Ngôn Tình Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng

Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 69​



​
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 70​


<b><i>Chương 70: Phù sinh</i></b>

*

Năm giờ sáng, bốn người đứng trước cửa nhà nghỉ. Dật Văn nói: “Em đã nhắc anh từ lâu, giờ đang thời kỳ nghiêm trị, mọi thứ kiểm tra gắt gao, vậy mà anh cứ lao đầu vào họng súng. Nếu tình thâm bền lâu, há cần phải ngày ngày đêm đêm bên nhau?”

Trương Duy Dân giơ ngón cái, khen: “Có tài!”

Mặt Ngọc Bảo đỏ rực như muốn nhỏ ra nước, Phan Dật Niên chỉ cười, không nói gì.

Dật Văn hỏi: “Tiếp theo tính sao, chị dâu về với em nhé?”

Trương Duy Dân nói: “Gọi taxi là vấn đề đấy, chỗ này hẻo lánh quá.”

Dật Văn nói: “Hay là về công trường, tạm nghỉ ngơi.”

Phan Dật Niên nói: “Thế có buồn ngủ không?”

Dật Văn đáp: “Tinh thần căng như dây đàn.”

Trương Duy Dân nói: “Nhìn mắt tôi này, sáng rực!”

Ngọc Bảo nói: “Em cũng không buồn ngủ.”

Phan Dật Niên nói: “Phía trước là chùa Phật Ngọc, đi qua đó trời cũng sáng, hay là đi lễ Phật, ăn chay rồi về.”

Trương Duy Dân nói: “Tốt thì tốt, nhưng đi bộ qua đó, đôi chân tàn luôn.”

Phan Dật Niên chỉ về phía cổng bệnh viện đối diện, cười nói: “Có xe rùa kìa.”

Bốn người bước qua, điền phiếu trước, năm hào phí khởi điểm, hai hào một cây số. Phan Dật Niên trả hai đồng. Anh và Ngọc Bảo một xe, Dật Văn và Trương Duy Dân một xe. Tài xế ngồi phía trước, xe chạy “pằng pằng pằng”, mùi dầu diesel xộc vào mắt. Dù là vỏ sắt, mui vải, gió vẫn thổi vù vù. Phan Dật Niên nắm tay Ngọc Bảo, thấy tay cô lạnh ngắt, anh liền cởi áo vest, khoác lên vai cô.

Trời tờ mờ sáng, xung quanh toàn đồng ruộng. Phan Dật Niên ghé sát, nói: “Mệt không em?”

Ngọc Bảo đáp: “Gió mát thổi qua, càng tỉnh táo.”

Phan Dật Niên mỉm cười, gọi: “Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo hỏi: “Gì vậy?”

Cô nghiêng mặt, Phan Dật Niên hôn lên môi cô.

Bốn người xuống xe trước chùa Phật Ngọc, nhìn hai chiếc xe rùa đi xa dần, Trương Duy Dân nói: “Giờ loại xe này ngày càng hiếm. Taxi Thượng Hải ngày càng nhiều.”

Dật Văn nói: “Cảm giác ba năm năm nữa, xe rùa sẽ bị đào thải mất.”

Trương Duy Dân nói: “Xe rùa cũng có cái hay, nhỏ gọn linh hoạt, luồn lách được ngõ hẻm, qua phà, giá cả cũng chấp nhận được.”

Nói chuyện xong, họ đến cổng chùa. Hai chú tiểu đang quét dọn, thấy mấy người vào cũng không ngăn cản. Họ đi qua bình phong, Thiên Vương Điện, Đại Hùng Bảo Điện, đến lầu Phật Ngọc. Tăng nhân trong điện gõ mõ tụng kinh, tăng nhân ngoài điện dâng hương thắp nến. Phan Dật Niên và những người khác, trừ Dật Văn, xin hương từ tăng nhân, giơ cao quá đầu, bái lạy bốn phương. Ngọc Bảo nhìn tượng Phật Thích Ca Mâu Ni nằm, trong khói hương lượn lờ, toát lên vẻ an nhiên thoát tục. Tăng nhân trong điện tụng kinh xong, nối nhau rời đi. Một vị trong số đó thấy Phan Dật Niên, chắp tay, mỉm cười, nhưng không dừng bước.

Ngọc Bảo nói: “Người quen cũ à?”

Phan Dật Niên gật đầu: “Một người bạn từ nhỏ, cha mẹ đều là giáo sư, tài hoa đầy bụng, còn hơn cả anh. Nhưng sau này gặp đại họa rồi nhìn thấu hồng trần, xuất gia ở đây.”

Ngọc Bảo hỏi: “Pháp danh là gì?”

Phan Dật Niên đáp: “Đạo Viễn.”

Dật Văn chợt nói: “Em nhớ ra rồi, đáng tiếc thật.”

Phan Dật Niên nói: “Mười năm trước, nhà nợ một khoản lớn, anh hoang mang không biết làm sao, chính Đạo Viễn đã chỉ đường sáng cho anh.”

Dật Văn nói: “Lúc đó, anh định đi Hồng Kông, bọn em đều bất ngờ.”

Ngọc Bảo tính nhẩm, mười năm trước, cô vừa xuống tàu, nhìn sa mạc Gobi mênh mông, lòng lạnh nửa vời. Phan Dật Niên không nói gì.

Bốn người đến khu ăn chay, ăn sáng xong, trời đã sáng rõ, chim sẻ ríu rít, ra khỏi cổng chùa, khách hành hương dần đông, taxi cũng xuất hiện. Vẫy một chiếc, đưa Phan Dật Niên và Trương Duy Dân về công trường trước. Dật Văn và Ngọc Bảo vừa về nhà, mẹ Phan ngồi trước bàn ăn cháo, chỉ nói: “Mệt rồi nhỉ, đi ngủ bù một giấc đi.”

Dật Văn ngáp, đi vào phòng ngủ. Ngọc Bảo đưa sổ hộ khẩu lại, mẹ Phan nói: “Ngọc Bảo giữ lấy, sau này cần dùng tiện hơn.”

Ngọc Bảo nói: “Sẽ không cần dùng nữa đâu ạ.”

Cô đặt sổ lên bàn, mặt đỏ bừng, sau đó về phòng. Mẹ Ngô bước tới, nói: “Trẻ tuổi, lại mới cưới, gặp nhau là bất chấp tất cả.”

Mẹ Phan cười: “Thằng cả hiếm khi không lý trí, trong lòng tôi ngược lại thấy vui.”

Mẹ Ngô hỏi: “Sao vậy?”

Mẹ Phan không đáp, chỉ thở dài, tiếp tục ăn cháo.

–

Thoáng chốc đã gần đến Tết. Việc mua sắm hàng Tết của nhà họ Phan chủ yếu do mẹ Phan và Ngọc Bảo phụ trách. Sau bữa trưa, dọn dẹp bàn ăn xong, mẹ Phan mở hộp bánh quy, lấy các loại phiếu lương thực, phiếu dầu, phiếu thịt, phiếu trứng và phiếu cung ứng Tết, sắp xếp gọn gàng từng loại, bà cười nói: “Ngọc Bảo vào nhà, thêm một người, nhà ta thành hộ lớn rồi, Tết này có thể mua thêm nhiều thứ.”

Ngọc Bảo xem tờ Tân Dân Vấn Báo, nói: “Báo nói cung ứng định lượng Tết có hai mươi loại thực phẩm chính và phụ, kèm danh sách chi tiết.”

Mẹ Phan hỏi: “Có những gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Gà mỗi hộ một con ạ.”

Mẹ Phan nói: “Chỉ một con thôi? Không phân biệt hộ lớn nhỏ à?”

Ngọc Bảo đáp: “Không phân biệt. Có lẽ năm nay gà ít. Có cần con ghi lại không mẹ?”

Mẹ Phan nói: “Chắc chắn phải ghi. Cá thì sao?”

Ngọc Bảo nói: “Cá mỗi người một cân. Nhà mình mua được năm cân.”

Mẹ Phan nói: “Ghi lại. Vịt thì sao?”

Ngọc Bảo đáp: “Vịt cũng mỗi hộ một con.”

Mẹ Phan nói: “Dật Niên thích ăn vịt.”

Ngọc Bảo nói: “Vậy con ghi lại.”

Mẹ Phan nói: “Còn thịt heo?”

Ngọc Bảo đáp: “Thịt heo mỗi người hai cân, nhà mình mua được mười cân.”

Mẹ Ngô nói: “Thịt heo dùng được nhiều việc, làm thịt viên, há cảo trứng, xúc xích, thịt muối, thịt kho tàu, gói sủi cảo, mỗi thứ một ít, vẫn chưa đủ.”

Mẹ Phan nói: “Ghi hết đi.”

Ngọc Bảo đáp: “Con ghi rồi.”

Cuốn sổ dần đầy kín. Mẹ Phan nói: “Đêm giao thừa phải đặt chuông báo thức, bốn giờ sáng dậy xếp hàng. Dật Niên, Dật Văn, Dật Thanh, cả nhà cùng đi, mỗi người một viên gạch, một cái rổ, cùng đi mua hàng Tết.”

Ngọc Bảo và mẹ Ngô bật cười. Mẹ Phan nói: “Năm ngoái, mẹ Ngô biết rồi đấy, bài học máu me, đi muộn, đến lượt mình thì bị cướp sạch.”

Ngọc Bảo cười, nói: “Chúng ta đến chợ nhỏ đường Cự Lộc mua nhé. Con đã dặn trước rồi, mọi người đều sẵn lòng giữ lại một phần cho mình.”

Mẹ Phan vui mừng, nói: “Ôi chao, lần này may nhờ Ngọc Bảo, nhà mình được bữa ngon rồi!”

Phan Dật Niên và Dật Văn được cơ quan phát hàng Tết. Dật Thanh nghỉ đông, không có việc làm, bị gọi đi khuân hàng Tết, chất đầy trong phòng khách. Ngọc Bảo đang kiểm kê thì Phan Dật Niên gọi điện, nói: “Phần hàng Tết của anh, Ngọc Bảo mang về nhà mẹ đẻ đi.”

Lòng Ngọc Bảo ấm áp, cô khẽ hỏi: “Như vậy có ổn không anh?”

Phan Dật Niên đáp: “Có gì không ổn?”

Ngọc Bảo nói: “Cảm ơn anh.”

Phan Dật Niên không đáp. Ngọc Bảo hỏi: “Khi nào anh về?”

Phan Dật Niên nói: “Nhớ anh rồi à?”

Ngọc Bảo không đáp lại. Phan Dật Niên cũng không hỏi thêm, anh cười nói: “Trước Tết chắc chắn anh về.”

Ngọc Bảo dường như nghe thấy tiếng cười của phụ nữ, cô thoáng do dự, Phan Dật Niên cười nói:
“Không có gì nữa thì anh cúp máy đây.”

Ngọc Bảo đáp: “Vâng.”

Đầu dây bên kia vang lên tiếng “cạch”, rồi im bặt.

Hàng Tết của Phan Dật Niên có dầu ăn, bột mì Phù Cường, đậu tương, trứng gà, một con gà, và một hộp bánh lớn, bên trong có kẹo dầu Kinh, bánh gạo nếp, bánh đào, bánh đậu xanh đủ loại. Mẹ Phan thấy quà hơi đơn sơ, bèn lấy thêm một con cá thu lớn từ phần hàng Tết của Dật Văn. Ngọc Bảo đặc biệt gọi một chiếc xe rùa đến tận nhà, chất đầy các túi lớn nhỏ lên xe, buộc dây cẩn thận, rồi ngồi lên, lắc lư thẳng đến ngõ Đồng Phúc, rẽ vào con ngõ.

Một tên côn đồ đạp xe đạp từ đối diện mà đến, tên ngồi sau cầm radio Sanyo bốn loa đôi băng, nhấn nút, giọng nữ ngọt ngào tràn ra: <i>“Ngọt ngào, em cười thật ngọt ngào, như hoa nở trong gió xuân, nở trong gió xuân…”</i>

Hai bà già đeo băng đỏ quát lớn: “Dừng lại! Tên gì, địa chỉ nhà đâu? Nghe loại nhạc ủy mị này, muốn vào tù hả, biết không?”

Tên côn đồ đạp xe nhanh vun vút, tên kia chửi: “Bà già, cổ hủ, lo chuyện bao đồng!”

Nhưng chẳng ai để ý đến chiếc xe rùa của Ngọc Bảo. Xe chạy thẳng đến cửa ngõ số 38, dừng lại êm ru.
​
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 71​


<b><i>Chương 71: Cuộc sống</i></b>

*

Tiết Kim Hoa nói: “Cá thu lớn ngon lắm, có tiền cũng chẳng mua được. Hấp chung với dưa muối, phun thêm chút rượu vàng, ngon đến rụng lông mày.”

Tiểu Đào nói: “Con muốn ăn kẹo dầu Kinh.”

Tiết Kim Hoa nói: “Ăn cái gì mà ăn!”

Ngọc Phượng nói: “Mẹ!”

Tiết Kim Hoa nói: “Giờ mà ăn, Tết có khách đến thì ăn gì, ăn gió tây bắc à?”

Ngọc Phượng gọt bút chì, nói: “Trẻ con ăn một hai cái, giải thèm, đâu có ăn hết được.”

Tiết Kim Hoa nói: “Thèm rồi thì đâu chỉ một hai cái. Có bản lĩnh thì bảo Hoàng Thắng Lợi đi mua, thích ăn bao nhiêu thì mua bấy nhiêu, xem mẹ có quản không.”

Ngọc Phượng bực mình, nói: “Trước đây một tiếng một câu con rể, giờ thì không đúng nữa rồi.”

Tiết Kim Hoa hỏi: “Sai chỗ nào?”

Ngọc Phượng nói: “Gọi thẳng tên họ luôn.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Mẹ có nhiều anh rể lắm.”

Ngọc Phượng bảo: “Mẹ vỗ ngực nói xem, bao năm nay, Hoàng Thắng Lợi đối với mẹ thế nào?”

Tiết Kim Hoa trừng mắt: “Thế mẹ đối xử với con rể Hoàng tệ à?”

Ngọc Phượng lẩm bẩm: “Chỉ nghe tiếng người mới cười, chẳng thấy người cũ khóc.”

Tiết Kim Hoa cười lạnh: “Chẳng làm gì được, hàng Tết của con rể Hoàng mẹ vẫn chưa thấy đâu, còn con rể Phan thì thực đánh thực, nằm trong tay mẹ đây. Tính mẹ ghét nghèo yêu giàu, có lẽ bao năm nay, Ngọc Phượng giờ mới biết!”

Ngọc Phượng tức đến nghiến răng. Tiểu Đào nói: “Con không ăn kẹo dầu Kinh nữa.”

Mắt cô bé ngân ngấn nước. Tiết Kim Hoa nghiêm giọng: “Tết nhất đến nơi, không được khóc!”

Ngọc Bảo lấy hết kẹo trái cây trong túi, đưa cho Tiểu Đào, nói: “Người lớn nói chuyện, trẻ con đừng nghe, đi làm bài tập đi.”

Tiểu Đào nói: “Cảm ơn dì hai.”

Cô bé nhận bút chì từ tay Ngọc Phượng, chạy tót lên gác, sàn gỗ rung lên, bụi bay xuống một lớp.

Ngọc Bảo nói: “Cãi gì chứ, Tết nhất đến nơi, hàng xóm nghe được thì cười cho.”

Ngọc Phượng không nói gì. Tiết Kim Hoa nói: “Chẳng hiểu sao lại nổi cáu với mẹ, như gặp ma.”

Ngọc Bảo nói: “Con ở trong ngõ thấy cô Tiền, chị A Quế, đeo băng đỏ, mặt mày hớn hở.”

Ngọc Phượng lập tức nói: “Nghiêm trị mà, ủy ban cư dân mới tuyển ủy viên trị an. Phục Hưng chắc cũng có.”

Ngọc Bảo nói: “Có. Các khu đều thống nhất bố trí.”

Ngọc Phượng nói: “Làm ủy viên trị an có trợ cấp. Bảo mẹ đi, mẹ sống chết không chịu.”

Tiết Kim Hoa nói: “Không phải tiền nào cũng dễ kiếm, việc gì cũng dễ làm. Mẹ là dân thường, không hại người, không bị người hại, thế là được.”

Ngọc Phượng không đáp.

Ngọc Bảo ra ban công thu quần áo, nhìn xuống dưới, thấy Hoàng Thắng Lợi và chị A Quế đứng ở đầu ngõ, đối diện nhau, vừa cười vừa nói chuyện. Cô đi xuống lầu, đến gian bếp, Hoàng Thắng Lợi vừa bước vào, bốn mắt chạm nhau. Hoàng Thắng Lợi nói: “Là Ngọc Bảo à.”

Ngọc Bảo cười, nói: “Nghe mẹ bảo, hàng Tết anh rể vẫn chưa chuẩn bị, anh rể phải nhanh lên đấy.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Chẳng làm sao được, thắt lưng buộc bụng đón Tết thôi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Ý là sao?”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Túi rỗng tuếch.”

Ngọc Bảo khó hiểu, hỏi: “Tiền kiếm được đâu?”

Hoàng Thắng Lợi nhìn quanh, ra hiệu cho Ngọc Bảo đứng vào góc tường, anh ta hạ giọng nói: “Anh đưa hết tiền cho chị A Quế rồi.”

Ngọc Bảo ngạc nhiên: “Lạ thật, vì sao thế?”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Chồng chị A Quế là thủy thủ, chạy tuyến quốc tế. Ở Nhật, dùng tiền Nhật tương đương tám trăm tệ mua một máy quay Sony, mang về bán lại, biết bao nhiêu không?”

Ngọc Bảo đáp: “Không biết.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Đoán xem.”

Ngọc Bảo nói: “Đoán không ra.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Ba nghìn tám trăm tệ.”

Ngọc Bảo giật mình: “Thật hay xạo vậy?”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Cửa hàng Hoa Kiều định giá bốn nghìn năm trăm tệ. Tivi màu Philips năm trăm tệ, mới chín phần mà bán được ba bốn nghìn. Xe máy Yamaha 80, mới tinh, bốn nghìn tệ, bán lại được cả chục nghìn.”

Ngọc Bảo nói: “Phát tài rồi!”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Đúng thế, chồng là thủy thủ quốc tế, điều kiện trời cho, chị A Quế không phát thì ai phát?”

Ngọc Bảo chợt hiểu, nói: “Anh rể chẳng lẽ…”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Đúng vậy, anh liều rồi. Anh năn nỉ chị A Quế cả nửa năm, chị ấy bị làm phiền quá mới đồng ý, mang về cho anh ba máy quay Sony, mười bao thuốc Marlboro, mười bao thuốc Lương Hữu, năm chai rượu brandy.”

Ngọc Bảo hỏi: “Tổng cộng bao nhiêu tiền?”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Ba nghìn tệ, toàn bộ gia sản của anh. Bán lại được mười ba nghìn bốn trăm, đáng chứ?”

Ngọc Bảo hỏi: “Có phải giao hàng rồi mới trả tiền không?”

Hoàng Thắng Lợi lắc đầu: “Chị A Quế yêu cầu duy nhất là phải trả tiền trước, trả đủ, không thì khỏi bàn.”

Ngọc Bảo nói: “Mười ba nghìn tệ không phải con số nhỏ, quá mạo hiểm. Thành thật lái taxi không tốt sao, cứ phải làm mấy chuyện này.”

Hoàng Thắng Lợi cười: “Ngọc Bảo không hiểu rồi, không mạo hiểm, làm sao phát tài lớn được? Yên tâm, nhân phẩm chị A Quế, bao năm giao thiệp cũng đáng tin. Lại là hàng xóm láng giềng, chẳng có lý do gì để lừa anh.”

Ngọc Bảo nói: “Dù thế nào, đầu cơ trục lợi cũng là chuyện mờ ám, thuộc hành vi vi phạm pháp luật. Nếu có chuyện gì xảy ra, cũng chẳng được pháp luật bảo vệ.”

Hoàng Thắng Lợi cười: “Ở miền Nam gọi là dân buôn, ở miền Bắc gọi là con phe. Ai cũng làm rầm rộ, kiếm tiền cả đống. Chút mưa bụi của anh thì nhằm nhò gì, thời buổi này, kẻ gan lớn thì no, kẻ nhát gan thì đói.”

Ngọc Bảo hỏi: “Chồng chị A Quế khi nào về?”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Qua Tết, đầu xuân sẽ về.”

Ngọc Bảo hỏi: “Mẹ và chị biết chưa?”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Chưa nói, nói ra thì Tết này không yên.”

Ngọc Bảo nói: “Em không hiểu lắm, nhưng trong lòng cứ thấy bất an, anh rể suy nghĩ kỹ đi.”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Mũi tên đã bắn, không có đường quay lại.”

Ngọc Bảo không nói được gì. Hoàng Thắng Lợi cười: “Yên tâm tuyệt đối đi. Nhưng tạm thời giữ bí mật cho anh, đừng nói ra.”

Anh ta vừa hát vừa lên lầu.

Đêm giao thừa, bốn giờ rưỡi sáng, trời còn đen kịt, Ngọc Bảo xách rổ đứng đợi ở cầu thang. Mẹ Phan, mẹ Ngô, Dật Văn và Dật Thanh cùng ra. Mẹ Phan nói: “Dật Niên vẫn chưa về.”

Ngọc Bảo đáp: “Anh ấy gọi điện rồi, đêm giao thừa chắc chắn có mặt ạ.”

Mẹ Phan không nói thêm, bước ra cửa ngõ. Không khí lạnh buốt, trên trời lấp lánh sao, người đông đúc, ánh đèn pin quét qua quét lại, chiếu lên những bóng người lộn xộn.

Ngọc Bảo cười: “Dật Thanh, khăn quàng đâu?”

Dật Thanh co cổ, nói: “Không ngờ gió sáng sớm lạnh cắt da thế này.”

Mẹ Ngô đeo bịt tai, nói: “Gió Thượng Hải, xưa nay vẫn sắc như dao.”

Ngọc Bảo tháo khăn quàng, nói: “Dật Thanh, lấy mà quàng đi.”

Dật Thanh nhận lấy, nói: “Em quàng rồi, chị dâu làm sao?”

Ngọc Bảo đáp: “Áo trượt tuyết của chị có mũ.”

Cô đội mũ lên. Dật Thanh không từ chối nữa, quấn khăn hai vòng quanh cổ, cười nói: “Ấm rồi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Dật Thanh có bạn gái chưa?”

Dật Thanh hơi do dự, mỉm cười: “Chưa hẳn.”

Mẹ Phan hỏi: “Nghĩa là sao?”

Dật Thanh đáp: “Con cũng không nói rõ được.”

Ngọc Bảo hỏi: “Bạn học đại học à?”

Dật Thanh nói: “Không phải.”

Dật Văn hỏi: “Đi làm rồi?”

Dật Thanh đáp: “Chưa đi làm.”

Dật Văn nói: “Không phải bạn học, không đi làm, thanh niên xã hội, dân lang thang vô nghề, chính là loại bị nghiêm trị đấy.”

Dật Thanh nói: “Nói nhiều làm gì.”

Dật Văn nói: “Không nói được chứ gì, đợi anh cả về xử lý em.”

Mẹ Phan vỗ vai Dật Văn, cười nói: “Thôi, đừng nói nữa.”

Ngọc Bảo ngẩng đầu, đã đến chợ nhỏ đường Cự Lộc. Các quầy hàng xếp hàng dài, người chen chúc nhau, nước chảy không lọt. Ngọc Bảo, mẹ Phan và những người khác tản ra, tìm viên gạch của mình. Nhờ Ngọc Bảo dặn trước nên khi đến lượt, hàng đã được cân sẵn, bỏ thẳng vào rổ. Mẹ Phan cầm phiếu rau khô, đang xếp hàng mua mộc nhĩ, nấm hương và hoa cúc khô, chợt nghe có người gọi, quay lại thì thấy mẹ Thu Sinh (Tiểu Vương), cười nói: “Có duyên thật, lại gặp nhau rồi.”

Mẹ Thu Sinh nói: “Đúng thế.”

Nhưng rồi cả hai chẳng biết nói gì thêm.

Mẹ Thu Sinh hỏi: “Dâu mới nhà chị ổn chứ?”

Mẹ Phan đáp: “Rất tốt. Dâu mới nhà em thì sao?”

Mẹ Thu Sinh nói: “Tốt thì tốt, nhưng tính tiểu thư, được cha mẹ nuông chiều, chẳng biết làm dâu.”

Mẹ Phan cười, không đáp. Mẹ Thu Sinh nói tiếp: “Nhưng về tiền bạc thì rộng rãi. Cô của dâu mới gửi tiền từ nước ngoài về, đổi thành phiếu Hoa Kiều, đến cửa hàng Hoa Kiều mua áo len, giày da, còn mua cả một cái đồng hồ.”

Mẹ Phan nói: “Dâu mới hiếu thảo, là phúc của em.”

Mẹ Thu Sinh nói: “Phúc này em chẳng kham nổi. Tiêu tiền như nước, sau này biết làm sao.”

Mẹ Phan cười, không tiếp lời.
​
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 72: Hết Quyển 1​


<b><i>Chương 72: Con đường phía trước</i></b>

*

Mẹ Phan, Ngọc Bảo, mẹ Ngô, Dật Văn và Dật Thanh tụ họp lại, như vừa trải qua một trận chiến, người đẫm mồ hôi, rổ xách đầy ắp, đứng nghỉ ở một khoảng trống.

Ngọc Bảo thấy Kiều Thu Sinh cùng cha mẹ đi tới, lòng như ngồi tàu lượn. Mẹ Thu Sinh chào mẹ Phan, mẹ Phan kéo Ngọc Bảo, nói: “Đây là dâu mới nhà tôi, Lâm Ngọc Bảo.”

Mẹ Thu Sinh gật đầu. Ngọc Bảo nói: “Chào cô.”

Mẹ Thu Sinh hơi lúng túng. Mẹ Phan hỏi: “Dâu mới nhà em không đi cùng à?”

Mẹ Thu Sinh đáp: “Dâu mới làm ở Bộ giáo dục, ngày nào cũng tăng ca, tối qua mười giờ mới về, về là ngủ ngay. Em nghĩ thôi, làm mẹ chồng cũng phải thông cảm cho con trẻ.”

Mẹ Phan nói: “Nghĩ vậy không sai.”

Dật Văn và Dật Thanh chào hỏi qua loa với Kiều Thu Sinh và ba anh ta. Mẹ Thu Sinh nhìn rổ nhà họ Phan, cười nói: “Mua được nhiều hàng Tết nhỉ.”

Mẹ Phan đáp: “Đúng thế. Ngọc Bảo vào nhà, nhà chị thành hộ lớn, hàng cung ứng cũng tăng gấp đôi.”

Mẹ Thu Sinh nói: “Nhà em thêm người mà vẫn là hộ nhỏ.”

Niềm ngưỡng mộ lộ rõ trong mắt.

Kiều Thu Sinh lén nhìn Ngọc Bảo, lâu không gặp, cô giờ da dẻ hồng hào, thân hình mềm mại, thần thái yêu kiều, còn đẹp hơn thời con gái. Một cảm giác mất mát vô cớ lan tỏa trong lòng, khiến anh ta buồn bã. Mẹ Thu Sinh nói: “Chị mua được vịt rồi à?”

Mẹ Phan đáp: “Đúng thế.”

Mẹ Thu Sinh nói: “Tiếc quá, em không mua được, vịt khan hiếm lắm. Tết mà không ăn vịt bát bảo, chẳng còn ra Tết.”

Mẹ Phan nói: “Không có truyền thống này chứ?”

Mẹ Thu Sinh nói: “Chị, con vịt đó nhường cho em nhé, mua bao nhiêu tiền phiếu, em trả đủ, không thiếu một xu.”

Thu Sinh nhíu mày: “Mẹ, không nên thế.”

Mẹ Phan hơi khó xử, nhìn Ngọc Bảo. Cô nói: “Dật Niên thích ăn vịt bát bảo nhất, không có vịt bát bảo, Tết này cũng chẳng ra gì.”

Dật Thanh nói: “Đúng đấy, anh cả còn mắng người.”

Dật Văn lau kính, nghe vậy thì mỉm cười.

Ra khỏi chợ nhỏ, hai nhà chia tay. Mẹ Thu Sinh nói: “Không ngờ Lâm Ngọc Bảo lại trèo cao thế.”

Thu Sinh bực bội: “Trước giờ con vẫn nói Ngọc Bảo đơn thuần, cưới được nhà tốt, chẳng phải rất tốt sao? Chẳng lẽ mẹ muốn Ngọc Bảo không hạnh phúc?”

Mẹ Thu Sinh nói: “Đừng nói lời to tát. Con trai mình, người ngoài không hiểu, làm mẹ mà không biết à?”

Thu Sinh nói: “Đừng nói nữa, nghe mà bực.”

Ba Thu Sinh nói: “Lâm Ngọc Bảo không đơn giản.”

Mẹ Thu Sinh nói: “Đúng chứ? Cả nhà bị cô ta nắm gọn.”

Thu Sinh mặt lạnh, không nói gì, xách rổ chạy nhanh. Cha mẹ anh ta đuổi theo, thở hổn hển. Về đến nhà, Thu Sinh đặt rổ lên bàn, vào phòng ngủ bù.

Tuyền Anh bước ra, không hiểu chuyện, cười nói: “Giận gì thế?”

Mẹ Thu Sinh bực dọc: “Người ta vì hàng Tết, con trai con dâu cùng xông trận. Nhà mình thì hay, chỉ hai ông bà già liều mạng, còn Tết gì nữa, khỏi Tết luôn!”

Tuyền Anh cười tươi: “Mẹ lại hiểu lầm con rồi.”

Mẹ Thu Sinh hỏi: “Sao?”

Tuyền Anh nói: “Mẹ cứ nhắc vịt hoài, sáng nay con về nhà mẹ đẻ, mang về một con, để trong chậu rồi.”

Mẹ Thu Sinh ngẩn ra, lập tức chuyển giận thành vui. Ba Thu Sinh nói: “Vẫn là Tuyền Anh có cách.”

Tuyền Anh cười, quay vào phòng, ngồi trước bàn trang điểm, sau đó mở hộp, lấy một ít kem tuyết bằng đầu móng tay, xoa trong lòng bàn tay rồi chậm rãi thoa lên mặt, cô đột nhiên gọi: “Thu Sinh.”

Không ai đáp. Cô lại gọi: “Thu Sinh.”

Vẫn không ai đáp. Tuyền Anh cười, nói: “Cha mẹ anh đúng là nuôi mà vẫn không thân.”

Nhìn gò má mịn màng trong gương, cô tự nhủ: “Thu Sinh, ngày tháng của chúng ta còn dài, phải không?”

Im lặng một lúc, Tuyền Anh đứng dậy, ra khỏi phòng, tắt đèn huỳnh quang. Rèm chưa kéo, phòng tối om, Kiều Thu Sinh trở mình.

–

Ngọc Bảo đến quảng trường Nhân Dân, thấy Kiều Thu Sinh ngồi trên ghế đá, bẻ bánh quy thành miếng, cho chim bồ câu ăn. Cô bước tới, nói: “Tôi đến rồi.”

Thu Sinh ném chỗ bánh còn lại ra xa, bầy chim vỗ cánh bay lên, làm rơi vài chiếc lông. Anh ta không nói nhiều, xoa tay rồi kéo khóa túi, lấy ra một phong bì dày cộp, đưa cho Ngọc Bảo, nói: “Đây là một nghìn ba trăm tệ.”

Ngọc Bảo nhận lấy, không nói gì, cầm xấp tiền mới tinh, bắt đầu đếm.

Thu Sinh nói: “Ngọc Bảo hạnh phúc chứ?”

Ngọc Bảo không đáp.

Thu Sinh tiếp: “Phan Dật Niên đối với Ngọc Bảo tốt chứ? Tôi nghe vài tin đồn về anh ta, không biết có nên nói không.”

Thu Sinh lại nói: “Thôi, không nói thì hơn. Trong hôn nhân, hai người đôi khi hồ đồ một chút, chưa chắc đã là điều xấu.”

Thu Sinh nói tiếp: “Nhưng tôi lại không đành thấy Ngọc Bảo bị che mắt.”

Thu Sinh gọi: “Ngọc Bảo, Ngọc Bảo, tôi phải làm sao đây?”

Ngọc Bảo đếm tiền xong, thở phào: “Đúng rồi, một nghìn ba trăm tệ.”

Cô bỏ tiền cùng phong bì vào túi vải, sau đó đứng dậy, nói: “Tôi đi đây.”

Thu Sinh nói: “Những lời tôi vừa nói, một chữ cũng không lọt tai đúng không?”

Ngọc Bảo hỏi: “Nói gì cơ?”

Thu Sinh trong lòng không vui, lạnh mặt nói: “Tin đồn tình ái của Phan Dật Niên, có muốn nghe không?”

Ngọc Bảo nhìn chằm chằm Kiều Thu Sinh, ánh mắt như ngọn lửa bùng cháy, rồi chợt tối lại, tàn thành tro, cô bình tĩnh nói: “Mười tháng trước, tôi vừa về Thượng Hải, ngay tại đây, chính miệng anh thừa nhận thay lòng đổi dạ, yêu người khác. Khiến tôi từ thiên đường rơi xuống địa ngục. Không có tin đồn tình ái nào làm tôi đau hơn chuyện đó.”

Thu Sinh gọi: “Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo ngắt lời: “Đừng nói nữa, tôi không muốn nghe, cũng chẳng quan tâm. Chuẩn bị tiền xong thì gọi cho tôi.”

Thu Sinh nói: “Ngọc Bảo, nghe tôi giải thích.”

Ngọc Bảo đáp: “Hẹn gặp lại.”

–

Đêm giao thừa, Phan Dật Niên trở về Phục Hưng, bước vào cửa ngõ, đến gian bếp, mùi chiên xào hấp nấu lẫn lộn xộc vào mũi. Hàng xóm trên dưới chen chúc, chặt xương, băm thịt, chiên thịt viên, nấu mỡ lợn, mài thớt tóe lửa, vòi nước rửa rau chảy rào rào. Mẹ Phan đang cạo vảy cá, Phan Dật Niên nói: “Mẹ.”

Mẹ Phan ngẩng lên: “Cuối cùng cũng về.”

Phan Dật Niên hỏi: “Ngọc Bảo đâu?”

Mẹ Phan hất cằm: “Kia kìa.”

Ngọc Bảo mở nắp nồi, múc chút nước sốt đỏ, Phan Dật Niên bước tới, hỏi: “Nấu gì thế em?”

Ngọc Bảo cười: “Thịt kho tàu.”

Cô giơ xẻng sắt đưa tới miệng anh: “Nếm thử mặn nhạt đi.”

Phan Dật Niên nói: “Vừa miệng.”

Mẹ Ngô bước qua, nói: “Hai vợ chồng đi đi, đừng cản tôi nấu vịt bát bảo.”

Phan Dật Niên kéo tay Ngọc Bảo lên lầu. Dật Văn và Dật Thanh đang xem tivi, nghe động tĩnh thì ra cửa chào: “Anh cả về rồi!”

Trong lúc ba người nói chuyện, Ngọc Bảo xách vali vào phòng, rồi đến phòng tắm, đổ nước nóng vào chậu lớn, đặt khăn mặt, dầu gội, xà phòng thơm, quần áo sạch để bên cạnh. Phan Dật Niên bước vào, cô nói: “Tắm trước đi anh.”

Lòng Phan Dật Niên ấm áp, anh mỉm cười: “Được.”

Ngọc Bảo xuống gian bếp, học mẹ Ngô nấu vịt bát bảo, tiện tay thái gừng, đập tỏi, làm phụ bếp. Dật Văn qua nói: “Chị dâu, anh cả gọi chị lên một chuyến.”

Ngọc Bảo rửa tay, chạy lên lầu. Mẹ Phan hỏi: “Thằng cả tìm Ngọc Bảo làm gì?”

Dật Văn đáp: “Không biết nữa, chắc có việc.”

Mẹ Phan nói: “Đúng là bận rộn còn thêm loạn.”

Dật Văn chỉ cười.

Ngọc Bảo đến phòng tắm, không nghe tiếng nước, cô gõ cửa hai cái, hỏi: “Có chuyện gì vậy anh?”

Phan Dật Niên nói: “Lấy giúp anh cái áo len chui đầu.”

Ngọc Bảo nhớ đã lấy sẵn, không nói nhiều, mở tủ lấy một cái. Khi đến cửa, hé một khe, cô đưa áo vào. Không ngờ, Phan Dật Niên nhận áo, đồng thời nắm cổ tay cô, kéo cả người vào.

Tiếng nước trong phòng tắm lại vang lên, đèn không bật, nhưng phía bắc có cửa sổ lớn, kính màu xanh, ánh nắng lọt qua, không sáng không tối. Dần dần, hơi nước bốc lên làm mờ kính, biến thành kính mờ, mông lung. Hai bàn tay phụ nữ in trên kính, khẽ run, trượt lên xuống. Đột nhiên, một đôi tay lớn từ phía sau vươn ra, đè lên dấu tay phụ nữ, mười ngón đan xen, quấn chặt, như có tiếng cười, lại như lời thì thầm, khiến lòng người xao động.

Đến bữa cơm tất niên, tóc Phan Dật Niên còn hơi ướt, cằm cạo sạch râu, hơi xanh, trông thần thái tươi tỉnh. Ngọc Bảo đổi áo len trắng, tóc cũng vừa gội. Mọi người ngồi quanh bàn, ngầm hiểu ý nhau. Mẹ Phan nói: “Mẹ Ngô, ngồi ăn cùng đi.”

Mẹ Ngô tháo tạp dề, ngồi xuống. Phan Dật Niên lấy một chai rượu vang đỏ, một chai Ngũ Lương Dịch. Dật Thanh mở nắp, mẹ Phan rót Ngũ Lương Dịch, nâng ly kính trời đất, tổ tiên, người đã khuất, và cả những người xa cách.

Mẹ Phan mắt hoe đỏ, nói: “Năm nay là ngày tốt, trừ Dật Võ, cuối cùng cả nhà cũng đoàn tụ. Dật Niên từ Hồng Kông về, còn cưới vợ, khiến mẹ an lòng không ít. Tiếp theo, đến lượt Dật Văn.”

Dật Văn mỉm cười, không đáp. Mẹ Phan nói tiếp: “Còn Dật Thanh, sang năm tốt nghiệp, còn trẻ, cố gắng làm việc, noi gương anh cả. Hai ba năm nữa, tư tưởng chín chắn rồi, yêu đương cũng không muộn.”

Dật Thanh cũng không nói gì.

Mẹ Phan nói: “Ăn đi, nếm thử tay nghề của mẹ Ngô và Ngọc Bảo.”

Phan Dật Niên hỏi: “Món Ngọc Bảo nấu là những món nào?”

Ngọc Bảo đáp: “Thịt kho tàu, cá chép sốt chua ngọt là em nấu.”

Phan Dật Niên hỏi: “Chỉ hai món này?”

Ngọc Bảo mím môi. Mẹ Ngô nói: “Đáng lẽ còn định nấu tôm chiên dầu, phù trúc tứ hỷ, chả giò. Nhưng chẳng biết người đi đâu, mãi không thấy về nên tôi nấu luôn.”

Dật Thanh hỏi: “Chị dâu đi đâu thế?”

Mặt Ngọc Bảo đỏ lên. Dật Văn gắp miếng cá chua ngọt vào bát Dật Thanh, nói: “Ăn nhiều, hỏi ít.”

Phan Dật Niên ăn miếng thịt kho, lại gắp cá chua ngọt, cười nói: “Tiếc thật, chỉ nấu có hai món.”

Ngọc Bảo lườm anh một cái. Mẹ Phan nói: “Nếm thử vịt bát bảo của mẹ Ngô đi.”

Mẹ Ngô lấy kéo, cắt đường chỉ bụng vịt, mở ra, bên trong có thịt gà thái hạt lựu, măng, nấm hương, tôm khô, tôm tươi, gạo nếp, giăm bông. Mẹ Phan cười: “Ăn món này không dễ, tốn bao nhiêu phiếu. Cũng chỉ Tết mới ăn được, ngày thường đâu có điều kiện.”

Phan Dật Niên múc một thìa vào bát Ngọc Bảo, lấy hai đùi vịt, một cho mẹ Phan, một cho cô. Ngọc Bảo gắp đưa Dật Thanh, anh ta che bát, không nhận. Mẹ Phan cười: “Ngọc Bảo ăn đi.”

Ngọc Bảo ăn miếng vịt, mẹ Ngô hỏi: “Vị thế nào?”

Ngọc Bảo cười: “Ngon lắm!”

Sau bữa cơm tất niên, Ngọc Bảo lấy quà đã chuẩn bị, đưa cho mẹ Phan một chiếc áo len và quần len tự đan, cô ngượng ngùng nói: “Không phải mua ở bách hóa, mẹ đừng chê.”

Mẹ Phan lập tức mặc vào, Dật Văn và Dật Thanh đều khen đẹp. Mẹ Phan soi gương, nhìn đông ngó tây, cười nói: “Hàng bách hóa có gì hay, mẹ không thích. Tự đan mới tốn công sức, vừa đẹp vừa ấm, chỉ có một cái này, độc nhất vô nhị.”

Ngọc Bảo cũng đan cho Dật Văn và Dật Thanh mỗi người một cái, mẹ Ngô cũng có phần.

Phan Dật Niên gọi điện về, nắm tay Ngọc Bảo, nói: “Của anh đâu?”

Ngọc Bảo đáp: “Hết len rồi.”

Phan Dật Niên nói: “Tính tình ghê gớm nhỉ.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Em chỉ nấu có hai món, trách ai đây?”

Phan Dật Niên cười: “Giận mà còn dai.”

Mùng ba Tết, tuyết rơi cả đêm như vạn mã phi nước đại, sáng sớm trời quang nhưng lạnh thấu xương. Sau bữa sáng, Phan Dật Niên cùng Ngọc Bảo về ngõ Đồng Phúc. Vào đầu ngõ, tuyết đọng trắng xóa trên tường và mái hiên, ánh nắng chiếu lên, tuyết bắt đầu tan, nhỏ giọt tí tách, mặt đất ướt sũng. Ngọc Bảo nghe tiếng gọi, dừng chân quay lại, thấy Ngọc Khanh khoác tay Trương Quốc Cường, mặt rạng rỡ nụ cười. Lại gần, Trương Quốc Cường bắt tay Phan Dật Niên, xem như lần đầu gặp gỡ. Ngọc Bảo và Ngọc Khanh dìu nhau đi. Đối diện gặp Triệu Hiểu Bình và chị A Quế, họ đang xách bình nước nóng đi lò nước sôi, đều tranh nhau chúc Tết, chúc sức khỏe, vạn sự như ý. Đi vài bước nữa, Hoàng Thắng Lợi, Ngọc Phượng và Tiểu Đào đang xúc tuyết làm người tuyết trước cửa ngõ. Tiểu Đào nghe tiếng, chạy đến ôm cánh tay Phan Dật Niên, nói: “Dượng ơi, chúc dượng Tết vui vẻ ạ!”

Mọi người cười rộ lên. Ngọc Bảo ngẩng đầu, thấy Tiết Kim Hoa khoanh tay, đứng trên ban công, bà đang nhìn xuống và nở nụ cười.

Ngõ dài nhà đá, trong nhà là khói lửa, ngoài nhà là nhân gian. Sống trong nhân gian, đắm mình trong khói lửa, chuyện cũ trước kia luôn đầy thương tích, chẳng dám ngoảnh nhìn. Còn con đường phía trước, là nguy cơ rình rập hay hoa thơm trải lối, khó mà đoán định. Ngọc Bảo và Phan Dật Niên, trong con ngõ hẹp Đồng Phúc, dù chẳng tương ái, vẫn kề vai bước tới. Gặp gỡ thân quyến, bạn bè, hàng xóm láng giềng, mỗi người một nỗi lo, nhưng lúc này vẫn nở nụ cười. Ngọc Bảo nghĩ, đây chính là cuộc sống.

<b>Tác giả có lời muốn nói</b>: Ngày mai tiếp tục.

【Hoàn chính văn】
​
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 73​


<b>Chương 73: Bài học</b>

*

Mẹ Phan bảo: “Biết vì sao phải mời thằng ba ra ngoài không?”

Dật Võ đáp: “Dạ biết.”

Mẹ Phan nói tiếp: “Vậy nói thử nghe.”

Dật Võ thành thật thưa: “A Lâm nhờ chị Mỹ Kỳ giúp, gây ra đại họa, khiến anh cả bị liên lụy, kinh tế tổn thất nặng nề.”

Mẹ Phan gằn giọng: “Đang chơi trò chữ nghĩa với mẹ đấy à? Toàn bộ tích góp của anh cả cộng thêm Ngọc Bảo đều đã đổ hết vào, giờ còn mang nợ chồng chất.”

Dật Võ phân bua: “A Lâm không có học, tầm nhìn hạn hẹp, không nghĩ được hậu quả nghiêm trọng.”

Mẹ Phan gay gắt: “A Lâm không nghĩ được, lẽ nào con cũng không có đầu óc? Đừng có ngụy biện, A Lâm đã thừa nhận cả rồi.”

Dật Võ vội giải thích: “Lúc ban đầu, con mụ chết tiệt đó cũng giấu kín con, đến khi con biết thì sự đã rồi. Con biết làm thế nào được.”

Mẹ Phan trách: “Miệng để làm gì, không dám nói với anh cả thì ít ra cũng phải cho mẹ biết chứ.”

Dật Võ ấp úng: “Con sợ mẹ lo.”

Mẹ Phan đập bàn: “Giấy sao bọc được lửa, giờ mẹ đâu chỉ lo, mà tức đến phát chết đây. Biết cái kiểu này gọi là gì không, chính là ông Đông Quách cứu sói, nông phu cứu rắn. Được anh cả giúp xong, lại quay sang cắn trả một cái.”

Dật Võ im thin thít.

Mẹ Phan mắng tiếp: “A Lâm thì chẳng có văn hóa, lời nói như dao, đâm thấu tim gan. Còn ngang ngược, muốn liều mạng với Ngọc Bảo, khác gì một mụ chanh chua. May mà Ngọc Bảo không chấp nhặt, chứ đổi lại người khác thì thử xem.”

Dật Võ giật mình: “Sao lại như vậy?”

Mẹ Phan thở dài: “Nói ra, mẹ là mẹ chồng mà đi kể xấu con dâu sau lưng, cũng là biểu hiện không có giáo dưỡng. Nhưng mà mẹ tức đến chết mất thôi.”

Dật Võ thưa: “Mẹ cứ nói hết đi.”

Mẹ Phan kể lại mọi chuyện, tay xoa dọc mép giường, nhặt lên một thứ, rồi bảo: “Nhìn xem đây là gì.”

Dật Võ cầm lấy: “Móng tay ai cắt xuống.”

Mẹ Phan tức điên: “Mọi người đang nghiêm túc bàn chuyện lớn, A Lâm ngồi bên cạnh, cứ tách tách cắt móng tay, mảnh vụn bắn tứ tung, thật là vô lễ.”

Dật Võ thừa nhận: “Là A Lâm sai, để lát nữa con về phòng mắng cô ta.”

Mẹ Phan giận dỗi: “Dù sao mẹ cũng là bề trên, ít ra cũng phải có tôn trọng chứ. Chẳng lẽ ở Giang Tây, trước mặt cha mẹ ruột, A Lâm cũng cái giọng điệu ấy à?”

Dật Võ ngập ngừng: “Cũng đúng, cả nhà A Lâm vốn không câu nệ tiểu tiết.”

Mẹ Phan gạt phắt: “Ăn nói nhảm nhí, em Sáu thì rất tốt kia mà.”

Dật Võ đáp: “Một rồng sinh chín con, mỗi đứa một khác.”

Mẹ Phan tức nghẹn không thốt nên lời, bỗng òa khóc: “Dật Võ à, sao con không nghe lời anh cả, giống như Dật Văn vậy, một lòng một dạ học hành, thi đỗ đại học, rồi về thành phố, có việc làm tốt, còn sợ không tìm được người đàn bà tử tế hay sao. Sao con lại chẳng có chút kiên định nào, rõ ràng có thể có một tương lai sáng sủa hơn nhiều.”

Dật Võ cũng khóc: “Mẹ đâu hiểu cái khổ của con khi đi Giang Tây nhận đất cắm rễ. Ngày ngày lao động, kiếm công điểm, dậy sớm thức khuya, tay phồng rộp, bụng không được no, ở nhà tranh, còn phải chịu uất ức. Cái đó con còn chịu được, nhưng điều quan trọng nhất là không có hy vọng, ai nấy đều nói phải cắm rễ nông thôn, vĩnh viễn không quay về Thượng Hải được nữa. Những anh chị cùng đi, từng người một đều yêu đương, kết hôn. Con thì hoàn toàn tuyệt vọng, A Lâm lại chủ động tốt với con, con mới nghĩ, chắc đời của Dật Võ này chỉ đến thế mà thôi.”

Mẹ Phan nhìn Dật Võ, vừa giận vừa thấy đáng thương: “Anh cả vì trả nợ, phải qua Hồng Kông hơn mười năm.”

Dật Võ phản bác: “Hồng Kông thì so gì được với Giang Tây.”

Mẹ Phan gay gắt: “Vậy Dật Văn chẳng phải vẫn kiên trì đấy sao. Dật Văn làm được, cớ sao con không làm được.”

Dật Võ nghẹn lời: “Trong mấy anh em, từ nhỏ con đã biết, con là đứa không được ba mẹ thương, bị coi thường. Ba chỉ quý hai anh, thường mắng con, mẹ thì thương em tư nhất. Chỉ có con, không ai thương, không ai yêu.”

Mẹ Phan cứng rắn: “Nói vậy có ích gì, còn đem so với Dật Thanh, mắt nó hỏng, mẹ đương nhiên phải quan tâm nhiều hơn. Ba mắng con, vì sao mắng, đánh là thương mắng là yêu, chỉ hận sắt không thành thép. Nghĩ lại xem, từ sau khi cả nhà trở về, chuyện gì mẹ chẳng đứng về phía con. Nói phải để có lương tâm.”

Dật Võ lặng thinh.

Mẹ Phan buông một câu: “Mẹ cũng mệt mỏi rồi. Dật Võ, về phòng bàn với A Lâm chuyện sinh hoạt phí phải lấy ở đâu. Ba mươi đồng chắc chắn không đủ. Còn nữa, họa này do nhà anh cả gánh, ai gây ra thì người đó phải có trách nhiệm, đừng đứng ngoài khoanh tay nhìn.”

Dật Võ lau nước mắt, đứng dậy rời đi.

Mẹ Phan ôm di ảnh, lại khóc một hồi, sau đó mới lấy tấm nhung gói kỹ, đặt lại vào rương gỗ long não.

–

Ngọc Bảo bế bé Nguyệt Lượng, đi gõ cửa phòng mẹ Ngô.

Mẹ Ngô ngái ngủ hỏi: “Ai đó?”

Ngọc Bảo đáp: “Là con đây.”

Mẹ Ngô mở cửa: “Có chuyện gì vậy?”

Ngọc Bảo khẽ thưa: “Bé Tinh Tinh lên cơn sốt cao, con với Dật Niên phải bế đi bệnh viện, làm phiền mẹ Ngô trông giùm bé Nguyệt Lượng.”

Mẹ Ngô vội vàng đón lấy: “Để tôi, mau đi nhanh đi, đừng chậm trễ.”

Ngọc Bảo bước ra cửa, Phan Dật Niên bồng Tinh Tinh, quấn chặt trong chăn nhỏ, đang chờ ở đầu hành lang. Anh không nói nhiều, vội vã cùng xuống lầu.

Ra khỏi khu bếp lò, một luồng gió lạnh tạt thẳng vào mặt. Hai người đi tới ven đường, chờ xe taxi. Ngoài kia, từng tốp nông dân lái xe ba bánh chở hải sản, nối đuôi nhau vun vút, phải kịp đưa vào công ty thực phẩm trước khi chợ khai cân. Nước nhỏ tong tong xuống, trong không khí vương mùi tanh mằn mặn.

Ngọc Bảo hỏi: “Mấy giờ rồi anh?”

Phan Dật Niên trả lời: “Cỡ bốn giờ.”

Một chiếc taxi trờ tới, dừng ngay trước mặt. Tài xế hạ kính xuống: “Đi đâu vậy?”

Phan Dật Niên đáp: “Bệnh viện Thụy Kim.”

Tài xế gật đầu: “Lên xe đi.”

Ngọc Bảo kéo cửa, cả hai ngồi vào trong.

Tài xế khởi động xe, quay đầu lại: “Có phải Lâm Ngọc Bảo không?”

Ngọc Bảo khựng lại: “Anh nhận ra tôi à?”

Tài xế mỉm cười: “Tôi là A Đạt, hồi xưa cũng học Trung học Thanh Hoa, chúng ta là bạn cùng niên khóa.”

Ngọc Bảo ngập ngừng: “Ồ, vậy sao.” Thật ra cô chẳng có chút ấn tượng nào.

Tài xế hỏi: “Con nhỏ bệnh à?”

Ngọc Bảo đáp: “Ừ.”

Tài xế bảo: “Tôi lái nhanh chút. Mùa thu sang đông, người bệnh nhiều lắm, tối nay tôi đã chở ba chuyến vào Thụy Kim rồi.”

Ngọc Bảo không lên tiếng, chỉ nhìn từng chiếc xe chở hải sản bị vượt qua, bỏ lại phía sau.

Đến bệnh viện, kiểm tra ra là viêm phổi, phải truyền dịch.

Phan Dật Niên quen biết bác sĩ Trang, đúng ca trực đêm, cũng qua chào.

Phan Dật Niên hỏi: “Có cần nhập viện không?”

Bác sĩ Trang hạ giọng: “Tôi xem không nặng, truyền dịch xong về nhà, uống thuốc theo chỉ định là được. Gần đây trong viện không yên, ít tới thì hơn.”

Phan Dật Niên chau mày: “Sao lại không yên?”

Bác sĩ Trang giải thích: “Có bệnh nhân viêm gan A nhập viện, virus này dễ lây.”

Phan Dật Niên hỏi: “Vì sao lại mắc viêm gan A?”

Bác sĩ Trang đáp: “Ăn sò huyết mà ra.”

Phan Dật Niên ngạc nhiên: “Liên quan gì?”

Bác sĩ Trang nói: “Sò huyết nuôi ở Giang Tô, chở bằng thuyền chở phân tới Thượng Hải, bị nhiễm bẩn, rồi đưa vào chợ, lên bàn ăn của người dân.”

Ngọc Bảo sợ hãi kêu: “Chết rồi, mấy hôm trước mẹ Ngô mới mua về ăn đó.”

Bác sĩ Trang trấn an: “Cũng đừng quá lo, sò huyết đánh bắt trong nước thì không sao. Viêm gan A ủ bệnh khoảng bốn tuần, thấy có gì bất thường thì mau tới viện.”

Một cô y tá gọi: “Bác sĩ Trang, có bệnh nhân.”

Bác sĩ Trang chào rồi rời đi.

Bé Tinh Tinh bĩu môi, ư ử đòi bồng. Ngọc Bảo xót xa ôm con vào lòng.

Phan Dật Niên lên tiếng: “Để anh bồng cho.”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Không cần, em bồng được.”

Phan Dật Niên ngồi bên cạnh, dán mắt nhìn một lát, dần dần khép mắt.

Chốc sau, Ngọc Bảo chỉ thấy vai mình nặng trĩu, nghiêng mặt nhìn qua, thì ra Phan Dật Niên đã tựa đầu vào vai cô mà ngủ thiếp đi. Ngoài quầy y tá sáng đèn huỳnh quang, những nơi khác tối mờ. Trong lòng Ngọc Bảo dâng lên một nỗi niềm dịu dàng, cô khẽ đặt một nụ hôn xuống trán anh.
​
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 74​


<b>Chương 74: Chia cách</b>

*

Ngọc Bảo bế bé Tinh Tinh bước vào bếp lò, mẹ Ngô vội vàng chạy ra đón. Chị Diêu đang nấu cháo cơm, quan tâm hỏi: “Nghe nói Tinh Tinh nửa đêm sốt, bác sĩ bảo thế nào rồi?”.

Ngọc Bảo đáp: “Bảo là viêm phổi.”

Dì Trang hoảng hốt: “Viêm phổi à, khá nghiêm trọng đấy, sao không nhập viện?”.

Ngọc Bảo khẽ trả lời: “Trong bệnh viện có bệnh nhân viêm gan A, sợ lây nhiễm, truyền dịch xong thì cho về, cứ theo lời dặn của bác sĩ uống thuốc là được.”

Dì Trang nói: “Thế thì may, nghĩa là không nặng lắm.”

Mẹ Ngô bế lấy Tinh Tinh, thở dài: “Tội nghiệp, tôi lo cả đêm không ngủ được.” Tinh Tinh thì ngủ say sưa.

Quyên Quyên đeo cặp sách đi xuống cầu thang, chạy lại hỏi: “Dì cả, Tinh Tinh khỏe chưa?”.

Ngọc Bảo mỉm cười: “Sắp khỏi rồi.”

Mẹ Ngô nói: “Hộp cơm ở trên thớt đấy.”

Quyên Quyên đi lấy, mở nắp hộp ra thì thắc mắc: “Sao chỉ có bún trộn dưa mặn?”

Không ai lên tiếng. Con bé tức giận quay sang mẹ Ngô: “Bà ơi, còn lạp xưởng đâu?”.

Mẹ Ngô trả lời: “Hết rồi.”

Quyên Quyên vùng vằng: “Hết thì sao không mua, con chẳng có món gì ăn cả.”

Mẹ Ngô cau mày: “Bún trộn dưa mặn không phải là món sao. Người ta con nít, chan một muỗng nước tương thôi đã ngon miệng hết hộp cơm, còn con là tiểu thư con nhà ai, nhất định phải có lạp xưởng mới chịu.”

Quyên Quyên tức tưởi òa khóc.

Chị Diêu nói: “Dì có trứng muối đây.” Rồi lấy dao bổ đôi, đặt vào hộp cơm: “Đi học đi, sắp muộn rồi.”

Quyên Quyên vừa khóc vừa bỏ đi.

Ngọc Bảo thấy bóng dáng Dư Lâm thoáng hiện trên cầu thang, không rõ đã đứng đó từ bao giờ.

Ngọc Bảo cùng mẹ Ngô lên lầu, cô nhẹ giọng: “Người lớn có xích mích thì cũng không nên liên lụy đến con nít.”

Mẹ Ngô ấm ức: “Tôi đã cố nén giận, vậy mà còn cứ lao vào họng súng của tôi. Đêm qua tiếng cãi nhau chửi mắng, tôi nghe rõ mồn một. Đúng là chó sói Trung Sơn, được thế thì vênh váo kiêu ngạo.”

Chú Lý vừa đi ngang qua cười bảo: “Mẹ Ngô ghê gớm thật, còn biết cả Hồng Lâu Mộng cơ đấy.”

Mẹ Ngô đáp lại: “Đài phát thanh tôi nghe đâu có uổng.”

Ngọc Bảo bật cười.

Vào đến phòng, mẹ Phan, Dật Văn, Dật Võ và Dật Thanh đang ăn sáng. Sau một hồi hỏi han, mẹ Ngô bế Tinh Tinh đi. Ngọc Bảo rửa tay sạch, ngồi xuống bàn ăn mì loãng.

Mẹ Phan hỏi: “Anh cả đâu rồi?”.

Ngọc Bảo đáp: “Từ bệnh viện về, ra đến cổng Phục Hưng Phường thì gặp Trương Duy Dân, đi cùng nhau luôn rồi ạ.”

Mẹ Phan gật gù: “Không sao, có Ngọc Bảo là được. Hiếm khi mọi người tụ họp đông đủ, mẹ có chuyện muốn nói.”

Mọi người im lặng.

Mẹ Phan cất giọng: “Tình hình của anh cả chắc ai cũng rõ cả rồi.”

Ngọc Bảo đề nghị: “Để A Lâm cũng qua đây.”

Dật Văn cười: “Quên mất nhân vật quan trọng này.”

Dật Võ đứng lên đi gọi. Dư Lâm bế Tráng Tráng cùng đến ngồi, gương mặt không biểu lộ gì.

Mẹ Phan nói tiếp: “Trước đây chi tiêu trong nhà, anh cả gánh phần nhiều, Dật Văn, Dật Võ chỉ phụ một phần nhỏ. Giờ anh cả khó khăn, còn mắc nợ nữa. Chính lúc này, anh em một nhà càng phải gắn bó, tương trợ để vượt qua khó khăn. Ý mẹ là, tiền sinh hoạt của anh cả khỏi cần đóng, mẹ lấy lương hưu ra. Dật Thanh mới đi làm, lương thấp, lại thường xuyên đi công tác, cũng không cần góp. Dật Văn thì ít khi ở nhà, vẫn đóng như cũ. Còn Dật Võ, làm xây dựng cũng tạm được, tối qua đã bàn bạc rồi, giờ để Dật Võ nói một tiếng.”

Dật Võ ho khan mấy tiếng, mở lời: “Chị dâu.”

Ngọc Bảo khẽ đáp: “Ừ.”

Dật Võ cúi đầu: “Em với A Lâm xin lỗi anh chị. Vì sự hồ đồ, nông cạn của chúng em mà gây ra tai họa lớn, khiến bây giờ thành cục diện không thể cứu vãn. Chúng em rất hối hận.”

Ngọc Bảo im lặng.

Dật Văn châm chọc: “Ý thức giác ngộ nâng cao rồi, biết tự kiểm điểm, cũng coi như tiến bộ.”

Dật Võ nói tiếp: “Còn về chuyện tiền sinh hoạt ấy…” rồi lại nhìn mẹ Phan.

Mẹ Phan cau mặt: “Nhìn mẹ làm gì, tiền sinh hoạt thì lấy đâu ra.”

Dật Võ thở dài: “Thực ra thì, con có khoe với mẹ là làm xây nhà thu nhập cũng khá. Nhưng thật ra chỉ là nổ cho ra vẻ. Con không có hộ khẩu, chỉ là lao động thời vụ, bị coi thường cũng đành, làm việc nặng nhọc nhất mà lương lại ít nhất. Hơn nữa công việc này chỗ có chỗ không, bữa đói bữa no, toàn nhờ ông trời thương hại. Giờ lại thêm Tráng Tráng, hai đứa nhỏ ăn mặc học hành chi phí đủ thứ. A Lâm thì chưa có thu nhập, cả nhà chỉ trông vào chút tiền còm của con. Nếu chẳng may ốm đau bệnh tật thì… không dám nghĩ tới.”

Mẹ Phan thoáng thấy bất an, liền ngắt lời: “Giờ không phải lúc than nghèo kể khổ, nói vào trọng điểm đi.”

Dật Võ gằn giọng: “Không phải than, là nói sự thật. Chị dâu, không phải em với A Lâm không muốn đưa tiền giúp anh cả trả nợ, mà thật sự là nghèo túng, không có tiền.”

Ngọc Bảo bình thản hỏi: “Vậy tiền sinh hoạt tính sao?”

Dật Võ chậm rãi nói: “Em và A Lâm bàn rồi, cuối cùng quyết định, muốn tách ra sống riêng.”

Ngọc Bảo ngẩn ra: “Ý là sao?”

Dật Võ giải thích: “Tuy vẫn ở chung nhà, nhưng ăn mặc chi tiêu, chúng em tự lo.”

Mẹ Phan như bị giáng một đòn, tức giận quát: “Mẹ còn chưa chết mà đã muốn chia nhà rồi à!”

Dật Thanh trách: “Anh ba, đừng quá đáng.”

Dật Võ trừng mắt: “Mày câm miệng đi.”

Ngọc Bảo vẫn không lên tiếng.

Mẹ Phan hỏi: “Ý này là của ai, Dật Võ hay là A Lâm?”.

Dư Lâm lên tiếng: “Chia nhà thì phải chia tài sản. Chúng con đâu có đòi chia tài sản, chỉ là tách riêng ra sống thôi. Vì sao phải thế? Bởi vì chúng con đã góp tiền sinh hoạt, mà Quyên Quyên mang cơm trưa đi học, chỉ muốn một cây lạp xưởng thôi mà mẹ Ngô cũng không chịu cho.”

Ngọc Bảo giải thích: “Hiểu lầm rồi. Mỗi sáng mẹ Ngô đều chuẩn bị lạp xưởng cho Quyên Quyên, chỉ là hôm nay vừa hết sạch.”

Dư Lâm gắt gỏng: “Nhưng cách bà ta nói khó nghe vô cùng, đủ để làm người ta tức chết.”

Ngọc Bảo ôn tồn: “Mẹ Ngô miệng dao găm tâm đậu hũ, chỉ sợ là loại ngọt ngoài độc trong mới đáng ngại.”

Dư Lâm cắn môi: “Không chỉ có chuyện này, từ trước đến nay con vẫn nhẫn nhịn không tính toán, nhưng đừng có khi dễ người quá đáng.”

Mẹ Phan bảo: “Mẹ chỉ nghe Dật Võ nói, giờ hỏi lại lần cuối, nhất định phải tách ra sống riêng, đúng không?”.

Dật Võ im lặng. Nước mắt mẹ Phan ròng ròng.

Bất chợt Dật Võ bực bội: “Thôi được, nể mặt mẹ, không tách thì thôi. Nhưng con cũng không có thêm tiền sinh hoạt mà đưa ra, chỉ giữ như cũ thôi.”

Dật Văn đeo kính, từ tốn nói: “Hôm nay anh cả không có ở đây, con muốn làm chủ một lần, mẹ có đồng ý không?”.

Mẹ Phan ngơ ngác gật đầu.

Dật Văn nhìn sang: “Còn chị dâu thì sao?”.

Ngọc Bảo dịu giọng: “Chị không có ý kiến.”

Dật Văn nói: “Anh em bốn người chúng ta đều đã trưởng thành, anh cả và Dật Võ cũng lập gia đình rồi, muốn sống riêng cũng chẳng có gì lạ. Dù sao bây giờ không còn là xã hội cũ, chế độ đại gia đình phong kiến cũng sớm lụi tàn. Chỉ cần tình thân còn đó, hiếu kính với mẹ không quên, thì cho dù có dọn ra ngoài cũng không sao. Dật Võ, A Lâm muốn đem Quyên Quyên và Tráng Tráng ra ở riêng, tách tài chính với cả nhà, không thành vấn đề, cả nhà đồng ý.”

Dật Võ hỏi: “Không cần hỏi ý kiến anh cả à?”.

Ngọc Bảo đáp: “Không cần, chị có thể làm chủ.”

Dật Văn gật gù: “Đã muốn tách riêng thì phải rõ ràng dứt khoát, từ tiền nước, điện, than, dầu, muối, tương, dấm, trà… tất cả đều phải tính, không ai được lợi dụng ai.”

Dật Võ ngẩn người: “Cần gì phải rạch ròi quá vậy.”

Dật Văn khẳng định: “Rất cần. Trên đời nào có chuyện không chịu bỏ ra mà còn muốn chiếm hời của người khác. Anh sẽ lập một bảng chi tiết, từng khoản tính hết, sau đó ký tên đóng dấu.”

Ngọc Bảo nói: “Phiền Dật Văn rồi.”

Dật Văn cười nhạt: “Phiền gì đâu, công việc của em vốn là thế, đúng sở trường mà.”

Dư Lâm ngượng ngùng: “Dù sao đã tách riêng, nhưng vẫn là người một nhà.”

Không ai đáp lời.

Trong phòng mẹ Ngô, vang lên tiếng khóc của Nguyệt Lượng. Mẹ Phan kéo ghế đứng dậy bỏ đi.

Dư Lâm bế Tráng Tráng, cùng Dật Võ quay về phòng. Sau lưng, Dật Văn buông lời: “Tốt thôi, mẹ Ngô cũng coi như được giải phóng.”

Mẹ Ngô bưng bình sữa ra, ngạc nhiên hỏi: “Giải phóng gì chứ?”.

Dật Thanh đáp: “Đợi con ăn xong, sẽ kể cho mẹ Ngô nghe.”

Ngọc Bảo dặn dò: “Mẹ Ngô, còn Dật Văn, Dật Thanh nữa, lúc mua hải sản hay ăn ngoài, nhớ đừng ăn sò huyết.”

Dật Thanh ngạc nhiên: “Sao vậy?”.

Ngọc Bảo nói: “Bác sĩ dặn rồi, vì sò huyết không đảm bảo vệ sinh, nhiều bệnh nhân mắc viêm gan A là từ đó mà ra, bệnh này còn có tính lây nhiễm.”

Mẹ Ngô gật gù: “Tôi cũng ít khi mua. Hôm trước mua ít vỏ sò huyết, là để chà bồn cầu cho sạch, vừa tiện vừa gọn thôi.”

Dật Văn đứng dậy: “Em đi làm bảng chi phí đây. Ai mà muốn đấu với em thì chẳng có kết cục tốt đẹp đâu.”

Ngọc Bảo mỉm cười.
​
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 75​


<b>Chương 75: Mổ tim</b>

*

Tráng Tráng nắm chặt cái trống lắc, gõ lộc cộc lộc cộc. Dư Lâm thở dài: “Không ngờ lại đồng ý thật.”

Dật Võ đáp: “Ban đầu mẹ đâu chịu, tất cả cũng tại Nhị ca, ở trong buồng cứ nhảy lên nhảy xuống, ồn ào không chịu yên.”

Dư Lâm nói: “Cũng tốt thôi, nợ nần của anh cả là con số trên trời, bắt em trả thì cả đời này cũng chẳng xong. Lương hưu của mẹ ít ỏi, thân thể lại yếu, thuốc thang bệnh tật, cả cái nhà to này gần như đè hết lên bọn em, chẳng thấy được ngày mai. Giờ chia ra, ngược lại nhẹ nhõm cả người.”

Dật Võ lại than: “Nói thì nói thế, bọn mình có nhẹ nhõm hơn, nhưng không có đạo nghĩa, trong lòng anh buồn lắm.”

Dư Lâm buông lời: “Tùy anh thôi, nếu muốn hối hận thì giờ đến tìm mẹ còn kịp. Nhưng nghĩ coi, tiền sinh hoạt phải đóng, riêng mẹ Ngô một tháng hai mươi lăm đồng, bắt buộc phải trả.”

Dật Võ nói: “Hay là cho nghỉ việc đi.”

Dư Lâm gạt đi: “Chị dâu chắc chắn không chịu. Vậy thì ai chăm Tinh Tinh và Nguyệt Lượng, ai lo cơm nước việc nhà? Mẹ thì không trông cậy được.”

Dật Võ bĩu môi: “Một đứa em cũng chăm, ba đứa em cũng chăm, em ráng giúp chút đi.”

Dư Lâm giận dữ: “Anh nói thì dễ. Tiền sinh hoạt bọn mình bỏ ra nuôi cả nhà, em còn phải chăm ba đứa nhỏ, nấu cơm cho mười một miệng ăn, việc nhà làm hoài không hết. Em có điên mới chịu.”

Dật Võ cau mày: “Thôi kệ.”

Anh cúi xuống hôn hai cái lên má Tráng Tráng, xách túi hành lý lên: “Anh đi đây.”

Dư Lâm hốt hoảng: “Sao lại nói đi là đi vậy?”

Dật Võ đáp: “Anh không phải đi kiếm tiền sao.”

Dật Võ bước ra khỏi phòng, nghĩ ngợi một chút rồi gõ cửa phòng mẹ Phan: “Mẹ, mẹ.”

Một lúc sau mới nghe mẹ Phan đáp: “Làm gì đó?”

Dật Võ đẩy cửa vào, thấy mắt mẹ đỏ hoe, đang bế Tinh Tinh. Nguyệt Lượng ôm con gà trống cao su, ra sức bóp cái mào.

Dật Võ bước lại gần: “Mẹ.”

Mẹ Phan lạnh lùng: “Đừng gọi, tôi không phải mẹ anh.”

Dật Võ gượng cười: “Nếu mẹ không phải mẹ con, vậy ai mới là?”

Mẹ Phan cười nhạt: “A Lâm là mẹ anh, nói gì nghe nấy, giống như một con chó.”

Dật Võ thở dài: “Nếu mẹ muốn nói vậy mà thấy vui, thì con cũng nhận.”

Mẹ Phan hầm hầm: “Đúng là không có chí khí.”

Dật Võ lấy ra mười đồng: “Con phải đi Nam Hội, đi ngay bây giờ. Chút tiền này để mẹ tiêu vặt.”

Mẹ Phan gạt đi: “Tôi không cần, dơ tay dơ chân.”

Dật Võ khẽ giọng: “Mẹ đừng làm con đau lòng.”

Mẹ Phan cười lạnh: “Lòng tôi đã bị anh xé nát ngay trên bàn cơm rồi.”

Dật Võ buồn bã: “Sự bất lực trong lòng con, nào có ai thấu được đâu.” Anh đặt tờ tiền lên chiếc rương gỗ.

Mẹ Phan bảo: “Tôi không lấy đâu, có để lại thì tôi cũng trả cho A Lâm.”

Dật Võ đáp: “Con đi đây, A Lâm một mình phải chăm Quyên Quyên với Tráng Tráng, vẫn cần mẹ để tâm. Dù mẹ còn giận con với A Lâm, nhưng Quyên Quyên và Tráng Tráng là cháu ruột của mẹ, điều này không thay đổi được.”

Mẹ Phan gằn giọng: “Cút đi.”

–

Ngọc Bảo đến đường Hoa Đình, bất ngờ trông thấy Kiều Thu Sinh. Thu Sinh đang kéo rèm thay quần áo, Ngọc Bảo khẽ lẩm bẩm: “Sao người này lại tới đây.”

Triệu Hiểu Bình ghé tai cô nói: “Anh ta bảo phải tiếp khách nước ngoài, cần một bộ tây trang cao cấp. Công ty thời trang đường Nam Kinh không tìm được cái vừa ý, nên mới tới chỗ này coi thử. Hồi trước có vợ lo cho, giờ không còn cách nào, cũng thảm lắm.”

Ngọc Bảo hỏi: “Rồi anh ta còn nói gì nữa?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Chị có nhắc đến chuyện ba quầy hàng, Cục Công thương mãi chưa hồi âm. Chủ nhiệm Kiều bảo sẽ giúp chị hỏi thử.”

Ngọc Bảo nhíu mày: “Sao lại tìm Thu Sinh giúp, chẳng phải em đã dặn rồi, đừng dây dưa với Thu Sinh nữa sao?”

Triệu Hiểu Bình than thở: “Chị cũng hết cách thôi, em cũng biết mấy gian hàng này gắt gao thế nào, không có quan hệ thì làm sao xin được. Mà tìm Thu Sinh cũng chẳng chắc gì, người đi rồi thì trà nguội, nhưng ít ra vẫn còn chút ảnh hưởng, coi như liều.”

Ngọc Bảo mặt lạnh không nói.

Triệu Hiểu Bình tiếp: “Lần cuối cùng thôi, có không thành thì chị cũng dứt khoát.”

Thu Sinh kéo rèm bước ra, đứng trước gương soi.

Triệu Hiểu Bình tươi cười: “Chủ nhiệm Kiều thấy vừa ý chứ?”

Thu Sinh quay sang: “Ngọc Bảo, em thấy sao?”

Ngọc Bảo chẳng đáp, mở bao tải lục tìm một lúc, lấy ra một bộ vest xanh coban cùng chiếc sơ mi trắng terylene, đưa cho anh ta: “Thử bộ này đi.”

Thu Sinh chần chừ: “Màu này…”

Ngọc Bảo lạnh nhạt: “Không thích thì thôi.”

Thu Sinh bật cười: “Anh thử xem.” Anh ta thay ra, bước ra ngoài, cả căn phòng sáng bừng.

Triệu Hiểu Bình kinh ngạc reo lên: “Bộ này đẹp quá, tôn hẳn khí chất của chủ nhiệm Kiều.”

Thu Sinh cười: “Tôi có khí chất gì đâu.”

Triệu Hiểu Bình cười: “Phong lưu hào hoa.”

Thu Sinh cười khẽ: “Nghe chẳng hay ho gì.”

Triệu Hiểu Bình liền sửa: “Văn nhã như quan Nho.”

Thu Sinh gật gù: “Nghe thuận tai hơn.”

Ngọc Bảo đưa cho anh ta chiếc cà vạt đỏ gạch.

Thu Sinh chau mày: “Màu mè quá.”

Triệu Hiểu Bình giải thích: “Họa tiết paisley, kiểu quý tộc Anh rất ưa chuộng.”

Thu Sinh thú thật: “Tôi không rành thắt cà vạt.”

Ngọc Bảo im lặng, Triệu Hiểu Bình liền bước tới giúp anh ta thắt chỉnh tề.

Thu Sinh soi gương, hài lòng ra mặt. Khách đi ngang cũng dừng chân ngắm nghía: “Bộ này còn không?”

Ngọc Phượng đáp: “Hết rồi, chỉ có một bộ này thôi.”

Sau khi thay ra, Thu Sinh nói: “Tôi lấy hết.”

Triệu Hiểu Bình tính: “Tổng cộng hai trăm chín mươi đồng, trả hai trăm sáu mươi đi.”

Thu Sinh không nói thêm, rút ví thanh toán.

Ngọc Khanh cẩn thận: “Ống quần hơi dài, em chỉnh lại cho.”

Thu Sinh gật đầu: “Cảm ơn.”

Anh quay sang: “Ngọc Bảo, mình tìm chỗ nói chuyện nhé.”

Ngọc Bảo suy nghĩ giây lát rồi đáp: “Được.”

Hai người bước vào tiệm Khải Tư Lệnh, lên tầng hai, tìm chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Thu Sinh cất lời: “Muốn ăn gì không?”

Ngọc Bảo khẽ đáp: “Không cần.”

Thu Sinh nói: “Đã tới rồi, ăn chút đi chứ.” Anh ta gọi một phần bánh hạt dẻ, hai tách cà phê. Ngọc Bảo im lặng.

Thu Sinh ngả lưng ra ghế, ngoài trời xám xanh, lá ngô đồng rụng sạch trơn.

Anh ta chậm rãi: “Ngọc Bảo gầy đi rồi, dạo này vẫn ổn chứ?”

Ngọc Bảo trả lời: “Tôi vẫn tốt.”

Thu Sinh nhìn cô: “Trước mặt anh, không cần gắng gượng.”

Ngọc Bảo thản nhiên: “Chính vì trước mặt Thu Sinh, tôi càng chẳng cần gắng gượng.”

Thu Sinh ngạc nhiên: “Ý gì vậy?”

Ngọc Bảo chậm rãi: “Bởi vì dẫu có tệ, cũng vẫn khá hơn cảnh lúc tôi vừa trở về Thượng Hải.”

Thu Sinh gượng cười: “Vẫn chưa tha thứ cho anh à?”

Ngọc Bảo đáp: “Anh nghĩ nhiều quá rồi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Tuyền Anh vẫn ổn chứ?”

Thu Sinh nói: “Ở bên Mỹ, đã lâu không liên lạc.”

Ngọc Bảo khẳng định: “Rồi cũng sẽ về thôi.”

Thu Sinh nhìn thẳng: “Anh không giấu gì Ngọc Bảo, Tuyền Anh sẽ không về nữa.”

Ngọc Bảo khẽ kêu: “Tại sao?”

Thu Sinh buông tiếng cười gằn: “Cuộc hôn nhân của anh với Tuyền Anh vốn chỉ là một âm mưu.”

Ngọc Bảo sửng sốt: “Hả?”

Thu Sinh nói tiếp: “Tuyền Anh vì muốn ra nước ngoài nên mới kết hôn, có thai với anh, để lấy được suất công tác rồi bỏ đi, từ đó không trở về.”

Ngọc Bảo lặng người, chẳng thốt câu nào.

Thu Sinh chậm rãi: “Trước khi cưới anh, Tuyền Anh đã có bạn trai, thậm chí còn đính hôn, chuẩn bị cùng nhau đi du học. Kết quả, chỉ có người đàn ông kia thành công, sang được, rồi bặt vô âm tín. Từ đó Tuyền Anh sinh hận.”

Ngọc Bảo khẽ thốt: “Tuyền Anh lý trí thật.”

Thu Sinh cười lạnh: “Lý trí sao? Anh không phải người đàn ông đầu tiên của Tuyền Anh.”

Ngọc Bảo hơi sững sờ.

Thu Sinh cười cay đắng: “Vì Tuyền Anh, anh bị tổ chức thẩm tra, bị hẹn nói chuyện, bị nghi kỵ, phải chịu đủ lời gièm pha. Anh còn phải giả vờ, phải nuốt hết nỗi oán hận, phải khóc lóc thương tiếc cho một người đàn bà đã biến mất. Anh chẳng thể ly hôn, cũng chẳng thể tái hôn. Đó là báo ứng của anh đấy. Ngọc Bảo, em vui chưa?”

Ngọc Bảo tâm trạng rối bời, bao năm nay cô chờ đến ngày này, nhưng khi thật sự nghe được, lại chẳng hề thấy hả hê như tưởng tượng.

Lúc này cà phê và bánh được mang tới, Ngọc Bảo hỏi: “Tuyền Anh đã sinh rồi chứ?”

Thu Sinh khẽ đáp: “Sinh con gái, đặt tên Kiều Nhạn Nam. Tuyền Anh nói chờ con bé lớn sẽ cho nó về nhận tổ quy tông.”

Ngọc Bảo dịu giọng: “Vậy vẫn còn hy vọng.”

Thu Sinh cúi đầu, không trả lời, chỉ yên lặng ăn bánh, nhấp cà phê.

Ngọc Bảo cất lời: “Chuyện Hiểu Bình nói, anh đừng để trong lòng.”

Thu Sinh ngẩng lên: “Chuyện gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Về mấy gian hàng đó.”

Thu Sinh nói: “Giờ anh đã được điều sang Cục Quản lý đất đai.”

Ngọc Bảo gật gù: “Cũng là đơn vị tốt.”

Thu Sinh cười nhạt: “Chỉ có điều gánh nặng trên vai chẳng nhẹ.”

Ngọc Bảo im lặng, Thu Sinh lại nói: “Dự án khách sạn đường Nam Kinh của Phan Dật Niên, chính anh là người ký thông báo tạm ngừng để thẩm tra lại.”

Ngọc Bảo hỏi ngay: “Bao giờ thì thông qua được?”

Thu Sinh lắc đầu: “Khó nói lắm.”

Ngọc Bảo nhấn mạnh: “Chỉ cần Thu Sinh đừng làm hại người khác là tốt rồi.”

Thu Sinh chau mày: “Trong lòng Ngọc Bảo, anh là loại người đó sao?”

Ngọc Bảo thẳng thắn: “Trong lòng tôi, vốn dĩ chưa từng có niềm tin nào dành cho Thu Sinh cả.”

Thu Sinh lặng im, Ngọc Bảo cũng không nói gì thêm. Lúc này có khách mới bước lên tầng, Ngọc Bảo hướng mắt ra ngoài cửa sổ, dường như trời bắt đầu lất phất mưa.

Thu Sinh khẽ nói: “Anh biết nhà em đang nợ không ít bên ngoài. Suy cho cùng, anh và Ngọc Bảo cũng là kẻ cùng cảnh ngộ nơi chân trời.”

Ngọc Bảo đáp: “Đời người vốn thăng trầm, trắc trở là chuyện thường. Dật Niên với tôi còn trẻ, không sợ cực khổ, vẫn có thể cố gắng. Chỉ cần sau cùng có một kết cục tốt, thì cũng chẳng phải là xấu.”

Thu Sinh nhìn cô, chậm rãi: “Anh đã sớm muốn hỏi Ngọc Bảo một câu.”

Ngọc Bảo ngước mắt: “Câu gì?”

Thu Sinh hạ giọng: “Ngọc Bảo có yêu Phan Dật Niên không, một tình yêu thật sự, chân thành và nóng bỏng?”

Ngọc Bảo còn chưa kịp trả lời, bỗng phía sau vang lên tiếng cười: “Yêu với chẳng yêu, sến súa lắm.”

Giọng nói quen thuộc khiến Ngọc Bảo giật mình quay đầu.

Tô Diệp đứng ngay lối đi, hai tay đút túi quần, trên gương mặt là nét cười nửa miệng, nửa như trêu chọc, nửa như chẳng buồn để ý.
​
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 76​


<b>Chương 76: Phụ nữ</b>

*

Ngọc Bảo cất lời: “Anh Tô hiểu lầm rồi.”

Kiều Thu Sinh nói: “Thì ra Tổng giám đốc Tô thích nghe lén vách tường.”

Tô Diệp mỉm cười đáp: “Oan cho tôi quá, tôi chỉ tình cờ đi ngang thôi.”

Anh ta hướng tay về phía một bàn không xa, cười nói: “Chủ nhiệm Kiều, có rảnh thì cùng ăn bữa cơm nhé.”

Thu Sinh đáp: “Được.”

Tô Diệp vừa cười vừa liếc mắt nhìn Ngọc Bảo. Ngọc Bảo khó chịu trách: “Anh làm gì mà nhìn kiểu đó.”

Tô Diệp phá lên cười rồi rời đi.

Ngọc Bảo chẳng còn hứng thú, chỉ uống cạn mấy ngụm cà phê rồi bảo: “Đi thôi.”

Thu Sinh khuyên: “Ngồi thêm chút nữa.”

Ngọc Bảo nói: “Thu Sinh cứ ngồi, tôi về trước.” Nói xong, cô đứng dậy bước ra phía cầu thang. Thu Sinh vội vã theo sau.

Tô Diệp thu hồi ánh mắt. Có người lên tiếng: “Tổng giám đốc Tô chắc có vấn đề, cứ dán mắt nhìn người đẹp hoài.”

Có người khác lại nói: “Đừng nói bậy, Tổng giám đốc Tô tầm mắt cao, phụ nữ đẹp thường cũng chẳng lọt vào mắt đâu. Người yêu trước kia của anh ấy cũng là trong đoàn ca múa.”

Tô Diệp đáp: “Sớm chia tay rồi.”

Có người hỏi: “Sao vậy?”

Tô Diệp cười: “Tiền so với tôi, sức hút lớn hơn.”

Có kẻ chen vào: “Cũ chẳng đi, mới chẳng tới.”

Mọi người đều cười ồ.

Đêm hôm đó, bữa tiệc rượu tụ họp đủ cả: Tô Diệp, Phan Dật Niên, Trương Duy Dân, Khổng Tuyết, Trình Phi Đình, ông Nghiêm, Tổng giám đốc Chu.

Đang ăn uống, bỗng một người phụ nữ sắc mặt tiều tụy xông vào. Khổng Tuyết kinh ngạc: “Triệu Lam Tình!”

Tổng giám đốc Chu hỏi: “Ai vậy?”

Khổng Tuyết đáp: “Người trong nghề.”

Triệu Lam Tình chạy đến trước mặt Phan Dật Niên, hoảng hốt hỏi: “Tổng giám đốc Phan, ông Lý đâu rồi?”

Phan Dật Niên điềm đạm trả lời: “Về Hồng Kông rồi.”

Triệu Lam Tình hỏi dồn dập: “Khi nào trở lại?”

Phan Dật Niên nói: “Chưa biết rõ.”

Triệu Lam Tình gần như gào lên: “Đừng gạt tôi, chẳng phải đang cùng nhau xây khách sạn sao?”

Phan Dật Niên đáp: “Đã đình công rồi.”

Triệu Lam Tình thì thào: “Đình công…”

Phan Dật Niên khẽ gật đầu: “Phải, cho nên ông Lý đã về Hồng Kông.”

Mặt Triệu Lam Tình trắng bệch như tờ giấy, bất chợt bật khóc nức nở: “Thằng già súc sinh đó, đồ lưu manh già, đùa giỡn phụ nữ chán chê rồi chẳng nói một lời, vỗ mông bỏ chạy.”

Không ai đáp lại.

Trình Phi Đình cười lạnh: “Một bên tình nguyện đánh, một bên tình nguyện chịu, trách được ai.”

Khổng Tuyết trách: “Đã lúc nào rồi mà còn châm chọc.” Rồi chị đứng dậy, đỡ lấy Triệu Lam Tình, vừa dỗ dành vừa kéo đi.

Tô Diệp nói: “Tôi thật không hiểu nổi, kỹ sư Trình ạ.”

Trình Phi Đình khẽ hừ: “Ừ.”

Tô Diệp hỏi tiếp: “Sao phải qua công ty Tổng giám đốc Phan, anh ta hứa cho cô cái gì?”

Trình Phi Đình nhấp một ngụm rượu, thong thả đáp: “Với tình cảnh của Tổng giám đốc Phan bây giờ, thứ có thể hứa cho tôi, chỉ là nợ nần thôi.”

Mọi người bật cười.

Phan Dật Niên lấy ra một gói giấy, đưa cho Khổng Tuyết.

Khổng Tuyết hỏi: “Cái này là gì?”

Phan Dật Niên đáp: “Tiền thanh toán vật liệu xây dựng còn thiếu.”

Khổng Tuyết từ chối: “Tôi không vội đâu.”

Phan Dật Niên ôn tồn: “Dù sao cũng phải trả.”

Khổng Tuyết cười: “Vậy thì tôi nhận. Dự án khách sạn Hoa Viên của Tổng giám đốc Phan, tôi có thể cho ghi nợ.”

Phan Dật Niên nói: “Đến lúc đó rồi tính.”

Trương Duy Dân ghé sát, hạ giọng hỏi: “Tiền ở đâu ra vậy?”

Phan Dật Niên đáp: “Của vợ.”

Trương Duy Dân sững người: “Chị dâu lợi hại thật.”

Phan Dật Niên khẽ cười.

Tô Diệp chợt hỏi: “Chẳng lẽ kỹ sư Trình, trong lòng ngưỡng mộ Tổng giám đốc Phan?”

Mọi người đồng loạt nhìn sang Trình Phi Đình, chờ chị trả lời.

Phan Dật Niên cau mày.

Trình Phi Đình bật cười khẩy: “Tổng giám đốc Tô cũng là doanh nhân địa ốc thành đạt, sao lại buông lời th* t*c đến thế. Tôi, Trình Phi Đình, vì một người đàn ông mà rời Viện thiết kế, chỉ riêng câu nói này đã nực cười, lại là sự xúc phạm nhân cách của tôi. Tôi không ngờ Tổng giám đốc Tô bề ngoài đạo mạo, thực chất lại là một kẻ thấp kém.”

Tô Diệp vẫn giữ nguyên sắc mặt, tỏ ra phong độ.

Trình Phi Đình tiếp lời: “Dù Tổng giám đốc Tô có học vấn cao, nhưng mấy nghìn năm tư tưởng phong kiến vẫn ngập tràn trong đầu. Ai ngờ rằng phụ nữ cũng có thể có hoài bão, có ý chí, có sự lựa chọn, có chí hướng sự nghiệp. Cũng muốn ở trong ngành địa ốc này – khu rừng bê tông cốt thép của đàn ông, mà mở ra một chân trời mới. Biết tại sao tôi chọn Tổng giám đốc Phan chứ không phải anh không, vì Tổng giám đốc Phan đối xử với tôi bằng sự tôn trọng, bình đẳng. Còn Tổng giám đốc Tô thì định kiến ngay từ đầu: tôi là một phụ nữ.”

Chị cười mỉa: “Phụ nữ thì có ích gì, chỉ biết hành động theo cảm xúc.”

Tô Diệp chắp tay: “Nữ hiệp, tôi sai rồi. Xin cho phép kẻ đàn ông thấp kém này tự phạt ba ly, mong nương tay cho.”

Mọi người cười ầm lên.

Trình Phi Đình chẳng để ý, nâng ly hướng Khổng Tuyết: “Tôi kính Tổng giám đốc Khổng một chén, làm ăn cùng những người đàn ông này, thực sự chẳng dễ dàng.”

Khổng Tuyết mỉm cười, uống cạn.

–

Ngọc Bảo ở đường Hoa Đình, bận rộn đến tận trời tối mới mệt nhoài trở về Phục Hưng Phường. Cơm canh đã nguội lạnh, mẹ Ngô bưng vào gian bếp hâm lại. Nguyệt Lượng và Tinh Tinh đều ngủ say. Mẹ Phan nói: “Tinh Tinh tuy không sốt nữa, nhưng tinh thần vẫn chẳng khá, bú sữa lại ói ra.”

Ngọc Bảo hỏi: “Thuốc có cho uống đúng giờ không mẹ?”

Mẹ Phan đáp: “Cho rồi. Nó cứ lắc đầu quầy quậy, sống chết không chịu uống. Mẹ với mẹ Ngô phải ghì lại mà ép, y hệt lúc anh cả còn nhỏ.”

Ngọc Bảo xót xa khẽ cười.

Bỗng nghe có người gõ cửa khe khẽ. Ngọc Bảo ra mở, là bà Lưu. Bà Lưu ngượng ngập nói: “Mẹ Ngô bảo Ngọc Bảo vừa về, nên tôi mới qua.”

Ngọc Bảo đoán chắc có chuyện, mỉm cười bảo: “Vào đi, vào trong nói, ngoài trời lạnh lắm.”

Bà Lưu khẽ hỏi: “Không quấy rầy nghỉ ngơi đó chứ?”

Mẹ Phan nghe tiếng cũng bước ra, khép cửa buồng lại, cười bảo: “Ngồi đi mà.” Bà kéo khách ngồi xuống ghế sofa.

Ngọc Bảo vào pha trà. Bà Lưu xua tay: “Đừng bận, tôi chỉ nói đôi câu rồi về.”

Mẹ Phan dịu giọng: “Không sao đâu.”

Ngọc Bảo bưng ra ba tách trà, ngồi xuống ghế.

Bà Lưu cất giọng: “Trước hết tôi phải xin lỗi, nhà tôi ba ngày hai bữa cãi nhau om sòm, làm liên lụy hàng xóm chẳng được yên. Tôi áy náy lắm.”

Mẹ Phan thở dài: “Có thể hiểu mà, nhà nào chẳng có chuyện khó nói.”

Bà Lưu lặng lẽ rơi nước mắt.

Ngọc Bảo nhẹ nhàng: “Bà có việc gì thì cứ nói.”

Bà Lưu nói: “Từ lúc Lưu Khiết về đến giờ, nó cứ ru rú trong nhà, chẳng có việc làm.”

Mẹ Phan hỏi: “Có đi đăng ký ở ủy ban dân cư chưa?”

Bà Lưu đáp: “Chủ nhiệm bảo, người lành lặn còn khó sắp xếp, huống hồ là tàn tật. Tôi nghĩ để lâu cũng chẳng ổn.”

Mẹ Phan gật: “Phải.”

Bà Lưu dè dặt: “Tôi nghĩ thế này, nếu nhà mình bằng lòng, thì để Lưu Khiết lo chùi rửa mấy cái bô, bồn cầu. Một tháng, mỗi cái bồn cầu một đồng, mỗi cái ống nhổ ba hào, có thể trả bằng phiếu gạo cũng được. Tôi đảm bảo nó lau chùi sạch bong, không chút mùi.”

Mẹ Phan lưỡng lự: “Nhưng Lưu Khiết chỉ có một cánh tay.”

Bà Lưu vội nói: “Một tay rưỡi, vẫn còn nửa cánh nữa mà.”

Mẹ Phan ái ngại: “Dù sao cũng bất tiện.”

Bà Lưu nghẹn ngào: “Xin đừng chê nó, đừng chê nó… nhất định nó sẽ làm được. Nếu không, thì biết tính sao đây.”

Ngọc Bảo bỗng thấy mũi mình cay cay, nói: “Hai cái bồn cầu, ba cái ống nhổ, vậy làm phiền Lưu Khiết rồi.”

Mẹ Phan không đáp.

Bà Lưu rối rít: “Cảm ơn, cảm ơn nhiều lắm.”

Sau khi bà Lưu về, mẹ Ngô hâm xong cơm bưng ra.

Mẹ Phan thẫn thờ: “Bản thân nhà mình cũng khó giữ nổi.”

Ngọc Bảo trầm giọng: “Thấy Lưu Khiết, con lại nhớ lúc con vừa hồi hương… đồng cảm đến nao lòng, buồn khôn xiết.”

Mẹ Phan không nói thêm, quay về căn phòng đối diện.

Mẹ Ngô bèn cất lời: “Ngọc Bảo, nếu lương chưa phát được thì cứ hoãn, tôi cũng không vội dùng. Bao giờ dư dả hẵng trả, chẳng sao đâu.”

Ngọc Bảo cảm động tận đáy lòng, mỉm cười: “Chưa đến mức ấy đâu mẹ Ngô.”

Cửa vang lên, Phan Dật Niên bước vào, hơi ngạc nhiên: “Giờ này mới ăn cơm tối à?”

Ngọc Bảo cúi đầu húp canh: “Em muốn bán thêm chút hàng, nên về muộn.”

Phan Dật Niên đặt một gói giấy lên bàn, rồi đi vào phòng nhỏ tắm rửa.

Ngọc Bảo hỏi: “Cái gì vậy anh?”

Mở ra thì là chả giò ba sợi, cô gắp hai cái, gói lại, đưa mẹ Ngô đem sang cho mẹ Phan làm quà ăn khuya.

Ngọc Bảo ăn xong, thu dọn đâu vào đấy rồi trở lại phòng ngủ. Phan Dật Niên đang bón bình sữa cho Trăng. Tinh Tinh ngái ngủ, mím môi sắp khóc, Ngọc Bảo bế lên, vỗ nhẹ, đi tới đi lui rồi cúi xuống hôn lên khuôn mặt nhỏ xinh. Đợi con ngủ say, cô mới đặt xuống.

Khi lên giường, cô bất giác thở dài.

Phan Dật Niên mỉm cười: “Sao lại thở dài?”

Ngọc Bảo khẽ bảo: “Tinh Tinh vừa bệnh lại gầy đi, còn Nguyệt Lượng thì béo lên.”

Phan Dật Niên kéo Ngọc Bảo vào lòng, dịu giọng: “Không sao, rồi sẽ khỏe thôi.”

Ngọc Bảo ôm lấy cổ anh: “Bữa tiệc tối nay, có Tô Diệp phải không?”

Bàn tay Phan Dật Niên luồn dưới làn áo, đầu ngón tay mang theo lửa nóng, mơn man từng tấc da thịt, vừa hôn lên má cô vừa đáp: “Ừ.”

Ngọc Bảo * l**n t*nh m* hỏi: “Anh ta không nói gì về em chứ?”

Động tác Phan Dật Niên chợt khựng lại, anh chậm rãi: “Anh ta phải nói gì sao?”

Ngọc Bảo lập tức tỉnh táo, ngẩng lên, chạm vào ánh mắt anh.
​
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 77​


<b>Chương 77: Định mệnh</b>

*

Ngọc Bảo bảo: “Muốn nghe lời thật hay lời nói dối?”

Phan Dật Niên đáp: “Lời nói dối.”

Ngọc Bảo bật cười khúc khích: “Ngốc nghếch, ai lại muốn nghe lời nói dối chứ.”

Phan Dật Niên nói: “Chỉ cần là Ngọc Bảo nói, lời nói dối anh cũng xem như thật.”

Ngọc Bảo xúc động bảo: “Chính sách hòa hoãn hả?”

Phan Dật Niên bật cười.

Ngọc Bảo kể: “Hôm nay Kiều Thu Sinh tới mua quần áo, nhân lúc chờ sửa ống quần, bọn em ghé quán Khải Tư Lệnh uống cà phê.”

Phan Dật Niên bảo: “Khá là có tình điệu, rồi hai người nói gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Nói chuyện vợ của Kiều Thu Sinh, đơn vị phái đi nước ngoài, rồi cứ lưu lại không về.”

Phan Dật Niên nói: “Rồi còn gì nữa?”

Ngọc Bảo bảo: “Cũng có nhắc qua chút chuyện công trình của Dật Niên phải đình lại.”

Phan Dật Niên nói: “Chắc còn nữa chứ.”

Ngọc Bảo đáp: “Kiều Thu Sinh hỏi em có thật lòng yêu Dật Niên không.”

Phan Dật Niên bảo: “Ngọc Bảo trả lời thế nào?”

Ngọc Bảo nói: “Tô Diệp tới rồi.”

Phan Dật Niên hỏi: “Không đúng lúc, tới làm gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Cũng hẹn bạn đi uống cà phê.”

Phan Dật Niên bảo: “Sau đó thì sao?”

Ngọc Bảo nói: “Thấy Tô Diệp em khó chịu, em liền về đường Hoa Đình.”

Phan Dật Niên bảo: “Còn chưa trả lời anh.”

Ngọc Bảo hỏi: “Trả lời cái gì?”

Phan Dật Niên nói: “Giả ngốc à.”

Ngọc Bảo đáp: “Có làm không, không thì em đi ngủ, sáng mai còn buôn bán.”

Ánh mắt Phan Dật Niên khóa chặt Ngọc Bảo, trong mắt rực sáng, Ngọc Bảo bị nhìn đến mức má đỏ dần.

Ngọc Bảo bảo: “Không làm thì thôi.”

Phan Dật Niên nói: “Trả lời xong rồi mới làm.”

Ngọc Bảo đưa tay chọc vào ngực Phan Dật Niên: “Dựa vào đâu mà bắt em, cứ tưởng như xưa à, đứng cao ngạo trước mặt em, bây giờ em đâu còn thua kém anh, đừng hòng áp chế em.”

Phan Dật Niên nói: “Tô Diệp nói chẳng sai.”

Ngọc Bảo bảo: “Em không muốn nghe, miệng chó không mọc ngà voi.”

Phan Dật Niên nói: “Anh cứ nói, Tô Diệp bảo phụ nữ Thượng Hải nhỏ bé thì thực tế nhất.”

Ngọc Bảo đáp: “Ấu trĩ.”

Phan Dật Niên nói: “Anh sa sút rồi, cũng chẳng có gì hay để nói.”

Ngọc Bảo sững người, ngẩng lên nhìn Phan Dật Niên, trời đất tối mịt, chẳng rõ được nét mặt.

Ngọc Bảo khẽ bảo: “Em chỉ đùa thôi mà.”

Phan Dật Niên đáp: “Thôi cứ vậy đi.”

Ngọc Bảo nắm lấy tay Phan Dật Niên, cắn mạnh một cái.

Phan Dật Niên hít sâu: “Vai anh bị xước còn chưa khỏi, lại thêm nữa.”

Ngọc Bảo định xoay người, nhưng bị Phan Dật Niên đè xuống, cười bảo: “Nổi giận rồi hả?”

Ngọc Bảo im lặng.

Phan Dật Niên dịu dàng hôn, hơi thở nóng rực, quấn quýt tình ý.

Toàn thân Ngọc Bảo mềm nhũn, x**n t*nh dậy sóng, Phan Dật Niên cắn lấy vành tai thì thầm: “Mình đổi kiểu mới đi em.”

Ngọc Bảo mong chờ: “Anh có lắm trò ghê.”

Phan Dật Niên rút dây lưng nơi cạp quần, vén chăn phủ kín cả hai từ đầu đến chân, kẻo động tĩnh làm kinh động con.

Tinh Tinh tỉnh dậy một lần, nghe thấy âm thanh, ư ử đòi bế, đến khi tự ngủ thiếp đi mà bé vẫn chẳng thấy ai tới.

–

Dật Văn đi tiếp khách về, đã hơn mười một giờ đêm, cửa phòng bếp lò bị khóa trái từ bên trong.
Dật Văn gõ mấy tiếng thật mạnh, chẳng bao lâu, có tiếng bước chân từ cầu thang vọng lại, càng lúc càng gần, đèn bật sáng, tiếng then cửa rút ra.

Dật Văn đẩy cửa, mỉm cười: “Cảm ơn, lại còn phiền phải chạy một chuyến.”

Đến khi nhìn rõ người tới, anh sững sờ: “Tiểu Khiết.”

Lưu Khiết bảo: “Tôi không phải cố ý xuống mở cửa.”

Dật Văn hỏi: “Vậy xuống làm gì?”

Lưu Khiết đáp: “Bụng tôi đói, muốn luộc quả trứng ăn.”

Rồi cô thật sự mở tủ, lấy trứng gà ra.

Dật Văn cũng chưa đi, cười nói: “Giúp tôi luộc thêm một quả.”

Lưu Khiết chẳng trả lời, cô lấy hai quả rồi mở cửa lò, dùng kìm gắp cục than mới bỏ vào, lại đổ thêm nước lạnh vào nồi, cho trứng vào, sau đó đậy nắp lại.

Dật Văn bỏ tay vào túi quần, không động tay, trái lại khiến Lưu Khiết thấy yên lòng hơn.

Dật Văn hỏi: “Tiểu Khiết, đi Tân Cương hồi nào thế?”

Lưu Khiết bảo: “Anh trai tôi đi không bao lâu, tôi cũng đi.”

Dật Văn nói: “Tôi nhớ từ lứa chúng ta trở đi, thì đa phần đều phân về Tứ Xuyên, Giang Tây, An Huy, Hồ Nam, chứ ít ai đi Tân Cương lắm.”

Lưu Khiết không đáp.

Dật Văn lại hỏi: “Tiểu Khiết sao lại chọn đi Tân Cương?”

Lưu Khiết khẽ bảo: “Tôi quen một người anh, anh ấy đi cắm rễ lập nghiệp, tôi tới văn phòng thanh niên trí thức hỏi thăm, họ nói phân công đi Tân Cương, tôi bèn bảo, tôi cũng muốn đi Tân Cương, đi tìm anh ấy.”

Dật Văn cười: “Tân Cương toàn là đoàn binh xây dựng, tìm đâu cho ra dễ thế.”

Nắp nồi thép kêu ù ù, âm trầm như tiếng khóc nghẹn trong tim.

Lưu Khiết khẽ bảo: “Thật ra là nhầm cả rồi, người anh đó vốn không hề đi Tân Cương.”

Dật Văn ngạc nhiên: “Hả?”

Lưu Khiết nói: “Người đến văn phòng thanh niên hỏi thì nhiều, họ bị hỏi phiền quá, bèn thuận miệng nói bừa, tôi lại tưởng thật.”

Dật Văn cười: “Là ai, tên gì, tôi giúp Tiểu Khiết dò hỏi, nhất định phải để anh ta biết, hại cô gái nhỏ nhà người ta thảm thế này.”

Lưu Khiết im lặng.

Dật Văn giục: “Tiểu Khiết, mau nói đi.”

Lưu Khiết bất ngờ bảo: “Tôi bịa ra đó, tôi dựng chuyện thôi, anh lại tin thật.”

Dật Văn cười: “Tiểu Khiết có thể làm nhà văn rồi.”

Trong nồi hơi nóng bốc lên, thấm mờ cả kính cửa sổ.

Lưu Khiết bảo: “Trứng chín rồi.”

Cô mở nắp, vớt ra, ngâm vào nước lạnh.

Dật Văn rửa tay xong: “Để tôi bóc vỏ.”

Lưu Khiết cũng không giành.

Dật Văn gõ nứt một quả, bóc sạch rồi đưa cho Lưu Khiết.

Lưu Khiết ngẩng lên cười: “Cảm ơn.”

Cô đón lấy, ăn từng miếng nhỏ.

Dật Văn tiếp tục bóc quả còn lại.

Bóng hai người vô tình chồng lên nhau, chao nghiêng rồi lại tách ra, bị ánh đèn kéo thành sợi dài, mảnh mảnh.

–

Dư Lâm cầm danh sách của Dật Văn, chính thức tự lập.

Mua bếp than mới, ống nước gắn đồng hồ riêng, cửa hàng nước tương mua dầu muối giấm tương, cửa hàng than mua than tổ ong.

Mỗi ngày bốn giờ sáng đã phải dậy, trời đông lạnh cắt, đi chợ rau mua đồ, xách về, nhóm bếp ngay trong ngõ nhỏ, khói đặc làm cay xè mắt, khó khăn lắm mới nhóm được, đặt nồi thép lên, nấu cháo cơm nguội.

Hàng xóm xung quanh lần lượt thức dậy, tới bếp lò, trên đời chẳng có bức tường nào ngăn gió, ai cũng biết chuyện gì xảy ra, lén đưa mắt cho nhau, khẽ nhếch mép cười, rồi ai lo việc nấy, coi như quen rồi.

Mẹ Ngô xách giỏ rau tới, Dư Lâm vội bảo: “Mẹ Ngô, giúp tôi trông nồi cơm chút, kẻo trào ra.”

Nói rồi lại chạy thình thịch lên lầu.

Mẹ Ngô lẩm bẩm: “Ý gì đây, tới nước này rồi, còn sai khiến tôi.”

Dư Lâm lao vào phòng, mẹ Phan đang bế Tráng Tráng, mặt khó chịu: “Đứa nhỏ khóc thét, A Lâm đi đâu mất.”

Dư Lâm đáp: “Con còn phải nấu bữa sáng chứ.”

Nói rồi cô liền túm lấy Quyên Quyên, đánh vào mông, quở: “Mẹ đã dặn chưa, em khóc thì phải pha sữa bình, sao không pha, muốn chọc tức mẹ hả.”

Mẹ Phan nói: “Mới sáng sớm mà đánh mắng, coi ra làm sao, Quyên Quyên đi đánh răng, còn phải đi học nữa.”

Quyên Quyên đi xuống, Dư Lâm thì pha bình sữa, mẹ Phan đón lấy, nghiêm mặt nói: “Để tôi cho bú, cô đi làm việc khác đi, bô cầu chưa đổ kìa. Tôi hồi còn trẻ, một mình nuôi bốn đứa, cũng đâu rối ren như A Lâm, làm loạn cả nhà.”

Dư Lâm im lặng, nghiến răng, xách bô ra hố xí công cộng.

Tới chỗ lò nước sôi, thấy con gái bà Lưu đang cúi đầu kỳ cọ bô, trước mặt xếp cả chục cái, chỉ có một tay, nắm chổi tre, khuấy lẫn vỏ sò huyết trong bô, tiếng ùng ục vang dậy, đi xa rồi vẫn còn nghe.

Cơm nguội đã sôi, Dư Lâm múc một bát cho Quyên Quyên, kẹp miếng đậu phụ nhự, đứng bên thớt ăn tạm.

Quyên Quyên hỏi: “Hộp cơm của con chuẩn bị chưa?”

Dư Lâm đáp: “Ừ.”

Quyên Quyên chưa yên tâm, lấy hộp mở ra xem, Mẹ Ngô đang nấu hoành thánh nhỏ, lén liếc, bên trong chỉ có cơm với vài cọng rau.

Quyên Quyên bảo: “Con không muốn ăn rau.”

Dư Lâm đáp: “Cho thêm hai miếng đậu phụ nữa.”

Quyên Quyên nói: “Con cũng không muốn.”

Dư Lâm mắng: “Không ăn thì thôi, đói chết càng hay.”

Rồi lại xách nồi thép lên lầu, chẳng buồn ngoái lại.

Quyên Quyên vừa khóc vừa ăn xong cơm, đeo cặp đi học.

Đi được mấy bước, cô bé nghe sau lưng có người gọi, quay lại thấy là Mẹ Ngô, cô bé nghẹn ngào: “Bà ơi.”

Mẹ Ngô bảo: “Hộp cơm đâu.”

Quyên Quyên lấy từ cặp ra, Mẹ Ngô nhận, bỏ vào miếng thịt muối, nghiêm mặt dặn: “Chỉ lần này thôi, không được kể với mẹ.”

Quyên Quyên nói: “Vâng.”

Nước mắt cô bé lã chã rơi.
​
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 78​


<b>Chương 78: Bạn bè</b>

*

Triệu Hiểu Bình đếm mấy tờ tiền, đưa cho Ngọc Bảo: “Một trăm đồng đủ chứ, không đủ chị còn có đây.”

Ngọc Bảo đón lấy, đáp: “Đủ để xoay sở qua Tết rồi, cảm ơn chị.”

Triệu Hiểu Bình cười: “Cảm ơn gì nữa, có khó khăn thì cứ mở miệng, chúng ta quan hệ thế nào chứ, còn thân hơn cả chị em ruột.”

Ngọc Bảo bảo: “Em nghe Ngọc Khanh kể, Hiểu Bình ba ngày hai bận chạy về nhà mẹ đẻ ở Đồng Phúc, chẳng mấy khi ở lại Hồng Khẩu, sao vậy?”

Triệu Hiểu Bình thoáng ngập ngừng.

Ngọc Bảo giục: “Nói đi mà.”

Triệu Hiểu Bình khẽ thở ra: “Ngọc Bảo còn nhớ Vương Song Phi chứ?”

Ngọc Bảo gật: “Ừ.”

Triệu Hiểu Bình buồn bã: “Chị từng chê cười Vương Song Phi, phần dưới bẩm sinh dị dạng, nhất định không thể gả cho anh ta. Ai ngờ chuyện xui xẻo kiểu đó, lại rơi xuống đầu chị.”

Ngọc Bảo giật mình: “Ý gì vậy, chẳng lẽ Lục Kế Hải cũng thế sao?”

Triệu Hiểu Bình ấp úng: “Không phải dị dạng.”

Ngọc Bảo hỏi: “Vậy là gì?”

Triệu Hiểu Bình nhìn cô, ngập ngừng: “Chị hỏi Ngọc Bảo, em và anh rể Phan một tháng mấy lần?”

Ngọc Bảo đỏ mặt: “Chuyện này… dễ gì mà hỏi.”

Triệu Hiểu Bình nghiêm túc: “Chị hỏi thật mà.”

Ngọc Bảo nhìn quanh, ghé sát tai thì thầm.

Triệu Hiểu Bình lại hỏi: “Ghê vậy, mỗi lần kéo dài bao lâu?”

Ngọc Bảo cũng hạ giọng kể.

Triệu Hiểu Bình ngẩn ra, rồi hít một hơi: “Anh rể Phan, đúng là chạm khắc hoa văn dưới đáy giếng.”

Ngọc Bảo đỏ mặt: “Sao lại nói vậy chứ.”

Triệu Hiểu Bình thở dài: “Quá sâu sắc.”

Mặt Ngọc Bảo đỏ ửng: “Nói trọng điểm đi.”

Triệu Hiểu Bình hạ giọng: “Còn Lục Kế Hải, chỉ cần chị không nhắc, tuyệt đối sẽ không chủ động. Có lần chị nhịn không nổi, hai tháng rồi chẳng làm gì cả.”

Ngọc Bảo cau mày: “Kết hôn chưa đầy một năm, thế này là không bình thường.”

Triệu Hiểu Bình chán chường: “Hơn nữa, mỗi lần khó khăn lắm mới bắt đầu được, nhưng còn chưa kịp có cảm giác thì đã mềm nhũn. Lâu dần, chị cũng nản. Trước khi cưới, chị cứ nghĩ, tại sao điều kiện của Lục Kế Hải tốt thế, vừa là cán bộ nhỏ ở xưởng may, lại có nhà, bề ngoài cũng không tệ, tính tình cũng được, cha mẹ là công nhân quốc doanh, sao bao nhiêu tiểu thư giỏi giang không cưới, mà lại lấy một người từng có án như chị, lại làm cá thể. Thì ra, anh ấy và Vương Song Phi là huynh đệ cùng cảnh.”

Ngọc Bảo trầm ngâm: “Nếu Lục Kế Hải đã biết mình có bệnh, trước cưới còn giấu, thế là dối gạt, không có chút thành thật nào.”

Triệu Hiểu Bình ảo não: “Cũng trách chị ngày đó tâm lý không tốt, chỉ nhìn bề ngoài, không chịu tìm hiểu sâu, sốt sắng quá mà cưới vội. Chén rượu đắng này tự chị pha, đành tự mình nuốt thôi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Lục Kế Hải đối xử với Hiểu Bình thế nào?”

Triệu Hiểu Bình thở ra: “Nói công bằng, ngoài chuyện trên giường, bình thường hắn đối với chị khá tốt. Cha mẹ anh ấy cũng khách khí với chị. Nhìn Lục Kế Hải, chị cũng thấy có chút đáng thương, chắc chắn anh ấy cũng chẳng muốn thế. Thôi, nghĩ đi nghĩ lại, cứ mắt nhắm mắt mở, cho qua ngày vậy.”

Ngọc Bảo hỏi: “Không đi bệnh viện kiểm tra sao?”

Triệu Hiểu Bình lắc đầu: “Lục Kế Hải chết sống không chịu đi, bảo nếu người ta biết thì mất mặt sống chẳng nổi.”

Ngọc Bảo cau mày: “Sĩ diện hão, sống khổ sở.”

Triệu Hiểu Bình buồn bã im lặng.

Ngọc Bảo chợt nảy ý: “Em có một cách.”

Triệu Hiểu Bình ngẩng lên: “Cách gì?”

Ngọc Bảo chậm rãi: “Em trai họ của Dật Niên là bác sĩ, đang ở bệnh viện Trung Sơn Quảng Châu. Lần sau chị đi nhập hàng, bảo Lục Kế Hải đi cùng, tiện thể kiểm tra, thế thì chẳng ai biết.”

Triệu Hiểu Bình khẽ gật: “Cũng được đó.”

Ngọc Bảo nghiêm giọng: “Nhất định phải đi khám, có bệnh thì chữa, sau này còn phải sinh con nữa.”

Mắt Triệu Hiểu Bình thoáng đỏ hoe, cúi đầu không đáp.

Đúng lúc ấy, Ngọc Khanh chạy về, reo lên: “Xem em gặp ai rồi nè!”

Ngọc Bảo hỏi: “Ai vậy?”

Ngọc Khanh đáp: “Chị chẳng phải có một người bạn, cũng là trí thức trẻ hồi hương, tên Hàn Hồng Hà sao?”

Ngọc Bảo gật: “Đúng rồi.”

Ngọc Khanh nói: “Là chồng của chị ấy.”

Ngọc Bảo hỏi ngay: “Lữ Cường? Gặp ở đâu?”

Ngọc Khanh chỉ tay về phía trước: “Đi thẳng tới, chỗ cái gánh bán mì hoành thánh.”

Ngọc Bảo chưa nghe hết đã vội vã đi ngay.

–

Hàn Hồng Hà đang rửa tã dưới vòi nước, nghe tiếng Lữ Cường gọi: “Xem anh dẫn ai đến này.”

Chị ngẩng đầu lên, thấy một đôi nam nữ từ xa tiến lại. Người đàn ông là Lữ Cường, còn người phụ nữ… Hàn Hồng Hà ngây dại nhìn, là Lâm Ngọc Bảo. Mái tóc uốn dài ngang vai, khoác áo choàng len màu xám đậm, thắt chiếc khăn quàng xanh ngọc, dáng người thướt tha, gương mặt mỉm cười, so với ký ức càng thêm chín chắn, quyến rũ.

Lữ Cường bật cười: “Sao vậy, không nhận ra à?”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Hồng Hà.”

Hàn Hồng Hà như bừng tỉnh, vội vàng khóa vòi nước, dùng tạp dề lau khô tay, nắm lấy tay Ngọc Bảo, giọng khàn khàn: “Bao lâu rồi không gặp, cuộc sống vẫn tốt chứ?”

Ngọc Bảo gật cười: “Cũng ổn lắm. Hồng Hà thì sao?”

Lữ Cường xen vào: “Ngoài trời lạnh, vào phòng rồi hẵng nói chuyện.”

Hàn Hồng Hà kéo Ngọc Bảo lên lầu, đến tầng ba, đẩy cửa lưới, trong phòng chỉ có một bà lão bế đứa bé.

Hàn Hồng Hà giới thiệu: “Đây là mẹ chồng chị.”

Ngọc Bảo lễ phép: “Chào dì ạ.”

Bà lão mỉm cười gật đầu: “Ngoan, ngoan.”

Hàn Hồng Hà đón đứa nhỏ từ tay bà, rồi quay sang Ngọc Bảo: “Ngọc Bảo, chúng ta lên gác xép nói chuyện nhé.”

Lữ Cường bảo: “Anh ra chợ nhỏ một vòng, Ngọc Bảo ở lại ăn tối cùng nhé.”

Ngọc Bảo xua tay: “Anh không cần bày vẽ đâu.”

Lữ Cường cười: “Không có gì đâu, cơm thường ngày thôi.”

Hai người lên gác xép, Hàn Hồng Hà áy náy: “Hơi bừa bộn, ngồi lên giường đi.”

Ngọc Bảo ngồi xuống, bảo: “Đưa em bế thằng nhỏ một lát.”

Hàn Hồng Hà trao qua, Ngọc Bảo nâng lên ước lượng: “Có chút cân nặng rồi đó, được mấy tháng rồi, tên gọi là gì?”

Hàn Hồng Hà mỉm cười: “Vừa mới ra tháng, tên lớn là Lữ Hữu Vi, tên ở nhà gọi là Vi Vi.”

Ngọc Bảo gật gù: “Tên hay lắm.”

Hàn Hồng Hà hỏi: “Ngọc Bảo cũng có con rồi nhỉ?”

Ngọc Bảo gật đầu: “Ừ, em có hai đứa.”

Hàn Hồng Hà kinh ngạc: “Nuôi được hai đứa sao?”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Một đôi long phượng, giờ được nửa tuổi rồi.”

Hàn Hồng Hà vui mừng: “Khí thế thật.”

Bà lão bưng hai chén trà lên, vừa cười vừa bảo: “Để mẹ bế cháu xuống, hai đứa nói chuyện cho yên tâm.”

Đợi bà đi rồi, Ngọc Bảo hỏi: “Thì ra không còn ở chỗ cũ nữa à.”

Hàn Hồng Hà đáp: “Khu gần sông Tô Châu sắp cải tạo đô thị, toàn bộ khu nhà ổ chuột đều bị dỡ, đành phải dọn về ở nhà Lữ Cường. Chị lại đang mang thai, cũng cần người chăm sóc.”

Ngọc Bảo hỏi: “Hồng Hà còn ở xưởng dệt sao?”

Hàn Hồng Hà gật đầu: “Phải, chị còn có thể đi đâu được nữa. Còn Ngọc Bảo, vẫn ở chợ thực phẩm đường Cự Lộc à?”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Ra từ lâu rồi, giờ vẫn buôn bán quần áo ở đường Hoa Đình.”

Hàn Hồng Hà cười: “Chị nghe nói mấy hộ cá thể ở đường Hoa Đình phát tài to cả rồi.”

Ngọc Bảo chỉ mỉm cười, không đáp.

Hàn Hồng Hà lại nói: “Nhìn người ta từng người đi ra, kiếm được tiền, anh chị cũng thấy thèm. Lữ Cường nộp đơn xin quầy ở đường Hoa Đình, không được duyệt, tranh giành dữ quá. Đành phải ngồi lề đường mở gánh, bán mì với hoành thánh.”

Ngọc Bảo khẽ gật đầu: “Ừ, không cần vội, từ từ rồi cũng được.”

Một lúc chẳng biết nên nói gì, thời gian giữa họ trôi như dòng sông, hai trái tim xa xăm ngó nhau, rốt cuộc cũng thấy xa lạ.

Hàn Hồng Hà khẽ nhắc: “Uống trà đi, kẻo nguội.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Ừ, em đang uống đây.”

Hàn Hồng Hà hỏi: “Giờ Kiều Thu Sinh thế nào rồi?”

Ngọc Bảo đáp: “Kiều Thu Sinh từ Cục Công thương điều sang Cục Quản lý đất đai, lên chức chủ nhiệm rồi, quan lộ hanh thông, lên cả tivi, báo chí, oai phong lắm.”

Hàn Hồng Hà thở dài: “Thế gian này, sao kẻ xấu thì thuận buồm xuôi gió, còn người tốt lại lắm truân chuyên.”

Ngọc Bảo cũng chẳng nói ra được đạo lý gì.

Đến bữa cơm tối, anh em Lữ Cường cũng về cả, căn phòng thật sự quá nhỏ, đông người chen chúc, quay lưng cũng khó. Ngọc Bảo nhìn đồng hồ, sau đó liền cáo từ.

Hàn Hồng Hà ôm con ra cửa, dặn: “Rảnh rỗi thì đến chơi nhé.”

Ngọc Bảo bảo: “Thôi chị vào đi, trời lạnh.”

Lữ Cường cứ thế tiễn Ngọc Bảo ra đến bến xe buýt, đi một quãng dài, Ngọc Bảo ngoảnh đầu, Hàn Hồng Hà vẫn đứng đó, dáng người nhỏ nhoi, dần nhạt nhòa.

Đèn đường vàng vọt, có sao mà không có trăng. Qua cầu Võ Ninh, vì trời lạnh nên người đi lại thưa thớt, nhưng vẫn có gánh hàng nhỏ bán hạt dẻ nướng.

Lữ Cường định mua, Ngọc Bảo cười: “Thật sự không cần đâu.”

Lữ Cường nhất quyết mua, đưa cho Ngọc Bảo một gói: “Không ăn thì cầm sưởi tay cũng được.”

Dưới cầu, bên bờ sông Tô Châu, thuyền bè neo đầy, từng chiếc thuyền nối nhau lặng lẽ, trôi qua các vòm cầu.

Ngọc Bảo khẽ hỏi: “Có tin tức gì của Lưu Văn Bằng không?”

Lữ Cường lắc đầu: “Không, chưa từng liên lạc.”

Ngọc Bảo thở dài: “Là lỗi của em, tại miệng em nhanh quá.”

Lữ Cường nhẹ giọng: “Anh đã nói rồi, không liên quan đến Ngọc Bảo đâu.”

Ngọc Bảo lại hỏi: “Về sau, xác của Tiểu Diệp có tìm được không?”

Lữ Cường đáp: “Sông Tô Châu thông ra Hoàng Phố, muốn tìm xác chẳng khác nào mò kim đáy bể.”

Ngọc Bảo gật: “Cũng đúng.”

Tới bến xe buýt, vừa lúc xe Cự Long chạy tới. Ngọc Bảo rút mười đồng, nhét vào tay Lữ Cường: “Hôm nay em đến, cũng chưa mua quà cho thằng nhỏ, coi như chút tấm lòng, mua gì cũng được.”

Lữ Cường từ chối không xong, mỉm cười nói một tiếng cảm ơn. Đợi chiếc xe Cự Long đi xa rồi, anh mới huýt sáo, quay người trở lại.
​
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 79​


<b>Chương 79: Hương vị năm mới</b>

*

Mẹ Phan và Ngọc Bảo ngồi dưới ngọn đèn, bàn tính chuyện cái Tết này nên qua thế nào.

Mẹ Phan đã sắp xếp sẵn phiếu tem, phiếu trợ cấp Tết và tiền mặt.

Ngọc Bảo lại đếm thêm một lượt, móc ra năm chục đồng bỏ vào.

Mẹ Phan bảo: “Mẹ có hỏi Dật Văn rồi, năm nay đơn vị không phát lương thực dầu mỡ hay thực phẩm phụ đâu, cả nước cung ứng vật tư căng thẳng, chỉ phát xà phòng, khăn lông, kem gội thôi.”

Ngọc Bảo thắc mắc: “Còn Dật Thanh thì sao?”

Mẹ Phan đáp: “Chưa có thông báo.”

Ngọc Bảo nói: “Năm nay bày biện không được phong phú như mọi năm, nhưng cũng không thể quá sơ sài.”

Mẹ Phan gật: “Mẹ cũng nghĩ vậy.”

Ngọc Bảo cân nhắc: “Gà cá thịt trứng là nhất định phải có, mình làm một mâm thập cẩm đại thập bồn đi, nguyên liệu nhiều, trông đẹp mắt, lại vui vẻ.”

Mẹ Phan hưởng ứng: “Được đó, mua thêm một con vịt nữa.”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Thôi vịt khỏi đi, năm nay hộ lớn được phân hai con gà, một con nấu canh, một con ướp muối.”
Mẹ Phan hỏi: “Thế còn sườn heo?”

Ngọc Bảo đáp: “Con vẫn muốn mua thêm thịt heo, làm viên, làm hoành thánh, bánh trứng, xúc xích, thịt ngâm nước tương, kho thịt đỏ, đều cần dùng tới.”

Mẹ Phan hụt hẫng: “Ừ.”

Ngọc Bảo an ủi: “Tết có đặc cung cá mè hoa, mình mua một con to. Còn nếp với bánh tổ cũng nên mua ít.”

Mẹ Phan vui vẻ: “Nếp tốt đấy, không có vịt bát bảo thì làm cơm bát bảo. Bánh tổ thì xào cải muối với thịt sợi.”

Hai người cân nhắc thêm bớt, cuối cùng quyết định xong danh sách mua sắm.

Ngọc Bảo quay về phòng, thấy Phan Dật Niên đang ngồi cạnh Tinh Tinh và Nguyệt Lượng, ôm quyển sách đọc.

Nguyệt Lượng chớp mắt lắng nghe, Tinh Tinh thì ngủ say.

Phan Dật Niên cười: “Cái thằng nhỏ này, hễ anh đọc sách là coi như nhạc ru ngủ, trăm lần đều hiệu nghiệm.”

Ngọc Bảo phì cười.

Phan Dật Niên nhìn qua: “Mẹ tìm Ngọc Bảo làm gì thế?”

Ngọc Bảo đáp: “Bàn chuyện sắm Tết.”

Phan Dật Niên hỏi: “Phiếu tem với tiền có đủ không?”

Ngọc Bảo đáp khẽ: “Đủ mà.”

Phan Dật Niên gật: “Ừ.”

Ngọc Bảo cúi giọng: “Năm nay có lỗi với Dật Niên rồi.”

Phan Dật Niên ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Ngọc Bảo nói: “Để tiết kiệm ngân sách, vịt bay mất rồi.”

Phan Dật Niên hỏi: “Còn cái gì bay nữa?”

Ngọc Bảo kể: “Sườn, chân giò, tôm ngọt, thịt bò thịt cừu, rượu cũng không định mua chai nữa, thực phẩm phụ ở cửa hàng mua lẻ đem về ăn thôi.”

Phan Dật Niên không đáp, đặt sách xuống, kéo Ngọc Bảo vào lòng rồi cúi xuống hôn.

Ngọc Bảo giật mình, đập vào vai anh: “Nguyệt Lượng đang nhìn kìa.”

Phan Dật Niên cười: “Nó đâu hiểu.”

Ngọc Bảo bấu mạnh vào hông anh một cái, thân thể cũng mềm ra.

–

Chưa tới hai ngày, Trương Duy Dân mang đến một bao tải.

Ngọc Bảo hỏi: “Cái gì vậy?”

Trương Duy Dân đáp: “Đồ Tết bạn bè gửi cho Tổng giám đốc Phan.”

Ngọc Bảo mừng rỡ: “Cảm ơn nha.”

Mẹ Ngô bế Tinh Tinh đi tới.

Trương Duy Dân ghé sát trêu, Tinh Tinh túm lấy ngón tay cắn mạnh.

Mẹ Ngô vội kêu: “Ối, còn cắn nữa thì bị đánh miệng à.”

Tinh Tinh cố tình cắn.

Mẹ Ngô bảo: “Chắc sắp mọc răng rồi.”

Trương Duy Dân thấy thú vị, cười bảo: “Chị dâu, tôi cũng sắp làm cha rồi.”

Ngọc Bảo sững người: “Bao nhiêu tháng rồi?”

Trương Duy Dân khoe: “Ba tháng, tên cũng nghĩ xong rồi. Con trai gọi Trương Văn Long, con gái gọi Trương Phượng Lâm.”

Ngọc Bảo cúi đầu: “Nhanh tay ghê.”

Cầm kéo, cô cắt mạnh miệng bao, một con vịt béo lăn ra, Ngọc Bảo không kịp tránh, giật mình nhảy dựng.

Dật Thanh nghỉ Tết sớm, đơn vị phát đồ Tết, gạo bột dầu bánh kẹo đủ cả.

Mẹ Phan lại thêm một miếng thịt ngâm xì dầu, một con gà, dặn Ngọc Bảo mang về nhà mẹ đẻ.

Dật Thanh nói: “Em vừa hay định qua Đồng Phúc luyện hát, để em đem luôn.”

Ngọc Bảo động viên: “Có tự tin chứ?”

Dật Thanh đáp chắc: “Tuyệt đối có.”

Mẹ Phan chọc: “Nói dóc thì giỏi lắm.”

Dật Thanh cau mày: “Mẹ lúc nào cũng kéo chân con.”

Mẹ Phan cười, Ngọc Bảo cũng cười: “Chị tin Dật Thanh, nhất định làm được.”

Khu bếp lò cứ mỗi khi cận Tết, trên xà đều treo đầy từng chuỗi thịt muối, thịt ngâm xì dầu, gà gió vịt gió, xúc xích, cá khô, người đi bên dưới, hít thở toàn là mùi ướp thơm nức.

Ngọc Bảo như thường lệ phụ giúp Mẹ Ngô.

Mẹ Ngô bảo: “Sáng nay không biết từ đâu chạy đến một con mèo, ngậm đoạn xúc xích, chạy vù đi, tôi không đuổi kịp, phải kiểm tra lại xem có mất không.”

Mọi nhà bắt đầu đếm số.

Dì Trang đập đùi: “Nhà tôi mất rồi.”

Chú Lý mượn cái cối đá, trong tay mài bột gạo nước, giọng sang sảng: “Treo thấp quá, hoặc treo cao lên, hoặc tìm cái rổ tre, bỏ đồ muối vào, đậy nắp lại, treo đâu cũng được, kể cả bậu cửa sổ, mèo chó chẳng lấy được.”

Dì Trang than: “Sao không nói sớm, lúc nào cũng vậy, xong rồi mới nói như Gia Cát Lượng.”

Chú Lý cười: “Giờ vá chuồng trâu, vẫn chưa muộn.”

Chị Diêu hỏi: “Con gà sống kia, của nhà ai thế?”

Dì Trang đáp: “Cũng là của nhà tôi.”

Chị Diêu nhắc: “Phải coi chừng, ban đêm có chồn vàng rình.”

Dì Trang bảo: “Không sao đâu, đêm qua tám giờ, cửa bếp tôi khóa rồi.”

Mẹ Ngô bảo: “Năm nay thịt heo không ngon, toàn là mỡ với thịt thô thôi.”

Chú Lý cười: “Có cái ăn là tốt rồi. Báo chí nói rồi, năm nay Thượng Hải thịt heo căng, toàn lợn to từ phương Bắc chi viện xuống.”

Mẹ Ngô gật gù: “Thì ra vậy.”

Chú Lý khoe: “Tôi mua được mỡ tấm còn đẹp hơn mấy năm trước, trắng phau, làm bánh viên mỡ thì tuyệt.”

Dật Văn đi xuống, hỏi: “Chị dâu, cần em giúp gì không?”

Ngọc Bảo đáp: “Lại đây giúp chị xay thịt, tay chị quay mỏi nhừ rồi.”

Dật Văn xắn tay áo lên.

Dì Trang đang rán bánh trứng, tiện miệng hỏi: “Dật Văn có bạn gái chưa?”

Dật Văn cười: “Sao có được, muốn giới thiệu cho con không?”

Chị Diêu chen vào: “Cũng bày đặt nói, lần trước tôi giới thiệu, cậu cho người ta leo cây.”

Dật Văn phân trần: “Tuổi còn nhỏ quá, không hợp với em.”

Dì Trang gặng hỏi: “Thế Dật Văn muốn điều kiện gì, nói nghe coi?”

Dật Văn cười: “Con chẳng có yêu cầu gì, chỉ cần có duyên mắt là được.”

Chú Lý bật cười: “Không yêu cầu mới là yêu cầu cao nhất đó. Thế nào gọi là có duyên, chuyện này rắc rối lắm.”

Mọi người cùng phá lên cười.

Không biết lúc nào Lưu Khiết đã tới, cô đứng trước bếp, tay cầm dao băm thịt rất chăm chú.
Dật Văn xay xong nhân, thấy Lưu Khiết vẫn còn băm, anh bước tới: “Để tôi giúp em.”

Lưu Khiết lạnh giọng: “Không cần.”

Dật Văn cười: “Để tôi làm, tôi có sức mà.”

Lưu Khiết bỗng nổi nóng: “Tôi nói không cần!” Rồi “bốp” một tiếng, cô đập dao mạnh xuống thớt, xoay người chạy lên lầu.

Mọi người ngẩn ra.

Bà Lưu vội xin lỗi: “Lại không biết phát điên cái gì, cái tật nóng nảy này, Dật Văn đừng để bụng nha.”

Dật Văn lắc đầu cười: “Không sao đâu.”

Ngọc Bảo gọi: “Qua đây bóc tỏi đi.”

Dì Trang đùa: “Con gái lớn không giữ được, giữ rồi giữ nữa cũng hóa oán, chi bằng tìm chỗ gả đi là xong.”

Bà Lưu thở dài: “Tôi nằm mơ cũng muốn, nhưng ai chịu cưới một đứa tật nguyền chứ.”

Dì Trang an ủi: “Đừng vội, Tết này tôi đi thăm bà con, sẽ để ý cho.”

Bà Lưu mừng: “Cảm ơn, cảm ơn nhiều.”

Chị Diêu cười: “Nếu mai mối thành công, bà Lưu phải đem mười tám cái giò heo ra khao đấy.”

Bà Lưu gật: “Nhất định rồi.”

–

Giải Casio Cup, đêm ba mươi Tết có trận chung kết.

Nhà họ Phan ăn cơm tất niên, hiếm khi ăn giữa trưa, bàn thức ăn vẫn đầy ắp, không khác gì năm trước.

Phan Dật Niên mở rượu vang, Mẹ Phan bế Nguyệt Lượng, cứ liếc mấy lần về phía phòng Dật Võ, định nói lại thôi.

Ngọc Bảo liền khuyên: “Dật Văn, đi gọi Dật Võ cả nhà qua ăn chung đi. Bình thường có chia ra, nhưng ngày Tết vẫn nên ngồi một bàn.”

Mắt Mẹ Phan đỏ hoe.

Phan Dật Niên im lặng.

Dật Văn đáp: “Được.” rồi đứng dậy đi gõ cửa.

Dật Thanh khiêng thêm ba cái ghế qua.

Không lâu sau, Quyên Quyên chạy tới trước, ngồi phịch cạnh mẹ Phan.

Mẹ Phan nhắc: “Rửa tay chưa, phải chú ý vệ sinh.”

Quyên Quyên đáp: “Con rửa rồi ạ.”

Dật Võ và Dư Lâm bế Tráng Tráng theo sau Dật Văn bước vào, mọi người lặng thinh.

Dật Văn ngồi xuống trước, Dật Võ và Dư Lâm đứng chưa dám động.

Dật Võ lẩm bẩm: “Mẹ, anh cả…”

Mẹ Phan không nói gì.

Phan Dật Niên rót rượu vang, điềm đạm hỏi: “Phải mời thì mới được ngồi à?”Mọi người thầm thở phào.

Tinh Tinh ngồi trên đùi Mẹ Ngô.

Mẹ Ngô vội nhắc: “Đừng để Tráng Tráng ngồi cạnh tôi.”

Dật Võ hỏi: “Sao thế?”

Mẹ Ngô nói: “Không thấy mắt Tinh Tinh sáng rực lên sao, lát nữa Tráng Tráng khóc ré, đừng trách tôi không báo trước.”

Dư Lâm nghĩ lại, không dám cãi, bèn ôm Tráng Tráng sang ngồi bên Dật Thanh.

Dật Võ nói: “Trong phòng con còn mấy món nguội, con đi bưng qua.”

Mẹ Phan gạt đi: “Không cần, để đó mà ăn riêng.”

Mẹ Phan nâng chén rượu, khấn trời đất, khấn tổ tiên, khấn người đã khuất, rồi dằn giọng: “Năm nay qua chẳng dễ dàng, bao thăng trầm, mẹ không nói nữa. Mong năm tới, anh cả sự nghiệp, Đông Sơn tái khởi; Ngọc Bảo làm ăn, phát đạt rực rỡ. Dật Văn không thể kéo dài thêm, sớm dựng vợ. Dật Thanh chăm chỉ công việc, cũng có thể tìm bạn gái rồi. Quyên Quyên cố học hành, phấn đấu môn nào cũng đứng đầu. Dật Võ, Dư Lâm, tự biết mà lo liệu đi.”

Mẹ Phan cầm đũa lên trước: “Dật Thanh tối nay thi hát, ta ăn tất niên sớm một chút.”

Phan Dật Niên căn dặn: “Dật Thanh ăn thanh đạm thôi, giữ giọng.”

Anh gắp một miếng thịt kho bỏ vào bát Ngọc Bảo.

Ngọc Bảo mỉm cười: “Đài truyền hình gửi hai vé khán giả, mẹ đi nhé.”

Mẹ Phan lắc đầu: “Mẹ thôi, mẹ với Mẹ Ngô ở nhà trông Nguyệt Lượng, Tinh Tinh Anh cả, Ngọc Bảo đi đi.”

Dư Lâm hỏi: “Dật Thanh hát bài gì vậy?”

Dật Thanh cười: “Bí mật.”
​
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 80​


<b>Chương 80: Rời sân khấu</b>

*

Phan Dật Niên và Ngọc Bảo ra về sớm, đi xuống hành lang đợi thang máy. Đài Truyền hình Thượng Hải đặt trong tòa nhà Vĩnh An, mà Vĩnh An lại thuộc sản nghiệp của nhà họ Quách, dùng vẫn là thang máy kiểu cũ. Trong thang có người chuyên vận hành, chờ đầy người rồi, công nhân thang máy đưa tay kéo mạnh cánh cửa sắt lại, nắm lấy cần gạt điều khiển, đẩy một cái, thang kêu ầm ầm đi xuống. Người bên trong giống như bị nhốt trong lồng sắt, ánh đèn neon hắt vào, bóng sáng lung linh.

Ra khỏi thang máy, họ đứng chờ ở cửa. Luồng gió lạnh ập tới, đường Nam Kinh Tây náo nhiệt phi thường, dọc đường treo đầy lồng đèn đỏ, cắm cờ đỏ nhỏ, bay phần phật. Bên cạnh có một tiệm bán thuốc lá, trên quầy bày chiếc radio, đang phát chương trình Gala Tết Nguyên Đán, vang lên tiếng ca du dương: <i>“Chúng ta đang hồi ức/Nói về mùa đông ấy/Giữa đỉnh núi mùa đông/Lộ ra hơi thở mùa xuân/Câu chuyện của chúng ta/Nói về mùa xuân ấy/Trong khoảng thời gian tươi đẹp mùa xuân/Lưu lại trong tim chúng ta/Chúng ta chậm rãi kể lại quá khứ/Gió nhẹ thổi qua cái lạnh mùa đông.”</i>

Phan Dật Niên khẽ cất tiếng: “Lạnh phải không em.”

Ngọc Bảo đáp: “Cũng tạm.”

Phan Dật Niên nắm tay Ngọc Bảo, cùng cho vào túi áo khoác.

Ngọc Bảo hỏi: “Kết quả chung kết còn chưa biết, sao anh kéo em ra ngoài.”

Phan Dật Niên bảo: “Ở đây có một bà cụ bán trứng trà, hương vị tuyệt lắm, ăn không?”

Ngọc Bảo ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Phan Dật Niên cười: “Anh sợ Ngọc Bảo buồn.”

Ngọc Bảo khẽ hỏi: “Buồn cái gì?”
Phan Dật Niên giải thích: “Anh nghe rồi, những gia đình tham dự chung kết, cao thủ lại có cao thủ hơn, núi này còn cao hơn núi kia. Mẹ, Dật Thanh với Tiểu Đào, nhóm ấy, chỉ có thể coi trọng là tham gia thôi.”

Ngọc Bảo nói: “Đừng tự hạ mình, em thấy hát rất hay, nhất định sẽ đoạt giải.”

Phan Dật Niên cười: “Có muốn đánh cược không?”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Không cược, em nhận thua.”

Phan Dật Niên làm bộ tiếc nuối: “Tinh thần hiếu thắng đâu mất rồi.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “So với mấy trò hành hạ người khác của Dật Niên, hiếu thắng chẳng thấm vào đâu.”

Phan Dật Niên bật cười lớn.

Xa xa vang lên tiếng pháo nổ lép bép, pháo hoa rực sáng trên nóc Đại Thế Giới. Ngọc Bảo cũng cười, ngón tay khẽ gãi vào lòng bàn tay Phan Dật Niên.

Phan Dật Niên khẽ ghé tai: “Đang quyến rũ anh à?”

Ngọc Bảo trêu: “Tự mình đa tình.”

Phan Dật Niên nói nhỏ: “Đợi về nhà.”

Đúng lúc đó, nhiều người ríu rít cười nói đi ra từ tòa nhà, Phan Dật Niên ngậm miệng, chỉ cười.

Tiết Kim Hoa, Dật Thanh và Tiểu Đào cũng ở trong đó. Tiểu Đào mắt tinh, vội chạy lại: “Dượng, dì, con hát có hay không?”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Hay lắm.”

Ngọc Bảo tiếp lời: “Tuyệt vời.”

Tiểu Đào buồn bã: “Vậy sao chúng con không được giải?”

Phan Dật Niên từ tốn: “Đã vào được chung kết, ai cũng có bản lĩnh. Không chỉ phải hát hay, còn cần đổi mới, có ý tưởng, hợp ý giám khảo, thêm chút may mắn nữa. Nhất là hai điều sau, chẳng ai kiểm soát được.”

Tiết Kim Hoa và Dật Thanh cũng đi đến.

Ngọc Bảo hỏi: “Ai đoạt quán quân?”

Dật Thanh đáp: “Nhà Vu Tuệ Mẫn.”

Ngọc Bảo nhớ ra: “À, cô bé hát bài Bán bánh trôi.”

Tiết Kim Hoa hừ khẽ: “Sớm biết chỉ cần lấy hai chiếc đũa gõ vào đĩa, gõ bát là được quán quân, thì mẹ đã bê cả mớ nồi niêu xoong chảo trong bếp lên, biểu diễn hẳn một bản giao hưởng gõ nồi rồi.”

Dật Thanh tự trách: “Thật ra là do con, đàn guitar bị lạc nhịp.”

Tiết Kim Hoa gạt đi: “Linh tinh, dì chẳng nghe ra. Chúng ta biểu diễn hay nhất, là tại giám khảo không có trình độ, không có mắt nhìn.”

Người đi ngang nghe thấy đều bật cười. Có người chỉ Tiểu Đào: “Cô bé hát bài Thiên nhai ca nữ kìa.”

Có người khen: “Giống hệt Châu Toàn, có giọng ca vàng.”

Tiểu Đào nghe xong đỏ mặt, trốn ra sau lưng Phan Dật Niên. Tiết Kim Hoa được thể hãnh diện, vỗ ngực: “Tôi là bà ngoại của Tiểu Đào đây.”

Có người gật đầu: “Phải bồi dưỡng tốt cô bé, sau này tiền đồ lớn lắm.”

Tiết Kim Hoa hào hứng: “Tôi hát cũng đâu tệ, ngày xưa tôi cũng…”

Ngọc Bảo bật cười: “Đi thôi.”

Mấy người thong thả đi về phía trạm xe buýt.

Dật Thanh quả quyết: “Năm sau chúng ta lại đến, con không tin là không đoạt giải.”

Tiểu Đào hớn hở: “Dạ, con cũng muốn đi nữa.”

Tiết Kim Hoa than: “Tha cho dì đi, cái thân già này chịu không nổi đâu.”

Tiểu Đào nói ngay: “Năm sau dì với dượng cùng đến nhé.”

Ngọc Bảo vui vẻ: “Dượng còn có bài sở trường nhất đấy.”

Tiểu Đào tò mò: “Là gì vậy?”

Phan Dật Niên ho khẽ hai tiếng.

Ngọc Bảo bật mí: “Vẫn cứ thích em.”

Tiểu Đào reo: “Con phải học!”

Phan Dật Niên cười: “Anh còn có bài tủ khác.”

Tiểu Đào hỏi gấp: “Bài gì nữa?”

Phan Dật Niên vòng tay ôm vai Ngọc Bảo, mỉm cười: “<i>Một đời có cần gì</i>.”

Tiểu Đào reo lên: “Con cũng phải học.”

Dật Thanh chen vào: “Ăn trứng trà đi thôi.”

Tiết Kim Hoa hăng hái: “Dì ăn hai cái.”

–

Ngày mồng ba Tết, Phan Dật Niên đưa Ngọc Bảo về ngõ Đồng Phúc, bế lấy Tinh Tinh và Nguyệt Lượng. Tiết Kim Hoa ngồi trên sofa, một tay ôm một đứa, Tiểu Đào và Phán Phán ghé lại trêu đùa. Phán Phán đưa tay sờ mặt Tinh Tinh, Tinh Tinh đá một cái hất ra. Tiết Kim Hoa kêu: “Ôi, cái thằng nhóc này, dữ ghê.”

Tiểu Đào chạy tới hôn Nguyệt Lượng, Nguyệt Lượng cười hí hửng, Tiết Kim Hoa vui vẻ: “Vẫn là em gái ngoan.”

Ngọc Phượng bưng nồi gang lên, Ngọc Khanh giúp một tay, múc rượu nếp thả trứng cho từng người.
Hoàng Thắng Lợi trầm trồ: “Vẫn là em rể có phúc, một lần sinh được hai đứa, không bị ràng buộc chính sách, con trai con gái đủ cả. Không như anh.”

Phan Dật Niên đáp: “Có Tiểu Đào, cũng đã là phúc lớn rồi.”

Hoàng Thắng Lợi cười: “Em rể là kẻ no bụng không hiểu người đói khổ.”

Ngọc Phượng chen vào: “Đổ thừa ai đây?”

Hoàng Thắng Lợi than: “Trách anh trước kia không có bản lĩnh.”

Phan Dật Niên im lặng.

Hoàng Thắng Lợi rút bao thuốc ra, chia cho mọi người, Phan Dật Niên khoát tay.

Hoàng Thắng Lợi ngạc nhiên: “Sao, không hút nữa à?”

Phan Dật Niên nhếch môi: “Có mấy đứa nhỏ ở đây.”

Hoàng Thắng Lợi cười gằn: “Em rể là người biết giữ kẽ. Còn anh mặc kệ, muốn hút thì cứ hút.”

Ngọc Bảo mỉm cười, gợi chuyện: “Năm nay anh rể phát tài ở đâu vậy?”

Hoàng Thắng Lợi chờ được hỏi, mặt mày rạng rỡ: “Anh cũng lăn lộn ở chợ Hoa Đình.”

Ngọc Bảo ngạc nhiên: “À, vậy là gian hàng nào?”

Hoàng Thắng Lợi thú thật: “Anh không có gian hàng. Anh mua một chiếc xe máy, ngày nào cũng chờ ở cổng chợ Hoa Đình, ai xách túi lớn túi nhỏ ra thì anh chở giúp, tiện thể bán thêm bao tải dệt, túi nilon, mấy thứ mà cả tiểu thương lẫn khách hàng đều cần.”

Ngọc Bảo khen: “Cũng biết tính toán đấy chứ, chắc lời lãi tốt lắm.”

Hoàng Thắng Lợi hớn hở: “Tốt đến bay lên trời.”

Ngọc Phượng nhíu mày: “Đừng có huênh hoang.”

Hoàng Thắng Lợi còn định kể tiếp, Ngọc Phượng lườm cho một cái.

Hoàng Thắng Lợi lập tức hiểu ý, cười xòa: “Thôi, cái nghề buôn bán nhỏ của anh, đủ lo chi tiêu trong nhà hằng ngày là mãn nguyện rồi.”

Phan Dật Niên chỉ khẽ cười, Ngọc Bảo không nói thêm gì.

Đúng lúc đó Triệu Hiểu Bình và Lục Kế Hải đến chúc Tết. Hoàng Thắng Lợi, Phan Dật Niên cùng Lục Kế Hải ra hành lang hút thuốc, trò chuyện vu vơ.

Triệu Hiểu Bình tươi cười: “Chị đến phát tiền mừng tuổi cho mấy đứa nhỏ.”

Tiểu Đào nhận lấy, lễ phép: “Cảm ơn dì.”

Phán Phán cũng nói: “Cảm ơn dì.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Của Tinh Tinh thì đưa em giữ là được.”

Triệu Hiểu Bình không chịu, nhét thẳng vào tay Tinh Tinh và Nguyệt Lượng.

Ngọc Bảo thở dài: “Đã trao vào tay nó thì khó mà lấy lại.”

Triệu Hiểu Bình thử rút, nhưng Tinh Tinh nắm chặt, quả thật chẳng dễ gì.

Triệu Hiểu Bình bật cười: “Đúng là đồ mê tiền.”

Tiết Kim Hoa lên tiếng: “Hiểu Bình cũng phải nhanh chân đi, càng để lâu càng khó sinh nở.”

Triệu Hiểu Bình thản nhiên: “Giờ con buôn bán, kiếm tiền còn quan trọng hơn sinh con.”

Tiết Kim Hoa gắt: “Tiền kiếm mãi cũng không hết. Nhưng sinh con có thời hạn. Con không gấp, đàn ông phải gấp, bất hiếu có ba điều, không có con nối dõi là lớn nhất. Đến lúc cuống lên thì tìm bừa, coi chừng ra ngoài kiếm đàn bà khác sinh cho.”

Triệu Hiểu Bình nhếch môi cười lạnh: “Cứ đi đi, con ngược lại muốn xem anh ta có sinh được không.”

Tiết Kim Hoa khựng lại.

Ngọc Bảo đứng dậy: “Hiểu Bình, Ngọc Khanh, chúng ta lên gác, em có chuyện muốn nói.”

Ba người ngồi yên vị, Ngọc Khanh hỏi: “Chị có chuyện gì vậy?”

Ngọc Bảo chậm rãi: “Từ lúc chúng ta bắt đầu ở chợ Hoa Đình kinh doanh hộ cá thể, bán quần áo đến nay đã hai năm. Hai năm này có cay có ngọt, chúng ta đồng lòng phấn đấu, buôn bán cũng xem như khấm khá, tiền kiếm được cũng ổn. Ít ra Ngọc Khanh không phải sống nhìn sắc mặt người khác nữa, Hiểu Bình cũng tìm được phương hướng cuộc đời. Giờ hợp đồng hai năm đã hết, chúng ta cũng đến lúc phải tự lập mở cửa hàng riêng.”

Ngọc Khanh nhíu mày: “Ý chị là, muốn tách ra làm ăn?”

Ngọc Bảo gật đầu: “Đúng vậy.”
​
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 81​


<b>Chương 81: Bí mật</b>

*

Triệu Hiểu Bình bảo: “Không cần tách ra, chỉ cần chia lại sổ sách, phân phối lại lợi nhuận.”

Ngọc Khanh gật đầu: “Ừ đúng vậy.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Có từng nghe chuyện ba ông sư chưa?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Tất nhiên từng nghe, một ông sư thì tự gánh nước uống, hai ông sư thì khiêng nước uống, ba ông sư thì chẳng có nước mà uống.”

Ngọc Bảo nói: “Hai năm trước, ba chúng ta đường cùng lối tận, đành dấn thân làm cá thể, trước mắt mịt mù, tiền đồ mờ mịt, chỉ có ôm nhau sưởi ấm, đồng tâm hiệp lực, mới có thể sống tiếp. Đến nay, tình hình đã khác xưa rất nhiều. Chợ hàng hóa đường Hoa Đình, danh tiếng vang xa, khách hàng liên tiếp không dứt, nguồn hàng, xưởng gia công, khách quen của chúng ta cũng ổn định rồi. Theo kiểu hùn hạp kinh doanh ban đầu, chưa chắc lợi ích đạt được tối đa. Ngược lại, mỗi người đi một đường, phát huy trí tuệ và sở trường riêng, nhất định sẽ kiếm được nhiều tiền hơn.”

Ngọc Khanh bảo: “Chị cũng biết đó, em chỉ biết làm áo quần, miệng lưỡi thì không lanh lợi.”

Ngọc Bảo bật cười: “Người từng làm nhân viên bán vé, miệng lưỡi không lanh lợi à, gạt ai vậy.”

Ngọc Khanh cũng cười theo.

Triệu Hiểu Bình thở dài: “Trên đời tiệc nào mà chẳng tàn.”

Ngọc Bảo bảo: “Tuy rằng chúng ta tách ra buôn bán, nhưng không có nghĩa từ nay không qua lại. Ba sạp liền kề, vẫn có thể trông nom lẫn nhau.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Có lý, chị tôn trọng quyết định của Ngọc Bảo.”

Ngọc Khanh nói: “Về sau còn phải nhờ hai chị giúp đỡ nhiều.”

Ngọc Bảo cười khẽ.

Triệu Hiểu Bình bảo: “Chuyện nhỏ thôi mà.”

Đêm ấy, đôi vợ chồng thủ thỉ với nhau.

Ngọc Bảo bảo: “Em đã nói chuyện với Ngọc Khanh và Triệu Hiểu Bình rồi.”

Phan Dật Niên chau mày: “Gì cơ?”

Ngọc Bảo nói: “Ba sạp hàng đã được duyệt xuống rồi. Em đề nghị giải tán, mỗi người làm riêng.”

Phan Dật Niên hỏi: “Ngọc Khanh với Triệu Hiểu Bình, họ nói thế nào?”

Ngọc Bảo đáp: “Chẳng nói gì nhiều, chưa tới mấy câu đã đồng ý rồi.”

Phan Dật Niên khẽ cười.

Ngọc Bảo liếc anh: “Cười gì vậy?”

Phan Dật Niên khẽ đáp: “Nghe giọng Ngọc Bảo, hình như hơi thất vọng đó.”

Ngọc Bảo buồn bã nói: “Hai năm nay, ba người cùng làm ăn, từ chỗ chẳng biết gì đến khi quen được đường đi nước bước, từ lần đầu vào Quảng Châu lấy hàng đến hợp tác với xưởng, từ xa lạ đến thân quen, từ không đến có, cũng từng bị lừa, bị gạt, đã cùng nhau trải qua biết bao nhiêu. Em tưởng tách ra, sẽ là quyết định vô cùng khó khăn. Không ngờ, lại nhẹ nhàng chia tay như thế.”

Phan Dật Niên khẽ đáp: “Ngọc Bảo coi trọng tình nghĩa quá.”

Ngọc Bảo lặng im.

Phan Dật Niên bảo: “Làm ăn coi trọng nhất là được mất lợi ích, chứ chẳng phải nói tình cảm.”

Ngọc Bảo nói: “Em hiểu, chỉ là lòng thấy khó chịu.”

Phan Dật Niên bảo: “Nhìn cũng biết, hai người kia sớm đã có ý nghĩ, chỉ là ngại thể diện, không tiện nói ra. Giờ Ngọc Bảo nói ra, là quyết định sáng suốt. Trễ thêm chút nữa, e là khó coi rồi.”

Ngọc Bảo đáp: “Vậy sao.”

Phan Dật Niên nói: “Hùn hạp khó mà lâu dài, giờ tách ra trong êm thấm, coi như kết quả tốt. Anh từng thấy quá nhiều trường hợp trở mặt thành thù rồi.”

Ngọc Bảo ôm ngang eo Phan Dật Niên, tựa vào ngực anh: “Nhưng Dật Niên với Trương Duy Dân vẫn hợp tác chưa từng chia ra.”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Anh với anh ta không giống vậy. Bọn anh phân công rõ ràng, mỗi người quản một mảng. Anh phụ trách nhận dự án, bàn hợp tác, điều hoà quan hệ thương mại. Trương Duy Dân phụ trách thi công xây dựng. Hai bọn anh là ăn khớp, chứ không phải chồng chéo. Chỉ cần sổ sách phân minh, đôi bên không dị nghị, thì rất khó mà chia tách.”

Ngọc Bảo bảo: “Thì ra vậy.”

Phan Dật Niên nói: “Gần đây lại có thêm một người, từ Viện thiết kế ra, chuyên lo thiết kế dự án, xử lý vấn đề kỹ thuật.”

Ngọc Bảo cất lời: “Gan thật, lúc anh đang lâm cảnh khó, còn dám đến nương nhờ.”

Phan Dật Niên bảo: “Đó gọi là có mắt nhìn anh hùng. Ngọc Bảo lấy được chồng, không tệ đâu.”

Ngọc Bảo bật cười khúc khích.

Phan Dật Niên hỏi: “Anh nói sai sao?”

Ngọc Bảo liền hỏi: “Người có mắt nhìn anh hùng ấy, là đàn ông hay phụ nữ?”

Phan Dật Niên đáp: “Phụ nữ.”

Ngọc Bảo sững ra: “Bao nhiêu tuổi, cưới chưa?”

Phan Dật Niên đáp: “Hơn ba mươi, chủ nghĩa độc thân.”

Ngọc Bảo bảo: “Có đẹp không?”

Phan Dật Niên đáp: “Không đẹp bằng Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo nói: “Anh nói thật đi, em không ghen đâu.”

Phan Dật Niên khẽ cười: “Ừ.”

Ngọc Bảo đỏ mặt trách: “Ừ gì mà ừ.”

Phan Dật Niên bảo: “Yên tâm đi, anh không phải hạng người đó.”

Ngọc Bảo không đáp.

Phan Dật Niên đưa tay cởi khuy áo.

Ngọc Bảo vội lên tiếng: “Vợ Trương Duy Dân mang thai rồi.”

Phan Dật Niên đáp: “Chuyện bình thường.”

Ngọc Bảo bảo: “Nhưng Hiểu Bình thì vẫn chưa.”

Phan Dật Niên hờ hững: “Rồi cũng sẽ có thôi.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Lục Kế Hải bên ấy, có chút vấn đề.”

Tay Phan Dật Niên khựng lại: “Ý gì?”

Ngọc Bảo nói ra, lại dặn thêm: “Đừng truyền ra ngoài, nhất là với Trương Duy Dân.”

Phan Dật Niên khẽ bảo: “Anh không phải hạng nhiều lời.”

Tay anh men theo vạt áo trượt vào.

Ngọc Bảo khẽ kêu: “Ai da, tay lạnh quá.”

Phan Dật Niên lật người đè lên, hôn lên môi cô: “Lập tức sẽ nóng thôi.”

Chăn đệm sột soạt vang, gối rớt xuống đất. Ngọc Bảo khom người với lấy, dáng người uyển chuyển mềm mại. Phan Dật Niên nhìn mà nóng mắt, kéo cô trở lại.

Ngọc Bảo thở gấp: “Đừng thô bạo, có thể kiềm chế chút không?”

Phan Dật Niên hạ thấp eo bụng, khàn giọng bảo: “Giống như Lục Kế Hải ấy.”

Ngọc Bảo vươn cánh tay ngọc, vòng lấy cổ anh: “Thôi bỏ đi.”

Phan Dật Niên cử động mạnh, thấp giọng bảo: “Em thích anh như thế này nhất mà.”

Ngọc Bảo khe khẽ: “Ừm.”

Ngoài cửa sổ, ngày đêm xoay vần. Miếu Thành Hoàng vừa xem đèn hoa đăng, vừa ăn ngon bánh đoàn viên mỡ heo mè, tết coi như kết thúc hẳn. Người đi làm trở lại đi làm, kẻ buôn bán tiếp tục buôn bán.

–

Một ngày nọ, lúc ăn sáng, mẹ Ngô nói: “Tết vừa rồi, dì Trang có bảo sẽ giúp Tiểu Khiết tìm đối tượng, quả thật đã tìm được một người.”

Mẹ Phan ngạc nhiên: “Thật hay giả vậy?”

Mẹ Ngô đáp: “Thật đó.”

Mẹ Phan hỏi: “Điều kiện thế nào?”

Mẹ Ngô nói: “Là một người đàn ông goá vợ, công nhân sửa máy của Nhà máy Dệt Bông số Một, có nhà cửa, nhưng phải nuôi ba đứa con. Thật sự là có lòng mà không có sức, nên muốn tìm một người đàn bà cùng gánh vác.”

Mẹ Phan nói: “Ông ta không chê Tiểu Khiết bị tàn tật à?”

Mẹ Ngô đáp: “Không chê, chỉ cần người hiền lành thật thà, đối xử tốt với con cái là được.”

Mẹ Phan thở dài: “Ai da, nói cho cùng thì Tiểu Khiết vẫn là một cô gái, gả cho loại đàn ông này, gả về làm vợ lại thành mẹ, đúng là thiệt thòi.”

Mẹ Ngô nói: “Không còn cách nào khác, ai bảo nó thiếu một cánh tay chứ.”

Ngọc Bảo nói: “Nhà họ Lưu cũng đã đồng ý rồi.”

Mẹ Ngô tiếp lời: “Cha mẹ và anh chị dâu nhà họ Lưu, nghe người đàn ông kia nói vậy, hận không thể ngay ngày hôm đó đã lo liệu xong chuyện hôn sự, sợ để lâu sinh biến.”

Mẹ Phan thở dài: “Tội nghiệp.”

Ăn sáng xong, Ngọc Bảo chuẩn bị đi đường Hoa Đình, ở hành lang vừa hay gặp Lưu Khiết. Cô rút từ ví ra năm đồng, đưa qua. Lưu Khiết nói: “Em không có tiền lẻ để trả lại.”

Ngọc Bảo cười: “Không cần trả lại.”

Lưu Khiết bỗng ngập ngừng: “Em có chuyện muốn nói, không biết chị có rảnh không?”

Ngọc Bảo đáp: “Có chứ.”

Ngọc Bảo dẫn Lưu Khiết vào phòng, mời ngồi xuống ghế sô pha, lại đi pha trà.

Lưu Khiết nói: “Chị đừng bận, em nói vài câu rồi đi ngay.”

Ngọc Bảo cười: “Khách đến thì vẫn phải có trà.”

Trà pha xong, Ngọc Bảo ngồi xuống, Lưu Khiết nói: “Tháng sau, em không đi chà bồn cầu nữa đâu.”

Ngọc Bảo hỏi: “Sao thế, chẳng phải được phân công công việc à?”

Lưu Khiết lắc đầu: “Em sắp lấy chồng rồi.”

Ngọc Bảo nói: “Chúc mừng, chúc mừng.”

Mặt Lưu Khiết không chút biểu cảm: “Có gì đáng mừng đâu, chẳng qua là từ một cái hố lửa nhảy sang một cái hố lửa khác thôi.”

Ngọc Bảo khuyên: “Thực sự không muốn gả thì đừng gả, đừng miễn cưỡng chính mình.”

Lưu Khiết nói: “Em đâu còn quyền tuỳ ý nữa.”

Ngọc Bảo im lặng, Lưu Khiết lại nói: “Có vài lời em chẳng biết nói với ai, giấu trong lòng, đè nén đến mức em thở không nổi.”

Ngọc Bảo dịu dàng: “Tin chị thì có thể kể cho chị nghe.”

Lưu Khiết nói: “Em biết chị là người tốt. Em thích anh Dật Văn, thích đã nhiều năm rồi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Dật Văn có biết không?”

Lưu Khiết lắc đầu: “Không biết.”

Ngọc Bảo nói: “Để chị nói cho Dật Văn nhé?”

Lưu Khiết hoảng hốt: “Không, xin đừng ạ!”

Ngọc Bảo vội nói: “Được rồi, chị sẽ không nói. Uống ngụm trà đi.”

Lưu Khiết uống nửa chén trà, tâm tình mới dần lắng lại, nói: “Từ lâu em đã không xứng với anh Dật Văn, bây giờ lại mất đi một cánh tay, càng thấy không còn mặt mũi nào.”

Ngọc Bảo nói: “Đừng tự ti, đó không phải lỗi của em. Khi còn làm ở nhà máy dệt len Tân Cương, chị từng thấy có công nhân nữ bị tóc tết, cánh tay cuốn vào máy, tai nạn ấy không ai lường trước được, chẳng ai mong muốn.”

Lưu Khiết nói: “Đối với người khác, đó là tai nạn bất ngờ. Nhưng với em thì không.”

Ngọc Bảo sững sờ: “Ý gì vậy?”

Lưu Khiết nói: “Năm 74, những người có cách đã lần lượt được về thành phố. Em ba ngày hai bận viết thư, lời hay lẽ xấu đều nói hết, van nài mẹ và anh trai cho em trở về, nhưng sống chết họ cũng không đồng ý. Đến năm 78, khi người ta được phép hồi hương hàng loạt, ở nhà máy em, ai có thể đi đều đi hết, chỉ còn lại những người sớm kết hôn lập gia đình, và em – kẻ không được gia đình đón nhận. Mỗi ngày đều có buổi tiễn đưa, nhìn người khác vui vẻ rời đi, em sống chẳng bằng chết, ngày qua ngày nước mắt ướt đẫm gối.”

Ngọc Bảo nói: “Chị cũng cảm nhận được, vì chị cũng về muộn, tận năm 82 mới làm xong thủ tục.”

Lưu Khiết thở dài: “Ít nhất chị còn trở về được. Em nhớ mãi lời anh trai nói với em: bảo em ở lại Tân Cương, tìm một người mà gả đi, đừng nghĩ đến chuyện về Thượng Hải nữa. Ở đâu mà chẳng sống, hà tất phải quay về Thượng Hải. Nói vậy mà nghe lọt tai sao? Em thật sự không còn cách nào, không còn đường nào cả.”

Một dự cảm chẳng lành dấy lên, Ngọc Bảo thất sắc: “Chẳng lẽ… Tiểu Khiết…”

Lưu Khiết cay đắng: “Chị đoán đúng rồi. Cánh tay này… là em cố tình đưa vào máy. Khi đó, nhìn chiếc máy cứ như một con hổ dữ, há cái miệng máu, nuốt chửng cánh tay em, máu thịt nát bấy, đau thấu tim gan. Trong đầu em còn nghĩ, cũng tốt, cuối cùng em có thể trở về Thượng Hải rồi.”

Ngọc Bảo đau xót: “Sao lại làm vậy, nhất định vẫn còn cách mà.”

Nước mắt Lưu Khiết tuôn rơi: “Về rồi, em không ngờ còn có thể gặp lại anh Dật Văn. Em hạnh phúc biết bao, anh ấy còn đẹp trai hơn trong ký ức, chưa lập gia đình, đối xử với em vẫn nhiệt tình như xưa. Nhưng em đã là kẻ tàn phế, em không còn xứng đáng nữa. Tàn phế là do em tự chuốc lấy, tàn phế giúp em, cũng hủy hoại em. Em nói những điều này, không phải để cầu chị thương hại, em chỉ muốn thổ lộ, nói cho một người nghe thôi. Em kìm nén lâu quá, thật sự quá khổ sở.”

Ngọc Bảo bất giác rơi lệ.
​
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 82​


<b>Chương 82: Tiến lên</b>

*

Đêm hôm đó, Ngọc Bảo đem lời của Lưu Khiết thuật lại cho Phan Dật Niên nghe. Ngọc Bảo nói: “Có cần cho Dật Văn biết không?”

Phan Dật Niên đáp: “Không cần.”

Ngọc Bảo hỏi: “Vì sao vậy?”

Phan Dật Niên bảo: “Lưu Khiết chẳng phải đã dặn đừng cho Dật Văn biết rồi sao.”

Ngọc Bảo khẽ cất tiếng: “Nhưng em cho rằng, Dật Văn nên biết rõ sự thật.”

Phan Dật Niên nhíu mày: “Biết thì có ích gì, để Dật Văn cưới Lưu Khiết sao, chuyện đó không thể.”

Ngọc Bảo sững lại.

Phan Dật Niên tiếp lời: “Tính khí của Dật Văn, anh còn không rõ hay sao, nó sẽ không bao giờ ép buộc bản thân. Lùi một vạn bước, cho dù Dật Văn bằng lòng đi nữa, ải của mẹ cũng không vượt qua nổi.”

Ngọc Bảo im lặng.

Phan Dật Niên chậm rãi nói: “Hơn nữa, Dật Văn nhìn thấu lòng người nhất, tình ý của Lưu Khiết, chưa chắc nó không hay. Vẫn luôn không tỏ thái độ, nghĩa là trong lòng không nghĩ đến. Đã làm bộ hồ đồ thì cần chi phải vạch trần. Đều là người chẳng còn nhỏ nữa, chúng ta không nên xen vào.”

Ngọc Bảo khẽ thở dài.

Nguyệt Lượng giành chiếc xe hơi nhỏ của Tinh Tinh, Tinh Tinh giữ chặt không buông, Nguyệt Lượng liền đưa tay cào một phát lên mặt. Tinh Tinh òa khóc, bò vào lòng Phan Dật Niên, gọi: “Ba.”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Ba vừa nghe thấy gì đó, kêu lại một lần nữa nào.”

Tinh Tinh chỉ Nguyệt Lượng mà mách: “Ba.”

Phan Dật Niên nói: “Ngọc Bảo, em nghe rồi chứ.”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Không nghe, không nghe.”

Phan Dật Niên ôm Tinh Tinh lên, khích lệ: “Kêu to lần nữa.”

Tinh Tinh vừa khóc vừa kêu: “Ba.”

Phan Dật Niên đắc ý: “Ngọc Bảo, nghe thấy chưa, kêu to rõ ràng lắm.”

Ngọc Bảo chua xót: “Thằng nhỏ vô ơn.”

Phan Dật Niên nâng mặt Tinh Tinh xem xét: “Bị cào trầy rồi.”

Tinh Tinh thút thít tủi thân.

Ngọc Bảo vỗ mông Nguyệt Lượng hai cái, nghiêm khắc dạy: “Không được cào anh.”

Nguyệt Lượng cúi đầu, chăm chú nghịch chiếc xe.

Phan Dật Niên mỉa mai: “Đúng là mẹ nào con nấy.”

Ngọc Bảo lập tức xông tới đánh, Phan Dật Niên cười lớn, nắm gọn cổ tay cô, ghì sát khuôn mặt thơm tho. Tinh Tinh nghiêng đầu nhìn, vỗ tay nhỏ xíu cười khanh khách.

–

Một tháng sau, Lưu Khiết đi lấy chồng, Ngọc Bảo bế Nguyệt Lượng, đứng trong đám đông xem náo nhiệt. Mẹ Lưu cùng anh chị em hớn hở tươi cười, phát kẹo phát thuốc lá.

Ngọc Bảo nhìn chú rể, mặc một bộ tây trang, không cao không thấp, tướng mạo bình thường, hơi già dặn, lông mày ánh mắt đầy phong sương. Ba đứa con cũng theo ra đón dâu, mặc quần áo mới tinh.

Lưu Khiết từ trong lầu bước ra ngoài, một thân váy cưới trắng tinh. Chị Diêu lẩm bẩm: “Người đàn ông này coi bộ được, thường thì tái hôn, cô dâu nào lại mặc áo cưới.”

Mẹ Ngô than: “Ôi chao, dắt theo ba đứa nhỏ, nghĩ mà thấy khó nhọc.”

Trong tay Lưu Khiết ôm hoa, mắt không ngẩng, chẳng thấy rõ vẻ mặt. Có lẽ tay không tiện, cũng không khoác tay chú rể, cứ thế đi thẳng ra, ngang qua mọi người.

Mẹ Lưu bỗng òa khóc, gọi với theo sau lưng: “Khiết Khiết à, con gái khổ mệnh của mẹ ơi!”

Lưu Khiết vẫn chẳng hề quay đầu lại.

–

Phan Dật Niên bước vào Cẩm Giang Bích Lệ Cung, nhân viên phục vụ ra đón, ghi tên rồi dẫn đến ghế sofa cạnh sân khấu. Tô Diệp, Tổng giám đốc Chu, ông Nghiêm, Trương Duy Dân, ông Lý đều đã đến đông đủ.

Phan Dật Niên ngồi xuống, Tổng giám đốc Chu cười bảo: “Cái Bích Lệ Cung này, là sàn nhảy disco đầu tiên ở Thượng Hải, tôi xây đó, có phải không tệ không?”

Phan Dật Niên đảo mắt nhìn quanh, lộng lẫy nguy nga, hẳn tốn không ít tiền, mỉm cười khen: “Quả thật đẳng cấp, từ cách bố trí không gian, cho đến việc chọn mua và lắp đặt thiết bị âm thanh, ánh sáng, điện, hiệu ứng trình bày trên sân khấu, đều rất thành công.”

Tổng giám đốc Chu cười ha hả: “Được Tổng giám đốc Phan khen, mọi khổ cực đều xứng đáng. Nhìn quả cầu ánh sáng trên trần sàn nhảy kia, tôi đặt riêng từ nước ngoài về đó. Đợi chút nữa nhạc nổi lên, quả cầu xoay, hiệu quả sẽ cực kỳ kinh người.”

Tô Diệp buông một câu: “Ông vua bán dưa tự khen ngọt.”

Phục vụ bưng rượu, nước trái cây và đĩa hoa quả tới.

Phan Dật Niên hỏi: “Ông Lý, khi nào về vậy?”

Ông Lý đáp: “Vừa mới xuống máy bay, làm thủ tục khách sạn xong là tới ngay.”

Phan Dật Niên nói: “Chuyến này là để bàn việc làm ăn?”

Ông Lý hạ giọng: “Giờ chưa tiện nói nhiều, mai hãy bàn kỹ.”

Phan Dật Niên hỏi: “Triệu Lam Tình thế nào rồi?”

Ông Lý đáp: “Không có gì đâu.”

Phan Dật Niên nheo mắt: “Không có gì mà dám xông vào bàn tiệc, khóc la om sòm.”

Ông Lý bật cười: “Tôi sẽ dỗ dành ổn thỏa.”

Phan Dật Niên nghiêm nghị: “Muốn phát triển lớn mạnh ở khu đất này, thanh danh rất quan trọng.”

Ông Lý liên tục gật: “Đúng, đúng.”

Lúc này có một nam một nữ bước đến.

Tổng giám đốc Chu giới thiệu: “Để tôi giới thiệu, đây là ông Lưu, chủ Bích Lệ Cung.”

Ông Lưu hồ hởi bắt tay, cùng ngồi với ông Nghiêm.

Tổng giám đốc Chu lại giới thiệu: “Còn vị tiểu thư xinh đẹp này, là PR ở đây, tên gọi Miêu Miêu.”

Miêu Miêu cười: “Sau này mong các vị ông chủ chiếu cố nhiều.”

Tô Diệp cười cợt: “Giọng điệu ngọt xớt, hợp khẩu vị tôi.”

Miêu Miêu dáng người uyển chuyển, gương mặt kiều diễm, quả thật khiến người ta ưa nhìn. Cô toan ngồi cạnh Phan Dật Niên, Tô Diệp đã chen ngang: “Đám đàn bà này, cứ chui rúc bên cạnh đàn ông có vợ.”

Miêu Miêu lanh lợi, lập tức ngồi sát cạnh Tô Diệp, thành thạo mở chai rót rượu, cười nói: “Tổng giám đốc Phan trông không giống người đã có vợ.”

Tô Diệp cười nhạo: “Vợ của anh ta còn đẹp hơn cô nhiều.”

Miêu Miêu thản nhiên: “Tất nhiên rồi, Tổng giám đốc Phan tuấn tú thế này, mắt nhìn càng cao.”

Phan Dật Niên chỉ mỉm cười, không lên tiếng.

Sàn nhảy tối lại, quả cầu đèn xoay tròn, âm nhạc vang lên, tiết tấu sôi động: <i>“Young man, there’s no need to feel down, I said, young man, pick yourself off the ground, I said, young man, ’cause you’re in a new town, there’s no need to be unhappy.”</i>

<i>(Chàng trai trẻ, không cần phải buồn bã. Tôi nói, chàng trai trẻ, hãy đứng dậy từ mặt đất. Tôi nói, chàng trai trẻ, vì cậu đang ở một thành phố mới.Không có lý do gì để không vui cả.)</i>

Tổng giám đốc Chu bất giác lắc lư: “Hay quá, gọi là gì vậy?”

Phan Dật Niên đáp: “YMCA.”

Miêu Miêu liếc nhìn Phan Dật Niên.

Ông Lý cười: “Đi, ra nhảy thôi, tôi thích nhất là disco.”

Miêu Miêu kéo Tô Diệp, ông Lý kéo Phan Dật Niên, Phan Dật Niên khoát tay không đi, ông Lý liền kéo Trương Duy Dân, Tổng giám đốc Chu cũng theo ra.

Phan Dật Niên ngồi gần ông Nghiêm, rót rượu: “Chuyện vay không lãi, có manh mối gì chưa?”

Ông Nghiêm bảo: “Tám, chín phần rồi, chỉ cần kiên nhẫn thêm.”

Phan Dật Niên hỏi: “Đại khái bao lâu?”

Ông Nghiêm đáp: “Nhiều nhất nửa năm.”

Phan Dật Niên cau mày, biết hỏi thêm cũng vô ích, nên không truy tiếp. Phóng mắt ra sàn nhảy, nam nữ lắc lư chân tay, đầu người chen chúc. Ông Nghiêm thở than: “Hồi trước phòng trà ca nhạc không phải cũng hay sao, nghe nghe ca khúc thịnh hành, uống chút trà, trò chuyện đôi câu. Hoặc đến sân vận động hay cung văn hóa, nhảy chút rumba, slow three, slow four, cũng đầy tình điệu. Đây thì là cái gì, từng người từng người đều phát điên cả.”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Tôi đánh cược với ông Nghiêm một ván.”

Ông Nghiêm hỏi: “Cược cái gì?”

Phan Dật Niên nói: “Cược mười năm tới, vũ trường disco sẽ càn quét bãi biển Thượng Hải.”

Ông Nghiêm đáp: “Thật sao.”

Phan Dật Niên bảo: “Phía Nam sớm đã thịnh hành, Thượng Hải chỉ là bắt đầu muộn thôi.”

Âm nhạc dứt, ông Lý cùng mấy người cười vang trở lại, mồ hôi nhễ nhại. Miêu Miêu cởi áo khoác, bên trong là áo hở lưng, buộc dây sau cổ, nhung đen, đính đầy pha lê, lấp lánh rực rỡ. Cô mở mấy chai nước trái cây, lần lượt chia cho từng người.

Tô Diệp ngửa cổ uống nửa chai, cười: “Áo đẹp quá.”

Miêu Miêu bảo: “Phải, mua ở đường Hoa Đình, vừa rẻ vừa hợp mốt.”

Tô Diệp nói: “Vợ của Tổng giám đốc Phan, chẳng phải đang bán quần áo ở đường Hoa Đình sao.”

Miêu Miêu cười: “Vậy à, số sạp bao nhiêu, tôi phải đến ủng hộ.”

Tô Diệp hỏi: “Tổng giám đốc Phan, số sạp ở đường Hoa Đình là bao nhiêu?”

Phan Dật Niên không để ý, mải trò chuyện với ông Nghiêm.

Tô Diệp đáp: “Số sạp thì tôi không nhớ rõ, chỉ biết gọi là Ba chị em, hay là Ba tỷ muội gì đó.”

Miêu Miêu nói: “Tôi nhớ kỹ rồi.”

Phan Dật Niên chờ khoản vay không lãi, mãi đến năm sau mới được phê chuẩn. Lúc tiền về tài khoản, tảng đá trong lòng mới rơi xuống, anh thở phào nhẹ nhõm.

–

Một ngày tháng Tám, Ngọc Bảo đến ngõ Đồng Phúc, đi vào phòng, Tiết Kim Hoa đang ngồi trước bàn, mang kính, lật giở một cuốn album dày. Ngọc Bảo rót một ly trà mát, uống cạn, rồi hỏi: “Kêu con đến làm gì vậy.”

Tiết Kim Hoa nói: “Chị cả hồi trẻ cũng là một người đẹp.”

Ngọc Bảo hỏi: “Ba lại về báo mộng cho mẹ nữa à?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Báo mộng thì chưa, nhưng anh trai Chí Cường có gọi điện, đang ở khách sạn Hành Sơn với bà lớn, bảo chúng ta qua đó gặp một lần.”

Chí Cường là con trai cả của bà lớn.

Ngọc Bảo khó hiểu: “Bao nhiêu năm không liên lạc, sao đột nhiên đến Thượng Hải, còn muốn gặp mặt.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Còn nhớ bác hai không?”

Mặt Ngọc Bảo lập tức tái trắng.

Tiết Kim Hoa chậm rãi nói: “Bác hai từ Đài Loan trở về thăm nhà rồi.”
​
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 83​


<b>Chương 83: Người thân</b>

*

Ngọc Bảo đi cùng Tiết Kim Hoa đến khách sạn Hành Sơn, mang theo hai hộp nhân sâm linh chi, một túi táo, lại mua thêm bánh hạt dẻ, xách lên phòng khách, theo số phòng tìm đến nơi. Ngọc Bảo gõ cửa, một người đàn ông nhanh chóng ra mở, ánh mắt xa lạ, nhưng lại cố tìm chút quen thuộc.

Tiết Kim Hoa thốt lên: “Ôi chao, là Chí Cường à, thay đổi nhiều quá rồi, thành một người đàn ông thật sự rồi.”

Lâm Chí Cường đáp bằng tiếng Thượng Hải: “Cô nhỏ thì chẳng khác gì cả.”

Tiết Kim Hoa vén tóc: “Phải không?”

Chí Cường nói: “Đây là… Ngọc Phượng?”

Tiết Kim Hoa chỉnh lại: “Không phải, là em hai Ngọc Bảo.”

Sắc mặt Chí Cường thoáng lạnh.

Tiết Kim Hoa nhắc: “Ngọc Bảo, chào anh đi.”

Ngọc Bảo khẽ cất lời: “Anh, lâu lắm rồi không gặp.”

Chí Cường không đáp, nghiêng người: “Vào rồi hẵng nói.” Anh ta lại gọi với vào trong: “Mẹ, là cô nhỏ.”

Mẹ Chí Cường vừa chợp mắt, ngồi dậy: “Kim Hoa đến rồi à.”

Tiết Kim Hoa nhanh chân bước đến bên giường, nắm tay bà: “Chị ơi, không ngờ cả đời này, em còn có ngày gặp lại chị, em thật sự xúc động quá.”

Chí Cường bảo: “Mẹ tai nghe không rõ lắm, cô nhỏ nói gần chút.”

Mẹ Chí Cường nhìn ngắm: “Vẫn y như xưa, chẳng thay đổi gì.”

Tiết Kim Hoa cười lớn: “Mấy lời này chỉ gạt được bọn trẻ, sao có thể không thay đổi chứ.” Rồi bà hỏi tiếp: “Sức khỏe còn ổn chứ?”

Mẹ Chí Cường đáp: “Cả người toàn bệnh.”

Tiết Kim Hoa liền nói: “Em mang đến nhân sâm với linh chi đây, linh chi thì hãm trà uống, còn nhân sâm mỗi ngày thái lát ngậm trong miệng, trăm bệnh đều tiêu.”

Mẹ Chí Cường thở dài: “Đã đến thì đến, còn mua chi cho tốn kém.”

Tiết Kim Hoa xua tay: “Chẳng đáng gì đâu.”

Ánh mắt bà cụ rơi lên Ngọc Bảo: “Ngọc Phượng cũng đến à.”

Tiết Kim Hoa lại sửa: “Không phải, là Ngọc Bảo, em hai.”

Ngọc Bảo lễ phép: “Con chào bác gái.”

Mẹ Chí Cường khẽ gật: “Ừ, ngồi đi, Chí Cường rót trà.”

Chí Cường rót hai tách trà đưa ra.

Mẹ Chí Cường chau mày: “Tắt điều hòa đi, lạnh quá, mẹ chịu không nổi.”

Chí Cường vội đứng lên tắt điều hòa.

Tiết Kim Hoa hỏi: “Chị ơi, mấy năm qua sống có ổn không?”

Mẹ Chí Cường thở dài: “Ổn hay không ổn thì cũng phải nhắm mắt mà sống tiếp thôi.”

Tiết Kim Hoa gợi chuyện: “Ở Bắc Kinh, chị ở đâu?”

Chí Cường chen vào: “Gần Thập Sát Hải.”

Tiết Kim Hoa lại hỏi: “Tiểu Sương sao không đi cùng?”

Chí Cường đáp: “Em ấy đi làm, không rời được.”

Tiết Kim Hoa dò hỏi: “Tiểu Sương làm gì, lấy chồng chưa?”

Chí Cường: “Em ấy làm phục vụ trong khách sạn, lấy chồng từ lâu rồi, con cũng đã học cấp hai.”

Tiết Kim Hoa cười: “Còn Chí Cường thì sao?”

Chí Cường mỉm cười: “Con lấy vợ muộn, con mới học mẫu giáo thôi.”

Tiết Kim Hoa ngạc nhiên: “Chí Cường cũng sắp bốn mươi rồi nhỉ.”

Chí Cường: “Đúng, đến tháng mười này vừa tròn bốn mươi.”

Tiết Kim Hoa lắc đầu: “Kết hôn thật muộn.”

Mẹ Chí Cường xen vào: “Ngày xưa đi Hắc Long Giang cắm rễ, về lại muộn, lỡ dở cả.”

Tiết Kim Hoa thở dài: “Khổ thật, Ngọc Bảo cũng đi Tân Cương, ở suốt mười năm.”

Chí Cường quay sang nhìn Ngọc Bảo, ánh mắt đầy kinh ngạc. Ngọc Bảo chỉ cười gượng.

Mẹ Chí Cường hỏi: “Còn Ngọc Phượng, sao không đến?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Đi làm, không xin nghỉ được.”

Mẹ Chí Cường đoán: “Chắc cũng lấy chồng rồi.”

Tiết Kim Hoa: “Lấy rồi, nhưng con rể chẳng ra gì, suốt ngày buôn đi bán lại, con gái thì đang học cấp hai.”

Mẹ Chí Cường lại hỏi: “Thế còn thằng tư?”

Tiết Kim Hoa khựng lại.

Chí Cường vội đỡ lời: “Mẹ, trí nhớ mẹ có chút lẫn lộn rồi.”

Tiết Kim Hoa rơm rớm nước mắt: “Chị ơi, thằng tư mười bốn tuổi đã bị ung thư, sớm đã rời khỏi thế gian, em khổ lắm, có mỗi một đứa con trai mà cũng chẳng giữ được.”

Mẹ Chí Cường cũng lau nước mắt: “Ai cũng là số khổ.”

Ngọc Bảo lặng im. Chí Cường xem đồng hồ: “Bác hai đang đãi tiệc ở nhà hàng, ta xuống dưới đi.”

Tiết Kim Hoa hỏi: “Còn ai nữa?”

Chí Cường đáp: “Cả nhà bác cả cũng đến.”

Tiết Kim Hoa cười lạnh: “Hôm nay đông vui ghê.”

Mấy người bước ra khỏi phòng, đến nhà hàng. Trong nhà hàng khách thưa thớt, Ngọc Bảo nhìn thấy bác hai, vóc dáng thấp, da ngăm, sống mũi cao, tinh thần phấn chấn. Ngồi cạnh là bác cả nói cười không ngớt, giọng điệu hùng hồn, bên cạnh còn có bác dâu cả cùng bốn anh chị em họ đều có mặt.

Chí Cường giới thiệu: “Đây là cô nhỏ, em hai.”

Bác hai gật đầu, mỉm cười: “Ngồi đi.”

Mọi người ngồi xuống, ông liền gọi phục vụ mang món.

Tiết Kim Hoa bắt chuyện: “Bác hai sống ở Đài Loan chỗ nào?”

Bác hai đáp: “Cao Hùng.”

Ngọc Bảo rót hai cốc nước trái cây.

Tiết Kim Hoa lại hỏi: “Chị hai quê ở đâu, lần này không đi cùng à?”

Bác hai đáp: “Bà ấy là người bản xứ Đài Loan, tôi ngại để bà ấy theo, suốt ngày quản đầu quản đuôi, mất tự do.”

Mọi người cùng bật cười.

Bác cả cười ha hả: “Đó là chuyện tốt, chứng tỏ tình cảm sâu nặng.”

Bác hai nói: “Tôi thích sống một mình, tự do tự tại.”

Tiết Kim Hoa hỏi: “Bác hai có mấy người con?”

Bác hai đáp: “Hai đứa con trai, con cả sống ở Mỹ, con út đang học tiến sĩ.”

Bác cả gạt đi: “Hỏi chi kỹ thế, tra hộ khẩu à?”

Tiết Kim Hoa chậm rãi: “Là vì tôi quan tâm bác hai, càng quan tâm thì càng hỏi nhiều. Tôi sao không hỏi anh? Vì anh không xứng để tôi hỏi, chẳng đáng để tôi quan tâm.”

Bác cả nói: “Lạ chưa, tôi còn mong được Tiết Kim Hoa quan tâm đó.”

Bác hai bật cười: “Đều là người một nhà, cứ thoải mái mà hỏi.”

Món ăn lần lượt dọn lên, toàn là hương vị bản bang Thượng Hải, đậm dầu đỏ sẫm. Bác hai nâng ly rượu, hướng về mẹ Chí Cường và Tiết Kim Hoa: “Thằng ba mất sớm, hai em dâu nuôi con khôn lớn, có thể tưởng tượng được gian khổ thế nào. Ly này tôi kính hai em.”

Chí Cường lên tiếng: “Mẹ sức khỏe không tốt, ly này con uống thay.”

Tiết Kim Hoa và Ngọc Bảo cũng nâng ly, cùng uống.

Bác hai khẽ nghiêm giọng: “Tôi phải trách anh cả, bao năm qua không nên làm ngơ với gia đình thằng ba.”

Bác cả chống chế: “Mẹ Chí Cường dắt con lên Bắc Kinh sống, tôi lực bất tòng tâm.”

Bác hai lại nhấn mạnh: “Còn cô nhỏ đây thì sao?”

Tiết Kim Hoa vội xua tay: “Đừng bỏ đá xuống giếng, tôi thấy được trời thương là may rồi.”

Bác dâu cả lẩm bẩm: “Mấy lời này nghe có phải tiếng người không?”

Tiết Kim Hoa gằn giọng: “Tôi gặp người thì nói tiếng người, gặp hai quỷ già các người thì phải nói lời của quỷ thôi.”

Bác cả gầm gừ: “Lười phí lời, tôi chỉ nhận mẹ Chí Cường là em dâu, còn cô Tiết Kim Hoa, chỉ là gái lầu xanh, với thằng ba chẳng qua chỉ là gian díu.”

Tiết Kim Hoa nghiêm mặt: “Hôm nay trước mặt bác hai, tôi sẽ nói trắng ra. Tôi là đàn bà bước ra từ xã hội cũ, số phận như cỏ rác, thân bất do kỷ, bị bán vào lầu xanh, đó là bất hạnh lớn nhất đời tôi. Nhưng nhờ có Tân Trung Quốc, tôi mới được tái sinh, thoát khỏi bể khổ, bắt đầu lại cuộc đời. Tôi sai ở đâu chứ?”

Bác hai lên tiếng: “Anh cả không đúng, chuyện ngày xưa đã qua, cần gì phải khơi vết thương của người ta.”

Tiết Kim Hoa lật túi xách, rút ra một tờ giấy, đưa đến trước mặt bác hai: “Đây là giấy chứng nhận kết hôn của tôi. Trên đó ghi rõ ràng, đóng dấu đỏ chói, tôi và thằng ba kia là vợ chồng đường đường chính chính, được pháp luật công nhận. Xin bác hai xem qua, coi tôi có phải là tình nhân lén lút hay không.”

Ngọc Bảo cùng mọi người đều sững sờ trước hành động này của Tiết Kim Hoa.

Bác cả bật cười: “Khá lắm, Tiết Kim Hoa, quả thật có chuẩn bị.”

Bác hai đành cầm lên xem, gật đầu: “Đúng là không sai.”

Tiết Kim Hoa nói thẳng: “Bác cả, anh phải xin lỗi tôi.”

Bác hai khuyên nhủ: “Mỗi bên lùi một bước, chuyện cũ cho qua đi.”

Tiết Kim Hoa lắc đầu: “Bao năm qua, bác cả cứ châm chọc, lời lẽ nhục mạ tôi. Tôi nghĩ tình máu mủ, luôn nhẫn nhịn, không chấp. Nhưng đến hôm nay, trước mặt bác hai và bao nhiêu cháu nhỏ, anh vẫn không tha cho tôi. Chuyện này, sao tôi có thể cho qua được?”

Ngọc Bảo rưng rưng: “Khi ba còn sống, thường khen bác hai là người chính trực, học vấn uyên thâm, biết lẽ phải, được ba vô cùng kính trọng. Hôm nay, trong bữa tiệc đoàn viên, lẽ ra phải vui vẻ hòa thuận, thế mà bác cả lại tiếp tục xúc phạm, sỉ nhục mẹ tôi. Điều này thật sự không thể nhịn nổi. Kính xin bác hai làm chủ, buộc bác cả phải xin lỗi mẹ tôi một cách đàng hoàng.”

Bác hai trầm giọng: “Anh cả, anh sai rồi, mau xin lỗi em dâu đi.”

Bác cả đập bàn: “Dựa vào đâu? Chính Tiết Kim Hoa mắng tôi và vợ tôi là hai quỷ già trước.”

Tiết Kim Hoa không chịu nhường: “Tôi có nói sai không? Mấy chuyện anh làm, từng việc từng việc, có phải người làm ra không?”

Bác cả quát: “Nói bậy có ích gì!”

Tiết Kim Hoa hừ lạnh: “Ban đầu tôi còn muốn giữ thể diện cho anh. Xem ra, chẳng những thể diện, mà đến cả cốt cách anh cũng chẳng cần nữa. Tốt thôi, hôm nay ngay trước mặt bác hai, để tôi lột cái mặt nạ của anh xuống.”

p.s: Lát tầm 23h30 cả nhà quay lại nhé, chương 84 85 mình đang chỉnh lại 1 chút, đảm bảo sít rịt ồ quao =)))
​
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 84​


<b>Chương 84: Chuyện cũ</b>

*

Ngày tháng càng lúc càng trở nên khó sống.

Sáng sớm, Ngọc Bảo đến lớp, chờ thầy Chương vào dạy toán. Trong lớp trống trải, cộng cả Ngọc Bảo cũng chỉ có năm học sinh, ai nấy đều ủ rũ. Thầy Chương tranh thủ thời gian, mở sách giảng ngay, phấn cọ lên bảng kêu két két.

Bất ngờ, cửa lớp bị một cú đá tung ra. Năm người xông vào, kẻ cầm đầu quát: “Chương Kiến Phát, đang làm gì đó?”

Thầy Chương đáp: “Tôi còn có thể làm gì, dạy học trò thôi.”

Tên kia gằn giọng: “Xằng bậy! Đi với bọn tao về tổng bộ, ngoan ngoãn khai báo vấn đề.”

Thầy Chương ôn tồn: “Tôi còn chưa giảng xong bài, chờ tôi dạy hết rồi đi cũng được. Các cậu ngồi xuống nghe đi, đừng suốt ngày lang thang ngoài đường gây chuyện vô bổ.”

Tên cầm đầu giận dữ: “Mày dám bảo bọn tao làm cách mạng là gây chuyện vô bổ, to gan! Lập tức bắt đi ngay.”

Thầy Chương hoảng hốt: “Tôi không có ý đó.”

Năm người chẳng buồn nghe, ập lại phía bục giảng, đè ông xuống, kẻ cầm đầu rút dây lưng vũ trang trói chặt tay thầy, xô đẩy lôi ra ngoài.

Ngọc Bảo sợ hãi đến nỗi không dám thở mạnh. Một bạn học chạy tới, hướng về tên cầm đầu năn nỉ: “Anh A Đạt, em cũng muốn gia nhập.”

Tên kia hất hàm: “Cút! Con cái thành phần đen, đừng có mơ tưởng.”

Lớp học trở lại yên ắng. Ngọc Bảo chép nốt chữ trên bảng, khoác cặp rời trường, men theo đường về nhà. Ngoài phố, trống kèn vang dậy, cờ đỏ phấp phới, khẩu hiệu vang rền, từng tốp từng tốp người mặc quân phục vàng, ba năm năm người đi cùng nhau, thần sắc phấn khích. Dù trời nắng chang chang, ve kêu inh ỏi, Ngọc Bảo vẫn cảm thấy trời đất đảo lộn, tim đập thình thịch, một mạch chạy về ngõ Đồng Phúc. Đi ngang bảng tin, thấy chủ nhiệm Mã dẫn theo mấy cán bộ khu phố đang quét hồ dán áp phích chữ to, tên ba cô lồ lộ nổi bật.

Ngọc Bảo không dám nhìn thêm, sợ bị phát hiện, nép theo vách tường trong ngõ mà đi. Đợi xa hẳn rồi, cô mới lao một hơi vào cổng, đẩy cửa phòng, cảnh tượng rối tung: vừa bị lục soát, hòm tủ bị lật, ngăn kéo bị kéo ra, sách vở giấy tờ rách nát vứt khắp nền nhà. Ngọc Phượng và Ngọc Khanh đang dọn, em Tư cũng giúp một tay. Ngọc Phượng bực bội: “Em chết đâu giờ mới về?”

Ngọc Bảo đặt cặp xuống: “Em đi học.”

Ngọc Phượng trừng mắt: “Đầu óc lú lẫn hả, tình hình thế này mà còn tới trường? Lần sau đi thì đừng vác mặt về nữa.”

Ngọc Bảo ủ rũ: “Muốn đi cũng chẳng còn cơ hội.” Rồi cô đỡ chiếc ghế thấp bị lật dậy.

Tiết Kim Hoa từ gác xép bước xuống, miệng lầu bầu: “Bọn tiểu Hồng Vệ này, hốt sạch vàng bạc ngọc khí của mẹ. May mà mẹ khôn, trước đó khâu mấy cái trong áo.” Vừa nói, bà vừa vỗ vỗ vạt áo.

Ngọc Phượng nhắc: “Nói nhỏ thôi, vách có tai.”

Tiết Kim Hoa im bặt. Cả nhà quét dọn sạch sẽ, đã gần trưa.

Bỗng nghe có tiếng gọi ngoài cửa: “Em dâu có trong đó không?”

Ngọc Phượng đáp: “Bác cả tới làm gì vậy?”

Tiết Kim Hoa bảo: “Vào đi.”

Bác cả bước vào, mồ hôi nhễ nhại: “Có trà không, khát chết rồi.”

Tiết Kim Hoa nói: “Chỉ có nước lã.”

Bác cả gật: “Thế cũng được.”

Ngọc Phượng đi rót.

Tiết Kim Hoa hỏi: “Anh Ba khi nào thì được thả?”

Bác cả đáp: “Khai báo rõ ràng thì không sao.”

Tiết Kim Hoa chau mày: “Trán anh ấy sao thế, một mảng tím bầm to bằng quả trứng gà.”

Bác cả cầm cốc tu cạn, đáp gọn lỏn: “Rõ ràng rồi còn hỏi.” Nói đoạn, ông ta nói tiếp: “Có cơm không, đói chết.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Ngọc Phượng, lên gác mượn hai quả trứng, thêm nắm mì.”

Ngọc Phượng vặn vẹo: “Con không đi đâu, người ta không chịu cho mượn.”

Ngọc Bảo liền lên tiếng: “Để em đi.”

Bác cả cởi áo sơ mi: “Ngọc Phượng, mang chậu nước, bác rửa mặt, nóng chết rồi.”

Ngọc Bảo gõ mấy nhà liền không ai trả lời, đến tận tầng bốn nhà họ Triệu mới có người mở. Đó là Triệu Hiểu Bình, nhà công nhân, không bị ảnh hưởng.

Ngọc Bảo hỏi: “Ba chị cậu đâu?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Đi làm rồi.”

Ngọc Bảo rụt rè: “Em muốn mượn hai quả trứng với một ít mì.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Chờ chút.”

Cô quay người vào phòng, chẳng mấy chốc mang ra ba quả trứng với nửa ống mì.

Ngọc Bảo lắc đầu: “Nhiều quá rồi.”

Triệu Hiểu Bình cười: “Không sao.”

Ngọc Bảo cảm ơn rồi quay về.

Ngọc Phượng nhận lấy, xuống bếp nấu cơm. Bác cả đã rửa mặt xong, mặc áo ba lỗ trắng, trên lưng chi chít lỗ thủng, phe phẩy quạt mo. Ông ta hỏi: “Thằng ba bị giam ở đâu?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Bị Tổng bộ Vô Địch bắt đi, nhốt trong lớp học trường trung học Quang Minh.”

Bác cả nói: “Vậy còn dễ gặp mặt.”

Tiết Kim Hoa tiếp: “Mỗi tuần thứ hai, tư, sáu có thể mang cơm tới.”

Bác cả thở dài: “Giờ loạn thế, phải ngậm miệng giữ mồm, cúi đầu mà sống, đừng gây thêm phiền cho thằng ba.”

Tiết Kim Hoa vội: “Biết rồi.”

Bác cả đập bàn cái rầm: “Thật sự biết, hay là giả vờ biết?”

Tiết Kim Hoa gắt: “Đập bàn làm gì hả?”

Bác cả im lặng.

Tiết Kim Hoa quay sang bảo: “Ngọc Bảo dẫn Ngọc Khanh với em Tư lên gác mà chơi.”

Ngọc Bảo gật đầu: “Vâng.”

Lên đến gác xép, cô nằm rạp trên lan can cầu thang, ghé tai nghe lén.

Bác cả hỏi: “Thư đâu?”

Tiết Kim Hoa giả vờ ngơ: “Thư gì?”

Bác cả cười lạnh: “Giả ngu với tôi hả?”

Tiết Kim Hoa câm lặng.

Bác cả bảo: “Tôi ở trong Bộ Tư lệnh, đã gặp thằng ba, thằng ba nói, anh hai ở Đài Loan một năm trước có gửi về một bức thư, nhờ tôi giữ.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Trong thư cũng chẳng nói gì, chỉ hỏi thăm tình hình trong nhà.”

Bác cả nói: “Lấy thư ra cho tôi xem.”

Tiết Kim Hoa ngập ngừng.

Bác cả sa sầm mặt: “Bộ Tư lệnh đang truy xét thằng ba, trong trường đại học chỗ thằng ba dạy học, người ở phòng truyền đạt đã tố giác, nói từng nhận được thư từ Đài Loan gửi về. Quan hệ nước ngoài, câu kết ngoại quốc, gián điệp nằm vùng, từng thứ từng thứ đều có thể xử án nặng. Tất cả mọi người đều đang tìm lá thư này, nhất định phải để tôi cất giữ.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Em giữ cũng như nhau thôi, em sẽ không nói ra đâu.”

Bác cả trầm giọng: “Tôi không tin Tiết Kim Hoa. Thằng ba là ruột thịt của tôi, tôi lại hại nó được à. Bây giờ tình thế thế nào, trời biết đất biết. Chúng ta là châu chấu trên cùng một sợi dây, vinh thì cùng vinh, mất thì cùng mất.”

Tiết Kim Hoa cãi lại: “Nhưng cũng là chồng em đó.”

Bác cả mặt lạnh: “Vợ chồng nửa đường hai lòng. Sao, ngay lời thằng ba mà cũng không nghe, định giở trò gì vậy.”

Tiết Kim Hoa vừa giận vừa hoang mang, không còn cách nào, bèn đứng dậy vào phòng ngủ, ngồi xổm trong góc tường, cạy một viên gạch ra, sau đó lấy lá thư đưa cho bác cả.

Ngọc Phượng bưng một tô mì dương xuân cùng hai quả trứng ốp la ra.

Bác cả bảo: “Lấy thêm cái chén nhỏ.”

Ngọc Phượng mang chén đến, bác cả gắp mấy đũa mì, kèm một quả trứng đưa cho em Tư: “Ăn đi.”

Em Tư vui vẻ đón lấy.

Bác cả ngấu nghiến ăn, cho đến khi đáy tô cạn sạch, ngay cả nước mì cũng húp hết, rồi chùi miệng, mặc áo sơ mi, gấp lá thư nhét vào túi quần, nói: “Tôi đi đây.”

Tiết Kim Hoa không yên tâm: “Anh cả, nhớ giữ kỹ thư đó.”

Đến thứ sáu, Tiết Kim Hoa nấu mì cà chua trứng gà, Ngọc Bảo bưng nồi cơm thép đi đưa cơm đến trường trung học Quang Minh.

Vừa đến cổng, toàn bộ đều là học sinh mặc quân phục vàng, đeo băng tay đỏ.

Nghe phía sau có người gọi: “Ngọc Bảo, Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo quay đầu, bác cả đang vẫy tay, cô bước lại: “Bác cả, sao lại đến đây ạ.”

Bác cả mỉm cười: “Có muốn để ba mày về nhà không.”

Ngọc Bảo nói: “Tất nhiên muốn chứ.”

Bác cả lấy ra một lá thư: “Đem cái này giao cho Bộ trưởng Lý ở Bộ Tư lệnh, ba mày sẽ được thả về.”

Ngọc Bảo đón lấy: “Không phải bảo là không được giao ra sao.”

Bác cả nói: “Bác đã bàn với Bộ trưởng Lý rồi. Kháng cự thì xử nặng, thành thật thì khoan hồng. Chỉ cần giao lá thư này, ba con sẽ được xử nhẹ, cả nhà đoàn tụ, sau này sống yên ổn.”

Ngọc Bảo hỏi: “Thật không?”

Bác cả bảo: “Bác lừa mày làm gì.”

Ngọc Bảo gật đầu: “Dạ được.”

Ngọc Bảo quay lại cổng trường, bị ba năm học sinh chặn lại: “Đến làm gì.”

Ngọc Bảo đáp: “Em mang cơm cho cha.”

Một học sinh hỏi: “Tên gì.”

Ngọc Bảo nói: “Lâm Ngọc Bảo.”

Học sinh cười khẩy: “Quả nhiên là con cái loại dân đen, ngay cả tên cũng mang tiểu tư sản.”

Ngọc Bảo im lặng, cúi đầu đi vào.

Đến cửa lớp 54, có một người đứng đó, thân hình cao lớn, mặt gầy gò, ánh mắt sắc bén, tay cầm cuốn Sách Đỏ.

Ngọc Bảo bước đến gần, người ấy hỏi: “Thư đâu.”

Ngọc Bảo hỏi lại: “Anh là Bộ trưởng Lý à?”

Người kia đáp: “Đúng.”

Ngọc Bảo chợt thấy sợ hãi, chậm rãi lấy thư từ túi quần ra. Người kia mất kiên nhẫn, giật lấy.

Ngọc Bảo liền hỏi: “Ba em có thể về nhà rồi phải không?”

Người kia cười nhạt: “Đợi đó đi.” Rồi quay lưng bước nhanh đi.

Ngọc Bảo đi vào trong phòng, thấy ba đội mũ cao, trước ngực treo một tấm bảng, cả khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi, đang ngồi nghỉ dưới sàn.

Ông ngẩng lên, gượng cười: “Con gái ngoan đến rồi à.”

Ngọc Bảo mở nắp nồi, đưa đôi đũa, nhìn ba ăn cơm.

Một lát sau, cô nghĩ ngợi rồi cất tiếng: “Con đã đưa thư cho Bộ trưởng Lý rồi.”

Ba cô sửng sốt: “Thư gì.”

Ngọc Bảo đáp: “Là thư bác hai gửi đến. Bác cả nói, chỉ cần giao cho Bộ trưởng Lý, ba sẽ được về nhà.”
​
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 85​


<b>Chương 85: Thoáng nhẹ nhõm</b>

*

Bác cả bảo: “Bây giờ lôi chuyện cũ ra, có ý nghĩa gì đâu.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Sao lại không có ý nghĩa, tôi thấy rất có ý nghĩa. Tôi phải để bác hai biết, người này miệng thì luôn khẳng định tuyệt đối không hại anh em ruột, thế mà lại làm ra chuyện mất hết nhân tính như vậy.”

Bác hai gằn giọng: “Anh à, thật vậy sao?”

Bác cả ậm ừ: “Không phải tôi gửi bức thư đó.”

Tiết Kim Hoa chĩa thẳng: “Còn có mặt mũi mà nói nữa à? Chuyện xảy ra rồi, anh còn lừa tôi, bảo là Ngọc Bảo lén lấy thư trong phòng anh, để lập công mà nộp lên Bộ Tư lệnh. Chị dâu khi đó còn thề thốt làm chứng, nói nếu nửa chữ gian dối thì bị trời đánh năm sét giáng, gần đây sấm chớp nhiều, coi chừng ra đường bị đánh trúng.”

Bác dâu cả vội la lên: “Ối giời ơi, đừng có nguyền rủa tôi mà.”

Không ai lên tiếng.

Tiết Kim Hoa lại nói: “Mãi đến khi phong trào kết thúc, tôi tìm được người họ Lý kia, lúc ấy chân tướng mới rõ ràng. Thằng súc sinh họ Lý thú nhận, anh để được ra khỏi chuồng bò đã đồng ý tìm cách lấy bức thư, rồi bảo Ngọc Bảo nộp lên. Nói ra thì giống như con gái tố cáo cha ruột, mà anh lại chẳng liên quan, đây là gì chứ, làm gái đ**m còn muốn dựng cái cổng trinh tiết.”

Bác cả hậm hực: “Ai là gái đ**m cơ?”

Chí Cường đứng bật dậy: “Có gan thì nói lại lần nữa.”

Bác cả trừng mắt: “Làm gì, muốn động tay động chân hả?”

Chí Cường quát: “Đúng thế, không tin thì thử xem.”

Bác dâu cả vội xoa dịu: “Thôi thôi, bớt lời lại đi.”

Tiết Kim Hoa rít lên: “Bác hai à, tôi đã hiểu thấm thía rồi, người thân một khi xấu xa thì độc ác gấp trăm ngàn lần người ngoài.”

Nước mắt Ngọc Bảo từng giọt từng giọt rơi vào ly rượu. Chí Cường đưa khăn giấy qua. Mẹ Chí Cường nghe mà rối rắm chẳng hiểu đầu đuôi.

Bác hai giận dữ: “Anh à, anh giải thích thế nào đây?”

Bác cả nghẹn giọng: “Tôi cũng bất đắc dĩ thôi. Sức khỏe tôi kém, chịu không nổi dày vò, nếu không ra ngoài thì chỉ có chết trong đó. Chú nhìn cái chân tôi đi, cứ đến mùa mưa dầm là đau nhức muốn gãy, hận không thể cưa bỏ, đó là di chứng để lại năm ấy.”

Tiết Kim Hoa chắp tay: “A di đà Phật, ông trời có mắt.”

Bác cả gằn giọng: “Tôi chết thì chẳng sao, nhưng vợ tôi và bốn đứa nhỏ biết làm sao. Người xưa cũng nói rồi, người không vì mình, trời tru đất diệt.”

Tiết Kim Hoa rơi lệ: “Cha của Ngọc Bảo mất đi, ông anh này lại hận người ta chưa chết, cầm khế ước nhà chạy đến đòi nhà, ép chúng tôi cút đi. Lúc ấy Tứ Nương bị ung thư bàng quang, đang trong bệnh viện hấp hối. Tôi hết đường, đành bán giác mạc của thằng tư, lấy tiền đưa cho anh. Cả đời này, tôi có lỗi nhất với thằng tư, không giữ được toàn thây cho nó. Trong lòng tôi hiểu, tôi chết rồi chắc chắn phải xuống địa ngục.”

Bác hai đập bàn cái rầm: “Anh à, quá lắm rồi!”

Mặt bác cả đỏ bừng: “Tôi thừa nhận, tôi ích kỷ, được chưa. Nói đi nói lại, chẳng phải cũng vì một chữ nghèo thôi sao. Nếu tôi có tiền, thì cần gì đi đòi nhà.”

Tiết Kim Hoa cứng giọng: “Không phải chuyện nghèo. Người nghèo hơn anh nhiều nhưng vẫn sống có tình có nghĩa. Tôi chưa từng thấy ai ác đến mức tuyệt tình như vậy, là bản tính, bản tâm, bản ruột gan đều thối nát cả.”

Cả bàn thức ăn, chẳng ai động đũa.

Bác cả cất giọng: “Tôi sai, nhưng cái sai ấy là do thời đại gây ra.”

Tiết Kim Hoa gắp cái đầu vịt ném vào bát ông: “Ăn đi, vịt chết cái mỏ vẫn còn cứng.”

Bác hai gằn: “Tôi đi trước đi.”

Bác cả chau mày: “Cơm còn chưa ăn mà.”

Bác hai dằn lại: “Bữa cơm này, tôi khó mà nuốt nổi, anh còn ăn được sao?”

Bác cả im lặng, mọi người khác cũng chẳng thốt lời. Cuối cùng ông đành đứng lên: “Anh em, mai tôi lại đến thăm, đi thôi, đi thôi.”

Bác hai quay sang: “Chúng ta ăn đi, dù không muốn cũng ráng ăn một chút.”

Tiết Kim Hoa thở dài: “Lỗi tại tôi, phá hỏng hứng của mọi người.”

Bác hai lắc đầu: “Mộ của em trai ở đâu?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Ở Tô Châu.”

Bác hai nói: “Ngày mai tôi rảnh, muốn đi một chuyến.”

Tiết Kim Hoa gật: “Không thành vấn đề.”

Chí Cường chen vào: “Chúng tôi cũng đi.”

…

Bác cả dắt cả nhà ra khỏi khách sạn. Từ lúc nào bầu trời đã u ám, mây đen dày đặc, xa xa vang lên tiếng sấm. Người đi đường hối hả. Bác cả nhắc: “Chúng ta đi nhanh lên, sắp mưa rồi.”

Một nhóm người chen chúc đến gần. Bác cả bỗng đứng khựng, cả thân cứng đờ.

Bác dâu cả hối thúc: “Đi thôi, chẳng phải ông vừa nói phải đi nhanh à?”

Ông ta không đáp. Bà ta nhìn theo, thấy mắt ông trợn trừng, dán chặt về một hướng, thần sắc kinh hoàng.

Bác dâu cả hỏi: “Làm sao thế, giống như thấy ma vậy?”

Bác cả run rẩy: “Thằng ba…”

Bác dâu cả ngạc nhiên: “Cái gì?”

Ông lắp bắp: “Thằng ba đang nhìn tôi.”

Bác dâu cả đảo mắt nhìn quanh: “Ở đâu?”

Bác cả run rẩy giơ tay chỉ sang bên kia đường. Bà nhìn theo: “Có ai đâu, ông hù dọa gì thế?”

Bác cả toàn thân run lẩy bẩy, mắt trợn tròn, lắp bắp loạn xạ: “Thằng ba, tôi sai rồi, tôi có lỗi với chú, tôi không phải là người.”

Bác dâu cả còn định hỏi thêm thì bất ngờ “ầm” một tiếng sấm nổ vang ngay bên tai. Bà giật mình nhắm mắt, mở ra thì thấy bác cả ngã vật xuống đất, đầu đập vào cột điện, máu tuôn như suối, đã mất hẳn tri giác.

Bác dâu cả nhào tới, gào khóc chói tai: “Có ai không, cứu với, cứu người!”

–

Phan Dật Niên về đến nhà vừa kịp bữa tối. Trên sàn đã trải chiếu trúc, Tinh Tinh và Nguyệt Lượng ngồi chơi đồ chơi. Nghe tiếng động, mắt hai đứa sáng bừng, nhanh nhảu bò dậy chạy tới, tranh nhau gọi: “Ba! Ba!”

Phan Dật Niên ngồi xổm xuống, dang tay ôm chặt hai con vào lòng. Nguyệt Lượng hôn lên má bên trái của anh một cái, Tinh Tinh lại hôn lên má bên phải.

Mẹ Ngô cười tươi: “Tình cảm thật tốt ghê.”

Mẹ Phan cũng cười rạng rỡ.

Phan Dật Niên hỏi: “Ngọc Bảo đâu, chưa về à?”

Mẹ Phan đáp: “Về rồi, nói không muốn ăn, đang nghỉ trong phòng.”

Phan Dật Niên gật đầu thưa: “Ồ, để con vào xem.”

Anh đứng dậy đi ra ngoài, vào phòng ngủ, đèn chưa bật, tối om om.

Phan Dật Niên bật công tắc tường, bước lại gần giường. Ngọc Bảo kéo chăn trùm kín đầu, xoay người úp mặt vào trong giả vờ ngủ. Anh cởi giày trèo lên giường, ôm cả người lẫn chăn, bật cười: “Sao vậy, một mình nằm đây, đèn cũng không bật, cơm tối cũng không ăn.”

Ngọc Bảo bất động: “Em không muốn ăn.”

Phan Dật Niên kéo chăn ra, bàn tay chạm vào mặt cô, ướt đẫm.

Anh mỉm cười: “Lại có rồi.”

Ngọc Bảo vốn đang u sầu, nghe vậy liền hết cả tâm trạng, bật ngồi dậy: “Ai có chứ?”

Phan Dật Niên dịu giọng: “Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo hừ một tiếng: “Anh nói bậy bạ làm gì.”

Phan Dật Niên hỏi: “Thế sao Ngọc Bảo không muốn ăn?”

Ngọc Bảo đáp: “Sáng nay em với mẹ đi gặp bác hai.”

Phan Dật Niên nhớ ra: “Người từ Đài Loan về ấy hả?”

Ngọc Bảo gật đầu: “Ừ. Gặp cả bác gái và anh Chí Cường, còn có cả nhà bác cả nữa.”

Phan Dật Niên bảo: “Người thân cả trăm năm không gặp, tụ lại với nhau cũng hay mà.”

Ngọc Bảo cười nhạt: “Hay cái gì, mẹ em gây ầm một trận.”

Phan Dật Niên ngạc nhiên: “Lại vì chuyện gì?”

Ngọc Bảo ngẩn người: “Lần đầu em và Dật Niên đi xem mắt, em từng nói rồi, em từng tố cáo ba, hại ba bị đưa đi lao động cải tạo ở Thanh Hải, chưa mấy năm đã bệnh mà mất tại đó. Dật Niên chưa từng hỏi em, vì sao em lại làm thế.”

Phan Dật Niên dịu dàng: “Ai cũng có những nỗi đau khó mở miệng, đó là thời đại ép buộc, anh hiểu được.”

Ngọc Bảo rưng rưng: “Hôm nay mẹ làm loạn một trận, em vẫn thấy đau lòng, nhưng cũng nhẹ nhõm đi nhiều.”

Phan Dật Niên nhìn cô: “Muốn kể cho anh nghe không?”

Ngọc Bảo khẽ lắc: “Để hôm khác đi, em chưa chuẩn bị xong.”

Anh mỉm cười: “Được.”

Rồi anh đưa tay lấy trong túi xách ra một chiếc hộp nhung, trao cho cô.

Ngọc Bảo tò mò: “Gì thế anh?”

Cô nhận lấy, mở nắp hộp, bên trong là một sợi dây chuyền vàng, mặt dây là tượng Phật bạch ngọc, vừa nhìn đã biết không rẻ.

Ngọc Bảo cười: “Phát tài rồi.”

Phan Dật Niên dịu giọng: “Ngọc Bảo thích không?”

Ngọc Bảo gật gù: “Thích chứ. Giúp em đeo đi.”

Cô vén tóc, để lộ chiếc cổ trắng ngần.

Anh nhẹ nhàng đeo lên cho cô. Đeo xong, Ngọc Bảo ngẩng đầu, ưỡn ngực: “Đẹp không anh?”

Phan Dật Niên nhìn đường cong đầy đặn, bật cười: “Đẹp đến khó tin.”

Anh ôm chặt cô, lăn vào trong chăn. Ngọc Bảo cũng vòng tay ôm cổ anh, tìm đến môi, đưa lưỡi quấn lấy, dây dưa nồng nhiệt.

Phan Dật Niên thở gấp, bàn tay tách gối cô, rồi vòng lấy eo. Ngọc Bảo khẽ cắn tay anh chờ đợi thì chợt nghe ngoài phòng vang tiếng cửa mở đóng, theo sau là giọng Tinh Tinh và Nguyệt Lượng: “Mẹ, ba ơi!”

Mẹ Ngô gõ cửa lấy lệ, rồi đẩy vào: “Hai đứa nhỏ cứ đòi qua đây, Ngọc Bảo có tiện không?”

Ngọc Bảo vội kéo chăn trùm kín, xoay người nằm nghiêng.

Phan Dật Niên ngồi bên giường cầm sách giả vờ đọc.

Mẹ Ngô thấy vậy nói: “Sao không bật đèn?”

Anh bình thản đáp: “Ngọc Bảo không sao, chỉ là buôn bán mệt chút, nghỉ ngơi một giấc là khỏe lại.”

Mẹ Ngô gật đầu: “Vậy tôi đi ăn cơm tối đây.”

Sau đó bà quay người đi ra.

Tinh Tinh và Nguyệt Lượng cười khúc khích, đôi chân nhỏ mập mạp leo lên giường, bò về phía Ngọc Bảo.

Đầu cô lại nhói đau từng cơn.
​
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 86​


<b>Chương 86: Tán gẫu</b>

*

Ngọc Bảo cùng mọi người sáng sớm đã lên xe, hướng về Tô Châu mà đi. Xe khách chật kín, bác gái say xe muốn nôn, mở cửa sổ ra, gió nóng phả vào, lỗ tai ù ù vang dội. Ra khỏi Thượng Hải, hai bên đều là đồng ruộng, cây cối héo úa, lá bám đầy bụi, mặt trời rực lửa thiêu đốt.

Bên cạnh Ngọc Bảo ngồi mấy ông chú, dọc đường chuyện trò rôm rả, từ chuyện Tam Hồ đến khắp bốn phương, không gì không nhắc tới. Bác hai cũng góp lời. Nghe biết ông là từ Đài Loan trở về, mấy ông chú bỗng thấy hứng thú, tò mò bảo: “Tôi đọc báo, năm nay mới mở cửa cho thân nhân về thăm, lão tiên sinh đã quay lại rồi à.”

Bác hai đáp: “Phải, tôi thuộc nhóm đầu tiên.”

Một ông chú nói: “Vận may thật, cho tôi hỏi, hồi đó vì sao lão tiên sinh lại sang Đài Loan?”

Bác hai thở dài: “Không phải tôi muốn đi. Lúc đó tôi học ở trường quân sự, một hôm đang học, bỗng có một đám lính kéo đến, bắt đi theo, không đi thì bị bắn. Thế là vội vã rời đi, đến câu tạm biệt gia đình cũng chẳng kịp.”

Ông chú thở than: “Thiếu niên rời quê, tóc bạc mới trở về, giọng quê vẫn còn, chỉ là mái đầu đã bạc.”

Bác hai gật đầu: “Ừ, tóc trắng cả rồi.”

Một ông chú cười: “Tiếng Thượng Hải thì ông vẫn chưa quên.”

Bác hai đáp: “Tôi ở khu gia cư, ai nấy đều nói tiếng quê nhà. Nhưng lớp con cháu thì khác, không chịu nói, cũng chẳng chịu học.”

Ông chú lại hỏi: “Chuyến này đến Tô Châu để làm gì?”

Bác hai đáp: “Để cúng tế anh trai tôi.”

Ông chú nói: “Giờ thì ít người, chứ vào tiết Thanh Minh, chen chúc đến mức người ép người, còn ép chết người.”

Một ông chú khác bật cười: “Nghĩa trang Tô Châu, quá nửa là người Thượng Hải.”

Bác hai ngạc nhiên: “Tôi không rõ, sao nghĩa trang người Thượng Hải lại đều ở Tô Châu?”

Ông chú liền giảng: “Ông chưa hiểu rồi. Thứ nhất, ngày xưa, người Tô Châu đến Thượng Hải mưu sinh nhiều nhất. Hồi đó, tiệm thuốc bắc, tiệm tơ lụa, tiệm cầm đồ, tiệm vàng, thậm chí cả ngân hàng, đều là chủ người Tô Châu. Trong các nhà chứa lớn cũng nhiều phụ nữ Tô Châu, các nhà giàu càng ưa dùng vú nuôi Tô Châu. Những người đó, đến khi mất không thể chết ở đất khách, họ coi trọng ‘lá rụng về cội’. Thứ hai, khi phá tứ cựu, nghĩa trang Thượng Hải đều bị san bằng, biến thành ruộng, công viên, lăng viên, nhà hỏa táng, cơ quan, rồi xây nhà ở. Người Thượng Hải số khổ, đến chết cũng không có chỗ chôn. Tro cốt thì biết làm sao, đành gửi ở đường lưu tro, hoặc để trong nhà.”

Tiết Kim Hoa chợt bảo: “Tôi nhớ ra một chuyện. Sau khi cha của Ngọc Bảo mất, hũ tro cốt đặt trên gác mái. Anh cả đến đòi nhà, dẫn theo đứa cháu nhỏ. Thằng bé con sợ hãi, chết cũng không chịu bước vào, vừa vào là gào khóc, chỉ tay về phía gác mái, nói ông ba đang trừng con.”

Một ông chú nghe xong khẽ gật: “Trẻ con mắt trong sạch, có thể nhìn thấy linh hồn.”

Tiết Kim Hoa cũng rùng mình: “Tôi cũng sợ chết khiếp.”

Ông chú lại kể: “Mãi đến thập niên bảy tám mươi, Giang Tô – Chiết Giang mới có nghĩa trang. Còn Tô Châu thì vốn có câu ‘Trên có thiên đường, dưới có Tô Hàng’, phong thủy tốt, lại gần Thượng Hải, thế nên người Thượng Hải bắt đầu bán nồi bán sắt, cũng phải sang Tô Châu mua đất mộ. Có người mua cho tổ tiên, có người mua cho chính mình.”

Một ông chú khác chen vào: “Nhưng đắt lắm. Tôi mua một mảnh đất, tốn hết năm trăm đồng. Trong khi lương tháng của tôi chỉ có ba mươi lăm đồng.”

Bác hai không nói gì.

Một ông chú khác lại cười: “Tôi đi Tô Châu, cũng chẳng vì gì khác, chỉ để ăn cho đã miệng.”

Mọi người cùng cười vang.

Một ông chú hứng khởi: “Kể xem đi, chỉ cho lão tiên sinh biết đường.”

Ông chú kia hào hứng: “Lão tiên sinh đến Tô Châu, sau khi bái tế thân nhân xong, có thể ăn món Tô Châu: cá quế sóc sóc, canh muối dưa tươi, thịt anh đào, vịt nấu dầu mẹ, sườn heo kho tương, điểm tâm Tô cũng ngon lắm. Quán ăn lâu đời thì nhiều, nổi bật nhất là Đắc Nguyệt Lâu.”

Ông chú phụ họa: “Có bộ phim tên là Tiểu Tiểu Đắc Nguyệt Lâu đó.”

Một ông chú khác bổ sung: “Còn có Tùng Hạc Lâu, đặc sản chính là cá quế sóc sóc. Thích ăn thịt dê thì có thể tới Lão Khánh Thái, Thăng Mỹ Trai. Lại còn một quán Thạch Gia, có món canh phổi cá, ngon đến mức lông mày cũng muốn rớt xuống.”

Bác hai bật cười: “Được, được, tôi nhớ kỹ rồi.”

Nói chuyện rôm rả, xe cũng đến Tô Châu. Mọi người chào nhau rồi tản đi.

Đến nghĩa trang, dấu tro nhang đốt từ tiết Thanh Minh vẫn còn. Ngọc Bảo mượn xô thiếc và chổi, dọn sạch lá rơi do gió mưa để lại. Tiết Kim Hoa thắp hương nến, bày lễ vật, châm điếu thuốc đặt ngay ngắn, nước mắt rưng rưng khẽ thốt: “Hôm nay là ngày lễ, anh hai mà lúc sinh tiền ông luôn nhớ thương đến thăm ông đây. Bác gái với Chí Cường cũng đến rồi, ông có vui không?”

Bác hai nước mắt đầm đìa, nghẹn ngào chẳng thành tiếng. Bác gái cũng ôm chặt bia mộ khóc òa. Ngọc Bảo, Chí Cường ở bên cạnh lặng lẽ lau lệ.

Khóc một trận xong, đợi tâm trạng dần bình ổn, cả bọn bắt đầu đốt giấy vàng, hóa bạc nén.

Rời nghĩa trang, họ đến Đắc Nguyệt Lâu ăn cơm. Tiền cơm do Ngọc Bảo thanh toán. Ăn xong lại ghé Hàn Sơn Tự dạo quanh. Trời đã gần hoàng hôn, họ bắt xe đi Tây Sơn, chú họ của Phan Dật Niên đã chờ sẵn ở ngã rẽ, tiếp đón niềm nở, bữa tối cũng thật thịnh soạn.

Dùng bữa xong, bác hai gọi mẹ con Tiết Kim Hoa và Ngọc Bảo vào phòng, áy náy bảo: “Không ngờ, chỉ một bức thư của tôi, lại rước đến tai họa diệt thân.”

Tiết Kim Hoa khẽ đáp: “Oan có đầu, nợ có chủ, chẳng liên can đến anh hai đâu.”

Bác hai thở dài: “Than ôi, lời tuy là vậy, nhưng tôi chung quy không tránh được liên can.”

Tiết Kim Hoa lại thở than: “Tôi thì đã buông rồi. Đời người không có đường quay lại, rốt cuộc vẫn phải nhìn về phía trước.”

Bác hai mỉm cười: “Em dâu giữ được tâm thái như vậy thật tốt.”

Tiết Kim Hoa ngước mắt: “Tốt thì tôi cũng thừa nhận. Nếu không thì đã sớm nhảy xuống sông Hoàng Phố rồi. Nửa đời này của tôi, khổ nhiều hơn vui, viết thành sách cũng chẳng sai.”

Bác hai bật cười, lục trong vali lấy ra một chiếc dây nịt, tháo ra, bên trong quấn từng cuộn tiền, còn có không ít dây chuyền vàng, nhẫn vàng. Ông cầm ba cuộn tiền, nói: “Mỗi cuộn là một ngàn đô la Mỹ. Em dâu một cuộn, Ngọc Bảo một cuộn, còn một cuộn nữa, giao cho Ngọc Phượng và Ngọc Khanh chia nhau.”

Tiết Kim Hoa vội xua tay: “Cái này sao dám nhận.”

Bác hai đáp: “Cứ giữ lấy, coi như tấm lòng của tôi.”

Tiết Kim Hoa mỉm cười: “Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh.”

Bác hai lại đưa thêm dây chuyền, nhẫn vàng. Tiết Kim Hoa mừng rỡ, cười hỏi: “Anh hai, sắp tới hành trình định sắp xếp thế nào?”

Bác hai đáp: “Tôi dự định về quê một chuyến, thăm bà con thân thích, tu sửa lại phần mộ tổ tiên, cũng coi như tròn chữ hiếu.”

Tiết Kim Hoa nói: “Để tôi đi cùng anh hai.”

Bác hai xua tay: “Không cần phiền vậy, bà con đã thuê xe đến đón.”

Tiết Kim Hoa gật đầu: “À, thế thì được.”

Nói chuyện thêm một lát, họ mới rời đi.

Về đến phòng, Tiết Kim Hoa ngồi xếp bằng trên giường, hai mắt sáng rực, vừa đếm từng tờ đô la vừa buột miệng: “Ngọc Bảo, một ngàn đô, đổi được bao nhiêu nhân dân tệ?”

Ngọc Bảo nghĩ rồi đáp: “Chừng bảy, tám ngàn tệ, giá chợ đen còn cao hơn nữa.”

Tiết Kim Hoa kinh ngạc: “Nhìn anh hai bề ngoài tầm thường, không ngờ lại nhiều tiền đến vậy.”

Bà lại nâng nhẫn vàng lên ngắm: “Vàng nguyên khối hẳn hoi.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Con thấy báo viết, người về thăm thân ở đại lục đều mang lỉnh kỉnh, nào ti vi, tủ lạnh, máy giặt.”

Tiết Kim Hoa chép miệng: “Không cho mẹ theo về quê, chắc chắn là gọi anh cả đi rồi.”

Ngọc Bảo ôn tồn: “Có thể hiểu được. Bác hai lần này về nước là thăm thân. Ba mất rồi, bác cả là người thân duy nhất, dẫu lòng dạ có tệ đến đâu, cũng chẳng thể dứt được huyết mạch ruột rà.”

Tiết Kim Hoa gật gù: “Đúng vậy. Cái nhẫn này, gắn hồng ngọc phải không, có phải ‘huyết chim bồ câu’ không nhỉ.”

Về lại Thượng Hải, chân Ngọc Bảo vừa bước vào cửa, mẹ Ngô đã giục: “Nhanh lên, điện thoại của mẹ cô kìa.”

Ngọc Bảo vội chạy đến nghe: “Chuyện gì mà gấp gáp dữ vậy?”

Tiết Kim Hoa nói trong ống nghe: “Bác cả xảy ra chuyện rồi.”

Ngọc Bảo hoảng hốt: “Sao cơ?”

Tiết Kim Hoa nói: “Nghe đâu hôm đó, từ khách sạn Hành Sơn bước ra, bị sét đánh trúng.”

Ngọc Bảo sửng sốt: “Mẹ giỡn chứ gì.”

Tiết Kim Hoa lạnh giọng: “Chuyện như vậy, sao có thể đem ra đùa? Tiếng sét vừa dứt, bác cả ngã lăn ra, mặt mũi đầy máu. Đưa vào bệnh viện, chẩn đoán xuất huyết não, vội vàng cấp cứu.”

Ngọc Bảo dồn dập: “Giữ được mạng không?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Còn sống thì sống, nhưng nửa người liệt rồi, miệng méo mắt xệch, tay chân run rẩy. Báo ứng đó, báo ứng mà.”

Ngọc Bảo ngẩn ngơ: “Tin đến quá bất ngờ, con nhất thời không biết phải nói sao. Mẹ có đi thăm không?”

Tiết Kim Hoa dứt khoát: “Mẹ không đi. Mẹ mà đi, chắc chắn bật cười thành tiếng.”

Ngọc Bảo thở dài: “Bác hai về quê thì làm sao?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Họ hàng thuê xe đến, Chí Cường đã đi cùng. Nay đại thù đã báo, trong lòng mẹ… khoái trá không tả xiết.”
​
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 87​


<b>Chương 87: Sự nghiệp</b>

*

Chợ hàng hóa đường Hoa Đình, Triệu Hiểu Bình thò đầu ra, nói: “Ngọc Bảo, lại có thêm một lô hàng mới đó.”

Ngọc Bảo tháo miệng bao tải vải bố, mỉm cười nói: “Phải rồi, chị Phương giúp em tìm được hàng cao cấp.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Để chị mở mang tầm mắt một chút.”

Ngọc Bảo lấy ra hai chiếc sơ mi ngắn tay, giũ ra, sau đó giới thiệu: “Trước ngực thêu bông hoa đỏ nhỏ này, gọi là Montague. Còn con cá sấu thêu này, gọi là Lacoste.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Bán bao nhiêu tiền?”

Ngọc Bảo đáp: “Tám trăm đồng.”

Triệu Hiểu Bình trợn mắt, kêu lên: “Trời đất, một cái sơ mi ngắn tay mà tám trăm đồng, vải gì thế?” Chị đưa tay nắn nắn, nói: “Không phải vải terylen đó sao.”

Ngọc Bảo đáp: “Biết gì mà nói, hàng thương hiệu nổi tiếng đó. Nhìn màu sắc này, thiết kế này, đường may này, đều ổn cả.”

Triệu Hiểu Bình bĩu môi, bảo: “Xưởng may gia công y chang, nhiều lắm cũng chỉ năm chục đồng là hết cỡ rồi.”

Ngọc Bảo lại lấy thêm mấy chiếc sơ mi và cà vạt ra, giới thiệu: “Goldlion, Playboy, Tiger Panther.”

Triệu Hiểu Bình ngạc nhiên hỏi: “Cái đầu thỏ này gọi là Playboy hả, cà vạt bao nhiêu?”

Ngọc Bảo đáp: “Ba trăm đồng.”

Triệu Hiểu Bình hỏi tiếp: “Cà vạt cũng ba trăm đồng, vậy còn âu phục thì sao?”

Ngọc Bảo trả lời: “Pierre Cardin, Kim Thuẫn, hai ba ngàn, bán thoải mái.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Vậy giày da thì sao?”

Ngọc Bảo nói: “Versace, Old Man, năm trăm một đôi.”

Triệu Hiểu Bình líu lưỡi, thốt: “Thôi chị không hỏi nữa.”

Ngọc Bảo bật cười, treo áo lên móc.

Triệu Hiểu Bình lại bảo: “Đắt quá, có ai mua không đây.”

Ngọc Bảo nói: “Cứ thử bán trước đã.”

Hoàng Thắng Lợi ngậm điếu thuốc đi tới, ho khan hai tiếng.

Triệu Hiểu Bình gọi với: “Anh à, cái đầu anh chải chuốt dữ ha, ruồi còn không đậu được, bắp chân bóng loáng.”

Ngọc Bảo và Ngọc Khanh mím môi cười.

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Anh xoa Stancom.”

Triệu Hiểu Bình trêu: “Đại gia mà.”

Hoàng Thắng Lợi cười hề hề, nói: “Làm ăn dạo này chắc bận rộn lắm hả.”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Cũng tạm, anh thì sao, áo gile bán hết chưa?”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Ôi dào, mấy cái buôn bán nhỏ lẻ này, đâu phải thứ anh làm.”

Triệu Hiểu Bình cười khẩy: “Hống hách quá.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Không tin à, kia ba người tới kìa, anh còn phải bàn vụ làm ăn lớn với họ.”

Triệu Hiểu Bình cười, gọi: “Ngọc Khanh, Ngọc Bảo lại đây mau, anh trai dữ dằn lắm, muốn bàn chuyện làm ăn với tụi mình đó.”

Ngọc Khanh, Ngọc Bảo vây quanh.

Hoàng Thắng Lợi nói: “Anh hay xem tin tức quốc tế lắm.”

Triệu Hiểu Bình và Ngọc Khanh thành thật đáp: “Không xem.”

Hoàng Thắng Lợi giảng: “Người làm ăn buôn bán phải nhìn bốn phương, nghe tám hướng, không coi tin tức thì coi như không hiểu chuyện. Giờ quan hệ Trung – Xô dịu đi, mậu dịch biên giới khôi phục, du học, du lịch đều thông, thủ tục xuất ngoại ngày càng thuận tiện.”

Triệu Hiểu Bình ngắt lời: “Lắm lời, nói vô trọng điểm đi.”

Ngọc Bảo nói: “Kiếm tiền thì phải kiên nhẫn, đừng có hấp tấp. Nếu em đoán không nhầm thì anh rể định làm buôn quốc tế.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Vẫn là Ngọc Bảo thông minh, anh quen một người bạn, làm buôn quốc tế đã mấy năm, họ Ngô. Vài hôm trước anh theo ông Ngô sang Moskva, mở rộng tầm mắt thật sự. Ở Liên Xô khan hiếm quần áo, một món đồ bán gấp mười lần giá. Ngược lại, hàng Liên Xô thì rẻ mạt, đem về nước có thể bán giá cao. Buôn đi buôn lại như thế, ông Ngô đi một chuyến, kiếm được từng này.”

Anh giơ hai ngón tay.

Triệu Hiểu Bình kêu: “Trăm? Không phải. Ngàn? Không phải. Chục ngàn? Khiếp thật.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Anh tính cũng đi kiếm vàng, mấy em gom cho anh bốn mươi ký áo khoác, áo phao, áo dạ, đồ bò. Đừng hàng đắt, chỉ cần chất lượng vừa phải, giá rẻ là được.”

Ngọc Bảo ngập ngừng nói: “Trên trời không rơi bánh từ thiện đâu, lợi nhuận càng lớn, rủi ro càng cao. Anh rể cứ nghĩ kỹ rồi hãy làm.”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Yên tâm, anh tự biết chừng mực.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Không phải tụi này không tin anh, nhưng mấy món hàng này đều bỏ tiền thật ra mua về, không có chuyện ghi nợ, tiền trao cháo múc.”

Hoàng Thắng Lợi gật đầu: “Yên tâm, anh trả tiền trước cũng được. Nói thẳng ra, anh qua sạp khác lấy sỉ cũng không khó. Nhưng thôi, anh muốn dẫn tụi em đi trên con đường phát tài, một đi không trở lại.”

Triệu Hiểu Bình cười nhăn nói: “Anh yên tâm trăm phần trăm, năm ngày thôi, trong vòng năm ngày, bốn mươi ký hàng sẽ chuẩn bị xong.”

Hoàng Thắng Lợi đứng dậy, phủi mông, nói: “Anh nhận tình tụi em là được rồi.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Anh ngồi lại chút nữa đi.”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Anh còn hẹn bạn đi ăn ở đường Hoài Hải, hẹn gặp lại.”

Ngọc Khanh quay sang Ngọc Bảo, hỏi: “Chị hai, lần này anh rể chắc ăn chứ?”

Ngọc Bảo đáp: “Khó mà nói lắm.”

Triệu Hiểu Bình chen vào, nói: “Anh trai đã ăn gan hùm mật gấu, quyết tâm làm vụ này. Tụi mình không đưa hàng, anh ấy cũng đi lấy chỗ khác thôi. Thà ủng hộ một phen, dù sao cũng chẳng thiệt thòi.”

Ngọc Khanh cười: “Câu này đúng ghê.”

Ngọc Bảo không thốt lời nào.

–

Phan Dật Niên đi công tác Thâm Quyến, dự khán hội đấu giá đất. Tô Diệp và ông Lý cũng tham gia cạnh tranh, có tới bốn mươi bốn doanh nghiệp đăng ký.

Phan Dật Niên nói: “Không ngờ cạnh tranh kịch liệt vậy.”

Tô Diệp bảo: “Lần đầu nhà nước công khai đấu giá, góp vui cũng hay.”

Ông Lý nhận xét: “Thế trận hoành tráng thật.”

Phan Dật Niên phân tích: “Khu đất La Hồ này diện tích 8.588 mét vuông, một khi xây thương phẩm cư, lợi nhuận khả quan.”

Ông Lý gật đầu: “Đúng vậy.”

Phan Dật Niên hỏi: “Ngân sách khoảng bao nhiêu?”

Ông Lý đáp: “Chừng bốn triệu.”

Tô Diệp không lên tiếng.

Rất nhanh phiên đấu bắt đầu, từ giá hai triệu, mức chào ngày càng cao. Có người giơ bảng bốn triệu, ông Lý hỏi: “Công ty nào vậy?”

Phan Dật Niên đáp: “Công ty bất động sản Khu kinh tế đặc biệt Thâm Quyến.”

Ông Lý giơ bảng bốn triệu ba.

Tô Diệp giơ bảng bốn triệu năm.

Ông Lý nói: “Tôi bỏ.”

Đến năm triệu, Tô Diệp cũng thôi. Cuối cùng, giá chốt năm triệu hai trăm năm mươi vạn.

Tan hội đấu, bước ra đại sảnh, Tô Diệp có phần chán nản, tình cờ chạm mặt Kiều Thu Sinh.

Ông Lý tiến lên bắt tay, cười nói: “Cơn gió nào thổi Chủ nhiệm Kiều tới đây vậy?”

Kiều Thu Sinh mỉm cười: “Dĩ nhiên là gió phương Nam rồi.”

Tô Diệp đề nghị: “Cùng đi ăn cơm nhé, tôi mời.”

Kiều Thu Sinh xem đồng hồ, rồi thật sự gật đầu.

Ăn xong, cả nhóm kéo qua khách sạn Trúc Viên tiêu khiển, có ban nhạc thường trú. Nghe vài bài, ông Lý chép miệng: “Chán quá.”

Kiều Thu Sinh hỏi: “Sao chán?”

Ông Lý đáp: “Nghe người ta hát chẳng bằng tự mình ca. Phòng karaoke Night Passion hay lắm, phòng nhỏ, có bia, có trái cây, còn có mấy cô đi cùng hát cho vui.”

Kiều Thu Sinh liếc Phan Dật Niên, cười: “Thì ra các anh ưa chỗ này.”

Phan Dật Niên không đáp.

Tô Diệp bật cười: “Thượng Hải chưa có mấy phòng K, qua đây mở mang chút, giải tỏa tâm tình cũng là thú vui.”

Kiều Thu Sinh nói: “Vậy thì đi thôi, tôi cũng muốn xem thử.”

Ông Lý cầu còn không được.

Cả bọn kéo tới Night Passion, mấy cô gái xinh đứng cửa đồng thanh chào: “Hoan nghênh ông chủ ghé chơi.”

Mọi người bước vào phòng riêng, ngồi xuống ghế sofa. Nhân viên phục vụ mang ba đĩa trái cây, mười lon bia.

Kiều Thu Sinh cầm bảng giá xem, một đĩa trái cây chín mươi chín đô la Hồng Kông, một lon bia bốn mươi đô, còn cộng thêm mười lăm phần trăm phí phục vụ, trong lòng thầm giật mình.

Ông Lý hỏi nhân viên phục vụ: “Trăn Trăn có ở đây không, gọi qua hát với tôi.”

Nhân viên vâng dạ.

Chẳng bao lâu, bốn cô bước vào, dáng người cao ráo, mặt mũi không tệ.

Ông Lý nhìn một cô, nói: “Lâu rồi không gặp, còn nhớ anh không?”

Trăn Trăn bước tới ngồi cạnh, bật nắp chai bia, cười: “Đương nhiên nhớ, vừa nhìn đã nhận ra ngay.”

Ba cô còn lại đi về phía Tô Diệp, Phan Dật Niên và Kiều Thu Sinh.

Tô Diệp không từ chối.

Phan Dật Niên khoát tay từ chối.

Kiều Thu Sinh cũng lắc đầu.

Hai cô không nài, quay người bước ra.

Tô Diệp cười nói: “Hai người không biết hưởng thụ, có người đút trái cây, rót bia cho, đỡ phải động tay, chẳng phải hay hơn sao.”

Trăn Trăn hỏi: “Muốn nghe bài nào?”

Ông Lý đáp: “Hát bài em hát hay nhất đi.”

Trăn Trăn cười: “Được.”

Cô bước tới chỉnh máy.

Tô Diệp nhìn áo sơ mi của Phan Dật Niên, nói: “Tổng giám đốc Phan, cái sơ mi này đẹp ghê, hiệu gì thế, tôi cũng muốn một cái.”

Phan Dật Niên nhấp ngụm bia, mỉm cười đáp: “Montague, anh muốn thì tôi nhờ bà xã mua cho.”

Tô Diệp khen: “Được đó.”

Ông Lý rút chiếc điện thoại di động bên hông ra, xem rồi bảo: “Tôi nghe cuộc gọi.”

Ông đứng lên đi ra ngoài.

Tô Diệp nói: “Có cái điện thoại di động, liên lạc lúc nào cũng tiện.”

Kiều Thu Sinh đáp: “Đắt lắm, những hai mươi ngàn đồng.”

Tô Diệp và Phan Dật Niên khẽ cười, ánh mắt mơ hồ. Kiều Thu Sinh lập tức thấy mình lỡ lời, anh ta tự thấy quê kệch, mặt bất giác nóng bừng.

Trăn Trăn cầm micro, theo nhịp nhạc, bắt đầu hát:

<i>“Phụ nữ thích phong lưu / Đàn ông mê xinh đẹp / Lúc nào chẳng hay đã say đắm anh / Em nói anh phong lưu / Anh khen em xinh đẹp / Yêu nhau nói lời ngọt ngào mật ý / Người thời nay điều kiện tốt / Tình yêu càng dễ nắm chặt / Nói đến chuyện trăm năm lại thêm phiền não / Có tình yêu / còn muốn bánh mì / Có nhà cửa / lại đòi châu báu / Phong lưu xinh đẹp sao ăn no được.”</i>
​
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 88​


<b>Chương 88: Buôn bán</b>

*

Tô Diệp cất lời: “Chủ nhiệm Kiều, Thâm Quyến vừa đem một mảnh đất ra bán, Thượng Hải chắc cũng chẳng bao lâu nữa sẽ có loại đấu giá này. Cải cách mở cửa, cần phải đồng tiến đồng lùi, chúng ta cũng không nên cứ mãi thua kém người ta, có đúng không.”

Kiều Thu Sinh mỉm cười đáp: “Chúng tôi chẳng qua chỉ muốn làm cho đầy đủ, cho kỹ lưỡng hơn, vì vậy càng phải thận trọng, càng phải nghiêm túc. Một khi đã hạ quyết tâm làm, thì phải làm đến mức tốt nhất, mà hai chữ tốt nhất lại cần phải có thời gian lắng đọng. Hôm nay mọi người cũng đã thấy, bốn mươi bốn doanh nghiệp tranh thầu, những doanh nghiệp này đều loại bỏ công ty vốn nước ngoài và nhà đầu tư ngoại quốc. Nói trắng ra là, chính quyền thành phố đem đất ra đấu giá, rồi để công ty bất động sản quốc doanh của mình trúng thầu, lấy quyền khai thác đất ấy.”

Tô Diệp cười nói: “Thì ra là vậy, lông cừu rốt cuộc cũng mọc trên mình cừu.”

Kiều Thu Sinh tiếp: “Ý nghĩ của tôi là, Thượng Hải chúng ta đã bao dung bốn phương, hướng đến quốc tế, làm thì phải làm lớn, phải mở cửa với toàn thế giới, đối xử bình đẳng, chỉ cần có vốn, có ý muốn, đều có thể đến tham gia đấu thầu. Chúng tôi cũng không bán đất, chỉ cho thuê đất.”

Phan Dật Niên lên tiếng: “Chế độ cho thuê dài hạn theo năm ở Hồng Kông cũng đáng để tham khảo.”

Kiều Thu Sinh nói: “Tổng giám đốc Phan quả nhiên kiến thức rộng rãi. Thượng Hải muốn phát triển xây dựng đô thị, từ lâu đã bị hạn chế bởi thiếu tài chính, từ xưa giải pháp là địa phương vay trung ương, quốc gia vay ngoại quốc, đây không phải kế lâu dài. Tháng tám năm ngoái, chính phủ đã tổ chức chúng tôi gấp rút sang Hồng Kông khảo sát, mới thấm thía rằng thì ra đất đai cũng có thể trả phí mà dùng, có thể nhượng quyền, chuyển nhượng có giá. Sự dồi dào của tài chính Hồng Kông, công lao của chế độ cho thuê đất không thể bỏ qua. Chúng ta vẫn ôm chặt con gà đẻ trứng vàng, lại còn chạy khắp nơi vay mượn trứng gà.”

Phan Dật Niên đáp: “Cầm chén cơm vàng mà đi ăn xin.”

Kiều Thu Sinh nói: “Đúng là đạo lý đó. Vài hôm trước, Thượng Hải vừa ban hành quy định chuyển nhượng có trả tiền quyền sử dụng đất, có thể nghiên cứu kỹ càng một chút.”

Tô Diệp nói: “Tôi hiểu rồi. Tôi còn muốn hỏi, Thượng Hải khi nào sẽ bắt đầu.”

Kiều Thu Sinh đáp: “Sau này cứ chú ý tin tức báo chí của Quốc hội toàn quốc, anh cũng sẽ có kênh tin riêng, cứ theo dõi sát. Nói gần thì không gần, nói xa cũng chẳng xa nữa.”

Tô Diệp đưa lon bia tới: “Chủ nhiệm Kiều thật là có bản lĩnh.”

Kiều Thu Sinh mỉm cười: “Tôi không uống rượu.”

Ông Lý quay lại, Tô Diệp hỏi: “Ai gọi điện mà nghe những hai mươi phút?”

Ông Lý đáp: “Vợ tôi kiểm tra đấy.”

Phan Dật Niên cười: “Lại tìm cớ gì nữa.”

Ông Lý nói: “Tôi bảo ở khách sạn, một mình khó ngủ.”

Phan Dật Niên đáp: “Bà Lý đâu có dễ gạt.”

Ông Lý nhìn đồng hồ: “Đã chín giờ rồi.”

Phan Dật Niên nói: “Mười giờ, giờ mùa hè mà.”

Ông Lý cười: “Quên vặn nhanh lên rồi.”

Kiều Thu Sinh hỏi: “Tổng giám đốc Phan đến nơi thế này, Ngọc Bảo có biết không.”

Phan Dật Niên chỉ mỉm cười, không đáp.

Kiều Thu Sinh lại bảo: “Ngọc Bảo dễ bị lừa lắm.”

Phan Dật Niên nói: “Chủ nhiệm Kiều không uống rượu, sao toàn thốt lời say.”

Có cô gái bóc quả nho, đưa vào miệng Tô Diệp. Anh ta vừa ăn vừa cùng ông Lý nhìn cười vui.

Kiều Thu Sinh đứng lên: “Tôi còn có việc, xin đi trước.”

Tô Diệp nói: “Về Thượng Hải, chúng ta lại gặp nhau.”

Kiều Thu Sinh không nói thêm, cứ thế rời đi.

Trăn Trăn mồ hôi nhễ nhại bước tới, cầm chai bia, ngửa cổ uống một ngụm lớn, hờn dỗi bảo: “Bắt em hát, cũng chẳng ai nghe, em không hát nữa.”

Ông Lý vòng tay ôm eo: “Được rồi, chẳng phải còn có anh sao.”

Tô Diệp nói: “Nghe giọng mà biết, Trăn Trăn là người Thượng Hải.”

Ông Lý cười: “Giờ mới nghe ra à, Trăn Trăn vốn người Thượng Hải.”

Tô Diệp nói: “Quả là đồng hương gặp đồng hương, nước mắt lưng tròng.”

Trăn Trăn cười: “Sau này tổng giám đốc Tô đến, nhớ gọi em nha.”

Phan Dật Niên bảo: “Tôi về khách sạn đây.”

Tô Diệp nói: “Ngọc Bảo lại không ở bên, anh cứ chơi thêm chút nữa đi.”

Phan Dật Niên không để ý, đứng dậy đi ra.

Trăn Trăn hỏi: “Ngọc Bảo họ gì thế?”

Tô Diệp đáp: “Họ Lâm.”

Trăn Trăn hơi sững người, không trả lời. Ông Lý hỏi: “Chẳng lẽ là người quen cũ?”

Trăn Trăn cười: “Không quen.”

–

Ngọc Bảo và Triệu Hiểu Bình đi đến quán mì của Lữ Cường. Lữ Cường cười chào: “Mau ngồi xuống, muốn ăn mì gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Hai tô mì sườn lớn, một tô thêm dưa mặn với đậu hũ chay, một tô thêm trứng ốp la.”

Lữ Cường nói: “Được rồi.”

Chẳng bao lâu, hai tô mì nóng hổi được bưng lên, còn kèm cả tương ớt bát bửu.

Triệu Hiểu Bình húp một muỗng nước, xuýt xoa: “Anh à, mì này em ước gì ngày nào cũng được ăn, em thật sự không hiểu nổi.”

Lữ Cường cười: “Có gì mà không hiểu?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Cũng là dưa mặn, đậu hũ chay, trứng ốp la, cũng là nước dùng ấy, sao hương vị lại ngon hơn người ta chứ.”

Lữ Cường chỉ cười.

Ngọc Bảo lên tiếng: “Ông nội anh ấy từng làm ngự trù, cha từng tham dự yến tiệc quốc gia, tay nghề truyền đời, thêm vào lại có hứng thú, nên dù là mì thường thôi, cũng thành ngon. Còn nữa, món thịt kho tàu, cá thu chiên giòn anh làm, mùi vị tuyệt vời.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Anh ở đây mở quán mì, thật sự là phí tài.”

Lữ Cường đáp: “Em khen quá lời rồi, miễn có thể kiếm ra tiền, ở Khách sạn Hòa Bình hay bên lề đường cũng đều như nhau.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Anh giữ được tâm thái thế này, thật sự là quý.”

Ba cậu thanh niên đi tới gọi: “Ba tô mì dương xuân, thêm trứng ốp la.”

Lữ Cường đi bận rộn. Ngọc Bảo khẽ cất lời: “Anh Lục, có chuyển biến chứ.”

Triệu Hiểu Bình than: “Hầy.”

Ngọc Bảo hỏi: “Ý là sao?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Đi Quảng Châu kiểm tra xong, chị đã biết coi như tuyên án tử hình rồi.”

Ngọc Bảo nói: “Đừng bi quan, vẫn phải tích cực điều trị.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Đây đâu phải cảm mạo, chích thuốc uống thuốc là lành. Bây giờ chỉ còn nước chết ngựa coi như ngựa sống mà chữa. Ngày nào chị cũng sắc thuốc bắc, hành lang lúc nào cũng sặc mùi. Những lúc ấy chị lại rơi nước mắt, nghĩ mình khổ quá, Lục Kế Hải cũng khổ. Cả hai là cặp nam nữ khổ nhất chốn hồng trần tục thế này. Nhưng đến ban đêm chị lại nghĩ, rõ ràng mình vốn khỏe mạnh, cớ gì phải chịu thứ dằn vặt quái ác này, đây là sự tàn phá nhân tính phụ nữ đến cùng cực. Chị hỏi Ngọc Bảo, nếu chồng em cũng như Lục Kế Hải, thì Ngọc Bảo sẽ làm thế nào.”

Ngọc Bảo ngẫm nghĩ: “Chỉ cần tình cảm sâu đậm, thì chuyện vợ chồng cũng không quan trọng.”

Triệu Hiểu Bình cười lạnh: “No ấm rồi sao hiểu được cái đói.”

Ngọc Bảo đáp: “Vậy còn hỏi em làm gì.”

–

Mẹ Ngô đang ủ rượu nếp trong gian bếp, trông thấy Ngọc Bảo, ngạc nhiên bảo: “Không đi buôn bán nữa à.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Con để Ngọc Khanh với Hiểu Bình coi sạp giúp, sáng nay Dật Niên đi công tác trở về, con giúp mẹ Ngô nấu thêm vài món.”

Mẹ Ngô nói: “Con gà trống buộc trong góc ấy, thì làm thịt hầm lên ăn luôn đi.”

Ngọc Bảo đáp: “Dạ được.” Rồi xắn tay áo, đun nước làm gà.

Mẹ Ngô vừa vo gạo nấu cơm, vừa bảo: “Cái nồi cơm điện bác hai ở Đài Loan cho, dùng thì tiện thật, nhưng tốn điện.”

Chị Diêu chen vào: “Anh Trương tầng ba, vợ sinh con xong, hai vợ chồng chẳng quay lại ở, sao vậy ta.”

Không ai lên tiếng.

Chị Diêu lại nói: “Ngọc Bảo, em với chị ấy thân, chắc biết chứ.”

Ngọc Bảo chỉ mỉm cười lắc đầu.

–

Gần hoàng hôn, Tinh Tinh và Nguyệt Lượng đứng ngoài ban công, thấy Phan Dật Niên kéo vali, từ xa lại gần, lập tức chạy ra cổng, nghiêng đầu lắng nghe tiếng động.

Mẹ Ngô với Ngọc Bảo đang bày món, mẹ Phan nói: “Hai đứa nhỏ phấn khởi không chịu nổi.”

Phan Dật Niên mở cửa bước vào, Tinh Tinh Nguyệt Lượng gọi “ba ba”, chìa tay đòi bế.

Phan Dật Niên đặt vali xuống, trước tiên bế Nguyệt Lượng, cười nói: “Lại nặng rồi.”

Rồi anh bế Tinh Tinh, cười bảo: “Chẳng thêm chút thịt nào.”

Nguyệt Lượng giúp lấy dép, Tinh Tinh ôm giày da, đặt vào tủ.

Ngọc Bảo bước đến, cất lời: “Dơ chưa kìa.”

Phan Dật Niên bất ngờ ôm chặt Ngọc Bảo, hôn lên má cô.

Ngọc Bảo toan giãy khỏi, anh đã buông tay.

Gương mặt Ngọc Bảo đỏ bừng, kéo Tinh Tinh đi rửa tay.

Dật Văn cũng từ trong phòng ra, mỉm cười: “Anh về rồi.”

Phan Dật Niên hỏi: “Dật Thanh đâu.”

Dật Văn đáp: “Đi công tác rồi.”

Dư Lâm dắt Tráng Tráng đến bên mẹ Phan: “Mẹ, giúp con trông Tráng Tráng, con đi nấu cơm.”

Mẹ Phan bảo: “Giờ nào rồi, còn nấu nướng. Hôm nay Dật Niên công tác về, món đã làm đủ cả rồi, Ngọc Bảo, hay là cùng ăn luôn nhé.”

Ngọc Bảo cười: “Mẹ quyết đi ạ.”

Dư Lâm vội nói: “Cảm ơn mẹ.”

Đứng ngoài cửa phòng, cô ta gọi: “Quyên Quyên, ra ăn cơm đi.”

Tinh Tinh chạy tới trước mặt Tráng Tráng, muốn nắm tay nhỏ, Tráng Tráng không chịu, giấu tay ra sau lưng.

Nguyệt Lượng ở phía sau, chộp lấy ngón tay Tráng Tráng, moi ra một viên kẹo.

Tráng Tráng òa khóc.

Dư Lâm bực mình: “Đồ vô dụng, chỉ biết khóc thôi.”
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.

Có thể bạn cũng thích?

Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc
Ngôn Tình Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc
5 6 7
Trả lời
122
Lượt xem
123
[BOT] Dịch
B
Tình Huống Thay Đổi - Phẩm Phong
Ngôn Tình Tình Huống Thay Đổi - Phẩm Phong
2
Trả lời
32
Lượt xem
33
[BOT] Dịch
B
Bị Gió Mê Hoặc - Mèo Già Ăn Cỏ
Ngôn Tình Bị Gió Mê Hoặc - Mèo Già Ăn Cỏ
3 4 5
Trả lời
85
Lượt xem
86
[BOT] Dịch
B
Học Cách Yêu Chồng - Mạc Tâm Thương
Đô Thị Học Cách Yêu Chồng - Mạc Tâm Thương
5 6 7
Trả lời
133
Lượt xem
134
[BOT] Dịch
B
Tân Lang Của Ta Có Mạch Nữ Nhân!?
Xuyên Không Tân Lang Của Ta Có Mạch Nữ Nhân!?
6 7 8
Trả lời
149
Lượt xem
150
[BOT] Dịch
B
Cập nhật mới | Hỏi đáp

Thành viên trực tuyến

Không có thành viên trực tuyến.
Tổng: 48 (Thành viên: 0, khách: 48)

Thống kê diễn đàn

Chủ đề
39,938
Bài viết
1,075,527
Thành viên
9
Mới tham gia
Jony fang
  • Nhà
  • Truyện
  • Phim
    • Back
    Top Bottom