Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu

Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 60: Nút giao số mệnh



“Vậy nênĐừng qua quýt chìm vào hỗn độn
Dòng sông chết sẽ có ngày chảy tiếp
Con nước trôi không bao giờ ngừng lại
Chỉ một hướng, mãi mãi đến tương lai.”

Thi sĩ mặc một chiếc áo sơ mi lụa màu đen phối với quần dài, cầm ngọn nến sắp cháy hết bước vào vòng nến ngay chính giữa nhà thờ.

Anh ta bước qua mặt sàn đầy những giọt sáp đọng, đặt ngọn nến nhỏ bé ấy lên cây nến lớn nằm ở chính giữa.

“Để những đứa trẻ mồ côi đã ra đi không còn gì vướng bận.”

“Đêm nay, những con người xa lạ chúng ta sẽ cầu nguyện cho mỗi một linh hồn non nớt ấy.”

“Cầu cho các em được gặp lại người thân mà không bị soi xét, đề phòng.”

“Cầu mong tạo vật vĩ đại ghi nhớ những khổ đau các em từng chịu, ban cho các em chút yên bình nhỏ nhoi.”

An Ngung và Điển sóng vai đứng giữa đám người, hai tay chắp vào nhau, yên lặng cầu nguyện.

Khi nhắm nghiền hai mắt, trong đầu An Ngung không phải Trần Niệm và Bạch Kinh đã chết mà là nhân viên thu lưu số 019 đã chết vì cậu.

Thi sĩ dẫn dắt mọi người đọc hết bài thơ phân ưu rồi mỉm cười, nói: “Không một bông tuyết nào tan biến, hệt như tưởng niệm sẽ mãi mãi đọng lại trong lòng. Như vậy, thành phố chính, chúc ngủ ngon.”

Đám người bắt đầu tản đi. An Ngung lấy thiết bị thông tin ra, chọc vào người bạch tuộc Tần Tri Luật trên màn hình.

Người bạch tuộc Tần Tri Luật đang ngồi sau bàn xử lý văn kiện bằng mười mấy chiếc xúc tu lạnh lùng ngẩng lên liếc nhìn cậu.

– Có việc gì?

An Ngung mím chặt môi, gõ chữ vào: Ngài vẫn chưa xong việc à?

Người bạch tuộc đặt bút xuống.

– Phiền toái mà loài người phải đối mặt mãi không bao giờ hết.

AI này còn ra vẻ hơn trưởng quan bản gốc nữa.

An Ngung đang định cất thiết bị thông tin đi, một tin nhắn từ trưởng quan bỗng xuất hiện trên màn hình.

– Đột nhiên nhớ ra cậu vẫn đang ở nhà thờ. Công việc tôi cũng cơ bản xong rồi, để tôi tới đón cậu.

An Ngung không kim được mà chọc người bạch tuộc liên tục mấy cái, nhắn tin trả lời: “Nếu ngài có thể bước ra khỏi màn hình, tôi rất sẵn lòng chờ ngài.”

Đối phương lập tức trả lời bằng một dấu chấm hỏi.

Điển ghé sát tới, “Anh có ý thức được rằng mình đang nói chuyện với Luật bản gốc không vậy?”

An Ngung nhếch môi, “Đây là AI, giống lắm đúng không?”

Cậu nghĩ có lẽ Điển vẫn chưa biết đến tiện ích này nên muốn chia sẻ, không ngờ anh ta lại nghiêm túc nhìn cậu, “Đây không phải AI, hai tin cuối cùng không phải.”

An Ngung sửng sốt, tim hẫng một nhịp.

Xưng hô của người bạch tuộc được cài đặt là “Trưởng quan”, tin nhắn của Tần Tri Luật cũng được thiết bị thông tin tự động quy về “Trưởng quan”, lẫn lộn hết cả!

Cậu lập tức cầm thiết bị thông tin lên, cẩn thận gõ chữ trả lời: Thành thật xin lỗi trưởng quan, ban nãy Hứa Song Song cầm thiết bị thông tin của tôi. Tôi sẽ chờ ngài ở nhà thờ.

Điển kinh ngạc nói: “Tuy người của Đại Não từng nói chỉ số IQ của anh rất cao nhưng trông anh đâu có giống một kẻ mở miệng là dối trá.”

An Ngung thở dài một hơi, “Nói dối là kỹ năng thiết yếu để giữ mạng của dân đen, tôi đã được hàng xóm huấn luyện rồi.”

Điển mất một lúc lâu mới khép miệng lại được.

“Giữ bí mật giúp tôi nhé, đừng để trưởng quan biết đến sự tồn tại của nó.” An Ngung chỉ vào người bạch tuộc bé xíu trên màn hình, vừa đi ra ngoài vừa nói, “Đang yên đang lành tự nhiên tôi lại làm ra cái này theo nhân viên trong cửa hàng, muốn hủy lại thấy hơi không nỡ, tạm thời đành phải nuôi đã.”

Điển gật đầu nhận lời. Anh ta ngoảnh lại, lơ đãng nhìn thi sĩ đang một mình dọn dẹp những ngọn nến, thấp giọng hỏi: “Anh ta chính là người bán cho anh cuốn sách xổ số kia à?”

“Ừ.” An Ngung khẽ đáp. “Anh ta tên là Mắt, entropy gen bình thường cũng không phát sinh biến dị theo hướng phi sinh vật nhưng quả thật lại có một chút năng lực nhìn thấu, khá giống anh. Nhưng anh ta thạo nhìn thấu những chuyện chưa được mọi người nhận ra trong quá khứ đã diễn ra hơn còn về phần tiên đoán, anh ta không nhìn nhận được nhiều khả năng có thể phát triển đến.”

Giới thiệu xong, cậu phát hiện Điển vẫn đang nhìn Mắt chăm chú, nét mặt lộ vẻ gì đó như hoang mang, bèn hỏi: “Sao vậy?”

Từ lúc buổi cầu nguyện bắt đầu, cậu đã cảm thấy Điển luôn cố ý vô tình quan sát thi sĩ. Chỉ là vóc dáng của Điển khá nhỏ, đứng giữa đám đông, thi sĩ chưa bao giờ nhìn về phía anh ta.

Một lúc lâu sau, Điển lắc đầu, “Không nói rõ được nhưng chung quy là cảm thấy rất quen, giống như từng gặp ở đâu đó rồi.”

Anh ta vu.ốt ve bìa quyển sổ theo bản năng. Thấy vậy, An Ngung hỏi dò: “Quyển sổ này phải luôn ở cạnh anh à?”

Điển dời mắt, gật đầu mỉm cười, “Hai tháng trước, tôi tìm được quyển sổ cũ này trong thư viện, bìa da trâu trông rất thần bí nhưng bên trong lại trống trơn. Tôi mang về nhà thử nghiệm rất lâu, nghĩ rằng sẽ phải dùng cách thức đặc biệt nào đó để khiến chữ bên trong hiện ra, kết quả lại chẳng làm được. Trong khi đó, tôi ngủ một giấc tỉnh dậy lại thấy bản thân đã dung hợp cùng với nó.”

An Ngung hỏi, “Phát hiện ra biến dị thế nào?”

“Ban đầu tôi cũng chưa nhận ra điều đó, chỉ là đi đâu cũng mang nó theo như bản năng. Về sau, cha mẹ tôi hỏi đến, tôi mới cảm thấy là lạ. Tôi thử phá hủy nó nhưng không chỉ không thành công mà còn phát hiện những gì tôi nghĩ trong đầu cứ liên tục xuất hiện trên trang sổ.” Điển dừng một lát, lại nói tiếp, “Lúc đó, tôi cực kỳ ghét nó nhưng dần dà, tôi cảm thấy nó đã là bản thể của tôi, không thể tách rời.”

Anh ta vừa cười vừa vu.ốt ve bìa quyển sổ, “Quyển sổ này thu nhận mọi điều tôi đã biết và chưa biết. Sách vở chứa đựng kiến thức, đương nhiên sẽ có sức mạnh thu nạp vạn vật. Nếu mọi người khó lòng nào thoát được khỏi vận mệnh biến dị, vậy thì đây chính là kết cục đẹp nhất đối với tôi.”

An Ngung nhìn nụ cười bình thản trên gương mặt anh ta, quyết định giữ im lặng.

Mượn lời của Lăng Thu, luôn tồn tại một số ít người cao sang sống ở môi trường cao sang của riêng bọn họ, đám tiện dân chẳng bao giờ có thể đặt chân tới.

Vừa ra khỏi cửa lớn của nhà thờ, hai người lập tức trông thấy một người cao to đang bước tới.

An Ngung lập tức chào, “Trưởng quan.”

Tần Tri Luật rảo bước tiến tới, trên áo gió vẫn còn vương thứ mùi lạnh lùng riêng có của Tháp Đen. Hắn dừng lại trước mặt An Ngung, “Giải quyết xong việc trong tiệm chưa?”

“Rồi ạ.” An Ngung lần mần sờ vào thiết bị thông tin trong túi áo, chuyển sang chế độ im lặng, đề phòng người bạch tuộc tí hon bất thình lình lên tiếng.

Điển cũng cất tiếng chào: “Ngài Luật.”

Tần Tri Luật gật đầu một cái rồi tiếp tục nói chuyện với An Ngung, “Liên hoan cấp cao được dời sang tối nay, về thôi.”

“Dời lịch?” An Ngung buồn bực, “Sao vậy ạ?”

“Khu 34 xuất hiện vài chuyện bất thường. Người cửa Tháp Đen đã nghiên cứu mấy hôm nhưng chưa xác định được liệu có siêu dị thể tồn tại hay không. Bộ Quân Sự đã điều động người tới đó thăm dò, nếu thực sự có vấn đề, tôi sẽ phải đi bất cứ lúc nào.”

An Ngung nghệt mặt ra, “Trưởng quan, nhưng tôi vừa mới về được có ít hôm thôi mà…”

“Liên tục vắt kiệt thể lực và tinh thần của cậu quả thực không phải điều tôi muốn, vậy nên cậu có thể tự lựa chọn có đi cùng tôi hay không.” Nói xong, Tần Tri Luật bóp trán, “Cũng chưa chắc sẽ phải nhận nhiệm vụ này. Giờ còn rất khó để xác định đó là hiện tượng biến dị hay do con người phá rồi, cũng có thể là hiện tượng tự nhiên.”

An Ngung thầm cầu nguyện đó không phải biến dị.

Nếu trưởng quan phụ trách nhiệm vụ này, cậu cũng sẽ phải đi chung, Lăng Thu từng nói nhất định không được lá mặt lá trái với hai loại người: Một là người quyền cao chức trọng, hai là người chưa bao giờ thất tín với mình. Tần Tri Luật là người thuộc cả hai loại này.

Cậu thở dài, “Vậy về dự tiệc trước đã.”

Tần Tri Luật gật đầu rồi ngẩng lên, liếc nhìn đồng hồ phía trên nhà thờ, “20h43, vẫn còn kịp. Nếu đã đến rồi, tôi cũng thắp một ngọn nến.”

An Ngung gật đầu, quay người nhìn theo, “Ngài có người quen khác ở cô nhi viện?”

“Không.” Tần Tri Luật nhìn thẳng về phía trước, khẽ nói: “Cho 019.”

An Ngung chợt khựng lại. Cậu khẽ “Vâng” một tiếng rồi tiếp tục đi theo.

Những người dân thành phố chính đến đây cầu nguyện đều đã về hết, nhà thờ chỉ còn lại một mình thi sĩ. Anh ta quay lưng về phía cửa lớn, đứng dưới cái bóng của cầu thang, thu từng ngọn nến lại. Nghe thấy tiếng bước chân, anh ta ngoảnh lại, đôi mắt cười lướt qua An Ngung, dừng lại ở Điển mà ngây ra mất một giây.

Nhưng ngay sau đó, trông thấy Tần Tri Luật bên cạnh, nụ cười của anh ta lập tức tắt ngấm.

Trong đại sảnh nhá nhem tối, chỉ có bốn người bọn họ.

Những tiếng bước chân và tiếng vọng đan vào nhau. Cửa lớn của nhà thờ đã khép lại, An Ngung bất chợt dừng bước.

Có một cảm giác thật khó để diễn tả thành lời.

Cậu chăm chú nhìn thi sĩ một lát, lại quay sang nhìn Điển, cuối cùng tầm mắt dừng lại ở góc nghiêng của trưởng quan.

Ngoại trừ Mắt có thái độ thù địch với Tần Tri Luật, biểu cảm của tất cả mọi người đều bình thường, không nhận thấy có gì không ổn.

Nhưng An Ngung lại càng cảm thấy ý thức mình rung chuyển, phảng phất như có một chất môi giới nào đó bất thình lình biến mất khỏi không gian này. Lần có cảm giác giống như vậy trước đó là khoảnh khắc cậu nghĩ ra cách để ứng đối khi Trần Niệm muốn lợi dụng cơ chế hoạt động của gương gi.ết ch.ết Slade ở bên ngoài khu vực ngủ tập thể A.

Nhưng thứ được gọi là “khoảnh khắc” đó thực chất chỉ là khoảnh khắc trong cảm nhận của những người khác. Đến giờ cậu vẫn nhớ như in cảm giác ấy: Vào thời điểm đó, không khí xung quanh vẫn còn tồn tại nhưng dường như một loại chất môi giới khác đã bị rút sạch, cậu trải qua một giây cực kỳ dài. Trong giây đồng hồ của riêng mình ấy, dường như cậu sẽ kịp làm mọi điều cậu muốn.

An Ngung nhìn vào chiếc đồng hồ trên cao, kim giây vẫn đang yên lặng quay.

Dường như thời gian cũng không bị ngưng đọng. Cậu không biết cảm giác bối rối về thời gian tưởng chừng như quen thuộc nhưng lại khiến cậu sợ hãi trong im lặng này đến từ đâu.

Thi sĩ một mình đứng dưới bóng của chiếc cầu thang, đối diện với ba người còn lại.

Nét mặt anh ta rất lạnh lùng, “Buổi cầu nguyện đã kết thúc rồi.”

Dường như Tần Tri Luật chẳng thèm bận tâm tới thái độ thù địch của anh ta. Nghe vậy, hắn dừng lại ở khoảng cách vài mét, “Nếu đã vậy, tôi về trước.”

Thi sĩ lập tức đưa tay ra hiệu tiễn khách.

Tần Tri Luật bình thản quay người bước ra ngoài, An Ngung và Điển theo hắn. Khi hắn đưa tay đẩy cánh cửa nặng nề kia ra, Điển ngoảnh lại, đối diện với thi sĩ từ khoảng cách xa.

“Lần đầu gặp mặt.” Điển khẽ nói, “Tôi tên là Điển, mới tới thành phố chính không lâu. Nếu ông không ngại, sau này tôi sẽ thường xuyên tới nhà thờ.”

Mắt một lần nữa nở nụ cười với Điển: “Nhà thờ có buổi cầu nguyện vào mỗi tối, tôi luôn luôn ở đây.”

Nói xong, anh ta đưa mắt nhìn sang, “Phải rồi An Ngung, gần đây linh cảm của tôi không tồi, bức tranh được vẽ tiếp, còn viết thêm thơ. Nếu có hứng thú, mời cậu tới đây bất cứ lúc nào.”

An Ngung gật đầu.

Ra khỏi nhà thờ, An Ngung thở hắt một hơi.

Thế giới như đột ngột khôi phục lại trạng thái bình thường, luồng không khí lạnh lẽo, hanh heo của thành phố chính một lần nữa tràn ngập trong phổi khiến cậu có một khoảnh khắc hoài nghi cảm giác hỗn loạn khi nãy có lẽ chỉ đơn thuần vì nhà thờ hơi kín khí.

“Anh có cảm thấy gì khác thường không?” Cậu thấp giọng hỏi Điển.

Điển nghiêng đầu, khẽ đáp, “Hình như thi sĩ rất ghét Luật.”

“Đây không phải chuyện khác thường.” Tần Tri Luật lạnh lùng lên tiếng, “Anh ta vẫn luôn như vậy, rất khó hiểu. Vậy nên tôi hiếm khi tới nhà thờ, dù lần trước có tới vì khu 53 cũng cố gắng tránh anh ta.”

An Ngung lắc đầu, “Ý tôi không phải chuyện đó.”

Tần Tri Luật dừng bước, “Cậu nghi ngờ anh ta biến dị?”

“Cũng không phải.” An Ngung thở dài, “Thôi, về thôi.”

An Ngung lên ghế phó lái trên xe của Tần Tri Luật. Điển ngồi một mình ở hàng ghế sau bỗng nói: “Tôi cảm giác hình như tôi từng gặp thi sĩ ở đâu rồi.”

Tần Tri Luật nhìn anh ta qua gương chiếu hậu, “Ở gần khu bình đẳng? Ít nhất cũng phải 3 năm rồi anh ta chưa từng rời khỏi thành phố chính.”

Điển cẩn thận suy ngẫm một lát rồi lắc đầu, “Không phải. Kể từ khi dung hợp và biến dị với quyển sổ này, tôi có thể nhớ lại tất cả những gì mình đã trải qua nhưng tôi không thể nào tìm được khoảnh khắc tôi từng gặp anh ta.”

“Lúc anh ta nhìn anh trông cũng khá kỳ lạ.” An Ngung tạm dừng, “Ánh mắt rất khác, không giống như khi nhìn những người khác.”

Điển khẽ nói: “Chắc hẳn anh ta luôn nhìn tôi như vậy.”

Nói xong, anh ta sửng sốt như thể không hiểu tại sao mình lại nói ra câu đó.

Tần Tri Luật quan sát anh ta một lát rồi khởi động xe, “Thi sĩ thường tỏ ra thần bí. Nếu sau này anh ta thật sự biến dị, có lẽ dị năng chính là dạng khống chế tinh thần, đừng để bị ảnh hưởng.”

“Vâng.”

“Vâng.”

An Ngung phát hiện trưởng quan của mình có thái độ khá khác biệt khi nói về chuyện biến dị. Qua lời trưởng quan, những chuyện khiến Đầu Lĩnh và các nghiên cứu viên căng như dây đàn lại chỉ như một sự cố bình thường đã được dự đoán trước. Trạng thái ấy khiến những người xung quanh cảm thấy cực kỳ yên tâm.

Khi xe đã bắt đầu lăn bánh, An Ngung chợt nhớ ra mình chưa cài dây an toàn. Khoảnh khắc nghiêng đầu ấy, cậu sững người.

Chiếc đồ hồ bên ngoài nhà thờ vẫn đang yên lặng vận hành: 20h44. Cùng lúc đó, đồng hồ điện tử trên xe cũng hiển thị 20h44.

Nếu cậu nhớ không nhầm, trước khi vào nhà thờ, thời gian mà trưởng quan nói là 20h43. Khoảng thời gian vừa đi bộ vừa nói chuyện từ nhà thờ ra đến xe ít nhất cũng khoảng 1 phút, đồng nghĩa rằng khoảng thời gian ở bên trong nhà thờ khi nãy quả thật đã bị ngưng đọng.

“Cậu đã nghe nói về Molly chưa?” Tần Tri Luật đột nhiên hỏi.

An Ngung giật mình. Sau khi suy nghĩ, cậu siết chặt thiết bị thông tin trong túi áo, “Chưa ạ.”

“Chưa à?” Tần Tri Luật nhìn cậu bằng ánh mắt khó tin, “Trên bức tường của tòa nhà nằm ngay đối diện tiệm bánh mì ấy. Nghiêm Hi nói với tôi rằng gần đây cậu đã hòa nhập khá tốt với cuộc sống ở thành phố chính, định nghĩa “khá tốt” của cậu ta là như vậy sao.”

An Ngung nhận ra trưởng quan chỉ đang bâng quơ nói chuyện phiếm với cậu còn cậu lại vừa hại Nghiêm Hi một vố.

Thế nên cậu chỉ có thể nở nụ cười sượng sùng rồi im bặt.

“Công nghệ AI không có gì mới lạ cả. Đại Não và Tháp Đen đã áp dụng công nghệ này rất nhuần nhuyễn trong các lĩnh vực sinh học, truyền thông và vũ khí. Nhưng trong lĩnh vực thần tượng ảo, đây là lần đầu tiên một sáng tạo hoàn hảo như vậy xuất hiện.” Tần Tri Luật thản nhiên nói, “Hiện tại còn có một tiện ích AI đang trong quá trình thử nghiệm, chỉ vài thao tác đơn giản đã có thể tạo ra một nhân vật. Cậu có thể chơi một chút, để nó nói chuyện với cậu nhiều hơn, cải thiện phần nào khả năng giao tiếp.”

An Ngung càng siết chặt thiết bị thông tin hơn, cậu cúi gằm đầu xuống, “Tôi sẽ không chơi cái đó đâu, trưởng quan.”

“Có thể tạo một nhân vật mô phỏng Billy, anh ta nói nhiều.”

An Ngung im lặng một lát mới trả lời, “Nói nhiều khiến người ta thấy rất lo âu.”

Không ngờ Tần Tri Luật lại cười, “Tùy cậu, chỉ là tôi bất chợt nghĩ vậy thôi.”

An Ngung nhìn về phía sau qua khe hở giữa ghế ngồi và cửa sổ, Điển nhìn lại cậu bằng ánh mắt sợ hãi.

***

Khi ba người về đến phòng Điển, hai bên chiếc bàn dài đã ngồi kín người.

Thâm Ngưỡng đang buộc tóc cho Triều Vũ. Cô có làn da rất trắng, đôi mắt xanh hệt như biển sâu trầm lắng, vòng eo thon thả nhưng có vẻ rất khỏe khoắn, mái tóc buông dài đến thắt lưng, gần như bao trọn lấy nửa người trên. Giống như Triều Vũ, dường như tóc của cô cũng nhẹ nhàng lay động theo nhịp sóng, nhưng tóc của Triều Vũ đong đưa nhanh với biên độ ngắn, giống với nhịp thở dồn dập còn mái tóc của Thâm Ngưỡng lại thong thả, mạnh mẽ như những đợt sóng ngầm trong lòng biển.

Năm ngón tay cô đang căng một sợi dây chun ra. Cô ngẩng đầu, mỉm cười hiền hòa với An Ngung, “Lần đầu gặp mặt. Tôi là Thâm Ngưỡng, gọi tôi là Chelia cũng được, tùy cậu.”

“Xin chào.” An Ngung len lén mở thông tin về Thâm Ngưỡng ra xem.

[Danh hiệu: Thâm Ngưỡng (Chelia)Cấp cao số 5 của Tháp Nhọn
Loại hình biến dị: Cá mập vây sừng đứng (Squalus blainvillei)Entropy gen: 140 nghìn (giá trị ban đầu)Sở trường chiến đấu: Tạo xoáy nước dưới biển, ăn thịt sinh vật biểnChiến tích tổng hợp: 8,5 tỷ]

Điển ghé sát tới, thì thầm: “Cá mập vây sừng đứng là loài đứng đầu chuỗi thức ăn dưới biển. Nghe nói cho đến hiện tại loài người vẫn chưa có phương pháp dọn dẹp đàn sinh vật biến dị dưới biển thực sự hiệu quả, lần nào cũng phải dựa vào Thâm Ngưỡng nuốt sống chúng. Ban đầu tôi thấy khá đáng sợ nhưng người của Tháp Đen lại nói với tôi rằng cô ấy là cấp cao hiền lành nhất Tháp Nhọn.”

An Ngung gật đầu mà không hề tỏ vẻ bất ngờ. Người được ăn no ai chẳng hiền lành, đó là lẽ dĩ nhiên rồi.

Đấu ngồi đối diện Triều Vũ đang đeo găng tay nghiêm túc bóc tôm cho Cider. Vốn Ninh cũng định bóc cho An một con nhưng vừa đưa tới gần miệng bát, hình như anh nghe thấy An từ chối trong lòng nên mỉm cười, đưa con tôm lên miệng mình.

An vẫn rúc đầu trong chiếc mũ áo rộng thùng thình màu trắng, không chịu giao lưu với ai, một mình ngồi bó gối trên ghế, vừa ngẩn người nhìn bóng đêm bên ngoài cửa sổ, vừa nhàm chán chọc miếng pudding.

Đường Phong đang ăn thịt một cách tao nhã, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Chúc Đào đang chạy tung tăng khắp nơi: “Nho, đừng chạy lung tung.”

“Em muốn uống rượu vang.” Cuối cùng Chúc Đào cũng tìm thấy chai rượu kia. Một đoạn dây leo cây nho chui ra khỏi vai, nhẹ nhàng mở nút.

Cậu ngửa cổ tu một hớp, cảm thán: “Loại nho làm ra chai rượu này phát triển rất tốt…”

Đường Phong đẩy chiếc ly tới, ra vẻ bất đắc dĩ, “Không rót cho trưởng quan trước à?”

Chúc Đào liế.m giọt rượu đọng bên khóe môi, ôm chặt cái chai, “Ngài không được uống.”

“Tại sao?” Đường Phong cười hỏi. Không đợi Chúc Đào viện cớ, hắn đã hất cằm về phía chỗ trống bên cạnh mình, thúc giục: “Ngồi về nhanh lên.”

Tiệc của cấp cao thoải mái hơn An Ngung tưởng rất nhiều. Chẳng ai để ý đến Luật và nhân vật chính là Điển, mọi người ai ăn cứ ăn, hỗn loạn mà náo nhiệt.

An Ngung ngồi xuống cạnh Tần Tri Luật, Điển yên vị cạnh cậu, trả lời câu hỏi của mọi người.

Căn cứ theo quan sát của cậu, tuy Điển khá dễ ngượng nhưng anh ta không có chướng ngại khi giao tiếp với mọi người, bị hỏi chuyện liên tục cũng không gây ra bất kỳ áp lực nào.

Từ tầng 190 trở lên, chỉ có duy nhất một tên phế vật trong giao tiếp.

An Ngung không khỏi thở dài.

Đang bàn chuyện với Viêm, nghe thấy tiếng thở dài, Luật ngoảnh sang nhìn thoáng qua rồi lại tiếp tục nói nốt cho xong với Viêm. Tiếp đó, hắn cầm chiếc bát to nhất trên bàn lên, vớt đầy thịt vào đó rồi đặt xuống trước mặt An Ngung.

An Ngung thích ăn thịt, đây là món ngon khu 53 gần như chẳng dám mơ đến. Sau khi tới thành phố chính, các loại thịt đã trở thành món chính thứ hai của cậu bên cạnh bánh mì.

Cậu cúi đầu ăn một lát đã hết sạch bát thịt trưởng quan lấy cho, lại đứng dậy vớt thêm bát nữa.

Tần Tri Luật lại liếc nhìn bát của cậu, tiếp tục nói: “Thật sự rất khó để nói. Khu 34 không xuất hiện bước sóng của biến dị nhưng người chịu ảnh hưởng đang ngày một nhiều hơn.”

Viêm hờ hững nói: “Vậy có thể là biến dị phi sinh vật. Những bản mẫu loài người đang nắm được còn quá ít, đương nhiên không thể tìm thấy bước sóng tương ứng. Nhưng chẳng phải bộ đội tiền trạm đã đi điều tra rồi hay sao? Chờ kết quả đi.”

“Tôi mong rằng những người đó chỉ bị bất thường tâm lý thôi. Chẳng phải trước đây từng xảy ra hiện tượng người ở thành phố “mồi” PTSD* tập thể do thường xuyên bị sinh vật biến dị quấy nhiễu còn gì.” Tần Tri Luật nói. “Biến dị phi sinh vật ở cô nhi viện chỉ tạo ra một khu vực hỗn loạn thời không nhỏ, khiến thời gian của riêng nơi đó bị đình trệ, bản thân đối tượng biến dị cũng không có ác niệm vậy mà bọn tôi đã phải đi đến trạng thái kiệt quệ mới hoàn thành được nhiệm vụ. Nhưng tình trạng bị quấy nhiễu của mỗi người ở khu 34 lại mỗi khác nhau. Nếu thật sự là siêu dị thể gì đó đang tác oai tác quái thì thực sự phiền toái.”

* Rối loạn căng thẳng sau sang chấn

Viêm bật cười, “Cứu được thì cứu, không cứu được thì thôi. Tôi đã nói từ lâu rằng chúng ta chỉ là hạt cát trên bàn cát, tôi đã nhận thức rõ điều này từ khi cha và anh trai tôi chết oan rồi. Hạt cát mạnh có thể ảnh hưởng đến sự cân bằng của bàn cát nhưng nếu kẻ thao túng đã quyết tâm muốn vứt bỏ, dù có cố gắng đến đâu, hạt cát đó cũng chẳng thể làm gì.”

Hắn vừa nói vừa cắt miếng bít tết, hình xăm ngọn lửa màu đen phủ kín cánh tay như bập bùng cháy khi cơ bắp hoạt động. Con dao bạc được hắn sử dụng rất thành thạo, chẳng bao lâu sau đã cắt miếng bít tết thành từng phần nhỏ ngay ngắn.

“Đối tượng giám sát của anh đâu?” Tần Tri Luật hỏi.

“Miên có nhiệm vụ mới, đầm lầy ở khu 62 bị sinh vật biến dị làm ô nhiễm, cần tinh lọc gấp trước khi biến dị lan tràn, vừa hay quá đúng sở trường của cô ấy.”

Tần Tri Luật nói: “Tôi đang hỏi Lumen kìa.”

“Đang tắm, sắp xong rồi.”

Tần Tri Luật gật đầu, không gặng hỏi thêm. “Phải rồi, Tháp Đen hy vọng nhà họ Viêm sẽ tiếp quản công nghệ AI, tìm anh trao đổi chưa?”

“Ừ, tôi sẽ cho cấp dưới đi bàn chuyện hợp tác đầu tư.” Viêm rót một chén rượu mạnh An Ngung đọc không được nhãn hiệu, lập tức uống cạn. “Tôi biết bên trên đang lo lắng điều gì, nhưng studio AI cỏn con đó thật sự nghèo rớt, cũng có quy định chặt chẽ về việc tuân thủ thông tin. Bọn họ đã thiết lập nhiều nguyên tắc ràng buộc trong thuật toán cơ bản của Molly: Thứ nhất, không được gây hại cho loài người; Thứ hai, phục tùng mệnh lệnh với điều kiện tiên quyết là không gây hại cho loài người; Thứ ba, tuân theo chìa khóa tự hủy vô điều kiện.”

Tần Tri Luật trầm ngâm “Ừ” một tiếng, không hỏi thêm.

An Ngung đã vớt đến bát thịt thứ 5, đang định gắp vào miệng, Tần Tri Luật bỗng quay sang hỏi nhỏ: “Vẫn chưa ăn no?”

Tay cầm đũa của An Ngung cứng lại, “Cũng tàm tạm rồi ạ.”

Cậu lén lút mở thiết bị thông tin ra, kéo người bạch tuộc tí hon ra khỏi màn hình chính.

Qua màn hình, người bạch tuộc lạnh lùng nhướng mày với An Ngung.

– Hình như càng ngày cậu càng thiếu lễ độ.

An Ngung không thèm để tâm tới lời phê phán của nó, tay liên tục gõ chữ dưới gầm bàn: Trưởng quan, nếu tôi ăn rất rất nhiều trong tiệc cấp cao mà lại chẳng thể hòa nhập, nói chuyện với mọi người, liệu ngài có khó chịu không?

Người bạch tuộc không trả lời ngay, chỉ nhìn chằm chằm An Ngung qua màn hình, ánh mắt lạnh lùng, không vui dần trở nên hiền hòa.

– Không đâu.

– Tuy tôi thực sự hy vọng cậu có thể kiểm soát cách ăn uống nhưng điều đó chỉ thuần túy xuất phát từ lo lắng ăn quá nhanh sẽ gây bệnh.

– Tôi mong rằng cậu có thể ăn no mà không bị bất kỳ điều gì gò bó, có thể tin tưởng rằng cậu sẽ không bao giờ chịu uy h**p sinh tồn vì đói khát nữa.

– Đây là điều tôi đã hứa với cậu từ lâu.

– Còn về chuyện có thể hòa đồng, nói chuyện với mọi người hay không, điều đó không quá quan trọng. Tính xã hội và khả năng giao tiếp là hai vấn đề khác nhau. Tôi không đặt kỳ vọng cứng nhắc về việc cậu có gia tăng được tính xã hội hay không, cũng không cảm thấy bắt ép cậu cải thiện khả năng giao tiếp là thực sự cần kíp.

An Ngung ngẩng đầu, vừa đúng lúc Tần Tri Luật ngồi lại xuống ghế. Hắn lấy bát thịt đỏ trước mặt cậu đi, đổi thành một bát đầy cá tôm sò hến.

“Phải hấp thu đa dạng protein. Cider nói cậu khá vất vả trong việc tăng cơ.”

An Ngung thở phào một hơi, cúi đầu bóc con sò biển lớn, ngấu nghiến nhai nuốt phần cồi sò tròn tròn.

Viêm ngồi cạnh nhìn hai người một lát rồi bật cười, mở thiết bị thông tin ra, nói chuyện với Tần Tri Luật: “Hiện tại bọn họ đang nóng lòng muốn chính thức bán tiện ích ngốc nghếch kia. Thuật toán của bản dùng thử đã rất tinh vi rồi, anh thử chưa?”

Tần Tri Luật lạnh lùng gật đầu, “Tôi cho nó lịch sử nói chuyện phiếm hằng ngày của tôi với Góc để nó học.”

Động tác ăn lấy ăn để của An Ngung dừng khựng lại.

“Sau đó thì sao?” Viêm nhướng mày đầy hứng thú.

“Phân tích thất bại.” Tần Tri Luật rất bình thản. Hắn vươn tay qua những chai rượu mạnh, rót cho mình nửa cốc nước trắng, “Hành động và lời nói của An Ngung được đánh giá là hoàn toàn ngẫu nhiên, không có quy luật, không thể dự đoán trước. Tiện ích AI không những từ chối học tập mà còn đề nghị tôi liên hệ với nhà phát triển, chuyển sang dùng thuật toán trung tâm của Molly. Tôi không đồng ý, ép nó phải học.”

Nghe vậy, Viêm liếc nhìn An Ngung. Cảm giác bị một kẻ săn mồi tàn bạo nhìn chòng chọc bỗng nhiên xuất hiện, An Ngung lẳng lặng cầm bát né ra xa hơn.

“Sau thì sao nữa?” Viêm hỏi.

Tần Tri Luật cắt đôi một chiếc bánh khoai tây phô mai ra, nhìn thấy nhân bên trong là cả lát chân giò hun khói lớn mới ý thức được đây là món do Chúc Đào làm, không phải phiên bản sửa đối của An Ngung, thế nên lại buông dao ăn xuống. “Ép học, nó chỉ học được những thứ rất nông, không có giá trị tham khảo gì. Tôi đã quyết định sẽ xóa nó rồi.”

Hắn không giải thích gì, Viêm cũng không hỏi thêm nhưng An Ngung lại không kìm được mà cứ liếc nhìn thiết bị thông tin của trưởng quan mãi. Liếc đến lần thứ ba, Tần Tri Luật mở khóa thiết bị thông tin rồi đưa cho cậu.

Không ngờ trên màn hình lại là một con thỏ tai cụp An Ngung trắng tinh.

An Ngung lập tức nghĩ đến những sở thích vớ va vớ vẩn Đại Não gán cho cậu trong tài liệu mật, cảm thấy khá tuyệt vọng.

Hóa ra đến cả trưởng quan cũng rơi vào hiểu lầm này.

Cậu buồn bực chọc vào màn hình.

Thỏ tai cụp tí hon đang điên cuồng nhét bánh mì vào miệng ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn cậu.

– Ngủ 1 đêm, 100 ổ bánh mì, được không?

An Ngung sững sờ một lúc. Tần Tri Luật đưa tay tới chọc nó một cái.

– 80 ổ cũng được, ngài cân nhắc thử đi.

Lại chọc.

– 150 ổ ngủ 2 đêm.

Lại chọc.

– 450 ổ 1 tuần, 1800 ổ 1 tháng, giá cuối.

Lại chọc.

Thỏ tai cụp trong màn hình bỗng nhiên rút một con dao ra, kê lên cổ tay.

– Không có bánh mì, tôi chết đây.

Lại chọc.

Thỏ tai cụp cất dao đi, mắt chuyển sang màu đỏ, đôi tai và bộ lông trắng dựng ngược lên, nét mặt rất kiêu ngạo.

– Cho tôi bánh mì, cầu xin ngài.

“Cậu thấy chưa.” Tần Tri Luật bình tĩnh nhìn An Ngung, “Trong nhận định của AI, lời nói và việc làm thường thấy ở cậu rất quái dị.”

An Ngung kéo thả những bong bóng thoại kia một lát rồi ngẩng đầu, ngơ ngác, “Trưởng quan, chẳng phải đây là chuyện rất bình thường sao.”

Tần Tri Luật: “…”

“Nếu chỉ ngủ một cách đơn thuần thôi, không phải điều Billy suy nghĩ.” An Ngung chân thành nhìn trưởng quan, “Tôi có thể không lấy tiền, cũng không lấy bánh mì, coi như duy trì mối quan hệ tốt đẹp giữa tôi và ngài, xin ngài cứ hẹn tôi bất cứ lúc nào.”

Nét mặt Tần Tri Luật dần dần đơ như khúc gỗ, “Hỏi thêm một câu, nếu là điều Billy suy nghĩ thì sao?”

An Ngung liếc nhìn Viêm ngồi cạnh.

Viêm đang cắt thêm một miếng bít tết nữa nhưng hình như cũng vừa có một giây nín thở.

An Ngung ghé lại gần bên tai trưởng quan hơn, chỉ vào màn hình, “Như giá đó, không chênh lệch quá nhiều.”

Thực ra cậu cảm thấy AI hơi tham lam. Ở khu 53, 2 ổ bánh mì là đủ để cân nhắc rồi.

Nhưng trưởng quan rất giàu, có thể đòi nhiều hơn.

Tần Tri Luật nhìn chằm chằm cậu, “Cậu có ý thức hiện tại cậu không hề phải lo cái ăn cái mặc không?”

An Ngung gật đầu, “Nhưng có thể trữ đông để đó, chờ đến khi thế giới sụp đổ thì lấy ra. Con số trong tài khoản đều là ảo, Lăng Thu từng nói, có bánh mì trong tay mới là chân lý.”

Tần Tri Luật lạnh lùng lấy thiết bị thông tin khỏi tay cậu.

An Ngung đoán rằng con thỏ tai cụp tí hon kia sẽ bị trưởng quan lạnh lùng xóa bỏ sớm thôi.

Đang cảm thấy tiếc nuối, một mùi hương thoang thoảng chợt bay tới. Lumen lạnh lùng lướt qua phía sau lưng cậu, do dự một lát với những chỗ trống còn lại bên bàn, cuối cùng vẫn bước tới vị trí cạnh Viêm.

Anh ta vẫn cao ngạo hệt như những lần cậu gặp trong thang máy, không chào hỏi bất kỳ ai, chỉ tùy ý lướt mắt nhìn những món ăn trên bàn.

Viêm đẩy đĩa bít tết sang phía Lumen, anh ta nhìn vào những miếng thịt bò đã được cắt ngay ngắn, lười biếng chọc chọc mấy cái.

Viêm không quan tâm đến anh ta nữa, tiếp tục nói những chuyện An Ngung không hiểu với Tần Tri Luật.

Chúc Đào ngồi cạnh Lumen bắt chuyện: “Ngồi xuống ăn đi, đừng ngại, mọi người đều rất thoải mái.”

Lumen từ chối lịch sự mà xa cách: “Ngồi suốt cả ngày rồi, tôi đứng là được.”

Chúc Đào liếc nhìn đĩa bít tết anh ta chưa thèm động vào, đứng dậy lấy hai phần đồ ngọt được gói trong giấy bạc từ chiếc khay đằng xa lại, “Gần đây tôi đang thử làm bánh quả mọng, anh ăn thử nhé?”

“Nho nấu ăn rất ngon.” Viêm lên tiếng, “Thử đi.”

Lumen vốn đang đưa tay ra lập tức đổi hướng, lấy một phần bánh kem ở gần mình, lạnh lùng cho vào miệng.

Có vẻ anh ta vẫn chưa hoàn toàn thích ứng với những món trang sức kim loại hình sóng âm được gắn quanh miệng, phần da xung quanh chúng vẫn còn hơi ửng đỏ.

Thiết bị thông tin của An Ngung bỗng rung lên, là tin nhắn Chúc Đào gửi đến.

– Xuất hiện người khó kết thân hơn cả cậu rồi kìa. Trưởng quan bảo tôi giúp anh ta hòa nhập với mọi người nhưng mà KHÓ-CHẾT-ĐI-ĐƯỢC!

An Ngung ngẩng đầu, gửi lời an ủi qua ánh mắt rồi lại cúi xuống nhắn tin trả lời.

– Cho tôi nếm thử bánh quả mọng được không? Tôi không với tới.

Chúc Đào: … Được.

Ngoại trừ áp suất thấp xung quanh Lumen, bầu không khí trên bàn anh càng lúc càng náo nhiệt hơn.

Khi An Ngung cất thiết bị thông tin đi, cậu chợt thấy con số hiển thị thời gian ở góc trên cùng của màn hình chớp nháy hai lượt.

Từ 23:58 nhảy lên 23:59 rồi ngay lập tức quay trở lại 23:58.

Cậu tưởng mình ăn nhiều quá nên mắt có vấn đề, đang định cất thiết bị thông tin đi, hai bên bàn ăn bỗng lặng ngắt như tờ.

Bầu không khí nghiêm túc, im lìm bao trùm không gian này. Các cấp cao và đối tượng giám sát mới nãy còn vui vẻ cười đùa giờ không hẹn mà cùng nhìn chằm chằm đồng hồ điện tử treo trên tường.

23:58.

23:59.

23:58.

23:59.

23:58.

Dường như có một tay lẩn khuất trong bóng tối nào đó đang cưỡng chế quay ngược phút tiếp theo đang ra phải đến lại hết lần này tới lần khác.

Không biết qua bao nhiêu lâu, cuối cùng thời gian cũng trở lại bình thường.

Tháp Nhọn bỗng nhiên vang lên âm thanh thông báo: “Thông báo khẩn cấp. Vừa mới đây thôi, lỗi hiển thị trên đồng hồ vừa xảy ra trên phạm vi toàn thế giới. Nếu bạn phát hiện đồng hồ điện tử trong nhà mình không ngừng lặp đi lại giữa hai con số 23:58 và 23:59, xin đừng hoảng loạn. Nếu bên cạnh có đồng hồ cơ, bạn sẽ nhận thấy rằng thời gian vẫn đang trôi bình thường. Chúng tôi đang liên lạc với trung tâm thiết bị đồng hồ điện tử, tiến hành sửa chữa và đồng bộ thời gian trên toàn thế giới trong đêm nay khi mọi người ngủ say.”

Thông báo kết thúc.

“Chỉ là lỗi của đồng hồ điện tử thôi sao?”

Viêm bật thiết bị thông tin lên, nhìn thời gian trong đó.

Đồng hồ cơ trên giá sách quả thật đã sang 00:00.

Tần Tri Luật lẳng lặng đưa mắt ra hiệu cho An Ngung, An Ngung khẽ nói: “Trưởng quan, tôi không nhận thấy có bất thường về thời gian. Có lẽ chỉ là trục trặc thiết bị đúng như thông báo.”

“Chưa chắc.”

Viêm ngước mắt nhìn đồng hồ điện tử đã hoạt động bình thường trở lại nhưng vẫn chậm hơn thời gian khách quan 1 phút.

Đôi mắt ưng sắc lẻm nhìn chằm chằm vào đồng hồ hồi lâu, hắn cười nhạt: “Tôi lại cảm thấy giống như là thứ ở khu 34 đang khoe mẽ sức mạnh của nó với cả thế giới.”

Lời tác giả:

Những trang sổ rời rạc: 30 – Gặp gỡ

Thời đại ấy đã trôi xa nhưng tôi vẫn nhớ như in lần đầu tiên gặp được người bạn định mệnh ấy.

Lần đầu gặp mặt rất bình thường, chúng tôi không giao lưu quá nhiều.

Thậm chí tất cả mọi người ở đây cũng chẳng nói gì nhiều với nhau.

Chỉ là đến khi mọi chuyện đã kết thúc, tôi mới giật mình ý thức được rằng cuộc gặp gỡ ấy diễn ra trong một buổi tối bình thường đến mức nặng nề.

Có lẽ định mệnh đã ngầm ấn định rằng bốn người chúng ta sẽ có một thoáng gặp mặt nhau bằng phương thức thật bình thản, yên ả trước khi mọi chuyện xảy ra.

Vụn tuyết rơi: Cận Húc Viêm (1/6) – Bàn cát nhân gian

Tôi thường cảm thấy thế giới này là một chiếc bàn cát khổng lồ.

Gió đến gió đi, cát tụ cát tán, dù biến đổi ra sao, cứ đứng ngoài quan sát là đủ rồi.

Nhưng nếu cảm thấy không thể thỏa mãn chỉ với việc quan sát, vậy thì khiến nó biến đổi theo ý mình đi.

Dù cho tôi cũng chỉ là một hạt cát trên bàn.

Năm 2138, tôi, cha tôi và anh trai tôi cùng biến dị.

Loại hình biến dị của chúng tôi đều là hổ đen nhưng riêng tôi có thêm gen hoa hồng đen.

Đại Não nói hoa hồng đen đem đến dị năng trên phương diện tinh thần cho tôi, có lẽ chính vì lẽ đó nên tôi mới giữ vững được ý chí loài người.

Nhưng họ thì không.

Sau khi trở thành Người Giữ Trật Tự, tôi xử quyết hai người họ.

Tôi gi.ết ch.ết chủ tịch một tập đoàn tài chính và người thừa kế vừa được chọn. “Đế quốc thương nghiệp” khổng lồ ấy đè lên vai tôi.

Ai cũng mỉa mai tôi là thằng con thứ ăn hôi gia sản, nhưng thẳng thắn mà nói, tôi thấy khá tiếc nuối.

Dù không có tai nạn bất ngờ này, đó vốn là kết cục đã được định ra, là ván cờ tôi đã âm thầm thao túng nhiều năm.

Thế cờ khổ tâm bài trí bao lâu còn chưa kịp vận hành, ông trời đã biến tất cả thành bánh nhân thịt ném cho tôi, một lần nữa chứng minh rằng tôi chỉ là một hạt cát.

Trong bóng tối, chỉ thứ kia mới thực sự có khả năng khống chế bàn cát.

Hạt cát, không làm được.

Cũng không thoát được.

Vụn tuyết rơi: Cận Húc Viêm (2/6) – Không nỡ

Tôi không phải một Người Giữ Trật Tự thiện lương gì cả.

Tần Tri Luật, Đầu Lĩnh, Tổng Lĩnh điều biết rõ điều này.

Gã tài phiệt vô tình, tàn nhẫn, độc đoán là những cái nhãn người ta gán cho tôi, tôi không phủ nhận.

Những thể biến dị đẹp đẽ được bắt tới cho tôi chơi đùa trước khi xử quyết, giải tỏa những xung động sau khi giết chóc, đó là điều hoàn toàn có lợi với cả tôi và loài người.

Nhưng những sinh vật biến dị kia trông có ưa nhìn đến thế nào đi nữa cũng không thể thay thế một khoảnh khắc tôi trông thấy người kia.

Ngay từ lần đầu tiên trông thấy, tôi đã rất muốn có được cậu ta.

Chiếu Nhiên.

Tôi đã suy nghĩ rất nghiêm túc. Là cấp cao số 2 của Tháp Nhọn và là tài phiệt nắm trong tay sản nghiệp về năng lượng và cơ sở hạ tầng, kể cả có phải hy sinh một con người chỉ để khiến tôi vui, đại khái Đầu Lĩnh cũng sẽ ngầm đồng ý, âm thầm động tay động chân giúp tôi.

Trong thời đại này, loài người không nên phàn nàn, oán hận quá nhiều.

Nhưng chỉ một giây tiếp xúc với tôi thôi, khả năng cực cao cậu ta sẽ mất trí, biến dị. Thời gian sở hữu sẽ chỉ là một chớp mắt vô cùng ngắn ngủi.

Tôi sẽ có được cậu ta một khoảnh khắc rồi ngay sau đó khiến cậu ta ngã xuống vì tôi.

Thẳng thắn mà nói, tôi không nỡ.

Vậy nên tôi chỉ đứng từ xa nhìn cậu ta bước lên sân khấu của thành phố chính, được mọi người yêu mến và hò reo.

Tôi sẽ không bao giờ chủ động đặt chân vào thế giới của cậu ta.

Vụn tuyết rơi: Cận Húc Viêm (3/6) – Thuần báo (1)

Cậu ta đã biến dị, loại hình là báo và chim sẻ.

Biến dị cũng không phải chuyện hiếm lạ, hiếm lạ là cậu ta vẫn giữ được ý chí con người, chỉ là tính tình càng trở nên ngạo mạn, khó thuần.

Thật đáng tiếc, cậu ta không chịu ký công ước Người Giữ Trật Tự.

Đầu Lĩnh đã trao đổi và thí nghiệm rất lâu, cuối cùng nhận định rằng cậu ta tiềm ẩn khuynh hướng phản xã hội, quyết định âm thầm xử quyết.

Nhưng bị tôi cản lại.

Entropy gen của tôi chỉ thấp hơn Tần Tri Luật, hổ có thể áp chế báo, huống hồ tôi còn có gen hoa hồng đen.

Lúc này đây, cậu ta phải khuất phục trước tôi, vì tôi đã để mắt đến cậu ta rất lâu rồi.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 61: Không có gì bất thường



Sau 0 giờ, bữa tiệc kết thúc, Chúc Đào kích động đến mức tổ chức thêm tiệc đêm. Thấy thế, Cider lập tức khui cả chục chai rượu mạnh, Triều Vũ thì ôm đàn guitar điện ra.

An Ngung hết hồn trước khung cảnh bùng nổ ấy.

Cậu nhặt đồ dưới đất, chạy vào thang máy theo trưởng quan.

Cửa thang máy đang đóng một lần nữa mở ra, Viêm và Lumen lần lượt bước vào.

Tần Tri Luật thuận miệng hỏi: “Không chơi cùng bọn họ à?”

“Đường Phong và Thâm Ngưỡng là bị ép ở lại, trong số các cấp cao chỉ có mỗi Cider tình nguyện chơi với đám nhóc con.” Viêm ngáp một cái, “Chậc, lại quên, cậu ta cũng là nhóc con.”

Lumen im lặng bấm nút chọn tầng, khi thu tay về chợt chạm nhẹ lên hai bên má.

Viêm liếc nhìn làn da ửng đỏ của anh ta, nói: “Giai đoạn diễn ra phản ứng đào thải trang bị mới gắn vào rất khó chịu. Cách giải quyết duy nhất là kéo căng các cơ xung quanh nhiều hơn, khiến tình trạng viêm bùng phát mạnh hẳn lên rồi sốt một đêm, bằng không, cậu sẽ bị triệu chứng viêm mãn tính hành hạ.”

Lumen như thể nghe không hiểu đề nghị của hắn, vẫn tiếp tục im lìm.

Đợi vài giây, Viêm đưa tay ấn nút mở cửa thang máy, “Muốn tham gia thì cứ nói một câu.”

Lumen chờ cửa thang máy chầm chậm mở ra hết mới đưa mắt nhìn phía trước, nói: “Không có hứng thú.”

Ánh mắt Viêm trầm xuống. Hắn yên lặng nhìn chằm chằm Lumen, một lúc lâu sau mới dời mắt, không nói điều gì.

Cửa thang máy một lần nữa đóng lại. An Ngung rũ mắt nhìn xuống sàn, mơ hồ cảm thấy sóng ngầm bắt đầu nổi lên trong không gian đóng kín này, dường tốc độ trôi của thời gian cũng biến đổi, một giây mà dài như thể một năm.

Tầng 198.

Trước khi Lumen bước ra khỏi thang máy, An Ngung bỗng gọi anh ta.

Anh ta ngoảnh lại, “Có chuyện gì?”

An Ngung đưa chiếc túi giấy trong tay sang, “Quà chào mừng của tầng 199, tặng anh, giống phần quà tặng Điển.”

Trên chiếc túi giấy dai cổ điển là một hình dán tròn tròn, hình trang trí ở chân túi là khung cảnh con phố tiệm bánh mì tọa lạc, thương hiệu được ghi bằng phông chữ mộc mạc “Bánh mì Góc”.

Điển đã bóc quà của các tầng ngay trên bàn tiệc, Lumen biết bên trong túi giấy này có gì.

Nhưng đôi mắt lạnh lùng của anh ta vẫn lộ vẻ bất ngờ, lát sau mới nhận lấy, bước ra khỏi thang máy.

“Cảm ơn.”

Cửa thang máy lại đóng, Tần Tri Luật lên tiếng: “Tôi không nói sai mà, anh ta sẽ không từ chối.”

Tặng bánh mì là nhiệm vụ trưởng quan bố trí. An Ngung thở hắt một hơi, “Ngài còn mệnh lệnh nào khác về công việc xã giao không?”

“Tạm thời không.”

Tần Tri Luật ra khỏi thang máy trước. Hành lang tầng 199 không bật đèn, chỉ có những chiếc đèn cảm ứng với vầng sáng yếu ớt từ từ sáng lên theo bước chân hắn.

An Ngung thấy hắn đi thẳng về phòng nên cũng đi theo.

Tần Tri Luật đứng trước cửa phòng, ngoảnh lại, “Hôm nay sẽ ngủ được chứ?”

An Ngung dừng động tác mở cửa, câu nệ “Vâng” một tiếng rồi lập tức nói thêm: “Đêm nay đã ăn rất no, chắc sẽ ngủ ngon.”

Tần Tri Luật im lặng, đứng nhìn cậu từ khoảng cách vài mét.

Đèn cảm ứng lại tắt đi vì không còn tiếng động nào nữa. Giữa không gian mờ tối, An Ngung khẽ mím môi, bỗng thấy hơi căng thẳng.

Đêm qua cậu ngủ quá nhanh, đoán chừng đã lộ tẩy rồi. Nhưng chuyện này thật sự không thể trách cậu. Giường của trưởng quan quá êm, chăn lại ấm, sao mà kìm cơn buồn ngủ cho được.

Cậu hít sâu một hơi, quyết định giải thích thẳng thắn. Vừa quay đầu, cậu đã thấy Tần Tri Luật nở nụ cười.

“Tạm biệt.” Tần Tri Luật mở cửa phòng ra, ngoảnh lại liếc nhìn cậu, đôi mắt đen có phần hiền hòa trong bóng tối, “Ngủ ngon.”

An Ngung thoáng rùng mình. Cậu lập tức gật đầu, “Vâng. Cũng chúc ngài ngủ ngon.”

“Ừ.” Tần Tri Luật khẽ đáp, “Sẽ như vậy.”

Tay hắn vẫn đang giữ trên cửa mà không động đậy. An Ngung ngẩn ra mất mấy giây rồi ngơ ngác về phòng trước.

Đến khi đóng cửa cậu mới nghe thấy tiếng đóng cửa của phòng bên.

Tắm xong, An Ngung nhận được hai tin nhắn từ Chúc Đào.

– Hỏi rồi, Điển muốn giữ bí mật về giới tính si.nh lý, tự bản thân cậu ấy cảm giác mình là người không có giới tính.

– Lạ lắm đúng không, không phải một mình cậu đâu, ai cũng mãi sau mới nhận ra trước giờ chưa từng nghĩ về giới tính của cậu ấy. Giống như là khi tiếp xúc với cậu ấy, khái niệm giới tính sẽ tự động trở nên mờ nhạt.

An Ngung trả lời bằng một hình meme bạch tuộc nhỏ tròn mắt kinh ngạc.

Meme là một trong những phát minh cậu biết ơn nhất sau khi có thiết bị thông tin bởi khả năng giải quyết hầu hết những cuộc đối thoại bế tắc. Cậu thích dùng gói meme hình bạch tuộc này nhất. Dạo trước, lúc nhìn trộm màn hình điện thoại của trưởng quan, cậu phát hiện trưởng quan có lưu một gói hình con thỏ nhưng vẫn chưa thấy hắn dùng lần nào.

Sáng sớm hôm sau, khi bị đồng hồ báo thức gọi dậy, cậu hoàn toàn choáng váng.

Bên dưới đồng hồ báo thức ghi chú những việc cần làm ngày hôm nay: Buổi sáng có 4 tiết huấn luyện thể lực liên tục đang chờ cậu.

Quả nhiên, khu ổ chuột mới là thiên đường của đám sâu gạo còn thành phố chính lại tràn ngập khốn khó của nhân gian.

Cậu bi ai đứng dậy, nhắm mắt nhắm mũi rửa mắt, thiết bị thông tin đặt bên cạnh đang tự động phát những tin nhắn nhận được hôm qua.

Có vài tin là những đoạn video ngắn về bữa tiệc đêm qua Chúc Đào gửi vào nhóm chung của các cấp cao, tiếng nói của mọi người lẫn lộn với nhau, ồn ào đến mức khiến cậu càng mệt mỏi thêm.

Sau khi phát liền vài video, giọng điện tử nữ bỗng trở nên nghiêm túc hơn.

“Tháp Đen thông báo
Tiểu đội tiền trạm khu 34 của Bộ Quân Sự đã trở về thành phố chính vào 5h30 sáng nay, báo cáo không gian – thời gian tại đó không có gì bất thường, không tìm thấy dấu vết của sinh vật biến dị, bước đầu loại trừ khả năng khu 34 xảy ra biến dị. Bởi vậy, Tháp Đen hủy bỏ báo động dự phòng nhiệm vụ, tiếp tục xác minh chi tiết với lực lượng tiền trạm, tiếp đó sẽ phái đội chuyên gia tâm lý tới tìm hiểu sâu thêm về vấn đề bất thường tâm lý tập thể tại khu 34.”

An Ngung thở phào một hơi, bấy giờ mới mở mắt ra nhìn gương.

Không cần nhận nhiệm vụ mới khiến cậu tràn đầy hy vọng với 4 tiết huấn luyện thể lục liên tục hôm nay.

Cậu vừa mân mê người bạch tuộc trên màn hình, vừa bước vào thang máy. Khi xuống đến tầng 194, cậu bất chợt ngẩng đầu lên, sửng sốt trước cảnh tượng bên ngoài.

Ninh tao nhã nằm ngủ dưới sàn, An ôm chai rượu gối trên người anh ta.

Tóc của Triểu Vũ gần như phủ kín cả phòng khách nhưng không nhìn thấy cô gái ở đâu.

Đấu mặc bộ áo ngủ lụa màu đen đang cẩn thận tránh khỏi mái tóc đó, bước ra ngoài.

Cider ngồi dưới đất, tựa lưng vào sô pha mà ngủ, những đốm lửa nhỏ thi thoảng lại bùng lên quanh người. Ngay lúc An Ngung nhìn thấy, đốm lửa đó đang đốt vào tóc Triều Vũ.

An Ngung vội vàng ấn nút dừng thang. Cậu thấy Điển bất thình lình chạy ra khỏi phòng, vừa ngái ngủ vừa nhìn quanh mặt sàn, đi được vài bước liền quay lại, lật tóc của Triều Vũ lên như đang tìm gì đó dưới sàn. Lúc đi ngang qua chỗ tóc bị cháy, anh ta rót vội một cốc nước hắt lên đó rồi lại dáo dác tìm đồ.

Khi đi ngang qua cửa thang máy, anh ta cất tiếng chào An Ngung, “Chào buổi sáng, anh có nhìn thấy một trang sổ của tôi không?”

An Ngung hoang mang dời mắt khỏi hiện trường hỏa hoạn, “Một trang sổ?”

Điển suy sụp kể: “Đêm qua ai cũng quá chén, tôi nói quyển sổ và tôi không có liên kết sinh mạng với nhau, vậy là Nho táy máy đòi thử cho bằng được, xé mất một trang!”

“Thành thật xin lỗi, tôi không thấy.” An Ngung lắc đầu, “Tuổi thọ của anh sẽ vì vậy mà ngắn lại sao?”

“Đương nhiên là không rồi.”

An Ngung hoang mang, “Vậy còn phải tìm làm gì?”

“…” Điển thở dài, “Nó là một phần ý thức của tôi. Tuy cơ thể không bị thương tổn nhưng tinh thần tôi sẽ vì chuyện này mà khuyết mất một phần, một chút phẩm cách tốt đẹp của tôi… Chậc, tôi nói anh cũng không hiểu, tìm thấy cũng chẳng dán lại được, chỉ có thể kẹp vào sổ, mong là hữu dụng… Nho đáng ghét!”

An Ngung muốn giúp nhưng chẳng làm được gì, chỉ có thể một mình xuống tầng ăn sáng.

Lúc bước vào nhà ăn tập thể, cậu trùm mũ áo lên đầu, cúi gằm xuống vội vã đi ngang qua những Người Giữ Trật Tự đang chào hỏi cậu bằng ánh mắt, bốc đầy một khay bánh mì rồi thuần thục đi đến chiếc bàn nằm tít trong góc.

Hứa Song Song và Maddie gửi vài bức ảnh tới.

– Chào buổi sáng sếp, nhớ kiểm tra và nhận lợi nhuận kinh doanh và tiền lãi đầu tư hôm qua nhé. Sau khi lên loạt món mới, doanh thu ngày của chúng ta đã tăng 145% đó!

– Ông chủ, theo ý tưởng của cậu, tôi đang nghiên cứu để làm ra kem ốc quế đặc biệt của Góc. Hôm qua tôi đã làm thử hai vị là rượu rum nho khô và yến mạch cacao, có rảnh thì cậu tới thử nhé.

An Ngung trả lời từng tin một, sau đó lại mở bảng chủ đề hot trên mạng xã hội. Hai chủ đề hot nhất hôm nay vẫn thuộc về Molly.

#Đồng hồ điện tử bị lỗi, Molly đã báo động trước cả Tháp Đen#

#Thời gian hỗn loạn khiến Molly lo âu lên mạng livestream ngay giữa đêm#

An Ngung tò mò mở video ra xem. Thì ra khoảnh khắc phát sinh hỗn loạn thời gian đêm qua, Molly đang đọc sách đêm khuya trên màn hình lớn bỗng ngẩng đầu, lên tiếng: “Bug thời gian.”

Cô ta kinh ngạc đặt cuốn sách xuống, nhìn về phía đồng hồ rồi nhanh chóng nói tiếp: “Máy chủ trung tâm nói với tôi rằng tất cả thiết bị điện tử trên thế giới đều đang gặp lỗi thời gian tương tự nhau nhưng tất cả những đồng hồ cơ trong phạm vi camera quan sát vẫn hoạt động bình thường. Mọi người mau chóng thông báo cho ban ngành liên quan của loài người xử lý đi.”

Video kết thúc.

An Ngung sửng sốt trước phản ứng nhanh nhạy và bình tĩnh của Molly.

Đã được tiếp xúc với khá nhiều khoa học kỹ thuật cao cấp, đây vẫn là lần đầu tiên cậu có cảm giác rợn người như thế.

Từng lời nói, hành động của Molly đều thể hiện ra rằng cô ta hoàn toàn biết bản thân không phải con người. Nhưng cô ta là một dạng sống khác có năng lực tư duy cực mạnh, có quy luật sinh hoạt và những sở thích của riêng mình, internet và những thuật toán loài người tạo ra giúp cho dạng sống này trở nên cực kỳ tự do và thông minh.

Video thứ hai là một đoạn cắt từ livestream. 1 giờ 30 phút khuya, Molly bỗng nhiên bật livestream. Cô ta mặc váy ngủ, đeo tai nghe màu hồng nhạt, tay ôm gối đầu, ngồi trước máy tính, cắn môi nói khẽ: “Không biết nên nói sao nữa, hỗn loạn thời gian đã được sửa chữa nhưng tôi vẫn lấy lo âu một cách khó hiểu. Không ngủ được, chi bằng đêm nay live thêm một phiên? Mọi người muốn nghe hát không?”

An Ngung không cảm nhận được sức hút từ nhân vật nữ này nhưng nếu Lăng Thu còn sống, đoán chừng anh sẽ điên đảo vì Molly.

Giống như hàng loạt người đang spam bình luận “Đừng sợ” và “Ở đây cùng em”.

An Ngung yên lặng rời khỏi ứng dụng mạng xã hội, ăn hết chỗ bánh mì còn lại. Đang định rời đi, cậu vừa khéo gặp Điển đang tiến vào nhà ăn.

Điển đã ăn mặc chỉnh tề nhưng ánh mắt vẫn còn hơi mơ màng vì say rượu, “Anh ăn xong nhanh vậy sao?”

“Nhanh lắm à?” An Ngung còn cảm thấy tốc độ ăn của mình hôm nay bị chậm lại vì phân tâm xem video, “Anh tìm được trang sổ kia chưa?’

Điển ngây người mất vài giây, “Tìm thấy rồi. Chẳng phải tôi vừa mới nói với anh à, anh còn bảo tôi giấu đi nữa?”

An Ngung: “Hả?”

“Tôi cứ cố kẹp nó vào trong quyển sổ máy, cảm thấy sẽ bị rơi ra. Anh đi ngang qua, bảo tôi là nếp không kẹp vào được thì tìm một chỗ giấu nó đi…”

Điển đang nói, An Ngung không kìm được mà vươn tay sờ lên trán anh ta, “Hàng xóm của tôi từng nói rượu có thể khiến tinh thần con người trở nên hỗn loạn. Anh có muốn tới Đại Não khám thử xem sao không?”

“… Cũng có thể là tôi buồn ngủ quá nên mắt mũi kèm nhèm, nhận nhầm người. Bảo sao ban nãy nghe giọng anh thấy khá khản, giống như bị cảm vậy, trong khi rõ ràng trước đó vẫn bình thường.” Điển thở dài, xưa tay, “Cũng chẳng quan trọng nữa, đằng nào cũng tìm được rồi.”

An Ngung đang định thử nói thêm vài câu xem bản thân có bị cảm thật hay không đã chợt nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc.

Tần Tri Luật bước tới, “5 phút nữa là tới tiết học bắn súng của cậu.”

“Chào buổi sáng trưởng quan, tôi biết rồi.” An Ngung lập tức chào hỏi, mắt liếc nhìn trưởng quan một cái rồi lập tức lảng đi.

Thực sự cậu rất muốn biết đêm qua trưởng quan có ngủ ngon không nhưng không biết phải mở miệng thế nào.

Điển đang xem thực đơn bỗng liếc nhìn cậu, bình thản hỏi chuyện: “Chào buổi sáng, đêm qua ngài Luật ngủ ngon không?”

Tần Tri Luật dừng bước, đưa tay cầm đại một phần sandwich kẹp sẵn, “Khá ổn.”

Điển mỉm cười tỏ vẻ áy náy, “Tôi biết Tháp Nhọn có rất ít người chủ động trò chuyện với ngài, vậy nên mới bỗng nhiên muốn hỏi một câu, xin đừng bận tâm.”

Tần Tri Luật bình thản lắc đầu, “Không sao đâu.”

An Ngung và Điển liếc nhìn nhau rồi yên lặng lảng đi.

Đây không phải lần đầu tiên cậu bị Điển nghe thấy suy nghĩ nhưng hình như đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy lo lắng khó hiểu.

Đầu bếp đứng quầy ngó đầu ra: “Ăn món gì nào?”

Điển lập tức đặt quyển sổ xuống, chỉ vào thực đơn, “Món này đi, phiền anh làm trứng gà lòng đào, gia vị nêm vào hơi phức tạp, xin lỗi, để tôi nói cụ thể…”

Quyển sổ kia bị thiếu mất một trang nhưng nhìn từ bên ngoài thì không thể thấy, chỉ là sợi dây vải để đánh dấu trang được kẹp ở ngay vị trí đó. An Ngung lật quyển sổ ra, lướt mắt đọc những hàng chữ trên đó.

[Có vẻ An Ngung đang sử dụng AI người bạch tuộc tí hon như thế thân của trưởng quan, cảm giác sớm muộn gì cũng sẽ lộ tẩy.]

[Lumen chịu khổ rồi… Viêm đúng là đáng sợ. Yêu quý sinh mạng, tránh xa Cận Húc Viêm…]

[Triều Vũ thích thầm Đấu, cả đêm chỉ chăm chăm đoán tâm trạng Đấu… Trời ạ…]

[Quái nào trong đầu Nho toàn là cơ mông nở nang của trưởng quan cậu ấy sau khi phát sinh biến dị loại hình sói vậy… Chịu không nổi, tôi phải bỏ qua suy nghĩ của cậu ấy thôi…]

[An rất lo âu, anh ta sợ rằng An Ngung sẽ lật lọng, không chọn anh ta làm phụ trợ cố định như đã nói. Bươm bướm đúng là loài vật trong ngoài bất nhất.]

Tần Tri Luật đưa tay lấy quyển sổ đi, lạnh lùng nói: “Đến giờ học rồi.”

“Vâng… Tôi xin lỗi.” An Ngung lập tức lùi ra sau, theo trưởng quan đi ra ngoài, thấp giọng nói: “Điển thật sự biết quá nhiều.”

Tần Tri Luật không bình luận gì, chỉ thản nhiên hỏi một câu: “Có tôi không?”

An Ngung lắc đầu: “Anh ta từng nói ngài rất cảnh giác.”

“Rất cảnh giác à?” Tần Tri Luật ngoảnh lại liếc nhìn cậu, “Cảnh giác đến thế chẳng phải vẫn bị ai đó chui vào khe hở xem hết mọi thứ sao.”

Tần Tri Luật cười nhạt, đưa tay cầm súng lên.

“Đã nói rồi đấy.”

Tiếng súng bắn lạnh tanh quanh quẩn trong phòng. Hắn chĩa súng về tấm bia cách vị trí đứng 100m, “Tiếp tục khiêu chiến.”

“Vâng.”

***

Chạng vạng.

“Say ngủ dưới vực sâu”

“Từng bất ngờ rơi vào bóng tốiNgười lại chẳng thể nào ngủ ngon
Dưới vực thẳm, con kiến tí hon
Không biết nông sâu, thỏa thuê cắn
Đau khổ hóa thành tiếng nỉ non
Hòa cùng với ồn ào trong tĩnh lặng
Mơ thấy bị kẻ hèn đùa bỡn
Quên bản thân, hoang mang, khuất nhục
Chấp nhận chết, lần nữa quay lại…”

Mắt dừng lại, nhìn sang phía An Ngung, mỉm cười hỏi: “Tôi cứ cảm thấy vẫn còn thiếu một câu nữa, cậu có ý tưởng gì không?”

An Ngung thừ mặt ra, “Tôi cảm thấy cả người héo hon.”

Mắt sửng sốt, “Hả?”

“Hôm nay tôi có đến 4 tiết huấn luyện thể lực liên tục.” An Ngung nhìn sang chiếc sô pha bên cạnh, “Xin lỗi, tôi ít ăn ít học, chỉ muốn nghỉ một lúc thôi… Tôi ngồi đó được chứ?”

Mắt nhanh chóng mời cậu ngồi, lại rót một tách trà cho cậu, “Ngại quá, chỗ tôi không có đồ ăn.”

An Ngung xua tay, tự lấy một thanh năng lượng túi ra, bóc vỏ rồi cắn một miếng lớn, vừa nhai vừa nói: “Anh cứ tiếp tục đi, đừng quan tâm đến tôi.”

Mắt mỉm cười, gập người, “Vậy hãy cho tôi chút thời gian yên tĩnh để suy ngẫm.”

An Ngung ngấu nghiến nhai miếng quả hạch trong thanh năng lượng, tầm mắt lướt qua bài thơ đang viết dở trên trang giấy trắng, nhìn sang giá vẽ dựng bên cạnh.

Mấy ngày trước, khi tới đây mua cuốn sách xổ số, thi sĩ còn nói chưa có bất kỳ manh mối gì bánh răng thứ tư nhưng hiện tại, phía Nam của những vệt sáng đỏ đã xuất hiện hình dạng lờ mờ của bánh răng thứ tư, phía Đông Nam hình như cũng có vài đường nối nhạt nhòa.

Ba chiếc bánh răng màu vàng kim trước đó đã kiểm soát được phân nửa thế cục. Nếu có thêm hai chiếc khác, có lẽ sẽ gom được hết những vệt sáng bên ngoài lại.

An Ngung nhìn tranh xong lại nhìn sang bài thơ kia, đôi mắt bỗng đanh lại.

“Cắn.” Cậu khẽ lẩm bẩm đọc, “Nỉ non, ồn ào.”

Mắt ngoảnh lại, “Sao thế?”

An Ngung nói dối theo bản năng, “Không có gì, chỉ là không hiểu thôi.”

Nghe vậy, Mắt mỉm cười, lại quay đi, “Tôi cũng không hiểu được. Mỗi một bài thơ tiên đoán đều đến từ tín hiệu của chân lý, tôi chỉ là một người tiếp nhận bị động thôi.”

An Ngung chờ anh ta quay đi mới một lần nữa tập trung đọc những câu thơ kia.

Khu 53, bẻ cong không gian, thức tỉnh do bị lây nhiễm gen, là con kiến g.ặm c.ắn bất chấp nông sâu.

Khu 84, hồi tưởng ký ức, thức tỉnh khi cậu chủ động tiếp nhận ý chí của những cô gái kia, là đau khổ nỉ non.

Cô nhi viện, tăng tốc thời gian, thức tỉnh khi cậu phải chịu đựng tiếng ồn ào trong gương mà người khác không hề cảm nhận được, là ồn ào trong tĩnh lặng.

Dòng tiếp theo…

“Mơ thấy bị kẻ hèn đùa bỡn
Quên bản thân, hoang mang, khuất nhục…”

Mắt tiếp tục đọc: “Chấp nhận chết, lần nữa quay lại…”

An Ngung hỏi, “”Người” chết rồi sao?”

Mắt đưa lưng về phía cậu im lặng hồi lâu. Anh ta bỗng mở nắp cây bút máy, viết nốt câu thơ cuối cùng.

“Vực sâu bèn cất giọng gọi to
Từng tiếng lớn khiến Người thức giấc”

An Ngung thở phào một hơi, xem ra vẫn chưa chết.

Cậu tưởng rằng Mắt đã viết xong nhưng lại thấy ngòi bút máy vẫn tì trên trang giấy, chầm chậm đọng lại thành một chấm mực. Một lúc lâu sau, Mắt hoang mang đưa bút xuống dòng tiếp theo, viết thêm một câu nữa.

“Cùng chư thần lần nữa gặp mặt.”

Hừm…

Đọc không hiểu, An Ngung lặng lẽ bóc thêm một thanh năng lượng nữa cho vào miệng.

“Xong rồi.” Mắt ngoảnh lại mỉm cười với cậu, “Tôi sẽ thêm bài này vào cuốn “Thơ tiên đoán”. Trong tất cả các cuốn thơ của tôi, “Thơ tiên đoán” là cuốn ít được chú ý nhất nhưng nó mới là quý giá nhất, ngài chính là tri âm thực sự của tôi. Chi bằng tôi đặt tên cho phiên bản mới này là “Thơ tiên đoán – Tặng An Ngung” nhé?”

An Ngung dửng dưng như không, “Đặt tên đó để đôn giá à?”

“Ặc.” Mắt khẽ hắng giọng một tiếng, “Cũng không phải thế, nhưng mà tái bản có thêm nội dung mới, chắc chắn giá sẽ đắt hơn một chút.”

“Nội dung mới của anh chỉ có đúng một bài này, hơn nữa tôi cũng đã đọc rồi,” An Ngung lập tức đứng dậy, “Tôi chợt nhớ ra còn bữa phụ chưa ăn, về trước nhé.”

“Này! Chờ chút đã!”

Thi sĩ gọi sau lưng, bước chân An Ngung càng lúc càng nhanh, khi đến cuối cầu thang đã gần như biến thành chạy, cứ thế nện bước bình bịch mà lao xuống tầng.

Cậu chạy thẳng về phía cửa ở cuối sảnh, thi sĩ nghển cổ nói với theo từ trên cao, “Không mua thì thôi! Chạy cái gì chứ? Chuyển lời tới Điển giúp tôi!”

An Ngung dừng bước ngay trước cửa, cậu ngoảnh lại, ngẩng đầu lên nhìn về phía thi sĩ, “Điển tới đây rồi?”

“Buổi sáng cậu ta ghé qua đây.” Thi sĩ dừng một lát, “Cậu ta cũng nhìn thấy được những vệt sáng đỏ vụn vỡ, đó là chuyện phát sinh sau khi biến dị với quyển sổ kia.”

Giọng nói trầm trầm quanh quẩn trong nhà thờ, ánh mắt An Ngung tối lại, “Vậy trong mắt anh ta, Tần Tri Luật cũng là một đống vệt sáng đỏ vo nặn thành hình người?”

Thi sĩ gật đầu, “Cậu ta có thể cảm giác được rất nhiều biến số trên người vị quan lớn đó nhưng không tài nào biết được trong số chúng, đâu là biến số có thể giúp đối phương thoát khỏi thân phận là vận rủi của mình.” Anh ta thở dài, “Chúng tôi đã từ biệt nhau trong bất hòa, vốn không nên tiếp tục liên quan đến nhau nữa. Nhưng cậu ta lại là người đầu tiên có thể nhìn thấy vệt sáng đó giống như tôi, vậy nên nếu được, xin hãy giúp tôi khuyên cậu ấy. Tôi không có sức lực cứu vớt thế nhân, chỉ hy vọng người bên cạnh mình tránh xa vận rủi. An Ngung, cậu cũng vậy, đừng quá thân cận với hắn.”

An Ngung không lên tiếng. Sau khi giọng của thi sĩ tan đi, trong nhà thờ chỉ còn lại sự tĩnh mịch. Cậu đối diện với thi sĩ từ khoảng cách xa, một lúc lâu sau mới nói khẽ: “Tôi biết rồi.”

Cậu quay người mở cửa, vừa bước ra ngoài được một bước, thi sĩ đứng trên cao than dài một câu: “Đừng vì những đau khổ kẻ mang vận rủi từng trải qua mà ôm lấy vận rủi.”

An Ngung khựng lại, cậu ngoái đầu nhìn, vẻ mờ mịt từ từ tan khỏi đôi mắt vàng, con ngươi gần như dựng thẳng, nhìn chằm chằm thi sĩ.

“Những lời này cũng tặng lại anh. Mong anh thu lại sự thân thiện dành cho tôi.”

Nói xong, cậu hờ hững quay đi, bước thẳng ra bên ngoài mà không thèm ngoảnh lại. “Nếu ngài ấy là vận rủi, vậy chắc chắn tôi còn là điểm gở tồi tệ hơn.”

Vừa ra khỏi nhà thờ với tâm trạng nặng nề, An Ngung nhìn mấy chiếc xe màu đen quen thuộc đang đỗ bên đường.

Kính xe hạ xuống, Tần Tri Luật nói: “Lên xe.”

“Trưởng quan?”

“Chuyện ở khu 34 có chuyển biến.” Tần Tri Luật đưa thiết bị thông tin của mình cho cậu, “Giờ Đầu Lĩnh vẫn đang thảo nhiệm vụ, sẽ công bố nhanh thôi.”

Màn hình xuất hiện tin tức mới nhất từ Tháp Đen.

[CẢNH BÁO KHẨN CẤP]

[Phát hiện dấu vết hỗn loạn thời gian ở một số điều tra viên khu 34. Tháp Đen đã tiến hành thẩm vấn từng phút quá trình làm nhiệm vụ với những người có liên quan, tất cả đều có những khoảng thời gian bị mất trí nhớ khác nhau và không tự nhận thức được nếu không được nhắc nhở. Ngoài ra, những vấn đề bất thường về s.inh lý đều hướng về thời gian bị hỗn loạn của mỗi cá nhân. Tình hình cụ thể sẽ được công bố sau, các cấp cao của Tháp Nhọn chuẩn bị sẵn sàng nhận nhiệm vụ!]

“Đây chính là “không có gì bất thường” sao.”

Tần Tri Luật ngưng mắt nhìn đường, trầm giọng nói: “Xem ra hỗn loạn thời gian đêm qua không phải do máy chủ bị trục trặc mà là một thứ gì đó náu thân trong bóng tối đang vô cùng vênh váo với trò đùa của mình.”

Lời tác giả:

Toàn bộ bài “Say ngủ dưới vực sâu”:

Say ngủ dưới vực sâu

Từng bất ngờ rơi vào bóng tối
Người lại chẳng thể nào ngủ ngon
Dưới vực thẳm, con kiến tí hon
Không biết nông sâu, thỏa thuê cắn
Đau khổ hóa thành tiếng nỉ non
Hòa cùng với ồn ào trong tĩnh lặng
Mơ thấy bị kẻ hèn đùa bỡn
Quên bản thân, hoang mang, khuất nhục
Chấp nhận chết, lần nữa quay lại
Vực sâu bèn cất giọng gọi to
Từng tiếng lớn khiến Người thức giấc
Cùng chư thần lần nữa gặp mặt.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 62: [Đài kiểm soát thời gian] Thời gian bị mất của khu 34



Sảnh thông tin Tháp Nhọn.

Những Người Giữ Trật Tự chen chúc chật kín nơi này, ánh mắt đều hướng về phía màn hình treo khổng lồ trên cao.

Trong đoạn phim tư liệu, một quân nhân ngơ ngác nhìn vào ống kính.

“Phút thứ 247 từ khi nhiệm vụ bắt đầu, thiết bị ghi hình di động cho thấy tôi đã vào bệnh viện khu 34. Phút thứ 336, tôi ra khỏi bệnh viện.”

“Vậy là anh đã ở trong bệnh viện 62 phút. Trong 62 phút này, anh đã nhìn thấy gì? Đã nói chuyện với ai?”

“Tôi… Thành thật xin lỗi, tôi chỉ biết tôi từng vào bệnh viện rồi lại bình thường ra khỏi đó, hoàn toàn không còn chút ấn tượng nào về những chuyện đã xảy ra bên trong.”

“Anh đã quên mất.”

“Không phải quên mất. Tôi cũng từng quên chuyện nọ chuyện kia, khi được người khác nhắc đều có thể mang máng nhớ lại nhưng lần này thì khác…” Quân nhân đau khổ nhíu mày, cúi gục xuống ôm đầu, “Xin lỗi, tôi không thể diễn tả được. Dường như trong sinh mệnh của tôi chưa bao giờ tồn tại 62 phút đó vậy?”

Video kết thúc.

Tháp Đen chiếu tổng cộng 12 đoạn video, hiện tượng tương tự xảy ra ở cả 12 quân nhân. Họ như bị khoét mất một đoạn thời gian, đáng sợ là tự họ không hề hay biết, sau khi về thành phố chính vẫn viết một câu “Không phát hiện bất thường ở khu 34” nhẹ bẫng vào báo cáo công việc.

Màn hình chuyển tới bản đồ khu 34.

Chất giọng nghiêm nghị, vững vàng của Tổng Lĩnh vang lên trong sảnh thông tin của Tháp Nhọn.

“Như các vị đã chứng kiến, khu 34 tồn tại vấn đề thời gian bị đánh cắp mà hiện nay chúng ta vẫn chưa thể biết nó đánh thẳng vào tồn tại khách quan hay chỉ đơn thuần là tổn thương tâm lý của nạn nhân. Lực lượng tiền trạm không thể cung cấp thông tin hữu ích, khi bị đánh cắp thời gian, có lẽ mọi người sẽ phải đụng độ với bất kỳ vấn đề gì vượt ngoài sức tưởng tượng. Qua nghiên cứu và phán đoán, Tháp Đen đưa ra một số nhận định dưới đây để tham khảo:

1. Siêu dị thể ở khu 34 là biến dị phi sinh vật, dị năng là khống chế thời gian hoặc tinh thần, cũng có thể là cả hai.2. Mặc dù không thể xác định chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian bị đánh cắp nhưng khả năng cao sẽ không gây nguy hiểm tính mạng, bản thân siêu dị thể cũng không có sức tấn công mạnh.
3. Siêu dị thể có thể xâm nhập vào hệ thống thời gian điện tử trên phạm vi toàn thế giới. Molly đã cảnh báo với Tháp Đen rằng rất có thể đối phương không phải thực thể, điều này đồng nghĩa với việc nó nắm bắt thông tin cực kỳ nhanh nhạy, dễ bị đánh động.
4. Tuy mỗi người bị đánh cắp một lượng thời gian khác nhau nhưng may mắn là khu 34 không hình thành khu vực hỗn loạn thời không, thông tin liên lạc và internet vẫn có thể sử dụng bình thường. Toàn bộ quá trình thực hiện nhiệm vụ lần này sẽ được thành phố chính hỗ trợ chỉ huy.”

Người Giữ Trật Tự bắt đầu xì xào bàn luận.

“Nói chung thì cũng không nguy hiểm nhưng vấn đề là làm gì có ai hoàn thành được nhiệm vụ này…”

“Chuẩn, rốt cuộc cơ bắp cuồn cuộn của ông đây có đất dụng võ không vậy?”

“Hỗn loạn thời gian? Chắc phải đấu trí nhỉ? Thế thì toang rồi…”

“Shh… Hình như nhiệm vụ cấp S dạo gần đây chẳng có chỗ cho người biến dị loại hình sinh vật như chúng ta.”

“Chúng ta có người biến dị phi sinh vật hả?”

Đại sảnh đột nhiên im bặt, Điển đang đứng giữa đám đông giật mình.

Trong khoảnh khắc, anh ta nghe thấy tất cả mọi người không hẹn mà cũng nghĩ đến tên của anh, giống như đang ai điếu tập thể.

“Tôi không thể.” Anh ta lập tức lắc đầu, “Mọi người cũng biết năng lực của tôi chẳng có tác dụng gì mà.”

Mọi người thở dài. Một Người Giữ Trật Tự lẩm bẩm: “Dị năng theo hướng tinh thần thì còn đỡ, khống chế thời gian… Tôi có đồng đạo mang năng lực tà môn thế này hả?”

“Góc, nhiệm vụ lần này cậu làm đội trưởng.” Tổng Lĩnh quyết đoán nói: “Dị năng của sinh vật không có tác dụng lớn trong nhiệm vụ lần này. Tháp Đen đã nghiên cứu và đưa ra quyết định Tần Tri Luật sẽ quan sát toàn cục từ xa, cậu dẫn đội xâm nhập thực địa. Nhằm tránh đánh rắn động cỏ, đội chỉ nên có từ 5 người trở xuống.”

An Ngung đứng ngay hàng đầu tiên trong sảnh cùng trưởng quan. Cậu ngẩng đầu nhìn bản đồ của khu 34: “Trưởng quan không đi?”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Nhưng tôi sẽ luôn giữ liên lạc với cậu.”

“Vâng.” An Ngung tạm dừng, “Tổng Lĩnh, thành viên đội có thể để tôi chọn không?”

“Đương nhiên là được.”

Trong đám đông bỗng có người lên tiếng: “À thì không phải tôi có ý nghi ngờ Góc đâu nhưng những dị năng đã được công bố của ngài ấy chỉ có khả năng kháng lây nhiễm tuyệt đối và trạng thái “Giáng Thế” bí ẩn, ngài ấy có cách gì để đối phó với kẻ có dị năng thao túng thời gian sao?”

Nghe vậy, An Ngung ngoảnh lại, tầm mắt lướt qua đám đông sau lưng.

Trong mắt mọi người đều ánh lên vẻ hoang mang tương tự nhau. Đại đa số bọn họ đều không phải đang cố tình lời ra tiếng vào mà thật sự lo lắng về nhiệm vụ.

Ngoài các cấp cao, những người từng làm nhiệm vụ cùng cậu đều không có mặt tại đây: Tưởng Kiêu đã tới khu bình đẳng, nhóm Kazama đã nhận nhiệm vụ mới trước đó.

“Theo lời đồn thì ngài ấy có thể nuốt chửng siêu dị thể, nhưng siêu dị thể không có thực thể cũng nuốt được hả?”

“Nghe đâu hình như ngài ấy cũng biến khống chế tinh thần, có thể ra lệnh cho siêu dị thể tự tử vong, thật không?”

“Hình như ngài ấy có thể khiến các healer tình nguyện bán mạng vô điều kiện, vậy liệu có thể nào khiến siêu dị thể thuần phục không?”

Ánh mắt vốn rất kiên định của An Ngung dần trở nên hoang mang sau khi nghe thấy những lời bàn tán của mọi người.

Tần Tri Luật bỗng lên tiếng, “Tháp Đen, biến dị phi sinh vật càng ngày càng nghiêm trọng, cũng đã đến lúc cho mọi người được mở mang tầm mắt rồi.”

Đám người lập tức im lặng, ánh mắt họ rời khỏi An Ngung, tập trung lên màn hình. An Ngung nhận ra chuyện gì đang diễn ra, cũng quay người lại.

Một tấm thẻ thông tin cá nhân vừa được cập nhật xuất hiện trên màn hình.

[Danh hiệu: Góc (An Ngung)Đối tượng giám sát của tầng 199
Trưởng quan trực tiếp: LuậtLoại hình biến dị: Không cóEntropy gen: 0 (Khả năng kháng lây nhiễm tuyệt đối)Sở trường chiến đấu: Bẻ cong không gian; Tăng tốc thời gian; Trạng thái “Giáng Thế” (Cực kỳ nguy hiểm, gia tăng sức chịu đựng, thường được kích hoạt trước khi sức mạnh mới thức tỉnh hoàn toàn)Chiến tích tổng hợp: 57,43 triệu]

Một Người Giữ Trật Tự ngẩn ra: “Bẻ cong không gian? Lỗ sâu?”

“Lỗ sâu là gì?”

“Tăng tốc thời gian là sao, ngài ấy có thể khiến vết thương của tôi lành lại trong tích tắc à?”

“Một đêm già đi chục tuổi? Hóa ra là siêu dị thể bị ngài ấy ép cho chết già?”

Rõ ràng mọi người đang đùa bỡn để giấu giếm sự chấn động trong lòng, Tổng Lĩnh lại trả lời vô cùng nghiêm túc, “Dị thường trước đó chưa được công khai ở cô nhi viện là thời gian bị ngưng đọng suốt 10 năm. An Ngung đã khôi phục lại dòng chảy thời gian của toàn bộ cô nhi viện, đồng thời sử dụng năng lực tăng tốc để bù lại tất cả những gì đã bị đình trệ trong 10 năm ấy.”

Tiếng nói quanh quẩn rất lâu trong sảnh mới có người khác lên tiếng: “Khống chế cả không gian và thời gian, thật sự là sinh vật của thế giới ba chiều sao?”

Không một ai trả lời.

Lát sau, An Ngung ngoảnh lại, đôi mắt dễ dàng tìm được chiếc áo có mũ rộng màu trắng trong đám đông.

“An và Ninh, có thể đi cùng tôi một chuyến không?”

An lấy một que kẹo m*t từ trong tui ra bỏ vào miệng, kéo mũ áo thấp xuống, “Ồ.”

Ninh mỉm cười gật đầu, “Được.”

Tần Tri Luật suy nghĩ rồi nói: “Đội ngũ lấy An Ngung làm trung tâm phải bố trí hệ tấn công vừa có thể cận chiến, vừa có thể tấn công tầm xa. Để phù hợp với nhiệm vụ này còn cần năng lực về tinh thần nữa.” Hắn đưa mắt nhìn Lumen đang đứng dửng dưng giữa đám người, Viêm gật đầu, “Tôi và Lumen sẽ tham gia.”

Nghe vậy, Lumen nhấc mắt lên liếc nhìn An Ngung một cái, vẫn im lìm.

Những miếng trang sức bằng kim loại gắn quanh miệng khiến anh ta trông xa cách lạ kỳ. Những miếng kim loại đó có thể khiến sóng âm tấn công đến từ chim sẻ đò của anh ta truyền đi xa hơn và tỏa rộng hơn. Dị năng ngược đãi tinh thần thức tỉnh từ hoa hồng đen của Viêm lại có thể khóa vào một mục tiêu duy nhất khiến đối tượng chìm vào tuyệt vọng tột độ.

Ngoài ra, hai người họ còn mang gen biến dị của báo hoa mai và hổ đen, khả năng cận chiến khỏi cần băn khoăn.

An Ngung gật đầu đồng ý.

Bản đồ khu 34 xuất hiện trở lại màn hình, ngoài ra còn có 2 bức ảnh chụp, lần lượt là một đám người đang vật vã đau đớn và một bầy mối đông nghìn nghịt.

“Xin hãy chú ý, vì đặc điểm địa hình và khí hậu đặc biệt, hằng năm khu 34 luôn có hai đợt dịch bệnh và nạn mối với tính phân mùa rất rõ rệt. Đợt dịch bệnh và nạn mối tiếp theo đã sắp kéo tới, vui lòng hoàn thành nhiệm vụ càng nhanh càng tốt, tránh việc gia tăng mức độ phức tạp trong quá trình hành động.”

“Rõ.”

***

Trên máy bay, An đơ mặt m.út que kẹo đã sắp tan hết. An Ngung quan sát anh cả buổi trời, căn cứ vào những hiểu biết nông cạn của mình đối với An, cậu cảm thấy tâm trạng anh không được tốt.

Ninh ái ngại giải thích: “An rất ghét côn trùng đông nhung nhúc. Ban nãy, sau khi nghe Tổng Lĩnh công bố tình hình nhiệm vụ xong, cậu ấy thấy khá hối hận vì đã nhận lời.”

An Ngung lập tức trấn an, “Không sao, có nhiều bươm bướm lắm mà. Một con bướm ứng phó với một con mối, hẳn là đủ.”

Không đợi Ninh làm phiên dịch, An đã lạnh lùng đưa mắt nhìn cậu, “Bướm Morpho trắng không phải dùng để bắt côn trùng. Chúng nó còn phải bảo vệ, hộ tống cậu, quý trọng chúng đi.”

An Ngung thoáng sửng sốt, cậu không ngờ An sẽ chủ động nói một đoạn dài như vậy.

An nhíu mày kéo mũ áo xuống sâu thêm, cúi đầu nói: “Phiền.” Anh tức giận nói tiếp, “Nếu lũ côn trùng kéo đến, tôi sẽ dùng bươm bướm tự bảo vệ mình, không rảnh lo cho cậu đâu, nhớ chuẩn bị sẵn tâm lý.”

An Ngung: “…”

Cậu không khỏi nghi ngờ năng lực đọc suy nghĩ của Điển. Do dự một lát, cậu vẫn hỏi dò, “Phụ trợ cố định của tôi, chọn anh và Ninh được không?”

Ngón tay đặt trên đùi gập lại, An ngả người tựa vào lưng ghế, mũ áo che khuất đôi mắt.

“Tùy.”

Ninh cười tươi, “Cảm ơn sự tín nhiệm của cậu.”

Bấy giờ An Ngung mới lẳng lặng thở phào một hơi.

Viêm ngồi ở ghế lái, Lumen ngồi cạnh hắn, xuất thần nhìn tầng mây dày bên ngoài cửa sổ.

Ở khu 53, An Ngung chưa từng gặp ai đẹp đến vậy. Có lẽ gen tiến hóa cũng có chút liên quan đến ngoại hình, những nhân vật có vị thế cao trong Tháp Nhọn đều rất ưa nhìn nhưng chừng ấy vẫn chưa thể so được với Lumen. Ngũ quan sắc sảo, ưa nhìn chỉ là thứ tầm thường nhất trên người Lumen.Thần thái khiến vẻ đẹp của anh ta càng cuốn hút. Ánh mắt lạnh lùng ấy dù chỉ ở yên một chỗ thôi cũng đủ khiến người ta không thể dời mắt.

Viêm ấn vài phím trên bảng điều khiển tự động, “Ăn thêm ít đồ trước khi hạ cánh đi. Cậu đã không ăn gì từ đêm qua đến giờ rồi.”

“Không đói.” Lumen tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, không thèm ngoảnh lại dù chỉ một giây.

“Rất thiếu tự giác về việc tuân thủ mệnh lệnh, lễ phép cũng không có.” Giọng Viêm lạnh đi, đặt hai thanh năng lượng trên chiếc bàn gấp ở giữa hai người, “Chocolate mâm xôi.”

Lát sau Lumen mới đưa tay cầm một thanh lên. Cách ăn uống của anh ta và An Ngung là hai thái cực hoàn toàn trái ngược, Lumen nhai rất từ tốn, kỹ càng rồi mới nuốt.

An Ngung nhíu mày băn khoăn suốt một lúc lâu rồi mới do dự gõ một đoạn vào phần ghi chú trong thiết bị thông tin.

“Trưởng quan Viêm rất phù hợp với ấn tượng chung của Lăng Thu về những kẻ có quyền có thế thích chinh phục người đẹp, Điển từng thấy được Lumen bị ngài ấy đối đãi một cách đáng sợ qua ký ức của anh ta. Nhưng tôi lại cảm thấy trưởng quan Viêm không thực sự giống với những kẻ quyền quý vô liêm sỉ mà Lăng Thu hay nhắc đến.”

Ghi chép là bài tập trưởng quan mới giao, yêu cầu cậu quan sát các cấp cao khác. Trưởng quan nói hiểu người mới có thể dùng người, đây là việc quân dự bị của cấp cao số 1 Tháp Nhọn phải rèn luyện mỗi ngày.

An Ngung đã quen với việc ngoan ngoãn hoàn thành mọi bài tập trưởng quan giao cho nhưng mỗi khi nghe thấy ba chữ “quân dự bị”, cậu vẫn cảm thấy không vui.

Cậu từng hỏi Chúc Đào rốt cuộc ý nghĩa tồn tại của cấp cao nhí là gì. Chúc Đào trả lời là để khi trưởng quan hy sinh hoặc rời khỏi Tháp Nhọn sẽ trở thành cấp cao mới, thống lĩnh tất cả những Người Giữ Trật Tự có phương hướng biến dị tương tự. Nhưng Chúc Đào cũng nói rằng tuy tính tình các trưởng quan mỗi người mỗi khác nhưng tựu chung lại, họ đều mạnh mẽ, đáng tin cậy, tình huống cực đoan như thế sẽ không xuất hiện đâu, vậy nên nhiệm vụ chủ yếu của cấp cao nhí vẫn là tự do trưởng thành, hưởng thụ sự kính ngưỡng của những người trên Thang Trời và sự che chở của trưởng quan, là nhóm đối tượng hạnh phúc nhất ở Tháp Nhọn.

An Ngung ngẩn người trước những dòng chữ trong bản ghi chép.

Tần Tri Luật là một trưởng quan cực kỳ tốt.

Giống với việc đến giờ cậu vẫn chẳng thể bình tĩnh mà nhớ lại cảnh Lăng Thu chết, cậu cũng không tình nguyện tưởng tượng về ngày “quân dự bị” là cậu trở thành lực lượng chính thức.

Viêm ngồi phía trước nhắc nhở: “5 phút nữa sẽ hạ cánh.”

An Ngung hoàn hồn, thoát khỏi giao diện ghi chú, tranh thủ nhét thêm vài miếng bánh mì vào miệng trước khi đáp máy bay.

Hiện tại là giờ cơm tối, người bạch tuộc tí hon cũng đang ngồi ở bàn nghiêm túc ăn cơm, trong hộp là cơm, rau, thịt với tỉ lệ rất cân đối. Nó ăn từng miếng một rất từ tốn, cẩn thận.

An Ngung chọc nó một cái, gõ chữ: Trưởng quan, tôi phải đi làm nhiệm vụ một mình.

Người bạch tuộc tí hon ngẩng đầu lên, nhìn cậu qua màn hình: Ồ. Chúc may mắn.

An Ngung: Nhiệm vụ lần này không bị mất tín hiệu internet, ngài có thể theo dõi tiến độ nhiệm vụ từ thành phố chính.

Người bạch tuộc: Vậy thì tốt rồi. Tôi sẽ chú tâm theo dõi.

An Ngung: Vậy nếu tôi đề nghị ngài viết báo cáo chiến đấu từ xa giúp tôi, ngài có giận không?

“Có.”

Một giọng nói quen thuộc bỗng vang lên trong tai nghe.

Chủ nhân của giọng nói ấy vẫn rất nghiêm nghị nhưng dường như lại có chút thong dong.

An Ngung ngẩn người. Tần Tri Luật ở đầu dây bên kia gõ bàn phím, An Ngung cơ hồ đoán được dáng vẻ nhướng mày của hắn thông qua ngữ điệu, “Mọi người đã tiến vào không phận khu 34. Tôi vừa tiến hành liên hệ thử một lượt vào thiết bị thông tin, xác nhận khu 34 không bị mất sóng. Nhưng không may, có vài đối thoại kỳ quái xuất hiện trong nhật ký phản hồi.”

An Ngung: “…”

“Cậu nuôi một AI mô phỏng tôi?”

“Không phải đâu! Trưởng quan… không…”

Tần Tri Luật cười nhạt, “Đừng ép tôi phải kiểm tra màn hình của cậu.”

“…” An Ngung quệt sạch mồ hôi vừa rịn ra trong lòng bàn tay, liếc nhìn An ngồi đối diện đang nhìn mình bằng ánh mắt khó hiểu, che micro lại, lí nhí nói: “Thành thật xin lỗi nhưng xin ngài cho phép tôi tiếp tục nuôi nó. Nó rất… rất dễ mến… Cầu xin ngài.”

“Vậy sao.” Giọng điệu Tần Tri Luật nghe rất thản nhiên, không tài nào đoán được tâm trạng, “Điểm khác nhau giữa nó và tôi là gì?”

An Ngung giải thích cụ thể: “Nó hiền lành hơn một chút, mức độ nguy hiểm cũng thấp hơn. Tạo hình kiểu hoạt hình khiến người ta cảm thấy dễ chịu, lại còn biết…”

“Tiêu hủy nó.”

“Nhưng mà…” Tim An Ngung đập thình thịch. Lăng Thu chưa từng dạy cậu nên ứng biến sao trong tình huống này, cậu chỉ có thể liến thoắng theo bản năng: “Nhưng nó chỉ là một chuỗi dữ liệu, nó cũng không có sức mạnh, không thể khiến tôi cảm thấy an toàn, chỉ có thể chơi cho vui thôi.”

Cậu dừng lại giây lát rồi nói tiếp: “Tôi sẽ dùng nó để mô phỏng đối thoại giữa tôi và ngài, tránh việc tôi buột miệng nói ra những lời mạo phạm ngài, trưởng quan.”

Tai nghe im lặng vài giây đồng hồ, An Ngung đã chuẩn bị sẵn tinh thần phải từ biệt người bạch tuộc.

Thậm chí cậu còn phỏng đoán khi trưởng quan AI biết rằng mình sẽ bị tiêu hủy sẽ có phản ứng như thế nào.

Có lẽ sẽ im lặng vài giây rồi bình tĩnh nói: “Rất tốt, cậu đã đưa ra một quyết định sáng suốt. Tạm biệt An Ngung.”

“Thôi được rồi.” Tần Tri Luật lật trang giấy, “Nó trông như thế nào?”

“Dạ…”

“Bạch tuộc?”

An Ngung im lặng. Tần Tri Luật cười nhạt một tiếng, “Tùy cậu vậy. Còn một phút nữa sẽ hạ cánh, vị trí đáp Viêm chọn là góc phía Đông của khu 34, rất gần bệnh viện. Tôi đã nghiên cứu kỹ càng báo cáo của tất cả các quân nhân bị mất trí nhớ, địa điểm bệnh viện có tần suất xuất hiện cực kỳ cao. Chắc chắn đó là nơi tập trung những đối tượng bất thường ở khu 34.”

“Tôi hiểu rồi.” An Ngung thôi suy nghĩ lung tung, “Chúng tôi sẽ nhanh chóng vào bệnh viện.”

“Giám sát từ xa không phải là không tham gia nhiệm vụ. Dù tôi không lên tiếng liên tục nhưng chắc chắn sẽ luôn có mặt trên kênh liên lạc chung. Cậu cứ lên tiếng bất cứ khi nào cần.” Tần Tri Luật nói xong bằng thái độ trung lập khi giải quyết công việc lại bất chợt chuyển chủ đề, “Báo cáo chiến đấu sẽ viết hộ cậu, cứ tập trung làm nhiệm vụ đi.”

An Ngung kinh ngạc, “Thật ạ?”

“Viết hộ cậu còn tiện hơn sửa lại từ mớ cậu viết.” Tần Tri Luật thẳng thắn phê bình cậu một câu rồi lại nói tiếp: “Chúc may mắn.”

Nói xong, dây an toàn bỗng siết chặt hơn. Vài giây sau, máy bay đáp xuống một chiếc sân trống của một nhà xưởng bỏ hoang ở khu 34.

Vừa ra khỏi cabin, cả đội An Ngung cảm tưởng như đặt chân vào một nồi canh nóng.

Không khí cực kỳ nóng và ẩm ướt bao trùm từng tấc da thịt, toàn bộ lỗ chân lông trên người đều mở ra hô hấp một cách khó nhọc.

Một trận gió nóng thổi qua khiến huyệt thái dương của An Ngung giật thình thịch.

Ninh kéo chặt mũ giúp An, thấp giọng nói, “Khí hậu kiểu như này… Bảo sao lại có dịch bệnh theo mùa.”

Theo những gì hiển thị trên thiết bị thông tin, hiện tại là 17h38, 26 phút nữa, mặt trời sẽ lặn ở khu 34.

Trước khi mặt trời lặn, trên đường phố ở khu 34 có không ít người, hầu hết đều là những công nhân làm việc gần đó ra ngoài ăn cơm. Bọn họ mặc những bộ quần áo vải đủ mọi màu sắc, ngồi ăn mà mồ hôi chảy đầm đìa.

Cả một con đường toàn là quán cơm, bàn bày ra cả ngoài đường, những cái quạt cũ rích quay phành phạch khuấy đảo luồng không khí nóng.

Thỉnh thoảng có vài chiếc xe buýt xập xệ đi ngang qua, màn hình điện tử trên xe xác thực cảm giác cơ thể về môi trường ở đây: Nhiệt độ 44 độ C, độ ẩm 87%.

Đội An Ngung đi dọc theo con đường, cách ăn mặc của họ trông đã không tương đồng với nơi này chứ chưa cần nói đến những quả cầu máy đang bay theo.

Nhưng chỉ thỉnh thoảng họ mới nhận được vài cái liếc mắt hờ hững, chẳng có bao nhiêu người bận tâm.

Lumen đi cạnh An Ngung, thấp giọng nói: “Hình như người dân ở đây rất thờ ơ.”

“Ừ.” Tầm mắt An Ngung lướt qua những căn nhà nhiều tầng san sát hai bên đường, bức tường bên ngoài loang lổ bụi bám, sứt sẹo lộ ra gạch khối và xi măng bên trong. Những sợi dây cáp chằng chịt vặn xoắn vào nhau giữa những căn nhà, vắt vẻo trên những chiếc sào phơi quần áo trên ban công. Trên một số ban công còn có người, bé gái mặc áo ba lỗ hoa và quần đùi nhìn xuống từ trên cao, đôi mắt non nớt ấy cũng thờ ơ như vậy, không tập trung nhìn vào bất kỳ chuyện gì, vật gì.

Trạng thái dân cư ở đây rất giống với khu ổ chuột ở khu 53 nhưng rõ ràng điều kiện vật chất vẫn khá khẩm hơn một chút.

An Ngung lại lướt mắt nhìn những công nhân đang bưng bát cơm, bọn họ đang ăn một món canh hay món mì hổ lốn gì đó. Nửa bát thức ăn chan vào một môi nước, đủ thứ rau dưa băm nát nằm trong, bì lợn đảo qua váng dầu, để ý một chút còn thấy trong bát trôi lềnh phềnh vài miếng trước gà đã bị bẻ vụn.

Nếu như là khu 53, công nhân bình thường không thể bữa nào cũng ăn món kia. Món đó chỉ dành cho những người có nghề nghiệp đàng hoàng ở ngoại thành hoặc những tay tiểu thương.

An Ngung đưa ra kết luận: “Khu 34 không thể coi là nghèo.”

Vừa nói xong, tất cả mọi người đều quay sang nhìn cậu, ngập ngừng muốn nói lại thôi.

“Thật đấy.” An Ngung bổ sung, “Nói một cách chính xác thì trong bát của một nửa số công nhân đều có trứng, giàu chảy cả mỡ.”

“Cậu nên định nghĩa lại cụm từ “giàu chảy mỡ” đi.” Viêm dời mắt, “Nhưng tôi vẫn biết rằng người dân thành phố “mồi” sống trong điều kiện vật chất như thế này đáng lý ra sẽ không thờ ơ đến vậy. Theo thông tin, ngành nghề chính ở khu 34 không phải công nghiệp. Công nhân chỉ là nhóm có mức sống thấp ở thành phố này. Ở đây có vài công ty công nghiệp văn hóa khá lớn, còn có một bệnh viện tương đối quy mô, cư dân của những thành phố “mồi” lân cận đều tới đây chữa bệnh.”

An Ngung gật đầu: “Đúng vậy, ý tôi chính là như thế.”

Trạng thái thờ ơ tập thể như thế này rất bất thường.

Tầm mắt cậu bỗng bắt được một cậu bé trai đang ngồi trên đất dưới mái hiên phía trước. Cậu bé ôm chân, mắt cá chân có một vết trầy da lớn đang chảy máu, vết thương không được xử lý kịp thời, đã bắt đầu nhiễm trùng.

Cậu bé rơm rớm nước mắt, cứ ôm lấy mắt cá chân mà thổi, lại dùng miệng hút dịch nhầy đi rồi phun phì phì ra.

An Ngung bước tới, “Bao lâu rồi?”

Cậu bé ngẩng đầu lên, gió nóng khiến đôi mắt cậu nhòe đi. Cậu nhìn An Ngung một lúc lâu mới trả lời: “14 ngày.”

“Không biết như thế là bất thường à?”

“Chắc lúc ngã em đã dính phải độc của loài côn trùng nào đó. Ở đây có rất nhiều côn trùng kỳ lạ.” Cậu bé quệt khóe miệng bằng ống tay áo lấm lem, “Mỗi lần vết thương chuẩn bị lành thì lại có dịch mủ vỡ ra. Chắc chắn vẫn còn thứ bẩn thỉu gì đó chưa hút ra hết.”

Nói xong, cậu bé lại cố gắng nâng chân lên cao hơn, muốn hút dịch mủ ra. An Ngung đưa tay đè vai cậu bé xuống, “Đừng hút.”

Cậu lấy thuốc mỡ của Billy ra, bôi một ít lên vết thương rồi nhìn chằm chằm vào đó không chớp mắt.

Gió nóng táp vào mặt dường như cũng thổi bay một nét gợn trong đôi mắt vàng. Lát sau, cậu bé kinh ngạc cúi xuống nhìn, cảm giác đau đớn nhanh chóng biến mất khỏi mắt cá chân, vết thương đang dần lành lại. Nhưng ngay khi làn da chuẩn bị liền hoàn toàn vào với nhau, quá trình ấy chợt ngừng bặt.

An Ngung nhíu mày, vẻ căng thẳng phóng đại trong đôi mắt.

Vài giây sau, vết thương một lần nữa vỡ ra.

Nước mắt rơi xuống lã chã, cậu bé khóc thút thít, “Quả nhiên, em biết ngay mà.”

An Ngung không nói nữa, quay người rời đi.

Bốn người còn lại quan sát tất cả từ khoảng cách không xa, Viêm đăm chiêu: “Tăng tốc thời gian, không ngờ lại được cậu vận dụng một cách đơn giản như thế…”

Ba người còn lại vẫn đang sửng sốt, suốt một lúc lâu không nói tiếng nào. Lát sau, Ninh lên tiếng: “An muốn hỏi tại sao cuối cùng lại không thành công? Cậu vẫn chưa sử dụng thuần thục năng lực này sao?”

“Không phải không thành công, là tôi không đối đầu với thứ kia.” An Ngung thấp giọng nói. Khí hậu ở khu 53 khá lạnh, cậu thấy khá khó chịu với gió nóng ở đây nên cũng trùm mũ áo lên đầu, nhìn thời gian trên thiết bị thông tin rồi nói: “Khoảnh khắp vết thương sắp lành lại, có một luồng sức mạnh khác muốn thiết lập lại thời gian của cậu bé. Đó chính là nguyên nhân thực sự khiến vết thương đó mãi không thể lành.”

Cậu dừng lại một chút rồi nói tiếp, “Đầu Lĩnh dặn chúng ta không nên đánh rắn động cỏ, nếu cưỡng chế can thiệp, tôi sẽ bị thứ đó phát hiện ra.”

Trong tai nghe, Tần Tri Luật lên tiếng: “Làm rất tốt.”

“Cảm ơn trưởng quan.” An Ngung nhìn người bạch tuộc trong thiết bị thông tin đang nâng mười mấy quả tạ bằng mười mấy chiếc xúc tu để tập thể hình sau khi ăn cơm xong, thấp giọng nói: “Trưởng quan, tôi phát hiện một hiện tượng lạ.”

“Chuyện gì?”

“Thành phố này hình như không hề có thời gian.”

Suốt quãng đường, bốn mươi mấy quán ăn đã đi ngang qua, nhìn vào phía trong cánh cửa mở rộng của từng nhà, cậu có thể thấy tất cả mọi thứ bên trong.

Trên bức tường trống trơn không hề có đồng hồ nhưng lại có dấu vết chúng từng tồn tại, hai quán duy nhất có đồng hồ điện tử thì màn hình đều đã tắt. Trên chiếc xe buýt ban nãy chạy ngang qua, màn hình điện tử chỉ hiển thị số hiệu tuyến xe và nhiệt độ bên ngoài, không có thời gian. Quan trọng nhất là rõ ràng trên cánh tay đen nhẻm của cậu bé kia cũng vết đeo đồng hồ rất rõ nhưng lại không thấy đồng hồ đâu.

An Ngung hít một hơi khí nóng, chầm chậm thở ra.

“Đồng hồ cơ không cánh mà bay, thời gian biến mất khỏi màn hình tất cả các thiết bị điện tử.” Cậu nói, “Tuy trước đây tôi thường ngủ li bì thời gian dài nhưng mỗi lần tỉnh dậy, việc đầu tiên tôi làm luôn là xem lịch và xem giờ. Thật sự khó lòng nào tưởng tượng nổi người ở một thành phố mất hết công cụ nhắc nhở thời gian sẽ phải sống như thế nào.”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 63: Thành phố bên bờ vực sụp đổ



Góc phía Đông khu 34 tập trung rất nhiều nhà xưởng, số lượng người gặp tình trạng giống như cậu bé kia không hề ít. Công nhân làm việc bị thương lâu ngày không khỏi, mỗi lần thời gian tái lập, vết thương sẽ trở lại trạng thái ban đầu, tuy không nguy hiểm đến tính mạng nhưng đau đớn cứ liên miên không dứt.

Vết thương nhẹ, bệnh bình thường thì không sao, đáng thương nhất là người đàn ông bị mất nửa cánh tay vì máy móc xảy ra sự cố. Khi đám người An Ngung đi ngang qua, anh ta đang ngồi bên lề đường, hai mắt dại ra, tung tẩy một con dao.

Tần Tri Luật nói trong kênh liên lạc chung: “Vừa xác nhận với Đầu Lĩnh, người ở trung tâm thông tin khu 34 cũng đã đánh mất khái niệm về thời gian mà không hề ý thức được điều đó, chỉ khi được nhắc nhở mới nhận ra. Đầu Lĩnh ghi chú mốc thời gian vào cột phụ lục của thông tin, khi bọn họ nhận được, những dòng chữ ấy tự động biến mất, thời gian điện tử vốn có thể thấy khi lên mạng hằng ngày cũng bị xóa sạch. Hiện tại, thành phố chính chí có thể truyền thông tin về thời gian bằng cách nói miệng.”

“Không ngờ lại có người hoàn toàn không nhận thức được thước đo thời gian đã biến mất.” Tầm mắt An Ngung lướt qua những người trên đường đang ngơ ngẩn với vết thương của mình, thành phố này đang biểu diễn một thảm kịch trong câm lặng. Cậu khẽ nói: “Xem ra mức độ ảnh hưởng của mỗi người là khác nhau.”

Tần Tri Luật nói tiếp: “Siêu dị thể này không thể tạo ra một khu vực hỗn loạn thời không riêng biệt, không thể cản trở thông tin liên lạc. Gây ra hỗn loạn và cướp đoạt thời gian ở các mức độ khác nhau ở mỗi người hẳn là thủ đoạn đề phòng bị phát hiện bất thường của nó.”

Hắn chuyển sang kênh liên lạc riêng với An Ngung: “Cậu cũng từng tiếp nhận tất cả các thí nghiệm dẫn dắt gen, chưa từng cảm nhận được việc bị mất nhận thức về thời gian sao?”

An Ngung dời mắt khỏi tiệm tạp hóa bên đường, phía sau cánh cửa mở rộng, ông chủ tiệm đang khóc lóc thảm thiết nhưng tất cả những chỗ có thể nhìn thấy trên người đều không có vết thương rõ rệt.

“Không, tôi chỉ cảm thấy rất đau và phải rất cố gắng để ngăn cảm giác ấy lan từ tim ra khắp người.” An Ngung bình tĩnh trả lời. “Trưởng quan từng có cảm giác đó sao?”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Từng có.”

Hắn lật trang giấy, ngữ điệu bình thản như đang tán gẫu về chuyện của người khác, “Còn nhớ tôi từng nói với cậu hồi 16 tuổi, tôi bị mù tạm thời trong 4 tiếng sau một thí nghiệm tiêm gen?”

An Ngung dừng bước trước cửa tiệm tạp hóa, “Vẫn nhớ, cánh cửa thứ hai từ cuối đếm lên.”

“Cửa gì?”

An Ngung vội vàng lấp li.ếm, “Không có gì…”

Cũng may Tần Tri Luật không hỏi cho bằng ra, hắn tiếp tục nói: “Trong 4 tiếng đó, tôi cũng mất nhận thức về thời gian, còn tưởng rằng ít nhất cũng phải vài ngày, thậm chí vài tháng đã trôi qua. Thời gian không phải sự vật tồn tại khách quan, mất cảm giác về thời gian, mọi khổ sở người ta phải chịu đều đến từ tâm lý. Có lẽ vì tinh thần cậu có sự ổn định tuyệt đối nên mới không bị ảnh hưởng.”

An Ngung bước vào trong tiệm tạp hóa.

Chủ tiệm là một người đàn ông trung niên. Mẹ ông ta đã chết trong đợt dịch bệnh lần trước nhưng vì thiết bị đo thời gian đều đã biến mất, ông ta cũng không nói chính xác được bà cụ đã chết vào ngày nào.

Ông ta cúi đầu nhìn bùn đất cáu đen dưới móng tay mình, “Tôi không thể khống chế được, mỗi khi tôi tưởng đau thương đã biến mất, chúng lại quay trở lại. Tôi đã tới khoa thần kinh ở bệnh viện khám…” Ông ta run rẩy cắn móng tay, “Bọn họ nói tôi không bị bệnh, nói rằng người bình thường nào đột ngột mất người thân cũng như vậy.”

Nét thương hại hiện lên trong mắt Ninh, anh khẽ nói với An Ngung: “Xem ra không chỉ có những vết thương nhìn thấy được bằng mắt thường mà cả đau khổ trong tâm trí cũng bị nó bắt giữ.”

Tần Tri Luật nói trong kênh liên lạc: “Ông ta là một trong những người đầu tiên xuất hiện bất thường về tâm lý. Căn cứ theo tài liệu, người đầu tiên phát bệnh vào 3 tháng trước.”

Lumen vẫn luôn im lặng bỗng lên tiếng: “Trong suốt khoảng thời gian đó không có bất kỳ chuyện vui nào diễn ra à?”

“Con tôi chào đời.” Người nọ ngẫm nghĩ rất lâu mới có thể nói ra, “Có lẽ là rất vui, đó là điều tôi đã mong ngóng suốt nhiều năm, chỉ là tôi quên mất cảm giác lúc đó rồi.”

An Ngung nghĩ đến những quân nhân bị mất trí nhớ, “Là không nhớ rõ hay hoàn toàn không cảm giác được về đoạn hồi ức đó?”

Người đàn ông ngơ ngác. Ông ta ngẩn ra: “Khó nói lắm, tôi cảm thấy cuộc đời tôi giống như một sợi dây thừng bị cắt vụn, có đoạn biến mất vào hư vô, có đoạn cứ lặp đi lặp lại không ngừng.”

Ra khỏi tiệm tạp hóa, Viêm nói: “Thời gian chỉ là khái niệm do con người tạo ra, rất khó có thể tưởng tượng phải bóp méo như thế nào.”

An Ngung thản nhiên trả lời hắn: “Thời gian có phương thức diễn dịch đặc biệt của riêng nó.”

Nói xong, cậu bỗng sửng sốt, lát sau mới nhớ ra đây là lời trưởng quan đã nói khi ở cô nhi viện. Lúc đó, hắn bịt mắt cậu lại, dạy cậu bỏ qua những yếu tố nhiễu, chuyên tâm cảm nhận.

Vừa đến cửa bệnh viện, âm thanh xôn xao nhốn nháo bỗng vang lên trong tai nghe. Một tiếng tạp âm rít lên, kênh liên lạc chìm vào im lặng.

Viêm lập tức hỏi: “Sao vậy, thành phố chính xảy ra chuyện?”

An Ngung ấn lên tai, “Trưởng quan? Ngài ổn không?”

“Tôi không sao, thành phố chính cũng bình thường.” Trong tai nghe vang lên tiếng bước chân của Tần Tri Luật, đế giày hắn giẫm lên mặt đất một cách có quy luật khiến người ta yên tâm. Hắn vừa đi vừa giải thích: “Ngại quá, vừa nãy quên tắt mic, tôi đi ngang qua sảnh phát hình của Tháp Nhọn thôi.”

Mọi người thở phào một hơi, Viêm thuận miệng hỏi: “Đám đó lại đang xem gì vậy?”

“Đầu Lĩnh vừa chiếu bản ghi hình những lần chiến đấu trước của Góc ra xem.” Tần Tri Luật trả lời, “Vừa xem xong những đoạn bị che giấu ở cô nhi viện lần trước, giờ đang xem đoạn đưa cả khu ổ chuột khu 53 bay lên cao.”

Bầu không khí bao quanh An Ngung bỗng biến đổi lạ lùng.

Tất cả mọi người không hẹn mà cùng nhìn thiết bị thông tin. An khó chịu đẩy tai nghe, bước vào trong bệnh viện đầu tiên, vừa đi tay vừa nhét trong túi áo. An Ngung liếc thấy anh bật thiết bị thông tin lên, mở trung tâm lưu trữ ghi hình chiến đấu, tải bản ghi mới nhất vừa được mở quyền hạn xuống, xong đó lập tức tắt thiết bị thông tin đi, ngáp một cái.

“…”

Tần Tri Luật chuyển sang kênh liên lạc riêng của hai người, bâng quơ nói: “Trước khi trở về, cậu nên chuẩn bị tâm lý sẵn sàng.”

“Chuẩn bị tâm lý gì ạ?”

“Một Tưởng Kiêu đi rồi nhưng đoán chừng Tháp Nhọn sẽ xuất hiện rất nhiều “Tưởng Kiêu” khác.”

“…”

An Ngung nhớ lời Lăng Thu dạy, luôn phải nhìn nhận mọi chuyện theo hướng tích cực, “Cuối cùng những phỏng đoán kỳ quái trên diễn đàn cũng có thể dừng lại.”

Tai nghe yên lặng trở lại. Cậu vừa bước vào trong bệnh viện lại chợt nghe Tần Tri Luật nói tiếp bằng tông giọng bình bình, “Phỏng đoán thần năng mới nhất về cậu: [Lá chắn của thần] Những người thành tâm sùng bái Góc sẽ được thần linh tối cao bảo vệ trong quá trình chiến đấu, tăng tốc độ lành thương, kẻ địch trước mặt bị kéo đến một vị trí khác. Nhờ sự sùng bái dành cho cậu, mọi người sẽ làm được mọi thứ.”

An Ngung nghệt mặt ra.

“Đúng là tốt hơn một chút.” Tần Tri Luật bình luận một cách khách quan: “Tuy phỏng đoán vẫn chưa được khoa học lắm nhưng cũng không hoàn toàn là bịa đặt.”

An Ngung yên lặng chọc người bạch tuộc tí hon trên màn hình.

– Trưởng quan, có những lúc tôi cảm thấy ngài rất hào hứng hóng chuyện của tôi.

Người bạch tuộc tí hon ló đầu ra khỏi máy tính, nghiêm mặt.

– Cậu không cảm giác sai đâu.

An Ngung: Gần đây ngài bị điều gì k.ích th.ích ạ?

Người bạch tuộc kẹt trong trạng thái suy tư một lúc như hệ thống thuật toán bị đứng máy, lát sau mới nhả một bong bóng thoại ra.

– Tôi vẫn luôn hóng chuyện của cậu, chỉ là không thường nói ra thôi.

An Ngung: …

“Đừng nghịch bạch tuộc nữa.” Giọng Tần Tri Luật bỗng nghiêm túc hẳn lên, “Theo camera giám sát, bệnh viện đông bệnh nhân hơn hẳn bình thường, đã quá tải rồi, tìm hiểu xem có chuyện gì.”

“Ồ, vâng.” An Ngung lập tức cất thiết bị thông tin đi, vẫn không kìm được mà nói: “Nhưng ngài dừng hành động đọc trộm tôi và AI nói chuyện với nhau được không?”

“Thật sự đang nghịch bạch tuộc à?” Tần Tri Luật vừa ngồi xuống bàn làm việc nhướng mày, thản nhiên nói, “Tôi không đọc, trêu cậu thôi.”

An Ngung: “?”

Phía sau cánh cửa bệnh viện là một lối đi chất đầy đồ đạc ngổn ngang. An và quả cầu máy ghi hình của anh đứng tần ngần giữa lối đi bé xíu.

Chỉ cách một cánh cửa mà tiếng người vô cùng ồn ào.

Cả sảnh bệnh viện kín đặc người xếp thành hành lớp này đến lớp khác. An Ngung phải quan sát hồi lâu mới phát hiện hầu hết mọi người đều đang xếp hàng chờ vào khoa da liễu. Cậu lướt mắt nhìn đám người, không phát hiện thấy làn da họ có gì bất thường.

Tần Tri Luật nhắc nhở: “Người được nhận định bất thường tâm lý đầu tiên ở tầng 4.”

An Ngung thoáng do dự, “Nhưng những người này…”

Tần Tri Luật nói: “Phát bệnh ngoài da tập thể thật sự không bình thường như tạm thời chưa nhìn ra có liên quan gì với nhiệm vụ, tạm gác lại đó đã. Cục diện hỗn loạn là chuyện không thể tránh, cậu phải học cách tập trung vào những điều cốt yếu.”

An Ngung đi về phía cầu thang, “Vâng thưa trưởng quan.

Viêm đi phía sau bật cười, “Góc ngoan quá nhỉ.”

Tần Tri Luật thong dong nói: “Cũng có lúc không nghe lời, mỗi lần như thế đều rất điên.”

“Ồ?” Viêm liếc nhìn Lumen, “Trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ anh sẽ chọn một đối tượng để giám sát, vậy nên rất khó lòng nào tưởng tượng được anh sẽ làm gì khi bạn nhỏ không nghe lời.”

Tần Tri Luật nói: “Tùy cậu ấy.”

Lumen liếc nhìn hắn, ánh mắt lạnh băng mà khiêu khích.

Hành lang cầu thang cũng ngồi kín người, nam nữ già trẻ la liệt dưới đất, thỉnh thoảng lại có người đưa tay gãi như muốn cào con rận không nhìn thấy xuống khỏi cơ thể.

Lên đến tầng 4, không gian mới yên ắng trở lại.

An Ngung đi dọc theo hành lang, lướt qua từng phòng bệnh.

Bên trong, một ông già đang cầm đũa gõ loạn lên thành giường, đờ đẫn đọc: “Một giây, mười giây, tám giây…”

Phòng bên cạnh vang lên tiếng hét chói tai của bệnh nhân tâm thần. Gã đàn ông lực lưỡng xé toạc vết thương hở trên chân mình, mấy hộ lý túm chặt lấy tay chân gã, trói chặt vào khung giường. Người nọ nằm ngửa trên giường giãy giụa đến mức cả khung giường cũng nảy tưng lên, “Bảo là tao tự xé vết thương ra còn gì! Tao xé cho bọn mày xem! Vừa lòng chưa!”

Tiếng khung giường nện xuống nền nhà khiến người ta nghe mà gai ốc, An và Lumen vô thức bước nhanh hơn. Qua một căn phòng nọ, một cô bé tết tóc hai bên đang tập cười trước gương. Cô bé hít sâu một hơi, cố hết sức nâng khóe môi lên, nói một tiếng “Hiii”. Nhưng ngay sau đó, ý cười lập tức biến mất khỏi đôi mắt ngây thơ kia, cô bé nhìn những người ngoài cửa qua gương bằng gương mặt lạnh tanh.

An quyết đoán quay đi, vừa đi vừa kéo sụp mũ áo xuống, đồng thời vuốt vuốt cánh tay.

An Ngung nhìn thấy tất cả, bình tĩnh đánh giá những bệnh nhân bất ổn tâm lý: Có người đếm hạt gạo, có người dán mắt vào những vết thương trên da mà quan sát, có người quỳ rạp dưới đất đau khổ ghi chép lại những chuyện đã qua, còn có nhà thơ cao giọng đọc diễn cảm lặp đi lặp lại đúng một câu “Khi niềm vui biến mất”.

Đi đến trước cửa căn phòng cuối cùng, Tần Tri Luật hỏi: “Nghĩ sao?”

“Logic hành vi của siêu dị thể rất đơn giản.” An Ngung rũ mắt nhìn xuống đất, “Cách so sánh với sợi dây thừng của ông chủ tiệm tạp hóa rất chuẩn xác, thời gian vui vẻ bị nó cướp đoạt, những điều đau khổ sẽ lặp đi lặp lại. Thứ đó hận tất cả mọi người ở khu 34 như nhau.”

“Không phải tất cả mọi người.” Lumen bỗng ngoảnh sang nhìn cậu, “Nhìn bệnh ngoài da của những người xếp hàng trên hành lang kìa, vết thương của một số người đã kết vảy rồi. Tuy tất cả đều mất thông tin về thời gian nhưng không phải ai cũng bị tra tấn thêm.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng. “Theo thông tin thu được, tất cả những người bị hỗn loạn tinh thần nghiêm trọng đều là người bị bệnh nặng trong đợt dịch lần trước.”

An Ngung xác nhận lại: “Dịch bệnh?”

“Dịch bệnh theo mùa ở khu 34, trung bình cứ 6 đến 9 tháng sẽ xảy ra một đợt, đợt gần nhất diễn ra vào 3 tháng trước. Một năm trở lại đây, tài nguyên y tế được cải thiện, số bệnh nhân tử vong đã giảm đi đáng kể.”

An Ngung “Ồ” một tiếng, “Lực lượng y tế hỗ trợ của thành phố chính sao?”

“Không hoàn toàn. Thành phố chính hỗ trợ thuốc men, mấu chốt là một bác sĩ thâm niên ở khu 34, ông ta tìm ra được phương pháp chữa bệnh, kể cả vi khuẩn gây bệnh xảy ra biến dị cũng có thể nhanh chóng bốc thuốc đúng bệnh.” Tần Tri Luật tạm dừng, gõ ngón tay lên bàn, “Bác sĩ đó ở ngay trong phòng bệnh trước mặt mọi người, ông ta là người đầu tiên nhập viện do tinh thần bất thường.”

Bên trong cánh cửa vô cùng yên tĩnh.

Ở hành lang khu bệnh thần kinh ồn ào này, một căn phòng quá yên tĩnh rất dễ bị người ta lãng quên. Nếu không có Tần Tri Luật nhắc nhở, An Ngung cũng suýt chút nữa bỏ qua mất.

An Ngung nhìn vào trong qua ô cửa kính, đây là bệnh nhân duy nhất ngoan ngoãn mặc đồ bệnh viện. Người nọ có mái tóc hoa râm, lưng hơi còng, ông ta đang ngồi trên giường, ngẩn người với cửa sổ.

An Ngung hỏi, “Tình trạng bệnh của ông ta thế nào?”

Tần Tri Luật lật xem tài liệu, “Ông ta tự tới bệnh viện, bảo là cảm thấy thần kinh bất ổn, hy vọng sẽ được tĩnh dưỡng ở nơi này nốt phần đời còn lại.”

Viêm cười lạnh: “Nghe đã biết là giả.”

“Phải, bệnh viện cũng có nghi vấn nhưng vì vị bác sĩ này có địa vị rất cao ở khu 34 nên họ vẫn thuận theo ý ông ta.”

Nghe thấy tiếng cửa mở, ông già vẫn không ngoảnh lại. Khi tiến tới gần, bọn họ mới nghe thấy ông ta nhỏ giọng lẩm bẩm: “Tích tích tích tích tích tích…”

An Ngung liếc nhìn Ninh, Ninh ngồi xổm xuống trước mặt ông ta, ngẩng lên mỉm cười hỏi chuyện: “Bác sĩ Lao phải không ạ?”

Bác sĩ Lao liếc nhìn Ninh, dịch người sang bên cạnh một chút, tiếp tục lẩm bẩm “tích tích tích tích”.

Ông ta nhẩm rất chuẩn, cứ mỗi giây một tiếng, gần như không lệch chút nào.

Một hộ lý mang cơm vào, Viêm hỏi: “Ông ta cứ lẩm bẩm như vậy à?”

Hộ lý đặt hộp cơm xuống, “Vâng, chưa bao giờ dừng lại.”

Bác sĩ Lao mặc kệ tất cả mọi người, cầm hộp cơm lên, vừa đọc “tích tích tích tích”, vừa mở nắp hộp. Bữa tối của ông ta là một phần cơm gạo lứt ăn cùng với rau xào trứng và thịt viên. Ông ta xúc một thìa cơm vào miệng, thong thả nhai nuốt trong khi nhìn ngắm mặt trời lặn bên ngoài cửa sổ, ngón trỏ tay trái tiếp tục gõ lên ván giường, tiết tấu hệt như lúc đếm giây bằng miệng.

Trong mắt ông ta không có vẻ mê mang, trái lại, An Ngung thấy ông ta tỉnh táo hơn hầu hết tất cả mọi người ở khu 34.

Có lẽ vì vấn đề tuổi tác, bàn tay cầm thìa gỗ của ông ta khá run, một thìa cơm múc lên run rẩy rơi mất phân nửa mới khó khăn đưa được đến bên miệng.

“Lấy cho ông ta đôi đũa đi.” Lumen nhắc nhở, “Có vài người cầm thìa không vững nhưng cầm đũa vẫn khá chắc tay.”

Hộ lý lắc đầu, “Ông ấy không chịu cầm đũa, bảo là đũa nhọn. Thìa cũng không dùng thìa kim loại, chỉ dùng thìa gỗ.”

Viêm nhạy bén nhướng mày, “Sợ bị thương?”

“Có lẽ vậy.” Hộ lý vừa nói vừa dọn giường, “Ngay hôm đầu tiên nhập viện đã nói sợ khi bản thân phát điên sẽ tự hại, yêu cầu chúng tôi đưa hết tất cả những v*t c*ng, vật nhọn, dây thừng, thậm chí cả kim truyền nước đi.”

Viêm nhìn chằm chằm bác sĩ Lao, “Xem ra ông đã tìm nơi lánh già cho mình từ sớm. Có phải ông đã biết trước khu 34 sẽ xảy ra chuyện gì đó không?”

Bác sĩ Lao nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, hoàn toàn ngó lơ.

Hộ lý cầm hai góc của chiếc gối, bắt đầu rũ nó. Ông già kia bất thình lình quay lại, quơ vội lấy món đồ bên dưới gối.

Nhưng ông ta bỗng nhiên sững người, dường như không khí trong phòng bệnh vừa dao động rất khẽ. Ông ta kinh ngạc giơ tay lên, phát điên với cái giường trống trơn: “Đồ của tôi đâu!”

Ông ta vừa dùng ngón tay tiếp tục gõ nhịp lên li quần một cách có quy luật, vừa nổi xung với hộ lý, “Đồ để dưới gối, trả lại cho tôi!”

Hai mắt hộ lý nhìn ông ta đăm đăm, “Bác sĩ Lao, sao vậy? Dưới gối làm gì có gì?”

An bỗng nhiên vươn cổ về phía trước như bị thứ gì đó va vào gáy.

Anh lập tức đưa tay giữ mũ áo lại, phẫn nộ trừng mắt với An Ngung. An Ngung nhếch môi lấy lệ với anh, đáp lại bằng một nụ cười trấn an.

Đoàn người rời khỏi phòng bệnh. Biển người dưới tầng 1 càng đáng sợ hơn, đã xếp dài ra tận bên ngoài cửa. Họ khó khăn lắm mới chen được một lối giữa đám đông, cuối cùng ra được bên ngoài bằng cửa sau.

Vừa ra khỏi cửa, An bực dọc cởi mũ áo xuống, mái tóc bạc bị vò rối tung. Anh tức tối nhìn chằm chằm An Ngung, “Lấy ra!”

“Đừng nóng nảy.” An Ngung dỗ dành, “Tôi vốn định nhét vào túi cơ, nhưng túi quần túi áo trên bộ đồ trưởng quan mua cho này mỏng quá, quá dễ lộ.”

Vừa nói, cậu vừa lấy một món đồ nặng trịch được giấu trong mũ áo An ra.

An Ngung xòe bàn tay, đó là một chiếc đồ hồ quả quýt kiểu cổ bằng kim loại. Trên mặt đồng hồ hình tròn bằng đồng thau là những vết gỉ sét loang lổ, nó được gắn với một sợi dây đeo nhỏ, cũ kỹ mà tinh xảo, trông rất đặc biệt dưới ánh đèn đường.

Chỉ có điều, kim đồng hồ đã ngừng quay.

Trông thấy nó, An thoáng sửng sốt, Ninh cũng kinh ngạc nói: “Đây là chiếc đồng hồ đầu tiên chúng ta nhìn thấy được ở khu 34, tuy là nó đã không còn chạy nữa.”

Lumen liếc nhìn nó, “Bằng đồng nguyên chất? Bảo sao ban nãy cổ An suýt thì bị đập gãy.”

An lập tức dồn ánh mắt thù hận sang phía An Ngung.

Nhằm tránh xa sự phẫn nộ ấy, An Ngung cũng trùm mũ áo xuống, lật qua lật lại chiếc đồng hồ quả quýt.

Mặt sau của chiếc đồng hồ dán một cái nhãn nhỏ viết tay “Đồng hồ quả quýt kiểu cổ” và “540 đồng”, bên dưới là logo tiệm đồ cổ Chung Ký được in sẵn.

Thiết bị ghi hình bay vòng quanh vài vòng, Tần Tri Luật lên tiếng: “Tiệm đồ cổ Chung Ký là một tiệm chuyên mua bán cổ vật ở khu 34, nhà họ Chung đã theo nghề này nhiều đời, lật lại lịch sử cũng phải kéo dài cả trăm năm. Khi xã hội loài người vẫn vận hành một cách bình thường, công việc làm ăn của nhà bọn họ khá tốt nhưng hiện tại đã chẳng còn ai đoái hoài đến. Người nhà họ Chung lần lượt chết đi vì biến dị, hậu đại cuối cùng tên là Chung Khắc.” Hắn tạm ngừng một lát, tiếp tục xem tài liệu, “Thật bất hạnh, đợt dịch bệnh lần trước có tỷ lệ lây nhiễm cao đến 60%, tuy chỉ chết hai mươi mấy người nhưng hắn là một trong số đó.”

Một người phụ nữ đưa con gái đi ra từ cửa sau, nhìn qua đã biết là người có tiền.

Bé gái vừa gãi cánh tay, vừa vung vẩy chiếc radio trông như cái hộp nhỏ. Tiếng nhạc chói tai phát ra từ trong hộp, khó lòng phân biệt được là tiếng người hay âm thanh của thiết bị điện tử tạo thành, âm nhạc cứ lặp đi lặp với tốc độ khác nhau, hoàn toàn chệch nhịp.

An nhíu chặt mày, nhìn chằm chằm vào món đồ điện đang phá hoại tai người nghe kia. Lumen cố chịu đựng một lúc rồi cũng hết chịu nổi, bực dọc nói: “Tình hình sao rồi?”

Chỉ có An Ngung vẫn bình tĩnh. Cậu rất ít khi nghe nhạc, không có gu gì đáng kể. Thử nghe một lát, cậu chỉ cảm thấy âm thanh méo mó kia có vẻ hơi quen quen.

Vài giây sau, cậu kinh ngạc nhìn sang phía Lumen, “Anh nói thêm câu nữa được không?”

Khuôn mặt Lumen lạnh tanh.

Viêm tiến tới, nhìn xuống bé gái, “Cháu làm gì với bài hát này rồi?”

Bé gái chầm chậm ngẩng đầu lên nhìn, trông thấy cánh tay xăm kín của hắn liền trốn vội ra sau lưng mẹ mình.

Người phụ nữ cảnh giác lên tiếng: “Anh muốn làm gì?”

“Đây là bài hát tôi rất thích.” Viêm giải thích, “Nhưng nó đã bị phá hủy hoàn toàn.”

Nghe vậy, người phụ nữ bế con gái lên bỏ đi, vừa đi còn vừa ngoái lại càm ràm: “Bị điên à. Chẳng phải nhạc nhẽo bây giờ toàn lùng bà lùng bùng thế cả còn gì?”

An Ngung lại níu vài người khác lại hỏi chuyện mới biết có vẻ như tất cả những video âm nhạc mà người ở khu 34 tiếp xúc đều đã bị biến dị, tiết tấu hỗn loạn, chắc là một phương thức gây nhiễu loạn cảm giác khác của siêu dị thể.

“Tôi muốn tới tiệm đồ cổ đó một chuyến.” Cậu xin chỉ thị từ Tần Tri Luật, “Tuy chiếc đồng hồ quả quýt này đã không còn đo thời gian được nữa nhưng tôi vẫn thấy cần để tâm.”

Bản đồ do Tần Tri Luật gửi tới lập tức xuất hiện trên thiết bị thông tin, vị trí của tiệm đồ cổ Chung Ký được đánh dấu nổi bật.

Tần Tri Luật chuyển sang kênh liên lạc riêng, “Không cần chuyện gì cũng xin chỉ thị. Lúc ở khu 53 tôi đã nói với cậu rồi, đối tượng giám sát của tầng 199 phải có ý thức khống chế cục diện. Hiện giờ thêm một điều nữa, phải học được cách ra quyết định. Viêm là trưởng quan tầng 199 nhưng hiện tại cũng là thành viên trong đội cậu, phải nghe theo kế hoạch hành động của cậu, vậy nên cậu có quyền quyết định.”

“Vâng thưa trưởng quan.” An Ngung đáp khẽ rồi li.ếm môi, thời tiết nóng ẩm khiến môi cậu cứ dính vào nhau. Cậu đi theo hướng được đánh dấu trên bản đồ, được một lát, cậu không kìm được mà lên tiếng: “Tôi có thể đề nghị một chuyện này với ngài không?”

Tần Tri Luật nói: “Nói đi.”

An Ngung nhìn ổ gà giữa đường trong bóng tôi, “Có thể đừng nói những lời kiểu đó với tôi không ạ?”

Tần Tri Luật thoáng khựng lại, “Lời kiểu gì?”

“Đối tượng giám sát của tầng 199 phải có cái nhìn đại cục, đối tượng giám sát của tầng 199 phải học cách ra quyết định…” An Ngung dừng lại, “Thành thật xin lỗi, tôi cũng không biết phải giải thích thế nào nhưng những lời nhắc nhở về thân phận như vậy khiến tôi khá lo lắng, giống như là…”

Đợi một lát, chất giọng trầm trầm của Tần Tri Luật mới vang lên trong tai nghe, “Giống như gì cơ?”

An Ngung không hé răng, tiếp tục nhìn mặt đường.

Giống như khi nhìn Lăng Thu lật lịch đếm số bánh mì còn lại.

Giống như khi nghe quản lý bất động sản nói sẽ thu hồi căn phòng trợ cấp ở khu nhà tập thể đã che mưa chắn gió cho cậu suốt 10 năm.

Giống như… Cậu bất chợt nhớ đến cái ngày cậu tiễn Lăng Thu bước lên chuyến xe của Bộ Quân Sự. Sau khi mất Lăng Thu, cậu mới hiểu được ý nghĩa của bóng lưng ấy. Giữa biển rộng đen ngòm, cây cọc gỗ từng neo cậu lại đã biến mất theo con sóng. Cậu buộc phải trôi nổi một mình cho đến khi bị những con sóng đen đập nát.

An Ngung như quên bẵng mất việc phải trả lời. Đi suốt một hồi lâu, Tần Tri Luật bỗng lên tiếng trong tai nghe, “Tôi hiểu rồi, sau này tôi sẽ đổi cách nói.”

An Ngung không hề dừng bước, “Dạ?”

“Có vẻ cái chết của Lăng Thu đã để lại một vết thương lòng cho cậu, cậu bắt đầu ý thức được việc cảm nhận xem những người có giá trị xung quanh mình liệu có nguy cơ rời bỏ cậu và đánh giá nguy cơ này liệu có mang đến nhiều hệ lụy cho cuộc đời cậu hay không. Tôi đoán cậu đã nghe được rằng cấp cao nhí là quân dự bị của cấp cao, nhận định này khiến cậu bất an.”

An Ngung tiêu hóa những điều ấy suốt một hồi lâu mới hỏi lại, “Đó cũng là kết quả Đại Não phân tích về tôi sao?”

“Đương nhiên không phải. Đại Não không biết những chuyện này.” Tần Tri Luật dừng lại, “Đây là điều thỏ tai cụp vừa nói cho tôi biết.”

An Ngung ngây ra mất hồi lâu, “AI của tôi?”

“Ừ.” Tần Tri Luật ấn ngón tay trên thiết bị thông tin, kéo một đường xuống, buông ra, tiếp tục lặp lại. Thỏ tai cụp An Ngung bị hắn kéo tai đang rất cố gắng chịu đựng để không thay đổi biểu cảm. Cuối cùng, chớp thời cơ hắn bấm trượt, nó ôm tai của mình nhảy tót vào trong góc tường trốn mất.

Tần Tri Luật bỗng nhiên bật cười, “Căn cứ phản ứng của AI, có vẻ tôi là đối tượng duy nhất có giá trị không thể thay thế đối với cậu.”

An Ngung ngơ ngác bước đi trong bóng tối, hồi lâu sau mới lẩm bẩm: “Chẳng phải ngài nói muốn tiêu hủy con AI đó à?”

Dù bận nhưng Tần Tri Luật vẫn rất ung dung: “Vốn đã định làm vậy.”

“Vậy sao lại thôi?”

Tần Tri Luật ngẫm nghĩ vài giây, “Không nhẫn tâm. Có vẻ nó đã học tập được một vài kỹ xảo cầu sinh tuyệt diệu, suốt ngày nhìn chằm chằm tôi bằng đôi mắt tròn xoe khiến người ta mềm lòng kia.”

Vừa lúc đi ngang qua một cửa tiệm, dưới ánh đèn, An Ngung quay mặt vào nhìn đôi mắt vàng của mình phản chiếu trong chiếc tủ kính.

“Trưởng quan, lúc ở cánh đồng tuyết, tôi cũng định dùng ánh mắt cầu xin ngài, ngài không hề mềm lòng.”

Tần Tri Luật mở nắp bút máy, viết báo cáo chiến đấu thay cậu, ngòi bút cọ xát lên trang giấy trắng tạo thành âm thanh sột soạt, hắn thuận miệng nói: “Sao cậu biết tôi không mềm lòng?”

Quả thật hắn chưa bao giờ muốn xử quyết An Ngung, nhưng trong kế hoạch lúc ban đầu, hắn phải đưa An Ngung về phòng thí nghiệm, kiểm tra lại một lần nữa bằng cách tiêm thẳng gen biến dị vào người. Chuyển sang cách thức thí nghiệm mạnh tay và tàn nhẫn hơn, nếu An Ngung vẫn có thể giữ vững sức mạnh tinh thần, như vậy mới thực sự phù hợp với điều hắn chờ đợi suốt nhiều năm.

Nhưng cuối cùng, hắn lại trực tiếp chọn An Ngung làm đối tượng giám sát của mình, quyết định chậm rãi quan sát trong nhiệm vụ.

Tuy biểu hiện của An Ngung đã vượt xa mong đợi của hắn nhưng quyết định ở cánh đồng tuyết của hắn thực sự mạo hiểm, cũng là một ngoại lệ không thể đoán trước. Khi nắm chợt sợi dây thừng trói trước ngực An Ngung và kéo cậu tới trước mặt mình, đôi mắt vàng ngân ngấn nước đang run rẩy kia đã khiến tâm trí hắn bị nhiễu loạn, dù cho đó chỉ là một khoảnh khắc.

An Ngung hoang mang nói: “Ngài từng mềm lòng sao? Sao tôi chẳng hề cảm thấy.”

“Không.” Tần Tri Luật đóng nắp bút lại, “Thuận miệng nói vậy thôi.”

An Ngung “Ồ” một tiếng.

Vậy thì đúng rồi, đến giờ cậu vẫn nhớ như in cảm giác họng súng kề trên yết hầu. Nếu đó là hành động được thực hiện sau khi trưởng quan mềm lòng, vậy thì hắn thực sự quá đáng sợ.

Tiệm đồ cổ Chung Ký cách bệnh viện cả nửa thành phố, tới được đó, thời gian đã là nửa đêm. Những cột đèn hai bên đường cứ chớp tắt liên hồi, chúng cũng đã mất chốt bật tắt tự động theo thời gian. Tất cả mọi thứ ở khu 34 đều đang phối hợp với thứ kia để che mắt mọi người.

Trên cửa treo một ổ khóa rất lớn. An Ngung nhấc nó lên ước lượng, Viêm đưa tay tới bẻ nhẹ một cái, ổ khóa chắc chắn bằng kim loại đúc biến dạng ngay trước mắt An Ngung, thân khóa rơi xuống, suýt nữa trúng chân cậu.

Viêm thuận tay đẩy cửa ra thay cậu, “Vào đi.”

“…” An Ngung nhanh chóng cúi đầu bước vào, một chữ cũng không dám nói thêm.

Cửa tiệm rất nhỏ, năm người đứng trong đó khá chật chội. Ba mặt tường treo đầy những giá để đồ, hàng bán đa phần đều là những món đồ trang trí và chuỗi ngọc, còn có một vài món đồ cổ gì đó không biết phải gọi tên ra sao.

Trong phòng có hai món nhạc cụ cũ. Món thứ nhất là một chiếc đàn gỗ có hai dây, An Ngung không biết tên của nó; Món thứ hai là một cây đàn piano cũ, không biết có niên đại bao nhiêu năm, trông ngắn hơn một nửa so với những cây đàn piano An Ngung biết, nằm tít trong góc, chen cái giá kéo chứa đồ đến mức sắp lõm luôn vào trong bức tường.

Mọi người xem xét từng món đồ cổ, không tìm thấy bất kỳ chiếc đồng hồ nào khác.

“Xem ra chiếc đồng hồ quả quýt này là chiếc đồng hồ duy nhất may mắn còn tồn tại ở khu 34 dù đã mất tác dụng.” Lumen liếc nhìn chiếc đồng hồ quả quýt trên tay An Ngung, “Chắc chắn họ Lao kia không điên. Ông ta hiểu rõ tình hình hơn mọi người nhiều.”

Tầm mắt An Ngung dừng lại ở món đồ màu đen đặt phía trên cây đàn piano.

Thứ đó có hình kim tự tháp với đế rộng và đỉnh hẹp, một thanh kim loại thẳng đứng bên trong nắp bằng thủy tinh, trên đầu thanh kim loại là một con lắc, hai bên phía sau con lắc là một bảng thước có vạch chia.

Cậu cẩn thận xoay thứ đó sang hướng khác, nhìn nhãn dán phía sau.

“Máy đếm nhịp kiểu cổ – 930 đồng”

“Người chơi nhạc thường dùng nó, cũng coi như có công năng đếm thời gian.” Lumen đưa tay tới, thành thạo mở chiếc nắp bằng thủy tinh ra, kéo thanh kim loại lệch sang bên, giữ khoảng 2 giây mới buông tay nhưng thanh kim loại không hề chuyển động. Anh ta thở dài: “Quả nhiên cũng không dùng được.”

An Ngung gẩy thanh kim loại kia, “Bình thường nó sẽ lắc lư trái phải à?”

Lumen “Ừ” một tiếng, “Kết cấu bên trong khá giống đồng hồ, bánh răng và dây cót kéo thanh đánh nhịp, thanh đánh nhịp sẽ đánh tiếng “keng” đều đặn theo thời gian, những người mới bắt đầu học nhạc cụ thường dùng thứ này để kiểm soát tiết tấu*.”

* Máy đếm nhịp/ Máy đánh nhịp (Metronome)
220px-metronome_nikko.jpg


An Ngung gật đầu, liếc nhìn giá bán: “930, đắt quá.”

Viêm buồn bực hỏi: “Cậu muốn mua?”

“Vâng…” An Ngung thoáng do dự. Nhìn những món nhạc cụ cổ này, cậu sẽ nghĩ đến trưởng quan, nghĩ đến thiếu niên Tần Tri Luật thích ngồi dưới giá sách đánh đàn guitar gỗ hồi mới được thả khỏi phòng thí nghiệm, quay trở về xã hội loài người, vẫn chưa gi.ết ch.ết người thân.

Cậu lại liếc nhìn giá bán: “Nếu không có tiền mặt thì phải trả thế nào?”

“Chủ tiệm chết rồi, tài sản không có người thừa kế sẽ được xung vào công quỹ của thành phố “mồi”.” Viêm chép miệng, “Cứ lấy luôn đi, về báo với Tháp Đen một câu là được.”

An Ngung gật đầu, cẩn thận đặt chiếc máy đếm nhịp xuống, “Hoàn thành nhiệm vụ rồi quay về lấy.”

Không ai lên tiếng trả lời, mọi người đều đang bận rộn kiểm tra những món đồ khác.

Tần Tri Luật hỏi trong kênh liên lạc riêng, “Cậu không hề biết thứ này đúng không.”

“Vâng, lần đầu tiên trông thấy.”

“Mua về làm gì?”

“Tặng ngài đó, trưởng quan. Chắc hẳn ngài sẽ thích.” An Ngung tạm dừng, “Chúc Đào nói cậu ấy sẽ tặng vài món quà nhỏ cho trưởng quan Phong định kỳ để duy trì mối quan hệ, đề nghị tôi nên học theo.”

Nghe vậy, Tần Tri Luật im lặng khá lâu rồi mới lên tiếng, “Vậy cậu ta có nói là duy trì mối quan hệ gì không?”

An Ngung thoáng ngơ ngác, cậu do dự trả lời: “Chúc Đào nói mọi mối quan hệ trên đời đều phải cố gắng để duy trì.”

Tần Tri Luật im lặng. An Ngung tưởng rằng hắn không thích, đang định nói vậy thì đỡ phải tiêu món tiền đó, không ngờ lại nghe thấy một tiếng thở rất khẽ trong tai nghe.

Hình như trưởng quan vừa nở nụ cười.

“Cũng được.” Tần Tri Luật nói, “Tặng quà định kỳ, thói quen này không tồi.”

“Vâng, nếu ngài cũng tán thành phương thức này, vậy tôi sẽ thực hiện.” An Ngung thở phào một hơi, lại nghiêm túc nói thêm: “Với điều kiện tiên quyết là không ảnh hưởng đến kế hoạch trả nợ.”

Tần Tri Luật: “…”

Mọi người không thu hoạch được gì, đang chuẩn bị rời đi, thiết bị thông tin bỗng nhiên nhận được một thông báo.

Giọng Tần Tri Luật cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Vừa mới đây thôi, bệnh viện khu 34 đã gửi báo cáo khẩn cấp tới thành phố chính. Khoa da liễu phát hiện ra một chủng virus mới từ các mẫu bệnh số lượng lớn, hoàn toàn khác biệt với các loại virus gây bệnh trước đây. Thông tin chi tiết liên quan đã được báo cáo về Đại Não.”

An Ngung kinh ngạc, “Không phải dịch bệnh ở đây thường cách 6 đến 9 tháng mới xảy ra một lần sao? Mới có 3 tháng kể từ lần trước thôi mà.”

Tần Tri Luật nói tiếp, “Không chỉ vậy, các thiết bị bay không người lái ở bên ngoài còn phát hiện rất nhiều tần số biến dị. Thông qua đối chiếu với cơ sở dữ liệu, đã xác định được đó là mối biến dị nhưng biên độ tần số có sự khác biệt nhất định, có lẽ đã phát sinh đặc thù biến dị mới.”

Bầu trời đêm bỗng nhiên lóe sáng. Ngay sau đó, tiếng sấm rền vang, mưa lớn lập tức trút xuống.

Dịch bệnh và nạn mối đồng thời ập đến.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 64: Nhịp độ bị bỏ quên



Mưa nhanh chóng chảy vào tiệm theo khe cửa, độ ẩm không khí tăng lên rõ rệt, cảm giác oi bức như bóp nghẹt cổ họng con người.

Một mùi chua tanh quen thuộc tràn vào trong tiệm đồ cổ cùng với nước mưa. An Ngung khịt mũi, thứ mùi này khiến cậu nhớ tới bọ ngựa khổng lồ trên chuyến xe trung chuyển. Cậu nhìn dòng nước mưa chảy ngoằn ngoèo dưới đất, hình như trong nước có vô số điểm trong suốt đang lập lòe phát sáng.

Viêm sầm mặt: “Là trứng côn trùng.”

Giữa những tiếng sấm, tiếng vù vù vọng lại từ phía xa, sóng âm tần số cao tra tấn tinh thần con người. Sắc mặt An trắng bệch, mười mấy con bướm Morpho xanh lớn lập tức bay quanh anh, Ninh kéo tay anh trấn an: “Có tôi ở đây.”

Lumen lạnh lùng nói: “Xem thử xem là thứ gì.”

Anh ta đẩy cửa ra, mưa lớn lập tức xối vào tiệm, mười mấy con mối to như nắm tay lao vào phòng như những viên đạn. Chúng kêu vo ve đinh tai, bay lơ lửng trên không trung. Chỉ chốc lát sau, không gian chật hẹp xuất hiện hàng loạt vệt sáng màu xanh tím. Những con bướm Morpho lớn màu xanh bay thành đàn trong mưa lớn, bình thản vỗ cánh, tránh né bầy mối, vờn quanh mọi người.

Ninh một tay ôm An, tay kia thì áp trên ngực, rũ mắt tập trung tâm trí, tạo ra một lá chắn tinh thần cho mọi người.

Trên lưng bầy mối biến dị có cánh lông nhỏ dài trong suốt, cơ thể thuôn dài chia thành từng đốt, bốn con mắt lồi lên ở hai bên đầu, đồng tử liên tục xoay tròn tất cả các hướng linh hoạt như máy móc.

Viêm b*p ch*t hai con mối bằng tay không, đám còn lại lập tức bay lên cao, xoay tròn thành một vòng xoáy rồi đồng loạt lao về phía An Ngung.

An yếu ớt nhìn An Ngung, định đưa tay ra, An Ngung lại nói: “Chờ chút đã.”

Tiếng vù vù đã áp sát đến bên tai, cậu đối diện với những đôi mắt đỏ chót kia, con mối nhe răng nanh ra, hung dữ cắn vào da cậu.

Chỉ trong khoảnh khắc, bầy mối nổ tan xác, dịch máu văng đầy đất.

Chỉ số sự sống trên thiết bị thông tin chỉ giao động một chút xíu, tụt mất vài điểm.

An Ngung thờ phào một hơi giữa ánh nhìn kinh ngạc của mọi người, “Đã hình thành ý thức muốn dung hợp gen, có thể đỡ đi vài con bướm.” Cậu chuyển sang nói với An: “Cho tôi một chút buff làm chậm quá trình mất máu là được, không cần vội vàng trị liệu.”

Viêm ngần ngừ hỏi, “Vừa rồi là sao?”

An Ngung giải thích: “Chúng muốn thu hoạch gen của tôi nên bị nổ tan xác. Đại Não không viết vào thẻ thông tin, đây là một dị năng bị động của tôi.”

Trong một khoảnh khắc, dường như mọi âm thanh bất chợt biến mất khỏi cửa tiệm.

Viêm im lặng một hồi lâu mới hỏi tiếp, “Hữu hiệu với loại hình sinh vật biến dị nào?”

An Ngung bình tĩnh trả lời, “Tất cả.”

Cậu đẩy cánh cửa ra, bước vào màn mưa đầy mối và trứng côn trùng, khẽ nói, “Vừa hay, mọi sinh vật biến dị trông thấy tôi đều biến thành lũ sâu đói.”

Nhiệt độ nước mưa rất cao, còn có tính ăn mòn, dội lên khá rát da. An Ngung rảo bước di chuyển, may mà bộ đồ trưởng quan tặng là quần áo phân tử cao nhưng nhìn nước mưa xối vào như thế, cậu vẫn thấy hơi xót.

Bướm Morpho phụ trách làm chậm quá trình mất máu nhẹ nhàng bay quanh cậu, con mối lao vào giữa đàn bướm muốn cắn nhưng rồi lập tức biến mất không còn chút tăm tích. Cậu như một chiếc máy nghiền lặng lẽ, bầy mối đông nghìn nghịt không biết bao nhiêu con tụ lại quanh cậu từ bốn phương tám hướng rồi yên lặng biến mất giữa đêm mưa lớn.

Trên đường không có lấy một bóng người, bầy mối điên cuồng tông vào từng ô cửa sổ của mỗi căn nhà. Khu 34 có rất nhiều kinh nghiệm đối phó với lũ mối biến dị, radio khẩn cấp bên đường liên tục thông báo: “Toàn thể cư dân chú ý! Chúng ta đang gặp phải lũ mối biến dị. Khác với những lần trước, khả năng tấn công của chúng lần này rất kém nhưng khả năng phá hoại tinh thần lại rất mạnh, tạm thời chưa thể loại bỏ khả năng lây nhiễm biến dị thông qua sóng âm. Kính mong cư dân tiếp tục áp dụng phương pháp đối phó với lũ mối biến dị như trước, cố thủ trong nhà, đóng kín cửa sổ, bịt kín mọi đường ống dẫn nước, dẫn khí, bịt kín tai. Những thông tin tiếp theo sẽ được thông báo bằng văn bản trên trang mạng xã hội chính thức của trung tâm quản lý khu 34. Xin nhắc lại, toàn thể dân cư khu 34…”

Tần Tri Luật nói trong kênh liên lạc: “Bệnh viện đã mất liên lạc với thành phố chính, mọi người lập tức qua đó.”

An Ngung bước nhanh hơn, “Lần này bệnh ngoài da có nghiêm trọng không?”

“Lần liên lạc cuối cùng diễn ra khi bầy mối biến dị tràn vào khu 34, các bệnh nhân đột ngột sốt cao và nôn mửa, sau đó bệnh viện mất liên lạc. Đây là một cuộc xâm lấn có âm mưu từ trước, Tháp Đen phán đoán lũ mối đó không thể lây nhiễm biến dị thông qua vết cắn mà là thông qua sóng âm. Chúng đã đẻ trứng biến dị vào nguồn nước từ trước, gây ra dịch bệnh, làm hỗn loạn tinh thần những người sống ở đây.” Tần Tri Luật tóm tắt ngắn gọn tình hình, “Trước đó bệnh viện đã tiến hành kiểm tra gen nhanh với những người bị bệnh ngoài da, tạm thời chưa phát hiện biến dị.”

Tuy không có ai biến dị nhưng bệnh viện giờ đã cực kỳ thê thảm.

Mới vài tiếng đồng hồ trước còn chưa thấy có gì bất thường rõ rệt, vết thương trên người tất cả mọi người bất thình lình lở loét, chảy mủ, những bọc phù thũng cả đã vỡ cả còn nguyên chi chít trên mặt, trên tay chân, máu và dịch nhầy chảy bê bết khắp da thịt. Gương mặt bọn họ đã không còn giống mặt người, cứ há những cái miệng sưng vù liên tục nôn mửa, vừa lê lết cơ thể trên sàn, vừa phun ra từng cục máu đông, thịt vụn.

Rất nhiều người đã nằm bất động, có những người vấp phải những thi thể ấy, ngã xuống rồi không thấy đứng dậy nữa.

An Ngung lờ mờ phân biệt được vài người mặc đồ cách ly y tế giữa những thi thể nằm la liệt, nhân viên y tế thất thủ, dịch bệnh đã bước vào giai đoạn lây lan cực kỳ nhanh chóng.

Mùi tanh hôi gay mũi hòa lẫn với mùi chua của nước mưa, mọi người không kìm được mà nôn khản, chẳng còn quan tâm đến chuyện có đạp phải cái xác nào không, tức tốc lao lên tầng 4.

Tần Tri Luật bỗng hỏi trong kênh liên lạc riêng: “Có cầm chiếc máy đếm nhịp cậu định tặng tôi theo không?”

An Ngung khựng lại, ngơ ngác trả lời: “Không ạ, tôi sợ nước mưa sẽ làm hỏng nó.”

Tần Tri Luật trầm tư một lát rồi hỏi, “Nó thực sự không hoạt động à?”

An Ngung nhìn Viêm thô bạo giật tung cánh cửa của khu bệnh nhân tầng 4, “Đúng vậy thưa trưởng quan, thanh đánh nhịp hoàn toàn đứng yên.”

“Đồng hồ quả quýt thì sao?”

“Cũng hỏng hẳn rồi.”

Tần Tri Luật đăm chiêu: “Trực giác mách bảo tôi rằng chiếc máy đếm nhịp kia không đơn giản. Đồng hồ cơ biến mất, đồng hồ điện tử không hoạt động, tiết tấu của những bản nhạc trở nên hỗn loạn, siêu dị thể cướp đoạt mọi thứ có thể đo thời gian ở khu 34 nhưng lại để lại một chiếc đồng hồ quả quýt và một chiếc máy đếm nhịp.” Hắn thoáng tạm dừng, “Đồng hồ quả quýt là do bác sĩ Lao giấu đi, có lẽ có thể loại trừ, vậy thì chỉ còn máy đếm nhịp.”

An Ngung gật đầu. Tầm mắt cậu lướt qua hành lang chật kín người chết và người gần chết. Một cô bé đã không còn nhìn ra ngũ quan được nữa đang rúc vào trong lòng mẹ, cổ họng khó nhọc phát ra những âm thanh khò khè, dịch mủ chảy ra từ hốc mắt nên cô bé không hề hay biết mẹ mình đã chết từ lâu.

Lumen đứng trước mặt cô bé như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ quay lưng đi.

An Ngung đẩy cánh cửa đóng kín của khu tâm thần ra. Nơi này vốn được cách ly với các khu vực khác, cậu tưởng đâu tình huống sẽ đỡ hơn chút, không ngờ vừa mở cửa đã đụng mặt với ông già gõ đũa đang lao ra khỏi phòng, gương mặt ông ta be bét máu và dịch mủ từ vết thương đã vỡ, nhãn cầu của ông ta tuy vẫn nằm trong hốc mắt nhưng cũng lồi hẳn ra, trợn trừng nhìn An Ngung.

Viêm còn chưa kịp cản, ông ta liền ngã sấp xuống đất như một cái cây mục, chẳng bao lâu đã ngâm mình trong máu loãng.

Người quỳ rạp dưới đất viết nhật ký đã biến thành một bãi thịt nát. Nhà thơ chạy như điên khắp hành lang với những vết thương lở loét chảy mủ. Gã đàn ông to cao bị trói trên giường đang triển lãm quá trình từng vết thương vỡ toác ra cướp đoạt mạng sống. Gã chửi rủa, những bọc mủ sưng lên dưới da bằng tốc độ mắt thường có thể nhìn rõ rồi vỡ toác, dịch mủ chảy xuống những bộ phận khác, nhanh chóng khiến những bọc mủ mới sưng lên cho đến tận khi cổ họng gã cũng biến dạng, tiếng chửi rủa biến thành tiếng rít gào vô nghĩa.

An Ngung rảo bước đi về phía phòng bệnh cuối cùng. Không ngờ mới đi được nửa đường, cậu chợt nghe cánh cửa phòng bệnh vừa đi qua bất chợt bật ra, bác sĩ Lao ôm cô bé tết tóc hai bên lao ra ngoài.

Ông ta mặc mấy lớp đồ bảo hộ kín mít người, vờ như không trông thấy đám An Ngung, chạy thẳng vào phòng hộ lý, gạt phăng đồ đạc trên giường khám xuống đất, đặt cô bé lên đó.

“C4720, D792AB…” Ông ta thì thào lẩm bẩm phía sau mặt nạ phòng độc, cánh tay khô gầy nhanh chóng đảo trên tủ thuốc tiêm, nhoáng cái đã lấy 4, 5 ống thuốc xuống, mở ra, chọc kim vào hút, lại lập tức tiêm vào tay cô bé.

Cô bé trông vẫn khá sạch sẽ, chỉ có một bọc mủ màu đỏ trên ngón trỏ tay trái đang sưng to lên rất nhanh.

Sau khi tiêm thuốc vào, bọc mủ không còn phình to thêm nữa.

Bác sĩ Lao thở phào một hơi. Ông ta nâng mặt cô bé lên, nói chuyện: “Ngón tay này không giữ lại được nữa. Tôi muốn cứu cháu, hiểu không?”

Cô bé ngơ ngác nhìn ông ta, còn chưa kịp hiểu chuyện gì, tiếng chặt xương dứt khoát và tiếng hét thất thanh đã vang vọng căn phòng.

Lumen vội vàng nhắm mắt lại ngay khi bác sĩ Lao vung dao lên nhưng cuối cùng vẫn không tránh được cảnh máu me bắn tung tóe.

Cô bé giãy giụa dữ dội nhưng ngón tay đó đã bị chặt tận gốc, máu tươi loang ra trên giường. Bác sĩ Lao nhanh chóng khử trùng, cầm máu, luôn miệng lẩm bẩm, “Phải ngăn nó tiếp tục lây nhiễm, tôi không thể mắc sai lầm thêm nữa…” Nước mắt dâng đầy viền mắt, ông ta run giọng nói với cô bé: “Xin lỗi, tầng 4 không có phòng phẫu thuật, tôi chỉ có thể…”

Mới nói được một nửa, ông ta bỗng ngưng bặt.

Hành động vốn đang rối ren cũng dừng khựng lại, tiếng khóc lóc của cô bé cũng tắt dần. Lát sau, cô bé động đậy ngón tay một cách khó tin.

Ngón trỏ tay trái vẫn còn đó, hệt như tất cả những gì xảy ra khi nãy đều là ảo giác.

Bọc mủ kia nhanh chóng sưng lên rồi nổ “bụp” một tiếng. Nó vỡ ra rồi, dịch mủ chảy xuống mu bàn tay.

Bác sĩ Lao sững sờ nhìn dịch mủ đang lan ra. Vài giây sau, ông ta cúi đầu nhìn tay mình.

Găng tay y tế chẳng biết đã thủng một lỗ từ khi nào, một giọt dịch mủ chảy vào qua đó, phần da tiếp xúc với nó đỏ bừng lên.

Trong yên lặng, con dao rơi khỏi tay ông ta, nện xuống mặt đất thành tiếng “leng keng”.

Ông ta thất thần lùi lại, cho đến khi va phải tủ thuốc rồi ngã phịch xuống đất.

Đồ bảo hộ lại rách thêm vài chỗ, ông ta run rẩy xé bộ đồ bảo hộ thành từng mảnh theo những lỗ thủng.

“Chung Khắc…” Ông ta lẩm bẩm, “Chung Khắc…”

“Chung Khắc làm sao?” An Ngung lập tức tiến tới. Lumen ở ngay phía sau níu cậu lại, “Đừng! Cậu chỉ là thân xác con người bình thường thôi, nhỡ lây nhiễm…”

An Ngung vùng ra, cậu lao tới ngồi xổm xuống trước mặt bác sĩ Lao, hai tay lay vai ông ta, “Nói cho tôi Chung Khắc đang ở đâu?”

“Chung…” Những bọc mủ đã lan lên đến cổ, dường như tình trạng của họ Lao diễn tiến nhanh hơn hẳn những người khác. Những bọc mủ nhanh chóng mọc đầy mặt, lan về phía đôi mắt. Ông ta không thể nói được nữa, bàn tay già nua nắm chặt lấy tay An Ngung, gõ lên mu bàn tay cậu từng nhịp.

Mỗi giây một nhịp.

Tích tắc tích tắc…

An Ngung thoáng sửng sốt một giây. Thấy bọc mủ sắp lan đến mắt, cậu đột ngột ra lệnh: “Nhìn tôi!”

Bác sĩ Lao thất thần mất một giây, ngay sau đó, ông ta bị đôi mắt vàng kia hút vào.

Ông ta gần như đã mất ý thức, còn chẳng kịp lý giải mệnh lệnh đó. Chỉ là trong một khoảnh khắc, ông ta bỗng nhiên cảm nhận được một lực hút độc đáo từ đôi mắt vàng đối diện khiến ông ta không thể không nhìn vào.

Tầm mắt mờ dần, ông ta cảm tưởng như mình trông thấy đôi mắt vàng trong veo kia đang bị máu tươi nhuộm màu. Sắc đỏ lan rộng, phác họa lại hình bóng ông ta trong đôi mắt ấy.

Hình bóng đau thương và bất lực khi không thể cứu sống người bệnh.

“Bác sĩ Lao! Đơn thuốc mới hiệu quả rồi! Sau khi rút khô, những bọc nước đó không tái phát nữa, các chỉ số sinh hóa trở về trạng thái bình thường, số lượng bạch cầu hạt đã giảm*!”

* Bạch cầu hạt (bạch cầu nhân đa hình) là một loại tế bào bạch cầu. Bạch cầu có vai trò đề kháng nên số lượng sẽ tăng cao khi cơ thể bị nhiễm virus, vi khuẩn, ký sinh trùng, nhiễm độc.

“Bác sĩ Lao, chúng tôi đã đề nghị thành phố chính hỗ trợ thêm thuốc men, chuyến nhanh nhất sẽ tới vào đêm nay. Khu 34 được cứu rồi!”

“Bác sĩ Lao, chí ít ông…”

“Bác sĩ Lao, con của tôi không sao rồi, thật sự cảm ơn ông…”

Ông ta bước nhanh qua những người đang báo tin vui và cảm ơn, cau mày, đi thẳng vào phòng bệnh đặc biệt.

Trên giường là một thanh niên khoảng 20 tuổi, đùi phải treo cao lên, phần dưới đầu gối đã không còn.

“Bác sĩ Lao.” Thanh niên yếu ớt nở nụ cười với ông ta, “Các chỉ số của cháu ổn chứ?”

Ông ta cau mày, lật kết quả xét nghiệm mới nhất soàn soạt, hồi lâu sau mới nói: “Thực sự xin lỗi, nhiễm trùng vẫn đang lan rộng, phạm vi cần cắt bỏ phải mở rộng thêm, có lẽ sẽ cần cắt hết. Không chỉ đùi phải, cả chân trái cũng…”

“Cắt hết?” Thanh niên sửng sốt, “Nhưng cháu còn phải giẫm bàn đạp của đàn piano nữa. Cắt chân phải thì vẫn còn chân trái, nhưng nếu cả chân trái cũng…”

“Tôi rất xin lỗi.” Ông ta hít sâu một hơi, né tránh khỏi ánh mắt hoảng hốt kia, “Nhưng nếu muốn sống thì chỉ có thể vật lộn với cơ hội cuối cùng ấy.”

Thanh niên chầm chậm gục đầu xuống, mái tóc che khuất gương mặt, hồi lâu sau mới lên tiếng: “Cháu nghe nói thuốc mới đã có hiệu quả, đợt dịch bệnh lần này được cứu rồi.”

“Đúng vậy.”

“Nhưng cháu…”

“Xin lỗi, cháu nhiễm bệnh quá sớm, biến chứng cũng quá nghiêm trọng, hiện giờ thứ đang cướp đoạt mạng sống cháu đã không còn là virus.”

Căn phòng chìm vào im lặng. Thanh niên chầm chậm lấy một chiếc đồng hồ quả quýt bằng kim loại từ trong ngực áo ra. Đó là một chiếc đồng hồ cổ, kim đồng hồ quay rất nặng nề, phát ra từng tiếng tích tắc rõ ràng.

“Vậy nếu cắt bỏ cả hai chân, cháu chắc chắn sẽ sống đúng không?”

Cảm giác nghẹt thở dâng lên trong lồng ng.ực bác sĩ Lao, ông ta như bị thứ gì đó bóp chặt yết hầu, hồi lâu sau mới nói khẽ: “Xin lỗi cháu, tôi chỉ có thể nói là có 30% cơ hội… Nhưng đó chỉ là số liệu mà thôi, số liệu chẳng có nghĩa lý gì đối với mạng người. Sống hay chết, một khi đã diễn ra, xác suất luôn là 100%.”

“Vậy…” Thanh niên gõ nhẹ lên mặt đồng hồ, “Nếu không cắt, cháu còn sống được bao lâu?” Tháng sau cháu sẽ tổ chức một cuộc thi trình tấu nhạc cụ quy mô nhỏ. Từ sau khi thảm họa ập xuống, khu 34 chẳng còn những hoạt động như vậy nữa, đám trẻ quanh vùng đều rất mong chờ…”

Bác sĩ Lao nuốt nước bọt, khẽ lắc đầu, “Không trụ được…”

“Thế thì… 7 ngày thì sao? Nếu nhanh, 7 ngày là đủ để chuẩn bị cho cuộc thi rồi, cầu xin bác…”

“Xin lỗi…”

“5 ngày? Xin bác hãy làm bất cứ cách nào, chỉ cần giúp cháu sống được thôi?”

“48 giờ, đó là tối đa.”

“Vậy thì…” Giọng nói gấp gáp của thanh niên trầm xuống, hắn nắm chặt chiếc đồng hồ quả quýt, sợi dây đeo nhỏ gần như bị siết đứt. Một lúc lâu sau, hắn lẩm bẩm: “Vậy có thể phiền bác giúp cháu…”

Lời còn chưa nói hết, chấn động kịch liệt từ sâu trong tâm trí đã ép An Ngung phải rời đi.

Dịch mủ đã chảy ra từ hai mắt bác sĩ Lao, nhãn cầu đã vỡ, cắt ngang quá trình thu hoạch ký ức của cậu.

Chỉ một khoảnh khắc ngẩn người, bàn tay đang nắm chặt lấy tay cậu buông ra, cơ thể như luôn cố gắng chống chọi với thứ gì đó cuối cùng cũng mềm oặt xuống, lẳng lặng rữa ra thành vũng máu.

Trên tay An Ngung đầy dịch mủ và máu nhưng thiết bị thông tin vẫn cho thấy chỉ số sự sống của cậu hoàn toàn bình thường.

Cậu từ tốn đứng dậy. Quần áo dính bẩn, dù không thể lau sạch nhưng cậu vẫn cầm một miếng băng gạc tẩm cồn nhẹ nhàng lau đi.

“Cậu ngẩn người gì với ông ta?” Lumen không kìm được mà hỏi thẳng.

An Ngung lắc đầu, cậu vẫn chưa báo cáo năng lực đọc ký ức này với Tháp Đen, có vẻ trưởng quan cũng ăn ý giấu kín chuyện này giúp cậu.

Giọng Tần Tri Luật bỗng vang lên trong tai nghe, “Đừng tiết lộ năng lực đọc ký ức.”

An Ngung im lặng một lát rồi lắc đầu: “Không phải ngẩn người. Ông ta nói với tôi mấy câu, tiếng bé quá nên mọi người không nghe thấy.”

Cậu không biết có phải bản thân nghĩ nhiều hay không trưởng quan không hề giấu giếm năng lực điều khiển không gian và tăng tốc thời gian của cậu nhưng động đến vấn đề quay ngược thời gian, dù chỉ là trên phương diện ý thức thôi, trưởng quan luôn chủ động che giấu giúp cậu.

An Ngung tóm tắt ngắn gọn những điều mình nhìn thấy trong ký ức thành lời của bác sĩ Lao để nói với mọi người.

Tần Tri Luật lên tiếng trong kênh liên lạc chung: “Tôi vừa điều tra được Chung Khắc là một trong những người nhiễm bệnh đầu tiên ở đợt dịch bệnh lần trước. Nguyên nhân tử vong cuối cùng là dịch bệnh dẫn đến nhiễm trùng ác tính. Trước khi chết, hắn đã từng được phẫu thuật cắt chi một lần, cắt bỏ ống chân phải từ đầu gối trở xuống nhưng vẫn không thể ngăn được nhiễm trùng lan rộng. Hắn từ chối cuộc phẫu thuật thứ hai rồi chết vào ngày hôm sau.”

Mọi người chìm vào im lặng. Khóe miệng Lumen giật giật như muốn nói gì đó rồi lại thôi. Viêm liếc nhìn một lát, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ta rồi nhanh chóng buông ra trước khi anh kịp kháng cự, khẽ nói: “Người lớn lên ở thành phố “mồi” đáng ra phải chứng kiến những đau khổ này nhiều rồi chứ.”

Nét hoang mang biến mất khỏi đôi mắt Lumen, anh ta cười khẩy, “Nhìn quen nên chai sạn?”

Đôi mắt bình thản mà sắc bén kia nhìn chằm chằm vào Viêm, Viêm lắc đầu, “Đương nhiên không phải, chỉ là thời buổi bây giờ đồng cảm nhiều sẽ chỉ thêm đau khổ.” Hắn ngừng lại, nhìn sang phía An Ngung đang ngẩn người với chiếc đồng hồ quả quýt, “Nhưng thương xót cũng là điều khó có thể tránh khỏi. Ngay cả An Ngung luôn dửng dưng với mọi chuyện có lẽ cũng đang tiếc cho Chung Khắc mà.”

An Ngung hoàn hồn, “Hả?”

Cậu đơ ra mấy giây rồi mới gật đầu, “Đúng là tiếc thật. Tôi khó lòng nào hiểu được hắn. Phẫu thuật có đến 30% cơ hội sống sót, thế mà hắn lại từ bỏ, chẳng phải tự muốn chết thì là gì?”

Lumen sửng sốt.

Anh ta nhìn An Ngung bằng ánh mắt khó tin, “Thời buổi bây giờ còn trân trọng nghệ thuật như vậy thật sự đáng quý biết bao. Chẳng phải mất hai nhân cũng giống như gi.ết ch.ết ước mơ à?”

An Ngung “À” một tiếng, “Đúng là đáng thương thật… Nhưng ước mơ sao so được với sinh tồn?”

Lumen kinh ngạc, “Sinh tồn sao so được với ước mơ?”

An Ngung sửng sốt, không tiếp tục tranh cãi, lát sau mới nói: “Thôi được rồi. Về lấy chiếc máy đếm nhịp đi, thử lại lần nữa.”

Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, bệnh nhân ở tầng 4 đã chết hết, bên ngoài cũng không còn tiếng gào thét, toàn bộ bệnh viện như một nhà chứa xác khổng lồ, chỗ nào cũng thấy thịt nát lẫn lộn với dịch mủ.

An Ngung cẩn thận tránh những chỗ bẩn. Khi ra khỏi cửa, cậu cố tình tách xa khỏi Lumen, khẽ nói: “Trưởng quan, tôi vẫn thấy sinh tồn quan trọng hơn.”

Tiếng cười bất đắc dĩ vang lên trong kênh liên lạc riêng. Tần Tri Luật như đã phải kiềm chế khá lâu, hắn lắc đầu thở dài: “Tôi biết rồi.”

An Ngung đi trong mưa, giọng tuy nhỏ nhưng rất kiên định, “Không gì quan trọng hơn sinh tồn.”

Cậu im lặng một lát, lại hỏi: “Ngài coi trọng điều gì nhất?”

“Bảo vệ trật tự.” Tần Tri Luật trả lời không chút do dự, lại hỏi cậu, “Cậu chỉ khao khát được sống một cách đơn thuần thôi à? Hay có chuyện gì muốn làm?”

An Ngung suy tư rất lâu.

Trước nay chưa một ai hỏi cậu điều này. Nếu để Lăng Thu trả lời thay, chắc chắn anh sẽ quyết đoán khẳng định rằng “Chỉ khao khát được sống một cách đơn thuần”, như thể mọi chuyện vốn như vậy và thực sự là vậy.

Nhưng trưởng quan hỏi đến, cậu không muốn trả lời qua loa.

Một lúc lâu sau, cậu khẽ nói: “Không có quá nhiều chuyện muốn làm. Mở tiệm bánh mì vì bánh mì là thứ đảm bảo sự sống, kiếm tiền cũng vậy. Thực ra hầu hết mọi việc nếu không liên quan gì đến sinh tồn, tôi chẳng muốn tiếp xúc một chút nào, rất phiền phức.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, nhìn màn hình gõ báo cáo chiến đấu, “Tôi biết rồi.”

“Nhưng mà…” Ngay sau đó, An Ngung bỗng nói tiếp: “Nếu trưởng quan muốn bảo vệ trật tự, tôi tình nguyện đồng hành cùng ngài.”

Tiếng gõ bàn phím bỗng dừng lại. Một lúc lâu sau, Tần Tri Luật mới lên tiếng: “Hình như điều đó cũng có chút liên quan với vấn đề sinh tồn của cậu nhưng không quá nhiều. Dù cậu không làm vậy, tôi vẫn sẽ giữ lời hứa, đảm bảo cậu luôn được an toàn ở thành phố chính.”

An Ngung li.ếm môi, “Vâng. Chuyện này cũng giống với việc ngài dùng cả sinh mệnh và tinh thần mình để bảo vệ tôi lúc ở cô nhi viện, nó có chút liên quan với ý nguyện bảo vệ trật tự của ngài nhưng không quá nhiều.”

An Ngung chờ một lát mà không thấy trưởng quan đáp lại, tiếng gõ bàn phím một lần nữa vang lên trong kênh liên lạc, chỉ là đã nhẹ và chậm hơn trước đó rất nhiều.

Cậu lắng nghe một hồi, cảm thấy có lẽ chủ đề này đã kết thúc nhưng vẫn không kìm được mà nói thêm một câu: “Đương nhiên, cùng ngài bảo vệ trật tự vẫn phải đảm bảo điều kiện tiên quyết là không ảnh hưởng đến sự sống của tôi.”

Tiếng gõ bàn phím dừng lại, Tần Tri Luật bật cười, trầm giọng “Ừ” một tiếng.

Nhưng thời gian chỉ mới trôi qua không lâu, đám mối biến dị đã phát triển thêm, to chừng 4, 5 nắm tay, bay trên đường trông không khác gì flycam. Những con mối không phát triển to lên được thì thu cánh lại, bò lổm ngổm dưới đất, cố gắng co người chui qua khe cửa hòng đột nhập vào những căn nhà.

Một con mối lớn bay qua cắn lên vai An Ngung, cơn đau khiến cậu hơi hoảng hốt. Ngay khi con mối nổ tung, cậu nhìn vào thiết bị thông tin, chỉ số sự sống chỉ giảm 5 điểm.

Một con bướm trắng nhanh chóng phủ cánh lên vết thương của An Ngung, con số trên thiết bị thông tin từ tốn tăng trở lại.

“Lũ mối đang không ngừng mạnh lên.” Ninh lên tiếng nhắc nhở thay An: “Không thể để chúng cắn An Ngung bừa bãi được nữa, mọi người cũng phải chú ý né tránh.”

Lời còn chưa dứt, tiếng vù vù bỗng to lên, một đám mối bay thẳng về phía An Ngung. Ngay lập tức, Lumen dịch sang phía An Ngung, đối đầu trực diện với bầy mối, đôi môi đỏ hơi hé, phát ra tiếng vang rất khẽ.

Qua tai An Ngung, đó chỉ như một tiếng nỉ non không rõ nghĩa nhưng bầy mối lập tức tán loạn vì bị sóng âm tấn công. Chúng quay cuồng trên không trung rồi rơi lộp bộp xuống đất.

Viêm nhướng mày khen ngợi: “Xem ra thiết bị khuếch đại sóng âm thực sự hiệu quả.”

Lumen liếc nhìn hắn, cười lạnh, “Đúng là hữu dụng hơn hẳn đấm đá bình thường.”

Viêm đang định nói gì đó lại chợt nhíu mày, vươn tay ra ngay sát bên mặt Lumen, b*p ch*t một con mối đang lẳng lặng áp sát.

Đó là một con mối rất nhỏ có mắt màu xanh lam, lúc bay không hề có tiếng vỗ cánh, cũng không tỏa ra mùi gì, là loại biến dị mới.

Hắn ném thứ dơ dáy đó vào trong mưa, khẽ cười với Lumen hãy còn kinh ngạc, “Báo con mới đẻ thôi, đừng có khinh địch.”

Mọi người đi hết một con phố trong mưa, cuối cùng cũng tìm thấy một chiếc xe bỏ không.

Suốt quãng đường đi, lũ mối điên cuồng lao vào kính chắn gió, những con mắt kép đáng sợ đè ép đến biến dạng trên kính, răng nanh cọ sát tạo thành âm thanh chói tai. An hoảng loạn rúc vào lòng Ninh, Viêm cũng bị những chướng ngại trên kính chắn gió quấy rầy đến mức nhiều lần muốn lật tung cả xe.

Cuối cùng cũng quay về được tiệm đồ cổ, tất cả mọi người đều đã kiệt sức.

Trên đường vẫn không có lấy một bóng người, không biết còn bao nhiêu người vẫn đang bình an vô sự trốn trong nhà.

Bọn họ một lần nữa bước vào trong tiệm, chiếc máy đếm nhịp vẫn yên lặng nằm trên cây đàn piano. Quan sát nó một hồi, An Ngung bỗng thấy có gì đó bất thường.

“Nó quá sạch sẽ.” Cậu khẽ nói.

Trước khi bọn họ rời đi, gió đã thổi nước mưa tạt ướt phòng, tất cả các món đồ ở đây đều bị ô nhiễm và ăn mòn ở mức độ khác nhau, chỉ riêng chiếc máy đếm nhịp vẫn nằm im trên đàn piano kia, không vương dù chỉ một hạt bụi.

Lumen mở nắp kính ra, kéo thanh đánh nhịp lệch sang một bên rồi buông tay, vẫn không có chuyện gì xảy ra.

Anh lại kéo con lắc lên xuống, thanh đánh nhịp sẽ lắc lư vài cái theo động tác của anh nhưng không thể tự hoạt động như bình thường.

Ninh bỗng hỏi An Ngung, “Không gian xung quanh chiếc máy đánh nhịp đó có bình thường không?”

An Ngung gật nhẹ đầu.

Từ lần trước vào tiệm cậu đã để ý đến vấn đề này, không cảm thấy bất kỳ khác thường nào về không gian trong toàn bộ tiệm đồ cổ.

Cậu cầm chiếc máy đếm nhịp lên, gẩy thanh kim loại, buồn bực nói: “Trưởng quan, manh mối đứt đoạn rồi.”

Bác sĩ Lao đã chết, Chung Khắc cũng đã chết.

Tuy dịch bệnh ngoài da và đàn mối biến dị rất đáng sợ nhưng chúng lại chẳng liên quan gì với hỗn loạn thời gian, khả năng cũng không liên quan đến siêu dị thể. Nhưng sự tồn tại của siêu dị thể lại khiến những người dân khu 34 đang phải đối đầu với dịch bệnh và lũ sinh vật biến dị càng thêm khốn khổ hơn. Nếu tên đó có thể đặt lại thời gian vô tận, thủ thuật y tế cao siêu tới đâu cũng không cứu được người ở khu 34.

Tai nghe im lặng một hồi, thiết bị ghi hình của An Ngung bay đến gần máy đếm nhịp, lơ lửng phía trước nó.

Ở phía bên kia màn hình, Tần Tri Luật chăm chú quan sát hồi lâu rồi hỏi: “Thử điều chỉnh con lắc chưa?”

Lumen gật đầu, “Thử rồi.”

“Thử tất cả các chỉ số rồi?” Tần Tri Luật lập tức hỏi, “Thử nấc 60 chưa?”

Lumen trợn tròn mắt, An Ngung ngẩng phắt đầu lên.

Tích tích tích tích.

Bác sĩ Lao luôn luôn nhẩm đếm, mỗi giây một nhịp, đổi thành số nhịp trên máy đếm cũng vừa vặn là 60.

Cậu vặn lại dây cót, đặt máy đếm nhịp đứng thẳng, lại cẩn thận kéo con lắc đến vạch 60 rồi dừng lại thật chuẩn xác ở đó.

Thả tay ra.

Sau vài giây im lặng, thanh đánh nhịp bắt đầu lắc lư.

Qua trái qua phải, tích tích tích tích…

Tiếng máy móc hoạt động quanh quẩn trong tiệm đồ cổ. Mọi người kinh ngạc nhìn chiếc máy đếm nhịp, đó là thiết bị đo thời gian đầu tiên ở khu 34 thành công khôi phục công năng.

Dây cót đã quay đến vòng cuối cùng, thanh kim loại vẫn tiếp tục lắc lư, đẩy tro bụi trong không khí bay đi, hết qua trái rồi lại qua phải trong căn phòng tù mù tối như một người ngâm tụng thời gian không biết mệt mỏi.

“Trưởng quan, tìm được rồi.” An Ngung kinh ngạc thốt lên.

Cậu bình ổn tâm trạng mình lại, chỉ vào chiếc máy đếm nhịp, “Ở đó có một không gian ẩn.”

Lời tác giả:

Vụn tuyết rơi: Cận Húc Viêm (4/6) – Thuần báo (2)

Quá trình thuần phục không được thuận lợi như dự đoán, tôi đã bị kháng cự rất mạnh.

Thậm chí tôi còn không khống chế được mình mà trừng phạt nặng cậu ta.

Nhìn vào những vết trói chằng chịt dọc ngang trên làn da trắng trẻo ấy, rất đẹp nhưng cũng khiến người ta rất đau lòng.

Nhưng cậu ta phải học được cách phục tùng.

Cậu ta chưa bao giờ hiểu được điều ấy.

Không phải tôi ép cậu ta phục tùng tôi mà tôi muốn cậu ta phục tùng con đường sống.

Trong thế giới vô lý này, cậu ta chỉ còn một con đường sống duy nhất.

Vụn tuyết rơi: Chiếu Nhiên (2/5) – Đừng hòng thuần phục tôi

Dây leo của hoa hồng đen trói cổ, cổ tay, eo, bắp đùi tôi, siết chặt vào da thịt, khiến tôi cảm nhận rõ mồn một từng mạch máu đang đập thình thịch, máu thịt như muốn vỡ tung ra.

Trên dây leo của hoa hồng đen vốn phủ đầy gai nhọn còn những sợi dùng để tra tấn tôi lại hoàn toàn nhẵn nhụi.

Nhưng tôi vẫn hận hắn.

Ở thời đại biến dị này, dường như hủy diệt sự tự do cũng là một con đường có thể chọn.

Tôi không biết đây có phải điều tôi muốn hay không, tôi chỉ biết không một kẻ cào có tư cách ép tôi đưa ra lựa chọn.

Hắn tự cho là đúng mà cứu tôi một mạng, lôi tôi vào vòng xoáy chống cự thảm họa của loài người.

Entropy gen của hắn cực kỳ cao, đồng nghĩa với việc trạng thái gen vô cùng ổn định và dị năng vô cùng mạnh mẽ.

Sức mạnh của hoa hồng đen là khiến kẻ khác rơi vào tuyệt vọng. Phía sau tuyệt vọng chính là khuất phục.

Nhưng không hiểu sao hắn mãi vẫn không làm vậy với tôi.

Điều ấy khiến tôi tạm thời không đối đầu với hắn khi làm nhiệm vụ.

Tôi thực sự không thể phản kháng hắn.

Nhưng hắn cũng vĩnh viễn không thể ép tôi phục tùng.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 65: Đài kiểm soát thời gian



Tích tích tích tích.

Âm thanh mà thanh đánh nhịp tạo ra quanh quẩn trong tiệm đồ cổ tối tăm, âm sắc từ mỏng manh dần dần dày lên, cho đến khi mỗi nhịp đều như có tiếng vang của dây cót.

An Ngung khẽ nói: “Có vẻ không gian bên trong đang mở rộng ra giống như một miếng bọt biển bị bóp chặt đang từ từ khôi phục hình dạng.”

Tiểu đội lập tức tiến vào trạng thái đề phòng. Bươm bướm màu trắng và xanh nhẹ nhàng bay lượn trên không trung. Lumen kéo cổ áo xuống. Hoa hồng đen vươn những sợi dây leo ra từ tay áo Viêm.

An Ngung bình tĩnh đứng giữa mọi người, ngưng mắt quan sát thanh đánh nhịp đang đong đưa.

Lát sau, cậu cúi xuống, đạp nhẹ chân, “Trưởng quan, tiệm đồ cổ có tầng hầm ạ?”

Tiếng gõ phím truyền tới qua tai nghe, Tần Tri Luật trả lời rất nhanh: “Có. Khu vực đăng ký kinh doanh chỉ có 1 tầng như trong bản thiết kế vẽ tay từ vài chục năm trước có cấu trúc ngầm.”

Vừa dứt lời, thanh đánh nhịp bỗng dừng khựng lại ở vị trí chính giữa.

Tiếng cọt kẹt vang lên, chiếc tủ trưng bày phía sau cây đàn piano từ từ mở ra, để lộ một khoảng không gian tối đen như sương mù dày đặc, mắt thường không thể nhìn rõ bên trong.

“Không gian của tầng hầm được bẻ cong lên trên.” An Ngung nhìn chằm chằm vào nơi đen ngòm ấy, “Môi trường rất loãng, có vẻ không gian đã bị kéo rộng ra rất nhiều lần.”

Viêm nhíu mày: “Theo kinh nghiệm của tôi, siêu dị thể thường thích ẩn nấp trong những nơi kín đáo, chật hẹp, tại sao kẻ này lại muốn một nơi rộng như thế?”

An Ngung lắc đầu, “Vào mới biết được.”

Tần Tri Luật nhắc nhở: “Phải nhanh chóng bắt được siêu dị thể. Tôi vừa nhận được mẫu sinh vật Đại Não thu thập, khả năng lây nhiễm của lũ mối biến dị ở khu 34 lần này khá yếu, mục đích xâm nhập là tấn công tinh thần thông qua sóng âm. Sóng âm có thể truyền qua chất rắn, không thể ngăn cản hoàn toàn. Dưới sự thao túng của siêu dị thể, những người bị tấn công tinh thần đang không ngừng phải chịu đựng những đau khổ lặp đi lặp lại, đã có không khá nhiều người đăng tải những nội dung mang khuynh hướng tự sát lên mạng rồi.”

An Ngung liếc nhìn những con số của bản thân trên thiết bị thông tin, chỉ số sự sống và sức mạnh tinh thần đều ở ngưỡng tối đa.

Hiếm lắm mới thấy người bạch tuộc tí hon không làm việc. Nó trưng ra gương mặt nghiêm túc, một chiếc xúc tu cầm một cái cốc lớn, ba chiếc xúc tu khác đang lựa chọn ở giá bánh mì, những chiếc xúc tu còn lại vững vàng đứng trên đất như những cái giác hút.

An Ngung không kìm được mà chọc vài cái lên giá để bánh mì, gợi ý nó lựa chọn bánh mì Góc đơn giản nhất, nhìn nó nghe lời chọn theo ý mình rồi mới cất thiết bị thông tin đi.

“Tôi hiểu rồi.” Cậu khẽ đáp.

Cậu bước vào vùng sương đen đó đầu tiên, không gian dao động kịch liệt. Đến khi mở mắt ra, vầng sáng trắng lóa yếu dần, không gian bị giấu kín trong tiệm đồ cổ chậm rãi mở tấm màn che.

Cả đội đứng cùng một chỗ, chấn động nhìn toàn bộ không gian rộng lớn này.

Đây là một không gian hoàn toàn bất quy tắc, bốn phương tám hương không hề có góc cạnh và ranh giới cụ thể, mọi nơi mắt người có thể nhìn đến đều là sương trắng mịt mờ không thấy điểm kết.

Nơi này đầy những chiếc đồng hồ đủ mọi loại hình, cát, dây cót và bánh răng rơi vãi khắp nơi. Có một số lại dung hợp vào với nhau, tạo thành một chiếc đồng hồ lớn, hình dạng quái đản và kích thước khổng lồ khiến người ta nhìn mà sợ.

Tất cả những chiếc đồng hồ đều đã chết.

An Ngung tiến lên trước một bước, kích hoạt một tiếng “tích” khe khẽ giống như kim giây vừa chuyển động.

Thông tin liên lạc vẫn còn nhưng giọng Tần Tri Luật nhỏ hơn hẳn bình thường, mật độ không gian thay đổi khiến cho âm thanh truyền đi cũng bị sai lệch.

“Hiện tượng dung hợp biến dị của các vật thể, tương tự như tình huống ở bảo tàng hạt giống thực vật. Tất cả đồng hồ ở khu 34 kết hợp lại với nhau ở đây, hay nói cách khác là bị thứ đó hấp thụ.”

Mọi người chậm rãi đi vào sâu bên trong vùng ánh sáng màu trắng, tiếng bước chân khiến vô số kim đồng hồ trong không gian này chuyển động. Tiếng kim đồng hồ quay đan xen vào nhau với âm lượng lớn khiến người ta váng đầu ù tai.

Con bướm màu lam nhẹ nhàng vỗ cánh, sức mạnh tinh thần của tất cả mọi người trong đội đều đang dao động, chỉ riêng An Ngung hoàn toàn không bị quấy nhiễu.

“Khả năng kháng lây nhiễm tuyệt đối, tinh thần ổn định tuyệt đối.” Viêm lẩm bẩm, “Luật lựa chọn suốt bao nhiêu lâu, quả nhiên chọn được một thứ đáng sợ.”

“Tôi đã không thể nhẩm đếm thời gian một cách chính xác nữa rồi.” Lumen khẽ hỏi An Ngung, “Cậu hoàn toàn không bị ảnh hưởng một chút nào?”

An Ngung nhếch môi, một lúc lâu sau mới lắc đầu, “Vẫn thấy rất phiền.”

Sức mạnh tinh thần luôn ổn định không tượng trưng rằng cậu hoàn toàn không bị quấy nhiễu. Cậu cũng phải chịu đựng cơn choáng váng giống như mọi người, tuy không xuất hiện cảm giác hỗn loạn thời gian nhưng cậu vẫn nhận thức được cực kỳ rõ ràng rằng có một thứ đang muốn quấy nhiễu cảm nhận của cậu, giống như tạp âm ở cô nhi viện, khiến cậu cáu kỉnh.

Muốn hét lên bắt nó dừng lại, muốn thô bạo ép buộc thời gian đang xoay chuyển hỗn loạn này phải yên lặng mãi mãi.

Vào sâu bên trong, số lượng đồng hồ dần dần giảm bớt nhưng tiếng kim đồng hồ quay do tiếng bước chân lại càng hỗn loạn hơn. Mọi người hoàn toàn đánh mất khái niệm thời gian. Chỉ trong 1 phút, Lumen đã hỏi An Ngung 4 lần câu “Chúng ta đi được bao lâu rồi”. Tần suất An liếc nhìn chỉ số của mình trên thiết bị thông tin gần như có thể tính bằng giây. Ninh cũng bắt đầu thả bướm Morpho xanh một cách hỗn loạn, lúc thì bay ra cả đàn, lúc lại mãi chẳng có con nào.

Chỉ còn Viêm vẫn tương đối bình thường, một đoạn dây leo hoa hồng vươn ra từ sau lưng, nhẹ nhàng quấn lên cổ tay Lumen.

Vài phút sau, những chiếc đồng hồ dung hợp hỗn loạn vào nhau biến mất.

Mọi người dừng bước, chấn động với hệ thống màn hình khổng lồ như che trời lấp đất trước mặt.

Rất nhiều màn hình nhỏ tập trung lại với nhau như những chiếc tivi xếp thành hàng, bày kín không gian bất quy tắc này. Ngoảnh lại nhìn, con đường dẫn họ tới đây cũng đã biến mất, trên đầu dưới chân, 360 độ kín như bưng. Những màn hình nhỏ chiếu ra những gương mặt muôn hình muôn vẻ, sinh lão bệnh tử, vui tươi đau khổ, mỗi người mỗi hoàn cảnh.

Một số màn hình đã tắt, một số màn hình đang tối dần đi.

Phía sau mỗi một màn hình đều có hai sợi dây cáp đen và trắng kéo dài ra. Dây cáp trắng nối vào màn hình bay ở trung tâm không gian. Màn hình trung tâm không có người, chỉ có những con số đang không ngừng tăng lên. Dây cáp đen nối vào chiếc đồng hồ cát nhỏ bé, cũ kỹ mà thần bí làm bằng đồng thau nằm bên cạnh màn hình trung tâm.

“Thì ra là thế.”

An ngơ ngác nhìn cậu, Ninh hỏi: “Gì cơ?”

An Ngung chỉ tay về phía một màn hình nằm chếch dưới chân. Một thai phụ vừa sinh con trong nhà do bị lũ mối biến dị bao vây bên ngoài, chủ nhân của màn hình ấy là cha của đứa trẻ. Anh ta mừng rỡ ôm lấy đứa trẻ sơ sinh nhưng ngay khoảnh khắc ấy, hình ảnh đột ngột dừng lại.

Ngay sau đó, cảm tưởng như thanh tiến độ bị kéo đi, hình ảnh lập tức chuyển cảnh. Đến khi anh ta cử động lại, đứa bé vẫn được bế trên tay nhưng nụ cười trên môi anh ta đã biến mất. Anh ta ngẩn người mất một lúc lâu mới ngơ ngác bế đứa bé đứng dậy.

Lumen chợt nói: “Giống với chuyện ông chủ tiệm tạp hóa gặp phải.”

An Ngung lập tức chỉ vào sợi dây cáp màu trắng phía sau màn hình, những điểm sáng đang nhanh chóng chạy đi theo sợi dây, nhoáng cái đã nhập vào màn hình trung tâm.

Con số trên màn hình trung tâm lại tăng lên.

An Ngung khẽ nói: “Cướp đoạt thời gian hạnh phúc của người khác, gom góp chúng về đài kiểm soát trung tâm.”

Ninh hỏi: “Người bị cướp mất thời gian sẽ đoản mệnh hơn à?”

An Ngung ngẫm nghĩ, “Chắc là vậy. Nhưng siêu dị thể rất thông minh, mỗi lần chỉ cướp đi vài ngày, thậm chí vài giờ, vậy nên mọi người không hề phát hiện ra.”

Cậu dừng lại chốc lát, một lần nữa nhìn về con số trên màn hình trung tâm, “Thành phố “mồi” có cả triệu người, trộm của mỗi người một chút, hội tụ thành bể thời gian khổng lồ này.”

Nếu dùng tất cả chúng cho bản thân mình, gần như là bất tử.

Vừa dứt lời, tiếng bánh răng chuyển động vang lên, đồng hồ cát chầm chậm quay ngược lại.

Một vài màn hình ngay trước mặt họ bỗng nhiên bị tua ngược. Đến khi tiếp tục phát hình, người vừa ổn định lại sau khi bị lũ mối quấy nhiễu tinh thần lại một lần nữa đau đớn ôm đầu.

Cùng lúc đó, thời gian trên màn hình trung tâm cũng giảm xuống.

Đồng tử của An Ngung co lại, “Mỗi lần đồng hồ cát quay ngược, thời gian của một vài người sẽ được đặt lại nhưng sẽ tiêu hao thời gian đã tích lũy trong đài kiểm soát trung tâm.”

Tần Tri Luật lạnh lùng nói: “Xem ra siêu dị thể này cũng không có năng lực nghịch chuyển thời gian một cách tuyệt đối. Nó chỉ phân phối lại thời gian nhằm mục đích tra tấn khu 34.”

An Ngung “Vâng” một tiếng, “Điều này đã xác thực suy đoán trước đó của ngài, tăng tốc thời gian rất dễ nhưng dừng lại cực kỳ khó, quay ngược gần như không thể.”

Cậu quay lại, nhìn vào một màn hình nhỏ, “Ở đây có một màn hình đáng ra không nên sáng.”

Màn hình của bác sĩ Lao.

Bác sĩ Lao đã chết ngay trước mắt bọn họ nhưng trong màn hình, ông ta vẫn đang ngồi trên giường bệnh, tay phải cầm thìa gỗ múc từng miếng lê ngâm trong hộp vào miệng, tay trái gõ lên thành giường một cách có quy luật.

Ngoài cửa sổ mưa rất lớn, bầy mối biến dị hung hăng thúc vào cửa kính nhưng ông ta vẫn dửng dưng như không, thong thả ăn sáng.

Trong hình ảnh có lũ mối biến dị, thức ăn trong hộp cũng thay đổi, đây không phải phát lại.

Viêm nói: “Tìm màn hình của Chung Khắc xem. Thành phố chính, gửi cho chúng tôi ảnh của Chung Khắc.”

Đầu Lĩnh vào kênh liên lạc, “Sẽ gửi tới ngài ngay. Vì thông tin liên lạc đang bị nhiễu, có lẽ tốc độ sẽ hơi chậm, xin chờ một lát.”

An Ngung đã nhìn thấy Chung Khắc qua ký ức của bác sĩ Lao, cậu ngẩng đầu lên, lướt mắt rất nhanh.

Tiếng rì rầm vang lên trong kênh liên lạc, Tháp Đen, Tháp Nhọn, Đại Não đều đã gia nhập. Thiết bị ghi hình nhanh chóng đảo ống kính xung quanh năm người, tất cả đều đang hỗ trợ tìm kiếm Chung Khắc.

An Ngung lắc đầu, “Không có. Có thể là nằm trong số các màn hình đã tắt.”

“Vậy thì phù hợp với sự thật rằng Chung Khắc đã tử vong.” Một Đầu Lĩnh lên tiếng: “Cái chết và thi thể đã được hỏa táng của Chung Khắc đều có ghi chép rõ ràng có thể kiểm tra. Nhưng bác sĩ Lao mới chết ở bệnh viện không lâu trong khi bệnh viện đã mất liên lạc, không thể loại trừ khả năng ông ta giả chết.”

Tổng Lĩnh lên tiếng: “Tác dụng của đài kiểm soát thời gian là phân phối lại, tra tấn người ở khu 34 chỉ là một trò tiêu khiển độc ác phụ thêm, mục đích ban đầu khi tạo ra đài khống chế chắc hẳn là cướp đoạt thời gian của người khác để kéo dài sự sống bản thân.” Hắn trầm tư một hồi, “Cả bác sĩ Lao và Chung Khắc đều có hiềm nghi. Theo trực giác của tôi, màn hình của bác sĩ rất có thể là bẫy.”

An Ngung nhìn chằm chằm vào màn hình của bác sĩ Lao, “Nhưng dường như cái bẫy này cũng chính là manh mối duy nhất có thể bám vào.” Con ngươi trong mắt cậu nhẹ nhàng co giãn theo nhịp thở, “Là bẫy thì cũng phải đạp, vào rồi mới biết đao của thợ săn giấu ở đâu.”

Trong kênh liên lạc, tiếng thảo luận của các Đầu Lĩnh lẫn lộn vào với nhau. Tháp Đen đang băn khoăn liệu vấn đề ở khu 34 có đáng để Góc phải mạo hiểm hay không.

An Ngung yên lặng chờ đợi kết quả. Không biết bắt đầu từ khi nào, cậu đã được gắn nhãn “Cực kỳ quan trọng” và “Trọng điểm phải bảo vệ” nhưng cuộc đời làm dân đen suốt 18 năm rõ ràng vẫn còn ngay đó.

“Đi đi.” Tần Tri Luật bỗng nói.

Kênh liên lạc lặng ngắt như tờ. Không đợi Đầu Lĩnh kịp phản ứng, An Ngung đã đáp một tiếng “Vâng” rồi đưa tay ngắt liên lạc.

Viêm và Lumen hiểu ngay, An và Ninh cũng lập tức thủ sau lưng.

Mỗi một màn hình đều đang chiếu một thời không khác nhau, hoặc cũng có thể nói là sinh mệnh của một người khác.

Tiếp cận màn hình của bác sĩ, An Ngung có thể cảm nhận được một lực hấp dẫn thời không, những màn hình khác đều không có. Rõ ràng bẫy rập đang trải thảm đỏ thẳng về phía cậu, mong chờ cậu sẽ bước lên.

Cậu bình thản bước vào cái bẫy đó.

***

Lạch cạch.

Bác sĩ Lao đóng hộp đồ ăn lại, một tay cầm hộp, một tay cầm thìa gỗ, bước ra khỏi phòng bệnh.

Tầng 4 lặng ngắt như tờ, mùi máu tươi nồng nặc trong không khí khiến ông ta nôn kha. Đang nôn, ông ta bất chợt bật cười như vừa nghĩ đến cảnh gì buồn cười lắm, dù ho sù sụ vẫn không quên tiếp tục đếm nhịp “Tích tích tích”.

Vài cái xác người đổ rạp trên đất, sau khi những bọc mủ vỡ ra, trên người bọn họ chỉ còn những vết loét xấu xí.

Y tá đều đã chết hết chẳng còn thấy đâu nữa, một mình ông ta cầm hộp đồ ăn tới nhà vệ sinh rồi lại quay về phòng thuốc.

“Tích tích tích…”

Tần suất luôn luôn ổn định, những ngữ điệu ông ta đã nhẹ nhàng hơn giống như đang hát.

Cô bé chết trên giường khám bệnh. Máu lốm đốm vương vãi bên dưới tủ thuốc, là máu của ông ta. Ông ta xắn tay áo lên, nhìn vết thương còn lưu lại sau khi bọc mủ vỡ. Chúng đã khô quắt lại, đóng vảy, trông như thể chỉ đơn giản là bị lên thủy đậu.

“C4720, D792A8, đúng!” Ông ta chuyển sang đếm nhịp bằng cách gõ ngón tay, lại nhảy chồm lên chỉ vào cô bé, cười to, “Nhưng thiếu một loại, còn phải thêm B1825X mới có thể ức chế hoàn toàn hoạt động của các enzym tế bào thụ thể và cắt đứt quá trình lây nhiễm!” Ông ta xông tới vu.ốt ve gương mặt đã sưng phù đến mức biến dị của cô bé, “Bé con, cảm ơn cháu, B1825X là một loại thuốc rất cơ bản, hai loại trước mới có nhiều mạo hiểm, tôi không dám tự thử trên mình, may mà ngoại trừ tôi, tầng 4 này vẫn còn một người may mắn đang trong giai đoạn đầu lây nhiễm! Mạng của cháu cũng tốt như Chung khắc, chắc chắn sẽ trở thành người tiên phong vĩ đại của phương thuốc mới!”

Ông ta hào hứng hát trong phòng như một đứa trẻ, cứ vừa “Tích tích tích” vừa ghé người vào cửa sổ. Một con mối đâm sầm vào tấm kính, sóng âm kỳ dị xuyên qua vách tường và sàn nhà lan vào trong. Ông ta lập tức ôm đầu ngồi thụp xuống đầy đau đớn, toàn thân khe khẽ run rẩy.

Nhưng trong khi run rẩy, ông ta không kìm được mà bật cười thành tiếng, “Mấy tên đến từ thành phố chính đúng là ngu xuẩn.”

Ông ta vừa cười vừa nằm vật xuống vũng máu dưới đất, thả lỏng dang chân dang tay ra, hai mắt nhắm nghiền, tiếp tục lẩm bẩm khe khẽ: “Tích tích tích.”

Qua một hồi lâu, lũ mối bỏ đi, ông ta bất thình lình mở choàng mắt, ánh mắt cực kỳ tinh tường.

Cổ họng đã khản đặc, ông ta tiếp tục đếm nhịp bằng cách gõ ngón tay, đôi mắt trũng sâu kia nhìn về phía màn mưa nặng hạt, lẩm bẩm: “Sao mấy tên ngu xuẩn đó lại như tìm được lối vào rồi…”

Ông ta ngồi bật dậy, loạng choạng chạy ra khỏi bệnh viện bê bết máu thịt, cạy cửa một chiếc xe trong cơn mưa lớn, giẫm nghiến chân ga lao thẳng một đường, đầu va vào kính chắn gió bật cả máu nhưng vẫn không thèm bận tâm.

Đến tận khi lao vào tiệm đồ cổ Chung Ký, ông ta cười khẩy một tiếng với vùng không gian lộ ra phía sau cây đàn piano, “Quả là vậy. Vào rồi thì đừng hòng trở ra, chết rục xác ở trong thời gian ở khu 34 chó chết này đi. Cả triệu thời không, cứ từ từ mà thưởng thức.”

Nói xong, ông ta cầm máy đếm nhịp lên, liếc nhìn con lắc đang nằm ở vạch 60, lại vặn dây cót hai vòng.

Thanh đánh nhịp vẫn đang lắc lư trái phải, ngón tay ông ta nhịp nhàng chuyển động theo. Đến khi thanh đánh nhịp đứng yên, ông ta tự động mở miệng đếm nối theo.

“Tích tích tích tích…”

Ông ta vừa đếm nhịp, vừa hưng phấn nhìn chằm chằm cánh cửa bước vào không gian phía sau cây đàn piano chầm chậm đóng lại. Tiếp đó, ông ta lật ghế đàn lên, lấy một khung ảnh ra từ đó.

Di ảnh đen trắng của Chung Khắc.

Ông ta khoan khoái gõ ngón trỏ tay trái, ngón cái tay phải nhẹ nhàng vu.ốt ve hai má Chung Khắc trong ảnh đồng thời nhắm mắt lại, nhớ về cảnh tượng khi hắn qua đời.

Phía sau mặt mặt nạ oxy, thanh niên hấp hối nhìn chằm chằm ông ta. Trong âm thanh khô khan của máy móc theo dõi, đôi mắt ấy tràn ngập sự tuyệt vọng, Chung Khắc yếu ớt vươn tay ra nắm lấy ngón tay bác sĩ.

Một lời cầu xin trong yên lặng.

Ông ta cúi đầu, tươi cười nói chuyện: “Với người chắc chắn phải chết vì dịch bệnh, đau đớn là điều đã được viết sẵn trong vận mệnh. Đừng chiếm giữ thời gian sung sướng một cách vô ích nữa, để lại đi, để dành cho những người may mắn thoát được dịch bệnh. Yên tâm, bất kể khu 34 có thê thảm cỡ nào, chỉ cần thảm họa kết thúc, nó rồi sẽ hồi phục. Tôi sẽ luôn làm tốt việc hỗ trợ phân phối lại thời gian này, dẫn dắt mọi người đánh bại dịch bệnh, chào đón tương lai tươi sáng.”

Ý thức cậu rời đi trong tiếng lẩm nhẩm đếm nhịp “tích tích tích tích”.

An Ngung mở mắt, cậu vẫn đang đứng trước màn hình của bác sĩ. Trên màn hình, bác sĩ còn ngồi trên giường bệnh, vừa giằng co với con mối biến dị đang phát điên ngoài cửa sổ, vừa bình tĩnh múc từng miếng lê vào miệng.

Tính toán theo thời gian khách quan của thế giới, chắc hẳn cảnh tượng này diễn ra vào khoảng 1 – 2 tiếng trước nhưng được màn hình phát lại. Nếu không dùng ý thức dung nhập vào thời không của bác sĩ Lao, mọi người vĩnh viễn không thể biết được những chuyện xảy ra sau đó.

An Ngung ngưng mắt nhìn màn hình, đang đăm chiêu suy nghĩ. Tiếng đạn lên nòng bỗng vang lên khiến cậu rùng mình. Ngoảnh phắt lại nhìn, Lumen đang chĩa súng thẳng vào màn hình.

Lửa giận thiêu đốt trong đôi mắt sáng ngời, anh ta lạnh lùng nói: “Tôi đoán dù chúng ta có ra ngoài được hay không, bắn nát màn hình này, ông ta sẽ phải chết.”

Ý thức của Viêm cũng vừa trở về từ thời không của màn hình, “Nếu đúng là siêu dị thể, ông ta chết rồi, không gian này sẽ được giải phóng, chúng ta có thể ra ngoài. Nhưng nếu sai…” Hắn tạm dừng, trầm tư, “Nếu sai, chủ nhân thực sự của màn hình đó sẽ phải bỏ mạng vô ích. Nhưng đúng như An Ngung nói, nếu phải hy sinh tính mạng của một người vô tội là đao kiếm giấu trong bẫy rập, vậy thì chúng ta cũng chẳng còn cách nào khác.”

Lumen khẽ nhếch môi, ánh mắt lại không hề có ý cười, lạnh nhạt nói: “Sẽ không sai đâu.”

Khoảnh khắc đầu ngón tay chuẩn bị kéo cò, một bàn tay khác bỗng giữ báng súng lại.

Tay An Ngung vẫn đang run rẩy, cậu cố gắng vượt qua nỗi sợ đến từ bản năng, “Đều là giả, đừng kích động.”

Cậu cố hết sức dùng cách hít thở trưởng quan đã dạy để ổn định nhịp tim, cẩn thận cạy bàn tay đang cầm súng kia ra, lùi sang bên cạnh vài bước.

Lumen nhíu mày nhìn cậu, “Chuyện xảy ra trong đó hoàn toàn phù hợp với tuyến thời gian của thế giới khách quan, mọi chuyện cũng hợp tình hợp lý, ông ta là một lão điên! Chỉ những người có thể cứu được mới đáng quý, người cứu mà không thể sống thì xứng đáng chết luôn, đó chính là quy tắc lão ta tự cho là đúng!”

Cùng với lời nói, nóng súng của anh ta cũng dịch sang phía An Ngung một chút. An Ngung run rẩy, vội vàng tránh né: “Bình tĩnh nói chuyện, bỏ súng xuống.”

Lumen sửng sốt, lập tức nhíu mày quay súng lại, liếc nhìn họng súng đen ngòm, “Chẳng phải cậu là bảo bối được Đầu Lĩnh nâng niu trong lòng bàn tay à, còn sợ cái thứ này?”

An Ngung, “… Đừng nghịch nó, nguy hiểm lắm.”

“Đừng chĩa súng vào Góc.” Tần Tri Luật trầm giọng nói trong kênh liên lạc chung: “Mọi người thấy được gì trong màn hình?”

An Ngung không giỏi diễn giải dài dòng, Lumen lại quá kích động, cuối cùng Viêm tường thuật ngắn gọn lại cảnh tượng đã nhìn thấy trong màn hình một cách khách quan.

An Ngung lơ đễnh nghe hắn nói, lắc đầu: “Thực ra rất đơn giản, tất cả mọi chuyện diễn ra trong màn hình chắc chắn đều là bẫy. Chỉ cần nhớ kỹ điều này là sẽ không bị mê hoặc.”

Cậu ngẩng đầu lên, bình tĩnh nói: “Đừng quên, chúng ta phải tìm được manh mối về thợ săn thông qua bẫy rập.”

Tần Tri Luật mở kênh công cộng thay An Ngung, Đầu Lĩnh hỏi: “Tại sao lại dám chắc là bẫy?”

An Ngung ngẫm nghĩ, thấp giọng nói: “Bác sĩ Lao không phải người như vậy. Ông ta là một bác sĩ chân chính và có y đức. Tuy ông ta dự cảm được chuyện sẽ xảy ra và giả điên lẩn trốn từ sớm nhưng vào thời khắc nguy cấp, ông ta vẫn liều chết cứu cô bé kia.”

“Căn cứ theo nội dung mọi người chứng kiến, cô bé đó chỉ là đối tượng để ông ta thí nghiệm thuốc.” Đầu Lĩnh nói, “Góc, đừng quá tự tin. Chúng tôi biết trước khi “chết”, ông ta đã nói vài điều với cậu nhưng những điều ấy cũng có thể là giả, mức độ đáng tin thậm chí không bằng nội dung mọi người tận mắt nhìn thấy trong màn hình thời không.”

Một người khác thấp giọng nhắc nhở: “Góc, quả thật tính xã hội của ngài đã tiến bộ rất nhiều nhưng về góc độ lý giải lòng người, chưa chắc đã thực sự chuẩn xác.”

An Ngung nhếch môi không nói gì.

Thứ thấy được qua màn hình có thể là giả nhưng ký ức của ông ta chắc chắn là thật. Trong ký ức, cậu thực sự đã cảm nhận được cảm giác áy náy vô cùng của bác sĩ khi không cứu được Chung Khắc. Thậm chí bác sĩ còn không đành lòng ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt đầy mong mỏi của hắn ta.

Nhưng năng lực hồi tưởng ký ức này Đầu Lĩnh vẫn chưa biết.

Tần Tri Luật bỗng nói: “Câu chuyện này đang tự mâu thuẫn.”

An Ngung ngước mắt lên, “Sao cơ?”

“Cô bé không chết vì thuốc không có hiệu quả mà chết vì thời gian bị thiết lập lại, đây là sự thật đã xảy ra ở thế giới khách quan. Nếu Lao là siêu dị thể, thiết lập lại thời gian chính là bút tích của ông ta. Với nhân cách mọi người nhìn thấy qua màn hình, ông ta luôn luôn bỏ mặc những người mình không thể cứu vớt nhưng hai loại thuốc đầu tiên đã có hiệu quả, ông ta đâu đoán được rằng cuối cùng cô bé đó vẫn không thể cứu?”

Kênh liên lạc hoàn toàn im lặng. An Ngung rùng mình, lại chọc bạch tuộc tí hon trên màn hình thiết bị thông tin.

Bạch tuộc nhỏ đã ăn no bánh mì, lại bắt đầu làm việc. Có vẻ nó cũng đã quen với việc thường xuyên bị chủ nhân quấy rầy nên chẳng thèm ngẩng đầu lên.

Chỉ có một bong bóng thoại chầm chậm xuất hiện: Tốt nhất cậu nên có chuyện nghiêm túc.

Trong kênh liên lạc riêng, trưởng quan thật của cậu đang thấp giọng nói: “Cậu làm rất tốt. Cứ giữ vững sự quyết đoán ấy, những chuyện không giải thích được rõ ràng thì để tôi lo, không nên dễ dàng công khai năng lực hồi tưởng ký ức.”

An Ngung “Vâng” một tiếng rất khẽ, thì thầm: “Cảm ơn trưởng quan.”

“Không cần phải nói cảm ơn, bảo vệ cậu cũng là trách nhiệm của tôi.”

Đầu Lĩnh nhanh chóng thảo luận một phen. Tổng Lĩnh vẫn luôn im lặng bỗng lên tiếng: “Vậy thì, Góc, cậu nhìn ra được điều gì từ trong bẫy rập?”

An Ngung cất thiết bị thông tin đi, trả lời: “Mô thức hành vi của siêu dị thể.”

Cậu lẳng lặng lướt mắt nhìn cả triệu màn hình đang im lặng trình chiếu, “Chắc chắn Chung Khắc không ở trong các màn hình đã tắt. Tuy cơ thể hắn chết nhưng ý thức đã xảy ra hiện tượng biến dị mức độ cao với đồng hồ. Hắn không có bản thể cụ thể, về một ý nghĩa nào đó, hắn tồn tại cùng thời gian, có thể linh hoạt ra vào mọi màn hình ở đây.”

Tổng Lĩnh khá bất ngờ, “Sao cậu biết?”

“Trong ký ức của bác sĩ Lao không có người sống.” An Ngung khẽ nói: “Trong bệnh viện chỉ toàn thi thể, suốt quãng đường lái xe cũng không gặp ai. Lũ mối biến dị và ôn dịch trông có vẻ rất hợp lý nhưng dù tai họa không diễn ra, tôi đoán chúng ta cũng không thể nhìn thấy bất kỳ người sống nào khác.”

Cậu tạm dừng, “Vừa rồi, trong màn hình, ngoại trừ bác sĩ Lao, người sống duy nhất từng xuất hiện chính là Chung Khắc.”

Lumen nhíu mày, “Chung Khắc xuất hiện trong ký ức của ông ta.”

An Ngung lập tức hỏi: “Nếu màn hình này chỉ có thể chiếu lại những chuyện đã xảy ra trong thế giới khách quan, anh là người đứng xem, anh dựa vào đâu mà đọc được ký ức của người khác?”

Lumen lập tức nghẹn lời sửng sốt.

An Ngung không chắc đoạn hồi ức trước khi chết của Chung Khắc kia có phải là năng lực của cậu một lần nữa được kích hoạt hay không nên sau khi ý thức thoát ra ngoài, cậu vẫn ngần ngừ chưa dám đưa ra quyết định ngay.

Nhưng khi báo thông tin với Đầu Lĩnh, Viêm cũng nói về đoạn hồi ức đó.

Trong màn hình, bác sĩ Lao chửi bọn họ là lũ ngu xuẩn đến từ thành phố chính, đó là suy nghĩ của siêu dị thể.

Hắn thật sự cho rằng bọn họ rất ngu xuẩn.

An Ngung ngoảnh lại, nhìn bác sĩ Lao vẫn đang ngồi ngẩn người trước cửa sổ, đôi mắt đanh lại lạnh tanh.

“Siêu dị thể này có thể tùy ý ra vào thời không của mỗi người, nếu ý thức của anh cũng vào đó, hắn có thể cho anh chứng kiến một màn kịch. Nhưng có vẻ hắn chỉ có thể thao túng chủ nhân của màn hình, chắp vá những đoạn quá khứ vụn vặt từng phát sinh trên người đối phương thành một câu chuyện mà không thể điều động những người sống ở những màn hình khác tham gia diễn xuất. Để khiến câu chuyện hoàn chỉnh hơn, chính bản thân hắn nhất định phải xuất hiện với vai trò là một diễn viên trong đó.”

“Đây chính là sơ hở.”

Vừa dứt lời, màn hình của bác sĩ Lao chợt lóe lên, hình ảnh biến thành một cậu bé đang co ro khóc trong góc phòng ngủ, đó mới là chủ nhân thực sự của màn hình này.

Rất nhanh, Đầu Lĩnh lên tiếng: “Cậu bé này là cháu của bác sĩ. Trong ký ức của cậu bé quả thật có thể có rất nhiều tư liệu sống về bác sĩ Lao.”

Ngay trước mắt mọi người, thời gian trên màn hình của cậu bé bắt đầu được đặt lại, cho đến khi màn hình xuất hiện những đốm nhiễu tán loạn, một gương mặt tái nhợt hiện lên.

Chung Khắc không nói gì, gương mặt hắn chỉ bất chợt lóe qua những điểm nhiễu.

Nhưng nụ cười hiểm độc đó vẫn phủ cảm giác lạnh người xuống đầu mỗi người.

Vài giây sau, một màn hình khác ở bên cạnh bắt đầu tái hiện cảnh tượng giống hệt nhau rồi lại tiếp đến một màn hình khác…

Hắn ta càn rỡ di chuyển qua những màn hình, tùy ý điều chỉnh tiến trình thời gian của người khác, cướp đoạt, đặt lại, tra tấn những sinh mệnh vô tội ở khu 34 như đấng sáng tạo nắm giữ thời gian trong lòng bàn tay.

Gửi lời khiêu khích tới 5 Người Giữ Trật Tự và Đầu Lĩnh, Đại Não, Tháp Nhọn ở thành phố chính xa xôi.

Kênh liên lạc lặng thinh, một tiếng cười khẩy rất khẽ bất chợt vang lên.

An Ngung thấp giọng lẩm bẩm: “Múa rìu qua mắt thợ.”

Câu nói ấy khiến cả Đầu Lĩnh và Đại Não ở thành phố chính xa xôi đều phải sửng sốt.

Kể cả Tần Tri Luật cũng vậy.

Hình như đây là lần đầu tiên bọn họ cảm nhận được sự tức giận ở An Ngung.

Sau một đợt nhiễu, gương mặt Chung Khắc biến mất khỏi màn hình. An Ngung ngoảnh phắt đầu lại, lờ mờ cảm giác được một màn hình khác ở nơi rất xa đã bắt đầu hỗn loạn một cách bất thường.

“Vậy thử xem ai trong chúng ta nhanh hơn.”

Nói xong, cậu chạm ngón tay vào màn hình, dung nhập ý thức.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 66: Thời gian của loài người chao đảo



Tiếng kính vỡ chói tai dội vào đầu An Ngung.

Cậu mở choàng mắt, chóp mũi gần như đụng vào cửa kính. Chỉ cách đó vài milimet, vô số con mắt kép màu đỏ tươi đang nhìn chằm chằm cậu, tiếng đập cánh vù vù khiến sàn nhà cũng phải rung chuyển theo, rung chuyển là lòng bàn chân người đang đứng trên đó.

Những con mắt kép lùi về phía sau rồi vỡ tan tành khi lũ mối một lần nữa húc vào cửa sổ kính.

Tiếng khóc ré lên đầy hoảng sợ của đứa trẻ khiến An Ngung hoàn hồn, một cặp song sinh khoảng 5 – 6 tuổi đang ôm chặt lấy nhau, lùi vào tận góc tường.

Dường như chúng không nhìn thấy An Ngung.

Lại một đợt va đập nữa, tấm kính chắc chắn xuất hiện vết nứt, tiếng vù vù càng lớn hơn, hai đứa trẻ đau đớn ôm nhau.

Ngoài cửa sổ đông nghìn nghịt mối, không thấy được mặt trời, chỉ có từng điểm đỏ tươi lập lòe giữa màu đen kịt.

Là mắt của lũ mối.

Cả tòa nhà bị hàng vạn con mối bao vây, hết lớp này đến lớp khác liên tục tông vào, đừng nói là cửa kính, An Ngung thậm chí còn cảm thấy tòa nhà đang rung chuyển.

Cậu bé bất chợt đứng lên, run rẩy nói: “Kính nứt rồi! Chúng ta xuống hầm trú ẩn đi!”

“Anh ơi…” Đôi mắt cô bé đỏ hoe, “Đầu em đau quá.”

“Cố chịu một chút, anh dẫn em đến nơi an toàn!” Nói rồi, cậu kéo cô bé lảo đảo chạy ra ngoài.

An Ngung lập tức đi theo. Vừa ra khỏi cửa, mùi hôi thối và tanh tưởi khiến cậu suýt nôn. Hai đứa trẻ cùng bị thứ mùi này dọa sợ đến mức ngã phịch xuống đất. Chúng cuống cuồng đứng dậy, cậu bé tái mặt: “Sợ thì cứ nhắm mắt lại, đi theo anh!”

Cô bé thút thít nắm tay anh trai, “Vâng!”

An Ngung nhìn chằm chằm theo bóng lưng hai đứa trẻ. Cậu phải nắm bắt được động thái của chủ nhân màn hình mọi lúc mọi nơi, một khi có chuyện bất ngờ xảy ra, cậu phải kịp thời thoát ra ngoài trước khi đối phương tử vong bằng không có lẽ ý thức cậu sẽ bị giam cầm vĩnh viễn bên trong màn hình đã tắt.

Giờ phút này, quỹ đạo của cặp anh em sinh đôi kia hoàn toàn trùng khít với nhau, cậu tạm thời chưa phân biệt được anh trai hay em gái là chủ màn hình, chỉ có thể bám theo.

Toàn bộ hành lang đều là dân cư khu 34 đã sụp đổ tinh thần. Mọi người bị lũ mối đã xông được vào trong tòa nhà cắn xé, ôm gương mặt bê bết máu quỳ rạp dưới đất khóc lóc, gào thét, mắng chửi.

Bọn họ không ngừng gọi tên người thân đã chết, không màng máu me văng tung tóe và tiếng xương cốt nứt vỡ cứ dộng thật mạnh đầu vào tường hết lần này đến lần khác cho đến khi hộp sọ toác ra, óc tràn ra ngoài.

Một người phụ nữ bưng từng chùm trứng mối lớn dưới đất lên, vừa cười vừa nhét vào miệng mình. Chỉ chốc lát sau, tiếng vù vù đã vang lên trong bụng cô ta. Cô ta thét lên những âm thanh tuyệt vọng mà điên dại, thẳng tay thọc dao vào bụng mình. Lưỡi dao rạch ngang một đường, máu tươi và dịch trứng tanh tưởi cùng bắn tung tóe.

An Ngung chạy ngang qua cô ta, chất bẩn bắn vào mắt. Cảm giác bỏng rát xuất hiện nhưng rồi biến mất khỏi đôi mắt vàng rất nhanh, cảm tưởng như nó chưa bao giờ tồn tại.

Cậu ngoảnh lại, ánh mắt bình tĩnh lướt trên thi thể người phụ nữ, lại thoáng nhìn những con người đang tìm đến cái chết trong tuyệt vọng phía sau lưng.

Khắp nơi đều là người sống, đây không phải ảo ảnh, đây là thảm kịch đang diễn ra trong thế giới khách quan.

Sự can thiệp của thành phố chính khiến Chung Khắc điên cuồng tột độ. Hắn đang lợi dụng trắng trợn đợt dịch bệnh và nạn mối lần này để tra tấn tất cả mọi người.

An Ngung bình tĩnh đến mức gần như lạnh lùng. Cậu không hề dừng bước, tiếp tục đi theo hai đứa trẻ, né tránh những con mối đang kiếm ăn khắp hành lang, giẫm lên xác những người khác, chạy băng băng xuống tầng.

Chắc chắn Chung Khắc đang ở ngay gần đây, xen lẫn giữa những người này.

Một con mối bay sát bên cạnh đứa trẻ, dường như nó có mục tiêu khác nên không hề dừng lại nhưng ngay khoảnh khắc xẹt qua ấy, nó xảo quyệt nhe đôi răng nanh dài như cây giáo của mình ra đâm về phía bé gái. Giữa tình thế ngàn cân treo sợi tóc, cậu bé đẩy em gái ra, xương đòn bên trái bị răng nanh dài đâm thủng, máu tươi phun ra.

Trong phút chốc, ý thức của An Ngung đau nhức như bị va đập mạnh, tầm mắt cũng tối sầm lại.

Cậu bé là chủ nhân của màn hình.

Tình trạng bị tấn công tinh thần lập tức thể hiện ra, cậu bé ôm đầu khóc lớn như đã chìm vào bi thống.

“Anh ơi!” Cô bé khóc nức nở nắm lấy tay cậu bé, tiếp tục cố gắng chạy xuống tầng, “Giờ anh theo em!”

Không ngờ An Ngung cũng bị nọc độc do lũ mối phun ra ăn mòn, cảm giác bỏng rát như lửa thiêu lan tràn khắp lồng ng.ực, con ngươi cũng co rút kịch liệt. Cậu tiếp tục chạy như điên xuống tầng theo hai đứa trẻ, trong lúc chạy cũng không quên lướt mắt quan sát những con người khốn khổ đang lê lết dưới đất.

Cậu và Chung khắc vẫn chưa thăm dò được rõ độ nông sâu của nhau vậy nên hắn ta cũng trù trừ chưa ra tay với chủ nhân màn hình.

Nhưng Lăng Thu từng nói kẻ ác chia làm hai loại, một loại thích náu mình vào trong biển người, giống như một giọt nước giữa lòng biển; Một loại khác lại say mê trình diễn, không bao giờ khống chế được ha.m mu.ốn làm điều ác của bản thân.

Cậu bé đã bị thương, An Ngung không tin Chung Khắc còn nhịn được thêm.

Cơn thịnh nộ lẳng lặng dâng lên trong đôi mắt vàng.

Chỉ cần Chung Khắc dám giở trò với thời gian trước mặt cậu…

Bé gái kiên cường đến bất ngờ, cô bé nhắm tịt mắt chạy xuống tầng vì sợ, vấp ngã vài lần trên cầu thang đến mức mặt mày toàn máu nhưng bước chân chưa bao giờ dừng lại, bàn tay cũng chưa từng buông anh trai mình ra.

Không biết đã xuống bao nhiêu tầng, tiếng khóc của cậu bé dần dần yếu đi. An Ngung đanh mặt, chuyên tâm theo dõi từ phía sau.

Quá trình tấn công tinh thần sắp kết thúc, đây là cơ hội cuối cùng để Chung Khắc lên sân khấu biểu diễn.

Bước chân cô bé chậm dần rồi dừng lại ở một khoảnh sân hiếm hoi không có xác người, nhìn về phía anh trai mình bằng ánh mắt đầy trông mong.

“Anh ơi, anh đỡ hơn chưa?”

Cậu bé không lên tiếng trả lời. Cậu nhắm mắt lại, hít thở sâu hết lần này đến lần khác, hít vào cho bằng hết sức lại chầm chậm thở ra, cuối cùng lồng ng.ực phập phồng dữ dội cũng đã bình tĩnh trở lại.

An Ngung đứng ngay đối diện, yên lặng nhìn cậu bé, bỗng nhiên rùng mình.

Cậu bất chợt nhớ đến nhiệm vụ ở khu 53, khi đó, cậu rơi vào trạng thái căng thẳng tim đập nhanh không chỉ một lần. Trưởng quan đã ôm lấy, thấp giọng an ủi hoặc ghé hẳn vào tai, ôn hòa dạy cậu cách dùng nhịp thở để bình ổn nhịp tim.

Sau này cậu mới biết đó là phương pháp trưởng quan hồi thiếu niên tự lần mò ra được khi phải một mình đối mặt với những di chứng thí nghiệm.

Thì ra ngay từ khi mới gặp nhau, hắn đã hiểu rõ đau khổ của cậu.

Hắn vẫn luôn dẫn dắt cậu bước ra khỏi vùng tăm tối.

Gương mặt cậu bé tái trắng nhưng rõ ràng thần trí đã khôi phục được phần nào. Cậu chậm rãi nắm chặt lấy tay em gái, thều thào: “Không… không… sao… anh không…”

Lời đang nói bỗng ngưng bặt, ánh mắt vừa lấy lại tiêu cự một lần nữa trở nên mờ mịt. Chỉ trong một khoảnh khắc, An Ngung thoát khỏi trạng thái ngơ ngác khó hiểu, run người.

Thời gian bị đặt lại!

Quả nhiên Chung Khắc vẫn ra tay.

Không khí xung quanh hai anh em kia chợt chấn động như vừa nổ mạnh. Ngay lập tức, An Ngung xuất hiện ở vị trí cách đó tận mười mấy tầng, xách một cái xác nữ tóc tai bù xù trong vũng máu lên.

“Cái xác” chậm rãi ngẩng đầu, mái tóc bết bẩn trượt khỏi gương mặt phù thũng, tím tái, một đôi mắt âm hiểm, lạnh lẽo nhìn thẳng vào cậu với ý cười.

“Mày nhanh thật đấy.”

Giọng Chung Khắc như dán sát bên tai An Ngung mà vang lên.

“Nhưng mày trúng kế rồi, đồ ngu.”

Tim An Ngung hẫng một nhịp, đôi mắt vàng co lại.

Không phải đặt lại thời gian.

Thủng động mạch ở xương đòn mới là vết thương trí mạng của cậu bé! Chung Khắc không hề có ý định cho cậu ta bị tra tấn tinh thần một lần nữa mà lựa chọn cướp luôn khoảng thời gian cuối cùng trước khi chết của cậu bé ngay trong khoảnh khắc đó.

Chủ nhân màn hình đã tử vong.

Thế giới trước mắt An Ngung lập tức chìm vào bóng tối, giọng nói kia vẫn quanh quẩn bên tai cậu, khẽ bật cười khi cảm nhận được sự hoảng sợ của cậu, “Vĩnh viễn ở lại đây đi, tao sẽ sang màn hình khác.”

Trong phút chốc, cảm giác nhục nhã đục khoét tâm trí An Ngung. Dường như có thứ gì đó đang vỡ ra từ trong ý thức của cậu, thế giới tăm tối bất chợt im lìm trong khoảnh khắc.

An Ngung còn chưa kịp hiểu rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra trong khoảnh khắc ấy nhưng bản năng đã khiến cậu kịp thời nắm lấy cơ hội mong manh kia, ý thức lập tức thoát ra khỏi thời không đó.

“Góc! Góc!”

“Góc! Góc! Trả lời đi!”

“Sức mạnh tinh thần của cậu đang dao động!”

“Ninh! Bảo vệ cậu ấy bằng mọi giá!”

“Góc!”



Những tiếng gọi hoảng loạn rít lên trong tai nghe, An Ngung mở choàng mắt, thở hổn hển.

Giờ phút này, cậu đang nằm dưới đất, trước mắt toàn là bướm Morpho xanh bay dập dờn, sức mạnh từ bươm bướm tản ra, lượn lờ xung quanh cậu thành những gợn sóng yên ả màu lam tím.

Một con bướm Morpho trắng rất to đậu trên ngực cậu, thong thả vỗ đôi cánh.

Đôi mắt vàng thoáng ngơ ngác, tiếng gọi gấp gáp trong tai nghe đã biến mất, cậu được chuyển sang một kênh liên lạc riêng.

“An Ngung?” Một giọng nói quen thuộc vang lên, “Tỉnh rồi?”

Giọng trưởng quan nghe vẫn vững vàng như vậy.

“Vâng…” An Ngung cảm thấy rất yên tâm. Cậu nhắm mắt lại, hít sâu, yếu ớt nói: “Tôi vẫn ổn, xin ngài cứ yên tâm.”

Luật ngồi trước màn hình ở thành phố chính chầm chậm buông bàn tay đang siết chặt ra, lẳng lặng thở phào một hơi.

“Đừng lo.” Hắn ôn hòa nói, “Chỉ số sự sống của cậu vẫn ở ngưỡng tối đa. Sau khi ý thức của cậu vào trong thời không của màn hình, bướm Morpho trắng vẫn luôn chờ sẵn nhưng chỉ số sự sống của cậu chưa từng dao động. Xem ra bất kể cậu gặp phải chuyện gì trong đó, cơ thể cậu ở thế giới khách quan đều không bị tổn thương.”

An Ngung vô tức nhếch môi, “Vâng.”

Trưởng quan luôn hiểu cậu bận tâm điều gì nhất.

Tần Tri Luật nói tiếp: “Nhưng vừa rồi sức mạnh tinh thần của cậu bỗng nhiên giảm xuống 10%. Yên tâm, hiện giờ nó đã hồi phục.”

An Ngung ngơ ngác, “Sức mạnh tinh thần? Sức mạnh tinh thần của tôi bị tấn công?”

“Đúng vậy.” Tần Tri Luật thoáng dừng lại, thấp giọng nói: “Nhưng rất khó nói sự tấn công đó rốt cuộc đến từ nguyên nhân bên ngoài hay bên trong.”

An Ngung không hiểu lắm, cậu ngơ ngác nhìn những con bướm xanh đang bay quanh mình, lẩm bẩm: “Vậy… là Ninh đã hồi cho tôi…”

“Không.” Tần Tri Luật lập tức phủ nhận. Hắn nhẹ nhàng click chuột, xem video tua chậm cho Đại Não gửi tới, “Sức mạnh tinh thần của cậu giảm xuống quá đột ngột, Ninh phản ứng chậm khoảng 1 giây. Trước khi bướm Morpho xanh được thả ra, chỉ số của cậu đã quay trở lại 100%, cậu đã tự hồi phục.”

Hai mắt An Ngung mờ mịt hệt như quay trở lại trạng thái hồi mới gặp Tần Tri Luật.

Cậu ngồi dậy, chậm rãi kể lại chuyện đã xảy ra bên trong màn hình.

Đầu Lĩnh và các nghiên cứu viên của Đại Não lập tức châu đầu thảo luận. An Ngung lắng nghe, điều khiến thành phố chính khủng hoảng nhất thực ra không phải Chung Khắc mà là tình huống đáng sợ khi cậu suýt chút nữa bị giam cầm vĩnh viễn trong thời không của người đã chết và sự thay đổi bất thường về sức mạnh tinh thần của cậu.

Nghe một lát, cậu bị Tần Tri Luật gọi về kênh liên lạc riêng.

“Cậu biết Happy Rhino Animation không?” Tần Tri Luật hỏi một câu vô cùng đột ngột.

An Ngung ngẩn ra mất mấy giây, “Happy gì cơ ạ?”

“Công ty làm ra “Nhà trẻ siêu biến dị”.”

An Ngung mù tịt: “Thành thật xin lỗi, tôi chưa nghe đến bao giờ, bọn họ làm sao vậy?”

Tần Tri Luật nói như đang nói chuyện phiếm: “Tổ sản xuất chính bị điên rồi, trong tập mới nhất vừa được công bố 2 tiếng trước, bọn họ bất thình lình tạo CP cho thỏ An.”

An Ngung phản ứng rất chậm, “Trưởng quan, CP là gì?”

Tần Tri Luật trầm ngâm “Hm” một tiếng, dịu giọng giải thích, “Chính là đối tượng mà hai người kiên định lựa chọn, vị thế tương đương, thấu hiểu, bảo vệ nhau. Bọn họ sẽ cùng ăn cơm, cùng đi ngủ, bầu bạn với đối phương cho đến lúc chết.”

An Ngung cẩn thận tiêu hóa nội dung đó một lát, “Ồ, trưởng quan, Lăng Thu gọi nó là vợ chồng.”

Lăng Thu còn khẳng định rằng tên dân đen mang bộ gen thấp kém như cậu đã mất quyền lựa chọn đối tượng kết hôn.

“… Gọi là gì cũng được.” Tần Tri Luật không biết phải nói sao, “Bọn họ thêm cho thỏ An một đối tượng như vậy, là một người bạch tuộc.”

“Ồ…” An Ngung vẫn lơ ma lơ mơ, “Chuyện này có vấn đề gì sao?”

“Vì Tháp Đen vô cùng tin rằng thỏ An có ý nghĩa cực kỳ quan trọng với cậu, bất kỳ thay đổi quan trọng nào xung quanh nhân vật đó đều có khả năng ảnh hưởng đến tâm trí cậu vậy nên họ đang đàm phán với công ty hoạt hình. Thế nhưng người sản xuất lại cực kỳ kiên định, khẳng định chắc nịch rằng bản thân sức mạnh siêu nhiên chỉ điểm, chi tiết này chắc chắn sẽ giúp bộ phim bùng nổ hơn nữa.”

An Ngung nhíu mày trầm tư một hồi, nghĩ mãi không hiểu tại sao trưởng quan lại đề cập tới chuyện này.

Liên quan gì đến nhiệm vụ cơ chứ?

Tần Tri Luật bỗng cười cười, “Khoảnh khắc vừa tỉnh lại, cảm xúc phẫn nộ gần như đè ép cậu đến mức sụp đổ. Tôi chỉ kể chút chuyện phiếm cho cậu nghe thôi, giờ đã thả lỏng hơn chưa?”

Phẫn nộ…

An Ngung lập tức thu cảm xúc đó lại, úp mặt vào lòng bàn tay, thấp giọng nói: “Đúng vậy thưa trưởng quan. Bị hắn đùa bỡn khiến tôi cảm thấy vô cùng nhục nhã. Có một khoảnh khắc, tôi gần như không khống chế nổi sự phẫn nộ. Không phải thứ nằm sâu trong tâm trí tôi phẫn nộ mà là chính bản thân tôi.”

Cậu dừng lại, dùng âm lượng chỉ hai người có thể nghe rõ nói tiếp: “Tôi đã nghĩ rằng tôi sẽ không thể thoát ra, may mà trong thời khắc cuối cùng, hình như thời gian đã ngưng đọng một tích tắc. Tôi chớp lấy cơ hội kia, tìm được đường sống trong chỗ chết. Nhưng thực ra trước đó tôi vẫn luôn chủ động thử đánh thức thứ nằm sâu trong tâm trí mình, hy vọng thần có thể cứu tôi.”

Tần Tri Luật bình tĩnh hỏi, “Có thành công không?”

“Không.” An Ngung thấp giọng thì thào, “Hồi trước tôi muốn cố gắng áp chế thần thoát ra nhưng lần này tôi hoàn toàn không cảm nhận được sự tồn tại của thần.”

Nói xong, cậu lẳng lặng chờ trưởng quan trả lời nhưng Tần Tri Luật lại không nói gì. Sau vài giây im lặng, hắn bất chợt quay lại chủ đề trước đó, “Nếu nhất định phải tạo CP cho thỏ An, người bạch tuộc đúng là lựa chọn không tồi, dù sao cậu cũng có vẻ rất thích bạch tuộc. Tôi sẽ khuyên Tháp Đen chấp nhận sự thay đổi này.”

An Ngung lại ngơ ngác. Trong lúc kinh ngạc, cậu chợt nghe thấy tiếng hét thảng thốt.

Bươm bướm xanh biến mất, An và Ninh trợn tròn mắt nhìn vào màn hình trung tâm.

Viêm đang nói chuyện với Lumen cũng ngừng lại, lạnh lùng nhìn về phía đó.

Thời gian tích lũy được hiển thị trên màn hình trung tâm bỗng tăng vọt lên.

An Ngung nói: “Chung Khắc lại tăng cường việc cướp đoạt thời gian của người dân khu 34. Với những người chắc chắn sẽ chết, hắn không reset đau khổ của họ nữa mà thẳng tay đẩy cái chết tới nhanh hơn.”

Lumen lại đưa lưng về phía cậu, chậm rãi lắc đầu, “Hình như không hoàn toàn là như vậy.”

Ninh hoang mang nhíu mày, “Thực ra sau khi cậu vào trong màn hình, tốc độ tích lũy thời gian đã liên tục tăng lên, điều cậu nói, chúng tôi đã nhận ra rồi. Nhưng lần này nhanh hơn trước đó rất nhiều. Khu 34… thật sự có nhiều người đến vậy sao?”

Lòng An Ngung chùng xuống, một dự cảm không lành bỗng xuất hiện.

Trong kênh liên lạc chung ồn ào, một quyết sách viên của Đầu Lĩnh bỗng kêu lên: “Khẩn! Khu 02 báo cáo bất thường, 3 bệnh nhân đang cấp cứu bất chợt hộc máu chết tươi, không phù hợp với bệnh lý đang mắc. Khu 02 nghi ngờ có hiện tượng biến dị mới!”

Gần như đồng thời, một người khác cũng báo cáo: “Bảo tàng hạt giống thực vật bất thường! Vài phút trước, thực vật mới nảy mầm không lâu đồng loạt phát triển đến giai đoạn kết trái, Nho và Phong đã xuất phát điều tra!”

“Khu 25 báo cáo tình trạng tử vong bất thường tương tự!”

“Khu 18 báo cáo bất thường!”

“Khu bình đẳng thông báo bất thường!”

“Molly bất ngờ công bố thông tin trên mạng xã hội! Cô ta vốn đang thử vận hành chức năng giám sát tuổi thọ nhưng chỉ tiêu s.inh lý của các đối tượng thí nghiệm bỗng nhiên thay đổi, tuổi thọ dự kiến giám xuống từ vài ngày đến vài tháng!”

Giữa những âm thanh hỗn loạn, một tiếng cảnh báo chói tai mà kỳ lạ bỗng vang lên.

“Là thiết bị thông tin của tôi.” Tần Tri Luật cầm thiết bị thông tin lên nhìn qua rồi mới nói tiếp: “Kazama Takashi Sakai báo cáo bọn họ vừa hoàn thành nhiệm vụ.”

Có người trong Tháp Nhọn hoang mang hỏi: “Vậy tại sao lại là tiếng cảnh báo này? Đây chẳng phải là chuông cảnh báo chỉ vang lên khi sức mạnh tinh thần của một Người Giữ Trật Tự nào đó cạn kiệt thôi sao?”

Tần Tri Luật trầm giọng “Ừ” một tiếng, “Trong báo cáo, Kazama viết rằng Slade đã bị tấn công tinh thần rất nặng trong nhiệm vụ này. May mà khi nhiệm vụ kết thúc, sức mạnh tinh thần của cậu ta vẫn còn 49% đồng thời cũng có xu hướng ổn định lại, có thể chờ Người Giữ Trật Tự có khả năng chữa trị tinh thần tới trợ giúp nhưng…”

Hắn tạm dừng hồi lâu mới chậm rãi nói tiếp: “Vừa rồi, chỉ trong một khoảnh khắc, sức mạnh tinh thần của cậu ta tụt thẳng xuống 29%.”

Kênh liên lạc lặng thinh.

Trong đài kiểm soát thời gian cũng chìm vào im lặng, ngay cả tiếng kim đồng hồ quay gây nhiễu loạn tinh thần người ta cũng như đình trệ. Viêm sầm mặt, trông cực kỳ đáng sợ. Ninh và Lumen ngơ ngác ngẩng đầu nhìn con số vẫn đang liên tục tăng lên trong màn hình trung tâm. An mấp máy môi như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng cũng chỉ im lặng cởi mũ áo ra, cúi đầu bi ai.

Tần Tri Luật trầm giọng: “Các vị ở Tháp Nhọn, rất đáng tiếc, chúng ta đã mất đi Slade. Kazama đã đồng hành cùng cậu ta trong hàng trăm nhiệm vụ, sau khi cậu ta mất lý trí, cũng chính Kazama đã tự tay giải thoát.”

Slade, xếp hạng 18 trên Thang Trời, cấp dưới là vài trăm Người Giữ Trật Tự có loại hình gen tương tự.

Tuy tính cách gã âm độc nhưng trên hành trình chống cự lại biến dị của loài người, gã thực sự là một đồng đội khiến người khác phải tôn kính. Bản ghi hình chiến đấu của gã gần như được tất cả những Người Giữ Trật Tự khác xem xét, nghiên cứu vô cùng tỉ mỉ.

Có tiếng khóc truyền tới từ Đầu Lĩnh và Đại Não, từng câu báo cáo tình hình bất thường cũng đang cố gắng nén lại sự run rẩy.

Chỉ riêng Tháp Nhọn vẫn hoàn toàn yên lặng. Dù cho hàng nghìn Người Giữ Trật Tự đều đang đức trước màn hình nhưng không một ai phát ra âm thành gì đối với tin dữ ấy.

An Ngung vẫn giữ nhịp thở đều đều và nét mặt bình tĩnh.

Dường như trong đôi mắt vàng kia không có một chút cảm xúc nào, thậm chí cậu còn cúi đầu, chỉnh lại góc áo xộc xệch lúc ngã xuống.

Thiết bị thông tin cho thấy chỉ số sự sống và sức mạnh tinh thần của cậu đều đang ở ngưỡng tối đa. Cậu chọc nhẹ vào người bạch tuộc tí hon. Người bạch tuộc tạm dừng công việc, yên lặng đứng đó chia buồn.

Một lúc lâu sau, Viêm lên tiếng: “Mỗi một Người Giữ Trật Tự chắc chắn và đương nhiên phải tiến về phía cái chết nhằm ngăn cản bàn cát lật úp. Nhưng…”

An Ngung bất thình lình ngẩng lên, “Nhưng không thể bị kẻ trộm thời gian tùy ý giết chóc, chết trong nhục nhã.”

Hồi mới tới thành phố chính, Tưởng Kiêu từng hỏi cậu đầy mỉa mai rằng cậu không có sĩ diện hay sao.

Trước ngày hôm nay, quả thật cậu chưa bao giờ cảm thấy xấu hổ.

Nhưng giờ phút này thì khác, cậu cảm thấy xấu hổ vì sự bất lực của bản thân, cảm thấy phẫn nộ vì không thể bảo vệ đồng đội từng kề vai chiến đấu.

An Ngung từ tốn ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua vô số màn hình nằm xung quanh.

Không gian bất quy tắc này đang mở rộng cực kỳ nhanh, hàng loạt màn hình mới xuất hiện. Phạm vi khống chế của Chung Khắc đã vượt ra khỏi khu 34, hắn đang vươn tay ra khắp xung quanh, hướng về thành phố chính, thậm chí nhắm vào những Người Giữ Trật Tự rải rác ở khắp mọi nơi.

Tiếng báo cáo đầy đau đớn của nhà khoa học ở Đại Não vang lên trong tai nghe.

“Thưa các vị, ngay lúc này khu 34 bất hạnh đụng độ với đợt dịch bệnh và đội quân sinh vật biến dị nghiêm trọng nhất. Hàng chục triệu sinh mạng mất đi đang giúp năng lực điều khiển thời gian của Chung Khắc mạnh lên vô hạn.

Chúng ta đều biết rằng thời gian chỉ là công cụ để con người lượng hóa quá trình entropy tăng lên. Trong phạm trù nhân thức của sinh vật ở thế giới 3 chiều, nó không thể được thực thể hóa, cũng cực kỳ khó để khống chế. Đứng trước thời gian, mọi khoa học kỹ thuật của nhân loại đều không là gì vậy nên chỉ cần đủ mạnh, siêu dị thể có năng lực điều khiển thời gian có thể phớt lờ sự ngăn cản của mái vòm, vươn tay ra phạm vi toàn thế giới mà không bị bất kỳ điều gì cản trở.

Thời gian của tất cả mọi người sẽ trở thành chất dinh dưỡng của Chung Khắc, bị cướp đoạt về đài kiểm soát, mặc cho hắn phung phí. Trước khi sinh vật biến dị tuyệt diệt nhân loại, giờ khắc này, con người phải đối mặt với uy h**p thời gian sụp đổ trước.

Thời gian của nhân loại đang chao đảo.”

Nỗi khiếp đảm vượt qua không gian, bao trùm l*n đ*nh đầu mỗi người.

Những thứ trừu tượng luôn khí người ta sợ hãi, vì không cách gì chống lại, cũng vì không thể dự đoán.

Tổng Lĩnh kiên định lên tiếng: “Những Người Giữ Trật Tự đang có mặt tại khu 34, xin hãy bằng mọi giá dốc hết sức bắt được Chung Khắc, ngăn cản hắn làm xằng làm bậy!”

Cùng lúc đó, hàng loạt báo cáo tình huống bất thường lại đổ về.

“Tổng Lĩnh! Đồng hồ điện tử lại gặp lỗi, thời gian hiển thị đang dao động một cách bất quy tắc!”

“Molly một lần nữa báo động toàn thể nhân loại, cô ta công khai livestream, thề rằng chuyện lần này không phải do lỗi máy chủ!”

“Quần chúng đã bắt đầu chú ý đến chuyện này, đủ mọi ngôn luận đang truyền bá khắp mạng xã hội. Người dân hỗn loạn có thể gây ra bạo loạn không thể biết trước!”

Hơn trăm thành phố “mồi”, vô số người vô tội đều bắt đầu trải qua hỗn loạn thời gian kỳ quái.

Đau khổ bị lặp lại, vui tươi bị cướp mất, người vốn có thể được cứu bất thình lình chạm vào cái chết.

Tổng Lĩnh trầm giọng nói: “Hắn đang thị uy với loài người.”

Cùng lúc đó, một loạt màn hình xung quanh An Ngung bắt đầu tua ngược nhanh chóng, cùng với những hạt nhiễu, nụ cười âm hiểm của Chung Khắc nhanh chóng cắt qua những chiếc màn hình với tốc độ cực kỳ nhanh, gần như khiến người ta sinh ra ảo giác rằng hắn đang đồng thời xuất hiện ở tất cả các màn hình.

An Ngung nhìn thẳng vào hắn qua màn hình, đôi mắt vàng không hề dao động, ngay cả con ngươi co rút không khác gì ngày thường, không hề có những chấn động kịch liệt giống như lần bùng nổ trước.

Sự phẫn nộ của cậu rất tĩnh lặng, giằng co với kẻ ti tiện ở một thời không xa xôi.

Trong tai nghe, Tần Tri Luật bỗng lên tiếng: “Tuy không biết tại sao sức mạnh tinh thần của cậu bỗng nhiên lại dao động nhưng cậu không cảm nhận được thứ kia có lẽ là vì cậu đang dung hợp với thần.”

An Ngung thoáng sửng sốt: “Dung hợp?”

“Từ khu 53 cho tới hiện tại, thần vẫn liên tục thức tỉnh còn cậu vẫn liên tục tiếp nhận. Tôi đã nói với cậu từ lâu rồi, không cần phải vạch rõ giới hạn với thần, thần chính là một phần bị đè nén của cậu, cậu và thần vốn không nên đối đầu nhau.”

“Đừng nghi ngờ, thứ giúp cậu thoát chết trong khoảnh khắc đó chính là sức mạnh mới vừa được kích hoạt ở cậu.”

“Ngưng đọng thời gian.”

An Ngung hít sâu một hơi, từ tốn nói từng chữ.

“Trưởng quan.” Cậu nhìn chằm chằm hàng nghìn màn hình đang cùng rơi vào hỗn loạn kia, khẽ nói: “Thành thật xin lỗi vì trước đó đã thất thủ nhưng xin hãy cho tôi thử một lần nữa.”

“Ừ.” Tần Tri Luật bình thản nói, “Làm đi.”

Gương mặt Chung Khắc chớp tắt trên vô số màn hình, khiến tất cả mọi người đang đứng trước đài khống chế và trước màn hình ở thành phố chính rơi vào hỗn loạn.

Chỉ riêng An Ngung vẫn nhìn không chớp mắt vào những màn hình kia. Nhìn một hồi, cậu nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Thời gian và không gian có phương thức diễn dịch đặc biệt của riêng chúng.

Ban đầu, đây là điều trưởng quan nói cho cậu biết nhưng có vẻ như cậu càng ngày càng thấu hiểu nó.

Vài giây sau, An Ngung mở mắt ra, nhìn thẳng vào một màn hình nằm tít trong góc. Gần như đồng thời, màn hình vốn đang bình thường ấy lập tức rơi vào hỗn loạn. Không gian dao động, trong phút chốc, An Ngung xuất hiện ngay tại đó, để ý thức mình xâm nhập vào trong không một chút do dự.

Lời tác giả:

Những trang sổ rời rạc: 31 – Sự nghênh đón của cậu

Lần mà con người tiếp cận gần với thần nhất là khi thấy thần thất bại.

Tận mắt chứng kiến thần bị sinh vật đê tiện dưới đáy vực giẫm đạp, bỡn cợt, đay nghiến.

Cảm nhận cơn thịnh nộ lặng lẽ mà khổng lồ của thần.

Cũng thành kính chờ đợi thần thức tỉnh.

Rất lâu về sau mọi người mới hiểu được rằng thần linh không gì không làm được cũng rất khó để đem lòng yêu thương những con kiến nhỏ nhoi.

Thần sở dĩ giáng thế là vì có một tồn tại nhỏ bé, yếu ớt khác.

Người ấy dùng cơ thể tầm thường của mình can đảm tiếp nhận.

Dùng niềm tin được ăn cả ngã về không dốc toàn lực nghênh đón.

Vậy nên thần đã tới.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 67: Vô vàn thời không



“Từng bất ngờ rơi vào bóng tốiNgười lại chẳng thể nào ngủ ngon
Dưới vực thẳm, con kiến tí hon
Không biết nông sâu, thỏa thuê gặ.m cắn
Đau khổ hóa thành tiếng nỉ non
Hòa cùng với ồn ào trong tĩnh lặng…”

Thành phố chính.

Thi sĩ nâng cuốn “Thơ tiên đoán” trên tay, bước ra khỏi cổng lớn nhà thờ, nhìn về phía trung tâm thành phố cùng với những người tới đây tìm sự an ủi.

Molly đang livestream trên màn hình lớn, chiếu tất cả những hiện tượng hỗn loạn thời gian mà camera thu được trên phạm vi toàn thế giới lên, cô ta lo lắng nói: “Một tai họa lớn trước nay chưa từng có đang tới gần nhưng thành thật xin lỗi, máy chủ của tôi không thể tính toán ra được một cách thức hóa giải hoàn hảo…”

Một người hoang mang hỏi: “Thi sĩ, liệu chúng ta có còn được cứu rỗi không?”

Mắt gật nhẹ đầu, “Phải chờ xem.”

“Chờ gì?”

Mắt nâng cuốn “Thơ tiên đoán” lên, tiếp tục đọc…

“Mơ thấy bị kẻ hèn đùa bỡn
Quên bản thân, hoang đường, khuất nhục
Chấp nhận chết, lần nữa quay lại
Vực sâu bèn cất giọng gọi to
Từng tiếng lớn khiến Người thức giấc
Cùng chư thần lần nữa gặp mặt.”

Đọc xong, Mắt ngẩng đầu nhìn trời cao, nghiêm túc nói khẽ: “Người cứu rỗi như cầm đuốc đi ngược gió, ắt phải chịu nỗi đau bỏng lửa.”

“Ngọn đuốc đầu tiên, vạch trần những đau khổ chưa từng nhớ đến.”

Ý thức của An Ngung trở nên rất yếu ớt, chỉ còn lại một sợi mong manh.

Cậu không mở được mắt ra, trong hỗn loạn, cậu chỉ nghe thấy tiếng lẩm bẩm rời rạc không thuộc về bất kỳ ngôn ngữ nào nhưng cậu lại hiểu. Đó là một người phụ nữ đang nói lời xin lỗi vì không thể làm tròn trách nhiệm che chở của một người mẹ. Bà ấy khuyên cậu nhẫn nại và chờ đợi, cố gắng sinh tồn.

Cảm giác hoang mang đánh úp vào cậu, cậu bị ép phải rời khỏi chốn an toàn, ngơ ngác tồn tại giữa hư không.

Rất đau, linh hồn rách nát bị ném vào xoáy nước hỗn loạn. Cảm giác thiếu thốn và rối ren trở thành vực thẳm dành riêng cho cậu. Cậu yếu ớt đến mức chỉ giữ vững được sợi lý trí mỏng manh ấy thôi cũng đã cực kỳ gian nan.

Chi bằng ngủ đi, cậu chợt nghĩ theo bản năng, đau quá.

Vô số mảnh vụn thời không xoay vần, phủ lên người cậu. Cậu tìm thấy một chút cảm giác an toàn để cuộn người lại ngủ say giữa tiếng gió rít.

Không biết trôi qua bao nhiêu lâu, cậu bỗng phát hiện hình như sợi ý thức kia đã mạnh hơn một chút, giống như một đốm lửa đang tụ lại, tuy nhỏ xíu nhưng cực kỳ sáng đang lặng lẽ di chuyển giữa hỗn loạn. Ngọn lửa li.ếm đi một chút đau khổ, cậu bỗng nảy sinh một suy nghĩ điên cuồng.

Cậu muốn ngọn lửa ý thức ấy nhanh chóng lớn mạnh, cho đến khi thiêu rụi khổ đau.

Khoảnh khắc ý nghĩ ấy sinh ra, cậu bỗng nhiên cảm nhận được một loại chất môi giới nào đó như ngưng đọng lại, chậm chạp lan rộng ra như vân nước rồi lại bất thình lình thu vào.

Cảm giác đảo lộn bất thình lình xuất hiện suýt chút nữa mài vụn ý chí chỉ vừa manh nha vun vào được của cậu. Thời gian và không gian như bị nén lại vô hạn, đau đớn đột phá một ngưỡng giới hạn mới, cậu lại bất chợt cảm thấy rõ ràng chưa từng có, cảm nhận được ánh sáng và xúc giác.

Một người đàn ông ngơ ngác nói: “Sao bỗng nhiên mình lại ngẩn người nhỉ.”

Cậu được nhấc bổng lên, nghe thấy người nọ lẩm bẩm: “Xác nhận thu lưu. Trẻ sơ sinh, trạm đốt rác phụ cận thành phố chính. Thời gian thu lưu: 22 tháng 12 năm 2122… Hở? Quái lạ, sao máy tính lại hiển thị năm 2130…”

Những ký ức hỗn loạn như cơn sóng lớn cuộn trào mãnh liệt trong đầu An Ngung.

Thế giới nhanh chóng xoay vần, những thứ khổng lồ thu nhỏ lại, tầm mắt cậu dần dần ngang bằng với những con người cao lớn. Cô nhi viện, khu 53, Lăng Thu, quản lý trợ cấp, xe trung chuyển, bọ ngựa khổng lồ, phòng thí nghiệm, cánh đồng tuyết, nòng súng, găng tay da…

Khi đôi mắt lạnh lùng, trấm lắng kia hiện lên trong trí nhớ, An Ngung chợt cảm thấy đầu mình đau như búa bổ, rốt cuộc nhớ ra bản thân đang làm gì.

Khu 34, đài kiểm soát thời gian, cậu đang truy bắt Chung Khắc.

Ý thức lập tức thu hồi.

Thế giới hiện thực.

Tháp Đen đã rối tung hết cả lên.

“Đã xác định được màn hình này không hề tồn tại trước đó, rất có thể là màn hình của Góc do Chung Khắc tạo ra! Hắn đang dẫn dắt Góc tự bước vào màn hình của ngài ấy!

“Nếu Góc không phát hiện ra bản thân đang đi tới thời không khác, rất có thể ngài ấy sẽ không bao giờ tỉnh lại.”

“Đầu Lĩnh, sức mạnh tinh thần của Góc đang dao động nhiều lần giữa 0 và 100%. Đại Não không thể đảm bảo khi tỉnh lại ngài ấy vẫn còn giữ vững ý chí con người.”

“Nếu khi tỉnh lại, Góc hoàn toàn đánh mất lý trí, vậy thì chẳng khác nào một siêu dị thể hùng mạnh khác với dị năng không gian và thời gian.”

“Loài người không thể cáng đáng phiêu lưu nhường ấy. Nếu sức mạnh tinh thần tiếp tục dao động, tôi đề nghị xử quyết trước khi Góc tỉnh lại!”

“Không được. Sự trung thành của Góc đáng để loài người mạo hiểm nguy cơ này, chí ít phải đợi ngài ấy tỉnh lại rồi nói tiếp.”



Đầu Lĩnh bận tối mắt tối mũi, một quyết sách viên chần chừ nói: “Nhưng chung quy chúng ta cũng phải có sự phòng bị. Tổng Lĩnh, tôi đề nghị những Người Giữ Trật Tự khác ở khu 34 sẵn sàng tinh thần xử quyết Góc ngay lập tức.”

Tần Tri Luật vốn im lặng hồi lâu lập tức lên tiếng: “Bác bỏ.”

Quyết sách viên đáp lời ngay tắp lự: “Mong Tháp Nhọn không can thiệp vào quyết sách của Tháp Đen.”

“Mọi phán quyết sống hay chết liên quan đến biến dị, tôi luôn có một phiếu phủ quyết.” Tần Tri Luật lạnh lùng nói, “Có lẽ vì rất hiếm khi sử dụng nên rất nhiều người đã quên mất quyền này của tôi. Nhắc lại một lần nữa, tôi giám sát Góc, tôi sẽ không để bất kỳ ai có quyền phán xử cậu ấy sống hay chết, kể cả chính bản thân tôi.”

Kênh liên lạc chìm vào sự im lặng ngột ngạt. Tổng Lĩnh không nêu ý kiến, Tần Tri Luật đợi một lát, giọng càng trầm hơn, “Viêm.”

Viêm nhìn chằm chằm An Ngung đang nhắm nghiền hai mắt, “Tôi hiểu.”

Hắn nhanh chóng tháo móng sắt trên tay xuống, khi thu tay lại còn chạm vào thắt lưng Lumen, đầu ngón tay móc khẩu súng lên, ném hết ra xa cùng vũ khí của mình.

Lumen thản nhiên nói: “Thành phố chính, chúng tôi sẵn sàng cùng Góc truy bắt Chung Khắc bất cứ lúc nào. Việc giải quyết Người Giữ Trật Tự mất trí xin hãy điều động lực lượng khác hỗ trợ.”

Quyết sách viên ban nãy lạnh lùng nói: “Đừng quên lời thề của Người Giữ Trật Tự. Người Giữ Trật Tự chấp nhận mọi phán quyết mà không cần biết lý do, bất kể…”

“Thật ngại quá.” Lumen ngắt lời người kia, “Tôi chưa bao giờ ký vào bản tuyên thệ quái quỷ đó. Đừng quên, tôi bị bắt về Tháp Nhọn.”

Anh ta dừng một lát, “Hơn nữa, có tuân thủ lời thề hay không, anh cứ chờ Góc tỉnh lại rồi đàm phán với chính cậu ấy đi.”

Giọng của Nghiêm Hi vang lên, “Các vị, xin hãy chờ chút đã. Sức mạnh tinh thần của An Ngung đã giữ yên ở mức 100% được hơn 1 phút rồi, không còn phát sinh dao động nữa, xin hãy cho ngài ấy một chút thời gian.”

Người nằm sải lai dưới sàn như đã chết bất thình lình mở choàng mắt.

Kênh liên lạc im phăng phắc, cả vạn người đang nhìn chằm chằm An Ngung qua màn hình theo dõi. Thiết bị thông tin cho thấy sức mạnh tinh thần của An Ngung vẫn đang là 100% nhưng đôi mắt vàng kia đã hoàn toàn tan rã. Cậu thất thần nhìn không khí, suốt một hồi lâu mà biểu cảm vẫn chưa thay đổi chút nào.

Sau mười mấy giây như dài đằng đẵng, cuối cùng An Ngung cũng chớp mắt, nói bằng âm thanh khản đặc: “Tôi vẫn ổn.”

Kênh liên lạc lập tức hỗn loạn, hàng loạt câu hỏi kiểm tra trí nhớ và thần trí cậu lũ lượt kéo tới nhưng An Ngung quá mệt cũng quá đau, thật sự không còn sức để trả lời.

Cậu như vừa trải qua một trận khổ hình xoắn nát ý thức, dù đã tỉnh lại nhưng cảm giác đau đớn vẫn khiến cậu vô cùng yếu ớt.

Cậu chậm chạp trở mình, lại kiệt sức nhắm nghiền hai mắt, nghe thấy mình gọi người kia theo bản năng.

“Trưởng quan? Ngài còn ở đó không.”

“Tôi đây.” Tần Tri Luật lập tức lên tiếng.

An Ngung hít sâu một hơi, “Hình như màn hình này là của tôi, suýt chút nữa tôi đã không thoát ra được.”

“Thứ trong đó khiến cậu quên mất hiện thực sao?”

An Ngung “Vâng” một tiếng, “Nó cho tôi thấy một số thứ vốn không tồn tại trong ký ức của tôi, sai một ly đi một dặm, tôi sẽ vĩnh viễn kẹt lại đó. May mà có vẻ tôi vẫn còn giữ lại được một chút bản năng cầu sinh.”

“Vất vả rồi.”

Giọng Tần Tri Luật rất dịu dàng, “Nếu lần sau còn giữ lại được một chút bản năng, cậu cứ gọi tôi giống như lúc cậu vừa tỉnh dậy ấy, gọi thêm vài lần nữa.”

An Ngung thoáng sửng sốt, cậu mở mắt ra hỏi: “Gì cơ ạ?”

“Dù sao cũng là trưởng quan của cậu, chung quy sẽ không để mặc cậu gọi trong đau đớn.” Ngữ điệu Tần Tri Luật hiền hòa mà kiên định, “Lấy tôi làm mỏ neo, nếu khi đau đớn mà gọi thế nào cũng không tìm được tôi, vậy thì tất cả đều là giả dối.”

Hơn mười nghìn người đang căng như dây đàn trong kênh liên lạc im thin thít.

Thiết bị ghi hình cẩn thận bay tới gần An Ngung, thành phố chính đang quan sát cậu thông qua chiếc camera bé tí xíu ấy.

Trên màn hình lớn, đôi mắt vàng mờ mịt kia thoáng dao động.

Lát sau, An Ngung giơ tay lên che mắt.

Dường như từ trước tới nay cậu chưa bao giờ nói với trưởng quan rằng cậu cảm thấy thế giới này là một vùng biển mênh mông, đen ngòm, cũng không biết phải đi đâu về đâu.

Lăng Thu từng neo giữ cậu trong một thời gian ngắn rồi sau đó chỉ còn mình cậu phiêu lưu.

Giọng cậu vẫn không vương một chút cảm xúc nào hệt như ngày thường nhưng dưới cảm giác khô khốc ấy, dường như cậu đang run rẩy rất khẽ.

“Lấy ngài làm mỏ neo sao…”

“Cậu phải tin rằng mỏ neo của cậu đủ chắc chắn.” Tần Tri Luật rất kiên định, “Bất kể sóng to gió lớn đến đâu, mỏ neo chìm sâu dưới đáy nước vẫn không xê dịch.”

Yết hầu An Ngung giần giật, “Tôi hiểu rồi.”

Lát sau, cuối cùng cậu cũng thở ra một hơi thật dài, chậm rãi ngồi dậy, đứng dậy.

Cảm giác yếu đuối dần dần rời khỏi cơ thể nhân loại, đôi mắt vàng tụ lại từng chút, cho đến khi ánh mắt hoàn toàn lấy được tiêu cự mới nhìn thẳng vào màn hình trước mặt.

Màn hình cậu vừa bước vào giờ đã tắt chứng tỏ chủ nhân của nó đã tử vong. Nhưng cậu vẫn đang đứng đây, hoàn toàn lành lặn.

Hiển nhiên sức mạnh của Chung Khắc đang tăng trưởng một cách đáng sợ, không chỉ có thể nhanh chóng tạo ra những màn hình thời không của những người sống bên ngoài khu 34 mà còn có thể tùy ý bóp méo vị trí của chúng.

Hắn rất hưởng thụ trò trốn tìm này.

An Ngung nhìn vô số sợi dây cáp màu trắng đang tụ về một điểm, ngưng mắt nhìn con số không ngừng tích lũy trên màn hình trung tâm, nói ra: “Bể thời gian khổng lồ này không chỉ là chất dinh dưỡng Chung Khắc tích lũy cho bản thân mà còn là đầu mối then chốt giúp hắn qua lại giữa các màn hình. Hắn không thể xuyên qua thời không của những người khác mãi mãi, chắc chắn hắn phải có một màn hình của riêng mình.”

Một khi cắt đứt sợi dây liên kết giữa màn hình đó và bể thời gian, hắn sẽ không thể bay nhảy và khống chế được nữa.

Tổng Lĩnh nói: “Góc, việc cậu đánh mất lý trí tạo thành mối uy h**p cực kỳ lớn đối với loài người. Qua bàn bạc, Tháp Đen quyết định kể từ giờ phút này, cậu chỉ phụ trách việc định vị màn hình, Người Giữ Trật Tự khác sẽ bước vào. Số lượng Người Giữ Trật Tự ở đây có lẽ không đủ, lực lượng tiếp viện đang trên đường…”

“Bác bỏ.” An Ngung nhíu mày: “Không chỉ có tôi đang truy bắt hắn, hắn cũng đang dẫn dụ tôi. Hắn đã chọn được đối thủ của mình rồi.”

Giọng của Đấu vang lên, “An Ngung, khi nãy sức mạnh tinh thần của ngài liên tục dao động giữa 0 và 100%. Chúng ta đã có hàng nghìn người chết vì mất lý trí rồi nhưng chưa bao giờ xuất hiện con số cực đoan đến như vậy. Là bạn bè, tôi xin ngài hãy cẩn trọng.”

Nghe vậy, An Ngung khựng lại, chạm nhẹ lên tai nghe, “Chỉ dao động giữa hai con số này thôi?”

“Đúng vậy?”

“Dao động bao nhiêu lần?”

Một nghiên cứu viên trả lời: “Trong vòng chưa đầy 5 phút ý thức của ngài vào trong màn hình, sức mạnh tinh thần đã rơi xuống 0 rồi quay trở lại 28 lần.”

“Tôi biết rồi.” An Ngung hít một hơi thật sâu, “Cho tôi thêm một cơ hội. Một lần không được thì thêm lần nữa.”

“Nhưng…”

“Tôi sẽ từng bước áp sát cho đến khi đối đầu trực diện với Chung Khắc.”

Đầu Lĩnh do dự nói: “Có lẽ việc vào trong màn hình sẽ đem đến đau khổ tột độ cho ngài.”

Thần sắc An Ngung lạnh tanh, “Không chết là được rồi.”

Cậu chợt nhớ đến lời trưởng quan từng nói: Chỉ có không ngừng ép bản thân đến cực hạn trong đau khổ mới sinh ra được giác ngộ mới.

Đây thật sự là số mệnh của cậu sao.

Tiếng phản đối vẫn chưa lắng xuống trong tai nghe, cậu đã quyết đoán rút thanh đao đeo bên hông ra.

“Góc, cậu muốn làm gì?” Cậu…”

Đôi mắt vàng đanh lại, cậu quay phắt sang bên phải, ném con đao đi thật nhanh. Mũi đao xé gió lao thẳng về phía màn hình trung tâm.

Bay được nửa đường, thanh đao đứng im bất động.

Ngoài sự tĩnh mịch trong tai nghe, An Ngung chỉ có thể nghe thấy tiếng hít thở của bản thân mình.

Hồi lâu sau, có người dè dặt lên tiếng: “Những Người Giữ Trật Tự khác đang có mặt tại đó, mọi người vẫn…”

“Ồ…” Viêm nhíu mày nhìn chằm chằm thanh đao, “Thời gian của chúng tôi vẫn bình thường, chỉ là…”

Giờ khắc này, ai cũng như mất khả năng ngôn ngữ.

Ánh mắt An Ngung tập trung cao độ, thanh đao lơ lửng giữa không trung bất thình lình bay ra ngoài cho đến khi chịu tác động của lực cản rồi rơi xuống đất.

Trước và sau khi đứng im, tốc độ của nó không hề thay đổi, hệt như chỉ đơn thuần bị ấn nút tạm dừng.

An Ngung thản nhiên nói: “Quả nhiên tìm được chút cảm giác rồi.”

Cậu ngẩng đầu, “Tiếp tục thôi.”

Hai màn hình đã tắt bỗng nhiên sáng lên, gương mặt Chung Khắc xẹt qua chúng, cười rất kiêu ngạo.

An Ngung đối diện với sự khiêu khích của hắn, đanh mặt, lập tức xuất hiện trước một màn hình, xâm nhập ý thức vào đó không chút do dự.

***

Người dân thành phố chính chờ mãi mà chưa thấy thông cáo từ Tháp Đen.

Họ không thể cảm nhận được sự lo âu của người đưa ra quyết định vào giờ khắc này, chỉ những hiện tượng bất thường ở khắp mọi nơi mà Molly công bố đã đủ khiến những con người bình thường ấy sụp đổ.

“Bất thường càng ngày càng nhiều.” Cô bé vừa khóc vừa ôm cứng lấy chân mẹ mình, “Rốt cuộc chúng ta đang chờ ai tới cứu vậy? Còn phải chờ bao nhiêu lâu nữa?”

Không một ai đáp lời.

Mắt hơi chau mày, nói khẽ: “Cây đuốc thứ hai, một lần nữa trải qua bi thương nặng nề nhất trong quá khứ.”

Dịch máu đặc quánh chảy xuống từ trên đỉnh đầu An Ngung.

Từng giọt bẩn thỉu giọt theo ngọn tóc, cậu ngã xuống từ trên cao, lăn tròn dưới đất, đau đớn lan khắp cơ thể hết như toàn thân đã vỡ tan sau cú ngã.

Âm thanh hấp hối của sinh vật khổng lồ kia quanh quẩn trong container, luồng khí thở bạch tuộc màu đồng thau tạo thành từng đợt gió vừa nóng vừa tanh tưởi, phả thẳng vào mặt An Ngung.

Hồi lâu sau, cậu chậm chạp giật giật ngón tay giữa con đau nhức, mười ngón chống xuống đất để bản thân nhổm dậy.

Lăng Thu ngã xuống nền đất la liệt xác người bạch tuộc đã nổ tung, nửa thân dư.ới đã hóa thành xúc tu, anh đang nhìn thẳng vào cậu.

An Ngung cúi đầu ngơ ngác trước cảnh tượng máu me ấy một lúc mới từ từ nhớ ra chuyện ngoài ý muốn trên chuyến xe trung chuyển, khu 53 bị sương mù bao phủ và bản thân cùng với những người mang dị năng ở Tháp Nhọn truy vết đến tận nơi này.

Đau đớn nhói lên từ nơi sâu nhất trong tim, cậu nhìn Lăng Thu, luống cuống tiến tới.

Nét cười xán lạn khi xưa đã vĩnh viễn biến mất khỏi đôi mắt đen, Lăng Thu đau đớn thở hổn hển, lời nói ra miệng lại lạnh lùng thấu xương.

“An Ngung, anh che chở cậu 10 năm, cậu lại muốn gi.ết ch.ết anh không một chút do dự ư.”

Bước chân đang nhấc lên của An Ngung chợt khựng lại rồi chần chừ hạ xuống.

“Nhanh như vậy đã coi anh là sinh vật biến dị, khinh không thèm làm bạn với anh.” Lăng Thu cười trào phúng, bọt máu văng ra từ trong cổ họng. Anh ngưng mắt nhìn chăm chú An Ngung, “Giết anh sẽ giúp cậu đứng vững chân trong Tháp Nhọn đúng không?”

Trái tim đang quặn thắt đau đớn bỗng bình tĩnh trở lại.

Lăng Thu sẽ không nói ra những lời như vậy.

An Ngung dừng lại ở khoảng cách vài mét, rũ mắt nhìn người đang nằm dưới đất. Máu tươi nhuộm lên đôi mắt quen thuộc kia nhưng đôi mắt ấy cũng không trong trẻo như những gì cậu nhớ.

Cậu cả kinh, ngoảnh phắt đầu lại, tầm mắt lướt qua Ryan, Tưởng Kiêu, Chúc Đào đang hấp hối…

Hình như thiếu mất ai đó, thiếu mất một người cực kỳ quan trọng.

Cậu vốn không nên một mình ngã xuống từ nơi cao như thế. Cậu chỉ là một con người nhỏ nhoi, yếu ớt, chắc chắn phải có thứ gì đó nâng cậu lên thì cậu mới có thể…

Đầu cậu đau như búa bổ, An Ngung thảng thốt gọi: “Trưởng quan?”

Nụ cười quái đản bỗng nhiên xuất hiện trên gương mặt Lăng Thu, những cái xúc tu vùng vẫy lao về phía cổ An Ngung. Gần như đồng thời, An Ngung quay lại, đồng tử dựng đứng.

Thời gian xói mòn cực kỳ nhanh khỏi cơ thể đang hấp hối, nụ cười quái đản kia cứng lại, Lăng Thu bàng hoàng cúi xuống nhìn những xúc tu bạch tuộc đã sắp vươn đến cổ lại bất thình lình nổ tung.

“Thì ra mày còn có bản lĩnh này.”

Giọng nói âm hiểm vang lên sát bên tai, An Ngung lập tức đẩy ý thức mình ra ngoài.

Trên thiết bị thông tin, sức mạnh tinh thần đã đứng yên ở con số 0 suốt một phút đồng hồ nháy mắt trở về 100%. An Ngung mở mắt ra, sắc đỏ tán loạn trong đôi mắt vàng.

Gương mặt Chung Khắc biến mất khỏi màn hình, An Ngung tập trung tinh thần, những vệt nhiễu hỗn loạn trên chiếc màn hình đó lập tức đứng yên.

Đình trệ thời gian

Nhưng đáng tiếc, vẫn chậm một bước.

Ngay khoảnh khắc hình ảnh bị dừng lại, gương mặt Chung Khắc xuất hiện trên một màn hình khác.

Trong tai nghe, mọi người hô hoán: “Góc, ngài ổn chứ?”

“Kiểm tra trạng thái bản thân, ngài…”

An Ngung làm ngơ, sự phẫn nộ tràn khỏi đáy mắt. Cậu bỗng nhiên quay lại, nhìn vào màn hình tiếp theo.

“Tiếp tục.”

Vẫn là container đó, An Ngung ngơ ngác nhìn Lăng Thu ngã vào trong vũng máu.

Một búng máu lớn sủi bọt tràn ra từ miệng Lăng Thu, sự sống của anh đang trôi đi có thể cảm thấy rõ ràng nhưng anh vẫn mỉm cười hiền hòa với An Ngung hệt như khi xưa.

“Lại đây. Mới mấy ngày không gặp, sao đã gia nhập lực lượng Người Giữ Trật Tự rồi?”

Tim An Ngung quặn thắt vì đau, cậu bớt chút thời gian nhớ lại xem tại sao mình lại xuất hiện ở đây.

Cậu chậm rãi tới gần Lăng Thu, nghẹn ngào nói: “Em tới thành phố chính… tìm anh.”

Tầm mắt Lăng Thu xuyên qua cậu, chầm chậm nhìn vào tầng không bị sương mù bao phủ, “Sao khu 53 lại xảy ra biến cố lớn như thế này chứ.”

An Ngung luống xuống nói: “Vài sinh vật biến dị xâm nhập…”

Lăng Thu ngắt lời cậu, tiếp tục lẩm bẩm: “Anh cố gắng suốt bao nhiêu năm mới vào được thành phố chính, cuộc sống chỉ vừa bắt đầu này sẽ tan biến sao…”

“Không nên tham gia nhiệm vụ này… Không nên quay về…”

Bước chân đang đi về phía Lăng Thu của An Ngung một lần nữa dừng lại.

Cậu vẫn đứng im lìm trên nền đất, bi thương và cảnh giác như hai hồi chuông ồn ào cùng kêu vang trong đầu cậu.

Lăng Thu không hề oán giận nhưng người nằm dưới đất đó lại khiến cậu cảm thấy lạ lẫm.

Cậu hoang mang nhìn chằm chằm Lăng Thu, trong thoáng chốc, cậu cảm thấy dường như mình từng chứng kiến cảnh tượng này nhưng ở nơi đó, Lăng Thu không nói những lời như vậy, đáng ra anh phải nói “May mà quay trở về.”

Lăng Thu nhìn cậu, cầu xin: “Cậu có thể đừng giết anh không? Cậu…”

Anh còn chưa nói hết câu, vẻ cầu xin đã biến mất khỏi gương mặt.

Vì anh nhìn thấy sự thấu triệt và lạnh lùng trong ánh mắt An Ngung.

“Nếu mày nhất định muốn sắm vai anh ấy.” An Ngung lạnh lùng nhìn hắn, “Mong mày cứ thành thật diễn đúng như những gì xảy ra trong ký ức tao, đừng tự cho rằng bản thân thông minh.”

Trước màn hình, An Ngung lại mở mắt, một lần nữa dùng ý thức dừng hình chiếc màn hình kia.

Lần này, hành động của cậu càng quả quyết hơn, thứ bị dừng lại không chỉ là một màn hình duy nhất mà cả mười mấy màn hình xung quanh cũng đình trệ chỉ trong khoảnh khắc.

Trên màn hình trung tâm, thời gian đã tích lũy bất thình lình giảm đi một lượng. Tuy Chung Khắc vẫn may mắn trốn thoát nhưng một phần thời gian của hắn vẫn mất đi khi những thời không kia bị đóng lại.

An Ngung cười khẩy một tiếng, không quan tâm tới những tiếng thảo luận ồn ào trong tai nghe, lập tức tiến vào màn hình tiếp theo.

***

Cảnh Lăng Thu chết tái diễn vô hạn.

Mỗi một lần, tiến độ thời gian lại nhích thêm một chút, khoảng cách giữa cậu và Lăng Thu sau mỗi lần mở mắt càng ngày càng gần, thời gian để cậu thức tỉnh cũng càng ngày càng ngắn.

Cậu tỉnh ngộ càng lúc càng nhanh nhưng nỗi đau trong lòng chưa bao giờ nguôi bớt.

Lăng Thu trước mắt là giả nhưng ở thế giới khách quan, Lăng Thu thực sự đã chết, chết trong tay cậu.

An Ngung không nhớ nổi mình đã truy đuổi Chung Khắc qua bao nhiêu màn hình. Lại thêm một lần nữa, khi mở mắt ra, cậu đã nhặt thanh đao lên.

Khoảnh khắc trái tim quặn lại, tầm mắt cậu liếc thấy con chữ khắc trên thanh đao.

Trật tự.

Thời không này chỉ thiếu duy nhất người luôn tôn sùng trật tự kia.

Đôi mắt vàng đang run rẩy vì đau thương lập tức đanh lại. Cậu bỏ đao xuống, ngưng mắt nhìn Lăng Thu.

Lăng Thu khẽ nói: “Còn nhớ không, cậu đã từng nhờ anh nhắc nhở cậu rằng người dám đánh cược cơ hội sống cuối cùng sẽ không thua.”

An Ngung im lặng rất lâu rồi mới nhẹ giọng nói: “Lần này diễn giống đấy.”

Trong container yên ắng chỉ có tiếng trò chuyện của hai người.

Gương mặt Lăng Thu bỗng nhiên vặn vẹo, biến thành mặt của Chung Khắc.

Chung khắc nghiêng đầu cười với cậu, “Có vẻ mày rất mạnh nhưng rốt cuộc phải tốn bao nhiêu thời gian nữa mày mới hiểu trừ khi mày cam tâm bị giam giữ trong thời không này với tao vĩnh viễn, không thì mày không bao giờ bắt được tao. Ngay khi mày có suy nghĩ muốn thoát ra ngoài thì đã định sẵn mày chắc chắn chậm hơn tao một bước rồi.”

“Tôi biết.”

An Ngung cúi đầu, tiêu hao sức mạnh tinh thần lặp đi lặp lại khiến cậu vô cùng mệt mỏi, cậu khẽ thều thào, “Nhưng anh thật sự cảm thấy lần này tôi vẫn chỉ bước vào bẫy rập của anh một cách vô ích thôi sao.”

Ý thức lập tức thoát ra, lúc này đây, ngoại trừ màn hình dẫn dụ cậu vào trong, một nửa số màn hình xung quanh cũng đã bị tạm dừng rồi ngay sau đó lại hồi phục như cũ.

Thời gian trên màn hình trung tâm mất đi hẳn một nửa, lần này Chung Khắc đã phải ăn một đòn rất đau nhưng vẫn chưa thể bắt được.

Ngay sau đó, con số thời gian vừa giảm mạnh một lần nữa tăng vọt lên. Trên phạm vi toàn thế giới, những hiện tượng bất thường hòng cướp đoạt thời gian lại phát sinh.

Tổng Lĩnh suy tư: “Chung Khắc là một thứ không có thực thể. Chỉ cần có một phần nhỏ thoát được ra ngoài, hắn sẽ có thể hồi phục bằng cách cướp đoạt thời gian của người khác.”

Có người ở Tháp Nhọn hỏi: “Nếu cưỡng chế cắt đứt tất cả những sợi dây cáp nối giữa các màn hình và đài kiểm soát trung tâm thì sẽ như thế nào?”

Tần Tri Luật lên tiếng, “Cậu không nhanh hơn hắn. Nếu bị hắn nhìn thấu, có lẽ hắn sẽ ngay lập tức cướp đoạt thời gian của mọi người.”

Đôi mắt đen đang chăm chú nhìn màn hình kia vô cùng lạnh lùng, hắn trầm giọng nói: “Trước khi bắt được cần phải chơi cùng hắn. Một khi hắn đột ngột không muốn chơi nữa, cả thế giới sẽ gặp tai vạ.”

Đài kiểm soát thời gian.

Đôi mắt An Ngung nhuộm máu, mồ hôi lạnh lăn xuống theo sườn mặt tái nhợt, cậu nghiến răng hỏi: “Bao nhiêu lần rồi?”

Nghiêm Hi trả lời: “Đây là lần thứ 8.”

“Được.” An Ngung hít vào một hơi, “Đại khái tôi còn phải chơi cùng hắn ta 2 lần nữa.”

Không một ai lên tiếng trả lời, không một ai dám.

Trong Tháp Đen sừng sững kia từ lâu đã không còn ai có thể lay chuyển quyết định của cậu.

Tần Tri Luật vào kênh liên lạc riêng, “Vẫn ổn chứ?”

“Trưởng quan yên tâm.” An Ngung vuốt mồ hôi đầm đìa trên mặt đi, khẽ cười một tiếng, nói nhỏ: “Đã rất gần rồi.”

An Ngung mở mắt ra trong container lần thứ 9.

Lần này, khi mở mắt, ý thức cậu đã hoàn toàn tỉnh táo. Cậu quỳ gối trước mặt Lăng Thu, đoản đao trong tay giơ cao quá đầu.

Dưới thân, đôi mắt hiền hòa mà kiên định hệt như những gì cậu nhớ đang chăm chú nhìn cậu, nở nụ cười nhẹ nhõm với cậu, khẽ nói: “Lần này tới phiên cậu bảo vệ danh dự cho anh.”

Lòng An Ngung đau như cắt nhưng bàn tay nắm đao lại càng siết chặt hơn, chặt đến mức gân xanh gồ hết lên.

“Đây là lần cuối cùng anh có cơ hội dùng Lăng Thu tra tấn tôi.”

Cậu nâng đao lên chém thẳng xuống cổ Lăng Thu.

Mặc kệ có phải là vai diễn của Chung Khắc hay không, cảnh tượng này đã diễn ra từ lâu trong thế giới khách quan.

Khoảnh khắc máu tươi phun ra tung tóe, cậu vẫn nhắm mắt lại, thấp giọng nói: “Ngủ ngon, anh trai.”

Lần này, Chung Khắc đã bỏ đi khá lâu, An Ngung mới đứng dậy, chậm rãi thả ý thức của mình ra, thoát khỏi màn hình.

Chung Khắc đã biến mất từ lâu, màn hình trước mặt cũng đã tắt ngấm. Cậu ngẩn người đối diện với màn hình ấy rất lâu rồi mới ngẩng đầu lên, nhìn vô số màn hình trong không gian này.

Chung Khắc gần như đã liên kết tất cả mọi người trên thế giới. Điều này khiến việc hồi phục của hắn trở nên cực kỳ dễ dàng, cũng khiến việc tìm kiếm màn hình của hắn trở thành nhiệm vụ bất khả thi.

An Ngung nhắm mắt lại, cảm nhận sự diễn dịch của thời gian. Lát sau, tất cả màn hình bỗng nhiên dừng lại, chỉ một tích tắc, thoáng qua giống như ảo giác.

Trung tâm thành phố chính, trong màn hình khổng lồ trên bức tường, Molly bỗng nhiên nhíu mày.

Trong quá trình livestream vừa rồi có khoảng nửa giây cô hoàn toàn không nhận được bất kỳ tim, bình luận hay món quà nào, điều này cực kỳ bất thường. Từ khi bắt đầu livestream cho tới bây giờ, đây là lần đầu tiên xuất hiện tình trạng mất hoàn toàn tương tác.

Tuy chỉ có nửa giây, người bình thường không thể cảm nhận được nhưng máy chủ vẫn tính toán rất rõ ràng.

Do dự hồi lâu, Molly vẫn nói ra: “Tháp Đen, tôi nghi ngờ vừa rồi xảy ra đình trệ thời gian trên phạm vi toàn thế giới, tuy chỉ có một tích tắc.”

Tháp Đen không trả lời.

Bên ngoài nhà thờ, Mắt vốn im lìm bỗng nhiên nhìn lên bầu trời thêm một lần nữa, thấp giọng nói: “Ngọn đuốc cuối cùng, thức tỉnh trong khuất nhục.”

***

An Ngung một lần nữa mở mắt ra nhưng lần này cậu không tiếp tục xuất hiện ở container nữa.

Cậu đứng ở đầu một hành lang u ám, dài và hẹp. Cậu thoáng chần chừ giây lát với cảnh tượng xa lạ trước mắt rồi mới nhấc bước.

Giày giẫm trên sàn nhà lạnh băng phát ra những âm thanh trống rỗng.

Cậu cúi đầu nhìn bộ đồ bảo hộ cồng kềnh đang mặc, phù hiệu trên tay áo in thông tin cá nhân.

[Đơn vị: Đại NãoNhiệm vụ: Nghiên cứu viên chuyên trách của #0930Họ tên: …Số hiệu: …]

Hai dòng cuối đã bị làm mờ. Cậu nhìn xung quanh, thử tìm một chiếc gương để soi khuôn mặt mình lại phát hiện nơi này không có bất kỳ thứ gì có thể phản quang.

Cậu ngơ ngác chốc lát với từng cánh cửa kim loại nằm hai bên hành lang, tim bỗng hẫng một nhịp.

Đây là lần đầu tiên cậu xuất hiện trong thời không của chính mình bằng thân phận người khác bởi lẽ đây không phải chuyện cậu từng tự trải qua mà chỉ là một đoạn ký ức bị cậu đọc được.

Khi đọc ký ức của trưởng quan, cậu biết trưởng quan luôn có một nghiên cứu viên chuyên trách nhưng khi đó, toàn bộ sự chú ý của cậu đều dồn vào trưởng quan, hoàn toàn không để tâm tới họ tên và diện mạo của người nọ.

Giờ phút này, cậu đang trở thành chính nghiên cứu viên ấy.

An Ngung chợt nhớ ra việc “bản thân” cần làm, bèn lấy hai ống nghiệm được niêm phong cẩn thận trong túi ra.

Đó là hai dịch gen biến dị kiểu mới để tiêm cho #0930.

Cậu chậm rãi bước về phía cánh cửa cuối hành lang. Khi cửa mở ra, cậu nghe thấy tiếng nức nở bên trong giống như tiếng một con thú nhỏ đang tự li.ếm láp vết thương.

Thiếu niên Tần Tri Luật co ro trong góc tường, đầu gục sâu xuống đầu gối, không ngừng khóc thút thít vì đau đớn.

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, vai hắn hơi rụt lại, hắn run rẩy ngẩng đầu nhìn người đang bước vào.

Gương mặt non nớt ấy dù trắng bệch nhưng hắn vẫn cố gắng nâng khóe môi lên, mỉm cười với An Ngung, khẽ nói: “Ngài nghiên cứu viên, hình như lần này phản ứng giác quan của tôi không quá nghiêm trọng.”

Hắn lặp đi lặp lại câu ấy tận mấy lần như đang tự thôi miên bản thân. Hắn chống tay xuống đất, chật vật đứng dậy, lảo đảo bước về phía bàn thí nghiệm.

“Đây chẳng phải hai ống hôm qua đã đề cập đến sao?” Hắn nhìn ống nghiệm trong tay An Ngung, sắc mặt càng tái hơn nhưng vẫn gắng gượng mỉm cười nói tiếp: “Dung dịch môi giới có màu đỏ, xem ra lần này không phải loại gen hiền hòa.”

Hắn ngoan ngoãn nằm xuống bàn thí nghiệm, do dự một lát, cuối cùng vẫn đưa tay phải cài sợi xích lạnh tanh vào tay trái, thấp giọng nói: “Cứ xích lại đi, tôi sợ mình mất kiểm soát sẽ khiến ngài bị thương. Tay kia phiền ngài làm giúp.”

An Ngung như bị thứ gì đó giữ cứng tay chân lại, mãi vẫn không nhúc nhích.

Thứ duy nhất còn chuyển động chỉ là trái tim, mỗi một nhịp đập đều như đâm một dao vào, gợi lên khuất nhục vô hạn.

Rõ ràng đó là những năm tháng cậu đã bỏ qua.

Nhưng giờ khắc này, cậu lại thống hận sự vô dụng của bản thân.

Chung Khắc không dừng lại ở thời không này, dường như hắn cũng đã nhận ra rằng An Ngung đang mạnh hơn. Tuy không đoán được An Ngung rốt cuộc muốn làm gì nhưng hắn rất xảo quyệt, vừa lừa được An Ngung vào đã lập tức rời đi.

Nhận thức được điều ấy, An Ngung càng đau lòng hơn bởi cậu biết người trước mắt là người thực sự tồn tại trong thế giới khách quan, là trưởng quan của cậu hồi mười mấy năm trước.

Tần Tri Luật nằm thẳng băng trên bàn thí nghiệm khó nhọc nghiêng đầu sang, “Sao vậy? Từ nãy đến giờ ngài chẳng nói gì cả, có phải vì… số liệu thí nghiệm của tôi hôm qua bất thường không?”

Sự sợ hãi chợt lóe qua đôi mắt đen ấy, thiếu niên Tần Tri Luật bàng hoàng nói: “Không thể nào… Tôi không hề cảm thấy bất kỳ…”

“Không có gì bất thường cả.” An Ngung rốt cuộc cũng lên tiếng, “Không có đâu, tình hình của cậu rất ổn, đừng lo lắng.”

Cậu chầm chậm tiến tới, ngồi xổm xuống trước mặt thiếu niên, nhẹ nhàng vuốt tóc hắn theo bản năng.

Thì ra hồi niên thiếu, tóc trưởng quan đã từng mềm như vậy.

“Đau đúng không.” An Ngung khẽ hỏi.

Thiếu niên Tần Tri Luật hơi sửng sốt, “Vẫn chịu được.”

An Ngung dời mắt, cậu bật các thiết bị lên một cách máy móc, đặt ống nghiệm vào vị trí chỉ định.

Đầu ngón tay chần chừ một lát rồi mới ấn nhẹ xuống nút tiến hành tiêm.

Tiếng kêu thảm thiết, điên dại dội thẳng vào màng nhĩ. Không thể dự đoán trước, cậu cảm thấy một giọt lạnh lẽo lăn xuống theo gò má.

Cậu lập tức quay người, vừa rảo bước rời đi vừa cố gắng đẩy ý thức thoát khỏi đây.

“Ngài nghiên cứu viên…” Chất giọng khàn đặc bỗng vang lên sau lưng, là sự yếu ớt cậu chưa bao giờ nghe thấy.

“Có thể… Ở lại cùng tôi một lát không…” Thiếu niên Tần Tri Luật nhìn theo bóng người bị những lớp đồ bảo hộ dày cộp quấn kín, tầm mắt trở nên nhòe nhoẹt, ngập ngừng nói: “Chắc hẳn tôi sẽ không biến dị đâu, tôi không có cảm giác gì khác thường… Tay chân tôi đều bị xích lại rồi, sẽ không khiến ngài bị thương đâu… Ở lại cùng tôi một lát đi, cầu xin ngài…”

An Ngung ngoảnh lại gần như theo bản năng.

Nhưng chỉ vừa nhấc chân, cậu lại lùi lại.

Đây là chuyện đã xảy ra.

Bất kể có ở lại hay không, chung quy đều không thay đổi được nỗi đau người kia đã phải trải qua.

Một khi tùy tiện làm bừa, rất có thể sẽ gây ra biến cố thời không không thể đoán trước.

An Ngung thở hổn hển từng hơi, cảm giác đau như trái tim bị xé rách càng lúc càng nặng nề hơn theo từng nhịp thở. Hồi lâu sau, cậu mới nói, giọng nghẹn ứ: “Thành thật xin lỗi, tôi phải đi rồi.”

Phía sau, đôi mắt thiếu niên Tần Tri Luật dại ra.

“Ồ… Cũng đúng.” Hắn gắng gượng nói nốt, “Tôi hiểu mà, vậy thí nghiệm sau lại…”

Lời còn chưa dứt, người đang quay lưng về phía hắn bất chợt quay lại.

An Ngung đã hoàn toàn không còn biết được mình đang làm gì. Cậu nhanh chóng quay trở lại, đứng trước mặt thiếu niên Tần Tri Luật, cúi xuống ngay trước đôi mắt đen vừa kinh ngạc, vừa bất lực kia.

Khoảnh khắc môi cậu chạm vào vầng trán lạnh lẽo kia, cảm giác đau đến thắt lòng cuối cùng cũng vơi đi một chút.

An Ngung không hiểu tại sao mình lại làm chuyện chẳng có nghĩa lý gì đối với hiện thực như thế này. Gần đây cậu rất kỳ lạ, thường xuyên có những hành vi mà chính bản thân cũng chẳng thể lý giải.

Có lẽ chỉ là cậu không nỡ nghe giọng nói yếu ớt đó của trưởng quan, không nỡ nghe âm thanh thất vọng của hắn, cho dù đó chỉ là “hắn” đã sớm trôi đi theo dòng sông thời gian dài đằng đẵng.

An Ngung ôm trưởng quan thật chặt, ghé vào tai hắn, thấp giọng nói: “Rồi sẽ tốt hơn thôi, tôi cam đoan.”

Thiếu niên Tần Tri Luật ngây ngẩn một hồi lâu mới đờ đẫn nói: “Tôi tin.”

Trước màn hình, An Ngung yên lặng mở mắt.

Tất cả màn hình đều rơi vào hỗn loạn chưa từng có, gương mặt Chung Khắc tán loạn trên đó, khiến người ta nhìn mà hoa cả mắt.

Tiếng tranh cãi trong tai nghe đã ầm ĩ đến mức không thể nghe rõ giọng của bất kỳ ai. Cậu chầm chậm giơ thiết bị thông tin lên, chuyển sang màn hình của Tháp Nhọn, nhìn bản thân được quay cận mặt qua thiết bị ghi hình.

Mắt như muốn nứt ra, đồng tử đỏ như nhuộm máu.

Đây là cơn thịnh nộ lặng lẽ mà đáng sợ.

Tai nghe tự động chuyển sang kênh liên lạc riêng, Tần Tri Luật thấp giọng nói: “Lần này cậu vào lâu hơn hẳn.”

Lâu lắm sao?

Thực ra An Ngung cảm thấy không chênh lệch quá nhiều so với những lần trước, thậm chí còn nhanh hơn.

“Gần 10 phút trong thế giới khách quan.” Tần Tri Luật tạm dừng, thấp giọng nói tiếp: “Cậu khóc gần 10 phút.”

“Khóc?”

An Ngung kinh ngạc, bấy giờ mới nhìn gương mặt trắng bệch đầm đìa nước mắt trên thiết bị thông tin.

Giọng Tần Tri Luật hiền hòa khác lạ.

Cách xa ngàn dặm, hắn không đề cập đến nhiệm vụ dù một chữ, chỉ trấn an hỏi thăm: “Nhìn thấy gì, vẫn là cái chết của Lăng Thu à?”

An Ngung im lặng một lúc lâu, “Không phải. Là… một người khác.”

Tần Tri Luật khá bất ngờ, “Một người quan trọng với cậu hơn cả Lăng Thu? Tôi hoàn toàn không biết.”

“Ngài biết, thưa trưởng quan.”

An Ngung nghe thấy giọng mình lạc đi. Cậu hít sâu mấy hơi, lẩm bẩm nói: “Sao người bạch tuộc tí hon của tôi không ở trên màn hình?”

Nghe vậy, dù bận rộn, Tần Tri Luật vẫn khoan thai “Ồ” một tiếng, “Tiện ích AI này còn có rất nhiều chức năng làm màu làm mè. Trong lúc chờ cậu tỉnh lại tôi thấy hơi chán, bèn cho AI tôi nuôi gửi một lá thư mời cho nó, không ngờ lại gọi được nó sang thật. Giờ nó đang ở trên màn hình tôi.”

Nói xong, Tần Tri Luật chụp ảnh màn hình gửi đi. Vài giây sau, tấm hình đó xuất hiện trên thiết bị thông tin của An Ngung.

Thỏ tai cụp An Ngung đang bày một bàn bánh mì xấu xí ra chiêu đãi khách, nhét vào mỗi chiếc xúc tu của người bạch tuộc một cái.

Người bạch tuộc đang bình thản nhét bánh mì vào miệng.

An Ngung yếu ớt nhếch môi, “Thực ra ngài không thích ăn bánh mì ngũ cốc nhỉ.”

“Cũng tàm tạm.” Tần Tri Luật thản nhiên nói, “Đúng là trước kia không thích nhưng sau khi ăn ở khu 53 thì thấy cũng được.”

An Ngung mở dữ liệu do Đầu Lĩnh gửi tới.

Khoảng thời gian ở trong màn hình khi nãy, sức mạnh tinh thần của cậu chỉ nằm yên ở ngưỡng 100% khoảng 1 phút rồi lập tức xuống 0 cho đến tận trước khi tỉnh lại mới hồi phục.

Hắn khẽ nói: “Trưởng quan, thì ra sức mạnh tinh thần cũng dao động.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Tôi thấy rồi.”

“Hồi trước ngài từng nói vì sức mạnh tinh thần của tôi tuyệt đối ổn định nên ngài mới giữ tôi lại.”

“Đúng vậy.”

“Vậy hiện tại, tôi trong lòng ngài sẽ bị giảm giá trị sao?”

Tần Tri Luật im lặng vài giây, “Không đâu.”

Ngữ khí của hắn ôn hòa mà chắc chắn, “Mỗi lần con số ấy tụt xuống giúp tôi biết được cậu đang phải chịu đựng đau khổ dữ dội, nặng nề đến thế nào. Mà mỗi lần con số ấy quay trở lại, cậu chứng minh với tôi rốt cuộc ý chí cậu kiên cường ra sao.”

“Nếu nhất định phải đánh giá, tôi chỉ có thể nói cậu đã khiến tôi phải chấn động hết lần này tới lần khác.”

Đôi mắt đỏ dao động. Hồi lâu sau, An Ngung thì thầm: “Có lẽ là vì tôi đã nhìn thấy một người khác cũng không chịu khuất phục… bắt đầu từ rất lâu về trước.”

Trong khi Tần Tri Luật đang giật mình hoang mang, cậu chậm rãi đứng dậy, tầm mắt nhìn về phía gương mặt Chung Khắc đang liên tục chớp tắt trên màn hình.

“Trò chơi kết thúc rồi.” Cậu khẽ nói.

Ký ức đau khổ chưa từng tồn tại bất thình lình bị vạch trần.

Hết lần này tới lần khác chìm vào bi thương sâu nặng nhất.

Rơi vào khuất nhục vì bản thân bất lực chẳng thể cứu rỗi.

Trong đôi mắt đỏ, những điểm sáng ngưng tụ lại biến mất cho đến khi đồng tử dựng đứng lên, hệt như thần linh lạnh lùng, vô cảm đang ngưng mắt nhìn thế giới.

Khoảnh khắc đầu ngón tay An Ngung khẽ cử động, tiếng ồn ào trong tai nghe lập tức lắng xuống.

Tháp Đen, Tháp Nhọn, Đại Não đều yên lặng.

Tiếng hít thở của Tần Tri Luật biến mất khỏi kênh liên lạc.

Những người đồng đội xung quanh như bị ấn nút tạm dừng.

Đau khổ, mong đợi và kinh hoàng của tất cả mọi người thoáng chốc biến mất khỏi thế giới. Ở thành phố chính, hàng ngàn hàng vạn người đang ngước mắt nhìn màn hình phát sóng trực tiếp dại ra.

Thi sĩ giữ nguyên tư thế ngẩng đầu nhìn bầu trời, bất động rất lâu.

Hàng ngàn hàng vạn màn hình đang đan vào nhau mà trình chiếu đồng thời yên lặng.

An Ngung đứng một mình ở đó, tầm mắt lẳng lặng nhìn vào một màn hình nằm tít trong góc chưa một lần sáng lên.

Giờ phút này, màn hình ấy cũng im lìm, không có một chút bất thường. Nhưng cậu cảm nhận được động tĩnh bên trong đó ngay lập tức.

Người không có năng lực khống chế thời gian sẽ bị dừng hình hoàn toàn nhưng người có năng lực sẽ giãy giụa.

Giờ phút này, không một thời không nào còn vận hành, hắn đã không có đường tẩu thoát.

An Ngung chậm rãi bước về phía chiếc màn hình đã tắt ấy.

Khuôn mặt dữ tợn của Chung Khắc thình lình xuất hiện trên màn hình, nhìn chòng chọc vào cậu.

Cậu rũ mắt liếc nhìn Chung Khắc, dịch mũi chân ra, bình thản nói: “Sinh vật hèn kém cũng có chấp niệm sinh tồn, điều này rất hợp lý. Anh đã thích thời gian như vậy, chi bằng…”

Nói rồi, cậu đưa mắt nhìn sợi cáp màu trắng nối giữa chiếc màn hình đó với màn hình trung tâm.

Chung Khắc bắt đầu điên cuồng phát hình ảnh như muốn tìm cách thoát khỏi đó, xé nát cậu.

Thần sắc An Ngung vô cùng hờ hững, trong cái nhìn chòng chọc cực kỳ cay nghiệt, cậu chậm rãi đưa tay cầm lấy sợi dây cáp màu trắng đó. Gân xanh nổi lên trên cánh tay mảnh khảnh, sợi cáp lập tức đứt đôi, chỉ còn sợi cáp đen nối màn hình của Chung Khắc với đồng hồ cát đặt lại thời gian.

Khoảnh khắc nâng mắt lên, không gian dao động, đồng hồ cát quay ngược, gương mặt dữ tợn của Chung Khắc lập tức biến mất khỏi màn hình.

Màn hình bắt đầu rung lắc dữ dội, thể hiện rõ nỗi đau đớn tột độ của chủ nhân nó.

“Tất cả những đau đớn đã trải qua đáng để trải nghiệm lại. Đừng lãng phí thời gian anh vất vả cướp đoạt.”

Đầu ngón tay An Ngung khẽ nhúc nhích, vô số màn hình trong không gian tiếp tục hoạt động trở lại.

Cậu cũng ngay lập tức kiệt quệ, cả sức lực và tâm bị đào rỗng, rốt cuộc không gắng gượng để tỉnh táo nổi nữa.

Giữa lúc ý thức mơ hồ, An Ngung thử gọi một lần cuối cùng: “Trưởng quan?”

Kênh liên lạc riêng lập tức hoạt động.

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Tôi đây. Tôi đang định cho người bạch tuộc tí hon quay về, cậu lại dừng hình tất cả mọi người.”

An Ngung thấp giọng hỏi: “Vậy giờ nó đã về rồi sao?”

“Đuổi không đi, chờ cậu tỉnh rồi tự nói chuyện với nó.” Tần Tri Luật bật cười, thấp giọng nói: “Muốn ngủ thì cứ ngủ đi. Nhiệm vụ kết thúc rồi, tôi tới đón cậu.”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 68: Ổ bánh mì nho nhỏ



An Ngung tỉnh dậy vì máy bay rung lắc.

Bên ngoài ô cửa sổ là cả một vùng trắng xóa, tuyết vần vũ rơi phủ kín phía chân trời, thế giới như bị bao trùm trong bão tuyết.

Ninh nhìn vô số bức ảnh được đăng trên mạng xã hội, thấp giọng nói: “Đã 8 năm rồi không thấy bão tuyết quy mô toàn thế giới kiểu này. Tuyết lớn như thế, chắc chỉ có thể so sánh với hai trận bão tuyết đặc biệt hồi xưa.”

An đeo tai nghe chụp tai cỡ lớn, ngồi trong lòng Ninh ngẩn người với khung cảnh bên ngoài. Lumen bó gối cuộn tròn trong không gian chật hẹp giữa Viêm và thành máy bay, ngửa đầu ra yên lặng ngủ say.

Viêm khoan thai hỏi: “Bão tuyết đồng nghĩa với thảm họa, thành phố chính có nhận được báo cáo sinh vật biến dị xâm nhập không?”

Ninh lắc đầu, “May mà tạm thời còn chưa có nhưng tất cả mọi người đều đã chuẩn bị sẵn tinh thần chiến đấu ở mức độ đặc biệt.”

Một giọng nam ủ dột vang lên, “Chưa chắc đã xảy ra chuyện. Bão tuyết và thảm họa có lẽ chỉ là mối liên hệ do con người suy đoán.”

Tần Tri Luật đưa mắt nhìn sang bên vai phải của mình, giọng nhu hòa hơn hẳn, “Tỉnh dậy nhanh vậy sao?”

“Ò.” An Ngung mơ màng ngồi thẳng dậy, vuốt vuốt nếp gấp trên vai áo trưởng quan do cậu dựa vào mà thành.

Hai tay cậu chống trên chân, lại đưa lên ấn mạnh vào huyệt thái dương, rì rầm: “Tuyết lại rơi…”

Từ nhỏ đến lớn, mỗi khi có bão tuyết bất thường, cậu không ngủ mê man thì cũng là bị cảm sốt, luôn luôn mơ màng.

“Thời gian dị thường thế nào rồi?” Cậu hỏi bằng cái cổ họng khản đặc của mình.

Viêm đang nhắm mắt dưỡng thần trầm giọng trả lời: “Sau khi cậu cắt đứt liên kết giữa Chung Khắc và màn hình trung tâm, màn hình trung tâm tự động biến mất, thời gian đã tích lũy chia đều trả lại cho tất cả mọi người trên toàn thế giới, mỗi người reset 84 giây. Vậy nên vào khoảng 3 ngày trước, một số người xui xẻo bị thương thì bị thương thêm lần nữa, cũng có người được kéo dài niềm vui. Đương nhiên, phần đa người trên thế giới này đều bận rộn đến mức chai sạn nên không có cảm giác gì quá rõ rệt. Sau khi 84 giây reset đó kết thúc, đồng hồ cát cũng biến mất theo. Hiện tại, đài kiểm soát chỉ còn lại vô số màn hình giống như một trung tâm giám sát khổng lồ của con người, hoàn toàn mất khả năng điều khiển, đoán chừng…” Hắn nhàm chán tung tẩy một món đồ qua lại giữa hai bàn tay, “Phải chờ tên đó dùng hết thời gian đã hấp thụ thì ý thức mới tiêu vong, đài kiểm soát mới hoàn toàn biến mất. Ừm… Đại khái là khoảng một trăm bốn mươi mấy năm sau. Hy vọng con người vẫn còn một trăm bốn mươi mấy năm.”

Lúc này An Ngung mới nhìn rõ thứ hắn tung tẩy nãy giờ là một chiếc màn hình kiểu cổ to chừng cuộn băng cassette, hình ảnh vẫn đang chạy.

“Sau khi đứt cáp, màn hình của hắn chỉ còn lại một chút xíu như vậy.” Viêm mở mắt, nhìn sang phía An Ngung, “Cậu muốn quan sát quá trình trưởng thành của nhân cách phản xã hội chút không?”

“Ồ…” An Ngung đang định nói không có hứng, Viêm đã ném thứ kia qua cho cậu. Cậu bối rối vươn tay ra đón, màn hình bỗng bị Tần Tri Luật chặn lại ngay giữa không trung.

“Đừng ném lung tung.” Tần Tri Luật đưa màn hình cho An Ngung, “Cậu ấy không còn sức để né đâu. Anh ném vỡ đầu cậu ấy, Tháp Đen chắc chắn sẽ bắt anh viết tường trình 50 nghìn chữ.”

Viêm vẫn cứ cười, hắn nhắm mắt lại, “Là Tháp Đen yêu cầu tôi viết hay anh yêu cầu tôi viết?”

Tần Tri Luật không trả lời, hắn bóc một thanh năng lượng ra đưa qua. Liếc thấy dòng chữ “yến mạch mật ong” trên bao bì, An Ngung lập tức đón lấy, cắn đầy một mồm, nhồm nhoàm nhai.

Cậu thong thả tiêu hóa những lời Viêm vừa nói, quai hàm đang bạnh ra bỗng nhiên cứng đờ, “Ba ngày trước?”

Cậu còn tưởng lần này mình chỉ ngủ vài tiếng.

Viêm “Ừ” một tiếng. “Vì tuyết rơi trên toàn thế giới, Đại Não và Đầu Lĩnh lâm thời thay đổi lệnh, giữ toàn bộ lực lượng Bộ Quân Sự và Tháp Nhọn lại chờ lệnh, không phái người tới khu 34 tiếp viện. Bọn tôi đã tốn 3 ngày trời mới dọn sạch được lũ mối sinh sản như điên kia.”

Nghe vậy, An Ngung bật thiết bị thông tin lên, lướt xem báo cáo chiến đấu của đội. Tuy Tần Tri Luật đã lập tức tới đó ngay sau khi cậu hôn mê không lâu nhưng rõ ràng trưởng quan lười làm chuyện dọn dẹp kết thúc, Viêm lại không mạnh tấn công quần thể, cuối cùng trọng trách dọn dẹp đội quân mối biến dị khổng lồ kia đổ hết lên đầu Lumen.

Dù đã ngủ say, sự mệt mỏi vẫn hiện rõ ở Lumen. Hai bên má gắn thiết bị hình sóng âm đỏ ửng thành mảng, nhìn đã thấy đau.

Viêm ngoảnh sang nhìn, kéo cao chiếc áo khoác đang đắp trên người anh ta lên.

Tần Tri Luật nhìn ra bên ngoài máy bay, khẽ nói: “Xem ra trận tuyết này sắp ngừng rồi.”

Dường như mỗi lần tỉnh dậy, An Ngung luôn kịp thời đón được thời khắc tuyết ngừng rơi.

Bên ngoài ô cửa sổ, những bông tuyết xoay tròn theo luồng không khí bị động cơ cuốn đi. An Ngung ngơ ngẩn nhìn chúng một hồi, cuối cùng tặc lưỡi nói: “Ngài nói đúng, chúng không phải tuyết.”

Trong những bông tuyết đang bay lượn đó tồn tại sự dao động không gian – thời gian rất khẽ. Hiện tại cậu đã có thể cảm nhận được toàn bộ dù vẫn chưa hiểu rốt cuộc trong chúng ẩn chứa điều gì.

Màn hình đang cầm bỗng rung một cái, An Ngung cúi xuống nhìn liền thấy Chung Khắc đang nằm lăn lộn trên giường, mắt trợn trừng như sắp nứt ra. Tấm chăn nhuộm đẫm máu tươi đắp lên nửa người dưới của hắn.

Tần Tri Luật chỉ liếc một cái rồi lập tức quay đi, lạnh lùng nói: “Sau khi từ chối đề nghị cắt chi lần thứ hai của bác sĩ Lao, hắn trốn viện về tiệm đồ cổ, cố chấp muốn chuẩn bị cho cuộc thi trình tấu nhạc. Nhưng chưa đầy 24 giờ, hoại tử đã lan lên đến đùi. Bác sĩ Lao chủ động liên hệ, hy vọng hắn chịu chấp nhận cắt hai chân nhưng hắn không chịu, lựa chọn tự chữa trị.”

An Ngung kinh ngạc, “Tự chữa trị?”

Trên màn hình, Chung Khắc xốc chăn lên, máu tươi vẫn đang tuôn ra từ gốc đùi phải. Nơi đó có một vết cắt rất nham nhở, thịt nát và xương vụn vương vãi khắp giường, nửa đoạn bắp đùi và một cái cưa điện đáng sợ còn quấn trong chăn.

Tầm mắt hắn đỏ quạch, hắn ngửa đầu cười lớn rồi cầm cưa điện lên, quờ quạng đưa về phía đầu gối chân trái.

“Hắn đã bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để cắt đùi phải, lại nhất quyết không chịu nghe đề nghị của bác sĩ, kết quả là mãi mãi chạy theo sau hoại tử, tự bản thân cắt từng đoạn từng đoạn. Ban đầu thì cắt đùi phải, sau đó đến ống chân trái, đùi trái… Cứ cắt được đoạn này thì đoạn kế tiếp đã hỏng. Mệt cho hắn vẫn xuống tay được, tôi xem thôi mà còn thấy đau.” Viêm ngáp một cái, “À phải rồi, màn hình của hắn khác với những người khác, chỉ ghi lại đoạn hồi ức đau đớn nhất này. Hắn sẽ phải ôn đi ôn lại nó suốt một trăm bốn mươi mấy năm, chậc…”

“Đó là điều hắn đáng phải nhận.” An Ngung bình thản nói, “Xin đừng phá hỏng màn hình này, tôn trọng ý chí sinh tồn của hắn, để hắn tiếp tục sống.”

Nét mặt cậu rất bình tĩnh, ngữ điệu cũng rất hiền hòa nhưng lời nói ra miệng lại khiến người ta rợn tóc gáy.

Viêm im lặng một lát, chuyển sang nói chuyện với Tần Tri Luật, “Anh có cảm thấy đối tượng giám sát anh chọn rất đáng sợ không?”

“Vẫn ổn.” Tần Tri Luật bình tĩnh nói, “Tuy không có bao nhiêu nhân tính nhưng rất lễ phép, coi như bù trừ.”

“…” Viêm há hốc miệng, “Anh định nghĩa lại khái niệm “bù trừ” đi.”

An Ngung nhận một thanh năng lượng nữa Tần Tri Luật vừa đưa cho, ngoan ngoãn nói: “Cảm ơn trưởng quan.”

Trên màn hình, cuối cùng Chung Khắc cắt hết tất cả những phần cơ thể từ hông trở xuống. Cho đến lúc chết, thứ lấy mạng hắn không phải hoại tử mà là mất máu.

Hắn kéo lê bộ ruột của mình, bò đến bên cạnh cây đàn piano, giãy giụa cố nhấc mình lên ghế nhưng từ lâu đã chẳng còn sức mà đánh đàn, chỉ có thể gắng gượng mở nắp chiếc máy đếm nhịp ra, vu.ốt ve chiếc đồng hồ quả quýt trong tiếng đánh nhịp, lẳng lặng chờ đợi sinh mệnh trôi đi.

Môi hắn run bần bật, khẩu hình lặp đi lặp lại một câu nói: “Nếu có thêm chút thời gian nữa thì thật tốt.”

“Bác sĩ Lao lương thiện mà ngu ngốc của chúng ta vẫn không nỡ bỏ mặc hắn, quyết định tìm tới tận cửa khuyên hắn chấp nhận phẫu thuật, kết quả vào tiệm rồi chỉ chứng kiến khung cảnh máu me đó. Lúc ấy, cơ thể Chung Khắp đã sắp chết, ý thức bắt đầu biến dị hỗn hợp cùng dụng cụ đo thời gian đầu tiên, cũng chính là chiếc đồng hồ quả quýt kia. Bác sĩ phát hiện tất cả những chiếc đồng hồ được bày bán trong tiệm liên tục biến mất mới hoảng sợ chạy trốn. Đương nhiên, có lẽ đầu óc bị chập mạch, ông ta cầm đi chiếc đồng hồ duy nhất chưa biến mất, cũng chính là chiếc đồng hồ quả quýt trên tay Chung Khắc.” Viêm thở dài, “Đó là chuyện ông ta không nên làm nhất.”

Tần Tri Luật trầm giọng nói: “Nếu ông ta không cầm chiếc đồng hồ quả quýt kia đi, có lẽ tiệm đồ cổ sẽ trở thành khu vực hỗn loạn thời không khép kín hoặc tối thiểu, hậu quả sau khi hóa thành siêu dị thể của đồng hồ sẽ không lan ra khắp thành phố nhanh đến thế. Đương nhiên, đây chỉ là phỏng đoán của chúng ta. Hiện tượng biến dị của sinh vật, phi sinh vật, của ý thức và thời gian đã vượt khỏi tầm hiểu biết của khoa học từ lâu.

Viêm cười khẩy, “Khoa học với không khoa học quái gì chứ, bàn cát sớm muộn gì cũng sẽ lật úp. Nếu tôi là Đầu Lĩnh, tôi đã cắt kinh phí chi cho Đại Não từ lâu rồi, phát thêm cho người ở thành phố “mồi” mỗi ngày một bữa cơm còn hơn.”

Tần Tri Luật không nói gì, chỉ cầm chiếc máy đếm nhịp đang đặt trên giá để đồ bên cạnh lên, găng tay nhẹ nhàng chạm vào phần nắp thủy tinh.

An Ngung ngẩn người, “Sao ngài lại mang thứ này đi?”

Tần Tri Luật đưa mắt nhìn cậu với vẻ dò xét, “Chẳng phải đây là thứ cậu muốn tặng tôi à?”

An Ngung ngơ ngác, “Nhưng khi đó tôi không biết nó là chốt mở thế giới ẩn. Thứ này có thể tùy tiện lấy đi vậy sao?”

“Chính vì nó là chốt mở, trước khi thế giới bên trong nó tự động hủy diệt, nó phải được giám sát chặt chẽ, không thể tùy tiện vứt nó lại khu 34.” Tần Tri Luật lấy một chiếc khăn mùi soa ra, nhẹ nhàng lau bụi bặm bám bên trên, “Chúc mừng, cậu có thể tặng nó cho tôi mà không cần tốn một xu.”

Nhớ đến mác giá đề 930 đồng kia, chút lo lắng trong lòng An Ngung lập tức biến thành vui vẻ.

Nhưng niềm vui ấy chỉ duy trì được đến khi máy bay hạ cánh.

Tháp Đen.

Không biết đã là lần thứ bao nhiêu Joseph nở một nụ cười phúc hậu, thân thiện với An Ngung.

“Ngài tổng cộng đã vào màn hình 11 lần. Dựa theo ký ức của ngài, 9 lần trong số đó đều tái hiện cảnh tượng gi.ết ch.ết Lăng Thu ở khu 53, vậy còn lần đầu tiên và lần cuối cùng, ngài đã thấy gì ở hai lần đó?”

An Ngung vẫn điềm nhiên như không, “11 lần sao? Tôi nhớ chỉ có 9 lần thôi mà.”

Joseph hít sâu một hơi, giữ nguyên nụ cười, “Thưa ngài Góc, tôi xin thay mặt Tháp Đen cam đoan với ngài có tổng cộng 11 lần. Nếu không tin, ngài có thể xem lại ghi hình.”

An Ngung lập tức lắc đầu, “Không cần, mấy người nói bao nhiêu thì chính là chừng ấy…” Cậu liên tục nhìn về phía góc tường trong vô thức, “Tôi nhất định phải báo cáo chuyện này sao?”

“Báo cáo chuyện này khiến ngài lo lắng sao?” Joseph hỏi một câu rất sắc sảo. gã tạm dừng một chút, nói với giọng hòa hoãn hơn, “Chính vì nguyên nhân ấy, chúng tôi càng hy vọng ngài có thể nói hết ra, Đầu Lĩnh và Đại Não luôn quan tâm tới sức khỏe tâm lý của ngài. Mặt khác, ngài cũng biết mà, trong nhiệm vụ lần này, ngài có dao động về sức mạnh tinh thần, chúng tôi càng muốn hiểu rõ là cảnh tượng gì đã gây ra sự bất thường ấy ở ngài.”

An Ngung im lặng một lát, “Sức mạnh tinh thần dao động không liên quan tới chuyện xảy ra trong màn hình. Tôi đoán đó là tác động của việc tôi không nhận thức được rằng bản thân đang ở trong thời không song song.”

“Vậy tại sao chỉ số cứ liên tục dao động?”

An Ngung ngẫm nghĩ, “Ý thức của tôi có cả một quá trình đấu tranh. Phẫn nộ và nhục nhã có lẽ có thể thúc giục nó thức tỉnh, vậy nên mới xuất hiện tình trạng dao động lặp đi lặp lại.”

Joseph lập tức cắm cúi ghi chép, “Được rồi, tôi sẽ cập nhật cả những phân tích này của ngài gửi tới các nghiên cứu viên. Vậy mong ngài tiếp tục phối hợp nhớ lại giúp tôi rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra trong màn hình ở lần đầu tiên và lần cuối cùng.”

“…”

Vẫn không đánh trống lảng được sao.

Lăng Thu nói đúng, trong Tháp Đen toàn những kẻ giảo hoạt.

Màn hình đầu tiên liên quan đến mẹ của An Ngung, đồng thời một lần nữa xác thực sự thật cậu đã tăng tốc thời gian 8 năm cùng với nhân viên thu lưu #091 hồi còn là trẻ sơ sinh. Liên quan đến thân thế, trưởng quan cấm cậu tiết lộ.

Còn màn hình cuối cùng… Tự bản thân cậu không muốn nói.

Cho dù trong màn hình ấy không có bất kỳ bí mật khó lường nào nhưng cậu đã nảy sinh cảm giác “riêng tư” mà Lăng Thu từng đề cập một cách cực kỳ bất ngờ. Từ khi có ký ức đến giờ, cậu chưa bao giờ muốn giữ bí mật điều gì, trải nghiệm mới lạ này tới quá đột ngột.

Nụ cười đã duy trì trên gương mặt Joseph được 5 phút. Gã ngoác miệng ra, hoạt động cơ mặt đã đau nhức vì căng mỏi, một lần nữa nở nụ cười.

Giằng co kéo dài vô tận.

An Ngung bị đánh bại, cậu cam chịu nói: “Tôi bỗng nhớ ra trưởng quan đã đồng ý viết báo cáo chiến đấu nhiệm vụ lần này thay tôi. Mấy người không thể đọc trong báo cáo chiến đấu hay sao?”

“Nhưng chuyện xảy ra trong màn hình chỉ có mình ngài biết, ngài Luật cũng biết sao?”

“Tôi đã nói với ngài ấy.” An Ngung lập tức nói dối, “Trong lúc bay về, tôi đã kể tất cả mọi chuyện cho ngài ấy.”

Cậu dừng một lát, “Thành thật xin lỗi, tôi không muốn phải tự kể lại hai chuyện đó, vậy nên phiền mọi người chờ thêm chút thời gian rồi đọc trong báo cáo chiến đấu nhé.”

Nghe vậy, Joseph chần chừ hồi lâu mới đáp: “Vậy cũng được.”

Gã vừa gật đầu vừa ghi chép, An Ngung trộm liếc nội dung hắn ghi: Chuyện đã xảy ra trong màn hình đầu tiên và cuối cùng khiến Góc cảm thấy lo âu, xấu hổ và muốn giấu kín, không muốn phải tự kể lại với người lạ, chỉ chấp nhận nói với người giám sát mình…

Cái quái gì vậy chứ.

Sau đó ít lâu, Tần Tri Luật ngồi ở bàn làm việc của mình, từ tốn đọc tài liệu của Tháp Đen: “Chỉ chấp nhận nói với người giám sát mình. Về một phương diện nào đó, đây là một tín hiệu tốt, cho thấy Luật và Góc đã thành lập mối quan hệ tương đối thân thiết và tin tưởng, tính xã hội của Góc sẽ tiếp tục tiến bộ.”

Hắn ung dung ngẩng đầu, “Tôi có cảm nhận được sự tin tưởng cậu dành cho tôi nhưng có vẻ cũng không phải là quá tin tưởng.”

An Ngung cúi đầu nghịch thiết bị thông tin của trưởng quan. Trên màn hình, người bạch tuộc tí hon đang ép thỏ tai cụp tập thể hình.

Mười mấy chiếc xúc tu cầm mười mấy quả tạ có khối lượng khác nhau. Thuật toán AI học tập hết những tinh túy tàn nhẫn của Tần Tri Luật, người bạch tuộc này dự định cho thỏ tai cụp thực hiện tổ hợp nâng tạ “tăng dần” sau đó lại đến tổ hợp “giảm dần”, nếu không hoàn thành, nó nhất quyết không quay trở về thiết bị thông tin của mình.

“Tôi đang nói chuyện với cậu đấy.” Tần Tri Luật hơi bực mình.

An Ngung càng cúi gằm đầu xuống, “Vâng, trưởng quan, tôi thực sự vô cùng tin tưởng ngài.”

Tần Tri Luật hỏi thẳng, “Tin tưởng đến mức cảm thấy rằng tôi có thể tự bịa ra hai câu chuyện hoàn chỉnh, không những tác động mạnh đến cậu hơn cả chuyện của Lăng Thu mà còn khiến cậu cảm thấy lo âu, xấu hổ và muốn giữ bí mật?”

An Ngung khẽ gật đầu, “Vâng… Đúng vậy, chắc chắn ngài có bản lĩnh này…”

Sự yên tĩnh của căn phòng khiến cậu rùng mình.

Cậu gắng gượng chịu đựng một lát, cuối cùng vẫn phải biện giải cho bản thân: “Chuyện trong màn hình đầu tiên tôi đã nói với ngài rồi. Loài người phát hiện ra siêu dị thể đầu tiên, nhà khoa học đã phát điên tên Chiêm Tuyết kia rất có thể chính là mẹ tôi. Tôi là thai nhi ba tuần tuổi bị lấy ra khỏi cơ thể mẹ nhưng vẫn có thể lớn lên đầy ly kỳ.”

“Thân thế của cậu tuyệt đối không thể để người khác biết.” Giọng Tần Tri Luật nghiêm túc hẳn. “Không ai dám đánh giá sự sợ hãi đã khiến loài người hoảng loạn và thù hận siêu dị thể đầu tiên đó đến mức nào, có lẽ bọn họ sẽ băm vằm cậu ra.”

An Ngung lập tức gật đầu, “Đương nhiên, tôi vẫn nhớ điều này.”

Tần Tri Luật gật đầu, “Chuyện ở màn hình đầu tiên coi như xong, vẫn là cảnh gi.ết ch.ết Lăng Thu, thời gian bắt đầu đẩy ra sớm hơn nữa. Khoảnh khắc phát hiện Lăng Thu đã biến dị, cảm giác hoảng loạn và sụp đổ bùng lên trong cậu, cũng miễn cưỡng chấp nhận được.”

Tần Tri Luật dừng lại một lát, “Nhưng màn hình cuối cùng đã xảy ra chuyện gì, đến giờ cậu vẫn chưa chịu nói cho tôi biết.”

“Tôi không nhớ rõ.” An Ngung lí nhí đáp.

“Nói dối.”

“Thật mà… trưởng quan.”

Tần Tri Luật nhìn cậu bằng ánh mắt đầy ẩn ý: “Liên quan đến một người khác, người ảnh hưởng đến cậu sâu hơn cả Lăng Thu. Đừng quên, lúc ở trong đài kiểm soát thời gian, chính miệng cậu đã thừa nhận điều này.”

An Ngung im bặt một lúc lâu mới trả lời, “Lúc ấy tôi bị thứ nằm sâu trong tâm trí chi phối nên nói mê nói sảng.”

“Lại nói dối.” Giọng Tần Tri Luật trở nên lạnh tanh, “Trong nhiệm vụ lần này, cậu vốn không hề cảm nhận được thứ đó. Chúng ta đã thảo luận rồi, đó chẳng qua là một phần của cậu, đôi bên đã bắt đầu dung hợp từ lâu, vậy nên đừng lấy nhân cách phân liệt ra làm cái cớ qua mắt tôi.”

An Ngung nghẹn họng không nói được gì. Cậu cúi đầu chọc màn hình, muốn giúp thỏ tai cụp giảm bớt sức nặng của hai quả tạ tay.

Tạ tay vừa lấy đi, một loạt bong bóng thoại liên tục xuất hiện trên màn hình, đều đến từ người bạch tuộc tí hon đang buồn bực.

– Hôm nay ngài rất kỳ lạ, cứ liên tục quấy nhiễu việc huấn luyện của chúng tôi.

– Máy chủ cho thấy rằng ngài là đối tượng để tôi học tập. Đáng ra chúng ta phải có mong muốn và tư duy nhất trí với nhau chứ.

– Hành vi khác thường như vậy khiến tôi không thể không nghi ngờ thiết bị thông tin này đã bị phần tử bất hợp pháp điều khiển. Mời ngài lập tức trao quyền kiểm soát camera trước cho tôi hoặc dùng cách khác chứng minh với tôi rằng người đang sử dụng thiết bị thông tin chính là ngài. Nếu không, sau 10 giây, tôi sẽ gửi cảnh báo tới Tháp Đen.

An Ngung ngơ ngác: ?

Tần Tri Luật lạnh giọng: “Cậu còn 10 giây. Nói cho tôi biết chân tướng trong màn hình cuối cùng hoặc soạn ra một lời nói dối có thể thuyết phục tôi.”

An Ngung: ?!

Thiết bị thông tin bắt đầu tích tắc đếm ngược từng giây, cùng lúc đó, Tần Tri Luật cũng thản nhiên đếm: “10, 9…”

An Ngung: ???

Người bạch tuộc tí hon: Nói mau, rốt cuộc mi là ai?

Tần Tri Luật nhìn chằm chằm cậu, “Nói tôi nghe, cậu gặp ai trong màn hình?”

Người bạch tuộc tí hon: Mi còn 5 giây.

Giọng Tần Tri Luật càng trầm hơn: “3… 2…”

An Ngung đứng phắt dậy khỏi ghế sô pha, “Hình như tôi sắp chết đói rồi, trưởng quan, tôi đi kiếm vài ổ bánh mì trước đã.”

Tần Tri Luật nhíu mày, “Cậu…”

Lời còn chưa dứt, thiết bị thông tin bị vứt lại ghế đột nhiên rít lên chuông cảnh báo chói tai. Vài giây sau, hình chiếu tự động sáng lên trên tường phòng, một quyết sách viên của Đầu Lĩnh lo lắng lên tiếng: “Luật, chúng tôi nhận được cảnh báo từ AI An Ngung nuôi, báo cáo rằng thiết bị thông tin của ngài đã bị phần tử bất hợp pháp sử dụng, xin hãy lập tức xác minh.”

Tần Tri Luật: “…”

***

Vài phút sau, An Ngung mệt mỏi chìm mình vào sô pha, nhìn người bạch tuộc tí hon cuối cùng đã quay trở lại thiết bị thông tin của mình.

Có vẻ người bạch tuộc vô cùng bất mãn với chuỗi sự cố vừa xảy ra, cậu gửi cho nó vài chỉ lệnh, nó không trả lời dù một cái.

Tần Tri Luật bình thản ngồi trước máy tính viết báo cáo chiến đấu, không nói một câu nào.

Ừm, có vẻ trưởng quan cũng rất bất mãn.

Cả trong và ngoài màn hình, cậu lại gặp phải khốn cảnh xã giao cực kỳ tương đồng.

Hồi lâu sau, An Ngung thở dài, thấp giọng nói: “Trưởng quan, ngài nói xem… Chuyện tôi làm trong màn hình có ảnh hưởng đến hiện thực không?”

Tần Tri Luật tạm dừng đánh máy, trầm tư một lát, “Chắc là có. Trong 9 lần bước vào ký ức Lăng Thu tử vong, cậu có thực hiện hành vi nào khác với hiện thực không?”

An Ngung lắc đầu, “Không.”

“Xem ra chính bản thân cậu cũng hiểu rằng làm vậy sẽ ảnh hưởng đến trật tự của hiện thực.”

An Ngung gật đầu nhưng lát sau cậu lại nói tiếp, “Dù không ảnh hưởng đến hiện thực, tôi cũng không có lựa chọn nào khác.”

Cậu bẻ ổ bánh mì ngũ cốc đang cầm ra, thấp giọng nói: “gi.ết ch.ết anh ấy chính là điều duy nhất tôi có thể làm cho Lăng Thu. Tôi đau khổ hay không không quan trọng, quan trọng là…”

Ánh mắt Tần Tri Luật hiền hòa hơn, hắn nghiêm túc nhìn cậu, “Là gì?”

“Lăng Thu là một người trong sạch.” An Ngung khẽ nói với không khí, “Không giữ được mạng nhưng chí ít cũng phải giữ được sự trong sạch cho anh ấy.”

Tần Tri Luật cười cười, tiếp tục viết báo cáo chiến đấu.

An Ngung lại hỏi, “Vậy nếu ký ức tôi bước vào không xảy ra trên người tôi mà là ký ức tôi thấy được của người khác, hành vi của tôi có ảnh hưởng đến hiện thực khách quan không?”

Nghe vậy, Tần Tri Luật bỗng ngẩn người.

Đôi mắt đen kia lộ vẻ ngạc nhiên một lần hiếm hoi. Nhìn An Ngung hồi lâu, hắn mới thong thả lên tiếng: “Sẽ không ảnh hưởng tới hiện thực khách quan nhưng có lẽ sẽ ảnh hưởng đến… ký ức của người kia.”

“Nghĩa là sao?” An Ngung lập tức hỏi theo.

Tần Tri Luật im lặng hồi lâu mới trả lời: “Ví dụ như có người vô cùng khao khát một ổ bánh mì lúc đói nhưng người đó không được ăn. Cậu chứng kiến đoạn hồi ức ấy, sau khi bước vào màn hình đã cho đối phương ổ bánh mì đó. Tuy điều này không thay đổi sự thật người đó phải chịu đói nhưng trải qua sự tác động của cậu, ký ức của người đó sẽ biến đổi, có ảo giác rằng bản thân đã được ăn ổ bánh mì ấy, cho rằng mình… không trải qua cơn đói đáng sợ đến vậy.”

“Sẽ như vậy sao?” Ánh mắt An Ngung bỗng sáng lên trong một tích tắc, một tia sáng xẹt qua đôi mắt vàng.

Tần Tri Luật gật đầu, “Ừ.”

An Ngung vô thức cong khóe môi, thấp giọng lẩm bẩm, “Vậy thì tôi cũng không quá vô dụng.”

Tần Tri Luật chăm chú nhìn An Ngung suốt một lúc lâu.

Hình như đây là lần đầu tiên hắn thấy An Ngung nở nụ cười tươi thỏa mãn đến vậy, trông khá giống lúc cậu ôm được cả một túi bánh mì lớn, nhưng lúc này, rõ ràng niềm vui ấy còn trọn vẹn hơn nữa.

Màn đêm buông xuống, An Ngung chúc trưởng quan ngủ ngon, chuẩn bị về phòng ngủ một giấc.

Ra tới cửa, cậu vẫn không kìm được, chột dạ hỏi dò: “Câu chuyện trong màn hình cuối cùng, ngài đã nghĩ xong chưa ạ?”

“Vẫn chưa.” Tần Tri Luật nói với màn hình máy tính, “Tôi phải suy ngẫm thêm chút nữa, chắc đêm nay sẽ thức.”

“Ồ… Làm phiền ngài rồi, thành thật xin lỗi.” An Ngung cúi đầu, “Nhưng tôi cam đoan với ngài, dù tôi có kể chuyện xảy ra trong đó cũng chẳng giúp được gì cho ngài trong việc soạn ra một câu chuyện khác.”

Nói xong, cậu chờ mãi mà không nhận được lời hồi đáp.

Chỉ nghe thấy tiếng ghế dựa kêu cọt kẹt.

Tần Tri Luật bước từng bước tới trước mặt cậu, vóc dáng cao lớn che khuất ánh đèn sau lưng, bao phủ cậu trong bóng tối.

“Không sao, không quan trọng.” Tần Tri Luật thấp giọng nói: “Tôi đại khái biết chuyện xảy ra trong đó rồi. Đúng là không thể cho tôi bất cứ ý tưởng nào.”

An Ngung ngơ ngác ngẩng đầu lên, “Ngài biết? Sao ngài biết được?”

“Nhớ lại những chuyện trước kia, bỗng nhiên cảm thấy có những chuyện rất mơ hồ, giống như đã xảy ra điều gì đó có thể gọi là “thay đổi”.”

Giọng Tần Tri Luật hoàn toàn bình thản nhưng đôi mắt đen lại sâu thăm thẳm. Hắn ngưng mắt nhìn An Ngung, khẽ nói: “Có một người tuy rất hay phải chịu đói nhưng rất hiếm khi chủ động mở miệng đòi người khác bánh mì để ăn. Nhưng có một lần, người đó thật sự quá đói, cuối cùng cũng chịu mở miệng để rồi bị từ chối. Chuyện ấy, người đó nhớ rất nhiều năm. Nhưng… có lẽ là thời gian trôi qua quá lâu, hiện tại người đó bỗng nhiên không dám chắc rốt cuộc khi đó mình có bị từ chối hay không vì trong thoáng chốc, người đó chợt cảm thấy rằng năm xưa mình đã được ăn miếng bánh mì kia.”

An Ngung kinh ngạc nhìn đôi mắt đen như màu mực nước kia, hỏi khẽ: “Vậy người đó có cảm thấu được ăn ủi vì đã được ăn miếng bánh mì kia không?”

“Có chứ.” Tần Tri Luật nói.

Bất thình lình, hắn cúi xuống, nhẹ nhàng ôm lấy An Ngung.

Găng tay da vu.ốt ve vết sẹo cũ sau tai An Ngung, lực tay cũng dần dần mạnh hơn. Hắn dừng lại một lát, cúi đầu áp môi lên trán An Ngung, vừa chạm đã lập tức tách ra.

Giống như An Ngung từng làm với thiếu niên Tần Tri Luật trong màn hình.

An Ngung cúi gằm đầu, nhìn mũi giày của trưởng quan, lí nhí nói: “Đó chẳng qua một miếng bánh mì nhỏ xíu thôi.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Nhưng miếng bánh mì nhỏ xíu ấy rất quan trọng với người nọ.”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 69: Dải Mobius



Có lẽ hiệu ứng mệt mỏi sau nhiệm vụ vẫn chưa kết thúc, được trưởng quan ôm lấy khiến An Ngung cảm thấy mơ mơ màng màng.

Khi trán được hôn lên, cậu một lần nữa cảm nhận được vết sẹo tồn tại trên đỉnh môi Tần Tri Luật. Găng tay da chạm vào sau tai, cảm giác tồn tại của hai vết sẹo trên người cậu và hắn bỗng nhiên rõ rệt hơn hắn, khiến nơi nào đó nằm sâu trong ký ức dâng lên cảm giác chao đảo trong im lặng.

An Ngung đứng dưới bóng Tần Tri Luật, thấp giọng nói: “Kể cả trong ký ức, tôi luôn nhìn thấy vết sẹo của ngài.”

Tần Tri Luật gật đầu, “Là thứ vừa sinh ra đã có. Có lẽ không nên gọi là sẹo mà nên gọi là một dấu ấn.”

“Vậy nó có ý nghĩa gì?” An Ngung mím môi, “26 năm trước, Đường Như và Chiêm Tuyết, hai thai phụ bại lộ trên cánh đồng tuyết Yogg, sau đó sinh ra ngài và tôi. Gen của ngài hỗn loạn đến mức không thể đo lường mà gen của tôi lại có trật tự tuyệt đối, chúng ta tiến về hai hướng cực đoan.”

Giọng Tần Tri Luật trầm mà ôn hòa, “Tôi không biết nó có ý nghĩa gì.”

Găng tay da nhẹ nhàng vu.ốt ve sườn mặt An Ngung, “Thế giới này có rất nhiều chân tướng nhưng không phải chân tướng nào cũng được biết đến. Bất kể thế nào đi nữa, cậu chỉ có thể kiên định với sứ mệnh của mình.” Nói xong, hắn cởi từng vòng băng vải khỏi cổ và cổ tay giúp An Ngung, “Nhiệm vụ kết thúc rồi, ngủ một giấc thật ngon, quên hết những đau khổ lặp đi lặp lại trong màn hình đó đi.”

An Ngung gật đầu, “Trưởng quan ngủ ngon.”

Sau khi trở về xong, An Ngung bỗng nhiên mất ngủ.

Kể từ khi bước lên chuyến xe trung chuyển trong ngày Đông chí cho đến bây giờ, nhoáng cái đã hơn 4 tháng trôi qua. Tất cả mọi thứ thay đổi đến long trời lở đất, cuộc sống đơn giản trước kia đã bỏ cậu mà đi. Kỳ diệu chính là trước đây cậu ghét nhất những chuyện phức tạp, giờ lại chủ động đặt bước chân đầu tiên vào thế giới gập ghềnh này một cách vừa ngây thơ, vừa tò mò.

Cái chết của Lăng Thu lặp lại 9 lần, cậu giật mình ý thức được rằng ngày đó trong container, cậu không chỉ tự tay gi.ết ch.ết Lăng Thu mà còn gi.ết ch.ết chính cậu, gi.ết ch.ết một con ký sinh trùng sống bám vào Lăng Thu.

Trong căn phòng không bật đèn, máy chiếu chiếu bản ghi hình nhiệm vụ lên tường, An Ngung lẳng lặng nhìn những hình ảnh ấy.

Khu 53, họng súng đen ngòm tì lên ngực cậu, Tần Tri Luật bình thản hỏi: “Muốn giết tôi?”

Nhấc cậu khỏi lưng Cider ngay giữa trời cao, cúi đầu cắn lên cổ cậu, thức tỉnh cậu bằng cách lây nhiễm.

Ở cô nhi viện, che kín đôi mắt cậu rồi dắt cậu đi: “Không cần nhìn cũng không cần nghe, quá nhiều thông tin chỉ quấy nhiễu cảm giác của cậu thôi. 10 năm trước, có người đã nói với tôi thời gian và không gian có phương thức diễn dịch đặc biệt của riêng chúng.”

Sau đó lại đứng sau lưng cậu dưới vòm trời đầy mảnh gương vỡ và tuyết rơi, dùng cả sinh mạng lẫn sức mạnh tinh thần tạo thành một vùng sương khói nhu hòa cho cậu. Cậu đứng giữa làn khói, giằng co với trời cao.

Những hạt bụi nhỏ tí xíu bay lơ lửng trong luồng sáng do máy chiếu chiếu ra, hệt tuyết rơi bên ngoài mái vòm.

An Ngung tắt tiếng đi, nhìn những hình ảnh lần lượt xuất hiện giống như đang chăm chú quan sát vận mệnh được trải ra trong im lặng.

Mãi đến rạng sáng cậu mới cuộn tròn trong chăn mà ngủ.

Thiết bị thông tin để bên cạnh gối lẳng lặng phát sáng, nhóm chat tiệm bánh mì xuất hiện vài dòng tin nhắn. Trên màn hình, người bạch tuộc tí hon luôn làm việc và nghỉ ngơi rất quy luật lại chưa đi ngủ mà đang nghiêm mặt xem tivi. Trên màn hình là phim hoạt hình “Nhà trẻ siêu biến dị” dạo gần đây rất được loài người ưa thích. Nó nhíu mày với nhân vật vừa xuất hiện có ngoại hình cực kỳ giống mình.

Hồi lâu sau, nó chủ động gửi tin nhắn cho An Ngung.

– Chúng ta có nên kiện công ty Happy Rhino Animation xâm phạm quyền hình ảnh không?

An Ngung ngủ thẳng đến chạng vạng, vừa tỉnh dậy đã nhìn thấy tin nhắn này. Cậu đau đầu trả lời: “Thôi bỏ đi, không thắng kiện được đâu.”

Người bạch tuộc tí hon lập tức phản bác.

– Người bạch tuộc mới xuất hiện trông giống y hệt tôi. Tin tôi đi, khởi tố có thể giúp cậu thắng được một khoản bồi thường đấy.

An Ngung cầm màn hình lên sát tầm mắt hơn, cẩn thận so sánh một hồi lâu, “Chẳng phải tất cả bạch tuộc trên đời đều trông như nhau cả à?”

Người bạch tuộc lập tức lộ rõ vẻ không vui.

– Xem ra cậu hoàn toàn không phân biệt được mặt của bạch tuộc.

– Tôi có trách nhiệm phải nói cho cậu biết: Nó giống tôi một cách nghiêm trọng. Thậm chí, tôi nghi ngờ bản thảo gốc của nó được hoàn thành dưới sự chỉ đạo của cậu.

Trước giờ An Ngung chưa bao giờ cãi thắng nó vậy nên cậu chỉ đành chấp nhận ngừng tranh luận, trả lời qua loa vài câu rồi vội vàng ra ngoài.

Ra ngoài làm nhiệm vụ vài ngày, việc trang hoàng lại tiệm có khá nhiều vấn đề cần cậu quyết. Đêm qua Hứa Song Song còn gửi báo cáo lợi nhuận đầu tư tới, bác gái Maddie cần cù chăm chỉ cũng sáng tạo ra món mới.

Đề cập tới chuyện làm ăn và tiền bạc, bao nhiêu mệt mỏi của nhiệm vụ đều bị cậu vứt ra sau đầu.

Thang máy dừng lại ở tầng có nhà ăn. Hiện tại đang đúng giờ cơm tối, An Ngung rảo bước đi ra, dự định sẽ ăn no bụng chỉ trong 5 phút.

Cider yêu cầu cậu bữa nào cũng phải ăn thịt, không thì cậu đã đi thẳng tới tiệm gặm bánh mì cho xong chuyện.

Khoảnh khắc An Ngung vừa xuất hiện, nhà ăn vốn đông đúc và huyên náo lập tức lặng ngắt như tờ.

Cậu khựng lại, ngơ ngác nhìn những Người Giữ Trật Tự đang ở kín trong này.

Những người kia cũng nhìn cậu, lát sau, bọn họ lũ lượt cúi đầu.

“Góc.”

“Chào ngài.”

An Ngung há hốc miệng, một chữ cũng không thốt được ra.

Hiển nhiên, kỹ năng giao tiếp của cậu vẫn chưa đạt đến trình độ có thể nói chuyện phiếm với mấy trăm người cùng một lúc. Điều này khiến cậu bỗng nhiên thấy kính nể Molly.

Cậu nghiêng đầu nhìn sang hướng khác, cầm một chiếc đĩa lên.

Những Người Giữ Trật Tự đang xếp hàng phía trước ăn ý tránh ra, lần lượt hết người này đến người khác, nhoáng cái đã đẩy cậu lên vị trí đầu tiên. Đầu bếp lập tức bưng hai khay đồ ăn lớn với đủ loại bánh mì và thịt nướng thơm phúc ra, rõ ràng đã có sự chuẩn bị sẵn.

An Ngung đang định lấy đồ ăn lại chợt nghe một ai đó bên cạnh gọi: “Trưởng quan Góc.”

Cậu không quá để tâm, mãi đến khi người nọ gọi liền bảy, tám lần mới cảm thấy là lạ. Cậu chầm chậm ngẩng đầu lên, chỉ nhìn thấy một b* ng*c to lớn, cơ bắp cuồn cuộn.

“Xin hỏi, ngài có nhận đối tượng giám sát không ạ?” Quái vật khổng lồ ngoan ngoãn cúi đầu trước cậu, “Tôi tên Mulder, xếp hạng 24 trên Thang Trời, loại hình biến dị là gấu ngựa. Xin ngài hãy tin tưởng, tối có sức mạnh tuyệt đối.”

An Ngung tin chứ, cực kỳ tin luôn.

Mulder như vừa bật mở một chiếc chốt ẩn trong không gian này. Vừa dứt lời, vài tên điên điên khùng khùng trong đám biến dị kia lập tức không chịu thua kém mà nhao nhao lên tiếng theo.

“Alfred, hạng 84 Thang Trời, thành viên cực mạnh của hệ tình báo, loại hình biến dị là chim ưng, nguyện tra xét bầu trời của mọi thời không vì ngài.”

“Đàn Lai, hạng 6 Thang Trời, tôi có ba loại hình biến dị thuộc họ chim, tảo và mèo, có thể khai thác chiến trường ở mọi loại địa hình vì ngài.”

“Arlo, hạng 18 Thang Trời, hiện là một người biến dị có dị năng tinh thần mạnh với địa vị cực cao trên Thang Trời, sẵn sàng sóng vai đối phó với mọi loại hình biến dị mới cùng ngài.”

Thiết bị thông tin rung lên, người bạch tuộc tí hon gửi một tin nhắn tới.

– Nhắc nhở thân thiện: Đừng để hư vinh làm lạc lối. Ở ngoài chọn bừa đối tượng giám sát sẽ phá hủy hoàn toàn mối quan hệ giữa cậu và trưởng quan.

An Ngung tắt màn hình đi.

Hai giây sau, cậu lại bật lên, kinh ngạc gõ chữ: “Ngài bật quyền nghe lén?”

Người bạch tuộc tí hon nghiêm túc lắc đầu.

– Không, tôi là một AI có đạo đức, có giới hạn.

– Tôi chỉ liếc qua diễn đàn Tháp Nhọn trong lúc tạm nghỉ tay khỏi công việc.

An Ngung im lặng với nó một hồi rồi bình tĩnh đặt khay đồ ăn xuống.

“Xin lỗi, vừa nhận được tin nhắn từ trưởng quan.” Cậu lấy một chiếc túi giấy lớn, duỗi tay về phía chồng sandwich xếp cao bên cạnh: “Việc nhận đối tượng giám sát đã bị cấm. Nếu mọi người có thắc mắc gì, xin hãy liên hệ trực tiếp với ngài ấy.”

Nói xong, cậu nhét đầy bánh sandwich vào túi rồi quay đầu đi thẳng. Mãi đến khi ngồi lên chiếc xe chở mình tới tiệm bánh mì, An Ngung mới mở đường link diễn đàn người bạch tuộc đã thân thiện gửi cho.

Chỉ mới vài ngày trôi qua, từ một bài đăng, [Phỏng đoán thần năng của An Ngung] đã biến thành một chủ đề, nội dung mới được đăng tải liên tục, không thảo luận về dị năng không gian – thời gian của cậu thì lại phỏng đoán sở thích cá nhân. Trạng thái tinh thần của những người biến dị thật đáng lo ngại. Cứ đọc được vài đoạn, An Ngung lại phải đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ để thư giãn đầu óc một lát.

Bài đăng hot nhất có tên [1001 tư thế tiếp cận thần linh]. An Ngung mở ra xem một lát, kinh ngạc nhận ra rằng hóa ra Tưởng Kiêu mới là người bình thường nhất Tháp Nhọn.

Cầu nguyện, tụng kinh, quỳ li.ếm vẫn chỉ là những cách thức tương đối ý nhị. Khiến An Ngung hoang mang nhất vẫn là “Nếu không được thần chiếm lấy thì không ngại chiếm lấy thần”.

Bình luận này cực kỳ hot, Người Giữ Trật Tự điên cuồng đòi người đăng giải thích, người đăng lại bỏ đó một câu hỏi: “Còn nhớ dáng vẻ của Góc trong lần đầu tiên xuất hiện tại Tháp Nhọn không? Nói ra thì đại nghịch bất đạo nhưng hiển nhiên thần cũng đắm chìm vào những thú chơi nho nhỏ của loài người.”

Bên dưới là một chuỗi biểu cảm “đã được khai sáng”.

– Suýt thì quên quan hệ giữa Góc và Luật.

– Bảo sao ban nãy Góc nói Luật đã thẳng thừng cấm ngài ấy chọn đối tượng giám sát.

– Nhưng thú chơi có nhiều kiểu lắm, kiểu Luật thạo là kiểu nào?

– Hm… Trong mấy nhiệm vụ gần đây, Luật thường biểu hiện lại gen của loài nào?

– Nghe nói là bạch tuộc?

– Ồ…

– Ồ…

– Ồ…

An Ngung vô cùng hoang mang, bèn chụp màn hình gửi Luật.

– Trưởng quan, ngài thạo thú chơi nào? Chúng ta đang chơi gì đó sao?

Tin nhắn được đọc ngay lập tức nhưng chờ mãi vẫn chưa nhận được câu trả lời.

An Ngung buồn bực quay trở lại diễn đàn lại thấy không còn vào được bài đăng kia nữa. Ấn vào đường liên kết chỉ thấy được bốn chữ lớn màu đỏ tươi: Máy chủ trục trặc.

Nghiêm Hi đánh lái, cười cười: “Tình huống rầm rộ như này trước đó chỉ xảy ra đúng 2 lần. Lần đầu tiên là khi Luật vừa nhậm chức ở Tháp Nhọn, chỉ trong một đêm, ngài ấy nhận được đề nghị được giám sát của tất cả Người Giữ Trật Tự. Lần thứ hai là khi Cider vừa tới, đặc điểm biến dị của sinh vật huyền thoại như phượng hoàng quá nổi bật, tất cả những Người Giữ Trật Tự thuộc loài chim đồng loạt xuất hiện.”

An Ngung hỏi: “Lúc ấy trưởng quan không chọn ai sao?”

“Ngài ấy không chọn, nghe nói tất cả những tin nhắn ấy đến giờ vẫn đang hiển thị trạng thái chưa đọc. Vậy nên không khó đoán Tổng Lĩnh đã chấn động đến mức nào khi nghe nghe nói ngài ấy muốn chọn ngài làm đối tượng giám sát. Lúc đó, Đại Não và Tháp Đen đều biết ngài là dị loại nhưng không một ai dám nghĩ ngài lại quan trọng đến như vậy. Không thể không nói, mắt Luật thật sự quá tinh.” Nghiêm Hi thở dài, cảm thán, “Dù ở khu 53 ngài ấy đã dự đoán rằng ngài sẽ có năng lực liên quan đến thời gian nhưng Đầu Lĩnh và Đại Não chưa bao giờ dám ôm kỳ vọng. Luật lựa chọn ngài có thể nói là một con đường sống của loài người. Nếu không phải là ngài, cục diện khó nhằn ở cô nhi viện và khu 34 sợ rằng chẳng ai có thể giải quyết nổi, kể cả chính bản thân Luật.”

Nghe vậy, An Ngung nói: “Nếu không có tôi, trưởng quan vẫn có thể giải quyết.”

Nghiêm Hi mỉm cười với cậu qua gương chiếu hậu bên trong xe, “Giải quyết thế nào chứ? Luật từng tiếp nhận dẫn dắt gen của người biến dị phi sinh vật nhưng lại không cách nào biểu hiện được dị năng tương ứng. Đối kháng với những siêu dị thể kiểu mới như vậy, áp chế bằng gen đã không thể trông cậy được nữa.”

An Ngung không phản bác, chỉ im lặng nhìn ra ngoài cửa kính xe.

Sau khi vạch trần bí ẩn về thân thế, cậu càng tin chắc rằng dù cậu và trưởng quan thoạt trông như hai thái cực đối lập nhau nhưng cậu và hắn là đồng loại.

Xe chạy đến khu trung tâm, con phố chỗ tiệm bánh mì vẫn có hàng dài người đang xếp hàng như mọi khi. An Ngung xuống xe, đưa mắt nhìn những tòa nhà cao tầng xung quanh, bỗng thấy có gì đó khang khác, lại nhìn thêm một lúc lâu nữa mới buồn phiền hỏi: “Màn hình lớn kia đi đâu mất rồi?”

“Đang bảo trì thiết bị.” Nghiêm Hi trả lời, “Đó là thông tin được công bố ra ngoài.”

An Ngung kinh ngạc, “Molly gặp trục trặc?”

Nét mặt Nghiêm Hi nghiêm túc hơn, anh ta lắc đầu, “Không bị trục trặc, cô ta vẫn không ngừng tự cải tiến. Cô ta rất xuất sắc nhưng mà… hình như đã xuất sắc quá mức.”

Khi khu 34 gặp chuyện bất trắc, Molly chiếm được quyền điều khiển camera trên toàn thế giới, công bố tất cả những hình ảnh bất thường trên nền tảng phát sóng trực tiếp khi chưa được Tháp Đen cho phép, khiến mọi người hoảng loạn, tạo nên một trận phong ba dư luận trên phạm vi toàn thế giới.

An Ngung hoang mang nói: “Nhưng cô ta cũng… đâu có lừa ai.”

“Không nên vạch trần chân tướng một cách thô bạo như vậy. Thời cơ, cách diễn đạt, đối tượng, tất cả đều phải cân nhắc kỹ càng. Đương nhiên, Đầu Lĩnh không hài lòng không phải vì cô ta làm không hoàn hảo mà là cô ta không nên làm vậy. Quả thật cô ta đã có ý thức riêng không gì sánh kịp nhưng chính điều này cũng khiến cô ta quên mất mình chỉ là một AI. Nghiêm túc mà nói, cô ta không được đứng ngang hàng với loài người chứ đừng nói đến chuyện chung sống với một vị thế cao hơn.”

An Ngung nửa hiểu nửa không, “Vậy nên cô ta bị tiêu hủy rồi?”

“Cũng không phải thế.” Nghiêm Hi cười cười, “Công ty sản xuất đang kiểm tra lại thuật toán cơ bản của cô ta, đảm bảo rằng 3 nguyên tắc vận hành AI vẫn còn hoạt động. Trong trường hợp tất yếu, bọn họ sẽ tiến hành một số can thiệp thủ công. Đến khi kiểm tra xong, cô ta sẽ lại lên mạng như bình thường.”

Nói xong, nét cười dần dần biến mất khỏi gương mặt, anh ta nói nhỏ: “Dù sao hiện tại cô ta cũng nổi đình nổi đám trên phạm vi toàn cầu, có hàng triệu người hâm mộ, rất khó để tiêu hủy ngay.”

An Ngung không quan tâm tới mối quan hệ giữa con người và AI, cậu chỉ xác nhận đi xác nhận lại với Nghiêm Hi rằng kể cả Molly có bị cấm sóng thì cũng không gây ảnh hưởng đến người bạch tuộc tí hon của cậu xong liền yên tâm, về thẳng tiệm bánh mì như thể chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

Trong cửa tiệm vẫn chật ních người như mọi ngày, cậu khó khăn lắm mới chen được vào bếp bánh, vừa đúng lúc Maddie đang làm món mới.

“Nguyên liệu chính là lúa mạch đen và hoa bia, bánh mì ăn vào miệng sẽ có vị hơi chua và đắng nhẹ nhưng cho thêm mứt táo, quế, đậu đỏ nghiền và một số gia vị khác xen kẽ, mỗi một miếng lại cảm nhận được mùi vị khác nhau.” Nói xong, Maddie cầm dải bột đã được vê tròn lên vặn một vòng rồi chập hai đầu bột vào với nhau, “Hình dạng bánh mì vẫn chưa thiết kế, chờ lát nữa là nướng xong. Cậu cứ thử hương vị trước.”

Dải bột được ghép lại thành hình dạng tương tự như số 8, tạo nên một kết cấu độc đáo chỉ có một mặt biên. An Ngung cảm thấy giống thứ gì đó mình đã từng biết, nghĩ mãi mới nhớ ra được ký hiệu Lăng Thu từng cho cậu xem.

Cậu chỉ vào bánh mì, hỏi: “Đây chẳng phải là dải Mobius sao?”

“Dải gì cơ?” Maddie xoay núm điều chỉnh nhiệt độ của lò nướng, lắc đầu: “Tôi chỉ xoắn bừa thôi mà.”

Hứa Song Song cầm một cái khay bước vào từ bên ngoài, “Đúng vậy, uốn cong một dải dài một lần rồi chập hai đầu vào nhau là ra hình một dải Mobius. Ký hiệu vô cùng của toán học cũng từ chính dải này mà ra.”

Nói xong câu đó, cô vội vàng bưng khay bánh mì chạy ra ngoài.

Maddie mỉm cười: “Phải ha, tôi quên bẵng mất Song Song là sinh viên trường top, là nữ thanh niên thiên tài đó.”

Quay lại, thấy An Ngung đang ngơ ngẩn với những ổ bánh mì trên bàn, bác gái lại nói: “Nếu cậu có ý tưởng tạo hình gì đó thì cứ nói với tôi. Thay đổi hình dạng bánh không phải chuyện gì to tát.”

An Ngung cầm ổ bánh đã hoàn thành lên nhìn hồi lâu, “Chi bằng cứ để như vậy đi.”

Maddie sửng sốt, “Cứ để như vậy?”

An Ngung đặt ổ bánh xuống, “Vâng, dùng luôn hình này, dải Mobius.”

An Ngung ngồi trước lò nướng, vừa nhìn chằm chằm những ổ bánh đang phồng lên trong lò, vừa lật xem báo cáo đầu tư Hứa Song Song viết.

Cậu chưa từng được học về những thứ này, rất nhiều thuật ngữ chuyên môn phải vừa tra cứu vừa tự lý giải. May mà người bạch tuộc đều hiểu hết, chỉ cần đọc lướt qua là nắm rõ.

Những con số chi chít khiến người ta choáng đầu, An Ngung đọc từ khi mặt trời lặn đến lúc bầu trời tối đen, lại đọc tiếp đến khi tất cả những ngọn đèn trong thành phố chính đều đã bật sáng.

Khi bánh mì ra lò cũng vừa lúc đã qua giờ cao điểm buổi chiều. Cách một bức tường, bên ngoài lại trở nên ồn ào.

Người ở thành phố chính vô cùng lo lắng vì chuyện Molly tạm dừng livestream. An Ngung ngồi đây suốt cả buổi chiều nghe thấy tất cả những vị khách ghé tiệm đều thảo luận về điều ấy.

Molly mới xuất hiện trên thế giới này được hơn một tháng nhưng tất cả mọi người đã cực kỳ ỷ lại vào sự tồn tại của cô ta. Molly biến mất 3 ngày, có rất nhiều người cảm thấy cuộc sống trở nên bồn chồn bất an.

An Ngung vừa bẻ từng miếng bánh mì nóng hôi hổi cho vào miệng, vừa ấn vào nội dung tìm kiếm đang hot trên mạng xã hội.

Vài dòng đầu tiên quả nhiên bị chuyện Molly biến mất chiếm trọn. Sau 3 ngày ngừng livestream, cảm xúc mất mát của quần chúng bắt đầu trở nên u ám, đủ loại thuyết âm mưu liên tục được đưa ra.

#Người biết chuyện tiết lộ Tháp Đen đã bí mật tiêu hủy Molly#

#AI được hoan nghênh khiến những người ra quyết sách lo ngại?#

#AI khó thoát vận mệnh phải chết#

An Ngung ấn vừa vào bài bài đăng, sự phẫn nộ che trời lấp đất và những lời thóa mạ không thương tiếc khiến cậu phải thay đổi cách nhìn đối với thế giới này.

“Đừng đọc những thứ trên mạng.” Maddie cầm sổ nghiêm túc ghi lại nhiệt độ nướng bánh, cười nói: “Tôi vốn không có cảm xúc gì quá rõ rệt đối với chuyện này nhưng đọc một hồi cũng cảm thấy hỗn loạn, tức giận theo. Cái thứ được gọi là dư luận ấy à, cũng giống y hệt sinh vật biến dị, biết lây lan, biết ăn thịt người.”

An Ngung gật đầu, thoát khỏi ứng dụng, “Tôi chỉ xem chơi thôi.”

Khác với Maddie, cậu rất khó lý giải được sự phẫn nộ của những người đó. Trên thế giới này, dường như cả những con người bình thường lẫn Người Giữ Trật Tự với dị năng khác thường, hầu như cảm xúc của ai cũng rất cực đoan, dễ dàng từ chán ghét chuyển sang cuồng nhiệt hoặc ngược lại.

Cậu rất hiếm khi có những cảm xúc mạnh đến vậy. Trừ khi thứ nằm sâu trong tâm trí bị kí.ch th.ích, bằng không, trong đại đa số tình huống, cậu luôn dửng dưng như không.

An Ngung lại bẻ thêm một miếng bánh mì nữa cho vào miệng, từ tốn nhai nuốt.

“Cậu cảm thấy hương vị thế nào?” Maddie ngẩng đầu hỏi: “Tôi đã thử mười mấy lần rồi, cách nướng như hiện tại có thể cân bằng vị của lúa mì đen và quế ổn nhất, thớ bánh cũng dai nhất.”

An Ngung gật đầu, “Rất ngon. Chuẩn bị bày bán thôi.”

Cậu kéo tấm bảng đen bên cạnh lại, vừa suy nghĩ vừa viết giới thiệu món mới lên đó.

“Bánh mì vòng ảo giác.Kéo dài dải bột mì, xoắn một lần, tạo thành một dải Mobius. Lúa mì đen chua và đắng, mứt táo ngọt lịm, quế thơm ngào ngạt, nhiều loại gia vị hòa trộn, nhân bánh nhiều tầng nhiều lớp, hương vị tuần hoàn lặp lại.
Một con kiến có thể bò hết toàn bộ mặt cong trong tình huống không vượt qua cạnh biên, vậy nên nó cứ bò mãi bò mãi, bò hết vòng này đến vòng khác, mãi mãi không thấy điểm kết.
Nếu phải ăn loại bánh mì này cả đời, xin đừng so sánh hương vị của từng lần cắn. Dù có khác so với trí nhớ thì hãy cứ chấp nhận ảo giác do thời gian tạo ra này.”

Maddie ngơ ngẩn nhận xét: “Hình như phong cách không giống hồi trước cho lắm. Không quá bi thương, còn có chút gì đó lãng mạn khó diễn tả thành lời.”

An Ngung bình tĩnh ngước mắt lên, “Lãng mạn?”

“Sự lãng mạn của thời gian.” Nói xong, Maddie hoàn hồn, mỉm cười với An Ngung, “Chỉ là cảm giác thôi, tôi không hiểu mấy thứ này. Giờ tôi đăng thông báo, cuối tuần chính thức bày bán.”

“Vâng.”

Đã khuya, An Ngung đứng dậy gói vài ổ bánh mì mới ra lò, định bụng đem về để trưởng quan nếm thử món mới.

Nghiêm Hi đã đứng chờ sẵn ở đầu phố. Cậu ôm túi bánh mì to bự ra khỏi tiệm, vừa bước qua ngạch cửa lại chợt nghe tiếng huyên náo từ phía nhà thờ đằng xa.

Tiếng la hét vang vọng phân nửa thành phố chính.

An Ngung ngẩng đầu nhìn sang, dưới màn đêm, ô cửa sổ duy nhất trên đỉnh tháp nhà thờ đang mở toang, hai cánh cửa được đẩy sang hai bên.

Một người đang đứng ở nơi đó.

Thi sĩ vẫn mặc một chiếc áo sơ mi cắt may cầu kỳ như mọi khi, tay áo dài khẽ lay động trong gió. Mảnh trăng lưỡi liềm trắng bệch, nhọn hoắt như dao yên lặng chiếu vào đỉnh tháp phía sau nhà thờ, cũng soi lên bóng người gầy gò kia.

Rõ ràng cách nhau khá xa nhưng An Ngung lại có thể thấy rõ nụ cười tuyệt vọng trên gương mặt thi sĩ.

Có một khoảnh khắc, cậu thậm chí tưởng đâu hai người đang đứng đối diện nhau.

Một tin nhắn bỗng xuất hiện trên thiết bị thông tin.

Đây là lần đầu tiên Mắt chủ động nhắn tin cho An Ngung.

“Kết thúc mọi căn nguyên của tai họa chỉ là ảo giác. Vòng lặp thảm họa chắc chắn sẽ tuần hoàn mãi mãi.”

“An Ngung, chúng ta không thoát được đâu.”

An Ngung kinh ngạc ngẩng đầu lên liền trông thấy giữa bầu trời cao, Mắt bình tĩnh tiến lên trước một bước.

Bóng người kia vẽ lên bầu trời một quỹ đạo tao nhã và tự do.

Rơi xuống.

Lời tác giả:

Những trang sổ rời rạc: 32 – Tự cảm động

Có người vì sợ bị vực sâu đồng hóa mà lựa chọn cái chết.

Nhưng cái chết không phải sự cứu rỗi.

Ý chí mới là sự cứu rỗi.

Phản kháng cho đến khi bị đồng hóa.

Tôi luôn muốn khuyên bảo những kẻ tự cho mình là vĩ đại kia ngưng tự cảm động vì bản thân mình đi.
 
Back
Top Bottom