Truyện được đăng ở wattpad QuiinYue.
***
——————————
Bỉnh Ôn Cố đã đến, thân xác này tự nhiên không thể xảy ra chuyện gì nữa.
Thế nhưng cơ thể của Bỉnh Đại lang quanh năm đói khát, dẫn đến suy dinh dưỡng, khí huyết hư hao.
Quả thực rất dễ phát sốt vào ban đêm.
Đến lúc đó, dù tinh thần lực của Bỉnh Ôn Cố mạnh mẽ, có thể gắng gượng vượt qua thì cũng khó tránh khỏi một phen chịu khổ về da thịt.
Cái thân thể tàn tạ này của Bỉnh Đại lang thật sự không chịu nổi giày vò thêm nữa.
Bỉnh Ôn Cố nói với Lương thị: "Mẹ, người đi lấy cho con ít vỏ cây liễu về nấu nước."
Lương thị lại càng gào khóc thảm thiết hơn: "Con ơi, con đói bụng rồi sao?
Là mẹ có lỗi với con, con bệnh đến mức này mà trong nhà không có lấy một hạt lương thực cho con ăn, còn phải để con ăn vỏ cây liễu cho đỡ đói!"
Bỉnh Ôn Cố bị Lương thị làm cho đau cả đầu.
Người Tinh tế ngoài quan hệ giữa bạn đời ra thì với người khác, kể cả cha mẹ, cũng đều giữ khoảng cách nhất định.
Bỉnh Ôn Cố không có bạn đời, lại sống độc thân bấy lâu, thật sự không nhớ nổi đã bao lâu rồi mình không trải qua cảnh ồn ào thế này.
Bỉnh Ôn Cố uể oải giải thích: "Không phải đói, nước vỏ cây liễu có thể giải nhiệt.
Hôm nay con ngâm nước sông bị nhiễm lạnh, uống chút nước vỏ liễu để phòng đêm nay phát sốt."
Lương thị ngẩn người: "Con trai, sao con còn hiểu cả y lý thế này?"
Bỉnh Ôn Cố thấy người mệt mỏi, đầu óc cũng hơi choáng váng, hắn nhắm mắt lại: "Đọc trong sách thấy thôi."
Dù sao Bỉnh Đại lang cũng là người đọc sách, gặp chuyện gì cứ đổ hết cho sách vở là được.
Cái gọi là "trong sách có người đẹp như ngọc, trong sách có nhà vàng", thấy gì trên sách cũng chẳng có gì lạ.
Quả nhiên Lương thị không hỏi thêm nữa, đứng dậy đi tìm vỏ cây liễu cho hắn.
Sau khi Lương thị ra ngoài, người nhà họ Bỉnh đều biết Bỉnh Ôn Cố đã tỉnh, lục tục vào phòng thăm hắn.
Vợ chồng nhà họ Bỉnh sinh được 8 người con, năm trai ba gái.
Ở triều đại này, nam, nữ và song nhi đều được xếp thứ bậc riêng biệt.
Bỉnh Đại lang xếp thứ ba tính chung cả nhà, trên hắn có hai người chị gái đã xuất giá.
Dưới hắn có bốn người em trai, Bỉnh phụ vì muốn cầu may mắn nên đặt tên theo chữ "Ngũ Cốc Phong Đăng" (Năm loại ngũ cốc được mùa).
Bỉnh Nhị lang đã thành thân, có 3 con trai.
Bỉnh Tam lang cũng đã thành thân, có một con gái, vợ hắn hiện đang mang thai, còn khoảng ba bốn tháng nữa là sinh.
Bỉnh Tứ lang năm nay 17 tuổi, chưa kết hôn.
Đứa em trai út Bỉnh Ngũ lang và Bỉnh Tam nương là một cặp song sinh, năm nay mới 7 tuổi.
Người nhà họ Bỉnh biết Bỉnh Ôn Cố vừa gặp nạn, tinh thần còn mệt mỏi nên chỉ nói vài câu đơn giản, nhìn hắn một lát rồi đi ra.
Khoảng một khắc sau, Lương thị bưng một bát nước vỏ liễu nóng hổi đến trước giường, dịu dàng gọi: "Đại lang, nước vỏ liễu nấu xong rồi, con ngồi dậy uống một chút đi."
Bỉnh Ôn Cố mở mắt, tựa vào đầu giường ngồi dậy, đón lấy bát nước nếm thử một ngụm.
Thấy không còn nóng, hắn liền uống cạn trong một hơi.
Nước vỏ cây liễu rất khó uống, có một mùi vị kỳ quái khó tả, ngay cả người quanh năm sống trong nghèo khó như Lương thị ngửi thấy mùi đó cũng muốn nôn, huống chi là Bỉnh Ôn Cố đang bệnh, lý ra càng không thể nuốt trôi.
Thế nhưng hắn chẳng thốt lên một tiếng, uống sạch bách, nhìn bộ dạng đó cứ như chẳng thấy khó uống chút nào.
Cảnh tượng này khiến Lương thị đứng bên cạnh xót xa khôn nguôi.
Nghĩ đi nghĩ lại đều do cái nghèo mà ra, người nhà họ Bỉnh quanh năm đói kém, có cái gì bỏ vào mồm đã là tốt lắm rồi.
Lương thị xót xa quệt nước mắt: "Đều tại cha mẹ vô dụng, khiến con trai lúc bệnh tật thế này mà một miếng cơm cũng không được ăn."
"Là con vô dụng mới phải."
Bỉnh Ôn Cố nói: "Cha mẹ nuôi dưỡng con hơn 20 năm, con đã trưởng thành mà không thể phụng dưỡng lại cha mẹ, ấy là con vô dụng."
Lương thị dường như không ngờ hắn lại nói như vậy, càng khóc dữ dội hơn, nghẹn ngào nói: "Con trai mẹ trải qua một kiếp nạn lớn, hiểu chuyện rồi."
Bỉnh Đại lang trước đây có lẽ vĩnh viễn không nói được những lời này, nhưng hắn là Bỉnh Ôn Cố, không phải Bỉnh Đại lang.
Trong lòng Bỉnh Ôn Cố vẫn luôn canh cánh về cuộc "giao thoa tinh thần" trong tiềm thức lúc hắn mới xuyên qua.
Khi đó tinh thần hắn hỗn loạn, không thể xác định người đã cùng hắn giao thoa trong biển ý thức kia là do hắn ảo tưởng ra, hay là có thật.
Việc đầu tiên sau khi tỉnh táo lại chính là xác nhận xem người đó có tồn tại hay không.
Cũng không thể trách Bỉnh Ôn Cố "háo sắc", ai làm lão độc thân suốt 250 năm mà đột nhiên phát hiện mình có khả năng đã có vợ, thì cũng đều vội vàng muốn xác nhận cả thôi.
Bỉnh Ôn Cố hỏi: "Mẹ, trong thôn mình có ai trông thanh tú, mắt phượng, nơi khóe mắt có một nốt ruồi nhỏ không?"
Nghe Bỉnh Ôn Cố miêu tả, Lương thị dần ngừng khóc: "Con đang nói đến tiểu ca nhi nhà họ Nam — Nam Cẩm Bình đấy à?"
Bỉnh Ôn Cố lục lọi trong ký ức của Bỉnh Đại lang, cuối cùng cũng tìm thấy cái tên Nam Cẩm Bình trong một góc bám đầy bụi bặm.
Đối chiếu với dung mạo thoáng thấy trong lúc thần trí mơ hồ, quả nhiên chính là người đó!
Bỉnh Ôn Cố mừng rỡ khôn xiết.
Hóa ra người đó không phải do hắn ế 250 năm rồi sinh ra ảo giác vì quá thèm vợ, mà là một người bằng xương bằng thịt có thật.
Hắn mừng đến mức hận không thể nhảy ngay xuống giường, bay đến nhà họ Nam chủ động xin ở rể.
"Mẹ, tiểu ca nhi nhà họ Nam đã hứa hôn cho nhà ai chưa?"
Bỉnh Ôn Cố nén lại nhịp tim đang đập loạn, cố gắng tỏ ra mình không quá "mất giá".
Gương mặt Lương thị lại hiện lên vẻ kinh hoàng: "Con ơi, nhà mình nghèo đến mức nào rồi!
Ăn bữa nay lo bữa mai, con đừng nghĩ đến chuyện thành thân nữa."
"Cưới người ta về, cũng không thể để người ta theo nhà mình chịu đói chịu nghèo, chịu khổ chịu cực được."
Thật ra trước đây nhìn Lý Nhị nương lớn lên, đến tuổi thành thân với Bỉnh Đại lang, Lương thị cũng âm thầm lo lắng.
Trong nhà thực sự không có bạc để lo hôn sự, nhưng hai đứa đã đính ước từ nhỏ, đám cưới này không tổ chức không được, bà cứ sầu não vì chuyện tiền nong mãi.
Về sau nhà họ Lý hủy hôn, Lương thị thật sự không rõ trong lòng mình buồn nhiều hơn hay là nhẹ nhõm nhiều hơn.
"Đại lang, lúc mẹ ra đến bờ sông thì con đã ở trên bờ rồi.
Mẹ cứ thắc mắc mãi không biết ai đã cứu con, giờ con hỏi đến tiểu ca nhi nhà họ Nam, có phải người cứu con là nó không?"
Lương thị hỏi.
Từ ký ức của Bỉnh Đại lang, Bỉnh Ôn Cố biết triều đại này có ba giới tính: Nam nhân, Nữ nhân và Song nhi.
Song nhi về sinh lý giống nam giới, nhưng vì có thể sinh đẻ nên chức năng xã hội tương đương với nữ giới, lại vì khả năng sinh sản thấp nên địa vị còn thấp hơn nữ giới một bậc.
Điều này dẫn đến việc xã hội yêu cầu Song nhi phải giữ gìn khuôn phép như phụ nữ.
Ở Tinh tế là xã hội bình quyền, nhưng đây là triều đại phụ quyền, yêu cầu đối với phụ nữ và Song nhi rất khắt khe.
Hành động nhảy xuống sông cứu một người đàn ông lạ như Nam Cẩm Bình, một khi bị lộ ra, trừ phi Bỉnh Ôn Cố cưới y, nếu không Nam Cẩm Bình cả đời này chắc chắn không gả đi đâu được.
Ngay cả khi gả được, y cũng phải mang danh lẳng lơ, thất tiết, có đụng chạm thân thể với người ngoài... cả đời không ngóc đầu lên nổi, bị người ta chỉ trỏ sau lưng.
Vì vậy Bỉnh Ôn Cố không trực tiếp trả lời câu hỏi của Lương thị.
Đây không phải là vấn đề hắn có tin tưởng mẹ mình hay không, mà là chuyện này hệ trọng, không thể tùy tiện nói ra.
Nhìn đứa con trai im lặng không nói, Lương thị khổ tâm khuyên nhủ: "Đại lang, chuyện này con đừng nói ra ngoài.
Con không nói, tiểu ca nhi nhà họ Nam cũng sẽ không nói, vậy thì sẽ không ai biết nó đã có đụng chạm thân thể với con."
"Không ai biết thì sẽ không cản trở việc nó nghị thân với nhà khác."
Lương thị nói đầy tâm huyết: "Không phải mẹ không muốn con chịu trách nhiệm, mà là nhà mình quá nghèo, cưới người ta về không phải là báo ơn, mà là báo thù đấy!"
Bốn chữ cuối cùng của Lương thị suýt chút nữa làm Bỉnh Ôn Cố "vỡ trận".
Cái nhà họ Bỉnh này rốt cuộc nghèo đến mức nào mà kết thân lại thành kết oán cơ chứ!
Lúc hôn mê Bỉnh Ôn Cố đã tiếp nhận ký ức của nguyên chủ, hiểu rõ đại khái gia cảnh, nên hắn không tranh cãi thêm với Lương thị.
Dù sao việc hắn có cưới Nam Cẩm Bình hay không cũng chẳng phải chuyện Lương thị có thể quyết định.
Nói nhiều cũng vô ích.
Đợi thân thể hắn khỏe lại, kiếm tiền đối với hắn chỉ là chuyện dễ dàng nhất.
Bỉnh Ôn Cố sợ Nam Cẩm Bình bị nhiễm lạnh ban đêm phát sốt, nên muốn Lương thị mang cho y chút nước vỏ cây liễu.
"Mẹ, mẹ lén mang ít nước vỏ liễu cho tiểu ca nhi nhà họ Nam nhé, đừng để ai khác ngoài y nhìn thấy."
Thật ra trong lòng Bỉnh Ôn Cố không muốn để Lương thị đi, càng không muốn có người biết chuyện này.
Nhưng hiện tại cơ thể hắn quá yếu, không thể xuống giường, trong lòng lại sợ Nam Cẩm Bình vì cứu mình mà phát sốt — mà thời này một cơn sốt cũng có thể lấy mạng người như chơi — Bất đắc dĩ lắm hắn mới phải nhờ Lương thị.
"Được.
Mẹ đi ngay đây, bảo đảm không để người thứ ba biết, kể cả cha mẹ nó."
Bà chỉ là không muốn tiểu ca nhi nhà họ Nam gả vào nhà mình, chứ không phải muốn lấy oán báo ân.
Lương thị vội vàng đi ra, một lát sau quay lại: "Đại lang, mẹ tận mắt thấy tiểu ca nhi uống hết một bát lớn rồi, mẹ cũng dặn nó về tự nấu thêm nước uống.
Con yên tâm đi, chuyện này mẹ làm kín kẽ lắm, tuyệt đối không ai biết."
Bỉnh Ôn Cố nằm trên giường: "Mẹ, đầu con nặng quá, con ngủ một lát."
"Được."
Lương thị đứng dậy lấy thêm một chiếc chăn mỏng đắp cho hắn rồi mới rón rén đi ra ngoài.
Tinh thần của Bỉnh Ôn Cố thực sự rất mệt mỏi.
Vừa trải qua tự nổ, lại thêm một màn giao thoa tinh thần, cũng may thần thức hắn mạnh mẽ, nếu không đã phế luôn rồi.
Không lâu sau, hắn chìm vào giấc ngủ mê mệt.
Chẳng biết ngủ bao lâu, hắn lại bị người ta gọi dậy, người đánh thức hắn là Bỉnh Tứ lang.
"Bỉnh Đại lang, dậy ăn cơm."
Bỉnh Tứ lang đặt bát canh rau dại xuống đầu giường rồi tiến lại đẩy Bỉnh Ôn Cố.
Bỉnh Ôn Cố theo bản năng ra một chiêu khống chế, lập tức tháo khớp hai cánh tay của Bỉnh tứ lang.
Hắn thực sự không cố ý.
Ở Tinh tế hắn là một vị tướng quân, quanh năm chinh chiến sa trường, chiến đấu với Trùng tộc, đã hình thành bản năng chiến đấu thấm vào từng thớ thịt.
Chỉ cần có người âm thầm tiếp cận, phản xạ tự nhiên của hắn chính là khống chế.
"Á!!!..."
Bỉnh Tứ lang đau đớn gào lên như tiếng sói hú, lăn lộn trên đất.
Bỉnh Ôn Cố nhìn bộ dạng nhếch nhác, nước mũi nước mắt giàn dụa của Bỉnh Tứ lang, ghét bỏ buông tay ra.
Lính gác như họ dù chiến đấu đến mức xương cốt nát vụn cũng không yếu đuối như thế này.
"Có chuyện gì thế?"
Lương thị ở bên ngoài nghe thấy tiếng la hét như quỷ khóc sói gào của con trai thứ tư, vừa hỏi vừa chạy vội vào.
Bỉnh Ôn Cố liếc nhìn ra ngoài, túm lấy Bỉnh Tứ lang kéo dậy.
Bỉnh Tứ lang trợn mắt, cảnh giác nói: "Ngươi... ngươi còn muốn làm gì nữa?"
Bỉnh Ôn Cố cười lạnh một tiếng, nắm lấy hai bả vai của Bỉnh Tứ lang đẩy nhẹ một cái, đưa xương về đúng vị trí cũ.
Đúng lúc Lương thị xông vào, Bỉnh Ôn Cố đã yếu ớt nằm lại trên giường.
Lương thị nhìn Bỉnh Tứ lang, rồi lại nhìn Bỉnh Ôn Cố đang tựa vào giường bệnh với vẻ mặt suy nhược, lập tức đưa ra phán đoán: là Bỉnh Tứ lang bắt nạt Bỉnh Ôn Cố.
Bà giáng một cái tát vào đầu Bỉnh Tứ lang, gầm lên như một con sư tử cái đang giận dữ: "Bỉnh Phong!
Đại ca con đang bệnh, con không thể hiểu chuyện một chút sao, đừng có chọc phá anh con nữa!"
Nước mũi nước mắt của Bỉnh Tứ lang vẫn còn bê bết trên mặt, cơn đau do trật khớp chưa tan hết đã bị mẹ tát cho một cú choáng váng.
Hắn uất ức gào lên: "Là hắn, là Bỉnh Đại lang vặn gãy tay con!"
Lúc nãy ở bên ngoài bà nghe thấy đúng là tiếng của con trai thứ tư, Lương thị nghi hoặc nhìn về phía Bỉnh Ôn Cố.
Chỉ thấy hắn yếu ớt tựa vào đầu giường nhìn lại, đôi mắt đầy vẻ ngơ ngác như chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Nghĩ đến việc con trai cả vừa mới thoát chết, thầy thuốc còn nói sống chết chưa biết thế nào, lòng Lương thị lập tức nghiêng về phía con cả.
Đứa con cả yếu nhược thế này thì làm được gì thằng tư chứ, chắc chắn là thằng tư cố ý đổ vạ.
Chuyện này trước đây Bỉnh Tứ lang đã làm rồi.
"Đã nói bao nhiêu lần rồi, phải gọi là Đại ca!
Không được gọi Bỉnh Đại lang này Bỉnh Đại lang nọ, phải tôn trọng anh con."
Lương thị túm tai lôi Bỉnh Tứ lang ra ngoài: "Đó là anh ruột của con, giờ đang bệnh nặng như thế, con không nghĩ đến chuyện thương yêu anh mà còn bày trò với mẹ, xem mẹ có trị con không!"
"Mẹ, mẹ ơi, không phải con, rõ ràng là đại ca, huynh ấy đột nhiên nhảy dựng lên vặn trật khớp tay con mà!"
Bỉnh Tứ lang giãy giụa.
"Láo xược!
Thầy thuốc đã bảo đại ca con có qua được đêm nay hay không còn chưa biết..."
Giọng Lương thị lại nghẹn ngào.
Bỉnh Tứ lang vẫn cố giải thích: "Nhưng đúng là huynh ấy..."
Lương thị tức giận: "Bỉnh Phong, đã đến nước này rồi mà con còn dám xảo trá, trong khi anh con đang...
Nếu con đã không hối cải như vậy, tối nay đừng có ăn cơm nữa."
Bỉnh Ôn Cố nghe tiếng gào khóc bên ngoài, bưng bát canh rau dại lên, uống cạn sạch.
Trên mặt hắn không lộ ra chút cảm xúc nào, điều này lại khiến nước mắt Lương thị trào ra.
Vị của rau dại khó nuốt đến mức nào, chính Lương thị đôi khi còn thấy ghét bỏ.
Vậy mà Bỉnh Ôn Cố đang bệnh nặng, khó chịu như thế, lại không biểu hiện một chút chê bai nào.
Lương thị lén lau nước mắt, nói với Bỉnh Ôn Cố: "Đại lang, con đừng nghĩ nhiều.
Bây giờ quan trọng nhất là dưỡng thân cho khỏe đã."
"Vâng."
Bỉnh Ôn Cố đáp.
Lương thị đi ra ngoài, Bỉnh phụ ở cửa thấp giọng lo lắng hỏi: "Đại lang sao rồi?"
"Không ổn, nó bình tĩnh quá, cứ như là sự yên lặng trước cơn bão vậy."
Bỉnh phụ nói: "Trước đây tôi cũng đâu thấy Đại lang để tâm đến con Lý Nhị nương kia đến thế, sao đột nhiên lại vì nó mà nhảy sông chứ?"
