Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Dấu Tích Giữa Không Trung - Thuận Tụng Thương Kỳ

Dấu Tích Giữa Không Trung - Thuận Tụng Thương Kỳ
Chương 10: Về lại ngày 1 tháng 1



“Vậy à? Cũng nhiều người bảo thế lắm, nhưng thực ra không phải đâu, chỉ là thói quen nghề nghiệp thôi. Giờ thấy tên ai, tôi đều theo phản xạ nhìn kỹ hơn một chút, sợ nhớ nhầm.” Biên Tích trả lời đầy tự nhiên và khéo léo.

Nghiêm Ngạn Khoát lại có vẻ không vui, anh nói: “Ra vậy.”

Biên Tích vội cảm thán: “Thật không ngờ, anh chỉ chọn vị trí ngẫu nhiên à? Trùng hợp thật ấy! Tôi không nghĩ sẽ gặp lại anh, tôi còn tưởng anh sẽ ở lại Côn Minh lâu lắm chứ.”

Nghiêm Ngạn Khoát đáp: “Tôi ở Côn Minh bốn ngày, mới về Thượng Hải thứ Hai tuần trước.”

“Ngành luật này đi công tác cũng nhiều thế hả?” Biên Tích ngạc nhiên.

“Cuối năm rồi, tất bật hơn chút.” Nghiêm Ngạn Khoát ngước mắt nhìn y, “Cũng may là bận.”

Biên Tích đang cắt một miếng bít tết khá dai, nghe đến đây thì dừng dao nĩa lại, tò mò ngẩng đầu lên. Y cảm thấy hai chữ “cũng may” mà anh dùng dường như mang nhiều hàm ý, nhưng lại không chắc chắn lắm.

Nghiêm Ngạn Khoát vẫn thản nhiên dùng nĩa gắp một miếng ốc sên sốt pesto, như thể người vừa nói chẳng phải là anh. Nhận thấy ánh mắt của Biên Tích, anh quay lại nhìn: “Cậu Biên hôm qua đến văn phòng tìm tôi, có việc gì sao?”

Biên Tích không ngờ Nghiêm Ngạn Khoát lại nhắc đến chuyện này, rõ ràng y nhớ chỉ có Kiều Viễn để lại thông tin liên lạc thôi mà.

Nghiêm Ngạn Khoát nhắc: “Tôi có thể xem được hồ sơ khách đến thăm.”

Biên Tích bị bắt tại trận, đành phải thừa nhận: “Ồ, phải! Tôi có một người bạn là phi công, gần đây anh ấy có chút tranh chấp với công ty, muốn nhờ luật sư tư vấn.”

Nghiêm Ngạn Khoát không biểu lộ cảm xúc gì, nhẹ nhàng nhấp một hớp rượu vang, rồi hỏi: “Sao lại tìm tôi?”

“Bọn tôi không quen ai trong ngành luật cả.” Biên Tích hơi ngượng ngùng, quả thật việc này y làm không được khéo léo lắm, dù sao thì hai người cũng không mấy thân thiết, tìm đến thế này có phần đường đột, “Chợt nhớ ra anh đã giới thiệu mình là luật sư, nên tôi nghĩ thử đến Hằng Thiên xem sao.”

Nghiêm Ngạn Khoát suy nghĩ một lúc, tay cầm ly rượu, không trả lời ngay.

Biên Tích nghĩ anh vẫn còn để bụng chuyện mình quấy rầy quá nhiều, bèn cố gắng tranh thủ thêm một chút cho Kiều Viễn: “Nhưng anh yên tâm, tôi chỉ làm cầu nối thôi, sẽ không thường xuyên làm phiền anh đâu! Phí tư vấn hay phí đại diện, anh cứ thu như bình thường.”

Biểu cảm của Nghiêm Ngạn Khoát vừa mới dịu đi chợt đanh lại, anh đặt ly rượu xuống, giọng hơi không vui: “Xem ra cậu Biên quan tâm đến bạn bè quá nhỉ.”

“Thì dù sao anh ấy cũng tính là đồng nghiệp nửa mùa của tôi,” Biên Tích không rõ ý của anh là gì, nên chọn cách giải quyết đơn giản nhất, trả lời theo nghĩa đen, “Kiều Viễn thật sự là một cơ trưởng rất xuất sắc. Thời gian của anh ấy rất quý giá, cứ kéo dài thế này thật sự không phải cách hay.”

Nghiêm Ngạn Khoát có vẻ không tin: “Xuất sắc thế nào?”

Biên Tích tưởng đây là câu hỏi để tìm hiểu khách hàng, nên kiên nhẫn đáp: “Anh ấy là học viên được tuyển thẳng từ Đại học X, đã bay hơn mười năm mà chưa từng mắc lỗi nào. Trong giới không ai gọi anh ấy là Cơ trưởng Kiều, mà gọi là Robot Kiều, ý là anh ấy còn chính xác hơn cả robot ấy.”

“Hiểu rồi.” Nghiêm Ngạn Khoát nói xong, không cầm lại dao nĩa.

Biên Tích nghĩ anh không thích món ăn, dù thực đơn này được chọn theo sở thích mà Nghiêm Ngạn Khoát đã nói trước đó.

“Cần gọi thêm món không?” Biên Tích thăm dò, “Tôi thấy anh chưa ăn nhiều lắm.”

“Không cần.” Nghiêm Ngạn Khoát lắc đầu, đúng lúc đó điện thoại của anh reo lên, anh đứng dậy nói, “Xin lỗi, tôi đi nghe điện thoại một lát.”

Biên Tích hiếm khi gặp tình huống giao tiếp khó xử thế này. Với những người kín đáo như Nghiêm Ngạn Khoát, y chỉ cần gọi phục vụ đến và thêm một món tráng miệng xoài là đủ – y nhớ rằng lần trước trên máy bay, vị khách họ Nghiêm đã ăn sạch phần quà sinh nhật đó.

Khi món tráng miệng mới được bưng ra, Nghiêm Ngạn Khoát vẫn đang nghe điện thoại, biểu cảm trông hiền hoà hơn hẳn. Biên Tích không khỏi tò mò, người ở đầu dây bên kia là ai.

Sự tò mò đó nhanh chóng được giải đáp, vì khi Nghiêm Ngạn Khoát quay lại, anh quên không tắt màn hình điện thoại, nó hiện rõ trên bàn.

Biên Tích mang theo một chút tâm tư mờ ám, lén nhìn một cái, thấy tên liên lạc là “Tiểu Phàm”, ảnh đại diện là một cô gái hoạt hình dễ thương, và tin nhắn gần đây nhất là “Chúc ngủ ngon.”

Khi Nghiêm Ngạn Khoát ngồi xuống, thấy trên bàn có thêm một món ăn, anh hỏi: “Cậu chưa no à?”

Biên Tích lắc đầu, dù trong lòng có chút cảm xúc không rõ ràng đọng lại, nhưng y không để lộ ra ngoài: “Tôi sợ anh không quen với món trước nên gọi thêm món tráng miệng sau bữa chính cho anh.”

Nghiêm Ngạn Khoát gật đầu, Biên Tích cũng không biết phản ứng đó có nghĩa là thích hay không thích. Nhưng ngay giây sau, anh đã cầm thìa lên, múc một miếng lớn và bắt đầu ăn thử.

“Khá ngon đấy.” Nghiêm Ngạn Khoát lấy một cái thìa mới đưa cho y, “Cậu cũng thử xem?”

Biên Tích sững lại một lúc, rồi đáp “Được”, nhận lấy thìa xúc thử một miếng.

Phô mai tan chảy trong miệng, hòa quyện với vị ngọt của xoài. Biên Tích cảm thấy những điều không thoải mái trong lòng dường như cũng vơi đi phần nào.

Biên Tích muốn dò hỏi về người vừa gọi điện thoại, bèn đánh tiếng: “Luật sư Nghiêm thường đi công tác thế này, người nhà không ngại ư?”

Nghiêm Ngạn Khoát không suy nghĩ nhiều, cho rằng y đang nhắc đến em gái và mẹ, nên đáp bâng quơ: “Không đâu, ai cũng có việc riêng của mình mà.”

Biên Tích nghĩ, câu này nghe như là anh đã có gia đình rồi vậy.

“Thế thì tốt quá, haha.” Y cười cười xã giao.

“Vừa nói đến đâu rồi nhỉ?” Nghiêm Ngạn Khoát bất ngờ quay lại chủ đề trước, “Bạn của cậu, cụ thể đang tranh chấp việc gì?”

Biên Tích tóm tắt sơ lược tình hình.

Nghe xong, Nghiêm Ngạn Khoát hỏi thẳng: “Có thể xem điều khoản hợp đồng được không?”

Biên Tích không có hợp đồng của người ta: “Tôi cũng không giữ, hay anh hỏi trực tiếp anh ấy xem?”

Nghiêm Ngạn Khoát lạnh mặt nói: “Tôi hỏi kiểu gì?”

“Anh ấy có để lại thông tin liên lạc ở quầy lễ tân mà.”

“Vậy à? Quầy lễ tân chưa chuyển cho tôi.”

“Thế thì…” Biên Tích định nói có thể thêm WeChat, nhưng lại nhớ lần trước bị từ chối khéo, nghĩ rằng đối phương có lẽ hơi ngại chuyện này. Y cũng không muốn làm phiền người đã có gia đình, nên vội đổi thành: “Để tôi tìm số điện thoại của anh ấy cho anh.”

“Biên Tích.” Nghiêm Ngạn Khoát đã không nhịn nổi nữa, lấy điện thoại ra: “Cho tôi quét QR của cậu đi.”

Biên Tích ngẩn người: “Sao cơ?”

“Gửi tài liệu thì dùng WeChat tiện hơn.” Nghiêm Ngạn Khoát giải thích rất hợp tình hợp lý.

Dù biết Nghiêm Ngạn Khoát có cả ngàn cách để xin địa chỉ email hoặc WeChat của khách hàng, nhưng Biên Tích vẫn lấy mã QR ra cho anh quét kết bạn. Sau đó y gửi danh thiếp của Kiều Viễn cho anh.

Luật sư Nghiêm lưu Biên Tích vào danh mục “Khách hàng” ngay tại chỗ, đồng thời đặt một ghi chú rất trang trọng: X Airlines_Biên Tích. Có vẻ như anh thật sự coi y là một nguồn khách tiềm năng.

Nghiêm Ngạn Khoát ăn nốt miếng phô mai cuối cùng của món tráng miệng xoài, dùng khăn giấy lau miệng, rồi nói: “Hỏi thật, cậu với Cơ trưởng Kiều có quan hệ đặc biệt không?”

Biên Tích bị ánh mắt này nhìn chằm chằm, có cảm giác mình như một đối tượng trong vụ kiện bị thẩm vấn, “Cũng bình thường thôi, bọn tôi không cùng công ty, đường bay cũng không trùng nhau, gần đây mới liên lạc nhiều hơn.”

“Ừm.” Nghiêm Ngạn Khoát không trả lời ngay, lúc sau mới lặng lẽ nhận xét: “Cậu cũng nhiệt tình đấy chứ.”

Biên Tích không hiểu, nhìn anh một cái, rồi đáp theo: “Đâu còn cách nào, bệnh nghề nghiệp thôi. Phải nhiệt tình một chút với mọi người, nếu không sẽ dễ bị khiếu nại lắm.”

“Thảo nào.” Nghiêm Ngạn Khoát dường như có chút bất mãn.

Biên Tích hỏi anh “thảo nào” cái gì, nhưng anh không chịu nói thêm.

Bữa ăn kéo dài hơn hai giờ, lúc ra về, trong nhà hàng chỉ còn lại mỗi bàn của họ.

Nghiêm Ngạn Khoát chào tạm biệt, gọi một chiếc taxi, chuẩn bị rời đi. Biên Tích vì gần khách sạn nên đi bộ, đứng tại ngã ba đường tiễn anh lên xe rồi mới quay người.

Tối nay không thể nói là vô ích, y nhận ra Nghiêm Ngạn Khoát có lẽ không độc thân và xu hướng tình cảm là với nữ giới, vì vậy trong suốt bữa ăn, y nói năng rất giữ kẽ, không hề có bất kỳ động chạm cơ thể nào, ngay cả lúc tạm biệt cũng không hề bắt tay.

“Gặp sau.”

“Chúc ngủ ngon.”

_

Nghiêm Ngạn Khoát ngồi trong taxi, thấy mình không thể đoán được suy nghĩ của Biên Tích.

Người này rõ ràng rất dũng cảm, dám lao vào ngọn lửa cứu sống hơn một trăm người, dám chấp nhận nguy cơ bị khiếu nại mà khống chế hành khách gây rối.

Nhưng người này cũng thật kỳ lạ, đến quầy lễ tân chỉ để lại số điện thoại của bạn mình, lần gặp lại này cũng không hề chủ động muốn liên lạc kết bạn.

Nghiêm Ngạn Khoát thậm chí có hơi nghi ngờ, liệu Biên Tích có thực sự chỉ là một người cuồng công việc, coi việc bồi thường cho hành khách hay chăm sóc chu đáo như là một nghĩa vụ không?

Thật là một người khó đoán.

_

Khi Biên Tích về đến khách sạn, Thường Thanh và mọi người cũng vừa trở về. Toàn bộ phi hành đoàn đều ở chung một tầng, vì ngày mai còn phải bay tiếp nên không ai uống rượu, họ chỉ đi dạo, chụp ảnh vài chỗ ở phố Oxford với sông Thames rồi về.

“Anh Biên, anh mới về à.”

“Ừ, mấy đứa chơi vui chứ?”

“Cũng vui ạ, chỉ là hơi oải quá.”

“Vậy nghỉ ngơi sớm đi.”

Sau khi trò chuyện với đồng nghiệp, Biên Tích vội đi tắm rồi nằm xuống giường. Khách sạn gần đó không sầm uất lắm, cũng chẳng có hoạt động giải trí về đêm, chỉ có pháo hoa trên ngọn núi xa xa.

Cơn buồn ngủ lâu ngày lại ập đến, khiến Biên Tích mơ mơ màng màng. Y không hiểu, Tết đã qua lâu rồi, sao vẫn còn bắn pháo hoa?

Trong lúc đầu óc mê man, y mở WeChat ra, phát hiện tin nhắn gần nhất là danh thiếp đã gửi cho Nghiêm Ngạn Khoát.

Avatar của Nghiêm Ngạn Khoát rất dễ nhận ra, giữa một loạt hình phong cảnh, chỉ có một ô trống rỗng, tên người dùng cũng là tên đầy đủ kèm theo tên tiếng Anh nghiêm chỉnh.

Theo thói quen xã giao của Biên Tích, giờ y nên nhắn cho đối phương một câu “về đến nhà rồi chứ” hoặc “chúc chuyến đi vui vẻ”, nhưng y không làm vậy. Việc làm phiền một người đàn ông lạ, lại dường như đã có gia đình, vừa không hợp với yêu cầu nghề nghiệp, vừa không đúng chuẩn mực đạo đức.

Nhìn chằm chằm vào khung chat một hồi, Biên Tích cười tự giễu, ném điện thoại sang một bên, rồi thay đồ đi ngủ.

Đúng lúc đó, điện thoại bỗng vang lên một tiếng.

Biên Tích mở WeChat ra, phát hiện tin nhắn đến từ Nghiêm Ngạn Khoát: [Đến nhà rồi.]

Có vẻ như đối phương còn để ý đến phép xã giao hơn cả y. Biên Tích giữ khoảng cách lịch sự mà đáp lại: [Vất vả rồi, anh ngủ sớm đi.]

Nghiêm Ngạn Khoát không đầu không đuôi nói: [Hình như vẫn kịp.]

Biên Tích chưa hiểu: [Kịp cái gì?]

Nghiêm Ngạn Khoát đáp: [Kịp giây cuối của ngày 1 tháng 1.]

Một giây sau, điện thoại nhận được một bức ảnh chụp màn hình giờ địa phương, hiển thị “23:59 ngày 1 tháng 1 năm 2024.”

—Sự chênh lệch múi giờ tám tiếng khiến những người vừa bay mười một tiếng đồng hồ như họ lại trở về đúng ngày đầu tiên của năm 2024.

Lúc này, pháo hoa ngoài cửa đột nhiên bừng lên, những tia sáng sặc sỡ phản chiếu trên tấm kính, tạo nên nhiều sắc màu lấp lánh.

Ánh sáng chiếu rọi lên khuôn mặt Biên Tích, y rời mắt, mở tin nhắn thoại mới của Nghiêm Ngạn Khoát.

Giọng nói trầm thấp, mang theo chút uể oải của cơn buồn ngủ.

“Chúc mừng năm mới.”

Lời tác giả:

Luật sư Nghiêm bảo anh ta chọn đúng giờ để chúc mừng năm mới là để duy trì quan hệ với khách hàng, không biết mấy bồ có tin hay không thôi.

Top comment:

– Anh trai, anh có thể lừa tụi tui nhưng đừng có lừa chính mình

– Tụi tui tin hay không đâu có quan trọng, quan trọng là có người tin kìa?!! (Đập bàn)
 
Dấu Tích Giữa Không Trung - Thuận Tụng Thương Kỳ
Chương 11: Anh thân với Biên Tích lắm à?



Chênh lệch múi giờ giữa Bắc Kinh và London là đúng tám tiếng. Nghiêm Ngạn Khoát tính toán thời gian, nhận ra ở trong nước giờ này chắc đã tiện để nhận tin nhắn, bèn mở danh thiếp của Kiều Viễn ra để kết bạn, nhưng anh không vội chào hỏi ngay mà trước tiên vào xem trang cá nhân của đối phương, dừng lại rất lâu trước một bức ảnh mặc đồng phục và đeo kính râm.

Bộ đồng phục của cơ trưởng hãng hàng không này khác một chút so với đồng phục của Biên Tích. Nó được cắt may đứng dáng hơn, màu sắc cũng đậm hơn. Kiều Viễn có khung xương khá lớn, khiến cho anh ta trong bức ảnh trông khá cao ráo và thon gọn.

Dù ai nhìn vào cũng phải thừa nhận rằng đây là một người đàn ông rất đẹp trai.

Khóe miệng của Nghiêm Ngạn Khoát hơi trĩu xuống.

Kiều Viễn rất lễ độ, chủ động chào hỏi: “Xin chào, cho hỏi ai đấy ạ?”

Khi đối diện với khách hàng, Nghiêm Ngạn Khoát vẫn giữ thái độ lịch sự như thường lệ, đáp: “Chào anh, tôi là Nghiêm Ngạn Khoát từ văn phòng luật Hằng Thiên. Tôi thấy ghi chú về cuộc hẹn của anh, giờ anh có tiện nói chuyện không?”

Gần như ngay tức thì, Kiều Viễn gọi lại cho anh.

“Chào luật sư Nghiêm.” Kiều Viễn vốn dậy sớm, đang chạy bộ, trong giọng nói mang theo hơi thở hổn hển của người vừa tập thể dục buổi sáng, “Tôi là Kiều Viễn.”

Giọng nói của anh ta cũng khá trầm ấm, nhưng Nghiêm Ngạn Khoát lại không mấy dễ chịu khi nghe. Anh tháo tai nghe ra, bật loa ngoài, tay gõ bàn phím máy tính bên cạnh.

“Chào buổi sáng, cơ trưởng Kiều.” Sau khi giới thiệu, Nghiêm Ngạn Khoát cố tình bổ sung thêm, “Biên Tích đã giới thiệu anh với tôi rồi.”

Kiều Viễn thoáng ngạc nhiên: “Hai người gặp nhau rồi à?”

“Ừm.” Nghiêm Ngạn Khoát nhắc đến, “Tôi tình cờ đi công tác ở Anh nên đã ăn một bữa với cậu ấy.”

Kiều Viễn không hiểu bữa ăn của họ có liên quan gì đến mình, nên không bình luận gì, chỉ trao đổi vài câu xã giao rồi ngồi xuống khu vực nghỉ ngơi trong phòng gym để lau mồ hôi.

“Anh có thể kể sơ qua tình hình không?” Nghiêm Ngạn Khoát hỏi.

Kiều Viễn bắt đầu tóm tắt lại toàn bộ sự việc, phần lớn không khác mấy so với những gì Biên Tích đã kể, chỉ bổ sung thêm một số chi tiết.

Nghiêm Ngạn Khoát ghi chú cẩn thận, đặt câu hỏi kỹ hơn với những điểm anh thấy còn mơ hồ. Sau khi nắm được tình hình, cả hai đều rất sẵn sàng hợp tác. Nghiêm Ngạn Khoát gật đầu nói: “Tôi sẽ về Thượng Hải vào chiều ngày kia, nếu anh rảnh, chúng ta có thể gặp nhau trao đổi chi tiết.”

Kiều Viễn vui vẻ đồng ý, hai người hẹn gặp vào tối thứ Sáu.

Đương sự rất hợp tác, yêu cầu uỷ thác cũng phù hợp, có vẻ đây sẽ là một vụ án chắc chắn. Thế nhưng Nghiêm Ngạn Khoát không vì thế mà thấy ngày thứ hai của năm mới trở nên tươi đẹp hơn.

Anh cúp máy, khi chuyển về giao diện WeChat thì thấy một bức ảnh Biên Tích đã gửi cách đây nửa tiếng. Là pháo hoa mừng năm mới nổ tung trên một ngọn núi cách đó mười lăm cây số.

Bây giờ, anh tạm thời cho rằng năm 2024 có thể sẽ là một năm không tồi.

_

Biên Tích nhìn chằm chằm vào thời gian chuyển nhanh trên màn hình khi năm mới vừa qua. Y cảm thấy nếu giờ chúc lại “Chúc mừng năm mới” thì hơi thừa thãi, giống như đang lân la gợi chuyện. Vì thế y chụp đại một bức ảnh rồi gửi đi.

Y đâu ngờ rằng bức ảnh chụp ngẫu nhiên này lại bị người kia phóng to lên và mở ra xem đến tận ba lần.

_

Phi hành đoàn không được nghỉ ngơi lâu, còn chưa kịp điều chỉnh múi giờ, họ đã phải chuẩn bị vào vị trí. Trước giờ cất cánh, vì phép lịch sự, Biên Tích nhắn cho Nghiêm Ngạn Khoát một tin: “Tôi đi đây.” Lúc đó y không kịp đọc xem đối phương trả lời gì. Mãi mười tiếng sau khi hạ cánh, mở máy lên, y mới thấy tin nhắn của Nghiêm Ngạn Khoát: “Hẹn gặp lại.”

Cả hai người đều rất bận rộn, dù đã thêm WeChat nhưng cũng không hề nhắn tin tán gẫu, vì thế tin nhắn “Hẹn gặp lại” trở thành đoạn hội thoại cuối cùng giữa họ.

Chuyến bay lần này của Biên Tích kéo dài qua ba điểm đến, mãi đến thứ Sáu y mới quay về Thượng Hải. Theo quy định của công ty, sau khi bay bốn ngày, phải được nghỉ đủ bốn mươi tám tiếng, vì vậy khi kết thúc chuyến bay, y vừa khéo trùng với kỳ nghỉ này.

Nhân cơ hội nghỉ ngơi, Biên Tích quyết định hỏi thăm tình hình của người bạn cũ, bèn gọi điện cho Kiều Viễn, thẳng thắn đi vào vấn đề: “Anh Viễn, tình hình bên anh thế nào rồi?”

Lần trước nghe giọng của Nghiêm Ngạn Khoát, Kiều Viễn tưởng hai người đã quen thân và trao đổi thông tin, nên không kể cho Biên Tích về tiến triển mới nhất. Giờ nghĩ lại, anh ta thấy không phải, dù sao Biên Tích là người giới thiệu, kiểu gì cũng không thể bỏ qua y. Kiều Viễn vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi cậu, tôi sợ cậu bận nên không kể nhiều. Tôi đã liên lạc với luật sư Nghiêm và trao đổi sơ sơ rồi, định chiều nay gặp nhau sẽ bàn kỹ hơn.”

Biên Tích ngáp dài: “Được, hai người cứ trao đổi kỹ đi. Em vừa xuống máy bay, phải về điều chỉnh lại múi giờ đây.”

Kiều Viễn quan tâm hỏi: “Cậu lại bay đêm à?”

“Vâng, mệt lắm rồi.”

“Thế thì nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

_

Quán cà phê nằm trong một khu vườn nhỏ, yên tĩnh nhưng lại khá đông người. Nghiêm Ngạn Khoát vốn luôn đúng giờ, đã ngồi sẵn và lật xem các tài liệu được sao chép.

“Luật sư Nghiêm.” Kiều Viễn từ xa đã nhận ra anh, tiến tới bắt tay.

“Chào anh.” Nghiêm Ngạn Khoát cũng gật đầu đáp lại.

Vì đây là buổi gặp mặt công việc, Nghiêm Ngạn Khoát không nói lời thừa, đi thẳng vào vấn đề: “Anh Kiều, tôi đã xem các tài liệu anh gửi. Có một vài câu hỏi tôi cần phải xác nhận với anh.”

Khi nghiêm túc, Nghiêm Ngạn Khoát mang lại một chút cảm giác áp lực, khiến Kiều Viễn thoáng sững lại, rồi gật đầu: “Cậu cứ nói đi.”

Nghiêm Ngạn Khoát chỉ vào những điểm quan trọng trong ghi chú, mở đầu trực diện: “Thứ nhất, từ ngày 1 tháng 3 khi Chương Đông chuyển khoản cho anh đến ngày 9 tháng 3 khi anh trả tiền lại, trong khoảng thời gian đó có phải anh đã nhận được lời nhắc nhở hoặc điều tra nào từ công ty không?”

Kiều Viễn quả quyết đáp: “Không, công ty chỉ bắt đầu điều tra vào tối ngày 9, trước đó tôi đã trả tiền rồi.”

Nghiêm Ngạn Khoát đánh dấu vào bảng biểu tương ứng, rồi hỏi tiếp: “Anh có lưu lại nhật ký cuộc gọi hay chứng cứ nào khác không?”

Kiều Viễn nghĩ một lúc, ngập ngừng nói: “…Có lẽ không, thời gian đã lâu, các nhật ký cũng bị xóa sạch rồi.”

Nghiêm Ngạn Khoát nghĩ thầm không ổn, âm thầm đánh dấu lại, rồi tiếp tục: “Anh nói Chương Đông đã nhiều lần chuyển khoản hoặc tặng quà cho anh nhưng anh không nhận, có chứng cứ gì không? Tin nhắn, hoá đơn bưu kiện, đều được.”

“Để tôi tìm lại, có thể tôi còn giữ phiếu gửi hàng.” Kiều Viễn hành động rất nhanh, vừa nói vừa lục tìm trong hồ sơ chuyển phát. May thay, công ty chuyển phát có dịch vụ truy xuất đơn hàng bằng số điện thoại, anh ta tìm lại được không ít lịch sử nhận và gửi hàng.

Nghiêm Ngạn Khoát nhắc anh ta cất giữ cẩn thận: “Nhớ lưu lại các phiếu gửi của EMS, chúng sẽ giúp giảm bớt khó khăn trong việc cung cấp chứng cứ.”

Kiều Viễn gật đầu, chỉ vào máy tính của anh rồi hỏi: “Cậu đang xem quyết định kỷ luật à?”

“Phải, trong đó có nhắc đến lý do bị đình chỉ bay. Chúng ta cần tìm quy định tương ứng.” Nghiêm Ngạn Khoát hỏi tiếp: “Trước đây công ty đã từng gửi cho các anh văn bản tương tự chưa? Sổ tay nhân viên, bản mô tả quy chế gì đó chẳng hạn.”

Kiều Viễn gật đầu: “Có, để tôi về tìm rồi gói lại gửi cho cậu.”

“Cảm ơn.” Nghiêm Ngạn Khoát đánh dấu vào bảng biểu, rồi tiếp tục: “Vấn đề thứ ba, anh từng nhắc đến việc công ty có quy định về cạnh tranh. Điều này nằm ngoài hợp đồng, còn văn bản nào khác có ghi rõ hơn không?”

Kiều Viễn suy nghĩ một lúc, ngập ngừng đáp: “Tài liệu tuyển phi công?”

“Có thể tra cứu công khai không?”

“Ừ, có thể.”

Nghiêm Ngạn Khoát đánh dấu vào bảng biểu rằng “có thể tra cứu”, rồi hỏi tiếp: “Sau khi ký hợp đồng, anh có nhận được khoản bồi thường nào không?”

Kiều Viễn kinh ngạc: “Bồi thường gì cơ?”

“Tôi khuyên anh nên kiểm tra kỹ cơ cấu tiền lương của mình.” Nghiêm Ngạn Khoát giải thích thêm: “Nếu có điều khoản về cạnh tranh, công ty cần phải trả cho anh một khoản bồi thường thêm thì mới tuân thủ thỏa thuận. Hơn nữa, vị trí của anh lại không thuộc diện bị hạn chế cạnh tranh, chúng ta có lợi thế để chủ trương tuyên bố điều khoản này là vô hiệu.”

Kiều Viễn thở phào nhẹ nhõm, tuy nhiên vấn đề quan trọng nhất vẫn chưa được giải quyết, anh ta không vòng vo nữa: “Nhưng kết quả trọng tài nói rằng tôi phải bồi thường hơn một triệu. Dù trừ đi những gì cậu nói, cũng chỉ là muối bỏ bể thôi.”

Nghiêm Ngạn Khoát suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chi phí tự chịu khi đào tạo là một quy định đặc thù trong ngành của các anh, dựa trên kinh nghiệm từ các phán quyết trước đây, rất khó để tránh được khoản này. Nhưng chúng ta có thể tập trung vào số tiền. Tôi sẽ kiểm tra các biên lai đào tạo mà họ cung cấp, xem có hướng nào đột phá không.”

Kiều Viễn bán tín bán nghi gật đầu. Khi nhận kết quả trọng tài, anh ta gần như đã nản lòng, nhưng sau khi nghe phân tích của Nghiêm Ngạn Khoát hôm nay, bỗng dưng anh ta cảm thấy vụ kiện này vẫn còn hy vọng.

Hai người cùng ngồi lại xem xét kỹ hợp đồng, tìm ra không ít điểm có lợi. Sau khi xác nhận các yêu cầu và chi tiết với Kiều Viễn, Nghiêm Ngạn Khoát đề xuất vài hướng để khởi kiện, Kiều Viễn đều đồng ý.

Nghiêm Ngạn Khoát ghi chú hết các vấn đề này, gập máy tính lại rồi nói: “Ngày mai tôi sẽ sắp xếp lại các ghi chú. Nếu không có vấn đề gì, chúng ta sẽ chuẩn bị dự thảo đơn khởi kiện.”

Kiều Viễn đứng dậy tiễn anh, nói “phiền cậu rồi”, Nghiêm Ngạn Khoát cũng đáp lại vài câu lịch sự, khi chuẩn bị rời đi, đột nhiên anh hỏi: “À mà Biên Tích vẫn chưa về nước à?”

Kiều Viễn định bảo sao cậu không tự hỏi đi, nhưng rồi nghĩ lại, anh ta thẳng thắn trả lời: “Vừa về rồi, hôm qua cậu ấy bay đêm, giờ chắc đang ngủ bù đấy.”

Nghiêm Ngạn Khoát gật đầu, im lặng một lúc mới hỏi: “Anh thân với cậu ấy lắm à?”

Kiều Viễn sững lại một chút, rồi đáp thật: “Cũng tạm, dạo gần đây bọn tôi liên lạc nhiều hơn.”

Câu trả lời của anh ta giống hệt Biên Tích, thật là ăn ý.

Nghiêm Ngạn Khoát không nói thêm gì, chỉ khẽ “ừm” một tiếng.

Kiều Viễn không thể đoán được anh đang nghĩ gì, chỉ thấy anh cầm điện thoại thao tác một hồi lâu, giao diện trông như đang đặt bàn nhà hàng.

Khi lấy xe, Nghiêm Ngạn Khoát hỏi: “Anh ăn tối chưa?”

Kiều Viễn đến từ giữa chiều, cũng như Nghiêm Ngạn Khoát, chắc chắn chưa kịp ăn: “Chưa.”

“Vậy cùng đi nhé.” Nghiêm Ngạn Khoát mở cửa xe, “Tôi đặt bàn ở nhà hàng khu Thạch Khố Môn.”

Lần đầu gặp mặt, nói chuyện công việc thì không sao, nhưng ăn chung thì Kiều Viễn thấy hơi ngại. Nhưng dù sao sau này cũng sẽ hợp tác lâu dài, từ chối lời mời đầu tiên cũng không phải phép. Kiều Viễn nghĩ ngợi một hồi, buột miệng nói: “Chỉ có hai ta thôi à?”

“Tuỳ thôi.” Nghiêm Ngạn Khoát nói vậy, nhưng lại nhấn mạnh thêm: “Tôi đặt bàn hạng trung.”

“Hay là… gọi Biên Tích đến luôn?” Kiều Viễn cho rằng đây là lựa chọn hợp lý nhất, “Dù sao hai cậu thân nhau hơn mà.”

Nghiêm Ngạn Khoát mới bước vào xe, tỏ vẻ không bận tâm ai đến, như thể gọi ai cũng chẳng quan trọng: “Sao cũng được.”

Lời tác giả:

[AnH ThÂn vỚi BIêN TíCh LắM à] [sAo cŨnG đƯợC]
 
Dấu Tích Giữa Không Trung - Thuận Tụng Thương Kỳ
Chương 12: Tôi chính là mối đào hoa đó



Trong căn phòng tối mịt được che phủ bởi tấm rèm cản sáng, đột nhiên ánh sáng yếu ớt từ màn hình điện thoại lóe lên.

Biên Tích gượng dậy, nhấc chiếc điện thoại lên rồi mở thông báo tin nhắn mới, mắt vẫn còn ngái ngủ, y lơ mơ nhìn qua một cái.

Kiều Viễn nhắn: [Vẫn đang làm quen múi giờ à?]

Biên Tích chậm chạp gõ phím, trả lời: [Ngủ cả buổi chiều chắc cũng ổn ổn rồi.]

Kiều Viễn: [Muốn ra ngoài không?]

Biên Tích đáp lại bằng một dấu hỏi chấm: [?]

Kiều Viễn nói: [Tôi vừa ký xong giấy ủy quyền, định ăn tối với luật sư Nghiêm, cậu muốn đi cùng không?]

Biên Tích tức thì bật dậy, nhưng sau khi trấn tĩnh lại, y từ chối: [Thôi, em không đi đâu.]

Người ta đã có gia đình, y còn dây dưa làm gì.

Tuy nhiên, Kiều Viễn vẫn rất kiên quyết: [Tôi không quen cậu ấy. Cậu là người giới thiệu, giúp tôi một chút đi?]

Biên: [Em với anh ta cũng có thân lắm đâu.]

Kiều: [Xạo vừa, cậu với ai mà chẳng thân! Nhanh lên, cứu tôi với!!]

Biên: [……]

Quả thật, lời này không hề sai. Biên Tích nổi tiếng là người ấm áp, hào phóng, hài hước, lại rất biết cách giữ chừng mực, cực kỳ hợp với những tình huống giao tiếp như thế này.

Cuối cùng, Biên Tích đành phải ngồi dậy: [Vậy hai người đi trước, tôi sửa soạn một chút rồi đến.]

Kiều Viễn: [Đội ơn đội ơn.]

_

Chiếc Lincoln màu đen lao vút trên đường. Nghiêm Ngạn Khoát liếc nhìn bản đồ, nhận ra đoạn trước cầu Nam Phố kẹt xe nghiêm trọng, bèn hỏi Kiều Viễn: “Cậu ấy có lái xe không?”

Kiều Viễn ngơ ngác một chút, rồi mới hiểu ra “cậu ấy” mà Nghiêm Ngạn Khoát nhắc đến là Biên Tích. Anh ta đáp: “Tôi chưa hỏi, nhưng chắc là có.”

Nghiêm Ngạn Khoát chỉ vào đoạn đường bị kẹt, nhắc nhở: “Vậy bảo cậu ấy đừng lên cầu, kẹt xe nặng lắm.”

Kiều Viễn chụp lại ảnh bản đồ, vừa gõ tin nhắn, Nghiêm Ngạn Khoát thoáng nhìn qua, nhấn mạnh: “Cứ bảo là tôi nói.”

Dù không hiểu sao mình phải truyền đạt lại, Kiều Viễn vẫn gật đầu, cẩn thận chuyển lời: [Luật sư Nghiêm bảo cậu tránh đoạn này, từ từ thôi, đi đường cẩn thận.]

_

Biên Tích sống gần vùng ngoại ô, nếu lái xe lên cầu cao tốc thì phải mất cả giờ đồng hồ trong cảnh kẹt xe, thế nên y quyết định đi tàu điện ngầm cho tiện.

Nghiêm Ngạn Khoát chọn một nhà hàng chuyên về ẩm thực kaiseki[1], ngay gần trạm tàu điện ngầm. Khi đến nơi, Biên Tích hỏi số phòng bao rồi đi vòng quanh sảnh chính một lúc mới tìm ra.

“Xin lỗi, tôi đến muộn.” Biên Tích thấy hơi áy náy vì mấy lần gần đây gặp hai người đều để họ phải chờ, bèn nói: “Tôi tự phạt một ly vậy!”

Hành động của y nhanh đến nỗi hai người trên bàn chưa kịp ngăn, y đã uống cạn một ly sake. May thay, tửu lượng của Biên Tích rất tốt, mà rượu ở nhà hàng Nhật Bản cũng chẳng mạnh lắm, nên chẳng ảnh hưởng gì đến y.

Biên Tích bước lại gần Kiều Viễn, định ngồi xuống, thì Nghiêm Ngạn Khoát bất ngờ nâng ly rượu lên, nói: “Là tôi gọi cậu đến muộn, đáng ra là tôi chịu phạt mới phải.”

Cuộc vui chưa bắt đầu, ly rượu đã gần cạn. Biên Tích bước ra cửa, gọi phục vụ mang thêm rượu.

Người duy nhất trên bàn không động tới đồ uống trong ly bỗng cảm thấy hơi bị cô lập, nửa đùa nửa thật nói: “Sao lại uống riêng với nhau thế này? Làm tôi thấy mình lạc lõng quá.”

Biên Tích chưa kịp ngồi xuống, vừa treo áo khoác lên mắc, vừa tháo khăn choàng với mũ, rồi tiến đến bàn của Kiều Viễn. Y cười bảo: “Anh thì miễn đi.”

Kiều Viễn chỉ vào ghế đối diện, cười nói: “Cậu ngồi đối diện đi, hai người say xỉn ngồi một bên với nhau đi.”

Biên Tích khựng lại giữa chừng. Thật ra y định giữ khoảng cách với Nghiêm Ngạn Khoát, nhưng vì Kiều Viễn đã chỉ vào chỗ ngồi, đổi ý thì lại khiến y trông như đạng chột dạ, nên y đành ngồi xuống bên cạnh Nghiêm Ngạn Khoát, đối diện với Kiều Viễn.

“Hai người hôm nay bàn bạc đến đâu rồi?” Biên Tích ngồi xếp bằng trên chiếc đệm, cố giữ khoảng cách năm phân với người bên cạnh, nhưng giọng điệu lại rất thân thiện.

Nghiêm Ngạn Khoát tiện tay trải thêm một chiếc đệm cho y, đáp: “Cảm ơn cậu đã giới thiệu. Bọn tôi vừa ký xong giấy ủy quyền rồi.”

“Bàn bạc suôn sẻ là tốt rồi.” Người giới thiệu quay sang hỏi Kiều Viễn: “Còn anh, mọi chuyện ổn cả chứ?”

Kiều Viễn không tiếc lời khen Nghiêm Ngạn Khoát: “Nhờ luật sư Nghiêm mà tôi phát hiện ra nhiều chi tiết có lợi. Bọn tôi định sẽ sắp xếp lại các ý trong vài ngày tới rồi nộp đơn kiện lên.”

Người trong cuộc không khiêm tốn chút nào, thản nhiên nhận lời khen từ khách hàng. Biên Tích gật gù, hỏi hai người có muốn bắt đầu gọi món chưa.

Kiều Viễn quen Biên Tích lâu hơn Nghiêm Ngạn Khoát, nên không khách sáo với y, giao phó: “Cậu biết tôi kiêng gì mà, cứ chọn tuỳ thích đi.”

Biên Tích đáp “ừm”, tìm vài món quen thuộc, rồi cẩn thận dặn phục vụ nêm nhạt.

Kiều Viễn là người Quảng Đông, dù đã bay đi khắp nơi nhưng khẩu vị của anh ta vẫn không thay đổi, thậm chí còn kén chọn nguyên liệu hơn. Tuy không thường xuyên gặp Kiều Viễn, nhưng Biên Tích nhớ rõ sở thích ăn uống của anh ta qua vài lần tiếp xúc.

Biên Tích là người rất tinh tế và nhạy bén. Đây không chỉ là đặc thù nghề nghiệp mà dường như còn là một phần trong bản tính của y. Sự chu đáo và khéo léo ấy khiến Nghiêm Ngạn Khoát cảm thấy có chút khó chịu.

Sau khi gọi phần của mình và Kiều Viễn xong, Biên Tích vì không rõ khẩu vị của Nghiêm Ngạn Khoát, nên đưa thực đơn cho anh, nói: “Luật sư Nghiêm, tôi không dám tùy tiện thay anh gọi món. Anh tự chọn đi.”

“Những gì tôi kiêng, cậu cũng rõ mà.” Nghiêm Ngạn Khoát đẩy thực đơn lại cho y, nhìn thẳng vào y, nói: “Cậu cứ gọi đi.”

Biên Tích bày vẻ ngơ ngác, thầm nghĩ “tôi biết hồi nào” với vẻ bất lực, nhưng vì thấy Nghiêm Ngạn Khoát vẫn khăng khăng, y đành tiếp tục xem thực đơn: “Vậy, sashimi cá nóc wasabi, súp cá biển, cá hồi hun khói, được không?”

Nghiêm Ngạn Khoát cúi xuống, bận xử lý tin nhắn WeChat, trông như chẳng mấy bận tâm đến món ăn: “Được.”

“Sashimi sốt giấm cam nhé?” Biên Tích lại hỏi.

Nghiêm Ngạn Khoát không ngẩng đầu lên, chỉ đáp: “Được.”

Thái độ này khiến Biên Tích khó đoán được anh có thực sự thích những món ấy hay không. Y gấp thực đơn lại, thăm dò: “Tôi chưa thử món tráng miệng của nhà hàng này, anh có gợi ý món nào không?”

Câu hỏi này không có đáp án cụ thể như “bánh xoài” nên Biên Tích không thể đoán được. Nghiêm Ngạn Khoát hời hợt lướt qua thực đơn, rồi đáp: “Bánh dày nhân ngọt.”

Biên Tích ghi lại từng món, ra hiệu cho phục vụ. Sau khi sắp xếp xong các món ăn, y lấy ấm trà trên bàn, rót nước một lần để tráng chén, rồi đưa cho người duy nhất không uống rượu trên bàn.

Lúc này, Nghiêm Ngạn Khoát mới ngẩng đầu lên, giữ tay ấm trà lại, ngăn Biên Tích không cần phải động tay.

“Sao vậy?”

“Để tôi làm cho.”

Nghiêm Ngạn Khoát thành thạo nhận lấy chén trà, sau khi pha xong bèn đưa cho Kiều Viễn.

Kiều Viễn vội vàng khách sáo, liên tục từ chối, nói rằng anh ta tự làm được.

Nghiêm Ngạn Khoát mặt mày không vui: “Khách hàng là thượng đế. Điều tôi nên làm mà.”

Biên Tích thầm nghĩ với cái bộ mặt và giọng điệu thế này, hình như anh đâu có xem thượng đế ra gì.

Khi ba người còn đang trò chuyện đợi món ăn, điện thoại của Kiều Viễn reo lên. Dù Biên Tích ngồi đối diện, y cũng có thể nghe ra giọng của Nhiếp Hàng qua điện thoại.

“Anh Viễn, anh đang ở đâu thế?” Tiếng máy bay ồn ào vang lên bên phía Nhiếp Hàng, hắn phải gào lên để át đi tiếng ồn: “Hôm nay tôi không bay nữa, tối nay đi mừng sinh nhật với tôi nhé?”

Kiều Viễn biết hôm nay là sinh nhật của Nhiếp Hàng, nhưng cứ tưởng hắn có chuyến bay nên chỉ gửi quà tới nhà chứ không hẹn gặp mặt. Nghe Nhiếp Hàng đang ở Thượng Hải, Kiều Viễn ngạc nhiên hỏi: “Hôm nay cậu không bay đi Nhật à?”

“Mưa lớn, chuyến bay bị hủy rồi.” Nhiếp Hàng vừa đi nhanh trên cầu thang dẫn lên máy bay vừa nói.

Kiều Viễn mặt lộ vẻ khó xử, Nhiếp Hàng thấy anh ta im lặng, liền hỏi: “Sao thế, anh không tiện ra ngoài à?”

“Không phải, tôi đang ở ngoài.” Kiều Viễn liếc mắt nhìn hai người đối diện, ánh mắt hỏi ý, “Với Tiểu Biên và luật sư Nghiêm.”

“Biên Tích với ai cơ?” Nhiếp Hàng nghĩ một lúc, đột nhiên phấn khích nói: “À, nhớ rồi, là cái mối đào hoa gì đúng không?!”

Kiều Viễn vội vàng chỉnh nhỏ âm lượng, ngượng ngùng liếc nhìn Biên Tích đối diện.

Biên Tích suýt nữa bị sặc nước, ho sặc sụa một trận. Nghiêm Ngạn Khoát thì vẫn bình thản nhìn thực đơn, tiện tay đưa cho Biên Tích một tờ giấy ăn.

Bên kia điện thoại lại nói gì đó, Kiều Viễn bưng tai nghe, nhỏ giọng nói: “Ờm… cậu đợi chút.”

Anh ta đặt điện thoại xuống bàn, hỏi: “Luật sư Nghiêm, tôi có một người bạn hôm nay sinh nhật, cậu có phiền nếu thêm một người nữa không?”

“Cơ trưởng Nhiếp phải không?” Nghiêm Ngạn Khoát ngẩng đầu khỏi thực đơn, nói: “Dĩ nhiên là không phiền.”

Lần trước trên chuyến bay AD801, Nghiêm Ngạn Khoát từng nghe lời xin lỗi của Nhiếp Hàng qua loa phát thanh, vì thế ấn tượng về giọng nói của hắn rất sâu sắc.

—Mà, nếu anh có thể nhận ra giọng của Nhiếp Hàng, cũng đồng nghĩa với việc vừa nãy anh đã nghe thấy hết mọi thứ, bao gồm cả câu nói về “mối đào hoa” kia.

Không người đàn ông nào thích bị đùa cợt như vậy, nhất là khi bản thân có vẻ đã có người yêu và còn là một trai thẳng.

Nghĩ đến điều đó, Biên Tích càng thêm xấu hổ, cúi đầu thấp đến mức gần như muốn chui xuống đất.

Kiều Viễn quyết định trốn khỏi tình huống ngượng ngập này, đứng dậy đi ra ngoài nói chuyện với Nhiếp Hàng: “Họ đồng ý rồi, cậu tới đây đi.”

Nhiếp Hàng rất vui vẻ: “Gửi địa điểm đi, tôi lên xe rồi.”

“Được.” Kiều Viễn đi xa hơn một chút, giờ bên trong không thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ nữa.

Khói khô từ đĩa sashimi lan ra, khiến người đối diện dù ở rất gần cũng khó mà nhìn rõ mặt nhau.

Biên Tích chưa kịp để Nghiêm Ngạn Khoát lên tiếng, đã chủ động nói trước: “Anh đừng nói gì hết.”

Nghiêm Ngạn Khoát ngẩn ra: “Sao vậy?”

“Đợi tôi tìm một cái lỗ.” Biên Tích nghiêm túc nói.

Xấu hổ quá, phải chui xuống lỗ thôi. Sau khi tìm kiếm hồi lâu, Biên Tích thậm chí còn đếm được từng vân gạch dưới chân rồi.

Nghiêm Ngạn Khoát thực sự chờ đến khi y ngẩng đầu lên mới hỏi: “Tìm thấy chưa?”

“Chưa.” Biên Tích chán nản nói: “Chỗ này mới quá.”

Nghiêm Ngạn Khoát khẽ bật cười hai tiếng, cuối cùng kéo y ngồi thẳng lên từ mặt bàn: “Vậy thì cùng xem thực đơn đi.”

Biên Tích không đoán được cảm xúc của Nghiêm Ngạn Khoát. Một người đàn ông bị người khác đùa cợt là “mối đào hoa” đáng ra phải tức giận, nhưng Nghiêm Ngạn Khoát dường như chẳng hề bận tâm, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Dù sao đi nữa, nếu đương sự đã không bận tâm, Biên Tích cũng không cần tiếp tục lo lắng, đành coi như chuyện đó chưa từng xảy ra và thầm cầu nguyện Nhiếp Hàng sẽ không nói năng lung tung khi tới nơi. Y bị kéo lại gần để cùng xem thực đơn với Nghiêm Ngạn Khoát, cuối cùng quyết định chọn thêm hai món nướng theo sở thích của Nhiếp Hàng.

Gọi món xong, Nghiêm Ngạn Khoát nói anh phải ra ngoài một lát. Biên Tích gật đầu, vừa hay cơn ngượng ngùng của y vẫn chưa tan hết.

Một lúc sau, Kiều Viễn đã kết thúc cuộc điện thoại và quay lại, Biên Tích bèn hỏi: “Bao giờ anh Nhiếp đến thế?”

“Hai mươi phút nữa.” Kiều Viễn nhìn quanh, hỏi: “Luật sư Nghiêm đâu rồi?”

Biên Tích trả lời: “Anh ấy vừa ra ngoài rồi.”

Hai mươi phút sau, Nghiêm Ngạn Khoát và Nhiếp Hàng lần lượt bước vào. Người trước vừa ngồi xuống với một chiếc bánh kem và hộp quà, người sau vừa đứng bên ngoài đã cất giọng hỏi Kiều Viễn đang đâu rồi.

Kiều Viễn vội vàng đi ra đón Nhiếp Hàng, trong khi Biên Tích nhìn hộp quà trong tay Nghiêm Ngạn Khoát, nửa đùa nửa thật nói: “Luật sư Nghiêm sao lại tự đi mua quà thế? Làm tôi và Kiều Viễn trông thiếu chu đáo quá.”

Nghiêm Ngạn Khoát đương nhiên hiểu đây chỉ là lời đùa cợt. Kiều Viễn và Biên Tích đã quen biết Nhiếp Hàng nhiều năm, không cần đến những thứ hình thức này, nhưng vì đây là lần đầu tiên anh gặp Nhiếp Hàng, nên không tiện đi tay không đến dự sinh nhật.

Nghiêm Ngạn Khoát làm mọi việc đều kín kẽ: “Đây là quà chúng ta cùng mua.”

Lời anh vừa dứt, Nhiếp Hàng đã bước vào. Thấy Nghiêm Ngạn Khoát, hắn nhiệt tình tiến tới bắt tay.

“Chào cậu. Tôi là Nhiếp Hàng.” Cơ trưởng tự giới thiệu.

Biên Tích liếc mắt ra hiệu cho Nhiếp Hàng, cảnh báo hắn đừng có nói năng lung tung trước mặt Nghiêm Ngạn Khoát. Với thị lực tốt của mình, Nhiếp Hàng đương nhiên thấy và đáp lại bằng một cái nháy mắt, ngụ ý rằng hắn hiểu ý rồi.

Nhiếp Hàng chìa tay ra, cười nói: “Luật sư Nghiêm chắc đã gặp tôi rồi, lần bay AD801 ấy, tôi là cơ trưởng cùng chuyến với Biên Tích.”

“Ấn tượng rất sâu sắc, tiếc là chưa có cơ hội cảm ơn trực tiếp.” Nghiêm Ngạn Khoát khách sáo nói xong, lại giới thiệu ngắn gọn: “Chào cậu. Tôi là luật sư đại diện của cơ trưởng Kiều.”

Anh chỉ giới thiệu mình có liên hệ với một người trong phòng, còn với người còn lại, Nhiếp Hàng hơi nhướng mày nhìn về phía Biên Tích như để hỏi anh ấy là ai.

Biên Tích đang định lên tiếng, nói rằng mình là người “giới thiệu” nhưng Nghiêm Ngạn Khoát đã nhanh hơn.

“Ừm…” Nghiêm Ngạn Khoát khẽ cười, nhìn sang Biên Tích, “tôi chính là mối đào hoa của cậu Biên đây.”

Lời tác giả:

Buổi tối, Biên Tích bật dậy khỏi gường: Không phải, bọn họ điên hết rồi!

[1]Là một loại hình ẩm thực truyền thống của Nhật Bản. Loại hình này đòi hỏi người sắp xếp phải có những kỹ năng bài trí thực phẩm trong việc chuẩn bị một bữa ăn hoàn chỉnh, tương tự như loại hình haute của phương Tây.
 
Dấu Tích Giữa Không Trung - Thuận Tụng Thương Kỳ
Chương 13: Vất vả không



Biên Tích thề rằng từ nay sẽ không bao giờ vừa uống nước vừa trò chuyện nữa. Nghe thấy Nghiêm Ngạn Khoát nói vậy, y suýt nữa lại bị sặc chết.

Nghiêm Ngạn Khoát đưa vài tờ khăn giấy tới, giúp y lau sạch vết nước trước mặt. Biên Tích vừa nói “cảm ơn” vừa giục Nhiếp Hàng mau mau ngồi xuống.

“Anh Nhiếp.” Biên Tích bất đắc dĩ nói, “hôm nay mới là lần thứ ba em gặp luật sư Nghiêm, anh chừa cho em chút thể diện đi.”

Y sợ Nghiêm Ngạn Khoát nghĩ rằng y có ý đồ quấy rầy, cố ý tạo khoảng cách rõ ràng giữa hai người.

Cách xin xỏ này khiến ba người cười phá lên, bầu không khí ngượng ngập phút chốc tan biến, chỉ có Nghiêm Ngạn Khoát là không phản ứng gì.

“Được rồi, không trêu cậu nữa.” Nhiếp Hàng nhanh nhảu quay sang Nghiêm Ngạn Khoát, “Luật sư Nghiêm, chúng tôi quen đùa thế, cậu đừng để bụng nhé.”

“Không có gì đâu.” Nghiêm Ngạn Khoát khẽ nhếch môi, “Mọi người tràn đầy sức sống thật.”

Từ thời đại học, Nghiêm Ngạn Khoát đã phải lo cho gia đình, bạn bè chủ yếu đều quen qua công việc, cơ hội để thả lỏng thật sự không nhiều.

Biên Tích “ồ” lên một tiếng: “Ý anh là tôi trẻ con đấy à?”

Nghiêm Ngạn Khoát bật cười oan ức: “Thì cậu vốn nhỏ hơn còn gì.”

Biên Tích không hiểu anh lấy đâu ra sự hiểu lầm đó: “Tôi chỉ nhỏ hơn anh có hai tuổi thôi!”

“Nhìn chẳng giống tẹo nào.” Nghiêm Ngạn Khoát ngạc nhiên, “Tôi cứ tưởng cậu mới hai sáu, hai bảy chứ.”

Biên Tích tựa vào tường nhìn anh: “Tôi đi làm mười năm rồi, sao có thể hai sáu, hai bảy được.”

Khi cả bốn người đã ngồi vào chỗ, Nghiêm Ngạn Khoát mới hỏi: “Mọi người quen biết nhau lâu chưa?”

Nhiếp Hàng lắc đầu: “Tôi với Biên Tích thì lâu rồi, từ hồi cấp hai cơ. Còn cơ trưởng Kiều thì gặp muộn hơn, khi học ở Đại học X.”

“Cấp hai?” Nghiêm Ngạn Khoát tỏ ra hứng thú, “Hai người là bạn học à?”

Đúng lúc đó, phục vụ gõ cửa hỏi có thể mang đồ ăn lên chưa. Nhiếp Hàng biết chút tiếng Nhật, bèn thành thạo đáp lại.

Các món ngon dần dần được bày ra đầy bàn, nhưng chưa ai động đũa, cho đến khi người sinh nhật là Nhiếp Hàng thử trước, hắn không ngớt lời khen ngợi người chọn món, rồi hối mọi người cùng ăn.

Biên Tích gắp một miếng cá: “Phải, cấp hai tôi chuyển tới Thượng Hải học, làm hàng xóm của anh Nhiếp.”

“Học ở đâu?” Nghiêm Ngạn Khoát hỏi theo thói quen.

Nhiếp Hàng đáp ngay, nhắc đến một tên trường trung học.

Nghiêm Ngạn Khoát có phần ngạc nhiên, lập tức chuyển sang nói tiếng Thượng Hải: “Quận Mẫn Hàng phỏng?”

Nhiếp Hàng gật đầu, cũng trả lời bằng phương ngữ: “Cậu rành à?”

“Nhà tôi cách đó ba con phố.” Nghiêm Ngạn Khoát nghĩ tới hai người không hiểu phương ngữ đang ngồi cùng bàn, bèn quay lại nói tiếng phổ thông, không khỏi ngạc nhiên nhìn Biên Tích: “Sao hồi đó tôi không gặp các cậu nhỉ?”

Nhà hàng đang đông khách, trong phòng bao cũng có thể nghe thấy những tiếng trò chuyện ồn ào. Biên Tích phải nghiêng người lại gần hơn để nói: “Tôi chỉ ở đây một năm thôi, lên cấp ba thì chuyển về Quảng Châu rồi.”

Nghiêm Ngạn Khoát gật đầu: “Về quê học lên cấp ba cũng tiện hơn.”

Biên Tích không đáp lời ngay, im lặng một lúc rồi lắc đầu: “Cũng không hẳn vì chuyện đó, phức tạp lắm.”

Đúng là một con đường trưởng thành khác thường. Dù gia đình có di chuyển nhiều đến đâu, hiếm ai lại để con cái phải thay đổi môi trường học tập nhiều đến vậy ở tuổi dậy thì.

Giữa hai người còn chưa thân thiết, Nghiêm Ngạn Khoát tinh ý không hỏi thêm. Biên Tích cứ nghĩ anh sẽ thốt ra một câu kiểu như “Sao phải chuyển trường nhiều thế” hoặc đoán rằng “Vì bố mẹ chuyển công tác à” nhưng anh chẳng nói gì cả. Chỉ nhấp một ngụm rượu nhỏ, nhìn sâu vào mắt Biên Tích, hỏi: “Đi một con đường dài như vậy, hẳn là vất vả lắm nhỉ?”

Biên Tích cảm thấy hơi men đang bốc lên, mặt bắt đầu nóng dần. Y đưa tay lạnh lên áp vào má để hạ nhiệt, bịa ra một lời nói dối rành rành: “Quen rồi thì cũng thường thôi.”

Nghiêm Ngạn Khoát nhìn ra y đang nóng, bèn đẩy cốc nước của mình qua, để y dùng thành cốc lạnh áp vào cổ tay, rồi vừa chỉnh nhiệt độ trong phòng, vừa hỏi: “Bây giờ đã thấy đỡ hơn chưa?”

Biên Tích không biết anh đang hỏi về quá khứ “vất vả” hay là tình trạng nóng bức hiện tại, chỉ ậm ừ đáp lại: “Ừ, đỡ hơn nhiều rồi.”

Nghiêm Ngạn Khoát cười nhẹ, đôi mắt cong lại đầy dịu dàng, an ủi: “Tương lai sẽ còn tốt đẹp hơn nữa.”

Nhìn vào đôi mắt thăm thẳm như đại dương của Nghiêm Ngạn Khoát, Biên Tích cảm thấy như có một cái gai nhọn khẽ khàng đâm vào lồng ng.ực.

Chuyện này không liên quan gì đến ngọn lửa trong lòng y, chỉ là khi thấy vẻ thương xót hiện ra quá đỗi tự nhiên của anh trước mặt bao người, trái tim y bỗng chua chát đến khó chịu.

Qua làn khói khô đang bốc lên từ bàn đồ ăn, Kiều Viễn và Nhiếp Hàng cũng nghe thấy đoạn hội thoại của họ. Nhiếp Hàng đã ngà ngà say, gõ lên bàn cảnh cáo họ đừng có nói chuyện riêng tư, hai học sinh ngoan ngoãn liền tách nhau ra, hòa mình vào cuộc trò chuyện chung.

Biên Tích không để mình chìm trong cảm xúc quá lâu, nhanh chóng thu lại ánh mắt, tiếp tục trò chuyện với Nhiếp Hàng về những lần nhận được các khiếu nại ngớ ngẩn và những vụ cứu hộ khẩn cấp trong quá khứ. Cuối cùng, y lớn tiếng trêu đùa, bắt Nhiếp Hàng đội chiếc mũ sinh nhật đi kèm với phần bánh kem.

Nhiếp Hàng nhất quyết không chịu, nói đã lớn tồng ngồng rồi còn đội cái mũ đó làm gì.

“Đội lên đi,” Kiều Viễn nhìn hắn, khẽ cười dụ dỗ, “dễ thương mà.”

Nhiếp Hàng không phản đối nữa, ngoan ngoãn cúi đầu xuống.

Kiều Viễn giúp hắn cài dây mũ, rồi lùi lại một chút ngắm nhìn, không nhịn được bật cười.

“Sao thế?” Nhiếp Hàng sốt sắng hỏi, “Trông ngớ ngẩn lắm đúng không?”

Hai người đối diện cũng cười theo, Biên Tích nói: “Đợi chút, em chụp cho anh một tấm.”

Biên Tích cầm điện thoại chụp liền mấy tấm, đến mức Nhiếp Hàng mất kiên nhẫn, giục y chụp nhanh lên. Biên Tích vừa nói “xong rồi xong rồi”, vừa đưa điện thoại ra xa để hắn xem ảnh.

“Đệt!” Nhiếp Hàng muốn giật phắt điện thoại, “Xóa ngay cho anh mày!”

Biên Tích tránh nhanh, ra hiệu cho Kiều Viễn giữ chặt Nhiếp Hàng lại, còn mình thì lén lút cho Nghiêm Ngạn Khoát xem ảnh, hỏi anh tấm nào trông xấu nhất. Đây là lần đầu tiên Nghiêm Ngạn Khoát nghe thấy yêu cầu này, chọn ra tấm có biểu cảm xấu hổ nhất. Biên Tích lập tức quyết định: “Rồi rồi, đăng tấm này luôn.”

Nhiếp Hàng ngồi đối diện, cười nhăn nhó vì bị Kiều Viễn giữ chặt, không dám động đậy, chỉ biết đe dọa bằng lời: “Biên Tích, nếu chú mày dám đăng ảnh, tối nay anh sẽ phơi bày hết những chuyện xấu hổ suốt mười năm của chú cho mọi người biết.”

Biên Tích có một thoáng do dự, nhưng tiếc là chỉ một thoáng. Sau đó, cả ba người trong nhóm hàng không dân dụng đều nhận được tấm meme.

Nghiêm Ngạn Khoát không có trong nhóm của họ, ngồi bên cạnh vẫn cười ngả nghiêng, anh dựa vào tường, nhìn Biên Tích nghịch ngợm, khoé môi cũng nhếch lên cao.

Nhiếp Hàng là người thù dai, suốt nửa tiếng tiếp theo không ngừng kể lại những chuyện “oanh liệt” của Biên Tích thời trung học, từ việc cãi nhau với giáo viên, trèo cây lấy tổ chim, cho đến đánh nhau với bạn cùng lớp.

Nghiêm Ngạn Khoát càng nghe càng cười tươi hơn: “Hồi nhỏ Biên Tích còn đánh nhau với học sinh lớp bên nữa à?”

Nhiếp Hàng gật đầu nói: “Ừ nó đánh nhau giỏi lắm. Đừng nhìn nó bây giờ lúc nào cũng hi hi ha ha, ngày trước nổi giận thì đáng sợ vô cùng.”

“Ừm, tôi từng may mắn được chứng kiến, quả là đáng sợ thật.” Nghiêm Ngạn Khoát cười, “Nhưng cũng rất ngầu.”

Ngày đó trên máy bay, Nghiêm Ngạn Khoát đã tận mắt thấy tiếp viên trưởng Biên quyết đoán khống chế hành khách gây rối, kéo kẻ không chịu rời khỏi máy bay xuống bằng cầu trượt thoát hiểm.

Dù được khen, Biên Tích cũng không tỏ ra vui vẻ gì cho cam, vẫn điềm tĩnh tiếp tục rót trà cho mọi người, tiện tay tắt đi ngọn lửa cồn trên bàn.

Nhiếp Hàng vẫn tiếp tục kể chuyện ngày xưa, đến mức Kiều Viễn không chịu nổi, quay sang hỏi hắn có cần uống nước không. Nhiếp Hàng tự nhiên cầm cốc nước của Kiều Viễn uống một ngụm, xong mới nhận ra có gì đó không đúng, hỏi Kiều Viễn có phải thấy mình nói nhiều quá không. Biên Tích liền đáp lời, trách hắn sao bây giờ mới nhận ra, khiến cả bàn lại rộn ràng cười nói.

Sau đó, câu chuyện chuyển sang đề tài khác. Biên Tích bắt đầu kể về một hành khách kỳ quặc mà y gặp trước khi hạ cánh. Lần đó vì các tiếp viên quá bận rộn, khi phục vụ bữa ăn, tóc búi của một tiếp viên hơi rối, chưa kịp chỉnh sửa, kết quả là vừa xuống máy bay đã bị khiếu nại.

Nghiêm Ngạn Khoát nghe chuyện từ ngoài cuộc cũng không khỏi thấy bất công: “Cái này mà cũng bị khiếu nại à?”

Biên Tích bất lực đáp: “Bị chứ, quy định về ngoại hình của chúng tôi khắt khe lắm.”

“Vậy còn là nhẹ đấy.” Nhiếp Hàng tiếp lời, “Trước đây có hành khách phàn nàn rằng giọng phát thanh của một tiếp viên chưa đủ ấm áp, chỉ một cuộc gọi lên công ty, cô ấy bị trừ một nửa hiệu suất tháng đó, còn phải xin lỗi người ta nữa.”

“Đúng là loạn hết rồi.” Nghiêm Ngạn Khoát nhíu mày, “Nhiệm vụ chính của tiếp viên hàng không chẳng phải là đảm bảo sự an toàn của hành khách sao? Nếu chỉ chú trọng vào dịch vụ thì ai mà chẳng làm được, vậy thì các cậu phải trải qua bao nhiêu khóa huấn luyện gian khổ để làm gì?”

Nhiếp Hàng thở dài nói: “Ai mà chẳng nghĩ thế! Chúng tôi đã phàn nàn về chuyện này rất nhiều lần rồi, lần trước Biên Tích còn gửi báo cáo lên tổng công ty nữa.”

Nghiêm Ngạn Khoát quay sang hỏi Biên Tích: “Gửi rồi có tác dụng gì không?”

“Chắc cũng có chút ít, họ bảo là sắp sửa tổ chức một buổi điều trần để lắng nghe ý kiến mọi người.” Biên Tích giơ tay lên, “Nhưng ánh nhìn xã hội, vị thế công ty, không phải là điều tôi có thể thay đổi.”

Nghiêm Ngạn Khoát chìm vào suy tư. Mặc dù trước đây anh cũng thường xuyên phải tham gia các bữa tiệc xã giao, nhưng các cuộc trò chuyện khi đó chỉ xoay quanh chứng khoán, bất động sản, cấp bậc hay vụ án, không giống như buổi tụ họp “vô tư” thế này. Lần gần nhất anh tham gia một buổi tiệc như thế chắc là thời đại học.

Lo rằng người duy nhất ngoài ngành hàng không như Nghiêm Ngạn Khoát có thể sẽ thấy lạc lõng, Nhiếp Hàng quan tâm hỏi: “Nghe bọn tôi nói những chuyện này, cậu có thấy buồn chán không?”

Nghiêm Ngạn Khoát hoàn toàn không cảm thấy bị bỏ rơi, lắc đầu nói: “Không đâu, thú vị lắm.”

Nhiếp Hàng giải thích: “Chủ yếu là tại ngày nào bọn tôi cũng ở trên trời, không gian thì nhỏ, công việc cũng nhàm chán, ngoài những chuyện trên trời thì chẳng có gì để nói cả.”

Nói rồi, hắn không quên chọc Biên Tích một câu: “Ai mà giống như tiếp viên trưởng Biên, mỗi chuyến bay là một lần gặp gỡ mối đào hoa đầy thú vị, khắp thế giới đều có bạn bè cũ.”

“Ể?” Biên Tích không hiểu sao chủ đề lại quay về mình, “Không phải chứ, sao lại lôi em vào nữa rồi?”

Kiều Viễn ít khi nói chuyện, lúc này cũng lên tiếng trêu chọc, ám chỉ: “Chịu thôi, mối đào hoa của cậu đặc biệt quá mà.”

“Hai vị cơ trưởng.” Biên Tích đành cầm chiếc ly nhỏ đã rót đầy rượu lên, “Đừng có xúm lại bắt nạt em nữa, em uống hết ly này là được chứ gì?”

Nhiếp Hàng phấn khích hẳn, bảo y uống hết một hơi. Biên Tích không ngại, ngửa đầu uống cạn, nhưng uống quá nhanh nên bị sặc, ho khù khù.

Nghiêm Ngạn Khoát im lặng đưa cho Biên Tích một chiếc ly mới giống hệt, thay chiếc ly trước mặt y, nhẹ nhàng nói: “Ly mới, nước ấm.”

Nhiếp Hàng với cặp mắt tinh tường nhanh chóng nhận ra hành động này, hỏi anh làm gì thế.

“Tôi đang nói với Biên Tích.” Nghiêm Ngạn Khoát không thay đổi nét mặt, nói ra một lời dối trá hiển nhiên, “Rằng thật ra công việc của mọi người, hồi nhỏ tôi cũng từng mơ ước.”

Mặc dù là lời nói dối, nhưng lại chân thành đến lạ.

Nhiếp Hàng bị câu chuyện lôi cuốn, ngạc nhiên hỏi: “Thật à?”

“Ừm.” Nghiêm Ngạn Khoát kể về quá khứ với một giọng điềm tĩnh, như đang đọc lại một cuốn sách, “Hồi đó gia đình gặp nhiều biến cố, không có cơ hội đi đâu cả, đến khi có cơ hội thì lại không có tiền— có thể mọi người không tin, nhưng đến năm hai mươi sáu tuổi, tôi mới lần đầu được đi máy bay đấy.”

Biên Tích thực sự không ngờ, nhưng cũng chẳng thấy điều này có gì đặc biệt.

Nghiêm Ngạn Khoát đẩy ly nước về phía Biên Tích thêm chút nữa, rồi tự mình rót đầy rượu sake, nói: “Thế nên, tôi rất ngưỡng mộ mọi người, thật đấy.”

Ánh mắt của Nghiêm Ngạn Khoát nghiêm túc đến mức Biên Tích như bị cuốn vào trong đó.

Bầu trời xanh, với Biên Tích, chỉ là một trong những con đường không có lối thoát, vì vậy y chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có một người đàn ông đã thành công đến vậy, lại trịnh trọng nói ra những lời đầy ngưỡng mộ dành cho mình.
 
Dấu Tích Giữa Không Trung - Thuận Tụng Thương Kỳ
Chương 14: Có thể thấy cậu ấy hiểu cậu



Trong nhà hàng bỗng chốc yên tĩnh lạ thường, âm thanh nhộn nhịp bên ngoài bao trùm lên căn phòng kín tạo thành một thứ tiếng ồn trắng của những cái nhìn giao thoa.

Biên Tích ngừng lại khá lâu, sau đó chật vật quay đầu đi, làm như không có gì, đưa tay gắp một miếng bánh ngọt. Mùi sữa thơm ngậy nhưng lại không quá ngọt ngào – Nghiêm Ngạn Khoát quả thật biết cách chọn món.

Sau khi ngầm thừa nhận khẩu vị của chủ nhân bữa tiệc, y im lặng không nói gì thêm. Hôm nay y đã để lộ quá nhiều điều bất thường, cộng thêm những lời trêu chọc từ những người bạn cũ, mà đối với một “trai thẳng” những lời ấy thật sự không mấy lịch thiệp.

Người khác có thể vô tư cười đùa về y và Nghiêm Ngạn Khoát, vì trong lòng họ chẳng có gì đáng phải bận tâm. Nhưng Biên Tích thì khác, y phải giữ cho mình sự trong sạch, phải xứng đáng với lòng tin mà Nghiêm Ngạn Khoát đã đặt vào người giới thiệu là y.

Trong phần sau của bữa tiệc, Biên Tích ít nói hẳn, đặc biệt là ngồi cách Nghiêm Ngạn Khoát xa hơn so với nửa đầu buổi. Bởi vì nhà hàng mang phong cách Nhật Bản, mọi thứ đều được trang hoàng bằng gỗ tự nhiên và bàn ghế đều rất thấp, điều này khiến đôi chân dài của Biên Tích, với chiều cao 1m81, cảm thấy khó mà thoải mái.

Ban đầu, y cố gập gối lại, đặt một bên để tránh chạm vào Nghiêm Ngạn Khoát. Nhưng người ngồi cạnh dường như chẳng bận tâm đến những điều ấy, ngồi vô tư với đôi chân mở rộng, thỉnh thoảng còn với tay lấy khăn giấy từ phía Biên Tích, dù rằng mỗi người đều có sẵn một hộp khăn bên mình.

Nghiêm Ngạn Khoát chống tay lên tấm thảm tatami, tay trái vươn về phía tường, không tránh khỏi việc chạm vào cánh tay Biên Tích.

“Xin lỗi.” Anh nói vậy nhưng trong ánh mắt không hề có chút áy náy nào.

“Không sao.” Biên Tích nhẹ nhàng đặt hộp khăn giấy gần tay trái của Nghiêm Ngạn Khoát, “Để đây cho anh dễ lấy hơn.”

Nghiêm Ngạn Khoát gật đầu cảm ơn.

Biên Tích quay lại tập trung thưởng thức những món ăn được chọn lựa cẩn thận, cố gắng cảm nhận sự khác biệt giữa các loại sốt chấm. Nhưng chưa kịp dùng đũa, y đã cảm nhận một luồng nhiệt ấm áp lướt qua bên chân – là chiếc quần tây của người ngồi cạnh đang cọ vào cẳng chân y.

Với chiều cao 1m86, Nghiêm Ngạn Khoát ngồi bên chiếc bàn thấp quả là bất tiện, nên việc anh phải co chân, vô tình xảy ra va chạm cũng là chuyện thường tình. Biên Tích không nói gì, lặng lẽ nhích về phía tường. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, cảm giác quen thuộc lại xuất hiện – lần này không chỉ là chiếc quần tây, mà cả đôi giày da của Nghiêm Ngạn Khoát cũng chạm nhẹ vào giày thể thao của y.

Y liếc nhìn chủ nhân của đôi giày, người vẫn đang hồn nhiên trò chuyện cùng người khác như không có chuyện gì xảy ra.

“Luật sư Nghiêm,” Biên Tích đành phải lên tiếng, “phiền anh cho tôi qua một chút, tôi cần ra ngoài.”

Nghiêm Ngạn Khoát không đứng dậy, chỉ xoay người nhường một khoảng đủ rộng để Biên Tích lách qua, đồng thời tiếp tục cuộc trò chuyện với Nhiếp Hàng.

Ban đầu Biên Tích ra ngoài để tránh những tiếp xúc không cần thiết, nhưng lối đi hẹp làm tăng thêm khả năng va chạm, khiến lý do y đưa ra còn trở nên gượng gạo hơn.

Hết cách, y đành mặt dày mày dạn mà cúi người, cẩn thận nép qua.

“Để tôi đi cùng cậu.” Kiều Viễn bất ngờ đứng lên, đi song song với y ra ngoài.

Khi cả hai quay lại, Nhiếp Hàng đã chuyển sang thảo luận với Nghiêm Ngạn Khoát về sự khác biệt giữa các loại máy bay.

Nghiêm Ngạn Khoát nhìn thấy Biên Tích, bèn tự nhiên dịch sang bên phải một ghế, đổi bộ đồ ăn, nói: “Cậu ngồi ngoài này đi.”

Biên Tích ngạc nhiên: “Có chuyện gì sao?”

“Tôi nghĩ vừa rồi có lẽ tôi chèn ép cậu quá.” Nghiêm Ngạn Khoát thản nhiên đáp, làm cho Biên Tích cảm thấy mình mới là người nhỏ nhen, “Ngồi ngoài cho dễ ra vào.”

“Không sao, tôi ngồi đâu cũng được mà.” Biên Tích không từ chối, chuyển từ đối diện Kiều Viễn sang ngồi chéo góc.

Bữa ăn kéo dài đến tận mười giờ, khi ấy các quán bar lân cận bắt đầu đón khách cho đợt cao điểm đầu tiên của buổi tối, đường phố vẫn tấp nập người qua kẻ lại.

Nghiêm Ngạn Khoát ra ngoài trả tiền trước, nhưng nhân viên lễ tân báo rằng đã có người thanh toán rồi.

Bốn người đều có tính tình dễ chịu, nhanh chóng trở nên thân thiết sau một bữa ăn, vì vậy Nghiêm Ngạn Khoát không còn giữ lễ nghi, quay về phòng, giả vờ truy hỏi: “Ai đã trả tiền? Tự giác đứng ra đi.”

Anh đầu tiên nhìn về phía Biên Tích, y nhún vai tỏ vẻ không biết gì. Rồi quay sang phía Nhiếp Hàng, người đã say xỉn, không thể nào lén lút trả tiền được, vậy chỉ còn lại Kiều Viễn thôi.

Kiều Viễn đỡ Nhiếp Hàng dậy, giơ tay nhận lỗi: “Tôi đã bất ngờ dẫn thêm một người, cậu lại còn tặng quà đắt tiền, đâu thể để cậu tiếp tục chịu phí được.”

Kiều Viễn vẫn giữ lễ độ quá mức. Nhiếp Hàng sợ làm khó Nghiêm Ngạn Khoát, bèn bước ra can thiệp: “Vậy lần sau chúng ta hẹn một kèo nữa, để luật sư Nghiêm mời nhé!”

Nghiêm Ngạn Khoát gật đầu, “Được thôi, để tôi chốt thời gian với cậu Biên sau.”

“Ấy, sao chỉ gọi mỗi nó?” Nhiếp Hàng lấy điện thoại ra, thêm Nghiêm Ngạn Khoát vào danh bạ WeChat, “Cứ liên lạc với ai trong chúng tôi cũng được mà!”

Nghiêm Ngạn Khoát mỉm cười: “Cảm ơn cơ trưởng Nhiếp đã ưu ái.”

Bốn người cùng nhau bước xuống hầm gửi xe. Kiều Viễn không uống rượu nên lái xe của Nhiếp Hàng đưa hắn về nhà. Nhiếp Hàng đã ngà ngà say, phải nhờ đến Kiều Viễn với Biên Tích dìu đi, dáng đi loạng choạng.

Biên Tích đặt Nhiếp Hàng vào ghế sau, lấy ra chai nước ấm cùng túi khăn giấy đã chuẩn bị sẵn từ trước, để vào túi đựng ở trước ghế. Kiều Viễn ngồi vào ghế lái, khởi động xe, thỉnh thoảng quay lại nhìn hai người.

“Ngủ một giấc ngon, về đến nhà thì báo cho em biết nhé.” Biên Tích dặn dò, rồi quay sang Kiều Viễn, “Anh Viễn lái xe cẩn thận.”

Kiều Viễn gật đầu.

Biên Tích vừa định quay đi, thì Nhiếp Hàng bất ngờ túm lấy tay y, ra hiệu bí mật, khiến y vô cùng khó hiểu.

Biên Tích cúi đầu xuống, hỏi hắn: “Có chuyện gì thế?”

Nhiếp Hàng ghé vào tai y, giọng thì thầm: “Anh mày thấy, người này thật sự tốt đấy.”

“?” Biên Tích ngơ ngác đẩy hắn vào ghế, chỉ vào hắn, nói: “Anh ngủ đi cho lành!”

“Anh mày có say đâu.” Nhiếp Hàng ngoan cố lặp lại câu mà bất cứ kẻ say nào cũng thích bào chữa, “Anh tỉnh táo lắm.”

Biên Tích cười khẩy hai tiếng, nhét chai nước vào tay hắn, “Đừng có lo chuyện bao đồng nữa.”

“Anh nói nghiêm túc đấy.” Nhiếp Hàng nắm chặt tay y không cho rời đi, “Ít nhất, có thể thấy được… cậu ấy hiểu cậu.”

Những lời của Nhiếp Hàng khiến Biên Tích bất chợt sững lại. Không phải vì trọng tâm câu chuyện đang đứng ngay sau lưng, mà bởi vì ba năm trước, Nhiếp Hàng cũng từng nói một điều tương tự, chỉ là với ý nghĩa hoàn toàn trái ngược.

_

Bấy giờ, Biên Tích vừa chia tay người yêu cũ, khi tìm Nhiếp Hàng ra ngoài uống rượu, hắn lắc vai y rồi nói: “Cậu ta chẳng hiểu gì về cậu cả.”

Nhiếp Hàng vốn là người cởi mở, nhìn bề ngoài tưởng chừng vô tư, không để tâm sâu xa, nhưng thực ra lại rất tinh tế khi nhìn nhận con người.

Người yêu cũ của Biên Tích là một cơ trưởng, cũng cùng làm trong giới, nhưng không hài lòng với công việc của y, cho rằng nghề tiếp viên hàng không vất vả, thu nhập lại ít ỏi, hiếm có thời gian hẹn hò. Anh ta đã nhiều lần yêu cầu Biên Tích tìm công việc khác dưới mặt đất. Thậm chí trong một buổi tụ tập của các phi công, người yêu cũ còn công khai trước mặt bạn bè khuyên Biên Tích nên chuyển nghề, lời nói nửa thật nửa đùa mang theo không ít sự kiêu ngạo. Tối hôm đó, Biên Tích đã quyết định chia tay. Về sau, dù đối phương nhiều lần níu kéo, y lập tức chặn mọi liên lạc, ngay cả làm việc cùng một công ty cũng chẳng mấy khi tỏ ra thân thiện.

Buổi tụ tập đó Nhiếp Hàng cũng có mặt, nên hắn hiểu rõ Biên Tích muốn gì và phù hợp với người như thế nào.

_

Biên Tích đứng cạnh xe khá lâu, nửa người gần như cúi vào trong khoang xe. Từ góc nhìn của Nghiêm Ngạn Khoát, trông y như đang làm gì đó rất thân mật.

Đương nhiên anh biết Biên Tích không phải như vậy, nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh tiến lên và làm một hành động có phần thiếu lịch sự.

“Cậu Biên, ngại quá.” Nghiêm Ngạn Khoát lên tiếng cắt ngang, “Xe của tôi đang ở bên kia.”

Biên Tích lúc này mới đứng thẳng dậy, quay lại nhìn thấy chiếc Lincoln phía sau, bèn vội vàng nhường đường: “Tôi chắn đường à? Xin lỗi, xin lỗi.”

“Không sao.” Nghiêm Ngạn Khoát mở cửa xe, tiện miệng hỏi: “Cậu về bằng gì?”

Biên Tích nghĩ ngợi một chút rồi đáp: “Chắc tôi đi tàu điện ngầm.”

“Cậu ở đâu? Có cần tôi đưa về không?” Nghiêm Ngạn Khoát lấy điện thoại ra xem giờ, “Chỉ một phút nữa là tài xế đến rồi.”

Biên Tích xua tay: “Không cần đâu, gần thôi mà.”

Nghe vậy, Nhiếp Hàng liền thò nửa người ra khỏi xe, la lên: “Công ty chúng tôi ở khá xa mà, tận ngoài vành đai ấy—”

“…” Biên Tích rất muốn khâu cái miệng người bạn này lại, nhưng sự đã rồi, y chỉ còn cách tiếp tục từ chối khéo: “Ừm, nhưng chắc không tiện đường đâu. Hơn nữa, giờ này cao tốc cũng đông, tôi đi tàu điện ngầm sẽ nhanh hơn.”

“Tiện, không tắc đâu.” Nghiêm Ngạn Khoát chỉ cho y xem kết quả từ bản đồ, “Tôi cũng ở Phố Đông.”

Thực tế rõ ràng hơn mọi lời giải thích, từ chối thêm nữa sẽ là bất lịch sự, Biên Tích đành phải đồng ý.

Nhiếp Hàng lúc này mới quay vào xe, vẫy tay chào hai người: “Vậy bọn tôi đi trước nhé, hẹn gặp lại.”

“Tạm biệt.”

Chiếc Mustang của Nhiếp Hàng lướt qua trước mặt hai người, bãi đỗ xe rộng lớn bỗng trở nên yên tĩnh.

Chẳng mấy chốc, tài xế đã đến. Nghiêm Ngạn Khoát đưa điện thoại cho Biên Tích, nhờ y nhập địa chỉ. Biên Tích thấy không tiện khi dùng điện thoại của người khác, nên đã gõ địa chỉ sẵn trong phần ghi chú của mình rồi đưa cho anh xem.

Khi giao điện thoại, mu bàn tay của Nghiêm Ngạn Khoát chạm nhẹ vào tay của Biên Tích.

Sau khi trao đổi với tài xế về điểm đến mới, Nghiêm Ngạn Khoát bỗng hỏi: “Cậu lạnh à?”

Biên Tích không hề lạnh, ngược lại vì có chút men rượu mà thấy nóng, nên ngạc nhiên hỏi: “Hả?”

“Tay cậu lạnh quá.” Nghiêm Ngạn Khoát nói.

Giọng điệu bình thản như thể anh đang nói một chuyện rất hiển nhiên kiểu “hôm nay mặt trời vẫn mọc” ấy.

Tim Biên Tích bất chợt đập nhanh hơn hẳn: “Chắc tại vừa nãy đứng ngoài gió?”

“Cầm đi.” Nghiêm Ngạn Khoát lấy từ túi xách ra một chai nước, “Còn ấm.”

Biên Tích không hiểu Nghiêm Ngạn Khoát làm cách nào để giống như có một túi thần kỳ của Doraemon, lúc nào cũng có sẵn nước ấm bên mình. Y cũng rất muốn nói rằng thực ra mình không cần làm cho cơ thể thêm nóng, nếu không sắc mặt chắc chắn sẽ còn khó coi hơn. Nhưng y vẫn cầm lấy chai nước, đặt trong lòng bàn tay để sưởi ấm.

Sau một lúc im lặng, Nghiêm Ngạn Khoát bỗng nói: “Bữa hôm nay, tính cho Kiều Viễn vậy.”

Biên Tích ngẩn ra một lúc, rồi mới hỏi: “Ý anh là sao?”

Thế nhưng, Nghiêm Ngạn Khoát không để tâm, thoải mái đáp: “Bao giờ cậu rảnh?”

“Thôi, không cần phải mời nữa đâu, hôm nay ai trả cũng như nhau thôi mà.” Biên Tích giải thích, “Anh Nhiếp với anh Viễn đùa với anh đó, đừng để tâm.”

“Đâu có như nhau.” Nghiêm Ngạn Khoát kiên định đáp, “Họ là họ, còn tôi là tôi.”

Biên Tích cãi không lại, đành nói: “Dạo này tôi bận lắm, lịch kín hết rồi, chỉ có ngày mai là không bay thôi.”

Nghiêm Ngạn Khoát nói: “Ngày mai tôi có hẹn với bên tư vấn. Cuối tuần thì sao?”

Biên Tích cười gượng, đáp: “Cuối tuần tôi lại đi công tác… Thôi, sau này rồi tính.”

Người trưởng thành đều hiểu rằng “sau này” cơ bản là chẳng bao giờ.

Nghiêm Ngạn Khoát khẽ bật cười. Biên Tích hỏi anh cười gì, giọng anh thoáng chút ỉu xìu: “Cậu Biên khó hẹn quá.”

Biên Tích sững người, rồi đáp trả: “Như nhau cả thôi.”
 
Dấu Tích Giữa Không Trung - Thuận Tụng Thương Kỳ
Chương 15: Bình minh cách ba nghìn cây số



Nói rằng Biên Tích khó hẹn thật chẳng oan chút nào.

Công việc của Nghiêm Ngạn Khoát đã đủ kín rồi, bạn bè rất ít khi rủ anh ra ngoài vì lịch trình chẳng bao giờ khớp. Biên Tích lại còn quá đáng hơn, mỗi tuần ít nhất phải có bốn ngày trên trời, đêm ngày đảo lộn, chẳng còn phân biệt được ngày đêm.

Kết quả là cứ thế kéo dài đến tận cuối tháng.

Văn phòng luật đã thay đổi bày trí nhiều lần, vừa mừng Tết Dương lịch xong giờ lại chuẩn bị đón Tết Nguyên đán. Ngày hôm đó, Nghiêm Ngạn Khoát đến văn phòng, trông thấy một người mặc áo len đỏ, đội mũ đỏ, bèn hỏi: “Sao hôm nay rộn ràng vậy?”

“Gần Tết rồi mà luật sư Nghiêm.” Người lên tiếng là Hoàng Tiêu Tiêu, sắp hết kỳ thực tập tại Hằng Thiên và chuẩn bị cho kỳ thi chuyển lên chính thức, cô luôn làm việc dưới trướng Nghiêm Ngạn Khoát. “Tết đến rồi, không khí mới mẻ chứ!”

Nghiêm Ngạn Khoát suýt thì nghi ngờ mình nhớ nhầm lịch: “Còn hai tuần nữa mà?”

Hoàng Tiêu Tiêu cười: “Phải làm nóng trước chứ anh!”

“Rồi rồi, cứ tiếp tục đi.” Nghiêm Ngạn Khoát không nói chuyện phiếm nữa, anh hỏi: “À, tài liệu trọng tài của vụ phi công kia, em đã sắp xếp xong chưa?”

“Xong rồi, nhưng em thấy có điều hơi lạ.” Hoàng Tiêu Tiêu xoay ghế, đẩy mình trượt đến bên cạnh Nghiêm Ngạn Khoát, nói: “Trước đây, chúng ta cứ tưởng Kiều Viễn không thể chứng minh hành vi trả lại tài sản diễn ra trước cuộc điều tra, cho thấy có ý định chủ quan hối lộ, vì vậy lý do đình chỉ bay là hợp lý. Nhưng lẽ ra, chẳng phải bên hàng không nên có trách nhiệm chứng minh à? Sao lại yêu cầu người lao động tự mình chứng minh chứ?”

Nghiêm Ngạn Khoát gật đầu: “Việc đương sự có vi phạm hay không sẽ liên quan đến tính hợp lý của quyết định đình chỉ bay. Không có gì ngạc nhiên khi đây sẽ là trọng điểm tranh luận trên tòa cả.”

Hoàng Tiêu Tiêu lo lắng: “Nhưng chúng ta không có lợi thế, chứng cứ liên quan ít quá.”

“Tìm thêm đi.” Nghiêm Ngạn Khoát nói ngắn gọn, “Nếu chứng cứ có lợi cho một trọng điểm còn ít thì tìm thêm vài trọng điểm nữa.”

Hoàng Tiêu Tiêu nhanh chóng hiểu ra vấn đề, cô ôm lấy laptop đến gần anh, nói: “Nhắc việc này mới nhớ, luật sư Nghiêm, anh xem, đây là hồ sơ bảo hiểm xã hội và bảng lương của đương sự. Em phát hiện hãng hàng không không mua bảo hiểm đình chỉ bay theo như lời đã hứa, rồi sau khi đình chỉ bay cũng không đóng đủ quỹ nhà ở công cho đương sự.”

“Hồ sơ tuyển phi công đâu?”

“Em tìm thấy trên trang web chính thức, hãng hàng không đã tuyên bố rõ ràng về các chế độ phúc lợi như bảo hiểm đình chỉ bay rồi.”

Nghiêm Ngạn Khoát gật đầu, mọi thứ gần đúng như anh dự đoán. Có thể bắt đầu từ việc tuyển dụng giả, kiện rằng hãng hàng không đã vi phạm quyền lợi của người lao động trước, từ đó yêu cầu đương sự được phép đơn phương chấm dứt hợp đồng mà không cần chịu trách nhiệm.

Nghiêm Ngạn Khoát nhìn đồng hồ, thấy còn năm phút nữa mới đến giờ họp, anh bèn đứng trước máy tính lướt qua tài liệu mà Hoàng Tiêu Tiêu đã chuẩn bị.

“Đây là danh sách tất cả các nhà cung cấp dịch vụ đào tạo phi công cho A Airlines à?” Nghiêm Ngạn Khoát chỉ vào một bảng danh sách, hỏi.

Hoàng Tiêu Tiêu gật đầu: “Phải, bọn em vừa sắp xếp lại số tiền đào tạo, nhưng chưa kịp xem kỹ.”

“Công ty Hưng Nguyên…?” Nghiêm Ngạn Khoát nhanh chóng lướt qua danh sách dày đặc và tìm ra công ty có số lần xuất hiện cao nhất, chỉ đạo: “Kiểm tra tư cách pháp nhân của công ty này, rà soát lại cấu trúc sở hữu cổ phần chi tiết của hãng A với tất cả các nhà cung cấp.”

Hoàng Tiêu Tiêu nhanh chóng hiểu ra: “Em hiểu rồi, luật sư Nghiêm.”

“Tốt, anh đi họp trước, lát nữa tìm em sau.” Nghiêm Ngạn Khoát nói xong, gõ cửa văn phòng trưởng phòng.

Hôm nay, lịch trình của Nghiêm Ngạn Khoát tuy không quá kín, nhưng anh vẫn phải tham gia vài cuộc họp nhỏ.

Chủ nhiệm Chu đang ký tài liệu, khi thấy Nghiêm Ngạn Khoát bước vào, ông không ngẩng đầu mà chỉ nói: “Ngồi đi.”

Nghiêm Ngạn Khoát hỏi: “Chủ nhiệm tìm em à?”

Chủ nhiệm Chu ném cho anh một túi hồ sơ: “Tôi có một vụ cho cậu đây.”

Ông là người vô cùng bận rộn, không bao giờ vòng vo Tam quốc. Nghiêm Ngạn Khoát đã quen với cách làm việc đó, tự nhiên nhận lấy túi hồ sơ, định lên tiếng nhưng bị Chu Thiên Thuỵ ngắt lời.

“Bên ủy thác là con rể của cựu chủ tịch tập đoàn Văn Thuận. Một vụ phân chia tài sản hôn nhân, giá trị khoảng sáu mươi triệu, phí luật sư là 1,5%. Thông tin chi tiết có trong hồ sơ, cậu xem qua trước đi.”

Nghiêm Ngạn Khoát chỉ xem qua một chút rồi lắc đầu, “Em kẹt việc quá, hay là để người khác trong đội phụ trách đi, luật sư Trương cũng giỏi mảng này lắm mà.”

“Cậu đưa một vụ lớn thế này cho một luật sư làm công ăn lương à?” Chu Thiên Thuỵ không thể hiểu nổi: “Không được, bên ủy thác chỉ định phải là mấy đối tác cấp cao như cậu làm mới được.”

Nghiêm Ngạn Khoát đành cười bất lực: “Xin lỗi chủ nhiệm nhưng em không nhận được. Vụ kiện bên bị đơn ở Côn Minh muốn kháng cáo, em phải chuẩn bị cho phiên tòa phúc thẩm sắp tới. Còn một vụ tranh chấp lao động của phi công, em đang làm hồ sơ kiện tụng rồi.”

“Tranh chấp lao động?” Chu Thiên Thuỵ ngạc nhiên: “Tôi nhớ cậu không làm mảng này lâu rồi mà.”

Nghiêm Ngạn Khoát lấp li.ếm: “Bạn bè giới thiệu nên em tiện thể nhận thôi.”

Chu Thiên Thuỵ càng tò mò: “Cậu còn có bạn làm ngành hàng không nữa à?”

Nghiêm Ngạn Khoát không phủ nhận: “Mới quen ạ.”

“Vụ đó bao nhiêu?”

“Hơn một triệu.”

Chu Thiên Thuỵ không hỏi thêm nữa, chỉ khuyên: “Phi công là nghề đặc thù, yêu cầu đào tạo cao, thủ tục thu thập chứng cứ cũng phức tạp. Loại vụ kiện này, khó thắng chưa nói, giá trị cũng thấp. Tôi khuyên cậu giao cho Tiểu Hoàng, tập trung vào vụ của Văn Thuận đi.”

“Đâu được.” Nghiêm Ngạn Khoát cười khổ, “Tiểu Hoàng còn chưa lên chính thức, em phải hướng dẫn con bé chứ.”

Với tư cách là đối tác cấp cao, Nghiêm Ngạn Khoát phải chịu trách nhiệm với cả đội, các nguồn vụ kiện liên quan đến lợi nhuận của cả nhóm. Chu Thiên Thuỵ không tán thành việc anh bỏ qua vụ án lớn, nhưng vẫn tôn trọng quyết định của anh: “Tùy cậu. Vậy vụ Văn Thuận tôi giao cho lão Lưu nhé? Đừng nói là tôi không đưa vụ này cho cậu trước đấy.”

Nghiêm Ngạn Khoát mỉm cười đùa lại: “Sao em dám, em biết chủ nhiệm luôn trọng người tài mà.”

Chu Thiên Thuỵ hừ một tiếng: “Cậu đi làm việc của mình đi.”

Nghiêm Ngạn Khoát trở về chỗ ngồi, ngang qua khu vực làm việc thì thấy Hoàng Tiêu Tiêu vẫn đang kiểm tra sở hữu cổ phần, anh đến lấy tài liệu chứng cứ và chỉnh sửa đơn khởi kiện.

Hoàng Tiêu Tiêu gõ cửa bước vào, đưa kết quả phân tích cổ phần cho anh rồi hỏi cô có thể về sớm không. Nghiêm Ngạn Khoát giúp cô ký giấy tăng ca và chuyển thêm một khoản phí đi lại, nói: “Muộn rồi, đi đường chú ý an toàn đấy.”

Cả ngày hôm đó trôi qua đầy hỗn loạn, Nghiêm Ngạn Khoát tiếp tục chìm đắm trong mớ tài liệu trên bàn, chỉ chớp mắt đã gần tám giờ tối.

Anh xoa xoa sống mũi, mệt mỏi tháo kính ra, mắt nhìn đăm đăm vào chiếc đồng hồ treo trên tường đến ngẩn người.

_

Trên mặt đồng hồ ở New York hiển thị tám giờ sáng, nắng sớm chiếu vào ghế ngồi, nhuộm một màu vàng dịu. Từng người đi ngang qua đều được phủ lên một quầng sáng nhẹ.

Biên Tích ngồi trong quán cà phê ở sân bay, chụp một tấm ảnh mặt trời qua ô cửa trong suốt. Hệt như một người góp nhặt bình minh kiên nhẫn, trong điện thoại của y lưu giữ riêng hơn ba trăm tấm ảnh bình minh từ khắp nơi trên thế giới.

Y đăng tấm ảnh sân bay lên mạng xã hội, tiện tay lướt xem bài đăng của người khác, thấy Nghiêm Ngạn Khoát vừa đăng dòng trạng thái cách đây một phút: [Tăng ca.]

Kèm hình ảnh là một cốc cà phê và chồng tài liệu dày cộp, trong đó các thông tin quan trọng đã bị làm mờ.

Dưới bài đăng, Nhiếp Hàng với Kiều Viễn lần lượt bình luận: [Luật sư Nghiêm vất vả quá! Sao vẫn chưa về thế?]

Biên Tích nhìn giờ Bắc Kinh, xuất phát từ tinh thần quan tâm nhân đạo, y cũng bắt chước bình luận: [Luật sư Nghiêm vất vả quá! Sao vẫn chưa về thế?]

Vừa giữ đúng lễ nghi xã giao của người trưởng thành, vừa công khai cho mọi người thấy, đường hoàng và thẳng thắn. Biên Tích tự nhủ rằng mình đã làm rất tốt.

Một giây sau, hộp thoại cá nhân của y nhận được một tin nhắn.

Nghiêm Ngạn Khoát nhắn riêng cho y: [Đang viết đơn kiện.]

Việc bình luận công khai bỗng chuyển sang tin nhắn riêng tư khiến Biên Tích có hơi bối rối. Y cố giữ vẻ khách sáo và bình tĩnh: [Có vẻ bữa ăn anh Kiều mời không hề uổng phí ha, anh còn quan tâm hơn cả anh ấy nữa.]

Nghiêm Ngạn Khoát cũng lịch sự đáp lại: [Chỉ làm công việc của mình thôi.]

Mặt trời càng lên cao, ánh sáng ngày càng chói chang, cuối cùng cả sảnh chờ sân bay đều bị nhuộm một màu vàng rực. Những người đi lại trên sàn vì ngược sáng mà biến thành những cái bóng thoáng qua trong ống kính.

Đối phương đột nhiên hỏi: [Cậu đang ở New York à?]

Biên Tích đoán chắc là anh đã trông thấy bức ảnh mình vừa đăng, nên chỉ nhắn lại: [Ừm.]

Không chỉ nhìn thấy, Nghiêm Ngạn Khoát còn lưu bức ảnh đó về rồi gửi lại trong hộp thoại: [Gì đây?]

Vì mạng ở sân bay không được tốt lắm, tin nhắn xoay vòng mấy lần Biên Tích mới nhận được.

Trong bức ảnh là mặt trời rực rỡ vàng óng và bóng dáng Biên Tích đang đi ngược sáng, bước chân nhanh nhẹn.

Một câu hỏi rõ ràng như thế, đến học sinh tiểu học cũng có thể trả lời, nhưng chàng luật sư họ Nghiêm này lại hỏi đầy ẩn ý.

Biên Tích khéo léo trả lời: [Bình minh cách anh ba nghìn cây số.]

Nghiêm Ngạn Khoát nói đầy hàm ý: [Đẹp lắm.]

Biên Tích không truy vấn xem anh đang ám chỉ điều gì, mà thay vào đó, một cách đầy ăn ý, giữ lấy câu nói như một hạt dẻ cười, cất nó vào kho ký ức của mình, không muốn làm phiền nó thêm nữa.

Cả hai cứ chuyện trò qua lại, Biên Tích đoán có lẽ hôm nay bạn đời của Nghiêm Ngạn Khoát không ở nhà nên anh mới có thể làm việc ở công ty muộn tới vậy.

Nghĩ đến đây, Biên Tích quyết định hiện thực hóa suy đoán của mình, thẳng thắn hỏi: [Muộn thế này vẫn chưa tan làm, người nhà anh không lo lắng sao?]

Đây là lần thứ hai Biên Tích nhắc đến “người nhà”, nhưng Nghiêm Ngạn Khoát không hề nghi ngờ, vẫn trả lời như thường lệ: [Không đâu, họ cũng có việc của họ mà.]

Biên Tích nhìn chằm chằm chữ “họ”, ngẩn người hồi lâu.

Ngoài bạn đời ra, còn “họ” nào nữa?

Chẳng lẽ… Nghiêm Ngạn Khoát đã có cả con rồi?

Bàn tay gõ phím của Biên Tích dường như không nghe lời nữa: [Thế nhà anh đông vui nhỉ.]

Nghiêm Ngạn Khoát có hai căn nhà, em gái và mẹ không sống cùng anh, nên anh rất tự nhiên đáp: [Không hẳn là đông vui, tôi sống một mình.]

Biên Tích sốc toàn tập, đọc đi đọc lại câu trả lời đó những hai lần, không thể không nghĩ, làm sao Nghiêm Ngạn Khoát lại sống một mình? Trước giờ hình như chưa bao giờ thấy anh đeo nhẫn cưới, chẳng lẽ vợ chồng sống xa nhau, hay đang ly thân?

Dù là trường hợp nào, với mối quan hệ của hai người, nếu hỏi thêm nữa đều có thể bị coi là xâm phạm, Biên Tích không biết phải nói gì, chỉ có thể bày tỏ sự cảm thông cho hoàn cảnh của Nghiêm Ngạn Khoát: [Xin lỗi.]

Nghiêm Ngạn Khoát khó hiểu hỏi lại: [Cậu xin lỗi gì?]

Đúng lúc này, một tiếp viên quen mặt đến chào hỏi Biên Tích, tay xách theo đống túi mỹ phẩm lớn nhỏ, hỏi sao y không mua chút đồ về. Mặc dù hãng hàng không quy định nhân viên không được làm thêm nghề mua hộ, nhưng mua ít đồ lặt vặt cho gia đình hay cho bản thân thì vẫn tiện. Vì Biên Tích bay chuyến quốc tế quá nhiều, mà cũng chẳng còn liên lạc với gia đình là mấy, nên y không cần những thứ đó.

Y cười đáp lại “Không cần đâu”, rồi tiễn người quen đi. Sau đó mới cúi xuống nhắn lại: [Không có gì.]

Lời nhắc nhở của nữ tiếp viên vừa rồi khiến Biên Tích đột nhiên nảy ra một ý. Nếu Nghiêm Ngạn Khoát ít có dịp ở bên gia đình thì chắc anh sẽ cần một vài món quà mới lạ.

Biên Tích nghĩ rằng mình rất tế nhị khi nói: [Có thời gian thì anh nên ở bên họ nhiều hơn. Nếu cần tôi mang gì từ New York về, như túi xách hay mỹ phẩm thì cứ nói với tôi.]

Nghiêm Ngạn Khoát rất lâu sau mới trả lời, tận năm phút mới nhắn lại một ký tự: [?]
 
Dấu Tích Giữa Không Trung - Thuận Tụng Thương Kỳ
Chương 16: Hiện tại còn độc thân không



Không bất ngờ khi Nghiêm Ngạn Khoát từ chối lời đề nghị mua hộ, Biên Tích cũng chẳng rõ sau đó anh xử lý chuyện gia đình ra sao, chỉ biết rằng tối hôm ấy, có lẽ tầm hơn chín giờ anh mới về nhà, vì lúc đó mấy người bạn quan tâm trên mạng xã hội đều nhận được hồi đáp cùng một lúc.

—Sau khi về nhà anh sẽ làm gì? Có gọi video với người nhà, trò chuyện thật lâu không?

Biên Tích không biết, cũng chẳng muốn nghĩ đến.

Gần một tuần sau đó, Biên Tích không còn liên lạc với Nghiêm Ngạn Khoát. Người đàn ông này như một ngọn cỏ dại bị ép phải vùi xuống, bí mật vươn lên trong bóng tối, cuối cùng lại bất ngờ trồi lên một góc, khiến Biên Tích không biết phải làm sao để cắt bỏ nó đi.

Thật không ngờ, cơ hội gặp mặt lần này lại do Nhiếp Hàng mang đến.

Hôm ấy, Biên Tích vừa hạ cánh được một tiếng, về đến nhà liền uể oải nằm vật ra như một kẻ kiệt sức, chẳng muốn cử động tay chân. Thế mà điện thoại lại réo liên tục. Y cầm lên xem, phát hiện Nhiếp Hàng đang nhắc tên mình trong nhóm chat.

Nhiếp Hàng: [@Biên Tích Xuống máy bay chưa?]

Lúc ấy, Biên Tích vừa buồn ngủ vừa mệt lử người, mắt mờ cả đi, nhìn không rõ tên nhóm chat, thấy Nhiếp Hàng nhắn thì cũng buông lỏng cảnh giác: [Rồi.]

Nhiếp Hàng: [Nay rảnh không?]

Biên Tích đờ ra trả lời: [Tối có. Giờ em phải ngủ bù đã.]

Kiều Viễn lúc này mới xen vào hỏi: [Lại bay tuyến bốn chặng à?]

Đều là người trong ngành, Biên Tích không cần giải thích nhiều, chỉ gửi một sticker hình người mặc đồng phục quen thuộc trong hãng hàng không: [Cười khổ.jpg]

Kiều Viễn: [Không sao, nghỉ ngơi đi. Tối mình hẹn đi ăn.]

Biên Tích tưởng sẽ ăn tối cùng Nhiếp Hàng với Kiều Viễn, cũng chẳng có việc gì khác vào hôm nay, nên y đồng ý: [Được, tối gặp.]

Nhiếp Hàng: [@Nghiêm Ngạn Khoát Nhà tài trợ, tối nay đi đâu đây?]

Biên Tích đang định thoát khỏi khung chat thì nhìn thấy tin nhắn này, trợn tròn mắt.

Nghiêm Ngạn Khoát? Anh vào nhóm từ bao giờ?

Nhìn kỹ lại, thì ra một giờ trước, Nhiếp Hàng vừa thêm anh vào nhóm chat.

Biên Tích sững sờ, lập tức gọi điện cho Nhiếp Hàng, vừa mở miệng đã hỏi: “Sao anh lại thêm anh ấy vào nhóm?”

Nhiếp Hàng không hiểu: “Ai cơ?”

Biên Tích vội vã nói: “Luật sư Nghiêm chứ ai!”

Nhiếp Hàng vô tội đáp: “Cậu ta bảo muốn bù lại bữa ăn hôm trước, hỏi xem cậu với anh Kiều có rảnh không. Anh nghĩ hẹn từng người thì phiền quá nên gom hết vào nhóm cho tiện luôn.”

“…” Biên Tích càng khó hiểu, “Chuyện từ bao giờ vậy?”

“Một giờ trước.”

Lúc đó mình vừa xuống máy bay, Biên Tích nghĩ bụng, cũng chuẩn giờ phết nhỉ.

Tuần trước, Nghiêm Ngạn Khoát muốn hẹn ăn tối, nhưng Biên Tích đã khéo léo lảng tránh, cứ tưởng đối phương sẽ tuân theo quy tắc ngầm của người trưởng thành về cái hẹn “lần sau” mà không nhắc lại nữa. Nào ngờ, chưa đầy một tuần, anh đã chen chân vào hẳn nhóm nhỏ của ngành hàng không.

“Anh Nhiếp.” Biên Tích bất lực vò tóc, “Hay là tối nay em không đi nữa nhé?”

Nhiếp Hàng có hơi bực bội nhưng nhanh chóng kiềm lại, hỏi lý do: “Sao tự dưng lại không đi?”

“Không cần thiết.” Biên Tích cũng chẳng biết giải thích kiểu gì, lý do nào cũng không thuyết phục, “Em chỉ là người giới thiệu, đâu cần hưởng ké tận mấy lần.”

Nhiếp Hàng “chậc” một tiếng: “Nói gì kỳ vậy? Một bữa ăn tốn bao nhiêu đâu, nếu cậu thật sự ngại thì lần sau mời lại là xong.”

Biên Tích cười khổ: “Đừng, em chỉ sợ mỗi chuyện đó thôi đấy.”

“Sợ gì cơ?” Nhiếp Hàng cau mày, ngồi xuống sô pha, giọng điệu nghiêm túc.

Biên Tích mở tủ lạnh, lấy ra một lon nước có ga không đường, ngửa cổ uống một hớp, thở dài nói: “Anh ấy… có lẽ đã có gia đình rồi.”

“Hả?” Nhiếp Hàng ngỡ ngàng, còn hơn gấp trăm lần Biên Tích, “Không thể nào, nhìn đâu có giống.”

“Ban đầu em cũng nghĩ anh ấy độc thân, tại chả thấy đeo nhẫn cưới hay gì cả.” Nên lần đầu gặp, Biên Tích mới dám xin phương thức liên lạc của anh. Mà giờ thì khác rồi, “Nhưng qua cách nói chuyện, chắc anh ấy có gia đình rồi, ít nhất là có người yêu. Anh ấy còn chưa biết về xu hướng tính dụ.c của em nữa, em sợ lỡ thân thiết quá sẽ dễ bị hiểu lầm.”

Nhiếp Hàng trầm ngâm một lúc, hỏi xem Biên Tích dựa vào đâu mà suy đoán như vậy.

Biên Tích bèn kể lại những gì phát hiện được ở London và New York. Nhiếp Hàng cũng thở dài, nhưng vẫn an ủi: “Người ta đâu có nói rõ tình hình gia đình, nhỡ đâu cậu đoán sai thì sao?”

Biên Tích thở dài đáp: “Nhưng em đâu thể trực tiếp hỏi anh ấy được.”

Nhiếp Hàng rơi vào trầm tư.

“Hay là thế này.” Biên Tích chợt nảy ra một ý, “Anh Nhiếp, tối nay ăn tối, anh giúp em chuyện này được không?”

“Nói đi.”

“Khi ấy, mình chơi một trò…”

Nhiếp Hàng hiểu ngay, “Rồi rồi, cứ để anh lo.”

Vừa lúc đó, người mà từ nãy đến giờ không lên tiếng trong nhóm chat cuối cùng cũng mở lời: [Tôi với cơ trưởng Kiều vẫn còn ở văn phòng. Hai người cứ tới thẳng BFC đi, tôi đặt bàn rồi.]

Nhiếp Hàng vừa trò chuyện điện thoại, vừa nhắn lại: [Tôi đi được.]

Kiều Viễn cũng trả lời: [OK.]

Đến nước này, Biên Tích có muốn thoái thác cũng không thể, đành gửi lại một biểu cảm “OK”.

_

Để không bị muộn, Biên Tích đã dậy trước một tiếng, là người đầu tiên lái xe đến điểm hẹn.

BFC nằm gần bờ sông Hoàng Phố, ánh đèn sáng rực rỡ. Biên Tích đi qua khu chợ sầm uất, vòng qua vài khu vực, cuối cùng cũng tìm được quán ăn. Tối thứ Năm, lượng người qua lại ít hơn cuối tuần nhưng vẫn có một số nhân viên văn phòng tăng ca gần đó tới ăn tối. Biên Tích đứng đợi trong sảnh một lúc, thấy mọi người đến dần mới cùng họ đi vào nhà hàng.

Nghiêm Ngạn Khoát với Kiều Viễn xuất phát từ văn phòng, đến nơi khá nhanh. Thậm chí khi ngồi xuống, hai người vẫn tiếp tục thảo luận về vụ án.

Luật sư và khách hàng ngồi đối diện nhau, Nhiếp Hàng tự nhiên bước tới ngồi cạnh Kiều Viễn, nên chỉ còn một chỗ trống cho Biên Tích lựa chọn. Y cắn răng, vẫn giữ vẻ bình thản đi tới ngồi xuống.

Trước khi món ăn được mang ra, Nghiêm Ngạn Khoát và Kiều Viễn vẫn còn bàn luận về vụ kiện.

“Giờ cơ bản có thể chắc chắn là phần này chưa được thanh toán, tốt nhất là tìm lại giấy tờ từ năm 2012.”

“Tối nay tôi sẽ về tìm, vẫn còn thiếu bản scan của thỏa thuận hạn chế cạnh tranh đúng không?”

“Cái đó không gấp lắm. Quan trọng là thời điểm ký kết, trước hay sau khi bắt đầu làm việc?”

“Chắc là sau khi vào làm, vì lúc đó đã—”

Nhiếp Hàng không chịu nổi nữa, chen ngang: “Thôi nào hai vị, mình ngưng chuyện công việc được chưa?”

Kiều Viễn bấy giờ mới nhận ra, liên tục xin lỗi: “Xin lỗi, lần đầu khởi kiện, tôi hơi căng thẳng, làm tốn thời gian của mọi người rồi.”

Biên Tích mỉm cười trấn an: “Không sao đâu! Giải quyết được rắc rối của anh mới là quan trọng, ăn lúc nào chẳng được, dù sao bọn em cũng chưa đói.”

Kiều Viễn cảm kích tính cầm ly nước của Biên Tích để rót nước giúp. Biên Tích không khách sáo, vừa đưa ly ra thì đã bị Nghiêm Ngạn Khoát nẫng tay trên. Chẳng biết vị luật sư này nghĩ gì, lại giành việc rót nước của cơ trưởng Kiều, rót đầy ly cho y.

Biên Tích: “…”

Nhiếp Hàng quan sát cảnh đó, khẽ hắng giọng. Biên Tích chớp mắt, nhắc hắn đừng quên nhiệm vụ.

“Vừa hay món ăn chưa mang ra, sao chúng ta không chơi trò gì đó nhỉ?” Nhiếp Hàng hiểu ý, đề nghị.

Cả bốn người đều lái xe đến, ngày mai còn phải đi làm nên không ai uống rượu, chỉ dùng trà thay thế. Nhiếp Hàng là người rành mấy trò này, dễ dàng biến tấu phù hợp với tình huống.

“Thế này nhé, tôi sẽ đặt hẹn giờ, thời gian ngẫu nhiên. Chúng ta bắt đầu chuyền từ bây giờ, ai nhận được hẹn giờ thì phải trả lời câu hỏi của người vừa chuyền cho mình. Chuông reo đến tay ai thì người đó thua, đồng ý không?” Nhiếp Hàng vừa nói vừa cài giờ trên điện thoại, rồi úp nó xuống bàn.

Mọi người đều quen thuộc với luật chơi, chỉ có người bạn mới là Nghiêm Ngạn Khoát thận trọng hỏi: “Người thua sẽ bị phạt thế nào?”

Nhiếp Hàng suy nghĩ một chút, liếc nhìn Biên Tích rồi đáp: “Giờ chưa nói được.”

Biên Tích nhìn hắn đầy cảnh giác, ra hiệu đừng có lộ liễu quá, nhưng Nhiếp Hàng không để tâm, cười với Nghiêm Ngạn Khoát, “Phải đợi thua thì mới biết được chứ.”

Với hiểu biết của Kiều Viễn về Nhiếp Hàng, Biên Tích phần nào đoán ra ý đồ của hắn, định lên tiếng, nhưng Nghiêm Ngạn Khoát đã quá tự tin vào tốc độ của mình, đồng ý tham gia.

Trò chơi nhanh chóng bắt đầu, Nhiếp Hàng là người khởi xướng nên được quyền đi đầu.

Trong trò này, người đầu tiên luôn chịu ít áp lực nhất. Hắn liếc một vòng, từ từ đưa hẹn giờ cho Kiều Viễn: “Hôm nay ăn gì rồi?”

Biên Tích lập tức phản đối: “Câu này dễ quá rồi đấy!”

Nhiếp Hàng cười đáp: “Đâu có luật cấm hỏi câu dễ.”

“Mì cá đù vàng.” Kiều Viễn đáp lẹ rồi lập tức chuyền hẹn giờ cho Biên Tích, tốc độ nói cũng rất nhanh: “Cuộc tình cuối cùng là khi nào?”

Biên Tích không ngờ Kiều Viễn lại hỏi chuyện này, lại còn ngay trước mặt Nghiêm Ngạn Khoát. Vì lòng hiếu thắng, y chẳng nghĩ suy gì, lập tức đáp: “Hai năm trước”, rồi chuyền hẹn giờ về cho Nhiếp Hàng: “Sao anh lại hỏi anh ấy câu dễ thế?”

Nhiếp Hàng sững lại một giây, buột miệng thốt lên: “Chết tiệt!”

Biên Tích gõ tay lên bàn, “Đừng có phí thời gian.”

“Vì anh mày không nghĩ ra câu nào khác!” Nhiếp Hàng thấy thời gian sắp hết, vội chuyền hẹn giờ cho Nghiêm Ngạn Khoát: “Tới lượt luật sư Nghiêm rồi.”

Nghiêm Ngạn Khoát bình thản đón lấy, như thể đây không phải là vật chuyền tay trong trò chơi, mà là tài liệu công việc: “Hỏi đi.”

“Vậy thì tôi không khách sáo nhé?” Nhiếp Hàng cười tinh quái, hỏi dò: “Luật sư Nghiêm, hiện tại anh còn độc thân không?”

Nghiêm Ngạn Khoát không vội trả lời, mà theo ánh mắt của Nhiếp Hàng, liếc nhìn Biên Tích một cái, sau đó mới từ tốn đáp: “Còn.”

Lời tác giả:

Cảm ơn anh Nhiếp
 
Dấu Tích Giữa Không Trung - Thuận Tụng Thương Kỳ
Chương 17: “Gặp lại sau” “Ngủ ngon”



Lời vừa dứt, chuông báo cũng reo lên.

Nghiêm Ngạn Khoát trông chẳng có vẻ ngạc nhiên gì, như thể anh đã biết trước “quả bom” sẽ nổ ngay trong tay mình: “Vậy là tôi thua rồi phải không? Hình phạt là gì?”

Nhiếp Hàng vốn chưa hề nói trước hình phạt, giờ thì hắn có thừa không gian để sáng tạo. Hắn hất cằm nhìn về phía Biên Tích, “Thông thường thì người ngồi kế bên người thua sẽ chỉ định hình phạt.”

Biên Tích đột nhiên bị chỉ mặt điểm tên, cười khổ, “Ai đặt ra cái luật này thế?”

Nhiếp Hàng chỉ tay vào mình, “Anh mày đặt.”

“…” Biên Tích cạn lời, đang định từ chối thì chợt nghe người bên cạnh lên tiếng.

“Cậu Biên,” Nghiêm Ngạn Khoát nói: “cậu đưa ra hình phạt đi.”

Biên Tích khó xử, “Tôi chưa chơi mấy trò này với anh bao giờ, không biết sức chơi của anh thế nào.”

“Cao lắm.” Nghiêm Ngạn Khoát khẳng định chắc nịch để y yên tâm, “Cậu có thể tự do lựa chọn.”

Nhiếp Hàng “chậc” một tiếng, nói rằng hắn chỉ thích chơi với người dám chơi dám chịu như luật sư Nghiêm. Thế là quả bóng lại được đá về phía Biên Tích.

Chỉ mới gặp nhau bốn lần, y không tiện làm khó đối phương, nhưng cũng không thể lộ liễu quá, để cả bàn nhìn ra. Biên Tích suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười: “Thế này đi, luật sư Nghiêm có thể hát tặng mọi người một bài không?”

Nhiếp Hàng bất mãn: “Chú mày đang thả trôi cả Thái Bình Dương đấy.”

Biên Tích vội đáp trả: “Như nhau cả thôi.”

Nhớ đến việc mình vừa nương tay với Kiều Viễn trong trò trước, Nhiếp Hàng lập tức im bặt.

Nghiêm Ngạn Khoát nhanh chóng chấp nhận, thậm chí còn tự tăng thêm độ khó: “Cần nhạc đệm không?”

Biên Tích lắc đầu, “Hát đơn giản thôi được rồi.”

Nghiêm Ngạn Khoát hắng giọng, uống một ngụm nước, dưới ánh nhìn chăm chú của ba người, anh từ tốn cất giọng. Giọng anh vang rõ ràng, mang theo âm trầm cộng hưởng, tựa như tiếng chuông đồng cổ xưa.

Khúc ca yên bình du dương này Biên Tích chưa từng nghe qua, có lẽ là một bài dân ca Thượng Hải, trong đó có nhiều từ địa phương. Dù không hiểu rõ ý nghĩa, nhưng giai điệu khiến lòng y như dịu lại.

Khi bài hát kết thúc, nét mặt Nhiếp Hàng có gì đó là lạ. Hắn nhìn Nghiêm Ngạn Khoát một lúc lâu rồi mới vỗ tay, khen anh hát hay thật.

Biên Tích cũng vỗ tay theo, đồng thời ghé lại gần, nhỏ giọng hỏi: “Tôi không hiểu lời bài hát lắm, nó nói về gì thế?”

Giờ biết Nghiêm Ngạn Khoát vẫn còn độc thân, Biên Tích trở nên dạn dĩ hơn, không còn cố giữ khoảng cách như trước. Thậm chí y còn chủ động ghé tai Nghiêm Ngạn Khoát hỏi nhỏ.

“Sao không hỏi Nhiếp Hàng kìa?” Nghiêm Ngạn Khoát trêu lại.

“…Tôi đâu hỏi được.” Biên Tích bĩu môi, “Anh hát, anh phải nói tôi biết chứ.”

Nghiêm Ngạn Khoát không trả lời, chỉ mỉm cười nhìn y: “Sau này cậu sẽ biết.”

Câu nói lấp lửng ấy cứ lởn vởn trong đầu Biên Tích cả buổi tối, mãi đến khi cuộc gặp kết thúc vẫn chưa được giải đáp.

Trên đường xuống lấy xe, Biên Tích và Nghiêm Ngạn Khoát đi chậm lại, tụt ở sau hai người kia, vừa đi vừa nói chuyện riêng.

“Xe cậu ở đâu?” Nghiêm Ngạn Khoát hỏi.

Biên Tích đáp: “Ở cổng Bắc, khu B.”

“Tôi cũng đỗ xe gần đó, đi cùng cậu luôn.”

Biên Tích không từ chối như trước, trái lại, đồng ý ngay tắp lự, “Được thôi, làm phiền anh rồi.”

Làm phiền người khác chính là cách bắt đầu kéo gần quan hệ. Nghiêm Ngạn Khoát chưa quen với một Biên Tích như thế này, bước chân của anh thoáng khựng lại trước khi tiếp tục đi về phía trước, mắt tìm kiếm xe xung quanh, “Xe cậu màu gì?”

“Màu đen, Tesla.” Biên Tích nói.

Chiếc xe màu đen, lớp sơn mờ trông rất công nghệ, nổi bật giữa những con xe khác. Nghiêm Ngạn Khoát đã trông thấy từ xa nhưng không nói gì, vẫn tiếp tục theo Biên Tích đi về hướng khác.

“Không ngờ,” Biên Tích đột nhiên hỏi: “một người tài giỏi như luật sư Nghiêm lại còn độc thân đấy.”

Nghiêm Ngạn Khoát nhướng mày, “Chẳng lẽ cậu Biên không như thế à?”

Biên Tích không rõ anh đang hỏi về “tài giỏi” hay “độc thân”, y nghiêng đầu đáp: “Sao lại đánh trống lảng nữa rồi? Đang nói về anh cơ mà!”

Nghiêm Ngạn Khoát không phản bác.

Biên Tích dừng bước: “Thật ra, trước đây tôi luôn nghĩ anh đã có gia đình rồi cơ.”

Nghiêm Ngạn Khoát cũng khựng lại, hai tay thoải mái đút vào túi: “Sao cậu lại nghĩ thế?”

“Tôi nhớ đã từng nói với anh về chuyện gia đình mà?” Biên Tích giơ ngón tay lên, khẽ lắc trước mặt Nghiêm Ngạn Khoát, “Lúc đó anh đâu hề phủ nhận sự tồn tại của họ.”

“Sao cơ?”

“Hồi đi Anh đấy, anh quên rồi à?”

“…” Nghiêm Ngạn Khoát nhìn y, một lát sau mới mỉm cười, rồi nhanh chóng trở lại vẻ nghiêm túc, “Đúng là tôi có một cô em gái. Con bé sống cùng mẹ tôi ở khu Mẫn Hàng. Tôi tưởng cậu hỏi chuyện đó chứ.”

Biên Tích nhìn anh đầy thăm dò, như thể đang cố đoán xem lời nói của anh có thật hay không. Nghiêm Ngạn Khoát đành bất lực, lấy điện thoại ra, mở album ảnh để chứng minh mình không hề nói dối.

“Còn về nhà tôi.” Nghiêm Ngạn Khoát lướt qua một tấm ảnh, rồi đưa cho Biên Tích xem hình con vật cưng rất dễ chăm của mình, “nếu nhất định phải nói thì, nó cũng được tính là một con rùa cái.”

“…” Biên Tích cạn lời, “Xin lỗi, tôi hiểu nhầm rồi.”

“Là do tôi nói không rõ ràng.”

Biên Tích nhớ lại tin nhắn chúc ngủ ngon mà mình từng thấy, khẽ cười, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Thì ra cái “họ” đó chỉ là thế này thôi, hóa ra việc giữ kẽ trước đây đều công cốc cả rồi.

Biên Tích giờ trở nên mạnh dạn hơn nhiều. Vốn dĩ y không phải kiểu người vòng vo, trước đây giữ kẽ là để tránh hiểu lầm, nhưng giờ khi chẳng còn điều gì phải tránh né, ý muốn theo đuổi trong lòng y liền trỗi dậy. Y hỏi trực diện: “Vậy, luật sư Nghiêm muốn tìm người như thế nào?”

Nghiêm Ngạn Khoát dựa lưng vào chiếc Lincoln, hai chân hơi co lại, “Tôi cũng không biết. Khi duyên đến thì sẽ đến, chưa bao giờ nghĩ là mình phải tìm một hình mẫu nào cụ thể cả.”

“Luật sư Nghiêm, anh có nghe qua một câu nói chưa?” Biên Tích cười trêu: “Không yêu cầu gì chính là yêu cầu cao nhất đấy.”

Nghiêm Ngạn Khoát bật cười, “Có thể lắm, thế nên đến giờ tôi vẫn độc thân đây.”

Biên Tích “chậc” một tiếng, bắt chước giọng anh lúc hát: “Không được kén chọn quá đâu.”

“Đừng cứ nói về tôi mãi thế.” Nghiêm Ngạn Khoát hất cằm về phía Biên Tích, “Cậu thì sao? Hai năm rồi, không gặp được ai phù hợp à?”

“Không có.” Biên Tích thật thà trả lời: “Tôi bận quá.”

Nghiêm Ngạn Khoát không nói gì, chỉ là nụ cười trên mặt càng lúc càng tươi hơn.

Biên Tích tỏ vẻ không hài lòng, “Anh cười cái gì?”

“Cậu Biên đúng là rất bận.” Nghiêm Ngạn Khoát nhắc lại chuyện lần trước khi anh muốn mời y đi ăn nhưng không thành, “Muốn mời cậu ăn một bữa còn khó hơn gặp trưởng phòng của tôi nữa.”

Biên Tích biết mình đuối lý, không cãi lại. Trước đây có chút hiểu lầm giữa hai người, nhưng giờ những rào cản ấy đã biến mất, y cũng chủ động hơn rất nhiều.

“Xem ra ấn tượng tôi để lại cho anh không tốt lắm nhỉ, phải tìm cách bù đắp mới được.” Biên Tích nghiêm túc nói.

Nghiêm Ngạn Khoát nhướng mày, “Bù đắp thế nào?”

“Trước Tết chúng ta gặp nhau lần nữa nhé?” Biên Tích nhìn thẳng vào mắt anh, ánh mắt không hề vòng vo.

Nghiêm Ngạn Khoát hơi ngẩn ra, rồi nhanh chóng đồng ý: “Được thôi.”

Biên Tích tính toán thời gian, không còn lần lữa giống lần trước, lần này y đưa ra hai lựa chọn trực tiếp: “Thứ Ba tuần sau, hay Chủ Nhật tuần sau?”

“Chủ Nhật tuần sau OK.”

“Gặp lại sau!” Biên Tích chìa tay ra, cười nói.

Đây là lần đầu tiên Biên Tích nói “gặp lại sau” với Nghiêm Ngạn Khoát, cũng là lần đầu tiên y chủ động có hành động chạm vào anh.

Nghiêm Ngạn Khoát đưa tay ra chạm nhẹ vào tay y, chỉ một cái chạm ngắn ngủi rồi nhanh chóng tách ra, “Hẹn gặp lại.”

Biên Tích thu tay về, đút vào túi, cố tỏ vẻ thờ ơ mà hỏi: “Anh tìm thấy xe chưa?”

“Tìm thấy rồi.” Nghiêm Ngạn Khoát chỉ vào chiếc xe mà anh đang dựa vào, “Chiếc này này.”

Biên Tích gật đầu, “Vậy anh mau về nhà đi, tôi đi tìm xe của mình.”

“Hình như xe cậu ở bên kia nhỉ?” Nghiêm Ngạn Khoát đứng thẳng người dậy, chỉ về hướng ngược lại, không hề có vẻ gì áy náy vì đã dẫn y đi sai hướng, “Chúng ta đi ngược đường rồi.”

Biên Tích thoáng nghi ngờ trong lòng, nhưng ngoài miệng vẫn cảm ơn. Nghiêm Ngạn Khoát hỏi liệu y tự tìm xe được không, y cố tình che giấu tâm tư, vờ vĩnh đáp rằng dưới hầm xe khó nhận biết phương hướng, có hơi khó khăn.

Nghiêm Ngạn Khoát bước vài bước về hướng chiếc Tesla của y, vừa đi vừa nói: “Tôi có thể dẫn cậu qua đó.”

Lời tác giả:

Mẹo vặt cuộc sống: Tesla có chức năng tìm kiếm vị trí xe (●’◡’●)
 
Dấu Tích Giữa Không Trung - Thuận Tụng Thương Kỳ
Chương 18: Nhớ nghe điện thoại nha



Vì chủ xe, cả về chủ quan lẫn khách quan, đều không dùng chức năng định vị tìm xe, cộng thêm người dẫn đường xem ra cũng chẳng giỏi định hướng lắm, nên hôm nay hai người đã luẩn quẩn ở bãi đỗ xe khá lâu.

Khi Biên Tích lên đến cao tốc, hai vị cơ trưởng ở xa hơn đã nhắn vào nhóm rằng họ về đến nhà rồi. Hai mươi phút sau, y mới lên tiếng: “Em cũng về rồi.”

Nghiêm Ngạn Khoát thì không may mắn như vậy, anh vừa định rời bãi xe thì nhận được cuộc gọi yêu cầu quay lại văn phòng tăng ca, thế là anh gửi vào nhóm một bức ảnh máy tính.

Biên Tích thắc mắc: [Anh vẫn chưa đi à?]

Nghiêm Ngạn Khoát trả lời: “Vừa nhận một cuộc gọi, cần chỉnh lý lại một số tài liệu vụ án.”

Kiều Viễn bình luận: [Luật sư Nghiêm vất vả quá.]

Nhiếp Hàng cũng đồng ý: [Đúng đó, biết thế hôm nay không rủ cậu đi ăn nữa, để cậu về nhà sớm cho rồi.]

Nghiêm Ngạn Khoát đáp: [Không liên quan đến mọi người đâu, tôi vừa mới nhận cuộc gọi mà tôi lại ở gần văn phòng nên tiện quay lại luôn.]

Biên Tích nói: [Vậy anh làm việc đi, nhớ nghỉ ngơi sớm đấy.]

Sau khi trả lời, Nghiêm Ngạn Khoát tập trung vào tập hồ sơ trên tay.

_

Cuộc gọi đến từ Ngô Hồng Anh. Sau phiên tòa sơ thẩm, chồng chị không hài lòng với phán quyết nên đã nhanh chóng kháng cáo lên tòa cấp trên. Nghe nói bên kia đã thuê một luật sư mới với phong cách tranh biện rất mạnh mẽ, thậm chí có phần không từ thủ đoạn.

Không biết có ai xúi giục gì không, đối phương bắt đầu tung tin đồn thất thiệt trong vòng thân thích về Ngô Hồng Anh, vu cáo chị ngoại tình trước, dùng tiền của chồng để nuôi trai bao bên ngoài, thậm chí còn nói luật sư bào chữa cho chị là nhờ đổi chác trên giường mà có được.

Ở quê nhà Ngô Hồng Anh, tình làng nghĩa xóm rất khăng khít, cha mẹ chị tuổi đã cao không chịu nổi những lời đồn đại đó mà tức đến nỗi đổ bệnh nằm liệt giường. Mặc dù lần này chị có vẻ bình tĩnh hơn trước, nhưng Nghiêm Ngạn Khoát vẫn nghe thấy sự căm phẫn chị đang cố nén, miệng liên tục nhắc đi nhắc lại: “Tôi phải giết anh ta!”

Nghiêm Ngạn Khoát biết đó chỉ là lời nói trong cơn tức giận nhưng vẫn nhẹ nhàng nhắc nhở: “Không được đâu.”

“Tôi muốn anh ta ra đi tay trắng!” Ngô Hồng Anh nghiến răng nói: “Sao anh ta còn mặt mũi… Cậu có biết anh ta nói gì không? Anh ta còn dám vu oan tôi ngoại tình! Sao lại có kẻ không biết xấu hổ đến thế chứ?!”

Nghiêm Ngạn Khoát không quá tức giận khi bị vu khống bẩn thỉu như vậy, chỉ cảm thấy khinh thường đối phương vì những thủ đoạn đó, “Chuyện ra đi tay trắng, tôi nghĩ chị không nên yêu cầu. Ở phiên phúc thẩm không thể thay đổi yêu cầu khởi kiện, trừ khi chị khởi kiện lại.”

“Thế thì khởi kiện lại!” Ngô Hồng Anh nói dứt khoát: “Anh ta dám làm thế với tôi… Tôi đâu thể để tên cặn bã này sống yên ổn!”

Nghiêm Ngạn Khoát khuyên chị bình tĩnh, rồi tiếp tục phân tích: “Trước hết, yêu cầu ra đi tay trắng thường bị coi là vi phạm quyền bình đẳng trong hôn nhân, tòa án thường không ủng hộ. Hơn nữa, chị nghĩ mà xem, với trạng thái tinh thần của anh ta hiện tại, nếu thật sự bị đẩy vào đường cùng, liệu anh ta có làm gì gây nguy hiểm cho chị hay thậm chí cho con của hai người không?”

Ngô Hồng Anh cười lạnh một tiếng, “Cậu sợ à? Sợ không thắng nổi thì đánh mất danh tiếng à?”

“Tôi không sợ. Thú thực, vụ này không ảnh hưởng lớn đến tôi.” Nghiêm Ngạn Khoát đã từng đại diện cho nhiều vụ ly hôn, đã chứng kiến những đôi tình nhân từng thề non hẹn biển giờ quay ra thù hận thậm chí cầm dao cầm kéo lao vào đánh nhau, vì thế anh luôn duy trì sự phòng bị cao nhất trong mỗi một vụ án, “Nhưng chúng ta không thể lý lẽ với một kẻ điên được. Anh ta được giữ 50% tài sản mà còn vu cáo, kháng cáo, nếu lần sau anh ta chỉ còn lại 10%, khó mà đoán được anh ta sẽ làm gì.”

Nghiêm Ngạn Khoát đã quen với việc đưa ra những kịch bản tồi tệ nhất, chẳng hạn như đối phương từ chối thi hành án, cố giữ con lại hoặc thậm chí đe dọa đến sự an toàn của chị và đứa trẻ. Nhưng Ngô Hồng Anh vẫn kiên quyết kháng cáo, muốn đối phương chịu thiệt hại lớn nhất có thể, nếu không chị sẽ đổi luật sư.

Luật sư đưa ra lời khuyên cho thân chủ dựa trên chuyên môn và kinh nghiệm, nhưng xét cho cùng vẫn là người cung cấp dịch vụ. Nghiêm Ngạn Khoát thấy Ngô Hồng Anh quyết tâm như vậy, bèn nói: “Tôi đã trình bày rõ rủi ro rồi. Nếu chị vẫn muốn thay đổi yêu cầu, tôi sẽ hỗ trợ viết lại đơn khởi kiện. Nhưng trước tiên, mong chị hãy bình tĩnh lại một đêm, sáng mai chúng ta sẽ bàn tiếp.”

Sáng hôm sau, Nghiêm Ngạn Khoát nhận được tin nhắn. Ngô Hồng Anh nói chị đã suy nghĩ rất kỹ, quyết định thay đổi yêu cầu, muốn khiến chồng cũ tán gia bại sản.

Nghiêm Ngạn Khoát xoa xoa sống mũi, lập tức quay lại văn phòng, một mình sắp xếp lại danh mục chứng cứ cũ và vạch ra hướng kháng cáo mới.

Thông thường, sau khi kết thúc phiên tòa tranh luận, không thể thay đổi yêu cầu khởi kiện, nhưng nếu có sự kiện mới phát sinh gây thiệt hại mới, có thể nộp đơn kiện khác.

Xét theo số tiền mà Ngô Hồng Anh mới đề xuất, rất có thể chứng cứ về lỗi của đối phương sẽ không đủ để hỗ trợ một khoản phán quyết lớn như vậy. Tuy nhiên, nếu có thể chứng minh tên chồng cũ đã tung tin đồn bôi nhọ chị sau khi kết thúc phiên tòa sơ thẩm cũng như cố ý giấu giếm tung tích của đứa trẻ, họ có thể kiện anh ta về tội vu khống và xâm phạm quyền giám hộ, khi đó tình thế sẽ có lợi hơn nhiều.

Một vụ án mới đột nhiên xuất hiện, khối lượng công việc của Nghiêm Ngạn Khoát tăng lên gấp đôi. Đêm hôm trước, anh phải làm việc đến hơn mười một giờ mới về, sáng hôm sau đã ngồi vào bàn làm việc lúc tám giờ rưỡi.

Ngay cả Hoàng Tiêu Tiêu cũng lấy làm ngạc nhiên, “Luật sư Nghiêm, sao dạo này anh về muộn thế?”

Nghiêm Ngạn Khoát không ngẩng đầu, đáp: “Vụ án ở Côn Minh, thân chủ muốn kháng cáo lại.”

Cô hỏi: “Tại sao?”

Anh tóm gọn câu chuyện về hành vi của bên nam, khiến Hoàng Tiêu Tiêu tức đến nghiến răng, “Trời đất! Người gì mà tệ thế?”

“Chỉ sợ anh ta còn chẳng phải người.” Nghiêm Ngạn Khoát thở dài, “Anh ta chẳng có chút đạo đức nào, không thể ép quá được.”

Hoàng Tiêu Tiêu cũng thở dài an ủi: “Anh nhớ giữ gìn sức khỏe nha sếp.”

Nghiêm Ngạn Khoát chỉ khẽ đáp, rồi lại tiếp tục xử lý công việc trước mặt.

Ngày hôm đó chẳng khác gì so với những ngày bận rộn thường lệ, ngoại trừ một điều: Biên Tích bỗng dưng trở nên nhiệt tình hơn hẳn với anh.

Vừa tan ca buổi trưa, Nghiêm Ngạn Khoát đã nhận được ba tin nhắn từ y.

Biên Tích: [Vừa hạ cánh.]

Biên Tích: [Hình ảnh (suất ăn của phi hành đoàn)]

Biên Tích: [Anh đã ăn đúng giờ chưa?]

Nghiêm Ngạn Khoát thành thật trả lời: [Vẫn chưa.]

Biên Tích nhìn đồng hồ theo giờ Bắc Kinh, trách móc ngay: [Mười hai giờ rưỡi rồi đấy!]

Nghiêm Ngạn Khoát đáp lại: [Bận quá quên mất, lát nữa sẽ ăn mà.]

Biên Tích, với thói quen ăn uống ba bữa đều đặn dù cho đồ ăn không ngon, lo rằng trong tiết trời lạnh lẽo thế này, bỏ bữa sẽ khiến Nghiêm Ngạn Khoát bị đau dạ dày. Giờ thì không phải lo chuyện gia đình của anh nữa, vì anh đang độc thân, nên y thoải mái thể hiện sự quan tâm: [Lát nữa là khi nào?]

Nghiêm Ngạn Khoát lật giở tập tài liệu bên cạnh, cố ý dự đoán thời gian trễ hơn: [Khoảng một tiếng nữa.]

Biên Tích nghĩ thầm, thế thì không còn là bữa trưa mà là trà chiều rồi.

Nghiêm Ngạn Khoát ăn ngay nói thật nhưng Biên Tích lại nghe ra mấy phần cố ý: [Không sao đâu. Thật ra tôi quen rồi, cũng không thấy đói.]

Biên Tích càng đọc tin càng cau mày, mở ứng dụng giao đồ ăn trong nước, dựa theo sở thích của Nghiêm Ngạn Khoát mà y đã nhớ được từ hai lần ăn chung trước, đặt một suất ăn nhẹ đủ cả thịt lẫn rau đến quầy lễ tân của văn phòng luật sư. Đặt xong, y chụp màn hình lại rồi gửi cho Nghiêm Ngạn Khoát.

Biên Tích: [Tôi đặt đồ ăn cho anh rồi đấy, nhớ nghe điện thoại nha (nháy mắt.gif)]

Biên Tích: [Hình ảnh]

Nghiêm Ngạn Khoát nhìn tấm ảnh, khóe môi khẽ nhếch lên: [Cảm ơn.]
 
Dấu Tích Giữa Không Trung - Thuận Tụng Thương Kỳ
Chương 19: “Phiền cậu rồi” “không phiền”



Nghiêm Ngạn Khoát không nói dối, anh không chỉ ăn hết chỗ canh Biên Tích mang tới mà đến cả đồ ăn kèm vụn vặt cũng không bỏ sót. Lúc anh chụp ảnh cái bát không gửi cho Biên Tích xem, còn bị y nghi ngờ liệu có phải đã gian lận đổ đi không.

Gần Tết, thời tiết chợt nóng chợt lạnh khiến nhiều người bị cảm lạnh. Hoàng Tiêu Tiêu đeo khẩu trang, hắt hơi liên tục.

Nghe thấy tiếng động, Nghiêm Ngạn Khoát quay đầu lại, quan tâm hỏi: “Em ốm à? Có cần xin nghỉ về nhà không?”

“Không ạ, cảm nhẹ thôi.” Hoàng Tiêu Tiêu bụm mũi, “Anh đứng xa em ra chút, kẻo lây đấy.”

Nghe theo lời khuyên, Nghiêm Ngạn Khoát đeo khẩu trang vào, tiếp tục sắp xếp hồ sơ trên bàn. Vụ phúc thẩm ở Côn Minh không phức tạp, nhưng do thay đổi yêu cầu và khởi kiện lại, danh sách chứng cứ mới bổ sung kéo dài dằng dặc. Lần này bên kia đổi luật sư, đến từ một hãng luật Red Circle[1] ở Bắc Kinh, nổi tiếng với phong cách quyết liệt. Nghiêm Ngạn Khoát lên mạng tìm xem các video tranh tụng trước đây của đối phương, cảm thấy không dễ đối phó, bèn day day thái dương vì đau đầu.

Hôm đó, anh và Hoàng Tiêu Tiêu lại là hai người cuối cùng rời văn phòng luật. Nghiêm Ngạn Khoát đứng dậy tắt đèn, bảo cô gái nhỏ vào thang máy trước, một tay khoác áo choàng, tay kia ấn nút đóng cửa.

Trước khi cửa thang máy đóng lại, Nghiêm Ngạn Khoát bỗng nhận được một tin nhắn từ Vân Nam. Lời lẽ dơ bẩn không nỡ đọc, đại ý chửi rủa anh ăn tiền dơ bẩn, là thằng thầy dùi, thứ mèo mả gà đồng, cùng những câu chửi rủa tương tự.

Từng là luật sư thường xuyên xử lý các vụ kiện lao động, Nghiêm Ngạn Khoát đã quá quen với những tin nhắn đe dọa kiểu này. Anh mặt không đổi sắc chặn số và báo cáo, đút điện thoại vào túi, hỏi: “Muộn thế này rồi, em về nhà kiểu gì?”

“Bạn trai em đến đón.” Hoàng Tiêu Tiêu nói.

“Vậy anh đợi cùng em cho cậu ấy tới.” Là người hướng dẫn của cô, để cô tăng ca đến giờ này, Nghiêm Ngạn Khoát vẫn thấy hơi áy náy, hơn nữa trời tối quả thực có hơi nguy hiểm.

Hoàng Tiêu Tiêu vừa ho vừa xua tay, “Anh ấy ở ngay dưới nhà xe rồi, không sao đâu anh.”

Nghiêm Ngạn Khoát nghĩ cô hẳn là không muốn mình đi cùng, bèn đồng ý: “Được rồi, chú ý an toàn nhé.”

Lúc anh lái xe từ công ty về đến nhà đã gần một giờ sáng. Tắm xong nằm lên giường thấy hơi chóng mặt, Nghiêm Ngạn Khoát cố ngủ nhưng lại cảm thấy thái dương cứ giật giật đau. Anh vốn nghĩ là do tăng ca quá lâu, bèn gắng gượng ngồi dậy uống một viên melatonin, rồi lại nằm xuống, ép mình vào giấc ngủ.

Cơn đau ngày càng dữ dội, Nghiêm Ngạn Khoát trằn trọc suốt đêm mà vẫn không dịu đi chút nào.

Sáng sớm tinh mơ hôm sau, anh vẫn đi làm như thường lệ, nhưng càng ở văn phòng càng thấy có gì đó không ổn, đưa tay sờ trán thì thấy nóng ran đến giật mình, vội lấy súng đo nhiệt độ trong hộp y tế ra đo thử —— ba mươi tám độ chín.

Phản ứng đầu tiên là hôm nay không đến tòa án được rồi, Nghiêm Ngạn Khoát vội lấy điện thoại sắp xếp lại công việc, trước tiên dặn dò Hoàng Tiêu Tiêu mấy cái deadline, sau đó liên hệ với người phụ trách bên tòa án và đồn công an để hẹn lại thời gian, xử lý thêm mấy email quan trọng, xong xuôi mới tìm thuốc hạ sốt ra uống.

Hoàng Tiêu Tiêu lo lắng hỏi: “Không phải anh bị em lây thật đấy chứ? Sao anh sốt cao thế, mau đến bệnh viện đi?”

“Không sao, anh uống thuốc rồi, vào phòng nghỉ ngủ một lát là được. Hai tiếng nữa còn có cuộc họp.” Nghiêm Ngạn Khoát day trán, kéo cửa phòng nghỉ ra.

Hoàng Tiêu Tiêu không hiểu: “Hẹn lại thời gian họp không được ạ?”

“Không được, khách hàng tham gia họp đông lắm, rất khó sắp xếp thời gian cho mọi người.” Nghiêm Ngạn Khoát xua tay, “Không sao đâu, họp xong anh về nhà ngay.”

Nghề luật sư này ngoài năng lực nghiệp vụ xuất chúng tại tòa thì cũng cần phải có năng lực phục vụ khách hàng, dù sao thì nguồn vụ án là trên hết, bị thương nhẹ không rời mặt trận cũng là chuyện thường tình.

Hoàng Tiêu Tiêu đành chịu, an ủi: “Vậy anh mau vào ngủ đi.”

Nghiêm Ngạn Khoát khóa trái phòng nghỉ, kéo rèm lại, nằm xuống chiếc giường gấp rồi ngủ thiếp đi.

Chuông báo thức vừa reo thì điện thoại cũng đổ chuông, là Biên Tích gọi tới.

Nghiêm Ngạn Khoát vì giấc ngủ trưa và cơn sốt cao nên toát mồ hôi đầm đìa, lúc này vẫn còn đang mơ màng, thấy số điện thoại, anh chẳng nghĩ nhiều mà bắt máy.

Bên kia nghe như vừa mới xuống máy bay, trong điện thoại còn có tiếng gió: “Luật sư Nghiêm, tôi vừa từ New York về, có mang chút đặc sản cho anh, khi nào anh tiện qua lấy?”

“Hay để lần sau nhé?” Nghiêm Ngạn Khoát nửa ngồi nửa nằm trên giường, thở hổn hển, “Hôm nay tôi không được khỏe lắm.”

Biên Tích đang kéo vali đi qua luồng ưu tiên, nghe thấy câu này, bước chân hơi khựng lại.

Theo chỗ y biết về Nghiêm Ngạn Khoát, anh là người vừa mạnh mẽ lại vừa lạnh nhạt, sẽ không giải thích nhiều với người khác. Dù gặp vấn đề sức khỏe, anh cũng chỉ nói nhiều nhất là “Hôm nay có việc”. Thế nên, Biên Tích vậy mà lại nghe ra được một tia cố tình tỏ ra yếu đuối từ câu “không khỏe lắm” ngắn ngủi kia.

“Sao thế?” Biên Tích căng thẳng hỏi han, “Nghe giọng anh khác quá.”

“Hơi sốt, vừa ngủ dậy.” Nghiêm Ngạn Khoát hắng giọng, “Giọng tôi khàn lắm à?”

“Nghe hơi khàn, giọng không đúng lắm.” Biên Tích cau mày, b*n r* một tràng câu hỏi, “Anh đang ở đâu thế? Uống thuốc chưa? Giờ bao nhiêu độ? Có cần đi phòng khám không?”

Nghiêm Ngạn Khoát cười bất đắc dĩ, “Cậu muốn tôi trả lời câu nào trước đây?”

Biên Tích biết mình quan tâm quá hóa loạn, bèn chọn câu quan trọng nhất để hỏi: “Đo nhiệt độ chưa?”

“Vừa đo, ba mươi tám, hạ chút rồi.”

“Ba mươi tám mà gọi là hạ rồi á? Hay anh đi khám đi?”

“Không cần, để chiều đã.” Nghiêm Ngạn Khoát nói một câu như thể muốn chọc người ta tức chết, cố ý bổ sung, “Tôi còn phải họp.”

Âm lượng của Biên Tích vọt cao: “Đã thế này rồi anh còn họp hành gì nữa? Anh đang ở đâu, Hằng Thiên đúng không? Đợi đấy, tôi đến tìm anh ngay!”

Nghiêm Ngạn Khoát không kịp ngăn, mà cũng chẳng định ngăn, anh cố gượng dậy, vào nhà vệ sinh rửa mặt, thay một bộ đồ khô ráo, rồi ngồi trước máy tính bắt đầu kết nối.

Cuộc họp video không dài lắm, vừa trao đổi xong về yêu cầu và tài liệu cần thiết thì Biên Tích cũng vừa đến dưới lầu Hằng Thiên. Y nhắn tin cho Nghiêm Ngạn Khoát: “Tôi lên được không?”

Nghiêm Ngạn Khoát vừa trình chiếu tài liệu, vừa trả lời trên điện thoại: “Đợi tôi báo lễ tân một tiếng.”

Biên Tích đợi một lát rồi tiến lại hỏi lễ tân: “Xin hỏi luật sư Nghiêm có ở đây không?”

Lễ tân rõ ràng đã nhận được thông báo, cười gật đầu: “Có ạ, để tôi đưa anh lên lầu.”

Biên Tích đến gấp quá, còn chưa kịp thay đồng phục đã bắt taxi tới đây, tay còn kéo theo vali. Lễ tân tưởng y là khách hàng lớn đến tìm luật sư Nghiêm nên rất khách sáo, dẫn y vào phòng tiếp khách, nói: “Luật sư Nghiêm đang ở phòng họp kia, phiền anh đợi ở đây một lát, anh ấy còn khoảng mười lăm phút nữa ạ.”

Biên Tích gật đầu cảm ơn, ngồi trong phòng tiếp khách có phần buồn chán, bắt đầu nếm thử cà phê và trái cây mà văn phòng luật chuẩn bị sẵn.

Hằng Thiên nổi tiếng về mảng hôn nhân, thừa kế và tài chính, đã bỏ không ít công sức trong việc lựa chọn khách hàng, ngay cả trang trí văn phòng cũng lấy tông đen xám đơn giản mà sang trọng làm chủ đạo, người ngồi bên trong không hiểu sao lại thấy hơi lành lạnh.

Biên Tích mặc bộ đồng phục màu xanh thẫm, cổ tay áo có sọc vàng tươi trở nên đặc biệt nổi bật trong phong cách trang trí này.

Qua cửa kính, mấy thực tập sinh lén nhìn vào, khẽ thì thầm: “Người trong phòng khách kia là thân chủ của nhóm cậu à?”

“Không biết nữa, chắc là khách mới?”

“Trông không giống lắm.”

“Quan tâm làm gì, trời ạ, đẹp trai quá đi mất!”

“Hình như đến tìm luật sư Nghiêm.”

“Hả?”

Đúng lúc đó, cửa phòng họp mở ra. Đám người túm tụm vội tản ra, tiếp tục sắp xếp công việc trên bàn mình.

Nghiêm Ngạn Khoát kéo lê tấm thân bệnh tật bước ra, vừa đeo khẩu trang vừa ho, vùng da dưới mắt hơi lộ vẻ mệt mỏi, nhưng bộ vest vẫn phẳng phiu, sống lưng vẫn thẳng tắp.

Biên Tích thấy từ xa, vội kéo cửa kính giúp anh, quan tâm hỏi: “Đỡ hơn chưa?”

“Sao lại mặc nguyên bộ đồng phục đến đây thế.” Nghiêm Ngạn Khoát không trả lời, đưa cho y một chiếc khẩu trang, tự giác đứng lùi ra xa một chút, “Vội đến vậy à?”

Biên Tích nói: “Anh ốm nặng thế này, sao không vội cho được? Giờ sao rồi, vẫn sốt cao không hạ à?”

“Chắc là hạ rồi, lúc họp vừa nãy toát hết cả mồ hôi.” Nghiêm Ngạn Khoát chỉ hộp y tế trên tủ, “Súng đo nhiệt độ ở kia.”

“Để tôi lấy!” Biên Tích đứng dậy lấy đồ, chĩa vào trán Nghiêm Ngạn Khoát nói, “Ngẩng đầu lên.”

Sau một tiếng “bíp”, Biên Tích nhìn chăm chú vào màn hình hiển thị, thở phào nhẹ nhõm, “May quá, đang hạ rồi, ba mươi bảy độ rưỡi.”

“Không sao, giờ đỡ nhiều rồi.” Nghiêm Ngạn Khoát nói rồi lại ho mấy tiếng.

Biên Tích nhíu mày, “Bữa trưa thì sao?”

Nghiêm Ngạn Khoát lắc đầu.

Biên Tích ấm ức: “Biết ngay mà!” Vừa nói vừa như làm ảo thuật, lôi ra một túi đồ ăn mua ngoài, “Ăn cháo đi, tôi đặt lúc đang trên đường tới đấy.”

Nghiêm Ngạn Khoát có lẽ sốt đến hồ đồ rồi, vậy mà lại gục xuống bàn, nhỏ giọng phản đối: “Không có khẩu vị.”

Bộ vest luật sư cắt may vừa vặn, cổ áo sơ mi hơi mở, tóc mái trước trán thấm ướt mồ hôi. Biên Tích nhìn mà thấy xót, dịu giọng nói: “Sốt không có khẩu vị là bình thường, nhưng anh phải ăn chút gì đó chứ, không thì làm sao bổ sung năng lượng?”

Luật sư Nghiêm vĩ đại vừa không hề có biểu hiện gì khác thường trong cuộc họp video ban nãy đột nhiên trở nên yếu đuối không thể tự lo, nửa người dựa vào tường, yếu ớt lắc đầu, “Thật sự hết sức rồi.”

Biên Tích nói đùa rất đỗi tự nhiên: “Hết sức thì cũng đành chịu thôi, chẳng lẽ lại để tôi đút cho anh ăn à?”

Vốn tưởng chỉ là một câu nói đùa, nào ngờ Nghiêm Ngạn Khoát lại nhận lời ngay lập tức, “Vậy làm phiền cậu rồi.”

“?” Biên Tích suýt cắn phải lưỡi, “…Kh-không phiền.”

Lời tác giả: Hai bạn khách sáo quá.

[1]Nhóm các hãng luật hàng đầu Trung Quốc. Tương tự Magic Circle ở UK và White-shoe ở US.
 
Back
Top Bottom