Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng

Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 79


Chương 79: Hương vị năm mới

*

Mẹ Phan và Ngọc Bảo ngồi dưới ngọn đèn, bàn tính chuyện cái Tết này nên qua thế nào.

Mẹ Phan đã sắp xếp sẵn phiếu tem, phiếu trợ cấp Tết và tiền mặt.

Ngọc Bảo lại đếm thêm một lượt, móc ra năm chục đồng bỏ vào.

Mẹ Phan bảo: “Mẹ có hỏi Dật Văn rồi, năm nay đơn vị không phát lương thực dầu mỡ hay thực phẩm phụ đâu, cả nước cung ứng vật tư căng thẳng, chỉ phát xà phòng, khăn lông, kem gội thôi.”

Ngọc Bảo thắc mắc: “Còn Dật Thanh thì sao?”

Mẹ Phan đáp: “Chưa có thông báo.”

Ngọc Bảo nói: “Năm nay bày biện không được phong phú như mọi năm, nhưng cũng không thể quá sơ sài.”

Mẹ Phan gật: “Mẹ cũng nghĩ vậy.”

Ngọc Bảo cân nhắc: “Gà cá thịt trứng là nhất định phải có, mình làm một mâm thập cẩm đại thập bồn đi, nguyên liệu nhiều, trông đẹp mắt, lại vui vẻ.”

Mẹ Phan hưởng ứng: “Được đó, mua thêm một con vịt nữa.”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Thôi vịt khỏi đi, năm nay hộ lớn được phân hai con gà, một con nấu canh, một con ướp muối.”
Mẹ Phan hỏi: “Thế còn sườn heo?”

Ngọc Bảo đáp: “Con vẫn muốn mua thêm thịt heo, làm viên, làm hoành thánh, bánh trứng, xúc xích, thịt ngâm nước tương, kho thịt đỏ, đều cần dùng tới.”

Mẹ Phan hụt hẫng: “Ừ.”

Ngọc Bảo an ủi: “Tết có đặc cung cá mè hoa, mình mua một con to. Còn nếp với bánh tổ cũng nên mua ít.”

Mẹ Phan vui vẻ: “Nếp tốt đấy, không có vịt bát bảo thì làm cơm bát bảo. Bánh tổ thì xào cải muối với thịt sợi.”

Hai người cân nhắc thêm bớt, cuối cùng quyết định xong danh sách mua sắm.

Ngọc Bảo quay về phòng, thấy Phan Dật Niên đang ngồi cạnh Tinh Tinh và Nguyệt Lượng, ôm quyển sách đọc.

Nguyệt Lượng chớp mắt lắng nghe, Tinh Tinh thì ngủ say.

Phan Dật Niên cười: “Cái thằng nhỏ này, hễ anh đọc sách là coi như nhạc ru ngủ, trăm lần đều hiệu nghiệm.”

Ngọc Bảo phì cười.

Phan Dật Niên nhìn qua: “Mẹ tìm Ngọc Bảo làm gì thế?”

Ngọc Bảo đáp: “Bàn chuyện sắm Tết.”

Phan Dật Niên hỏi: “Phiếu tem với tiền có đủ không?”

Ngọc Bảo đáp khẽ: “Đủ mà.”

Phan Dật Niên gật: “Ừ.”

Ngọc Bảo cúi giọng: “Năm nay có lỗi với Dật Niên rồi.”

Phan Dật Niên ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Ngọc Bảo nói: “Để tiết kiệm ngân sách, vịt bay mất rồi.”

Phan Dật Niên hỏi: “Còn cái gì bay nữa?”

Ngọc Bảo kể: “Sườn, chân giò, tôm ngọt, thịt bò thịt cừu, rượu cũng không định mua chai nữa, thực phẩm phụ ở cửa hàng mua lẻ đem về ăn thôi.”

Phan Dật Niên không đáp, đặt sách xuống, kéo Ngọc Bảo vào lòng rồi cúi xuống hôn.

Ngọc Bảo giật mình, đập vào vai anh: “Nguyệt Lượng đang nhìn kìa.”

Phan Dật Niên cười: “Nó đâu hiểu.”

Ngọc Bảo bấu mạnh vào hông anh một cái, thân thể cũng mềm ra.



Chưa tới hai ngày, Trương Duy Dân mang đến một bao tải.

Ngọc Bảo hỏi: “Cái gì vậy?”

Trương Duy Dân đáp: “Đồ Tết bạn bè gửi cho Tổng giám đốc Phan.”

Ngọc Bảo mừng rỡ: “Cảm ơn nha.”

Mẹ Ngô bế Tinh Tinh đi tới.

Trương Duy Dân ghé sát trêu, Tinh Tinh túm lấy ngón tay cắn mạnh.

Mẹ Ngô vội kêu: “Ối, còn cắn nữa thì bị đánh miệng à.”

Tinh Tinh cố tình cắn.

Mẹ Ngô bảo: “Chắc sắp mọc răng rồi.”

Trương Duy Dân thấy thú vị, cười bảo: “Chị dâu, tôi cũng sắp làm cha rồi.”

Ngọc Bảo sững người: “Bao nhiêu tháng rồi?”

Trương Duy Dân khoe: “Ba tháng, tên cũng nghĩ xong rồi. Con trai gọi Trương Văn Long, con gái gọi Trương Phượng Lâm.”

Ngọc Bảo cúi đầu: “Nhanh tay ghê.”

Cầm kéo, cô cắt mạnh miệng bao, một con vịt béo lăn ra, Ngọc Bảo không kịp tránh, giật mình nhảy dựng.

Dật Thanh nghỉ Tết sớm, đơn vị phát đồ Tết, gạo bột dầu bánh kẹo đủ cả.

Mẹ Phan lại thêm một miếng thịt ngâm xì dầu, một con gà, dặn Ngọc Bảo mang về nhà mẹ đẻ.

Dật Thanh nói: “Em vừa hay định qua Đồng Phúc luyện hát, để em đem luôn.”

Ngọc Bảo động viên: “Có tự tin chứ?”

Dật Thanh đáp chắc: “Tuyệt đối có.”

Mẹ Phan chọc: “Nói dóc thì giỏi lắm.”

Dật Thanh cau mày: “Mẹ lúc nào cũng kéo chân con.”

Mẹ Phan cười, Ngọc Bảo cũng cười: “Chị tin Dật Thanh, nhất định làm được.”

Khu bếp lò cứ mỗi khi cận Tết, trên xà đều treo đầy từng chuỗi thịt muối, thịt ngâm xì dầu, gà gió vịt gió, xúc xích, cá khô, người đi bên dưới, hít thở toàn là mùi ướp thơm nức.

Ngọc Bảo như thường lệ phụ giúp Mẹ Ngô.

Mẹ Ngô bảo: “Sáng nay không biết từ đâu chạy đến một con mèo, ngậm đoạn xúc xích, chạy vù đi, tôi không đuổi kịp, phải kiểm tra lại xem có mất không.”

Mọi nhà bắt đầu đếm số.

Dì Trang đập đùi: “Nhà tôi mất rồi.”

Chú Lý mượn cái cối đá, trong tay mài bột gạo nước, giọng sang sảng: “Treo thấp quá, hoặc treo cao lên, hoặc tìm cái rổ tre, bỏ đồ muối vào, đậy nắp lại, treo đâu cũng được, kể cả bậu cửa sổ, mèo chó chẳng lấy được.”

Dì Trang than: “Sao không nói sớm, lúc nào cũng vậy, xong rồi mới nói như Gia Cát Lượng.”

Chú Lý cười: “Giờ vá chuồng trâu, vẫn chưa muộn.”

Chị Diêu hỏi: “Con gà sống kia, của nhà ai thế?”

Dì Trang đáp: “Cũng là của nhà tôi.”

Chị Diêu nhắc: “Phải coi chừng, ban đêm có chồn vàng rình.”

Dì Trang bảo: “Không sao đâu, đêm qua tám giờ, cửa bếp tôi khóa rồi.”

Mẹ Ngô bảo: “Năm nay thịt heo không ngon, toàn là mỡ với thịt thô thôi.”

Chú Lý cười: “Có cái ăn là tốt rồi. Báo chí nói rồi, năm nay Thượng Hải thịt heo căng, toàn lợn to từ phương Bắc chi viện xuống.”

Mẹ Ngô gật gù: “Thì ra vậy.”

Chú Lý khoe: “Tôi mua được mỡ tấm còn đẹp hơn mấy năm trước, trắng phau, làm bánh viên mỡ thì tuyệt.”

Dật Văn đi xuống, hỏi: “Chị dâu, cần em giúp gì không?”

Ngọc Bảo đáp: “Lại đây giúp chị xay thịt, tay chị quay mỏi nhừ rồi.”

Dật Văn xắn tay áo lên.

Dì Trang đang rán bánh trứng, tiện miệng hỏi: “Dật Văn có bạn gái chưa?”

Dật Văn cười: “Sao có được, muốn giới thiệu cho con không?”

Chị Diêu chen vào: “Cũng bày đặt nói, lần trước tôi giới thiệu, cậu cho người ta leo cây.”

Dật Văn phân trần: “Tuổi còn nhỏ quá, không hợp với em.”

Dì Trang gặng hỏi: “Thế Dật Văn muốn điều kiện gì, nói nghe coi?”

Dật Văn cười: “Con chẳng có yêu cầu gì, chỉ cần có duyên mắt là được.”

Chú Lý bật cười: “Không yêu cầu mới là yêu cầu cao nhất đó. Thế nào gọi là có duyên, chuyện này rắc rối lắm.”

Mọi người cùng phá lên cười.

Không biết lúc nào Lưu Khiết đã tới, cô đứng trước bếp, tay cầm dao băm thịt rất chăm chú.
Dật Văn xay xong nhân, thấy Lưu Khiết vẫn còn băm, anh bước tới: “Để tôi giúp em.”

Lưu Khiết lạnh giọng: “Không cần.”

Dật Văn cười: “Để tôi làm, tôi có sức mà.”

Lưu Khiết bỗng nổi nóng: “Tôi nói không cần!” Rồi “bốp” một tiếng, cô đập dao mạnh xuống thớt, xoay người chạy lên lầu.

Mọi người ngẩn ra.

Bà Lưu vội xin lỗi: “Lại không biết phát điên cái gì, cái tật nóng nảy này, Dật Văn đừng để bụng nha.”

Dật Văn lắc đầu cười: “Không sao đâu.”

Ngọc Bảo gọi: “Qua đây bóc tỏi đi.”

Dì Trang đùa: “Con gái lớn không giữ được, giữ rồi giữ nữa cũng hóa oán, chi bằng tìm chỗ gả đi là xong.”

Bà Lưu thở dài: “Tôi nằm mơ cũng muốn, nhưng ai chịu cưới một đứa tật nguyền chứ.”

Dì Trang an ủi: “Đừng vội, Tết này tôi đi thăm bà con, sẽ để ý cho.”

Bà Lưu mừng: “Cảm ơn, cảm ơn nhiều.”

Chị Diêu cười: “Nếu mai mối thành công, bà Lưu phải đem mười tám cái giò heo ra khao đấy.”

Bà Lưu gật: “Nhất định rồi.”



Giải Casio Cup, đêm ba mươi Tết có trận chung kết.

Nhà họ Phan ăn cơm tất niên, hiếm khi ăn giữa trưa, bàn thức ăn vẫn đầy ắp, không khác gì năm trước.

Phan Dật Niên mở rượu vang, Mẹ Phan bế Nguyệt Lượng, cứ liếc mấy lần về phía phòng Dật Võ, định nói lại thôi.

Ngọc Bảo liền khuyên: “Dật Văn, đi gọi Dật Võ cả nhà qua ăn chung đi. Bình thường có chia ra, nhưng ngày Tết vẫn nên ngồi một bàn.”

Mắt Mẹ Phan đỏ hoe.

Phan Dật Niên im lặng.

Dật Văn đáp: “Được.” rồi đứng dậy đi gõ cửa.

Dật Thanh khiêng thêm ba cái ghế qua.

Không lâu sau, Quyên Quyên chạy tới trước, ngồi phịch cạnh mẹ Phan.

Mẹ Phan nhắc: “Rửa tay chưa, phải chú ý vệ sinh.”

Quyên Quyên đáp: “Con rửa rồi ạ.”

Dật Võ và Dư Lâm bế Tráng Tráng theo sau Dật Văn bước vào, mọi người lặng thinh.

Dật Văn ngồi xuống trước, Dật Võ và Dư Lâm đứng chưa dám động.

Dật Võ lẩm bẩm: “Mẹ, anh cả…”

Mẹ Phan không nói gì.

Phan Dật Niên rót rượu vang, điềm đạm hỏi: “Phải mời thì mới được ngồi à?”Mọi người thầm thở phào.

Tinh Tinh ngồi trên đùi Mẹ Ngô.

Mẹ Ngô vội nhắc: “Đừng để Tráng Tráng ngồi cạnh tôi.”

Dật Võ hỏi: “Sao thế?”

Mẹ Ngô nói: “Không thấy mắt Tinh Tinh sáng rực lên sao, lát nữa Tráng Tráng khóc ré, đừng trách tôi không báo trước.”

Dư Lâm nghĩ lại, không dám cãi, bèn ôm Tráng Tráng sang ngồi bên Dật Thanh.

Dật Võ nói: “Trong phòng con còn mấy món nguội, con đi bưng qua.”

Mẹ Phan gạt đi: “Không cần, để đó mà ăn riêng.”

Mẹ Phan nâng chén rượu, khấn trời đất, khấn tổ tiên, khấn người đã khuất, rồi dằn giọng: “Năm nay qua chẳng dễ dàng, bao thăng trầm, mẹ không nói nữa. Mong năm tới, anh cả sự nghiệp, Đông Sơn tái khởi; Ngọc Bảo làm ăn, phát đạt rực rỡ. Dật Văn không thể kéo dài thêm, sớm dựng vợ. Dật Thanh chăm chỉ công việc, cũng có thể tìm bạn gái rồi. Quyên Quyên cố học hành, phấn đấu môn nào cũng đứng đầu. Dật Võ, Dư Lâm, tự biết mà lo liệu đi.”

Mẹ Phan cầm đũa lên trước: “Dật Thanh tối nay thi hát, ta ăn tất niên sớm một chút.”

Phan Dật Niên căn dặn: “Dật Thanh ăn thanh đạm thôi, giữ giọng.”

Anh gắp một miếng thịt kho bỏ vào bát Ngọc Bảo.

Ngọc Bảo mỉm cười: “Đài truyền hình gửi hai vé khán giả, mẹ đi nhé.”

Mẹ Phan lắc đầu: “Mẹ thôi, mẹ với Mẹ Ngô ở nhà trông Nguyệt Lượng, Tinh Tinh Anh cả, Ngọc Bảo đi đi.”

Dư Lâm hỏi: “Dật Thanh hát bài gì vậy?”

Dật Thanh cười: “Bí mật.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 80


Chương 80: Rời sân khấu

*

Phan Dật Niên và Ngọc Bảo ra về sớm, đi xuống hành lang đợi thang máy. Đài Truyền hình Thượng Hải đặt trong tòa nhà Vĩnh An, mà Vĩnh An lại thuộc sản nghiệp của nhà họ Quách, dùng vẫn là thang máy kiểu cũ. Trong thang có người chuyên vận hành, chờ đầy người rồi, công nhân thang máy đưa tay kéo mạnh cánh cửa sắt lại, nắm lấy cần gạt điều khiển, đẩy một cái, thang kêu ầm ầm đi xuống. Người bên trong giống như bị nhốt trong lồng sắt, ánh đèn neon hắt vào, bóng sáng lung linh.

Ra khỏi thang máy, họ đứng chờ ở cửa. Luồng gió lạnh ập tới, đường Nam Kinh Tây náo nhiệt phi thường, dọc đường treo đầy lồng đèn đỏ, cắm cờ đỏ nhỏ, bay phần phật. Bên cạnh có một tiệm bán thuốc lá, trên quầy bày chiếc radio, đang phát chương trình Gala Tết Nguyên Đán, vang lên tiếng ca du dương: “Chúng ta đang hồi ức/Nói về mùa đông ấy/Giữa đỉnh núi mùa đông/Lộ ra hơi thở mùa xuân/Câu chuyện của chúng ta/Nói về mùa xuân ấy/Trong khoảng thời gian tươi đẹp mùa xuân/Lưu lại trong tim chúng ta/Chúng ta chậm rãi kể lại quá khứ/Gió nhẹ thổi qua cái lạnh mùa đông.”

Phan Dật Niên khẽ cất tiếng: “Lạnh phải không em.”

Ngọc Bảo đáp: “Cũng tạm.”

Phan Dật Niên nắm tay Ngọc Bảo, cùng cho vào túi áo khoác.

Ngọc Bảo hỏi: “Kết quả chung kết còn chưa biết, sao anh kéo em ra ngoài.”

Phan Dật Niên bảo: “Ở đây có một bà cụ bán trứng trà, hương vị tuyệt lắm, ăn không?”

Ngọc Bảo ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Phan Dật Niên cười: “Anh sợ Ngọc Bảo buồn.”

Ngọc Bảo khẽ hỏi: “Buồn cái gì?”
Phan Dật Niên giải thích: “Anh nghe rồi, những gia đình tham dự chung kết, cao thủ lại có cao thủ hơn, núi này còn cao hơn núi kia. Mẹ, Dật Thanh với Tiểu Đào, nhóm ấy, chỉ có thể coi trọng là tham gia thôi.”

Ngọc Bảo nói: “Đừng tự hạ mình, em thấy hát rất hay, nhất định sẽ đoạt giải.”

Phan Dật Niên cười: “Có muốn đánh cược không?”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Không cược, em nhận thua.”

Phan Dật Niên làm bộ tiếc nuối: “Tinh thần hiếu thắng đâu mất rồi.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “So với mấy trò hành hạ người khác của Dật Niên, hiếu thắng chẳng thấm vào đâu.”

Phan Dật Niên bật cười lớn.

Xa xa vang lên tiếng pháo nổ lép bép, pháo hoa rực sáng trên nóc Đại Thế Giới. Ngọc Bảo cũng cười, ngón tay khẽ gãi vào lòng bàn tay Phan Dật Niên.

Phan Dật Niên khẽ ghé tai: “Đang quyến rũ anh à?”

Ngọc Bảo trêu: “Tự mình đa tình.”

Phan Dật Niên nói nhỏ: “Đợi về nhà.”

Đúng lúc đó, nhiều người ríu rít cười nói đi ra từ tòa nhà, Phan Dật Niên ngậm miệng, chỉ cười.

Tiết Kim Hoa, Dật Thanh và Tiểu Đào cũng ở trong đó. Tiểu Đào mắt tinh, vội chạy lại: “Dượng, dì, con hát có hay không?”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Hay lắm.”

Ngọc Bảo tiếp lời: “Tuyệt vời.”

Tiểu Đào buồn bã: “Vậy sao chúng con không được giải?”

Phan Dật Niên từ tốn: “Đã vào được chung kết, ai cũng có bản lĩnh. Không chỉ phải hát hay, còn cần đổi mới, có ý tưởng, hợp ý giám khảo, thêm chút may mắn nữa. Nhất là hai điều sau, chẳng ai kiểm soát được.”

Tiết Kim Hoa và Dật Thanh cũng đi đến.

Ngọc Bảo hỏi: “Ai đoạt quán quân?”

Dật Thanh đáp: “Nhà Vu Tuệ Mẫn.”

Ngọc Bảo nhớ ra: “À, cô bé hát bài Bán bánh trôi.”

Tiết Kim Hoa hừ khẽ: “Sớm biết chỉ cần lấy hai chiếc đũa gõ vào đĩa, gõ bát là được quán quân, thì mẹ đã bê cả mớ nồi niêu xoong chảo trong bếp lên, biểu diễn hẳn một bản giao hưởng gõ nồi rồi.”

Dật Thanh tự trách: “Thật ra là do con, đàn guitar bị lạc nhịp.”

Tiết Kim Hoa gạt đi: “Linh tinh, dì chẳng nghe ra. Chúng ta biểu diễn hay nhất, là tại giám khảo không có trình độ, không có mắt nhìn.”

Người đi ngang nghe thấy đều bật cười. Có người chỉ Tiểu Đào: “Cô bé hát bài Thiên nhai ca nữ kìa.”

Có người khen: “Giống hệt Châu Toàn, có giọng ca vàng.”

Tiểu Đào nghe xong đỏ mặt, trốn ra sau lưng Phan Dật Niên. Tiết Kim Hoa được thể hãnh diện, vỗ ngực: “Tôi là bà ngoại của Tiểu Đào đây.”

Có người gật đầu: “Phải bồi dưỡng tốt cô bé, sau này tiền đồ lớn lắm.”

Tiết Kim Hoa hào hứng: “Tôi hát cũng đâu tệ, ngày xưa tôi cũng…”

Ngọc Bảo bật cười: “Đi thôi.”

Mấy người thong thả đi về phía trạm xe buýt.

Dật Thanh quả quyết: “Năm sau chúng ta lại đến, con không tin là không đoạt giải.”

Tiểu Đào hớn hở: “Dạ, con cũng muốn đi nữa.”

Tiết Kim Hoa than: “Tha cho dì đi, cái thân già này chịu không nổi đâu.”

Tiểu Đào nói ngay: “Năm sau dì với dượng cùng đến nhé.”

Ngọc Bảo vui vẻ: “Dượng còn có bài sở trường nhất đấy.”

Tiểu Đào tò mò: “Là gì vậy?”

Phan Dật Niên ho khẽ hai tiếng.

Ngọc Bảo bật mí: “Vẫn cứ thích em.”

Tiểu Đào reo: “Con phải học!”

Phan Dật Niên cười: “Anh còn có bài tủ khác.”

Tiểu Đào hỏi gấp: “Bài gì nữa?”

Phan Dật Niên vòng tay ôm vai Ngọc Bảo, mỉm cười: “Một đời có cần gì.”

Tiểu Đào reo lên: “Con cũng phải học.”

Dật Thanh chen vào: “Ăn trứng trà đi thôi.”

Tiết Kim Hoa hăng hái: “Dì ăn hai cái.”



Ngày mồng ba Tết, Phan Dật Niên đưa Ngọc Bảo về ngõ Đồng Phúc, bế lấy Tinh Tinh và Nguyệt Lượng. Tiết Kim Hoa ngồi trên sofa, một tay ôm một đứa, Tiểu Đào và Phán Phán ghé lại trêu đùa. Phán Phán đưa tay sờ mặt Tinh Tinh, Tinh Tinh đá một cái hất ra. Tiết Kim Hoa kêu: “Ôi, cái thằng nhóc này, dữ ghê.”

Tiểu Đào chạy tới hôn Nguyệt Lượng, Nguyệt Lượng cười hí hửng, Tiết Kim Hoa vui vẻ: “Vẫn là em gái ngoan.”

Ngọc Phượng bưng nồi gang lên, Ngọc Khanh giúp một tay, múc rượu nếp thả trứng cho từng người.
Hoàng Thắng Lợi trầm trồ: “Vẫn là em rể có phúc, một lần sinh được hai đứa, không bị ràng buộc chính sách, con trai con gái đủ cả. Không như anh.”

Phan Dật Niên đáp: “Có Tiểu Đào, cũng đã là phúc lớn rồi.”

Hoàng Thắng Lợi cười: “Em rể là kẻ no bụng không hiểu người đói khổ.”

Ngọc Phượng chen vào: “Đổ thừa ai đây?”

Hoàng Thắng Lợi than: “Trách anh trước kia không có bản lĩnh.”

Phan Dật Niên im lặng.

Hoàng Thắng Lợi rút bao thuốc ra, chia cho mọi người, Phan Dật Niên khoát tay.

Hoàng Thắng Lợi ngạc nhiên: “Sao, không hút nữa à?”

Phan Dật Niên nhếch môi: “Có mấy đứa nhỏ ở đây.”

Hoàng Thắng Lợi cười gằn: “Em rể là người biết giữ kẽ. Còn anh mặc kệ, muốn hút thì cứ hút.”

Ngọc Bảo mỉm cười, gợi chuyện: “Năm nay anh rể phát tài ở đâu vậy?”

Hoàng Thắng Lợi chờ được hỏi, mặt mày rạng rỡ: “Anh cũng lăn lộn ở chợ Hoa Đình.”

Ngọc Bảo ngạc nhiên: “À, vậy là gian hàng nào?”

Hoàng Thắng Lợi thú thật: “Anh không có gian hàng. Anh mua một chiếc xe máy, ngày nào cũng chờ ở cổng chợ Hoa Đình, ai xách túi lớn túi nhỏ ra thì anh chở giúp, tiện thể bán thêm bao tải dệt, túi nilon, mấy thứ mà cả tiểu thương lẫn khách hàng đều cần.”

Ngọc Bảo khen: “Cũng biết tính toán đấy chứ, chắc lời lãi tốt lắm.”

Hoàng Thắng Lợi hớn hở: “Tốt đến bay lên trời.”

Ngọc Phượng nhíu mày: “Đừng có huênh hoang.”

Hoàng Thắng Lợi còn định kể tiếp, Ngọc Phượng lườm cho một cái.

Hoàng Thắng Lợi lập tức hiểu ý, cười xòa: “Thôi, cái nghề buôn bán nhỏ của anh, đủ lo chi tiêu trong nhà hằng ngày là mãn nguyện rồi.”

Phan Dật Niên chỉ khẽ cười, Ngọc Bảo không nói thêm gì.

Đúng lúc đó Triệu Hiểu Bình và Lục Kế Hải đến chúc Tết. Hoàng Thắng Lợi, Phan Dật Niên cùng Lục Kế Hải ra hành lang hút thuốc, trò chuyện vu vơ.

Triệu Hiểu Bình tươi cười: “Chị đến phát tiền mừng tuổi cho mấy đứa nhỏ.”

Tiểu Đào nhận lấy, lễ phép: “Cảm ơn dì.”

Phán Phán cũng nói: “Cảm ơn dì.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Của Tinh Tinh thì đưa em giữ là được.”

Triệu Hiểu Bình không chịu, nhét thẳng vào tay Tinh Tinh và Nguyệt Lượng.

Ngọc Bảo thở dài: “Đã trao vào tay nó thì khó mà lấy lại.”

Triệu Hiểu Bình thử rút, nhưng Tinh Tinh nắm chặt, quả thật chẳng dễ gì.

Triệu Hiểu Bình bật cười: “Đúng là đồ mê tiền.”

Tiết Kim Hoa lên tiếng: “Hiểu Bình cũng phải nhanh chân đi, càng để lâu càng khó sinh nở.”

Triệu Hiểu Bình thản nhiên: “Giờ con buôn bán, kiếm tiền còn quan trọng hơn sinh con.”

Tiết Kim Hoa gắt: “Tiền kiếm mãi cũng không hết. Nhưng sinh con có thời hạn. Con không gấp, đàn ông phải gấp, bất hiếu có ba điều, không có con nối dõi là lớn nhất. Đến lúc cuống lên thì tìm bừa, coi chừng ra ngoài kiếm đàn bà khác sinh cho.”

Triệu Hiểu Bình nhếch môi cười lạnh: “Cứ đi đi, con ngược lại muốn xem anh ta có sinh được không.”

Tiết Kim Hoa khựng lại.

Ngọc Bảo đứng dậy: “Hiểu Bình, Ngọc Khanh, chúng ta lên gác, em có chuyện muốn nói.”

Ba người ngồi yên vị, Ngọc Khanh hỏi: “Chị có chuyện gì vậy?”

Ngọc Bảo chậm rãi: “Từ lúc chúng ta bắt đầu ở chợ Hoa Đình kinh doanh hộ cá thể, bán quần áo đến nay đã hai năm. Hai năm này có cay có ngọt, chúng ta đồng lòng phấn đấu, buôn bán cũng xem như khấm khá, tiền kiếm được cũng ổn. Ít ra Ngọc Khanh không phải sống nhìn sắc mặt người khác nữa, Hiểu Bình cũng tìm được phương hướng cuộc đời. Giờ hợp đồng hai năm đã hết, chúng ta cũng đến lúc phải tự lập mở cửa hàng riêng.”

Ngọc Khanh nhíu mày: “Ý chị là, muốn tách ra làm ăn?”

Ngọc Bảo gật đầu: “Đúng vậy.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 81


Chương 81: Bí mật

*

Triệu Hiểu Bình bảo: “Không cần tách ra, chỉ cần chia lại sổ sách, phân phối lại lợi nhuận.”

Ngọc Khanh gật đầu: “Ừ đúng vậy.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Có từng nghe chuyện ba ông sư chưa?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Tất nhiên từng nghe, một ông sư thì tự gánh nước uống, hai ông sư thì khiêng nước uống, ba ông sư thì chẳng có nước mà uống.”

Ngọc Bảo nói: “Hai năm trước, ba chúng ta đường cùng lối tận, đành dấn thân làm cá thể, trước mắt mịt mù, tiền đồ mờ mịt, chỉ có ôm nhau sưởi ấm, đồng tâm hiệp lực, mới có thể sống tiếp. Đến nay, tình hình đã khác xưa rất nhiều. Chợ hàng hóa đường Hoa Đình, danh tiếng vang xa, khách hàng liên tiếp không dứt, nguồn hàng, xưởng gia công, khách quen của chúng ta cũng ổn định rồi. Theo kiểu hùn hạp kinh doanh ban đầu, chưa chắc lợi ích đạt được tối đa. Ngược lại, mỗi người đi một đường, phát huy trí tuệ và sở trường riêng, nhất định sẽ kiếm được nhiều tiền hơn.”

Ngọc Khanh bảo: “Chị cũng biết đó, em chỉ biết làm áo quần, miệng lưỡi thì không lanh lợi.”

Ngọc Bảo bật cười: “Người từng làm nhân viên bán vé, miệng lưỡi không lanh lợi à, gạt ai vậy.”

Ngọc Khanh cũng cười theo.

Triệu Hiểu Bình thở dài: “Trên đời tiệc nào mà chẳng tàn.”

Ngọc Bảo bảo: “Tuy rằng chúng ta tách ra buôn bán, nhưng không có nghĩa từ nay không qua lại. Ba sạp liền kề, vẫn có thể trông nom lẫn nhau.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Có lý, chị tôn trọng quyết định của Ngọc Bảo.”

Ngọc Khanh nói: “Về sau còn phải nhờ hai chị giúp đỡ nhiều.”

Ngọc Bảo cười khẽ.

Triệu Hiểu Bình bảo: “Chuyện nhỏ thôi mà.”

Đêm ấy, đôi vợ chồng thủ thỉ với nhau.

Ngọc Bảo bảo: “Em đã nói chuyện với Ngọc Khanh và Triệu Hiểu Bình rồi.”

Phan Dật Niên chau mày: “Gì cơ?”

Ngọc Bảo nói: “Ba sạp hàng đã được duyệt xuống rồi. Em đề nghị giải tán, mỗi người làm riêng.”

Phan Dật Niên hỏi: “Ngọc Khanh với Triệu Hiểu Bình, họ nói thế nào?”

Ngọc Bảo đáp: “Chẳng nói gì nhiều, chưa tới mấy câu đã đồng ý rồi.”

Phan Dật Niên khẽ cười.

Ngọc Bảo liếc anh: “Cười gì vậy?”

Phan Dật Niên khẽ đáp: “Nghe giọng Ngọc Bảo, hình như hơi thất vọng đó.”

Ngọc Bảo buồn bã nói: “Hai năm nay, ba người cùng làm ăn, từ chỗ chẳng biết gì đến khi quen được đường đi nước bước, từ lần đầu vào Quảng Châu lấy hàng đến hợp tác với xưởng, từ xa lạ đến thân quen, từ không đến có, cũng từng bị lừa, bị gạt, đã cùng nhau trải qua biết bao nhiêu. Em tưởng tách ra, sẽ là quyết định vô cùng khó khăn. Không ngờ, lại nhẹ nhàng chia tay như thế.”

Phan Dật Niên khẽ đáp: “Ngọc Bảo coi trọng tình nghĩa quá.”

Ngọc Bảo lặng im.

Phan Dật Niên bảo: “Làm ăn coi trọng nhất là được mất lợi ích, chứ chẳng phải nói tình cảm.”

Ngọc Bảo nói: “Em hiểu, chỉ là lòng thấy khó chịu.”

Phan Dật Niên bảo: “Nhìn cũng biết, hai người kia sớm đã có ý nghĩ, chỉ là ngại thể diện, không tiện nói ra. Giờ Ngọc Bảo nói ra, là quyết định sáng suốt. Trễ thêm chút nữa, e là khó coi rồi.”

Ngọc Bảo đáp: “Vậy sao.”

Phan Dật Niên nói: “Hùn hạp khó mà lâu dài, giờ tách ra trong êm thấm, coi như kết quả tốt. Anh từng thấy quá nhiều trường hợp trở mặt thành thù rồi.”

Ngọc Bảo ôm ngang eo Phan Dật Niên, tựa vào ngực anh: “Nhưng Dật Niên với Trương Duy Dân vẫn hợp tác chưa từng chia ra.”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Anh với anh ta không giống vậy. Bọn anh phân công rõ ràng, mỗi người quản một mảng. Anh phụ trách nhận dự án, bàn hợp tác, điều hoà quan hệ thương mại. Trương Duy Dân phụ trách thi công xây dựng. Hai bọn anh là ăn khớp, chứ không phải chồng chéo. Chỉ cần sổ sách phân minh, đôi bên không dị nghị, thì rất khó mà chia tách.”

Ngọc Bảo bảo: “Thì ra vậy.”

Phan Dật Niên nói: “Gần đây lại có thêm một người, từ Viện thiết kế ra, chuyên lo thiết kế dự án, xử lý vấn đề kỹ thuật.”

Ngọc Bảo cất lời: “Gan thật, lúc anh đang lâm cảnh khó, còn dám đến nương nhờ.”

Phan Dật Niên bảo: “Đó gọi là có mắt nhìn anh hùng. Ngọc Bảo lấy được chồng, không tệ đâu.”

Ngọc Bảo bật cười khúc khích.

Phan Dật Niên hỏi: “Anh nói sai sao?”

Ngọc Bảo liền hỏi: “Người có mắt nhìn anh hùng ấy, là đàn ông hay phụ nữ?”

Phan Dật Niên đáp: “Phụ nữ.”

Ngọc Bảo sững ra: “Bao nhiêu tuổi, cưới chưa?”

Phan Dật Niên đáp: “Hơn ba mươi, chủ nghĩa độc thân.”

Ngọc Bảo bảo: “Có đẹp không?”

Phan Dật Niên đáp: “Không đẹp bằng Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo nói: “Anh nói thật đi, em không ghen đâu.”

Phan Dật Niên khẽ cười: “Ừ.”

Ngọc Bảo đỏ mặt trách: “Ừ gì mà ừ.”

Phan Dật Niên bảo: “Yên tâm đi, anh không phải hạng người đó.”

Ngọc Bảo không đáp.

Phan Dật Niên đưa tay cởi khuy áo.

Ngọc Bảo vội lên tiếng: “Vợ Trương Duy Dân mang thai rồi.”

Phan Dật Niên đáp: “Chuyện bình thường.”

Ngọc Bảo bảo: “Nhưng Hiểu Bình thì vẫn chưa.”

Phan Dật Niên hờ hững: “Rồi cũng sẽ có thôi.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Lục Kế Hải bên ấy, có chút vấn đề.”

Tay Phan Dật Niên khựng lại: “Ý gì?”

Ngọc Bảo nói ra, lại dặn thêm: “Đừng truyền ra ngoài, nhất là với Trương Duy Dân.”

Phan Dật Niên khẽ bảo: “Anh không phải hạng nhiều lời.”

Tay anh men theo vạt áo trượt vào.

Ngọc Bảo khẽ kêu: “Ai da, tay lạnh quá.”

Phan Dật Niên lật người đè lên, hôn lên môi cô: “Lập tức sẽ nóng thôi.”

Chăn đệm sột soạt vang, gối rớt xuống đất. Ngọc Bảo khom người với lấy, dáng người uyển chuyển mềm mại. Phan Dật Niên nhìn mà nóng mắt, kéo cô trở lại.

Ngọc Bảo thở gấp: “Đừng thô bạo, có thể kiềm chế chút không?”

Phan Dật Niên hạ thấp eo bụng, khàn giọng bảo: “Giống như Lục Kế Hải ấy.”

Ngọc Bảo vươn cánh tay ngọc, vòng lấy cổ anh: “Thôi bỏ đi.”

Phan Dật Niên cử động mạnh, thấp giọng bảo: “Em thích anh như thế này nhất mà.”

Ngọc Bảo khe khẽ: “Ừm.”

Ngoài cửa sổ, ngày đêm xoay vần. Miếu Thành Hoàng vừa xem đèn hoa đăng, vừa ăn ngon bánh đoàn viên mỡ heo mè, tết coi như kết thúc hẳn. Người đi làm trở lại đi làm, kẻ buôn bán tiếp tục buôn bán.



Một ngày nọ, lúc ăn sáng, mẹ Ngô nói: “Tết vừa rồi, dì Trang có bảo sẽ giúp Tiểu Khiết tìm đối tượng, quả thật đã tìm được một người.”

Mẹ Phan ngạc nhiên: “Thật hay giả vậy?”

Mẹ Ngô đáp: “Thật đó.”

Mẹ Phan hỏi: “Điều kiện thế nào?”

Mẹ Ngô nói: “Là một người đàn ông goá vợ, công nhân sửa máy của Nhà máy Dệt Bông số Một, có nhà cửa, nhưng phải nuôi ba đứa con. Thật sự là có lòng mà không có sức, nên muốn tìm một người đàn bà cùng gánh vác.”

Mẹ Phan nói: “Ông ta không chê Tiểu Khiết bị tàn tật à?”

Mẹ Ngô đáp: “Không chê, chỉ cần người hiền lành thật thà, đối xử tốt với con cái là được.”

Mẹ Phan thở dài: “Ai da, nói cho cùng thì Tiểu Khiết vẫn là một cô gái, gả cho loại đàn ông này, gả về làm vợ lại thành mẹ, đúng là thiệt thòi.”

Mẹ Ngô nói: “Không còn cách nào khác, ai bảo nó thiếu một cánh tay chứ.”

Ngọc Bảo nói: “Nhà họ Lưu cũng đã đồng ý rồi.”

Mẹ Ngô tiếp lời: “Cha mẹ và anh chị dâu nhà họ Lưu, nghe người đàn ông kia nói vậy, hận không thể ngay ngày hôm đó đã lo liệu xong chuyện hôn sự, sợ để lâu sinh biến.”

Mẹ Phan thở dài: “Tội nghiệp.”

Ăn sáng xong, Ngọc Bảo chuẩn bị đi đường Hoa Đình, ở hành lang vừa hay gặp Lưu Khiết. Cô rút từ ví ra năm đồng, đưa qua. Lưu Khiết nói: “Em không có tiền lẻ để trả lại.”

Ngọc Bảo cười: “Không cần trả lại.”

Lưu Khiết bỗng ngập ngừng: “Em có chuyện muốn nói, không biết chị có rảnh không?”

Ngọc Bảo đáp: “Có chứ.”

Ngọc Bảo dẫn Lưu Khiết vào phòng, mời ngồi xuống ghế sô pha, lại đi pha trà.

Lưu Khiết nói: “Chị đừng bận, em nói vài câu rồi đi ngay.”

Ngọc Bảo cười: “Khách đến thì vẫn phải có trà.”

Trà pha xong, Ngọc Bảo ngồi xuống, Lưu Khiết nói: “Tháng sau, em không đi chà bồn cầu nữa đâu.”

Ngọc Bảo hỏi: “Sao thế, chẳng phải được phân công công việc à?”

Lưu Khiết lắc đầu: “Em sắp lấy chồng rồi.”

Ngọc Bảo nói: “Chúc mừng, chúc mừng.”

Mặt Lưu Khiết không chút biểu cảm: “Có gì đáng mừng đâu, chẳng qua là từ một cái hố lửa nhảy sang một cái hố lửa khác thôi.”

Ngọc Bảo khuyên: “Thực sự không muốn gả thì đừng gả, đừng miễn cưỡng chính mình.”

Lưu Khiết nói: “Em đâu còn quyền tuỳ ý nữa.”

Ngọc Bảo im lặng, Lưu Khiết lại nói: “Có vài lời em chẳng biết nói với ai, giấu trong lòng, đè nén đến mức em thở không nổi.”

Ngọc Bảo dịu dàng: “Tin chị thì có thể kể cho chị nghe.”

Lưu Khiết nói: “Em biết chị là người tốt. Em thích anh Dật Văn, thích đã nhiều năm rồi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Dật Văn có biết không?”

Lưu Khiết lắc đầu: “Không biết.”

Ngọc Bảo nói: “Để chị nói cho Dật Văn nhé?”

Lưu Khiết hoảng hốt: “Không, xin đừng ạ!”

Ngọc Bảo vội nói: “Được rồi, chị sẽ không nói. Uống ngụm trà đi.”

Lưu Khiết uống nửa chén trà, tâm tình mới dần lắng lại, nói: “Từ lâu em đã không xứng với anh Dật Văn, bây giờ lại mất đi một cánh tay, càng thấy không còn mặt mũi nào.”

Ngọc Bảo nói: “Đừng tự ti, đó không phải lỗi của em. Khi còn làm ở nhà máy dệt len Tân Cương, chị từng thấy có công nhân nữ bị tóc tết, cánh tay cuốn vào máy, tai nạn ấy không ai lường trước được, chẳng ai mong muốn.”

Lưu Khiết nói: “Đối với người khác, đó là tai nạn bất ngờ. Nhưng với em thì không.”

Ngọc Bảo sững sờ: “Ý gì vậy?”

Lưu Khiết nói: “Năm 74, những người có cách đã lần lượt được về thành phố. Em ba ngày hai bận viết thư, lời hay lẽ xấu đều nói hết, van nài mẹ và anh trai cho em trở về, nhưng sống chết họ cũng không đồng ý. Đến năm 78, khi người ta được phép hồi hương hàng loạt, ở nhà máy em, ai có thể đi đều đi hết, chỉ còn lại những người sớm kết hôn lập gia đình, và em – kẻ không được gia đình đón nhận. Mỗi ngày đều có buổi tiễn đưa, nhìn người khác vui vẻ rời đi, em sống chẳng bằng chết, ngày qua ngày nước mắt ướt đẫm gối.”

Ngọc Bảo nói: “Chị cũng cảm nhận được, vì chị cũng về muộn, tận năm 82 mới làm xong thủ tục.”

Lưu Khiết thở dài: “Ít nhất chị còn trở về được. Em nhớ mãi lời anh trai nói với em: bảo em ở lại Tân Cương, tìm một người mà gả đi, đừng nghĩ đến chuyện về Thượng Hải nữa. Ở đâu mà chẳng sống, hà tất phải quay về Thượng Hải. Nói vậy mà nghe lọt tai sao? Em thật sự không còn cách nào, không còn đường nào cả.”

Một dự cảm chẳng lành dấy lên, Ngọc Bảo thất sắc: “Chẳng lẽ… Tiểu Khiết…”

Lưu Khiết cay đắng: “Chị đoán đúng rồi. Cánh tay này… là em cố tình đưa vào máy. Khi đó, nhìn chiếc máy cứ như một con hổ dữ, há cái miệng máu, nuốt chửng cánh tay em, máu thịt nát bấy, đau thấu tim gan. Trong đầu em còn nghĩ, cũng tốt, cuối cùng em có thể trở về Thượng Hải rồi.”

Ngọc Bảo đau xót: “Sao lại làm vậy, nhất định vẫn còn cách mà.”

Nước mắt Lưu Khiết tuôn rơi: “Về rồi, em không ngờ còn có thể gặp lại anh Dật Văn. Em hạnh phúc biết bao, anh ấy còn đẹp trai hơn trong ký ức, chưa lập gia đình, đối xử với em vẫn nhiệt tình như xưa. Nhưng em đã là kẻ tàn phế, em không còn xứng đáng nữa. Tàn phế là do em tự chuốc lấy, tàn phế giúp em, cũng hủy hoại em. Em nói những điều này, không phải để cầu chị thương hại, em chỉ muốn thổ lộ, nói cho một người nghe thôi. Em kìm nén lâu quá, thật sự quá khổ sở.”

Ngọc Bảo bất giác rơi lệ.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 82


Chương 82: Tiến lên

*

Đêm hôm đó, Ngọc Bảo đem lời của Lưu Khiết thuật lại cho Phan Dật Niên nghe. Ngọc Bảo nói: “Có cần cho Dật Văn biết không?”

Phan Dật Niên đáp: “Không cần.”

Ngọc Bảo hỏi: “Vì sao vậy?”

Phan Dật Niên bảo: “Lưu Khiết chẳng phải đã dặn đừng cho Dật Văn biết rồi sao.”

Ngọc Bảo khẽ cất tiếng: “Nhưng em cho rằng, Dật Văn nên biết rõ sự thật.”

Phan Dật Niên nhíu mày: “Biết thì có ích gì, để Dật Văn cưới Lưu Khiết sao, chuyện đó không thể.”

Ngọc Bảo sững lại.

Phan Dật Niên tiếp lời: “Tính khí của Dật Văn, anh còn không rõ hay sao, nó sẽ không bao giờ ép buộc bản thân. Lùi một vạn bước, cho dù Dật Văn bằng lòng đi nữa, ải của mẹ cũng không vượt qua nổi.”

Ngọc Bảo im lặng.

Phan Dật Niên chậm rãi nói: “Hơn nữa, Dật Văn nhìn thấu lòng người nhất, tình ý của Lưu Khiết, chưa chắc nó không hay. Vẫn luôn không tỏ thái độ, nghĩa là trong lòng không nghĩ đến. Đã làm bộ hồ đồ thì cần chi phải vạch trần. Đều là người chẳng còn nhỏ nữa, chúng ta không nên xen vào.”

Ngọc Bảo khẽ thở dài.

Nguyệt Lượng giành chiếc xe hơi nhỏ của Tinh Tinh, Tinh Tinh giữ chặt không buông, Nguyệt Lượng liền đưa tay cào một phát lên mặt. Tinh Tinh òa khóc, bò vào lòng Phan Dật Niên, gọi: “Ba.”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Ba vừa nghe thấy gì đó, kêu lại một lần nữa nào.”

Tinh Tinh chỉ Nguyệt Lượng mà mách: “Ba.”

Phan Dật Niên nói: “Ngọc Bảo, em nghe rồi chứ.”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Không nghe, không nghe.”

Phan Dật Niên ôm Tinh Tinh lên, khích lệ: “Kêu to lần nữa.”

Tinh Tinh vừa khóc vừa kêu: “Ba.”

Phan Dật Niên đắc ý: “Ngọc Bảo, nghe thấy chưa, kêu to rõ ràng lắm.”

Ngọc Bảo chua xót: “Thằng nhỏ vô ơn.”

Phan Dật Niên nâng mặt Tinh Tinh xem xét: “Bị cào trầy rồi.”

Tinh Tinh thút thít tủi thân.

Ngọc Bảo vỗ mông Nguyệt Lượng hai cái, nghiêm khắc dạy: “Không được cào anh.”

Nguyệt Lượng cúi đầu, chăm chú nghịch chiếc xe.

Phan Dật Niên mỉa mai: “Đúng là mẹ nào con nấy.”

Ngọc Bảo lập tức xông tới đánh, Phan Dật Niên cười lớn, nắm gọn cổ tay cô, ghì sát khuôn mặt thơm tho. Tinh Tinh nghiêng đầu nhìn, vỗ tay nhỏ xíu cười khanh khách.



Một tháng sau, Lưu Khiết đi lấy chồng, Ngọc Bảo bế Nguyệt Lượng, đứng trong đám đông xem náo nhiệt. Mẹ Lưu cùng anh chị em hớn hở tươi cười, phát kẹo phát thuốc lá.

Ngọc Bảo nhìn chú rể, mặc một bộ tây trang, không cao không thấp, tướng mạo bình thường, hơi già dặn, lông mày ánh mắt đầy phong sương. Ba đứa con cũng theo ra đón dâu, mặc quần áo mới tinh.

Lưu Khiết từ trong lầu bước ra ngoài, một thân váy cưới trắng tinh. Chị Diêu lẩm bẩm: “Người đàn ông này coi bộ được, thường thì tái hôn, cô dâu nào lại mặc áo cưới.”

Mẹ Ngô than: “Ôi chao, dắt theo ba đứa nhỏ, nghĩ mà thấy khó nhọc.”

Trong tay Lưu Khiết ôm hoa, mắt không ngẩng, chẳng thấy rõ vẻ mặt. Có lẽ tay không tiện, cũng không khoác tay chú rể, cứ thế đi thẳng ra, ngang qua mọi người.

Mẹ Lưu bỗng òa khóc, gọi với theo sau lưng: “Khiết Khiết à, con gái khổ mệnh của mẹ ơi!”

Lưu Khiết vẫn chẳng hề quay đầu lại.



Phan Dật Niên bước vào Cẩm Giang Bích Lệ Cung, nhân viên phục vụ ra đón, ghi tên rồi dẫn đến ghế sofa cạnh sân khấu. Tô Diệp, Tổng giám đốc Chu, ông Nghiêm, Trương Duy Dân, ông Lý đều đã đến đông đủ.

Phan Dật Niên ngồi xuống, Tổng giám đốc Chu cười bảo: “Cái Bích Lệ Cung này, là sàn nhảy disco đầu tiên ở Thượng Hải, tôi xây đó, có phải không tệ không?”

Phan Dật Niên đảo mắt nhìn quanh, lộng lẫy nguy nga, hẳn tốn không ít tiền, mỉm cười khen: “Quả thật đẳng cấp, từ cách bố trí không gian, cho đến việc chọn mua và lắp đặt thiết bị âm thanh, ánh sáng, điện, hiệu ứng trình bày trên sân khấu, đều rất thành công.”

Tổng giám đốc Chu cười ha hả: “Được Tổng giám đốc Phan khen, mọi khổ cực đều xứng đáng. Nhìn quả cầu ánh sáng trên trần sàn nhảy kia, tôi đặt riêng từ nước ngoài về đó. Đợi chút nữa nhạc nổi lên, quả cầu xoay, hiệu quả sẽ cực kỳ kinh người.”

Tô Diệp buông một câu: “Ông vua bán dưa tự khen ngọt.”

Phục vụ bưng rượu, nước trái cây và đĩa hoa quả tới.

Phan Dật Niên hỏi: “Ông Lý, khi nào về vậy?”

Ông Lý đáp: “Vừa mới xuống máy bay, làm thủ tục khách sạn xong là tới ngay.”

Phan Dật Niên nói: “Chuyến này là để bàn việc làm ăn?”

Ông Lý hạ giọng: “Giờ chưa tiện nói nhiều, mai hãy bàn kỹ.”

Phan Dật Niên hỏi: “Triệu Lam Tình thế nào rồi?”

Ông Lý đáp: “Không có gì đâu.”

Phan Dật Niên nheo mắt: “Không có gì mà dám xông vào bàn tiệc, khóc la om sòm.”

Ông Lý bật cười: “Tôi sẽ dỗ dành ổn thỏa.”

Phan Dật Niên nghiêm nghị: “Muốn phát triển lớn mạnh ở khu đất này, thanh danh rất quan trọng.”

Ông Lý liên tục gật: “Đúng, đúng.”

Lúc này có một nam một nữ bước đến.

Tổng giám đốc Chu giới thiệu: “Để tôi giới thiệu, đây là ông Lưu, chủ Bích Lệ Cung.”

Ông Lưu hồ hởi bắt tay, cùng ngồi với ông Nghiêm.

Tổng giám đốc Chu lại giới thiệu: “Còn vị tiểu thư xinh đẹp này, là PR ở đây, tên gọi Miêu Miêu.”

Miêu Miêu cười: “Sau này mong các vị ông chủ chiếu cố nhiều.”

Tô Diệp cười cợt: “Giọng điệu ngọt xớt, hợp khẩu vị tôi.”

Miêu Miêu dáng người uyển chuyển, gương mặt kiều diễm, quả thật khiến người ta ưa nhìn. Cô toan ngồi cạnh Phan Dật Niên, Tô Diệp đã chen ngang: “Đám đàn bà này, cứ chui rúc bên cạnh đàn ông có vợ.”

Miêu Miêu lanh lợi, lập tức ngồi sát cạnh Tô Diệp, thành thạo mở chai rót rượu, cười nói: “Tổng giám đốc Phan trông không giống người đã có vợ.”

Tô Diệp cười nhạo: “Vợ của anh ta còn đẹp hơn cô nhiều.”

Miêu Miêu thản nhiên: “Tất nhiên rồi, Tổng giám đốc Phan tuấn tú thế này, mắt nhìn càng cao.”

Phan Dật Niên chỉ mỉm cười, không lên tiếng.

Sàn nhảy tối lại, quả cầu đèn xoay tròn, âm nhạc vang lên, tiết tấu sôi động: “Young man, there’s no need to feel down, I said, young man, pick yourself off the ground, I said, young man, ’cause you’re in a new town, there’s no need to be unhappy.”

(Chàng trai trẻ, không cần phải buồn bã. Tôi nói, chàng trai trẻ, hãy đứng dậy từ mặt đất. Tôi nói, chàng trai trẻ, vì cậu đang ở một thành phố mới.Không có lý do gì để không vui cả.)

Tổng giám đốc Chu bất giác lắc lư: “Hay quá, gọi là gì vậy?”

Phan Dật Niên đáp: “YMCA.”

Miêu Miêu liếc nhìn Phan Dật Niên.

Ông Lý cười: “Đi, ra nhảy thôi, tôi thích nhất là disco.”

Miêu Miêu kéo Tô Diệp, ông Lý kéo Phan Dật Niên, Phan Dật Niên khoát tay không đi, ông Lý liền kéo Trương Duy Dân, Tổng giám đốc Chu cũng theo ra.

Phan Dật Niên ngồi gần ông Nghiêm, rót rượu: “Chuyện vay không lãi, có manh mối gì chưa?”

Ông Nghiêm bảo: “Tám, chín phần rồi, chỉ cần kiên nhẫn thêm.”

Phan Dật Niên hỏi: “Đại khái bao lâu?”

Ông Nghiêm đáp: “Nhiều nhất nửa năm.”

Phan Dật Niên cau mày, biết hỏi thêm cũng vô ích, nên không truy tiếp. Phóng mắt ra sàn nhảy, nam nữ lắc lư chân tay, đầu người chen chúc. Ông Nghiêm thở than: “Hồi trước phòng trà ca nhạc không phải cũng hay sao, nghe nghe ca khúc thịnh hành, uống chút trà, trò chuyện đôi câu. Hoặc đến sân vận động hay cung văn hóa, nhảy chút rumba, slow three, slow four, cũng đầy tình điệu. Đây thì là cái gì, từng người từng người đều phát điên cả.”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Tôi đánh cược với ông Nghiêm một ván.”

Ông Nghiêm hỏi: “Cược cái gì?”

Phan Dật Niên nói: “Cược mười năm tới, vũ trường disco sẽ càn quét bãi biển Thượng Hải.”

Ông Nghiêm đáp: “Thật sao.”

Phan Dật Niên bảo: “Phía Nam sớm đã thịnh hành, Thượng Hải chỉ là bắt đầu muộn thôi.”

Âm nhạc dứt, ông Lý cùng mấy người cười vang trở lại, mồ hôi nhễ nhại. Miêu Miêu cởi áo khoác, bên trong là áo hở lưng, buộc dây sau cổ, nhung đen, đính đầy pha lê, lấp lánh rực rỡ. Cô mở mấy chai nước trái cây, lần lượt chia cho từng người.

Tô Diệp ngửa cổ uống nửa chai, cười: “Áo đẹp quá.”

Miêu Miêu bảo: “Phải, mua ở đường Hoa Đình, vừa rẻ vừa hợp mốt.”

Tô Diệp nói: “Vợ của Tổng giám đốc Phan, chẳng phải đang bán quần áo ở đường Hoa Đình sao.”

Miêu Miêu cười: “Vậy à, số sạp bao nhiêu, tôi phải đến ủng hộ.”

Tô Diệp hỏi: “Tổng giám đốc Phan, số sạp ở đường Hoa Đình là bao nhiêu?”

Phan Dật Niên không để ý, mải trò chuyện với ông Nghiêm.

Tô Diệp đáp: “Số sạp thì tôi không nhớ rõ, chỉ biết gọi là Ba chị em, hay là Ba tỷ muội gì đó.”

Miêu Miêu nói: “Tôi nhớ kỹ rồi.”

Phan Dật Niên chờ khoản vay không lãi, mãi đến năm sau mới được phê chuẩn. Lúc tiền về tài khoản, tảng đá trong lòng mới rơi xuống, anh thở phào nhẹ nhõm.



Một ngày tháng Tám, Ngọc Bảo đến ngõ Đồng Phúc, đi vào phòng, Tiết Kim Hoa đang ngồi trước bàn, mang kính, lật giở một cuốn album dày. Ngọc Bảo rót một ly trà mát, uống cạn, rồi hỏi: “Kêu con đến làm gì vậy.”

Tiết Kim Hoa nói: “Chị cả hồi trẻ cũng là một người đẹp.”

Ngọc Bảo hỏi: “Ba lại về báo mộng cho mẹ nữa à?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Báo mộng thì chưa, nhưng anh trai Chí Cường có gọi điện, đang ở khách sạn Hành Sơn với bà lớn, bảo chúng ta qua đó gặp một lần.”

Chí Cường là con trai cả của bà lớn.

Ngọc Bảo khó hiểu: “Bao nhiêu năm không liên lạc, sao đột nhiên đến Thượng Hải, còn muốn gặp mặt.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Còn nhớ bác hai không?”

Mặt Ngọc Bảo lập tức tái trắng.

Tiết Kim Hoa chậm rãi nói: “Bác hai từ Đài Loan trở về thăm nhà rồi.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 83


Chương 83: Người thân

*

Ngọc Bảo đi cùng Tiết Kim Hoa đến khách sạn Hành Sơn, mang theo hai hộp nhân sâm linh chi, một túi táo, lại mua thêm bánh hạt dẻ, xách lên phòng khách, theo số phòng tìm đến nơi. Ngọc Bảo gõ cửa, một người đàn ông nhanh chóng ra mở, ánh mắt xa lạ, nhưng lại cố tìm chút quen thuộc.

Tiết Kim Hoa thốt lên: “Ôi chao, là Chí Cường à, thay đổi nhiều quá rồi, thành một người đàn ông thật sự rồi.”

Lâm Chí Cường đáp bằng tiếng Thượng Hải: “Cô nhỏ thì chẳng khác gì cả.”

Tiết Kim Hoa vén tóc: “Phải không?”

Chí Cường nói: “Đây là… Ngọc Phượng?”

Tiết Kim Hoa chỉnh lại: “Không phải, là em hai Ngọc Bảo.”

Sắc mặt Chí Cường thoáng lạnh.

Tiết Kim Hoa nhắc: “Ngọc Bảo, chào anh đi.”

Ngọc Bảo khẽ cất lời: “Anh, lâu lắm rồi không gặp.”

Chí Cường không đáp, nghiêng người: “Vào rồi hẵng nói.” Anh ta lại gọi với vào trong: “Mẹ, là cô nhỏ.”

Mẹ Chí Cường vừa chợp mắt, ngồi dậy: “Kim Hoa đến rồi à.”

Tiết Kim Hoa nhanh chân bước đến bên giường, nắm tay bà: “Chị ơi, không ngờ cả đời này, em còn có ngày gặp lại chị, em thật sự xúc động quá.”

Chí Cường bảo: “Mẹ tai nghe không rõ lắm, cô nhỏ nói gần chút.”

Mẹ Chí Cường nhìn ngắm: “Vẫn y như xưa, chẳng thay đổi gì.”

Tiết Kim Hoa cười lớn: “Mấy lời này chỉ gạt được bọn trẻ, sao có thể không thay đổi chứ.” Rồi bà hỏi tiếp: “Sức khỏe còn ổn chứ?”

Mẹ Chí Cường đáp: “Cả người toàn bệnh.”

Tiết Kim Hoa liền nói: “Em mang đến nhân sâm với linh chi đây, linh chi thì hãm trà uống, còn nhân sâm mỗi ngày thái lát ngậm trong miệng, trăm bệnh đều tiêu.”

Mẹ Chí Cường thở dài: “Đã đến thì đến, còn mua chi cho tốn kém.”

Tiết Kim Hoa xua tay: “Chẳng đáng gì đâu.”

Ánh mắt bà cụ rơi lên Ngọc Bảo: “Ngọc Phượng cũng đến à.”

Tiết Kim Hoa lại sửa: “Không phải, là Ngọc Bảo, em hai.”

Ngọc Bảo lễ phép: “Con chào bác gái.”

Mẹ Chí Cường khẽ gật: “Ừ, ngồi đi, Chí Cường rót trà.”

Chí Cường rót hai tách trà đưa ra.

Mẹ Chí Cường chau mày: “Tắt điều hòa đi, lạnh quá, mẹ chịu không nổi.”

Chí Cường vội đứng lên tắt điều hòa.

Tiết Kim Hoa hỏi: “Chị ơi, mấy năm qua sống có ổn không?”

Mẹ Chí Cường thở dài: “Ổn hay không ổn thì cũng phải nhắm mắt mà sống tiếp thôi.”

Tiết Kim Hoa gợi chuyện: “Ở Bắc Kinh, chị ở đâu?”

Chí Cường chen vào: “Gần Thập Sát Hải.”

Tiết Kim Hoa lại hỏi: “Tiểu Sương sao không đi cùng?”

Chí Cường đáp: “Em ấy đi làm, không rời được.”

Tiết Kim Hoa dò hỏi: “Tiểu Sương làm gì, lấy chồng chưa?”

Chí Cường: “Em ấy làm phục vụ trong khách sạn, lấy chồng từ lâu rồi, con cũng đã học cấp hai.”

Tiết Kim Hoa cười: “Còn Chí Cường thì sao?”

Chí Cường mỉm cười: “Con lấy vợ muộn, con mới học mẫu giáo thôi.”

Tiết Kim Hoa ngạc nhiên: “Chí Cường cũng sắp bốn mươi rồi nhỉ.”

Chí Cường: “Đúng, đến tháng mười này vừa tròn bốn mươi.”

Tiết Kim Hoa lắc đầu: “Kết hôn thật muộn.”

Mẹ Chí Cường xen vào: “Ngày xưa đi Hắc Long Giang cắm rễ, về lại muộn, lỡ dở cả.”

Tiết Kim Hoa thở dài: “Khổ thật, Ngọc Bảo cũng đi Tân Cương, ở suốt mười năm.”

Chí Cường quay sang nhìn Ngọc Bảo, ánh mắt đầy kinh ngạc. Ngọc Bảo chỉ cười gượng.

Mẹ Chí Cường hỏi: “Còn Ngọc Phượng, sao không đến?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Đi làm, không xin nghỉ được.”

Mẹ Chí Cường đoán: “Chắc cũng lấy chồng rồi.”

Tiết Kim Hoa: “Lấy rồi, nhưng con rể chẳng ra gì, suốt ngày buôn đi bán lại, con gái thì đang học cấp hai.”

Mẹ Chí Cường lại hỏi: “Thế còn thằng tư?”

Tiết Kim Hoa khựng lại.

Chí Cường vội đỡ lời: “Mẹ, trí nhớ mẹ có chút lẫn lộn rồi.”

Tiết Kim Hoa rơm rớm nước mắt: “Chị ơi, thằng tư mười bốn tuổi đã bị ung thư, sớm đã rời khỏi thế gian, em khổ lắm, có mỗi một đứa con trai mà cũng chẳng giữ được.”

Mẹ Chí Cường cũng lau nước mắt: “Ai cũng là số khổ.”

Ngọc Bảo lặng im. Chí Cường xem đồng hồ: “Bác hai đang đãi tiệc ở nhà hàng, ta xuống dưới đi.”

Tiết Kim Hoa hỏi: “Còn ai nữa?”

Chí Cường đáp: “Cả nhà bác cả cũng đến.”

Tiết Kim Hoa cười lạnh: “Hôm nay đông vui ghê.”

Mấy người bước ra khỏi phòng, đến nhà hàng. Trong nhà hàng khách thưa thớt, Ngọc Bảo nhìn thấy bác hai, vóc dáng thấp, da ngăm, sống mũi cao, tinh thần phấn chấn. Ngồi cạnh là bác cả nói cười không ngớt, giọng điệu hùng hồn, bên cạnh còn có bác dâu cả cùng bốn anh chị em họ đều có mặt.

Chí Cường giới thiệu: “Đây là cô nhỏ, em hai.”

Bác hai gật đầu, mỉm cười: “Ngồi đi.”

Mọi người ngồi xuống, ông liền gọi phục vụ mang món.

Tiết Kim Hoa bắt chuyện: “Bác hai sống ở Đài Loan chỗ nào?”

Bác hai đáp: “Cao Hùng.”

Ngọc Bảo rót hai cốc nước trái cây.

Tiết Kim Hoa lại hỏi: “Chị hai quê ở đâu, lần này không đi cùng à?”

Bác hai đáp: “Bà ấy là người bản xứ Đài Loan, tôi ngại để bà ấy theo, suốt ngày quản đầu quản đuôi, mất tự do.”

Mọi người cùng bật cười.

Bác cả cười ha hả: “Đó là chuyện tốt, chứng tỏ tình cảm sâu nặng.”

Bác hai nói: “Tôi thích sống một mình, tự do tự tại.”

Tiết Kim Hoa hỏi: “Bác hai có mấy người con?”

Bác hai đáp: “Hai đứa con trai, con cả sống ở Mỹ, con út đang học tiến sĩ.”

Bác cả gạt đi: “Hỏi chi kỹ thế, tra hộ khẩu à?”

Tiết Kim Hoa chậm rãi: “Là vì tôi quan tâm bác hai, càng quan tâm thì càng hỏi nhiều. Tôi sao không hỏi anh? Vì anh không xứng để tôi hỏi, chẳng đáng để tôi quan tâm.”

Bác cả nói: “Lạ chưa, tôi còn mong được Tiết Kim Hoa quan tâm đó.”

Bác hai bật cười: “Đều là người một nhà, cứ thoải mái mà hỏi.”

Món ăn lần lượt dọn lên, toàn là hương vị bản bang Thượng Hải, đậm dầu đỏ sẫm. Bác hai nâng ly rượu, hướng về mẹ Chí Cường và Tiết Kim Hoa: “Thằng ba mất sớm, hai em dâu nuôi con khôn lớn, có thể tưởng tượng được gian khổ thế nào. Ly này tôi kính hai em.”

Chí Cường lên tiếng: “Mẹ sức khỏe không tốt, ly này con uống thay.”

Tiết Kim Hoa và Ngọc Bảo cũng nâng ly, cùng uống.

Bác hai khẽ nghiêm giọng: “Tôi phải trách anh cả, bao năm qua không nên làm ngơ với gia đình thằng ba.”

Bác cả chống chế: “Mẹ Chí Cường dắt con lên Bắc Kinh sống, tôi lực bất tòng tâm.”

Bác hai lại nhấn mạnh: “Còn cô nhỏ đây thì sao?”

Tiết Kim Hoa vội xua tay: “Đừng bỏ đá xuống giếng, tôi thấy được trời thương là may rồi.”

Bác dâu cả lẩm bẩm: “Mấy lời này nghe có phải tiếng người không?”

Tiết Kim Hoa gằn giọng: “Tôi gặp người thì nói tiếng người, gặp hai quỷ già các người thì phải nói lời của quỷ thôi.”

Bác cả gầm gừ: “Lười phí lời, tôi chỉ nhận mẹ Chí Cường là em dâu, còn cô Tiết Kim Hoa, chỉ là gái lầu xanh, với thằng ba chẳng qua chỉ là gian díu.”

Tiết Kim Hoa nghiêm mặt: “Hôm nay trước mặt bác hai, tôi sẽ nói trắng ra. Tôi là đàn bà bước ra từ xã hội cũ, số phận như cỏ rác, thân bất do kỷ, bị bán vào lầu xanh, đó là bất hạnh lớn nhất đời tôi. Nhưng nhờ có Tân Trung Quốc, tôi mới được tái sinh, thoát khỏi bể khổ, bắt đầu lại cuộc đời. Tôi sai ở đâu chứ?”

Bác hai lên tiếng: “Anh cả không đúng, chuyện ngày xưa đã qua, cần gì phải khơi vết thương của người ta.”

Tiết Kim Hoa lật túi xách, rút ra một tờ giấy, đưa đến trước mặt bác hai: “Đây là giấy chứng nhận kết hôn của tôi. Trên đó ghi rõ ràng, đóng dấu đỏ chói, tôi và thằng ba kia là vợ chồng đường đường chính chính, được pháp luật công nhận. Xin bác hai xem qua, coi tôi có phải là tình nhân lén lút hay không.”

Ngọc Bảo cùng mọi người đều sững sờ trước hành động này của Tiết Kim Hoa.

Bác cả bật cười: “Khá lắm, Tiết Kim Hoa, quả thật có chuẩn bị.”

Bác hai đành cầm lên xem, gật đầu: “Đúng là không sai.”

Tiết Kim Hoa nói thẳng: “Bác cả, anh phải xin lỗi tôi.”

Bác hai khuyên nhủ: “Mỗi bên lùi một bước, chuyện cũ cho qua đi.”

Tiết Kim Hoa lắc đầu: “Bao năm qua, bác cả cứ châm chọc, lời lẽ nhục mạ tôi. Tôi nghĩ tình máu mủ, luôn nhẫn nhịn, không chấp. Nhưng đến hôm nay, trước mặt bác hai và bao nhiêu cháu nhỏ, anh vẫn không tha cho tôi. Chuyện này, sao tôi có thể cho qua được?”

Ngọc Bảo rưng rưng: “Khi ba còn sống, thường khen bác hai là người chính trực, học vấn uyên thâm, biết lẽ phải, được ba vô cùng kính trọng. Hôm nay, trong bữa tiệc đoàn viên, lẽ ra phải vui vẻ hòa thuận, thế mà bác cả lại tiếp tục xúc phạm, sỉ nhục mẹ tôi. Điều này thật sự không thể nhịn nổi. Kính xin bác hai làm chủ, buộc bác cả phải xin lỗi mẹ tôi một cách đàng hoàng.”

Bác hai trầm giọng: “Anh cả, anh sai rồi, mau xin lỗi em dâu đi.”

Bác cả đập bàn: “Dựa vào đâu? Chính Tiết Kim Hoa mắng tôi và vợ tôi là hai quỷ già trước.”

Tiết Kim Hoa không chịu nhường: “Tôi có nói sai không? Mấy chuyện anh làm, từng việc từng việc, có phải người làm ra không?”

Bác cả quát: “Nói bậy có ích gì!”

Tiết Kim Hoa hừ lạnh: “Ban đầu tôi còn muốn giữ thể diện cho anh. Xem ra, chẳng những thể diện, mà đến cả cốt cách anh cũng chẳng cần nữa. Tốt thôi, hôm nay ngay trước mặt bác hai, để tôi lột cái mặt nạ của anh xuống.”

p.s: Lát tầm 23h30 cả nhà quay lại nhé, chương 84 85 mình đang chỉnh lại 1 chút, đảm bảo sít rịt ồ quao =)))
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 84


Chương 84: Chuyện cũ

*

Ngày tháng càng lúc càng trở nên khó sống.

Sáng sớm, Ngọc Bảo đến lớp, chờ thầy Chương vào dạy toán. Trong lớp trống trải, cộng cả Ngọc Bảo cũng chỉ có năm học sinh, ai nấy đều ủ rũ. Thầy Chương tranh thủ thời gian, mở sách giảng ngay, phấn cọ lên bảng kêu két két.

Bất ngờ, cửa lớp bị một cú đá tung ra. Năm người xông vào, kẻ cầm đầu quát: “Chương Kiến Phát, đang làm gì đó?”

Thầy Chương đáp: “Tôi còn có thể làm gì, dạy học trò thôi.”

Tên kia gằn giọng: “Xằng bậy! Đi với bọn tao về tổng bộ, ngoan ngoãn khai báo vấn đề.”

Thầy Chương ôn tồn: “Tôi còn chưa giảng xong bài, chờ tôi dạy hết rồi đi cũng được. Các cậu ngồi xuống nghe đi, đừng suốt ngày lang thang ngoài đường gây chuyện vô bổ.”

Tên cầm đầu giận dữ: “Mày dám bảo bọn tao làm cách mạng là gây chuyện vô bổ, to gan! Lập tức bắt đi ngay.”

Thầy Chương hoảng hốt: “Tôi không có ý đó.”

Năm người chẳng buồn nghe, ập lại phía bục giảng, đè ông xuống, kẻ cầm đầu rút dây lưng vũ trang trói chặt tay thầy, xô đẩy lôi ra ngoài.

Ngọc Bảo sợ hãi đến nỗi không dám thở mạnh. Một bạn học chạy tới, hướng về tên cầm đầu năn nỉ: “Anh A Đạt, em cũng muốn gia nhập.”

Tên kia hất hàm: “Cút! Con cái thành phần đen, đừng có mơ tưởng.”

Lớp học trở lại yên ắng. Ngọc Bảo chép nốt chữ trên bảng, khoác cặp rời trường, men theo đường về nhà. Ngoài phố, trống kèn vang dậy, cờ đỏ phấp phới, khẩu hiệu vang rền, từng tốp từng tốp người mặc quân phục vàng, ba năm năm người đi cùng nhau, thần sắc phấn khích. Dù trời nắng chang chang, ve kêu inh ỏi, Ngọc Bảo vẫn cảm thấy trời đất đảo lộn, tim đập thình thịch, một mạch chạy về ngõ Đồng Phúc. Đi ngang bảng tin, thấy chủ nhiệm Mã dẫn theo mấy cán bộ khu phố đang quét hồ dán áp phích chữ to, tên ba cô lồ lộ nổi bật.

Ngọc Bảo không dám nhìn thêm, sợ bị phát hiện, nép theo vách tường trong ngõ mà đi. Đợi xa hẳn rồi, cô mới lao một hơi vào cổng, đẩy cửa phòng, cảnh tượng rối tung: vừa bị lục soát, hòm tủ bị lật, ngăn kéo bị kéo ra, sách vở giấy tờ rách nát vứt khắp nền nhà. Ngọc Phượng và Ngọc Khanh đang dọn, em Tư cũng giúp một tay. Ngọc Phượng bực bội: “Em chết đâu giờ mới về?”

Ngọc Bảo đặt cặp xuống: “Em đi học.”

Ngọc Phượng trừng mắt: “Đầu óc lú lẫn hả, tình hình thế này mà còn tới trường? Lần sau đi thì đừng vác mặt về nữa.”

Ngọc Bảo ủ rũ: “Muốn đi cũng chẳng còn cơ hội.” Rồi cô đỡ chiếc ghế thấp bị lật dậy.

Tiết Kim Hoa từ gác xép bước xuống, miệng lầu bầu: “Bọn tiểu Hồng Vệ này, hốt sạch vàng bạc ngọc khí của mẹ. May mà mẹ khôn, trước đó khâu mấy cái trong áo.” Vừa nói, bà vừa vỗ vỗ vạt áo.

Ngọc Phượng nhắc: “Nói nhỏ thôi, vách có tai.”

Tiết Kim Hoa im bặt. Cả nhà quét dọn sạch sẽ, đã gần trưa.

Bỗng nghe có tiếng gọi ngoài cửa: “Em dâu có trong đó không?”

Ngọc Phượng đáp: “Bác cả tới làm gì vậy?”

Tiết Kim Hoa bảo: “Vào đi.”

Bác cả bước vào, mồ hôi nhễ nhại: “Có trà không, khát chết rồi.”

Tiết Kim Hoa nói: “Chỉ có nước lã.”

Bác cả gật: “Thế cũng được.”

Ngọc Phượng đi rót.

Tiết Kim Hoa hỏi: “Anh Ba khi nào thì được thả?”

Bác cả đáp: “Khai báo rõ ràng thì không sao.”

Tiết Kim Hoa chau mày: “Trán anh ấy sao thế, một mảng tím bầm to bằng quả trứng gà.”

Bác cả cầm cốc tu cạn, đáp gọn lỏn: “Rõ ràng rồi còn hỏi.” Nói đoạn, ông ta nói tiếp: “Có cơm không, đói chết.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Ngọc Phượng, lên gác mượn hai quả trứng, thêm nắm mì.”

Ngọc Phượng vặn vẹo: “Con không đi đâu, người ta không chịu cho mượn.”

Ngọc Bảo liền lên tiếng: “Để em đi.”

Bác cả cởi áo sơ mi: “Ngọc Phượng, mang chậu nước, bác rửa mặt, nóng chết rồi.”

Ngọc Bảo gõ mấy nhà liền không ai trả lời, đến tận tầng bốn nhà họ Triệu mới có người mở. Đó là Triệu Hiểu Bình, nhà công nhân, không bị ảnh hưởng.

Ngọc Bảo hỏi: “Ba chị cậu đâu?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Đi làm rồi.”

Ngọc Bảo rụt rè: “Em muốn mượn hai quả trứng với một ít mì.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Chờ chút.”

Cô quay người vào phòng, chẳng mấy chốc mang ra ba quả trứng với nửa ống mì.

Ngọc Bảo lắc đầu: “Nhiều quá rồi.”

Triệu Hiểu Bình cười: “Không sao.”

Ngọc Bảo cảm ơn rồi quay về.

Ngọc Phượng nhận lấy, xuống bếp nấu cơm. Bác cả đã rửa mặt xong, mặc áo ba lỗ trắng, trên lưng chi chít lỗ thủng, phe phẩy quạt mo. Ông ta hỏi: “Thằng ba bị giam ở đâu?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Bị Tổng bộ Vô Địch bắt đi, nhốt trong lớp học trường trung học Quang Minh.”

Bác cả nói: “Vậy còn dễ gặp mặt.”

Tiết Kim Hoa tiếp: “Mỗi tuần thứ hai, tư, sáu có thể mang cơm tới.”

Bác cả thở dài: “Giờ loạn thế, phải ngậm miệng giữ mồm, cúi đầu mà sống, đừng gây thêm phiền cho thằng ba.”

Tiết Kim Hoa vội: “Biết rồi.”

Bác cả đập bàn cái rầm: “Thật sự biết, hay là giả vờ biết?”

Tiết Kim Hoa gắt: “Đập bàn làm gì hả?”

Bác cả im lặng.

Tiết Kim Hoa quay sang bảo: “Ngọc Bảo dẫn Ngọc Khanh với em Tư lên gác mà chơi.”

Ngọc Bảo gật đầu: “Vâng.”

Lên đến gác xép, cô nằm rạp trên lan can cầu thang, ghé tai nghe lén.

Bác cả hỏi: “Thư đâu?”

Tiết Kim Hoa giả vờ ngơ: “Thư gì?”

Bác cả cười lạnh: “Giả ngu với tôi hả?”

Tiết Kim Hoa câm lặng.

Bác cả bảo: “Tôi ở trong Bộ Tư lệnh, đã gặp thằng ba, thằng ba nói, anh hai ở Đài Loan một năm trước có gửi về một bức thư, nhờ tôi giữ.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Trong thư cũng chẳng nói gì, chỉ hỏi thăm tình hình trong nhà.”

Bác cả nói: “Lấy thư ra cho tôi xem.”

Tiết Kim Hoa ngập ngừng.

Bác cả sa sầm mặt: “Bộ Tư lệnh đang truy xét thằng ba, trong trường đại học chỗ thằng ba dạy học, người ở phòng truyền đạt đã tố giác, nói từng nhận được thư từ Đài Loan gửi về. Quan hệ nước ngoài, câu kết ngoại quốc, gián điệp nằm vùng, từng thứ từng thứ đều có thể xử án nặng. Tất cả mọi người đều đang tìm lá thư này, nhất định phải để tôi cất giữ.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Em giữ cũng như nhau thôi, em sẽ không nói ra đâu.”

Bác cả trầm giọng: “Tôi không tin Tiết Kim Hoa. Thằng ba là ruột thịt của tôi, tôi lại hại nó được à. Bây giờ tình thế thế nào, trời biết đất biết. Chúng ta là châu chấu trên cùng một sợi dây, vinh thì cùng vinh, mất thì cùng mất.”

Tiết Kim Hoa cãi lại: “Nhưng cũng là chồng em đó.”

Bác cả mặt lạnh: “Vợ chồng nửa đường hai lòng. Sao, ngay lời thằng ba mà cũng không nghe, định giở trò gì vậy.”

Tiết Kim Hoa vừa giận vừa hoang mang, không còn cách nào, bèn đứng dậy vào phòng ngủ, ngồi xổm trong góc tường, cạy một viên gạch ra, sau đó lấy lá thư đưa cho bác cả.

Ngọc Phượng bưng một tô mì dương xuân cùng hai quả trứng ốp la ra.

Bác cả bảo: “Lấy thêm cái chén nhỏ.”

Ngọc Phượng mang chén đến, bác cả gắp mấy đũa mì, kèm một quả trứng đưa cho em Tư: “Ăn đi.”

Em Tư vui vẻ đón lấy.

Bác cả ngấu nghiến ăn, cho đến khi đáy tô cạn sạch, ngay cả nước mì cũng húp hết, rồi chùi miệng, mặc áo sơ mi, gấp lá thư nhét vào túi quần, nói: “Tôi đi đây.”

Tiết Kim Hoa không yên tâm: “Anh cả, nhớ giữ kỹ thư đó.”

Đến thứ sáu, Tiết Kim Hoa nấu mì cà chua trứng gà, Ngọc Bảo bưng nồi cơm thép đi đưa cơm đến trường trung học Quang Minh.

Vừa đến cổng, toàn bộ đều là học sinh mặc quân phục vàng, đeo băng tay đỏ.

Nghe phía sau có người gọi: “Ngọc Bảo, Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo quay đầu, bác cả đang vẫy tay, cô bước lại: “Bác cả, sao lại đến đây ạ.”

Bác cả mỉm cười: “Có muốn để ba mày về nhà không.”

Ngọc Bảo nói: “Tất nhiên muốn chứ.”

Bác cả lấy ra một lá thư: “Đem cái này giao cho Bộ trưởng Lý ở Bộ Tư lệnh, ba mày sẽ được thả về.”

Ngọc Bảo đón lấy: “Không phải bảo là không được giao ra sao.”

Bác cả nói: “Bác đã bàn với Bộ trưởng Lý rồi. Kháng cự thì xử nặng, thành thật thì khoan hồng. Chỉ cần giao lá thư này, ba con sẽ được xử nhẹ, cả nhà đoàn tụ, sau này sống yên ổn.”

Ngọc Bảo hỏi: “Thật không?”

Bác cả bảo: “Bác lừa mày làm gì.”

Ngọc Bảo gật đầu: “Dạ được.”

Ngọc Bảo quay lại cổng trường, bị ba năm học sinh chặn lại: “Đến làm gì.”

Ngọc Bảo đáp: “Em mang cơm cho cha.”

Một học sinh hỏi: “Tên gì.”

Ngọc Bảo nói: “Lâm Ngọc Bảo.”

Học sinh cười khẩy: “Quả nhiên là con cái loại dân đen, ngay cả tên cũng mang tiểu tư sản.”

Ngọc Bảo im lặng, cúi đầu đi vào.

Đến cửa lớp 54, có một người đứng đó, thân hình cao lớn, mặt gầy gò, ánh mắt sắc bén, tay cầm cuốn Sách Đỏ.

Ngọc Bảo bước đến gần, người ấy hỏi: “Thư đâu.”

Ngọc Bảo hỏi lại: “Anh là Bộ trưởng Lý à?”

Người kia đáp: “Đúng.”

Ngọc Bảo chợt thấy sợ hãi, chậm rãi lấy thư từ túi quần ra. Người kia mất kiên nhẫn, giật lấy.

Ngọc Bảo liền hỏi: “Ba em có thể về nhà rồi phải không?”

Người kia cười nhạt: “Đợi đó đi.” Rồi quay lưng bước nhanh đi.

Ngọc Bảo đi vào trong phòng, thấy ba đội mũ cao, trước ngực treo một tấm bảng, cả khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi, đang ngồi nghỉ dưới sàn.

Ông ngẩng lên, gượng cười: “Con gái ngoan đến rồi à.”

Ngọc Bảo mở nắp nồi, đưa đôi đũa, nhìn ba ăn cơm.

Một lát sau, cô nghĩ ngợi rồi cất tiếng: “Con đã đưa thư cho Bộ trưởng Lý rồi.”

Ba cô sửng sốt: “Thư gì.”

Ngọc Bảo đáp: “Là thư bác hai gửi đến. Bác cả nói, chỉ cần giao cho Bộ trưởng Lý, ba sẽ được về nhà.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 85


Chương 85: Thoáng nhẹ nhõm

*

Bác cả bảo: “Bây giờ lôi chuyện cũ ra, có ý nghĩa gì đâu.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Sao lại không có ý nghĩa, tôi thấy rất có ý nghĩa. Tôi phải để bác hai biết, người này miệng thì luôn khẳng định tuyệt đối không hại anh em ruột, thế mà lại làm ra chuyện mất hết nhân tính như vậy.”

Bác hai gằn giọng: “Anh à, thật vậy sao?”

Bác cả ậm ừ: “Không phải tôi gửi bức thư đó.”

Tiết Kim Hoa chĩa thẳng: “Còn có mặt mũi mà nói nữa à? Chuyện xảy ra rồi, anh còn lừa tôi, bảo là Ngọc Bảo lén lấy thư trong phòng anh, để lập công mà nộp lên Bộ Tư lệnh. Chị dâu khi đó còn thề thốt làm chứng, nói nếu nửa chữ gian dối thì bị trời đánh năm sét giáng, gần đây sấm chớp nhiều, coi chừng ra đường bị đánh trúng.”

Bác dâu cả vội la lên: “Ối giời ơi, đừng có nguyền rủa tôi mà.”

Không ai lên tiếng.

Tiết Kim Hoa lại nói: “Mãi đến khi phong trào kết thúc, tôi tìm được người họ Lý kia, lúc ấy chân tướng mới rõ ràng. Thằng súc sinh họ Lý thú nhận, anh để được ra khỏi chuồng bò đã đồng ý tìm cách lấy bức thư, rồi bảo Ngọc Bảo nộp lên. Nói ra thì giống như con gái tố cáo cha ruột, mà anh lại chẳng liên quan, đây là gì chứ, làm gái đ**m còn muốn dựng cái cổng trinh tiết.”

Bác cả hậm hực: “Ai là gái đ**m cơ?”

Chí Cường đứng bật dậy: “Có gan thì nói lại lần nữa.”

Bác cả trừng mắt: “Làm gì, muốn động tay động chân hả?”

Chí Cường quát: “Đúng thế, không tin thì thử xem.”

Bác dâu cả vội xoa dịu: “Thôi thôi, bớt lời lại đi.”

Tiết Kim Hoa rít lên: “Bác hai à, tôi đã hiểu thấm thía rồi, người thân một khi xấu xa thì độc ác gấp trăm ngàn lần người ngoài.”

Nước mắt Ngọc Bảo từng giọt từng giọt rơi vào ly rượu. Chí Cường đưa khăn giấy qua. Mẹ Chí Cường nghe mà rối rắm chẳng hiểu đầu đuôi.

Bác hai giận dữ: “Anh à, anh giải thích thế nào đây?”

Bác cả nghẹn giọng: “Tôi cũng bất đắc dĩ thôi. Sức khỏe tôi kém, chịu không nổi dày vò, nếu không ra ngoài thì chỉ có chết trong đó. Chú nhìn cái chân tôi đi, cứ đến mùa mưa dầm là đau nhức muốn gãy, hận không thể cưa bỏ, đó là di chứng để lại năm ấy.”

Tiết Kim Hoa chắp tay: “A di đà Phật, ông trời có mắt.”

Bác cả gằn giọng: “Tôi chết thì chẳng sao, nhưng vợ tôi và bốn đứa nhỏ biết làm sao. Người xưa cũng nói rồi, người không vì mình, trời tru đất diệt.”

Tiết Kim Hoa rơi lệ: “Cha của Ngọc Bảo mất đi, ông anh này lại hận người ta chưa chết, cầm khế ước nhà chạy đến đòi nhà, ép chúng tôi cút đi. Lúc ấy Tứ Nương bị ung thư bàng quang, đang trong bệnh viện hấp hối. Tôi hết đường, đành bán giác mạc của thằng tư, lấy tiền đưa cho anh. Cả đời này, tôi có lỗi nhất với thằng tư, không giữ được toàn thây cho nó. Trong lòng tôi hiểu, tôi chết rồi chắc chắn phải xuống địa ngục.”

Bác hai đập bàn cái rầm: “Anh à, quá lắm rồi!”

Mặt bác cả đỏ bừng: “Tôi thừa nhận, tôi ích kỷ, được chưa. Nói đi nói lại, chẳng phải cũng vì một chữ nghèo thôi sao. Nếu tôi có tiền, thì cần gì đi đòi nhà.”

Tiết Kim Hoa cứng giọng: “Không phải chuyện nghèo. Người nghèo hơn anh nhiều nhưng vẫn sống có tình có nghĩa. Tôi chưa từng thấy ai ác đến mức tuyệt tình như vậy, là bản tính, bản tâm, bản ruột gan đều thối nát cả.”

Cả bàn thức ăn, chẳng ai động đũa.

Bác cả cất giọng: “Tôi sai, nhưng cái sai ấy là do thời đại gây ra.”

Tiết Kim Hoa gắp cái đầu vịt ném vào bát ông: “Ăn đi, vịt chết cái mỏ vẫn còn cứng.”

Bác hai gằn: “Tôi đi trước đi.”

Bác cả chau mày: “Cơm còn chưa ăn mà.”

Bác hai dằn lại: “Bữa cơm này, tôi khó mà nuốt nổi, anh còn ăn được sao?”

Bác cả im lặng, mọi người khác cũng chẳng thốt lời. Cuối cùng ông đành đứng lên: “Anh em, mai tôi lại đến thăm, đi thôi, đi thôi.”

Bác hai quay sang: “Chúng ta ăn đi, dù không muốn cũng ráng ăn một chút.”

Tiết Kim Hoa thở dài: “Lỗi tại tôi, phá hỏng hứng của mọi người.”

Bác hai lắc đầu: “Mộ của em trai ở đâu?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Ở Tô Châu.”

Bác hai nói: “Ngày mai tôi rảnh, muốn đi một chuyến.”

Tiết Kim Hoa gật: “Không thành vấn đề.”

Chí Cường chen vào: “Chúng tôi cũng đi.”



Bác cả dắt cả nhà ra khỏi khách sạn. Từ lúc nào bầu trời đã u ám, mây đen dày đặc, xa xa vang lên tiếng sấm. Người đi đường hối hả. Bác cả nhắc: “Chúng ta đi nhanh lên, sắp mưa rồi.”

Một nhóm người chen chúc đến gần. Bác cả bỗng đứng khựng, cả thân cứng đờ.

Bác dâu cả hối thúc: “Đi thôi, chẳng phải ông vừa nói phải đi nhanh à?”

Ông ta không đáp. Bà ta nhìn theo, thấy mắt ông trợn trừng, dán chặt về một hướng, thần sắc kinh hoàng.

Bác dâu cả hỏi: “Làm sao thế, giống như thấy ma vậy?”

Bác cả run rẩy: “Thằng ba…”

Bác dâu cả ngạc nhiên: “Cái gì?”

Ông lắp bắp: “Thằng ba đang nhìn tôi.”

Bác dâu cả đảo mắt nhìn quanh: “Ở đâu?”

Bác cả run rẩy giơ tay chỉ sang bên kia đường. Bà nhìn theo: “Có ai đâu, ông hù dọa gì thế?”

Bác cả toàn thân run lẩy bẩy, mắt trợn tròn, lắp bắp loạn xạ: “Thằng ba, tôi sai rồi, tôi có lỗi với chú, tôi không phải là người.”

Bác dâu cả còn định hỏi thêm thì bất ngờ “ầm” một tiếng sấm nổ vang ngay bên tai. Bà giật mình nhắm mắt, mở ra thì thấy bác cả ngã vật xuống đất, đầu đập vào cột điện, máu tuôn như suối, đã mất hẳn tri giác.

Bác dâu cả nhào tới, gào khóc chói tai: “Có ai không, cứu với, cứu người!”



Phan Dật Niên về đến nhà vừa kịp bữa tối. Trên sàn đã trải chiếu trúc, Tinh Tinh và Nguyệt Lượng ngồi chơi đồ chơi. Nghe tiếng động, mắt hai đứa sáng bừng, nhanh nhảu bò dậy chạy tới, tranh nhau gọi: “Ba! Ba!”

Phan Dật Niên ngồi xổm xuống, dang tay ôm chặt hai con vào lòng. Nguyệt Lượng hôn lên má bên trái của anh một cái, Tinh Tinh lại hôn lên má bên phải.

Mẹ Ngô cười tươi: “Tình cảm thật tốt ghê.”

Mẹ Phan cũng cười rạng rỡ.

Phan Dật Niên hỏi: “Ngọc Bảo đâu, chưa về à?”

Mẹ Phan đáp: “Về rồi, nói không muốn ăn, đang nghỉ trong phòng.”

Phan Dật Niên gật đầu thưa: “Ồ, để con vào xem.”

Anh đứng dậy đi ra ngoài, vào phòng ngủ, đèn chưa bật, tối om om.

Phan Dật Niên bật công tắc tường, bước lại gần giường. Ngọc Bảo kéo chăn trùm kín đầu, xoay người úp mặt vào trong giả vờ ngủ. Anh cởi giày trèo lên giường, ôm cả người lẫn chăn, bật cười: “Sao vậy, một mình nằm đây, đèn cũng không bật, cơm tối cũng không ăn.”

Ngọc Bảo bất động: “Em không muốn ăn.”

Phan Dật Niên kéo chăn ra, bàn tay chạm vào mặt cô, ướt đẫm.

Anh mỉm cười: “Lại có rồi.”

Ngọc Bảo vốn đang u sầu, nghe vậy liền hết cả tâm trạng, bật ngồi dậy: “Ai có chứ?”

Phan Dật Niên dịu giọng: “Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo hừ một tiếng: “Anh nói bậy bạ làm gì.”

Phan Dật Niên hỏi: “Thế sao Ngọc Bảo không muốn ăn?”

Ngọc Bảo đáp: “Sáng nay em với mẹ đi gặp bác hai.”

Phan Dật Niên nhớ ra: “Người từ Đài Loan về ấy hả?”

Ngọc Bảo gật đầu: “Ừ. Gặp cả bác gái và anh Chí Cường, còn có cả nhà bác cả nữa.”

Phan Dật Niên bảo: “Người thân cả trăm năm không gặp, tụ lại với nhau cũng hay mà.”

Ngọc Bảo cười nhạt: “Hay cái gì, mẹ em gây ầm một trận.”

Phan Dật Niên ngạc nhiên: “Lại vì chuyện gì?”

Ngọc Bảo ngẩn người: “Lần đầu em và Dật Niên đi xem mắt, em từng nói rồi, em từng tố cáo ba, hại ba bị đưa đi lao động cải tạo ở Thanh Hải, chưa mấy năm đã bệnh mà mất tại đó. Dật Niên chưa từng hỏi em, vì sao em lại làm thế.”

Phan Dật Niên dịu dàng: “Ai cũng có những nỗi đau khó mở miệng, đó là thời đại ép buộc, anh hiểu được.”

Ngọc Bảo rưng rưng: “Hôm nay mẹ làm loạn một trận, em vẫn thấy đau lòng, nhưng cũng nhẹ nhõm đi nhiều.”

Phan Dật Niên nhìn cô: “Muốn kể cho anh nghe không?”

Ngọc Bảo khẽ lắc: “Để hôm khác đi, em chưa chuẩn bị xong.”

Anh mỉm cười: “Được.”

Rồi anh đưa tay lấy trong túi xách ra một chiếc hộp nhung, trao cho cô.

Ngọc Bảo tò mò: “Gì thế anh?”

Cô nhận lấy, mở nắp hộp, bên trong là một sợi dây chuyền vàng, mặt dây là tượng Phật bạch ngọc, vừa nhìn đã biết không rẻ.

Ngọc Bảo cười: “Phát tài rồi.”

Phan Dật Niên dịu giọng: “Ngọc Bảo thích không?”

Ngọc Bảo gật gù: “Thích chứ. Giúp em đeo đi.”

Cô vén tóc, để lộ chiếc cổ trắng ngần.

Anh nhẹ nhàng đeo lên cho cô. Đeo xong, Ngọc Bảo ngẩng đầu, ưỡn ngực: “Đẹp không anh?”

Phan Dật Niên nhìn đường cong đầy đặn, bật cười: “Đẹp đến khó tin.”

Anh ôm chặt cô, lăn vào trong chăn. Ngọc Bảo cũng vòng tay ôm cổ anh, tìm đến môi, đưa lưỡi quấn lấy, dây dưa nồng nhiệt.

Phan Dật Niên thở gấp, bàn tay tách gối cô, rồi vòng lấy eo. Ngọc Bảo khẽ cắn tay anh chờ đợi thì chợt nghe ngoài phòng vang tiếng cửa mở đóng, theo sau là giọng Tinh Tinh và Nguyệt Lượng: “Mẹ, ba ơi!”

Mẹ Ngô gõ cửa lấy lệ, rồi đẩy vào: “Hai đứa nhỏ cứ đòi qua đây, Ngọc Bảo có tiện không?”

Ngọc Bảo vội kéo chăn trùm kín, xoay người nằm nghiêng.

Phan Dật Niên ngồi bên giường cầm sách giả vờ đọc.

Mẹ Ngô thấy vậy nói: “Sao không bật đèn?”

Anh bình thản đáp: “Ngọc Bảo không sao, chỉ là buôn bán mệt chút, nghỉ ngơi một giấc là khỏe lại.”

Mẹ Ngô gật đầu: “Vậy tôi đi ăn cơm tối đây.”

Sau đó bà quay người đi ra.

Tinh Tinh và Nguyệt Lượng cười khúc khích, đôi chân nhỏ mập mạp leo lên giường, bò về phía Ngọc Bảo.

Đầu cô lại nhói đau từng cơn.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 86


Chương 86: Tán gẫu

*

Ngọc Bảo cùng mọi người sáng sớm đã lên xe, hướng về Tô Châu mà đi. Xe khách chật kín, bác gái say xe muốn nôn, mở cửa sổ ra, gió nóng phả vào, lỗ tai ù ù vang dội. Ra khỏi Thượng Hải, hai bên đều là đồng ruộng, cây cối héo úa, lá bám đầy bụi, mặt trời rực lửa thiêu đốt.

Bên cạnh Ngọc Bảo ngồi mấy ông chú, dọc đường chuyện trò rôm rả, từ chuyện Tam Hồ đến khắp bốn phương, không gì không nhắc tới. Bác hai cũng góp lời. Nghe biết ông là từ Đài Loan trở về, mấy ông chú bỗng thấy hứng thú, tò mò bảo: “Tôi đọc báo, năm nay mới mở cửa cho thân nhân về thăm, lão tiên sinh đã quay lại rồi à.”

Bác hai đáp: “Phải, tôi thuộc nhóm đầu tiên.”

Một ông chú nói: “Vận may thật, cho tôi hỏi, hồi đó vì sao lão tiên sinh lại sang Đài Loan?”

Bác hai thở dài: “Không phải tôi muốn đi. Lúc đó tôi học ở trường quân sự, một hôm đang học, bỗng có một đám lính kéo đến, bắt đi theo, không đi thì bị bắn. Thế là vội vã rời đi, đến câu tạm biệt gia đình cũng chẳng kịp.”

Ông chú thở than: “Thiếu niên rời quê, tóc bạc mới trở về, giọng quê vẫn còn, chỉ là mái đầu đã bạc.”

Bác hai gật đầu: “Ừ, tóc trắng cả rồi.”

Một ông chú cười: “Tiếng Thượng Hải thì ông vẫn chưa quên.”

Bác hai đáp: “Tôi ở khu gia cư, ai nấy đều nói tiếng quê nhà. Nhưng lớp con cháu thì khác, không chịu nói, cũng chẳng chịu học.”

Ông chú lại hỏi: “Chuyến này đến Tô Châu để làm gì?”

Bác hai đáp: “Để cúng tế anh trai tôi.”

Ông chú nói: “Giờ thì ít người, chứ vào tiết Thanh Minh, chen chúc đến mức người ép người, còn ép chết người.”

Một ông chú khác bật cười: “Nghĩa trang Tô Châu, quá nửa là người Thượng Hải.”

Bác hai ngạc nhiên: “Tôi không rõ, sao nghĩa trang người Thượng Hải lại đều ở Tô Châu?”

Ông chú liền giảng: “Ông chưa hiểu rồi. Thứ nhất, ngày xưa, người Tô Châu đến Thượng Hải mưu sinh nhiều nhất. Hồi đó, tiệm thuốc bắc, tiệm tơ lụa, tiệm cầm đồ, tiệm vàng, thậm chí cả ngân hàng, đều là chủ người Tô Châu. Trong các nhà chứa lớn cũng nhiều phụ nữ Tô Châu, các nhà giàu càng ưa dùng vú nuôi Tô Châu. Những người đó, đến khi mất không thể chết ở đất khách, họ coi trọng ‘lá rụng về cội’. Thứ hai, khi phá tứ cựu, nghĩa trang Thượng Hải đều bị san bằng, biến thành ruộng, công viên, lăng viên, nhà hỏa táng, cơ quan, rồi xây nhà ở. Người Thượng Hải số khổ, đến chết cũng không có chỗ chôn. Tro cốt thì biết làm sao, đành gửi ở đường lưu tro, hoặc để trong nhà.”

Tiết Kim Hoa chợt bảo: “Tôi nhớ ra một chuyện. Sau khi cha của Ngọc Bảo mất, hũ tro cốt đặt trên gác mái. Anh cả đến đòi nhà, dẫn theo đứa cháu nhỏ. Thằng bé con sợ hãi, chết cũng không chịu bước vào, vừa vào là gào khóc, chỉ tay về phía gác mái, nói ông ba đang trừng con.”

Một ông chú nghe xong khẽ gật: “Trẻ con mắt trong sạch, có thể nhìn thấy linh hồn.”

Tiết Kim Hoa cũng rùng mình: “Tôi cũng sợ chết khiếp.”

Ông chú lại kể: “Mãi đến thập niên bảy tám mươi, Giang Tô – Chiết Giang mới có nghĩa trang. Còn Tô Châu thì vốn có câu ‘Trên có thiên đường, dưới có Tô Hàng’, phong thủy tốt, lại gần Thượng Hải, thế nên người Thượng Hải bắt đầu bán nồi bán sắt, cũng phải sang Tô Châu mua đất mộ. Có người mua cho tổ tiên, có người mua cho chính mình.”

Một ông chú khác chen vào: “Nhưng đắt lắm. Tôi mua một mảnh đất, tốn hết năm trăm đồng. Trong khi lương tháng của tôi chỉ có ba mươi lăm đồng.”

Bác hai không nói gì.

Một ông chú khác lại cười: “Tôi đi Tô Châu, cũng chẳng vì gì khác, chỉ để ăn cho đã miệng.”

Mọi người cùng cười vang.

Một ông chú hứng khởi: “Kể xem đi, chỉ cho lão tiên sinh biết đường.”

Ông chú kia hào hứng: “Lão tiên sinh đến Tô Châu, sau khi bái tế thân nhân xong, có thể ăn món Tô Châu: cá quế sóc sóc, canh muối dưa tươi, thịt anh đào, vịt nấu dầu mẹ, sườn heo kho tương, điểm tâm Tô cũng ngon lắm. Quán ăn lâu đời thì nhiều, nổi bật nhất là Đắc Nguyệt Lâu.”

Ông chú phụ họa: “Có bộ phim tên là Tiểu Tiểu Đắc Nguyệt Lâu đó.”

Một ông chú khác bổ sung: “Còn có Tùng Hạc Lâu, đặc sản chính là cá quế sóc sóc. Thích ăn thịt dê thì có thể tới Lão Khánh Thái, Thăng Mỹ Trai. Lại còn một quán Thạch Gia, có món canh phổi cá, ngon đến mức lông mày cũng muốn rớt xuống.”

Bác hai bật cười: “Được, được, tôi nhớ kỹ rồi.”

Nói chuyện rôm rả, xe cũng đến Tô Châu. Mọi người chào nhau rồi tản đi.

Đến nghĩa trang, dấu tro nhang đốt từ tiết Thanh Minh vẫn còn. Ngọc Bảo mượn xô thiếc và chổi, dọn sạch lá rơi do gió mưa để lại. Tiết Kim Hoa thắp hương nến, bày lễ vật, châm điếu thuốc đặt ngay ngắn, nước mắt rưng rưng khẽ thốt: “Hôm nay là ngày lễ, anh hai mà lúc sinh tiền ông luôn nhớ thương đến thăm ông đây. Bác gái với Chí Cường cũng đến rồi, ông có vui không?”

Bác hai nước mắt đầm đìa, nghẹn ngào chẳng thành tiếng. Bác gái cũng ôm chặt bia mộ khóc òa. Ngọc Bảo, Chí Cường ở bên cạnh lặng lẽ lau lệ.

Khóc một trận xong, đợi tâm trạng dần bình ổn, cả bọn bắt đầu đốt giấy vàng, hóa bạc nén.

Rời nghĩa trang, họ đến Đắc Nguyệt Lâu ăn cơm. Tiền cơm do Ngọc Bảo thanh toán. Ăn xong lại ghé Hàn Sơn Tự dạo quanh. Trời đã gần hoàng hôn, họ bắt xe đi Tây Sơn, chú họ của Phan Dật Niên đã chờ sẵn ở ngã rẽ, tiếp đón niềm nở, bữa tối cũng thật thịnh soạn.

Dùng bữa xong, bác hai gọi mẹ con Tiết Kim Hoa và Ngọc Bảo vào phòng, áy náy bảo: “Không ngờ, chỉ một bức thư của tôi, lại rước đến tai họa diệt thân.”

Tiết Kim Hoa khẽ đáp: “Oan có đầu, nợ có chủ, chẳng liên can đến anh hai đâu.”

Bác hai thở dài: “Than ôi, lời tuy là vậy, nhưng tôi chung quy không tránh được liên can.”

Tiết Kim Hoa lại thở than: “Tôi thì đã buông rồi. Đời người không có đường quay lại, rốt cuộc vẫn phải nhìn về phía trước.”

Bác hai mỉm cười: “Em dâu giữ được tâm thái như vậy thật tốt.”

Tiết Kim Hoa ngước mắt: “Tốt thì tôi cũng thừa nhận. Nếu không thì đã sớm nhảy xuống sông Hoàng Phố rồi. Nửa đời này của tôi, khổ nhiều hơn vui, viết thành sách cũng chẳng sai.”

Bác hai bật cười, lục trong vali lấy ra một chiếc dây nịt, tháo ra, bên trong quấn từng cuộn tiền, còn có không ít dây chuyền vàng, nhẫn vàng. Ông cầm ba cuộn tiền, nói: “Mỗi cuộn là một ngàn đô la Mỹ. Em dâu một cuộn, Ngọc Bảo một cuộn, còn một cuộn nữa, giao cho Ngọc Phượng và Ngọc Khanh chia nhau.”

Tiết Kim Hoa vội xua tay: “Cái này sao dám nhận.”

Bác hai đáp: “Cứ giữ lấy, coi như tấm lòng của tôi.”

Tiết Kim Hoa mỉm cười: “Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh.”

Bác hai lại đưa thêm dây chuyền, nhẫn vàng. Tiết Kim Hoa mừng rỡ, cười hỏi: “Anh hai, sắp tới hành trình định sắp xếp thế nào?”

Bác hai đáp: “Tôi dự định về quê một chuyến, thăm bà con thân thích, tu sửa lại phần mộ tổ tiên, cũng coi như tròn chữ hiếu.”

Tiết Kim Hoa nói: “Để tôi đi cùng anh hai.”

Bác hai xua tay: “Không cần phiền vậy, bà con đã thuê xe đến đón.”

Tiết Kim Hoa gật đầu: “À, thế thì được.”

Nói chuyện thêm một lát, họ mới rời đi.

Về đến phòng, Tiết Kim Hoa ngồi xếp bằng trên giường, hai mắt sáng rực, vừa đếm từng tờ đô la vừa buột miệng: “Ngọc Bảo, một ngàn đô, đổi được bao nhiêu nhân dân tệ?”

Ngọc Bảo nghĩ rồi đáp: “Chừng bảy, tám ngàn tệ, giá chợ đen còn cao hơn nữa.”

Tiết Kim Hoa kinh ngạc: “Nhìn anh hai bề ngoài tầm thường, không ngờ lại nhiều tiền đến vậy.”

Bà lại nâng nhẫn vàng lên ngắm: “Vàng nguyên khối hẳn hoi.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Con thấy báo viết, người về thăm thân ở đại lục đều mang lỉnh kỉnh, nào ti vi, tủ lạnh, máy giặt.”

Tiết Kim Hoa chép miệng: “Không cho mẹ theo về quê, chắc chắn là gọi anh cả đi rồi.”

Ngọc Bảo ôn tồn: “Có thể hiểu được. Bác hai lần này về nước là thăm thân. Ba mất rồi, bác cả là người thân duy nhất, dẫu lòng dạ có tệ đến đâu, cũng chẳng thể dứt được huyết mạch ruột rà.”

Tiết Kim Hoa gật gù: “Đúng vậy. Cái nhẫn này, gắn hồng ngọc phải không, có phải ‘huyết chim bồ câu’ không nhỉ.”

Về lại Thượng Hải, chân Ngọc Bảo vừa bước vào cửa, mẹ Ngô đã giục: “Nhanh lên, điện thoại của mẹ cô kìa.”

Ngọc Bảo vội chạy đến nghe: “Chuyện gì mà gấp gáp dữ vậy?”

Tiết Kim Hoa nói trong ống nghe: “Bác cả xảy ra chuyện rồi.”

Ngọc Bảo hoảng hốt: “Sao cơ?”

Tiết Kim Hoa nói: “Nghe đâu hôm đó, từ khách sạn Hành Sơn bước ra, bị sét đánh trúng.”

Ngọc Bảo sửng sốt: “Mẹ giỡn chứ gì.”

Tiết Kim Hoa lạnh giọng: “Chuyện như vậy, sao có thể đem ra đùa? Tiếng sét vừa dứt, bác cả ngã lăn ra, mặt mũi đầy máu. Đưa vào bệnh viện, chẩn đoán xuất huyết não, vội vàng cấp cứu.”

Ngọc Bảo dồn dập: “Giữ được mạng không?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Còn sống thì sống, nhưng nửa người liệt rồi, miệng méo mắt xệch, tay chân run rẩy. Báo ứng đó, báo ứng mà.”

Ngọc Bảo ngẩn ngơ: “Tin đến quá bất ngờ, con nhất thời không biết phải nói sao. Mẹ có đi thăm không?”

Tiết Kim Hoa dứt khoát: “Mẹ không đi. Mẹ mà đi, chắc chắn bật cười thành tiếng.”

Ngọc Bảo thở dài: “Bác hai về quê thì làm sao?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Họ hàng thuê xe đến, Chí Cường đã đi cùng. Nay đại thù đã báo, trong lòng mẹ… khoái trá không tả xiết.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 87


Chương 87: Sự nghiệp

*

Chợ hàng hóa đường Hoa Đình, Triệu Hiểu Bình thò đầu ra, nói: “Ngọc Bảo, lại có thêm một lô hàng mới đó.”

Ngọc Bảo tháo miệng bao tải vải bố, mỉm cười nói: “Phải rồi, chị Phương giúp em tìm được hàng cao cấp.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Để chị mở mang tầm mắt một chút.”

Ngọc Bảo lấy ra hai chiếc sơ mi ngắn tay, giũ ra, sau đó giới thiệu: “Trước ngực thêu bông hoa đỏ nhỏ này, gọi là Montague. Còn con cá sấu thêu này, gọi là Lacoste.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Bán bao nhiêu tiền?”

Ngọc Bảo đáp: “Tám trăm đồng.”

Triệu Hiểu Bình trợn mắt, kêu lên: “Trời đất, một cái sơ mi ngắn tay mà tám trăm đồng, vải gì thế?” Chị đưa tay nắn nắn, nói: “Không phải vải terylen đó sao.”

Ngọc Bảo đáp: “Biết gì mà nói, hàng thương hiệu nổi tiếng đó. Nhìn màu sắc này, thiết kế này, đường may này, đều ổn cả.”

Triệu Hiểu Bình bĩu môi, bảo: “Xưởng may gia công y chang, nhiều lắm cũng chỉ năm chục đồng là hết cỡ rồi.”

Ngọc Bảo lại lấy thêm mấy chiếc sơ mi và cà vạt ra, giới thiệu: “Goldlion, Playboy, Tiger Panther.”

Triệu Hiểu Bình ngạc nhiên hỏi: “Cái đầu thỏ này gọi là Playboy hả, cà vạt bao nhiêu?”

Ngọc Bảo đáp: “Ba trăm đồng.”

Triệu Hiểu Bình hỏi tiếp: “Cà vạt cũng ba trăm đồng, vậy còn âu phục thì sao?”

Ngọc Bảo trả lời: “Pierre Cardin, Kim Thuẫn, hai ba ngàn, bán thoải mái.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Vậy giày da thì sao?”

Ngọc Bảo nói: “Versace, Old Man, năm trăm một đôi.”

Triệu Hiểu Bình líu lưỡi, thốt: “Thôi chị không hỏi nữa.”

Ngọc Bảo bật cười, treo áo lên móc.

Triệu Hiểu Bình lại bảo: “Đắt quá, có ai mua không đây.”

Ngọc Bảo nói: “Cứ thử bán trước đã.”

Hoàng Thắng Lợi ngậm điếu thuốc đi tới, ho khan hai tiếng.

Triệu Hiểu Bình gọi với: “Anh à, cái đầu anh chải chuốt dữ ha, ruồi còn không đậu được, bắp chân bóng loáng.”

Ngọc Bảo và Ngọc Khanh mím môi cười.

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Anh xoa Stancom.”

Triệu Hiểu Bình trêu: “Đại gia mà.”

Hoàng Thắng Lợi cười hề hề, nói: “Làm ăn dạo này chắc bận rộn lắm hả.”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Cũng tạm, anh thì sao, áo gile bán hết chưa?”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Ôi dào, mấy cái buôn bán nhỏ lẻ này, đâu phải thứ anh làm.”

Triệu Hiểu Bình cười khẩy: “Hống hách quá.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Không tin à, kia ba người tới kìa, anh còn phải bàn vụ làm ăn lớn với họ.”

Triệu Hiểu Bình cười, gọi: “Ngọc Khanh, Ngọc Bảo lại đây mau, anh trai dữ dằn lắm, muốn bàn chuyện làm ăn với tụi mình đó.”

Ngọc Khanh, Ngọc Bảo vây quanh.

Hoàng Thắng Lợi nói: “Anh hay xem tin tức quốc tế lắm.”

Triệu Hiểu Bình và Ngọc Khanh thành thật đáp: “Không xem.”

Hoàng Thắng Lợi giảng: “Người làm ăn buôn bán phải nhìn bốn phương, nghe tám hướng, không coi tin tức thì coi như không hiểu chuyện. Giờ quan hệ Trung – Xô dịu đi, mậu dịch biên giới khôi phục, du học, du lịch đều thông, thủ tục xuất ngoại ngày càng thuận tiện.”

Triệu Hiểu Bình ngắt lời: “Lắm lời, nói vô trọng điểm đi.”

Ngọc Bảo nói: “Kiếm tiền thì phải kiên nhẫn, đừng có hấp tấp. Nếu em đoán không nhầm thì anh rể định làm buôn quốc tế.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Vẫn là Ngọc Bảo thông minh, anh quen một người bạn, làm buôn quốc tế đã mấy năm, họ Ngô. Vài hôm trước anh theo ông Ngô sang Moskva, mở rộng tầm mắt thật sự. Ở Liên Xô khan hiếm quần áo, một món đồ bán gấp mười lần giá. Ngược lại, hàng Liên Xô thì rẻ mạt, đem về nước có thể bán giá cao. Buôn đi buôn lại như thế, ông Ngô đi một chuyến, kiếm được từng này.”

Anh giơ hai ngón tay.

Triệu Hiểu Bình kêu: “Trăm? Không phải. Ngàn? Không phải. Chục ngàn? Khiếp thật.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Anh tính cũng đi kiếm vàng, mấy em gom cho anh bốn mươi ký áo khoác, áo phao, áo dạ, đồ bò. Đừng hàng đắt, chỉ cần chất lượng vừa phải, giá rẻ là được.”

Ngọc Bảo ngập ngừng nói: “Trên trời không rơi bánh từ thiện đâu, lợi nhuận càng lớn, rủi ro càng cao. Anh rể cứ nghĩ kỹ rồi hãy làm.”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Yên tâm, anh tự biết chừng mực.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Không phải tụi này không tin anh, nhưng mấy món hàng này đều bỏ tiền thật ra mua về, không có chuyện ghi nợ, tiền trao cháo múc.”

Hoàng Thắng Lợi gật đầu: “Yên tâm, anh trả tiền trước cũng được. Nói thẳng ra, anh qua sạp khác lấy sỉ cũng không khó. Nhưng thôi, anh muốn dẫn tụi em đi trên con đường phát tài, một đi không trở lại.”

Triệu Hiểu Bình cười nhăn nói: “Anh yên tâm trăm phần trăm, năm ngày thôi, trong vòng năm ngày, bốn mươi ký hàng sẽ chuẩn bị xong.”

Hoàng Thắng Lợi đứng dậy, phủi mông, nói: “Anh nhận tình tụi em là được rồi.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Anh ngồi lại chút nữa đi.”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Anh còn hẹn bạn đi ăn ở đường Hoài Hải, hẹn gặp lại.”

Ngọc Khanh quay sang Ngọc Bảo, hỏi: “Chị hai, lần này anh rể chắc ăn chứ?”

Ngọc Bảo đáp: “Khó mà nói lắm.”

Triệu Hiểu Bình chen vào, nói: “Anh trai đã ăn gan hùm mật gấu, quyết tâm làm vụ này. Tụi mình không đưa hàng, anh ấy cũng đi lấy chỗ khác thôi. Thà ủng hộ một phen, dù sao cũng chẳng thiệt thòi.”

Ngọc Khanh cười: “Câu này đúng ghê.”

Ngọc Bảo không thốt lời nào.



Phan Dật Niên đi công tác Thâm Quyến, dự khán hội đấu giá đất. Tô Diệp và ông Lý cũng tham gia cạnh tranh, có tới bốn mươi bốn doanh nghiệp đăng ký.

Phan Dật Niên nói: “Không ngờ cạnh tranh kịch liệt vậy.”

Tô Diệp bảo: “Lần đầu nhà nước công khai đấu giá, góp vui cũng hay.”

Ông Lý nhận xét: “Thế trận hoành tráng thật.”

Phan Dật Niên phân tích: “Khu đất La Hồ này diện tích 8.588 mét vuông, một khi xây thương phẩm cư, lợi nhuận khả quan.”

Ông Lý gật đầu: “Đúng vậy.”

Phan Dật Niên hỏi: “Ngân sách khoảng bao nhiêu?”

Ông Lý đáp: “Chừng bốn triệu.”

Tô Diệp không lên tiếng.

Rất nhanh phiên đấu bắt đầu, từ giá hai triệu, mức chào ngày càng cao. Có người giơ bảng bốn triệu, ông Lý hỏi: “Công ty nào vậy?”

Phan Dật Niên đáp: “Công ty bất động sản Khu kinh tế đặc biệt Thâm Quyến.”

Ông Lý giơ bảng bốn triệu ba.

Tô Diệp giơ bảng bốn triệu năm.

Ông Lý nói: “Tôi bỏ.”

Đến năm triệu, Tô Diệp cũng thôi. Cuối cùng, giá chốt năm triệu hai trăm năm mươi vạn.

Tan hội đấu, bước ra đại sảnh, Tô Diệp có phần chán nản, tình cờ chạm mặt Kiều Thu Sinh.

Ông Lý tiến lên bắt tay, cười nói: “Cơn gió nào thổi Chủ nhiệm Kiều tới đây vậy?”

Kiều Thu Sinh mỉm cười: “Dĩ nhiên là gió phương Nam rồi.”

Tô Diệp đề nghị: “Cùng đi ăn cơm nhé, tôi mời.”

Kiều Thu Sinh xem đồng hồ, rồi thật sự gật đầu.

Ăn xong, cả nhóm kéo qua khách sạn Trúc Viên tiêu khiển, có ban nhạc thường trú. Nghe vài bài, ông Lý chép miệng: “Chán quá.”

Kiều Thu Sinh hỏi: “Sao chán?”

Ông Lý đáp: “Nghe người ta hát chẳng bằng tự mình ca. Phòng karaoke Night Passion hay lắm, phòng nhỏ, có bia, có trái cây, còn có mấy cô đi cùng hát cho vui.”

Kiều Thu Sinh liếc Phan Dật Niên, cười: “Thì ra các anh ưa chỗ này.”

Phan Dật Niên không đáp.

Tô Diệp bật cười: “Thượng Hải chưa có mấy phòng K, qua đây mở mang chút, giải tỏa tâm tình cũng là thú vui.”

Kiều Thu Sinh nói: “Vậy thì đi thôi, tôi cũng muốn xem thử.”

Ông Lý cầu còn không được.

Cả bọn kéo tới Night Passion, mấy cô gái xinh đứng cửa đồng thanh chào: “Hoan nghênh ông chủ ghé chơi.”

Mọi người bước vào phòng riêng, ngồi xuống ghế sofa. Nhân viên phục vụ mang ba đĩa trái cây, mười lon bia.

Kiều Thu Sinh cầm bảng giá xem, một đĩa trái cây chín mươi chín đô la Hồng Kông, một lon bia bốn mươi đô, còn cộng thêm mười lăm phần trăm phí phục vụ, trong lòng thầm giật mình.

Ông Lý hỏi nhân viên phục vụ: “Trăn Trăn có ở đây không, gọi qua hát với tôi.”

Nhân viên vâng dạ.

Chẳng bao lâu, bốn cô bước vào, dáng người cao ráo, mặt mũi không tệ.

Ông Lý nhìn một cô, nói: “Lâu rồi không gặp, còn nhớ anh không?”

Trăn Trăn bước tới ngồi cạnh, bật nắp chai bia, cười: “Đương nhiên nhớ, vừa nhìn đã nhận ra ngay.”

Ba cô còn lại đi về phía Tô Diệp, Phan Dật Niên và Kiều Thu Sinh.

Tô Diệp không từ chối.

Phan Dật Niên khoát tay từ chối.

Kiều Thu Sinh cũng lắc đầu.

Hai cô không nài, quay người bước ra.

Tô Diệp cười nói: “Hai người không biết hưởng thụ, có người đút trái cây, rót bia cho, đỡ phải động tay, chẳng phải hay hơn sao.”

Trăn Trăn hỏi: “Muốn nghe bài nào?”

Ông Lý đáp: “Hát bài em hát hay nhất đi.”

Trăn Trăn cười: “Được.”

Cô bước tới chỉnh máy.

Tô Diệp nhìn áo sơ mi của Phan Dật Niên, nói: “Tổng giám đốc Phan, cái sơ mi này đẹp ghê, hiệu gì thế, tôi cũng muốn một cái.”

Phan Dật Niên nhấp ngụm bia, mỉm cười đáp: “Montague, anh muốn thì tôi nhờ bà xã mua cho.”

Tô Diệp khen: “Được đó.”

Ông Lý rút chiếc điện thoại di động bên hông ra, xem rồi bảo: “Tôi nghe cuộc gọi.”

Ông đứng lên đi ra ngoài.

Tô Diệp nói: “Có cái điện thoại di động, liên lạc lúc nào cũng tiện.”

Kiều Thu Sinh đáp: “Đắt lắm, những hai mươi ngàn đồng.”

Tô Diệp và Phan Dật Niên khẽ cười, ánh mắt mơ hồ. Kiều Thu Sinh lập tức thấy mình lỡ lời, anh ta tự thấy quê kệch, mặt bất giác nóng bừng.

Trăn Trăn cầm micro, theo nhịp nhạc, bắt đầu hát:

“Phụ nữ thích phong lưu / Đàn ông mê xinh đẹp / Lúc nào chẳng hay đã say đắm anh / Em nói anh phong lưu / Anh khen em xinh đẹp / Yêu nhau nói lời ngọt ngào mật ý / Người thời nay điều kiện tốt / Tình yêu càng dễ nắm chặt / Nói đến chuyện trăm năm lại thêm phiền não / Có tình yêu / còn muốn bánh mì / Có nhà cửa / lại đòi châu báu / Phong lưu xinh đẹp sao ăn no được.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 88


Chương 88: Buôn bán

*

Tô Diệp cất lời: “Chủ nhiệm Kiều, Thâm Quyến vừa đem một mảnh đất ra bán, Thượng Hải chắc cũng chẳng bao lâu nữa sẽ có loại đấu giá này. Cải cách mở cửa, cần phải đồng tiến đồng lùi, chúng ta cũng không nên cứ mãi thua kém người ta, có đúng không.”

Kiều Thu Sinh mỉm cười đáp: “Chúng tôi chẳng qua chỉ muốn làm cho đầy đủ, cho kỹ lưỡng hơn, vì vậy càng phải thận trọng, càng phải nghiêm túc. Một khi đã hạ quyết tâm làm, thì phải làm đến mức tốt nhất, mà hai chữ tốt nhất lại cần phải có thời gian lắng đọng. Hôm nay mọi người cũng đã thấy, bốn mươi bốn doanh nghiệp tranh thầu, những doanh nghiệp này đều loại bỏ công ty vốn nước ngoài và nhà đầu tư ngoại quốc. Nói trắng ra là, chính quyền thành phố đem đất ra đấu giá, rồi để công ty bất động sản quốc doanh của mình trúng thầu, lấy quyền khai thác đất ấy.”

Tô Diệp cười nói: “Thì ra là vậy, lông cừu rốt cuộc cũng mọc trên mình cừu.”

Kiều Thu Sinh tiếp: “Ý nghĩ của tôi là, Thượng Hải chúng ta đã bao dung bốn phương, hướng đến quốc tế, làm thì phải làm lớn, phải mở cửa với toàn thế giới, đối xử bình đẳng, chỉ cần có vốn, có ý muốn, đều có thể đến tham gia đấu thầu. Chúng tôi cũng không bán đất, chỉ cho thuê đất.”

Phan Dật Niên lên tiếng: “Chế độ cho thuê dài hạn theo năm ở Hồng Kông cũng đáng để tham khảo.”

Kiều Thu Sinh nói: “Tổng giám đốc Phan quả nhiên kiến thức rộng rãi. Thượng Hải muốn phát triển xây dựng đô thị, từ lâu đã bị hạn chế bởi thiếu tài chính, từ xưa giải pháp là địa phương vay trung ương, quốc gia vay ngoại quốc, đây không phải kế lâu dài. Tháng tám năm ngoái, chính phủ đã tổ chức chúng tôi gấp rút sang Hồng Kông khảo sát, mới thấm thía rằng thì ra đất đai cũng có thể trả phí mà dùng, có thể nhượng quyền, chuyển nhượng có giá. Sự dồi dào của tài chính Hồng Kông, công lao của chế độ cho thuê đất không thể bỏ qua. Chúng ta vẫn ôm chặt con gà đẻ trứng vàng, lại còn chạy khắp nơi vay mượn trứng gà.”

Phan Dật Niên đáp: “Cầm chén cơm vàng mà đi ăn xin.”

Kiều Thu Sinh nói: “Đúng là đạo lý đó. Vài hôm trước, Thượng Hải vừa ban hành quy định chuyển nhượng có trả tiền quyền sử dụng đất, có thể nghiên cứu kỹ càng một chút.”

Tô Diệp nói: “Tôi hiểu rồi. Tôi còn muốn hỏi, Thượng Hải khi nào sẽ bắt đầu.”

Kiều Thu Sinh đáp: “Sau này cứ chú ý tin tức báo chí của Quốc hội toàn quốc, anh cũng sẽ có kênh tin riêng, cứ theo dõi sát. Nói gần thì không gần, nói xa cũng chẳng xa nữa.”

Tô Diệp đưa lon bia tới: “Chủ nhiệm Kiều thật là có bản lĩnh.”

Kiều Thu Sinh mỉm cười: “Tôi không uống rượu.”

Ông Lý quay lại, Tô Diệp hỏi: “Ai gọi điện mà nghe những hai mươi phút?”

Ông Lý đáp: “Vợ tôi kiểm tra đấy.”

Phan Dật Niên cười: “Lại tìm cớ gì nữa.”

Ông Lý nói: “Tôi bảo ở khách sạn, một mình khó ngủ.”

Phan Dật Niên đáp: “Bà Lý đâu có dễ gạt.”

Ông Lý nhìn đồng hồ: “Đã chín giờ rồi.”

Phan Dật Niên nói: “Mười giờ, giờ mùa hè mà.”

Ông Lý cười: “Quên vặn nhanh lên rồi.”

Kiều Thu Sinh hỏi: “Tổng giám đốc Phan đến nơi thế này, Ngọc Bảo có biết không.”

Phan Dật Niên chỉ mỉm cười, không đáp.

Kiều Thu Sinh lại bảo: “Ngọc Bảo dễ bị lừa lắm.”

Phan Dật Niên nói: “Chủ nhiệm Kiều không uống rượu, sao toàn thốt lời say.”

Có cô gái bóc quả nho, đưa vào miệng Tô Diệp. Anh ta vừa ăn vừa cùng ông Lý nhìn cười vui.

Kiều Thu Sinh đứng lên: “Tôi còn có việc, xin đi trước.”

Tô Diệp nói: “Về Thượng Hải, chúng ta lại gặp nhau.”

Kiều Thu Sinh không nói thêm, cứ thế rời đi.

Trăn Trăn mồ hôi nhễ nhại bước tới, cầm chai bia, ngửa cổ uống một ngụm lớn, hờn dỗi bảo: “Bắt em hát, cũng chẳng ai nghe, em không hát nữa.”

Ông Lý vòng tay ôm eo: “Được rồi, chẳng phải còn có anh sao.”

Tô Diệp nói: “Nghe giọng mà biết, Trăn Trăn là người Thượng Hải.”

Ông Lý cười: “Giờ mới nghe ra à, Trăn Trăn vốn người Thượng Hải.”

Tô Diệp nói: “Quả là đồng hương gặp đồng hương, nước mắt lưng tròng.”

Trăn Trăn cười: “Sau này tổng giám đốc Tô đến, nhớ gọi em nha.”

Phan Dật Niên bảo: “Tôi về khách sạn đây.”

Tô Diệp nói: “Ngọc Bảo lại không ở bên, anh cứ chơi thêm chút nữa đi.”

Phan Dật Niên không để ý, đứng dậy đi ra.

Trăn Trăn hỏi: “Ngọc Bảo họ gì thế?”

Tô Diệp đáp: “Họ Lâm.”

Trăn Trăn hơi sững người, không trả lời. Ông Lý hỏi: “Chẳng lẽ là người quen cũ?”

Trăn Trăn cười: “Không quen.”



Ngọc Bảo và Triệu Hiểu Bình đi đến quán mì của Lữ Cường. Lữ Cường cười chào: “Mau ngồi xuống, muốn ăn mì gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Hai tô mì sườn lớn, một tô thêm dưa mặn với đậu hũ chay, một tô thêm trứng ốp la.”

Lữ Cường nói: “Được rồi.”

Chẳng bao lâu, hai tô mì nóng hổi được bưng lên, còn kèm cả tương ớt bát bửu.

Triệu Hiểu Bình húp một muỗng nước, xuýt xoa: “Anh à, mì này em ước gì ngày nào cũng được ăn, em thật sự không hiểu nổi.”

Lữ Cường cười: “Có gì mà không hiểu?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Cũng là dưa mặn, đậu hũ chay, trứng ốp la, cũng là nước dùng ấy, sao hương vị lại ngon hơn người ta chứ.”

Lữ Cường chỉ cười.

Ngọc Bảo lên tiếng: “Ông nội anh ấy từng làm ngự trù, cha từng tham dự yến tiệc quốc gia, tay nghề truyền đời, thêm vào lại có hứng thú, nên dù là mì thường thôi, cũng thành ngon. Còn nữa, món thịt kho tàu, cá thu chiên giòn anh làm, mùi vị tuyệt vời.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Anh ở đây mở quán mì, thật sự là phí tài.”

Lữ Cường đáp: “Em khen quá lời rồi, miễn có thể kiếm ra tiền, ở Khách sạn Hòa Bình hay bên lề đường cũng đều như nhau.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Anh giữ được tâm thái thế này, thật sự là quý.”

Ba cậu thanh niên đi tới gọi: “Ba tô mì dương xuân, thêm trứng ốp la.”

Lữ Cường đi bận rộn. Ngọc Bảo khẽ cất lời: “Anh Lục, có chuyển biến chứ.”

Triệu Hiểu Bình than: “Hầy.”

Ngọc Bảo hỏi: “Ý là sao?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Đi Quảng Châu kiểm tra xong, chị đã biết coi như tuyên án tử hình rồi.”

Ngọc Bảo nói: “Đừng bi quan, vẫn phải tích cực điều trị.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Đây đâu phải cảm mạo, chích thuốc uống thuốc là lành. Bây giờ chỉ còn nước chết ngựa coi như ngựa sống mà chữa. Ngày nào chị cũng sắc thuốc bắc, hành lang lúc nào cũng sặc mùi. Những lúc ấy chị lại rơi nước mắt, nghĩ mình khổ quá, Lục Kế Hải cũng khổ. Cả hai là cặp nam nữ khổ nhất chốn hồng trần tục thế này. Nhưng đến ban đêm chị lại nghĩ, rõ ràng mình vốn khỏe mạnh, cớ gì phải chịu thứ dằn vặt quái ác này, đây là sự tàn phá nhân tính phụ nữ đến cùng cực. Chị hỏi Ngọc Bảo, nếu chồng em cũng như Lục Kế Hải, thì Ngọc Bảo sẽ làm thế nào.”

Ngọc Bảo ngẫm nghĩ: “Chỉ cần tình cảm sâu đậm, thì chuyện vợ chồng cũng không quan trọng.”

Triệu Hiểu Bình cười lạnh: “No ấm rồi sao hiểu được cái đói.”

Ngọc Bảo đáp: “Vậy còn hỏi em làm gì.”



Mẹ Ngô đang ủ rượu nếp trong gian bếp, trông thấy Ngọc Bảo, ngạc nhiên bảo: “Không đi buôn bán nữa à.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Con để Ngọc Khanh với Hiểu Bình coi sạp giúp, sáng nay Dật Niên đi công tác trở về, con giúp mẹ Ngô nấu thêm vài món.”

Mẹ Ngô nói: “Con gà trống buộc trong góc ấy, thì làm thịt hầm lên ăn luôn đi.”

Ngọc Bảo đáp: “Dạ được.” Rồi xắn tay áo, đun nước làm gà.

Mẹ Ngô vừa vo gạo nấu cơm, vừa bảo: “Cái nồi cơm điện bác hai ở Đài Loan cho, dùng thì tiện thật, nhưng tốn điện.”

Chị Diêu chen vào: “Anh Trương tầng ba, vợ sinh con xong, hai vợ chồng chẳng quay lại ở, sao vậy ta.”

Không ai lên tiếng.

Chị Diêu lại nói: “Ngọc Bảo, em với chị ấy thân, chắc biết chứ.”

Ngọc Bảo chỉ mỉm cười lắc đầu.



Gần hoàng hôn, Tinh Tinh và Nguyệt Lượng đứng ngoài ban công, thấy Phan Dật Niên kéo vali, từ xa lại gần, lập tức chạy ra cổng, nghiêng đầu lắng nghe tiếng động.

Mẹ Ngô với Ngọc Bảo đang bày món, mẹ Phan nói: “Hai đứa nhỏ phấn khởi không chịu nổi.”

Phan Dật Niên mở cửa bước vào, Tinh Tinh Nguyệt Lượng gọi “ba ba”, chìa tay đòi bế.

Phan Dật Niên đặt vali xuống, trước tiên bế Nguyệt Lượng, cười nói: “Lại nặng rồi.”

Rồi anh bế Tinh Tinh, cười bảo: “Chẳng thêm chút thịt nào.”

Nguyệt Lượng giúp lấy dép, Tinh Tinh ôm giày da, đặt vào tủ.

Ngọc Bảo bước đến, cất lời: “Dơ chưa kìa.”

Phan Dật Niên bất ngờ ôm chặt Ngọc Bảo, hôn lên má cô.

Ngọc Bảo toan giãy khỏi, anh đã buông tay.

Gương mặt Ngọc Bảo đỏ bừng, kéo Tinh Tinh đi rửa tay.

Dật Văn cũng từ trong phòng ra, mỉm cười: “Anh về rồi.”

Phan Dật Niên hỏi: “Dật Thanh đâu.”

Dật Văn đáp: “Đi công tác rồi.”

Dư Lâm dắt Tráng Tráng đến bên mẹ Phan: “Mẹ, giúp con trông Tráng Tráng, con đi nấu cơm.”

Mẹ Phan bảo: “Giờ nào rồi, còn nấu nướng. Hôm nay Dật Niên công tác về, món đã làm đủ cả rồi, Ngọc Bảo, hay là cùng ăn luôn nhé.”

Ngọc Bảo cười: “Mẹ quyết đi ạ.”

Dư Lâm vội nói: “Cảm ơn mẹ.”

Đứng ngoài cửa phòng, cô ta gọi: “Quyên Quyên, ra ăn cơm đi.”

Tinh Tinh chạy tới trước mặt Tráng Tráng, muốn nắm tay nhỏ, Tráng Tráng không chịu, giấu tay ra sau lưng.

Nguyệt Lượng ở phía sau, chộp lấy ngón tay Tráng Tráng, moi ra một viên kẹo.

Tráng Tráng òa khóc.

Dư Lâm bực mình: “Đồ vô dụng, chỉ biết khóc thôi.”
 
Back
Top Bottom