Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Diễm Sát - Phong Lý Thoại

Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 10: Đêm tân hôn



“Nương nương có muốn ghé qua Tương Vương phủ để thăm Đại điện hạ không?”

Trên xe ngựa, Khương ma ma rót một chén trà nhỏ cho Hiền phi, giọng nói cung kính.

“Dù sao bệ hạ cũng đã ban ân điển, hôm nay nương nương lưu lại Tần Vương phủ cũng không có gì bất tiện.”

“Giờ này chắc Đại Lang đã nghỉ ngơi rồi, không nên quấy rầy nó.”

Hiền phi vén rèm xe, ngắm nhìn bóng đêm bên ngoài, sau đó phân phó xa phu đi nhanh hơn.

Bệ hạ ban ân điển thì có ban, nhưng đâu có chuyện cung phi được tùy ý ngủ lại ngoài cung. Tránh phiền phức vẫn là thượng sách.

“Kia chẳng phải là xa giá của Tương Ninh quận chúa sao?”

Lục Vãn Ý, người đang ngồi bên cạnh Hiền phi, cũng nhìn về phía trước.

Hiền phi nghe vậy, liếc mắt nhìn thoáng qua rồi nhẹ nhàng hạ rèm, khẽ thở dài.

“Nương nương, giờ này đã qua giờ Tuất hai khắc, trời tối đen như mực. Quận chúa còn ở ngoài này e rằng không ổn.”

Lục Vãn Ý ngập ngừng một chút rồi nói tiếp:

“Sợ là Thục phi nương nương sẽ lại trách phạt nàng. Lần trước đã bị phạt quỳ đến mức thương tích chưa lành hẳn đâu.”

“Huống hồ, con đường này ban đêm cũng không an toàn.”

“Ngươi đúng là người chu đáo.”

Hiền phi khẽ nắm lấy tay Lục Vãn Ý, mỉm cười. “Vậy ngươi qua đó khuyên nàng vài câu, gọi nàng về cung đi.”

Xe ngựa dừng lại, Lục Vãn Ý khẽ cúi người bước xuống.

Trong bóng đêm, hai người thi lễ chào nhau.

Hiền phi không bận tâm lắng nghe Lục Vãn Ý khuyên nhủ thế nào, chỉ chờ hồi đáp. Một lát sau, Lục Vãn Ý quay lại bẩm báo:

“Quận chúa muốn cầu kiến.”

“Tương Ninh.”

Hiền phi vẫy tay gọi.

Tương Ninh quận chúa, Hoắc Thanh Dung, cúi người hành lễ bên ngoài xe trước khi bước lên.

“Nương nương,” nàng cẩn trọng nói:

“Thiếp thân có cách chữa khỏi bệnh cho điện hạ. Trước đây, người cũng đã hứa cho thiếp thời gian hai tháng…”

“Bổn cung hiểu được tâm ý của ngươi, cũng rõ ràng ý tứ của ngươi.”

Hiền phi khẽ thở dài, giọng điệu ôn hòa nhưng kiên quyết.

“Hôm nay bổn cung nói với ngươi một câu thật lòng. Gác lại thân phận quân thần không bàn, phụ thân ngươi và phụ thân Thất Lang từng là bằng hữu chí giao, thậm chí còn có tình cảm huynh đệ. Chính vì điểm này, bổn cung vốn cũng rất xem trọng ngươi, chấp nhận ngươi làm con dâu.”

Nhìn Hoắc Thanh Dung u oán rưng rưng, muốn nói lại thôi, Hiền phi không hề làm khó nàng, chỉ tiếp tục:

“Nhưng mà, hai tháng với người bình thường mà nói có lẽ chỉ là khoảng thời gian ngắn ngủi, thoáng qua trong chớp mắt. Nhưng với Thất Lang, mỗi ngày trôi qua đều như chỉ còn trong khoảnh khắc. Bổn cung thật sự không thể chờ thêm được nữa.”

“Nhưng… điện hạ một lúc nạp bốn người!”

Hoắc Thanh Dung nghẹn ngào, nước mắt tuôn rơi.

“Chuyện này thiếp thân có thể nhẫn nhịn, nhưng thiếp còn nghe nói,tối nay, điện hạ đã truyền người đến hầu hạ! Hắn…”

“Không phải hôm nay thì cũng là ngày mai, chẳng phải chỉ là chuyện sớm muộn thôi sao?”

Hiền phi cười nhẹ, giọng nói vẫn bình thản.

“Chỉ cần ngươi tìm được dược, bệ hạ đều sẽ giữ lời với ngươi. Ngươi hà tất phải để t@m đến những chuyện này?”

“Chính phi còn ở phía trước, nhỡ có thứ trưởng tử trước, nhà ai để chủ mẫu…”

Hoắc Thanh Dung tự biết lỡ lời, vội vàng cúi đầu, dùng khăn tay lau đi nước mắt.

“Vậy thì ngươi hãy buông bỏ suy nghĩ vào vương phủ đi.”

Hiền phi nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay nàng, giọng nói ôn hòa nhưng không kém phần nghiêm nghị.

“Với thân phận của ngươi, chưa chắc đã phải vào Tần Vương phủ mới là con đường duy nhất. Trước mắt tình thế đã như vậy, bổn cung có nói thêm cũng vô ích.”

Dừng một chút, bà tiếp tục:

“Chỉ là tối nay, ngươi đứng chờ ngoài cửa Tần Vương phủ như vậy, vô luận là đối với ngươi hay đối với Thất Lang, đều không hay ho gì.”

Hoắc Thanh Dung nghe vậy, cắn chặt môi, cuối cùng ngẩng đầu lên, khẽ nói:

“Tạ nương nương đã chỉ điểm, Tương Ninh biết sai rồi. Thiếp thân lập tức trở về.”

Lục Vãn Ý vẫn chưa quay lại xe ngựa, liền bị Tương Ninh quận chúa kéo đi cùng.

Hiền phi nhìn theo bóng hai người rời đi, bên tai nghe giọng Khương ma ma khẽ nói:

“Quận chúa Tương Ninh thật ra rất thân thiết với huyện chúa, không hề có chút địch ý nào.”

Khương ma ma vừa giúp Hiền phi xoa bóp đầu gối, vừa hạ giọng kể.

“Nô tỳ còn nhớ rõ ngày huyện chúa tự thỉnh làm tú nữ, quận chúa còn nắm tay nàng, nói gì mà ‘Nga Hoàng Nữ Anh’, muốn thành toàn một đoạn giai thoại đẹp.”

“Tuổi tác xấp xỉ, tự nhiên có nhiều chuyện để nói.”

Hiền phi khẽ dựa vào vách xe, giọng nói lộ ra vài phần mệt mỏi, đôi mắt cũng dần khép lại.

"Niên thiếu ái mộ mà thôi, qua thời gian, trải sự đời, gặp gỡ người khác, chút tâm tư non nớt của nữ nhi cũng liền tan biến."

Hiền Phi khẽ mỉm cười, nét cười mong manh tựa hư vô, giọng nói nhẹ nhàng như gió thoảng:

"Toàn tâm yêu một người, làm sao có thể chấp nhận san sẻ dù chỉ một chút?"

______

Tại noãn các phía Tây Thanh Huy Đài, một hồ nước suối nóng bốc lên làn hơi mờ ảo. Diệp Chiếu ngâm mình trong đó đã hơn nửa canh giờ.

Hai nén hương trước, thị nữ đã thu xếp xong xuôi, chỉ chờ nàng tắm gội xong là có thể rời khỏi.

Nhưng nàng lại kéo dài thời gian, không chỉ vì muốn làm dịu cơn đau từ chưởng lực của Tư Nhan mà còn bởi nội khí trong cơ thể vẫn chưa khôi phục hoàn toàn.

Với tình trạng này, đừng nói là hầu hạ Tiêu Yến, chỉ e rằng còn để lộ dấu vết bất thường.

Diệp Chiếu khẽ khép mắt, cố gắng điều hòa nội tức, không để tâm trí bị phân tán bởi những suy nghĩ vô ích.

“Người đâu, thay y phục.”

Thêm một khắc nữa trôi qua, Diệp Chiếu cuối cùng cũng điều hòa được nội tức, sắc mặt dần khôi phục lại vẻ tươi tắn.

Bước ra khỏi làn hơi nước bồng bềnh, thân thể nàng như được điêu khắc từ băng ngọc, làn da trắng mịn phản chiếu ánh sáng, tựa như một tác phẩm hoàn mỹ giữa đêm tĩnh lặng. Chỉ có đôi má bị hơi nóng hun đến ửng hồng, như mảng mây tía rực rỡ nơi đỉnh tuyết vực tiếp giáp bầu trời.

“Làm sao vậy?”

Diệp Chiếu giương hai tay, chuẩn bị để thị nữ giúp nàng thay y phục. Nàng chưa phát giác ra có người tiến đến phía sau, chỉ nghiêng đầu hỏi theo bản năng.

Nhưng ngay khoảnh khắc quay đầu, nàng liền sững sờ.

Tiêu Yến đang đứng ngay phía sau nàng, đích thân cầm lấy y phục, lặng lẽ khoác lên người nàng.

“Điện hạ… Th-thiếp thân không dám nhận.”

Trong thoáng chốc, Diệp Chiếu lúng túng đến mức tay chân đều không biết đặt vào đâu. Nhận hay không nhận đều không đúng, hành lễ cũng không được, chỉ đành đứng ngây ra đó, toàn thân cứng đờ.

Người này… sao lại xuất hiện ở đây?!

“Có gì mà không dám?”

Tiêu Yến nhướng mày, áo choàng khẽ lay động theo động tác của hắn. Hắn không để nàng từ chối, một tay khoác áo lên vai nàng, một tay bế thẳng nàng lên.

“Trong phủ có quy củ, mọi chuyện đều có giờ giấc nhất định.”

Hắn cúi đầu nhìn nàng, giọng điệu mang theo chút lười nhác nhưng lại ẩn chứa ý cười nguy hiểm.

“Ngươi có biết… bổn vương đã chờ ngươi bao lâu rồi không?”

“Đừng… Điện hạ, buông thiếp ra.”

Diệp Chiếu giãy giụa, giọng nói có phần gấp gáp.

“Điện hạ vừa mới dưỡng bệnh, không thể lao lực.”

Tiêu Yến khựng lại một chút, như chợt nhớ ra điều gì.

À, phải rồi, hắn có bệnh, bệnh nặng.

Thế là hắn thuận thế ho khan hai tiếng, nhưng vẫn không buông nàng ra, chỉ bước nhanh về phía Thanh Huy Đài.

Gió đêm khẽ lướt qua, ánh trăng rải nhẹ như nước, phủ lên cảnh vật một tầng sáng mờ ảo. Thanh Huy Đài dần hiện ra trước mắt.

Khoảnh khắc ấy, hình ảnh từ kiếp trước bỗng ùa về trong tâm trí Diệp Chiếu.

Nàng nhớ rõ cái đêm bị triệu hạnh ấy, bóng dáng người con gái trên khung cửa sổ, đẹp đẽ nhưng bi thương, tiếng nỉ non vỡ vụn trong ánh nến lay lắt.

Nàng cũng nhớ đến cảnh tượng ban ngày, Tương Ninh quận chúa chờ ngoài phủ, không chịu rời đi.

Trong phút chốc, nàng hiểu ra tất cả.

Tiêu Yến làm vậy là để cho Hoắc Thanh Dung thấy.

Dù giờ phút này người không có mặt, thì cũng sẽ có kẻ truyền lại từng câu từng chữ.

Kiếp trước, Hoắc Thanh Dung từng cười nhạt mà nói:

“Điện hạ có bệnh trong người, những gì hắn làm, chẳng qua là không muốn làm lỡ dở ta.”

“Ngươi chỉ là công cụ để hắn an ủi Hiền phi, một liều thuốc xung hỉ mà thôi.”

“Xét đến cùng, ai gần ai xa, liếc mắt một cái liền biết.”

Những lời đó, như thanh kiếm găm vào lòng, suốt ba năm dài đằng đẵng, mãi mãi không phai.

Tiêu Yến độc sủng nàng, suốt ngày quấn quýt trong phòng nàng.

Thỉnh thoảng, điều đó khiến nàng sinh ra ảo giác rằng giữa nàng và hắn, chỉ còn lại sự nương tựa lẫn nhau.

Cho đến một sớm mai ly biệt.

Chỉ khi không còn khuôn mặt dịu dàng ấy bên cạnh, không còn những ánh mắt mê hoặc nhân tâm, không còn những thủ đoạn câu nhân dưới màn giường của hồ ly tinh, có lẽ khi đó hắn mới chợt nhận ra, tình yêu mà hắn tưởng có, hóa ra chỉ là hoa trong gương, trăng trong nước.

Hoang đường, sai lầm, và tiếc nuối.

Nhưng mà, trời cao lại cho hắn một cơ hội để đền bù.

Diệp Chiếu nhớ rõ, vào năm thứ hai khi nàng lưu lạc chạy trốn, nàng từng mang theo đứa trẻ còn bọc tã, vô tình gặp lại hai người bọn họ tại quận Tửu Tuyền.

Khi ấy, vị thứ sử nơi đó vừa qua đời.

Hoắc Thanh Dung trở thành góa phụ, mang theo tang phục hồi hương về lại mẫu tộc.

Tiêu Yến thì tới đón cố nhân.

Gió Tây lồ ng lộng thổi tung bức màn xe ngựa, để lộ một góc cảnh tượng bên trong.

Trong khoang xe, hai người ngồi đối diện nhau.

Người phụ nữ thanh lệ uyển chuyển, đôi mắt đẫm lệ, nhẹ nhàng tựa vào lồ ng ngực Tiêu Yến.

Diệp Chiếu lặng lẽ đứng giữa đám đông.

Nàng giấu đứa bé vào lòng, vội vàng siết chặt tã lót, nhưng tiếng khóc non nớt vẫn bật ra khe khẽ.

Nàng cúi mi, bước nhanh qua, cùng chiếc xe ngựa lướt ngang nhau.

"Đói không?"

Tiêu Yến đặt nàng xuống giường, kéo áo choàng chỉnh lại hai bên, sau đó xoay người bưng tới một chén sủi cảo.

Diệp Chiếu rũ mắt nhìn xuống.

Bằng mắt thường cũng có thể thấy được, đám sủi cảo này vẫn còn nửa sống nửa chín.

"Thần thiếp đã dùng cơm, không đói."

"Không đói cũng ăn một chút."

Thìa ngọc trong tay Tiêu Yến đã đưa tới bên môi nàng.

Diệp Chiếu khẽ mím môi, không hé miệng.

Tiêu Yến dừng lại một chút, ánh mắt trầm xuống.

"Vậy thì nghỉ ngơi."

Trong phòng, người hầu từ lâu đã bị lui xuống.

Diệp Chiếu theo lễ nghi đứng dậy, tiến lên giúp Tiêu Yến cởi áo.

Nàng chỉ khoác hờ một chiếc áo choàng mỏng, động tác khẽ cúi người khiến trước ngực vô tình lộ ra chút xuân sắc.

Tiêu Yến đột nhiên giữ chặt tay nàng khi nàng vừa chạm vào đai lưng hắn.

Một giây sau, hắn nhẹ nhàng gạt tay nàng ra.

"Bổn vương tự làm."

Diệp Chiếu cúi đầu, lặng lẽ lùi nửa bước.

Chỉ một bước lui nhẹ, áo choàng vướng vào mép giường, trượt xuống.

Ánh trăng sáng rọi, gợn nước lay động, cảnh xuân thoáng qua, không nơi nào che giấu, tất cả đều phản chiếu trong đáy mắt hắn.

Tiêu Yến nhíu mày, đưa tay đỡ lấy nàng, nhẹ nhàng gỡ áo choàng, rồi đặt nàng xuống giường.

Một tay hắn chống bên cổ nàng, tay kia kéo chăn muốn đắp lên, nhưng động tác bỗng chững lại.

Thân thể dưới thân, vốn tỏa ra hơi thở ngọt tựa mật đào, vậy mà giờ đây lại mong manh đến mức chẳng thể vẹn toàn.

Mặc cho hắn ôm chặt thế nào, cũng không thể giữ trọn vẹn lấy nàng trong vòng tay.

Năm đó, huyết y bị lột xuống, để lộ một thân thể chẳng còn nơi nào nguyên vẹn.

Sau lưng, vết thương do tên bắn còn mới.

Trước ngực, dấu vết do Ngũ Độc lưu lại vẫn chưa phai.

Trên xương quai xanh, nơi từng bị xuyên qua bởi tỳ bà cốt, dưới làn da nhợt nhạt vẫn hằn lên dấu vết xiềng xích đã từng ghim chặt.

Giờ phút này, ngay cả khi chỉ là hồi tưởng, Tiêu Yến vẫn cảm thấy hô hấp trở nên khó khăn. Hắn thở d ốc, nơi đuôi mắt mơ hồ vương chút đỏ ửng.

Nhưng cảnh tượng này, trong mắt Diệp Chiếu, lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

Nàng có chút bực bội.

Dù nàng làm thị thiếp, cũng không cần dùng ánh mắt sáng quắc mà nhìn chằm chằm như thế.

Ít nhất… cũng nên tắt đèn đi chứ.

Nàng cứng đờ, theo bản năng rụt người lại, gò má nóng bừng, quay đầu sang hướng khác, tránh đi ánh nhìn của hắn.

Tiêu Yến bỗng hoàn hồn, hầu kết khẽ lăn, rồi kéo chăn gấm trùm lấy nàng.

Một lát sau, hắn cúi người, buông màn trướng xuống.

Khoảng cách giữa hai người chỉ còn một tấc vuông.

Diệp Chiếu nhẹ nhàng chống tay lên lồ ng ngực hắn, khẽ giọng nhắc:

"Điện hạ… còn chưa tắt đèn."

Những ngọn đèn tường, lưu ly trản đều đã tắt, trong phòng chỉ còn sót lại hai ngọn nến long phượng đỏ rực, vẫn còn cháy sáng trên án đài cao.

"Hai ngọn đó không thể tắt."

Nụ cười quen thuộc thường trực trên môi Tiêu Yến dường như sâu thêm vài phần. Hắn vươn tay, khẽ nhéo lấy gò má nàng.

Diệp Chiếu lập tức hiểu ý.

Đêm tân hôn, tân nương phải ăn sủi cảo, mang ý nghĩa con cháu đầy đàn.

Nến đỏ long phượng phải cháy suốt đêm, tượng trưng cho phu thê tình thâm, mối duyên bền chặt không tàn lụi.

Nhưng những thứ này... không cần thiết.

Những điều này vốn nên dành cho thê tử của hắn.

"Điện hạ, thiếp thân sợ hãi... không dám trái với quy củ."

Diệp Chiếu kiên trì nói, giọng có phần thấp đi.

"Ngươi cứ nhất định phải trái ý bổn vương từng chuyện một sao?"

Ánh mắt Tiêu Yến thoáng tối lại.

Kiếp trước, lúc nàng vừa chuyển vào Thanh Huy Đài, cũng là câu này.

Không dám, sợ trái quy củ.

Ngay cả khi chỉ là uống ít đi một chén thuốc tránh thai, nàng cũng liều mạng từ chối.

Diệp Chiếu khẽ ngẩn ra.

Nếu tất cả những gì hắn làm hôm nay chỉ là để k1ch thích Hoắc Thanh Dung, vậy thì đã đủ rồi. Nhưng nếu nàng thực sự thuận theo mà ăn bát sủi cảo kia, hưởng trọn một đêm dưới ánh nến đỏ, e rằng về sau, trước mặt Hoắc Thanh Dung, Tần Yến sẽ không còn cơ hội cứu vãn.

Hà tất phải lãng phí thời gian như vậy?

Diệp Chiếu nhìn nam tử tuấn lãng trước mắt, bóng hình hắn chậm rãi trùng khớp với gương mặt trong ký ức kiếp trước.

Càng nghĩ, nàng lại càng thấy vừa cảm kích, vừa xót xa.

Chỉ trong thoáng chốc, nàng liền thu lại thần sắc, tâm trí trở nên tỉnh táo hơn bao giờ hết.

A tỷ từng nói, dung mạo chỉ là nước cờ đầu tiên. So với việc dùng sắc đẹp để mê hoặc lòng người, một chữ "tình" lại càng có thể khiến người ta tin tưởng. Nhưng quan trọng nhất chính là phải nắm bắt đúng mức độ. Tình này là tình của kẻ hiểu người, chứ không phải tình yêu si mê mù quáng.

Mà đối với Tiêu Yến, chỉ có cách này mới là con đường đúng đắn.

Hắn say mê nhan sắc vô song của nàng, nhưng cũng có thể dứt khoát rời bỏ chỉ trong khoảnh khắc biết nàng là Ám Tử.

Lần này bước chân vào vương phủ, Diệp Chiếu biết rõ, so với việc hoàn thành nhiệm vụ Hoắc Tĩnh giao cho, điều nàng muốn hơn cả chính là chiếm được lòng tin của Tiêu Yến.

Chỉ có như vậy, nàng mới có thể khiến hắn sớm ngày đề phòng Hoắc Tĩnh, một lần nhổ tận gốc tai họa này.

Suy nghĩ thấu đáo trước sau, Diệp Chiếu khẽ hít vào một hơi, liếc nhìn sắc mặt Tiêu Yến, cẩn thận mở miệng.

Nàng bắt đầu nhắc đến chuyện của Hoắc Thanh Dung, chậm rãi mà tỉ mỉ.

Từ thần sắc, ngữ khí đến từng chữ từng câu, không gì không thể hiện sự kính cẩn, tri kỷ.

Không có điểm nào không lấy điện hạ làm chủ, không có lời nào không phải vì điện hạ mà suy xét.

Mỗi một câu, từng chút một, như đang gỡ bỏ tầng tầng mĩ diễm kiều diễm, từng chút một làm mềm đi sự cương nghị, mệt mỏi và nóng nảy trong lòng nam nhân này.

Nàng nằm ngửa, Tiêu Yến phủ đè lên.

Chờ đến khi nàng dứt lời, Tiêu Yến tựa như bị rút cạn sức lực, cả người mềm nhũn, chỉ còn lại một tiếng cười lạnh khe khẽ.

“Nói xong rồi?”

Diệp Chiếu trầm mặc một lúc, chắc chắn rằng lời mình nói không có sơ hở, liền nghiêm túc gật đầu.

“Vậy nên… cái gì cũng phải nhường lại cho chính thê của bổn vương?”

Tiêu Yến cúi người xuống, ánh mắt sâu thẳm, giọng điệu như cười như không.

“Chẳng lẽ ngay cả tối nay, ngươi cũng không định hầu hạ bổn vương?”

“Phụng dưỡng điện hạ là bổn phận của thiếp thân.”

Diệp Chiếu đắn đo đúng mực, nhẹ nhàng duỗi tay, định c ởi áo lót của Tiêu Yến.

Nhưng hắn không để nàng tiếp tục, chỉ lạnh lùng phất tay gạt ra.

Xoay người ngồi dậy, hắn trầm mặc hồi lâu.

Phụng dưỡng thì dễ… Chỉ là bổn vương, không tiếp nhận nổi.

Tiêu Yến cúi mắt, khoác lại y phục, phất tay áo, vòng qua bình phong rời đi.

Một lát sau, hắn trở lại. Lần này, trên người đã đổi sang áo lót chỉnh tề, trong tay còn cầm theo một bộ áo lót giao lãnh dành cho nữ tử.

Tiêu Yến vén màn trướng lên, đưa y phục cho nàng.

“Mặc vào.”

Diệp Chiếu tiếp nhận, nhẹ giọng đáp:

“Tạ điện hạ.”

Tiêu Yến tựa vào đầu giường, ánh mắt dõi theo nàng.

Cuối cùng, vẫn không nhịn được, duỗi tay ra giúp nàng buộc lại dải lụa sau cổ.

Buộc xong, bàn tay hắn vẫn chưa rời đi.

Hắn chạm vào xương quai xanh của nàng, nơi từng gánh chịu bao vết thương tàn khuyết ở kiếp trước.

Ngón tay lướt nhẹ qua từng đường nét gầy gò, như muốn chạm đến những nỗi đau cũ.

Ánh nến "tách"một tiếng, ngọn lửa khẽ lay động.

Quanh phòng yên tĩnh đến mức khiến người ta hốt hoảng.

Diệp Chiếu rũ mắt xuống, lặng lẽ nhìn bàn tay hắn, từng khớp xương rõ ràng hiện ra trong ánh sáng đỏ rực.

“Ngủ đi.”

Tiêu Yến thu tay lại, nằm xuống.

Diệp Chiếu khẽ động môi:

“Đèn…”

“Câm miệng!”

Hắn không chạm vào nàng nữa.

Chỉ để hai ngọn nến đỏ cháy suốt đến bình minh.
 
Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 11: Thử



CHƯƠNG 11

Sáng hôm sau, vào giờ Dần canh ba, Tiêu Yến đã thức dậy.

Diệp Chiếu cùng hắn tỉnh dậy cùng lúc, nhìn đồng hồ nước, biết hắn sắp thượng triều. Nàng liền đứng dậy, xuống giường lấy triều phục cho hắn.

Trong đời trước, Diệp Chiếu thỉnh thoảng cũng được lưu lại Thanh Huy Đài một thời gian ngắn. Quần áo của Tiêu Yến thường được sắp xếp gọn gàng bên cạnh đầu giường, trong phòng thay đồ. Diệp Chiếu đương nhiên biết rõ điều này.

Khi nàng vừa bước ra một bước, nàng liền dừng lại một cách tự nhiên, nhẹ giọng nói:

"Không biết điện hạ để quần áo ở đâu, thiếp thân đi lấy cho ngài."

Tiêu Yến khẽ vung tay áo, ánh mắt nhìn lên, chỉ cho nàng vị trí quần áo.

Một lát sau, Diệp Chiếu mang triều phục trở lại, ánh mắt không khỏi nhíu lại.

Nàng tưởng rằng Tiêu Yến lâu ngày không thượng triều, quần áo sẽ hơi có chút xốc xếch, nhưng không ngờ, bộ triều phục tuy đúng quy cách, không có gì lạc lõng, nhưng lại có vài vết nhăn, cổ áo thì còn vướng một sợi dây thừa. Như thế mà mặc lên người, rõ ràng là không hợp với lễ nghi.

"Chuyện gì vậy?" Tiêu Yến hỏi.

Diệp Chiếu chỉ vào quần áo, thật lòng báo lại.

"Để người sửa lại."

Tiêu Yến ra hiệu, gọi người ngoài cửa vào.

"Vậy thiếp thân sẽ đi hầu hạ điện hạ rửa mặt và chải đầu trước."

Tiêu Yến đáp một tiếng, rồi dựa vào ghế, cầm cuốn sách lên đọc.

Diệp Chiếu biết không thể giống với hắn, tùy tiện lên giọng sai sử người khác. Nàng chỉ khẽ cúi đầu, đi đến cạnh cửa, nhẹ nhàng truyền lệnh.

Nói xong, nàng xoay người, ánh mắt vô tình dừng lại trên Tiêu Yến. Dưới ánh đèn, hắn nghiêng mặt, vẻ ôn nhuận, tỏa ra một khí chất như dao sắc bén, mắt phượng chăm chú nhìn vào cuốn sách.

Trong phòng chỉ có hai người bọn họ, đột nhiên Diệp Chiếu cảm thấy một chút xấu hổ, không biết phải nói gì cho phải.

Nàng chỉ khẽ cắn môi, xoay người rồi nhẹ nhàng phân phó người hầu đang gác đêm:

"Mang một ít đồ ăn mà điện hạ thường thích và đưa tới."

"Khoan đã, hỏi lại y quan, chén thuốc này phải dùng lúc nào? Là dùng trước bữa ăn hay sau bữa ăn? Đừng để xung đột với đồ ăn sáng."

Chưa đến rạng sáng, ánh bình minh còn chưa ló dạng, bên ngoài mờ mịt, tĩnh lặng đến kỳ lạ.

Giọng nói của nàng thấp nhẹ, nhưng Tiêu Yến vẫn nghe rõ ràng.

Hắn nghe rõ, liền lên tiếng hỏi lại:

"Mời Tô thần y chuẩn bị thuốc."

"Đồ ăn sáng thì đưa hai phần, thêm một chén canh a giao nữa."

Lần đầu tiên có nữ tử vào Thanh Huy Đài trong suốt 20 năm qua, dù chỉ là một lục phẩm nhũ nhân, nhưng trong phủ, không ai dám chậm trễ. Vì vậy, cả đêm qua, từ Hiền phi đến chưởng sự, đều đã có người bận rộn, ngay cả Liêu cô cô cũng phải tự mình đến trực gác đêm.

Liêu cô cô khoảng gần 30 tuổi, tóc búi đơn giản, mặc bộ trang phục vàng cam với tay áo bó sát, khi gặp Diệp Chiếu, liền khom người hành lễ, khóe môi không khỏi nở nụ cười vui vẻ.

Có thể truyền đạt các ý tứ rõ ràng và chú ý đến việc phân biệt dược thiện và đồ ăn sáng, đúng là rất cẩn thận.

Ngay cả khi được thị tẩm, vẫn có thể phối hợp cùng lúc để phục vụ bữa ăn.

Canh a giao có tác dụng bổ âm khí, rất hợp với tình trạng hiện tại.

Nghĩ đến đêm qua bị hành hạ, may mà điện hạ biết thương người.

Liêu cô cô thở dài một hơi.

Diệp Chiếu hơi xấu hổ, cảm thấy mặt mình hơi đỏ. Thật ra, đối phương hoàn toàn chỉnh tề, còn mình thì chỉ mặc mỗi áo lót, không khỏi có chút lúng túng. Nhưng khi nhìn bóng người ở xa, Diệp Chiếu lại cảm thấy không có gì bất ổn, chỉ là không thể nói rõ lý do.

“Lại đây!”

Tiêu Yến như thể nhớ ra điều gì đó, gác sách xuống và đứng dậy.

Hắn tiến vào nội thất, rồi đến gần giường. Lúc này, Diệp Chiếu mới nhận ra trong tay Tiêu Yến đang cầm một chiếc chủy thủ.

“Chịu đựng một chút, dù sao cũng phải đau một lúc!”

Tiêu Yến nhẹ nhàng nắm lấy tay trái của nàng, cắt một vết thương nhỏ trên ngón trỏ, rồi đưa điểm một vệt máu dài trên tấm vải trắng.

Diệp Chiếu sửng sốt một lúc, rồi mới hiểu ra, hóa ra là Tiêu Yến đang nhắc đến việc tối qua.

Tiêu Yến mỉm cười nhẹ, như thể đang nói đùa.

"Chuyện này đau có gì đáng ngại đâu!"

Diệp Chiếu cúi đầu, cảm thấy có chút ngượng ngùng. Làm sao có thể vào lúc ban ngày lại nói những lời như vậy mà không thấy xấu hổ?

"Đau không?"

Tiêu Yến hỏi, sau đó vứt chủy thủ sang một bên, lấy một bình nhỏ từ bàn và rắc một ít bột phấn lên vết thương của nàng, mắt vẫn chăm chú theo dõi.

"… Đau."

Diệp Chiếu không thể không nhíu mày, vẻ mặt không giấu được sự ngượng ngùng.

Tiêu Yến liếc nhìn nàng, sau đó khẽ vẫy tay, phất áo quay người bước vào nội thất.

Bột phấn cầm máu mà Tiêu Yến dùng có một loại thảo dược, mặc dù hiệu quả cầm máu cực kỳ mạnh, nhưng cũng khiến người ta cảm thấy đau đớn. Mỗi lần Tiêu Yến dùng, dù là hắn, cũng phải toát mồ hôi lạnh. Diệp Chiếu thì không hề tỏ ra một chút khó chịu, thậm chí còn không rùng mình, chỉ nhíu mày một chút là đã qua.

Cho nên, Hoắc Tĩnh đã dạy nàng như thế nào? Thương Sơn nhất phái lại là gì? Là tà ma yêu đạo, khiến nàng chịu đựng đau đớn mà không thể kêu lên, thậm chí, đến nỗi cơn đau cũng trở nên tê liệt, không còn cảm nhận được nữa!

Tiêu Yến hít một hơi, đột ngột dừng bước, xoay người, đi về hướng khác.

Diệp Chiếu vẫn đứng sau, tránh không kịp, suýt chút nữa đụng phải ngực hắn, lui lại một bước, nhưng lại vẫn cố gắng giữ vững.

“Ngươi sao phải tránh xa bổn vương như thế?”

Tiêu Yến muốn tiến lại ôm nàng, nhưng tay chỉ vung không khí, trong lòng đầy tức giận và xấu hổ.

Diệp Chiếu đang định lên tiếng thì có người bước vào. Một người mang bồn rửa mặt, một người mang khay than nối đuôi nhau vào phòng. Thần sắc vội vã, mắt đầy vẻ khẩn trương, không dám thở mạnh.

“Điện hạ, xin mời ngồi.”

Diệp Chiếu cúi đầu, cung kính nói.

Tiêu Yến gật đầu, lặng lẽ ngồi xuống, im lặng chờ đợi.

Diệp Chiếu khẽ nhặt khăn, nhẹ nhàng lau mặt cho Tiêu Yến, rồi lấy ra một cây hương, tính giờ.

Người đứng bên cạnh, nghiền nát hạt đậu, từng đợt đậu được nghiền mịn thành bột. Diệp Chiếu nhìn cây hương, vừa đúng lúc nửa thời gian trôi qua, liền vắt khăn mặt, xoay người cầm lấy hộp đựng dao cạo bằng đồng thau.

Lưỡi dao vừa chạm vào bột đậu, lập tức tạo thành một lớp hồ mịn.

Diệp Chiếu sử dụng đôi tay mềm mại, tinh tế, nhẹ nhàng đắp lớp bột lên mặt Tiêu Yến.

Tiêu Yến ngồi yên, còn Diệp Chiếu đứng.

Diệp Chiếu uốn gối, cúi đầu, hơi thở ấm áp theo lưỡi dao lướt nhẹ từ hàm dưới lên mũi rồi ra bên tai, nhẹ nhàng lan tỏa.

Khi hơi thở dừng lại nơi tai, không gian lại lướt xuống cổ, ấm áp như một làn sóng.

Tiêu Yến nghiêng đầu, khẽ tránh đi, “Ngứa.”

“Đừng nhúc nhích!”

Diệp Chiếu nhẹ nhàng điều chỉnh lại mặt hắn.

“Để yên.”

Một cử động nhẹ nhàng nhưng đầy sức mạnh trong từng lời nói, như thể đã ăn sâu vào trong xương cốt, tự nhiên mà dễ dàng đến vậy.

Cả hai đều lặng im, không khí xung quanh dường như ngừng lại trong giây lát.

Diệp Chiếu quay lại, rửa sạch dao cạo, rồi bắt đầu cẩn thận cạo mặt cho Tiêu Yến.

Nàng là người rất khéo léo với dao, nhưng khi chạm đến khuôn mặt hắn, nàng càng thêm cẩn trọng, từng động tác đều nhẹ nhàng, tỉ mỉ.

Bên ngoài, ánh nắng sớm đã chiếu rọi, dịu dàng chiếu vào trong nhà, bao phủ lên thân thể Diệp Chiếu.

Tiêu Yến khẽ nhắm mắt, nhìn nàng, rồi quay đầu, lòng bàn tay vô thức cọ nhẹ vào khuôn mặt.

“Điện hạ!”

Diệp Chiếu vội vàng thu dao, ánh mắt lướt qua, mang theo một chút tức giận.

Như thể là một đứa trẻ không nghe lời.

Là thật sự.

Nàng đã quay lại.

Tiêu Yến khóe miệng hơi nhếch lên, rồi lại ngay lập tức trở về tư thế bình thường.

Khuôn mặt nàng không có vết thương, nhưng sắc mặt lại đầy vẻ giận dữ.

“Thiếp... lỡ lời.”

Diệp Chiếu cúi đầu, nhẹ nhàng nói.

“Chỉ là sợ làm tổn thương điện hạ.”

Tiêu Yến nhìn nàng, thấy vẻ kính cẩn trong mắt, khẽ thu lại nụ cười, cố gắng kiềm chế để không để lộ ra ngoài.

“Không sao.”

Tiêu Yến đang ngồi cạo mặt, cửa sổ mở hé, ánh sáng ấm áp chiếu vào. Trong điện, mùi hương của thức ăn đã tỏa ra, không khí đầy hơi nóng và hương vị của món ăn.

Thời gian như trôi qua trong yên bình.

Nhưng chỉ một lát sau, khoảnh khắc an nhàn ấy đã bị phá vỡ.

Chưởng sự Tư chế quỳ xuống trước mặt Tiêu Yến, khẩn trương báo cáo.

Thì ra, triều phục của Tiêu Yến có những nếp gấp và phần viền rất khó làm thẳng. Cần phải đặt bộ đồ lên than hồng trong khoảng ba mươi phút để tạo độ nóng thích hợp. Nhưng nhiệt độ của than lại chưa đủ, phải mất ít nhất mười lăm phút nữa mới có thể làm nóng đúng mức. Như vậy, thời gian không đủ.

“Không kịp thì các ngươi tự nghĩ cách đi! Bổn vương nuôi các ngươi là để giải quyết vấn đề, không phải để ném vấn đề qua một bên.”

Tư chế run rẩy nói:

“Vậy... điện hạ, không bằng đổi sang trang phục khác…”

“Vớ vẩn!”

Tiêu Yến nổi giận, vỗ mạnh xuống án, ngồi thẳng dậy.

“Ngươi là thần linh hay là người tỉnh táo? Đầu óc còn đang ngủ à?”

“Điện—” Diệp Chiếu nhẹ nhàng ngăn lại, tay đặt vào hàm dưới của Tiêu Yến, như thể muốn khống chế cơn giận đang dâng lên trong hắn.

Diệp Chiếu không kịp suy nghĩ, chỉ theo bản năng nhanh chóng xoay dao, đảo ngược lưỡi dao, cố gắng ngừng lại và đưa lưỡi dao ba tấc bằng đồng thau ấy đối diện với lòng bàn tay mình.

Dù vậy, lực chưởng phong vẫn cuốn qua, khiến vài sợi tóc mai của Tiêu Yến bay nhẹ.

Diệp Chiếu cảm thấy tim mình treo lơ lửng, Tiêu Yến quay đầu nhìn nàng.

Một lúc sau, hắn hỏi:

“Có bị thương không?”

“Không!”

Diệp Chiếu vội vàng phủi tay, gương mặt không chút biểu cảm đáp lại, cầm gương đồng đưa bến cho hắn.

“Bổn vương hỏi ngươi, tay có bị thương không?”

Tiêu Yến kéo nàng lại gần, tay nhẹ nhàng xem xét lòng bàn tay và mu bàn tay của nàng.

“Tạ điện hạ quan tâm, không sao cả!”

Lòng bàn tay nàng sạch sẽ, ngoài chiếc dao cạo đồng thau ra, không hề có vết thương nào.

Lúc này, Tô Hợp mang theo dược thiện tiến vào, cùng với vài người hầu chuẩn bị các món ăn, châm dược. Cả một đám người uể oải bước vào điện, nhưng tất cả đều nhận ra sự quan tâm mà Tần vương điện hạ dành cho Quý nhũ nhân.

Đặc biệt là Tô Hợp, thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Về sau, đến tháng tư, ngày mười bảy, người này cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi đôi chút.

Diệp Chiếu cúi đầu, rút tay lại, nhẹ nhàng vắt khăn và lại lau mặt cho Tiêu Yến.

“Điện hạ, hay là ngài dùng bữa sáng trước đi, để thiếp nghĩ lại biện pháp về triều phục.”

Mặc dù Tiêu Yến luôn được đối đãi với sự quan tâm đặc biệt, nhưng trong triều hội hôm nay, các quy định rất khắt khe, tội danh có thể lớn có thể nhỏ.

Dù được người đứng trên ngai vàng sủng ái vô hạn, nhưng vẫn có những người khác, như Sở vương điện hạ, cùng tuổi tác với hắn, không thể coi thường.

Nếu hôm nay mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, hắn sẽ càng thêm tín nhiệm mình.

Tiêu Yến không trả lời ngay, đứng dậy, chuẩn bị đi dùng bữa sáng.

Tư chế như thể được ân xá, dẫn Diệp Chiếu đến nơi chuẩn bị triều phục.

Các phương án về quần áo, cách xử lý khó khăn, những điều đã bàn bạc trước đó, giờ đây đã rõ ràng. Không kịp thúc giục, chỉ còn chờ thời gian để tăng độ ấm.

Quả đúng như vậy, cổ áo và đồng đấu đều được thiết kế chuyên biệt để giữ kích cỡ vừa vặn, không để than lửa cháy quá mạnh. Nhiệt độ luôn được điều chỉnh sao cho chỉ ấm vừa phải, không thể quá nóng, và công việc này cần được thực hiện cẩn thận, lặp đi lặp lại.

“Đã châm than chưa?”

“Đã châm, nhưng vẫn chưa đủ độ.”

“Vậy thì phải nắm chặt thời gian, phóng thêm than, hai gã sai vặt cùng ta thiêu than đi, một lát nữa lại đổi than.”

Tư chế và hai vị chưởng sự nghe vậy, lòng lại trĩu nặng. Ban đầu tưởng rằng sẽ có một biện pháp gì đó đặc biệt, nhưng cuối cùng, chỉ là một giải pháp này.

“Còn thất thần làm gì? Mau nhanh lên!”

Diệp Chiếu khẽ nhíu mày, giọng nói có chút không kiên nhẫn.

Tư chế không còn cách nào, chỉ đành căng thẳng gật đầu và tiếp tục công việc.

Mỗi khi một nén hương trôi qua, Diệp Chiếu lại thay than.

Sau hai nén hương, Diệp Chiếu bước lên trước, nói:

“Để ta xem thử.”

Tư chế lùi lại, ánh mắt đầy vẻ u ám, như thể thất bại đã được khắc sâu trong lòng.

Diệp Chiếu khẽ vuốt cổ áo, ngón tay chậm rãi lướt qua hoa văn, như đang nghiền ngẫm điều gì. Một lúc lâu sau, nàng mới nhàn nhạt lên tiếng:

“Như vậy không phải là đã tốt hơn rồi sao?”

Hai vị chưởng sự thoáng nhìn nhau đầy nghi hoặc, vội vàng bước lên kiểm tra. Quả nhiên, mép vải đã được san phẳng, nếp uốn hoàn toàn biến mất.

“Nhị vị vất vả rồi, mau mang đến cho điện hạ đi.”

“Tạ Quý nhũ nhân.”

Tư chế không kịp suy nghĩ nhiều, chỉ cúi người hành lễ, nâng bộ y phục rời đi.

Ngoài điện không một bóng người, Diệp Chiếu khẽ nhắm mắt, bình ổn lại luồng chân khí đang cuộn trào trong cơ thể. Một lát sau, cơn mệt mỏi mới dần dịu đi.

Tâm pháp “Cửu Vấn Đao” của nàng vốn là công phu thuần dương, có thể chuyển hóa hàn băng thành hơi ấm. Khi nãy, dựa vào nền tảng nội lực đã tích tụ suốt bốn năm qua, nàng vận công vào đầu ngón tay, ép nhiệt độ lên cao để làm phẳng lớp vải.

Chỉ là, cách này tiêu hao quá nhiều sức lực.

Nàng nghiêng đầu nhìn bóng mình phản chiếu trong chậu đồng bên cạnh. Khuôn mặt tái nhợt, không còn chút huyết sắc.

Ngoài kia, Tiêu Yến đã dùng xong bữa, lúc này đang uống thuốc.

Diệp Chiếu hít sâu một hơi, giữ vững nhịp thở, rồi mới bước vào trong điện, giúp Tiêu Yến thay y phục.

"Nhìn khí sắc không tốt lắm, lát nữa mang canh a giao vào, rồi nghỉ ngơi một chút."

Tiêu Yến khẽ xoa mái tóc dài của nàng, cúi đầu đặt một nụ hôn lên lệ chí dưới khóe mắt.

Khi rời đi, hắn còn ngoái đầu lại, ánh mắt luyến tiếc mà lưu luyến.

Ba nghìn sủng ái, dịu dàng triền miên, cũng chỉ đến thế này mà thôi.

Diệp Chiếu cúi người, mỉm cười nhìn theo bóng lưng hắn dần khuất xa.

"Các ngươi lui xuống đi, ta không cần hầu hạ."

Chỉ đến khi Tiêu Yến ra khỏi cửa, nàng mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng một cảm giác kỳ lạ vẫn treo lơ lửng trong lòng. Từ lúc sáng sớm đến giờ, hơn nửa canh giờ trôi qua, luôn có điều gì đó không ổn mà nàng không thể diễn tả thành lời.

Tĩnh tâm lại, đầu óc dần trở nên minh mẫn.

Trong khoảnh khắc ấy, hàng lông mày Diệp Chiếu khẽ nhíu lại.

Triều phục tuy sạch sẽ nhưng vẫn chưa hoàn toàn vừa ý.

Chưởng sự cô cô tuy quần áo chỉnh tề, nhưng lại chưa chải tóc.

Tất cả các công đoạn từ tắm thuốc, tẩy rửa cho đến chăm sóc đều đang vội vàng, luống cuống.

Ngay cả việc chế biến thuốc và điều chỉnh than lửa cũng không kịp thực hiện đúng cách.

...

Nếu Tiêu Yến sau cơn bệnh muốn lên triều, thì ít nhất một ngày trước, trong phủ đã phải chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.

Thế nhưng hôm nay, việc hắn lại đột ngột xuất hiện tại triều hội là hoàn toàn không có trong kế hoạch.

Vì sao phải như vậy?

Ngoài việc đang thử thách nàng, Diệp Chiếu không thể nghĩ ra lý do nào hợp lý hơn.

Nàng siết chặt lòng bàn tay, hồi tưởng lại từng chi tiết vừa diễn ra.

Nếu suy đoán của nàng không sai, thì sự thật đã dần lộ diện qua ba điểm đáng ngờ.

Thứ nhất, khi Tiêu Yến cắt ngón tay nàng để bôi thuốc, nàng gần như không hề tỏ ra đau đớn, sức chịu đựng quá mức bình thản.

Thứ hai, khi nàng cạo mặt cho hắn, động tác thu đao lại quá nhanh nhẹn. Hắn đã thoáng nhìn nàng khi ấy, dường như đã cảm nhận được điều gì đó...

Còn nữa, triều phục không thể tùy tiện đụng vào. Rõ ràng là thông minh, nhưng đôi khi, quá thông minh lại hóa thành sai lầm.

Diệp Chiếu đứng dậy, từ trong hộp trang điểm nhặt lấy một chiếc dao tỉa lông mày bằng đồng thau, thoạt nhìn không khác mấy so với dao cạo. Nàng giấu nó vào tay áo, sau đó tái hiện chính xác động tác và tư thế vừa rồi khi cạo mặt cho Tiêu Yến, lần nữa thu đao trong lòng bàn tay.

Tiếp theo, nàng nắm lấy viền tay áo, lặng lẽ thấm vào vết máu.

Thoạt nhìn, hệt như một người đã che giấu bí mật này từ lâu.

Suy nghĩ một chút, nàng xoay người bước vào nội thất, tìm lọ thuốc Tiêu Yến từng đưa cho nàng. Nàng đổ thuốc lên miệng vết thương, nửa lọ thấm vào da thịt, nửa lọ rải ra ngoài.

Trong gương đồng, phản chiếu khuôn mặt thanh lệ với một lớp mồ hôi mỏng phủ trên trán.

Trên khuôn mặt đó, đôi mắt nàng đỏ bừng vì đau đớn.

Nàng siết chặt vết thương, cuối cùng cũng ép được một hàng nước mắt rơi xuống.
 
Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 12: Bị thương



Quả thật, Tiêu Yến chỉ nhất thời nảy ý mà lên triều, thậm chí tấu thư xin nghỉ ở Binh Bộ còn chưa kịp thu hồi.

Hoàng đế vốn yêu quý đứa con trai này, nên sau buổi triều, ngài giữ hắn lại trò chuyện một lúc, sau đó vẫn lệnh cho hắn trở về phủ nghỉ ngơi.

Hiền phi sớm đã nghe tin Tiêu Yến vào cung tham dự triều hội, liền vội vàng sai người đến truyền gọi.

Nghe vậy, hoàng đế cũng đứng dậy, mỉm cười nói:

“Trẫm cùng ngươi đi một chuyến, thăm mẫu phi ngươi một chút.”

Ngài không sai người truyền ngự liễn, chỉ cùng Tiêu Yến chậm rãi bước trên con đường trong cung, vừa đi vừa trò chuyện.

Hoàng đế hỏi:

“Từ Chính Điện tới đó không gần, thân thể ngươi có chịu nổi không?”

Tiêu Yến đáp:

“Vẫn ổn.”

Hắn dừng lại giây lát rồi nói thêm:

“Nếu phụ hoàng thấy mệt, nhi thần có thể thỉnh mẫu phi đến đây gặp người.”

Hoàng đế bật cười:

“Không sao, trẫm đi.”

Hiền phi sống tại Chiêu Nhân Điện trong Tây Lục Cung, cách Cần Chính Điện của hoàng đế chừng nửa canh giờ đi bộ.

Trên đường đi, hoàng đế chợt đổi đề tài:

“Hôm qua người hầu hạ ngươi có vừa ý không?”

Tiêu Yến đáp gọn:

“Cũng tạm.”

Nhắc đến Diệp Chiếu, khóe môi hắn vô thức cong lên, nhưng ngay sau đó liền kịp thời áp chế lại.

Hoàng đế nhíu mày nhìn hắn, giọng điệu mang theo chút trêu chọc:

“Sao vậy? Người mà ngươi vừa nạp vào phủ, vừa sủng ái đêm đầu, quay đầu lại chỉ đánh giá bằng hai chữ này thôi sao? Xem ra, cũng chỉ được mỗi dung mạo.”

Tiêu Yến thấp giọng lầm bầm:

“Mẫu phi chắc chắn sẽ kể hết với phụ hoàng.”

Hoàng đế khẽ cười, định nói gì đó nhưng lại ngừng lại giữa chừng:

“Là Tương Ninh nháo…”

Dứt lời, ông im lặng, không nói tiếp.

Tiêu Yến chỉ làm như không nghe thấy.

Hóa ra chuyện tối qua, hoàng đế biết được từ miệng Hoắc Thanh Dung.

Nói cách khác, đêm qua hoàng đế ở chỗ Từ Thục phi.

Chuyện này vốn không có gì đáng bận tâm, nhưng việc hoàng đế dừng lời che giấu, ắt hẳn phải có nguyên do khác.

Quả nhiên, hoàng đế khẽ thở dài, chậm rãi nói:

“Thất Lang, con có trách phụ hoàng không?”

Tiêu Yến khẽ cười, đáp:

“Phụ hoàng nói vậy chẳng phải quá coi trọng nhi thần rồi sao? Nhi thần cùng Tương Ninh lớn lên bên nhau, tình cảm dành cho nàng cũng giống như với An Nhạc và Bình Khang, không có gì khác biệt.”

An Nhạc công chúa, Bình Khang công chúa đều là tỷ muội ruột thịt của hắn.

Hắn đối xử với Hoắc Thanh Dung cũng vậy, chưa từng có tình cảm nam nữ.

Hoàng đế thoáng trầm ngâm, rồi nói tiếp:

“Tương Ninh nói rằng nàng có cách giúp con tìm được thuốc. Chỉ còn nửa tháng nữa, nếu tìm được, thì hôn ước của các con vẫn giữ nguyên như trước, đến tuổi sẽ thành thân.”

Ông dừng bước, vỗ nhẹ lên vai Tiêu Yến, giọng điệu ôn hòa mà mang ý sâu xa:

“Nói gì thì nói, Định Bắc Hầu phủ là một chỗ dựa lớn.”

Hai năm trước, khi triều đình tiến hành cải cách thuế ruộng, Tiêu Yến đã đắc tội không ít thế gia ở Lạc Dương.

Nhưng may mắn thay, Định Bắc Hầu phủ vẫn giữ thái độ trung lập, thậm chí Hoắc tiểu hầu gia còn có quan hệ khá tốt với hắn.

Hoắc tiểu hầu gia từng dốc sức tìm thuốc cho Tần vương điện hạ.

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn không tìm được.

Tiêu Yến khẽ cười.

Hắn sinh ra với dung mạo trắng trẻo, tuấn mỹ. Đường nét khuôn mặt hoàn toàn thừa hưởng từ mẫu thân, chỉ là so với bà, hắn lại mang thêm vài phần khí chất cao quý, sắc sảo đặc trưng của một hậu duệ vương tộc.

Hoàng đế nhìn hắn, khóe môi bất giác cong lên, ánh mắt cũng dịu đi đôi phần.

Ông cười, chậm rãi nói:

“Vậy nên, người trong phòng ngươi hiện giờ, trước cứ để đó, đừng quá để t@m đến Tương Ninh.”

Ý tứ trong lời nói rất rõ ràng, trước khi xác định được Tương Ninh có thể gả vào cửa hay không, thì đừng vội làm ra một đứa con trưởng.

Tiêu Yến khẽ “Vâng” một tiếng, ngẩng đầu nhìn trời, nét mặt vẫn là dáng vẻ ôn hòa, ý cười nhàn nhạt nơi khóe môi.

Chỉ là, trong đôi mắt sâu thẳm ấy, không ai có thể nhìn thấu tâm tư thực sự của hắn.

Đi ngang qua Thái D1ch Hồ, cảnh sắc ven đường đập vào mắt, những hàng liễu xanh rủ bóng xuống mặt nước, những đóa mẫu đơn kiêu sa nở rộ.

Đi thêm một đoạn nữa, ánh nắng rực rỡ phủ lên từng tấc tường son ngói biếc, phản chiếu sắc vàng lấp lánh dưới bầu trời trong vắt. Chiêu Nhân Điện đã ở ngay trước mắt.

Chiêu Nhân Điện được bày biện đơn giản, ít thấy hoa cỏ rực rỡ. Khoảng sân rộng lớn để trống, chỉ có ánh mặt trời chiếu rọi, một mảng vàng óng ánh, sáng bừng cả không gian.

Dù không có vàng ngọc phô trương quyền quý, nhưng lại là nơi mà vàng ngọc cũng không thể đổi được.

Phụ tử thiên gia không cần truyền báo, cứ thế trực tiếp bước vào trong điện.

Bên trong, Hiền phi đang tính giờ, vừa vặn dặn dò nhà bếp nhỏ mang đồ ăn vừa mới chế biến lên bàn.

Hoàng đế nhìn một bàn thức ăn, cười nói:

“Nhờ phúc của ngươi, trẫm cũng có lộc ăn rồi.”

Tiêu Yến khẽ cười, thản nhiên đáp:

“Vậy phụ hoàng ăn nhiều một chút.”

Vừa bước vào phòng, hoàng đế còn chưa kịp nói hết bốn chữ “Không cần đa lễ”, Hiền phi đã quỳ xuống hành lễ.

Hoàng đế khẽ thu lại nụ cười, ôn hòa nói:

“Đứng lên đi.”

Trên bàn toàn là những món hợp khẩu vị của Tiêu Yến.

Hắn vốn không có nhiều hứng thú với đồ ăn, Hiền phi thấy vậy cũng không ép buộc, chỉ lặng lẽ nhìn hắn thêm hai lần, ánh mắt chứa đầy yêu thương.

Cuối cùng, bà cũng chỉ nhẹ nhàng cúi mắt, múc một chén canh thịt dê bánh, dâng lên cho hoàng đế.

“Thơm lắm!”

Hoàng đế nếm thử, gương mặt giãn ra đầy hài lòng.

“Trong bếp còn nhiều lắm.”

Hiền phi dịu dàng nói.

Hoàng đế vui vẻ dùng bữa, trong khi đó, Hiền phi và Tiêu Yến chỉ ngồi bên trò chuyện đôi câu.

Cũng không có quá nhiều lời, bởi sáng sớm nay, Liêu chưởng sự đã thay bà chọn lọc những chuyện quan trọng cần nói. Lúc này, trong tay bà đang nâng một hộp gấm tử đàn tinh xảo.

Hiền phi nhẹ nhàng tiếp nhận, mở ra rồi đưa tới trước mặt Tiêu Yến, dịu dàng nói:

“Nếu Quý thị đã được con để tâm, vậy hãy đối xử tốt với nàng. Đây là chút tâm ý của mẫu phi.”

Đây nào chỉ là “một chút tâm ý”?

Bên trong hộp gấm là một đôi vòng tay bằng ngọc thanh khảm vàng, chạm trổ hoa sen tinh xảo.

Dù có dát chút vàng, nhưng chất ngọc chỉ ở mức trung bình. Với người thường, đây có lẽ là một món trang sức quý giá, thậm chí còn có thể đổi lấy chút gia dụng khi cần. Nhưng trong hoàng thất, thứ này e rằng chỉ đủ để ban thưởng cho cung nhân có chút phẩm cấp, thậm chí còn có phần đơn bạc.

Thế nhưng, đây lại là của hồi môn của Hiền phi.

Năm đó, nó thực sự đã từng giúp bà chống đỡ gia đình.

Ba mươi năm trước, thiên hạ này còn mang họ Triệu, là triều đại của Triệu thị hoàng triều.

Năm Kiến Đức ấy, thiên tử Triệu thị yếu hèn, ngu muội, hoàng tộc đã sớm suy tàn. Ngoại thích Khương thị chuyên quyền, thâu tóm triều chính, chỉ biết tranh đoạt lợi ích, vơ vét đất đai, mặc kệ dân chúng lầm than.

Thiên hạ bách tính rên xiết, những kẻ có chí đều mong trừ gian nịnh, cứu lấy xã tắc.

Tiêu Minh Ôn, vị thiên tử của hiện tại chính là một trong số những kẻ có chí năm đó.

Tiêu Minh Ôn và Hiền phi Dương Lăng đều xuất thân từ hàn môn Lư Dương. Họ là thanh mai trúc mã, kết thành phu thê thuở thiếu niên.

Nhưng chỉ sau một năm thành thân, cuộc chiến chống lại Khương thị bùng nổ dữ dội. Tiêu Minh Ôn gác lại bút nghiên, bước chân vào chiến trường, dấn thân vào binh đao.

Khi ấy, triều Đại Lương của Triệu thị đã rơi vào cảnh loạn trong giặc ngoài. Từ cuộc chiến lật đổ Khương thị đến những trận đánh đẩy lui man di, suốt bảy năm trời, chiến hỏa chưa từng dứt.

Bảy năm đó, thiên tai nhân họa, phu thê ly tán, tin tức bặt vô âm tín.

Dương Lăng một mình sinh hạ trưởng tử, tiễn đưa cha mẹ chồng về nơi an nghỉ cuối cùng.

Bà chỉ có một đôi vòng tay hồi môn, một chiếc dùng để lo liệu quan tài, an táng cha mẹ chồng, một chiếc còn lại chống đỡ sinh kế, nuôi nấng hài tử giữa loạn thế.

Nhưng thời cuộc khắc nghiệt, một nữ nhân yếu đuối dù kiên cường đến đâu cũng khó lòng bảo vệ được con mình.

Khi hài tử tròn bốn tuổi, Dương Lăng lần theo tin tức của Tiêu Minh Ôn, dẫn con lên đường tìm đến Lạc Dương.

Nào ngờ giữa đường gặp phải đạo phỉ, hai mẹ con trượt chân rơi xuống vách núi.

Đến khi tỉnh lại, hài tử đã không còn bóng dáng.

Cùng thời gian đó, Tiêu Minh Ôn được Hoắc lão tướng quân cất nhắc, lại nhờ Hoắc Đình An tiến cử mà từng bước thăng chức trên chiến trường.

Cuối cùng, hắn cưới công chúa Triệu thị, rồi chính tay lật đổ Triệu thị, lên ngôi thiên tử.

Từ đó, Tiêu Minh Ôn định đô tại Lạc Dương, đổi quốc hiệu thành "Nghiệp," niên hiệu Xương Bình.

Năm Xương Bình thứ tư, Tiêu Minh Ôn tìm lại được thê tử Dương thị, phong làm Hiền phi.

Ba năm sau, Hiền phi hạ sinh thất hoàng tử, Tiêu Yến.

Đôi vòng tay trong tay Hiền phi lúc này chính là vật mà Tiêu Minh Ôn sau khi bình định hơn mười châu, lật tung hiệu cầm đồ khắp nơi mới tìm lại được.

Tiêu Minh Ôn đặt mạnh chén trà xuống bàn, giọng mang theo vài phần trách cứ:

"Đây là của hồi môn của nàng! Một nữ tử lục phẩm nho nhỏ, làm sao xứng đáng nhận lấy?"

Rồi ông trầm giọng hơn:

"Cứ từ từ đã. Đợi đến khi nàng thực sự có tiền đồ, ban thưởng cũng chưa muộn."

Hiền phi chỉ cười khẽ, ánh mắt dịu dàng nhìn con trai:

"Thất Lang yêu quý nàng, đó chính là tiền đồ lớn nhất của nàng rồi."

Bà dừng lại, rồi nhẹ giọng nói tiếp:

"Huống hồ, thiếp thân cũng rất thích hài tử đó."

Nhìn Tiêu Yến gần đây tinh thần tốt hơn hẳn, liền cảm thấy đây là công lao của Diệp Chiếu. Hiền phi không khỏi thầm cảm kích, thậm chí có chút áy náy với nàng.

Tiêu Minh Ôn suy tư chốc lát, rồi chợt hỏi:

"Phụ thân nàng là quan chức gì?"

Tiêu Yến đáp:

"Là một thất phẩm Vân Úy Kỵ, nhi thần sẽ tra xét kỹ hơn."

Tiêu Minh Ôn khẽ gật đầu, ánh mắt đăm chiêu:

"Phái người kiểm tra chiến tích của hắn, xem có khả năng đề bạt hay không."

Dù chỉ là một câu chuyện phiếm giữa cha con, nhưng khi đề cập đến quan chức và quân sự, không khí trong phòng bỗng chốc trở nên nghiêm túc.

Hiền phi khẽ cười, lặng lẽ vén rèm, bước ra ngoài sân phơi nắng.

Một lúc sau, cung nhân bước vào, nhẹ giọng nhắc:

"Canh giờ đến rồi, điện hạ không nên ở lâu."

Theo quy củ, hoàng tử đã thành niên không thể lưu lại hậu cung quá thời gian quy định.

Thế nhưng, khi thiên tử sủng ái, đôi khi những quy củ ấy cũng chỉ mang tính hình thức.

Chỉ là lần này, người bị đuổi đi không phải Tiêu Yến, mà là… Tiêu Minh Ôn.

Tiêu Yến không nhiều lời, chỉ lặng lẽ đứng dậy, quỳ xuống hành lễ cáo lui.

_______

Trước Thừa Thiên Môn, Tô Hợp cầm sáo ngọc trong tay, đã chờ từ lâu.

Nhìn thấy Tiêu Yến vội vã bước tới, hắn không khỏi bật cười:

“Điện hạ chậm một chút, coi chừng thở không đều.”

Tiêu Yến mắc bệnh ngoan tật (bệnh mãn tính khó chữa), chuyện này vốn chỉ có mình hắn biết, thế nên cả ngày hắn vẫn cứ diễn kịch như thường.

“Người đã đến rồi, chẳng lẽ còn không đi được chắc?”

Hôm trước, tại Bách Hoa Yến, Tiêu Yến bất ngờ quay về phủ tắm rửa, thay y phục, khiến Tô Hợp tò mò không thôi.

Lúc ấy hắn chỉ đoán rằng phải có một nhân vật đặc biệt nào đó mới khiến Tiêu Yến vội vàng như vậy.

Sáng nay, khi mang thuốc tới vương phủ và bắt gặp Diệp Chiếu, Tô Hợp liền bừng tỉnh.

Mọi chuyện bỗng nhiên sáng tỏ.

Bức họa treo trong căn mật thất đặt băng quan ở vương phủ, nữ tử trong tranh và Diệp Chiếu… giống nhau như đúc.

Tất nhiên, không phải chuyện gì Tô thần y cũng hiểu được.

Nhưng hắn lại có lòng hiếu kỳ không nhỏ, chờ suốt hai canh giờ, rốt cuộc cũng đến cực hạn.

Đang định mở miệng thăm dò, hắn lại bị Tiêu Yến chặn trước:

“Ngươi trở về, mang thêm ít kim sang dược loại tốt nhất tới.”

"Muốn kim sang dược làm gì?"

Tô Hợp nhíu mày, khó hiểu hỏi.

"Đao rìu, thương tích, cầm máu, chẳng phải ngươi tự có thuốc riêng rồi sao?"

"Tay nàng bị thương, thuốc của ngươi lại quá đau."

Tô Hợp nghe vậy, càng thêm mơ hồ, nhíu chặt mày:

"Không đúng! Người đang ở trong phủ ngươi, lúc chúng ta đi nàng vẫn bình thường, cũng không ai tới báo tin. Vậy làm sao ngươi biết nàng bị thương?"

Tiêu Yến liếc hắn một cái, nhàn nhạt đáp:

"Đoán."

"Hả, ngươi đoán thế nào?"

Tô Hợp liền rướn người về phía trước, ép hỏi.

"Nói rõ ra, bằng không đừng mong lấy thuốc!"

Tiêu Yến khẽ dịch người, kéo tay áo khỏi tay Tô Hợp, rồi chậm rãi kể lại chuyện sáng nay.

Phảng phất như vừa trải qua lần nữa.

Nói xong, ý cười liền thấm vào đáy mắt, đuôi mắt dường như còn vương chút dịu dàng nhàn nhạt.

Chưa đợi Tô Hợp phản ứng, Tiêu Yến lại tự mình thuật hết về thân thế của Diệp Chiếu.

Tô Hợp sững sờ trong giây lát, rồi bất chợt vỗ tay bật cười:

"Tần vương điện hạ, thật sự là một người có tâm tư sâu xa!"

Đúng vậy.

Diệp Chiếu nhập phủ, chỉ dựa vào một gương mặt mà được sủng ái, quả thực khó mà khiến người ta tin tưởng. Muốn làm người bên gối Tiêu Yến, dù thế nào cũng phải từng bước giành lấy tín nhiệm.

Cách để lấy được tín nhiệm có rất nhiều. Hoắc Tĩnh sẽ giúp nàng tạo cơ hội, giống như kiếp trước, đủ loại xả thân cứu giúp, thậm chí là đổi mạng lấy mạng.Nàng từng vì hắn thử độc. Vì hắn mà trường kiếm xuyên ngực. Vì hắn mà xông vào tuyết sơn đoạt dược…

Hoắc Tĩnh để lại cho nàng một con đường sống, chỉ cần còn một hơi thở, thì chưa chết tức là thành công.

Cứ thế, từng bước đổi lấy lòng tin của Tiêu Yến, rồi từ tay hắn đoạt lấy các tin tức cơ mật của quân sự cùng binh khí.

Cho nên, lần này đã có cơ hội làm lại, Tiêu Yến thầm nghĩ, biện pháp đó cứ để hắn tự tạo ra là được.

Để nàng ít đi một lần bị thương, chính là điều tốt nhất hắn có thể làm.

"Nhưng… nếu nàng không bị thương thì sao?"

Xe ngựa dừng trước Trích Tinh Vọng Nguyệt Lâu.

Tiêu Yến không đáp lời, chỉ lặng lẽ bước lên lầu hai, tiến vào một gian nhã xá.

Bên trong, thủ lĩnh ám vệ Lâm Phương Bạch cùng phó tướng thủ thành Chung Như Hàngđã đến trước.

Hai người này đều từng là Võ Trạng Nguyên của triều đình, một người đỗ khoa Xương Bình năm thứ hai mươi ba, một người đỗ năm thứ hai mươi lăm. Giờ đây, cả hai đều thuộc dưới trướng Tiêu Yến.

Lâm Phương Bạch thậm chí còn tham gia trận chiến trên Tuyết Sơn năm đó, khi vì đoạt lấy Ưu Đàm Hoamà máu chảy thành sông.

Chung Như Hàng cung kính nói:

"Điện hạ, Thấm Viên đã được bố trí xong, bất cứ lúc nào cũng có thể hành động."

Dứt lời, hắn dâng lên một tấm bản đồ, thể hiện rõ cách bố trí nhân thủ.

Lâm Phương Bạch cũng trình lên một phần hồ sơ:

"Theo điều tra, thân phận quan gia của Quý nhũ nhân hoàn toàn hợp lệ, dù dung mạo có tương đồng với ba vị hộ giáo đệ tử của Thương Sơn phái, nhưng nàng không có dấu hiệu cùng phe với bọn họ. Đến nay, chưa phát hiện điểm gì khả nghi."

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt sâu xa:

"Tuy nhiên, theo tin tình báo, Thương Sơn phái vốn có bốn đệ tử. Hiện tại, trong vương phủ chỉ xuất hiện ba người."

"Người cuối cùng... đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích."

"Không sao!" Tiêu Yến phe phẩy cây quạt, thản nhiên nói: "Cứ sớm định ra kế hoạch mà tiến hành."

Từ Trích Tinh Vọng Nguyệt Lâu bước ra, trời đã gần trưa. Tiêu Yến không vội hồi phủ mà rẽ vào Tranh Trác Ngọc Lâu.

Tiêu Yến lấy chiếc vòng ngọc được khắc hoa văn kim liên tinh xảo, đặt vào tay chưởng quầy, dặn dò: "Dọc theo đường nét hoa sen này, hãy thêm một đường chỉ vàng, khảm sâu hơn một chút."

Đây vốn là lời dặn của Hiền phi. Người nói Diệp Chiếu mang khí chất thanh thoát, nếu điểm thêm sắc vàng rực rỡ sẽ càng tôn lên vẻ rạng ngời, mê hoặc lòng người.

Nhớ đến lời mẫu thân, khóe môi Tiêu Yến vô thức cong lên, dù muốn cũng chẳng thể đè nén nụ cười.

Trên đường về, hắn càng cảm thấy vội vàng, thúc giục xa giá đi nhanh hơn, lòng đầy nôn nóng.

"Ngươi đừng có mà xòe đuôi như khổng tước thế chứ! Ta nói này, lỡ như người ta chẳng hiểu nổi cái kiểu vòng vo méo mó của ngươi, thì biết làm sao đây?"

"Hoắc tiểu hầu gia, so với ngươi vẫn thông minh hơn."

Tiêu Yến phe phẩy cây quạt, dừng một chút rồi nhấn mạnh:

"A Chiếu vẫn ở trên ngươi một bậc."

Tô Hợp ngẩn người một lúc lâu, rồi cắn răng nói:

"Thông minh quá đáng cũng chưa chắc đã tốt! Ngươi nói xem, nàng có khi nào trực tiếp cắt tay, rồi dùng ngay thuốc của ngươi để cầm máu không? Nàng được huấn luyện theo cách đó, khả năng chịu đau hơn người thường rất nhiều. Nhưng nếu dùng quá liều, dược hiệu phản tác dụng, máu không ngừng chảy, e rằng hậu quả khó lường!"

Xe ngựa dừng trước phủ, nhưng Tiêu Yến chẳng buồn đáp lời hắn, chỉ vén rèm xe, bước xuống.

Chưa kịp đứng vững, đã thấy Liêu cô cô vội vã từ trong viện chạy tới, sắc mặt lo lắng:

"Điện hạ và Tô thần y vừa trở về, nô tỳ đang định đi tìm các ngài!"

"Quý nhũ nhân... Quý nhũ nhân đã xảy ra chuyện! Nàng... nàng cắt vào tay, máu thế nào cũng không cầm được..."

Tác giả có lời muốn nói:

Tô Hợp: !!!
 
Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 13: Ai diễn kịch giỏi hơn?



"Y quan, tay của cô nương nhà ta... không sao chứ?"

"Sẽ không để lại sẹo chứ?"

"Một tháng sau, khi hoa phượng tiên nở, có lỡ dở việc nhuộm móng tay không?"

Thôi Như Kính lo lắng đến mức gương mặt đầy vẻ hoảng hốt, vội vàng thúc giục y quan, đưa người vào sau tấm bình phong.

Vương y quan đang bận điều chỉnh phương thuốc, chỉ huy dược đồng điều chỉnh lửa to thành lửa nhỏ, nghe vậy suýt nữa thì râu cũng dựng ngược:

"Máu còn chưa cầm được mà ngươi chỉ nghĩ đến chuyện nhuộm móng tay?"

Lý y quan thở dài, vội quát:

"Nhanh lên, lấy băng gạc ép chặt vết thương, giảm bớt máu chảy!"

Thôi Như Kính cắn răng, mắt rưng rưng, vội quay về bên chủ tử.

Y quan rời đi, thị tỳ cũng lui ra. Trong phòng lúc này chỉ còn lại hai người: Diệp Chiếu và Thôi Như Kính.

Diệp Chiếu tựa người trên sập mỹ nhân ở góc đông của nội thất, tay phải bị thương gác hờ lên bàn án bên cạnh, băng gạc quấn chặt nhưng máu vẫn liên tục thấm ra, loang dần thành vệt đỏ tươi.

Thôi Như Kính nén giọng, vừa ấn băng gạc lên tay nàng vừa thấp giọng trách:

"Bột cầm máu kia, chẳng qua chỉ là tinh luyện từ hạt hồng hào mà ra. Vậy mà ngươi thật sự xuống tay tàn nhẫn đến thế."

Nàng hạ mắt, giọng nghi hoặc:

"Ngươi chắc chắn biện pháp này sẽ thành công chứ? Nếu đến lúc đó đao còn chưa kịp lấy, e rằng ngay cả một chút đường sống cũng không còn..."

Thôi Như Kính trước kia được phủ quản sự an bài làm việc khác, nay lại trở về bên Diệp Chiếu hầu hạ.

Nàng vốn là người tinh thông dược lý, vừa bước vào Thanh Huy Đài đã lập tức ngửi thấy mùi hồng hào nồng đậm trong không khí.

Diệp Chiếu yêu cầu Thôi Như Kính truyền lời cho Hoắc Tĩnh. Nàng cũng không có ý giấu giếm, chỉ thuật lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối.

"Còn sư tỷ của ta thì sao?"

Diệp Chiếu khẽ hỏi.

Thôi Như Kính tiếp tục ấn chặt băng gạc, môi hơi cong nhưng không đáp.

Diệp Chiếu nhướng mày, giọng điệu lạnh nhạt nhưng mang theo một tia sắc bén:

"Nếu lần này ta không lấy được thứ cần lấy, đến khi Tần vương điện hạ ra tay trước, đây chẳng khác nào tự bước vào con đường chết. Một khi đã bị ép vào đường cùng, thì dù có mười người, tám chín phần là cửu tử nhất sinh. Ta sống chết thế nào không quan trọng, nhưng nếu trắng trợn phụ lòng Hầu gia và sư môn sau bao năm dạy dỗ, đó mới là tội nghiệt khó tha."

Giữa cuộc đối thoại, giọng hai người trầm thấp, có đoạn còn dùng đến ám ngữ của môn phái, khiến người ngoài khó mà nghe rõ.

Nói đến đây, khóe mắt Diệp Chiếu bất chợt thoáng thấy một bóng dáng quen thuộc từ xa tiến lại gần. Nàng lập tức nhíu mày, rồi như thể bị đau đến không chịu nổi, nhẹ nhàng tựa lên vai Thôi Như Kính.

Bộ dạng yểu điệu, ủy khuất như một khuê nữ bị kinh sợ, cả người toát ra vẻ yếu đuối mong manh. Diệp Chiếu rũ mắt, lặng lẽ nhìn vết thương trong lòng bàn tay, rồi khẽ ghé sát tai Thôi Như Kính, giọng nói như lướt qua hơi thở:

"Nếu lần này tiểu sư muội không thể giữ được, sư tỷ e rằng sẽ kích phát Toái Tâm Cổ trong cơ thể ta. Ít nhất... để ta không rơi vào tay Tần vương, tránh chịu tra tấn dài lâu."

Thôi Như Kính nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, giọng nói trấn an nhưng lại thấm lạnh:

"Yên tâm, nếu thực sự đến bước đó, sư tỷ cũng sẽ không để ngươi quá thống khổ."

Diệp Chiếu vừa khẽ dịch người, trong khoảnh khắc sát gần Thôi Như Kính, nàng cũng đồng thời nhìn thấy Tiêu Yến.

Thôi Như Kính khẽ nhíu mày, hạ giọng dặn dò:

"Vượt qua cửa ải này, phải nhanh chóng tiến hành bước tiếp theo. Để Tần vương dồn sự chú ý vào một người khác, phân tán nghi ngờ của hắn đối với ngươi."

Diệp Chiếu khẽ gật đầu:

"Tư Nhan sư tỷ có lẽ là người thích hợp nhất."

Thôi Như Kính cong môi:

"Vậy thì tốt. Tóm lại, trong khoảng thời gian tới, ngươi tận lực đừng lại gần hắn."

Diệp Chiếu gật đầu, giữa đôi mày thấp thoáng ý cười.

Từ giọng nói của Thôi Như Kính, nàng nghe ra một tia tin tưởng hiếm hoi.

Vốn dĩ, đây chính là con đường duy nhất. Nàng cần có được sự tín nhiệm của cả Tiêu Yến và Hoắc Tĩnh, mới có thể tìm ra một lối thoát trong tuyệt cảnh.

____

"Người thế nào rồi? Hiện tại tình trạng ra sao?"

Tiêu Yến sải bước vào ngoại điện, ngay lập tức bị mùi máu tanh nồng nặc cùng hương dược liệu dày đặc làm giật mình.

Một y quan vội cúi người bẩm báo:

"Bẩm điện hạ, máu vẫn chưa cầm được. Ti chức đang thương lượng, định sắc thuốc cho Quý nhũ nhân uống để bồi bổ nguyên khí."

Tiêu Yến không hề dừng bước, lập tức đi thẳng vào nội thất.

Vương y quan thấy điện hạ trở về, sắc mặt giãn ra đôi chút. Ông nghiêng người, ngăn lại Tô Hợp, kẻ cũng đang định theo vào.

"Tô thần y xem một chút, có cần thêm gì không?"

Tô Hợp chỉ liếc qua tình hình, lập tức đáp mà không hề quay đầu:

"Thêm một tiền gan phục long, hai tiền củ sen."

"Lại thêm một bát nước, đổi sang lửa lớn, sắc ba chén lấy một chén là được."

"Làm sao mà ra nông nỗi này? Để bổn vương xem thử."

Giọng của Tiêu Yếnvang lên từ phía sau, trầm ổn nhưng ẩn chứa chút lạnh lùng.

Diệp Chiếu khẽ siết chặt đầu ngón tay, ép bản thân bình tĩnh lại, rồi chậm rãi rời khỏi vòng tay của Thôi Như Kính.

Thôi Như Kính lập tức hành lễ đúng quy củ.

Nhưng Diệp Chiếu... chỉ đứng đó, sống lưng thẳng tắp, không hề động đậy.

Tiêu Yến bước đến, đứng trước mặt nàng.

Trên đường tới đây, hắn đã nghe Liêu chưởng sự bẩm báo, nói rằng máu của nàng đã thấm đỏ hơn nửa tay áo, ngay cả sập đệm cũng nhuộm đầy. Nhưng dù đã chuẩn bị tâm lý, khi thật sự tận mắt chứng kiến, hắn vẫn không khỏi hít vào một hơi lạnh.

Diệp Chiếu sắc mặt tái nhợt, xanh trắng đan xen, trên trán còn đọng lại lớp mồ hôi mỏng chưa khô.

Lúc này, khi nghe thấy giọng hắn vang lên trong không gian ngột ngạt, nàng khẽ run rẩy, ánh mắt hoảng hốt như thể vừa bị kéo ra khỏi một cơn ác mộng.

Tiêu Yến nhìn nàng, bất giác nhớ về kiếp trước.

Khi đó, nàng chỉ vừa mới tiến vào phủ không lâu, hắn từng dẫn nàng đi du ngoạn Thấm Viên.

Ai ngờ, giữa đường gặp phải thích khách. Trong tình thế cấp bách, nàng không kịp suy nghĩ nhiều, chỉ có thể dùng thân mình chắn mũi kiếm cho hắn.

Nhát kiếm ấy cắm thẳng vào lưng nàng. Nếu sâu thêm nửa tấc liền xuyên thấu tim.

"A Chiếu!"

Nàng ngã vào lòng hắn, cả người run rẩy.

Hắn siết chặt vòng tay, gọi nàng bằng giọng nói run lên vì lo lắng.

Ký ức ấy trùng điệp với hình ảnh trước mặt lúc này hoàn toàn giống nhau.

Thích khách là kế hoạch đã được sắp đặt từ trước, còn vết thương trên lòng bàn tay... là chính nàng tự cắt.

Tiêu Yến, sau khi nghe Liêu chưởng sự bẩm báo, đã biết rõ nàng thuận thế mà lợi dụng tất cả những gì xảy ra.

Nhưng dù là kế hoạchhay tính toán, thì vết thương trên người nàng vẫn là thật. Máu nàng chảy, cũng là thật.

Hắn đã trải qua một đời, từ tình nồng đến tình diệt. Nhưng khi tái ngộ trong kiếp này, đối diện với nàng, hắn vẫn không thể ngăn nổi lòng mình mà buông lời dịu dàng:

"Đau không?"

Hắn cúi xuống, chậm rãi giúp nàng cởi bỏ băng gạc, giọng nói trầm thấp:

"Đừng sợ, để Tô thần y xem thử, coi chừng đừng để thương tổn đến gân mạch."

Diệp Chiếu cắn môi, chỉ khẽ "vâng" một tiếng. Nàng cố gắng kìm lại, nhưng nước mắt vẫn lặng lẽ tràn ra khỏi hốc mắt.

Một giọt lệ rơi xuống, chạm vào mu bàn tay Tiêu Yến. Hắn nhìn thoáng qua, dưới lớp da, gân xanh khẽ giật.

Giọt lệ vỡ tan, như một đóa hoa úa tàn, rơi xuống trong lặng lẽ.

Hắn chỉ có thể thở dài một hơi, như chấp nhận số mệnh.

Nếu đổi lại là những kẻ khác trong hậu viện, hắn đã sớm giao cho Lâm Phương Bạch, nghiền xương thành tro.

Nghiền xương thành tro.

Đời trước, khi biết được thân phận thật của nàng, hắn đã suy nghĩ rất nhiều.

Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng lại đổi "nghiền xương thành tro" thành, "Không được xuất hiện trước mặt bổn vương một lần nào nữa."

"Thiếp thân ngu dốt, vốn không muốn quấy nhiễu điện hạ. Chỉ là một vết thương nhỏ, dùng thuốc của điện hạ, lẽ ra đã không đáng ngại..."

"Nhưng lại không ngờ, đến khi mê man, mới giật mình phát hiện cơn đau. Tỉnh lại thì da thịt đã rách toạc, máu chảy không ngừng..."

Giọng Diệp Chiếukhẽ run, xen lẫn tiếng nức nở.

Nàng ngước lên, ánh mắt lấp loáng nước, vẻ mặt hoảng hốt mà yếu ớt:

"Điện hạ... tay thiếp... có phải đã phế đi rồi không?"

Tiêu Yến thoáng sững sờ.

Bên cạnh, Tô Hợp vốn đang cúi đầu xem xét vết thương, nghe đến đây thì ngẩng phắt lên.

Nhìn Diệp Chiếurơi lệ đầy mặt, lại nhìn Tiêu Yến trầm mặc không nói, hắn suýt nữa cắn vào đầu lưỡi.

Trong khoảnh khắc, hắn không phân biệt được—

Là ai ra tay tàn nhẫn hơn?

Ai diễn kịch giỏi hơn?

Vết cắt kia gọn gàng sắc bén, như thể dao chém vuông góc vào da thịt, lưỡi dao thoáng dừng lại trong huyết nhục một khắc, rồi lại mạnh mẽ khoét sâu thêm nửa tấc.

Cách ra tay… quá mức chuẩn xác.

Toàn bộ quá trình… tựa như nàng đang giúp Tiêu Yến cạo râu.

Khoảnh khắc hắn bất ngờ đứng dậy, nàng vì tránh làm hắn bị thương mà chỉ trong chớp mắt, mũi dao đã đâm thẳng về phía chính mình.

Cảnh tượng ngàn cân treo sợi tóc ấy, nàng lại có thể nhẫn nhịn không phát ra một tiếng kêu đau, chỉ để lưỡi dao lướt qua da thịt, khéo léo rạch ra một đường sâu.

Nếu không phải Tiêu Yến tận mắt chứng kiến, thì dù có đánh chết, Tô Hợpcũng không tin đây là vết thương nàng tự mình tạo ra.

Bởi lẽ—

Loại thương tích này, quả thực có thể đau đến chết người.

Khi Liêu chưởng sự bẩm báo rằng nàng đã tự mình đổ cả một lọ phấnhồng hào lên vết thương, Tô Hợpkhông khỏi lạnh sống lưng.

Hắn vô thức rùng mình, rồi lại nhìn Diệp Chiếu—

Trước mắt là một nữ tử mỏng manh, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt long lanh như mưa rơi trên cánh hoa.

Nhưng chính nàng, lại có thể xuống tay với bản thân tàn nhẫn đến mức này.

Càng nghĩ, Tô Hợp chỉ cảm thấy sau lưng càng lạnh.

"Thế nào? Có tổn thương đến gân mạch không?"

Giọng Tiêu Yến vang lên, kéo hắn về thực tại.

"Còn may... Chỉ thiếu một chút nữa thôi."

Tô Hợpthấp giọng đáp.

"Cho nên, rốt cuộc là vì sao bị thương?"

Được Tô Hợp trấn an một câu, đầu óc Tiêu Yến dần tỉnh táo trở lại. Giọng nói hắn khôi phục sự sắc bén vốn có, ẩn chứa một tầng áp bách vô hình.

Chỉ cần lắng nghe kỹ, tự nhiên có thể nhận ra hàm ý bên trong.

Hắn đang cho Diệp Chiếu một bậc thang để bước xuống.

Thế nhưng, nàng chỉ cắn môi thật chặt, mãi một lúc lâu sau vẫn không mở miệng.

Cuối cùng, nàng khe khẽ thở dài, giọng nhẹ bẫng:

"Thiếp thân ngu dốt..."

Tiêu Yến nhìn nàng chăm chú, trong mắt thoáng xẹt qua một tia phức tạp.

Hắn vươn tay xoa nhẹ đỉnh đầu nàng, giọng điệu cũng theo đó mà trầm xuống, dịu dàng đến mức lạ lùng.

"Là bổn vương không đúng. Lẽ ra lúc cạo mặt, ta không nên lộn xộn, không nên bất cẩn như vậy. Liêu chưởng sự nói, nàng vì giấu vết thương, cổ tay áo cũng bị xé rách. Lần sau, đừng tự hành hạ bản thân như vậy nữa."

Diệp Chiếu nghe vậy, đôi mi khẽ rủ xuống, tựa như cuối cùng cũng thuận theo bước thang hắn đã bày sẵn.

Nàng thấp giọng đáp:

"Có lẽ... là do đao quá sắc. Ban đầu thiếp thân thật sự không cảm thấy đau."

Nói đến đây, nàng thoáng ngừng lại, như thể hồi tưởng lại sự việc, chậm rãi nói tiếp:

"Điện hạ còn cố ý xem tay thiếp thân, khi đó vết cắt bị chuôi đao cản lại, máu chỉ chảy ra một chút... nhưng sau đó, bị xiêm y cọ vào..."

Diệp Chiếu cúi đầu, bóng mi dài khẽ rung động, tựa như một cánh bướm mong manh trước cơn gió nhẹ.

Mãi lâu sau, nàng mới nhẹ giọng thốt lên, từng chữ mang theo một tia nghẹn ngào:

"Thiếp thân sợ điện hạ... sợ điện hạ..."

"Sợ bổn vương cái gì?"

Tiêu Yến cúi xuống tìm kiếm ánh mắt nàng, giọng điệu nghe có vẻ tùy ý, nhưng trong đó lại ẩn chứa chút gì đó sâu xa.

"Thiếp thân sợ điện hạ chê thiếp ngu dốt, sáng sớm đã nhìn thấy máu chảy, rồi về sau... không muốn để thiếp thân hầu hạ nữa."

Mỹ nhân ngẩng lên, đôi mắt long lanh như ngậm nước, ánh nhìn vừa đáng thương vừa ủy khuất.

Cảnh xuân liễm diễm, lệ rơi tựa thanh minh vũ, bích thủy phản chiếu bóng hoa lê.

Chỉ một câu này thôi, đôi mắt đào hoa của Tiêu Yến phản chiếu bóng dáng mỹ nhân, khóe môi hắn khẽ nhếch, trong đáy mắt dường như có ý cười lấp lóe.

Bất kỳ ai ở đây nhìn thấy đều nhìn ra hắn đang tận hưởng vô cùng.

"Có Tô tiên sinh ở đây, sẽ không có việc gì."

Tô tiên sinh...?

Tô Hợp khóe miệng giật giật, hoàn toàn không thể phân biệt được người trước mắt là đang bày ra bộ dáng quân tử trước mặt giai nhân, hay là đơn giản chỉ đang nhập tâm vào một vở kịch dài.

Đúng lúc ấy, y quan đưa thuốc vào.

Tô Hợp tiếp lời, giọng điệu ôn hòa nhưng dứt khoát:

"Điện hạ nói không sai, thuốc này một phần bôi ngoài, một phần uống trong. Dùng ba ngày là có thể bình phục. Chỉ là vết thương ngoài da, vẫn cần thời gian tĩnh dưỡng."

Diệp Chiếu bị thương tay phải, động tác cầm muỗng bằng tay trái rõ ràng không quá tự nhiên.

"Cô nương, để nô tỳ."

Thôi Như Kính tiến lên, định nhận lấy chén thuốc. Đôi mắt nàng thoáng lướt qua Diệp Chiếu, ánh nhìn sâu xa mang theo chút ám hiệu.

Diệp Chiếu vừa đón nhận ánh mắt ấy, trong lòng liền hiểu.

Ngay lúc đó, Tiêu Yếnđưa tay cướp lấy chiếc muỗng ngọc, giọng điệu bình thản nhưng không cho phép từ chối:

"Bổn vương tới."

Hắn tự tay uy thuốc cho Diệp Chiếu.

Thôi Như Kính kín đáo liếc nhìn một cái, trong lòng ngầm hiểu mọi chuyện đã sắp xếp ổn thỏa.

Sau khi dùng thuốc, khi Tiêu Yến đưa mứt hoa quả cho nàng, Diệp Chiếu cũng tinh tế nhặt một viên, nhẹ nhàng đút lại cho hắn.

Động tác tự nhiên, vẻ mặt hào phóng, không có nửa phần do dự.

Thanh âm của nàng nhẹ nhàng vang lên, mang theo ý tứ tinh tế:

"Điện hạ, hiện giờ thiếp thân bị thương thế này, hầu hạ ngài tất nhiên không thể nhanh nhẹn chu toàn. Không biết có thể trở về viện của mình, chờ tay lành lại rồi mới tiếp tục phụng dưỡng ngài? Nếu điện hạ không chê, đợi thiếp thân hồi phục sẽ…..."

"Thanh Huy Đài của bổn vương không thể dưỡng thương sao?"

Tiêu Yến thong thả nhặt một viên mứt hoa quả, rồi không chút khách khí nhét vào miệng Diệp Chiếu.

"Đương nhiên không phải như vậy …"

Diệp Chiếu khẽ nhấp một chút vị ngọt của mứt, nuốt xuống, rồi mới tiếp tục nhẹ giọng nói:

"Thiếp thân chỉ lo điện hạ không có ai phụng dưỡng. Nếu Hiền phi nương nương biết được, chỉ e sẽ lo lắng."

Tiêu Yến cười nhạt, giọng điệu mang theo ý trào phúng:

"Nàng hiểu chuyện như vậy?"

Hắn cúi đầu nhìn nàng, đáy mắt ẩn chứa một tia nghiền ngẫm.

"Bổn vương trong hai mươi năm qua cũng không có ai hầu hạ."

Đây là đang gián tiếp từ chối.

Diệp Chiếu thoáng dừng một chút, tầm mắt chạm nhẹ vào Thôi Như Kính, hiểu được chỉ có thể tiếp tục thuyết phục.

Nàng khẽ cười, ngữ điệu tự nhiên mà dịu dàng:

"Thiếp thân cho rằng, so với một chi độc tú, không bằng trăm hoa đua nở. Vương phủ cảnh sắc tươi đẹp như vậy, không nên chỉ có một loài hoa duy nhất tỏa hương."

Lời nói rành mạch, ý tứ đã quá rõ ràng.

Tiêu Yến nghe xong, khóe môi hơi cong lên, ánh mắt lại không nhìn ra hỉ nộ:

"Lời thật lòng?"

"Lời thật lòng."

Diệp Chiếu thản nhiên đáp, nhưng còn chưa kịp nói thêm, đã bị viên mứt hoa quả khác chặn mất câu chữ.

"Đương nhiên thiếp thân không dám làm bộ làm tịch, mong rằng điện——"

Nàng vừa mở miệng, lại thấy Tiêu Yến thong thả vươn tay, nhặt thêm một viên nữa, nhét vào môi nàng, lười biếng nói:

"Ăn đi, như này không đủ để chặn miệng nàng sao?"

Trong chốc lát, Diệp Chiếu bị nhét đầy mứt hoa quả, phun cũng không được, nuốt cũng không xong. Nàng chỉ có thể cắn răng nhẫn nhịn, từng chút từng chút nuốt xuống.

Trong phòng lặng thinh một lúc lâu.

Tô Hợp thức thời lui ra ngoài, chỉ còn lại Thôi Như Kính, lặng lẽ rót một chén trà, đưa đến trước mặt Diệp Chiếu để nàng súc miệng.

Bên này, Tiêu Yến chậm rãi dựa người vào ghế, nửa cười nửa không:

"Trăm hoa đua nở, hửm?"

Hắn nhướng mày, giọng điệu mang theo vài phần châm chọc:

"Vậy nàng nói xem, hôm nay bổn vương nên chọn đóa nào thịnh phóng đây?"

Diệp Chiếu khẽ liếc hắn một cái.

Ánh mắt chạm nhau trong thoáng chốc.

Nam nhân kia nửa nằm nửa tựa, phong thái nhàn nhạt, nhưng đuôi lông mày lại hàm chứa một tia ý cười không rõ.

Diệp Chiếu mím môi, ngón tay vô thức siết chặt mép áo.

Nàng cảm giác được ánh mắt của Thôi Như Kính liếc qua từ bên cạnh, biết mình không thể lùi bước quá rõ ràng.

Vì vậy, nàng lựa chọn con đường an toàn nhất.

"Thiếp thân… không dám làm chủ thay điện hạ."

Ngữ điệu của nàng khéo léo mà mềm mại.

"Trong phủ các vị tỷ muội, tự nhiên đều là tốt."

Tiêu Yến nghe xong, khẽ hừ một tiếng, không lạnh không nóng.

Không rõ là vừa lòng, hay lại thêm vài phần bất mãn.

Sau khi lau sạch vết máu còn vương trên tay, Diệp Chiếu dùng băng gạc thừa nhẹ nhàng xoa lên miệng vết thương. Khi nàng ngước mắt lên, vẫn là một bộ dáng hiền đức rộng lượng, tựa như đang chờ mong điều gì đó.

Tiêu Yến nhìn nàng, sắc mặt rốt cuộc trầm xuống.

Hắn không che giấu sự khó chịu của mình, ngay cả lời nói cũng mang theo cơn giận bị đè nén, hoàn toàn là bộ dạng của kẻ bị người khác đẩy ra xa nhưng vẫn cậy mạnh giữ mặt mũi.

"Nếu đã như vậy, tháng Năm, yến tiệc Đoan Dương ở Thấm Viên, Quý nhũ nhân không cần tham dự nữa."

"Ba vị chiêu huấn còn lại, bồi bổn vương là đủ."

Nói xong, hắn ném băng gạc xuống, đứng dậy rời đi.

Diệp Chiếu cúi người, giọng mềm mại nhưng không chút lưu luyến:

"Thiếp thân cung tiễn điện hạ."

Tiêu Yến nghe vậy, bước chân thoáng dừng lại.

Lưỡi hắn nhẹ chạm răng cấm, như thể đang kìm nén điều gì đó.

Một lúc sau, giọng hắn trầm xuống, lạnh lùng quẳng lại một câu:

"Quý nhũ nhân tự mình hồi Thúy Vi Đường đi."

"Không có lệnh của bổn vương, không được tùy tiện bước vào Thanh Huy Đài."
 
Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 14: Tin đồn



Thấm Viên nằm ở thành Lạc Dương, cách phía bắc ba mươi dặm, tọa lạc trên đỉnh Mang Sơn. Đây vốn là một lâm viên hoàng gia, nơi đây tựa núi gần sông, phong cảnh hữu tình, trong viên có suối nước nóng tự nhiên, bốn mùa kỳ hoa dị thảo khoe sắc.

Tiêu Yến từ nhỏ đã mang bệnh trong người, cứ đến mùa thu thì tay chân lạnh buốt, toàn thân phát hàn, y quan dặn dò cần thường xuyên điều dưỡng, nhất là ngâm mình trong suối nước nóng thuốc tắm để giúp giảm bớt cơn đau.

Vì thế, Tiêu Minh Ôn đã cho tu sửa, xây dựng lại Thấm Viên, ban tặng riêng cho Tiêu Yến, biến nơi này thành chốn dừng chân ấm áp của hắn.

Chỉ là, trong viên có nhiều nơi cần bảo dưỡng, nhất là khu suối nước nóng. Dòng nước từ suối được dẫn phân thành nhiều hồ nhỏ, mỗi hồ lại phối hợp với dược liệu riêng, một khi mở suối cho nước trào ra, chi phí hao tổn chẳng khác nào đốt bạc. Hơn nữa, mỗi lần lui tới đều phải chuẩn bị xe ngựa, mang theo nô bộc hầu hạ, từng chút từng chút đều tốn kém không ít ngân lượng.

Cũng bởi vậy mà nhiều năm qua, Tiêu Yến hiếm khi đến đây. Chỉ vào cuối thu, khi trời bắt đầu trở lạnh, hắn mới cùng mẫu thân về lại chốn này, tận hưởng hơi ấm từ suối nước, như tìm về một chút bình yên giữa ngày đông giá rét.

Giống như ngày đầu hạ năm nay, khi nhập viên mở tiệc, tựa hồ đánh dấu một cột mốc quan trọng sau hơn mười năm.

Lại còn cố ý chọn đúng dịp Đoan Dương để cùng thị thiếp đi trước, trong đó hàm chứa bao nhiêu tầng ý nghĩa, chẳng cần nói cũng rõ.

Chỉ là, khắp trong phủ trên dưới đều lấy làm khó hiểu vì cớ gì lần này không mang theo Diệp Chiếu?

Nàng chính là người trong buổi Bách Hoa Yến hôm đó, được sủng hạnh ngay đêm nhập phủ, ngày hôm sau lại càng được hầu thiện. Xét ra, nàng tuyệt đối không nên là người có thể bị bỏ lại như vậy.

Vì vậy, trong vương phủ, những lời đồn thổi bắt đầu lan ra, từng tiếng rì rầm nhỏ vụn, len lỏi khắp nơi.

“Nàng đến chẳng phải là để xung hỉ sao? Nhưng rồi sao? Nàng vừa vào cửa chưa bao lâu, đã khiến điện hạ ngày hôm sau thấy máu đổ. Như vậy thật chẳng phải điềm lành! Điện hạ nào dám giữ nàng bên người?”

“Nếu chẳng phải vì bát tự hợp mệnh, được Hiền phi nương nương chọn trúng, thì với tính cách của điện hạ, liệu có chấp nhận một kẻ biến Thanh Huy Đài thành như vậy? Ngài ấy vốn yêu thích sự thanh tịnh, ưa sạch sẽ, chỉ e đã sớm quên nàng từ lâu.”

“Nô tỳ nghe nói, hôm ấy nàng ở tẩm điện thốt lên rằng không muốn phụng dưỡng, điện hạ vì thế mới nổi giận.”

“Huống hồ lần này không chỉ là chuyến đi Thấm Viên đơn thuần. Điện hạ còn cùng các vị chủ nhân khác phong tình đậm đà, bên trên lại có Thanh Hà huyện chúa, Tương Ninh quận chúa… E rằng Quý nhũ nhân muốn giành lại chút thể diện cũng chẳng dễ dàng gì!”

Không quá mấy ngày, những lời đồn thổi trong phủ cứ thế lan rộng, từ miệng người này sang tai người khác, cuối cùng truyền đến tai Hiền phi.

Mà nói đúng hơn, là do chính Liêu chưởng sự vào cung, tận tâm bẩm báo lại.

Ánh mặt trời cuối xuân rực rỡ nhưng không chói gắt. Hiền phi ngồi nơi hành lang chăm chú khâu vá.

Khâu xong mũi chỉ cuối cùng, nàng thu lại đường may, lúc này mới ngẩng đầu hỏi:

“Điện hạ đã trao vòng tay cho nàng chưa?”

Liêu chưởng sự cung kính đáp:

“Dạ, chưa. Nhưng điện hạ đã nghe theo lời nương nương, chuẩn bị chỉ vàng thật tốt.”

Hiền phi thoáng ngẫm nghĩ, rồi lại hỏi:

“Khi nào chuẩn bị?”

“Ngay hôm ra cung, điện hạ đã sai người chuẩn bị xong.”

Hiền phi khẽ cười, hỏi:

“Hiện giờ Quý nhũ nhân đang ở đâu?”

“Thúy Vi Đường.”

“Vậy thì cứ để hắn tự quyết, bổn cung cũng chỉ có thể làm chủ ba phần mà thôi.”

Liêu chưởng sự cúi người lui ra. Hiền phi cầm một chiếc túi kim chỉ khác, tiếp tục khâu vá.

Những nếp nhăn nơi khóe mắt đã dần hằn rõ theo năm tháng, nhưng nụ cười của nàng vẫn hiền hòa, mang theo vẻ thấu suốt.

Nàng hiểu rõ con trai mình hơn ai hết.

Hôm đó, tại Bách Hoa Yến, một màn thoạt nhìn như vô tình nhưng lại mang bao hàm ý. Nào là tắm gội huân hương, nào là thay đổi y phục, chỉnh trang trâm quan…

Vậy mà nàng kia, ngay cả một cái liếc mắt cũng không thèm ban cho hắn.

Chỉ thế thôi, hắn đã có thể bày ra vẻ mặt lạnh lùng, mũi không phải mũi, mắt không phải mắt, hệt như bị ai làm tổn thương sâu sắc.

Nói một đằng, nghĩ một nẻo, rốt cuộc cũng chẳng thể tự mình nhìn thấu.

Có chăng, chỉ có câu nói kia: “Hài nhi chỉ cần một người.” là lời thật lòng duy nhất.

Nhưng cho dù là thật lòng đi nữa, thì cái tính khí ngang bướng ấy vẫn khiến người khác vừa thương vừa giận. Cứng đầu, bướng bỉnh, lại thêm chút cố chấp đến đáng yêu.

Vòng tay ấy mang ý nghĩa thế nào, hắn hiểu rõ hơn ai hết.

Thậm chí, ngay cả con người kia, hắn cũng đặt ở Thúy Vi Đường.

Nhìn cục diện như vậy, Hiền phi không khỏi cảm thấy yên tâm.

_____

Đã vào đầu tháng Năm, trăng non treo lơ lửng nơi chân trời.

Gió đêm mang theo hơi men dìu dịu, côn trùng rả rích kêu vang.

Diệp Chiếu ngồi trong viện, lặng lẽ ngâm một vại gạo Bích Canh.

Thôi Như Kính tẩy sạch từng tấm lá bánh chưng, đem phơi dưới hành lang, sau đó lau tay, xoay người trở vào. Nàng rót cho Diệp Chiếu một chén trà nhỏ, giọng trầm thấp nói:

“Tần vương vốn không hề tin tưởng chúng ta.”

Lời "chúng ta" mà Thôi Như Kính nói lúc này, không chỉ riêng nàng và Diệp Chiếu, mà còn là toàn bộ sư tỷ muội Thương Sơn phái.

Những ngày qua, chuyện Diệp Chiếu thất sủng đã lan truyền khắp nơi, nàng đương nhiên nghe được.

Mà Tiêu Yến thì sao? Hắn lại hết lần này đến lần khác cho gọi Chu Mặc, Tư Nhan tới Thanh Huy Đài hầu hạ.

Nhưng dù để lại hai người trong thiên điện qua đêm, hắn cũng chưa từng thật sự chạm vào.

Tối nay, lại càng quá rõ ràng, giờ Hợi vừa điểm, hắn liền sai người truyền Văn Âm đ ến. Thế nhưng, cũng chẳng quá hai lần tấu khúc đàn Không, chưa đầy nửa canh giờ đã bảo nàng lui xuống.

Diệp Chiếu không nói gì, chỉ lặng lẽ chỉnh lại bình phong, đặt sang một bên. Nàng nhẹ nhàng tiếp lấy chén trà, nhấp một ngụm, rồi đưa mắt ra hiệu cho Thôi Như Kính ngồi xuống ghế đá.

Một bộ dáng chủ tớ tâm đầu ý hợp.

“Như thế này cũng tốt.”

Thôi Như Kính cầm một quả táo đỏ đã rửa sạch trên bàn đá, khẽ nói.

“Nếu hắn dễ dàng tín nhiệm ngươi ngay, ngược lại mới là có vấn đề. Điều này ít nhất chứng tỏ chuyện trước kia của ngươi… đã qua rồi.”

Diệp Chiếu cười khẽ, ánh mắt thoáng ý vị sâu xa.

“Hỏi thăm được chưa? Lần này cùng đi còn có những ai?”

Thôi Như Kính đặt táo đỏ lên khay, thoáng dừng lại rồi hỏi:

“Ngươi thực sự muốn đi?”

Diệp Chiếu gật đầu.

Thôi Như Kính cầm lấy đoản đao trên bàn, động tác lưu loát tước vỏ quả táo, lưỡi dao khẽ xoay, từng lớp vỏ mỏng tách khỏi phần thịt quả một cách gọn gàng.

Nàng khẽ cong môi, mang theo ý cười nhàn nhạt:

“Thanh Hà quận chúa, Lục Vãn Ý.”

Diệp Chiếu nhíu mày, khẽ lẩm bẩm:

“Lục Vãn Ý? Không mang theo Tương Ninh quận chúa sao?”

Thực ra, việc Hoắc Thanh Dung không có tên trong danh sách cũng không có gì lạ. Tiêu Yến vốn mang bệnh trong người, sống chết khó đoán, tự nhiên không muốn kéo nàng vào cuộc.

Nhưng điều khó hiểu chính là tại sao lại có Lục Vãn Ý.

Nàng ấy vốn đã có tên trong danh sách Bách Hoa Yến lần trước, nhưng rồi lại vắng mặt một cách khó hiểu. Bây giờ lại xuất hiện trong chuyến đi này, không khỏi khiến người ta cảm thấy kỳ quặc.

“Chuyện đó thì ta không rõ.”

Thôi Như Kính vẫn chăm chú tước vỏ táo, giọng điềm nhiên.

“Chỉ biết rằng, lần này vừa khéo lại có Lục Vãn Ý.”

Nàng khẽ cười, ánh mắt trầm tĩnh nhìn về phía Diệp Chiếu, chậm rãi nói:

“Thiên đường có lối nàng không đi, địa ngục không cửa lại cứ lao đầu vào.”

Dứt lời, lớp vỏ cuối cùng cũng rơi xuống, trên bàn là những trái táo đỏ tròn trịa, sạch sẽ.

“Nếu đã như vậy, tiểu sư muội cần nghĩ cách đi theo. Đến lúc đó, ta ra tay là được.”

Diệp Chiếu thu lại suy nghĩ, lòng dần trầm xuống. Quả nhiên, nhiệm vụ đầu tiên của các nàng chính là loại bỏ kẻ tượng trưng cho quyền quý của An Tây.

Nếu chính tay nàng ra tay, có lẽ còn có thể chừa cho người kia một đường sống.

Từ khi bước chân vào phủ, Diệp Chiếu đã mơ hồ cảm thấy Tiêu Yến có gì đó khác lạ.

Ngoại trừ lần lâm hạnh nàng chỉ để chọc giận Hoắc Thanh Dung như thường lệ, còn lại, mọi chuyện đều có chút kỳ quặc.

Bắt đầu từ Bách Hoa Yến hôm ấy, hắn đối với nàng khi lạnh khi nóng, vô cớ mà hờ hững xa cách, nói rằng không thích nàng, nhưng rồi lại triệu nàng hầu hạ.

Mấy ngày trước, khi nàng uyển chuyển từ chối ở lại Thanh Huy Đài, hắn ban đầu vẫn ôn nhu, nhưng chỉ chớp mắt lại lập tức sa sầm nét mặt, thay đổi quá nhanh, chẳng rõ nguyên do.

Hiện tại, hắn dẫn theo cả một đoàn người đến Thấm Viên, trong đó còn có Tư Nhan, lại chẳng hiểu vì sao mang theo cả Lục Vãn Ý…

Chẳng lẽ là do trúng phải Hoán Đồng Thuật của Tư Nhan, hôm đó bản thân nàng phá giải chưa hoàn toàn?

Diệp Chiếu đối với Hoán Đồng Thuật cũng chỉ biết sơ qua, không hiểu tường tận. Dù sao Tư Nhan luôn mang theo bên mình để tu luyện, tìm cơ hội nghe nàng ta nói một chút, hoặc lén lút lấy đến nghiên cứu cũng là một cách.

Nhưng trước mắt, vẫn là nên lo liệu chuyện của Lục thị trước.

Nàng nhớ về bốn năm trước, khi Tiêu Yến cứu nàng thoát khỏi nguy hiểm, còn cả khoảnh khắc ngoài thành Lương Châu, hắn khẽ nâng tay, nhẹ nhàng vỗ lên trán nàng, ánh mắt ôn nhu đến lạ.

Từ trước đến nay, hắn luôn để ý đến Lục Vãn Ý.

“Không cần, ngươi cứ an ổn ở lại trong phủ, tạm thời thu liễm mũi nhọn mới là thượng sách.”

Thôi Như Kính vừa nói vừa nghiền nát phần thịt quả, đảo bùn thành hãm, động tác thuần thục.

Nàng ngẩng đầu, nhếch môi cười:

“Ngửi thử xem, có thơm không?”

Diệp Chiếu cúi người lại gần, thoáng hít một hơi, rồi cười khẽ:

“Thơm.”

_____

Trên lầu hai của Thanh Huy Đài, ngay bên cửa sổ, Tiêu Yến nửa nằm trên ghế bập bênh, tay phe phẩy chiếc quạt xếp.

Ánh mắt hắn lướt qua từng trang tập tranh do Lâm Phương Bạch mang đến, nhưng chẳng bao lâu, lại dừng ở phía đối diện, nơi Thúy Vi Đường yên tĩnh giữa màn đêm.

Sau một hồi lâu, hắn khẽ khép lại tập tranh, đặt lên bàn, trầm giọng nói:

“Bảo thuộc hạ thu thập lời đồn trong phủ, bổ sung thêm lý lịch.”

Lâm Phương Bạch khom người lĩnh mệnh.

“Lui xuống đi.”

Tiêu Yến nâng nhẹ cây quạt, phất tay ra hiệu.

Tiếng bước chân dần xa, bóng người khuất khỏi tầm nhìn.

Trên ghế bập bênh, khuôn mặt ôn nhuận vốn thản nhiên của hắn bỗng chốc trầm xuống, tối tăm như màn đêm ngoài cửa sổ.

Hắn mạnh mẽ thở ra một hơi, bất giác siết chặt cây quạt trong tay, quạt mạnh hai cái, như thể muốn xua đi điều gì khó chịu trong lòng.

Rồi đột ngột, hắn đứng dậy, mở lại tập tranh trên bàn.

Thậm chí, không nhịn được mà lật xem lại từ đầu đến cuối, từng trang, từng dòng.

Tháng Tư, ngày 24—dùng bữa, chỉnh trang, nghỉ ngơi, cùng thị tỳ pha trà, Tô thần y đưa thuốc.

Tháng Tư, ngày 25—dùng bữa, chỉnh trang, nghỉ ngơi, thả diều trong viện, Tô thần y đưa thuốc.

Tháng Tư, ngày 26—dùng bữa, chỉnh trang, nghỉ ngơi, thả diều trong viện, Tô thần y đưa thuốc.

...

Tháng Năm, mùng Một—dùng bữa, chỉnh trang, thị nữ vào bếp xin lá bánh chưng, gạo nếp xanh, táo đỏ.

Tháng Năm, mùng Hai—dùng bữa, chỉnh trang, chủ tớ cùng nhau ngâm gạo, rửa lá, thưởng trà, băm mứt táo.

Ăn được, ngủ được, tiêu khiển được, trò chuyện cũng không thiếu.

Nàng thật sự an nhàn tự tại, chẳng hề bận t@m đến những lời đồn đãi bên ngoài. Người qua lại trước cửa nàng, nàng cũng chẳng buồn để ý. Ngay cả khi có kẻ ở phòng ngủ hắn ra vào, nàng vẫn thờ ơ như không.

Không mang nàng theo đến Thấm Viên để đón Đoan Dương?

Vậy nàng liền tự tay gói bánh chưng?

Cũng thật giỏi xoay sở.

Tiêu Yến "phầm phập" khép lại tập tranh, một phen ném trở lại bàn.

Theo lý mà nói, đời này hai người mới nhận thức không lâu, chẳng qua một đêm đồng sàng, một sớm dùng bữa.

Nàng đối với hắn không có tình ý, vốn dĩ là chuyện bình thường.

Chỉ là mỗi khi nhớ lại ngày đó, khoảnh khắc nàng thẳng thừng từ chối, không muốn lưu lại Thanh Huy Đài, hắn liền cảm thấy có gì đó không ổn. Nhất là ánh mắt ấy, kiên trì, kiên định, không chút do dự. Nàng thực sự nửa điểm cũng không muốn.

Một đôi mắt đào hoa khẽ nheo lại, ánh nhìn xoay chuyển, quét qua đình viện dưới ánh nến leo lắt.

Trăng mờ mịt, gió đêm nhè nhẹ.

Sau mười ngày nhẫn nhịn, cuối cùng, tắm gội huân hương xong, hắn khoác trường bào nguyệt bạch, tay phe phẩy quạt gỗ đàn, như bị ma xui quỷ khiến, chậm rãi bước đến cửa Thúy Vi Đường.
 
Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 15: Chịu thua



Dưới ánh đèn ấm áp, trong hành lang đình viện, Diệp Chiếu đang chăm chú gói bánh chưng.

Tay phải nàng dù đã được cầm máu từ hôm đó, nhưng vết thương do lưỡi dao quá sâu, dù đã khép lại nhưng vẫn cần thêm thời gian để lành hẳn. Giờ đây vẫn quấn băng gạc, cử động không quá linh hoạt, chỉ có thể dùng muỗng đảo nhẹ phần nhân trong bát. Thị nữ bên cạnh cũng không quá thuần thục, bánh chưng gói ra chỉ miễn cưỡng có hình dạng ban đầu, chẳng nói gì đến vẻ đẹp tinh tế.

Gói đến chiếc bánh lớn phân nửa, nàng khẽ thu lại phần mép, xúc một muỗng lớn mứt táo nhét vào giữa, còn tiện thể ghé sát ngửi thử. Sau đó, vẻ mặt hài lòng, nàng cẩn thận dùng lá gói kín, rút dây buộc chặt.

Tiêu Yến đứng bên ngoài cửa điện, phất tay ngăn thị vệ định thông truyền, chậm rãi phe phẩy cây quạt tiến lên.

“Ngươi đi thiện phòng mượn một cái xửng hấp bốn tầng, phần còn lại chúng ta nghiền thành bột làm chút bánh gạo.”

Sống hai đời, Diệp Chiếu thực ra chưa từng giỏi nấu nướng.

Khi còn bé, mới vào Minh Nhạc Phường, trước khi nàng được Mộ Tiểu Tiểu thu nhận, những ngày đầu, thứ nàng ăn chỉ là cơm thừa canh cặn. Tú bà vì muốn thuần phục nàng, có khi hai ba ngày liền không cho ăn gì. Nàng từng không ít lần giành giật thức ăn với mèo chó.

Về sau đi theo Mộ Tiểu Tiểu, từ sa mạc đến vương phủ, nàng không còn phải tự tay nấu nướng nữa.

Tay nghề hiện tại của nàng chỉ là những gì học được sau này, khi có Tiểu Diệp Tử bầu bạn. Nhưng so với người thành thạo, vẫn còn kém xa.

Khi ở một trấn nhỏ thuộc Tửu Tuyền quận An Tây, các nàng thuê hai gian phòng. Trong sân có một cây táo, lặng lẽ làm bạn suốt bốn, năm năm trời.

Vì bị trọng thương và lo sợ bị người khác nhận ra, nàng hiếm khi ra ngoài. Những trái táo chín trên cây trở thành món ăn vặt duy nhất của Tiểu Diệp Tử. Sau này, bà lão hàng xóm dạy nàng cách hong khô táo, nghiền thành bột rồi trộn với bún gạo để chưng hấp. Một món ăn đơn giản nhưng lại thơm ngon.

Nàng thử làm món ấy cho nữ nhi ăn một lần. Đọc Full Tại Truyenfull.vision

Đến tận bây giờ, nàng vẫn nhớ rõ dáng vẻ Tiểu Diệp Tử vui mừng nhảy nhót quanh bếp lò, cùng với làn khói bếp lượn lờ hòa quyện trong hương thơm ngào ngạt tỏa ra từ lồng hấp.

Tiểu Diệp Tử là người duy nhất trên đời này có chung huyết thống với nàng.

Nghe nói, có một thuật sĩ ngoại phương có thể dùng máu dẫn hồn. Diệp Chiếu thầm nghĩ, đợi mọi chuyện bình ổn, nhất định phải tìm bằng được người đó, để có thể gặp lại nữ nhi dù chỉ một lần, dù chỉ là một sợi tàn hồn...

Kiếp trước, chính nàng đã nhẫn tâm bỏ lại con bé...

“Làm bánh gạo, đầu tiên phải nghiền gạo thành bột, muốn thực hiện xong bước này cần kéo dài tới canh ba.”

Giọng nói của Thôi Như Kính kéo nàng về thực tại.

Diệp Chiếu khẽ cười, vén nửa ống tay áo lên, vừa định nâng vại gạo để nghiền thành bột mịn thì chợt nghe tiếng bước chân đang tiến lại gần.

“Nô tỳ tham kiến Điện hạ.”

Thôi Như Kính cũng đã nhận ra người đến, liền nghiêng người hành lễ với Tiêu Yến.

“Thiếp thân tham kiến Điện hạ.”

Diệp Chiếu lập tức thu tay, nhẹ nhàng chỉnh lại dải lụa choàng, chậm rãi bước lên hai bước rồi uốn gối hành lễ.

Tiêu Yến không đáp, chỉ lướt qua hai người, ánh mắt quét tới chiếc bàn đá.

“Đoan Dương ăn bánh chưng, cũng hợp với không khí.”

Y gõ nhẹ cây quạt trong tay, ra hiệu nàng đứng dậy.

Tuy nhiên, từ sắc mặt đến giọng điệu, lại chẳng giấu nổi sự ghét bỏ.

“Bọc thế này cũng quá xấu.”

Ba chữ “Tạ điện hạ” đã đến bên môi nhưng Diệp Chiếu kịp nuốt lại, chỉ cười nhạt, chuyển lời:

“Chỉ là chút vật thô t ục, khiến Điện hạ chê cười.”

Tiêu Yến ngước mắt nhìn nàng.

Bộ y phục nàng mặc dù đơn giản nhưng tự nhiên thanh nhã. Chỉ một chiếc váy dài xanh đen, điểm xuyết hoa văn chìm màu nguyệt bạch nơi ngực, cùng một dải lụa thủy bích không thêu quấn hờ trên cánh tay. Dưới làn gió đêm, tấm lụa khẽ bay, tựa như mang theo nét mềm mại và u buồn khó tả.

Nàng thậm chí không búi tóc, ba nghìn sợi tóc đen chỉ dùng một dải lụa màu vàng cam tùy ý buộc lỏng ở một bên. Cả người toát lên vẻ tao nhã nhưng lại phảng phất chút lười biếng, tựa như đóa hoa sen thanh lệ dưới ánh trăng mờ ảo.

Dù trong màn đêm tĩnh mịch, phong thái ấy vẫn không thể bị che giấu, tựa như sắc hoa rực rỡ giữa trời tối.

Ánh mắt long lanh, làn da trắng như tuyết, đôi má điểm hồng, khí sắc nàng hôm nay dường như tốt hơn bao giờ hết.

Quả thật, không khác gì lời Tô Hợp bẩm báo, cũng đúng như Ám Tử đã nói.

Tiêu Yến khẽ liếc nhìn nàng, chậm rãi gõ cây quạt trong tay hai lần, như thể muốn xua đi một tia cảm xúc không tên vừa dấy lên trong lòng.

Người này… sao có thể bình thản như vậy?

Lời hắn nói ngày đó ở Thanh Huy Đài chưa đủ nặng sao? Hay là những việc hắn làm trong hai ngày qua vẫn chưa đủ khiến nàng e dè?

Tại sao nàng lại chẳng vội vàng, chẳng lo lắng chút nào?

Để giúp Hoắc Tĩnh hoàn thành nhiệm vụ, chẳng phải nàng cũng nên tìm cách đến Thấm Viên cùng hắn ư?

Tiêu Yến nhớ lại đêm trước Bách Hoa Yến, hắn còn đắn đo suy nghĩ, tìm cách giải thích trước về chuyện nạp người trong yến tiệc. Cả đêm trằn trọc, cuối cùng hắn tự nhủ: nếu nàng tức giận, náo loạn, điều đó có nghĩa là nàng để t@m đến hắn.

Vậy mà hôm nay, nàng lại hoàn toàn thờ ơ?

Không đúng. Nàng không giống như hắn, mang theo ký ức của đời trước. Trong mắt nàng, có lẽ hắn vẫn chỉ là một người xa lạ, chưa đủ thân quen.

Nghĩ tới đây, Tiêu Yến cảm thấy có chút an ủi.

Nếu không, chỉ có hắn một mình nhiệt tình, e rằng hắn đã phát điên rồi.

“Điện hạ tới đây có chuyện gì cần phân phó?”

Diệp Chiếu thoáng nhận ra tia bực bội vụt qua trong mắt hắn, nhưng làm như không thấy, chỉ bình thản nói:

“Trời sắp khuya rồi, không nên uống trà. Vừa hay thiếp thân còn chút thiên tô, Điện hạ có muốn dùng thử không?”

Hôm nay đã là mùng hai. Qua giờ ngọ ngày mùng bốn, Tiêu Yến sẽ lên đường đến Thấm Viên. Đêm nay có lẽ là cơ hội duy nhất.

Nàng nhất định phải khiến hắn đồng ý bảo vệ Lục Vãn Ý, hoặc tìm cách giữ Lục Vãn Ý ở lại.

“Bưng lên đi!” Đọc Full Tại Truyenfull.vision

Tiêu Yến khẽ rũ mắt, khóe môi hơi nhếch, rồi sải bước vào phòng.

“Ngươi đi hâm nóng lại một chút, đừng để Điện hạ dùng đồ nguội.”

Diệp Chiếu nhẹ nhàng đẩy Thôi Như Kính sang một bên.

Vào phòng, Tiêu Yến không ngồi xuống mà chỉ đứng giữa sảnh, chậm rãi quan sát khắp nơi.

“Điện hạ?”

Diệp Chiếu lên tiếng gọi, giọng nói dịu dàng.

“Thương thế có đỡ hơn không?”

Tiêu Yến hỏi, ánh mắt dừng lại trên người nàng.

Diệp Chiếu khẽ gật đầu.

“Hôm nay đã thay thuốc chưa?”

Hắn chạm tay vào lớp băng gạc trên cổ tay nàng.

“Đã thay rồi.”

“Vết thương đừng để dính nước.”

“Vâng”

“Khi vết thương đóng vảy sẽ hơi ngứa, đừng cào.”

“Vâng.”

Trong điện yên tĩnh một thoáng.

Diệp Chiếu ngồi đối diện hắn, giọng nói trong trẻo phá vỡ sự tĩnh lặng:

“Điện hạ đến đây chỉ để dặn dò mấy chuyện này thôi sao?”

“Bổn vương… đi ngang qua.”

Tiêu Yến giữ nguyên dáng vẻ kiêu ngạo tự phụ, chậm rãi phe phẩy cây quạt rồi lại khép lại.

“Ít ngày nữa bổn vương sẽ rời kinh. Vương phủ này ngươi cứ tùy ý, một mình không thú vị thì đi dạo đâu đó cũng được.”

Hắn dừng một chút, lại mở quạt lần nữa, rồi lấy ra một khối lệnh bài.

“Thanh Huy Đài cũng có thể đi.”

Diệp Chiếu nghe lời hắn nói, ánh mắt rơi xuống lệnh bài trong tay, không khỏi kinh ngạc nhìn về phía Tiêu Yến.

“Ngươi có biết xung hỉ là gì không?”

Tiêu Yến bắt đầu nói bừa, khóe môi mang theo nét bỡn cợt.

“Nghĩa là khi một người không có mặt, những thứ thuộc về hắn đều có thể mang lại may mắn. Mẫu phi nói, bát tự của ngươi hợp với bổn vương, cho nên khi ta không ở trong phủ, ngươi cứ ở gần chỗ của ta nhiều một chút, cũng là chuyện tốt.”

Diệp Chiếu khẽ nheo mắt, mỉm cười gật đầu.

Đời trước, và cả từ khi nhập phủ đến nay đã gần nửa tháng, nàng vẫn thỉnh thoảng suy nghĩ:

Tại sao Tiêu Yến lại chọn trúng nàng ngay từ cái nhìn đầu tiên? Vì sao lần đầu tiên triệu nàng thị tẩm? Chẳng lẽ chỉ bởi vì một dung mạo ưa nhìn?

Dù biết bản thân được đưa vào phủ chỉ vì xung hỉ, biết rõ cuối cùng lòng hắn sẽ hướng về đâu, nhưng đôi khi nàng vẫn tự dối mình rằng, trong những phút ôn nhu lưu luyến, hắn dành cho nàng vài phần chân ý.

Thế nhưng đêm nay, chính tai nghe hắn thản nhiên nói ra những lời này, Diệp Chiếu không thể không thừa nhận, trong một thoáng, nơi lồ ng ngực dâng lên một cơn nghẹn khuất khó tả.

Nhưng cũng tốt.

Thanh Huy Đài không chỉ có tẩm điện của Tiêu Yến, mà còn có thư phòng, điện nghị chính và các cơ sở dữ liệu quan trọng. Có lệnh bài này, việc thu thập tin tức của nàng sẽ dễ dàng hơn nhiều. Như vậy, kế hoạch lật đổ Hoắc Tĩnh có thể được đẩy nhanh tiến độ, mà nàng cũng có thể rời đi sớm hơn.

Nghĩ đến đây, gương mặt vốn bình thản của nàng khẽ giãn ra, khóe môi cong lên một nụ cười quyến rũ.

Dưới ánh nến mờ ảo, nàng chậm rãi đứng dậy, thướt tha đón lấy lệnh bài, khẽ cúi người:

"Đa tạ Điện hạ."

Tiêu Yến vừa buột miệng nói ra, lập tức nhận ra cái cớ của mình quá mức hoang đường.

Hắn muốn tìm lời bù đắp, nhưng khi nhìn nàng trước mặt, không những không tỏ ra khó chịu, mà còn điềm nhiên hành lễ cảm tạ hắn một cách vô cùng tự nhiên và thản nhiên.

Sắc mặt Tiêu Yến trầm xuống, cơn bực tức dâng lên, nhưng đúng lúc ấy, lời nói của nàng lại một lần nữa vang lên bên tai hắn...

“Thiếp thân đã nhớ kỹ.”

Diệp Chiếu khẽ giọng đáp, ánh mắt thoáng ánh lên một tia khẩn cầu.

“Chỉ là, điện hạ cũng biết thiếp thân chỉ có một mình, cô đơn lẻ bóng… Không biết có thể… có thể theo hầu bên cạnh điện hạ, tận tâm hầu hạ hay không?”

Thì ra là chờ hắn ở đây.

Tiêu Yến khẽ nheo mắt, nét mặt dần dần dịu lại.

Như màn đêm loang ánh sáng, tựa bức họa non sông tĩnh lặng.

Hắn khép lại cây quạt, đưa tay kéo nàng lại gần, giữ bên mình.

“Muốn đi theo ta?”

Diệp Chiếu ngoan ngoãn gật đầu, nhẹ nhàng đặt lệnh bài trở lại tay Tiêu Yến.

“So với những thứ thuộc về điện hạ, thiếp thân đương nhiên để t@m đến điện hạ hơn.”

Nàng nói vậy, nhưng trong lòng vẫn còn một tầng tính toán khác. Lệnh bài này có lẽ là một phép thử của Tiêu Yến.

Điều quan trọng trước mắt vẫn là bảo vệ Lục Vãn Ý, tránh để Tiêu Yến và tầng lớp quyền quý An Tây nảy sinh mâu thuẫn không thể hóa giải.

Nếu Tiêu Yến thật lòng ban lệnh bài cho nàng, sau này nàng vẫn còn nhiều cơ hội để lấy lại nó.

“Chỉ là, xa giá sắp khởi hành, chỗ ở trong viên cũng đã được sắp xếp ổn thỏa. Giờ lại thay đổi an bài, e rằng sẽ phiền toái không ít.”

Tiêu Yến khẽ vuốt lệnh bài, tìm một lý do thoái thác.

Hắn mỉm cười, đôi mắt sáng như ngọc, lấp lánh trong ánh nến.

“Thiếp thân chỉ có một người một tì nữ, có thể tốn bao nhiêu công sức, chiếm bao nhiêu chỗ chứ?”

Diệp Chiếu giọng càng thêm mềm nhẹ, hàng mi rũ xuống, nhưng ánh mắt lại trong veo, lấp lánh như sương sớm, lưu luyến dừng trên người Tiêu Yến.

Tựa như một sợi tơ tình quấn lấy người anh hùng, như men say hòa cùng ánh trăng nơi chân trời.

Tiêu Yến bỗng cảm thấy lòng bàn tay nóng lên, hơi thở cũng thoáng chậm lại.

Hắn khẽ khàng buông cây quạt, vòng tay ôm lấy eo thon của nàng, nhẹ nhàng kéo nàng ngồi lên đầu gối mình.

“Thật sự muốn đi theo ta đến vậy sao?”

Hắn ôm nàng, nâng nàng.

Nàng lại e lệ né tránh, khẽ lui về sau nửa tấc.

Nhưng vẫn để yên trong lòng bàn tay hắn, chỉ là không để hắn tiến thêm một bước.

Nàng thậm chí không nhìn hắn, chỉ nhẹ nhàng rút lấy cây quạt trong tay hắn, chậm rãi mở ra.

Đưa lên chóp mũi, khẽ ngửi, rồi nhẹ nhàng gật đầu.

“Thơm quá.”

Chỉ là một cây quạt giấy bình thường, chẳng phải gỗ đàn hương quý hiếm, cũng không mang theo mùi trầm thủy hương băng lạnh.

Nhưng trên người nam nhân lại vương chút hương thanh lãnh, có lẽ là mùi bạc hà thoang thoảng từ vạt áo, hoặc dư âm của nước ấm vừa tắm gội.

Vậy nên, hai chữ "thơm quá", rơi vào tai hắn, bỗng trở nên đầy hàm ý.

“Thích sao?”

Tiêu Yến khẽ hỏi, ánh mắt dừng lại nơi quạt che nửa gò má, nơi có một vệt lệ chí mờ ảo.

“Dạ, thích.”

Diệp Chiếu nghiêng quạt, đẩy nhẹ qua đầu ngón tay hắn một chút vết chai mỏng trên làn da trắng trẻo.

“Vậy nên, thiếp thân muốn cùng điện hạ đồng hành, được không?”

Nàng vừa dứt lời, ngước mắt nhìn hắn, rồi không đợi hắn đáp lại, liền cúi xuống, khẽ đặt một nụ hôn lên đầu ngón tay hắn.

Môi răng quấn quýt nơi đầu ngón tay, hơi ấm lan dần, huyết khí bức thành dòng chảy cuồn cuộn.

Yết hầu nam nhân khẽ trượt lên xuống, sống lưng căng cứng như vừa trúng phải một tia sấm sét.

Muốn rút tay về, nhưng lại như bị một lực vô hình kéo ngược, càng lún sâu hơn.

Ngón tay đeo nhẫn khẽ lướt qua vành tai nàng, vệt hồng nhàn nhạt nơi đó càng thêm mê hoặc.

Lạnh như hàn ngọc, vậy mà cũng dần nóng lên.

Ánh trăng đẹp đến mê hoặc lòng người.

Vẻ đẹp quyến rũ lại càng khiến người ta si mê.

Tiêu Yến buông giáp, nửa phần chấp niệm rơi xuống, từ tận đáy lòng mà ứng nàng.

Nhưng, chỉ lúc này mà thôi.

Gắng gượng giữ lại chút lý trí mong manh, Tiêu Yến cố rút cả thân lẫn tâm khỏi biển dịu dàng mê hoặc.

Bàn tay từng bị nàng ngậm lấy, nay lại thuận thế lật ngược, nâng cằm nàng lên.

Ánh mắt hắn dừng lại nơi đôi mắt hạnh trong veo ấy. Không vội phân định thật giả, cũng không truy vấn ý tứ sâu xa.

Chỉ cần nàng đã trở về.

Chỉ cần, hắn là thật tâm.

Hơi thở hắn rối loạn, phả nhẹ lên trán nàng, rồi lướt qua bờ môi.

Lệnh bài cùng cây quạt, đều đặt gọn vào lòng bàn tay nàng.

“Đều cho nàng!” Đọc Full Tại Truyenfull.vision

Mãi lâu sau, Tiêu Yến mới dần bình ổn lại, định quay người rời đi.

Nhưng rồi, hắn đột nhiên quay lại đ è xuống bả vai nàng, ngón tay khẽ lướt qua môi, phong bế những lời còn chưa kịp thoát ra.

Giọng hắn trầm thấp, mang theo một tia kiềm nén:

“Nghe lời! Lần tới... Sau này sẽ mang nàng đi.”

Bàn tay hắn phủ lên đôi tay mềm mại của Diệp Chiếu, siết chặt.

Sau này nàng phải ở bên ta, không được phép rời đi.

______

Tác giả có lời muốn nói:

Nam chính là kẻ điên, lúc điên lúc không.
 
Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 16: Đến Thấm Viên



Mai hạnh xanh biếc, bóng cây rợp lá mát đón hạ về.

Ngày mùng bốn tháng Năm, đoàn xe của Tần vương phủ lặng lẽ lăn bánh rời khỏi phố Chu Tước, thẳng hướng Thấm Viên ngoại thành Lạc Dương.

“Nghe nói Tần vương điện hạ sức khỏe đã khá hơn, ta cứ tưởng với tính tình của hắn, hẳn đã sớm quay về Binh Bộ nhậm chức. Không ngờ vẫn còn đang tĩnh dưỡng.”

Tại khúc ngoặt phía Tây đối diện Tần vương phủ, xe ngựa của Sở vương Tiêu Sưởng chầm chậm lướt qua. Bắt gặp cảnh tượng này, hắn liền ra hiệu cho xa phu dừng lại, thoáng trầm ngâm quan sát.

Trong xe ngồi ba người có Ngũ hoàng tử Tiêu Sưởng, Hộ Bộ Thượng thư Từ Lâm Mặc, cùng Tuân Mậu, công tử của Diêm Thiết Tư Tuân Giang.

Người vừa cất lời là Từ Lâm Mặc.

Mà vị này, còn có một muội muội chính là Từ Thục phi đương triều.

Theo lý mà nói, hắn tự nhiên sẽ muốn nâng đỡ, bảo toàn huyết mạch hoàng tộc của Từ gia. Thế nhưng, Từ Thục phi tiến cung từ năm mười bảy tuổi, đến nay vẫn chưa có con. Vài nữ lang khác của Từ thị được đưa vào hậu cung sau đó cũng chẳng ai có con nối dõi.

Nhận thấy chuyện này không thể cưỡng cầu, Từ Lâm Mặc dứt khoát từ bỏ ý định. Hắn chuyển hướng, chỉ chuyên tâm lựa chọn một vị hoàng tử thích hợp để phò tá.

Dưới gối thiên tử có ba hoàng tử:

Đại hoàng tử Tiêu Dương, Ngũ hoàng tử Tiêu Sưởng, và Thất hoàng tử Tiêu Yến.

Nếu so sánh, tư chất của Tiêu Sưởng có phần kém hơn hai vị kia. Nhưng Tiêu Dương tính tình quái gở, lại tật ở chân, đi đứng khó khăn; còn Tiêu Yến sinh ra đã mang bệnh trong người, e rằng khó sống lâu dài.

Vậy nên, bất kể xét về lý trí hay thực tế, lựa chọn sáng suốt nhất chính là Tiêu Sưởng.

Mà Sở vương Tiêu Sưởng vốn cũng ôm dã tâm với ngai vàng, lại càng là kẻ hiếu thắng.

Hiện tại mới chớm hè, Tiêu Sưởng vừa đảm nhiệm chức Công Bộ Thị Lang, đã sớm bị cuốn vào công việc chuẩn bị cho lễ Hạ Miêu tại hành cung Li Sơn, dự kiến diễn ra sau bảy tháng. Hôm nay, hắn đến đây để khảo sát địa hình và kiểm tra các điều kiện phục vụ bãi săn.

"Thất đệ mời đại phu từ Dược Sư Cốc theo hầu để trị bệnh, nhưng bệnh lại ngày càng tái phát thường xuyên hơn. Xem ra cũng không còn tác dụng bao nhiêu."

Tiêu Sưởng nhìn theo xa giá của Tần Vương đang dần khuất xa, khẽ cười.

"Nói cho cùng, con người ai chẳng tham sống. Lúc còn mạnh khỏe thì hùng tâm tráng chí, nhưng một khi biết bản thân chẳng còn bao nhiêu thời gian, liền chỉ muốn hưởng lạc trước mắt."

Từ Lâm Mặc trầm ngâm, rồi nghiêm giọng:

"Điện hạ chớ khinh suất. Dù ba ngày một lần có tiểu triều hội, Tần Vương đều đích thân tham dự. Thần thấy tinh thần hắn vẫn rất tốt."

"Tham dự thì cứ tham dự thôi."

Tiêu Sưởng hờ hững đáp.

"Ngươi từng thấy hắn xử lý chính sự gì thật sự ra hồn chưa? Suốt ngày chỉ ứng phó qua loa."

Từ Lâm Mặc khẽ nhíu mày.

"Đúng là thần chưa từng thấy hắn ra mặt giải quyết chuyện lớn nào."

Tiêu Sưởng cười nhạt.

"Ta nghe nói biên cương đang có kế hoạch đổi mới vũ khí cho tướng sĩ. Hắn liệu có tìm được tám lượng bạc nào không?"

“Dương Tố Hoài có tới vài lần, thần đã đuổi ông ta đi rồi!”

“Vậy là được.” Tiêu Sưởng gật đầu.

“Chắc hắn cũng không muốn mất thời gian vào chuyện này. Nhìn xem, hiện giờ hắn đang mang theo phi thê mỹ quyến, cùng hoa tiền nguyệt dưới ánh trăng, nhấm nháp nước nóng, không phải là đang vui sướng sao!”

Nói rồi, hai người lại ra ngoài nhìn một chút.

Trước cửa Tần Vương phủ, kiều diễm tươi đẹp, cây liễu xanh mướt, cảnh vật đã dần trở lại yên tĩnh.

“Chuyện ngân lượng, ngươi cứ án binh bất động trước.”

Tiêu Sưởng thả xuống một câu, quay lại nhìn Từ Mặc Lâm.

“Tự nhiên.” Từ Mặc Lâm khẽ gật đầu.

“Thần đã hiểu rồi, để Tần Vương mang chuyện này trình bày với bệ hạ, lúc đó điện hạ sẽ ra tay giúp đỡ.”

Hai người hiểu nhau, cười nhẹ.

“Đi thôi!”

Tiêu Sưởng gõ nhẹ lên vách xe.

“Đừng nhìn nữa.”

Tiêu Sưởng thấy Tuân Mậu vẫn tò mò nhìn xung quanh, không khỏi lắc đầu nói.

“Các cô nương ở chốn yên hoa tại thành Lạc Dương, ngươi chưa đủ xem sao? Còn về cái người kia, không phải thứ ngươi có thể mơ tưởng.”

Tuân Mậu là người nổi tiếng ở Lạc Dương, nổi danh vì ăn chơi trác táng và yêu sắc.

Mới rồi, xe ngựa dừng lại một lát, hai người còn đang thảo luận công sự, nhưng Tuân Mậu lại không ngừng nhìn chăm chú vào nữ tử đang đứng tiễn biệt trước cửa Tần Vương phủ. Hầu kết hắn không ngừng chuyển động.

“Nàng ấy có phải là thị thiết của Tần Vương không?”

Tuân Mậu lúc này mới quay lại, nhô đầu ra khỏi màn xe, trong đầu chỉ toàn hình ảnh Diệp Chiếu trong chiếc váy xanh mỏng manh, áo lụa trắng tinh khôi.

Cô nương thanh lâu, vũ hội ca múa, làm sao có thể so sánh với nàng?

“Xinh đẹp như vậy, Tần Vương sao không mang theo nàng đi cùng?”

Tiêu Sưởng cười nhạt.

“Cho nên mới nói, hiện giờ hắn sống rất khổ. Không lâu trước, chẳng phải là có tin đồn hắn đang tìm thê thiếp hầu hạ. Một thị thiếp trong lúc hầu hạ hắn cạo mặt bị cắt tay chảy máu. Thanh Huy Đài máu chảy đầy đất, đương nhiên là không may mắn. Hắn tất nhiên có kiêng kị!”

Tiêu Sưởng nói xong, liếc mắt nhìn Tuân Mậu, ánh mắt sắc bén.

“Ngươi tốt nhất thu lại những tâm tư này. Dù Tần Vương có là kẻ bất tài, vô dụng, nhưng những thứ của hắn, ngươi cũng không phải dễ dàng động vào được.”

______

Diệp Chiếu đứng ở cửa phủ, mắt nhìn theo chiếc xe ngựa đã đi xa, khuôn mặt phượng xinh đẹp thoáng chút giận dữ, đôi mắt hạnh trừng to, đôi môi đỏ chưa kịp khép lại, nàng khẽ hừ một tiếng, rồi lại bước đi như có vẻ kiêu kỳ, tay áo vung lên, hướng nội viện mà đi.

Liêu chưởng sự nhìn thấy tình trạng này, cũng không khỏi thở dài.

Bà thật sự không đoán ra được tâm tư của chủ tử. Nếu nói điện hạ sủng ái Quý nhũ nhân, thì Thấm Viên rõ ràng không hề để nàng cùng đi theo. Nhưng nếu nói là không yêu thương, thì lại thấy Tiêu Yến sau mấy ngày vắng mặt, tự mình lén lút đến Thúy Vi Đường, thậm chí tối qua cũng ở đó qua đêm.

Chớ nói Liêu chưởng sự không thấu được tâm tư của Tiêu Yến, mà Diệp Chiếu cũng cảm thấy mơ hồ.

Nàng trước đây cũng nghĩ như vậy.

Đêm qua Tiêu Yến dù không đụng đến nàng, nhưng lại khiến nàng mệt mỏi đến mức không còn sức, trừ bỏ phòng tuyến cuối cùng, hắn gần như đã khiến nàng suy kiệt, như một con thú bị giam giữ, nửa giận, nửa bất lực, chỉ có thể bị ép buộc làm theo.

“Trừ khi điện hạ ngày mai mang thiếp thân cùng đi!”

Diệp Chiếu giãy giụa nói.

“Cùng đi…”

Giọng nói của nam nhân lại trầm đục và nặng nề.

Ngày hôm sau, Diệp Chiếu ngồi trong hành lang dài của Thúy Vi Đường, dưới ánh sáng mờ nhạt của cánh hoa rơi, sắc mặt nàng dần tối lại.

Cảm giác này quả thực là một đời sống uổng phí, nàng không thể tin rằng mình đã ngất đi, tin tưởng vào những chuyện kỳ quái trên giường với nam nhân.

Nàng cúi mắt nhìn bàn tay trái của mình, giận dữ siết chặt nắm đấm, phát ra tiếng khớp xương kêu răng rắc.

Đêm qua, đáng lẽ ra nàng nên dùng sức thêm một chút…

Diệp Chiếu hít một hơi thật sâu, cầm quạt tròn, lướt qua những hình ảnh hỗn loạn của đêm qua, thử một lần nữa để lý trí bình tĩnh lại.

Nếu Tiêu Yến không tìm đến nàng, nàng chắc chắn sẽ chỉ nghĩ đó là sự chống đối tại Thanh Huy Đài hôm ấy, rằng vì hắn không vui nên không muốn cho nàng đến Thấm Viên dự tiệc. Nhưng nhìn lại hai ngày qua, nàng thấy rõ ràng Tiêu Yến lại rất muốn ở bên cạnh nàng.

Đến Thấm Viên, thực ra là mang theo mỹ nhân cùng đi. Nói dễ nghe là dịp ngắm cảnh, tu dưỡng bản thân, nhưng thực chất chỉ là một dịp tiêu khiển, tắm táp, ăn uống, và vui chơi mà thôi.

Diệp Chiếu thật sự không thể nào hiểu nổi tâm tư của Tiêu Yến lúc này. Nếu xét về kiếp trước, hắn là người có sự kiềm chế đối với rượu và sắc dục, không phải là người dễ dàng buông thả…

Trừ khi, trừ khi… một tia sáng lóe lên trong đầu Diệp Chiếu, nàng bỗng nhận ra, Tiêu Yến có thể đã biết thân phận của Tư Nhan và những người như nàng ta, và những hành động của hắn tại Thấm Viên có thể chính là để bắt bọn họ vào tròng.

Chỉ có thể là như vậy, mới có thể giải thích được chuyện xảy ra trong Bách Hoa Yến, khi nàng rõ ràng đã làm rối tung mọi chuyện với Tư Nhan và Hoán Đồng Thuật, vậy mà Tiêu Yến vẫn cứ thu tất cả những người từ phái Thương Sơn vào phủ của mình.

Diệp Chiếu dừng lại một chút, nhẹ nhàng xoay chiếc quạt trong tay, suy nghĩ một lúc.

Nhưng nàng không khỏi tự hỏi, rốt cuộc Tiêu Yến biết được bao nhiêu?

Hắn có biết rằng phía sau phái Thương Sơn là Hoắc Tĩnh?

Liệu Tiêu Yến có biết rằng mình cũng là một đệ tử của phái Thương Sơn không?

Dù sao, xét đến Hoắc Tĩnh hay bất cứ điều gì khác, Diệp Chiếu vẫn giữ vững lập trường.

Nếu Tiêu Yến biết nàng có liên quan đến Thương Sơn, thì có thể có hai lý do khiến hắn không cho nàng tham gia buổi tiệc hôm nay.

Thứ nhất là hắn muốn làm rõ mối quan hệ của nàng, vì nàng là một đồng minh có giá trị, và hắn muốn chia rẽ hoặc kiểm soát nàng như một công cụ. Thứ hai là hắn có thể muốn giữ nàng lại, coi nàng như một con cờ trong tay, dùng nàng để bắt những người phía sau.

Tất nhiên, cũng có một khả năng khác, đó là Tiêu Yến chưa biết về thân phận của nàng, và chỉ đơn giản là vì lý do riêng nào đó, hắn không muốn để nàng tham gia vào buổi tiệc, để bảo vệ nàng, giữ nàng lại để xung hỉ.

Sau khi suy nghĩ kỹ những điều này, Diệp Chiếu cảm thấy có phần an tâm.

Đối với việc Tiêu Yến lần này đến Thấm Viên, nàng đã bỏ xuống khoảng bảy tám phần lo lắng. Tuy vậy, vẫn còn đó hai ba phần lo ngại. Nàng phe phẩy chiếc quạt, chậm rãi suy nghĩ lại. Dù sao, dù có thế nào, nàng vẫn cần giữ một đường lui, để nếu cần thiết, có thể khiến Tiêu Yến tin tưởng hơn vào mình, hoặc chí ít cũng có một cách để đối phó với hắn nếu tình huống không thuận lợi.

______

Bầu trời chiều mờ mịt, ánh sáng mặt trời dần khuất, và những tia sáng cuối cùng của buổi hoàng hôn bắt đầu biến mất.

Tiêu Yến cùng đoàn người hơn bốn mươi người cuối cùng đã đến Thấm Viên.

Trong viên đã được chuẩn bị tươm tất, chỉ là do ngựa xe đi suốt nửa ngày đường, Tiêu Yến cảm thấy thân thể mệt mỏi. Hắn chỉ dặn dò mọi người không cần lo lắng, tiếp đó nghe từ trong Thính Vũ Hiên vọng ra một khúc nhạc, lại làm cho Chu Mặc lập tức bày ra một cảnh tượng nhẹ nhàng.

Trăng khuyết treo trên cành liễu, những vì sao xa xôi chớp tắt. Tiêu Yến khép cây quạt lại, xoa xoa mi tâm, rồi ra hiệu cho mọi người lui ra.

Ngoài cửa, Lục Vãn Ý mang dược thiện bước vào, đi cùng với hai người, vừa bước vào thì cúi đầu hành lễ.

"Thật ra ngươi không cần phải đến, bổn vương có thể tự xử lý mọi chuyện."

Tiêu Yến nhận lấy dược thiện, ánh mắt dừng lại nơi bóng dáng của hai người vừa đi khuất.

"Thân thể của thiếp thân yếu ớt, không thể tự tay báo thù cho diệt môn, cũng không thể chỉ đứng nhìn."

Lục Vãn Ý khuôn mặt bình thản như thường lệ, nhưng lúc này lộ ra vẻ hung ác hiếm hoi.

Từ bốn năm trước, khi Lục Ngọc Chương và gia đình bị sát hại ở ngoại ô Lương Châu, cả gia tộc bị diệt môn, đến nay, qua bốn năm, các nhân sĩ khắp các châu vùng An Tây vẫn âm thầm điều tra vụ án. Cuối cùng, họ cũng phát hiện ra một số manh mối thật sự.

Dựa trên vết thương trên cơ thể nạn nhân và những phương pháp ra tay, họ suy đoán rằng kẻ thủ ác có thể đến từ phái Thương Sơn ở Tây Vực. Người có thể lấy một địch trăm vẫn an toàn rút lui. Trong phái Thương Sơn, ngoài chưởng môn Ứng Trường Tư, chỉ còn lại bốn đệ tử trực thuộc.

Mặc dù phái Thương Sơn nổi tiếng với sự thần bí, nhưng có một quy tắc mà ai ai cũng biết đến:

— Đó là, ra tay không lưu người sống.

Khi Lục gia bị tiêu diệt, chỉ có mỗi ấu nữ còn sống sót, rõ ràng đó không phải là sự ân xá từ kẻ ám sát, mà chỉ là vì sự bất lợi trong kế hoạch thực hiện. Vì vậy, không có khả năng Thương Sơn phái sẽ dễ dàng bỏ qua, họ tuyệt đối không có khái niệm tha thứ.

Trong những năm qua, để bảo vệ tính mạng cho Lục Vãn Ý, nàng đã bị giấu kín trong cung, không ai có thể tiếp cận hay bảo vệ nàng. Tuy nhiên, nàng cũng không dễ dàng có cơ hội để trả thù.

Khi Tiêu Yến bị bệnh, Hiền phi phải tổ chức Bách Hoa Yến, nàng quyết định tự mình tiến cử, để dẫn xà ra khỏi động.

Tần Vương phủ, so với cung điện trong Đại nội, tất nhiên có phần đơn giản hơn. Quả nhiên, ngoài đại đệ tử còn mất tung tích, các cao thủ của Thương Sơn môn đã có mặt đầy đủ.

"Ngươi đừng quá vội mừng."

Tiêu Yến nhắc nhở.

"Có thể ba người này chưa phải là hung thủ thực sự, và bọn họ vẫn chưa lộ diện. Đại sư tỷ hay sư phụ của họ có thể vẫn chưa xuất hiện."

"Không sao, bọn họ đều là những đao phủ tay dính máu. Gi-ết họ không hề có chút áy náy. Dù có phải ba người trong số họ, thì thân phận cũng có thể phân biệt rõ ràng,"

Lục Vãn Ý đáp, ánh mắt không hề lo lắng.

"Vậy làm sao phân biệt?" Tiêu Yến hỏi lại.

"Điện hạ mời xem,"

Lục Vãn Ý mỉm cười, từ trong tay áo lấy ra một cây mai hoa châm, đầu châm sắc bén, lấp ló trong chiếc ống nhỏ.

“Ngày hôm đó, người nọ trúng mai hoa châm của ta, nhưng sau một tháng vẫn có thể tiếp tục ra tay ám sát. Điều này chứng tỏ nàng đã bức được ra mai hoa châm, nhưng chỉ là chủ châm mà thôi. Nếu không có bộ Sóc Phương Huyền Thiết, những chiếc tiểu châm nhỏ như lông trâu sẽ vĩnh viễn lưu lại trong cơ thể nàng.”

“Chỉ cần nàng động thủ, trong phạm vi mười trượng, mọi cử động của tay áo đều sẽ bị cảm ứng. Như thế này."

Lục Vãn Ý nhẹ nhàng vẫy tay áo, một mảnh huyền thiết phẳng lặng như chữ thập hiện ra trên đó.

"Đây chính là nơi cảm ứng, một khi bị phát hiện, sẽ lập tức chuyển động, cho đến khi người đó ngừng lại."

Tiêu Yến nhìn chằm chằm vào tay áo, gật đầu rồi nói,

“Yến hội đã được an bài vào đêm mai, dù mọi chuyện đã chuẩn bị chu đáo, ngươi vẫn nên thận trọng hơn.”

_____

Đêm khuya yên ả, trăng sáng tỏ giữa bầu trời vắng lặng.

Ánh trăng vào lúc canh ba xuyên qua cửa sổ, chiếu sáng những mảnh đất nhỏ như những hạt hoa lấp lánh.

Tiêu Yến mệt mỏi mở mắt, cảm nhận hơi thở của mình, đôi mắt hiện lên một chút giận dữ khi nhìn thấy qu@n lót của mình đã thấm ướt.

Trong căn phòng tĩnh mịch, thời gian dường như kéo dài, hơn nửa canh giờ trôi qua mà hắn vẫn không thể chợp mắt.

Với chút quyết đoán, hắn khoác vội áo, bước ra khỏi phòng, đi về phía Thính Vũ Hiên, nơi có căn bếp nhỏ.

Các ma ma thay phiên nhau lo công việc, ngỡ ngàng khi thấy hắn xuất hiện đột ngột. Chưa kịp dụi mắt, họ vội vã quỳ xuống

“Chủ tử, có gì sai bảo, ngài cần gì ạ?”

Tiêu Yến giơ tay, ngừng lại cử chỉ, khẽ nói:

“Đi chuẩn bị bột nếp và nhân mứt táo, nhớ để lửa vừa phải, sau đó lui ra ngoài.”

Bánh gạo mứt táo là món mà hắn đã từng làm rất nhiều lần trong kiếp trước.

Hôm nay lại là lần đầu tiên trong kiếp này.

Hắn tiếp tục khuấy, tỉ mỉ, khéo léo nặn thành hình, từng mảnh bánh nhỏ, dù đã trải qua một vòng luân hồi, nhưng tay hắn vẫn còn chút vụng về, chưa thật sự thành thục.

Hương thơm bánh gạo lan tỏa, từng chiếc bánh gạo chín vàng rộ lên trong nồi, trong khi phía đông, nơi chân trời bắt đầu hừng sáng, chỉ còn lại một vệt ánh sáng trắng mờ mờ, như bụng cá lấp lánh.

Tiêu Yến nhẹ nhàng kẹp một miếng bánh gạo đưa lên, khuôn mặt khẽ cong xuống, nở một nụ cười thoải mái.

Vị ngọt của bánh như thể đang lướt qua từng giác quan, không hề có chút vội vã hay lúng túng.

Hắn nhanh chóng thu lại cảm xúc, đưa bánh gạo ra ngoài để nguội, rồi tìm một hộp đựng thức ăn dự phòng.

Đây là món hắn đã chuẩn bị cho nàng, là bậc thang thứ hai mà hắn tỉ mỉ tính toán.

Nhưng, khi hắn chưa kịp hoàn thành kế hoạch của mình, Diệp Chiếu lại đã vượt trước, thẳng thắn mà bước vào.

Tin từ người hầu đến, thông báo rằng Liêu chưởng sự có việc cầu kiến điện hạ.

Nghe đến tên Liêu chưởng sự, Tiêu Yến khẽ cau mày.

Người này là do hắn cố ý giữ lại để chăm sóc, giờ mới rạng sáng mà đã vội vàng đến, chẳng lẽ trong phủ xảy ra chuyện gì?

Bước vào Thính Vũ Hiên, nhìn thấy người, Tiêu Yến lại dần cảm thấy an tâm.

Thì ra Liêu chưởng sự theo lời Diệp Chiếu đưa đến, cầm theo một hộp bánh chưng.

Tiêu Yến nhìn thấy chiếc bánh chưng xấu xí đến mức không thể tả, ánh mắt khẽ lóe, rồi mỉa mai nói.

"Quả thật là tinh xảo, tay nghề không tồi."

Liêu chưởng sự khẽ cúi đầu, lấy giọng điệu đúng mực đáp lại:

"Nhũ nhân... còn có một câu muốn nhờ nô tỳ mang đến, thỉnh điện hạ ghi nhớ trong lòng."

Tiêu Yến mở bánh chưng, đưa lên miệng thử một miếng, rồi nhàn nhạt nói:

"Nói đi."

"Thiếp thân mong điện hạ, phi lễ chớ coi, phi lễ chớ nghe, phi lễ chớ nói."

Lời nói vừa ra, Lư chưởng sự trong lòng chợt run lên.

Lời này chẳng phải ám chỉ việc ngắm hoa thưởng nguyệt, hái hoa ngắt cỏ sao?

Mặc dù không phải là lời nói của chính thê hay vương phi, để tránh gây đố kỵ, nhưng một tiểu nhũ nhân lại dám thốt ra những lời như thế, quả thực là cậy sủng mà kiêu.

Tiêu Yến nghe vậy, trầm mặc một lúc lâu, rồi đột ngột cười lạnh một tiếng.

"Xem ra, bổn vương quả thật là quá sủng nàng rồi."

“Lư chưởng sự!”

Tiêu Yến nhíu mày, sắc mặt lạnh lùng như bao phủ một tầng sương tuyết, ánh mắt đầy ghét bỏ khi vén chiếc bánh chưng trong tay lên.

“Truyền lệnh của bổn vương, ngay trong ngày hôm nay, cấm túc Quý nhũ nhân trong phủ. Không có lệnh, không được phép ra ngoài.”
 
Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 17: Biến cố



“Truyền lệnh của bổn vương, ngay trong ngày hôm nay, cấm túc Quý nhũ nhân tại Tần Vương phủ, không có lệnh không được ra ngoài.”

Vào chính ngọ, Liêu chưởng sự trở lại vương phủ, mang theo lời Tiêu Yến truyền cho Diệp Chiếu.

Giống như lúc đầu khi bà cũng truyền đạt lại những lời từ Diệp Chiếu cho Tiêu Yến. Dứt lời, Liêu chưởng sự lại cung kính dâng hộp đồ ăn lên cho Diệp Chiếu, nói:

“Điện hạ nói ngài ấy chưa từng dùng qua thứ đồ ăn thô bỉ như vậy, thôi thì để lại cho nhũ nhân tự mình thưởng thức.”

Diệp Chiếu nhẹ nhàng mở nắp hộp, tay khẽ vén lên, ánh mắt lướt qua rồi mới hỏi:

“Điện hạ còn có lời gì muốn nói thêm không?”

“Không còn.”

Liêu chưởng sự đáp.

Diệp Chiếu gật đầu, nhẹ nhàng nói:

“Cô cô đi nghỉ ngơi đi, qua lại vất vả rồi.”

“Nô tỳ cáo lui.”

Khi bước xuống hành lang, Liêu chưởng sự không thể không quay đầu lại nhìn, thấy Diệp Chiếu an tĩnh ngồi bên bàn, một cách thành kính và chân thành, đang từ từ mở nắp hộp.

Thúy Vi Đường rộng lớn, tao nhã và thanh lịch, những cây trúc xanh mờ mờ thoáng qua, khiến cho hình ảnh của người con gái yếu ớt, nhỏ bé ấy càng trở nên gầy guộc, cô đơn hơn bao giờ hết.

Liêu chưởng sự không khỏi nhớ lại đêm qua, khi nàng gõ cửa phòng mình, đôi môi nàng cắn chặt, lời nói khẩn cầu ngập ngừng, nhưng vẫn kiên quyết, không hề lùi bước.

Bánh chưng dù không được làm đẹp mắt, nhưng quả thực là nàng đã làm ra. Đôi tay còn non nớt, chưa đủ thuần thục, đến vết thương chưa lành còn bị nứt ra. Nàng lại luôn nhắc nhở, đừng để Tiêu Yến thấy, vì nàng sợ, sợ điện hạ chê mình vụng về.

Liêu chưởng sự đến từ thâm cung đã thấy không ít mưu kế tranh sủng, không ít người cũng đã dốc sức tranh đoạt vị trí. Nhưng khi nghĩ đến những lời nàng nói với Tiêu Yến, bà lại cảm thấy, có lẽ nàng xứng đáng với tất cả những điều này.

Nhìn nàng hôm nay, lại kiên cường chịu đựng, không khóc không giận, lòng Liêu chưởng sự không khỏi dâng lên một chút cảm thương.

Có lẽ, Hiền phi nương nương đã đặt hết hy vọng vào nàng. Bà thật lòng mong rằng nàng không bị Tiêu Yến trách phạt, cũng hy vọng nàng đừng làm ra những chuyện ngốc nghếch sau đó.

“Nhũ nhân!”

Liêu chưởng sự quay lại hỏi.

“Thị nữ của người đâu? Hôm qua nô tỳ đã không thấy nàng ấy.”

Diệp Chiếu khẽ thở dài, nhìn ra ngoài cửa.

Thôi Như Kính đã rời vương phủ trước Tiêu Yến, chuẩn bị mọi việc ở Thấm Viên để thực hiện nhiệm vụ ám sát Lục Vãn Ý. Nếu Lục thị vẫn ở trong khu vực của Tiêu Yến, đương nhiên sẽ đi trước để chuẩn bị mọi thứ.

"Nàng ấy có người dì là bà con xa, nghe nói gần đây bệnh tình trở nặng, không đợi được lâu, nên ta đã để nàng trở về thăm hỏi."

Diệp Chiếu mở nắp hộp bánh, ánh mắt mơ hồ nhìn vào bên trong, chỉ thấy một mảnh màu trắng, không giống bánh chưng.

Trong lòng nàng có chút nghi ngờ, nhưng cũng không lên tiếng, chỉ nhẹ nhàng khép lại nắp hộp một lần nữa.

“Vậy, bao lâu nữa thì nàng trở về?”

Liêu chưởng sự cung kính hỏi.

"Nhiều nhất là bảy ngày nữa thôi."

Diệp Chiếu đáp, giọng nhẹ nhàng. Đây là thời gian Tiêu Yến tổ chức tiệc ở Thấm Viên, chắc chắn sẽ không dài hơn thời gian này.

“Vậy thì, nhũ nhân không thể thiếu người chăm sóc. Nô tỳ sẽ cử hai người đến thay thế Thôi cô nương vài ngày. Nếu nhũ nhân có việc, có thể để họ đến tìm nô tỳ.”

“Làm phiền cô cô rồi.”

Diệp Chiếu ôn hòa đáp.

Liêu chưởng sự nhìn người trước mặt, đôi mi buông xuống, môi khẽ nhấp, vẻ mặt mang theo nét lạnh lùng khó tả, không khỏi thở dài một hơi.

Bà dường như đã hiểu ra, nàng đang cố gắng tránh đi sự chú ý.

Nghĩ lại, nàng cũng còn trẻ, sao có thể hành xử như vậy, dùng sự cậy sủng mà kiêu ngạo với Tiêu Yến?

“Cô cô, đây là điện hạ giao cho ngươi sao?”

Diệp Chiếu nhẹ nhàng sờ lên hộp đồ ăn, ánh mắt lấp lánh.

“Đúng vậy.”

Liêu chưởng sự nhìn nàng, ánh mắt lướt qua băng gạc quấn trên tay phải, trong lòng càng thêm thương tiếc.

Diệp Chiếu nghe vậy, chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào.

Liêu chưởng sự vốn định nói thêm vài câu, nhưng rồi nghĩ đến tạo hóa và số phận của mỗi người, bản thân tự tìm cho mình con đường riêng, điều đó chắc chắn sẽ hữu ích hơn mọi lời khuyên từ người khác. Vì vậy, bà im lặng, chỉ cúi người lui ra.

Cánh cửa Thúy Vi Đường nặng nề khép lại, cắt đứt ánh nắng mặt trời rực rỡ đang chiếu sáng khắp nơi, chỉ còn lại bóng cây dài phủ xuống mặt đất.

Diệp Chiếu ngồi yên, ánh mắt theo cảm xúc trong lòng, ánh sáng trong đôi mắt dần sáng lên, chiếu sáng cả không gian.

Nàng mở hộp đồ ăn ra, nhìn thấy bên trong là những chiếc bánh gạo giống như ngọc trắng, lòng cuối cùng cũng thả lỏng, không còn lo lắng nữa.

Đã xác nhận rồi, vậy chắc chắn là do Tiêu Yến đích thân giao phó, không thể có sai sót nào.

Xuyên suốt cả hai kiếp, Tiêu Yến luôn là người cẩn trọng, thông minh. Tuyệt đối không thể có chuyện hắn làm việc mâu thuẫn hay nói những lời trước sau bất nhất.

Vậy mà, rõ ràng hắn đã nhận bánh chưng, nhưng lại bảo là không nhận, còn muốn trả lại, rốt cuộc là vì điều gì?

Ý của hắn là—

Bánh chưng đã nhận, lời nói cũng đã ghi lòng.

Lệnh cấm dành cho nàng, chẳng qua là muốn nàng ngoan ngoãn ở yên trong phủ, không được bước ra ngoài.

Diệp Chiếu nhặt lên một miếng bánh gạo, suy nghĩ trong lòng lại lần nữa xoay vòng.

Nếu Tiêu Yến biết nàng cũng là người của phái Thương Sơn, vậy sự cẩn trọng trong lời nói này chẳng khác nào một cách ngầm bảo vệ, như muốn giữ lại cho nàng một con đường sống.

Còn nếu hắn không biết nàng xuất thân từ Thương Sơn, thì việc giữ nàng trong viện chẳng qua chỉ là một phần trong nghi thức xung hỉ, xem như một cách bảo hộ.

Dù là lý do nào, cũng không thể phủ nhận rằng hắn đã ghi nhớ lời nàng nói. Điều đó đồng nghĩa với việc hắn đã biết thân phận của Tư Nhan và những người đi cùng nàng.

Vậy nên, từ nay về sau, hắn nhất định sẽ đề phòng các nàng.

Mấy ngày lo lắng, giờ khắc này, trong căn phòng lạnh lẽo rốt cuộc cũng có được một thoáng tĩnh lặng.

Nàng chậm rãi cắn một miếng điểm tâm trong tay, hương thơm dịu dàng của mứt táo lan tỏa, vị ngọt thấm vào đầu lưỡi, tràn ngập khoang miệng. Nhưng giữa khoảnh khắc ấy, tim nàng lại lỡ một nhịp.

Diệp Chiếu cúi đầu, lặng lẽ nhìn xuống.

Vỏ bánh mềm mịn, lớp nhân bên trong lộ ra một tầng đỏ sẫm.

Là… mứt táo.

Nhân mứt táo trong bánh gạo.

Đôi mắt nàng đột nhiên đỏ lên, một cảm giác chua xót bất ngờ xông thẳng lên trán, kéo theo ký ức vội vã trở về kiếp trước, về ngày nàng từng làm điểm tâm cho Tiểu Diệp Tử.

Ngày đó…

Diệp Chiếu cố gắng áp chế cơn sóng cảm xúc ma mị như đang cuộn trào trong lòng. Nàng chỉ lặng lẽ nhấm nháp từng chút một, vô thức ăn hết cả miếng bánh gạo từ lúc nào chẳng hay.

Nhưng rồi, một ý nghĩ mơ hồ len lỏi trong tâm trí nàng, vì sao Tiêu Yến lại đưa cho nàng bánh gạo nhân mứt táo?

Bánh này chỉ có một lớp vỏ bọc lấy nhân, không hề có hoa văn tinh xảo, hoàn toàn không giống phong cách của hắn.

Diệp Chiếu khẽ nhíu mày, trầm ngâm suy nghĩ một lát. Rồi bỗng nhiên, nàng bừng tỉnh, trong đáy mắt, ý cười dần lan rộng như gợn nước khẽ lay động…

Có lẽ là vào đêm mùng hai hôm đó, khi hắn đến Thúy Vi Đường, tình cờ nghe được nàng muốn làm điểm tâm này, nên mới sai người chuẩn bị.

Nói vậy, tất cả những điều này đều cho thấy hắn đã có chút hảo cảm với nàng. Mà có hảo cảm thì sẽ dễ dàng thân cận, có thể thân cận thì sẽ dần dần tích lũy được tín nhiệm.

Nàng khẽ nhướng mày, nhìn xuống đầu ngón tay dính chút vụn bánh, hiếm khi cảm thấy vui vẻ. Khóe môi cong lên, nàng lại cầm thêm một miếng bánh nữa, chậm rãi thưởng thức.

Một khoảnh khắc an nhàn trộm được giữa dòng đời phù du.

Sau bữa trưa, Diệp Chiếu nghỉ ngơi một lát. Có lẽ vì trong lòng đã an ổn hơn đôi chút, nên giấc ngủ cũng sâu hơn. Khi tỉnh lại, sắc trời đã ngả dần về hoàng hôn, mặt trời lặn phía Tây, ánh chiều tà phủ một lớp màu đỏ rực l3n đình viện.

Nàng nhìn đồng hồ nước chỉ còn hơn nửa canh giờ nữa, dạ yến Đoan Dương tại Thấm Viên sẽ chính thức bắt đầu.

Diệp Chiếu chỉnh trang lại y phục, tùy ý búi gọn tóc, chuẩn bị ra ngoài hành lang hóng mát một chút. Nhưng đúng lúc đó, một trận ồn ào xen lẫn tiếng khóc nức nở bất ngờ vang lên, phá tan sự yên tĩnh.

Nàng lập tức sững lại.

Trái tim bỗng chốc bị kéo căng.

Trải qua hai kiếp người, Diệp Chiếu đã sớm rèn luyện bản năng cảnh giác. Những biến động bất ngờ ngay trước một sự kiện quan trọng đặc biệt là trong đêm luôn khiến nàng vô thức nhạy cảm hơn bao giờ hết.

Nàng từng ở nơi này suốt ba năm.

Tiêu Yến khi đó bệnh tật quấn thân, tai không còn nghe rõ những âm thanh lớn. Trong phủ từ trước đến nay luôn tĩnh lặng như nước, đến mức có thể nghe được cả tiếng hoa rơi.

Diệp Chiếu nhẹ nhàng bước ra khỏi cửa, men theo âm thanh kia mà đi.

Ở tiền viện thiên thính, tiếng nức nở ai oán vang lên là của Hoắc Thanh Dung. Nàng đang rơi lệ, còn Liêu chưởng sự thì đứng bên cạnh, khẽ cúi đầu hầu hạ.

“Phụ thân, huynh trưởng và dì ruột của ta đều cùng một phe, trên đời này, ngoài điện hạ ra, ta còn biết trông cậy vào ai đây?”

Hoắc Thanh Dung nước mắt giàn giụa, vịn lấy tay vịn từ ghế đứng dậy, lảo đảo bước ra ngoài.

“Cô cô, xin dừng bước.”

Nàng khựng lại, đưa tay lau khô nước mắt, cố gắng nở một nụ cười nhẹ, nhưng giọng nói vẫn thoáng run:

“Thanh Dung thất lễ, mong cô cô đừng trách. Hôm nay ta đã quá đường đột rồi…”

Nàng hít sâu một hơi, giọng nói khẽ khàng như tiếng lá rơi:

“Ta… chỉ là quá nhớ hắn. Hắn đang ở Thấm Viên nên ta sẽ tự mình đến nhìn hắn một chút…”

“Quận chúa!”

“Cô cô yên tâm, ta sẽ không làm phiền hắn. Chỉ cần nhìn thoáng qua một lần… là đủ rồi.”

Nhìn bóng người rời đi, Diệp Chiếu mới chậm rãi bước lên phía trước.

Thính giác của nàng hơn xa người thường, mỗi lời nói của Hoắc Thanh Dung dĩ nhiên từng câu từng chữ đều lọt vào tai.

Chỉ là câu chuyện nghe được chẳng đầu chẳng đuôi, nhưng lại nhắc đến Tiêu Yến khiến nàng không khỏi lên tiếng hỏi:

“Tương Ninh quận chúa vừa rồi làm sao vậy?”

Liêu chưởng sự cũng không giấu giếm nàng, chỉ khe khẽ thở dài:

“Quận chúa và điện hạ vốn có hôn ước, nhưng sau đó đã bị bỏ. Thục phi nương nương đã thay quận chúa chọn một mối lương duyên khác, Hoắc lão hầu gia cũng không phản đối. Chỉ là quận chúa vẫn luôn canh cánh trong lòng, biết không còn hy vọng nữa nên nhất thời xúc động, muốn tìm gặp điện hạ.”

“Vậy nên… nàng ấy đã chạy đến Thấm Viên rồi.”

Hàng chân mày của Diệp Chiếu khẽ nhíu lại.

“Quận chúa hiện giờ định đi đến Thấm Viên sao?”

Liêu chưởng sự lúng túng gật đầu, giọng điệu có chút bất an:

“Nhũ nhân, quận chúa và điện hạ vốn có tình cảm từ thuở nhỏ, nhất thời chưa thể buông bỏ, cũng là chuyện thường tình…”

Nói đến đây, bà ta hơi ngập ngừng, như sợ nàng suy nghĩ nhiều, liền vội bổ sung:

“Nhũ nhân không cần để trong lòng. Người làm nữ nhân, nên rộng lượng một chút… biết thuận theo thời thế mới là tốt.”

“Cô cô hiểu lầm rồi.”

Diệp Chiếu nghe ra hàm ý trong lời nói của Liêu chưởng sự, liền dứt khoát đáp:

“Ta chỉ lo lắng trời đã về khuya, quận chúa rời khỏi thành vào lúc này e là không ổn.”

Không chỉ đơn thuần là “không ổn”.

Vài ngày trước, Tiêu Yến đã đặc biệt căn dặn nàng không được tùy tiện rời đi. Trong danh sách hắn lập ra có tên Lục Vãn Ý, nhưng tuyệt nhiên không có Hoắc Thanh Dung. Điều này có nghĩa là Tiêu Yến đã sớm có sự sắp đặt cho chuyến đi lần này.

Nếu đã chuẩn bị từ sớm, thì tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.

Dưới sự sắp đặt của hắn, ai được giữ lại, ai bị loại trừ, ắt hẳn đều có lý do riêng.

Những việc nằm trong dự tính thì không đáng sợ, điều đáng lo ngại nhất chính là những biến số bất ngờ, là những tình huống “vạn nhất” đột nhiên phát sinh, phá vỡ toàn bộ bố cục ban đầu.

Nàng trầm ngâm trong thoáng chốc, rồi chậm rãi nói:

“Quận chúa trước nay vẫn luôn được Thục phi nương nương chăm sóc. Nếu vậy, hãy nghĩ cách gửi tin vào trong cung, nhờ người ngăn nàng ấy lại.”

Liêu chưởng sự nghe vậy, lắc đầu than nhẹ:

“Nhũ nhân không biết rồi. Sau mỗi yến tiệc trong cung, Tương Ninh quận chúa đều trở về hầu phủ ở lại hai ngày. Trong khoảng thời gian đó, mọi chuyện đều do hầu phủ sắp xếp.”

“Vậy thì lập tức truyền tin đến hầu phủ, bảo binh phủ chặn nàng lại. Một thiếu nữ yếu đuối đi lại trong đêm, quá mức nguy hiểm.”

“Hoắc lão hầu gia đã dẫn theo tiểu hầu gia đến trang viên ở ngoại thành. Nếu không, quận chúa nào dám tùy hứng như vậy?”

Liêu chưởng sự liếc nhìn vẻ mặt lo lắng của Diệp Chiếu, trong lòng thầm khen ngợi, nàng trông thật sự chân thành, tuyệt nhiên không có nửa phần ghen tuông hay đố kỵ.

Nhưng trong đầu Diệp Chiếu lại như có một sợi dây vừa đứt phựt.

Hoắc lão hầu gia… đã rời phủ?

Hoắc Tĩnh đã hồi Lạc Dương?

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng nàng.

“Vậy ta đi chặn nàng ấy lại!”

Diệp Chiếu áp chế nỗi bất an vừa lóe lên trong lòng, vội vã đề váy định bước ra ngoài.

“Nhũ nhân!”

Liêu chưởng sự kinh hãi, vội vã đưa tay cản lại:

“Không nói đến việc ngài vẫn đang bị cấm túc, ngay cả khi không có lệnh, ngài cũng không có võ công, tay trói gà không chặt, đi cũng chẳng ích gì. Hơn nữa, quận chúa đã cưỡi thiên lý mã rời đi, e rằng lúc này đã ra khỏi thành mất rồi. Đuổi không kịp đâu!”

Diệp Chiếu khựng lại.

Trái tim nàng đập thình thịch trong lồ ng ngực.

“Vậy thì…”

"Nhũ nhân đừng quá lo lắng. Quận chúa vốn vẫn luôn như vậy, hơn nữa nàng ấy đi xa giá có bảo mã, kẻ xấu tầm thường không dễ gì lại gần.”

Liêu chưởng sự vừa nói, vừa nhẹ nhàng dìu Diệp Chiếu quay về nội viện, giọng điệu vẫn ôn hòa:

"Nhũ nhân cần phải giữ gìn sức khỏe. Nếu muốn dùng chút gì, chỉ cần nói với nô tỳ một tiếng là được……”

"Được rồi."

Diệp Chiếu cố gắng đè nén sự lo lắng trong lòng, đưa tay day nhẹ huyệt thái dương, cười khẽ:

"Buổi trưa ngủ không ngon, ta muốn nghỉ sớm một chút."

Chiều tà buông xuống, màn đêm nhẹ nhàng bao trùm.

Tại Thúy Vi Đường, ánh sáng từ ngọn đèn cuối cùng dần tắt, cả Tần Vương phủ cũng rơi vào yên tĩnh. Chỉ còn hai ngọn đèn tường nơi cổng chính vẫn còn tỏa ra chút ánh sáng yếu ớt, như sót lại một tia hơi thở của ban ngày.

Nhưng bên ngoài ngoại ô, gió đêm thổi qua rặng núi, lâm viên hoàng gian đèn đuốc sáng trưng.

Tiệc rượu xa hoa, ca vũ réo rắt, cuộc vui vừa mới bắt đầu.

Trên thủy tạ lộ thiên, Tiêu Yến ngồi ở vị trí trung tâm.

Vì vừa mới ngâm nước nóng xong, hắn vẫn chưa vội vấn tóc, chỉ khoác hờ một chiếc áo choàng.

Trường bào tay dài, tà áo hơi buông rũ.

Một tay khẽ phe phẩy cây quạt, một tay nâng chén rượu, giữa ánh đèn, đôi mắt hắn ánh lên vẻ hờ hững, như thể tất cả những ồn ào xung quanh đều không liên quan đến hắn.

Quả nhiên là phong thái tùy ý, phong lưu vô hạn.

Trong thủy tạ, hai bên đều ngồi kín người, bữa tiệc đêm không phân biệt nam nữ.

Bên trái là Tô Hợp cùng các thuộc thần trong vương phủ.

Bên phải là Lục Vãn Ý và nhóm phi tần, thê thiếp trong hậu viện.

Trước mắt, một khúc ca vũ vừa khép lại, trong sân chỉ còn lại một mình Tư Nhan độc vũ.

Văn Âm ngồi ở mép sườn, nhẹ nhàng gảy lên những khúc đàn không làm nhạc đệm.

Chu Mặc chưa từng rời ghế, vẫn kề sát bên Lục Vãn Ý, tay cầm bút vẽ.

Lục Vãn Ý vốn tính ôn hòa, nhẹ nhàng mỉm cười, giúp nàng ta mài mực.

Tựa như một bức tranh hoa lệ, mỹ nhân như ngọc, nói cười rộn rã.

Một đêm thế này, Tiêu Yến không thể không nghĩ đến nàng.

Nếu nàng ở đây, ba nghìn giai nhân liền kém sắc đi một nửa, bởi vì nàng là người duy nhất có thể khiến những sắc màu kia lu mờ.

Nhưng hôm nay, nàng không thể có mặt.

Ký ức kiếp trước cuồn cuộn trỗi dậy.

Cũng trong một bữa tiệc thịnh yến giữa đình viên, một thanh kiếm lạnh lẽo đã xuyên qua xương bả vai, đâm thẳng vào lồ ng ngực nàng.

Cho dù lần này đã sắp đặt trước, Tiêu Yến vẫn không thể tiếp nhận điều đó thêm một lần nữa.

Gió đêm thổi qua mang theo hơi lạnh phả vào lòng người.

Ánh trăng trắng tựa tuyết, rọi xuống nhân gian một tầng sáng nhàn nhạt.

Trong sân, tiếng đàn không vang vọng, từng cung bậc như hàn băng lạnh lẽo, khi cao vút, khi trầm lắng, biến ảo vô cùng.

Giữa nền nhạc ấy, giai nhân khởi vũ, ánh mắt như tơ, lả lướt tựa nước, lưu quang liễm diễm.

"Thơm quá!"

Lục Vãn Ý nghiêng đầu, khẽ hít hà hương thơm mơ hồ trong không khí, dáng vẻ như một con mèo lười biếng hưởng thụ.

Chu Mặc bên cạnh ngừng tay, ngoái đầu nhìn lại, khóe môi cong lên một nụ cười xảo trá.

Tiêu Yến nhìn cảnh ấy, nụ cười càng sâu, tầng tầng lớp lớp ý vị hiện lên nơi khóe mắt, đuôi lông mày.

Nàng từng nói với hắn:

"Phi lễ chớ coi, phi lễ chớ nghe, phi lễ chớ ngửi."

Lời ấy chính là nhắc nhở—

Đừng nhìn vào đôi mắt của Tư Nhan.

Đừng lắng nghe tiếng đàn Không hòa tấu.

Đừng ngửi hương thơm u huyền từ nét vẽ của Chu Mặc.

Phái Thương Sơn có năm tuyệt kỹ võ công.*

La Phật Tán.

Hoán Đồng Thuật.

Không Hầu Huyễn Âm.

Phán Quan Chu Bút.

Còn có một môn đã thất truyền suốt mấy chục năm, Cửu Vấn Đao.

Những điều này đã được hắn tra ra từ lâu. Nhưng dẫu vậy, khi được nghe những điều này từ miệng nàng, Tiêu Yến vẫn cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Dù nhập phủ sớm hơn hai năm so với kiếp trước nhưng lòng nàng vẫn chưa từng đổi thay.

Vẫn như kiếp trước, vẫn là tâm tư phản bội Hoắc Tĩnh, vẫn là ý niệm muốn từng bước tiến gần hắn.

Kiếp trước, từ sinh ly đến tử biệt, bao nhiêu tiếc nuối, bao nhiêu hối hận…

Nước chảy về đông, trăng dần lặn về tây, tầng mây dày che khuất bóng cây quế.

Trong sân, tiếng đàn Không một lần nữa đổi giai điệu, từng nốt nhạc len lỏi vào lòng người, tựa như một câu chuyện cũ được kể lại bằng thanh âm.

Bỗng—

Một tiếng “rắc” khẽ vang lên, xé toạc màn đêm.

Tiêu Yến từ mơ màng giật mình tỉnh lại.

Hắn khẽ nghiêng đầu, ánh mắt hướng về phía Lục Vãn Ý.

Giữa yến tiệc xa hoa, nơi góc sáng mờ nhạt, nữ tử cầm bút bỗng xoay tay, ngọn bút biến thành lưỡi đao sắc bén.

Hàn quang lướt qua, ánh bạc cắt ngang đêm dài, xé toang ảo ảnh ca vũ mê huyễn.
 
Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 18: Hoàng tước phía sau



Mây đen cuồn cuộn, trăng sao ẩn mình.

Mang Sơn chìm trong bóng tối, trong ngoài Thấm Viên, lửa binh rực cháy.

Gió gào thét, tiếng vũ khí va chạm vang vọng cả vùng sơn cốc.

Giờ phút này, giữa sườn núi, Diệp Chiếu một thân độc chiến môn hạ Thất Sát Đường bóng áo lay động giữa trùng vây sát khí.

Khi Vương phủ chìm vào tĩnh mịch, ánh đèn lần lượt vụt tắt, nàng như u linh lặng lẽ rời đi, thẳng hướng ngoại ô.

Nàng biết, nàng phải ngăn Hoắc Thanh Dung.

Một bước sai, tất cả sẽ đổ vỡ.

Thôi Như Kính cùng ám vệ thực hiện ám sát Lục Vãn Ý, hành động này trù tính đã lâu. Từng kẻ dưới trướng đều là sát thủ hàng đầu, dù Tiêu Yến có đề phòng từ trước, chỉ e thủ hạ của hắn cũng khó chống lại những kẻ đã luyện công pháp giết chóc thành bản năng.

Nếu chỉ là một trận tương sát, còn có thể xoay chuyển.

Nhưng Hoắc Thanh Dung lại vô tình xuất hiện, một khi nàng rơi vào tay bọn chúng trở thành con tin, Tiêu Yến nhất định sẽ rơi vào thế bị động.

Huống hồ, với thân thể của hắn, một k1ch thích nhỏ cũng có thể khiến bệnh cũ tái phát.

Liêu chưởng sự nói Hoắc Thanh Dung cưỡi thiên lý mã, cước trình cực nhanh.

Diệp Chiếu không chần chừ, một đường khinh công lao đi, gió đêm rít bên tai.

Quả nhiên, vừa đến địa phận Mang Sơn, xa xa đã thấy bóng xe ngựa mơ hồ trong đêm tối.

Nàng lập tức phi thân định chặn lại.

Nhưng ngay lúc ấy, sát khí đột nhiên phủ xuống.

Bóng đen từ trên trời giáng xuống như lưới thép bủa vây.

Là Thất Sát Đường.

Trong nháy mắt, Diệp Chiếu xoay người, tay phải lướt qua hông.

“Xoạt—”

Cửu Vấn đao rời vỏ.

Giữa trời đêm, lưỡi loan đao bốn tấc lóe lên ánh kim sắc bén.

Không như trường đao thông thường, Cửu Vấn đao có hai lưỡi, mỏng tựa giấy, nhỏ nhắn như chủy thủ nhưng lại không có vỏ.

Từ xưa đến nay, Diệp Chiếu luôn trang phục nhẹ nhàng, giấu đao trong tay áo rộng, chẳng khác gì hoa văn tinh xảo trên vạt áo, khó ai nhận ra.

Nhưng hôm nay, với y phục dạ hành, hai lưỡi hợp nhất, đao nhỏ bốn tấc quấn quanh eo, tựa hồ như chỉ là một đai lưng kim sắc.

Mà không ai nhận ra, đó là tử thần cận kề.

Nếu không phải nàng rút đao trong nháy mắt, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên sắc bén, lưỡi đao hóa thành mặt kính phản chiếu đôi mắt lạnh băng, Thất Sát Đường cũng sẽ không lập tức nhận ra nàng.

Dĩ nhiên, nếu Tiêu Yến hay Lâm Phương Bạch ở đây, họ nhất định sẽ nhận ra ngay.

Bốn năm trước, ở ngoại thành Lương Châu, trên đỉnh núi tuyết, nàng đã cầm chính thanh Cửu Vấn đao này, giết Lục Ngọc Chương, che chở hoa Ưu Đàm.

Máu đỏ thấm vào tuyết trắng.

Giờ phút này, người cầm đầu Thất Sát Đường nhìn nàng, ánh mắt phức tạp, cất giọng:

“Cô nương, là chúng ta.”

Ba người phía sau cũng lặng lẽ tháo mặt nạ, để lộ dung mạo.

Tứ đại đường chủ Thất Sát Đường dẫn theo mấy chục đệ tử, lưỡi đao phản chiếu ánh sáng mờ mờ trong đêm tối.

Diệp Chiếu siết chặt Cửu Vấn đao, giọng lạnh băng:

“Tới làm gì?”

Kẻ cầm đầu đáp ngay, giọng ngắn gọn:

“Nửa khắc trước, trong viên phát tín hiệu triệu chúng ta đi tiếp viện.”

Nếu như thế, Tiêu Yến hẳn là chiếm thượng phong.

Nhưng một ý nghĩ chợt lóe qua đầu Diệp Chiếu.

Xe ngựa đã chạy ra khỏi tầm mắt.

Ngàn lần có một, vạn lần có một, một trong vạn lần xảy ra.

Tư Nhan nếu đã phát tín hiệu cầu viện, tất là tình thế nguy cấp.

Mà Hoắc Thanh Dung cứ như vậy chạy đến là dê vào miệng cọp, là con tin dâng đến tận tay kẻ địch.

Nàng không thể để điều đó xảy ra.

Diệp Chiếu trầm giọng:

“Nếu như thế, ta đi cùng các ngươi.”

Nói rồi, nàng mang mặt nạ, xoay người đi trước.

Tứ đại đường chủ cũng không có thời gian suy nghĩ nhiều vì sao Diệp Chiếu xuất hiện ở đây, chỉ nghĩ, nếu có thêm viện thủ, tất là chuyện tốt.

Chỉ là bọn họ không ngờ rằng, thiếu nữ đi đầu bỗng nhiên xoay người.

Cửu Vấn đao như ánh chớp xé rách bóng tối.

Một đao—

Đâm thẳng vào ngực một người.

Khi rút đao, cổ tay nàng khẽ chuyển.

Lưỡi đao mỏng như tờ giấy lật qua—

Lưỡi kiếm cắt ngang cổ kẻ thứ hai.

Trong nháy mắt, một vị đường chủ bụng vỡ toạc, ch-ết ngay tại chỗ.

Một vị khác, thủ cấp rơi xuống đất, máu bắn tung tóe.

Hai người, một chiêu mất mạng.

Đợi những người còn lại hoàn hồn đã thấy từ trong tay áo Diệp Chiếu, sáu thước đoạn hồn savút ra như một con mãng xà, quấn lấy không trung.

Nàng bật người lên, lướt đi mấy trượng, một đầu Đoạn Hồn Sa quấn chặt trong tay nàng, đầu còn lại cuốn lấy lưỡi đao. Rõ ràng, đây vốn chỉ là một loại đoản binh dùng để tiếp đỡ vũ khí cận chiến, nhưng trong chớp mắt, nó đã hóa thành một vũ khí sắc bén có thể tấn công từ xa

Đòn tấn công bất ngờ cùng chiêu thức liền mạch, uyển chuyển như dòng nước. Nữ tử lơ lửng giữa không trung, mượn lực xoay chuyển chưởng phong, điều khiển Đoạn Hồn Sa khống chế Cửu Vấn Đao. Hễ lưỡi đao vung đến, trước tiên đã có thi thể ngã xuống, máu mới kịp trào ra sau.

Thu hồi Đoạn Hồn Sa, lưỡi đao khẽ lướt trên mặt đất, Diệp Chiếu giờ đây đã xoay người về phía Thấm Viên, trong khoảnh khắc lùi lại gần một dặm

Dưới ánh trăng, nàng lui về sau, đệ tử Thất Sát Đường lập tức tiến lên.

Ban đầu, vốn có là một nhiệm vụ phải hoàn thành, nhưng lúc này, rõ ràng bọn chúng còn muốn trừ khử phản đồ trước.

Bóng dáng mảnh mai của nàng len lỏi giữa vòng vây, bước chân linh hoạt, đáng lẽ nên tiếp tục thoái lui. Thế nhưng khi ánh trăng trải dài trên nền trời tĩnh lặng, kim đao lóe sáng, lưỡi đao lăng không mà khởi. Tấm sa lăng khẽ tung bay, đao đã rời vỏ.

Thiếu nữ đứng thẳng giữa trời đêm, ánh mắt thâm trầm, lạnh lẽo. Đôi tay mảnh mai, nhưng vững vàng nâng đao nghênh địch.

Gió đêm rít gào, nhưng không sao sánh nổi luồng nội lực cuồn cuộn tỏa ra quanh nàng.

“Không ổn!”

“Tản ra!”

Hai vị đường chủ Thất Sát Môn giật mình. Bóng dáng ấy như điêu khắc từ băng tuyết, từng động tác mang theo khí thế sắc bén, rét buốt đến tận xương.

Mới vừa rồi, chiêu lăng không mà nàng tung ra chính là “Vấn Thiên Hà Thọ”.

Lưỡi đao chạm đất, chính là “Vấn Địa Hà Cực”.

Một trước, một sau. Trời cao, đất rộng. Không chừa cho ai đường lui.

Quả nhiên, hai người bọn họ phản ứng cực nhanh, lập tức tách ra hai hướng, mượn lực thả người tránh né.

Nhưng chưa kịp ổn định thân hình, chỉ nghe ầm một tiếng vang dội.

Mặt đất rung chuyển dữ dội, cát đá vỡ vụn thành bụi mịn, cuồn cuộn bốc lên bốn phía, bụi đất mù mịt như sóng trào.

Những đệ tử còn lại của Thất Sát Môn không ai kịp thoát thân. Cát đá sắc bén cắm sâu vào da thịt, xuyên qua cốt cách. Một số kẻ còn chưa kịp kêu lên đã bị đánh bay, lăn dài xuống vách núi thăm thẳm.

Chỉ chưa đầy nửa khắc, toàn bộ 200 đệ tử tiếp viện đã tan tác, không một ai sống sót.

Lúc này, không còn lý do nào để chiến đấu nữa. Sống sót mới là quan trọng.

Hai người kia lập tức vận lực, dồn sức vào binh khí, muốn bật người thoát lên cao.

Nhưng chỉ vừa rời mặt đất chừng một trượng, một sức mạnh khủng khiếp từ dưới trỗi dậy, mạnh mẽ đè épbọn họ trở lại.

Trong bóng đêm, một dải sa lụa đỏ rực như máu uốn lượn quanh cánh tay thiếu nữ. Sáu thước đoạn hồn satỏa sáng sắc lạnh, hai đầu được mài nhọn như lưỡi đao, đột nhiên xoáy thẳng vào trước mặt.

Xoẹt!

Một đòn lăng không sắc bén, chém đứt gân mạch cả hai ngay tại chỗ!

Lưỡi dao như rắn độc luồn qua khe hở, từng tấc từng tấc cắt xuyên bắp chân, chậm rãi bò lên đến bụng dưới.

Hai mắt họ trợn trừng, toàn thân căng cứng. Sự sợ hãi xâm chiếm từng thớ thịt.

Diệp Chiếu rút đao, nhẹ nhàng lau đi vệt máu còn vương, rồi tra trở lại bên hông.

Trên cao, mặt trăng cong như lưỡi câu, ánh trăng trắng bệch rải xuống nền đất lạnh lẽo, phản chiếu từng tia hàn quang lên những thi thể vô hồn.

Hai thân ảnh cuối cùng khẽ run lên rồi gục ngã.

Ngay lúc đó, Diệp Chiếu cũng không còn chống đỡ nổi, nàng lảo đảo ngồi bệt xuống đất.

Hơi thở gấp gáp, mồ hôi túa ra từ trán, thấm đẫm từng sợi tóc.

Có lẽ trong lúc kịch chiến, nàng bất cẩn trúng đòn, cánh tay trái đã bị thương lúc nào không hay. Thêm vào đó, những trận giao đấu liên tiếp khiến nội lực rối loạn, không cách nào ổn định.

Cánh tay trái đau rát.

Vết thương do mai hoa châm khắc sâu thành hình chữ thập, vô số lông trâu tiểu châm cắ m vào da thịt, mỗi sợi như mang theo độc ngấm, nhức nhối đến tột cùng.

Đau đớn phệ cốt, xuyên tim.

Cơn đau từ vết thương do mai hoa châm để lại trên cánh tay trái lan nhanh khắp toàn thân, muôn vàn cây châm nhỏ xáo động, mỗi tấc da thịt đều như bị đốt cháy. Chân khí trong cơ thể nàng không ngừng tràn ra, nhưng lại mất đi sự kiểm soát.

Hơi thở hỗn loạn, nhịp tim dồn dập.

Thế nhưng, ánh mắt Diệp Chiếu vẫn dõi về một nơi xa, bên trong lâm viên tĩnh lặng.

Nàng cắn răng, cố gắng áp chế tiếng thở d ốc, tập trung toàn bộ tinh thần.

Khí tụ đan điền.

Nội lực vận chuyển, từng chút từng chút khống chế lông trâu tiểu châm, ngăn nó tiếp tục phá rách da thịt.

Nàng không thể gục ngã.

_____

Cùng thời điểm đó, Thấm Viênvẫn rực sáng giữa màn đêm.

Nhưng ánh sáng lúc này không còn là ánh nến ấm áp, mà là ánh lửa chói lòa từ những bó đuốc cháy bập bùng.

Gần cổng lớn của Thấm Viên, Văn Âm đứng bất động, trong tay vẫn giữ chặt cây đàn Không.

Dây đàn lạnh băng, đã đứt hơn phân nửa. Chỉ còn lại vài sợi, được nàng bện chặt lại thành một cụm, kết hợp với thân đàn tạo thành một cây cung thép sắc bén.

Và ngay lúc này, kẻ đang bị dây đàn siết ngang cổ, chỉ cần một chút lực kéo là có thể mất mạng bất cứ lúc nào, không ai khác chính là Hoắc Thanh Dung.

Chỉ nửa canh giờ trước, nàng ta còn giục ngựa đến đây, uy phong lẫm liệt. Giờ lại bị trói chặt, thân hình cứng đờ, không dám nhúc nhích.

Vốn dĩ Văn Âm đánh đàn Không không phải để tấu nhạc, mà để truyền lệnh, Tư Nhan thi triển Hoán Đồng Thuật để thao túng tâm trí những cao thủ bên người Tiêu Yến, còn Chu Mặc lợi dụng khoảng cách gần nhất để ra tay ám sát. Ba người hầu, vốn là thuộc hạ trung thành của Thất Sát Đường, sẽ trở thành lá chắn để ngăn chặn đường rút lui.

Ở chân núi, đệ tử Thương Sơn chờ sẵn, là lá chắn phòng thủ cuối cùng.

Và ngay từ hôm qua, Thôi Như Kính đã lẻn vào nhà bếp, trộn lẫn thức ăn.

Tất cả đều nằm trong một kế hoạch hoàn mỹ, không có bất cứ sơ suất nào.

Nhưng không ai ngờ, cục diện bất ngờ xoay chuyển.

Giây phút chuẩn bị kết thúc ván cờ, lại có kẻ lật đổ bàn cờ trước.

Khi Chu Mặc một chiêu bút như đao, thẳng tay đâm về phía Lục Vãn Ý đứng cạnh nàng nhất thì thất bại. Nử tử kia không phải Lục thị mà là một thị vệ trong phủ dịch dung thành.

Một bước sai, vạn kiếp khó lường.

Cao thủ giao đấu, chớp mắt quyết định sinh tử.

Chỉ một thoáng thất thần, Chu Mặc đã mất mạng ngay tại chỗ.

Không chỉ có vậy.

Những thị vệ tưởng như đã trở thành rối gỗ dưới tác động của Hoán Đồng Thuật, bỗng chốc tỉnh táo.

Hơi men còn chưa tan hết, nhưng ánh mắt họ đã sáng quắc, từng kẻ chậm rãi đứng lên.

Ngay cả Tiêu Yến, kẻ vốn bị điều khiển chặt chẽ nhất, cũng điềm nhiên phe phẩy quạt, từ trên cao lạnh lùng quan sát trận giết chóc giữa sân.

Mà bên cạnh hắn, một bóng người chậm rãi bước ra từ trong bóng tối.

Lục Vãn Ý.

Tay áo khẽ động, mai hoa châmlặng lẽ trượt xuống lòng bàn tay.

Mắt phượng sâu thẳm, sắc mặt lạnh nhạt, đôi môi khẽ nhếch.

Nàng đã ở đây từ lâu.

Bốn năm trời im hơi lặng tiếng, chỉ để đợi một khoảnh khắc này, một lần báo thù không thể tránh khỏi.

Đáng lẽ phải là một kế hoạch hoàn hảo.

Đáng lẽ đã không còn đường thoát.

Nhưng dạ yến này, thế cục hết lần này đến lần khác xoay vần biến chuyển.

Thắng bại, giờ vẫn chưa thể định.

Ai có thể ngờ rằng, khi mọi chuyện gần đi đến hồi kết, một cao môn quý nữ như Hoắc Thanh Dung lại vì tình mà bất chấp tất cả xuất hiện ở đây, để rồi giúp Thương Sơn tìm được đường sống trong tử lộ?

Trước ranh giới sinh tử, lựa chọn đã quá rõ ràng dù là buông tha cho muội muội của Hoắc Tiểu Hầu Gia hay bắt cóc vị hôn thê của Tần Vương để tìm đường sống? Không cần hỏi cũng biết đáp án là gì.

"Tần Vương Điện hạ, ngài đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Văn Âm siết chặt dây cung, ngón tay khẽ run, kéo dây về phía sau thêm một chút.

Tư Nhan giương thanh kiếm ngang trước người, đã lùi đến sát cửa. Chỉ cần vươn tay, nàng có thể đẩy cửa mà rời đi.

"Đem toàn bộ người của ngươi lui xuống, ngay lập tức!"

Ánh mắt Tư Nhan lướt qua những bóng dáng bao quanh, giọng nói lạnh lùng nhưng dứt khoát.

Tín hiệu cầu viện đã phát đi hơn nửa canh giờ. Nếu đúng theo tốc độ của Thất Sát Đường, giờ này vẫn chưa đến, tức là vĩnh viễn cũng không thể đến.

Mười người đi, tám chín kẻ đã bỏ mạng giữa núi rừng lạnh lẽo.

Hai mắt Tư Nhan dần mất đi tiêu cự, nội lực hao kiệt khiến nàng không thể thi triển Hoán Đồng Thuật. Chỉ có thể lạnh lùng cười nhạo bản thân đã xem thường kẻ trước mặt, vị hoàng tử ốm yếu, bệnh tật quấn thân mà lời đồn vẫn truyền tai nhau.

Hóa ra, bọ ngựa rình ve, nhưng lại không biết hoàng tước đã đứng sau chờ sẵn.

Nàng nghĩ vậy. Tất cả những người còn sống của Thương Sơn cũng nghĩ vậy.

Nhưng ai có thể ngờ, giờ phút này, hai trăm vong hồn nằm lại nơi sườn núi, không phải chết dưới tay kẻ địch mà chính là bị đồng môn sát hại.

"Chính là những kẻ này… Lúc nãy khi chữ thập châm xoay chuyển nhanh như chớp… cũng chính là bọn chúng đã diệt cả nhà Lục thị ta!"

Giọng Lục Vãn Ý nghẹn lại, hai mắt đỏ bừng, tràn đầy nước mắt, nhưng nàng cố chấp không để một giọt nào rơi xuống.

Chỉ trong chớp mắt, nàng đã thu lại cảm xúc, kéo tay áo che đi nỗi đau, khẽ cười mà nói:

"Quận chúa tôn quý, tính mạng quan trọng hơn cả. Điện hạ không cần khó xử, cứ lệnh cho người lui đi. Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn."

Nàng nhẹ giọng, nhưng từng chữ lại như khắc vào lòng.

"Ta… sẽ chờ ngày đó."

Tiêu Yến lặng người nhìn nàng, trong lòng trào dâng cảm kích xen lẫn xấu hổ.

Dù rằng Tiêu Yến chưa từng có tình yêu nam nữ với Hoắc Thanh Dung, nhưng tình cảm lớn lên cùng nhau từ thuở nhỏ, sao có thể nói bỏ là bỏ? Nếu thật sự nhẫn tâm quay lưng mặc kệ nàng, e rằng chính bản thân hắn cũng không thể chấp nhận được.

Lục Vãn Ý khẽ nghiêng đầu, một lọn tóc mềm lướt qua gò má, ánh mắt thản nhiên nhưng kiên định:

“Điện hạ yên tâm, Vãn Ý đã nói là sẽ làm. Ước định năm xưa vẫn không thay đổi. Kể từ hôm nay, quyền quý An Tây cùng nhân sĩ lục lâm mười ba châu, đều tùy theo điện hạ sai bảo.”

Tiêu Yến trầm ngâm trong chốc lát, cuối cùng khẽ gật đầu:

“Yên tâm, mối thù của lệnh tôn, bổn vương…”

Lời còn chưa dứt, ánh mắt hắn đột nhiên sững lại, trước mặt hắn, hai tia sáng lạnh lẽo lóe lên như chớp giật.

Chính xác mà nói, đó là hai đạo kim quang, một trước một sau, lao thẳng đến.

Khi mọi người hoàn hồn, ánh mắt lập tức truy theo hướng ánh sáng ấy.

Ngoài bức tường phía đông, trên ngọn cổ thụ cao, có một nữ tử mặc y phục dạ hành đứng sừng sững.

Trong tay nàng, đoạn sa lăng triền đao khẽ rung lên, lạnh lẽo đến rợn người.

Chỉ trong khoảnh khắc, lưỡi đao sắc bén đâm thẳng xuyên qua yết hầu bên trái của Văn Âm, rồi lướt ngang xẹt qua đàn Không.

Hai thân ảnh ngã xuống, đầu lìa khỏi cổ.

Máu bắn tung tóe, nhuộm đỏ màn đêm tịch mịch.

Duy chỉ còn lại Tư Nhan cùng hai thị nữ của Thất Sát Đường may mắn tránh thoát lưỡi đao, vội vàng lùi về sau mấy trượng. Thủ lĩnh ám vệ Lâm Phương Bạch phản ứng cực nhanh, lập tức dẫn người lao vào giao chiến.

Đến đây, cục diện đã rõ ràng, thắng bại không cần bàn cãi.

Ngoài bức tường phía đông, Diệp Chiếu vừa thu đao định rời đi, bỗng nhiên ngực quặn đau dữ dội. Toái Tâm Cổ đã bị thúc giục!

Thôi Như Kính.

Đúng vậy, vẫn còn một kẻ như Thôi Như Kính!

Dẫu sao nàng cũng chỉ là thân xác máu thịt, trước đó đã dùng khinh công chạy suốt mấy chục dặm, lại trải qua một trận ác chiến. Thể lực sớm đã cạn kiệt, mà lúc này, nàng lại không thể kịp thời ngưng thần chống địch.

Một tiếng "phập" lạnh buốt.

La Phật Tán!

Hai mươi bốn móc xương sắc bén đã cắm sâu vào thịt nàng, xuyên qua bả vai!

Diệp Chiếu nghiến răng, vận khí chấn văng La Phật Tán ra, nhưng lưỡi móc đã cắm sâu vào da thịt, kéo theo cả máu thịt xé rách.

Cuối cùng, nàng không thể nhịn được nữa.

Một tiếng thét đau đớn sắc nhọn xé toang màn đêm.

Thân hình nàng như cánh chim gãy cánh, từ trên thân cây cao ba trượng rơi xuống, lao thẳng vào hư không.

Bên trong Thấm Viên, từ khoảnh khắc ánh hàn quang lóe lên, tất cả mọi người đều đã lặng thinh, chấn động đến sững sờ.

Nhưng lúc này, khi nhìn thấy Diệp Chiếu ngã xuống, một khắc ấy, tâm thần của bọn họ cuối cùng cũng hoảng loạn, tán loạn đến cực điểm…

Hai đời hoảng sợ, Tiêu Yến tuy biết nàng có võ công cái thế, một thanh Cửu Vấn Đaodanh chấn thiên hạ.

Thế nhưng, hắn chưa từng tận mắt thấy nàng rút đao xuất thủ, càng không biết Cửu Vấn Đaothực sự trông ra sao.

Nếu nói nhát chém vừa rồi vào Văn Âm, nhanh như tia chớp, chỉ khiến hắn nảy sinh năm phần hoài nghi…

Vậy thì giờ phút này, khi tiếng thét kia vang lên, một âm thanh đau đớn nhưng lại có phần sai lệch, hắn đã hoàn toàn chắc chắn.

Là nàng.

Kiếp trước, tại Thấm Viên, nàng từng lấy thân che kiếm cho hắn. Khi đó, cũng chính là một tiếng kêu đau như vậy.

Huống hồ, giữa bóng tối nhạt nhòa, hắn tận mắt thấy nàng như một cánh quạ lạnh lẽo gãy cánh, từ trên cao rơi xuống. Chiếc khăn che mặt vướng vào cành khô, kéo xuống một nửa, để lộ nửa khuôn mặt kia…

Người khác có lẽ không thể nhận ra.

Nhưng hắn chỉ cần liếc mắt một cái, đã rõ.

“Tô Hợp!”

Tiêu Yến trầm giọng gọi, ánh mắt lạnh lẽo mà kiên quyết.

“Đi cùng bổn vương đi.”
 
Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 19: Hôn mê



Sau khi giao mọi việc còn sót lại ở Thấm Viên cho Lâm Phương Bạch xử lý, Tiêu Yến lập tức rời đi mà không chút chần chừ.

Mọi người đều biết Tần Vương Điện hạ là người quý trọng hiền tài, điều này không có gì lạ.

Huống hồ, vừa rồi, người anh hùng trên tường đông kia đã ra tay cứu Quận chúa, võ nghệ cao cường, vậy mà lại bị đánh lén trọng thương. Tiêu Yến muốn đích thân đi tìm nàng, cũng là điều dễ hiểu.

Không ai nghi ngờ quyết định của hắn.

Thế nhưng…

Nửa canh giờ sau, không ai thấy bóng dáng vị cao thủ kia đâu, mà người Tiêu Yến mang về lại là một kẻ hoàn toàn khác.

Không phải ai khác, mà là Quý Nhũ Nhân, người đang bị cấm túc.

Toàn bộ môn hạ Thương Sơn trong Thấm Viên đã bị thanh trừng, ám vệ cũng đang dọn dẹp sạch sẽ tàn cuộc, thì Tần Vương điện hạ lại ôm nàng trở về.

Lục Vãn Ý xưa nay không phải người nhiều chuyện.

Sau đêm tiệc đẫm máu, kẻ thù đã bị treo cổ, một hơi uất nghẹn bao năm qua cuối cùng cũng tan đi.

Nàng quá mệt mỏi, chỉ lặng lẽ liếc nhìn những thi thể còn chưa được thu dọn, rồi xoay người trở về phòng, chẳng buồn bận tâm thêm nữa.

Nhưng…

Sau khi rửa sạch lớp trang điểm, tâm trí vốn đã lắng xuống của nàng bỗng dậy lên một tia nghi hoặc.

Tại sao?

Diệp Chiếu cùng nhóm người của phái Thương Sơn đồng thời tiến vào vương phủ. Dù thân phận trong sạch, nàng lại có bát tự vô cùng hợp với Tiêu Yến, đến mức Hiền Phicũng vừa mắt. Thêm vào đó, gương mặt nàng đẹp đến kinh diễm lòng người, khiến Tiêu Yến có đôi phần yêu thích.

Những lý do ấy, thoạt nhìn đều đủ để nàng được tuyển vào phủ.

Nhưng…

Bát tự chỉ là cái cớ.

Tiêu Yến xưa nay không phải kẻ dễ dàng bị sắc đẹp mê hoặc, lại càng không phải người để chuyện nữ nhânlàm hỏng đại sự.

Lần này hắn tiêu diệt phái Thương Sơn, cũng là để báo thù cho Lục gia, đồng thời thu phục toàn bộ quyền quý An Tây và các thế lực lục lâm địa phương.

Nói cách khác, với hắn, đây chẳng khác nào có thêm một đội quân tinh nhuệ trong tay, hắn tuyệt đối không để bất cứ sai sót nào xảy ra.

Giữa thời điểm quan trọng như vậy, bỗng dưng có một người ngoài kế hoạch xuất hiện…

Lục Vãn Ý, dựa vào trực giác của mình, không thể không sinh lòng nghi hoặc đối với Diệp Chiếu.

Huống hồ, đêm nay, nàng ta lại có mặt tại đúng nơi mấu chốt nhất.

Lục Vãn Ý trầm tư hồi lâu nhưng vẫn không thể tìm ra một lời giải thích hợp lý.

Đang định buông xuống chiếc trâm cài cuối cùng, bỗng có người hầu vội vàng chạy đến, cung kính bẩm báo:

"Điện hạ triệu kiến."

Lục Vãn Ý khẽ nhíu mày.

Quý Nhũ Nhân bị thương, hắn không ở bên bồi mà lại triệu nàng làm gì?

Càng nghĩ, nàng càng cảm thấy khó hiểu. Nhưng với tính cách xưa nay không nhiều lời, nàng không hỏi thêm một câu, chỉ khẽ nâng váy, đứng dậy rời đi.

Thính Vũ Hiênchìm trong ánh đèn lờ mờ. Khắp tẩm điện vương vãi vải lụa vấy máu, những mảnh áo váy rơi lả tả trên nền đất, phảng phất như nơi này vừa trải qua một cơn phong ba kịch liệt.

Trên giường, Tiêu Yến nửa ôm người trong lòng, cúi xuống ghé tai nàng thì thầm điều gì đó.

Diệp Chiếu khẽ cựa quậy, hàng mi run nhẹ, mơ hồ thấy được bóng người thấp thoáng ngoài cửa.

Giọng nam trầm ổn vang lên, mang theo một tia ôn nhu khó nhận ra:

"Thanh Hà, lại gần một chút."

Lục Vãn Ý mang theo nghi hoặc tiến lên, đứng thẳng bên giường, ánh mắt lướt qua thân ảnh đang tựa vào Tiêu Yến.

Diệp Chiếu khẽ mở mắt, ánh nhìn hơi mơ màng, khóe môi cong lên một nụ cười nhàn nhạt. Nhưng chỉ trong chớp mắt, hàng mi dài lại nặng nề khép xuống, rơi vào một giấc ngủ sâu.

Nàng không thể gục ngã. Đêm nay, những kẻ liên quan đến ván cờ này đã lần lượt rời sân. Chỉ còn lại một màn diễn cuối cùng, một tuồng kịch mà nàng phải diễn cho đến hồi kết.

Sinh mạng này, vào giờ khắc này, chưa thể ngã xuống được.

____

Một canh giờ trước.

Diệp Chiếu từ cành khô trên tường đông rơi xuống, trọng lực kéo nàng lao thẳng về phía mặt đất. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nàng siết chặt tâm thần, dồn khí điều chỉnh thân thể, xoay người giữa không trung để nghênh địch.

Nàng hiểu rất rõ.

Nếu Thôi Như Kính thực sự dùng La Phật Tán nhắm thẳng vào vai lưng nàng, dù có bảo vệ được tâm mạch, nàng cũng khó tránh khỏi mất đi một cánh tay. Xương bả vai chắc chắn sẽ vỡ vụn, khiến nàng tàn phế cả đời.

Nhưng thực tế, nàng chỉ bị thương ngoài da, xương cốt nhiều nhất cũng chỉ bị rạn nứt. Cho nên, Thôi Như Kính cũng giống như trước đây, hành động giống một cuộc ám sát. Dù bản thân thoát khỏi tay nàng, nhưng nàng ta nhất định vẫn còn ở đâu đó xung quanh.

Có lẽ, Thôi Như Kính đã nhìn ra công pháp và dấu vết từ vết thương trên thi thể của đoàn người tiếp viện trên sườn núi, biết là nàng làm, có thể đoán ra được tình hình. Biết rằng cuộc chiến đã kết thúc. Dù vậy, nàng ta vẫn không thể nuốt trôi được sự phẫn uất này, và cuối cùng, nàng ra tay quyết liệt để giải tỏa mối hận.

Người như vậy... không thể để sống sót.

Diệp Chiếu siết chặt hơi thở, ổn định nội lực, rồi từ trên cao lao xuống mặt đất.

Dựa vào vị trí của công lực của Thôi Như Kính, dựa vào thương thế của chính mình, Diệp Chiếu nhanh chóng phán đoán và xác định phương hướng và khoảng cách của nàng ta.

Chỉ trong khoảnh khắc khi chân vừa chạm đất, nàng lập tức mượn lực, bật người lên cao.

Tay rút đao, động tác sắc bén dứt khoát, tựa như tia chớp xé rách màn đêm.

Hướng đông nam.

Lấy Diệp Chiếu là trung tâm, trong tay nắm Đoạn Hồn Sa quấn chặt lấy Cửu Vấn Đao quét qua không trung theo hình vòng cung.

Sau mười ba lần tung hoành cắt ngang bóng tối, động tác đột nhiên khựng lại.

Thân đao lạnh lẽo rít gào, lưỡi kiếm sắc bén cắm phập vào huyết nhục, máu nóng văng tung tóe trong màn đêm.

Nữ tử cầm dù rõ ràng không ngờ rằng, kẻ đối diện chẳng qua chỉ mới bị một lần trúng thương lại có thể phản ứng nhanh đến vậy.

Bị trúng một đòn hiểm, lại còn trúng Toái Tâm Cổ, lẽ ra phải mất đi toàn bộ sức chống cự.

Vậy mà kẻ đó…

Không chỉ giữ vững được thế cục, mà thậm chí còn có thể đảo khách thành chủ.

Như thể đã trải qua hàng trăm trận chiến sinh tử, như thể đã được rèn giũa từ thiên quân vạn mã.

Thôi Như Kính cảm nhận được Cửu Vấn Đao lạnh buốt xuyên qua ngực, móc lấy lồ ng ngực nàng. Máu tươi trào ra từng đợt, nhưng nàng không còn sức để thao túng La Phật Tán nữa. Chỉ có thể theo bản năng vung chưởng đánh trả.

Diệp Chiếu đón chưởng bằng một tay, tay còn lại siết chặt chuôi đao, rút mạnh. Máu tươi b ắn ra, nhuộm đỏ nửa khuôn mặt nàng, thậm chí dính vào đôi mắt.

Nhưng nàng không dừng lại dù chỉ một giây. Ngay khoảnh khắc lưỡi đao rời khỏi thân thể đối phương, nàng lập tức tung người, giáng mạnh một cước.

Thôi Như Kính chưa kịp kêu lên, thân thể đã bị đá thẳng xuống vực sâu.

Không có chỗ bám víu.

Không có đường sống.

Bại lộ tung tích, tất nhiên là phải diệt khẩu.

Đêm nay, chỉ khi đến giờ khắc này, Diệp Chiếu mới dám chống đao xuống đất, khẽ nghiêng người, thở gấp một hơi.

Nhưng dù hơi thở rối loạn, đầu óc nàng vẫn không ngừng vận chuyển.

Trước mặt, chỉ còn hai con đường.

Lựa chọn đầu tiên, đẩy cửa bước vào Thấm Viên, lấy ân cứu mạng Hoắc Thanh Dung làm bằng chứng, lấy chuyện mình tự tay giết sạch đám người Thương Sơn để đổi lấy sự tin tưởng. Thêm vào đó, hai ngày trước, nàng đã từng cảnh báo Tiêu Yến, một lời nhắc nhở đủ để chứng tỏ rằng mình đứng về phía chính nghĩa. Sau đó, nàng có thể nói với hắn về Hoắc Tĩnh, khiến hắn cảnh giác hơn với người này.

Thoạt nhìn, đây có vẻ là con đường khả thi nhất.

Nhưng…

Diệp Chiếu nhanh chóng phủ định nó. Không phải nàng chưa từng thử.

Đời trước, cũng chính tại Thấm Viên này, nàng đã lấy thân chắn kiếm cho hắn.

Kết quả thì sao?

Đổi lấy chẳng qua chỉ là một chút hảo cảm và sự gần gũi chứ không phải tín nhiệm. Huống hồ, nói đến quan hệ giữa Tiêu Yến và Hoắc Tĩnh…

Tiêu Yến gọi Hoắc Tĩnh là bậc cha chú, hiện giờ thiên tử và Định Bắc hầu cũng vậy, trước có tình huynh đệ, sau có nghĩa quân thần. Đừng nói là đối đầu, ngay cả quan hệ cá nhân của hai người bọn họ cũng vô cùng thân thiết.

Mà nàng thì sao?

Không có bằng chứng.

Không có chứng cứ nào đủ sức chứng minh Thương Sơn nhất phái có liên quan trực tiếp đến Hoắc Tĩnh.

Vậy thì…

Làm sao thuyết phục được hắn?

Diệp Chiếu siết chặt miệng vết thương, xé áo lụa băng bó qua loa rồi đề khí trở về sườn núi.

Trên sườn núi, thi thể vương vãi khắp nơi, máu chảy thành dòng, vệt đao kiếm ngang dọc vẫn chưa khô.

Nàng cúi xuống, nhặt lên một thanh trường đao bình thường. Khép mắt, hồi tưởng lại quá khứ.

Đời trước, nàng mang thân phận hậu nhân An Tây lục lâm mười ba châu, bước chân vào Tần Vương phủ. Sau khi bại lộ võ công, nàng thẳng thắn thừa nhận, cũng không giấu diếm dục mượn thế lực Tần Vương, vì Lục thị báo thù.

Mười ba châu, có một tộc nhân theo đuổi đao pháp thế gia, cùng họ với nàng, Trương Dịch Diệp thị.

Họ tu luyện một bộ đao pháp, Thất Tinh Đao.

Năm đó, để chứng minh thân phận, nàng cũng từng tập qua đao pháp này.

Nhưng so với Cửu Vấn Đao…

Thất Tinh Đao chẳng qua chỉ là một môn tam lưu đao pháp.

Ký ức tiền kiếp cuộn trào, nàng mở bừng mắt. Bàn tay trắng nắm chặt chuôi đao, lưỡi đao lóe sáng dưới trời đêm, một lần nữa hạ xuống những thi thể kia.

Chém mạnh.

Lại chém.

Trong chốc lát, đao ngân ngang dọctrải khắp xác chết, che đi những vết thương trí mạng lưu lại bởi Cửu Vấn Đao.

Làm xong, nàng ném đao, cắn răng xé rách y phục dạ hành, để lộ một thân áo váy mềm mại mà nữ nhân nên có.

Dải lụa trắng quấn quanh cánh tay, che đi vết máu loang lổ.

Sau đó, nàng bước từng bước một, đi về phía Thấm Viên.

Tiêu Yếnchính là vào khoảnh khắc ấy, giữa màn đêm, hắn nhìn thấy nàng.

Nàng một thân đầy máu, bước chân tập tễnh, nhưng ánh mắt vẫn tĩnh lặng như hồ nước.

Khoảnh khắc nàng ngã vào lòng hắn, hơi thở mong manh, nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo. Dùng chút sức lực còn sót lại, nàng nhìn hắn, khẽ cười hỏi:

"Lục gia cô nương... có phải thân thể không được khỏe?"

Nàng khẽ mở môi, giọng yếu ớt nhưng từng chữ rõ ràng:

"Điện hạ thứ tội… Thiếp thân… không họ Quý."

"Thiếp thân xuất thân An Tây mười ba châu, Trương Dịch Diệp thị, tên một chữ…"

"Ngậm miệng."

Tiêu Yến cúi xuống, ôm nàng vào lòng, ngữ điệu trầm thấp:

"Bổn vương đều biết."

Từ khoảnh khắc nàng nhắc đến Lục thị, lại đến khi đề cập Trương Dịch Diệp thị, hắn đã hiểu rõ ý tứ của nàng.

Nàng rốt cuộc vẫn không dám nói ra hai chữ "Hoắc Tĩnh".

Không sao. Mượn danh hậu nhân An Tây mười ba châu, nàng sẽ dễ dàng giữ được mạng. Dù sao đời trước, nàng cũng chính là dùng thân phận này mà vào được Tần Vương phủ.

Tiêu Yến thuận thế phối hợp với nàng.

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, tại Thính Vũ Hiên, Chung Như Hàng cùng thủ lĩnh mười ba châu Hà Thừa đến bẩm báo.

Chung Như Hàng nói:

“Thần phục kích gần đỉnh núi, chờ mãi vẫn không thấy bóng dáng quân tiếp viện. Mãi đến khi tuần tra sau đó mới phát hiện, sườn núi đã xảy ra một trận huyết chiến trong đêm. Cuộc giao đấu vô cùng tàn khốc, nhưng âm thanh lại rất nhỏ. Hơn nữa, những kẻ chặn giết đệ tử phái Thương Sơn tuyệt đối không thể chỉ có một mình Quý Nhũ Nhân. Một mình nàng, dù thế nào cũng không thể có được tu vi kinh người như vậy.”

Tiêu Yến hỏi:

“Ngươi nói vậy là có ý gì?”

Chung Như Hàng tiếp tục:

“Thuộc hạ đã dẫn người lục soát dưới chân núi và phát hiện hơn trăm thi thể. Những người này dường như bị hạ sát chỉ trong một chiêu, vết thương sâu mà gọn, chứng tỏ ra tay là cao thủ bậc nhất. Lối giết người gọn gàng và tuyệt kỹ thế này, trong thiên hạ chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay. Chưa kể, có không ít kẻ chết vì nội lực chấn vỡ tạng phủ. Loại công lực thâm hậu này không phải chỉ vài năm là có thể đạt được, mà ít nhất cũng phải qua mấy chục năm khổ luyện.”

“Nếu xét tuổi tác của Quý Nhũ Nhân, nàng ta tuyệt đối không thể đạt đến cảnh giới đó.”

Nghe vậy, Tiêu Yến khẽ gật đầu, ánh mắt trầm ngâm. Y đưa mắt nhìn người vẫn đang hôn mê trên sập, khóe môi cong lên một nụ cười mơ hồ. Trên mu bàn tay, những đường gân xanh thấp thoáng hiện lên rồi biến mất.

Đêm nay, chính mình bị cuốn vào một mớ rối ren thế này, giết người, cứu người, xóa dấu vết, đổi thân phận, suýt nữa mất mạng. Đúng là một bản lĩnh không tầm thường.

Hà Thừa tiếp lời:

“Chung tướng quân nói rất phải.”

Hắn nghiêng đầu nhìn cô nương bên cạnh, khẽ nghiêng người rồi tiếp tục:

“Kẻ chết giữa sườn núi, vết thương để lại do đao chém ngang dọc, nhưng đường đao lại thô ráp, không đồng đều. Nếu xét theo dấu vết này, thì đám người đó thân thủ không phải bậc nhất, chỉ miễn cưỡng đạt trình độ trung thượng.

Hơn nữa, thuộc hạ đã nhận ra những vết thương đó là do Thất Tinh Đao Pháp của Trương Dịch Diệp. Trương gia vốn con nối dõi đơn bạc, vậy mà nay lại có người tái xuất giang hồ. Xem như cũng là một sự an ủi.”

Đến tận lúc này, trên gương mặt thoáng chút mệt mỏi của Lục Vãn Ý hiện lên một nụ cười nhàn nhạt. Nàng nghiêng đầu, chậm rãi nói:

“Vậy nên, thân phận của Quý Nhũ... à không, Diệp cô nương, điện hạ đã sớm biết từ trước rồi, đúng không?”

Tiêu Yến khẽ cười, ung dung đáp:

“Chưa thể khẳng định hoàn toàn, vẫn còn trong quá trình thẩm tra. Chỉ là, sau chuyện đêm qua, ta đã chắc chắn.”

Hắn nhấp một ngụm trà, thong thả nói tiếp:

“Kỳ thực, dù nàng không tới, bổn vương cũng vẫn tin nàng.”

Lục Vãn Ý ngước mắt nhìn hắn.

Tiêu Yến đặt chén trà xuống, giọng điềm nhiên:

“Hôm trước, nàng đã cho người gửi lời nhắc nhở. Phi lễ chớ nhìn, phi lễ chớ nghe, phi lễ chớ nói.”

Lục Vãn Ý khẽ nhíu mày, lặp lại câu nói ấy trong miệng. Nghĩ đến những vũ khí trong tay đệ tử Thương Sơn đêm qua, cuối cùng nàng cũng nhẹ nhàng thả lỏng sắc mặt.

“Điện hạ, thiếp thân muốn đi xem Diệp cô nương.”

Ánh mắt Tiêu Yến phản chiếu nụ cười dịu dàng của nữ tử trước mặt, hắn khẽ gật đầu, nhẹ giọng đáp:

“Được.”

_____

Tô Hợp kiểm tra thương thế của Diệp Chiếu. Mặc dù mất máu quá nhiều, nhưng tất cả chỉ là vết thương ngoài da, không tổn hại đến nguyên khí. Xương vai chỉ bị rạn, nếu chăm sóc cẩn thận, điều dưỡng hai tháng là có thể hồi phục hoàn toàn.

Nghe vậy, Tiêu Yến vốn an tâm.

Chỉ là, kể từ đêm Diệp Chiếu chìm vào hôn mê, suốt mấy ngày qua nàng vẫn chưa hoàn toàn tỉnh lại. Cơn sốt nhẹ cứ lặp đi lặp lại, khiến cả người lúc nào cũng rơi vào trạng thái mơ màng.

Đến ngày thứ bảy, nàng không thể nuốt nổi dù chỉ một ngụm cháo hay một chén thuốc, tất cả đều nôn ra. Lúc này, Tiêu Yến rốt cuộc không thể ngồi yên được nữa, lập tức truyền lệnh triệu tập Tô Hợp cùng toàn bộ ngự y trong vương phủ đến hội chẩn suốt đêm.

Thế nhưng, tất cả đều chung một lời chẩn đoán: mạch tượng ổn định, nguyên khí vẫn còn.

Thân thể không có vấn đề, nhưng người lại không tỉnh.

Tô Hợp khẽ thở dài một tiếng, chậm rãi nói:

“Như vậy, e rằng là do khúc mắc trong lòng.”

Tâm bệnh khó chữa. Y thuật có thể trị thân, nhưng không trị được mệnh. Mọi sự, đành phải tùy vào tạo hóa.

Tiêu Yến lặng lẽ nhìn người nằm trên giường, bất động, an tĩnh tựa như một cơn mộng dài.

Kiếp này, nàng mới chỉ mười bảy tuổi, làm sao có thể có tâm bệnh gì chứ? Nếu thật sự có, chẳng qua cũng chỉ là một ý niệm thoáng qua giữa chính và tà, một nỗi hoảng sợ không thể thốt nên lời.

Hắn cho lui tất cả mọi người, ngồi xuống bên cạnh sập, nắm lấy tay nàng, giọng nói dịu dàng mà kiên định:

“Nàng mau tỉnh lại đi. Ta cho nàng hai cơ hội, sẽ để nàng nói thật lòng.”

“Chúng ta nhất định phải ở bên nhau thật tốt…”

“Nàng đừng sợ, có ta đây. Sẽ không ai có thể làm gì được nàng.”

Hắn nhẹ giọng, tựa như đang thì thầm vào tai nàng:

“Còn có Tiểu Diệp Tử… nữ nhi của chúng ta… Ta cũng có thể khiến con bé trở về.”

“Nàng từng nói con bé lớn lên giống ta, nhưng ta thấy rõ ràng con bé giống nàng hơn, giống đến mức động lòng người…”

Trăng lên rồi lại lặn, mặt trời mọc rồi lại tàn. Diệp Chiếu vẫn cuộn mình bất động, hơi thở yếu ớt, thi thoảng lại gấp gáp, nhưng vẫn không hề mở mắt ra nhìn hắn lấy một lần.

Vì lo lắng và sợ hãi, Tiêu Yến suốt ngày đêm túc trực bên giường, tinh thần dần trở nên mệt mỏi, uể oải.

Hôm nay, Dương Tố Hoài trình lên công văn khẩn cấp từ Binh Bộ, báo rằng binh khí điều cho tântướng sĩ vùng biên Tây Bắc đã trở nên cấp bách, tháng sau nhất định phải có bạc chuyển đến.

Tiêu Yến nghe xong, tức giận vỗ mạnh xuống bàn, công văn bị hất văng ra ngoài cửa, giấy tờ bay tán loạn khắp phòng.

Trên giường, người đang hôn mê khẽ nhíu mày, cả người đột nhiên run lên.

Tiêu Yến cúi xuống, nhẹ nhàng kéo chăn đắp lại cho nàng. Trán hắn chạm nhẹ vào trán nàng trong chốc lát, nhưng đôi mắt mà hắn mong chờ vẫn không chịu mở ra.

Hắn bất đắc dĩ cười khẽ, rồi xoay người bước ra khỏi điện, nhặt lại công văn, thấp giọng dặn dò thuộc hạ hai bên:

“Vào thư phòng bàn bạc tiếp.”

Đêm rằm, trăng sáng như tuyết, ánh sáng lạnh lẽo rơi đầy trên mặt đất tựa như sương đọng.

Sau khi nghị sự xong, Tiêu Yến cả người đã có chút mệt mỏi. Dẫm lên ánh trăng vỡ vụn trải dài trên nền đá, hắn trở về tẩm điện, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến bước chân hắn khựng lại.

Diệp Chiếu đã tỉnh. Nàng nửa nằm trên sập, chậm rãi uống một chén thuốc.

“Nàng tỉnh rồi?”

Tiêu Yến bước nhanh đến, bất ngờ vươn tay nhéo lấy khuôn mặt nàng, cảm giác chân thực đến mức khiến lòng hắn dâng lên một cơn sóng lớn.

Diệp Chiếu nhíu mày, “Đau” một tiếng, nghiêng đầu tránh đi:

“Điện hạ sao không tự véo chính mình?”

Nàng không dám ngủ tiếp nữa.

Nàng nhớ mình vẫn luôn trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, thậm chí trong cơn mộng mị còn nghe thấy Tiêu Yến nhắc đến Tiểu Diệp Tử. Có lẽ vì quá nhớ con bé, mới sinh ra giấc mộng như vậy.

Nhưng sự thật là, nàng không rơi vào cơn mê dài không phải vì quá nhớ con, cũng không phải vì bị dồn đến bước đường cùng.

Mà chỉ vì một thiện ý nhỏ bé.

Trong khoảng thời gian này, Lục Vãn Ý thường xuyên đến thăm nàng, thậm chí có đôi khi còn tự mình đút thuốc cho nàng.

Nàng từng tự tay diệt môn người ta, vậy mà cô nương ấy trước mặt vẫn giữ chén thuốc ấm trong tay, trên gương mặt còn mang theo nụ cười thuần khiết.

Hai kiếp luân hồi, Diệp Chiếu đã giết vô số người, nhưng lại chẳng mấy khi cảm thấy áy náy hay gánh nặng. Nàng chẳng qua chỉ là một quân cờ trong tay kẻ khác, chẳng qua chỉ đang tìm đường sống giữa tuyệt cảnh.

Dù có phải kéo Tiêu Yến xuống vực sâu, nàng vẫn có thể miễn cưỡng thuyết phục bản thân rằng đó là chuyện bất đắc dĩrằng nàng còn một đứa con để chăm sóc.

Nếu phải lựa chọn giữa Tiểu Diệp Tử và hắn, nàng biết mình không thể chọn hắn.

Nhưng đối mặt với Lục Vãn Ý, nàng lại không biết trốn vào đâu.

Nàng đã giết bao nhiêu người, nhưng chưa từng có ai đối xử với nàng như lúc này. Rõ ràng là kẻ thù, lại gọi nàng là ân nhân.

Suốt hai kiếp, nàng chưa từng lơi lỏng phòng bị dù chỉ một khắc. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Lục Vãn Ý đưa thuốc đến tận môi, nàng bỗng thấy mọi phòng tuyến đều sụp đổ.

Lần đầu tiên trong đời, nàng cảm thấy bản thân không thể đối diện với ánh sáng, với lẽ phải, với lòng người ngay giữa thanh thiên bạch nhật.

Nàng chỉ muốn chìm vào giấc ngủ thật sâu, không bao giờ tỉnh lại.

Sau mười mấy ngày vùng vẫy trong hỗn độn, cuối cùng nàng vẫn cắn răng, lựa chọn tỉnh lại.

Nàng cúi đầu, uống cạn chén thuốc, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười mơ hồ.

Nàng chưa từng nghĩ tới làm điều ác, nhưng quay đầu nhìn lại, tội nghiệt đã chồng chất như núi, nợ nần không cách nào thanh toán.

Chỉ khi còn sống, mới có thể nghĩ đến chuyện ngày sau.

Mà con đường phía trước, vẫn còn rất dài, rất dài...

Bên ngoài, chỉ một tiếng "bang" khi Tiêu Yến quăng công văn xuống bàn cũng khiến nàng không dám chợp mắt nữa.

Nàng còn chưa mở mắt được bao lâu, chợt nghe thị nữ bên ngoài khe khẽ bàn tán:

“Vị Quý nhũ nhân này… không biết là may mắn hay bất hạnh đây?”

“Đúng vậy, điện hạ đối xử với nàng chu đáo đến thế, ngày ngày túc trực bên giường, vậy mà nàng vẫn mãi chưa chịu tỉnh lại…”

"Ai nói không phải chứ? Các ngươi đã bao giờ thấy điện hạ thất thố đến mức này chưa? Ngay cả công văn hồ sơ cũng tiện tay ném đi..."

"Điện hạ đúng là rối trí rồi!"

Diệp Chiếu chớp mắt một cái. Khi nhìn thấy Tiêu Yến, trong lòng nàng dâng lên một cảm giác khó tả.

Kiếp trước, cũng vào thời điểm này, nàng từng bị trường kiếm đâm trọng thương, vậy mà chưa từng thấy hắn vì nàng lao lực đến mức ngày đêm không nghỉ như thế này.

Chẳng lẽ... hắn đang lợi dụng lúc nàng bị thương nặng, tinh thần suy yếu, muốn thừa cơ ép nàng nói ra điều gì đó?

Hay là... trong cơn mê sảng, nàng đã vô tình nói ra điều không nên nói?

Nghĩ vậy, nàng lặng lẽ đặt chén thuốc xuống, cố gắng điều hòa hơi thở, muốn bình tĩnh xâu chuỗi lại mọi chuyện trước sau.

Nhưng đúng lúc này, giọng Tiêu Yến chợt vang lên bên tai.

"Hôm đó, nàng nói nàng họ Diệp, tên một chữ...là chữ gì?"

Tiêu Yến nghiêng người đến gần, đưa tay vén lọn tóc lòa xòa bên tai nàng, nhẹ nhàng đặt ra sau vành tai.

Diệp Chiếu ngước mắt nhìn hắn, trong đầu nhanh chóng xoay chuyển suy nghĩ.

Sao lại hỏi chuyện này?

“Nói cho ta.”

Tiêu Yến nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, đầu ngón tay khẽ lướt qua làn da mịn màng, từng chút một vuốt v3 như thể đang trấn an.

Đúng rồi... Ngày đó, trước khi nàng chìm vào hôn mê, vẫn chưa kịp nói ra.

Hắn tiến lại gần hơn, đầu ngón tay thong thả xoa nhẹ lên lòng bàn tay nàng, hơi ấm lan tỏa, giọng nói trầm thấp mà dịu dàng:

“Là chữ nào?”

Diệp Chiếu giấu bàn tay còn lại vào trong chăn, đầu ngón tay bất giác siết chặt lấy lớp đệm dưới thân.

Trong mắt hắn, nàng thấy được d*c vọng quen thuộc, cùng với… một thứ cảm xúc hiếm thấy.

Nhất thời, nàng không biết phải phản ứng ra sao.

Trong lúc hắn không ngừng thúc giục, nàng chậm rãi nâng tay, đầu ngón tay mảnh khảnh nhẹ lướt trên lòng bàn tay hắn.

Từng nét, từng nét, viết xuống tên mình trên những đường vân tay của hắn.

Khi nét cuối cùng vừa khép lại, bàn tay Tiêu Yến bất chợt siết chặt. Năm ngón tay hắn khẽ hợp lại, bao trọn lấy tay nàng, rồi chầm chậm siết chặt hơn, từng ngón tay len lỏi đan xen nhau, hòa vào nhau không kẽ hở.

Hắn cúi người, ôm trọn lấy nàng vào lòng, bàn tay ấm áp đặt sau gáy và lưng nàng, nhẹ nhàng vỗ về.

Hơi thở nóng rực, cùng những lời thì thầm sâu kín, khẽ khàng rơi xuống bên tai nàng…

Hắn khẽ cười, giọng nói trầm thấp mang theo một chút hoài niệm:

“Nhật nguyệt đi qua nơi nào cũng đều vì chiếu sáng... Quả nhiên là một cái tên rất đẹp.”

Hắn cúi xuống, hơi thở nóng rực phả lên làn da nàng, nhẹ nhàng gọi:

“Về sau, ta gọi nàng là A Chiếu, được không?”

“A Chiếu…”

Thanh âm hắn vang lên chậm rãi, như thể muốn khắc sâu từng âm tiết vào lòng mình. Giọng nói quẩn quanh, dây dưa đầy lưu luyến.

Cằm hắn tựa lên trán nàng, cánh tay siết chặt vòng eo nhỏ nhắn, tựa như muốn khảm nàng vào tận huyết nhục cốt tủy của mình, vĩnh viễn không chia lìa.

Hắn ôm lấy người mà kiếp này mới tìm lại được, nhưng trong đầu lại hiện lên những hình ảnh rời rạc từ tiền kiếp. Giữa chiến trường hoang lạnh, chỉ còn lại những thân thể tàn khuyết, không bao giờ còn được trọn vẹn.

Hắn phải ôm nàng thế nào mới có thể giữ chặt lấy nàng?

Dù có ôm thế nào… hắn vẫn không thể ôm nổi nàng.

“A Chiếu…”

Tiêu Yến lặp đi lặp lại tên nàng nỉ non, thanh âm vỡ vụn, như chìm vào hỗn độn.

Trước khi ý thức trở nên mơ hồ, hắn vừa dỗ dành, vừa khẩn cầu, giống như kiếp trước.

Hắn cúi sát hơn, giọng khàn khàn, mang theo tia run rẩy khó nén:

“A Chiếu, nàng đáp lại ta một tiếng… Được không?”
 
Back
Top Bottom