Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng

Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 50


Chương 50: Cầu hôn 2

*

Tục ngữ nói, hảo hán khó địch bốn tay, ác hổ còn sợ đàn sói. Hoàng Thắng Lợi chưa nói được hai câu đã bị đẩy sang một bên, đành đứng ở cầu thang, khoanh tay thản nhiên hút thuốc. Tiểu Đào thì chạy ra đầu ngõ, ngồi bệt đọc sách tranh, không thèm ngó ngàng.

Phan Dật Niên thấy bốn người bước vào: hai nam, hai nữ, ba lớn tuổi, một thanh niên. Chàng trai trẻ lên tiếng ngay: “Ngọc Bảo, làm người sao có thể tuyệt tình đến mức ấy?”

Ngọc Bảo khẽ giật mình. Mẹ Phan nhíu mày, hỏi: “Những người này là ai vậy?”

Tiết Kim Hoa liếc nhìn, nói: “Chủ nhiệm Mã, nhà tôi đang tiếp khách, nể mặt tôi, chuyện gì để sau hãy tính.”

Chủ nhiệm Mã cười nhạt: “Ai nể mặt tôi chứ?”

Ngọc Phượng lập tức đứng dậy, bước tới khoác tay chủ nhiệm Mã, ngọt giọng: “Thôi vào phòng trong, ăn bát chè ngọt cho mát gan.”

Phan Dật Niên nghiêng người, vỗ vỗ lên chiếc ghế trống cạnh mình: “Ngọc Bảo, lại đây ngồi.”

Ngọc Bảo vờ như không nghe thấy. Ngọc Khanh nhắc khẽ: “Anh Phan gọi chị kìa.”

Ngọc Bảo đành bước tới, ngồi xuống.

Phan Dật Niên hỏi: “Đây là Vương Song Phi?”

Ngọc Bảo gật đầu, đáp khẽ: “Vâng.”

Chủ nhiệm Mã hất tay Ngọc Phượng ra, bực tức: “Động tay động chân ra cái thể thống gì. Chè ngọt chúng tôi đâu thiếu. Đến đây là để giải quyết việc lớn.”

Cha của Vương Song Phi cau mày: “Tìm cái ghế đi, tôi đứng lâu mỏi chân quá.”

Ngọc Khanh mau mắn mang ghế và ghế thấp đến, bốn người lần lượt ngồi xuống.

Mẹ Phan chợt vỗ tay, giật mình nhận ra: “Ô hay, chủ nhiệm Mã, tôi thấy quen lắm, giờ mới nhớ ra.”

Chủ nhiệm Mã đáp: “Mẹ Phan phải không, tôi còn nhớ đấy. Năm bảy hai hay bảy ba, nhà mình dọn khỏi ngõ Đồng Phúc.”

Mẹ Phan cười: “Trí nhớ của chị tốt thật.”

Chủ nhiệm Mã nói ngay: “Còn cậu này là anh Phan đến cầu hôn phải không?”

Phan Dật Niên gật đầu: “Vâng, đúng vậy.”

Chủ nhiệm Mã chỉ tay giới thiệu: “Tôi là dì của Vương Song Phi. Đây là Song Phi, còn đây là ba mẹ của nó.”

Phan Dật Niên hỏi: “Mọi người tới có chuyện gì?”

Chủ nhiệm Mã ngả người ra sau, điềm đạm nhưng không giấu vẻ căng thẳng: “Anh Phan là người hiểu chuyện, chi bằng chúng ta ra ngoài, nói chuyện riêng một chút?”

Phan Dật Niên khoanh tay: “Không cần, nói luôn ở đây cho rõ ràng, khỏi dây dưa.”

Chủ nhiệm Mã gật đầu: “Vậy được. Tôi thay mặt nói rõ những chuyện bỉ ổi mà nhà họ Lâm, đứng đầu là Tiết Kim Hoa đã gây ra.”

Tiết Kim Hoa vỗ đùi bật dậy: “Chết mẹ, tôi thành đầu sỏ thổ phỉ ác bá từ khi nào thế?”

Mẹ Vương Song Phi lườm một cái: “Chứ còn gì nữa?”

Cha Vương Song Phi hỏi: “Có trà lạnh không?”

Ngọc Phượng bưng ra một cốc, ông nhấp một ngụm rồi gật gù: “Trà ngon.”

Chủ nhiệm Mã nghiêm nghị: “Vương Song Phi thích Ngọc Bảo, chúng tôi đến cầu hôn, thì bị bên nhà đặt điều kiện: một là tìm việc cho Ngọc Bảo, hai là chuyển Ngọc Phượng vào xưởng đồng hồ, thì hôn sự mới thành.”

Tiết Kim Hoa trừng mắt: “Nói bậy! Tôi từ đầu tới cuối chưa hở nửa lời. Ngọc Phượng, con làm chứng đi.”

Ngọc Phượng lặng lẽ đáp: “Mẹ đúng là chưa nói gì cả.”

Phan Dật Niên nghiêng đầu, khẽ hỏi: “Ngọc Bảo cũng biết chuyện này à?”

Ngọc Bảo lắc đầu, gương mặt tối lại, không rõ vui buồn.

Chủ nhiệm Mã tiếp lời, giọng khinh khỉnh: “Chúng tôi vất vả lo đủ thứ, tưởng đâu cưới xin êm xuôi. Ai dè nhà này bội tín, qua sông rút ván, xay xong giết lừa, leo cây rút thang, thỏ hết chó bị nấu!”

Tiết Kim Hoa chua chát: “Giỏi lắm, chủ nhiệm Mã có học thức, nói khó nghe cũng văn vẻ thật đấy.”

Mẹ Vương Song Phi hừ một tiếng: “Giờ mới thấy khó nghe, nhưng đó là bộ mặt thật của nhà này.”

Tiết Kim Hoa gằn giọng: “Vu khống trắng trợn!”

Sắc mặt mẹ Phan dần trầm xuống, ba chị em Ngọc Phượng im phăng phắc. Chủ nhiệm Mã mím môi: “Không ngờ lại gặp phải nhà tệ thế này. Đến chuyện hủy hôn cũng trơ trẽn đến mức không nhận lỗi.”

Mẹ Vương nói thêm: “Mặt dày hơn cả tường thành.”

Ngọc Phượng lên tiếng, giọng ôn hòa: “Nói như vậy là sai rồi, chưa đính hôn thì làm gì có chuyện hủy hôn.”

Chủ nhiệm Mã nhấn giọng: “Hủy thì hủy, nhưng tám trăm đồng sính lễ cứ giả chết không chịu trả.”

Mẹ Vương Song Phi hùa theo: “Đúng vậy. Nói thật, dây dưa với nhà này, tám đời không ngóc đầu lên nổi.”

Mẹ Phan ngồi đó, mặt mỗi lúc một khó coi.

Cha Vương Song Phi phẩy tay: “Ngọc Phượng, nóng quá, lấy cái quạt lá.”

Ngọc Phượng đi nhanh vào trong, mang ra cây quạt lông ngỗng. Ông ta đón lấy, quạt hai cái: “Cái này tốt thật, cán nhẹ mà gió mát rượi.”

Vương Song Phi bật cười: “Ba đúng là, uống trà chưa xong đã đòi quạt, đến đây hưởng thụ à?”

Cha Vương Song Phi búng tay cậu một cái: “Cái thằng!”

Tiết Kim Hoa lạnh lùng nói: “Tám trăm đồng sính lễ, nếu là tôi, hay Ngọc Phượng, hay Hoàng Thắng Lợi nhận, thì tôi nhận sai, là người vô liêm sỉ, trên không ngay thẳng, dưới cũng xiêu vẹo. Nhưng chúng tôi không thấy, không nhận, không đụng một xu. Có chết cũng không nhận!”

Ngọc Bảo nói nhỏ: “Cứ dây dưa thế này, chi bằng báo cảnh sát.”

Chủ nhiệm Mã nhìn sang Phan Dật Niên: “Anh Phan, đầu đuôi đã rõ ràng chưa?”

Phan Dật Niên thản nhiên: “Tôi hiểu đại khái.”

Chủ nhiệm Mã nhếch môi: “Nếu anh vẫn muốn kết thân với nhà họ Lâm, thì tôi cũng có một điều kiện.”

Phan Dật Niên bật cười: “Buồn cười thật.”

Chủ nhiệm Mã nhíu mày: “Gì cơ?”

Phan Dật Niên lạnh lùng đáp: “Nói ngược lại thì đúng hơn. Tôi đâu nợ nần gì nhà họ Vương. Nhà họ Vương lấy tư cách gì đặt điều kiện với tôi? Buồn cười không chịu được.”

Chủ nhiệm Mã nghẹn họng, tức đến đỏ mặt, quát lên: “Nếu anh đã phủi sạch quan hệ, vậy thì được thôi. Đến ngày cưới, nếu nhà chúng tôi có hành động quá đà, anh Phan cũng đừng trách tôi không báo trước!”

Phan Dật Niên bật cười: “Vậy thì thử xem, chủ nhiệm Mã chán đội mũ ô sa rồi à?”

Chủ nhiệm Mã nheo mắt, giọng lạnh tanh: “Dọa tôi à? Tôi không sợ chiêu trò kiểu đó.”

Phan Dật Niên nghiêng người, bình thản hỏi: “Tôi có chuyện quan trọng, nói ở đây hay ra ngoài?”

Chủ nhiệm Mã đáp ngay: “Nói luôn ở đây, chẳng có gì mà phải giấu.”

Phan Dật Niên mỉm cười, ánh mắt sâu thẳm: “Vẫn nên suy nghĩ kỹ.”

Chủ nhiệm Mã chần chừ một thoáng, rồi đột ngột đổi giọng: “Thôi, ra ngoài nói.”

Ngọc Bảo nhìn hai người cùng bước ra cửa, trong phòng im phăng phắc. Không ai lên tiếng, ai nấy đều ôm lấy tâm tư riêng, chỉ có chiếc quạt lông ngỗng trong tay cha Vương Song Phi khẽ phe phẩy phát ra tiếng gió mỏng manh. Một lát sau, Phan Dật Niên trở lại, nét mặt bình tĩnh. Còn chủ nhiệm Mã theo sau, sắc mặt u ám như trời sắp mưa, cất giọng ngắn gọn: “Chúng tôi đi đây.”

Mẹ Vương Song Phi sửng sốt: “Sao vậy?”

Vương Song Phi nổi giận: “Vô lý! Con không đi!”

Chủ nhiệm Mã cau mày: “Về rồi nói.”

Mẹ Vương Song Phi đứng dậy, giọng cao vút: “Chuyện còn dang dở, tôi không đi đâu!”

Chủ nhiệm Mã gắt gỏng: “Không đi thì tùy! Mớ bòng bong này tôi mặc kệ, tôi đi!”

Vương Song Phi và mẹ vội đuổi theo: “Dì ơi! Bà nội!”

Chủ nhiệm Mã không ngoái đầu, sải bước rời đi. Cha Vương Song Phi đứng lên, vừa quạt vừa nói: “Đi đi, về rồi nói tiếp, không được thì quay lại.”

Nhà họ Vương lần lượt rời đi, để lại căn phòng ngập trong sự ngượng ngập, nặng trĩu như đá tảng.

Hoàng Thắng Lợi bước vào, vẫn điềm nhiên như chẳng có chuyện gì xảy ra. Ngọc Phượng hỏi: “Đi đâu thế?”

Anh ta nhún vai: “Ra hành lang làm điếu thuốc.”

Mẹ Phan thở dài: “Hôm nay rối như tơ vò, hay là thế này, chúng ta quay lại vào hôm khác?”

Tiết Kim Hoa nói thẳng: “Cần gì phải đi thêm một chuyến, phiền phức.”

Mẹ Phan quay sang con trai: “Dật Niên, hay là chúng ta về trước?”

Phan Dật Niên không trả lời ngay, ánh mắt dừng lại nơi Ngọc Bảo. Cô cúi đầu, không nói chuyện, đoạn gáy trắng mịn lấm tấm mồ hôi, như một bông hoa ủ rũ giữa mùa hè. Trái tim anh khẽ dâng lên gợn sóng, nhưng nét mặt vẫn điềm nhiên: “Dù nhà họ Vương đến phá rối, nhưng chuyện tốt thường nhiều trắc trở. Đã đến cầu hôn thì phải nói cho ra nhẽ.”

Tiết Kim Hoa gật gù: “Phải đấy, đàn ông ra gì là phải thế.”

Mẹ Phan định lên tiếng, nhưng Phan Dật Niên giơ tay, dứt khoát: “Để con nói. Đám cưới dự định tổ chức cuối tháng chín, đầu tháng mười. Ảnh cưới chụp ở tiệm Vương Khai, tiệc cưới đặt ở khách sạn Hòa Bình. Tôi định đặt hai mươi bàn, Ngọc Bảo báo lại số khách bên này, tôi sẽ thêm. Có ý kiến gì không?”

Căn phòng im phăng phắc. Mọi người đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều ngỡ ngàng.

Tiết Kim Hoa cười khẩy: “Khách sạn Hòa Bình làm gì, tôi thấy khách sạn Tây Hồ là đủ rồi.”

Phan Dật Niên đáp: “Rất cần. Bạn bè tôi yêu cầu cao.”

Tiết Kim Hoa nhún vai: “Vậy thì tôi không ý kiến.”

Phan Dật Niên tiếp lời: “Sính lễ nói thẳng, tôi đưa một ngàn đồng lễ kim.”

Tiết Kim Hoa bật cười, lắc đầu: “Một ngàn đồng, chẹp chẹp.”

Phan Dật Niên nghiêm giọng: “Còn của hồi môn, chúng tôi không đặt nặng. Đồ đạc trong nhà mới, mẹ tôi sẽ lo đủ. Đại khái là thế, chi tiết tôi và Ngọc Bảo sẽ bàn riêng.”

Mẹ Phan nghe vậy, sắc mặt hơi tối đi.

Phan Dật Niên nhìn quanh một lượt: “Nếu không ai có ý kiến thì quyết định vậy đi.”

Tiết Kim Hoa nói: “Nói thật lòng, một ngàn đồng hơi ít, hàng xóm số 68 cưới con gái…”

Phan Dật Niên cắt lời, giọng đanh lại: “Hôn sự là chuyện đại sự, không phải mua cá ngoài chợ mà mặc cả từng xu. Tôi đã cố hết sức, sắp xếp mọi thứ tử tế. Nếu vẫn chưa hài lòng, thì chỉ có thể nói: tôi và Ngọc Bảo, có duyên nhưng không phận.”

Anh nhìn đồng hồ, giọng dứt khoát: “Tôi còn việc, xin phép đi trước. Nếu thương lượng xong, Ngọc Bảo gọi điện cho tôi.”

Mẹ Phan đứng dậy theo, Tiết Kim Hoa níu lại: “Gì mà vội thế, ăn trưa xong hãy đi.”

Mẹ Phan cười nhạt: “Không sao, sau này còn nhiều dịp.”

Phan Dật Niên bước ra cửa, chưa đi được bao xa, Ngọc Bảo đã chạy theo ra hành lang: “Anh Phan!”

Anh dừng chân, sau đó quay đầu.

Ngọc Bảo nhẹ giọng, gần như thì thầm: “Cảm ơn anh.”

Phan Dật Niên nghiêng đầu: “Cảm ơn tôi chuyện gì?”

Cô đáp: “Tất cả.”

Phan Dật Niên không nói gì, nghe tiếng mẹ đang xuống lầu, bèn khẽ cười, dịu dàng mà buồn bã: “Sau này tìm bạn trai, tìm người tốt hơn nhé. Vương Song Phi thì… thôi đi, không xứng với em.”

Ngọc Bảo ngỡ ngàng: “Ý anh là sao?”

Phan Dật Niên quay lưng bước tiếp: “Nghĩa đen. Tạm biệt.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 51


Chương 51: Lực lượng hậu bị

*

Ngọc Bảo vừa về đến nhà, Tiết Kim Hoa đã nổi trận lôi đình. Ngọc Phượng, Hoàng Thắng Lợi và Ngọc Bảo đều im lặng, không ai lên tiếng.

Tiết Kim Hoa quát: “Khai thật đi, ai để lộ chuyện? Đúng lúc then chốt, thằng nhóc nhà họ Phan bị mẹ nắm được nhược điểm, vậy mà nhà họ Vương lập tức kéo tới. Mất mặt, mất cả lợi, còn cắt đứt luôn đường làm ăn! Ngọc Phượng, đã dám làm thì dám chịu, đừng mơ mộng nhà máy đồng hồ gì nữa!”

Ngọc Phượng bực tức: “Nói bậy thế thì được gì? Cứ nhè con mà mắng!”

Tiết Kim Hoa nói: “Chỉ có con là có động cơ.”

Hoàng Thắng Lợi chen vào: “Nhà mình với nhà họ Vương xưa giờ cãi nhau, đánh nhau, đã sớm thành thù. Vừa gặp là mắt đã đỏ gay, còn hơi sức đâu mà đi nịnh bợ? Chút khí phách đó vẫn còn chứ!”

Tiết Kim Hoa trầm giọng: “Chẳng lẽ nhà họ Vương có bản lĩnh đến thế sao?”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Mẹ không thấy à? Nhà nào tối ăn thêm hai miếng sườn, sáng hôm sau cả ngõ Đồng Phúc đều biết. Chuyện lớn như cưới xin, giấu sao nổi.”

Ngọc Khanh nói: “Chị hai bảo, nhà họ Phan không phải nhà giàu có gì. Anh Phan sắp mất việc, có khi còn chẳng giữ nổi chân, mà tiền sính lễ, rồi tiệc cưới, cũng đã lo đến mức tận tâm tận lực. Con thấy họ thật lòng.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Con thấy là một chuyện, mẹ thấy lại là chuyện khác. Cái thằng nhà họ Phan ấy, thực lực không nhỏ đâu. Trước mặt mẹ thì tỏ vẻ lơ đễnh, nhưng bụng dạ thì đầy mưu mô. Mẹ là Tiết Kim Hoa, từng gặp đủ hạng người, chẳng lẽ không nhìn ra vài trò mèo đó?”

Ngọc Phượng cau mày: “Vậy thì vẻ vang gì chứ?”

Hoàng Thắng Lợi khẽ bật cười, còn Ngọc Bảo vẫn không nói một lời.

Ngọc Khanh tiếp lời: “Một ngàn đồng đó mẹ! Công nhân bình thường lương chỉ vài đồng, cả Thượng Hải hiếm ai đưa sính lễ cao vậy mà chẳng đòi hỏi của hồi môn gì. Mẹ đừng đòi quá, chị hai bị kẹt ở giữa.”

Tiết Kim Hoa nói: “Con biết gì mà nói! Mẹ có đòi cao cũng tùy người. Một ngàn đồng đối với nhà họ Phan chỉ là mưa bụi thôi!”

Ngọc Phượng hỏi: “Vậy mẹ muốn bao nhiêu?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Gấp đôi. Ít nhất hai ngàn.”

Ngọc Phượng quay sang bảo: “Ngọc Bảo, đi hỏi thử xem, hai ngàn có được không, dò ý trước đã.”

Ngọc Bảo điềm đạm đáp: “Hôn sự này coi như không còn.”

Tiết Kim Hoa và Ngọc Phượng đồng thanh hỏi: “Sao lại vậy?”

Ngọc Bảo im lặng một lúc rồi nói: “Sính lễ, tiệc cưới, anh Phan đều tính toán kỹ lưỡng, nhưng sau lưng lại nói con nên tìm người khác, tìm người tốt hơn. Nói Vương Song Phi không hợp. Mẹ chê người ta sính lễ ít, bây giờ thì chẳng còn cơ hội nào nữa rồi.”

Tiết Kim Hoa sững người.

Ngọc Bảo hỏi: “Còn thương lượng gì nữa đâu, con đã gặp anh Phan hai lần rồi, không phải người sẽ quay đầu.”

Ngọc Phượng thở dài: “Vậy là tan thật rồi. Vui mừng hụt một phen.”

Tiết Kim Hoa đột nhiên gắt lên: “Cũng chẳng sao, người tốt hơn đang chờ phía trước!”

Ngọc Bảo không đáp, kéo Ngọc Khanh lên gác xép.

Hoàng Thắng Lợi buông một tiếng thở dài: “Ngọc Bảo muốn tìm người khác, e là không dễ.”

Ngọc Phượng cằn nhằn: “Nói chua cay vậy có ích gì?”

Hoàng Thắng Lợi kể: “Lúc anh hút thuốc ngoài hành lang, vô tình nghe được anh cả nhà họ Phan đang nói chuyện với chủ nhiệm Mã.”

Ngọc Phượng tò mò: “Nói gì?”

Tiết Kim Hoa cũng vểnh tai.

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Khó nói lắm.”

Ngọc Phượng sốt ruột: “Sao lại khó?”

Hoàng Thắng Lợi nghiêm giọng: “Sợ Ngọc Phượng không giữ mồm miệng, nói ra lại rước họa.”

Ngọc Phượng cười: “Anh chẳng tin em gì cả! Em không nói đâu.”

Hoàng Thắng Lợi lạnh nhạt: “Nói thế ai tin? Anh thì không. Anh cả nhà họ Phan không đơn giản, khiến chủ nhiệm Mã sợ đến mức tám trăm đồng cũng không dám nhận. Đúng là người nguy hiểm, ra tay tàn nhẫn.”

Ngọc Phượng gắt: “Nói được nửa chừng, làm người ta tò mò!”

Tiết Kim Hoa tiếp lời: “Con rể nói đúng. Miệng con không có khoá. Hoạ từ miệng mà ra, không phải không có lý.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Chủ nhiệm Mã bị anh cả nhà họ Phan ép buộc. Giờ hôn sự không thành, nếu Ngọc Bảo muốn tìm người khác, nhà họ Vương và chủ nhiệm Mã sẽ trở mặt trả đũa. Nợ cũ tính luôn nợ mới, có mà khổ.”

Ngọc Phượng nói: “Vậy thì mình đi cầu anh cả nhà họ Phan giúp.”

Hoàng Thắng Lợi lắc đầu: “Dựa vào gì?”

Tiết Kim Hoa quạt mạnh hai cái, bực dọc: “Tất cả là do Ngọc Phượng, sai một bước, sai luôn cả đường.”

Ngọc Phượng gào lên: “Lại đổ lỗi cho con! Cứ hễ có chuyện là đổ hết lên đầu con!”

Lúc ấy, Ngọc Bảo lấy tạp chí thời trang đưa cho Ngọc Khanh xem. Ngọc Khanh mải nghĩ ngợi, nói: “Anh Phan tốt lắm, dáng vẻ đoan chính, tính tình vững vàng, tuy lớn tuổi chút nhưng trông trẻ trung. Nói năng làm việc đều đáng tin, bỏ lỡ thật đáng tiếc.”

Ngọc Bảo nhẹ giọng: “Là anh Phan từ bỏ trước, không trách chị được.”

Ngọc Khanh đáp: “Tục ngữ nói, đàn ông theo đuổi phụ nữ cách cả ngọn núi, phụ nữ theo đuổi đàn ông chỉ cách tấm màn lụa. Chị hai nếu thấy tốt thì thử chủ động một lần, khơi lại chút xem sao.”

Ngọc Bảo cười nói: “Để sau hẵng nói, không vội.” Cô lật một trang tạp chí, đưa tới trước mặt Ngọc Khanh: “Đẹp không?”

Ngọc Khanh đáp: “Đẹp thì đẹp, nhưng không thực dụng lắm. Lại còn ren hoa, lại thêm nơ bướm.”

Ngọc Bảo nói: “Ngọc Khanh khéo tay, đạp máy may giỏi nhất, giúp chị làm một bộ theo hình này nhé?”

Ngọc Khanh không đáp.

Ngọc Bảo nói tiếp: “Chị thấy chị A Quế mặc, kiểu dáng chẳng khác gì trong hình, trông lộng lẫy lắm.”

Ngọc Khanh khẽ nói: “Chị A Quế mặc cho đàn ông ngắm, chị hai định mặc cho ai xem?”

Ngọc Bảo đỏ mặt: “Chị mặc cho chính mình xem.”

Ngọc Khanh cười khúc khích: “Chị hai thật sự muốn thế à?”

Ngọc Bảo gật đầu: “Ừ.”

Ngọc Khanh nhìn kỹ bức hình, gật đầu: “Được thôi, nhưng làm không nhanh được đâu, đồ thủ công tốn thời gian lắm.”

Ngọc Bảo dịu giọng: “Không sao, chị không vội.”



Mẹ Phan nhất quyết đòi đi xe buýt Cự Long. Phan Dật Niên không nói gì, lặng lẽ ra bến ngồi chờ xe, sau đó lên xe. Hành khách không nhiều, vẫn còn chỗ trống. Hai mẹ con vừa ngồi yên, nhân viên bán vé đã đến, thành thạo nhận tiền, bỏ vào túi vải đeo trước ngực, thối lại vài đồng lẻ, xé hai vé và dặn: “Giữ vé cẩn thận nhé, giờ kiểm vé gắt lắm, lúc thì trên xe, lúc thì ở bến. Không xuất trình được vé, dù lý do gì cũng bị phạt.”

Mẹ Phan mỉm cười: “Cảm ơn đã nhắc.”

Xe lăn bánh, gió từ cửa sổ ùa vào, dù là gió nóng nhưng vẫn dễ chịu. Mẹ Phan khẽ nói: “Hôm nay đến nhà họ Lâm cầu hôn, đúng là một vở kịch náo loạn. Làm mẹ từ kiên định lại hóa do dự.”

Phan Dật Niên cười: “Không sao, mẹ cứ để mình kiên định lại là được.”

Mẹ Phan thở dài: “Khó lắm.”

Phan Dật Niên hỏi: “Sao lại khó?”
Mẹ Phan không trả lời ngay, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Dật Niên thật sự quyết tâm cưới Lâm Ngọc Bảo à?”

Phan Dật Niên im lặng, nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh vật lùi lại vun vút, anh khẽ cười: “Con còn lựa chọn nào tốt hơn sao?”

Mẹ Phan nói: “Phải có chứ, nhất định phải có.”

Phan Dật Niên lắc đầu: “Chỉ có Lâm Ngọc Bảo thôi.”

Mẹ Phan hỏi: “Dật Niên thích Ngọc Bảo thật à?”

Phan Dật Niên đáp: “Thành thật mà nói, ở tuổi này rồi, để thích ai từ tận đáy lòng cũng không dễ nữa.”

Mẹ Phan bảo: “Quên Mỹ Kỳ đi.”

Dật Niên trầm ngâm giây lát rồi đáp khẽ: “Vâng.”

Mẹ Phan lại hỏi: “Thật sự muốn cưới Ngọc Bảo sao?”

Phan Dật Niên nói: “Ngọc Bảo hợp với con.”

Mẹ Phan do dự: “Nhưng gia đình như vậy… mẹ thật sự có chút sợ.”

Phan Dật Niên trấn an: “Sợ gì chứ, có con ở đây rồi mà.”

Mẹ Phan bỗng rưng rưng, nghẹn ngào: “Năm đó vì chữa mắt cho Dật Thanh, nợ nần chồng chất, mẹ hoảng loạn đến mức mất hồn, con đã nói với mẹ: ‘Sợ gì, có con đây.’ Câu nói ấy như liều thuốc an thần. Bao nhiêu năm qua, sống chẳng dễ dàng gì. Con trai lớn của mẹ là người đàn ông tốt bụng và có trách nhiệm nhất trên đời.”

Phan Dật Niên cười nhẹ: “Quả nhiên, con trai cưng thì trong mắt nhà mình lúc nào cũng tốt nhất.”

Mẹ Phan bật cười trong nước mắt, xót xa nói: “Nếu Ngọc Bảo không đối xử tốt với con, mẹ sẽ là người đầu tiên phản đối.”

Phan Dật Niên dịu giọng: “Sẽ ổn thôi, Ngọc Bảo sẽ đối xử tốt với con.”



Hai tuần sau, nhân lúc đi mua nước tương, Lâm Ngọc Bảo ghé trạm điện thoại, gọi cho Phan Dật Niên. Anh bắt máy rất nhanh.

Ngọc Bảo nói: “Anh Phan, mẹ em đồng ý rồi.”

Phan Dật Niên hỏi: “Đồng ý gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Đồng ý cho chúng ta cưới nhau.”

Đầu dây bên kia ồn ào tiếng người, không nghe rõ anh nói gì, chỉ nghe mấy tiếng “alo” rồi anh bảo: “Khi nào rảnh tôi sẽ gọi lại.”

Ngọc Bảo đáp: “Vâng.” Rồi cúp máy.

Cô bước về cửa hàng nước tương, ánh nắng chói chang làm mắt cay xè. Cô bất giác nhớ lại ngày cầu hôn.

Trong hành lang hôm ấy, Phan Dật Niên cười nhẹ: “Sau này tìm bạn trai, tìm người tốt hơn nhé. Vương Song Phi th thôi đi, không xứng với em.”

Ngọc Bảo khựng lại: “Ý anh là gì?”

Phan Dật Niên đáp: “Nghĩa đen, tạm biệt.”

Ngọc Bảo hỏi: “Vậy chuyện cầu hôn không tính nữa sao?”

Phan Dật Niên cười: “Cứ thế đi, em nói lại với mẹ em nhé.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 52


Chương 52: Khó lường

*

Phan Dật Niên đang ở công trường, cùng Trương Duy Dân và một vài người khác xem bản vẽ thi công. Nền móng đã được lấp đất xong xuôi, anh đang giải thích cho công nhân những điểm cần lưu ý khi lắp vòng đai, buộc cốt thép, dựng cốp pha và chuẩn bị đổ bê tông. Thoắt cái đã tới trưa, đến khi anh nhìn thấy tin nhắn trên máy nhắn tin, đã là một tiếng đồng hồ sau.

Phan Dật Niên tháo mũ bảo hộ, gọi lại — là Mỹ Kỳ.

Mỹ Kỳ nói: “Tôi đang ở bến tàu Thập Lục Phố, Dật Niên, anh đến đây một chuyến đi.”

Phan Dật Niên đáp: “Tôi đang ở công trường, bận lắm.”

Mỹ Kỳ nói: “Tôi nghe rồi.”

Phan Dật Niên chỉ “ừ” một tiếng.

Mỹ Kỳ nói: “Nghe nói sắp cưới rồi.”Phan Dật Niên không nói gì.

Mỹ Kỳ bảo: “Nói qua điện thoại không rõ ràng, anh qua đây, mình gặp nhau nói chuyện.”

Phan Dật Niên đáp: “Còn gì để nói nữa.”

Mỹ Kỳ nói: “Dù sao cũng nên cho tôi một lời giải thích.”

Phan Dật Niên nói: “Không cần thiết.”

Mỹ Kỳ nghẹn giọng: “Coi như lời từ biệt cuối cùng. Sau hôm nay, tôi sẽ không gọi nữa.”

Phan Dật Niên vẫn im lặng.

Mỹ Kỳ nói: “Vừa rồi có người nhảy sông Hoàng Phố.”

Chưa kịp để anh lên tiếng, cô đã cúp máy.

Phan Dật Niên biến sắc, quay sang Trương Duy Dân nói: “Cho tôi mượn xe.”

Trương Duy Dân ném chìa khóa qua.

Phan Dật Niên lập tức ra bãi đỗ xe, lái lên đường Đại Độ Hà. Lúc dừng đèn đỏ, phía trước một tiệm đang đốt pháo, tiếng pháo lách tách vang lên như tâm trạng rối bời của anh lúc này. Qua đường Kim Sa Giang, anh nhìn thấy cổng trường Đại học Sư phạm Hoa Đông, sinh viên trẻ tuổi đông nghịt.

Đường phía trước tắc nghẽn, anh quyết định bỏ đường Tào Dương, rẽ sang đường Võ Ninh, may mắn là quyết định đúng, vì đường rất thông thoáng.

Chùa Tĩnh An đang có lễ, khói hương nghi ngút, tiếng tụng kinh trầm bổng vang vọng, khiến người qua lại cũng thấy lòng chùng xuống, chắp tay thành kính.

Phan Dật Niên tự trấn tĩnh, men theo đường Diên An Trung, chạy thẳng đến Bến Thượng Hải. Tìm được chỗ đỗ xe, anh mới nhận ra mình vẫn đang mặc nguyên đồ công trường — áo quần vải lao động lấm lem bùn đất, bụi vôi bám đầy. Anh vỗ mấy cái lên người, bụi bay mù mịt mà vẫn bẩn như cũ. Muốn tìm một tiệm quần áo thay đồ đàng hoàng, nhưng lục túi chỉ còn vài đồng lẻ, quên mang ví. Anh thở ra, nghĩ: đến nước này rồi, thế nào cũng được.

Trên đường đến bến tàu Thập Lục Phố, một sạp bán bánh bao chiên nếp vẫn trụ vững bao năm. Anh ghé lại, gọi hai cái nhân thịt tươi, một cái nhân đậu đỏ. Trong lúc chờ bánh, một chiếc xe buýt Cự Long chạy ngang, ngồi cạnh cửa sổ là Lâm Ngọc Bảo, vẻ mặt hoảng hốt thất thần. Còn Phan Dật Niên thì chăm chú nhìn vào chảo dầu, lòng rối như tơ vò.

Từ xa đã trông thấy Mỹ Kỳ ngồi thẫn thờ trên ghế dài. Cô mặc váy lụa trắng, phía trước ngực buộc hai dải lụa hình nơ bướm, nhìn như một bình sứ trắng cổ dài, mỏng manh, dễ vỡ. Mỹ Kỳ bỗng quay đầu lại, ánh mắt nhìn thẳng vào Phan Dật Niên. Anh bước đến, đứng đó.

Mỹ Kỳ nhẹ giọng nói: “Mỗi lần tới đây, tôi lại nhớ những ngày hạnh phúc trước kia của chúng ta. Cứ cảm thấy Dật Niên vẫn ở bên, lòng cũng không còn đau nữa.”

Phan Dật Niên im lặng.

Mỹ Kỳ nói: “Ngồi đi.”

Phan Dật Niên đáp: “Không đâu.”

Mỹ Kỳ nói: “Ngồi một lát thôi, nói vài câu.”

Phan Dật Niên nói: “Không ngồi. Mà đã ngồi xuống thì không phải chỉ vài câu là xong.”

Mỹ Kỳ đứng dậy, bước hai bước tới gần, Phan Dật Niên lại lùi hai bước. Cô bước tiếp, anh lại lùi tiếp.

Mỹ Kỳ rưng rưng nói: “Tôi từ lúc nào lại trở thành thứ đáng sợ như hùm beo vậy?”

Phan Dật Niên nói: “Tôi từ công trường tới đây, người toàn bụi đất, mùi hôi, khó chịu lắm.”

Mỹ Kỳ nói: “Không sao, tôi không chê.”

Cô bước sát lại, ngẩng mặt nhìn anh, khẽ gọi: “Dật Niên.”

Phan Dật Niên không lùi nữa, chỉ khẽ thở dài.

Mỹ Kỳ hỏi: “Sao lại thở dài? Sắp cưới rồi, lẽ ra phải vui chứ.”

Phan Dật Niên vẫn không đáp.

Mỹ Kỳ nói: “Nếu có ai phải thở dài, thì là tôi. Vì tôi không vui.”

Anh vẫn im lặng.

Mỹ Kỳ hỏi tiếp: “Cưới cô Lâm đúng không?”

Phan Dật Niên đáp: “Ừ.”

Mỹ Kỳ nói: “Chúng ta yêu nhau ba năm, chia tay đầy đau khổ. Còn với cô ấy, quen nhau ba tháng đã cưới. Chuyện tình cảm này, biết lấy gì để làm thước đo công bằng? Thật sự… quá bất công.”

Phan Dật Niên vẫn không nói một lời.

Mỹ Kỳ hỏi: “Dật Niên, anh có yêu cô Lâm không?”

Phan Dật Niên im lặng.

Cô nói tiếp: “Không yêu thì sao lại cưới? Chỉ để tôi dứt khoát từ bỏ, đúng không?”

Phan Dật Niên đáp: “Cưới rồi, sống chung một mái nhà, sớm tối bên nhau, cùng giường chung gối, sinh con đẻ cái… dần dần tình cảm sẽ nảy sinh.”

Mỹ Kỳ nói: “Nhưng đó không phải là tình yêu, cùng lắm chỉ là tình thân.”

Phan Dật Niên mệt mỏi nói: “Với tôi, như vậy là đủ rồi.”

Mỹ Kỳ bật khóc.

Phan Dật Niên nói: “Mỹ Kỳ, làm người không thể quá tham, muốn cái này lại muốn cái kia, cuối cùng chỉ tự chuốc lấy khổ. Chúng ta đều phải đối mặt với hiện thực, từ nay bước tiếp, đừng quay đầu lại nữa.”

Nước mắt Mỹ Kỳ không ngừng tuôn rơi.

Phan Dật Niên nói: “Những điều nên nói, không nên nói, tôi đều đã nói hết rồi. Mỹ Kỳ, tôi đi đây.”

Mỹ Kỳ hỏi: “Dật Niên, lúc anh đến, sao không mua bánh bao chiên nếp cho tôi?”

Phan Dật Niên đáp: “Tôi quên mất.” Anh nhìn đồng hồ, nói: “Tôi phải đi rồi.”

Mỹ Kỳ lớn tiếng: “Đi đi, đi đi!”

Phan Dật Niên thoáng do dự, nhưng chỉ trong chốc lát, anh quay người bước đi.

Chưa được hai bước, bỗng thấy có vòng tay ôm chặt eo mình — là Mỹ Kỳ, cô áp sát vào anh, mặt tựa lên lưng anh.

Phan Dật Niên không giãy ra, chỉ nói: “Quần áo tôi đầy bụi, buông ra đi.”

Mỹ Kỳ đáp: “Tôi không chê.”

Phan Dật Niên nói khẽ: “Nhưng tôi chê.”

Mỹ Kỳ hỏi: “Dật Niên, sau này chúng ta còn gặp lại không? Gặp lại là do ông trời định sao?”

Phan Dật Niên đáp: “Có lẽ.”

Mỹ Kỳ hỏi tiếp: “Vậy lúc đó… tôi có cần giả vờ không quen anh không?”

Phan Dật Niên khàn giọng: “Không cần. Bà Ngụy, có thể gọi tôi là ông Phan.”

Cả người Mỹ Kỳ như đông cứng lại, cánh tay buông lỏng.

Phan Dật Niên bước nhanh về phía trước, không hề ngoái đầu.

Đi qua đường hầm, anh đưa gói bánh bao chiên nếp cho một người ăn xin mù.



Lâm Ngọc Bảo vội vã đến nhà Hàn Hồng Hà.

Nghe tiếng mở cửa, Hàn Hồng Hà từ trên giường ngồi dậy, gọi: “Ngọc Bảo.”

Nước mắt chị tuôn như suối.

Ngọc Bảo bước đến, hỏi: “Có chuyện gì vậy? Tiểu Diệp sao rồi?”

Hàn Hồng Hà ôm chầm lấy cô, bật khóc nức nở.

Ngọc Bảo không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi.

Đợi Hàn Hồng Hà bình tĩnh lại, cô đứng dậy rót một cốc nước lọc đưa cho bạn.

Hàn Hồng Hà uống xong, giọng nghẹn ngào: “Tất cả là lỗi của chị, chị sẽ ân hận cả đời.”

Ngọc Bảo nói: “Cứ nói đi, nói ra sẽ nhẹ lòng hơn.”

Hàn Hồng Hà kể: “Từ khi biết chuyện Tiểu Diệp ở đường Cự Lộc, chị tranh thủ giờ nghỉ giữa ca, giữ cô ấy lại, nói chuyện thẳng thắn một lần.”

Ngọc Bảo hỏi: “Nói gì vậy?”

Hàn Hồng Hà đáp: “Chị bảo cô ấy nên thành thật với Lưu Văn Bằng. Anh ấy có quyền được biết. Thành thật, tin tưởng, bao dung và thấu hiểu mới là cách yêu nhau. Tiểu Diệp nói sẽ suy nghĩ. Nửa tháng sau, chị gặp Lưu Văn Bằng, hỏi: ‘Tiểu Diệp nói gì với anh chưa?’

Anh ấy đáp: ‘Nói gì?’

Chị buột miệng: ‘Chuyện ở chợ nhỏ đường Cự Lộc.’

Anh ấy ngạc nhiên: ‘Chưa nói. Là chuyện gì?’

Chị nói: ‘Tôi không rõ.’

Anh ấy bảo: ‘Biết rõ mà cứ giấu tôi.’

Chị nói: ‘Muốn biết thì tự đi hỏi Tiểu Diệp.’”

Ngọc Bảo nói: “Chắc chắn sau đó anh ấy đã đi hỏi.”

Hàn Hồng Hà lắc đầu: “Chị không ngờ… không ngờ lại thành ra như vậy.”

Chị kể tiếp, tối hôm đó, hai người đi dạo trên cầu Võ Ninh, bên sông Tô Châu.

Lưu Văn Bằng cười nói: “Chuyện Tiểu Diệp ở chợ nhỏ đường Cự Lộc, chị kể hết với anh rồi.”

Anh nói đùa thôi, nhưng không ngờ chuyện lại nghiêm trọng đến vậy.

Ngọc Bảo cau mày: “Chuyện thế mà cũng đùa được à?”

Hàn Hồng Hà kể: “Tiểu Diệp hỏi: ‘Chị nói gì?’

Lưu Văn Bằng nói: ‘Chẳng có gì to tát, nhưng anh muốn nghe chính em nói.’

Tiểu Diệp sụp đổ, hét lên: ‘Từng người từng người, đều muốn ép tôi đến chết đúng không? Được, tôi chết cho mà xem!’”

Nói đến đây, Hàn Hồng Hà lại òa khóc.

Ngọc Bảo hỏi: “Rồi sao nữa?”

Hàn Hồng Hà nghẹn giọng: “Tiểu Diệp trèo qua lan can cầu, nhảy xuống sông Tô Châu. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, Lưu Văn Bằng chỉ kịp lao tới, giữ được một chiếc dép của cô ấy.”

Ngọc Bảo hỏi: “Báo cảnh sát chưa?”

Hàn Hồng Hà gật đầu: “Báo rồi, họ cho người tìm suốt ba ngày, đến giờ vẫn chưa thấy thi thể.”

Ngọc Bảo thở dài: “Sông Tô Châu, mù mịt quá. Còn Lưu Văn Bằng?”

Hàn Hồng Hà đáp: “Anh ấy cũng định nhảy sông, bị cảnh sát giữ lại, sau đó gọi bố mẹ tới đón. Từ đó đến giờ không quay lại.”

Ngọc Bảo hỏi: “Còn công việc thì sao?”

Hàn Hồng Hà nói: “Nghỉ rồi. Em gái anh ấy đến làm thủ tục thay.”

Rời khỏi nhà Hàn Hồng Hà, Ngọc Bảo liếc nhìn căn phòng của Lưu Văn Bằng, cửa khóa chặt.

Cô đến đứng trên cầu Võ Ninh hồi lâu.

Ánh hoàng hôn trải dài trên dòng sông Tô Châu, dịu dàng mà bình lặng.

Trên cầu, người qua lại tấp nập, xe cộ ồn ã.

Những kẻ vô công rỗi nghề vẫn ngồi trên lan can, ánh mắt lạc lõng.

Lũ trẻ vui đùa chạy nhảy.

Một tiếng nổ đanh vang lên — một túi bắp rang vừa nổ chín.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 53


Chương 53: Đồng hành

*

Chủ nhật, Lâm Ngọc Bảo mặc một chiếc váy vải bông mịn, nền màu son phấn điểm hoa trắng, tóc buộc cao, đứng trước gương soi một lúc rồi xách túi tay, bước xuống gác xép.

Tiết Kim Hoa đi chùa Long Hoa thắp hương, Hoàng Thắng Lợi lái xe đi làm, Ngọc Phượng làm ca sáng. Tiểu Đào nói: “Con muốn đi chơi với dì.”

Ngọc Bảo đáp: “Được thôi, nhưng phải ngoan, không được chạy lung tung.”

Tiểu Đào lập tức gật đầu.

Hai dì cháu nắm tay nhau bước ra khỏi ngõ. Phan Dật Niên đang đứng dưới bóng cây ngô đồng, ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rải xuống một bên vai anh.

Tiểu Đào chạy tới gọi: “Dượng, dượng.”

Phan Dật Niên hơi ngẩn người, rồi mỉm cười.

Ngọc Bảo nói: “Tiểu Đào ở nhà một mình, em không yên tâm. Anh Phan không thấy phiền chứ?”

Phan Dật Niên đáp: “Không sao.”

Ánh mắt anh dừng trên người Ngọc Bảo hai lượt, cô biết nhưng làm như không để ý.

Tiểu Đào hỏi: “Chúng ta đi đâu vậy?”

Ngọc Bảo nói: “Đi đường Nam Kinh, tới Bách hóa số Một.”

Phan Dật Niên vẫy một chiếc taxi.

Tiểu Đào nói: “Dượng, đi xe buýt rẻ hơn.”

Ngọc Bảo mím môi cười, Phan Dật Niên đáp: “Xa xỉ một lần cũng được.”

Tiểu Đào reo lên: “Ôi, cảm ơn dượng. Trời nóng thế này, ai mà muốn chen chúc xe buýt, đi taxi là sướng nhất.”

Phan Dật Niên ngồi ghế phụ, Ngọc Bảo và Tiểu Đào ngồi ghế sau.

Xe chạy về phía đường Nam Kinh. Phan Dật Niên đưa một nắm kẹo sang, Ngọc Bảo đón lấy, khoảng năm sáu viên.

Tiểu Đào bóc vỏ, ngậm vào miệng, vừa nhai vừa nói: “Dượng ơi, kẹo này ngon quá, mua ở cửa hàng thực phẩm à dượng?”

Phan Dật Niên đáp: “Một người bạn từ Hồng Kông mang về. Kẹo hạnh nhân Lạc Gia, tặng dượng một hộp, nhưng đồng nghiệp chia gần hết rồi. Con thích thì lần sau dượng nhờ mang thêm vài hộp.”

Tiểu Đào nói: “Con thích lắm!”

Phan Dật Niên hỏi: “Còn Ngọc Bảo thì sao?”

Ngọc Bảo chỉ “Ừ” một tiếng.

Phan Dật Niên quay đầu lại hỏi: “Ừ là sao?”

Ngọc Bảo đáp: “Em không hứng thú với kẹo.”

Phan Dật Niên không nói thêm gì.

Xe đến đường Tây Tạng Trung thì kẹt xe. Thấy Bách hóa số 1 không còn xa, cả ba quyết định xuống đi bộ.

Tiểu Đào tung tăng đi trước, Ngọc Bảo và Phan Dật Niên sóng bước phía sau.

Anh hỏi: “Hôm nay muốn mua gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Mua chăn len, vỏ chăn, ruột chăn, vỏ gối, khăn gối.”

Phan Dật Niên nói: “Hay để tôi bảo mẹ chuẩn bị?”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Không được, theo phong tục, đồ dùng giường chiếu là của nhà gái chuẩn bị.

Chăn bông ít nhất bốn cái, nhà thường thì sáu cái, nhà khá giả thì tám, mười cái hoặc hơn, tùy lòng.”

Phan Dật Niên gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Ngọc Bảo định chuẩn bị mấy cái?”

Ngọc Bảo đáp: “Thời gian gấp, em định sáu cái. Nếu anh thấy ít, em có thể thêm hai cái.”

Phan Dật Niên nói: “Sáu cái là đủ. Tôi hay nóng, mùa đông cũng ít đắp chăn bông.”

Ngọc Bảo cố ý nói: “Em sợ lạnh, quấn chăn ngủ đến sáng mà trong chăn vẫn lạnh như băng.”

Phan Dật Niên nghiêm giọng: “Sau này sẽ không như thế nữa.”
Ngọc Bảo hơi sững người, cô bỗng hiểu ý, sau đó cúi đầu bước đi, nắm tay Tiểu Đào.

Phan Dật Niên khẽ cong môi, bước theo sau.

Bách hóa số 1 lúc nào cũng đông khách. Các quầy hàng chật kín người, trên bàn bày đủ loại vải sặc sỡ, cuộn lớn cuộn nhỏ. Bên cạnh nhân viên bán hàng là thước dây, thước cứng, kéo và phấn vẽ sẵn sàng.

Ngọc Bảo vốn thích đi dạo phố, dù không mua cũng thích ngắm nghía.

Một khách hàng vừa rời quầy, Tiểu Đào lập tức chen vào trước, Ngọc Bảo theo sát, Phan Dật Niên đi sau cùng.

Trước quầy bày la liệt các loại vải đỏ, cam, hồng, lục, lam, tím, dệt hoa văn phượng xuyên mẫu đơn, uyên ương đùa nước, chim khách leo cành, khổng tước quế hoa, phúc lộc đoàn hoa, trăm trẻ đùa vui. Lâm Ngọc Bảo xem hồi lâu, nhân viên bán hàng hỏi: “Xin hỏi anh chị mua gì thế ạ?”

Ngọc Bảo đáp: “Chăn len, vỏ chăn, ruột chăn, vỏ gối, khăn gối.”

Nhân viên hỏi: “Dùng vào việc gì?”

Ngọc Bảo nói: “Cưới xin.”

Nhân viên lại hỏi: “Chuẩn bị mấy cái chăn ạ?”

Ngọc Bảo đáp: “Sáu cái.”

Người bán hàng giải thích: “Theo giá mà phân loại, vải lanh là rẻ nhất, sa tanh mềm, giá trung bình, còn lụa gấm thì đẹp nhưng đắt nhất. Ngân sách của chị thế nào ạ?”

Ngọc Bảo quay sang hỏi Phan Dật Niên, anh nói: “Lụa gấm.”

Ngọc Bảo cắn răng: “Được, lấy lụa gấm.”

Nhân viên nói: “Mới nhập về mấy cuộn hàng mới đấy ạ, ngoài chợ chỉ mỗi chỗ này có.”

Họ trải từng cuộn lên quầy, xé bỏ lớp giấy bìa bọc ngoài. Ngọc Bảo tỉ mỉ ngắm nghía, mỗi màu sắc, chất liệu, độ bóng đều có vẻ riêng, thật khó chọn. Cô hỏi: “Anh Phan có thích cái nào không?”

Phan Dật Niên đáp: “Hoa văn rối mắt quá.”

Ngọc Bảo gật đầu: “Đúng là thế thật.”

Phan Dật Niên đề nghị: “Hay nghe thử ý kiến nhân viên.”

Ngọc Bảo đồng ý. Nhân viên nói: “Đồ cưới phải lấy may mắn, không thể thiếu uyên ương, mẫu đơn, chim khách, khổng tước, phúc lộc. Màu sắc cũng cần chọn kỹ, đen trắng xám là kiêng kỵ, phải tươi tắn rạng rỡ: đỏ thắm, vàng sâm panh, cam vàng, xanh lục, tím nho, hồng phấn đào, vừa đẹp vừa hợp thời. Ruột chăn thì không cần cầu kỳ, miễn là chạm vào da thấy thoải mái, chọn cotton là được. Vỏ gối, khăn gối nên đồng bộ, chăn len thì đã có sẵn đủ hoa văn.”

Phan Dật Niên nhìn cảnh này, biết chẳng thể rút lui trong chốc lát, bèn nhét ví vào tay Ngọc Bảo, anh ghé tai nói nhỏ: “Tôi ra ngoài đợi.”

Ngọc Bảo gật đầu qua loa. Cuối cùng chọn xong, thanh toán xong tiền và phiếu vải, nhân viên dùng kẹp kẹp lại, treo lên dây thép truyền lên quầy tính tiền ở tầng trên, rồi gửi hóa đơn xuống. Nhân viên lấy hóa đơn đưa cho Ngọc Bảo.

Tiểu Đào mê nhất là cảnh tiền bay qua lại trên không, xem bao lâu cũng không thấy chán. Mãi đến khi Ngọc Bảo giục, cô bé mới ôm chặt vỏ gối và khăn gối, tiếc nuối bước ra ngoài.

Trương Duy Dân nói: “May mà tôi đang ở tòa nhà viễn thông giám sát tiến độ, gần đây, không thì cũng chẳng kịp đến.”

Phan Dật Niên nghe vậy, nhìn về phía cửa ra của Bách hóa, khẽ hất cằm: “Ra rồi.”

Trương Duy Dân nhìn theo, xuýt xoa: “Trời ơi, mỹ nhân!”

Phan Dật Niên nói: “Ngạc nhiên cái gì chứ.”

Trương Duy Dân cười hề hề: “Khổng Tuyết sao so được. Nếu là tôi chọn, tôi cũng chọn cô này.”

Phan Dật Niên buông một câu: “Cạn lời.”

Trương Duy Dân bật cười: “Tổng giám đốc Phan nói tôi, hay là nói chính mình?”

Phan Dật Niên lười đôi co, bước tới đón, Trương Duy Dân theo sau. Đến nơi, Phan Dật Niên giới thiệu: “Lâm Ngọc Bảo, vợ chưa cưới của tôi. Trương Duy Dân, đồng nghiệp của tôi.”

Trương Duy Dân mỉm cười: “Rất hân hạnh.”

Ngọc Bảo mỉm cười gật đầu.

Phan Dật Niên nói: “Đống đồ giường này nhờ Trương Duy Dân chở về ngõ Đồng Phúc trước, chúng ta đi dạo thêm chút.”

Ngọc Bảo hơi ngập ngừng: “Phiền quá.”

Trương Duy Dân xua tay: “Tôi đang lái xe đi làm, tiện đường thôi, không phiền gì cả.”

Tiểu Đào vội chen vào: “Mẹ con sắp tan ca sáng rồi, con phải về nhanh, không thì thế nào cũng bị mắng một trận.”

Trương Duy Dân búng tay tách một cái: “Lên xe!”

Ghế sau chất đầy đồ giường vừa mua, Tiểu Đào ngồi ghế phụ, ngoái đầu nói: “Dượng, dì, tạm biệt.” Rồi cô bé đóng sập cửa xe.

Tiễn xe đi xa, Phan Dật Niên mua hai chai nước cam, đưa cho Ngọc Bảo một chai, anh chần chừ rồi hỏi: “Chụp ảnh cưới, em định mặc gì?”

Ngọc Bảo ngơ ngác: “Gì cơ?”

Phan Dật Niên giải thích: “Dạo này thịnh hai kiểu: kiểu Trung mặc sườn xám, kiểu Tây mặc váy cưới. Em thích kiểu nào?”

Ngọc Bảo đáp: “Em thế nào cũng được.”

Phan Dật Niên nói: “Cả đời chỉ có một lần, nghĩ kỹ đi, đừng để sau này hối tiếc.”

Ngọc Bảo nói: “Váy cưới.”

Phan Dật Niên gật đầu: “Trên đường Nhân Dân, khu chợ Nam có mấy tiệm váy cưới, có thể thuê hoặc mua. Hay là mình đi xem?”

Ngọc Bảo nói: “Được.”

Phan Dật Niên vẫy tay gọi taxi, Ngọc Bảo nói: “Xe buýt Cự Long cũng tiện mà.”

Phan Dật Niên cau mày: “Xe buýt chậm lắm, đi sớm về sớm.”

Ngọc Bảo nghẹn lời, không nói thêm gì.

Tại cửa hàng váy cưới Lệ Lệ, ma nơ canh mặc váy cưới đứng trong tủ kính, các kiểu váy khác treo kín mít trên giá. Ngọc Bảo lật xem từng chiếc một, nhưng chẳng cái nào khiến cô vừa ý. Đang định rời đi, chợt nghe tiếng một đôi nam nữ trò chuyện. Giọng người đàn ông ấy, dù cách tám đời tổ tông cũng không thể lẫn.

Ngọc Bảo ngẩng đầu và thấy Kiều Thu Sinh đang gần ngay trước mắt.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 54


Chương 54: Quen thuộc

*

Kiều Thu Sinh cùng Tuyền Anh đến đường Nhân Dân chọn váy cưới. Bà cô của Tuyền Anh nhất quyết đi theo, lật xem từng tiệm, chê tới chê lui, chuyện gì cũng không vừa lòng.

Cửa hàng váy cưới Lệ Lệ có hai gian mặt tiền, trông khá sang trọng. Trong tủ kính bày bốn ma nơ canh mặt Âu Mỹ, mặc các kiểu váy cưới đủ màu sắc. Tuyền Anh chỉ tay nói: “Váy hồng phấn đẹp, xanh thiên thanh cũng được.”

Bà cô phì cười: “Xì, chẳng có tí thẩm mỹ nào.”

Thu Sinh nói: “Tôi cũng thấy màu hồng đẹp.”

Bà cô nói: “Đồ ngu.”

Thu Sinh đáp: “Tôn trọng là phải từ hai phía. Cô nói rõ xem nào.”

Tuyền Anh khuyên: “Đừng nói nữa.”

Bà cô nói: “Tôi thấy cái cậu Thu Sinh này kỳ lạ thật, tính tình có vấn đề.”

Thu Sinh lạnh mặt: “Miệng mồm sạch sẽ một chút.”

Bà cô cười khẩy: “Miệng tôi thơm lắm. Chỉ có đồ ngu mới phun lời bẩn thỉu.”

Tuyền Anh nói: “Cô, đừng nói Thu Sinh thế, khó nghe quá.”

Bà cô vẫn nhơn nhơn: “Cô có nói gì đâu? Có chỉ mặt gọi tên đâu. Tự nhận lấy thì cô biết làm sao.”

Thu Sinh định phản bác, Tuyền Anh bất đắc dĩ ngăn lại:

“Thôi mà, đi chọn váy cưới, chuyện đáng vui, cãi nhau làm gì? Nể mặt em, nhường nhịn nhau một chút đi.”

Bà cô vẫn chưa thôi: “Cậu ta cứ thích đối đầu với cô, đá đập rùa, cứng chọi cứng, cô chẳng khách sáo đâu.”

Tuyền Anh ghé tai Thu Sinh, khẽ nói: “Thu Sinh, cô em miệng dao găm nhưng lòng đậu hũ. Nghĩ đi, cô ấy bỏ tiền ra giúp mình tổ chức đám cưới, cũng chỉ muốn tốt thôi, chỉ là lời lẽ khó nghe. Dù sao cũng không gặp hàng ngày, nhịn một chút cho qua.”

Thu Sinh nói nhỏ: “Thôi được rồi, anh lười đôi co.”

Vừa quay người, anh ta bất ngờ bắt gặp ánh mắt Lâm Ngọc Bảo, chỉ cách năm sáu bước. Khoảnh khắc ấy tim như khựng lại. Bằng trực giác, anh ta biết Ngọc Bảo đã chứng kiến toàn bộ cảnh cãi vã vừa rồi, cảm giác này còn nhục nhã gấp trăm lần những lời bà cô buông ra.

Thu Sinh không chào hỏi, mặt lạnh tanh, bước sang khu sườn xám bên cạnh, đứng trước tấm gương lớn, trong gương phản chiếu bóng lưng Ngọc Bảo.

Phan Dật Niên bước tới, hỏi: “Có ưng cái nào không?”

Ngọc Bảo lòng rối như tơ, tiện tay cầm một chiếc: “Cái này trông cũng được.”

Phan Dật Niên nói: “Thử mặc xem sao.”

Ngọc Bảo đáp khẽ: “Được.”

Cô gần như chạy trốn vào phòng thử đồ. Phan Dật Niên tìm ghế mây ngồi xuống, xung quanh mấy người chọn váy cưới đang thì thào bàn tán.

Một người lớn tuổi nói: “Cô chết cũng không ưa nổi cái cậu Thu Sinh ấy. Lòng dạ thì hẹp như hạt vừng. Đàn ông gì mà keo kiệt.”

Người trẻ hơn đáp: “Thời còn đi học, Thu Sinh được bao nhiêu cô theo đuổi, mười ngón tay đếm không xuể. Cô còn chê, chứ con mà chia tay, ngày mai là có người tốt hơn ngay.”

Người lớn tuổi bĩu môi: “Cô thật chẳng thấy có gì hay.”

Người trẻ phản bác: “Thu Sinh đẹp trai, phong độ, tốt nghiệp Đại học Phúc Đán, được phân về Cục Công thương, giờ là lãnh đạo nhỏ, có quyền, có địa vị, còn gì không tốt?”

Người lớn tuổi đáp: “Bề ngoài vàng ngọc, bên trong rách nát. Ba mẹ như thế, sao mà tốt nổi? Cô lo cho cuộc sống sau này của Tuyền Anh lắm.”

Người trẻ khó chịu: “Con sắp cưới đến nơi, cô còn tạt gáo nước lạnh lên đầu, là sao chứ? Cô không cưới, cũng muốn con sống cô đơn cả đời à?”

Người lớn tuổi gắt: “Nói thế không sợ trời đánh à? Cô mặc kệ!”

Bà hậm hực ngồi xuống ghế, liếc nhìn Phan Dật Niên bên cạnh, lầm bầm: “Không nghe lời người lớn thì sau này chịu khổ. Tôi là trưởng bối, cái gì mà chưa trải? Tốt bụng khuyên nhủ thì thành ra kẻ xấu.”

Phan Dật Niên chỉ mỉm cười, không đáp lời.

Lúc này, Ngọc Bảo bước ra trong bộ váy cưới. Phan Dật Niên lặng lẽ ngắm nhìn. Từ xa, Thu Sinh cũng lặng lẽ dõi theo. Tuyền Anh lập tức bị thu hút, ngắm từ trên xuống dưới.

Bà cô buông lời: “Thấy chưa? Hồng phấn, xanh thiên thanh gì chứ, không cái nào bằng váy trắng. Thánh khiết, đẹp đẽ, đầy cảm giác nghi thức.”

Tuyền Anh gật gù: “Kiểu váy này cũng được.”

Ngọc Bảo quay sang hỏi: “Anh Phan, cái này ổn không?”

Phan Dật Niên nói: “Không đẹp.”

Ngọc Bảo không nói gì thêm. Bà cô chen vào: “Đúng là không đẹp thật, nhìn cũ kỹ, mềm nhũn, chắc bị giặt vài lần rồi.”

Bà quay sang nhân viên hỏi: “Bộ váy này cho thuê nhiều lần rồi đúng không?”

Nhân viên gật đầu: “Vâng, vài lần rồi, nhưng rất được ưa chuộng.”

Bà cô gật gù: “Biết ngay mà, mắt tôi tinh lắm.”

Ngọc Bảo quay vào phòng thử đồ, bước ngang qua Thu Sinh.

Nhân viên nói thêm: “Nếu muốn váy cưới kiểu mới, chất lượng cao, tiền bạc dư dả thì nên đến Tô Châu.”

Bà cô hỏi: “Sao lại phải đến Tô Châu?”

Nhân viên đáp: “Gần Hổ Khâu ở Tô Châu có một con đường nhỏ, hai bên là sáu bảy tiệm may váy cưới, không cho thuê, chỉ bán thôi. Vậy mà người đến đông lắm, cả ngôi sao điện ảnh cũng tới.”

Lâm Ngọc Bảo đã thay lại váy, ánh mắt thoáng liếc Kiều Thu Sinh, rồi quay đi, nhìn chằm chằm vào tờ lịch treo tường, rõ ràng là muốn giả vờ không quen. Cô không nói gì.

Phan Dật Niên đứng dậy: “Đi thôi.”

Hai người rời khỏi tiệm. Ra đến cửa, Ngọc Bảo chậm bước, hỏi: “Không chọn thêm à?”

Phan Dật Niên đáp: “Không. Tuần sau rảnh, chúng ta đi Tô Châu một chuyến.”

Ngọc Bảo ngạc nhiên: “Đi Tô Châu làm gì?”

Phan Dật Nhiên trả lờ: “Đi mua váy cưới.”

Anh vẫy tay, một chiếc taxi dừng bên đường.

Ngọc Bảo nói: “Chia tay ở đây đi, em bắt xe buýt về ngõ Đồng Phúc.”

Chiếc taxi bấm còi inh ỏi.

Phan Dật Niên mở cửa: “Lên xe rồi nói.”

Ngọc Bảo không từ chối, ngồi vào hàng ghế sau. Phan Dật Niên theo sau, bảo tài xế: “Đến Phục Hưng.”

Xe lăn bánh ra đường lớn. Phan Dật Niên quay sang: “Hồi đầu năm, Pierre Cardin có tổ chức buổi trình diễn thời trang ở Trung Quốc, Ngọc Bảo có biết không?”

Ngọc Bảo đáp khẽ: “Có nghe nói.”

“Tôi tình cờ có mặt ở Bắc Kinh, bạn mời đi xem. Sau buổi diễn, họ tặng quà, trong đó có một chiếc váy, tôi vẫn treo trong tủ. Không mặc thì hết hè mất. Ngọc Bảo theo tôi về lấy nhé.”

Ngọc Bảo do dự: “Dì Phan có ở nhà không?”

Phan Dật Niên cười: “Có.”

Cô gật đầu, cảm thấy yên tâm.



Lần đầu đến Phục Hưng Phường. Trong nhà, mẹ Phan và mẹ Ngô giúp việc đang ngồi bên bàn gói sủi cảo rau thịt. Sau vài câu chào hỏi, Phan Dật Niên không dẫn Ngọc Bảo vào phòng mình mà đi ra, mở cửa căn hộ đối diện bằng chìa khoá, thay dép bước vào.

Nhà hai phòng một sảnh, rộng rãi và gọn gàng. Anh bật điều hòa, đi vào phòng ngủ lấy đồ. Ngọc Bảo không theo, chỉ ngồi xuống ghế sofa, im lặng đợi.

Một lúc sau, anh quay lại, trên tay cầm một chiếc váy. “Cho em.”

Ngọc Bảo đón lấy, mở ra xem, là một chiếc váy lụa màu xám khói, trên ngực cài chiếc trâm đá màu nhạt, kiểu dáng thanh lịch, không phô trương mà rất có gu.

Phan Dật Niên đưa cho cô một chai nước ngọt Chính Quảng Hòa, anh cũng mở một chai cho mình, uống hai ngụm rồi nói: “Thử vào xem có vừa không?”

“Không cần thử, em biết là vừa mà.” Cô gấp váy, cho vào túi, đứng dậy: “Em phải về rồi.”

Phan Dật Niên bảo: “Uống hết nước đã.”

“Em không khát.”

Ngọc Bảo quay người ra cửa. Phan Dật Niên đặt chai nước xuống, đi theo, hai tay đút túi, tựa vào khung tủ, nhìn cô thay giày. Không gian yên lặng như bị kéo căng.

Sau đó anh khẽ nói: “Để tôi tiễn Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo vội vã đáp: “Không cần đâu, tạm biệt.”

Cô nắm tay nắm cửa, chuẩn bị mở ra. Bất chợt, một cánh tay vươn tới, siết lấy eo cô, kéo sát vào lòng. Ngực anh áp lên lưng cô, hơi thở nóng hổi phả lên gáy. Ngọc Bảo sững người, ngay sau đó là một nụ hôn mạnh mẽ, ẩm ướt, như thể bị một con thú nhỏ cắn khẽ vào da thịt.

Cô run rẩy: “Anh Phan… đừng như vậy.”

Anh cười khẽ, hỏi: “Đừng như vậy… vậy phải thế nào?”

Ngọc Bảo không trả lời.

Phan Dật Niên khẽ nói: “Chúng ta đã đăng ký kết hôn rồi.”

Cô vẫn im lặng.

Anh tiếp lời: “Chúng ta cần làm quen với nhau. Nếu Ngọc Bảo còn sợ tôi như thế, sau này làm sao sống với nhau được?”

“…Cho em thêm chút thời gian.” Phan Dật Niên ngừng một lát, rồi mỉm cười: “Yên tâm, tôi sẽ đợi.”

Anh đưa tay nâng cằm cô, rồi xoay mặt cô lại. Đôi mắt cô ngân ngấn nước.

Anh nhìn cô, khẽ nói: “Khóc gì chứ, tôi đâu có ăn thịt em.”

Rồi anh cúi xuống, hôn nhẹ lên đôi môi hồng nhạt ấy.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 55


Chương 55: Chuyện xưa

*

Phan Dật Niên cảm nhận được sự kháng cự nơi cô, nụ hôn vì thế trở nên gượng gạo, sau đó vội vàng chấm dứt. Anh buông tay, khẽ nói: “Tôi tiễn Ngọc Bảo một đoạn.”

Lâm Ngọc Bảo không đáp. Hai người một trước một sau bước xuống cầu thang, suốt dọc đường không ai nói lời nào, lặng lẽ ra khỏi cửa ngõ, rời khỏi Phục Hưng Phường.

Ngọc Bảo khẽ lên tiếng: “Anh Phan không cần tiễn nữa, em đi xe buýt số 16 là về được.”

Phan Dật Niên đáp: “Đi thôi, bến xe gần đây.”

Sự thay đổi nơi người đàn ông, Ngọc Bảo cảm nhận rõ ràng. Trước kia anh nhiệt tình bao nhiêu, giờ lại lạnh nhạt bấy nhiêu. Lúc này, cả hai không còn giấu giếm, mỗi người đều mang tâm sự, đứng ở hai phía khác nhau, chẳng ai hiểu ai, nhưng nỗi buồn thì ngang nhau.

Trước quán mì Hưng Vượng, ông chủ Đỗ Hưng Vượng đang phơi củ cải khô, thấy Phan Dật Niên thì cười toe toét: “Ông chủ Phan, lâu rồi không thấy, vào ăn bát mì lạnh đi!”

Phan Dật Niên chỉ đáp: “Lần sau nhé.”

Đỗ Hưng Vượng nhìn thấy Ngọc Bảo, hơi sững người, hỏi: “Cô này là…”

Ngọc Bảo không để tâm, cứ thế bước đi. Phan Dật Niên cũng không giải thích gì, chỉ mỉm cười. Đỗ Hưng Vượng nhìn theo một lúc, cắn miếng củ cải, nhai rôm rốp, lẩm bẩm: “Lâm Ngọc Bảo, đi đêm lắm cũng có ngày gặp ma.”

Ngọc Bảo xuống xe buýt, bước vào tiệm nước tương. Triệu Hiểu Bình đang cãi nhau với bà Tiền.
Bà Tiền nói lớn: “Cô làm ăn nghiêm túc chút đi, bình rượu đầy như vậy, xách lên thì tay run, đến nơi chỉ còn nửa!”

Triệu Hiểu Bình đáp ngay: “Có ý kiến thì sang tiệm khác mà mua!”

Bà Tiền bực bội: “Muốn lắm chứ, nhưng còn tiệm nào khác đâu?”

Triệu Hiểu Bình cãi: “Biết vậy rồi còn lắm lời!”

Bà Tiền hậm hực: “Cái thái độ gì thế, thật là tức chết người!”

Triệu Hiểu Bình nói: “Đó, thái độ đó đấy, có giỏi thì đến tận nhà mà nói!”

Bà Tiền lườm một cái, xách bình nước tương rời đi, vừa đi vừa lẩm bẩm chửi.

Ngọc Bảo vén rèm, bước vào sau quầy, ngồi xuống, nói: “Cãi nhau gì dữ vậy? Làm ăn thì phục vụ người ta cho tử tế.”

Triệu Hiểu Bình gằn giọng: “Bà cô đó, hồi trước kéo một đám người đi cắt tóc, cắt ống quần, đập giày, xông vào nhà người ta đập phá. Bây giờ xã hội thay đổi rồi, mà bà ta vẫn chưa biết cúi đầu làm người. Dám to tiếng với chị!”

Ngọc Bảo lấy ba viên kẹo, ném lên mặt quầy, tự bóc một viên ăn. Triệu Hiểu Bình cũng ngậm một viên, reo lên: “Trời ơi, ngon quá! Mua ở đâu vậy?”

Ngọc Bảo cười: “Ngon không? Em cũng thích lắm. Anh cả nhà họ Phan cho bảy viên, Tiểu Đào lấy mất bốn.”

Triệu Hiểu Bình chậc lưỡi: “Chỉ có bảy viên, keo kiệt thật.”

Ngọc Bảo nói: “Hàng từ Hồng Kông, kẹo hạnh nhân Nhạc Gia, anh ấy vét sạch túi mới được từng đó.”

Triệu Hiểu Bình gật gù: “Có dịp chị phải đến cửa hàng Hữu Nghị tìm thử.”

Rồi chị bật cười: “Giấy đăng ký kết hôn cũng nhận rồi, còn gọi anh cả nhà họ Phan, nghe sao xa cách, chẳng giống vợ chồng gì cả.”

Ngọc Bảo thở ra: “Em hối hận rồi.”

Triệu Hiểu Bình nghiêng đầu: “Hối hận gì cơ?”

Ngọc Bảo im lặng một lúc, rồi đáp: “Bị ép lên Lương Sơn, mà Lương Sơn đâu có quân tử, toàn phường háo sắc thôi.”

Triệu Hiểu Bình nghe mà mơ hồ: “Nói như mây bay, chẳng hiểu gì cả.”

Ngọc Bảo vén tóc, để lộ gáy: “Chị nhìn hộ, chỗ này hơi rát.”

Triệu Hiểu Bình ghé sát, bật cười: “Dấu răng! Anh cả nhà họ Phan chứ gì? Cắn cũng chẳng chọn chỗ gì cả.”

Ngọc Bảo buông tóc xuống, thở dài: “Coi như bị chó cắn đi.”

Triệu Hiểu Bình cười nghiêng ngả.

Ngọc Bảo hỏi: “Xem mắt thế nào rồi?”

Triệu Hiểu Bình lập tức ngưng cười. Ngọc Bảo thúc: “Nói đi.”

Triệu Hiểu Bình lắc đầu: “Trông bảnh bao lắm, mà cười lên, răng toàn tetracycline.”

Ngọc Bảo hỏi: “Gia cảnh, công việc thì sao?”

Triệu Hiểu Bình đáp cụt lủn: “Chẳng buồn hỏi.”

Ngọc Bảo cười: “Chỉ là răng thôi mà.”

Triệu Hiểu Bình hỏi lại: “Anh cả nhà họ Phan, răng đẹp không?”

Ngọc Bảo ngẫm nghĩ rồi nói: “Trắng đến phát sáng.”

Triệu Hiểu Bình hứ một tiếng: “Cố tình chọc tức chị hả?”

Ngọc Bảo bật cười.

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Không làm ở chợ rau nữa à?”

Ngọc Bảo gật đầu: “Ừ.”

Triệu Hiểu Bình ngạc nhiên: “Không chịu nổi khổ cực sao?”

Ngọc Bảo khẽ đáp: “Không phải, chỉ là… có tâm sự, nên không làm tiếp được.”

Triệu Hiểu Bình chau mày: “Ngọc Bảo không làm, anh cả nhà họ Phan cũng sắp nghỉ, hai người tính sống thế nào?”

Ngọc Bảo nói: “Lạc đà gầy chết vẫn to hơn ngựa.”

Triệu Hiểu Bình nhíu mày: “Là sao?”

Ngọc Bảo cười nhẹ: “Nghĩa đen đó.”

Về đến nhà, Tiết Kim Hoa và Ngọc Phượng đang xem đống chăn lông cừu, vỏ chăn, vỏ gối vừa mua. Ngọc Phượng vuốt nhẹ đôi uyên ương thêu trên vỏ chăn, ánh mắt đầy ngưỡng mộ: “Sáu cái đều là lụa gấm cả. Hồi con cưới, mẹ chẳng chịu chi tiền, chỉ mua được hai cái vỏ chăn, một cái vải thô, một cái lụa mềm. Lụa gấm hay chăn lông cừu, mơ cũng không dám mơ.”

Tiết Kim Hoa lạnh giọng: “Đổ lỗi cho mẹ à? Sính lễ nhà Hoàng Thắng Lợi được mấy đồng? Còn nhà họ Phan thì sao? Không tiền thì tính kiểu không tiền, có tiền thì tính kiểu có tiền, có gì sai?”

Ngọc Phượng không đáp. Ngọc Bảo rửa tay rồi ngồi xuống.

Tiết Kim Hoa nói: “Chú Tần giới thiệu anh thợ Tiểu Trương, cán bông giỏi lắm. Bông mới hái, cán ra mềm mịn như mây, hai ngày nữa cậu ấy đến.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Con biết rồi.”

Ngọc Phượng chua xót: “Hồi con cưới, mẹ lấy đống bông cũ, chạm vào như đá, đen sì, cứng như măng khô. Năm cái ruột chăn, cán ra được hai cái, đắp lên người vẫn cứng đơ.”

Tiết Kim Hoa mỉa mai: “Giờ tổ chức đại hội phê bình chắc?”

Ngọc Phượng nghẹn lời: “Con nói sai à? Cả Thượng Hải này, nhà ai gả con gái mà chỉ cho có hai cái vỏ chăn?”

Nói chung, nhà nào cũng chuẩn bị ít nhất bốn cái chăn, thế mà lại đi bắt nạt Hoàng Thắng Lợi mồ côi cả cha lẫn mẹ. Thử đổi sang nhà đàn ông khác xem, chỉ có bốn cái vỏ chăn mà muốn gả con gái qua cửa, cha mẹ nhà ấy chắc bị chửi là chẳng biết xấu hổ. Tiết Kim Hoa không nói gì. Ngọc Phượng rưng rưng nước mắt, bảo: “Nhà người ta tám cái, mười cái vỏ chăn, mặt mũi đẹp đẽ biết bao. Còn con thì sao? Chuyện tốt chẳng ai hay, chuyện xấu truyền ngàn dặm, cả con ngõ này xem con như trò cười.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Làm gì mà đến mức ấy? Xem là trò cười thì cứ để họ xem, có mất miếng thịt nào đâu. Thời đó, no bụng là quan trọng nhất, ai còn để tâm mấy thứ ngoài thân này.”

Ngọc Phượng im lặng. Ngọc Bảo đứng dậy, đi xuống lầu, vào góc bếp chuẩn bị cơm tối.



Cơm nước xong xuôi, Ngọc Bảo ra ngõ ngồi hóng mát. Bà dì ở buồng điện thoại gọi với ra: “Ngọc Bảo, có điện thoại, mau ra nghe.”

Ngọc Bảo nghĩ là Phan Dật Niên gọi, vừa đi vừa nghĩ cách nói chuyện. Nhưng khi nhấc máy, giọng

Kiều Thu Sinh vang lên. Ngọc Bảo hỏi: “Gọi làm gì?”

Kiều Thu Sinh đáp: “Tôi không được phép gọi điện sao?”

Ngọc Bảo nói: “Giữa chúng ta, ngoài chuyện nợ nần, chẳng còn gì để nói.”

Thu Sinh bảo: “Ngọc Bảo nhìn sang bên kia đường, tôi đang đứng trước tiệm tạp hóa, qua đây, chúng ta nói chuyện.”

Ngọc Bảo nhìn qua, quả nhiên thấy anh ta. Cô nghĩ một lát, cúp máy, trả tiền xu, băng qua đường, bước đến trước mặt Thu Sinh. Ánh đèn đường vàng vọt, gương mặt Thu Sinh trông nho nhã mà u uất. Bất giác, Ngọc Bảo nhớ đến chuyện ở tiệm áo cưới, khi người cô kia đã chế giễu Thu Sinh thậm tệ. Trong lòng cô lẫn lộn đủ cảm xúc, khẽ nói: “Đây chính là cuộc sống mà Thu Sinh muốn.”

Thu Sinh hiểu rõ trong lòng, giận dữ nói: “Lâm Ngọc Bảo, đừng giả vờ giả vịt!”

Trái tim Ngọc Bảo lập tức lạnh ngắt, cô cười nhạt: “Tốt thôi, vậy nói thật đi. Gần nửa năm rồi, bao giờ trả tiền đây?”

Thu Sinh đáp: “Tôi không quỵt đâu, đến hạn sẽ trả.”

Ngọc Bảo nói: “Vậy tôi chờ.”

Thu Sinh bảo: “Tôi vốn dĩ rất áy náy với Ngọc Bảo, không ngờ, thật không ngờ, Ngọc Bảo trở về chưa bao lâu đã vội trèo cao, tốc độ nhanh hơn cả tên lửa.”

Ngọc Bảo không đáp. Thu Sinh tiếp: “Trong lòng tôi, Ngọc Bảo từng là người thiện lương, tốt đẹp, chung tình, một lòng không đổi với tôi. Hóa ra đều là giả, thật khiến tôi thất vọng.”

Ngọc Bảo bình tĩnh nói: “Thu Sinh bắt đầu rồi bỏ rơi, cưới người khác, vậy mà lại muốn tôi dựng cổng tiết hạnh cho anh, có phải ý này không?”

Thu Sinh nghẹn lời. Ngọc Bảo nói: “Tôi hiểu rồi.”

Thu Sinh hỏi: “Hiểu gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Trước đây tôi nghĩ, người thi đỗ đại học, học bao nhiêu kiến thức, phẩm chất và tư tưởng sẽ đạt đến cảnh giới cao hơn, sẽ bao dung, rộng lượng, hiểu chuyện đời, rõ lý lẽ. Hóa ra không phải vậy. Thi đỗ đại học, với Thu Sinh, chỉ chứng minh anh giỏi học hành, giỏi thi cử. Chỉ thế thôi, chẳng liên quan gì đến phẩm chất hay tư tưởng.”

Thu Sinh nói: “Ngọc Bảo giờ cũng học được cách châm chọc cay nghiệt rồi.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Chẳng sao cả. Tôi đã nhận giấy đăng ký kết hôn, đã là vợ người khác. Giữa chúng ta, ngoài ba ngàn đồng, thật chẳng còn gì để nói. Thu Sinh, tạm biệt.” Cô không nán lại, quay người băng qua đường, bước về phía đầu ngõ.

Thu Sinh đứng thêm một lúc rồi cũng rời đi. Gió đêm lùa qua lề đường, mọi thứ trở lại yên tĩnh. Tiệm tạp hóa vẫn sáng đèn.

Chiếc xe hơi đậu bên đường lúc này hạ cửa kính xuống. Phan Dật Niên châm một điếu thuốc, khói thuốc lượn lờ, khiến nét mặt anh khó đoán.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 56


Chương 56: Sóng ngầm

*

Trương Duy Dân mở cửa xe, ngồi vào ghế lái, nói: “Tổng giám đốc La và mấy người khác tìm anh Phan khắp nơi, tìm mãi không thấy, hóa ra anh ở đây.”

Phan Dật Niên hỏi: “Tìm tôi làm gì?”

Trương Duy Dân đáp: “Còn làm gì nữa, tất nhiên là đi nhậu.”

Phan Dật Niên nói: “Mấy người Đông Bắc đó, dữ dội quá, tôi chịu không nổi.”

Trương Duy Dân bảo: “Đúng thế, rượu trắng cứ thế tu chai, mười chai uống sạch mà vẫn chưa đủ, còn đòi uống thêm.”

Phan Dật Niên nói: “Uống kiểu này, tôi không chết trên bàn nhậu mới lạ.”

Trương Duy Dân kể: “Ông Lý nằm vật ra sofa, bất tỉnh nhân sự.”

Phan Dật Niên bảo: “Chơi lớn quá, đừng để xảy ra án mạng.”

Trương Duy Dân nói: “Cô bạn nhỏ của ông Lý đã gọi 120 rồi.”

Phan Dật Niên đáp: “Vừa nãy có một xe cứu thương chạy qua.”

Trương Duy Dân lôi ra chai nước muối, uống nửa chai, nói: “Người tới rồi.”

Phan Dật Niên nhìn thấy Khổng Tuyết, Triệu Lam Tình, và tổng giám đốc Thôi của nhà máy xi măng Hoa Thương.

Khổng Tuyết say khướt, được tổng giám đốc Thôi dìu để khỏi ngã. Triệu Lam Tình cũng bước đi loạng choạng. Phan Dật Niên từng gặp mặt tổng giám đốc Thôi, nhưng không thân, nghĩ một lát, anh rời ghế phụ, nhường cho tổng giám đốc Thôi ngồi, còn mình chen vào ghế sau cùng Khổng Tuyết và Triệu Lam Tình. Trương Duy Dân lái xe, lần lượt đưa tổng giám đốc Thôi và Triệu Lam Tình về nhà. Bỗng Khổng Tuyết mặt mày méo mó, cổ họng phát ra tiếng kêu ư ử, đẩy cửa xe, chạy đến cột điện bên đường, ngồi xổm nôn thốc nôn tháo. Phan Dật Niên tiến đến vỗ lưng Khổng Tuyết, Trương Duy Dân mua hai cốc trà, đưa cho Khổng Tuyết súc miệng.

Khổng Tuyết dần tỉnh táo, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm Phan Dật Niên. Anh hỏi: “Làm gì, rượu vẫn chưa tỉnh à?”

Khổng Tuyết nói: “Tổng giám đốc Phan thật quá nhẫn tâm.”

Phan Dật Niên cười: “Quả nhiên vẫn chưa tỉnh rượu.” Anh đưa tay nắm cánh tay Khổng Tuyết, kéo vào xe, sau đó cũng bước theo, rồi đóng cửa. Trương Duy Dân hỏi: “Tổng giám đốc Phan, đưa ai về trước?”

Phan Dật Niên đáp: “Đưa Khổng Tuyết.”

Trương Duy Dân khởi động xe, đi qua Bến Thượng Hải, gió từ sông Hoàng Phố ẩm ướt thổi vào. Khổng Tuyết co rúm lại, che mặt khóc nức nở. Phan Dật Niên không nói gì, nhắm mắt nghỉ ngơi, mặc cô trút bỏ cảm xúc. Khi tiếng khóc nhỏ dần, Trương Duy Dân cười nói: “Tổng giám đốc Khổng, giữa đám đàn ông chúng tôi, chị luôn xông pha trận mạc, chưa bao giờ thấy chị rơi nước mắt, hôm nay đúng là mở mắt.”

Khổng Tuyết nghẹn ngào: “Vậy nên, chẳng xem tôi là phụ nữ, đúng không?”

Trương Duy Dân bảo: “Như thế là tốt nhất, xem tổng giám đốc Khổng là phụ nữ, ngược lại phiền phức.”

Khổng Tuyết hỏi: “Sao lại nói thế?”

Trương Duy Dân cười: “Không cần nói, tỉnh rượu rồi tự khắc hiểu.” Phan Dật Niên cũng mỉm cười.

Khổng Tuyết nói: “Tổng giám đốc Phan, tôi nghe nói rồi.”

Phan Dật Niên hỏi: “Nghe nói gì?”

Khổng Tuyết đáp: “Nghe nói tổng giám đốc Phan sắp cưới, đi tìm tổng giám đốc Lương xin giấy chứng nhận đơn vị.”

Trương Duy Dân bảo: “Quả nhiên ở Trung Hải, chẳng có gì là bí mật tuyệt đối.”

Phan Dật Niên nói: “Tin của tổng giám đốc Khổng lạc hậu rồi.”

Khổng Tuyết hỏi: “Sao?”

Phan Dật Niên đáp: “Giấy đăng ký kết hôn đã nhận xong rồi.”

Khổng Tuyết như bị sét đánh, hồn bay phách lạc, má nóng rực như lửa, nước mắt tuôn trào, sau đó gào lên: “Tôi có gì không tốt, có gì không tốt chứ?”

Trương Duy Dân giật mình, ngoảnh lại nhìn, không lên tiếng. Phan Dật Niên bình tĩnh nói: “Tổng giám đốc Khổng say lắm rồi, nói ít đi vài câu đi.”

Khổng Tuyết nước mắt chảy xuống cằm, bất chấp tất cả, gần như cuồng loạn: “Bao năm nay, tôi luôn ở bên tổng giám đốc Phan, sao anh chẳng thèm nhìn tôi một cái, tôi tệ ở đâu, tệ ở đâu chứ?”

Phan Dật Niên đáp: “Tổng giám đốc Khổng rất xuất sắc, là nữ cường nhân, chỉ là chúng ta không hợp.”

Khổng Tuyết ghé sát, ôm lấy cánh tay Phan Dật Niên, khẽ nói: “Không hợp ở đâu, anh nói đi, cho tôi một cơ hội, được không, chỉ một lần thôi.” Giọng chị nhỏ dần, đầu tựa lên vai Phan Dật Niên, dường như đã mệt mỏi thiếp đi. Trong xe lặng ngắt, không ai lên tiếng, chỉ nghe tiếng gió thổi vù vù và tiếng thở nhẹ nhàng.

Trương Duy Dân dừng xe bên lề đường, hai thanh niên bước tới, không xa lạ, là em trai của Khổng Tuyết. Phan Dật Niên mở cửa xe, hai người em kéo chị ra, một người cõng chị, người còn lại nói lời cảm ơn. Phan Dật Niên trở lại xe, Trương Duy Dân tiếp tục lái, thở dài nói: “Rượu say nói lời thật, không ngờ tổng giám đốc Khổng lại mang tâm tư này.”

Phan Dật Niên im lặng. Trương Duy Dân tiếp: “Cũng khó trách chị ấy nghĩ nhiều, người ngoài nhìn vào, hai người đúng là rất xứng đôi.”

Phan Dật Niên nói: “Khổng Tuyết say rượu thất thố, những lời chị ấy nói, cứ xem như chưa từng nghe. Tôi không muốn mất đối tác này.”

Trương Duy Dân đáp: “Tôi hiểu. Báo giá của tổng giám đốc Khổng, xét về chất lượng, đúng là lương tâm trong ngành.”

Phan Dật Niên không đáp, bất chợt nhớ đến Lâm Ngọc Bảo, không khỏi cau mày.

Kiều Thu Sinh ở tửu lầu Mao Sơn, uống nửa bình rượu Hoa Điêu, ăn một cái đùi vịt muối thái miếng, thêm chút đậu phộng ngâm. Say khướt trở về nhà, mẹ Thu Sinh nói: “Đi lêu lổng đâu mà người đầy mùi rượu?”

Thu Sinh lớn tiếng: “Đừng quản con!”

Mẹ Thu Sinh ngẩn ra, nói: “Không phải đi chọn áo cưới sao? Cô Tuyền Anh lại làm mình làm mẩy gì nữa? Kệ cô ta, nhịn thêm chút nữa, tháng Mười tới rồi.”

Thu Sinh bảo: “Ai cũng bảo con nhịn, con không hiểu nổi, tại sao con phải nhịn?”

Ba Thu Sinh đứng ở cửa, xen vào: “Tại sao? Để tôi nói cho mà nghe. Nhà Tuyền Anh có tiền có thế, có thể giúp Thu Sinh trở thành người trên kẻ dưới, sống những ngày thần tiên.”

Thu Sinh nói: “Nhưng con sống chẳng có tôn nghiêm, trong mắt Ngọc Bảo, con thành kẻ chẳng ra gì, vô phẩm vô đức.”

Mẹ Thu Sinh bưng trà hồng tới, không vui nói: “Ít qua lại với Ngọc Bảo, nghe chưa? Hai người là hai tầng lớp khác nhau, tốt nhất cả đời không gặp lại.”

Thu Sinh đáp: “Con làm không nổi.”

Mẹ Thu Sinh hỏi: “Sao lại không làm nổi?”

Thu Sinh nói: “Con thích Ngọc Bảo.”

Ba Thu Sinh quát: “Nghe mà tức mình. Đàn ông con trai, nhân lúc trẻ phải phấn đấu sự nghiệp, đó mới là chính đạo. Tình yêu tình báo gì chứ, lâu ngày cũng chỉ là một đống hư không.”

Mẹ Thu Sinh nói: “Đợi hôn lễ xong, Tuyền Anh gả vào, gạo sống thành gạo chín, vậy chẳng cần nhịn nữa.”

Thu Sinh bảo: “Hôm nay ở cửa hàng áo cưới, con gặp Lâm Ngọc Bảo.”

Mẹ Thu Sinh giật mình: “Vẫn chưa từ bỏ ý định, con nhỏ đó đúng là ghê gớm, còn bám theo tới cửa hành áo cưới, thảo nào cô Tuyền Anh nổi giận.”

Thu Sinh đau đầu muốn nứt, uống ngụm trà, nói: “Không phải, Ngọc Bảo cũng sắp cưới rồi.”

Mẹ Thu Sinh sững sờ, cười lạnh: “Vậy nên mới nói, ba con nói chẳng sai. Con nhỏ lẳng lơ đó, mới về được bao lâu mà đã vội vàng lấy chồng, ăn uống khó coi quá. Nếu thật lòng với con, đâu có kiểu cách này.”

Ba Thu Sinh tóm lại: “Vậy nên mới nói.”

Thu Sinh không đáp, trở về phòng mình, khóa trái cửa, ngã vật xuống giường. Đủ loại âm thanh lùa qua cửa sổ, chỉ nghe thấy radio đang phát bình thư của Đan Điền Phương, kể rằng: “Quét đất không làm tổn thương mạng kiến, yêu thương con thiêu th*n d*** ánh đèn nhạt. Lấy từ bi làm gốc, thiện niệm làm lòng. Trời làm nghiệt, còn có thể tránh; tự làm nghiệt, không thể sống.”

Đầu óc Thu Sinh như đèn kéo quân, những kỷ niệm với Ngọc Bảo lần lượt hiện lên, rồi tự vấn lương tâm: Nếu được trở lại năm 1978, chàng trai nghèo khó ấy, vai vác hành lý, đứng trước cổng Đại học Phúc Đán, nhìn Tuyền Anh cười rạng rỡ như hoa, liệu có lựa chọn khác đi không? Thu Sinh bỗng giật mình tỉnh giấc, trời đã sáng tỏ, không khí phảng phất mùi khói than, còn nghe tiếng cán bông, cây búa gõ từng nhịp, bùm xẹt xẹt, bùm xẹt xẹt, bùm xẹt xẹt xẹt bùm xẹt, giống như nhịp điệu nhảy rumba. Anh bỗng hiểu ra, dù có chọn lại bao nhiêu lần, kết quả vẫn chẳng đổi thay.

Thu Sinh dậy, mặc quần áo, bước ra khỏi phòng. Đèn chưa bật, rèm cửa kéo kín, mẹ anh đi đổ bô. Thu Sinh xách bình nước sôi, ra khỏi cửa, xuống lầu, rửa mặt ở bể nước trong hẻm, rồi đi tiếp, qua lò nước sôi, anh đưa bình nước sôi cho Tiểu Mao, tiếp tục đi ra ngoài, qua ngã tư đến quán mì Hưng Vượng, bước vào nói: “Cho một bát mì tương cay.” Anh ngồi vào chỗ cũ, trên bàn còn bát canh ăn dở, Chiêu Đệ cầm khăn lau đến dọn.

Thu Sinh hỏi: “Ông chủ Hưng Vượng đâu rồi?”

Chiêu Đệ đáp: “Đi mua thuốc lá, lát nữa về.”

Thu Sinh nói: “Thêm cho tôi một miếng đậu hũ chiên, chan nhiều nước sốt chút.”

Chiêu Đệ đáp: “Được.” Cô lau qua loa mặt bàn hai lượt rồi đi. Thu Sinh nhìn quanh, sáng nay thực khách khá đông, bảy tám người.

“Ông chủ Đỗ, cho một bát mì sườn!” Người chưa thấy, tiếng đã đến. Thu Sinh nhìn người mới tới, chẳng lạ gì, lên tiếng chào: “Hưng Vượng đi mua thuốc lá, chưa về.”

A Đạt bước tới, ném một chùm chìa khóa và tờ báo lên bàn, quay đầu gọi: “Chiêu Đệ, nghe thấy không?”

Chiêu Đệ đáp: “Một bát mì sườn.”

A Đạt kéo ghế, ngồi xuống.

Thu Sinh hỏi: “Giờ làm ăn taxi thế nào?”

A Đạt đáp: “Tàm tạm.”

Thu Sinh hỏi: “Tàm tạm là sao?”

A Đạt nói: “Một mình ăn no, cả nhà no theo.”

Thu Sinh không đáp. A Đạt nhìn chằm chằm Thu Sinh, mắt chớp một cái, nụ cười khó hiểu. Thu Sinh hỏi: “Làm gì, cười mà nổi da gà.”

A Đạt thần bí nói: “Hưng Vượng không nói gì với anh à?”

Thu Sinh đáp: “Không nói, tôi hiếm khi đến đây.”

A Đạt bảo: “Chuyện của Lâm Ngọc Bảo.”

Khách ngồi bàn trước, quay lưng đọc báo đợi mì, khẽ động vai. Thu Sinh hỏi: “Lâm Ngọc Bảo làm sao?”

A Đạt nói: “Lâm Ngọc Bảo sắp cưới, anh biết cô ấy cưới nhà nào không?”

Thu Sinh đáp: “Không biết.”

A Đạt bảo: “Phục Hưng Phường.”

Thu Sinh nói: “Phục Hưng, cách đây không xa.”

A Đạt tiếp: “Nhà họ Phan ở Phục Hưng Phường.”

Thu Sinh bảo: “Ồ, nghe như nhà có gốc gác.”

A Đạt nói: “Gia đình gốc quân đội, căn chính gốc đỏ. Có bốn anh em, anh hai làm ở cục tài chính, anh ba ở tỉnh ngoài, em tư đang học đại học.”

Thu Sinh đáp: “Cũng chỉ vậy thôi.”

Chiêu Đệ bưng ra bát mì tương cay và đậu hũ chiên. Thu Sinh rửa đũa, bắt đầu trộn mì. A Đạt nói: “Nhân vật quan trọng nhất, tôi chưa kể đâu. Anh cả nhà họ Phan, ông chủ Phan, là một nhân vật đấy. Tốt nghiệp đại học, làm ăn ở Hồng Kông nhiều năm, năm nay mới về.”

Thu Sinh hỏi: “Làm gì?”

A Đạt đáp: “Kinh doanh địa ốc. Về Thượng Hải nhận liền hai dự án lớn: tòa nhà viễn thông đường Nam Kinh và tòa uyên ương của chính phủ.”

Thu Sinh ăn miếng mì, nói: “Chẳng có bản lĩnh gì, nhưng tin đồn thì nhanh nhạy.”

A Đạt bảo: “Tôi sống kiểu này, suốt ngày chạy nam xẹt bắc, như cái đài phát thanh di động.”

Thu Sinh nói: “Đồ xỏ lá.”

A Đạt bảo: “Lâm Ngọc Bảo cưới chính là người này, ông chủ Phan nổi danh lẫy lừng.”

Thu Sinh cười nhạt: “Nói nhảm gì chứ, hai người chẳng liên quan gì đến nhau.”

A Đạt hỏi: “Không tin à?”

Thu Sinh đáp: “Không tin. Nói tiếp đi, người như ông chủ Phan mà lại để ý Lâm Ngọc Bảo, lạ đời.”

A Đạt nói: “Đừng không tin. Lần trước Hưng Vượng thấy hai người họ, tay trong tay đi ngang quán mì. Đặc biệt đi hỏi thăm, đúng là thật, chẳng sai chút nào. Giấy đăng ký kết hôn cũng nhận rồi, chỉ chờ tháng Mười làm hôn lễ.”

Đũa của Thu Sinh khựng lại, cảm giác mì mắc ở cổ họng, dính dớp khó nuốt. A Đạt cười hì hì: “Thu Sinh vui chứ?”

Thu Sinh uống hai ngụm canh, lạnh lùng đáp: “Vui gì mà vui.”

A Đạt nói: “Người như ông chủ Phan, dù giỏi giang đến đâu, chẳng phải cũng chỉ nhặt đồ thừa của anh sao?”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 57


Chương 57: Tin sốc

*

Thu Sinh nói: “Để tôi nói anh thế nào đây.”

A Đạt hỏi: “Ý gì?”

Thu Sinh đáp: “Phẩm chất tệ hại.”

A Đạt ngẩn ra: “Tôi phẩm chất tệ?”

Thu Sinh nói: “Nói thế là lời người sao? Nam nữ yêu nhau, chia tay là chuyện thường, hợp thì đến, tan thì rẽ, gặp lại vẫn là bạn. Lâm Ngọc Bảo trèo được cành cao, tôi nên vui mừng, gửi lời chúc phúc. Hà cớ gì phải dè bỉu người ta? Làm người phải thiện lương.”

A Đạt cười lạnh: “Ôi chao, sinh viên đại học đúng là có phẩm chất! Về thành phố, bỏ rơi bạn gái thanh niên trí thức, đi tìm tiểu thư nhà giàu, cũng là việc người làm sao?”

Thu Sinh nói: “Có gan thì nói thẳng tên họ.”

A Đạt đáp: “Đừng chột dạ.”

Thu Sinh bảo: “Nói lại lần nữa.”

A Đạt nói: “Chẳng nói.”

Thu Sinh tiếp: “Tung tin đồn nhảm về công chức nhà nước, muốn ngồi tù à? Tôi có thể giúp anh toại nguyện.”

A Đạt không dám lên tiếng. Chiêu Đệ bưng bát mì sườn tới, tạm chấm dứt cuộc tranh cãi.

Thu Sinh ăn mà chẳng biết vị. Hưng Vượng trở lại, cười hì hì bước tới: “Thu Sinh, A Đạt cũng ở đây à.”

Thu Sinh nói: “Chuyện của tôi, từ giờ trở đi, không ai được bàn tán. Nếu tôi nghe thấy, đừng trách tôi không nể tình xưa.

A Đạt im lặng. Hưng Vượng bảo: “Làm gì thế, Thu Sinh, có gì từ từ nói.”

Thu Sinh đứng dậy: “Sau lần này, tôi sẽ không đến ăn mì nữa. Mọi người đường ai nấy đi, không liên quan gì đến nhau. Nếu gặp ngoài đường, tôi cũng sẽ tránh xa.”

Hưng Vượng kéo tay Thu Sinh: “Thôi nào, quân tử độ lượng.”

Thu Sinh hất tay ra, không ngoảnh đầu, đi thẳng ra cửa. Hưng Vượng ngồi xuống, nói: “Thu Sinh nổi điên gì thế?”

A Đạt tóm tắt sự việc, rồi nói: “Hồi đó, chính Thu Sinh thừa nhận có quan hệ thể xác với Lâm Ngọc Bảo, Hưng Vượng cũng có mặt. Tôi đâu có bịa chuyện. Kẻ đạo mạo giả dối, chạm đúng chỗ đau là nổi cơn điên.”

Hưng Vượng nói: “Miệng A Đạt cũng chẳng tốt lành gì. Chuyện chẳng vẻ vang, có gì mà nói.”

A Đạt bảo: “Tôi chủ yếu tức Hoàng Thắng Lợi.”

Hưng Vượng hỏi: “Gì nữa, lại lòi ra Hoàng Thắng Lợi?”

A Đạt định kể, một người đàn ông đẩy cửa, thò đầu vào hét: “Taxi đậu ngoài đường là của ai?”

A Đạt đáp: “Của tôi.”

Người đàn ông hỏi: “Đi ga tàu không?”

A Đạt nói: “Đi, đi chứ! Có khách sao không làm?” Anh ta húp vội miếng mì, vội vàng rời đi. Hưng Vượng ngồi một lát rồi gõ bàn: “Chiêu Đệ, mau dọn dẹp đi, không có mắt nhìn à?” Anh đứng dậy đi về quầy, liếc mắt thấy một người, giật mình: “Ông chủ Phan cũng ở đây sao.”

Phan Dật Niên không đáp, chỉ vào ghế đối diện, bình tĩnh nói: “Ông chủ Đỗ, mời ngồi, chúng ta cần nói chuyện tử tế.”

Nhà Triệu Hiểu Bình rộng rãi hơn, bàn ghế phòng khách được dời đi, chừa một khoảng trống, trải báo cũ. Ngọc Bảo ôm chăn, vỏ chăn, ruột chăn và bông tới, chuẩn bị khâu chăn. Ngọc Khanh cũng chạy đến giúp. Lụa gấm rực rỡ lộng lẫy, trải rộng ra, dưới ánh đèn, sợi vàng sợi bạc lấp lánh. Ngọc Bảo, Ngọc Khanh và Triệu Hiểu Bình đi chân trần, quỳ trên vỏ chăn, mỗi người một góc, vừa khâu vừa trò chuyện.

Triệu Hiểu Bình nói: “Anh chàng răng tetracycline phiền thật.”

Ngọc Bảo hỏi: “Phiền gì?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Cứ dăm ba hôm lại chạy tới lấy lòng.”

Ngọc Khanh cười: “Khoác lác gì chứ.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Chị khoác lác? Chị khổ chẳng nói ra được.”

Ngọc Bảo bảo: “Kể đi.”
Triệu Hiểu Bình nói: “Mỗi lần chị bị cảm động, nghĩ thôi bỏ đi, đừng kén chọn nữa, chấp nhận số phận. Nhưng hễ anh ta ngẩng lên cười với chị, thấy hàm răng là chị lập tức mất hứng. Nói thật nhé, tụi chị vẫn chưa mở nước. Mỗi lần muốn tiến tới, nghĩ đến răng là chị phản xạ có điều kiện.”

Ngọc Bảo bật cười thành tiếng, Ngọc Khanh cúi đầu cười khúc khích. Ngọc Bảo nói: “Dù sao lúc mở nước, cứ nhắm mắt lại, mắt không thấy thì lòng không phiền.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Ngọc Bảo có kinh nghiệm nhỉ, đã nhắm mắt với anh cả nhà họ Phan mấy lần rồi?”

Ngọc Bảo đáp: “Tại em lắm mồm, được chưa?”

Ngọc Khanh cười thầm, Triệu Hiểu Bình thở dài: “Thật không ngờ, chướng ngại tình yêu của chị lại là hàm răng.”

Ngọc Khanh nói: “Thật ra, cưới nhau rồi, trong cuộc sống có quá nhiều phiền não, đủ thứ chuyện, răng rắc gì chẳng đáng là bao.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Chị không quan tâm tương lai, chị chỉ lo hiện tại.”

Ngọc Bảo nói: “Nếu đã không thích, thì nhanh chóng cắt đứt, kéo dài dây dưa chẳng ra làm sao.”

Ngọc Khanh đồng tình: “Đúng thế. Hôm qua báo Tân Dân buổi tối đăng một tin, có cô gái bị bạn trai tạt axit vì vấn đề tình cảm.”

Triệu Hiểu Bình giật mình: “Kinh khủng thật.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Chuyện của Vương Song Phi, biết chưa?”

Ngọc Bảo đáp: “Chưa từng nghe.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Ghê gớm lắm, anh ta cũng sắp cưới rồi. Nhanh như bay.”

Ngọc Bảo hỏi: “Thật hay giả?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Thật chứ, cô gái đó chị còn gặp, dịu dàng thanh tú. Nhưng là người Tô Bắc, ở khu Hồng Khẩu.”

Ngọc Bảo không nói gì.

Ngọc Khanh bảo: “Có đê may không, đưa em một cái, tay em mỏi không còn sức.”

Ngọc Bảo lục trong giỏ kim chỉ, tìm được một cái, đưa qua. Ngọc Khanh đeo vào, nhìn phần khâu của Triệu Hiểu Bình, nói: “Sai rồi, khâu sai rồi, góc chăn phải khâu chéo.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Sao thế?”

Ngọc Khanh đáp: “Ý nghĩa là vợ chồng hòa thuận.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Vậy chị vá lại chỗ này.”

Ngọc Khanh bảo: “Không được, phải tháo hết. Khâu chăn cưới nhiều quy tắc, phải khâu một đường liền mạch, không được đứt, không được nối, không được để chỉ rối.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Vậy chị làm lại.” Chị cầm kéo bắt đầu tháo. Ngọc Khanh bảo: “Ngày xưa, phải là bà mối năm phúc mới được khâu chăn cưới, giờ không còn cầu kỳ vậy nữa.”

Ba người khâu xong chăn, mệt đến đau lưng nhức xương, trời đã gần hoàng hôn. Ngọc Bảo và Ngọc Khanh ôm chăn về lầu trên, Ngọc Phượng và Hoàng Thắng Lợi không có nhà, Tiết Kim Hoa nấu sủi cảo, mọi người ăn qua loa một bữa. Sau bữa tối, Ngọc Khanh vội về, Ngọc Bảo tiễn ra đầu hẻm. Bà dì ở buồng điện thoại gọi: “Ngọc Bảo, có điện thoại!”

Ngọc Bảo chạy tới, nhấc máy: “Ai đó?”

Giọng đàn ông vang lên: “Là tôi, Phan Dật Niên.”

Ngọc Bảo hơi sững, kể từ lần không vui ở nhà họ Phan, gần nửa tháng nay hai người chưa liên lạc. Cô nói: “Gần đây anh Phan bận lắm à?”

Phan Dật Niên đáp: “Cũng hơi bận.”

Ngọc Bảo bảo: “Bận đến nỗi không có thời gian gọi một cuộc điện thoại ư?”

Phan Dật Niên khựng lại, nói: “Em cũng có thể gọi cho tôi.”

Ngọc Bảo đáp: “Em gọi rồi, gọi mấy lần, lúc thì anh không có nhà, lúc thì chẳng ai nghe máy.”

Phan Dật Niên nói: “Em có thể nhắn máy, tôi thấy sẽ gọi lại.”

Ngọc Bảo bảo: “Vậy lần sau gặp, anh Phan dạy em cách dùng nhé.”

Phan Dật Niên đáp: “Được.”

Hai người nhất thời im lặng, Ngọc Bảo chờ một lát, nói: “Anh Phan, không có việc gì thì em cúp đây.”

Phan Dật Niên bảo: “Cuối tuần chúng ta cùng đi Tô Châu mua áo cưới.”

Ngọc Bảo nói: “Thật sự đi à? Em tưởng anh chỉ nói đùa.”

Phan Dật Niên đáp: “Tôi làm việc, chưa bao giờ chỉ nói suông.”

Ngọc Bảo không đáp. Phan Dật Niên tiếp: “Nhất là chuyện cưới xin, cả đời chỉ một lần, sao có thể qua loa.”

Lời nói chạm đúng lòng Ngọc Bảo, dù trong những ngày không liên lạc, cô từng nghĩ ngợi lung tung, nhưng lúc này, sự kiên định trong lời anh khiến cô xúc động.

Ngọc Bảo khẽ nói: “Anh Phan, cảm ơn anh.”

Phan Dật Niên đáp: “Cảm ơn gì chứ, chúng ta là vợ chồng.”

Ngọc Bảo thoáng chốc rưng rưng, cô kìm nén cảm xúc, nói: “Anh Phan thích ăn món điểm tâm nào, em chuẩn bị trước.”

Phan Dật Niên dịu giọng: “Em biết làm món điểm tâm gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Sủi cảo, bánh chiên, bánh ngàn lớp, chả cuốn, mấy món này em làm tốt nhất.”

Phan Dật Niên nói: “Món nào cũng được, tôi thích nhất là chả cuốn.”

Ngọc Bảo hỏi: “Nhân cải trắng thịt bằm, hay nấm hương măng thịt bằm, hay hẹ trứng thịt bằm?”

Phan Dật Niên đáp: “Cải trắng thịt bằm đi.”

Ngọc Bảo nói: “Được, mấy món khác em tự lo.”

Phan Dật Niên bảo: “Một ngày chắc không về kịp, chú tôi ở Tây Sơn có nhà, chúng ta có thể ghé xem cảnh, thư giãn, nghỉ lại một đêm.”

Ngọc Bảo im lặng. Phan Dật Niên nói: “Không muốn thì thôi, tôi mượn xe lái đi, tối lái về.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Em đồng ý.”

Phan Dật Niên hỏi: “Gì cơ?”

Ngọc Bảo đáp: “Em đồng ý thử xem.”

Phan Dật Niên im lặng một chút, sau đó cười: “Đừng sợ, tôi không làm gì đâu.”

Ngọc Bảo hỏi: “Gì cơ?”

Phan Dật Niên nói: “Thật ra tôi, ở một vài mặt, khá lạnh lùng.”

Ngọc Bảo cầm ống nghe mà ngỡ ngàng.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 58


Chương 58: Tâm tư

*

Phan Dật Niên cúp điện thoại, anh im lặng một lúc, định về phòng thì thấy Dật Văn đứng sau lưng, vẻ mặt kinh ngạc. Phan Dật Niên nói: “Làm gì, giả làm thần giữ cửa à?”

Dật Văn bảo: “Anh, em nghe thấy rồi.”

Phan Dật Niên kéo ghế tựa, ngồi xuống ban công.

Cửa sổ nhà đối diện sáng ánh đèn cam vàng, radio đang hát. Dật Văn hỏi: “Anh, thật hay giả vậy?”

Phan Dật Niên không đáp, mà chậm rãi nói: “Anh phạm một sai lầm.”

Dật Văn hỏi: “Gì cơ?”

Phan Dật Niên bảo: “Vì Mỹ Kỳ, anh cuống quýt như người bệnh tìm thầy lang bậy, chưa hiểu hết về Ngọc Bảo đã vội vàng đăng ký kết hôn.”

Dật Văn hỏi: “Anh hối hận rồi?”

Phan Dật Niên im lặng. Dật Văn hỏi: “Sao thế?”

Phan Dật Niên đáp: “Chẳng sao cả.”

Dật Văn bảo: “Chắc chắn có chuyện.”

Phan Dật Niên thở dài, anh kể ngắn gọn, rồi nói: “Tin đồn tạm thời bị đè xuống, nhưng trên đời này, chẳng có bức tường nào không lọt gió.”

Dật Văn vỗ đùi: “Không ngờ, không ngờ, còn có vụ tình ái lùm xùm thế này. Em thấy Ngọc Bảo không nên giấu giếm, trước khi đăng ký kết hôn, cô ấy phải thẳng thắn nói rõ. Còn việc anh có chấp nhận hay không là chuyện của anh, không thể miễn cưỡng.”

Phan Dật Niên không đáp. Dật Văn nói tiếp: “Giờ muốn cắt đứt, không phải chia tay mà là ly hôn. Ly hôn khó xử lắm, đồng nghiệp ở đơn vị, bạn bè, họ hàng, hàng xóm láng giềng giải thích thế nào? Nói sao với mẹ? Là cả một vấn đề. Nếu nói thật, sẽ làm tổn thương Ngọc Bảo, sau này cô ấy khó sống.”

Phan Dật Niên nói: “Cuộc hôn nhân này do anh mà có, anh sẽ chịu hậu quả.”

Dật Văn hỏi: “Sao lại nói thế?”

Phan Dật Niên đáp: “Anh đã chuẩn bị cho điều tệ nhất.”

Dật Văn lập tức hiểu ra: “Thì ra là vậy. Nhưng nếu tin đồn lan ra, anh mang tiếng có tật ở phương diện đó, khó lấy vợ lắm.”

Phan Dật Niên bảo: “Cái gì là của anh thì không chạy mất, không phải của anh thì có cưỡng cầu cũng chẳng được. Anh sẽ nói chuyện rõ ràng với Ngọc Bảo, xem cô ấy nghĩ gì. Dù sao ly hôn, ảnh hưởng tiêu cực đến phụ nữ lớn hơn đàn ông nhiều.”

Dật Văn hỏi: “Nếu Ngọc Bảo không muốn ly hôn thì sao?”

Phan Dật Niên im lặng. Dật Văn nói: “Thật ra Ngọc Bảo phẩm chất không tệ, ai ngờ trong chuyện nam nữ lại hồ đồ thế.”

Phan Dật Niên lấy hộp thuốc lá và bật lửa, xé một góc hộp, sau đó hỏi: “Hút điếu không?”

Dật Văn đáp: “Thôi, không hút. Em đi ngủ đây, sáng mai dậy sớm đi công tác.” Rồi sau đó quay người đi. Phan Dật Niên châm một điếu, rít một hơi, ánh trăng đêm nay mang chút hương vị lành lạnh.

Sáng sớm, Ngọc Bảo xách túi vải, đi xe buýt số 41 đến ga tàu. Phan Dật Niên đợi sẵn ở bến xe, hai người gặp nhau. Thấy túi vải có vẻ nặng, anh lấy xách giúp. Họ lên tàu, tìm đúng ghế theo vé, vừa ngồi xuống, một cặp đôi cười nói đi tới. Ngọc Bảo chìm lòng, đúng là oan gia ngõ hẹp, lại gặp Kiều Thu Sinh. Kiều Thu Sinh rõ ràng cũng nhận ra, nhưng giả vờ xa lạ, nét mặt bình thản.

Tuyền Anh kéo Thu Sinh ngồi xuống, nhìn hai người đối diện, ánh mắt chạm nhau, tỏ ra vô cùng ngạc nhiên. Tuyền Anh cười: “Thật trùng hợp, còn nhớ tôi không? Cửa hàng áo cưới Lệ Lệ đường Nhân Dân.”

Ngọc Bảo đáp: “Nhớ chứ. Chuyến này tụi tôi cũng đi Tô Châu chọn áo cưới.”

Tuyền Anh nói: “Đúng rồi, áo cưới ở tiệm đó không được đẹp. À, tôi giới thiệu nhé, tôi họ Lý, Lý Tuyền Anh. Đây là chồng tôi, Kiều Thu Sinh.”

Ngọc Bảo bảo: “Tôi là Lâm Ngọc Bảo. Đây là Phan Dật Niên.”

Phan Dật Niên vươn tay: “Rất hân hạnh.”

Kiều Thu Sinh cũng đành đưa tay, chạm nhẹ rồi buông, nói: “Hân hạnh.”

Phan Dật Niên chỉ mỉm cười.

Tàu khởi hành đúng giờ, từ từ rời Thượng Hải. Sương sớm tan, trời vẫn âm u, dọc đường sắt toàn là đồng ruộng, từng mảnh nối liền. Trong ruộng có vài ngôi nhà, lẻ loi một mình. Bò gặm cỏ, chó chạy nhảy, người đứng nhìn đoàn tàu đi qua. Ngọc Bảo khẽ hỏi: “Anh Phan, ăn sáng chưa?”

Phan Dật Niên đáp: “Ừ.” Thái độ mập mờ, như thể ăn rồi cũng được, chưa ăn cũng chẳng sao. Nhân viên tàu mang bình nước sôi bằng tre, còn có trà, pha một cốc mất một phân tiền.

Ngọc Bảo lấy hộp cơm nhôm từ túi vải, sau đó mở nắp: “Chả cuốn còn nóng hổi, anh Phan ăn hai cái trước đi.”

Phan Dật Niên không đáp, gắp một cái ăn. Tuyền Anh cười: “Thơm quá, tôi ngửi mà thèm ch** n**c miếng.”

Ngọc Bảo đặt hộp cơm lên bàn, cười: “Thử xem mùi vị thế nào.”

Tuyền Anh không khách sáo, gắp một cái cắn, trầm trồ: “Giống hệt chả cuốn chiên ở nhà hàng. Nhân cải trắng thịt bằm, tôi thích nhất món này. Thu Sinh, anh cũng ăn một cái đi.”

Ngọc Bảo tưởng Thu Sinh sẽ không ăn, ai ngờ anh ta ăn luôn hai cái chả cuốn, không đũa thì dùng tay bốc. Ngọc Bảo không vui, thu hộp cơm nhôm lại, đặt về chỗ cũ. Phan Dật Niên từ đầu đến cuối vẫn điềm nhiên, như thể đứng ngoài lề.

Ngọc Bảo nghiêng đầu nhìn cảnh ngoài cửa sổ, nhìn mãi mí mắt trĩu xuống, tại dậy quá sớm. Đầu cô lắc lư, tựa vào vai Phan Dật Niên. Anh cởi áo vest, đắp lên người cô. Kiều Thu Sinh nhìn cảnh thân mật của hai người, lòng chua xót nên dứt khoát nhắm mắt giả vờ ngủ. Tuyền Anh thì đọc báo.

Đến ga Côn Sơn, tàu dừng ba phút, sân ga đầy người bán rong, kẻ đẩy xe đẩy xe, người xách rổ xách rổ. Một thiếu niên giơ giá thuốc lá, trên giá đủ loại: Thượng Hải xanh, Thượng Hải đỏ, Tỉnh Bảo, Cao Bảo, Kim Lộc, Đôn Hoàng, Hải Âu, Phượng Hoàng, Phổ Giang, đủ cả những loại hiếm có trên thị trường, đều nằm trong tay cậu ta. Thiếu niên rao: “Thuốc lá đây, thuốc lá, hút một điếu sướng như tiên!” Một gã bán rong khác, thân hình lực lưỡng, đẩy xe gà quay, đuổi theo tàu hét: “Gà quay thơm lừng, gà không xương, xương cũng ngon!” Qua Côn Sơn, tàu nhanh chóng đến Tô Châu. Khi xuống tàu, bốn người chia tay mỗi người một ngả.

Trước khi đến cửa hàng áo cưới, Phan Dật Niên dẫn Ngọc Bảo đi núi Hổ Khâu, đến hồ Kiếm Trì, lại chạm mặt Thu Sinh và Tuyền Anh. Ngọc Bảo và Tuyền Anh bèn đi cùng nhau, thăm Hổ Khâu xong, thẳng tiến tiệm áo cưới. Tuyền Anh ưng một chiếc áo cưới, thích mê tơi, nhưng kích cỡ không vừa, phần ngực và eo cần chỉnh sửa, phải ngày mai mới lấy được. Thu Sinh nói với nhân viên: “Bọn tôi bốn năm giờ chiều phải lên tàu về Thượng Hải, không thể mai quay lại Tô Châu. Có thể trả thêm tiền để làm gấp không?”

Nhân viên đáp: “Không được, thợ may chỉ có hai tay thôi.”

Thu Sinh khuyên Tuyền Anh: “Chọn cái áo cưới khác không cần sửa, có phải tốt hơn không?”

Tuyền Anh không chịu: “Em chỉ thích cái này, cái khác không lọt mắt.”

Thu Sinh nói: “Nhưng phải về Thượng Hải mà.”

Tuyền Anh im lặng, mặt xụ xuống.

Phan Dật Niên, từ nãy vẫn im lặng, lên tiếng: “Nhà chú tôi ở Tây Sơn, tôi và Ngọc Bảo định ở lại một đêm, mai về Thượng Hải. Nếu không ngại, hai người đi cùng bọn tôi, cũng không lỡ việc lấy áo cưới.”

Tuyền Anh nghe vậy mừng rỡ, vỗ tay đồng ý. Thu Sinh nói: “Áo cưới cả chục cái, chọn lại, kiểu gì cũng có cái ưng, sao phải rắc rối thêm.”

Tuyền Anh bực bội: “Thu Sinh về đi, em sẽ ở lại đến mai, lấy áo cưới rồi mới đi.”

Thu Sinh thấy khuyên không được, đành mặt lạnh đồng ý. Áo cưới của Ngọc Bảo thì không cần sửa, vừa vặn như đo may riêng. Phan Dật Niên lấy cớ chưa mang đủ tiền, hẹn mai quay lại mua. Ngọc Bảo không nói gì.

Bốn người bắt xe đến Tây Sơn, dân trên núi bán rau bên đường. Phan Dật Niên bảo gà ở đây ngon, nấu canh tươi đến rụng lông mày, bèn mua một con gà ta. Ngọc Bảo mua một con cá nước ngọt. Tuyền Anh mua bốn con cua lông. Thu Sinh nói: “Chỉ ăn mặn thì có gì ngon, để anh mua thêm rau.”

Phan Dật Niên bảo: “Không cần mua, vườn rau nhà chú tôi có đủ hết.”

Thu Sinh nói: “Vậy tôi mua rượu vang.”

Phan Dật Niên dẫn ba người đến một sân nhà, Ngọc Bảo thấy bên ngoài quả nhiên là một vườn rau lớn, xanh tốt um tùm. Có lẽ nghe tiếng động, hai thanh niên từ trong nhà bước ra, cười: “Anh họ đến rồi!”

Cả nhóm cùng xách hành lý vào nhà.

Một con chó vàng lạ người, sủa hai tiếng, bị đuổi chạy mất.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 59


Chương 59: Giãi bày

*

Chú họ của Phan Dật Niên đón mọi người vào nhà. Ngôi nhà hai tầng, tầng dưới là phòng khách chính giữa, bên phải là góc bếp, bên trái là nhà vệ sinh, tầng trên là phòng ngủ. Sau khi giới thiệu đơn giản, chú cùng hai thanh niên chào tạm biệt rồi rời đi.

Ngọc Bảo quan sát, đây là kiểu nhà nông thôn điển hình của Giang Nam, sàn xi măng, tường vôi. Đồ đạc chỉ vài món thiết yếu, nhưng rõ ràng đã được dọn dẹp trước. Bốn người vào góc bếp, lò gạch đặt hai nồi gang lớn, một nồi đất. Tủ năm ngăn, chum nước, thùng chậu, củi khô đều đủ, giỏ mây đầy rau tươi mới hái. Trên trần treo gà muối, vịt muối, thịt muối, và những miếng lớn cứng đờ, vàng khè, đầy lỗ khí. Tuyền Anh lấy tay chọc thử, dính một ngón tay dầu, cô tò mò hỏi: “Cái gì đây?”

Ngọc Bảo đáp: “Da heo, ở Thượng Hải cũng có, nổi tiếng nhất là da heo Tam Lâm Đường.”

Tuyền Anh bừng tỉnh: “Vậy thì tôi ăn rồi.”

Thu Sinh nhìn quanh, nói: “Trời ạ, ai biết nhóm lò đây?”

Phan Dật Niên đáp: “Tôi.”

Tuyền Anh hỏi: “Ai biết nấu món ăn, tôi chưa làm bao giờ.”

Thu Sinh nói: “Ngọc Bảo nấu được, mùi vị còn ngon tuyệt.”

Phan Dật Niên không đáp, Ngọc Bảo liếc Thu Sinh một cái, anh ta mới nhận ra mình lỡ lời. Tuyền Anh không để ý, cười: “Vậy tôi giúp rửa rau.”

Ngọc Bảo nói: “Thôi, người chưa từng nấu nướng, càng giúp càng rối. Hai người ra ngoài đi dạo, ngắm cảnh rồi về.”

Thu Sinh bảo: “Cũng được,” rồi kéo Tuyền Anh đi.

Phan Dật Niên nhóm lò, Ngọc Bảo vo gạo, thấy một quả bí ngô già, cắt nửa quả, gọt vỏ bỏ ruột, thái miếng nhỏ, cho vào nồi cùng gạo để hấp. Gà ta đã làm sẵn, Phan Dật Niên giúp chặt thành miếng, Ngọc Bảo chuẩn bị hành gừng tỏi, cho gà vào nồi đất hầm. Cua lông hấp trong xửng. Lúc rửa rau, Phan Dật Niên lấy kéo, cắt một miếng da heo, ngâm nước cho mềm, rồi thái đoạn thả vào canh. Anh cắt một miếng thịt muối, xào với măng tây xanh mướt. Không để Ngọc Bảo lên bếp, anh xắn tay áo, xào nấu gọn gàng, Ngọc Bảo đứng bên phụ giúp. Hai người chẳng nói gì, chỉ có tiếng dầu sôi xèo xèo, tiếng xẻng lanh canh.

Khi Thu Sinh và Tuyền Anh trở lại, cơm nước vừa xong. Thu Sinh lấy cốc rót rượu vang. Canh gà ta, cá nước ngọt hấp, thịt muối xào măng tây, hai đĩa rau xào, và một đĩa cua lông đầy gạch béo ngậy. Ngọc Bảo múc cơm, đưa cho Phan Dật Niên, Tuyền Anh trước. Đến lượt Thu Sinh, anh ta nhận bát, cau mày: “Lại nhầm rồi, tôi không ăn bí ngô.”

Tay Ngọc Bảo khẽ run, Tuyền Anh nói: “Trách người ta làm gì, em thích ăn bí ngô, đưa em ăn đây.” Cô đưa đũa gắp từ bát Thu Sinh. Thu Sinh bực bội: “Thôi, thôi.”

Phan Dật Niên im lặng, chỉ uống rượu vang. Ngọc Bảo lấy hộp cơm, bên trong là món muối làm sẵn, rất hợp để nhắm rượu. Phan Dật Niên nét mặt dịu đi, khẽ nói: “Cảm ơn.”

Ngọc Bảo thấy Thu Sinh định gắp, dời hộp cơm đi, lạnh nhạt nói: “Chuẩn bị không nhiều, anh đừng ăn nữa.”

Thu Sinh ngượng ngùng rụt tay, Phan Dật Niên mỉm cười. Tuyền Anh nói: “Ngọc Bảo nấu ăn ngon thật.”

Ngọc Bảo đáp: “Không phải tôi nấu, là anh Phan.”

Tuyền Anh đùa: “Đàn ông Thượng Hải biết nấu ăn nhiều lắm. Chỉ thiếu mỗi Thu Sinh.”

Thu Sinh bảo: “Quân tử tránh xa nhà bếp.”

Ngọc Bảo nói: “Thời đại nào rồi, còn tư tưởng phong kiến lạc hậu.”

Tuyền Anh cười khúc khích: “Đúng thế, tôi cũng nói vậy.”

Thu Sinh không để ý.

Ăn tối xong, Ngọc Bảo không để Tuyền Anh giúp mà tự dọn bát đũa. Phan Dật Niên và Thu Sinh trò chuyện, ngoài mặt hòa nhã nhưng trong lòng không hợp. Tuyền Anh cầm xương cá ra hiên cho mèo. Một lát sau, Ngọc Bảo đứng ở cửa gọi: “Anh Phan, anh Phan, qua đây chút.”

Phan Dật Niên đứng dậy đi tới. Thu Sinh cũng bước ra ngoài, ngang qua góc bếp, vô thức liếc nhìn.

Ngọc Bảo cạo lớp cháy dưới đáy nồi, đưa cho Phan Dật Niên, cười: “Thử xem, ở Thượng Hải hiếm thấy lắm.”

Phan Dật Niên ăn một miếng: “Ngon.” Anh bẻ một mẩu đút cho Ngọc Bảo. Thu Sinh ra đến hiên, nhìn đồng hồ rồi ngó trời, cảm giác trời tối sớm hơn ở Thượng Hải.

Ngọc Bảo đun hai nồi nước sôi, Tuyền Anh mang chậu gỗ vào, muốn tắm trước, tắm ngay trong góc bếp, cửa khóa chặt. Máy nhắn tin của Phan Dật Niên reo, anh ra ngoài tìm buồng điện thoại. Ngọc Bảo không thấy Thu Sinh, nghĩ anh ta lên lầu nghỉ, để tránh nghi ngờ, cô ngồi ở phòng khách nghe radio, nghe một lúc, mí mắt bắt đầu trĩu xuống.

Không biết bao lâu trôi qua, Ngọc Bảo cảm giác có người trước mặt, tưởng là Phan Dật Niên trở lại, mở mắt ra thì giật mình, hóa ra là Thu Sinh. Cô tức giận, bực bội nói: “Kiều Thu Sinh, đừng hại tôi thế chứ!”

Thu Sinh ngồi xuống ghế bên cạnh, hạ giọng: “Gì cơ?”

Ngọc Bảo bảo: “Đừng giả ngốc.”

Thu Sinh cười: “Tôi quen thói rồi.”

Ngọc Bảo nói: “Không biết xấu hổ.”

Thu Sinh bảo: “Tôi xem Ngọc Bảo như em gái.”

Ngọc Bảo phì: “Xì!”

Thu Sinh nói: “Đừng thiếu phẩm chất.”

Ngọc Bảo đáp: “Ai thiếu phẩm chất? Trong lòng tôi rõ ràng.”

Thu Sinh im lặng.

Ngọc Bảo nói: “Tôi nói lần cuối, trả tiền cho tôi xong, chúng ta cắt đứn hẳn, không qua lại nữa.”

Thu Sinh bảo: “Sao phải tuyệt tình vậy? Núi không chuyển thì nước chuyển, đời này đâu thể không gặp nhau.”

Ngọc Bảo sốt ruột: “Thôi cái trò này đi. Một kẻ phụ bạc, tôi nói thêm một câu chỉ thấy ghê tởm.”

Thu Sinh nói: “Ngọc Bảo vẫn chưa tha thứ cho tôi.”

Ngọc Bảo đáp: “Trả tiền rồi nói tiếp.”

Thu Sinh nghĩ một lát, bất chợt nói: “Chuyện giữa chúng ta, Phan Dật Niên chưa biết, đúng không?”

Sắc mặt Ngọc Bảo khẽ đổi, cô lạnh lùng hỏi: “Muốn làm gì?”

Thu Sinh đáp: “Không muốn làm gì, chỉ hỏi thôi.”

Ngọc Bảo nói: “Tôi không hiểu, rõ ràng anh phụ tôi, sao còn có thể đối mặt tôi mà tự tin thế?”

Thu Sinh bảo: “Hồi đó, tôi cũng bất đắc dĩ. Sau khi đi làm, chuyện cưới xin được đặt ra, em ở Tân Cương, chẳng có hy vọng về Thượng Hải. Tôi ở đây, cha mẹ thúc ép, tôi kẹt giữa lằn ranh, biết làm sao? Tôi cũng đau khổ lắm chứ. Nếu có một tia hy vọng, tôi tuyệt đối không phụ bạc. Tôi yêu Ngọc Bảo, cả đời này không đổi.”

Ngọc Bảo nói: “Nói mấy chuyện này chẳng có nghĩa lý gì. Anh lấy vợ, tôi lấy chồng, đường giao nhau giờ thành hai đường thẳng, ai sống đời người nấy.” Nói rồi, cô đứng dậy, đi thẳng ra ngoài. Dưới mái hiên treo hai lồng đèn đỏ, thu hút lũ thiêu thân bay tới đập cánh rào rào.

Phan Dật Niên đứng cách vài bước, ngón tay kẹp điếu thuốc. Ngọc Bảo tiến tới: “Anh Phan.”

Phan Dật Niên nói: “Chúng ta đi dạo chút đi.”

Lòng Ngọc Bảo chùng xuống, cô gật đầu.

Không khí núi se lạnh, đom đóm lập lòe, dế kêu rỉ rả. Xa xa tối đen, gần đây ánh vàng mờ ảo, đi ngang một ngôi nhà, chó sủa hai tiếng, bóng cây lay động, ánh trăng rơi vãi trên mặt đất. Hai người lặng lẽ bước đi, Phan Dật Niên mở lời, giọng trầm thấp: “Ngọc Bảo, chúng ta…”

Ngọc Bảo ngắt lời: “Để em nói trước.”

Phan Dật Niên đáp: “Được.”

Ngọc Bảo nói: “Em không ngờ lại có cục diện hôm nay. Chỉ có thể nói số phận an bài, chẳng ai làm chủ được. Nếu có cách, em nhất định sẽ tránh xa. Em không phải người dũng cảm, không dám đối mặt hiện thực, không thừa nhận thất bại. Em yếu đuối, hư vinh, thích thể diện. Vì thế, em luôn vấp ngã, mà Kiều Thu Sinh khiến em ngã đến mặt mũi bầm dập, đầu rơi máu chảy, suýt nữa không sống nổi.”

Phan Dật Niên cau mày lắng nghe.

Ngọc Bảo tiếp: “Kiều Thu Sinh là bạn trai cũ của em.” Cô kể ngắn gọn, bỏ qua chuyện từng hỗ trợ anh ta học hành, giờ nghĩ lại, hành động đó ngốc nghếch và nực cười. Phan Dật Niên sẽ có thái độ ra sao, cô không biết, cảm thấy không cần mạo hiểm.

Phan Dật Niên hỏi: “Ngọc Bảo còn tình cảm với Thu Sinh không?”

Ngọc Bảo lắc đầu. Phan Dật Niên hỏi: “Ngọc Bảo còn hận Kiều Thu Sinh không?”

Ngọc Bảo cúi đầu: “Đã không còn tình cảm, lấy đâu ra yêu hận.”

Phan Dật Niên thoáng xúc động, đưa tay nâng cằm cô. Ánh trăng rọi vào mắt, long lanh trong suốt.

Anh nói: “Miệng cứng như mỏ vịt chết, chẳng có gì mà sao lại khóc?”

Ngọc Bảo bảo: “Em không khóc vì Thu Sinh.”

Phan Dật Niên hỏi: “Vậy vì sao?”

Ngọc Bảo nghẹn ngào: “Anh Phan, anh cũng muốn bỏ em, đúng không?”

Phan Dật Niên đáp: “Ai nói thế?”

Ngọc Bảo bảo: “Hành động và lời nói của anh nói với em như vậy.”

Một cơn gió núi thổi qua, lạnh không nhẹ. Phan Dật Niên cởi áo vest, khoác lên vai Ngọc Bảo,anh mỉm cười hỏi: “Là nói thế này sao?”
 
Back
Top Bottom