Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Diễm Sát - Phong Lý Thoại

Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 40: Không hòa hợp



"Mẹ!"

Tiểu Diệp Tử chạy ào vào trong điện, đôi chân nhỏ nhắn nhanh nhẹn trèo lên giường sập.

Diệp Chiếu ngẩng đầu, ánh mắt dịu dàng cong xuống, nhưng chỉ trong chớp mắt đã thu lại. Nàng khẽ rũ mi, tiếp tục dùng dược.

Tiểu Diệp Tử quỳ trên giường, bàn tay bé xíu cẩn thận vê viên mứt hoa quả. Chờ đến khi Diệp Chiếu uống xong chén thuốc, nàng lập tức đứng dậy, đưa viên mứt hoa quả đến bên miệng mẫu thân, nhét vào.

Làm xong, nàng xoay người cầm khăn lau mặt. Thấy đầu ngón tay dính chút đường từ mứt, nàng hồn nhiên đưa lên miệng li3m đi.

Tất cả động tác vừa mau lẹ, vừa tự nhiên.

Liêu cô cô còn chưa kịp lên tiếng nhắc nhở, Tiểu Diệp Tử đã xoay lại, tay cầm khăn, nhẹ nhàng lau đi vệt thuốc còn đọng nơi khóe môi Diệp Chiếu.

Diệp Chiếu chỉ lặng lẽ liếc mắt nhìn Liêu cô cô.

Liêu chưởng sự lập tức hiểu ý, khẽ hành lễ, dẫn thị nữ lui ra ngoài.

Tiểu Diệp Tử ngẩng mặt lên, chăm chú nhìn mẫu thân, thấy sắc mặt nàng vẫn nhợt nhạt như trước, không nhịn được lẩm bẩm:

"Mẹ hôm nay có đỡ hơn không?"

Nhưng rồi nàng lại lắc đầu, tự mình đáp luôn:

"Thôi, mẹ đừng nói. Nói ra cũng chỉ là muốn dỗ Tiểu Diệp Tử vui thôi."

"Mẹ uống thuốc, đâu phải tiên đan đâu chứ."

Diệp Chiếu xoa nhẹ đầu Tiểu Diệp Tử, rồi dùng nĩa chọn một viên mứt hoa quả, đưa đến bên miệng nàng.

Tiểu Diệp Tử nhìn viên mứt một lát, rồi lắc đầu.

Diệp Chiếu thoáng sững lại, nhưng vẫn dịu dàng nói:

"Bây giờ có nhiều lắm, con cứ ăn đi."

Giọng nói nàng khẽ run, nụ cười cũng mang theo chút hốt hoảng.

Tiểu Diệp Tử cúi đầu, nhẹ nhàng cắn viên mứt hoa quả, chậm rãi nhai.

Nhai rất chậm.

Diệp Chiếu khẽ kéo nàng lại gần, muốn ôm vào lòng, nhưng cả người vô lực, cuối cùng chỉ có thể dịch sát đến bên nàng, vòng tay qua, chậm rãi tháo từng cây trâm cài trên tóc.

Hôm nay vào cung, tóc búi rườm rà hơn thường ngày, lại dùng cả tóc giả bao ngoài. Diệp Chiếu gỡ xuống cũng chậm rãi từng chút một. Nhưng đến khi nàng tháo được một nửa, viên mứt hoa quả trong miệng Tiểu Diệp Tử vẫn chưa ăn xong.

Diệp Chiếu đỏ hoe mắt, khẽ liếc qua, ánh nhìn dừng lại nơi gương mặt nhỏ nhắn hồng hào của nàng, nơi đôi môi khẽ mím như đang cố kìm nén điều gì.

So với hai tháng trước, đứa trẻ từng mở to mắt nhìn nàng khi ấy, bây giờ đã hòa hợp với thân thể này đến mức chẳng khác gì Tiểu Diệp Tử. Như lời Tô Hợp nói, đây chính là hài tử của nàng.

Nàng và Tiêu Yến không phải đến Lạc Dương vào ngày mười lăm tháng sáu hôm nay.

Thực ra, họ đã trở về từ ngày mười sáu tháng tư, hai tháng trước.

Vào những ngày đầu tháng tư, trong căn phòng nhỏ ở An Tây, nàng nghe tin Tiểu Diệp Tử đang ở Lạc Dương. Ban đầu, nàng không sao tin nổi. Mãi đến khi thư từ của Tô Hợp gửi tới, trong thư viết rằng Tiểu Diệp Tử không khỏe, dáng vẻ như đang chìm vào một giấc ngủ ngàn thu, mới hỏi ý của Tiêu Yến…

Ban đầu, Tiêu Yến còn gạt nàng, chỉ nói rằng ở Lạc Dương có việc gấp, cần hắn nhanh chóng trở về.

Nhưng trực giác mách bảo điều gì đó không đúng. Nàng lập tức ép hỏi, ánh mắt sắc bén không cho phép hắn né tránh.

Mãi đến khi đọc được thư của Tô Hợp, nàng mới biết sự thật. Không chần chừ thêm nữa, cả hai vội vã lên đường trở về Lạc Dương.

Trong mật thất của phủ đệ, nàng nhìn thấy hài tử nằm yên trong băng quan, khuôn mặt tĩnh lặng tựa như đang ngủ say. Nhưng khi ánh mắt chạm đến, nỗi thất vọng lại tràn ngập đáy lòng—nàng chỉ giống Tiểu Diệp Tử, nhưng không phải Tiểu Diệp Tử.

Dẫu vậy, giữa hàng mày nàng vẫn thấy một nốt chu sa quen thuộc. Diệp Chiếu dồn chút sức lực còn sót lại, run rẩy đưa tay chạm khẽ. Có lẽ đây là chút nhân từ cuối cùng mà ông trời ban cho nàng, để nàng có thể nhìn thấy bóng dáng hài tử của mình, dù chỉ là một lần thoáng qua trong kiếp này.

Bỗng nhiên—

"A… mẹ…"

Trong băng quan, hàng mi đen như cánh quạ khẽ run rẩy. Đôi mắt hỗn độn từ từ hé mở, phản chiếu bóng dáng nàng trong đó.

Bàn tay Diệp Chiếu vốn định thu về chợt khựng lại giữa không trung. Ánh mắt nàng run lên, rồi chậm rãi nhìn sang hai người bên cạnh…

Tiêu Yến cũng giống nàng, lồ ng ngực phập phồng dữ dội, đôi môi mấp máy nhưng chẳng thể thốt nên lời.

Cuối cùng, vẫn là Tô Hợp lên tiếng, giải thích mọi chuyện.

Mười một năm trước, khi mới mười tuổi, Tiêu Yến đã trọng sinh, mang theo toàn bộ ký ức kiếp trước.

Việc đầu tiên hắn làm chính là đến phía bắc Mạc Hà, lấy danh nghĩa chữa bệnh để mời Tô Hợp rời núi. Nhưng thực chất, hắn muốn tìm đến bí thuật dẫn hồn bằng máu. Hắn cầu xin Tô Hợp thi pháp, triệu hồi hồn phách của hài tử trở về.

Việc này vốn không phải quá khó.

Nhưng Tiêu Yến lại tham vọng hơn Diệp Chiếu.

Hắn không chỉ muốn có lại hồn phách—hắn còn muốn có lại cả con người.

Hắn muốn nữ nhi của hắn trở về, trọn vẹn, không thiếu khuyết, từ kiếp trước bước qua thời không mà tái hiện giữa thế gian này.

Vị phương sĩ ẩn tu bên ngoài hồng trần kia chỉ khẽ thở dài, nói:

“Biện pháp thì có, nhưng cơ duyên mới là thứ khó cầu.”

Bởi lẽ, người có thể phân ra hồn phách và thân thể, nhưng muốn cả hai hợp nhất mà quay lại—đó là chuyện không dễ dàng…

Hồn phách đã triệu hồi, nhưng thân thể sẽ ở đâu?

Cần phải tìm một người có mệnh cách và bát tự trùng khớp với hài tử. Không chỉ vậy, người đó còn phải mang ơn sinh dưỡng của kiếp này. Đến khoảnh khắc hơi thở chạm ngưỡng sinh tử, hồn cũ mới có thể rời đi, nhường chỗ cho hồn phách mới nhập vào.

Dùng huyết mạch để nuôi dưỡng, tái tạo một sinh mệnh mới.

Nhưng muốn gom đủ tất cả những điều kiện đó—mệnh cách, bát tự, còn ân, hấp hối—chẳng khác nào nói với Tiêu Yến rằng điều này là không thể. Chỉ như một câu chuyện huyễn hoặc trong sách cổ, một đoạn quái đàm mà thôi.

Thế nhưng, sáu năm sau, một thiếu niên mười sáu tuổi lại gửi thư đến, mời Tô Hợp một lần nữa rời núi. Hắn nói rằng vạn sự đã chuẩn bị đầy đủ, chỉ còn thiếu "đông phong" cuối cùng.

Chính tại gian mật thất này, Tô Hợp đã nhìn thấy cô bé nằm trong băng quan.

Xem xét đường chỉ tay, mệnh cách, bát tự—tất cả đều hoàn toàn khớp với hài tử năm đó.

Ngay cả "còn ân" và "hấp hối"—những điều kiện ngỡ như không thể—cũng đều trùng hợp đến kỳ lạ.

Hóa ra, Tiêu Yến đã tìm thấy nàng tại Đại Từ Ân Tự ở Lạc Dương.

Phương trượng trong chùa kể rằng đây là một đứa trẻ bị cha mẹ vứt bỏ, khi được nhặt về thì hơi thở đã yếu ớt, chỉ còn mong manh như sợi tơ trước gió.

Một khi đã bị bỏ rơi, ân nghĩa sinh thành xem như đã đoạn tuyệt. Như vậy, trên đời này cũng chẳng còn điều gọi là "còn ân" để mà nhắc tới nữa...

Tiêu Yến đưa nàng về phủ, tận tâm trị liệu, chăm sóc suốt hai ngày. Nhưng cuối cùng, đứa trẻ ấy vẫn trút hơi thở cuối cùng, không cách nào cứu vãn. Và thế là, nàng được đặt vào trong băng quan này.

Năm năm qua, Tiêu Yến cẩn thận làm theo bí thuật của Tô Hợp. Cứ nửa năm một lần, hắn rạch mạch, lấy máu, vừa để nuôi dưỡng thân thể, vừa để dẫn hồn phách trở về. Theo lý thuyết, vào ngày mười bảy tháng tư năm nay, hồn phách Tiểu Diệp Tử đã quy toàn, đáng lẽ phải thức tỉnh.

Nhưng đến hôm nay, ngày đầu tiên sau thời điểm đó, nàng vẫn giữa tỉnh giữa mê, ý thức mơ hồ, không trọn vẹn. Điều này cho thấy đã có sơ hở.

Trong mật thất, sau khi nghe rõ ngọn ngành, Diệp Chiếu vội hỏi:

“Chỗ nào xảy ra vấn đề? Có thể bổ cứu không?”

Tiêu Yến sắc mặt trầm xuống, trong lòng đã lờ mờ đoán ra nguyên nhân. Giọng hắn khẽ thấp, hỏi Tô Hợp:

“Có phải là do lần lấy máu vào ngày mười bảy tháng mười năm ngoái? Khi đó bổn vương sơ suất, chưa kịp cho nàng uống dẫn dược?”

Tô Hợp gật đầu, ánh mắt trầm tư nhìn hài tử vừa mở mắt chưa kịp nói đã lại rơi vào hôn mê. Hắn khẽ thở dài:

“Ban đầu, ta nghĩ chỉ cần đợi đến ngày mười bảy tháng tư, cho nàng uống hai phần dẫn dược là có thể bù đắp. Nhưng bây giờ xem ra… e rằng không thể cứu vãn nữa rồi.”

“Còn cách nào khác không?” Diệp Chiếu gần như không thể đứng vững.

Nàng vốn đã từ bỏ.

Nhưng Tiêu Yến lại nói với nàng rằng có thể gặp lại hài tử—một hài tử sống sờ sờ giữa nhân gian.

Vậy mà chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, sinh tử lại một lần nữa chia cách.

“Vốn dĩ là không có.” Tô Hợp nhìn nữ tử trước mặt, trong lòng không khỏi cảm thán sự trêu ngươi của vận mệnh và cơ duyên trên đời. “Nhưng nay vương phi đã trở lại, có lẽ… vẫn có thể thử một lần.”

Bởi lẽ, hài tử vốn là kết tinh từ tinh huyết của cả phụ thân lẫn mẫu thân.

Nếu phụ thân đã từng bỏ sót một lần, vậy thì dùng huyết của mẫu thân để bù đắp—có thể sẽ còn hy vọng.

Thế nên, vào đêm ngày mười bảy tháng tư, bên trong mật thất lạnh lẽo, một giọt máu từ song thân hòa vào nhau, nhỏ xuống băng quan.

Ở khoảnh khắc giọt máu thứ năm thấm vào thân thể, cô bé trong băng quan rốt cuộc cũng chậm rãi mở mắt.

Diệp Chiếu vốn đã trọng thương, lại thêm mấy ngày liền vội vã bôn ba, nay lại hiến huyết tẩm bổ, khiến thân thể càng thêm suy kiệt.

Huống hồ, Tiêu Yến từ sớm đã bố trí xa giá rời đi ngàn dặm bên ngoài, chỉ để che mắt Hoắc Tĩnh.

Vậy nên, bọn họ đành phải ẩn mình trong mật thất này suốt hai tháng trời.

Trong khoảng thời gian đó, Tiêu Yến cẩn thận sắp xếp mọi thứ, dựa theo lộ trình của xa giá mà bố trí thư từ, để bên ngoài tin rằng hắn vẫn đang trên đường hồi kinh.

Còn về thân phận của nàng và Tiểu Diệp Tử, ban đầu Diệp Chiếu không muốn để hài tử bước lên hoàng gia ngọc điệp.

Nhưng càng hiểu rõ chân tướng phía sau, nàng càng quyết tâm phải rời khỏi Tiêu Yến.

Dẫu biết kiếp trước mình vì hắn mà bỏ mạng, nhưng đứng giữa cục diện rối ren này, nàng cũng hiểu rằng không thể hoàn toàn trách hắn.

Nhưng cũng chính vì vậy, nàng không thể hoàn toàn hận hắn, nhưng cũng chẳng thể thuần túy mà yêu hắn. Nếu đã vậy, chi bằng mỗi người một ngả, từ biệt đôi đường có lẽ là lựa chọn tốt nhất.

Dù sao đi nữa, suốt hai kiếp, nàng chưa từng mong cầu được hắn quý trọng.

Giờ đây, nàng vẫn còn có Tiểu Diệp Tử bên cạnh, như vậy đã là đủ.

Chỉ là… hiện thực lại tàn khốc hơn những gì nàng nghĩ.

Tiêu Yến nói không sai.

Hiện tại, bản thân nàng trọng thương chưa lành, Hoắc Tĩnh và cả võ lâm Trung Nguyên đều muốn truy sát nàng. Mang theo Tiểu Diệp Tử trong tình cảnh này, căn bản là không có đường thoát.

Chưa kể đến A tỷ, người vẫn còn đang nằm trong tay Hoắc Tĩnh.

Với tình thế trước mắt, không nơi nào an toàn hơn Tần Vương phủ, cũng chẳng có thân phận nào tốt hơn Tần Vương phi—một danh phận có thể bảo vệ nàng và che giấu nàng dưới ánh sáng rực rỡ của hoàng gia.

“Chờ khi mọi chuyện ổn định, nàng hãy dưỡng thương cho tốt. Thiên hạ rộng lớn, khi ấy nàng có thể tự do rời đi, ta tuyệt đối không ngăn cản.”

Diệp Chiếu vẫn nhớ rõ, đêm đó là vào kỳ trăng tròn, ánh sáng nhàn nhạt trải dài trên nền trời đầu hạ.

Nàng đã có thể xuống giường, liền dắt Tiểu Diệp Tử ra khỏi mật thất, cùng ngồi dưới bầu trời đầy sao.

Hài tử tựa đầu vào lòng nàng, rất nhanh liền chìm vào giấc ngủ.

Tiêu Yến lặng lẽ bước đến, khoác cho nàng một kiện áo choàng. Hắn cúi xuống, nhẹ nhàng xoa mái tóc mềm của hài tử. Dưới ánh trăng trắng bạc, bóng dáng hắn phảng phất một sự tĩnh lặng khó tả.

Hắn ngẩng đầu nhìn nàng, trầm giọng nói:

“Tiểu Diệp Tử sẽ cùng nàng rời đi. Ta chỉ cầu xin một điều—hãy để ta bảo vệ mẹ con nàng thêm một đoạn đường.”

Diệp Chiếu gật đầu.

Vậy nên mới có câu chuyện hôm nay, khắp chốn Lạc Dương xôn xao về Tần Vương phi và Trường Nhạc Quận chúa.

Trâm ngọc tháo xuống, mái tóc mềm mại của hài tử theo đó mà buông lơi.

Diệp Chiếu nhẹ nhàng vuốt v3, đầu ngón tay khẽ ấn lên da đầu mảnh mai, nơi trước đây vì sốt cao mà trở nên căng cứng.

Tiểu Diệp Tử xoay người, nắm lấy tay Diệp Chiếu, giọng đầy lo lắng:

“Mẹ bị thương ở cánh tay và bả vai, đừng nhấc lên nhiều.”

Nói xong, nàng nhanh nhẹn cởi áo choàng, rồi chạy đến bên cửa sổ, định mở ra để ngắm bầu trời đầy sao.

Nhưng vừa mới đẩy được một nửa, “Bang” một tiếng, cửa sổ lập tức đóng sầm lại.

“Bên ngoài có gió!” Tiểu cô nương hậm hực nói, rồi quay lại, ngoan ngoãn chui vào lòng Diệp Chiếu, ôm lấy cánh tay nàng.

Diệp Chiếu liếc nhìn ra ngoài. Gió lớn hay không nàng không rõ, nhưng bóng dáng Tiêu Yến ngồi lặng lẽ trong đình thì lại vô cùng chân thực.

Cha con hai người này dù không nói gì, nhưng nàng hiểu rõ hơn ai hết—bất kể Tiêu Yến có lùi bước hay tỏ ra nhún nhường thế nào, Tiểu Diệp Tử vẫn một mực không thích hắn.

Từ khoảnh khắc tỉnh lại trong mật thất, nàng đã nhận ra sự khác lạ.

“Mẹ!”

Tiểu Diệp Tử nhào tới, trong mắt ánh lên niềm vui sướng xen lẫn nhớ nhung của hai kiếp, giang rộng hai tay đòi nàng ôm.

“Nàng đang bị thương, để ta ôm con.”

Tiêu Yến bước lên trước, nhưng rồi lại dừng chân.

Bởi vì tiểu cô nương trước mặt, ánh mắt lãnh đạm, gương mặt nhỏ nhắn chẳng chút cảm xúc. Nàng khẽ lui về phía sau, giọng điệu xa cách:

“Không dám phiền điện hạ.”

Sau đó, Diệp Chiếu vẫn là tự mình hít một hơi, ôm hài tử ra khỏi giường băng rồi lảo đảo bước về phía trước. Nhưng thương thế quá nặng, chưa kịp đứng vững bao lâu, nàng đã kiệt sức mà ngã xuống, bất tỉnh nhân sự.

Hai tháng qua, nhờ có Tô Hợp chữa trị và dùng thuốc, nàng vẫn luôn mơ màng, lúc tỉnh lúc mê. Thỉnh thoảng mở mắt được một lát, nàng cũng chỉ có thể nhìn hài tử một chút, nói với con vài câu, rồi nhanh chóng chìm vào hư vô.

Mãi đến mấy ngày trước, khi hoàn toàn tỉnh táo, không còn hôn mê nữa, nàng mới dần nhận ra những manh mối ẩn giấu đằng sau tất cả.

“Tiểu Diệp Tử, đời trước... về sau đã xảy ra chuyện gì?”

Rốt cuộc, nàng không nhịn được nữa, nhẹ giọng hỏi.

Tiểu Diệp Tử mở mắt, nhìn chằm chằm Diệp Chiếu, giọng nói mang theo chút bất an:

“Mẹ, Tần vương điện hạ nói bên ngoài đã an toàn, bảo chúng ta có thể rời đi. Nhưng giờ chúng ta đã có tên trong ngọc điệp của Tông Chính Tư, chuyện này coi như đã được đóng dấu định luận. Nếu hắn đổi ý thì sao?”

Diệp Chiếu khẽ cụp mi xuống. Nghe từ miệng con gái thốt ra bốn chữ “Tần vương điện hạ”, lòng nàng bỗng dưng có chút khó chịu, cảm giác thật xa lạ và gượng gạo.

Nhưng nàng không nói gì thêm, chỉ nhẹ giọng đáp:

“Chuyện đó sẽ không xảy ra. Dù thế nào, hắn cũng không đến mức thất tín bội nghĩa.”

“Có gì mà không thể chứ.” Tiểu cô nương bĩu môi lầu bầu. “Đã ghi danh vào ngọc điệp, đã qua Tông Chính Tư, chúng ta bây giờ là người của Tần Vương phủ, là người của hoàng thất. Văn thư ghi chép rõ ràng, dù có cãi cũng không chối được…”

Nói rồi, nàng nghiêng người, cọ cọ vào người mẫu thân, giọng ấm ức:

“Mẹ, ngài lại bị hắn lừa rồi!”

“Bên ngoài vẫn chưa thực sự yên ổn, mà trước mắt mẹ cũng không đủ sức để bảo vệ con…” Diệp Chiếu khẽ vỗ lưng hài tử, giọng nói nhẹ như gió thoảng. “Nhưng không sao cả. Nếu hắn thật sự thất tín bội nghĩa, chỉ cần đợi mẹ khỏe lại, khôi phục công lực…”

Nàng dịu dàng thủ thỉ, lời chưa dứt đã phát hiện hài tử trong lòng không còn động tĩnh, chỉ còn hơi thở đều đều, nhẹ nhàng kéo dài.

“Tiểu Diệp Tử?”

Nàng khẽ gọi hai tiếng.

Tiểu cô nương mơ màng đáp lại một tiếng “Vâng”, nhưng không hề có dấu hiệu tỉnh lại.

Nơi này chỉ là chỗ nghỉ tạm bên giường, không phải nơi ngủ lâu dài. Diệp Chiếu muốn ôm con lên giường, nhưng trước mắt nàng tay chân vô lực, thực sự không thể nhấc nổi thân hình bé nhỏ kia.

Ánh trăng mười lăm nhu hòa xuyên qua lớp giấy cửa sổ, trải một lớp sáng nhàn nhạt lên mặt đất. Nhìn qua khe cửa, nàng vẫn thấy bóng người ngoài đình, chưa hề rời đi.

Diệp Chiếu kéo áo khoác, nhẹ nhàng đứng dậy.

Cánh cửa gỗ “kẽo kẹt” khẽ mở.

Tiêu Yến lập tức quay đầu lại.

“Tiểu Diệp Tử ngủ rồi.” Diệp Chiếu khẽ giọng, cố giữ âm điệu bình thản. “Ngươi vào ôm con bé lên giường đi.”

Tiêu Yến khẽ cong môi, xoải bước tiến vào phòng.

Nhưng khi cúi người xuống, hắn lại khựng lại một chút, như thể không dám ôm nàng.

“Nó ngủ say rồi.” Diệp Chiếu có chút bực bội nhắc nhở.

Nghe vậy, Tiêu Yến mới chậm rãi cúi xuống, cẩn thận bế hài tử lên, ôm vào lòng rồi nhẹ nhàng đặt nàng lên giường.

Làm xong, hắn đứng thẳng dậy, liếc nhìn Diệp Chiếu một cái. “Đêm đã khuya, nàng cũng nghỉ ngơi đi.”

Bước ra khỏi nội thất, hắn dừng chân như chợt nhớ ra điều gì, quay đầu lại nói: “Từ hôm nay trở đi, trong triều sợ rằng sẽ có nhiều biến động. Có lẽ ta sẽ rất bận, không thể thường xuyên ở trong phủ. Nàng… nhớ tự chăm sóc mình.”

Diệp Chiếu lập tức hiểu được hàm ý trong lời hắn.

Tin tức Tiêu Yến đã khỏi hẳn ắt hẳn sẽ lan nhanh khắp triều đình và dân gian, đồng nghĩa với việc vị trí trữ quân của hắn càng đến gần hơn một bước. Cùng với đó, thế lực của Sở Vương và phe của chi tướng chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Một trận phong ba bão tố sắp sửa kéo đến…

Ngày ấy, nàng giả ch-ết bỏ trốn, phản bội lại Hoắc Tĩnh. Nay lại cao điệu trở về, chẳng khác nào công khai đoạn tuyệt với hắn. Mối quan hệ cá nhân vốn mong manh giữa Tiêu Yến và Hoắc Tĩnh—bề ngoài vẫn còn duy trì lớp mặt nạ giả dối—giờ đây cũng đến lúc bị lột bỏ hoàn toàn.

Từ giờ phút này, bọn họ nhất định sẽ có hành động. Hơn nữa, tốc độ ra tay còn có thể nhanh hơn trước.

“Tính theo ngày, Hạ Lan Nghi và bọn họ đã tiến vào trăm dặm sa mạc. Chỗ a tỷ nàng, tin tức cũng sẽ sớm có.” Tiêu Yến thấp giọng nói, ánh mắt sắc bén mà trấn định. “Nàng cứ yên tâm, trước khi xử lý chuyện khác, ta nhất định sẽ đưa nàng ấy ra trước.”

Diệp Chiếu khẽ gật đầu, giọng nói nhạt nhẽo mà xa cách: “Tạ điện hạ.”

Một câu nói đơn giản, nhưng ánh mắt Tiêu Yến rõ ràng trầm xuống.

Nàng lại nói cảm ơn với hắn sao?

Giữa bọn họ… thật sự đã xa lạ đến mức ấy rồi ư?

“Tối nay, ta ở lại Thanh Huy Đài.” Tiêu Yến hơi ngập ngừng, liếc nhìn nàng một cái, giọng điệu có chút chậm rãi, “Nàng… một mình có ổn không?”

Diệp Chiếu tuy đã khống chế được thương thế, nhưng hàn khí vẫn còn tích tụ trong phế phủ. Bỏ lỡ thời cơ chữa trị tốt nhất, cuối cùng lại thành bệnh căn khó dứt.

Tô Hợp tạm thời cũng không có biện pháp nào triệt để, chỉ có thể kê đơn thuốc ôn bổ để duy trì.

Mà mỗi khi đêm xuống, cơn ho của nàng lại càng trở nên nghiêm trọng.

Vì thế, vốn dĩ Diệp Chiếu muốn để Tiểu Diệp Tử có một sân riêng, nhưng Tiêu Yến vẫn lưu lại nơi này để chăm sóc nàng.

Chỉ là tối nay, hiển nhiên không thể như vậy nữa.

Phòng trong đã bị Tiểu Diệp Tử chiếm lấy.

Thực ra, Thúy Vi Đường rất lớn, phòng ngủ cũng không chỉ có một gian. Dù hắn chọn nơi nào để ở cũng đều không thành vấn đề.

Nhưng có lẽ vì e ngại Tiểu Diệp Tử, Tiêu Yến nói xong liền vội vã rời đi.

Hắn cuối cùng cũng chịu rời khỏi Thúy Vi Đường.

Trước mắt mà nói, có lẽ cũng nhờ A Chiếu còn cần hắn chiếu cố nên mới có thể lưu hắn ở lại.

Nhưng Diệp Chiếu chưa từng suy nghĩ theo hướng đó.

Nghe hắn nói muốn về Thanh Huy Đài, nàng chỉ để ý đến một điều—

Tiêu Yến lại sợ Tiểu Diệp Tử đến như vậy.

Nàng hơi hé môi, vốn định mở miệng hỏi về những chuyện đã xảy ra trong tiền kiếp giữa hai người bọn họ.

Thế nhưng, chỉ cần nhìn thái độ của Tiểu Diệp Tử đối với hắn, nàng cũng đã đoán được phần nào.

Trẻ con không thể nào dễ dàng chấp nhận một người đã từng khiến mẫu thân mình chết thảm. Có lẽ những năm tháng đó, giữa Tiêu Yến và Tiểu Diệp Tử cũng đã trải qua vô vàn gian khó, phải mất rất nhiều thời gian mới có thể hóa giải được khúc mắc.

Diệp Chiếu vốn không phải người thích làm khó người khác.

Nàng đã mơ hồ đoán được rằng mối quan hệ giữa Tiêu Yến và Tiểu Diệp Tử trước đây không hề tốt đẹp, nên cũng chẳng cần thiết phải gặng hỏi thêm. Đào bới quá khứ cũng chỉ khiến người ta đau lòng thêm một lần nữa.

Huống hồ, con gái nàng đang bình yên ở ngay trước mắt, nàng chỉ muốn hướng về phía trước mà thôi.

Vậy nên, nàng không dây dưa thêm, chỉ khẽ gật đầu:

“Không sao, còn có người hầu gác đêm.”

Nàng không giữ hắn lại.

Tiêu Yến khẽ cười, xoay người bước đi.

Vừa được hai bước, hắn bỗng dưng dừng lại, quay đầu gọi:

“A Chiếu!”

“Ừm?”

Diệp Chiếu ngẩng lên, có chút khó hiểu.

Nhưng Tiêu Yến lại không nói gì.

Hắn chỉ đứng đó, nhìn nàng một lúc lâu, dường như muốn nói gì đó để phá tan sự yên lặng giữa hai người, nhưng nhất thời lại không biết nên mở miệng thế nào.

Cuối cùng, hắn chỉ tùy tiện thốt lên một câu...

Hắn nói: “Ngày mười bảy tháng mười năm đó, ta không phải cố ý không lấy máu cứu Tiểu Diệp Tử.”

Hắn thậm chí cúi đầu, giọng nói trầm thấp:

“… Ta chỉ là sợ hãi.”

“Sợ con bé tỉnh dậy… rồi hỏi ta rằng mẹ nàng đâu. Ta…”

Cuối cùng, giọng hắn nhỏ đến mức gần như tan biến.

Diệp Chiếu im lặng. Trong lòng nàng dâng lên một cảm xúc phức tạp, không rõ là gì.

Khi ấy, nàng lựa chọn giả chết để rời đi. Giờ nghĩ lại, quả thật không thể trách hắn vì đã sợ hãi.

“Chuyện đã qua rồi, cũng không thể nói hoàn toàn là lỗi của ngươi.”

Giọng nàng vẫn bình thản, nhưng so với trước lại mềm mại hơn đôi chút.

Tiêu Yến nhìn nàng, đôi mắt thâm sâu khẽ động. Hắn vẫn đứng đó, không rời đi.

Hai đời, Diệp Chiếu chưa từng thấy Tần vương điện hạ lại có lúc lúng túng như vậy.

Nàng bất đắc dĩ: “Điện hạ còn chuyện gì sao?”

Tiêu Yến hít một hơi thật sâu, như thể lấy hết can đảm:

“Nếu không… nàng theo ta về Thanh Huy Đài đi.”

“Hằng đêm nàng ho khan như vậy, lỡ nhiễu đến Tiểu Diệp Tử thì sao?”
 
Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 41: Mưu tính



Xưa nay, Tiểu Diệp Tử luôn ngủ một mình trong sân của mình, chuyện đó vốn không có gì lạ. Nhưng hiện giờ nàng đang nằm trong Thúy Vi Đường, làm sao Diệp Chiếu có thể bỏ nàng lại để chạy đến Thanh Huy Đài?

Vì thế, nàng tự nhiên từ chối Tiêu Yến.

Đến khi trăng lên giữa trời, Diệp Chiếu mới có chút buồn ngủ. Nhưng vừa cảm thấy cổ họng ngứa ran, nàng liền biết cơn ho lại sắp kéo đến.

Sợ làm Tiểu Diệp Tử tỉnh giấc, nàng nhẹ nhàng ngồi dậy, uống một chén trà nhỏ rồi ra ngoài hành lang hóng gió, cố gắng kìm nén. Thế nhưng, đến khi nằm trở lại giường, cơn ho lại càng dữ dội hơn.

Nàng cúi người, chống vào hành lang mà ho suốt một lúc lâu.

Đêm tháng sáu oi bức, mồ hôi túa ra ướt đẫm cả người, thế nhưng trong lồ ng ngực nàng lại từng đợt lạnh lẽo, tựa như bị gió rét xuyên thấu qua xương cốt.

“Vương phi, người có muốn dùng chút nước không?”

Thị nữ gác đêm vội đỡ lấy nàng, dìu nàng ngồi xuống bên hành lang dài.

“Để bổn vương.”

Một giọng nói trầm thấp vang lên.

Diệp Chiếu ngẩng lên, mới phát hiện Tiêu Yến không biết đã đứng đó từ bao giờ.

Hắn tiếp lấy chén trà, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng giúp thuận khí, rồi quay sang phân phó: “Ngươi đi xem quận chúa có bị đánh thức không.”

Diệp Chiếu không còn sức để từ chối. Cơn ho dữ dội khiến nàng choáng váng, mơ màng nhận lấy chén nước từ tay hắn, miễn cưỡng uống hai ngụm rồi dựa vào ghế, chậm rãi nhắm mắt.

Nàng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Đêm khuya yên tĩnh, ngoài tiếng gió lướt qua mái hiên, chỉ còn lại tiếng thở d ốc nặng nề của Diệp Chiếu.

Ánh trăng nhạt nhòa phủ xuống, một nửa hắt lên khuôn mặt Diệp Chiếu, sắc trắng bệch của nàng dưới ánh sáng lại càng lộ rõ vẻ xanh xao.

Tô Hợp từng nói, nàng không phải đang ngủ bình thường, mà là một lần nữa rơi vào hôn mê.

Tiêu Yến lặng lẽ ôm nàng một lát, chờ đến khi hơi thở nàng dần đều đặn hơn, hắn mới cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên trán nàng. Sau đó, hắn cẩn thận bế nàng lên, bước về phía tẩm điện.

Trên giường, Tiểu Diệp Tử vẫn ngủ say, nằm ngoan ngoãn ở một bên, không lấn quá nửa chăn đệm.

Tiêu Yến đặt Diệp Chiếu xuống giường, kéo chăn đắp cho nàng. Ánh mắt hắn vô thức rơi xuống khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiểu Diệp Tử.

Hắn đưa tay lên, định chạm vào nàng—

Nhưng đến khi đầu ngón tay chỉ còn cách một chút, hắn vẫn là chần chừ. Cuối cùng, hắn lặng lẽ thu tay lại, chỉ kéo chăn giúp nàng ngay ngắn hơn một chút, rồi xoay người rời đi.

Bước ra ngoài, giọng hắn trầm thấp truyền đến:

“Mang đá lạnh ra ngoài, sáng mai mang vào.”

Bên ngoài, giọng Tiêu Yến trầm thấp phân phó thị nữ, âm thanh rất nhẹ, như sợ kinh động người bên trong.

Nhưng trên giường, tiểu cô nương vẫn nghe thấy.

Tiểu hài tử mở mắt, nhìn thoáng qua bóng dáng cao lớn phản chiếu trên bình phong. Một lát sau, nàng khẽ cử động, vươn bàn tay nhỏ bé kéo góc chăn lên, cẩn thận đắp lại cho mẫu thân, rồi mới lặng lẽ nhắm mắt ngủ tiếp.

Tiêu Yến sau khi khỏi hẳn bệnh, lại có thê tử có nữ nhi bên cạnh, có thể nói là phúc trạch viên mãn. Tin tức truyền ra, Tần Vương phủ lập tức trở thành nơi náo nhiệt bậc nhất. Khách khứa tới chúc mừng nối liền không dứt, triều thần, công tước tặng lễ vô số.

Mà trong cung, đế hậu lại càng thêm ưu ái, ban chiếu hỏi han, hoàng ân sâu đậm.

Tiêu Minh Ôn niệm tình Tiêu Yến vừa mới khỏi bệnh, nên đặc biệt cho phép hắn ở lại phủ tĩnh dưỡng một thời gian. Trừ khi có việc quan trọng từ Binh Bộ cần bàn bạc, còn lại mọi chuyện trong triều đều có thể tạm gác sang một bên.

Trong hậu cung, Hoàng hậu lại càng tỏ rõ ân sủng, ban thưởng vô số.

Tiêu Yến thân là vương tôn, lại giữ chức quan trọng trong triều, quyền thế hiển hách, địa vị vốn đã đứng đầu trong thế hệ trẻ. Vì vậy, phần thưởng ban xuống cũng không dành cho hắn, mà tất cả đều rơi vào Diệp Chiếu và Tiểu Diệp Tử.

Danh sách ân thưởng kéo dài đến sáu trang hồ sơ, từ y phục, trang sức đến các vật dụng hàng ngày, không thiếu thứ gì. Nhà kho Tần Vương phủ vì thế mà chất đầy, gần như không còn chỗ trống.

Y phục và đồ trang sức được ban thưởng lần này, ngoại trừ phần dành cho Tiêu Yến, đều được đưa vào tư khố của Diệp Chiếu ở Thúy Vi Đường.

Những thứ này vốn do Liêu cô cô quản lý, nên Diệp Chiếu cũng không cần bận tâm.

Tuy nhiên, khi đối chiếu danh sách và sắp xếp lại các vật phẩm, Liêu cô cô bất chợt phát hiện có hai bộ trang sức không hợp quy cách.

Một bộ là “Bộ diêu đầu phượng vàng khảm hồng bảo thạch.”. Trâm cài phượng hoàng này không phải thiên phượng mà là chính phượng. Theo quy chế, trừ Thái hậu và Hoàng hậu, tất cả mệnh phụ tôn quý trong hoàng tộc chỉ được dùng bộ diêu thiên phượng. Nếu vượt quá giới hạn, e rằng sẽ phạm vào tội đại bất kính.

Bộ còn lại là “Bộ Bát Hợp trâm kết tơ vàng đính san hô”, trong đó số lượng trang sức cũng không đúng quy tắc. Bát Hợp trâm là vật chỉ dành cho Thái tử phi, trong khi vương phi của thân vương chỉ được dùng Lục Hợp trâm. Rõ ràng, lần ban thưởng này đã vượt ngoài quy chế.

Liêu cô cô quay về bẩm báo với Diệp Chiếu.

Diệp Chiếu vốn không nghĩ nhiều, chỉ dặn dò: “Đem đồ trả lại là được, tránh sinh thêm mầm họa.”

Nhưng đúng lúc đó, Tiêu Yến đến. Nghe chuyện, hắn lại không vội để Liêu cô cô trả đồ mà trước tiên nhận lấy danh sách xem qua.

“Danh sách này có đi kèm với ý chỉ của Hoàng hậu không?” Tiêu Yến hỏi.

Liêu cô cô cúi đầu đáp: “Bẩm điện hạ, không phải. Đây là bản sao do chúng nô tỳ tự chép lại. Bản danh sách gốc của Lục Cục, kèm theo ý chỉ, hiện vẫn được cất trong khố của ngài.”

Tiêu Yến gật đầu, ra lệnh: “Người đi lấy.”

Diệp Chiếu đứng bên thấy sắc mặt Tiêu Yến không ổn, liền đưa mắt nhìn sang danh sách, trong lòng chợt dâng lên một tia nghi hoặc.

Bộ diêu đầu phượng vàng khảm hồng bảo thạch.

Một bộ Bát Hợp trâm kết sợi tơ vàng, đính san hô.

Tiêu Yến kiểm tra đồ trong hòm, bề ngoài dường như không có gì bất thường.

“Có vấn đề gì sao?” Diệp Chiếu đưa cho hắn một chén đá bào mát lạnh.

Giữa tiết trời tháng bảy, dù có trúc xanh che phủ, Thúy Vi Đường vẫn không tránh khỏi oi bức. Diệp Chiếu từ lâu đã hạn chế dùng đá lạnh vì dễ khiến ho nặng hơn, chỉ thỉnh thoảng dùng một chút để xoa dịu cổ họng.

Tiêu Yến bước vào phòng, quạt giấy trong tay vẫy liên tục, vạt áo mỏng cũng vì thế mà phất nhẹ theo động tác.

Nhưng hắn không vội trả lời câu hỏi của nàng. Ánh mắt vừa chạm đến chén đá bào, bỗng sáng lên rõ rệt.

Trong vương phủ, thức ăn dùng để tiếp đãi khách quý vốn vô cùng tinh xảo, điểm tâm ngọt lại càng không ngoại lệ. Nhưng vừa nhìn qua, Tiêu Yến đã nhận ra chén đá bào này không phải do phòng bếp chuẩn bị.

Hạt sen và củ ấu bên trong không được chọn lọc kỹ càng như thường lệ. Hạt sen có hạt đầy đặn, nhưng cũng không ít hạt sứt mẻ. Củ ấu lại càng lộ rõ dấu vết, một vài cái còn in hằn vết móng tay nhỏ nhắn.

“Tiểu Diệp Tử tự tay lột, nếu ngươi thấy không quen, ta sai người đổi chén khác.” Diệp Chiếu thấy hắn cầm muỗng mà không động, tưởng rằng hắn lại mắc bệnh sạch sẽ, không chịu nổi việc trái cây có dấu vết bóc tách.

“Không cần, ta uống.” Tiêu Yến vừa mừng vừa vội, bưng chén lên uống cạn trong vài ngụm.

Chén vừa đặt xuống, Liêu chưởng sự cũng vừa lúc bước vào, hai tay dâng lên danh sách kiểm kê.

Tiêu Yến lật qua vài trang, ánh mắt đảo qua mấy dòng chữ ghi lại rõ ràng:

Bộ diêu đầu phượng vàng khảm hồng bảo thạch.

Bát Hợp trâm vàng kết sợi tơ, đính san hô.

Hắn khẽ nhíu mày, ánh mắt trầm xuống.

“Không có gì, lui xuống đi.” Tiêu Yến thu lại ánh mắt, xoay người nhìn Diệp Chiếu, giọng điệu nhẹ nhàng, “Dù sao cũng là mẫu hậu thương nàng, văn thư rõ ràng ban thưởng, không có vấn đề gì.”

Diệp Chiếu vẫn có chút nghi hoặc: “Nhưng khi nãy vì sao điện hạ lại có vẻ trầm tư như vậy? Chẳng lẽ ngài nghi ngờ danh sách có sai sót, hoặc cố ý ban thưởng những thứ này? Thần thiếp cảm thấy Hoàng hậu sẽ không làm vậy.”

Tiêu Yến khẽ cười: “Mẫu hậu tất nhiên sẽ không.”

Nhưng ngay sau đó, nụ cười nhạt dần, ánh mắt hắn trầm xuống. “Chỉ là, khó bảo đảm người khác có dụng ý riêng. Một đạo ý chỉ từ mẫu hậu truyền xuống, qua tay vô số người, không thể chắc chắn không có kẻ nào lợi dụng sơ hở.”

Hắn liếc nhìn hai bộ trang sức còn chưa nhập kho, cây quạt trong tay phe phẩy nhè nhẹ. “Huống hồ, những thứ này hiện tại nàng vẫn chưa thể dùng.”

Diệp Chiếu gật đầu: “Nếu đã vậy, không bằng trả lại đi.”

“Không cần, cứ giữ đó.” Tiêu Yến trầm ngâm giây lát rồi nói, “Ngày mai ta vào cung tạ ơn, đến lúc đó nhắc lại chuyện này cũng chưa muộn.”

Chuyện này tạm gác lại, giữa hai người nhất thời lặng thinh, không ai lên tiếng.

Diệp Chiếu nhẹ nhàng đưa tay che miệng, một cơn ho khẽ tràn ra.

Nhưng tiếng ho ấy, với Tiêu Yến, lại như một trận mưa đá giữa mùa hè, từng giọt rơi xuống lòng hắn, lạnh buốt và đau đớn.

Hai người cách nhau một chiếc án kỷ, Tiêu Yến vươn tay, lòng bàn tay chạm lên trán nàng, rồi chạm vào một giọt mồ hôi vừa trượt xuống thái dương, nhẹ nhàng lau đi.

Diệp Chiếu hơi nghiêng đầu, tránh khỏi tay hắn, tự mình giơ tay lau khô.

Nhưng thực ra cũng chẳng thể lau sạch, mái tóc mai đã ướt đẫm, làn da nhợt nhạt lấm tấm hơi nước.

Tuy nàng không quá để ý đến dung mạo của bản thân, nhưng cũng không có nghĩa là nàng muốn để người khác nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy này.

Vậy nên, từ ngày mười lăm tháng sáu, khi rời khỏi mật thất trở về Thúy Vi Đường, dù sức khỏe có khá hơn, nàng vẫn hiếm khi mở cửa tiếp khách.

Phần lớn thời gian, nàng chỉ lặng lẽ ở bên Tiểu Diệp Tử, trong tẩm điện yên tĩnh, như thể chưa từng có ai hiện hữu.

Tiêu Yến vội vã truy tìm tung tích của Mộ Tiểu Tiểu, đồng thời thu thập chứng cứ về việc Hoắc Tĩnh đóng quân. Ban ngày, hắn gần như không xuất hiện, mọi việc đều giao cho Tô Hợp trông coi.

Hôm nay, sương giăng mờ mịt, hắn mới tranh thủ chút thời gian ghé qua.

Hắn vốn nghĩ rằng Diệp Chiếu chỉ yếu ho vào ban đêm, không ngờ ngay cả ban ngày cũng suy nhược đến mức này. Nhìn nàng, lòng hắn dâng lên muôn vàn cảm xúc phức tạp. Nếu không phải năm đó chính hắn ép nàng phải lưu lạc bên ngoài, có lẽ nàng cũng sẽ không chịu tổn thương đến mức này.

Hắn muốn nói gì đó, nhưng cổ họng lại nghẹn đắng. Chỉ có thể lặng lẽ nhìn nàng, không dám chạm vào, cũng chẳng biết nên mở lời thế nào.

Diệp Chiếu bị ánh mắt sáng quắc của hắn giam cầm, cả trán lẫn cổ đều đổ mồ hôi lạnh. Nàng càng lau, mồ hôi càng túa ra, vẻ yếu ớt càng thêm rõ rệt.

Cảm giác ủy khuất và bất lực đột ngột trào dâng, đôi mắt nàng dần ửng đỏ, hàng mi run rẩy tựa hồ cố kìm nén, nhưng lại chẳng thể che giấu được nỗi niềm trong lòng.

"Mẹ!"

Tiểu Diệp Tử từ nhà bếp nhỏ chạy tới, trong tay nâng một đ ĩa hạnh ngâm chua vừa mới học làm cùng ma ma. Gương mặt nhỏ nhắn vốn tràn đầy vui vẻ, nhưng khi nhìn thấy Diệp Chiếu với đôi mắt đỏ hoe, hàng mi rũ xuống, rồi lại bắt gặp Tiêu Yến cũng có mặt, ánh mắt bé liền lạnh xuống, không chút do dự trừng hắn một cái đầy tức giận.

"Mẹ con cần nghỉ ngơi, điện hạ, xin mời về cho!"

"Tiểu Diệp Tử—" Diệp Chiếu vội nắm lấy tay bé, nhẹ giọng ngăn lại.

Tuy biết đứa trẻ này luôn có thái độ không tốt với Tiêu Yến, nhưng nàng lại thầm cảm thấy may mắn. Nhờ một câu nói lạnh lùng ấy, bầu không khí căng thẳng vừa rồi cũng vơi bớt đi đôi phần.

"Điện hạ đến đây để bàn chính sự với mẹ. Nói xong, mẹ sẽ nghỉ ngay, có được không? Con qua chỗ ma ma chơi một lát đi."

Tiểu Diệp Tử ngoan ngoãn xoa một miếng hạnh chua đưa lên miệng Diệp Chiếu, sau đó gật đầu đồng ý.

Trước khi rời đi, bé vô tình liếc qua bàn trước mặt Tiêu Yến, nơi đặt chén trà lạnh ngắt chưa từng được động tới. Cặp mắt đen láy của bé khẽ dao động, nhưng rồi nhanh chóng quay người rời đi, để lại một bóng lưng nhỏ bé nhưng đầy kiên quyết.

Tiêu Yến chạm phải ánh mắt nàng, trong lòng dâng lên một tia chột dạ, bèn lên tiếng lảng đi: "Tiểu Diệp Tử tay nghề thật không tệ."

Tiểu Diệp Tử thậm chí chẳng buồn đáp lời, cũng không liếc hắn lấy một cái, chỉ lạnh lùng xoay người rời đi.

Diệp Chiếu nhìn theo bóng con, khẽ thở dài rồi quay sang Tiêu Yến, giọng điềm tĩnh: "Điện hạ đến vì có chuyện quan trọng? Có phải có tin tức của A tỷ không?"

Tiêu Yến như bừng tỉnh, gật đầu: "Đúng vậy."

Hắn sợ nàng không chịu nổi tin này, nên cố ý nói chậm rãi: "Nàng ấy không còn ở trong phạm vi trăm dặm sa mạc nữa. Dựa theo lộ tuyến mà nàng cung cấp, Hạ Lan Nghi cùng nhóm người của hắn đã tìm đến nơi đó, nhưng chỉ thấy một căn cứ trống rỗng. Ngay cả trạm gác ngầm và thủ vệ cũng đã rút sạch."

Nhìn thấy sắc mặt Diệp Chiếu không hề dao động, Tiêu Yến mới nhẹ lòng một chút, tiếp tục nói: "Nàng yên tâm, người của ta vẫn đang truy tìm. Dù có vô ích, chúng ta cũng không thể cứ ngồi yên chờ đợi."

Diệp Chiếu khẽ gật đầu, giọng bình thản nhưng ẩn chứa sự thấu suốt: "Ta hiểu rồi. Nhưng lần này ta quay về, e rằng Hoắc Tĩnh sẽ khó mà ngồi yên."

Ngoài trời, sương vẫn giăng đầy, tựa như không có chuyện gì xảy ra.

Tiêu Yến ngồi đó, tựa như không nỡ rời đi.

Nhưng nếu hắn không đi, Tiểu Diệp Tử chắc chắn sẽ lại chạy đến đuổi người.

Diệp Chiếu khẽ hít một hơi sâu, rồi đẩy đ ĩa hạnh chua trên bàn về phía hắn: "Điện hạ nếm thử đi."

Tiêu Yến hơi sững lại, ánh mắt thoáng vẻ ngạc nhiên, rồi ngước lên nhìn nàng.

Diệp Chiếu không nói gì thêm, chỉ nhón một miếng hạnh chua, đặt vào tay hắn: "Ăn xong rồi thì đi mau."

Tiêu Yến lặng lẽ nhận lấy, rồi nuốt xuống.

Hắn khẽ cười, giọng nói trầm thấp mang theo chút chân thành: "A Chiếu, cảm ơn nàng."

Diệp Chiếu cũng mỉm cười, nhưng chỉ lắc đầu.

Ánh mắt nàng dừng trên gương mặt hắn—một nam tử phong thần tuấn nhã, dáng người cao ráo như trúc ngọc. Nhưng rồi, nàng lại nghĩ đến bản thân mình lúc này…

Gầy yếu, tiều tụy, làn da khô tái như một cánh hoa hồng bị gió hong khô, từng cánh từng cánh úa tàn, ngay cả hương thơm cuối cùng cũng sắp tan biến theo thời gian.

Năm nay, nàng mới vừa tròn mười tám tuổi.

Diệp Chiếu hiểu rõ hơn ai hết—đây không phải do năm tháng trôi qua quá vội vàng, mà chỉ là thân thể nàng đã không thể chống đỡ nổi nữa. Sinh mệnh hao mòn từng chút một, như ngọn nến lay lắt giữa cơn gió.

Nàng khẽ hít sâu, rồi lấy hết can đảm nói:

"Điện hạ."

"Hài tử còn nhỏ, nhưng nếu ngài thật lòng đối tốt với con bé, thời gian trôi qua, nó nhất định sẽ cảm nhận được. Nếu sau này... con bé chỉ còn lại một mình ngài là người thân duy nhất, mong ngài có thể nhẫn nại hơn một chút."

Cơ thể Diệp Chiếu ngày một yếu đi, đôi lúc nàng có cảm giác mình đang quay lại kiếp trước—quãng thời gian mà sinh mệnh chẳng còn lại bao nhiêu, mỗi ngày trôi qua đều ngập trong nỗi sợ hãi.

Nàng sợ mình sẽ ra đi, mà không ai có thể chăm sóc cho Tiểu Diệp Tử.

Trong ký ức của cả hai kiếp, Tiêu Yến không phải là người kiên nhẫn, cũng chẳng phải người có tính tình ôn hòa.

Hắn sinh ra trong gia tộc quyền quý, từ nhỏ đã quen với việc mọi thứ phải thuận theo ý mình. Người ta luôn nhường nhịn hắn, làm theo hắn.

Còn Tiểu Diệp Tử… có lẽ là người đầu tiên chống lại hắn như vậy.

Hiện tại, dù Tiêu Yến có yêu thương nàng thế nào, Diệp Chiếu vẫn luôn lo lắng—hắn liệu có thể duy trì được bao lâu? Một ngày nào đó, hắn bị chọc giận, liệu có còn kiên nhẫn không?

Thế gian này, phần lớn con người đều như vậy.

Vô dục tắc cương.

Khi chỉ có một mình, nàng chẳng bận tâm điều gì.

Nhưng bây giờ, nàng có Tiểu Diệp Tử.

Nàng tham luyến mong con có thể lớn lên bình an, sống một đời yên ổn. Chính vì có khao khát ấy, nên dù đời trước Tiêu Yến từng lợi dụng nàng, khiến nàng kiệt quệ đến chết không toàn thây, nàng cũng có thể nhắm mắt bỏ qua.

Chỉ cần hắn thật lòng đối tốt với Tiểu Diệp Tử, như vậy là đủ.

Nhưng mà—

Chẳng ngờ, Tiêu Yến lại mất đi kiên nhẫn ngay lúc này.

Hắn bị chọc giận.

Chính xác mà nói, hắn không thể chịu đựng được khi nghe nàng nói những lời như vậy.

Hắn đột ngột đứng dậy, ánh mắt đỏ ngầu nhìn nàng chằm chằm, lồ ng ngực phập phồng kịch liệt, như thể đang kìm nén một cơn bão giận dữ.

Tiêu Yến thấp giọng quát, trong từng chữ mang theo áp chế không thể kiềm chế:

"Tô Hợp sẽ chữa khỏi cho nàng. Từ nay về sau, không được phép nói những lời như vậy nữa.

Tiểu Diệp Tử… nàng tuyệt đối sẽ không chỉ có một mình ta là người thân!"

Hắn đang mất kiểm soát.

Giống như vừa chạm phải một điều gì đó không thể nói ra, không thể đối mặt.

Tiêu Yến chậm rãi quỳ một gối xuống bên cạnh nàng. Dáng vẻ hắn chưa bao giờ yếu đuối như lúc này. Giọng nói trầm thấp, khàn khàn như bị kìm nén quá lâu:

"Tiểu Diệp Tử sẽ có cả cha lẫn mẹ. Nàng sẽ lớn lên bình an, thành gia lập thất, sinh con đẻ cái… sẽ có một cuộc đời thật dài, thật tốt."

Hắn ngước mắt nhìn nàng, gọi tên nàng một cách khẩn thiết:

"A Chiếu!"

Rồi hắn cúi đầu, vùi mặt vào đầu gối nàng, giọng nói run rẩy, gần như cầu xin:

"Chỉ cần nàng khỏe lại, nàng có thể đưa con bé đi. Ta không dám xa cầu chuyện một nhà đoàn tụ."

"Nhưng đời này, ta không muốn để một người khác nuôi dưỡng con bé thay chúng ta."

Buổi trưa mùa hạ kéo dài lê thê, ánh nắng đọng lại trên mái hiên, từng làn hơi nóng chậm rãi tản ra.

Diệp Chiếu ngây người.

Nàng kinh ngạc không chỉ vì những lời nói tự hạ thấp mình của Tiêu Yến, mà càng ngỡ ngàng hơn trước xúc cảm nóng hổi đang thấm vào vạt váy.

Hắn đang khóc.

Giọt nước mắt âm ấm rơi xuống vải áo nàng, lan ra thành vết loang mờ.

Nàng lặng lẽ đưa tay, nhẹ nhàng vỗ lên lưng hắn, giọng khẽ khàng như tiếng gió thoảng:

"Ta không nói nữa. Ngươi đứng lên đi."

Tiêu Yến khẽ cọ đầu gối nàng hai cái, rồi chậm rãi đứng dậy.

Nhưng khi hắn ngẩng đầu, vẻ mặt lại hoàn toàn thay đổi.

Sắc mặt cứng rắn, ánh mắt lạnh băng, hàm răng siết chặt, từng chữ nói ra mang theo sự uy h**p tàn nhẫn:

"Nàng nhớ kỹ, sẽ không có ngày đó. Nếu thực sự có…"

"Ta sẽ an táng nàng vào phần mộ Tiêu thị. Đời này nàng tâm tâm niệm niệm muốn có tự do, vậy kiếp sau cũng đừng hòng mơ tưởng."

Dứt lời, hắn vung tay áo, xoay người rời khỏi Thúy Vi Đường.

Bước chân nện xuống nặng nề, mang theo lửa giận bừng bừng, nhưng lúc đến cổng viện, bóng lưng hắn lại run lên khe khẽ.

Cuối cùng, khi bước qua ngưỡng cửa, hắn đã không còn vẻ cao ngạo hay giận dữ ban đầu nữa—mà chỉ còn lại dáng vẻ thất bại, gần như chạy trối chết.

Vừa ra khỏi cửa, hắn buông lỏng vạt áo, hít một hơi thật sâu, sau đó đi thẳng về phía sân của Tô Hợp.

Vừa gặp người, hắn liền hỏi ngay:

"Bao lâu nữa có thể chữa khỏi cho Diệp Chiếu?"

Tô Hợp đang điều chỉnh phương thuốc, bất ngờ bị Tiêu Yến quát lớn, liền có chút ngẩn ra, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Mãi một lúc lâu sau, y mới hoàn hồn, nhìn người trước mặt, lại bất đắc dĩ thở dài.

"Ngươi lại phát điên cái gì vậy?"

Rõ ràng người bệnh mới là Diệp Chiếu, nhưng nhìn bộ dạng thất thần mất hồn của Tiêu Yến, chẳng lẽ hắn cũng bị nhiễm bệnh rồi?

Tô Hợp nghĩ tới những gì đã thấy trong giấc mộng trước kia, lại nhớ đến Tiểu Diệp Tử, bỗng dưng không nhịn được mà lạnh sống lưng.

"Chậc, đây chẳng phải hơn nửa là do bị tiểu tổ tông nhà ngươi hành hạ đến phát rồ sao?"

Y lại thở dài, chậm rãi nói:

"Tóm lại, ta có thể bảo đảm vương phi sẽ không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng ngươi cũng phải cho ta chút thời gian."

"Trước mắt, điều quan trọng nhất là ngươi nên ở bên nàng nhiều hơn, an ủi nàng nhiều hơn. Người ốm yếu vốn đã dễ u sầu, mà vương phi lại là người chẳng thích mở lời."

Tiêu Yến hừ một tiếng, cởi áo ngoài ném lên bàn, rồi cả người nửa nằm trên ghế bập bênh, phe phẩy quạt, lẩm bẩm:

"Bổn vương có thể dễ dàng vào sân sao? Có thể tùy tiện bồi nàng sao?

"Ta muốn bồi nàng, nhưng có ai cho ta cơ hội đâu?"

Tần vương điện hạ ở trong phủ, vì muốn gặp vương phi mà không ngừng tranh cãi với các lão hữu.

Mà ở bên kia, Sở vương—vừa mới phục vị thân vương không lâu—cũng đang vì chuyện này mà ồn ào. Tiêu Sưởng lúc này chẳng có tâm trạng mà dây dưa với ai. Ngược lại, Sở vương phi bên cạnh lại đang liều mạng quấy rầy hắn.

Ai có thể ngờ được?

Bệ hạ vừa mới phục vị cho Sở vương vào đầu tháng sáu, đến giữa tháng, Tiêu Yến đã truyền ra tin thân thể khang kiện. Trung cung cũng không ngừng ban thưởng, từng đợt từng đợt giống như nước chảy, ào ạt đưa đến.

Ban thưởng bình thường thì không nói làm gì, nhưng đến cả kim đầu phượng, Bát Hợp trâm cũng tặng cho Tần vương phi…

Ý tứ này, có ai mà không hiểu?

Đây chẳng phải đang ngầm ám chỉ nàng chính là Thái Tử Phi tương lai, thậm chí là mẫu nghi thiên hạ hay sao?

"Uổng cho ngươi vẫn là đích nữ Thuận Ninh Bá, cao môn quý nữ, vậy mà lại để một nữ nhân giang hồ hèn kém chèn ép đến mức không thể ngẩng đầu lên!"

Sở vương vung tay hất mạnh Sở vương phi ra, giọng đầy khinh miệt.

"Về sau, cứ chờ đến ngày nàng buộc ngươi phải ba quỳ chín lạy đi!"

Sở vương phi bị hắn đẩy ra, trong lòng vừa giận vừa ấm ức, dậm chân than thở:

"Trung cung đã thiên vị đến mức không thèm che giấu, ngay cả người nhà mình cũng không đau lòng, mà chỉ một lòng nâng đỡ nữ nhân kia. Thiếp thân còn có thể làm gì chứ?"

Nàng cắn môi, giọng nói cũng trở nên yếu ớt, khí thế dần xẹp xuống:

"Không bằng cứ nghe theo mẫu phi đi. Hoàng hậu chẳng phải đã cảnh báo rằng không được có suy nghĩ bất an sao? Chỉ cần an phận, chẳng phải vẫn có thể hưởng vinh hoa phú quý cả đời sao?"

Nghe vậy, Sở vương bật cười lạnh, ánh mắt tràn đầy châm chọc:

"Vinh hoa phú quý? Ngươi chưa từng có sao? Bổn vương chưa từng có sao? Ngươi nhìn lại đi, hiện tại chẳng phải vẫn đang hưởng vinh hoa phú quý đấy thôi?"

Hắn siết chặt nắm tay, ánh mắt tối sầm, gằn từng chữ:

"Hoàng hậu… ha! Chẳng qua năm đó bị dọa đến vỡ mật, nên mới cầu an mà thôi!"

"Chúng ta chỉ mong có được một cuộc sống yên ổn, nhưng hắn—Tiêu Yến—hứa hẹn gì sao? Ngươi thử nhớ lại năm trước đi, ta đã giết vương phi, rồi lại điên cuồng xông vào phủ ta, đánh đập ta không thương tiếc. Phụ hoàng còn ép ta phải nhường hắn, thật sự là vô lý đến cực điểm!"

Sở vương giận dữ, từng lời đều chất chứa oán hận và bất bình.

"Vậy thì điện hạ cứ bình tĩnh, để từ từ bàn bạc, sau đó triệu tập thuộc hạ thảo luận kỹ hơn."

Sở vương phi bình tĩnh khuyên nhủ, nhưng nét mặt lại toát lên vẻ lo lắng. Trong lúc này, người hầu vào báo tin Hoắc tiểu hầu gia đã đến.

Nghe tên Hoắc Tĩnh, Tiêu Sưởng hơi động lòng, rồi nhanh chóng trấn tĩnh lại.

"Hắn đã mấy tháng ở Trường An, chăm sóc Hoắc Hầu, ta suýt nữa đã quên mất hắn."

"Mau mời hắn vào."

Khi Hoắc Tĩnh bước vào, chỉ trong vài câu nói, hắn đã làm dịu hẳn tâm trạng của Sở vương.

Một câu nói về Tần vương phi và Sở vương phi, rồi lại thêm mấy lời về mối quan hệ giữa thiên tử và trung cung, đã khẳng định rõ ràng vị trí của họ trong triều chính.

"Những gì xưa cũ, đã không còn giống hiện tại nữa."

Cái gọi là dân tâm sở hướng, Hoắc Tĩnh đã đưa cho Tiêu Sưởng một bản danh sách.

Tiêu Sưởng lật qua, khi thấy những cái tên trong đó, sắc mặt lập tức thay đổi, kinh hãi đến mức không nói được gì. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng, giọng đầy ngạc nhiên:

"Bổn vương từng nghe nói, vào tháng Giêng vừa rồi, võ lâm Trung Nguyên đã xảy ra một trận thảm sát. Không ít nhân sĩ võ lâm và chưởng môn phái đã mất mạng trong tay kẻ ám sát. Mới gần đây thôi, lại có nhiều chưởng môn bị sát hại. Đây... tất cả đều là do Tần vương phi đứng sau sao? Nói nàng xuất thân từ giang hồ, nhưng sao lại có thể lợi hại đến vậy?"

Hoắc Tĩnh chỉ cười khẩy, ánh mắt lạnh lùng:

"Hiện giờ, nàng chỉ đang dưỡng bệnh trong phủ mà thôi."

Hắn đứng dậy, vỗ vỗ lên cánh tay Tiêu Sưởng, cười nói:

"Bên trong có một ít chuyện là thật, đã đủ để chứng thực tội danh. Những thứ còn lại chỉ là để quạt thêm củi mà thôi."

Hắn cười nhạt, đôi mắt lộ rõ vẻ tinh quái:

"Nói đi nói lại, điện hạ thật sự muốn đối phó với Tần vương phi sao? Chẳng lẽ không nên là Tần vương điện hạ sao?"

Tiêu Sưởng gật đầu, nhưng trong lòng vẫn còn chút băn khoăn. Hắn vẫn chưa thực sự bị ai điều khiển, chỉ là nghĩ ngợi, rồi khẽ mở miệng:

"Nếu đúng là Tần vương phi gi3t chết những người đó, làm cho lục lâm bất mãn, dân gian xôn xao, có thể sẽ đưa ra lý do như vậy. Nhưng Tiêu Yến hiện đang nắm giữ Binh Bộ, trong triều có không ít người có thể sử dụng, bình ổn tình thế cũng chưa chắc là việc khó!"

Hắn ngừng lại một chút, rồi tiếp tục:

"Trừ phi, trừ phi…"

"Trừ phi Tần vương điện hạ còn không lo nổi bản thân mình!" Hoắc Tĩnh nhanh chóng cắt ngang, giọng điệu trầm xuống, "Hoặc là Tần vương phi có tội danh rõ ràng, được chứng thực trước đó."

Lời của Hoắc Tĩnh vừa dứt, Tiêu Sưởng không thể nào tưởng tượng được, chỉ biết im lặng nhìn hắn, vẻ mặt hoang mang:

"Chẳng lẽ là tiểu hầu gia?"

Hoắc Tĩnh nhướn mày, ánh mắt sắc bén như dao cắt:

"Vậy thì điện hạ định làm gì?"

Tiêu Sưởng hất đầu, cố gắng chuyển hướng câu chuyện, không muốn đối diện với sự thật này.

Hoắc Tĩnh nhìn thẳng vào hắn, đôi mắt sáng rực, vẻ mặt không hề giấu giếm sự thỏa mãn khi thấy Tiêu Sưởng bắt đầu dao động:

“Điện hạ cũng biết, Tần vương hiện đang chưởng quản Binh Bộ. Nếu để cho thành phòng thủ cấm quân đều rơi vào tay kẻ khác, ngài không thể không đề phòng hắn, vạn nhất…"

Hoắc Tĩnh dừng lại một chút, rồi nhẹ giọng nói, vẻ thấu hiểu đến kỳ lạ: "Vạn nhất hắn liều lĩnh phản kháng, dù thần có mưu tính, cũng không thể ngăn cản được sức mạnh binh lực của hắn."

Tiêu Sưởng nghe xong, toàn thân toát mồ hôi lạnh, một cảm giác lạnh lẽo dâng lên từ sau lưng. Hắn im lặng, không biết nên phản bác thế nào. Hoắc Tĩnh nói đúng, không thể phủ nhận.

Hoắc Tĩnh nhẹ nhàng đẩy ra, sắc mặt không chút thay đổi, nhưng giọng nói lại có chút châm biếm:

"Chim khôn lựa cành mà đậu thôi. Năm đó, trung cung ra lệnh, cấm tộc nhân Triệu thị can dự vào triều chính, như vậy ít ra có thể giữ được bình an. Gia phụ lại là người có tầm nhìn sâu sắc, không như người khác chỉ nghĩ gia mẫu qua đời rồi sẽ lùi bước, ông ấy tự nhiên có lý do của mình. Quả thật, gia phụ và bệ hạ có nhiều quan điểm bất đồng, nhưng vì lo quân tình phức tạp, ông ấy đã mệt mỏi, muốn yên ổn rút lui, chỉ cầu gia tộc được bình an. Dù vậy, ta cũng chỉ có tước vị mà không có quyền lực gì."

Tiêu Sưởng nghe vậy, nhíu mày, trong lòng không khỏi cảm thấy chút thấm thía. Hoắc Tĩnh, tuy tuổi còn trẻ, nhưng trong những lời nói đầy ẩn ý ấy, hắn lại có thể nhìn ra sự thấu đáo và sự thật nghiêm túc mà người khác khó lòng nhận ra.

"Nhiều năm sinh con nối dõi dưới gối, cũng chẳng cam lòng chỉ làm kẻ kiềm chế mệnh lệnh. Mong rằng ngày sau điện hạ thành đại nghiệp, có thể nhớ đến Hoắc gia."

Tiêu Sưởng bừng tỉnh, chỉ lạnh nhạt đáp lại: "Ngày sau tam công vị, lục bộ môn, làm tể tướng, tùy quân chọn tuyển."

Hoắc Tĩnh cúi đầu, một tia ánh sáng thoáng qua trong mắt, rồi thốt lên: "Trung thu sắp tới, điện hạ nhớ chuẩn bị cho chu đáo. Thần mong rằng khi đó, người sẽ nhận được hai viên ngọc nguyệt."

Hoắc Tĩnh rời khỏi Sở vương phủ, quay lại nhìn tấm biển treo cao ở cửa phủ, tâm trạng đột nhiên cảm thấy phức tạp. Sở vương, dù đã làm vương nhiều năm, nhưng trong đầu vẫn không thể sánh nổi với Tần vương, cái sự khác biệt này không phải chút ít.

Xe ngựa tiến qua Tần vương phủ, Hoắc Tĩnh vén mành xe, nhìn thấy phủ môn mở rộng, thị vệ nghiêm ngặt. Từ bên hông, hắn lấy ra nửa khối bạch ngọc long văn ngọc bội, nhẹ nhàng vuốt v3, lòng thầm nghĩ:

"A Chiếu, đã đến lúc nàng bước ra khỏi Tần vương phủ."
 
Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 42: Thư hòa ly



Vào trung tuần tháng Bảy, Tô Hợp đã điều chỉnh phương thuốc mới cho Diệp Chiếu. Tính đến nay, hơn hai mươi ngày trôi qua, chứng ho đã thuyên giảm đáng kể, ngay cả tình trạng đổ mồ hôi cũng không còn nghiêm trọng như trước.

Ngày mùng mười tháng Tám, Tô Hợp một lần nữa bắt mạch cho nàng, đồng thời mời y quan trong vương phủ cùng hội chẩn. Sau nửa ngày thảo luận, cuối cùng mọi người thống nhất giữ nguyên phương thuốc hiện tại.

Mỗi ngày hai thang thuốc, cứ bảy ngày tái khám một lần.

Sau khi các y quan rời đi, trong Thúy Vi Đường chỉ còn lại một mình Tô Hợp, thu dọn lại dụng cụ y thuật.

Hắn quay sang hỏi Diệp Chiếu:

“Dạo này ngài ăn uống thế nào?”

Diệp Chiếu nhẹ nhàng gật đầu, giọng điềm đạm: “Tạm ổn.”

Tô Hợp lại hỏi: “Thuốc có đắng lắm không?”

Diệp Chiếu nhàn nhạt đáp: “Thuốc hay thì đắng miệng.”

Nghe vậy, Tô Hợp cười, tỏ vẻ hài lòng.

“Ta biết mà, thuốc này có chút đắng. Nhưng bắt đầu từ hôm nay, không cần dùng loại quá nặng nữa. Ta sẽ thêm chút mật hoa cam vào, ngọt dịu như chè, dễ uống hơn nhiều.”

Nói xong, Tô Hợp nhoẻn miệng cười với Diệp Chiếu.

Tô Hợp vốn sở hữu một diện mạo xuất chúng, lại lớn lên nơi non xanh nước biếc, cách biệt huyên náo thị thành, vì thế trên người mang theo khí chất thanh đạm, phiêu dật hiếm có.

Khi cười, nét tuấn lãng tựa như có chút gì đó trong trẻo, nhẹ nhàng, khiến người ta càng thêm có thiện cảm.

Diệp Chiếu khẽ cong môi, đáp lại một nụ cười nhàn nhạt. “Tạ Tô thần y.”

Người này, quả thật là tạo hóa ưu ái mà ban tặng. Đọc Full Tại Truyenfull.vision

Chỉ cần trên gương mặt hơi điểm chút huyết sắc, trong đôi mắt có thêm phần thần thái, thì dù không cần tô mi vẽ mắt, hàng mi cũng tự nhiên thanh tú, dù không điểm chút son, đôi môi vẫn hồng hào mê người.

Khi nàng cong mắt mà cười, chính là một cái liếc nhẹ cũng như ẩn chứa câu hồn đoạt phách.

Hiện giờ, tuy sắc mặt còn có nét yếu ớt, nhưng chính sự mong manh ấy lại càng khiến người nhìn mà sinh lòng thương tiếc.

Tiêu Yến đứng bên cạnh, nhìn hai người một kẻ cười, một kẻ đáp, vốn dĩ nên là cảnh đẹp ý vui.

Nhưng chẳng hiểu sao, khi thấy họ mỉm cười với nhau, trong lòng hắn lại cảm thấy… không hề dễ chịu chút nào.

Tiêu Yến ho khan một tiếng, cố ý đẩy Tô Hợp ra một chút, muốn ngồi xuống bên cạnh Diệp Chiếu.

Nhưng Tiểu Diệp Tử đã nhanh chóng dựa sát vào Diệp Chiếu trước một bước, khiến hắn chỉ có thể nâng chân, bất đắc dĩ tìm một chỗ ngồi nghiêng bên cạnh.

Hắn liếc mắt nhìn hai mẹ con đang quấn quýt bên nhau, rồi ngẩng đầu hỏi Tô Hợp:

“Dạo gần đây hay gặp ác mộng, có cần thêm chút dược gì không?”

Tô Hợp khựng lại giây lát, rồi hỏi: “Vương phi cũng hay mộng mị sao? Nếu vậy, tại sao mới nãy không nói?”

Diệp Chiếu khẽ dừng tay, không tiếp tục búng trán Tiểu Diệp Tử nữa.

Thực ra, nàng chỉ bị bóng đè một lần vào đêm qua, trong mơ lại thấy cảnh tượng a tỷ rơi vào tay Hoắc Tĩnh, tình hình vô cùng tệ hại.

Gần đây trong lòng có chút bất an vô cớ, có lẽ chỉ vì ban ngày suy nghĩ quá nhiều mà thôi.

Chuyện nhỏ nhặt như vậy, đâu đáng để nhắc đến chứ?

Chỉ là, giấc mộng đêm qua thực sự khiến nàng bàng hoàng. Trong lúc hoảng loạn, nàng phản ứng quá kịch liệt, thậm chí vô thức cào xước mu bàn tay Tiêu Yến, để lại một vết đỏ hằn rõ trên cổ tay hắn.

Ánh mắt nàng lướt qua bàn tay hắn, dù được giấu kín dưới lớp tay áo rộng, vẫn không tránh khỏi sự chú ý của nàng.

Nàng khẽ cất giọng, nhẹ như gió thoảng:

“Chỉ là mộng thôi, có lẽ ban ngày ta suy nghĩ quá nhiều, không sao cả.”

Tiêu Yến chậm rãi nói, giọng điệu mang theo chút trầm thấp:

“Đây đã là lần thứ chín. Đêm qua là nghiêm trọng nhất, nàng giật mình tỉnh dậy giữa đêm.”

Lời vừa dứt, trong phòng bỗng chốc yên lặng.

Ba người đều đồng loạt nhìn hắn.

Tô Hợp chỉ đơn thuần quan tâm tình trạng của nàng, không để ý đến những ẩn ý trong lời nói, liền xoay người, nhẹ giọng bảo:

“Vương phi, để tại hạ xem lại lưỡi của ngài một chút.”

Diệp Chiếu ngoan ngoãn làm theo, chỉ là ánh mắt vô thức lướt qua người Tiêu Yến trong khoảnh khắc.

Dạo gần đây, theo thói quen, nàng thường tỉnh dậy vào giờ Mẹo canh ba, nhưng luôn cảm thấy mệt mỏi, đầu óc nặng trĩu.

Mỗi lần như vậy, Tiêu Yến đều dỗ dành nàng ngủ tiếp một lát.

Nàng chưa từng nghĩ ngợi nhiều về điều đó, chỉ đơn giản nhắm mắt thêm nửa canh giờ, rồi khi tỉnh lại, tinh thần liền thoải mái hơn rất nhiều.

Không ngờ rằng, suốt nhiều ngày qua, nàng đều gặp bóng đè giữa đêm. Hóa ra, mỗi lần như vậy, đều là hắn ở bên cạnh trấn an nàng ngủ tiếp sao?

Tiêu Yến lại không cảm thấy mình làm được điều gì to tát, cũng không hy vọng xa vời rằng Diệp Chiếu sẽ vì thế mà động lòng. Hắn phe phẩy cây quạt, vẻ ngoài thản nhiên nhưng ánh mắt lại âm thầm quan sát Tiểu Diệp Tử mấy lần.

Trong lòng chỉ có một suy nghĩ: Đừng để đến một ngày nào đó, tiểu cô nương này chuyển đến đây, còn hắn thì bị đuổi ra ngoài.

Nào ngờ, Tiểu Diệp Tử vẫn nằm yên bên cạnh Diệp Chiếu, chỉ chăm chú lắng nghe Tô Hợp, trên mặt chẳng có lấy một chút biểu cảm dư thừa.

Khổ nỗi, Tần vương điện hạ lại vì thế mà tâm trạng lửng lơ, nửa vời trên không trung, mãi chẳng đáp xuống được.

Tô Hợp bắt mạch thêm lần nữa, sau đó thu tay về, bình thản nói:

“Không sao cả. Nếu sau này bừng tỉnh nhưng không ngủ lại được, chỉ cần uống một chén an thần là ổn.”

Nghe vậy, mọi người mới có thể yên tâm.

“Tô tiên sinh, nếu như mẹ ta vẫn luôn dùng thuốc của ngài, có phải hay không… nàng sẽ không sao chứ?”

Tô Hợp vừa định rời đi, nhưng lời nói đột nhiên vang lên từ Tiểu Diệp Tử khiến hắn dừng bước. Cô bé khẽ ngẩng đầu, ánh mắt mang theo tia mong chờ hiếm hoi, rồi lại có chút dè dặt. “Có phải hay không… nàng sẽ giống như chúng ta?”

Hai đời hoảng sợ trôi qua, nàng chưa từng một lần được thấy mẫu thân thật sự khoẻ mạnh.

Tô Hợp—danh y lừng lẫy khắp thiên hạ, y thuật vô song, cẩn thận từng li từng tí trong mỗi lần chẩn bệnh. Vậy nên, khi đối diện với câu hỏi này, hắn cũng đáp lại bằng sự nghiêm túc hiếm thấy.

Hắn suy nghĩ một lát, rồi chậm rãi nói: “Không sai biệt lắm.”

Tiêu Yến liếc nhìn hắn, nhưng lần này lại không nhiều lời, cũng chẳng ở lại lâu. Hắn cùng Tô Hợp rời khỏi Thúy Vi Đường, bước chân không nhanh không chậm. Chỉ là khi đi ngang qua sân, hắn vô thức quay đầu lại và ánh mắt lập tức chạm phải Tiểu Diệp Tử.

Tiểu cô nương lặng lẽ nhìn hắn, rồi không nói một lời, khẽ quay đầu đi.

Diệp Chiếu sao có thể không nhìn thấy?

Về mối quan hệ giữa Tiểu Diệp Tử và Tiêu Yến, nàng từng không ít lần dò hỏi. Nhưng cha con hai người đều né tránh không đáp, nàng cũng chẳng cố truy đuổi đến cùng.

Lúc này, chỉ lặng lẽ ôm tiểu cô nương vào lòng, khẽ thở dài.

“Mẹ lại muốn nói rằng con không nên lạnh lùng với Tần vương điện hạ sao?”

“Ta đâu có nói.” Diệp Chiếu liếc nhìn nàng một cái, giọng điệu bình thản.

Suy nghĩ một lát, nàng chậm rãi nói: “Mẹ chỉ hy vọng con có thể nhân ái hơn một chút. Hắn đối với con, thực ra không tệ. Trước đó vài ngày, chẳng phải hắn còn đưa con đi dự Bích Ba Yến của Hoài Âm Hầu sao? Ở yến tiệc, hắn còn bóc đài sen cho con, lại còn đích thân đút thủy hoàng đào?”

Nghe đến đây, Tiểu Diệp Tử khẽ cắn môi, cúi đầu không nói.

Tiêu Yến vốn có rất nhiều điều kỳ lạ. Hắn có thể ăn hạt sen nhưng tuyệt đối không thể chạm vào đài sen tươi. Xưa nay, trong phủ cũng chẳng ai cần làm khó hắn chuyện này—chỉ cần một chén canh hạt sen được bưng đến, đặt yên ổn trước mặt, hắn mới chịu duỗi tay dùng. Chứ đừng nói đến chuyện hắn tự tay bóc hạt sen.

Tương tự, hắn cũng không thể chạm vào quả đào. Vì thế, trong phủ hắn, đến một cây đào cũng chẳng có.

Nguyên nhân là bởi chỉ cần chạm vào hai thứ này, hắn sẽ bị dị ứng, khắp người nổi mẩn đỏ.

Vậy mà cuối tháng bảy, tại Bích Ba Yến của Hoài Âm Hầu, vì muốn dỗ dành nữ nhi vui vẻ, Tần vương điện hạ không những giành được một rổ thủy hoàng đào tiến cống mà còn hăng hái tham gia thi lột đài sen.

Kết quả ư? Ai dám thắng hắn thì đúng là không có mắt.

Thế là cả một rổ thủy hoàng đào ngọt lành, quý giá kia bị hắn làm sạch ngay tại chỗ—gọt vỏ, cắt nhỏ, ướp lạnh—sau đó vui vẻ dâng lên cho nữ nhi.

Nhưng đến khi hồi phủ, Tần vương điện hạ khắp người đã sưng đỏ không chịu nổi, đau đớn khó nhịn.

“Con biết ngay là hắn sẽ mách mẹ mà!” Tiểu Diệp Tử hừ nhẹ.

“Hắn chưa nói gì cả.” Diệp Chiếu ngừng một lát, rồi chậm rãi nói, “Chỉ là người hầu vô tình để lộ, mẹ đoán ra thôi.”

Thực ra, cũng chẳng phải người hầu lỡ miệng.

Người trong Tần vương phủ, ai nấy đều có cái miệng kín như bưng. Chỉ cần Tiêu Yến nói một, không ai dám nói hai, thậm chí ngay cả thì thầm sau lưng cũng không có.

Chẳng qua là vì mấy ngày nay, hắn liên tiếp đến Thúy Vi Đường, còn Diệp Chiếu thì lại mơ hồ bất an, nên nàng mới chủ động đi tìm hắn.

Khi đến Thanh Huy Đài, nàng bắt gặp Tiêu Yến đang dùng thuốc.

Hắn chẳng hề hé nửa lời, chỉ căn dặn đi căn dặn lại rằng nàng hãy coi như chưa từng biết chuyện gì.

Nàng hỏi: “Vì sao?”

Hắn đáp: “Sợ Tiểu Diệp Tử nghĩ rằng ta đã mách nàng.”

Tiểu cô nương lẩm bẩm: “Con đã không bắt hắn ăn đào rồi, thế là đã khách khí lắm.”

“Tiểu Diệp Tử!” Diệp Chiếu khẽ trách, ánh mắt nghiêm nghị. “Con đang nói cái gì thế? Nếu hắn ăn nhầm thịt quả đào, có khi còn mất mạng đấy.”

Nàng dịu lại, m ơn trớn khuôn mặt nhỏ nhắn của con, giọng nói cũng ôn hòa hơn:

“Hắn làm vậy là vì thương chúng ta. Chuyện đã xảy ra giữa các ngươi từ kiếp trước, mẹ không rõ. Nhưng trước đó, người thực sự làm hại chúng ta không phải hắn. Con có biết ai đã bắt con không? Ai đã bức mẹ đến đường cùng? Nếu không có kẻ đó, chúng ta đã có thể sống những ngày yên bình ở An Tây.”

Tiểu Diệp Tử mở to đôi mắt phượng, vành mắt ửng đỏ, giọng nghẹn ngào: “Không thể nào... Mẹ bị thương nặng như vậy, có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ rời đi. Khi đó, Tiểu Diệp Tử chỉ còn lại một mình.”

“Những vết thương của mẹ,” Diệp Chiếu nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt vừa lăn xuống trên má con gái, “đều là do kẻ đó gây ra, không liên quan đến hắn.”

Tiểu cô nương hất tay mẫu thân ra, môi mấp máy như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại nuốt xuống.

Rồi nàng đột ngột đổi chủ đề:

“Mẹ, những lời này, ngài đang nói cho con nghe, hay là đang tự thuyết phục chính mình?”

“Ta…” Diệp Chiếu sững lại, thoáng chốc có chút ảo não. “Ai nghe không phải đều như nhau sao!”

Tiểu cô nương lặng lẽ quan sát mẹ mình, phồng má lên, cúi đầu lẩm bẩm:

“Con đã sớm quay về rồi.”

Diệp Chiếu nhíu mày: “Cái gì?”

“Con nói con đã quay về từ sớm rồi.”

Diệp Chiếu vẫn còn khó hiểu.

Tiểu Diệp Tử khẽ thở dài: “Ngày đó ở yến hội, chẳng phải con vừa ăn xong liền đòi về trước sao?” Nàng lí nhí nói tiếp, “Con sợ hắn ngứa đến chết…”

Diệp Chiếu nghe xong, không nhịn được mỉm cười, xoa đầu con gái rồi kéo nàng vào lòng ôm chặt.

Giây lát sau, tiểu cô nương rụt ra, ngẩng đầu hỏi:

“Mẹ, vậy ngài muốn ở lại đây, hay là muốn trở về An Tây?”

Diệp Chiếu mỉm cười: “Con muốn trở về An Tây sao? Mẹ đã ghé qua đó một thời gian trước. Ngôi nhà cũ vẫn còn, cả cây táo năm xưa cũng vậy.”

Tiểu Diệp Tử thoáng nghiêng người, nhìn ra ngoài sân một chút, rồi quay lại chăm chú quan sát Diệp Chiếu.

“Con hiểu rồi. Mẹ vẫn chưa chắc chắn là sẽ đi hay ở lại, đúng không? Vậy thì chúng ta phải chuẩn bị cho cả hai trường hợp thôi.”

Diệp Chiếu ngẩn ra, bật cười hỏi: “Mẹ khi nào nói là mình không biết nên đi hay ở?”

“Nếu trong lòng mẹ đã kiên định, thì chỉ cần nói thẳng là muốn ở lại hay rời đi. Hà tất phải hỏi con làm gì?” Tiểu Diệp Tử đẩy nhẹ khỏi vòng tay mẹ, nhảy xuống đất, giọng đầy dứt khoát. “Mẹ yên tâm, dù mẹ muốn ở lại hay rời đi, đều được cả.”

“Tiểu Diệp Tử!” Diệp Chiếu gọi với theo qua cửa sổ. Đọc Full Tại Truyenfull.vision

“Ngài nghỉ trưa đi!” Giọng nói lanh lảnh của tiểu cô nương đã vọng ra từ ngoài sân.

Tại Thanh Huy Đài, Tô Hợp đang cẩn thận băng bó mu bàn tay cho Tiêu Yến.

“Ngươi ngủ chết rồi sao? Bị cào thành như vậy mà không phản ứng gì!”

Bàn tay của Tiêu Yến không chỉ đơn giản bị cào rách hai đường, mà còn bị xước sâu đến mức làm lộ cả gân mạch bên trong. Tô Hợp vừa giúp hắn bôi thuốc, vừa nhẹ nhàng xoa bóp để giảm sưng tấy.

“Nếu ngủ say thì ta đã nhảy dựng lên từ lâu rồi.” Tiêu Yến lười biếng dựa người ra sau, giọng điệu hờ hững nhưng ánh mắt lại trầm xuống. “Chính vì không ngủ nên mới nhịn xuống. Ta chỉ muốn dỗ nàng ngủ yên…”

Hắn nói đến đây thì dừng lại, nghĩ đến cảnh Diệp Chiếu trong cơn mộng mị hoảng hốt gọi “A tỷ”, lòng bỗng dưng siết lại.

Mộ Tiểu Tiểu vẫn còn trong tay Hoắc Tĩnh, vậy mà đến giờ, dù đã tìm khắp nơi, vẫn không có bất cứ manh mối nào.

Mà ngày hôm đó, để cầm chân Hoắc Tĩnh, không để hắn ra tay trước tìm đến Diệp Chiếu, Tiêu Yến đã sai người san bằng ba cứ điểm đóng quân của hắn, buộc hắn phải dốc toàn lực ứng phó.

Cũng chính vì vậy mà lại rút dây động rừng. Hiện tại, dù biết rõ Hoắc Tĩnh không có hảo ý, nhưng lại không có lấy một mẩu chứng cứ. Hắn hành động quá mức sạch sẽ, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Điều này khiến Tiêu Yến vô cùng bị động. Hắn không thể chủ động ra tay trước mà chỉ có thể tiếp chiêu, chiêu nào tới liền hóa giải chiêu đó, chờ địch đến mà đối phó.

Huống hồ, Hoắc Tĩnh rốt cuộc sẽ ra tay ở đâu, vào lúc nào—mọi thứ vẫn còn là một ẩn số.

Tiêu Yến lắc lắc bàn tay vừa được băng bó, cảm giác vẫn còn có thể hoạt động, liền không thèm bận tâm nữa.

Hắn phe phẩy cây quạt, lười biếng hỏi:

“A Chiếu thân mình thế nào rồi? ‘Không sai biệt lắm’ vốn không phải phong cách chẩn bệnh của Tô thần y.”

Tô Hợp vừa thu dọn hòm thuốc, vừa tự rót cho mình một chén trà nhỏ, chậm rãi uống cạn. Sau đó mới nhấc mắt nhìn Tiêu Yến một cái.

“Mau nói!” Tiêu Yến không kiên nhẫn giục.

“Nói lớn thì không lớn, nhưng cũng không phải chuyện nhỏ.” Tô Hợp khẽ gõ ngón tay lên mép bàn, thản nhiên đáp, “Có hai vấn đề.”

“Một chỗ, về sau tốt nhất đừng vận động mạnh hay sử dụng võ công quá nhiều, sẽ làm tổn thương nguyên khí.”

“Một chỗ khác—” Tô Hợp hơi dừng lại, ánh mắt thoáng phức tạp, “Đầu xuân năm nay, nàng từng ngâm mình dưới đáy hàn đàm quá lâu. Hàn khí thấm sâu vào đáy mạch, chuyện con nối dõi về sau... e là duyên phận mong manh.”

Tiêu Yến thoáng giật mình, nhưng chỉ trong khoảnh khắc đã lấy lại bình tĩnh. Hắn ngửa đầu cười nhạt:

“Bổn vương đã có Tiểu Diệp Tử, sinh con đối với nữ tử vốn là một loại khổ ải, như vậy cũng tốt.”

Tô Hợp nhìn hắn với vẻ kinh ngạc, ánh mắt như muốn nhìn thấu suy nghĩ trong lòng người đối diện.

“Tần vương điện hạ, ngài thực sự không quan t@m đến núi sông xã tắc sao? Nếu có thể kế thừa giang sơn, chuyện con nối dõi e là điều không thể tránh né. Huống hồ, quận chúa dù có thông minh đến đâu cũng không phải là nhi lang.”

“Cũng đúng.” Tô Hợp lắc đầu, nheo mắt cười, giọng điệu mang theo chút trêu chọc, “Là mỗ nghĩ nhiều rồi. Dù sao quân chủ đều tam cung lục viện, đâu phải chỉ uống một gáo nước mà no bụng?”

“Câm miệng đi!” Tiêu Yến lạnh lùng quét mắt qua, tiện tay ném cây quạt về phía hắn.

Tô Hợp thuận tay nhặt lấy, vẫn giữ nguyên vẻ thản nhiên, chỉ chắp tay một cái, xách theo hòm thuốc mà cáo từ.

Ngoài cửa điện, một tiểu cô nương thông minh lanh lợi đang chờ sẵn.

“Mời quận chúa!”

Hắn theo thói quen nhéo nhẹ khuôn mặt trắng nõn của nàng.

Tiêu Yến khẽ động tâm, đứng dậy bước ra ngoài, trầm giọng hỏi:

“Con tìm ta sao?”

Tiểu Diệp Tử gật đầu.

Hắn cúi người, định dắt tay nàng, nhưng tay mới vươn ra một nửa đã chần chừ muốn thu về. Không ngờ, tiểu cô nương chủ động nắm lấy bàn tay hắn.

Tiêu Yến hơi sững người, rồi bật cười khẽ, nắm tay nữ hài đưa vào trong phòng.

Chờ hai người ngồi xuống, Tiêu Yến vừa định lên tiếng, lại bất giác lặng đi một chớp mắt.

“Tiểu Diệp Tử, con tới đây bao lâu rồi?”

Tiểu Diệp Tử điềm nhiên đáp:

“Các ngài nói chuyện, ta đều nghe thấy.”

Nàng vốn vui vẻ khi nghe Tiêu Yến nói rằng có nàng là đủ, không muốn mẫu thân chịu khổ sinh nở thêm lần nữa. Nhưng câu nói phía sau của hắn—"Quân chủ đều có tam cung lục viện"—lại khiến nàng có chút khó chịu.

Suy nghĩ một lúc, nàng hạ giọng nhưng ngữ điệu cứng rắn:

“Đừng nói với ta rằng không thể nói cho mẹ. Sức khỏe của nàng, nàng có quyền được biết.”

Tiêu Yến khẽ cười, không phát ra tiếng, chỉ lặng lẽ gật đầu.

"Vậy Tiểu Diệp Tử tìm ta có chuyện gì?"

"Tìm ngài để xin phong hòa ly thư."

Tiêu Yến như thể chưa nghe rõ, nhíu mày nhìn tiểu cô nương đang ngồi trên sập.

"Điện hạ đã dứt khoát đồng ý để mẫu thân ta rời đi, nhưng hôm nay, tên ta và mẫu thân lại bị khắc rõ ràng lên ngọc điệp. Dù có chạy đến chân trời góc bể, ta vẫn là người của ngài. Ngài chiếm quá nhiều tiện nghi rồi!"

"Vốn dĩ chính là người của ta." Tiêu Yến thì thầm, giọng đầy chắc chắn.

"Ta không tin ngài! Ta muốn một sự đảm bảo!"

"Bổn vương nhất ngôn cửu đỉnh..."

"Nói miệng thì có gì làm bằng chứng chứ!"

Nói rồi, Tiểu Diệp Tử đã nhảy xuống, nhanh chóng sai người mang giấy mực tới.

"Ta nói, ngài viết." Nàng đưa bút về phía hắn.

Tiêu Yến nhận lấy bút, nhếch môi cười, giọng điệu hờ hững:

"Tiểu Diệp Tử, mấy lời này chẳng khó viết. Con vì mẫu thân mình mà đòi một sự bảo đảm, đương nhiên không sai. Nhưng con có từng nghĩ đến một khả năng khác không? Giả sử—ta chỉ nói là giả sử—vạn nhất mẫu thân con thực ra vẫn còn một chút lưu luyến, muốn ở lại. Nếu nàng ấy nhìn thấy bức thư này, sẽ cho rằng ta đã bỏ rơi nàng. Khi đó, chẳng phải tấm hiếu tâm của con lại vô tình trở thành thứ làm nàng tổn thương sao?"

Tiểu Diệp Tử nghiêm túc lắng nghe, rồi gật đầu:

"Ngài nói có lý."

Tiêu Yến đặt bút xuống, khẽ thở dài một hơi.

"Viết đi!" Tiểu Diệp Tử lại dâng bút lên lần nữa, giọng không chút do dự. "Ta nói, ngài viết."

Tiêu Yến hít sâu một hơi, cảm giác như có luồng khí lạnh len lỏi vào lòng.

— Đã mang hai lòng khác biệt, khó chung một ý, vậy thì lập thư từ biệt, mỗi người một ngả. Nguyện sau khi chia ly, ân oán hóa giải; từ đây đôi đường đôi ngả, ai nấy an nhiên.

Tiêu Yến bất đắc dĩ, vung bút thành văn, đặt bút xuống rồi nhắm mắt:

"Được rồi, con cầm đi."

"Không được!"

Tiểu cô nương cầm lấy tờ giấy, nâng đến trước mặt hắn:

"Điện hạ, vẫn còn thiếu một thứ."

Tiêu Yến nheo mắt, siết chặt ngón tay, cầm bút ký tên.

"Nét chữ xưa nay... dễ bị giả mạo."

Tiêu Yến cảm thấy hai kiếp sống của mình đều uổng phí, chỉ đành chấp nhận số phận, gật đầu. Hắn bước đến thư các, lấy ra một chiếc ấn tím thụ kim, cẩn thận đóng lên tờ thư.

"Tạ điện hạ!"

Tiểu cô nương hài lòng, gấp gọn tờ thư rồi cẩn thận thu vào. "Điện hạ cứ yên tâm, ta còn thương mẹ ta hơn cả ngài. Nếu mẹ thật sự muốn rời đi, bức hòa ly thư này sẽ được trình lên Tông Chính Tư. Còn nếu mẹ muốn ở lại, nó sẽ vĩnh viễn không thấy ánh mặt trời."

Dứt lời, nàng tung tăng chạy ra khỏi điện, nhưng rồi bất chợt dừng bước, ngoái đầu lại:

"Điện hạ, sau này ngài thật sự sẽ lập tam cung lục viện sao? Yên tâm đi, chuyện này ta sẽ không nói với mẹ đâu!"

Tiêu Yến nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn khuất dần, lại nhìn xuống mực bút trước mặt, chìm vào làn sương mờ ảo.

Giống ai đây?

Tuyệt đối không giống mẫu thân nàng.

Mẫu thân nàng rõ ràng là người thẳng thắn mà dịu dàng, hoàn toàn không có tâm kế!

Tác giả có lời muốn nói:

Tiêu Yến:!!! Ai dám bảo nữ nhi là chiếc áo bông nhỏ sưởi ấm lòng người? Bổn vương muốn nói chuyện rõ ràng với kẻ đó!
 
Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 43: Do dự



Tần vương điện hạ lần đầu tiên trong đời phát ra nỗi sợ hãi từ tận tâm can—sợ chính nữ nhi của mình. Vì thế, nửa bị thúc ép, nửa như bị quỷ thần mê hoặc, hắn ngoan ngoãn viết xong bức hòa ly thư.

Bức thư này đã viết xong từ lâu, nhưng Thanh Huy Đài sớm chẳng còn bóng dáng Tiểu Diệp Tử. Dù vậy, Tiêu Yến vẫn thấy chân tay bủn rủn, tâm thần phiêu diêu, cứ thế nằm vùi trong tẩm điện, không buồn ra ngoài.

Bóng đêm dần phủ xuống, người trong cung đến xin chỉ thị về bữa tối.

Không có hồi đáp.

Ánh trăng lạnh lẽo tràn vào điện, chiếu lên gương mặt an tĩnh của Tiêu Yến. Hắn đã tựa vào bàn ngủ từ lúc nào.

Chưởng sự của Thanh Huy Đài lặng lẽ bước tới, nhẹ nhàng khoác lên người điện hạ một tấm thảm mỏng, rồi thổi tắt ngọn đèn.

Ánh nến Thanh Huy Đài vừa tắt, mành trướng Thúy Vi Đường cũng lặng lẽ rơi xuống.

Vốn dĩ Diệp Chiếu cũng chẳng hề tình nguyện chia giường với hắn mỗi ngày. Nhưng lần trước, khi nàng bệnh nặng, hắn buộc phải bưng trà, đấm lưng cho. Từ đó, mối quan hệ giữa hai người có chút chuyển biến tốt đẹp.

Không ngờ, giờ đây... lại thêm một lần bóng đè.

Nghĩ đến lời Tiêu Yến nói, Diệp Chiếu liền hiểu—hắn cũng đã mấy ngày không được yên giấc. Giờ phút này, hắn không đến có lẽ lại là điều tốt. Cứ để hắn tự mình nghỉ ngơi, dưỡng sức, chuẩn bị đối mặt với những cơn bão tố sắp tới.

Diệp Chiếu nhìn xuống đôi tay mình, đôi tay yếu ớt thỉnh thoảng vẫn còn run rẩy. Nàng không thể phủ nhận một sự thật—bản thân nàng quá đơn độc, quá yếu ớt. Nếu không có Tiêu Yến, nàng e rằng sẽ chẳng thể nào cứu được a tỷ.

Còn về Mộ Tiểu Tiểu...

Trong lòng nàng càng dâng lên cảm giác bất an.

Đặc biệt là khi nghĩ đến kiếp trước, lúc nàng trốn chạy. Khi đó, Hoắc Tĩnh đã dùng đủ loại thủ đoạn để đối phó nàng. Nếu những điều đó tái diễn trên người a tỷ, chỉ cần tưởng tượng thôi, nàng đã thấy cả người lạnh toát.

Dù vậy, Tiêu Yến chưa bao giờ quên chuyện cứu Mộ Tiểu Tiểu. Chỉ là, một phong hòa ly thư lại khiến hắn hoảng hốt, tâm thần bất an. Ngày này tỉnh dậy, phát hiện bản thân vẫn còn ngủ lại ở Thanh Huy Đài, trong khoảnh khắc, hắn có cảm giác bầu trời sắp sụp đổ.

Nghĩ đến việc lấy cớ hỏi thăm bệnh tình của Diệp Chiếu, sáng sớm tinh mơ, hắn liền ba chân bốn cẳng chạy đến Thúy Vi Đường.

Lúc ấy, phương đông mới chỉ le lói ánh bình minh, mặt trăng vẫn còn lơ lửng trên bầu trời, tàn nhạt trong sắc trời mờ sương.

Bên trong tẩm điện, Diệp Chiếu vẫn chưa tỉnh giấc.

Tiêu Yến vừa bước vào nội thất, đột nhiên khựng lại, rồi lại lùi một bước, hỏi:

"Quận chúa có ở đây không?"

Thị tỳ trực đêm nhẹ giọng đáp:

"Hồi điện hạ, quận chúa không có ở đây. Nàng nghỉ trong viện của mình."

Tiêu Yến khẽ khép mắt, trong lòng dâng lên cảm giác mất mát như vừa bỏ lỡ một bảo vật quý giá.

Mành trướng nhẹ rơi xuống, ngăn cách không gian, hắn ngồi xuống bên cạnh chiếc sập, qua một tầng rèm mỏng lặng lẽ ngắm nhìn người đang say ngủ.

Hàng mi dài như cánh bướm rũ xuống, in bóng nhạt nhòa trên làn da trắng tựa bạch ngọc. Hai gò má đầy đặn hơn một chút, những đường nét sắc bén của hai tháng trước nay đã dịu lại, mềm mại hơn.

Chăn kéo ngang ngực, để lộ chiếc cổ mảnh mai và một đoạn cánh tay trắng ngần.

Ánh mắt Tần vương điện hạ lúc này, không còn một tia sắc bén, tĩnh lặng như gió sớm trong khe núi, trong veo như dòng suối chảy qua vách đá.

Gió nhẹ lướt qua, mặt suối gợn sóng, nhưng cũng chẳng thể xua tan sương mù bao phủ.

Trong mắt Tiêu Yến, hơi nước mơ hồ như đọng thành châu. Hắn vươn tay, xuyên qua tầng mành trướng, nhẹ nhàng chạm vào nơi kiếp trước từng bị cương châm xuyên qua xương quai xanh. Đầu ngón tay khẽ lướt qua bờ vai, rồi dọc theo cánh tay không hề lưu lại vết sẹo.

"Điện hạ..."

Trong cơn mơ màng tỉnh lại, Diệp Chiếu vẫn giữ thói quen nhiều năm qua—vô thức gọi tên hắn.

Ngay khoảnh khắc mở mắt, Diệp Chiếu vẫn còn nhớ rõ tối qua mình chìm vào giấc ngủ một mình. Nhưng tiếng động nhỏ bên cạnh sập khiến nàng theo bản năng vận lực vào lòng bàn tay, quanh thân lập tức dấy lên một luồng chưởng phong.

May mắn thay, bóng người trước mặt lại vô cùng quen thuộc. Nhận ra hắn, nàng lập tức thu hồi nội lực.

Chỉ là thương thế trong người vẫn chưa hoàn toàn khỏi hẳn, vừa rồi nội lực dội ngược lại, khiến nàng không khỏi cau mày, hơi thở dồn dập một lát.

"Không sao chứ?" Tiêu Yến vén mành bước vào, đưa tay nhẹ nhàng vuốt lưng giúp nàng thuận khí.

Diệp Chiếu lắc đầu, đôi mắt nhập nhèm vì cơn buồn ngủ chưa tan hết, khẽ hỏi:

"Đã bao lâu rồi? Điện hạ sao lại ở đây?"

"Sắc trời đã sáng rồi, nàng cứ ngủ thêm một lát đi." Tiêu Yến đáp, vô thức ngáp một cái.

Đêm qua hắn suy tư quá nhiều, cứ thế nằm trên ghế trúc mà thiếp đi một giấc lung tung. Không ai dám đánh thức hắn. Trước đó, vì trong lòng còn nhiều chuyện, hắn không hề cảm thấy mệt mỏi, nhưng giờ đây, khi vừa chạm mặt người mà mình tâm tâm niệm niệm, tinh thần khẽ lay động, những lời qua lại như làm hắn thả lỏng hơn, và thế là cơn buồn ngủ lập tức kéo đến.

Diệp Chiếu thấy vậy, nằm nghiêng trên sập, nhìn hắn liên tục ngáp, liền nói:

“Hôm nay không có triều hội, điện hạ cũng nên nghỉ ngơi một lát đi.”

Tiêu Yến gật đầu, tự giác nuốt mất chữ “đi”.

Vừa cởi đai lưng, hắn vừa liếc mắt tìm kiếm xung quanh, khẽ nhíu mày hỏi:

“Sạp đâu rồi?”

“A…” Hắn lắc lắc mu bàn tay trái, như thể chịu không nổi sức nặng.

“Thôi, không xoay sở nữa, để ta nằm đại một lát đi!”

Nói rồi, hắn thản nhiên cởi bỏ áo khoác, nhẹ nhàng ngả lưng xuống. Cử động tự nhiên như không, hắn duỗi tay, thoải mái ôm lấy eo người kia.

Sạp?

Diệp Chiếu vốn đã quyết tâm rời đi, danh hiệu Đỉnh Vương Phi cũng chỉ là kế sách tạm thời. Nàng nghĩ, nếu đã vậy thì chẳng cần phải tiếp tục chung sập với hắn nữa.

Nhưng Tiêu Yến lại sống chết không chịu. Hắn nói rằng, không bàn đến chuyện nàng bị thương cần người chăm sóc, mà chỉ riêng việc hai người ngủ riêng, một khi bị phát hiện rồi truyền vào trong cung, e rằng sẽ không hay.

Cuối cùng, đành phải tìm cách dung hòa: trên giường trải thêm một chiếc sập đơn, đêm đến thì dùng, ban ngày lại thu hồi.

Mà tiếng rên khẽ mang theo nhẫn nhịn kia rõ ràng là cố ý để nàng nghe thấy—hắn nhượng bộ nàng mấy ngày, vỗ về dỗ nàng vào giấc ngủ, chịu đựng cả những lần bóng đè khiến nàng trong vô thức siết chặt lấy hắn, đến mức để lại những vết cào rớm đỏ.

Bởi vậy, khi sập được mang trở lại, hắn nhân cơ hội giúp nàng băng bó vết thương, rồi than thở rằng mình không đủ sức dọn sập. Cuối cùng, nàng vẫn phải để hắn nằm trên giường cùng mình, nghỉ tạm một chút.

Tình cảnh như vậy, nhẫn nhịn như vậy, vất vả như vậy—còn có thể cự tuyệt hắn sao? Còn có thể đẩy hắn ra, cùng hắn so đo chuyện chỉ là nhất thời chung giường hay không ư?

Cử chỉ càn rỡ vô sỉ này lại được hắn thực hiện một cách tự nhiên đến vừa vặn.

Diệp Chiếu theo phản xạ né đi, dịch người vào phía trong một chút, nhưng vô tình lại tạo ra một khoảng trống vừa đủ bên cạnh.

Tiêu Yến khẽ nhướng mày, cố gắng đè nén khóe môi không để lộ nụ cười.

Hắn xoay người, kéo chăn lên, vẻ mặt tỏ ra vô cùng mệt mỏi, giọng nói trầm thấp:

“Ngủ đi.”

Nam nhân nhắm mắt lại, tư thế ngay ngắn, thần sắc bình thản đến mức không thể bắt lỗi. Toàn thân toát lên vẻ quy củ, an tĩnh, như thể thực sự chỉ muốn chợp mắt một lát.

Diệp Chiếu trợn tròn đôi mắt hạnh xinh đẹp, hàng mi dài khẽ run.

Hắn… làm sao mà lên giường rồi?

Làm sao nàng lại để cho hắn lên giường?

Dẫu vậy, nửa canh giờ ngủ bù này lại là khoảng thời gian Tiêu Yến ngủ ngon nhất trong suốt một năm qua.

Dù chưa thể ôm trọn ôn hương nhuyễn ngọc vào lòng, nhưng ít nhất, hắn cũng đã được chung chăn gối với nàng.

Hắn có thể ngửi thấy hương quế thoang thoảng len lỏi giữa những lọn tóc dài của nàng, cũng có thể cảm nhận rõ ràng từng nhịp tim khe khẽ vang lên trong lồ ng ngực nàng.

Nếu nói có điều gì tiếc nuối, thì có lẽ chính là việc Tiểu Diệp Tử đến tận bây giờ vẫn chưa chịu gọi hắn một tiếng “cha”.

Trung thu năm nay, vẫn còn một vết khuyết chưa thể bù đắp.

Nhưng Tiêu Yến cũng không vội.

Hắn nghĩ, đời này còn dài, hắn có thể dành cả một kiếp để chăm sóc nàng, để chờ đợi nàng.

Huống hồ, Tiểu Diệp Tử đối với hắn, dường như cũng không lạnh lùng như trong tưởng tượng.

Chẳng hạn như chuyện nàng nhận được hòa ly thư vào hai ngày trước.

Tiêu Yến khi ấy, cả người đều căng thẳng đến mức không thể thở nổi.

Dù biết rằng nàng đã có một tâm trí trưởng thành, nhưng trong mắt hắn, nàng vẫn mang những nét ngây thơ của một đứa trẻ. Hắn sợ nàng vô tình cất giấu hòa ly thư ở đâu đó, lỡ để Diệp Chiếu phát hiện. Lại càng sợ nàng vẫn còn mắc kẹt trong tâm trạng của kiếp trước, một khi tức giận lên liền thẳng tay đem tờ giấy ấy giao lại cho Diệp Chiếu.

Kết quả, trong mấy bữa cơm liên tiếp, hắn vô ý làm rơi đôi đũa ngọc hai lần. Diệp Chiếu cùng hắn trò chuyện đôi câu, nhưng câu sau lại chẳng khớp với câu trước, hồn vía cứ trên mây. Cuối cùng, Tiểu Diệp Tử dứt khoát hẹn hắn đến thư phòng Thanh Huy Đài.

Nàng nghiêm mặt nói: “Nếu còn cứ thất thần như vậy, chi bằng để ta trực tiếp đem chuyện này bẩm báo với mẹ.”

Lại lạnh nhạt bổ sung thêm: “Hoặc là, để Tần vương điện hạ phái người lục soát sân của ta. Chỉ cần tìm thấy thứ gì đó, ta sẽ nghe theo ngài.

Tiêu Yến vừa nghe liền lập tức muốn truyền lệnh cho người đi lục soát phòng, nhưng giây lát sau lại xấu hổ thu tay.

Tìm được hay không còn chưa biết, nhưng một khi lục soát phòng xong, chỉ e Diệp Chiếu sẽ lập tức thu dọn hành lý mà rời đi cùng tiểu cô nương.

Hắn cũng chưa hồ đồ đến mức ấy.

Bình tâm suy nghĩ, hắn mới nhận ra nữ nhi này thật sự thừa hưởng không ít tâm tư và tính tình của hắn, đều là người cẩn trọng, thông minh.

Tiểu cô nương nhìn hắn chằm chằm, ánh mắt sắc sảo:

“Nhìn bộ dạng ngài khẩn trương như vậy, có lẽ là thật lòng muốn sửa đổi. Vậy sau này, nếu buổi tối muốn đến Thúy Vi Đường, không cần lén lút nữa. Nhưng nhớ kỹ, chỉ khi nào mẹ đồng ý, ngài mới được phép đến.”

Tiêu Yến nghe lời này, phải cắn chặt môi mới có thể kìm nén khóe miệng đang muốn nhếch lên.

Lại nói, vào buổi trưa ngày Trung thu, Hoài Âm Hầu phu nhân sai người mang đến hai sọt đào nước tươi ngon.

Tự nhiên, những quả đào ấy đều được đưa thẳng vào Thúy Vi Đường.

Tiểu Diệp Tử nhẹ nhàng mở nắp sọt, cúi xuống khẽ hít hà hương thơm. Nàng chỉ thay một bộ xiêm y đơn giản, tiện tay xắn ống tay áo, cùng đám nha hoàn ở cửa rửa sạch từng quả đào.

Đúng lúc ấy, Tiêu Yến bước đến. Nàng ngẩng đầu lên, nhìn hắn rồi thản nhiên nói:

“Hôm nay không được vào viện này.”

Tiêu Yến thoáng sững người, lòng trĩu nặng. Hắn đứng ở cửa, cố nhớ xem mình đã đắc tội với tổ tông này lúc nào.

Nhưng dù có nghĩ nát óc, cũng chẳng đoán ra được.

Hắn đành len lén thò đầu nhìn vào bên trong. Chỉ thấy bên hành lang, đám nha hoàn đang rửa những quả đào vàng óng ánh trong thùng gỗ. Nước chảy qua làn vỏ trơn bóng, phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Tiêu Yến vội vàng che miệng mũi, nhịn không được bật cười, rồi lặng lẽ quay người trở về Thanh Huy Đài.

Trung thu năm nay, theo lệ vẫn có cung yến.

Bữa cơm trưa hôm ấy, Tiêu Yến không rời phủ mà ở lại dùng bữa cùng mọi người.

Ngày đoàn viên, vốn dĩ là dịp cả nhà quây quần bên nhau. Nhưng trong phủ này, phu thê và con cái lại phân thành hai nơi.

Thúy Vi Đường không thể vào, Diệp Chiếu liền dẫn Tiểu Diệp Tử đến Thanh Huy Đài dùng bữa.

Trên bàn đầy ắp món ăn, mỗi món đều được chọn lựa cẩn thận, mang theo ý nghĩa cát tường về một đêm trăng tròn, người vui vẻ sum vầy.

Diệp Chiếu trước nay không kén ăn, có gì thì ăn nấy. Còn Tiểu Diệp Tử, nàng thích món nào, Tiêu Yến đều hiểu rõ.

Vì thế, bữa cơm này, tất cả món ăn đặt trước mặt mẹ con nàng, đều là do Tiêu Yến tự tay chọn lựa, gắp vào bát.

Diệp Chiếu ăn rất đỗi tự nhiên, không có nửa phần chối từ. Tiêu Yến biết đây là dấu hiệu tốt, chứng tỏ thân thể nàng đang dần hồi phục.

Tiểu Diệp Tử cũng ăn đến bảy tám phần no, lại không hề đẩy tay hắn ra, thậm chí còn chịu để hắn gắp đồ ăn cho mình.

Nghĩ đến điều đó, khóe môi Tiêu Yến bất giác cong lên, ánh mắt vốn đã như tranh vẽ, nay lại càng rạng rỡ tựa nắng sớm Chiêu Dương.

Chỉ là, Tiêu Yến vốn dĩ cũng tự tay làm một món điểm tâm—bánh gạo nhân mứt táo.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại mấy lần, hắn vẫn không dám mang lên cho Tiểu Diệp Tử ăn.

Hắn nhớ đến đời trước, hình ảnh Tiểu Diệp Tử vụng về tập làm bánh gạo, rồi dáng vẻ nàng khi ăn bánh gạo, bất giác sau lưng toát ra một tầng mồ hôi lạnh.

Diệp Chiếu nhìn thấy hắn do dự, dường như có điều muốn nói lại thôi. Nàng nhíu mày, mở miệng hỏi:

“Ngài có chuyện gì sao?”

Tiêu Yến bừng tỉnh, nhanh chóng thu lại suy nghĩ, rồi mới cất lời.

“Ta thấy thân thể nàng đã khá hơn nhiều, tối nay cung yến, hay là cùng đi một chuyến?”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt hơi trầm xuống, chậm rãi nói tiếp:

“Sáng nay là rằm tháng tám, cũng là sinh nhật mẫu hậu, ta…”

Chưa dứt lời, Diệp Chiếu đã gật đầu, dứt khoát đáp:

“Đi.”

Từ khi trở về với thân phận Tần Vương phi, vì lý do sức khỏe, nàng chưa từng tham dự bất kỳ yến hội nào. Giờ đã mấy tháng trôi qua, trong cung thường xuyên phái thái y đến thăm khám, ai nấy đều biết nàng đã khôi phục không ít.

Với một ngày hội thịnh yến như thế này, nàng không có lý do để từ chối.

Hơn nữa, nàng tin rằng Hoắc Tĩnh đã đợi nàng rất lâu.

Hắn muốn gặp nàng.

Mà nàng cũng muốn gặp hắn.



Diệp Chiếu bắt đầu chuẩn bị trang phục và trang điểm.

Tiêu Yến ở trong điện, lặng lẽ chờ đợi.

Đã mấy tháng rồi, nàng chưa từng tỉ mỉ chỉnh trang.

Giờ phút này, đôi mày liễu nhẹ nhàng tô vẽ, môi son khẽ điểm, búi tóc linh xà cài trâm trân châu, bích ngọc thoa ôm lấy từng cánh hoa tinh xảo. Ánh sáng ngân trang phủ lên gương mặt nàng, tôn lên vẻ đẹp thoát tục.

Tiêu Yến đứng cách gương đồng, ánh mắt dừng lại trên bóng hình phản chiếu. Bàn tay hắn khẽ siết lại, không tự chủ mà cất bước tiến tới, nhấc bút điểm nhẹ kim phấn lên nốt lệ chí dưới mắt nàng. Một đóa hoa bừng nở, tựa như ngân hà đọng lại giữa nhân gian.

Diệp Chiếu chỉnh lại dải lụa khoác trên vai, ngước mắt nhìn hắn, giọng nói điềm tĩnh mà kiên định:

“Điện hạ, đêm nay thiếp thân muốn gặp Hoắc Tĩnh. Mong ngài chăm sóc tốt cho hài tử.”

Ngòi bút trên tay Tiêu Yến khựng lại trong thoáng chốc.

Hắn nhìn nàng qua gương đồng, giọng trầm thấp vang lên:

“Ta sẽ quan sát con bé, cũng sẽ chăm sóc tốt cho nàng.”

Diệp Chiếu hơi cúi đầu.

“Tạ điện hạ.”

“Là ta nên cảm ơn nàng.”

Tiêu Yến dừng bút, ánh mắt trầm lắng khóa chặt nàng.

“Cảm ơn nàng… vì đã cho ta cơ hội bảo hộ.”

Bên ngoài, mặt trời khuất dần sau dãy núi xa, huyền nguyệt treo lơ lửng giữa bầu trời đêm.

Hai người đứng dậy, rời khỏi điện.

Từ xa, bóng dáng Tiểu Diệp Tử dần tiến lại gần.

Diệp Chiếu bỗng khựng bước, như chợt nhớ ra điều gì, nàng nghiêng đầu, nhẹ giọng hỏi:

“Điện hạ, bữa trưa hôm nay… có phải người đã làm mứt táo bánh gạo?”

“Thiếp thân đã ngửi thấy mùi hương. Sau khi yến tiệc kết thúc, hãy mang đến Thúy Vi Đường đi. Ta muốn để Tiểu Diệp Tử nếm thử.”

Lời vừa dứt, Tiêu Yến đột ngột dừng chân.

Hắn lặng lẽ quan sát bóng dáng Diệp Chiếu, rồi không chút báo trước, kéo nàng rẽ vào một hành lang vắng.

Bóng tối lặng thầm ôm lấy hai người.

Diệp Chiếu bị hắn áp sát vào vách tường lạnh lẽo, khoảng cách gần đến mức nàng có thể nghe thấy từng nhịp thở nặng nề của hắn.

Hắn cúi đầu, giọng nói khàn khàn, như thể đè nén tất cả cảm xúc đã dày vò bấy lâu:

“A Chiếu…”

“Đừng đi.”

“Hãy để ta yêu nàng một lần nữa.”

“Đời này, chúng ta hãy sống thật tốt, được không?”

Hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương phủ sắc đỏ lên nửa bên gò má Tiêu Yến.

Thế nhưng, đôi mắt hắn lại vằn lên tia đỏ.

Diệp Chiếu nhìn sâu vào mắt hắn, thấy phảng phất hình ảnh của chính mình.

Nàng dời ánh mắt đi, tránh né cái nhìn nóng rực kia, rồi khẽ đáp, giọng nói nhẹ như gió thoảng:

“Chàng… để ta suy nghĩ một chút.”

Câu trả lời ấy không hề chắc chắn, nhưng đủ để Tiêu Yến thấy lòng mình nhẹ nhõm đi rất nhiều.

Phàm là băng cứng, chỉ cần có một khe hở, xuân phong rồi cũng sẽ hóa tuyết tan.

Thế nhưng, trong buổi cung yến hôm ấy, Hoắc Tĩnh—người đáng lẽ ra đã lén gặp Diệp Chiếu—lại hoàn toàn không xuất hiện.

Hắn không vội.

Dưới ánh đèn hoa rực rỡ, giữa muôn vàn hoàng thân quốc thích, văn võ bá quan, Hoắc Tĩnh lặng lẽ nâng chén rượu, thần sắc trầm tĩnh dõi theo vũ cơ múa lượn.

Nếu có điều gì khác biệt so với thường ngày, thì đó chính là sự xuất hiện của Hoắc Đình An—phụ thân của hắn, người đã lâu không vào triều—cũng có mặt trong buổi tiệc tối này.

Khi chén rượu đã qua ba tuần, một người đến muộn rốt cuộc cũng xuất hiện—Tương Vương Tiêu Dương.

Tiêu Dương là huynh trưởng ruột thịt của Tiêu Yến, cũng là trưởng tử của Tiêu Minh Ôn. Hắn từng lưu lạc bên ngoài nhiều năm, mãi đến chín năm trước mới được đón về kinh thành, nhận tổ quy tông.

Nhưng đáng tiếc, hai chân hắn đã tàn phế, đi đứng bất tiện.

Vì thế, hắn hiếm khi ra ngoài gặp gỡ người khác, thường ngày chỉ quanh quẩn trong phủ, sống cuộc đời lặng lẽ.

Sáng nay, vì Hoàng hậu thân mời, hơn nữa lại nghe tin bào đệ mình đã mạnh khỏe, còn tìm lại được thê nữ, trong lòng có nhiều niềm vui chồng chất, hắn mới chịu vào cung dự yến—để cầu một lời chúc nguyệt viên lưỡng toàn.

Tiêu Yến nghe Tiêu Dương đến, tất nhiên vô cùng vui mừng.

Nhìn thấy bóng người xuất hiện trên bậc bạch ngọc cầu thang của Chiêu Dương Điện, hắn liền hướng về Hoàng đế tấu trình:

“Phụ hoàng, cho nhi thần ra ngoài nghênh đón hoàng huynh.”

Tiêu Minh Ôn gật đầu đồng ý.

Tiêu Yến lập tức rời chỗ ngồi, tự tay đẩy xe lăn của Tiêu Dương vào trong điện.

Diệp Chiếu ngồi ngay ngắn giữa bàn tiệc, ánh mắt khẽ rung động khi nhìn thấy bóng dáng người vừa đến.

Bao nhiêu năm qua đi, vị Tương Vương này vẫn như cũ—vẻ ngoài ôn hòa nhưng nội tâm khó dò.

Nàng khẽ nhấp một ngụm rượu, lòng dâng lên chút cảm khái.

Hiền phi có hai nhi tử—một người bệnh tật triền miên, một người hai chân tàn phế.

Thiên gia phú quý, cuối cùng vẫn không thắng nổi số mệnh gập ghềnh.

Nhưng mà...

Ánh mắt Diệp Chiếu lướt qua vị Tương Vương điện hạ, ban đầu chỉ dừng lại trên đôi chân không thể đi lại của hắn, nhưng rồi dần dần, chậm rãi di chuyển lên trên.

Và ngay khoảnh khắc đó, nàng nhìn thấy...

Một đôi bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng, đang cầm một vật—một khối ngọc bội.

Tim Diệp Chiếu đột nhiên lỗi một nhịp.

Nàng lập tức nín thở, ánh mắt dán chặt vào vật trong tay hắn.

Đó không phải là ngọc bội bình thường.

Mà là nửa khối bạch ngọc long văn.

Thứ vốn nên biến mất từ lâu, lại một lần nữa xuất hiện ngay trước mắt nàng.

Bàn tay Diệp Chiếu vô thức siết chặt vạt áo.

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt dò xét khuôn mặt người nọ.

Dẫu năm tháng có phủ lên hắn biết bao nhiêu dấu vết phong sương... nàng vẫn nhận ra.

Ký ức chưa bao giờ phai nhạt.

“Nhi thần tham kiến phụ hoàng, mẫu hậu!”

“Phụ hoàng, mẫu hậu vạn phúc kim an!”

“Hoàng huynh, đây là A Chiếu.”

“A Chiếu, mau hành lễ với hoàng huynh đi!”

Xung quanh, tiếng người xôn xao, nhưng tất cả dường như chỉ là những âm thanh mơ hồ vọng lại. Mãi đến khi Tiêu Yến lên tiếng lần nữa, âm thanh quen thuộc như một lời nhắc nhở, Diệp Chiếu mới bừng tỉnh.

Nàng khẽ giật mình, chậm rãi đứng dậy, môi khẽ mấp máy, giọng nói gần như lạc đi:

“Sư phụ… Minh sư phụ!”

Nhưng người trước mặt còn kinh ngạc hơn nàng. Sau một thoáng sững sờ, y khẽ run rẩy, đáy mắt ánh lên tia phức tạp, thấp giọng gọi:

“Sư tôn…”
 
Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 44: Hồng môn yến



Tiêu Dương nhìn Diệp Chiếu, ánh mắt thoáng trầm xuống.

Trước mặt hắn là một nữ tử vừa tròn mười tám, chính là chính thất của bào đệ. Nàng mang dung mạo thanh tú, song điều khiến hắn giật mình hơn cả chính là gương mặt ấy có đến sáu, bảy phần giống với sư tôn của hắn năm nào. Nhưng sư tôn đã bước qua tuổi năm mươi, tuyệt đối không thể nào là cùng một người.

“Vương phi… thật giống một cố nhân của bổn vương. Thất lễ rồi.” Tiêu Dương thu lại tâm tình, khẽ gật đầu, mỉm cười nói.

Diệp Chiếu chậm rãi đứng dậy, cúi người hành lễ:

“A Chiếu bái kiến hoàng huynh.”

Tiêu Yến đẩy Tiêu Dương đến vị trí hàng đầu rồi trở về liền kéo Diệp Chiếu đến ngồi bên cạnh mình, đoạn lại quan sát sắc mặt nàng. Hắn nhận ra từ đầu đến cuối, ánh mắt Diệp Chiếu vẫn luôn lướt qua mình mà dừng lại nơi Tiêu Dương.

Không nhịn được, hắn thấp giọng hỏi:

“Nàng phát hiện điều gì sao? Vì sao lại nhìn hoàng huynh như vậy?”

Diệp Chiếu thu hồi ánh mắt, trầm ngâm giây lát rồi nhẹ giọng hỏi:

“Hoàng huynh bị tật ở chân từ khi nào? Là bẩm sinh sao?”

Nàng nhớ rất rõ, năm đó ở Minh Nhạc Phường, Minh sư phụ của nàng vẫn còn là một người hoàn toàn khỏe mạnh...

Năm đó, hắn chỉ là một thiếu niên mười tám, mười chín tuổi, tay cầm trường đao, khí chất hiệp khách, ít nói, trầm mặc, ánh mắt luôn mang theo vẻ u uất không thể kiềm chế. Nhưng đối với a tỷ, hắn lại dịu dàng, chu đáo đến lạ.

Bây giờ nhớ lại, quả thực có vài phần giống với Tiêu Yến. Chỉ là, so với bào đệ thân mang huyết thống hoàng gia, hắn thiếu đi nét cao quý, kiêu ngạo, cũng chẳng có phong thái tùy ý như một vương gia được nuông chiều từ bé.

“Hoàng huynh khi sinh ra vốn khỏe mạnh. Chuyện này hẳn là do năm đó lăn xuống huyền nhai mà ra.”

Tiêu Yến nâng chén rượu, mỉm cười đáp lễ khi có người đến kính, khẽ nhấp một ngụm rồi tiếp tục hạ giọng nói:

“Huynh ấy vốn trầm mặc ít lời, sau khi trở về cũng chưa từng nhắc đến chuyện đó, ta chưa hỏi, huynh ấy cũng không nói.”

Nói đoạn, hắn hơi nheo mắt, nhìn về phía Diệp Chiếu, chậm rãi hỏi:

“Nhưng mà nàng… vừa rồi gọi huynh ấy là ‘sư phụ’, có ý gì?”

Diệp Chiếu lại nhìn Tiêu Dương một lần nữa, ánh mắt thoáng trầm tư. Sau một thoáng do dự, nàng ghé sát tai Tiêu Yến, thì thầm đôi câu.

“Nàng chắc chắn chứ?” Tiêu Yến không khỏi kinh ngạc, ánh mắt hiện lên tia khó tin. “Đó chính là… a tỷ của nàng?”

Diệp Chiếu gật đầu, giọng nói kiên định:

“Chiêu thức đao pháp đầu tiên ta học chính là do huynh ấy truyền dạy. Huynh ấy từng nói, dạy ta võ nghệ không chỉ để tự vệ, mà còn là để bảo vệ a tỷ.”

“Minh sư phụ và a tỷ quen biết suốt ba năm. Cứ mỗi nửa năm, huynh ấy đều sẽ đến Minh Nhạc Phường…”

Nhắc đến Minh Nhạc Phường, Diệp Chiếu khựng lại một chút, rồi chậm rãi rút tay ra khỏi tay Tiêu Yến. Giọng nàng trầm xuống, mang theo một chút hồi ức xa xăm:

“A tỷ từng là hoa khôi của Minh Nhạc Phường. Minh sư phụ từng nói, chỉ cần tích góp đủ bạc, nhất định sẽ chuộc thân cho a tỷ.”

Minh Nhạc Phường. Hoa khôi. Chuộc thân. A tỷ của nàng.

Tiêu Yến bất giác cứng đờ trong giây lát. Ánh mắt hắn khóa chặt trên người Diệp Chiếu, nhìn nàng thật lâu, không rời đi.

Diệp Chiếu có thể cảm nhận rõ ràng ánh nhìn ấy, bỗng dưng cảm thấy không thoải mái. Nàng khẽ dịch người, cố gắng tạo khoảng cách với hắn.

Tiêu Yến vẫn nhìn nàng chằm chằm, ánh mắt mang theo tia sắc bén khó đoán. Giọng nói hắn trầm thấp, như thể muốn hòa lẫn vào tiếng tiệc tùng náo nhiệt xung quanh:

“Vậy nên… nàng cũng từng ở đó?”

Giọng nói không lớn, nhưng đủ khiến lòng người chấn động. Âm thanh ồn ào của yến tiệc thoáng chốc trở thành bức màn mỏng bao phủ, che đi câu hỏi sắc bén này.

Dù rất khẽ, nhưng Diệp Chiếu vẫn nghe rõ từng chữ.

Nàng thầm cảm thấy may mắn—giờ phút này, Tiểu Diệp Tử không ở bên nàng, mà đang ngồi trên cao, được Hoàng hậu ôm vào lòng.

Diệp Chiếu hạ mắt, giọng nói còn nhẹ hơn cả hắn, như một làn mây phiêu lãng nơi chân trời.

Nàng đáp lại hắn một cách rõ ràng, giọng nói kiên định, không hề có chút mơ hồ hay do dự:

“Đúng vậy. Năm ta bốn tuổi, bị chính cha ruột bán vào Minh Nhạc Phường.”

Ánh mắt Tiêu Yến càng trở nên nóng rực, chăm chú nhìn nàng, dường như vẫn đang chờ đợi nàng nói tiếp.

Diệp Chiếu khẽ cắn môi, rồi tiếp tục:

“Ta ở đó ba năm. Đến năm bảy tuổi, Hoắc Tĩnh nhìn trúng ta, đưa vào trăm dặm sa mạc để huấn luyện. Mười năm sau, cũng chính là năm ngoái, ta tiến vào phủ Tần Vương. Nay vừa tròn mười tám tuổi, lại được điện hạ ưu ái, nâng lên địa vị này.”

Dứt lời, nàng khẽ thở ra một hơi, như trút đi gánh nặng trong lòng.

Sau đó, nàng xoay người, nhìn hắn mà cười, giọng nói nhẹ bẫng nhưng kiên định đến lạ:

“Điện hạ yên tâm. Sau khi sự việc hoàn thành, thiếp thân sẽ cắt đứt hết thảy liên hệ với người. Ngài có thể tuyên bố rằng thiếp thân đã chết, hoặc nói rằng thiếp thân lừa dối ngài. Chỉ cần có thể cứu được a tỷ, an bài ổn thỏa cho Tiểu Diệp Tử, thì mọi thứ đối với thiếp thân đều không còn quan trọng. Thiếp thân tuyệt đối sẽ không trở thành vết nhơ của ngài.”

Diệp Chiếu lặng lẽ quay người, ngồi ngay ngắn bên án thư.

Ngươi có biết nàng sinh ra ở đâu không?

Gia tộc nàng phương nào?

Song thân là ai?

Trước khi bị ta thu làm Ám Tử, nàng đã từng sống như thế nào?

Lời nói của Hoắc Tĩnh trong kiếp trước dường như vẫn lượn lờ bên tai, vang vọng trong tâm trí.

Tiêu Yến chậm rãi mở miệng, giọng nói khẽ run:

“Ta trước kia cũng không biết.”

Đúng vậy.

Hai kiếp làm người, hắn chưa từng biết một đời nàng đã trải qua những gì.

Đã từng muốn hỏi. Nhưng đến khi có thể hỏi, nàng đã không còn để trả lời.

Kiếp này, năm tháng cứ thế trôi qua vội vã. Hắn còn chưa kịp hỏi.

“A Chiếu…”

Hắn vươn tay, nhẹ nhàng kéo lấy ống tay áo nàng.

Diệp Chiếu nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua bàn tay hắn đang lặng lẽ đưa ra.

“Thực xin lỗi,” giọng hắn trầm xuống, như thể chất chứa bao điều chưa kịp nói, “ta không thể tìm thấy nàng sớm hơn. Nếu như ta sớm một chút…”

Hết đợt này đến đợt khác, người hầu lui tới, tiếng đàn sáo vang vọng khắp nơi, bóng người đong đưa trong ánh đèn lồ ng rực rỡ. Tất cả hòa vào nhau thành một thanh âm ồn ào, chói tai.

Nhưng Diệp Chiếu dường như không hề nghe thấy.

Nàng cứ ngỡ mình đã nghe nhầm.

Thế nhưng bàn tay ấm áp đang siết chặt lấy nàng nói cho nàng biết—nàng không nghe lầm.

Hắn không những không ghét bỏ xuất thân của nàng, ngược lại, hắn còn nói lời xin lỗi.

Xin lỗi vì không tìm thấy nàng sớm hơn.

Tiêu Yến nắm lấy tay nàng, ngón tay từng chút siết chặt, chậm rãi đan vào giữa những kẽ tay nàng. Tay áo huyền sắc của hắn phủ lên lớp lụa xanh biếc mỏng manh của nàng, che đi phần nào dáng hình những ngón tay đang giao triền.

Hắn nâng ánh mắt chạm vào đôi mắt nàng—trong suốt mà rưng rưng lệ, dường như chỉ cần chạm nhẹ, nước mắt liền trào ra.

Ánh mắt hắn vừa áy náy, vừa chân thành tha thiết.

Hắn khẽ nói:

“Đừng khóc. Kiếp sau, ta nhất định sẽ tìm thấy nàng sớm hơn.”

Xương Bình năm thứ hai mươi tám, trung thu đêm ấy—là khoảnh khắc mà cả đời này, Diệp Chiếu chưa từng quên.

Hàng mi dài của nàng khẽ run, những giọt lệ trong suốt bám lấy như chực chờ rơi xuống. Cuối cùng, qua lớp tay áo mỏng, bàn tay trắng nõn của nàng khẽ nhấc lên, run rẩy đáp lại, rồi nhẹ nhàng đặt xuống.

Tiêu Yến lập tức siết chặt lấy những ngón tay ấy, lòng bàn tay ấm áp bao trọn lấy tay nàng. Chỉ hơi dùng một chút lực, hắn liền giữ nàng đứng yên tại chỗ, còn bản thân thì khẽ dịch người tới gần hơn.

Vốn dĩ khoảng cách giữa hai người chẳng bao nhiêu, nay hắn lại tiến thêm một chút, liền thành ra một màn cử án tề mi, gắn bó keo sơn, chẳng khác nào tân hôn phu thê ân ái nồng nàn.

Giọng nói trầm thấp, mang theo chút ý cười của hắn khẽ rơi xuống bên tai nàng:

“Tối nay, ta đến Thúy Vi Đường. Cùng nàng đoàn viên.”

Lời vừa dứt, gương mặt tái nhợt như tuyết của Diệp Chiếu lập tức bừng lên sắc đỏ, như một đóa hồng nhung nở rộ giữa trời đông giá lạnh.

Nàng nhất thời không biết nên nhìn đi đâu, chỉ có thể trừng mắt nhìn hắn, dường như muốn hỏi—có phải hắn uống quá nhiều rồi hay không?

Nhưng nàng còn chưa kịp mở miệng, hơi rượu nóng trong người đã khiến cổ họng nàng khó chịu. Cơn ho bất chợt kéo đến, khiến nàng khẽ cúi người, từng tiếng ho khẽ vang lên trong không khí yến tiệc ồn ào.

“Xấu hổ cái gì? Chẳng qua chỉ là hành lễ phu thê thôi, có gì mà không được! Nàng đã gả cho ta bao lâu rồi!”

Tiêu Yến dẫm lên bậc thang, dứt lời liền thẳng bước tiến lên, không chút do dự.

Một khắc trước còn đứng đắn, nhưng đến canh ba lại dày mặt mà đổi lấy.

Hắn nhẹ nhàng lấy khăn lau đi vết rượu đọng nơi khóe môi nàng, động tác tùy ý nhưng lại lộ ra sự cưng chiều khó tả. Sau đó, như chẳng hề để tâm, hắn đưa tay kéo nàng dựa vào lồ ng ngực mình.

Vẫn không quên phân phó cung nhân:

“Vương phi không uống được rượu, đổi thành canh ấm và món ăn thanh đạm đi.”

Cử chỉ phong lưu, giọng điệu ôn nhu, tất cả đều tự nhiên như nước chảy mây trôi, không hề gượng gạo.

Diệp Chiếu căn bản không có đường lui.

Không đúng, kỳ thật, nơi nào là không có đường lui?

Nàng nhẫn nhịn để mặc hắn thường xuyên cào cào lòng bàn tay mình, chỉ hơi rũ mi, khẽ chau mày. Nếu thật sự chán ghét sự vô lễ của hắn, nàng hoàn toàn có thể tung một chưởng đánh bay hắn ra xa.

Nhưng kẻ không có sức đánh trả, e rằng phải là Tần vương điện hạ mới đúng.

Sắc mặt Diệp Chiếu càng lúc càng đỏ bừng, đáy mắt thoáng hiện tia bất đắc dĩ, khe khẽ thở dài.

Tiêu Yến liếc nhìn nàng qua khóe mắt, bàn tay vốn chỉ ngoan ngoãn đặt trong lòng bàn tay nàng, nay lại càng thêm không an phận. Ban đầu chỉ là những ngón tay khẽ vỗ về, bây giờ hắn lại cố tình dựng lên, nhẹ nhàng chọc ghẹo, từng chút một, lúc sâu lúc cạn.

Hắn thực sự điên rồi!

Đôi mắt đẹp của Diệp Chiếu lập tức mở to, trong lòng ngập tràn tức giận nhưng lại không thể bộc phát ngay lúc này.

Nàng cắn răng, mạnh mẽ siết chặt nắm đấm, gọn gàng chế trụ lấy bàn tay đang làm loạn của hắn.

Tiêu Yến hít nhẹ một hơi, khẽ than một tiếng, nhưng khóe miệng lại không che giấu được nụ cười trêu chọc. Đôi mắt phượng lấp lánh tia sáng tinh nghịch, hắn chậm rãi nghiêng người, ghé sát tai nàng, giọng nói mang theo chút ý cười tà mị:

“Trên sập không thể như vậy, sẽ gãy mất.”

Dãy ghế ngồi lần lượt xếp theo thứ tự: Tương Vương, Tần Vương, Sở Vương, tiếp sau là hai vị công chúa—An Nhạc và Bình Khang. Đối diện họ là các tông thân còn lại, còn trên đài cao chính giữa điện là hoàng đế cùng các hậu phi.

Khoảng sân rộng mở, tiếng ca vũ ê a vang vọng, tông thân ngồi xa không nhìn rõ cũng chẳng bận tâm. Nhưng trên cao, từ vị trí đế hậu cùng phi tần, mọi động thái bên dưới đều thu trọn vào mắt.

Tần Vương điện hạ đối với Tần Vương phi, quả thực không chỉ đơn thuần là thịnh sủng, mà là yêu thương hết mực.

Hà Tiệp Dư khẽ cười, ghé sát Hoàng hậu, nhẹ giọng nói:

"Hoàng hậu nương nương, Tần Vương quả thực rất săn sóc. Người xem, đúng là một đôi vợ chồng trẻ ngọt ngào biết bao."

Hoàng hậu ôm Tiểu Diệp Tử trong lòng, thoáng cười, rồi quay sang Hiền phi, ý vị thâm sâu nói:

"Trường Nhạc một thân cô đơn, chẳng phải quá lẻ loi hay sao? Phải thúc giục bọn họ một chút, sớm ngày khai chi tán diệp mới phải."

Hiền phi gật đầu đồng tình, giọng nói ôn hòa nhưng vẫn mang nét quan tâm sâu sắc:

"Chỉ là, A Chiếu sức khỏe còn chưa thật ổn định. Đợi nàng dưỡng tốt một chút rồi hãy nói sau."

Lý Chiêu Dung khẽ cười, tiếp lời:

“Hiền phi tỷ tỷ, nay Tương Vương điện hạ cũng chịu bước ra giao thiệp rồi, biết đâu chừng lại có tin vui cũng nên.”

Hiền phi nhìn đại nhi tử của mình bằng ánh mắt đầy yêu thương, giọng nói dịu dàng nhưng không ép buộc:

“Cứ để hắn tùy ý đi.”

Hoàng hậu nghe vậy, bật cười, lắc đầu trách nhẹ:

“Sao có thể tùy ý? Dẫu sao cũng là hoàng tử của thiên gia, nên gánh vác trách nhiệm nối dõi tông đường chứ. Các ngươi đó, nếu trong nhà có nữ lang nào thích hợp, hãy để tâm một chút.”

Nàng khẽ nghiêng người, hướng về phía bậc đế tọa, nửa như hỏi, nửa như trêu ghẹo:

“Bệ hạ, người nói xem?”

Trong khi các hậu phi khe khẽ chuyện trò, một bên Tiêu Minh Ôn đang cùng Hoắc Đình An nâng ly đối ẩm, trò chuyện sôi nổi.

Hoắc Đình An—trưởng tử nhà tướng môn trải qua hai triều đại, tuổi trẻ phong lưu, giờ đây lại là vị tướng quân chấp chưởng biên cương.

Hắn từng là niềm hy vọng cuối cùng của Triệu thị vương triều tiền triều, để rồi sau này trở thành bậc khai quốc công thần của Đại Nghiệp.

Chỉ là, một vị danh thần từng làm tể tướng như Hoắc Đình An, từ sau khi thê tử qua đời liền rời bỏ triều chính, lui về Lạc Dương, suốt hơn mười năm chưa từng quay lại tổ trạch Trường An.

Lạc Dương cách Trường An chưa đến trăm dặm, vậy mà mười mấy năm trôi qua, Hoắc Đình An chưa từng một lần đặt chân vào thành. Trái lại, chính bậc đế vương như Tiêu Minh Ôn lại đích thân đến thăm y hai lần.

Trong triều, ai ai cũng rõ mối giao tình sâu nặng giữa hai người từ thuở thiếu niên. Năm xưa, chính Hoắc Đình An là người có con mắt tinh tường, phát hiện tài năng của một Tiêu Minh Ôn lúc bấy giờ chỉ là kẻ áo vải, sau đó tiến cử y lên phụ thân mình, dẫn lối y bước vào thiên gia hoàng thất.

Cũng bởi vậy, khi cuộc tranh đoạt giữa hai vị thân vương—Tần Vương và Sở Vương—đến hồi gay gắt, không ít người mong đợi Hoắc Hầu một lần nữa trở lại triều đình.

Thế lực hai vị thân vương vốn không chênh lệch quá xa, nếu Hoắc Hầu chịu đứng ra chống lưng, ngôi vị trữ quân e rằng liền có thể nắm chắc trong tay. Vì thế, suốt mấy năm nay, người ủng hộ Sở Vương—Từ Lâm Mặc—chưa từng thôi lui tới Trường An, mong thuyết phục Hoắc Đình An trở về.

Từ gia và Hoắc gia vốn là thông gia, dù trưởng nữ nhà Từ đã qua đời nhiều năm, nhưng giữa hai nhà vẫn còn hai huyết mạch được lưu giữ trên đời: Hoắc Tiểu Hầu Gia và Tương Ninh Quận Chúa. Bởi vậy, dù có cách biệt thế nào, cũng khó mà hoàn toàn đoạn tuyệt.

Thế nhưng, Hoắc Đình An trước sau vẫn chưa từng quay lại triều đình.

Thậm chí, y từng thẳng thừng nói rằng: “Người có thực lực thì nắm giữ, tranh giành cũng vô ích. Chỉ là phí hoài máu tươi mà thôi.”

Thiên tử dĩ nhiên cũng có tai mắt, nghe được những lời ấy, bởi vậy, những năm qua, ngoài tình nghĩa thuở thiếu niên, Tiêu Minh Ôn lại càng thêm kính trọng y.

Mà chuyện Hoắc Đình An trở lại triều lần này, cũng là điều Tiêu Minh Ôn đã bao lần khẩn cầu.

Hai tháng trước, Hoắc Đình An bất ngờ bị ám sát, vết thương nghiêm trọng, lại thêm tuổi tác đã cao, cuối cùng cũng ngộ ra thời gian chẳng còn bao nhiêu. Đến tận sáng nay, y mới bất giác cảm thán, bản thân chẳng còn hiểu rõ thế sự.

Vậy nên, y mới đáp ứng lời mời của Tiêu Minh Ôn, cùng con trai quay về Lạc Dương dưỡng lão, cũng tiện ở gần thân nhân hơn một chút.

Và thế là, nhân dịp tết Trung thu năm nay, Hoắc Đình An chính thức dọn về.

Bởi vậy, Trung thu năm nay, một phần ý nghĩa của yến tiệc cũng là để nghênh đón Hoắc Hầu trở về.

Vì chuyện này, Hoàng hậu đã đặc biệt dụng tâm lo liệu. Chẳng hạn như ca vũ trong điện hay các món ăn trên bàn tiệc, tất cả đều là những thứ mà Hoắc Đình An từng yêu thích thuở trước.

Lúc này, hoàng đế nghe thấy lời của Hoàng hậu, liền quay sang nhìn trưởng tử của mình.

Dù vẫn đang trò chuyện với Hoắc Đình An, nhưng những lời của phi tần, hắn ít nhiều cũng nghe lọt vào tai.

Bèn nói:

“Nếu Đại Lang nguyện ý, tất nhiên là chuyện tốt. Hoàng hậu xưa nay nhìn người rất chuẩn, lần này lại phiền nàng phí tâm rồi.”

Hoàng hậu mỉm cười, đáp:

“Bệ hạ quá lời rồi, đây vốn là bổn phận của thần thiếp. Thần thiếp nhất định sẽ thay điện hạ chọn lựa thật kỹ.”

Hoắc Đình An nghe đoạn đối thoại giữa đế hậu, bất giác đưa mắt nhìn Tiêu Dương thêm một chút. Giây lát sau, ánh mắt lại chuyển đến Diệp Chiếu.

Không khỏi thầm tán thưởng:

“Vị kia chính là Tần Vương phi đi? Thật sự dung nhan khuynh thành, sắc đẹp vô song.”

“Dẫu thời gian qua đi nhưng nhãn lực của Hầu gia vẫn tinh tường như thuở trước.” Hoàng hậu khẽ gật đầu, mỉm cười nói: “Nhìn một cái liền biết, đúng là trai tài gái sắc.”

Hoắc Đình An tất nhiên không tiếc lời khen ngợi.

Trong chốc lát, cả bữa tiệc đều tràn ngập những lời ca tụng về đôi vợ chồng Tần Vương.

Chỉ riêng Tiêu Minh Ôn vẫn giữ thần sắc nhàn nhạt.

Từ đầu đến cuối, ông chưa từng ưa Diệp Chiếu. Nếu chỉ để nàng làm thị thiếp của Tiêu Yến, ông cũng chẳng thèm để tâm. Nhưng cố tình nàng lại chiếm lấy vị trí chính thê—Tần Vương phi—khiến ông thực sự không khỏi thở dài.

Đặc biệt là sau khi Tiêu Yến khỏi bệnh, ông lại càng bất mãn với cuộc hôn nhân này.

Xuất thân thấp kém như vậy, đối với Tiêu Yến chẳng có chút lợi ích nào.

Trong yến tiệc hôm nay, nếu nói còn có ai bất mãn với Tần Vương phi, thì đó chính là Tuân Chiêu Nghi.

Chính xác hơn mà nói, nàng không phải chỉ bất mãn với Tần Vương phi—mà là bất mãn với cả Tần Vương.

Giữa chốn yến tiệc huy hoàng, một ấu nữ có thể an ổn nằm trong vòng tay đế hậu, được nâng niu che chở.

Thế nhưng, con trai của nàng—nhi tử của nàng—lại chỉ có thể ngồi ở hàng dưới, rõ ràng chẳng ai đoái hoài tới.

Chúng phi cười cười, lời nói như vô tình mà hữu ý.

Có người phụ họa: “Vợ chồng Tần Vương ân ái sâu đậm, thần thiếp nhìn thấy, chỉ e rằng dù có ba ngàn con sông cũng chỉ múc một gáo nước, thật là tình thâm ý thiết.”

Lời vừa thốt ra, bầu không khí thoáng chốc trở nên vi diệu.

Người đầu tiên biến sắc chính là Tiêu Minh Ôn.

Tình ý chân thành—đó là điều mà một bậc quân chủ tối kỵ.

Huống hồ, nếu đã độc sủng một người, chẳng phải cũng là tự mình bó hẹp con đường hoàng quyền hay sao?

Ánh mắt Tiêu Minh Ôn lập tức lạnh xuống, quét về phía người vừa lên tiếng.

Người thứ hai sắc mặt khẽ biến chính là Lục Vãn Ý—Thanh Hà huyện chúa, người luôn được phụng dưỡng bên cạnh Hiền phi.

Lục Vãn Ý ánh mắt sáng quắc, chăm chú dừng lại ở chỗ Tiêu Yến.

Từ khi Diệp Chiếu trở về đến nay đã hơn hai tháng, nàng lẽ ra nên đi thăm hỏi.

Lúc đầu, nàng tự nhủ rằng vì Diệp Chiếu đang tĩnh dưỡng, không tiện quấy rầy. Nhưng theo thời gian, mỗi lần thái y hồi báo về tình hình sức khỏe của Diệp Chiếu, nàng đều hiểu rõ—nàng ta đang dần hồi phục.

Vậy mà, bước chân của nàng vẫn chưa một lần chạm đến Tần Vương phủ.

Lục Vãn Ý cũng không rõ chính mình mang theo tâm tình gì.

Nàng cao hứng vì Diệp Chiếu vẫn còn tồn tại, nhưng cũng tiếc nuối vì bản thân cuối cùng đã chậm một bước.

Gần đây, nàng đã dần điều chỉnh lại tâm thái. Tiêu Yến dù gì cũng là một hoàng tử, ngày nào đó rất có thể sẽ vinh đăng đại bảo. Khi ấy, tam cung lục viện là chuyện không thể tránh khỏi. Như vậy, nàng vẫn còn cơ hội.

Thế nhưng, một câu nói của Tuân Chiêu Nghi—“Dù có ba ngàn con sông cũng chỉ múc một gáo nước”—đột nhiên khiến nàng lạnh sống lưng.

Nàng ngước mắt nhìn đôi bích nhân trước mặt, cuối cùng, một tia oán niệm cũng dâng lên trong lòng.

Ngược lại, ánh mắt nhìn về phía Tuân Chiêu Nghi cũng mang theo ba phần tức giận.

Lúc này, bất kể là cơn phẫn nộ của Lục Vãn Ý hay ánh mắt lạnh lùng của Tiêu Minh Ôn, Tuân Chiêu Nghi đều không hề e sợ.

Bởi lẽ, không lâu trước đây, Sở Vương đã nói chuyện cùng nàng. Sau Trung Thu, Tần Vương liền không còn được sủng ái nữa.

Tiếng ca múa vẫn vang vọng trong yến tiệc, ánh mắt của các bậc tôn trưởng trên điện cũng thường xuyên liếc về phía này.

Diệp Chiếu khẽ đẩy Tiêu Yến sang một bên, tựa người ngồi thẳng dậy. Nàng nâng chén tổ yến hầm táo đỏ trước mặt, chậm rãi thưởng thức từng ngụm một, sau đó cầm đũa, thong thả nếm thử món điểm tâm trước mặt.

Quý phi hồng, tiểu thiên tô, trân châu nhưỡng, tuyết ngọc đoàn—bốn loại điểm tâm tinh mỹ xếp chồng trên khay. Diệp Chiếu nếm thử từng món, mỗi thứ đều dùng một nửa. Cuối cùng, nàng cũng ăn hết bát canh liêu nóng hổi giữa bàn.

Nhưng khi nàng vừa đưa đũa ra định gắp thêm, Tiêu Yến lập tức giữ chặt tay nàng, thấp giọng cười khẽ:

“Còn ăn nữa sao? Nếu không cẩn thận, eo của nàng sẽ chẳng còn thon thả nữa đâu.”

Diệp Chiếu cúi đầu liếc nhìn, quả thật thấy bụng mình hơi nhô lên một chút. Nàng có chút ngượng ngùng, đành thu tay lại.

Thấy vậy, Tiêu Yến mới yên tâm hơn đôi chút.

Hắn trêu chọc nàng suốt nửa ngày, chẳng qua cũng chỉ muốn nàng thả lỏng một chút mà thôi.

Bữa tiệc vẫn tiếp tục, nhưng Hoắc Tĩnh vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Tiêu Dương bất ngờ xuất hiện, Diệp Chiếu lập tức căng thẳng, toàn thân như một sợi dây bị kéo căng đến tột độ, rét buốt đến thấu xương.

Nàng hiểu rõ Hoắc Tĩnh. Sự bình tĩnh này không hề bình thường, nhưng lại chẳng thể tìm ra điểm nào sai sót.

Chính vì quá mức yên ắng, nên càng khiến người ta bất an.

Bởi lẽ, nơi nào càng tĩnh lặng, nơi đó thường là trung tâm của cơn bão.

Còn về Hoắc Đình An, người đột ngột trở về kia, Tiêu Yến tuyệt nhiên không tin rằng hắn chỉ đơn thuần quay lại để dưỡng thương.

Lại còn nói gì mà bị ám sát nghiêm trọng ư? Thật đáng nghi.

Chuyện ám sát hai tháng trước, Tiêu Yến lại rõ ràng hơn ai hết.

Kế hoạch ban đầu vốn dĩ là để kiềm chế Hoắc Tĩnh, hắn mới sai Chung Như Hàng ra tay thực hiện.

Dù rằng Hoắc Tĩnh có dã tâm khó lường, nhưng trước sau hai kiếp, Hoắc Đình An chưa bao giờ thực sự tham dự vào âm mưu đó. Trái lại, cả hai đời hắn đều lập công đánh lui ngoại địch, bảo vệ giang sơn. Những điều này là sự thật không thể chối cãi.

Chính vì vậy, Tiêu Yến chưa từng có ý định lấy mạng hắn.

Hơn nữa, muốn giết Hoắc Đình An đâu thể dễ dàng như vậy.

Phủ đệ của Hoắc gia tại Trường An có binh sĩ thân cận trấn giữ nghiêm ngặt. Một vụ hành thích có thể gây ra chấn động, nhưng muốn lấy mạng hắn lại khó chẳng khác nào lên trời.

Chính vì thế, khi nghe tin tức này, trong lòng Tiêu Yến chợt dâng lên cảm giác bất an.

Tựa như một tấm lưới vô hình đang dần siết chặt, nhưng hắn lại không nhìn thấy bất cứ dấu vết nào.

Tất cả mọi thứ xung quanh vẫn yên bình như cũ, dường như chẳng có gì thay đổi.

Giữa khoảnh khắc ấy, trên điện, điệu ca vũ vừa kết thúc. Nam Uyển thượng cung bước ra hành lễ, truyền đạt thánh mệnh:

“Tiết mục kế tiếp là khúc múa vùng biên cương, dâng lên để bệ hạ thưởng lãm.”

Những người có mặt tại đây, mười người thì hết chín kẻ sinh trưởng nơi nhà cao cửa rộng Lạc Dương, nhiều thế hệ phú quý, đông đúc. Với bọn họ, một khúc hát vùng biên cương chẳng có gì đáng để trông đợi.

Nhưng lúc này, trên điện, Hoắc Đình An chợt mở miệng:

"Đây là khúc hát mà lão thần tình cờ nghe được, cảm thấy rất thú vị. Xin bệ hạ nghe thử, coi như một chút mới mẻ."

Vừa nghe Hoắc Hầu là người tiến cử, mọi người đều lập tức ngồi ngay ngắn, tinh thần căng lên.

Không có tiếng đàn sáo phụ họa.

Không có vũ cơ uyển chuyển làm nền.

Giữa đại điện rộng rãi, không gian bỗng chốc lắng đọng, yên tĩnh đến lạ thường.

Chỉ có một chiếc ghế tròn thấp bằng gỗ tử đàn được đặt chính giữa sân.

Một người khoan thai bước ra, tà váy nhẹ quét trên nền đá lạnh, trong tay ôm lấy tỳ bà.

Tiếng tỳ bà vang lên—không gấp gáp, không vội vã.

Làn điệu chưa thành, nhưng cảm xúc đã len lỏi vào từng cung bậc.

Không thấy dáng hình của người ca kỹ.

Chỉ nghe giọng hát da diết vọng lại từ nơi sâu thẳm:

"… Một thoáng này, giữa trời xanh chẳng trọn vẹn ước nguyện nhân gian, lưu nô gia chốn cô liêu, ngày ngày rong ruổi bắc nam. Sớm còn hồng nhan, tối đã thành đầu bạc…"

Người ca khúc vận y phục xanh nhạt bước vào điện, lớp sa mỏng che khuất dung nhan, chỉ để lộ đôi mắt sáng như hồ thu.

Nàng mang tất mỏng, quỳ nửa gối, cúi người hành lễ, rồi nhẹ nhàng ngồi xuống.

Tiếng đàn bát huyền vang lên, chuyển điệu, mở màn một khúc hát u hoài.

“Chớ sợ hãi, chớ lo lắng tiền lộ không tri kỷ. Sẽ có người, cùng người bên song cửa, an nhàn đối thoại… Chớ sợ hãi, chớ buồn than nơi đây chẳng còn hương thơm, bốn bể rồi cũng thành nhà…”

Gió đêm len lỏi qua từng cột trụ, mang theo hơi lạnh phả vào đại điện.

Bên hông nàng, một miếng bạch ngọc khắc hình rồng khe khẽ va chạm theo từng cử động, phát ra những âm thanh leng keng trong trẻo.

Giữa hàng ghế hoàng thân quốc thích, Diệp Chiếu chợt đứng bật dậy.

Nhưng trước khi nàng kịp mở miệng, đã có người khác giãy giụa muốn đứng lên, lại vô lực ngã quỵ xuống ghế.

Tiếng gọi đứt quãng bật ra giữa không trung:

"Tiểu Tiểu..."

Tiếng đàn bỗng ngừng bặt, như một sợi dây cung băng giá đứt đoạn giữa không trung, để lại sự im lặng tuyệt đối.

Nữ tử ôm tỳ bà khẽ nghiêng đầu theo tiếng gọi. Làn gió nhẹ lướt qua, vén lên lớp lụa mỏng che mặt nàng.

Bốn mắt giao nhau.

Là dung mạo đã đổi thay theo năm tháng, nhưng ánh mắt kia vẫn như thuở ban đầu—mười năm tình ý chưa từng phai nhạt.

"Minh lang..."

Nàng cất giọng, gọi lên cái tên thân thuộc của ngày cũ.

Không gian trong điện lặng đi chỉ trong chớp mắt.

Người này, nếu là Hoắc Đình An dẫn đến, thì hẳn đã có sắp đặt từ trước.

Quả nhiên, ông ta là người đầu tiên mở miệng, nhàn nhạt cất lời:

"Tương Vương điện hạ quả thực biết chọn khúc hát. Trong phủ người tài tề tựu, chẳng lẽ cũng nhận ra nàng này?"

Tương Vương khẽ cười, đáp:

"Nhận ra."

Hoắc Đình An gật đầu, ánh mắt bình thản nhưng hàm ý sâu xa:

"Mộ cô nương đã từng ở hàn xá ba năm, vốn là một thanh quan nhân. Điện hạ yêu quý tài nghệ, lại có duyên phận gặp gỡ bạn cũ, ấy hẳn là ý trời. Nếu không nỡ rời xa, vậy cứ thu về phủ, để nàng ngày sau vì cung tôn mà tấu nhạc."

Lời này vừa dứt, tất cả mọi người trong điện đều đã hiểu rõ.

Đây là Hoắc Hầu đang tự tay dâng người cho Tương Vương.

Nhưng vì sao Hoắc Hầu lại muốn lấy lòng Tương Vương?

Nếu muốn tìm chỗ dựa, chẳng phải Tần Vương mới là lựa chọn thuận lợi nhất sao?

Rõ ràng, có điều gì đó không đúng.

Không đúng ở đâu, Tiêu Yến nhất thời chưa thể nói ra, nhưng hắn biết chắc chắn, đây không phải hành động mà Hoắc Đình An nên làm.

Dâng tặng một nữ tử? Hành động này quá mức lạ lùng.

Hoắc Tĩnh có thể sẽ làm vậy, nhưng Hoắc Đình An tuyệt đối không.

Ngay lúc ấy, Tiêu Dương chậm rãi lên tiếng:

"Người này, bổn vương không nhận."

Lời vừa thốt ra, đại điện vốn đang im lặng bỗng xôn xao.

Chỉ có Tiêu Minh Ôn khẽ thở phào một hơi. Ông đã có một nhi tử cưới về một nữ tử giang hồ, nay lại thêm một người từ thanh lâu bước ra, dù là thiếp thất hay thông phòng, ông cũng không muốn nhìn thấy nữa.

Nhưng rồi, Tiêu Dương lại tiếp tục cất giọng, từng lời dứt khoát vang lên trong không gian:

"Bổn vương nghênh đón nàng—làm chính thê."

Hắn xoay người, cúi đầu, giọng nói trầm ổn nhưng kiên định:

"Phụ hoàng, mười năm trước khi thần lưu lạc giang hồ, may mắn được Mộ cô nương cứu giúp. Khi ấy, thần đã hứa cho nàng một đời. Hôm nay, thần đến để giữ trọn lời thề. Chỉ mong phụ hoàng chúc phúc, nhi thần xin khấu tạ."

Giang hồ phiêu bạc.

Một lời hứa năm xưa, nay đã đến lúc thực hiện.

Không phải xin ân chuẩn—mà chỉ mong được ban lời chúc phúc.

Tiêu Dương xưa nay vốn ít lời, lạnh nhạt, nhưng hôm nay lại nói nhiều hơn bất cứ khi nào trong những năm hồi cung.

Mà những lời này, lại như một lưỡi dao sắc bén, chặt đứt mọi ý niệm phản đối của Tiêu Minh Ôn.

Hắn vì sao từng lưu lạc giang hồ?

Hắn vì sao bị thương đến nỗi đi đứng khó khăn?

Tiêu Minh Ôn trầm mặc trong chốc lát, rồi cuối cùng cũng gật đầu, như thể đã chấp nhận số mệnh:

"Chuẩn tấu."

Đến tận lúc này, những người trong điện mới dần hoàn hồn.

Phải mất một giây, rồi hai giây, họ mới ý thức được chuyện gì vừa xảy ra.

Và ngay sau đó, là những tiếng chúc mừng vang lên không ngớt.

Nhưng đúng lúc này, Hoắc Đình An lại một lần nữa cất giọng, chậm rãi nói:

"Mộ cô nương, chúc mừng ngươi song hỷ lâm môn."

Song hỷ?

Có niềm vui nào ở đây sao?

Mộ Tiểu Tiểu thoáng sững sờ, cuối cùng cũng hoàn toàn tỉnh táo.

Đúng vậy, Minh lang là một niềm vui bất ngờ, nhưng vốn dĩ nàng chỉ đến đây vì một người—vì muội muội của nàng.

Hoắc Đình An cười nhạt, ánh mắt sâu xa:

"Ngươi thử nhìn xem, Tần Vương phi kia, chẳng phải chính là muội muội mà ngươi đã trăm cay nghìn đắng tìm kiếm sao?"

Mộ Tiểu Tiểu kinh ngạc quay đầu.

Cùng lúc đó, một giọng nói run rẩy mà quen thuộc vang lên giữa đại điện.

"A tỷ!"

Diệp Chiếu đứng dậy, đôi mắt hoe đỏ, giọng nói mang theo nghẹn ngào.

Khoảnh khắc ấy, chẳng cần Mộ Tiểu Tiểu lên tiếng thừa nhận, tất cả mọi chuyện đều đã rõ ràng.

Đây thật sự là tỷ muội tình thâm.

Bên phía Tiêu Yến, trong lòng hắn đã dâng lên một nỗi bất an mơ hồ.

Hắn không quan tâm xuất thân của Diệp Chiếu, thậm chí có thể cho nàng một thân phận hoàn toàn mới.

Nhưng hôm nay, trước mặt tông thất hoàng gia, trước mặt bá quan văn võ...

Xuất thân của nàng, đã không còn cách nào che giấu được nữa.

Nhìn về phía điện thượng, quả nhiên, sắc mặt Tiêu Minh Ôn đã trầm xuống, lạnh lẽo tựa sương giá mùa đông.

Bên cạnh hắn, Sở Vương Tiêu Sưởng lại thảnh thơi nâng chén rượu, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt, vẻ mặt tràn đầy đắc ý.

Dưới điện, bầu không khí rơi vào tĩnh lặng thoáng chốc, rồi ngay sau đó, những tiếng bàn tán khe khẽ vang lên.

Tất nhiên, không cần đoán cũng biết mọi người đang thảo luận điều gì.

Khi rời khỏi Chiêu Dương Điện, ánh mắt Hoắc Tĩnh trước sau đều dừng lại trên người Diệp Chiếu.

Thế nhưng, nàng lúc này đang chìm đắm trong niềm vui hội ngộ cùng Mộ Tiểu Tiểu, hoàn toàn không để ý đến bất kỳ ai khác.

Tiêu Dương cũng vậy.

Từ trước đến nay, hắn luôn trầm ổn, lạnh nhạt, nhưng giờ đây, trong đáy mắt ấy lại ẩn chứa một tia kích động hiếm thấy.

Chỉ có Tiêu Yến—từng trận lạnh sống lưng.

Một cơn bất an đang dâng lên, lan tràn trong lòng hắn như nước thủy triều.

Đêm đó, bốn người cùng nhau rời khỏi Chiêu Dương Điện, tiến về Tương Vương phủ.

Mộ Tiểu Tiểu vốn định cùng Tiêu Dương trò chuyện suốt đêm, nhưng Diệp Chiếu không nén nổi nỗi lòng, muốn giữ nàng lại để tâm sự trước.

Thế nhưng, sau một hồi trò chuyện, cả hai đều nhanh chóng nhận ra có điều không ổn.

Mộ Tiểu Tiểu kể rằng, hai tháng trước, nàng bị Hoắc Tĩnh đưa từ sa mạc xa xôi về Lạc Dương. Sau đó, nhân lúc Hoắc Tĩnh và Ứng Trường Tư ra ngoài làm việc, nàng tìm cơ hội trốn thoát. Giữa thành Trường An rộng lớn, nàng may mắn được Hoắc Đình An cứu giúp.

Biết hắn là quyền quý trong triều, nàng nghĩ có lẽ đây là cơ hội để gặp lại Diệp Chiếu, vì thế quyết định tạm thời ở lại nơi ấy.

Nói đến đây, Mộ Tiểu Tiểu đột nhiên khựng lại, sắc mặt thay đổi.

"Ân nhân họ Hoắc? Nhưng hắn nói với ta hắn họ Triệu! Hắn còn giúp ta tìm lại ngọc bội..."

Nàng vội vàng lấy ra một miếng ngọc bội tinh xảo, giọng nói dần run lên:

"Miếng ngọc này, ngày đó bị Hoắc Tĩnh đoạt mất. Nếu không phải vì hắn tìm lại giúp ta, ta đã không..."

"Đừng nói nữa."

Lời còn chưa dứt, Tiêu Yến đã lên tiếng cắt ngang.

Trực giác nhạy bén sau nhiều năm chìm trong chốn triều chính lập tức báo cho hắn biết—

Có chuyện không ổn.

Hôm nay, ngay trước mặt thiên tử, trước bao ánh mắt dõi theo, Mộ Tiểu Tiểu đã cùng Tiêu Dương định lại mối tình năm xưa. Đồng thời, nàng cũng nhận lại Diệp Chiếu, chính thức xác lập mối quan hệ tỷ muội.

Một khi có biến cố xảy ra, điều này chẳng khác nào kéo cả hai phủ Tần Vương và Tương Vương vào một ván cờ đầy tính toán.

"Đưa a tỷ lên xe ngựa, trước cứ đến Thấm Viên ở tạm hai ngày."

"Có chuyện gì sao?"

Diệp Chiếu và Tiêu Dương đồng loạt nhìn Tiêu Yến, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Thái dương Tiêu Yến giật mạnh liên hồi, trong lòng dấy lên một cơn sóng ngầm bất an.

"Đi mau! Đến nơi rồi ta sẽ giải thích. Nếu không có chuyện gì thì càng tốt, nhưng nếu…"

Chưa kịp dứt lời, khi đoàn người đang chuẩn bị lên xe ngựa rời đi, cửa phủ Tương Vương bất ngờ vang lên những tiếng gõ nặng nề.

Bang! Bang! Bang!

Ngoài phủ, Đại Lý Tự cùng Kinh Triệu Doãn, thêm cả Hình Bộ—tam tư quyền lực nhất trong triều—đều đồng loạt đến.

Dù là phủ đệ của thân vương, e rằng cũng khó lòng ngăn cản.

Nhưng lúc này, đứng trước cửa phủ, tam tư lại không ai dám một mình đứng ra đòi người.

Không khí trầm xuống, tựa hồ một cơn giông bão sắp sửa ập tới.

Sau một hồi im lặng kéo dài, cuối cùng Mục Lan Đường cũng căng da đầu bước lên, giọng nói trầm xuống như một mũi dao sắc bén cắt ngang không khí.

"Tương Vương điện hạ, Đại Lý Tự triệu tập Mộ Tiểu Tiểu. Nàng bị tình nghi có liên quan đến vụ ám sát. Xin đắc tội."

Lời vừa dứt, bầu không khí chợt đông cứng lại.

Tiêu Dương nhếch môi, ánh mắt trầm như nước.

"Mộ thị là thê tử sắp qua cửa của bổn vương, là Tương vương phi tương lai. Ngươi có chắc là không nhầm lẫn?"

"Không có sai."

Mục Lan Đường dứt khoát đáp, đồng thời trình ra mẫu đơn kiện.

Lời cáo trạng được mở ra ngay trước mắt mọi người.

Vụ ám sát kia—chuyện xảy ra hai tháng trước, khi Hoắc Đình An bị hành thích—nay đã tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau màn.

Cái tên được chỉ ra… lại chính là Mộ Tiểu Tiểu.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nàng.

"Xin đắc tội."

Mục Lan Đường phất tay ra hiệu cho thuộc hạ tiến lên.

Tiêu Dương cất bước, ánh mắt lạnh băng.

"Điện hạ!"

Mục Lan Đường ngăn lại, hạ giọng khuyên nhủ:

"Thần còn ở đây, vẫn có thể bảo vệ nàng. Điện hạ, xin hãy thu thập chứng cứ, trình lên xin phúc thẩm. Nếu không, trước tam tư, trước vương pháp… thần cũng không thể giữ được nàng."

Lời nói tuy nhẹ, nhưng như một hồi chuông báo hiệu cơn giông bão đang tới gần.

Top of Form

Bottom of Form
 
Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 45: Gài bẫy



Vụ án Mộ Tiểu Tiểu chủ mưu ám sát Hoắc Đình An được lập vào đêm mười lăm tháng tám, đúng vào giờ Hợi bốn khắc, do Hoắc Tĩnh đệ đơn kiện tại Đại Lý Tự. Nguyên cáo là Định Bắc hầu phủ, bị cáo lại là Tương vương phi tương lai.

Đại Lý Tự nhận được đơn kiện, lập tức khai đường thẩm vấn suốt đêm.

Trong đại đường rộng lớn, ánh đèn lồ ng đỏ hắt ra những vệt bóng dài, càng làm nổi bật không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

Giữa đại đường, nữ tử bị áp giải đến, đối diện với cha con Hoắc gia.

Hai bên trái phái có Tần Vương và Tương Vương cùng có mặt để bàng thính, chủ thẩm Đại Lý Tự Khanh Mục Lan Đường.

Mục Lan Đường ngồi thẳng trên công đường, tay đặt ngay ngắn trên bàn gỗ lim, ánh mắt sắc bén lướt qua từng người một.

Còn chưa hết dư vị của cung yến Chiêu Dương Điện, hắn đã bị lôi tới đây giữa đêm khuya, cùng với cả đám quan viên khác.

Nếu nói trắng ra, thì đây chẳng khác nào một hồi cung yến bị kéo dài tới tận công đường.

Chín năm nhập sĩ, hắn chưa từng gặp vụ án nào hoang đường như thế này.

Một khắc trước, Định Bắc hầu phủ còn tự tay "tặng người" cho Tương Vương phủ, tỏ ra hòa thuận vui vẻ.

Một khắc sau, trên công đường, hai bên lại thành nguyên cáo - bị cáo, sinh tử đối lập.

Hoắc Tĩnh đã đệ mẫu đơn kiện, cáo buộc:

Mộ Tiểu Tiểu chủ mưu ám sát Hoắc Đình An.

Mà đã là chủ mưu, tất có tòng phạm.

Và tòng phạm ấy, đã sa lưới.

Khi đệ đơn kiện, Hoắc Tĩnh cũng đồng thời mang theo nhân chứng - kẻ cùng tham dự vào vụ việc.

Lưu Tô.

Người An Tây, năm nay hai mươi sáu.

Một kẻ giang hồ, làm nghề áp tải bảo tiêu.

Cũng chính là ân khách năm xưa của Mộ Tiểu Tiểu tại phường trung.

Giờ đây, hắn quỳ giữa đại đường, ánh nến lay động phản chiếu gương mặt phủ đầy bụi đường và mồ hôi lạnh.

Không gian yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng ván gỗ lạnh lẽo bên dưới phát ra tiếng ken két.

Một màn kịch lớn đã bắt đầu.

Lưu Tô cúi đầu, giọng trầm khàn, từng chữ rành rọt vang vọng trong đại đường.

“Tháng Giêng năm nay, thảo dân vì thua bạc mà mắc nợ, trốn chạy đến Trường An. Trong một lần tình cờ, gặp lại Mộ Tiểu Tiểu. Nàng than oán bản thân nhiều năm phụng dưỡng quyền quý, mà vẫn không được danh phận. Lòng tích tụ oán hận. Sau đó, nàng tặng bạc giúp thảo dân trả nợ, nhưng yêu cầu ta làm một chuyện—tập kích Hoắc Hầu gia.”

“Như thế, nàng có thể lấy thân cứu Hoắc Hầu, mong đổi lại ân tình.”

Lưu Tô cười lạnh, vẻ mặt thản nhiên:

“Lúc đó, thảo dân ngu muội, đã đồng ý. Đến ngày mười chín tháng Sáu, đúng như đã bàn định, ra tay hành thích Hoắc Hầu gia.”

Lời vừa dứt, đại đường bỗng chốc lặng ngắt như tờ.

Mục Lan Đường cau mày, quay sang phía bị cáo.

“Mộ Tiểu Tiểu, lời hắn nói có đúng không?”

Mộ Tiểu Tiểu siết chặt tay áo, đôi mắt trong trẻo nhưng đầy vẻ kinh ngạc lẫn căm phẫn.

“Thần thiếp không quen biết hắn.”

Nàng chậm rãi lắc đầu, nhấn mạnh từng câu.

“Huống hồ, thần thiếp nhập Hoắc Hầu phủ chưa đến nửa năm—làm sao có thể có chuyện ‘phụng dưỡng nhiều năm’ như hắn nói?”

Ánh mắt nàng quét qua Lưu Tô, trong lòng dâng lên cảm giác bất an.

Rõ ràng có người đang sắp đặt.

Nhưng rốt cuộc là ai?

Và mục đích thực sự là gì?

Mục Lan Đường trầm giọng hỏi:

“Hoắc Hầu gia, Mộ Tiểu Tiểu nhập phủ ngài là nửa năm, hay nhiều năm?”

Lời vừa dứt, Tiêu Yến ngồi bên cạnh bất giác siết chặt tay áo.

Hắn lập tức nhận ra có điều không ổn.

Đêm nay tại Chiêu Dương Điện, trước mặt văn võ bá quan cùng hoàng đế, Hoắc Đình An đã khẳng định Mộ Tiểu Tiểu ở phủ hắn ba năm.

Lời ấy không chỉ là một câu nói thoáng qua, mà là một lời tuyên bố trước thiên tử, một bằng chứng vô hình được tất cả mọi người trong yến tiệc mặc nhiên chấp nhận.

Giờ đây, nếu Hoắc Đình An lặp lại điều đó, chẳng khác nào khóa chặt Mộ Tiểu Tiểu vào lời tố cáo của Lưu Tô.

Và đúng như dự đoán—

Hoắc Đình An thản nhiên hồi bẩm: “Ba năm.”

Lời này vừa thốt ra, trong đại đường như có một trận gió lạnh lùa qua.

Mộ Tiểu Tiểu cảm thấy toàn thân cứng đờ.

Chỉ một câu này thôi, nàng liền rơi vào tình thế bất lợi.

Mục Lan Đường thoáng liếc nhìn Tiêu Dương, sau đó tiếp tục truy hỏi:

“Mộ Tiểu Tiểu, ngươi nói không quen biết Lưu Tô, có thật không?”

Mộ Tiểu Tiểu siết chặt nắm tay, ánh mắt kiên định, giọng nói rõ ràng từng chữ:

“Thần thiếp không quen biết hắn.”

Ánh mắt nàng đối diện thẳng với Mục Lan Đường, không chút do dự.

Nhưng lúc này, nàng có linh cảm—

Đây mới chỉ là khởi đầu.

"Đại nhân, nàng nói dối!"

Lưu Tô trầm giọng, giọng nói không quá lớn nhưng từng chữ lại như mũi dao đâm thẳng vào tình thế vốn đã mong manh của Mộ Tiểu Tiểu.

“Chúng ta quen biết nhau từ sáu năm trước, vào năm Xương Bình thứ hai mươi hai. Ở An Tây, các cô nương cùng khách nhân đều có thể làm chứng.”

Hắn khẽ nhếch môi, như đã nắm chắc phần thắng.

“Hiện nay, ta dẫn theo một cô nương chuộc thân năm đó, cùng với mấy huynh đệ thân thiết toàn bộ đều ở Lạc Dương. Đại nhân, ngài có thể ngay lập tức gọi bọn họ đến đối chứng!”

Trong đại đường, Mục Lan Đường khẽ cau mày, nhưng vẫn ý bảo nha dịch ghi chép lại từng cái tên, từng địa chỉ.

“Truyền người, ngay trong đêm nay.”

Bên ngoài, gió lạnh lùa vào từ cánh cửa mở rộng, mang theo khí đêm rét buốt.

Ở một bên, Tiêu Yến khẽ gọi, “Hoàng huynh!”

Hắn cảm nhận rõ ràng bàn tay lạnh buốt của Diệp Chiếu trong tay mình, lòng bàn tay nàng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

“Không vội.”Giọng hắn khẽ trầm xuống, “Ta sẽ nghĩ cách.”

Nhưng hắn biết rõ—

Lần này, muốn lật lại cục diện, sợ là không dễ.

Tiêu Dương vẫn không nói gì, đôi mắt tối tăm trầm mặc, ánh nhìn chằm chằm vào nữ tử quỳ giữa công đường. Bên kia, Mục Lan Đường tiếp tục thẩm tra.

Mục Lan Đường trầm giọng hỏi:

“Lưu Tô, ngươi đã nói chính mình ra tay tập kích Hoắc Đình An, vậy hãy kể chi tiết hơn. Ngươi đã thương hắn ở đâu? Dùng vật gì để gây thương tích?”

Lưu Tô không chần chừ, “Thảo dân từ nhỏ tập võ, dùng chưởng lực để gây thương tích. Chưởng pháp ta sử dụng là 'thôi tâm chưởng', đánh thẳng vào ngực Hoắc Hầu gia. Nhưng khi đó, Mộ Tiểu Tiểu lấy thân hộ hắn, nàng đã dùng phần lưng đón đỡ đòn đánh này.”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua mọi người trong công đường, rồi tiếp tục:

“Cho nên, thương tích của Mộ Tiểu Tiểu sẽ nghiêm trọng hơn. Hiện giờ, trên lưng nàng chắc chắn còn năm dấu ngón tay chưa mờ hết. Còn về Hoắc Hầu gia, mấy tháng qua đi, vết thương hẳn đã khỏi.”

Cả công đường trầm mặc.

Mục Lan Đường hít sâu một hơi, sau đó dứt khoát hạ lệnh:

“Truyền ngỗ tác, nghiệm thương!”

Lời vừa dứt, hai nha dịch lập tức tiến lên.

Mộ Tiểu Tiểu bị kéo dậy, thân thể nàng đã sớm suy yếu, bước chân lảo đảo không đứng vững.

Nàng biết—

Lưng nàng có thương tích.

Nhưng vết thương đó, rõ ràng là do nàng chạy trốn mà bị Ứng Trường Tư đánh trúng, tuyệt đối không phải do Lưu Tô gây ra!

“Khoan đã!”

Giữa lúc căng thẳng, một giọng nói lạnh lùng vang lên. Tiêu Dương rốt cuộc cũng lên tiếng.

Hắn đứng thẳng dậy, ánh mắt sắc bén quét qua Mục Lan Đường, giọng điệu không nhanh không chậm nhưng lại mang theo một sức ép khiến người khác không dám phản bác.

“Đại nhân, trước khi chân tướng sáng tỏ, Mộ thị vẫn là thê tử chưa qua cửa của bổn vương. Ngỗ tác phủ nha đều là nam tử, nếu muốn nghiệm thương, bổn vương tự mình kiểm tra thì hơn.”

Tiêu Dương ánh mắt trầm xuống, từng chữ từng câu vang vọng đại đường.

“Hoắc Hầu gia nếu không tin bổn vương, vậy thượng có thể vào cung gọi nữ ngự y đến nghiệm thương. Dù sao, thương này cũng không biến mất ngay được.”

Hắn nói rất chậm, nhưng sức nặng trong lời nói lại khiến người ta khó thở.

Ngay khoảnh khắc này, Tiêu Dương đã xác định rõ ràng—Mộ Tiểu Tiểu bị gài bẫy.

Mà mục tiêu thật sự của Hoắc Đình An, không chỉ là nàng, mà còn là hắn cùng Tiêu Yến.

Tình thế đã đến mức này, nếu còn kéo dài, bọn họ không biết sẽ bị bẻ gãy đến mức nào.

Nhưng Hoắc Đình An rất thông minh. Hắn chọn một kế hoạch tàn nhẫn nhất.

Nếu Tiêu Dương muốn cứu Mộ Tiểu Tiểu, chỉ có một cách—để nàng chứng minh rằng thương tích trên lưng là do hắn gây ra.

Thôi Tâm Chưởng chẳng qua chỉ là một loại chưởng lực tầm thường, tuy dấu vết không thể lui đi ngay, nhưng nếu hắn dùng một chưởng mạnh hơn để che giấu…

Vậy thì nàng cả đời này, thân thể cũng không thể lành lặn.

Hắn nắm chặt tay, móng tay đâm vào lòng bàn tay lạnh lẽo.

Nhưng cũng không sao. Chỉ cần thật sự ở bên nhau—hắn có thể nâng đỡ nàng đi đến hết đời.

Ánh mắt Diệp Chiếu chợt lóe, ngay lập tức hiểu rõ ý đồ của Tiêu Dương.

Bởi vì nàng hiểu rõ Tiêu Dương hơn bất cứ ai khác. Hắn từng hành tẩu giang hồ, tuy chân không tiện, nhưng công phu lại không ai có thể xem thường. Mà những kẻ quyền quý nơi kinh đô này sẽ không bao giờ nghĩ tới một kẻ hậu duệ quý tộc như hắn, lại có nội lực thâm hậu như vậy!

"Không cần! Thân thể thiếp đúng là có thương tích." Mộ Tiểu Tiểu nhẹ giọng nói, "Thiếp nhận tội."

Mười năm qua, những người nàng yêu quý, trân trọng vẫn luôn ở bên cạnh. Như thế đã là quá đủ.

Làm sao có thể liên lụy họ được!

Mộ Tiểu Tiểu khẽ mỉm cười với người bên cạnh, rồi quay đầu nói: "Nhưng dù vậy, lòng thiếp chưa từng có ý tổn hại Hầu gia. Thương tích này chỉ là trên thân thể thiếp, cớ sao lại trở thành bằng chứng cho việc chủ mưu ám sát Hầu gia? Nếu xét trên đạo lý, làm sao hai chữ ‘ám sát’ có thể đứng vững? Cùng lắm cũng chỉ là một chút chuyện phong nguyệt mà thôi."

Diệp Chiếu âm thầm thở phào, trên khuôn mặt cuối cùng cũng xuất hiện nét cười.

Chỉ cần không phải tội danh ám sát, mọi chuyện đều có thể xoay chuyển.

Ngay cả Tuân Mậu trước đó còn có thể nhận được khoan hồng, vậy thì hôm nay hẳn cũng không phải ngoại lệ.

Huống hồ, tỷ tỷ của nàng vốn dĩ đã chịu nỗi oan khuất này.

Tiêu Yến vẫn nắm lấy bàn tay mềm mại, ôn hòa của nàng, trước sau chưa từng buông, ngược lại còn siết chặt hơn.

Nàng khẽ nhíu mày, nhìn về phía hắn.

Tiêu Yến chỉ đáp lại nàng bằng ánh mắt đầy thất vọng và bất lực.

Khi quan tâm quá nhiều, con người ta dễ dàng rối loạn. Trận kiện tụng này đến đây, đã xem như thua hơn phân nửa.

Nhưng chưa dừng lại ở đó.

Quả nhiên, khi đến phần tổng kết của Mục Lan Đường, Hoắc Tĩnh vẫn chưa dừng lại, tiếp tục lên tiếng.

"Mộ thị ám sát gia phụ, đó chỉ là bước khởi đầu. Sau khi được tín nhiệm, nàng lại lén hạ độc vào đồ ăn của gia phụ ta."

Tiêu Yến khẽ thở dài, giữ lấy Diệp Chiếu, để nàng tựa vào ghế, rồi nhẹ nhàng xoa giữa chân mày.

Phía chân trời phương đông, ánh bình minh le lói rạng rỡ.

Nhưng với Mộ Tiểu Tiểu mà nói, nàng đã chìm sâu vào bóng đêm vĩnh viễn, nơi chẳng còn thấy ánh sáng của ngày mai.

Từ lời khai của Lưu Tô, nhân chứng được gọi đến, quan phủ đã nhanh chóng phái người lục soát nơi ở của Mộ Tiểu Tiểu. Quả nhiên, họ tìm thấy độc dược.

Thành phần của loại độc này là sự kết hợp của nhiều dược liệu khác nhau. Dựa theo lời khai, quan phủ truy tra hiệu thuốc nơi bán ra số dược liệu ấy. Chủ tiệm thuốc đã đứng ra xác nhận.

Nhưng nếu chỉ vậy vẫn chưa đủ, bằng chứng quan trọng nhất chính là kết luận từ Thái y viện trong cung. Sau khi kiểm nghiệm, họ xác nhận rằng loại độc trong cơ thể Hoắc Đình An hoàn toàn trùng khớp với thành phần của độc dược bị thu giữ.

Đến đây, tội danh mưu hại Hoắc Đình An của Mộ Tiểu Tiểu đã không còn kẽ hở. Nhân chứng, vật chứng, tất cả đều đầy đủ.

Đại Lý Tự theo luật mà xét xử, kinh đường mộc vang lên một tiếng dứt khoát.

Mộ Tiểu Tiểu bị phán tử hình, nửa tháng sau sẽ hành quyết.

Ngày tuyên án là ngay sau Tết Trung Thu. Chỉ còn mười lăm ngày nữa, ngày hành quyết sẽ đến.

Trước khi bị giải vào ngục, Mộ Tiểu Tiểu lặng lẽ nhìn Diệp Chiếu thật lâu.

Ánh mắt nàng không oán hận, không hoảng sợ, chỉ có một sự bình thản đến lạ lùng.

Nàng khẽ nói: "Không sao, không sao."

Mộ Tiểu Tiểu lại cúi đầu thật thấp trước mặt Tiêu Yến, giọng nói khẽ khàng:

"Làm ơn."

Nói rồi, nàng khẽ rũ mắt, ánh nhìn dần trở nên trống rỗng, không còn liếc Tiêu Dương dù chỉ một lần.

Nhưng đúng lúc ấy, Tiêu Dương bỗng cất giọng:

"Khoan đã."

Hắn tự mình đẩy xe lăn đến trước mặt nàng, chậm rãi gỡ xuống nửa mảnh ngọc bội vẫn luôn mang bên người. Rồi hắn đưa tay, tháo xuống nửa còn lại từ bên hông nàng.

Hai nửa mảnh ngọc ghép lại, tạo thành một khối hoàn chỉnh.

Hắn đặt ngọc bội vào tay nàng, ánh mắt thâm sâu, giọng nói trầm thấp:

"Đoàn viên."

Rồi hắn nói thêm, từng chữ như chạm vào đáy lòng nàng:

"Chờ ta!"

Dứt lời, hắn xoay người rời khỏi Đại Lý Tự trước tiên.

Trời đầu thu cao vời vợi, ánh nắng nhàn nhạt rơi xuống, kéo dài những bóng người trên mặt đất.

Diệp Chiếu thoáng ngẩn ngơ, trong đầu vẫn văng vẳng tiếng kinh đường mộc vừa rồi. Âm thanh lúc gần, lúc xa, quẩn quanh bên tai.

Nàng cố gắng nhìn theo bóng dáng đang khuất dần về phía nhà lao, nhưng trước mắt lại tối sầm, lồ ng ngực dâng lên từng cơn nghẹn thắt, hơi thở đảo loạn.

Cơn choáng váng ập đến như sóng dữ, chỉ trong chớp mắt, ý thức nàng chìm vào hư vô.

Khi Tiêu Yến bế nàng lên xe ngựa, hắn tình cờ chạm mặt cha con Hoắc gia.

Hắn khựng lại một chút, rồi khẽ cúi đầu, thái độ cung kính như một vãn bối hành lễ với trưởng bối.

Tiêu Yến chỉ khẽ cười, giọng ôn hòa nhưng đầy ẩn ý:

"Thất Lang khi còn bé, từng có một năm Trung Thu trùng với sinh nhật mẫu hậu. Khi đó, ta từng nhìn thấy một cảnh trong cung—Hoắc Hầu mang theo Hoắc tiểu hầu gia đến cầu kiến mẫu hậu."

"Lúc ấy, Hoắc tiểu hầu gia còn nhỏ, nghịch ngợm không ít, suýt chút nữa làm đổ cả chén lưu ly trong điện. Ngài đã dạy dỗ hắn rằng, chỉ khi lòng yên tĩnh, thân ngay thẳng, mới có thể lập thân, làm gương cho hậu thế."

"Thất Lang vẫn nhớ đến tận bây giờ. Nhưng không ngờ, Hầu gia lại quên mất rồi."

Tiêu Yến ngừng một chút, ánh mắt sâu xa, giọng nói vẫn ôn nhuận như nước:

"Hoắc gia là gia tộc trăm năm mang theo khí khái, còn Hầu gia, một đời danh tiết, ngài đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Dứt lời, hắn chỉ cười nhàn nhạt, không đợi đối phương đáp lại, liền xoay người lên xe rời đi.

Tiếng bánh xe lăn trên nền đá vang lên khe khẽ, kéo dài trong bầu không khí căng thẳng.

Hoắc Tĩnh đứng lặng một lúc, sau đó dẫn Hoắc Đình An lên xe ngựa.

Hoắc Đình An lạnh lùng liếc Tiêu Yến, rồi phất tay áo thở dài, ánh mắt u ám sâu thẳm.

Vừa trở về Định Bắc Hầu phủ, quản gia đã đứng chờ trước cửa từ lâu, vội vàng bước lên bẩm báo:

"Sở vương đã đến."

Hoắc Tĩnh xoay người, nhìn Hoắc Đình An, giọng ôn hòa:

"Cả đêm không chợp mắt, phụ thân hãy đi nghỉ ngơi trước. Chuyện còn lại, hài nhi có thể lo liệu."

Hoắc Đình An biết rõ người trong phủ lúc này là ai.

Nhưng hắn vẫn dừng bước, ánh mắt hướng về phía bóng dáng giữa sân kia, chậm rãi nói:

"Dù hắn là kẻ bất tài, cũng tùy ngươi định đoạt. Nhưng Tần vương không phải kẻ ngốc. Chỉ cần ra tay, chắc chắn sẽ lưu lại dấu vết. Ngươi hãy nhắc quý nhân kia, khi nào có chuyển biến tốt thì dừng. Nóng vội, tất sẽ hỏng chuyện."

Hoắc Tĩnh bình tĩnh đáp, ánh mắt hướng về phía Sở vương:

"Phụ thân, đã không còn kịp nữa rồi. Lần này thiên la địa võng đã giăng sẵn, thiết khóa chắn ngang dòng chảy. Một khi khai cung, mũi tên đã rời dây, không thể quay đầu lại."

Hoắc Đình An không nói thêm gì, chỉ cười lạnh một tiếng rồi xoay người rời đi.

Bên kia, Tiêu Sưởng cũng không lưu lại Định Bắc Hầu phủ quá lâu.

Hắn chỉ tới tìm một lời trấn an, sau đó thản nhiên nói:

"Vậy thì, bổn vương đi chuẩn bị cho mẫu thân."

Hoắc Tĩnh bình thản nói:

"Những chuyện đó chỉ là tiểu tiết. Điều quan trọng hơn là, nhân lực của điện hạ đã sắp xếp ổn thỏa chưa?"

Nhắc đến nhân lực, sắc mặt Tiêu Sưởng hơi trầm xuống.

Từ bảy tháng trước, hắn đã bí mật chuẩn bị. Nhưng phòng thủ thành do cấm quân quản lý, mà cấm quân lại nằm trong tay Tiêu Yến. Việc đưa một lượng lớn nhân thủ vào thành gần như không thể.

Vì vậy, hắn buộc phải thay đổi chiến lược. Trong hơn một tháng qua, hắn cho người âm thầm lẻn vào từng nhóm nhỏ, đến nay đã đưa được hơn hai ngàn người vào thành.

Ngoài ra, còn có phủ binh dưới trướng hắn và đội vệ sĩ từ mẫu gia Tuân thị.

Tổng cộng, hắn đã tập hợp được một đội quân năm ngàn người, được trang bị đầy đủ vũ khí.

Hoắc Tĩnh gật đầu, ánh mắt thâm sâu:

"Xuất kỳ bất ý, như vậy cũng đã đủ. Dù sao, đây cũng chỉ là phương án dự phòng. Nếu kế hoạch thất bại, ít nhất vẫn còn một đường lui."

Tin tức Tương Vương chọn ngày lập phi còn chưa kịp lan truyền khắp các gia tộc quyền quý ở Lạc Dương, thì trong chớp mắt, một tin chấn động khác đã thay thế hoàn toàn.

Tương lai Tương Vương phi – Mộ Tiểu Tiểu – bị kết án tử hình vì tội ám sát Hoắc Hầu!

Chuyện này nhanh chóng trở thành đề tài bàn tán sôi nổi nhất trong thành.

Hôm nay là ngày mười tám tháng tám, ba ngày sau khi Mộ Tiểu Tiểu bị tuyên án.

Diệp Chiếu đã hồi phục được đôi chút, nàng ngồi dựa vào sập, chậm rãi uống một chén thuốc bổ an thần.

Tiêu Yến ngồi bên cạnh án kỷ, cẩn thận xem xét những tư liệu mới nhất mà Ám Tử vừa đưa tới.

Diệp Chiếu khẽ vén chăn, bước xuống giường, tiến lại gần hắn:

"Có phát hiện gì không?"

Tiêu Yến lập tức đứng dậy đỡ lấy nàng, giọng bình thản:

"Không có gì đặc biệt. Chỉ là Tiêu Sưởng và Hoắc Tĩnh đã im hơi lặng tiếng hơn trước. Nhưng ngoài ra..."

Hắn ngừng lại một chút, ánh mắt trầm xuống:

"Trong hơn một tháng qua, Tiêu Sưởng đã âm thầm đưa không ít người vào thành."

Diệp Chiếu nhíu mày, giọng nói sắc lạnh:

"Tư binh?"

Nàng cười nhạt, đáy mắt ánh lên tia giễu cợt:

"Đường đường là thân vương mà dám tự nuôi tư binh... Hắn không muốn sống nữa sao?"

Tiêu Yến nhướng mày, giọng điệu mang theo chút trào phúng:

"Bây giờ người sắp mất mạng chính là chúng ta đấy! Những kẻ kia đều trà trộn vào thành theo từng nhóm nhỏ, không để lại dấu vết, hoàn toàn không thể chứng minh là người của hắn. Tất cả chỉ là suy đoán của ta mà thôi."

Diệp Chiếu khẽ che miệng, ho nhẹ một tiếng, ánh mắt sắc bén:

"Vậy nghĩa là Hoắc Tĩnh dựa vào Tiêu Sưởng sao? Kiếp trước chàng chưa từng phát hiện điều này à?"

Nghe đến hai chữ "kiếp trước", Tiêu Yến khẽ liếc nhìn nàng, tay nhẹ nhàng lướt qua khuôn mặt nàng như muốn xác nhận điều gì đó.

Hắn khẽ lắc đầu, giọng điềm tĩnh nhưng ẩn chứa nỗi trầm tư:

"Kiếp trước, Hoắc Tĩnh nhiều lần bại trận. Đến khi kinh đô truyền tin mẫu hậu bệnh nặng, đã gần đến lúc hấp hối, ta phải vội vã hồi cung để gặp bà lần cuối. Không ngờ, ta vừa trở về Lạc Dương, liền nhận được tin tức từ Thương Châu: Hoắc Tĩnh bị tàn binh dưới trướng giải cứu, nhưng cuối cùng tất cả đều bị loạn tiễn bắn chết."

Hắn cười nhạt, ánh mắt thâm sâu:

"Như vậy, toàn bộ manh mối đều bị cắt đứt."

"Mười phần thì tám, chín phần là do Hồi Hột gây ra. Tiêu Sưởng? Không thể nào, Hoắc Tĩnh vốn xem thường hắn."

Tiêu Yến đặt cuộn tư liệu xuống, nhấp một ngụm trà, ánh mắt bình thản nhưng suy tư sâu sắc.

Diệp Chiếu khẽ liếc ra ngoài cửa sổ.

Mặt trời đã lên cao, ánh nắng chiếu rọi qua những tán lá, đồng hồ nước tí tách nhỏ giọt.

Thời gian trôi qua vùn vụt, mỗi ngày đều như nước chảy qua kẽ tay.

Suốt hai ngày qua, dưới sự giúp đỡ của Mục Lan Đường, Tiêu Yến và Tiêu Sưởng đã sắp xếp lại toàn bộ những gì liên quan đến thủ đoạn của Hoắc Tĩnh.

Nếu lấy tiền đề rằng Mộ Tiểu Tiểu vô tội, vậy thì toàn bộ nhân chứng, vật chứng đều là giả mạo. Chỉ cần tìm ra một kẽ hở, họ có thể lật ngược tình thế.

Nhưng vấn đề là—

Tất cả bằng chứng đã được sắp đặt vô cùng chặt chẽ, gần như không có sơ hở.

Mục Lan Đường chỉ nói một câu:

"Trong tình huống này, con đường duy nhất để phá giải chính là tìm ra điểm bất nhất giữa lời khai của các nhân chứng."

Cách đơn giản nhất để phá giải vụ án này chính là tìm ra sơ hở trong lời khai của nhân chứng.

Chẳng hạn, nếu có người khẳng định rằng sáu năm trước nàng ở An Tây Phường, nhưng sau đó lại nói gần ba năm nay nàng sống tại tổ trạch của Hoắc thị, thì đây chính là một điểm đáng ngờ.

Hoặc như nhân chứng khai rằng từ ngày hai mươi tháng ba năm nay, cứ bảy ngày một lần, nàng đều đến một hiệu thuốc nhất định để mua thuốc—mà những điều này hiện tại đều có chứng cứ xác thực.

Nhưng nếu có một nhân chứng khác đứng ra chứng minh rằng cùng thời điểm đó, họ đã gặp nàng ở một nơi hoàn toàn khác, thì chứng cứ của Hoắc Tĩnh lập tức sụp đổ.

Chỉ cần tìm ra một kẽ hở như thế, vụ án có thể bị lật ngược.

Nghe đến phương án này, sắc mặt Diệp Chiếu trầm xuống.

Nàng biết cách này là không thể thực hiện được.

Bởi vì suốt mười năm qua, Mộ Tiểu Tiểu luôn bị Hoắc Tĩnh khống chế trong trăm dặm sa mạc. Trên đời này, tuyệt đối không ai từng gặp nàng ở bất kỳ nơi nào khác.

Cách duy nhất hiện tại, gậy ông đập lưng ông. Tiêu Dương đã bắt đầu hành động.

Bọn họ phải chế tạo một bộ chứng cứ giả—bao gồm cả nhân chứng lẫn vật chứng—để phản công.

Nhưng khoảng cách đến ngày hành hình chỉ còn mười hai ngày.

So với Hoắc Tĩnh, kẻ đã mất hàng tháng trời để tạo ra một mạng lưới bằng chứng chặt chẽ, rõ ràng thời gian của họ quá gấp gáp.

“Nếu thực sự không kịp, ta…”

Diệp Chiếu vừa cất lời, lập tức bị Tiêu Yến bịt miệng, không để nàng nói tiếp.

“Hết thảy phụ thuộc vào hoàng huynh. Nếu huynh ấy không kịp, hoặc kế hoạch thất bại, thì cũng không đến lượt nàng ra tay.”

Ánh mắt hắn trầm xuống, giọng nói kiên quyết:

“Tương vương phủ và Tần vương phủ—hai bên chỉ có thể giữ lại một. Chúng ta phải chọn ra một phe thật trong sạch, như vậy mới có cơ hội bảo toàn phe còn lại.”

“Hơn nữa, chuyện này rõ ràng là nhắm thẳng vào huynh đệ chúng ta.”

Tiêu Yến trầm ngâm, ánh mắt rơi trên tập tư liệu trước mặt.

“Lâm Phương Bạch và bọn họ đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ là chưa có chứng cứ xác thực. Nếu đã vậy, cứ đổ một gáo nước bẩn lên Sở vương phủ trước đi!”

Diệp Chiếu tuy không quá am hiểu triều chính, nhưng vẫn hiểu được phần nào ý tứ. Nghe vậy, sắc mặt nàng hơi thả lỏng một chút.

“Điện hạ định làm loạn ván cờ này, khiến nước hoàn toàn vẩn đục sao?”

Nhưng trước khi Tiêu Yến kịp trả lời, ngón tay hắn vừa búng nhẹ lên trán nàng, còn chưa kịp khen ngợi một câu, thì nội thị trong cung đã vội vã đến truyền chỉ.

“Bệ hạ triệu kiến Tần vương, lập tức vào cung yết kiến.”
 
Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 46: Sóng gió



Tiêu Yến vào cung hai canh giờ, cuối cùng kết thúc cuộc nói chuyện bằng một cái tát từ Tiêu Minh Ôn.

Nói đúng hơn, đó là dấu chấm hết cho một cuộc tranh cãi gay gắt.

Tiếng bàn tay giáng xuống vang dội trong không gian, Tiêu Minh Ôn nhắm mắt lại, cố kìm nén cơn giận đang cuộn trào. Ông thu lại sự giận dữ vừa bùng nổ, chỉ lặng lẽ ngồi xuống, chỉnh sửa lại vạt áo cho Tiêu Yến, rồi thở dài.

“Trẫm thật sự là vì muốn tốt cho con.” Giọng ông chậm rãi, mang theo sự bất lực. “Diệp thị xuất thân nghèo hèn, không thể cho con một chút trợ lực nào. Nhìn thế cục hiện tại đi, nàng còn có một vị tỷ muội dính vào chuyện này, chẳng khác nào khiến Tần vương phủ cũng bị vấy bẩn.”

Cái tát làm Tiêu Yến hoàn toàn im lặng. Những lời muốn nói, hắn đã nói hết. Giờ phút này, hắn không còn muốn mở miệng nữa.

Nhưng Tiêu Minh Ôn thì chưa từ bỏ. Ông ta vỗ nhẹ lên khuôn mặt đã in rõ dấu tay của Tiêu Yến, tiếp tục chậm rãi lên tiếng:

“Nếu như thế, chi bằng phụ hoàng và con mỗi người nhường một bước. Diệp thị vẫn có thể ở lại trong phủ, nhưng phải nhường lại vị trí vương phi. Lục thị sẽ lên thay. Con và Lục thị vốn là thanh mai trúc mã, nàng cũng là người khoan dung, biết thu vén.”

Tiêu Yến ngước mắt nhìn Tiêu Minh Ôn, đôi mắt phượng di truyền từ mẫu thân chậm rãi tích tụ ý cười lạnh lẽo đầy châm chọc. Nhưng khi lời định thốt ra, lý trí còn sót lại đã ngăn hắn lại. Cuối cùng, hắn chỉ giữ im lặng.

Ánh mắt kia khiến Tiêu Minh Ôn có chút khó chịu, cơn bực bội trong lòng càng lúc càng lan tràn. Ông ta siết chặt tay, cắn răng lạnh giọng: “Nếu trẫm ban chết cho Diệp thị, con liệu có dám phản kháng?”

Lời này vừa dứt, ánh mắt Tiêu Yến khẽ thay đổi. Hôm nay, đây đã là lần thứ hai Tiêu Minh Ôn đe dọa diệt trừ Diệp Chiếu để bảo toàn cho hắn.

Nhưng Tiêu Yến biết, ông ta sẽ không làm vậy.

Nếu thực sự muốn giết nàng, đế vương sẽ lặng lẽ ra tay, thần không biết quỷ không hay. Thế cục hiện tại của Tần vương phủ chưa đủ để chống lại sự phẫn nộ từ thiên tử.

Bởi lẽ thứ hắn nắm trong tay, chỉ là Binh Bộ, không phải binh quyền.

Nhưng đế vương cũng có nhược điểm, là không có nhiều con nối dõi.

Trưởng tử đã tàn phế, giờ lại vướng vào vụ kiện ở Đại Lý Tự.

Giữa Sở vương và Tần vương, trừ khi vạn bất đắc dĩ, người ông muốn giữ lại vẫn là Tần vương.

Chính vì vậy, Tần vương điện hạ phản đòn, ép thiên tử vào thế khó.

Hắn cúi đầu, giọng nói trầm thấp: “Người phụ hoàng nên ban chết… không phải vương phi của nhi thần.”

Tiêu Yến dừng một chút, khóe môi nhếch lên cười:

“Phụ hoàng, người đáng lẽ nên được ban chết từ hai mươi năm trước, phải là thê tử nguyên phối của ngài. Nếu lúc đó bà ấy không còn, thì cũng chẳng có hài nhi nào ra đời, đại ca cũng sẽ không trở về, chúng ta… cũng sẽ không trở thành nỗi sỉ nhục của ngài.”

“Thật tốt biết bao!”

“Nghịch tử—!” Tiêu Minh Ôn giận dữ đến đỏ mắt, tay giơ cao định giáng xuống thêm một cái tát.

Nhưng Tiêu Yến chỉ ngước mắt nhìn hắn.

Một lang quân tuổi vừa nhược quán, dáng dấp thừa hưởng từ mẫu thân, nhưng thần thái lại giống phụ thân.

“Được, được lắm! Nếu ngươi có thể phá vỡ cục diện này, cũng coi như bản lĩnh của ngươi!”

Tiêu Minh Ôn thu tay, gằn giọng quát:

“Cút cho trẫm!”

Tiêu Yến xoay người rời khỏi điện.

Vừa bước ra, hắn đã thấy dưới hành lang phía đông, Hoàng hậu và Hiền phi đang chờ sẵn.

Chắc hẳn nội thị đã vội vàng đi báo khi nghe thấy phụ tử họ tranh cãi gay gắt trong điện.

Lúc này, hai vị mẫu thân dưỡng dục hắn từ nhỏ đều lộ vẻ lo lắng.

Đặc biệt là Hiền phi—mẹ ruột của hắn. Vốn đã vì chuyện trưởng tử mà bất an suốt mấy ngày qua, giờ lại thấy con trai bị đánh, khóe mắt lập tức ánh lên lệ quang.

Tiêu Yến từ nhỏ đã là ngọc quý trong tay mọi người, được nâng niu như sao vây quanh trăng.

Vậy mà giờ đây, hắn lại ăn một bạt tai từ chính cha ruột, bên má vẫn còn sưng đỏ.

Trước mặt hai vị mẫu thân, hắn đột nhiên sinh ra chút kiêu căng bướng bỉnh bẩm sinh—cảm giác hổ thẹn không muốn ai thương hại, nhưng lại ấm ức khó chịu trong lòng.

Không nói thêm lời nào, hắn chỉ quay đầu, bước đi thẳng.

Hiền phi dõi theo bóng người xa dần, trong lòng vẫn văng vẳng những lời Tiêu Minh Ôn vừa nói.

Trời chiều mờ nhạt, bóng dáng cao lớn của Tiêu Yến dần khuất, nàng cũng cảm thấy mắt hoa lên.

Chưa kịp trụ vững, trước mắt tối sầm, cả người đổ xuống nền đất lạnh.

“Nương nương!”

Lục Vãn Ý hoảng hốt lao tới đỡ lấy nàng, bàn tay run lên vì sợ hãi.

Phụ tử thiên gia vừa rồi tranh chấp, nàng cũng nghe rõ từng câu từng chữ. Quả nhiên, trong lòng Tiêu Yến, ngoại trừ Diệp thị, hắn không thể dung nạp bất kỳ ai.

“Tỷ tỷ!”

Hoàng hậu vội vã thúc giục:

“Mau truyền thái y!”

Hiền phi chớp mắt, hơi thở mong manh, nhưng vẫn nắm chặt tay Hoàng hậu, cố gắng dặn dò:

“Đừng… đừng nói cho Thất Lang… Đừng để hắn vào cung…”

Tần Vương cùng bệ hạ tranh cãi, bị trách phạt, Hiền phi lại ngất đi.

Dù Hoàng hậu ra lệnh phong tỏa tin tức, muốn giữ kín trong cung, nhưng lời đồn vẫn âm thầm lan rộng.

Cung tường có cao đến đâu, cũng không thể ngăn nổi những lời thì thầm truyền đi trong bóng tối.

Chẳng bao lâu, cả hợp cung đều đã nghe phong thanh.

Tuân Chiêu Nghi trong điện xác nhận đi xác nhận lại—tin tức là thật.

Hai ngày trước, khi Sở Vương phi vào cung thỉnh an, từng lời nàng ta nói vẫn còn văng vẳng bên tai. Lúc ấy, bà ta chỉ cảm thấy làn sóng âm thầm cuộn trào, nhưng giờ nghĩ lại, lòng lại đập dồn dập, vừa hưng phấn vừa sợ hãi.

Bà ngước mắt nhìn về phía đông, nơi Chiêu Dương Điện tĩnh lặng đứng sừng sững. Nhớ đến lời cảnh báo của Hoàng hậu trước đây, tâm trạng vốn dao động lại càng thêm bất an.

Đang do dự, bên ngoài điện chợt vang lên tiếng bước chân.

Lư Chưởng Sự bên cạnh Hoàng hậu đích thân tới.

Hành lễ xong, bà ta chỉ nhàn nhạt nói:

“Hoàng hậu có dụ—các cung an phận, chớ sinh chuyện.”

Câu nói nhẹ nhàng mà như giáng một gáo nước lạnh lên đầu Tuân Chiêu Nghi.

Khi Lư chưởng sự truyền lời, thị nữ bên cạnh Tuân chiêu nghi liếc nhìn bà một cái, có vẻ không cam lòng, muốn nói gì đó nhưng lại kìm nén.

Lư Chưởng Sự xưa nay cao ngạo, thậm chí chưa từng để Tuân chiêu nghi vào mắt, chứ đừng nói đến một cung nữ nhỏ bé. Nhưng nay thời thế rối ren, bà ta không muốn gây thêm sóng gió, chỉ nhàn nhạt trừng một cái rồi rời đi.

Thị nữ bị ánh mắt ấy dọa sợ, lúng túng cụp mắt, không dám nhiều lời.

Tuân Chiêu Nghi cắn môi, trong lòng không khỏi sinh ra nhụt chí.

Nhưng dù thất vọng, sự không cam lòng trong nàng lại càng lớn hơn...

Kỳ thực, mỗi lần Hoàng hậu khuyên nhủ, nàng tuy ngoài mặt vâng lời thánh lệnh, nhưng trong lòng lại chẳng thể hoàn toàn thuận theo.

Tựa như thuở nhỏ làm thư đồng, nàng luôn nghe theo lời dạy dỗ, nhưng chưa bao giờ từ bỏ ý nghĩ của riêng mình. Chỉ là khi ấy, người kia dùng thân phận công chúa đè nặng lên nàng, lâu dần, nàng đành phải cúi đầu cam chịu.

Nhưng những suy tư bị cưỡng ép đè nén ấy chưa bao giờ thực sự biến mất. Ngược lại, theo năm tháng trôi qua, chúng tích tụ như quả cầu tuyết, ngày càng lớn dần.

Tuân Chiêu nghi lặng lẽ thở dài, không một tiếng động.

Thị nữ mang đến một chén trà nhỏ. Nàng khẽ phẩy nắp trà, ánh mắt thoáng gợn sóng, giọng nói mơ hồ như thì thầm với chính mình:

“Bổn cung… nên chấp nhận hay không nên chấp nhận đây?”

Bình thường thị nữ vốn im lặng, nhưng hôm nay lại phá lệ lên tiếng:

“Bây giờ trong cung chỉ còn lại mỗi nương nương mà thôi.”

Tuân Chiêu nghi nhíu mày, chăm chú nhìn nàng.

Thị nữ hạ giọng nói:

“Trung Cung đã nhiều năm không tranh sủng, cũng không để tâm chuyện thị tẩm, chuyện này chẳng cần nhắc đến. Hiện tại, đối thủ lớn nhất của ngài – Hiền phi – lại đang lâm bệnh. Hai vị hoàng tử của nàng, một người dính líu đến đại án của Đại Lý Tự, một người vừa bị bệ hạ trách phạt trong hôm nay. Như vậy, chỉ còn lại Thục phi. Nhưng từ khi Hoắc Hầu gia trở về Lạc Dương, nàng liền liên tục tranh cãi với bệ hạ. Ngay cả cung yến Trung Thu cũng phát cáu mà không chịu xuất hiện. Bệ hạ giờ đây cũng chẳng còn kiên nhẫn dỗ dành nàng nữa. Vậy địa vị cao nhất trong hậu cung lúc này, chẳng phải thuộc về nương nương hay sao?”

Thị nữ dừng một chút, rồi hạ giọng nói tiếp, như thể sợ người khác nghe thấy:

“Hơn nữa, ngài còn có Sở vương điện hạ.”

Những lời này vốn chẳng phải điều gì kinh thiên động địa, chẳng qua chỉ là một nhận định rõ ràng về tình thế hiện tại.

Tuân Chiêu nghi vốn cũng đã tính toán như vậy. Thế nhưng, khi nghe những điều ấy thốt ra từ miệng người khác, nàng bỗng cảm thấy có thêm một tầng tin tưởng khó nói thành lời.

Tuân Chiêu nghi chỉ nhấp một ngụm trà, giọng điệu bình thản:

“Tiết thu hanh khô, hãy hầm một bát canh tuyết lê bách hợp rồi mang đến cho bệ hạ.”

Lư Chưởng sự trở lại bên Hoàng hậu thì Hiền phi đã tỉnh lại.

Lúc này, hai người đang trò chuyện đôi ba câu.

Hoàng hậu khẽ hỏi:

“Lời đã truyền đến các cung chưa?”

Lư Chưởng sự cúi đầu cung kính đáp:

“Bẩm nương nương, đã sắp xếp thỏa đáng.”

Hoàng hậu khẽ cười, quay sang Hiền phi:

“Bổn cung thấy, vẫn là trong chùa thanh tịnh hơn cả.”

Hiền phi cũng nhẹ nhàng thở dài:

“Thần thiếp cũng cảm thấy, chỉ khi lễ Phật mới có thể an lòng.”

Hoàng hậu nắm lấy tay nàng, giọng nói ôn hòa mà ẩn ý sâu xa:

“Tỷ tỷ đừng nghĩ nhiều nữa, phúc phần của tỷ vẫn còn ở phía trước.”

Lời này vừa rơi xuống, Hiền phi bỗng thấy lòng chùng xuống, một cảm giác áy náy vô danh len lỏi trong tim.

Rốt cuộc, nàng dù không còn được sủng ái, vẫn còn hai hoàng tử làm chỗ dựa.

Còn Hoàng hậu… lại trải qua cả một đời, chưa từng có lấy một đứa con được thấy ánh mặt trời.

“Thất Lang lúc nào cũng hiếu thuận với ngài.”

“Thất Lang…” Hoàng hậu mỉm cười gật đầu, ánh mắt thoáng dịu lại. “Là một đứa trẻ ngoan.”

Hiền phi vừa dùng thuốc, cơn buồn ngủ đã kéo đến.

Thấy vậy, Hoàng hậu cũng không nán lại lâu, chỉ khẽ chỉnh lại tay áo rồi đứng dậy trở về cung.

Hôm ấy, sau khi xuất cung, Tiêu Yến không lập tức hồi phủ mà vòng qua Tương Vương phủ, muốn xem tiến độ của Tiêu Dương thế nào.

Vết hằn trên mu bàn tay hắn vẫn chưa tan hết, lòng dạ cũng chưa bình ổn, không muốn để Diệp Chiếu nhìn ra manh mối.

Bởi vậy, mãi đến khi màn đêm buông xuống, hắn mới trở về phủ. Dừng chân trước Thúy Vi Đường, hắn hỏi:

“Quận chúa tối nay có ngủ lại ở đây không?”

Thị vệ cúi đầu đáp:

“Bẩm điện hạ, tiểu quận chúa đang ở chỗ vương phi.”

Tiêu Yến lặng thinh trong chốc lát, rồi lặng lẽ xoay người, chậm rãi đi về Thanh Huy Đài.

Vừa rẽ qua khúc quanh trên đường, Tiêu Yến liền bị một đôi tay từ phía sau ôm lấy.

Hơi ấm quen thuộc cùng mùi hương thân thuộc khiến hắn khẽ rủ mắt, nhìn xuống bàn tay đang vòng qua eo mình. Hô hấp thoáng dồn dập, tim cũng vô thức đập nhanh hơn.

“Sao còn chưa vào?” Diệp Chiếu khẽ hỏi.

“Tiểu Diệp Tử còn thức, ta sợ quấy rầy các nàng.”

“Chàng không ở nhà, ta đương nhiên phải mang nữ nhi theo bên mình.” Diệp Chiếu tựa đầu lên vai hắn, giọng nói mềm mại như tơ lụa. “Bây giờ chàng đã trở về rồi…”

Ánh trăng sáng vằng vặc, xuyên qua tán cây ngô đồng, hắt xuống những vệt sáng loang lổ trên mặt đất.

Tiêu Yến siết nhẹ tay nàng, giọng nói trầm thấp:

“Ta trở về thì sao nào, hửm?”

Diệp Chiếu khẽ cười, thanh âm tựa như gió thoảng:

“Chàng về nhà, đương nhiên ta chỉ muốn ở bên chàng.”

Dưới ánh trăng trong vắt, người bên nhau như ngọc.

Gió lướt qua tán cây, để lại một khoảng lặng yên.

Ngoài tiếng hô hấp dài và đều đặn, không còn bất kỳ thanh âm nào khác vang lên.

Nhà.

Nàng gọi nơi này là nhà.

Tiêu Yến khựng lại trong chốc lát, rồi xoay người đối diện với nàng, trán chạm trán, hơi thở giao hòa.

“Ta về trễ, nàng sợ phải không?”

Diệp Chiếu khẽ cắn môi, nhẹ nhàng gật đầu.

Tiêu Yến siết nhẹ vòng tay, giọng trầm ấm:

“Về sau, ta sẽ về sớm.”

Nói rồi, hắn bế bổng nàng lên, sải bước hướng về Thanh Huy Đài.

Sau khi tắm gội xong, lên giường, Tiêu Yến không như mọi khi lập tức ôm chặt lấy nàng.

Hắn nằm sóng vai bên cạnh, mắt nhìn l3n đỉnh trướng, một tay vươn ra, vòng nhẹ qua gáy nàng.

Diệp Chiếu hơi nghiêng người, rồi chậm rãi lăn vào lòng hắn.

Trên người nam nhân phảng phất hương gỗ mát lạnh, sạch sẽ.

Thế nhưng, nàng vẫn khẽ nhíu mày, giọng có chút nghi hoặc:

“Điện hạ… có uống rượu sao?”

“Vẫn chưa tan hết sao?” Tiêu Yến khẽ cúi đầu tự ngửi, giọng nói có chút trầm ngâm.

Bàn tay đang chậm rãi vuốt v3 xương quai xanh bất giác trượt xuống, dừng lại ở nơi m3m mại nhất.

Diệp Chiếu khẽ chau mày, giọng nói có chút nghèn nghẹn:

“Nhẹ một chút…”

Nhưng vào lúc này, nam nhân vốn chẳng bao giờ chịu nhượng bộ.

Ngươi càng bảo hắn nhẹ nhàng, hắn lại càng muốn thêm phần mạnh mẽ.

Song lần này, Diệp Chiếu không trách hắn.

Có lẽ, ngay cả Tiêu Yến cũng chưa từng nhận ra—hai kiếp làm người, mỗi khi trong lòng có tâm sự đè nén, hắn đều sẽ làm một việc.

Trên giường, hắn sẽ lặng lẽ nằm bên cạnh nàng, ngửa đầu nhìn trướng đỉnh, thủ thỉ đôi ba câu, rồi ôm nàng thật chặt vào lòng.

Đêm nay cũng vậy.

“Uống rượu xong, có phải đau đầu không?”

“Ừm…” Tiêu Yến khẽ đáp, đưa tay lên ấn nhẹ huyệt thái dương, như thể muốn xoa dịu cơn đau.

Diệp Chiếu ngồi dậy, sửa lại y phục, đẩy nhẹ tay hắn ra, rồi nghiêng người giúp hắn xoa bóp.

Diệp Chiếu xoa bóp thuần thục, lực đạo vừa phải, mỗi động tác đều mang theo sự dịu dàng.

Chỉ qua một chén trà nhỏ thời gian, cơn mệt mỏi của Tiêu Yến đã tan đi hơn phân nửa, đầu óc cũng dần thả lỏng.

Hắn nắm lấy bàn tay mềm mại, trắng nõn của nàng, đưa lên môi hôn nhẹ một lát, giọng nói khàn khàn mang theo ý trêu chọc:

“Hôm nay ta không động, chính nàng tự lên đi.”

Diệp Chiếu liếc hắn một cái đầy trách cứ, giọng nhẹ bẫng:

“Nghỉ ngơi đi.”

Nàng xoay người, lặng lẽ đan mười ngón tay vào tay hắn.

Bên ngoài đêm khuya tĩnh lặng, ánh nến khẽ lay động theo làn gió nhẹ.

Một lát sau, nàng đột nhiên hỏi:

“Điện hạ… có phải bệ hạ muốn chàng hưu thiếp không?”

Tiêu Yến khựng lại, sau đó khoát tay trở mình, cúi người đè nàng xuống, ánh mắt sắc bén:

“Sao nàng biết?”

Diệp Chiếu nằm ngửa trên giường, khóe môi cong lên, ánh mắt thản nhiên nhìn hắn:

“Hôm a tỷ bị giam, thiếp đã nghĩ đến chuyện này rồi.”

“Bệ hạ coi trọng chàng như vậy, làm sao có thể chịu đựng một nữ nhân xuất thân thấp kém như thiếp ở bên chàng, còn chiếm ngôi vị vương phi?”

“Nếu trước đây ông ấy đã không đồng ý, thì bây giờ, lại càng không thể chấp nhận.”

“Nàng không được suy nghĩ linh tinh, càng không được tùy tiện hành động.” Tiêu Yến nghiêm giọng, ánh mắt sắc lạnh. “Ta đã nói với phụ hoàng rồi—chúng ta sống chết có nhau.”

Diệp Chiếu mở miệng, nhưng lời chưa kịp thốt ra đã bị hắn chặn lại.

“Đừng có suy nghĩ như vậy nữa.” Hắn gằn từng chữ, giọng trầm thấp nhưng kiên quyết. “Nếu ngươi không ngại để Tiểu Diệp Tử cả đời trở thành một cô nhi cha mẹ song vong, thì cứ làm những gì nàng muốn.”

Nói rồi, hắn cúi đầu, hung hăng cắn lên bờ vai gầy của nàng hai cái, sau đó ngẩng lên, đôi mắt đỏ bừng, mang theo tia tức giận cùng đau đớn.

“Nghe rõ chưa?”

Diệp Chiếu khẽ run, rồi nhẹ giọng đáp: “Nghe rõ.”

“Nhớ kỹ chưa?”

“Nhớ kỹ.”

“Vậy thì tốt nhất.” Tiêu Yến hừ lạnh, xoay người nằm xuống. “Nếu không, ta sẽ cắn nàng thêm lần nữa.”

Diệp Chiếu khẽ nghiêng người, cúi đầu áp vào lồ ng ngực hắn.

Ngón chân nàng vừa khẽ nhích, nam nhân liền lập tức siết chặt vòng tay, ôm nàng thật chặt vào lòng.

“Vậy sau này có chuyện gì, chàng phải nói ra, không được giữ trong lòng.” Diệp Chiếu thì thầm, hơi thở ấm áp phả lên ngực Tiêu Yến.

Tiêu Yến cúi đầu nhìn nàng, khóe môi khẽ cong, nhẹ giọng đáp: “Đều nghe nàng.”

Ngoài trời, vầng trăng dần lặn về phía tây, ánh bình minh khe khẽ ló rạng.

Đêm nay, hai người hiếm khi ngủ ngon, ngay cả trong mộng cũng tìm thấy nhau.

Khi mặt trời lên cao, Diệp Chiếu thay y phục, sửa sang lại trang dung, nói muốn đi thăm A tỷ.

Tiêu Yến nhìn sắc mặt nàng đã có chút huyết sắc, gật đầu dặn dò: “Bảy ngày một lần hội chẩn cũng sắp đến rồi, khám mạch xong rồi hẵng đi.”

Nói rồi, hắn quay sang sai người truyền Chung Như Hàng đi cùng nàng.

Diệp Chiếu lặng lẽ quan sát hắn, hồi lâu sau mới khẽ cất lời:

“Điện hạ, hay là chàng đi nhận lỗi với bệ hạ đi. Phụ tử thiên gia, chung quy cũng là phụ tử, cũng là quân thần.”

Tiêu Yến liếc nhìn nàng qua tấm gương đồng, giọng điệu nhàn nhạt nhưng ánh mắt lại sâu thẳm:

“Nhận lỗi với hắn, tức là phải hưu nàng.”

“Nói như vậy… nàng sẽ không cần ở lại vương phủ, bây giờ chẳng phải hợp ý nàng sao?”

Diệp Chiếu biết mình không nói lại được hắn, dứt khoát im lặng, không tiếp tục tranh luận nữa.

Sắc mặt Tiêu Yến trầm xuống, giọng điệu lạnh lẽo:

“Hãy suy nghĩ cho Tiểu Diệp Tử.”

Diệp Chiếu khẽ cắn môi, cuối cùng thở dài:

“Được rồi, thiếp thân không nói nữa là được chứ?”

Nàng không thể không nghĩ đến Tiểu Diệp Tử.

Ngày tháng lặng lẽ trôi qua, khoảng cách đến ngày Mộ Tiểu Tiểu chịu hành hình chỉ còn chín ngày.

Những người từng đứng ra làm chứng tại Đại Lý Tự, sau khi ký tên vào lời khai, ngoại trừ tòng phạm Lưu Tô bị giam giữ, những kẻ còn lại đều biến mất không dấu vết, tựa như giọt nước chìm vào biển người.

Tiêu Yến thừa hiểu, đó đều là tử sĩ của Hoắc gia. Nếu hắn đoán không lầm, e rằng bọn chúng đã bị Hoắc Tĩnh bí mật đưa đi, tuyệt đối không thể tìm được dấu vết.

Thời gian gấp gáp, nhưng tư liệu chứng cứ giả mà Tiêu Dương dày công sắp đặt vẫn chưa thể thúc đẩy thuận lợi.

Ngày hai mươi lăm tháng tám, chỉ còn năm ngày nữa là đến kỳ hành hình.

Tiêu Yến và Tiêu Dương thương nghị, quyết định đi một nước cờ hiểm.

Bọn họ bí mật cầu viện Mục Lan Đường, đưa ra một kế sách—

Cướp ngục.

Mục Lan Đường, dựa vào nhiều năm trực giác nhạy bén, tất nhiên tin rằng Mộ Tiểu Tiểu chịu oan. Nhưng nàng ta là trọng phạm, hơn nữa Hoắc gia đã dốc toàn lực để đẩy nàng vào chỗ chết.

Lúc này, Tiêu Yến lại đề nghị cướp ngục.

Nghĩ đến Đại Lý Tự canh phòng nghiêm ngặt, một khi hành động thất bại, chẳng phải chính là tự chui đầu vào rọ sao?

Nhưng Tiêu Yến chỉ nói một câu:

“Không cứu nàng.”

Mục Lan Đường ngẩn ra, rồi rốt cuộc lĩnh hội được thâm ý trong đó.

Sau khi cân nhắc hồi lâu, nàng mới gật đầu đồng ý.

Màn đêm buông xuống.

Trong bóng tối dày đặc của Đại Lý Tự, một nhóm người âm thầm lẻn vào, phá tan sự canh gác nghiêm mật, cứu đi Lưu Tô—tòng phạm trong vụ ám sát Hoắc Đình An.

Lưu Tô vừa được đưa ra khỏi lao ngục, đứng giữa con phố dài, định quỳ xuống tạ ân thì hắc y nhân dẫn đầu chỉ thản nhiên buông một câu:

“Tự cầu phúc đi, đừng giống những kẻ khác mà làm quỷ không nơi nương tựa.”

Dứt lời, bóng đen ấy liền xoay người rời đi, biến mất vào màn đêm.

Lưu Tô đứng yên tại chỗ, trái tim như rơi xuống đáy vực.

Câu nói kia…

Là đang ám chỉ những người cùng hắn ra làm chứng đã chết sạch?

Hay chỉ đơn thuần là muốn gieo rắc bất hòa, khiến hắn hoài nghi tất cả?

Hắn nhất thời không kịp nghĩ nhiều, chỉ biết cắm đầu chạy trốn khỏi thành.

Mà ngay khi hắn vừa bước ra khỏi cổng thành, Ám Tử của Tiêu Yến đã bí mật bám theo, âm thầm giám sát nhất cử nhất động.

Ngày hai mươi sáu… Ngày hai mươi bảy…

Thời gian trôi qua như nước chảy, lạnh lùng và vô tình.

Khoảng cách đến ngày hành hình của Mộ Tiểu Tiểu càng lúc càng gần. Chỉ còn ba ngày.

Nhưng mọi manh mối vẫn như bị chôn vùi trong bóng tối, chẳng tìm ra chút dấu vết nào.

Cùng lúc đó, tại thành Lạc Dương, những lời đồn về Diệp Chiếu lại lan tràn như lửa cháy đồng cỏ, ngày một rực rỡ, ngày một khó dập tắt.

Vì Mộ Tiểu Tiểu từng chính miệng thừa nhận mình xuất thân từ chốn thanh lâu, nên rất nhanh sau đó, cái tên Diệp Chiếu cũng bị kéo vào vũng bùn của những câu chuyện thêu dệt.

Thậm chí, người ta còn lôi lại chuyện cũ của nàng—sinh nhật năm ấy tại Sở vương phủ, vụ tai tiếng cùng Tuân Mậu—để bàn tán một lần nữa.

Chỉ trong chốc lát, mọi chuyện đã bị bóp méo hoàn toàn.

Giờ đây, miệng lưỡi thiên hạ đã biến Diệp Chiếu thành nữ nhân giỏi dùng sắc đẹp để dụ dỗ, khiến vị Tần vương điện hạ kiêu hùng ngạo nghễ cũng phải khuất phục dưới chân nàng.

Một kẻ từng là niềm kiêu hãnh của đế vương, nay lại bại bởi một nữ tử có xuất thân thấp kém.

Đáng tiếc thay.

Nhà cao cửa rộng, phú quý, nhưng những lời đồn vẫn không ngừng lan truyền. Mối quan hệ giữa thiên tử và Tần vương vẫn là chủ đề gây tranh cãi. Mấy ngày trước, sau khi Cần Chính Điện xảy ra tranh chấp, bệ hạ không gọi Tần vương vào cung, mà Tần vương cũng không chủ động đến thỉnh an. Quan hệ giữa phụ tử trong hoàng gia vì một nữ tử mà rơi vào tình thế băng hoại, ngập tràn những lời đàm tiếu.

Diệp Chiếu, từ cái nhìn khinh miệt vì xuất thân thấp kém, đến giờ vẫn phải gánh chịu ánh mắt dè bỉu, bị gọi là yêu nữ, họa thủy.

Kể cả khuôn mặt nàng, thật sự chẳng khác nào tiêu chuẩn của những nàng tiên xinh đẹp hại nước hại dân trong những câu chuyện xưa kia.

Dẫu vậy, những lời này chưa bao giờ đến tai Diệp Chiếu. Tuy nhiên, những thuộc thần của Tiêu Yến người hầu trong phủ dù ít hay nhiều cũng dậy lên những cảm xúc bất bình.

Vì thế, những lời đồn ấy vẫn sẽ đến bên tai nàng một cách không thể tránh khỏi.

Diệp Chiếu nghe mà không để tâm, chỉ chuyên tâm dưỡng bệnh, nhưng sâu trong lòng vẫn cảm thấy áy náy, không biết vì sao lại luôn có cảm giác bất an.

Hôm nay, đã là tháng tám ngày hai mươi tám, vào buổi trưa, như thường lệ, Ám Tử vẫn không có tin tức gì.

Nhưng bất ngờ, một vị đại Phật lại xuất hiện. Hoàng hậu phượng giá vào Tần Vương phủ.

Tiêu Yến tự mình đón tiếp, dẫn Diệp Chiếu vào.

Hoàng hậu hôm nay khác hẳn ngày xưa hiền hòa. Mặc dù Tiêu Yến cố gắng nâng đỡ nàng, nhưng vẫn bị nàng ghét bỏ, đẩy ra, rồi mới nhẹ nhàng ngồi lên ghế.

“Mẫu hậu đến đây, không biết có chuyện gì vậy?” Tiêu Yến vừa hỏi, vừa đứng bên cạnh, vẻ mặt nghiêm túc.

Hoàng hậu liếc nhìn hắn một cái, ánh mắt lạnh lùng, “Bổn cung nuôi dưỡng ngươi bao nhiêu năm, giờ sao? Ngươi và bệ hạ phụ tử giận dỗi mà không vào cung thỉnh an sao? Hậu cung không an ổn mà ngươi lại dửng dưng vậy sao?”

Tiêu Yến nghe vậy, trong lòng cảm thấy có chút buông xuôi, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế để không nói thêm gì.

Hoàng hậu nhất thời không để tâm, vốn dĩ chuyện này cũng không đáng để so đo, nhưng sự việc đã đi xa đến mức không thể không nhắc đến.

Nàng không nhìn Tiêu Yến, chỉ tập trung nhìn Diệp Chiếu, rồi nhẹ nhàng nói: "Nguyên bản bổn cung không nên đến đây. Chẳng qua có chuyện bất đắc dĩ nên mới tới phủ đệ ngươi, sẽ không làm phiền ngươi chứ?”

“Mẫu thân có chuyện gì mà thỉnh nhi thần?” Tiêu Yến cảm thấy có chút bất ngờ, hỏi lại.

"Ta chỉ muốn nói chuyện với vương phi của ngươi." Hoàng hậu không nhìn hắn, nhưng lại không thể kiềm chế được, ánh mắt lướt qua hắn, rồi lẩm bẩm: "Ngươi cứ đứng đó, cao to quá, thật là phiền."

Tiêu Yến vẫn cúi đầu, đứng yên, không phản kháng.

Hoàng hậu thở dài một hơi, "Thất Lang, con và phụ hoàng như vậy, cứng nhắc như thế, thật ra không phải là cách giải quyết. A Chiếu là hài tử ngoan, mẫu hậu nói thẳng ra, ta không kiêng dè gì cả."

“Con cứ cứng đầu như vậy, lúc nào cũng không chịu nhận thiệt. Nhưng cuối cùng tổn thương lại là A Chiếu, còn có cả mẫu phi của ngươi.”

“Mẫu phi làm sao vậy?” Tiêu Yến cau mày, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Con còn dám hỏi mẫu phi thế nào? Nếu nàng có thể mạnh khỏe xuống giường thì hôm nay cũng nên là nàng đến khuyên." Hoàng hậu dừng lại, nhìn thấy vẻ mặt của Tiêu Yến thay đổi, bà thở dài, nhẹ nhàng trấn an: "Trước mắt không sao đâu, chỉ là hơi nóng lòng, không cần lo lắng, chỉ cần dưỡng sức là sẽ tốt thôi.”

Tiêu Yến khẽ nhắm mắt, giọng nói trầm xuống, “Mẫu hậu, chỉ cần đợi hai ngày nữa. Chờ vụ án của vương phi hoàng huynh rõ ràng, nhi thần sẽ tự mình vào cung thỉnh tội cùng phụ hoàng."

“Bổn cung hiểu rõ ý con, các con vẫn muốn lật lại bản án, cũng là hợp lý." Hoàng hậu nhìn về phía Diệp Chiếu, rồi quay sang Tiêu Yến, “Nhưng con đã nghĩ tới chưa, Thất Lang, nếu vụ án không thể giải quyết, và mọi chuyện cứ như vậy tiếp diễn, con nghĩ A Chiếu sẽ phải làm sao? Con muốn nàng sống như thế nào, để nàng cứ mãi như vậy ở Lạc Dương, trong một căn nhà cao cửa rộng, trong lòng hoàng thất?”

“Mẫu hậu!”Diệp Chiếu tiếp lời, giọng điệu kiên quyết nhưng vẫn mang theo nét dịu dàng, “Có chuyện gì mà A Chiếu có thể làm được không? Mong rằng mẫu hậu hãy chỉ bảo, phàm là việc A Chiếu có thể làm, dù có phải trải qua chín lần sinh tử, A Chiếu cũng tuyệt đối không hối hận!”

“Đứa trẻ ngoan!”Hoàng hậu dịu dàng vỗ mu bàn tay nàng, ánh mắt ôn hòa nhưng sắc sảo khi nhìn về phía Tiêu Yến, khẽ cười nói, “Làm gì mà nghiêm trọng đến mức chín phần chết một phần sống chứ? Thất lang với bệ hạ tranh cãi căng thẳng là thật, nhưng dù sao vẫn là thần tử, vẫn là phụ thân của hắn. Chỉ cần hắn chịu nhún nhường một bước, để lại một bậc thang cho bệ hạ bước xuống, mọi chuyện sẽ không đến mức không thể vãn hồi.”

Diệp Chiếu hơi chau mày, chậm rãi quay sang Tiêu Yến, giọng nói mang theo chút lo lắng.

“Vậy… thiếp thân đi có được không? Điện hạ đã ở đó rồi, chỉ mong không phải đổ thêm dầu vào lửa.”

Hoàng hậu khẽ hừ lạnh một tiếng, không nói gì.

Tiêu Yến vẫn trầm mặc.

“Tiêu Thanh Trạch!”Hoàng hậu lạnh giọng, ánh mắt sắc bén, “Vương phi của ngươi còn hiểu chuyện hơn cả ngươi đấy!”

“Vậy… mẫu hậu nhất định phải che chở A Chiếu.”

“Ngươi nha ——”Hoàng hậu bật cười, tay mang hộ giáp, nhẹ nhàng gõ lên trán Tiêu Yến một cái.

Diệp Chiếu thay trang phục, khoác thêm áo choàng, lại mang theo Tiểu Diệp Tử, tùy giá cùng Hoàng hậu tiến cung.

Tiêu Yến dù có chút không yên tâm, nhưng khi nhìn thấy Hoàng hậu đi bên cạnh nàng, hắn mới dần an lòng.

Quả thật, hiện tại trong thành Lạc Dương, lời đồn đại bất lợi cho A Chiếu ngày càng lan rộng. Nếu lần này có thể mượn được một bậc thang thích hợp, có lẽ phụ hoàng sẽ có đường lui. Hắn không muốn đẩy cục diện đến mức không thể vãn hồi, trừ phi là bất đắc dĩ.

Thời gian dần trôi, mặt trời nhanh chóng ngả từ đầu đông sang tây.

Khi ánh hoàng hôn buông xuống, Ám Tử cuối cùng cũng có tin tức truyền về.

Hóa ra, sau khi rời khỏi Lạc Dương, Lưu Tô không hề đi thẳng mà lại vòng vèo, cuối cùng lặng lẽ quay lại thành. Hắn tiến vào không đâu khác mà chính là tổ trạch của gia tộc Tuân Giang.

Tuân Giang…

Nếu lại vòng về đó, chẳng phải chính là gia tộc bên ngoại của Sở Vương sao?

Lúc này, trong Tần Vương phủ, Tiêu Dương cũng có mặt, trầm giọng hỏi:

“Xác định rồi sao?”

Ám Tử khẽ cúi đầu, cung kính bẩm báo:

“Tương Vương điện hạ yên tâm, trên y phục của hắn có dính phấn lân quang. Khi gặp nhiệt, nó sẽ phát sáng—đây chính là chứng cứ xác thực nhất.”

Nghe vậy, hai huynh đệ mới tạm thời an lòng. Dù chưa thể dùng bằng chứng này để hoàn toàn lật đổ liên quan giữa Mộ Tiểu Tiểu và vụ án, nhưng chỉ cần có người của Sở Vương phủ dính líu, tình thế cũng không đến mức trở nên rối ren.

Chỉ cần có thể kéo dài thời gian hành hình, bọn họ vẫn còn cơ hội xoay chuyển cục diện.

Hai người nâng chén, cùng uống cạn một ly.

Lúc này, Diệp Chiếu cũng đã trở về phủ cùng hài tử.

Nghe tin, nàng tự nhiên cảm thấy vui vẻ, chỉ là vừa ngồi xuống chưa được bao lâu, liền nhớ đến Mộ Tiểu Tiểu, nói muốn mang ít đồ ăn đến thăm nàng.

Nhưng thân thể nàng vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, cả buổi ở trong cung ứng phó đã tiêu hao không ít thể lực. Giờ đây, chỉ vừa đứng dậy chưa bao lâu, trước mắt đã hoa lên, suýt nữa ngã quỵ.

Tiêu Dương thấy vậy, liền lên tiếng:

“Ta cũng phải qua đó, để ta thay ngươi mang tâm ý đến là được.”

Dứt lời, hắn xoay người rời đi, trở về phủ đệ của mình.

Tiễn Tiêu Dương rời đi, Tô Hợp bước đến bắt mạch cho Diệp Chiếu, nhẹ giọng nói:

“Không có gì đáng ngại, chỉ cần nghỉ ngơi nhiều hơn là được.”

Tiểu Diệp Tử bây giờ tuy vẫn chưa quá thân thiết với Tiêu Yến, nhưng ít ra đã chịu nói chuyện nhiều hơn trước. Ít nhất, khi Tiêu Yến hỏi gì, nàng cũng chịu đáp lời.

Diệp Chiếu ngồi bên cạnh, vừa dùng xong một bát dược thiện, vừa kể lại những chuyện xảy ra trong cung suốt nửa ngày qua.

Nghe xong, Tiêu Yến bật cười:

“Nàng còn biết nấu cơm sao? Phụ hoàng không chê nàng chứ?”

Diệp Chiếu hơi xấu hổ, khẽ cười đáp:

“Ta đâu biết nấu, cũng không dám làm. Đa phần là để thiện phòng chuẩn bị sẵn, ta chỉ mang đến mà thôi. Chẳng qua cũng chỉ là một chân chạy vặt, vậy mà lại chiếm được không ít công lao.”

Tiêu Yến mỉm cười, giọng điệu có phần trêu chọc nhưng lại xen lẫn ý cưng chiều:

“Nhưng ta thấy, bệ hạ có vẻ rất vui.”

Nói rồi, hắn vươn tay khẽ nhéo má nàng, nhẹ giọng:

“Vất vả cho nàng rồi.”

Diệp Chiếu thoáng đỏ mặt, vội rũ mi né tránh:

“Hài tử còn ở đây…”

Tiểu Diệp Tử bĩu môi, xoay người hừ nhẹ một tiếng, như thể ngầm phản đối.

Ánh nến lay động, phủ lên căn phòng một lớp ánh sáng dịu dàng. Trong khoảnh khắc hiếm hoi này, một nhà ba người cùng quây quần, tiếng cười râm ran hòa lẫn vào màn đêm tĩnh lặng.

Chưa được bao lâu, Liêu chưởng sự vội vã chạy tới bẩm báo, giọng điệu đầy lo lắng:

“Bẩm vương gia, trong cung có người đến, truyền vương phi vào cung gấp.”

Tiêu Yến lập tức nhíu mày, đứng bật dậy:

“Người nào? Vương phi chẳng phải vừa mới hồi phủ sao?”

Không chậm trễ, hai người nhanh chóng đi thẳng ra cửa chính.

Vừa ra đến nơi, liền thấy cửa phủ đã bị cấm quân vây chặt, đuốc lửa giơ cao, ánh sáng chập chờn trong màn đêm.

Dẫn đầu đội cấm vệ chính là Trình Bằng.

Tiêu Yến trầm giọng hỏi, không cần khách sáo:

“Xảy ra chuyện gì?”

Trình Bằng là người từng theo Tiêu Yến chinh chiến, nên giữa họ có phần thân tình. Tuy vậy, lúc này sắc mặt hắn nặng nề, ghé sát lại thấp giọng nói:

“Đế hậu đều đã xảy ra chuyện, hiện giờ cả hai đều hôn mê bất tỉnh. Thái y chẩn đoán nguyên nhân có thể do thức ăn không sạch. Bởi vậy, tất cả những người từng động vào thiện thực hôm nay đều phải chịu điều tra. Vương phi cũng cần phải vào cung.”

Tiêu Yến ánh mắt trầm xuống, hỏi:

“Hiện giờ trong cung ai đang chưởng sự?”

Trình Bằng đáp:

“Thần tiếp chỉ từ Tuân Chiêu Nghi.”

Tuân Chiêu Nghi… Chính là mẫu thân ruột của Tiêu Sưởng.

Nghe vậy, ánh mắt Tiêu Yến thoáng lạnh, nhưng nhanh chóng khôi phục vẻ bình tĩnh. Hắn khẽ gật đầu:

“Được, để ta chuẩn bị, lát nữa sẽ cùng các ngươi vào cung.”

Dứt lời, hắn xoay người căn dặn Chung Như Hàng vài câu, rồi lấy một chiếc áo choàng, khoác lên vai Diệp Chiếu.

Sau đó, hắn nắm lấy tay nàng, cùng nhau tiến về hoàng cung.
 
Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 47: Buộc tội



Hoàng đế và hoàng hậu cùng lúc hôn mê, mà nguyên nhân lại bắt nguồn từ thức ăn. Hai chữ “không sạch” trong lời của thái y, e rằng ẩn chứa một ý nghĩa khác.

Nếu sự việc này không liên quan đến Tần Vương phi, có lẽ bọn họ đã nói thẳng rằng đó là trúng độc.

Nhưng ngược lại, nếu không có sự tham gia của nàng, hoàng đế và hoàng hậu cũng sẽ không dễ dàng hôn mê như vậy.

Bên trong xe ngựa, Tiêu Yến trầm tư, sau đó trầm giọng nói:

“Hôm nay trong cung, nàng đã làm những gì? Hãy kể lại một lần nữa.”

Diệp Chiếu cẩn thận thuật lại từ đầu đến cuối.

Giờ Thân, nàng theo phượng giá vào cung.
Giờ Thân hai khắc, đi Chiêu Nhân Điện thỉnh an Hiền phi.
Giờ Thân bốn khắc, đến Cần Chính Điện thỉnh an bệ hạ.
Giờ Thân bảy khắc, trở về Chiêu Dương Điện cùng hoàng hậu, chỉ đơn giản trò chuyện, ngắm hoa.
Giờ Dậu, tiến vào phòng bếp nhỏ của Chiêu Dương Điện, cùng các cung nhân chuẩn bị bữa tối.
Giờ Dậu canh ba, bệ hạ nhập điện, bắt đầu bữa tối.

Tiêu Yến cau mày, hỏi:

“Nàng có chạm vào đồ ăn không?”

Diệp Chiếu kiên quyết lắc đầu:

“Thiếp thân chỉ tiếp nhận thực phẩm sống, không hề động vào đồ đã chế biến.”

Tiêu Yến suy tư, trầm giọng hỏi tiếp:

“Từ phòng bếp nhỏ của Chiêu Dương Điện đến Đông Noãn Các—đoạn đường đưa thức ăn này, chỉ có một mình nàng đảm nhận sao?”

Diệp Chiếu khẽ nhíu mày, hồi tưởng lại rồi đáp:

“Phải, chỉ có thiếp thân mang thức ăn đến noãn các, sau đó mới giao lại cho cung nhân bên trong điện.”

Nàng ngừng một chút, chợt nhận ra điều gì đó, nhìn thẳng vào Tiêu Yến:

“Điện hạ đang hoài nghi có người muốn vu hãm thiếp thân hạ độc mưu hại đế hậu sao? Nhưng đồ ăn sau khi nhập điện, vẫn phải qua một lần nghiệm độc nữa! Hơn nữa, không chỉ có bệ hạ và hoàng hậu dùng bữa, mà thiếp thân và Tiểu Diệp Tử cũng cùng ăn những món đó!”

Nhắc đến Tiểu Diệp Tử, bàn tay vốn đã lạnh lẽo của Diệp Chiếu lại càng run rẩy hơn, đầu ngón tay siết chặt đến trắng bệch.

“Tiểu Diệp Tử con bé…có sao không?”

Tiêu Yến lập tức nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng xoa dịu lòng bàn tay lạnh buốt, trấn an:

“Yên tâm, ta đã bảo Chung Như Hàng đưa con bé đến chỗ hoàng huynh rồi.”

Diệp Chiếu còn chưa kịp nói thêm gì, xe ngựa đã dừng lại.

Thừa Thiên Môn… đã tới.

Tiêu Yến nắm lấy vai nàng, nhẹ nhàng nhưng kiên định xoay người nàng đối diện với mình, ánh mắt sâu thẳm như khắc vào lòng nàng từng lời một:

“A Chiếu, nhìn ta.”

Diệp Chiếu ngước mắt, ánh mắt dao động vì bất an.

“Nàng nhớ kỹ, mặc kệ sau này có chuyện gì xảy ra, mặc kệ có ai nói gì, chỉ cần nàng không làm, thì chính là không làm. Tuyệt đối không được giống như a tỷ, chấp nhận gánh lấy tội danh vô cớ. Nếu nàng lùi một bước, bọn họ sẽ ép nàng đến bước thứ hai, thứ ba, cho đến khi nàng hoàn toàn rơi vào thế bị động. Trong cung đình, mọi âm mưu rốt cuộc cũng chỉ xoay quanh hai chữ ‘công tâm’. Nàng giữ vững bản tâm, thì đó chính là bức tường bảo vệ vững chắc nhất. Còn lại, cứ để ta lo.”

Diệp Chiếu khẽ mím môi, ánh mắt dần trở nên kiên định.

Tiêu Yến nhìn nàng, giọng nói trầm ổn mà dịu dàng:

“A Chiếu, nàng không còn là Ám Tử của Hoắc Tĩnh nữa. Không cần gặp nạn liền nghĩ đến việc hy sinh bản thân để bảo toàn chủ nhân.”

“Nàng là thê tử của ta, là người mà ta muốn bảo vệ cả đời này.”

“Nàng có thể tin tưởng—có thể chờ mong—phu quân nhất định sẽ bảo vệ nàng.”

Hắn dừng lại một chút, nhẹ giọng nói:

“Nghe rõ chưa? Tiểu Diệp Tử còn đang chờ chúng ta trở về.”

“Ta nghe theo chàng.”

Trước khi vén rèm xe ngựa, Diệp Chiếu khẽ cười, ánh mắt sáng lên một tia tinh nghịch.

“Vậy thì, điện hạ ôm thiếp xuống đi.”

Tiêu Yến cũng bật cười, không chút do dự ôm nàng xuống xe.

Cấm vệ quân nhanh chóng tắt đuốc, thay vào đó là cung nhân đi trước, giơ cao đèn lồ ng chiếu sáng con đường dẫn vào Chiêu Dương Điện.

Tiêu Yến và Diệp Chiếu sóng vai đi giữa hàng cung nhân, phía sau là Vũ Lâm Vệ, đội ngũ chỉnh tề, bước chân đồng đều, mang theo sát khí âm trầm.

Mười hai người một đội, giờ phút này, năm đội Vũ Lâm Vệ cùng theo sát.

Nói là bảo hộ vợ chồng Tần vương, e rằng không ai tin.

Bởi vì ai ai cũng biết—Tần Vương phi xuất thân giang hồ, võ công của nàng có một không hai trong thiên hạ. Nếu thật sự động thủ, e rằng ngay cả cấm quân trong cung cũng chưa chắc khống chế được nàng.

Đoàn người đi qua Ngự Hoa Viên, lướt qua Cảnh Dương Điện—tẩm cung của Thục phi.

Ngay từ lúc cấm quân đến Tần Vương phủ truyền lệnh, Tuân Chiêu Nghiđã hạ lệnh phong tỏa tin tức, tránh làm nhân tâm xao động.

Ngoại trừ những phi tần từ ngũ phẩm trở lên được phép vào Chiêu Dương Điện để hầu bệnh, tất cả những người còn lại đều bị giữ chặt trong từng tẩm điện của mình, không được phép rời đi nửa bước.

Từ sau lần Tần Vương cùng bệ hạtranh chấp dữ dội, những ngày gần đây, bên cạnh ngài vẫn luôn là Tuân Chiêu Nghi bầu bạn. Điều này khiến hoàng đế hài lòng, càng thêm sủng ái nàng.

Trong hậu cung, Hoàng hậu buông tay khỏi chuyện triều chính, Hiền Phi bệnh tật không thể quản sự, Thục Phi lại đóng cửa không ra ngoài.

Ngẫm lại mấy năm qua, Sở Vương—con trai ruột của Tuân Chiêu Nghi—vẫn luôn đối đầu với Tần Vương.

Các phi tần trong cung đều nhìn rõ cục diện.

Gió đã đổi hướng.

Tuân Chiêu Nghi lúc này không còn đơn thuần là một phi tần, mà đã có tư thế nắm quyền quản lý lục cung.

Cho nên, khi mệnh lệnh từ nàng truyền ra, dù là được phép nhập cung hay bị cấm túc, tất cả đều nghe theo.

Chỉ duy nhất Thục Phi—ở sâu trong Cảnh Dương Điện—không động tĩnh. Nàng chỉ lặng lẽ chờ tin tức từ Thái Y Viện.

Một là vì nàng không tin đế hậu lại vô dụng đến mức mắc bẫy một kế hạ độc đơn giản như vậy.

Hai là, đường đường một chính nhất phẩm Thục Phi, làm sao có thể nghe lệnh của một tam phẩm Chiêu Nghi?

Chỉ đến khi nhìn thấy vợ chồng Tần Vương bị như vậy hộ tống nhập cung, Thục Phi mới chậm rãi buông bút, ánh mắt lóe lên tia sắc bén.

Nàng gọi cung nhân lại, phân phó:

“Chuẩn bị trang phục.”

Thị nữ lo lắng lên tiếng:

“Nương nương không phải nói muốn tĩnh tâm quan sát diễn biến hay sao?”

Thục Phi nhìn ra cửa, ánh mắt trầm xuống.

Bên ngoài, Vũ Lâm Vệ lặng lẽ đi qua, từng hàng chỉnh tề.

Mày nàng khẽ nhíu lại.

“Biến cục đã bắt đầu.”

Từ việc Tương Vương Phi đến Tần Vương Phi, rõ ràng đối tượng nhắm đến chính là cùng một người.

Từ Hoắc Đình An đến đế hậu, trong cung ngoài cung đang bị một bàn tay vô hình dệt thành một tấm lưới.

Một cái lưới không chừa một kẽ hở.

Chiêu Dương Điện.

Khi Tiêu Yến và Diệp Chiếubước vào, bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

Bên trong thiên điện, Tuân Chiêu Nghi an tọa ở vị trí cao nhất, xung quanh là những phi tần khác.

Bên trái, Hiền Phi cũng có mặt.

Mà ở trung tâm đại điện, hơn mười cung nhân quỳ rạp trên nền gạch lạnh lẽo, bên ngoài còn có hơn mười người khác đang run rẩy.

Chứng kiến cảnh này, Hiền Phi vội vàng ngồi thẳng dậy, lo lắng nhìn về phía Tiêu Yến:

“Thất Lang! Mau đi xem bệ hạ và Hoàng hậu thế nào!”

Tiêu Yến tiến lên, đỡ lấy bà.

“Mẫu phi, đừng lo lắng quá. Sẽ không có chuyện gì đâu.”

Dứt lời, ánh mắt hắn thoáng lướt qua Tuân Chiêu Nghi, trong lòng đã sớm có suy tính.

Hiền Phi khẽ gật đầu, nhưng khi ánh mắt lướt qua Diệp Chiếu, trong đáy mắt bà tràn đầy bất an.

Hôm nay, Diệp Chiếu đã chạy đôn chạy đáo cả ngày, thể lực gần như kiệt quệ. Nếu không phải lúc về phủ đã uống một bát dược thiện, e rằng lúc này đứng cũng không vững.

Thấy Hiền Phi lo lắng, nàng chỉ mỉm cười nhẹ, như muốn trấn an bà.

Hiền Phi nhìn nàng, thở dài một hơi, rồi nhẹ nhàng vẫy tay ra hiệu cho nàng đến ngồi bên cạnh.

"Tần Vương điện hạ cuối cùng cũng tới."

Tuân Chiêu Nghi ngồi ngay ngắn trên thượng vị, khóe môi cong lên một nụ cười, thong thả mở lời:

"Nơi này là bên trong hậu cung, toàn là phi tần nữ quyến. Điện hạ xuất hiện ở đây, e rằng không hợp lễ nghi."

Tiêu Yến không thay đổi sắc mặt, chỉ nhẹ nhàng đáp:

"Bổn triều dùng nhân hiếu trị thiên hạ, nay bệ hạ và hoàng hậu lâm bệnh, bất luận thân là thần tử hay là nhi tử, bổn vương đều có trách nhiệm đến vấn an."

Lời nói tuy ôn hòa, nhưng ẩn chứa ý tứ sắc bén.

Trong điện, không khí phút chốc ngưng đọng.

Giây lát, Tiêu Yến nhếch môi cười nhạt, nhưng giọng điệu lại lạnh đi vài phần:

“Sao không thấy Ngũ Hoàng huynh? Chẳng lẽ Tuân Chiêu Nghi chỉ lo cung quy mà không màng đến tình phụ tử? Nếu phụ hoàng biết chuyện này, e rằng sẽ vô cùng thất vọng.”

Câu nói như một nhát kiếm sắc bén, khiến sắc mặt Tuân Chiêu Nghi thoáng chốc tái nhợt.

Nàng ta muốn phản bác, nhưng đối diện với khí thế bức người của Tiêu Yến, lời còn chưa thốt ra đã phải nuốt lại, chỉ biết ngượng ngùngim lặng.

Tiêu Yến không tiếp tục đôi co với nàng ta, chỉ quay người bước nhanh về phía nội thất.

Không ngờ, hắn vừa nhấc chân, hai vị Viện Chính Thái Y Viện đã từ bên trong bước ra.

Mồ hôi thấm ướt trán, hai người khom lưng hành lễ, sắc mặt đầy vẻ khó xử.

“Phụ hoàng thế nào rồi?” Tiêu Yến hỏi, giọng trầm xuống.

Hai vị thái y liếc nhìn nhau, rồi Trương Viện Chính lên tiếng, từng chữ nặng nề rơi xuống:

“Bệ hạ cùng Hoàng hậu… không phải do đồ ăn không sạch… mà là…”

Hắn khựng lại một chút, rồi cắn răng nói tiếp:

“Trúng độc.”

Lời vừa dứt, cả điện chấn động.

Một trận kinh hô vang lên, không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

Tiêu Yến không bất ngờ, vì hắn đã sớm dự đoán được điều này. Nhưng dù vậy, hắn vẫn theo bản năng nhìn về phía Diệp Chiếu.

Nàng đứng bên cạnh Hiền Phi, tay áo khẽ run, nhưng bàn tay lại siết chặt lấy bả vai bà.

Giống như… bám vào một điểm tựa.

Nhìn nàng lúc này, Tiêu Yến chợt nhớ tới khoảnh khắc trước cổng cung, khi hắn nắm lấy tay nàng.

Ánh mắt Diệp Chiếu khẽ động, rồi cũng ngẩng đầu, bình tĩnh đối diện với hắn.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh mắt hai người giao nhau.

Diệp Chiếu nhìn thẳng vào mắt Tiêu Yến, ánh nến trong điện phản chiếu trong đồng tử nàng, lóe lên tia sáng kiên định.

Tựa như không lời mà nói:

"Ta tin nàng, đừng sợ."

Tiêu Yến khẽ siết nắm tay, quay lại nhìn Trương Viện Chính, giọng trầm xuống:

"Là loại độc gì? Có nghiêm trọng không?"

Trương Viện Chính chắp tay, sắc mặt nặng nề:

"Tạm thời đã khống chế được. Hoàng hậu trúng độc nhẹ, nhưng bệ hạ thì nặng hơn. Chỉ là..."

Hắn dừng lại một chút, rồi cắn răng nói tiếp:

"Hiện tại chưa rõ loại độc cụ thể, không thể lập tức kê đơn chữa trị."

Một cỗ khí lạnh lan ra trong điện.

Bỗng nhiên, một giọng nói trầm thấp vang lên, mang theo vài phần nóng nảy:

"Còn chờ cái gì?! Đã liên quan đến đồ ăn, liền tra khảo lũ tiện tỳ này! Để chúng khai ra mau, cứu trị phụ hoàng!"

Cùng với giọng nói, Sở Vương sải bước vào điện.

Hắn ánh mắt âm trầm, đảo qua đám cung nhân đang quỳ rạp dưới đất.

"Nô tỳ không dám! Xin Điện hạ minh giám! Chúng nô tỳ oan uổng!"

Tiếng dập đầu vang lên liên tiếp, trong điện lập tức hỗn loạn.

"Câm miệng hết đi!"

Giọng Tuân Chiêu Nghi lạnh lùng vang lên, mang theo uy nghi không giận mà uy.

Bà ta liếc đám cung nhân một cái, rồi quay sang nhìn Sở Vương, khóe môi khẽ nhếch lên, tựa như mang theo một tia đắc ý khó che giấu.

Sau đó, bà ta lại dịu giọng, nói tiếp:

"Giữ trật tự. Đừng làm phiền phụ hoàng mẫu hậu của ngươi nghỉ ngơi."

Tiêu Yến híp mắt, ánh nhìn sắc bén lướt qua nàng ta, rồi không nói gì, chỉ quay sang Trương Viện Chính, trầm giọng ra lệnh:

"Phân một phần nhân thủ bảo vệ đế hậu, phần còn lại đi kiểm tra toàn bộ đồ ăn hôm nay của bệ hạ và hoàng hậu."

Dứt lời, hắn xoay người, đưa tay đỡ Hiền Phi, nhẹ giọng:

"Mẫu phi, người ngồi xuống nghỉ ngơi trước đã."

Tiêu Sưởng ngồi đối diện, ánh mắt hờ hững lướt qua Tiêu Yến, chậm rãi mở miệng:

"Thất đệ, trong tình cảnh này mà ngươi vẫn còn tâm tư uống trà sao? Không nói đến chuyện quan tâm phụ hoàng, ngay cả vương phi của ngươi, ngươi cũng thật có bản lĩnh làm nàng an tâm a."

Tiêu Yến khẽ nghiêng đầu, liếc mắt nhìn Diệp Chiếu, rồi mỉm cười cúi đầu nhấp một ngụm trà.

"Vương phi của ta thì làm sao?"

Hắn đặt chung trà xuống bàn, ánh mắt chậm rãi di chuyển từ Tiêu Sưởngđến Tuân Chiêu Nghi, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, ý cười càng thêm thâm trầm.

"Bổn vương và vương phi, chẳng qua chỉ là theo lệnh mà đến. Nhưng theo như bổn vương biết, tối nay Tuân Chiêu Nghi đã ra lệnh phong tỏa tin tức, ngoài cung hoàn toàn không hay biết."

Hắn dừng lại một chút, khóe môi hơi cong lên, giọng điệu thản nhiên mà sắc bén:

"Vậy... Ngũ ca, làm sao mà huynh lại đến được đây đúng giờ như vậy?"

Cả đại điện lập tức lặng ngắt như tờ.

Tiêu Yến hơi nghiêng người, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao quét qua Tuân Chiêu Nghi, rồi lại rơi lên Tiêu Sưởng.

"Chẳng lẽ... Tuân Chiêu Nghi làm việc thiên tư, cố tình chỉ truyền tin riêng cho Sở Vương?"

"Nhưng lạ thay..."

Tiêu Yến cười nhạt, giọng điệu thong dong nhưng lại mang theo mũi dao lạnh lẽo:

"Chỉ mới mười lăm phút trước, Thái Y Viện vẫn còn phán rằng phụ hoàng chỉ đơn thuần do ăn uống không khiết."

"Vậy thì tại sao... Sở Vương lại có thể chắc có độc?”

Tuân Chiêu Nghi tuy ở trong thâm cung nhưng vẫn còn bỡ ngỡ, làm sao có thể đấu lại Tiêu Yến—kẻ đã dày dạn kinh nghiệm xoay chuyển tình thế chốn tiền triều, tâm tư sâu xa khó lường.

Ngay cả Tiêu Sưởng lúc này cũng nhận ra bản thân đã quá đắc ý. Hắn không nghe lời khuyên can của Từ Lâm Mặc cùng các đại thần, vội vàng tiến cung mà không lường trước hậu quả.

Nhưng ai có thể ngờ được tình cảnh lại thành ra thế này, Tiêu Yến đáng chết kia, sao vẫn có thể bình thản như không, thậm chí còn đảo khách thành chủ?

Tiêu Sưởng trầm mặc, né tránh lời chất vấn của Tiêu Yến. Ánh mắt chàng chỉ lướt qua Diệp Chiếu, trong lòng bất giác nhớ đến những lời Hoắc Tĩnh đã nói. Ý nghĩ ấy như ngọn lửa âm ỉ lan tỏa, mang theo cảm giác khoan khoái xen lẫn ấm áp. Chàng khẽ liếc Tuân Chiêu Nghi, ánh mắt hàm chứa một tầng ý vị khó đoán.

Tuân Chiêu Nghi lúc này ngồi ngay ngắn ở vị trí trung tâm, ánh mắt quét qua một lượt đám cung nhân đang quỳ trước mặt. Giọng nàng trầm ổn nhưng uy nghiêm:

“Nửa canh giờ trước, lục cục Thượng Cung cùng Thái Y Viện đã tra xét kỹ lưỡng mọi chi phí sinh hoạt hằng ngày của bệ hạ, bao gồm cả thức ăn và hương liệu. Tất cả đã được loại trừ, hiện tại có thể khẳng định nguyên nhân nằm ở bữa tối. Các ngươi hãy khai thật, có lẽ còn có đường sống. Nếu không...”

Nàng dừng lại một chút, giọng nói càng thêm lạnh lẽo:

“Hành thích vua chính là trọng tội, tru di cửu tộc. Hãy tự sờ lên cổ mình mà xem, có mấy cái đầu đủ để rơi xuống?”

Cả điện chìm trong bầu không khí căng thẳng. Từng cung nhân sắc mặt tái mét, không ai dám ngẩng đầu, chỉ biết run rẩy quỳ sát đất, không ngừng kêu oan.

Tuân Chiêu Nghi nhếch môi cười nhạt, ánh mắt quét qua đám người một lần nữa, giọng nói thấm lạnh đến tận xương:

“Vậy thì, hoặc là tự khai báo, ai tố giác sẽ được thưởng, kẻ chủ mưu sẽ bị trừng trị thích đáng. Bằng không, tất cả người trong phòng bếp nhỏ này—không sót một ai—đều bị xử tội mưu phản.”

Dứt lời, nàng mạnh tay vỗ xuống án bàn. Âm thanh sắc lạnh vang vọng khắp đại điện, như một lưỡi dao vô hình cắt ngang sự im lặng đến nghẹt thở.

Trong điện vẫn im phăng phắc, không một ai dám lên tiếng. Không khí căng thẳng đến mức tưởng chừng có thể bóp nghẹt hơi thở của tất cả những người đang quỳ dưới nền đá lạnh lẽo.

Một lát sau, cuối cùng cũng có một cung nữ rụt rè ngẩng đầu lên, giọng nàng run rẩy:

“Nô tỳ… nô tỳ nhớ ra có một điểm khác thường, chỉ là… chỉ là…”

Nàng khẽ run lên, đôi mắt hoảng sợ lén liếc về phía Diệp Chiếu mấy lần, như thể đang do dự điều gì đó.

Tuân Chiêu Nghi lập tức bắt được ánh mắt nàng, giọng điệu vẫn bình thản nhưng ánh mắt lại sắc bén như lưỡi dao:

“Ngươi đang nhìn ai?”

Nàng chậm rãi đưa mắt theo hướng cung nữ kia, khóe môi hơi nhếch lên một tia ý vị sâu xa.

“Là đang nhìn… Tần Vương Phi sao?”

Cung nữ sợ hãi cúi đầu, không dám đáp. Tuân Chiêu Nghi thu lại nụ cười, giọng nói trở nên dịu dàng hơn một chút, nhưng vẫn không che giấu được áp lực vô hình đè nặng:

“Ngươi đừng sợ, chỉ cần thành thật trả lời, ngươi sẽ không sao.”

Nàng khẽ gật đầu ra hiệu.

“Nói đi, rốt cuộc là chỗ nào bất thường?”

Cung nữ siết chặt tay áo, lấy hết can đảm, rồi nói:

“Hôm nay khi truyền thiện, có một bát canh bướu lạc đà, hương thơm lan tỏa khắp nơi. Lúc Tần Vương Phi nhận lấy từ tay nô tỳ, nàng đã hỏi đây là món gì mà hương vị lại đậm đà như vậy. Đồng thời, nàng còn tự tay vén nắp lên xem xét. Ngoài ra, nàng cũng đã chú ý đến món lư ngư hấp và tôm nướng thủy tinh, dừng lại nhìn thật lâu…”

Cung nữ kia ngập ngừng một chút, rồi chậm rãi nói tiếp:

“Theo lý, những món ăn dâng lên ngự tiền đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt của quan nghiệm thực. Ngoài ra, không ai dám tùy tiện mở nắp trước khi dâng lên bệ hạ. Nhưng lúc đó, khi Tần Vương Phi nhận món ăn từ tay nô tỳ, nàng lại thản nhiên mở nắp, còn trò chuyện vui vẻ với đám nô tỳ xung quanh. Khi ấy bọn nô tỳ không để ý, nhưng giờ nghĩ lại, đó là điểm duy nhất bất thường.”

Lời vừa dứt, bầu không khí trong điện như chùng xuống, căng thẳng đến mức có thể nghe rõ tiếng thở gấp gáp của một số cung nhân.

Bỗng nhiên, Tiêu Sưởng lạnh lùng cất tiếng, cắt ngang sự im lặng:

“Tần Vương Phi, nàng nói thế nào?”

Diệp Chiếu khẽ nhướng mày, ánh mắt bình thản nhưng sâu thẳm như hồ nước tĩnh lặng. Nàng chậm rãi quay sang nhìn cung nữ kia—đúng là người đã mang thức ăn đến cho nàng.

Giọng nàng vẫn điềm tĩnh, nhưng ẩn chứa một tia sắc bén:

“Ta quả thật đã xem qua. Nhưng rõ ràng là chính ngươi đã mở nắp, rồi mời ta xem.”

Diệp Chiếu dừng lại một chút, khóe môi hơi cong lên, ánh mắt chạm thẳng vào cung nữ kia, như muốn nhìn thấu điều gì đó.

“Ngươi cớ gì lại nói như vậy?”

Cung nữ kia cúi đầu, giọng nói vẫn vững vàng nhưng trong mắt ánh lên một tia lo sợ:

“Nô tỳ chỉ thuật lại sự thật mà thôi. Khi đó, không chỉ có một mình nô tỳ, còn có nhiều người khác ở đó. Bọn họ đều có thể làm chứng rằng lời nô tỳ không phải bịa đặt.”

Tuân Chiêu Nghi nhướng mày, nhẹ giọng lặp lại:

“Ngươi nói ‘bọn nô tỳ’? Vậy còn ai nữa? Mau nói.”

Cung nữ khẽ nuốt nước bọt, rồi đáp:

“Là… Thanh Lệ cô cô cùng Lư chưởng sự.”

Lời vừa dứt, trong điện lập tức xôn xao. Những tiếng thì thầm khe khẽ vang lên, tựa như một đợt sóng nhỏ khuấy động bầu không khí vốn đã căng thẳng đến cực điểm.

Nhưng Tuân Chiêu Nghi dường như không hề ngạc nhiên, ánh mắt nàng thoáng qua một tia sắc lạnh, chậm rãi hỏi lại:

“Ngươi nói đến hai vị chưởng sự cô cô bên cạnh bản cung và Hoàng hậu nương nương?”

“Đúng vậy!” Cung nữ lập tức đáp.

Tuân Chiêu Nghi khẽ nghiêng người, phất tay ra hiệu, giọng điệu không nhanh không chậm nhưng lại mang theo uy nghi không thể cãi lời:

“Người đâu, đến tiền điện Hoàng hậu truyền Lư chưởng sự.”

Rồi nàng quay sang nhìn Thanh Lệ, ánh mắt sắc bén tựa hồ muốn nhìn thấu lòng người:

“Thanh Lệ, cung nhân này nói vậy, ngươi thật sự đã tận mắt chứng kiến?”

Thanh Lệ cúi đầu, cung kính đáp:

“Bẩm nương nương, chuyện này quả thực là như vậy. Chẳng phải đúng lúc đó nương nương sai nô tỳ mang bát canh bách hợp tuyết lê đến cho bệ hạ hay sao? Khi nô tỳ đi ngang qua, liền thấy tận mắt Vương Phi mở nắp một món ăn. Cái nắp ấy khi đó rõ ràng nằm trong tay nàng.”

“Lư chưởng sự cũng vừa lúc có mặt tại đó, đang giục mang rượu ủ đến hâm nóng. Khi ấy, bà còn khen Vương Phi hiền huệ, bởi Vương Phi nhìn đ ĩa tôm nướng thủy tinh, nói muốn học cách làm để nấu cho Tần Vương Điện Hạ.”

Lời vừa dứt, bầu không khí trong điện càng trở nên căng thẳng. Đúng lúc này, Lư chưởng sự cũng đã được đưa đến, chắp tay thi lễ, giọng nói có phần do dự:

“Quả thật lão nô có mặt tại đó… nhưng… chỉ nhớ là Vương Phi đã nhìn qua món ăn, còn việc ai là người mở nắp trước, lão nô không dám khẳng định.”

Diệp Chiếu từ nãy đến giờ vẫn im lặng lắng nghe, bỗng nhiên khẽ cười, ánh mắt nàng sáng như nước nhưng giọng nói lại thấm đầy lạnh lẽo:

“Dù cho ta thật sự là người mở nắp, thì điều đó có thể chứng minh được gì?”

Nàng nhẹ nhàng quét mắt qua những người đang quỳ dưới điện, tiếp tục nói, từng lời rành mạch:

“Tất cả những món ăn này đều đã trải qua ba vòng kiểm tra, sáu lần thử độc. Hơn nữa, ta cũng ngồi cùng bàn với Hoàng Thượng và Hoàng Hậu, ăn cùng những món ấy. Nếu thật sự có độc, chẳng phải ta cũng đã trúng độc rồi sao?”

Tuân Chiêu Nghi ung dung mở miệng, giọng nói bình thản nhưng không giấu được sự tự tin:

“Không cần tranh cãi nữa.”

Nàng khẽ gõ ngón tay xuống mặt bàn, khóe môi ẩn hiện nụ cười nhàn nhạt.

“Giờ đã xác định ba món ăn này có điểm đáng ngờ, chỉ cần lệnh cho Thái Y Viện kiểm tra lại một lần nữa là được. Dù sao, tất cả thức ăn dâng lên cho bệ hạ đều sẽ được bảo quản trong một ngày một đêm.”

Lời vừa dứt, không gian trong điện rơi vào tĩnh lặng.

Diệp Chiếu ngồi đó, ánh mắt thoáng trầm xuống. Nàng đã nhận ra tình thế trước mắt vô cùng nguy hiểm.

Nàng từng đọc qua quyển sách của Thôi Như Kính, trong đó có ghi chép về những phương pháp dùng độc. Có những loại dược vật khi đứng riêng lẻ vốn không gây hại, nhưng nếu kết hợp với một số thứ khác, lại có thể tạo ra kịch độc chí mạng.

Bây giờ nghĩ lại, đối phương chắc chắn đã dùng đến loại thủ đoạn này.

Chỉ là… nàng không ngờ rằng mình chỉ đoán trúng một nửa.

Một nén nhang sau, thái y bước vào điện, cúi đầu thi lễ rồi chậm rãi đáp lời:

“Lần đầu kiểm nghiệm, ba món ăn gồm bướu lạc đà canh, lư ngư hấp và thủy tinh nướng tôm đều không có dấu hiệu của độc tố. Tuy nhiên, khi kiểm tra lại phần thức ăn đã được bảo quản trong tư thiện phòng, chúng thần phát hiện cả ba món này đều bị bỏ thêm dược vật.”

Lời vừa dứt, bầu không khí trong điện căng thẳng đến cực điểm. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía vị thái y, chờ đợi lời giải thích tiếp theo.

Thái y cúi đầu thấp hơn một chút, giọng nói cũng trầm xuống:

“Lần thứ hai nghiệm lại, chúng thần phát hiện trong ba món ăn này có chứa một số thành phần dược liệu. Những thành phần này… trùng khớp với loại độc từng được phát hiện trong thuốc của Hoắc Hầu gia không lâu trước đây.”

Toàn bộ đại điện như chết lặng.

Điều này có nghĩa là… loại độc đã hạ vào đồ ăn của Hoàng Thượng và Hoàng Hậu, chính là cùng một loại với chất độc từng dùng để hãm hại Hoắc Hầu gia!

Mà kẻ chủ mưu trong vụ đầu độc Hoắc Hầu gia—hiện tại đang bị giam giữ trong Đại Lý Tự—không ai khác chính là a tỷ của Tần Vương Phi!

Tuân Chiêu Nghi mỉm cười, ánh mắt sắc như dao, từng lời thốt ra đều mang theo sát khí lạnh lẽo:

“Tần Vương Phi, giờ thì ngươi còn gì để biện minh nữa?”

Nàng hơi nghiêng người, giọng nói dường như chậm rãi nhưng lại dội thẳng vào lòng người.

“Loại độc này chắc chắn là do a tỷ ngươi đưa cho ngươi. Nếu đã đến nước này, ngươi không bằng tự thú đi.”

Bầu không khí trong điện đặc quánh lại, như thể chỉ cần một cái chớp mắt cũng có thể khiến tình thế thay đổi.

Lúc này, Tiêu Sưởng chậm rãi cất giọng, ánh mắt rơi thẳng vào Diệp Chiếu, nhưng rất nhanh lại dời đi, chuyển sang nhìn về phía Tiêu Yến.

“Một nữ tử yếu đuối, chẳng lẽ lại vì cứu tỷ tỷ mà dám làm chuyện lớn như vậy? Hay là vì tỷ tỷ nàng bị kết tội mà sinh lòng oán hận, nên mới làm ra chuyện này?”

Đám người trong điện, sau khi nghe những lời đầy ẩn ý kia, dần dần ngộ ra điều gì đó.

Hoắc Đình An—Hoắc Hầu gia—không chỉ là thủ lĩnh của phe thế gia trong cuộc tranh chấp giữa Tần Vương và Sở Vương, mà còn là người có ảnh hưởng trực tiếp đến việc xác lập trữ quân của thiên tử.

Nghĩ đến chuyện Hoắc Hầu gia nhiều lần cự tuyệt ý tốt từ Tần Vương, thậm chí từng bị Tương Vương Phi dùng độc khống chế nhưng lại thất bại… thì bây giờ, có khi nào Tần Vương đã quyết định đi một nước cờ mạo hiểm, để vương phi của mình ra tay với Hoàng Thượng, triệt để “rút củi dưới đáy nồi”?

Hơn nữa, mấy ngày trước Tần Vương và Hoàng Thượng mới xảy ra tranh chấp, vậy mà hôm nay Tần Vương lại bình tĩnh không vào cung, có khi nào tất cả đã được sắp đặt từ trước?

Mọi suy luận xâu chuỗi lại, tuy không có chứng cứ rõ ràng, nhưng động cơ lại hợp lý đến đáng sợ.

Không khí trong điện căng thẳng đến cực hạn.

Bỗng nhiên, Tiêu Sưởng đột ngột đứng dậy, giọng nói vang vọng, mỗi một chữ đều như đao sắc:

“Vũ Lâm Vệ đâu? Tần Vương vì tư lợi mà dám toan tính hành thích vua, mưu đồ tạo phản—lập tức bắt giữ Tần Vương Phi!”

Hắn vung tay chỉ thẳng vào Tiêu Yến, ánh mắt lạnh thấu xương.

Ngay khi thị vệ vừa động, một giọng nói gấp gáp vang lên từ bên ngoài:

“Khoan đã!”

Rèm cửa bị vén lên, ánh đèn lung lay phản chiếu bóng dáng một người—

Thục Phi cuối cùng cũng xuất hiện.

Sau bao nhiêu lâu im lặng, giờ khắc này nàng mới bước vào đại điện…

Thục Phi bước vào điện, không liếc nhìn bất kỳ ai, chỉ thẳng bước đến chỗ của Tuân Chiêu Nghi, trên môi điểm một nụ cười nhàn nhạt:

"Chiêu Nghi tỷ tỷ, xin thứ lỗi. Đây là vị trí của bổn cung."

Tuân Chiêu Nghi sắc mặt trầm xuống, còn chưa kịp phản ứng thì Thục Phi đã nhẹ nhàng quay đầu, giọng nói vẫn ôn hòa nhưng lại mang theo khí thế không thể phản kháng:

"Người đâu, dọn chỗ cho Tuân Chiêu Nghi."

Không khí trong điện như ngừng lại trong khoảnh khắc.

"Hoàng Hậu đang hôn mê, Hiền Phi thân thể yếu nhược. Trong hậu cung, bổn cung là người có vị trí cao nhất. Chuyện xử lý lục cung, vẫn nên để bổn cung chủ trì, không phiền đến Chiêu Nghi tỷ tỷ hao tâm tổn trí."

Tuân Chiêu Nghi cắn chặt răng, ánh mắt lóe lên tia không cam lòng, nhưng vẫn phải đứng dậy, nhường lại vị trí.

Sau khi an tọa, Thục Phi khẽ nghiêng người, ánh mắt sắc bén quét qua Tiêu Sưởng, giọng nói dịu dàng nhưng lại mang theo một tầng áp lực vô hình:

"Sở Vương điện hạ, Chiêu Nghi tỷ tỷ chưa điều tra rõ ràng, vậy mà ngươi đã nóng vội như thế, vội vàng muốn đổ tội lên đầu Tần Vương. Không biết là vì sao?"

"Tội danh hành thích vua, không phải chuyện có thể tùy tiện đem ra đùa giỡn."

Không khí trong điện trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Tiêu Sưởng nheo mắt, ánh nhìn sắc như dao, nhưng nhanh chóng nở một nụ cười lạnh:

"Thục Phi nương nương, trước đó vài ngày, vi thần còn nghe Từ Thượng Thư nói rằng nương nương thân thể không tốt, cần tĩnh dưỡng. Nhưng hiện giờ xem ra nương nương đã hồi phục không ít."

Hắn dừng một chút, nhấn mạnh từng chữ:

"Nếu Từ Thượng Thư biết được, hẳn cũng sẽ cảm thấy yên lòng."

Hai ánh mắt giao nhau giữa đại điện, như có ngàn vạn lưỡi dao sắc bén ẩn giấu bên trong.

Thục Phi lướt mắt nhìn Tiêu Sưởng, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười như có như không. Nàng chậm rãi sửa lại dải lụa choàng trên người, động tác thong dong, hoàn toàn không đặt sự uy h**p của hắn vào mắt.

"Chuyện của bổn cung, từ lâu đã không còn liên quan gì đến Từ Thượng Thư. Cũng giống như chuyện của Từ Thượng Thư, bổn cung cũng chẳng có hứng thú hỏi đến. Cho nên, chút bệnh nhỏ này, không cần hắn lo lắng."

Câu nói nhẹ nhàng mà lạnh lùng, không chút dư thừa, cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ giữa nàng và Từ gia.

Tiêu Sưởng vốn có ý nhắc nhở nàng về sự lựa chọn của Từ gia, không ngờ lại bị nàng trực tiếp chặn họng, đánh thẳng trở lại.

Bên cạnh, Tiêu Yến ánh mắt khẽ trầm xuống. Đến giờ hắn cũng đã nhìn ra—Từ gia huynh muội đã sớm rạn nứt, không chỉ là tình cảm xa cách, mà còn là ranh giới rõ ràng, máu mủ phân ly.

Thục Phi không để ai kịp phản ứng, tiếp tục mở miệng, giọng điệu vẫn nhẹ nhàng nhưng lại đủ khiến người khác không thể xem thường:

"Mới vừa rồi, bổn cung đứng ngoài điện cũng đã nghe qua đôi chút. Những món ăn này dù có vấn đề, nhưng không phải đã có ba cung nữ giám sát đó sao? Sáu con mắt nhìn chằm chằm như vậy—Tần Vương Phi làm sao có thể hạ độc?"

"Hừ! Chuyện này có gì mà khó?"

Tiêu Sưởng bước đến gần Diệp Chiếu, ánh mắt lóe lên tia sắc lạnh. Trong đầu hắn, từng lời của Hoắc Tĩnh vang vọng, như một sự gợi mở. Không chút do dự, hắn vươn tay nắm lấy cánh tay Diệp Chiếu, mạnh mẽ kéo nàng về phía mình.

"Ngươi làm càn!"

Tiêu Yến giận dữ, lập tức đẩy Tiêu Sưởng ra, một tay ôm chặt lấy Diệp Chiếu. Ánh mắt hắn sắc bén, giọng nói đầy uy nghi:

"Vương phi của bổn vương, nào phải thứ để ngươi tùy tiện động chạm? Ngươi còn biết nhân luân cương thường là gì không?"

Khó có lúc Tiêu Sưởng không nổi giận trước khiêu khích của Tiêu Yến. Hắn chỉ lạnh lùng cười, giọng điệu bình thản nhưng lại ẩn chứa nguy hiểm:

"Vậy thì để Vũ Lâm Vệ đến đây lục soát thử xem. Lục soát trên người Tần Vương Phi một lần, coi thử nàng có gì giấu trong tay áo không."

Hắn nhướng mày, rồi chậm rãi nói từng chữ, như muốn nhấn mạnh một điều gì đó:

"Một mảnh mỏng như tờ giấy, ẩn trong lớp lụa gấm, tựa như ánh trăng rằm màu kim sắc."

Thục Phi nãy giờ chỉ lặng lẽ quan sát, lúc này mới ngước mắt nhìn về phía Diệp Chiếu. Sắc mặt nàng tái nhợt không còn chút huyết sắc.

Thục Phi hạ mắt, nhẹ nhàng hít một hơi thật sâu, trong lòng không khỏi dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Thời điểm Thục phi bước vào, Tiêu Yến đang rơi vào thế hạ phong, tội danh từ Diệp Chiếu đã chuyển thẳng sang hắn. Nhìn tình thế trước mắt, có lẽ hắn khó lòng biện hộ, từng kẽ hở đều đã bị nắm chặt. Nhưng nàng không ngờ rằng, Sở Vương vẫn còn lá bài tẩy! Hắn đã chuẩn bị từ trước, thậm chí còn biết được nhiều chuyện hơn những gì nàng dự tính.

Diệp Chiếu khẽ cau mày, ánh mắt dừng lại trên người Tiêu Sưởng.

Hắn đang ám chỉ điều gì, nàng quá rõ ràng.

Cửu Vấn Đao.

Lưỡi đao mà nàng đang giấu trong tay áo.

Nếu nàng có thể mang đao vào cung, vậy chẳng phải với thân thủ của nàng, việc giấu thuốc độc, thi độc trước mặt bao người cũng chẳng phải điều khó khăn?

Mà điều quan trọng hơn—

Sáng nay, nàng đã tự tay mang theo đao vào cung.

Không ai phát giác.

Bây giờ, chuyện nàng mang vũ khí vào cung đã trở thành một trọng tội khác!

Ánh mắt Diệp Chiếu khẽ di chuyển, cuối cùng dừng lại trên người Tiêu Yến.

Sát ý đã dâng tràn. Trong tình cảnh này, chỉ còn duy nhất một đường thoát. Nàng siết chặt tay, trong ống tay áo, lưỡi đao khẽ trượt ra, đầu mũi đao lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, phản chiếu thẳng vào mắt Tiêu Yến.

Nhưng—

Lưỡi đao chưa kịp hoàn toàn xuất hiện, cánh tay trái nàng bỗng chấn động!

Một cơn tê dại chạy dọc khắp cánh tay, tiếp theo là cơn đau sâu tận xương tủy, tựa như có hàng ngàn mũi kim xuyên qua từng thớ thịt.

Cánh tay trái—mai hoa châm!

Đó là điểm yếu duy nhất của nàng.

Và lúc này, nó đã bị Tiêu Yến chế trụ.

Tỉnh táo lại, nàng cảm nhận được lực siết như gọng kìm từ bàn tay hắn.

Gân xanh trên tay hắn căng lên, từng khớp xương nổi rõ.

Hắn không hề nương tay—

Hắn dùng toàn bộ sức lực!

Tựa như muốn bóp nát từng gân cốt trên tay nàng.

Mai hoa châm ẩn dưới da tức khắc vỡ ra!

Vô số mũi kim nhỏ tản đi, chạy dọc theo huyết mạch nàng!

Trong khoảnh khắc, từng sợi thần kinh của nàng như bị ngàn mũi dao cắt nát.

Nguyên khí và nội lực của nàng vẫn chưa hoàn toàn khôi phục.

Cả người nàng run lên.

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dọc theo sống lưng, từng giọt lăn xuống thái dương, tầm mắt nàng mơ hồ đi.

Cơn đau nhức nhối khiến nàng mất đi kiểm soát—

Thẳng tắp ngã vào người hắn.

Trong đôi mắt mông lung, nước mắt to như hạt châu rơi xuống, từng giọt từng giọt không kịp kìm nén.

Nhưng nàng không có thời gian để suy nghĩ vì sao hắn lại làm vậy.

Trong đầu nàng chỉ có duy nhất một suy nghĩ—

Bắt hắn.

Gánh lấy tội danh này.

Chỉ cần hắn trong sạch—ít nhất một người có thể sống sót.

Nhưng—

Hiện tại phải làm sao?

Nàng ngay cả sức cầm đao cũng không còn.

Cánh tay trái—hoàn toàn phế rồi!

Nàng muốn làm gì, hắn hiểu rõ hơn ai hết.

Ngay khoảnh khắc nàng ngã xuống, hắn đột nhiên đẩy nàng ra.

Cánh tay hắn vẫn như cũ siết chặt lấy cánh tay gầy yếu của nàng, giọng nói khàn khàn vang lên bên tai—

"Tại Thừa Thiên Môn, ta đã từng nói với nàng như thế nào?"

Dứt lời—

"RẦM!"

Nàng bị hắn mạnh mẽ ném xuống đất.

Thân thể nàng va chạm với nền đá lạnh lẽo, châu thoa trên tóc rơi xuống, vỡ vụn.

Từng sợi tóc đen xõa tung—

"Nếu đã liên quan đến Mộ thị, hơn nữa còn là cùng một loại độc, thì hai vụ án này rõ ràng có liên hệ. Giao cho Đại Lý Tự thẩm tra xử lý!"

Giọng nói của Tiêu Yến lạnh lẽo như băng, không mang theo một tia do dự.

Hắn xoay người, ánh mắt sắc bén quét qua đám người, rồi trầm giọng ra lệnh—

"Trình Bằng!"

"Lập tức áp giải người đến Đại Lý Tự! Một bước cũng không được sai sót!"

Không được phép có bất kỳ sai lầm nào.
 
Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 48: Lội ngược dòng



Thục phi nhẹ nhàng mở miệng, nhưng lời nói ra lại sắc bén vô cùng.

“Vụ án được giao Đại Lý Tự xử lý, vậy ba người làm chứng cùng nhau mang đi."

Một câu này vừa dứt, ba cung nữ của Điện hạ lập tức biến sắc, mặt không còn chút huyết sắc.

"Nô tỳ là người của Chiêu Dương Điện…"Một người vừa định mở miệng biện giải, nhưng thanh âm đã run rẩy đến mức gần như nghẹn lại.

Nhưng Tiêu Yến căn bản không để ý.

Hắn ánh mắt sắc bén đảo qua Lư chưởng sự, lời nói như đao:

"Lư chưởng sự, sự tình liên quan đến danh dự của bổn vương, chẳng lẽ còn muốn kéo thành gi-ết vua đoạt vị?"

“Đại Lý Tự sẽ giải quyết theo công bằng.”

Lời vừa thốt ra, toàn bộ điện đường lập tức chìm vào im lặng đáng sợ.

Không ai dám lên tiếng.

Lúc này, Tiêu Yến mới thản nhiên quay đầu, ánh mắt rơi thẳng lên người Tiêu Sưởng, giọng điệu ung dung mà lại mang theo áp lực vô hình:

"Ngũ hoàng huynh, chuyện này ngươi không có dị nghị chứ?"

Tiêu Sưởng hơi sững người. Trong giây lát, hắn thế nhưng không kịp tiếp lời.

Toàn bộ Chiêu Dương Điện thiên điện, nhất thời rơi vào một mảnh tĩnh mịch.

Không ai ngờ rằng, trong tình cảnh này, Tiêu Yến vẫn có thể nhanh chóng tính toán lợi và hại, thậm chí còn dứt khoát đẩy thê tử ra, tự mình thoát thân, ý đồ lui về sau để tìm đường xoay chuyển.

"Tần vương phi là nghi phạm chính trong hành thích bệ hạ, Tần vương cũng khó thoát khỏi hiềm nghi."

Tiêu Sưởng rốt cuộc cũng lấy lại tinh thần, giọng nói lạnh lùng mà kiên quyết, mang theo ý muốn đẩy Tiêu Yến vào thế bí.

Nhưng Tiêu Yến lại chẳng hề dao động, chỉ cười lạnh một tiếng, đôi mắt sắc bén như lưỡi dao:

"Hiềm nghi?"

Hắn chậm rãi lặp lại hai chữ này, trong giọng nói mang theo vài phần châm chọc.

"Chuyện này còn chưa định đoạt, mà Sở vương điện hạ đã vội vã muốn gán tội cho bổn vương?"

Hắn khẽ nghiêng người, ánh mắt đảo qua Tiêu Sưởng, từng chữ từng câu nói ra, trầm ổn mà đanh thép:

"Tội danh này, phải do phụ hoàng định đoạt. Nếu muốn kết tội bổn vương, cũng cần tam tư, tam tỉnh, lục bộ cùng nhau định đoạt. Sở vương điện hạ có bản lĩnh, vậy cứ đi thuyết phục bọn họ, công thẩm bổn vương đi."

Theo luật triều đình, nếu muốn giam giữ hoặc trông giữ một thân vương mà không có chứng cứ xác thực, cần có ít nhất tám trong số mười hai vị tam phẩm trưởng quan thuộc tam tư, tam tỉnh, lục bộ đồng ý.

Nhưng mỗi thân vương đều là thiên tử huyết mạch, là con cháu hoàng thất. Nếu không phải đại thế đã ngả hẳn về một phía, ai dám dễ dàng đắc tội?

Càng huống hồ, Tiêu Yến không chỉ là một thân vương bình thường.

Không khí trong điện càng trở nên ngột ngạt, như một dây cung căng cứng, chỉ chờ một chút tác động là có thể đứt đoạn.

Thục phi lúc này mới đứng dậy, giọng nói ôn hòa nhưng lại mang theo sự uy nghi không thể cự tuyệt:

"Đêm đã khuya, hai vị điện hạ mỗi người hồi phủ nghỉ ngơi đi. Việc trong Hậu cung, bổn cung sẽ tạm thời lo liệu."

Nàng hơi nghiêng đầu, ánh mắt rơi lên người Hiền phi, giọng điệu ôn hòa hơn một chút:

"Hiền phi tỷ tỷ còn bệnh, cũng nên sớm trở về nghỉ ngơi."

Lời này vừa thốt ra, ai đứng về phía ai đã rõ ràng không cần nói thêm.

Tiêu Sưởng thu lại ánh mắt, cuối cùng không nói gì, cùng Tiêu Yến từng người rời đi.

Đêm nay, định trước là một đêm không ngủ.

Tiêu Yến không trở về phủ đệ của mình mà thẳng hướng Tương Vương phủ.

Trong thư phòng, ánh đèn vẫn còn sáng, Tiêu Dương ngồi phía sau bàn, dường như đã chờ hắn từ lâu.

Vừa bước vào, câu đầu tiên Tiêu Yến hỏi không phải là chuyện triều chính, cũng không phải về Tần vương phi, mà là:

"Tiểu Diệp Tử đâu?"

Tiêu Dương đặt tách trà xuống, giọng điệu bình thản:

"Vừa mới ngủ."

Nói rồi, y đứng dậy, từ lò sưởi bên cạnh lấy ra một bát canh an thần, đưa đến trước mặt Tiêu Yến.

Tiêu Yến nhận lấy, hơi nóng lan tỏa trên đầu ngón tay, nhưng vẻ nhíu mày vẫn không giãn ra.

Hắn đã biết tin Tần vương phi bị áp giải vào Đại Lý Tự, cũng biết mọi chuyện e rằng không đơn giản.

Hơi thở nóng ẩm của canh bao trùm trước mắt, nhưng Tiêu Yến chỉ nhấp một ngụm liền đặt xuống, trầm giọng:

"Ta đi xem Tiểu Diệp Tử."

Tiêu Dương gật đầu, không ngăn cản, chỉ yên lặng nhìn hắn rời đi.

Trong phòng ngủ, ánh nến le lói.

Cô bé đang say giấc, hàng mi dài rủ xuống, gương mặt non nớt yên bình đến lạ thường.

Tiêu Yến ngồi xuống bên giường, vươn tay nhẹ nhàng vén một lọn tóc trên trán con gái, ánh mắt sâu xa không rõ suy nghĩ.

Một lát sau, hắn đứng dậy trở về thư phòng, tùy ý tháo vạt áo, đưa tay xoa xoa giữa mày.

"Đem canh uống đi, định thần."

Giọng nói Tiêu Dương kéo Tiêu Yến trở về thực tại.

Hắn rũ mắt nhìn bát canh an thần trong tay, hơi nóng vẫn còn lượn lờ, mang theo hương thuốc thoang thoảng. Nhưng hắn không uống ngay, chỉ lặng lẽ nhìn dòng nước màu nâu sẫm, tựa như xuyên qua đó thấy được quá khứ.

Những năm tháng còn nhỏ, mỗi khi hắn phát bệnh, thuốc đắng và những mũi châm cứu làm hắn khó chịu đến mức không thể ngủ. Khi đó, Hoàng hậu luôn sai người nấu an thần canh cho hắn.

Canh này có vị hơi đắng.

Bà biết hắn không thích, liền đặc biệt cho người làm mứt hoa quả, sơn tra chua ngọt, để hắn dùng sau khi uống thuốc áp bớt vị.

Cũng chính từ đó, hắn thành thói quen—mỗi lần dùng dược, liền phải có chút chua ngọt đi kèm.

Một vị hoàng tử, lại kiều quý còn hơn công chúa.

Tiêu Yến thoáng cười nhạo chính mình, cầm bát canh, nhẹ nhàng quơ quơ.

Nhưng khi hắn tưởng niệm Hoàng hậu, trong đầu lại bỗng nhiên hiện ra ba cái chứng nhân hôm nay.

Tuân chiêu nghi không nói, nhưng hai người còn lại... đều là cung nhân của Chiêu Dương Điện.

"Thất Lang, nếu thật sự không được cứu vãn, để ta đi nhận."

Giọng Tiêu Dương trầm thấp mà kiên quyết, như thể quyết định này đã được suy tính từ lâu.

Hắn nhìn Tiêu Yến, thấy đệ đệ tinh thần hoảng hốt, ánh mắt trôi nổi vô định. Hắn biết, Tiêu Yến cũng không phải kẻ vô tình. Nhưng trong cục diện rối ren này, bất luận ai lộ ra một tia dao động, cũng sẽ bị thiên quân vạn mã nuốt chửng.

"Tội danh hành thích vua, đặt ở trên người ta càng thích hợp."

"Đệ là do một tay phụ hoàng dạy dỗ lớn lên, ông ấy dạy đệ, càng giống một quân chủ chân chính."

"Chỉ là... sau này trước mặt mẫu phi, chỉ có mình đệ thay ta tận hiếu."

Nói đến đây, giọng Tiêu Dương hơi nghẹn lại.

"Mẫu phi bày ấy đã chịu quá nhiều khổ rồi..."

Tiêu Yến hoàn hồn, ánh mắt hắn lóe lên một tia sắc bén, dứt khoát cắt ngang:

"Hoàng huynh lo lắng quá rồi."

Dứt lời, hắn ngửa đầu, đem bát canh an thần uống cạn.

Đắng.

Nhưng so với vị đắng này, lời của Tiêu Dương càng khiến lòng hắn khó chịu hơn.

"Làm quân chủ, tự cần tâm cơ mưu tính."

"Phụ hoàng mấy năm nay dạy dỗ, ta cũng đã mưa dầm thấm đất, lĩnh ngộ tạm được."

Hắn đặt bát xuống, chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt dừng trên Tiêu Dương.

"Nhưng làm quân vương, chân chính có thể giữ giang sơn ổn định, khiến thiên hạ thái bình lâu dài..."

"Không chỉ cần thủ đoạn, mà quan trọng hơn—không thể đánh mất bản tâm."

Hắn khẽ cười, nụ cười đó không biết mang theo bao nhiêu ý vị.

"Điểm này, hoàng huynh so với ta... càng thích hợp hơn."

Trước mắt, chuyện quan trọng nhất không phải là luận ai thích hợp làm quân vương, mà là sống sót trong vũng bùn này. Hắn biết rõ, chỉ một bước đi sai lầm, tất cả những gì hắn có thể bị cuốn trôi.

Nhưng không biết vì sao, chủ đề vừa rồi cứ như bản năng tự nhiên mà tràn ra từ tâm trí hắn.

Tiêu Yến nhắm mắt, ép mình xua đi những suy nghĩ dư thừa. Hắn đứng dậy, bước đến bên thau đồng, dùng nước lạnh rửa mặt, để hơi lạnh khiến bản thân thanh tỉnh hơn một chút.

Bóng đêm ngoài cửa sổ vẫn sâu hun hút, nhưng hắn đã đưa ra quyết định.

“Đến bình minh, hoàng huynh hãy phái người nặc danh báo tin cho Đô Sát Viện, bảo bọn họ đi chỗ Tuân Giang lục soát Lưu Tô.”

Giọng nói của hắn bình thản, nhưng từng chữ đều ẩn chứa sự sắc bén.

“Nếu bọn họ dùng cùng một thủ đoạn và độc dược, âm mưu kéo A Chiếu vào cuộc, vậy thì trước mắt, chúng ta chỉ cần đẩy thêm một bước.”

Hắn lau khô nước trên mặt, ánh mắt trở nên lạnh lẽo, sâu không thấy đáy.

“Chúng ta phải kéo Tiêu Sưởng xuống nước.”

“Một khi hắn sa chân, vũng bùn này sẽ càng thêm hỗn loạn, và khi đó, cục diện vẫn nằm trong tay ta.”

"Mặt khác, trong cung, cục diện vẫn có lợi cho chúng ta, hơn nữa Từ Thục Phi lại đứng về phía ta. Vì vậy, ngày mai ta sẽ sắp xếp để Tô Hợp tiến cung, kiểm tra tình trạng sức khỏe thực sự của phụ hoàng và mẫu hậu, đồng thời hỗ trợ việc giải độc."

"Từ Thục Phi là muội muội ruột của Từ Lâm Mặc, sao nàng ấy lại có thể đứng về phía chúng ta?" Tiêu Dương nghi hoặc hỏi.

Tiêu Yến cũng chưa hoàn toàn nghĩ thông suốt, chỉ lặng lẽ dùng ngón trỏ gõ nhẹ xuống mặt bàn, ánh mắt trầm tư.

Tiêu Dương liếc nhìn đồng hồ nước, thấy đã gần đến giờ Tý, bèn nói: "Trời đã tối, hài tử cũng đang ở đây, ngươi cứ ở lại nghỉ ngơi một đêm đi."

Tiêu Yến gật đầu, nhưng vẫn không lập tức đứng dậy.

Mãi đến khi Trình Bằng lén phái người qua lại báo tin rằng Diệp Chiếu đã được đưa vào Đại Lý Tự, hắn mới hoàn toàn yên tâm.

Có Mục Lan Đường trấn giữ Đại Lý Tự, nơi đó đương nhiên sẽ an toàn.

Nghĩ vậy, hắn mới chậm rãi bước vào thiên điện trong viện Tiểu Diệp Tử, mơ màng ngủ một giấc.

Nói "mơ màng" cũng chẳng phải quá lời.

Tiêu Yến vừa chợp mắt liền mơ thấy toàn cảnh kiếp trước.

Kiếp trước, sau khi Diệp Chiếu qua đời, hắn cũng từng lặng lẽ ngủ trong thiên điện của tẩm điện Tiểu Diệp Tử như thế này.

Hắn vừa mong con bé phát hiện ra sự hiện diện của mình, lại vừa sợ hãi nếu điều đó thực sự xảy ra.

Chỉ còn hai canh giờ nữa là trời sáng, Tiêu Yến hai lần thức giấc, hai lần uống an thần thang mới có thể chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau, ngày hai mươi chín tháng tám, chỉ còn một ngày nữa là đến lúc Mộ Tiểu Tiểu chịu hành hình.

Đúng như Tiêu Yến dự liệu, vào buổi trưa, Đô Sát Viện cùng Đại Lý Tự phối hợp tiến vào phủ Tuân Giang.

Dù trước đó là phủ đệ của Diêm Thiết Tư, nhưng trong cung vẫn còn một vị chiêu nghi nương nương trấn giữ, vì vậy trước khi xuất phát, bọn họ đã chuẩn bị đầy đủ.

Từ công văn điều tra, hồ sơ bắt giữ đến sổ tay liên danh, phủ Tuân cần thứ gì, liền lập tức có thứ đó.

Cuối cùng, cửa phủ cũng mở ra, quan binh tràn vào, nhưng lại không thu được kết quả gì.

Đúng lúc Tuân Giang đang đắc ý, Lưu Tô bất ngờ bị kéo từ phía sau cửa, lập tức bị áp giải trở lại.

Tên sát thủ ám sát Hoắc Đình An, kẻ đồng phạm trong vụ ám sát, bị lục soát và bắt giữ ngay tại Tuân phủ. Nhờ vậy, vụ án này bắt đầu xuất hiện bước ngoặt.

Đại Lý Tự lập tức tiến hành phúc thẩm.

Lưu Tô vẫn cắn chặt răng, chỉ khăng khăng nói rằng mình chỉ đi ngang qua và vô tình bước nhầm vào phủ. Thế nhưng, lượng lân quang phấn tìm thấy trong mật thất Tuân phủ lại trùng khớp hoàn toàn với dấu vết trên người hắn, chứng tỏ lời khai của hắn là dối trá.

Một khi đã chối quanh co, thì Đại Lý Tự đương nhiên sẽ không nương tay với hình cụ.

Trước đó, Lưu Tô từng có khoảnh khắc hoài nghi Hoắc Tĩnh, nghi ngờ liệu hắn có xem mình như quân cờ thí hay không. Thế nhưng, vào thời khắc này, bao năm tình nghĩa chủ tớ vẫn khiến hắn chần chừ, lòng còn vướng bận tín nghĩa năm xưa.

Dù vậy, khi bị tra tấn đến cực hạn, hắn vẫn không thể chịu nổi, cuối cùng bật ra hai chữ: "Sở Vương."

Tuy nhiên, do chịu cực hình quá nặng, lời khai của Lưu Tô trước sau đầy mâu thuẫn. Hơn nữa, tất cả chỉ dựa vào lời hắn, không có thêm nhân chứng hay vật chứng thuyết phục. Vì vậy, dù có nhắc đến Tiêu Sưởng, cũng không thể ngay lập tức buộc tội hay giam giữ hắn.

Dù vậy, vụ án của Mộ thị và Diệp thị cuối cùng đã được hợp nhất thành một. So với những suy đoán trước đây về Tần vương, lần này, chỉ một chữ mà Lưu Tô thốt ra, cùng với việc phát hiện kẻ đào phạm trong Tuân phủ, đã khiến hiềm nghi của Sở vương tăng lên đáng kể.

Thế nên, chuyện Tiêu Yến nhắc đến hôm qua—tam tư tam tỉnh lục bộ cùng thẩm tra—sáng nay liền chính thức áp lên người Tiêu Sưởng.

Mười hai quan viên từ tam phẩm trở lên cùng tham gia thẩm tra, cuối cùng mười người đồng thuận thông qua nghị quyết: tạm thời giam giữ Sở vương trong phủ để điều tra. Đồng thời, Đại Lý Tự cũng ra lệnh hoãn thi hành án với Mộ thị.

Đến thời điểm này, Sở vương đã bị kiềm chế, Mộ Tiểu Tiểu cũng có cơ hội xoay chuyển cục diện. Tiêu Dương và Tiêu Yến cuối cùng cũng có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng, chỉ một ngày sau, vào ngày ba mươi tháng tám, ngày cuối cùng của tháng này—tam tư bất ngờ tiến vào Tần Vương phủ.

Họ đến với đầy đủ sự chuẩn bị: công văn điều tra, hồ sơ bắt giữ, danh sách liên danh đều đã sẵn sàng.

Viện chính của Đô Sát Viện, với thái độ nghiêm nghị, tuyên bố: "Tần vương điện hạ, có người đích danh tố giác ngài tư tàng vật phẩm vượt quá giới hạn cho phép. Mong ngài hợp tác để tam tư tiến hành kiểm tra."

Tiêu Yến nhìn công văn lệnh của tam tư, trong lòng có chút khó hiểu, nhưng cũng không làm khó bọn họ, mà lập tức ra lệnh mở phủ để họ kiểm tra.

Tam tư không lục soát quá nhiều trong Tần Vương phủ, ngay cả tư khố của vương phủ cũng chỉ kiểm tra sơ lược. Thế nhưng, một đội nhân mã lại thẳng đến Thúy Vi Đường, trực tiếp mở kho nhỏ của Diệp Chiếu.

Bên trong, bày ra lộng lẫy những món trang sức quý giá:

— Trâm cài phượng đính hồng bảo thạch và châu ngọc.
— Cây trâm Bát đan bằng kim tuyến và san hô.

Tiêu Yến theo bản năng nhận ra hai bộ trang sức này.

Quả nhiên, Viện chính Đô Sát Viện nghiêm mặt nói: "Tần vương điện hạ, hai món trang sức này vốn là vật phẩm dành riêng cho Thái tử phi và Hoàng hậu. Nếu vương phi của ngài sử dụng, tức là đã vượt quá giới hạn cho phép."

Tiêu Yến bình tĩnh đáp: "Đây là phần thưởng do Hoàng hậu ban tặng, có văn bản rõ ràng, trong cung cũng có ghi chép, không phải bổn vương tư tàng."

Nói xong, hắn sai người mang danh sách ban thưởng ngày đó ra đối chiếu.

Thế nhưng, dù rà soát kỹ suốt sáu trang hồ sơ, so đi so lại ba lần, vẫn không hề thấy ghi chép nào về kim bộ diêu hay Bát Hợp trâm.

Tiêu Yến nhớ rõ mình đã kiểm tra danh sách này trước đây. Nhưng lúc này, nhìn vào những khoảng trống nơi lẽ ra hai món trang sức được ghi lại, hắn lập tức hiểu ra—mình đã trúng kế.

"Bổn vương từng vào ngày hôm sau đến tạ ơn Hoàng hậu, lúc đó cũng nhắc đến hai vật này. Khi ấy, ta còn muốn trả lại, nhưng Hoàng hậu…"

Câu nói kế tiếp, hắn không nói nữa.

Đến tận lúc này, Tiêu Yến đã hoàn toàn lĩnh ngộ—một tấm lưới lớn, dày đặc và tinh vi, đã âm thầm giăng ra từ lâu, từ những chuyện lớn đến cả những chi tiết nhỏ nhặt nhất.

Hiện tại, Hoàng hậu đang hôn mê, không thể chứng minh lời hắn nói.

Tiêu Yến không tiếp tục biện giải, chỉ bình tĩnh đáp: "Đợi Hoàng hậu tỉnh lại, mọi chuyện tự khắc sáng tỏ."

Cũng chính vì câu nói này, cùng với việc có quá nhiều người tham gia xử lý công việc dưới danh nghĩa Hoàng hậu, việc điều tra trở nên khó khăn hơn. Cuối cùng, tam tư không đưa Tiêu Yến đi, mà chỉ áp dụng biện pháp quản thúc, giam lỏng hắn trong phủ.

Đến lúc này, cả Tần phủ và Sở phủ đều đã bị tam tư kiểm soát, không ai có thể tự do hành động.

Cục diện rơi vào trạng thái giằng co.

Trong triều, Tương Vương tạm thời nhiếp chính, chờ đợi Hoàng thượng và Hoàng hậu tỉnh lại.

Tuy nhiên, Tiêu Dương trước đây đã lưu lạc bên ngoài nhiều năm, sau khi trở về hoàng thành cũng rất ít khi tham gia chính sự. Do đó, phần lớn quan viên trong triều không phục hắn.

Chỉ vài ngày sau, trong triều bắt đầu xuất hiện những lời bàn tán. Có người thử đề xuất để Hoắc Đình An tạm thời nắm giữ triều chính.

Đã từng là một thiếu niên anh dũng tướng quân.

Là công thần khai quốc của Đại Nghiệp.

Là hậu duệ của hai triều nguyên lão, xuất thân danh môn hầu tước.

Nhìn vào thân phận như vậy, so với một hoàng tử mới đặt chân vào triều đình như Tiêu Dương, rõ ràng Hoắc Đình An dễ dàng chiếm được lòng người hơn.

Hơn nữa, Hoắc Hầu gia đến nay vẫn được thánh sủng, lần này còn là đích thân Hoàng thượng cử người nghênh đón trở về.

Dưới con mắt của triều thần, Tiêu Dương có lẽ không bằng Hoắc Đình An. Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không có đầu óc.

Bấy lâu nay, Tiêu Yến đã âm thầm xây dựng mạng lưới nhân mạch trong triều, từ văn thần đến võ quan, từ kinh thành đến các vùng lân cận, từ bộ phòng thủ hoàng đô đến tam tỉnh lục bộ. Giờ phút này, tất cả những người đó đều trở thành thế lực của Tiêu Dương.

Hắn cũng lập tức ra lệnh cho bọn họ tạo thế, ngăn cản Hoắc Đình An hồi triều.

Nhờ đó, tạm thời cầm cự thêm được một đoạn thời gian.

Cũng trong khoảng thời gian này, Tiêu Yến đến tìm Mục Lan Đường thỉnh giáo, truy tìm mấu chốt để phá cục.

Mọi chuyện diễn ra không nằm ngoài dự liệu của Tiêu Yến.

Trong hơn một tháng qua, từ án ám sát của Mộ Tiểu Tiểu, vụ đầu độc của Diệp Chiếu, đến việc Hoàng đế và Hoàng hậu hôn mê, Tần Vương và Sở Vương bị giam lỏng, rồi cả chuyện Hoắc Đình An bị nghị đưa về triều—tất cả đều bắt đầu từ vụ án đầu tiên vào ngày rằm tháng tám.

Từ việc ám sát Hoắc Đình An đến việc ủng hộ hắn, một tấm thiên la địa võng đã được giăng sẵn.

Nếu muốn sống sót trong tấm lưới này, cách duy nhất là phá hủy nó.

Thế nhưng, hiện tại Mộ Tiểu Tiểu đã trải qua nhị thẩm, còn Lưu Tô bị tra tấn đến mức không thể nói năng mạch lạc.

Nếu muốn tìm được manh mối, vẫn phải tìm cách khai thác từ Hoắc Hầu.

Hôm nay, đã là trung tuần tháng Chín.

Sau một trận mưa thu, thời tiết đột ngột trở lạnh.

Tiêu Dương dẫn theo Tiểu Diệp Tử đến thăm Mộ Tiểu Tiểu và Diệp Chiếu.

Hắn vốn là người không dễ để lộ cảm xúc, nhưng hôm nay, giữa chân mày rõ ràng mang theo nét u sầu.

Diệp Chiếu cắn môi, thấp giọng hỏi: "Tiêu Yến đã xảy ra chuyện rồi sao?"

Tiêu Dương lắc đầu: "Hắn vẫn ở trong phủ, mọi thứ đều ổn."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, rồi mới tiếp tục:

"Ngày hôm trước, biên cương Tây Bắc truyền về chiến báo—Hồi Hột xâm phạm biên giới. Nếu đế hậu vẫn chưa tỉnh, án tử vẫn không có tiến triển, e rằng triều đình sẽ phải cân nhắc đến đề nghị để Hoắc Đình An tạm thời nắm quyền chấp chính."

"Đến lúc đó, Thất Lang sẽ là người đầu tiên chịu ảnh hưởng. Chức vị đứng đầu Binh Bộ của hắn, ắt hẳn sẽ bị người của Hoắc thị thay thế."

"Đế hậu đã hôn mê nửa tháng, vì sao vẫn chưa tỉnh?" Mộ Tiểu Tiểu cau mày hỏi. "Chẳng phải nói rằng họ trúng cùng một loại độc với Hoắc Đình An sao? Nhưng trước mắt, Hoắc Đình An vẫn khỏe mạnh, hơn nữa giải dược của hắn cũng đã có hiệu quả, đúng không?"

Tiêu Dương cười nhạt, giọng mang theo chút châm biếm:

"Tất nhiên là có người đã đưa ra phương pháp giải độc. Nhưng các đại phu đến khám cho Hoắc Hầu gia thì không tìm thấy nguyên nhân chính xác, còn phương thuốc mà gia nhân Hoắc gia sắc cũng đã không cánh mà bay..."

"Sư phụ!"

Diệp Chiếu ôm Tiểu Diệp Tử trong lòng, lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người một lúc lâu, rồi đột nhiên lên tiếng.

"Hai ngày trước, người từng nói rằng mấu chốt để phá án nằm ở vụ án của A Tỷ. Hiện giờ, vụ án của ta và A Tỷ đã nhập làm một. Nếu ta có thể phá án, chẳng phải cũng tương đương với việc giải được vụ của A Tỷ sao?"

"Tự nhiên rồi!" Tiêu Dương khẽ gật đầu, ánh mắt lóe lên một tia tán thưởng.

"Ngày đó, khi thẩm vấn tại phiên nhị thẩm đã xuất hiện một cơ hội xoay chuyển cục diện. Nhưng chuyển cơ này không lớn, bởi vì chỉ có Lưu Tô là nhân chứng duy nhất, mà hắn lại chịu khổ hình, lời khai của hắn không đủ sức thuyết phục. Nếu có thêm nhiều nhân chứng khác—chẳng hạn như ba người trong vụ án của ta—cũng đồng loạt sửa lời khai giống hắn, vậy có thể lật lại bản án hay không?"

Mộ Tiểu Tiểu lườm nàng một cái, giọng mang theo chút trách cứ:

"Nha đầu ngốc! Người ta đã bày trận đưa ngươi vào bẫy, làm sao có thể dễ dàng sửa miệng? Trò cũ diễn lại cũng chẳng có tác dụng, bọn họ không ngu ngốc đâu."

Diệp Chiếu chỉ cười cười, không nói gì thêm.

Thời gian thăm hỏi trôi qua rất nhanh. Trước khi rời đi, Tiêu Dương hỏi:

"Có chuyện gì cần ta chuyển lời cho Tiêu Yến không?"

Diệp Chiếu suy nghĩ một chút, rồi nói:

"Bảo hắn rằng tay trái của ta không còn đau nữa. Còn nữa, ta đã không nghe lời hắn dặn, bảo hắn đừng giận."

Không khí lạnh lẽo, lòng người dễ phiền muộn. Nhưng bộ dạng vừa làm nũng vừa có chút bướng bỉnh của Diệp Chiếu lại khiến Tiêu Dương và Mộ Tiểu Tiểu không nhịn được mà bật cười.

"Còn chuyện gì nữa không?" Tiêu Dương cười hỏi.

Diệp Chiếu gật đầu:

"Ở đây, ta đôi khi cảm thấy bất an. Sư phụ có thể giúp ta mang hai bộ thư tịch từ phủ đến không?"

Tiêu Dương nhướng mày, trêu chọc:

"Ngươi đọc sách? Hơn phân nửa là võ công bí tịch chứ gì?"

"Đúng vậy!" Diệp Chiếu cười.

Tiêu Dương khẽ cười, rồi gật đầu:

"Được, để Mục Lan Đường chọn giúp ngươi vài cuốn. Chiều nay sẽ đưa đến."

Tiểu Diệp Tử chuẩn bị rời đi nhưng vừa đi được hai bước lại vội vã chạy trở về, ôm lấy Diệp Chiếu rồi thơm lên má nàng một cái.

Diệp Chiếu mỉm cười, vỗ vỗ khuôn mặt nhỏ của con bé, rồi cúi xuống hôn lên đôi mắt long lanh kia.

Trong ánh mắt sáng ngời của hài tử, phản chiếu bóng hình của mẫu thân.

Diệp Chiếu khẽ cười, tựa như gió nhẹ lướt qua mặt hồ.

"A tỷ, vừa rồi ta nhìn thấy chính mình trong mắt Tiểu Diệp Tử. Dù chỉ là một dáng vẻ đơn sơ, nhưng vẫn rất đẹp."

Mộ Tiểu Tiểu bật cười, ánh mắt tràn đầy ý cười.

"Dẫu có thật sự là tuyệt sắc khuynh thành đi nữa, tự mình khen mình như vậy vẫn có chút không hay."

Nói rồi, nàng nhẹ nhàng nâng cằm Diệp Chiếu lên, ghé sát tai, thấp giọng trêu chọc:

"Tần vương điện hạ quả nhiên sủng ngươi đến mức tùy ý kiêu ngạo, ngay cả tính nết cũng thay đổi rồi!"

Diệp Chiếu rũ mắt không nói, nhưng khóe môi lại khẽ cong, đuôi mắt mang theo ý cười, coi như ngầm thừa nhận.

Mộ Tiểu Tiểu kéo nàng lại gần, ôm lấy rồi để nàng tựa vào lòng mình, tựa như khi còn bé ở Minh Nhạc Phường, dịu dàng chở che muội muội nhỏ bé ngày ấy.

Nàng khẽ vuốt tóc Diệp Chiếu, chậm rãi nói:

"A Chiếu, chúng ta đều may mắn gặp được phu quân giữa nhân gian này, thực sự đáng giá. Vì vậy, đừng sợ... Nếu thật sự đến bước đường đó, ta cùng Minh lang sẽ cùng nhau rời đi. Còn muội và điện hạ, hãy cứ ngắm nhìn thế gian phồn hoa này, tận hưởng mọi điều tốt đẹp."

Nàng ngừng một chút, giọng nói như gió xuân khẽ lướt qua:

"Trăm năm sau, hãy kể lại cho chúng ta nghe về thế gian này, được không?"

Diệp Chiếu ngước mắt nhìn nàng, rồi nhẹ nhàng lắc đầu, "Không sao đâu. Chúng ta sẽ ổn thôi."

Mặt trời lặn ở phía Tây, trăng khuyết dần lên cao, tia nắng ban mai lại ló rạng.

Một đêm căng thẳng nữa đã trôi qua. Giữa thành Lạc Dương, nơi quyền thế giăng đầy, dù là phe ủng hộ Tần vương hay đảng phò trợ Sở vương, tất cả đều mong sớm ngày phá vỡ cục diện bế tắc này.

Nhưng ngày thu hôm nay, trời cao trong vắt, khí lạnh len lỏi khắp chốn, lại dường như báo hiệu một ngày yên ắng trước giông bão.

Không ai ngờ rằng, ngay tại lúc Đại Lý Tự mở phủ, nha môn khai yết, các quan viên điểm mão lên công đường, lại vang lên hồi trống kêu oan giữa lòng kinh thành.

Hòn đá rơi xuống mặt nước tĩnh lặng, gợn sóng lan rộng.

Cùng lúc đó, Hình Bộ và Đô Sát Viện liên tục nhận được thư minh oan. Vì vụ việc có liên quan trọng đại, các trưởng quan hai bộ lập tức cùng nhau đến Đại Lý Tự.

Người đứng trước công đường dâng sớ kêu oan không ai khác chính là trưởng nữ của Tần vương—Trường Nhạc quận chúa.

Nàng cầu xin phúc thẩm vụ án mẫu thân Diệp thị, người bị buộc tội đầu độc hoàng đế và hoàng hậu vào ngày hai mươi tháng tám năm Xương Bình thứ hai mươi tám.

Liên lụy đến đại án mưu sát bậc đế vương, vụ việc lập tức được đưa vào diện tam tư liên thẩm.

Vụ án này trọng đại đến mức nào, phạm vi ảnh hưởng rộng lớn ra sao, không cần nói cũng rõ.

Vậy nên, Đại Lý Tự khanh đảm nhiệm chủ thẩm, Đô Sát Viện viện chính và Hình Bộ thượng thư cùng giam thẩm. Những người liên quan, từ Diệp thị, Mộ thị, Lưu Tô, cha con Hoắc gia, cho đến Tần vương và Sở vương, toàn bộ đều bị triệu đến phủ nha.

Tại công đường, tam tư ngồi trên đài xét xử, còn các hoàng thân tông thất được phân ra hai bên, yên vị sau màn trúc.

Phiên thẩm lần này xoay quanh vụ án đầu độc ngày hai mươi tám tháng tám. Người đầu tiên bước lên, không ai khác chính là Diệp thị.

"Kinh đường mộc" giáng xuống mạnh mẽ, âm thanh vang vọng khắp đại đường.

Diệp Chiếu khẽ cúi đầu, quỳ xuống giữa trung tâm.

Từ khóe mắt, nàng thoáng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc sau màn trúc.

Không nghiêng, không lệch—Tiêu Yến vén lên một góc màn, im lặng quan sát nàng.

Diệp Chiếu nhẹ nhàng xoay mặt lại, đôi môi hơi cong lên một nét cười mỏng.

Tang phục trắng lạnh không thể che giấu nét quốc sắc thiên hương—tựa như vận mệnh đã định sẵn.

Tiêu Yến khẽ thở dài.

Dù chỉ bị giam hơn nửa tháng, nàng đã gầy đi trông thấy.

Đôi mắt hạnh ngày thường rạng rỡ, nay lại có chút trũng sâu.

Không sao. Về sau, bổn vương sẽ dốc lòng chăm sóc, nhất định có thể khiến nàng khôi phục vẻ đoan trang cao quý vốn có.

Tiêu Yến kiêu ngạo mà nghĩ.

Giống như ngày trước hắn nuôi dưỡng Tiểu Diệp Tử, lần này cũng sẽ như vậy—dưỡng A Chiếu.

Kiếp trước, dù tiểu cô nương ấy chưa từng chủ động thân cận hắn, nhưng ít nhất, dưới sự chăm lo của hắn, nàng vẫn được phấn trang ngọc trác, da trắng như tuyết, dung mạo như hoa.

Nghĩ đến đây, Tiêu Yến hơi cong môi, nhưng nhanh chóng bị cắt ngang bởi một mối nghi hoặc.

“Hoàng huynh rốt cuộc dùng kế gì mà khiến Tiểu Diệp Tử gõ trống kêu oan?” Hắn xoa xoa mi tâm, tựa vào thành ghế, giọng nói lười biếng nhưng đầy tò mò. “Nói ta nghe một chút đi. Nếu không, ta ngồi đây nghe đường thượng giảng đạo cũng thật là mệt mỏi.”

Tiêu Dương, người đang ngồi bên cạnh, sững sờ.

“…Chẳng phải là kế của ngươi sao?” Hắn nhíu mày nhìn Tiêu Yến. “Tối qua Tiểu Diệp Tử về phủ, ta còn tưởng chính ngươi đã dặn dò nàng.”

Tiêu Yến nghe vậy, không khỏi ngồi thẳng người dậy.

Tiểu Diệp Tử… là nghe được ai nói?

Bên dưới, công đường đã bắt đầu khai thẩm.

Như thường lệ, các quan lại phản biện, luận bàn từng chi tiết trong bản án, lời trần thuật chất chồng lên nhau.

Do đây là một vụ án cũ cần phúc thẩm, Đại Lý Tự khanh Mục Lan Đường trước tiên nhắc lại nội dung phiên xét xử đầu tiên. Sau đó, ông ta đề cập đến những thay đổi mới xảy ra gần đây—cũng chính là nguyên nhân dẫn đến việc xét lại vụ án này.

Trọng tâm của sự thay đổi nằm ở ba nhân chứng: Đinh Phỉ Thúy, Tuân Thanh Lệ, và Lư Đồng.

Trường Nhạc quận chúa đánh trống kêu oan, tố người làm chứng nói dối vu oan hãm hại người khác.

Bé gái mới chỉ bốn tuổi, nhưng sắc mặt vô cùng kiên định, ánh mắt sáng rực, dõng dạc nói:

"Xác thực không thể nghi ngờ."

Quan xét hỏi: "Chuyện thay đổi như thế nào?"

Tiểu cô nương đáp: "Hôm qua, khi con đến nhà lao thăm mẫu thân, tình cờ gặp Đinh Phỉ Thúy bị giam giữ trong phủ nha. Khi ấy, nàng đang trốn ở góc tường Đông viện, nghẹn ngào khóc lặng. Con tiến lại hỏi thăm, mới biết nàng đã làm chứng giả. Nàng không chịu nổi sự giày vò của lương tâm, vì vậy mà rơi lệ."

Lời này, bất luận là đối với Tiêu Sưởng hay Tiêu Yến đang chăm chú lắng nghe, đều có vẻ hoang đường. Rõ ràng Đinh Phỉ Thúy đã được chủ tử phía sau chỉ dạy, vậy mà lại thốt ra những lời như thế với Tiểu Diệp Tử.

Quả nhiên, khi bị triệu đến, Đinh Phỉ Thúy lập tức phủ nhận ngay tại chỗ.

"Rõ ràng chính ngươi đã nói! Ngươi còn bảo rằng khi nhìn thấy ta, liền nhớ đến bản thân mình từng mất cha mẹ từ nhỏ. Vì thế, ngươi không thể nào làm chuyện thất đức như vậy, nếu không, dưới suối vàng sao dám đối mặt với cha mẹ mình! Ngươi..."

Tiểu Diệp Tử nước mắt lưng tròng, cây trâm cài trân châu trên đầu cũng run rẩy theo từng cơn hoảng sợ.

Tiêu Sưởng khẽ nhướng mày, bật cười, không khỏi lên tiếng gọi:

"Thất đệ, hoàng huynh biết đệ nóng lòng cứu người, trẻ con không thể rời mẹ, nhưng chuyện này... chẳng phải đang đùa giỡn sao?"

Lời vừa dứt, ngay cả Hoắc Tĩnh—vốn luôn điềm tĩnh, kín đáo—cũng không nhịn được mà lạnh lùng bật cười.

"Thất Lang!" Tiêu Dương cũng lên tiếng gọi hắn.

Giữa hành lang vang lên tiếng thì thầm khe khẽ, nhưng âm thanh chói tai nhất lại không thể lờ đi.

Tiêu Yến nhất thời im lặng. Tiểu Diệp Tử tuy chỉ là một hài đồng mới bốn tuổi, nhưng với ký ức kiếp trước, tâm tư con bé sâu xa hơn người thường rất nhiều. Đáng lý ra, con bé sẽ không dễ dàng tin tưởng người khác như vậy mới đúng. Thế nhưng vào khoảnh khắc này, hắn lại không phân biệt nổi đâu là thật, đâu là giả.

"Đinh Phỉ Thúy!"

Diệp Chiếu chợt cất lời.

Giọng nói của nàng bình thản, chỉ là một tiếng gọi rất đỗi bình thường. Nhưng chính vì không ai ngờ rằng nàng sẽ lên tiếng vào lúc này, cả hành lang liền dần dần yên tĩnh lại.

Cung nữ kia hơi nghiêng đầu, chạm phải ánh mắt Diệp Chiếu.

"Ngươi thật sự chưa từng nói gì với con bé sao?" Diệp Chiếu nhìn nàng, nhẹ giọng hỏi.

"Ta... nô tỳ..." Đinh Phỉ Thúy thoáng lắc lư, như thể tinh thần bị chấn động. "Nô tỳ đã nói."

"Ngươi đã nói gì?" Diệp Chiếu lại hỏi.

Đinh Phỉ Thúy nhìn nàng, trong giây lát lúng túng, rồi ấp úng nói:

"Nói... nói nô tỳ oan uổng ngài."

Hai câu hỏi, hai câu đáp, cả đại sảnh vốn im lặng bỗng chốc xôn xao.

Bất luận là ai, cũng khó mà tin được lời của cung nữ này.

"Phỉ Thúy, ngươi nghĩ kỹ xem mình đang nói gì?" Một bên, Tuân Thanh Lệ nắm lấy tay áo nàng, thấp giọng nhắc nhở.

"Đại nhân!"

Diệp Chiếu vẫn quỳ trên mặt đất, nhưng lúc này lại thẳng lưng đứng dậy. Giọng nói của nàng bình tĩnh nhưng dứt khoát:

"Tuân Thanh Lệ nói đúng. Nếu Đinh Phỉ Thúy đã thừa nhận, vậy để nàng nhắc lại một lần nữa. Hơn nữa, hãy để nàng nhìn rõ ràng, nàng đang nói những lời này với ai."

Lời phản cung đột ngột như vậy, đương nhiên phải làm sáng tỏ. Mục Lan Đường không có lý do gì để phản đối.

Y liền gật đầu:

"Nhân chứng Đinh Phỉ Thúy, tiến lên, nhìn rõ người trước mặt ngươi là ai, rồi đáp lại."

Đinh Phỉ Thúy chậm rãi bước đến trước mặt Diệp Chiếu. Diệp Chiếu ngẩng đầu nhìn nàng.

"Ngươi lại gần chút nữa, nhìn cho rõ—ta là ai?"

Ánh mắt hai người giao nhau, không ai né tránh.

Đinh Phỉ Thúy nhìn thẳng người trước mặt, chậm rãi nói:

"Ngài chính là Tần Vương phi."

"Ngươi xác định ta là Tần Vương phi?"

"Nô tỳ nhận ra Vương phi, không thể sai được."

"Vậy vừa rồi, ngươi nói ngươi đã vu khống ta, có đúng không?"

"Đúng vậy, nô tỳ đã vu khống Tần Vương phi."

Cả sảnh đường lặng ngắt như tờ, mọi người đều kinh ngạc.

Người phản ứng đầu tiên là Tiêu Yến, lập tức giục:

"Chủ bộ còn chưa ghi lại lời khai hay sao? Hãy ghi chép cẩn thận!"

"Nhưng làm sao biết được lời của cung nữ này có phải là oan uổng thật hay không?" Tiêu Sưởng vẫn còn hoài nghi, không khỏi lên tiếng.

Mục Lan Đường đưa mắt nhìn quanh, sau đó khẽ nhắm mắt, rồi chậm rãi gõ nhẹ kinh đường mộc lên bàn.

Hắn trầm giọng nói:

"Chứng nhân Đinh Phỉ Thúy, hãy thuật lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối."

Phía sau vang lên một âm thanh khe khẽ.

Cung nữ đối diện Diệp Chiếu sắc mặt hoảng hốt, dường như không hề nghe thấy lời của Đại Lý Tự Khanh, chỉ chăm chú nhìn người trước mặt.

"Đại nhân đang hỏi chuyện ngươi, mong ngươi thành thật trả lời."

Diệp Chiếu khẽ nhướng mắt, đôi đồng tử trong sáng ánh lên một tia cười.

Chỉ là nụ cười ấy không rõ ràng, tựa như lớp sương mỏng bao phủ núi non, hòa lẫn giữa sắc đen và trắng, mơ hồ khó đoán.

Đinh Phỉ Thúy khẽ run, xoay người hướng về phía Mục Lan Đường, cất giọng đáp:

"Ngày hai mươi tám tháng tám, đồ ăn ở Chiêu Dương Điện, Tần Vương phi chưa từng tự mình mở nắp. Ba món ăn, đều là do nô tỳ mở. Khi mở nắp món lư ngư hấp thứ hai, Tần Vương phi còn trêu ghẹo nô tỳ không hiểu quy củ, bảo rằng nô tỳ không được làm như vậy."

"Vương phi đã nhắc nhở ngươi, vậy tại sao ngươi..."

Mục Lan Đường còn chưa hỏi dứt câu, Đinh Phỉ Thúy đã chủ động nói tiếp, giọng run run:

"Món thứ ba, thủy tinh nướng tôm... cũng là do nô tỳ mở nắp... Nô tỳ đã oan uổng Tần Vương phi!"

"Ta và ngươi chỉ mới gặp mặt một lần, không thù không oán, cớ gì ngươi lại hại ta?"

Diệp Chiếu đột nhiên kích động, xoay người, ghì chặt lấy Đinh Phỉ Thúy, nâng khuôn mặt nàng lên, buộc nàng phải nhìn thẳng vào mình.

Người cung nữ vốn như bị rút hết hồn phách, nhưng giây phút này, trong mắt nàng bỗng lóe lên một tia sáng.

Nàng lẩm bẩm, giọng nói đứt quãng:

"Tuân... Tuân chưởng sự... Là nô tỳ làm... Tuân chưởng sự..."

Diệp Chiếu lập tức buông nàng ra, không màng xiềng xích dưới chân, lao thẳng đến, siết chặt cổ áo Tuân Thanh Lệ, đau đớn gằn từng chữ:

"Có phải ngươi không? Là ngươi đúng không? Ngươi làm vậy... rốt cuộc vì điều gì?"

Nàng chợt ngộ ra điều gì đó, đôi mắt trừng lớn, giọng run lên vì tức giận:

"Ta đã hiểu rồi... Ngươi không phải nhằm vào ta, mà là nhằm vào phu quân ta! Chủ tử phía sau ngươi... vì tranh đoạt vị trí Trữ quân, nên mới muốn lấy danh nghĩa hành thích vua để vu oan cho phu quân ta, đúng không?"

"Rõ ràng là các ngươi lòng muông dạ thú, vậy mà lại muốn đẩy chúng ta vào con đường bất trung bất nghĩa—!"

Khoảnh khắc Diệp Chiếu lao đến Tuân Thanh Lệ, mọi chuyện chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Trông nàng như một nữ tử yếu đuối, mềm mại không xương, vậy mà khi nha dịch vội vàng xông lên muốn khống chế, lại tốn mất mấy hơi thở mới có thể đè nàng xuống được.

Chẳng qua là vì nội lực quanh thân nàng lan tỏa, ai chạm vào cũng tự nhiên phải lùi ra.

Nhưng chỉ trong giây lát ngắn ngủi, không ai nhận ra điều gì bất thường.

Tựa như mọi thứ đã lắng xuống—nàng cuối cùng cũng bị khống chế, một lần nữa quỳ rạp trên nền đất. Giây phút nàng cụp mắt xuống, không ai trông thấy được đôi con ngươi vốn sáng như tinh tú của nàng, ánh lên sắc hổ phách rực lửa rồi lại nhanh chóng chìm vào bóng tối.

Mọi sự chú ý lúc này chỉ dồn vào những lời chất vấn trong trẻo mà nàng vừa cất lên, quanh quẩn trong phủ nha, vang vọng đến tận từng ngóc ngách.

Ai cũng hiểu, triều cục đến nước này, vốn dĩ là cuộc tranh đấu giữa hai vị Vương gia Tần và Sở. Nhưng dù rõ ràng như vậy, vẫn không một ai dám nói trắng ra.

Không ngờ, ngay lúc đó, lại có một lời nói còn chấn động hơn vang lên.

Tuân Thanh Lệ bị chất vấn dồn dập, nhưng cũng giống như Đinh Phỉ Thúy, lời khai cứ thế tuôn ra từng câu từng chữ:

"Là nô tỳ làm... Nô tỳ phụng mệnh Chiêu nghi nương nương... Thuốc giấu trong nắp hộp, gặp nhiệt sẽ hòa tan trong thức ăn..."

"Vậy còn chuyện vu khống phu quân ta đi quá giới hạn, nói rằng Tần Vương phủ tư tàng cấm vật—cũng là do các ngươi bày ra?"

Diệp Chiếu lại lao đến, bóp chặt lấy khuôn mặt Tuân Thanh Lệ, ánh mắt sắc lạnh.

"Chiêu nghi sai nô tỳ giúp lục cục Thượng thư viết danh sách ngự tứ. Trong đó có hai nơi sử dụng loại mực đặc biệt, theo thời gian sẽ nhạt dần rồi biến mất..."

"Vậy còn chuyện tỷ ta—Hoắc Đình An bị vu cho là kẻ đầu độc? Người đứng sau cũng chính là chủ tử của ngươi sao?"

Diệp Chiếu lại bị kéo lại, nhưng dù giãy giụa, nàng vẫn không ngừng truy hỏi.

Thế nhưng, lúc này, cả tâm trí lẫn thể xác nàng đều đã kiệt quệ. Chân khí tản mát khắp nơi, nàng chẳng còn chống đỡ được bao lâu nữa.

Tuân Thanh Lệ vốn đã dần lấy lại chút thần trí, nhưng chỉ vì một câu chất vấn sắc bén của Diệp Chiếu mà kinh hãi đến mức giật mình quay đầu.

Ánh mắt hai người giao nhau.

Chỉ trong khoảnh khắc, Tuân Thanh Lệ mở miệng, thốt ra một câu đơn giản nhưng chấn động:

"Đúng vậy."

Lưu Tô vốn dĩ là vượt ngục, nhưng thực chất là bị người của mẫu gia Tuân Chiêu Nghi truy bắt từ Tuân Giang phủ.

Giờ đây, với lời chứng này, vụ án của Mộ thị cũng chính thức bị lật lại.

"Vậy còn ngươi, Lư chưởng sự—"

Diệp Chiếu cố gắng lấy hơi, xoay người nhìn về phía người còn lại.

Nàng không biết Lư chưởng sự đã làm những gì, nhưng đến nước này, nàng muốn dứt điểm tất cả một lần.

Nhưng không ngờ, ngay khi nàng định tập trung nội lực, một luồng khí bất ngờ đánh thẳng vào huyệt đạo bên sườn nàng.

Chân khí vừa tụ lại lập tức tán loạn, bảo vệ chút tâm mạch cuối cùng của nàng.

Nàng kinh ngạc quay đầu, chỉ thấy Tiêu Dương đang thu tay lại. Bọn họ vốn cùng xuất thân từ một môn phái, hắn đương nhiên hiểu rõ nàng đang muốn làm gì.

Hóa ra, cuốn thư tịch nàng muốn có vào ngày hôm qua, chính là để chuẩn bị cho hôm nay.

Diệp Chiếu đã luyện Hoán Đồng Thuật, dùng nó để điều khiển tâm trí con người, sửa đổi lời khai và lật lại bản án.

Đôi mắt nàng lóe lên ánh hổ phách rực lửa trong giây lát, nhưng rồi nhanh chóng vụt tắt. Một luồng huyết khí trào dâng nơi lồ ng ngực, khiến cả người nàng như bừng tỉnh lại, nhặt lên chút sức lực cuối cùng.

"Láo xược! Tiện tỳ lớn mật, dám bôi nhọ Đế phi!"

Tiêu Sưởng giận dữ đứng bật dậy, xông vào giữa đường, giơ chân định đá thẳng vào Tuân Thanh Lệ.

"Ta thấy ngươi mới là kẻ làm càn!"

Tiêu Yến cũng lao vào như phá vỡ một tấm màn chắn vô hình, bảo vệ chứng nhân, đồng thời đẩy mạnh Tiêu Sưởng ra.

"Thất Lang, trước tiên chăm sóc A Chiếu!"

Tiêu Dương lạnh lùng lên tiếng.

Tiếng kinh đường mộc lại một lần nữa vang lên đầy uy quyền.

Ba vị quan đồng lòng thống nhất phán quyết: Dựa theo lời khai và chứng cứ, ngay lập tức phóng thích Diệp thị và Mộ thị; Giải trừ lệnh giam cầm của Tần Vương; Hạ lệnh đưa Tuân Chiêu Nghi vào Đại Lý Tự chờ thẩm vấn; Sở Vương vẫn tiếp tục bị giam giữ như cũ.

Phiên xét xử kết thúc.

Mọi người trong phủ nha dần tản đi, từng tốp từng tốp rời khỏi, để lại phía sau một cục diện đã xoay chuyển hoàn toàn.

Tiêu Yến đỡ lấy Diệp Chiếu, thấy nàng mặt mày tái nhợt như tờ giấy, thái dương lấm tấm mồ hôi, tay chân khẽ run.

"Ta ôm nàng về nhà!" – Hắn trầm giọng nói.

Diệp Chiếu khẽ lắc đầu. "Ta muốn nhìn thấy ánh nắng bên ngoài."

Nàng nói muốn ngắm ánh mặt trời của mùa thu, nhưng đôi mắt từ đầu đến cuối chưa từng rời khỏi Tiêu Yến dù chỉ một khắc.

Tiểu Diệp Tử lặng lẽ đi bên cạnh, Diệp Chiếu cúi mắt nhìn con bé.

Nữ nhi này là nàng chịu muôn vàn khổ sở mới sinh ra, thế nhưng, từng đường nét trên khuôn mặt, từng tia sáng trong đôi mắt, đều giống phụ thân của nó đến lạ.

Giống hắn… Cũng không phải là điều gì xấu.

Tần Vương điện hạ, từ trước đến nay vẫn phong nhã như họa, mang một phong thái xa vời mà lạnh lẽo.

Diệp Chiếu ngước mắt nhìn bầu trời, thu hết cảnh sắc vào đáy mắt—

Bầu trời xanh thẳm. Mây trắng lững lờ.

Ánh nắng vàng kim trải dài trên vạn vật.

Những chiếc lá ngô đồng úa vàng khẽ bay trong gió.

Đàn nhạn đen xếp thành hàng, lặng lẽ bay về phương Nam.

Mười trượng hồng trần, ba ngàn sắc màu.

Thế nhưng, tất cả những sắc thái rực rỡ đó dần dần phai nhạt trong tầm mắt nàng.

Từ màu sắc biến thành trắng đen, rồi dần trở nên mơ hồ…

"A Yến!"

Đây là lần đầu tiên trong đời này, nàng thanh tỉnh gọi ra hai chữ ấy.

Nàng dừng chân, chăm chú nhìn hắn.

Nhìn dáng vẻ của hắn đang dần nhạt nhòa trong mắt nàng.

Một giọt huyết lệ lặng lẽ lăn dài từ khóe mắt.

Bàn tay run rẩy của nàng siết chặt lấy cổ tay hắn.

Giọng nàng khẽ run, mang theo nỗi tuyệt vọng sâu thẳm:

"A Yến… Ta… không còn nhìn thấy nữa…"
 
Diễm Sát - Phong Lý Thoại
Chương 49: Đánh cờ



“Cút đi!”

"Đều cút hết cho bổn vương!"

...

Đã vào cuối thu, cái rét nhẹ nhàng len lỏi trong không khí.

Trường Nhạc quận chúa vì mẫu thân mà kêu oan, phiên tam tư liên thẩm đã trôi qua hơn mười ngày.

Diệp Chiếu… đã không còn nhìn thấy nữa.

Nàng phá vỡ cục diện bế tắc, tránh khỏi lưới trời của vận mệnh, cứu chính mình, cứu Tiêu Yến, cứu Mộ Tiểu Tiểu—nhưng phải đánh đổi bằng đôi mắt này.

Ngày ấy, từ Đại Lý Tự trở về, Tiêu Yến lập tức triệu Tô Hợp hồi phủ để chẩn trị.

Thế nhưng, dù Tô Hợp y thuật tuyệt luân, hắn vẫn bất lực trước loại tổn thương do tu luyện công pháp gây ra. Cùng lắm, hắn chỉ có thể kê chút thuốc giảm đau, giúp Diệp Chiếu tạm thời xoa dịu cơn nhức buốt trong mắt.

Không cam lòng, Tiêu Yến lại tìm đến Tiêu Dương, nói rằng cả hai vốn xuất thân cùng một môn phái, nhất định sẽ có cách.

Tiêu Dương bất đắc dĩ lắc đầu.

"Hoán Đồng Thuật vốn chỉ người trời sinh song đồng mới có thể tu luyện. Người thường nếu luyện sẽ bị mù. Huống chi A Chiếu chỉ trong một đêm đã cưỡng ép học cấp tốc, vậy mà vẫn giữ được mạng, đã là may mắn lắm rồi."

Nói đến đây, Tiêu Dương chợt nhớ lại ngày hôm đó tại Đại Lý Tự, khi nhân chứng cuối cùng bước ra—

Lư Đồng.

Nàng là chưởng sự của Chiêu Dương Điện, nữ quan bên cạnh Hoàng hậu.

Lúc ấy, sắc mặt nàng trắng bệch, hoảng loạn vô cùng.

Rõ ràng lời chứng của nàng chỉ là: "Trước đó ta đi lấy rượu, nhìn thấy Vương phi đang xem đồ ăn, nhưng không xác định ai là người bóc nắp."

Một lời khai bình thường đến mức không thể bình thường hơn.

Vậy thì… tại sao nàng lại hoảng sợ như thế?

Một người chưa từng khai man, chưa từng làm chứng giả, có gì đáng để kinh hoảng?

Tiếc là, lúc đó Tiêu Yến đã hoàn toàn mất đi lý trí vì Diệp Chiếu đột nhiên bị mù. Hắn chỉ kịp trao đổi với Tiêu Dương đôi ba câu, rồi không còn tâm trí để bận t@m đến chuyện khác nữa.

Mặc cho Tô Hợp và Tiêu Dương, dù từ góc độ y thuật hay võ học, đều khẳng định rằng không có cách nào giúp Diệp Chiếu khôi phục thị lực, Tiêu Yến vẫn không chịu từ bỏ hy vọng.

Hắn cho dán bảng vàng, tìm kiếm danh y và thuật sĩ khắp thiên hạ, mong có thể chữa khỏi cho nàng.

Vàng bạc không tiếc, thậm chí còn tuyên bố sẵn sàng kết nghĩa huynh đệ, cùng hưởng vinh hoa quyền thế với bất kỳ ai có thể giúp nàng hồi phục.

Nhưng một thân vương—con trai của hoàng đế—sao có thể tùy tiện kết nghĩa với người ngoài?

Chuyện này nhanh chóng khiến triều thần xôn xao bàn tán.

Lúc bấy giờ, hoàng đế vẫn chưa tỉnh.

Hoàng hậu, sau khi trúng độc, sức khỏe suy yếu, mãi đến ngày thứ tư sau khi vụ án khép lại mới hồi tỉnh, tạm thời nắm quyền quản lý hậu cung.

Khi nghe được mọi chuyện, bà không khỏi cảm thán.

Đặc biệt là khi biết tình trạng của Tiêu Yến lúc này, bà lại càng đau lòng, vừa thương xót vừa lo lắng.

Dù vậy, bà vẫn đứng ra trấn áp lời ra tiếng vào của triều thần. Còn chuyện dán thông báo tìm thuốc cứu chữa, bà mặc kệ, để hắn tùy ý hành động.

Chuyện dán thông báo tìm dược cho Diệp Chiếu còn chưa lắng xuống, Tiêu Yến lại tiếp tục xin nghỉ. Việc này khiến thuộc hạ trong vương phủ cùng một số triều thần bất mãn. Dù gì, hoàng đế vẫn đang hôn mê, Sở vương bị giam cầm, còn Tương vương không màng chính sự. Trong tình thế rối ren ấy, triều đình đang rất cần Tiêu Yến gánh vác trọng trách.

Sao hắn có thể mặc kệ mà rời đi lúc này?

Từ nhỏ, mỗi khi có chuyện, Tiêu Yến đều tìm đến Hoàng hậu làm chỗ dựa.

Lần này cũng vậy.

Hoàng hậu bất đắc dĩ, suy đi nghĩ lại, cuối cùng quyết định chọn cách dung hòa—cho hắn danh nghĩa cáo bệnh, giống như năm xưa khi hắn đổ bệnh mà không thể đến Binh Bộ chầu trực. Có như vậy, triều thần cần bàn việc vẫn có thể đến phủ tìm hắn thương nghị.

Cả hai bên miễn cưỡng đồng ý.

Nhưng dù vậy, tâm trí Tiêu Yến cũng không đặt vào công vụ.

Tâm trạng hắn dễ kích động, tính khí trở nên nóng nảy hơn trước. Như lúc này đây, chỉ cần gặp chuyện không vừa ý, hắn liền quát thẳng:

"Cút!"

Một chữ đơn giản, nhưng ý nghĩa lại vô cùng nặng nề.

Có vẻ như Tiêu Yến đã thay đổi rất nhiều—từ một người ôn hòa, biết trọng thần hạ, giờ đây lại nóng nảy, chỉ vì chuyện riêng mà vô cớ trút giận lên người khác. Điều này khiến lòng người dần nguội lạnh.

Hắn bước vào Thúy Vi Đường.

Diệp Chiếu vẫn mang lụa trắng che mắt, ngồi bên cửa sổ. Nàng vừa nhận chén thuốc từ thị nữ, chuẩn bị uống.

Thân thể nàng vốn đã yếu từ đầu năm, sau khi ngâm mình trong hàn đàm mà mắc phải bệnh lạnh. Khi ấy, Tô Hợp đã phải mất rất nhiều công sức chăm sóc mới có thể giúp nàng dần hồi phục.

Thế mà bây giờ, đôi mắt lại bị tổn thương nặng nề.

Tô Hợp đành cẩn trọng điều chỉnh thuốc men, vừa phải giúp nàng giảm đau, vừa không được làm hại đến sức khỏe vốn đã suy yếu.

Thế nhưng Tiêu Yến lại sốt ruột, tìm thêm đại phu vào phủ, ép nàng thử thuốc…

Tuy rằng mỗi bát thuốc đều do Tô Hợp đích thân mang đến, tuy không tổn hại thân thể nhưng hết chén này đến chén khác được rót đầy, vị đắng nồng k1ch thích từng giác quan, khiến Diệp Chiếu khó chịu. Dạ dày nàng cồn cào, thân thể theo bản năng kháng cự, nhưng nàng vẫn cắn răng ép mình nuốt xuống.

Nàng cầm bát thuốc trong tay, chần chừ giây lát, rồi hít sâu một hơi, chuẩn bị uống cạn.

Không ngờ bát thuốc lại bị người khác cướp lấy.

“Để ta đút cho nàng.”

Tiêu Yến trầm giọng nói, nhưng Diệp Chiếu chẳng hề cảm thấy vui mừng.

Từng muỗng từng muỗng chậm rãi đưa đến bên môi, mỗi ngụm thuốc trôi xuống cổ họng như một sự giày vò.

Chẳng thể chịu đựng thêm, nàng giật bát thuốc lại, nghiến răng uống cạn trong một hơi.

Nhưng khi đáy chén vừa chạm môi, cơn buồn nôn cuộn trào. Diệp Chiếu không thể kìm được, “Oa” một tiếng, toàn bộ thuốc vừa uống vào đều phun ra.

Dịch thuốc sánh xuống sàn, vương vãi trên tấm chăn, thậm chí còn bắn tung tóe lên vạt áo của Tiêu Yến.

“Vương phi!”

Liêu cô cô vội vàng tiến lên, đỡ lấy Diệp Chiếu đang run rẩy, nhẹ nhàng vỗ lưng giúp nàng dễ chịu hơn, rồi đưa một chén nước trong cho nàng súc miệng.

“Thuốc tốt thường đắng miệng, vương phi cứ từ từ uống, không cần vội.” Người lên tiếng là Lư chưởng sự.

Hôm nay, bà phụng mệnh Hoàng hậu đến thăm hỏi, mang theo một ít đồ bổ cho Diệp Chiếu. Không chỉ vậy, bà còn đặc biệt chuẩn bị mứt hoa quả và sơn tra để làm dịu vị đắng của thuốc.

“Vương phi nếm thử một chút đi, có thể áp bớt vị đắng, rồi hẵng uống thuốc tiếp.” Bà quay sang ra hiệu cho tiểu cung nữ dâng sơn tra lên, sau đó lấy một miếng, dịu dàng đưa đến bên môi Diệp Chiếu.

Diệp Chiếu không phải người kén chọn, vốn dĩ cũng không phản đối. Nhưng khi nghe đến nửa câu sau của bà—"rồi hẵng uống thuốc tiếp"—trong lòng lại dâng lên một nỗi chống đối vô thức.

Nàng theo bản năng khẽ lùi về phía sau, thân thể cứng lại, như thể chỉ cần chạm vào chén thuốc kia sẽ lại phải chịu sự giày vò thêm lần nữa.

“Vương phi, sơn tra này trước kia điện hạ cũng rất thích. Khi còn nhỏ, mỗi lần phải uống thuốc, điện hạ đều—”

“Ta không cần!”

Lời còn chưa dứt, Diệp Chiếu đã lạnh lùng cắt ngang.

Nàng hất tay, một cái phẩy nhẹ cũng đủ khiến miếng sơn tra rơi xuống.

Không chệch một ly, viên sơn tra rơi thẳng xuống tay áo rộng màu nguyệt bạch thêu mây của Tiêu Yến, để lại một vệt đỏ sậm dính nhớp trước khi lăn xuống đất.

Lư chưởng sự biến sắc, vội vàng quỳ sụp xuống: “Điện hạ thứ tội, lão nô đáng chết!”

Diệp Chiếu còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ nghe thấy tiếng vải xô sát cùng đồng loạt quỳ gối vang lên xung quanh. Nàng có thể cảm nhận rõ bầu không khí đột nhiên trở nên căng thẳng, mọi người đều cúi đầu, không dám thở mạnh.

Mà ở đối diện, Tiêu Yến cũng đã đứng dậy.

Diệp Chiếu ngước mắt, nhưng đôi mắt mờ mịt của nàng không thể nhìn thấy gì. Chỉ có thể theo bản năng mà hướng về phía hắn, mang theo một chút vô thố và bất an.

Gió thu lùa vào qua khung cửa sổ hé mở, khẽ nâng mái tóc dài buông rủ trên vai nàng. Dải lụa trắng vướng vào những lọn tóc, lướt nhẹ qua gò má nhợt nhạt, rồi dừng lại nơi trước ngực.

“Hôm nay là phương thuốc của ai?”

Giọng nói trầm thấp của Tiêu Yến vang lên, mang theo sự lạnh lẽo khó dò. “Lập tức đổi đi, thay bằng một phương khác.”

Dược đồng trong điện nghe vậy, vội vã chạy vào, quỳ gối báo cáo: “Bẩm điện hạ, đây là phương thuốc cổ truyền mà Thục phi nương nương từ trong cung gửi đến hôm qua. Ngài và Tô thần y đã cân nhắc hồi lâu, Tô thần y dặn dò nên thử ba thang trước khi quyết định. Hôm nay mới là thang đầu tiên, chi bằng thử thêm một lần nữa?”

“Bổn vương nói thay đổi!”

Tiêu Yến lạnh lùng cắt ngang. Ánh mắt lướt qua vạt áo dính vết sơn tra, sắc mặt tối sầm, giọng điệu càng thêm kiên quyết.

Trong điện, bầu không khí như đông cứng lại. Không ai dám thở mạnh, từng người một đều cúi đầu, im lặng đến nghẹt thở.

Diệp Chiếu ngồi yên, trong lòng trăm mối tạp trần, không rõ là cảm giác gì. Nàng im lặng dịch người về phía hắn một chút, như thể theo bản năng muốn đến gần hơi thở quen thuộc ấy.

Nàng đưa tay ra, dò dẫm tìm phương hướng, khẽ giữ lấy một góc tay áo hắn.

“Không liên quan đến thuốc… Ta chỉ là có chút nóng nảy.” Giọng nàng nhẹ như gió thoảng, mang theo chút mệt mỏi. “Bảo bọn họ sắc lại một thang đi, ta sẽ ngoan ngoãn uống…”

Nàng cố gắng nhếch môi, gom góp chút ý cười: “Điện hạ, người đút ta uống, được không?”

Tiêu Yến khựng lại trong chốc lát.

“Đừng uống nữa.”

Hắn rũ mắt, thoáng siết chặt ống tay áo, rồi dứt khoát rút tay ra khỏi sự níu kéo của nàng. “Nàng nghỉ ngơi đi, ta đến Thanh Huy Đài một lát.”

Nói rồi, hắn xoay người bước đi, không hề ngoảnh lại.

Diệp Chiếu vẫn giữ nguyên tư thế ấy, cảm nhận từng sợi vải chầm chậm lướt khỏi lòng bàn tay mình, để lại một khoảng trống lạnh lẽo.

Nàng siết nhẹ những đầu ngón tay, rồi lặng lẽ thu tay về.

Ánh chiều tà mùa thu phủ xuống một nửa thân hình mỏng manh của nàng, kéo dài bóng dáng hiu quạnh trên nền đất. Gió nhẹ lướt qua, mang theo một chút thê lương.

Lư chưởng sự trở lại Chiêu Dương Điện, bẩm báo lại mọi chuyện chứng kiến trong Tần Vương phủ một cách trung thực.

Hoàng hậu vừa viết xong những dòng cuối cùng của bản kinh cầu phúc dâng Hoàng đế, sai người mang đến Bảo Hoa Điện trong cung để thiêu hóa, rồi mới đưa tay đỡ lấy Lư chưởng sự, ngồi trở lại ghế.

“Bệ hạ có cả Thái Y Viện tận tâm chăm sóc, hơn nữa Trương viện chính vẫn luôn cẩn trọng, lại là người Bệ hạ tin dùng, chắc chắn sẽ không để xảy ra sai sót.” Lư chưởng sự khẽ siết tay Hoàng hậu, không giấu được sự đau lòng. “Ngài cần gì phải vất vả đến mức này, ngày đêm tụng kinh cầu phúc?”

Hoàng hậu nhấp một ngụm trà, giọng điềm đạm nhưng kiên định:

“Bệ hạ xưa nay thân thể khỏe mạnh, bổn cung chưa từng phải ngày đêm cầu khẩn. Nhưng nay thật sự không tốt, lại càng không thể ngừng.”

Dứt lời, nàng đặt chén trà xuống, ánh mắt khẽ chuyển: “Tần vương đã đổi cả phương thuốc của Thục phi sao?”

Lư chưởng sự gật đầu.

Hoàng hậu khẽ lắc đầu, than nhẹ:

“Thục phi nhìn người xưa nay rất chuẩn, đáng tiếc tính toán trăm bề cũng không lường trước được rằng Thất Lang lại mất đi lý trí. Dù sao cũng còn trẻ, vẫn là quá thiếu kiên nhẫn.”

“Theo lý mà nói, Tần Vương điện hạ không phải người như vậy. Sự thay đổi này… liệu có phải là cố ý?” Lư chưởng sự cau mày trầm ngâm. “Nghĩ lại năm trước, khi Diệp thị qua đời, hắn khi ấy đau thương đến nhường nào, tình ý sâu nặng không chút giả dối.”

Nói đến đây, trong đầu bà không khỏi hiện lên cảnh tượng chứng kiến ở Tần Vương phủ lúc ban trưa. Nhưng thay vì cảm thấy thương xót cho Diệp Chiếu, bà chỉ bật cười:

“Uổng công Tần Vương phi không nhìn thấy. Nếu nàng biết điện hạ vừa về Thanh Huy Đài đã lập tức thay quần áo, không biết sẽ ủy khuất đến nhường nào. Ngài nói xem, vợ chồng lúc bệnh tật có chút lấm bẩn cũng là chuyện thường tình, thực sự không đáng để bận tâm.”

Hoàng hậu nhướng mày: “Hắn phát tác ngay lúc đó sao?”

“Cũng không hẳn.” Lư chưởng sự lắc đầu, rồi khẽ nhíu mày như nhớ lại điều gì đó. “Nhưng nô tỳ thấy rất rõ, lúc điện hạ cúi đầu nhìn vạt áo của mình… thần sắc kia, có chút khác thường.”

Nghe vậy, Hoàng hậu khẽ bật cười.

“Bổn cung dốc công nuôi dưỡng hắn như kim chi ngọc diệp, cẩm y ngọc thực lớn lên. Ngươi còn muốn hắn phải chịu đựng cái gì đây?”

Bà nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, ánh mắt thoáng ý cười:

“Ngươi cũng từng chăm sóc hắn, chẳng lẽ còn không rõ tính nết của hắn?”

Lư chưởng sự gật đầu: “Điện hạ vốn yêu sạch sẽ, hận không thể mỗi bước chân đều không nhiễm bụi trần.”

“Đúng vậy.” Hoàng hậu khẽ thở dài, giọng điệu xen lẫn chút thương hại.

“Diệp thị xuất thân tam giáo cửu lưu, tuy rằng dung mạo khuynh thành, nhưng dù sao cũng chỉ là một nữ tử không danh không phận mà bước vào hoàng thất. Đường đường là một hoàng tử, thân vương tôn quý, ngươi cho rằng hắn có thể vì tình mà cam tâm cả đời sao?”

Hoàng hậu nhẹ nhàng xoay chén trà trong tay, giọng điệu bình thản nhưng lại mang theo ý cười thấu triệt.

“Huống hồ, bây giờ nàng còn bị mù.”

Lư chưởng sự gật đầu, cười mà như than: “Cũng phải, khuôn mặt có đẹp đến đâu, mất đi đôi mắt, cũng xem như tiêu tan một nửa nhan sắc. Vốn dĩ cũng chỉ dựa vào dung mạo mà hầu quân vương.”

Bà vừa nói vừa giúp Hoàng hậu xoa nhẹ bả vai, miệng cười nhưng ánh mắt lại mang theo chút suy tư.

Hoàng hậu bỗng nghiêng đầu liếc nhìn bà một cái, cười nhạt:

“Nếu chỉ nghĩ như vậy về điện hạ, e rằng là đánh giá thấp hắn rồi.”

Lư chưởng sự thoáng sững người, vẻ mặt có chút khó hiểu. Nhưng Hoàng hậu cũng không nói thêm gì nữa, chỉ khẽ cười, ánh mắt sâu xa khó đoán.

Hoàng hậu khép hờ mắt, trầm mặc một lát rồi chậm rãi cất giọng:

“Tuân Chiêu Nghi không phải muốn gặp bổn cung sao? Chuẩn bị đi, bổn cung sẽ đích thân đến Đại Lý Tự tiễn nàng một đoạn.”

Hôm sau, buổi trưa.

Phượng giá tiến vào Đại Lý Tự.

Vốn dĩ, Đại Lý Tự đã sắp xếp một gian sương phòng riêng biệt, nhưng Hoàng hậu khẽ lắc đầu từ chối.

“Không cần tốn công. Cứ theo quy củ thăm tù thông thường là được.”

Thế là, hậu phi hai người gặp mặt trong lao ngục.

Tuân Chiêu Nghi nghe tin Hoàng hậu đến, vội vàng dùng ống tay áo lau đi lau lại chiếc ghế dài duy nhất trong phòng giam, rồi đứng lên chờ đợi. Khi thấy người tới, nàng liền vội vã bước đến, cúi đầu cung kính mời ngồi.

Hoàng hậu không hề ghét bỏ, nhẹ nhàng ngồi xuống. Nhìn nữ nhân đang quỳ gối trước mặt, bà khẽ thở dài.

“Bổn cung đã khuyên ngươi bao nhiêu lần rồi? An phận thủ thường, giữ lấy vinh hoa, giữ lấy bình an, giữ lấy tính mạng… Thế mà ngươi…”

Giọng bà không nặng, nhưng lại mang theo sự tiếc nuối cùng bất lực.

“Nương nương… Công chúa…”

Tuân Chiêu Nghi run rẩy nắm lấy vạt áo Hoàng hậu, ngước khuôn mặt đẫm nước mắt mà khẩn thiết nói:

“Thần thiếp chưa bao giờ làm những chuyện đó! Thần thiếp thực sự bị oan uổng!”

Giọng nàng nghẹn ngào, nhưng rồi lại cười thê lương.

“Nhưng thần thiếp không thể biện bạch. Cho dù có ngu muội đến đâu, thần thiếp cũng hiểu rằng, một khi Đại Lý Tự đã phán quyết, muốn lật lại bản án gần như không thể. Thần thiếp nhận mệnh.”

Nói đến đây, nước mắt nàng lăn dài trên gò má, giọng nói cũng trở nên run rẩy hơn:

“Nhưng… thần thiếp thực sự bị hãm hại! Nhất định có người đứng sau giật dây. Kẻ đó muốn hại thần thiếp làm gì? Hắn chẳng qua là muốn hài tử của thần thiếp mà thôi.”

Tuân Chiêu Nghi chợt dập đầu xuống nền đất lạnh lẽo, giọng nói gần như vỡ vụn:

“Thần thiếp cầu xin nương nương! Xem như vì tình cảm chúng ta khi còn bé, xem như vì bao năm thần thiếp luôn kính cẩn hầu hạ, xin người hãy bảo vệ hài tử của thần thiếp! Xin hãy nói với hắn, buông bỏ những tâm tư đó, quên đi những dã vọng kia… Chúng ta không tranh, chỉ cầu một đời bình an mà thôi.”

Nói rồi, nàng liên tiếp dập đầu, trán chạm đất vang lên từng tiếng trầm đục.

“Thôi.”

Hoàng hậu giơ tay ngăn nàng lại, giọng nói điềm đạm nhưng không mất phần uy nghi.

“Ngươi đã nhận tội mà đi, trước mắt lại không có chứng cứ rõ ràng chỉ hướng Sở Vương, hắn tất nhiên vẫn an toàn. Lui một bước mà nói, bệ hạ dưới gối con nối dõi đơn bạc, dù cho Sở Vương thực sự có tội, bệ hạ cũng không nỡ đuổi tận giết tuyệt.”

Bà nhìn nữ tử quỳ dưới chân mình, ánh mắt bình tĩnh mà thâm sâu.

“Nếu đã vì tình cảm nhiều năm giữa chúng ta, chút huyết mạch của ngươi, bổn cung tất nhiên sẽ bảo vệ.”

Nói đến đây, Hoàng hậu hơi ngừng lại.

“Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?” Tuân Chiêu Nghi vội vàng ngước lên, giọng nói lộ ra sự hoang mang cùng lo lắng tột độ.

Hoàng hậu khẽ cúi người, nhẹ nhàng chỉnh lại vạt áo bị xộc xệch của nàng, động tác mềm mỏng nhưng từng lời thốt ra lại mang theo trọng lượng không thể xem nhẹ.

“Hài tử là do ngươi sinh ra, tính tình nó ra sao, tâm tư nó đã dưỡng thành bao lâu, hao tổn bao nhiêu tâm huyết, ngươi hẳn là rõ ràng hơn ai hết.”

Nàng nhẹ nhàng thở dài, giọng nói như than như trách:

“Ngươi muốn bổn cung chỉ đôi ba câu mà khuyên răn hắn? Ngươi cho rằng hắn thực sự sẽ nghe lời bổn cung sao?”

Hoàng hậu khẽ chỉnh lại vạt áo cho nàng, rồi dịu dàng vén mấy sợi tóc lòa xòa trên trán Tuân Chiêu Nghi. Bà móc ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng lau đi chút bụi bặm vương trên thái dương nàng, giọng nói vẫn ôn hòa như cũ:

“Nếu ngươi đã cầu bổn cung che chở hắn, chi bằng khuyên hắn thu bớt chấp niệm, lùi một bước mà suy xét?”

Tuân Chiêu Nghi sững người, đôi mắt hoảng hốt trợn to, lắc đầu quầy quậy, như thể vừa nghe thấy một điều gì đó không thể chấp nhận.

Hoàng hậu chỉ khẽ cười, giọng nói vẫn bình thản, không chút gợn sóng:

“Bổn cung chẳng qua chỉ đưa ra một lời khuyên. Dù gì, dù đã dưỡng dục Tần Vương nhiều năm, hắn vẫn là con của người khác. Mà Sở Vương hiện tại vô mẫu, bổn cung lại không có con, nên mới chợt nảy ra ý nghĩ này. Nếu ngươi không đồng ý, vậy thì thôi.”

Bà dừng một chút, ánh mắt thoáng qua một tia sâu xa, rồi thản nhiên tiếp lời:

“Chỉ là… nếu hắn đã chấp niệm quá sâu, ngươi cũng biết, bổn cung bao năm nay ăn chay niệm Phật, sợ rằng cũng khó lòng dụng tâm khuyên can.”

Nói rồi, Hoàng hậu đứng dậy, tà váy gấm thêu hoa rủ xuống như dòng nước lặng.

“Canh giờ không còn sớm, ngươi cũng đừng suy nghĩ nhiều nữa. Cứ yên tâm mà đi, bổn cung sẽ tận lực… tùy duyên.”

Bà xoay người rời đi, bóng lưng vẫn ung dung như cũ, không hề lưu lại một chút vướng bận.

“Khoan đã!”

Nhìn thấy bóng dáng đoan trang, ung dung của bậc mẫu nghi sắp khuất khỏi tầm mắt, Tuân Chiêu Nghi không kìm được, quỳ gối đuổi theo, giọng nói mang theo sự khẩn thiết:

“Nương nương! Thần thiếp nguyện giữ vững tâm nguyện của Sưởng nhi, chỉ cầu người chăm sóc, bảo vệ nó chu toàn.”

Hoàng hậu chậm rãi quay đầu, cúi người nhìn thẳng vào đôi mắt đẫm lệ của nàng, ánh mắt điềm tĩnh nhưng lại mang theo sức nặng khiến người ta không thể trốn tránh.

“Vậy thì, hãy để lại cho hắn một chút tín niệm. Để hắn kiên cường mà sống, đừng vì mất đi ngươi mà sa ngã, chẳng thể vực dậy nổi.”

Nói rồi, bà nhẹ nhàng tháo cây trâm cài trên búi tóc, đặt vào tay Tuân Chiêu Nghi.

Tuân Chiêu Nghi run rẩy đón lấy, nước mắt lăn dài nhưng không cất lời. Nàng chỉ lặng lẽ xé một góc xiêm y, nhúng vào vết máu nơi ngón tay vừa đâm thủng, viết xuống một phong huyết thư, nét chữ cứng cỏi mà bi thương—đây chính là tuyệt bút cuối cùng nàng để lại.

Hoàng hậu nhìn thoáng qua, không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu.

“An tâm mà đi. Dưới chín suối, hãy bảo hộ hài tử của chúng ta thật tốt.”

Tuân Chiêu Nghi nén bi thương, cúi đầu dập đầu thật sâu.

“Thần thiếp cung tiễn Hoàng hậu nương nương. Cầu người vạn phúc, bình an.”

Từ Đại Lý Tự trở ra, phượng giá hồi cung.

Thế nhưng, Hoàng hậu lại lặng lẽ thay đổi y phục, một mình trong bộ thường phục tiến vào Định Bắc Hầu phủ.

Hoắc Tĩnh bước ra nghênh đón.

Nàng ngẩng đầu nhìn tấm biển treo cao, rồi lại đưa mắt quan sát nam nhân trẻ tuổi trước mặt, lòng thoáng dâng lên một cảm giác hoang mang, tựa như đang trở về nhà.

Hai người không phí quá nhiều lời khách sáo, chỉ lặng lẽ bước thẳng đến thư phòng của Hoắc Đình An.

Hoắc Tĩnh có phần vội vã. Trong nửa tháng qua, dù rằng Tiêu Yến dường như đã thất thế, hắn vẫn ôm lòng nghi hoặc, lo sợ tất cả chỉ là một màn kịch nhằm đánh lạc hướng bọn họ.

Nhất là sau khi chứng kiến diễn biến bất ngờ trong phiên xét xử thứ hai tại Đại Lý Tự—khi Đinh Phỉ Thúy và Tuân Thanh Lệ bất ngờ phản cung, cùng với việc Diệp Chiếu bỗng dưng mất đi ánh sáng—Hoắc Tĩnh gần như đã có thể xác định:

Diệp Chiếu đã sử dụng Hoán Đồng Thuậtcủa phái Thương Sơn, lấy đó để ngăn cơn sóng dữ, xoay chuyển thế cục.

Hoàng hậu ngồi trên cao, ánh mắt xa xăm, giọng nói mang theo nét u buồn:

"Ta không cho rằng Thất Lang đang diễn kịch. Chính bởi vì Diệp thị đã hy sinh như vậy để cứu hắn, giúp hắn vãn hồi cục diện, hắn mới thực sự rơi vào tuyệt vọng."

Hoắc Tĩnh thoáng ngẩn người, chưa kịp hiểu hết hàm ý.

Hoắc Đình An trầm ngâm, rồi lên tiếng giải thích thay:

"Nương nương muốn nói, lẽ ra trong tình cảnh đó, chính Tần vương điện hạ phải là người cứu vương phi của mình. Nhưng rốt cuộc, chẳng những không thể, mà ngược lại, chính Diệp thị đã cứu hắn."

"Nếu sau đó Diệp thị vẫn bình an vô sự, thì cũng thôi. Nhưng nàng lại phải trả giá bằng đôi mắt của mình."

Hoắc Tĩnh bỗng nhiên bừng tỉnh, đôi mắt mở lớn:

"Hài nhi đã hiểu! Thật sự rất có lý. Tiêu Yến vốn là người kiêu ngạo như thế, làm sao có thể chịu đựng được chuyện này? Hắn đã không có mặt mũi đối diện với Diệp thị, lại càng cảm thấy bản thân vô năng. Trong tâm cảnh như vậy, rất dễ trở nên bức bối, mất kiểm soát!"

Hoàng hậu khẽ thở dài.

"Giờ đây, ngay cả trong hàng ngũ thân tín của hắn, cũng có không ít kẻ đã bắt đầu dao động."

"Vậy thì cứ thêm dầu vào lửa."

Hoàng hậu nhẹ nhàng lấy ra bức huyết thư của Tuân Chiêu Nghi, đặt vào tay Hoắc Tĩnh.

"Mang nó đến cho Sở vương, để hắn không phụ sự kỳ vọng của mẫu thân mình."

Chỉ cần lướt qua vài dòng, Hoắc gia phụ tử đã hiểu rõ nội dung bên trong.

Hoắc Tĩnh nhận lấy thư, nhưng không khỏi thắc mắc:

"Thật ra, bệ hạ đã nằm trong tay nương nương. Chúng ta hoàn toàn có thể dùng danh nghĩa thiên tử để ra lệnh cho chư hầu, cớ gì còn phải phiền phức châm ngòi thêm cuộc tranh đấu giữa hai vị vương gia?"

Hoàng hậu vẫn điềm tĩnh, cúi đầu nhấp một ngụm trà.

Nghe lời này, nàng liếc mắt nhìn Hoắc Đình An. Trên gương mặt bà hiện lên một tia thất vọng.

Hoắc Tĩnh thấy vậy, liền không dám hỏi thêm nữa, chỉ im lặng tiếp nhận mệnh lệnh rồi lui xuống làm việc.

Đợi hắn rời đi, Hoàng hậu mới đứng dậy, nhẹ nhàng chỉnh lại tay áo, giọng nói mang theo chút trách cứ:

"Xem ngươi dạy dỗ hài tử thế nào kìa! Ngay cả điều căn bản nhất cũng không nhìn thấu. Giết Tiêu Minh Ôn thì có ích gì? Các hoàng tử thành niên vẫn còn đó, dù có hạ thánh chỉ, cũng chưa chắc khiến triều thần tâm phục khẩu phục!"

"Trước nay, kẻ già thì giữ mình, nhưng kẻ mạnh mới dám đoạn tuyệt."

Hoắc Đình An hạ giọng, lùi lại một chút, ánh mắt thâm trầm.

"Lời này của nương nương, thần chưa từng dạy hắn. Nhưng hắn hiểu được bảy tám phần, chẳng phải đều nhờ nương nương chỉ bảo sao?"

Hoàng hậu mỉm cười, nhẹ nhàng rót trà, hai tay dâng chén lên trước mặt Hoắc Đình An.

"Hầu gia là cảm thấy bản cung dạy không tốt?"

Hoắc Đình An liếc nhìn chén trà, nhưng không đón lấy. Gương mặt ông trầm xuống, càng thêm khó coi.

"Vậy hầu gia đang bận tâm điều gì?"

Hoàng hậu không lùi mà tiến lên một bước, ép ông vào góc án thư.

Hoắc Đình An vốn đang ngồi, giờ bị dồn vào thế không thể né tránh, chỉ có thể quay mặt đi, giọng lạnh như băng:

"Tuân Chiêu Nghi đã phải gánh chịu quá nhiều. Ngươi cần gì phải lộng huyết thư này ra? Hà tất phải ép nàng đến tận cùng, vắt kiệt cả chút giá trị cuối cùng khi nàng đã cận kề cái chết? Không thấy là quá tàn nhẫn sao?"

Hoàng hậu nghe vậy, chỉ nhấp nhẹ một ngụm trà rồi thản nhiên cười:

"Hầu gia nói không sai. Dù không có huyết thư, bổn cung vẫn có thể khiến cái bao cỏ Sở vương tiếp tục tranh đoạt đại vị. Nhưng Tần vương quá thông tuệ, khó mà đảm bảo hắn sẽ không đột nhiên bình tĩnh lại. Cho nên, bổn cung phải làm cho Sở vương phát điên trước đã—điên đến mức dù Tiêu Yến có muốn bình tĩnh cũng nhẫn không được nữa, để bọn họ như gà nhà cắn xé nhau..."

"Ngươi điên rồi! Ngươi chính là kẻ điên!" Hoắc Đình An đập mạnh xuống bàn, giọng đầy phẫn nộ.

Hoàng hậu khựng lại một chút, rồi đột nhiên bật cười. Bàn tay trắng vừa khẽ động, chén trà trong tay nàng nghiêng xuống, nước trà vẩy thẳng lên mặt Hoắc Đình An.

Nàng cười đủ rồi, liền ung dung rút khăn ra, nhẹ nhàng lau vệt nước trên mặt ông, động tác mềm mại, cẩn thận như thể đang chăm sóc người tri kỷ năm nào.

Giọng nàng nhẹ bẫng, tựa như một hồi ức xa xăm:

"Hầu gia, chẳng lẽ hôm nay ngài mới biết ta điên sao? Ta đã sớm điên rồi... Điên từ khi..."

"Điên ở—"Giọng nàng run lên, đôi mắt ầng ậng nước, như thể một cơn sóng lòng sắp tràn bờ, nhưng lại không thể nói ra. Một lúc lâu sau, nàng mới khẽ cười, giọng nói nhẹ bẫng như tơ trời:

"Nếu năm đó, ngươi chưa từng bội ước... Thế gian này đã không có một kẻ điên, mà có thêm một công chúa."

Thế cuộc diễn ra đúng như Hoàng hậu liệu tính.

Sở vương, nhận được huyết thư của mẹ đẻ vào lúc lâm chung, không màn đến thân phận bị giam cầm, lập tức huy động phủ binh, thẳng tiến vào Tần Vương phủ.

Tiêu Yến, vốn đã ôm một bụng lửa giận vì chuyện của Diệp Chiếu, nay có chỗ phát ti3t.

Trận chiến giữa hai hoàng tử, cuối cùng cũng nổ ra vào trung tuần tháng Mười.

Nhưng cuộc giao tranh này kéo dài không lâu—hay đúng hơn là, Tần vương ra tay quá độc. Chưa đến nửa ngày, hắn đã dọn sạch quân Sở vương. Chính Sở vương cũng bị hắn đâm một kiếm xuyên ngực. Nếu không có người quen kịp thời ngăn lại, e rằng lúc này, trên triều đình đã có thêm một bài tế văn.

Sau trận này, cả hai phủ đều nguyên khí đại thương.

Còn Tiêu Yến, đối mặt với việc mắt Diệp Chiếu vĩnh viễn không thể phục hồi, tâm trạng hắn càng thêm cuồng loạn.

Một bộ phận triều thần lên tiếng buộc tội Tiêu Yến. Khởi đầu, họ chỉ trích hắn vì sắc lệnh hồ đồ, kết giao với giang hồ thuật sĩ, thậm chí vì một nữ tử mà xem nhẹ huyết thống hoàng gia.

Trong khi đó, biên giới Tây Bắc cũng không được yên ổn. Hai lần khẩn cấp cấp báo gửi về triều đình, thông tin Hồi Hột lại xâm phạm biên cương, yêu cầu lập tức điều quân tiếp viện.

Đại quân chưa xuất, lương thảo đã phải đi trước.

Việc điều phối lương thảo, quân nhu vốn thuộc quyền quản lý của Binh Bộ—mà người chịu trách nhiệm chính là Tiêu Yến.

Thế nhưng, khi bá quan tụ họp tại phủ nghị sự, hắn chỉ đối phó qua loa, nhẹ thì phất tay áo rời đi, nặng thì buông lời trách mắng quần thần. Tất cả mọi việc triều chính, hắn hoàn toàn không để tâm.

Mãi đến hạ tuần tháng Mười, chiến báo từ biên giới lại truyền về. Hoàng hậu đích thân nhập phủ, thẳng thắn trách cứ.

Ngay lúc đó, Diệp Chiếu mở miệng cầu xin hưu thư, muốn rời đi.

Như bị một gáo nước lạnh dội thẳng xuống đầu, Tiêu Yến lúc này mới bừng tỉnh, nhận ra bản thân đã sa sút đến mức nào trong suốt một tháng qua.

Hắn chợt cảm thấy hoảng hốt, lòng chỉ muốn bù đắp.

Hoàng hậu chậm rãi nói:

“Hiện giờ chiến sự Tây Bắc cấp bách, lương thảo và quân nhu vốn là trách nhiệm của ngươi. Nhưng ngươi không gánh vác bổn phận, lại để người khác thay mình lo liệu. Đã vậy, ngươi hãy đứng dậy từ nơi mình đã ngã.”

Tiêu Yến vẫn như thuở bé, luôn nghe theo lời mẫu hậu. Hắn cúi đầu trầm tư một lúc, rồi nói:

“Nay lương thảo đã có người lo, thay nhi thần chịu vất vả. Nếu vậy, nhi thần xin lãnh binh ra tiền tuyến, lấy công chuộc tội.”

Hắn ngập ngừng, giọng có chút do dự:

“Chỉ là... A Chiếu hai mắt đã không còn sáng…”

Hoàng hậu nhẹ nhàng đáp:

“Ngươi yên tâm, A Chiếu cùng mọi chuyện trong phủ, mẫu hậu sẽ thay ngươi chăm sóc chu toàn.”

Như vậy, Tiêu Yến giao phó thê nhi và mẹ ruột cho Hoàng hậu, rồi cất bước lên đường.

Ngày hai mươi tháng Mười, hắn thống lĩnh đại quân xuất kinh, thẳng tiến biên thùy Tây Bắc.

Tới Đồng Quan, đại quân tạm thời hạ trại.

Dưới ánh trăng nhợt nhạt, Tiêu Yến lặng lẽ lấy từ trong ngực ra một vật, chậm rãi nhìn ngắm.

Hơn nửa tháng trước, Từ Thục Phi đã đưa cho Tiêu Yến một phương thuốc cổ truyền để giúp Diệp Chiếu chữa tật ở mắt.

Phương thuốc không kèm theo nhiều lời giải thích, mà chỉ nhắc đến một bí sự năm xưa.

Gọi là "bí sự", nhưng thực ra các gia đình danh giá ở Lạc Dương thế hệ trước đều biết rõ chuyện này. Chỉ là đến nay, vì kiêng dè triều đại mới và vị hoàng đế đương thời, nên không ai còn nhắc đến nữa.

Chuyện kể rằng Hoàng hậu Triệu thị, khi còn là công chúa, từng chọn Định Bắc hầu Hoắc Đình An làm phò mã.

Hóa ra khi ấy, hai người bọn họ sớm đã có hôn ước.
 
Back
Top Bottom