Sáng hôm sau, trạm trung tâm bước vào chế độ cảnh báo mềm.
Một đoạn tín hiệu bị nhiễu xuất hiện trong hệ thống ghi chép ký ức.
Tại điểm giao nhau của hai sóng ký ức, dữ liệu bỗng trở nên hỗn loạn – hình ảnh méo mó, âm thanh giật chập.
Đường dẫn của Vân Anh đã tách làm hai nhánh, cùng một thời điểm – cùng một khung hình – nhưng hai dòng cảm xúc hoàn toàn đối lập: yêu thương nghẹt thở, và hận thù tột độ.
Như thể một nửa linh hồn cô đang ôm lấy người trước mặt, còn nửa kia thì gào thét muốn giết chết họ.
Và ở giữa đó, là sự tan vỡ tuyệt đối: bản thể cô không còn biết mình là ai, hay đâu mới là thật.
Trong tâm trí cô, mọi thứ đổ vỡ như kính bị nổ tung – từng mảnh ký ức cắm vào sâu như gai, làm máu tâm lý rỉ ra từng giọt lạnh băng.
Hoàng Lễ đưa tay gõ nhịp trên bàn điều khiển, ánh mắt căng ra:
"Đây không còn là chồng chéo.
Đây là phân tách ký ức."
Du Miên đứng phía sau, cứng người, sống lưng lạnh toát như có ai vừa rạch thẳng một đường dao từ gáy xuống tận xương cụt.
Cô hiểu điều đó có nghĩa là gì – không chỉ trên phương diện khoa học.
Nó là ranh giới giữa nhận thức và bóng tối, giữa thực tại và cơn mê loạn.
Khi một cá thể bắt đầu cảm nhận đồng thời hai phiên bản đối lập của một ký ức, nghĩa là ranh giới bản ngã đang bị xé rách – như thể tâm trí bị tách làm đôi, và cả hai nửa đều gào lên vì đau đớn.
Trong khoảnh khắc đó, thứ gọi là 'mình' bắt đầu trôi khỏi xác, và thứ còn lại... là một hình dạng méo mó, không còn gọi tên được nữa.
Vân Anh ngồi trong phòng, toàn thân co rút lại như một đứa trẻ mắc kẹt trong giấc mơ kinh hoàng không thể tỉnh dậy.
Tay cô ôm lấy hai đầu gối, móng tay bấm sâu vào da thịt đến bật máu, nhưng cô không nhận thức được nỗi đau đó.
Đôi mắt mở lớn, vô hồn và ráo hoảnh – như thể linh hồn đã rút khỏi cơ thể, để lại một vỏ xác đang bị nhiễm độc ký ức.
Trên vách tường, hình ảnh phản chiếu từ não bộ hiện lên nhòe nhoẹt như bức tranh máu nước: một cánh rừng mù sương, người phụ nữ áo trắng đứng giữa bầy quạ rỉa thịt – đôi mắt bị xé nát, máu ứa ra từ miệng như thể đã cố gào lên điều gì đó trước khi bị bóp nghẹn.
Nhưng trong dòng dữ liệu phân tích, cảm xúc ghi nhận lại là... an toàn.
Như thể tâm trí Vân Anh đã đảo ngược logic – và giờ, nỗi kinh hoàng trở thành quen thuộc, cái chết trở nên dễ chịu, và hình ảnh máu thịt lại là điều duy nhất khiến cô cảm thấy yên bình.
"Chị ấy... không đáng chết." – Vân Anh thì thầm.
"Nhưng tôi đã đẩy chị ấy xuống."
"Chị ấy là ai?" – một bác sĩ hỏi, nhưng cô không đáp.
Buổi tối, khi chỉ còn lại một mình, Du Miên mở lại bản sao dữ liệu gốc.
Màn hình hiện ra những hình ảnh mờ nhòe, méo mó – như thể chính ký ức cũng đang vật vã vì bị khai quật.
Hình ảnh cô và Vân Anh, trong một bệnh viện cách đây ba năm, hiện lên – nhưng lần này, không còn là bản ghi vô cảm.
Vân Anh lúc ấy là một bệnh nhân trầm cảm nặng, gầy gò đến mức da như bọc xương, môi khô nứt, ánh mắt hoang dại vô định.
Cô không nói.
Không phản ứng.
Nhưng chính sự im lặng đó lại khiến Du Miên sởn gai ốc.
Khi cô đặt tay lên cổ tay Vân Anh – làn da lạnh như xác chết, mềm và trơn như thể chưa từng chạm vào ánh sáng – thì trong ánh mắt mờ đục kia, thứ gì đó lướt qua.
Một thứ gì giống như ý thức.
Không – là ký ức.
Là cơn thở gấp, tiếng gào không lời, tiếng sụp đổ nào đó quen thuộc đến mức Du Miên bỗng thấy buồn nôn.
Cô lùi lại theo bản năng – không vì sợ, mà vì nhận ra.
Nhận ra cái cảm giác đó từng tồn tại trong chính mình.
Cô đã từng gặp người này.
Nhưng không phải ở đây.
Không phải trong hồ sơ.
Mà là trong một ký ức rất sâu, rất cũ — một ký ức mà chính cô đã phong tỏa, đã chôn vùi, chưa từng được mã hóa – vì nó không thuộc về dự án, mà thuộc về nỗi ám ảnh cá nhân đến mức không thể đối diện.
Cô đã từng gặp người này.
Không phải trong hồ sơ.
Mà là trong một ký ức rất sâu, rất cũ — nhưng chưa từng được mã hóa.
Đêm ấy, Vân Anh ngồi trước gương, đột nhiên bật cười khúc khích – tiếng cười nhỏ như gió rít qua khe cửa, nhưng dội vào căn phòng một cảm giác rợn lạnh.
Một bên mắt cô đỏ lòm, mạch máu vỡ nát như mạng nhện tràn ra từ đáy hốc mắt, còn đồng tử giãn to như muốn nuốt chửng mọi ánh sáng xung quanh.
Cô không chớp mắt, không hít thở – chỉ ngồi đó, bất động, như một con búp bê bị ám.
Chậm rãi, như thể đang thực hiện một nghi lễ, cô đưa tay lên chạm vào cổ.
Những ngón tay khô khốc lướt qua làn da tái xanh, rồi dừng lại ở một vết sẹo mờ kéo dài – nhưng lần này, vết sẹo bỗng rộp đỏ, như đang thở, như có điều gì đó bên dưới làn da đang cựa quậy, muốn chui ra.
Trong gương, phản chiếu không phải một Vân Anh – mà là ba, bốn hình bóng cô chồng chéo nhau, mờ ảo, vặn vẹo.
Mỗi bản thể đều mỉm cười – nhưng không cùng một biểu cảm.
Có kẻ đau đớn.
Có kẻ thù hận.
Có kẻ vô cảm đến lạnh xương.
"Tôi nhớ ra rồi." — cô thì thầm, nhưng giọng nói vang vọng trong đầu cô như một tiếng chuông vọng từ đáy giếng sâu.
Đôi môi nứt nẻ cong lên thành nụ cười méo mó, còn mắt cô mở to, đỏ ngầu, tròng mắt rung nhẹ như sắp bật ra khỏi hốc.
"Không phải là em gái..." – cô nghiến răng, máu rỉ ra nơi khóe miệng.
"Là tôi.
Là tôi đã chết ở đó.
Và tôi vẫn còn nằm dưới lớp đất ấy.
Cái xác kia... không phải tôi đang sống... mà là thứ còn sót lại, một lớp da, một vai diễn.
Còn tôi, thật sự, đã mục rữa từ lâu rồi."
Màn hình giám sát trong phòng bắt đầu nhấp nháy dữ dội, ánh sáng đỏ nhấp nháy như tim đập của một con quái vật đang thức tỉnh.
Các ký hiệu trên giao diện bị méo mó, nhiễu loạn, dòng dữ liệu chảy ngược như thể chính thời gian đang bị bẻ cong.
Trên màn hình, hình ảnh Vân Anh nhòe đi rồi bỗng rít lên – như một sinh vật khác đang mượn lấy thân xác cô.
Một khung hình lóe sáng: đôi mắt cô đã đổi màu, đen tuyền và sâu thắm như hai lỗ hổng mở ra vực thẳm.
Chỉ số thần kinh dao động bất thường – không theo nhịp sinh học mà nhảy múa như một bản giao hưởng chết chóc.
Biểu đồ sóng não không còn là đường cong, mà là một chuỗi gai nhọn vặn vẹo, như tiếng gào bị cắt vụn trong đầu.
Mỗi dao động kéo theo một biến dạng vi mô trong vỏ não, như thể chính ý thức đang rạn nứt từng lớp, từng lớp, từng tầng, từng tầng.
Bộ xử lý cảm xúc ghi nhận tín hiệu tương tự như trạng thái tử vong lâm sàng – nhưng đối tượng vẫn còn sống, vẫn đang nhìn chằm chằm vào gương với ánh mắt của một thứ gì đó không còn là con người.
Một giọng nói cũ vang lên trong hệ thống – không ai biết nó được ghi từ bao giờ:
"Phiên bản nhân cách thứ hai: "kích hoạt."
hết chương 5.
