Phu tử dạy Sử học lặng thinh hồi lâu, rồi mới phẩy tay bảo anh trở về phòng học trước.
Kê Lâm Hề không nhanh không chậm quay gót.
Ngay khi bước chân vào cửa, anh đã cảm nhận được những ánh mắt đầy địch ý đang đổ dồn về phía mình.
Tuy nhiên, anh chẳng hề để tâm, chỉ khẽ phủi nhẹ vạt áo, gương mặt vẫn giữ vẻ chịu lạnh không thấu, lẳng lặng ngồi lại vị trí cạnh cửa sổ của mình.
Cổ nhân có câu: "Công người trước hết phải công tâm", mà muốn công tâm thì lại phải tùy người mà "bày món".
Suy cho cùng, đánh vào lòng người mới chính là thượng sách trong việc đối nhân xử thế.
Gần đến ngày nghỉ lễ Thụ Y (trao áo ấm), Kê Lâm Hề lại một lần nữa được gọi đến học viện của các phu tử.
Những ngày qua, vị phu tử dạy Sử đã đi gặp không ít đồng liêu để trình bày về tình cảnh của Kê Lâm Hề.
Đa phần các vị phu tử dù có lòng thương hại, đồng cảm, nhưng tuyệt nhiên không ai có hành động thực tế nào.
Họ thừa hiểu ý đồ của phu tử dạy Sử.
Thế nhưng, việc thu nhận một học trò không đơn giản chỉ là cho một chỗ ở.
Dẫu họ rất yêu mến những học trò cần cù, khắc khổ như Kê Lâm Hề, nhưng thời gian tiếp xúc dù sao cũng quá ngắn ngủi.
Ngày thường giúp đỡ chút ít về học vấn thì không sao, nhưng nếu cung cấp cả cơm ăn áo mặc thì ý nghĩa đã hoàn toàn khác biệt.
Điều đó tương đương với việc thu nhận anh làm học trò đóng cửa (đệ tử chân truyền) — mà đã là đệ tử chân truyền thì sẽ liên đới trực tiếp đến thanh danh và bảng hiệu của người thầy.
Kê Lâm Hề mới vào thư viện chẳng được bao lâu, họ dạy học nhiều năm, chẳng phải chưa từng thấy những kẻ ban đầu thì chăm chỉ, nhưng về sau lại không chịu nổi khổ cực mà sa ngã, tự hủy hoại bản thân.
Nếu Kê Lâm Hề cũng là loại người như vậy, thanh danh mà các vị phu tử gầy dựng cả đời coi như đổ sông đổ biển, danh dự của bậc thầy hiền sẽ bị vấy bẩn.
Người đọc sách, chẳng phải coi trọng nhất hai chữ "thanh danh" đó sao?
Huống hồ, vạn nhất gặp phải hạng người lấy oán trả ơn, đeo bám không dứt, thì quả là rước họa vào thân, xúi quẩy khôn cùng.
Suốt hai ngày qua, phu tử dạy Sử đã suy tính ngược xuôi, cuối cùng lão mới hạ quyết tâm.
Lão nhìn Kê Lâm Hề, trầm giọng nói: "Tới lúc đó, con hãy dọn đến nhà ta mà ở."
Lần này, Kê Lâm Hề không hề từ chối lấy lệ.
Anh dứt khoát vén vạt áo, quỳ sụp xuống đất, thành kính lạy phu tử ba lạy.
Sau đó, anh chắp đôi tay thô ráp của mình lại hành lễ, hộp cao Ngọc Ngân mà vị mỹ nhân công tử ban cho chỉ có một hộp nhỏ, anh đã phải dùng dè xẻn hết mức.
Giờ đây, đôi tay ấy tuy không còn cảnh sưng đỏ, chảy mủ khó coi như trước, nhưng vẫn hằn rõ những vết xanh tím và lớp chai sạn dày đặc.
Đó là đôi tay của kẻ làm lụng vất vả, chẳng giống tay của một kẻ sĩ đèn sách chút nào.
"Học trò tạ ơn đại ân đại đức thu lưu của lão sư.
Học trò nhất định sẽ dốc hết toàn lực, khổ luyện tu học, mong ngày khoa cử đỗ đạt cao để báo đáp ân tình của người!"
Trong mắt Kê Lâm Hề hiện lên vẻ cảm kích chân thành.
Hai chữ "lão sư" lần này, phu tử dạy sử rốt cuộc cũng danh chính ngôn ngữ mà nhận lấy.
Ông đỡ Kê Lâm Hề dậy, chân mày hơi giãn ra nhưng sắc mặt vẫn chẳng dịu đi là bao: "Còn tưởng chuyện khoa cử đỗ cao à?
Người khác học bao nhiêu năm còn chẳng dám thốt ra lời ấy, ngươi đúng là ngông cuồng.
Ngươi mà thi đỗ Hội thí thì đã là phúc đức tổ tiên phù hộ, thắp hương bái Phật mới cầu được rồi."
Kê Lâm Hề nghĩ thầm: Thế thì không được.
Nếu chỉ dừng chân ở kỳ thi Hội, anh sẽ vĩnh viễn không thể chạm tới trước mặt mỹ nhân công tử ấy.
Muốn hái được vầng trăng sáng cao cao tại thượng kia, anh phải từng bước leo lên thật cao, cao đến mức đứng ngay trước mặt người.
Cho nên anh không chỉ muốn đỗ cao, mà còn phải ở chốn quan trường dùng mọi thủ đoạn để leo lên, cho đến khi đứng ở vị trí dưới một người trên vạn người, mới có thể ôm mỹ nhân công tử mà mình hằng ao ước vào lòng, yêu chiều sủng ái.
Sau đó, ngày ngày thân mật.
Trước khi lên triều thì hôn, tan triều về cũng hôn, lên giường hay xuống giường đều phải hôn.
Như thế mới có thể khiến anh thỏa chí nguyện, sung sướng cả đời.
...
Khi tiết Thụ Y (mùa đông) đến, trong lúc các học trò khác lần lượt thu dọn đồ đạc về nhà, kẻ có ý nghĩ kỳ quặc như Kê Lâm Hề lại thuận lợi dọn đến ở tại nhà phu tử dạy sử.
Khác với tưởng tượng của anh về một phủ đệ thanh nhã của người đọc sách, nhà của phu tử chẳng khác mấy so với nhà dân thường, chỉ nhỉnh hơn những hộ thanh bần một chút.
Một mảnh sân nhỏ, bốn gian phòng gồm: nhà chính, nhà củi, thư phòng và khách phòng.
Trong nhà ngay cả một người hầu hạ cũng không có, chỉ có phu tử và thê tử của ông.
Tuy ít người nhưng không hề quạnh quẽ.
Giữa sân trồng một gốc ngân hạnh, bốn phía cũng có không ít cỏ hoa.
Vì đang là mùa đông nên cây cối đều im lìm ủ rũ, chờ đợi ngày xuân tới để đâm chồi nảy lộc, khoe sắc khoe hương.
Thê tử của phu tử dẫn theo hai đứa nhỏ ra đón.
Đó là một phụ nhân có dung mạo đoan trang, khoảng chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi.
Bên cạnh nàng là hai đứa trẻ, một đứa nhút nhát trốn sau lưng mẹ, đứa kia lại nắm lấy tay mẹ, dạn dĩ đánh giá vị khách lạ phương xa.
Biết qua thư của phu quân rằng sẽ có một học trò về ở nhờ một thời gian, Tề nương tử đã sớm quét dọn khách phòng sạch sẽ, còn chuẩn bị cơm canh nóng hổi.
Nàng nhiệt tình nói: "Đây là Lâm Hề phải không?
Trông thật tuấn tú, lịch sự quá."
Lúc này chưa thể gọi là "sư mẫu", bởi phu tử vẫn chưa chính thức tuyên bố nhận anh làm học trò đóng cửa bảo ban (đồ đệ ruột), vì vậy Kê Lâm Hề cung kính hành lễ: "Vãn bối Kê Lâm Hề, bái kiến phu nhân."
Nhờ vào tướng mạo khôi ngô dễ gây cảm tình cùng thái độ nho nhã lễ độ, Kê Lâm Hề lập tức chiếm được thiện cảm của nàng.
Tề nương tử cười đáp: "Gọi phu nhân gì chứ, ta nào phải người nhà phú quý gì, cứ gọi ta là Tề nương tử là được rồi."
Phu tử dạy sử hàn huyên vài câu với thê tử rồi dẫn Kê Lâm Hề vào khách phòng.
Ông đẩy cửa ra, bảo: "Trong thời gian nghỉ đông, đây là nơi ngươi ở và đèn sách."
Ông vốn là người khắc nghiệt với học trò, dù đã giữ Kê Lâm Hề lại nhưng lời nói vẫn chẳng nể nang: "Cuối tháng Hai sang năm là kỳ huyện thí.
Nếu kỳ nghỉ này ngươi không chăm chỉ nỗ lực mà trượt vỏ chuối, thì kỳ nghỉ sau đừng đến đây gặp ta nữa."
Kê Lâm Hề vội vàng vâng dạ.
Phu tử tên là Hoài Tu Vĩnh, thấy thái độ anh tốt như vậy, sắc mặt ông mới hòa hoãn đôi chút, giục anh cất hành lý rồi ra dùng cơm.
Sau khi phu tử rời đi, Kê Lâm Hề lấy hành lý ra.
Thực chất cũng chẳng có gì nhiều, ngoài sách vở, bút nghiên thì thứ anh quý trọng nhất chính là lọ Ngọc Ngân Cao mà mỹ nhân công tử tặng, cùng quân cờ đen bằng ngọc mà anh nhặt được ở Nhật Thăng viện trong Vương gia.
Anh cầm hộp thuốc lên hôn một cái, rồi lại cầm quân cờ lên hôn một cái.
Cảm giác như thể mỹ nhân công tử đang ở ngay trước mắt, thâm tình bảo rằng: "Công tử, đợi ta."
Ta nhất định sẽ đi đến trước mặt người.
Khiến trong mắt người chỉ có ta.
...
Trên cành mai trong vườn, những đóa bạch mai vừa nở rộ bị hái xuống.
Cung nhân ôm trong lòng, vội vã trở về Đông Cung, thay vào chiếc bình mai vân tím vẽ hoa cúc xanh vốn đã cắm hoa cũ từ hôm qua.
Trong điện đốt địa long (lò sưởi dưới sàn), cửa điện vừa đóng lại đã ngăn cách hoàn toàn cái lạnh cắt da bên ngoài.
Cung nhân vừa thay hoa khẽ thở phào trước hơi ấm ấy, sắc mặt cũng trở nên tươi tỉnh hơn.
Nàng quay đầu nhìn vào bên trong.
Sau lớp rèm sa mỏng manh, Thái tử đang đánh cờ cùng Yến thế tử.
Chẳng mấy chốc, Yến thế tử ủ rũ nói: "Thần đánh cờ với Điện hạ chưa bao giờ thắng nổi một ván, cờ nghệ của Điện hạ thật trác tuyệt."
Sở Úc thu quân cờ lại: "Nếu ngươi bảo hắn so võ công với ngươi, hắn cũng chẳng thể thắng nổi ngươi đâu."
Giữa lúc hai người định bắt đầu ván thứ hai, Trần công công – người vừa bình phục sau khi tĩnh dưỡng và trở lại hầu hạ bên cạnh Sở Úc – bước vào thông truyền: "Điện hạ, Vân Sinh cầu kiến."
Sở Úc nghiêng đầu: "Cho vào."
Vân Sinh nhanh chóng bước vào, quỳ một gối hành lễ: "Điện hạ."
"Các ngươi lui ra ngoài hết đi."
"Có nghe thấy không?
Thái tử bảo các ngươi lui ra ngoài hết."
Trần công công ra lệnh cho đám cung nhân.
Sở Úc thản nhiên bồi thêm: "Cả ngươi nữa."
Sắc mặt Trần công công hơi biến hóa, nhưng lập tức cúi đầu cười đáp một tiếng "nặc" rồi dẫn đám cung nhân ra ngoài.
"Vương lão gia, Vương phu nhân, Vương công tử và Tống tri phủ đã sợ tội tự sát trong ngục Đại Lý Tự rồi."
Ngón tay đang kẹp quân cờ của Yến Hoài bỗng khựng lại, ngẩn người: "Sợ tội tự sát?"
Trong lòng y chợt dâng lên một luồng khí lạnh, y hiểu rõ ý nghĩa tàn khốc đằng sau bốn chữ này, nhưng vẫn không dám tin: "Tống tri phủ thì thôi đi, nhưng Vương lão gia, Vương phu nhân và cả Vương Hạ nữa, họ chẳng phải là người thân của Vương tướng sao?
Vương lão gia còn có ơn với ông ta nữa mà."
Chính vì cái ơn đó mà Vương lão gia mới có thể một tay che trời ở Ung Thành, điều này y cũng mới biết sau khi trở về kinh thành.
Sở Úc mân mê quân cờ trên tay: "Hóa ra trước lợi ích và quyền lực, đến cả thân tình cũng là thứ mà Thừa tướng có thể vứt bỏ."
Tại sao phải g·iết những người đó?
Đơn giản vì họ biết quá nhiều, và những thứ họ biết sẽ mang lại rắc rối cho Vương Dương.
Vì thế, hắn thà ra tay tàn độc còn hơn để lại hậu họa.
Đến cả người của Đại Lý Tự mà hắn cũng có thể nhúng tay vào, ai dám bảo quyền lực của Vương tướng không che lấp cả bầu trời?
"Xem ra, vụ án này sẽ sớm kết thúc thôi."
...
Tại phủ Thừa tướng.
Nghe tin gia đình thúc phụ và Tống tri phủ "sợ tội tự sát", Vương Dương tựa người vào ghế thái sư, nhắm mắt lại.
Ông nhớ về nhiều năm trước, khi mình còn nhỏ, thúc phụ đã lén đưa ông đi chơi, mua kẹo hồ lô cho ông, và khi ông ngã xuống nước, chính thúc phụ đã nhảy xuống cứu ông lên.
Khi thăng quan tiến chức, ông biết thúc phụ vốn háo sắc ham chơi nên không đưa về kinh thành mà để lại Ung Thành, ngay cả việc đề bạt Tống tri phủ đến Kinh Châu cũng là vì muốn chiếu cố thúc phụ.
Nhưng chỉ vì một chuyến xuất cung của Thái tử, ông đã mất đi những người thân thực lòng với mình.
Kẻ thân tín đi điều tra quỳ dưới đất bẩm báo, mọi chuyện đều trùng khớp với tin tức truyền về từ Ung Thành: Thái tử và Yến thế tử đến Ung Thành ngày thứ hai đã tới Vương gia.
Yến thế tử không giấu thân phận, Thái tử lại dùng tên giả là Thẩm Văn Trí.
Ngày tổ chức tiệc tiễn biệt, có mấy kẻ xông vào tố cáo thúc phụ với Tống tri phủ.
Sau khi Thái tử hỏi han, những kẻ đó liền nộp đơn kiện lên Ngài.
Sau đó là Thái tử muốn tra, thúc phụ ngăn cản, rồi sai người vây đánh.
Chính điều này đã khiến Thái tử nổi giận.
Trùng hợp thay, con trai Thái phó lại dẫn theo Cấm vệ quân đi "góp vui", thế là bắt giam cả nhà thúc phụ.
Ngay trong đêm đó, sau khi gom đủ chứng cứ, họ liền áp giải về kinh giao cho Đại Lý Tự.
"Thừa tướng, xem ra mọi chuyện chỉ là cơ duyên xảo hợp, chứ không phải Thái tử cố ý nhắm vào ngài."
Trường sử Quách Hành Án nói.
Lại viên Lã Mông lạnh lùng cười: "Làm gì có chuyện khéo thế?
Khéo đến mức Nhị công tử nhà họ Thẩm dẫn Cấm vệ quân đến phủ Vương lão gia đúng ngày đó?
Nếu không có Cấm vệ quân, tình hình đã chẳng đến mức này.
Hiện giờ Thừa tướng đã mấy ngày không thượng triều.
Huống hồ Thái tử ra tay dứt khoát như vậy, hoàn toàn không cho Thừa tướng cơ hội nhận tin để cứu vãn, nói không phải cố ý nhắm vào ngài thì ai tin?"
Quách Hành Án liếc nhìn gã đầy khinh miệt: "Nếu ngươi biết Thái tử giấu thân phận đến một nơi, mà ngày cuối cùng sắp rời đi để về cung, Cấm vệ quân ở ngay gần đó, vì lo cho sự an nguy của Thái tử, chẳng lẽ ngươi không đến nghênh đón sao?"
Lã Mông nghẹn lời, không thể phản bác.
Quách Hành Án tiếp tục: "Huống hồ Thẩm nhị công tử đâu phải Yến thế tử.
Yến thế tử là thư đồng của Thái tử, lớn lên cùng Ngài, rõ ràng là người của Ngài.
Nhưng Thẩm nhị công tử thì không.
Hoàng hậu và Thái tử nhiều lần tỏ ý lôi kéo mà hắn đều từ chối, không thân thiết với Thái tử cũng chẳng kết giao với vị hoàng tử nào.
Ngươi bảo hắn nghe lệnh Thái tử?
Là người của Thái tử sao?"
Lã Mông sa sầm mặt mày: "Ta không nói thế, là chính ngươi nói đấy nhé!"
"Hừ," Quách Hành Án lạnh lùng tiếp lời: "Ngu muội.
Ngươi không dùng cái đầu mà suy nghĩ đi.
Thừa tướng chúng ta rõ ràng thuộc phe Thái tử, Thái tử có lý do gì để đối phó Thừa tướng?
Làm vậy chẳng phải là tự đào mồ chôn mình sao?
Chẳng lẽ Ngài ấy chê vị trí Thái tử ngồi chưa đủ vững?"
"Đủ rồi."
Vương Dương với gương mặt u ám mở mắt ra, cắt ngang cuộc tranh cãi.
Sau một lúc im lặng, ông nói với Quách Hành Án: "Ngươi đã phán đoán sai một việc."
Quách Hành Án sửng sốt, nhớ lại lời mình vừa nói, không thấy chỗ nào sai cả.
Nhưng Thừa tướng đã bảo sai thì chắc chắn là sai.
Gã vội quỳ rạp xuống đất: "Kính xin Thừa tướng chỉ dạy."
Vương Dương cười lạnh, giọng nói chứa đựng sự căm phẫn thấu xương: "Thái tử một khi đã lập, chính là gốc rễ của quốc gia.
Có ta hay không có ta, vị ở Đông Cung kia vẫn là Thái tử.
Cho dù Bệ hạ muốn phế, chỉ cần Thái tử không phạm lỗi lớn, Bệ hạ cũng không thể tùy tiện phế bỏ."
Từ xưa đến nay, có mấy vị Thái tử bị phế?
Những kẻ bị phế hoặc là phạm tội tày đình, hoặc gặp tai nạn tàn tật, hoặc là hạng bù nhìn ngu ngốc.
Nhưng vị Thái tử này của họ, chẳng dính phải điều nào cả.
"Trữ quân cũng là quân."
Một câu nói này khiến Quách Hành Án, Lã Mông cùng những kẻ khác bừng tỉnh đại ngộ.
"...Nhưng dù vậy, làm thế này cũng đâu có lợi gì cho Thái tử."
Quách Hành Án vẫn không cam tâm.
"Trữ quân cũng là quân mà."
Vương tướng nhắm mắt lại, "Đại quân (Vua) sung mãn khỏe mạnh, thì Tiểu quân (Thái tử) liền trở thành cái gai trong mắt."
Vì để không trở thành cái gai đâm vào lòng Đại quân, Thái tử của họ chọn cách ẩn mình.
Chỉ có điều, sự ẩn mình này lại bắt hắn phải hy sinh cả gia đình thúc phụ, còn bồi thêm cả vị Tri phủ Kinh Châu mà ông dày công đề bạt.
Đến hôm nay ông mới hiểu được nước cờ của Đông Cung.
Chính vì hiểu rõ, lòng ông mới hận đến thấu xương.
Kẻ đó khiến ông phải tự tay g·iết c·hết người thân của mình, mùi vị này mới đắng cay làm sao.
Mà đứa con trai ông đưa vào cung làm thư đồng cũng bị Thái tử trêu đùa cho mất mặt, giờ đây đã truyền khắp triều đình.
"Thái tử ——" Ông nghiến răng kèn kẹt.
________
Vụ án các phạm nhân trong ngục Đại Lý Tự đồng loạt sợ tội tự sát, cộng thêm chứng cứ xác thực trước đó, Đại Lý Tự chỉ đành kết thúc hồ sơ một cách qua loa rồi trình lên trước mặt Hoàng đế.
Hoàng đế chỉ liếc qua một cái, tuyệt nhiên không hỏi lấy một câu về việc phạm nhân tự sát.
Ngày hôm sau tại buổi lâm triều, Ngài cho phép Vương Dương quay lại phục chức.
Sau khi khiển trách trước mặt bá quan, Ngài nói nể tình hắn có công với giang sơn xã tắc, vả lại Thái tử cũng không bị thương, nên chỉ phạt hai mươi trượng, phạt bổng lộc ba năm và bắt ở trong phủ tự suy xét nửa tháng.
Trong đám triều thần, có người lộ vẻ không thể tin nổi.
Chưa nói đến những việc ác mà Vương gia ở Ung Thành đã làm, chỉ riêng việc dám ra tay với Thái tử mà lại được bỏ qua nhẹ nhàng như vậy sao?
Nhưng khắp triều đình không một ai dám ho he nửa lời.
Thái giám hành hình đưa Vương tướng ra ngoài.
Tiếng kêu rên vang lên, sau hai mươi tiếng gậy đập chát chúa, Vương tướng được dìu trở vào, run rẩy quỳ lạy: "Thần... tạ chủ long ân ——"
"Được rồi, buổi chầu hôm nay đến đây thôi."
Giọng nói lạnh lùng mang theo uy nghiêm vang lên.
Tiếng chuông vang vọng, cùng với sự rời đi của Hoàng đế, các quan viên còn lại nhìn nhau đầy ẩn ý.
Xem ra, Thái tử thật sự không được lòng Hoàng thượng, hoàn toàn thất thế rồi.
__________
Tin tức truyền đến hậu cung.
"Nương nương ——"
Vị ma ma thân cận tiến tới đỡ lấy Hoàng hậu.
Trong khoảnh khắc tâm thần rối loạn, bà ngửa đầu cười dài, nước mắt từ khóe mắt không ngừng tuôn rơi.
"Ha ha ha ha..."
"Năm đó Sở Cảnh hắn nghênh cưới bổn cung vào Đông Cung làm Thái tử phi, từng thề thốt sẽ đối đãi với bổn cung tốt nhất đời này, sẽ đem mọi thứ tốt đẹp nhất thiên hạ trao cho hoàng nhi của chúng ta.
Vậy mà mới qua bao nhiêu năm chứ?!"
"Hóa ra đời người lại ngắn ngủi đến thế, ngắn đến mức chỉ vẹn vẹn hai mươi năm!"
Nghe bà gọi thẳng húy danh của Hoàng đế, đám cung nữ trong điện đồng loạt quỳ rạp xuống đất, không ai dám thốt lên một lời.
Lão ma ma Dung Yểu – người cùng bà tiến cung năm xưa – cũng đỏ hoe đôi mắt: "Nương nương..."
Lúc này, một cung nữ khác vội vã chạy vào điện, quỳ gối bẩm báo: "Nương nương, hôm nay Hoàng thượng đã lật thẻ bài của Cẩm Tú Cung ạ."
Cẩm Tú Cung chính là nơi ở của An Quý phi.
Móng tay dài nhọn đâm sâu vào lòng bàn tay đến rỉ máu, Hoàng hậu rên khẽ một tiếng, rồi một ngụm máu tươi từ miệng phun ra.
"Nương nương!"
Lão ma ma vội vàng đỡ lấy bà, lạnh giọng ra lệnh cho đám cung nữ: "Mau đi truyền Tôn thái y!"
Nhìn bóng dáng cung nữ nhanh chân rời khỏi cửa cung, Hoàng hậu hít một hơi thật sâu, siết chặt lấy tay vị ma ma, chậm rãi ngồi thẳng dậy.
Không, bà chưa thể ngã xuống lúc này.
Nếu ngay cả người mẫu hậu như bà cũng không còn, Úc Nhi biết dựa vào ai?
Bà phải gồng mình chống chọi, phải trù tính cho hắn, cho đến ngày tận mắt nhìn thấy hắn đăng cơ vi đế mới thôi.
Sở Cảnh, An Yên ——
Ân oán giữa chúng ta, sớm muộn gì cũng có ngày tính đủ.
Muốn tước đi ngôi vị Thái tử của Sở Úc, muốn cướp lấy giang sơn tương lai của hắn, tuyệt đối không có khả năng!
...
Trong kinh thành thế cục biến ảo khôn lường, nhưng ở huyện Ung Thành xa xôi, Kê Lâm Hề hoàn toàn không hay biết.
Anh vẫn đang vùi đầu khổ đọc tại nhà vị phu tử dạy sử, sự chăm chỉ ấy khiến ngay cả Tề nương tử cũng phải kinh ngạc.
"Học trò này của ông thật là khắc khổ.
Đêm qua ta dậy đi đêm còn thấy cậu ta đang đọc sách, ánh nến trong phòng vẫn thắp sáng trưng."
Đối với biểu hiện này của Kê Lâm Hề, Hoài Tu Vĩnh dĩ nhiên là hài lòng, nhưng ngoài mặt vẫn hừ lạnh một tiếng: "Nó mà không nỗ lực thì thi cử nỗi gì, e là ngay cả kỳ Huyện thí cũng chẳng đỗ nổi."
Tề nương tử nhìn chàng thư sinh tuấn mỹ đang khoác áo ngồi bên cửa sổ chịu lạnh đọc sách, khẽ huých tay chồng: "Ông nhận học trò này thật đúng đắn, không chỉ tướng mạo khôi ngô mà còn chăm chỉ học hành, làm việc lại tháo vát.
Sáng nào thức dậy cậu ta cũng gánh sẵn nước, chẻ sẵn củi, ăn cơm xong còn chủ động rửa bát.
Thấy ta làm việc nặng là chạy đến giúp ngay, đâu có như ông..."
Bà liếc nhìn thân hình mảnh khảnh của chồng với vẻ chê bai: "Bảo ông đi gánh nước, ông gánh hai lần không bằng ta gánh một lần."
Vị phu tử đỏ mặt, cứng cổ cãi: "Nó... nó còn chưa chính thức là học trò của ta.
Với lại, ta là người đọc sách, thể lực dĩ nhiên... dĩ nhiên phải kém một chút."
"Thôi đi."
Tề nương tử bĩu môi: "Làm như học trò ông không phải người đọc sách không bằng.
Sao ông không học tập người ta, lúc đọc sách mệt thì tập vài động tác 'hổ nằm chống đẩy' đi?
Cứ lần nào cũng bắt ta chủ động, bộ ta không biết mệt chắc?"
"Tề Tương Vân!
Bà thật không biết xấu hổ!"
Phu tử hạ thấp giọng, thẹn quá hóa giận.
Thấy chồng thực sự cáu, Tề nương tử vội ghé sát hôn một cái: "Bớt giận, bớt giận nào."
Nói đoạn, không hiểu nghĩ đến điều gì mà bà khẽ bật cười.
"Bà cười cái gì?"
Tề nương tử liếc ông một cái: "Ta không nói đâu."
"Dù sao cũng không phải cười ông."
Bà thầm nghĩ, cô nương nào sau này gả cho Kê Lâm Hề thật đúng là có phúc.
Vừa thông minh vừa thạo việc, tinh lực lại dồi dào thế kia, e là sau đêm tân hôn có khi chẳng xuống nổi giường ấy chứ.
"Cha, mẹ, hai người đang nói chuyện gì thế?"
Hai đứa nhỏ tò mò sấn lại gần.
Tề nương tử xua tay: "Trẻ con ra chỗ khác chơi, chuyện của người lớn các con nghe làm gì?"
Đứa anh bĩu môi, dắt em gái ra ngoài nghịch tuyết: "Đợi chúng con lớn lên cũng không thèm chơi với cha mẹ đâu."
Một lát sau, có tiếng gõ cửa vang lên.
"Lão sư, Tề nương tử."
Tề nương tử ra mở cửa, cười rạng rỡ: "Là Lâm Hề à, có chuyện gì không con?"
Kê Lâm Hề ở trong phòng đọc sách một thời gian, gương mặt vốn hơi sạm nắng giờ đã trắng trẻo hơn, hiện rõ vài phần khí chất thư sinh.
Anh ôn tồn nói: "Giấy mực và nến của học sinh đã dùng hết, hôm nay học sinh muốn lên phố mua một ít, chắc sẽ về hơi muộn."
"Vậy à, đi đi, trên đường chú ý an toàn nhé, về nhà chúng ta để phần cơm cho."
Kê Lâm Hề chắp tay đa tạ, rồi khoác túi vải bước ra ngoài.
Mất hơn nửa canh giờ, anh mới đến được phố xá sầm uất.
Quả nhiên, so với cuộc sống khổ hạnh vùi đầu vào sách vở, anh vẫn yêu thích cái không khí nhân gian náo nhiệt này hơn.
Hít một hơi thật sâu mùi hương thức ăn thơm nức trong không khí, Kê Lâm Hề ưỡn ngực bước đến một quán mì, gọi liền ba bát mì đại hạng, ăn một mạch sạch sành sanh.
Sau khi trả tiền xong xuôi, anh mới khoác túi đi mua sách.
Vị phu tử dạy sử đối xử với anh rất chân thành, sách trong thư phòng cứ tùy ý lật xem, chỉ cần giữ gìn cẩn thận là được.
Tuy nhiên, vẫn có những cuốn phu tử không có, anh buộc phải ra tiệm sách tìm kiếm.
Dành hơn một canh giờ để chọn xong những cuốn cần thiết, Kê Lâm Hề chuẩn bị quay về.
Thế nhưng, thật khéo làm sao, anh lại đi ngang qua một tiệm bán sách tạp loại.
Do dự một lát, anh không kìm lòng được mà bước vào.
Sách chính thống sao mà đọc sảng khoái bằng sách tạp văn được?
Ngôn ngữ thông tục dễ hiểu lại thú vị vô cùng, lén mua vài quyển giải khuây cũng không tệ, miễn là đừng sa đà làm trễ nải học hành.
Anh chọn lựa kỹ càng trong tiệm, lật từ ngoài vào trong, chợt thấy một cuốn tên là 《Hợp Âm Dương》, tay bỗng khựng lại.
Một kẻ từ năm mười bốn, mười lăm tuổi đã xem qua xuân cung đồ như anh, vừa nhìn tên sách đã biết ngay bên trong chứa đựng thứ gì.
Cái này quả thực là...
Quá đúng ý anh rồi!
Anh tỏ ra thản nhiên, tùy tay lấy một cuốn sách thảo dược đè lên trên, lại thấy một cuốn 《Hoàng Đình Kinh》, tiếp tục điềm nhiên chồng lên.
Rồi nào là 《Phòng Thuật Huyền Cơ》, 《Trong Phòng Bổ Ích》...
Đây đúng là một tiệm sách kho báu mà!
Cầm trên tay xấp sách dày cộm, Kê Lâm Hề liếc nhìn xung quanh.
Thấy quanh quầy vẫn còn người, anh giả vờ chuyển sang chỗ khác nghiêm túc chọn lựa, chờ đến khi quầy trống vắng mới lập tức nắm lấy thời cơ, phong thái ung dung đưa xấp sách ra.
"Tiểu nhị, bao nhiêu đây, tính tiền cho ta."
"Dạ có ngay, công tử."
Tiểu nhị thấy anh mua nhiều thì nhiệt tình vô cùng.
Nhìn cuốn trên cùng là 《Bản Thảo Đề Cương》 nên không để ý lắm, nhưng khi cầm xấp sách xuống, thấy cuốn 《Hợp Âm Dương》, bàn tay gã khựng lại một nhịp.
Nhìn xuống nữa, thấy toàn "hàng khủng", gã phải cố lắm mới nhịn được cơn thôi thúc ngẩng đầu lên nhìn vị khách này.
Trời đất ơi, gã chỉ thấy người ta mua một hai cuốn, chứ chưa thấy ai mua "sỉ" nhiều như thế này bao giờ.
"Tổng cộng ba mươi hai lượng, thưa công tử."
Tính xong, tiểu nhị ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.
Kê Lâm Hề đặt ba mươi hai lượng lên quầy, lấy cuốn sách thảo dược đè mạnh lên trên xấp "bí kíp", bỏ tất cả vào bao tải khoác lên vai, phủi tay rồi nghênh ngang bước ra ngoài.
Trong lòng anh thầm tính toán: Nếu mình nghiên cứu kỹ lưỡng, học tập thành thục đống sách này, thì sau này lo gì không hầu hạ tốt cho mỹ nhân công tử chứ?
Nhất định sẽ khiến mỹ nhân công tử tình nồng ý đượm, đối với anh muốn ngừng mà không được!
Lần này anh mới thực sự chuẩn bị đi về.
Đi ngang qua sạp thịt lợn, Kê Lâm Hề dừng bước mua hai cân thịt.
Lại đi ngang qua sạp bán đường, nghĩ ngợi một hồi, anh mua thêm một túi đường.
Đã ở nhờ nhà phu tử, được hưởng bao nhiêu lợi ích và tiết kiệm được bao nhiêu tiền bạc, mua chút đồ về biếu cũng là lẽ đương nhiên.
Cái gọi là nhân tình thế thái, có qua có lại mới toại lòng nhau, chẳng phải đó là điều mà thế gian vẫn hằng ưa thích đó sao?
