Hài Hước [Full, hài] Bên anh đến ngày thái bình thịnh thế

Xin chào bạn!

Nếu đây là lần đầu tiên bạn ghé thăm diễn đàn, vui lòng bạn đăng ký tài khoản để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn và tham gia thảo luận, trò chuyện cùng với cac thành viên khác.

Đăng ký!
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 20: Đơn thương độc mã


Chẳng biết có phải vì quá bất ngờ khi trông thấy Lĩnh không mà Cảnh đột ngột ngã xuống.

Tôi đứng ngay bên cạnh, vì không kịp tránh nên cũng ngã theo và đè lên người anh ta.

Trong lúc tìm cách chống tay ngồi dậy, một vật gì đó lành lạnh được Cảnh kín đáo nhét vào ống tay áo tôi.

Chỉ mất hai giây, tôi đã hiểu ra đó là gì.

Như một kế hoạch đã được chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, tôi dùng tay trái giữ ống tay áo phải để món đồ đó không rơi ra và vùng dậy, sải những bước dài để tiến đến gần Lĩnh hơn.

Khi còn cách anh ta hai bước chân, tôi giả vờ bị vấp và ngã dúi xuống.

Đầu gối đập lên nền đất truyền đến cảm giác đau điếng, nước mắt tôi nhanh chóng ứa ra, giọng nói cũng trở nên nghèn nghẹn khó nghe:

- Anh!

Em nhớ lại rồi...

Vẻ bình thản trên gương mặt Lĩnh ngay lập tức sụp đổ khi nhìn thấy bộ dạng đáng thương của cô em hờ.

Anh ta ngồi thụp xuống và ôm chặt tôi vào lòng.

Trong tình cảnh ấy, tôi phải dùng tất cả lý trí còn sót lại để ép mình không đẩy Lĩnh ra.

Ở dưới lớp vải áo mềm mại, làn da xanh xao của tôi đang nổi lên từng mảng gai ốc lớn.

Cảm giác ớn lạnh lan dần từ nơi tiếp xúc ra khắp cơ thể.

Nỗi ghê tởm rõ ràng đến mức làm tôi chỉ muốn nôn thốc nôn tháo.

Đợi khoảng ba phút để cảm xúc của Lĩnh lên đến cao trào, tôi mới lên tiếng:

- Nhưng... nhưng...

Cảnh nói là anh đã giết Trường Giang...

Đúng!

Đây chính là kẻ đã hại chết Trường Giang và Ôn Nguyệt.

Nhưng hiện tại tôi có thể làm gì chứ?

Trả thù à?

Mơ đi cưng!

Nỗi uất ức bắt buộc phải đè nén nhanh chóng chuyển hóa thành những giọt nước mắt mặn chát.

Lần này, tôi khóc thật.

Dường như không nhận ra sự bất thường của tôi, Lĩnh cất lên giọng nói trầm và vô cùng gấp gáp:

- Nó nói dối đấy.

Các người, mau bắt nó lại!

Đám lâu la chỉ bắt đầu hành động sau khi nghe lệnh của Lĩnh.

Không những có võ công, Cảnh còn biết dùng độc, tôi chắc chắn anh ấy có thể hạ gục ít nhất hai phần ba số quân ở đây, nếu muốn.

Thế mà Cảnh lại không phản kháng gì, thái độ bình thản này cho thấy anh đã có đường lui rồi.

Ngay lúc đó, giọng nói thô ráp của Cảnh chợt cất lên, với vẻ bất cần cực kỳ rõ:

- Không có tôi, Thư sẽ chết trong vòng nửa tháng nữa.

Biết ngay mà!

Từ lúc lọ sứ chứa thuốc cho Trường Hải được Cảnh nhét vào tay áo, tôi đã hiểu một phần kế hoạch của anh ta rồi.

Tôi phải tự thoát thân trước để tìm cơ hội giải độc cho Trường Hải.

Trong tình thế này, Cảnh không thể tự do hành động được nữa, chúng tôi bắt buộc phải tách nhau ra.

Cảnh bị bắt và giải đi ngay lập tức.

Chắc anh ấy sẽ bị giam ở đâu đó, nhưng tính mạng có thể được đảm bảo.

Trong khoảng thời gian một ngày tới, tôi bắt buộc phải tự tìm được Trường Hải và giải độc cho anh.

Thời gian của chúng tôi còn rất ít.

Nếu mọi chuyện không thành, tôi sẽ phải sống dưới thân phận em gái Lĩnh cho đến khi tìm được cơ hội trốn đi.

Giữa hàng chục căn nhà ở đây, tôi nên đi đâu để tìm Trường Hải bây giờ?

Thậm chí hiện tại, tôi còn không thể tự do đi lại vì chắc chắn sẽ có ít nhất hai người theo sau để đề phòng tôi đột ngột ngất xỉu.

Tôi thì chẳng có võ để hạ tất cả bọn họ, đúng là tiến thoái lưỡng nan mà!

Sau vụ bắt giữ vừa rồi, không khó để đoán rằng Lĩnh sẽ đổ mọi tội lỗi trên đầu Cảnh, thậm chí tung tin là Trường Hải đã hi sinh trong sự kiện này.

Chủ tướng và hai đô đốc chết, một đô đốc khác đã phản bội, giờ Lĩnh là người quyền lực nhất ở đây rồi.

Liệu Lĩnh có để Trường Hải sống không nhỉ?

Mọi điều kiện thuận lợi đến mức nếu anh ta có thủ tiêu Trường Hải thì cũng chẳng ai nghi ngờ gì...

Lĩnh đột ngột gọi giật giọng, kéo tôi khỏi mấy suy nghĩ miên man:

- Em... thế nào rồi?

Tôi ngước đôi mắt đỏ mọng lên nhìn Lĩnh, cắn môi không nói.

Thấy gương mặt đờ đẫn của tôi, Lĩnh tiếp lời:

- Nó có cho em uống gì lạ không?

- Có... nhưng chắc không sao đâu.

Vì uống xong em thấy đỡ mà.

Lĩnh chau mày, nhận xét:

- Ai mà biết được thằng chó ấy có chữa cho em thật không.

- Vừa nói, Lĩnh vừa đỡ tôi ngồi xuống ghế.

- Mà này, em đừng tin lời nó đấy nhé!

Tôi cúi mặt xuống lau nước mắt vào ống tay áo, trong đầu xoay chuyển bao nhiêu luồng thông tin.

Giờ tôi nên nói gì để đạt được mục đích đây?

- Anh... hức... giờ em không biết nên tin ai nữa...

Cảnh còn bảo... bảo... là tướng quân và Ôn Nguyệt cũng bị anh giết rồi.

- Nó nói láo đấy!

- Lĩnh gắt lên và nhanh chóng đuổi hết quân lính ra ngoài.

- Anh sẽ đưa em đi gặp tướng quân, để em biết rằng anh không giết ai cả.

Sau đó, Lĩnh đưa tôi đến góc phòng.

Nơi ấy có một vũng nước đọng khá to.

Lĩnh lần tay trên nền đất nhão như bùn rồi lôi lên một đầu dây vải bẩn thỉu.

Chỉ khẽ kéo một cái, tấm cót bằng tre đã bật lên, làm lộ một cửa hầm hình vuông vừa một người chui.

Tôi đã ở đây trong vài tháng, sao không biết đến sự sự tồn tại của căn hầm bí mật này nhỉ?

Lĩnh đi trước, tôi nối gót theo sau.

Không gian bên dưới tối đến mức tôi đưa hai bàn tay sát mặt mà vẫn chẳng thể nhìn rõ.

Đến khi Lĩnh thắp lên ngọn đèn dầu lạc, tôi mới đại khái đánh giá được không gian ở dưới này.

Căn hầm rất hẹp, chắc chỉ tám mét vuông là cùng.

Trường Hải nằm trên một chiếc chõng tre nhỏ kê sát vào tường.

Ánh sáng quá ít ỏi nên tôi chẳng thể đánh giá được chính xác tình hình sức khỏe của anh.

Tất cả những gì tôi trông thấy chỉ là một cơ thể hom hem nằm im lìm, như thể linh hồn đã không còn trong thân thể nữa.

Điều duy nhất giúp tôi biết anh vẫn còn sống đó là nhờ âm thanh của hơi thở chậm và vô cùng nặng nề phát ra từ phía đó.

Tôi vô thức tiến lên để nhìn rõ hơn, nhưng ngay khi mới đi được một bước, tôi chợt nhớ ra mình không nên quá sốt sắng.

"Thư" hay "tình nhân của Trường Giang" đều không hề thân quen với Trường Hải, nếu không muốn nói là còn có tư thù.

Bằng thái độ thờ ơ nhất có thể, tôi hỏi:

- Anh ta bị sao vậy?

- Tướng quân mắc bệnh dịch nên cần cách ly.

Chuyện này không được phép để lộ ra ngoài.

- Thế sao anh lại dẫn em xuống đây?

- Tôi ra vẻ hoảng sợ hỏi lại.

- Ngày bé anh em mình bị bệnh này rồi.

Hừ, đối đáp thông minh lắm!

Hiện tại tuy tôi không thể làm gì hơn được nữa, nhưng ít nhất cũng đã biết Lĩnh giấu Trường Hải ở đâu, và quan trọng nhất là biết anh ấy vẫn còn sống.

Chúng tôi trở lên ngay sau đó.

Lĩnh cho phép tôi quay về phòng của Trường Giang để nghỉ ngơi.

Nhìn cảnh nhớ người, lòng tôi không khỏi dấy lên cảm giác khó chịu khủng khiếp.

Một trong số rất ít người tôi có thể tin tưởng ở thế giới này giờ đã không còn nữa.

Tôi chỉ có thể đến thăm cậu ấy và Ôn Nguyệt khi mọi chuyện kết thúc thôi.

Đấy là nếu như chuyện này thực sự có thể kết thúc một cách êm đẹp.

Tiếng gõ nhẹ trên cánh cửa sổ tre kéo tôi khỏi thế giới của riêng mình.

Tôi vội quay đầu nhìn về phía đó và trông thấy Khải - kẻ đáng ra lúc này nên ngồi trong ngục đợi ngày xử tử.

Tôi giật mình đứng bật dậy và cố gắng chạy trốn.

Hành động đó hoàn toàn vô ích vì mới chạy được hai bước, Khải đã bắt kịp và giữ tôi lại bằng một tay.

Giọng cậu ta trầm và khàn, âm sắc đã thay đổi rất nhiều so với lần gần nhất tôi gặp:

- Đừng sợ, tôi không làm gì chị đâu.

Khải là một đô đốc đã trải qua hàng chục trận chiến.

Nếu cậu ta thực sự muốn tôi chết, chắc tôi đã "ngủm củ tỏi" từ lâu rồi.

Nghĩ đến đây, lý trí vừa bị nỗi sợ thổi bay mới chịu quay lại.

Tôi hít thở sâu vài hơi, giọng nói cất lên có đôi chút run rẩy:

- Sao cậu thoát được?

- Tôi được thuộc hạ thả ra, nhưng chuyện đó không quan trọng.

Giờ chúng ta phải đi cứu tướng quân ngay!

Tôi nhìn cậu ta bằng ánh mắt ngờ vực không thèm che giấu.

Tôi trong thân phận Thư không thể biết chuyện Trường Hải đang bị thao túng được!

Nghĩ vậy, tôi bèn hé miệng nói nhỏ nhưng rành rọt:

- Tướng quân có bị sao đâu mà phải cứu?

Đang cố lừa tôi đi theo anh à?
 
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 21: Trong bóng tối


Khải là đồng phạm của Lĩnh, bất kể việc cậu ta có tình nguyện trợ giúp hay không.

Một lần bất tín, vạn lần bất tin, tôi không có bất kỳ lý do để đặt "ngôi sao hy vọng" vào con người này.

Bắt gặp gương mặt khó chịu của tôi, Khải nhỏ giọng phân trần:

- Tôi muốn trả thù cho Ôn Nguyệt.

Nếu Khải chỉ là một "con rối" trong ván cờ lớn này, cậu ta hoàn toàn có lý do để căm thù Lĩnh vì bây giờ Ôn Nguyệt đã không còn nữa.

Nhưng liệu tình cảm của Khải dành cho Ôn Nguyệt có đủ lớn không?

Tôi không thể tin cậu ta chỉ vì câu nói vừa rồi được!

- Tôi biết chị không tin tôi, nhưng tôi phải làm việc này để cứu vãn mọi chuyện.

Tôi không thể để tướng quân chết được, nhất là chết trong tay Lĩnh.

Tôi nhìn Khải trân trân.

Gương mặt cậu ta rất hốc hác.

Chân râu đâm ra dày đặc khiến cằm và mép Khải chuyển màu xanh tái.

Cùng với đó là cơ thể gầy gò, xương xẩu,...

Thoạt trông, Khải phải già đi cả chục tuổi.

Không biết chàng trai có nước da trắng hồng và nét mặt non nớt của ngày xưa đã đi đâu mất rồi?

Mà khoan!

Sao Khải lại biết tôi đứng về phe Trường Hải nhỉ?

Tôi đang dùng gương mặt của Thư, trước đó khi giả vờ làm tình nhân của Trường Giang, tôi còn có "tư thù" với Trường Hải - khi anh ấy muốn phạt trượng Thư cơ mà!

Có khi nào đây là một cái bẫy do Lĩnh giăng ra không?

Lĩnh có đủ cơ sở để nghi ngờ tôi.

Còn Khải - kẻ bị nhốt trong ngục sau khi tấn công Trường Hải và tôi (trong nhân dạng Thanh) thì sẽ không thể nào biết về mối quan hệ giữa Thư và Trường Hải được!

Nếu đúng là Khải bị nhốt thật, thì thậm chí hắn còn chưa từng biết đến sự tồn tại của Thư cơ!

Vậy thì chỉ có thể lý giải là Lĩnh đã đưa thông tin cho Khải thôi!

Khải không hề muốn phản lại Lĩnh!

Nghĩ đến đây, tôi mới lấy lại được chút tự tin và đáp lời:

- Cậu mới là người hại chết Ôn Nguyệt.

Sao cậu không tự tử đi?

- Vừa nói, tôi vừa đứng lên và lùi một bước ra xa khỏi Khải.

Thấy thế, Khải bèn tiến tới một bước nhỏ, giơ hai lòng bàn tay lem nhem bụi đất lên như một cách chứng tỏ thiện chí.

Hắn nói rất nhanh:

- Từ từ đã, chị phải nghe tôi.

Tên Cảnh kia rất đáng ngờ!

Tôi lại lùi thêm một bước và không lên tiếng.

Lần này Khải không tiến tới nữa, gã nói:

- Cảnh chỉ tỏ ra thân thiện để lừa chị thôi, gã chẳng quan tâm chị cảm thấy thế nào đâu.

Nghe đến đây, bước chân tôi ngay lập tức khựng lại.

Có phải Khải biết gì đó mà tôi chưa biết?

Nhận ra tôi đã có đôi chút quan tâm, Khải nói tiếp:

- Cảnh muốn hợp tác với tướng quân, nhưng lại không chắc chắn về việc có thể loại bỏ Lĩnh hay không, vì thế gã mới đối xử tốt với chị.

Nếu thất bại, Cảnh vừa giữ được đường lui vừa có thể lợi dụng chị để khai thác thông tin về Lĩnh.

- Làm sao cậu biết được tất cả những chuyện này?

Cứ như đọc được suy nghĩ của Cảnh ấy nhỉ?

- Tôi cao giọng chất vấn.

- Tôi có thân tín trong đây.

"Thân tín" đó là Lĩnh hả?

Định khiến tôi nghi ngờ Cảnh đúng không?

Nếu phải chọn một trong hai người để nghi ngờ, chắc chắn tôi sẽ chọn Khải!

Vì thế, tôi vội vã quay người và lao về phía cửa chính, hét lớn:

- Cứu!

Tôi không sợ Khải sẽ "xiên" tôi.

Dù sao, Lĩnh cũng chỉ đang dừng ở mức "nghi ngờ" thôi.

Anh ta phần nào vẫn hy vọng tôi thực sự là máu mủ ruột thịt.

Vì Lĩnh muốn tôi sống, Khải sẽ không dám và cũng không cần phải ra tay.

Chẳng ngoài dự đoán, Khải không tấn công tôi mà dùng một tốc độ nhanh khủng khiếp để vọt qua cửa sổ rồi mất hút vào màn đêm đen đặc.

Ngoài trời, gió bắt đầu nổi, mưa bắt đầu rơi.

Đám lính của Lĩnh không "bắt" được Khải.

Khi vị khách không mời đã rời đi, tôi mới ngồi phịch xuống chõng, thở dốc.

Chắc chẳng ai biết vừa rồi tôi đã căng thẳng đến mức nào.

Nếu lỡ lời một chút thôi, mọi chuyện sẽ bại lộ hết!

Không hiểu Lĩnh đã nghĩ gì khi cử đi một quân bài như Khải nhỉ?

Cậu ta vừa đáng tin, vừa đáng nghi theo một cách nào đó...

Ở bên ngoài, binh lính canh gác đã ổn định lại phần nào.

Hai kẻ luôn theo sát tôi sau khi xộc vào phòng và thấy mọi chuyện vẫn ổn thì ngay lập tức chốt kỹ cửa sổ rồi ra ngoài canh gác tiếp.

Họ chẳng rời vị trí nửa bước dù tình hình đuổi bắt thích khách sau đó vô cùng hỗn loạn.

Còn lại mình tôi trong căn phòng tù mù ánh đèn dầu lạc.

Khi đã lắng lại đôi chút, tôi mới bắt đầu ý thức nhiều hơn về cơ thể của chính mình.

Cảm giác mệt mỏi giống như một cơn bão càn quét qua cơ thể, đi đến đâu cũng để lại sự hoang tàn.

Cả người tôi chẳng còn chỗ nào "khỏe" cả, đặc biệt là hai chân - chúng mỏi nhừ như thể sắp vụn ra từng mảnh.

Lần gần nhất tôi gặp phải tình tình trạng tương tự là khoảng hai năm trước, khi phải chật vật vượt qua bài kiểm tra thể chất hồi học năm nhất đại học.

Cổ họng tôi khô khốc, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi vì căng thẳng.

Hai bả vai gầy gò cũng đang đau mỏi khủng khiếp.

Mẹ tôi từng nói rằng: "Vai hay đau mỏi là do phải gánh vác nhiều thứ, không "gánh" vật chất thì là "gánh" kiểu tinh thần".

Ngày trước, tôi cảm thấy quan niệm này vô cùng hoang đường, vì giới trẻ bây giờ đau vai gáy chủ yếu là do ngồi sai tư thế thôi.

Nhưng đến lúc này, khi phải mang một trọng trách trên lưng, tôi lại cảm thấy có khi điều đó...

đúng.

Được rồi!

Không nghĩ nữa.

Thứ tôi cần nhất bây giờ là một giấc ngủ ngon.

Tôi sẽ tìm cách giải quyết mọi chuyện vào sáng mai.

Nghĩ là làm, tôi leo lên chõng, nhắm mắt, cố gắng vào giấc.

Một giấc ngủ sâu dường như là điều quá xa xỉ vào lúc này.

Đầu tôi liên tục chạy đi chạy lại những kịch bản có thể xảy ra vào ngày mai.

Trong trường hợp tệ nhất, tôi có thể bị phát hiện khi đang cố giải độc cho Trường Hải.

Nếu thế thật thì anh ấy sẽ phải chết, tôi cũng khó lòng thoát thân.

Cho đến khi đã quá mệt mỏi, một cách tự nhiên, tôi mới dần chìm vào trạng thái vô ý thức.

***

Nửa đêm, tiếng trống trận rền rĩ đánh thức tôi khỏi giấc ngủ chập chờn.

Tôi ngay lập tức vùng ngồi dậy, lao đến cái balo để tìm đèn pin.

Thường thì trống trận sẽ nổi nên khi trong quân có biến.

Lúc hỗn loạn thế này, tôi không tranh thủ ra tay thì còn đợi đến khi nào?

Tôi lấy thêm miếng vải đen, cắt một lỗ rồi bọc lên đầu đèn pin, để ánh sáng chỉ được phép đi qua lỗ nhỏ đó thôi.

Vào thời điểm này, không có gì ngu ngốc hơn việc tự khiến mình trở nên nổi bật bằng cách sử dụng một thiết bị chiếu sáng thời hiện đại.

Tôi chuồn qua cửa sổ, với hi vọng mong manh rằng hai "bảo mẫu" đã rời khỏi đây để hỗ trợ giải quyết hỗn loạn.

Hoặc nghe có vẻ ngu si hơn là biết đâu đấy họ không nghĩ tôi lại là loại con gái... biết trèo cửa sổ nên chỉ canh ở cửa trước thôi.

Cùng lắm nếu bị phát hiện thì tôi sẽ giả vờ mình bị mộng du gì đó.

Khi ra đến ngoài trời, tôi mới nhận ra rằng không gian xung quanh tối tăm đến mức tôi sẽ trở thành một ngọn đèn hải đăng sáng rực nếu bật đèn pin lên.

Nguồn sáng duy nhất tôi có thể trông chờ là ánh sáng nhợt nhạt chỉ bùng lên trong tích tắc rồi vụt tắt khi một tia sét rạch vào vòm trời cao vợi.

Giông bão đã nổi lên, mưa tuôn xối xả, gió rít từng cơn, hơi lạnh dần thấm vào từng thớ thịt.

Tôi không chọn đường chính mà tìm chỗ gập ghềnh để đi.

Khi đã lẩn được một đoạn khá xa mà chẳng gặp phải sự cản trở nào, tôi mới thấy bớt căng thẳng được đôi chút.

Vì bất đắc dĩ phải mò mẫm trong đêm, tôi bị vấp ngã rất nhiều lần.

Đêm nay khiến tôi vô thức nhớ về một đêm của vài tháng trước - khi mới đến đây, tôi cũng phải di chuyển trong bóng đêm để thực hiện việc mình bắt buộc phải làm.

Lần đó là để giữ mạng mình, còn lần này là để giữ mạng người khác.

Đầu gối và hai chân nhớp nháp bùn cùng mặt đất trơn trượt khiến tôi di chuyển rất khó khăn.

Bất ngờ, một vật gì đó mềm và vô cùng lạnh lẽo chợt bám lấy cổ tay tôi.

Giật mình, tôi vung mạnh tay và tí nữa thì đã hét lên.

Vật thể lạ không văng ra theo lực quán tính mà càng có xu hướng bám chặt hơn.

Lúc này, tôi mới lấy lại được chút bình tĩnh và định thần nhìn kỹ lại.

Liếc mắt theo chiều dài của thứ màu trắng nhợt nhạt ấy, tôi trông thấy một ống tay áo rộng và sẫm màu.

Chủ nhân của nó là một người đàn ông trung niên ngoài năm mươi tuổi.

Người đó đang hướng về tôi ánh nhìn vô cùng, vô cùng khó hiểu.

Đó là gì?

Tôi không thể thực sự nhìn thấu...
 
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 22: Tìm ánh sáng


Kẻ đang đứng trước mặt tôi chính là vị đại phu đã khám bệnh cho Trường Hải lúc anh mới trúng độc.

Chính ông bác có lối nói chuyện nhát gừng gây ức chế này đã cho chúng tôi biết về sự tồn tại của thần y Thịnh Ly và đệ tử.

Từ hôm Ôn Nguyệt cùng Cảnh trở về đây, tôi gần như chẳng gặp ông ấy thêm một lần nào nữa.

Vì sao người này lại ở đây?

Ông bác đưa tay lên miệng ra dấu cho tôi im lặng rồi thì thầm:

- Bác là người quen của Cảnh, tên Chiêu Vũ.

Tôi đần mặt ra nhìn người nọ.

Chuyện quái quỷ gì vậy?

- Cảnh bảo bác đến tìm cháu.

Cháu mang lọ máu không?

- Ông ấy tiếp lời.

Chỉ có tôi và Cảnh biết đến sự tồn tại của lọ thuốc chứa máu kia.

Tức là ít nhất có thể chắc chắn rằng câu nói vừa rồi là thật.

Nhưng thế thì lại nảy sinh một vấn đề khác: Nếu bọn họ quen nhau, lại còn đủ thân thiết để giao một việc trọng yếu như thế này thì tại sao trước đây ông ta lại tỏ ra không hề biết Cảnh?

Trước mắt, bộ não nhỏ bé của tôi chỉ nghĩ ra một giả thiết duy nhất thôi: Vị đại phu này chính là người mà Cảnh đã cài vào quân doanh của Trường Hải.

Mục đích là gì thì đúng là chỉ có bọn họ và chúa mới biết.

Đáng ngờ thật đấy!

Nhưng mà xét cho cùng, Cảnh chẳng có lý do gì phải bày lắm mưu kế đến vậy chỉ để lừa tôi cho Trường Hải uống lọ thuốc kia, đằng nào anh ấy chả thập tử nhất sinh rồi.

Hơn nữa, Cảnh đang bị nhốt, "gươm treo trên đầu", Trường Hải mà chết, anh ta chắc gì thoát thân được.

Giờ phải liều thôi, tôi làm gì còn lựa chọn nào khác!

Khẽ gật đầu thay cho lời xác nhận, tôi đi vượt qua ông bác, tiến phăm phăm trong màn mưa ken dày như mạ non.

Trái với suy nghĩ của tôi, vị đại phu không những không bị tụt lại mà còn có xu hướng di chuyển nhanh nhẹn và vững vàng hơn cả thanh niên sức dài vai rộng.

Chắc hẳn ông ấy biết võ.

Thế giới này chỉ có mình tôi là vô dụng về mặt thể chất thôi!

Trời quá tối, chúng tôi lại lựa chọn chỗ hiểm hóc để đi nên cả quãng đường dài chẳng gặp phải sự cản trở nào.

Khi còn cách nhà của Trường Hải chừng mười lăm mét, vị đại phu chợt vượt lên phía trước rồi kéo tôi ngồi thụp xuống.

Có biến à?

Tôi căng tai lên lắng nghe, cố gắng tìm kiếm âm thanh gì đó bất thường lẫn trong tiếng mưa rơi.

Đại phu không nói gì, toàn thân cũng bất động.

Tôi tất nhiên cũng không dám cựa quậy dù chỉ một chút.

Thế rồi như thể hiện ra từ thinh không, một toán lính tầm hai chục người bỗng chốc lọt vào tầm mắt của tôi.

Họ di chuyển lầm lũi trong mưa, không nói chuyện và gần như chẳng phát ra âm thanh nào, kể cả tiếng áo giáp cọ vào nhau.

Tôi khẽ rùng mình - không chỉ vì lạnh mà còn bởi đám người im lặng và quái đản như những bóng ma kia nữa.

Bọn họ là quân canh gác quanh nhà Trường Hải à?

Hay chỉ vô tình đi qua thôi?

Thắc mắc của tôi nhanh chóng được giải đáp chỉ sau vài phút, khi đám lính quỷ quái kia quay lại, với lộ trình di chuyển tương tự lần trước.

Liệu vị đại phu này có thể hạ gục tất cả mà không đánh động thêm quân lính không?

Chắc là khó đây...

Giờ chúng tôi có hai lựa chọn.

Một là trong khi tôi ngồi nguyên ở đây, đại phu sẽ cầm thuốc vào giải độc cho Trường Hải.

Điều này đồng nghĩa với việc kế hoạch có thể đổ bể khi toán lính kia vô tình phát hiện ra tôi.

Hai là tôi và đại phu sẽ cùng nhau chuồn vào trong để chữa cho Trường Hải.

Cách này cũng nguy hiểm chẳng kém vì tôi không phải người giỏi vận động, khả năng bại lộ khi di chuyển là rất cao.

Có lẽ cũng nghĩ được những điều này, vị đại phu bèn quay lại, dùng một ngón tay nhợt nhạt chỉ vào tôi rồi chỉ lên tấm lưng của mình.

Đè đầu cưỡi cổ người già chẳng biết có tổn thọ không nhỉ?

Nhưng giờ đâu phải là lúc câu nệ tiểu tiết.

Nghĩ đến đấy, tôi bèn nhanh nhẹn nhổm dậy rồi trèo lên lưng vị đại phu kia.

Người nọ di chuyển nhanh nhẹn và dễ dàng hơn những gì tôi nghĩ rất nhiều.

Lợi dụng bóng đêm, chúng tôi nhanh chóng áp sát hông căn nhà của Trường Hải.

Đại phu thả tôi xuống đất rồi áp tai lên vách tường nghe ngóng.

Một lúc sau, dường như đã xác định được mức độ an toàn ở bên trong, ông ấy ra dấu cho tôi ngồi im tại chỗ rồi lẩn đi như một con mèo.

Tôi căng tai lên cố gắng phán đoán xem đại phu làm gì ở hướng đó nhưng hầu như không hiệu quả.

Hai phút sau, người đó quay lại, ra dấu cho tôi đi theo.

Tôi cố gắng đi chuyển nhanh nhẹn nhất có thể.

Vừa bước vào cửa phòng, tôi đã thấy năm người lính nằm la liệt trên đất.

Họ bất tỉnh cả rồi.

Vị đại phu nhìn có vẻ già nua này đã "xử" cả bọn chỉ trong tích tắc thôi.

Tôi chạy đến góc nhà - nơi có miệng hầm bí mật rồi lần tay trên nền đất, cố tìm kiếm đầu sợi dây.

A, nó đây rồi!

Tôi đang định kéo mạnh thì vị đại phu kia đã giữ tay tôi lại, nói khẽ:

- Để bác.

Nói là làm, ông ấy thận trọng áp tai xuống lắng nghe rồi mới giật tấm cót che cửa hầm lên.

Trái với sự cẩn trọng của đại phu, chẳng có gì bất thường ở dưới đó cả.

Không ánh sáng, không có quân địch.

Chúng tôi cùng xuống hầm.

Tôi nhanh tay bật đèn pin lên để thắp sáng không gian kín bưng dưới đó.

Và rồi, tôi trông thấy Trường Hải.

Máu vương trên đôi môi thâm tím và khuôn hàm cương nghị của anh, máu chảy tràn cả trên chiếc chõng tre và nền đất.

Rất nhiều.

Nhiều đến mức đầu tôi bật ra suy nghĩ rằng nếu mất bằng đó máu, người ta sẽ chẳng thể nào sống được nữa.

"Người trúng độc hàn khiển cuối cùng sẽ hôn mê, nôn ra máu rồi chết".

Vị đại phu dường như không hề tò mò khi nhìn thấy món đồ kì lạ trong tay tôi mà chỉ bình thản chìa tay ra.

Tôi ngay lập tức hiểu và vội móc lọ thuốc từ ngực áo rồi đặt vào lòng bàn tay nhợt nhạt ấy.

Ông bác chộp lấy nó, quỳ xuống cạnh chõng rồi đổ chất lỏng đặc sánh trong lọ vào miệng Trường Hải.

Tôi nín thở chờ đợi phản ứng của anh.

Liệu có kịp không đây?

Vài phút trôi qua mà Trường Hải vẫn chẳng có biểu hiện gì khả quan.

Tất cả những thứ tôi có thể cảm nhận được chỉ là tiếng thở của anh.

Bây giờ nó không còn nặng nề nữa mà trở nên nhẹ tênh, mỏng và càng ngày càng khó nhận biết.

Thấy thế, vị đại phu bèn chỉ về phía cửa hầm rồi cúi người cõng Trường Hải lên lưng.

Đúng thật!

Chúng tôi cần lên mặt đất trước đã.

Ở lại dưới này, chỉ cần hun cho chút độc hoặc lấp kín đường ra, cả ba sẽ chết mà không thể phản kháng gì.

Đại phu đi trước, tôi nhanh nhẹn bám theo sau.

Ở trên chẳng có ai.

Dù vậy, thần kinh của tôi vẫn không dám thư giãn dù chỉ một phút.

Đúng lúc ấy, chẳng biết từ đâu, quân lính chợt túa ra và bao vây chúng tôi.

Lĩnh bước ra từ phía sau đám đông, nhìn tôi bằng ánh mắt phức tạp.

Tôi hết nắm rồi lại mở bàn tay ra.

Trái tim thì đập thình thịch trong lồng ngực.

Cổ họng nhanh chóng khô khốc vì căng thẳng.

Thế mà chẳng hiểu vì sao, tôi lại vô thức nở nụ cười.

Bây giờ, dù có nói gì thì Lĩnh cũng không tin nữa rồi.

Nhẹ nhõm hẳn.

Đấy là những gì tôi nghĩ, còn Lĩnh, anh ta lại phản ứng theo cách mà tôi chẳng thể nào ngờ được:

- Thư!

Sang đây với anh!
 
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 23: Vết thương trên xương quai xanh, dao găm và cái chết


Tôi đứng chết chân tại chỗ, chủ yếu vì bối rối trước phản ứng của Lĩnh.

Người ta có thể mù quáng đến mức biết thừa bản thân đã bị lừa dối mà vẫn hết lòng yêu thương không?

Chắc là có.

Nhưng mà tôi không còn lý do gì để đi về phía đó nữa!

Lão đại phu nhận ra sự ngập ngừng của người đứng bên cạnh.

Chỉ bằng một bước di chuyển nhẹ nhàng, ông đã chắn trước mặt tôi như một cách để che chở.

Không khí căng thẳng và yên tĩnh đến mức tiếng thở nhẹ tênh của Trường Hải cũng trở nên rõ ràng.

Khoảng lặng chẳng kéo dài lâu.

Thấy tôi không có ý định đi về phía đó, Lĩnh bèn vẫy tay ra lệnh cho thuộc hạ tấn công, không quên nhắc nhở:

- Đừng làm em ta bị thương.

Tôi nhanh tay đón lấy Trường Hải vừa đúng lúc lão đại phu thả anh xuống đất, rồi gắng sức kéo ra xa khỏi khu vực giao chiến.

Không có thời gian để xem xét kỹ hơn, tôi chỉ để Trường Hải nằm đó và đứng ra phía trước, cố vào vai cô gái không - bóp - team.

Tôi nắm chặt hai tay, mắt căng ra cố bắt lấy chuyển động của từng phần tử trong đám đông hỗn loạn.

Vị đại phu có thể chất và kỹ năng vô cùng đáng kinh ngạc.

Như một nghệ sĩ khiêu vũ với thần chết, dáng hình cao gầy ấy liên tục luồn lách qua những đường kiếm dày đặc.

Đám quân của Lĩnh có vẻ yếu thế hơn khá nhiều, chỉ qua vài phút giao tranh, ba tên đã bị đánh gục.

Thấy tình hình không ổn, Lĩnh quyết định không đứng nhìn nữa mà nhanh chóng nhập cuộc.

Trận chiến mau chóng đảo chiều.

Chiêu Vũ phải chật vật để chống đỡ và liên tục bị đánh lui về phía tôi.

Lĩnh càng ngày càng đến gần Trường Hải hơn.

Phải làm sao đây?

Không còn thời gian để tôi tính đối sách.

Chỉ bằng vài động tác, Lĩnh đã đánh bật lão đại phu ra ngoài cửa, đám thuộc hạ của gã nhanh chóng bám theo sau.

Xuyên qua đám đông hỗn loạn, tôi chỉ loáng thoáng thấy lão đại phu ngã dài trên đất.

Tình hình sau đó tôi không quan sát được vì Lĩnh đã nhanh chóng chắn trước mặt.

Anh ta giơ tay ra phía trước và khẽ gật đầu như một lời mời.

Thấy tôi đứng đờ người, Lĩnh lên tiếng:

- Em không hiểu, đây đều là những việc anh bắt buộc phải làm, vì chúng ta mang họ Nguyễn!

Tôi khẽ cắn môi dưới, trong đầu hoàn toàn không nảy ra được bất kỳ đối sách nào để lật ngược thế cờ.

Lòng bàn tay túa đầy mồ hôi nhắc tôi nhớ về thứ mình đang cầm chặt trong tay.

Cái đèn pin.

Tôi bất ngờ vung nó lên định chiếu sáng vào mặt Lĩnh nhưng anh ta phản ứng còn nhanh hơn.

Chỉ bằng một động tác nhẹ nhàng, Lĩnh đã nắm được cổ tay tôi, tay còn lại giật cái đèn ra rồi ném mạnh đi.

Món đồ va vào vách tường, rơi xuống đất rồi lăn xuống miệng hầm bí mật vẫn còn để mở.

Lĩnh ôm chặt tôi bằng một tay, khiến tôi không thể cựa quậy dù chỉ một chút.

Cố giãy dụa cũng vô ích, tôi bèn mặc kệ luôn.

Lúc này nên giữ sức có lẽ sẽ tốt hơn.

Lĩnh tới gần Trường Hải, nhẵm một chân lên người anh.

Hơi thở Trường Hải đã yếu lắm rồi, làm sao anh ấy chịu được?

Nước mắt tôi bắt đầu túa ra, giọng nói cất lên run rẩy và lộn xộn:

- Anh ấy...

đừng giết...

- Anh cũng không muốn.

Nhưng đó là điều bắt buộc, nhất là khi anh đã tìm được em.

Em phải nhớ, tên của em là Nguyễn Vân Thư!

Dứt lời, Lĩnh bèn rút từ thắt lưng ra một con dao găm hai lưỡi.

Món vũ khí dài chừng hơn một gang tay, với cán dao quấn vải nâu sờn cũ, phần lưỡi rất mỏng, sáng và sắc lẻm.

Tôi gắng sức vùng vẫy để cố ngăn Lĩnh lại nhưng chẳng mấy hiệu quả.

Anh ta khẽ nói "xin lỗi em" rồi đánh mạnh tay vào gáy tôi.

Cơn đau ập đến rất nhanh, trời đất bỗng tối sầm.

Dù không quá tỉnh táo, tôi vẫn nhận ra Lĩnh đang nhẹ nhàng đặt "cô em hờ" xuống đất.

Thế rồi tiếng giao chiến lại bắt đầu nổi lên ở ngay gần tôi, như thể có ai đó đang cố tấn công tôi vậy.

Xương quai xanh chợt nhói lên và đau rát như bị xé rách, nhưng cảm giác đau đớn không hề tăng lên như tôi dự đoán mà đột ngột dừng lại.

Rồi bất ngờ như lúc bắt đầu, tiếng giao chiến bên tai chợt tắt ngấm.

Tôi còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì chuỗi âm thanh hỗn loạn đã lại nổi lên, lần này cách tôi khá xa.

Đúng lúc ấy, có chất lỏng gì đó nóng ấm chảy xuống trán tôi.

Không mất quá lâu để nhận ra đấy là máu khi một thân hình đồ sộ đổ ập xuống, đè nặng đến mức gây khó thở.

Bàn tay lạnh ngắt của ai đó lần lên mặt tôi, ngón tay nhớp nháp dừng lại rồi ấn mạnh vào vị trí dưới mũi và trên môi.

Huyệt nhân trung.

Người này đang cố giúp tôi tỉnh lại.

Chẳng biết sau bao lâu, tôi dần dần lấy lại chút tỉnh táo và ngay lập tức kéo cổ áo lên để cầm máu vết thương ở xương quai xanh.

Mở bừng đôi mắt, tôi trông thấy một gương mặt rám nắng gục xuống ngay bên cạnh mình, bàn tay người đó đã trượt khỏi môi tôi và rơi xuống đất.

- Này!

Tôi đặt tay lên vai Lĩnh lay thử nhưng ngay lập tức nhận ra hành động đó sẽ khiến máu chảy ra nhanh và nhiều hơn.

Trên ngực anh ta có một vết thương dài gần hai đốt ngón tay.

Hung khí đã bị rút ra, không còn "nút chặn" nên máu tuôn chảy càng nhanh.

Lĩnh chợt ngẩng đầu dậy, cố gắng nhìn vào mắt tôi rồi chầm chậm đưa vật trong tay lên.

Con dao găm lưỡi mỏng lúc này không còn sạch sẽ và sáng loáng nữa mà dính đầy máu.

Lĩnh cố nhét nó vào tay tôi, nói:

- Giữ lấy!

Giờ nó là của em.

Những lời cuối của anh rất nặng nề, gần như là thở hắt ra.

Lĩnh gục đầu xuống rồi hoàn toàn bất động.

Con dao lưỡi mỏng ngay lập tức bị tôi thả xuống sàn.

Tôi cố rời sự chú ý khỏi cái chết đang diễn ra ngay trước mặt bằng cách nhìn ra ngoài cửa.

Lão đại phu và Khải đang quay lưng vào nhau, cố gắng chống lại sức tấn công mạnh mẽ từ đám thuộc hạ của Lĩnh.

Hai người đều đang bị thương khá nặng.

Lão đại phu di chuyển chậm chạp, có lẽ do bị tấn công vào chân.

Bù lại, thân trên của ông ấy không có vết thương nào quá rõ ràng.

Trong khi đó, sườn bên phải của Khải đang ướt đầm máu tươi.

Một vết chém sâu có thể nhìn đến tận xương sườn, đau và gây mất máu nhanh.

Không biết cậu ta có thể trụ được bao lâu nữa?

Phía sau lưng, Trường Hải vẫn còn hôn mê.

Tôi đến gần anh, cầu may bằng cách thử ấn thật mạnh lên huyệt nhân trung.

Lúc này, tôi mới nhận ra hơi thở của Trường Hải đã có lực hơn hẳn.

Anh sắp tỉnh phải không?

Tôi cuống lên, liên tục bấm huyệt và tát nhẹ lên gương mặt rắn rỏi.

Trời ơi!

Mau tỉnh dậy đi mà!

Không biết có phải lời thỉnh cầu của tôi cuối cùng cũng được hồi đáp hay không mà Trường Hải chợt mở bừng mắt.

Đôi mắt anh trong suốt và hữu thần.

Bằng một cách nào đó mà chính tôi cũng không hiểu, tôi biết anh ấy đã thoát khỏi thao túng rồi.

Nước mắt một lần nữa lại ứa ra, lần này là vì vui sướng.

Nhưng bây giờ đâu phải lúc để khóc, tôi nhanh chóng gạt lệ khỏi mặt mình, nhìn sâu vào mắt anh rồi nói nhanh bằng chất giọng trầm khàn thường sử dụng khi giả trai:

- Em Thanh đây!

Em như này là do hoàn cảnh ép buộc.

- Vừa nói, tôi vừa đưa bàn tay xanh xao từ trên xuống dưới người mình.

Có lẽ do tình thế đang quá cấp bách, Trường Hải không tỏ vẻ ngỡ ngàng, không chất vấn mà chỉ gật đầu xem như chấp nhận.

Tôi cố gắng đỡ Trường Hải dậy.

Khi đã có thể đứng tương đối vững vàng, anh chỉ về phía cửa, ra dấu cho tôi dìu về hướng đó.

- Nguy hiểm lắm.

Đám lính đó đều là quân của Lĩnh cả!

Trường Hải im lặng không nói, bước chân cũng dừng lại.

Ở phía bên kia, ba tên thuộc hạ của Lĩnh vẫn còn đang đánh hăng say.

Trong khi đó, lão đại phu Chiêu Vũ có vẻ yếu thế và bị một tên đánh bật ra xa.

Bóng tối đen đặc, tôi chẳng thể đánh giá được chính xác tình trạng của ông ấy.

Khải có vẻ khá hơn đôi chút khi vẫn đủ sức quần thảo với hai tên lính còn lại.

Cậu ta đạp lên ngực một trong hai tên, khiến hắn ngã sõng soài trên nền đất ẩm rồi ngay lập tức lao theo và đâm kiếm vào ngực người đó.

Chớp lấy thời cơ, tên còn lại lao như bay về phía tôi và Trường Hải.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh, đến mức tôi chẳng kịp phản ứng gì.

Đến khi tấm lưng gầy gò của Khải đã choán hết tầm mắt, tôi mới dần nhận ra chuyện gì vừa xảy đến.

Trên lưng cậu có một vết thương dài gần hai đốt ngón tay, khá giống cái ở trên người Lĩnh, cây kiếm sáng loáng vẫn còn chưa được rút ra.

Khải cũng đang cầm kiếm, lưỡi kiếm nhuốm đầy máu vẫn còn mắc lại trên cổ tên thuộc hạ của Lĩnh.

Máu tuôn ra xối xả từ động mạch cảnh.

Không cách nào sống được.

Cảnh tượng kinh hoàng trước mắt làm cơ thể tôi cứng đờ và lạnh toát.

Khải chợt chầm chậm quay đầu lại, khuôn miệng ứa máu tươi cố bật ra chuỗi âm thanh đứt đoạn:

- Xin lỗi chị, vì vết thương.

Xin lỗi ngài... vì tất cả...

Sao lại xin lỗi tôi?

Vì vết thương trên xương quai xanh à?

Có lẽ vừa rồi, Khải đã cố ý tấn công tôi để ép Lĩnh vào thế yếu.

Kết quả là tôi mất vài giọt máu, Lĩnh nhận một vết đâm vào ngực, còn Khải bị chém ở mạng sườn.

Lời vừa dứt thì người cũng rời đi.

Khải và tên lính kia cùng gục xuống.

Hàng đống xác người đang nằm la liệt ở ngay dưới chân tôi.

Tôi run run nhìn sang Trường Hải, cố gắng tìm kiếm ánh sáng trong đôi mắt anh.

Khoảng lặng không kéo dài quá lâu, vì lão đại phu Chiêu Vũ đã chậm chạp lê bước lại gần:

- Đang có kẻ tấn công vào quân doanh rồi.

Lĩnh phải quay về đây, không biết những người ở lại có thể chống đỡ thêm bao lâu nữa?
 
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 24: "Tomorrow is another day" (1)


Tôi ngồi thụp xuống đất thở dốc, cảm nhận rõ ràng cơn hoa mắt đang dần dâng lên.

Quá nhiều nguy cơ, quá nhiều nỗi sợ, tôi thực sự không chịu nổi nữa!

Trường Hải đang thân tàn ma dại thế này thì ai cầm quân?

Không có tướng thì đánh nhau thế nào?

Nhỡ mà nơi này thất thủ...

- Tôi cần nói chuyện riêng với anh!

Giọng nói bình tĩnh chợt vang lên giữa màn đêm, phá tan bầu không khí quánh đặc nặng nề.

Âm sắc đó hơi thô ráp và khiến tôi lạnh gai người.

Là Cảnh.

Anh ta bước khá nhanh và có phần gấp gáp, trái ngược hẳn với "phong cách" thong dong vốn có.

Cảnh có lẽ sống khá tốt trong mấy ngày bị nhốt.

Ngoài việc quần áo hơi nhàu nhĩ, đầu tóc hơi bù xù ra, anh ta chẳng có vẻ gì là bị ngược đãi cả.

Sau lưng Cảnh là một binh sĩ bình thường ở quân doanh.

Từ nơi này, tôi chẳng thể nhìn rõ mặt người ấy.

Ngay lập tức được tay trong thả ra khi thời cơ thuận lợi, rốt cục nơi này có bao nhiêu người là quân của Cảnh nhỉ?

Tôi hắng giọng thu hút sự chú ý của Trường Hải, nói:

- Đây là Cảnh - đệ tử của thần y Thịnh Ly, người giải độc cho anh, cũng là người rất thân quen với người lính kia và đại phu Chiêu Vũ.

Chắc bằng đó là đủ thông tin cho Trường Hải rồi nhỉ?

Người giải độc, nhưng cũng có mục đích gì đó phía sau nên mới cài rất nhiều người vào đây.

Trường Hải tiếp nhận thông tin một cách khá bình thản.

Anh đưa bàn tay về phía căn nhà ọp ẹp như một lời mời, rồi không đợi Cảnh mà tự bước vào trước.

Cánh cửa bị khép lại ngay trước mặt tôi.

Ở bên trong, ngọn đèn dầu lạc được ai đó thắp lên, hắt ra ngoài vài dải sáng vàng vọt.

Trời vẫn còn mưa to, tôi hoàn toàn không được nghe cuộc trò chuyện của bọn họ.

Bên ngoài chỉ còn lại tôi, lão đại phu và người lính vừa đến cùng Cảnh.

Tôi giấu ánh mắt ngờ vực xuống dưới hàng mi cong dài, hỏi:

- Mấy người muốn gì?

- Cũng giống như Trường Hải thôi.

- Lão đại phu già đáp cộc lốc.

Rồi chẳng biết nghĩ gì trong đầu, ông bồi thêm một câu rất hiền, khác hẳn "phong cách" thông thường.

- Chúng tôi không có ý đồ xấu đâu.

Cảnh muốn xem tâm tính của tướng quân thế nào nên chúng tôi mới ở đây.

Cứ cho là vậy đi.

- Bọn ở ngoài từ đâu ra vậy?

Chắc không phải quân của triều đình đâu nhỉ?

- Tôi chuyển chủ đề.

Trường Hải bị quân triều đình hạ độc hàn khiển.

Lĩnh là người "tiếp quản" kế hoạch thao túng.

Nếu bọn ngoài kia là quân triều đình thật thì Lĩnh đã đánh vài cái "tượng trưng" rồi đầu hàng cho xong.

- Hào trưởng Trần Lan đánh xuống, ý đồ thâu tóm mấy quân doanh nhỏ trước.

Cuộc hội thoại ngắn của chúng tôi vừa chấm dứt thì Cảnh cũng bước ra.

Trên người anh ta mặc áo giáp của Trường Hải, dáng người thẳng, đầu ngẩng cao.

Anh ta không nhìn tôi hay lão đại phu.

Trường Hải đi phía sau, dáng người anh liêu xiêu như cây sắp đổ.

Tôi vội vàng chạy đến đỡ, hỏi nhỏ:

- Có mạo hiểm quá không?

- Cảnh là người có thể tin tưởng được, về cả năng lực cầm quân và đạo đức làm người.

- Anh ta là ai mà lại có tài cầm quân?

Câu hỏi của tôi rơi tõm vào thinh không khi Trường Hải tiến nhanh đến đứng sau Cảnh một bước chân, nói lớn:

- Đi thôi!

Tôi định đi theo bọn họ nhưng mới bước được hai bước, Trường Hải đã quay ngoắt lại và nhìn tôi bằng ánh mắt vô cùng dữ dội.

Anh nói gãy gọn như ra lệnh:

- Em ở lại!

Bọn họ sẽ bảo vệ em.

Đúng thật, tôi cũng thân tàn ma dại chẳng kém gì Trường Hải.

Không chỉ hoa mắt, dạ dày của tôi còn đang đau quặn lên vì căng thẳng, cơ thể ngấm mưa lạnh thì không ngừng run rẩy.

Tôi mà ra ngoài đấy có khi sẽ "thăng" sau một nốt nhạc mất.

Trường Hải và Cảnh rời đi ngay sau đó.

Chỉ còn lại tôi và hai tay trong của Cảnh.

Tôi cười khẽ rồi ngồi bệt luôn xuống đất.

Thân thể đã tạm thời được nghỉ ngơi, nhưng não tôi không thể nào ngừng hoạt động.

Tôi lo.

Lo lắm.

Tương quan lực lượng thế nào?

Khả năng của Cảnh ra sao?

Liệu Cảnh có thực sự đáng tin không?

Đây đều là những thứ tôi không thể chắc chắn.

Ở bên kia, lão già Chiêu Vũ đang được người lính hỗ trợ cầm máu vết thương.

Ngồi một lúc đã đỡ mệt, tôi hỏi dò:

- Rốt cục Cảnh là ai vậy?

—---------------

"Tomorrow is another day": Là một câu trong tiểu thuyết "Cuốn theo chiều gió" của nữ tác giả Margaret M.

Mitchell.
 
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 25: "Tomorrow is another day" (2)


Nghe thấy lời dò hỏi, lão đại phu già vừa được băng bó xong bèn quay ra phía tôi, giọng điệu nửa đùa nửa thật:

- Một thầy thuốc, nhưng hơi bị đa tài chút thôi, không có gì đặc biệt cả.

Tôi trưng ra một gương mặt cứng đờ nhạt nhẽo.

Cay thật.

Càng nói chuyện càng thấy mấy người này không đáng tin.

- Đây là Lãng Vân.

- Vừa nói, ông già vừa chỉ vào người lính đứng sau lưng mình.

Lãng Vân khá trẻ, chắc chỉ ngoài hai mươi.

Da mặt anh ta có vẻ sáng màu hơn da ở cổ, đôi mắt dài hơi cụp xuống, điểm nhìn dừng lại ở đâu đó dưới đất, có lẽ là đầu ngón chân, bờ môi tái đi vì lạnh đang hơi mím lại.

Hai bàn tay với những vết sẹo chằng chịt hình tia sét đang chắp lại trước bụng như một hàng rào phòng thủ.

Từ lúc đến đây, Lãng Vân chưa mở miệng nói một câu nào.

Lại là một người kỳ lạ.

Thời gian chầm chậm trôi qua.

Cơn hoa mắt và đau dạ dày đã tạm thời dịu lại, nhưng tôi vẫn không hề muốn đứng dậy để vào trong thay quần áo khô.

Ở trong đó có Lĩnh.

Nói đúng hơn là cái xác của anh ta.

Tôi chẳng biết mình nên dùng thái độ gì để đối mặt nữa.

Lĩnh có mưu đồ lật đổ nơi này, anh ta khiến Trường Giang và Ôn Nguyệt chết, nhưng trên một góc độ nào đó, Lĩnh vì tôi mà mất mạng.

Đấy là những gì lý trí của tôi lên tiếng.

Còn thân thể của tôi thì không hề đồng tình.

Sau khoảng thời gian dài bị hạ thân nhiệt, đầu ngón tay tôi trở nên cứng và lạnh như đá.

Hơi thở nhanh và nông.

Tôi thậm chí chẳng thể kiểm soát nhịp thở của chính mình.

Tình hình này không ổn rồi!

Tôi không thể để mình mất nhiệt thêm nữa.

Đằng nào chẳng phải đối mặt.

Tôi sẽ làm việc đó ngay bây giờ!

Nghĩ là làm, tôi vùng đứng dậy và suýt chút nữa đã ngã chúi đầu vì đôi chân cứng đờ tê dại.

Khi bước vào phòng, đập vào mắt tôi là cơ thể nằm sấp của Lĩnh.

Vẫn là tư thế ấy.

Ở bên cạnh anh là con dao lưỡi mỏng mà Lĩnh đã cố trao cho tôi trước khi tắt thở.

Tôi chầm chậm lê từng bước chân tê dại đến bên cạnh anh ta và quỳ sụp xuống.

Bàn tay gầy guộc đang run rẩy không ngừng, không chỉ vì lạnh mà còn bởi nỗi sợ hiển nhiên nên có - khi tiếp xúc trực tiếp với xác người.

Tôi dùng tất cả sức lực còn lại trong thân hình mỏng manh của mình để lật cơ thể nặng nề của Lĩnh ra, cho anh ta nằm ngửa trên nền đất.

Mắt Lĩnh vẫn mở to - như một minh chứng của khoảnh khắc cuối cùng - khi anh ta gắng sức nhét con dao vào tay tôi.

Tôi nhẹ nhàng đưa những ngón tay tê cứng, tím tái lên và vuốt mắt Lĩnh cho khép xuống.

Lĩnh muốn tôi giữ lấy con dao.

Tôi nhặt món đồ sắc bén dính đầy máu lên rồi lau sạch nó bằng ống tay áo của chính mình.

Món đồ rất sắc bén, chắc hẳn vì được rèn từ một loại quặng tốt, bởi một người thợ lành nghề.

Tôi nhẹ nhàng gỡ lấy chiếc bao da đeo bên hông Lĩnh và tra lưỡi dao vào.

Trái với hình thức tối giản của con dao, chiếc bao da nhìn khá đặc biệt.

Nó được trang trí bằng hình một con rắn quấn hai vòng quanh một con rùa.

Hai con vật làm bằng đá thạch anh tóc đen, được cố định trên bao da bằng sợi kim loại.

Quy xà?

Huyền vũ à? (1)

Tôi sẽ giữ lấy con dao này, như một lời nhắc nhở về sự phức tạp của thời cuộc và sự bất lực của lòng người.

Một cơn gió khẽ thổi qua khiến tôi rùng mình ớn lạnh, đồng thời kéo tôi về với thực tại.

Tôi quay ra tìm áo khô để thay, rồi cố gắng ủ ấm cơ thể mỏng manh như bông lau dập nát sau mưa bằng chiếc chăn mỏng.

Trong phòng chỉ có bình rượu gừng mà thi thoảng Trường Hải dùng để xoa bóp xương khớp.

Thứ này quá phù hợp với tình trạng của tôi hiện tại.

Gừng có tính ấm, sẽ phần nào giúp tôi lấy lại thân nhiệt.

Khi quay trở ra, tôi vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người kia.

Nói là trò chuyện nhưng chủ yếu là ông già Chiêu Vũ nói, Lãng Vân chỉ ậm ừ cho có:

- Hào trưởng Trần Lan rảnh tay tấn công xuống đây.

Triều đình và phía bắc chỗ Hưng Minh vương chắc đang đánh nhau căng lắm rồi.

- Cậu thấy Thanh Ngọc thế nào?

Hừm... tôi thấy con bé rất nhanh nhạy, rất thông minh, mỗi tội hơi kỳ lạ và đáng ngờ.

- Nhưng đã kết đồng minh được với Trường Hải rồi, chắc không cần quá lo lắng nữa.

Ôi!

Một đội đầy rẫy "cờ đỏ" như đội của Cảnh mà lại đi lo lắng vì sự tồn tại của tôi cơ đấy?

Quái thai ngâm giấm à?

Tôi không phải chờ đợi quá lâu để biết Cảnh "đa tài" đến mức nào.

Mặt trời đỏ rực lăn lên từ đường chân trời, pha loãng bóng tối đen đặc của ngày hôm qua, hong khô cơn giông ướt lạnh đất trời.

Vừa sáng hẳn, Cảnh và Trường Hải cũng quay về.

Trường Hải nhìn như sắp ngất đến nơi, làn da anh tái nhợt còn cặp mắt thì lờ đờ như người mới ốm dậy.

Trái lại, Cảnh trông khá sung sức, khắp cơ thể hình như chẳng có một vết thương nào.

Đã tạm thời ngăn được mũi tiến công của địch, nhưng vấn đề quan trọng nhất vẫn là bắt được người dẫn quân địch vào đây, đó mới là kế lâu dài.

Nghĩ vậy, tôi bèn lên tiếng:

- Bắt được người dẫn địch vào đây không?

Trường Hải nhìn tôi, mím môi dường như không muốn nói.

Trước khi anh kịp cất lời, Cảnh đã lên tiếng:

- Bắt được rồi.

Nhưng người đó... là Ôn Nguyệt.

—---------------

(1): Huyền vũ: là 1 trong bộ tứ Thanh long, Bạch hổ, Huyền vũ, Chu tước, có hình "quy xà" - rùa và rắn quấn vào nhau.
 
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 26: Đau thương chẳng thể lưu lại trong ký ức


- Nguyệt này, ở hiện đại, tên cậu cũng là Nguyệt nhỉ?

- Nếu tôi có thể trở về thế kỷ 21, liệu tôi có thể trở thành bạn của cậu không?

- Nguyệt, cậu nghĩ tôi còn có thể trở về không?

- Hay tôi sẽ chết ở đây mà chẳng có ai nhớ mặt, nhớ tên, kể cả cậu?

Càng về sau, giọng nói của tôi càng trở nên nghẹn ngào, nội dung câu hỏi cũng càng nhuốm màu u ám.

Tôi tránh ánh mắt của Nguyệt bằng cách nhìn chăm chú vào mũi giày cô.

Giày làm bằng vải đen, mũi giày bám bụi đất và đã thủng một lỗ khá to.

Qua đó, tôi dễ dàng nhìn thấy đầu ngón chân xây xước của Ôn Nguyệt.

Tôi hít thở sâu, cố gắng kìm nén cảm xúc đang chực chờ vỡ òa ra.

Cô gái đáng thương chợt cất tiếng cười ngơ ngẩn, khiến tôi chẳng kiềm lòng được nữa mà bật khóc thành tiếng.

Sao cậu lại ra nông nỗi này?

Hả Nguyệt?

Chẳng cần nhìn thêm lần nữa, tôi cũng thừa biết tình trạng của Nguyệt đang như thế nào.

Chỉ vì bộ dáng hiện tại của cô ấy đã khắc quá sâu vào tâm chí, chỉ với một lần liếc mắt.

Nguyệt vẫn mặc bộ quần áo quen thuộc của cô ấy.

Nhìn những sợi vải cáu bẩn nhuốm màu bùn đất, tôi đoan chắc rằng từ khi biến mất, cô chưa hề thay đồ.

Không chỉ vậy, quần áo Nguyệt còn rách nhiều chỗ, để lộ ra những vết thương chưa lành.

Sưng tấy, đỏ và mưng mủ - toàn là những dấu hiệu của sự mục ruỗng.

Tóc cô rối tung rối mù, từng lọn tóc xơ cứng và bết cả vào nhau.

Mặt cô nhem nhuốc những máu và bùn.

Còn đôi môi vốn xinh đẹp nay nứt nẻ, bệch bạc.

Cuối cùng, thứ khiến tôi ám ảnh nhất vẫn là ánh mắt của Nguyệt.

Nó thất thần và hoang dại, như thể cô gái đáng thương đã lạc mất một phần linh hồn vậy.

Nhìn thấy tôi khóc, chẳng biết nghĩ gì, Nguyệt lại đưa bàn tay nhem nhuốc lên lau nước mắt cho tôi.

Cô cất tiếng - nửa khôn nửa dại:

- Liên đừng khóc!

Khóc buồn lắm.

- Cậu nhớ tôi à?

Nguyệt?

Cảnh nói rằng Nguyệt đã quên rất nhiều chuyện.

Nhưng cô ấy vẫn nhớ tôi, phải không?

Đáp lại câu hỏi gần như quát của tôi, Nguyệt chỉ nở nụ cười tươi tắn nhưng ngây dại.

Không dám đối mặt với nụ cười ấy, tôi lại đảo mắt để tránh đi.

Chưa được bao lâu, Cảnh và Trường Hải đã đẩy cửa bước vào.

Cảnh đứng cách tôi chừng hai bước chân, nói khẽ:

- Đừng kích động cô ấy.

Trường Hải cũng cất lời:

- Em nên về nghỉ đi, đừng để mình gục luôn.

Tôi nghĩ mình nên nghe lời họ, Cảnh là thầy thuốc đầy kinh nghiệm, còn tôi chẳng hiểu gì về mấy chứng rối loạn tâm thần cả.

Hơn nữa, với tình trạng sức khỏe hiện tại, tôi không nghĩ mình còn có thể chịu đựng bi kịch này lâu hơn nữa.

Nghĩ là làm, tôi vuốt lên bàn tay trầy trụa của Ôn Nguyệt rồi vùng đứng dậy, quay lưng chạy một mạch ra ngoài.

Mặt trời đã lên cao, vượt quá những bụi lau sậy rậm rạp nhất.

Thế nhưng tôi vẫn chẳng cảm thấy ấm áp một chút nào.

Tôi lết những bước chân rệu rã trên đường, điểm đến phù hợp nhất là căn nhà của Trường Giang.

Vào lúc này, tôi rất cần một một giấc ngủ sâu.

***

Chiều muộn hôm đó, tôi ghé thăm căn lều của Cảnh để hỏi về tình hình của Ôn Nguyệt.

Trùng hợp thay, Trường Hải cũng ở đó.

Trông thấy tôi, bọn họ liền ngay lập tức dừng cuộc trò chuyện dang dở.

Hai con người vốn xa lạ này đã trở nên thân thiết chỉ sau một khoảng thời gian cực ngắn.

Tôi tạm thời bỏ qua biểu hiện bất thường của họ và tự tìm một chỗ ngồi cho mình.

Chẳng cần tôi phải hỏi, Cảnh đã mở lời:

- Ôn Nguyệt bị khá nhiều vết thương hở, sâu có, nông có.

Tôi đã xử lý kỹ cả rồi, không nguy hiểm đâu.

Đây rõ ràng không phải điều tôi quan tâm nhất.

Cảnh thừa biết điều đó.

- Cô ấy bị như vậy có lẽ vì đã phải chịu một biến cố khủng khiếp nào đó.

Hơn nữa...

Ôn Nguyệt mới sảy thai, vẫn còn biến chứng nên phải chữa trị cẩn thận.

Sảy thai?

Sảy thai ư?

Tôi ngồi thừ ra, thất thần vì những điều Cảnh vừa nói.

Sao vận mệnh lại tàn nhẫn với cô gái của tôi đến thế?

- Liệu cô ấy có nhớ lại được không?

- Điều đó rất khó nói.

Vả lại đôi khi, "quên" cũng là một cách để tự vệ khi nỗi đau mà tâm trí phải nhận quá lớn.

Giờ tôi cần sang chỗ Nguyệt, hay là cô cũng đi cùng đi.

Tôi vội đứng dậy và thất thểu bước theo Cảnh.

Sau lưng tôi là Trường Hải.

Chỉ nửa ngày không gặp, sức khỏe của anh đã khá hơn đôi chút.

Tiếng bước chân vững vàng đã nói cho tôi biết điều đó.

Những vết thương trên người Ôn Nguyệt đã được băng bó cẩn thận.

Cô gái đang ngồi ôm gối, mặt cúi gằm như một cách để tách mình khỏi thế giới xung quanh.

Trông thấy bọn tôi đến, Nguyệt bèn vụt đứng dậy và chạy đến gần, cô nói:

- Liên.

- Không phải Liên, là Thanh Ngọc.

- Tôi vội chỉnh lại.

Ở thế giới này, mới chỉ có Nguyệt biết tên thật của tôi thôi.

- Thanh Ngọc.

- Ôn Nguyệt nhắc lại như một cái máy.

- Ừ đúng rồi.

- Tôi nói với giọng điệu như nựng trẻ nhỏ.

Cảnh xen ngang cuộc trò chuyện của chúng tôi, anh nhắc:

- Để tôi khám cho Nguyệt đã.

Tôi kéo Ôn Nguyệt đến ngồi trên chõng và cầm lấy ống tay áo cô để trấn an.

Cảnh bắt mạch rất chăm chú.

Nhìn gương mặt bình thản của Cảnh, tôi có thoáng yên tâm đôi chút.

Cảnh lấy giấy bút ra, gạch bỏ vài dòng và viết thêm vài dòng khác.

Tôi chỉ đọc được vài từ trong đó.

Đơn thuốc à?

- Cô nhận nhiệm vụ chăm sóc cho Nguyệt nhé.

Tất nhiên rồi.

Ở nơi này, tôi là người cùng giới duy nhất thân thiết với Ôn Nguyệt.

Vả lại, Nguyệt cũng có vẻ thích ở bên cạnh tôi.

Tối nay, tôi sẽ chuyển đồ sang đây ở cùng cô ấy luôn.

- Giờ tôi đi bốc thuốc.

Một thang sắc uống trong hai ngày, mỗi ngày dùng hai lần sáng và trưa.

Ngoài ra thì buổi tối, cô cho Ôn Nguyệt uống thêm một viên thuốc này nữa.

- Vừa nói, Cảnh vừa lấy ra một bình sứ nhỏ có nút màu đen.

Tôi nhận lấy cái bình bằng một tay.

Khi cầm lấy nó, tôi vô tình chạm phải làn da khô ráp ở lòng bàn tay Cảnh.

Chẳng có gì thay đổi cả, tôi vẫn cảm thấy cái chạm vừa rồi có gì đó rất rất không ổn.

Đợi cho Trường Hải và Cảnh rời đi, tôi mới dẫn Ôn Nguyệt ra khu vực trũng đầy lau lách mà mọi người hay tận dụng để tắm rửa.

Mặt trời lúc này chỉ còn là một mảnh bán nguyệt đỏ rực phía chân trời xa xa.

Hơi mát đã bắt đầu dâng lên.

Tôi sục bàn chân trắng xanh xao xuống bùn, lờ mờ cảm nhận hơi thở của tự nhiên thấm qua da mình.

Thích quá!

Tôi vẫy tay gọi Nguyệt đến gần và bảo cô ngồi xuống chỗ đất khô.

Nguyệt thực hiện theo mà chẳng thắc mắc gì.

Khi cô đã yên vị, tôi mới chầm chậm chải mái tóc bết dính của Nguyệt và gội đầu cho cô bằng một chiếc chậu gỗ nhỏ.

Tóc Nguyệt đen, dài và rất mềm.

Tôi mải mê luồn những ngón tay qua đó.

Tâm trí hiếm khi được thư giãn lúc này nhanh chóng lạc lối, đến với miền xa xôi vô định nào đó mà chính tôi cũng không hiểu.

Gội đầu xong, tôi thấm ướt chiếc khăn nhỏ, vắt khô và lau sạch người cho Ôn Nguyệt.

Cô gầy đi rất nhiều.

Những chiếc xương sườn mảnh dẻ nổi gồ lên trên làn da nâu đã nói cho tôi biết điều đó.

Và rồi mắt tôi bị thu hút bởi chiếc bụng bằng phẳng của Ôn Nguyệt.

Nơi đó từng có một đứa trẻ...

Tôi nhăn mặt và đảo mắt đi chỗ khác, rồi cố gắng gạt suy nghĩ đó ra khỏi đầu bằng cách tăng nhanh tốc độ tắm rửa cho Ôn Nguyệt.

Xong xuôi, tôi cũng cởi bỏ quần áo trên người mình rồi đưa cho cô cầm.

Khi tôi không chú ý, con dao găm của Lĩnh bị tuột ra khỏi đai lưng và rơi xuống đất.

Có lẽ bản năng của thân thể vẫn còn, Nguyệt đá con dao lên không trung bằng một động tác đơn giản và bắt lấy chỉ với một tay.

Khi tôi đang tiến vào dòng nước mát, Ôn Nguyệt chợt hét lên một tiếng vô nghĩa, làm tôi ngay lập tức phải chạy lại gần.

Cô gái nắm chặt tay tôi, miệng lắp bắp những âm thanh đứt đoạn mà khó khăn lắm tôi mới nghe hiểu được:

- Liên, bốn, tìm bốn.
 
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 27: Nghi ngờ lẫn nhau


Sau khi chuyện của Ôn Nguyệt đã tạm ổn, tôi mới có thời gian suy nghĩ về cuộc đối thoại với Khải trước khi cậu ta hi sinh chính mình để cứu tôi và Trường Hải.

Khải nói rằng Cảnh có động cơ khi đối xử tốt với tôi, cụ thể là để dọn đường lui nếu kế hoạch cứu Trường Hải thất bại.

Ban đầu tôi có thể không tin, nhưng sau khi biến cố được giải quyết, Cảnh ngay lập tức quay lại thái độ lạnh lùng khó chịu giống như lúc mới tới đây.

Sống sượng quá mức!

Chắc chắn gã hoàn toàn không bận tâm tới chuyện tôi nghĩ gì.

Tôi từng thẳng thừng nói với Trường Hải rằng đừng tin tưởng Cảnh quá mức.

Nhưng đáng buồn thay, anh ấy lại vô cùng quý mến hắn.

Thậm chí Trường Hải còn nói với tôi rằng Cảnh cũng nhắc anh ấy phải đề phòng tôi.

Ủa thế là thế nào?

Tôn Hành Giả, Giả Hành Tôn, ai mới là kẻ đáng ngờ? (1)

Trường Hải khuyên tôi đừng giữ hiểm khích nữa, vì "Cảnh tính đường lui cho bản thân là chuyện hiển nhiên nên làm, không phải tới bây giờ chúng ta đã liên minh rồi à?".

Ngược lại, Trường Hải cũng thuyết phục Cảnh hết lời, rằng tôi là cô gái tốt bụng nhất mà anh từng gặp.

Dù Trường Hải có đứng giữa hòa giải, nhưng mối quan hệ của tôi và Cảnh vẫn khá căng thẳng.

Tôi vừa khó chịu, vừa có cảm giác sợ hãi mơ hồ khi đối mặt với kẻ phức tạp như Cảnh, còn gã thì khinh ghét tôi ra mặt luôn.

Trong khi đó, Cảnh và Trường Hải kết thân và tin tưởng nhau rất nhanh.

Phận nữ như tôi không thể hiểu nổi tình bạn của đàn ông, không thể hiểu nổi!

Thậm chí - nói ra thì hơi buồn cười - tôi còn có vài phần ghen tị khi Trường Hải thân thiết với người khác quá nhanh cơ mà.

Trường Hải là người đầu tiên tôi có thể tin tưởng ở thế giới này.

Tôi không thích tình bạn, tình anh em "guột" của mình bị chia sẻ một cách không thương tiếc!

Nhất là lại chia sẻ với một kẻ khó đoán như Cảnh.

Ngoài ra, giữa Trường Hải và Cảnh chắc hẳn phải có bí mật gì đó rất thâm sâu mà tôi không được biết.

Khá nhiều lần, tôi đột ngột xuất hiện khi bọn họ đang trò chuyện.

Và biết gì không?

Ngay lập tức, cuộc hội thoại của hai người đã dừng lại đầy gượng gạo.

Tôi đã thử gặng hỏi Trường Hải về biểu hiện bất thường đó, nhưng nhận lại chỉ là một câu ngắn gọn xúc tích: "Em không nên biết đâu".

Từ đó tôi chán chẳng thèm hỏi nữa...

Dạo này tôi đang phải cật lực rèn luyện thể chất để chuẩn bị cho chặng đường bên ngoài đầm Minh Nguyệt trong tương lai.

Hiện tại, tôi đang ngồi trên phần đuôi mỏng manh của một con thuyền chỉ rộng chừng tám mươi phân, dài cỡ hơn hai mét.

Xung quanh là đầm lầy nước ngập mênh mang, tuy không quá sâu nhưng đục ngầu màu đỏ của phù sa.

Gặp nước lớn, mấy bụi lau sậy bỗng lớn nhanh khủng khiếp.

Thân cây dài ra với tốc độ đáng ngưỡng mộ, còn đám lá non thì lớn phổng lên, khiến những chiếc lông nhỏ xíu phủ bên trên càng trở nên sắc bén.

Vừa rồi, má tôi đã vô tình quẹt phải chúng, làm một mảng da lớn nhanh chóng xót và ngứa điên lên.

Rõ ràng là tôi bị dị ứng với thế giới này!

Tôi đang mất phương hướng.

Xung quanh chẳng có cột mốc đặc biệt nào để giúp tìm đường.

Mấy bãi lau sậy thì trông giống nhau đến kỳ khôi.

Tiếng ếch nhái, bìm bịp kêu ran chỉ khiến tôi càng thêm đau đầu.

Phía sau lưng, mặt trời mùa hạ đang dần lên cao, phả xuống lưng hàng đống nhiệt lượng.

Nóng quá!

Tôi biết mình phải đi về hướng tây.

Nhưng xác định đúng phương hướng là hoàn toàn không đủ để thoát khỏi chốn rừng thiêng nước độc này.

Vào mùa khô, đầm Minh Nguyệt đầy hố lầy, khiến người ta dễ mắc kẹt rồi chết vì kiệt sức.

Lúc này, tuy đầm đã có nước nhưng mọi chuyện vẫn chẳng dễ dàng hơn là bao.

Vì nước ngập không quá sâu, người ở đây không dùng mái chèo để điều khiển thuyền mà sử dụng một cây tre nhỏ dài để đẩy xuống nền bùn, tạo lực giúp thuyền tiến về phía trước.

Với dòng nước đục ngầu không thể nhìn thấy đáy, thuyền đi trên đầm Minh Nguyệt rất dễ mắc cạn.

Nếu bị va phải gò đất bùn nào đó, một kẻ yếu đuối như tôi gần như không thể tự thoát khỏi cảnh sa lầy.

Đấy là còn chưa kể đến việc mạng lưới bãi lau ở đây vô cùng chằng chịt và nhiều "ngõ cụt", nếu vô tình đâm phải, thuyền bắt buộc phải quay đầu.

Bế tắc, tôi đành phải hướng ánh mắt cầu cứu về phía Ôn Nguyệt đang ngồi ở mũi thuyền.

Cô gái đang mải mê nhai phần thân non của một cây lau sậy, ánh mắt vô định hướng ra xa, nơi đầm nước trải dài gần như bất tận.

Ở ngoài đó, chốc chốc lại có một con chim trắng cất cánh bay vút vào khoảng không.

Vì không bắt được ánh mắt Ôn Nguyệt, tôi may mắn tìm lại được chút lý trí còn sót lại trong đầu mình.

Câu hỏi "Đi bên này đúng không?" ngay lập tức mắc kẹt lại nơi cổ họng.

Nếu tôi hỏi, Nguyệt sẽ trợ giúp ngay lập tức.

Nhưng điều đó là hoàn toàn vô nghĩa.

Tự tìm đường, tự chèo thuyền để thoát khỏi đầm Minh Nguyệt là một trong những việc mà Trường Hải yêu cầu tôi phải hoàn thành trước khi đi tìm Thành.

Sau khi biến cố lớn kia lắng xuống, tôi cứ tưởng mình sẽ được nghỉ ngơi trong một thời gian dài.

Nhưng mà không!

Nhầm to ạ!

Trải qua vài ngày bồi dưỡng thân thể, sức khỏe của Nguyệt đã khá hơn nhiều.

Những vết thương nhỏ đã lên da non, để lại vài vệt hồng hồng trên nền da rám nắng.

Các vết thương sâu cũng đã đóng vảy, chẳng bao lâu nữa sẽ lành.

Chỉ có vết thương trong tâm trí là dường như không thể chữa khỏi.

Dù tâm trí không tỉnh táo, nhưng bản năng của thân thể thì vẫn ở đó.

Ôn Nguyệt vẫn còn một thân đầy võ nghệ.

Chẳng biết có phải cô vẫn còn chấp niệm "dạy bắn cung" cho tôi từ ngày xưa xửa xừa xưa hay không mà Ôn Nguyệt rất thích kéo tôi ra bãi tập bắn cung.

Lúc cao hứng, cô còn bắt tôi đứng tấn và chạy bộ nữa.

Thầy giỏi nhưng học trò thể chất bằng không.

Tối nào về, tôi cũng lăn ra chõng giả chết, chỉ mong có ai đó sẽ nhảy ra can ngăn để chấm dứt bi kịch này.

Thử đoán xem, có ai muốn xen vào chuyện này không?

Tất nhiên là không rồi.

Trường Hải còn rất phấn khởi khi trông thấy tôi khổ sở để rèn luyện thể chất nữa.

Từ ngày biết tôi là con gái, thái độ của anh đối với việc rèn luyện sức khoẻ của tôi lại càng cứng rắn hơn.

Đại khái là Trường Hải thấy tôi yếu đuối và vô dụng quá, thả ra ngoài đi tìm Thành khéo bị xã hội đen đánh, không về nhà với mẹ được.

Anh đặt cho tôi ba nhiệm vụ lớn phải hoàn thành trước khi có thể rời đi.

Một là phải tự tìm đường và chèo thuyền thoát khỏi đầm Minh Nguyệt.

Hai là phải bắn cung trúng hồng tâm từ khoảng cách (mà tôi áng chừng là) 100m, tỷ lệ trúng ít nhất 60%.

Ba là chạy bộ nửa canh giờ mỗi ngày đến khi nào hoàn thành hai điều kiện trên.

Biết vì sao lại là bắn cung và chạy không?

Với một đứa ẻo lả như tôi, khả năng thắng khi cận chiến gần như bằng không.

Cách hiệu quả nhất để bảo toàn tính mạng vẫn là "chuồn lẹ" hoặc tấn công tầm xa.

Chạy bộ, bắn cung, học chèo thuyền, ghi nhớ đường - toàn là những bài học quan trọng và phù hợp nhất với tôi ở thời điểm hiện tại.

Đến giờ này, hai bàn tay vốn mềm mại của tôi đã chai sạn đi nhiều, làn da trắng xanh cũng bớt nhợt nhạt, thậm chí còn có vài vệt phớt hồng trên hai gò má nữa.

Rõ ràng là tôi trông đã có sức sống hơn không ít.

Dù vậy, chèo một con thuyền mỏng manh chở tận hai người trên quãng đường dài tưởng như bất tận vẫn là một việc hoàn toàn quá sức.

Ngày Trường Hải cưỡi ngựa đưa tôi vào trong, tôi đã thử áng chừng khoảng cách từ rìa đầm lầy đến vùng trung tâm.

Ừm, 3km hoặc nhiều hơn.

Tôi cũng không chắc nữa.

Còn về việc nhớ đường thì trộm vía, dù ở thế kỷ 21, có cầm trong tay điện thoại với google map đầy đủ, tôi vẫn đủ trình độ để lạc từ Cầu Giấy ra tận ngoại thành.

Với tôi, đường đi, đường về, đường ban ngày, đường ban đêm là bốn con đường khác nhau.

Bộ não này sinh ra vốn không phải để nhớ đường!

Theo lời tổ tiên mách bảo, tôi mạnh tay đẩy cây tre xuống nền bùn để mũi thuyền hướng sang bên trái.

Không quá bất ngờ, ngay lập tức, con thuyền mỏng manh va phải một mô đất mềm rồi mắc kẹt lại, dù tôi có gắng sức chống cây tre vào đó để đẩy thuyền ra cũng chẳng hiệu quả là bao.

Được một lúc, khi đôi cánh tay vốn đã rã rời vì chèo thuyền của tôi trở nên nhức mỏi quá sức chịu đựng, tôi thả luôn cây tre vào lòng thuyền rồi ngả người, nửa nằm nửa ngồi trên đuôi thuyền.

Hôm nay như vậy là đủ rồi!

Tôi đã đi được khoảng một cây số, xa hơn hôm qua gần 100m.

- Nguyệt ơi!

Về thôi!

Mệt quá đi mất.

- Tôi lên tiếng cầu cứu Ôn Nguyệt.

Hôm nay chưa thành công thì mình còn ngày mai, ngày kia, ngày kìa cơ mà.

Không thể nản chí được!

—---------------

(1) Giả Hành Tôn: Là tên giả mà Tôn Ngộ Không trong Tây Du Ký dùng để đánh lừa bọn yêu quái.

"Tôn Hành Giả, Giả Hành Tôn" ý là thật giả lẫn lộn, rất khó để xác định.

Mình nghĩa cái này chắc không cần chú thích đâu vì ai cũng biết.

Nhưng để phòng tai họa bất ngờ, nhỡ ai đó có "ý tưởng" là mình chôm chỉa không ghi nguồn nên mình cứ chú thích cho chắc, ha ha.
 
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 28: Bất hòa


Như bao lần trước, Ôn Nguyệt là người chèo thuyền đưa tôi - với đôi cánh tay mỏi nhừ quay về vùng trung tâm của đầm Minh Nguyệt.

Trông cô đã có da có thịt hơn, gương mặt cũng sáng hẳn.

Dù thấp hơn tôi gần chục phân, Ôn Nguyệt vẫn tràn đầy sức sống, thậm chí còn có vài phần lấn át kẻ yếu đuối như tôi.

Cô chèo thuyền rất nhanh, có lẽ là nhanh gấp đôi tôi.

Dù vậy, lúc chúng tôi về được đến nơi thì cũng đã là giờ ăn trưa.

Trường Hải đang đợi cơm, Cảnh cũng ngồi đợi cùng dù không tình nguyện lắm.

Trông thấy tôi quay về trong tình trạng thân tàn ma dại, Trường Hải lại cười như địa chủ được mùa.

Còn Cảnh, hắn vẫn treo trên mặt vẻ khó ở và xa cách đến mức gần như khinh người.

Này nhé, tôi cũng không có ưa anh đâu!

Trưởng Hải và Cảnh đang ngồi xếp bằng cạnh nhau quanh chiếc mâm gỗ tròn.

Thấy thế, tôi nhanh nhẹn ngồi xuống gần Trường Hải, để lại chỗ trống còn lại cho Ôn Nguyệt.

Cô ấy không ghét Cảnh, còn tôi thì có.

Trưởng Hải và Cảnh đang bàn luận về động cơ phản bội của Lĩnh, tôi chỉ có thể dỏng tai lên lắng nghe.

Cuối cùng, hai người đều không thể đi đến kết luận mà chỉ đưa ra vài giả thiết khả dĩ, ví dụ như "bị tân đế nắm thóp", "nổi lòng tham" hay là "cảm thấy cần phải đổi phe để giữ mạng sống".

Dạo này Trường Hải hồi phục sức khỏe rất nhanh.

Nhanh đến mức chỉ khi ở gần, tôi mới nhìn ra được vài nét hao gầy còn sót lại trên mặt anh.

Còn Cảnh, hắn vẫn khoẻ, thậm chí là rất khoẻ, làm gì còn bóng dáng của gã trai yếu đuối, phải khổ sở lăn lộn trên giường vì gặp ác mộng nữa.

Tôi bưng bát cơm lên, mắt không nhìn gã, cạnh khóe:

- Cao nhân bận trăm công nghìn việc như anh Cảnh mà chịu khó ở lại đây lâu thế nhờ, quý hóa, quý hóa quá...

Vì Cảnh biết cầm quân, thậm chí cầm quân giỏi, nên tôi đoan chắc rằng anh ta phải có thân phận ẩn gì đó cực kỳ hoành tráng.

Ví dụ như một vị tướng quân có mưu đồ làm phản, hay thuộc hạ thân tín của ai đó đang muốn tranh giành ngôi vị,...

Hầy, có chúa mới biết!

Dù sao thì kiểu người như vậy chắc chắn rất bận.

Anh ta đồng ý tới chữa bệnh cho Trường Hải đã "quý hóa" lắm rồi, tại sao còn chôn chân ở chốn này thêm tận mười ngày?

- Còn cô chẳng giống người thường, ẩn ẩn hiện hiện như ma thế mà sao vẫn chưa đi đầu thai lại vậy?

- Cảnh đáp trả.

- Cảnh vẫn chưa đi đâu.

Hay em tranh thủ nhận Cảnh làm sư phụ đi.

Biết nghề y sẽ an toàn hơn cho em đấy.

- Trường Hải hớn hở nói chen vào.

Ngay lập tức, tôi liếc xéo anh một cái sắc lẻm.

Em vẫn còn chưa đủ khổ, đủ bận à?

Với cả!

Em!

Không thích!

Cảnh đâu!

Không thích!

Một tí nào!

Gã cũng đâu có yêu quý gì em!

- Tôi không nhận đệ tử nữa đâu, nếu có nhận thì nhận người chứ ai lại nhận ma.

- Cảnh lên tiếng.

- Thế mai Cảnh hộ tống Ngọc tìm đường trên đầm Minh Nguyệt được không?

Mai Ôn Nguyệt có việc bận rồi!

- Trường Hải tìm cách khác.

Bằng một nỗ lực đáng ngưỡng mộ, Trường Hải thường xuyên cố gắng ép tôi và Cảnh phải tương tác với nhau, những mong chúng tôi có thể "hóa giải hận thù".

Nhưng mọi nỗ lực đều trở thành công cốc khi cả hai người liên quan đều không hề hưởng ứng.

- Em đang mệt lắm, đi cùng Cảnh khéo em thăng luôn ấy!

- Mai tôi bận rồi!

Chúng tôi lên tiếng gần như đồng thời.

Trường Hải chỉ có thể cười lớn vì sự cố chấp của cả hai.

***

Hiện tại là buổi chiều, tôi lại phải tới sân tập bắn cung.

Tôi mới chỉ đang luyện tập ở khoảng cách 50m thôi, vậy mà tỷ lệ trúng bia, nhấn mạnh là trúng bia chứ không phải hồng tâm, chắc mới chỉ được 50%.

Tôi lo lắng và sốt ruột điên lên được.

Mải suy nghĩ lung tung, tôi đã vô thức bắn mũi tên lệch hẳn khỏi mục tiêu từ lúc nào.

Thay vì cắm vào bia, hoặc ít nhất là cắm vào thân cây treo bia, thì mũi tên lại hết lực giữa chừng rồi chúi đầu cắm xuống đất, cách mục tiêu chừng vài mét.

- Ngọc dạo này ốm à mà xuống phong độ thế?

À, tôi biết giọng nói này.

Là lão già Chiêu Vũ!

Tôi quay ra nhìn lão, cố tình nở nụ cười mỉa mai:

- Bác bận trăm công nghìn việc, có gì quan trọng mà phải qua tận đây ạ?

- Bác quý cháu mà!

Để tâm là điều hiển nhiên!

Nói thật, tôi không hề có thiện cảm với ông già này.

Trò chuyện với lão luôn làm tôi cảm thấy não mình không đủ dùng.

- Ấy ấy!

Sao lại trưng ra bộ mặt đó?

Bác có làm gì đâu.

Thậm chí khi đại não còn chưa kịp suy nghĩ kỹ bất kỳ điều gì, tay tôi đã vô thức lần xuống thắt lưng, nhón lấy một mũi tên trong ống đựng rồi lắp lên dây.

Rất đơn giản.

Chỉ cần nheo một mắt, kéo mạnh để giương cung, ngắm, và bắn.

Đích đến là đầu lão già Chiêu Vũ.

Chỉ 3m, ở khoảng cách gần thế này, khả năng trúng đã lên tới 99%...

Một khoảng lặng kéo dài chừng năm giây.

Chúng tôi đều bất động.

Tôi không cười, cũng không hề cố tỏ ra nghiêm nghị.

Ngược lại, từ ánh mắt của Chiêu Vũ, tôi cũng gần như không thể đọc được bất kỳ điều gì ngoài sự thờ ơ.

Đôi mắt ấy đen láy, lạnh và không có cảm xúc.

Lão biết rằng tôi không dám làm.

Thế rồi, tôi nhanh chóng xoay người, chuyển mục tiêu ngắm bắn sang tấm bia treo trên thân cây.

Không mất quá nhiều thời gian, tôi thả tay ra.

Mũi tên sắc bén lao vút đi rồi cắm phập vào bia, ngay tại ranh giới giữa hồng tâm và phần rìa ngoài.

Dạo này trình độ của tôi đã khá hơn đôi chút nên không cần Ôn Nguyệt kè kè bên cạnh chỉ dạy nữa.

Tôi quay sang lão, cười khúc khích:

- Bác thấy sao ạ?

- Quá thiếu quyết đoán!

Mục tiêu thật sẽ luôn di chuyển.

Thậm chí còn có khả năng tấn công lại cháu.

Trong tình huống sinh tử, do dự đồng nghĩa với cái chết.

- Cháu không định làm thật, ngay từ đầu.

Bác cũng biết mà.

Lão già thở hắt ra một tiếng thật dài, đôi mắt hơi quá trong và sáng so với một người ngoài năm mươi tuổi hướng thẳng về phía tôi:

- Phải làm thế nào cháu mới hết ngờ vực đây?

Tôi tránh ánh nhìn chăm chú đó bằng cách quay ra tiếp tục ngắm bắn.

Tôi sẽ không trả lời.

Vừa bởi không muốn, vừa bởi chính tôi cũng chẳng biết đáp án là gì.

Lý trí bảo với tôi rằng, tiếp tục giữ mối nghi ngờ với mấy người này là một hành động vô lý, thừa thãi và ngu ngốc.

Nếu bọn họ muốn hại tôi, chắc tôi đã "bay màu" từ vài tuần trước rồi, sẽ không thể hiên ngang đứng đây, ra vẻ rằng mình sẽ bắn tên vào đầu người khác nữa.

Vả lại vừa rồi, tôi đã uy hiếp đến tính mạng Chiêu Vũ.

Vì tôi không bắn ngay nên nếu muốn, ông ta hoàn toàn có khả năng phản kích lại.

Có lẽ Chiêu Vũ quan tâm tới tôi, hoặc ít nhất là không thể làm tôi bị thương vì nguyên nhân khác, ví dụ như vì Cảnh, hoặc Trường Hải.

Đấy là phân tích của đại não, còn nỗi sợ to như con bò mộng trong tôi lại chẳng đồng tình.

Nó ngoác mồm mà gào lên rằng: Đừng tin ai cả.

Không một ai đáng tin đâu.

Mày không hề được an toàn ở thế giới này...

Vậy nên cho tới bây giờ, tôi vẫn chẳng thể nào cảm thấy yên tâm được với mấy con người quái đản kia.
 
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 29: Cùng thuyền nhưng không cùng hội


Sáng hôm sau, khi tôi và Ôn Nguyệt tới nơi neo đậu thuyền chuẩn bị xuất phát thì Trường Hải bất ngờ xuất hiện.

Nói đúng hơn là Trường Hải đi cùng Cảnh.

Bằng một cách thần kỳ nào đó, Trường Hải đã "lừa" được Cảnh tới tận đây!

Anh ấy lên tiếng trước:

- Nay anh cần Ôn Nguyệt đi làm chút chuyện, em đi cùng Cảnh nhé!

- Ui giời làm sao em dám phiền tới quý nhân bận trăm công nghìn việc như anh Cảnh.

Nghỉ một hôm cũng được!

- Thôi đi đi, để anh hộ tống em.

- Cảnh nói xen vào.

Ủa gì vậy?

Hắn vừa ăn nhầm bùa mê thuốc lú gì à mà ăn nói nhẹ nhàng dễ nghe thế?

Tôi quay sang Trường Hải, cầu cứu;

- Anh!

Em hoa mắt quá, vừa trúng gió luôn!

- Em và Cảnh đi cùng nhau hai buổi, sau hai buổi mà không hòa giải thì anh không can thiệp nữa!

À, đây là lý do khiến Cảnh "nhận kèo" đúng không?

Thấy phiền quá nên gã nhắm mắt đưa chân.

Trường Hải lấy đâu ra tự tin mà cho rằng hai buổi là đủ để chúng tôi từ khinh ghét chuyển sang hòa thuận nhỉ?

- Được thôi!

- Tôi cũng đồng ý với Cảnh, nên chấm dứt sự phiền phức này một lần và mãi mãi.

Tôi tót xuống thuyền trước, Cảnh thong thả bước theo sau.

Ngay khi anh ta vừa ngồi vững, tôi đã hùng hục chèo thuyền đi.

Nhanh nhanh còn về, ở gần Cảnh lâu khéo tôi "hóa chó" mất.

Đã tương đối thông thạo địa hình nên bước đầu chúng tôi di chuyển khá thuận lợi.

Đi mải miết suốt bốn mươi phút mà Cảnh và tôi chẳng nói chuyện với nhau câu nào.

Tôi có đôi chút đề phòng nên thi thoảng lại liếc mắt quan sát xem biểu cảm gương mặt gã đang thế nào.

Nói thật, tôi có hơi sợ Cảnh bỗng nhiên hiện nguyên hình thành kẻ xấu, một tay xách cổ tôi vứt thẳng xuống nước.

Tuy tôi biết bơi nhưng dưới kia toàn rắn nước và cá sấu.

Tôi sợ!

Thứ duy nhất giữ tôi ở lại trên thuyền với Cảnh là lòng tin vào mối giao tình giữa Cảnh và Trường Hải.

Tôi mà trở về không nguyên vẹn, còn lâu Trường Hải mới bỏ qua.

Tới nửa buổi sáng, có lẽ do đã quá khó chịu với ánh mắt thi thoảng lại lướt qua dò xét của tôi, cuối cùng Cảnh cũng lên tiếng:

- Cô biết một môn công phu kỳ quái gì đó à?

- Là sao?

- Tôi bật ra câu trả lời khi chưa suy nghĩ gì cả.

Sao Cảnh lại hỏi vậy nhỉ?

Nhìn tôi giống cao nhân ẩn mình lắm à?

- Không, không có gì đâu.

Kẻ kỳ quái là anh đấy, không phải tôi!

Đi thêm mười phút nữa thì trời bắt đầu bất ngờ nổi cơn giông.

Mùa mưa bão về, tôi không quá xa lạ với những cơn giông lớn trên đầm Minh Nguyệt, nhưng lần này thì có chút khác biệt.

Bình thường, mưa giông hay tới vào chiều hoặc tối, còn vào khoảng gần trưa thế này thì rất hiếm.

Chỉ có một lần duy nhất cách đây hai tuần, tôi cùng Ôn Nguyệt cũng đã gặp một cơn giông bất chợt thế này.

Ngay lập tức cô ấy đã thay tôi chèo thuyền trở về.

Cơn giông kéo tới với tốc độ nhanh khủng khiếp.

Chỉ sau vài phút, trời vốn nắng nhẹ đã tối sầm lại, tù mù y như một sớm mùa đông đặc sương muối.

Cảnh nhanh chóng nhận ra tình hình sẽ không - thể - ổn - được nếu tiếp tục để tôi trèo thuyền.

Anh ta giơ hai tay về phía trước, tôi cũng nhanh chóng hiểu ẩn ý sau hành động đó và ném cây sào dài về phía Cảnh.

Người đàn ông ra sức chèo thuyền theo hướng ngược lại.

Mới đi được vài phút, những giọt mưa đầu tiên đã bắt đầu rơi xuống lộp bộp.

Không có đoạn dạo đầu nào cả mà gần như ngay lập tức, nước mưa chợt trút xuống như thác đổ, gió hú lên từng tràng dài nghe rợn tóc gáy.

Có lẽ chúng tôi đang mắc kẹt trong một trận bão lớn chứ không chỉ đơn thuần là một cơn giông.

Tôi và Cảnh nhanh chóng khoác áo tơi lên người.

Mưa kéo dài gây hạ thân nhiệt chứ không hề đơn giản!

Gặp mưa lớn, bọn cá sấu dường như bắt đầu hoạt động mạnh hơn.

Từng nhóm vài con trưởng thành nối đuôi nhau bơi trong làn nước đục ngầu.

Có lúc chúng còn áp sát thuyền, khiến Cảnh phải dùng sào đẩy chúng ra xa.

Trong khi Cảnh chật vật giữ thăng bằng cho chiếc thuyền nhỏ giữa gió lớn, thi thoảng tôi lại phải dùng hai bàn tay để tát nước ra khỏi lòng thuyền.

Với lưu lượng mưa như hiện tại, nếu không làm thế, có lẽ chiếc thuyền nhỏ sẽ chìm nghỉm chỉ trong vài tiếng.

Mưa như trút khiến nước dâng nhanh khủng khiếp, địa hình bỗng chốc thay đổi hoàn toàn.

Các mốc vốn dùng để định hướng trước kia nay đã ngập sâu trong dòng nước.

Mặt trời vội trốn trong mây, việc xác định phương hướng trở nên khó khăn vô cùng.

Cảnh đã chèo thuyền mải miết suốt ba mươi phút, nhưng tôi vẫn chẳng nhận ra bất cứ cột mốc quen thuộc nào.

Ngay khi tôi định hỏi, Cảnh đã lên tiếng trước:

- Lạc đường rồi!

- Thật à?

- Tôi hỏi lại như một cách để tìm kiếm chút hy vọng, nhưng Cảnh không đáp lời.

Anh ta có thể nhớ đường khi địa hình đầm lầy chưa thay đổi, nhưng trong tình thế nước dâng cao thế này, đến Cảnh cũng mất phương hướng!

Tôi ngước nhìn bầu trời tối sầm sì, niềm hi vọng nhỏ nhoi rằng cơn bão sẽ sớm chấm dứt nhanh chóng tắt ngấm.

Sức người làm sao đọ lại được với trời đây?

Cảnh không cố gắng chèo thuyền trong vô định nữa mà cắm sâu cây sào vốn dùng để chèo thuyền xuống đất đầm lầy, rồi buộc chiếc thuyền nhỏ vào đó.

Chúng tôi ngồi co ro tại chỗ, thi thoảng lại dùng tay tát nước ra khỏi lòng thuyền.

Sau hai mươi phút neo đậu, đàn cá sấu đầu tiên bắt đầu tấn công.

Chúng tôi gần như không tấc sắt trong tay, hay nói đúng ra là có, nhưng chẳng hiệu quả để đánh lại cá sấu.

Cảnh chỉ đem một thanh đoản đao, còn tôi vẫn luôn mang bên mình di vật của Lĩnh.

Tình thế ngặt nghèo, Cảnh đành nhổ luôn cây sào chèo thuyền lên và ném về phía tôi.

Rất hợp lý, bởi Cảnh có thể giết cá sấu bằng đoản đao, còn tôi mà thò tay ra là bị đớp ngay, chắc chắn luôn!

Hai kẻ cùng thuyền nhưng không cùng hội bất đắc dĩ phải chung lưng đấu cật với nhau.

Hễ có con cá sấu nào tới gần Cảnh, anh ta sẽ nhanh tay chém ngay một đao vào vị trí gáy của sinh vật.

Tủy sống đứt lìa, toàn bộ phần thân thể bên dưới vết cắt sẽ chẳng thể cử động nữa.

Cùng lúc đó, nếu có bất cứ kẻ thù nào chuyển động về phía này, tôi sẽ dùng sào đẩy nó ra chỗ Cảnh.

Đây là cách duy nhất để cả hai được an toàn.

Nếu bị cá sấu tấn công, chắc chắn tôi sẽ hoảng loạn và làm thuyền chao đảo, thậm chí lật úp.

Bước đầu, kế hoạch sinh tồn trên tỏ ra khá hiệu quả.

Tuy vậy khi số lượng kẻ thù bị giết ngày một tăng thêm, máu của chúng hòa tan vào trong nước đầm, kích thích bản năng săn mồi của những con cá sấu khác.

Chúng kéo tới ngày một đông.

Dao có sắc cũng có lúc cùn, sức người là có hạn.

Tôi cảm nhận rõ nước mưa đang từ từ thấm qua áo tơi, ướt lạnh tới tận tim phổi.

Tình hình nếu cứ kéo dài, tôi sẽ sớm kiệt sức.

Phải làm sao đây?
 
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 30: Chung hoạn nạn


Có lẽ chúng tôi nên di chuyển để tránh khỏi nơi đầy máu tanh này.

Nghĩ là làm, tôi liền chống sào xuống nền đầm, cố sức đẩy thuyền đi.

Kế hoạch nhanh chóng phát huy hiệu quả khi đám cá sấu dần thưa thớt lại.

Vừa di chuyển, tôi vừa cố gắng tìm phương hướng.

Ở phía xa xa, chếch về bên trái có một gò nhỏ rực lên màu xanh thẫm nổi bật giữa sắc xanh nhạt của lau sậy.

Tức là nơi đó có một loài thực vật khác, và có lẽ điều kiện thổ nhưỡng cũng khác biệt đôi chút.

Đó có phải một gò đất nhỏ không?

Vì đám cá sấu đã thưa hơn hẳn, còn tôi thì kiệt sức nên nhiệm vụ chèo thuyền được giao lại cho Cảnh.

Tôi ném cây sào sang rồi ngồi thừ ra thở dốc.

Thuyền di chuyển thêm chừng năm phút thì bắt đầu chậm lại.

Tôi hướng về phía Cảnh ánh mắt dò hỏi.

Anh ta liền đáp lời:

- Nơi này nước ngập sâu quá, sào không đủ dài nên không đi được nữa.

Đùa nhau đúng không?

Đang tưởng tìm được đường sống giữa chỗ chết!

Tôi hướng mắt về phía mục tiêu màu xanh thẫm kia, chắc còn khoảng 40 - 50 mét nữa.

Giờ phải làm sao đây?

Bơi à?

Thế nếu trong quá trình bơi bị cá sấu tấn công thì sao?

Thò tay xuống thay mái chèo ư?

Không hiệu quả lắm, mà nhỡ bị cá sấu đớp thì sao?

Dù sao đi nữa thì phương án hai cũng có vẻ an toàn hơn một chút!

Vậy nên Cảnh bắt đầu hóa thân thành mái chèo, ra sức quạt tay để đẩy thuyền ra phía trước.

Với sự nhạy cảm vốn có, anh ta sẽ sớm nhận ra nếu cá sấu đến gần, còn tôi thì chẳng dám liều mạng như thế!

Nhặt lấy cây sào dài mà Cảnh vừa thả xuống lòng thuyền, tôi cầm nó lăm lăm, tập trung quan sát để sẵn sàng chặn đứng bất kỳ con cá sấu nào có ý định lại gần.

Khoảng cách với mục tiêu ngày một rút ngắn dần.

Chỉ còn khoảng 20m nữa.

Thế rồi ngay trước khi tôi kịp mừng, một cơn gió lớn bất ngờ thốc tới, tôi cảm nhận rõ cơ thể mình bị thổi nghiêng đi.

Khó khăn lắm mới giữ được thăng bằng để thuyền không lật.

Khi tôi còn chưa kịp hoàn hồn, bỗng từ đâu, một con cá sấu chợt ngoi lên mặt nước, há hàm răng tua tủa đớp về phía này.

Chẳng có thể làm gì nhiều ngoài việc đưa vật duy nhất trong tay ra phía trước.

Bộ hàm chắc khỏe của con cá sấu mắc lại khi cắn vào cây sào gỗ.

Thế nhưng thăng bằng đã mất, người tôi nghiêng hẳn sang một bên, kéo theo sự lật úp không thể tránh khỏi của chiếc thuyền mong manh.

Không kịp chuẩn bị trước nên nước nhanh chóng tràn vào miệng và mũi tôi.

Tanh tưởi và lạnh lẽo.

Tôi quạt tay và đạp chân, cố gắng ngoi lên mặt nước để tìm phương hướng của gò đất xanh tươi.

Chiếc áo tơi tuột ra, chìm sâu vào dòng nước.

Cảnh đã nhanh chóng tới gần, tấn công con cá bằng thanh đoản đao.

Máu loang ra rất nhanh, chẳng mấy chốc nơi này sẽ thu hút hàng chục con cá sấu tới.

Chúng tôi phải bơi thật nhanh tới mục tiêu, nếu không muốn vùi thây trong đầm nước này.

Tôi ra sức bơi, bơi mà gần như không thể quan tâm tới bất cứ điều gì xung quanh mình.

Nếu được sống thì hoàn toàn là nhờ may mắn!

Cuối cùng, khi gần như sức cùng lực kiệt, tôi đã có thể chạm tới gò đất nhỏ cứu mạng chỉ rộng chừng sáu mét vuông kia.

Không có thời gian nghỉ ngơi, tôi ngay lập tức đứng dậy, bao quát xung quanh xem có con cá sấu nào đang nghỉ trên bờ không.

Điều khốn kiếp nhất ở đây chính là kể cả ở trên cạn, cá sấu vẫn có khả năng di chuyển nhanh nếu nhìn thấy con mồi!

Có trên dưới ba con, tôi không thể đếm chính xác được.

Trước mặt là địch, sau lưng còn nhiều địch hơn.

Trong tay không tấc sắt, nhưng may mắn là ở giữa gò đất có một cây sung lớn cao chừng bốn mét - chính là loài thực vật xanh biếc có thế nhìn thấy từ xa.

Tôi vội vã chạy vòng qua bọn cá sấu và trèo thoăn thoắt lên cây.

Tới tận lúc này tôi mới có thời gian quan tâm tới tình trạng của Cảnh.

Gã vẫn còn đang vật lộn bơi trên đầm, đuổi theo sau là vài con cá sấu.

Quỹ đạo bơi của Cảnh không được bình thường lắm thì phải?

Phải chăng gã đã bị thương?

Sau vài phút, cuối cùng Cảnh cũng chạm được tới bờ đất với một cẳng chân ướt đầm máu đỏ.

Trong tình trạng đó, khó khăn lắm Cảnh mới tránh được mấy con cá sấu trên bờ và trèo lên cây sung.

Tôi thức thời vội leo lên cao hơn một chút để lấy chỗ cho Cảnh ngồi.

Có lẽ do mất máu nên mặt Cảnh tái mét.

Ngay khi vừa trèo lên được vị trí mà tôi vừa rời đi, gã đã ôm chặt lấy thân cây và nhắm nghiền mắt lại, như thể đã ngất xỉu rồi vậy.

Tôi gọi khẽ vài lần, nhưng gã không đáp lời.

Cẳng chân Cảnh vẫn đang tuôn máu không ngừng, có một mảng thịt rộng cỡ nửa bàn tay gần như đã bị xé toạc.

Ngửi thấy mùi tanh, đám cá sấu ở dưới liền xúm lại, nghển cổ ngước lên trông chờ con mồi kiệt sức và rơi xuống.

Đám sinh vật máu lạnh này có thể đối phó được khi đi đơn độc, nhưng với số lượng lớn thế này thì rất khó nói.

Tôi cẩn thận di chuyển xuống chạc cây mà Cảnh đang ngồi.

Cần phải cầm máu ngay bây giờ!

Tôi cởi áo ngoài của mình, dùng con dao lưỡi mỏng của Lĩnh để xẻ nó thành những dải nhỏ, đầu tiên là buộc chắc Cảnh vào thân cây, để kể cả trong trạng thái lơ mơ, anh ta vẫn không bị rơi xuống.

Tiếp đó, tôi lục tìm thuốc cầm máu trong ngực áo Cảnh và đổ lên vết thương, đặt mảng thịt bị xé ra vào đúng vị trí rồi băng bó lại.

Sau khi cẩn thận kiểm tra cơ thể Cảnh một lượt xem có còn vết thương nào không, tôi mới có thể khẽ thở phào.

May mắn thay, mảng thịt bị xé toạc trên chân là vết thương duy nhất.

Mưa vẫn trút không ngừng nhưng may thay gió đã dịu đi.

Cả người tôi ướt đầm, thân nhiệt hạ nhanh chóng.

Hai hàm răng của tôi va vào nhau lách cách.

Tôi ghét bị lạnh kinh khủng, tôi có thể chịu đựng trời nóng mà không kêu ca gì, nhưng lạnh lại là một phạm trù khác.

Sau biến cố này, nếu trở về được, chắc chắn tôi sẽ lăn ra ốm mất vài ngày!

Đầm Minh Nguyệt không quá rộng, nhưng chúng tôi đang bị lạc, thậm chí tôi còn chưa từng nghe nói rằng ở đây tồn tại một gò đất nhỏ, với cây sung to đến thế.

Vậy có lẽ Trường Hải và Ôn Nguyệt chẳng biết đến sự tồn tại của nơi đây.

Thế thì làm sao mà chủ động tới ứng cứu được!

Đống thức ăn nhẹ mang theo đã chìm nghỉm cùng với con thuyền.

Tôi đói quá!

May thay trời đang là cuối hạ, cây sung đúng vào mùa quả.

Những chùm quả mọc trên thân cây đã sớm chín rụng hết.

Nhưng ở những cành cao, đám quả nửa xanh nửa đỏ vẫn còn lấp ló.

Bây giờ chỉ có thể trông chờ vào cây sung này thôi.

Tôi chỉ ngồi yên một lúc để sức lực hồi phục lại phần nào.

Ngay khi có thể, tôi đã leo lên cao, hái lấy một nắm quá chín rồi quay trở lại bên cạnh Cảnh, cúi đầu ăn vội vã.

Có lẽ trời đã về chiều rồi, Cảnh vẫn chưa có dấu hiệu hồi tỉnh.

Cảm giác mệt mỏi vì không được nghỉ ngơi đầy đủ khiến tôi buồn ngủ khủng khiếp.

Tôi biết đây là một dấu hiệu cực kỳ xấu.

Nếu lịm đi, có thể tôi sẽ rơi xuống dưới.

Vậy nên để chắc chắn hơn, tôi cũng buộc luôn mình vào chạc cây.

Mưa đã ngừng.

Giờ chỉ có thể chờ đợi và cầu nguyện thôi.

—------------------

Như thông tin mình đã từng nhắc tới trong chương "Đôi cẩu nam nữ của quân doanh", loài cá sấu "giả định" trong truyện này có kích thước chỉ khoảng 1m nên ít nguy hiểm hơn cá sấu ngoài đời thực.

Truyện tất nhiên không cổ xúy hành vi bơi cùng và vờn cá sấu nhé!
 
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 31: Chân thành


Tôi giật mình mở bừng mắt khi cảm nhận có ai đó khẽ lay vai mình.

Là Cảnh.

Thấy trời đã sẩm tối, tôi ngay lập tức bật ra câu hỏi:

- Tình hình sao rồi?

- Không ổn lắm, chưa có ai đến tìm cả, cả hai đều nhiễm lạnh, tôi bị mất máu rất nặng và chân thì đau khủng khiếp.

Tôi nhăn mặt lại khi nghe hết câu, và phải khó khăn lắm mới ngăn được chính mình suy sụp tinh thần.

Chỉ có hai người.

Dù chẳng ưa gì đối phương, nhưng bây giờ chúng tôi bắt buộc phải nương tựa vào nhau.

Tôi mà hoảng loạn, không biết Cảnh có thể cứng rắn nổi nữa không.

Thế nên thay vì khóc lóc, tôi bèn tháo bỏ dây buộc, leo lên cao để hái xuống thật nhiều quả sung chín.

Ít nhất trời đã ngừng mưa, và chúng tôi có thực phẩm!

Để cả hai không lịm đi vì mất máu, mất sức và mất thân nhiệt, tôi bắt đầu "mở máy" bàn chuyện nhân sinh với Cảnh:

- Cảm ơn anh... vì đã cứu khi em bị tấn công.

Chắc vì em nên anh mới bị cắn à?

- Cũng không hẳn.

- Nghỉ một quãng ngắn, Cảnh nói tiếp.

- Coi như hòa nhé!

Em cũng cứu anh mà.

Cầm máu giúp này, buộc anh vào thân cây này.

Lúc tỉnh dậy, anh thấy mình đang bị treo lơ lửng trên cành đấy.

Vừa nói, Cảnh vừa nở một nụ cười nhẹ khá đáng mến.

Trông thấy gương mặt dễ chịu ấy, tôi thở hắt ra, nói mà không thực sự suy nghĩ:

- Đáng nhẽ em không ghét anh đâu, nhưng tại anh ghét em trước, nên là...

Mà này, sao ngay từ lúc mới gặp anh đã ghét em thế?

Đã ai kịp làm gì đâu!

- Anh hiểu lầm.

Anh xin lỗi.

- Một lời giải thích "hiểu lầm" là xong à?

- Tôi hỏi lại, giọng cao vút lên.

- Em sợ anh xiên em lắm đấy có biết không?

Người đâu mà lạnh lùng khó đoán kinh khủng.

Anh giả vờ cư xử nhẹ nhàng, rồi đột ngột "hiện nguyên hình" thành kẻ khinh người đáng ghét!

- Anh xin lỗi.

- Cảnh nhắc lại.

- Anh nghĩ em có âm mưu gì đó, em cũng rất kỳ lạ mà, đâu có giống người bình thường đâu.

Cảnh nói đến đó, tôi thấy "chột dạ" ngay tức thì.

Nói đúng quá tôi không "cãi" được.

Để tránh cuộc hội thoại đi đến những câu hỏi mà tôi không muốn trả lời, tôi bèn nói luôn:

- Em người trên núi, mới xuống đồng bằng...

Cảnh cười lớn khi trông thấy biểu hiện chột dạ của tôi.

Có lẽ gã không tin, nhưng chẳng thèm bóc mẽ đấy thôi.

- Nhưng anh cũng kỳ lạ và đầy bí mật mà!

- Tôi tìm cách chống chế.

Sự thật là tôi không hoàn toàn sợ và ghét Cảnh chỉ vì anh ta ghét tôi.

Tôi còn có xu hướng đề phòng những người mà tôi không thể hiểu thấu nữa kìa!

Cảnh là một người như vậy.

Tôi chẳng biết gì về quá khứ, hiện tại và dự định tương lai của anh ta cả.

Dù vậy, ngoài lừa lọc chút ít, Cảnh chưa từng làm gì thực sự tổn hại tới lợi ích của tôi hay người trong quân doanh này.

Trưởng Hải rất tin tưởng anh ta.

Chúng tôi còn vừa "chung lưng đấu cật" vượt gian nan, có lẽ tôi cũng nên mở lòng hơn.

Nghĩ đến đó, tôi bèn nói:

- Em hơi sợ những người có quá nhiều bí mật, giống như anh...

Ngay lập tức, Cảnh đáp lại tôi bằng ánh nhìn xoáy thẳng và chăm chú.

Rồi như thể sợ làm tôi luống cuống, anh đảo mắt tránh đi và trả lời rất nhanh bằng thái độ chân thành đến bất ngờ:

- Em muốn biết thêm gì về anh?

Tôi đang ngồi co ro trên cây, hai bên đầu gối gầy gò lộ rõ dưới lớp vải thô ráp.

Ngón tay tôi xoáy thành hình trôn ốc trên đó, ánh mắt vô thức đi theo đầu ngón tay mà chẳng nhìn thẳng vào người đối diện:

- Em nghĩ mình không nên hỏi.

Em sợ vượt quá giới hạn của anh...

Đây là những gì tôi thực sự nghĩ và cảm nhận.

Cảnh là một kẻ phức tạp và có nhiều bí mật.

Nếu con người thật của anh ta bị ai đó "đào" ra, chẳng biết Cảnh có giết người diệt khẩu luôn không?

Sau đó là một khoảng lặng dài.

Tôi không chắc là Cảnh đang sắp xếp thông tin hay đang cân nhắc việc có nên nói hay không.

Thế rồi anh ta bắt đầu kể bằng một thái độ khá bình thản.

Qua giọng nói, tôi hầu như không thể đoán được Cảnh đang có cảm xúc gì:

- Anh tên Cảnh.

Mẹ anh mất từ khi anh mới ra đời.

Anh được thầy Thịnh Ly để tâm chăm sóc từ khi còn rất nhỏ.

Anh học nghề y và nhiều thứ khác từ thầy.

Hiện tại, anh đang phải đối mặt với rất nhiều kẻ thù.

Tìm đồng minh cùng mục tiêu và đáng tin cậy như Trường Hải là điều anh đang làm.

Trong chốc lát, đám cơ trên mặt tôi đã co rúm lại vì bất ngờ.

Không khó để đoán rằng Cảnh có quá khứ bất hạnh, nhưng nói nó ra một cách thản nhiên như vậy, với một người không hẳn là thân quen, hay nói đúng hơn là "với một người mà ít ngày trước bạn vẫn còn rất ghét", thì lại là chuyện khác.

Chẳng hiểu vì lý do gì, tôi lại tin những gì Cảnh nói, thậm chí là tin hoàn toàn.

Có thể không đầy đủ, nhưng là sự thực.

- Còn bố anh thì sao?

- Tôi dè dặt đặt câu hỏi.

- Có cũng như không.

- Cảnh đáp khá nhanh, trên gương mặt không hề có cảm xúc dư thừa.

Khụ...

Tôi cố rặn ra tiếng ho khan để khỏa lấp sự gượng gạo.

Nhắc đến "mẹ mất" nhưng không nhắc đến bố, rồi còn "được thầy chăm sóc" nữa.

Tôi ngáo thật!

Rõ ràng là tôi không nên hỏi về bố anh ta.

Mục tiêu của Trường Hải là "trả thù" và "một vị minh quân".

Mục tiêu của Cảnh chắc sẽ không quá xa rời, hoặc ít nhất là không xung đột những điều này.

Một cách hoàn toàn vô thức, tôi đã gộp chung cả bản thân vào câu hỏi:

- Anh nghĩ chúng ta có cơ hội thắng không?

- Có.

- Vậy thì tốt rồi!

- Tôi nhưng một nhịp ngắn, rồi nhìn sâu vào mắt Cảnh.

- Em nghĩ là em có thể quý mến anh, tất nhiên là trong tương lai.

- Còn em thì sao?

Có điều gì muốn nói không?

Vì Cảnh đã chân thành với tôi, nên tôi cũng muốn đáp lại gì đó:

- Em sợ gần như tất cả mọi người mà em gặp.

Ai cũng có trí tuệ, tài lực, độ tàn nhẫn, thể chất vượt trội so với em.

Giờ em chỉ muốn được trở về nơi thuộc về mình thôi...

Em sợ mình không về được, em nhớ bố mẹ lắm.

- Nói đến đây thì tôi không thể ngăn được nước mắt của chính mình.

Sống mũi cay xè, tôi ngẩng đầu nhìn lên vòm cây xanh ngát, cố gắng không để nước mắt trào ra.

Giờ mà bắt đầu khóc, tôi không biết phải làm gì để bình tâm lại nữa.

Mất vài phút để ổn định lại cảm xúc.

Khi ngẩng đầu lên, tôi trông thấy Cảnh đang quan sát mình bằng ánh mắt ái ngại.

Thấy tôi nhìn về phía đó, Cảnh bèn nở một nụ cười rất nhẹ như động viên.

Dù nhẹ, nụ cười nở trên đôi môi nhợt nhạt ấy vẫn thực sự làm đáy mắt Cảnh sáng bừng lên.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy y cười một nụ cười thực sự.

Gã hỏi:

- Em muốn đi đâu?

- Trước tiên em cần tìm một người tên Thành, là chủ của Thịnh Thành, anh ta đang cầm một món đồ có thể giúp em về nhà.

Nghe vậy, cặp lông mày dài và mảnh của Cảnh khẽ nhướn lên đôi chút.

Rõ ràng là biểu cảm ấy rất kỳ lạ, nhưng chỉ thoáng qua thôi, nhanh đến mức tôi không thể đọc được chính xác đó là thái độ gì.

Tôi và Cảnh cùng chờ đợi, lâu rất lâu.

Trong thời gian đó, chúng tôi trò chuyện khá vui vẻ và thành thật, tạm gọi là đã không còn thái độ thù địch lẫn nhau nữa.

Hoặc ít nhất đó là những gì tôi nghĩ...

Khi mặt trời vừa lặn thì nhóm cứu trợ cuối cùng cũng tìm thấy chúng tôi.

Hai chiếc thuyền nhỏ với hai bóng người, một là Ôn Nguyệt, người còn lại là Lãng Vân.

Ngay khi vừa được họ đưa lên thuyền, tôi đã ngất xỉu tức thì.

Tôi không thể gắng gượng nổi nữa rồi!
 
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 32: Thưa thầy, em không muốn học!


Khi tôi tỉnh lại thì mặt trời đã ngả về tây, có lẽ là chiều của ngày hôm sau.

Thể trạng tôi đang khá tốt, không sốt hay đau gì cả, nhưng tôi đang khát và đói khủng khiếp!

Chỉ có sẵn nước trong phòng, nên sau khi uống liền hai bát, tôi bèn "tự giác" ra ngoài tìm gì đó để lấp đầy cái bụng trống.

Vừa bước ra ngoài, tôi đã suýt đụng đầu vào lão già Chiêu Vũ - khi lão đang hối hả bước về phía lều của tôi.

Theo sau ông ấy là Ôn Nguyệt.

Lão già đưa tay kiểm tra trán tôi, rồi hài lòng thu tay về khi thấy tôi không sốt.

Lão nói:

- Nhìn mày yếu như sên ấy mà hồi phục nhanh phết nhỉ?

Chắc chắn là nhờ thần dược của tao rồi!

Chắc là thế thật đấy.

Tôi cũng không nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi trận cảm sốt đáng ra nên có sau khi bị nhiễm lạnh nghiêm trọng.

- Vâng hê hê, cháu cảm ơn nha.

- Tôi đáp.

Lão già dường như cũng bất ngờ với thái độ thân thiện của tôi.

Từ trên cao, lão ngó xuống tôi bằng ánh mắt dò xét, rồi như thể vừa nảy ra ý tưởng kỳ quái gì đó, lão "à" một cái thật dài rồi nói:

- Ái chà chà, chung hoạn nạn với Cảnh xong, mày trúng bùa mê thuốc lú rồi hả?

Tôi chả bận tâm lắm tới lời cạnh khóe của lão.

Mà nhắc đến Cảnh thì không biết anh ta thế nào rồi nhỉ?

- Anh Cảnh sao rồi bác?

- Quan tâm thế thì sang mà thăm đi chứ!

Hầy!

Cái đồ đáng ghét này!

Tôi ngượng lắm!

Có lẽ khi ấy phải dựa vào nhau để vượt qua biến cố nên dễ mở lòng hơn hẳn.

Giờ nghĩ lại tôi cứ thấy sao sao ấy, không thể thoải mái như lúc đó nữa!

Nhưng dù sao cũng phải tới thăm chứ nhỉ?

- Bác có tâm trạng để đùa thì chắc anh không sao chứ gì!

Mà thôi, ai sợ chứ!

Cháu đi tìm gì đó ăn đã, tí nữa cháu sang nhé!

Khi tôi ăn uống qua loa xong thì trời đã sẩm tối.

Rảo những bước dài đạp lên cỏ ướt, tôi định sẽ tới ngó qua Cảnh một cái rồi về.

Ngại ngùng thật đấy, không biết nên dùng thái độ gì để đối xử với nhau nữa!

Bấy lâu nay hễ gặp mặt là tôi với Cảnh lại mỉa mai nhau, giờ tự dưng lại "tình thương mến thương", sượng sùng kinh khủng!

Khi tôi đến nơi thì đã thấy Trường Hải ở đó.

Lạy trời lạy phật, thế này sẽ bớt ngượng ngùng hơn.

Cảnh đang ngồi trên giường, thả hai chân xuống đất.

Cẳng chân bị thương đã được băng bó lại cẩn thận.

Gương mặt anh ta rất nhợt nhạt, đôi môi mỏng vốn chẳng hồng hào gì nay trắng bệch và nứt toác ra.

Cặp mắt dài linh động khẽ liếc qua tôi, anh lên tiếng trước:

- Ngọc tới thăm anh hả?

Giọng nói rất dịu dàng.

Xin nhắc lại, rất rất dịu dàng, dịu dàng đến mức da gà da vịt trên người tôi đồng loạt dựng cờ biểu tình.

- À vâng?

- Tôi bối rối đáp lại.

Trong đầu đã kịp biên ra kịch bản Cảnh thật đã "đi bán muối", còn người vừa nói chuyện với tôi thực ra là một nhân tố xuyên không.

- Em sao rồi, có khỏe không?

- Cảnh hỏi tiếp, chất giọng khàn và thô ráp bằng một cách nào đó đã mềm mại đi rất nhiều.

- À... khỏe... lắm luôn.

Thú thực là thái độ thân thiện của Cảnh làm tôi choáng ngợp quá, tôi phản ứng không kịp.

- Em vẫn không thích anh à?

Hả?

Như nào?

"Thích" à?

Ai lại dùng từ đó để đi hỏi về thái độ của một đứa hèn như tôi chứ?

Tôi vẫn sợ anh lắm!

Nghe chưa!

Tôi đứng im không nhúc nhích, cũng không thể trả lời câu hỏi trong vài giây.

Thấy vẻ kỳ quái đó, Trường Hải liền lên tiếng xen vào cuộc nói chuyện:

- Thấy không!

Anh đã bảo là hai người có thể hòa giải mà!

Giờ Cảnh thấy em dễ mến lắm đấy ha ha ha.

Tôi đánh mắt liếc xéo qua Trường Hải một cái.

Tại sao từ trước tới giờ tôi không biết anh ấy có trong người dòng máu "sợ thiên hạ chưa đủ loạn" nhỉ?

Bắt được ánh mắt chẳng lấy gì làm thân thiện của tôi, Trường Hải liền bồi thêm:

- Ân oán đã được hóa giải.

Hay em tranh thủ nhận Cảnh làm thầy đi.

Biết nghề y sẽ an toàn hơn cho em đấy.

- Trường Hải hớn hở nói.

Trường Hải nói đúng thật.

Mấy kiến thức y dược vớ vẩn của đứa sinh viên năm 3 như tôi khá vô dụng ở thế giới này.

Biết cách chữa bệnh sẽ tăng cơ hội sống sót, dù vậy, trái tim đang sợ hãi tột cùng của tôi vẫn một mực nói "không":

- Anh Cảnh không nhận bừa học trò đâu nhỉ?

Em làm gì đủ tố chất, hi hi hi.

Như thể bị trúng bùa, Cảnh thốt ra một câu vô cùng dễ nghe:

- Em có tố chất mà.

Rất sáng dạ là đằng khác.

Ơ kìa!

Nói thế thì tôi biết chối thế nào đây?

- Anh sẽ rất vui nếu được dạy em.

- Như một cách để chặn đường lui của tôi, Cảnh tiếp lời.

Lại còn "được dạy em" cơ đấy!

Giờ tôi phải quỳ xuống khóc lóc và cảm ơn rối rít đúng không?

Dù gì người ta cũng là đệ tử của thần y cơ đấy!

Nhưng mà không!

Không đâu hu hu!

Tôi vẫn chưa thể hoàn toàn chấp nhận kẻ phức tạp như Cảnh.

Tôi - thành viên cộm cán của hội người hèn vẫn còn sợ lắm:

- Ái chà chà... em ốm, ờ... với cả em lười lắm...

- Đừng căng thẳng, anh không nhận thêm học trò nữa đâu.

Nhưng nếu em muốn học, anh sẽ chỉ cho.

Lúc này, hai mắt tôi đã cay xè và rưng rưng nước rồi.

Người ngoài nhìn vào chắc còn tưởng tôi đang cảm động quá mức cũng không biết chừng.

Rốt cục, chuyện học hành của tôi đã được quyết định một cách chóng vánh như thế.

Mà tôi - nhân vật chính (tức khổ chủ) - đã không thể phản kháng dù chỉ là một chút.

Đời là bể khổ.

Xuyên không còn khổ hơn.

Mẹ nhà nó!
 
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 33: Buổi học đầu tiên


Nắng ban mai nhàn nhạt xuyên qua cửa sổ, hắt lên một nửa gương mặt với đường nét mềm mại của Cảnh.

Anh ta đang chăm chú viết một lá thư dài, cặp lông mày khẽ nhíu lại cho tôi biết Cảnh đang suy nghĩ rất nghiêm túc.

Cảnh không có ý muốn che giấu những thứ đang viết, còn tôi thì không thể đọc chữ ngược, đồng thời cũng không có ý định nhìn quá sâu vào bí mật của người khác.

Vì thế, tôi đánh mắt ra ngoài cửa sổ, nơi màn lau sậy xanh mướt đang có những dấu hiệu ngả vàng đầu tiên.

Trời chắc hẳn sắp sang thu rồi.

Viết xong lá thư dài, Cảnh ngẩng đầu lên nhìn về phía tôi:

- Sao không ngồi xuống thế?

Lại đây, học cuốn này trước nhé.

Lý luận cơ bản của y học cổ truyền.

Vừa nói, Cảnh vừa đưa về phía tôi một cuốn sách bìa nâu sờn cũ.

Tôi vô thức đưa tay ra cầm lấy nó.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi hai bàn tay cùng nắm lấy quyển sách, ánh mắt tôi có vô tình va chạm với cái nhìn dìu dịu của Cảnh.

Đôi mắt đó như thuộc về một con người khác vậy, nó quá trái ngược với ánh mắt lạnh lùng thuở mới gặp nhau.

Vờ như không trông thấy ánh nhìn gây xáo động con tim đấy, tôi lật giở cuốn sách sờn cũ, cố gắng đọc từng con chữ nhỏ xíu.

Và rồi Cảnh bắt đầu giảng bài cho tôi nghe.

Không có gì khó hiểu cả, bởi thực ra học thuyết âm dương, học thuyết tạng tượng, học thuyết ngũ hành,... vân vân và mây mây, tôi đã từng học qua ở trường đại học rồi.

Buổi học chỉ kéo dài chừng một canh giờ.

Khi tôi chuẩn bị bước ra khỏi cửa lều, Cảnh bất ngờ gọi giật tôi lại:

- Ngọc này!

Tôi dừng bước chân và quay đầu lại.

Khi đó, Cảnh liền móc từ trong ngực áo ra ba cuốn sách cũ nát đã ngả màu thời gian.

Bí kíp võ công, à nhầm, bí kíp luyện tiên đơn à?

Đầu tiên, Cảnh đưa ra quyển sách màu xanh rêu.

Trên đó vẽ hình một loài cây có hoa năm cánh và quả đầy gai.

Mực đã phai màu khá nhiều nên tôi không thể khẳng định, nhưng chắc hẳn đó là cây kim anh - một loài thuộc họ hoa hồng.

- Đây là sách về các loại cây thuốc.

Còn đây là sách chữa bệnh thông thường, nửa đầu là bệnh ở bên trong, nửa sau là ngoại thương...

- Cảnh tiếp tục đưa ra một cuốn sách khác, lần này mỏng và cũ hơn, với bìa màu nâu cùng vài hàng chữ nhòe mờ.

Tôi vô thức đưa tay ra một chút rồi lại vội rụt về.

Có nên nhận tất cả không nhỉ?

Đọc quá nhiều sách một lúc, vừa đọc lại vừa phải dịch từng chữ một, chẳng biết tôi có tẩu hỏa nhập ma luôn không?

Chẳng cho tôi cơ hội do dự, Cảnh nhanh chóng bước tới, dúi cả hai cuốn sách vào người tôi.

Khi đã được rảnh tay, Cảnh bắt đầu lật giở cuốn sách cuối cùng bằng một thái độ thành kính đến khó hiểu.

Cuốn sách khá dày, màu đen và không có bất kỳ hình hay chữ viết nào ngoài bìa.

- Đây là sách giải độc và hạ độc.

Sách quý lắm đấy!

Nói đoạn, Cảnh thận trọng đặt cuốn sách nát bươm vào tay tôi.

- Em về nhé?

- Tôi hỏi.

- Em nhất định sẽ học hết sách anh cho.

Cảnh không nói gì cả, cũng không đồng ý cho tôi về.

Hơi bối rối vì phản ứng có phần kỳ lạ của Cảnh, tôi hỏi:

- Anh sao thế?

Cảnh tiến gần thêm một chút nữa, làm tôi giật mình phải lùi lại một bước.

Trông thấy vậy, Cảnh bèn dừng bước chân:

- Anh có việc quan trọng cần giải quyết nên sắp phải đi rồi.

Trong quá trình học có gì thắc mắc, em hỏi Chiêu Vũ nhé!

Á à, hay lắm!

Mang tiếng là sẽ chỉ dạy tôi, mang tiếng là sẽ truyền cho tôi "bí kíp sinh tồn", thế mà lại nhẫn tâm đem con bỏ chợ!

Sao Cảnh nỡ vứt tôi lại cho Chiêu Vũ chứ?

Vì sao lại là Chiêu Vũ?

Hả?

Hóa ra, ông bác đó tuy đã nhiều tuổi nhưng lại là đệ tử đầu tiên của Cảnh.

Mới nghĩ đến lối nói chuyện gây xuất huyết não của ông ta thôi, tôi đã thấy tương lai phía trước mù mịt hẳn rồi.

Chẳng biết tiếp xúc nhiều với lão, tôi có chết vì tức không nữa!

- Em nhớ giữ gìn sức khỏe nhé!

- Cảnh nói bằng chất giọng dịu dàng khủng khiếp, ánh mắt của anh như thể muốn nhấn chìm tôi trong đó vậy.

- Vâng, vâng!

- Tôi đáp lời rồi vội vã vùng chạy.

Có gì đó trong giọng nói và ánh mắt của Cảnh khiến lòng tôi bồn chồn kinh khủng.

Tôi biết thái độ của Cảnh không chỉ đơn thuần là thân thiện hay muốn tỏ ra thân thiết, không bao giờ.

Nó phức tạp hơn thế rất rất nhiều.

Và tôi không muốn, cũng không dám gọi thẳng ra tên của cảm xúc đó...

***

Sau biến cố lớn kia, thân tín của Trường Hải người thì mất, người thì thần trí không tỉnh táo.

Nếu nói theo ngôn ngữ hiện đại thì là "thiếu nhân sự trầm trọng".

Có lẽ vì thế, hai người được Cảnh cài vào quân doanh là Chiêu Vũ và Lãng Vân nhanh chóng được Trường Hải giao cho những chức vụ quan trọng.

Lãng Vân thay vị trí của Lĩnh, trở thành đô đốc cầm quân, còn Chiêu Vũ được làm quân sư quạt mo.

Lúc mới nghe tin, tôi đã hỏi Trường Hải rằng vì sao lại tin bọn họ.

Dù gì đó cũng là người của Cảnh chứ có phải người của anh ấy đâu.

Và đây là câu trả lời của Trường Hải, trích nguyên văn: "Cảnh rất đáng tin đấy.

Anh nhìn người chuẩn cực!".

Tôi vẫn nhớ, lúc đó, Trường Hải đã ngừng một quãng ngắn, hướng mắt nhìn xa xăm rồi nói tiếp bằng chất giọng đượm buồn: "Về chuyện của Lĩnh và Khải, ít nhất vào thời điểm anh quyết định dùng người, anh biết mình không nhầm.

Còn thế sự xoay vần, lòng người thay đổi là điều khó mà lường trước được"."

Đã từng bị hai thân tín phản bội mà Trường Hải vẫn chẳng có bóng ma tâm lý gì cả.

Ý tôi là dù có buồn, anh vẫn không vì việc từng bị lừa dối mà nghi kỵ khắp nơi.

Ngưỡng mộ thật!

Tôi mà rơi vào hoàn cảnh tương tự, có khi sẽ thù ghét luôn loài người cũng không biết chừng.
 
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 34: Những cánh thư tình


Một buổi chiều khi đang tập bắn cung trên thao trường, Chiêu Vũ và Lãng Vân bất ngờ tới tìm gặp tôi.

Chẳng cần bất kỳ đoạn dạo đầu nào, Chiêu Vũ đã nói:

- Thư Cảnh gửi chim tầm hương về cho cháu này.

- Lão cười hềnh hệch rồi móc từ tay áo ra một ống tre dài hai phân, nhỏ chỉ bằng cây bút.

Tầm hương - một loài chim chỉ có ở thế giới này, là họ hàng gần của bồ câu.

Màu lông của chúng chủ yếu là xám hoặc nâu, riêng phần lông cánh lại ngả màu xanh cổ vịt.

Tầm hương có kích thước nhỉnh hơn khá nhiều so với bồ câu, đồng thời khả năng bay cao cũng vượt trội hơn.

Chúng gửi thư vừa bằng cách nhớ tuyến đường, vừa bằng cách nhớ mùi hương của người nhận thư.

Chiêu Vũ đứng yên tại chỗ, như thể đang đợi tôi đọc lá thư.

Trời dần ngả về chiều.

Vầng dương đã bớt gay gắt, nhiệt độ cũng giảm xuống rõ rệt.

Mát mẻ hơn, nhưng điều kiện ánh sáng lại không đủ để tiếp tục tập bắn tên.

Tôi nên nghỉ thôi.

Và cũng nên đối diện với lá thư kia rồi.

Trốn tránh không bao giờ là cách hay cả.

Tôi bước tới một góc khuất bên rìa sân tập, ngồi xổm xuống rồi run run mở chiếc ống tre nhỏ xíu ra.

Linh cảm cho tôi biết, sẽ chẳng thể có gì tốt đẹp trong lá thư này hết.

Nhờ vào chút nắng chiều còn sót lại, tôi căng mắt ra, cố đọc những dòng chữ dù được viết rất ngay ngắn, nhưng lại ẩn chứa trong đó hàng ngàn cơn sóng ngầm:

"Anh đang ở kinh thành.

Giông tố ngày càng dữ dội.

Em cố học ngoan và bảo trọng nhé."

Ngay khi đọc hết lá thư, cơ thể tôi đã bất giác lạnh toát.

Thư thiếc gì mà dùng từ "tình" vậy?

Hu hu, tôi nên dùng thái độ gì để đối diện với lá thư tai quái này đây?

Sợ à?

Hay là rất sợ?

- Ê này!

Thế nào?

- Chiêu Vũ bất ngờ gọi giật tôi về với mặt đất.

- Dạ?

Anh Cảnh đang trúng bùa gì mà nói chuyện linh tinh thế bác?

- Tôi hỏi bừa khi còn chưa kịp suy nghĩ.

- Bùa yêu!

Tao chắc chắn luôn!

Tôi tái mặt nhìn Chiêu Vũ, miệng lắp bắp đứt đoạn:

- Thôi đừng dọa cháu...

Sao mà thế được...

- Xời, đó là mày không biết thôi.

Cảnh thấy mày siêu tốt bụng, đúng là của hiếm giữa thời cuộc này...

Ngay sau đó, gần như là lần đầu tiên, tôi nghe thấy Lãng Vân cất lời:

- Đừng nói mấy lời ngu ngốc nữa!

- Vừa nói, anh ta vừa đưa bàn tay đầy sẹo về phía Chiêu Vũ, như muốn thực hiện một cú đánh, hay một động tác kéo mạnh.

Tôi cũng không biết nữa vì Chiêu Vũ đã tránh được cánh tay đó bằng một cái lắc người điêu luyện.

Thế rối không để Lãng Vân kịp lên tiếng thêm lần nào nữa, Chiêu Vũ đã nhanh chóng lôi anh ta đi mất dạng.

Dù vậy, tôi vẫn kịp trông thấy ánh mắt gườm gườm khó chịu của Lãng Vân luôn luôn hướng về phía này.

***

Đã gần hai tháng kể từ khi Cảnh rời khỏi đầm lầy.

Trong suốt khoảng thời gian đó, cứ khoảng mười lăm ngày, tôi lại nhận được một lá thư của anh.

Lời lẽ trong thư có hai loại, một là thống thiết, hai là vô cùng thống thiết, cứ như thể những lá thư trước đó còn chưa đủ gây choáng vậy.

"Anh vừa đến kinh thành, mọi chuyện đang khá rắc rối, nhưng anh sẽ giải quyết được thôi.

Ngọc à, em vẫn khỏe chứ?

Cố học chăm, em nhé!"

"Ngọc ơi, mọi chuyện đã tạm ổn rồi, nhưng anh chưa thể về đó được.

Nếu em đến kinh thành, có thể tới kỹ viện Thùy Hương tìm anh không?"

"Ngọc ơi, dạo này anh em đang làm gì thế?

Anh thấy em luôn đeo một chiếc vòng tay đỏ, chắc em thích đeo vòng nhỉ?"

Gửi kèm theo lá thư thứ ba là một chiếc lắc vàng được chế tác tinh xảo, nhẹ nhưng vẫn khá chắc chắn.

Trên đó có gắn ba hạt đá tròn nhỏ, trơn láng và hơi ấm.

Ngọc đỏ thẫm như gấm, nổi bật trên nền đỏ là những dải đá trắng muốt được khéo léo tạc thành hình bông sen.

Mã não Nam Hồng à?

Không chắc lắm, nhưng điều này thì tôi có thể khẳng định: Chiếc vòng lộng lẫy đến mức, nếu đeo nó trên tay, tôi sẽ trở thành mục tiêu sáng rực cho bọn đầu trộm đuôi cướp nhắm vào.

"Ngọc ơi dạo này em vẫn khỏe chứ?

Chắc em sắp được Trường Hải cho ra ngoài rồi nhỉ?

Nhớ đến tìm anh nhé..."

Gửi kèm theo lá thư thứ tư là một chùm hoa kim ngân phơi khô.

Hoa thơm, còn nó có ý nghĩa gì thì tôi không biết.

Cảnh sẽ không làm mấy việc "vô tri", chỉ là tôi chưa đủ trình độ để hiểu thôi.

Thề có trời, tôi thấy mấy trò Cảnh làm thật hoang đường.

Dù không nói thẳng ra nhưng tình ý của anh ấy rất rõ ràng.

Sao người như Cảnh lại thích tôi được nhỉ?

Vô lý!

Hết sức vô lý!

Trước mắt, tôi chỉ có thể trốn tránh thôi.

Cảnh lại còn bảo tôi "đến kỹ viện tìm anh" nữa chứ!

Tôi chạy còn chưa kịp đây này!

Lần gần đây nhất, con chim tầm hương thần thánh của Cảnh đã nhớ được mùi của tôi rồi.

Nó cứ thế gửi thẳng thư cho tôi chứ chẳng cần qua Chiêu Vũ nữa.

Đưa thư xong, con quỷ, à nhầm, con chim ấy còn nấn ná lại rồi nhìn tôi bằng ánh mắt vô cùng ai oán!

"Ép tao trả lời đấy à?"

- tôi buột miệng hỏi nó.

Vì con Quỷ trông quá đáng thương, cuối cùng, tôi đành phải xuống nước và trả lời Cảnh bằng một mảnh giấy trắng.

Ban đầu, tôi còn định trả lại cả chiếc lắc vàng cơ, nhưng con chim não to ấy cứ đứng dậm chân một cách rất cáu bẳn mà không chịu bay, cho tới khi tôi chịu gỡ chiếc lắc ra khỏi người nó.

Chim với chả chóc, khôn như quỷ vậy!

Sau đó, tôi đành nhét chiếc vòng và chùm hoa vào balo mà không dùng.

Đợi có cơ hội thì trả trực tiếp vậy.

Dạo này, việc học hành của tôi đã tiến triển khá nhiều.

Khả năng bắn trúng đích từ khoảng cách một trăm mét đã lên tới 50%.

Dù vậy, để đi từ 50% lên 60%, chắc tôi phải mất vài tháng nữa.

Quy tắc 80/20 mà.

Về nhiệm vụ tự chèo thuyền ra khỏi đầm Minh Nguyệt thì trộm vía, tôi đã làm được từ tận một tuần trước rồi.

Hóa ra việc nhớ đường cũng không khó như tôi tưởng, chẳng qua ở thế kỷ hai mốt, tôi quá ỷ lại vào các thiết bị công nghệ nên không chịu dùng não thôi.

Thể chất của tôi dạo này cũng cải thiện khá nhiều.

Tôi đã có thể chạy bộ liên tục suốt một tiếng mà không quá mệt.

Tốc độ chạy cũng tăng lên tương đối.

Lúc mới tập với Ôn Nguyệt, để chạy quãng đường khoảng 100m, tôi sẽ về đích sau cô ấy gần chục giây.

Bây giờ thời gian chênh lệch này đã giảm xuống còn vài ba giây thôi.

Hiện tại, tôi đã có thể xác định phương hướng khá chính xác nhờ mặt trăng, mặt trời, các vì sao, hướng gió (dù thực ra trong ba lô Doraemon của tôi có la bàn).

Tôi đã săn được chim bằng cung tên, biết nhóm lửa với củi khô và nấu ăn cơ bản,...

Nghe thì có vẻ bình thường, đúng không?

Nhưng mà bạn ơi, ở hiện đại, tôi thậm chí còn chẳng phải nấu cơm, rửa bát, quét dọn bao giờ.

Lúc này, tôi đang ngồi cắm mặt vào thuyền tán để bào chế thuốc bột cầm máu chữa ngoại thương cho binh sĩ.

Ở hiện đại, thuyền tán thường làm bằng kim loại, còn vào thời đại này thì chủ yếu là bằng đá.

Thuyền tán có phần "cối" với hình dạng tương tự như một chiếc thuyền, phần "chày" là một đĩa tròn có gắn trục ở giữa.

Khi muốn nghiền nhỏ thuốc, người ta bỏ dược liệu vào phần "cối" và lăn "chày" qua lại trong lòng thuyền.

Chiêu Vũ ngồi ngay bên cạnh tôi, giọng lão sặc mùi cợt nhả:

- Mạnh cái tay lên xem nào, nghiền nhỏ vào chứ.

Trong thuyền tán, mấy cục phèn chua to bự ban đầu đã được nghiền nhỏ hơn khá nhiều, nhưng vẫn chưa đủ mịn để lọt được qua rây.

Trong khi đó, chân tay tôi đã khá mỏi rồi.

Từ sáng đến giờ là bốn tiếng.

Tôi liên tục phải nghiền rất nhiều thứ, nào là ngũ bội tử (1), cỏ nhọ nồi, rồi đến quả dành dành sao cháy...

Các vị thuốc này khi kết hợp với nhau sẽ giúp làm co mạch, cầm máu, kháng khuẩn và giảm viêm.

Tôi quay sang, ai oán nhìn lão:

- Bác khỏe hơn cháu đấy nhỉ?

Nghiền mấy cái này rất là hợp lý luôn.

Cháu mỏi tay, mỏi chân lắm rồi đây này!

- Ừ, đúng rồi!

- Lão già thản nhiên đáp, nhưng cơ thể thì không hề động đậy, rõ ràng là Chiêu Vũ chẳng hề muốn giúp một tay.

Tôi thở hắt ra rồi tới ngồi cạnh lão, vắt chân nọ qua chân kia rồi bắt đầu "mở máy" nói chuyện nhân sinh:

- Bác biết Cảnh từ bao giờ thế?

Ngày xưa anh ấy thế nào ạ?

- Từ khá lâu rồi, chắc phải hơn mười năm đấy.

Lúc đó Cảnh sống khổ sở lắm...

Mối quan hệ của tôi và Chiêu Vũ dạo này đã tốt lên khá nhiều.

Ít nhất là tôi đã không còn giương cung ngắm bắn vào đầu người ta nữa.

Đùa đấy!

Theo thời gian, tôi đã gỡ bỏ được phần nào rào chắn mà tôi tự dưng lên để Chiêu Vũ và Cảnh không thể tới gần.

Ngay từ đầu, việc không tin bọn họ một cách quá cực đoan đã là vấn đề từ phía tôi.

Kể cả ở hiện đại, tôi đã là kẻ có vấn đề về lòng tin rồi.

Tôi không dễ tin tưởng người khác, cũng rất khó để nói ra nỗi lòng của mình.

Vào cái thời đại mà hở ra là "bay màu" như thời đại này, tôi càng khó thả lỏng và không dễ tin tưởng người khác.

- Anh Cảnh...

ờ, có, ờ...

- Cảnh thích cháu lắm đấy!

Cậu ta luôn dành những thứ tốt nhất cho cháu.

- À không!

Cháu đâu có định hỏi chuyện ấy!

- Tôi chống chế, mặt nóng bừng lên vì ngượng.

Tôi định hỏi về việc này thật.

Tôi không dám tin vào tình cảm của người khác.

Nhưng mấy lá thư kia thực sự làm tôi bận lòng.

Nhỡ những cảm xúc đó là thật - chứ không phải một sự nhầm lẫn, hoặc một âm mưu sâu kín to đùng ngã ngửa nào đó - thì tôi phải làm sao đây?

- Nghĩ ít đi, cô gái!

Cứ thành thật với bản thân thôi.

- Lão già Chiêu Vũ vỗ vai tôi rồi đứng dậy rời đi.

Hầy!

Không nghĩ không được.

Ngoài "thiếu niềm tin vào con người" thì tôi còn bị "suy nghĩ quá nhiều" nữa kìa!

(1) Ngũ bội tử: Là vị thuốc có nguồn gốc từ tổ đã phơi hay sấy khô của ấu trùng sâu ngũ bội tử, tổ làm trên cây muối.

Dược liệu này có hoạt chất chính là tanin, với tác dụng cầm máu, gây tê nhẹ,...

---------------------------------
 
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 35: Cáo biệt


Nửa tháng nay, tôi cứ hay nghĩ về khoảng thời gian ở bên cạnh Thành.

Chẳng hiểu vì sao trong lòng lại dấy lên cảm giác bất an khủng khiếp.

Thành từng bị người ta truy đuổi sát nút.

Tôi mà không có mặt vào lúc đó, chắc gã đã kịp đi đầu thai rồi.

Thành cầm lọ thuốc xuyên không của tôi.

Gã mà chết thì thứ đó cũng thất lạc theo.

Chỉ còn một viên thuốc trong tay, con đường về nhà của tôi sẽ càng gập ghềnh hơn.

Dù sao thì việc "hoàn thành sứ mệnh" quả thực quá mơ hồ.

Ai biết được "sứ mệnh" của tôi là gì chứ!

Cách hợp lý nhất tôi nghĩ ra là thi thoảng lại kiểm tra bằng cách uống thuốc và đeo vòng, thử xem xuyên về hiện đại xong có bị dịch chuyển lại không.

Biết đâu trong quá trình sống ở đây, tôi lại vô tình hoàn thành sứ mệnh của mình thì sao?

Mẹ tôi đã từng nói rằng, "đôi khi sứ mệnh cuộc đời chẳng phải là đạt được điều gì đó vĩ đại, mà chỉ đơn giản là sống cuộc đời của con".

Thế nên tôi mới trộm nghĩ rằng, có khi mình chỉ cần có mặt ở đây, vào thời điểm này, làm đúng điều con tim mách bảo là đã đủ để hoàn thành "sứ mệnh" rồi.

Còn thế giới này sẽ tự vận hành theo cách nó cần phải vận hành.

Mười ngày trước, tôi đã phải cố thuyết phục Trường Hải để anh chịu hạ "chuẩn đầu ra".

Bắn trúng hồng tâm từ khoảng cách 100m, với tỉ lệ 60% là một việc cần quá nhiều thời gian để đạt được.

Kể cả nhiều binh sỹ của Trường Hải - với thời gian tập luyện lâu hơn tôi, thể chất tốt hơn tôi cũng chỉ mới đạt được tới tỉ lệ này.

Đợi tôi cũng làm được như vậy thì chắc phải mất ít nhất nửa năm.

Quá lâu!

Lấy gì đảm bảo tới lúc đó Thành còn sống?

Thấy tôi trình bày hợp lý quá, Trường Hải cuối cùng cũng đã đồng ý cho tôi ra ngoài với ba điều kiện.

Một là bắn ba mươi mũi tên từ khoảng cách 100m, tỷ lệ trúng hồng tâm trên 50%.

Hai là chạy liên tục ba vòng quanh khu trung tâm đầm Minh Nguyệt trong vòng ít hơn nửa canh giờ.

Đầm Minh Nguyệt hình tròn, đường kính khoảng một cây số, chu vi xấp xỉ 3,14 km.

Chạy ba vòng là khoảng 9,4 km.

9,4 km/h không phải là một tốc độ chạy quá cao.

Ba là tôi phải tự chèo thuyền ra khỏi đầm Minh Nguyệt.

Từ hôm qua, tức là ngày thứ 102 kể từ khi bắt đầu luyện tập, tôi đã may mắn hoàn thành cả ba yêu cầu trên.

Nhiệm vụ thứ nhất, trong ba mươi mũi tên tôi bắn đi, có mười hai mũi trúng hồng tâm, bốn mũi trúng vào phần ranh giới giữa hồng tâm và rìa ngoài.

Trường Hải miễn cưỡng cho tôi qua cửa.

Nhiệm vụ thứ hai thì dễ hơn đôi chút.

Tôi chạy xong ba vòng mới hết khoảng năm mươi, năm lăm phút thôi.

Bài kiểm tra thứ ba có lẽ là dễ nhất.

Trải qua mấy tháng phơi mặt trên đầm Minh Nguyệt, tôi đã nhớ đường cả rồi, lực tay cũng cải thiện nhiều nên không quá mệt khi chèo thuyền nữa.

Sáng nay, tôi tự tỉnh dậy từ rất sớm.

Trời đã dần sang thu nên nắng nóng có đôi phần dịu lại.

Mặt trời thậm chí còn chưa lên nên cảm giác càng dễ chịu hơn.

Tôi vươn vai, hít đầy buồng phổi thứ không khí tinh sạch của buổi sớm mai.

Thực ra, tôi đang cố gắng làm mình bình tĩnh lại.

Hôm nay tôi sẽ rời khỏi đây.

Suốt thời gian ở lại đầm Minh Nguyệt, mỗi khi có thời gian rảnh rỗi, tôi đều qua chỗ mộ Trường Giang để thăm cậu ta.

Bây giờ chuẩn bị đi, tôi phải tới nói lời tạm biệt chứ!

Lúc tôi đến được chỗ mộ của Trường Giang thì mặt trời đã ló rạng trên đường chân trời, đổ xuống mặt đầm Minh Nguyệt những dài sáng lấp lánh như vảy cá.

Gió thổi hiu hiu.

Bình yên quá...

Nơi này chẳng có ai, chỉ riêng tôi và nấm mồ lạnh.

Trước khi đi, tôi định cầm theo một bình rượu.

Nhưng chợt nhớ ra rằng hồi còn sống, Trường Giang chỉ uống rượu khi hoàn cảnh ép buộc, ví dụ như lúc diễn màn khổ nhục kế đuổi hoa bắt bướm, trầm mê nữ sắc với tôi.

Vả lại, cái trò rót rượu rồi đổ xuống đất ấy, chắc chỉ có trong phim Trung Quốc thôi.

Mình là người Việt, ai lại làm thế bao giờ!

- Tôi sắp rời khỏi đây rồi.

Cậu phù hộ cho tôi gặp nhiều may mắn nhé!

Trường Giang đã không còn ở đây, nhưng trong đầu tôi vẫn mường tượng được cảnh cậu ấy trưng ra một gương mặt lạnh nhạt, và tất nhiên là chỉ nhìn tôi bằng nửa con mắt.

- Tôi phải về nhà thôi, nơi này chưa bao giờ thuộc về tôi cả!

- Nếu về hiện đại được, tôi có thể gặp kiếp sau của cậu đấy!

Tôi cứ tự nói tự nghe.

Nước mắt bất giác đã chảy đầy trên hai gò má.

Ở đây chẳng có ai, tôi càng chẳng cần giữ thể diện nữa nên ngồi thụp xuống đất, gào khóc như trẻ con.

Sau bằng ấy lâu, tôi vẫn chưa thực sự thoát ra được khỏi nỗi bàng hoàng khi nghe tin Trường Giang chết.

Thời cuộc rối ren, một cậu trai khỏe mạnh tràn đầy sức sống như thế, giờ đã nằm đây được hơn ba tháng rồi.

Đúng là vô thường quá.

Khóc chán chê, tôi mới đứng dậy sửa sang lại quần áo trên người mình.

Khi chuẩn bị rời đi, mắt tôi vô tình bị thu hút bởi một cây dành dành nhỏ xíu mọc trên mộ Trường Giang.

Có lẽ nó lẫn trong đống đất được người ta đắp lên thành gò.

Cây chỉ cao chừng hai mươi phân, thế mà vẫn nở được một bông hoa và kết một quả bé xíu màu vàng cam nhạt.

Mới là cuối hạ đầu thu mà dành dành đã có quả rồi ư?

Chắc là hơi sớm.

Chẳng có lý do gì rõ ràng, tôi chỉ đơn giản là hái lấy hạt ngọc màu cam bé xíu đó, cất vào trong người.

Khi tôi từ mộ Trường Giang về thì Chiêu Vũ và Trường Hải cũng đã ở đó.

Chiêu Vũ cho tôi một hộp sứ đựng thuốc to cỡ hai bàn tay, ông già bảo rằng thể chất tôi hơi hàn, mùa đông hay bị lạnh tay chân, nên dùng thuốc này để giúp cơ thể ấm hơn.

Tôi đã thử mở ra xem và thấy mấy cục đen mềm to cỡ một, hai ngón tay, mùi thơm dịu.

Đây là thục địa (1) chứ không có gì đặc biệt cả.

Nhưng lão già ấy cũng rất quan tâm đến tôi đấy chứ, giữa mùa hè mà cũng biết tôi hay bị lạnh tay chân vào mùa đông.

Trường Hải tặng một túi tiền xu lẫn bạc vụn làm lộ phí, cùng cây cung cong mà tôi vẫn dùng để luyện tập từ trước đến nay.

Khoảng chín giờ sáng, tôi bắt đầu hành trình rời đầm Minh Nguyệt của mình.

Mấy thứ cần mang đều đã ở trong ba lô.

Trên người tôi là những món đồ quan trọng nhất, như là chiếc vòng hạt đỏ đưa tôi đến thế giới này, con dao lưỡi mỏng có hình huyền vũ của Lĩnh, quả dành dành hái từ mộ của Trường Giang...

Ôn Nguyệt đeo ba lô và xuống thuyền ngồi trước, tôi vẫy tay chào mọi người rồi "xách mông" đi theo sau.

Nắng đang lên khá chói chang, dù tôi đã đeo một chiếc nón tre rộng vành nhưng vẫn cảm thấy hơi nóng hầm hập hắt vào mặt mình.

Hành trình chèo thuyền tuy dài nhưng không quá khó khăn.

Giữa đường, tôi có dừng lại để khoác lên mình nhân dạng Thanh.

Dù thể chất và khả năng tự vệ của tôi đã được cải thiện, lại còn được Ôn Nguyệt hộ tống, nhưng lưu lạc bên ngoài, tôi vẫn nên dùng thân phận nam giới thì an toàn hơn nhiều.

Tầm gần trưa, tôi và Ôn Nguyệt cuối cùng cũng có thể xuống thuyền.

Sau đó là chặng đường dài và mệt mỏi để đi bộ đến Thịnh Thành.

Thuốc của tôi bị Thành cầm, tôi thì chẳng biết anh ta đang ở đâu.

Cơ may duy nhất là trở lại Thịnh Thành "ôm cây đợi thỏ".

Thịnh Thành nằm tại trấn Ngọc Thổ, bên bờ sông Đằng - tương đồng với sông Hồng thời hiện đại, cách kinh thành vài chục kilomet về phía đông bắc.

Khu vực này hiện vẫn nằm trong vòng kiểm soát của triều đình.

Ngọc Thổ là làng nghề gốm khá nổi tiếng nên cũng không quá khó tìm đường.

Chẳng cần suy đoán quá nhiều, tôi đã thừa biết điều gì đang đợi mình ở nơi đó.

Nếu không gặp được Thành ngay, tôi sẽ phải đối mặt với Xuân Thủy.

Cô gái xinh đẹp ấy có vẻ chẳng ưa tôi, nếu không muốn nói là rất - đề - phòng.

Chưa gì đã thấy mây đen giăng đầy trời, sấm chớp sắp đánh xuống đầu người rồi...

—----------------

(1): Thục địa là một vị thuốc bổ có vị ngọt tính ôn (ấm); Tác dụng bổ huyết, bồi bổ cơ thể,...

Thục địa được chế biến từ rễ cây sinh địa bằng quy trình khá kỳ công ("cửu chưng cửu sái", tức là chưng sinh địa cùng một số phụ liệu khác như nước gừng, nước sa nhân, rượu,... rồi phơi nắng, lặp lại quy trình này 9 lần.

Thực ra số lần có thể nhiều hoặc ít hơn, đến khi dược liệu gần như không còn vị đắng vốn có).
 
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 36: Xuân Thủy


Lúc thấy tôi tìm tới tận cửa nhà, Xuân Thủy chỉ trưng ra một gương mặt vô cùng lạnh nhạt.

Nói sao nhỉ?

Bảo rằng tôi không thất vọng thì là đang nói dối.

Tôi có định làm gì gây tổn hại tới lợi ích của cô ấy đâu, sao phải thù địch đến thế!

Bù lại, tôi thật sự không quá ngạc nhiên với thái độ này.

Lần trước cô nàng đã gửi đi một "tối hậu thư" cực kỳ rõ ràng rồi.

Xuân Thủy dạo này còn đẹp hơn xưa.

Cái nhí nhảnh và ngọt ngào của lần đầu gặp mặt đã biến mất chẳng còn dấu vết, thay vào đó là vẻ cao sang, quyền quý không thể nhầm lẫn.

Chắc hẳn Xuân Thủy phải được giáo dục cẩn thận lắm mới có thể dễ dàng "thu – phát" sự cao quý của mình thế này.

Thích thì dùng để đe nẹt kẻ khác, không thích thì "thu lại" để có vẻ dễ gần, dễ thương hơn.

Điểm duy nhất không thay đổi ở Xuân Thủy có lẽ là đôi mắt hạnh to tròn và trong như nước.

Bằng một nhận định vừa ngây thơ, vừa chẳng có xíu xiu căn cứ nào, tôi cho rằng Xuân Thủy sẽ không thể làm việc ác được.

Dù lạnh nhạt, Xuân Thủy vẫn giữ một thái độ lịch sự và tôn trọng đối với tôi.

Cô cẩn thận sắp xếp cho hai vị khách không mời một căn phòng nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi, xung quanh còn có mấy hàng trúc cảnh và một giàn hoa kim ngân cực kỳ mát mắt.

Xuân Thủy bảo rằng tôi không cần phải ngại và có thể ở đây đợi đến khi nào Thành quay về.

Tôi chẳng moi được chút thông tin nào về tung tích của Thành.

Xuân Thủy không biết Thành đi đâu, cũng chẳng biết khi nào anh có thể trở về.

Hoặc ít nhất đó là những gì cô ấy nói.

Nhìn vào gương mặt lạnh tanh không chút cảm xúc đó, tôi cũng đành "bó tay", chẳng biết là thật hay "điêu" nữa.

Thậm chí còn chu đáo hơn tôi tưởng tượng, Xuân Thủy đã cử một cô bé con tầm mười tuổi đến cho tôi sai vặt.

Tôi thì cũng chẳng tin con bé hoàn toàn đâu, xem phim cung đấu nhiều nên tôi đâm ra đề phòng cả mấy em thiếu nhi.

Nhưng mà, theo những gì con bé đó nói thì việc kinh doanh của Thịnh Thành là do Xuân Thủy điều hành trực tiếp, Thành chỉ đạo từ xa chứ không không thường xuyên có mặt ở đây.

Thông thường, phải vài tháng anh ấy mới trở về một lần.

Nếu những thông tin này đúng, thì tức là Xuân Thủy đang thay Thành điều hành "công ty gia đình".

Vậy cô nàng có khác gì "bà chủ nhà" đâu.

Chả trách phải diễu võ giương oai với tôi vào ngày đầu tiên gặp mặt.

Từ khi đến Thịnh Thành, tôi lại khoác lên mình nhân dạng Thanh Ngọc.

Vì tôi là con gái, việc gồng mình lên cố tỏ ra thô kệch, đồng thời hạ giọng trầm xuống cho giống đàn ông quả thực làm tôi muốn phát bệnh.

Dù sao thì Xuân Thủy cũng đã biết tôi là con gái, thậm chí từng thấy gương mặt thật của tôi.

Còn gì mà giấu với giếm nữa.

Và quan trọng nhất là nếu ở Thịnh Thành, người ngoài sẽ không thể tấn công tôi.

Việc giả trai xem chừng chẳng còn ý nghĩa nữa.

Hôm nay là ngày thứ năm kể từ khi tôi đến Thịnh Thành.

Từ khi trời còn chưa sáng hẳn, tôi đã tự giác thức dậy để tập thể dục.

Hơn bốn tháng ở đầm Minh Nguyệt đã thành công tập cho tôi thói quen rèn luyện thể chất – điều mà các thầy cô dạy thể dục ở trường không thể làm được sau tận hai mấy năm.

Đã là cuối hè nên nắng nóng có phần dịu lại, thế nhưng người tôi vẫn đổ cả đống mồ hôi chỉ sau khoảng nửa tiếng chạy bộ lòng vòng.

Mấy hôm nay, để tránh cảnh khó xử khi tiếp xúc với Xuân Thủy, tôi hay cùng Ôn Nguyệt ra ngoài dạo chơi từ sáng sớm đến tận chập tối mới về.

Phàm là con gái hiện đại xuyên không tới thời xưa, khi điều kiện cho phép, kiểu gì chẳng phải dạo chơi khắp hang cùng ngõ hẻm.

Tôi tất nhiên không phải ngoại lệ!

Mấy trò vui chơi lành mạnh kiểu dạo bước đồng xanh, lê la hàng quán, uống nước vối, ăn chè lam,... tôi chơi chẳng thiếu cái nào.

Có điều, mấy phố chợ tôi ghé thăm không quá đông người qua lại.

Tôi đoán rằng thế sự đang rối ren, vua sa đọa, quan lộng hành nên chợ ở trấn Ngọc Thổ đã ảm đạm ít nhiều.

Người ta chỉ đến rồi đi vội vã, thảng hoặc mới có tiếng cười vang lên rồi vội vàng vụt tắt.

Bạn muốn hỏi là tôi có dạo chơi phố đèn đỏ như các chị nữ chính hay làm không à?

Không.

Xin lỗi!

Tôi chẳng thấy chỗ ấy có gì hay ho cả!

E hèm, thực ra tôi đã từng nghĩ đến chuyện tới kỹ viện để tìm tung tích của Thành rồi.

Lần trước anh ta đã phải nương nhờ một kỹ viện khi bị truy sát đấy thôi.

Nhưng việc chạy tới nơi đó để hỏi về "tung tích của chủ Thịnh Thành" xem chừng hơi khó thực thi.

Hiện tại, tôi vừa không thể nhớ tên kỹ viện, vừa không nhớ nổi đường thì đi bằng "niềm tin" à?

Vả lại, chưa chắc người ta đã chịu tiết lộ thông tin với tôi.

Chắc bạn biết rồi, nếu muốn nắm bắt nhanh tình hình ở một khu nào đó thì có một cách khá hữu hiệu, đó là lân la dò hỏi mấy bà bán hàng nước (còn ở thời hiện đại thì hỏi mấy chị làm tiệm gội đầu).

Nhờ vận dụng triệt để bí kíp này mà tôi đã hóng hớt được khá nhiều thông tin hay ho.

Ví dụ như chuyện ở phía bắc, quân triều đình và quân của Hưng Minh vương đang đánh nhau "cực căng".

Thế cục biến động, thắng bại khó phân.

Ngoài ra, tôi còn nghe được tin tức về Hồng Liên nữa kìa.

Nếu như bạn không nhớ thì cái cô Hồng Liên kia có nhan sắc tương đối giống tôi, người ta đồn rằng cô ấy sẽ là "đóa sen giúp đấng anh hào bình định thiên hạ".

Tôi nghe được một nhóm người buôn chuyện rằng, khoảng bốn, năm tháng trước, đoàn kiệu nhập cung của Hồng Liên đã bị tấn công giữa đường, cô ấy mất tích từ đó.

Hiện tại Hồng Liên đang lưu lạc ở phương bắc - bên cạnh Hưng Minh vương.

Biết được điều này nên đương kim hoàng thượng đang lo sốt vó và càng muốn đưa cô ấy về bên cạnh mình.

Ngẫm lại thời gian thì bốn - năm tháng trước chính là lúc tôi mới xuyên không đến đây mà.

Hóa ra mọi chuyện lại vừa khít với nhau như vậy.

Ngày đó, đoàn người của tân đế đang đưa Hồng Liên về cung thì bị tấn công.

Hồng Liên được (hoặc bị) Hưng Minh vương mang về phương bắc.

Đúng lúc đó thì tôi xuyên không đến và bị nhầm là cô ấy.

Quân của tân đế truy bắt tôi vì lý do này.

Sau đó tôi được Thành - cũng đến để bắt Hồng Liên, cứu về.

Hóa ra tôi vẫn còn may mắn chán khi không rơi vào tay tân đế.

Hắn ta bạo ngược như thế, khéo tôi sống không nổi hai trang tiểu thuyết mất.

À chưa hết, chuyện này mới là thú vị và "liên quan" nhất tới tôi này.

Hóa ra Xuân Thủy và Thành đã có hôn ước từ ngày còn bé xíu.

Xuân Thủy là con gái của bố nuôi Thành.

Bố nuôi Thành lại là người lập ra Thịnh Thành.

Ôi, như kiểu nuôi con rể từ bé ấy nhỉ.

Hay đáo để!

Giờ tôi càng hiểu vì sao Xuân Thủy lại phải đề phòng tôi như vậy.

—-------------
 
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 37: Hội làng


Hiện tại, tôi đang không ở nhà.

Nói đúng hơn là giờ này, hầu như ai rảnh rỗi thì đều không có ở nhà cả.

Hôm nay là ngày hội làng Ngọc Thổ.

Ngày hội này, cũng như bao ngày hội làng khác là dịp để vinh danh thành hoàng - ông tổ nghề của làng.

Ông tổ nghề gốm ở đây là ai thì thú thực tôi chẳng quan tâm lắm.

Tôi chỉ thấy việc tham gia một lễ hội truyền thống, ở một thế giới có nhiều điểm tương đồng với Việt Nam thời phong kiến là một việc hết sức thú vị thôi.

Từ sáng sớm, tôi cùng Ôn Nguyệt đã phải khoác lên mình mấy bộ váy thướt tha, cố hóa trang cho giống gái phố thị.

Điều này sẽ giúp chúng tôi dễ hòa nhập vào đám đông đi chơi hội.

Rồi như một cách để tỏ ra đài các hơn, tôi và Ôn Nguyệt đều trát lên người không ít phấn son, rồi còn cầm quạt giấy để che mặt nữa chứ.

Đến tự tôi nhìn bản thân trong gương còn thấy nực cười.

Cô gái đài các này là ai đây?

Lễ hội làng Ngọc Thổ có hai phần chính là phần "lễ" và phần "hội".

Ở phần lễ, bài vị của thành hoàng làng - cũng là ông tổ nghề gốm vùng này được tắm sạch và rước từ miếu Ngọc Thổ về đình Ngọc Thổ.

Mang tâm trạng hớn hở và háo hức, tôi cùng Ôn Nguyệt chen chúc trong đoàn rước bài vị dài gần trăm mét, thực sự hòa mình vào nhịp thở của thời đại này.

Vì ở đây có quá nhiều người nên không khí có đôi phần ngột ngạt, hơi giống tắc đường thời hiện đại.

Bất giác, tôi cảm thấy may mắn vì thể chất của mình giờ đã khá hơn trước rất nhiều; chẳng bị khó thở vì bầu không khí bức bối, cũng không quá mệt mỏi khi đi bộ đường dài nữa.

Tôi phải nắm chắc tay Ôn Nguyệt để cô nàng kéo đi, bởi mắt tôi còn đang bận phóng ra xa, nơi cờ phướn và kiệu rước đỏ rực một góc trời.

Xung quanh tôi là những gã trai làng vạm vỡ, các cô gái xúng xính váy dài...

Phía trước đoàn rước là đội nam thanh nữ tú bê lễ trong trang phục đỏ tươi.

Họ dâng lên thành hoàng hẳn ba con heo quay, cùng với đó là hơn chục mâm xôi, cau trầu, bánh trái, hoa quả đủ cả.

Tiếng trống hội rộn ràng.

Khung cảnh vô cùng náo nhiệt, náo nhiệt đến mức làm tôi vô thức nhớ đến cảnh dân Hà Nội đi bão bóng đá mỗi dịp đội nhà giành thắng lợi.

Sau đó là màn rước nước sông Đằng vô cùng cồng kềnh.

Họ chèo thuyền hoa ra giữa dòng, rồi thả một chiếc sào dài có gắn vòng tre rộng bốn mươi phân xuống mặt nước.

Nước được múc qua vòng tre đó để ngăn không cho bụi bẩn cuốn vào, sau đó đổ vào mười chiếc bình gốm, đặt trên năm thuyền hoa và rước về đình Ngọc Thổ.

Sau phần lễ náo nhiệt nhưng vẫn có nét trang nghiêm là phần "hội" còn náo nhiệt và, ừ... nhốn nháo hơn gấp vài lần.

Có khá nhiều trò vui được tổ chức, nào là trưng bày đồ gốm, nào là múa cờ, nào là đánh trống...

Mấy trò này đều vui và lạ với tôi, thế nhưng người ta cũng như tôi - đều muốn tìm một chỗ đứng tốt để dễ dàng quan sát cuộc vui.

Với thân hình khá cao nhưng quá gầy gò, tôi nhanh chóng bị đẩy dạt ra ngoài.

Không xem được trò múa cờ, tôi đành cất bước chân ngọc ngà qua khu vực trưng bày đồ gốm, nơi này có vẻ vắng người hơn khá nhiều.

Với tôi, đồ gốm làng Ngọc Thổ có nhiều nét đặc trưng khá dễ nhận biết, hoặc ít nhất là dễ nhận biết nếu so sánh với dòng gốm Bát Tràng hay Chu Đậu mà tôi biết ở thời hiện đại.

Gốm Ngọc Thổ không có men phủ mà chỉ dùng men mộc tự nhiên chảy ra từ đất trong quá trình nung ở nhiệt độ cao.

Vì thế mà "nước da" gốm đều là màu nâu hoặc cánh gián chứ không sặc sỡ và tinh xảo như gốm Bát Tràng.

Với một đứa đam mê những thứ nhỏ xinh, tinh tế như tôi thì loại gốm có phần hơi thô ở đây không thực sự hấp dẫn.

Vì không ham mê đồ gốm truyền thống làng Ngọc Thổ, tôi mới tạm thời dứt ra được những trò vui bất tận của lễ hội.

Đến tận lúc này, tôi mới nhận ra mình đã bị tách khỏi Ôn Nguyệt từ lúc nào.

Cô ấy ở đâu nhỉ?

Tôi cuống cuồng ngó quanh, cố gắng tìm kiếm bóng dáng thân thuộc.

Nhiều người quá, mắt tôi gần như đã hoa lên vì biển người đông nghìn nghịt.

Trong lúc hoảng loạn, tôi đưa hai tay khum quanh miệng và cố gào thật to:

- Ôn Nguyệt ơi!

Tiếng hét của tôi không quá lớn nên nhanh chóng chìm nghỉm giữa những âm thanh huyên náo của lễ hội.

- Nguyệt ơi!

- Tôi lặp lại, lần này đã cố để hét to hơn nữa.

Chẳng hiệu quả.

Tiếng gào của tôi giống như hòn đá ném xuống ao bèo, mặt nước chỉ sóng sánh chút ít rồi đâu lại vào đấy, chẳng gây ra chút ảnh hưởng gì.

Được rồi, giờ phải bình tĩnh lại.

Tôi đứng chống nạnh suy tính.

Giờ tôi đã không còn là em bé Liên mù phương hướng của ngày xưa - tức là đã nhớ được đường từ Thịnh Thành ra chỗ hội làng này.

Kể cả không nhớ thì cũng có thể dễ dàng hỏi đường để quay về.

Mấy hôm nay tôi và Ôn Nguyệt hay đi chơi cả ngày, nhưng chiều đến thì đều trở lại Thịnh Thành.

Chắc cô ấy cũng tự biết phải quay về đó thôi.

Không có gì phải lo lắng cả!

Nhưng mà tôi nhầm!

Nhầm to!

Hành động "kêu cứu" vừa rồi, cùng với gương mặt mà tôi đoan chắc rằng vừa nãy còn tái mét đã tố cáo rằng tôi là một con mồi dễ tấn công.

Một thân hình nhỏ thó chợt vụt qua ngay sát bên trái người tôi.

Cổ tay đau nhói lên một cái.

Phải mất ba giây tôi mới hiểu chuyện gì vừa xảy ra và phản ứng lại được.

Cái vòng tay hạt đỏ!

Chìa khóa quay về hiện đại của tôi!

Chẳng kịp suy nghĩ nhiều, tôi lập tức bật chế độ chiến binh và lao vút theo gã thanh niên gầy rộc kia.

Mẹ nó!

Dám cướp hàng của bố!

Quá đáng lắm rồi đấy!
 
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 38: Ai ngại người ấy thua


Gã thanh niên nhỏ thó lao vụt qua đám đông chen chúc với tốc độ nhanh khủng khiếp.

May cho tôi là gã có một mái tóc búi bù xù, thân hình gầy gò cùng dáng chạy lom khom trông rất...

"bần", chính điều này giúp tôi dễ dàng nhận dạng và bắt theo.

Hiện giờ, tôi đã khỏe hơn xưa rất nhiều nên có thể đuổi theo sát nút mà không quá mệt mỏi.

Dù vậy, càng rượt đuổi lâu thì tôi càng gặp nhiều bất lợi.

Sức dẻo dai của tôi chắc hẳn kém xa kẻ kia.

Gã lại thông thuộc địa hình hơn tôi, nếu để mất dấu ở một khúc quanh nào đó, tôi làm sao tìm được nữa?

Càng chạy càng xa khu vực náo nhiệt.

Tên cướp rẽ vào một lỗi hẹp rồi bứt tốc vọt qua vài quán trà vắng khách.

Trên đường không có nhiều người, chỉ thấy hai thanh niên đang đứng dưới một gốc sưa nhỏ, chụm đầu vào nhau ngắm nghía vật gì đó.

Chẳng hiểu vì sao đến tận lúc này tôi mới nghĩ đến chuyện nhờ giúp đỡ.

Tôi gào lên cố đánh động bọn họ:

- Cướp, bắt cướp.

Trái với mong đợi của tôi, hai thanh niên một béo một gầy kia thậm chí còn chẳng thèm ngẩng đầu lên mà vẫn tiếp tục "chúi mũi' vào vật nọ.

Một cây trâm vàng đính rất nhiều mảnh ngọc trong suốt lấp lánh.

Máu nóng dâng lên đầu, lúc chạy qua đó, tôi tiện tay giật lấy nó và ném về phía tên cướp.

Sau cú ném với 80% kỹ thuật và 20% may mắn kia, chiếc trâm bay theo quỹ đạo hơi cong rồi "hạ cánh" hoàn hảo trên búi tóc bù xù của tên đó.

Yeah!

Công sức đổ ra để học bắn cung đúng là không hoài phí!

- Xin lỗi nha, nhưng em hết cách rồi!

- Tôi gào lên.

Bị lôi vào cuộc rượt đuổi của tôi, hai gã thanh niên kia nhanh chóng cất bước chạy theo sát nút.

Sau quãng chạy dài, tôi đã thấm mệt nên có hơi tụt lại phía sau.

Người thanh niên béo hơn cũng đuối sức khá nhanh, gã hét lên với tôi:

- Cô giỏi lắm!

- Không dám!

- Tôi gào lên đáp lại.

- Ta khó khăn lắm mới mua được nó!

Phen này cô chết chắc!

Sau câu đe dọa đó, gã trai kia dừng hẳn lại và ôm bụng thở dốc.

Cuộc rượt đuổi chỉ còn tôi, gã trai cao gầy và tên cướp.

Khi bụng tôi cũng đã hơi đau vì chạy với cường độ quá cao thì tên cướp chợt thả chậm tốc độ.

Gã mệt rồi ư?

Tôi có cơ hội lấy lại đồ rồi?

Còn chưa kịp vui mừng quá lâu thì một toán người chợt đổ ra từ những con hẻm nhỏ xung quanh đó.

Chính xác là bốn, thêm cả thằng cha nhỏ thó là năm.

Bọn chúng ăn mặc kiểu bình dân, chân đi giày vải sờn cũ, tóc tai bù xù, khắp người dính đầy bụi đất.

Tôi và người thanh niên cao gầy kia nhanh chóng bị bọn chúng bao vây.

Năm đánh hai à?

- Thằng oắt này trông có vẻ nhiều tiền đấy.

Bẻ xương nó đi!

- Một ông bác tầm bốn mươi tuổi, mặt mũi bặm trợn, thân hình đô con lên tiếng.

Mẹ nó, biết thế trước đây tôi đã cố sống cố chết học đánh nhau.

Giờ vừa không đòi được vòng, vừa bị đập cho sưng mặt thì đúng là tôi chỉ biết khóc thôi.

Một gã trai có nước da ngăm đen xông tới tát mạnh vào mặt tôi.

Chẳng kịp làm gì, tôi chỉ thấy mắt mình hoa lên, người ngã dúi xuống đất.

Con dao lưỡi mỏng của Lĩnh rơi ra sau cú đánh như trời giáng.

Dù tai còn ong ong vì bị tát, tôi vẫn nghe được anh trai cao gầy bị tôi kéo vào mớ bòng bong này nói một câu rất nghĩa khí:

- Chúng mày đánh cả đàn bà à?

Hèn thế!

Chàng trai đang đứng dang tay chắn trước mặt tôi.

Nhân lúc bọn cướp bị khuất tầm nhìn, tôi vội chộp lấy con dao và nhét vào trong người.

Sau câu nói đó, anh thanh niên ngay lập tức bị bọn cướp quây vào đánh túi bụi.

Có lẽ người này không biết võ nên chẳng phản kháng được gì nhiều.

Cứ như vậy thì chỉ ít phút nữa thôi, anh ấy sẽ bị đánh cho mất hình dáng con người mất.

- Đừng đánh nữa, anh ta làm gì còn chống cự được!

- Tôi gào lên, cố gắng ngăn bọn họ tiếp tục hành hung người thanh niên.

Tại tôi mà anh ấy bị lôi vào mớ hỗn độn này!

Nghe được tiếng thét của tôi, tên "tướng cướp" bèn vẫy tay ra hiệu cho đám lâu la dừng lại.

Bọn chúng tản ra, để lộ một thân hình cao lớn đang ôm đầu nằm co quắp.

Khắp người anh ta toàn là bụi đất, nhưng kỳ lạ là trên mặt không có bất kỳ vết thương nghiêm trọng nào.

Tên cướp da ngăm đen ngồi xuống, móc từ ngực áo chàng trai ra một chiếc túi gấm to bằng nửa bàn tay.

Gã tung cái túi lên không rồi bắt lấy đầy đắc trí.

Tôi nuốt khan, cố gắng thương lượng:

- Trả tôi cái vòng, tuy nó không đáng tiền nhưng lại là một kỷ vật rất quan trọng với tôi.

Tôi sẽ trả tiền để chuộc lại nó!

- Làm sao mày trả được?

Có mang tiền đi à?

Thôi móc luôn ra đây, không lại bị đánh như thằng này!

- Mang mấy xu thôi.

- Vừa nói tôi vừa móc túi tiền nhẹ hều của mình ra.

- Nếu trả tôi cái vòng, tối nay anh cử người đến Thịnh Thành, tôi sẽ trả thêm.

Túi tiền Trường Hải cho tôi đã được chia làm sáu phần, tôi chỉ giữ một phần thôi, còn lại để người võ công đầy mình như Ôn Nguyệt cầm là tốt nhất.

Nếu bị mất chút tiền này, chúng tôi sẽ không "chết đói".

- Thịnh Thành á?

Đến đó để bị tóm gọn à?

Định lừa ai thế?

- Không, không đâu!

Trả tôi cái vòng, các anh muốn bao nhiêu cũng được!

Bọn chúng nghi ngờ là đúng, nhưng cái đầu còn đang ong ong của tôi không nghĩ ra cách nào khả thi hơn cả.

Túi tiền của tôi bị tên nhỏ thó giật lấy.

Gã nắn chiếc túi lép kẹp, cất lên giọng nói the thé:

- Nghèo kiết xác mà ra vẻ lắm tiền.

Bọn tao đâu có dễ lừa!

Ừ thì đúng là tôi không có tiền, nhưng nếu mặt dày hỏi vay Xuân Thủy chắc vẫn được thôi.

Dù sao khi ở trước mặt mọi người, Thành vẫn luôn xem tôi là khách quý mà.

Nhưng bọn vô lại kia làm gì để cho tôi có cơ hội giải thích.

Thằng khốn nhỏ thó bất ngờ đẩy mạnh một cái, khiến tôi ngã ngửa ra sau, đập mông xuống đất đau điếng.

Bất chấp việc đó, tôi vẫn cố gắng bò lại gần, với tay định bắt lấy vạt áo ở gần nhất.

Cơ hội trở về của tôi.

Niềm hy vọng của tôi!

Khi cánh tay mảnh mai mới kịp duỗi ra một nửa, hình bóng thân quen của Ôn Nguyệt chợt vút vào tầm mắt tôi.

Sống mũi thoáng chốc cay xè, tôi hét lên:

- Nguyệt ơi, bọn nó giật đồ của tớ!

Thằng nhỏ con nhất ấy.

Không để tôi phải nói câu thứ hai, Ôn Nguyệt khẽ nhún chân và lao vút lên đá vào đầu thằng cha nhỏ thó.

Gã ngã dúi ra đất, còn chưa kịp bò dậy đã bị Ôn Nguyệt đạp mạnh lên ngực không dậy nổi.

Mấy tên còn lại nhanh chóng nhập cuộc chiến.

Nhưng xét cho cùng, bọn chúng chỉ là quân đầu trộm đuôi cướp, "tuổi gì" so với Ôn Nguyệt - người đã có kinh nghiệm chinh chiến trên chiến trường bao nhiêu năm.

Chỉ sau vài phút, cả năm tên cướp đều bị Ôn Nguyệt đánh trọng thương.

Chỉ chờ vậy, tôi vội vàng chạy đến lục người bọn chúng để lấy lại chiếc vòng, cái trâm vàng và hai túi tiền.

Ở khoảng cách gần, tôi mới nhận ra chiếc trâm trông giống một chú chim vàng với phần đuôi dài làm bằng đá thạch anh tóc đỏ.

Vẻ đẹp của nó quá sức rực rỡ!

Cái vòng của tôi trông bình dân hơn nhiều.

Nó có tất cả năm hạt đỏ được xâu với nhau bằng sợi vải, ở hai đầu mỗi hạt đều được thắt nút nên sau vụ cướp giật vừa rồi, không hạt nào bị rơi đi cả.

Thế nhưng dây vải đã đứt rồi.

Chẳng biết nếu vòng bị đứt thì còn tác dụng không nhỉ?

Tôi bảo Ôn Nguyệt trói gô bọn cướp lại để giao cho quan phủ.

Còn tôi lại gần để xem xét kỹ hơn tình hình của chàng thanh niên đã chịu đòn thay tôi.

Khẽ đặt tay lên vai anh ta, tôi lay gọi:

- Giờ không sao rồi.

Tiền và trâm của anh này!

Tôi, tôi rất xin lỗi...

Trái với sự ái ngại của tôi, chàng trai chợt mở bừng mắt rồi xoáy vào tôi bằng ánh nhìn chăm chú, đôi môi hồng hào khẽ nhếch lên thành một nụ cười cộp mác Sở Khanh:

- Anh tên Lâm.

Em dễ thương quá.

Hạnh ngộ, đúng là hạnh ngộ!

—--------------------------
 
[Full, Hài] Bên Anh Đến Ngày Thái Bình Thịnh Thế
Chương 39: Chúa tể trêu hoa, ông hoàng ghẹo nguyệt


Trong vài giây, mặt tôi đã co rúm lại, gai ốc khắp người nổi cả lên.

Ghê tởm!

Hết sức ghê tởm!

Ăn với chả nói, thớ lợ hết phần thiên hạ!

"Em dễ thương quá!", "Em dễ thương quá" ấy à?

Nếu không vì người này vừa bảo vệ tôi, chắc tôi đã vắt chân lên cổ mà chạy thẳng rồi.

Sau khi đảo mắt và nuốt nước bọt vài lần để xua đi cơn lợm giọng, tôi nói:

- Anh đau nhiều không?

Vẫn đùa được thì chắc còn khỏe lắm nhỉ?

- Nhờ gặp được em, anh thấy khỏe gấp đôi luôn, đau gì mà đau!

Tôi cười nhạt, cố gắng kiềm chế để con quái thú trong mình không xông ra cắn người.

Chút ít thiện cảm sinh ra sau khi được Lâm bảo vệ đã nhanh chóng bốc hơi gần như chẳng còn gì.

Khi tôi còn đang bận tìm cách rút lui khỏi hoàn cảnh éo le này, chàng thanh niên béo đi cùng Lâm cuối cùng cũng tìm được tới nơi.

Gã cất giọng oang oang:

- Cây trâm thế nào rồi?

Tiểu thư nhà họ Đỗ chỉ thích nó thôi...

- Đỗ với đậu cái gì?

Vớ vẩn!

Trâm đó ta có việc khác rồi!

- Nói đoạn, Lâm lại đảo mắt nhìn về phía tôi, trên môi nở nụ cười thiếu đứng đắn.

- Em tên gì thế?

Tôi đánh giá Lâm một lượt từ đầu đến chân.

Gã khá cao, chắc hơn tôi cả cái đầu, dáng người dong dỏng và nước da trắng hồng hào nhìn rất thư sinh.

Về tổng thể, gương mặt Lâm trông rất bình thường.

Bù lại, gã có đôi mắt lá răm thấp thoáng nét buồn, cùng chiếc lúm đồng tiền nhỏ và sâu hoắm trên má trái trông khá... lạ.

Quần áo trên người Lâm rất đắt giá.

Tôi không am hiểu về các loại chất liệu, nhưng người nghèo sẽ không thể sở hữu thứ quần áo làm từ loại vải siêu mềm mịn thế này.

Rõ ràng Lâm có nhiều tiền, không biết là phá gia chi tử của nhà nào đây?

- Ngọc.

- Tôi đáp cộc lốc.

Sau câu trả lời đó, tôi bèn mặc kệ gã trai mà đứng phắt dậy, định ra về.

Thế nhưng tôi mới bước được hai bước, Lâm đã gào lên đầy đau đớn:

- Ngọc!

Anh vì em mà ra nông nỗi này.

Em phải chịu trách nhiệm chứ!

Tôi quay phắt lại nhìn gã, chẳng cần soi gương cũng biết hiện tại mặt mình đang đỏ lên vì giận và xấu hổ.

"Chịu trách nhiệm"?

Muốn được "chịu trách nhiệm" thì phải ăn nói đứng đắn chút chứ!

Dù nghĩ vậy, tôi vẫn quay lại và ngồi thụp xuống, chẳng hề ngại ngần mà vạch ống tay áo của Lâm lên.

Trên cánh tay hồng hào chi chít những vết bầm đủ kích thước.

Tôi ái ngại nghìn Lâm.

Gã công tử bột này nhìn ẻo lả mà chịu đau giỏi ra phết, bị thương cỡ đó nhưng vẫn tươi tỉnh và giàu năng lượng lạ kỳ.

Tôi thử bắt mạch cho gã.

Mạch tượng ổn định, bình thường đến mức làm tôi một lần nữa phải ngạc nhiên.

Lâm giống người học võ lắm!

Học võ nhưng lại để người ta đánh mình bầm dập ư?

Khó hiểu thật.

Kiểm tra xong, tôi kéo áo Lâm xuống, nói nhanh:

- Thể chất của anh tốt thật đấy.

Mấy vết thương này chẳng đáng ngại đâu.

Tôi sẽ kê đơn thuốc, anh bốc thuốc theo đơn rồi đem về sắc uống là được.

- Không!

Anh không đồng ý đâu.

Anh vì bảo vệ em nên mới bị bọn chúng đánh.

Em định chối bỏ trách nhiệm đấy à?

Không được!

Em chuẩn bị thuốc đi.

Ngày mai anh tới Thịnh Thành lấy!

Chết tôi rồi!

Gã này, gã này nói đúng quá!

Tôi không cãi được!

Thì đúng là vì tôi mà gã ra nông nỗi này, đúng là nhờ hắn nên tôi không bị trọng thương, cũng nhờ hắn "câu giờ" mà Ôn Nguyệt đến kịp, tôi mới lấy lại được vòng.

Được rồi.

Mình chịu ơn người ta.

Không thể cạn tàu ráo máng được.

- Cũng được, vậy tầm trưa mai nhé.

Tôi sẽ cố làm nhanh hết sức có thể.

Cuối cùng Lâm cũng chịu thả cho tôi đi.

Trên đường về, tôi ghé vào hiệu thuốc, dốc hết số tiền trong túi của mình để mua bột dược liệu.

Tam thất, huyết kiệt, hồng hoa, tô mộc đồng lượng (1); cùng với một lọ to mật ong khoái.

Sạt nghiệp rồi!

Đã nghèo còn bị người giàu bắt vạ.

Khốn khổ cái thân tôi!

Khi về đến Thịnh Thành thì đã là giờ dậu.

Lúc này, tôi mới có cơ hội xem lại chiếc vòng tay hạt đỏ của mình.

Càng nhìn chiếc vòng, nỗi lo trong tôi càng lớn hơn.

Tôi chỉ sợ bây giờ nó không còn tác dụng nữa thôi.

Cách duy nhất để kiểm tra là uống thuốc và đeo vòng lên xem có xuyên không được về thế kỷ 21 không.

Nhưng tôi chỉ còn một viên thuốc duy nhất thôi, phép thử này quá đắt, tôi không trả nổi.

Bây giờ, tất cả những gì tôi có thể làm là khâu cái vòng lại bằng vài sợi chỉ đen cùng màu với dây vải, để chiếc vòng trông vẹn toàn hơn.

Sau đó, tôi lôi tất cả áo lót mình có ra, rồi khâu vào mặt trong mỗi cái áo một chiếc túi dạng rút nhỏ xinh.

Từ giờ, tôi sẽ bảo quản vòng và viên thuốc duy nhất trong túi zipper rồi giấu tại đây.

Những thứ quan trọng như vậy bắt buộc phải mang bên người, nhưng không thể lộ ra ngoài để bị cướp lần nữa được!

Từ trước đến nay, Xuân Thủy luôn tỏ ra chẳng quan tâm đến hành tung của tôi.

Dù tôi về nhà không, về sớm hay muộn, đã ăn cơm chưa,... vẫn luôn có một mâm thức ăn đuề huề được chuẩn bị sẵn, chỉ cần tôi gọi là người hầu sẽ mang lên.

Vì đã dốc khá nhiều tiền để mua dược liệu, tôi và Ôn Nguyệt không thể thoải mái ăn ở bên ngoài được nữa nên đành dùng bữa ở Thịnh Thành.

Thức ăn ngon, thậm chí rất ngon nếu so với đồ ăn ngoài.

Từ ngày xuyên không đến giờ, có lẽ đây là bữa ăn tuyệt vời nhất của tôi.

Quả thực mấy tháng nay tôi sống khổ sở quá.

Ăn tối xong, chẳng có thời gian nghỉ ngơi quá lâu, tôi đã phải mang tất cả bột dược liệu ra rồi trộn lẫn với nhau.

Có một nguyên lý khá hay ho khi trộn các loại bột mà tôi được học ở chương trình đại học, đó là trộn kiểu "đồng lượng".

Tức là khi trộn hai loại bột với nhau, phải lấy một lượng bằng nhau (về thể tích hoặc khối lượng) của mỗi loại.

Điều này sẽ giúp bột dược liệu được trộn một cách đồng nhất hơn.

Trộn bột xong xuôi, tôi từ từ chế mật ong vào hỗn hợp bột và nhào thành một cục to mềm dẻo.

Tiếp đó là bước nặn cục dược liệu thành những que dài, rồi rắc bột dược liệu còn thừa lên để chống dính.

Cuối cùng, tôi cắt những que dược liệu ra thành các đoạn ngắn và vê tròn lại thành viên hoàn to như hạt đỗ đen.

Khi làm xong mọi công đoạn thì đã là đầu giờ tý.

Lâm với chả rừng, mới gặp nhau mà đã hành tôi thế này rồi!

***

Sáng hôm sau, tôi mang thuốc ra phơi nắng khi mặt trời vừa lên chưa lâu.

Bắt buộc phải hong thật khô, nếu không đống thuốc này sẽ lên mốc xanh, mốc vàng chỉ sau vài ngày thôi.

Đến tầm gần trưa, dù thuốc chắc chắn vẫn chưa đủ khô, tôi vẫn phải gói thuốc vào giấy rồi mang ra ngoài.

Trái với những gì tôi dự đoán, Lâm tới rất sớm và chỉ có một mình.

Chẳng biết gã đã đứng đợi từ bao giờ.

Thấy tôi bước lại gần, gã bèn cười hớn hở:

- Ngọc à!

Nhớ em quá đi mất!

Tôi liếc gã bằng ánh mắt khinh bỉ không thèm giấu giếm, cười nhạt:

- Thôi nào.

Đừng làm tôi sợ!

Như thể không đọc được thái độ của tôi, gã hào hứng nói tiếp:

- Thuốc của anh đâu?

Ôi, nghĩ đến chuyện chính em bỏ công bỏ sức chế thuốc cho anh, anh thấy mình khỏe ra vài phần rồi đấy!

Quá đủ rồi.

Thằng cha này làm tôi đau đầu quá.

Tôi vội vàng dúi bọc thuốc vào tay gã, căn dặn:

- Thuốc mới bào chế từ hôm qua nên còn chưa phơi khô hẳn.

Anh mang về tự phơi thêm nhé.

Phơi đến khi nào cắn đôi viên thuốc ra thấy màu giống nhau, không còn ngoài nhạt - trong đậm là được.

Nhớ bảo quản trong lọ sứ để tránh bị ẩm.

Thuốc này chứa tam thất, huyết kiệt, hồng hoa, tô mộc, có tác dụng hoạt huyết, tán ứ, tiêu thũng, chỉ thống (2).

Anh dùng mỗi ngày mười lăm viên đến khi hết thuốc nhé.

Nói xong, tôi vội vã quay người định "tốc biến" vào nhà, nhưng mới đi được một bước, Lâm đã hắng giọng gọi tôi lại:

- Ngọc à!

Đừng lạnh lùng thế chứ!

Lúc mới gặp em, anh thấy như thể đã quen em từ kiếp trước ấy!

Khiếp!

Văn mẫu tán gái thời nào cũng giống nhau thế này à?

Tôi quay lại nở nụ cười mỉa mai, xẵng giọng:

- Thế cái cô họ Đỗ anh định tặng trâm vàng ấy, chắc anh cũng qua lại được vài kiếp rồi đấy nhỉ?

- Cô ấy là quá khứ rồi.

Giờ người anh thích nhất chính là em!

—---------------------

(1): Đồng lượng nghĩa là "lượng bằng nhau".

(2): Hoạt huyết, tán ứ, tiêu thũng, chỉ thống: Cả cụm có thể hiểu là giúp máu lưu thông tốt hơn; hạn chế việc máu bị ứ đọng lại; giảm phù nề, ứ nước; giảm đau.
 
Back
Top Bottom