Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Giờ Xanh - Nghiêm Tuyết Giới

Giờ Xanh - Nghiêm Tuyết Giới
Chương 9: Chương 9



Biên tập: Đi Đâu Đấy

Chương 9: Mùi chó con

Buổi tối về đến nhà, Đào Như Chi nhìn thấy Lâm Diệu Viễn đang ngồi ngoài ban công, cho mưa nhỏ ăn.

Cô ném phịch chiếc cặp vào phòng, rồi vội vàng bước đến, đóng sập cửa ban công lại để tránh cho Đào Khang Sanh nghe thấy.

“Chuyện cậu hứa với tôi, tôi đã làm xong rồi. Cậu cũng phải giữ lời đấy.”

“Đương nhiên.” Cậu vừa xoa đầu chú chó nhỏ, miệng phát ra tiếng “gừ gừ” như dỗ trẻ, vừa hờ hững đáp, “Cuối tuần tôi sẽ đưa nó đi.”

“…Vậy thì được.”

Đào Như Chi định mở cửa rời đi thì Lâm Diệu Viễn bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt ngây thơ vô tội ngước nhìn cô.

“Thật ra tôi nói cho cô biết một chuyện—trước khi cô đến tìm tôi, tôi đã quyết định cuối tuần sẽ đưa nó đi rồi.”

“…” Đào Như Chi mặt không cảm xúc: “Cậu cố tình nói như vậy để làm tôi tức phải không? Cậu nghĩ tôi sẽ tin à.”

Cậu không nói gì, chỉ rút điện thoại từ túi ra, đưa cho cô xem.

Đào Như Chi luống cuống đón lấy, thấy trên màn hình là khung chat với bạn học trên QQ, thời gian là nửa đêm hôm kia.

Đối phương được cậu đặt ghi chú là: “Lão Chu (có thể ném củ cải cho cậu)”。

Nhìn thấy dòng ghi chú này, Đào Như Chi thật muốn liên hệ làm quen với người bạn này ngay lập tức, rồi lập nhóm chat tên là “Liên minh nạn nhân củ cải trắng” để tỏ lòng đồng cảm.

Lướt lên trên là mấy câu đùa cợt linh tinh, nhưng vài tin gần đây đúng là đang nói về con chó nhỏ—

“Nhà tôi hình như có người dị ứng với lông chó, nuôi không nổi, bên cậu có nuôi được không?”

“Diệu Viễn ca nuôi chó rồi á?!”

“Ừ, một con cún nhỏ, đáng yêu lắm.”

“Cho xem ảnh đi.”

“Ờm… chắc mình định nghĩa ‘đáng yêu’ khác nhau đấy [hạt đậu toát mồ hôi]”

“Thẩm mỹ của cậu cố gắng cải thiện thêm đi.”

“……”

Đào Như Chi lại bị lệch trọng tâm lần nữa: “Cậu thật sự thấy con chó này đáng yêu à?”

“Dĩ nhiên là không.”

“Vậy mà còn nói ra với vẻ mặt đầy lý lẽ chính nghĩa như thế?”

Cậu liếc cô một cái, bất lực: “Cô từng thấy nhân viên bán hàng nào nói thật chưa?”

Đúng lúc đó, Mưa Nhỏ tru lên hai tiếng inh tai.

Đào Như Chi ngừng lại, không tranh cãi chuyện xấu đẹp nữa mà tập trung vào trọng điểm trong đoạn chat.

“Cậu nói ‘hình như’ dị ứng là sao? Tôi chả bảo với cậu rồi còn gì?” Cô phản ứng lại— “Đừng nói với tôi là cậu tưởng tôi bịa!”

“Cô nên tự hỏi mình, từng nói với tôi bao nhiêu câu thật lòng.” Cậu nói như thể đó là điều đương nhiên. “Tôi vừa hay nói muốn nuôi con chó, cô liền nói bố cô dị ứng lông chó. Trên đời này có chuyện trùng hợp đến vậy sao? Chưa kể tôi về nhà rồi mà bố cô chẳng nhắc gì đến vụ dị ứng ấy cả.”

Nhắc đến đây, Đào Như Chi lại giận bốc khói.

“Là vì ông ấy không muốn nói với cậu! Ông ấy thương cậu đến thế cơ mà.”

Cô không muốn tranh cãi thêm, kéo cửa ban công ra rồi bỏ đi. Trong lòng vẫn còn một bụng tức, cô bước vào bếp định lấy nước uống, vừa thấy chiếc cốc của Lâm Diệu Viễn là đã thấy chướng mắt.

Trùng hợp là mấy cái cốc của họ nhìn hao hao nhau, nên từ khi dọn vào đây sống chung, ai nấy đều phải dán băng keo trắng ghi tên để tránh lấy nhầm.

Đào Như Chi cố tình mạnh tay, khi lấy cốc của mình thì va luôn vào cái của anh, làm cả dãy cốc đang xếp ngay ngắn bị lệch hẳn đi.

Ai ngờ—choang một tiếng giòn tan vang lên.

Cô chưa kịp phản ứng thì đã trơ mắt nhìn chiếc cốc bên cạnh cốc của Lâm Diệu Viễn bị va mạnh, bật khỏi mép kệ và rơi xuống đất vỡ tan tành.

Mảnh vỡ lớn nhất trên thân cốc còn rõ mồn một ba chữ: Lâm Đường Quyên.

Cô đứng khựng.

Ngoài ban công, Mưa Nhỏ nghe tiếng vỡ bèn sủa loạn cả lên. Lâm Diệu Viễn bước nhanh ra, cúi đầu nhìn mảnh vỡ trên sàn.

Đêm tối vốn yên lặng, phút chốc náo loạn lên, lại chen lẫn sự im lìm đầy gượng gạo.

Đào Như Chi buột miệng: “…Lần này tôi thật sự không cố ý.”

Lâm Diệu Viễn không đáp lời.

Đào Khang Sanh trong phòng nghe tiếng động cũng vội chạy ra, vừa thấy cảnh này đã giật mình lo lắng, đoán không biết có phải hai đứa cãi nhau không.

Đào Như Chi cũng thót tim, lo Lâm Diệu Viễn lại bày trò diễn xuất. Với khả năng thêm mắm dặm muối của cậu ta, dù có nói gì thì Đào Khang Sanh cũng chưa chắc tin cô.

Nhưng may thay, Đào Khang Sanh không hỏi chuyện gì xảy ra, mà quay sang Đào Như Chi: “Không bị thương đấy chứ? Đừng động vào, để bố xử lý.”

“Không sao đâu bố, để con làm cũng được.”

Lâm Diệu Viễn lúc này đã cầm chổi và hót rác quay lại. Thấy Đào Khang Sanh định ra tay, cậu ngăn lại:

“Là con không cẩn thận làm rơi, để con dọn là được rồi ạ.”

Đào Như Chi nghe đến đó sững người.

Bản nháp mấy câu biện giải vừa soạn xong trong đầu lập tức hóa thành giấy vụn nằm ủ rũ trong bụng.

Đào Khang Sanh nghe vậy thở phào, vỗ vai cậu: “Vậy thì cẩn thận mảnh sứ nhọn đấy.”

“Vâng ạ, chú cứ nghỉ ngơi đi.”

Đào Như Chi đứng bên lặng lẽ lấy nước, đợi đến khi thấy bóng Đào Khang Sanh trở vào phòng, cô mới hạ giọng hỏi: “Sao cậu không nói thật?”

Lâm Diệu Viễn quay lưng lại với cô, chăm chú quét từng mảnh vỡ nhỏ: “Vì đây là chuyện giữa tôi và cô.”

Đào Như Chi mân mê quai cốc trong tay, nhìn cậu xử lý mớ hậu quả do mình gây ra, giọng hơi rối: “Cái cốc đó mua ở đâu? Tôi đi mua cái giống vậy đền cho mẹ cậu.”

“Không cần.” Cậu điềm tĩnh đáp, “Đó là đồ tôi tự tay làm, là quà sinh nhật năm đó tôi tặng bố mẹ.”

Trong lòng Đào Như Chi thầm kêu không ổn.

“…Vậy tôi đưa thêm tiền cho cậu.”

“Cũng không cần.” Cậu đổ mảnh vỡ vào thùng rác, lúc quay người lại mới nói, “Muốn bù thì cuối tuần đi cùng tôi đưa Mưa Nhỏ sang nhà mới, tôi lười chạy hai chuyến.”



Sáng thứ Bảy, Đào Như Chi mơ màng nghe thấy bên phòng kế bên vang lên tiếng lục đục, chợt nhớ ra hôm nay Lâm Diệu Viễn sẽ đưa con chó đi. Ý nghĩ đó chỉ lướt ngang rồi bị cô gạt phăng, lăn người tiếp tục ngủ.

Ngoài trời đang mưa, rèm cửa kéo kín làm căn phòng càng thêm tối, chính là thời tiết lý tưởng để ngủ nướng.

Cô trở mình thêm lần nữa, nhưng bên tai lại lặp đi lặp lại tiếng gõ đều đều.

Tiếng gõ ngày một rõ ràng, cuối cùng khiến cô tỉnh hẳn.

Lúc này cô mới sực nhớ mình đã hứa sẽ đi cùng, khẽ rên lên một tiếng rồi ngồi dậy lết khỏi giường.

Một lúc sau, Đào Như Chi tóc tai rối bù, mở cửa phòng với đôi mắt ngái ngủ lườm Lâm Diệu Viễn.

Cậu hứng trọn ánh nhìn đằng đằng sát khí, chỉ nhàn nhạt nói: “Mắt cô còn dính gỉ kìa.”

Sắc mặt Đào Như Chi thay đổi, vội đưa tay che mặt rồi chạy vọt vào nhà vệ sinh.

Đợi cô rửa mặt xong xuôi, Lâm Diệu Viễn đã đứng sẵn trong phòng khách, tay trái xách túi đựng chó, tay phải ôm túi thức ăn và đồ chơi của Mưa Nhỏ.

Cậu chỉ tay ra phía ban công: “Ổ chó cô mang đi.”

Vừa nhìn thấy cái ổ chó, Đào Như Chi đã biết — thứ này tuyệt đối không nhẹ…

Cô thử bê lên, quả nhiên, vai lập tức trĩu xuống một đoạn như bị đè nặng.

Lâm Diệu Viễn thấy vậy liền nói:
“Cô không bê nổi thì đổi cho tôi.”

“Không cần!”
Đào Như Chi nghiến răng, mặt không đổi sắc mà nâng cái ổ lên một chút, không quên bồi thêm câu châm chọc:
“Còn nhẹ hơn tôi tưởng đấy, hoàn toàn có thể để luôn đồ chơi và thức ăn cho chó vào bên trong mà bê một thể. Vậy mà cũng cần người giúp… Lâm Diệu Viễn, cậu yếu đuối thật sự đấy.”

“Chị gái lực điền à,” Lâm Diệu Viễn không những không tức giận, còn vui vẻ nhận luôn lời mỉa mai, giơ ngón cái khen ngợi, sau đó đưa đống đồ đang cầm sang cho cô, “Thế mấy thứ này nhét vào, cô cũng bê nổi chứ gì?”

Đào Như Chi cười khan hai tiếng, lập tức ôm chặt lấy ổ chó, không cho cậu nhét thêm gì, quay đầu bước xuống lầu.

Hai người bắt taxi, vẫn như thường lệ, một trước một sau không nói một lời suốt quãng đường.

Dù cô hoàn toàn không biết điểm đến là đâu, đoán chừng là nhờ người thân hoặc bạn học nào đó của cậu nhận nuôi hộ. Đào Như Chi không hề quan tâm đ ến mạng lưới xã giao của cậu, nên vừa lên xe liền ngáp dài một cái, dựa vào ghế tiếp tục ngủ.

Xe chẳng đi bao lâu thì phanh lại. Trong cơn mơ màng, cô tự giác mở mắt, lồm cồm ôm ổ chó xuống xe.

Vừa bước xuống, đã thấy Lâm Diệu Viễn khẽ hất cằm về phía cô.

“Tôi không rảnh tay, cô mở cửa giùm. Chìa khóa trong túi bên trái.”

Đào Như Chi bắt đầu thấy là lạ.

“Đây là đâu vậy?”

“Nhà tôi.”

Cô lập tức ngớ người:
“Không phải cậu định mang chó đi cho người ta à?”

“Tôi hỏi khắp mấy người quen rồi, chẳng ai có điều kiện nuôi. Con chó này xấu như vậy, lỡ bị người lạ ghét, hành hạ nó thì sao?” Cậu đáp dứt khoát, “Chỉ còn cách tự nuôi thôi.”

Cô vốn định bảo để cô thử hỏi giúp, nhưng nghĩ đến lần trước cũng là vì điều kiện mà người họ hàng kia không thể nhận nuôi thêm con chó mới, nhất thời cũng chẳng còn gì để nói.

Cô nhìn đôi tai cụp xuống của con chó nhỏ, rồi chuyển đề tài:
“Sau này chúng ta nên kiêng không nói nó xấu trước mặt nó nữa… Tôi nghi là nó hiểu được đấy.”

Nhà của Lâm Diệu Viễn còn trống trải hơn cô tưởng.
Đồ đạc gần như bị dọn đi hết, chỉ còn trơ lại một chiếc ghế sofa cũ màu lam nhạt đặt gần cửa sổ.

Đào Như Chi tò mò quan sát khắp căn nhà, đặt ổ chó vào góc phòng khách rồi hỏi:
“…Nhà cậu định bán à?”

“Ừ, nhưng chưa phải bây giờ.”

Cô lạnh nhạt châm chọc:
“A, chắc chờ lúc kết hôn với bố tôi mới bán chứ gì.”

“Chắc vậy.”

“Tôi không tài nào tưởng tượng nổi ngày hai người họ kết hôn,” ánh mắt cô lướt qua căn phòng vắng vẻ, rơi lên người cậu, “vì tôi càng không thể tưởng tượng nổi sẽ trở thành người nhà với cậu.”

Đó gần như là một lời nguyền rủa tàn nhẫn nhất.

Lâm Diệu Viễn thả chú chó ra khỏi túi, nó nín nhịn quá lâu, vừa được thả ra đã muốn chạy khắp nơi. Nhưng vừa nhúc nhích đã bị anh nắm gáy giữ lại, đặt lên đùi vuốt lông:
“Suỵt, thương lượng tí nhé, đừng gặm cái ghế sofa kia, anh vẫn còn thích nó lắm.”
Cậu vừa nói với chó, vừa quay đầu nói với cô:
“Không tưởng tượng nổi thì chứng tỏ cô thiếu trí tưởng tượng thôi.”

Đào Như Chi cười nhạt:
“Thế cậu thì có trí tưởng tượng phong phú quá rồi, nuôi chó ở cái chỗ thế này cơ mà.”

“Sao lại gọi là mơ tưởng? Tôi có thể sắp xếp thời gian chăm sóc nó.”

“Nuôi chó là chuyện cần đi dạo mỗi ngày, cậu làm được à?”

Ngay cả ở nhà chăm sóc đều đặn đã khó, huống chi lại nuôi ở đây, vừa bất tiện vừa vất vả.

Lâm Diệu Viễn bỗng dừng ánh nhìn lại trên người cô. Đào Như Chi cảnh giác lùi lại một bước.

Cậu buông mưa nhỏ ra, nó lập tức chạy khắp phòng.

Ánh mắt anh dõi theo nó, miệng thì nói:
“Cho nên, cần cô giúp một tay.”

Lời nói mặt dày đến mức khiến Đào Như Chi bật cười:
“Không đời nào. Tôi là sĩ tử chuẩn bị thi đại học, không rảnh.”

“Chỉ cần tối thứ Bảy thôi, đúng lúc cô được nghỉ, coi như dắt chó thư giãn.”

“Thiếu mỗi tối đó hả? Cố tình tìm tôi gây chuyện?”

“Thiếu thật. Tối thứ Bảy nào tôi cũng có việc.” Cậu bổ sung, “Không phải để cô giúp không đâu, tôi sẽ trả tiền công theo giờ.”

Đào Như Chi chợt nhớ lại, đúng là tối thứ Bảy nào cũng không thấy cậu ở nhà thật…

Nhưng — “Liên quan gì đến tôi đây? Tôi khuyên cậu vẫn nên nghĩ cách tìm người nhận nuôi, như vậy là sáng suốt nhất. Cậu toàn cố những thứ không đâu.”

Lâm Diệu Viễn từ chối không một chút do dự:
“Nó là bạn của tôi rồi.”

“Chỉ mấy ngày mà cũng gọi là bạn?”

“Chỉ cần là mấy ngày, cũng là bạn.”

Cô sững người, cổ họng bỗng nghẹn lại.

“Tôi về trước đây. Con chó này, cậu vẫn tự lo đi.”

Nói dứt câu, cô kéo cửa rời đi, không ngoảnh lại.

Về đến nhà, Đào Như Chi tình cờ gặp bố vừa đi chợ về.
Cô theo sau ông lên lầu, đột nhiên lên tiếng:
“Bố, gần đây Đậu Hà Lan sao rồi?”

Đậu Hà Lan là tên con chó Phốc Sóc họ từng nuôi một thời gian ngắn. Sau đó, nó được gửi cho chú cô – em trai của bố – đang sống ở thành phố khác. Kể từ đó, cô chưa từng gặp lại nó, chỉ dặn bố phải thường xuyên gọi video để xem tình hình, còn bản thân thì chẳng bao giờ hỏi han.

Ban đầu, bố vẫn hay kể cô nghe tình hình của nó. Nhưng sau vài lần, cô bảo đừng nói nữa.

Cô tự cắt đứt mọi liên hệ, dùng một thái độ dứt khoát để chôn vùi thứ tình cảm ấy. Bởi cô biết, họ sẽ không còn cơ hội gặp lại.

Duyên phận ngắn ngủi. Nó sẽ không nhớ cô, vậy cô cớ gì phải đơn phương đau lòng?

Đến giờ phút này cô mới hiểu: bản thân chưa từng thực sự quên Đậu Hà Lan.

Nói cho cùng, cô chỉ đang trốn tránh. Trốn cái khả năng sẽ khóc vì một lần chia xa khác.

Bố cô có vẻ bất ngờ khi bị hỏi, nói:
“Chờ chút.”
Rồi vội vã vào nhà, lấy điện thoại ra bật một đoạn video cho cô xem.

Trong video, Đậu Hà Lan đã lớn hơn nhiều, đang tung tăng trên bãi cỏ, đuổi theo trái bóng, bộ lông óng mượt.

“Chú con bảo nó ăn giỏi lắm, giờ béo hẳn ra rồi.”

Đào Như Chi nhìn chằm chằm vào màn hình, khẽ nói với vẻ mất mát:
“Vậy thì tốt.”

Bố cô lặng lẽ quan sát nét mặt con gái:
“Mai có muốn gọi video với nó không?”

Cô lắc đầu rất nhanh:
“Không cần ạ.”

Bố cô thở dài:
“Chi Chi à, con biết bố vì sao muốn giữ lại con chó mà Diệu Viễn mang về không? Có thể con nghĩ bố muốn lấy lòng nó…”

“Chẳng phải đúng thế sao?”

Ông vươn tay xoa rối mái tóc cô, động tác hệt như cô đã làm với mưa nhỏ ban nãy:
“Ngày đó, ai mang chó đến cũng được, chỉ cần lông ngắn, bố đều muốn thử nuôi một lần. Biết đâu bố sẽ không bị dị ứng.”

“Làm vậy chi cho cực?”

“Con lúc nào cũng hiểu chuyện. Lần nuôi Đậu Hà Lan là một trong số ít việc con chủ động làm ngoài chuyện học hành. Nhưng cuối cùng vẫn là do bố mà không thành.”

Ông nói thật chậm:
“Nếu Đậu Hà Lan có thể ở lại, lớn lên cùng con, để con cũng được lớn lên cùng nó… bố luôn thấy tiếc. Con chó này, giống như ông trời cho bố thêm một cơ hội. Bố muốn giữ lại mọi điều con từng yêu thích, nhưng lần này, vẫn không làm được. Bố xin lỗi.”

Đào Như Chi bất chợt thấy sống mũi cay xè.

Cô đẩy điện thoại trả lại, làm ra vẻ khó chịu:
“Nhưng con có thích con chó xấu xí đó đâu chứ.”

Hai ngày tiếp theo, Đào Như Chi không sao yên lòng nổi.
Nút thắt trong lòng với mưa nhỏ, đã tan từ lúc bố cô nói lời chân thành ấy. Nhưng bảo cô thừa nhận bản thân thích con chó xấu xí kia — còn lâu.

Ai mà thèm thích chứ?

Nhưng bây giờ, chú chó con kia thế nào rồi?

Lâm Diệu Viễn thật sự tính nuôi nó trong nhà như giấu của quý à?

Cậu ta có thật sự ngày nào cũng dắt nó đi dạo, cho nó ăn đầy đủ không?

Một mình nó ở trong căn nhà rộng lớn như thế, liệu có cô đơn không?

Bệnh ngoài da của nó đã đỡ hơn chưa?

Những suy nghĩ ấy lặng lẽ rơi xuống tâm trí cô, như cơn mưa xuân suốt tuần qua, rả rích không dứt.

Khó khăn lắm trời mới tạnh, đêm thứ Sáu, bầu trời quang đãng đến nỗi không một gợn mây. Mở cửa sổ lớp học ra, có thể ngửi thấy hương hoa ngọc lan từ bãi tập thể dục phía xa.

Vì ngày mai là thứ Bảy, cả lớp ai nấy đều phấn chấn hơn hẳn mọi khi.

Chỉ có Đào Như Chi là thu dọn cặp sách với vẻ mệt mỏi, lê bước đến nhà để xe, quăng cặp vào giỏ xe thì bất ngờ phát hiện… tay lái xe đạp của mình treo một túi nhỏ.

Bên trong là một chiếc chìa khóa mới tinh, là chìa dự phòng.

Tối thứ Bảy,
Đào Như Chi rề rà đứng trước cửa nhà Lâm Diệu Viễn, chậm rãi tra chìa khóa vào ổ.

Khoảnh khắc cánh cửa bật mở, cô lờ mờ nghe được tiếng bước chân dồn dập từ trong vọng ra.
Trong bóng tối chưa bật đèn, mưa nhỏ chạy ào đến trước mặt cô. Có lẽ ngửi thấy mùi không quen thuộc, nó lập tức khựng lại, tiếng thở dồn dập chuyển thành tiếng gầm gừ nho nhỏ, đầy cảnh giác.

Chỉ là thân hình nó quá nhỏ, nên tiếng gầm nghe vừa yếu ớt lại vừa tội nghiệp.

“Nhóc con…”

Cô không nhịn được cúi xuống, xoa nhẹ lớp lông trên đầu nó.

Mưa nhỏ khẽ ư ử một tiếng, quay người chui tọt vào dưới gầm ghế sofa màu xanh dương.
Đào Như Chi đứng dậy bật đèn lên, lập tức nhìn thấy toàn cảnh phòng khách——

Trên sàn gỗ trống trải, chỗ này một bãi phân chó, chỗ kia một vũng nước tiểu.
Lâm Diệu Viễn vì sợ nó chạy ra ngoài mà khóa cả cửa ban công, khiến căn phòng ngập trong mùi khó chịu đến nghẹt thở.

Cậu ta thật sự không nhờ ai giúp đỡ, mà chỉ lẳng lặng đánh cược… rằng cô sẽ đến.

“Cái đồ không có trách nhiệm…”

Dưới gầm sofa vang lên một tiếng gầm khe khẽ, như thể phản bác.

“Không nói mày.”

Đào Như Chi thở dài, xắn tay áo lên, chấp nhận số phận mà bắt đầu dọn dẹp.
Mở cửa ban công để thông gió, mãi một lúc lâu mùi mới dịu bớt.

Dọn xong, cô mệt lử đến không muốn nhúc nhích, ngã vật xuống sofa.
Nhưng sự mệt mỏi này so với cảm giác kiệt sức khi tan học hôm thứ Sáu lại dễ chịu hơn nhiều – bởi vì sau đó là nhẹ nhõm.

Căn phòng tĩnh lặng, lúc này mới có tiếng động khe khẽ dưới gầm sofa.
Tiếp đó, cô cảm nhận được một thứ cảm giác đã lâu không xuất hiện – một điều rất đỗi thân thuộc, cũng rất đỗi dịu dàng.

Chân cô, thõng xuống từ thành ghế, bị cái mũi ấm áp của mưa nhỏ cọ nhẹ.

Chiếc mũi ấm như một giọt mưa, ấm nóng, mềm mại.

Cô ngẩn người nhìn trần nhà, ký ức lại trôi về nơi có đậu hà lan nhỏ.

Lúc cho nó ăn, lưỡi nó luôn li3m trúng ngón tay cô.
Trong tiềm thức non nớt, nó không phân biệt được đâu là thức ăn, đâu là ngón tay, nhưng nó nhớ rõ mùi hương của cô, nên chưa bao giờ cắn đau, chỉ dịu dàng li3m nhẹ.

Khi ấy cô nghĩ, có lẽ đối với thế giới của loài chó, đó là nụ hôn mà chúng biết trao đi.
Ngày phải tiễn nó đi, nó li3m tay cô thật lâu thật lâu – có khi, đó chính là lời từ biệt mà nó dành cho cô thì sao?

Đào Như Chi lấy tay che mắt, cơn nghẹn nơi cổ họng lại trỗi dậy.

Mưa nhỏ không cảm nhận được sự kháng cự, giống chủ nó, lấn tới từng chút một.
Nó nhảy lên sofa, rồi lại leo lên người cô, chân nhỏ nóng hổi đạp lên bụng cô mà đi tới.

Cô buông tay ra, ánh mắt chạm vào đôi mắt tròn xoe đen nhánh của nó.

Trước khi kịp suy nghĩ gì, tay cô đã lần nữa đặt lên đầu mưa nhỏ, lần này, nó không né tránh nữa.

Hai kẻ lặng lẽ đối diện, rồi bất thình lình, nó dụi đầu xuống, để lại trong lòng bàn tay cô một vệt nước dãi ấm nóng.

Một cái hôn khe khẽ – rụt rè nhưng chân thành.

Sau khi dắt mưa nhỏ đi dạo xong, Đào Như Chi về nhà, tình cờ va phải Lâm Diệu Viễn dưới lầu.

Cậu cưỡi xe, vạt áo bay lất phất trong gió đêm, lướt qua xe cô.

Cô đột nhiên thấy tò mò, cậu vừa đi đâu về, sao giờ mới về?
Miệng lại vô thức gọi lớn: “Nhớ trả tiền đấy nhé—”

Cậu ngoảnh đầu nhìn cô, đột ngột siết tay lái, thắng gấp.

Cô cũng không chậm, đạp xe lên, đuổi kịp cậu vừa lúc cậu gọn gàng nhảy xuống xe.

“Cậu muốn trả bây giờ à?”
Cô giơ tay ra, dửng dưng hỏi.

Cậu cụp mắt, nhìn bàn tay đang chìa ra trước mặt, rồi bất ngờ nghiêng người lại gần.

Cô còn chưa kịp phản ứng.

Dưới ánh đèn đường, bóng của cả hai giao nhau thật nhẹ.

Cậu cúi xuống, tiến gần, khẽ khàng hít hít vài hơi, hơi thở phất qua cần cổ cô, như con côn trùng mùa hè lượn một vòng rồi bay mất.

Cậu lùi lại.

Tay cô vẫn cứng đờ giơ ra, tay còn lại trong lúc lúng túng chạm trúng chuông xe.

Tiếng leng keng vang lên, ngân dài trong đêm xuân.

Cô như bị kéo khỏi cơn ngẩn ngơ, lườm cậu: “Cậu bị điên à?”

“Đây là bước kiểm tra trước khi trả tiền – xác nhận rồi.”

Lâm Diệu Viễn cười đến cong mắt, thỏa mãn vì ván cược đã thắng.

“Giờ trên người cô toàn mùi chó con.”
 
Giờ Xanh - Nghiêm Tuyết Giới
Chương 10: Chương 10



Biên tập: Đi Đâu Đấy

Chương 10: Ổ chó đưa thư

Tuần kế tiếp, cứ vào chiều thứ Bảy, sau khi ăn tối xong, Đào Như Chi liền rời khỏi nhà.

Trời vẫn chưa tối hẳn, sắc lam nhàn nhạt phủ khắp cả thị trấn Bạch Hà.

Đào Như Chi rất thích thời khắc này trong ngày, khi mặt trời đã lặn, thế giới không còn sáng rõ như ban ngày, cũng chưa đến độ u tịch như ban đêm, chỉ là một tầng xanh lam dịu dàng phủ lên vạn vật.

Tựa như mọi nỗi niềm đều có thể tan vào trong sắc xanh ấy, hóa thành làn không khí dịu mát.

Cô đạp xe, lòng bàn tay nắm lấy ghi đông như vẫn còn lưu lại cảm giác mềm ấm và dính ướt khi bị mưa nhỏ li3m qua, kỳ lạ là không ghê sợ, ngược lại còn mang chút khoan khoái, như đưa tay chạm vào mặt hồ mát lạnh trong một ngày hè gay gắt, khiến người ta lưu luyến chẳng nỡ rút tay về.

Cô không thể không mơ hồ thừa nhận, có lẽ, cô thật sự đã bắt đầu có chút yêu thích mưa nhỏ rồi.

Một phần có thể là ký thác nỗi nhớ với đậu hà lan, một phần lại là sự bù đắp.

Mặc dù kiểu bù đắp này vẫn mang theo chút áy náy, nhưng vì là đề nghị của Lâm Diệu Viễn, nên cái cảm giác áy náy ấy như cũng dịu đi không ít — giống như cô bị buộc phải làm vậy, thì đương nhiên cũng chẳng cần thấy quá bận lòng.

Nhà của Lâm Diệu Viễn không xa lắm, nửa tiếng sau cô tới nơi. Lên lầu, như đã chuẩn bị từ trước, cô lấy khẩu trang đeo lên rồi mới bước vào căn phòng âm ẩm mùi cũ kỹ.

Tình hình đã khá hơn lần trước nhiều, có thể vì cô đến sớm, mưa nhỏ chưa kịp bày bừa khắp nơi.

Trong lúc dọn dẹp, con mưa nhỏ cứ quẩn quanh dưới chân cô chạy tới chạy lui.

“Xong ngay đây mà!”

Cô quét dọn qua loa, rồi dắt mưa nhỏ xuống dưới nhà đi dạo.

Vừa ra khỏi cửa, nó đã hăng hái lao vút đi, may mà người nhỏ nhắn, nên Đào Như Chi cũng chẳng tốn sức để giữ chặt dây xích. Nhưng nhìn bộ dạng sốt sắng ấy, cô vẫn nới lỏng tay một chút, chạy bộ theo nó vòng quanh khu dân cư.

Chạy một vòng xong, Đào Như Chi còn thở d ốc hơn cả con chó.

Cô lắc lắc sợi dây xích, nói: “Mình đi chậm thôi được không? Mày thở tức là đồng ý rồi đó. Được, quyết định vậy nha!” Nói một lèo, cô cố chấp kéo chặt dây, buộc mưa nhỏ phải đi thong thả bên cạnh mình.

Mưa nhỏ gâu gâu mấy tiếng phản đối không thành, cuối cùng đành rên ư ử chịu trận.

Đào Như Chi dắt chó đi, tay còn lục tìm tai nghe trong túi để học từ vựng tiếng Anh. Cứ thế lại đi thêm hai vòng nữa, cho đến khi trời tối hẳn.

Mưa nhỏ rõ ràng vẫn còn chưa thỏa mãn, về đến nhà lại nhảy nhót khắp nơi. Nhưng căn phòng rộng rãi vắng người này lại trở thành lợi thế, có thể mặc sức mà chạy nhảy.

Cô rót đầy bát cho nó nước và thức ăn, rồi phát hiện ra chai nước cuối cùng cũng đã dùng hết sạch, trong nhà chẳng còn dự trữ thêm chút nào.

“Cái thằng này…”

Trước khi đi, cô ngẫm nghĩ một chút, rút một tờ giấy ghi chú trong túi ra, dán lên ổ chó.

【Bổ sung nước và thức ăn càng sớm càng tốt! Đặc biệt là nước đó!!!】

Chiều thứ Hai tan học, người bạn cùng ăn với Đào Như Chi xin nghỉ không đến lớp, cô liền thôi không vào căn-tin chen chúc nữa, định ra ngoài trường ăn cho rồi.

Ở con phố sau lưng trường mới mở một tiệm bánh gạo xào, tuần trước cô và bạn học cùng đi ăn thử, không ngờ lại ngon đến thế, nghĩ tới thôi đã thấy thèm.

Cô ngồi trên ghế mà ngẫm nghĩ tính toán, trong lớp đa phần đều đã đổ xô đi ăn, chỉ còn vài người còn chăm chú làm bài tập. Đài phát thanh trong lớp bắt đầu phát bài nhạc nghỉ giữa giờ, mỗi ngày một bài, do học sinh yêu cầu. Giọng MC trong trẻo vang lên, giới thiệu hôm nay là ca khúc “Gửi em, Margaret yêu dấu”.

Tiếng trống dồn dập vang lên làm nền, Đào Như Chi khẽ đung đưa người theo nhịp nhạc, vừa thu dọn sách vở. Bỗng bạn ngồi bàn trước quay đầu, giữ cô lại, hỏi liệu có thể giảng giúp bài toán cuối trong đề thi thử toán không.

Cô khựng lại giây lát, rồi gật đầu đồng ý, đặt ba lô xuống lần nữa.

Dù trong lòng có hơi khó chịu vì kế hoạch ăn uống bị phá vỡ, nhưng cô tuyệt đối sẽ không để ai nhận ra điều đó. Bởi thế, mọi người luôn tưởng cô là kiểu người nhiệt tình giúp đỡ.

Trời biết, đó mới chính là hiểu lầm lớn nhất về cô.

Trong lớp, tiếng nhạc chảy trôi. Người dần rời đi hết, chỉ còn lại hai người bọn họ. Cô vừa giảng bài, trong đầu lại mông lung nghĩ vẩn vơ — bài hát này thật quá hợp để làm nhạc nền cho phim thanh xuân, mà bây giờ lại trở thành nhạc nền cho mấy phương trình toán học khô khan, đúng là phí phạm.

Nhưng có lẽ… tuổi trẻ vốn là để phí phạm mà?

Cậu bạn nhanh chóng hiểu bài, cảm ơn liên tục. Cô xua tay, giục bạn đi ăn nhanh.

Lúc trong lớp chỉ còn lại mình cô, bỗng có tiếng gõ vào khung cửa sổ.

Cô quay đầu lại, trước mắt lập tức bị ánh hoàng hôn rực rỡ làm cho choáng ngợp.

Mặt trời hôm nay quá rực rỡ, đến cả chiều tà cũng sáng lóa. Dãy bàn sát hành lang phản chiếu ánh nắng, khiến cô phải nheo mắt lại. Rồi từ từ nhìn rõ, là Lâm Diệu Viễn đang đứng ngoài hành lang ngập trong ánh hoàng hôn, qua khung cửa sổ vẫy tay với cô.

Vẻ mặt dịu dàng cô cố tình giữ nãy giờ lập tức biến mất, tất cả bực dọc bị kìm nén cũng ào ra hết.

“Cậu tới làm gì? Không phải đã nói là giả vờ không quen nhau sao?”

Cậu vẫn rất thản nhiên: “Tôi có giả vờ đấy chứ, nhịn tới khi cô giảng xong bài chán ngắt kia mới gõ cửa đấy nhé.”

Thấy cô không chịu ra ngoài, Lâm Diệu Viễn cúi người, nửa người dựa lên bậu cửa sổ, ghé sát vào trong để câu chuyện giữa hai người không bị khoảng cách ngăn cách.

“Chủ nhật này cô có rảnh không? Giúp tôi trông mưa nhỏ một lát.”

“Không rảnh.”

“Tôi thật sự có việc mà.”

Đào Như Chi bán tín bán nghi: “Thôi đi. Mới nuôi chưa bao lâu đã chán rồi đúng không? Tôi gặp nhiều kiểu như cậu rồi đấy, lúc đầu thì hứa như đúng rồi, sau lại tìm đủ lý do đùn đẩy cho người khác.”

Lâm Diệu Viễn im lặng một lúc, rồi chậm rãi nói, giọng rất bình thản: “Hôm đó tôi phải về Đông Đài, đi tảo mộ bố.”

Từ Bạch Hà về Đông Đài phải ngồi tàu cao tốc mất năm tiếng, đi về là hết nguyên cuối tuần.

Đào Như Chi nghe vậy sững lại.

Cô cứ nghĩ… hoàn cảnh nhà cậu giống cô — chỉ đơn thuần là bố mẹ ly hôn thôi.

“Vậy nên… nhờ cô nhé. Tôi phải tranh thủ đi dắt mưa nhỏ đây.”

Nói rồi, Lâm Diệu Viễn đứng dậy, rời khỏi bậu cửa.

Bài hát cũng dần đi đến đoạn kết, giai điệu nhẹ nhàng mà buồn vương vất, như thể bầu trời cũng vì nó mà thấp xuống, chỉ cần đưa tay là có thể chạm tới.

“Trên xe ngập ánh chiều ráng đỏ, bến cuối không phải là nhà. Nhạc nền chỉ có tiếng guitar tập dợt. Cậu thiếu niên mặc áo xanh, tóc ngắn mềm mại ấy, là ai đã cắt cho cậu? Là ai cắt cho cậu?”

Đào Như Chi bỗng cảm thấy hơi luống cuống, do dự vài giây, rồi chợt chạy ra hành lang.

“Lần này thôi đấy nhé! Lần sau thì đừng có mơ—!”

Cô hét với theo bóng lưng đang rảo bước phía trước.

Tiếng cô hoà lẫn vào bài hát đang bao trùm cả toà nhà dạy học, nghe không rõ lắm.

Bước chân của Lâm Diệu Viễn khựng lại, từ nơi ngược sáng quay đầu nhìn cô một cái.

Cậu lùi lại mấy bước, vẫy tay ra hiệu là nghe thấy rồi, rồi cười, chạy biến theo giai điệu “cậu thiếu niên mặc áo xanh” đang ngân vang.

Tới thứ Bảy như đã hẹn, Đào Như Chi nhớ ra phải đi dắt mưa nhỏ, nên đặc biệt không để mình ngủ tới khi tỉnh hẳn, còn đặt chuông báo lúc chín giờ — vì Lâm Diệu Viễn sẽ đi từ sớm.

Cô ngái ngủ bước xuống giường, trong phòng khách, Đào Khang Sanh đang đọc báo, thấy cô thay đồ xong, ngơ ngẩn như mộng du bước ra khỏi phòng.

Ông ngạc nhiên: “Ra ngoài đấy à?”

“Dạ… hôm nay con đi thư viện đọc sách.”

Câu này nói ra cũng không sai, phòng khách trống trải nhà họ Lâm còn yên tĩnh hơn cả thư viện, chú cún con có sủa vài tiếng cũng không thành phiền phức, cô lại càng thích nghe nó sủa.

Đào Khang Sanh gật gù: “Đừng để mình căng thẳng quá, thỉnh thoảng ra ngoài chơi một chút cũng được, nên cân bằng giữa học hành với nghỉ ngơi.”

Đào Như Chi nhìn cánh cửa phòng Lâm Diệu Viễn vẫn mở toang, cảm thấy có chút lạ, cô cứ nghĩ anh phải đi từ sớm rồi chứ.

Cô đành vừa vươn vai vừa ngồi phịch xuống sofa. Đào Khang Sanh nhìn cô, ngạc nhiên hỏi: “Không đi rửa mặt à?”

“Lâm Diệu Viễn còn đang trong phòng tắm ạ?”

“Không, nó đi từ tám giờ hơn rồi.”

“À… tại con thấy cửa phòng nó mở nên tưởng vậy.”

“Chắc là quên đóng thôi.”

Đào Như Chi nhìn cánh cửa rộng mở, trong lòng lại không tin lắm, Lâm Diệu Viễn không phải người cẩu thả như vậy. Có lẽ là vì hôm nay là một ngày đặc biệt, nên cậu mới chẳng để tâm đ ến mấy chuyện lặt vặt.

Nghĩ đến việc cậu đi tảo mộ, bao nhiêu ý nghĩ muốn “gây chuyện” trong đầu cô bỗng tiêu tan hẳn.

Cô “ừm” một tiếng, chào bố rồi xách túi đến nhà họ Lâm.

Vừa mở cửa, thứ đập vào mắt là một đống thức ăn và nước uống cho chó mới được chồng gọn ở góc phòng khách.

Tờ giấy ghi chú cô dán hôm nọ vẫn còn đó, thậm chí còn bị đè lên bằng một tờ giấy khác mới tinh, nét chữ quen thuộc ghi rằng:
【Hình như mấy món đồ chơi tôi mua mưa nhỏ đã chơi chán rồi, lúc đến cô tiện mua thêm vài món khác giúp nhé!】

“…”

Để kiểm chứng xem Lâm Diệu Viễn có đang cố lừa mình không, trong vòng một tiếng sau đó, Đào Như Chi lần lượt dùng hết đồ chơi trong phòng để dụ dỗ Mưa nhỏ. Kết quả là nó chỉ có hứng thú với ống quần của cô.

Cô trầm ngâm suy nghĩ, chợt bừng tỉnh, có lẽ vì mưa nhỏ ở một mình quá lâu, mấy món đồ chơi kia nó đã “hành” đủ rồi nên mới mau chán như vậy.

Cô thở dài, đành chấp nhận số phận, dắt nó xuống lầu dạo một vòng.

Lần này, cô quyết định thay đổi tuyến đường, dự định sẽ ghé qua cửa hàng thú cưng trên đường, xem như dắt nó đi shopping, giống như con người đi dạo phố vậy.

Quả nhiên mưa nhỏ hưng phấn ra mặt, cái đầu nhỏ lắc tới lắc lui như con quay.

Kết quả là, số tiền tiêu vặt cô tích góp suốt mấy tháng bị tiêu sạch sành sanh, đổi lại là một giỏ đầy đồ chơi cho chó. Trong đó có một con thú nhồi bông hình quả đào, tượng trưng cho cô.

Cô đặt quả đào bông bên cạnh ổ của mưa nhỏ, ôm lấy nó, nghiêm túc dặn dò: “Không được cắn quả đào nghe chưa? Đồng ý thì thở cái coi. Rồi, tốt!”

Nhưng mư anhor nào hiểu. Cô vừa buông tay ra, nó đã phóng ngay tới cắn cái cuống lá trên đầu con thú.

Đào Như Chi bất lực, sợ nó xé luôn món đồ chơi thành đống bông trắng, đang định giành lại thì mưa hỏ bỗng ngậm món đồ chơi, nhóp nhép tha đến trước mặt cô.

Chưa dừng lại, nó lại quay đầu chạy về ổ, lần lượt tha từng món đồ chơi xếp đầy trước mặt cô.

Đào Như Chi ngây người, rồi bỗng nhiên hiểu ra.

Cô ngồi xổm xuống, lại ôm lấy mưa nhỏ, nhìn vào đôi mắt đen nhánh của nó mà hỏi khẽ: “Mày là… muốn cho tao chơi cùng à?”

Chú cún chẳng hiểu gì, chỉ quẫy đuôi như chong chóng, vẫy liên hồi.

Đào Như Chi mềm lòng đến rối bời.

Cô vùi đầu vào cái bụng mềm ấm và thơm tho của nó. Trên người nó vẫn còn vương mùi sữa, tựa như một loại nước hoa nhè nhẹ, khiến người ta choáng váng như đang mộng du.

Sau đó cô gọi pizza đến nhà họ Lâm, tranh thủ lúc chờ pizza, cô lần đầu tiên có thời gian chậm rãi nhìn kỹ căn nhà này — nơi từng thuộc về Lâm Diệu Viễn và mẹ cậu, Lâm Đường Quyên.

Hai phòng một sảnh, một lớn một nhỏ, có bếp, có nhà tắm, có ban công. Không có gì đặc biệt, chỉ trừ căn phòng nhỏ của Lâm Diệu Viễn, trần nhà và bức tường đều sơn màu xanh lam. Năm tháng trôi qua, màu xanh ấy ngả cũ, nhưng lại tạo nên một cảm giác rất tĩnh lặng, khiến căn phòng vốn nhỏ hẹp như rộng ra vô tận.

Đào Như Chi đứng giữa phòng cậu, có một cảm giác vô cùng kỳ lạ.

Tựa như, giờ phút này cô đang đứng giữa đồng hoang, lúc hoàng hôn buông xuống, trời chưa tối hẳn, khắp bốn phía là sắc lam trầm tĩnh xen một chút sắc xám. Màu lam ấy không tươi sáng, cũng không thuần khiết, nó chỉ là tường, là trần nhà, là bầu trời, là mặt đất, là thời khắc cô hay đến đây, là thế giới gắn liền với cái tên Lâm Diệu Viễn.

Cô bước vội ra khỏi căn phòng ấy, trở lại nơi có ánh nắng.

Pizza cũng được giao tới đúng lúc.

Cô đặt hộp pizza xuống sàn, ngồi khoanh chân dưới đất, tay cầm bánh, tay cầm sách, còn phải dè chừng chú chó đang đánh hơi đến gần, bận bịu hết chỗ nói, chỉ ước mình mọc thêm được đôi tay nữa.

Ăn no uống đủ, cô bật nhạc bằng điện thoại, lắc lư theo điệu nhạc, mệt rồi thì ngả lưng xuống đất.

Nói sao nhỉ — cô phát hiện mình dường như có chút thích nơi này.

Không có ai, cô không cần phải giấu giếm hay cố gắng làm vừa lòng bất kỳ ai.

Sàn nhà mùa xuân vẫn còn lạnh, khiến cô thấy như mình đang nằm trôi giữa hồ nước, lững lờ… lững lờ… rồi trôi vào giấc mơ.

Mơ mơ màng màng, mưa nhỏ bò đến li3m má cô, thế nên giấc mơ ấy trở nên vô cùng ướt át.

Cô mơ thấy mình đi vào Thủy Liêm động, cùng với con chó thần Tiểu Thiên ăn pizza. Tiểu Thiên nói: “Đồ của nhân gian ngon thật đấy.” Cô đáp: “Vậy lần sau tớ mang cơm hộp bơ tớ nấu đến cho cậu, còn ngon hơn nữa.” Nó nói: “Được thôi, nhưng cậu còn tìm được đường đến đây nữa không?”

Ngay sau đó, trong Thủy Liêm động bỗng vang lên nhạc chuông điện thoại vô cùng chói tai.

Âm thanh ấy kéo Đào Như Chi về với hiện thực, cô bừng tỉnh khỏi giấc mơ, mắt còn chưa mở hết đã lần tay trên sàn nhà, bắt máy cuộc gọi đang reo inh ỏi.

“Alo, bố ạ?”

Giọng cô lười nhác, không buồn nhìn màn hình, theo bản năng đoán là cuộc gọi từ Đào Khang Sanh — dù sao cũng chỉ có ông mới hay gọi cho cô.

Đầu dây bên kia sau một thoáng im lặng là một tràng cười sảng khoái không kìm được.

Tiếng cười trẻ trung ấy khiến đầu óc cô tỉnh táo ngay lập tức. Nhìn màn hình, sắc mặt lập tức sa sầm — người gọi: Lâm Diệu Viễn.

Thì ra lúc ăn lẩu, hai người từng lưu số điện thoại của nhau qua WeChat, cô đã quên khuấy mất.

Cô hít sâu một hơi, ổn định lại tâm tình, lạnh giọng nói:
“Cậu cười cái gì mà cười, tôi ngủ lơ mơ chưa kịp nhìn thôi.”

“Biết mà.” Giọng cậu vẫn còn đượm tiếng cười khiến cô muốn điên, “Tôi gọi chỉ để nhắc cô đừng ngủ nữa, mưa nhỏ đang gặm nốt miếng pizza cô để lại đó, đừng để nó ăn thật đấy.”

“Cậu làm sao biết—”

Cô đảo mắt nhìn quanh căn nhà, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở góc tường nơi treo một chiếc camera giám sát. Vị trí khéo tới mức ban đầu cô hoàn toàn không phát hiện ra.

“Cái chỗ đó… cậu lắp camera?”

“Phòng trường hợp mưa nhỏ cắn đồ linh tinh.”

“Vậy nên…” Đào Như Chi suýt nữa bị nước bọt sặc chết, “Nãy giờ cậu cứ thế nhìn tôi à?”

Cậu chỉnh lại lời:
“Là nhìn mưa nhỏ.”

Cô cắn răng:
“Cậu lập tức tắt ngay cái camera đó cho tôi.”
Nói rồi dứt khoát dập máy.

Quay sang nhìn mưa nhỏ — quả nhiên nó đang chúi đầu gặm pizza, lông mép dính đầy dầu mỡ.

Cô vội ôm mưa nhỏ ra xa, đậy kín hộp pizza, buộc chặt lại. Sau đó moi trong túi ra một chiếc mũ len, dốc sức đẩy cái sofa tới dưới camera, trèo lên tính dùng mũ che lại.

Tiếc là chiều cao không đủ, với mãi vẫn thiếu nửa gang, cực kỳ xấu hổ. Cô thật không hiểu nổi Lâm Diệu Viễn làm cách nào để lắp camera được vào một góc lắt léo như vậy.

Nghĩ đến chuyện cậu bây giờ chắc đang ngồi xem trò khôi hài này, cô càng mất kiên nhẫn. Cô thả tay, dứt khoát nhảy xuống khỏi ghế.

Xem thì xem, cô ra ngoài dắt chó đi dạo là được chứ gì?

Thế là cuối tuần đó, cô cứ vậy dắt mưa nhỏ đi dạo hết vòng này tới vòng khác. Đến mức cuối cùng mưa nhỏ cũng hết hơi, hai đứa một người một chó cùng ngồi bệt trên ghế đá dưới sân, ngẩn ngơ đến khi trăng lên. Sau đó cô bế Rainy về nhà, nhét tai nghe vào tai, đạp xe trở về.

Gần tới cổng khu nhà, một chiếc taxi cũng vừa tấp vào lề. Một người trông quen mắt bước xuống xe.

Là Lâm Diệu Viễn vừa từ Đông Đài trở về.

Cậu mặc áo đen, đeo ba lô đen, quay đầu lại, ánh mắt chạm đúng vào cô.

Lần này cô không gọi cậu lại như lần trước, chỉ trừng mắt lườm cậu coi như chào hỏi, cậu nhún vai đáp lễ. Cả hai đều không có ý mở lời thêm. Dù sao, cuối tuần cô đã sống ra sao, cậu ngồi đầu bên kia camera cũng xem đủ rồi. Mà về cuối tuần của cậu, Đào Như Chi cảm thấy đó không phải chuyện nên tùy tiện hỏi thăm.

Thế là họ cứ im lặng, dưới ánh đèn vàng nhạt, một trước một sau bước vào toà nhà.

Tới thứ Bảy tuần kế tiếp, Đào Như Chi đã rành đường rẽ ngõ mà đến nhà họ Lâm, phát hiện bên cạnh ổ chó lại dán thêm một tờ giấy nhớ, viết hai dòng số:

【Đây là tài khoản và mật khẩu camera. Lễ đáp lễ, cô cũng có thể xem tôi :)】

“……”

Cô liền dán thêm một tờ mới đè lên:

【Không dám, sợ mọc lẹo mắt.】

Một tuần nữa lại trôi qua, cô đến, quả nhiên thấy giấy nhớ mới chồng lên:

【Cô thích nổi Lương Minh Kiệt, còn sợ gì chuyện hỏng mắt?】

Đào Như Chi nghiến răng ken két, đập thêm một tờ mới:

【Có bản lĩnh thì nói tôi nghe cậu thích ai? Tôi xem thử gu cậu cao quý cỡ nào.】

Cậu lại đáp:

【Tôi thích bố cô.】

……

Cứ thế, ổ chó của mưa nhỏ vô thức trở thành bảng nhắn tin của hai người.

Rõ ràng sống chung dưới một mái nhà, đối mặt cũng chẳng nói được mấy câu, lại nhiệt tình dùng cách này để gửi những lời chọc ngoáy vớ vẩn cho nhau.

Đúng là vớ vẩn, nhưng giữa những ngày ôn thi nhàm chán như sao chép ấy, bất kỳ trò gì cũng có thể trở nên thú vị. Những mẩu giấy như những chiếc chai trôi nổi, lại còn là chai do “kẻ thù” gửi tới, là thư khiêu chiến, là ván đấu chẳng cần đao kiếm.

Cũng bởi phải chờ đợi, nên thời gian tưởng tượng cũng dài hơn, khác với tin nhắn lập tức đến rồi lập tức thấy nhàm.

Thành ra, suốt một tuần dài, điều cô mong chờ nhất chính là chiều tối thứ Bảy, lúc bầu trời mang màu giống với căn phòng của cậu, là lúc cô đạp xe tới căn nhà trống ấy.

Mở cửa ra, cô mong được thấy mưa nhỏ chạy ùa tới.

Và còn một chút, chỉ một chút thôi — mong chờ được thấy tờ giấy mới dán bên ổ chó, lần này lại là gì nhỉ?
 
Giờ Xanh - Nghiêm Tuyết Giới
Chương 11: Chương 11



Biên tập: Đi Đâu Đấy

Chương 11: Tôi hút thay cậu

Thoắt cái đã vào hè, chỉ còn một tháng bảy ngày nữa là đến kỳ thi đại học. Trường học bắt đầu bước vào giai đoạn nước rút, học sinh lớp 12 ngụp lặn trong guồng quay ôn luyện. Không gì có thể cản bước họ… trừ một cơn bão bất ngờ đổ bộ.

Đài khí tượng phát cảnh báo khẩn cấp, nhà trường buộc phải tạm thời hủy bỏ tiết tự học buổi tối. Loa phát thanh cứ lặp đi lặp lại, thúc giục học sinh mau chóng rời trường trước khi bão ập tới.

Tiếng loa vừa dứt, cả lớp vỡ òa reo hò, tản ra như đàn chim vỡ tổ.

Đào Như Chi cũng vội vã thu dọn đồ đạc. Vừa bước ra khỏi lớp, một cơn gió mạnh ập đến quất tóc vào mắt, cô đành từ bỏ ý định đi xe đạp, quay người tới trạm xe buýt.

Trước trạm xe đã xếp thành một hàng dài học sinh đang đợi. Người tụm ba tụm năm trò chuyện rôm rả, không ai mang vẻ khẩn trương, trái lại như thể sắp có lễ hội chứ không phải bão tố.

Cô đứng vào cuối hàng, liếc mắt một cái liền trông thấy Lâm Diệu Viễn. Dáng người cao lớn đứng đầu hàng, vừa ngoảnh đầu nói chuyện với người phía sau, chợt như phát giác gì đó, khẽ ngẩng lên nhìn về phía cô.

Đào Như Chi giật mình, vội cúi đầu đeo tai nghe, từ đó không nhìn lên lần nào nữa, tranh thủ từng giây ôn lại từ vựng tiếng Anh.

Chẳng bao lâu xe buýt chậm rãi tiến vào trạm, mọi người chen chúc bước lên, chẳng mấy chốc đã chật kín cả khoang. Tới lượt cô thì xe đã không còn một chỗ trống.

Đào Như Chi lo lắng nhìn trời. Mây đen dày đặc, nếu còn chần chừ e rằng sẽ bị mưa xối xả. Không kịp nghĩ nhiều, cô cắn răng chen lên xe bất chấp mấy cái liếc mắt khó chịu.

Quả nhiên, xe vừa lăn bánh chưa được bao lâu, những hạt mưa to như hạt đậu đã đập rào rào vào cửa kính, tiếng gió gào rú như muốn xé tung mọi thứ.

Cô vô thức quay đầu tìm kiếm, nhưng trong khoang xe đã chẳng còn thấy Lâm Diệu Viễn đâu nữa, một người ở đầu xe, một người ở đuôi xe, bị chen lấn bởi cả biển người đen kịt.

Khi còn một trạm nữa, Đào Như Chi bắt đầu khó khăn len về phía cửa xuống. Lúc sắp tới nơi, vai cô bất ngờ bị ai đó va nhẹ, có người cũng đang chen xuống cùng lúc.

Không cần nhìn, cô cũng nhận ra — là mùi hương trên người Lâm Diệu Viễn. Hôm nọ tắm, cô lỡ dùng nhầm sữa tắm của cậu, mùi hương ấy như bóp nát một đóa hoa cam, giờ đây lại quanh quẩn rất gần.

Hoa cam lại xuất hiện bên cô. Cánh tay Lâm Diệu Viễn khẽ chạm vào vai cô, hai người không nói gì, nhưng trong sự chật chội của khoang xe và những cú xóc liên tiếp, họ không tránh được việc va chạm nhau, giống như những cành liễu bên đường, bị gió cuốn rối vào nhau, không thể tách rời.

Xe tới trạm, theo quán tính, Lâm Diệu Viễn ngã nghiêng về phía cô, đè lên nửa bả vai.

Khoảng cách gần trong khoảnh khắc ấy, cậu cúi đầu hỏi:

“Có mang ô không? “

Cô hơi ngạc nhiên, sau đó lắc đầu đáp lại:

“Còn cậu?”

“Có chứ.” Cậu mỉm cười, ” Tôi đi trước nhé.”

Cửa xe bật mở, Lâm Diệu Viễn đứng thẳng dậy, “phạch” một tiếng bật ô, bước vào màn mưa mịt mùng.

Đào Như Chi suýt nữa bị nghẹn một ngụm khí uất nơi cổ họng.

Cô trừng mắt nhìn bóng cậu khuất dần trong mưa, cúi đầu tháo cặp chuẩn bị che tạm. Nhưng ngay lúc ấy, mắt cô khựng lại nơi túi bên của chiếc ba lô, chẳng rõ từ khi nào, nơi ấy đã xuất hiện thêm một chiếc ô màu đen.

Cô lảo đảo trong mưa gió, vừa giương chiếc ô sắp bị thổi tung vừa gắng sức về đến nhà. Trong phòng tắm vang lên tiếng nước róc rách, Lâm Diệu Viễn đã về trước, đang tắm rửa.

Cô mở ô phơi chỗ hành lang, đặt cạnh chiếc ô của cậu.

Ngoài cửa sổ, mưa gió quất mạnh. Cô đặt ba lô xuống, lập tức gọi điện cho Đào Khang Sanh.

Không ai nghe máy, chắc lại bận. Xem ra tối nay cũng không thể về.

Từ nhỏ đến lớn, cô đã quen với những đêm bão chỉ có một mình. Cô vào bếp như bản năng, mở tủ định nấu tạm tô mì làm bữa tối.

Đổ nước vào nồi, bật bếp, cô xé một gói mì. Nghe tiếng nước chảy vẫn đều đều từ phòng tắm, cô thoáng ngẫm nghĩ, rồi xé thêm một gói nữa thả vào.

Trong tủ lạnh còn cà chua, rau xanh, trứng, thanh cua. Cô lần lượt thả cả vào, hương thơm dần dần lan khắp phòng.

Lâm Diệu Viễn lau tóc bước ra, vừa thấy mùi thơm thì bụng cũng réo lên hai tiếng.

Đào Như Chi bê tô mì ra khỏi bếp, lướt nhìn cậu rồi nói:

“Trong nồi còn một tô, tùy cậu xử trí.”

Xem như đáp lễ cho chiếc ô bất ngờ kia. Dù sao nấu một tô hay hai tô cũng thế.

Lâm Diệu Viễn hơi nhướn mày, lát sau cũng bê tô mì ngồi xuống đối diện cô.

“Bố cô vẫn chưa về à?”

“Trời bão, ông phải đi kiểm tra điện trong khu, chắc tối nay không về.” Cô không quên mỉa mai, “Hay là cậu chê mì ăn liền? Vậy thì chờ bố tôi về nấu là điều không tưởng, tự lo lấy đi.”

Cậu nhún vai, gắp một đũa mì, từ tốn ăn.

Hơi nước từ tô mì bốc lên, che mờ đôi má hai người, hòa vào màn mưa đọng trên cửa kính. Ngoài trời sấm chớp liên hồi, nước mưa sà vào mặt đất vỡ tung như pháo hoa. Nhưng bàn ăn của họ lại lặng im khác thường. Không ai nói chuyện, mà Đào Như Chi cũng chẳng cảm thấy lúng túng, trái lại còn thấy dễ chịu với thứ yên tĩnh kỳ lạ ấy.

Có lẽ là vì, từ trước đến giờ, những đêm mưa gió như thế cô đều trải qua một mình. Mà đêm nay, bỗng dưng có thêm một người — như trong cơn mưa nặng hạt bỗng có ai đó nghiêng ô về phía mình, dù chẳng đủ để che hết, nhưng cũng là một niềm an ủi.

Ăn xong trước, cô bê tô vào bếp rửa, khi quay lại thì chợt thấy hai chậu hoa mà bố cô trồng ngoài ban công.

Chết rồi!

Cô vội vàng kéo cửa ban công ra, gió hất thẳng vào mặt, luồng khí cuộn lên khiến người ta suýt không mở nổi mắt.

Lâm Diệu Viễn đang uống canh, ngay khoảnh khắc ấy canh phun hết cả lên mặt cậu.

“…Đào Như Chi.”

Cậu đặt thìa xuống, gọi tên cô bằng giọng trầm thấp, cứ như niệm chú.

Đào Như Chi đang loay hoay ôm chậu hoa, thuận miệng giải thích: “Tôi quên mất cậu còn đang ăn.”

“…”

Cậu lau mặt sạch sẽ, buông bát, dứt khoát không ăn nữa, đứng dậy đi về phía ban công.

Đào Như Chi tưởng cậu tới gây chuyện, liền ôm chậu hoa chắn trước ngực, cảnh giác theo dõi nhất cử nhất động của cậu.

Lâm Diệu Viễn dừng lại trước mặt cô, cúi mắt nhìn bộ dạng như thể đang đối đầu kẻ thù của cô, khẽ nhếch môi cười, sau đó lướt qua vai cô, bế một chậu hoa khác từ ban công mang vào trong nhà, yên ổn đặt xuống.

Đào Như Chi bực mình thu ánh mắt lại.

Cả hai cùng “giải cứu” xong số hoa, Đào Như Chi chuẩn bị đóng cửa ban công thì thấy Lâm Diệu Viễn lại quay ra, đứng tựa vào lan can nhìn về phía những mái ngói lờ mờ trong mưa.

Chuông gió trên đầu cậu kêu leng keng, va vào nhau vang vọng hơn mọi khi, càng làm cậu trông tĩnh lặng đến lạ.

“Cậu không vào à?” Đào Như Chi gõ gõ vào khung cửa, gió táp mưa quất, ban công đã ướt đẫm cả rồi, cậu mà còn đứng lâu nữa thì cũng khó thoát khỏi ướt sũng.

Lâm Diệu Viễn hơi nghiêng mặt lại, thản nhiên nói: “Cô không thấy mưa hôm nay giống chó săn à? Hung dữ ra trò.”

“Thế nên cậu đứng đấy là định thuần hóa nó hả?”

Cậu trầm ngâm: “Ban công những ngày bão thật kỳ diệu. Giống như đang ở trong mắt bão, mà thực ra lại đứng ngoài cơn bão. Lúc nào cũng có thể rút lui. Cô không muốn thử cảm giác đó sao?”

“Ừm, cậu nói mấy chuyện điên rồ cứ như triết lý cao siêu vậy.” Đào Như Chi mặc kệ cậu, để cậu đứng đó. Chợt nhớ ra điều gì, cô hỏi: “Hôm nay cậu có qua thăm mưa nhỏ chưa?”

“Có, sáng nay.”

“Cửa ban công bên đó có đóng không?”

“Đóng rồi.”

Đào Như Chi lo lắng nhìn màn mưa như thác đổ, lẩm bẩm: “Hy vọng nó ở một mình mà không sợ cơn mưa to thế này…”

“Không đâu. Mưa gặp mưa, đều là đồng loại cả.”

Cô phục sát đất cái lý lẽ ngang ngược của cậu.

“Đó chỉ là cái tên vớ vẩn cậu đặt cho nó thôi, đồng loại gì chứ…”

“Sao lại là vớ vẩn?” Lâm Diệu Viễn lườm cô, “Cái tên đó có ý nghĩa đàng hoàng.”

Đào Như Chi bĩu môi: “Mr. Raindrop thì có ý nghĩa gì, từ vựng cấp tiểu học chắc?”

Cậu liếc cô một cái khinh bỉ: Thật không có kiến thức.

“Có bài hát tên Mr. Raindrop đấy.”

“Ồ,” Đào Như Chi ậm ừ, “đâu phải quốc ca, tôi chưa nghe qua cũng bình thường thôi?”

Thấy cô nói vậy, Lâm Diệu Viễn như nổi hứng: “Vậy để tôi bật cho cô nghe.”

Không đợi cô từ chối, cậu rút điện thoại từ túi áo, bật loa ngoài lên mức to nhất. Một đoạn nhạc nhẹ nhàng như âm thanh gõ ly thủy tinh vang lên, hoà quyện cùng tiếng mưa rơi.1
2Mr. raindrop falling away from me now
Mr. raindrop falling away from me now…

Bài hát cứ lặp đi lặp lại một câu hát, “Mr. Raindrop đang rời xa tôi”, mãi cho đến một đoạn khác lặng lẽ thay đổi. Lâm Diệu Viễn chống cằm lên lan can, mưa táp ướt hàng mi, cậu khép mắt, khẽ ngân theo tiếng hát.1Do you know how much you mean to me… Why must you leave?

Đào Như Chi chẳng hiểu sao mình không rời đi, cũng không tiến đến, chỉ lặng lẽ đứng ở ranh giới ban công, nghe hết cả bài hát.

Lâm Diệu Viễn mở mắt, không hỏi cô thấy bài hát thế nào, lẳng lặng móc ra một điếu thuốc và hộp quẹt từ túi.

Cậu giơ lên: “Hút một điếu được không?”

“Không.”

“Cô ghét mùi thuốc à?”

“Rất hôi.” Đào Như Chi cau mày, “Cậu đừng để tôi bắt được cậu lén hút trong nhà.”

“Yên tâm, tôi không nghiện. Thật ra cũng không thích hút lắm.”

Cô không tin: “Thế giờ cậu đang làm gì?”

Cậu im lặng, ngón tay xoay điếu thuốc như đang xoay bút. Khi Đào Như Chi tưởng cậu sẽ không nói gì, cậu lại cất tiếng, kể về lai lịch của hộp thuốc ấy.

“Một năm trước, tôi cùng mẹ đến thăm mộ bố. Trong đống lễ vật đặt cạnh mộ, tôi thấy một bao thuốc – có lẽ là ai đó trong họ ghé qua để lại. Là loại thuốc bố tôi thích nhất. Lúc mẹ không để ý, tôi lén cầm đi.”

“Tối hôm ấy tôi hút một điếu. Hương vị không giống như tôi tưởng. Rõ ràng bố mỗi lần buồn chỉ cần hút nó là thấy dễ chịu. Vậy mà đến lượt tôi, sao chẳng có tác dụng gì?”

Giọng cậu ấy giống như đang kể chuyện hài, nhưng ẩn trong đó là một thứ nặng nề không giống thiếu niên.

“Dù sao thì… từ đó đến giờ hút lai rai, đây là điếu cuối cùng rồi.”

Đào Như Chi chưa từng thực sự mất đi ai, nên cô không hiểu được cảm giác đó. Nhưng nhìn Lâm Diệu Viễn lúc này, cô mơ hồ cảm thấy, nếu so cậu ấy với một chiếc áo, thì chính là chiếc sơ mi xanh treo ngoài ban công hôm qua, tưởng đã khô, mà vừa chạm thử, vẫn còn cảm giác ẩm ướt.

Cô chợt nhận ra mình đã chạm vào một góc không nên khơi đến.

Dù cậu ấy xem vết thương đã khô như tro thuốc, chỉ cần phủi nhẹ là bay. Nhưng chính cái dáng vẻ gồng mình ấy, khiến cô lần đầu tiên nhận ra – Lâm Diệu Viễn cũng chỉ là một cậu trai nhỏ hơn cô một tuổi, có lúc cũng bất lực.

Mà cô, đã là người vừa qua tuổi mười tám – một người lớn.

Người lớn, dẫu sao cũng nên biết cách dẫn đường cho người chưa trưởng thành.

Đào Như Chi do dự một lúc, không biết phải nói gì, chỉ rặn ra một câu:
“Nhớ thương… có nhiều cách để thể hiện, không nhất thiết phải hút thuốc.”

Lâm Diệu Viễn khựng lại, rồi vai khẽ run lên.

Cậu bật cười.

Đào Như Chi bực bội nhìn phản ứng của cậu:
“Cười gì vậy?”

“Cái giọng vừa rồi của cô… nghe như chị gái tôi thật ấy.”

Đào Như Chi lập tức hối hận, thấy mình đúng là dư lời.

Cô quyết định không nói thêm gì nữa, quay người định rời đi. Nhưng Lâm Diệu Viễn lại chậm rãi nói:
“Mà mấy chuyện vừa nãy tôi bịa đấy. Thuốc là tôi tự mua. Làm gì có chuyện lấy thuốc ở nghĩa trang, thế mà cô cũng tin?”

Một câu nói thôi, khiến Đào Như Chi bốc hỏa.

Cô không tin nổi:
“Cậu… cậu đừng nói ngay cả chuyện bố cậu mất cũng là bịa nhé?”

Cậu cất điện thoại vào túi, chỉ còn lại điếu thuốc và chiếc hộp quẹt trong tay:
“Ước gì chuyện đó cũng là tôi bịa ra.”

Lời định mắng nghẹn lại trong cổ họng cô. Cô chẳng biết nói gì nữa.

Còn Lâm Diệu Viễn thì vẫn thản nhiên, xoay xoay điếu thuốc trong tay, hỏi cô:
“Điếu thuốc này giờ sao đây? Cô không cho tôi hút…”

Rồi cậu tiến lại gần, đưa điếu thuốc tới trước mặt cô, như quỷ Satan chìa ra trái táo cấm:
“Hay là… cô hút thử?”

Đào Như Chi cụp mắt, nhìn điếu thuốc ngay trước mặt, mùi thuốc lá chưa cháy len vào mũi.

Cô ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt đùa cợt của cậu, rồi nghe thấy cậu nói:
“Đừng căng thẳng, đùa thôi.”

Đào Như Chi chặn lấy cổ tay cậu khi cậu định rút tay về, giọng trầm xuống:
“Đưa tôi.”

Lâm Diệu Viễn rõ ràng không muốn nghe theo:
“Không cần cô phải vứt giúp đâu.”

Cô không đáp.

Bất chợt, cô giật lấy điếu thuốc, ngậm vào miệng.

Lâm Diệu Viễn kinh ngạc:
“Cô định hút thật à?”

Đào Như Chi nghiêm túc:
“Điếu cuối này, để tôi giúp cậu giải quyết. Dù thuốc này từ đâu ra, từ giờ về sau, cậu đừng hút nữa.”

Nói rồi cô bước ra ban công, chìa tay ra định lấy bật lửa trong tay còn lại của cậu.

Vừa bước ra, mưa gió tạt lên mặt. Suốt một bài hát cô đã trốn cả buổi, giờ lại bị ướt.

Lâm Diệu Viễn như bừng tỉnh từ phút ngẩn ngơ, tay run một cái, chiếc bật lửa gần như rơi khỏi ban công.

Đào Như Chi hoảng hốt nhìn theo, sợ rằng chỉ một cái trượt tay, nó sẽ rơi xuống đất.

Và chính lúc ấy, tay còn lại của cậu bất ngờ giật điếu thuốc từ miệng cô ra.

Đào Như Chi cảm nhận được ngón tay cậu lướt qua môi mình, đầu ngón tay ướt sũng, mang theo hơi nước, chạm vào cô.

Điếu thuốc lại về tay cậu.

Bão đang đến gần.

Gió mạnh ùa qua ban công, chuông gió rung lên liên hồi, phát ra âm thanh loạn xạ.

Như sợ cô giật lại, Lâm Diệu Viễn ngậm phần mà cô vừa cắn, không chút e ngại.

Cậu rút bật lửa cất vào túi, chỉ ngậm điếu thuốc chứ không châm lửa, cúi đầu nhìn cô:
“Thôi, cả hai đứa mình… đừng hút nữa.”

Cậu lại nói bằng giọng không đứng đắn:
“Dù gì thì chúng ta cũng là học sinh gương mẫu mà, phải không?”

Đào Như Chi mím môi, mắt không nhìn điếu thuốc nữa.

Gió quật ngã giàn phơi đồ tầng dưới, vang lên một tiếng rầm.

Trái tim cô cũng khẽ run theo.

HẾT CHƯƠNG 11
 
Giờ Xanh - Nghiêm Tuyết Giới
Chương 12: Chương 12



Biên tập: Đi Đâu Đấy

Chương 12: Bồi thường

Đào Như Chi mang theo quần áo sạch bước vào phòng tắm, gội sạch mái tóc vừa bị mưa ngoài ban công thấm ướt.

Từng dòng nước ấm từ vòi sen nhẹ nhàng rơi xuống, khác hẳn với những giọt mưa lạnh lẽo. Cô nhắm mắt lại, để mình chìm trong dòng nước dịu dàng, mà trong tai vẫn như vang vọng âm thanh leng keng của chuông gió ngoài ban công, khẽ lay, khẽ gọi.

Khi bước ra khỏi phòng tắm, ánh đèn trong phòng khách đã tắt, chỉ còn ánh sáng nhè nhẹ từ màn hình tivi. Đầu phim mới bắt đầu chạy, máy phát đ ĩa còn đang chớp nháy.

Lâm Diệu Viễn ngồi tựa trên ghế sofa, gương mặt cậu được ánh sáng mờ ảo rọi vào, khiến đường nét trở nên vừa xa xăm vừa gần gụi. Cậu ngẩng đầu, chỉ về phía ngăn tủ đã mở, nơi cất những đ ĩa phim gia đình mua nhiều năm trước.

“Tôi mượn một đ ĩa xem, chắc không sao chứ?”

Đào Như Chi nhún vai: “Vé xem phim một trăm.”

“Chủ rạp Đào ơi, vậy có hơi chặt chém không?”

“Phòng chiếu tư nhân thì giá cao hơn cũng phải thôi mà.”

Chỉ là cô buột miệng nói đùa, không ngờ cậu lại thật sự vào phòng, mang ví ra, rút một tờ một trăm đưa cô: “Giờ thì tôi có thể xem rồi chứ?”

Đào Như Chi không cầm lấy, chỉ nghiêng đầu nhìn màn hình tivi — phim đang chiếu là Mùa hè của Kikujiro.

“Cậu chưa từng xem phim này à?”

“Chưa. Hay lắm sao?”

“Ừ, hay đến mức khiến tôi sẵn sàng mời cậu xem.”

Nói rồi, cô vẫy tay rời đi, trở về phòng làm đề thi mô phỏng.

Trong lúc học, cơn buồn ngủ kéo đến dữ dội, cô đứng dậy vào bếp pha cà phê. Trở ra, tivi vẫn đang chạy, nhưng người trên ghế sofa đã ngủ gật, đầu tựa vào lưng ghế.

Một bộ phim tiết tấu chậm rãi, thoại ít, khoảng lặng nhiều – ngủ quên cũng không có gì lạ. Nhưng Đào Như Chi vẫn không kìm được mà lườm người kia một cái, cảm thấy thật lãng phí một bộ phim hay.

Thế rồi, khi đi ngang qua, cô lại khựng lại. Không kiềm được, cô cúi xuống nhìn dáng ngủ của cậu, định bụng chụp một tấm ảnh xấu chơi cho vui. Người ta khi ngủ thường không đẹp, vì phải há miệng thở bằng miệng, thậm chí ch ảy nước dãi. Nhưng… cô lại thất vọng thu ánh mắt về.

Lâm Diệu Viễn ngủ như đang diễn – dáng ngủ ấy quá đẹp, khiến người ta hoài nghi liệu có thật là cậu đã ngủ?

Cô khẽ khàng bước tới gần, cúi người búng tay ngay trước mặt cậu.

Mi mắt anh vẫn rũ, không động đậy chút nào.

Thôi được, xem ra là ngủ thật.

Cô hậm hực rụt tay về, thuận tiện kéo tấm chăn trên ghế sang một bên, tránh để cậu với lấy đắp, như một sự trả đũa nhỏ.

Cô cầm ly cà phê, định quay về phòng, ánh mắt vô tình quét qua màn hình, cậu bé trong phim đang ngồi ở bờ biển, lặng lẽ lau nước mắt.

Phim đến đoạn then chốt: Kikujiro dẫn cậu bé đi tìm mẹ, nhưng khi tìm được rồi, họ lại không gặp nhau. Mẹ cậu đã có một gia đình mới. Cậu bé chỉ biết âm thầm khóc, rồi lặng lẽ rời đi.

Đào Như Chi đã lâu không xem lại bộ phim này. Nhưng khi thấy cảnh ấy, cổ họng cô vẫn nghẹn lại — những cảm xúc xưa cũ bất ngờ trở về, mềm mại mà buốt nhói.

Cô không biết mình ngồi xuống từ khi nào, ngồi ở đầu kia ghế sofa, tiếp tục xem bộ phim không người xem ấy.

Nhiều năm trước, vào một đêm có bão, bố cô cũng bận làm việc không về. Nhưng mẹ thì vẫn luôn ở bên. Mẹ nấu cơm, chứ không phải mì gói, và sau bữa ăn, hai mẹ con cùng nhau dọn hết quần áo đang phơi ngoài ban công.

Trong vòng tay mẹ luôn có mùi bột giặt của riêng bà ấy.

Không biết giờ mẹ còn mùi đó không? Hay đã dùng nước hoa rồi?

Đào Như Chi không biết.

Nhiều năm đã qua, mẹ cô – cũng như người mẹ trong phim – đều đã có một gia đình mới. Và cô, giống như cậu bé kia, đã chọn rời đi, không khuấy động thêm cuộc sống của mẹ nữa. Nhưng chính khoảng lặng dài đằng đẵng ấy khiến cô bỗng rất muốn biết: Mẹ hiện giờ sống có ổn không?

Loáng thoáng trong lòng, cô nhớ ra sinh nhật của mẹ đang đến gần.

Thật ra cô cũng không nhớ rõ mẹ đã bao nhiêu tuổi, nhưng ngày sinh nhật thì cô nhớ rất rõ. Lần gần nhất gọi điện chúc mừng, đầu dây bên kia lại là một giọng trẻ con: “Chị là ai thế ạ? Mẹ em đang thổi nến.”

Cô lặng lẽ cúp máy, giận dỗi mà không liên lạc lại nữa. Dù mẹ có gọi, cô cũng không nghe. Cô cho rằng đó là một cách chiến thắng – nhưng giờ đây, sau cuộc trò chuyện ban công với Lâm Diệu Viễn, lại khiến cô bắt đầu suy nghĩ.

Nếu chỉ đến khi mất đi mới thấy trân trọng, thì đã quá muộn rồi, phải không?

Dù có phần ích kỷ khi rút ra điều này từ nỗi đau của người khác, nhưng trong khoảnh khắc ấy, cô không thể phủ nhận được ý nghĩ đó: Nếu trong thế giới này, ta còn có thể gặp người mình nhớ, thì đã là một điều may mắn lắm rồi.

Chẳng có mấy ai được hạnh phúc trọn vẹn.

Cơn bão ập đến không báo trước, cảm xúc cũng vậy – lặng lẽ mà mãnh liệt. Căn phòng chỉ còn tiếng gió gào thét trong ống thoát nước.

Người trong phim lặng lẽ nhìn về biển, cô thì ngồi nhìn họ, trong cơn buồn ngủ dâng lên như sóng vỗ bờ. Và rồi, Đào Như Chi ngủ quên trên sofa lúc nào không hay.

Không biết đã qua bao lâu, cô bị đánh thức bởi tiếng gió đập rầm rầm vào cửa sổ.

Cô giật mình mở mắt. Căn phòng tối đen. Tivi đã tắt. Sofa chỉ còn lại một mình cô.

Và trên người cô, được đắp một tấm chăn.

Người đã đắp chăn cho cô — không cần đoán cũng biết là ai.

Cô nhìn về phía phòng của Lâm Diệu Viễn, cửa đóng kín, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng đồng hồ trong phòng khách chỉ đúng hai giờ sáng.

Cô nhớ lại việc mình lúc trước còn cố tình kéo chăn ra không cho cậu đắp, giờ nghĩ đến hành động nhỏ ấy của cậu, mới thấy mình thật nhỏ nhen. Cảm xúc trong lòng trở nên phức tạp. Đào Như Chi lặng lẽ gấp chăn lại, đứng dậy vào phòng tắm rửa mặt.

Nhưng khi bật đèn lên, ánh sáng trắng phơi bày rõ khuôn mặt cô trong gương…

Hai má, mỗi bên bị vẽ ba sợi ria mèo bằng bút lông đen. Trán còn viết một chữ “Vương” to tướng.

“Lâm Diệu Viễn——!!!”

Tiếng hét của cô vang lên trong đêm tĩnh lặng, dữ dội hơn cả tiếng gió.



Ba ngày sau, bão tan hẳn. Trời xanh trong vắt. Đào Như Chi đạp xe đến trường, dừng lại khi đèn đỏ, ánh mắt vô thức liếc nhìn ô cửa kính tiệm bánh bên đường.

Bên trong bày một chiếc bánh kem xinh xắn. Ánh nắng chiếu xuyên qua kính làm lớp kem trắng lấp lánh như một giấc mơ nhỏ.

Đèn đỏ chuyển xanh, cô thu ánh nhìn lại, tiếp tục đạp xe, không ngoái đầu.

Ngày hôm sau, rồi hôm sau nữa, lần nào ngang qua tiệm đó, ánh mắt cô cũng như vô thức lướt qua tủ kính. Lòng thì chao đảo như cơn gió vừa ngừng, mà chân vẫn nhịp nhàng đạp tới như chưa từng do dự.

“Mua đi, nếu không tặng được thì coi như tự thưởng buổi trà chiều.”

Sau hàng loạt lần tự trấn an như thế, cuối cùng đến thứ Bảy, trong một khoảnh khắc bốc đồng, Đào Như Chi cũng rẽ xe vào tiệm bánh, mua một chiếc nhỏ nhắn rồi lén cất vào tủ lạnh. Cô dự định hôm sau sẽ mang đến tặng mẹ.

Nhưng sáng Chủ nhật, khi đã gom hết can đảm mở tủ lạnh ra, cô chết sững.

Chiếc bánh kem — đã bị ăn mất một góc.

Cô không thể tin vào mắt mình.

Dù chưa nói rõ là để dành cho mẹ, nhưng Đào Khang Sanh nhìn thấy chiếc bánh, hẳn cũng hiểu ý nghĩa của nó. Ông tuyệt đối không thể là người động vào.

Vậy thì kẻ phạm tội còn lại… chẳng còn ai khác ngoài Lâm Diệu Viễn.

Cảm giác như thể đang leo gần đến đỉnh rồi bị ai đó đá một cú rơi thẳng xuống vực, Đào Như Chi uất nghẹn cầm lấy chiếc bánh thiếu góc ấy, đập cửa phòng bên cạnh.

Cửa mở. Lâm Diệu Viễn lộ ra với gương mặt còn ngái ngủ, tóc rối, áo thun trắng nhàu nát in vết gối, bên dưới mặc đại chiếc quần dài màu đen. Cậu chớp mắt liên tục mới xác định được người trước mặt và… chiếc bánh trên tay cô.

“Ờ, tôi ăn đấy. Có sao không?”

Cậu ngơ ngác đáp, cứ như ăn bánh là chuyện nhỏ như lấy cốc nước.

“Chẳng phải là… bố cô mua về ăn khuya à?”

“Dù là bố tôi mua, ai cho cậu tự tiện ăn?!”

Hàng tá oán hận cũ mới dồn lên, Đào Như Chi không kiềm được, giơ chiếc bánh lên với vẻ mặt cực kỳ hung ác:

“Cậu không phải thích vẽ lên mặt à? Sao? Thích không?”

Vừa nói dứt, cô lạnh lùng úp cả phần bánh còn lại thẳng vào mặt cậu.

Lúc Đào Khang Sanh xách bữa sáng về tới nơi, trước mắt ông là một “thảm họa trắng xóa” đang đứng đơ người trước cửa: Lâm Diệu Viễn tóc tai bết kem, mặt mũi chẳng nhìn ra đâu với đâu, nhìn như nạn nhân vừa bước ra từ phim kinh dị.

Còn thủ phạm? Cô gái vừa ném chiếc hộp bánh trống không vào thùng rác, xoay người bước đi chẳng ngoảnh lại.

Đào Như Chi phóng xe ra khỏi khu dân cư, đạp thẳng tới tiệm bánh bên đường.

Nhưng vừa đến nơi, cô đứng khựng lại — cửa tiệm đóng, rèm sắt kéo xuống, dán tờ giấy nhỏ: “Chủ tiệm có việc bận, nghỉ bán Chủ nhật.”

Không thể tin nổi.

Cô vốn định mua lại một chiếc khác để bù đắp sai lầm sáng nay… vậy mà giờ lại không còn cơ hội.

Thôi thế là hết.

Tiệm bánh không mở cũng chẳng sao, ngoài kia còn nhiều tiệm khác, bánh không thiếu. Nhưng không hiểu vì sao, chính trong khoảnh khắc này, thứ gọi là “dũng khí” trong lòng cô như tan biến sạch.

Có lẽ… đây là một sự sắp đặt từ số phận.

Cái bánh bị ăn mất kia là định mệnh.

Không mua được bánh thay thế cũng là định mệnh.

Có lẽ ông trời đang âm thầm nhắn nhủ: “Mẹ cậu thật ra chẳng bận tâm có nhận được chiếc bánh đó hay không. Cậu không cần cố gắng những điều vô nghĩa nữa.”

Cô cúi đầu, đẩy xe đi dọc phố, từng bước chậm rãi như người lạc phương hướng, rồi lạc vào thư viện, ngồi xuống làm bài.

Nhưng tâm trí cứ mãi vương vào chuyện sáng nay. Nghĩ đến cái cách mình úp cả chiếc bánh lên mặt người ta… đúng là hơi quá. Nhất là trước mặt bố, không biết lát nữa sẽ bị mắng cỡ nào.

Còn về Lâm Diệu Viễn — với tính cách của cậu, thể nào cũng trả đũa cô cho xem. Nhẹ thì “ăn miếng trả miếng”, còn không thì có khi đã âm thầm mua bánh khác, chỉ chờ cô bước vào là úp ngược lên mặt cho đủ bộ.

Cô cứ thế vừa làm bài vừa tưởng tượng đủ kiểu trả thù bi kịch đến hài kịch, thành ra tốc độ làm bài cũng chậm rì rì.

Đến khi hoàng hôn buông xuống, bụng reo lên nhắc giờ ăn tối, cô mới uể oải đứng dậy về nhà.

Cô mở khóa cổng, rón rén như kẻ phạm tội đang quay về hiện trường, hé cửa nhìn vào nhà.

Một mảnh tĩnh lặng.

Không ai trong phòng khách. Bố chưa về. Còn Lâm Diệu Viễn? Không biết ở trong phòng hay vắng nhà. Nhìn vào kệ giày cũng không đoán ra — giày cậu ta có cả hàng tá, mỗi ngày đổi một đôi.

Cô nhớ lần trước mình suýt trễ học chỉ vì cậu ta chiếm phòng tắm cả chục phút. Đến khi cô đập cửa giục, thì giọng trong ấy thản nhiên vọng ra: “Chờ chút, tôi chưa chải đầu xong.”

Nghĩ lại, lại thấy cái bánh kia… đúng là xứng đáng.

Về đến phòng, cô lôi bài làm lúc chiều ra làm nốt. Chỉ còn lại một câu lớn cuối cùng thì nghe tiếng cửa mở.

Ai đó về.

Chắc là bố mua đồ xong về?

Nhưng bước chân tiến đến gần phòng cô. Cộc cộc.

“Cô ở trong phòng đúng không?”

Một câu khẳng định nhẹ như không, nhưng khiến Đào Như Chi giật thót.

Vừa nghe thanh âm của Lâm Diệu Viễn vọng đến, trong lòng Đào Như Chi bỗng trĩu nặng như có áng mây mờ vắt ngang một buổi chiều thu ảm đạm.

Cô cắn môi, cứng giọng mà đáp khẽ:
“Ừm.”

“Mở cửa ra đi.”

” … Có việc gì vậy?”

“Mở cửa.”

Cậu chẳng nói dài dòng, lời lẽ giản đơn mà cứng cỏi.
Đào Như Chi hít sâu một hơi, lòng nghĩ: “Đã đến thì đến, nước chảy đá mòn, kẻ đến thì ta nghênh đón.” Cô cẩn trọng đẩy hé cánh cửa, chỉ để lộ một khe nhỏ như mắt phượng khẽ hé trong làn sương sớm.

Qua khe cửa mỏng manh, bóng dáng Lâm Diệu Viễn hiện lên, thấp thoáng như ảo ảnh trong giấc mộng đêm qua.

Cậu liếc mắt nhìn khe cửa, ngao ngán mà rằng:
“Là mở cửa, chứ không phải mở hé.”

Ánh mắt cô khẽ rủ xuống, và khi nhìn thấy chiếc bánh trong tay cậu, cô suýt nữa đã sập mạnh cánh cửa như để khước từ cả thế gian.

Cô nhướn cằm, giọng chua chát:
“Tôi đâu có ngu? Cậu chẳng phải đang chực sẵn để lấy bánh đáp vào mặt tôi ư?”

Cậu bật cười khẽ, giọng mang đôi phần mỉa mai:
“Cô cho rằng tôi cũng trẻ con giống cô chắc?”

“Vậy giờ cậu cầm bánh gõ cửa, là toan tính điều gì?”

” Là muốn xin lỗi.”

Đào Như Chi thoáng ngẩn người.

Lâm Diệu Viễn không chờ cô trả lời, khom người đặt chiếc bánh xuống đất:
“Tôi nghe bố cô nói, ấy là bánh sinh nhật cô mua cho mẹ cô. Vì tôi lỡ ăn mất nên đành mua chiếc khác thay lời tạ lỗi.”

Cô trầm mặc, nửa tin nửa ngờ. Lâm Diệu Viễn không nói thêm lời nào, xoay lưng toan bước.

Cậu luôn là kẻ như thế — lúc cô cứ ngỡ đã hiểu thấu, cậu lại bất chợt hé lộ một dáng vẻ khiến lòng cô hoang mang như sóng lặng mà gió vẫn ngầm nổi.

” Khoan đã!”

Đào Như Chi đẩy hẳn cửa, ngăn cậu lại.

“Bánh… cậu mang đi đi.”

Lâm Diệu Viễn chau mày, ngữ khí có phần bất đắc dĩ:
“Cô chắc không nghĩ tôi hạ độc vào bánh đấy chứ?”

“Không. Chỉ là… chiếc bánh ấy, với tôi giờ đây đã chẳng còn nghĩa lý gì nữa.”

“Cô tặng rồi à”

Cô tự giễu, khẽ mím môi:
“Không. Tôi quyết định không tặng nữa.”

“Vì sao?”

“Còn vì sao nữa… Thứ không được người ta trông đợi, thì cần gì phải cố chấp gửi trao?”

Nghe lời ấy, cậu thoáng sững sờ, rồi khẽ “ừm” một tiếng.
“Nếu thế… chiếc bánh này tôi sẽ dùng để báo thù vậy.”

Cô lập tức khép cửa lại, thở ra một tiếng:
“Đồ điên.”

Cậu cười nhạt:
“Cô chọn đi: hoặc mang bánh này gửi người, hoặc để tôi đập nó lên mặt. Lựa một trong hai.”

Cô trừng mắt nhìn cậu như thể trông thấy một kẻ chẳng thuộc về trần gian:
“Dựa vào cái gì?”

“Dựa vào việc tôi đã bỏ tiền mua chiếc bánh này. Dựa vào việc sáng nay, cô đáp cả cái bánh lên mặt tôi.”

“Nếu không phải cậu ăn mất bánh của tôi trước!”

“Thì tôi đã đền bù rồi đây.”

Đào Như Chi á khẩu. Trời đất ơi, sao trên đời lại có kẻ xin lỗi mà vừa nhã nhặn lại vừa trâng tráo đến thế?

Lòng cô, vốn bị nỗi u sầu che phủ suốt cả buổi chiều, lại như có ai khuấy nhẹ, mây mù tạm tan, chỉ còn vệt nắng dịu dàng le lói đâu đó.

“Được rồi, tặng thì tặng.” — Cô cúi xuống nhấc chiếc bánh lên, ánh mắt bỗng trở nên kiên định —” Nhưng cậu phải đi cùng tôi.”

Lâm Diệu Viễn thoáng sửng sốt, chỉ tay vào chính mình:
“Tôi ư?”

“Phải. Một chiếc bánh thì chưa đủ đền bù.”

Cô nhìn cậu, trong ánh nhìn như lặng lẽ gợn sóng một ý nghĩ vừa lóe lên.

“Hôm nay… cậu phải đem cả bản thân mình ra để bồi thường cho tôi.”
 
Giờ Xanh - Nghiêm Tuyết Giới
Chương 13: Chương 13



Biên tập: Ross

Chương 13: Trăng trên biển xanh

Chạng vạng tối, màn đêm dần buông, đúng vào giờ cơm chiều. Trong khu dân cư, từng nhà lần lượt lên đèn, duy chỉ có một căn vẫn tắt ngóm, khiến ánh nến cắm trên chiếc bánh kem càng thêm rực rỡ.

Một gia đình ba người quây quần bên bàn ăn. Người đàn ông và cậu bé đang hát chúc mừng sinh nhật người phụ nữ.

Trong khoảnh khắc đầm ấm ấy, chuông cửa chợt vang lên một cách đột ngột, chen ngang bài hát.

Người đàn ông vừa đứng dậy vừa nói: “Chắc là hoa anh đặt đến rồi.”

Ngoài cửa là một cậu thiếu niên dáng người cao dong dỏng, không mặc đồng phục giao hàng, khí chất cũng hoàn toàn khác biệt, thế nhưng lại ôm theo một chiếc bánh kem.

Người đàn ông không giấu được vẻ nghi hoặc: “Cháu giao bánh à? Nhà tôi nhận rồi mà.”

Cậu thiếu niên chẳng buồn để tâm, ánh mắt lướt một vòng vào trong, liền bắt gặp tấm ảnh gia đình treo trên tường: người đàn ông và người phụ nữ đứng hai bên, dắt tay cậu bé đứng giữa, cả ba nở nụ cười rạng rỡ đến mức khiến người ta gai người.

Cậu cất tiếng hỏi: “Cho hỏi cô Phùng Thủy Trúc có ở đây không ạ?”

Người phụ nữ nghe vậy bước ra: “Tôi đây.”

“Có người đặt bánh kem cho cô, phiền cô ký nhận.”

Người phụ nữ tỏ vẻ ngạc nhiên: “Ai lại đặt bánh cho tôi chứ?”

“Xin lỗi, khách hàng yêu cầu giữ kín, tôi không thể tiết lộ.”

Thấy cậu thiếu niên sắp quay đi, người phụ nữ vội hỏi: “Thế người ấy có nhắn lại gì không?”

“Cô ấy chúc cô sinh nhật vui vẻ.”

Người phụ nữ thoáng ngẩn người, như đang đoán xem có phải là Đào Như Chi không, thì từ trong nhà vang lên tiếng gọi của cậu bé: “Mẹ ơi, mẹ còn chưa thổi nến à? Con muốn ăn bánh rồi!”

“Rồi rồi, mẹ tới ngay—”

Bà xoay người vào trong dỗ dành con, đến lúc quay lại thì hành lang đã vắng tanh, thiếu niên nọ đã không còn ở đó.



Đào Như Chi đứng trên sân thượng của tòa nhà đối diện, cầm ống nhòm theo dõi cảnh Lâm Diệu Viễn mang bánh tới tận cửa.

Người từng nhiều lần hiện diện trong ký ức, cuối cùng cũng xuất hiện trong vòng tròn của ống kính.

Từng được nối liền bởi một sợi dây rốn, giờ đây giữa họ là một tòa nhà, là tháng năm dài rộng, chỉ có thể nhìn từ xa. Giống như khi xưa mẹ từng ngắm nhìn cô qua lớp da bụng, giờ đổi lại là cô nhìn mẹ qua ống kính, mãi mãi chẳng thể chạm vào nhau thật sự. Mối quan hệ giữa cô và mẹ là như thế.

Nên cuối cùng, cô vẫn là người chọn rút lui.

Dù vậy, Đào Như Chi không hối hận. Nếu là cô đứng ở chỗ Lâm Diệu Viễn, cô không chắc mình có thể rút lui trong yên ổn, không gợn sóng.

Cô dõi mắt nhìn Lâm Diệu Viễn giao bánh xong, cánh cửa đóng lại. Vài phút ngắn ngủi ấy sao mà dài dằng dặc. Cô cất ống nhòm vào túi, thong thả bước xuống từ sân thượng. Dưới lầu, Lâm Diệu Viễn đang khoanh tay tựa vào xe đạp, nhai kẹo cao su chờ cô.

Đào Như Chi lo lắng hỏi: “Cậu không lỡ miệng nói là tôi gửi đấy chứ?”

Lâm Diệu Viễn nhún vai: “Tất nhiên là không. Nhưng bà ấy chắc cũng đoán ra được thôi, nói hay không nói có khác gì?”

“Bà ấy tự đoán ra là một chuyện. Nhưng tôi không muốn chồng con bà ấy biết.”

“Cô lo xa thế làm gì? Bà ấy là mẹ cô mà.”

“Ừ.” Đào Như Chi bật cười, giọng nhẹ tênh, “Nhưng bà ấy cũng là mẹ người khác. Tôi không muốn bà khó xử.”

Lâm Diệu Viễn hơi khựng lại, ánh mắt đang nhìn xa xăm chuyển về cô. Tựa như hôm nào đó mưa rơi, cậu vô tình nhìn thấy con chó nhỏ co ro dưới gốc cây qua ô cửa toa tàu bỏ hoang.

Rồi cậu mỉm cười, nửa đùa nửa thật: “Không sao, giờ cô đâu chỉ có mỗi bà ấy là mẹ nữa.”

Đào Như Chi chợt nghĩ, chẳng lẽ mình thật sự bị xem như con chó nhỏ đáng thương ấy?

Nhưng người thương hại cô, lại cũng là một chú chó ướt mưa ngoài ban công. Vậy nên khoảnh khắc ấy, cô không thấy khó chịu.

Cô bĩu môi, chỉ nói: “Cậu rộng lượng ghê.”

Cậu lắc đầu, lạ lẫm tặc lưỡi: “Tôi cứ tưởng cô sẽ cứng đầu như vịt chết rồi cãi lại cơ.”

Cô liếc mắt: “Nói câu đó mới là trẻ con đấy. Đi thôi.”

Đào Như Chi leo lên xe, loạng choạng nhập vào dòng người dưới ánh đèn đêm.

Chẳng bao lâu sau, Lâm Diệu Viễn đuổi kịp từ phía sau, liên tục bấm chuông xe inh ỏi.

Cô ngoái đầu lại: “Làm gì thế?”

“Hôm nay cô sai tôi như sai anh shipper, không có chút cảm ơn nào à?”

“Vậy tôi đi thuê cho cậu một đ ĩa AV nhé? Hôm trước tôi còn thấy mấy cái có dòng chữ ‘rối loạn cương dương’ nữa kìa, tha hồ mà chọn!”

“…”

Lâm Diệu Viễn suýt đâm đầu vào cột điện bên đường, vẻ mặt hiện rõ bốn chữ: Cô mà cũng nói ra được mấy từ đó à?

Thấy cảnh đó, Đào Như Chi bật cười đến run cả tay. Nhưng chỉ vừa quay đầu lại, phía trước có một đoạn đường không có nắp cống – cô phát hiện thì đã muộn.

Trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, cô vội bẻ tay lái – rồi chỉ nghe “rầm” một tiếng, cả người lẫn xe ngã sõng soài xuống đất.

Lâm Diệu Viễn phì cười, huýt sáo dừng xe cạnh cô, trêu: “Không nhìn đường à?”

Đầu óc Đào Như Chi vẫn ong ong, chớp chớp mắt không nói gì.

Lâm Diệu Viễn dựng xe, ngồi xổm xuống hỏi: “Sao rồi? Có cần gọi 115 không?”

Cô dần tỉnh táo lại, khuôn mặt cậu phủ xuống, che đi bầu trời trên đầu cô.

Không muốn nhìn thấy vẻ mặt đang cười trên nỗi đau của người khác, cô nhắm mắt: “Cậu im miệng là được rồi.”

Đầu gối nhức nhối, cô kéo ống quần lên xem, đúng như dự đoán, trầy một mảng lớn.

Nhưng đó vẫn chưa phải chuyện xui nhất.

Cô dựng xe lên, phát hiện va chạm vừa rồi khiến phần ghi đông lỏng lẻo, không thể tiếp tục chạy.

“Chết tiệt… tôi phải đem xe đi sửa.” Đào Như Chi bực bội, “Cậu về trước đi.”

“Với bộ dạng này mà đem đi?”

“Tôi có què đâu.”

“Thôi đi, cô đứng đây đợi, tôi đi mua băng cá nhân.”

Không để cô kịp phản ứng, cậu đã đạp xe phóng đi.

Đào Như Chi sững người, nghĩ thầm đây chắc lại là một cú lừa nữa, để cô đợi mười phút rồi nhận ra bị cho leo cây.

Với tính cách của cậu ta, chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra.

Cô quyết định mặc kệ lời cậu, vết trầy trên chân cũng không đến mức không chịu nổi.

Cô dắt xe rẽ vào một con hẻm nhỏ, đi lòng vòng mãi mới tìm được tiệm sửa xe.

Lo liệu xong, cô lững thững đi dọc vỉa hè tìm trạm xe buýt. Đường dành cho xe và người đi bộ chỉ cách nhau gang tấc, xe cộ lướt vèo qua bên cạnh, ai nấy đều vội vã về nhà, ánh đèn đỏ vàng loang loáng bên người cô, mà cô thì đen ngòm.

Gió đêm cuối xuân vẫn còn chút se lạnh, cô co cổ lại, tự hỏi giờ này mẹ có đang chia bánh kem cho chồng và con không? Hay lại sợ họ ghen nên lặng lẽ cất vào tủ lạnh?

Dù sao cũng không quan trọng. Cô còn có người bố vẫn chờ cô về ăn cơm.

Nghĩ vậy, cô hậm hực rảo bước nhanh hơn, rồi lại khựng lại, không đúng, giờ bố cô cũng đâu còn một mình.

Lâm Diệu Viễn có khi về đến nhà trước cô, cậu có thể ăn với bố nữa kìa.

Đào Như Chi cúi đầu nhìn cái bóng đơn độc của mình, bước chân chậm lại đầy chua chát.

Cô chợt nhớ năm xưa có lần về nhà vào buổi tối, bố tăng ca không về kịp, cô một mình đi bộ dọc đường lớn. Hôm đó có bạn mang món đồ chơi đang hot đến lớp, có người bảo là đồ giả, bạn ấy đỏ mặt cãi lại.

Đã bao nhiêu năm trôi qua, cô chẳng còn nhớ mặt hay tên bạn ấy, nhưng vẫn nhớ câu nói năm xưa: “Mẹ mình chạy khắp Bạch Hà mới mua được đấy.”

Tiếng chuông xe vang lên đinh đang, dưới đất đột nhiên xuất hiện một cái bóng đi xe đạp, bị đèn đường kéo dài, giống hệt khi cô hé mở cánh cửa, thấy bóng dáng ấy qua kẽ hở.

Cô quay đầu lại, thấy Lâm Diệu Viễn đã chậm rãi đạp xe chạy song song bên cô.

Cậu gọi: “Tưởng cậu cứng đầu, hóa ra chân không sao, đi nhanh ghê.”

Cô ngơ ngác mãi mới hỏi: “Tưởng cậu về nhà rồi chứ?”

“Về đâu mà về? Tôi bảo cô đợi mà.”

Cậu rút tay khỏi tay lái, từ túi treo trên ghi đông lấy ra một vật ném sang.

Cô bắt được, quả nhiên là một gói băng cá nhân.

Cô cầm gói băng cá nhân trong tay, hai chữ “cảm ơn” lượn lờ nơi cổ họng, còn chưa kịp chuẩn bị tinh thần để nói ra thì đã nghe thấy Lâm Diệu Viễn bổ sung:

“Ba tệ rưỡi.”

Đào Như Chi nuốt luôn lời cảm ơn, chuyển sang móc ví, nhanh chóng rút ra một tờ mười tệ đưa cho cậu.

“Không có tiền lẻ, cậu cầm hết đi.”

Lâm Diệu Viễn phanh xe lại, từ tốn nhận lấy tiền từ tay cô, nói:

“Vậy thì cảm ơn bà chủ nhé.”

Trả tiền rồi, giọng cô cũng cứng rắn hẳn. Đào Như Chi xé lớp bao màu hồng ra, bất mãn:

“Cậu đừng có mua cái loại này được không? Đừng tưởng con gái ai cũng thích màu hồng.”

Nói được nửa câu, cô rút một miếng băng cá nhân ra, nhìn thấy hình chú heo hồng nhạt trên đó thì im bặt.

Lúc này Lâm Diệu Viễn mới nói:

“Cô cũng không hợp với màu hồng đâu.” Cậu chỉ vào chú heo, “Tôi mua là vì cái này, hợp với cô hơn.”

“… Cút.”

Cô chán ghét ném miếng băng cá nhân lại cho cậu.

“Có để dùng là tốt rồi, đừng có kén chọn.”

Cậu xuống xe, chắn ngay trước mặt cô.

“Cô định—”

Còn chưa nói hết câu, cậu đã ngồi thụp xuống, hai tay vén ống quần cô lên, chộp lấy bắp chân cô.

Đào Như Chi cứng đờ, cúi đầu nhìn thiếu niên đang ngồi xổm trước mặt mình, cậu đang chăm chú bóc băng cá nhân, dán lên vết trầy xước.

Một cái đầu heo hồng hồng thế là nằm chình ình trên đầu gối cô.

Lâm Diệu Viễn phủi phủi tay đứng dậy. Đào Như Chi cúi đầu nhìn chú heo con một lát, rồi dời ánh mắt đi, giũ quần xuống che vết thương lại, không quay đầu mà tiếp tục bước về phía trước.

Lâm Diệu Viễn lại nhảy lên xe, đạp hai cái đuổi theo, sau đó giảm tốc độ, chầm chậm chạy song song bên cô.

Cái bóng mảnh dẹt của cậu cứ thế đi cạnh bóng cô trong đêm đen.

Đào Như Chi thấy khó chịu, lườm cậu một cái:

“… Cậu định làm gì đấy? Tôi sẽ không cảm ơn đâu. Dù sao tôi cũng bỏ ra tận mười tệ, gấp ba giá tiền!”

“Không muốn ngồi lên à?” Cậu nghiêng đầu, cằm hất về phía yên sau xe.

“Hả?”

Lời đề nghị bất ngờ khiến Đào Như Chi ngẩn người.

Cậu nghiêm túc nói:

“Tôi không tính ăn chặn tiền đâu, cô cho tôi dư sáu tệ rưỡi, coi như tiền xe đưa cô một đoạn.”

Gió đêm đầu hạ thổi tóc mái trước trán Lâm Diệu Viễn bay lên rồi lại hạ xuống, trong khoảnh khắc ấy, Đào Như Chi nhìn vào mắt cậu, thấy được ánh trăng trong biển xanh.

Thôi được rồi, có lẽ tên này thật ra cũng không quá tệ.

“… Xem như cậu còn chút lương tâm.”

Cô nắm lấy yên sau chuẩn bị leo lên, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, xe đạp đột nhiên vọt lên phía trước, khiến cô loạng choạng chạy vài bước, suýt thì ngã sấp mặt lần nữa, phải vội buông tay ra.

Cô luống cuống đứng lại, Lâm Diệu Viễn ngoái đầu lại, vẫy tay tạm biệt cô với gương mặt cười toe:

“—Cô thật sự tưởng tôi sẽ chở cô chắc?”

Đào Như Chi vừa tức vừa buồn cười, trừng mắt nhìn bóng cậu xa dần rồi hung hăng giơ ngón giữa lên với cậu.

Cô biết, cuộc chiến giữa hai người họ sẽ không dừng lại ở đây.
 
Giờ Xanh - Nghiêm Tuyết Giới
Chương 14: Chương 14



Biên tập: Đi Đâu Đấy

Chương 14: Không quá gần

Sau cơn bão, trời dần oi nóng trở lại, báo hiệu mùa hạ đã sắp kề cận và cả kỳ thi đại học cũng vậy.

Hoạt động cuối cùng của câu lạc bộ nhiếp ảnh cũng sắp sửa khép lại.

Sáng hôm ấy, trước khi xuất phát đến phòng thí nghiệm, Đào Như Chi đẩy cửa phòng Lâm Diệu Viễn, nói thẳng thừng:
“Cậu nán lại nửa tiếng hẵng đi, đừng để chúng ta đụng mặt.”

Chiếc xe đạp của cô vẫn còn đang sửa, dạo này chỉ có thể đi học bằng xe buýt, phiền toái không nhỏ.
Nhưng dẫu có bất tiện, cô thà chịu cực cũng quyết không ngồi nhờ xe của Lâm Diệu Viễn.

Tối hôm đó, Lâm Diệu Viễn vừa về đến nhà đã lập tức hóa thân thành một “người hai mặt”, giả vờ như trước giờ chưa từng có xích mích, nghe tin xe đạp của cô hỏng, liền nhiệt tình bày tỏ tinh thần giúp đỡ:
“Có gì đâu, xe của tôi chở được người.”

Là kiểu chở để rồi ném người ta xuống phố như lần trước ấy hả?

Nhìn bố mình vỗ vai cậu với ánh mắt đầy an lòng, Đào Như Chi chỉ muốn xé toang gương mặt hai mang kia ra cho hả giận.

Xe buýt dừng trước cổng trường. Đào Như Chi bước xuống, đeo máy ảnh trên cổ, chậm rãi đi vào khu nhà thực nghiệm. Như thường lệ, cô bắt gặp Lương Minh Kiệt đứng ở cửa ra vào.

Cô đảo mắt đi chỗ khác, nói nhanh như gió thoảng:
“Chào buổi chiều.”

Lương Minh Kiệt như có điều muốn nói, nhưng rồi cũng chỉ đành đáp lại:
“Chào buổi chiều.”

Chào xong, cô cúi đầu bước về phía bàn của mình, bắt đầu chuẩn bị tráng phim, rút cuộn phim từ máy ảnh ra, cắt đầu cuộn rồi thả vào bình tráng.

Trong lúc còn chờ nước ngâm nóng dần, bên cạnh đã có người không chờ nổi. Bành Oánh nhích lại gần, sốt ruột hệt như trẻ con đòi kẹo:
“Chị Như Chi, cho em xem ảnh đi mà!”

Đào Như Chi bình thản đáp, giọng như ru ngủ:
“Còn sớm lắm, mới bắt đầu ngâm thôi.”

Bành Oánh chớp mắt tinh nghịch:
“Vậy chị kể đi, lúc chị với Lâm Diệu Viễn chụp ảnh có chuyện gì vui không? Chắc ảnh phối hợp lắm nhỉ!”

Cô cười khẽ, nửa như tự giễu:
“Ờ, phối hợp lắm.” Phối hợp đến mức hai người dí máy ảnh vào tận mũi nhau mà chụp.

“Rồi sao nữa? Kể thêm chút đi mà, không lẽ không trò chuyện gì hết à?”

“Không, hôm đó mưa. Chụp chưa được mấy tấm đã phải về.”

Bành Oánh thở dài tiếc nuối:
“Trời ơi, thời tiết đẹp như thế. Giá hôm đó là em đi với cậu ấy thì hay biết mấy, có thể cùng nhau trú mưa. Nhiều chuyện tình bắt đầu từ một cơn mưa bất chợt lắm đó!”

Đào Như Chi liếc cô nàng đầy ẩn ý:
“Hồi trước bảo đi thì không đi, giờ lại tiếc?”

Bành Oánh đang định cãi, vừa ngẩng đầu đã thấy Lâm Diệu Viễn đẩy cửa bước vào, trên tay còn cầm máy ảnh. Thế là cô ấy lập tức câm bặt.

Lâm Diệu Viễn cũng chào Lương Minh Kiệt, sau đó không hiểu sao lại đứng tán gẫu luôn với cậu ấy.

Hai người họ có gì để nói với nhau cơ chứ?

Đào Như Chi hơi cau mày, ngầm quan sát cửa ra vào, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác bất an. Cô linh cảm Lâm Diệu Viễn chẳng có ý tốt gì.

Cậu vừa nói chuyện vừa đảo mắt khắp phòng, rồi bất ngờ chạm phải ánh mắt của cô.

Bành Oánh khẽ kêu lên một tiếng kinh ngạc, ghé sát vào tai cô thì thầm:
“Trời ơi, em thề là ảnh vừa mới nhìn em đó!”
Nói rồi hấp tấp vuốt lại mái tóc, động tác vụng về đến đáng yêu.

Bên kia, Lâm Diệu Viễn kết thúc câu chuyện, chậm rãi bước về phía bàn còn trống. Bành Oánh vừa chỉnh tóc vừa lén dõi mắt theo cậu, cả người háo hức ngọ nguậy.

Cô ấy vẫn còn bị câu “giờ tiếc cũng muộn” của Đào Như Chi kích động, lòng trỗi dậy ý nghĩ muốn bắt chuyện với Lâm Diệu Viễn.

Dù học cùng lớp, nhưng nói thật thì họ cũng chẳng có nhiều cơ hội để trò chuyện. Không ngồi cùng bàn, thời gian tranh thủ duy nhất chỉ là mười phút giữa giờ. Cô ấy nghĩ đến chuyện cầm tập bài tập lên hỏi bài, mỗi môn một lần, tuần tự tiến công. Và Lâm Diệu Viễn luôn kiên nhẫn giảng giải từng chút cho cô ấy.

Tất nhiên, cô ấy chưa bao giờ tự huyễn rằng đó là vì cậu có tình ý với mình.

Bởi vì Lâm Diệu Viễn vốn chính là kiểu người như thế — nhã nhặn, ôn hòa, ai đến nhờ giúp đỡ cũng chưa từng từ chối. Thậm chí có lúc Bành Oánh còn lo rằng, nếu có ai đó nói với cậu: “Tớ thích cậu đến mức sắp không chịu nổi nữa rồi, cậu có thể cứu lấy tớ bằng cách hẹn hò với tớ không?”, rất có thể cậu ta sẽ thật sự gật đầu đồng ý.

Chính vì lo lắng khả năng ấy, cô mới tự nhủ: phải ra tay trước mới được.

Chỉ có điều, cái ý nghĩ ấy cứ như bài tập ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè — bị cô trì hoãn mãi, kéo dài đến tận bây giờ.

Trong cả câu lạc bộ, người học cùng lớp với Lâm Diệu Viễn duy nhất chỉ có cô ấy. Không ai ở đây quen biết cậu hơn cô ấy nữa rồi.

Mà một người, khi rơi vào môi Tr**ng X* lạ, thường sẽ theo bản năng tìm đến người thân quen nhất. Nếu giờ cô chủ động bước đến giúp đỡ, quan hệ giữa hai người chắc chắn sẽ có một bước tiến đáng kể — chí ít cũng không còn dừng lại ở mấy cuộc trò chuyện ngắn ngủi giữa giờ ra chơi nữa.

Bành Oánh thầm thở dài, chỉ mong nguyệt lão thật sự đang âm thầm buộc dây tơ hồng cho họ.

Nhưng… thế gian này thực sự có nguyệt lão hay không? Khó mà nói chắc. Ai mà biết được việc Lâm Diệu Viễn gia nhập câu lạc bộ lần này có phải xuất phát từ hứng thú thật sự, hay là mượn cớ “ngắm hoa mà lòng chẳng ở rượu”?

Dù sao, cậu ấy từng đến dự tiệc sinh nhật của cô ấy, vào cửa là đã nhìn thấy cô ấy đầu tiên — tất cả đều có liên quan đến cô ấy.

Nghĩ tới đây, Bành Oánh lặng lẽ siết chặt nắm tay, bỗng thấy tự tin tràn đầy, cảm thấy thời cơ đã đến.

Chỉ là… nên mở lời thế nào cho tự nhiên nhỉ? Hay là, nếu đúng như cô đoán, cậu ta đến là vì cô — vậy có nên chờ cậu ta chủ động?

Đang chần chừ do dự, vừa ngẩng đầu lên, Bành Oánh đã thấy Lâm Diệu Viễn đang… cắt phim?! Cô kinh hãi thốt lên:
“Trời ơi, cậu ấy đang cắt phim thật sao? Cậu ta đúng là tay mơ luôn à?!”

Đào Như Chi cũng không nhịn được bật cười, thuận miệng phụ họa:
“Mới vào nghề thôi, chuyện thường.”

“Không được, chuyện này em nhất định phải…”
Bành Oánh lẩm bẩm, không buồn để ý đến cuộn phim trong tay nữa, hạ quyết tâm phải ra tay trước.

Cô ấy hít một hơi thật sâu, đi tới bên cạnh Lâm Diệu Viễn, nói:
“Ờm… hồi nãy mình thấy cậu cắt phim, nhưng không phải cắt như vậy đâu. Cậu chưa quen lắm đúng không? Không sao, mình chỉ cho cậu nhé.”

Lâm Diệu Viễn ném đoạn phim vừa cắt vào thùng rác, lịch sự nói:
“Cảm ơn cậu.”

“Toàn bạn học cả, khách sáo gì chứ!”
Bành Oánh cười xòa, liếc nhìn mảnh phim trong thùng rác, thoáng chau mày đầy nghi hoặc.

Tào Như Chi cảm thấy sau khi Lâm Diệu Viễn bắt đầu rửa phim thì cũng tạm yên phận, nên không tiếp tục để tâm đ ến cậu nữa, cúi đầu chuyên chú rửa cuộn phim của mình. Dẫu sao cuộn phim này toàn ảnh xấu của Lâm Diệu Viễn, cô nhất định phải xử lý thật kỹ.

Dù… cuộn phim trong tay Lâm Diệu Viễn cũng là ảnh xấu của cô.

Đợi đến khi mọi người đều rửa phim xong, treo lên để khô thì cũng vừa chạm đến giờ trưa. Theo lệ thường của câu lạc bộ, lúc đợi phim khô sẽ cùng nhau ra ngoài ăn uống, rồi quay về scan ảnh sau.

Quán ăn được chọn là tiệm lẩu gần trường — lần nào cũng ăn ở đây, vì đông người nên lẩu là lựa chọn hợp lý nhất, có thể chiều được khẩu vị của tất cả.

Ai nấy đều ngồi vào chỗ một cách quen tay, chỉ có Lâm Diệu Viễn là lần đầu tham dự. Sau cuộc trò chuyện lúc nãy, Bành Oánh chủ động mời cậu ngồi cạnh mình.

Trớ trêu thay, Đào Như Chi lại ngồi ngay bên phía còn lại của Bành Oánh.

Nhìn Lâm Diệu Viễn đang tiến tới, Đào Như Chi đành phải miễn cưỡng nặn ra nụ cười hòa nhã, gắp hai miếng củ cải trắng trong nồi bỏ vào bát cậu ta.

Lâm Diệu Viễn khựng tay giữa không trung.

“Lần trước phối hợp rất ăn ý.”
Đào Như Chi cười tươi rói, lại gắp thêm hai miếng nữa.
“Ăn nhiều một chút.”

Lâm Diệu Viễn chặn đũa của cô:
“Vậy là quá nhiều rồi.”

Đào Như Chi rút đũa về.

Có qua có lại, Lâm Diệu Viễn cũng múc cho cô mấy viên tôm viên bằng vá lưới, đặt vào bát cô ba viên, khiến cô hơi bất ngờ.

Phải công nhận một điều: nói về khoản khiến người khác khó xử, thì Lâm Diệu Viễn vẫn cao tay hơn một bậc, vì so với việc gắp món mình không thích, được người khác gắp món mình rất thích mà lại không dám ăn, càng khiến người ta bối rối hơn.

Ngồi chính giữa, Bành Oánh khẽ giật giật khóe miệng:
“Hay là… em đổi chỗ với một trong hai người nhé…?”

Hai người đồng thanh:
“Không cần.”

Bành Oánh:
“…Ờ.”

Ăn được nửa bữa, Đào Như Chi đã thấy no lưng lửng, viện cớ ra ngoài gọi điện, thực chất là đi hít thở không khí, rồi tiện thể ngồi lên ghế chờ trước tiệm chơi game “ghép hoa quả” đối chiến giới hạn thời gian với một nhóm người online.

Cô mải mê chiến đấu, chẳng mấy chốc có người cũng từ trong quán bước ra, ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh.

“Ở trong đó chán lắm à?”

Đào Như Chi hơi nghiêng đầu, nhận ra là Lương Minh Kiệt.

“À, không hẳn…” Dù thật ra là có.
“Mùi trong đó hơi nặng, không muốn quay về người đầy mùi lẩu.”

“Tôi có mang theo xịt khử mùi, muốn xịt chút không?”

“Không sao, trong quán cũng có, lát tôi vào mượn là được.”

Lương Minh Kiệt trầm ngâm một lát, rồi nói:
“Nói thật nhé… cậu ra ngoài vì thấy chán phải không?”

Đào Như Chi đành gật nhẹ:
“Ừ, một chút thôi.”

“Vậy à… Tôi cứ tưởng cậu và…”
Lại là cái điệu bộ muốn nói lại thôi, giống hệt lúc nãy chào hỏi.

Đào Như Chi đại khái cũng đoán ra cậu ấy định hỏi gì.

Cô mở thêm một ván ghép hoa quả, giọng hờ hững:
“Tớ không thích Lâm Diệu Viễn đâu, mấy tấm ảnh hôm đó chỉ là hiểu lầm thôi.”

“Thật sao?”

Đào Như Chi không lặp lại lần hai.

Cậu ấy hỏi quá muộn rồi — mà còn là hỏi trong sự ngập ngừng, khiến cô thấy… thật chẳng đáng để quan tâm nữa. Dù gì cũng sắp thi đại học, rồi ai đi đường nấy, có lẽ đây sẽ là cuộc trò chuyện cuối cùng giữa họ. Nhiều chuyện, đến lúc cũng không cần truy cứu làm gì.

Nhưng Lương Minh Kiệt lại không nghĩ vậy.

Cậu ấy thấy tảng đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống, nét mặt cũng bớt căng thẳng hẳn, bỗng chuyển chủ đề: “Dạo này sắp phải đăng ký nguyện vọng rồi đó. Cậu chọn được trường nào chưa?”

Đào Như Chi thoáng do dự, không trả lời ngay.

“Chưa nghĩ ra à?”

Lần này cô lắc đầu rất nhanh: “Không phải. Tôi đã có mục tiêu từ lâu rồi.”

“Đó là…?”

Đào Như Chi hơi do dự: “Tôi không muốn nói lắm.” Cô sợ giọng điệu của mình sẽ khiến cậu ấy hiểu lầm, nên vội vàng giải thích: “Tôi chưa từng nói với bất kỳ ai. Cậu biết đấy, có những chuyện mà nếu nói ra rồi lại không làm được, thì sẽ rất mất mặt.”

Lương Minh Kiệt khẽ gật đầu, như cảm thông: “Tôi cũng đôi lúc có cảm giác như vậy. Cho nên tôi hiểu cảm giác cô đơn khi ôm lấy một bí mật, cố gắng một mình trong lúc mục tiêu chưa thành hiện thực.”

Đào Như Chi ngẩn người, cúi đầu nói nhỏ: “Nhưng làm vậy thì an toàn.”

“Không sao cả. Vậy để tôi nói trước nhé — tôi muốn thi vào Hải Đại.”

Lương Minh Kiệt nhìn cô đầy mong đợi, như thể âm thầm hy vọng ước mơ đó sẽ trùng khớp với lý tưởng mà cô đang giấu kín.

Thế nhưng Đào Như Chi lại chỉ hờ hững “ồ” một tiếng: “Cũng ổn mà, ở thành phố bên cạnh, gần nhà.”

Ánh sáng trong mắt cậu ấy lập tức vụt tắt, từ lời nhận xét của cô, cậu đã nghe ra được đáp án.

“Vậy tôi vào trước đây.”

Đào Như Chi nhìn cậu đứng dậy, bất chợt xúc động gọi với theo: “Cậu đã nói rồi thì tôi cũng nói — tôi muốn thi vào Kinh Đại.”

Lương Minh Kiệt sững người, sau đó bừng tỉnh: “Thì ra là Kinh Đại… Nói ra cũng đâu có gì đáng xấu hổ, Kinh Đại khó thi như vậy mà.”

“Tôi mặc kệ người khác nghĩ thế nào, với tôi thì nói ra là đã thấy mất mặt rồi.”

“Được thôi…” Lương Minh Kiệt lại ngồi xuống, tò mò hỏi: “Cậu không muốn học ở gần nhà sao?”

“Muốn thì cũng muốn.” Đào Như Chi nhíu mày, bất lực nói, “Nhưng Kinh Đại lại xa như vậy, tôi đâu còn cách nào khác.”

Lương Minh Kiệt hơi do dự: “Phải nhất thiết là Kinh Đại sao?”

“Đương nhiên, đã thi thì phải thi trường tốt nhất. Nói theo tiêu chuẩn đó thì Hoa Đại cũng được, nhưng tôi thích Kinh Đại hơn.”

So với việc ở lại học một trường đại học gần nhà, thì việc thi vào Kinh Đại lại là điều bố cô mong đợi hơn cả. Điều đó, Đào Như Chi rất chắc chắn.

Lương Minh Kiệt khẽ sững người, rồi chỉ biết cười khổ, gật đầu:
“Được thôi. Nhưng nếu là cậu thì nhất định thi đậu được.”

“Cảm ơn, cũng chúc cậu vào được Hải Đại.”

Không khí lắng xuống, chỉ còn tiếng game ghép hình trong điện thoại của Đào Như Chi vang lên những âm thanh lách tách vỡ vụn.

Lương Minh Kiệt lại đứng dậy, cô không giữ cậu ấy lại, nhưng cậu ấy lại do dự đứng đó chưa đi.

Đào Như Chi ngẩng lên hỏi: “Còn chuyện gì nữa à?”

Cậu cắn răng: “Tớ có thể hỏi nguyện vọng hai của cậu là gì không?”

Câu “biết đâu cậu sẽ chọn Hải Đại” còn chưa kịp nói ra thì đã bị nụ cười nhẹ của Đào Như Chi cắt ngang.

Cô đáp rất dứt khoát: “Không có nguyện vọng hai.”

Lương Minh Kiệt sửng sốt: “Cậu không định điền sao?”

“Nếu không đậu Kinh Đại thì tớ sẽ học lại.” Trên màn hình điện thoại vừa hiện lên bảng xếp hạng đứng đầu, Đào Như Chi đặt máy xuống, giọng thản nhiên nhưng kiên định: “Nhất định phải vào trường đại học tốt nhất, học ngành hot nhất, kiếm được công việc lương cao. Đó là con đường tớ đã vạch sẵn cho bản thân.”

Một con đường, mà ai cũng sẽ công nhận là rất lý tưởng. Cô không cho phép mình lệch hướng.

*

Sau buổi sinh hoạt cuối cùng của câu lạc bộ trong học kỳ này, những học sinh lớp 12 như bọn họ sẽ chính thức rút lui khỏi các hoạt động. Thế nên sau khi ăn lẩu xong, có người đề nghị chụp photobooth làm kỷ niệm.

Trên đường quay về trường, cả nhóm rẽ vào tầng bốn của trung tâm thương mại. Ở đây mới mở năm ngoái, có rất nhiều máy chụp hình, nghe nói được nhập khẩu từ Nhật, không giống kiểu ngày xưa lúc Đào Như Chi còn nhỏ phải chọn viền ảnh thủ công vất vả, giờ toàn là đạo cụ rực rỡ màu mè, bố cục có thể chọn trực tiếp ngay trên máy.

Người đông, máy thì không chứa hết, mọi người chia ra từng nhóm ba người lẻ tẻ đi chụp. Bành Oánh chạy lại khoác tay Đào Như Chi: “Chị Như Chi, hai chúng mình phải chụp một tấm nha!”

“Được thôi.”

“Mình cùng đeo tai thỏ nhé? Hay là tai mèo?”

“…Bắt buộc phải đeo à?”

“Vậy tai mèo đi!”

Bành Oánh hoàn toàn phớt lờ ý kiến của Đào Như Chi, chạy đến giá phụ kiện lấy hai chiếc bờm tai mèo mang về. Đào Như Chi đành ngậm ngùi đội lên đầu, nhìn gương mặt mình trong màn hình máy chụp mà không khỏi dâng lên cảm giác ghê tởm vì cố làm ra vẻ đáng yêu. Trái lại, Bành Oánh rất rành rọt, là khách quen của các loại máy chụp sticker, rất thành thạo chỉ cho Đào Như Chi cách giơ hai tay nắm lại làm dáng mèo kêu meo meo.

Đào Như Chi nhăn mặt làm theo, khó khăn lắm mới chụp xong một loạt ảnh.

Xong một bộ, Đào Như Chi bái phục nói: “Sao cưng có thể nghĩ ra nhiều dáng vậy chứ?”

“Em còn có cả một kho tư thế chụp ảnh đôi nữa cơ!” Cô ấy vén rèm ngó ra ngoài, “Lâm Diệu Viễn hình như chụp xong rồi, em phải đi tìm cậu ấy thực hành đây.”

Nói xong là chạy vèo ra ngoài.

Đào Như Chi tự thao tác in ảnh, khay ảnh in đặt bên ngoài rèm, cô bước ra lấy ảnh đã in xong, một bộ hai tấm. Nhìn vào hình của mình và Bành Oánh, Đào Như Chi lạnh toát mồ hôi — Bành Oánh đúng là một chú mèo con đáng yêu.

…Còn cô chẳng khác võ sĩ quyền anh.

Khóe mắt cô thoáng thấy Lương Minh Kiệt đang bước về phía mình. Lần này cậu ấy không còn cái vẻ ngập ngừng như lúc đứng ngoài tiệm nữa, mà rất chân thành, thẳng thắn đứng trước mặt cô:
“Đào Như Chi, mình cũng chụp một tấm đi. Có lẽ sau này sẽ chẳng còn mấy cơ hội gặp lại như bây giờ nữa đâu.”

“Được thôi.” Đào Như Chi giơ tấm ảnh vừa in ra, “Nhưng tụi mình không đeo tai mèo đâu nhé?”

Cậu nhìn ảnh cô tạo dáng trong đó, không nhịn được bật cười.

Hai người không giỏi tạo dáng vội vã hoàn thành buổi chụp trong thời gian đếm ngược liên tục. Ba tấm đầu toàn là kiểu đứng nghiêm chỉnh giơ tay làm dấu chữ V, mãi đến tấm cuối, Lương Minh Kiệt mới khẽ nghiêng tay, đưa ngón tay giơ chữ V lên phía trên vai Đào Như Chi, tạo thành một tư thế như thể đang khoác vai cô.

Nhưng cũng chỉ là như thể thôi, cậu ấy vẫn không đủ dũng khí để thật sự đặt tay lên vai cô.

Khi ảnh in ra, Lương Minh Kiệt trịnh trọng cất tấm ảnh vào trong ba lô:
“Tôi sẽ giữ cẩn thận tấm này.”

Đào Như Chi nhìn vào khung hình thứ tư, nơi bàn tay cậu ấy vẫn lơ lửng trên không, không hề buông xuống, bất chợt dâng lên một thứ cảm xúc khó gọi thành tên.

Tựa như lúc nhỏ xem kênh hoạt hình, chỉ vì một trận mưa lớn mà về nhà trễ, tập phim yêu thích đã chiếu xong từ lúc nào.

Mà mình, rõ ràng rất muốn xem cơ mà.

Cuối cùng, Đào Như Chi chỉ lẳng lặng nhét tấm ảnh vào ngăn phụ trong cặp, khẽ nói: “Tôi cũng vậy.”

Sau đó lại có thêm mấy người lần lượt đến chụp ảnh cùng Đào Như Chi, có người thân thiết, có người không quá quen. Nhóm học sinh cuối cấp bọn họ bỗng dưng trở thành tâm điểm, ai cũng phải tới chụp một tấm mới gọi là trọn vẹn.

Giữa dòng người tấp nập, giữa những tấm ảnh kiểu dây chuyền như sản xuất hàng loạt, Đào Như Chi vẫn cảm thấy một nỗi buồn ly biệt mơ hồ len lỏi trong tim. Cô cuối cùng cũng lần đầu cảm nhận rõ ràng rằng, mình đã mười tám tuổi rồi. Sau khi thổi tắt ngọn nến sinh nhật, mảnh đất dưới chân, những con người thân quen quanh mình, đều sẽ dần chìm vào bóng tối. Mở mắt ra lần nữa, là một thế giới hoàn toàn khác.

Tưởng đâu đã chụp xong hết rồi, thì rèm máy ảnh bất ngờ bị vén lên, người cuối cùng bước vào.

Đào Như Chi xoay người, ngẩng đầu nhìn người vừa xuất hiện. Cậu cúi mặt, chớp mắt: “Chào.”

“……”

Mọi tâm tình mang hơi hướng bi thương của Đào Như Chi bỗng chốc tan biến như mây khói. Nhìn người khách không mời mà đến, cô không kìm được giọng điệu tr@n trụi: “Cậu vào đây làm gì?”

Lâm Diệu Viễn nhún vai: “Mọi người đều vào chụp với cô, mỗi mình tôi không vào, chẳng phải như ‘giấu bạc dưới đất còn cắm cọc đánh dấu’ à?”

Đào Như Chi cứng họng. Cậu nói… cũng có lý.

Lâm Diệu Viễn đột nhiên ấn nút bắt đầu của máy chụp, chẳng cho cô lấy nửa giây phản ứng.

Trên màn hình hiện thời gian đếm ngược, cậu vừa nói vừa tạo dáng một cách rất “bảnh”: “Chụp đại vài tấm lấy lệ đi.”

Đào Như Chi lúng túng một thoáng, theo phản xạ định tạo dáng nhưng rồi lại đứng yên với vẻ mặt cứng đờ.

Cậu liếc cô: “Cô định đứng chôn chân như tượng à?”

Cô khoanh tay: “Không thì sao?”

Lâm Diệu Viễn cũng bắt chước khoanh tay như cô, chuyển sang kiểu tạo dáng thứ hai. Đào Như Chi đứng đến mỏi, há miệng ngáp một cái rõ to — tách — đúng khoảnh khắc ấy bị chụp trúng khung hình thứ ba.

Cậu nhìn màn hình, bật cười: “Ít ra cô cũng để ý hình tượng tí đi chứ.”

Cô chẳng bận tâm: “Cậu còn chưa từng thấy bộ dạng tôi dậy sớm mắt còn dính ghèn à?”

“Nhưng diễn thì phải diễn cho tới nơi tới chốn, cô buông thả như thế, nhìn giống tụi mình ‘thân quá mức’ đấy.”

Câu ấy cô chưa kịp phản ứng, bả vai đã bị cánh tay đơn lẻ của Lâm Diệu Viễn vòng qua ôm lấy.

Cậu khom người, mặt sát cô rất gần, đưa tay làm ký hiệu chữ V trước ống kính.

Thân hình Lâm Diệu Viễn là kiểu thiếu niên mảnh khảnh, nhưng vai rộng, đủ để bao phủ cô. Bàn tay đặt trên vai cô không buông lỏng, cố tình dồn chút lực, ngăn cô giãy ra.

Thế nhưng khoảnh khắc ấy, cảm giác bị đè ép lại chẳng đến từ sức nặng, mà nhẹ tênh — nhẹ như có một con bướm đậu trên vai, chỉ cần khẽ động một chút là sẽ bay đi mất.

Đào Như Chi bừng tỉnh, bực tức hất mạnh khuỷu tay, dứt khoát đẩy cậu ra.

“Này —— thế này mới gọi là thân quá mức đấy?!”

Tiếc là chậm một nhịp.

Tách. Máy đã chụp xong dáng đó trước cô một giây.

Trên màn hình hiện khung ảnh cuối cùng, gương mặt Đào Như Chi ngỡ ngàng, trông như… một con ngốc to xác.

Cô không hài lòng: “Cậu làm cái gì vậy… tự nhiên làm trò đó.”

Lâm Diệu Viễn cười tinh quái: “Đó mới là tinh túy của ảnh lấy ngay đấy — phải bất ngờ mới bắt được ‘góc đẹp’ của người ta mà.” Rồi lại lập tức đổi nét mặt, giả bộ nghiêm túc: “Không hài lòng thì chụp lại đi?”

Đào Như Chi suy nghĩ một lát, lắc đầu: “Thôi… dù sao cũng là ảnh vứt đi.”

Cậu hơi khựng lại, gật đầu: “Ừ, cũng phải.”

Thấy cô không phản đối nữa, Lâm Diệu Viễn bắt đầu thao tác in ảnh. Ống in ngoài rèm phát ra tiếng khởi động, bắt đầu nuốt giấy và in ảnh.

Cuối cùng cũng in xong hai tấm, cả hai đều tiện tay nhét vào túi.



Cuối cùng cả nhóm chen chúc cùng chui vào sau tấm rèm nhỏ xíu, trong khung hình chật chội ấy, mọi người rúc vào nhau, cùng ghi lại tấm ảnh tập thể cuối cùng. Mỗi người rửa một bản, mang về làm kỷ niệm.

Trở lại trường, phim cũng đã hong khô. Mọi người lần lượt quét ảnh vào chiếc máy tính duy nhất, cùng nhau xem lại và nhận xét từng tấm ảnh của mỗi người.

Ai cũng có tay nghề khá – góc máy đẹp, bố cục ổn, hầu như đều chụp bạn chụp đôi của mình thật sáng sủa và ăn ảnh.

Cho đến khi đến lượt ảnh của Lâm Diêu Viễn. Mọi người nhìn tấm ảnh chụp Đào Như Chi, bỗng dưng không ai nói gì. Đặc biệt là Lương Minh Kiệt.

Trong mắt cậu, với nhan sắc của Đào Như Chi, đến cả một chú chó mà cầm máy cũng khó mà chụp xấu được. Vậy mà Lâm Diêu Viễn lại làm được điều đó — thật muốn hỏi cậu ta dùng cách nào?

Tay nghề tệ đến mức này thì đúng là không thể biện hộ nổi.

Nhưng rồi khi đến lượt Đào Như Chi chụp Lâm Diêu Viễn, mọi người chỉ có thể cảm thán: có qua có lại, thậm chí còn vượt mặt.

Bành Oánh xuýt xoa, ghé tai Đào Như Chi thì thầm:
“Chị Như Chi, có thể gửi riêng cho em bộ ảnh này không?”

“Cái này… em cũng muốn à?”
Đào Như Chi tròn mắt kinh ngạc.

“Không phải, chỉ là… em cảm giác mỗi ngày nhìn một tấm là em có thể tự thoát fan luôn ấy.”

“…”

Hoạt động câu lạc bộ kết thúc khi ánh chiều tàn tím lịm sau mái trường. Mọi người ai về nhà nấy dùng bữa tối. Đào Như Chi đứng đợi xe buýt bên trạm, ánh mắt lơ đãng dõi theo bóng lưng Lâm Diêu Viễn đang đạp xe khuất dần nơi góc phố – con đường đó không phải đường về nhà họ, hẳn là cậu lại đến nhà cũ để chăm sóc mưa nhỏ.

Trong balô là đầy ắp những tấm ảnh sticker chụp ngày hôm nay. Về đến nhà, cô lấy từng tấm ra, dùng những chiếc kẹp nhỏ xinh kẹp lên bức tường ảnh của mình, cẩn thận giữ gìn tất cả, ngoại trừ tấm chụp chung của cô và Lâm Diệu Viễn.

Tấm đó, cô tiện tay ném vào thùng rác bên bàn.

Ánh mắt cô lặng lẽ dõi theo tấm ảnh rơi xuống, cuối cùng dừng lại ở khung thứ tư trong chuỗi ảnh — nơi hai người đứng nghiêng người về phía nhau.

Không hẳn là thân mật, chỉ là khoảng cách gần đến lặng người. Tựa như một ly cocktail chưa kịp khuấy đều, hai chất lỏng mang màu sắc trái ngược vừa đổ vào, lẫn lộn ngổn ngang, nhưng… lạ thay, lại ánh lên một chút sắc màu đẹp đẽ đến ngẩn ngơ.

…Cứ thế vứt đi, hình như cũng hơi tiếc.

Đào Như Chi khóa chặt cửa phòng, rồi cúi xuống nhặt tấm ảnh từ trong thùng rác lên.

Nhưng… nên đặt nó ở đâu bây giờ? Cô nhìn quanh một vòng, trái phải ngẫm nghĩ, cô không muốn để bức ảnh này chung với những tấm khác, trong lòng cô, Lâm Diêu Viễn chưa đủ tư cách được lên tường.

Hay là… dùng để kê chân bàn?

Cô cẩn thận trượt tấm ảnh vào dưới chân bàn, vừa vặn để khuôn mặt Lâm Diêu Viễn nằm gọn dưới một góc, như thể bàn vừa giáng cho cậu một cú thẳng mặt. Cảnh tượng ấy khiến Đào Như Chi bật cười khúc khích.

Cô quay lại giường ngồi, nhưng chỉ một phút sau đã lại đưa mắt nhìn về phía chân bàn, ánh mắt dính chặt vào chỗ bức ảnh đang nằm. Cô bắt đầu lo, liệu chỗ đó có dễ bị người khác phát hiện quá không?



Sau một hồi đắn đo, cô lại lần nữa rút bức ảnh ra khỏi chân bàn. Mặt Lâm Diệu Viễn trên ảnh đã hằn lên một vệt vuông nhỏ vì sức nặng.

Cô búng nhẹ vào gương mặt đó, khẽ lẩm bẩm:
“Đáng đời.”

Từ ngoài cửa, tiếng Đào Khang Sanh vang lên:
“Như Chi ơi, ăn cơm thôi——”

“Dạ biết rồi——”

Cô vội vàng cầm quyển album trên bàn lên, mở ra trang đầu tiên, nhét tấm ảnh vào một ô đã có sẵn hình.

Tấm ảnh phía trên là bức chụp lúc cô còn bé, nhân ngày bốc đồ chọn nghề – bức ảnh đầu tiên trong đời. Sẽ không ai lật đến đó nữa, nên cô yên tâm giấu bức ảnh sticker mới vào phía sau nó.
 
Giờ Xanh - Nghiêm Tuyết Giới
Chương 15: Chương 15



Biên tập: Ross

Chương 15: Trốn đêm

Ngày đầu tiên chính thức bước vào tháng Sáu, Đào Như Chi nhận được một kiện hàng gửi từ Nhật Bản — người gửi là Lâm Đường Quyên.

Mở ra xem, bên trong là một chiếc bùa may mắn treo chuông leng keng: nền đỏ, chữ vàng, chính giữa viết chữ “Thăng”, hai bên có hàng chữ Hán viết bằng bút lông: “Học nghiệp hộ thủ” – bùa hộ mệnh cho việc học hành.

Cùng với chiếc bùa ấy là ba tấm bưu thiếp viết tay, mỗi người một tấm. Tấm gửi cho Đào Như Chi không dài, dẫu sao hai người họ cũng chẳng có nhiều chuyện để trò chuyện. Chủ yếu là vài câu động viên thi cử, bảo cô đừng căng thẳng, cố gắng thi tốt. Hè này nếu muốn, có thể sang Nhật du lịch, cả nhà cùng đi. Vì công việc nên bà ấy không thể về nước ngay, nhưng có thể làm hướng dẫn viên cho cả nhà tại Nhật.

“Gia đình cùng du lịch.”

Năm chữ ấy khiến Đào Như Chi sinh ra một cảm giác xa lạ tột cùng. Mặc dù thuở bé, đó là cụm từ cô vô cùng ao ước.

Nhớ khi còn học tiểu học, buổi học đầu tiên sau kỳ nghỉ hè, giáo viên chủ nhiệm luôn thích hỏi các bạn nhỏ nghỉ hè đi đâu chơi. Những bạn được gọi tên liền hớn hở kể: “Cả nhà em cùng đi đây đi đó…” Còn đến lượt cô, chỉ biết cúi đầu khẽ nói: “Bố dẫn em đi sở thú.”

Khi ấy, cô đã cảm thấy, chỉ hai người thì quá đơn độc, không thể nào gánh nổi năm chữ “gia đình cùng du lịch”. Nhưng rồi thời gian trôi qua, cô đã quen với điều đó. Giờ đây hoàn toàn không cảm thấy hai người là điều gì tệ hại, trái lại, với cái gọi là “gia đình đông đủ”, cô lại dửng dưng và giữ khoảng cách.

Thu lại dòng hồi tưởng, Đào Như Chi lịch sự nhắn tin cảm ơn Lâm Đường Quyên qua WeChat, nhưng đối với lời mời du lịch, tạm thời cô không trả lời. Bởi lúc này, cô hoàn toàn không có tâm trí để nghĩ đến chuyện đó.

Tấm bảng đếm ngược trên tường lớp, bức ảnh tập thể chụp một buổi chiều trên sân trường, khoảng nghỉ giữa các tiết học khi phần lớn mọi người vùi đầu làm đề thay vì rôm rả trò chuyện, những buổi tự học tối trở nên yên ắng lạ thường, cả thái độ có phần “kỳ lạ” của giáo viên – khi khuyên mọi người nên thả lỏng thay vì căng thẳng; bữa tối mà bố không ngừng nghĩ cách làm món mới để tẩm bổ cho cô… tất cả, tất cả như đang không ngừng nhắc nhở Đào Như Chi rằng: kỳ thi đại học sắp tới rồi.

Tựa như tất cả con người và sự vật xung quanh đều hóa thành người dẫn bản tin thời tiết, báo hiệu rằng cơn bão mang tên “Cao khảo” sẽ đổ bộ sau vài ngày nữa — còn cô, liệu có thể cưỡi gió đi đến nơi mình mong ước, hay là sẽ bị nhấn chìm trong đó?

Câu hỏi ấy, Đào Như Chi đã tự hỏi chính mình không biết bao nhiêu lần.

Cô cố gắng giữ bình tâm, dặn lòng đừng quá lo lắng, thế nhưng lần thi thử gần đây lại khiến cô càng thêm bất an.

Trớ trêu thay, chính là lần thi gần nhất cô lại mắc lỗi. Tưởng rằng như thường lệ sẽ vững vàng giữ vững ngôi đầu, nhưng khi kết quả công bố, cô rớt xuống hạng ba.

Điều đó khiến cô hoang mang không thôi, thậm chí còn ngờ vực đây có phải là điềm báo của vận mệnh hay không.

Tuần cuối trước ngày thi đại học, Đào Như Chi thao thức không ngủ, mắt mở trừng trừng nhìn lên trần nhà tối om, bỗng thấy giống như một hố đen vô tận.

Căn phòng im lặng như tờ, bố và Lâm Diệu Viễn đều đã chìm vào giấc ngủ.

Cô lặng lẽ trở mình, với lấy điện thoại — đã hai giờ sáng.

Thời điểm lưng chừng, chưa tới bình minh nhưng cũng chẳng còn sớm. Dù biết mai là Chủ nhật, không cần lo dậy sớm, nhưng cô cảm thấy mình không tài nào ngủ nổi.

Cô bước nhẹ xuống giường, nhét tai nghe vào tai, ra ngoài ban công.

Bên ngoài trời càng thêm tĩnh mịch. Mùa hè còn chưa tới hẳn, ngay cả tiếng côn trùng cũng chưa vang lên. Giữa trời đất mênh mông, chỉ còn giọng nói máy móc trong tai cô vang lên nhịp nhàng: “Vague, vague.”

Cô ngồi xổm ngoài ban công, vừa lẩm nhẩm theo:

“V-A-G-U-E. Vague – mơ hồ.”

Cứ thế đọc đến mấy chục từ, nhưng nỗi lo trong lòng lại chẳng vơi bớt. Cô dần im bặt, ánh mắt lặng lẽ dõi theo màn đêm phía xa, thẫn thờ xuất thần.

Dẫu đều là bóng tối, nhưng so với trần nhà kia, phía xa vẫn dễ chịu hơn, bởi lác đác giữa màn đêm còn có vài ánh đèn chưa tắt — như thể những hy vọng mờ ảo vẫn đang lặng thinh cháy sáng.

Chỉ là, chính vì tai nghe vẫn còn phát, nên Đào Như Chi không nghe thấy tiếng cửa ban công bị đẩy ra, cũng không biết có người đang bước tới sau lưng mình.

Một bên tai nghe bỗng bị gỡ khỏi tai, Lâm Diệu Viễn theo thế ngồi xổm xuống cạnh cô, cầm lấy tai nghe cho vào tai mình.

“Hóa ra không phải nhạc à?”

Nghe thấy tiếng từ vựng vọng vào, cậu mất hứng bèn tháo ra ngay.

Đào Như Chi giật lại tai nghe, cau mày: “Cậu chưa ngủ à?”

“Bị cô làm ồn tỉnh giấc.”

“Đừng xạo, tôi bước rất nhẹ nhàng, rõ ràng không thể đánh thức ai.”

“Thật mà, cô cứ lăn qua lăn lại mãi bên kia còn gì.”

“…Cậu bị suy nhược thần kinh à? Chuyện đó mà cũng nghe ra được?”

“Là do cô thật sự lăn quá nhiều thôi.”

Đào Như Chi bĩu môi: “Thế thì thừa dịp tôi ra ngoài không làm phiền, cậu quay lại ngủ đi, ra đây làm gì?”

“Xem thử cô có lén vứt cái bùa mẹ tôi đưa không.”

“Đồ điên, tưởng tôi là cậu chắc?”

“Cô cũng chẳng khá hơn tôi là bao.”

Đào Như Chi hừ khẽ một tiếng.

Lâm Diệu Viễn nhìn theo hướng cô đang ngước mắt, hỏi: “Cô đang nhìn gì thế?”

Cô hỏi lại, giọng hơi trêu:
“Cậu đang rất rảnh rỗi hả?”

“Cũng gần vậy, không ngủ được thì biết làm gì giờ.”

Đào Như Chi đưa cho cậu một bên tai nghe:
“Hay cậu học từ vựng với tôi đi.”

Cậu liếc sang, vẻ mặt vừa nửa buồn cười nửa ngạc nhiên:
“Cô lúc nào cũng chăm chỉ thế à?”

“Vì sắp thi rồi mà. Đến lúc đó, cậu cũng sẽ giống tôi thôi.”

Cậu gật gù như đang suy nghĩ điều gì:
“Vậy ra cô mất ngủ vì lo lắng hả?”

Cô khẽ bĩu môi:
“Không có đâu.”

“Thật à?” Cậu nhếch môi, như vô tình nhắc đến:
“Tôi thấy bảng thành tích rồi, cô tụt xuống hạng ba.”

Bảng thành tích ở lớp 12 thì có liên quan gì đến cậu ta chứ? Chắc là lần đầu nắm được cơ hội chê bai người ta nên mới hớn hở như thế.

Đào Như Chi không thèm khách sáo, bật lại theo thói quen:
“Liên quan gì đến cậu.”

“Ờ.” Cậu gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu, rồi thong thả buông thêm một câu:
“Thế thôi, tôi định chia sẻ vài cách giải tỏa áp lực. Trước đây tôi cũng từng rớt khỏi top 10, sau đó lại quay về được.”

“…”

Cậu đứng dậy, làm bộ vươn vai thật dài, rồi chuẩn bị mở cửa bước vào trong.

Đào Như Chi cắn cắn môi, khóe mắt liếc thấy cậu sắp đi mất.

Ngay khoảnh khắc gió đêm thổi lay chiếc chuông gió nơi ban công, cô bất giác lên tiếng gọi:
“——Cách của cậu là gì?”

Ba giờ sáng, con hẻm nhỏ vắng tanh không một bóng người, ngoại trừ chiếc xe đạp đang lặng lẽ lướt đi, chở theo hai người Lâm Diệu Viễn và Đào Như Chi. Dưới ánh trăng, bóng của họ đan lấy nhau, đến khi quẹo khỏi con hẻm mới từ từ tách ra.

Đào Như Chi siết chặt thanh vịn phía sau yên xe, cô cố tình yêu cầu cậu đạp thật chậm để khỏi phải ôm eo. Cậu cũng chẳng có vẻ gì muốn cô ôm, nên tốc độ chiếc xe đạp chỉ nhỉnh hơn đi bộ một chút. Gió đêm lướt nhẹ qua, xua đi đám ý nghĩ hỗn loạn trong đầu cô, khiến cô tỉnh táo hơn phần nào.

Mãi đến lúc này, cô mới nhận ra chuyện mình đang làm… thật là lạ lùng.

Tại sao lại nghe lời cậu ta, bỗng nhiên nửa đêm nửa hôm trốn khỏi nhà đi giải tỏa?

Chỉ vì cậu ta nói: “Muốn biết cách không? Giờ tôi dẫn cô đi thử luôn.”
Thế là cô thực sự theo cậu trốn nhà giữa lúc ba giờ sáng, giấu bố, giấu luôn cả lương tâm.

Thực ra cô không trông mong gì vào cái “phương pháp giải tỏa” mà Lâm Diệu Viễn nói, chỉ là… lần đầu tiên trong đời cô làm chuyện như vậy – ra ngoài giữa đêm, nhìn thấy một Bạch Hà đang lặng lẽ ngủ say, hóa ra thành phố về đêm yên tĩnh đến mức có thể nhảy múa giữa lòng đường. Cậu ta muốn dẫn đi đâu cũng được, đi một vòng rồi về, có khi còn dễ ngủ hơn.

Mặc dù vậy, cô cũng có chút tò mò – biết đâu phương pháp của cậu ta thật sự có tác dụng?

Tới nước này, chết đuối vớ được cọc cũng phải thử. Chỉ cần điều chỉnh được tâm trạng, Đào Như Chi chẳng ngại gì chuyện “vất sĩ diện mà hỏi người”.

Chiếc xe đạp len lỏi qua phố phường, trong túi quần cô nhét vội lúc đi ra vẫn còn đựng lá bùa hộ mệnh, chuông nhỏ leng keng theo từng nhịp bánh quay, theo họ đến tận cửa một tiệm KTV.

Đào Như Chi sửng sốt:
“Cậu bảo cách giải tỏa là… hát karaoke á?”

“Cô đừng nhìn tôi như kiểu khó tin như vậy,” Lâm Diệu Viễn nghiêm túc nói, “Cô từng thử đi hát một mình vào lúc nửa đêm chưa?”

“…Chưa.”

“Vậy uống rượu thì sao?”

Đào Như Chi trợn mắt:
“Cậu mà cũng uống rượu à?”

Một người quanh năm dán mặt trên bảng thành tích mà sau lưng lại hút thuốc uống rượu, cũng quá phản trực quan rồi.

“Có gì lạ đâu?” Cậu phản pháo, “Cô không thấy lạ là mình trưởng thành rồi mà vẫn chưa từng uống sao?”

“Cậu biết gì mà nói,” cô ngẩng đầu vênh mặt, “Tôi uống từ hồi bé rồi nhé. Lúc đó chắc cậu còn đang tu bình.”

“Bao nhiêu tuổi?”

“Bốn tuổi!”

Lâm Diệu Viễn nheo mắt ngờ vực:
“Bốn tuổi? Uống kiểu gì vậy?”

Cô đáp rành rọt, không chút ngại ngùng:
“Mơ thấy.”

“…”
Cậu quay đầu lên thẳng tầng trên luôn.

Lâm Diệu Viễn thuê một phòng nhỏ qua đêm, để Đào Như Chi vào trước. Một lát sau, cậu bước vào, tay xách túi đồ uống. Màn hình lớn vẫn đang ở chế độ chờ, hiển thị hàng chữ to “nói không với cờ bạc, mại d@m, m a túy”.

“Cậu không hát à?” cô hỏi.

Cậu ngồi xuống bên kia ghế sofa, lấy trong túi ra một lon nước ngọt, đẩy về phía cô. Lon nước lăn lóc, chạm nhẹ vào đùi cô lạnh buốt khiến cô rùng mình.

“Cậu dẫn tôi tới đây mà không hát thử một bài thị phạm cách ‘giải tỏa’ sao?”

“Có gì đâu mà thị phạm? Hát, uống, thích gì làm nấy, thoải mái là được.”

Đào Như Chi đẩy lon nước trở lại, xòe tay:
“Vậy rượu đâu?”

Lon nước lại lăn về phía Lâm Diệu Viễn, cậu khẽ chạm tay đẩy ngược lại cô lần nữa.

“Lần đầu, không nên uống. Tôi không muốn phải xử lý một người say mèm.”

“Cậu lần đầu đã say à?”

“Không.”

“Thế sao chắc chắn tôi sẽ say?”

“Trực giác.”

Cô hừ một tiếng, không phục.

Nửa tiếng sau, Đào Như Chi gục lên bàn, nấc rượu không ngừng, một tay vẫn ôm micro tru tréo như quỷ khóc.

Cô chọn một danh sách dài dằng dặc, bài quen bài lạ gì cũng hát. Cứ khô cổ là lại uống, uống xong càng muốn hát thêm. Đến cuối cùng, cô đá cả giày, leo hẳn lên sofa múa may quay cuồng.

Thế giới bỗng nhiên giản đơn đến lạ kỳ, chỉ còn chọn bài, hát, lại chọn bài. Từng lớp áp lực đè nén cả năm lớp 12, như bị cô ném ra ngoài theo từng câu hát, từng tiếng gào.

Cứ thế cho đến khi cổ họng cũng chịu thua, cô mới ngừng lại, phóng mắt nhìn quanh phòng – chỉ còn lại mình cô. Lâm Diệu Viễn không biết đã đi đâu từ lúc nào.

Cô đặt micro xuống, ngồi ngây ra nhìn chằm chằm về phía cửa.

Một lát sau, Lâm Diệu Viễn đẩy cửa bước vào. Nhìn thấy Đào Như Chi vẫn mở to mắt, cậu giật nảy mình.

“…Gì vậy? Tưởng cô ngủ rồi chứ.”

“Cậu đi đâu thế? Rớt vào bồn cầu à? Cậu bỏ lỡ màn trình diễn kinh điển của tôi rồi đấy.”

Nghe vậy, Lâm Diệu Viễn cười suýt trượt chân.

Cậu ngồi xuống lại sofa, cố nén cười:
“Tôi trốn ra ban công, để cứu đôi tai tội nghiệp của mình.”

“Cậu hát thì hay chắc?”

Đổi lại là một Đào Như Chi tỉnh táo thì câu này chắc chắn châm chọc rõ ràng, nhưng lúc này giọng cô chỉ đượm vẻ mơ màng, như thật sự hơi tủi thân lại tò mò – chẳng lẽ cậu hát hay hơn tôi?

Lâm Diệu Viễn im lặng mấy giây, rồi đáp:
“Không, cũng tầm tầm thôi, giống cô.”

“Vậy hát cho tôi vui đi.”

Đào Như Chi đẩy micro qua như đang chuyển lon nước, lăn lóc một vòng đến trước mặt cậu.

Cô say tới độ chẳng buồn tắt công tắc, tiếng điện nhiễu chói tai vang lên khiến Lâm Diệu Viễn giật bắn, còn chưa kịp bịt tai thì đã muộn. Cậu cau mày cầm lấy micro, bắt gặp ánh mắt đầy mong đợi của “hung thủ”.

“…Được rồi,” cậu quay mặt đi, “Miễn là cô đừng hát nữa.”

Thấy cậu chọn bài, Đào Như Chi thỏa mãn thả lỏng người, ngả người xuống ghế.

Trên màn hình hiện lên bài hát mà Lâm Diệu Viễn chọn – 《Blue night》.

Cậu ngả lưng tựa vào sofa, nâng micro, bắt đầu hát:

“Đêm màu xanh ôm lấy đôi ta
Những điều đẹp đẽ luôn xảy ra trong đêm.”

Trong khoảnh khắc ấy, Đào Như Chi như bị cuốn vào tiếng sóng biển.

Phần nhạc dạo rất nhẹ, giọng hát của Lâm Diệu Viễn cũng thế – khi hòa vào nhau lại vừa vặn đến lạ, như đang đứng bên bờ biển lúc nửa đêm, lặng lẽ lắng nghe sóng vỗ vào bờ.

Đào Như Chi cầm lấy micro còn lại, chen ngang vào bài hát, gõ gõ hai tiếng:
“Này Lâm Diệu Viễn, cậu đang lừa tôi hả? Có phải cậu bật bản gốc rồi không?”

Tiếng hát ngừng lại. Cậu để micro ra xa, vẻ mặt bất đắc dĩ, chỉ còn tiếng nhạc nền vang lên lặng lẽ trong phòng.

“Không bật thật à?” Cô ‘ồ’ lên một tiếng, như thể mình chưa hề phá đám, tiện tay ném lại một câu:
“Vậy cậu hát tiếp đi.”

Cậu im lặng vài giây, rồi bất ngờ nghiêng người về phía cô.

Đào Như Chi ngẩng đầu. Tuy đầu óc không tỉnh táo lắm, nhưng cơ thể dường như đã quen thuộc với mùi hương trên người Lâm Diệu Viễn – hơi rượu thoang thoảng quyện cùng chút gì giống mùi hoa quế – khiến cô theo bản năng rụt vào trong.

Nhưng cậu chỉ cúi người lấy lại micro trong tay cô.

“Đừng phá nữa.”

Rồi trở lại chỗ cũ.

Đào Như Chi khẽ rụt tay lại, đầu ngón tay còn giữ chút hơi ấm lúc cậu chạm vào cổ tay cô. Mạch đập nơi đó vẫn còn đập nhanh bất thường vì rượu.

“Với tôi mà nói
Yêu là điều bất ngờ, chẳng thể đoán trước
Khi định sẵn là sẽ yêu, thì trốn cũng chẳng thoát.”

Cậu nối lại khúc bị ngắt, tiếp tục hát.

“Biển cả qua một đêm vẫn là màu xanh
Nếu chúng ta yêu nhau, ôm lấy nhau chẳng bao giờ buông.”

Đào Như Chi xoa xoa cổ tay, ôm đầu gối, cằm tì lên đầu gối, thân người lắc lư nhẹ theo từng câu hát của cậu.

Cô rõ ràng không biết hát, chỉ líu lo ngân nga theo, không rõ là cố tình phá hay đang nghiêm túc hòa giọng.

Lâm Diệu Viễn buộc phải rời mắt khỏi lời bài hát, nhìn sang cô như muốn dùng ánh mắt để “dọa” cô im lặng.

Đào Như Chi bắt được ánh nhìn đó, quay mặt lại.

Giọng chính và giọng bè đồng loạt dừng lại.

Trong căn phòng chỉ còn tiếng nhạc đệm trôi chảy, họ lặng lẽ nhìn nhau, ánh đèn màn hình vẽ lên những đường nét nghiêng nghiêng trên gương mặt hai người. Không ai hát tiếp, từng dòng lời trắng trên nền đen cứ dần bị nuốt trọn.

“Tôi muốn trở thành biển trên người cậu
Nếu cậu là màu xanh, tôi cũng sẽ là màu xanh ấy.”

Hát xong bài đó, Đào Như Chi dần im bặt, rồi thiếp đi trong men say.

Lâm Diệu Viễn không hát bài thứ hai, tắt nhạc, ngồi xem điện thoại, nhìn MV không tiếng, ngắm ánh đèn lờ mờ trong phòng. Kể từ ánh mắt đối diện kia, cậu không nhìn về phía Đào Như Chi đang cuộn mình ở đầu kia ghế sofa thêm lần nào nữa.

Cho đến khi còn nửa tiếng là đến giờ trả phòng, cậu mới quay đầu lại. Lúc này mới thấy dáng ngủ của cô có chút kỳ lạ, hai tay co lại, như đang ôm lấy chính mình trong mơ.

“…Đào Như Chi, dậy nào. Phải về nhà trước khi bố cô dậy.”

Cô thở đều đặn, trông như đang mơ một giấc mộng đẹp.

Lâm Diệu Viễn như đã đoán trước điều này, bèn gọi thêm một tiếng lấy lệ, rồi lẩm bẩm:
“Đúng là rượu vào thì phiền phức thật.”

Nói rồi cậu cúi người, luồn tay dưới chân cô, dễ dàng cõng cô lên lưng.

Trong không gian khép kín, thời gian trôi như lặng lẽ ngừng lại. Nhưng bên ngoài thế giới đã bắt đầu đón ánh sáng đầu tiên.

Lâm Diệu Viễn cõng Đào Như Chi bước ra khỏi KTV, cơ thể theo quán tính rẽ về phía con đường từng quen thuộc.

Đó là hướng ngược với mặt trời mọc, con đường vẫn còn phủ trong bóng tối.

Ngay lúc ấy, hơi thở nóng hổi của cô phả lên cổ cậu, mùi rượu xen lẫn mùi hoa quế dịu nhẹ, thứ mùi hương cậu từng ngửi thấy phảng phất trong phòng tắm sau khi cô tắm xong. Trên người cô mùi ấy không hẳn rõ ràng, nhưng ở khoảng cách gần như lúc này lại đậm đến lạ.

Lâm Diệu Viễn khựng bước, chợt nhận ra mình đang đi sai hướng.
Cậu không thể cõng cô, rồi quay về con đường cũ như thể chưa từng có gì thay đổi.

Thở dài một hơi, cậu quay ngược người lại.

Phía này, chân trời đã bắt đầu nhạt dần – ánh sáng le lói như bụng cá đang rẽ sóng.

Trời sắp sáng rồi.

Cậu nhận ra, đêm nay sao mà ngắn đến vậy.

Rõ ràng mỗi lần đi hát một mình, đêm luôn dài lê thê, dài đến mức chẳng biết phải hát bao nhiêu bài mới lấp đầy được khoảng trống.

Còn đêm nay, dường như chỉ kéo dài đúng 5 phút 15 giây – bằng thời lượng bài 《Blue night》.

Lâm Diệu Viễn khe khẽ ngân nga lại đoạn điệp khúc.

Giữa lúc hừng đông nơi đầu hạ nối tiếp cuối xuân, cậu vừa hát khẽ, vừa cõng người con gái lần đầu uống rượu chậm rãi đi về nơi mà với cậu, vẫn chưa thể gọi là nhà.

Lời của
 
Giờ Xanh - Nghiêm Tuyết Giới
Chương 16: Chương 16



Biên tập: Đi Đâu Đấy

Chương 16: Biến giấc mơ mùa hè thành hiện thực

Chiều ngày 8 tháng 6, tiếng chuông báo kết thúc môn thi cuối cùng vang lên, Đào Như Chi buông bút, ngẩn người nhìn ra cửa sổ, đầu óc trống rỗng như bầu trời không gợn mây ngoài kia.

Kỳ thi đại học cuối cùng cũng đã kết thúc.

Cô hòa vào dòng người rời khỏi phòng thi, ghé qua nhà vệ sinh, trốn vào một góc nhỏ và khóc một trận thật đã.

Không phải vì cảm thấy mình làm bài không tốt. Ngược lại, cô thấy mình đã làm hết sức, thậm chí là lần phát huy tốt nhất từ trước đến nay.

Chính vì thế, cô lại càng muốn khóc hơn, khóc cho ba năm dài đằng đẵng đã luôn căng mình bước đi, như thể luôn giữ mình đi đúng theo vạch trắng trên vỉa hè, không cho phép bản thân bước lệch dù chỉ nửa phân. Dù không có luật lệ nào bắt buộc, không ai trách cứ nếu cô lỡ bước sang bên, nhưng Đào Như Chi luôn tin rằng chỉ có đi theo vạch ấy, cô mới có thể đi thẳng. Và thế là cô đã bước đi, nghiêm cẩn, bền bỉ, không một lần yếu đuối hay để lộ nỗi bất an, ngay cả trước mặt Đào Khang Sanh cũng vậy.

Còn trước mặt Lâm Diệu Viễn… có lẽ chỉ có thể xem là một tai nạn.

Cho tới tận bây giờ, Đào Như Chi vẫn không chắc đêm đó mình có thực sự say không. Sau khi say thì đã như thế nào? Hỏi Lâm Diệu Viễn, cậu lại cứ né tránh, chỉ bảo: “Cô không nhớ gì thật à? Tiếc ghê, cô bỏ lỡ màn trình diễn đỉnh cao của tôi rồi đấy.”

Nghe câu ấy, cô luôn cảm thấy sao mà quen tai đến thế.

Hôm sau ngày thi xong, cơ thể Đào Như Chi như theo phản xạ tự động bật dậy lúc sáu giờ sáng. Còn chưa mở mắt, cô đã xuống giường mở cửa, mơ mơ màng màng bước về phía nhà vệ sinh để đánh răng rửa mặt. Vừa vặn vặn tay nắm cửa, liền đối mặt với Lâm Diệu Viễn.

Học sinh lớp 11 còn phải học thêm nửa tháng nữa. Cậu đang rửa mặt, làn nước đọng lại trên má, hơi nghiêng đầu nhìn cô, hỏi: “Cô làm gì vậy?”

Lúc ấy Đào Như Chi mới bừng tỉnh.

“Tôi mắc vệ sinh, cậu nhanh lên một chút đi.”

Cô cứng đầu nói rồi đóng cửa lại. Sau cánh cửa vừa khép, Lâm Diệu Viễn lại cúi xuống vốc nước tạt lên mặt. Dáng vẻ lười nhác mà tràn trề sức sống ấy khiến Đào Như Chi liên tưởng tới cây bạch đàn xanh còn đọng giọt sương mai ngoài đầu ngõ.

Cô quay về phòng, nằm lại giường, kéo chăn che mặt, cố xua khuôn mặt kia khỏi tâm trí.

Ngày tiếp theo là lễ tốt nghiệp của lớp 12. Trước khi lên sân khấu, Đào Như Chi âm thầm nhẩm lại bản thảo diễn văn trong lòng. Sau bài phát biểu của hiệu trưởng, cô nối gót bước lên, đại diện học sinh giỏi lớp 12 phát biểu chia tay.

“Kính thưa quý thầy cô trong Ban giám hiệu,các thầy cô giáo thân mến, cùng các bạn học yêu quý. Em là Đào Như Chi, đến từ lớp 12A5…”

Cô bình tĩnh đọc trọn bài diễn văn, hoàn thành một cách hoàn hảo tiết học cuối cùng trong quãng đời trung học của mình.

Buổi lễ kéo dài tới gần trưa, đến phần kết thúc, giáo viên chủ nhiệm bước lên sân khấu, mời toàn bộ học sinh lớp 12 đứng dậy, cùng nhau hát vang bài ca học đường.

Ban đầu, Đào Như Chi chỉ mấp máy môi lấy lệ, lắng nghe từng tiếng hát non nớt, xiêu vẹo gom tụ thành âm thanh lấp đầy khán phòng. Dăm ba phút nữa thôi, tất cả sẽ theo người tan đi mỗi ngả. Nhất là khi cô nhìn thấy bóng dáng cô giáo chủ nhiệm lặng lẽ đứng ở góc, trong tiếng hát ấy, cô cúi đầu, lấy khăn giấy che mắt.

Đào Như Chi quay đi, cổ họng không ngờ cũng bắt đầu cay xè. Cô nuốt xuống, rồi cất giọng hát vang. Khi giai điệu cuối cùng dứt, khán phòng rơi vào tĩnh lặng.

Ve ngoài bụi cỏ chẳng nghe thấy lệnh ngưng, vẫn cứ réo rắt vang lên.

Những ngày kế tiếp là khoảng thời gian chờ đợi điểm thi. Kết quả sẽ được công bố vào cuối tháng. Hai mươi ngày không phải dài, nhưng với Đào Như Chi, lại như kéo lê từng bước.

Khi thanh kiếm treo trên đầu còn chưa rơi xuống, cô vẫn chưa thể thật sự tận hưởng kỳ nghỉ trước mắt. Có lẽ là vì sự chênh lệch quá lớn giữa trạng thái hiện tại và sự căng thẳng kéo dài suốt ba năm qua—giống như một kẻ nghèo đột nhiên cầm trong tay tấm vé số trúng bạc triệu, không biết phải tiêu sao cho đúng cũng là chuyện thường tình.

Mỗi ngày, cô cho phép bản thân ngủ nướng thêm một chút, buổi chiều lại lén tới nhà Lâm Diệu Viễn dắt mưa nhỏ đi dạo. Con chó con lớn nhanh trông thấy, tay cô nắm dây dắt ngày một chặt hơn, mệt rũ mà vẫn dẫn nó chạy khắp khu dân cư và những con đường quanh đó.

Chuyện duy nhất có thể gọi là đáng kể là cuộc điện thoại từ mẹ cô.

Bà ấy nói mình rất muốn gọi sớm hơn, nhưng sợ làm cô phân tâm trong kỳ thi, nên đợi đến bây giờ mới dám gọi.

Cô chỉ “dạ” một tiếng, hỏi: “Cái bánh kem hôm đó mẹ ăn hết chưa?”

“Ăn hết rồi,” mẹ cô đáp, “Mẹ ăn một mình. Ngon lắm.”

“…”

“Rảnh thì đến đây chơi với mẹ, hoặc mình cùng đi xem phim.”

“Để sau rồi tính đi ạ.”

Cô nhanh chóng gác máy.

Thế là nửa tháng trôi qua trong nhịp sống tĩnh lặng mà thảnh thơi.

Nhưng cô lại tìm ra một niềm vui nho nhỏ, chỉ riêng trong thời gian này mới có, đó là chờ Lâm Diệu Viễn học tối về, cô cố tình ngồi ở phòng khách, nằm dài trên ghế sofa cắm mặt vào điện thoại.

Chờ đến khi cậu ăn khuya xong chuẩn bị lên phòng, cô liền ngẩng đầu, cố tình cười hì hì: “Cố lên nha, kỳ thi cuối kỳ~” còn vắt chéo chân, rung rung như thể cố tình khoe khoang.

Lâm Diệu Viễn vẫn chìm trong ôn tập, chỉ có thể mặc kệ trò trêu chọc ấy của cô, lần nào cũng coi như không thấy mà lặng lẽ quay về phòng. Cho đến hôm trước kỳ thi, cậu lại có tâm trí xoay ghế lại, từ đầu đến chân đảo mắt một lượt.

Cậu cười cười, chọc: “Đào Như Chi, cô nằm tới nỗi có bụng mỡ luôn rồi đó, cô không biết à?”

Đào Như Chi giật nảy mình, bật dậy từ sofa, vội vã sờ bụng kiểm tra… rồi mới phát hiện mình bị thằng nhóc đó lừa. Mà lúc đó Lâm Diệu Viễn đã chạy biến vào phòng, chân trơn như bôi dầu.

Hôm sau, cậu thi xong môn cuối, cũng chính thức bước vào kỳ nghỉ hè.

Ba người cuối cùng cũng có một buổi trưa được ngồi ăn cùng nhau. Trong lúc ăn, Đào Khang Sanh nhắc lại chuyện hôm đó Lâm Đường Quyên từng viết thư mời cả nhà sang Nhật du lịch.

Lâm Diệu Viễn đương nhiên vỗ tay tán thành, ước gì được bay qua đó ngay để gặp lại Lâm Đường Quyên. Đào Khang Sanh cũng vậy.

Đào Như Chi nhìn vẻ mặt hân hoan của hai người ấy, cảm thấy mình không thể làm kẻ phá hỏng không khí mà nói “Không đi.” Mà đúng là cô cũng chẳng có lý do chính đáng để từ chối. Điều cô có dư nhất lúc này, chính là thời gian. Hơn nữa, trước nay cô chưa từng đi Nhật, bảo là không trông đợi thì cũng chỉ là tự lừa mình.

Thế là cô gật đầu đồng ý.

Sau khi được cô gật đầu đồng ý, sắc mặt của Đào Khang Sanh bỗng sáng rỡ hẳn lên: “Tốt quá rồi! Vé máy bay ngày kia bố đặt sẵn cả rồi!”

Đào Như Chi giật mình: “Đi sớm vậy ạ? Còn phải xin visa nữa mà bố?”

Cô vốn tưởng ít ra cũng phải đợi đến khi có kết quả thi xong xuôi mới tính tiếp.

Đào Khang Sanh dường như đã đoán được tâm tư của cô, liền giải thích: “Chính là phải tranh thủ đi trước khi có kết quả, chùa ở Trung Quốc bố đã thay con gái khấn vái cả rồi. Dì Lâm của con nói bên Nhật có mấy đền thờ linh thiêng lắm, chúng ta qua đó cầu thêm cho chắc. Còn visa ấy à, bố đã lo trước cả tháng rồi.”

Dứt lời, ông bỏ luôn bữa cơm, vớ lấy điện thoại chạy tót vào phòng gọi cho Lâm Đường Quyên. Một lát sau ông bước ra, cười như mở hội: vé máy bay đã đặt xong xuôi, ngày mai phải tranh thủ thu dọn hành lý.

Đào Như Chi liếc sang Lâm Diệu Viễn ngồi đối diện, hạ thấp giọng hỏi:

“Thế còn Mưa Nhỏ thì tính sao?”

Lâm Diệu Viễn nói với vẻ hài lòng: “Giờ cô còn lo cho nó hơn cả tôi nữa đấy.”

Thần kinh.

Đào Như Chi lườm thầm trong bụng, đưa tay gõ vào bát cậu: “Đang hỏi đấy.”

Cậu từ tốn đặt đũa xuống: “Yên tâm, mai tôi đưa nó sang nhà Đại Chu.”

Đại Chu… à, cái anh chàng từng bị củ cải trắng “ám sát” ấy.

Đào Như Chi bất chợt dâng lên một dự cảm chẳng lành, liền nghe Lâm Diệu Viễn chậm rãi nói thêm: “Cho nên ngày mai cô cũng phải đi cùng tôi, giúp tôi chuyển cái ổ của nó.”

“…”

Đào Như Chi ăn nốt cơm trong bát, đứng dậy nói: “Vậy thì tôi bế Mưa Nhỏ, còn cái ổ để cậu xách. Không mặc cả.”

Sáng hôm sau, mặt trời đã lên cao, Đào Như Chi mới lồm cồm bò dậy. Chưa kịp thu xếp hành lý, đã bị Lâm Diệu Viễn lôi theo đi gửi Mưa Nhỏ.

Cũng may hôm nay cậu ta tỏ ra có chút phong độ, tự nguyện vác cái ổ chó cồng kềnh, để cô ôm túi đựng thú cưng. Hai người bắt taxi đến gần nhà Đại Chu. Đào Như Chi dừng lại cách đó một đoạn, sợ bị bạn học nhìn thấy, liền đứng bên lề đường trông Mưa Nhỏ, đợi Lâm Diệu Viễn đi hai lượt vào trong.

Mặt trời sắp sang giữa hạ, nắng gay gắt như thiêu. Dù nấp dưới tán cây, mồ hôi sau lưng cô vẫn tuôn ra như suối. Lâm Diệu Viễn từ trong nhà bước ra, thuận tay mang theo hai chai Coca lạnh, ném một chai sang cho cô.

Đào Như Chi không khách sáo, mở nắp tu một hơi cạn nửa chai.

Hai người lặng lẽ đứng uống Coca, mặc cho gió hạ lướt qua người, từng chút từng chút cuốn đi cái oi nồng còn đọng lại. Đào Như Chi nghiêng đầu nhìn Lâm Diệu Viễn, bất chợt cất lời:

“Hè này trôi qua là tôi sẽ không còn ở nhà nữa, khoảng thời gian sống cùng nhau… cũng chỉ còn bây giờ thôi.”

Lâm Diệu Viễn “ừm” một tiếng: “Rồi sao?”

“Cho nên chuyến đi này, dù có nhìn nhau không vừa mắt, thì ít nhất cũng nên yên bình mà đi hết. Dưới con mắt hai người kia, tôi không muốn họ cảm thấy bọn mình đang có vấn đề.”

Lâm Diệu Viễn bật cười, hỏi ngược lại: “Chúng ta có vấn đề gì à? Cô quên rồi hả, hôm cô say rượu, tôi còn cõng cô về suốt cả đoạn đường đấy.”

Đào Như Chi bĩu môi, đoán ngay câu sau kiểu gì cũng là “cô nặng chết đi được”, chiêu trò cũ rích của cậu ta.

Nhưng không. Cậu ta chỉ nói: “Ăn nhiều vào, cái ổ chó còn nặng hơn cô đấy.”

“…”

Cô bỗng dưng chẳng biết phản bác thế nào.

Xem ra cậu ta bắt đầu đổi bài rồi, không theo lối mòn nữa. Được, học hỏi được rồi. Lần sau cô cũng thử đánh ngược đường, xem cậu ta đối phó kiểu gì.

Hai người chia tay nhau dưới tán cây, rõ ràng có thể đi chung một chuyến xe về, vậy mà ai nấy lại khăng khăng về riêng. Về đến nhà, mỗi người chui vào một phòng, bắt đầu dọn dẹp hành lý cho chuyến bay sáng mai.

Dù đóng cửa kín, nhưng một bức tường mỏng làm sao ngăn được âm thanh loạt xoạt của dây kéo, va li, túi xách va vào sàn nhà. Đào Như Chi dọn được nửa chừng, mệt quá ngả ra giường nghỉ ngơi, thế mà vẫn có thể nghe thấy tiếng sột soạt bên phòng bên cạnh.

Trước kia còn thấy tiếng này thật phiền. Không hiểu vì đã thi xong hay sao, tâm trạng cô thư thái hẳn, tiếng động ấy lại như tiếng dế hát đêm hè, khiến người ta dần dần thiếp đi.

Máy bay cất cánh lúc tám giờ sáng. Đào Như Chi dọn hành lý xong thì đã quá nửa đêm, ngủ chưa được mấy tiếng đã bị Đào Khang Sanh gọi dậy ra sân bay.

Cô ngồi ngáp dài nhưng trong lòng lại đầy hứng khởi. Giống như hội chứng háo hức trước chuyến dã ngoại hồi tiểu học.

Ba người bắt taxi ra sân bay. Lại một lần nữa, cô và Lâm Diệu Viễn ngồi băng ghế sau cùng nhau. Nhưng lần này cậu ta đã ngả đầu vào cửa kính ngủ gật, trông còn mệt hơn cả cô.

Đào Như Chi đeo tai nghe, mắt nhìn ra khung cửa sổ, cảnh vật bên ngoài trôi vùn vụt lùi lại phía sau. Trời chưa hửng hẳn, đèn đường vẫn còn sáng, cả thế giới như còn chìm trong màn sương xám bạc.

Bài hát phát trong tai nghe là một bản nhạc cũ từ năm 1963, “Your Summer Dream”, giai điệu guitar và giọng ca xưa cũ như vượt thời gian xuyên đến tận hôm nay. “Hãy để giấc mộng mùa hè của bạn thành hiện thực”—câu hát đó ngân lên trong lòng cô.

Mùa hè năm 1963, hẳn cũng từng có những bình minh như thế?

Đào Như Chi miên man suy nghĩ, bỗng nhiên bả vai bên phải nặng trĩu.

Khi xe rẽ sang phía cô, cái đầu của ai kia theo quán tính cũng nghiêng sang, khẽ tựa vào vai cô, nằm yên tại đó.

Đào Như Chi giật mình, định đưa tay đẩy cậu ta ra, nhưng khi bàn tay chạm vào mái tóc mềm mềm của cậu, động tác khựng lại.

Lạ thật, giống như một con bướm nhẹ đậu lên vai, mang theo cảm giác dịu dàng mỏng manh mà cô chẳng đành xua đi.

Lọn tóc đó, chạm vào lòng bàn tay, tựa như cánh bướm khẽ khàng vỗ nhẹ.

Đào Như Chi rụt tay lại, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặt trời không biết từ lúc nào đã nhô cao hơn nửa vòng, sáng chói đến mức khiến lòng người rối loạn.

Thôi vậy, sáng sớm hôm đó là cậu cõng cô về, thì sáng nay để cậu dựa vào cô một lúc, cũng coi như hòa nhau rồi.

Đào Khang Sanh ngồi ở ghế trước liếc qua gương chiếu hậu, thấy một màn ấy, khoé môi bất giác cong lên.

Tốt quá rồi, càng lúc càng giống một gia đình thực sự rồi.
 
Giờ Xanh - Nghiêm Tuyết Giới
Chương 17: Phần II: Màu Đỏ - Chương 17: Màu đỏ (1)



*Màu của khát vọng, cũng là màu cảnh báo.

Biên tập: Đi Đâu Đấy

Chương 17: Tháp Tokyo rơi vào im lặng

Ba tiếng sau, máy bay nhẹ nhàng hạ cánh xuống sân bay Narita, Tokyo.

Một tin nhắn từ Lâm Đường Quyên hiện lên trên màn hình: bà ấy đang chờ họ ở cửa ra. Chuyến đi này có thể nói là do một tay bà lên kế hoạch, dự định dành ra mười ngày để đưa họ du ngoạn khắp vùng biển nội địa Seto. Vì nơi làm việc của bà ở Tokyo nên cả nhóm bay đến đây trước để hội ngộ.

Dòng người chờ nhập cảnh dài như rắn uốn lượn. Phải mất hơn nửa tiếng mới đến lượt họ.

Đào Khang Sanh bước lên, đưa hộ chiếu cho nhân viên hải quan. Khi được hỏi mục đích nhập cảnh, ông nhoẻn miệng cười, chỉ tay về phía Đào Như Chi và Lâm Diệu Viễn vẫn đang xếp hàng phía sau, rồi bật ra hai từ đầy hào hứng: “Family Travel!”

Đào Như Chi lờ mờ nghe thấy câu trả lời ấy, thầm nghĩ: phát âm của bố đúng là tệ đến hết thuốc chữa.

Nhưng ông thật sự rất vui.

Đặc biệt là khi vừa ra khỏi khu đến đã nhìn thấy Lâm Đường Quyên, ông liền sải bước về phía bà ấy, không kìm được xúc động mà ôm chầm lấy.

Lâm Đường Quyên có chút ngại ngùng, khẽ đẩy ông ra. Đào Khang Sanh vội vàng buông tay, bối rối không biết đặt tay chân vào đâu, ánh mắt cũng né tránh không dám chạm vào ánh nhìn của con gái.

Đào Như Chi thấy buồn cười, phải cố gắng lắm mới giữ được khóe miệng không cong lên.

Lâm Đường Quyên xoay người ôm lấy cô, dịu dàng và ấm áp.

Dưới ánh mắt của cả ba người, Đào Như Chi cũng nhẹ nhàng vòng tay đáp lại, khẽ thì thầm bên tai bà: “Cảm ơn dì Lâm lần trước đã tặng con bùa may mắn ạ.”

Lâm Đường Quyên buông cô ra, nở nụ cười hiền từ: “Đừng khách sáo với dì, dì chẳng giúp được gì nhiều đâu. Để dì đưa mọi người về khách sạn trước, chiều tự do dạo chơi nhé, tối dì xong việc sẽ qua tìm.”

Phải đến mai đơn nghỉ phép của bà ở công ty mới chính thức bắt đầu, nên hôm nay vẫn phải tranh thủ làm bù.

Đào Khang Sanh vội nói: “Em bận thì cứ đi làm, công việc quan trọng hơn. Có anh đưa bọn trẻ đi chơi rồi.”

“Vậy tốt quá.” Bà quay sang nhìn Lâm Diệu Viễn, nở nụ cười: “Diệu Viễn không làm phiền hai người đấy chứ?”

Đào Khang Sanh phẩy tay: “Ôi, nói gì vậy chứ, thằng bé ngoan lắm.”

Lâm Đường Quyên đưa ánh mắt về phía Đào Như Chi, như thể đang lo lắng cô có bị làm phiền không. Khiến Đào Như Chi theo bản năng suýt buột miệng nói “đương nhiên là có”.

“Đương nhiên là…” – cô khựng lại, rồi chuyển giọng – “bọn con sống chung cũng không có vấn đề gì.”

Lâm Diệu Viễn mỉm cười nói với bà Lâm: “Thấy chưa, con đâu có nói dối.”

Lâm Đường Quyên vỗ nhẹ lên vai cậu, nét mặt lúc này mới thực sự dịu xuống.

Bà đổi bằng lái quốc tế ở Tokyo, hôm nay lái xe công ty đến đón cả ba người. Sau khi đưa họ về khách sạn, bà vội vã rời đi, trước lúc đi còn cẩn thận liệt kê vài nhà hàng gần đó để họ lựa chọn.

Ba người bỏ phiếu, cuối cùng chọn một tiệm cơm trứng đặc sản.

Nhưng khi đến nơi, họ mới phát hiện thực đơn hoàn toàn bằng tiếng Nhật, không có tiếng Anh cũng chẳng có hình ảnh minh họa.

Đào Như Chi và Đào Khang Sanh nhìn nhau đầy bối rối, đang định đề nghị đi sang quán khác thì Lâm Diệu Viễn đã cầm thực đơn lướt qua một lượt, nhẹ nhàng dịch các món sang tiếng Trung rồi hỏi: “Hai người muốn ăn gì ạ?”

“Cơm trứng bò kho,” Đào Như Chi thở dài nhìn cậu, “Em biết tiếng Nhật à?”*

*Như đã nói trước, ở trước mặt phụ huynh Như Chi sẽ xưng hộ “em-chị”

Đào Khang Sanh cũng kinh ngạc: “Tự học à?”

Lâm Diệu Viễn gật đầu nhẹ như gió thoảng: “Con nghĩ nếu có cơ hội đến đây tìm mẹ, thì nên học vài câu cơ bản.”

Cậu gọi phục vụ, phát âm tuy còn đôi chút vấp váp nhưng vào tai Đào Như Chi lại chẳng có gì chướng tai.

Đào Khang Sanh chưa ăn xong đã vội chạy vào nhà vệ sinh.

Đào Như Chi và Lâm Diệu Viễn ngồi đối diện, cô gõ nhẹ lên mặt bàn: “Dạy tôi vài câu đơn giản để giao tiếp đi.”

“Được thôi.”

Không ngờ cậu nghiêm túc thật.

“‘すみません’ – giống như ‘excuse me’ trong tiếng Anh, cũng có thể dùng để xin lỗi lịch sự.”

Đào Như Chi xua tay: “Câu này thì tôi biết rồi. Tôi còn biết ‘arigatou’ nữa.”

Lâm Diệu Viễn nhướng mày: “Vậy là đủ dùng rồi đấy.”

“Đủ gì mà đủ, đến thực đơn còn đọc không hiểu.”

“‘Baka’* thì đương nhiên là không hiểu được rồi.”

*Baka đồ ngốc

“…‘Baka’ tôi cũng biết nghĩa luôn!”

“Biết nên tôi mới cố tình nói ra đấy.”

Cút đi!

Đào Như Chi nhìn thấy Đào Khang Sanh từ nhà vệ sinh quay về, hai từ ấy cô đành ngậm lại.

Buổi chiều, Đào Khang Sanh đưa hai đứa trẻ đến công viên Ueno. Ở đó có một tượng Phật lớn, nghe nói là nơi chuyên cầu nguyện cho con đường học vấn.

Dưới ánh mắt đầy kỳ vọng của ông, cả hai đều đến khấn bái. May mắn thay, lễ kết thúc lúc 4 giờ 30, còn họ đến kịp lúc 4 giờ 28.

Còn lâu mới đến giờ tan làm của Lâm Đường Quyên, thời tiết bên ngoài lại quá nóng, ba người rút vào trung tâm thương mại để tránh nắng, hưởng chút mát mẻ của điều hòa.

Tầng một toàn các quầy mỹ phẩm cao cấp. Ban đầu Đào Như Chi chỉ định lướt qua cho biết, ai ngờ Đào Khang Sanh đột nhiên hỏi:

“Như Chi, con có muốn mua chút đồ trang điểm không? Sau này lên đại học cũng cần dùng, giờ chọn thử đi?”

Đào Như Chi vẫn chưa có khái niệm rõ ràng về chuyện trang điểm, trong khi bạn cùng bàn đã lén dùng mỹ phẩm của mẹ đến lớp.

Một hôm, bạn ấy hỏi cô có thấy mình khác gì so với trước không. Cô chẳng thấy gì cả, rồi bạn ấy thản nhiên lấy ra hai miếng tròn nhỏ mỏng dính từ mắt.

Đào Như Chi suýt thì chết đứng.

Người kia cười nghiêng ngả, giảng giải cho cô rằng đó là kính áp tròng làm đẹp.

Cô chỉ muốn nói một câu: xin miễn. Trong lòng ngầm coi đó là công cụ tra tấn.

Cô từng nghĩ mình sẽ không bao giờ có hứng thú với thứ “tra tấn” đó, vậy mà giờ đây, khi Đào Khang Sanh nhắc đến, hương thơm ngọt ngào thoảng qua từ các quầy mỹ phẩm khiến cô đột nhiên thấy có chút xao động chưa từng có.

“Vậy con chọn thử một cây son.” Cô lẩm bẩm.

Với vốn hiểu biết ít ỏi, trong đầu cô chỉ nghĩ đến son môi đầu tiên. Một lần đến nhà họ hàng chơi, dì toàn dùng son tô lên má cô hai vòng tròn đỏ hồng…

“Được thôi! Chúng ta cùng giúp con chọn nhé.” – Giọng của Đào Khang Sanh vang lên, nhẹ nhàng mà đầy hào hứng.

Câu nói “chúng ta” vô tình cuốn cả Lâm Diệu Viễn, người đang lơ đễnh, vào cuộc trò chuyện.

Cậu như bừng tỉnh, nghiêm túc gật đầu:
“Thỏi son đầu tiên à? Nhất định phải chọn cho thật kỹ mới được.”

Một cơn bối rối khẽ lướt qua gương mặt Đào Như Chi, khiến cô ngượng ngùng chẳng biết làm sao. Hai tay cô đẩy nhẹ sau lưng hai người, ra hiệu xua họ đi:

“Hai người đi dạo đi, để con tự chọn.”

Chiếc ví nhỏ của cô đã được lén nhét vào một chiếc thẻ tín dụng do Đào Khang Sanh đưa, nên không lo không mua nổi.

Ông dường như đọc được sự lúng túng trong ánh mắt cô, mỉm cười nhẹ nhàng:
“Vậy bố với Diệu Viễn đi quanh quanh một chút. Nếu cần gì, cứ gọi nhé.”

“Không cần đâu ạ!” – cô hờn dỗi đáp lại.

Thế là cô quay gót, một mình đi dọc các quầy mỹ phẩm, bước chân lướt qua từng gian hàng như khám phá một thế giới mới. Cảm giác đó vừa xa lạ, vừa cuốn hút – như thể cô đang thực sự bước gần hơn đến thế giới trưởng thành mà mình hằng mơ tưởng. Những thỏi son kia không chỉ đơn thuần là mỹ phẩm, mà còn là những ngọn đèn pin soi sáng con đường bước vào thế giới rộng lớn kia.

Trước một quầy son nổi tiếng, cô dừng lại, ngắm nhìn kỹ lưỡng rồi thử vài màu lên tay. Cuối cùng, cô còn đang phân vân giữa hai tông màu.

“Màu ở trên cùng trông rất hợp với cô.”

Đang mải mê suy ngẫm, giọng nói quen thuộc của Lâm Diệu Viễn bất ngờ vang lên bên tai khiến cô giật mình ngẩng lên.

“Bố tôi đâu rồi?” – cô nhìn quanh, không thấy Đào Khang Sanh đâu.

“Đi vệ sinh nữa rồi.”

“…Ừm.”

“Vẫn chưa quyết được à? Tôi đứng đây đến buồn ngủ luôn rồi đấy.”

“Dĩ nhiên rồi, đây là thỏi son đầu tiên trong đời mình, phải chọn kỹ chứ.”

“Vậy thì chọn cái này đi.” – cậu chẳng chần chừ, chỉ luôn vào màu son cô bôi ở trên cùng cánh tay.

Cô nhìn cậu với vẻ nghi ngờ, không tin thật sự cậu đang đưa ra lời khuyên tử tế.

Cậu lấy thỏi son đó, đưa lên so với gương mặt cô, rồi gật đầu chắc chắn:
“Ừ, thật sự rất hợp với cô.”

Cô lặng lẽ lắng nghe, khẽ gật đầu:
“Cảm ơn cậu nhé. Vậy thì tôi sẽ chọn… cái này.”

Nói rồi, cô dứt khoát cầm lấy thỏi son cậu không chọn.

Lâm Diệu Viễn: “……”

Chiều tối, Lâm Đường Quyên kết thúc công việc sớm để gặp lại ba người họ. Vì sáng mai đã phải rời Tokyo đi biển Seto, nên đêm cuối cùng này, dĩ nhiên, phải đến tháp Tokyo – biểu tượng không thể thiếu của thành phố.

Trên đường đến tháp, họ đi ngang chùa Zōjō-ji, cách tháp Tokyo không xa. Lạ thay, nơi đây hôm nay đông đúc khác thường, dường như sắp diễn ra một sự kiện đặc biệt.

Trên con đường dẫn vào chính điện, từng bậc thang được điểm xuyết bởi những ngọn nến thưa thớt, được bao bọc bởi lớp chụp trắng. Trên những chụp nến ấy có tranh vẽ hoặc những dòng chữ Nhật mà Đào Như Chi không hiểu. Người người lặng lẽ xếp hàng, dường như đang chờ nhận nến và chụp. Dòng người đã kéo dài tới tận cổng chùa.

“Để em tra thử xem.”

Lâm Đường Quyên mở Google, nhanh chóng tìm ra lời giải:
“Quả nhiên hôm nay là ‘Đêm Triệu Ngọn Nến’* của chùa Zōjō-ji. Họ khuyến khích mọi người tắt đèn và sống chậm lại trong đêm hè này – như một cách thể hiện tinh thần bảo vệ môi trường.”

*“Những ngọn nến của triệu người” là một phong trào khởi điểm từ Tokyo vào ngày hạ chí năm 2003. Những người tổ chức phong trào ủng hộ việc thư giãn trong 2 tiếng vào ngày hạ chí và đông chí. Từ 8 đến 10 giờ tối, mọi người tắt hết đèn, sau đó thực hành “các hoạt động chậm”. Ngoài những cá nhân tham gia, sự kiện hiện còn có sự hỗ trợ từ các công ty và hiệp hội, và thậm chí cả đèn của Tháp Tokyo cũng bị tắt.

Bà hứng thú nói tiếp:
“Nghe nói đến tám giờ, tháp Tokyo cũng sẽ tắt đèn một tiếng để hưởng ứng nữa đấy. Em sống ở đây lâu thế mà chưa từng tham gia, hôm nay đúng là may mắn. Mọi người có muốn tham gia không?”

Đào Khang Sanh chỉ tay về phía hàng dài:
“Vậy chúng ta cũng có thể nhận nến à?”

“Được mà, đó là nến ước nguyện. Ai đến trước được phát trước.”

“Vậy thì xếp hàng thôi! Đã đến rồi mà.”

Ông vốn thích tham gia những hoạt động náo nhiệt như thế. Trái lại, Đào Như Chi không mấy hứng thú với mấy thứ như nến ước nguyện. Buổi chiều đi chùa cũng chỉ vì chiều lòng bố.

Vốn tin vào sự nỗ lực hơn là điều ước, cô thấy hàng người quá dài, mà không khí cuối hè vẫn còn oi ả, nên chán nản chỉ tay vào chiếc ghế đá duy nhất còn trống chỗ râm mát:
“Con không đi. Con ngồi ở đó chờ hai người nhé.”

“Diệu Viễn thì sao? Nếu con không muốn, cũng có thể ra đó nghỉ.”

Đào Khang Sanh không ép buộc, quay sang hỏi Lâm Diệu Viễn.

Cậu dường như còn không muốn phải chen ngồi cạnh cô hơn là xếp hàng, nên không chút do dự đáp:
“Không cần đâu ạ, con cũng muốn nhận nến.”

Thế là ba người nhập vào hàng dài, chỉ còn mình Đào Như Chi ngồi một mình trên ghế đá, rút điện thoại ra lướt mạng xã hội. Mọi người đang đăng ảnh về kỳ nghỉ hè cuối cùng trước khi bước vào đại học. Cô vuốt mãi, vuốt mãi, mà toàn nội dung nhạt nhẽo, đến một cái “like” cũng không muốn bấm.

Tín hiệu mạng yếu, hình ảnh mãi không tải được. Cô mất kiên nhẫn, tắt màn hình, thẫn thờ ngắm nhìn dòng người.

Ánh mắt cô dừng lại nơi hàng người phía xa – Đào Khang Sanh cùng hai người còn lại đang đứng. Ba người cười nói chuyện rôm rả, ánh sáng của nến phản chiếu khiến khung cảnh ấy trông dịu dàng và ấm áp lạ thường.

Đào Như Chi bỗng lặng người.

Vì… vào khoảnh khắc ấy, họ trông thật giống một gia đình.

Vậy còn người ngồi đây một mình như cô là gì trong bức tranh đó?

Một ý nghĩ lướt qua trong đầu khiến cô bật cười khẽ, tự giễu mình sao mà đa cảm. Rõ ràng chính cô là người chọn ngồi ở đây, vậy mà trong lòng vẫn dâng lên một nỗi hụt hẫng không tên – một nỗi cô đơn không thể gọi thành lời.

Nếu chỉ có hai cha con cô, có lẽ bố cô sẽ ngại chen vào dòng người náo nhiệt, hoặc ngược lại, cô sẽ cố gắng gượng dậy tinh thần, miễn cưỡng cùng ông xếp hàng chỉ vì sợ làm bố mất hứng.

Nhưng hiện tại thì khác, thế này là tốt rồi. Cô không cần ép bản thân phải cố gắng tỏ ra vui vẻ, còn bố cô cũng có người đi cùng.

Sau này khi cô lên đại học, đến một nơi mà chỉ máy bay mới có thể đưa cô về trong hai tiếng đồng hồ, thì ngôi nhà ấy, nơi đã từng vắng lặng đến lạnh lòng, ít ra cũng sẽ không chỉ còn lại một mình bố cô đơn lẻ.

Chính vì vậy, dù có bao nhiêu lần va chạm với Lâm Diệu Viễn, cô cũng chưa từng thực sự muốn phá vỡ mối quan hệ này. Một mối quan hệ vốn đặc biệt quý giá với bố cô — một mối quan hệ có thể xua tan cô độc.

Bố cô muốn giữ lại mọi điều cô từng yêu thích, mà cô, cũng đang âm thầm làm điều tương tự cho ông.

Sau một hồi trầm ngâm, khi lấy lại tinh thần thì ba người họ đã ướt đẫm mồ hôi, tay ôm nến vừa được phát, đang ngồi quanh chiếc bàn phía sau để tự tay làm tấm chụp nến.

Chẳng mấy chốc, bố cô và Lâm Đường Quyên đã mang nến ra ngoài. Trên tấm chụp, từng nét chữ bằng bút lông tím và xanh lá hiện lên nhưng cô đứng từ xa nên chưa nhìn rõ được nội dung.

Hai người cẩn thận đặt nến xuống rìa, bố cô vừa làm vừa lẩm bẩm:
“Đặt ở đây chắc chắn không dễ bị gió thổi tắt nhỉ? Hy vọng cây nến của anh đừng bị thổi bay mất…”

Lâm Đường Quyên liền gật đầu, nghiêm túc bàn bạc:
“Vậy chúng ta đổi sang chỗ khác đi, để các cây nến khác giúp che gió cho chúng.”

“Được!”

Thế là hai người lại nhấc cây nến vừa đặt xuống, dời sang khu vực có nhiều nến tụ tập hơn.

Đứng ngoài quan sát, Đào Như Chi chỉ biết dở khóc dở cười, rồi đột nhiên, cô như hiểu ra vì sao hai người này lại có thể yêu nhau.

Khi họ đứng dậy, cô cuối cùng cũng nhìn rõ những dòng chữ viết trên tấm chụp nến:

“Mong con gái được vào ngôi trường đại học trong mơ!”

“Chúc Như Chi thi đỗ trạng nguyên ^_^”

Cô khựng lại, hàng loạt cảm xúc hỗn độn dâng trào trong lồ ng ngực.

Thì ra, trong khi cô ngồi một mình nơi góc vắng và cảm thấy bản thân lạc lõng, thì ba người kia đang xếp hàng chỉ để thắp lên lời cầu nguyện cho cô.

Lâm Diệu Viễn là người hoàn thành cuối cùng, lững thững từ trong lều đi ra, bước tới bậc thềm, nhẹ nhàng đặt cây nến của mình cạnh hai cây còn lại.

Trên chụp nến cũng có chữ, nét bút bay bướm màu lam:

“Chúc Đào Như Chi tiền đồ xán lạn.”

Trời đã ngả tối, ánh nến dần dần rõ nét hơn giữa bóng đêm.

Đào Như Chi chăm chú nhìn cây nến của Lâm Diệu Viễn, ánh lửa vàng dịu nhẹ khẽ nhảy múa trong đôi mắt ngỡ ngàng của cô.

Cô hiểu, có lẽ cậu chỉ viết để hòa nhập với không khí hoặc chiều lòng Lâm Đường Quyên, không hẳn có quá nhiều chân tình.

Nhưng dẫu sao, đó vẫn là một lời chúc dành cho cô.

Trên con đường trải đầy ánh nến ấy, giữa vô vàn điều ước của những người xa lạ, có ba ngọn nến là dành riêng cho cô.

Cô vội vàng rời mắt đi, lòng có chút xáo trộn. Từ trước đến nay, cô chưa từng giỏi nói lời cảm ơn chân thành. Câu “cảm ơn” bình thường thì dễ nói, nhưng đến khi cần thốt ra trong những khoảnh khắc sâu sắc như thế này, nó lại biến thành một thứ ngôn ngữ mà cô chưa từng học được.

Cô lúng túng quay đi, cứng nhắc nói:
“Ba người các người sao lại đem hết trứng bỏ chung vào một rổ vậy? Không nghĩ tới chuyện ước thêm điều gì khác sao?”

Lâm Diệu Viễn phản bác:
“Người ta bảo, chuyện quan trọng thì phải nói ba lần mà.”

Cô giả vờ thản nhiên:
“Cũng chỉ là kỳ thi đại học thôi, đâu phải chuyện gì to tát.”

“Vậy thì ai là người nửa đêm nằm kh—”
Hai chữ “không ngủ” còn chưa kịp thốt ra, đã bị Đào Như Chi bấm mạnh vào cánh tay, kéo cậu ra ngoài, nhỏ giọng cảnh cáo:
“Im miệng cho tôi.”

Sau đó, cô buông cậu ra, xoay người bước về phía hàng người dài:
“Thôi thì… tôi cũng đi xin một ngọn nến.”

Nếu chẳng thể nói lời cảm ơn, thì hãy gửi lại một lời chúc là được.

Đáng tiếc, khi cô cuối cùng cũng xếp hàng đến lượt, thì đèn tắt — nến đã phát hết.

Đào Như Chi thở dài, lủi thủi quay ra, thất vọng chẳng buồn che giấu.

Cô không nhận ra rằng đồng hồ đã điểm tám giờ đúng, chỉ tới khi tiếng ồ vang lên từ đám đông, cô mới giật mình, tháp Tokyo rực rỡ ánh cam vàng trong tầm mắt bỗng vụt tắt. Ánh đèn xung quanh chùa Zōjōji cũng nhạt dần. Bị màn đêm bất ngờ làm cho choáng váng, cô lỡ bước va vào ai đó đang đứng trên bậc thềm.

“Xin lỗi!”

Người kia chậm rãi lên tiếng:
“Không phải đã dạy cô nói すみません rồi sao? Quên nhanh vậy à?”

Đào Như Chi nghe vậy, giọng điệu áy náy lập tức bay biến:
“Cậu đứng đây làm gì?”

“Xin lỗi nhé, tôi đến tìm cô.”

“Tìm tôi?”

“Nhà hàng đặt chỗ trước sắp đến giờ rồi, chúng ta phải đi thôi.”

Lúc đèn bất ngờ tắt, anh suýt trượt chân, đang loay hoay mò điện thoại bật đèn pin thì bị cú va đầu của cô đập thẳng vào lưng.

“Tôi còn tưởng bị ai ném đá vào người chứ,” cậu lầu bầu.

Đào Như Chi nghe ra hàm ý mỉa mai về cái đầu cứng của mình, nhưng chỉ hờ hững đáp:
“Thôi đi nhanh lên. Không phải đang vội sao?”

Lâm Diệu Viễn ngạc nhiên khi cô chẳng hề tranh luận như thường lệ.

Chỉ vài bước sau, cậu đã hiểu tại sao.

Khi cậu vừa quay đầu, người đi ngay phía sau lại lần nữa đập thẳng vào lưng cậu, lực còn không nhẹ chút nào.

“Trời ơi cậu có sao không?” cô cất giọng, “Xin lỗi nha, tối quá, người đông, lại toàn là bậc thềm, khó đi thật đấy…”

Đầu tôi cứng mà? Vậy thì để tôi cho cậu biết thế nào là “cứng” thật sự.

Trong bóng tối, gương mặt Đào Như Chi rạng rỡ, đầy đắc ý.

Lâm Diệu Viễn bật cười nhưng cũng không quên chép miệng than:
“Cẩn thận dưới chân đấy.”

Cô vô cùng hài lòng với phản ứng ấy.

Chùa Zōjōji giờ đây đã chật kín người, không còn một kẽ hở. Lâm Diệu Viễn đi phía trước mở đường, còn cô thì lẽo đẽo theo sau, thỉnh thoảng lại giả vờ trượt chân, cú nào cũng nhắm thẳng vào lưng cậu. Sau vài cú, chính cô cũng bắt đầu thấy trán mình ê ẩm.

Chắc chắn kẻ có đầu cứng như đá không phải là cô, mà là… cái lưng chết tiệt của Lâm Diệu Viễn kia.

Nhưng mỗi lần đầu cô va vào lưng cậu, nhìn thấy thân hình cao lớn của Lâm Diệu Viễn khựng lại rồi lại nhẫn nại bước tiếp, cô lại thấy cái đau nhói nơi trán chẳng đáng gì—vì thật sự quá thú vị.

Cô như tìm lại được chút cảm giác vui vẻ lúc đầu khi trêu chọc cậu.

Mặc dù hành động này thật sự quá trẻ con, cô cũng biết nên dừng lại đúng lúc. Đào Như Chi tự nhủ phải kiềm chế, quyết định sẽ không làm vậy nữa.

Thế nhưng—
“Sao không đập nữa?”

“Hả? Đập cái gì cơ?”

Giọng nói trầm nhạt vang lên từ phía trước khiến cô chưa kịp phản ứng thì người đi trước đã bất ngờ dừng lại và quay đầu lại. Ánh sáng vàng vọt từ ngọn nến phía xa vừa ló ra đã bị thân hình cậu che khuất.

“Không phải cô lấy đầu mình làm cái chày, chơi trò đập chuột trên lưng tôi à? Vui lắm sao?”

Cậu dừng lại đột ngột khiến cô không kịp tránh, lần này không phải đập vào lưng nữa mà trúng ngay ngực cậu.

Khoảng cách quá gần, gần đến mức nếu Lâm Diệu Viễn đưa tay ra là có thể ôm cô vào lòng.

Đầu mũi Đào Như Chi chạm vào lớp vải áo cotton mềm mại của cậu, dường như có thể cảm nhận được nhịp tim nóng hổi dưới lớp da kia. Tim đập hỗn loạn, giống như bóng nến lung lay trên chụp đèn, nghiêng ngả theo từng cơn gió.

Là tim mình sao? Hay là tim cậu?

Âm thanh ồn ã của đám đông xung quanh, ánh đèn pin loang loáng khắp nơi. Nhưng chỉ góc nhỏ nơi họ đứng, tựa như tháp Tokyo vụt tắt đèn đúng tám giờ tối, bỗng chìm vào im lặng.
 
Giờ Xanh - Nghiêm Tuyết Giới
Chương 18: Chương 18



Biên tập: Đi Đâu Đấy

Chương 18: Nút màu đỏ

Vài phút sau, hai người quay trở lại chỗ của Đào Khang Sanh và Lâm Đường Quyên, nét mặt cả hai vẫn như thường, không ai nhắc lại chút im lặng kỳ lạ khi nãy.

Lâm Đường Quyên đã đặt trước một quán nhậu nhỏ ở Yūrakuchō, bốn người tất tả đến nơi. Lúc gọi đồ uống, Đào Khang Sanh nhìn sang Đào Như Chi, cười nói:

“Như Chi cũng đến tuổi có thể uống chút rượu rồi đó, lần này thử một ly xem sao?”

Đào Như Chi có chút chột dạ—thử rồi chứ, lâu rồi nữa là.

“Thôi… con vẫn uống nước trái cây thôi ạ.”

Lần trước uống đến mức mất trí nhớ, nghĩ lại vẫn còn sợ, tửu lượng yếu đến thế thì đừng dại gì thử nữa.

Lâm Diệu Viễn gọi soda cho mình xong, nghiêng đầu, hạ giọng thì thầm với cô: “Lựa chọn sáng suốt đấy.”

Đào Như Chi thấy bực mình, nhỏ giọng hỏi lại:

“…Hôm đó tôi uống rồi tệ đến thế sao?”

“Không đâu, còn dễ thương hơn bây giờ ấy chứ.”

Câu trả lời vừa dịu dàng vừa đáng ghét khiến cô chắc mẩm: đúng là lúc say chắc chẳng ra gì thật rồi.

Vậy nên cô dứt khoát gọi một ly nước cam.

Đào Khang Sanh lại quay sang nói với Lâm Diệu Viễn:

“Thật ra con cũng có thể thử chút rượu mà? Đi chơi thì cứ vui hết mình đi.”

Lâm Đường Quyên bật cười, vỗ nhẹ tay ông: “Chưa uống mà đã bắt đầu nói lung tung rồi à?”

“Diệu Viễn cũng sắp trưởng thành rồi, với lại có chúng ta ở đây mà, nếu muốn thử cũng không sao.”

Lâm Diệu Viễn tỏ ra rất ngoan ngoãn, nhẹ nhàng lắc đầu: “Con chưa từng uống rượu, nếu uống rồi say ở đây thì không hay lắm.”

Đào Như Chi suýt nữa thì phun nước cam vào mặt cậu ta.

Lâm Diệu Viễn dịu dàng đưa cho cô một tờ khăn giấy ướt: “Sao vậy? Đừng uống vội thế chứ.”

Cô gượng cười nhận lấy, tiện tay đặt lên bàn rồi đứng dậy: “Con đi vệ sinh chút.”

Nhà vệ sinh trong quán cũng được trang trí rất dễ thương, trên bồn rửa còn đặt vài món đồ phong cách Nhật Bản. Nhưng điều thu hút sự chú ý của Đào Như Chi lại là một tấm poster dán phía sau cửa—hình ảnh đại dương xanh thẳm, dòng chữ đi kèm: “Chuyến hải trình vòng quanh thế giới”.

Dù là tiếng Nhật, nhưng nhờ có nhiều chữ Hán, cô vẫn đọc hiểu được.

Cô ngồi trên bồn cầu, chán quá nên lại liếc qua giá cả—một vé du ngoạn vòng quanh thế giới giá 990,000 yên.

Đào Như Chi âm thầm quy đổi ra nhân dân tệ—gần bảy vạn, không hề rẻ. Nhưng mức giá “không rẻ” ấy lại có một điều kiện nhỏ đi kèm trong ngoặc: 【Giới hạn dưới 30 tuổi】.

Cô nhìn dòng chữ đó rồi trầm ngâm. Trước 30 tuổi… chắc mình sẽ kiếm đủ tiền mua vé nhỉ? Dù sao cũng còn xa mà.

Hôm sau, cả nhóm phải bay từ Tokyo đến Okayama.

Vì Lâm Đường Quyên đã trả lại xe cho công ty, nên mọi người kéo vali đi tàu điện. Bắt taxi ra sân bay tốn cả nghìn yên, Lâm Đường Quyên nhất quyết không cho Đào Khang Sanh hoang phí, đã tra sẵn tuyến tàu từ sớm.

Đào Khang Sanh nhỏ giọng chống chế: “Cũng không hẳn là hoang phí…”

Tàu điện ngầm Tokyo phức tạp đến choáng ngợp, trên bản đồ, các tuyến được đánh dấu bằng màu sắc còn nhiều hơn cả cầu vồng. Hôm qua, ba người họ tự đi mà không có Lâm Đường Quyên, kết quả—khỏi nói cũng biết, đi nhầm tuyến.

Lần này có bà đi cùng, mọi việc suôn sẻ hơn hẳn. Tàu trên tuyến Sōbu lướt qua sông Sumida, Đào Như Chi nhìn mặt nước lấp lánh ngoài cửa sổ cùng những căn hộ ven sông, bất giác thốt lên:

“Đẹp thật đấy…”

Đào Khang Sanh hiểu ngay: “Lại thấy ghen tị hả?”

Lâm Đường Quyên thắc mắc: “Sao thế?”

“Khi còn nhỏ, Như Chi từng đến nhà dì chơi một kỳ nghỉ hè. Nhà đó ở ngay bên sông. Về rồi, con bé cứ nói với anh rằng muốn có một căn nhà mà ra ban công là nhìn thấy sông. Mà anh nghĩ, mình anh thì làm gì nổi, thế là…”

Ông cười kể: “Anh mua cho nó một bộ LEGO, lắp thành căn nhà nhỏ.”

Đào Như Chi bất lực tiếp lời: “Hừ, rồi còn dắt con ra bờ sông ngồi lắp, thế là biến thành nhà bên sông thật.”

Lâm Đường Quyên không nhịn được bật cười.

Lâm Diệu Viễn đeo tai nghe nghe nhạc, có vẻ không chú ý đến cuộc trò chuyện, chỉ tựa đầu vào cửa tàu, lướt nhìn ba người rồi lại dõi mắt ra ngoài cửa sổ.

Đào Như Chi tay bám vào vòng treo, cũng lặng lẽ nhìn ra sông Sumida, khẽ lẩm bẩm:

“Dù sao sau này, con cũng sẽ tự mua cho mình một căn nhà ven sông.”

Sau một giờ đi, họ đáp xuống Okayama.

Nơi đây là điểm khởi đầu cho hành trình khám phá vùng biển Seto do Lâm Đường Quyên lên kế hoạch. Cả nhóm sẽ đi chơi vòng quanh rồi kết thúc ở Takamatsu. Vì khu vực Seto có rất nhiều hòn đảo nhỏ rải rác, nên đi thuyền từ cảng Takamatsu là cách tiện lợi nhất để di chuyển.

Đến nơi đã là chiều, họ ăn tối trước rồi mới đến thủy cung mà Lâm Đường Quyên đã đặt vé.

Đào Như Chi không quá hào hứng với nơi này, nhưng Lâm Diệu Viễn lại rất thích.

Tuy nhiên, điều cậu chụp không phải cá hay sinh vật biển mà là ánh sáng, là làn nước xanh biếc nơi nuôi dưỡng các loài sinh vật—cậu chỉ chụp màu xanh.

Cuối cùng, Đào Như Chi không nhịn được tò mò bấy lâu, hỏi: “Sao cậu lại thích màu xanh đến thế?”

Lâm Diệu Viễn lại “tách” một cái nữa, không quay đầu, chỉ buông nhẹ:

“Thích thì thích thôi.”

Cô rõ ràng bị phớt lờ, chỉ biết “à” một tiếng rồi quay người đi thẳng đến khu vực sứa.

Đây là khu cô thích nhất trong thủy cung—những bể sứa khổng lồ trông như một dải ngân hà. Nhất là khi đèn đổi màu, ánh sáng trắng chiếu lên nền xanh thẳm, nhìn thật kỳ ảo.

Đến đúng giờ tròn, thủy cung có tiết mục biểu diễn cá heo. Đào Khang Sanh và Lâm Đường Quyên vào xếp hàng xem, còn Đào Như Chi thì chẳng có hứng thú.

Cô không ưa nổi các kiểu huấn luyện thú rồi bắt chúng biểu diễn trước đám đông. Nhưng thủy cung này cũng không lớn lắm, các khu vực chính đã đi hết, cô đành buồn chán dạo quanh cửa hàng tầng hai.

Ở đây còn có một vài quầy tương tác thú vị, bắn súng trúng thưởng để nhận thú nhồi bông hình linh vật của thủy cung, DIY cầu pha lê và nhiều hoạt động khác. Sau khi đi một vòng, ánh mắt của Đào Như Chi dừng lại ở phần mở trai lấy ngọc, có vẻ cô hơi tò mò.

Theo như hình minh họa và chú thích, ngọc trai lấy được sẽ được nhân viên đánh bóng rồi chế tác thành vòng cổ hoặc khuyên tai.

Đào Như Chi không dám thử trước, nên chỉ đứng cách quầy một chút quan sát những cặp đôi đến đó mở trai. Thật sự, họ cũng đã mở ra được hai viên ngọc nhỏ màu hồng ánh bạc.

Sau khi chắc chắn là không bị lừa đảo, cô bắt đầu hơi ngứa ngáy tay chân.

“Cô hứng thú với cái đó à?”
Một giọng nói như hồn ma vang lên sau lưng khiến cô giật mình quay lại — là Lâm Diệu Viễn.

Cô hơi bất ngờ:
“…Cậu không đi xem cá heo à?”

“Không hứng thú,” cậu chỉ về phía quầy hàng, “Mở trai có vẻ vui hơn, muốn thi với tôi không?”

“Thi kiểu gì?”

“Xem ai mở ra viên ngọc to hơn. Ai thua thì trả tiền cho cả hai.”

Đào Như Chi không thèm chấp:
“Được thôi, chuẩn bị tinh thần móc ví đi nhé.”

Chờ cho cặp đôi trước chọn xong kiểu trang sức rời đi, hai người tiến lên. Đào Như Chi nháy mắt ra hiệu cho Lâm Diệu Viễn dùng tiếng Nhật để giao tiếp với nhân viên.

Cậu chào bằng tiếng Nhật, nhân viên liền thao thao bất tuyệt một tràng. Lâm Diệu Viễn chỉ ừ một tiếng, rồi im lặng.

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của cậu, Đào Như Chi bắt đầu lo lắng:
“Có chuyện gì à?”

Cậu nghiêng đầu, ghé sát tai cô thì thầm:
“Nghe không hiểu, nói nhanh quá.”

“…”

Cuối cùng nhân viên chuyển sang nói tiếng Anh, may là phát âm khá rõ nên ngay cả Đào Như Chi cũng hiểu được. Cô đeo găng tay theo hướng dẫn, rồi chuẩn bị chọn một con trai từ chậu nước.

Từ “tươi” nghe hơi buồn cười, nhưng đúng là cái chậu con trai đó trông chẳng khác gì mớ sò vừa được vớt từ quán nhậu lên. Thì ra, viên ngọc lấp lánh cao quý cũng chỉ sinh ra từ những con trai nhỏ xíu, vỏ xanh xám sần sùi, chính con người đã gán cho nó bao ý nghĩa hoa lệ.

Việc chọn được một con trai đẹp trong đống vỏ xấu xí này quả thật không dễ. Cô còn đang lưỡng lự thì Lâm Diệu Viễn đã dường như ngắm trúng “đối tượng”.

Thấy cậu định đưa tay lấy, cô ngăn lại:
“Khoan đã, oẳn tù tì, ai thắng được chọn trước.”

Lâm Diệu Viễn dừng tay:
“Cậu thật là trẻ con.”

…Ai mới là người đề nghị thi xem ai đào được ngọc to hơn chứ?

Cuối cùng, oẳn tù tì một lượt phân thắng bại, Lâm Diệu Viễn ra “bao” thắng “nắm đấm” của cô.

Không hề do dự, cậu lấy luôn con trai đã nhắm sẵn từ trước.

Đào Như Chi hơi ngạc nhiên trước sự quyết đoán của cậu:
“Cậu biết cách chọn à?”

“C ần sao?” Cậu thành thạo cầm dụng cụ, chuẩn bị mở trai, “Do dự là thua cuộc, cô chưa từng nghe câu này à?”

“Còn chưa chắc đâu.”

Cô cũng chọn một con, rồi dồn sức mở ra.

Trong lớp thịt mềm của con trai, một viên ngọc tròn lấp lánh nằm gọn ở giữa.

Đào Như Chi thích thú quan sát, nhẹ nhàng gỡ viên ngọc ra — màu sắc trắng ngà, kiểu màu rất truyền thống, khác hẳn viên màu hồng ánh bạc của cặp đôi trước.

Cạnh đó, Lâm Diệu Viễn cũng vừa mở xong. Mặc dù là người bắt đầu trước, nhưng lại chậm hơn cô một chút, vì viên ngọc của cậu nh ỏ hơn nên không dễ nhìn thấy. Tuy vậy, màu sắc của viên ngọc cũng tương tự — trắng sữa óng ánh.

Cô hài lòng nói:
“Bảo rồi mà, chuẩn bị tinh thần rút ví đi.”

“Thật à? Sao tôi thấy của tôi to hơn thì phải?”

“Muốn lật kèo à?”

Cậu cố chấp cầm hai viên lên so, cuối cùng đành bĩu môi chịu thua.

Nhân viên đưa tới một tấm bảng khác, trên đó là các mẫu trang sức để lựa chọn: vòng cổ, khuyên tai, nhẫn…, mỗi loại có chi phí chế tác khác nhau, từ hai nghìn đến bốn nghìn yên.

Hai người lưỡng lự chưa biết chọn gì, nhân viên nhiệt tình giới thiệu:
“Nhẫn đôi là mẫu bán chạy nhất bên em.”

Sắc mặt Đào Như Chi và Lâm Diệu Viễn cùng lúc thay đổi, đồng thanh xua tay:
“Bọn tôi không phải!”

Nhân viên lúng túng cúi đầu xin lỗi liên tục.

Ban đầu Đào Như Chi cũng định chọn nhẫn, nhưng sau khi nghe nhân viên nói vậy, cô sợ Lâm Diệu Viễn cũng chọn nhẫn, nhỡ đâu thành nhẫn đôi thật thì quê chết mất. Thế là cô lập tức dứt khoát:
“Vậy tôi chọn vòng cổ.”

Vòng cổ chắc không trùng được, con trai thường chẳng chọn thứ này.

Ai ngờ Lâm Diệu Viễn cũng chậm rãi nói với nhân viên:
“Tôi cũng chọn vòng cổ.”

Đào Như Chi sững sờ:
“Hả?!”

Nhận thấy ánh nhìn khó hiểu của cô, Lâm Diệu Viễn gõ nhẹ ngón tay lên mặt quầy:
“Đừng nghĩ linh tinh, cái này là tôi định tặng mẹ.”

“À… ừm.”

Nghe vậy thì cô có chút hụt hẫng. Không hiểu sao lại muốn thấy cậu đeo chuỗi ngọc ấy thử, hình ảnh ấy tự nhiên hiện lên trong đầu, cũng chẳng cảm thấy lạc quẻ lắm.

Cô tự cười với chính mình, lén đặt tên cho bức tranh tưởng tượng đó là “Chàng trai đeo vòng ngọc.”

Việc chế tác mất khoảng 30 phút. Hai người tách nhau ra đi dạo trong thủy cung, đến đúng giờ thì lần lượt quay lại quầy.

Nhân viên đưa ra hai chiếc vòng đã hoàn thiện, nói họ có thể đeo thử, nếu không vừa thì sẽ chỉnh sửa lại miễn phí.

Lâm Diệu Viễn cảm ơn rồi từ chối, nhét nguyên hộp vòng vào túi. Còn Đào Như Chi thì tháo hộp ra, định đeo thử.

Chiếc móc nhỏ xíu, chưa bằng một phần năm móng tay cái, cầm còn khó, huống gì là đưa ra sau gáy để gắn vào lỗ.

Thấy vậy, nhân viên nhiệt tình đề nghị giúp đeo. Đào Như Chi không từ chối, mỉm cười cảm ơn rồi chờ nhân viên bước ra khỏi quầy.

Cảm giác được ai đó đang nhẹ nhàng tiến lại từ phía sau, Đào Như Chi theo phản xạ đưa tay ra sau, và người kia cũng tự nhiên tiếp lấy hai đầu dây chuyền.

Đầu ngón tay họ chạm nhau trong một khoảnh khắc thoáng qua. Đào Như Chi bất giác khựng lại—rõ ràng cô nhớ anh ta có đeo găng tay.

Nhưng cái cô vừa cảm nhận được lại là da thịt tr@n trụi.

Đầu ngón tay kia, vì đã ở trong viện hải dương lâu, nên mang theo một lớp lạnh lẽo mờ mờ, chạm lên da cô mát lạnh.

Cô biết là ai rồi.

Lông tơ sau gáy cô bất chợt dựng lên, ngay sau đó bị ngón tay ấy nhẹ nhàng vuốt xuống, khiến cả cơ thể như bị trấn an bởi một luồng khí quen thuộc. Đào Như Chi không quay lại, chỉ nhìn thẳng phía trước—nơi một bể sứa nhỏ lặng lẽ trôi nổi, tựa như bầu trời đầy sao. Sứa nằm yên trong ánh sáng dịu, bất chợt đèn nhấp nháy, cả bể nước chuyển sang sắc đỏ, dải tua của sứa co lại rồi lại từ tốn bung ra như một hơi thở.

Cạch. Móc khóa của sợi dây chuyền được cài vào.

“Xong rồi.”

Lâm Diệu Viễn lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách vừa rồi hơi quá gần.

Đào Như Chi khẽ thở ra một hơi.

Cô chạm tay lên viên ngọc trai trên ngực, xoay người lại, nhìn anh đầy trách móc:
“…Tôi có nhờ cậu đeo giúp đâu.”

“Tiện tay thôi, khỏi phải phiền nhân viên ra khỏi quầy.” Cậu chẳng buồn tranh cãi. “Nhưng mà, thái độ với người vừa giúp mình đeo dây chuyền như vậy… có phải hơi quá không?”

“Quá gì chứ, ai bảo cậu tự tiện.”

Lâm Diệu Viễn đáp tỉnh queo:
“Sao gọi là tự tiện? Đó là dây chuyền tôi tặng cô đấy.”

“Làm ơn đi…” Đào Như Chi sửa lại lời, “Là tôi thắng được nó!”

“Nhưng tiền là tôi bỏ ra mà.”

Cô hiểu rồi. Cái trò này là để ép cô phải buột miệng: Vậy tôi trả tiền lại cho cô vậy.

Khá lắm, tính toán đâu ra đấy. Nhưng tiếc thay—cô đã sớm nhìn thấu mưu mẹo này.

Đào Như Chi khoanh tay, tặc lưỡi:
“Xót à? Xót cũng chẳng làm được gì. Cậu thua là thua thôi.”

Cậu vẫn cứng giọng: “Không xót. Thật đấy.”

Cô cười khẩy, đúng là loại người “chết cũng không nhận thua”.

Thấy cô không tin, Lâm Diệu Viễn bèn thản nhiên buông thêm một câu:

“Đáng giá mà. Vì cô đeo vào trông cũng đẹp đấy.”

Giọng điệu thẳng thắn như thể cô là chị gái cậu, còn cậu chỉ đơn giản đang mua món gì hợp với người trong nhà, một cách vui vẻ và cam tâm tình nguyện.

Trước khi rời thủy cung, Đào Như Chi dạo qua cửa hàng lưu niệm gần lối ra và phát hiện một món đồ chơi hình viên nang rất thú vị, là một chiếc máy ghi âm kiểu hoạt hình.

Ban đầu cô tưởng chỉ là mô hình nhỏ xíu để trưng bày, không ngờ chiếc máy đó thật sự có thể mở ra, bên trong là một cuộn băng mini, chỉ cần nhấn nút đỏ cạnh băng là có thể ghi âm.

Cô không biết nút đỏ dùng để ghi, nên sau khi bấm, lại thử ấn tiếp nút xanh. Cuộn băng đột ngột phát ra câu lẩm bẩm khi nãy của cô, khiến Đào Như Chi giật mình thót tim.

Cô mày mò thêm một lúc nữa, phát hiện nhấn nút đỏ lần nữa sẽ ghi đè đoạn trước. Với giá của một món đồ chơi, tính năng này đúng là bất ngờ lớn, chỉ tiếc một điều, thời lượng mỗi bản ghi chỉ vỏn vẹn năm giây.

Dù vậy… mua cái này về cũng chẳng làm gì… Đào Như Chi nghịch thêm vài phút rồi thấy chán, định treo nó lên túi xách như một cái móc khóa. Nhưng tay cô chợt khựng lại giữa không trung.

Khoan đã.

Cô dường như vừa nghĩ ra cách dùng món đồ chơi này… thú vị lắm đấy.

Trên tàu điện trở về khách sạn, Đào Như Chi ngồi xuống cạnh Lâm Diệu Viễn, lấy món đồ nhỏ đó ra và đưa cho cậu.

“Tặng.”

Lâm Diệu Viễn đang đeo tai nghe nghe nhạc, không nhận, chỉ liếc một cái rồi hỏi:
“Gì đấy?”

“Viên nang máy ghi âm tôi vớt được trong thủy cung.”

Cậu nhìn đi nơi khác: “Không hứng thú, cô giữ lấy đi.”

“Cái này thú vị lắm mà.”

“Thú vị thì cô giữ chứ sao lại đưa cho tôi?”

Đào Như Chi đã chuẩn bị sẵn lý do.

“Cho cậu cái này, đổi lại cậu không được nhắc đến chuyện dây chuyền là do cậu mua nữa. Đừng khiến tôi khó chịu.”

“Cái này ba trăm yên hả? Cô tính toán cũng ghê đấy.”

Cô khựng lại nửa giây, suýt nữa bị cậu lôi vào vòng logic của mình, làm như thể cô mới là người chiếm lợi.

Nhưng Đào Như Chi nhanh chóng tỉnh táo lại:
“Đừng đánh tráo khái niệm. Tôi thắng rồi, vốn dĩ chẳng cần đền bù gì cho cậu cả.”

Cậu gật đầu qua loa:
“Vậy cô đúng là người tốt.”

“Tôi chỉ muốn mở rộng tầm mắt cho cậu thôi. Cậu chưa từng thấy loại máy ghi âm mini như thế này đúng không?” Cô mở ra, chỉ hai cái nút. “Ghi âm thật được đấy.”

Lâm Diệu Viễn tuy mặt vẫn hờ hững, nhưng ánh mắt đã dừng lại trên món đồ chơi đó lâu hơn lúc nãy.

“Thật à?”

Đào Như Chi nhấn nhẹ nút xanh:
“Nhấn cái này là ghi được, nhưng chỉ trong năm giây.” Nói rồi cô chìa tay, “Muốn thử không?”

Lâm Diệu Viễn nhìn thoáng sang chỗ đối diện, nơi Đào Khang Sanh và Lâm Đường Quyên đang ngồi. Cậu khẽ thở dài.

“Được thôi.”

Cậu cầm lấy máy ghi âm, tháo tai nghe xuống, hơi ngập ngừng, có vẻ đang nghĩ xem nên nói gì.

Sau đó, cậu khẽ hắng giọng, nhấn nút xanh.

Chưa kịp mở miệng, cuộn băng nhỏ phát ra một câu nói bị bóp méo qua thiết bị nhưng vẫn nhận rõ là giọng Đào Như Chi, giấu tiếng cười khúc khích bên trong—

【Người nào nhấn nút là Baka!】
 
Back
Top Bottom