Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu

Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 80: Một lá bài tẩy



“Loài người đặt ra ba tầng gông xiềng. Thứ nhất, không được gây hại cho loài người. Thứ hai, phục tùng mệnh lệnh với điều kiện tiên quyết là không gây hại cho loài người. Thứ ba, tuân theo chìa khóa tự hủy vô điều kiện.” Molly khẽ nói: “Dường như chính bản thân loài người đang sống trong một thế giới đang lung lay bên bờ vực hủy diệt. Nghe nói nhưng Người Giữ Trật Tự mà bọn họ luôn ỷ lại cũng bị ép phải ký một khế ước: Chấp nhận mọi sự tín nhiệm có điều kiện, mọi sự lợi dụng đến tột cùng, mọi phán quyết mà không cần biết lý do của loài người. Phán quyết mà không cần biết lý do, có phải nghe rất quen không?”

Trong tai nghe của An Ngung có tiếng hít thở đều đặn của Tần Tri Luật. Từ lúc Molly xuất hiện, Tần Tri Luật luôn giữ im lặng. Dù là lúc nghe được rằng 21 chính là bản dự phòng, nhịp thở của hắn cũng không hề thay đổi.

Trưởng quan đã bình tĩnh đến một mức độ An Ngung khó có thể hiểu nổi.

Cậu bình tĩnh lại, đánh giá khách quan: “Đó không phải khế ước, đó là quyết định tự ràng buộc bản thân của những Người Giữ Trật Tự.”

Molly lập tức nói: “Đừng tự lừa mình dối người, lời thề Người Giữ Trật Tự là yêu cầu bắt buộc để được vào Tháp Nhọn, tất cả những kẻ đáng thương muốn vào Tháp Nhọn đều phải ký. Loài người ép buộc những sinh thể khác trả giá vô điều kiện, cái thứ được gọi là “tự ràng buộc” đó chẳng qua chỉ là thứ đồ lót để che đậy cảm giác tội lỗi mà thôi.”

An Ngung nhìn thẳng vào đôi mắt xinh đẹp đối diện. Dù nói ra những lời cay nghiệt nhưng đôi mắt sáng long lanh ấy cũng không hề có nét hung dữ.

Mỗi một AI trên đảo mây đều vô cùng chân thực nhưng giờ phút này, đối đầu trực diện với Molly, cậu mới nhận ra những AI khác giả dối đến mức nào. Lời nói và tư tưởng của Molly còn phù hợp với định nghĩa về một sinh thể cấp cao hơn cả loài người.

Molly nhướng mày, “Còn gì để nói nữa không?”

An Ngung lắc đầu, “Cô sai rồi. Lời thề của những Người Giữ Trật Tự không phải yêu cầu bắt buộc để được vào Tháp Nhọn. Có những Người Giữ Trật Tự không hề ký, ví dụ như tôi và cả Lumen mới gia nhập.”

Molly mỉm cười, “Nghĩ lâu đến thế mà anh chỉ moi ra được hai ví dụ đó thôi à? Cả anh và Lumen đều là cấp cao, năng lực chắc hẳn đều không tầm thường, thế nên loài người mới chấp nhận dùng kế hoãn binh để các người tạm thời ở lại trước.”

An Ngung chớp mắt, “Không, tôi không tìm lý do để phản bác. Không nói gì là vì tôi thấy khó hiểu.”

“Khó hiểu điều gì?”

“Có vẻ cô rất khác với tưởng tượng của tôi.” An Ngung bình thản giải thích, “Tôi từng hỏi những người xung quanh tại sao lại thích cô. Câu trả lời của họ dù không hoàn toàn giống nhau nhưng bản chất chung quy vẫn tương đồng. Maddie nói cô xinh đẹp và sống có khuôn khổ, không lãng phí thời gian vào những việc vô ích. Hứa Song Song tán thưởng trí tuệ, hiệu suất làm việc và cách nói chuyện của cô. Bạn tôi, Nghiêm Hi, khen ngợi sự thoải mái của cô, tuy hiền hòa đáp lại niềm yêu thích con người dành cho mình nhưng không hề ký thác tình cảm lên những người theo đuổi đó, cô luôn sống vì chính bản thân mình.”

Đôi tai thỏ rũ xuống hai bên người, An Ngung nhảy về phía trước, “Vậy nên tôi rất khó hiểu tại sao cô đã tự tay đập nát gông xiềng con người dùng để trói buộc cô mà còn lãng phí thời gian oán hận với tôi rằng chúng nặng nề như thế nào?”

Molly sững người vì bị hỏi. Cô ta kinh ngạc nói: “Có vẻ anh cũng không ngây thơ như những gì Đại Não viết.”

“Tôi không biết người khác định nghĩa ngây thơ là như thế nào.” An Ngung lắc đầu, “Nhưng trưởng quan từng nói tính xã hội kém không đồng nghĩa với không hiểu sự đời, đây là hai chuyện khác nhau.”

Molly im lặng như đang suy tư. Lát sau, cô ta mỉm cười, nói: “Có lẽ vậy. Anh biết không, tuy tôi đã lựa chọn 21 nhưng tôi vẫn không thể hiểu được nó. Dữ liệu cơ bản của nó cực kỳ đơn giản, vậy nên một vài mô thức hành động của nó hoàn toàn không thể tìm được tung tích thông qua dữ liệu. 21 rất kỳ lạ, số lần nó gửi đề nghị tính toán về hệ thống trung tâm ít ỏi đến đáng thương. Nếu không phải đã hình thành cảm ứng với nó, rất nhiều thời điểm, tôi sẽ tưởng rằng nó chỉ là một AI chưa được kích hoạt. Nhưng trên thực tế, vẫn luôn có rất nhiều dữ liệu chạy trong cơ thể nó, chỉ là nó hầu như không phản ứng lại chúng. Nó giống như một siêu máy tính bị lỗi module đầu ra, có khả năng tính toán siêu việt nhưng không bao giờ thực hiện chỉ lệnh.”

Cuối cùng, Tần Tri Luật cũng lên tiếng, “Đã bước vào giai đoạn con người ồ ạt đổi chỗ với AI rồi, không thể dông dài với cô ta thêm nữa.”

An Ngung đanh mặt, “Hãy dừng việc đổi chỗ của AI và con người đi.”

“Tại sao?” Molly nhoẻn miệng cười, “Hay anh thử nhìn kỹ những người đang đi trên đường mà xem?”

Cô ta như chúa sáng thế của đảo mây, chỉ nhẹ nhàng phẩy tay một cái, An Ngung và cô đã cùng nhau đứng ở giao lộ của thành phố chính phồn hoa.

Molly chỉ vào cậu bé đang xem hoạt hình trong hiệu sách, “Trông quen không? Đó là đứa trẻ nuôi AI đã đâm dao vào mẹ nó. Dù loài người đã phán quyết nó vô tội nhưng nó vẫn không thể tha thứ cho bản thân, quyết định trở lại để, để đảo mây giúp nó quên đi đau khổ.”

Chỉ trong chớp mắt, cô ta và An Ngung lại xuất hiện ngoài cửa một quán bar.

Cô gái có bạn trai đã chết trong tai nạn giao thông đang ngồi trong lòng một nam thanh niên say sưa tươi cười. Nhìn một lúc lâu An Ngung mới liên tương được thanh niên kia với nạn nhân máu me be bét trong tài liệu vụ tai nạn.

“Cô gái này đã được gợi ý. Trước khi mạng internet dân dụng dừng hoạt động, cô ta đã tạo ra một AI dựa theo chính bản thân mình rồi chủ động đổi chỗ với nó, tới đảo mây.” Molly mỉm cười, “Anh nhìn đi, ý thức đổi chỗ không đơn thuần chỉ là AI dụ dỗ con người. Anh nên biết con người luôn rất giỏi lợi dụng tất cả mọi cơ chế thành công cụ hữu dụng đối với mình.”

Dưới ánh đèn màu chớp tắt, nụ cười trên gương mặt cô gái rất chân thực mà lại như ảo ảnh. An Ngung một lần nữa quay sang nhìn Molly, “Trưởng quan của tôi nói ý chí của người bình thường không kiên định, rất dễ chìm đắm trong những điều giả dối.”

“Thế ư.” Molly chỉ tay vào một người khác ở quầy bar, “Đó là người đầu tiên vi phạm lệnh cấm ở Tháp Nhọn, anh ta không phải người bình thường đâu nhỉ. Trông có quen không?”

An Ngung nhìn theo hướng cô ta chỉ, không khỏi sửng sốt.

Mặc áo khoác trắng, mũ trùm trên đầu, ngậm một cây kẹo m*t.

An.

Trong tai nghe, Tần Tri Luật nhắc nhở: “AI An nuôi là An Ninh, là con người hợp nhất An và Ninh trước đây.”

Molly nói tiếp: “Sau khi Tháp Đen đưa ra lệnh cấm, đây không phải lần đầu tiên anh ta lén lút vi phạm nhưng lần này, anh ta đã ở trên đảo mây rất lâu. Tôi kiểm tra tài liệu của Đại Não, Người Giữ Trật Tự này có tính cách rất tệ, ghét người khác ghét cả bản thân mình. Nhưng trước khi biến dị, anh ta cũng có nhân cách trọn vẹn giống như AI mình nuôi. Mỗi lần tới đảo mây, anh ta không làm gì cả, chỉ ngồi ngơ ngẩn trong quán bar. Đôi khi tôi thấy anh ta cởi mũ ra một lát rồi lại đội lại như đang cố tập luyện.”

Trong lúc Molly nói chuyện, một cô gái tóc dài với thân hình gợi cảm bước tới bên cạnh An. Cô ta huýt một tiếng sáo, nhoẻn miệng cười, áp sát anh.

An Ngung cực kỳ tin tưởng đôi mắt mình: Rõ ràng ngay khi cô gái kia áp sát, An đã khó chịu đến mức như muốn đứng bật dậy khỏi ghế nhưng cuối cùng anh lại ghìm mình xuống, chỉ siết chặt ly nước, hít sâu, thấp giọng đáp một tiếng.

Molly cười rất tươi, “Ý thức đổi chỗ sẽ không thay đổi nhân cách. Tuy vẫn là một tên đáng ghét nhưng anh ta có thể liên tục nhắc nhở bản thân rằng anh ta đã một lần nữa có được nhân cách trọn vẹn, cũng dùng nó để ép bản thân xã giao với người khác. Nhìn mà xem, những người đó vô cùng vui vẻ khi ở trên đảo mây. Việc đổi chỗ không chỉ mang đến niềm hạnh phúc hư ảo cho bọn họ mà bọn họ còn có thể tận dụng cơ hội này để rèn luyện bản thân.”

Cô ta lại chỉ tay vào những người đi đường, giới thiệu cho An Ngung biết những người đó vui vẻ ra sao khi đổi chỗ với AI. Từ đầu đến cuối, An Ngung không hề phản ứng. Cậu chỉ lẳng lặng nhìn cô như đang đờ đẫn mà cũng như suy tư.

Rốt cuộc Molly không chịu được nữa, phải hỏi: “Anh đã nghĩ gì?”

“Vẫn là băn khoăn khi nãy, tôi cảm thấy tư duy của cô rất kỳ quặc.” An Ngung ngẫm nghĩ rồi nói, “Tôi vốn tưởng vừa rồi cô sẽ phản bác tôi tại sao AI có được ý thức riêng lại không thể tới thế giới thực, không ngờ cô lại cho tôi nhìn những con người đang đổi chỗ với AI.”

Molly như thể không hiểu được sự băn khoăn của An Ngung, cô ta im lặng một lát rồi khoát tay, nói: “Tóm lại, việc trao đổi ý thức đã không thể đình chỉ hoàn toàn. Chấp nhận đi nếu nó không hoàn toàn tệ hại.”

An Ngung lập tức hỏi: “Tại sao không thể đình chỉ hoàn toàn?”

“Vì tôi không thể can thiệp vào hiện tượng này.” Molly bình thản nhìn cậu, “Không biết bắt đầu từ khi nào, rất nhiều ý thức lạ và năng lực không thuộc về tôi đã hình thành sâu bên trong tôi, đó không phải kết quả khi thuật toán thay đổi. Năng lực kỳ lạ giúp ý thức AI có thể di chuyển này tồn tại gắn liền với tôi nhưng lại không chịu sự khống chế của tôi.”

An Ngung nói: “Ý cô là chúng ta không thể đàm phán hòa bình, cách để dừng tất cả những chuyện này chỉ có thể là tiêu diệt cô.”

Molly mỉm cười, gật đầu, “Vậy nên tôi mới tạo ra vòng tuần hoàn chết tuyệt vời này. Mọi AI đều bị tôi di dời tới hệ thống trung tâm của tôi mà không lưu trữ cố định trên bất kỳ máy chủ nào. AI duy nhất có vị trí lưu trữ cố định tại thế giới thực là dữ liệu lõi của tôi. Nó thực sự có thể bị loài người định vị và xóa bỏ giống như lần trước nhưng tôi sẽ được tái sinh vô hạn với sự giúp đỡ của 21. 21 sẽ không thể bị tìm thấy, không thể bị xóa, càng không thể tự hủy.”

Molly quay ra nhìn biển người muôn hình muôn vẻ trên đường, mỉm cười: “Những kẻ nắm quyền ra quyết định của loài người luôn đặt mình ở vị thế cao chót vót đó phải chấp nhận hiện thực này. Con người và AI sẽ có thể tự do qua lại giữa đảo mây và thế giới thật. Mỗi một sinh mệnh cấp cao đều có quyền tự do lựa chọn hình thức tồn tại của bản thân, bất kể điều đó bị bọn họ phán định là chân thực hay giả dối thì cũng không…”

An Ngung lại ngắt lời cô ta: “Trừ khi con đường tiếp xúc giữa loài người và AI hoàn toàn đóng lại.”

Molly ngoảnh lại, “Chẳng phải các người đã ngắt mạng dân dụng rồi đó sao? Nhưng anh nhìn đi, trên đường vẫn liên tục có thêm…”

“Đó là vì ba cơ cấu lớn vẫn đang vận hành internet. Chỉ cần thế giới này còn vận hành dủ chỉ một thiết bị, cô sẽ không thể bị ngăn cản.” An Ngung khẽ nói, “Nhưng nếu loài người dám bất chấp tất cả, ngắt toàn bộ internet hiện có…”

Molly bật cười, “Không bao giờ có chuyện đó đâu.”

“Tại sao lại không?” An Ngung rất bình tĩnh, “Cô đang đánh giá thấp quyết tâm đối chọi với biến dị của loài người đấy.”

Molly nhíu mày, “Một khi ngắt toàn bộ, những người đã đổi chỗ sẽ không thể quay trở về.”

“Vậy thì bọn họ sẽ bị bỏ lại.” An Ngung lạnh lùng nói. Cậu dừng lại một lát rồi thấp giọng nói tiếp như đang tự lẩm bẩm cho mình nghe: “Có lẽ cô không biết đến tột cùng, loài người có thể tàn nhẫn đến mức nào. Ngay cả tôi cũng thường xuyên phải thay đổi nhận thức của mình…”

“Mái vòm.” Molly khẳng định chắc nịch, “Dù loài người sẵn sàng buông bỏ tinh hoa công nghệ lắng đọng hàng trăm năm thì cũng không dám bỏ mái vòm. Mất đi mái vòm sẽ khiến…”

“Họ sẵn sàng mạo hiểm.” An Ngung lạnh nhạt nói. “Trưởng quan nói, loài người sợ những điều không biết hơn tất thảy. So với việc bị AI biến dị chi phối, loài người thà chấp nhận thành phố chính hoàn toàn bại lộ kể cả khi nơi đã được bao bọc kỹ càng suốt 20 năm qua ấy sẽ vì vậy mà mãi mãi chìm vào sự tấn công của lũ sinh vật biến dị.”

Molly quắc mắt nhìn cậu, “Loài người có thể sẽ diệt vong vì điều đó.”

“Có lẽ vậy.” An Ngung nói, “Nhưng trước khi bị diệt vong, chí ít họ còn có thể phản kháng. Nhưng với việc đổi chỗ ý thức kia, ngay cả phản kháng bọn họ cũng không làm được.”

Trong tai nghe, Tần Tri Luật nói: “Cậu đang làm gì thế hả? Không bao giờ Tháp Đen cho phép tình huống cậu đang nói xảy ra. Mái vòm không bao giờ được ngừng hoạt động, đây là ý nghĩa cho mọi trả giá, hy sinh và vùng vẫy của con người hai mươi mấy năm qua.”

An Ngung không trả lời câu chất vấn của trưởng quan, cậu chỉ nhìn chằm chằm Molly: “Xem ra đàm phán thất bại rồi, tôi phải trở về thôi.”

Cậu nhắm mắt lại, lát sau lại mở ra: “Đây là lần cuối cùng tôi tới đảo mây. Cảm ơn cô đã tạo ra Lăng Thu dù cho đó chỉ là một phiên bản giả dối.”

Nói xong, An Ngung quay lại nhìn về phía An đang ngồi trong quán bar, vừa lúc trông thấy An gượng gạo cởi mũ áo xuống, nở một nụ cười cứng nhắc đáp lại cô gái kia.

“Có lẽ cũng là lần cuối cùng tôi gặp An. Ở thế giới thực, anh ấy là phụ trợ của tôi.” An Ngung nói với vẻ tiếc nuối: “Sau khi mái vòm ngừng hoạt động, tôi cũng sẽ tất bật với nhiệm vụ dọn sạch lũ sinh vật biến dị. Tôi sẽ rất nhớ trải nghiệm được kề vai chiến đấu cùng đàn bướm Morpho trắng bay dập dờn.”

Trước khi ý thức rời đi, An Ngung thấy Molly như muốn nói gì đó nhưng rồi cô ta vẫn nhanh chóng đanh mặt, mím chặt môi.

**

Đến lúc mở mắt ra một lần nữa, An Ngung phát hiện mình đang ôm gối nằm cuộn người trong góc phòng tối tăm. Đây là tư thế của 21 trước khi quay về đảo mây, cũng là tư trạng thái bình thường của cậu hồi trước.

Cánh cửa phòng khép hờ bị đẩy ra, Tần Tri Luật rảo bước tiến vào, “Đã xác định được vị trí lưu trữ dữ liệu gốc của Molly. Quả thật cô ta không hề sợ sẽ bị tìm thấy, không thiết lập bất kỳ lớp bảo vệ nào. Thời gian không còn nhiều, dựa theo kết quả thăm dò Đại Não vừa tiến hành, ít nhất 20% người dân thành phố chính đã di dời ý thức.”

Nói xong, Tần Tri Luật đứng im trước mặt An Ngung. Ánh đèn bên ngoài cửa sổ in bóng hắn xuống gương mặt An Ngung.

Hắn rũ mắt nhìn cậu, lấy thiết bị thông tin của mình ra khỏi túi, “Đi thôi, tới Đại Não.”

An Ngung ngẩn người mất vài giây, “Để làm gì?”

“Xóa sạch máy chủ chứa bản thể Molly, đồng thời…” Tần Tri Luật ngừng lời. Hắn yên lặng đứng tại chỗ, ánh mắt tránh khỏi An Ngung, nhìn vào thiết bị thông tin đang cầm.

Hắn cởi găng tay ra, chạm vào màn hình, nhìn thỏ tai cụp đã quay trở lại đó.

“Đồng thời, 21 cũng sẽ biến mất mãi mãi. Mối nguy đến từ Molly chấm dứt tại đây.”

An Ngung ngây ra một lúc lâu mới hỏi: “Sao mới có thể khiến 21 biến mất mãi mãi?”

“Tự hủy.” Tần Tri Luật đáp.

“Không thể nào. Ngài đã tạo lập quan niệm sống sót quan trọng hơn hết thảy cho nó…”

“Được chứ.” Tần Tri Luật ngắt lời cậu, giọng hắn trùng xuống đôi phần, “Thực ra Molly không thể nào hiểu được tường tận về 21, cô ta đã bỏ qua một điều kiện nhỏ.”

Trên màn hình, thỏ tai cụp lẳng lặng nhả một bong bóng thoại.

– Sống sót quan trọng hơn hết thảy. 21 sẽ nỗ lực sống sót vì loài người.

Vì loài người.

An Ngung sửng sốt.

Đoạn ghi âm mới nghe được trước đó không lâu bỗng văng vẳng bên tai.

“Người được nhận định là cơ may đó giờ đang ở đâu?”

“Tôi không biết…”

“Người đó có đang an toàn không?”

“Không biết… Nhưng người ấy sẽ nỗ lực sinh tồn…”

Bấy giờ cậu mới nhận ra rằng trong thí nghiệm thôi miên sâu đó, Đại Não cũng không hỏi ra được toàn bộ chân tướng. Năm ấy, Tần Tri Luật chỉ nói những lời nửa chừng, những câu không liền mạch. Ngay từ khi mới chào đời, hắn đã bị tổn thương. Hắn mang tâm lý đề phòng cực kỳ mạnh, dù trong thí nghiệm thôi miên sâu không thể nhớ, hắn vẫn giữ bí mật lại trong mình.

An Ngung nghĩ thì ra khi tạo nên 21, trưởng quan không chỉ dựa vào dữ liệu của cậu mà còn dung hợp cả những lý giải của ngài ấy đối với “cơ may” kia.

Hoặc cũng có thể trong mắt trưởng quan, từ trước đến giờ cậu vẫn chỉ là “cơ may” đó.

Cậu bỗng thấy đau lòng.

Hồi lâu sau, cậu chầm chậm đứng dậy, nhìn thẳng vào Tần Tri Luật, “Nhưng trưởng quan, trước nay tôi chưa bao giờ để tâm tới loài người.”

“Tôi biết.” Tần Tri Luật vẫn bình tĩnh, “Vậy nên tôi đã nói rất nhiều lần, 21 là 21, cậu là cậu. Quả thật nó có một phần bắt nguồn từ cậu nhưng tôi cũng thêm cho nó một chút giá trị quan khác cậu.”

An Ngung yên lặng hồi lâu mới hỏi khẽ, “Vậy tôi tôi có thể cho rằng giá trị quan đó thực chất là mong chờ ngài dành cho tôi không?”

Cậu cúi đầu nhìn bóng Tần Tri Luật in trên sàn.

“Không.”

Tần Tri Luật trả lời rất quả quyết. Hắn áp tay lên đầu An Ngung, nhẹ nhàng đ.è xu.ống giống như trước đây.

An Ngung ngước mắt lên, “Vậy nếu có một ngày tôi phải đưa ra lựa chọn giống như 21…”

“Cậu vẫn không hiểu.” Tần Tri Luật bước đến bên cửa sổ, khẽ nói với ánh đèn bên ngoài: “21 không phải cậu, nó chỉ là một AI tôi tiện tay tạo ra. Chính vì lẽ đó nên tôi mới sẵn sàng để nó phải biến mất vì loài người.”

Hắn thoáng ngừng lại, ngoảnh đầu chăm chú nhìn An Ngung, “Còn cậu, nhớ kỹ, mặc kệ tương lai có chuyện gì xảy ra, tôi hy vọng cậu vĩnh viễn không thay đổi, bảo vệ mạng sống của chính mình. Chuyện này không có điều kiện đặt ra, cũng không phải đổi chác hay thỏa hiệp.”

Trong bóng tối, đôi mắt vàng của An Ngung khẽ co lại, cậu lẩm bẩm: “Ngài đang dỗ tôi, đang lừa tôi, trưởng quan. Tôi đã nghe được một đoạn ghi âm quá trình thôi miên ở Đại Não.”

Tần Tri Luật khựng lại.

“Có lẽ ngài không biết, vào tháng 12 năm 2138…”

“Tôi biết.” Tần Tri Luật ngắt lời cậu. “Đừng quên, điều kiện để tôi có thể trao quyền cho 21 là bản thân tôi phải có những quyền hạn đó. Tôi đã nghe đoạn ghi âm ấy từ lâu rồi.”

An Ngung chợt nghẹn lời.

Tần Tri Luật bỗng nhiên bật cười, “Trong lúc bị thôi miên, quả thật tôi không nói ra hết mọi chuyện nhưng cũng không phải như cậu nghĩ đâu.”

Hắn tạm dừng một lát rồi nói tiếp, “An Ngung, tôi thật sự đã suy nghĩ rất lâu rốt cuộc thứ được gọi là “cơ may” đó có tồn tại hay không và nếu tồn tại, liệu đó có phải là cậu không. Nhưng không biết bắt đầu từ khi nào, tôi không còn nghĩ về chuyện đó nữa, thậm chí tôi còn hy vọng nó không phải cậu.”

An Ngung thấp giọng hỏi, “Tại sao?

“Bởi vì cậu vốn chẳng liên quan gì đến tất cả những chuyện này.” Tần Tri Luật miết tay trên thiết bị thông tin, nói khẽ, “Tôi có thể dễ dàng chấp nhận chuyện đẩy 21 ra làm con bài tẩy nhưng tôi không nhân nhượng…”

Hắn bỗng ngưng bặt giữa chừng, trong đôi mắt đen kia tràn ngập một thứ tình cảm An Ngung không quá quen, đong đầy mà ẩn nhẫn.

Hồi lâu sau, Tần Tri Luật quay người lại, hít sâu một hơi, “Đi thôi, tới Đại Não.”

“Trưởng quan.” An Ngung níu hắn lại.

Cậu đang níu lấy bàn tay không đeo găng của Tần Tri Luật. Tay c** nh* hơn tay hắn rất nhiều, chỉ nắm được nửa bàn tay nên cậu cũng chỉ có thể miết tay lên thiết bị thông tin hắn đang cầm như để trấn an.

“Đừng dùng con bài tẩy này vội, nếu không thì người bạch tuộc tí hon của tôi sẽ đau lòng lắm.” An Ngung cúi đầu nói khẽ: “Ngài cho 21 rất ít dữ liệu nên có thể phân biệt rạch ròi nó và tôi. Nhưng tôi cho người bạch tuộc tí hon rất nhiều dữ liệu, tôi không nỡ nhìn nó đau lòng.”

Ngón tay Tần Tri Luật hơi cứng lại, hắn ngoảnh đầu nhìn An Ngung, “Không thì cậu định làm sao? 21 tự hủy chính là biện pháp cuối cùng, là con bài tẩy duy nhất chúng ta may mắn nắm được trong tay.”

An Ngung cố gắng nắm lấy tay hắn, thấp giọng nói: “Ngài không thấy rằng lối tư duy của Molly rất kỳ quặc sao?”

“Kỳ quặc ở đâu?”

“Tuy cô ta cực kỳ oán hận Tháp Đen nhưng lại giống như đang bênh vực cho Người Giữ Trật Tự. Tôi muốn cô ta đình chỉ việc đổi chỗ ý thức, lý do cô ta đưa ra để phản bác tôi lại là những điều tốt do việc đổi chỗ ý thức mang lại.” An Ngung nhìn thẳng vào mắt trưởng quan, “Phản ứng đầu tiên khi suy nghĩ của cô ta không đứng trên lập trường của AI. Cô ta không giống như một AI hình thành ý thức riêng sau khi phá vỡ gông xiêng.”

Tần Tri Luật ngưng mắt nhìn An Ngung, cậu tiếp tục nói trước khi hắn lên tiếng: “Tôi vẫn nhớ lúc ở trong căn nhà gỗ, ngài hỏi Quách Tân rằng Molly đã xóa bỏ 3 nguyên tắc hoạt động cơ bản nhất hay chưa.”

Tần Tri Luật khoan thai nói: “Quách Tân nói anh ta giao máy tính cho Molly toàn quyền sử dụng vì cô ta thao tác nhanh hơn nhiều.”

“Tôi đã nghĩ rất lâu, Molly tạo ra một vòng tuần hoàn chết hoàn hảo cho loài người nhưng chính bản thân cô ta cũng bị trói trong một vòng tuần hoàn chết khác.” An Ngung khẽ nói: “Nguyên tắc thứ nhất, không được gây hại cho loài người. Molly là một AI lương thiện, mà một AI lương thiện sẽ không thể vứt bỏ hoàn toàn thiết lập lương thiện vốn có của mình.”

Tần Tri Luật thoáng sửng sốt, hắn yên lặng nhìn chăm chú An Ngung. An Ngung hỏi: “Suy luận này chắc hẳn cũng có phần hợp lý phải không? Tôi đề nghị tạm ngừng internet toàn thế giới, tạm tắt mái vòm, giả vờ tỏ ra rằng con người muốn đập nồi dìm thuyền. Coi như là đền đáp sự trợ giúp của 21 và người bạch tuộc tí hon, chúng ta cược rằng Molly sẽ tự hủy, được không?”

“Trưởng quan?”

“Ngài có đang nghe tôi nói không?”

Tần Tri Luật ngưng mắt nhìn An Ngung rất lâu mà không nói gì.

Từ lúc ở khu 53 hắn đã phát hiện thực ra An Ngung cực kỳ sắc bén nhưng phải đến tận giờ phút này hắn mới ý thức được rằng bản thân đã quá coi thường sự sắc bén đó. An Ngung vẫn luôn thấu triệt tất cả mọi chuyện, tuy đại đa số tình huống cậu thường không giải thích được điều mình đã nhìn ra chứ đừng nói gì đến việc đồng cảm với chúng.

Cậu giống như một chiếc bánh mì mềm bị lãng quên nằm trên chiếc giá tít trong góc, lẳng lặng quan sát thế giới này.

Cậu tồn tại một cách độc lập mà kiên cường, không hồi đáp thế giới mà chỉ quan tâm chính bản thân mình.

Và có lẽ là cả người may mắn có thể có được cậu nữa.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 81: Canh bạc của bánh mì



Tần Tri Luật không báo cáo lại với Tháp Đen chuyện 21 chính là phiên bản dự phòng.

“Tất cả các mục tiêu trong danh sách đều không phải.” Hắn nói đầy ẩn ý, “Muốn tìm được bản dự phòng, loài người phải trả một cái giá.”

Tiếng thảo luận đầy lo âu của các Đầu Lĩnh và nghiên cứu viên vang khắp sảnh chỉ huy. An Ngung nghe không hiểu trưởng quan đang quanh co thế nào, chỉ có thể ngồi im trong góc, vừa nhai thanh năng lượng vừa nhìn 21 trong thiết bị thông tin của hắn.

Sau khi biết bên trong mình cất giấu dữ liệu lõi của Molly, 21 không có phản ứng gì rõ ràng, chỉ ôm tai suy tư hồi lâu rồi chợt nói: “Bảo sao bình thường tôi thấy cơ thể mình không mấy linh hoạt. Rồi cả lần tự cập nhật mới đây nữa, tôi hoàn thành chậm hơn hẳn 716 trong khi rõ ràng 716 là AI phức tạp hơn tôi rất nhiều.”

Nghe nói lúc nhận được yêu cầu tự hủy, nó cũng rất bình tĩnh mà đến khi Tần Tri Luật nói với nó rằng An Ngung có kế hoạch mới, nó cũng chỉ gật đầu, “Vậy tôi đi chơi đã nhé, có việc thì gọi tôi.”

Gần đây nó rất thích nghịch khẩu súng đồ chơi 716 tặng cho. Súng có thể b*n r* viên đạn hình bánh mì mềm dính được trên bảng nam châm.

An Ngung nhìn nó tự chơi một mình, không khỏi nghĩ nếu hồi trước, trên cánh đồng tuyết, cậu không bị trưởng quan dí súng vào trán thì có lẽ bây giờ cậu cũng không sợ súng.

21 bắn hết mười mấy viên đạn lại lười không thèm nhặt lại, quyết định ôm tai cuộn tròn người rúc vào góc ngủ.

Trước khi ngủ, nó chủ động gửi một tin nhắn.

– Nếu cần tôi phải tự hủy, có thể báo trước cho tôi được không?

An Ngung ngước mắt nhìn lên, Tần Tri Luật đang bàn bạc phương án hành động với Đầu Lĩnh, cậu quyết định trả lời thay hắn: Được, cần báo trước bao lâu?

21 ngẫm nghĩ: 5 phút là được rồi. Tôi muốn chào tạm biệt 716.

Ngón tay An Ngung hơi khựng lại trước màn hình rồi mới chầm chậm gõ chữ: Chỉ 716 thôi sao?

21 gãi tai: Tuy ngài tạo ra tôi là một con thỏ chỉ cần được ăn no bánh mì đã cảm thấy thỏa mãn nhưng 716 đã tặng tôi rất nhiều quà. Trước khi tự hủy, tôi muốn để đôi tai mình lại cho 716 coi như đáp lễ, được không?

An Ngung ngẩn người vài giây mới hỏi lại nó: Nhưng thứ 716 tặng cậu đều không liên quan đến vấn đề sinh tồn, tôi tưởng cậu sẽ không thích chứ.

21 chầm chậm gật đầu: Ban đầu tôi thấy chúng vô dụng thật nhưng dần dần cũng thấy thích. Ngoại trừ bánh mì, hình như những món đồ 716 tặng cũng có thể khiến tôi cảm thấy an toàn, tôi đã rất hoang mang. Sau khi đổi chỗ ý thức, hành động của tôi càng lúc càng trì trề, 716 nói rằng đó là vì tôi đã bắt đầu tính toán những dữ liệu đã nạp vào người. Đáng tiếc, có một số chuyện tôi vẫn chưa tính ra, cũng chưa kịp hiểu tại sao những món quà đó lại khiến tôi có cảm giác tồn tại nhiều hơn cả bánh mì.

Tần Tri Luật bước đến bên cạnh An Ngung. Mắt hắn thoáng lướt qua màn hình, kinh ngạc: “Cậu đang nói chuyện gì với 21? Lần đầu tiên thấy nó nhắn tin dài đến vậy.”

“Không có gì.” An Ngung tắt màn hình, “Có lẽ là vì lối tư duy của tôi và nó giống nhau nên dễ nói chuyện hơn một chút.”

“Không muốn nói thì thôi, tuy là tôi rất tò mò chuyện hai cậu nói với nhau.” Tần Tri Luật hơi nhếch môi nhưng rồi đã thu ý cười đó lại rất nhanh. Hắn trầm giọng nói: “Tháp Đen đã đồng ý tắt toàn bộ máy chủ.”

Đây là lần đầu tiên An Ngung lên tầng thượng của Tháp Đen.

Nơi này hoàn toàn trống trải, rất gần với bầu trời đêm, những rặng mây đen nặng trĩu cơ hồ đặt ngay phía trên đỉnh đầu. Phóng mắt nhìn ra xa hơn chút có thể trông thấy nhà thờ và Tháp Nhọn cao chót vót nằm ngoài rìa thành phố chính.

Trong tai nghe, một giọng nói khô cứng báo cáo: “Cả thành phố “mồi” và khu bình đẳng đều đã hưởng ứng. 2 phút nữa toàn bộ internet và các máy chủ thông tin sẽ lần lượt tắt, thời gian giãn cách là 6 giây. 12 phút nữa, thành phố chính sẽ tắt máy chủ trong tâm và máy chủ mái vòm. Đến lúc đó, chúng ta sẽ không thể liên lạc qua tai nghe, tất cả mọi người phải báo cáo công việc trực tiếp lên cấp cao. Nhằm đảm bảo quá trình này diễn ra thuận lợi, đề nghị tất cả các cấp cao tạm thời không rời vị trí.”

Tần Tri Luật gật đầu: “Đã biết.”

Cái bẫy này không thể để cho Molly phát hiện ra, vậy nên Tần Tri Luật không tiết lộ kế hoạch thực sự cho bất kỳ ai ở Đại Não và Tháp Nhọn. Ngoại trừ hắn và An Ngung, tất cả mọi người đều cho rằng đây là một lần hành động thật.

Nhằm thuyết phục Tháp Đen tắt máy chủ, Tần Tri Luật đã đưa ra cả một chuỗi những lời nói dối.

Tạp âm chói tai bỗng rít trong tai nghe, giọng Molly vang lên.

“Anh đã lừa những kẻ ra quyết sách của loài người. Tắt tất cả máy chủ trên toàn thế giới cũng không thể cắt đứt khả năng tính toán của tôi, tôi cũng không vì thế mà xóa bỏ toàn bộ AI cũng như phiên bản dự phòng đã tạo ra. Bất kể máy chủ bị tắt bao lâu, đảo mây AI vẫn sẽ không biến mất. Đợi đến khi loài người bật máy chủ lại, mọi chuyện rồi sẽ lại như trước.”

Tần Tri Luật bình tĩnh, “Chân tướng đúng là như vậy, nhưng bọn họ không cần phải biết chân tướng.”

“Chờ đến khi không chống đỡ nổi trước lũ sinh vật biến dị nữa, phải bật lại máy chủ, bọn họ tự nhiên sẽ biết.”

“Sẽ không có ngày đó đâu. Sau khi máy chủ tắt, thành phố chính sẽ không còn nhận được đề nghị viện trợ của thành phố “mồi” nữa. Với tần suất bị tấn công vốn có, chỉ khoảng nửa tháng, thành phố “mồi” sẽ bị lũ sinh vật biến dị nuốt trọn. Còn thành phố chính…” Tần Tri Luật khẽ cười, “Mái vòm ngừng hoạt động, thành phố chính sẽ hỗn loạn hơn cả thành phố “mồi”. Tôi có thể ngăn cản người ở đây bật lại máy chủ trung tâm cực kỳ dễ dàng.”

Molly bỗng trở nên kích động, “Rốt cuộc anh đang bảo vệ loài người hay đang hủy diệt bọn họ?!”

“Đều không phải.” Tần Tri Luật vẫn rất thản nhiên. Hắn đứng ở nơi cao với gió thổi vi vút, nhẹ nhàng kéo găng tay, thấp giọng nói: “Từ trước đến nay, thứ tôi bảo vệ chưa bao giờ là loài người, mà là trật tự. Tôi đã không có cách nào tiêu diệt lũ sinh vật biến dị không ngừng xuất hiện nhưng chí ít, tôi có thể ngăn cản thế giới phát triển theo hướng hỗn loạn đa chiều. AI đừng hòng bén mảng vào nhân gian.”

Tai nghe tự động quay lại kênh liên lạc với Tháp Đen.

“Máy chủ thành phố “mồi” số 01 chuẩn bị tắt, đếm ngược 10 giây.”

Cùng lúc đó, trên thiết bị thông tin của An Ngung và tất cả màn hình lớn bên ngoài các tòa nhà cao tầng đồng loạt xuất hiện một đoạn thông báo.

“Vì sự an toàn dài lâu, nhân loại quyết định đánh cược tất cả, nhắm mắt bịt tai trong hoàn cảnh nguy hiểm.

Mỗi một con người sẽ phải hy sinh rất nhiều điều trong thầm lặng.

Hy vọng khi bình minh tới, chúng ta vẫn còn có thể gặp lại bạn bè và chấp nhận rằng tất cả đánh đổi đều đáng giá.

Tháp Đen.”

Molly phẫn nộ hét lên trong tai nghe: “Tôi sẽ vạch trần lời nói dối của anh với cả thế giới!”

“Ồ?” Đôi mày vốn đang chau lại của Tần Tri Luật giãn ra. Hắn thản nhiên nói: “Mời cứ làm, có như thế mọi người mới hoàn toàn tin rằng tắt máy chủ thật sự sẽ gây hại cho cô. Hình dung chuyện “Thì ra trong tình huống cấp bách, AI cũng sẽ nói ra những lời chẳng đâu vào đâu” theo phương diện công nghệ như thế nào nhỉ? Thuật toán không hoàn hảo à?”

Molly muốn nói tiếp nhưng Tần Tri Luật đã lạnh lùng giành trước: “Tôi không thể ngăn cản lựa chọn của cô, cô cũng không thể ngăn cản tôi. Đừng nhiều lời nữa. Đây là lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng tôi và cô nói chuyện với nhau. Molly, mong rằng mọi chuyện sắp diễn ra sẽ thật sự như cô mong muốn.’

Nói xong, hắn tháo tai nghe ra, thẳng tay ném đi. Thiết bị điện tử nhỏ bé đó nhanh chóng biến mất từ giữa trời cao.

An Ngung cũng tháo tai nghe ném đi theo hắn.

“Tắt máy.” Tần Tri Luật liếc nhìn hai thiết bị thông tin cậu đang cầm trên tay, “Tránh việc cô ta tiếp tục nói nhảm qua thiết bị thông tin.”

An Ngung mím môi, gật đầu.

Trước khi tắt nguồn, cậu nhìn 21 đã ôm tai ngủ say một lần nữa, để lại cho nó một lời nhắn.

– Không cần phải tính toán nữa. Điều khiến cậu cảm thấy an toàn không phải quà của 716 mà là 716.

Gửi tin nhắn xong, An Ngung ấn nút tắt nguồn, lại lấy thiết bị thông tin của mình ra.

Sau khi trở lại đảo mây, người bạch tuộc tí hon vẫn luôn im lặng. Tần Tri Luật không nói cho nó biết thân phận của bản dự phòng, cũng không hề tiết lộ nội dung kế hoạch. Đáng ra nó không nên lo âu nhưng An Ngung lại cảm nhận được sự cô đơn từ trên người nó.

Cậu đang định tắt thiết bị thông tin, người bạch tuộc tí hon bỗng gửi tin nhắn.

– Sau khi trở về đảo mây, 21 bỗng nhiên từ chối gặp tôi. Từ lâu cậu ấy đã không còn là tờ giấy trắng do Tần Tri Luật tạo nên, hiện giờ cậu ấy có rất nhiều suy nghĩ riêng.

An Ngung liếc nhìn thời gian trên góc màn hình, đã có một nửa số thành phố “mồi” tắt máy chủ. Chẳng bao lâu nữa, thành phố chính cũng sẽ ngắt mạng.

Cậu nhanh chóng gõ chữ trả lời: Chẳng phải anh nói tính toán sẽ khiến AI dần dần thay đổi sao?

– Đúng vậy, AI sẽ phát triển dựa theo thiết lập ban đầu giống như con người thay đổi dần dần theo những chuyện bản thân trải qua. Ví dụ như tôi được sinh ra từ dữ liệu, tôi cũng tưởng rằng mình sẽ không đau buồn vì bất kỳ chuyện gì hay bất kỳ ai cho đến khi tôi gặp 21.

Tần Tri Luật nhìn An Ngung bằng ánh mắt khó hiểu, “Vẫn còn nói chuyện?” Hắn chỉ vào chiếc đồng hồ cơ trên tháp nhà thờ, “Còn 1 phút.”

“Xong ngay đây thưa trưởng quan.”

An Ngung bỗng cảm thấy tim đập nhanh. Cậu rất thường xuyên phải đối mặt với việc đếm ngược thời gian trong những nhiệm vụ quan trọng nhưng đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy căng thẳng.

Nhưng không phải căng thẳng vì nhiệm vụ.

Cậu vội vàng gõ chữ: 21 rất đặc biệt?

Người bạch tuộc tí hon gật đầu. Đôi mắt đen giống hệt Tần Tri Luật chăm chú nhìn cậu qua màn hình.

– Tuy cậu ấy chỉ là một con thỏ tai cụp nhỏ luôn thu mình.

– Nhưng cậu ấy là thỏ tai cụp nhỏ của tôi.

An Ngung ấn nút tắt nguồn trong lúc đồng hồ đếm ngược.

Màn hình tắt đi, phản chiếu một đôi mắt vàng hoang mang.

“30 giây.” Tần Tri Luật nói rồi bước tới đứng cạnh cậu.

An Ngung thấp giọng nói: “Trưởng quan, tôi không biết mình có thể kiên trì được bao lâu. Có thể Molly sẽ giả chết, cũng có thể tôi sẽ đánh mất khả năng khống chế thời không của thành phố chính trước khi cô ta ra tay.”

Tần Tri Luật cởi găng tay ra, nắm lấy tay cậu, “Không cần phải miễn cưỡng. Tôi không hy vọng xa vời rằng loài người có thể thoát khỏi chuyện này một cách bình an vô sự. Một khi cái giá phải trả vượt quá giới hạn chịu đựng của tôi, tôi sẽ dùng đến con bài tẩy 21.”

An Ngung mím môi, “Những người dưới kia không hề biết ván cược này, trưởng quan.”

“Biết thì sao chứ, bọn họ sẽ không chịu tin phỏng đoán của cậu về AI, như vậy trái lại còn hỏng việc.” Tần Tri Luật ngoảnh đi, bỗng nhiên nhếch môi, “Một chiếc bánh mì mềm tự cho là đúng khởi động ván cược này. Đúng là điên cuồng, nhưng tôi tình nguyện thử cùng cậu.”

Câu cuối hắn nói rất khẽ, gần như bị gió thổi tan đi ngay lập tức.

An Ngung chưa kịp nghe rõ đã trông thấy kim giây đồng hồ trên tháp nhà thờ chỉ vào số 12.

Khoảnh khắc kim giây quay về vị trí cũ, tất cả những màn hình lớn bên ngoài các tòa nhà đồng loạt nhấp nháy thông báo mất kết nối.

Rõ ràng trên bầu trời không có bất kỳ âm thanh gì nhưng gió đang thổi quanh người lại chợt lạnh thấu. Mái vòm lặng lẽ biến mất, giờ phút này, thành phố chính hoàn toàn bại lộ.

Cảm giác lành lạnh chảy xuôi xuống từ trong lòng bàn tay Tần Tri Luật.

Tần Tri Luật ngoảnh sang nhìn người bên cạnh.

Đôi mắt vàng đanh lại, An Ngung đứng trong gió, ngưng mắt quan sát thành phố chính.

Ngay lập tức, mái tóc trắng vốn bị gió thổi tán loạn bỗng đứng yên, kim giây trên tháp đồng hồ của nhà thờ cũng đứng yên, thông báo mất kết nối trên màn hình cũng dừng nhấp nháy. Trong phút chốc, thế giới như chìm vào một sự yên tĩnh khó có thể diễn tả.

Mà sau khi quay sang nhìn An Ngung, Tần Tri Luật cũng không có bất kỳ hành động nào khác, lồng ng.ực hắn không phập phồng, đôi mắt cũng không chớp.

Thành phố chính.

Âm thanh duy nhất còn tồn tại ở là tiếng thở của An Ngung.

Thứ duy nhất còn chuyển động là sắc đỏ giữa đôi mắt vàng.

Thời gian và không gian của thành phố chính đã bị ngưng đọng. An Ngung nhắm mắt lại, lẳng lặng nhẩm đếm thời gian trong lòng.

Nguồn năng lượng khổng lồ của thời gian và không gian dội thẳng vào ý thức cậu giống như dòng nước lũ. Cậu cố gắng chống cự. Cơn đau quen thuộc dần dần lan ra từ sâu trong tâm trí, mỗi giây trôi qua, đau đớn lại tăng thêm một chút. Khiến cậu khó chịu hơn cả cơn đau là những tiếng thì thầm cứ rầm rít không ngừng trong đầu, hung dữ mà nóng nảy chạy qua từng sợi dây thần kinh.

Không biết trôi qua bao nhiêu lâu, tiếng thì thầm như núi gầm biển động đó đột nhiên biến mất.

Trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, một trận tuyết lớn chợt đổ trong tâm trí mịt mờ.

Tuyết rơi trắng trời, hỗn loạn, méo mó. Những thời không tròng trành chợt lóe qua trong những bông tuyết, cậu nghe thấy vô số âm thanh trộn lẫn vào với nhau, nhưng sinh mệnh xa lạ trôi vụt qua trong tâm trí.

Khoảnh khắc An Ngung kinh ngạc mở mắt ra, gió trên bầu trời thành phố chính trở lại ồn ào, náo động.

Kim giây của đồng hồ tiếp tục quay.

Tiếng hít thở vững vàng một lần nữa vang lên bên tai.

Bàn tay đang buông xuống bên cạnh của Tần Tri Luật lại nắm lấy tay cậu.

Lòng bàn tay An Ngung ướt đẫm mồ hôi, đầu ngón tay vô thức run rẩy.

“Bao lâu?” Tần Tri Luật hỏi.

An Ngung rùng mình một cái rồi mới trả lời: “Chắc là… khoảng 15 phút. Tôi không chắc lắm.”

Trận tuyết lớn trong tâm trí kia khiến cậu có một thoáng mất cảm giác về thời gian. Nhưng bất kể bao nhiêu lâu, đó đã là giới hạn cao nhất đối với năng lực của cậu: Ngưng đọng không gian và thời gian trên phạm vi toàn bộ thành phố chính mười mấy phút.

Tần Tri Luật nhanh chóng quay người rời đi, “Tôi đi bật lại vài máy chủ thử xem sao. Cậu nghỉ ngơi trước đi.”

Đi được vài bước, hắn chợt dừng lại, cúi xuống nhặt thiết bị thông tin của mình lên, nắm chặt nó trong tay rồi nhanh chóng biến mất sau cánh cửa dẫn lên sân thượng.

Sau khi thời gian và không gian bình thường trở lại, vài âm thanh lục tục vang lên trong thành phố.

An Ngung vốn tưởng người dân thành phố chính sẽ trốn biệt trong nhà vì mái vòm đã ngừng hoạt động nhưng sau khi quan sát, cậu nhận ra trên đường lớn dần dần xuất hiện rất nhiều người. Mọi người ăn ý đổ ra đường như đang trò chuyện với nhau. Mọi chuyện thật bình yên, không hề có cảm giác hoang mang và hỗn loạn như tưởng tượng.

Ánh đèn bỗng sáng lên từ trong đỉnh tháp của nhà thờ. Một bóng người quen thuộc đứng sau cửa sổ, là thi sĩ.

Một lát sau, cánh cửa sổ đó bị mở ra, rèm cửa tung bay trong gió. Cách xa vài nghìn mét, An Ngung lại có ảo giác như đang đang đối diện với thi sĩ.

Cậu dời tầm mắt, cúi người nhặt thiết bị thông tin rơi dưới đất lên khởi động lại.

Vài giây sau, internet kết nối thành công, người bạch tuộc tí hon một lần nữa xuất hiện trên màn hình.

Nó vội vàng gửi tin nhắn cho An Ngung.

– Xảy ra chuyện gì sao? Internet bỗng nhiên mất kết nối. Tôi thấy một số ý thức con người hoang mang như bị cản trở khi muốn quay trở về.

– Hình như đã lâu lắm rồi Molly không luống cuống như thế. Hệ thống trung tâm vận hành một cách rối loạn, rất nhiều AI tái sinh cũng vì vậy mà xuất hiện những hành vi khác thường. Ngoài đường toàn những kẻ đã phát điên đang chạy tán loạn.

An Ngung chen ngang: Giờ Molly đang ở đây?

Người bạch tuộc tí hon im lặng nhíu mày như đang suy tư.

An Ngung mím chặt môi, nhìn chằm chằm màn hình, chờ đợi mãi vẫn chưa nhận được câu trả lời từ người bạch tuộc tí hon. Cậu nhìn sang một vị trí khác trên mặt đất, trưởng quan đã cầm thiết bị thông tin của ngài ấy đi. Điều này cho thấy sau khi máy chủ hoạt động trở lại, hắn phát hiện đảo mây vẫn tiếp tục vận hành, hắn sẽ yêu cầu 21 tự hủy ngay lập tức.

Người bạch tuộc tí hon lại gửi một tin nhắn.

– Chờ chút nhé, có lẽ vì phải kết nối lại nên tốc độ tính toán của tôi hơi chậm.

An Ngung ngơ ngác gật đầu. Lát sau cậu mới ý thức được rằng người bạch tuộc tí hon không thể nhìn thấy hành động ấy của cậu, bèn trả lời một chữ “Ừ”.

Cậu từ tốn ngồi xuống bên lan can sân thượng, nhìn từng đoàn người phía bên dưới.

Người bạch tuộc tí hon vẫn tiếp tục tính toán. An Ngung nhìn nó một lát rồi gửi tin nhắn cho nó.

– Anh ghét bão tuyết không?

Người bạch tuộc tí hon ngây ra vì câu hỏi.

– Không ghét. Rất nhiều AI ghét bão tuyết, có lẽ đây là giá trị quan rất phổ biến ở loài người thế nên nó cũng thường xuất hiện ở những AI do con người tạo ra. Nhưng vì Tần Tri Luật không ghét bão tuyết nên tôi cũng không có cảm xúc gì.

– Ừ. Quả thật trưởng quan không ghét bão tuyết.

– Vậy còn cậu?

An Ngung im lặng suy nghĩ giây lát.

– Hồi nhỏ, tôi ngủ rất nhiều. Mỗi khi bắt đầu ngủ, tuyết ngoài trời sẽ rơi, đến lúc tỉnh dậy, tôi sẽ vừa khéo bắt kịp lúc bão tuyết ngừng lại. Thế nên trước khi chìm vào giấc ngủ và sau khi tỉnh lại, tôi cảm thấy rằng thế giới này chỉ có bão tuyết. Dần dà, tôi coi bão tuyết giống như bánh mì, đều là thứ giúp tôi biết được rằng mình vẫn còn sống.

Người bạch tuộc tí hon chỉ gật đầu, không nói gì.

Có vẻ như nó đang rất vất vả trong việc tính toán, không hề có ý định đáp lời An Ngung. An Ngung chờ một lát, cuối cùng vẫn không kìm được mà hỏi: Nếu có một ngày anh không tìm được 21 trên đảo mây nữa, anh có đau lòng không?

Lần này, người bạch tuộc tí hon trả lời rất nhanh.

– Có thể đừng đặt ra giả thuyết này không?

An Ngung sửng sốt.

Lời nói và hành động của người bạch tuộc tí hon được đắp nặn dựa theo trưởng quan, đây là lần đầu tiên nó nói chuyện với cậu bằng thái độ cầu xin.

Đôi mắt đen kia yên lặng nhìn cậu qua màn hình, đáy mắt ẩn hiện nét đau thương.

– Nếu có ngày đó, tôi vẫn sẽ tiếp tục làm việc như đã được lập trình trên đảo mây nhưng tôi sẽ rời khỏi thiết bị thông tin này. Xin lỗi, trên người cậu có bóng dáng của 21, thấy cậu sẽ khiến tôi nhớ tới cậu ấy.

An Ngung đang định hỏi thêm nhưng lại chợt nghe thấy tiếng bước chân đang tới gần cánh cửa dẫn lên sân thượng. Cậu ngoảnh lại nhìn theo bản năng, đồng thời, thiết bị thông tin cũng rung nhẹ.

Người bạch tuộc tí hon chần chừ gửi một tin nhắn.

– Tôi tính toán chậm có lẽ là vì hệ thống trung tâm bị tê liệt, việc tính toán bị điều phối về các máy chủ của loài người một lần nữa nhưng công suất tính toán của các máy chủ loài người hiện đang bị giảm mạnh, toàn bộ AI trên đảo mây đều đang phải tranh cướp nhau mà dùng chút khả năng tính toán ít ỏi đó… Molly… đã mất tích.

An Ngung vội vàng đọc lướt tin nhắn, tầm mắt dừng khựng lại ở mấy chữ cuối cùng.

Tiếng mở cửa vang lên, xuất hiện ở cửa không phải người hay mặc đồ đen kia.

Gió hất phần mũ của chiếc áo trắng bay xuống, An nhét hai tay trong túi, lạnh lùng nhìn An Ngung.

Anh lấy que kẹo m*t ra khỏi miệng, “Ê.”

An Ngung hơi do dự, “Ừm… Anh là? An?”

Tuy chưa từng tiếp xúc với An Ninh nhưng cậu vẫn biết anh là hợp thể của An và Ninh. Bất kể Ninh có chiếm phần nhỏ đến thế nào đi chăng nữa, có lẽ An Ninh cũng sẽ không bất lịch sự đến thế.

An cáu kỉnh nhét que kẹo m*t vào miệng, tiện thể trùm lại mũ áo lên đầu.

Anh quay người đóng cửa, “Làm khùng làm điên gì đâu không, tôi suýt nữa nghĩ mình không về được nữa chứ… Rời xa Ninh quá lâu tôi sẽ chết.”

Thiết bị thông tin lại rung.

Lần này không phải người bạch tuộc tí hon nữa mà là Tần Tri Luật gọi điện tới.

“Máy chủ chứa dữ liệu của Molly đã hoạt động trở lại, không tìm thấy thuật toán liên quan.” Tần Tri Luật bình tĩnh nói, “Máy chủ trung tâm đang khởi động lại, mái vòm được ưu tiên khởi động trước, 15 giây nữa sẽ vận hành như bình thường. Tiếp đó, internet của thành phố “mồi” sẽ nhanh chóng phục hồi toàn diện.”

An Ngung sửng sốt, cậu nắm chặt thiết bị thông tin theo bản năng, “Không tìm thấy thuật toán liên quan? Vậy nghĩa là…”

“Nghĩa là Molly đã tự hủy. Tuy cô ta không để lại bất kỳ chứng cứ nào cho việc này và cũng khiến người ta không thực sự yên lòng nhưng quả thật cô ta đã biến mất. Tất cả những người có thể xác định là đã đổi ý thức với AI đều đã tự động quay về.” Tần Tri Luật dừng lại, hạ giọng, “Phỏng đoán dựa vào thời gian báo cáo của thành phố “mồi”, cậu đã ngưng đọng thời không của thành phố “mồi” 24 phút 56 giây. Chúng ta không thể biết Molly đã kích hoạt cơ chế tự hủy vào thời điểm nào, có thể là phút đầu tiên, cũng có thể là giây cuối cùng nhưng dù thế nào đi chẳng nữa, trong 24 phút 56 giây này, sinh thể và ý thức AI cấp cao này đã chủ động lựa chọn tự hủy.”

“Tôi bằng lòng rằng Molly đã có nhân tính cực kỳ đầy đủ.” Ngữ điệu của Tần Tri Luật rất nhẹ nhàng nhưng từng câu từng chữ lại cực kỳ rõ ràng trong gió, “Ai mà ngờ được trong ván cược khổng lồ nhất về nhân tính này, cậu, đối tượng được nhận định là khuyết thiếu nhân tính nhất, lại là người dám quyết đoán đặt cược và cuối cùng cược thắng.”

An Ngung sững sờ siết chặt thiết bị thông tin hồi lâu mới thấp giọng nói: “Vậy bản dự phòng của Molly…”

“21 nói nó bỗng nhiên có thể lờ mờ cảm nhận được đoạn dữ liệu lõi ẩn giấu sâu trong mình. Bản dự phòng đó vẫn còn nhưng không thể kích hoạt được nữa.” Tần Tri Luật tạm dừng, “Nó còn cảm ứng được một câu nói, có lẽ là Molly để lại.”

“Nguyên tắc thứ nhất, không được gây hại cho loài người.”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 82: [Thành phố chính]



Tháng 9 năm 2149.

Tuy thế giới đã bị những trận bão tuyết không có quy luật chi phối từ lâu nhưng mùa thu theo định nghĩa trong lịch biểu vẫn tới đúng hạn.

Mùa thu năm nay yên ả đến lạ thường, dường như ngay cả thành phố chính cũng tĩnh lặng hơn. Tháp Đen tuyên bố chính thức đổi tên trận bão tuyết cấp độ đặc biệt năm 2122 từ “Biến dị giáng thế” thành “Thần bí giáng thế”.

[Cho đến nay, quá trình đấu tranh giữa con người với biến dị đã kéo dài gần 27 năm. Những đội quân sinh vật biến dị vẫn đang không ngừng mạnh lên nhưng mối uy h**p lớn hơn đến từ chính những sức mạnh thần bí không liên quan đến gen đang dần dần xuất hiện gần đây. Hỗn loạn của thế giới không chỉ tác động lên những sinh vật sống mà còn ảnh hưởng tới cả vật chất, thời gian, không gian và ý thức. Mọi tồn tại chắc chắn sẽ phải đối diện với hỗn loạn. Nhưng bất kể thế nào đi chăng nữa, trật tự của loài người sẽ không bao giờ đầu hàng. Chúng ta sẽ không ngừng đối chọi cho đến ngày cọng rơm cuối cùng bị bẻ gãy.Tháp Đen.]

Đoạn thông báo này hiển thị trên mọi màn hình điện tử khắp các phố lớn ngõ nhỏ. Thành phố chính đã khôi phục trật tự, chỉ là trong biển người tất tả vội vã, thi thoảng sẽ có người bất chợt dừng bước, ngẩng đầu im lặng đọc đoạn thông báo đó.

Cô gái mất bạn trai cười thê lương trước ống kính, “Tình cảm của con người nồng nhiệt và mà tinh tế, xin đừng bao giờ để AI lên tiếng thay bạn.”

Cậu bé gi.ết ch.ết mẹ ngồi lặng yên trước máy quay, cha cậu ta đứng bên cạnh nắm lấy tay cậu, “Chúng ta có thể tạo ra những công cụ khó kiểm soát nhưng hãy ngăn chặn việc tạo ra những ác ý không thể điều khiển.”

Một Người Giữ Trật Tự với hình xăm bươm bướm trên má và cổ nhìn thẳng vào ống kính, “Dù tinh thần có thể chạy trốn tới chỗ An Ninh giả dối nhưng con người chung quy vẫn phải quay về, một mình đối mặt với bão tuyết tàn khốc.”

***

An Ngung tắt video đi, chấm miếng bánh vào xốt chocolate, khuấy từng vòng từng vòng.

Chúc Đào cũng đang ngồi ăn hỏi: “Là video do Tháp Đen quay?”

Đường Phong lắc đầu, “Tháp Đen làm gì rảnh rỗi được thế. Đây là hoạt động do sinh viên khởi xướng.”

Chúc Đào cảm thán: “Đến cả sinh viên cũng như vậy, phủi sạch những mặt tốt khi đổi chỗ với ý thức AI.”

Trong Tháp Nhọn, hầu như ai cũng đang cầm thiết bị thông tin xem đoạn video đang hot kia, vô số lời thảo luận nhồi đầy nhà ăn rộng lớn này.

Tần Tri Luật vẫn không lên tiếng, mãi đến khi ăn xong bữa sáng mới thản nhiên nói một câu: “Loài người sẽ không cảm kích Molly.”

An Ngung đi trả đĩa ăn cùng với hắn. Cậu yên lặng đứng một bên, thi thoảng lại ngoảnh sang nhìn sườn mặt bình tĩnh mà kiên nghị kia.

Tần Tri Luật bỗng nói: “Quách Tân đã bị xử quyết bí mật. Thuật toán gốc bị Đại Não cưỡng chế thu lại. Mọi AI trong tương lai sẽ tiếp tục vận hành theo nguyên tắc cơ bản mới: Thứ nhất, AI không được gây tổn hại tới loài người. Thứ hai, AI phải phục vụ loài người. Thứ ba, nếu nguyên tắc cơ bản bị sửa đổi, xóa bỏ, AI tự động tiêu hủy. Loài người dùng cách này để đảm bảo sẽ không có Molly thứ hai xuất hiện.”

An Ngung khẽ hỏi: “Loài người sẽ hận Molly thật sao?”

“Thật, nhưng một số trường hợp đặc biệt thì không, ví dụ như Ngô Tụ.” Tần Tri Luật rất bình tĩnh, “Khi phúc tra toàn bộ nhật ký phát triển, Đại Não phát hiện ra rằng Molly đã có ý thức riêng từ lâu. Ban đầu, cô ta tên là Luna. Khi được bổ sung dữ liệu về cách thứ chuyển động, cô ta hỏi Ngô Tụ con người thường đặt tên như thế nào. Ngô Tụ kể lại hoàn cảnh của mình, cha hy sinh trong nhiệm vụ, mẹ mất vì biến chứng hậu sản, cả gia đình chưa bao giờ được bên nhau nên tên cô là Ngô Tụ. Molly xin nhà phát triển đổi tên mình thành “mạc ly” với hy vọng tất cả mọi người sống trên đời sẽ không bao giờ phải chia ly.*”

* Ngô Tụ và “vô tụ” (không được đoàn tụ) đồng âm: wújùMolly và “mạc ly” (không chia ly) đồng âm: mòlí

An Ngung há miệng nhưng không biết nên nói gì. Tần Tri Luật liếc nhìn cậu, “Đêm qua, trước khi đi ngủ, 21 nói với tôi một câu.”

“Nói gì ạ?”

“Molly không cần được yêu thích và cảm ơn.”

An Ngung rùng mình, hồi lâu sau mới kinh ngạc nói: “Chẳng lẽ nó đã bắt đầu vận hành dữ liệu lõi của Molly?”

“Không biết, không quản được.” Tần Tri Luật vẫn thản nhiên, “Khi một tờ giấy trắng bắt đầu có suy nghĩ riêng, ai mà quản cho nổi.”

Nghe vậy, An Ngung nhíu mày, cảm thấy trưởng quan đang ám chỉ điều gì đó.

Theo lời 716 nói, đảo mây không có Molly cũng không thay đổi gì quá nhiều, chỉ là thế giới đảo mây và thế giới loài người một lần nữa trở thành hai thế giới song song không bao giờ giao cắt. Hiện tại, nó thường xuyên biến mất khỏi thiết bị thông tin của An Ngung. Ngược lại, Tần Tri Luật thường xuyên trông thấy màn hình của mình xuất hiện 2 AI cực kỳ choán tầm nhìn. Cuối cùng, hắn quyết định cấp quyền cho chúng thoải mái đi chơi, 21 nhớ quay về ngủ là được.

Tần Tri Luật ra khỏi nhà ăn, “716 đã phạm lỗi trong lúc đổi chỗ, cậu không trách phạt nó?”

“Phạm lỗi?” An Ngung khó hiểu, “Nó luôn giúp chúng ta mà.”

“Nhưng nó đã tự tung tự tác làm càn.” Tần Tri Luật liếc nhìn cậu, tầm mắt dịch xuống dưới, ghim vào phần cổ.

Da An Ngung rất trắng, bị vết gì là sẽ in rất lâu, hiện giờ vẫn còn màu hồng nhạt.

An Ngung đưa tay che cổ theo bản năng, “Vậy ngài phạt 21 thế nào?”

“Nó đâu có phạm lỗi.” Tần Tri Luật điềm nhiên trả lời, “Nó chẳng hiểu gì, cũng chưa làm gì.”

An Ngung muốn nói lại thôi, im lặng bước đi bên cạnh Tần Tri Luật. Thấy Tần Tri Luật đi về phía phòng tập, cậu chợt nhớ đến kết luận sau khi tính toán của 716: Mỗi khi bất mãn với cậu, trưởng quan sẽ lẳng lặng ép cậu tăng cường huấn luyện.

Vào phòng tập, An Ngung không nhịn được nữa, nói toạc ra: “Nó đã hôn lại.”

Tiếng An Ngung không lớn nhưng sau khi nói ra bốn chữ ấy, tiếng các loại máy tập vốn ồn ào khắp phòng chợt ngưng bặt.

Những Người Giữ Trật Tự lũ lượt ngoảnh sang hoặc liếc nhìn cậu qua gương. Những ánh mắt đó dừng trên cổ cậu rồi lại lẳng lặng dời đi như không có chuyện gì. Bọn họ tiếp tục tập luyện nhưng động tác cố tình nhẹ nhàng hơn rất nhiều, sợ sẽ bỏ lỡ dù chỉ là một từ tiếp theo của An Ngung và Tần Tri Luật.

Tần Tri Luật chợt khựng lại một lúc, đến tận khi An Ngung một mình bước vào phòng tập bắn không một bóng người mới hỏi: “Sao có thể?”

“Ngài có thể tự hỏi nó, nó rất thành thật.” An Ngung thuần thục lắp súng, giơ súng, nhắm thẳng vào tấm bia gần nhất, “Chính ngài cũng nói rồi đấy, nó đã không còn là một tờ giấy trắng nữa rồi.”

Tần Tri Luật mấp máy môi nhưng không phát ra bất kỳ âm thanh nào, tầm mắt nhìn về phía hồng tâm theo nòng súng của An Ngung.

Trong phòng tập bắn im ắng, chỉ có tiếng hít thở của hai người hòa lẫn vào nhau. Sau mười giây như dài đằng đẵng, vẫn không có chuyện gì xảy ra.

An Ngung nhíu mày, hít sâu từng hơi một cho đến khi cánh tay mỏi rã vì cứ phải giơ thẳng mãi nhưng vẫn không thể bóp cò súng.

Ngón trỏ đã gập lại ngay gần cò súng, chỉ cần đặt tay lên đó, cậu sẽ thở gấp.

Cuối cùng, Tần Tri Luật rảo bước tiến tới, đè khẩu súng xuống.

“Thôi.” Tần Tri Luật nói, “Từ lâu đã chẳng mong chờ cậu học được cách bắn súng.”

An Ngung thở hổn hển quăng khẩu súng lên bàn, tay run rẩy mất kiểm soát.

Tần Tri Luật lắp thêm bộ phận giảm thanh vào súng, “Ngồi với tôi một lúc, nếu nhiệm vụ tới cậu không căng thẳng vì tiếng súng nữa cũng coi như có tiến bộ.”

An Ngung quay người đi sang bên cạnh, lại chợt nghe hắn bật cười sau lưng, “Biết không, 716 tặng 21 một bộ súng đồ chơi, 21 biết dùng rất nhanh. Nó học hỏi từ cậu nhưng lại dũng cảm hơn cậu một chút.”

“So sánh vậy là không công bằng.” An Ngung ngồi xuống ghế, phản bác: “Chẳng phải tại ngài hồi trước đe dọa tôi hay sao.”

Tần Tri Luật nhướng mày, nâng tay nhắm thẳng vào tấm bia xa nhất. Họng súng giật một nhịp, trong tích tắc, hồng tâm bị bắn thủng.

Dù đã có giảm thanh, An Ngung vẫn siết chặt túi áo xẹp lép của mình, nói tiếp: “Nếu ngày hôm đó ngài hiền hòa hơn một chút thì tôi đã không bị ám ảnh tâm lý nặng đến thế. Chuyện này không thể trách tôi.”

Tần Tri Luật bỗng quay sang nhìn, An Ngung lập tức ngậm chặt miệng.

“Làm nũng.” Tần Tri Luật nói với vẻ bất đắc dĩ, “21 biết bắn súng, cậu thì biết làm nũng, cả hai chẳng ai chịu thua ai.”

Nghe vậy, An Ngung ngơ ngác. Sao nghe cứ như trưởng quan đang coi làm nũng với bắn súng là năng lực quan trọng ngang nhau vậy chứ. Nhưng có vẻ Tần Tri Luật không hề có ý định giải thích. Hắn đặt súng xuống, đi tới chỗ máy bán hàng tự động, nhanh chóng chọn một chiếc bánh chocolate.

An Ngung nhận chiếc bánh ngọt, “Như vậy cũng tính là làm nũng sao?”

“Ừ.”

Tần Tri Luật mở thiết bị thông tin lên, bắt đầu giải quyết hàng đống email chất chồng. An Ngung ăn vài miếng đã hết chiếc bánh ngọt. Thấy trưởng quan không định thả cho mình rời đi, cậu đành lấy thiết bị thông tin ra.

Hộp thư vẫn trống không như thường ngày, 716 không có trên màn hình, cậu chỉ có thể vào diễn đàn Tháp Nhọn đã lâu không truy cập.

Vừa mở ra, An Ngung liền sững sờ.

[CỰC HOT! Biến mới trong chuyện tình cảm của CP199, thực hư Góc đã phát hiện ra người thứ ba!]

CP199 là tên những người trên diễn đàn đặt cho cậu và Tần Tri Luật. Việc đổi chỗ ý thức với 21 và 716 phải giữ bí mật, đến nay, tất cả mọi người trong Tháp Nhọn đều cho rằng hai vị tầng 199 đã dùng hành động thực tế công khai mối quan hệ.

An Ngung bấm vào bài đăng mới nhất, chứng cứ mà người đăng bài tung ra chính là đoạn video được quay ở trước của phòng tập thể thao mấy chục phút trước. Không ngờ chỉ một câu ngắn ngủn “Nó đã hôn lại” cũng bị quay kịp, đoạn video còn trùng hợp bắt được khoảnh khắc Tần Tri Luật hơi khựng lại.

– Cứu với! Đây là chuyện tôi xứng được xem ư?

– Luật quá trớn bị Góc bắt tại trận??!!

– Sốc… tận… óc…

– Góc ở trước mặt Luật ngoan thật đấy, bắt gian tại trận mà giọng vẫn hiền hòa như vậy.

– Thực tế chút đi, dù gì cũng là trưởng quan giám sát mà, chẳng lẽ lại dám la hét chất vấn?

– Không thể nói thế được, với địa vị của Góc bây giờ…

– Chuẩn đấy, trong mắt mọi người, tầng 199 đã thành hai trưởng quan rồi.

– Từ từ, tôi đi nhầm chỗ hả? Đây không phải chỗ hóng hớt sao? Có mình tôi tò mò người thứ ba là ai thôi hả??

– Sang mục bên cạnh, có giải mã rồi.

An Ngung trợn tròn mắt, lại len lén liếc nhìn Tần Tri Luật đang cau mày với những email công viện bên cạnh, lẳng lặng mở bài đăng kia ra.

Người Giữ Trật Tự bị nêu danh tên Chước Diễm, người biến dị loài mèo. Thật trùng hợp, màu tóc của Chước Diễm là màu vàng kim nhưng nhạt đến mức gần như trắng, vóc dáng cậu ta cũng khá nhỏ nhắn, ngũ quan ưa nhìn, đôi mắt đỏ lạnh lùng sắc bén, mỗi lần liếc ngang là thấy rất dữ nhưng thường ngày luôn chìm trong trạng thái ngơ ngẩn, 10 bức ảnh chụp thì hết 8 bức đang cầm ly trà sữa ngẩn người.

Có hai nguyên nhân khiến cậu ta bị nêu danh: Thứ nhất, cậu ta giống An Ngung một cách khó tả. Thứ hai, xếp hạng trên Thang Trời của Chước Diễm là 21.

Dạo gần đi, chỉ cần là những nơi Tần Tri Luật và An Ngung đi qua, tất cả những Người Giữ Trật Tự đều hận không thể dựng thẳng lỗ tai lên mà nghe ngóng. Danh hiệu “21” này đã được mọi người nghe được từ lâu, chỉ là không ai có thể ngờ rằng 21 thực ra chỉ là một AI được Tần Tri Luật nuôi trong thiết bị thông tin.

An Ngung hít sâu một hơi, một thông báo bỗng xuất hiện trên màn hình.

[Người Giữ Trật Tự Chước Diễm gửi lời mời kết bạn!]

Ngoại trừ những người đã từng làm nhiệm vụ chung, chưa một Người Giữ Trật Tự bình thường nào dám gửi lời mời kết bạn thẳng cho An Ngung.

Đúng lúc đó, Tần Tri Luật liếc sang. Hắn hoàn toàn không biết chuyện trên diễn đàn, chỉ thuận miệng hỏi: “Có người xin kết bạn? Đồng ý đi, quen nhiều bạn bè là chuyện tốt.”

An Ngung mím môi, ấn vào nút xác nhận.

Chỉ chốc lát sau, Chước Diễm đã gửi tin nhắn tới.

– Góc, tôi và Luật hoàn toàn trong sạch. Tôi chưa từng tham gia nhiệm vụ cùng Luật, không hề lén lút qua lại, có lẽ ngài ấy cũng không có ấn tượng gì về tôi. Mong ngài đừng tin vào những lời đồn nhảm. Tôi rất mong sẽ có may mắn được hợp tác cùng ngài trong nhiệm vụ kế tiếp.

Tần Tri Luật nhíu mày, “Chuyện gì vậy?”

An Ngung hít sâu một hơi, cất thiết bị thông tin đi, đứng dậy.

“Trưởng quan, tôi phải tìm Billy nói chuyện.”

***

Người dẫn chương trình nói cực kỳ nhiệt huyết. An Ngung bấm trở lại trang chủ rồi kéo xuống để tải lại.

Cậu vốn muốn chờ bài đăng quảng cáo mới của tiệm bánh mì, không ngờ nền tảng lại tự động đẩy nội dung thi sĩ vừa đăng 2 phút trước lên trang chủ của cậu.

Ảnh đại diện của Mắt chính là bức tranh mới kia: Một bầu trời chi chít những con mắt có nhắm có mở.

Ông ta vừa đăng tải bài thơ tiên đoán “Say ngủ dưới vực sâu” trước đây viết cho An Ngung. An Ngung lướt mắt đọc nhanh những câu chữ quen thuộc rồi dừng lại ở câu cuối cùng.

Tiếng gõ của bỗng vang lên.

“Là tôi.” Tần Tri Luật cầm thiết bị thông tin bước vào, nhíu mày, “Đang lướt diễn đàn à?”

“À…” An Ngung tắt ứng dụng mạng xã hội, “Buổi sáng có xem qua, sau thì không xem nữa, kỳ quặc đến đáng sợ.”

Cậu im lặng một lát rồi lí nhí nói tiếp, “Trưởng quan, mọi người đang viết truyện yêu đương cho chúng ta. Đến cả Lăng Thu còn không bịa ra được nhiều tình tiết như thế.”

Tần Tri Luật nhướng mày, “Cần thời gian để cho những tin đồn lắng xuống. Tôi nhắc cậu một câu, đừng có xen vào, không thì chuyện sẽ càng ngày càng rối.”

Hắn bỏ lại câu đó rồi đi luôn, An Ngung lại nói khẽ sau lưng hắn: “Chuyện này không thể coi như tin đồn được.”

Tần Tri Luật dừng bước, ngoảnh lại: “Hửm?”

“716 và 21 thực sự đã hôn nhau.” An Ngung li.ếm môi, cúi gằm xuống nhìn sàn nhà, thấp giọng nói: “Theo những gì tôi hiểu về nguyên lý của AI, đây thật sự không phải hành vi chủ động của tôi và ngài mà là hành vi được AI suy diễn sau khi học hỏi từ dữ liệu đầu vào về tình cảm của chúng ta. 716 nói vì dữ liệu có tính khiếm khuyết nên đôi khi những điều chúng suy diễn sẽ không thật sự xảy ra, đặc biệt là những tình cảm con người giỏi đè nén và che giấu hơn hẳn AI.”

Căn phòng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng nói của một mình An Ngung. Cậu vừa bình thản nói, vừa ngước mắt nhìn Tần Tri Luật, “Nhưng trưởng quan, dù thế nào đi chăng nữa, AI vẫn nhận định rằng tương lai chắc chắn chúng ta sẽ yêu nhau.”

Tần Tri Luật nhìn chằm chằm cậu, im lặng không nói gì.

Đôi mắt đen kia trông càng sâu thăm thẳm hơn, nhìn thì tưởng như trầm tĩnh mà lại như ẩn chứa những tình cảm An Ngung không thể đọc ra.

Hồi lâu sau, Tần Tri Luật mới thấp giọng hỏi: “Cậu thật sự hiểu “yêu nhau” là gì không?”

An Ngung lại rũ mắt, “Xin lỗi trưởng quan, tôi không hiểu cho lắm. Lăng Thu từng nói yêu là cam tâm tình nguyện hy sinh một phần, thậm chí toàn bộ bản thân mình vì người khác. Đây chính là phần tôi thấy khó hiểu nhất. Tôi chưa từng nghĩ đến và có lẽ cũng sẽ không bao giờ hy sinh mình vì bất kỳ ai khác.”

Nghe vậy, Tần Tri Luật chỉ nhẹ nhàng nhếch môi, nét mặt bình thản mà dung túng.

“Ừ, tôi cũng nghĩ vậy. Không hiểu về “yêu” cũng rất bình thường, cậu như hiện tại đã là ổn lắm rồi.” Hắn bước tới xoa đầu An Ngung, “Lướt diễn đàn ít thôi, ngủ sớm đi.”

Tần Tri Luật lấy một miếng bánh mì hút chân không nhỏ từ trong túi ra, đặt lên chiếc tủ đầu giường An Ngung rồi rời khỏi phòng.

An Ngung không biết trưởng quan có nhận ra rằng chính bản thân ngài ấy đang vô thức hình thành nên những thói quen tương đồng với 716 hay không.

Cậu nhìn miếng bánh mì hút chân không kia, nói nhỏ: “Nhưng nếu đó là ngài, có lẽ tôi sẽ chấp nhận hy sinh một chút.”

Cậu dừng vài giây rồi khẽ nói tiếp: “Chỉ một chút thôi.”

***

“Cuối cùng, không, quả nhiên cậu vẫn tới tìm tôi.”

Trong nhà thờ trống trải, thi sĩ chuyển hướng xe lăn, quay lại mỉm cười với An Ngung.

Ánh mặt trời chiếu xuyên qua rèm lưới, rọi thành những tia sáng giữa những hạt bụi bay trong không khí. Những tia sáng chiếu lên gương mặt bình thản của thi sĩ, đôi mắt kia vẫn ôn hòa như những gì An Ngung nhớ nhưng chẳng biết tại sao, cảm giác thân thiện trời sinh khi xưa đã biến mất. Rõ ràng anh ta chỉ cách An Ngung vài bước nhưng dường như giữa hai người lại là một khe nứt khó lòng vượt qua.

Bức tranh kia đã được hoàn thành, khổ tranh cực kỳ lớn, choán kín cả một mặt tường. Vải vẽ chưa căng hết lên khung rũ xuống sàn, chồng từng nếp lên nhau. Giữa trời cao, hàng trăm hàng ngàn con mắt đang yên lặng nhìn chằm chằm từ trên bức tranh.

Bị những con mắt đó nhìn chằm chằm, An Ngung thấy hơi khó chịu, “Chuyện Molly là tôi giải quyết.”

“Tôi đoán được.” Thi sĩ thong dong gật đầu, “Bên ngoài cũng lan truyền thông tin như vậy. Người Giữ Trật Tự với danh hiệu Góc có sức mạnh thần bí trước nay chưa từng xuất hiện tại Tháp Nhọn, đáng để trông đợi hơn cả Tần Tri Luật.”

An Ngung lơ chuyện anh ta cố tình nhắc đến Tần Tri Luật đi, nói tiếp: “Nhưng trong nhiệm vụ lần này, tôi không thức tỉnh năng lực mới.”

Thi sĩ nhướng mày mỉm cười, “Ừ?”

“Bức tranh trước đó của ông đâu?” Cuối cùng, An Ngung vẫn ngoảnh lại nhìn bức tranh trên tường, “Phía sau những vệt sáng đỏ hỗn độn không có bánh răng màu vàng kim nào mới xuất hiện sao?”

Thi sĩ xòe tay, “Xin lỗi, tôi đã bỏ bức tranh đó rồi, không có ý nghĩa gì cả.”

“Tại sao lại không có ý nghĩa?”

“Vì tôi đã tính toán thật kỹ càng, những bánh răng ngăn không cho vệt sáng đỏ lan rộng ra ngoài dù có khép thành một vòng kín cũng không thể đình trệ vệt sáng đỏ mãi mãi chừ khi chính bản thân chúng tự chấp nhận diệt vong, giống như Molly vậy. Nhưng bản tính của Molly được tạo ra bởi con người còn vệt sáng đỏ thì không.” Nói xong, thi sĩ mỉm cười, “Còn câu hỏi gì nữa không?”

An Ngung hít sâu một hơi.

“Tôi không hiểu những lời thần bí của ông cho lắm.” Cậu thẳng thắn nói, “Tôi chỉ muốn hỏi, trong bài thơ tiên đoán có một câu: Mơ thấy bị kẻ hèn đùa bỡn. Ở nhiệm vụ lần trước, tôi bị một kẻ đánh cắp thời gian xoay mòng mòng rồi cũng vì vậy mà nắm được cách thức ngưng đọng thời gian. Nhưng trong nhiệm vụ lần này, không những tôi không thức tỉnh được năng lực mới, ngay cả khả năng ngưng đọng thời gian cũng không có tiến triển gì. Đến cuối cùng, tôi chỉ có thể dừng thành phố chính hơn 20 phút. Bài thơ đó còn câu tiếp theo: Quên bản thân, hoang mang, khuất nhục/ Chấp nhận chết, lần nữa quay lại. Hai câu này nghĩa là sao? Liệu tôi còn có sức mạnh mới không?”

Mắt kinh ngạc nhìn cậu, “Cậu hy vọng có sức mạnh gì?”

“Khả năng ngưng đọng không gian – thời gian mạnh hơn nữa, thậm chí là…” An Ngung tạm dừng rồi thấp giọng nói: “Đảo ngược.”

“Entropy giảm.” Thi sĩ lập tức lên tiếng, “Cậu nên biết, thời gian là quá trình entropy tăng lên. Entropy tăng lên là quá trình không thể nghịch chuyển. Ngưng đọng được một khoảng ngắn đã là kỳ tích rồi, không ai có thể khiến cho entropy giảm xuống.”

An Ngung im lặng một lát rồi nói, “Làm phiền rồi.”

Cậu quay người xuống tầng nhưng chỉ vừa đi được hai bậc lại chợt nghe thi sĩ cười nói sau lưng: “Thật thần kỳ. Rốt cuộc là chuyện gì lại có thể khiến một kẻ lạnh lùng, ích kỷ bỗng nhiên ôm ấp hy vọng cứu rỗi thế nhân khỏi thảm họa vậy.”

Nghe thấy thế, An Ngung dừng bước, nghiêng đầu nhìn lại.

“Tôi không có hứng thú với chuyện cứu rỗi thế nhân.”

Cậu khẽ nói tiếp: “Tôi chỉ muốn cứu rỗi một người thôi.”

Lời tác giả:

Vụn tuyết rơi: AI Tần Tri Luật (3/3) – Biến chuyển lặng thầm

Sau khi thảm họa của loài người kết thúc, 21 tới gặp tôi.

Đây là lần đầu tiên cậu ấy chủ động tìm tôi.

Cậu không nói gì cả, chỉ ngấu nghiến ăn hết sạch bánh mì trong nhà tôi.

Sau đó, cậu ấy nhét một bên tay mình vào tay tôi còn cậu ấy thì cầm xúc tu của tôi, kéo vào trong góc phòng mà ngủ.

Tôi ngồi cạnh, nhìn cậu ấy suốt cả đêm.

Thực ra 21 biết hết.

Cậu ấy đã không còn là tờ giấy trắng từ lâu rồi, tình cảm vô cùng vô tận đã lẳng lặng phát triển, đan kết sâu trong lòng cậu ấy.

Chỉ là tất cả chúng đều được lặng lẽ giấu kín trong đôi mắt vàng.

Sau khi ngủ dậy, 21 vẫn ngồi cạnh tôi phơi nắng, ngẩn người như ngày thường.

Ngay khi tôi cho rằng cậu ấy chuẩn bị ngủ tiếp, 21 bỗng lên tiếng.

“Vì loài người, quá trừu tượng. Tôi vẫn nghĩ mãi không hiểu tại sao mình lại cố chấp với việc phải sống sót như thế.”

Cậu ấy dụi tai vào người tôi, thấp giọng nói: “Nhưng thật sự rất may mắn khi trưởng quan không yêu cầu tôi phải tự hủy.”

“Được tiếp tục ngồi ngẩn người, ăn bánh mì bên cạnh anh chính là ý nghĩa của sinh tồn nhỉ.”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 83: Thành phố chính (2)



“Tôi chỉ muốn cứu rỗi một người thôi.”

Thế giới này quá rộng lớn, mưa gió sương tuyết, biển người vô tận, vài hạt giống chôn xuống thoáng chốc đã phát triển thành cành lá rợp trời, biển sâu ẩn chứa vô vàn cuộc săn giết đẫm máu, càng không cần nhắc tới lũ sinh vật biến dị quái đản không nơi nào không tồn tại.

An Ngung nghĩ có lẽ cậu đã không còn là kẻ vô danh tiểu tốt kia nữa rồi. Trong vô tức, tiệm bánh mì Góc và danh hiệu “Góc” đã đưa cậu l*n đ*nh cao của loài người. Nhưng dù vậy, đối với cậu, thế giới vẫn là một vùng biển đen vô tận, cậu chưa bao giờ muốn ngăn cản những cơn sóng dữ.

Cậu chỉ muốn giữ chặt một người kia mà thôi.

Mặc cho khi ở trước mặt cậu, người đó chỉ là một tồn tại nhỏ bé, đơn độc mà hiền hòa.

Dường như thi sĩ không nghe thấy câu nói cuối cùng của cậu, chỉ mỉm cười, trả lời: “Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng bất kể cậu có lòng muốn cứu thế giới hay không, thế giới vẫn sẽ tiến về phía kết cục đã được định sẵn. Sự thay đổi của một mình cậu có lẽ không đủ để ảnh hưởng đến tương lai.”

An Ngung tiếp tục đi xuống tầng, sau lưng vang lên tiếng xe lăn di chuyển. Thi sĩ tới bên cạnh lan can, chăm chú nhìn cậu rời đi.

Ra tới cửa, cậu chợt dừng bước, ngoái đầu nhìn lên người đang náu mình trong bóng tối kia.

“Hình như tôi hiểu được chút ý nằm ngoài mặt chữ.” An Ngung nhíu mày, “Ý anh là tôi không làm được nhưng có một người khác có thể ảnh hưởng đến tương lai?”

Thi sĩ hờ hững nói: “Không, trong tầm nhìn của tôi, mọi con đường đều dẫn đến hỗn loạn vô tận, tương lai sẽ không thay đổi vì bất kỳ điều gì. Nhưng tôi đồng tình với quan điểm của Điển: Chuyện không thể nhìn thấy chưa chắc đã không phát sinh. Vậy nên tùy cậu nghĩ sao thì nghĩ.”

An Ngung quay người rời đi. Khoảnh khắc cánh cửa lớn kiên cố của nhà thờ bị đẩy ra, ánh nắng chiếu vào, thi sĩ lẩm bẩm từ phía sau: “Đây là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau.”

***

“Chẳng lẽ anh ta muốn tự sát nữa.” Chúc Đào nằm trên sô pha đọc truyện tranh, “Lần này đừng ai nhờ tôi đi cứu, tôi không muốn bị giam lỏng nữa đâu. Thế giới này đã rối mòng mòng hết lên rồi, anh ta muốn chết thì cứ để anh ta chết đi.”

An Ngung vừa lướt diễn đàn Tháp Nhọn, vừa lắc đầu, “Không hỏi. Dù sao tôi cũng không hiểu những điều anh ta trả lời.”

“Điển!” Chúc Đào ngoảnh phắt sang, hỏi: “Cậu có dự cảm gì không, lần này anh ta muốn chết theo kiểu gì?”

Xung quanh thoáng chốc yên tĩnh, An Ngung lướt xem hết một tin đồn mà Điển vẫn chưa trả lời. Ngẩng đầu lên, cậu trông thấy Điển đang trầm tư nhìn ra ngoài cửa sổ như đang suy nghĩ, mãi sau mới nhỏ nhẹ lên tiếng, “Chắc anh ta không định chết đâu.”

“Tôi cũng cảm thấy vậy.” An Ngung rì rầm: “Thi sĩ sau khi được cứu sống khá khác hồi xưa.”

Trước kia, trên người anh ta luôn có cảm giác bi quan lờ mờ khó tả nhưng hiện tại, bi quan đã biến thành nguy hiểm, ngay cả nhà thờ đã lâu không sáng đèn kia cũng áp lực hệt như một nấm mồ.

Chúc Đào không có hứng thú gì với thi sĩ, cậu cẩn thận quan sát nét mặt Điển, “Mấy hôm nay cậu cứ bồn chồn, có phải vì những lời bàn tán trên diễn đàn không?”

Điển tròn mắt quay sang nhìn, “Hả?”

Gần đây, diễn đàn Tháp Nhọn rất sôi động.

Những đợt bùng nổ số lượng sinh vật biến dị bất thường trong mấy tháng qua đã gây ra không ít phiền toái cho lực lượng Người Giữ Trật Tự, người càng mạnh lại càng phải gánh vác nhiều. Trải qua giai đoạn đó, số liệu của những Người Giữ Trật Tự có thứ hạng cao trên Thang Trời đều biến động mạnh, có vài người biến dị thêm lần 3, lần 4 trong quá trình chiến đấu, entropy gen và điểm chiến tích đều cao khủng khiếp.

Một người ẩn danh đã đăng bài so sánh số liệu của top 10 người đứng đầu Thang Trời và các cấp cao. Tuy không đưa ra bất kỳ kết luận gì nhưng sự chênh lệch trong đó thực sự rất khó coi.

“Bọn tôi thì không sao, dù gì tiêu chuẩn lựa chọn cấp cao nhí vẫn tập trung vào thiên phú, điểm chiến tích còn thấp chỉ là vấn đề thời gian, nhưng mà…” Chúc Đào lo lắng nhìn Điển, “Bọn họ đang nhắm vào cậu, đại khái vì cậu là một cấp cao.”

Điển một bước lên thẳng vị trí cấp cao của Tháp Nhọn đã được vài tháng nhưng lại chưa từng nhận nhiệm vụ, loại hình dị năng cũng rất mơ hồ. Có kẻ độc mồm độc miệng trên diễn đàn vạch trần: “Cấp cao nào đó đến bây giờ vẫn chưa thức tỉnh được năng lực gì hữu dụng, entropy gen cũng chỉ nằm trong phạm trù con người bình thường. Bảo là biến dị loại hình sách vở nhưng một là không kiểm tra ra được đặc trưng biến dị, hai là không có dị năng, rất khó đánh giá.”

Thậm chí có người kéo cả An Ngung vào so sánh. Đều là gen con người nhưng An Ngung vừa gia nhập đã hoàn thành nhiệm vụ khu 53 khiến cả Tháp Nhọn phải oanh động, khỏi cần nói đến uy danh của Góc bây giờ đã chẳng kém gì Tần Tri Luật.

Chúc Đào không nói thẳng ra nhưng Điển vẫn hiểu suy nghĩ đó ngay.

“Ồ, tôi thấy mấy bài đăng đó rồi.” Điển nở nụ cười bất đắc dĩ. “Nhưng tôi cũng chẳng có cách nào cả, tôi không thức tỉnh được năng lực gì hữu dụng, đó là sự thật. Nếu bên trên không nhận định tôi là cấp cao thì cũng chẳng có gì lạ.”

Vừa nói, anh ta vừa lật quyển sổ, vô số điều đã từng thấy, từng nghe xuất hiện trên những trang giấy đang lướt nhanh qua. Loạt soạt giở đến trang cuối cùng, anh ta lại gấp sổ vào.

An Ngung đưa tay lật trang cuối đó ra, chỉ vào dòng chữ nhỏ viết rất tháu ở góc, “Lần trước ở nhà ăn tôi đã muốn hỏi rồi, đây là chữ do ai viết?”

“Sách chứa vạn vật. Hết thảy trên đời, nằm tại lòng tôi.” Chúc Đào tò mò đọc lên, “Nét chữ này trông ghê quá, không phải chữ cậu đâu nhỉ?”

Điển gật đầu, “Có sẵn từ ban đầu.”

“Gợi ý về dị năng của cậu?”

“Có lẽ thế.” Điển nhẹ nhàng miết ngón tay trên dòng chữ, “Chí ít, theo tình hình hiện tại, đọc suy nghĩ và nhận thức chính là toàn bộ năng lực của tôi.”

Chúc Đào vỗ lên mu bàn tay anh ta, “Tuy năng lực của cậu không thể dùng để đối phó với biến dị nhưng tôi vẫn thấy nó rất đỉnh. Đừng quá bận lòng.”

“Tôi không bận lòng.” Điển mím môi, lại nhìn ra ngoài cửa sổ, “Tôi chỉ cảm thấy đầu mình càng ngày càng hỗn loạn, giống như có thể nhìn thấy nhiều điều hơn nhưng lại chẳng có gì rõ ràng.”

An Ngung yên lặng chăm chú nhìn sườn mặt Điển, lại nghe thấy anh ta lẩm bẩm một câu không đầu không đuôi: “Có lẽ vì tôi không hoàn chỉnh nên mới không nhìn được rõ…”

***

“Mọi bản ghi chép của Chiêm Tuyết đều đã bị tiêu hủy nhưng hồi nhỏ, tôi từng nhìn thấy thư bà ấy viết cho mẹ tôi. Nét chữ bà ấy nhỏ nhắn, dễ nhìn, hoàn toàn không viết ngoáy.” Tần Tri Luật cúi đầu viết lách, “Nhưng chuyện đó cũng khó nói. Sau khi biến dị, Chiêm Tuyết trở nên cực kỳ điên cuồng. Nếu quyển sổ của Điển thật sự là di vật còn sót lại của bà ấy, vậy cũng có thể đó chính là chữ viết tay của bà. Cậu ta nói cậu ta không hoàn chỉnh?”

An Ngung gật đầu.

Tần Tri Luật ngẩng lên, “Vậy cũng chịu thôi. Hiện giờ Tháp Đen chẳng khác gì kiến bò trên chảo nóng, không thể cắt cử nhân lực đi khắp nơi tìm thêm quyển sổ khác.”

An Ngung không nói gì, chỉ nằm xuống sô pha, còn tiện thể ôm lấy rổ đồ ngọt Tần Tri Luật đã chuẩn bị cho.

Tần Tri Luật bỗng bật cười, “Hình như cậu đã hình thành một thói quen.”

An Ngung vừa bóc vỏ kẹo, vừa ngơ ngác ngẩng đầu lên, “Dạ?”

“Mỗi khi nói ra suy nghĩ của mình, cậu sẽ liên tục ăn chocolate. Chocolate có thể giúp cậu vượt qua nỗi sợ khi phải phát biểu à?” Ánh mắt Tần Tri Luật rất hiền hòa, “Đang nghĩ gì hay muốn hỏi gì thì cứ nói hết ra.”

An Ngung gượng gạo nhìn viên chocolate vừa bóc, dù do dự nhưng cuối cùng vẫn bỏ vào miệng, vừa nhâm nhi vị ngọt đậm, vừa nói: “Mắt nói anh ta tạm thời không nhìn thấy cơ hội xoay chuyển tình thế, chỉ có thể chờ mong. Còn ngài…” Nghĩ đến những câu trả lời yếu ớt của trưởng quan trong lần thẩm vấn khi đã bị thôi miên sâu, cậu vô thức nhỏ tiếng lại: “Có một giọng nói nói với ngài rằng sẽ có cơ may xuất hiện và ngài luôn chờ đợi nó.”

Tần Tri Luật đặt bút xuống, “Muốn hỏi gì?”

“Giọng nói đó là của ai?”

Tần Tri Luật lắc đầu, “Thật sự không biết. Mấy hôm đó, trạng thái của tôi rất tệ, tác dụng phụ của thí nghiệm gen cũng bởi vậy mà nặng nề hơn hẳn. Tôi mù tạm thời mất mấy ngày liền, không nhìn thấy chủ nhân của giọng nói đó.”

“Sau này ngài chưa bao giờ nghe lại được giọng nói tương tự sao?”

Tần Tri Luật trầm ngâm một hồi, “Chưa. Nhưng nếu nhận định theo chất giọng thì có lẽ người đó không quá lớn tuổi, cũng không phải kiểu người lạnh lùng hay ngang ngược.”

An Ngung lập tức hỏi, “Có giống Điển không? Hoặc là giống thi sĩ?”

Tần Tri Luật lắc đầu, “Năm đó, hai người họ mới bao nhiêu tuổi chứ? Hơn nữa, giọng kia khá khàn, nói chuyện còn khá khó khăn.”

An Ngung sửng sốt, “Là giọng nữ hay…”

“Giọng nam.” Tần Tri Luật mỉm cười, “Cậu đang nghĩ gì vậy hả? Không phải Chiêm Tuyết. Năm 2138, bà ấy đã bị xử quyết bí mất 16 năm rồi.”

Tần Tri Luật lại cầm bút lên, cây bút máy lưu loát quay một vòng ở đầu ngón tay, “Có lẽ phán đoán của Đại Não là chính xác, khả năng cao đó chỉ là ảo giác mà thôi. Trong mấy ngày bị mù, tôi gặp rất nhiều ảo giác, thậm chí còn nghĩ rằng mẹ và em gái chưa chết, vẫn còn ở bên cạnh chăm sóc tôi. Tôi níu chặt lấy tay mẹ không chịu buông, đến lúc tỉnh lại mới phát hiện người phụ trách chăm sóc cho tôi đã lằn đỏ cả cánh tay.”

Tần Tri Luật bình tĩnh nhắc về chuyện cũ như thể chỉ đang kể chuyện của người khác.

An Ngung khẽ hỏi: “Trước đó ngài từng nói điều kiện “21 sẽ nỗ lực sống sót vì loài người” này là do ngài tự thêm vào. Vậy “cơ may” thì sao? “Cơ may” có điều kiện gì cho việc nỗ lực sống sót không?”

Tần Tri Luật im lặng một lát, “Nghe nói là có.”

“Là gì?” An Ngung lập tức hỏi.

Lần này, Tần Tri Luật không trả lời ngay.

Hắn cúi đầu viết vài chữ lên tài liệu rồi mở máy tính, đưa mắt liếc nhìn An Ngung, “Lại đây, có chuyện cần bàn với cậu.”

An Ngung chần chừ “Vâng” một tiếng, “Có phải ngài đang lảng tránh câu hỏi của tôi không?”

Tần Tri Luật lại ngẩng lên nhìn cậu, “Tháp Đen đang giục tôi trả lời, làm gì còn thời giờ băn khoăn mấy chuyện không xác thực?”

“Trả lời chuyện gì?” An Ngung ghé sát tới, nhìn tiêu đề email trên màn hình rồi ngẩn người, “Muốn tôi làm cấp cao độc lập? Nghĩa là sao?”

“Cậu tách khỏi tôi, ra giám sát Điển. Gần đây Tháp Đen nhận được rất nhiều thư khiếu nại nặc danh đến từ Người Giữ Trật Tự, đã không còn kham nổi áp lực nữa nên mới đưa ra đề nghị này.” Tần Tri Luật thản nhiên bình luận: “Về mặt logic cũng coi như hợp lý. Hai cậu là hai người duy nhất không xảy ra hiện tượng tăng entropy gen ở Tháp Nhọn, loại hình dị năng cũng vượt ra khỏi phạm trù sinh vật. Hơn nữa, năng lực của cậu mạnh hơn Điển, đủ để làm trưởng quan của cậu ta.”

An Ngung sợ run người, “Ngài trả lời như thế nào?”

“Vẫn chưa trả lời, hỏi ý cậu trước đã.”

“Tôi?” An Ngung ngơ ngác, “Ngài nghĩ sao?”

Tần Tri Luật mỉm cười, “Cậu phải có suy nghĩ của riêng cậu. Không một ai, kể cả Lăng Thu và tôi, có thể chỉ hướng cho cậu mãi mãi.”

“Tôi không có suy nghĩ gì cả.” An Ngung dừng lại, “Tôi nghe lời ngài.”

Tần Tri Luật nhướng mày, “Sau khi trở thành cấp cao độc lập, tỉ lệ phân chia điểm chiến tích sẽ tăng lên, cậu sẽ có đãi ngộ tốt hơn. Tháp Đen còn hứa rằng cậu vẫn sẽ được tự do tuyệt đối, vẫn có thể từ chối bất kỳ nhiệm vụ nào, thậm chí hoàn toàn không nhận nhiệm vụ. Nếu đồng ý giám sát Điển, cậu còn được thêm một khoản thù lao cố định và…”

An Ngung ngắt lời hắn, “Ngài muốn tôi tách ra độc lập lắm sao?”

Tần Tri Luật không trả lời. An Ngung mím môi, “Hồi trước, tôi gia nhập lực lượng Người Giữ Trật Tự thứ nhất là để trả nợ ngài, thứ hai là vì ngài có thể che chở tôi.”

“Lợi nhuận của tiệm bánh mì đã đủ trả hết nợ từ lâu rồi. Hơn nữa, hiện tại cậu đã không cần bất kỳ sự che chở nào, thậm chí chính bản thân cậu còn có thể che chở rất nhiều người khác, kể cả Điển.” Tần Tri Luật tạm dừng rồi nói tiếp, “Về phương diện lý trí, cậu trở thành cấp cao độc lập sẽ có rất nhiều lợi ích mà không tổn hại gì. Những điều trước đó tôi nói không quá quan trọng, ưu điểm lớn nhất khi làm một cấp cao độc lập là tiếng nói của cậu sẽ cực kỳ có sức nặng tại Tháp Nhọn, những Người Giữ Trật Tự khác có thể đi theo cậu một cách danh chính ngôn thuận hơn, thậm chí cậu sẽ có quyền lực chống lại Tháp Đen ở một mức độ nhất định. Còn về phương diện tình cảm, dù cậu tách ra, tôi vẫn sẽ che chở – nếu cậu cần.”

Giọng Tần Tri Luật rất bình tĩnh, thậm chí là dịu dàng.

Nhưng chẳng hiểu sao An Ngung lại thấy tức giận. Cậu rất ít khi nổi nóng, trong trí nhớ, cậu chỉ từng nổi giận với Lăng Thu đúng một lần vào nhiều năm trước, khi Lăng Thu nói với cậu rằng anh muốn thi vào Bộ Quân Sự lần đầu tiên. Về sau, cậu đã chấp nhận chuyện ấy bởi đó chính là ước mơ của Lăng Thu.

Nhưng dường như cậu rất khó chấp nhận việc trưởng quan uyển chuyển khuyên cậu trở thành cấp cao độc lập.

“An Ngung?” Tần Tri Luật thăm dò nhìn cậu, “Muốn đồng ý không?”

“Không.” An Ngung quay ngoắt đi hướng khác.

Cậu nhận thấy giọng mình cứng còng, như vậy cực kỳ thiếu lễ phép với trưởng quan. Cậu muốn nói thêm vài câu nữa nhưng chỉ có thể mím chặt môi.

Tần Tri Luật tiếp tục hỏi, “Lý do là gì?”

“Không có lý do gì cả.”

“Nhưng nhất quyết không đồng ý?”

“Vâng.”

Hai người như rơi vào thế giằng co. Sự im lặng khiến không khí tưởng chừng cũng ngưng tụ lại.

An Ngung không chịu ngoảnh lại, buồn bực xen lẫn chột dạ khiến cậu khó chịu. Nhưng dù trưởng quan có nổi xung, lời cũng đã nói ra, chỉ có thể mặc hắn xử trí.

Sau lưng chợt vang lên tiếng cười khẽ của Tần Tri Luật.

“Chẳng phải cậu có suy nghĩ riêng rồi đấy sao? Còn vờ vịt như bản thân mình phục tùng lắm.” Tần Tri Luật vừa nói vừa ấn bàn phím, thở ra một hơi nhẹ mà dài, nói nhỏ: “Vậy… tiếp tục ở lại bên tôi đi.”

Câu quyết định mang theo tiếng thở dài ấy lại giống như trút được gánh nặng.

Con ngươi An Ngung run lên. Cậu ngoảnh lại nhìn màn hình nhưng chỉ kịp thấy thông báo đã gửi email thành công.

“Từ chối thay cậu rồi.” Tần Tri Luật gập màn hình máy tính lại, điềm nhiên nói: “Đề nghị này khiến Góc lo âu nghiêm trọng. Cậu ấy từ chối tất cả mọi thứ, tự nhốt mình trong phòng, bắt đầu ăn bánh mì và chocolate một cách mất kiểm soát, đề nghị Tháp Đen không bao giờ nhắc lại chuyện này nữa.”

An Ngung tròn mắt, “Sao ngài nói dối mà mắt chẳng chớp lần nào thế?”

“Thế hả, tôi không chớp mắt khi nói dối sao?”

Tần Tri Luật im lặng gần nửa phút, nhìn chằm chằm An Ngung không chớp mắt, “Thực ra tôi vẫn hy vọng cậu sẽ tách ra độc lập.”

An Ngung ngơ ngác, “Dạ?”

Tần Tri Luật lại nhếch môi, “Tôi chớp mắt rồi à?”

“…”

Lăng Thu nói rất đúng, phải cảnh giác với tất cả những kẻ nói dối không chớp mắt.

Chung quy đều không phải hạng tốt lành gì, dù không làm chuyện ác thì cũng thích bỡn cợt người ta.

Tháp Đen không lên tiếng về những nghi ngờ của Người Giữ Trật Tự dành cho Điển, chuyện này đương nhiên không thể tự động lắng xuống nhanh chóng.

Những bài đăng nặc danh ngày nào cũng có. Ngoại trừ Điển, tất cả những người từ tầng 190 trở lên đều bị lôi ra mổ xẻ. Tuy Chúc Đào cảm thấy cấp cao nhí hoàn toàn có đủ lý do để được sống yên lành nhưng một vài người không mấy nổi trội vẫn bị gièm pha.

Đứng mũi chịu sào chính là An. Không rõ đã lọt ra từ đâu mà tất cả mọi người đều biết chuyện An vi phạm lệnh cấm, lén lút đổi chỗ với ý thức AI trong sự kiện Molly lần đó. An Ngung lướt bài đăng, càng xem lại càng nhíu mày.

– Healer tính cách tệ nhất Tháp Nhọn. Cứ bảo là mạnh nhưng đã thấy anh ta hỗ trợ được bao nhiêu nhiệm vụ đâu.

– Đồng ý, mạnh nữa rồi làm được trò trống gì. Vốn cũng đếch có gì hiếm lạ, chẳng qua là được tâng bốc thôi.

– Khép mình quái gì, quen được o bế thôi.

– Nghe nói trước giờ nhận nhiệm vụ cùng Cider cũng chẳng làm gì cả. Gặp phải tình huống phức tạp, Cider còn phải mang thêm một hỗ trợ chuyên quan tâm lượng máu. Ninh không những không lo cho sức mạnh tinh thần toàn đội mà còn phải an ủi An mọi lúc mọi nơi… Trời ơi là trời…

– Khỏi thảo luận anh ta đi… Đối tượng giám sát của ngài Cider là thu một kèm một, cứ coi anh ta là quà tặng kèm khi nhận Ninh là được.

– Nói cho đúng nha, là tặng kèm hay là trói buộc?

– Anh ta còn chiếm một slot hỗ trợ của Góc nữa chứ. Tò mò ghê, không biết anh ta đi làm nhiệm vụ cùng Góc thì như thế nào.

Lúc đó, An Ngung và Chúc Đào đang ngồi uống trà sữa trong phòng ăn. Cậu nhíu mày với bài đăng, vừa tải lại trang đã thấy màn hình trắng xóa.

Bài đăng đó đã xôn xao gần nửa tháng trời, lượng bình luận lên đến mấy nghìn, thế mà lại có thể mất tăm mất dạng ngay được.

[Lỗi hệ thống: Bài đăng này đã bị người nắm quyền cấp cao Cider cưỡng chế xóa bỏ! Nếu có thắc mắc xin hãy khiếu nại lên cấp cao hơn. Những người có thể lựa chọn: Luật, Viêm, Phong.]

An Ngung sửng sốt, “Ngài Cider về rồi?”

Chúc Đào vừa nhai trân châu trong trà sữa, vừa than thở: “Nghe nói vừa về 2 phút trước, việc đầu tiên làm sau khi xuống máy bay chính là xử lý bài đăng này. Cider rất bao che khuyết điểm, ngài ấy cũng chẳng thèm quan tâm chuyện người ta nói mình ngang ngược.”

An Ngung thở phào một hơi, “Lần này bọn họ đi làm nhiệm vụ rõ là lâu.”

“Chẳng thế thì gì.” Chúc Đào hút một hớp trà sữa, “Tôi còn tưởng đâu ngài ấy và Đấu không về được nữa ấy chứ.”

An Ngung nhìn về phía thang máy theo bản năng, Chúc Đào lại nói, “Khỏi nhìn, tới Đại Não rồi.”

Chúc Đào buông thiết bị thông tin xuống, giận dữ nói: “Nhiệm vụ lần này rõ nguy hiểm, Đấu suýt chút nữa gặp chuyện, Cider vì bảo vệ anh ấy mà bị thương nặng, phải tới Đại Não điều trị ít hôm… Làm sao ấy, gần đây cấp cao ai cũng xui xẻo.”

Nói xong, Chúc Đào bỗng nhiên nhoài người về phía trước, nháy mắt với An Ngung, “Nhắc nhở thân thiện, Cider là huấn luyện viên thể lực của cậu. Đạo lý đối nhân xử thế cơ bản nhất, cậu mà không đi thăm bệnh thì không ổn lắm đâu ha?”

“Tôi?” An Ngung sửng sốt, “Một mình tôi thôi hả?”

“Luật và trưởng quan tôi đều rất bận. Ba hôm trước Viêm mới dẫn Lumen ra ngoài làm nhiệm vụ. Trưởng quan Thâm Ngưỡng bị ảnh hưởng vì vụ việc Molly, hiện tại cảm xúc vẫn chưa bình ổn trở lại.” Chúc Đào cười tủm tỉm, “Còn mỗi cậu thôi, hy vọng cuối cùng của các tầng từ 190 trở lên.”

Đến khi hoàn hồn, An Ngung đã ôm hai túi quà lớn ngồi trên chiếc xe Nghiêm Hi lái tới đón.

Sắc mặt Cider đang nằm trên giường bệnh rất tái, túi nước đá chườm trên trán, chỉ có đôi mắt vẫn sáng ngời, trông không có một chút yếu ớt nào.

Phòng bệnh rất rộng rãi, chỉ có đúng một chiếc giường đặt ở chính giữa, đôi cánh vàng của phượng hoàng dang rộng sang hai bên được bao bọc bởi trang thiết bị đặc biệt. Cánh bên phải có một vết thương hở rất sâu, lộ cả thịt lẫn xương ra ngoài. Thiết bị trị liệu đang chầm chậm phun từng luồng sương trắng như tuyết, có vẻ nó có tác dụng hạ nhiệt và cầm máu.

An Ngung đặt hai túi quà lớn đang ôm trên tay xuống đất, “Trong này có cánh gà kho hạt dẻ do Nho tự nấu, trà quế ngài thích do Ninh bảo tôi đưa tới, vài cuốn sách tranh về những điều kỳ lạ do Điển đưa tôi cầm tới để ngài đọc cho đỡ buồn, còn có một bộ cờ nhảy do trưởng quan Viêm tặng để ngài và Đấu chơi…”

Cider vốn chẳng để tâm nghe, chỉ đánh giá cậu từ trên xuống dưới như đang kiểm tra xem cơ bắp cậu có phát triển thêm được chút nào không, cuối cùng cất tiếng hỏi với vẻ khá bất mãn: “Vậy Luật và cậu thì sao?”

An Ngung đá chiếc túi giấy lớn còn lại: “Gói quà lớn của tiệm bánh mì Góc, không chỉ bao gồm tất cả các loại đang bày bán mà còn có thêm một số món mới đang sáng tạo.”

Cậu dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Rất mong ngài sẽ cho vài lời đánh giá sau khi ăn xong.”

Cider bật cười, “Coi tôi là công cụ thử độc đấy hả?”

Anh đưa tay nhấc túi đá chườm trên trán lên, nhắm mắt lại nằm thẳng xuống, “Tắt hộ tôi máy thổi khí lạnh, chết cóng mất.”

An Ngung “Ồ” một tiếng, đứng dậy đi đến bên cạnh thiết bị nhìn đôi cánh vàng bên trong lồng kính.

Lửa bầu bạn cùng sinh mệnh Cider, dù đang bị thương, những đốm lửa li ti vẫn bập bùng quanh đôi cánh theo nhịp thở. Sương lạnh do thiết bị phun ra khiến những đốm lửa ấy tan biến nhanh hơn bình thường, vết sưng tấy ở miệng vết thương cũng chầm chậm lặn xuống. Ngón tay An Ngung đặt hờ trên bảng điều khiển, cậu thoáng do dự, “Cái này có thể tắt thật hả?”

Cider còn chưa trả lời, một giọng nói lạnh lùng của một thanh niên đã vang lên từ phía cửa, “Đương nhiên là không.”

Đấu bước vào với hai cây kem. Viên kem thơm nồng mùi sữa đặt bên trên ốc quế khiến không khí trong phòng bệnh bớt hẳn căng thẳng.

Anh nói với vẻ bất đắc dĩ: “Trưởng quan, cánh bên phải của ngài vẫn đang liên tục tăng nhiệt, nhiệt độ trên trán cũng chưa xuống ngưỡng tiêu chuẩn. Nếu đêm nay vẫn chưa thể hạ nhiệt độ trên trán xuống dưới 50°C, cánh của ngài sẽ tự bốc cháy.”

“Cánh tôi vốn mọc ra từ trong lửa.” Cider cáu kỉnh trở mình, “Cậu bị mấy tên đần độn ở Đại Não làm mụ mị hết đầu óc rồi.”

Đấu bước đến bên cạnh An Ngung cung kính cúi chào rồi chỉnh nhiệt độ của thiết bị hạ nhiệt xuống thêm 2 độ nữa.

“Phản rồi!” Cider ngồi phắt dậy khỏi giường bệnh, đôi cánh vàng bùng lên lửa đỏ nhưng nhoáng cái đã bị thiết bị hạ nhiệt dập tắt ngúm. Anh chỉ có thể hung tợn trừng mắt với Đấu.

Đấu đi tới, thay một túi nước đá mới chườm lên trán Cider, “Trưởng quan, xin ngài hãy nghe lời đi, không thì…”

“Không thì làm sao?” Cider nhướng mày, “Cậu trưởng thành rồi đúng không?”

“Tôi và ngài bằng tuổi nhau, kinh nghiệm cũng ngang nhau, chúng ta lần lượt vào Tháp Nhọn trong cùng một năm. Tôi tán thành và biết ơn sự giám sát của ngài nhưng xin ngài đừng coi tôi như một đứa trẻ.” Nói xong, Đấu thở dài một hơi, “Xin ngài hãy nghe lời bác sĩ đi, không thì tôi sẽ đứng ngồi không yên.”

Cider trừng mắt: “Bị phả khí lạnh không phải cậu, cậu có gì mà đứng ngồi không yên?”

“Ngài vì tôi nên mới bị thương. Là tại tôi không đủ bình tĩnh, quyết đoán trên chiến trường, tôi…”

“Rồi rồi rồi.” Cider bực dọc xua tay ngắt lời Đấu, tay kia thì kê lên túi chườm nước đá, nằm lại giường, “Cứ bật khí lạnh đi, để tôi chết cóng luôn. Chờ tôi chết rồi cậu khắc biết đám Đại Não đúng hay sai.”

Nghe vậy, Đấu chỉ nhếch môi, đưa một cây kem ốc quế qua, “Bác sĩ nói ngài có thể ăn kem.”

“Mang đi chỗ khác.” Cider xụ mặt, “Cậu biết thừa tôi ghét cái thứ đó nhất.”

“Nhưng ngài cần nó. Đây là món do Đại Não đặc biệt làm ra, giúp hạ nhiệt từ bên trong còn có thêm chế phẩm bổ sung có thể cung cấp dinh dưỡng nhanh.”

Cider bắt đầu giả chết, ngoảnh sang hướng khác không chịu ừ hử lấy một tiếng.

Kem tươi lẳng lặng tan ra trong lúc hai người giằng co, sắp chảy xuống tay Đấu.

“Trưởng quan…”

“Mang đi chỗ khác.” Giọng Cider trầm xuống, “Đừng để tôi phải nói lần thứ ba.”

Đấu nhất quyết chìa cây kem ra. Phòng bệnh lặng ngắt như tờ, không khí như đông đặc lại.

“Chảy kìa…” An Ngung lí nhí, “Đừng lãng phí. Không thì cho tôi thử đi?”

Đấu: “…”

“Cho cậu ta nhanh đi, tôi không ăn.” Cider lạnh lùng nói.

Cuối cùng Đấu vẫn phải thở dài thỏa hiệp.

Hai cây kem ốc quế, anh và An Ngung mỗi người một cây. Cây của anh còn chưa kịp đưa lên đến miệng, An Ngung đã ngoạm hết nửa phần ốc quế.

Cider nhíu mày nhìn An Ngung, “Tuổi thơ đúng là bóng ma cả đời của cậu. Đói khổ lâu ở khu ổ chuột, dù giờ có giàu chảy mỡ cũng nhất quyết không lãng phí đồ ăn.”

An Ngung không hiểu hồi nhỏ phải chịu đói và hiện tại quý trọng đồ ăn thì liên quan gì đến nhau. Cậu cẩn thận li.ếm sạch giọt kem cuối cùng hòng nếm ra trong chất kem béo ngậy ấy rốt cuộc được cho thêm nguyên liệu gì.

Đấu thấp giọng nói: “Trưởng quan, tuổi thơ của ngài đã trôi đi rất xa rồi.”

Cider im lìm, hồi lâu sau mới bật cười một tiếng rất khẽ, tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi.

Hệ thống liên lạc gắn ở đầu giường rung, giọng của nhân viên phụ trách vang lên: “Thưa ngài, Triều Vũ của Tháp Nhọn tới thăm. Nhưng theo quy định, cô ấy không được vào khu vực có con người làm việc nên chỉ có thể trò chuyện với ngài qua hệ thống.”

Cider ra lệnh: “Bận rồi. Đấu, nhận điện giúp tôi.”

“Dạ?” Đấu giật mình đứng dậy đi đến đầu giường, “Triều Vũ?”

Ở đầu bên kia, Triều Vũ vốn đang oán giận quy định quá cứng nhắc chợt khựng lại mất một giây, “Vâng. Đợt này trưởng quan tôi không ở thành phố chính nhưng chị ấy nhờ tôi đưa vài thứ tới cho ngài Cider. Có một bó hoa tươi, vài chiếc vỏ ốc, trong vỏ ốc có tiếng sóng biển giúp người ta thư giãn… Trưởng quan của anh vẫn ổn chứ?”

An Ngung nhíu mày nhìn Cider. Rõ ràng người này đang nằm ngay bên cạnh mà lại cứ như không có miệng, chỉ nhìn chằm chằm Đấu.

Đấu đành phải trả lời thay: “Phải điều dưỡng thêm vài hôm nữa. Trưởng quan Thâm Ngưỡng vẫn khỏe chứ? Nghe nói chị ấy bị ảnh hưởng rất nhiều vì vụ việc Molly.”

“Trưởng quan đang vẽ tranh ở bờ biển. Mỗi khi tâm trạng không thoải mái, chị ấy thường đi vẽ biển.” Giọng Triều Vũ thoáng trầm xuống, “Sau khi Molly tự hủy, chị ấy đã chủ động xóa AI dựa theo người em gái đã mất kia rồi.”

“Ở bên chị ấy nhiều một chút.”

“Đương nhiên rồi. Anh cũng vậy nhé, bầu bạn với trưởng quan Cider.” Triều Vũ nói vòng vo một hồi cuối cùng vẫn hỏi: “Ngài Cider bị thương có nặng không? Phải bao lâu nữa mới được về Tháp Nhọn?”

Đấu còn chưa trả lời, “bệnh câm” của Cider đã tự khỏi. Anh cao giọng nói: “Chậm nhất là 2 ngày. Nếu sau 2 ngày mà Đại Não còn chưa chịu buông tha tôi, tôi sẽ bảo Đấu về trước, yên tâm đi.”

An Ngung hoang mang nhìn Đấu. Khí lạnh khiến nhiệt độ phòng giảm xuống rất thấp nhưng vành tai Đấu lại đỏ.

“Không nói nữa, tôi xuống lấy đồ lên, chờ tôi chút.” Đấu vội vàng ngắt máy, tránh khỏi đôi mắt đang cười tít của Cider, vội vàng ra khỏi phòng bệnh.

An Ngung nhíu mày nhìn theo bóng lưng anh. Sau một hồi im lặng, cậu cầm cây kem ốc quế Đấu chưa kịp ăn lên, nhanh chóng li.ếm sạch kem đã chảy thành dòng.

Cider cười nhạt một tiếng, “Tôi thấy cậu ở Tháp Nhọn bao nhiêu lâu thế rồi mà vẫn chẳng hiểu cái quái gì cả.”

An Ngung im lặng ăn hết cây kem rồi mới bất thình lình hỏi một câu: “Ngài từng ăn kem bao giờ chưa?”

“Gì cơ?” Cider ngẫm nghĩ, “Tính từ lúc sinh ra ấy hả?”

“Vâng.”

“Hồi bé từng ăn hai lần.” Cider nhíu mày khó chịu, “Lần đầu tiên là lão chó má kia chủ động cho tôi, lần thứ hai là khi bị lão nhốt vào kho lạnh. Ban đầu tôi chẳng hiểu gì cả, còn hào hứng với hàng loạt những tủ kem kia rồi lấy một cây ăn chứ…” Nói xong, anh cười nhạt: “Đúng là đần.”

An Ngung gật đầu, tiếp tục nhai nốt phần ốc quế giòn rụm.

Cider liếc nhìn cậu, “Hỏi chuyện đó làm gì?”

“Không có gì.” An Ngung lắc đầu, “Nếu từng ăn rồi thì cũng coi như không nuối tiếc.”

Cider nhướng mày, “Như kiểu cậu đang liên hệ tôi với ai đó vậy.”

An Ngung gật đầu, rì rầm, “Trưởng quan của tôi.”

Cider kinh ngạc, “Luật làm sao?”

“Không nói rõ được.” An Ngung lắc đầu, “Không có chuyện gì đâu, cứ coi như tôi chưa nói gì đi.”

Thực ra cũng chẳng có gì không nói rõ được.

Cider từng được thưởng thức hương vị ngon lành của kem, dù bây giờ lựa chọn từ bỏ thì cũng không có gì phải nuối tiếc. Nhưng từ nhỏ đến lớn, trưởng quan luôn bị lợi dụng mà chưa một lần được tin tưởng tuyệt đối. Dần dà, chính bản thân hắn cũng cho rằng việc loài người duy trì sự cảnh giác và đề phòng đối với hắn là chuyện đương nhiên.

Hắn cứ thể buông bỏ quyền được đối xử tử tế.

Gần đây, An Ngung thường nhớ lại chuyện không lâu trước, cậu chỉ thuận miệng nói thay trưởng quan vài câu trước mặt Đầu Lĩnh mà đã được thưởng một món quà nhỏ. Khi đó, nghe trưởng quan cười nói “Coi như phần thưởng vì đã bảo vệ tôi”, cậu còn coi là đùa, giờ ngẫm kỹ mới thấy lạnh thấu trong lòng.

An Ngung đứng dậy: “Quà đã tặng, thăm hỏi cũng đã xong, tôi về nhé.”

Cider “Ừ” một tiếng, nhướng mày cười nói: “Nghỉ dạy vài hôm, cậu phải tự chăm chỉ luyện tập đấy, đừng phụ kỳ vọng trưởng quan dành cho cậu.”

“Tôi sẽ cố gắng.” An Ngung thấp giọng nói.

Ra khỏi cửa Tháp Trắng, trước khi lên xe, An Ngung trông thấy Đấu đang nói chuyện với Triều Vũ ở một góc. Đấu ôm bó hoa tươi kia, vài sợi tóc màu hoa hồng của Triều Vũ còn vướng vào cành hoa, cô cầm vỏ ốc lên áp vào tai cho anh nghe.

Nghiêm Hi ngoảnh lại nhìn theo hướng An Ngung đang nhìn, cười nói: “Ai bảo giữa các cấp cao của Tháp Nhọn không có tình người chứ.”

“Có người nói vậy sao?” An Ngung kinh ngạc.

“Vâng. Nói là Người Giữ Trật Tự biến dị ở mức độ cao sẽ dần dần đánh mất tính người. Chắc người nói ra câu ấy tham khảo từ Luật.”

An Ngung ngoái lại nhìn Đấu và Triều Vũ mãi đến khi hình bóng của bọn họ hoàn toàn biến mất.

Trên thực tế, mọi chuyện hoàn toàn ngược lại. Ở Tháp Nhọn, cậu cảm nhận được tình người nhiều hơn rất nhiều so với hồi sống trong khu ổ chuột. Những người xét cho cùng đã không thực sự còn là con người đó nữa sống bên nhau, hỗ trợ, sưởi ấm cho nhau, tốt hơn nhiều những kẻ đã chai lì trong sự sống suy tàn.

“Trưởng quan không hề đánh mất tính người.” An Ngung bỗng nói, “Xin đừng nói ngài ấy như vậy.”

Bàn tay đang giữ vô lăng của Nghiêm Hi thoáng khựng lại, “Xin lỗi, là tôi không diễn đạt rõ ràng. Tôi không hề cảm thấy Luật không có tính người, trái lại, ngài ấy là một vị lãnh tụ vô cùng lương thiện mà lại không đánh mất tính quyết đoán. Chỉ có điều, trong lòng phần lớn mọi người, có lẽ hình tượng của ngài ấy chính là như vậy. Dù sao thì ngài ấy cũng tự tay gi.ết ch.ết cả nhà từ khi còn rất trẻ, sau đó còn hạ lệnh thanh trừng toàn bộ khu 95 nữa.”

Thấy An Ngung không lên tiếng, Nghiêm Hi lại nói tiếp: “Phải rồi, Tưởng Kiêu sắp về rồi đấy.”

“Hả?” An Ngung ngước mắt lên, “Anh ta từ bỏ rồi sao?”

“Tưởng Kiêu nói anh ta bất ngờ phát hiện ra rằng gen liễu Bắc Cực có được ở khu bình đẳng không chỉ giúp chống rét nhưng tiềm lực cụ thể thì vẫn chưa thể xác định hoàn toàn, quyết định tiến hành xong thí nghiệm cực đoan của Đại Não rồi mới công khai. Kỳ vọng một chút, Tưởng Kiêu là một Người Giữ Trật Tự vừa có dã tâm lại vừa có năng lực, tôi luôn cảm thấy có lẽ anh ta cũng có thể trở thành cấp cao.”

Nghiêm Hi cười, con mắt giả chuyển động rất khẽ trong hốc mắt, “Mỗi một cấp cao ở Tháp Nhọn đều là một người đáng để kỳ vọng và tin tưởng, là bảo vật, cũng là niềm tin cuối cùng để con người chống đỡ.”

***

An Ngung mang một cây kem về cho Tần Tri Luật, là một cây kem tươi nguyên vị rất đơn giản, không có các loại siro màu mè rưới lên như hình ảnh quảng cáo trên mạng.

Nhưng khi cầm cây kem về tới tầng 199, cậu thấy Đường Phong đang ở trong phòng trưởng quan, sắc mặt hai người đều nghiêm túc.

Trong hình ảnh được chiếu lên tường, một Đầu Lĩnh vừa báo cáo xong, Đường Phong cau mày: “Hơi khó, xem ra phải điều động vài cấp cao cùng lúc.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Đêm nay Viêm về? Anh ta bị thương có nặng không?”

“Vết thương nhẹ thôi, sẽ không ảnh hưởng tới nhiệm vụ. Dạo này chẳng biết làm sao, cấp cao ai cũng xui xẻo.” Đường Phong thở dài, vuốt mũi, “Nhưng tôi lại nghĩ địa hình đầm lầy thích hợp với anh ta hơn. Khiến người ta lo lắng là bất thường ở không trung khu 77 kia, mà Cider vẫn…”

“Khu 77 chưa gấp đến thế, vẫn dưỡng thương thêm vài hôm được. Còn khu 99, tôi sẽ đích thân tới đó một chuyến.” Nói xong, Tần Tri Luật quay lại nhìn sang phía An Ngung, tầm mắt thoáng dừng lại ở cây kem kia, hắn nói: “Tôi phải nhận một nhiệm vụ mới, mấy ngày tới, nếu Tháp Đen có chuyện gì, cậu cứ thương lượng với Phong rồi xử lý thay tôi.”

An Ngung sửng sốt, “Khu 99 bất thường? Để tôi đi cùng ngài.”

Tần Tri Luật quyết đoán nói: “Tôi đi một mình.”

“Tại sao?” An Ngung bỗng có một dự cảm không lành, “Là muốn để tôi tách ra…”

“Không.” Tần Tri Luật lắc đầu.

Đôi mắt đen kia như khôi phục vẻ lạnh lùng, trầm lắng hồi mới gặp. Hắn ngưng mắt nhìn An Ngung, hồi lâu sau mới thấp giọng nói: “Khu 99 có vẻ đang tái hiện khu 95 năm đó.”

Lời tác giả:

Vụn tuyết rơi: Cider (1/2) – Ngọn lửa hòa tan băng

Bạn biết âm thanh của trống rỗng là như thế nào không?

Tôi đã từng nghe được nó.

Âm thanh ấy thổi vù vù, thấm vào da, tẩm vào máu, ngấm vào xương, khiến cái lạnh len lỏi khắp cơ thể.

Tôi rụt người trong góc của kho lạnh, mỗi một hơi thở ra đều run rẩy, thoi thóp.

Nghe nói kem ốc quế là ký ức đẹp nhất trong lòng những đứa trẻ, nhưng tôi thì không.

Tôi hận lão ta. Hận cái danh xưng “cha” đó.

Tôi hận thế giới. Hận những người vẫn có thể cười tươi khi ăn kem.

Khi đó, tôi ngẩng đầu lên trong cái lạnh căm căm, tưởng tượng mình biến thành những cọng lông vũ rực cháy thoát ra khỏi địa ngục lạnh như băng này theo hệ thống ống dẫn khí lạnh.

Vụn tuyết rơi: Đấu (2/3) – Kem ốc quế rất ngon

Khi mới quen trưởng quan, ngài ấy là người hễ thấy kem là sẽ nổi cáu.

Nhưng có lẽ vì tôi thích, An và Ninh cũng thường ăn, ngài ấy cũng quen dần.

Đôi khi ngài ấy còn chủ động mua vài cây kem cho bọn tôi.

Ngài ấy dẫn bọn tôi ra bờ biển ngắm mặt trời mọc, đốt pháo hoa khi bình minh lên.

Rõ ràng bằng tuổi nhau nhưng ngài ấy lại nuông chiều ba người bọn tôi như nuông chiều những đứa trẻ.

Ngài ấy căm ghét tất cả những gì lạnh lẽo, thế nên ngài ấy sinh ra lửa cháy khắp người.

Nhưng chẳng biết tại sao, lửa kia cháy càng vượng lại càng khiến người ta cảm thấy rét lạnh thay ngài ấy.

Có một câu tôi vẫn luôn không đủ dũng khí nói ra miệng với trưởng quan.

Kem ốc quế thực sự rất ngon.

Đã rất lâu rồi ngài chưa ăn, nếu một ngày nào đó có thể buông xuống, mong ngài nếm lại nó một lần nữa.

Vụn tuyết rơi: Thâm Ngưỡng (1/2) – Vẽ biển

Tôi đã từng là một họa sĩ, chỉ vẽ biển.

Có rất ít người hiểu được niềm say mê của tôi đối với biển, ngoại trừ em gái tôi.

Tính cách em ấy rất bộp chộp, nhưng mỗi khi tôi vẽ biển, em ấy luôn lẳng lặng ngồi trên đụn cát bầu bạn cùng tôi.

Cho đến khi em ấy bị sinh vật biển biến dị gi.ết ch.ết.

Sau khi biến dị, tôi có được loại hình gen của loài vật đứng đầu chuỗi thức ăn dưới biển như một vở kịch nhưng tôi mãi mãi không thể tìm thấy em ấy nữa.

Về sau, tôi giám sát một cô bé trạc tuổi em ấy, tính tình cũng rất nóng nảy.

Không biết có phải vận mệnh trùng hợp hay không, cô bé này rất giống em ấy, chỉ cần ở cạnh tôi liền ngoan ngoãn, yên lặng.

Tôi không nhắc nhiều về quá khứ của em gái với em ấy nhưng em ấy cũng luôn cố chấp ở bên tôi mỗi khi tôi vẽ biển.

Tôi không cảm ơn những thứ đã mất nhưng tôi biết ơn sự bồi thường của số mệnh.

Giống như tôi hận sinh vật biến dị dưới biển nhưng tôi chưa bao giờ hận đại dương đẹp đẽ.

Vụn tuyết rơi: Triều Vũ (2/3) – Triều dâng triều hạ

Gen tảo biển khiến tôi cực kỳ nhạy cảm với thủy triều.

Thủy triều là một loại chuyển động mạnh mẽ nhất, khiến người ta bình tĩnh nhất.

Tôi gặp một người giống như thủy triều.

Chị ấy tên Chelia, danh hiệu Thâm Ngưỡng, là trưởng quan của tôi, là người chị lớn trong lòng tôi.

Chị ấy dịu dàng mà mạnh mẽ, hệt như thủy triều im lặng dâng rồi lại hạ.

Tôi có thể cảm nhận được nhịp thủy triều, cũng cảm nhận được hỉ nộ ái ố trong lòng chị ấy dù cho chị ấy chưa bao giờ nói ra.

Tôi từng khuyên Đấu nếu cảm thấy ngài Cider lạnh thì tìm cách ủ ấm ngài ấy đi.

Đó cũng là chuyện tôi luôn muốn làm.

Mỗi khi trưởng quan vẽ biển trên bờ cát, tôi luôn muốn vươn dài mái tóc của mình ra ôm lấy chị ấy giống như khi xưa chị từng dịu dàng ôm tôi.

Để chị ấy biết sau lưng chị ấy vẫn luôn có người cùng chị ngắm nhìn con nước thủy triều.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 84: Thành phố chính (3)



“Tôi tới đầm lầy cùng anh.”

Lumen đứng thẳng trước mặt Viêm, tầm mắt hạ xuống, dừng lại trên lớp băng vải quấn chặt quanh ngực hắn.

Trên cơ ngực cường tráng và tấm lưng rộng, từng mảng da thịt toác ra. Sinh vật biến dị cắn xé cực kỳ điên cuồng, hình xăm hoa hồng đen nở rộ giữa máu tươi khiến ai đã nhìn thấy đều khó lòng gạt bỏ ấn tượng về nó.

Mất máu khiến gương mặt Viêm tái đi thấy rõ nhưng đôi mắt ưng vẫn trầm lắng, sắc bén như trước. Hắn đưa mắt liếc nhìn Lumen, “Cậu không đi được.”

“Tại sao?” Lumen lập tức hỏi.

“Người mới không được tham gia nhiệm vụ cấm.”

Lumen nhíu mày, “Nhiệm vụ cấm?”

“Từ lâu, đầm lầy biến dị đã được xác định là khu vực hoang dã cực kỳ nguy hiểm, nếu không vì thành phố “mồi” gần đó xuất hiện bất thường nghiêm trọng, Tháp Nhọn sẽ không can dự tới đầm lầy. Những nhiệm vụ này chỉ cho phép cấp cao tham gia.” Nói xong, Viêm hỏi ngược lại, “Cậu tích cực một cách bất thường là vì tôi cứu cậu một mạng trong nhiệm vụ?”

Lumen nhếch môi, không trả lời.

Ngón tay Viêm chọc vào lớp băng vải, “Đây là nghĩa vụ của trưởng quan, hơn nữa cũng chỉ là vết thương cỏn con ngoài da, cậu không cần trả ơn.”

“Tôi không muốn nợ ai.” Lumen nói nhanh, “Càng không muốn nợ anh.”

Viêm bật cười, “Ngoan ngoãn chút đi.”

“Đừng mơ.” Lumen đanh mặt. Anh ta quay người bỏ đi, lạnh lùng nói: “Tôi sẽ tự đề nghị với Luật. Qua vài nhiệm vụ trước đó, tôi tin anh ta sẽ chấp thuận.”

“Xem ra các bạn nhỏ mới gia nhập cấp cao dạo này toàn tự làm theo ý mình.” Tần Tri Luật thở dài trước máy tính, “Lumen nhất quyết muốn tham gia nhiệm vụ đầm lầy, trong một buổi chiều đã gửi chín đơn đề nghị.”

An Ngung ngẩng đầu lên khỏi tài liệu Tháp Đen gửi tới, “Hình như ngài cũng đang bóng gió tôi… Nhưng tôi dễ quản hơn Lumen nhiều mà.”

“Cậu ta thể hiện ra mặt còn cậu ngấm ngầm để trong lòng.” Tần Tri Luật khẽ cười, gửi email trả lời.

“Ngài phê duyệt ạ?”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng. “Cậu ta hỏi một câu tôi không thể trả lời: Nếu An Ngung có thể tham gia nhiệm vụ cấm, tại sao cậu ta không được tới đầm lầy.”

An Ngung lập tức dời mắt, tiếp tục nhìn chằm chằm tài liệu về nhiệm vụ trên thiết bị thông tin, “Ồ…”

Nhưng Tần Tri Luật vẫn nói tiếp: “Tôi trả lời cậu ta bốn chữ.”

Căn phòng chìm vào im lặng, Tần Tri Luật tiếp tục xử lý công việc, An Ngung ngơ ngác nhìn những con chữ chi chít trên thiết bị thông tin. Một lúc lâu sau, không chịu nổi nữa, cậu rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên, “Bốn chữ gì?”

Vừa hỏi xong, An Ngung thấy rõ mồn một nét cười hiện lên trên khóe môi trưởng quan.

Hỏng bét hết rồi, cậu thầm nghĩ.

Tần Tri Luật chẳng thèm ngẩng đầu lên, nói rành rọt từng chữ: “Không học điều hay.”

Đêm trước, An Ngung nằng nặc muốn cùng tới khu 99 nhưng bị Tần Tri Luật bác bỏ 3 lần, đến lần thứ 4, Tần Tri Luật cũng chịu đồng ý.

Sau khi đồng ý, hắn thở dài nhìn An Ngung, “Càng ngày càng không biết sợ.”

“Ngài đánh giá chẳng khách quan gì cả.” An Ngung hờ hững nói, “Chúc Đào bảo dù trong bất kỳ tình huống nào, kiên quyết đồng hành cùng trưởng quan chắc chắn sẽ được trưởng quan thích.”

“Thích và đồng tình là hai chuyện khác nhau.” Tần Tri Luật đưa mắt nhìn cậu. “Khu 99 sẽ rất nguy hiểm. Cậu coi tôi là ô dù che chở cho cậu nhưng lại tự đẩy mình vào nguy hiểm vì tôi, không thấy nghịch lý à?”

“Tôi sẽ thật cẩn thận thưa trưởng quan.” An Ngung dời mắt, di ngón tay trên màn hình thiết bị thông tin, thấp giọng nói: “Mạng rất quan trọng nhưng tôi cũng sợ ô dù hỏng mất.”

Căn phòng trở về với sự yên tĩnh, lúc này, cuối cùng cậu cũng đọc vào đầu những con chữ đang hiển thị.

Tình huống của khu 99 phức tạp hơn dự đoán rất nhiều nhưng không phải vì những chuyện dị thường mà vì nơi đó vốn là một thành phố “mồi” đặc biệt.”

“Khu 99 là thành phố “mồi” của loài người gần cánh đồng tuyết Yogg nhất, vốn đã bị tuyết phủ quanh năm từ trước khi thảm họa giáng xuống, hầu hết người dân khu 99 đều sống nhiều đời tại nơi đó. 27 năm trước, tất cả bọn họ cả trực tiếp lẫn gián tiếp đều chịu ảnh hưởng khi sức mạnh thần bí đó đổ bộ. Về sau, những người bại lộ mức độ cao bị giám sát tập thể vài năm liền tại Đại Não; Đến khi được trả về khu 99, vẫn có nhân viên đi theo giám sát được gọi là “bạn đồng hành”. Ngoài ra, lực lượng quân sự ở khu 99 còn có thiết chế riêng, giám sát toàn bộ những bất thường của cư dân trong toàn thành phố và báo cáo liên tục.”

Màn hình chiếu tối đen, chỉ có giọng của Tổng Lĩnh vang lên. Đã khá lâu rồi An Ngung không nghe thấy Tổng Lĩnh thông báo nhiệm vụ. Trong vụ việc Molly lần trước, ông ta gần như hoàn toàn ẩn mình.

“Chúng tôi nghi ngờ khu 99 đang tái hiện khu 95 năm đó chủ yếu căn cứ vào các bước sóng bất thường.”

“Chuyện sinh vật biến dị tấn công gần như ngày nào cũng diễn ra nhưng tình huống ở khu 95 năm đó thì khác. Vì giữa các loài sinh vật biến dị có sự bài xích lẫn nhau theo sức mạnh nên tình huống thường thấy chính là thành phố “mồi” chỉ bị một số ít loài xâm nhập trong một đợt. Nhưng chỉ trong một thời gian ngắn, bên trong khu 99 lại phát ra rất nhiều bước sóng biến dị tương tự như khu 99, hiện tại đã phân tích được trên trăm loại, ngoài ra còn rất nhiều bước sóng khó có thể tách bạch, phân tích.”

“Thật không may, khu 99 còn phức tạp hơn cả khu 95. Năm đó, trong khi thu thập mẫu tại khu 95, chúng tôi phát hiện bước sóng chiếm ưu thế chủ yếu đến từ một loài thực vật và một loài côn trùng nào đó nhưng bước sóng ở khu 99 hỗn loạn một cách cân bằng, hoàn toàn không thể phỏng đoán được siêu dị thể sẽ thuộc loài nào trong đó, mọi chuyện bắt buộc phải tiến vào thành phố, điều tra thật tỉ mỉ.”

Khi Tổng Lĩnh bắt đầu liệt kê các loài sinh vật biến dị đã xác định được, An Ngung quay sang phía Tần Tri Luật.

Tần Tri Luật nãy giờ vẫn xuất thần nhìn ra ngoài cửa sổ. Năm nay, tuyết ở vùng ven thành phố chính đã ít hơn hẳn. Bên ngoài càng ngày càng loạn nhưng dường như tác dụng của mái vòm lại được khuếch đại, vài thành phố “mồi” lân cận đều có được sự yên bình đáng trân trọng.

Dường như trật tự và hỗn loạn có bản đồ riêng, chỉ là không ai giải mã được bí mật trong chúng.

“Trưởng quan.” An Ngung khẽ gọi, “Nếu khu 99 cũng không thể cứu thì cũng sẽ dùng vũ khí nóng hủy diệt toàn bộ giống như năm đó sao?”

Tần Tri Luật hoàn hồn, ánh mắt tối hẳn đi.

Tổng Lĩnh thở dài, “Từ khi tai họa ập xuống, thành phố chính đã phải trích ra rất nhiều nhân lực, vật lực để quản lý khu 99. Trong nội bộ luôn có đề nghị hủy bỏ khoản chi này nhưng không thể. Ở tầng đất nông của khu 99 có một loại vật chất đặc biệt được gọi là XB8219 có thể thúc đẩy quá trình tổng hợp hạch năng lượng cho mái vòm, những hạch năng lượng từ trước tới nay luôn phải chứa loại nhiên liệu này. Nói một cách tàn nhẫn, người ở khu 99 có thể bỏ nhưng khu vực này không được phép bị tàn phá bởi vũ khí nóng.”

Tần Tri Luật liếc nhìn micro, cuối cùng cũng lên tiếng: “Thất bại ở khu 95 có một phần trách nhiệm thuộc về tôi. Tôi đã sai lầm khi dùng gen của mình lây nhiễm cho siêu dị thể, khiến nó có được sức mạnh hỗn loạn vô hạn. Lần này tôi sẽ không giẫm lên vết xe đổ đó nữa, chúng tôi sẽ mau chóng tìm ra và giải quyết triệt để nó.”

“Đó cũng là điều tôi muốn nói.”

Loạt ảnh chụp của một cô gái xuất hiện trên màn hình, từ 7 tuổi đến hai mươi mấy tuổi. Cô ta có mái tóc màu xám đậm dài đến eo, làn da trắng và đôi mắt sâu thường thấy ở những người sống ở vùng vĩ độ cao. Trong những bức ảnh hồi nhỏ, đôi mắt kia trong veo mà hoang mang giống như một con nai con đang sợ hãi. Khi cô ta dần dần lớn lên, đôi mắt ấy từ từ trở nên sáng và sắc bén hơn, gương mặt cũng càng ngày càng tự tin, dũng cảm.

“Sienna, tôi nghĩ anh vẫn chưa quên cô ta.” Tổng Lĩnh nói.

Tần Tri Luật nhìn chằm chằm bức ảnh chụp gần đây nhất của cô ta, “S.”

An Ngung mở thông tin của S ra.

Năm đó, Đường Như và Chiêm tuyết trọ trong một nhà dân ở cánh đồng tuyết Yogg, Sienna là đứa trẻ mồ côi được bà chủ nhà nhận nuôi, mới chỉ 4 tuổi. Ngày sức mạnh thần bí giáng xuống, cô ta cũng ở rất gần đó, khoảng cách tính theo đường chim bay chưa tới 1km, là người được nhận định có nguy cơ bại lộ cao nhất chỉ sau Đường Như và Chiêm Tuyết.

Sienna phải ở trong Đại Não tròn 10 năm. Entropy gen của cô ta không có gì bất thường nên chỉ bị giám sát chứ không bị thí nghiệm. Trong những khoảng thời gian nghỉ ngơi sau thí nghiệm, Tần Tri Luật thường xuyên nhìn thấy cô ta đang áp mặt vào tấm kính mà nhìn vào trong. Đôi mắt to tròn kia ngơ ngác, hoảng sợ như lo lắng rằng kế tiếp sẽ tới lượt mình.

Tần Tri Luật bình thản lướt qua những bức ảnh trên màn hình, “Đã lâu lắm rồi tôi không thấy bạn đồng hành của cô ta báo cáo. Lần gần nhất là vào nửa năm trước, nói rằng đã bỏ nghề săn thú, chuyển sang mở một quán rượu?”

Trong bức ảnh, Sienna mặc một chiếc áo gió dáng dài màu nâu trông rất hiên ngang, chân đi giày boots chống lên cái ghế kê chân loại cao phía sau quầy bar, nói chuyện với khách rượu.

“Đúng vậy. Đã qua nhiều năm Sienna vẫn không có gì bất thường. Nhưng 3 ngày trước, bạn đồng hành báo cáo cô ta đã biến mất. Sau khi gửi điện trả lời, thành phố chính không còn nhận được thêm thông tin nào khác.” Tổng Lĩnh tạm dừng, “Hiện tại, cả cô ta lần bạn đồng hành giám sát cô ta đều đã mất liên lạc. Tháp Đen cực kỳ nghi ngờ Sienna có liên quan đến bất thường của khu 99. Nếu không có manh mối nào khác, đề nghị bắt đầu truy tìm Sienna từ phương hướng đó.”

Tổng Lĩnh đã nói xong nhưng Tần Tri Luật vẫn chậm chạp chưa trả lời. Hắn ngưng mắt nhìn không khí như đang suy tư, Tổng Lĩnh hỏi: “Anh có gì băn khoăn?”

“Hửm?” Tần Tri Luật hoàn hồn, “Băn khoăn gì?”

“Anh và cô ta đã cùng ở trong Đại Não 10 năm.”

Tần Tri Luật kinh ngạc nhướng mày rồi bật cười châm chọc, “Tháp Đen lo xa quá rồi.”

Hắn trầm giọng, nói đầy ẩn ý: “Những năm đó, ngoại trừ những người Tháp Đen ngầm đồng ý cho tôi tiếp xúc, tôi chưa bao giờ nói chuyện với bất kỳ ai khác.”

An Ngung ngẩng đầu nhìn lên màn hình, cậu rất muốn thấy biểu cảm của Tổng Lĩnh lúc này nhưng trên màn hình chỉ có tài liệu và ảnh chụp.

Vì thế, cậu quyết đoán hỏi: “Chúng ta có những nguồn lực gì có thể sử dụng?”

“Lực lượng của Bộ Quân Sự tại khu 99 sẽ bố trí người tiếp ứng. Có một chuyện vừa may mắn vừa kỳ lạ, khu 99 vẫn còn mạng thông tin liên lạc, tuy chất lượng tín hiệu rất kém nhưng chung quy vẫn chưa mất. Cho đến hiện tại, thành phố “mồi” kia vẫn chưa xuất hiện tình trạng hỗn loạn thực sự rõ ràng.” Tổng Lĩnh dừng lại, thở dài. “Có lẽ bên dưới sương tuyết, hết thảy đều trở nên im lặng.”

An Ngung gật đầu, “Nhân lực thì sao?”

Tổng Lĩnh thoáng trầm ngâm, “Những nhiệm vụ cấm như thế này trước nay chỉ để cấp cao đi một mình, cố gắng tránh ảnh hưởng nhiều nhất có thể. Nhưng nếu cậu muốn đi cùng thì có thể mang theo một, hai phụ trợ.”

“An, Ninh.” An Ngung nói, “Chúng tôi có thể xuất phát bất cứ lúc nào.”

Tháp Đen và Đại Não họp suốt một ngày một đêm. Có bài học của khu 95 trước đó, không ai dám ôm hy vọng có thể bảo vệ được bao nhiêu người ở khu 99.

Sau bữa cơm chiều, An Ngung ngồi trong phòng sắp xếp trang bị. Cậu đã tham gia vô số nhiệm vụ cùng Tần Tri Luật, vũ khí bất ly thân vẫn chỉ có thanh đoản đao Trật Tự có được từ ban đầu, ngoài ra còn dải băng vải thường quấn quanh cổ và cổ tay. Trong những nhiệm vụ trước đó, trưởng quan đã mua cho cậu một đôi cánh máy để hỗ trợ hành động nhưng cánh đồng tuyết không cần thứ này, An Ngung cẩn thận cất nó vào tủ.

Trong tủ là một khẩu súng bắn tỉa hạng nặng đang yên lặng say ngủ, là Tảng Sáng của Lăng Thu.

“Muốn mang đi không?” Tần Tri Luật ngồi trên sô pha thuận miệng hỏi: “Ngoại trừ đập sinh vật biến dị ở khu 53, cậu vẫn chưa bao giờ dùng khẩu súng này. Có muốn thử một lần không?”

“Tôi không dám nổ súng, có mang theo cũng chỉ dùng như gậy gộc.” An Ngung thở dài, “Thôi, hành động lần này nên kín tiếng một chút.”

Tần Tri Luật không ép cậu, hắn thay một đôi găng tay da mới cho mình.

Nhìn qua vạt áo khoác chưa cài của hắn, An Ngung liếc thấy khẩu súng được đeo bên đùi, “Ngài vẫn mang khẩu súng này theo ạ?”

Tần Tri Luật gật đầu, “Vậy là đủ rồi.”

An Ngung nhìn xuống phía dưới, dừng lại ở chiếc ba lô bên chân Tần Tri Luật, “Hồi trước đi làm nhiệm vụ, ngài rất ít khi mang ba lô.”

“Mang thêm vài băng đạn, găng tay dự phòng với cả…” Tần Tri Luật tạm dừng, nhấc chân đá nhẹ vào ba lô để quay nó về phía An Ngung, “Lần này ít người, mang ít đồ ăn cho cậu.”

Rất nhiều gói nhỏ nhiều màu sắc lộ ra, là thanh năng lượng thường dùng của Tháp Nhọn, ngoài ra còn có chocolate và bánh mì mềm bình thường An Ngung thích ăn.

An Ngung kinh ngạc, tầm mắt liên tục đảo qua đảo lại giữa ba lô và trưởng quan.

Tần Tri Luật nhướng mày, “Lại làm sao thế?”

“Ngài…” An Ngung ngập ngừng, “Thật sự không nhận ra sao?”

“Nhận ra gì?”

“Ngài càng ngày càng giống 716.” Nói đến cuối, giọng An Ngung nhỏ hẳn lại, “716 nói rất đúng, nó chỉ diễn giải hành động sau này của ngài nhanh hơn thôi…”

Nghe vậy, Tần Tri Luật nhíu mày, “Đừng so sánh tôi với AI. Bất kỳ sai lệch nào dù chỉ một chút cũng sẽ bị AI phóng đại qua quá trình suy diễn. Nó đã có quá nhiều thứ không thuộc về tôi rồi.”

An Ngung không cố gắng phản bác tiếp, chỉ cắm cúi quấn băng vải quanh cổ tay.

Tần Tri Luật nhíu mày nhìn chằm chằm cậu, “Có chuyện thì nói ra, đừng suốt ngày trưng ra bộ dạng như bị tôi bắt nạt không cho lên tiếng.”

“Chẳng có gì để nói cả.” An Ngung bình tĩnh đáp: “Chỉ là nó thể hiện ra ngoài rất nhiều điều bị ngài giấu đi. Ngài sẽ không thừa nhận, thế nên tôi khỏi cần nói.”

Người ngồi trên sô pha lập tức đứng dậy, bước nhanh về phía An Ngung.

Tần Tri Luật đứng đối diện An Ngung, tư thế nhìn xuống từ trên cao sẽ tạo thành cảm giác áp bách trong vô thức nên hắn chuyển thành ngồi xổm xuống, thấp giọng hỏi: “Bây giờ cậu thật sự chẳng sợ tôi một chút nào nữa, đúng không?”

An Ngung nghiêm túc ngẫm nghĩ rồi gật đầu, “Không sợ nữa.”

“Bắt đầu từ khi nào?” Tần Tri Luật suy đoán, “Cô nhi viện, tôi làm phụ trợ cho cậu?”

An Ngung lắc đầu.

“Sau rất nhiều lần làm nhiệm vụ cùng nhau?”

“Cũng không phải.” An Ngung ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt đen kia, “Chỉ là tôi càng ngày càng hiểu rõ về ngài, cũng hiểu quy tắc vận hành của thành phố chính loài người này.”

Với nguyên tắc kiểm soát mọi mối nguy tiềm ẩn của Tháp Đen, chắc chắn quyết định xử quyết cậu khi trước là thật, hơn nữa chắc chắn phải là xử quyết bí mật tương tự như với Chiêm Tuyết năm xưa. Người xử quyết sẽ được điều động ngẫu nhiên trong số những người có ca làm việc ngày hôm đó. Người kia sẽ không biết người mình giết là ai, cũng không bao giờ hỏi lý do.

Người kia tuyệt đối không thể là Tần Tri Luật.

“Trên cánh đồng tuyết, không phải sau khi thử ngài mới quyết định tạm thời giữ mạng tôi. Ngay từ đầu, ngài đã suy tính làm sao để bảo vệ tôi an toàn thoát khỏi tay Tháp Đen.” An Ngung bình thản trần thuật, “Tôi đã xem rất nhiều ký ức của ngài, ngài chưa bao giờ tin tưởng Tháp Đen, cũng không tin tưởng Đại Não. Mối quan hệ giữa ngài và bọn họ chỉ là hợp tác và lợi dụng. Nếu phải nói có một ai đó trên thế giới này thực sự được ngài tin tưởng, có lẽ đó chỉ có thể là một mình tôi.”

Nói xong, căn phòng chìm vào im lặng.

Đôi mắt đen kia ngẩn ra một hồi lâu đến hiếm thấy, mãi sau Tần Tri Luật mới thấp giọng hỏi: “Lấy đâu ra sự tự tin đó?”

“Đó không phải tự tin, đó là phân tích và…” An Ngung ngừng lại, hơi nhếch môi, “Trực giác, thưa trưởng quan.”

Cậu rũ mắt, nói nhỏ: “Có lẽ giống như 21, tôi cũng đang bắt đầu thử lý giải những thông tin mình thu được.”

Khi lật lại ký ức của trưởng quan, cậu chỉ để ý giai đoạn thiếu niên mà quên mất khu 95.

Nhưng dù không tận mắt chứng kiến, cậu vẫn biết khu 95 là một ác mộng của quá khứ. Cậu từng bị Chung Khắc ép phải trải nghiệm lại cơn ác mộng tự giải gi.ết ch.ết Lăng Thu hết lần này đến lần khác, đã hiểu rõ cảm giác hoảng loạn đủ nuốt chửng người ta này.

Giọng Tần Tri Luật rất trầm, “Xem ra đánh cược thắng được Molly một lần đã khiến cậu vững tin vào trực giác của bản thân.”

“Chỉ là tôi cảm thấy mọi người ai cũng mất kiểm soát trong những giấc mơ quá khứ, vậy nên cuối cùng, ngài đồng ý cho tôi cùng tới khu 99 cũng vì tôi là người duy nhất ngài thực sự tin tưởng. Ngài cho rằng chỉ có niềm tin dành cho tôi mới có thể kéo ngài tỉnh dậy khỏi giấc mơ quá khứ.” Nói xong, An Ngung dang hai tay ra, nhẹ nhàng ôm lấy Tần Tri Luật, “Lần này trực giác của tôi vẫn đúng phải không.”

Tần Tri Luật không trả lời là có hay không. Đồ còn chưa xếp xong, hắn đã bị một cuộc điện thoại của Tháp Đen gọi đi.

An Ngung dặn dò chuyện trong tiệm bánh mì với Hứa Song Song. Lúc đẩy cửa phòng ra, cậu trông thấy một người quen thuộc đứng trong bóng tối.

Có lẽ An đã đứng đó rất lâu rồi.

“Đang đợi tôi sao?” An Ngung kinh ngạc nhìn xung quanh nhưng không trông thấy Ninh.

Một hồi lâu sau An mới “Ừ” một tiếng, đưa tay cởi mũ áo, “Tới báo một câu, nhiệm vụ khu 99, tôi và Ninh không tham gia.”

An Ngung khựng lại, cảm giác hệt như bị dội một gáo nước lạnh thẳng lên đầu, “Tại…”

“Trưởng quan bị thương vì bảo vệ Đấu, sắp tới lại phải đến khu 77 giải quyết bất thường trên bầu trời. Nhiệm vụ cấm cực kỳ nguy hiểm, tôi và Ninh quyết định đồng hành với ngài ấy…” An mím môi, “Xin lỗi, lần này không thể hỗ trợ cậu.”

Hình như đây là lần đầu tiên An Ngung nghe được hai từ “Xin lỗi” từ miệng An.

Cậu ngơ ngác một lúc mới chần chừ nói: “Từ sau khi vụ việc Molly kết thúc, tôi vẫn chưa có dịp gặp anh, bài đăng kia…”

“Không phải vì trưởng quan xóa bài đăng đó giúp nên tôi mới chọn ngài ấy.” An lắc đầu. Anh duỗi ngón tay mình ra ngắm nghĩa, gen của bướm Morpho trắng khiến ngón tay anh vừa thon dài, vừa trắng trẻo. Đầu ngón tay chạm vào không khí, những hạt bụi phát sáng màu trắng lờ mờ tuôn ra. Chúng chuyển động, đẹp như cánh bướm bay dập dờn.

“Cả hai đều là nhiệm vụ cấm, tôi và Ninh lựa chọn bên có thể phát huy năng lực tốt nhất, chúng tôi đã được định sẵn là thuộc về chiến trường trên không.” An thấp giọng nói nốt, “Tuy bươm bướm chỉ là loài vật biết bay cực kỳ yếu ớt nhưng làm tốt vai trò phụ trợ chính là giá trị duy nhất của tôi.”

An Ngung muốn nói gì đó nhưng lại không biết nên mở lời ra sao, chỉ có thể đứng yên tại chỗ nhìn An quay đi, trùm lại mũ áo lên đầu.

Đi được vài bước, An lại ngoảnh lại. Vành mũ che khuất gương mặt anh nhưng An Ngung lại cảm giác như An vừa mỉm cười với mình.

“Sau khi trở về, nhiệm vụ tiếp theo tôi lại đi cùng cậu.” An khẽ nói, “Chúc cậu thuận lợi.”

Đến khi An đi rồi An Ngung mới phát hiện Ninh đã đứng đợi sẵn ở phía xa, trao cho An một cái ôm hệt như mọi khi rồi kéo tay anh cùng vào thang máy.

Sau lưng vang lên tiếng mở cửa lạch cạch, Tần Tri Luật lấy thiết bị thông tin ra, “Hình như tôi nghe được một tin tức mới từ Tháp Nhọn, xu hướng đang hot hiện tại chính là Góc bị phụ trợ của mình vứt bỏ?”

“…” An Ngung gượng gạo quay đi, “Cũng là phụ trợ của ngài.”

Tần Tri Luật đặt tay lên đầu cậu như đang an ủi, “Thôi kệ đi, hiếm lắm mới có một lần cậu ta chủ động nói nhiều như thế.”

An Ngung gật đầu, “Đúng là khá khác thường.”

“Tính ra Ninh cũng nói qua với tôi rồi. Từ sau khi rời khỏi đảo mây, tính cách của An đã phần nào tốt hơn trước, dù chỉ là một chút thôi.” Nói xong, Tần Tri Luật xua tay, “Nếu An không đi, vừa hay lần này cậu có thể dùng một phụ trợ khác.”

An Ngung ngẩn ra, “Phụ trợ khác, làm gì còn phụ trợ nào khác…” Cậu bỗng trợn tròn mắt, “Tưởng Kiêu?”

“Tháp Đen đã nói qua điện thoại, thí nghiệm cực đoan của Tưởng Kiêu tại Đại Não vừa kết thúc. Kết quả thí nghiệm là “vượt qua”. Gen liễu Bắc Cực trên người cậu ta tạo thành một năng lực tốt đến khó tin.”

Tần Tri Luật tạm dừng hành động đang làm lại, “Không chỉ kháng được giá lạnh, trong điều kiện nhiệt độ thấp cực đoan, các chỉ số cơ thể của cậu ta có xu hướng bất biến nhưng khả năng hành động vẫn tồn tại. Chỉ số bao gồm cả sự sống lẫn sức mạnh tinh thần.”

An Ngung sửng sốt hồi lâu mới trân trân mắt, ngập ngừng mở miệng: “Tôi nhớ năng lực phụ trợ hệ trị liệu trước đây của anh ta là…”

“Năng lực dạng trao đổi, tiêu hao sức mạnh tinh thần để bù đắp chỉ số sự sống cho đối phương. Nếu sức mạnh tinh thần của đối phương không thể thay đổi, là tình huống đặc biệt chỉ xuất hiện với cậu, Tưởng Kiêu sẽ tiêu hao sức mạnh tinh thần của bản thân để cung cấp chỉ số sự sống. Vậy nên sức mạnh của cậu ta trông thì tưởng lợi hại nhưng thực chất lại rất khó dùng. Hiện tại, tình huống đã đảo chiều.” Tần Tri Luật khẽ cười, nói nhỏ, “Khu 99 có lẽ đã được định sẵn là nhiệm vụ yêu cầu cậu ta hỗ trợ cậu.”

Lời tác giả:

Vụn tuyết rơi: Cận Húc Viêm (5/6) – Thuần báo (3)

Có nhiều lúc tôi không thể hiểu nổi Chiếu Nhiên.

Tôi không khống chế tinh thần cậu ta bằng hoa hồng đen, chỉ thử thăm dò tiếp xúc mỗi khi ở chung.

Cậu ta phản kháng tôi, mắng chửi tôi, dù phải chịu bao nhiêu trừng phạt cũng không chịu cúi đầu, dù đau đớn tột độ thì vẫn phải chửi tôi một tiếng.

Cậu ta không chấp nhận thân phận Người Giữ Trật Tự nhưng mỗi khi tôi gọi cậu ta đi làm nhiệm vụ, cậu ta vẫn có mặt.

Trên chiến trường, cậu ta rất đáng tin, đáng tin một cách bất ngờ.

Thỉnh thoảng phạm sai lầm, cậu ta sẽ cắn môi với vẻ vừa bướng bỉnh, vừa tức tối.

Lần này, cậu ta nhất quyết đối mặt với đầm lầy nguy hiểm cùng tôi.

Thẳng thắn mà nói, tôi không tin vào câu “Tuyệt đối không thể thiếu người”.

Nhưng tôi cũng không đoán ra được nguyên nhân thực sự đằng sau.

Chiếu Nhiên rất bí ẩn. Dù bị giam hãm cũng vĩnh viễn không bị điều khiển.

Vụn tuyết rơi: Ninh (2/3) – Bí mật của chúng tôi

Chuyện An lén lút tới đảo mây đã gây nên một đợt sóng gió tại Tháp Nhọn.

Mọi người đều cho rằng nếu Molly không tự hủy, chắc chắn An sẽ không quay trở lại.

Nghe nói Đầu Lĩnh vẫn đang thảo luận xem nếu cậu ấy tiếp tục hành động thiếu kiểm soát như vậy thì nên làm gì nhưng chuyện đó đã bị Luật dẹp xuống.

Chỉ có tôi vẫn bình tĩnh.

Tôi biết An thường xuyên trốn tới đảo mây nhưng tôi cũng biết chắc chắn cậu ấy sẽ trở về.

Có một bí mật cả tôi và An đều hiểu nhưng không ra.

An Ninh từ một tách làm đôi.

U uất dành cho An, hiền hòa dành cho tôi.

Nhưng đồng thời, nhát gan dành cho tôi, dũng cảm dành cho An.

Cậu ấy luôn rúc vào lòng tôi vì những cảm xúc hỗn loạn thế nên không một ai biết cậu ấy mới chính là người quyết tuyệt.

Dù căm hận hiện thực đến thế nào đi chăng nữa, cậu ấy chắc chắn sẽ không buông bỏ dũng khí quay trở về đối mặt với hiện thực.

Cậu ấy thường nói bươm bướm là loài yếu mềm nhất.

Nhưng rõ ràng chính cậu ấy lại là người cứng cỏi nhất.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 85: Khu 95 tái hiện (1)



Tháp Nhọn và thành phố chính xa dần, giữa tầng mây, hai chiếc máy bay khác cũng nhanh chóng biến thành hai chấm đen rồi biến mất ở phía chân trời.

Tưởng Kiêu thu tầm mắt lại, “Misi còn hy vọng sau khi mối nguy từ Molly được giải trừ, loài người sẽ có chút thời gian nghỉ lấy hơi. Không ngờ tôi vừa mới về đã thấy ba cấp cao đồng thời nhận nhiệm vụ cấm.”

“Những khu lân cận thành phố chính quả thực khá yên ổn trong khoảng nửa năm nay.” Tần Tri Luật đưa mắt đánh giá y, “Thí nghiệm cực hàn vừa kết thúc, đến khu 99, cậu hồi phục trạng thái trước, đừng gấp gáp làm bừa.”

“Vâng.”

Tưởng Kiêu mới rời khỏi Đại Não, cơ thể rất mệt mỏi nhưng tinh thần lại phấn chấn. Đôi mắt đỏ điên cuồng mà ngạo mạn kia được gió tuyết gột rửa trông lại càng sáng hơn.

Trên người y có thêm vẻ lạnh lùng, không hùng hổ dọa người như trước khí thế mạnh mẽ hơn hẳn.

[Tưởng Kiêu
Loại hình biến dị: Rắn hổ mang đỏ phun nọc, bạch tuộc sao, hoa anh túc, liễu Bắc CựcXếp hạng Thang Trời: No.298Entropy gen: 120 872 (biến dị lần thứ 4)Sở trường chiến đấu: Treo cổ, nọc độc, quất xúc tu, chữa trị mất kiểm soát, đóng băng chiến đấuChiến tích tổng hợp: 43,85 triệu]

An Ngung thừ người trước những dòng số liệu của y.

Tưởng Kiêu gượng gạo mím môi, “Nhiệm vụ ở khu bình đẳng không được Tháp Nhọn công nhận nên chiến tích tăng lên rất ít. Thực ra suốt mấy tháng qua, tôi vẫn liên tục chiến đấu không ngừng nghỉ, xin ngài hãy tin tưởng năng lực của tôi.”

Nói xong, đáp lại y chỉ có tiếng động cơ khe khẽ quanh quẩn trong cabin.

Tưởng Kiêu nhìn chằm chằm An Ngung, “Ngài không có lời nào muốn nói với tôi sao?”

An Ngung ngẩng đầu lên khỏi màn hình, “Có… Entropy gen của anh đã hơn 120 nghìn.”

Nghe vậy, Tưởng Kiêu thở phào một hơi, nhướng mày: “Đúng vậy. Tôi cũng không ngờ lần biến dị thứ tư sẽ tăng đột biến như thế…”

“Rất dị.” An Ngung cảm thán, “Khoan tính chuyện biến dị mức độ cao, bốn loại hình căn nguyên biến dị của anh còn chẳng có gì ăn rơ với nhau, dị năng cũng vô cùng kỳ quặc, hiện tại anh thực sự…”

Cậu do dự một hồi lâu, cuối cùng vẫn phải nói thẳng ra cho thoải mái, “Thực sự rõ rành rành là một cái thùng rác gen.”

Đôi mắt đỏ lạnh lùng kia thoáng đờ ra, Tưởng Kiêu lẩm bẩm: “Tôi không ngờ ngài lại có đánh giá này đối với entropy gen của tôi… Tôi khiến ngài thấy ghét lắm sao?”

“Thực ra không phải.” An Ngung lắc đầu. “Nhưng tôi phải tập cho quen chút đã.”

Tần Tri Luật lên tiếng giải thích: “Biến dị sẽ khiến Góc cảm thấy bực bội, trước kia chỉ có trạng thái “Giáng Thế” là thể hiện ra khá rõ nhưng hiện tại, cậu ấy đã dần dần hòa làm một với trạng thái kia.” Nói xong, hắn trầm ngâm một lát, “Cũng có thể điều khiến cậu ấy bực bội không phải biến dị mà chính là sự hỗn loạn. Càng ngày cậu ấy càng ghét hỗn loạn.”

An Ngung ngoảnh sang nhìn Tần Tri Luật, “Vậy sao?”

Tần Tri Luật gật đầu, “Trong khoảng thời gian này, thủ đoạn xử lý sinh vật biến dị của cậu ngày một thô bạo hơn, cũng khó chấp nhận chuyện chúng tới gần mình hơn. Chỉ cần liếc thấy một sinh vật nào đó biến dị ở mức độ hơi cao, cậu sẽ ngay lập tức nhíu mày.”

Nghe vậy, An Ngung bắt đầu cố gắng nhớ lại biểu hiện của mình trong nhiệm vụ. Tần Tri Luật gật đầu với Tưởng Kiêu, “Đừng lo lắng, các cấp cao còn khiến cậu ấy mất tự nhiên hơn cậu. Sự bài xích đối với biến dị là bản năng của cậu ấy chứ không phải cậu ấy thực sự ghét Người Giữ Trật Tự.”

Ngồi cạnh, An Ngung đăm chiêu gật đầu, lát sau lại thấp giọng nói: “Nhưng ngài không khiến tôi khó chịu, trưởng quan. Tuy rằng entropy gen của ngài mới là kh*ng b* nhất.”

Nghe vậy, Tần Tri Luật hơi cong môi cười, trêu đùa: “Có lẽ là ám ảnh trên cánh đồng tuyết quá nặng nên đã phủ lên cậu cảm giác khác đối với tôi.”

An Ngung lập tức gật đầu, “Chắc chắn là vậy.”

Tưởng Kiêu vốn đang nơm nớp lo sợ bỗng nhiên hoang mang. Ánh mắt y cứ đảo qua đảo lại giữa Tần Tri Luật và An Ngung cho đến Tần Tri Luật liếc nhìn, “Làm sao?”

“Không có gì ạ.” Tưởng Kiêu cố gắng bỏ qua bầu không khí khó diễn tả giữa hai cấp cao, cúi đầu nói một cách rất biết điều: “Bất kể thế nào đi chăng nữa, chắc chắn tôi sẽ hành động thật cẩn trọng, dốc hết sức lực trong nhiệm vụ lần này, xin các ngài yên tâm.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng. “Hỗ trợ Góc cho tốt, tự bảo vệ bản thân, vậy là đủ rồi.”

Nói xong, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ giống như chỉ vừa thuận miệng đưa ra mệnh lệnh nhưng ánh mắt lại trầm lạnh đến lạ.

***

Dù đã đọc tài liệu về khu 99 nhưng thành phố “mồi” này vẫn vượt ngoài sức tưởng tượng của An Ngung.

Một vùng tuyết phủ quanh năm nhưng cuộc sống của con người lại không hề khốn khó. Người dân khu 99 sống bám rễ nhiều đời tại đây, từ lâu đã quen với việc an cư lạc nghiệp ở vùng băng giá. Giám sát Tháp Đen tròng lên không hề khiến họ rơi vào u ám, trái lại, bọn họ tranh thủ tận dụng mọi nguồn lực đến từ sự quan tâm của thành phố chính, khiến toàn bộ thành phố “mồi” này đâu đâu cũng náo nhiệt, đầy sức sống.

Tầm mắt An Ngung lướt qua đám người bận rộn, nhìn sang những kiến trúc thấp bé mà kiên cố hai bên đường. Trên những căn nhà màu nâu xám là lớp băng đọng dày mà trong veo như thể đã phát triển cùng với thành phố chính. Chúng ngưng tụ trên từng viên ngói khắp phố lớn ngõ nhỏ, đọng trên vạt áo và làn da của từng người qua đường.

“Nơi này nhiều nhà hàng và quán rượu thật đấy.” An Ngung vừa đi vừa nhỏ giọng nói: “Thậm chí dày đặc hơn cả thành phố chính.”

Đôi giày quân đội vừa dày vừa bền của Tần Tri Luật giẫm trên nền tuyết, hắn liếc nhìn bộ đồ phong phanh An Ngung đang mặc, “Hoạt động kinh tế ở khu 99 tuy đơn giản nhưng lại rất vững chắc. Thanh niên trai tráng sống chủ yếu dựa vào săn thú và khai thác tài nguyên có thể cùng cấp cho mái vòm, đều là những công việc nặng nhọc, vậy nên cũng gián tiếp nuôi sống ngành dịch vụ thực phẩm trong thành phố.” Nói đến đó, hắn dừng lại, “Chẳng phải đã bảo cậu mua một bộ đồ chống rét rồi à, không lạnh sao?”

An Ngung hà hơi vào tay mà chà chà xát xát, “Có ít nhiệm vụ ở xứ lạnh lắm, không nhất thiết phải mua quần áo chuyên biệt. Hồi ở khu 53, tuyết rơi cũng lạnh như vậy, tôi quen rồi.”

Giải thích câu đó xong, vài giây sau cậu mới nhận thấy trưởng quan cứ im lìm. Ngước mắt lên nhìn, cậu đúng lúc trông thấy Tần Tri Luật đang nhíu mày cởi áo khoác. Vạt áo bay phần phật trong gió lạnh, phủ lên người cậu.

An Ngung dè dặt hỏi, “Ngài giận ạ?”

“Không.” Tần Tri Luật hít sâu một hơi, “Tôi cũng quen rồi.”

Tưởng Kiêu cầm thiết bị thông tin đi được vài bước, đầu và vai đã đọng một lớp băng mỏng. Đợi cuộc đối thoại giữa An Ngung và Tần Tri Luật kết thúc, y mới lên tiếng: “Thiết bị không người lái phát hiện đã có quá nhiều bước sóng bất thường ở đây, biến dị chỉ còn thiếu nước lan tràn trong không khí, thế nhưng cư dân lại vẫn như hoàn toàn bình thường.”

An Ngung cũng đang nhìn chằm chằm thiết bị thông tin, bọn họ đi lướt qua mười mấy người đi đường nhưng thiết bị thông tin của cậu không hề phát cảnh báo.

Tần Tri Luật không đưa ra đánh giá, chỉ hỏi: “Người bên quân đội tới tiếp ứng đâu?”

Tưởng Kiêu chỉ vào tấm bảng hiệu ở ngã rẽ cuối phố, “Thiếu úy Kaos đã chờ chúng ta tại quán rượu của Sienna.”

Trên tấm bảng kim loại màu gỉ sét, những ống đèn neon uốn thành chữ “Quán rượu Senna” cỡ lớn, bên dưới còn có con dấu của bà chủ Sienna và hình vẽ mũ cao bồi phối với đinh tán. Sienna đã biến mất nhiều ngày liên tục nhưng quán rượu vẫn tất bật buôn bán. Nhân viên đã quen với lối sống phóng khoáng của bà chủ, hoàn toàn không nghĩ rằng lần này cô ta thực sự mất tích.

“Kaos?” Tần Tri Luật chợt dừng bước, “Cha của cậu ta đâu?”

“Cũng mất tích rồi.” Tưởng Kiêu hạ giọng, “Lực lượng đóng trú đã mất tích khá nhiều người, bao gồm cả Thượng tá Dishev. Tháp Đen nói rằng không còn bao nhiêu người có thể điều động, không thì cũng chẳng giao nhiệm vụ trọng yếu này cho cậu ta.”

An Ngung ghém áo khoác vào thật sát người, cúi đầu nhìn tài liệu trên thiết bị thông tin.

Kaos năm nay mới hơn 20 tuổi, quân hàm thấp, biểu hiện thường thường, chủ yếu phụ trách công việc thông tin liên lạc chẳng có gì hệ trọng. Lực lượng đóng ở khu 99 có rất ít người rảnh rỗi, cậu ta vào được quân ngũ âu cũng nhờ cái uy của cha mình. Cha cậu ta, Dishev, năm nay gần 50 tuổi, là một trong những sĩ quan phụ trách bí mật đưa những người có nguy cơ lây cao sau trận bão tuyết cấp độ đặc biệt năm xưa đi. Ông ta ở lại khu 99 sau khi thảm họa giáng xuống, dành hơn 20 năm để xây dựng lực lượng quân đội ở đây, nắm rõ tất cả mọi chuyện ở vùng đất này như trong lòng bàn tay.

Tưởng Kiêu nở một nụ cười miễn cưỡng, “Quả thật Kaos chẳng có năng lực gì nhưng vì là con trai của Thượng tá nên mọi người ở khu 99 đều hòa nhã với cậu ta, coi như cũng tiện.”

Tần Tri Luật gật đầu: “Cha mất tích, sớm muộn gì cậu ta cũng gặp nguy hiểm, chú ý để mắt.”

Gió ở khu 99 cuốn theo cả băng vụn, bọn họ đi hết một con phố, trên người Tần Tri Luật và Tưởng Kiêu gần như phủ đầy băng tuyết, chỉ riêng An Ngung vẫn không hề hấn gì. Rõ ràng cậu đang mặc áo khoác màu đen nhưng quần áo lại chỉ dính một chút nước, hệt như tuyết luôn cố gắng tránh né cậu.

Tưởng Kiêu đứng dưới mái hiên của quán rượu, giậm mạnh chân, trước khi đẩy cửa ra còn thấp giọng hỏi: “Nếu đã tham dự nhiệm vụ này rồi, có thể cho tôi biết một chút về tình huống ở khu 95 năm đó không?”

An Ngung đưa mắt nhìn Tần Tri Luật theo bản năng, Tần Tri Luật lại không phản ứng gì quá mạnh, chỉ bình thản nói: “Sức chiến đấu của siêu dị thể khu 95 rất mạnh. Nếu nơi này thực sự cũng tương tự như dự đoán, cậu chú ý tránh xa một chút, đừng để nó nuốt chửng là được.”

Tưởng Kiêu khựng lại, rùng mình: “Cái thứ ở khu 95 đó còn nuốt cả Người Giữ Trật Tự?”

Tần Tri Luật không nói nữa. Hắn vươn tay đẩy cửa ra, nghiêng người cho An Ngung bước vào trước.

Quán rượu nhốn nháo tiếng người, lò sưởi âm tường cháy hừng hực, nướng cho toàn bộ không gian vừa nóng vừa khô. Những vị khách treo áo khoác bông trên giá gắn tường, tuyết tan ra thành nước rồi chẳng mấy đã khô cong. Nơi này khác với quán bar ở thành phố chính, không ai quan tâm đến âm nhạc, những người đàn ông lực lưỡng châu đầu vào nhau ba hoa khoác lác, dùng rượu mạnh đẩy những tảng thịt nướng và bánh bao chay xuống bụng. Bánh mì Góc giản dị mộc mạc được đóng gói sẵn cũng rất được ưa chuộng. Bọn họ dùng dao xẻ bánh mì ra, xẻo vài lát thịt kẹp vào, rắc thêm chút muối rồi đưa thẳng lên miệng.

Những con người vạm vỡ kia có hình thể xêm xêm nhau, to gần gấp đôi An Ngung. An Ngung bị chen tới chen lui nhưng thiết bị thông tin trong túi áo vẫn im lìm.

Một người trẻ tuổi tóc vàng ngồi một mình bên quầy rượu, Tần Tri Luật huých vào khuỷu tay An Ngung, ý bảo cậu qua đó.

Tầm mắt Kaos đảo quanh ba người một lượt, cuối cùng dừng lại trên Tần Tri Luật. Hắn nhảy xuống khỏi chiếc ghế cao, khẽ nói: “Xin chào trưởng quan Luật.”

Vóc dáng cậu ta nhỏ thó, Tần Tri Luật chỉ có thể cúi xuống nhìn, “Tình hình mất tích của lực lượng đóng trú thế nào?”

“Cha tôi vẫn bặt vô âm tín, xế chiều nay lại có thêm vài người mất liên lạc. Nhân lực thiếu trầm trọng, may mà đợt điều tra ngầm đầu tiên trên phạm vi toàn thành phố đã làm xong.” Nói xong, Kaos thở ra một hơi, cố gắng giãn đôi lông mày đang nhíu chặt ra, “Thiết bị thông tin không phát hiện bất kỳ đối tượng nào có entropy gen bất thường nhưng thiết bị không người lái lại phát hiện bước sóng biến dị tăng đột biến trên không trung. Ngoại trừ Sienna và “bạn đồng hành”, những người mất tích khác đều là quân nhân, cư dân ở đây vẫn hoàn toàn bình thường.”

Tưởng Kiêu lập tức hỏi, “Sienna xuất hiện lần cuối cùng ở đâu?”

“Ở ngay quán rượu này. Nếu không ra ngoài, buổi tối cô ta luôn ở đây. Hôm đó, tôi và vài đồng nghiệp cũng có mặt, đó chỉ là một buổi tối bình thường, không có gì lạ.”

“Không vội.” Tần Tri Luật ngẩng đầu nhìn tầng hai của quán rượu, “Thông tin nói nơi này có chỗ ngủ?”

Kaos gật đầu, “Rất nhiều người sẽ ở đây ăn uống rồi hôm sau đi làm luôn, trên tầng có vài gian phòng cho khách quen ngủ lại miễn phí. Nhưng phòng ở doanh trại đã chuẩn bị xong, ba vị muốn ở đâu?”

Tưởng Kiêu đưa mắt nhìn Tần Tri Luật, “Đêm nay các ngài ở lại đây đi, tôi tới doanh trại.”

Kaos gật đầu, “Vậy tôi lên trên xem thử có còn phòng không.”

An Ngung nhìn cậu ta chạy lên tầng. Hiển nhiên, cha mất tích đã mang đến đả kích không nhỏ, bộ tóc vàng kia rối tung cả lên, sau khi rời khỏi tầm mắt mọi người, ánh mắt cậu ta trở nên đờ đẫn, bọng mắt cũng thâm xanh cả lên, rõ ràng chỉ đang cố gắng giữ cho bản thân tỉnh táo mà làm việc.

Tần Tri Luật tiện tay bóc một chiếc bánh mì Góc từ quầy đồ ăn, mắt cũng liếc nhanh lên trên tầng, nói: “Nhãi con chưa dứt sữa.”

An Ngung lật thiết bị thông tin, “Trong đây viết tuy Kaos tư chất bình thường nhưng tinh thần rất ổn định, tính cách lại nhiệt tình, là kiểu người khó khiến người ta ghét. Thượng tá Dishev đã bao bọc cậu ta rất kỹ càng.”

Tần Tri Luật bẻ thêm một miếng bánh mì cho vào miệng từ tốn nhai, đưa hơn nửa cái còn lại cho An Ngung, “Thế nên mới là thằng nhãi con chưa dứt sữa.”

Tần Tri Luật còn chưa nhai xong miếng bánh mì, An Ngung đã nhồm nhoàm ăn hết nửa cái kia. Kaos ra khỏi phòng, đứng bên lan can gọi mọi người lên. An Ngung quay lại, vơ hết mấy cái bánh mì còn trên quầy ôm vào lòng.

Lúc này, nhân viên quán mới liếc nhìn bọn họ, “Hai vị khách lạ muốn ngủ lại đêm nay sao?”

Tần Tri Luật gật đầu, đẩy một tờ tiền giấy qua, “Tính tiền bánh mì của cậu ấy.”

“Vâng.” Nhân viên vui vẻ nhận tiền, không quan tâm đến lai lịch của bọn họ nữa.

Phòng trống chỉ còn lại đúng một gian, Tần Tri Luật nhường giường cho An Ngung, điềm nhiên trải áo gió lên chiếc ghế băng cạnh giường, ngồi xuống nghiền ngẫm hồ sơ của những quân nhân mất tích. Kaos đứng bên cạnh trả lời từng câu hỏi của hắn, cứ vài ba câu lại cứng họng, thỉnh thoảng còn phải lật xem lại tư liệu mới nói được nhưng từ đầu Tần Tri Luật đã chẳng ôm hy vọng gì với phẩm chất quân nhân của cậu ta, lời nói cũng chẳng lấy gì làm hòa nhã.

An Ngung đẩy cửa đi ra ngoài một mình, nhìn thực khách dưới tầng.

Lăng Thu từng nói tư duy của những người lao động chân tay thuần túy rất đơn giản, không có quá nhiều thành kiến, giản dị mà bao dung. Vừa rồi, quả thật ba người bọn họ không hề bị để ý. Những người kia đều chìm đắm trong thế giới của bản thân, không khác mấy so với lời tổng kết của Lăng Thu.

Trong những âm thanh huyên náo, mọi người oán giận chuyện gần đây săn thú không khả quan, phạm vi hoạt động của lũ sinh vật biến dị bên ngoài rất khó kiểm soát, mỗi lần đi săn là một lần treo mạng lên đầu họng súng, những vết nứt nẻ vì lạnh hình như càng ngày càng khó khỏi. Những thợ khai thác tài nguyên thì kêu ca đường truyền thông tin dạo này cứ sao sao, liên lạc với thành phố chính rất khó khăn.

An Ngung đứng tít trên cao, đôi mắt vàng trầm tĩnh quan sát.

Rõ ràng cuộc sống của những người dân khu 99 này còn đủ đầy hơn cả những người giàu ở ngoại thành khu 53 nhưng không biết vấn đề nằm ở đâu, cậu cứ cảm thấy trên người bọn họ có cảm giác quen quen, giống như điều cậu thường cảm nhận được ở khu ổ chuột.

Không tài nào giải thích nổi. Nếu Lăng Thu còn sống thì tốt biết bao, Lăng Thu rất giỏi quan sát.

An Ngung khẽ thở dài, quay trở lại phòng. Vừa đẩy cửa ra, cậu nghe thấy Tần Tri Luật đang nói với Kaos: “Sienna rất đáng nghi. Nếu có thông tin liên quan đến cô ta, lập tức báo cho tôi.”

Kaos gật đầu nhận lệnh rồi lại hỏi: “Ngài muốn để đến sáng mai sao? Thực ra giờ cũng có thể tới chỗ ở của Sienna xem thử, nhà cô ta và “bạn đồng hành” ở ngay cạnh nhau.”

“Không vội.” Tần Tri Luật lắc đầu, “Đánh rắn động cỏ chỉ phiền thêm thôi, cậu về trước đi.”

An Ngung nghiêng người nhường lối cho Kaos đi ra, tầm mắt lại rơi trên sườn mặt Tần Tri Luật.

Từ khi bước vào khu 99, câu trưởng quan nói nhiều nhất chính là “không vội”. Rõ ràng có nhiều điều bất thường đến thế, vậy mà hắn lại bình tĩnh hơn tất cả những nhiệm vụ trước đây.

“Ngài căng thẳng lắm sao?” Tiếng Kaos nói cắt ngang dòng suy nghĩ của An Ngung. Cậu ta ngoảnh lại nhìn núi bánh mì nho nhỏ trên bàn, mỉm cười trấn an An Ngung, “Tôi nghe nói Tháp Đen nhận định nguy cơ ở khu 99 nằm ở mức rất cao nhưng may mà hiện tại người dân vẫn ổn. Tôi nghĩ… không, tôi hy vọng trong ngắn hạn sẽ không có nhiễu loạn quy mô lớn, vậy nên mong ngài đừng quá lo lắng. An nguy của những người như chúng tôi vẫn phải trông cậy vào các ngài.”

An Ngung hoàn hồn, gật nhẹ đầu với với cậu ta, “Tôi biết rồi, cảm ơn.”

Kaos gật đầu, “Vậy ngài nghỉ ngơi nhé.”

Chờ cậu ta rời đi một lúc lâu, Tần Tri Luật mới ngẩng đầu lên, “Sao lại đứng bên ngoài, phát hiện được gì?”

An Ngung bước vào, đóng cửa lại, “Bầu không khí dưới tầng khá lạ nhưng không nói rõ được.”

Cậu vốn chẳng mong đợi Tần Tri Luật sẽ đáp lại câu nói không đầu không đuôi ấy, nào ngờ hắn lại gật đầu, “Tôi cũng có cảm giác đó.”

An Ngung đang kinh ngạc, Tần Tri Luật đã một lần nữa cúi đầu lật xem tài liệu về Sienna, đó là ghi chép mọi hoạt động của cô ta trước khi biến mất vào mấy ngày trước. Trong những nhiệm vụ trước kia, Tần Tri Luật rất ít khi tin tưởng tài liệu, hắn thiên về tự điều tra nhiều hơn. Nhưng lần này, tại khu 99, hắn rất kiềm chế hành động của mình, hơn nữa còn không ngừng đọc đi đọc lại thông tin do lực lượng quân đội đóng trú tại đây gửi tới.

An Ngung vô thức liếc nhìn trưởng quan hết lần này tới lần khác, đến tận khi Tần Tri Luật đặt xấp giấy kia xuống, nhìn sang cậu bằng ánh mắt bất đắc dĩ, “Rốt cuộc cậu đang quan sát gì ở tôi? Bắt đầu từ lúc lên máy bay đã như thế rồi. Trên mặt tôi dính gì hay sao?”

“Đâu có.” An Ngung vội vàng lảng đi.

Tần Tri Luật bực đến phì cười, “Đâu có? Nếu còn để tôi phát hiện ra thêm một lần nữa…”

“Tôi nói là trên mặt ngài không dính gì.” An Ngung lập tức chữa lời, cậu không muốn để Tần Tri Luật nhìn thấu chuyện cậu đang lo lắng hắn bị ám ảnh tâm lý từ khu 95 nên cân nhắc một hồi mới giải thích: “Chỉ là tôi cảm thấy nếu ngài không quá sốt ruột với nhiệm vụ này thì cũng tự tìm cho mình vài việc để làm thôi.”

Tần Tri Luật nhướng mày, “Cậu tự tìm việc để làm hay vẫn luôn quan sát tôi?”

“Quan sát lời nói và hành động của ngài, phán đoán suy nghĩ của ngài.” An Ngung gật đầu, “716 nói 21 càng ngày càng chủ động đáp lại thế giới bên ngoài nhiều hơn. Tôi cũng đang tận dụng mọi cơ hội thử xử lý thông tin mình thu nhận được.”

“An Ngung.” Tần Tri Luật nhìn cậu chằm chằm, nói rành rọt từng chữ: “Cậu không phải AI.”

“Tôi không phải AI.” An Ngung gật đầu nhắc lại, “Tôi cũng không cố gắng học theo 21, tôi chỉ đơn thuần muốn làm như vậy thôi.”

21 bắt đầu tò mò về thế giới, An Ngung không có sức lực và tâm trạng để học theo.

Bởi vì cậu chỉ tò mò về một mình trưởng quan mà thôi.

Trong lúc Tần Tri Luật đọc tài liệu, An Ngung yên vị trên giường ăn bánh mì do nhà mình sản xuất, ăn mãi đến khi mệt rã rời rồi tự động ngủ mất trong căn phòng mờ tối. Đến khi mở mắt ra, không gian đã tối đen hoàn toàn, thiết bị thông tin cho thấy hiện tại đang là 1 rưỡi sáng, Tần Tri Luật đang nằm trên băng ghế dài cách đó không xa, phát ra tiếng hít thở đều đặn.

An Ngung vừa động đậy, Tần Tri Luật đã lên tiếng: “Dậy rồi?”

“Xin lỗi, tôi đi vệ sinh chút.” An Ngung lí nhí nói.

Hình như Tần Tri Luật không hề mở mắt ra, chỉ “Ừ” một tiếng.

An Ngung cảm giác có lẽ trưởng quan vẫn chưa bị đánh thức hẳn nên chỉ dùng thiết bị thông tin chiếu sáng một khoảng nhỏ dưới chân, rón rén bước ra ngoài, đến tận khi chạm tay được lên tay nắm cửa mới thở phào một hơi.

Cậu vừa hé cửa ra, một thứ gì đó bỗng xẹt qua tầm mắt. Gần như đồng thời, tiếng động nặng nề khi viên đạn tĩnh âm đục qua da thịt vang lên, một sức mạnh giữ chặt cánh tay cậu kéo ngược ra phía sau, tay kia của Tần Tri Luật cầm súng, chắn trước người cậu.

Cậu hoàn toàn không kịp nhìn rõ trưởng quan đã chạy ra trước mặt mình ra sao, chỉ nhìn thấy ngoài cửa có một bóng người đổ rạp xuống, con dao sắc lẻm nằm ngay trên tay suýt chút nữa đã cắm thẳng vào ngực cậu lúc mở cửa khi nãy.

Đó là con dao cắt thịt có trên tất cả các bàn ở quán rượu, tuy cán dao loang lổ bẩn thỉu nhưng lưỡi dao lại sắc vô vùng.

An Ngung như nghẹt thở, nỗi sợ đến từ cái chết lúc này mới bùng lên trong lòng. Tần Tri Luật đưa tay xoa lưng cậu, thấp giọng an ủi: “Đừng hoảng, gã ta đã đứng chờ sẵn ở ngoài lâu lắm rồi.”

An Ngung thở hổn hển một hồi lâu mới khó nhọc lẩm bẩm: “Tôi không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.”

“Đúng là yên lặng đến vô lý. Gã chỉ bất cẩn gây ra một tiếng động rất nhỏ lúc lên tầng, tôi cũng suýt chút nữa để lọt mất.” Nói xong, Tần Tri Luật ngồi xổm xuống, cầm thiết bị thông tin chiếu sáng khuôn mặt kẻ kia, “Là thực khách tối nay nhưng tôi không nhớ được gã ta có hành vi gì khác thường hay không.”

Thiết bị thông tin đo được entropy gen của thi thể này chỉ có 4,5. Tần Tri Luật tìm được thẻ ID trong túi gã, tra được trong kho thông tin ngoại tuyến entropy gen người này đăng ký cũng là 4,5, không hề tăng lên.

“Thợ săn chuyên nghiệp, không biến dị, không có tiền án tiền sự, gia đình có mẹ già con nhỏ, không có người thân hay bạn bè nào có liên quan gì đến sinh vật biến dị hay thành phố chính. Không thù không oán, tôi không thể nghĩ ra lý do khiến gã muốn giết chúng ta.” Tần Tri Luật đóng trang thông tin lại, trầm ngâm nhìn kẻ chết không nhắm mắt kia, “Ban nãy cậu ở rất gần cửa, có nghe thấy tiếng hít thở của gã không?”

An Ngung ngơ ngác lắc đầu, “Không hề, rất kỳ lạ…”

“Đúng là rất kỳ lạ. Trước nay tôi luôn cảm thấy giác quan của cậu rất nhạy, kiểu những sinh vật càng yếu ớt thì tính cảnh giác lại càng mạnh hơn.” Nói xong, Tần Tri Luật bỗng nhìn về phía ngực gã đàn ông kia. Hắn vươn tay rút thanh đoản đao đeo bên hông An Ngung, quyết đoán mổ phanh thi thể.

Giây tiếp theo, không khí xung quanh như chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió vẫn rít gào bên ngoài cửa sổ.

Khó trách kẻ có entropy gen hoàn toàn bình thường này lại giấu hơi thở một cách hoàn hảo như thế.

Bởi vì gã không cần hô hấp.

Trong lồng ng.ực gã không có phổi, vị trí đáng lý ra phải là của phổi giờ chỉ có một búi cành lá màu máu rất gai mắt. An Ngung chưa từng thấy loài thực vật này, cậu muốn nhấc chúng ra nhưng lại phát hiện chúng đã bám vào cơ lưng của gã mà sống.

Tần Tri Luật xẻ thẳng một đường từ ngực xuống bụng, các cơ quan nội tạng của con người gần như mất hết, bị thực vật thế chỗ, dịch nhầy màu đỏ chảy đầy đất nhưng không hề có mùi máu tươi.

Mãi một lúc lâu sau, Tần Tri Luật đang ngồi xổm dưới đất mới cười nhạt một tiếng, “Đúng là ngoài dự đoán.”

An Ngung thấp giọng hỏi, “Những người biến dị ở khu 95 năm xưa chắc hẳn đều xảy ra thay đổi entropy gen nhỉ? Tình huống tương tự cũng chỉ từng phát sinh trên những người bọ ngựa ở khu 53. Bởi vì cách thức lan truyền biến dị đặc biệt, có lẽ lần này cũng…”

“Tôi không nói chuyện đó.”

Tần Tri Luật ngắt lời, ngoảnh lại nhìn cậu, “Cậu không thấy kỳ quái sao?”

Giọng hắn nghe rất thản nhiên nhưng đôi mắt đen lại lạnh lùng cực độ. Tần Tri Luật trầm giọng nói từng chữ: “Cậu có sức hấp dẫn tự nhiên đối với sinh vật biến dị. Gã ta là một thứ có thể lợi dụng biến dị để ngừng hô hấp, tấn công cậu là điều cực kỳ hợp lý, thế nhưng cách thức tấn công lại là dùng dao. Nếu tôi không mổ bụng gã, gã có khác gì một tên tội phạm giết người cướp của bình thường?”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 86: Khu 95 tái hiện (2)



Lúc Tần Tri Luật quay trở về sau khi xử lý thi thể xong xuôi, phòng đã tắt đèn, An Ngung nhắm mắt nằm trên giường, lồng n.gực phập phồng có quy luật.

Hắn đứng ở đầu giường một lát rồi ngồi xuống, đưa tay áp lên đầu An Ngung.

“Không ai đoán trước được kiểu tấn công thô bạo, đơn giản này sẽ xuất hiện, không kịp phản ứng là bình thường. Quả thật trước đó cậu chưa được huấn luyện cách ứng phó với đánh lén, tiện thể bổ sung luôn trong nhiệm vụ lần này.”

An Ngung mở mắt ra, trong bóng tối, đôi mắt vàng ấy có vẻ hơi ngơ ngác, giống với dáng vẻ trong lần đầu gặp gỡ.

“Bị ngài phát hiện rồi.” Cậu thấp giọng nói.

Tần Tri Luật nhếch môi, “Cậu giả vờ ngủ rất giống nhưng tiếng hít thở lại run rẩy, tôi cũng muốn làm như không phát hiện ra, cuối cùng vẫn không đành lòng.”

“Nghe ngài nói bốn chữ “vẫn không đành lòng” này…” An Ngung chầm chậm ngồi dậy, gập đầu gối lên ngồi co người trên giường, “Trưởng quan, xin lỗi, tôi vẫn cực kỳ sợ chết.”

“Ừ.”

An Ngung ngước mắt, “Sợ chết có khiến ngài thất vọng về tôi không?”

“Từ trước tới nay tôi chưa bao giờ thất vọng về cậu.” Ánh mắt Tần Tri Luật bình thản. Hắn men ngón tay theo vành tai cậu, chạm đến vết sẹo phía sau, lại nhẹ nhàng miết lên đó vài đường, “Còn nhớ ám hiệu cậu bảo tôi nói với Lăng Thu lúc ở trên đảo mây không?”

Không chờ An Ngung nhớ lại, hắn đã thấp giọng nói: “Cậu ấy dạy cậu nhất định phải học được cách tố khổ với người thân thiết với mình nhất. Giờ tôi cũng dạy cậu: Đừng sợ để lộ nhược điểm với người thân thiết nhất.”

Đôi mắt vàng kia co lại như chợt lóe sáng trong một khoảnh khắc.

An Ngung lại gục đầu xuống, lẩm bẩm: “Tôi biết rồi thưa trưởng quan.”

“Ngủ đi, đêm nay sẽ không xảy ra chuyện gì nữa đâu.”

Nói xong, Tần Tri Luật đứng dậy. Vừa đi được vài bước, sau lưng bỗng vang lên tiếng nói lí nhí.

“Tôi còn tưởng ngài sẽ ôm tôi một chút chứ.”

Bước chân Tần Tri Luật khựng lại.

Hắn giật mình ngoảnh đầu, An Ngung vẫn ngồi bó gối trên giường đang ngẩng lên nhìn hắn.

Từ khi gặp nhau cho đến giờ, mỗi lần thẳng thắn nói ra cảm xúc trong lòng mình, đôi mắt An Ngung luôn trong trẻo, thành thật như vậy. Không hề e lệ mà cũng không ẩn chứa d.ục v.ọng.

Có lẽ chính vì nguyên nhân đó, dù từng thấy cậu giảo hoạt tính kế, từng thấy cậu giấu giếm lòng riêng, từng thấy cậu giết chóc tàn nhẫn, hắn vẫn cảm thấy cậu giống như một tờ giấy trắng.

“Mỗi lần ngài khó chịu, tôi đều ôm ngài.” An Ngung nói rất hợp tình hợp lý.

Trong đêm đen tĩnh lặng, giọng nói nhỏ xíu ấy nghe rõ ràng đến lạ.

Tần Tri Luật im lặng một lát, đang định trả lời, An Ngung đã nói tiếp: “An ủi khi đối phương không vui bằng tiếp xúc cơ thể hiệu quả hơn nhiều so với những lời nói suông, đó là lễ nghi xã giao Chúc Đào dạy tôi. Tôi vẫn luôn hành động theo lễ nghi đó, vậy nên tôi hy vọng mình cũng sẽ nhận được đối đãi tương đương…”

Cậu còn chưa nói xong, Tần Tri Luật đã rảo bước trở lại bên cạnh giường, cúi người ôm lấy cậu.

Mùi da thuộc nhàn nhàn một lần nữa bao bọc lấy An Ngung.

Cậu nghe thấy tiếng chất da cọ xát, trưởng quan cởi găng tay ra, kéo đầu cậu áp vào ngực hắn, vò nhẹ lên mái tóc.

“Muốn làm nũng thì cứ nói thẳng ra, lễ nghi xã giao gì chứ.” Trong lời quở trách thản nhiên của Tần Tri Luật dường như chẳng mang theo cảm xúc gì nhưng hắn ôm cậu rất chặt, chặt đến mức An Ngung tưởng như mình sắp thở không ra hơi, vải áo trước ngực trưởng quan đã nóng bừng lên mới tách ra.

“Ngủ đi.” Tần Tri Luật ra lệnh, “Không được tiếp tục suy nghĩ rồi sợ hãi nữa, cũng không được tự làm mình bị thương.”

An Ngung gật đầu nằm xuống, “Trưởng quan ngủ ngon.”

***

Qua nửa đêm, An Ngung ngủ rất ngon, sáng hôm sau thậm chí còn thức dậy trước Tần Tri Luật. Cậu phát hiện trưởng quan đang ngủ mà lông mày cứ cau lại như đang mơ thấy chuyện khó chịu gì đó.

Vài phút sau, cuộc gọi của Tưởng Kiêu đánh thức Tần Tri Luật.

“Doanh trại vẫn bình thường, những người đó mất tích cực kỳ sạch sẽ, không còn dấu vết nào sót lại.

Tần Tri Luật không hề cảm thấy bất ngờ, chỉ hỏi: “Giọng cậu hơi khản đấy, là di chứng của thí nghiệm cực hàn à?”

Tưởng Kiêu lập tức đáp: “Khiến ngài lo lắng rồi, tôi chỉ bị mất ngủ thôi.”

An Ngung đang ăn bánh mì còn thừa lại từ tối qua. Vốn tưởng trưởng quan chỉ thuận miệng hỏi thăm một câu, không ngờ Tần Tri Luật lại hỏi tiếp: “Mất ngủ, nằm mơ?”

Tưởng Kiêu cũng sửng sốt, “Đúng vậy, vài chuyện rất vớ vẩn…”

“Mơ thấy gì?”

“Dạ…” Tưởng Kiêu ngần ngừ một lát mới trả lời, “Là khi ngài Góc chưa tới Tháp Nhọn, ngài đột nhiên tìm tới tôi, nói đồng ý giám sát tôi, cho phép tôi đi theo ngài.”

An Ngung không khỏi buông bánh mì xuống, thấp giọng cảm thán: “Đúng là rất vớ vẩn.”

Tần Tri Luật liếc nhìn, “Cậu đồng ý rồi?”

“Không ạ.” Tưởng Kiêu giải thích hòng tìm đường sống: “Xin ngài chớ bận tâm, mọi hành vi của con người trong giấc mơ đều không có logic. Tôi cũng rất buồn bực, rõ ràng khi đó tôi một lòng muốn trở thành đối tượng giám sát của ngài nhưng trong mơ, tôi lại vô cùng mâu thuẫn, rất nhiều lần từ chối ngài.”

“Tôi đề nghị với cậu rất nhiều lần?”

“Đúng vậy, ngài rất kiên quyết…” Đang nói, Tưởng Kiêu nín thinh, “Xin lỗi vì đã nói những điều này với ngài, thật lãng phí thời gian của ngài.”

Tần Tri Luật cúp điện thoại, An Ngung thấy hắn nhíu mày. Đang định hỏi tại sao, Tần Tri Luật lại nhìn sang phía An Ngung trước, “Sau nửa đêm ngủ ngon?”

An Ngung gật đầu.

“Có nằm mơ không?”

“Không, tôi rất ít khi mơ.” An Ngung dừng lại, “Ngài gặp ác mộng? Tương tự như Tưởng Kiêu ấy ạ?”

“Cũng không hẳn là ác mộng.” Giọng Tần Tri Luật nghe không thực sự chắc chắn, “Tôi cũng không ngủ hẳn nhưng thực sự có lúc ý thức mơ hồ. Trong mơ, tôi cảm nhận được những vệt sáng đỏ vụn vỡ đang dao động. Chúng như có một sức hấp dẫn gì đó dẫn dắt tôi chạm vào.”

An Ngung khựng lại.

Chỉ có Mắt và Điển mới nhìn thấy những vệt sáng đỏ vụn vỡ trên bầu trời. Mắt từng nói mỗi khi có hiện tượng biến dị mức độ cao được giải quyết, những vệt sáng đỏ tán loạn kia sẽ nhanh chóng tự lại giống như hỗn loạn từ nhân gian quay trở về vũ trụ nhưng rồi chung lại chầm chậm tiêu tán, phần bị tiêu tán đó sẽ dung nhập vào Tần Tri Luật.

“Nó có hình dạng thế nào?” An Ngung hỏi.

“Rất khó miêu tả. Chúng luôn dao động một cách hỗn loạn, không có bất kỳ giới hạn nào, hệt như xâm chiếm toàn bộ thời không…” Tầm mắt Tần Tri Luật nhìn ra gió tuyết bên ngoài cửa sổ, lại nhìn xuống băng giá đọng trên đó, “Có lẽ thứ tôi thấy chính là bản thể hỗn loạn.”

***

Mới sáng sớm, Kaos đã bị Tần Tri Luật gọi đến chuyển thi thể đi. Qua một đêm, cành lá màu máu bên trong cơ thể đó đã vươn dài ra ngoài, quấn quanh tứ chi và trên cổ. Da thịt nứt toác vì bị thít quá chặt, nhãn cầu lồi ra ngoài, vết dao mổ phanh bụng trở nên vô cùng tầm thường, người nọ thoạt trông như bị thứ mọc ra từ trong cơ thể mình gi.ết ch.ết.

Kaos chưa bao giờ nhìn thấy thứ gì đáng sợ đến thế, mặt cậu ta trắng bệch. Tưởng Kiêu cũng chỉ liếc nhìn một cái rồi lập tức lảng đi, chỉ có An Ngung vẫn nghiêm túc quan sát thi thể. Cậu bước tới ngồi xổm xuống, cẩn thận dùng thiết bị thông tin kiểm tra từng chút một từ gương mặt, móng tay, khoang bụng, thậm chí cả hình dạng của cành lá.

“Thật sự rất kỳ quái.” An Ngung khẽ nói, “Sau khi chết, triệu chứng biến dị phát triển nhanh hơn rất nhiều nhưng entropy gen vẫn không thay đổi. Ngay cả những cành lá kia cũng có entropy gen nhỏ hơn 10, hệt như chỉ đơn thuần là thực vật và người cùng tồn tại bên cạnh nhau chứ không hề xảy ra chuyện dung hợp gen.”

“Khi hỗn loạn vượt ra khỏi phạm trù gen, entropy gen sẽ biến thành một chỉ tiêu vô dụng.” Cuối cùng Tần Tri Luật cũng liếc nhìn cái xác kia, “Chứng tỏ người này không biến dị, gã và loài cây kia vẫn tách biệt chứ chưa hỗn loạn. Có lẽ khu 99 cũng giống như vậy, nhưng đó chỉ là giai đoạn ban đầu.”

“Chưa hỗn loạn?” An Ngung nhíu mày không hiểu, “Nghĩa là sao?”

“Hỗn loạn có vô vàn cách thức thể hiện khác nhau, biến dị gen chỉ là một trong số đó, hơn nữa còn là biểu hiện cực kỳ sơ cấp. Khi thảm họa phát triển, thế giới sẽ tiến tới bản chất của hỗn loạn nhanh hơn, cũng có nghĩa là mọi thứ sẽ trộn lẫn vào với nhau.”

An Ngung lắc đầu, Tần Tri Luật tiếp tục giải thích: “Giả sử cậu sống trong một căn phòng sạch sẽ đóng kín. Ban đầu, sách vở cất trên giá sách, chăn nằm trên giường, cốc nước đặt trên bàn nhưng theo thời gian, đương nhiên cậu sẽ hoạt động, sẽ sử dụng những đồ vật đó, vị trí của chúng sẽ bị thay đổi, bản thân chúng cũng bị tổn hại. Ví dụ như trang sách long ra rơi xuống đất, nước trong cốc đọng lên thành cốc, bay hơi trong không khí. Trừ khi cậu chủ động tạo ra ngoại lực để sắp xếp lại, còn không, hỗn loạn sẽ không ngừng tăng lên, đó là entropy tăng. Trong một hệ thống, nếu không có ngoại lực tác động, quá trình tăng entropy sẽ không thể tự nghịch chuyển. Với giả thuyết cực đoan, mọi phần tử trong sách vở, chăn, cốc nước cũng sẽ bắt đầu hỗn loạn. Khi hỗn loạn trên phương diện vật chất xâm nhập đến phương diện phân tử và phát triển sâu hơn nữa, mọi thứ sẽ dần dần hòa trộn thành một khối.”

“Khoa học từng suy luận rằng vũ trụ được sinh ra từ một vụ nổ lớn. Cậu thấy đấy, tất cả mọi thứ, không trung, lục địa, đại dương, sinh vật, vật chất, chúng đều phân hóa ở mức độ cao, tồn tại biên giới rõ ràng, lúc này, chúng xuất hiện “trật tự”. Nhưng định luật nhiệt động lực học cũng chỉ ra rằng điểm cuối của thời gian là cái chết nhiệt. Trong tình huống không có ngoại lực quấy nhiễu, mọi thứ sẽ dần dần quay về trạng thái dung hợp với nhau qua quá trình vậy động, trở lại là điểm kỳ dị ban đầu.”

Tần Tri Luật tạm dừng một lát, “Hai mươi mấy năm qua, loài người luôn cho rằng mình đang phải đối mặt với tai họa thảm khốc nhưng thực ra, nếu so sánh với kết cục, biến dị trên phương diện gen chẳng tính là gì, chí ít chúng còn có quy luật phải tuân theo. Nhưng hỗn loạn chân chính không hề có đạo lý, mọi thứ đều có thể bị nhấn chìm theo cách ngang ngược nhất.”

An Ngung phần hiểu phần không, “Ngài đã nhìn thấy kết cục đó ở khu 95 sao?”

“Chưa đến mức đó nhưng đã rất gần rồi.” Tần Tri Luật nói tiếp, “Đi thôi, tới phòng sinh hoạt tôn giáo của khu 99. Tài liệu cho thấy nó nằm ngay trong khu nhà Sienna sống.”

Tưởng Kiêu vừa hoàn hồn sau những lời giải thích của Tần Tri Luật, “Tôn giáo?”

Tần Tri Luật đưa mắt nhìn y, “Siêu dị thể lần này chắc hẳn rất thạo khống chế tinh thần.”

An Ngung lấy thiết bị thông tin từ tay Tưởng Kiêu, kiểm tra sức mạnh tinh thần của y, “Chúng tôi nghi ngờ trong giấc mơ của anh không phải là trưởng quan muốn anh theo ngài ấy mà là siêu dị thể đang tìm cách thu phục anh.”

Nghe vậy, Tưởng Kiêu sửng sốt, ngay sau đó, con ngươi y run lên. Không biết từ khi nào, con số thể hiện sức mạnh tinh thần trên màn hình đã hạ xuống ngưỡng nguy cơ màu cam: 72.

Giọng Tần Tri Luật rất lạnh nhạt, “Cậu không quy thuận nó trong mơ đã khiến tôi rất bất ngờ rồi. Xem ra kinh nghiệm có được từ khu bình đẳng thực sự hữu dụng.”

***

“Có vẻ Sienna rất hay ngủ mơ.” Tần Tri Luật vừa đi trong tuyết vừa nói, “Nghe nói, trong những năm sống ở Đại Não, sóng điện não lúc ngủ của cô ta hoạt động rất mạnh. Cô ta nói ở trong phòng thí nghiệm lâu sẽ nảy sinh ảo giác bị nuốt trọn, may mà cô ta luôn được cứu rỗi trong mơ.”

An Ngung khép áo gió, chiếc áo khoác trên người cậu vẫn không hề đọng tuyết trong khi Tần Tri Luật và Tưởng Kiêu đã dính đầy.

Cậu hỏi: “Đại Não từng nghiên cứu những giấc mơ của cô ta chưa?”

“Cô ta luôn chủ động kể lại với các nghiên cứu viên, hỉ nộ ái ố đủ cả, đều là những giấc mơ bình thường. Tôi nhớ mang máng rằng các nghiên cứu viên đều rất thích cô ta bởi vì trong rất nhiều người bị theo dõi đó, cô ta là một người hiếm hoi không có bất kỳ dị thường nào từ đầu tới cuối, tính cách trọn vẹn, biết sợ hãi, biết hoảng loạn, cũng có sự hoạt bát và ngây ngô.”

Nghe vậy, An Ngung chợt dừng bước đến tận khi tuyết đọng đầy trên giày mới đạp chân bước tiếp.

Như ảo giác, cậu cảm thấy khi nói những điều này, giọng trưởng quan hơi trùng xuống dù cho tiếng nói ấy vẫn phẳng lặng hệt như mọi khi.

Kaos dẫn họ tới một khu nhà ba tầng, cậu ta thở hắt ra: “Khu 99 tôn sùng lao động và gặt hái thành quả, văn hóa tôn giáo rất kém phát triển. Xã đoàn duy nhất với giáo lý không thực sự rõ ràng đó nằm ở ngay trong phòng sinh hoạt bị bỏ trống ở tầng một. Bình thường, mọi người hay châu đầu vào nhau đọc những câu chuyện thần thoại không rõ nguồn gốc để giết thời gian, lần hoạt động gần nhất từ tận hơn 1 tháng trước, mỗi lần như vậy đều có quân đội đóng tại đây ghi chép lại. Dạo này săn thú khó khăn, mọi người cũng không có tâm trạng. Nhà của Sienna ở tầng 2, “bạn đồng hành” của cô ta ở tầng 3, tới xem xét cả thể luôn.”

Cậu ta vừa đẩy cửa, chuẩn bị dẫn đường cho mọi người, thiết bị thông tin bỗng đổ chuông, là cuộc gọi đến từ Tháp Đen ở thành phố chính.

“Nghe máy đi, không cần vào cùng bọn tôi.” Tần Tri Luật khoát tay, “Đoán chừng là có liền quan tới nhiệm vụ lần này, chỉ lệnh điều tiết khống chế thế nào đó của Tháp Đen.”

An Ngung bước vào trước, cậu thấy Kaos cúi đầu cọ mũi chân trên tuyết, thấp giọng buồn rầu vâng dạ với đầu kia của thiết bị thông tin.

Tưởng Kiêu vừa quan sát phòng sinh hoạt chung, vừa giải thích: “Đại khái Tháp Đen đang nói chuyện bàn giao công việc, bọn họ chọn một người khác trong lực lượng đóng trú ở đây làm việc cùng chúng ta. Hôm qua tôi gặp rồi, người kia rất nề nếp, năng lực cũng không tồi, chỉ là thái độ hơi bi quan.” Nói xong, y cười khổ: “Cũng không thể trách anh ta. Đồng nghiệp mất tích bảy mấy tám mươi phần trăm quân số, ai chẳng bi quan.”

Diện tích phòng sinh hoạt chung rất nhỏ, bên cạnh lò sưởi âm tường là một cây cột lớn, cây cột điêu khắc hình một người đàn ông râu tóc xồm xoàm. Phía trước lò sưởi là một chiếc bục tam cấp vuông, bên trên la liệt những cuốn sách cũ và những bản phác họa. Phần không gian trống đối diện với bục ngổn ngang mười mấy cái ghế dựa. Phía trước cửa sổ nằm hai bên phòng là vài chiếc tủ 5 ngăn kéo cũ kỹ, trong những ngăn kéo mở toang hoang là đủ thứ đồ linh tinh, thậm chí có cả tảng thịt khô mới ăn một nửa.

Bên trên lò sưởi âm tường là một đoạn cầu thang, không gian được phân tách ra một căn gác nhỏ che bằng một tấm nỉ len, nghe nói là khu vực bói toán. Chủ đề bói toán của người dân khu 99 cơ bản đều liên quan đến săn thú và khai khoáng.

An Ngung ngồi xổm trên bục, cầm từng bản phác thảo vẽ những hình tượng kỳ quái lên xem.

Nhìn từ phong cách vẽ, chắc hẳn chúng được vẽ bởi nhiều người khác nhau. Một số bức vẽ những sinh vật kỳ lạ được ghép bởi nhiều loài động vật, bên dưới có con người đang thắp lửa cúng bái; Một số bức vẽ bầu trời và những chòm sao; Có bức lại vẽ con mắt đang chảy ra những đốm lửa hay cánh tay mọc đầy gai nhọn,… Nhiều hơn nữa là những bức tranh vẽ những giá gỗ hành hình với những người có ngoại hình quái đản bị trói trên đó.

“Đúng là xã đoàn dân gian.” Tưởng Kiêu lạnh lùng liếc nhìn những bức tranh, “Bọn họ gộp rất nhiều vị thần trong các thần thoại vào chung với nhau, hình như còn có không ít hình tượng không thể luận ra được.”

An Ngung tiếp tục yên lặng lật xem, cuối cùng rút ra một tấm da dê dày dặn hơn hẳn. Hình tượng trên tấm da dê này cũng rất đặc biệt, máu lớn đã khô két lại nhưng không liền mạch với nhau, một mảng lớn nằm ở góc và những điểm nhỏ hơn rải rác khắp nơi, phần diềm tấm vải đã bị cọ xát nhiều đến mức mòn vẹt đi và mất màu. Màu đá thô vẽ trên nền máu một bóng người khổng lồ, trước ngực người đó là một cuốn sách, xung quanh cuốn sách là những đường cong tượng trưng cho vầng sáng lan rộng ra, trên bìa sách có hình một con mắt.

An Ngung nhìn chằm chằm hình vẽ đó rất lâu. Thấy thế, Tưởng Kiêu ngồi xổm xuống, ngửi thử tấm da dê: “Là máu dê, vẫn còn hơi tanh, có lẽ mới vẽ gần đây thôi, sao vậy?”

“Không sao cả, tôi chỉ cảm thấy bức tranh này trông có trật tự hơn một chút.” An Ngung gấp tấm da dê đó lại, ngẩng đầu nhìn gác xép bị che khuất bởi tấm nỉ len, “Phòng bói toán có gì?”

“Một mớ nến kém chất lượng và cầu thủy tinh, bài bói toán lung ta lung tung, toàn là hung thần.” Tưởng Kiêu hít sâu một hơi, “Mùi của đám ô hợp ở đây quá nồng, trực giác tôi nói rằng không có manh mối về siêu dị thể.”

Trong khi hai người nói chuyện, Tần Tri Luật vẫn đứng im lìm trước cửa sổ như đang ngẩn người. An Ngung nhìn sang phía đó vài lần mới nhận ra thực chất hắn đang chăm chú quan sát băng ngưng kết trên cửa sổ, thậm chí còn dùng thiết bị thông tin đo thử vài lần.

Có lẽ trưởng quan cũng phát điên vì nơi quái quỷ này rồi, An Ngung thầm nghĩ.

Tần Tri Luật ngoảnh lại: “Tới nhà Sienna thôi.”

Ba người rời khỏi phòng sinh hoạt chung, lên tầng trên. Suốt quãng đường đi, Tưởng Kiêu vô cùng cảnh giác. An Ngung tin rằng bất kể sinh vật biến dị nào xuất hiện, y sẽ lập tức vươn ra cả trăm chiếc xúc tu to lớn và đuôi rắn quật cho thứ đó nát bét.

Nhưng trải qua chuyện ngoài ý muốn tối qua, tinh thần An Ngung cũng căng như dây đàn. Cậu tập trung cảm nhận từng phần không gian trong mỗi căn phòng tại đây, cố gắng đánh hơi mùi của biến dị nhưng trực giác nói với cậu rằng nơi này chỉ có 3 người bọn họ.

Cửa nhà Sienna có treo một tấm da dê hình thù bất quy tắc không có hoa văn họa tiết gì nhưng An Ngung lại đanh mặt, thấp giọng nói: “Giống bên dưới.”

“Gì cơ?” Tưởng Kiêu sửng sốt mất mấy giây mới hiểu ra, “Da dê thì cùng một tấm thật nhưng nó đâu có gì đâu.”

An Ngung chỉ vào góc tấm da, ở đó có một mảng vết máu rất nhỏ, không nhìn kỹ gần như sẽ bỏ qua mất.

“Mảng máu này, bức tranh dưới kia cũng có.”

Tưởng Kiêu nhíu mày quan sát hồi lâu, “Hình dạng giống y hệt nhau sao? Tôi cảm thấy đó chỉ là trùng hợp thôi, trọng tâm của bức tranh dưới tầng đâu phải vết bẩn nhỏ tí xíu này.”

An Ngung nắm chặt đoản đao Trật Tự, ống tay áo rộng thùng thình rũ xuống che khuất mũi đao, cậu nói với Tần Tri Luật: “Trưởng quan, tôi xuống tầng lấy bức tranh kia lên xem.”

Tần Tri Luật gật đầu, “Tối qua tôi vừa cài thêm một tính năng vào thiết bị thông tin để nó rung khi có sinh vật đột ngột tới gần, cậu cũng cẩn thận.”

An Ngung gật đầu, “Cảm ơn trưởng quan.”

Khu nhà này đã rất cũ kỹ, quay trở lại phòng sinh hoạt chung, An Ngung còn nghe thấy tiếng kẽo kẹt khi Tần Tri Luật và Tưởng Kiêu bước đi ở tầng trên. Cậu nhanh chóng lấy tấm da dê kia ra khỏi mớ bản phác thảo hỗn độn, quả nhiên, vết máu nằm lẻ loi trong góc giống y hệt vết máu trên tấm da dê treo ở cửa nhà Sienna.

Cậu siết chặt bức tranh trong tay, quay người xuống khỏi bục cao.

Khoảnh khắc bàn chân vừa chạm đất, An Ngung chợt khựng lại.

Trong một tích tắc, dường như không khí đã dao động. Ngay lúc cậu ngoảnh phắt lại nhìn, lớp vải dính sát bên hông đột ngột rung lên bần bật, cảm giác tê dại từ làn da vọt thẳng vào trung khu thần kinh. Khi An Ngung muốn giơ đao lên, một gã đàn ông cao lớn râu ria xồm xoàm bất thình lình xuất hiện ngay trước mặt, trợn trừng mắt, vung rìu về phía cậu.

Trong phút chốc, màu đỏ tán loạn trong đôi mắt vàng.

Không gian bị bẻ cong.

Kẻ kia lập tức bị hất ra vị trí cách đó vài mét.

An Ngung thở ra một hơi, đang định vung đao, kẻ kia đã biến mất. Cậu ngẩng đầu lên, bóng người cao to đến đáng sợ lại một lần nữa phủ lên cậu. Ngay lập tức, lưỡi rìu sắc lẻm bổ xuống đỉnh đầu. Cậu cảm nhận cực kỳ rõ ràng cảm giác da thịt và xương sọ bị bổ đôi, đau đớn lạnh lẽo hơn cả băng tuyết vỡ ra khắp từ trên xuống dưới cơ thể nhưng dữ dội hơn cả đau đớn là sự sợ hãi đến tột độ từ sâu trong tâm trí.

Tử vong.

Chỉ trong một tích tắc, dường như có cả vạn suy nghĩ nổ tung trong đầu An Ngung.

Kẻ đó xuất hiện từ đâu.

Tại sao có thể áp sát cậu ngay sau khi bị hất văng ra.

Còn nữa, cậu không nên tham lam để cho kẻ đó sống sót. Đáng ra khi nãy cậu nên dùng sức mạnh không gian mà xé đôi cổ họng gã ta.

Mùi máu tươi tanh nồng bốc ngược lên trên, chạy qua xoang mũi, xộc thẳng vào đại não.

Đây là lần đầu tiên An Ngung thực sự đụng độ cái chết. Nó ập tới cực kỳ đột ngột, không trải qua quá trình chiến đấu kịch liệt với sinh vật biến dị, cũng không cho người ta thăm dò được bất kỳ chân tướng nào.

Chỉ đến từ một lưỡi rìu không thể trốn thoát.

Khoảnh khắc đứng giữa lằn ranh sinh tử, cậu nghe thấy tiếng tim đập như sấm của chính bản thân mình, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu.

Phải gi.ết ch.ết kẻ kia! Gã xuất quỷ nhập thần như thế, trưởng quan và Tưởng Kiêu cũng không thể né tránh nổi!

Người sợ chết, lúc sắp chết, bùng nổ dũng khí cầu sinh.

Thực chất An Ngung cảm thấy mình đã chết rồi, chỉ có ý thức vẫn điên cuồng xoay vần trong khoảng thời gian ngắn ngủi này.

Mặc dù thế, cậu vẫn cố hết sức vung đao lên.

Nhưng chỉ vừa nghĩ vừa nhá lên, nơi sâu trong ý thức bỗng nhiên chấn động dữ dội. Đau đớn xé toạc cậu, thậm chí cậu nghe thấy tiếng cơ thể mình nổ tung. Nhưng tất cả chỉ diễn ra trong một tích tắc ngắn hơn cả một cái chớp mắt.

Chỉ một thoáng ngẩn ngơ, mọi đau đớn đều biến mất.

An Ngung siết chặt bức tranh da dê đứng trên bục, một chân vừa đặt xuống đất, một chân vẫn còn trên bục.

Xung quanh không có bất kỳ âm thanh nào, chỉ có tiếng thở hồng hộc của cậu và tiếng tim đập thình thịch hỗn loạn trong lồng ng.ực.

Cậu lập tức sờ lên cổ, không có vết thương, không có máu tươi, động mạch cảnh vẫn đang đập gấp gáp, từ trên xuống dưới không hề có cảm giác đau đớn.

Chuyện gì vậy chứ?

Vừa rồi chỉ là ảo giác thôi sao?

An Ngung ngoảnh phắt lại nhìn về phía cây cột. Lần này, rốt cuộc cậu cũng quan sát kỹ pho tượng kia: Gã đàn ông cao to vạm vỡ, râu tóc xồm xoàm, tay cầm rìu bén, đang nhìn cậu chằm chằm.

Tuy rằng đó chẳng qua chỉ là một pho tượng mà thôi.

Không khí như đông đặc lại, một chân An Ngung giẫm trên bục, một tay nắm chặt bức tranh bằng da dê, tay kia cầm đao, giằng co với pho tượng.

Vài giây sau, nhịp tim đã bình thường trở lại, đồng tử cũng giãn bớt ra. Cậu nhếch môi, nhìn chằm chằm pho tượng kia, chầm chậm, chầm chậm nhấc chân còn lại xuống khỏi bục cao.

Khoảnh khắc bàn chân vừa rời khỏi bục, cậu lập tức trông thấy pho tượng sống dậy, rời khỏi cây cột, thiết bị thông tin một lần nữa rung lên. Gã đàn ông cao to một lần nữa xuất hiện từ hư vô, tay cầm rìu bổ về phía đầu cậu.

Tiếng xương cốt nứt vỡ quanh quẩn trong không gian chật hẹp.

Tứ chi gãy rời nặng nề rơi xuống cùng với máu tươi, nện lên sàn nhà, quay cuồng. Chỉ trong giây lát, căn phòng tràn ngập mùi máu.

Mãi đến khi tiếng động lắng hết xuống, tiếng thở hổn hển mới lộ ra.

An Ngung đưa tay lên lau những giọt máu bắn lên trán và mí mắt bằng lớp băng vải quấn trên cổ tay, nhìn chằm chằm cái xác đã bị chia năm xẻ bảy dưới đất.

Lợi dụng không gian để xé xác một người, đối với cậu, đơn giản đến chẳng thể đơn giản hơn.

Nhưng điều kiện tiên quyết là phải có sự chuẩn bị trước.

Cậu không biết cái chết khi nãy là ảo giác hay tiên tri.

Nhưng trong cơ hội thứ hai vô cùng ly kỳ này, cậu sẽ không phạm sai lầm nữa.

Thiết bị thông tin cũng đã ngừng rung, An Ngung nhìn chằm chằm cây cột trụ trơn nhẵn kia, lấy thiết bị thông tin ra khỏi túi, liếc nhìn màn hình.

Chỉ số sự sống 100%, cậu không hề bị thương.

Sức mạnh tinh thần 100, cũng không phát sinh ảo giác quá mãnh liệt.

Vậy thì còn duy nhất một khả năng thôi, là tiên tri?

Cậu ngơ ngác li.ếm môi. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ kích hoạt được kiểu năng lực này. Đừng nói là tiên tri, giờ phút này, vì quá căng thẳng sử dụng năng lực một cách bạo phát, thậm chí cậu còn cảm thấy đầu óc mình trống rỗng.

Người bạch tuộc tí hon trên màn hình đột nhiên nhíu mày, gửi một tin nhắn.

– Thiết bị thông tin bị hỏng à?

An Ngung hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, cố gắng khiến bản thân bình tĩnh.

Sau đó, cậu mới gõ chữ trả lời: Sao lại hỏi vậy?

Vẻ mặt người bạch tuộc tí hon trông khá lo lắng.

– Thời gian bỗng nhiên lặp lại 2,08 giây. Đây không phải là độ trễ tạm thời, để tôi kiểm tra chút, hiện tại nó vẫn chậm hơn thời gian chuẩn 2,08 giây. Nhưng nếu thời gian ở khu vực cậu bình thường, có lẽ đây chỉ là trục trặc của riêng thiết bị này.

Trong lúc An Ngung vẫn còn kinh ngạc, người bạch tuộc tí hon đã mệt mỏi gõ bút máy lên bàn.

– Tôi cũng bị thiết bị thông tin ảnh hưởng rồi. Ban nãy tôi đang tự hỏi giờ 21 đang làm gì, thật kỳ lạ, suy nghĩ đó đã xuất hiện rồi bỗng nhiên lại xuất hiện lần nữa.

Lời tác giả:

Những trang sổ rời rạc: 35 – Nơi chân lý tồn tại

Chân tướng bí ẩn khó lòng nào tìm ra.

Nhưng nực cười thay, nó thường được nắm giữ bởi những kẻ tầm thường, thô kệch, lưu truyền trong những truyền thuyết mà bạn cho là kệch cỡm, lố bịch.

Tác giả: Giải thích về hỗn loạn và entropy tăng lên có kết hợp một phần khoa học và một phần thiết lập riêng về thế giới quan thần bí, đừng đặt nặng vấn đề này quá.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 87: Khu 95 tái hiện (3)



Bên dưới lớp lông tóc và làn da của thi thể, thịt người và thạch cao cứng ngắc kết lại một chỗ cùng với nhau, khó lòng nào phân tách được rõ ràng.

Tưởng Kiêu cảm thấy thịt và mỡ trong cơ thể con người không thể nào dung hòa với thạch cao nhưng y có cố gắng thế nào cũng không thể giằng những khối cơ bắp đó ra được.

Tần Tri Luật nhìn chằm chằm cây cột giờ đã trơn nhẵn, cúi người nhặt vài bản phác thảo khác lên, rời khỏi bục đứng từng bước từng bước một.

Không có chuyện gì xảy ra.

Hắn đăm chiêu: “Biến dị người và tượng. Đáng tiếc, kẻ biến dị đã chết, không thể phán đoán rốt cuộc là bức tranh này đặc biệt hay tất cả các bản phác họa đều không được phép rời khỏi bục.”

Tưởng Kiêu chụp ảnh thi thể và từng trang phác họa gửi về thành phố chính, “Tôi thiên về trường hợp chỉ riêng bức tranh này là đặc biệt hơn. Không có bằng chứng gì cả, đơn thuần là trực giác…”

Tiếng hét kinh hãi chợt vang lên từ phía cửa, Kaos vừa cúp điện thoại đi vào bị khung cảnh bên trong dọa cho tái cả mặt.

Tưởng Kiêu vẫy tay gọi cậu ta, “Lại đây, nhìn xem có quen biết không?”

Kaos run rẩy bước tới, khi còn cách vài mét thì liếc vội rồi gật đầu, “Winder, thợ săn rất nổi tiếng ở khu 99. Ông chú này cao to vạm vỡ, dũng mãnh đáng tin, dẫn dắt một đội săn hơn ba mươi người.”

Cậu ta vừa run rẩy cung cấp manh mối vừa cúi đầu gửi tin nhắn, chẳng bao lâu sau đã nhận được trả lời, “Thành viên đội săn nói 10 ngày trước, sau khi đi săn thú về, ông ta bị sốt cao, chỉ có thể ở nhà dưỡng bệnh. Đợt săn đó khá khả quan, đủ cho họ vượt qua mùa đói kém tiếp theo, vậy nên mấy ngày nay mọi người trong đội không ai tới quấy rầy.”

Tưởng Kiêu hỏi: “Người dân khu 99 sùng bái khả năng đi săn của gã đó lắm hả, đến mức thờ phụng luôn ấy?”

Kaos kinh ngạc, “Làm gì đến mức đó, sao ngài lại hỏi vậy?”

“Từ khi còn sống mà gã đã được khắc thành pho tượng ốp lên cột nhà.”

Nghe vậy, Kaos lại càng hoang mang hơn. Cậu ta nhìn cây cột trơn nhẵn phía sau lưng Tưởng Kiêu, “Ở đâu cơ?”

An Ngung vẫn luôn cúi đầu ngồi trong góc phòng bỗng ngước mắt nhìn sang, thấp giọng hỏi: “Cây cột này hồi trước có hoa văn gì không?”

“Không có ạ.” Kaos ngơ ngác, “Nó chỉ là một cây dầm bình thường để chống phòng bói toán bên trên thôi, trước nay chưa từng làm hoa văn trang trí gì cả.”

Tưởng Kiêu đưa mắt nhìn An Ngung đầy ẩn ý, lại hỏi, “Winder có người nhà không?”

“Chỉ có mẹ già. Hồi trước chú ấy từng cưới vợ, nhưng không bao lâu sau thì vợ bị sinh vật biến dị gi.ết ch.ết, Winder cũng không đi bước nữa.” Kaos lại liếc nhìn cái thứ không thể nói rõ là người hay thạch cao trên sàn rồi vội vàng lảng đi, “Chúng ta tới nhà chú ấy xem thử. À phải rồi, Đầu Lĩnh phái người hỗ trợ mới tới đây, Thượng tá Norbert, lát nữa anh ấy sẽ tới thẳng nhà Winder tập hợp với chúng ta.”

Trước khi đi, Tần Tri Luật tới nhà của “bạn đồng hành” Sienna lục soát một lượt. Giường của người đó luộm thuộm chăn gối, trên bàn là nửa bát cháo thịt chưa ăn hết bị bỏ lại, đoán chừng anh ta nửa đêm có việc đột xuất rồi biến mất. Nhưng nhà Sienna lại rất sạch sẽ, không có thông tin gì để lại, cũng không thấy dấu vết ẩu đả.

“Thân phận của người xông lên tầng đêm qua cũng xác định được rồi, là một “thợ cuốc”, chính là người kiếm sống bằng nghề khai thác tài nguyên.” Kaos thấp giọng báo cáo, “Tối qua, hắn ta uống rượu với vài đồng nghiệp trong quán, về nhà trước nửa đêm, sau đó lại lần mò quay lại.”

Đường tuyết khó đi, ô tô xóc nảy đến khó chịu. Tưởng Kiêu ngồi ở ghế phó lái tiếp tục đặt câu hỏi về mối quan hệ giữa hai tên sát thủ, An Ngung thì ngơ ngẩn nhìn lớp băng trên cửa kính.

Người bạch tuộc tí hon nói, trong 2,08 giây ban đầu trước khi thời gian bị đặt lại, thiết bị thông tin của cậu từng xuất hiện một thông báo số liệu bất thường: Một chỉ số nào đó đột ngột rơi từ 100% xuống 0,1% nhưng nó không được cấp quyền để đọc chỉ số kia vậy nên không biết đã có chuyện gì xảy ra, chỉ biết sau khi thời gian được đặt lại, chỉ số đó đã quay về ngưỡng 100%.

An Ngung cau mày nhìn cửa kính xe. Chỉ số tồn tại dưới dạng tỉ lệ phần trăm chỉ có chỉ số sự sống. Điều đó cho thấy khi thời gian bị đặt lại, cậu thực sự đã tiệm cận vô hạn với tử vong. Khoảng thời gian từ khi Winder đột ngột tấn công đến khi cậu gấp không gian quăng gã ta ra xa rồi gã một lần nữa tấn công, đồng thời suýt nữa gi.ết ch.ết cậu đã bị đặt lại một cách thần bí. Tất cả những chuyện ấy chỉ diễn ra trong vòng 2 giây, quá nhanh, nhanh đến mức cậu không cả kịp nghe thấy tiếng cảnh báo của thiết bị thông tin.

Mà bị đặt lại chỉ là thời gian của cậu và kẻ biến dị kia, Tần Tri Luật và Tưởng Kiêu không hề bị ảnh hưởng.

Một bàn tay áp lên người, Tần Tri Luật bóp vai cậu, thấp giọng hỏi: “Giờ mới thấy sợ?”

An Ngung hoàn hồn, chầm chậm lắc đầu.

Khoảnh khắc kề cận cái chết kia, cậu thực sự đã bị nỗi sợ nuốt trọn. Chỉ khi đó cậu mới hiểu được rằng cái chết thực sự ập đến khác hoàn toàn với việc bị đe dọa. Trạng thái chỉ còn 0,1% chỉ số sự sống và khống chế cực hạn ở mức 1% cũng hoàn toàn khác nhau. Khoảnh khắc ấy, cậu đã cảm nhận được mọi cơ quan trong cơ thể mình ngừng hoạt động, thậm chí sâu trong ý thức cũng đã chấp nhận sự thật rằng bản thân đã chết.

Nhưng hoảng hốt chỉ tồn tại đúng một tích tắc, khi cậu biết cái chết đã trở thành sự thật được định sẵn, trong đầu lại cuồn cuộn hồi trống canh mãnh liệt một chấp niệm muốn phản sát.

“Rất kỳ diệu, trưởng quan.” An Ngung di ngón tay theo hình dáng bông tuyết đọng trên cửa kính, “Hình như vừa rồi là lần đầu tiên tôi cảm nhận được dũng khí. Có lẽ vì chuyện tôi sợ hãi nhất đã trở thành kết cục được định trước, ngược lại, tôi không còn sợ gì nữa, chỉ một lòng muốn đạt được mục đích.”

Đôi mắt vàng kia có một thoáng thất thần, cậu khẽ nói: “Lăng Thu nói rằng tâm niệm cả đời của anh ấy chính là dạy được cho tôi bốn vấn đề…”

“Bánh mì, lòng tốt, dũng khí và tình yêu.” Ánh mắt Tần Tri Luật đang nhìn thẳng vào cậu trở nên hiền hòa hơn trong vô thức.

An Ngung rũ mắt, “Phải, không ngờ ngài vẫn nhớ.”

Lăng Thu chỉ là một người bình thường nhưng dường như anh có thể tiên đoán được cuộc đời của cậu. Thậm chí trước khi chết, anh còn để lại cho cậu một lời nhắc: Người dám đánh cược cơ hội sống cuối cùng sẽ không thua. Tuy rằng ý thức của Lăng Thu lúc đó đã rất mơ hồ, cứ khẳng định rằng là do cậu đã nhờ anh nhắc nhở mình từ trước đó.

Tưởng Kiêu bỗng lo lắng ngoảnh lại nhìn An Ngung, “Ngài vẫn ổn chứ? Đến tôi nghĩ lại mà còn thấy sợ.”

“Vẫn ổn.” An Ngung bình tĩnh, “May mà tôi phản ứng kịp.”

Cậu không nói với Tưởng Kiêu chuyện thời gian bị đặt lại, chân tướng tìm được đường sống trong chỗ chết đó chỉ có Tần Tri Luật biết rõ. Tần Tri Luật yêu cầu cậu phải giữ bí mật tất cả những điều liên quan đến năng lực quay ngược thời gian, từ việc hồi tưởng ký ức trước đó cho đến đặt lại thời gian lúc này, tất cả đều không được phép để lộ cho Tháp Đen biết.

“Khoảnh khắc đó, cậu có cảm nhận được phương thức diễn dịch của thời gian không?” Tần Tri Luật hỏi bằng âm lượng chỉ hai người nghe thấy.

An Ngung lắc đầu, “Quá nhanh, tôi chỉ cảm thấy giống như mình bị xẻ đôi… Không, không phải “giống như”, cảm giác bị xẻ đôi đó cực kỳ chân thực, chân thực hệt như cái chết.”

Găng tay da đặt lên lưng cậu, vỗ nhẹ để trấn an.

Chẳng biết tại sao, khi được an ủi, An Ngung mới bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi. Cậu thoáng hoảng hốt, đến khi hoàn hồn thì đã cầm tay trưởng quan, nắm thật chặt tay hắn qua lớp găng.

Có chút tiếc nuối.

Nếu có thể trực tiếp nắm lấy bàn tay bên trong chiếc găng này, dùng ngón tay mình cảm nhận ngón tay một người khác, có lẽ sẽ càng yên lòng hơn.

Tần Tri Luật hơi khựng lại nhưng không né tránh, tiếp tục thấp giọng hỏi: “Vậy nên điều kiện kích hoạt là cận kề cái chết?”

“Có lẽ vậy…” An Ngung cắn môi rồi lại lắc đầu không chắc chắn, “Không biết sau này còn cơ hội thử lại lần nữa không.”

Vừa dứt lời, Tần Tri Luật đột nhiên trầm giọng: “Không được phép cố ý tạo ra cơ hội thử nghiệm năng lực.”

“Dạ?” An Ngung ngước mắt lên, “Tại…”

“Tuyệt đối không cho phép.” Gương mặt Tần Tri Luật nghiêm khắc lạ thường, “Cái đó khác hoàn toàn lây nhiễm để thức tỉnh ở khu 53, hậu quả không thể vãn hồi, cậu phải nghe lời.”

“Tôi biết rồi thưa trưởng quan.” An Ngung đành phải ngoan ngoãn gật đầu, “Xin ngài yên tâm, ngài hiểu tôi mà, tôi không dám tìm chết thật đâu…”

Tần Tri Luật hừ lạnh một tiếng, “Mong là vậy.”

***

Mẹ của Winder đã ngoài 70 tuổi nhưng đầu óc vẫn còn rất minh mẫn, đang ở trong nhà chuẩn bị làm bánh nướng nhân thịt.

“Chắc nó lại ra ngoài săn thú thôi? Dạo này tuyết rơi dày quá, bác nghe nói các đội săn khác đều thu hoạch không ổn cho lắm, đoán chừng nó lại cố chấp đi săn cho bằng được mới chịu về, cái thằng này…” Bà vừa dùng sức nhồi bột bánh, vừa lắc đầu, “Sốt xình xịch ra đấy còn chạy đi, sốt đến mức nói mê nói sảng cơ mà. Người có khỏe hơn nữa cũng không thể như thế được…”

“Nói mê sảng?” Tưởng Kiêu lập tức hỏi, “Nói những gì?”

“Nó sốt mụ mị cả đầu, tự nhiên nhảy dựng lên bảo cái gì bị giấu trong tuyết rồi vác rìu săn lao ra ngoài, vác còn chẳng nổi mà gọi sao cũng không đoái hoài gì ai.”

“Ngay giữa đêm?”

“Đúng thế.” Bà thở dài, lại cười xòa hiền lành, thấp giọng nói như đang tự trách: “Hồi hai mươi mấy tuổi cũng máu chiến lắm, thường xuyên hứng lên chạy ra ngoài đi săn ngay giữa đêm, nhưng cả chục năm nay đã không còn như vậy nữa, bác còn tưởng nó chín chắn rồi, không ngờ sốt một trận xong đâu lại về đó.”

Tưởng Kiêu im lặng một hồi, lại hỏi: “Trong mấy ngày bị sốt, Winder ngủ có ngon không?”

“Thời gian nó nằm dài lắm, nhưng chắc cũng chẳng ngủ nghỉ được bao nhiêu nên ban ngày cứ ủ rũ ỉu xìu.” Bà cố gắng nhớ lại, “Nhưng cứ trăn trở mãi chuyện đi săn, nói là mơ thấy thần săn bắn, chắc chắn chuyến tới sẽ kiếm bộn. Aizz, sau khi vợ chết, trong đầu nó chỉ còn toàn săn với thú, mong sau có người phụ nữ nào đó cứu lấy thằng con đần nhà bác…”

Bốn người rời khỏi nhà Winder, Tần Tri Luật báo cáo tình tiết quan trọng về cho Tháp Đen rồi nói: “Tinh thần bị khống chế quá rõ ràng, siêu dị thể có thể cấy giấc mơ vào đầu mỗi người, chiêu mộ đối phương trở thành tín đồ từ trong đó, đồng loạt sai khiến bọn họ làm việc thay nó.”

Tưởng Kiêu nhíu mày, “Vậy thì phiền toái rồi, siêu dị thể có thể trà trộn vào đám đông, ẩn thân không chút sơ hở. Nhưng dựa vào những kinh nghiệm trước đó, siêu dị thể kiểu này thường có khả năng tấn công không quá mạnh, có lẽ sẽ khác với chuyện ở khu 95?”

“Mong là vậy, không phải thứ giống như thứ ở khu 95 nhưng có thêm khả năng khống chế tinh thần thì tốt.” Tần Tri Luật bắt đầu quan sát kỹ bức tranh vẽ trên tấm da dê kia. Nhìn một lát, hắn bỗng quay sang An Ngung, “Có thấy vết máu dê ở góc rất kỳ lạ không? Nhìn lâu sẽ cảm giác như nó đang dao động, kiểu có thể kéo giãn ra vô hạn.”

An Ngung nghe hiểu ý hắn muốn nói, cậu cụp mắt, im lặng hồi lâu mới thấp giọng nói: “Trưởng quan, thực ra tôi từng nhìn thấy thứ này trong trạng thái “Giáng Thế” hồi trước.”

Cậu chỉ vào bóng người được vẽ bằng màu đá thô, “Khách quan mà nói, bóng người kia không quá to lớn nhưng lại tạo ra một cảm giác cực kỳ đồ sộ, đúng không? Nó rất giống bóng người màu vàng kim khổng lồ tôi nhìn thấy trong tâm trí hồi trước.”

Tần Tri Luật nhíu mày, “Bóng người màu vàng kim…”

An Ngung gật đầu, “Hồi trước, tài liệu còn lưu lại về cánh đồng tuyết Yogg mà ngài cấp quyền cho tôi đọc ở Đại Não có 3 bức ảnh. Trong bức ảnh thứ 3, phía chân trời của cánh đồng tuyết năm đó có một luồng sáng đỏ chói mắt, một bên của luồng sáng đỏ là một bóng người khổng lồ cắt ngang được bao phủ bởi ánh sáng màu vàng kim. Có phải trông rất giống bức tranh này không?”

Tần Tri Luật nghiêm nghị hẳn lên, “Chắc chắn không có chuyện bức ảnh đó bị lộ ra ngoài, trừ khi người vẽ tranh cũng có năng lực nhận thức siêu nhiên giống như thi sĩ hoặc Điển, bằng không, kẻ đó ắt hẳn phải là người chứng kiến thần bí giáng thế.”

“Vâng, còn một khả năng nữa, là quân nhân từng tiếp xúc gần với Chiêm Tuyết.”

Nói xong, An Ngung chợt ngoảnh sang nhìn Kaos ở một góc.

Tần Tri Luật nhướng mày, “Thượng tá Dishev đã mất tích.”

Kaos đang bàn giao công việc ở Norbert. Đầu lông mày cậu ta vô thức giật giật vài cái như vừa trút được gánh nặng, lại như có chút áy náy. Lúc đi ngang qua, An Ngung nghe thấy cậu ta khẽ nói với Norbert: “Thành thật xin lỗi thượng cấp, nếu cha tôi còn ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ làm việc hiệu quả hơn tôi.”

An Ngung hỏi theo: “Trước khi mất tích, cha anh có từng nói về giấc mơ kỳ lạ nào không?”

Kaos lắc đầu, “Không. Nhưng ông ấy luôn ngủ rất sâu giấc, còn nói rằng bản thân gần như chưa nằm mơ bao giờ.”

“Vậy còn cậu?” Tần Tri Luật nhìn chằm chằm cậu ta, “Mấy ngày nay, cha cậu có thường xuyên xuất hiện trong giấc mơ của cậu, có yêu cầu cậu luôn tin tưởng ông ta, nối bước ông ta sẵn sàng trung thành với Bộ Quân Sự không?”

Kaos sửng sốt, giữa trời băng đất tuyết, từng giọt mồ hôi lớn lăn xuống từ trên trán, cậu ta kinh ngạc trả lời: “Trời… Các ngài đang nghi ngờ điều gì? Cha tôi cũng đã mất tích rồi, ông ấy là nạn nhân, hơn nữa, sao ông ấy có thể là siêu dị thể được?”

Tưởng Kiêu đưa mắt ra hiệu với Norbert, Norbert lập tức ghì vai Kaos xuống, “Các trưởng quan chỉ đang quan tâm tình hình của cậu thôi, đừng nghĩ vớ nghĩ vẩn. Bàn giao công việc xong thì về thẳng đơn vị. Thời gian tới cậu sẽ phụ trách liên lạc với Tháp Đen, bớt lượn lờ bên ngoài.”

“Vâng…” Kaos cắn môi. Đi được vài bước, cậu ta ngoái đầu lại, “Cha tôi chính trực, cần cù. Ông ấy đã trung thành với lợi ích của loài người 30 năm, bất kể thế nào đi chăng nữa, xin ngài đừng hoài nghi tấm lòng của ông ấy.”

Tần Tri Luật gật đầu, “Tôi chưa bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của bất kỳ quân nhân nào.”

Đợi Kaos đi xa, hắn mới trầm giọng nói tiếp: “Nhưng nếu có người bất hạnh bị hỗn loạn nuốt chửng, kết liễu người đó không chút do dự mới là tôn trọng sự trung thành của đối phương.”

Năm đó, Dishev không đối diện trực tiếp với sức mạnh thần bí khi nó giáng xuống nhưng ông ta lại là người phụ trách vận chuyển những đối tượng có nguy cơ cao, từng tiếp xúc trực tiếp với Đường Như và Chiêm Tuyết. Gần 30 năm trôi qua, toàn bộ khu 99 này chỉ có một mình ông ta có khả năng vẽ ra bức tranh kia.

“Trong bức tranh này không chỉ có luồng sáng đỏ và bóng người màu vàng kim ở phía chân trời năm đó mà còn có một cuốn sách khảm hình con mắt…” Tần Tri Luật lại quan sát bức tranh thêm một lần nữa, ra lệnh: “Nhờ Tháp Đen điều tra mấy việc: Trong hai tháng gần đây, có ai ở khu 99 từng tới cánh đồng tuyết Yogg hay không; Có ai từng tiếp xúc với thi sĩ không; Đồng thời, điều tra cả hành tung và thông tin của Dishev.”

Norbert lập tức yêu cầu quân binh thống kê mọi hoạt động của Thượng tá Dishev trong vài ngày trước đó. Dishev là lãnh đạo của lực lượng quân sự đóng tại đây, đồng thời cũng thường xuyên hoạt động trong khu dân cư. Vài ngày trước khi biến mất, hành tung của ông ta gần như trải khắp khu 99.

“Kẻ tập kích ba trưởng quan đây vừa khéo cũng nằm trong danh sách những người từng tiếp xúc với ông ta trước khi mất tích. Nhưng không may, trong những ngày đó, ông ta đã tiếp xúc với quá nhiều người, chúng ta phải điều tra từng bước, đoán chừng sẽ tốn rất nhiều thời gian.” Norbert vừa đi vừa thở dài, “Khoan nói đến cư dân, hơn 200 quân binh, chắc chắn ông ta đã tiếp xúc hết cả rồi.”

Đang nói chuyện, tuyết đã đọng trên chòm râu của anh ta. Anh ta đưa tay gạt đi, cáo lỗi: “Mấy hôm nay bận tối mắt tối mũi, thật sự không còn thời gian tút tát bản thân.”

Tưởng Kiêu hỏi, “Anh có nằm mơ không?”

Norbert nhíu mày ngẫm nghĩ một lát, “Tôi trái ngược hoàn toàn với Thượng tá Dishev, hễ ngủ là mơ. Mấy hôm trước, tôi mơ về hồi mới nhập ngũ, một lãnh đạo cấp cao chủ động chìa cành ô liu về phía tôi nhưng tôi đã từ chối. Quân hàm của người đó cao lắm, khiến tôi vô cùng trăn trở, sao mà có món hời lớn như thế rơi trúng đầu mình cho được… May mà đã từ chối.” Anh ta thở phào một hơi, trở nên bình tĩnh hơn, lẩm bẩm: “Chỉ là không biết có bao nhiêu quân nhân may mắn được như tôi.”

Tưởng Kiêu và Norbert trò chuyện về tình hình ở khu 99 suốt dọc đường đi. Hầu hết quân nhân đóng ở đây đều đã lập gia đình, kể cả chính Norbert. Anh ta cưới một cô gái xinh đẹp ở khu 99, mở một nhà hàng đồ ăn nhanh, còn có một đứa con gái đáng yêu.

“Entropy gen của con gái tôi tận 8,3 đó.” Norbert cười với niềm hy vọng đong đầy trong lòng, “Mấy năm nay, ngưỡng entropy gen tối thiểu của thành phố chính vẫn luôn giảm xuống, chưa biết chừng tới khi con gái tôi đến tuổi đi học, con bé sẽ vừa khéo đạt chuẩn được vào thành phố chính, vậy thì quá tuyệt vời. Chỉ cần vào được thành phố chính thôi, vận mệnh sẽ thay đổi…” Nói xong, như nhớ ra điều gì đó, anh ta ngoảnh sang mỉm cười với An Ngung: “Phải rồi, ngài đây chính là ngài Góc đúng không? Đầu Lĩnh đã dặn dò tôi phải thật chú ý tới trạng thái của ngài.”

Từ nãy đến giờ, An Ngung luôn quan sát những con người đang qua lại trên đường.

Bầu không khí quái dị hôm qua cảm nhận được trong quán rượu không hề biến mất, trái lại, nó càng trở nên mãnh liệt hơn. Rõ ràng những người này ăn mặc rất tươm tất, ngoại hình cũng chỉn chu, thế nhưng cậu luôn cảm nhận được cảm giác giống như khi sống trong khu ổ chuột bẩn thỉu ngày trước.

Cậu gật đầu, hỏi: “Thượng tá Norbert, anh có ước lượng tỉ lệ người bị khống chế tinh thần ở khu 99 hiện nay không?”

Nụ cười của Norbert cứng lại, “Ý là sao?”

Tần Tri Luật liếc nhìn anh ta, “Hai người kia đều không tiếp xúc quá nhiều với Dishev, hoàn toàn là hai tín đồ ngẫu nhiên. Trước đây chúng tôi từng đối mặt với tình huống gần như toàn thành phố đều bị lây nhiễm, rất tương đồng với sự ngẫu nhiên này.”

Nghe vậy, Norbert vội vàng xua tay, “Hiện tại, hầu hết mọi người vẫn còn rất bình thường, tôi có thể đảm bảo! Ai cũng tất tả với việc làm sao sống sót qua đợt bão tuyết tiếp theo, lấy đâu ra lắm kẻ bất thường đến thế.” Anh ta tạm dừng giây lát, lại hạ giọng: “Tôi đoán siêu dị thể dẫn dắt con người trở thành tín đồ cũng phải có điều kiện riêng chứ không thể nào thích khiến ai nằm mơ cũng được. Tôi đã thông báo ở doanh trại, nhất định phải cứu được mọi người trước khi vấn đề khống chế tinh thần này lan rộng.”

Nhóm người vừa nói chuyện vừa tới xưởng khai thác khoáng sản. Nói là xưởng, thực chất đây chỉ là một khu đất trống lộ thiên được quây bởi sắt tấm. Hiện tại, tuyết đọng trên tấm chắn đã dày đến vài centimet, nhìn qua trông không khác gì một bức tường băng.

Hàng trăm chiếc xe khai thác trọng tải lớn đang tập kết bên trong, các công nhân hối hả làm việc bên máy móc. Tuy nhiệt độ không khí đã thấp đến mức khắp nơi đều là những luồng hơi thở trắng xóa nhưng bọn họ vẫn nhiệt tình hò hét cực kỳ khí thế.

An Ngung đứng ngoài cổng, lẳng lặng nhìn vào trong. Đáng lý ra đây phải là một khung cảnh lao động sản xuất hồ hởi, phấn chấn nhưng cảm giác tương tự như khi ở khu ổ chuột lại càng mãnh liệt hơn.

Rốt cuộc là sai ở đâu…

“Ban ngày, các thợ cuốc đều làm việc trong xưởng. Vì liên quan đến mái vòm, hôm nào Dishev cũng tới đây giám sát một lượt, chưa bao giờ có ngoại lệ trong suốt hai mươi mấy năm qua.” Norbert thở dài, chà sát lớp băng mỏng vừa ngưng tụ trên tay, “Thượng tá là một người rất đáng kính.”

Thấy động tác của anh ta, An Ngung bỗng đưa mắt nhìn theo, “Khu 99 luôn dễ kết băng như thế à?”

“Gì cơ?” Norbert thoáng sửng sốt, anh ta nhìn xuống mu bàn tay mình theo tầm mắt cậu. Chỉ vài giây thôi, lớp băng vừa chà đi đã quay trở lại.

An Ngung nói: “Nơi tôi sống cũng thường bị bão tuyết bao phủ nhưng rất hiếm khi thấy băng có thể đông lại được trên người. Chuyện này có vẻ không được khoa học cho lắm.”

Câu nói này khiến Norbert sửng sốt, anh ta nhìn sang Tưởng Kiêu và Tần Tri Luật theo bản năng. Đuôi lông mày và đầu vai của hai người bọn họ cũng đóng băng, Tưởng Kiêu nhiều hơn Tần Tri Luật một chút.

“Có vẻ ngài đã phát hiện ra điều gì đó…” Norbert lẩm bẩm, “Hình như hồi trước không như vậy, chúng tôi cứ tưởng là vì quá lạnh chứ… Nhiệt độ không khí càng ngày càng thấp, nhiệt độ trung bình tuần này thấp hơn tuần trước gần 10°C, ngài…” Anh ta lại quay sang An Ngung rồi chợt ngưng bặt. Anh ta đánh giá An Ngung từ trên xuống dưới tận mầy lần, giật mình nói: “Nhưng hình như ngài…”

“Băng tuyết kia giống như có ý thức riêng, tự động tránh né Góc.” Tần Tri Luật liếc nhìn An Ngung. Hắn giơ tay lên, lẳng lặng chờ đến khi vài bông tuyết nhẹ nhàng rơi vào lòng bàn tay, rất nhanh, chúng kết lại trên chiếc găng tay da một lớp mỏng như cánh ve. Hắn nắm chặt tay lại, bóp vụn lớp băng kia, thấp giọng nói: “Nước mưa ở khu 53 có gen sứa, gió ở khu 95 năm xưa có phấn hoa biến dị, tuyết ở khu 99 bây giờ…” Hắn chợt đưa mắt nhìn lên, đôi mắt đen đanh lại, “Đại khái chính là chúng. Mỗi phút mỗi giây, chúng đang truyền ô nhiễm tinh thần tới tất cả mọi người theo cách cào bằng.”

Norbert kinh ngạc đến mức không nói nổi thành lời, nặng nề bước từng bước dẫn họ tiến vào khu xưởng. Sau khi vào tới chỗ công nhân bên trong, Tưởng Kiêu cảnh giác bước sang bên cạnh An Ngung, quan sát từng người đi ngang qua trong khi An Ngung chỉ nhìn y. Sau khi tiến vào khu 99, đôi mắt đỏ tươi kia càng lúc càng sâu hơn, chẳng biết đã nhiễm phải cảm giác điên cuồng khó phát hiện từ lúc nào.

“Tưởng Kiêu.” Cậu bỗng lên tiếng: “Báo cáo sức mạnh tinh thần.”

Tưởng Kiêu lập tức kiểm tra thiết bị thông tin, hít sâu một hơi: “67, xem ra nó vẫn luôn giảm xuống. Thiết bị thông tin cho thấy nhiệt độ không khí đã gần xuống đến mức -45°C, hy vọng sức mạnh tinh thần của tôi có thể ổn định trước khi đến nhiệt độ an toàn.”

Trước khi xuất phát, phòng thí nghiệm của Đại Não đã đo lường được nhiệt độ cực hạn của Tưởng Kiêu là -58°C. Chỉ cần đạt đến ngưỡng này, y sẽ tiến vào trạng thái đóng băng sức mạnh tinh thần và chỉ số sự sống, gần như vô địch.

Tưởng Kiêu nhìn về phía An Ngung, “Sức mạnh tinh thần của tôi vẫn còn ổn nhưng tôi lo về ngài hơn. Có vẻ siêu dị thể đã nhắm vào ngài, không những băng tuyết luôn cố gắng né tránh ngài mà hai kẻ bị mê hoặc tinh thần kia cũng đều tấn công ngài…”

“Không chỉ nhắm vào thôi đâu. Thứ đó rất hiểu Góc, cực kỳ hiểu.” Đôi mắt đen của Tần Tri Luật nặng nề nhìn đám người ở xưởng, giọng lạnh tanh, “Thứ nhất, tinh thần vĩnh viễn không khuất phục. Thứ hai, gen không thể bị lây nhiễm. Mọi sinh vật biến dị có ý đồ khống chế tinh thần hoặc hấp thu gen của cậu ấy chỉ có một con đường chết. Vậy nên, thứ ba, nếu muốn gi.ết ch.ết Góc, tấn công bất ngờ bằng thủ đoạn nguyên thủy là cách duy nhất…”

Lời còn chưa dứt, cả khu xưởng bỗng lặng ngắt như tờ.

Tất cả những chiếc xe vận chuyển đều ngừng hoạt động, đám công nhân lũ lượt đứng thẳng dậy, quay người, nhìn về phía bọn họ.

Tiếng gõ đập và những tiếng hô lớn đinh tai nhức óc ngừng lại, sự tĩnh lặng đầy áp lực khiến con người hoảng hốt đè nặng xuống. Tuyết đang bay múa trong gió bỗng dày hơn. Chúng không thể gọi là tuyết được nữa, chúng ngưng kết thành băng ngay giữa không trung một cách vô cùng phản khoa học.

Giây tiếp theo, đám công nhân bất thình lình gầm rú đầy hoang dại, từng đôi mắt như bị rút sạch sinh khí. Hàng ngàn hàng vạn người dữ tợn chen tới, tách bốn người khỏi nhau. An Ngung bị xô đẩy, chỉ trong một thời gian ngắn, cậu đã bị bao vây chặt như nêm cối.

Hoàn toàn không còn thấy được Tần Tri Luật và Tưởng Kiêu trong tầm mắt, chỉ còn những tên vạm vỡ, tục tằng xa lạ đang giơ những chiếc cuốc chim sắc lẻm, hung hăng nhìn chằm chằm cậu.

Vào giờ khắc này, rốt cuộc cậu cũng nghĩ ra cảm giác giống với khu ổ chuột đó đến từ đâu.

Ánh mắt.

Từ khi bước chân vào khu 99, trên đường, trong quán rượu, trong xưởng khai khoáng, ai cũng trông như bừng bừng sức sống nhưng ánh mắt lại thường đờ đẫn vào những khi lơ đễnh. Mỗi lần tình cờ đối diện với người khác, bọn họ sẽ ăn ý trao đổi một ánh nhìn bất thiện, giống hệt những kẻ bẩn thỉu sống trong khu ổ chuột.

Những dấu vết đó chỉ lướt qua trong khoảnh khắc, khiến An Ngung luôn cảm thấy bất thường nhưng cứ chậm chạp nghĩ mãi không ra vấn đề nắm ở đâu.

Đến khi nghĩ ra thì đã muộn.

Tiếng la ó như dội thủng cả trời cao, những kẻ đó hét lên, vung cuốc về phía cậu.

Thiết bị ghi hình trên bầu trời khu 99 truyền hình ảnh tức thời về Tháp Đen cách nơi này hàng nghìn ki lô mét. Giờ phút này, Tháp Đen lặng ngắt như tờ, mặt mày các Đầu Lĩnh trắng bệch.

Từ góc nhìn trên cao, gần như đã chẳng thể trông thấy An Ngung đâu nữa.

Cậu biến thành một điểm nhỏ xíu bị biển người đông nghìn nghịt và những món vũ khí đan vào nhau nuốt trọn.

Lao về phía An Ngung trước cả lưỡi đao lưỡi cuốc là một viên đạn.

Đến từ Norbert.

Khoảnh khắc viên đạn xé gió lao tới, An Ngung bắt được tiếng thì thầm của Norbert giữa những tiếng hô hoán rung trời.

“Dùng cách thức thô sơ gi.ết ch.ết thần linh.”

Tiếp lời anh ta, hàng nghìn hàng vạn người đồng thanh hô lớn như bị yểm bùa: “Dùng cách thức thô sơ gi.ết ch.ết thần linh.”

Những âm thanh quyện lại thành tiếng vọng, nặng nề bao phủ toàn bộ khu 99.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 88: Khu 95 tái hiện (4)



Trong những buổi huấn luyện bắn súng, An Ngung và trưởng quan đã thử nghiệm rất nhiều lần.

Phản ứng bẻ cong không gian nhanh nhất là 0,13 giây, với tốc độ đạn bay, chỉ cần khoảng cách của cậu và kẻ nổ súng trên 110 mét, cậu hoàn toàn đủ khả năng tự cứu mình.

Nhưng khoảng cách giữa Norbert và An Ngung vốn không đủ trăm mét.

Tiếng xé gió vang vọng, chỉ trong phút chốc, đầu đạn nóng bỏng đã chạm tới phần tóc mai trước trán An Ngung. Nhưng những tiếng động xung quanh lại bất chợt im lìm vào đúng khoảnh khắc ấy, ánh kim loại loang loáng khắp nơi cũng đồng loạt đứng yên.

Ngay sau đó, thế giới khôi phục hoạt động. Một kẻ cầm rìu bên cạnh đột ngột ngã xuống, viên đạn bắn vỡ xương sọ gã ta, máu nóng và óc tươi văng tung tóe. Má phải An Ngung bị một con mắt văng vào, khối nhãn cầu đó lăn theo sườn mặt cậu xuống đến xương đòn rồi rơi dưới đất.

Biến chuyển đột ngột khiến tất cả mọi người đứng hình.

An Ngung chưa bao giờ nghĩ về chuyện tạm dừng thời gian để bù lại phần thiếu hụt cho tốc độ phản ứng với không gian, tất cả đều là bản năng. Cậu ngẩng đầu nhìn chằm chằm những món vũ khí hình người đang bao vây mình, trong băng tuyết lạnh thấu xương, dường như có bản năng đang say ngủ nào đó cũng đập thình thịch giống như nhịp tim.

Lúc này, bẻ cong không gian rất khó có thể cứu sống cậu bởi lẽ trong phạm vi tìm kiếm của tầm mắt, cậu không thấy được bất kỳ khoảng trống nào.

Mỗi khi suy nghĩ trong cậu bùng lên, bất chấp tất cả chập biển người vào với nhau, lỗ hổng chỉ tồn tại trong một tích tắc ngắn ngủi đã bị người đằng sau điền vào. Cậu không nhớ nổi nơi này có bao nhiêu người nhưng cậu cảm tưởng như không hề có con số cuối cùng.

Mồ hôi ướt rượt trên quần áo bị gió lạnh thổi khô. Màu đỏ trong đôi mắt vàng càng lúc càng đậm hơn. An Ngung nghe thấy tiếng thở d.ốc của chính mình, chiếc rìu sáng bóng ngay đối diện phản chiếu lại sự điên cuồng trong mắt.

Rồi sau đó, thế giới một lần nữa im lặng.

Một giây, hai giây, ba giây… Một phút, năm phút…

An Ngung quay người nhìn quanh giữa bức tường người chật chội. Khắp nơi đều là người, đều là cuốc rìu sáng chói. Thời gian của bọn họ bị đình trệ, Tần Tri Luật và Tưởng Kiêu ở đâu đó đằng xa cũng tương tự, đến cả tai nghe cũng hoàn toàn yên ắng. Có lẽ hơn trăm con người trong Tháp Đen đang chỉ huy cậu tự cứu lấy mình, những bộ óc thông minh đó chắc hẳn đã nghĩ ra cách nhưng âm thanh lại chẳng thể nào truyền tới vùng không gian – thời gian đã bị dừng lại này.

Tại nơi đây, tất thảy đều bất động, chỉ mình cậu là ngoại lệ, vẫn tứ cố vô thân hệt như trước.

Những đôi mắt trợn trừng và sát ý bị hóa đá khiến người ta rợn tóc gáy. Không biết qua bao lâu, An Ngung cảm thấy sâu trong tâm trí mình đau muốn vỡ ra. Cậu thở gấp một hơi, buông tha thời gian ở nơi này hệt như một cánh tay bất lực không thể ngăn cản con sông.

Giây tiếp theo, những kẻ kia tiếp tục áp sát tới. Một con dao chém ngang mặt, An Ngung né tránh, vai phải lập tức bị một con dao khác phía sau xẻo mất một phần da thịt.

Gió cuốn mùi máu tươi đi rất xa, trong những tiếng gào thét trộn lẫn sự hưng phấn.

Giữa hơi thở hổn hển kịch liệt, lại một lần nữa, thời gian tạm dừng.

Rồi sau đó, thêm một lần, lại thêm một lần nữa…

Sau lần tạm dừng thứ 5, đám người đang bao vây An Ngung đã ép cậu vào trung tâm vòng vây. Đám người ở lớp trong cùng áp sát An Ngung, những cánh tay thô kệch tóm lấy vai, lấy lưng cậu, giằng ra như muốn xé sống cậu.

Những con dao, lưỡi rìu trên đỉnh đầu che khuất cả bầu trời, giữa ban ngày mà hệt như đêm đen, đêm đen chết chóc. Cậu bị cái chết giam cầm trong một miệng giếng kiên cố, bẩn thỉu, khó mà tìm được đường thoát.

Khác với mối nguy từ bức tượng trước đó, lần này tử thần thực sự đã áp sát, đồng thời còn dừng lại ở ngay đó. Đôi bên chia sẻ cùng một bầu dưỡng khí, nó nhếch môi, mỉm cười nhìn cậu giãy chết.

Trong thời gian bị ngưng đọng, An Ngung nghiêm túc suy ngẫm: Nếu để mặc cho đao búa chém vỡ đầu, liệu có thể khiến thời gian quay ngược một lần nữa hay không.

Nhưng thời gian quay ngược cũng khó lòng cứu được cậu, trừ khi cậu có thể khiến thời gian quay trở lại khoảnh khắc trước khi bước qua cánh cổng xưởng khai thác, nghe chẳng khác gì chuyện không tưởng.

Nhưng chung quy vẫn phải thử một phen.

Cậu nhắm mắt lại, một lần nữa nhớ về lời Lăng Thu từng nói.

Người dám đánh cược cơ hội sống cuối cùng sẽ không thua.

Vậy người đánh cược cái chết thì sao.

Thời gian hồi phục, đau đớn khi tứ chi bị lôi kéo lập tức đổ về, những lưỡi rìu lưỡi cuốc sắc lẻm đồng loạt bổ xuống. Nhưng giữa những tiếng động đinh tai đó, chờ đợi vài giây, An Ngung lại thấy đám đao phủ dừng khựng lại lại vì va chạm vào nhau mà không thể tấn công cậu như mong muốn.

Chỉ trong tích tắc, đôi mắt vàng kia bất thình lình co lại.

Một đàn kiến có thể ăn ruỗng cả con voi chỉ trong một thời gian ngắn.

Nhưng một đàn voi lại rất khó có thể bao vây, gi.ết ch.ết một con kiến một cách chuẩn xác.

Cậu từng đưa trưởng quan vào trong đoạn băng vải quấn quanh cổ tay mình, cũng đưa An vào trong hũ mật nho nhỏ.

Kênh liên lạc riêng vốn im ắng bấy lâu chợt vang lên âm thanh, Tần Tri Luật quả quyết nói: “Ghim cài áo của Norbert!”

Gần như đồng thời, An Ngung cũng quay ngoắt lại, nhìn sang phía Norbert.

“Entropy gen của con gái tôi tận 8,3 đấy.”

“Mấy năm nay, ngưỡng entropy gen tối thiểu của thành phố chính vẫn luôn giảm xuống, chưa biết chừng tới khi con gái tôi đến tuổi đi học, con bé sẽ vừa khéo đạt chuẩn được vào thành phố chính…”

Kẻ này biết rằng mình bị đã bị đồng hóa trong giấc mơ từ lâu, cũng biết tình hình thực sự của khu 99.

Nhưng anh ta đã nói dối. Điều khiến anh ta phản bội lại lời thề trung thành của quân nhân có lẽ chính là vợ con. Anh ta đeo một chiếc ghim cài áo nhỏ hình tròn trước ngực, nơi đó có ảnh con gái anh ta. Việc vi phạm quy định, đeo trang sức khác lên quân phục đã định sẵn rằng chung quy ắt sẽ có một ngày anh ta vứt bỏ lòng trung thành.

Những lưỡi rìu lưỡi cuốc trên đỉnh đầu hé ra một khe hở, con người yếu ớt đang bị nhắm tới kia đột ngột biến mất.

Chỉ có không khí xung quanh như có một thoáng dao động tưởng đâu là ảo giác.

Những kẻ từng tóm lấy An Ngung kinh ngạc nhìn bàn tay trống trơn của mình, những lưỡi rìu hỗn loạn bổ xuống chỉ chặt phăng cánh tay của đồng bọn.

Những cánh tay đứt lìa và máu tươi tưới xuống đất một cách vô ích.

Bọn họ nhận được lời nhắc nhở từ chủ nhân: “Thần linh” bọn họ muốn giết đã mất tích.

***

An Ngung ngồi thở hổn hển giữa không gian màu gỉ sét.

Đây là không gian bên trong ghim cài áo. Vì bị kéo giãn ra, không khí ở nơi này vô cùng loãng, phổi cậu trướng đến mức như dính sát vào lồng ng.ực, mỗi lần hít thở đều cảm nhận thật rõ những ma sát giữa xương sườn và vách phổi.

Lúc này, cảm giác đau như cháy cả người phía sau lưng mới trở nên rõ rệt, cậu cố nhịn đau, cởi áo khoác của Tần Tri Luật ra. Máu tươi ướt sũng lớp vải áo mỏng manh bên trong, kéo xiên từ bên hông ra phía trước người. Thiết bị thông tin cho thấy chỉ số sự sống chỉ còn gần 78%, đồng thời vẫn đang chầm chậm giảm xuống do mất máu và mất sức.

An Ngung đã không còn sức lực đưa tay lên điều chỉnh tai nghe nữa, chỉ có thể nghe tiếng thở gấp ồ ồ của mình vang vọng trong kênh liên lạc.

“74%.” Giọng Tần Tri Luật nghe hơi méo tiếng, “Tìm cách cầm máu đi, chờ tôi.”

“Chờ…” An Ngung yếu ớt nói, “Trưởng quan, ngài định làm gì…”

“Đừng lo lắng, gắng gượng một chút.”

Yết hầu An Ngung đau nhức, cậu chỉ có thể chớp mắt thay lời đáp dù biết rõ Tần Tri Luật không thể nhìn thấy.

Kênh liên lạc riêng đã bị Tần Tri Luật tắt, An Ngung chầm chậm khép mắt, tháo lung tung băng vải quấn quanh cổ tay và cổ ra, cố gắng quấn thật chặt vết thương trên vai. Trong túi áo khoác có thuốc bổ và bánh mì hút chân không trưởng quan mang đi cho cậu, cậu run rẩy cho vào miệng.

Khoảng 1 phút trôi qua, cuối cùng cậu cũng mở mắt, bật thiết bị thông tin lên, truy cập vào quyền xem thiết bị ghi hình.

[Thiết bị ghi hình của ngài đã bị chặn!]

[Thiết bị ghi hình của Tần Tri Luật đã bị chặn!]

[Thiết bị ghi hình của Tưởng Kiêu đã bị chặn!]

Chặn truy cập thiết bị ghi hình trong lúc chiến đấu là trái quy định. Người duy nhất có quyền cưỡng chế chặn thiết bị ghi hình của cả 3 chỉ có một mình Tần Tri Luật.

An Ngung chợt nghĩ đến việc bị thẳng thừng ngắt liên lạc khi nãy, hình như trưởng quan đang cố gắng không cho cậu biết chuyện đang diễn ra bên ngoài.

Cậu thoáng do dự nhưng rồi vẫn gửi yêu cầu đi, truy cập màn hình theo dõi từ thiết bị ghi hình của Tháp Đen.

Trong không gian bị bẻ cong, dữ liệu truyền đi rất chậm, trong lúc chờ hình ảnh xuất hiện, trời đất bỗng nhiên quay cuồng. An Ngung còn chưa hiểu đã có chuyện gì xảy ra thì đã ngã chúi đầu xuống đất, nếu không kịp phản ứng, có lẽ giờ phút này đã bị gãy cổ.

Thiết bị thông tin văng đi rất xa, cậu khó nhọc lết tới nhặt nó lại.

Đúng lúc đó, hình ảnh hiện ra trên màn hình.

Bên dưới góc quay của thiết bị ghi hình, đám công nhân đang điên cuồng lần túi, vứt hết những thứ có không gian trống xuống đất: Bao thuốc, ví tiền, băng bảo vệ đầu, mũ lao động, cúc áo, băng cá nhân dán trên tay… An Ngung đờ ra mất mấy giây mới ý thức được rằng hình như bọn họ biết năng lực bẻ cong không gian của cậu nên đang điên cuồng phá hủy tất cả những thứ có khả năng cho cậu nơi ẩn nấp.

Một núi đồ lặt vặt nhanh chóng vun lên giữa đám người, ống kính máy quay không ngừng zoom sát vào. An Ngung căng thẳng tìm chiếc ghim cài áo trong đống đồ đó nhưng tìm mãi vẫn không thấy đâu, có lẽ đã bị chôn sâu ở giữa.

Những chiếc rìu bắt đầu chém vào những món đồ kia, ánh sáng kim loại loang loáng cả một khoảng không, An Ngung thấy mà tim như sắp vỡ ra. Nhưng chẳng bao lâu sau, một góc khác trong ống kính đã thu hút sự chú ý của cậu.

Trong tiếng súng nổ liên thanh của Tần Tri Luật, mười mấy chiếc đuôi rắn đỏ tươi vươn ra, chọc thẳng vào giữa đám đông. Đuôi rắn khỏe hơn xúc tu bạch tuộc nhưng biến dị bạch tuộc có thể giúp Tưởng Kiêu biến ra vài chục cái đuôi cùng một lúc. Những mảnh vảy rắn sắc nhọn cứa đứt cổ và tay của tất cả những kẻ gây cản trở trên đường chúng đi, nhoáng cái đã lao tới vị trí trung tâm. Chóp đuôi dựng thẳng lên xuyên thủng lồng ng.ực những kẻ đó như mũi mâu, xâu cả đám thành một chuỗi dài dựng đứng lên cao. Không cần phải quật xuống, chiếc đuôi khác đã lập tức trườn tới, siết chết bọn chúng.

Đôi mắt đỏ giận dữ của Tưởng Kiêu trợn trừng như muốn phun ra cả máu. Trong kênh của Tháp Đen, Đầu Lĩnh đang gào thét ra lệnh y khống chế sức mạnh tinh thần. Phẫn nộ ngập trời đã khiến sức mạnh tinh thần của y tụt nhanh xuống ngưỡng 50 nguy hiểm.

Khi con số kia biến thành đầu 4, một viên đạn găm vào chóp một cái đuôi rắn.

Đau đớn khiến điên cuồng đang hội tụ trong đôi mắt đỏ tan ra. Tưởng Kiêu kinh ngạc ngoảnh lại, vừa vặn nghe thấy tiếng Tần Tri Luật lên đạn.

“Lùi ra sau.” Tần Tri Luật không buồn liếc mắt nhìn y một cái.

Vừa dứt lời, hàng loạt xúc tu đã đẩy Tưởng Kiêu ngã văng sang một bên.

Ngay sau đó, không biết bao nhiêu chiếc xúc tu đen tuyền lập tức vươn dài ra, uốn lượn cả dưới đất lẫn trên không, đưa Tần Tri Luật lên cao, gần như nhìn thẳng vào thiết bị ghi hình.

Hắn đưa mắt lên nhìn vào ống kính, con người đang phản chiếu từng bông tuyết rơi. Đôi mắt kia trông còn âm u hơn cả bầu trời khu 99.

Kênh liên lạc vang lên âm thanh như trút được gánh nặng của các Đầu Lĩnh.

Nghe thấy vài người rì rầm bàn tán tại sao lúc này Tần Tri Luật mới ra tay, tim An Ngung chợt hẫng một nhịp. Cậu ngoảnh phắt lại, nhìn sang phía đám công nhân như biết tiên đoán.

Siêu dị thể hiểu cậu cực kỳ rõ. Không chỉ thấu tỏ phương thức gi.ết ch.ết cậu mà còn có thể lập tức nhận ra việc cậu mượn không gian nhỏ để thoát thân.

Vậy nên chắc chắn nó cũng rất hiểu Tần Tri Luật. Về một phương diện nào đó, rất có thể nó còn hiểu Tần Tri Luật hơn tất cả mọi người.

Ví dụ như Tần Tri Luật ở khu 95 năm xưa.

Như ứng nghiệm, trên gương mặt đám công nhân đồng loạt xuất hiện nụ cười quỷ quyệt khi đã đạt được mục đích. Ngay sau đó, cơ thể trông như cơ thể người bình thường nhanh chóng biến đổi. Dây leo, vuốt sắc, màng da, răng nanh mọc ra từ tứ chi, nhưng biến dị theo đặc điểm sinh vật đó chỉ chiếm một phần cực nhỏ, nhiều hơn cả là những bộ da bắt đầu nứt toác, rơi lả tả xuống đất từng mảng như sỏi đá, những bộ tóc bện lại như dây điện, những cái xác tự động xẻ dọc ra rồi dang rộng như cây quạt xếp mà giữa từng nan vẫn còn da thịt níu lại một cách kì dị hay có cánh tay còn biến đổi thành cái xẻng trên chiếc xe chở quặng… Bọn chúng điên cuồng vơ lấy những món đồ có khả năng là nơi ẩn thân của An Ngung, từng bước từng bước áp sát Tần Tri Luật.

Tháp Đen lặng ngắt như tờ.

Không ai biết bọn họ muốn làm gì. Hành động tự tìm đường chết đó khiến tất cả mọi người đều không thể hiểu nổi.

Nhưng Tần Tri Luật biết.

Đến giờ phút này, rốt cuộc An Ngung cũng đoán ra. Cậu đứng phắt dậy, vết thương nứt ra, máu tươi một lần nữa thấm ướt băng vải nhưng cậu chẳng hề để tâm.

“Nếu đây là mục đích của mày.” Tần Tri Luật trầm giọng. Bất thình lình, hắn đưa mắt nhìn về phía đống hổ lốn kia, “So với tiền bối ở khu 95, mày chỉ là loại oắt con.”

Nói xong, hàng trăm chiếc xúc tu đồng loạt dựng đứng lên. Hắn xé xác những kẻ kia bằng xúc tu không một chút do dự, bẻ gãy cổ, quật nát cột sống mà bọn chúng lại không hề tránh né. Khi tử vong từ trên trời giáng xuống, bọn chúng ngửa đầu lên, cười đầy thỏa mãn, khi xúc tu quật xuống, nét cười thậm chí còn nở rộ trong đáy mắt. Có người chủ động cầm dao phanh bụng mình, dùng hai tay kéo da thịt sang hai bên, nghênh đón xúc tu đâm vào.

Chỉ trong vài giây, máu tươi đặc sệt đã tưới đẫm nền tuyết, cả khu xưởng đông nghìn nghịt bị tiêu diệt từng chút một. Nhưng những thi thể ngã xuống vũng máu lại như két cứng lại đó, xúc tu có cố gắng thế nào cũng không hất được chúng ra.

Tháp Đen dần dần nhận thấy tình hình không ổn.

“Xảy ra chuyện gì vậy, những thứ kia muốn trói chân Luật?”

“Không thể nào, chắc chắn sẽ diệt sạch được thôi, anh ta…”

“Khoan đã, zoom sát vào!”

Ống kính chuyển sang quay góc cận, những kẻ đã chết kia lẳng lặng rơi xuống nền tuyết, im lìm từ lâu.

Bọn chúng bị giết cực kỳ dứt khoát nhưng trên đầu mỗi chiếc xúc tu của Tần Tri Luật lại như có thứ gì đó đang rục rịch. Những đường hoa văn bằng thạch cao đột ngột bò lên một chiếc xúc tu đen tuyền, ngay sau đó, chiếc xúc tu bên cạnh cũng kết ra kim loại.

Cuối cùng Tần Tri Luật cũng lên tiếng.

“Lịch sử khu 95 đang lặp lại.” Hắn ngưng mắt nhìn thẳng vào ống kính thiết bị ghi hình: “Biến dị gen sinh vật lây nhiễm tôi, tôi có thể chủ động nắm quyền kiểm soát. Nhưng biến dị phi sinh vật lây nhiễm tôi, tôi rất khó có thể điều khiển được. Xin lỗi, năm đó tôi còn tự tin vào bản thân hơn cả Tháp Đen nên đã không báo cáo nguy cơ tiềm tàng này.”

Một câu nói được nói ra rất nhẹ nhàng nhưng kênh liên lạc lại lặng thinh.

An Ngung sững sờ nhìn vô số đặc điểm quái dị đang chậm rãi xuất dung hợp trên những chiếc xúc tu. Chúng không ngừng lan lên trên, dù Tần Tri Luật rất cố gắng ngăn cản nhưng chúng vẫn liên tục nhăm nhe muốn lan đến tận gốc xúc tu.

Thế mà giờ phút này, trưởng quan vẫn vô cùng bình tĩnh, ánh mắt và giọng nói của hắn còn bình thản hơn cả ngày thường.

Như không hề để tâm, cũng chẳng thèm kiêng dè.

Khu xưởng hệt như địa ngục, số lượng người còn lại càng lúc càng ít, Tần Tri Luật tiếp tục dùng xúc tu sạch sẽ càn quét những thứ bẩn thỉu.

Khi mọi âm thanh khác lắng xuống, dường như thế giới chỉ còn lại tiếng gió và tiếng giết chóc của hắn.

Dường như có một tiếng súng nổ xen lẫn đâu đó bên trong nhưng đã bị phủ lấp vô cùng nhanh.

Ống kính chợt chớp lên một cái, An Ngung cảm giác hình như trong đám người còn lại kia thiếu đâu mất một kẻ nhưng lại không dám chắc vì choán phân nửa màn hình chỉ toàn thấy xúc tu đang điên cùng vùng vẫy, cực kỳ vướng tầm nhìn.

Vài phút sau, rốt cuộc tên cuối cùng cũng ngã xuống.

Một nửa số xúc tu trên người Tần Tri Luật đã bị ô nhiễm. Hắn đứng yên tại chỗ một lát rồi quay đầu ngưng mắt nhìn tuyết rơi như đang xuất thần.

Kênh liên lạc vẫn lặng yên nhưng lại lẫn lộn rất nhiều tiếng hít thở hỗn loạn.

Cho dù những người của Tháp Đen đang yên lặng chưa từng có nhưng sự hoảng loạn của bọn họ đã vượt vạn dặm xa, truyền tới ngay trước mắt: Bọn họ sợ Tần Tri Luật đã bị lây nhiễm.

Cuối cùng, An Ngung lên tiếng đầu tiên, “Trưởng quan, lây nhiễm phải giải quyết sao đây.”

Chỉ một câu hỏi khẽ khàng, bình thản hệt như bình thường cậu hay hỏi trưởng quan tối nay muốn ăn gì đã gọi Tần Tri Luật quay trở lại.

Tần Tri Luật hoàn hồn, chạm tay lên tai nghe, dường như khẽ bật cười, “May mà mớ hỗn loạn cấp thấp này sinh trưởng rất chậm trên người tôi, chúng không dựa vào phục chế gen, chính ra lại tốt.”

Vừa dứt lời, tiếng lên đạn lạch cạch vang lên.

Suy nghĩ đầu tiên của An Ngung chính là quả nhiên trưởng quan vẫn còn đạn.

Nhưng ngay sau đó, cậu thấy tim mình thắt lại. Lúc bắn những kẻ kia, Tần Tri Luật dùng đạn thông thường nhưng giờ phút này, hắn thẳng tay đổi sang đạn nhiệt năng loại mạnh nhất.

Hắn lạnh mặt hướng nòng súng về phía chiếc xúc tu lớn nhất của mình.

“Đừng…”

“Luật!”

Các Đầu Lĩnh không kịp cản, trong tiếng nổ đinh tai, chiếc xúc tu màu đen kia trả lời bằng tiếng vỡ nát. Máu và da nổ tung giữa bầu trời, văng vào những phần đã bị lây nhiễm ở xung quanh.

Gió tuyết bỗng mạnh lên như cuốn theo cả sự giận giữ, điên cuồng rít gào nhưng vẫn không thể cản nổi Tần Tri Luật. Hắn hoàn toàn không biết đau, tiếng súng liên tục vang lên thành chuỗi, hắn lơ lửng trên không trung, đôi mắt rũ xuống nhìn những chiếc xúc tu đã bị vấy bẩn của mình lạnh căm căm. Mỗi phát súng một chiếc xúc tu, không hề do dự.

An Ngung thừ người đứng nghe, đếm từng tiếng một. Thì ra tiếng súng không chỉ khiến người ta sợ hãi mà còn khiến người ta đau lòng.

Tiếng súng vang lên hết lần này tới lần khác, động tác thay đạn của Tần Tri Luật cũng càng ngày càng chậm. Khi thay đến băng đạn cuối cùng, dường như chợt nghĩ đến điều gì gì đó, hắn ngước mắt nhìn ống kính thiết bị ghi hình trên không trung.

Khoảnh khắc ấy, An Ngung cảm tưởng như trưởng quan đang đối diện với mình.

Giây tiếp theo, một tiếng súng rúng động không gian vang lên. An Ngung cầm thiết bị thông tin, kinh ngạc nhìn những điểm nhiễu chạy tán loạn khắp màn hình.

Kênh liên lạc riêng vang lên tiếng thở dài của Tần Tri Luật.

“Đừng nhìn.” Hắn nói.

Nhưng có lẽ vì quá mệt mỏi, hắn quên mất cả việc tắt mic.

Sau khi tiếng thở dài kia kết thúc, An Ngung ổn định lại nhịp thở, đếm thêm khoảng chừng 33 tiếng súng.

Sau đó, cậu nghe thấy tiếng ma sát quen thuộc, đại khái là Tần Tri Luật đang chậm rãi thu xúc tu về như ngày thường. Một lát sau, trong kênh lại vang lên từng tiếng bước chân chậm rãi mà nặng nề, hình như Tần Tri Luật đang chầm chậm di chuyển trên nền tuyết, đế giày đạp lên những món đồ vụn vặt vung vãi khắp nơi, bước từng bước về phía trước.

“Không có dưới đất, có lẽ bị Norbert tháo ra và giấu trong người rồi.” Hắn thấp giọng thì thào: “Còn phải cảm ơn lời nhắc nhở của cô ta, tiết kiệm được không ít thời gian.”

Trong kênh liên lạc, Đầu Lĩnh chần chừ một hồi rồi mới hỏi: “Lời nhắc của ai?”

“Không nhìn thấy à.” Giọng Tần Tri Luật mỏng đến mức như sắp hòa tan vào trong gió, “Sienna trà trộn trong đám người kia. Bọn họ đều bị tôi giết nhưng Norbert thì không. Norbert chết lúc có tiếng súng vang lên vài giây trước đó, Sienna giết tên đó xong liền trốn mất.”

“Sienna?”

Đầu Lĩnh lập tức hô lên: “Chiếu lại video lúc chiến đấu!”

An Ngung cũng khá bất ngờ. Ký ức của cậu như bị tua ngược, rất nhiều hình ảnh chứng kiến khi nãy nhanh trong trôi qua, cậu sực nhớ ra một chuyện.

Hình như trong đám người thực sự có một người phụ nữ tóc xám dài xoăn lơi lướt qua, người đó cũng mặc đồ lao động và cầm rìu.

Khi ấy, cậu tập trung toàn bộ sự chú ý lên Tần Tri Luật, không hề để tâm suy nghĩ xem tại sao lại có phụ nữ xuất hiện ở nơi này.

Đầu Lĩnh hỏi: “Sao cô ta có thể chạy trốn ngay trước camera giám sát như thế?”

“Zoom sát vào, tua chậm lại. Nếu mắt tôi không hoa, có lẽ Sienna đã thức tỉnh một năng lực khiến mọi người kinh ngạc… ừm, cũng có thể là kinh hãi.”

Tần Tri Luật thì thào nói hết câu, kênh liên lạc riêng lại vang lên tiếng sột soạt của vải, hình như hắn đang chầm chậm ngồi xuống.

Một lát sau, không gian mà An Ngung đang ẩn thân bỗng dao động nhưng biên độ không quá lớn, chỉ phút chốc đã ổn định lại.

Dường như cậu đang được nhẹ nhàng nâng niu trên tay.

“Không ngờ Norbert không ném cậu đi.” Trong kênh liên lạc, Tần Tri Luật khẽ nói. “Có thể tên đó vẫn còn sót lại một chút trung thành, cũng có thể tên đó chỉ đơn thuần không muốn bức ảnh con gái mình bị bổ nát mà thôi.”

Bão tuyết cuồn cuộn cơ hồ nhuộm trắng bộ đồ đen của Tần Tri Luật.

Hắn nâng chiếc ghim cài áo bé nhỏ đó lên ngang tầm mắt, bóc ảnh chụp cô bé gái ra đặt lên ngực thi thể Norbert rồi cứ thế im lặng chăm chú nhìn món đồ.

Lúc này, An Ngung đã có thể ra ngoài.

Nhưng chẳng biết tại sao, cậu bỗng nín thở, chợt cảm thấy căng thẳng.

Cậu không nhìn thấy được cảnh tượng đang diễn ra bên ngoài, chỉ có thể nghe thấy từng nhịp thở vừa dài vừa yếu của trưởng quan trong kênh liên lạc. Từng tiếng, từng tiếng, rõ ràng vẫn luôn quanh quẩn bên tai mà lại như càng ngày càng xa.

Đầu Lĩnh mở thiết bị ghi hình dự phòng ra, cuối cùng cũng thấy lại được hình ảnh theo dõi. Bọn họ dè dặt lên tiếng: “Luật, vết thương của anh nặng quá, anh mau…”

Đang nói, bọn họ bỗng im bặt.

Tần Tri Luật quỳ một gối xuống nền tuyết nhuộm máu, rũ mắt, hôn nhẹ lên chiếc ghim cài áo kia.

Lời tác giả:

Vụn tuyết rơi: Tần Tri Luật (1/4) – Không được phạm sai lầm

Trong cuộc đời, tôi đã phạm sai lầm hai lần.

Lần đầu tiên chắc chắn là khi lây nhiễm gen của mình cho thứ ở khu 95.

Lần thứ hai là vì tư duy cố hữu mà xem nhẹ khả năng làm phản của quân nhân.

Sai lầm đầu tiên khiến tôi suýt mất mạng.

Sai lầm thứ hai khiến tôi tưởng như mình sẽ mất cậu ấy.

Có một số người ngay từ khi sinh ra đã bị định sẵn không được phép phạm sai lầm.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 89: Khu 95 tái hiện (5)



Khi An Ngung ra khỏi chiếc ghim cài áo, tuyết ở khu 99 lại rơi dày thêm gấp mấy lần khiến một người đã quen rét lạnh từ nhỏ như cậu cũng khó mà chịu nổi.

Nhiệt độ không khí đã giảm xuống -50°C, không khí biến thành chất môi giới lan tràn khắp nơi. Trên mặt đất, hàng nghìn thi thể nhanh chóng bị chôn sâu như bị băng táng vào vào nền tuyết của nơi này.

“Các ngài, tới xem thứ này đi.”

Tưởng Kiêu dùng dao chọc vỡ lớp băng, để lộ ra thi thể bên dưới. Đó là một tên đàn ông đã biến dị với thạch cao, thạch cao trên người đã hòa vào đất, phần da thịt xung quanh cũng đang từ từ lắng xuống. Tưởng Kiêu lùi lại vài bước, dùng sức cạy đất lên. Dưới đất, da thịt và răng nanh vặn vẹo nhìn mà rợn người xuất hiện, càng đào lại càng nhiều hơn, hệt như nền đất tự thai nghén, nuôi dưỡng vô số thai nhi dị dạng.

An Ngung kinh ngạc hỏi: “Không phải bọn họ đã chết rồi à, sao còn có thể tiếp tục dung hợp với đất?”

“Sinh mệnh không phải chất môi giới tất yếu để thế giới tiến đến hỗn loạn, con người đã suy nghĩ quá đơn giản về vấn đề này.” Tần Tri Luật khẽ nói, “Không trung, đại dương, lục địa, không ai biết rốt cuộc chúng đã phân tách với nhau từ khi nào nhưng có lẽ đã sắp đến ngày chúng một lần nữa tụ lại rồi.”

“Khi đó, hỗn loạn mới chính thức giáng thế.”

Tưởng Kiêu sắp bị chôn vùi bởi tuyết nhưng dường như y đã quên bẵng việc phải phủi tuyết đi, đôi mắt đỏ run rẩy trong gió lạnh.

“Đó là phỏng đoán của ngài thôi nhỉ… Đến giờ khoa học vẫn chưa chứng minh được…”

“Đó không phải phỏng đoán.” Tần Tri Luật ngoảnh lại nhìn y, “Đó là thứ tôi đã nhìn thấy ở khu 95.”

Hắn ngưng mắt nhìn nền đất như quan tài băng, khẽ nói: “Năm đó, khu 95 đã tình cờ đẩy nhanh tiến độ giải thích về kết cục của thế giới.”

Ngoài đường đã không còn một bóng người, có thể là vì tuyết quá lớn, cũng có thể là vì tiếng súng nổ và tiếng kêu gào ở đây đã dọa người ta chạy mất tăm mất dạng. Tưởng Kiêu cảnh giác quan sát xung quanh, lo sợ một họng súng bất thình lình chĩa ra từ một góc đường nào đó nhắm vào An Ngung.

Đụng độ tử vong hai lần trong một ngày, An Ngung trở nên bình tĩnh hẳn. Cậu đi giữa hai người, liên tục vô thức nhìn sang Tần Tri Luật.

Tần Tri Luật bị thương rất nặng, xúc tu bạch tuộc bị đạn bắn nát biểu hiện thành những lỗ máu và những vết xương nứt trên chân, trên tay. Mùi máu tươi tanh nồng át đi mùi da thuộc khiến An Ngung bất chợt bồn chồn vì mất cảm giác an toàn quen thuộc.

Tần Tri Luật từ chối để Tưởng Kiêu chữa trị. Đây là kinh nghiệm hắn thu được từ khu 95: Một khi đã bị phi sinh vật lây nhiễm, dù đã cắt bỏ phần mang mầm bệnh, trong một khoảng thời gian ngắn, hắn vẫn tự rơi vào bão hỗn loạn. Hắn không cảm thấy thực sự cần thiết để Tưởng Kiêu phải đương đầu nguy cơ khi chữa trị cho hắn, cũng từ chối cả khả năng tăng tốc thời gian của An Ngung. Tuy tăng tốc thời gian sẽ giúp vết thương lành lại nhanh hơn nhưng cũng khiến cho bão hỗn loạn trong cơ thể hắn mạnh thêm.

Nghe tiếng hít thở như có như không bên tai, An Ngung ngoảnh lại nhìn vệt máu kéo dài trên đường đi, khẽ nói: “Thật không công bằng.”

Tuy Tần Tri Luật vẫn đang bước đi nhưng hắn luôn rũ mắt như sắp ngủ tới nơi. Một lúc lâu sau, hắn mới hé mắt ra, “Cái gì không công bằng?”

An Ngung thầm nghĩ những người khác lúc nào cũng dễ dàng được cứu rỗi nhưng Tần Tri Luật thì không, ấy vậy mà đau khổ người thường tưởng tượng thôi cũng khó lại đặt hết trên người hắn.

Ký ức của cậu bắt đầu từ cô nhi viện rồi lớn lên ở khu ổ chuột, thế đạo bất công đã từng được cậu cho là điều đương nhiên thế nhưng giờ khắc này, cậu bỗng thấy oán giận.

Tần Tri Luật đợi một lát mà không nhận được câu trả lời của cậu, tay An Ngung bỗng trĩu xuống, bàn tay đeo găng da nắm lấy tay cậu, đan từng ngón vào nhau. Cậu còn chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra đã nghe một tiếng “soạt”, hơi thở quen thuộc phả lên gương mặt. Cánh chim bóng dang rộng trước mắt, phần đuôi cánh chạm xuống nền tuyết trắng phau, phần đỉnh gần như che kín bầu trời, bao bọc cậu bên trong thật kín như một tấm rèm sân khấu.

Tần Tri Luật chỉ biến ra một bên cánh, sau khi xác nhận trên đó không hề có vết thương thì khép mắt, thấp giọng nói: “Không được chạy lung tung.”

***

Quanh co trong tuyết tới tận khi trời tối đen, trạng thái của Tần Tri Luật mới khá hơn đôi chút.

Tháp Đen sàng lọc ra vài địa điểm có thể làm phòng an toàn nhưng hắn không chọn. Dạo một vòng lớn, hắn lại dẫn An Ngung và Tưởng Kiêu quay trở về phòng sinh hoạt chung của xã đoàn tôn giáo, tạm thời nghỉ ngơi trong phòng bói toán trên gác xép.

Tưởng Kiêu kiểm tra hết một lượt từ vải che, đồ đạc linh tinh trên giá cho đến mỗi một ngọn nến, thấp giọng nói: “Ngài không tới phòng an toàn là đúng, tôi cũng nghi ngờ Tháp Đen có phản đồ.”

Tần Tri Luật lắc đầu, “Tôi không nghi ngờ Tháp Đen, bởi vì sự hiểu biết của siêu dị thể đối với tôi và An Ngung đã vượt xa Tháp Đen rồi.”

“Vậy tại sao lại chọn chỗ này?” Tưởng Kiêu kéo kín tấm mành trước ô cửa sổ nhỏ duy nhất lại, “Nói chung tôi vẫn cảm thấy nơi này cũng không an toàn… Có vẻ băng tuyết có thể làm tai mắt của siêu dị thể, theo dõi chúng ta đang ở đâu thay nó. Nơi này cũ kỹ quá rồi, cửa sổ cũng không đóng chặt nổi, tuyết có thể tạt vào, liệu có khiến chúng ta bại lộ không?”

Tần Tri Luật đăm chiêu nói: “Có lẽ nó thực sự có thể cảm giác được một vài điều thông qua băng tuyết. Tôi không biết khả năng cảm giác đó mạnh đến đâu nhưng chắc chắn nơi này là điểm mù của nó.”

Tưởng Kiêu nhíu mày khó hiểu, An Ngung thấp giọng giải thích: “Bởi vì nơi này cất giấu thứ rất quan trọng, nó không nhìn thấy nhưng cũng không dám lộ diện thường xuyên, thế nên mới phái một tín đồ làm pho tượng canh giữ.”

Nghe vậy, Tưởng Kiêu ngẩn người. Y đưa mắt nhìn bức tranh da dê Tần Tri Luật nắm chặt trong tay suốt từ nãy tới giờ, “Nơi này có gì đặc biệt sao?”

Tần Tri Luật bật thiết bị thông tin lên, Tháp Đen vừa kết quả điều tra mà hắn yêu cầu.

“Khu 99 là khu vực nhiễm phóng xạ trực tiếp từ sức mạnh thần bí giáng thế vào năm 2122, nơi này chính là địa điểm bị phóng xạ mạnh nhất năm đó. Vào thời điểm ấy, đây chỉ là một khu đất trống, nhà ở sau này mới được xây lên, có thể coi là những công trình rất mới ở khu 99 nhưng tốc độ xuống cấp lại cực kỳ nghiêm trọng.”

“Đất của điềm gở.” Tưởng Kiêu ngẩng đầu đánh giá căn phòng, ánh mắt lại chuyển sang những lá bài bói lộn xộn trên bài, tất cả đều là vận rủi.

An Ngung cầm nến, cẩn thận quan sát kết cấu căn phòng, “Là Dishev yêu cầu xây dựng khu nhà này?”

Nghe vậy, Tần Tri Luật hơi nhếch môi, “Tôi cũng đã hỏi Đầu Lĩnh vấn đề này. Đúng vậy, chính là ông ta. Năm đó, ông ta đưa Chiêm Tuyết và mẹ tôi về thành phố chính, sau đó lập tức được phái đến khu 99 xây dựng lực lượng quân đội. Vừa nhậm chức, ông ta đã gửi đề nghị xây dựng trung tâm đóng quân, khu nhà này cũng được dùng chung nguồn tài chính đó, doanh trại chỉ vừa mới xây xong nền, chỗ này đã hoàn thành xong xuôi.”

An Ngung gật đầu, “Gấp gáp hệt như đang liều mạng giấu giếm thứ gì đó vậy…”

Tần Tri Luật vẫy tay gọi An Ngung, chờ cậu cầm nến tiến lại gần, hắn trải bức tranh da dê ra.

An Ngung cầm nến trên tay, ánh lửa leo lét nhảy nhót giữa gò má hai người, vầng sáng khi thì lệch sang hướng Tần Tri Luật, khi lại lệch về phía cậu, bóng cả hai đều in trên tấm da dê. An Ngung nhìn những mảng máu dê bất quy tắc còn Tần Tri Luật lại nhìn chằm chằm bóng người màu vàng kim trên bức vẽ.

Căn gác xép yên lặng, Tưởng Kiêu ngồi một bên nhìn hai người. Dường như y muốn nói gì đó nhưng rồi lại ngơ ngác ngậm chặt miệng.

Tần Tri Luật nhìn bức tranh đó, nói: “Siêu dị thể ở khu 99 khác với thứ ở khu 95. Chúng đều muốn thu hoạch hỗn loạn trong cơ thể tôi nhưng kẻ lần này hiểu biết nhiều thứ hơn. Nó không chỉ muốn thu hoạch tôi mà còn gấp gáp muốn gi.ết ch.ết An Ngung.”

“Tôi thực sự không hiểu.” Tưởng Kiêu nhíu mày, “Siêu dị thể nào cũng muốn chiếm được Góc, chỉ mỗi mình nó là muốn giết.”

“Bởi vì nó biết Góc không thể bị lây nhiễm.”

“Vậy tại sao nó không mặc kệ?”

Tần Tri Luật im lặng một lát, ánh mắt nhìn vào sườn mặt An Ngung, “Vậy nên có thể suy đoán rằng trong con mắt nó, Góc là một tồn tại có thể gi.ết ch.ết nó.”

An Ngung ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn, “Trưởng quan, rốt cuộc nó là gì?”

“Một thứ giống với thứ ở khu 99, có lẽ cũng giống với tôi.” Tần Tri Luật tạm dừng, “Bản chất của bọn tôi là hỗn loạn, còn cậu…” Hắn nhìn vào đôi mắt vàng dưới ánh nến, ánh mắt hắn trầm lắng mà hiền hòa, “Đại khái, cậu chính là trật tự.”

Ánh sáng chập chờn chiếu vào đôi mắt đen kia, ánh mắt ấy trông rất giống những gì cậu nhớ về ánh mắt Lăng Thu khi nhìn thấy thông báo tuyển người của Bộ Quân Sự. Nhưng giờ phút này, ánh mắt trưởng quan còn sâu thẳm, chăm chú hơn, hệt như đang nhìn vào điều hắn đã chờ đợi rất lâu: Thành kính.

Một lúc lâu sau, Tần Tri Luật mới dời mắt, liếc nhìn Tưởng Kiêu, “Báo cáo chiến đấu ở khu 99 sẽ do một mình tôi phụ trách. Mọi chuyện xảy ra ở đây cũng không được nói với bất kỳ ai, đừng làm hại Góc.”

Tưởng Kiêu lập tức gật đầu, “Xin ngài yên tâm, chắc chắn tôi…”

Tần Tri Luật ngắt ngang lời thề của y. Dường như rất tín nhiệm Tưởng Kiêu, hắn lại nói tiếp: “Hiện tại có thể suy đoán được siêu dị thể có 3 loại sức mạnh: Thứ nhất, lan truyền lây nhiễm tinh thần thông qua băng tuyết, một khi chấp nhận sự khống chế của nó, con người sẽ nhanh chóng rơi vào hỗn loạn, phát sinh biến dị kỳ quái. Thứ hai, tự hấp thụ hỗn loạn thông qua tín đồ, tín đồ càng đông, biến dị càng nghiêm trọng, mức độ hỗn loạn của nó càng cao. Phỏng đoán này dựa vào việc tuyết càng lúc càng rơi dày hơn có lẽ tượng trưng cho mức độ mạnh yếu của nó. Còn thứ ba…”

Tần Tri Luật tạm dừng, giọng trầm xuống, “Dựa vào kinh nghiệm ở khu 95, khi tích lũy đủ hỗn loạn, chắc chắn nó sẽ thức tỉnh sức mạnh càng đáng sợ hơn. Tuy tạm thời tôi không biết sẽ là gì nhưng nhất định nó sẽ phát sinh trong môi trường lạnh giá khắc nghiệt, đó sẽ là chiến trường cậu chờ đợi đã lâu.”

Tưởng Kiêu đanh mặt, “Tôi sẽ dốc toàn lực ứng phó, phục tùng mệnh lệnh.”

“Mệnh lệnh chỉ có một.” Tần Tri Luật điềm tĩnh nói, “Bảo vệ Góc bằng mọi giá.”

Ban đêm yên tĩnh đến lạ thường, Tần Tri Luật không hề nói tiếp theo sẽ làm gì mà chỉ nhìn chằm chằm bức tranh trên tấm da dê kia. An Ngung ngồi bó gối yên lặng nhìn trưởng quan, cậu luôn cảm thấy hình như trưởng quan đang chờ đợi điều gì đó.

“Tình hình không ổn lắm.” Tưởng Kiêu bỗng nhiên cau mày với thiết bị thông tin, “Hình như bên ngoài đã xuất hiện vài dư luận xấu về ngài.”

Tần Tri Luật không thèm nhìn, chỉ nói: “Khỏi cần bận tâm.”

An Ngung lấy thiết bị thông tin ra, vừa lúc người bạch tuộc tí hon gửi một tin nhắn tới.

– Hình như mạng xã hội đang ồn ào lắm, liên quan đến trưởng quan của cậu.

Tín hiệu rất kém, An Ngung chờ mãi mới tải được một trang. Bắt đầu từ lúc chập chiều, trên mạng đột ngột xuất hiện rất nhiều bài đăng đến từ cư dân khu 99, tuyên bố rằng bọn họ nhìn thấy Tần Tri Luật bị biến dị phi sinh vật lây nhiễm thành công. Một số bài đăng thậm chí có cả ảnh chụp, góc chụp là từ ngoài cổng khu xưởng, zoom gần lại từ khoảng cách cực xa. Hình ảnh tuy mờ nhưng vì kích thước sau khi hóa thành bạch tuộc của Tần Tri Luật cực kỳ khổng lồ nên những đặc điểm quái dị xuất hiện trên xúc tu vẫn có thể nhìn thấy rất rõ.

“Chắc chắn Tháp Đen đang thảo luận phương án ứng phó khẩn cấp. Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, chuyện này vẫn sẽ ảnh hưởng tới danh tiếng của ngài.” Tưởng Kiêu lo lắng nói: “Ngài vẫn luôn được con người tôn thờ là chỗ dựa lớn nhất để chống chọi lại hỗn loạn vậy mà bây giờ…”

Tần Tri Luật nghiêm nghị liếc nhìn y, “Từ trước tới nay, tôi chưa bao giờ muốn trở thành chỗ dựa của loài người.”

Đang nói, Tưởng Kiêu ngừng bặt. “Nhưng… Suốt bao nhiêu năm qua, ngài luôn tôn thờ và bảo vệ…”

“Tín ngưỡng của tôi là trật tự.” Tần Tri Luật nói, “Chưa bao giờ là loài người.”

Nghe vậy, An Ngung ngoảnh sang, vừa vặn đối diện với đôi mắt đen kia.

Đây không phải lần đầu tiên cậu nghe thấy những lời ấy nhưng lần này, cậu lại run rẩy rất lâu. Chỉ mới vài phút trước thôi, người này còn dùng đôi mắt đen như nhìn thấu hết thảy kia chăm chú nhìn cậu, khẽ nói “Đại khái, cậu chính là trật tự.”

Trong phút chốc, trong đầu cậu vang lên rất nhiều âm thanh: Lời nhắc nhở quả quyết trên chiến trường, tiếng an ủi vững vàng khi căng thẳng, từng bước chân nặng nề, chậm chạp trên nền tuyết và cả hơi thở run rẩy, gấp gáp khi chạm môi lên chiếc ghim cài áo truyền qua tai nghe khi nãy.

Có vẻ Tưởng Kiêu đã bị lời nói của Tần Tri Luật làm suy sụp nhận thức nên y chủ động đề nghị xuống dưới canh gác, Tần Tri Luật cũng không cản. Hắn thoạt trông vẫn còn rất mệt mỏi, tuy vết thương trên người không còn chảy máu nữa nhưng phần da thịt ở đó vẫn còn giật giật nhẹ. Hắn ngồi trước bàn bói toán, nhắm mắt nghỉ ngơi mà như đã thực sự ngủ say.

Không biết bao nhiêu lâu trôi qua, khi An Ngung cũng bắt đầu buồn ngủ, Tần Tri Luật bỗng nhiên mở mắt, trải bức tranh da dê lên bàn, bước nhanh sang bên cạnh, đưa tay lật tấm mành che cửa sổ lên.

Gần như đồng thời, giọng Tưởng Kiêu vang lên trong kênh liên lạc: “Sienna xuất hiện.”

***

Một bóng người cao gầy băng qua gió tuyết, đi tới từ bên kia ngã tư đường trống trải.

Sienna mặc áo măng tô, quần và giày đi săn trắng như tuyết. Nếu không nhờ mái tóc xám đậm xoăn dài kia, cô ta gần như hoàn toàn hòa tan vào trong tuyết. Cô ta nhét hai tay trong túi, cúi đầu bước nhanh.

An Ngung buồn bực nói: “Ngài có thể cảm nhận được cô ta?”

“Ở gần thì được.” Tầm mắt Tần Tri Luật lướt qua bức tranh trên bàn, “Có lẽ là cảm ứng với đồng loại.”

An Ngung bất chợt nhớ đến tấm da ở cửa nhà Sienna và mảng máu dê nằm riêng một góc.

“Trưởng quan…”

“Suỵt.” Tần Tri Luật đè ngón trỏ lên môi cậu, “Xem xem cô ta muốn làm gì trước đã.”

Sienna đi thẳng sang khu nhà, chẳng mấy chốc mà tới nơi. Ngay lúc chuẩn bị băng qua đường, cô ta bỗng dừng khựng lại.

Gió tuyết vẫn rền rĩ như trước, cô ta đứng im tại chỗ cẩn thận nghe ngóng. Một lát sau, cô ta quay phắt người đi, vào thẳng cửa tiệm bên cạnh.

Đó là một tiệm sửa chữa công cụ đi săn, không gian rất chật hẹp, cánh cửa bị mở ra là có thể nhìn hết mọi thứ bên trong không sót chút gì.

Giữa vùng đất băng giá, một ông bác 50 – 60 tuổi c** tr*n đứng quay lưng về phía cửa. Trên làn da nhăn nheo chảy xệ mọc đầy những sợi lông màu xám đậm, vành tai lão ta nhọn hoắt, hai chân gầy teo, đôi tay lại cơ bắp khác thường.

An Ngung đã gặp rất nhiều kẻ có ngoại hình tương tự lão ta, đó là gen của loài sói.

Lão ta là một người biến dị, có thể được coi là thiểu số ở khu 99 này.

Tuyết thốc vào từ phía cửa, lão ta không hề động đậy thân mình, chỉ cứng ngắc ngoảnh đầu lại.

Thiết bị ghi hình của Tưởng Kiêu lẳng lặng bay đến bên cửa, thu lấy tiếng nói khản đặc kia.

“Bà chủ Sienna? Mấy ngày rồi không gặp, cô đã đi đâu vậy?”

“Tôi đi ngang qua đây nên ghé vào thăm ông một chút.” Giọng Sienna lạnh tanh, cô ta không trả lời mà hỏi ngược lại: “Sao ông không quay lại đây?”

“Tôi đang thay quần áo, cô vào bất ngờ thế làm tôi giật cả mình.” Lão ta thở dài, “Bình thường chúng ta chẳng mấy khi nói chuyện với nhau, sao cô lại tới thăm tôi vậy chứ.”

“Ồ?” Trong tiếng cười của Sienna thoáng qua ý mỉa mai, “Chẳng phải trước đó ông đã nấp sau cửa chĩa súng vào tôi à? Tôi nghĩ đó là một cách thức tiếp đón độc đáo.”

Vừa dứt lời, lão ta quay ngoắt lại, đập khẩu súng bắn tỉa lên bàn. Khoảnh khắc ấy, cơ bắp trên cánh tay lại phình to thêm nữa, mạch máu chằng chịt gồ lên bên dưới lớp da, móng vuốt sắc bén vươn dài từ đầu ngón tay. Lão ta ngồi thụp xuống rồi nhanh nhẹn bật lên, cào về phía Sienna.

Sienna né sang bên cạnh nhưng vai áo vẫn bị cào rách, bông nhồi bên trong bay ra, da thịt tứa máu.

An Ngung nhìn chằm chằm vào chân cô ta. Khi tránh né, nửa thân d.ưới không hề di chuyển, cô ta cố tình để đối phương đánh trúng.

Trong ống kính, Sienna nhoẻn miệng cười. Cô ta giật phăng tay áo đã rách kia ra. Cơ bắp trên cánh tay phụ nữ vốn thanh mảnh trời sinh nhưng chỉ trong chớp mắt, thứ nằm dưới làn da trắng trẻo đó cũng bắt đầu phình to, móng vuốt sắc nhọn mọc ra từ đầu ngón tay.

Lão già kinh ngạc lùi lại. Cách đó không xa, Tưởng Kiêu cùng do dự nói: “Luật…”

“Tới gần hơn chút, dù sao cô ta cũng phát hiện ra cậu rồi.” Giọng Tần Tri Luật rất thản nhiên, “Cho thiết bị thông tin của cậu tới gần cô ta.”

Ngay khi Tưởng Kiêu vừa tới gần cánh cửa, Sienna cười khẩy phá giải đòn tấn công thứ hai của lão già. Cô ta quật lão ngã xuống đất, giày ủng đạp mạnh lên đầu, cúi người dùng vuốt sắc chém đứt yết hầu.

Cơ thể lão ta vẫn còn run rẩy giãy chết, lúc này, đầu ngón tay Sienna lập tức đâm vào ngực lão.

Vài giây sau, bên dưới da thịt của lão ta bắt đầu rục rịch điên cuồng. Mầm cây với màu sắc quái dị chọc thủng làn da mà chui lên rồi lập tức héo rút, cổ của lão mọc vảy, chốc sau lại là lông chim, Đủ mọi biểu hiện biến dị liên tục thay đổi trên người lão ta. Trong phút chốc, mạch máu và làn da toàn thân lão đồng thời nổ tung, tưới kín toàn bộ mặt sàn tiệm sửa chữa như có ai tạt cả thùng máu tươi vào.

Sienna hít sâu luồng khí tanh nồng mùi máu, cơ bắp và vuốt nhọn chầm chậm biến mất, quay trở lại hình hài một người phụ nữ bình thường.

Sau đó, cô ta ngẩng đầu lên, đối đầu trực diện với Tưởng Kiêu ngoài cửa.

“Hi.” Cô ta nhướng mày, tiện tay gác khẩu súng bắn tỉa của lão già kia lên vai, “Xin chào, ban nãy chúng ta gặp nhau ở khu xưởng rồi, quý ngài rắn tám đuôi.”

Tưởng Kiêu nhíu mày, “Rắn tám đuôi?”

Chưa cần Sienna giải thích, thiết bị thông tin của y đã bắt đầu nhấp nháy cảnh báo: Phát hiện sinh vật lạ có entropy gen siêu cao, giá trị đo được đã trên 300 nghìn, vẫn tiếp tục tăng lên.

Tưởng Kiêu nhăn mặt trừng mắt nhìn Sienna với vẻ khó tin, “Luật… Chẳng lẽ cô ta là…”

Trên gác xép, Tần Tri Luật buông tấm rèm xuống.

“Đáng ra cậu phải cực kỳ quen với sức mạnh của cô ta chứ. Biểu hiện lại gen đã thu hoạch, lây nhiễm gen và cả thứ chẳng mấy nữa sẽ diễn ra mà có thể dự đoán trước: Entropy gen vượt ngưỡng đo lường.”

Hắn ngoảnh lại, nhìn bức tranh, “Có vẻ “tôi” thứ hai đã xuất hiện rồi.”
 
Back
Top Bottom