Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 40: Chuyện Xưa


Về đến Văn vương phủ, Chúc Chiếu cùng Minh Tử Thu vẫn chưa dùng bữa, Đàn Tâm và Đào Chi đã bày sẵn cơm canh trong sảnh Nguyệt Đường Viện, Tiểu Tùng lại vội đi mời đại phu trong phủ đến, đại phu vừa vào cửa đã thở không kịp.

Hai tay Chúc Chiếu vẫn rút trong tay áo, đại phu xách hòm thuốc, nửa ngồi nửa quỳ trước mặt nàng để xem thương thế nơi tay, lúc ấy nàng mới từ từ buông tay ra.

Kỳ thực máu đã chẳng còn chảy nhiều nữa, trong thời tiết lạnh giá thế này, máu vừa trào ra đã bị đông lại.

Miệng vết thương chưa lành, cát sỏi lẫn với máu đông lại thành vảy, cần phải từng chút từng chút cạy ra, rửa sạch cát trong vết thương mới được.

Khi đại phu giúp Chúc Chiếu xử lý vết thương, Minh Tử Thu lên tiếng trò chuyện, cố phân tán sự chú ý của nàng, miệng vẫn nhắc đến chuyện dọc đường lúc nãy, có liên quan đến Tô Vũ Mị.

Việc Tô Vũ Mị rời kinh Chúc Chiếu không hề hay biết, nhưng chuyện Minh Vân Kiến sắp đến Nhạn châu, e rằng trong phủ Đàn Tâm đã sớm báo tin cho Tô Vũ Mị rồi.

Năm xưa Tô Vũ Mị và Minh Vân Kiến bị một đạo thánh chỉ chia cách, Minh Tử Thu lấy làm tiếc cho Minh Vân Kiến. Khi cả hai còn nhỏ tuổi, Minh Tử Thu từng gặp Tô Vũ Mị vài lần. Khi ấy nàng cũng chỉ là thiếu nữ, lại được phong danh tài nữ kinh thành, tính khí có phần kiêu ngạo, với người ngoài thì hờ hững, song lại thích đùa giỡn cùng bọn trẻ, khiến Minh Tử Thu cảm thấy nàng không quá kiểu cách, nên cũng dễ gần hơn vài phần.

Chuyện xưa giữa Tô Vũ Mị và Minh Vân Kiến, Minh Tử Thu từng chứng kiến đôi chút, nhưng Chúc Chiếu thì chưa từng thấy tận mắt.

Minh Tử Thu nói: “Ta nghe người ta kể, lần đầu Tô Vũ Mị gặp hoàng thúc là ở bên hồ Bích Thủy, cạnh đình Cửu Phụng ngoài thành. Nơi đó hằng năm đều tổ chức lễ hội văn nhân, mười dặm sen nở giữa hồ, liễu biếc như khói bên bờ, mọi người ngâm thơ đối họa. Khi ấy Tô Vũ Mị mười bốn tuổi, giả trang thành một tiểu công tử, lẻn vào hội làm mấy bài thơ, chẳng ngờ lại được tiên đế lúc ấy xuất du để mắt tới, sau đó ngầm dò hỏi thân phận.”

Năm ấy Minh Vân Kiến cũng mười bốn tuổi, theo chân tiên đế Minh hoàng rời kinh, nghe nói có hội văn nhân liền tới xem thử. Minh hoàng cũng muốn xem thử có ai trong số văn nhân ấy có tài làm quan chốn triều đình trong tương lai không.

Tô Vũ Mị giả nam, trốn nhà tham dự, từ nhỏ thông tuệ, tính tình hoạt bát lại gan dạ, sau khi làm kinh động đình Cửu Phụng liền trở thành một truyền kỳ.

Minh hoàng sai Minh Vân Kiến điều tra thân phận vị tiểu công tử nọ, hắn gần như không tốn chút công sức nào đã tìm được nàng. Khi ấy hắn chỉ biết nàng là tiểu công tử nhà họ Tô, lại thưởng thức tài văn chương của nàng nên có ý kết giao, chẳng hề nói ra ý định của tiên đế.

Tô Vũ Mị biết Minh Vân Kiến là Văn vương, hai người đồng tuổi, lại đều tinh thông thi văn, nên nhanh chóng trở nên thân thiết, thường cùng nhau ra ngoài du ngoạn, làm thơ vẽ tranh.

Tô Vũ Mị lúc trẻ tính khí cao ngạo, lòng dạ hẹp hòi, có lần bài thơ nàng để tại đình Cửu Phụng bị một người phê bình vài câu, nàng liền muốn bắt người kia đến đối chất. Chính vì lần xô xát này, chuyện nàng cải trang nam giới trốn nhà đi chơi bị người nhà phát hiện.

Minh Vân Kiến lúc ấy chỉ biết nàng bị bắt về Tô phủ, nhớ nhung vị tiểu huynh đệ kia nên đích thân đến thăm hỏi.

Nào ngờ người nhà họ Tô nói nhà họ không có tiểu công tử nào cả, chỉ có đại công tử và một tiểu thư.

Minh Vân Kiến sững sờ, nói: “Chính là Tô Vũ, y nói y là tiểu công tử nhà họ Tô.”

Tô đại nhân khi ấy là Thị lang Lễ bộ, nghe vậy thì bất đắc dĩ cười: “Văn vương điện hạ e là bị tiểu nữ lừa rồi. Vị Tô Vũ trong miệng người, chính là tiểu nữ nhà ta – nhũ danh Nhã Nhi, tên thật là Tô Vũ Mị. Mấy hôm trước nó cải nam trang nghịch ngợm, khiến điện hạ chê cười.”

Thế là Minh Vân Kiến mới hay, vị tiểu công tử tài hoa tại đình Cửu Phụng, thực chất là tiểu thư nhà họ Tô – Tô Vũ Mị.

Dẫu biết Tô Vũ Mị là nữ nhi, lẽ ra nên giữ khoảng cách, nhưng hắn vẫn không dứt được tình cảm với nàng. Vì vậy, khi nàng vừa mãn hạn cấm túc và đến gặp hắn, Minh Vân Kiến lập tức đồng ý gặp mặt.

Tô Vũ Mị không hay Minh Vân Kiến đã biết nàng là nữ, vẫn mặc nam trang, nói rằng muốn làm tri kỷ cả đời của hắn.

Minh Vân Kiến thấy nàng nói năng hoạt bát, dáng vẻ sảng khoái, trong lòng liền động tâm.

Suốt thời gian tiếp xúc, Minh Vân Kiến chưa từng vạch trần thân phận nữ nhi của nàng, cả hai thường trao đổi thư họa. Hắn là người kín đáo, tình ý đều gửi vào thi từ, Tô Vũ Mị chưa từng hồi đáp, hắn bèn nghĩ nàng không biết tình cảm của mình.

Đến năm nàng mười lăm tuổi, Minh hoàng bất ngờ tìm Minh Vân Kiến nói: tiểu nữ Tô Vũ Mị của Thị lang Lễ bộ Tô Thăng từ nhỏ thân thiết với Phong Dịch Quận vương, hai bên phụ mẫu đều đồng ý mối nhân duyên ấy, nên muốn hạ chỉ ban hôn, hỏi ý kiến của hắn.

Minh Vân Kiến chấn động, nhưng cũng biết Tô gia luôn đi theo Nhung Thân vương, còn Phong Dịch Quận vương lại nắm đại quyền quân sự. Nếu Nhung Thân vương muốn được Phong Dịch Quận vương ủng hộ, tất cần có ràng buộc, mà điều còn lại chính là người gối đầu bên cạnh.

Minh hoàng biết hắn thân thiết với Tô Vũ Mị, nên chỉ cho vài ngày suy nghĩ, nếu muốn cưới nàng thì sẽ không ban hôn, nhưng như thế cũng đồng nghĩa Minh Vân Kiến không thể đứng ngoài cuộc tranh quyền trong triều.

Tô Vũ Mị là nữ nhi nhà họ Tô, tất sẽ trở thành quân cờ trong ván cờ quyền lực.

Minh Vân Kiến chưa kịp trả lời, thì thánh chỉ đã đến Tô phủ và Phong Dịch Quận vương phủ, ghi rõ: chờ Tô Vũ Mị đến tuổi sẽ thành thân với Phong Dịch Quận vương.

Trong ký ức của Minh Tử Thu, khi được Minh Vân Kiến dẫn ra ngoài cung chơi, nàng từng gặp Tô Vũ Mị vài lần.

Tô Vũ Mị khi thì dùng trâm vàng chọc ghẹo nàng, khi thì rủ đi leo núi ngoài thành, không mang dáng vẻ khuê tú, cũng không câu nệ thân phận người đi cùng là Văn vương và tam công chúa, nàng sống theo ý mình, chỉ cầu vui vẻ là đủ.

Vì vậy, khi Minh Tử Thu biết Tô Vũ Mị không thành thân với hoàng thúc mà lại gả cho Phong Dịch Quận vương, trong lòng thấy lạ. Nàng từng nghĩ một người thô lỗ, trong lòng toàn giấu kẹo như Phong Dịch Quận vương sẽ không đối xử tốt với nàng. Nhưng suốt những năm qua sau khi thành thân, hai người vẫn bình yên vô sự.

Chỉ là thỉnh thoảng nhắc đến Minh Vân Kiến vẫn độc thân, Minh Tử Thu lại trách Tô Vũ Mị năm xưa không đủ kiên định, cũng trách tiên đế đã loạn chỉ hôn nhân.

Khi kể đến những chuyện ấy, Minh Tử Thu đã chìm trong ký ức, chẳng hề để ý người ngồi đối diện mình chính là Vương phi hiện tại của Văn vương phủ. Trong mắt nàng, Chúc Chiếu vẫn là người bạn nhỏ thuở nào, lòng có điều gì thì lập tức thổ lộ.

Lúc đại phu xử lý vết thương cho Chúc Chiếu, động tác rất nhẹ, song khi gỡ lớp máu khô, dùng nước ấm rửa sạch cát trong vết thương, vẫn đau đến thấu xương.

Chúc Chiếu khẽ chau mày, khẽ hít vào một hơi, Minh Tử Thu mới kêu “a” một tiếng, trách đại phu: “Ngươi làm nhẹ chút đi chứ!”

Đại phu liếc nhìn Minh Tử Thu một cái, lễ độ mỉm cười, trong lòng lại nghĩ: hắn đang rửa cát trong vết thương là trị thương, còn Tam công chúa kể một tràng chuyện cũ, chẳng phải đang rắc muối vào lòng Vương phi đó sao?

Tay Chúc Chiếu được băng bó xong, việc ăn uống liền bất tiện.

Tiểu Tùng mang đến một chiếc thìa, giúp nàng dễ dùng hơn. Minh Tử Thu ngồi đối diện, thấy sắc mặt nàng nhạt nhẽo, không có chút thèm ăn, lại nhìn sang món ăn trên bàn, lạ lẫm hỏi: “Cơm canh Văn vương phủ ngon thế mà, hoang thẩm sao không ăn? Không đói à?”

Chúc Chiếu sững người, ngẩng đầu nhìn Minh Tử Thu, trong lòng nặng trĩu, một lúc sau mới nhỏ giọng hỏi: “Vậy theo lời công chúa nói, Vương gia và Vương phi Phong Dịch Quận vương chưa từng nói rõ tình ý?”

“Ta thấy bọn họ như thế, có lẽ là tình cảm nhiều nhưng không nói ra thôi.” Minh Tử Thu vừa nói xong, đằng sau đã có tiếng ho nhẹ của Đồ Nam.

Nàng quay đầu nhìn hắn, hỏi: “Ngươi làm sao vậy? Từ lúc trở về đến giờ cứ ho mãi, không phải là bệnh đấy chứ? Bệnh rồi thì ra ngoài đứng đi, đừng có truyền bệnh cho Hoàng thẩm ta.”

Đồ Nam chớp mắt, đáp: “Thuộc hạ không bệnh.”

Chúc Chiếu đưa mắt nhìn Đồ Nam, kỳ thực nàng hiểu ý của hắn: Minh Tử Thu từ nhỏ được nuông chiều, tâm tính đơn thuần, nghĩ gì nói nấy, không hề có tâm cơ.

Sau bữa ăn, Minh Tử Thu lại cùng Chúc Chiếu chia mấy món đồ nhỏ mua được ngoài phố, chọn vài thứ mình thích mang lên xe ngựa, rồi lại theo nàng dạo quanh Văn vương phủ một vòng. Trời dần tối, Đồ Nam nhắc ba lần nàng mới chịu về cung.

Ngồi vào xe ngựa, Minh Tử Thu vén rèm cửa nói với Chúc Chiếu: “Hôm nay ta ra cung, mẫu hậu liền đồng ý ngay. Sau này muốn đến Vương phủ tìm hoàng thẩm chắc cũng không khó. Nếu hoàng thẩm nhớ ta thì cũng có thể vào cung tìm, ta vẫn ở chỗ cũ.”

Chúc Chiếu gật đầu: “Vài hôm nữa ta sẽ xin phép vào cung vấn an Thái hậu, cũng tiện gặp công chúa.”

Minh Tử Thu đáp “được”, rồi vui vẻ bảo Đồ Nam: “Đi thôi, về cung!”

Thả rèm xuống, Đồ Nam chưa lên xe ngay, mà quay sang nhìn Chúc Chiếu, cau mày, ngập ngừng nói: “Công chúa lời nói vô tâm, mong Vương phi chớ để bụng.”

Chúc Chiếu nhìn hắn, hiểu ý, chỉ khẽ cười: “Ta từ nhỏ đã biết chuyện giữa Vương gia và Vương phi Phong Dịch Quận vương, khi ấy còn tiếc nuối thay cho hai người. Những lời công chúa nói là sự thật, ngươi đừng ép nàng quá quy củ.”

Hiện tại Minh Tử Thu như vậy cũng tốt, nghĩ gì nói đó, Chúc Chiếu cũng không để bụng.

Tiễn xe ngựa rời phủ, Chúc Chiếu vẫn đứng ngẩn người bên cạnh sư tử đá một hồi lâu.

Nàng nhìn chằm chằm vào cái cây sau sư tử đá, trên ngọn cây chẳng còn chiếc lá nào, dường như bị gió cuốn sạch trong ngày Minh Vân Kiến rời kinh.

Ngày ấy, Minh Vân Kiến cũng đứng ở nơi này, giữa hắn và nàng chỉ cách vài bậc thềm, Chúc Chiếu quay đầu nhìn, khoảng cách ấy chẳng xa. Vậy mà hắn lại không bước tới? Nếu hắn đến gần, nàng đã có thể thì thầm với hắn vài lời, không cần phải giữa bao nhiêu người chỉ nói một câu “đi đường cẩn thận” đầy xa cách như vậy.

Chúc Chiếu nhẹ nhàng thở dài, kéo chặt áo choàng trên người, vô tình chạm vào vết thương được băng bó nơi lòng bàn tay, cơn đau truyền dọc mạch máu tới tận tim.

Minh Tử Thu không biết, nhưng nàng thì biết.

Lần này Minh Vân Kiến rời kinh là để cứu tế, đường xa không thể trì hoãn. Dù Tô gia cùng rời kinh, cùng đi một đường, chưa chắc đã có dịp dừng lại nói chuyện.

Biết rõ là vậy, nhưng trong lòng nàng vẫn không yên, cứ như vừa cắn phải một trái sơn trà chưa chín, lại không có lớp đường bọc ngoài, vị chát lan khắp toàn thân.

Chúc Chiếu nhẹ hất mũi giày đá vào con sư tử đá bên cạnh, sư tử không nhúc nhích, mà đầu ngón chân nàng thì đau nhói.

Nàng quay người, trở lại thư phòng trong phủ, viết nốt bức thư hôm nay bị Minh Tử Thu ngắt ngang khi chưa kịp hoàn thành, rồi giao cho gia nhân đem đi gửi.

Ba ngày viết thư, hôm nay nét chữ xấu nhất.

Vài ngày sau, trời ấm lên, Chúc Chiếu định vào cung vấn an Thái hậu, nhưng lại nhận được hồi âm rằng Thái hậu cảm phong hàn, không tiện gặp khách. Ngay cả Minh Tử Thu hôm ấy theo nàng ra ngoài chơi, khi trở về cũng hắt hơi liên tục.

Chúc Chiếu không dám vào cung làm phiền, bèn tìm chút dược liệu quý trong phủ, gói ghém lại, sai người đưa vào cung tặng Thái hậu và Tam công chúa.

Chuyện Chúc Chiếu bị thương hôm ấy rốt cuộc cũng được tra rõ trong mấy ngày gần đây.

Người cưỡi ngựa phi như bay ngoài phố hôm ấy chính là Thiếu khanh Đại Lý Tự – Nghiêm Quang đại nhân. Hắn cưỡi ngựa vì đang truy tra vụ trộm Hắc hỏa từ kho binh Binh bộ, bị bán với giá cao trong hẻm đen cho dân thường.

Vụ án tham ô của Lưu Thị lang Binh bộ tuy đã kết thúc, nhưng vụ nổ ở Vạn Kim Phường lại kéo ra sơ hở trong quản lý kho quân khí, Binh bộ hiện đang nghiêm tra kỹ lưỡng. Hắc hỏa dùng để đánh sập Vạn Kim Phường đã có đầu mối, song người trông coi kho ấy lại nhân cơ hội lấy một phần trốn chạy.

Nếu Hắc hỏa rơi vào tay thường dân hoặc bị mang vào kinh thành, hậu quả khôn lường!

Dạo gần đây, mọi kẻ ra vào kinh đều bị lục soát, tuần tra trên phố của Xích Môn Quân và Lam Môn Quân tăng gấp đôi, Thanh Môn Quân cũng tham gia phối hợp.

Nghe có tin người trộm Hắc hỏa xuất hiện ngoài thành, Nghiêm Quang lập tức cưỡi ngựa rời Đại Lý Tự, chẳng ngờ vừa lên ngựa, con ngựa như phát cuồng lao thẳng vào phố xá.

Thế rồi mới xảy ra cảnh tượng Chúc Chiếu và Minh Tử Thu gặp phải hôm ấy.

Phong Dịch Quận vương đá ngã con ngựa, Nghiêm Quang cũng ngã theo, các đại phu trong phủ cứu chữa suốt đêm, mới giữ được tính mạng, nhưng đến giờ vẫn chưa tỉnh lại. Vụ Hắc hỏa đành giao cho người khác tiếp quản điều tra.
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 41: Cứu Tế


Mưa ở kinh thành cuối cùng cũng đã dứt, hơn mười ngày liền trời đều trong xanh, nắng đẹp. Hoa mai trong Nguyệt Đường Viện sau những trận mưa vẫn khoe sắc, nhân dịp gió xuân nhẹ thổi lại nở rộ thêm lần nữa.

Đã vào tiết Tiểu Hàn, chẳng bao lâu nữa sẽ đến đêm trừ tịch. Chúc Chiếu từng nghĩ đến chuyện viết thư hỏi xem Minh Vân Kiến có thể về kinh ăn Tết hay không, song mỗi lần cầm bút lại ngập ngừng.

Dù sao Minh Vân Kiến rời kinh là vì công vụ, tình hình ở Nhạn châu ra sao nàng chẳng rõ, có lẽ mưa vẫn kéo dài, thủy tai khó dập, hoặc dân chạy nạn quá nhiều, Chúc Chiếu lo một bức thư của mình sẽ làm phiền đến hắn.

Hơn nữa, từ lúc Minh Vân Kiến rời kinh đến nay, bao nhiêu thư nàng gửi đi đều không được hồi âm, e rằng những thư nàng sai người đưa đến, hắn chưa có thời gian xem qua.

Lần trước vào tiết Đông Chí, Minh Tử Thu đến Văn vương phủ, Chúc Chiếu vì khoản đãi nàng mà bận bịu sai nhà bếp làm đủ món ngon, rốt cuộc không ăn được bánh chẻo. Hôm nay là Tiểu Hàn, đầu bếp liền làm nhiều bánh chẻo, mẻ đầu tiên đã được bưng đến cho Chúc Chiếu.

Trời lạnh nhưng không gió, Chúc Chiếu ngồi trong tiểu đình mới tu sửa ở Nguyệt Đường Viện, vừa ăn bánh chẻo vừa luyện chữ. Hai hôm trước vết thương ở tay đã đóng vảy, hết đau, nàng liền tiếp tục luyện bút.

Tiểu Tùng sáng sớm ra ngoài làm gì không rõ, giờ đúng lúc trở về.

Thiếu niên mặc bộ y phục đen gọn gàng, Chúc Chiếu từng sai người làm cho hắn một chiếc áo choàng chàm chống lạnh, nhưng e rằng hắn cảm thấy vướng víu, ảnh hưởng việc chạy nhảy nên chưa từng mặc lấy một lần.

Thấy Chúc Chiếu đang ăn bánh chẻo trong tiểu đình, Tiểu Tùng vài bước chạy tới bên nàng, cánh cửa vừa mở đã mang theo một luồng gió lạnh, như quét cả bụi băng trong không khí vào trong phòng.

Chúc Chiếu hỏi: “Ngươi có ăn bánh chẻo không?”

Tiểu Tùng gật đầu, Đàn Tâm liền mỉm cười lui xuống chuẩn bị phần cho hắn.

Chúc Chiếu lại hỏi: “Sáng sớm ngươi đi đâu vậy? Đại phu trong phủ đến tìm ta, nói ngươi mấy hôm trước nửa đêm luyện võ bị nhiễm lạnh, phải nhớ uống thuốc đấy.”

Tiểu Tùng cười với nàng, nụ cười còn chưa được mấy cái chớp mắt, hắn liền nhớ ra điều gì, móc ra từ trong áo một vật đặt trước mặt Chúc Chiếu.

Nàng liếc qua, nuốt nốt miếng bánh trong miệng.

Trên bàn là một phong thư, niêm sáp màu vàng nhạt, in một con dấu, chữ khắc trên đó là: “Sơ”.

“Thư của ai thế?” Chúc Chiếu hỏi. Tiểu Tùng khẽ gật cằm, nàng cầm thư lên xem mặt sau, đề rõ: “Gửi Trường Ninh thân khải”.

Nét chữ ấy, Chúc Chiếu nhận ra ngay – nàng từng lén luyện theo rất lâu, chỉ mong chữ mình cũng đẹp như thế. Khi nãy nàng còn đang nghĩ vì sao Minh Vân Kiến chưa hồi âm, thì thư đã tới rồi.

Chúc Chiếu mím môi cười, cầm thư cảm thấy khá dày, không biết Văn vương đã viết những gì.

Mở ra xem, nàng lập tức thấy các trang giấy mình gửi mấy hôm trước, trên mỗi tờ đều có phê chú – chữ nào viết sai, nét nào hỏng, hay bút lực chưa đủ, Minh Vân Kiến đều cẩn thận khoanh rõ.

Chúc Chiếu xem một lúc, mới thấy một tờ viết vào hôm bị thương nơi tay, không có lời phê, chỉ chừa một dòng nhỏ: “Tay làm sao vậy?”

Thấy hàng chữ ấy, Chúc Chiếu liền đặt bánh sang một bên, rút một tờ giấy trắng ra, cẩn thận viết: “Tay không sao, e là do lạnh, lần sau sẽ không để gió lùa.”

Trong lúc Chúc Chiếu viết, Tiểu Tùng đứng cạnh nhìn. Thấy nàng viết câu đó, hắn lập tức bĩu môi, lật mặt sau tờ giấy nàng viết lỗi lúc nãy, động tác có phần mạnh mẽ.

Chúc Chiếu liếc qua, Tiểu Tùng thu tay lại, mặt giấy hiện lên dòng chữ: “Thành thật khai báo, không được nói dối, nếu không bổn vương về sẽ phạt nàng.”

Chúc Chiếu lập tức ngẩng đầu trừng mắt nhìn Tiểu Tùng: “Ngươi đã nói với Vương gia rồi phải không?”

Tiểu Tùng gãi mũi, làm ra vẻ không nghe thấy. Chúc Chiếu bèn dùng mực xóa đi câu nói dối lúc trước, đổi thành mấy dòng đơn giản kể lại việc cùng Minh Tử Thu ra phố ngày Đông Chí, không thêm than phiền nào.

Viết xong, bút nàng khựng lại, nhịp tim đột nhiên hụt một nhịp, vô thức viết thêm một câu phía sau: “Đêm trừ tịch sắp đến, Vương gia có về chăng?”

Vừa viết xong, nàng suýt nữa định xóa câu đó, nhưng lại nghĩ giấy này trông đắt tiền, không nên lãng phí, thôi thì cứ để đấy.

Chờ giấy thư khô mực, Chúc Chiếu cũng ăn xong bánh chẻo, gấp thư lại bỏ vào phong bì. Đúng lúc ấy, Đàn Tâm bưng bánh đến, Tiểu Tùng thấy liền vui vẻ ôm lấy phần của mình, tung người nhảy lên bờ tường viện, ngửi mùi hương hoa mai Nguyệt Đường Viện, liền ăn liền mấy chiếc bánh chẻo.

“Ăn xong thì mang thư này gửi cho Vương gia.” Chúc Chiếu dặn, “Lần sau không được mách lẻo nữa!”

Tiểu Tùng chu môi quay đầu đi, nếu hắn biết nói, chắc hẳn sẽ đáp: “Vì muốn tốt cho Vương phi mà thôi!”

Minh Vân Kiến không phải không muốn hồi âm cho Chúc Chiếu, chẳng qua là khi đến được thành Hồ An ở Nhạn châu, hắn mới thực sự hiểu tình cảnh nơi đây vì thủy tai mà tồi tệ đến mức nào. Chớ nói là “thành”, thành Hồ An vì vỡ đê, nước sông đánh sập cả cổng thành cũ, bên trong chỉ còn một đống hoang tàn, đến mức còn chẳng bằng một trấn nhỏ.

Lúc Minh Vân Kiến tới nơi, trời vẫn còn mưa. Quan phủ địa phương biết người đến là Văn vương kinh thành, không dám để hắn trú lại trong thành mà phải đưa đi tới trấn Hoàn, một nơi cao hơn phía bắc thành gần trăm dặm, tìm một khách đ**m còn tạm được để hắn nghỉ chân.

Trấn Hoàn đã không thuộc địa phận thành Hồ An nữa, lại chỉ cần vượt hai ngọn núi là đến được Cảnh châu – nơi mà tiểu hoàng đế căn dặn phải đặc biệt lưu tâm.

Nơi nào gặp tai ương, quan viên bản địa đều hiểu rõ: nếu quan giám sát triều đình cử đến không có thực quyền, thì là để “làm cho có”, còn nếu thân phận cao quý thì cũng chẳng khác là bao – chỉ là “làm đẹp mặt”.

Chỉ cần khi vật tư từ Hộ bộ được đưa tới, dưới sự dẫn dắt của Công bộ khống chế được lũ lụt, những người “làm cho có” kia là có thể lĩnh công trở về giao nhiệm vụ.

Châu phủ Nhạn châu vì không kịp thời ngăn thiệt hại đã bị phạt, tri huyện Hồ An hiện đang lao đao vì lũ, thân mang trọng bệnh vẫn ho sù sụ chạy đôn chạy đáo khắp nơi.

Lần này Hộ bộ phân phát tài lực hạn chế, chỉ đủ bù đắp lỗ hổng trong đê trước kia của Nhạn châu. Còn lương thực mang từ xa tới, vốn là để nuôi quan viên địa phương và người của Công bộ đi xây đê.

Minh Vân Kiến vừa tới Nhạn châu đã nôn một trận, cơm nước chẳng vào. Hắn từ nhỏ thân phận tôn quý, chẳng động đến việc nặng, tuổi trẻ đã phong làm Văn vương, đi đâu cũng có người hầu hạ, lần này quả thực như tiểu hoàng đế nói, đến Nhạn châu là để chịu khổ.

Qua hai ngày gắng gượng chống chọi với sự không hợp thủy thổ, lại thêm trời bắt đầu tạnh, tình hình cũng có chút chuyển biến, hắn mới dần hồi phục. Lúc tỉnh dậy đã thấy trên bàn là mấy bức thư của Chúc Chiếu gửi đến.

Thị vệ Dạ Kỳ Quân bảo hộ bên người đã sắp xếp thư theo thứ tự ngày, quả nhiên ba ngày một bức, không thiếu một tờ nào. Nhưng Minh Vân Kiến vừa mở ra xem vài bức, tâm trạng đang dịu đi lập tức rơi xuống đáy, đau đầu không thôi.

Tổng cộng bốn phong thư, không bức nào nói đến hắn – không hỏi ăn uống ra sao, ngủ nghỉ thế nào, có quen với nơi này không, càng không hỏi lũ lụt thế nào, thân thể có ổn không. Toàn bộ đều là giấy tập viết, hơn mười tờ chữ luyện tay.

Minh Vân Kiến lập tức ném tập giấy sang một bên, giống tri huyện kia, kéo thân bệnh ra bờ đê giám sát thi công.

Những người từng giám sát đều không rời khỏi chỗ nghỉ ngơi thoải mái, riêng Minh Vân Kiến gần như ngày nào cũng thân chinh. Dù vậy, hắn vẫn quý mạng, chọn chỗ an toàn trên cao quan sát, lại chủ động tiếp nhận việc quản lý ăn uống sinh hoạt cho mọi người, sai người gọi chưởng quỹ các ngân hiệu địa phương đến tính toán sổ sách.

Công bộ và Hộ bộ vốn cũng có người làm sổ sách, toàn bộ bị Minh Vân Kiến đuổi đi.

Nơi có thiên tai, ai nấy đều vội vàng cứu tế, tiền bạc vật tư đổ vào mù mờ khó phân. Triều đình cũng có quy ước ngầm: chỉ cần chi tiêu không vượt định mức thì những khoản mơ hồ đều có thể ghi thành “chi phí ngoài dự tính”.

Giống như quân đội mỗi năm đều có định mức tử vong – những người không chịu được, chết vì huấn luyện cũng tính là “tử vong bất ngờ”. Nếu chưa đủ số, có tướng quân còn giết người mình ghét để lấp vào.

Chi tiêu ngoài định mức trong cứu tế cũng vậy – lớn là tiền trợ cấp cho thân quyến người chết vì cứu lũ, nhỏ là nồi cháo bị đổ cũng có thể kê thành bạc tiêu hao. Những khoản tiền mờ ám ấy có thể ghi, cũng có thể không ghi.

Chỗ nào có cứu tế, chỗ đó tất có tham ô. Minh Vân Kiến hiểu rõ chuyện này, thường thì không quản, nhưng lần này đã chịu khổ đến nơi, chẳng lẽ cứ làm bù nhìn cho người ta ngắm nhìn rồi lại quay về Văn vương phủ dựng tủ kính?

Vài ngày sau, trời ngớt mưa, Minh Vân Kiến đề xuất dẫn dòng chảy khác, nâng bờ đê, đào thêm đường nước phía ngoài – phòng khi nước tràn còn có lối thoát.

Việc tu sửa điểm vỡ đê không thể trì hoãn, phải chia đôi ban ngày và ban đêm mà thay phiên làm việc suốt mười hai canh giờ. Việc phát cháo cứu tế, giao cho thương gia bản địa.

Dù bị ảnh hưởng, nhưng các thương nhân vẫn còn vốn lớn, thiệt hại không đáng kể. Họ phát cháo đủ số lượng mỗi ngày, Minh Vân Kiến miệng hứa khi hồi kinh sẽ thay họ xin một cái danh “lương thương thiện sĩ”.

Mấy ngày như vậy, vị Văn vương vốn thích sạch sẽ cũng có ba năm ngày không tắm giặt, cằm mọc râu xanh.

Thượng thư Lễ bộ – Tô Thăng – xin nghỉ về quê tu sửa tổ miếu, nghe tin Minh Vân Kiến tổ chức thương nhân phát cháo, vốn xuất phát gần như cùng thời điểm nhưng chưa gặp nhau, vì Minh Vân Kiến đi nhanh hơn.

Đến vùng lân cận thành Hồ An, Tô Thăng cũng không tiện không chào hỏi, liền dẫn trưởng tử và Tô Vũ Mị – đã xuất giá – đến Hồ An.

Tô Vũ Mị đã gả cho Chu Liên thành Vương phi Phong Dịch Quận, đáng ra không còn là người Tô gia, nhưng tổ mẫu trong nhà khi còn sống đặc biệt thương nàng, luôn khen nàng thông tuệ. Tổ miếu bị nước phá, tổ mẫu bị ảnh hưởng nặng, nên Tô Thăng đưa nàng về thăm, như một sự an ủi với người đã khuất.

Tới nơi, Tô Thăng đến nơi tốt nhất hỏi han, được biết Minh Vân Kiến không ở đó, tìm hỏi khắp nơi mới thấy hắn ở bờ đê.

Lúc đó Tô Vũ Mị đi theo phía sau, trời lạnh gió lớn, bờ sông thi công dơ bẩn. Nàng khoác áo lông hồ, lông cáo trắng quét qua mặt, đội khăn che mặt, trâm chu sa trên tóc lay động trong gió. Đôi mắt dõi theo bóng người đứng trên đê mới – Minh Vân Kiến – như thể chưa từng thấy hắn thế này.

Hắn mặc áo trắng, vạt dưới là màu mực, khoác áo choàng đen, búi tóc buộc cao bằng ngọc quan, vài sợi tóc bị gió thổi rối, dáng người thẳng tắp đứng đón gió, tay chỉ về một hướng nói gì đó, trong tay còn nửa chiếc màn thầu khô.

Từng sống trong cảnh cao sang, nay lại ăn gió ngủ sương.

“Văn vương điện hạ!” – Tô Thăng gọi to, đưa tay chắn gió.

Minh Vân Kiến nghe thấy, liếc nhìn qua, coi như không thấy, tiếp tục giám sát, không biết đang nói gì, nửa quỳ xuống cùng một người đàn ông lấm lem bàn bạc.

Tô Thăng thở dài: “Thật không ngờ, Văn vương lại nghiêm túc giám sát như vậy.”

Tô Vũ Mị vén tóc, mắt cụp xuống.

Tô Thăng cẩn thận bước lên, tránh vũng bùn ven sông, miễn cưỡng đứng sạch sẽ trước mặt Minh Vân Kiến, thấy hắn miệng ngậm bánh bao, gò má bị gió đông làm đỏ bừng, liền kêu: “Văn vương điện hạ vất vả quá rồi!”

Minh Vân Kiến khẽ cười: “Đang bận.”

Tô Thăng á khẩu, Tô Vũ Mị đứng cách mười bước, đường quá xấu, nàng chẳng biết đi thế nào để không bẩn giày thêu, nên dứt khoát đứng yên tại chỗ.

Tô Thăng vài lần muốn bắt chuyện với Minh Vân Kiến đều không được hồi đáp. Vừa định quay về dịch quán chờ thì phía sau đã có người hô: “Vương gia!”

Minh Vân Kiến quay đầu khó chịu, thấy một binh sĩ Dạ Kỳ Quân chạy tới, chưa tới nơi đã hô: “Vương phi gửi thư!”

Minh Vân Kiến cầm nửa chiếc màn thầu bị gió thổi lạnh cứng, không sao nuốt nổi, liền nhảy xuống tìm chỗ sạch sẽ, quăng bánh cho Dạ Kỳ Quân, lấy thư mở ra ch* k*n gió.

Thư không dài, Chúc Chiếu ngoan ngoãn kể chuyện ngày Đông Chí suýt bị ngựa đâm ngoài phố, cũng nhắc đến việc Phong Dịch Quận vương ra tay cứu giúp. Minh Vân Kiến nhíu mày, không biết đọc đến đoạn nào bỗng nhoẻn cười.

Hắn gấp thư lại, bỏ vào ngực, quay sang Dạ Kỳ Quân: “Bảo họ tăng tốc. Vài ngày nữa nơi này cũng gần hoàn thành, bổn vương phải về kịp trước đêm trừ tịch.”
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 42: Hồng Mai


Minh Vân Kiến bận rộn suốt một ngày, đến hoàng hôn mới quay lại dịch quán nghỉ ngơi đôi chút, không ngờ lại gặp Tô Thăng vẫn chưa rời đi.

Tô Thăng thấy Minh Vân Kiến, lập tức tiến lên chào hỏi. Trên mặt ông ta nở nụ cười, vốn là một trong số ít quan viên trong triều luôn khéo lấy lòng người có địa vị cao.

Lúc Minh Vân Kiến quen Tô Thăng, ông ta đã là Thị lang Lễ bộ. Tiên đế từng nhận xét: Tô Thăng có chút tài năng, nhưng khúm núm xu nịnh, chỉ thích hợp làm việc cụ thể, không thể đảm đương đại sự. Vì thế, chức Thị lang chính là đỉnh cao mà ông ta có thể đạt tới.

Nhưng sau đó, Minh hoàng không ngờ thế lực Nhung Thân vương ngày càng lớn mạnh, còn Tô Thăng thì trở thành người dưới trướng của y.

Sau khi Minh hoàng băng hà, tân đế đăng cơ, tiểu hoàng đế còn non nớt, triều chính bị Nhung Thân vương thao túng nhiều năm, rồi lại bị hai thân vương khác cùng nhóm đại thần chia quyền. Mười năm Tô Thăng theo Nhung Thân vương cũng được coi là tận lực, nhờ đó ngồi lên chức Thượng thư Lễ bộ.

Minh Vân Kiến thực lòng không muốn tiếp xúc quá nhiều với Tô Thăng, bởi ông ta là người của Nhung Thân vương. Nếu qua lại thân thiết, dễ khiến người ta hiểu lầm hắn đã chọn phe.

“Đại nhân còn chưa đi sao?” Minh Vân Kiến rửa tay bằng nước ấm, hỏi giọng nhàn nhạt.

Tô Thăng cười đáp, nói trưởng tử của ông đến Nhạn châu thăm bạn cũ, vẫn chưa quay về, nên ông và Tô Vũ Mị đành chờ tại Hồ An thành.

“Đại nhân cứ thong thả.” Minh Vân Kiến gật đầu, rửa tay xong liền định rời đi.

Tô Thăng vội nói: “Điện hạ vất vả giám sát công trình, chi bằng tối nay để hạ quan thiết yến khoản đãi, ngài chẳng muốn tự thưởng, vậy để hạ quan thay ngài làm người xa hoa một lần.”

Minh Vân Kiến liếc ông một cái, vốn định từ chối, song lại nghĩ đến việc cần sắp xếp kế hoạch khác, bèn gật đầu nhận lời, vừa để thăm dò xem Tô Thăng có phải do Nhung Thân vương phái đến giám sát hắn hay không, vừa có thể tính toán cho việc tiếp theo.

“Vậy thì làm phiền đại nhân.”

“Không dám không dám!” Tô Thăng vui mừng được mời dùng bữa, thấy Minh Vân Kiến định đi, liền hỏi: “Điện hạ định quay về sao? Trấn Hoàn quá xa, chi bằng dùng bữa xong rồi hẵng về, để ta sai người đi chuẩn bị.”

Minh Vân Kiến vung chiếc quạt bạc trong tay, chỉ để lại bóng lưng: “Không về, bổn vương đi hồi âm cho Vương phi.”

Thực ra việc Chúc Chiếu suýt bị ngựa đâm ở kinh, Tiểu Tùng đã sớm gửi thư báo tin, nhưng Tiểu Tùng khi ấy không có mặt tại hiện trường. Minh Vân Kiến muốn chính nàng tự mình viết ra kể lại, như một cách để nàng – một đứa trẻ dễ tổn thương cả thể chất lẫn tinh thần – học cách dựa vào hắn khi gặp uất ức.

Nàng luôn thích giấu tâm sự trong lòng, mà thân thể từ nhỏ đã yếu, tuổi lại còn trẻ, chứa nhiều phiền não sẽ hại thân.

Viết thư xong, Minh Vân Kiến thấy bên ngoài dịch quán có cành hồng mai vươn vào phòng, đang nở hai đóa đỏ thắm, liền tiện tay hái một cành, nhét vào phong thư gửi về kinh.

Về việc hắn muốn rút ngắn lộ trình hồi kinh, hắn không viết trong thư, sợ nếu có biến cố không kịp trở về, sẽ khiến Chúc Chiếu thất vọng.

Tô Thăng khéo léo, bữa tiệc ở thành Hồ An không chỉ mời riêng Minh Vân Kiến mà còn mời cả những quan viên chủ chốt của đoàn cứu tế từ kinh đến. Tuy nhiên, chỉ có ông ta và Minh Vân Kiến được sắp riêng một phòng nhỏ, còn những người khác thì ngồi ở các bàn bên cạnh, thức ăn đồ uống đều chu đáo.

Minh Vân Kiến đến đúng giờ hẹn, hắn vốn không thích đến trễ, Tô Thăng cũng rất tán thưởng điểm này. Nghĩ lại, Tô Vũ Mị không thể thành thân với Minh Vân Kiến, quả là điều đáng tiếc.

Năm xưa Minh hoàng sức khỏe suy yếu, Tô Thăng cùng vài đại thần khác nghe ngài căn dặn sự vụ trong điện Càn Chính, tận mắt chứng kiến Minh hoàng ho ra máu, trong lòng hoảng hốt, hiểu rằng đại hạn không còn xa.

Khi đó thế lực Nhung Thân vương ngày càng mạnh, quan lại chia phe rõ rệt. Tô Thăng sợ rơi vào cảnh hai bên không thuộc, đành đầu quân cho Nhung Thân vương. Muốn đầu quân, phải có thành ý – ông đưa con gái làm lễ vật, giúp Nhung Thân vương lôi kéo Phong Dịch Quận vương, hoặc ít nhất là khống chế y.

Tô Vũ Mị khi đó đã là tài nữ đệ nhất kinh thành, lại là thiên kim của Thị lang, gả cho Chu Liên không phải cao vọng quá.

Nhưng thực tế cho thấy, đàn ông có quyền thế bên mình chưa từng thiếu nữ nhân, Tô Vũ Mị làm Quận vương phi nhưng không thể ảnh hưởng đến suy nghĩ của Chu Liên, ngược lại, trong phủ bước đi khó khăn.

So với nàng, Minh Vân Kiến – một lòng một dạ – lại đáng quý biết bao.

Trong tiệc, Tô Thăng không biết nói chuyện gì cho phải, đành hỏi về tình hình trị thủy, lại nói mấy chuyện vặt vãnh trong triều để dẫn dắt.

Minh Vân Kiến bị ông làm phiền đến mức phát bực, nhưng dù gì cũng là bữa ăn tốt nhất kể từ khi đến Nhạn châu, hắn đành viện cớ đi giải, ra sân nhỏ phía sau tửu lâu để hít chút khí lạnh, tìm chốn yên tĩnh.

Món ăn trong tửu lâu mùi nặng, không bằng vị thanh nhã trong Văn vương phủ.

Hắn liếc cành hoa mai sau tửu lâu, có nửa đang nở, nửa đã úa tàn, không khỏi thầm nghĩ, ngay cả hoa mai ở đây cũng không đẹp bằng Nguyệt Đường Viện.

“Đầu đội trăng như câu, mây mỏng tan nỗi sầu, gió đêm cuốn hết lòng người, Văn vương vì ai mà u sầu?” – Một giọng nói vang lên từ phía sau, Minh Vân Kiến không cần quay đầu cũng biết là ai.

Hắn đặt tay cầm quạt bạc sau lưng gõ nhẹ bên hông, đáp: “Nhớ Vương phi.”

Tô Vũ Mị chững lại, dừng dưới hành lang không có ánh trăng, khăn che mặt vẫn chưa gỡ, bay bay theo gió.

“Hôm yến tiệc mừng thọ Chu đại phu, ta làm thơ chỉ để góp vui, không có ý châm chọc điện hạ. Hôm nay có cơ hội mới giải thích được, mong điện hạ đừng hiểu lầm như người khác.” – Tô Vũ Mị khẽ chỉnh áo lông cáo, mắt hơi cụp xuống.

Tính nàng cao ngạo, chịu không nổi bị hiểu lầm. Nếu chuyện này kéo dài thêm một năm, chỉ cần gặp dịp thích hợp, nàng vẫn sẽ giải thích.

Minh Vân Kiến nhẹ “ừ” một tiếng, đáp: “Bổn vương thì chẳng sao, chỉ là Trường Ninh hôm đó không vui. Nếu Quận vương phi sau này gặp nàng, tốt nhất đừng tiến lên bắt chuyện, cứ đứng xa một chút. Nàng còn trẻ, không hiểu chuyện, dùng thân phận Vương phi để áp chế ngươi cũng không khó.”

Một câu nói khiến Tô Vũ Mị khẽ nhíu mày, trong lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc.

Trong yến tiệc tẩy trần của Công chúa Mộ Hoa lần trước, Tô Vũ Mị và Chúc Chiếu từng chạm mặt, chỉ chào hỏi sơ sài. Vừa nhìn Chúc Chiếu đã thấy rõ nàng là người ngoan ngoãn nghe lời, tuyệt đối không giống như lời Minh Vân Kiến từng nói – lợi dụng tuổi trẻ chưa hiểu chuyện để lấy thân phận Vương phi mà áp chế người khác.

Khi đó Tô Vũ Mị không mở lời giải thích, là vì nàng cho rằng mình không cần phải giải thích với Chúc Chiếu. Nhưng hôm nay khi nói rõ với Minh Vân Kiến, lại không ngờ rằng – hắn đã chẳng để tâm nữa.

Minh Vân Kiến đứng một lúc trong gió lạnh, rồi xoay người rảo bước men theo hành lang quay trở lại nhã gian. So với Tô Vũ Mị với tâm tư khó lường, thà đối diện với Tô Thăng lắm lời còn đỡ lo hơn đôi chút.

“Ta chưa từng hỏi Văn vương điện hạ, chuyện năm xưa… ngài từng hận ta sao? Nay ngài và Văn vương phi tình cảm hòa hợp, chẳng lẽ là đã thật sự buông bỏ chuyện cũ?” – Tô Vũ Mị bước lên nửa bước, cuối cùng cũng không kìm được mà hỏi ra điều canh cánh bấy lâu.

Minh Vân Kiến hơi chau mày, không dừng lại, chỉ để lại một câu: “Bổn vương và Quận vương phi – từ đầu đã không có quá khứ.”

Bóng lưng hắn như vừa hồi tưởng lại chuyện chẳng vui, vừa như vội vàng chạy trốn.

Trở lại tửu lâu, Minh Vân Kiến ứng phó với Tô Thăng thêm chừng nửa canh giờ mới thoát thân, ra khỏi tửu lâu liền ngồi xe ngựa đơn sơ về khách đ**m.

Đoạn đường ấy bị nước lũ phá hoại không ít, xe ngựa xóc nảy liên tục khiến hắn chẳng dễ chịu gì. Nhưng điều khiến hắn chau mày mãi không dãn lại chính là cuộc chạm mặt vừa rồi với Tô Vũ Mị trong tiểu viện.

Chuyện năm xưa?

Suốt mười năm qua, Minh Vân Kiến chưa từng cố ý nhớ lại. Nhưng ký ức khi ấy lại quá khắc sâu, vì đó là lần đầu tiên hắn bị người mình coi trọng lừa gạt.

Khi Minh hoàng định ban hôn Tô Vũ Mị cho Chu Liên, trước khi thánh chỉ hạ xuống đã cho Minh Vân Kiến thời gian suy nghĩ. Khi ấy hắn thực sự do dự – không rõ nên cưới Tô Vũ Mị, đồng nghĩa trở thành một phần của Nhung Thân vương, hay giữ mình ngoài vòng tranh đấu.

Tô Vũ Mị chờ ba ngày không thấy hồi âm, giận dữ đến tìm hắn. Lúc đó rất nhiều người đến Tô phủ cầu thân đều bị khước từ. Việc Minh hoàng để nàng cho hắn chọn trước đã là ân sủng. Vậy mà hắn cứ chần chừ không quyết.

Ngày ấy gặp mặt, cả hai không vui vẻ. Minh Vân Kiến tưởng Tô Vũ Mị đến là vì có tình ý, nhưng câu đầu tiên nàng nói lại là:

“Văn vương điện hạ thật nghĩ ta không thể không lấy ngài sao?”

Năm xưa bên đình Cửu Phụng, cạnh hồ Bích Thủy, mục tiêu ban đầu của Tô Vũ Mị không phải là Minh Vân Kiến. Nàng biết hôm ấy Minh hoàng cải trang xuất hành, theo sau là không chỉ có Minh Vân Kiến mà còn cả Chu Liên – Phong Dịch Quận vương. Vì thế nàng mới cải nam trang, vào hội thơ.

Người nàng muốn gây chú ý là Chu Liên – người nắm quyền binh trong tay – chứ không phải một Văn vương chẳng có thực lực. Nhưng Chu Liên vốn là võ tướng, chẳng mấy mặn mà với văn chương, chỉ có Minh Vân Kiến đem lòng cảm mến nàng.

Thơ Minh Vân Kiến viết cho nàng, nàng hiểu, nhưng cố tình giả vờ không hiểu – bởi được ngưỡng mộ khiến nàng đắc ý. Đương nhiên, bên cạnh sự hư vinh đó, nàng cũng thật sự có chút tình cảm với Minh Vân Kiến.

Nếu không có thích, nàng – vốn không thích trèo đèo lội suối – sao lại chịu leo núi vì một câu nói: “Hoa đỏ trên núi nở rộ rực rỡ.”

Nếu không có thích, nàng – xưa nay không ưa trẻ nhỏ – sao lại tặng trâm vàng cho Minh Tử Thu vì Minh Vân Kiến cưng chiều nàng ấy?

Nhưng tình cảm ấy không lớn bằng tự tôn của nàng. Nàng cho rằng, chỉ cần Minh hoàng nói một tiếng, Minh Vân Kiến phải lập tức đưa ra câu trả lời. Vậy mà ba ngày trời, hắn lại do dự.

Minh Vân Kiến khi ấy nói: “Ta không thích kết bè kéo cánh, cũng không muốn cuốn vào vòng tranh đoạt quyền thế.”

Tô Vũ Mị đáp:

“Ngài ngây thơ! Ngài sinh ra là hoàng tử, kế đó làm Văn vương, vốn dĩ đã ở trong quyền thế rồi. Ngài hoàn toàn có thể tự lập một phe, lại muốn an thân sao? Ngài là Văn vương, tất phải có dã tâm. Vào dưới trướng Nhung Thân vương thì đã sao? Nếu ngài muốn, một ngày kia ngài có thể xoay chuyển cục diện, khiến Nhung Thân vương phải vì ngài mà ra sức!”

Những lời đó như sấm sét bên tai, khiến Minh Vân Kiến bừng tỉnh. Ba ngày do dự, hóa ra chính vì điều này.

Ngay từ đầu, hắn đã biết Tô Vũ Mị không phải nữ tử tầm thường – việc nhỏ thì hẹp hòi, việc lớn thì khí phách. Nàng và hắn – vốn chẳng cùng một đường.

Gặp gỡ là hiểu lầm, ở bên là dối trá, chẳng lẽ còn cần một cái kết sai lầm nữa?

Lần đó họ tan rã trong không vui, Tô Vũ Mị như dùng khích tướng, cố ý nhận lời Tô Thăng, gả cho Chu Liên làm Quận vương phi – nhưng chẳng ngờ khi ấy Minh Vân Kiến đã không còn dao động.

Tô Vũ Mị cố chấp gả đi, nhưng vẫn dõi theo mọi động tĩnh của Minh Vân Kiến. Khi biết hắn mười bảy tuổi vẫn chưa thành thân, còn mua chuộc Đàn Tâm trong Văn vương phủ, nghĩ rằng hắn đã hối hận.

Người từng bị bỏ lại, giờ đứng nhìn từ xa – nhưng thực ra giữa họ đã sớm có một đường ranh giới rõ ràng.

Xe ngựa dừng lại, Minh Vân Kiến mới từ từ mở mắt. Vào khách đ**m, hiếm hoi được nằm nghỉ, hắn cởi trung y thì một tờ giấy mỏng gấp gọn rơi xuống. Hắn nhặt lên, cau mày rồi dần dãn ra, chăm chú đọc lại.

“Đêm trừ tịch sắp đến, Vương gia có về chăng?”

Chữ viết của Chúc Chiếu so với lúc hắn rời kinh đã khá lên nhiều, lần này về kinh, đợi qua Tết, nàng cũng đã mười bảy.

Có thể nói với nàng rồi – nét chữ này không tồi, cũng ra dáng người lớn, miễn cưỡng xem như đã trưởng thành.

Tại Văn vương phủ, Kinh thành.

Chúc Chiếu nhận được thư Minh Vân Kiến gửi về, đã là mười ngày sau khi gửi. Tiểu Hàn đã qua, Đại Hàn sắp tới, chỉ còn nửa tháng nữa là đến đêm trừ tịch.

Tiểu Tùng mang thư về, tiện tay mua cho nàng một xâu kẹo hồ lô. Nàng vừa ăn vừa đọc thư, thấy chữ đẹp của Minh Vân Kiến viết toàn những lời dỗ dành con nít:

“Trường Ninh đừng giận, Nghiêm Quang suýt đụng vào nàng, đợi hắn tỉnh lại bổn vương sẽ hỏi tội. Chu Liên không phải người dễ thân cận, sau này ngoan ngoãn, dù hắn có cứu nàng cũng phải quay đầu bỏ đi, đừng trò chuyện. Bổn vương ở Nhạn châu vẫn tốt. Tay nàng đau thì đừng luyện chữ, đừng để lạnh, đừng đói, đừng thức khuya, cũng đừng ăn nhiều kẹo hồ lô Tiểu Tùng mua, cẩn thận sâu răng.”

Chúc Chiếu sững người, nhìn xâu kẹo trong tay, mím môi, định cất thư vào phong bì thì mới phát hiện – trong phong thư còn có hai đóa hồng mai khô.

Minh Vân Kiến không viết, nhưng Chúc Chiếu như có thể nghe được hắn đang hỏi:

“Đẹp không?”
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 43: Gặp Nạn


Cành hồng mai khô héo sao sánh được với những đóa đang nở rộ trên nhánh?

Thế nhưng, khi trông thấy hai đóa hoa mai ấy, khóe môi Chúc Chiếu không kìm được mà khẽ cong lên, trong lòng phảng phất niềm vui. Nàng liền cẩn thận đặt lại bức thư vào phong bì, hai đóa hồng mai cũng được nâng niu lấy ra, rồi quay người chạy về phòng ngủ, đặt chúng vào chiếc hộp trang sức còn trống trên bàn trang điểm của mình.

Lần này, Chúc Chiếu hồi âm cho Minh Vân Kiến không viết nhiều lời, chỉ là chép lại mấy trang chữ nàng luyện trong ba ngày gần đây, xếp gọn vào phong bì, lại thêm một mảnh giấy nhỏ ghi rằng: “Không đẹp bằng mai ở Nguyệt Đường Viện.”

Trước khi phong thư, nàng còn ra vườn mai trong viện, tỉ mỉ chọn lấy hai đóa mai đẹp nhất, hái xuống đặt vào trong thư.

Khi đưa thư cho Tiểu Tùng, Chúc Chiếu còn cẩn thận dặn dò hắn chớ có đè nén thư, kẻo mấy đóa hoa lại bị ép bẹp như lúc Minh Vân Kiến gửi tới.

Hôm Đại Hàn, Chúc Chiếu nhận được một món đồ chơi nhỏ từ trong cung gửi ra.

Minh Tử Thu vốn hứa khi khỏi bệnh sẽ ra khỏi cung chơi với nàng, nhưng tiết Đại Hàn lạnh buốt, khắp nơi trong cung đều đóng băng, bệnh nàng dù đã khỏi, song vừa bước ra khỏi phòng liền bị gió lạnh thổi đến phát run, đành phải ở yên trong cung không dám ra ngoài.

Dù vậy, Minh Tử Thu vẫn muốn chia sẻ niềm vui cùng Chúc Chiếu, sáng nay Thượng Thiện cục làm điểm tâm cho nàng, nàng liền san ra một nửa, vội vã sai người đem tới Văn vương phủ để Chúc Chiếu nếm thử.

Sau khi nếm xong điểm tâm, Đàn Tâm từ bên ngoài đi vào, trên tay cầm một bức thư, đến khi đặt lên bàn thì Chúc Chiếu mới nhận ra nét chữ trên đó.

Là bức thư nàng gửi cho Mộ Dung Khoan, kỳ thực cũng là một phong thư hẹn gặp.

Vài ngày trước, Chúc Chiếu đã gửi thư cho Mộ Dung Khoan, ngỏ ý muốn gặp mặt ôn chuyện cũ, dù gì nàng cũng không còn nhiều thân nhân trên đời này, tình cảm với Từ gia thì nhạt nhòa, nhưng với Mộ Dung Khoan vẫn còn chút giao tình thuở bé.

Lại thêm một điều… Minh Vân Kiến gọi Mộ Dung Khoan là “Mộ Dung công tử”, đủ thấy Mộ Dung gia ở kinh thành cũng có thế lực chẳng nhỏ.

Năm xưa khi Chúc phủ gặp chuyện, hậu sự của nhà họ Chúc không rõ là do ai lo liệu. Từ sau khi trở lại kinh thành, Chúc Chiếu rất ít khi chủ động nhắc đến chuyện cũ, ngoại trừ lần đầu gặp lại Minh Vân Kiến tại Tửu Phong Thập Lý, nàng có hỏi đôi câu, sau đó liền chôn giấu mọi suy nghĩ vào đáy lòng.

Khi bản thân còn chưa đủ sức làm được gì, nàng cũng không muốn truy cứu cho bằng được ai là người hại Chúc phủ năm đó, bởi dù biết rồi, chưa chắc nàng có thể báo thù. Tuy nhiên, chuyện hậu sự của Chúc phủ sau khi nàng rời kinh, có lẽ Mộ Dung Khoan sẽ biết chút gì đó.

Thư nàng gửi đi nay được gửi trả lại, trong lòng Chúc Chiếu nghĩ hay là Mộ Dung Khoan không tiện gặp mặt? Đang lúc nàng thở dài, định để lần sau tìm dịp khác thì phát hiện phong thư đã từng bị bóc ra rồi dán lại.

Chúc Chiếu mở thư ra xem, thấy bên trong ghi rõ thời gian và địa điểm Mộ Dung Khoan hẹn gặp.

Việc hẹn gặp Mộ Dung Khoan, Chúc Chiếu cũng không giấu người trong Văn vương phủ. Dù sao Mộ Dung Khoan là biểu huynh của nàng, thân thích gặp mặt cũng không phải việc gì to tát. Hơn nữa, từ sau lần bị Minh Tử Thu kéo ra phố rồi suýt bị ngựa đâm trúng, Tiểu Tùng liền luôn theo sát nàng, có muốn giấu cũng không được.

Đến ngày hẹn, Chúc Chiếu mang theo Tiểu Tùng và Đào Chi cùng xuất môn.

Nàng và Đào Chi ngồi trong xe ngựa, Tiểu Tùng cùng phủ đinh đánh xe ở bên ngoài, gió đông hun hút, một đường thẳng tiến ra khỏi thành Trường An.

Mộ Dung Khoan hẹn gặp ở dưới chân núi Tê, nơi đó cũng có vài thôn làng, không hẳn là vùng hoang vu, có mấy con đường nhỏ quanh co giao nhau có thể dẫn vào thành.

Khi Chúc Chiếu đến nơi, Mộ Dung Khoan đã chờ sẵn trong một đình nghỉ dưới núi. Bên cạnh đình buộc một con ngựa, đang cúi đầu nhấm nháp cỏ khô.

Hôm nay Mộ Dung Khoan mặc một bộ trường sam xanh đậm, vẫn như thường lệ, trang phục hơi có phần khoa trương, đầu đội ngọc quan viền vàng, dưới ngọc quan còn treo một chuỗi tua ánh kim.

Chúc Chiếu còn chưa xuống xe thì đã nhìn thấy Mộ Dung Khoan qua khung cửa sổ. Hắn ngồi một mình bên đình, chau mày vì lạnh mà khẽ giậm chân. Đợi đến khi nàng xuống xe, hắn mới ngẩng đầu, nở nụ cười sáng rỡ.

“Trường Ninh.” Mộ Dung Khoan gọi nàng, khiến Chúc Chiếu cảm thấy thân thiết, vừa xuống xe đã khẽ đáp: “A Cẩn ca.”

Mộ Dung Khoan liếc nhìn Đào Chi và Tiểu Tùng đi theo sau nàng, hắn nhận ra Tiểu Tùng, lần trước hai người còn cãi vã trước cổng Đại Lý Tự. Hắn mỉm cười với Tiểu Tùng, nhưng Tiểu Tùng lại quay mặt đi, hơi hếch cằm, vẫn còn giận vì bị gọi là “tiểu câm”.

“Đi thôi, Trường Ninh, ta dẫn muội đến một nơi.” – Mộ Dung Khoan nói với nàng bằng giọng điệu vô cùng dịu dàng, dường như không bận tâm đến thái độ của Tiểu Tùng.

Nghe hắn nói đến Tê Sơn, Chúc Chiếu đã đoán được hắn định đưa mình đi đâu.

Đường lát đá lên Tê Sơn rất dài, mùa đông lại đóng băng, bước đi vô cùng khó khăn. Chúc Chiếu phải vịn tay Đào Chi mà dìu nhau từng bước mới đến được lưng chừng núi.

Trên đường đi, nàng hỏi Mộ Dung Khoan vài chuyện xưa, tuy hắn có đáp lại vài câu, nhưng hiển nhiên cũng không biết nhiều.

Lưng chừng Tê Sơn có một nơi nhìn về phía thành Trường An, có thể thấy rõ cổng thành, phía sau là dòng nước chảy róc rách, còn có hai chòi tranh nhỏ, có thể xem là một vùng đất phong thủy thanh tĩnh, sạch sẽ.

Chúc Chiếu vừa tới gần chòi tranh thì không dám bước tiếp, từ xa đã thấy rõ hàng mộ bia sừng sững, nét chữ tuy mờ nhưng nàng biết rõ tên khắc trên đó là gì.

Mộ Dung Khoan không thúc giục nàng, chỉ tựa người vào cột đình, ánh mắt bình thản nhìn về phía mộ phần, nói với nàng: “Lần trước gặp muội, ta đã đến đây một lần, nhắc đến muội với cữu phụ, cữu mẫu và biểu huynh. Hôm ấy trời trong, họ dường như rất an lòng.”

Nghe đến đây, mắt Chúc Chiếu đỏ hoe.

Thật ra dù ngày thường có ra vẻ không để tâm, cũng không thể thực sự vô tình. Trở về quê cũ, mỗi lần nghĩ đến Chúc phủ, trong lòng nàng lại quặn thắt. Nỗi đau ấy đã kéo dài suốt mười năm, không phải đã tê dại, mà là đã thành thói quen.

Những ngày đầu nhớ đến phụ thân, mẫu thân và huynh trưởng, nàng thường nửa đêm tỉnh giấc trong nước mắt. Lúc ấy nàng ở chung phòng với Từ Hoàn Oánh, co ro nằm trên chiếc giường nhỏ. Nhiều đêm Từ Hoàn Oánh bị tiếng khóc làm cho hoảng sợ, Từ Liễu thị thì luôn nhìn nàng bằng ánh mắt phiền muộn. Từ đó, Chúc Chiếu học cách nhịn khóc.

Lâu dần, nếu có người ngoài ở bên, Chúc Chiếu dù có nhớ tới phụ mẫu hay nhắc đến huynh trưởng, cũng có thể gắng nhịn không để nước mắt rơi. Thế nhưng hôm nay, phụ mẫu và huynh trưởng—những bóng hình đã mờ nhòa trong trí nhớ nàng—lại đang yên nghỉ chỉ cách mấy chục bước, nỗi đau trong lòng nàng thực chẳng thể kìm nén.

Mộ Dung Khoan lên tiếng: “Năm xưa khi Chúc gia gặp nạn, ta và phụ thân đều không có mặt tại kinh thành, chỉ là sau đó có nhờ cậy quan hệ, mới được vào Chúc phủ đem đi một vài vật phẩm, cũng xem như mang được họ theo phần nào.”

Hắn vẫn nhớ cảnh tượng ngày ấy khi bước vào Chúc phủ: tan hoang, tiêu điều, lửa đã thiêu rụi gần như tất cả.

Một số nơi bị mưa dầm mới còn thấy vài thi thể người hầu tuy đã chết, nhưng chưa bị cháy biến dạng quá nhiều. Thế nhưng hắn lại chẳng tìm thấy di thể của cữu phụ cữu mẫu và Chúc Hiểu—bị lửa thiêu nặng nhất, chẳng thể phân biệt ai với ai.

Khi đó trong phủ còn mấy đứa nhỏ, từ hai ba tuổi đến bảy tám tuổi không đồng đều, đều là con cái của đám hạ nhân trong phủ, được nuôi trong một viện lớn. Không thấy có Chúc Chiếu trong số ấy, hắn mới thở phào.

Sau này, nhà họ Mộ Dung dò hỏi được nơi Chúc Chiếu đang ở, biết nàng được nuôi tại Từ gia ở Lang Tây. Mộ Dung Khoan đã từng cầu xin phụ thân mang nàng về Mộ Dung phủ nuôi dưỡng, dù gì Từ gia sao sánh bằng điều kiện của Mộ Dung gia.

Nhưng phụ thân hắn nói: “Kinh thành bất ổn, Chúc Chiếu rời đi chưa hẳn là điều xấu. Chúc phủ bị hủy, chỉ còn mình nó sống sót, ai dám chắc sẽ không có kẻ nhẫn tâm hạ thủ với một đứa trẻ?”

Vậy mà vòng qua mười năm, cuối cùng lại trở về điểm khởi đầu.

“Đa tạ A Cẩn ca.” Chúc Chiếu chân thành cảm tạ Mộ Dung Khoan, nếu không có hắn, có lẽ hôm nay nàng cũng chẳng thể được thấy phần mộ của phụ mẫu.

“Muội muốn đi một mình.” Chúc Chiếu nói, mắt hoe đỏ, lông mi ướt đẫm hai giọt lệ, là nước mắt kìm nén chưa trào ra.

Mộ Dung Khoan gật đầu, đặt tay lên vai nàng vỗ nhẹ, như một lời an ủi.

Chúc Chiếu chậm rãi bước về phía hàng bia mộ, mỗi bước đi nặng trĩu, như tiến gần hơn tới cảnh tượng thảm sát năm xưa mà nàng từng tận mắt chứng kiến. Đôi lúc nàng thấy hận chính mình nhớ dai, nếu không, có lẽ đã chẳng nhớ rõ đến từng chi tiết cái chết của Chúc Hiểu ngày ấy.

Ngay chính giữa là mộ hợp táng của phụ mẫu nàng, bên phải là Chúc Hiểu, bên trái còn có vú nuôi của nàng, quản gia Chúc phủ, và Ông tiên sinh—bạn tri kỷ của phụ thân, người từng dạy chữ cho huynh muội nàng từ thuở bé.

Tên của những người này, Chúc Chiếu đều nhớ rõ. Khi ngọn lửa dữ nuốt trọn Chúc phủ, tiếng gào thét khắp nơi, chỉ có nàng ngồi thu mình trong lu tranh thư họa, tận mắt nhìn thấy tất cả.

Nỗi đau thương như một cơn gió lớn thổi từ đáy đại dương, tưởng như bình lặng, nhưng khi đến bờ thì hóa thành từng đợt sóng gầm, cuộn trào đập thẳng vào tâm nàng.

Chúc Chiếu quỳ xuống trước mộ phụ mẫu, lệ rơi không tiếng, cả thân người gần như đổ gục, trán đập mạnh lên chữ “Chúc” khắc trên bia, hai vai run rẩy dữ dội.

Nhìn thấy cảnh ấy, lòng Mộ Dung Khoan cũng xót xa không thôi. Hắn vẫn nhớ rõ khi còn bé gặp Chúc Chiếu—một tiểu cô nương ngoan ngoãn, đáng yêu, khi hắn trèo cây bắt chim, nàng còn ngước nhìn, dịu dàng nhắc: “A Cẩn ca cẩn thận, ngã xuống sẽ đau đó.”

Ngã từ trên cây tuy đau, nhưng chẳng bằng nỗi đau khi gia đình tan nát, người thân vong mạng.

Mộ Dung Khoan khẽ thở dài, vừa quay đầu lại liền ngẩn người.

“Tiểu câm cũng khóc rồi à?” Hắn cười cợt hỏi.

Tiểu Tùng không khóc, chỉ là vành mắt đã đỏ. Hắn lườm Mộ Dung Khoan một cái, rồi dùng khinh công phóng lên chòi tranh, không thèm để ý hắn nữa.

Ngồi trên mái đình, Tiểu Tùng nhìn bóng lưng Chúc Chiếu đang quỳ trước mộ phần phu phụ Chúc Thịnh, đưa tay lau mắt, khẽ nghiêng đầu, thở dài một hơi.

Lúc xuống núi Tê, mắt Chúc Chiếu vẫn sưng, nói năng mang theo giọng mũi, cố gắng giữ bình tĩnh để không ai nhìn ra sự yếu đuối.

Mộ Dung Khoan cũng hiểu, Tiểu Trường Ninh nay đã lớn, thuở bé còn giả vờ khóc đòi kẹo, giờ chẳng còn rơi nước mắt trước mặt người khác nữa.

Người ta trưởng thành là thế nào? Cứ trải khổ mà lớn thôi.

“Chuyện hôm nay ta khóc, chờ Vương gia về, ngươi đừng kể với ngài.” Chúc Chiếu chợt nhớ, quay đầu dặn dò Tiểu Tùng một câu.

Tiểu Tùng hơi sững người, Mộ Dung Khoan lại nói: “Chỉ sợ… hắn chưa chắc về được.”

Chúc Chiếu khựng lại, ngẩng phắt lên nhìn Mộ Dung Khoan.

Hắn lập tức ngừng thở, nhận ra mình lỡ lời, chớp mắt rồi cười nói: “Hoàng thượng không phải sai hắn đi trị thủy sao? Nạn lụt ở Yến châu đã lâu chưa dứt, nghe nói dân chúng lầm than, Văn Vương điện hạ xưa nay chưa từng đảm đương đại sự, chỉ riêng chuyện này đã đủ khiến hắn lao tâm rồi, e là… chưa về sớm được đâu.”

Chúc Chiếu lặng nhìn hắn, hắn liền nở nụ cười gượng gạo, nói: “Đi thôi, đi thôi, gió trên núi mạnh, muội xưa nay thể nhược, nếu bệnh vì gặp ta, đến khi Vương gia về biết được lại lột da ta mất.”

Nghe vậy, ánh nhìn Chúc Chiếu mới dịu đi.

Khi xuống núi tới bên xe ngựa, phủ đinh của Văn vương phủ đang chống cằm chờ, thấy nàng liền vội vàng đặt bệ bước.

Lên xe, Chúc Chiếu nói với Mộ Dung Khoan: “Hôm nay A Cẩn ca dẫn ta đi một chuyến, lần sau ta tự đi được rồi. Hẹn ngày khác, ta mời huynh ăn chút gì đó.”

Mộ Dung Khoan cười đáp: “Muốn tìm chỗ ngon vui ở kinh thành, hỏi ta là chuẩn rồi.”

Chúc Chiếu khẽ cười, thấy nàng nở nụ cười, lòng hắn cũng nhẹ nhõm. Mong rằng những lời vừa rồi không khiến nàng nghi ngờ gì. Gần Tết rồi, chẳng nên để những chuyện không vui khiến nàng phải buồn, vốn dĩ hôm nay nàng đã khóc một trận, còn chuyện bên Văn Vương… chỉ e cũng đang giấu nàng.

Hạ màn xe xuống, nụ cười của Chúc Chiếu cũng tan đi. Đào Chi thấy sắc mặt nàng không ổn, bèn hỏi: “Nương nương thấy không khỏe sao?”

Chúc Chiếu liếc nhìn Đào Chi, hai người nhìn nhau, ánh mắt Đào Chi đầy bối rối.

Một lúc sau, Chúc Chiếu mới khẽ gọi: “Tiểu Tùng.”

Bên ngoài, Tiểu Tùng vén màn xe, ló đầu vào nhìn nàng, Chúc Chiếu nhìn chằm chằm hắn, mày khẽ chau, hơi thở cũng chậm lại: “Vương gia có chuyện gì sao?”

Lời Mộ Dung Khoan lúc xuống núi, không phải nói chơi. Khi đó nàng nhìn thấy vẻ bối rối lảng tránh trong mắt hắn. Dù sau đó hắn nói lái đi, Chúc Chiếu vẫn thấy không ổn.

Quả nhiên, khi nàng vừa hỏi, sắc mặt Tiểu Tùng liền thay đổi, y như Mộ Dung Khoan lúc nãy, né tránh ánh mắt nàng, rồi khẽ lắc đầu.

“Nói thật!” Chúc Chiếu cảm thấy tim thắt lại, hít thở không thuận.

Tai nạn lớn nhất trong nạn lụt, chính là bị nước cuốn trôi. Chỉ nghĩ tới đó thôi, lòng nàng như bị bóp nghẹt, đau buốt không thở nổi.

Nàng không dám tưởng tượng, hai tay siết chặt lấy vạt áo trước gối, dán mắt vào Tiểu Tùng không chớp.

Tiểu Tùng chậm rãi cúi đầu, buông màn xe xuống.

Về đến Văn vương phủ, Chúc Chiếu lập tức đến tìm Cổ Khiêm hỏi cho rõ. Cổ Khiêm thấy Tiểu Tùng mặt mày ủ rũ, cũng biết tên tiểu tử này không giữ được bình tĩnh. Dù không nói rõ, cũng đã để Chúc Chiếu phát hiện ra điều bất thường.

Cổ Khiêm bẩm: “Nạn lụt ở Yến châu đã cơ bản kiểm soát, Vương gia có lệnh, cố gắng về trước Tết để cùng Vương phi đón giao thừa. Nhưng… khi đi ngang qua Cảnh châu thì gặp phải thổ phỉ, bị vây ở đó, chưa ra được.”

Nghe là thổ phỉ, lòng Chúc Chiếu mới nhẹ được đôi chút, nhưng hơi thở vẫn khó khăn. Nàng ngồi phịch xuống ghế thái sư, mặt mày trắng bệch: “Các người lại giấu ta! Việc này xảy ra từ bao giờ? Vương gia hiện tại thế nào, đã liên lạc được chưa?”

Cổ Khiêm cúi đầu: “Lúc gửi thư báo tin cho Vương phi thì vừa mới nhận được tin. Cách Cảnh châu bảy trăm dặm có quân của Phong Dịch Quận vương, bệ hạ đã phái Quận vương xuất phát từ kinh, có lẽ sắp đến nơi rồi. Vương phi yên tâm, Vương gia nhất định sẽ không sao.”

Cổ Khiêm không nói, rằng hôm ấy cùng đi với Minh Vân Kiến còn có người nhà họ Tô. Trên đường qua Cảnh châu, gặp phải dân chạy lụt từ Yến châu, chẳng biết ai phát cho họ số binh khí hư hỏng, khiến cả đoàn người bị đẩy vào sào huyệt thổ phỉ trên núi, trở thành đội tiên phong.

Minh Vân Kiến cùng người của Hộ bộ, Công bộ và Tô gia bị kẹt lại trên núi ngoài Cảnh châu, đường núi bị đá lở chặn lại, chỉ có vài người Dạ Kỳ Quân bay ra truyền tin.

Khi Minh Vân Kiến cho người vào kinh báo tin, còn đặc biệt dặn dò: “Đừng để Chúc Chiếu biết. Tiểu cô nương nghĩ nhiều, nếu biết rồi, sợ rằng đêm đến sẽ không thể ngủ được.”

Quả nhiên, khi Chúc Chiếu biết Minh Vân Kiến bị kẹt giữa núi, đêm ấy nàng không thể nào chợp mắt.

Nàng mơ thấy một cơn hồng thủy cuồn cuộn trút xuống từ trời, đổ vào núi non biến thành dòng lũ khổng lồ. Minh Vân Kiến bị đá núi vây khốn giữa dòng, không thể thoát thân, rồi bị dòng nước dữ cuốn đi. Dòng nước qua rồi, tất cả đều biến mất không dấu vết. Chúc Chiếu choàng tỉnh trong cơn mộng dữ, khi ấy đã là nửa đêm.

Ngoài cửa sổ gió rít gào, thổi nghiêng cả cây ngân hạnh nhỏ, cành khô như móng vuốt quỷ hằn bóng lên vách tường trắng trong phòng.

Đàn Tâm và Đào Chi nghe thấy nàng tỉnh giấc, vội đẩy cửa bước vào, chỉ thấy Chúc Chiếu ngồi thẳng dậy bên giường, trán đầy mồ hôi, sắc mặt trắng bệch, đờ đẫn nhìn vào một điểm không rõ, hai tay nắm chặt chiếc khóa vàng trường mệnh trước ngực.

Đào Chi rót nước cho nàng, thì đột nhiên nghe thấy một câu:

“Ta phải đến Cảnh châu.”

Đàn Tâm khựng lại. Tim Chúc Chiếu vẫn còn đập loạn trong lồng ng.ực, nàng nhớ lại buổi sáng Minh Vân Kiến rời kinh, chiếc lá khô chậm rãi rơi trên cành, lúc ấy hắn hỏi nàng: “Nàng có lời gì muốn nói với bổn vương không?”

Chúc Chiếu cảm thấy mình đã nói sai, một câu “đi đường cẩn thận” ấy, sao có thể đủ.

Ly nước của Đào Chi còn chưa kịp đưa tới tay nàng, đã thấy Chúc Chiếu khoác thêm áo trung y đứng dậy. Sau cơn ác mộng, hai chân nàng có phần mềm nhũn, nhưng ý chí trong lòng lại kiên định, tựa như đang thì thầm với chính mình: “Ta phải đến Cảnh châu!”

Ban ngày đã nghe chuyện của Minh Vân Kiến, cả ngày lòng nàng chẳng yên. Nàng muốn dò hỏi tình hình an nguy của hắn, nhưng hiển nhiên Phong Dịch Quận vương vẫn chưa đến nơi, tình hình thổ phỉ ở Cảnh châu cũng chưa rõ. Những tên đó là vì tiền hay vì mạng? Văn vương phủ cũng chẳng thể nói chắc được điều gì, khiến Chúc Chiếu vô cùng bất an.

Cổ Khiêm thấy nàng mặc áo chưa chỉnh tề, tóc tai rối bù chạy từ Nguyệt Đường Viện ra ngoài, vội sai người đi gọi Tiểu Tùng, còn mình thì cùng hai nha hoàn chặn đường, miệng không ngừng khuyên nàng giữ bình tĩnh.

Chúc Chiếu tự nhủ trong lòng: Phải bình tĩnh, nhất định phải bình tĩnh!

Minh Vân Kiến là đi làm việc công, triều đình đã phái Phong Dịch Quận vương đến tiếp viện, huống hồ hắn đâu có đi một mình, còn có các đại nhân Hộ bộ, Công bộ đi cùng. Nghĩ đến tình huống xấu nhất, nếu đến cả Phong Dịch Quận vương còn không cứu nổi, nàng có đi cũng chẳng ích gì. Lý trí hiểu rõ, nhưng lòng vẫn rối bời.

Biết rõ, nhưng không làm được.

Khi Tiểu Tùng đến nơi, hay tin Chúc Chiếu định rời Văn vương phủ đi Cảnh châu, hắn sững người tại chỗ.

Cổ Khiêm và Đàn Tâm vẫn đang phân tích lý lẽ: trời đang lạnh, đêm tối không thích hợp lên đường; nếu muốn đi, ít nhất cũng phải chuẩn bị hành trình, hành lý, xe ngựa, người bảo hộ… đâu thể nói đi là đi.

Bàn tay giấu trong tay áo của Chúc Chiếu, khi nghe họ nói càng siết chặt, chân mày nhíu chặt, đáy mắt càng thêm u ám.

“Cổ quản gia.” Chúc Chiếu nhìn thẳng Cổ Khiêm, cắt ngang lời ông.

Gương mặt vốn còn phảng phất nét non nớt, đêm nay nhuốm vẻ nặng nề hiếm thấy. Mắt nàng đỏ hoe, nhưng ánh nhìn vô cùng kiên định.

Nàng hỏi: “Vương gia từng nói, ta là Vương phi, mọi người trong phủ đều phải nghe lời ta, đúng không?”

Cổ Khiêm á khẩu. Chúc Chiếu lại nói: “Nếu vậy thì đi chuẩn bị xe ngựa, ta không đợi đến sáng được, ta phải đi Cảnh châu!”

Từ kinh thành đến Cảnh châu, cưỡi ngựa gấp rút cũng mất năm ngày, nếu đi xe ngựa thì nhanh nhất cũng tám, chín ngày.

Chúc Chiếu quả thật rời kinh trong đêm. Nàng mang theo rất ít người—ngoài Đào Chi và Tiểu Tùng, chỉ có hai phủ đinh thay phiên đánh xe, ba người Dạ Kỳ Quân cưỡi ngựa hộ tống. Hành lý cũng chỉ được thu xếp qua loa.

Xa dần kinh thành, chân trời hửng lên ánh trắng, từng tầng mây mỏng thấm ánh sáng sớm, soi tan màn sương mờ phủ lối đi.

Đào Chi tựa vào cửa xe, quấn chăn mỏng thiếp đi. Chúc Chiếu thì vẫn mở to mắt nhìn về một hướng, không hề nhắm lại, thậm chí chớp cũng không mấy lần.

Người ngoài nhìn vào, tưởng nàng như mất hồn.

Người sống trên đời, dựa vào đâu để kiên trì?

Ngoài quyền thế, tiền tài và những thú vui phù phiếm, đối với Chúc Chiếu, điều quan trọng nhất chính là cảm giác thuộc về. Nếu một người không rõ bản thân sống vì điều gì, rời đi rồi còn có nơi nào để trở về, còn gì để lưu luyến, thì sống chỉ như cỏ không rễ, mặc gió cuốn trôi, không chút sinh khí.

Ở Từ gia, nàng chưa từng có cảm giác ấy.

Từ gia không xem nàng là người nhà, mà nàng cũng chưa từng xem họ là người thân.

Nhưng Minh Vân Kiến từng nói: “Từ nay về sau, nàng cứ xem Văn vương phủ là nhà của mình.”

Chúc Chiếu lúc ấy nói “được”, nhưng không phải thực lòng. Nàng dè dặt, nàng sợ hãi, nàng đã quen với việc sống nhờ người, nhìn sắc mặt mà đoán ý. Mọi câu trả lời, mọi sự vâng dạ chỉ là biểu hiện của sự ngoan ngoãn giả tạo để sống yên thân.

Nhưng Minh Vân Kiến thực sự làm như lời hắn nói—giao nhiều quyền lực trong phủ vào tay nàng.

Dù có cái là thật, cái là giả, có người thực lòng nghe lời, cũng có kẻ chỉ làm theo lệnh của Minh Vân Kiến để ứng phó nàng.

Chúc Chiếu chưa từng nghĩ bản thân sẽ thật sự xem Văn vương phủ là nơi chốn tương lai của mình. Nàng nhận định mình là người của Văn vương phủ, là bởi vì mỗi khi ở cạnh Minh Vân Kiến, nàng luôn thấy yên lòng.

Có lẽ là vì thuở nhỏ bị chảy máu cam, hắn đã giúp nàng lau mặt, tặng nàng khóa vàng trường mệnh.

Có lẽ là vì năm đó khi được Dạ Kỳ Quân cứu ra khỏi biển lửa, hắn đã phủ thêm áo cho nàng, sai người đưa nàng đến nơi an toàn.

Cũng có thể là khi có kẻ trong triều nhìn nàng với ánh mắt thèm khát, cố ý ban hôn giữa nàng và hắn để gài bẫy, hắn lại đàng hoàng cưới nàng về, cho nàng đủ mặt mũi trước người nhà họ Từ.

Hoặc là vì hắn từng dạy nàng biết quý trọng bản thân, nói với nàng rằng: “Dù là lan quý, cũng chỉ là cỏ, còn nàng thì khác. Trên đời không gì quý bằng sinh mệnh của nàng.”

Với nàng mà nói, cũng chẳng có thứ gì quý giá hơn sinh mạng của Minh Vân Kiến, kể cả chính mạng sống của nàng.

Nàng chưa bao giờ tự nhận mình là người thông minh, thậm chí có đôi khi cố chấp đến ngu ngốc. Minh Vân Kiến đã không chỉ một lần giúp đỡ, cứu nàng, ân tình ấy, đủ để nàng trung thành cả đời.

Năm ngày đường, xe ngựa gần như không nghỉ, Chúc Chiếu chỉ ngủ ba lần, mà cũng chẳng ngủ ngon, đêm nào cũng tỉnh dậy, rồi ngồi suốt hai canh giờ.

Thân thể vừa mới hồi phục trong Văn vương phủ, giờ chỉ mấy ngày đã gầy rộc đi thấy rõ. Tiểu Tùng nhìn cũng thấy xót, ngang qua trấn nhỏ còn mua cho nàng xiên hồ lô đường, vậy mà nàng cầm suốt một ngày cũng không động, ăn uống đều là miễn cưỡng, có khi xóc xe quá còn phải ói ra.

Chuyến hành trình gian khổ năm ngày đủ để khiến một nam nhân cường tráng cũng gục ngã, huống hồ thân thể Chúc Chiếu vốn đã yếu. Khi đến Cảnh châu, dưới mắt nàng thâm đen, người thì yếu ớt, đứng cũng khó mà vững.

Nhưng may mắn thay, nàng vừa đến nơi liền nhận được tin lành.

Phong Dịch Quận vương đến Cảnh châu trước mấy ngày, đã điều động binh mã đến núi ngoài thành. Việc trấn áp thổ phỉ vô cùng dễ dàng—bọn chúng phần lớn là dân chạy nạn không có sức chống cự, số còn lại chỉ là mấy ổ thổ phỉ nhỏ, không thể địch nổi quân đội chính quy, chỉ ba ngày đã bị bắt hết.

Sở dĩ đám dân ấy có thể vây khốn được đoàn người Minh Vân Kiến, là nhờ lợi thế địa hình—chúng dùng đá lớn phong tỏa đường trước sau, khiến đội của hắn không thể vòng qua được.

Chúng không biết Minh Vân Kiến là ai, chỉ thấy ăn mặc sang trọng giống người giàu, đòi người nhà hắn nộp tiền chuộc, ai ngờ lại chọc phải quan quân triều đình.

Chỉ là trên tay bọn thổ phỉ có quá nhiều binh khí hư hỏng, số lượng vượt xa số người—nguồn gốc đống binh khí ấy cần phải điều tra thêm.

Tiểu Tùng nhận được tin: Minh Vân Kiến hiện ở dịch quán Bác Thành, Cảnh châu. Tảng đá núi vừa được dọn xong tối hôm qua, thì sáng nay Chúc Chiếu cũng đã đến nơi, xe ngựa chạy thẳng đến Bác Thành.

Giữa trưa, xe ngựa dừng lại trước dịch quán. Ba người Dạ Kỳ Quân đi trước vào thông báo, lúc ấy Minh Vân Kiến đang ngồi ăn cơm. Trên cằm hắn đã lún phún râu, trông có phần tiều tụy, mắt đỏ hoe mệt mỏi, rõ là mấy hôm trong núi chịu không ít khổ sở.

“Vương gia.” Dạ Kỳ Quân hành lễ, liếc quanh mấy vị đại nhân đang ăn ở bàn khác, hạ giọng: “Vương phi đến rồi.”

Minh Vân Kiến không nghe rõ, lại chẳng kiên nhẫn: “Bổn vương đang ăn cơm, ngươi cũng chưa ăn sao? Nói lớn tiếng một chút!”

Ba người Dạ Kỳ Quân lập tức đứng thẳng, cùng đồng thanh hô lớn: “Vương phi đến rồi!”

Minh Vân Kiến lập tức ngẩn người, đũa suýt rơi khỏi tay. Hắn chết lặng vài nhịp thở, rồi lập tức bật dậy chạy về phía hậu viện dịch quán.

Ba người Dạ Kỳ Quân không hiểu chuyện gì, vội vàng đuổi theo, thấy hắn hớt hải thì tưởng có nhiệm vụ khẩn, liền hỏi: “Vương gia có phân phó gì với thuộc hạ?”

“Không có!” Minh Vân Kiến bước nhanh hơn, nói: “Bổn vương đi rửa mặt chỉnh tề, đừng theo nữa!”
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 44: Lòng An


Chiếc xe ngựa nhỏ của Chúc Chiếu vì vội vã lên đường mà bị bắn đầy bùn đất, dừng trước dịch quán mà không ai để ý.

Lá cờ của Văn vương phủ phía sau xe cũng đã hạ xuống, mà trong ngõ hẻm nơi này lại không có gió, rêu xanh mọc đầy kẽ đá xanh trên mặt đất. Bác Thành chỉ là một thành nhỏ trong Cảnh châu, ngay cả ban ngày cũng không thấy mấy bóng người ngoài phố.

Tiểu Tùng nhảy xuống trước, đặt bệ bước.

Lúc nãy, trong dịch quán, mấy vị đại nhân nghe Dạ Kỳ Quân báo Văn vương phi đến, nên khi trông thấy từ chiếc xe ngựa bình thường kia bước xuống một tiểu cô nương còn trẻ măng, ai nấy đều vươn cổ nhìn.

Cô nương ấy dung mạo bình thường, chẳng có gì nổi bật, chẳng hiểu sao lại khiến Văn vương phải hốt hoảng bỏ chạy.

Sau đó, Đào Chi xuống xe, khom người đỡ Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu khi rời Văn vương phủ không mang theo nhiều y phục, trên người vẫn khoác chiếc áo choàng màu đỏ sẫm hoa hải đường hôm rời phủ. Khi Đào Chi đỡ nàng xuống, người trong dịch quán mới chợt hiểu ra.

Thì ra cô nương xuống trước chỉ là một nha hoàn của Văn vương phủ, dung mạo thường thường cũng phải. Còn người được đỡ xuống sau mới chính là Văn vương phi.

Mọi người đều từng nghe nói Văn vương cưới một Vương phi trẻ tuổi, nhưng dù sao cũng phải mười sáu, mười bảy rồi. Mà thiếu nữ được đỡ xuống kia, má gầy hóp, sắc mặt tái nhợt, yếu ớt đến mức đứng không vững, cúi đầu làm đôi mắt to thêm nổi bật, trông cứ như đứa trẻ mười hai, mười ba, chẳng giống chút nào người đã thành thân.

Tiểu Tùng bước vào dịch quán trước, thấy ba người Dạ Kỳ Quân đã đến trước, liền ra hiệu vài cái. Ba người kia nhìn nhau, nhún vai, không đáp.

Chúc Chiếu vừa bước vào đã thấy trong sảnh nhỏ của dịch quán ngồi đầy người, ai nấy đều mệt mỏi, tinh thần phờ phạc. Mấy ngày ở núi, thức ăn thiếu thốn, nên một bát mì trắng loãng cũng thành mỹ vị.

Bị bao ánh mắt dõi theo, Chúc Chiếu có phần lúng túng, khẽ hỏi người Dạ Kỳ Quân: “Vương gia đâu?”

Giọng nàng khàn khàn, nhiều ngày đi xe không nghỉ ngơi tử tế, mấy người Dạ Kỳ Quân đi cùng đều biết rõ khổ cực không phải chỉ mình Minh Vân Kiến gánh chịu.

Tiểu Tùng đặt một chiếc ghế sau lưng nàng. Khi nàng ngồi xuống, Dạ Kỳ Quân mới đáp: “Vương gia… sắp tới rồi.”

Biết nói sao đây? Chẳng lẽ lại bảo trước mặt bao nhiêu đại nhân của Hộ bộ, Công bộ rằng Vương gia biết Vương phi đến liền chạy đi chải chuốt?

Minh Vân Kiến mãi mới tìm được dao cạo, cạo sạch râu trên cằm, lại lấy bộ quần áo sạch trong hành lý ra thay.

Người của Dạ Kỳ Quân đến báo Chúc Chiếu đã vào thành, chẳng mấy chốc sẽ tới dịch quán. Minh Vân Kiến không có thời gian tắm, chỉ kịp rửa mặt thêm mấy lần để mình trông sáng sủa hơn.

Chẳng may Chúc Chiếu diện trang điểm xinh xắn đến, còn hắn râu ria xồm xoàm, khoảng cách tuổi tác giữa họ càng thêm rõ, nhìn chẳng khác gì cha con.

Nghĩ vậy hắn bật cười, soi gương đội ngọc quan chỉnh tề, vừa ra khỏi phòng liền gặp Tô Vũ Mị đang nghỉ ở cùng viện.

Những ngày này Minh Vân Kiến bị vây trên núi, Tô Thăng và hai người con cũng ở cùng. Tô Thăng lưu lại ở Hồ An thành mấy ngày, định cùng Minh Vân Kiến về kinh, ai ngờ giữa đường gặp nạn. Những ngày trên núi, chỉ có một mình Tô Vũ Mị là nữ tử, gió lạnh dội từng cơn, đàn ông còn chịu không nổi, nàng càng khốn đốn hơn.

Khi Chu Liên đến ứng cứu, việc đầu tiên là đưa người nhà họ Tô và Minh Vân Kiến đến dịch quán Bác Thành nghỉ tạm, còn lại mấy vị đại nhân thì theo quân đội đến sau.

Tối qua chia tay tại dịch quán, giờ mới gặp lại, Tô Vũ Mị chưa tìm được y phục sạch, mặt không đeo mạng, sắc mặt tái xanh. Còn Minh Vân Kiến thì ăn mặc chỉnh tề, phong độ ngời ngời, hệt như Vương gia rảnh rỗi nơi kinh thành.

Hắn chỉ liếc nàng một cái, rồi rảo bước về sân trước của dịch quán.

Tới cửa thông giữa sân trước và sau, hắn lập tức thấy Chúc Chiếu.

Nàng mặc bộ y phục phấn hồng, đội mũ choàng lông chim sẻ, che mất phần tóc, thân hình nhỏ nhắn, ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, đôi mắt tròn nhìn chằm chằm vào mép bàn, như thất thần.

Minh Vân Kiến mỉm cười, bước lên, nhưng rồi lại sững lại khi phát hiện nàng đã gầy đi nhiều, không giống chút nào với hình ảnh trong trí nhớ, thậm chí có phần giống lúc nàng mới đến kinh—một cô gái nhỏ đói ăn.

Nụ cười vụt tắt, Minh Vân Kiến bước nhanh đến, khi hắn đến gần, Chúc Chiếu mới có phản ứng, ngơ ngác ngẩng đầu nhìn, hai ánh mắt chạm nhau, nàng sững sờ.

Phải đến ba lần chớp mắt, Chúc Chiếu mới như sực tỉnh, nhận ra trước mặt không phải ảo giác, lập tức đứng bật dậy, động tác quá mạnh khiến ghế thái sư kêu ken két.

Nàng giống như một khối đá hồng, mạnh mẽ nhào vào lòng Minh Vân Kiến, khiến hắn phải lùi lại nửa bước, bất đắc dĩ siết chặt tay ôm nàng.

Vòng eo dưới cánh tay hắn, gầy guộc hơn trước rất nhiều.

Khi nàng lao vào lòng hắn, mũ choàng rơi xuống, để lộ mái tóc dài chưa chải buộc, xõa đến ngang eo.

Các đại nhân trong dịch quán đều sững sờ quay lại nhìn. Minh Vân Kiến hơi chau mày, quét mắt qua, khiến bọn họ vội ho khan, quay đầu giả vờ chẳng thấy gì.

Minh Vân Kiến vuốt tóc nàng, nhẹ nhàng vỗ lưng, hạ giọng: “Nhiều người đang nhìn, như vậy… không hay lắm.”

Chúc Chiếu thấy như đã rất lâu rồi chưa ngửi thấy hương lan quen thuộc. Rõ ràng sau khi Minh Vân Kiến rời kinh, nàng vẫn thường tự mình quét dọn Lan Cảnh Các, rõ ràng hương thơm trên người hắn vốn là từ nơi đó, vậy mà lúc này nàng lại cảm thấy hoàn toàn khác biệt.

Dường như nàng cũng đã rất lâu rồi không nghe thấy giọng nói của hắn—khác với nét chữ trong thư, giọng nói hắn trầm, cuối câu hơi run, như thể say rượu. Mà nét chữ hắn lại luôn ngay ngắn, chẳng lộ cảm xúc.

Bàn tay Chúc Chiếu bấu chặt lấy vạt áo sau lưng hắn, sau vài lần nắm chặt mới dần buông lỏng, rồi cúi đầu lui lại hai bước, giữ khoảng cách vừa phải giữa hai người.

Minh Vân Kiến chỉ định đùa một câu, trong lòng thật ra rất vui vì nàng để tâm đến hắn như vậy, chẳng ngờ lời đùa vừa dứt, nàng đã trở lại khuôn phép.

Người trong lòng còn chưa ấm, đã lùi bước, thậm chí còn đứng xa hơn cả Tiểu Tùng.

Minh Vân Kiến khẽ thở dài, có chút hối hận. Hắn biết Chúc Chiếu là người hiểu chuyện, giữ lễ nghĩa, lẽ ra không nên đem điều ấy ra đùa, khiến nàng sinh khoảng cách.

Hắn định bước đến bàn ngồi nói chuyện, vừa nhấc chân thì thấy có gì đó giữ lại ở hông. Minh Vân Kiến cúi nhìn, rồi bật cười.

Chiếc túi thơm thêu lan treo ở thắt lưng hắn đang bị Chúc Chiếu nắm chặt trong tay, bên dưới còn dính theo một đoạn tua nhỏ.

Người tuy đã lùi ra xa, nhưng tay nàng… vẫn chưa buông.

Minh Vân Kiến chậm rãi tiến lại gần. Chúc Chiếu thấy hắn đến gần, lại lùi thêm một bước. Minh Vân Kiến liền nắm lấy cổ tay nàng, lòng chợt như được ngâm vào nước ấm, cảm giác dễ chịu lan tỏa khắp tứ chi.

“Chúng ta về phòng nói chuyện.” Hắn siết nhẹ cổ tay nàng.

Tim Chúc Chiếu bất chợt đập thình thịch—lời ấy thật dễ khiến người ta hiểu nhầm.

Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, bởi những ngày qua ăn uống chẳng được bao nhiêu, lại còn nôn mửa mấy lần, hốc mắt lõm sâu, hai má hơi ửng hồng.

Minh Vân Kiến kéo tay Chúc Chiếu rời khỏi sảnh trước dịch quán, dặn dò mấy người Dạ Kỳ Quân: “Mang bữa cơm của bổn vương vào phòng.”

Phòng nghỉ trong dịch quán cũng chẳng có gì tốt, không thể so với những khách đ**m đắt tiền trong kinh thành, nhưng với một nơi nhỏ như Bác Thành, thì xem như không tệ. So với những ngày hắn phải dầm mưa dãi gió, quả thực tốt hơn nhiều.

Dọc đường đến hậu viện, Minh Vân Kiến vẫn nắm tay Chúc Chiếu, còn nàng vẫn giữ chặt lấy túi thơm treo ở thắt lưng hắn. Hai người một trước một sau, nhìn có phần buồn cười.

Tới hậu viện, Chúc Chiếu nghe thấy tiếng người trò chuyện, liền khựng lại, khiến Minh Vân Kiến cũng bị kéo theo.

Hậu viện không chỉ có một phòng, Chu Liên từ kinh thành đến đây cũng chưa có chỗ nghỉ ổn định, tạm thời ở luôn tại dịch quán.

Các phòng trong hậu viện xếp thành dãy, không có tường ngăn cách, nên mọi cử động của người khác dễ dàng lọt vào mắt. Chẳng những vậy, Chu Liên và Tô Vũ Mị còn đang đứng trước cửa phòng nói chuyện, âm thanh chẳng hề nhỏ, như thể sợ người khác không biết họ đang cãi nhau.

Tô Vũ Mị nói: “Ta có lựa chọn của riêng ta, nếu Quận vương không hài lòng, thì cứ việc viết hưu thư gửi về Tô gia.”

Chu Liên lạnh giọng: “Hưu thư thì ngươi đừng mơ, một khi đã bước chân vào phủ Phong Dịch Quận vương, thì chuẩn bị sống đến già ở đó đi.”

Tô Vũ Mị bật cười khổ: “Ngươi không thương ta, thậm chí còn chán ghét, vậy ban đầu cưới ta làm gì?”

Chu Liên phản vấn: “Thế ngươi cưới ta làm gì?”

Nghe đến đoạn này, Minh Vân Kiến khẽ nhướng mày, quay đầu nhìn Chúc Chiếu, quả nhiên nàng đang tròn mắt nhìn hắn đầy nghi hoặc. Nhưng hắn không buồn giải thích.

Hắn kéo tay Chúc Chiếu bước qua, không bận tâm bầu không khí đang vô cùng ngượng ngập.

Khi hai người tiến vào hậu viện, Chu Liên và Tô Vũ Mị lập tức im bặt, ánh mắt chuyển từ Minh Vân Kiến sang Chúc Chiếu theo sát phía sau.

Minh Vân Kiến không ưa gì Chu Liên, hắn vốn chẳng thích bất cứ ai trong nhà họ Chu, nên chẳng buồn chào hỏi. Ngược lại, Chu Liên chủ động lên tiếng: “Văn Vương điện hạ.”

Minh Vân Kiến chỉ gật đầu lấy lệ. Chu Liên lại hỏi Chúc Chiếu: “Tay Văn Vương phi đã khá hơn chưa?”

Chúc Chiếu không ngờ người vừa nãy còn nói chuyện lạnh lùng với Tô Vũ Mị, bây giờ lại nhẹ nhàng hỏi thăm nàng. Vì lễ nghi, nàng đáp: “Không sao rồi, đa tạ Quận vương hôm đó đã cứu giúp.”

Chu Liên nhẹ lắc đầu, liền bị ba ánh mắt khó chịu quét tới.

Ánh nhìn thứ nhất từ Minh Vân Kiến—khi thấy hắn nói chuyện với Chúc Chiếu, ánh mắt hắn liền u ám như mây đen kéo tới.

Ánh nhìn thứ hai từ Tiểu Tùng—chàng thiếu niên cảm thấy Chu Liên làm phiền thời khắc trùng phùng của Vương gia và Vương phi, nên chẳng thèm cho sắc mặt tốt.

Ánh nhìn thứ ba… là từ Đào Chi.

Đào Chi cảm thấy kỳ quái, bình thường nghe đồn Chu Liên và Tô Vũ Mị tình cảm tốt đẹp, sao bây giờ lại cãi nhau dữ dội đến nỗi nói cả chuyện hưu thư. Đào Chi nhìn Chu Liên cao to lực lưỡng, cứ như có thể động tay bất cứ lúc nào, nhìn kiểu gì cũng không giống người tử tế. Dĩ nhiên, cái nhìn ấy là lén lút, chỉ là chẳng may bị Chu Liên bắt gặp.

Minh Vân Kiến đưa Chúc Chiếu về phòng mình nghỉ tạm từ đêm qua, trong phòng vẫn còn mùi ẩm mốc, lò than đang đốt một loại nhang rẻ tiền.

Chúc Chiếu cứ đi theo hắn, đầu chẳng ngẩng lên, tay vẫn bám chặt lấy túi thơm không buông.

Khi Minh Vân Kiến ngồi xuống, mới bảo nàng: “Nếu nàng thích túi thơm này, bổn vương tháo ra tặng cho.”

Vừa nói, hắn vừa làm bộ tháo túi thơm.

Chúc Chiếu ngẩn người, vội buông tay, rồi nghĩ hắn chưa phát hiện, liền lén nắm lấy góc tay áo hắn.

Minh Vân Kiến cười khổ, trong lòng vừa buồn cười lại thấy nhồn nhột.

Hắn nói: “Thì ra nàng thích áo ngoài của bổn vương, vậy bổn vương cởi cho nàng luôn.”

Chúc Chiếu hoảng hốt, tay vẫn không buông, thấy hắn thực sự định cởi áo, nàng mới hấp tấp lên tiếng: “Vương gia đừng cởi, trời lạnh.”

“Thế nàng muốn gì?” Minh Vân Kiến chống cằm nhìn nàng: “Nàng phải nói rõ, bổn vương mới biết mà cho.”

“Thiếp…” Chúc Chiếu nhất thời cảm thấy lòng chua xót.

Từ lúc rời kinh đến Cảnh châu, nàng chưa từng được ngủ yên một giấc. Biết Minh Vân Kiến bình an, lòng nàng dĩ nhiên mừng rỡ, nhưng tảng đá đè nặng nơi tim vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

Trong lòng nàng có hai cảm xúc mâu thuẫn—như thể ngỡ ngàng vì đánh mất, lại không dám tin là tìm lại được. Nếu không có người ở bên, nàng thật sự muốn ôm Minh Vân Kiến mãi không buông cho đến khi lòng yên ổn trở lại. Giờ không thể ôm, đành phải nắm lấy chút gì đó để bấu víu, may ra mới khiến tảng đá ấy nứt ra được chút ít.

Cảm giác ấy giống như… không dám tin rằng Minh Vân Kiến đã an toàn. Mọi thứ cứ như một giấc mơ, chỉ khi về đến kinh, về Văn vương phủ, thấy hắn hằng ngày đi triều, về nhà ngắm lan, khi ấy lòng nàng mới thực sự an.

Nàng không thích mạo hiểm hay thay đổi, dù có nhàm chán, nàng cũng nguyện sống một đời yên bình.

Không cầu vinh quang rực rỡ, chỉ mong lòng được an.

Chúc Chiếu mấp máy môi, lời chưa kịp nói thành câu, mắt đã đỏ hoe, cảm xúc bị đè nén nơi ngực cũng dâng lên, không biết phải diễn đạt ra sao.

“Là nàng lo cho bổn vương?” Minh Vân Kiến thay nàng nói ra.

Chúc Chiếu gật đầu.

“Là nàng quan tâm đến bổn vương?”

Chúc Chiếu gật mạnh hơn.

“Là nàng thích bổn vương?”

Chúc Chiếu theo thói quen gật đầu lia lịa—rồi mới chợt nhận ra điều gì, bèn giật mình ngẩng đầu, ánh mắt đầy kinh ngạc.
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 45: Thích


Thích hay không?

Minh Vân Kiến chưa mở miệng, nhưng Chúc Chiếu có thể nhìn thấy câu hỏi ấy trong mắt hắn.

Hắn vẫn giữ nguyên tư thế chống cằm, đầu hơi nghiêng, đôi mắt nửa mở mang theo chút lười biếng, khóe môi nhếch lên một nét cười tự đắc khiến Chúc Chiếu suýt nghĩ hắn chỉ đang trêu đùa.

Nhưng không phải trêu đùa, bởi ánh mắt Minh Vân Kiến rất nghiêm túc, chưa từng rời khỏi đôi mắt nàng.

Ánh nhìn ấy xoay quanh đồng tử nàng, nếu nhìn kỹ còn có thể thấy được hình ảnh phản chiếu của hắn trong mắt nàng—đầy ắp là hình bóng hắn.

Minh Vân Kiến hơi nhướng mày, như đang thúc giục chờ câu trả lời. Chúc Chiếu tưởng tượng ra tiếng hắn nói, tựa như cơn gió nhẹ lướt qua tai, chưa đến tai đã chạm đến tim. Như một con nai lạc bước vào rừng hoa, làm rối tung cánh hoa, khiến bầy bướm kinh động.

Ục… một tiếng vang lên, phá vỡ bầu không khí giữa hai người.

Tiểu Tùng cúi đầu nhìn bụng, rồi quay người chạy ra khỏi phòng, bị Minh Vân Kiến liếc mắt đầy ghét bỏ.

“Thằng nhóc này đói rồi, nàng chắc cũng chưa ăn gì đúng không?” Minh Vân Kiến thở dài, liếc nhìn bàn thức ăn không mấy hấp dẫn.

Lúc trị thủy ở Hồ An thành, hắn đã chẳng được ăn ngon, sau đó lại bị vây trong núi, giờ có bát cơm nóng là tốt lắm rồi. Chỉ là đồ ăn ở Bác Thành thực sự không ngon, lại nấu vội, e là Chúc Chiếu chẳng hợp khẩu vị.

Cháo rau vẫn còn nóng, Minh Vân Kiến múc cho nàng một bát. Chúc Chiếu lắc đầu: “Thiếp không đói, Vương gia ăn đi.”

Đào Chi đứng cạnh nghe vậy, vội nói: “Vương gia nên khuyên Vương phi đi ạ, Vương phi trên đường hầu như không ăn gì, nhìn người gầy đi trông thấy, lại còn nôn mấy lần, nếu không tẩm bổ thì sợ không chịu nổi nữa.”

Chúc Chiếu liếc nhìn Đào Chi, từ từ cúi đầu.

Minh Vân Kiến hỏi: “Là không đói, hay không khỏe nên không ăn được, hay là không hợp khẩu vị?”

Chúc Chiếu nhẹ nhàng cào cào gối, tóc vẫn buông xõa, chỉ lộ đỉnh đầu và ánh mắt cụp xuống cho hắn thấy.

Minh Vân Kiến giơ tay gõ nhẹ trán nàng, hơi mạnh tay, khiến nàng nhăn mặt vì đau. Hắn mới quay sang Đào Chi: “Ra chợ Bác Thành xem có bánh ngọt gì ngon thì mua về, chọn thêm mấy món ô mai dễ ăn nữa.”

Đào Chi nhận lệnh lui ra, ra đến cửa mới nhớ hắn chưa đưa tiền. Nhưng ai cũng hiểu rõ—Minh Vân Kiến vừa rồi là cố ý đuổi người. Vậy nên nàng liền đi đến chỗ Tiểu Tùng—lúc ấy đang nhận bánh bao từ Dạ Kỳ Quân—xin tiền rồi mới ra ngoài mua đồ.

Trong phòng giờ chỉ còn lại Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu.

Hắn kéo ghế lại gần, cầm bát cháo và thìa đưa tới miệng nàng: “Bổn vương đút nàng ăn, cũng cho ta chút thể diện chứ?”

Chúc Chiếu ngơ ngác nhìn hắn, rồi lại liếc thìa cháo gần sát môi, mặt liền đỏ bừng.

Nàng ngại ngùng đưa tay đỡ đáy bát, nhưng hắn lại không buông. Vậy là nàng đành há miệng, mím nhẹ một chút.

“Bổn vương nhớ nàng một lúc ăn được hai miếng bánh ngọt đấy, giờ thế này không giống nàng chút nào.” Minh Vân Kiến lại nói. Chúc Chiếu đỏ mặt, há miệng to hơn, nuốt gọn một thìa cháo lớn.

Trên đường, nàng đã quen với việc không ăn uống. Chủ yếu là do xe xóc nảy quá nhiều, ăn xong thường bị dằn đến mức phải nôn ra ngoài. Lặp đi lặp lại mấy lần, nàng bèn nhịn luôn.

Trừ khi tối đói quá, mới ăn tạm ít bánh khô cứng, không dễ nôn ra, nhưng ăn rồi bụng vẫn khó chịu.

Vài ngày như vậy, dạ dày cũng co lại, vừa sợ đói vừa sợ ăn vào lại nôn.

Minh Vân Kiến đút cho nàng ăn gần hết bát cháo mới thôi, không bắt nàng ăn hết—dù gì Đào Chi cũng đi mua đồ ăn vặt rồi, nên còn phải để bụng nếm chút.

“Nàng cũng không biết chăm sóc bản thân, gầy đến mức chẳng còn đẹp nữa.” Minh Vân Kiến nói.

Chúc Chiếu vô thức sờ mặt, nói nhỏ: “Vương gia cũng gầy rồi.”

Rồi lại thêm một câu: “Nhưng vẫn tuấn tú như trước.”

Minh Vân Kiến bật cười, lòng thầm nghĩ: đáng công ta cạo râu, thay y phục. Nếu không, nhìn hai người bây giờ đúng là “gầy gặp gầy”.

Bữa cơm chẳng ăn được bao nhiêu liền bảo người dọn đi, rồi sai người mang nước nóng đến.

Phòng nhỏ có một thùng tắm, bên cạnh là bình phong gỗ chạm khắc hình oanh ngậm liễu. Nước nóng đổ vào bốc hơi nghi ngút, nhanh chóng phủ kín nửa gian phòng.

Không giống Văn vương phủ, Minh Vân Kiến tắm xong là Chúc Chiếu có thể trở lại Nguyệt Đường Viện. Ở đây, nếu ra ngoài lại đụng mặt Tô Vũ Mị hay Chu Liên thì thật khó xử, chi bằng cứ ngồi trong phòng, giả bộ “canh chừng” cho hắn.

Nàng quay lưng về phía bình phong, có thể nghe rõ tiếng nước ào ào sau lưng.

Minh Vân Kiến đã mấy ngày ăn gió nằm sương trong núi, luôn cảm thấy mình dính đầy mùi bùn đất, hiếm có dịp được tắm nước nóng nên tất nhiên phải ngâm thật kỹ.

Hắn ngồi trong thùng, hơi nước trong phòng làm mờ mắt. Qua khe hở của bình phong khắc hoa, Minh Vân Kiến có thể thấy bóng lưng Chúc Chiếu quay về phía hắn.

Từ lúc rời Hồ An thành sau khi xử lý lũ lụt, bị chặn đường ở Cảnh châu đến giờ, đã qua mấy ngày. Chúc Chiếu cũng mất kha khá thời gian để đuổi theo—tính ra chỉ còn chưa đầy bảy ngày nữa là đến giao thừa.

Với tốc độ hiện tại của mọi người, sợ rằng phải hơn mười ngày mới về đến kinh thành.

“Năm nay e rằng phải đón năm mới giữa đường rồi.” Chúc Chiếu khẽ nói. Minh Vân Kiến đáp nhẹ một tiếng, chợt nhớ ra điều gì, liền hỏi: “Bổn vương có lỡ mất sinh thần nàng không?”

Chúc Chiếu đang cúi đầu xoa bụng—vì đã lâu không ăn, giờ dạ dày hơi đầy—nghe vậy thì ngẩn người, chớp mắt hồi tưởng rồi mới nói: “Không quan trọng đâu ạ.”

Ngay cả nàng cũng quên mất sinh thần mình.

Sinh thần Chúc Chiếu là mùng ba tháng Chạp. Nếu tính theo ngày sinh thì nàng vừa tròn mười sáu, nhưng nếu tính theo năm thì chỉ vài ngày nữa nàng sẽ mười bảy.

Từ sau khi Chúc phủ gặp nạn mười năm trước, ở Từ gia nàng chưa từng có sinh thần, đã quen với việc không được nhớ tới. Ngày mùng ba tháng Chạp năm nay, cũng chỉ trôi qua như một ngày bình thường.

Minh Vân Kiến nói: “Sinh thần sao có thể không quan trọng. Bổn vương sẽ tặng nàng một món quà, nàng muốn gì nào?”

Chúc Chiếu xoay người, do dự một hồi rồi ngồi quay mặt về phía tấm bình phong. Qua những hoa văn chạm khắc tinh xảo, nàng quả thật có thể thấy được bóng dáng lờ mờ của Minh Vân Kiến, tuy bị hơi nước làm mờ nhòe, nhưng vẫn có hình dáng.

Tim nàng đập dồn dập, một yêu cầu táo bạo suýt bật ra khỏi miệng, nhưng khi đến bờ môi, lại biến thành: “Thiếp muốn… có một chậu lan đặt ở Nguyệt Đường Viện.”

“Quà sinh nhật kiểu gì vậy.” Minh Vân Kiến cười khẽ: “Nghĩ lại cái khác đi.”

“Thiếp thật sự không có mong muốn gì đặc biệt.” Chúc Chiếu nhẹ nhàng lắc đầu. “Hiện tại như thế này… đã rất tốt rồi.”

Với nàng, được làm Văn vương phi, ăn mặc sung túc hơn mười năm qua, lại có một nơi để yên lòng mà trở về, thế là đủ.

“Vậy thì chọn một món thật đắt.” Minh Vân Kiến bật cười: “Chứ bổn vương chỉ tặng một chậu lan, người ta lại nói ta keo kiệt.”

“Vương gia…” Chúc Chiếu nhớ lại lần Minh Vân Kiến sắp rời kinh, từng cùng nàng nằm ngủ, sau đó là chiếc nhẫn ngọc bị nàng nhét vào tay hắn. Nàng chỉ buột miệng: “Vậy… vương gia tặng thiếp chiếc ngọc giới kia?”

Nghe vậy, Minh Vân Kiến đưa tay nhìn chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay cái, đôi mắt ánh cười: “Cái đó thì không được—vì đã tặng người khác rồi. Bổn vương chỉ đang giữ hộ thôi.”

Tim Chúc Chiếu bỗng lỡ một nhịp, vừa nặng nề vừa chua xót. Nếu đã giữ hộ mười mấy năm, hẳn phải là vật của người rất quan trọng. Đồ của người khác, nàng không thể đòi hỏi.

Nên nàng đổi ý, nói: “Vậy… vương gia tăng tiền trợ cấp hàng tháng cho thiếp đi.”

“Sao? Chi tiêu không đủ à?” Minh Vân Kiến cười vì yêu cầu quá đỗi đơn giản. Chúc Chiếu cong mắt: “Đủ rồi ạ.”

Đủ, nhưng nàng thật sự chẳng có gì muốn lấy. Nếu Minh Vân Kiến nhất quyết muốn tặng, thì tăng tiền hàng tháng cũng được. Dù gì nàng cũng sẽ đem bạc cất vào kho của Văn vương phủ, chẳng động đến. Món quà này, tặng mà như không.

Đứa trẻ không đòi hỏi, không phải vì không muốn, mà là vì không dám nói.

Minh Vân Kiến đứng dậy, vai lộ ra trong tầm mắt khiến Chúc Chiếu hoảng hốt quay đầu, hai tay ôm mặt che mắt, cúi đầu thật thấp.

Không biết bao lâu sau, phía sau vẫn không có động tĩnh. Cho đến khi nàng cảm nhận được hơi ấm đến gần, nàng hé mắt qua kẽ tay, thấy vạt áo trắng tinh, liền ngẩng đầu lên.

Minh Vân Kiến tóc còn ẩm, đứng trước mặt nàng, cười nói: “Nàng còn nhớ trước đây bổn vương đã bảo sẽ giữ hộ nàng một vật không?”

Chúc Chiếu gật đầu, nhớ lại khi nàng sốt mê man, Minh Vân Kiến nói sẽ giữ hộ thứ gì đó. Sau đó nàng từng hỏi Đào Chi và Đàn Tâm, nhưng cả hai đều không rõ nàng đã đưa gì cho hắn khi ốm.

Minh Vân Kiến nói tiếp: “Giờ bổn vương cũng có một vật muốn nàng giữ giúp. Nàng có đồng ý không?”

Chúc Chiếu gật đầu, rồi lại hơi co người, dè dặt hỏi: “Nếu… thiếp làm mất thì sao?”

“Nàng giấu kỹ nơi không ai phát hiện, trí nhớ của nàng tốt như vậy, nếu bổn vương không đòi lại, thì sẽ không mất đâu.” Minh Vân Kiến đáp rất nghiêm túc, vẻ mặt cũng nghiêm trang theo.

Hắn từ từ cúi người, chăm chú nhìn nàng. Khi hai người đã đủ gần, Minh Vân Kiến nghiêng đầu, môi kề sát tai nàng, như thể sắp nói ra một bí mật không ai biết, khiến Chúc Chiếu gần như nín thở.

Nàng chăm chú lắng nghe, chờ hắn nói ra thứ cần nàng giữ hộ.

Thế nhưng, chiếc hoa tai vàng nơi tai nàng lại khẽ rung, bị môi hắn lướt qua. Hắn giơ tay chỉ nhẹ vào tim nàng, nói:

“Vật quý có giá, chân tâm vô giá. Bổn vương trao cho nàng, nàng giữ lấy nhé?”

Chúc Chiếu cứng người, trong đầu như có một sợi dây đứt phựt, giọt nước bắn tung tóe giữa mặt hồ yên ả, sóng gợn từng đợt dâng trào, khó mà ngừng lại.

Minh Vân Kiến nói xong, nghiêng người, đứng đối diện nàng ở khoảng cách rất gần.

Tay phải đang chỉ vào ngực nàng khẽ đổi hướng, luồn vào trong áo choàng, lần theo từng lớp áo, gần như chạm đến da thịt.

Ngón tay hắn móc ra chiếc khóa vàng trường mệnh nàng đeo trên cổ. Chiếc khóa tinh xảo, chuông nhỏ vẫn tròn vẹn, hình kỳ lân giẫm lửa sống động vô cùng.

Minh Vân Kiến nhìn chiếc khóa, giọng nói mang theo hơi nóng: “Tiểu Trường Ninh có thể giữ gìn khóa vàng tốt như vậy, thì hẳn cũng có thể giữ vững trái tim bổn vương.”

Chúc Chiếu sững người, không kịp phản ứng. Lời Minh Vân Kiến khiến nàng choáng váng. Đến khi chiếc khóa được hắn đặt trở lại vị trí cũ trên ngực, lạnh buốt vì không khí, nàng mới như bừng tỉnh.

Nghĩ lại trước sau, Chúc Chiếu lập tức hiểu rõ hàm ý của Minh Vân Kiến.

Hắn hỏi nàng có thích hắn không—nàng chưa dám trả lời, cũng không biết nên trả lời thế nào.

Nàng thích hắn—nhưng kiểu thích đó là gì, ngay cả bản thân nàng cũng không thể xác định. Nàng cũng thích Minh Tử Thu, thích Tiểu Tùng, thích Mộ Dung Khoan, nhưng những thứ “thích” ấy không giống nhau.

Nàng nhất định thích Minh Vân Kiến, nếu không đã chẳng thấy yên lòng khi ở bên hắn, càng không thể vì một lần gặp mà vượt nghìn dặm, thức trắng mấy đêm.

Nhưng loại thích này, là cái mà Minh Vân Kiến gọi là… “giao tâm” sao?

Một trái tim nóng hổi, nên cất vào đâu mới an toàn?

“Đã nghĩ ra nên giấu trái tim bổn vương ở đâu chưa?” Minh Vân Kiến đột ngột hỏi. Chúc Chiếu chớp mắt nhìn hắn.

Hắn đang yếu đuối, phơi bày phần mềm yếu nhất của bản thân trước nàng. Hắn đang tháo giáp, giao cả sinh mệnh, thậm chí đưa cho nàng một thanh kiếm bén ngót.

Ý hắn là: từ hôm nay, Chúc Chiếu có thể làm hắn tổn thương.

Không cần nói thích, toàn thân hắn đã là một câu “ta thích nàng.”

Chúc Chiếu chỉ còn nghe thấy nhịp tim của mình thình thịch, thình thịch, càng lúc càng rối loạn—và chính nhịp tim ấy khiến nàng tìm được nơi để cất giữ trái tim hắn.

Nàng rụt rè, nhưng lại muốn liều lĩnh, tay siết chặt đến mức gần như bấu rách da. Rồi lấy hết dũng khí, khẽ kéo tay áo hắn, mặt đỏ bừng, thì thầm:

“Nếu… nếu Vương gia không chê chật, thì… cất trái tim người lên ngực thiếp, được không?”

Minh Vân Kiến nhẹ gõ trán nàng một cái, dịu dàng nói: “Ngoan, bổn vương vui còn chẳng kịp, sao mà chê cho được?”
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 46: Mượn Thế


Đào Chi mang điểm tâm mua về, thấy cửa phòng Minh Vân Kiến khép hờ, Tiểu Tùng đang đứng một bên tỉ thí công phu với vài tên Dạ Kỳ Quân. Nàng gõ cửa, bên trong không có tiếng đáp.

Đào Chi nhẹ nhàng đẩy cửa nhìn vào, trong gian nhà nhỏ mọi vật bài trí hiện ra rõ ràng.

Minh Vân Kiến nằm quay lưng về phía nàng, thân mình đắp kín chăn mền.

Bên giường đặt hai đôi giày, Đào Chi lập tức hiểu ra — có lẽ Chúc Chiếu cũng đang nghỉ ngơi.

Minh Vân Kiến mấy hôm trong núi không ngủ ngon, đêm qua lại cưỡi ngựa vội vã đến Bác thành; Chúc Chiếu cũng không khá hơn là bao, cũng là suốt đêm không ngủ, sáng sớm còn ngáp dài đổi hướng đến đây. Hai người này, tất đã kiệt sức.

Đào Chi đặt điểm tâm lên bàn, món nào nàng cũng đã nếm thử, chắc chắn ngon miệng, đợi Chúc Chiếu tỉnh lại rồi dùng cũng không muộn.

Chúc Chiếu từ kinh thành vội vã đến đây, cưỡi ngựa mệt mỏi; Minh Vân Kiến cùng các đại nhân khác cũng đã mỏi mệt không ít. Ngay cả Chu Liên, người đến tiếp viện gấp rút, cũng phải điều binh trở về, cùng Minh Vân Kiến phối hợp chỉ đạo quan lại địa phương xử lý việc dân chạy loạn hóa làm sơn tặc.

Cả đoàn người tạm nghỉ tại Bác thành, Cảnh Châu. Chỉ có Tô đại nhân là mang theo gia quyến rời khỏi nơi này.

Ông ta ở Yến Châu và Cảnh Châu đều chịu khổ không ít, sớm trở về kinh thành cũng là để an bài nghỉ ngơi sớm hơn. Huống hồ sắp đến đêm trừ tịch, dù không kịp về nhà trước lễ, thì ít nhất cũng đoàn tụ được với gia đình sau đó vài ngày.

Tô Thăng thu dọn hành lý, sáng hôm sau liền khởi hành.

Minh Vân Kiến dẫu không muốn, cũng phải dậy thật sớm. Nơi này cách âm không tốt, tiếng Chu Liên luyện kiếm trong sân từ khi trời còn chưa sáng đã vọng vào.

Sau khi thức dậy, Minh Vân Kiến khẽ thở dài, thấy Chúc Chiếu gần như vùi cả người trong chăn, chỉ lộ ra trán và mái tóc dài, liền lấy áo choàng lông dày phủ lên người nàng, sợ lát nữa nàng sẽ lạnh.

Chuyện sơn tặc vẫn cần tiếp tục điều tra xử lý, để sau khi hồi kinh còn có thể giao phó với tiểu hoàng đế.

Minh Vân Kiến gặp Chu Liên khi sắc trời mới chớm hừng đông, y áo khoác thêm mấy lớp, thậm chí còn mặc cả áo choàng hồ cừu, trong khi Chu Liên đứng đối diện chỉ mặc đơn y, mồ hôi đầm đìa.

Chu Liên thấy Minh Vân Kiến liền nói: “Văn vương Điện hạ cuối cùng cũng dậy rồi.”

Minh Vân Kiến a một tiếng, đáp: “Ôn hương nhu ngọc trong lòng, bổn vương dậy đã là sớm lắm rồi.”

Chu Liên chau mày, không thích kiểu cách cà lơ phất phơ của hắn, lập tức giục hắn đến gặp châu phủ Cảnh Châu. Cần tra rõ vì sao dân chạy loạn từ thành Hồ An ở Yến Châu do thiên tai lại chạy đến Cảnh Châu, và vì sao đám sơn tặc quanh núi Cảnh Châu lại trở nên hung hăng như vậy.

Chúc Chiếu là bị lạnh đánh thức. Dù nàng đắp hai lớp chăn dày cùng áo choàng lông, nhưng trong phòng không có lò sưởi cũng chẳng chắn gió, sáng sớm gió bắc thốc qua khe cửa sổ gỗ thổi thẳng vào phòng.

Chúc Chiếu ngồi dậy, Đào Chi mang đến một bình nước ấm cho nàng sưởi tay, lại bày đồ ăn sáng trong phòng để nàng dùng.

Chúc Chiếu ăn không vào, Đào Chi liền nói: “Nương nương nếu không ăn, nô tỳ chỉ còn cách bẩm báo với vương gia.”

Nghe vậy, Chúc Chiếu bật cười, bưng bát lên chuẩn bị dùng bữa thì thấy Tô Vũ Mị từ cửa phòng bên cạnh đi qua, trên tay xách bọc hành lý — là đang chuẩn bị rời đi.

Tô Vũ Mị đeo khăn che mặt, trước khi đi còn liếc sang phía Chúc Chiếu một cái. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, không hiểu sao Chúc Chiếu lại thấy nàng ấy dường như không còn điềm tĩnh như trước.

Trước đây họ gặp nhau vài lần, Tô Vũ Mị lúc nào cũng cao ngạo, tránh tiếp xúc, không thèm chào hỏi. Nhưng ánh mắt ban nãy, chẳng rõ nàng ta lấy đâu ra tự tin, hơi nâng cằm lên như thể nàng ta đã thắng trong một ván cờ giữa hai người.

Tô Vũ Mị đi rồi, Chúc Chiếu mới chớp mắt, đầy thắc mắc.

Nàng và Tô Vũ Mị, từng có ván cờ nào sao?

Nếu không có ván cờ, thì lấy đâu ra thắng thua, nàng ta đắc ý cái gì?

Đợi người đi khuất, Chúc Chiếu mới húp một ngụm cháo nóng, hỏi Đào Chi: “Quận vương phi hồi phủ rồi, Quận vương không tiễn sao?”

“Phong Dịch Quận vương sáng sớm đã theo vương gia cùng xử lý công vụ rồi.” Đào Chi thở dài: “Quận vương phi cũng đáng thương, suýt chút nữa là bị Phong Dịch Quận vương hưu rồi.”

Chúc Chiếu nghe vậy, trong lòng thoáng trầm xuống, nhớ lại lời nói hôm qua nàng cùng Minh Vân Kiến nghe được ở hậu viện. Chu Liên không yêu Tô Vũ Mị là chuyện rõ ràng, nhưng Tô Vũ Mị cũng chưa chắc muốn ở bên Chu Liên. Quan hệ giữa họ chỉ là vỏ ngoài, có khi Tô Vũ Mị cũng mong được hưu bỏ không chừng.

Minh Vân Kiến không giỏi xử lý chuyện sơn tặc như Chu Liên. Khi các đại nhân cùng thương nghị, cả quá trình đều do Chu Liên lên tiếng, còn Minh Vân Kiến chỉ lười biếng ngồi bên, trông như bị nhốt trên núi quá lâu, nay đến đây chỉ để trút giận vài câu.

“Yến Châu vì thiên tai mà sinh ra nhiều dân loạn, nhưng những người này sao lại thành sơn tặc, vũ khí trong tay họ từ đâu mà có, các ngươi cần điều tra rõ ràng.” Chu Liên nói xong, quay sang Minh Vân Kiến: “Văn vương Điện hạ có điều gì muốn nói không?”

Minh Vân Kiến nâng chén trà nhấp một ngụm, lắc đầu nói: “Phong Dịch Quận vương nói rất đúng, bổn vương không có ý kiến gì.”

Chu Liên nhìn hắn một lúc, ánh mắt mang chút bất đắc dĩ, cảm thấy Minh Vân Kiến lúc này thật giống một tên ăn chơi mang họ Mộ Dung trong kinh thành. Triều đình từng có người nói, Mộ Dung Khoan không ai trị được, chỉ có Minh Vân Kiến khắc được hắn. Đủ thấy nếu Minh Vân Kiến thật sự trở thành kẻ ăn chơi, thì Mộ Dung Khoan cũng chẳng sánh bằng.

Xử lý chính sự xong, Minh Vân Kiến liền nói muốn ra chợ tìm ít món ngon mang về cho Chúc Chiếu, những chuyện vặt vãnh còn lại đều giao cho Chu Liên.

Người của Công bộ sau khi Minh Vân Kiến rời đi thì thấp giọng nói: “Không ngờ vương phi vừa tới, Văn vương điện hạ đã chẳng màng chính sự nữa.”

Chu Liên hỏi: “Việc trị thủy hắn làm thế nào?”

Chúng nhân Công bộ liên tục gật đầu: “Nơi ngài ấy chỉ điểm, đều là trọng yếu. Nếu Văn vương điện hạ sớm dốc lòng cho triều chính, tuyệt đối không thua kém gì các thân vương khác.”

Ai cũng biết, hắn khi còn trẻ đã bộc lộ tài năng, chỉ là sau khi Tô Vũ Mị gả cho Chu Liên, Minh Vân Kiến như thể một đêm rút hết gai nhọn trên người, trở thành một vị vương gia nhàn tản. Quyền lực đưa tới trước mặt, hắn cũng chẳng buồn chạm đến.

Triều đình từng bàn tán, khi Minh Thiên Tử còn tại vị, chư vương hầu hết đều được phong làm thân vương, chỉ có hắn không được. Nhưng thực ra không phải vì Minh Thiên Tử không cho, mà là hắn không muốn.

Sau khi Tô Vũ Mị được gả cho Chu Liên, Minh Vân Kiến từng cãi vã với Minh Thiên Tử ở Càn Chính thính, cũng có một số thỏa thuận không ai hay biết. Minh Vân Kiến lấy việc không làm thân vương đổi lấy vài điều kiện. Nhưng hôm ấy Minh Thiên Tử quả thật nổi giận lôi đình, sau đó hai người rất lâu không gặp lại, Minh Vân Kiến thậm chí còn không thượng triều nữa.

Những chuyện xưa cũ ấy, đến cả thái giám cao niên trong cung — người từng hầu hạ qua ba đời hoàng đế — cũng chẳng rõ chân tướng.

Minh Vân Kiến rời châu phủ rồi ra phố tìm một tửu lâu, gọi một gian nhã các, chọn vài món để người bưng lên nếm thử. Gặp món nào ngon, hắn sẽ gọi thêm một phần mang về cho Chúc Chiếu.

Chưa được bao lâu, cửa sổ trong phòng bị gõ nhẹ, theo sau là tiếng chim bồ câu kêu.

Minh Vân Kiến khẽ nói: “Vào đi.”

Cửa sổ bị đẩy ra, vài con bồ câu sà xuống bên ngoài rồi bay vụt vào, theo sau là hai bóng người nhẹ nhàng lẻn vào.

Gian phòng hắn chọn có cửa sổ đối diện ngõ nhỏ, người đến thân thủ cực tốt, đến mức không hề kinh động mấy tên Dạ Kỳ Quân canh giữ bên ngoài.

Hắn không ngẩng đầu, chỉ cầm bát sứ nhỏ, chăm chú nếm từng món trên bàn.

Hai người kia mặc phục sức rất giống Dạ Kỳ Quân, chỉ khác là trên mặt đeo mặt nạ hình răng nanh dữ tợn, trông ghê rợn dị thường.

“Việc xử lý thế nào rồi?” Minh Vân Kiến hỏi.

Một trong hai người đáp: “Thiếu khanh Đại Lý Tự là Nghiêm Quang, sau khi ngã ngựa thì nghỉ dưỡng ở nhà. Gần đây có dấu hiệu tỉnh lại nhưng lại chết bất ngờ trong phủ. Tân Thị Lang Binh Bộ nền tảng không trong sạch, vụ Tán Thân vương lấy Hắc Hỏa cho nổ Vạn Kim Phường có bàn tay của hắn nhúng vào, Nhung Thân vương đã nắm được vài manh mối, e rằng vị Thị Lang này cũng không ngồi được lâu.”

“Cắt mỗi người một cánh tay.” Minh Vân Kiến gật đầu, cảm thấy món tôm đang ăn không tệ, bèn gắp riêng để qua một bên, tránh lát nữa quên mất món nào ngon, không mang về cho Chúc Chiếu.

Những ngày rời kinh, vụ án Hắc Hỏa và chuyện tham ô của Lưu Thị Lang Binh Bộ đã bị trói chung. Lưu Thị Lang đã bị xử lý, nhưng nguồn gốc Hắc Hỏa vẫn chưa rõ ràng.

Nhung Thân vương nhân cơ hội này tất nhiên điều tra, Hình Bộ nhận phần kết vụ án tham ô, còn tay chân của hắn ta là Nghiêm Quang lại tiếp tục điều tra Hắc Hỏa.

Không lâu sau khi Minh Vân Kiến rời kinh, có người trông coi kho Hắc Hỏa bỏ trốn, mang theo một phần Hắc Hỏa. Nghiêm Quang phát hiện liền đuổi theo, nhưng ngựa của hắn ta đã bị hạ dược.

Nghiêm Quang ham rượu, bằng không cũng chẳng kết giao với hạng người như Trạch Hòa, Thiếu khanh Quang Lộc Tự, nổi tiếng tửu sắc.

Mỗi lần Nghiêm Quang uống rượu, phu nhân đều đốt hương giúp tỉnh rượu trong phòng. Hương đó lại tương khắc với Bạch Thạch Thảo — một loại cỏ ngựa ăn được. Bình thường không có gì, nhưng nếu ngửi phải hương đó, ngựa sẽ kích động.

Bạch Thạch Thảo còn là chủ dược trong điều phối kim thạch dược, dùng cho người thì giúp tinh thần hưng phấn, cũng có thể gây ảo giác hoặc phát cuồng — tùy vào liều lượng.

Ngựa mất kiểm soát xông vào phố, Nghiêm Quang ngã ngựa. Vụ điều tra Hắc Hỏa chuyển sang tay người khác. Nhung Thân vương tra ra nguyên do, mũ tội liền đội cho Tán Thân vương — kẻ tư trữ Hắc Hỏa phá hủy Vạn Kim Phường.

Lần trước Minh Vân Kiến bị vạ lây, bị cả Tán Thân vương, Nhung Thân vương và Phong Dịch Quận vương âm thầm điều tra. Lần này hắn ở tận Yến Châu, thì để bọn họ “chó cắn chó” vậy.

Nghiêm Quang chết rồi, Nhung Thân vương tuyệt đối không chịu để yên.

Người còn lại tiếp lời: “Sáng nay ‘Tước Thủ’ ở kinh thành báo về, bên hồ Bích Thủy ngoài thành ba mươi dặm có hai vụ nổ, có dấu vết Hắc Hỏa. Kẻ canh giữ kho Hắc Hỏa cũ đã bị bắt, đang thẩm vấn.”

Nghiêm Quang đã chết, Đại Lý Tự Khanh là đệ tử Thái phó, không nghiêng về bất kỳ thân vương nào, xử sự công chính. Mà càng công chính, lại càng có lợi cho Minh Vân Kiến.

“Có ai tra tung tích phần Hắc Hỏa còn lại không?” Minh Vân Kiến hỏi.

“Vương gia yên tâm. Kẻ canh giữ đó miệng rất kín, chỉ khai ra Tán Thân vương, còn phần Hắc Hỏa còn lại thì ‘thành thật’ nói rằng đã dùng hết bên hồ rồi.”

Minh Vân Kiến lại chọn vài món khác đặt vào bát riêng, đột nhiên ăn phải món quá mặn, liền nhăn mày, nâng chén trà súc miệng.

“Mấy ngày nay theo dõi Chu Liên, bổn vương đã dẫn hắn tới nơi đóng quân của tư binh Nhung Thân vương trên núi. Hành động của hắn sẽ xác thực suy đoán của bổn vương.” Minh Vân Kiến gõ nhè nhẹ lên mặt bàn, mày nhíu chặt.

Trước khi rời kinh, tiểu hoàng đế từng nói gần Cảnh Châu có thể có tư binh của Nhung Thân vương — thực tế là có. Minh Vân Kiến sớm biết, thậm chí còn lợi dụng lò rèn do Nhung Thân vương xây mà xây thêm hai cái nữa để che mắt thiên hạ.

Tiểu hoàng đế muốn kiềm chế dã tâm của Nhung Thân vương, tất sẽ tiêu diệt tư binh hắn ta.

Minh Vân Kiến vốn chưa định ra tay sớm, nhưng sau khi nhận được thư của Chúc Chiếu nói hôm Nghiêm Quang ngã ngựa, Chu Liên cũng có mặt, hắn liền nghĩ ra kế “nhất tiễn song điêu”.

Hắn biết gần Cảnh Châu có quân đội mà Chu Liên có thể điều động, nên lợi dụng lò rèn do mình dựng lên ở đây để chế tạo ra “đồng nát sắt vụn”, rồi ngầm đem cho bọn sơn tặc, sai Dạ Kỳ Quân khích động chúng nhân cơ hội thiên tai, chiêu mộ thêm nhiều dân chạy nạn, đặc biệt là phụ nữ, trẻ em và người già — những người này đều biến thành sơn tặc.

Rồi điều Chu Liên rời kinh, khi đó cuộc đấu đá giữa Tán Thân vương và Nhung Thân vương trong kinh không còn ai đứng giữa quan sát, chắc chắn sẽ bùng nổ.

Hơn nữa, vũ khí trong tay bọn sơn tặc lại dẫn về các lò rèn, mà từ đó lại lần ra được tư binh của Nhung Thân vương trên núi Cảnh Châu.

Nếu Chu Liên đầu nhập Nhung Thân vương, tư binh trên núi chắc chắn hắn sẽ không động tới — hoặc có cũng chỉ làm bộ.

Còn nếu Chu Liên phục vụ cho một thế lực khác, vậy tư binh của Nhung Thân vương sẽ bị nhổ tận gốc. Mà kẻ có thể điều động Chu Liên, chắc chắn là một thế lực ngầm khác trong triều.

Minh Vân Kiến sớm đã nghi ngờ, kẻ xúi giục tiểu hoàng đế triệu Chúc Chiếu hồi kinh, gả vào Văn vương phủ, để ép hắn phải lộ diện vì chuyện năm xưa — không ngoài hắn và Nhung Thân vương là những người sống sót từng dính líu đến việc đó.

Nếu không phải Nhung Thân vương thì chỉ có thể là một người thứ ba biết rõ sự tình, ẩn sâu hơn cả hắn.

Dùng xong một bàn thức ăn, hai người đưa tin đã rút lui, Minh Vân Kiến ra hiệu cho Tiểu Tùng gọi lại mấy món hắn chọn mang về.

Trên đường trở về dịch quán, Minh Vân Kiến ngồi tựa trong xe ngựa, mệt mỏi xoa vùng giữa chân mày. Kế hoạch đúng như dự liệu, vậy mà hắn chẳng thấy nhẹ nhõm hơn chút nào.

Hương cơm trong xe nhẹ nhàng lan tỏa, Minh Vân Kiến nhìn hộp thức ăn hoa văn mai đỏ sơn bóng, trong lòng chợt thắt lại, một nỗi xót xa khiến hắn nghẹn thở.

Hắn đã làm một việc trái với lương tâm, chỉ vì những lợi ích phía sau quyền lực, và cuối cùng… cũng giống như những kẻ đã kéo Chúc Chiếu vào cuộc cờ này để lợi dụng nàng.

Minh Vân Kiến từng hứa sẽ bảo vệ Chúc Chiếu, hắn nhất định sẽ làm hết sức. Sau khi buộc phải lợi dụng nàng, hắn cũng sẽ tìm mọi cách để bù đắp.
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 47: Lên Núi


Sau khi xảy ra chuyện quân riêng của Nhung Thân vương trong núi ở Cảnh châu gây khó dễ cho đám người Minh Vân Kiến, họ liền nhận được lệnh từ kinh thành, bảo rút quân khỏi Cảnh châu.

Cảnh châu không sánh được với sự phồn hoa của Nhạn châu, núi non hiểm trở, đường xá không thông, thật đúng là vùng quê hẻo lánh. Nhạn châu gần bờ sông, có thể khai thác hai bên bờ sông để phát triển, so ra, Cảnh châu chỉ có hai ngọn núi nổi tiếng từng được ngâm thơ ca tụng từ xưa, ngoài ra chẳng có gì đáng giá.

Quan viên được phái đến nơi này đa phần đều xem như bị triều đình gạt bỏ, hành sự chậm chạp. Khi Chu Liên cùng phủ Cảnh châu bàn chính sự, đối phương làm ra vẻ chăm chú ghi chép, quay đầu lại liền mời Chu Liên đến tửu lâu dùng bữa, còn gọi theo hai mỹ nhân bồi tiếp.

Vì việc này mà Chu Liên nổi trận lôi đình, quát mắng toàn bộ người trong phủ Cảnh châu, đành phải tự điều binh lính mang từ kinh thành đến, tỏa đi điều tra khắp núi, vô tình lại cho quân riêng của Nhung Thân vương chút thời gian rút lui.

So với đó, Minh Vân Kiến lại chẳng buồn lo lắng, ở kinh thành còn khá giữ lễ, nhưng rời xa kinh đô thì hắn liền biến thành kẻ nhàn tản đúng nghĩa. Đợi Chúc Chiếu nghỉ ngơi hai ngày, qua cơn mệt nhọc vì đường sá, hắn liền dẫn người đi chơi núi.

Cảnh châu có hai ngọn núi nổi tiếng, một là Vạn Phật Lĩnh, hai là Thiên Đỉnh Phong.

Thật ra hai ngọn núi này nối liền với nhau, đứng trên Vạn Phật Lĩnh có thể trông thấy Thiên Đỉnh Phong. Nhưng vì mỗi nơi đều có tín đồ và hương hỏa riêng nên đôi bên không qua lại.

Đại Chu sùng bái Phật pháp, không đề cao Đạo giáo, song Thanh Vân quán ở Thiên Đỉnh Phong lại đặc biệt nổi tiếng, có thể xem là một trong những đạo quán đứng hàng đầu trên đất Đại Chu.

Dù là vậy, khí thế của Thanh Vân quán trong núi cũng không thể sánh với Vạn Phật Lĩnh, nơi mà ra khỏi Cảnh châu là chẳng ai biết tới.

Minh Vân Kiến bảo muốn dẫn Chúc Chiếu đi chơi, nàng còn tưởng hắn định đưa mình đến Vạn Phật Lĩnh. Dù gì cũng sắp đến trừ tịch, người lên núi bái Phật cầu vận năm mới cũng nhiều.

Trong thành Bác, không ít phụ nhân xách giỏ hương, mang theo hoa quả, thành tâm lên núi lễ Phật.

Nào ngờ Minh Vân Kiến kéo nàng lên xe ngựa, ra khỏi Bác thành liền đi ngược hướng với dòng người.

Chúc Chiếu ngồi sát cửa sổ, ngắm nhìn đoàn người tin Phật đi ngược đường, trong tay còn cầm nửa miếng bánh mơ chua cắn dở.

Bánh mơ chua là Đào Chi ra ngoài mua về, thuộc loại điểm tâm hiếm ngon trong Bác thành, ở kinh thành không dễ gì nếm được hương vị ấy.

Thu ánh nhìn lại, ánh mắt Chúc Chiếu vẫn cong cong, nàng hiếm khi được ra ngoài chơi, lòng phấn khởi vô cùng, dù hành xử vẫn đúng mực nhưng khó giấu được những động tác nhỏ lộ vẻ háo hức.

Nàng vừa ăn bánh vừa mấy lần liếc nhìn ra ngoài, rồi hỏi Minh Vân Kiến: “Vương gia không đến Vạn Phật Lĩnh, là định đi Thiên Đỉnh Phong sao?”

Minh Vân Kiến hỏi lại nàng: “Bổn vương không đến Vạn Phật Lĩnh, sao nàng chắc chắn là sẽ đi Thiên Đỉnh Phong?”

“Trong Cảnh châu, có thể lọt vào mắt Vương gia ngoài Vạn Phật Lĩnh chỉ còn Thiên Đỉnh Phong.” Chúc Chiếu nuốt miếng bánh xuống rồi phủi vụn bánh trên tay: “Lúc còn ở nhà di nương, thiếp thấy nhiều nhà đều thờ tượng Phật, Quan Âm. Phủ Văn Vương không có, Vương gia hẳn chẳng phải tín đồ Phật tổ.”

Minh Vân Kiến đích xác không tin Phật pháp. Một lòng nhân từ không thể làm nên đại sự, đôi khi chỉ có thủ đoạn mới đem lại thành công.

“Thế nàng có tin Phật không?” Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu lắc đầu, nàng không tín ngưỡng gì cả.

“Sau khi nhà họ Chúc gặp nạn, cũng chẳng thấy Phật đạo nào ban ân cứu độ, người cứu thiếp là Vương gia, thiếp tin Vương gia.” Chúc Chiếu vừa nói, lại cảm thấy không ổn, bèn nhíu mày khó xử: “Nói thế này, cứ như Vương gia đã không còn trên đời…”

Chưa kịp nói xong, Minh Vân Kiến đã nhét một miếng bánh mơ chua vào miệng nàng, bất đắc dĩ bảo: “Ăn đi.”

Minh Vân Kiến thực ra đúng là muốn đưa nàng đến Thiên Đỉnh Phong, không phải vì hắn không tin Phật hay Đạo, mà là bởi thời điểm này, nơi đó tràn ngập hoa mai nở khắp sườn núi.

Phật nhìn Bồ đề, cây cối gọt tỉa ngay ngắn, một mảng xanh biếc như sinh cơ dạt dào, nhưng Vạn Phật Lĩnh lại phủ đầy tuyết trắng chưa tan, che mất hết sắc màu. Trong khi đó, Đạo gia vốn phóng khoáng, không bao giờ tỉa tót cây cối trước cửa, để mặc núi rừng tự do sinh trưởng, lại tạo nên một khung cảnh hoa mai độc đáo riêng biệt.

Xe ngựa chỉ có thể lên đến lưng chừng núi, đoạn đường còn lại phải do Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu tự đi bộ.

Khi Chúc Chiếu xuống xe, Đào Chi định đi lấy ghế bước, nhưng bị Tiểu Tùng kéo tay áo lại. Quay đầu nhìn, thấy Minh Vân Kiến đứng bên xe ngựa, dang tay chờ Chúc Chiếu đặt tay lên vai mình để hắn bế nàng xuống.

Tiểu Tùng buông tay áo Đào Chi, hai tay khoanh trước ngực, thanh kiếm dựng thẳng, hắn lắc đầu — sớm đã nhìn ra, Văn vương không ưa dùng ghế bước.

Minh Vân Kiến chỉnh lại áo choàng trên người Chúc Chiếu, rồi đội mũ choàng cho nàng, một tay nắm tay nàng dắt đi theo con đường nhỏ trong rừng núi.

“Người trong Bác thành nói, trong núi này có hổ. Nếu gặp hổ thì phải lập tức trèo lên cây. Trường Ninh có biết trèo cây không?” Minh Vân Kiến tìm lời trêu chọc nàng.

Nghe nói có hổ, Chúc Chiếu lập tức nhìn quanh bụi rậm tuyết phủ xem có dấu chân hổ không, thuận miệng đáp: “Thiếp… chắc là biết, lúc nhỏ từng trèo vài lần.”

Chúc Chiếu thuở nhỏ vốn không ấn tượng gì sâu sắc với Minh Vân Kiến, chỉ nhớ rằng từng thấy hắn vài lần từ xa, khi ấy nàng vẫn còn thường theo sau Minh Tử Thu mà chơi đùa. Minh Tử Thu hoạt bát hơn nàng nhiều, nàng tuy cũng vui vẻ, hay cười, nhưng chưa bao giờ chạy nhảy, sau này mới biết nàng tên là Trường Ninh, lại từng thấy nàng chảy máu cam, mới hay thân thể nàng yếu nhược, không thể vận động mạnh.

“Ngày xưa A Cẩn ca từng ở Chúc phủ nửa năm, huynh ấy từng dẫn thiếp trèo cây, sau đó bị huynh trưởng phát hiện, liền túm lấy A Cẩn ca đánh cho một trận.” Chúc Chiếu kể lại.

Minh Vân Kiến hơi nhướn mày, hỏi: “Mộ Dung Khoan tự Phong Du, sao nàng lại gọi là A Cẩn?”

Chúc Chiếu đáp: “Ban đầu thiếp đâu biết huynh ấy là Mộ Dung Khoan, chắc cha nương thiếp đặt cho huynh ấy một cái tên họ Chúc mới, gọi là Chúc Cẩn đấy.”

“Huynh ấy ngoài việc dắt nàng trèo cây, còn dẫn đi làm gì?” Minh Vân Kiến hỏi tiếp.

Chúc Chiếu ngước mắt liếc hắn, không nhịn được cười nhẹ: “A Cẩn ca còn dắt thiếp đi lấy tổ chim, lông mày huynh ấy có một vết sẹo nhỏ, là do chim mẹ bay về thấy huynh ấy lấy trứng, xông lên mổ trúng, chảy máu rất nhiều.”

“Huynh ấy còn thích giấu kẹo, bản thân không ăn, nhưng hay xin cha nương thiếp, giấu đi, chờ thiếp uống thuốc xong thì cho thiếp một viên.”

Chúc Chiếu nhớ lại, tuy không còn rõ hình ảnh, nhưng từng sự kiện vẫn còn ghi lòng tạc dạ: “A Cẩn ca lúc rời khỏi còn khóc thật lâu, nói không nỡ xa thiếp, mẫu thân thiếp đùa rằng sẽ gả thiếp cho huynh ấy, A Cẩn ca khi ấy mới chịu đi.”

Minh Vân Kiến dừng bước, quay đầu nhìn Chúc Chiếu, ánh mắt nàng chạm vào mắt hắn, tim bỗng đập mạnh.

“Nhớ dai như vậy, chưa chắc đã là chuyện tốt. Mấy chuyện vặt vãnh hồi nhỏ cũng nhớ rõ.” Minh Vân Kiến đưa tay búng nhẹ trán nàng, rồi nói: “Mộ Dung Khoan tuy chưa cưới chính thất, nhưng trong phủ thì thê thiếp đông đúc, ngày ngày say mê tửu sắc, nàng không gả cho hắn là phúc đức của nàng đấy.”

Chúc Chiếu nghe vậy bật cười khúc khích.

Minh Vân Kiến vẫn nhíu mày, giọng không lấy gì làm tốt: “Cười gì? Bổn vương nói thật, nàng tưởng bổn vương bôi xấu hắn sao?”

Chúc Chiếu lắc đầu: “Thiếp không cười Vương gia nói xấu A Cẩn ca trước mặt thiếp, mà cười vì thiếp nói dối mà Vương gia không nhận ra.”

Chúc Chiếu mải nói chuyện, không để ý dưới chân có rễ cây nhô lên, vấp một cái ngã nhào vào lòng Minh Vân Kiến.

Minh Vân Kiến đỡ lấy nàng, thấy nàng cúi đầu phủi tuyết dính trên giày, nhỏ giọng nói: “Cha nương thiếp vì cô cô qua đời nên đã cắt đứt liên hệ với nhà họ Mộ Dung, sao có chuyện gả thiếp cho họ chứ.”

Năm xưa Mộ Dung Khoan quả có luyến tiếc nắm tay Chúc Chiếu không buông, hai người tuổi xấp xỉ, dễ chơi thân. Nhưng phụ thân hắn ở ngoài gọi một tiếng, nói trong phủ đang hâm món vịt muối hắn thích nhất, thế là lập tức buông tay nàng mà chạy như bay.

Chúc gia không chuộng món vịt, nên nửa năm hắn ở đây chưa từng ăn qua miếng nào. Một đĩa vịt muối khiến hắn vui vẻ rời đi không ngoảnh lại.

Chúc Chiếu ban đầu chỉ tiện miệng nhắc đến Mộ Dung Khoan, nhưng khi Minh Vân Kiến truy hỏi, còn nắm tay nàng siết chặt, nàng bắt đầu ngờ ngợ — có lẽ vì cách nàng đối xử với Mộ Dung Khoan khác với Từ Đàm, nên Minh Vân Kiến mới coi trọng Mộ Dung Khoan hơn?

Mà sự phân biệt trong cách hắn hỏi, cùng lời bình đầy ngụ ý, có khi xuất phát từ một chút ghen tuông chăng?

Vì thế, nàng nói nửa thật nửa đùa, quả nhiên khiến Minh Vân Kiến cau mày, lại còn bôi xấu Mộ Dung Khoan.

Tính tình Mộ Dung Khoan thế nào, Chúc Chiếu sao không rõ? Đã là công tử ăn chơi nổi danh kinh thành, thì bướm hoa tất nhiên không thiếu. Nàng với hắn từ đầu chỉ có tình huynh muội.

Tuyết trên mũi giày phủi sạch, tai Chúc Chiếu đỏ lên, nàng ngẩng đầu, mỉm cười nhìn Minh Vân Kiến, nụ cười sáng rỡ.

Đôi mắt trong veo phản chiếu gương mặt hắn, lông mi dài vướng vài hạt sương tuyết. Minh Vân Kiến đưa tay, nhẹ nhàng gạt đi lớp sương trên mi nàng, rất nhanh liền tan vào đầu ngón tay hắn.

“Học ai mà thành hư vậy? Cũng biết nói dối rồi.” Minh Vân Kiến vừa nói vừa kéo nàng sát lại, tiếp tục đi về phía trước.

“Vậy đã là nói dối sao?” Chúc Chiếu đáp: “Thiếp tự giác thú nhận, thì coi như đùa giỡn thôi mà?”

Minh Vân Kiến đang đi phía trước, ánh mắt khựng lại, hạ giọng hỏi: “Nếu là nói dối trước rồi mới thú nhận, cũng là đùa sao?”

Chúc Chiếu đáp: “Chuyện không tổn hại gì thì là đùa thôi.”

Minh Vân Kiến ngẩng mắt nhìn rừng cây phủ tuyết trước mặt, nói: “Tới rồi.”

Chúc Chiếu nhìn qua vai hắn, thấy rừng cây trước mắt quả khác những chỗ đã đi qua. Dù đường núi gập ghềnh, tuyết phủ dày đặc, chưa có người qua lại, vậy mà nơi này lại có nhiều dấu chân đan xen, rõ là đã có người đến.

Chúc Chiếu bước tới gần, thấy cành cây cũng có phần khác biệt. Nàng đưa tay phủi tuyết trên cành, chỉ khẽ động vài nhánh đã khiến cả cây run rẩy, một lớp tuyết rơi lả tả xuống.

Một nhánh hồng mai tươi thắm hiện ra trước mắt, Chúc Chiếu khẽ kêu khẽ. Một cành có đến hai mươi đóa, đóa nào cũng nguyên vẹn, có cả nụ chưa nở.

Tuyết phủ giấu hoa, đến gần rừng liền ngửi được hương.

Hương mai thơm ngát, mang theo chút lạnh giá.

Tiểu Tùng dùng khinh công lướt lên trước, luồng gió theo sau khiến tuyết trên cây rơi rụng đầy, trong rừng có hoa hồng, hoa phấn, còn ẩn hai cây bạch mai.

Hắn túm một nắm tuyết, vo lại rồi ném về phía sau, trúng thẳng mặt một binh sĩ Dạ Kỳ Quân. Người nọ “á” một tiếng, lén nhìn Minh Vân Kiến, thấy hắn không để ý mới cúi xuống túm một nắm tuyết, lao đến: “Tiểu quỷ, đừng có chạy!”

Chúc Chiếu thấy hai người đùa nhau, đụng cả vào cây rụng đầy hoa, cười kéo tay Minh Vân Kiến: “Thiếp chưa từng thấy Tiểu Tùng vui thế này.”

Tiểu Tùng không thể cười thành tiếng, chỉ phát ra âm trầm khàn, nhưng ánh mắt híp lại, rõ ràng rất vui.

Hắn cưỡi trên lưng người kia, rồi bị hất xuống, lại tiếp tục phi thân trêu chọc.

“Tiểu Tùng thích tuyết.” Minh Vân Kiến nói.

Chúc Chiếu thầm nghĩ, chẳng trách mỗi lần tuyết rơi, mọi người đều trú mái hiên, chỉ có hắn chạy ra ngoài, còn thích ngồi trên mái đón tuyết.

“Tiểu Tùng giọng… bị sao vậy?” Nàng thấy tiếc, thiếu niên hoạt bát thế, chắc tiếng cười cũng rất êm tai.

Minh Vân Kiến cụp mắt nhìn nàng, đáp: “Hắn khi biết nói đã bị thương cổ họng, dưỡng bệnh rất lâu mới giữ được mạng. Khi bệnh khỏi, vừa hay là mùa đông, kinh thành tuyết rơi đầy trời. Hắn thấy tuyết là sinh mệnh mới, nên rất thích tuyết.”

“Là Vương gia đặt tên cho hắn sao?” nàng hỏi.

Minh Vân Kiến gật đầu: “Bổn vương tìm thấy hắn dưới gốc tùng, nên gọi là Tiểu Tùng.”

“Vương gia thật tốt.” Chúc Chiếu bỗng nói.

Minh Vân Kiến tim hẫng một nhịp: “Sao đột nhiên nói vậy?”

“Vương gia cứu hắn, không bỏ rơi hắn. Tiểu Tùng có thể vui vẻ vô tư thế này, nhất định là nhờ Vương gia nuông chiều.” Chúc Chiếu quay đầu mỉm cười: “Tâm Vương gia rất dịu dàng, ta thích.”

Một câu “ta thích”, khiến Minh Vân Kiến khựng lại.
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 48: Đau chân


Đào Chi tay còn xách đám đồ ăn vặt mang theo từ dưới núi, không dám đi sát Tiểu Tùng, sợ bị hắn cùng mấy người của Dạ Kỳ Quân đùa nghịch làm đổ mất, nên đành tránh ra một gốc cây gần đó.

Chúc Chiếu ngắm nhìn mấy cành hoa mai, những cành hoa nơi đây không hề bị cắt tỉa, cành nhánh mọc tùy ý, đặc biệt là nhánh con rất nhiều, mỗi nhánh đều rộ hoa.

Hồng mai so với lạp mai thì nhấn ở nhụy, Chúc Chiếu cúi sát ngửi, rồi ngẩng đầu cười với Minh Vân Kiến: “Hôm trước Vương gia hái hai đóa hồng mai bỏ vào thư gửi đến kinh thành, hoa trong phong thư đã héo rũ, chẳng thấy rõ đẹp xấu. So với hoa trước mắt, chẳng hay lúc ấy Vương gia hái được cành nào đẹp hơn?”

Minh Vân Kiến liếc mắt nhìn cành hoa trước mặt Chúc Chiếu. Hôm nay nàng vận trường sam xanh trắng, khoác áo choàng đỏ hồng hải đường, viền mũ choàng viền một vòng lông thỏ trắng. Màu hải đường không đậm bằng sắc đỏ của hồng mai, trường sam xanh trắng cũng chẳng phải sắc nhụy hồng mai, nhưng khoảnh khắc này như lần đầu gặp lại, ánh mắt Minh Vân Kiến nhìn nụ cười của nàng, bất giác động lòng.

Thanh xuân phơi phới, diễm lệ như thế, há là mấy đóa hồng mai kia sánh nổi?

“Nàng đẹp hơn.” Minh Vân Kiến đáp thật lòng.

Chúc Chiếu lập tức ngẩn ra, lại quay đầu nhìn đóa hoa mai bên cạnh, cơn gió nhẹ lướt qua, lay động cành hoa, cũng lướt qua khuôn mặt hơi nóng bừng của nàng.

Nàng cúi đầu lộ vẻ ngượng ngùng, bỗng phía sau vang lên một tiếng “á!” đầy bất ngờ.

Minh Vân Kiến lập tức xoay người, kéo Chúc Chiếu vào lòng xoay nửa vòng. Một quả cầu tuyết “bộp” một tiếng nện vào lưng hắn, tuyết tung tóe, để lại một vết trắng trên áo choàng đen.

Chúc Chiếu bám lấy cánh tay Minh Vân Kiến, nghiêng đầu nhìn về phía sau hắn, đúng lúc thấy bóng dáng Tiểu Tùng đang chạy trốn.

Hai người Dạ Kỳ Quân đang giúp hắn đánh lạc hướng, tìm chỗ cho hắn trốn.

Minh Vân Kiến nhíu mày sâu, định trách mắng: “Vương phi không chịu được lạnh, các ngươi lại còn…”

“Aiyo!” Chúc Chiếu thấy Tiểu Tùng còn chưa kịp trốn, bèn nghiêng người, lại ngã vào lòng Minh Vân Kiến.

“Sao vậy?” Minh Vân Kiến ngừng xoay người.

Chúc Chiếu ngước mắt, chớp chớp mắt nói: “Thiếp hình như trẹo chân rồi, hơi đau.”

Nghe vậy, vẻ không vui trên mặt Minh Vân Kiến lập tức biến mất, hắn vén áo choàng, cúi người ngồi xổm xuống. Chúc Chiếu giật mình, lùi lại nửa bước. Minh Vân Kiến hỏi: “Chân nào đau?”

Chúc Chiếu nhìn vào ngọc quan trên đầu hắn, tim đập dồn dập, để hợp lời nói dối, đành đưa chân phải ra: “Chân này đau.”

Minh Vân Kiến đưa tay nâng cổ chân nàng, Đào Chi vội chạy lại đỡ nàng.

Tất Chúc Chiếu đi không dày, cảm nhận rõ được nhiệt độ từ lòng bàn tay hắn truyền đến mắt cá chân. Minh Vân Kiến cúi đầu, ngón tay nhẹ nhàng xoay cổ chân nàng, rồi ấn quanh khớp chân vài cái, còn nhỏ giọng hỏi han để kiểm tra xem có bị thương gân cốt gì không.

Điều này khiến Chúc Chiếu cảm thấy hối lỗi vì đã nói dối.

Nhưng nhờ vậy Tiểu Tùng cũng đã kịp trốn, Minh Vân Kiến cũng quên mất vụ cầu tuyết, Chúc Chiếu gượng cười mấy tiếng: “Vương gia đúng là Hoa Đà tái thế, chàng vừa chạm vào, chân ta liền hết đau rồi.”

Minh Vân Kiến vẫn ngồi xổm, ngẩng đầu nhìn nàng, trong mắt hiện lên sự bất đắc dĩ lẫn bao dung.

Dọc đường lên Thiên Đỉnh Phong còn có vài lầu gác nghỉ chân, thường dựng sát vách núi, từ trong đó có thể nhìn thấy cảnh núi non xa xa, Bác thành cùng vài thị trấn, thôn xóm phía dưới đều nằm trong tầng mây.

Biển mây cuộn trào như nước, lững lờ tiến vào thành, nhanh chóng nhấn chìm toàn bộ dáng vẻ thành trì, phủ kín khói lửa nhân gian.

Chúc Chiếu đứng nép sau cột gác chắn gió, nheo mắt ngắm nhìn biển mây phía trước.

Sóng vỗ ào ạt, đổi dời trong khoảnh khắc.

Minh Vân Kiến bước lại gần, thấy trên tóc Chúc Chiếu không biết từ bao giờ đã vướng một đóa hồng mai, liền đưa tay nhẹ nhàng gỡ xuống.

Chúc Chiếu hoàn hồn, nghiêng đầu mỉm cười với hắn, cánh môi khẽ cong như ánh sáng dịu dàng, Minh Vân Kiến cầm đóa hồng mai trong tay, cảm thấy nó hơi nóng, hàng mi hắn khẽ rung, tim khẽ siết lại, môi mấp máy như định nói gì đó.

Tiểu Tùng bỗng nhảy lên nóc lầu gác, Dạ Kỳ Quân bên cạnh hô lớn: “Nguy hiểm! Ngươi tưởng mình khinh công giỏi là có thể tùy tiện à? Mau xuống đi!”

Tiểu Tùng le lưỡi, nghịch tuyết trên mái gác.

Minh Vân Kiến nhìn nụ cười của Chúc Chiếu, ánh mắt không sao rời được khóe môi cong cong kia, vô thức tiến lại gần, hơi cúi đầu. Một hơi thở chưa kịp hết, Chúc Chiếu đã chạy ra khỏi lầu, đứng cạnh Dạ Kỳ Quân, ngẩng đầu nhìn lên mái.

Nơi ấy thực sự nguy hiểm, nếu lỡ rơi xuống vực, dù khinh công có giỏi cũng chưa chắc leo lên được.

Nàng gọi: “Xuống nhanh đi!”

Tiểu Tùng quay đầu lại, tóc buộc cao quét một vòng, hắn mỉm cười với nàng rồi nhảy xuống.

Minh Vân Kiến vẫn đứng im trong gác, hơi thở dần ổn, nhưng nhịp tim vẫn loạn. Hắn nhìn sang Chúc Chiếu, ánh hoàng hôn dịu dàng phủ lên áo choàng nàng, khiến thân ảnh nàng như tỏa ra một lớp ánh sáng mềm mại.

Tiểu Tùng ngoan ngoãn đứng trước mặt nàng, tư thế còn đứng thẳng hơn cả Dạ Kỳ Quân. Chúc Chiếu vươn tay phủi tuyết trên tay áo hắn, nói gì đó với hắn.

Minh Vân Kiến ngẩn người, cúi đầu nhìn đóa hồng mai trong tay, rồi nhét vào ngực áo, sải bước đi đến bên họ, nói: “Đi thôi, trời không còn sớm, chỗ này lạnh quá rồi.”

Lúc đi ngang qua Chúc Chiếu, Minh Vân Kiến tiện tay nắm lấy tay nàng, trừng mắt nhìn Tiểu Tùng, khẽ bảo: “Chớ thân thiết với hắn, hắn như con khỉ ấy, sẽ kéo nàng hư theo. Nàng cũng chớ quá thân cận với người khác, mất đi uy nghi, ngày sau hắn chẳng coi nàng là vương phi nữa, đối xử như mấy người của Dạ Kỳ Quân, không còn phép tắc.”

Chúc Chiếu nghe vậy, hiểu rõ ý tứ trong lời hắn.

Một người thuở nhỏ từng bị Mộ Dung Khoan dẫn đi trèo cây, lớn lên chưa chắc sẽ không bị Tiểu Tùng dắt leo lên mái nhà.

Chúc Chiếu bật cười khẽ, cũng không vội giải thích rằng vừa nãy nàng nói chuyện với Tiểu Tùng là vì thấy hắn trên mái gác lầu ở đỉnh núi đắp một người tuyết nhỏ — đặt ngay chính giữa mái gác.

Lúc còn ở rừng mai, hắn hái hai đóa hoa, cắm lên đầu người tuyết. Nhìn từ xa, chẳng khác nào một bé gái đang đứng. Bởi vậy nên Chúc Chiếu mới cười hỏi hắn, sao không cho người tuyết một thanh kiếm, lại cắm hai bông hoa lên đầu làm gì.

“Vương gia biết Tiểu Tùng có thích cô nương nào không?” Trở về xe ngựa, Chúc Chiếu nhỏ giọng hỏi Minh Vân Kiến.

Minh Vân Kiến lắc đầu: “Hắn chưa từng nói với bổn vương, chắc là không có ai cả.”

“Thiếp vừa thấy hắn trên đỉnh núi đắp một bé gái.” Chúc Chiếu giơ hai tay lên đỉ.nh đầu làm động tác, nắm chặt thành nắm đấm: “Như thế này, cài hai đóa hồng mai.”

Minh Vân Kiến nhìn tay nàng bị lạnh đến đỏ ửng, liền đưa tay nắm lấy, đặt vào trong lòng bàn tay mình sưởi ấm: “Vậy mai mốt nàng có thể hỏi hắn, vì sao lại đắp một bé gái như thế.”

Đôi tay Chúc Chiếu được ủ ấm trong tay áo hắn, cơ thể cũng ngoan ngoãn hơn hẳn, nàng nghiêng người dựa sát vào Minh Vân Kiến, vạt áo hai người chạm vào nhau.

Chúc Chiếu hỏi: “Chúng ta ăn Tết ở Cảnh châu sao?”

Minh Vân Kiến lắc đầu: “Không, chốn này nghèo quá, mai ta rời đi, đống bừa bộn còn lại giao cho Chu Liên, hắn thích lo chuyện bao đồng.”

Chúc Chiếu “ồ” một tiếng, Minh Vân Kiến lại hỏi: “Trên đường về kinh, nàng muốn đi đâu chơi không? Ta có thể dẫn nàng đi.”

Nghe đến “đi chơi”, mắt Chúc Chiếu sáng rực, trong đầu hiện lên bao nơi muốn ghé, nhưng rồi lại bị lý trí dập tắt từng cái.

Sự vui mừng vụt tắt, nàng đáp: “Vẫn là nên sớm về vương phủ thôi.”

“Sao vậy?”

“Bên ngoài không an toàn.”

“Sợ bổn vương lại gặp chuyện?” Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu gật đầu, thì thầm: “Trên đường đến Cảnh châu, thiếp cứ nghĩ mãi về chuyện bị đạo tặc chặn đường. Đến trạm dịch ở đây lại nghe đồn Vương gia từng bị vây trong núi. Đám dân chạy nạn có được vũ khí rồi vây núi hóa thành đạo tặc, chuyện này chẳng giống trùng hợp. Dân chạy nạn từ Nhạn châu tới, không quen núi rừng Cảnh châu, dù có mưu sinh mà thành đạo tặc, cũng khó lòng trong thời gian ngắn tận dụng địa hình, dùng đá lăn chặn đường.”

Minh Vân Kiến khẽ chớp mắt, nhìn nàng.

Chúc Chiếu không nhận ra, vẫn tiếp lời: “Dân chạy nạn thường vì cầu sống mà cướp bóc, nhưng sẽ không dám động vào đoàn ngựa đông người, nhất là khi Vương gia đi cùng mấy vị đại nhân, nhân số gần cả trăm, nếu không có tổ chức, sẽ không dám liều. Thiếp sợ có kẻ cố ý xúi giục dân chạy nạn, tạo ra cảnh giả đạo tặc, thật ra là mượn dao giết người.”

“Nàng cho rằng… có người muốn giết bổn vương?” Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu gật đầu. Minh Vân Kiến lại hỏi: “Vì sao?”

“Nghe nói Vương gia lần này trị thủy có công, hơn mười năm nay không màng triều sự, lần đầu lập công, chắc chắn bị triều thần ganh ghét. Thiếp không biết là ai muốn hại Vương gia, nhưng vẫn lo lắng… tốt nhất là sớm hồi kinh.” Chúc Chiếu nhìn hắn, ánh mắt kiên định không chút giấu diếm: “Vương gia về kinh, cũng phải cẩn thận hơn mới được.”

Sự thẳng thắn ấy khiến Minh Vân Kiến khẽ chùng lòng.

Hắn không thể đối diện ánh mắt nàng, quay đi nơi khác, khẽ “ừ” một tiếng. Được người quan tâm vốn là chuyện tốt, nhưng hắn lại chẳng thấy vui chút nào.

“Khi về kinh, nàng đối xử với người khác đừng quá sắc sảo, cứ tỏ ra ngốc nghếch một chút thì tốt hơn.” Xe ngựa sắp vào Bác thành, Minh Vân Kiến bỗng nói vậy.

Tay Chúc Chiếu trong tay áo hắn đã được sưởi ấm, nàng nghe xong liền ngẩng đầu, khẽ “à” một tiếng mới hiểu ý.

Quá thông minh, chưa chắc đã là chuyện tốt.

Người Chúc Chiếu có thể chạm mặt ở kinh thành, phần lớn đều là nhân vật có thế lực. Những người ấy không có thân phận như Minh Vân Kiến, nhưng có thể leo lên vị trí cao, rồi còn giữ vững được nó, thậm chí tiến xa hơn, ắt phải là kẻ thâm sâu khó đoán.

Chúc Chiếu tuy thông minh, nhưng lại không lanh lợi, một khi tin ai thì tin hết lòng, chẳng còn chút phòng bị, thật quá đơn thuần.

Minh Vân Kiến nghĩ rồi lại thấy, một thiếu nữ mười sáu tuổi, vốn nên đơn thuần vô hại. Minh Tử Thu cũng đơn thuần, nhưng hắn không ngại điều đó. Thân phận công chúa đủ để nàng sống bình an cả đời, chẳng cần tính toán gì cả.

So với Minh Tử Thu, Chúc Chiếu thiếu hẳn đi sự vô ưu. Dù cùng tuổi, một người vô lo vô nghĩ, một người thận trọng dè dặt.

Minh Vân Kiến nói rằng hôm sau sẽ rời thành Bác, quả nhiên tối đó về đến trạm dịch liền giao mọi việc lại cho Chu Liên.

Chu Liên và Minh Vân Kiến đứng bên một gốc quế nửa khô trong sân sau trạm dịch, trò chuyện mấy câu. Chu Liên bất đắc dĩ, rõ ràng Minh Vân Kiến mới là người bị hại, vậy mà lại muốn phủi tay rời đi.

“Lần này bổn vương rời kinh trị thủy, việc đã xong, người của Công bộ và Hộ bộ đều theo Tô đại nhân về rồi, bổn vương cũng phải hồi kinh, còn phải giao lại kết quả với Thánh thượng.” Minh Vân Kiến nói: “Quận vương có đầu óc, lại có binh trong tay, điều tra một ổ đạo tặc nho nhỏ chẳng là việc khó.”

“Điện hạ bị vây trong núi, là người duy nhất có mặt khi ấy, ngài mà đi, vụ án này điều tra sao nổi?” Chu Liên thở dài: “Núi rừng Cảnh châu không chỉ có đạo tặc, ta phái người vào núi phát hiện có phòng ngủ theo kiểu giường dãy, rất giống doanh trại, có lẽ là doanh riêng. Chuyện trong Cảnh châu không nhỏ, Văn vương…”

Chu Liên đột ngột ngưng lời, ánh mắt nhìn ra phía sau Minh Vân Kiến.

Minh Vân Kiến quay lại, thấy Chúc Chiếu đứng cách đó không xa, mím môi như có điều muốn nói.

“Thấy chưa, vương phi đến tìm, bổn vương không nói chuyện với ngươi nữa.” Hắn xoay người rời đi.

Chu Liên nhíu mày, thở dài, ánh mắt dừng lại ở Chúc Chiếu khá lâu.

Minh Vân Kiến đi thẳng, Chúc Chiếu gật đầu nhẹ với Chu Liên, do dự rồi mới nói: “Quận vương cố gắng.”

“Hắn làm được!” Minh Vân Kiến bỗng mở miệng. Chúc Chiếu lập tức quay người chạy theo, hai người một trước một sau vào phòng, đóng cửa lại.

Vào trong, Minh Vân Kiến mới hỏi: “Nàng động viên hắn làm gì?”

“Vừa nãy Quận vương nói trong núi phát hiện trại lính, cho thấy không chỉ có đạo tặc. Việc này không đơn giản, nếu tra đến cùng, chắc chắn sẽ đụng chạm đến thế lực lớn trong triều. Quận vương là người ngay thẳng, chắc chắn sẽ làm đến cùng. Vương gia vội vã hồi kinh, chắc cũng đoán được điều này, nên muốn tránh xa họa.”

Chúc Chiếu nói tiếp: “Thiếp ra ngoài không có việc, chẳng qua nghe thấy hai người nói chuyện lớn tiếng, đoán ra vụ án không đơn giản. Vương gia mà dấn thân vào, còn rắc rối hơn trị thủy, nên mới muốn kéo người về.”

Minh Vân Kiến nhìn nàng chằm chằm, Chúc Chiếu lại nói: “Quận vương không sợ đắc tội người, nếu đã giao đại họa cho hắn ta, thì nói câu ‘cố gắng’ cũng không quá đáng.”

“Chu Liên hắn không sợ đắc tội người, bổn vương thì sợ chắc?” Minh Vân Kiến chau mày, trong lòng bỗng dâng chút ghen tức.

Chúc Chiếu nhìn hắn, mỉm cười lắc đầu: “Vương gia thông minh hơn Quận vương, không phải sợ, mà là cẩn trọng, biết cách tiến lui.”
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 49: Đêm Trừ Tịch


Minh Vân Kiến không vạch trần ý định “từng bước tiến tới” của Chúc Chiếu, hai người cũng không bàn sâu thêm về đề tài ấy.

Minh Vân Kiến trông như người không tranh đoạt, hòa nhã với mọi người, gặp người thuận mắt thì trò chuyện nhiều đôi câu, không thuận mắt thì lặng lẽ bỏ qua. Chúc Chiếu cho rằng, tuy hắn không nắm quyền thực, cũng chưa từng tranh đoạt vì mình điều gì, nhưng không có nghĩa trong lòng hắn không có một cán cân. Trên cán cân ấy, không hẳn chỉ có quyền thế, nhưng uy danh tất chiếm một phần.

Cùng là huynh đệ của tiên đế, nay Thánh Thượng có bốn vị hoàng thúc, Nhung Thân vương thậm chí có thể xưng là Nhiếp chính vương, một tay nắm giữ nửa giang sơn. Ngoại trừ Tán Thân vương và Hiền Thân vương thân phận có thể ngang hàng, không ai sánh bằng ông ta.

Minh Vân Kiến là người địa vị thấp nhất, quyền thế nhỏ nhất, cũng ít ai để tâm đến nhất trong bốn huynh đệ ấy.

Đôi khi ẩn thân không phải là khuyết điểm, mà là ưu thế trong thời cuộc hỗn loạn, bởi không ai chú ý đến, nên hành sự cũng ít bị dòm ngó.

Ban đầu Chúc Chiếu cũng nghĩ Minh Vân Kiến ở kinh đô là để cầu an nhàn, nhưng hắn có thực tài thực học, sẽ chẳng mãi âm thầm vô danh. Trong lòng nàng nghĩ, Minh Vân Kiến không cầu an nhàn, e là cầu yên ổn.

An nhàn và yên ổn, khác biệt rất lớn.

Sáng sớm hôm sau, Minh Vân Kiến dẫn theo Chúc Chiếu và đoàn người rời khỏi Bác thành. Khi hắn rời đi, Chu Liên vì chuyện phát hiện trại lính tư tại núi Tỉnh Châu mà bận rộn suốt đêm không ngủ, hai bên chỉ kịp chạm mặt nhau trước cửa dịch quán, chào hỏi sơ qua rồi mỗi người một ngả.

Vào dịp cuối năm được nghỉ lễ, hoàng đế không thượng triều, Minh Vân Kiến có trở về trong vài ngày cũng chẳng ích gì, nên hắn quyết định thong thả lên đường.

Chưa tới nửa đường, đã là đêm trừ tịch.

Trường Tuyên thành nằm gần Giang Nam, được mệnh danh là thủy hương đệ nhất. Cảnh trí vườn tược ở đây nổi danh, nghe nói phần lớn lan hoa trong Lan Cảnh Các của Văn Vương phủ đều xuất xứ từ Trường Tuyên thành.

Trường Tuyên thành được thiên nhiên ôn nhu nuôi dưỡng, phong thổ nhân tình nơi đây khác hẳn phần còn lại của Đại Chu. Bất kể nam nữ đều văn nhã lịch sự, ăn nói ôn hòa nhỏ nhẹ, đến cả người nóng tính cũng chẳng dám nổi giận khi đặt chân đến nơi này.

Quan lại không thích chốn này, bởi Trường Tuyên thành không mấy giàu có, thương nhân ở đây cũng chẳng hề thổi giá, hàng hóa đều thực dụng. Nhưng người giang hồ lại rất thích, một là cảnh đẹp hữu tình, hai là đây thực sự là đô thành an nhàn, người người hành xử không vội không gấp, chú trọng hưởng thụ.

Còn một điều nữa, thanh lâu ở Trường Tuyên chiếm gần nửa, có nơi tĩnh mịch tao nhã, có nơi náo nhiệt rộn ràng, tùy theo sở thích mỗi người.

Mười cảnh đẹp nổi tiếng của Trường Tuyên, trong đó ba là thanh lâu.

Thanh lâu có lịch sử trăm năm, đình giữa hồ nơi vũ nữ múa lượn trên mặt nước, hàng mười người gẩy tỳ bà cất giọng ca thánh thót — tất cả đều là cảnh tượng đặc sắc hiếm thấy trong thành.

Minh Vân Kiến chọn dừng chân tại Trường Tuyên, nghe nói là để gặp một cố nhân giang hồ sẽ đến đây nhân dịp trừ tịch.

Ngày trước đêm trừ tịch, xe ngựa của Văn Vương phủ đã dừng trước Bạch Hạc khách đ**m ở Trường Tuyên thành. Nơi này danh xứng với thực, khách đ**m vô cùng rộng lớn, chiếm cả một khuôn viên to như phủ đệ một thế gia thủy hương.

Nhà cửa nơi đây khác hẳn kinh thành, không cao tầng, mỗi tòa trong viện tối đa chỉ hai tầng, nhưng từng chỗ đều tinh tế tỉ mỉ. Nhà giàu khi thuê phòng tại khách đ**m đều được ở riêng một viện nhỏ vuông vức.

Trong viện khách đ**m Bạch Hạc nuôi sáu, bảy con bạch hạc, thường nhàn rỗi không việc gì liền bay lên tường bên khách viện ăn quả trên cành cây.

Trong viện Chúc Chiếu ở có một cây hồng, mùa này đã không còn quả tươi, phần đã chín bị hái mang đi, phần rụng xuống đất hóa thành bùn. Trên ngọn còn khoảng hai ba chục quả treo lủng lẳng, vỏ ngoài thối rữa, nhưng bên trong vẫn ngọt mềm thơm ngon, những túi hồng teo tóp vẫn chứa đầy mật ngọt.

Khi Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu đến nơi, đặt phòng trong ba ngày, cũng coi như cho Dạ Kỳ Quân và Đào Chi theo hầu được nghỉ tết ngoài thành, ba ngày sau mới tiếp tục hành trình hồi kinh.

Tiểu Tùng bước vào viện, lập tức nhắm đến cây hồng, hái một quả xuống. Chưa kịp ăn thì đã bóp nát hơn phân nửa trong tay.

Minh Vân Kiến nói: “Chim chóc mùa đông không có ăn, quả cây này là để lại cho chúng, không được hái nữa.”

Tiểu Tùng li.ếm tay dính mật hồng, gật đầu ngoan ngoãn đáp lời.

Vừa dứt lời, Minh Vân Kiến đã thấy Chúc Chiếu ngẩng đầu nhìn lên cây hồng. Nàng nghe thấy lời hắn nói, liền rón rén bước ra xa. Đào Chi đi theo phía sau hạ váy xuống, hiển nhiên là suýt nữa thì trèo lên cây hái rồi.

Đào Chi nói: “Mai là trừ tịch, mọi năm đều do Vương gia tự tay viết câu đối, viện nhỏ của Bạch Hạc khách đ**m này trông rất khá, không biết năm nay có dán câu đối ở trước cửa không ạ?”

Chúc Chiếu nghe xong, trong lòng có chút mong đợi.

Mọi năm ở trước cửa Lang Tây đều là mời tiên sinh dạy học trong trấn viết, tuy nét chữ của Từ Hoàn Oánh không tệ, nhưng nàng luôn thấy dán chữ mình viết lên cửa thì không hợp, chưa từng khoe ra bao giờ.

Minh Vân Kiến nhìn ra ý trong mắt nàng, mỉm cười: “Giấy đỏ mua về, bày bút nghiên, năm nay để Vương phi viết câu đối.”

Chúc Chiếu lập tức sững sờ, ngượng ngùng đáp: “Chữ thiếp không đẹp đâu…”

“Cũng không tệ.” Minh Vân Kiến nói xong, đôi mắt Chúc Chiếu liền sáng rực, ngẩng cằm ngẩn ngơ nhìn hắn.

Minh Vân Kiến từng nói, khi nào nàng viết chữ đẹp rồi, thì khi đó đã trưởng thành.

Hai người cùng bước vào phòng, một tiểu viện có hai gian phòng — một lớn một nhỏ — rõ ràng là kiểu nhà giàu có người hầu đi theo.

Đào Chi theo hầu, nên cùng ở một viện với Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu. Tiểu Tùng cùng mấy người Dạ Kỳ Quân ở viện khác.

Chúc Chiếu vừa vào phòng, liền cúi đầu, tim đập thình thịch, thỉnh thoảng lại lén ngước mắt nhìn Minh Vân Kiến. Cuối cùng nàng lấy hết can đảm, nhẹ giọng hỏi: “Vương gia từng nói, khi nào thiếp viết được chữ đẹp thì coi như đã trưởng thành, vậy bây giờ… thiếp đã trưởng thành rồi sao?”

Minh Vân Kiến ngồi ngay ngắn bên bàn, rót cho mình một chén trà nóng.

Chén trà được đưa đến bên môi nhưng vẫn chưa uống, ánh mắt Minh Vân Kiến vì lời nói kia của Chúc Chiếu mà ngẩng lên nhìn nàng. Hai người đối diện nhau trong chốc lát, hắn khẽ mỉm cười, nụ cười kia khó mà đoán được hàm ý, nhưng ánh mắt lại thêm phần nhu hòa.

Hắn hỏi: “Tiểu Trường Ninh muốn trưởng thành sao?”

Chúc Chiếu gật đầu: “Thiếp mười sáu, Tết sang mười bảy, đã là trưởng thành rồi.”

Nụ cười của Minh Vân Kiến càng thêm sâu, ánh mắt hắn phản chiếu ánh nến trong phòng cùng bóng dáng Chúc Chiếu đứng bên, lửa nến bập bùng nhảy nhót, ánh lên trong đôi đồng tử thâm trầm của hắn, mà ánh mắt Chúc Chiếu thì cẩn trọng, đến cả hô hấp cũng như ngừng lại.

Hắn chăm chú nhìn dung nhan nàng, rồi lại rơi ánh mắt xuống đôi môi nàng.

Cảnh tượng thoáng nhìn trong đình gió lạnh trên Thiên Đính Phong như hiện về, vài sợi tóc bị gió thổi rối của nàng, cây trâm vàng lay nhẹ bên tai, hàng mi khẽ run, dưới là đôi mắt sâu thẳm đen láy—đôi mắt ấy, trùng khớp với đôi mắt trước mặt hắn lúc này.

Nàng là một người hấp dẫn.

Minh Vân Kiến đã chẳng thể xem nàng là một đứa trẻ nữa.

Năm đó cưới Chúc Chiếu vào vương phủ, hắn không thể kháng chỉ ban hôn, thêm vào đó việc của Chúc gia quả thật cũng là vì hắn mà ra. Chúc Hiểu từng tìm hắn, không nói một lời, nhưng tất cả đã rõ ràng.

Minh Vân Kiến nghĩ, để nàng ở yên trong Văn vương phủ, bảo toàn sự an toàn của nàng, cũng coi như thay Chúc gia chăm lo di cốt.

Nhưng thiếu nữ từng bị xem là trẻ nhỏ kia, giờ đây như đóa hoa nở rộ chỉ trong một đêm, đột ngột phô bày vẻ quyến rũ, gấp gáp muốn trưởng thành.

Đã từng có nhiều lần, hắn nhìn nàng mà ngẩn người, cũng từng có lúc, lòng hắn dấy lên những ý nghĩ không mấy quân tử.

Nàng là Văn vương phi, là chính thê danh chính ngôn thuận, do hoàng thượng chỉ hôn. Việc chạm vào nàng, ôm nàng, hay sở hữu nàng, lẽ ra là điều bình thường.

Nhưng Minh Vân Kiến biết thế nào là tiết chế, cũng hiểu rõ… chính bởi vì lòng hắn đã động, càng không thể vượt quá ranh giới.

Sự chiếm hữu khi chưa thật lòng, không phải là yêu, mà là tổn thương.

Minh Tử Thu từng nói, Minh Vân Kiến là người ôn nhu.

Hắn đúng là một người ôn nhu, nhưng cũng là kẻ ôn nhu mà lý trí.

Khát vọng trong mắt hắn tan đi, như ánh chiều tà nhanh chóng lặn xuống sau núi, ráng đỏ chỉ còn chốc lát.

“Phải, nàng đã lớn rồi.” Minh Vân Kiến gật đầu, uống một ngụm trà, nhưng ánh mắt không còn dừng lại trên người Chúc Chiếu, ngược lại nói: “Vậy thì ngày mai nàng dẫn Đào Chi và Tiểu Tùng viết câu đối, nếu thấy thích gì thì cứ tự mình mua lấy.”

Hy vọng trong mắt Chúc Chiếu chợt tắt, nàng cúi đầu, không giấu nổi vẻ thất vọng.

Nàng không hiểu, đã là phu thê, lại hiểu rõ lòng nhau, lẽ ra nên gần gũi thân mật hơn bây giờ mới đúng.

Đào Chi mang nước nóng vào phòng, phá vỡ bầu không khí giữa hai người. Sau khi bồn tắm được đổ đầy, Chúc Chiếu mới bước ra sau bình phong thay y phục.

Trên người vẫn còn mặc một chiếc yếm nhỏ, lửa nến trong phòng chập chờn hai lần, nàng cẩn trọng nghiêng mặt, khẽ thò đầu nhìn ra từ sau bình phong, thấy Minh Vân Kiến đang quay lưng lại, chống tay lên trán đọc sách.

Tim Chúc Chiếu đập thình thịch, thoáng ngẩn ngơ, nhưng không chắc chắn.

Nàng ngâm mình trong nước nóng, hai tay gãi nhẹ móng tay, như đang ngẩn ngơ, nhưng trong lòng lại ngổn ngang.

Minh Vân Kiến từng nói thích nàng, nhưng chưa từng chạm vào nàng. Không phải nàng nóng lòng hành sự phu thê, mà là nếu thực sự có tình cảm, sao lại không có chút khao khát thân mật?

Nàng chưa từng thật sự thích ai, người duy nhất nàng đặc biệt thích chính là Minh Vân Kiến. Dù không biết đó có phải là tình yêu nam nữ, nhưng nàng thích được gần gũi hắn.

Hắn nắm tay nàng, nàng liền vui. Nếu được tựa vào lòng hắn, nàng sẽ càng hạnh phúc.

Nàng có lòng hiếu kỳ, thỉnh thoảng muốn thử thân mật, nhưng vừa rồi, Minh Vân Kiến chẳng hề liếc sang phía bình phong, chứng tỏ hắn đối với nàng… vẫn chưa có những ha.m mu.ốn ấy.

Hắn… có thực sự thích nàng không?

Sau khi tắm xong, Chúc Chiếu khoác áo dày bước ra từ sau bình phong, Minh Vân Kiến vẫn đang chăm chú đọc sách, không ngẩng đầu.

Đến khi nàng đã nằm lên giường, mơ màng sắp ngủ, mới nghe thấy chút động tĩnh — Minh Vân Kiến rời khỏi phòng.

Sáng hôm sau là ngày trừ tịch, trời mới mờ sáng, tiếng pháo đầu tiên ở Trường Tuyên đã vang lên, tiếp theo là tiếng “bùm bùm” khắp con phố trước khách đ**m Bạch Hạc. Trước cửa mỗi nhà đều treo đèn lồng đỏ, nghênh đón năm mới.

Khi Chúc Chiếu thức dậy, viện nhỏ nàng ở đã rộn ràng náo nhiệt.

Đào Chi sáng sớm đã ra ngoài mua giấy đỏ và bút mực trở về, cùng vài người Dạ Kỳ Quân bày bàn dài trong sân. Tiểu nha đầu giọng the thé, hễ nói to là đến cả binh sĩ Dạ Kỳ Quân oai phong cũng phải ngoan ngoãn nghe theo.

Chúc Chiếu mở cửa nhìn ra, liền thấy Đào Chi và Tiểu Tùng mỗi người cầm một cây bút, thi viết chữ đẹp. Ba người Dạ Kỳ Quân, hai người thì dùng kiếm vẽ chữ dưới đất, xem ai biết được nhiều chữ hơn.

Một người khác thì ôm kiếm đứng bên, trên cằm lún phún râu, trông lớn tuổi hơn, bình tĩnh đứng nhìn như thể đang quan sát một bầy trẻ con ngốc nghếch.

Chúc Chiếu bước đến gần, đứng sau lưng Đào Chi và Tiểu Tùng, mới phát hiện chữ Tiểu Tùng viết nghiêm chỉnh còn đẹp hơn cả nàng, lại mang vài phần phong cách thư pháp của Minh Vân Kiến — ngay ngắn mạnh mẽ, đường hoàng nghiêm cẩn.

“Vương phi.” Hai người Dạ Kỳ Quân thấy nàng tới, vội hành lễ.

Đào Chi đặt bút sang một bên, Tiểu Tùng quay lại cười với nàng, quả nhiên đúng như Minh Vân Kiến từng nói.

Hắn là người lanh lợi, ai đối tốt với hắn, hắn chỉ cần một ánh mắt là hiểu, rồi liền được đà làm càn, chẳng giữ quy củ nữa.

Chúc Chiếu hỏi: “Sao không thấy vương gia?”

“Đêm qua vương gia có hẹn với bằng hữu giang hồ, đến giờ vẫn chưa về.” Một người Dạ Kỳ Quân đáp.

Chúc Chiếu khẽ “ồ” một tiếng, lại hỏi: “Bằng hữu giang hồ của vương gia là những ai?”

“Chạy giang hồ, chủ yếu là để dò tin tức.” Người kia nói xong lại bảo: “Vương phi viết câu đối đi ạ.”

Chúc Chiếu mím môi cười, cầm bút bước đến bên bàn dài. Nhìn qua những chữ mọi người viết trên giấy, nàng suy nghĩ hồi lâu mới viết ra hai câu, nhưng lại thấy không ổn, liền sao vài lời cát tường chép lại.

Tiểu Tùng đứng một bên, nhìn nàng chăm chú hồi lâu, rồi quay người lấy ra một xấp giấy trong ngực áo. Đó là những tờ hắn đã viết sẵn từ sớm. Đêm qua trước khi Minh Vân Kiến rời đi, đã dặn nếu Chúc Chiếu có hỏi về lý do rời đi, thì đưa từng câu từng chữ này cho nàng.

Kết quả, Chúc Chiếu sáng nay chỉ hỏi đôi câu, rồi cũng chẳng thắc mắc thêm.

Chẳng lẽ… nàng không để tâm nữa rồi sao?
 
Back
Top Bottom