Cập nhật mới

Dị Giới  Đăng Hoa Tiếu

Đăng Hoa Tiếu
Chương 20​


Thời gian trôi như nước, thoáng chốc đã sang tháng ba, thời tiết càng thêm ấm áp.

Dương liễu xanh tươi, hoa dương bay phấp phới, bên cầu Lạc Nguyệt, các công tử tiểu thư dạo chơi không ngớt, ngắm hoa thơm, gặp gỡ bạn tốt, trên phố xe ngựa tấp nập không dứt, yên cương vàng tranh đường, điểm tô kinh thành một màu đỏ xanh đan xen, ánh xuân rực rỡ.

Người đi lại đông đúc, x**n th** Sinh bán khá chạy. Lục Đồng xếp các hũ trà thuốc thành tháp nhỏ, đặt trên bàn gỗ vàng ở phía trước nhất của Nhân Tâm y quán, lại bảo Ngân Tranh viết một bức chữ treo trên tường phía sau bàn.

Thường có các văn nhân đến mua trà thuốc, chưa kịp để ý đến trà thuốc đã bị thu hút bởi bức chữ phía sau.

"Thanh tọa vô liêu độc khách lai, nhất bình x**n th** tự tiễn trà. Hàn mai kỷ thụ nghênh xuân tảo, tế vũ vi phong khán lạc hoa." - Có người đứng trước cửa Y quán, lẩm bẩm đọc câu thơ trên tường, rồi khẽ khen một tiếng: "Hay lắm!"

Lục Đồng ngước mắt nhìn, đó là một người đàn ông trung niên ăn mặc như nhà nho, đội khăn vuông, mặc áo dài màu xanh đã giặt đến bạc màu, chỗ khuỷu tay có vá. Người đàn ông này có vẻ hơi ngượng ngùng, chỉ đỏ mặt hỏi Lục Đồng đang đứng trước quầy thuốc: "Xin hỏi cô nương, nơi đây có bán trà thuốc chữa nghẹt mũi không?"

Lục Đồng không nói nhiều, chỉ chỉ vào chồng hũ như núi nhỏ: "Một hũ bốn lạng bạc."

Người này trang phục nghèo nàn, sắc mặt tiều tụy, một hũ trà thuốc giá bốn lạng bạc đối với y hẳn là không rẻ, nhưng nghe xong, y chỉ hít sâu một hơi, móc từ trong n.g.ự.c ra một túi vải cũ đã không còn nhận ra hình dạng, lấy ra một đống bạc vụn lẻ.

A Thành đem đi cân, đúng bốn lạng bạc không thiếu một phân, Lục Đồng liền lấy một hũ trà thuốc đưa cho y, dặn dò: "Mỗi ngày uống hai đến ba lần, chỉ cần đun sôi là được. Một hũ trà thuốc có thể chia ra dùng năm sáu ngày."

Nho sinh gật đầu vâng dạ, ôm hũ thuốc vào n.g.ự.c như báu vật, rồi mới chậm rãi bước đi.

Đợi y đi rồi, Ngân Tranh nhìn theo bóng lưng, có phần thắc mắc: "Người này trông có vẻ túng thiếu, sao lại mua loại trà thuốc đắt đến thế, chẳng phải là tự làm khó mình sao."

Lục Đồng theo ánh mắt nàng nhìn một cái, cúi đầu xếp lại các hũ thuốc, khẽ nói: "Có lẽ là vì người mà y để trong lòng."

......

Nho sinh rời khỏi phố Tây, đi vòng qua cửa miếu, vào một khu chợ cá tươi.

Một bên chợ cá có hàng chục quầy cá, tràn ngập mùi tanh và m.á.u cá, lúc này đã đóng cửa. Y cẩn thận tránh những vũng m.á.u bẩn và vảy cá trên đất, rẽ vào một căn nhà tranh.

Căn nhà đã rất cũ kỹ, nhưng được quét dọn rất sạch sẽ, nghe tiếng động, từ trong vọng ra giọng khàn khàn của một bà lão: "Con trai à?"

Nho sinh "vâng" một tiếng, đặt hũ trà xuống, vội vàng vào trong đỡ người bên trong dậy.

Nho sinh này tên là Ngô Hữu Tài, là một người đọc sách, vốn có chút tài năng, nhưng không hiểu sao, về mặt thi cử luôn thiếu một chút may mắn. Nhiều lần thi trượt, đến nay người đã trung niên mà vẫn chưa thành công việc gì.

Ngô Hữu Tài sớm mất cha, chính mẹ đẻ bán cá g.i.ế.c cá một tay nuôi y khôn lớn. Có lẽ do tích lũy lao lực thành bệnh, mấy năm trước, Ngô đại nương mắc một trận bệnh nặng, luôn nằm liệt giường. Đến sau Tết năm nay, tình hình càng thêm nghiêm trọng, Ngô Hữu Tài tìm danh y khắp nơi, đều nói là dầu đã cạn đèn tàn, sự sống chỉ còn đếm theo ngày.

Ngô Hữu Tài là người con có hiếu, sau một trận đau lòng, liền nghĩ đủ cách thỏa mãn những ước nguyện còn dang dở của mẹ. Hôm nay mua cho mẹ bát canh hoa, ngày mai may cho mẹ chiếc áo mới. Khi không đọc sách, y cũng g.i.ế.c cá kiếm tiền, có chút tích góp, những ngày này, tiền dành dụm đều chi ra hết, chỉ để được thấy nụ cười của mẹ già.

Ngô đại nương bệnh nặng, thường mê man, có lúc tỉnh táo, có lúc lẫn lộn, nay những lúc tỉnh táo càng ngày càng ít, nhiều ngày liền không nhận ra con trai mình. Mấy ngày trước, bà còn nói với Ngô Hữu Tài, muốn ra bờ sông ngắm hoa dương.

Ngắm hoa dương không khó, nhưng Ngô đại nương vốn bị nghẹt mũi, những năm trước, đến mùa xuân là khăn tay không rời tay. Đúng lúc này, Ngô Hữu Tài nghe bạn văn nhân đi hội hoa đào về nói, phố Tây có một Y quán bán một loại trà thuốc, rất công hiệu đối với chứng nghẹt mũi. Ngô Hữu Tài nghe xong, rất động lòng, tuy một hũ trà thuốc giá bốn lạng bạc, đối với y quả thật đắt đỏ, nhưng chỉ cần có thể thỏa nguyện của mẹ, cũng đáng giá.

Y chia trà thuốc thật kỹ, lại lấy hũ sứ trong nhà đun nấu suốt nửa ngày, đổ vào bát, đợi nguội ấm mới múc từng thìa cho mẹ uống. Mẹmy uống xong, lại buồn ngủ, mơ màng ngủ thiếp đi. Ngô Hữu Tài liền ra ngoài xử lý nốt số cá ban ngày chưa làm xong.

Cứ thế uống được ba ngày, sáng sớm ngày thứ ba, Ngô đại nương lại tỉnh táo, đòi ra bờ sông ngắm hoa dương. Ngô Hữu Tài liền cõng mẹ, lấy khăn che kín mũi miệng cho mẹ, đưa mẹ ra bờ sông ở cầu Lạc Nguyệt.

Hai bên bờ sông có đình nghỉ mát cho khách dạo chơi, Ngô Hữu Tài dìu mẹ vào ngồi xuống, vừa để mẹ tựa vào mình, vừa thử thăm dò từ từ gỡ khăn che mặt của mẹ.

Ngô đại nương không tỏ vẻ gì là khó chịu.

Mắt Ngô Hữu Tài dần sáng lên.

x**n th** Sinh này, thật sự có hiệu quả!

Trên cầu Lạc Nguyệt người qua kẻ lại không dứt, vạn mầm xanh mới bị gió thổi, bay phấp phới không định. Ngô Hữu Tài nhìn đến ngẩn ngơ, từ khi mẹ sinh bệnh, ban ngày y bận bán cá chăm sóc mẹ, đêm đến phải thắp đèn đọc sách, đã lâu không có thời gian rảnh ngắm cảnh, cũng chính lúc này, mới phát hiện, bất tri bất giác, lại một mùa xuân nữa đã đến.

"Đây là hoa dương à— " - Bên cạnh có người nói chuyện, y quay đầu lại, thấy mẹ nhìn những cành liễu hai bên bờ sông, ánh mắt hiếm thấy sự tỉnh táo.

Ngô Hữu Tài nghẹn ngào, suýt rơi nước mắt, dịu dàng nói: "Mẹ à, đây là hoa dương."

Ngô đại nương chậm rãi quay đầu, nhìn y chăm chú một lúc, như mới nhớ ra người trước mặt là ai: "Con là Hữu Tài phải không."

Cuối cùng cũng nhận ra y rồi! Ngô Hữu Tài nắm c.h.ặ.t t.a.y mẹ, chỉ thấy bàn tay ấy gầy guộc, nghẹn ngào nói: "Là con đây, mẹ."

Hai bờ liễu mới xanh tươi, càng làm nổi bật mái tóc bạc của người phụ nữ. Ngô Đại nương cười vỗ vỗ tay y, như khi xưa an ủi y bị thầy quở trách, dịu dàng khen ngợi: "Cảm ơn con trai, đã đưa mẹ ra ngắm hoa dương."

Ngô Hữu Tài đau đớn trong lòng.

Mẹ không để ý đến vẻ mặt y, cười nhìn về phía xa nơi khói liễu: "Nói đến chuyện này, hồi nhỏ, con thích nhất là ra bờ sông thả diều. Mỗi lần qua cầu Lạc Nguyệt, đều quấn lấy cha đòi mua bánh hoa."

Ngô Hữu Tài nghẹn ngào phụ họa.

Khi đó y còn là tuổi vô tư vô lo, cha còn sống, mẹ mỗi lần chịu đựng cái khổ nghẹt mũi, bịt khăn đi theo cha con ra bờ sông, vừa càu nhàu vừa ôm diều đi theo sau.

Sau này cha mất, mẹ đi chợ cá làm việc, bất đắc dĩ phải ngày ngày sống chung với mùi tanh của vảy cá, y quyết tâm đọc sách làm nên sự nghiệp, treo đèn đ.â.m vách, không còn thời gian vui chơi xung quanh. Hôm nay nghe mẹ nói một câu, mới phát hiện, cùng mẹ ra bờ sông đuổi theo gió xuân, đã là chuyện hai mươi mấy năm trước rồi.

Ngô Hữu Tài cuối cùng không kìm được nước mắt rơi.

Y nhìn thân hình gầy gò còng của mẹ, khóc nói: "Đều là con bất hiếu, bao nhiêu năm nay, không thi đỗ công danh để mẹ được hưởng phúc. Mẹ vì con chịu thiệt nhiều năm, làm con mà không có gì báo đáp, chỉ biết đọc mấy quyển sách chết, đến nay vẫn chưa đỗ đạt..."

Một bàn tay vuốt lên đầu y.

Nụ cười của người phụ nữ dịu dàng, ẩn chứa sự xót xa, chỉ nhìn Ngô Hữu Tài dịu dàng nói: "Con đừng nói thế. Nói cho cùng, là mẹ và cha con vô dụng, chẳng có gì để lại cho con. Đọc sách là chí hướng của con, nhưng công danh rốt cuộc là vật ngoài thân, làm mẹ chỉ mong con bình an khỏe mạnh là đủ phúc rồi."

"Mẹ không biết chữ, nhưng cũng hiểu đạo lý việc tốt thường gian nan. Con ta đã có tài, sớm muộn gì cũng có được sự nghiệp, cần gì phải ray rứt lúc này."

Ngô Hữu Tài khóc không thành tiếng.

Người phụ nữ lại cười nói: "Huống chi, nói gì không có gì báo đáp, con không phải đã tặng mẹ một món quà lớn rồi sao?"

Ngô Hữu Tài sững người.

Ngô đại nương chỉ vào mũi mình, cười than: "Trà thuốc con mua hay lắm, bao nhiêu năm nay, mẹ con lần đầu tiên được thoải mái ra bờ sông ngắm hoa như thế này. Con cũng đừng buồn nữa, ngắm cảnh cho đẹp đi, ngày mai, lại đưa mẹ ra ngắm, còn phải mua bát giò heo nóng hổi để ăn nữa!"

Ngô Hữu Tài lau nước mắt, cười nói: "Vâng."
​
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 21​


Lục Đồng không hề hay biết chuyện xảy ra ở tiệm cá tươi nhà họ Ngô. Đối với nàng, Ngô Hữu Tài chẳng qua chỉ là một trong những người đến mua trà thuốc bình thường nhất, gặp một lần rồi quên ngay.

Nàng đang bận rộn làm thêm nhiều trà thuốc.

x**n th** Sinh của Nhân Tâm y quán bán chạy hơn cả mong đợi.

Nhân dịp xuân về, những người bị viêm mũi, nghẹt mũi vốn đã nhiều vô kể, tin đồn trong dân gian là sau khi uống trà thuốc này, các triệu chứng được cải thiện rõ rệt. Nhiều người mang tâm lý thử một lần đến mua thuốc, về nhà pha hai ba gói, phát hiện quả nhiên có hiệu quả kỳ diệu.

x**n th** Sinh một hộp giá bốn lượng bạc, tuy không rẻ, nhưng đối với những người bị khổ sở vì nghẹt mũi, đúng là linh đan diệu dược. Huống chi nếu không mua "x**n th** Sinh", mà bốc thuốc lẻ để uống, cuối cùng giá cả cũng không chênh lệch là bao. Những người phụ nữ quen tính toán chi li một phen tính toán, thà mua x**n th** Sinh còn hơn. Dần dà, x**n th** Sinh đã tạo được tiếng tăm ở kinh thành, kéo theo cả tên tuổi của Nhân Tâm y quán cũng được người ta biết đến.

Tiếng tăm này cũng truyền đến tận Điện Tiền Ti.

Phủ Điện Soái Kinh Doanh.

Đoàn Tiểu Yến bước vào từ cổng ngoài.

Thiếu niên tuổi còn trẻ, dáng vẻ dễ mến và thân thiện, mặc một chiếc áo dài màu tử đằng, trông như một đóa hoa đằng mảnh mai trong Phủ Điện Soái, bước chân nhẹ nhàng nhanh nhẹn đi vào trong phòng.

Trong phòng, một người đang duyệt công văn.

Người trẻ tuổi mặc quan phục cổ tròn màu đỏ thẫm, tay áo thêu hoa văn tinh tế. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ hoa rơi trên mặt hắn, phủ lên gương mặt tuấn mỹ một tầng hào quang mờ ảo.

Nghe thấy động tĩnh, hắn cũng không ngẩng đầu lên, chỉ hỏi: "Chuyện gì?"

Đoàn Tiểu Yến đáp: "Trục Phong ca nói huynh ấy sẽ về thành muộn vài ngày."

Bùi Vân Ánh dừng động tác duyệt công văn, nhíu mày hỏi: "Tiêu Nhị làm trò gì vậy?"

Nói là có một nhà nông ở ngoài thành trồng cây mận sắp chín trong vài ngày nữa, vị ngon tuyệt, huynh ấy muốn ở ngoài thành đợi mận chín rồi mới đi." - Đoàn Tiểu Yến nói đến đây, cũng rất khó hiểu, "Lạ thật, trước đây chưa từng nghe nói Trục Phong ca thích ăn mận?"

Bùi Vân Ánh nghe vậy, trước tiên là sững người, sau đó như nghĩ ra điều gì, bật cười nói: "Thôi, kệ hắn đi."

Đoàn Tiểu Yến lại nói: "Phủ Thái Sư bên kia cũng gửi thiếp đến. Muốn mời huynh đến..."

"Không đi, cứ nói ta công vụ bận rộn."

Đoàn Tiểu Yến thở dài: "Ta biết ngay là vậy mà." Cậu có chút cảm khái, "Chắc là lần trước tiểu thư nhà Thái Sư nhìn trúng dung mạo của huynh, nên mới đến dò la. Người ta nói nhà có con gái trăm nhà cầu, đàn ông cũng vậy, từ khi ta đến Phủ Điện Soái, ta đã giúp huynh từ chối thiếp mời không dưới tám chục lần rồi."

Đoàn Tiểu Yến nhìn gương mặt tuấn mỹ quá đáng của Bùi Vân Ánh, lắc đầu: "Làm việc như chúng ta, thỉnh thoảng sẽ xảy ra chuyện anh hùng cứu mỹ nhân. Anh hùng của chúng ta lại đẹp trai nổi bật, võ công lại cao cường, nếu là ta, được cứu một lần cũng muốn trao trọn trái tim. Nói ra, trong số những cô nương được cứu những năm qua, có lẽ chỉ có cô nương chúng ta gặp lần trước là chưa kịp nói lời cảm ơn đã đi mất. Đối mặt với mỹ nam như huynh mà vẫn có thể điềm nhiên như không, cô nương đó quả thực là người có thể thành đại sự."

Bùi Vân Ánh khóe miệng hơi nhếch lên, nhìn cậu ta nhẹ nhàng mở miệng: "Ta thấy đệ là rảnh rỗi quá, vừa hay đến phiên trực của đệ..."

"Khoan đã!" - Đoàn Tiểu Yến vội nói, lấy từ trong n.g.ự.c ra một hộp nhỏ bằng bàn tay đặt lên bàn, "Vân Ánh ca, ta đến đưa trà cho huynh, sao có thể đối xử bạc bẽo như vậy?"

Bùi Vân Ánh cầm hộp trà trước mặt liếc nhìn: "Dương hoa tán thời x**n th** sinh?"

"Huynh không biết sao? Gần đây x**n th** Sinh này đang thịnh hành ở kinh thành. Nghe nói uống vào có thể giảm nghẹt mũi viêm mũi, hiệu quả rõ rệt, nước trà lại trong xanh, rất phong nhã. Ta nhờ người mua hai hộp, tặng huynh một hộp, sợ đi muộn thì Nhân Tâm y quán sẽ hết hàng mất."

Nghe đến bốn chữ "Nhân Tâm y quán", sắc mặt Bùi Vân Ánh hơi động.

Một lúc sau, hắn ném hộp trà lại vào lòng Đoàn Tiểu Yến: "Vẫn là đệ giữ lấy đi, ta không uống."

"Tuy không phải trà quý gì, nhưng cũng không cần kén chọn như vậy chứ, ta khó khăn lắm mới mua được." - Đoàn Tiểu Yến bĩu môi, "Cũng đâu phải là có độc."

Bùi Vân Ánh cười khẩy: "Điều đó chưa chắc."

......

Làn sóng xuân từ Nhân Tâm y quán đã thổi đến tận Điện Tiền Ti xa xôi, tất nhiên cũng thổi đến Hạnh Lâm Đường gần kề.

Chỉ là trong Hạnh Lâm Đường, Xuân Thuỷ Sinh để lại dấu vết đẹp đẽ, mà tựa như gió lạnh thấu xương.

Chiếc áo dài màu lam ngọc của Bạch Thủ Nghĩa có vài nếp nhăn, chưa kịp vuốt phẳng, đôi mắt vốn hiền hòa nay có vẻ trầm xuống.

Hắn sai Văn Hựu đi rải tin đồn về x**n th** Sinh trong dân gian, cố tình phóng đại công hiệu của trà thuốc, để những người mua về uống phát hiện trà thuốc không xứng với danh tiếng, sẽ đến gây rối ở Nhân Tâm y quán. Không ngờ mấy ngày trôi qua, không một ai đến gây sự, x**n th** Sinh lại càng bán càng chạy.

Trà thuốc đó, thực sự có công hiệu giảm nghẹt mũi.

Viêm mũi, nghẹt mũi vốn khó chữa, mỗi năm vào xuân, đều có rất nhiều bệnh nhân đến Hạnh Lâm Đường bốc thuốc. Uống thuốc này phải mất hai ba tháng, Hạnh Lâm Đường cũng có nguồn thu không nhỏ.

Giờ đây vì sự xuất hiện của x**n th** Sinh, không ai đến Hạnh Lâm Đường bốc thuốc trị nghẹt mũi nữa, thu nhập tháng này của Hạnh Lâm Đường đã giảm gần một nửa. Nếu như trước đây đối với Đỗ Trường Khanh chỉ là khinh miệt ghét bỏ, thì giờ đây Bạch Thủ Nghĩa có thể nói là oán hận ngút trời đối với Nhân Tâm y quán.

Gần đây người đến Hạnh Lâm Đường bốc thuốc ít đi. Bạch Thủ Nghĩa chỉnh lại dây lưng, không biết nói với ai nghe, "Bệnh nhân đến khám nghẹt mũi cũng giảm sáu phần."

Chu Tế trong lòng "thót" một cái.

Hạnh Lâm Đường chỉ có một đại phu tọa quán là y, trước đây Chu Tế dựa vào y thuật cao minh, đẩy các đại phu khác trong y quán đi hết, vì bệnh nhân tin tưởng chiêu bài sống này của y, Bạch Thủ Nghĩa cũng nhắm một mắt mở một mắt. Nhưng giờ đây có vấn đề, sự oán giận của Bạch Thủ Nghĩa cũng đổ lên đầu một mình y.

Thấy Bạch Thủ Nghĩa không vui, Chu Tế đành cứng đầu nói: "Chưởng quầy, trà thuốc đó ta đã thử mấy ngày, quả thật có công hiệu giảm nghẹt mũi. Có lẽ đại phu tọa quán mà Đỗ Trường Khanh mời lần này, không phải hữu danh vô thực."

"Không phải hữu danh vô thực?" - Bạch Thủ Nghĩa cười không đến mắt nhìn hắn, "Đã như vậy, tại sao lúc người phụ nữ đó đến Hạnh Lâm Đường ký gửi trà thuốc, ngươi không giữ lại, mà lại vứt bỏ, để Đỗ Trường Khanh nhặt được món hời?"

"Ta..." - Chu Tế mặt ngoài khiêm cung, trong lòng lại chửi thầm, ký gửi thuốc mới xưa nay đều do các nhà quen cung cấp, y chỉ là một đại phu tọa quán làm sao quyết định được, trước đây ký gửi thuốc mới đều do chính Bạch Thủ Nghĩa chọn các dược thương. Chỉ là hôm nay Bạch Thủ Nghĩa muốn tìm cớ gây sự, y cũng chỉ có thể cắn răng chịu đựng.

Bạch Thủ Nghĩa người này nhìn có vẻ hòa nhã, thực ra lòng dạ hẹp hòi lại keo kiệt. Giờ đây trà thuốc ở Nhân Tâm y quán, bạc cũng chảy về Nhân Tâm y quán, Bạch Thủ Nghĩa mất bạc, y là đại phu tọa quán làm sao có thể có kết cục tốt.

Chu Tế đang nghĩ ngợi, lại nghe Bạch Thủ Nghĩa thở dài một cách giả tạo: "Đáng tiếc x**n th** Sinh không rơi vào tay Hạnh Lâm Đường, nếu không thì giờ này người kiếm được bạc chính là tiệm chúng ta rồi."

x**n th** Sinh rơi vào tay Hạnh Lâm Đường ư?

Chu Tế trong lòng chợt động.

Hắn đứng yên tại chỗ, đôi mắt dê khẽ lóe, đột nhiên lên tiếng: "Chủ quản, tiểu nhân có một ý."

Bạch Thủ Nghĩa liếc nhìn hắn: "Ý gì?"

Chu Tế nói: "Tọa quán hành y cần phải đối chứng kê đơn, nhưng làm trà thuốc và thuốc viên lại khác, chỉ cần tìm ra được nguyên liệu và cách chế biến, là có thể tạo ra vật có công hiệu tương tự."

Nghe vậy, mắt Bạch Thủ Nghĩa sáng lên: "Ngươi là nói..."

"Người phụ nữ đó tuổi còn trẻ, ắt không có kinh nghiệm hành y, chỉ là may mắn có được phương thuốc hay, bản thân kỹ thuật chế biến chắc không cao siêu gì. Tiểu nhân tọa quán nhiều năm, nghĩ rằng muốn sao chép lại vị trà thuốc này, cũng không khó khăn gì."

Chu Tế nói đầy tự tin, y thuật của y trong giới y ở kinh thành cũng có chút danh tiếng, một cô gái trẻ có thể làm được trà thuốc, làm sao y lại không làm được, nên trong lời nói có nhiều phần ngạo mạn.

Bạch Thủ Nghĩa im lặng một lúc, dần dần cười lên.

Y vừa cười, đôi mắt dãn ra, hiền hòa và từ thiện, lại giả vờ nói: "Như vậy, có vẻ hơi không phải. Dù sao chuyện sao chép này nói ra cũng không hay ho gì."

"Sao lại thế được?" - Chu Tế giả vờ ngạc nhiên, "Đã là phương thuốc, đương nhiên nên chia sẻ cho nhau, để giúp người bệnh bớt khổ. Đây là ơn đức lớn, là tấm lòng Bồ Tát của chủ quản ngài."

Một tràng nói khiến Bạch Thủ Nghĩa cười càng sâu, hắn thân mật vỗ vai Chu Tế, thở dài một tiếng: "Khổ cho ngươi nghĩ xa như vậy, là ta lòng dạ hẹp hòi rồi. Đã như thế, phiền ngươi vất vả một chút vậy."

Chu Tế chỉ cười: "Đều là việc tiểu nhân nên làm."

Bạch Thủ Nghĩa gật đầu, thu lại nụ cười, lại gọi tiểu nhị quét dọn bên ngoài vào.

Hắn nói: "Đi đến Nhân Tâm y quán mua vài hộp x**n th** Sinh về, nhanh lên."
​
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 22​


Mọi người ở Nhân Tâm y quán không hề hay biết về vụ việc nhỏ ở Hạnh Lâm đường.

Danh tiếng của x**n th** Sinh ngày càng lớn, bất kể là văn nhân kẻ sĩ hay thường dân, chỉ cần đã dùng qua loại trà thuốc này đều không thể nói hai chữ "không tốt" được.

Người đến mua trà thuốc rất đông, nhưng chỉ có một mình Lục Đồng làm trà thuốc, không khỏi vất vả. Có khi Nhân Tâm y quán còn chưa mở cửa, sáng sớm đã có người đứng chờ mua trà thuốc trước cửa.

Sáng sớm hôm ấy, lại có một tiểu đồng ăn mặc như người hầu đến phố Tây, miệng lẩm bẩm: "Lão gia muốn mua Xuân Phong Sinh? Không đúng, là Xuân Hoa Sinh? Rốt cuộc là Xuân gì Sinh nhỉ?"

Cái thứ trà thuốc trị nghẹt mũi đó gần đây đang thịnh hành lắm, giới văn nhân rất tôn sùng. Lão gia nhà hắn vốn hay bị bệnh viêm mũi, nghe nói có loại trà thuốc này nên đặc biệt sai hắn đi mua. Tiếc là tiểu đồng trí nhớ không tốt, nhớ được đầu nhớ được đuôi, lại không nhớ được chữ ở giữa.

Khi đến phố Tây, cửa hiệu đông đúc, khách đến người đi, tiểu đồng suýt hoa cả mắt, ngẩng đầu lên thì thấy không xa phía trước có một y quán lớn, rất khí phách rộng rãi, phía trên viết ba chữ "Hạnh Lâm đường".

Tiểu đồng muốn hỏi thăm, bèn tiến lên hỏi người đàn ông trung niên đứng trước quầy thuốc: "Xin hỏi, phố Tây này có phải có một y quán bán trà thuốc trị nghẹt mũi không?"

Người đàn ông trung niên quay mặt lại, cười hỏi: "Khách nhân nói có phải là Xuân Dương Sinh không?"

"Xuân Dương Sinh?" - Tiểu đồng ngơ ngác, có phải tên này không? Có vẻ gần giống, bèn hỏi: "Có phải trị nghẹt mũi không?"

"Đúng rồi!" - Người đàn ông nhiệt tình đặt một hộp trà thuốc vào tay hắn, ôn hòa nói, "Có thể làm dịu nghẹt mũi, viêm mũi, rất hiệu quả. Ba lạng bạc một hộp, tiểu huynh đệ có muốn mang một hộp về thử không?"

Ba lạng bạc một hộp, tiểu đồng ngạc nhiên: "Không phải bốn lạng bạc một hộp sao? Các người điều chỉnh giá bao giờ vậy?"

Người đàn ông cười không đáp.

"Thôi cũng được." - Tiểu đồng móc từ trong n.g.ự.c ra vài nén bạc đưa ra, "Mua năm hộp trước vậy." Hắn thầm mừng trong lòng, y quán điều chỉnh giá là chuyện tốt, về sau số bạc dư ra hắn giữ lấy, trời biết đất biết hắn biết y quán biết, dù sao lão gia cũng không biết được.

Tiểu đồng mua xong bạc, vui vẻ rời đi. Bạch Thủ Nghĩa nhìn theo bóng hắn, mân mê dải lụa bên hông, cười tủm tỉm tự nói: "Nhật tại thượng, thủy hạ tại, ta ở trên ngươi, tự nhiên áp ngươi một đầu. Xuân Dương Sinh..."

Hắn thở dài: "Thật là một cái tên hay."

...

Bên này Hạnh Lâm đường dần dần bận rộn lên, còn phố Tây ngõ Nhân Tâm y quán trước cửa, lại không còn nhộn nhịp như ngày trước.

Ngoại trừ Hồ viên ngoại thỉnh thoảng còn đến mua ít trà thuốc chiếu cố việc làm ăn, hiếm khi có khách mới ghé thăm. Thấy trên bàn trước cửa, những hộp x**n th** Sinh dần dần chất thành một tháp nhỏ, Đỗ Trường Khanh có chút ngồi không yên.

Hắn nửa thân người tựa trên bàn, nhìn Lục Đồng đang nhặt trà thuốc vào hộp, hỏi: "Lục đại phu, cô nói xem trà thuốc này của cô có phải khi làm có chút sai sót không. Trước đây chúng ta bán mẻ đó, quả thật có hiệu quả, mấy mẻ mới làm sau này, có lẽ hiệu quả không bằng trước. Nếu không sao uống đến uống đi, lại làm mất khách đi như vậy?" Hắn dò hỏi, "Ta tuyệt đối không có ý nghi ngờ cô học nghề không tinh đâu, chỉ là, có phải có một khả năng, kỹ thuật chế thuốc của cô, vẫn chưa đủ thuần thục?"

Giọng điệu nghi ngờ của hắn khiến Ngân Tranh lập tức nổi giận, lập tức đáp trả: "Đông gia nói chuyện kỳ lạ, nếu trà thuốc cô nương nhà ta chế tạo thật sự không tốt, sao Hồ viên ngoại còn tiếp tục mua? Dù là để chiếu cố việc làm ăn của y quán, cũng quá siêng năng rồi."

Đỗ Trường Khanh nghẹn lời. Đây đúng là sự thật, Hồ viên ngoại sẽ nhớ đến mặt cha hắn mà cách hai tháng đến mua ít dược liệu, nhưng sẽ không như bây giờ, đặc biệt quan tâm đến trà thuốc. Mấy lần gặp Hồ viên ngoại gần đây, cũng không thấy ông ta dùng khăn che mũi, bệnh nghẹt mũi, hẳn là đã có thuyên giảm.

Đã là trà thuốc công hiệu không có vấn đề, vì sao người đến mua trà lại càng ngày càng ít?

Đang suy nghĩ khổ sở, A Thành từ ngoài chạy vào, thở hổn hển nói: "Chưởng quầy, Đông gia không hay rồi!"

Đỗ Trường Khanh bực bội nói: "Lại sao nữa?"

A Thành liếc nhìn Lục Đồng đang chăm chú phân loại dược liệu, mới cẩn thận mở miệng: "Ta vừa đi một vòng phố Tây, nghe nói gần đây Hạnh Lâm đường có một loại trà thuốc mới, chỉ cần ba lạng bạc, có thể làm dịu nghẹt mũi viêm mũi..." Đối mặt với ánh mắt càng lúc càng khó coi của Chưởng quầy, tiểu nhị ấp úng thốt ra mấy chữ: "Gọi là 'Xuân Dương Sinh'."

Ngân Tranh sững người.

Đã là trà thuốc trị nghẹt mũi, lại là Xuân Dương Sinh, chẳng phải rõ ràng là sao chép sao? Còn giảm một lạng bạc so với họ, rõ ràng là cố ý nhắm vào Nhân Tâm y quán.

Đỗ Trường Khanh lập tức bùng nổ chửi rủa: "Vô sỉ! Ta nói mấy ngày nay sao việc làm ăn của y quán lại tiêu điều như vậy, thì ra đều bị Hạnh Lâm đường cắt đứt. Bạch Thủ Nghĩa vẫn vô liêm sỉ như xưa, dùng thủ đoạn hạ cấp này!"

Hạnh Lâm đường cửa hiệu to lại rộng rãi, tiếng tăm cũng vang dội, hễ người lạ vào phố Tây, hỏi một tiếng ắt sẽ đến Hạnh Lâm đường trước. Khách hàng đều bị Hạnh Lâm đường cướp mất, càng không ai chủ động đến Nhân Tâm y quán nữa.

Đỗ Trường Khanh hung hăng định xông ra ngoài cửa, dường như muốn tìm Hạnh Lâm đường đòi một lời giải thích, Lục Đồng nói: "Đỗ chưởng quầy."

Đỗ Trường Khanh hung dữ nhìn nàng.

"Không phải cô còn muốn ngăn ta chứ?" - Đỗ Trường Khanh chỉ ra ngoài cửa, tức đến nỗi tay run lên, "Đây là trà thuốc mới chế của Nhân Tâm y quán, Bạch Thủ Nghĩa sao chép không nói, còn đặt một cái tên như vậy, là muốn cố ý chọc tức ai? Chúng ta khó nhọc lắm mới tạo được danh tiếng, tất cả đều là làm giá y cho Hạnh Lâm đường của hắn? Ta có thể cam tâm? Dù sao việc làm ăn trà thuốc bị cướp, y quán cũng không mở được nữa, ta đến trước cửa Hạnh Lâm đường làm nhục hắn một trận, cũng coi như không thiệt!"

"Rồi sao nữa?" - Lục Đồng bình tĩnh nhìn hắn, "Người mua trà thuốc nghe xong một trận làm nhục, vẫn sẽ mua trà thuốc rẻ hơn. Hạnh Lâm đường thu nhập không giảm, Đỗ chưởng quầy thì được cái gì?"

Đỗ Trường Khanh khựng lại.

Ngân Tranh và A Thành có chút bất an.

Lục Đồng đặt trà thuốc trong tay xuống, lấy khăn tay lau sạch bột thuốc trên tay, nhẹ nhàng mở miệng: "Thuốc không giống như ngồi quán hành y, chỉ cần tìm ra phương thuốc, dùng cùng nguyên liệu, cùng cách chế biến, là có thể chế ra vật có cùng hiệu quả. Không nói Hạnh Lâm đường, qua vài ngày nữa, y quán khác cũng sẽ bán trà thuốc giống nhau, ngoài 'Xuân Dương Sinh', còn có 'Xuân Thuỷ Sinh' 'Xuân Hoa Sinh', Đỗ chưởng quầy định đi từng nhà từng nhà làm nhục sao?"

Đỗ Trường Khanh bị nghẹn nửa ngày không nói nên lời, không vui nói: "Vậy cô nói phải làm sao? Cũng không thể cứ thế mà nuốt trôi cơn giận này.". Hay là,..." hắn do dự nhìn chằm chằm Lục Đồng, "Chúng ta cũng học theo bọn họ hạ giá, ba lạng bạc một hộp?"

"Hạnh Lâm đường trong giới y thuốc Kinh thành danh tiếng vang dội, tiếng tăm vượt xa Nhân Tâm y quán. Cùng ba lạng bạc, người thường chỉ sẽ chọn mua Hạnh Lâm đường trước. Bán giá thấp, không phải kế lâu dài."

Đỗ Trường Khanh càng thêm thất vọng, căm hận nói: "Trời muốn tuyệt ta mà! Chẳng lẽ lão thiên gia thật sự muốn ta Đỗ Trường Khhắn cả đời làm kẻ vô dụng, không được tiến bộ?"

Lục Đồng nhìn hắn: "Đỗ chưởng quầy, ta đã nói rồi, người khác chưa chắc đã chế được trà thuốc của ta."

Đỗ Trường Khanh sững người.

Khi xưa ở quầy trà gần khách đ**m Lai Nghi, Đỗ Trường Khanh quả thật đã dự đoán được cảnh hôm nay. Lúc đó hắn hỏi Lục Đồng, nếu y quán khác học được cách chế trà thuốc, Nhân Tâm y quán có gì thắng được.

Mà lúc đó Lục Đồng đáp, "Tạm không nói trà thuốc của ta người khác có học được hay không, công tử sao không nghĩ xem, ta có thể làm ra trà thuốc trị nghẹt mũi, chẳng lẽ không thể làm ra trà thuốc khác sao", trong lời nói tự tin, không thấy lo lắng.

Đến nước này rồi, trên mặt Lục Đồng vẫn không thấy nửa phần lo âu.

Hắn nghĩ đi nghĩ lại, qua một lúc, mới ngập ngừng mở miệng: "Lục đại phu, chẳng lẽ trà thuốc này của nàng ẩn chứa huyền cơ, khó mà sao chép?"

Lục Đồng cầm lên một hộp trà thuốc trước mặt, đầu ngón tay lướt qua hình vẽ hoa dương trên hộp, nhẹ giọng mở lời: "Muốn phối chế cùng loại trà thuốc, cần phân biệt được phương thuốc đã dùng, ta đã thêm vào trà thuốc một vị liệu, người ngoài khó phân biệt được. Ta nghĩ, đại phu của Hạnh Lâm đường, hẳn cũng phân biệt không ra."

Đỗ Trường Khanh trong lòng hơi động, mừng rỡ nói: "Thật sao?"

Lục Đồng đặt hộp trà xuống, lại nhìn về phía Đỗ Trường Khanh: "Đỗ chưởng quầy, nếu là ta, thay vì ở đây tức giận, không bằng làm chút chuyện khác."

"Chuyện khác?" - Đỗ Trường Khanh ngơ ngác, "Làm gì?"

Lục Đồng mỉm cười: "Khi xưa sau hội Đào Hoa, nhờ Hồ viên ngoại giới thiệu, x**n th** Sinh cung không đủ cầu. Lúc đó trong dân gian đồn đại, x**n th** Sinh rất có hiệu quả, uống vào là hết nghẹt mũi. Trên đời hiếm có linh đan diệu dược lập tức có hiệu, đối với một vị thuốc mới mà nói, phóng đại hiệu quả như vậy, là họa chứ không phải phúc. May mà x**n th** Sinh hiệu quả không giả, mới chống đỡ được danh tiếng."

Đỗ Trường Khanh gật đầu, chửi: "Đúng vậy, cũng không biết là tên khốn nào đi khắp nơi khen quá lời!"

Lục Đồng nhìn hắn.

Đối diện với ánh mắt của nàng, Đỗ Trường Khanh sững người một chút, rồi sắc mặt dần dần thay đổi: "Ý cô là nói..."

Lục Đồng nhẹ nhàng nói: "Hạnh Lâm đường muốn sao chép x**n th** Sinh, nhưng phân biệt không ra phương thuốc, hiệu quả tất sẽ giảm mạnh. Trong thời gian ngắn còn có thể chống đỡ, thời gian lâu, người mua trà thuốc về phát hiện danh bất phù thực, uy tín ắt sẽ sụp đổ. Đỗ chưởng quầy,..." nàng nhìn về phía Đỗ Trường Khanh: "Gậy ông đập lưng ông, Hạnh Lâm đường đã mở đầu, sao không thêm cho họ một mồi lửa?"

"Nếu là ta, bây giờ sẽ lập tức cho người đi truyền tin trong dân gian, Xuân Dương Sinh của Hạnh Lâm đường, công hiệu kỳ lạ, thuốc đến bệnh trừ, vượt xa x**n th** Sinh của Nhân Tâm y quán nhiều."

Nàng nói xong không vội không gấp, xung quanh một mảnh tĩnh lặng.

A Thành và Ngân Tranh trợn mắt há mồm.

Đỗ Trường Khanh nhìn đôi mắt đen láy sáng rỡ của Lục Đồng, không biết vì sao, chợt rùng mình.

Một lúc sau, hắn nuốt nước bọt, khẽ nói: "Được... cứ làm theo lời cô nói."
​
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 23​


Kể từ khi Hạnh Lâm Đường cho ra đời trà thuốc Xuân Dương Sinh, cái tên x**n th** Sinh dần dần ít được nhắc đến.

Một là vì Xuân Dương Sinh và x**n th** Sinh chỉ khác nhau một chữ, nghe qua nghe lại dễ nhầm lẫn. Hai là vì Hạnh Lâm Đường dù sao cũng là một Y quán lớn, lại có đại phu già giỏi toạ trấn, người mua thuốc đến phố Tây, vừa thấy ngay Hạnh Lâm Đường nguy nga đồ sộ, vào mua Xuân Dương Sinh, còn ai biết đến x**n th** Sinh nữa?

Thế là trước cửa Hạnh Lâm Đường ngày càng nhộn nhịp, còn trà thuốc của Nhân Tâm y quán chẳng ai hỏi han.

Đỗ Trường Khanh thấy cảnh này, buồn bã ủ rũ, ngược lại Lục Đồng vẫn như thường lệ điềm tĩnh, mỗi ngày làm việc của mình, chẳng thấy chút âu lo.

Chớp mắt lại qua mấy ngày, trưa hôm ấy, một cỗ xe ngựa dừng bên bờ đê cạnh cầu Lạc Nguyệt, có người được tiểu đồng dìu xuống xe run rẩy, đi đến bờ đê, hướng về phía đình mát nơi văn nhân tụ tập.

Người này chừng năm mươi tuổi, một thân áo lụa màu sen thẳng thớm, búi tóc chải bóng mượt, râu đen rất dài, trông rất phong nhã. Đám văn nhân đang uống trà đàm luận thấy ông ta liền chào: "Trần Tứ lão gia hôm nay sao cũng đến đây?"

Trần Tứ lão gia tên Trần Hiền, nhà vốn làm cửa hiệu quạt giấy, sau này làm ăn càng ngày càng lớn, Trần Tứ lão gia giao việc kinh doanh cho con cái quản lý, bản thân học theo phong cách nhã khách, suốt ngày du sơn ngoạn thủy, bình thơ luận đạo, thề phải trở thành đệ nhất danh sĩ Thịnh Kinh.

Tuy nhiên đệ nhất danh sĩ Thịnh Kinh gặp phải hoa dương khó chịu của mùa xuân cũng đành bó tay.

Vị Trần Tứ lão gia này trong tất cả bạn văn nhân, ghét nhất là Hồ viên ngoại cổ hủ, trùng hợp lại mắc chứng nghẹt mũi giống như Hồ viên ngoại, cứ đến mùa xuân là khổ không thể tả.

Mấy ngày trước, Trần Tứ lão gia nghe nói Hồ viên ngoại lại đi hội hoa đào, một phen kinh ngạc vô cùng. Chứng nghẹt mũi của Hồ viên ngoại còn nặng hơn ông ta, hội hoa đào phấn hoa bay múa, làm sao chịu nổi? Sau lại nghe nói Hồ viên ngoại trong đám bạn bè ca ngợi rầm rộ một loại trà thuốc gọi là x**n th** Sinh, bảo có thể giảm nghẹt mũi, Hồ viên ngoại uống trà thuốc này nên mới có thể đường hoàng xuất hiện ở hội hoa đào.

Trần Tứ lão gia biết Hồ viên ngoại vốn hay khoác lác, chứng nghẹt mũi này thuộc về bệnh khó chữa, một thời nửa tin nửa ngờ, bèn sai người đi hỏi thăm trong chợ, quả nhiên nghe nói trà thuốc này công hiệu rõ rệt. Thế là Trần Tứ lão gia yên tâm, sai tiểu đồng đi mua mấy gói, nghiêm túc sắc uống, nghĩ rằng qua mấy ngày, cũng có thể thảnh thơi ngắm cảnh xuân.

Uống liên tục năm ngày, Trần Tứ lão gia tự thấy hẳn là được rồi, bèn thay một bộ y phục mới chuẩn bị kỹ lưỡng, đeo túi thơm, thậm chí còn thoa chút phấn hoa đào, định trong buổi thơ hội khoe khoang tài năng tích lũy suốt mùa đông.

Ông ta cười khẽ ho một tiếng, định trả lời, nào ngờ một cơn gió thổi qua, dường như có cảm giác ngứa quen thuộc chợt ập đến, khiến ông ta không tự chủ được mà há miệng to.

Hắt xì!

Một tiếng hắt hơi kinh thiên động địa vang lên, dưới con mắt chăm chú của mọi người, dưới mũi Trần Tứ lão gia như thác đổ, nước mắt giàn giụa, một búm nước mũi thậm chí còn bay vào tóc một chàng công tử trẻ gần đó.

Mọi người trợn mắt há mồm nhìn ông ta.

Hắt xì!

Hắt xì!

Hắt xì!

Từng tiếng hắt hơi không kiểm soát được liên tục phát ra từ miệng ông ta, đối diện với ánh mắt khác nhau của mọi người, Trần Tứ lão gia ngượng ngùng che mặt lùi lại, rồi chạy vội về phía xe ngựa.

"Lão gia!" - Tiểu đồng phía sau gấp gáp gọi.

Trần Tứ lão gia nước mắt nước mũi đầm đìa, trong lòng vừa đau đớn vừa tức giận. Họ Hồ vô lại kia, quả nhiên không có ý tốt! Uống Xuân Dương Sinh này năm ngày, chẳng có chút tác dụng nào, vừa rồi còn làm trò cười trước mặt bạn bè, sau này còn mặt mũi nào ra đường nữa?

Nói cái gì thuốc chữa nghẹt mũi thần kỳ, rõ ràng là thuốc giả!

Ông ta vội vàng lên xe ngựa, tiểu đồng theo sau, cẩn thận dò xét sắc mặt ông: "Lão gia..."

"Đến nhà họ Hồ!" - Trần Tứ lão gia căm tức nghiến răng: "Hôm nay ta nhất định phải tìm tên họ Hồ đòi một câu trả lời!"

Bên này Trần Tứ lão gia một bụng lửa giận, xe ngựa chạy như bay. Bên kia trước cổng nhà họ Hồ, Hồ viên ngoại đang cầm một cuộn thơ văn định ra ngoài thăm bạn, chưa bước qua cổng lớn, đã nghe có người hung hăng gọi: "Hồ lại tử!"

Sắc mặt Hồ viên ngoại biến đổi, khi quay đầu lại, thấy người xuống từ xe ngựa là Trần Tứ lão gia, râu suýt dựng đứng lên, cao giọng nói: "Trần quạt tử, ông nói bậy cái gì?"

Trần Tứ lão gia tuy nhìn gầy yếu, động tác lại nhanh nhẹn, ba bước hai bước đến trước mặt Hồ viên ngoại, túm lấy râu Hồ viên ngoại lắc lư một hồi, miệng la lớn: "Ngươi cái đồ lừa đảo, toàn nói dối! Nói cái gì trà thuốc chữa được nghẹt mũi, hại ta mất mặt trước bạn bè. Cái tên bán thuốc đó đã cho ngươi bao nhiêu lợi lộc, để ngươi giúp hắn lừa người như vậy?"

Hồ viên ngoại một bên cố sức giải thoát râu mình khỏi tay ông ta, tranh cãi: "Lừa đảo gì, trà thuốc đó vốn có công hiệu kỳ diệu, lão phu uống mấy hũ, giờ hằng ngày thở thông suốt, tự mũi ông không ra sao, trách trà thuốc người ta làm gì? Có bệnh!"

Trần Tứ lão gia thấy ông ta đến giờ vẫn không biết hối cải, lại nghĩ đến cảnh vừa rồi mình nước mắt nước mũi đầm đìa trước mặt mọi người, càng thêm tức giận, túm râu ông ta động tác đột nhiên mạnh mẽ, giật đứt một mảng râu, mắng: "Lão lừa đảo!"

Hồ viên ngoại không chịu thua, vươn tay túm lấy râu ông ta: "Tên vô lại!"

Hai người liền đánh nhau tại chỗ.

Tiểu đồng một bên muốn tách hai người ra, nào ngờ hai người tuy đều là lão già nửa đời người, sức lực lại khá mạnh. Trước cổng nhà họ Hồ, vang lên tiếng chửi bới của hai người.

"Lão lừa đảo, cấu kết với Y quá"n bán trà thuốc lừa tiền, chẳng có tác dụng gì!

"Tên vô lại, nói thuốc tiên thành đồ bỏ đi, ta thấy ngươi chỉ muốn tống tiền!"

"Nói bậy, trà thuốc đó ta uống năm ngày vẫn hắt hơi liên tục!"

"Nói bậy, lão phu chỉ uống ba ngày đã có thể đối mặt với hoa dương mà không thay đổi sắc mặt!"

"Xuân Dương Sinh chẳng có tác dụng gì cả!"

"x**n th** Sinh mới là tốt nhất!"

"Ơ?..." - Hồ viên ngoại giật mình, vô thức dừng động tác, bị Trần Tứ lão gia thừa cơ nhổ nốt mảng râu cuối cùng, ông ta đau đến "Ai da" một tiếng, vẫn còn nhớ lời Trần Tứ lão gia vừa nói, chỉ hỏi: "Vừa rồi ngươi nói gì, Xuân Dương Sinh?"

"Không phải sao?" - Trần Tứ lão gia phấn hoa đào trên mặt rơi một lớp, quần áo tóc tai bị giật đến rối bù, tay cầm một mảng râu, vẫn chưa hả giận, mắng: "Cái gì Xuân Dương Sinh, rõ ràng là mượn cớ mắng người mua thuốc ngu xuẩn, đại phu độc ác!"

"Không đúng?" - Hồ viên ngoại ngẩn ra, hỏi tiểu đồng bên cạnh: "Ngươi đi lấy hũ trà thuốc trong phòng ta ra." Lại hỏi Trần Tứ lão gia, "Ông nói trà thuốc ngươi mua gọi là Xuân Dương Sinh?"

Trần Tứ lão gia: "Còn phải nói mấy lần nữa!"

Hồ viên ngoại không nói, đợi tiểu đồng mang hũ trà thuốc về, liền giơ hũ lên, để Trần Tứ lão gia, cũng để những người đứng xem náo nhiệt xung quanh nhìn rõ: "Ông xem cho kỹ, thuốc lão phu mua là x**n th** Sinh! Ông tự mình mua thuốc giả, không đi tìm kẻ bán thuốc giả tính sổ, đến đây phát một trận cáu giận, là đạo lý gì!"

Trần Tứ lão gia nghe vậy, một lúc sững sờ, vô thức muốn tiến lên nhìn cho rõ cái hũ đó: "x**n th** Sinh?

"Trần quạt tử, trước kia ngươi bị bệnh mũi, sao giờ đến mắt cũng không tốt rồi?" - Hồ viên ngoại cười lạnh, "Ngươi mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ, trên hũ của lão phu rốt cuộc là chữ gì!"

Trần Tứ lão gia cũng không thể tin nổi.

Cái hũ này với hũ trà thuốc ông ta mua rất giống nhau, làm rất tinh xảo, trên đó dán một mảnh giấy trắng nhỏ, dùng mực viết một bài thơ nhỏ, rất phong nhã. Khi ông ta lần đầu thấy cái hũ này, còn khen ngợi ý tứ khéo léo một phen.

Nhưng mà...

Trên này quả thật viết ba chữ x**n th** Sinh.

Không phải Xuân Dương Sinh sao?

Chẳng lẽ thật sự mua phải thuốc giả?

Trần Tứ lão gia đột nhiên nhìn sang tiểu đồng bên cạnh, cao giọng quát hỏi: "Tên nô tài này, ngươi đã đi đâu mua thuốc giả về lừa chủ nhân?"

Tiểu đồng giật mình, vội vàng quỳ xuống kêu oan: "Không thể nào đâu lão gia, tiểu nhân mua trà thuốc ở Hạnh Lâm Đường phố Tây. Hạnh Lâm Đường là thương hiệu lâu đời, danh tiếng Y quán rất lớn, không thể nào có thuốc giả được!"

"Hạnh Lâm Đường?" - Hồ viên ngoại ngạc nhiên lên tiếng: "Đó không phải là Y quán của Bạch chưởng quầy sao?"
​
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 24​


Hồ viên ngoại đứng tại chỗ, vẻ mặt hơi ngẩn ngơ.

Đã nhiều ngày ông không đến phố Tây, không biết rằng ở đó đã xuất hiện một loại thuốc mới tên là Xuân Dương Sinh, càng không hay biết rằng Xuân Dương Sinh này là do Hạnh Lâm Đường bào chế.

Hạnh Lâm Đường do Bạch Thủ Nghĩa điều hành.

Trong ấn tượng của Hồ viên ngoại, Bạch Thủ Nghĩa là một người hiền lành, nhã nhặn, với đôi mắt từ ái. Ngoài việc dược liệu nhà ông ta bán đắt hơn những nơi khác, khiến một số người nghèo ở phố Tây khó lòng chi trả, thì ông ta cũng được xem là một thương nhân tốt.

Giờ đây bỗng nhiên nghe tin về Xuân Dương Sinh, Hồ viên ngoại cũng thực sự kinh ngạc.

Tuy ông là một văn nhân cổ hủ, nhưng không đến nỗi ngu ngốc. Xuân Dương Sinh và x**n th** Sinh chỉ khác nhau một chữ, lại đều là trà thuốc chữa nghẹt mũi, người ngoài nghe qua nghe lại, khó tránh khỏi nhầm lẫn. Dựa vào tiếng tăm của một Y quán lớn như Hạnh Lâm Đường, cuối cùng người ta chỉ biết đến Xuân Dương Sinh mà quên đi x**n th** Sinh.

Tên Bạch Thủ Nghĩa này rõ ràng là cố tình sao chép trà thuốc của Nhân Tâm y quán.

Việc sao chép vốn đã là điều đáng xấu hổ, đặc biệt là khi cả hai đều là hàng xóm trên cùng một con phố, ngày ngày gặp mặt. Hành vi vô liêm sỉ như vậy hoàn toàn trái ngược với hình ảnh người tốt trước đây của Bạch Thủ Nghĩa.

Nhưng tại sao Bạch Thủ Nghĩa lại làm như vậy? Phải biết rằng Hạnh Lâm Đường đang làm ăn phát đạt, bản thân Bạch Thủ Nghĩa cũng giàu có, trong khi Đỗ Trường Khanh chỉ là một công tử sa cơ, vất vả lắm mới nhờ x**n th** Sinh mà ngẩng đầu lên được, đang thấy y quán sắp hồi sinh thì Bạch Thủ Nghĩa lại ra tay như thế.

Đối với một Đỗ Trường Khanh không bằng mình về mọi mặt, lại chẳng có gì đáng để đe dọa, có cần phải bức người ta đến c.h.ế.t không?

Hồ viên ngoại không thể hiểu nổi.

Đang suy nghĩ, bên kia Trần Tứ lão gia đã chỉnh lại cổ áo, dậm chân nói: "Thì ra là vậy, chắc chắn là Hạnh Lâm Đường học theo người ta bán trà thuốc, học nghề không tinh, đã là hàng giả còn khắp nơi tuyên truyền công hiệu. Y quán vô lương tâm như thế, hôm nay lão gia đây phải đến tận nơi đòi một câu giải thích!" Nói xong, ông tự gọi người hầu, định lên xe ngựa đi ngay.

Hồ viên ngoại giật mình tỉnh lại, vội nói: "Trần huynh khoan đã!"

"Chuyện gì?"

Hồ viên ngoại ba bước hai bước bước lên xe ngựa, chen sang một bên, lúc này cũng không còn nhớ đến thù nhổ râu ban nãy, một lòng chỉ muốn làm rõ chuyện này là thế nào, liền nói: "Ta đi cùng với huynh!"

"Ông đi làm gì?"

Hồ viên ngoại xoa xoa cằm đang sưng của mình, nghiêm trang nói: "x**n th** Sinh ban đầu là do lão phu phát hiện và tán thưởng, giờ có hàng giả quấy phá, liên lụy đến danh tiếng của lão phu, nếu không nói cho rõ, chẳng phải oan uổng sao? Đương nhiên phải đi một chuyến."

Ông ta phất tay áo: "Đi!"

...

Nói về Hồ viên ngoại và Trần Tứ lão gia hai người ngồi xe ngựa, một mạch thẳng đến Hạnh Lâm Đường ở phố Tây. Đến cửa phố Tây mới xuống xe ngựa, đi được vài bước, từ xa đã nhìn thấy tấm biển chữ vàng của Hạnh Lâm Đường.

Trần Tứ lão gia hít sâu một hơi, vung vạt áo bào đi về phía cửa Y quán, vừa đi vừa nói: "Tên khốn này, biển hiệu to thật!"

Hồ viên ngoại vội theo kịp, lại nghĩ đến việc hàng xóm cùng phố cãi nhau thì mất mặt, không khỏi phải khuyên giải vài câu: "Nói cho phải phép, đừng đánh nhau."

Hai người đang nói chuyện, bỗng một cơn gió thổi qua, từ bên cạnh đi tới một người đàn bà cao lớn vạm vỡ, đ.â.m cho Hồ viên ngoại loạng choạng sang một bên.

Ông ta đứng vững, đang định nổi giận, ngẩng đầu lên, liền thấy người đàn bà đó hung hăng xông vào Hạnh Lâm Đường, đập một cái xuống bàn trước quầy thuốc: "Có ai không, ra đây cho bà!"

Hồ viên ngoại và Trần Tứ lão gia đồng thời dừng bước.

Đây lại là màn kịch gì?

...

Trong phòng trong Hạnh Lâm Đường, Bạch Thủ Nghĩa đang cẩn thận chuyển cây lan quân tử vào trong nhà.

Gần đây Thịnh Kinh thường có mưa về đêm, chỉ một đêm đã làm gãy không ít hoa mẫu đơn trong sân. Lan quân tử này quý giá, không dám để ngoài sân nữa.

Lan quân tử là thứ mà mấy ngày trước ông ta bỏ ra một lượng bạc giá cao mua về, hương lan thơm ngát, làm dịu bớt mùi thuốc trong tiệm, chỉ cần hít sâu một hơi, sẽ thấy lòng thấy thư thái.

Thật vậy, gần đây tâm trạng ông ta cũng không tệ.

Xuân Dương Sinh của Hạnh Lâm Đường bán rất chạy.

Trà thuốc có công hiệu như nhau, Hạnh Lâm Đường còn rẻ hơn Nhân Tâm y quán một lượng bạc, huống chi Hạnh Lâm Đường lại là y quán lâu năm có tiếng tăm, người cần mua trà thuốc đều không cần cân nhắc, tự nhiên sẽ bước vào đây.

Nghe nói Nhân Tâm y quán làm ăn sa sút, mấy ngày nay trước cửa chẳng thấy mấy ai đến, nghĩ đến đây, Bạch Thủ Nghĩa liền thấy trong lòng thỏa mãn.

Đỗ Trường Khanh một tên phú gia tử vô dụng, có bao nhiêu bản lĩnh chứ. Dù có một thời gian thành công rực rỡ, cũng chỉ như trăng trong nước hoa trong gương, không thể kéo dài, thực sự không đáng để vào mắt.

Bạch Thủ Nghĩa nhìn cành hoa trước mặt, tính toán thu nhập tháng này. Phải nói rằng trà thuốc này khá có lãi, mới chỉ hơn mười ngày, đã bằng thu nhập mấy tháng trước cộng lại. Nguyên liệu trà thuốc không đắt, nhìn bộ dạng cung không đủ cầu hiện tại, nghĩ rằng qua hết mùa xuân, Hạnh Lâm Đường thu nhập chắc chắn sẽ khả quan.

Kiếm được nhiều bạc tất nhiên là tốt, đợi khi ông ta thâu tóm được Nhân Tâm y quán, cả phố Tây chỉ còn mình ông ta có Y quán. Đến lúc đó tăng tiền khám bệnh và giá thuốc men lên, những người bình dân không muốn mua cũng phải mua, lo gì sau này không kiếm được bạc?

Bạch Thủ Nghĩa tính toán như vậy, nụ cười càng lúc càng lộ vẻ đắc ý, đang nghĩ, bỗng nghe thấy bên ngoài Hạnh Lâm Đường có tiếng ồn ào truyền đến, dường như có người gây sự.

Ông ta nhíu mày, vén rèm nhìn ra ngoài, thấy một người đàn bà vạm vỡ quấn khăn quanh đầu, đang đứng trước mặt Chu Tế to tiếng hét: "Gọi chưởng quầy của các ngươi ra đây!"

Có lẽ là đến gây sự, đúng là đám tiện dân...

Trong mắt Bạch Thủ Nghĩa lóe lên một tia khinh miệt, nhưng trên mặt lại lộ vẻ thân thiện, từ trong phòng bước ra, ôn hòa mở lời: "Vị đại thẩm này, tại hạ là Bạch Thủ Nghĩa..."

Phì một tiếng, một ngụm đờm bay vào mặt Bạch Thủ Nghĩa.

Bạch Thủ Nghĩa sửng sốt.

Ông ta mở Y quán ở phố Tây đã nhiều năm, lại có tiếng tăm trong giới y thuật ở Thịnh Kinh, vì thuốc men không rẻ, người có thể đến Hạnh Lâm Đường khám bệnh phần nhiều là những nhà giàu có, khi nói chuyện đều phải giữ thể diện. Ông ta đã bao giờ gặp phải một mụ đàn bà thô lỗ như thế này? Sau một lúc lâu đầu óc trống rỗng, chỉ thấy một cơn buồn nôn dâng lên từ dạ dày.

Người đàn bà đó lại chẳng để ý gì đến vẻ mặt của Bạch Thủ Nghĩa, chửi đông đổng: "Hay cho một Hạnh Lâm Đường, nói gì mà trà thuốc Xuân Dương Sinh, uống vào là hết ngay nghẹt mũi, thì ra toàn là lừa người! Quảng cáo om sòm, hại bà đây tiết kiệm từng bữa mua về ba hộp về pha uống, chẳng thấy một chút công hiệu nào, còn bảo là diệu thủ hồi xuân, ta thấy là Diêm Vương dán cáo thị - toàn chuyện ma quỷ!"

Người đàn bà này thân hình cao lớn, ăn nói lanh lợi, một tràng nói xong, chẳng thấy th* d*c, khiến Bạch Thủ Nghĩa suýt không giữ được mặt nạ, ông ta hít sâu một hơi, cố gắng giữ giọng bình tĩnh, nói: "Không có bằng chứng, vị phu nhân này sao có thể tùy tiện phỉ báng trước cửa Y quán của ta, hủy hoại danh tiếng người khác?"

Danh tiếng? Ngươi có cái rắm danh tiếng gì! Người đàn bà đó cười lạnh một tiếng, lời lẽ sắc bén, quay người ra ngoài, đối mặt với những người đang đi ở mặt tiền cưa hàng: "Có gan thì chính ngươi đi hỏi xem, Xuân Dương Sinh của ngươi thực sự có hiệu quả hay không?"

Trước cửa y quán Hạnh Lâm Đường, đám đông hiếu kỳ thấy có chuyện ồn ào đã tụ tập thành một đám. Lão gia Trần Tứ và Hồ viên ngoại đang núp trong đám đông. Khi nghe thấy vậy, Hồ viên ngoại chưa kịp lên tiếng thì Trần Tứ đã như được thể, lập tức xông ra quát: "Đúng vậy! Trà thuốc này có tác dụng gì chứ? Ta nghe lời uống suốt bảy tám ngày, vừa ra đường vẫn bị sặc đến chảy cả nước mắt nước mũi, nói gì mà thông mũi lập tức, lừa ma à!"

"Một hũ ba lạng bạc, tốn của ta mười lăm lạng, tiền thì thu ngon lành, còn hiệu quả chẳng thấy tí nào, còn dám nói người ta vu khống? Chẳng biết làm ăn phải giữ chữ tín, huống hồ đây là y quán, quan hệ đến sinh mạng con người!"

Lão gia Trần Tứ vốn xuất thân từ thương nhân, vốn đã có tài ăn nói, nay học thêm thi phú, càng thêm hung hăng.

Trong đám đông cũng có người từng mua thuốc của Xuân Dương sinh, trước đây vì là hàng xóm láng giềng, ngày nào cũng gặp mặt, nói ra thì khó làm người, mua trà thuốc không hiệu quả cũng đành coi như tìm xui. Giờ nghe lão gia Trần Tứ nói vậy, có người dẫn đầu, dần dần, tiếng bàn tán lan ra.

"Nói cũng phải, trước đây nghe đồn trà thuốc Hạnh Lâm Đường có hiệu quả kỳ diệu, ta cũng mua vài hũ uống thử, có khác gì thuốc thông mũi thông thường đâu, đâu có tốt như quảng cáo?"

"Đúng vậy, ta cứ tưởng là do mình, hóa ra không chỉ mình ta nghĩ vậy."

Lại có người nói: "Bên ngoài đồn đại ghê gớm vậy, Hạnh Lâm Đường quả thật danh không xứng với thực nhỉ."

"Có lẽ vì muốn kiếm tiền, các người biết đấy, vì tiền người ta không còn lương tâm nữa."

"Chậc, cả y quán lớn như Hạnh Lâm Đường mà cũng vô lương tâm…"

Những lời bàn tán kiểu này truyền đến tai Bạch Thủ Nghĩa, sắc mặt y đột nhiên thay đổi.

Danh tiếng bao năm của Hạnh Lâm Đường, giờ lại bị người ta chê trách vì loại trà thuốc này, sao có thể chấp nhận được?

Y định lên tiếng thì lúc này, trong đám đông bỗng có người nói: "Ôi, tiền nào của nấy mà. Trà thuốc của Hạnh Lâm Đường vốn chỉ là sao chép x**n th** sinh của tiệm Nhân Tâm. Lúc đầu có hiệu quả kỳ diệu cũng là nhờ x**n th** Sinh. Theo ta, hàng giả với hàng thật đương nhiên có khác biệt, các vị muốn chữa nghẹt mũi, phải đến tiệm Nhân Tâm mới đúng!"

"x**n th** sinh của tiệm Nhân Tâm mới thực sự là linh dược!"

Giọng nói không to không nhỏ, vừa đủ lọt vào tai mọi người, nhưng khiến ánh mắt Bạch Thủ Nghĩa bỗng trở nên âm trầm.

Nhân Tâm y quán...

Y nghiến răng, lại là Đỗ Trường Khanh.
​
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 25​


Vụ ồn ào ở Hạnh Lâm Đường chỉ trong thời gian một nén hương đã truyền đến tai Nhân Tâm y quán.

Đỗ Trường Khanh hận không thể chống nạnh cười lớn, lông mày như bay lên tận trời, chỉ đi đi lại lại trong tiệm hai vòng, phấn khích nói: "Thật là khoái trá, thật là khoái trá!"

Thấy Lục Đồng đang bình thản xếp lọ thuốc, hắn lại đưa mặt tiến đến nịnh hót: "Lục đại phu, nàng đúng là tiên tri tiên giác, giờ lão già Bạch Thủ Nghĩa không dám mở cửa Hạnh Lâm Đường nữa, trốn trong nhà rồi. Đáng đời! Cái loại tâm địa bất chính như vậy, đáng phải nếm mùi đau khổ!"

A Thành chớp mắt: "Nghe nói bao nhiêu người đến Hạnh Lâm Đường mắng thuốc giả, đòi hoàn tiền."

Đỗ Trường Khanh cười lạnh: "Số bạc y kiếm được e rằng còn không đủ bồi thường, Hạnh Lâm Đường mất danh tiếng, lần này đúng là nâng đá đập chân mình, thua cả chì lẫn chài."

Ngân Tranh từ bên ngoài đi vào, đến trước mặt Lục Đồng, khẽ nói: "Cô nương, mọi việc đã xong."

Lục Đồng gật đầu.

Mấy ngày nay, nàng để A Thành theo dõi tình hình tụ tập của các văn nhân bên bờ đê. A Thành dò la tin tức về, biết được gần đây các văn nhân thường cãi nhau, nguyên nhân chính là vì x**n th** sinh.

Chẳng hạn như hai nho sinh vốn là bạn tốt, một người nói trà thuốc rất hiệu quả, người kia lại bảo không có tác dụng gì. Cãi nhau không thôi, người tốt thì có thể phát hiện ra hai người mua trà thuốc khác nhau, người xấu thì cắt đứt tình nghĩa mà không biết vấn đề nằm ở đâu, đều cho rằng đối phương nói dối.

Cũng không thể trách những văn nhân này cố chấp, thật ra Xuân Dương sinh và x**n th** sinh dưới sự dẫn dắt có chủ ý của Hạnh Lâm Đường, đã trở nên rất giống nhau, người ngoài khó phân biệt được. Nếu trên thị trường có cả hai loại trà thuốc này, không tránh khỏi việc người ta nhầm lẫn.

Vì vậy, chỉ có thể để Xuân Dương sinh hoàn toàn biến mất khỏi Thịnh Kinh.

Đỗ Trường Khanh đưa cho Lục Đồng một ít bạc, Lục Đồng thấy thời cơ đã đến, liền bảo Ngân Tranh đến cửa chùa tìm một phụ nữ nông thôn đến gây sự trước cửa Hạnh Lâm Đường, lại mua chuộc vài người nhàn rỗi trà trộn vào đám đông khuấy động, quả nhiên khiến danh tiếng Hạnh Lâm Đường tụt dốc không phanh.

Đây cũng là Hạnh Lâm Đường tự chuốc lấy.

Xuân Dương sinh của Hạnh Lâm Đường bán được bấy nhiêu ngày, có hiệu quả kỳ diệu hay không, người mua thuốc trong lòng hẳn đã rõ. Những lời đồn đại tốt đẹp về Xuân Dương sinh trong dân gian đã đưa Hạnh Lâm Đường lên một vị trí quá cao, người thường bỏ tiền ra mua nhưng lại mua phải thứ trà thuốc danh không xứng với thực, tất nhiên sinh lòng oán hận. Đợi khi đã tích đủ công phẫn, chỉ cần khơi nhẹ, có khối người xông lên đòi một câu trả lời.

Cuối cùng, nàng để những kẻ nhàn rỗi kia nhân cơ hội nói về x**n th** sinh của tiệm Nhân Tâm, quảng bá một phen. Người ta sợ nhất là so sánh, một bên là hàng thật hơi đắt nhưng có hiệu quả tức thì, một bên là hàng giả rẻ tiền nhưng không có chút tác dụng nào, hơn kém thấy rõ, như vậy, đừng nói là Hạnh Lâm Đường, e rằng sau này, những y quán khác cũng không dám không biết lượng sức mà muốn sao chép loại trà thuốc này nữa.

Vừa là g.i.ế.c gà dọa khỉ, cũng là nhân cơ hội nổi danh.

Đỗ Trường Khanh mày bay mặt mày hớn hở, cười nói: "Họ Bạch muốn chiếm tiện nghi của chúng ta, kết quả quá thông minh lại bị thông minh hại, chỉ sợ bây giờ đang trốn trong nhà, ruột gan đã hối hận đến xanh rì rồi—"

...

Không biết ruột gan Bạch Thủ Nghĩa có xanh hay không, nhưng lúc này mặt thì đã xanh rồi, xanh vì tức giận.

Cửa lớn Hạnh Lâm Đường đã đóng, trong tiệm đã thắp đèn, mơ hồ còn nghe được tiếng la hét của dân chúng đến gây sự bên ngoài.

Bạch Thủ Nghĩa lấy khăn lau vết bẩn trên mặt, dường như vẫn còn cảm thấy cảm giác nhớp nháp của đờm dãi vừa rồi trên mặt, không khỏi lại một phen buồn nôn.

Văn Hựu run rẩy nhìn hắn: "Chưởng quầy, giờ phải làm sao?"

Trước đây Hạnh Lâm Đường vì bốc thuốc đắt hơn các y quán khác, người đến khám bệnh đều là nhà giàu, đều cần giữ thể diện. Những người thường đó lại khác, vì tiền có thể liều tất cả. Một khi có người đứng ra gây sự đòi y quán bồi thường, cả đám người lập tức ùa lên muốn chia một phần.

Bạch Thủ Nghĩa không ngờ lại có nhiều người thường đến mua trà thuốc đến vậy. Mấy ngày trước khi Xuân Dương sinh nổi danh khắp phố, hắn còn âm thầm đắc ý, giờ mới thật sự hối không kịp.

Bạch Thủ Nghĩa sắc mặt âm trầm, nhìn về phía Chu Tế đang bò ra từ dưới tủ thuốc: "Chu Tế, rốt cuộc là chuyện gì?"

Chu Tế trong lòng kêu khổ không thôi, cười làm lành nói: "Chưởng quầy, ta không biết."

"Ngươi không biết?" - Bạch Thủ Nghĩa đã không còn nụ cười hiền hòa, mặt không cảm xúc nhìn chằm chằm vào hắn, "Chính ngươi nói có thể bào chế ra phương thuốc giống hệt, sao giờ làm ra trà thuốc hiệu quả lại kém xa như vậy? Để lũ tiện dân kia tìm đến tận cửa!"

Chu Tế cũng không hiểu: "Phương thuốc không sai mà, cúc hoa, Chỉ Tử, bạc hà, hành trắng, mật ong..." Hắn lẩm bẩm, vẫn không chịu tin, "Ngoài những thứ này, không phát hiện dược liệu nào khác, sao làm ra trà thuốc lại không bằng bên kia?"

Bạch Thủ Nghĩa thấy hắn như vậy, khẽ mắng một câu "đồ ngu".

Trước cửa chen chúc không ít người, nếu không phải hắn kịp thời để Văn Hựu nhanh chóng đóng cửa lớn, đám người bên ngoài hôm nay nhất định phải phá Hạnh Lâm Đường không thôi. Những tên tiện dân đó, đứa nào đứa nấy như sói đói, rõ ràng là đã quyết tâm mượn cớ này để tống tiền.

Bạch Thủ Nghĩa ánh mắt u ám.

Hắn kinh doanh ở phố Tây bấy nhiêu năm, tuy dược liệu và tiền khám bệnh đắt hơn các y quán khác một chút, nhưng vì danh tiếng lớn, thời gian lại lâu, vị trí của Hạnh Lâm Đường vững chắc không lay chuyển, trừ một số ít người nghèo ra, phần lớn người xem bệnh bốc thuốc đều sẽ chọn đến Hạnh Lâm Đường này của hắn.

Đang thấy tiệm Nhân Tâm sắp phá sản, hắn sắp trở thành chưởng quầy y quán duy nhất ở phố Tây, vậy mà vào lúc này lại ăn phải quả đắng.

Giờ đây vì vụ Xuân Dương sinh này, danh tiếng Hạnh Lâm Đường bị tổn hại, đợi truyền ra ngoài, không nói người khác nhìn hắn thế nào, chỉ riêng thu nhập của tiệm, chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng rõ rệt.

Dù sao mở y quán, đôi khi danh tiếng cũng quan trọng như y thuật vậy.

Những tên tiện dân bình thường đó miệng lại lớn, ai biết sẽ nói ra những lời quỷ quái gì. Vạn nhất truyền đến tai ngành y, gây ra phiền toái gì...

Bạch Thủ Nghĩa cắn răng.

Việc này không chỉ phải lo lắng về sóng gió trước mắt, còn liên quan đến tương lai của Hạnh Lâm Đường. Làm sao xử lý, còn cần suy nghĩ kỹ càng.

Bên ngoài tiếng ồn ào không dứt, tiểu nhị Văn Hựu thận trọng hỏi: "Đại gia, chúng ta phải ở đây bao lâu?"

Bạch Thủ Nghĩa ghê tởm mở miệng: "Đương nhiên là đợi đến khi những tên tiện nhân này giải tán."

Những người bình thường này ngày thường không việc gì làm, được cơ hội tống tiền, sao có thể không mở miệng to một phen? Hôm nay hắn nếu về phủ, chỉ sợ mấy ngày liền đều không thể ra cửa, Hạnh Lâm Đường cũng tạm thời không thể tiếp tục mở cửa, nếu không chỉ sợ vừa mở cửa lớn, những tên tiện dân đó sẽ ùa đến.

Xem ra mấy ngày này không thể mở cửa rồi.

Không chỉ không thể ra cửa, còn phải tránh miệng lưỡi người khác.

Bạch Thủ Nghĩa ánh mắt lạnh lẽo, giọng điệu lạnh đến đáng sợ, dặn dò Chu Tế và Văn Hựu bên cạnh: "Nửa khắc nữa, mở cửa ra, hai ngươi dẫn người đi."

"Mấy ngày này đừng đến y quán nữa, ở nhà chờ đợi."
​
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 26​


Lần này Hạnh Lâm Đường nghiên chế Xuân Dương Sinh, vốn định nhân cơ hội đả kích Nhân Tâm y quán, nào ngờ sự tình trái với ý muốn, cuối cùng lại là tự chuốc họa vào thân.

Kể từ sau khi những văn sinh bách tính náo loạn trước cửa Hạnh Lâm Đường, suốt tám chín ngày liền, Hạnh Lâm Đường không còn mở cửa.

A Thành đi dò la tin tức về, nói Bạch Thủ Nghĩa những ngày này trốn trong trang viện họ Bạch, cửa lớn không ra cửa nhỏ không vào, sợ bị người ta nhổ nước bọt vào mặt lần nữa.

Đỗ Trường Khanh nghe tin vui này, mừng đến nỗi quét sạch vận xui mấy ngày trước, giọng nói cũng vang to hơn ngày thường vài phần.

Hắn từ ngoài đi vào, vừa hay thấy Lục Đồng đang phân loại thuốc mới, bèn khẽ ho một tiếng: "Lần này Hạnh Lâm Đường tự chuốc lấy hậu quả, may mà có Lục đại phu tâm cơ thâm trầm... ý ta là thông minh, cô đã giúp Nhân Tâm y quán chúng ta trả được mối hận này, ta làm ông chủ rất cảm động. Ông chủ sẽ không quên ơn cô, đến kỳ thanh toán, sẽ tăng lương tháng cho cô."

Ngân Tranh nghe vậy, lập tức kéo A Thành đứng bên cạnh: "Ta và A Thành đều nghe thấy rồi đấy, chủ quán không được nuốt lời đâu."

"Yên tâm đi." - Đỗ Trường Khanh khoát tay, lại nhìn về phía Lục Đồng, tò mò hỏi, "Nhưng mà Lục đại phu này, tuy nói chuyện này là do lão già kia bắt chước vụng về mà ra, nhưng cô cũng không phải dễ bắt nạt. Chỉ gọi vài người đến châm ngòi, đã khiến Bạch Thủ Nghĩa phải ngậm bồ hòn. Bạch Thủ Nghĩa không phải dễ đối phó, cô ứng phó lạnh lùng như vậy, thủ đoạn này không giống như một cô gái nhà thường có thể làm được."

Hắn tiến gần Lục Đồng, chợt hiểu ra: "Hay là cô là tiểu thư nhà quyền quý nào đó, lén bỏ nhà ra đi để trải nghiệm cuộc sống bình dân?"

Lục Đồng khựng lại.

Ngân Tranh ra sức nháy mắt với Đỗ Trường Khanh.

Đỗ Trường Khanh không thấy ám hiệu của Ngân Tranh, thấy Lục Đồng không đáp, tự mình tiếp tục đoán: "Lại nói, cô và Ngân Tranh hai người lên kinh, cha mẹ cô sao không lo lắng, bình thường cũng chẳng thấy cô viết thư, họ..."

Lục Đồng ngắt lời hắn: "Cha mẹ ta đã không còn nữa."

Đỗ Trường Khanh sững người.

Ngân Tranh không đành lòng nhìn tiếp.

Đỗ Trường Khanh sắc mặt trở nên ngượng ngùng, lắp bắp mở miệng: "Xin lỗi, ta không cố ý... ta không biết..."

"Không sao.", Lục Đồng tiếp tục phân loại trà thuốc, động tác thuần thục, không hề bị ảnh hưởng.

Đỗ Trường Khanh nhìn một lúc, gãi gãi lông mày, thận trọng hỏi: "Nếu lệnh đường lệnh tôn đều không còn, sao Lục đại phu còn muốn một mình lên kinh? Phải biết hai cô gái đơn thân phiêu bạt, mưu sinh thực không dễ dàng, đã có y thuật, sao không tìm một y quán ở địa phương để chế thuốc bán, muốn nổi danh ở Thịnh Kinh, không phải chuyện dễ."

Lời hắn nói cũng có lý.

Lông mi Lục Đồng khẽ động.

Đỗ Trường Khanh người này có khi trông ngốc nghếch, có khi lại tinh tường khác thường. Chuyện tuân theo di chí của sư phụ này, lừa người ngoài thì được, e là Đỗ Trường Khanh sẽ không tin.

Nàng nghĩ một lúc, bèn mở miệng: "Ta đến Thịnh Kinh, là để tìm một người."

"Tìm người?", Đỗ Trường Khanh thần sắc biến đổi, "Tìm ai? Người trong lòng sao?"

Ngân Tranh trợn mắt, định nói gì đó, liền nghe Lục Đồng đáp: "Không sai."

Lúc này, ngay cả A Thành cũng kinh ngạc.

"Không thể nào.", Đỗ Trường Khanh không cần suy nghĩ đã mở miệng, "Lục đại phu, tuy tính cách cô không đủ dịu dàng, không biết làm nũng, cũng không hay cười, còn thường khiến người ta rợn cả người, nhưng dung mạo này cũng khá đẹp. Chỉ nói về ngoại hình cũng là một mỹ nhân yểu điệu, mong manh đáng thương, để một cô gái xinh đẹp như cô phải ngàn dặm tìm kiếm, tên phụ bạc nào lại không có con mắt như vậy?" Hắn giật mình, "Không phải cô bị lừa đấy chứ?"

"Không đâu.", Lục Đồng thần tình tự nhiên, "Ta có tín vật."

"Tín vật có tác dụng gì? Không bằng khế ước nhà cửa thực tế.", Đỗ Trường Khanh rất quan tâm chuyện này, gấp giọng: "Cô nói xem người cô muốn tìm họ gì tên gì? Ta ở Thịnh Kinh cũng quen không ít bạn bè, khi đó để họ giúp cô tìm, đợi tìm được rồi, sẽ tính sổ với tên vô lương tâm đó."

Ngân Tranh ngơ ngác nhìn về phía Lục Đồng.

Lục Đồng nghĩ một lúc, thuận miệng đáp: "Ta không biết hắn họ gì tên gì, chỉ là tình cờ cứu mạng trên đường. Hắn nói mình là công tử nhà quyền quý ở Thịnh Kinh, để lại cho ta tín vật, nói sau này khi ta lên kinh, sẽ tự đến tìm ta."

Đỗ Trường Khanh nghe đến ngẩn người: "Vậy nên cô nhất định phải đến y quán của ta làm đại phu, là để nổi danh Thịnh Kinh, để người đàn ông đó nghe danh cô mà chủ động đến tìm?"

Hắn đã giúp Lục Đồng nghĩ sẵn lý do, Lục Đồng càng không có lý do phủ nhận, bèn thản nhiên gật đầu.

Đỗ Trường Khanh thở dài: "Ta nói cô bị lừa mà! Lục đại phu, cô xem nhiều tuồng kịch quá rồi phải không, cứu người trên đường, mười người có chín người đều nói mình là công tử nhà giàu, còn một người là con riêng thất lạc của quan gia. Người đó nếu thật lòng muốn tìm cô, sao không trực tiếp nói cho cô biết tên họ và gia thế, lại để cô phải ngàn dặm tìm kiếm. Chắc tín vật đưa cho cô, không phải ngọc giả thì cũng là nhẫn rẻ tiền."

Lục Đồng không nói gì, như thể mặc nhiên công nhận.

Đỗ Trường Khanh lại tiếc nuối nhìn Lục Đồng: "Ta thấy cô bình thường trông có vẻ thông minh, sao trong chuyện này lại ngốc nghếch vậy. Nghĩ lại người đó chắc chắn là kẻ mặt phấn môi son, chỉ có một bộ mặt đẹp trai vô dụng, mới khiến cô mê muội đến vậy.

"Ta nói cho cô biết, những người đàn ông trẻ tuổi đẹp trai như ta, đều là những gối thêu hoa chỉ có vẻ ngoài, chuyên lừa những cô gái nhỏ như các cô!"

Lời này của hắn một gậy đánh chìm cả thuyền, Ngân Tranh nghe không nổi, biện bác: "Cũng không thể nói vậy, lần trước chúng ta thấy vị điện soái đại nhân kia, dung mạo xuất chúng, cử chỉ bất phàm, võ công còn lợi hại, người ta không phải là gối thêu hoa chứ."

Nghe vậy, Lục Đồng thần sắc biến đổi, nghĩ đến người đó ở tiệm phấn son hỏi dồn dập, động tác không khỏi dừng lại.

Đỗ Trường Khanh hừ cười: "Người ta là thế tử Chiêu Ninh công, làm sao có thể so sánh?"

Lục Đồng hỏi: "Thế tử Chiêu Ninh công?"

"Đúng vậy, Chiêu Ninh công năm xưa cũng là mỹ nam tử nổi danh ở Thịnh Kinh, cố phu nhân cũng là tiên tư ngọc sắc. Cha mẹ xuất chúng, làm con tự nhiên dung mạo bất phàm.". Đỗ Trường Khanh nói đến đây, thần tình có chút bực bội, "Người ta sinh ra trong nhà công hầu phú quý, nên tuổi còn trẻ đã có thể một đường bay cao, mới hơn hai mươi tuổi đã làm đến chức Điện Tiền Ti chỉ huy sứ, dù là gối thêu hoa, thêu cũng là hoa bảo thạch, cái gối này, cũng là gối như ý họa tiết thiên thú bằng chỉ vàng. Bọn phàm phu tục tử chúng ta, làm sao sánh được?"

Ngân Tranh nhìn hắn: "Đỗ chưởng quầy, sao ta nghe giọng ngài có vẻ ghen tị thế, không phải là đố kỵ đấy chứ?"

"Ai đố kỵ chứ?", Đỗ Trường Khanh sắc mặt biến đổi, phản bác phẫn nộ, "Ta trừ xuất thân kém một chút, dung mạo so với hắn cũng không thua kém gì! Tiếc là ta không sinh ra ở phủ Chiêu Ninh công, nếu không bây giờ Điện Tiền Ti chỉ huy, đã phải đổi người làm rồi."

Ngân Tranh cười gượng: "...Ngài thật là tự tin."

Đỗ Trường Khanh bị Ngân Tranh chọc như vậy, mặt mũi có chút khó coi, lại vội vàng dạy dỗ Lục Đồng vài câu đừng bị đàn ông lừa, rồi mới giả vờ kéo A Thành vào trong kiểm kê dược liệu.

Đợi Đỗ Trường Khanh đi rồi, Ngân Tranh tiến đến bên Lục Đồng: "Lời tìm người vừa rồi của cô nương quá ly kỳ, Đỗ chủ quán lại tin sâu sắc như vậy, chẳng lẽ là kẻ ngốc sao?"

Lục Đồng trả lời: "Ba phần thực bảy phần giả, hắn ta không phân biệt được đâu."

Ngân Tranh hơi kinh ngạc: "Hay lời vừa nãy của cô nương là thật? cô nương thực sự cứu được một vị thiếu gia nhà giàu nào đó sao?"

Lục Đồng chỉ cười, không trả lời.

Ngân Tranh thấy nàng như thế, cũng không truy hỏi, chỉ thở dài: "Nếu là vậy, thật là mong vị công tử kia là thiếu gia hầu môn công phủ, không cần hắn lấy thân báo đáp, chỉ cần đưa ngân lượng ra là được rồi.". Nàng lại nói cụ thể hơn: "Tốt nhất là thân phận như Thế tử Chiêu Ninh Công. Lần trước gặp vị Chỉ huy sứ kia, chỉ cần nhìn chất vải mặc trên người y thôi là đã thấy là người phú quý rồi, để đền ơn cứu mạng, chắc chắn sẽ nhả ra một đống tiền."

Nói xong, nàng lại bị chính bản thân chọc cười.
​
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 27​


Trong khi Ngân Tranh đang tưởng tượng về thế tử phủ Chiêu Ninh, thì lúc này, đối phương đang luyện tập cưỡi ngựa b.ắ.n cung ở võ trường.

Dưới chân núi Vọng Xuân, bốn bề phủ kín rừng bạch dương, đang vào tiết xuân, cỏ non thú béo, trên núi cờ xí tung bay, gió lớn thổi tan mây trôi, ánh mặt trời tràn ngập đài cao.

Trên võ trường rộng lớn hoang vắng, một con tuấn mã màu bạc phi như gió đến.

Người thanh niên trên lưng ngựa búi tóc đội mũ vàng, một thân áo tay hẹp hoa văn hắc mãng, phong thái xuất chúng, nổi bật giữa đám đông. Chàng giương cung sau lưng, ngựa phi nước đại, khi từ xa đến gần, rút mấy mũi tên dài từ sau lưng, cúi người giương cung, nhắm về phía bia cỏ phía trước võ trường, rồi mũi tên như điện chớp, chỉ nghe tiếng tên rít gió, trúng ngay vào bia cỏ.

Có tiếng hoan hô vỗ tay của thiếu niên vang lên: "Hay!"

Đoàn Tiểu Yến nhìn Bùi Vân Ánh với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Thế tử phủ Chiêu Ninh Bùi Vân Ánh sinh ra đã giàu sang tôn quý. Năm xưa Bùi lão thái gia phò tá tiên đế khai quốc, tiên đế nhớ đến công lao, đích thân phong tước vị. Đến đời Chiêu Ninh công này, nhà họ Bùi càng thêm hưng thịnh, sau khi phu nhân Chiêu Ninh công qua đời, Chiêu Ninh công xin phong Bùi Vân Ánh mười bốn tuổi làm thế tử.

Bùi Vân Ánh thân phận tôn quý, cố phu nhân lại chỉ có một người con trai duy nhất này, nếu thật sự vào làm quan, Chiêu Ninh công ắt sẽ dọn đường bằng phẳng cho chàng. Nhưng vị tiểu thế tử này lại sinh ra bướng bỉnh, sau khi tiên phu nhân qua đời, lặng lẽ rời nhà, khi xuất hiện trở lại, đã trở thành cấm vệ Điện Tiền Ti.

Người ta đều nói Bùi thế tử nhờ có cha làm ô dù mà tuổi còn trẻ đã làm chỉ huy sứ Điện Tiền Ti, tốc độ thăng quan quá nhanh. Nhưng Đoàn Tiểu Yến không nghĩ vậy, võ công của Bùi Vân Ánh, trong cả Thịnh Kinh cũng là số một số hai. Hơn nữa bốn năm trước trong đêm yến nhạc hoàng gia, khi bệ hạ bị tập kích, Bùi Vân Ánh khi còn là cấm vệ đã lấy thân che chở, suýt mất mạng. Nếu như vậy mà vẫn tính là nhờ ân huệ của gia tộc, thì tấm lòng của Chiêu Ninh công quả thực đáng để người ta khâm phục.

Ngựa phi như gió, một đường mây bay. Người thanh niên sắc mặt không đổi, lại rút tên dài từ sau lưng đặt lên dây cung, đang định b.ắ.n ra, chợt thấy một mũi tên bay ngang đến, cắm thẳng vào tâm bia.

Đoàn Tiểu Yến giật mình, theo phản xạ quay đầu lại, nhìn về phía mũi tên bay đến.

Từ xa, một nam tử trẻ tuổi mặc áo gấm màu mặc lục đi đến, người cao dáng đẹp, khuôn mặt lạnh lùng như băng. Người này tay cầm một cây trường cung, mũi tên vừa rồi chính là do hắn b.ắ.n ra.

Đoàn Tiểu Yến gọi: "Trục Phong ca!"

Nam tử áo xanh là Tiêu Trục Phong, phó chỉ huy sứ hữu quân Điện Tiền Ti, mấy ngày trước nhân dịp nghỉ phép, tiện thể đi huyện bên cạnh kiểm tra tình hình biên tu của tân quân. Lẽ ra mấy ngày trước hắn đã phải về kinh, nhưng lại kéo dài thêm mấy ngày.

Bên kia, Bùi Vân Ánh cũng quay người ghìm ngựa, thấy Tiêu Trục Phong, không khỏi hơi nhướng mày.

Hắn nhảy xuống ngựa, đi về phía Tiêu Trục Phong, vừa đi vừa hỏi: "Về khi nào vậy?"

Tiêu Trục Phong buộc c.h.ặ.t t.a.y áo, đáp: "Tối qua."

Bùi Vân Ánh đi đến dưới gốc cây, tiện tay đưa ống tên cho Tiêu Trục Phong, trong ống còn lại mấy mũi tên lông vũ chưa dùng hết, cười ngắm nhìn Tiêu Trục Phong một cái, trêu chọc: "Nghe nói ngươi vì đợi mận mới chín, nên cố ý ở lại huyện bên cạnh thêm mấy ngày, thật là dụng tâm lương khổ."

Tiêu Trục Phong không để ý, lạnh nhạt mở lời: "Nghe nói ngươi ở dưới lầu Bảo Hương đụng độ với Lôi Nguyên của Binh mã ti, đắc tội với Hữu tướng."

Bùi Vân Ánh thở dài: "Tin tức truyền nhanh thật."

"Lã Đại Sơn cũng c.h.ế.t rồi."

"Biết rồi," - Bùi Vân Ánh cúi đầu tháo băng bảo vệ cổ tay, giọng điệu không mấy để ý, "Dám động thủ trong Hình ngục ti, gan cũng thật không nhỏ."

"Vụ án Quân mã giám này liên quan trọng đại, việc này ngươi tuỳ tiện tham gia vào, e rằng Hữu tướng sẽ tìm ngươi gây phiền phức, gần đây tốt nhất nên cẩn thận chút.". Tiêu Trục Phong mặt không biểu cảm nhắc nhở, "Chi bằng ngươi cũng nghỉ mấy ngày tránh đi, hoặc đến phủ Thích Thái sư bái phỏng một chút."

Bùi Vân Ánh nhìn hắn, thong thả nói: "Sao ta nghe lời này của ngươi, còn có chút hả hê?" Hắn ném băng bảo vệ cổ tay đã tháo ra cho Tiêu Trục Phong, "Ngươi luyện đi, ta đi trước một bước."

Đoàn Tiểu Yến ngơ ngác: "Ơ, không luyện thêm mấy vòng nữa sao?"

Bùi Vân Ánh nhếch cằm: "Tiêu Phó sứ đã về rồi, cho ta nghỉ ngơi hai ngày." Nói xong định xoay người rời đi.

"Khoan đã." - Tiêu Trục Phong gọi hắn lại.

"Lại sao nữa?"

"Mận ta để ở cửa Ti vệ sở rồi, nhớ mang đi."

Bùi Vân Ánh khựng lại, rồi cười vỗ vai hắn: "Cảm ơn."

......

Gió xuân nhè nhẹ, thổi qua rừng bạch dương núi Vọng Xuân, cũng thổi qua phủ đệ nhà họ Bạch ở phường Trường Hưng.

Trong phủ Bạch, trên bàn gỗ nam chân mây răng nhỏ, đặt một ấm trà.

Bộ trà là bộ trà tử sa vẽ hình cây mai, một bộ đầy đủ đặt trên bàn, khá hợp thời thế. Trên khay trà có đặt một ít đồ điểm tâm như kẹo mè, táo đen.

Trước đây Bạch Thủ Nghĩa thích nhất là nhân lúc chiều tối ngồi trước sân viện trong phủ, pha một ấm trà thơm thưởng thức phong cảnh trong viện. Nhưng mấy ngày gần đây ông ta lại chẳng có tâm trạng.

Nguyên nhân không phải gì khác, từ sau lần có người gây sự trước cửa Hạnh Lâm Đường, Hạnh Lâm Đường đã bảy tám ngày không mở cửa.

Sự việc liên quan đến thanh danh y quán, Bạch Thủ Nghĩa cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Chỉ nhờ người đưa ít bạc cho quan nhân trong y hành lo liệu, cầu xin đừng để sự việc này lan rộng thêm.

Tuy nhiên, bên y hành đã được dẹp yên, nhưng phố Tây vẫn chưa lắng xuống.

Đang lúc phiền não, tấm rèm nỉ trước cửa được vén lên, một phụ nhân từ trong đi ra.

Phụ nhân này thân hình hơi đầy đặn, mặt hơi rộng, mắt to mũi cao, mặc một chiếc áo kép màu hạnh hoàng mặt trơn, tóc dài búi thành một búi.

Đây là phu nhân Đồng thị của Bạch Thủ Nghĩa.

Đồng thị đi đến bên cạnh Bạch Thủ Nghĩa, thấy ông ta vẫn giữ vẻ u buồn khó nguôi, an ủi: "Lão gia vẫn vẫn đang phiền lòng vì chuyện trong tiệm sao?"

Sao có thể không phiền lòng được?" -" Bạch Thủ Nghĩa sắc mặt khó coi cực kỳ, "Văn Hựu sáng nay đã đến Hạnh Lâm Đường một chuyến, rau thối vứt trước cửa có đến cả rổ, cứ thế này thì bao giờ mới có thể mở cửa lại được, mấy ngày nay một đồng cũng chẳng kiếm được!"

Đồng thị muốn nói lại thôi.

Bạch Thủ Nghĩa thấy bà như vậy, nhíu mày hỏi: "Bà có chủ ý gì không?"

Đồng thị trước khi gả cho Bạch Thủ Nghĩa, nhà cũng làm kinh doanh, bình thường nhà họ Bạch có chuyện gì, Bạch Thủ Nghĩa cũng muốn nghe ý kiến của bà.

Đồng thị thở dài: "Lão gia, chuyện này là Hạnh Lâm Đường có lỗi trước, hiện giờ một mực đẩy trách nhiệm chỉ càng kéo dài thời gian, lại làm tổn hại thanh danh nhà họ Bạch. Việc cấp bách là mau chóng mở cửa lại, xin lỗi những người dân kia. Đổ lỗi lên người Chu Tế."

"Chu Tế?"

Đồng thị từ tốn nói: "Cứ nói Chu Tế học nghề không tinh, khi chế thuốc xảy ra sai sót, lại bị người có ý đồ lợi dụng truyền bá hiệu quả kỳ lạ trong dân gian. Như vậy, nhà họ Bạch nhiều lắm cũng chỉ là lỗi sơ suất trong việc kiểm tra. Nhưng mà......"

Bạch Thủ Nghĩa hỏi: "Nhưng mà sao?"

"Nhưng mà, muốn dập tắt cơn giận của những người dân kia, không thể thiếu bạc để lo liệu. Số bạc kiếm được mấy ngày trước, phải bỏ ra thôi, không những thế, còn phải bồi thường nhiều hơn, bịt miệng những tên tiện dân đó!"

Bạch Thủ Nghĩa vừa kinh vừa giận, theo phản xạ nói: "Đó có phải là ít bạc đâu!"

"Ta đương nhiên biết. Nhưng mà, hiện giờ cũng không có cách nào tốt hơn."

Bạch Thủ Nghĩa thần sắc u ám.

Hạnh Lâm Đường của ông hiện giờ đã chịu một phen khổ sở, những gì đã ăn vào đều phải nhả ra hết, lại còn vô tình làm bảng hiệu cho Nhân Tâm y quán. Sao không cam tâm cho được?

Nhưng mà... lời Đồng thị nói cũng không sai.

Không thể vì lợi nhỏ trước mắt mà hủy hoại tương lai về sau, Hạnh Lâm Đường tuyệt đối không thể ngã ở đây, chỉ có xin lỗi bồi thường, mới có thể cứu vãn được chút thanh danh.

Ông nghiến răng nói: "Cứ làm theo lời bà nói vậy."
​
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 28​


Đêm xuống, gió nổi lên trong sân nhỏ.

Cửa y quán đã đóng, những chiếc đèn lồng trong sân bắt đầu được thắp sáng.

Ngân Tranh xin được vài chiếc đèn lồng cũ từ Đỗ Trường Khanh, lau chùi sạch sẽ rồi treo dưới mái hiên bốn góc sân. Khi trời tối, ánh đèn hắt xuống nền đá xanh một màu vàng nhạt.

Ánh trăng như bạc, chiếu sáng cả sân nhỏ. Trước bàn đá ở giữa sân, một ngọn đèn đang cháy.

Lục Đồng ngồi trước bàn đá, từ tốn giã thuốc.

Thuốc được đựng trong một chiếc bình bạc, trên mặt bình khắc hoa văn bảo tướng cuốn dây, họa tiết tinh xảo phức tạp. Chày giã thuốc cũng làm bằng bạc, khi đập vào bình, phát ra tiếng kêu trong trẻo trong đêm.

Ngân Tranh bước ra từ trong nhà, tay cầm vài bông hoa lụa mới làm, đưa lên ướm lên mái tóc Lục Đồng: "Cô nương, ta mới làm vài bông hoa lụa, người thử xem. Bông hoa nhung xanh lần trước dính máu, giặt không sạch, không dùng được nữa. Hai bông này ta đổi thành kiểu mới, bảo đảm đẹp."

Lục Đồng nhìn những bông hoa trong tay nàng ấy, không khỏi sững người.

Nàng không giỏi ăn mặc trang điểm, dù sao cũng ở trên núi quanh năm, chẳng gặp mấy ai. Thỉnh thoảng vào dịp lễ, Vân Nương nổi hứng lên, xuống núi mua cho nàng vài bộ quần áo, đến khi những bộ quần áo đó không còn vừa nữa thì sẽ chờ đến lần mua mới tiếp theo.

Lần cuối cùng Vân Nương mua quần áo mới cho nàng là một năm trước, không lâu sau đó, Vân Nương đã qua đời.

Bản thân nàng chỉ có vài bộ quần áo, nói gì đến trang sức. Nhưng Ngân Tranh khéo tay, thường chọn khăn cùng màu may thành hoa lụa hoa nhung các loại, để nàng đeo cho phù hợp với y phục.

Lục Đồng vẫn giã thuốc không ngừng, chỉ nói: "Thực ra ta không cần những thứ này."

"Sao lại không cần chứ?" - Ngân Tranh vẫn vừa khoa tay múa chân, vừa nói: "Cô nương đang độ tuổi này, đúng là lúc nên điểm trang. Nếu ăn mặc đơn giản quá, chẳng phải phí hoài khuôn mặt này sao. Những bông hoa lụa này chỉ cần vài đồng tiền mua khăn là làm được, nhưng có thể làm cô nương thêm phần xinh đẹp."

"Cô nương nhất định phải tin vào tay nghề của ta. Ngân Tranh thu hoa lụa từ mái tóc Lục Đồng về, cẩn thận chỉnh sửa đường kim mũi chỉ, "Trước kia ở hoa lâu, không dám nói chuyện khác, nhưng về chuyện ăn mặc trang điểm thì ta là rành nhất. Đợi Đỗ chưởng quầy phát lương tháng, cô nương có thể đi mua vài thước vải sa mỏng, qua vài tháng nữa vào hạ, phải may hai chiếc áo mỏng mới được."

Lục Đồng khẽ mỉm cười.

Ngân Tranh nói một lúc, lại nhớ ra một chuyện, nhìn về phía cô gái đang chăm chú giã thuốc dưới ánh trăng: "Ta nghe thợ may Cát bên cạnh nói, hôm nay Hạnh Lâm Đường đã mở cửa lại rồi. Bạch chưởng quầy chủ động xin lỗi những dân chúng mua thuốc, bồi thường thêm nhiều bạc, còn hứa sau này sẽ không bán Xuân Dương Sinh nữa. Những dân chúng được bạc thì không náo loạn nữa, có lẽ chuyện này sắp lắng xuống rồi."

Lục Đồng nói: "Có tiền mua được quỷ thôi mà. Bạch Thủ Nghĩa chọn cách tốn tiền để tránh họa, là người thông minh."

Ngân Tranh nhìn sắc mặt Lục Đồng, có phần lo lắng: "Nhưng, họ lần này chịu thiệt, không vì thế mà ghi hận chúng ta chứ?"

Lục Đồng không ngẩng đầu lên, dùng sức giã thuốc trong bình: "Ghi hận thì sao? Ta đã muốn nổi danh, không thể không đắc tội với đồng nghiệp. Nhân Tâm y quán không có gì nổi bật, muốn vươn lên, chỉ có thể đạp lên chiêu bài của các y quán khác mà tiến."

"Cũng đúng." - Ngân Tranh thở dài, rồi nhanh chóng cười nói: "Dù sao thì, Hạnh Lâm Đường lần này phải yên tĩnh một thời gian, y quán của chúng ta cũng có chút danh tiếng. Ít nhất phương thuốc của cô nương người khác không làm được, hiện giờ Đỗ chưởng quầy chỉ hận không thể suốt ngày xoay quanh cô nương, vị trí đại phu tọa quán này, cô nương ngồi được vững vàng rồi."

Lục Đồng mỉm cười: "Phải."

Hiện giờ nàng đã là đại phu tọa quán chính thức, Nhân Tâm y quán cũng dần có chút địa vị, tiếp theo, phải nghĩ đến chuyện của nhà họ Kha rồi.

Nhà họ Kha...

Nghĩ đến nhà họ Kha, ánh mắt Lục Đồng tối sầm lại.

Nói đến, hiện giờ nhà họ Kha, chắc đã nhận được tin tức về "Vương Anh Anh" rồi.

...

Trong phủ họ Kha ở Thịnh Kinh, Kha lão phu nhân vừa ăn xong một hộp bánh kẹo.

Bánh mật, đường sữa, mứt, được đựng trong một hộp gỗ đỏ nhỏ bằng bàn tay, bên trong chia thành nhiều ngăn, mỗi ngăn một hương vị.

Kha lão phu nhân đã lớn tuổi, thích nhất là đồ ngọt mềm, một ngày phải ăn rất nhiều đường, đại phu khuyên nên kiêng đồ quá ngọt, không thể để bà ăn tùy ý, Kha đại gia thường xuyên khuyên can, nhưng tiếc là Kha lão phu nhân không nghe, vẫn ham đồ ngọt như mạng.

Kha lão phu nhân ngồi trên ghế gỗ hoàng hoa lê chạm rỗng hoa văn phượng hồng mai, khép hờ mắt. Lý ma ma đứng sau lưng xoa bóp vai cho bà, vừa nói chuyện lơ đãng với bà.

"Lão phu nhân, lão nô trưa nay nghe Bích Tình bên phòng đại gia nói, đại phu nhân lại cãi nhau với đại gia vì chuyện bạc."

Kha lão phu nhân nhăn mày, mở mắt ra, sắc mặt liền trầm xuống, mắng: "Tần thị này cũng thật là, ỷ vào có cha làm quan, trong nhà làm oai làm phúc. Quản tiền đàn ông chặt chẽ như vậy, mấy ngày trước ta cho Hưng nhi thêm vài lạng bạc, vừa thấy nó thu đi không nói, còn ám chỉ một tràng trước mặt ta, rõ ràng là làm cho ta xem."

Lý ma ma cười nói: "Đại phu nhân xuất thân cao, khó tránh khí độ cao một chút."

"Khí độ cao gì chứ, chính là không biết quy củ không hiểu tôn ti.". Kha lão phu nhân càng thêm không vui, "Nói thật, còn không bằng người trước. Tuy không có gì để dựa, lại có bộ dạng yêu tinh gây sự, nhưng dễ nắm bắt, hầu hạ người khác cũng chu đáo. Không như người này, đâu phải là cưới một con dâu, rõ ràng là cưới một vị Bồ Tát!"

Lý ma ma không dám tiếp lời, Kha lão phu nhân tự thở dài: "Mấy ngày trước cho người đi Thường Vũ huyện dò tin tức về nói, nhà họ Lục thật sự có một người thân ở Tô Nam, cũng có một muội muội gì đó tên là Vương Anh Anh. Tám chín năm trước, còn ở nhà họ Lục một thời gian."

Lý ma ma suy nghĩ một lúc: "Chắc là lần trước đến phủ ta, chính là vị Vương tiểu thư đó."

Ngươi nói không sai, chắc là đến kiếm chút tiền. Kha lão phu nhân nâng trà lên nhấp một ngụm, xua đi vị ngọt trong miệng, "Đáng tiếc, nếu Lục thị còn ở đây, có lẽ còn có thể cho nàng ta ít bạc. Bây giờ Tần thị làm chủ, tay chặt đến mức một đồng cũng không chịu cho, nếu nghe được chuyện của người trước kia, chỉ sợ lại náo loạn. Cũng đành thôi vậy."

Lý ma ma cười nói: "Lão phu nhân có lòng Bồ Tát."

Kha lão phu nhân khoát tay: "Cũng không phải ta có lòng Bồ Tát, chỉ là sợ sinh chuyện thôi. Hiện giờ thời tiết dần ấm áp, đợi qua tháng sáu tháng bảy, tiệc thọ phủ Thái sư, nhà họ Kha ta lại phải gửi đồ sứ qua. Hưng nhi bình thường thô tâm lười biếng, hiện giờ nhà ta họ Kha nương tựa vào phủ Thái sư mà sống, vạn lần không thể không cẩn thận, nếu không, học theo Lục thị gây họa..."

Bà nói đến đây, bỗng dừng lại, không biết nghĩ đến điều gì, trong mắt lóe lên một tia sợ hãi.

Lý ma ma cũng không dám lên tiếng, lặng lẽ đứng phía sau.

Qua một lúc lâu, Kha lão phu nhân mới khoát tay, thở dài: "Thôi, ngươi đi nói với nhà Vạn Phúc một tiếng, mấy ngày nay ta muốn ăn bánh lạc mai, bảo nó sớm đi chợ hoa Quan Hạng mua hoa mai đi."

Lý ma ma vội vàng đáp: "Vâng."
​
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 29​


Mùa xuân ở Thịnh Kinh đã gần tàn, cái nóng của mùa hè dần dần kéo đến.

Sáng sớm, cổng phủ nhà họ Kha ở nam thành được đẩy ra, từ bên trong, một phụ nhân trung niên đi ra.

Phụ nhân này mặc một chiếc áo kép vải thô màu mật ong đã cũ, tóc búi thành búi, thân hình tròn trịa, nét mặt hiền hậu, khuỷu tay đeo một cái giỏ đan bằng tre.

Người gác cổng chào hỏi: "Vạn ma ma."

Vạn ma ma của nhà họ Phúc gật đầu đáp lại, rồi đi thẳng về phía chợ hoa phố Quan Hạng.

Kha lão Thích Phu nhân đồ ngọt, Vạn ma ma có tay nghề làm bánh ngọt giỏi, đặc biệt giỏi làm các loại bánh từ hoa tươi. Gần đây lão Thích Phu nhân nhất là bánh mai rụng, lấy hoa mai nghiền thành nước trộn vào bánh ngọt tươi, ép thành hình hoa mai nhỏ, bày trong đĩa, vừa đẹp vừa ngon.

Nhưng hiện giờ đã qua Cốc Vũ, chỉ còn nửa tháng nữa là Lập Hạ, hoa mai đã sớm hết mùa. Lúc này hoa mai bán ở chợ hoa phố Quan Hạng là của năm ngoái tồn lại, đợi bán hết mẻ này, chỉ có thể đợi đến mùa đông năm nay. Vì thế, Vạn ma ma phải đi sớm một chút.

Khi đến phố Quan Hạng, chưa vào chợ hoa đã ngửi thấy mùi thơm nồng nàn. Xuân hạ nhiều hoa, các sạp hàng bày đầy hoa cỏ, hoa lan núi, hoa nhài, hoa thược dược, hoa lan tím... hương thơm ngào ngạt, khắp nơi nhộn nhịp.

Vạn ma ma tìm được sạp bán hoa mai, mua hết số hoa mai còn lại trên sạp này, lại mua thêm vài nắm thảo mộc làm bánh ngọt, rồi mới xách giỏ đi về.

Cửa phố Quan Hạng vốn đã đông người, ngựa xe không dứt, chợ hoa người chen người. Vạn ma ma vừa đi ra ngoài, bất ngờ từ bên ngoài chợ hoa, một đứa ăn mày mười hai mười ba tuổi chạy ra, đ.â.m sầm vào người bà, làm Vạn ma ma kêu "úi chà" một tiếng ngã xuống đất, chưa kịp gọi đối phương lại, tên ăn mày nhỏ thấy tình hình không ổn, một cái đã chạy mất.

Vạn ma ma nửa thân nghiêng ngã xuống đất, chỉ thấy mắt cá chân đau nhói, một lúc lâu không thể đứng dậy được, chống người nhặt hoa cỏ rơi vãi vào giỏ, lại lẩm bẩm chửi mấy câu.

Lúc này, chợt nghe có người nói bên tai: "Đại nương không sao chứ?"

Vạn ma ma ngẩng đầu, thấy trước mặt bà là hai cô gái trẻ.

Một người mặc áo kép màu xanh, xinh đẹp lanh lợi, búi tóc kiểu nha hoàn, người kia mặc váy vải màu xanh đậm, môi đỏ răng trắng, da dẻ mịn màng, đang lo lắng nhìn bà.

Chân Vạn ma ma lúc này rất đau, xung quanh người qua lại cũng rất bất tiện, bèn nói: "Phiền cô nương đỡ ta đến ghế đá ở đầu ngõ ngồi một lát."

Nha hoàn áo xanh liền cười đỡ bà dậy nói: "Không sao đâu."

Vạn ma ma được hai người này dìu đến ghế đá bên ngoài ngồi xuống, càng lúc, mắt cá chân càng đau dữ dội, muốn thử đứng dậy đi một chút, vừa dùng sức, lại đau đến nhăn nhó.

cô gái áo xanh nhìn mắt cá chân của bà, lắc đầu: "Trật xương rồi, bây giờ không thể đi được, ba năm ngày tới cũng tốt nhất là đừng dùng sức."

Vạn ma ma "Ối" một tiếng, hoảng hốt nói: "Thế này thì hỏng rồi."

Bà ra ngoài mua hoa mai, từ chợ hoa đến nhà họ Kha còn một đoạn xa, lúc này gọi xe ngựa cũng không kịp.

cô gái áo xanh suy nghĩ một chút, nói với Vạn ma ma: "Tuy là trật xương, nhưng châm cứu bằng ngân châm một chút, không đến nửa ngày sẽ khỏi."

"Châm cứu?' - Vạn ma ma nghi hoặc, "Gần đây có chỗ châm cứu sao?"

Nha hoàn áo xanh cười hì hì nói: "Ta biết gần đây có một Nhân Tâm y quán, rất gần chợ hoa, đại nương có muốn đến xem thử không?"

Vạn ma ma sửng sốt: "Nhân Tâm y quán?" Bà lộ vẻ kinh ngạc, "Có phải là y quán gần đây có trà thuốc trị nghẹt mũi bán rất chạy không?"

Nha hoàn giật mình, lại cười nói: "Bà cũng nghe qua tên Nhân Tâm y quán sao?"

"Đương nhiên rồi, cái tên trà thuốc này gần đây nơi đâu cũng nghe thấy." - Vạn ma ma nhìn mắt cá chân mình, "Đã nói Nhân Tâm y quán làm trà thuốc tốt, hẳn là có chút bản lĩnh, phiền hai vị cô nương, đưa ta đến Nhân Tâm y quán. Đợi ngày kia chân ta khỏi, nhất định sẽ cảm tạ hai vị cho phải."

"Chuyện nhỏ thôi, đại nương không cần để tâm." - Nha hoàn cười nhìn cô gái áo xanh một cái, "Cô nương, chúng ta cùng đỡ đại nương này đi qua đó nhé."

"Được."

......

Lục Đồng và Ngân Tranh đỡ Vạn ma ma bị thương ở mắt cá chân đi một đoạn đường, đến được Nhân Tâm y quán.

Đỗ Trường Khanh đang ngồi trước tủ thuốc ngẩn người, thấy Lục Đồng về, còn có chút kỳ lạ: "Lục đại phu, nàng không phải đi mua hoa sao? Sao lại về sớm thế?"

Sáng sớm, Nhân Tâm y quán vừa mở cửa, Lục Đồng đã nói với Đỗ Trường Khanh rằng mình muốn đi chợ hoa mua hoa, dẫn theo Ngân Tranh đi trước.

Vạn ma ma nghe lời Đỗ Trường Khanh, kinh ngạc nhìn về phía Lục Đồng: "Lục đại phu... nàng là đại phu?"

Lục Đồng gật đầu.

Ngân Tranh cười híp mắt đỡ cánh tay Vạn ma ma đi vào trong: "Yên tâm đi đại nương, cô nương nhà ta y thuật cao minh lắm, trà thuốc đó chính là do nàng ấy làm đấy, lát nữa châm cứu cho mắt cá chân của bà, bảo đảm một lúc là hết đau."

Đỗ Trường Khanh vẫn chưa hiểu rõ tình hình, đợi nghe Lục Đồng kể lại đầu đuôi câu chuyện, nhìn nàng một cái đầy ẩn ý: "nàng thật là phát thiện tâm, đâu đâu cũng cứu người." Lại ghé gần hơn, hạ giọng hỏi: "Nhưng nàng thật sự biết châm cứu sao? Đừng nói là lừa người nhé, ta nói trước, nếu chọc hỏng người ta, ta không bảo vệ được nàng đâu."

Lục Đồng không để ý đến hắn, tự mình đi lấy ngân châm từ hòm áo ra.

Bên ngoài, Vạn ma ma nửa tựa vào ghế dài, nhìn Lục Đồng với ánh mắt còn có chút nghi ngờ, ngập ngừng nói: "Lục đại phu, nếu không được..."

"Nội thuộc về tạng phủ, ngoại lạc về chi tiết." - Lục Đồng đã cởi giày vớ của Vạn ma ma, ngồi trên chiếc ghế thấp hơn một chút, đặt chân đối phương lên đầu gối mình.

Chỉ thấy chỗ mắt cá chân sưng một cục to, trông rất đáng sợ, nàng nói: "Sau khi châm cứu, kinh lạc thông suốt, sưng tấy tiêu đi, rất nhanh sẽ đi được thôi, đại nương không cần lo lắng." Nói xong, nàng giơ tay cắm ngân châm vào mắt cá chân Vạn ma ma.

Những lời muốn nói của Vạn ma ma đều không thốt ra được nữa.

Động tác của Lục Đồng thật sự quá nhanh.

Ngân Tranh thấy vậy, đứng bên cạnh rót một chén trà đưa cho Vạn ma ma, cười nói: "Đại nương yên tâm, cô nương nhà ta đã là đại phu ngồi tọa quán ở đây, bản lĩnh tất nhiên không nhỏ, tạm uống chén trà thư giãn đã, châm cứu xong đợi khoảng một canh giờ là khỏi."

Vạn ma ma nhận lấy trà, cười rất gượng gạo.

Ngân Tranh lại kéo một cái ghế đẩu ngồi trước mặt Vạn ma ma, trò chuyện với bà: "Ta vừa nghe giọng đại nương, không giống giọng Thịnh Kinh, ngược lại giống như người Ứng Xuyên."

Vạn ma ma nghe vậy, ngược lại bị chuyển hướng chú ý, cười nói: "Không sai, ta đúng là người Ứng Xuyên."

"Thật sao?" - Ngân Tranh vui vẻ lên: "Nhà ta cũng là người Ứng Xuyên. Không ngờ ở Thịnh Kinh cũng có thể gặp được đồng hương, thật là có duyên!"

Vạn ma ma cũng bất ngờ: "Lại có chuyện này, khó trách ta vừa gặp cô nương đã thấy thân thiết!"

Hai người họ là đồng hương vừa gặp nhau, tự nhiên sinh ra thân thiết vô hạn, lập tức nhiệt tình trò chuyện. Ngân Tranh vốn lanh lợi hoạt bát, nói chuyện quê nhà với Vạn ma ma, chẳng mấy chốc đã khiến Vạn ma ma vui vẻ phấn khởi, lôi kéo Ngân Tranh một tiếng gọi một tiếng "Cô nương của tôi" thân thiết. Bà ta nói đến cao hứng, thậm chí quên cả ngân châm trên mắt cá chân mình.

Đỗ Trường Khanh móc móc tai, dường như có chút chán ngán với tiếng trò chuyện ríu rít trong tiệm.

Lục Đồng lại khẽ mỉm cười.

Kể từ khi bước chân vào Nhân Tâm y quán, không một phút giây nào nàng quên đi sứ mệnh của mình, chưa từng lơ là việc dò la tin tức về nhà họ Kha.

Người phụ nữ này cứ năm sáu ngày lại đến tiệm hoa ở phố Quan Hạng để mua ít hoa cỏ, lại còn nói giọng Ứng Xuyên rất chuẩn. Ngân Tranh khi xưa lưu lạc chốn kỹ viện, có quen một chị em quê ở Ứng Xuyên, may mắn học được vài câu.

Vì thế, Lục Đồng sớm đã mua chuộc cậu bé ăn mày ở cửa miếu, dàn dựng một màn trợ giúp người khác ở chợ hoa Quan Hạng.

Va chạm, ban ơn, làm quen, đồng hương, tất cả chẳng qua chỉ là thủ đoạn để cố tình tiếp cận người phụ nữ này.

Nàng cúi đầu, rút cây ngân châm cuối cùng từ tấm vải nhung, từ từ c*m v** huyệt đạo ở cổ tay của bà Vạn, nghe bà Vạn cười nói: "Nhà ta ít người, đều làm cho Đại Kha lão gia, sáng nay ra mua hoa mai, bị tên tiểu tử đó đụng phải, hoa mai nát mất không ít."

Tay Lục Đồng cắm kim khẽ khựng lại.

Một lúc sau, nàng ngẩng đầu lên cười, hỏi: "Đại Kha lão gia? Có phải nhà buôn đồ gốm ở Thịnh Kinh không?"
​
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 30​


Vạn ma ma nhìn về phía Lục Đồng: "Cô nương cũng biết nhà họ Kha sao?"

"Ở Thịnh Kinh ai mà không biết danh tiếng nhà họ Kha chứ?" - Ngân Tranh giả vờ ngạc nhiên, "Nghe nói ngay cả phủ Thái sư cũng phải dùng đồ sứ từ lò của nhà họ Kha, thật là vinh hiển biết bao. Thì ra ma ma làm việc ở phủ họ Kha, thật là vinh hạnh quá."

"Đều là làm tôi tớ cả, nói gì đến vinh hạnh chứ." - Vạn ma ma miệng thì khiêm tốn, nhưng vẻ mặt có chút đắc ý.

Lục Đồng khẽ mỉm cười.

Vạn ma ma đương nhiên không phải là một tôi tớ bình thường.

Chồng bà ta là Vạn Phúc, là đầy tớ thân cận của Kha Thừa Hưng.

Vạn Phúc đã theo Kha Thừa Hưng hơn hai mươi năm, cũng có nghĩa là, Vạn Phúc đã chứng kiến Lục Nhu về nhà họ Kha, sau đó Lục Nhu qua đời, Vạn Phúc không thể không biết nội tình trong đó.

Lục Đồng vốn muốn ra tay từ phía Vạn Phúc, nhưng tiếc là người này trời sinh tính tình cẩn thận, lại không tìm được cớ để tiếp cận, nên đành phải chuyển hướng sang vợ của ông ta là Vạn ma ma.

Sau khi Vạn ma ma tự thổ lộ thân phận, lại biết Ngân Tranh là đồng hương, nói chuyện càng thêm thoải mái thân thiết. Lại nói đến chuyện mua hoa mai hôm nay, lẩm bẩm không ngừng: "Hoa mai này nát rồi, làm bánh ra không đúng vị, lát nữa phu nhân hỏi đến mà nổi giận, sợ là ta lại phải chịu một trận mắng rồi."

Lục Đồng đã cắm xong tất cả ngân châm, ngồi trên ghế chờ kim phát huy tác dụng, nghe vậy liền cười hỏi: "Không phải nói Kha đại phu nhân tính tình dịu dàng rộng lượng sao, sao lại vì mấy đóa hoa mai mà tính toán? Ma ma lo lắng quá rồi."

"Dịu dàng rộng lượng ư?" - Vạn ma ma bật cười "phụt" một tiếng, "Cô nương nghe được câu này ở đâu vậy. Vị ấy chẳng liên quan gì đến bốn chữ dịu dàng rộng lượng cả."

Ánh mắt Lục Đồng lóe lên, nghi hoặc hỏi: "Không phải sao? Ta nghe nói Kha đại phu nhân phẩm hạnh đoan trang, lại là một mỹ nhân hiếm có, chẳng lẽ người ta lừa ta?"

Vạn ma ma nhìn nàng, định nói gì đó, đột nhiên như nhớ ra điều gì, tự hạ thấp giọng: "Có lẽ cô nương nghe cũng không sai, chỉ là vị mà người ta nói đến, e rằng là vị đại phu nhân trước kia."

"Vị trước kia?"

"Đúng vậy. Vị phu nhân trước kia, mới thực sự là người phẩm hạnh dung mạo đều xuất chúng. Đáng tiếc nàng không có phúc khí, vào cửa chưa được bao lâu đã qua đời. Uổng công làm lợi cho vị bây giờ." - Vạn ma ma dường như không mấy hài lòng với tân phụ nhà họ Kha, trong lời nói có nhiều oán giận.

Lục Đồng bình thản hỏi: "Vào cửa chưa được bao lâu đã qua đời? Là bị bệnh gì vậy?"

Vạn ma ma thở dài, "Đúng vậy. Cũng không biết sao lại mắc bệnh điên, rõ ràng trước đó vẫn còn bình thường. Có lẽ là không muốn liên lụy đến đại gia, nhất thời nghĩ quẩn nên nhảy xuống hồ, người tốt như vậy, đối xử với hạ nhân cũng rất tốt, thật đáng tiếc."

Bà ta quả thật tiếc nuối cho Lục Nhu, nhưng làm cho ánh mắt Lục Đồng trầm xuống.

Kha lão phu nhân nói, Lục Nhu là vì quyến rũ công tử phủ Thích Thái sư không thành, tức giận xấu hổ mà nhảy hồ. Vạn ma ma lại nói, Lục Nhu là vì mắc bệnh điên không muốn liên lụy Kha Thừa Hưng nên tìm đường chết.

Hai người nói không giống nhau, điều này cho thấy chuyện liên quan đến Thích Thái sư, Vạn ma ma không biết.

Tại sao Kha lão phu nhân phải giấu người dưới, trừ phi trong đó có điều gì khuất tất.

Xem bộ dạng Vạn ma ma, không biết sự thật, e rằng chồng bà ta là Vạn Phúc cũng chưa từng tiết lộ cho bà ta.

Càng giấu giếm, càng có điều khả nghi.

Lục Đồng liếc nhìn Vạn ma ma, bỗng lại cười nói: "Vậy Kha đại gia là sau khi cố phu nhân mất không lâu đã cưới vị này? Như vậy xem ra, đàn ông thật là bạc tình."

"Ai mà không nghĩ vậy chứ?" - Vạn ma ma đồng cảm, "Phu nhân mất tháng sáu, tháng chín đã chuẩn bị sính lễ cho tân phu nhân. Ngay cả chúng ta làm hạ nhân cũng thấy lạnh lòng."

Bà ta nói đến đây, dường như cũng cảm thấy không ổn, vội vàng chuyển hướng câu chuyện sang mình. Lúc thì nói con trai mình mấy ngày trước bị bạn xấu rủ rê học đánh bạc, thường làm Vạn Phúc tức giận, lúc lại nói tân phu nhân quản gia nghiêm khắc, từ trên xuống dưới chi tiêu đều rất khắt khe. Rồi lại nói đến Kha lão Thích Phu nhân đồ ngọt, hàng ngày phải ăn mấy ngăn bánh kẹo.

Cứ thế lải nhải không biết nói bao lâu, Vạn ma ma chợt cảm thấy cổ chân mình đã bớt đau, cúi đầu nhìn, thấy chỗ sưng đã xẹp gần hết.

Lục Đồng lần lượt rút hết ngân châm ở cổ chân bà ta, lại dùng khăn nóng đắp lên. Vạn ma ma đứng dậy đi lại vài bước, lập tức mừng rỡ: "Quả nhiên không đau nữa!"

Ngân Tranh cười khoe công: "Ta đã nói mà, cô nương nhà ta y thuật cao minh, không lừa người đâu."

Vạn ma ma mang giày tất vào, khen ngợi không ngớt, lại nói lời cảm ơn. Ngân Tranh không chịu nhận bạc của bà ta, chỉ cười đẩy bà ta ra cửa: "Ma ma đã nói là đồng hương rồi, còn nói gì cảm ơn với không cảm ơn chứ. Hôm nay chúng ta gặp nhau ở chợ hoa cũng là duyên phận, không cần nói đến vật chất, sau này rảnh rỗi, đến đây nói chuyện với chúng ta là được."

Vạn ma ma còn muốn cảm ơn thêm, nhưng thấy trời đã không còn sớm, hoa mai để ngoài lâu sẽ héo, bèn nói đùa vài câu với Ngân Tranh rồi mới xách giỏ đi.

Sau khi Vạn ma ma đi rồi, Đỗ Trường Khanh đang nằm trên bàn nhìn Lục Đồng, ừng ực nói: "Không ngờ nàng thật sự biết châm cứu. Nhưng bận rộn cả nửa ngày như vậy, một đồng xu cũng không lấy được, Lục đại phu quả nhiên coi tiền như rác."

Lục Đồng không để ý đến hắn, vén rèm dạ, đi thẳng vào tiểu viện trong y quán.

Ngân Tranh trừng mắt nhìn hắn, cũng đi theo vào trong.

Đỗ Trường Khanh vô cớ bị trừng mắt, tức đến nhảy chân: "Nổi giận với ta làm gì? Khó hiểu."

Lục Đồng vào tiểu viện, đi vào phòng trong.

Cửa sổ đang mở, cành mai khẳng khiu, in bóng trên mái hiên, như một bức họa mộc mạc.

Ngân Tranh đi theo vào, đóng cửa lại, nhìn sắc mặt Lục Đồng: "Cô nương."

"Ngươi cũng nghe thấy rồi." - Lục Đồng bình tĩnh nói: "Vạn ma ma nói, Kha đại phu nhân mất vào tháng sáu."

Mà người ở huyện Thường Vũ nói, Lục Khiêm nhận được tin Lục Nhu chết, là tháng ba.

Có lẽ, đó không phải là một bức thư báo tang không lành.

Hoặc giả như...

Đó là một bức thư cầu cứu.

Ngân Tranh suy nghĩ: "Nhưng nghe ý Vạn ma ma, bà ta không biết nội tình bệnh tình của Kha đại phu nhân, bà ta còn nói trước khi tân đại phu nhân vào cửa, Kha lão phu nhân sợ làm tân phụ không vui, đã đổi hết những người cũ trong viện của vị phu nhân trước. cô nương, giờ chúng ta phải tìm những người cũ đó sao?"

"Không cần." - Lục Đồng nói.

Đã đổi người, chứng tỏ nhà họ Kha muốn che giấu sự thật. E rằng những người biết sự thật, sớm đã không còn trên đời. Còn những người may mắn sống sót, đa phần chỉ biết nửa vời, không giúp được gì.

Vẫn phải ra tay từ người bên cạnh Kha Thừa Hưng.

Lục Đồng im lặng một lúc, lên tiếng hỏi: "Hôm nay nghe Vạn ma ma nói, con trai Vạn Phúc mấy ngày trước mê đánh bạc?"

Ngân Tranh gật đầu: "Đúng vậy, nghe nói vì chuyện này, đứa con trai đó đã bị đánh hai lần. Hiện giờ thì ngoan ngoãn rồi, ở nhà ngoan ngoãn đọc sách."

Lục Đồng "ừm" một tiếng, lại hỏi: "Ngân Tranh, ngươi có biết đánh bạc không?"

"Biết chứ.". Ngân Tranh không cần suy nghĩ mà gật đầu, "Khi xưa ở lầu xanh, đàn ca thi họa cờ b.ạ.c đá gà uống rượu, đều phải học cả. Không chỉ biết đánh bạc, có khi để lừa bạc của mấy công tử ngốc, còn phải biết gian lận bày mưu..." nói đến đây, nàng đột nhiên ngẩn người, nhìn về phía Lục Đồng, "Cô nương định..."

Gió thổi tới, cành mai ngoài cửa sổ lay động.

Lục Đồng chăm chú nhìn một lúc, thu hồi thu hồi tầm mắt.

Nàng nói: "Ngân Tranh, giúp ta một chuyện."
​
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 31​


Đêm đó trời đổ mưa.

Mưa rả rích, đập vào những tán lá chuối mới trồng trong sân nhỏ, tạo nên âm thanh thê lương.

Lục Đồng nằm mơ.

Trong mơ, nàng trở về nhà họ Lục ở huyện Thường Vũ, đúng vào tháng chạp, gần tết, gió tuyết mênh mang. Lục Nhu bước ra từ trong nhà.

Tỷ tỷ vẫn còn dáng vẻ thiếu nữ, nhưng đã búi tóc kiểu phụ nữ có chồng, mặc chiếc áo ngắn thêu hoa bằng nhung màu xanh mận, xinh đẹp dịu dàng như thuở nào.

Lục Nhu thấy Lục Đồng liền đưa tay nắm lấy tay nàng, miệng trách yêu: "Nha đầu này lại chạy đi đùa nghịch ở đâu thế? Mẹ gọi nửa ngày trong nhà mà chẳng thấy trả lời, cẩn thận cha biết được lại mắng cho đấy. Lát nữa phải dán chữ đỏ rồi, Lục Khiêm đang viết, muội mau đi thay quần áo đi."

Nàng mơ màng, ngoan ngoãn để Lục Nhu dắt vào nhà, nghe tỷ tỷ phía trước khẽ nói: "Muội đi một mạch, những năm qua, ta vẫn giữ cây trâm đó cho muội, may mà muội đã về..."

Cây trâm?

Cây trâm gì?

Sao Lục Nhu lại nói nàng đi nhiều năm, nàng đã đi đâu?

Như tiếng sấm nổ bên tai, Lục Đồng chợt mở mắt.

Trong phòng ánh đèn mờ ảo, bầu trời đen kịt, chỉ còn tiếng mưa tí tách.

Nàng từ từ ngồi dậy trên giường, không thể ngủ lại được nữa, chỉ lặng lẽ nhìn ánh đèn vàng, đợi đến tận sáng.

Đến khi trời sáng, Ngân Tranh cũng dậy khỏi giường. Hai người mở cửa y quán, không bao lâu sau, Đỗ Trường Khanh và A Thành cũng đến.

Xuân đã gần tàn, lại liên tiếp mấy trận mưa, người đến mua trà thuốc ít đi, đang là sáng sớm, tiệm có vẻ vắng vẻ.

Đỗ Trường Khanh pha một bình trà nóng, sai A Thành đi mua hai cái bánh nướng về ăn, coi như bữa sáng.

Lục Đồng đi đến trước mặt hắn, nói: "Đỗ chưởng quầy, ta muốn mượn ngài ít bạc."

Đỗ Trường Khanh suýt bị nghẹn một miếng bánh trong cổ họng, khó khăn lắm mới nuốt được miếng bánh xuống, mới nhìn về phía Lục Đồng: "Cô nói gì?"

"Ta muốn mượn ngài ít bạc. Lục Đồng nói: "Viết giấy nợ cho ngài, qua ít ngày sẽ trả."

Đỗ Trường Khanh đánh giá nàng từ trên xuống dưới, hừ một tiếng, đi vượt qua nàng vào trong, không lâu sau, lại móc từ dưới tủ thuốc ra một chìa khóa, không biết lấy từ đâu ra một cái hộp đưa cho Lục Đồng.

Ngân Tranh nhìn cái hộp đó, dò hỏi: "Đây là..."

Đỗ Trường Khanh khó chịu nói: "Mấy ngày trước ta đã tính toán rồi, hai tháng nay, trừ đi vật liệu, x**n th** Sinh lãi ròng hai trăm lượng bạc. Lục Đại phu à, tuy rằng tiền tháng của cô là hai lượng bạc, nhưng ta cũng không phải là người chiếm tiện nghi của người khác, hơn nữa cô còn giúp ta dạy dỗ lão vương bát đản Bạch Thủ Nghĩa kia, bổn chưởng quầy rất ngưỡng mộ. Một trăm lượng này là phần chia cho cô." Y khó khăn rời mắt khỏi cái hộp, có vẻ rất đau lòng, "Cũng không cần viết giấy nợ gì cả. Sau này làm thêm vài vị trà thuốc như thế này, coi như đã báo đáp rồi."

Lục Đồng ngạc nhiên, người này bình thường tính toán từng đồng bạc, không ngờ lúc này lại rất sảng khoái, khó trách có thể phá hết cả một gia sản to lớn.

Nàng nhìn về phía Đỗ Trường Khanh: "Đa tạ."

Đỗ Trường Khanh khoát tay, chỉ lo cúi đầu tiếp tục ăn bánh.

Ngân Tranh khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Có lẽ vì bỗng dưng mất đi một trăm lượng bạc, tuy bề ngoài Đỗ Trường Khanh tỏ ra sảng khoái, trong lòng cuối cùng vẫn khó chịu, ngày hôm đó hắn luôn mang vẻ u uất trên mặt. Khi trời còn chưa tối hẳn, hắn đã dẫn A Thành về trước.

Ngân Tranh đóng cửa lớn, quay về phòng trong sân nhỏ của y quán, Lục Đồng đã thay xong quần áo.

Quần áo là một chiếc áo kép đơn giản màu xám ngó sen đã cũ, kiểu nam tử, là Ngân Tranh mua từ tay người phụ nữ bán quần áo cũ ở cửa miếu. Lục Đồng búi mái tóc dài thành kiểu đầu nam tử, chỉ dùng một cây trâm tre cài sơ sài, nàng vốn sinh ra đã mảnh mai động lòng người, ăn mặc nam tử thế này, càng tôn lên vẻ trắng trẻo xinh đẹp, chỉ cần nhìn một cái là có thể nhận ra thân phận nữ nhi.

Ngân Tranh lắc đầu cười nói: "Vẫn phải tô chút phấn che đậy mới được."

Lại qua một hồi tô vẽ qua loa chút phấn son, trời đã gần tối hẳn. Ngân Tranh thấy cửa tiệm bên ngoài không biết từ lúc nào đã có người treo một nhánh cỏ bồ, liền nói với Lục Đồng: "Cô nương, có thể đi được rồi."

Lục Đồng gật đầu, cầm lấy cây dù xương tre dựng ở góc tường, cùng Ngân Tranh ra khỏi cửa.

...

Mưa xuân lạnh lẽo, như tiếng khóc thầm của kẻ chia ly.

Nhưng phía nam thành lại rất náo nhiệt.

Dưới cầu Lạc Nguyệt, thuyền ca, tiếng sáo, người qua kẻ lại không ngớt. Lan can cầu treo hàng trăm đèn sừng trâu, như từng hạt ngọc bạc, chiếu mặt sông sáng rực rỡ.

Rẽ qua cửa phường, có một phố tên là Thanh Hà, vì nằm giữa các phường, cả con phố toàn là quán trà tửu quán, sòng bạc kỹ viện, quan lại hiển hách, công tử quý tộc thường uống rượu thâu đêm ở đây, hoặc là tụ họp ngắm hoa. Đêm trăng thường có pháo hoa che kín trời, đèn đuốc sáng như ban ngày khắp nơi, một cảnh thái bình phồn hoa.

Đêm nay cũng vậy.

Một cỗ xe ngựa dừng lại trước Ngộ Tiên Lâu.

Từ trên xe, một người trẻ tuổi mặc áo kép gấm thêu kim tuyến, dung mạo như ngọc đẹp trai bước xuống. Thân hình y thẳng tắp, không cầm ô, trong gió nhẹ mưa phùn, thẳng tiến vào tửu lâu.

Trong Ngộ Tiên Lâu một mảnh náo nhiệt, khắp nơi là rượu ngon phấn thơm. Mùi phấn son của các cô nương hòa với hương rượu, khiến đêm mưa lạnh lẽo này không còn chút hàn ý. Ở tầng một trong phòng hoa, có đào kép đang hát "Điểm Giáng Thần".

Quả thực là chốn x**n t*nh, nơi phú quý.

Chàng trai tuấn mỹ bước vào lâu, có mỹ nhân trang điểm lộng lẫy thấy y áo gấm hoa lệ, dung mạo xuất chúng, liền uyển chuyển đi về phía này, đưa tay định nắm tay chàng trai, nhưng bị người đi bên cạnh kéo một cái, nghe thấy lời nhắc nhở khẽ: "Đừng đi."

Mỹ nhân sững người, đang do dự, người trước mắt đã đi qua bên cạnh, ánh mắt thậm chí không liếc nhìn nàng một cái.

Nàng cắn môi, đang không cam lòng, chợt lại thấy chàng trai trẻ đó thẳng tiến vào phòng quý trên lầu, không khỏi sắc mặt biến đổi.

Trên lầu... là nơi chỉ khách quý mới được đến.

Nàng vội vàng nắm tay bạn, gấp gáp quay đầu bỏ đi.

Trong phòng quý trên lầu, lò hương mai hoa ngọc ấm đang đốt hương Trầm Nguyệt.

Hương thơm ngào ngạt, khiến màn sa ánh trăng cũng nhuộm thêm vài phần thanh nhã.

Căn phòng được bài trí rất thanh nhã, trước án thấp, đặt một chậu cảnh trúc ngọc lục. Trong chén trà men ngọc cánh cúc là trà vân vụ mới pha, vải thiều mới hái đựng trong đĩa men lam hoa cúc, tươi thắm vừa phải.

Chàng trai tư thái nhàn tản, ngồi cạnh cửa sổ, thuận tay vén rèm trúc trước cửa.

Nhìn từ đây, có thể thu toàn cảnh phố Thanh Hà vào tầm mắt. Mưa đêm lất phất, dưới đèn lồng vỡ thành sợi vàng lạnh, một khe sáng vàng lọt vào, càng tôn thêm đường nét tinh xảo đẹp đẽ của chàng trai.

Y lơ đãng nghiêng đầu, đang nhìn ngắm, ánh mắt chợt dừng lại.

Đêm khuya mưa nhỏ, đèn cung dưới mái hiên như sáng như tối, trước cửa phường náo nhiệt đối diện, có hai người đang thu dù. Trong đó một người búi tóc, đường nét bị ánh đèn làm mờ không rõ lắm, chỉ còn đôi đồng tử sâu thẳm, như đêm dài phủ một lớp hàn ý mỏng.

Bùi Vân Ánh nhướn mày.

Lục Đồng?

Người này đường nét mày mắt, sao giống hệt vị Lục đại phu gặp ở dưới Bảo Hương Lâu lần trước.

Y nhìn người dưới đèn, trong lòng có chút khác thường.

Bùi Vân Ánh có ấn tượng rất sâu về Lục Đồng.

Bởi vì y làm việc công, khó tránh khỏi những lúc nguy cấp đao kiếm vô tình, cũng đã gặp không ít phụ nữ. Duy chỉ có Lục Đồng này, đặc biệt khác với những người phụ nữ khác.

Nàng sinh ra rất xinh đẹp, mắt như thu thủy, mày như mây, yếu ớt như liễu trước gió, dường như một cơn gió cũng có thể thổi gãy đóa hoa yếu đuối này, nhưng ra tay lại độc ác hơn ai hết.

Bùi Vân Ánh đã thấy mặt Lữ Đại Sơn, cả má vết thương sâu đến tận xương, nếu không đoán sai, lúc đó Lục Đồng, là nhằm vào mắt Lữ Đại Sơn mà đâm.

Nàng vốn muốn chọc mù mắt Lữ Đại Sơn.

Bùi Vân Ánh hạ mi mắt.

Phụ nữ bình thường bị khống chế, phản ứng đầu tiên không phải là dùng hoa nhung đ.â.m mù mắt kẻ ám sát.

Trâm hoa của phụ nữ bình thường cũng không sắc như d.a.o găm.

Ba cây kim bạc đó đâu phải trâm cài tóc, rõ ràng là ám khí.

Trong tiệm son phấn tràn ngập hương thơm ngọt ngào, trước một bình phong lớn, hoa mộc cẩn nở rộ rực rỡ. Ánh mắt thiếu nữ bình tĩnh gần như lạnh lùng, dường như từ lúc bị Lữ Đại Sơn khống chế đến lúc thoát thân, từ đầu đến cuối, chưa từng thấy nửa phần bối rối...

Bên cạnh có người gọi hắn: "Hồng Mạn bái kiến Thế tử điện hạ."

Bùi Vân Ánh thu hồi suy nghĩ, nhìn về phía người đến.

Là một thiếu nữ búi tóc kiểu song hoàn vọng tiên, váy dài đuôi phượng thêu hoa hải đường vàng trên nền đỏ tía làm nổi bật làn da như tuyết của nàng, nàng cũng có một khuôn mặt phong tình vạn chủng, chỉ đứng đó, đã là phong thái mê người.

Hồng Mạn cô nương của Ngộ Tiên Lâu, xinh đẹp mị hoặc, trăm hoa khó bì. Bao nhiêu vương tôn công tử vì một nụ cười của mỹ nhân mà vung tiền như nước. Hôm nay mỹ nhân đứng trong phòng, đối với chàng trai trẻ đang ngồi uống trà, thần thái là sự cung kính hiếm thấy ở người khác, dường như còn ẩn chứa một chút sợ hãi mơ hồ.

Hồng Mạn lấy từ trong tay áo ra một phong thư, bước tới trước hai bước, dâng cho Bùi Vân Ánh, khẽ nói: "Vương gia đã phái người dưới đi Định Châu tìm người, vụ án Quân Mã Giám, hiện nay Hữu Tướng nhúng tay vào, không tiện hành động, Vương gia thỉnh Thế tử quan sát biến động."

Bùi Vân Ánh "ừm" một tiếng, đưa tay nhận lấy thư.

Hồng Mạn lui sang một bên, cung kính cúi đầu chờ đợi.

Bùi Vân Ánh nhanh chóng đọc xong thư, đặt tờ giấy trước đèn đốt cháy, lại cầm chén trà trên bàn uống một hơi cạn sạch, đặt chén không lên bàn.

Y nói: "Mấy ngày này ta sẽ không đến, có việc đến Phủ Điện Soái tìm Đoàn Tiểu Yến."

Hồng Mạn vội vàng dạ vâng.

Y đứng dậy, đang định rời đi, chợt lại nhớ ra điều gì, vén rèm trúc, nhìn ra phố đối diện.

Mưa lớn hơn một chút, trước cửa phường không còn bóng người, chỉ còn đèn dưới mái hiên lắc lư, chiếu một mảnh màu vàng nhạt trên mặt nước.

Bùi Vân Ánh hỏi: "Đối diện là chỗ nào?"

Hồng Mạn theo ánh mắt y nhìn qua, khẽ đáp: "Là sòng bạc." Thấy Bùi Vân Ánh nhìn ra ngoài với ánh mắt khác thường, nàng cẩn thận hỏi lại: "Thế tử nhìn thấy người quen sao?"

Thiếu niên buông tay, màn trúc hạ xuống.

Hắn cười cười, không để ý nữa, mở miệng: "Không có gì, nhận sai người thôi."
​
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 32​


Khoái Hoạt Lâu dường như chứa đựng mọi thú vui của trần gian.

Bài cửu, đá gà, đấu dế, xúc xắc, ném bình... tất cả các trò chơi có trên thị trường đều có thể tìm thấy ở đây.

Những người đến đây đều là những con bạc, nơi này không có gió mưa lạnh lẽo của bên ngoài, chỉ có những kẻ cờ b.ạ.c đang ngồi quanh bàn, người thì phấn khích đến điên cuồng, kẻ thì mệt mỏi rã rời. Bất kể giàu hay nghèo, xuất thân từ gia đình quyền quý hay bần hàn, một khi đã ngồi vào bàn bạc, họ như những con khỉ đã lột bỏ lớp da người, trong mắt chỉ còn tham lam và điên loạn.

Ở góc phòng, dưới ánh đèn, một nhóm người đang vây quanh một chiếc bàn. Hai người ngồi đối diện nhau, một người là chàng trai trẻ mặc áo xanh, dáng người gầy yếu thanh tú. Đối diện là một người đàn ông mặc áo khoác màu nâu, có vẻ đang say sưa với canh bạc, tuy mặt mày mệt mỏi nhưng đôi mắt vẫn sáng rực.

Vạn Toàn trong lòng vô cùng phấn khích.

Mấy ngày trước y mới học đánh bạc, đang trong cơn cao hứng, không biết kẻ nhiều chuyện nào đã mách với cha y là Vạn Phúc. Cha y đánh y một trận nhừ tử, nhốt trong nhà mấy ngày. Hôm nay, tình cờ nghe người ta nói chuyện trước cửa rằng sòng bạc trong ngõ chẳng là gì, Khoái Hoạt Lâu ở phố Thanh Hà mới là sòng bạc số một kinh thành.

Người nói chuyện tả Khoái Hoạt Lâu như một nơi độc nhất vô nhị, khiến Vạn Toàn ngứa ngáy trong lòng. Nhân dịp mấy ngày này sinh nhật của đại phu nhân sắp đến, cha mẹ y đều bận rộn chuẩn bị tiệc sinh nhật ở phủ họ Kha, Vạn Toàn mới có cơ hội lén trốn ra ngoài.

Vừa ra khỏi nhà, y liền thẳng tiến đến Khoái Hoạt Lâu. Vừa bước vào, quả nhiên thấy nơi đây có đủ loại trò cờ bạc. Ở đây người đông náo nhiệt, thỉnh thoảng có người hầu của sòng bạc mang rượu vàng đến mời khách uống.

Càng uống càng phấn khích, càng phấn khích thì càng đánh lớn.

Hôm nay Vạn Toàn vận may không tệ, từ khi đến Khoái Hoạt Lâu đến giờ, chưa thua ván nào. Ngay cả gã họ Trịnh đối diện, hai mươi lượng bạc mang theo, xem chừng sắp thua sạch vào tay y rồi.

"Trịnh công tử" kia dường như cũng cảm thấy vận may của mình không tốt, cắn răng, lại móc ra vài thỏi bạc đặt lên bàn: "Chơi thế này chán quá, không bằng đánh lớn một chút!"

Vạn Toàn thầm cười, người này chắc là tức đến mê muội rồi, nhưng con mồi đã đến tay làm sao có lý do không làm thịt, bèn cười nói: "Được, cứ đánh!"

"Vậy lấy một lượng bạc làm cơ sở, ván sau gấp đôi thành hai lượng, ván tiếp theo bốn lượng, rồi…"

"Được!" - "Trịnh công tử" vừa nói xong, đám đông đã ồn ào náo nhiệt.

Không khí như thủy triều dâng cao, Vạn Toàn càng không có lý do từ chối. Y vén tay áo lên, ngửa cổ uống cạn chén rượu nóng người hầu vừa mang đến, đặt xúc xắc xuống bàn: "Đánh thì đánh!"

Không khí còn náo nhiệt hơn lúc nãy, nhưng vận may của Vạn Toàn dường như đã đến đây là hết.

Sau đó, y thua liên tiếp mấy ván, thua hết cả số tiền vừa thắng được, tức đến toát mồ hôi trán. Nhìn sang Trịnh công tử đối diện, đã xua tan vẻ mệt mỏi ban đầu, tràn đầy đắc ý.

"Còn đánh nữa không?" - Trịnh công tử hỏi hắn, trong mắt như có vẻ chế giễu.

Vạn Toàn có chút do dự.

Tiền của y đã thua hết, nhưng... trong người vẫn còn mấy tờ ngân phiếu.

Vị phu nhân mới của họ Tần của nhà họ Kha quản lý nghiêm ngặt, Kha đại gia túng thiếu, lén lút có vài tài sản riêng, mỗi năm vẫn thu được không ít bạc. Kha đại gia sợ phu nhân phát hiện, tháng trước thu được tiền thuê nhà mấy năm, nhờ Vạn Phúc giữ hộ, những ngân phiếu đó cộng lại cũng được gần hai nghìn lượng.

Tối nay trước khi đến Khoái Hoạt Lâu, Vạn Toàn nghe người ta nói, Khoái Hoạt Lâu không giống các sòng bạc thông thường, không cho phép người nghèo vào, phải có nghìn lượng bạc mới được vào lầu, y bèn phá khóa rương, mang số bạc này theo người, coi như để ra vẻ, không ngờ vào đến đây, chẳng ai kiểm tra.

Bây giờ, y thua hết tiền đặt cược, chỉ còn lại những tờ ngân phiếu này.

Vạn Toàn có chút do dự, dù sao đây cũng không phải tiền của y, qua vài ngày nữa Kha đại gia sẽ hỏi cha y lấy để dùng.

Đối diện, Trịnh công tử dường như đã đợi không kiên nhẫn nổi, chỉ đổ số bạc thắng được vào túi của mình, tiếng "loảng xoảng" nghe đến phiền lòng, Trịnh công tử cười nói: "Vạn huynh còn đánh nữa không? Không đánh thì tiểu đệ phải về nhà ngủ rồi..."

Nụ cười trên mặt y đặc biệt chói mắt, Vạn Toàn đầu óc nóng lên, hơi rượu dâng thẳng lên đầu, hét lên: "Được, đánh thêm ván nữa!"

Trên lầu, Lục Đồng đứng bên lan can, nhìn Vạn Toàn đang đánh bạc với Ngân Tranh, khẽ mỉm cười.

Con cá đã cắn câu rồi.
​
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 33​


Đứa con trai của tên tiểu đồng thân tín của Kha Thừa Hưng này, tính cách không thận trọng như cha nó, muốn tiếp cận hắn, dễ dàng hơn nhiều so với việc tiếp cận Vạn Phúc.

Nàng chỉ cần cho người ngẫu nhiên nói vài câu về Khoái Hoạt Lâu trước cửa nhà Vạn Toàn, hắn đã nóng lòng đến sòng bạc trong đêm để thử vận may.

Ngân Tranh từ nhỏ đã lưu lạc chốn phong trần, một tay đánh xúc xắc đã luyện đến mức thuần thục. Muốn khơi dậy cơn nghiện cờ b.ạ.c của Vạn Toàn, thật sự là dễ như trở bàn tay.

Vân Nương từng cười nói với nàng: Tiểu thập thất, ta nói cho ngươi biết này, nếu ngươi ghét ai, thì hãy đầu độc người đó, đầu độc cho tạng phủ của họ thối rữa, mới có thể hả giận.

Nghiện cờ bạc...

Đó cũng là một loại độc khó giải.

Lục Đồng ánh mắt u ám, lặng lẽ nhìn người bên dưới.

Dưới ánh đèn, Vạn Toàn bắt đầu run rẩy.

Vận may của hắn đã hết, vận rủi thì dường như không thấy đáy.

Đối phương tăng gấp đôi tưởng chừng không đáng kể, nhưng mỗi ván lại càng lớn hơn, ngân phiếu tuôn ra như nước. Mỗi lần hắn đều nghĩ, ván sau, ván sau nhất định sẽ gỡ lại được. Nhưng đến ván sau, dường như thần tài vẫn chưa thèm để mắt đến hắn.

Hơi rượu dần dần xộc lên đầu, mặt hắn đỏ bừng, mắt cũng đỏ ngầu, không biết đã thua bao nhiêu, khi lại sờ vào n.g.ự.c mình, đã là một mảnh trống rỗng.

Hết rồi?

Làm sao có thể?

Đó là hai nghìn lượng bạc đấy!

Vạn Toàn đầu óc choáng váng, gió thổi cửa sổ bên ngoài mở ra, một tia mưa đêm lạnh lẽo đập vào mặt hắn, khiến cơn say vừa rồi tỉnh táo đi một chút.

"Ta... ta thua bao nhiêu?" - Hắn lờ đờ lên tiếng.

Tên tiểu nhị bên cạnh tính toán cười nói: "Ngài thua tổng cộng năm nghìn lượng bạc."

"Năm nghìn lượng?" - Vạn Toàn ngơ ngác nhìn hắn, "Ta lấy đâu ra năm nghìn lượng?"

Hắn tổng cộng chỉ mang theo hai nghìn lượng bạc, làm sao có năm nghìn lượng?

"Khi ngài không đủ tiền, đã lấy phủ họ Kha ở Nam thành làm danh nghĩa, viết giấy nợ mà." - Tên tiểu nhị vẫn cười nhiệt tình, "Ngài say rượu rồi, không nhớ sao?"

Vạn Toàn như bị sét đánh.

Hắn viết giấy nợ?

Hắn viết giấy nợ lúc nào!

Hắn vừa rồi chỉ là đánh bạc với Trịnh công tử, hắn thua rất nhiều, nhưng làm sao có thể thua năm nghìn lượng bạc trong thời gian ngắn như vậy?

Trịnh công tử... đúng rồi, Trịnh công tử đâu?

Vạn Toàn ngẩng đầu nhìn, đối diện bàn bạc người đông như nước, từng khuôn mặt cười nhạo đang nhìn hắn, không thấy bóng dáng Trịnh công tử đâu.

Không đúng... không đúng...

Hắn bị lừa rồi!

Tên tiểu nhị cười hỏi: "Công tử còn chơi nữa không?"

Vạn Toàn đẩy bàn về phía trước: "Chơi cái gì mà chơi? Sòng bạc các ngươi gian lận, lừa người!"

Vừa dứt lời, nụ cười trên mặt tên tiểu nhị đã biến mất, giọng hắn cũng trở nên âm trầm: "Công tử định quỵt nợ sao."

"Ai muốn quỵt nợ?" - Lại có một giọng nói vang lên, từ sâu trong sòng bạc, một người đàn ông cao lớn bước ra, người này mặt mũi hung dữ, nhìn qua đã khiến người ta sợ hãi.

Vạn Toàn co rúm người lại, thấy phía sau người đàn ông này còn có một người mặc áo xám. Người áo xám thân hình gầy yếu, bị người phía trước che mất một nửa, không thấy rõ mặt mũi, thoáng nhìn còn rất trẻ.

Người trẻ tuổi mở miệng nói, giọng lạnh lùng, khiến da đầu Vạn Toàn lập tức tê dại.

Hắn nói: "Tào gia, đối phương đã muốn quỵt nợ, vậy theo quy tắc của Khoái Hoạt Lâu, một trăm lượng bạc một ngón tay."

Tên tiểu nhị bên cạnh ngập ngừng: "Nhưng hắn nợ ba nghìn lượng."

Người kia lạnh nhạt lên tiếng: "Hết ngón tay thì đến ngón chân."
​
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 34​


Phủ họ Kha những ngày này đặc biệt nhộn nhịp.

Còn vài ngày nữa là đến sinh nhật của đại phu nhân Tần thị. Khác với Lục thị xuất thân thấp kém trước đây, cha của Tần thị hiện đang giữ chức Hiệu thư lang tại Bí thư tỉnh.

Tuy chức quan của cha Tần thị không cao, nhưng dù sao cũng hơn hẳn thường dân. Đối với một gia đình thương nhân như nhà họ Kha, có thể kết thân với một gia đình như vậy quả thực là nhặt được của.

Vì thế, cả nhà họ Kha trên dưới đều đặc biệt chiều chuộng, nịnh bợ vị đại phu nhân mới này. Tiệc sinh nhật của nàng được chuẩn bị từ nửa tháng trước.

Vạn ma ma bận rộn cả ngày sắp xếp nguyên liệu làm bánh ngọt cho ngày sinh nhật, Vạn Phúc cũng tất bật giao đồ đạc và hoàn thiện danh sách khách mời của lão gia. Khi hai người bận xong trở về phòng đã là đêm khuya.

Vạn Phúc gọi Vạn Toàn rót cho mình chén nước, gọi hai lần không thấy trả lời, Vạn ma ma từ phòng ngủ bước ra: "Toàn nhi không có trong phòng."

Vạn Phúc nhíu mày, mắng: "Muộn thế này rồi mà còn chạy ra ngoài chơi bời!"

"Có khi là có việc gì nên mới chậm trễ." Vạn ma ma bào chữa cho con trai, "Nó đâu còn nhỏ nữa, đừng cứ gò bó nó mãi."

"Thằng này là do bà chiều hư!". Vạn Phúc hơi tức giận, nói một câu "mẹ hiền con hư", rồi tự cởi áo lên giường, nằm xuống ngủ.

Đêm đó ngủ xong, tỉnh dậy đã là giờ Mão. Vạn ma ma đưa con gái nhỏ dậy đi vệ sinh, mắt nhập nhèm nhìn sang phòng bên cạnh, giường Vạn Toàn trống trơn, không thấy bóng dáng đâu.

Hóa ra cả đêm không về.

Vạn ma ma trong lòng có chút bất an, đợi đến khi Vạn Phúc cũng tỉnh dậy, không nhịn được kể lại chuyện này. Vạn Phúc tức giận nói: "Chắc chắn là ngủ lại trên giường của kỹ nữ nào đó ở lầu xanh rồi, dạo này nó càng ngày càng học đòi ph*ng đ*ng, đợi về xem ta có đánh c.h.ế.t thằng hạ lưu này không!"

Lại đợi thêm nửa canh giờ nữa, trong phủ, nha hoàn, đầy tớ dần dần thức dậy làm việc, mà Vạn Toàn vẫn chưa về. Ngược lại, người gác cổng quen biết đến, nhét cho Vạn Phúc một bức thư, nói: "Sáng nay có người nhét cho ta ở cổng, bảo đưa cho Phúc thúc."

Vạn Phúc cầm lá thư, không hiểu sao, trong lòng ông đột nhiên nảy sinh bất an. Ông ta nhanh chóng về phòng, mở thư ra, Vạn ma ma tò mò, vừa chải tóc cho con gái nhỏ đang ngồi trước gương vừa hỏi: "Thư của ai vậy?"

Bà hỏi một câu, hồi lâu không nghe Vạn Phúc trả lời, không nhịn được ngẩng đầu nhìn, liền thấy Vạn Phúc mặt tái nhợt, môi hơi run rẩy, trông như vừa bị người ta c.h.é.m một nhát.

Vạn ma ma giật mình: "Sao vậy?"

Vạn Phúc không nói lời nào, vội vàng vào phòng trong, lật tung rương đồ trong phòng. Rương cất trong tủ quần áo dưới cùng, đựng quần áo dày mùa đông, bình thường ít ai động đến. Giờ rương đã bị mở ra, quần áo bên trong bị lục tung lung tung, dưới cùng trống rỗng.

Vạn ma ma đuổi theo vào phòng thấy vậy, hỏi: "Đang làm gì vậy? Có chuyện gì xảy ra?"

Vạn Phúc móc tay vào đáy rương mò mẫm hai lần, mặt càng tái nhợt, chỉ run rẩy môi tức giận nói: "Đồ nghịch tử... đồ nghịch tử!"

Vạn ma ma một đầu óc mơ hồ: "Ông nói rõ ràng đi!"

Vạn Phúc giận dữ: "Con trai bà dạy tốt lắm, đêm qua lấy trộm hai ngàn lạng tiền thuê ta thu cho đại gia đi đánh bạc ở lầu xanh, không những thua sạch, còn nợ người ta ba ngàn lạng. Người ta nói không nộp đủ bạc không thả người, viết thư đòi tiền đây này!"

Vạn ma ma nghe chuyện này, như bị sét đánh. Một mặt bà trách mắng đứa con bất hiếu làm chuyện hoang đường như vậy, một mặt mắng lầu xanh ăn thịt không nhả xương, lại khóc than mình số khổ. Cuối cùng, Vạn ma ma hoảng hốt nhìn Vạn Phúc: "Đương gia, ông mau nghĩ cách đi, Toàn nhi không thể ở mãi đó được!"

Vạn Phúc vốn đã tức đến mặt vàng như giấy, lại nghe Vạn ma ma khóc lóc một hồi, càng thêm tức giận. Nhưng ông cũng lo lắng cho con trai, ông ta tổng cộng chỉ có một trai một gái, con trai tuy không ra gì nhưng dù sao cũng là m.á.u mủ của ông.

Chỉ là hiện giờ số bạc nợ quá nhiều, tuy ông là đầy tớ thân cận của Kha đại gia, nhưng tiền tháng nhà họ Kha cho cũng chỉ một lạng bạc một tháng. Trước đây ông còn có thể kiếm thêm ít lợi lộc, nhưng từ khi Tần thị vào cửa, những người làm hạ nhân như họ khó mà được lợi lộc gì nữa.

Đừng nói ba ngàn lạng bạc, dù bán hết tài sản cũng không góp được một ngàn lạng.

Huống chi, Vạn Toàn còn tự ý sử dụng hai ngàn lạng của đại lão gia...

Tiếng khóc của người vợ và con gái nhỏ trong phòng làm Vạn Phúc đau hết cả đầu. Ông ta nghiến răng nói: "Đối phương bảo ta đến lầu xanh đón người, ta đi cầu xin trước xem có thể hoãn được ít ngày không."

Vạn ma ma liên tục gật đầu.

Vạn Phúc đi được hai bước, lại quay đầu lại dặn dò: "Đừng khóc nữa! Thằng hư đốn đó dùng tiền thuê của đại gia, tạm thời chưa bị phát hiện, chuyện này đừng nói ra ngoài, nghĩ cách che giấu trước đã, nếu không khi việc vỡ lở, ta cũng không bảo vệ được nó!"

...

Vạn Phúc tìm một cớ, nói muốn ra ngoài mua giấy lót cho tiệm của Kha Thừa Hưng dùng, xin phép Kha Thừa Hưng nghỉ nửa ngày.

Được Kha Thừa Hưng đồng ý, Vạn Phúc vội vàng ra cửa.

Trong lòng ông có việc, vừa lo lắng vừa tức giận gấp gáp, một đường thẳng tiến đến lầu xanh. Vừa đến cửa lầu xanh, có một tiểu nhị ở cửa chặn lại, nói chủ nhân đang đợi ông ở tiệm trà bên cạnh.

Vạn Phúc bèn đi đến tiệm trà mà tiểu nhị chỉ.

Tiệm trà tên là Trúc Lý Quán, là một quán trà ở cuối phố Thanh Hà. Tuy nằm ở chốn phồn hoa, nhưng lại lấy tĩnh từ náo, nằm riêng biệt trong một khu rừng trúc. Phòng trà nằm trong rừng trúc, u tĩnh nhã lịch, bàn ghế đều làm từ trúc tía. Nhìn qua song cửa chạm hoa, trong sân gió nhẹ yên ắng, tùng trúc xanh rì.

Vạn Phúc bước vào, thấy phòng nhã này rất rộng rãi, góc trái cùng sát cửa sổ có một bàn. Trên bàn đặt một ấm trà sen, hai chén trà men xanh có nắp đậy, đĩa trà sơn đỏ vẽ hoa mai dát vàng đựng bánh đậu xanh ngọc, màu sắc phối hợp vừa phải.

Dường như có người đang cố ý đợi ông ta đến.

Trong phòng không thấy người khác, Vạn Toàn không có ở đây.

Vạn Phúc vừa ngồi xuống bên bàn, vừa ngồi yên, liền nghe thấy giọng nữ cất lên: "Vạn lão gia đã đến."

Trong lòng ông vốn đã căng thẳng, nghe vậy giật mình, theo bản năng đi tìm nguồn âm thanh. Lúc này ông ta mới phát hiện trong phòng nhã này bên phải, sau rèm trúc màu xanh buông xuống, ẩn hiện một bóng người mờ ảo.

Sau rèm này có người ngồi.

Ông hoảng hốt một lúc, ngược lại dần dần bình tĩnh lại, nói: "Không dám nhận lão gia, tiểu thư là..."

"Công tử nhà ông nợ ta ba ngàn lạng bạc chưa trả, bất đắc dĩ, đành phải mời Vạn lão gia đến thương lượng." - Người đó từ từ nói.

Vạn Phúc trong lòng thắt lại.

Ông nghe giọng người sau rèm rất kỳ lạ, ẩn ẩn là giọng nữ, nhưng không biết là do âm vang trong phòng nhã này, hay vì lý do gì khác, giọng đối phương lẫn lộn khàn đục, như bị mài nhám vậy thô ráp, nghe một lúc cũng không nghe ra tuổi tác.

Ông nhìn trái nhìn phải, dò hỏi: "Dám hỏi Vạn Toàn hiện giờ…"

"Vạn lão gia yên tâm, cậu ta rất tốt." Đối phương giọng bình tĩnh, "Công tử nhà ông hiện đang ở một nơi an toàn, đang đợi Vạn lão gia mang tiền đến chuộc."

Vạn Phúc trong lòng hơi nhẹ nhõm, ngần ngừ một lúc, cười nịnh bợ mở lời: "Tiểu thư tâm thiện, để đứa con bất hiếu của tiểu nhân chơi đùa. Chỉ là nhà nghèo, một lúc không lấy đâu ra ba ngàn lạng bạc, có thể cho tiểu nhân hoãn lại không, cho tiểu nhân đưa đứa con bất hiếu về, đợi góp đủ bạc, lại đưa đến cho tiểu thư được không?"

Nghe vậy, trong phòng im lặng một lúc.

Vạn Phúc trong lòng đang thấp thỏm, nghe thấy người sau rèm trúc mở lời, nàng nói: "Vạn lão gia nghĩ hay lắm, không phải đang định trước đón người về, rồi sau đó tìm cớ dùng thế lực nhà họ Kha để ép không trả ba ngàn lạng nợ đấy chứ?"

Vạn Phúc lòng chùng xuống, ông ta quả thật đã nghĩ đến điều này. Tuy nhà họ Kha không phải quan gia, nhưng hiện giờ vì có chút quan hệ với phủ Thái sư, nói ra dọa người cũng đủ rồi.

Đến lúc đó món nợ này, cũng chưa biết chừng có thể quỵt được.

Chưa đợi ông ta nói gì, người sau rèm lại cười một tiếng, tiếng cười dường như mang ý châm biếm nhẹ: "Tạm không nói ông có thể quỵt được ba ngàn lạng nợ hay không, cho dù quỵt được, hai ngàn lạng tài sản riêng mà công tử nhà ông đã tự ý sử dụng, nếu bị Kha đại lão gia phát hiện, e rằng cũng không thoát được tội chết."

Vạn Phúc lập tức biến sắc.

Từ khi Tần thị vào cửa, Kha Thừa Hưng tổng cộng chỉ có ngần ấy bạc riêng, nếu bị Kha Thừa Hưng phát hiện, Vạn Toàn làm sao thoát được?

Nhưng... người phụ nữ này sao lại biết Vạn Toàn đã tự ý sử dụng tài sản riêng của đại gia?

Có điều gì đó thoáng qua trong lòng, chưa kịp nắm bắt, Vạn Phúc lại nghe đối phương lên tiếng.

Nàng nói: "Vạn lão gia, nói chuyện phiếm đến đây thôi, ta muốn hỏi ông vài câu, nếu ông trả lời tốt, ta sẽ xé bỏ giấy nợ ngay trước mặt ông. Món nợ giữa ta và công tử nhà ông một lần xóa sạch."

Vạn Phúc nghe vậy, mắt sáng lên, không kịp suy nghĩ kỹ về điều bất thường vừa rồi, vội nói: "Xin tiểu thư cứ hỏi."

Bóng người sau rèm giơ tay, cầm chén trà lên uống một ngụm, tay áo phất qua mặt bàn, phát ra tiếng sột soạt nhẹ, khiến lòng người bồn chồn.

Trong khoảng tĩnh lặng, người phụ nữ lên tiếng.

nàng ta hỏi: "Đại phu nhân Lục thị trước của nhà họ Kha, có phải bị đại gia các người g.i.ế.c không?"
​
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 35​


Vạn Phúc giật mình, suýt nhảy khỏi ghế, chỉ nói: "Làm sao có thể?"

Người sau rèm khẽ lên tiếng: "Như vậy, nàng ấy là bị người của phủ Thái sư giết."

Câu nói vừa dứt, Vạn Phúc đột ngột ngẩng đầu: "Sao ngươi biết phủ Thái sư?"

Xung quanh im lặng.

Vạn Phúc đột nhiên hiểu ra cảm giác kỳ lạ từ đâu đến, hắn nhìn về phía rèm trúc màu xanh nhạt, hận không thể nhìn thấu người đằng sau, hỏi: "Ngươi là ai?"

Người này vừa đến đã hỏi về chuyện của Lục thị, trong lời nói còn nhắc đến phủ Thái sư. Nghĩ lại Vạn Toàn tuy bình thường không ra gì, nhưng cũng không đến nỗi vô duyên vô cớ thua mất mấy nghìn lượng bạc.

Nhưng nếu bị người ta dẫn dụ đi thì lại khác.

Đối phương rõ ràng đã có chuẩn bị từ trước, sợ rằng bày ra một màn này, tất cả đều là vì giờ phút này.

"Ngươi cố tình dẫn dụ Toàn Nhi đến Khoái Hoạt Lâu, để nó nợ nần chồng chất, ngươi muốn đối phó với nhà họ Kha?" - Vạn Phúc nghiến răng, "Ngươi rốt cuộc là ai?"

Sau rèm trúc, Lục Đồng cúi mắt nhìn chén trà trước mặt, cười mỉa mai.

Vạn Phúc là hạ nhân được Kha Thừa Hưng tin tưởng nhất, nghe Vạn ma ma nói với Ngân Tranh, trước khi Tần thị vào cửa, nhà họ Kha đã thay một loạt người hầu, đặc biệt là những người trong viện của Lục Nhu và Kha Thừa Hưng.

Vạn Phúc là người duy nhất được giữ lại.

Người này tuổi không nhỏ, ngoài lòng trung thành ra, còn rất kín miệng. Có lẽ chính vì thế, sau khi Lục Nhu chết, Kha Thừa Hưng vẫn giữ ông ta bên cạnh.

Lục Đồng từ từ lên tiếng: "Vạn lão gia, ta là ai không quan trọng, quan trọng là, sự an nguy của lệnh lang giờ đây đều nằm trong tay một mình người." Giọng nàng như chứa đựng ma lực, "Ông chỉ cần trả lời câu hỏi, giấy nợ ba nghìn lượng sẽ được hủy bỏ. Nếu ông không trả lời..." Nàng thở dài một tiếng, "Vạn lão gia thử cúi đầu, xem trong ngăn bàn có gì."

Vạn Phúc theo bản năng cúi đầu, chiếc bàn vuông sơn mài đen bóng, có một ngăn kéo dẹp. Hắn kéo ra xem, bên trong có một chiếc khăn lụa trắng tinh. Vạn Phúc mở khăn lụa ra, lập tức kêu lên một tiếng, suýt ngã khỏi ghế.

Trên chiếc khăn lụa trắng tinh kia, lại có một ngón tay đẫm máu!

"Toàn nhi!"

Vạn Phúc thoát ra một tiếng r*n r* từ cổ họng, nước mắt lập tức như chuỗi ngọc đứt lìa, ôm đoạn ngón tay khóc thảm thiết.

Đang khi ông ta khóc không kìm nén được, nghe thấy giọng người sau rèm vọng lại: "Vạn lão gia đừng khóc vội, nhìn kỹ lại xem thế nào."

Vạn Phúc chợt khựng lại, tập trung nhìn kỹ, đột nhiên mừng rỡ, kêu lên: "Không đúng... ngón út của Toàn nhi có nốt ruồi đen, ngón tay này không có, đây không phải ngón út của Toàn nhi!"

Người sau rèm cười nói: "Tình phụ tử của Vạn lão gia thật khiến người ta cảm động. Vừa rồi bất quá chỉ đùa với Vạn lão gia một chút thôi. Ngón tay đứt này là của một vị công tử khác nợ nần cờ b.ạ.c phải đền."

"Chắc Vạn lão gia còn chưa biết quy tắc của Khoái Hoạt Lâu, nợ một trăm lượng, chặt một ngón. Công tử nhà người nợ ba nghìn lượng, cho dù chặt hết ngón tay ngón chân, vẫn còn thiếu một nghìn lượng chưa trả."

"Hiện giờ ta đang thương lượng với Vạn lão gia ở đây, người của ta vẫn đang canh giữ tiểu thiếu gia, nếu chúng ta không thể đạt được thỏa thuận, sau một nén nhang nữa, người của ta không thấy ta quay lại, thì cũng chỉ có thể làm theo quy tắc của Khoái Hoạt Lâu mà thôi."

Người sau rèm hỏi: "Thực ra ta cũng rất tò mò, không biết Vạn lão gia rốt cuộc là trung thành với Khả đại lão gia hơn, hay là thương con trai nhiều hơn?"

Vạn Phúc mặt mày tái mét.

Nếu như trước đó ông ta còn có chút do dự, định tung hoả mù với người này, nói mấy câu lấp l.i.ế.m để đối phó, thì giờ đây thật sự không còn chút lòng dạ nào để đối đầu nữa. Đoạn ngón tay đứt kia đã phá vỡ mọi phòng tuyến của ông ta, khiến ông ta lập tức tan rã.

Nếu như Vạn Toàn thật sự bị chặt hết ngón tay ngón chân, thì đúng là thành phế nhân rồi!

Hắn nhìn về phía sau rèm một cách thê thảm: "Tiểu thư rốt cuộc muốn biết điều gì?"

Trong phòng im lặng một lúc.

Chốc lát sau, giọng người sau rèm lại vang lên: "Ta muốn ngươi nói cho ta biết, Lục thị của nhà họ Kha rốt cuộc đã c.h.ế.t như thế nào."

Vạn Phúc nghe xong, trong lòng chấn động, ánh mắt lóe lên vài cái, mới cân nhắc giọng điệu nói: "Đại phu nhân sinh bệnh..."

"Ta thấy Vạn lão gia không muốn nói chuyện với ta rồi." Người sau rèm đột ngột đứng dậy, định rời đi.

"Khoan đã!" - Vạn Phúc vội gọi giữ nàng lại, cắn răng, mới nói: "Thực ra tiểu nhân cũng không biết. Lúc đó... lúc đó tiểu nhân không vào trong."

Người sau rèm dừng động tác, ngồi xuống lại.

Vạn Phúc thở phào nhẹ nhõm, lại thở dài nói: "Đó đã là chuyện năm kia rồi."

Năm Vĩnh Xương ba mươi bảy, không lâu sau năm mới, sau tiết Kinh Trập, Vạn Phúc theo Kha Thừa Hưng đi tiệm đưa quà năm mới.

Nhà họ Kha làm thương nhân, trước đây ở kinh thành cũng coi như có tiếng tăm, chỉ là sau khi Kha lão gia qua đời, việc buôn bán đồ sứ trong phủ liền một đi không trở lại. Tuy nhiên lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, tuy không bằng trước kia, nhưng cũng còn có thể chống đỡ được.

Mỗi năm sau tết, thương hội đều có tiệc xuân, mời các thương gia lớn đến.

Kha Thừa Hưng cũng phải đi giao thiệp.

Lầu rượu giao thiệp nằm ở Phong Nhạc Lâu phía nam thành, Kha Thừa Hưng không giỏi uống rượu, giữa tiệc có chút say, uống say rồi liền sai Vạn Phúc về gọi Lục thị nấu chút canh ô mai quế hoa giải rượu.

Vạn Phúc khuyên mấy lần, không khuyên được, đành phải về nhà họ Kha.

Lục thị nghe xong, ngược lại rất vui vẻ đáp ứng. Đêm hôm khuya khoắt, vội vàng nấu canh giải rượu, rồi ngồi xe ngựa đến Phong Nhạc Lâu đón người. Người Phong Nhạc Lâu nói Kha Thừa Hưng say mèm, tạm nghỉ ở noãn các trên lầu. Lục thị liền dẫn a hoàn lên lầu.

Vì Vạn Phúc là tiểu tư, không tiện đi theo lên, bèn đem quà xuân đã chuẩn bị sẵn tặng cho người trong thương hội trước. Đợi hoàn tất lễ nghi tan tiệc, đoán chừng Kha Thừa Hưng cũng đã tỉnh rượu, liền lên lầu tìm.

Trong phòng trên lầu các không có ai, Vạn Phúc tìm được Kha Thừa Hưng, Kha Thừa Hưng say như bùn, xung quanh lại không thấy bóng dáng Lục thị đâu.

Vạn Phúc lúc đó đã có chút hoảng, bốn phía đi tìm, kết quả tìm được Lục thị ở căn phòng gần cuối.

Vạn Phúc nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó, giọng không khỏi run rẩy: "Lúc đó... lúc đó mợ cả toàn thân đầy thương tích, trán vẫn còn chảy máu. Đại nha hoàn Đan Quế của nàng ấy nằm dưới đất, đã tắt thở rồi."

Hắn sợ đến mức định hô to, nhưng từ trong đó lại lảo đảo đi ra một người, là một công tử ăn mặc phú quý, thần sắc hoảng hốt bất định, chỉ cười hì hì liếc nhìn ông một cái. Ông muốn đuổi theo, không biết tại sao lại có chút sợ hãi, một mặt lại nghe thấy tiếng kêu yếu ớt của Lục thị từ trên sập truyền đến, bèn tạm gác lại bên kia để lo cho Lục thị trước.

Không bao lâu sau, Kha Thừa Hưng cũng tỉnh rượu. Vạn Phúc biết đã xảy ra chuyện lớn, không dám chậm trễ, vội vàng báo chuyện này cho Kha Thừa Hưng. Kha Thừa Hưng nghe xong chuyện này thì nổi giận đùng đùng, định đi tìm chưởng quầy Phong Nhạc Lâu để tìm kẻ gây ra chuyện. Vạn Phúc phải trông chừng Lục thị, không dám đi theo.

Trong phòng im ắng, người sau rèm bình tĩnh hỏi: "Sau đó thì sao?"

Vạn Phúc nuốt nước bọt: "Đại gia tìm chưởng quầy, không lâu sau quay về, thần sắc rất kỳ lạ, chẳng nói gì, chỉ bảo ta mau đưa phu nhân về."

Trong lòng ông ta lờ mờ đoán được điều gì đó, nhưng không dám hỏi nhiều, liền đưa Lục thị về nhà họ Kha. Tuy nhiên, Lục thị về nhà trong tình trạng quần áo xộc xệch, thương tích đầy mình, không khỏi làm cho người khác nghi ngờ. Trong phủ bắt đầu có người thì thầm bàn tán.

Sau đó, những đầy tớ nha hoàn bàn tán kia, không bị đánh c.h.ế.t thì cũng bị đem bán đi.

Trong phủ trên dưới đều bị cấm nhắc đến chuyện này, Vạn Phúc cũng không dám nói nhiều.

"Lục thị lúc đó thế nào?" - Người sau bức rèm hỏi.

Vạn Phúc đáp: "Đại phu nhân... Đại phu nhân cứ làm loạn suốt."

Tình trạng của Lục thị ngày ấy, ai nhìn cũng đoán được vài phần. Lúc đầu thấy nàng được đưa về trong tình trạng thoi thóp, mọi người còn đoán rằng nàng sẽ không sống nổi. Không ngờ qua vài ngày, nàng dần dần khỏe lại.

Nhưng từ sau khi Lục thị khỏe lại, nàng bắt đầu thường xuyên cãi nhau với Kha Thừa Hưng.

Khi nàng cãi nhau, giọng rất to, thậm chí có thể nói là giống như bị bệnh tâm thần, miệng luôn nói Thái sư công tử đã làm nhục nàng. Bên ngoài dần có lời đồn đãi truyền ra, để tránh rắc rối, Kha lão phu nhân liền ra lệnh cho người đồn ra bên ngoài rằng Lục Nhu không giữ đạo làm vợ, quyến rũ công tử phủ Thái sư không thành rồi ngậm m.á.u phun người.

"Nhà chúng ta như thế này, làm sao dám đối đầu với phủ Thái sư? Nếu phủ Thái sư biết được đại phu nhân bên ngoài nói bậy, cả nhà họ Kha đều phải gặp họa." - Vạn Phúc vô thức biện hộ cho Kha Thừa Hưng.

Người sau bức rèm nói giọng nhạt nhẽo: "Không chỉ có thế. Kha đại gia là đàn ông, vì tránh họa mà chủ động đội nón xanh lên đầu, xem ra là muốn mạng không cần mặt."

Vạn Phúc nghẹn lời, một lúc không đáp được.

Người sau bức rèm tiếp tục hỏi: "Rồi sao nữa? Để tránh gây thị phi, Kha đại gia g.i.ế.c Lục thị để dứt hậu hoạn?"

"Không phải vậy!". Vạn Phúc vội nói: "Không phải như thế."

Ban đầu đại gia chỉ nhốt đại phu nhân trong nhà, không cho nàng ra ngoài, nói với bên ngoài là phu nhân đột nhiên phát điên. Nhưng sau đó... sau đó…" - Y có vẻ do dự.

"Sau đó thế nào?"

Vạn Phúc ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng mới mở miệng: "Sau đó qua vài tháng nữa, phát hiện đại phu nhân có thai."

Cheng một tiếng.

Chén trà đổ trên bàn, nước trà nóng hổi tràn một đất, làm ướt tay áo trắng như sương của người phụ nữ.

Lục Đồng từ từ ngước mắt: "Ông nói gì?"
​
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 36​


Vạn Phúc cảm thấy không khí xung quanh có chút lạnh.

Trong lư hương của căn phòng trang nhã, nén trầm đang cháy, tỏa hương thơm tinh tế. Giọng nói phía sau rèm trúc vang lên bình thản, nhưng có điều gì đó thô ráp kỳ lạ, thoảng qua người nghe khiến da gà nổi lên từng đợt.

Vạn Phúc định thần lại, tiếp tục nói: "Ngày lang trung xác nhận đại phu nhân có thai, đại gia và lão phu nhân đều hoảng hốt."

"Đêm hôm đó, có một cỗ xe ngựa đến phủ, người đến gặp đại gia và nói chuyện với ngài ấy một lúc. Không lâu lắm, chỉ khoảng một nén nhang."

Người sau rèm hỏi: "Người đến có phải là người từ phủ Thái sư không?"

"Tiểu nhân không vào phòng, không biết thân phận đối phương.". Vạn Phúc ngừng một chút, rồi sợ người sau rèm không hài lòng, vội vàng thêm một câu, "Nhưng khi người ấy đi, đại gia tiễn ra tận cửa, có lẽ thân phận không phải thấp."

"Ngày hôm sau, đại gia lại cãi nhau với đại phu nhân, ta đứng ngoài cửa nghe đại gia trách mắng đại phu nhân, nói đại phu nhân đã mua chuộc người trong phủ để gửi tin ra ngoài. Hai người cãi nhau dữ dội, ta định vào khuyên giải, nhưng đại gia mắng cả ta ra ngoài, ta đành phải đi tìm lão phu nhân. Ai ngờ..."

Trong mắt Vạn Phúc lóe lên một tia kinh hãi.

Y nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó, khi y dẫn Kha lão phu nhân vội vã đến sân. Gần đến mùa hè, cả sân đầy hoa sen đỏ rực rỡ, giữa một màu xanh biếc gợn sóng, có tà áo trắng tinh của ai đó phất phơ trôi nổi, như một mảnh lụa trắng tinh khiết, vừa thê lương vừa rợn người.

Lục thị đã nhảy xuống hồ.

Khi được vớt lên, người đã tắt thở, Kha đại gia ngồi phệt một bên, sắc mặt trắng bệch như giấy, miệng lẩm bẩm điều gì không rõ.

Kha lão phu nhân ngại điềm xấu, lại sợ người ngoài nhiều chuyện, nên nhanh chóng cho an táng Lục Nhu. Sau đó, trong phủ không ai dám nhắc đến tên Lục Nhu nữa.

Người sau rèm nói: "Kha Thừa Hưng đã g.i.ế.c Lục thị."

"Không, không!" - Vạn Phúc hoảng hốt kêu lên: "Đại gia rất thương đại phu nhân!"

Đối phương cười nhạt, nhắc nhở: "Nhưng sau khi Lục thị chết, nhà họ Kha lập tức kéo gần được quan hệ với phủ Thái sư."

Vạn Phúc không nói được lời nào.

Đây là sự thật.

Không lâu sau khi Lục Nhu mất, đúng vào sinh nhật lão phu nhân phủ Thái sư, không hiểu sao năm đó phủ Thái sư lại chỉ định riêng bát đĩa gốm sứ của nhà họ Kha. Lò gốm nhà họ Kha ở Thịnh Kinh không phải là độc nhất vô nhị, dù thế nào thì phủ Thái sư cũng không nên chọn nhà họ Kha.

Chỉ trong một đêm, nhà họ Kha được các thương hội tôn làm thượng khách, việc buôn bán trong tiệm còn phát đạt hơn cả thời lão gia còn sống.

Tất cả đều xảy ra sau khi Lục thị qua đời...

Vạn Phúc không dám nghĩ về điều này, không phải vì y không nghĩ ra, mà là vì y không dám nghĩ.

Nếu Lục thị thực sự bị Kha Thừa Hưng giết...

Người sau rèm lại hỏi: "Còn chuyện về đệ đệ của Lục thị thì sao?"

Vạn Phúc vốn đã rối bời, nghe vậy giật mình, đối phương làm sao biết cả chuyện Lục Khiêm?

Y theo bản năng cảm thấy bất an, không muốn nói tiếp, nhưng thấy bóng người sau rèm lay động, có tiếng sột soạt vang lên.

"Vạn lão gia, khế ước nợ ở đây. Cuộc giao dịch của chúng ta còn nửa nén nhang nữa."

Vạn Phúc theo bản năng nhìn về phía lư hương, nén trầm đã cháy một nửa, còn lại nửa khúc. Rõ ràng là mùi hương an thần, nhưng lại khiến y càng thêm hoang mang.

Chỉ là Vạn Toàn hiện giờ vẫn còn trong tay đối phương...

Vạn Phúc đánh liều, nghiến răng nói: "Chuyện của Lục nhị gia, tiểu nhân cũng không rõ lắm. Chỉ là sau khi đại phu nhân được an táng không lâu, Lục nhị thiếu gia đã tìm đến nhà họ Lục, tiểu nhân nghe nói người đã đến gây sự với đại gia và phu nhân, sau đó thì bất hòa ra về."

"... Rồi sau đó, tiểu nhân nghe nói Lục nhị thiếu gia phạm tội, Tường đoạn quan của Thẩm hình viện Phạm đại nhân đã kết tội c.h.ế.t cho người. Sau đó nữa, thì không còn nghe tin tức gì về người nữa."

Người sau rèm im lặng.

Vạn Phúc nhìn về phía rèm, giọng điệu cầu khẩn: "Tiểu thư, tiểu nhân chỉ biết đến vậy thôi, xin người tha cho Toàn nhi!"

Y đứng dậy đi đến bên rèm, không dám vô ý vén rèm trúc lên để nhìn mặt đối phương, chỉ "Cộp cộp" dập đầu mấy cái về phía bóng người.

Đối phương thở dài một tiếng: "Lời Vạn lão gia nói, tuy không rõ ràng lắm, nhưng tạm cũng có chút giá trị. Đã như vậy, ta trả lại khế ước nợ này cho ông."

Chỉ nghe "soạt" một tiếng, rèm trúc bị vén lên từ một bên, một bàn tay trắng như tuyết từ trong đưa ra, chưa kịp để Vạn Phúc nhìn rõ, đã có hai mảnh giấy trắng từ sau rèm phất phơ rơi xuống bên chân y.

Vạn Phúc nhặt lên xem, thì ra là khế ước nợ ba nghìn lượng của Vạn Toàn, đã bị xé làm hai nửa.

Y mừng trong lòng, vội vàng xé khế ước thành nhiều mảnh nhỏ hơn, rồi nhét những mảnh giấy vào tay áo, lại cầu xin: "Tiểu thư, vậy còn Toàn nhi..."

Bóng người sau rèm bưng trà lên, từ tốn uống một ngụm, mới nói: "Vạn lão gia, ta vừa nói, ngươi nói tốt, ta sẽ xé khế ước. Nhưng ta chưa từng nói, ngươi nói tốt, ta sẽ thả người."

Sắc mặt Vạn Phúc thay đổi: "Đã không còn nợ nần, Khoái hoạt lâu có lý do gì để không thả người? Cho dù là quy tắc sòng bạc, nợ đã trả xong, chẳng lẽ còn muốn giữ người mãi sao?"

Người sau rèm cười nhẹ: "Vạn lão gia không cần tức giận, không nói gì khác, ngươi thật sự nghĩ rằng, để công tử nhà ngươi về nhà lúc này, là chuyện tốt sao?"

"Là ý gì?"

"Vạn lão gia dường như đã quên, khế ước ba nghìn lượng tuy đã vô hiệu, nhưng việc công tử nhà ngươi thật sự đã chiếm dụng tài sản riêng của Kha đại gia không phải là giả. Với gia sản của Vạn lão gia, muốn góp đủ hai nghìn lượng có vẻ hơi khó khăn. Đối với một tên nô bộc ăn cắp tài sản của chủ nhân, một khi bị phát hiện, đánh c.h.ế.t cũng là nhẹ. Hay là,..." - nàng cười nói: "Vạn lão gia với Kha đại gia tình như chủ tớ sâu nặng, Vạn lão gia tin chắc rằng cho dù Kha đại gia phát hiện tiền bạc của mình mất, cũng sẽ không trách phạt lệnh lang, tha cho lệnh lang một con đường sống?"

Lòng bàn tay Vạn Phúc lập tức đổ mồ hôi lạnh.

Kha Thừa Hưng sẽ tha một con đường sống cho Vạn Toàn sao?

Không thể nào, có lẽ trước đây thì có. Nhưng hiện giờ Tần thị quản gia, Kha Thừa Hưng tay chân chật vật, hai nghìn lượng bạc này khó khăn lắm mới giấu được Tần thị, nếu để Kha Thừa Hưng phát hiện, đừng nói là Vạn Toàn, ngay cả y cũng không thoát được.

Người sau rèm lại nói: "Có lẽ Vạn lão gia nghĩ, chi bằng đem chuyện gặp mặt ta hôm nay nói hết với Kha đại gia, có lẽ Kha đại gia sẽ thông cảm cho nỗi khổ của ông, cùng ông đồng lòng đối ngoại, ngược lại sẽ bỏ qua lỗi lầm của lệnh lang."

Tim Vạn Phúc đập thình thịch, y thật sự đã nghĩ như vậy. Đối phương đã nhắm vào nhà họ Kha, tính kế với Vạn Toàn, nếu nói chuyện này với Kha Thừa Hưng, có lẽ Kha Thừa Hưng sẽ cho họ một đường sống.

Y nhìn về phía bóng người sau rèm, trong lòng không khỏi có chút kinh hãi, người này... sao lại như đi guốc trong lòng y như vậy?

Đối phương khẽ cười: "Vạn lão gia thật là trung thành, có lẽ chính vì vậy mà Kha đại gia mới coi trọng ngươi như thế. Tuy nhiên, sau khi Lục thị chết, Kha đại gia vẫn có thể giữ ông bên cạnh, chính là vì ông không bao giờ hỏi nhiều về Lục thị, miệng cũng kín, cho dù đối với vợ con của ngươi cũng chưa từng hé ra nửa lời."

"Hôm nay Vạn lão gia đã kể chuyện này cho ta, có lẽ Kha đại gia sẽ nghĩ, ông đã kể chuyện này cho ta, chẳng lẽ chưa từng kể cho ai khác? Có lẽ phu nhân nhà ông, thậm chí cả lệnh lang cũng đã biết chuyện."

"Cho dù thực sự không phải là thế, nhưng chỉ cần Kha đại gia tin thế là được."

"Những nha hoàn từng hầu hạ Lục thị trong Kha gia có kết cục thế nào, hẳn là ông đều thấy hết rồi."

Buổi nói chuyện ngắn ngửi này lại có thể làm cho Vạn Phúc cả người lông tơ dựng đứng, kinh hồn phách tán.

Nếu để Kha Thừa Hưng hoài nghi Vạn Toàn cũng biết chuyện này, Vạn Toàn không thể nào thoát khỏi cái chết.

Người này đã thiết kế cho ông một cái bẫy cụt ngay từ đầu.

Vạn phúc uể oải quỳ trên mặt đất.

Mỗi bước đi của người này đều đã được tính toán trước. Đối phương hiểu rõ sự tình của nhà Kha, lại từng bước áp sát, rõ ràng muốn lợi dụng y để đối phó toàn bộ nhà họ Kha. Nói ra thì, từ khi nhà họ Kha bám vào phủ Thái sư, việc kinh doanh lò gốm ngày càng phát đạt, khiến không ít người trong cùng ngành đỏ mắt. Có lẽ đã vô tình đắc tội với ai đó cũng không chừng.

Đối phương muốn dùng cái c.h.ế.t của Lục thị để đối phó với nhà họ Kha, y chỉ là một kẻ tôi tớ, chỉ có thể mặc người thao túng. Thậm chí, người phụ nữ sau rèm trúc hôm nay, có lẽ chỉ là tay sai, còn chủ nhân thực sự đứng sau thậm chí chưa hề lộ diện.

Vạn Phúc mặt mày xám xịt, thất thần hỏi: “Tiểu thư muốn làm gì?”

“Ta muốn nhờ Vạn lão gia làm việc cho ta.”

“Nếu Vạn lão gia đồng ý, ta sẽ cho người chăm sóc chu đáo lệnh lang, cho đến khi việc này hoàn toàn lắng xuống.”

“Nếu không đồng ý cũng không sao, tối nay ta sẽ đưa lệnh lang về, đồng thời báo cho Kha phủ việc lệnh lang đã biển thủ tài sản riêng để đánh bạc, tiện thể trước mặt lệnh lang nhắc đến chuyện của Lục thị.”

Vạn Phúc bất giác ngẩng đầu lên.

Người phía sau rèm nói giọng không nhanh không chậm: “Vạn lão gia yên tâm, ta sẽ không làm hại lệnh lang, cũng không ép ông đến đường cùng. Vạn lão gia có thể về suy nghĩ kỹ, nghĩ xong thì viết thư gửi đến Khoái Hoạt Lâu.”

Nàng đứng dậy, bóng dáng mờ nhạt sau rèm trúc xanh tạo nên một vệt mờ ảo.

“Nhưng ta là người thiếu kiên nhẫn, không thể chờ quá lâu.”

“Vậy nên,” nàng lạnh nhạt nói, “trước giờ Dậu ngày mai, hãy cho ta câu trả lời.”
​
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 37​


Lục Đồng đội mạng che, bước ra khỏi Trúc Lý Quán, Ngân Tranh từ bên ngoài tiến lên đón nàng.

Nàng bước đến bên cạnh Lục Đồng, thấp giọng nói: "Cô nương, ngân phiếu đã giao hết cho Tào gia rồi."

Lục Đồng gật đầu: "Tốt."

Tào gia của Khoái Hoạt Lâu, vốn xuất thân từ kẻ vô lại, không biết từ đâu gặp được vận may, bám được quý nhân, được phép mở một sòng bạc ở phố Thanh Hà phía nam thành.

Tào gia trước kia vốn phát tài từ việc cho vay nặng lãi trong sòng bạc, vốn đã gan lớn, nay có quý nhân chống lưng, càng không coi ai ra gì. Ngày đó Lục Đồng đến sòng bạc, Tào gia không phải không nhìn ra Ngân Tranh gian lận đặt bẫy, nhưng khi Lục Đồng đưa hai ngàn lượng bạc thắng được giao cho Tào gia, hắn rất vui lòng giúp Lục Đồng việc này.

Tào gia chỉ cần bạc, còn những chuyện ngầm bên dưới, không rảnh đi quản. Huống chi người có thể mở sòng bạc ở nam thành, sau lưng làm sao không có đại thụ nương tựa? Dù Vạn Toàn có lôi nhà họ Kha ra, Vạn Phúc rốt cuộc cũng chỉ là đầy tớ nhà họ Kha mà thôi.

Một tên đầy tớ, Tào gia thực sự chẳng để vào mắt.

Chuyện về Tào gia, là trước đây lúc nàng nhàn rỗi trong y quán, từ miệng Đỗ Trường Khanh mà biết được. Y trước kia là kẻ phong lưu, ở Thịnh Kinh hễ có thanh lâu sòng bạc nào, y đều rành rẽ hơn ai hết, chỉ tùy miệng nhắc đến Tào gia như vậy, nhưng lại khiến Lục Đồng ghi nhớ trong lòng. Vì thế mới có cục diện này, mời Vạn Toàn vào bẫy.

Giờ Tào gia được một khoản bạc lớn như vậy, thuận tay giúp Lục Đồng giữ Vạn Toàn lại, cũng giúp Lục Đồng tiết kiệm được nhiều sức.

Ngân Tranh thấy xe ngựa gọi từ trước đã đến, vội kéo Lục Đồng cùng lên xe.

Xe ngựa chạy vòng quanh phố Thịnh Kinh mấy vòng, Lục Đồng và Ngân Tranh lại đổi xe mấy lần, xác định không ai theo sau mới thong thả trở về y quán.

Trong y quán, Đỗ Trường Khanh đang gục trước tủ thuốc ngắm mưa, thấy hai người về, liền nhấc mí mắt lên, than phiền: "Lục đại phu, trời mưa to còn chạy ra ngoài, cô không sợ ướt giày à."

Ngân Tranh vừa xếp ô, vừa liếc hắn: "Dù sao mấy ngày nay trong y quán người mua trà thuốc cũng ít, một mình Đỗ chưởng quầy là đủ rồi. Ta và cô nương dạo một chút, tiện ngắm cảnh mưa Thịnh Kinh."

Đỗ Trường Khanh cười hì hì mấy tiếng: "Có nhã hứng ghê nhỉ. Chỉ là thực sự muốn thưởng thức mưa, sao không đến Ngộ Tiên Lâu ở nam thành? Lầu ấy bên sông nhìn ra liễu, đến ngày mưa, khói mưa m.ô.n.g lung, nước sông đều xanh biếc, nếu tìm được một thuyền hoa ngồi trong đó càng tốt, mời thuyền nương đàn vài khúc, uống chút rượu ấm, gọi một đĩa bánh cuộn mỡ ngỗng, mới gọi là lạc thú nhân gian..."

Hắn đang say sưa nói, ngẩng đầu lên, phát hiện trước mặt không còn ai. Chỉ có A Thành chỉ vào phòng trong, nháy mắt với hắn: "Hai người họ vào rồi."

Đỗ Trường Khanh tức giận: "Không có lễ phép gì cả, ít ra cũng nghe người ta nói hết câu chứ!"

Lục Đồng lúc này, thực sự không có tâm trạng nghe Đỗ Trường Khanh khoe khoang.

Nàng đi vòng qua tiểu viện vào phòng, Ngân Tranh giúp nàng cởi áo bị mưa làm ướt, thay một bộ áo mỏng lụa xám xanh, rồi đem quần áo ướt ra dưới mái hiên giặt.

Lục Đồng ngồi xuống trước bàn.

Trong ống bút tre cũ trên bàn cắm xéo hai cây bút lông sói, trước cửa sổ bày mực và bút.

Đây là những vật Ngân Tranh lục từ trong tủ gỗ vàng trong phòng ra, có lẽ là đồ cũ của chủ nhân trước đây để lại. Ngân Tranh đôi khi viết chữ trước cửa sổ, ánh sáng chiếu qua cành mai, gió thổi đêm trăng, cũng khá thú vị.

Lục Đồng rất ít khi viết chữ.

Phần lớn thời gian, nàng đều ở trong sân xay thuốc, hôm nay lại ngồi trước bàn, lấy giấy bút, chấm mực, viết một chữ "Kha".

Nét chữ của nàng khác hẳn với lối chữ nhỏ của Ngân Tranh, không những không dịu dàng, ngược lại còn rất cẩu thả phóng khoáng.

Lục Đồng nhìn chữ "Kha" đó, hơi thất thần.

Cha là thầy dạy học, ba đứa con trong nhà đều do cha đích thân khai tâm. Chữ của Lục Nhu ôn nhuận nhàn nhã, tú lệ phiêu dật. Chữ của Lục Khiêm kết cấu nghiêm cẩn, thô kính trang trọng. Chỉ có Lục Đồng viết chữ, vẽ bừa một hơi, hỉ nộ tùy tâm.

Cha luôn tức giận đến nhảy dựng lên khi thấy bài thư pháp nàng nộp lên, càng phạt càng cẩu thả, càng cẩu thả càng bị phạt. Vì thế Lục Khiêm lén cha tìm được một quyển thiếp chữ, lén lút đưa cho nàng nói: "Đây là thiếp chữ của danh gia Trình đại sư, chữ của ông ấy kỳ lạ quái dị, chí ở mới lạ, thích hợp với muội hơn những thiếp chữ khác. Muội viết cho tốt vào, đừng vẽ bậy nữa, khỏi phải cha ngày nào cũng mắng muội, nghe mà bực mình."

Lục Đồng lật xem quyển thiếp đó, quả thực rất hợp ý nàng, nên cứ lật đi lật lại mà mô phỏng, suýt làm rách cả quyển thiếp. Mãi sau mới biết, quyển thiếp đó đắt lắm, phải đến một lượng bạc, Lục Khiêm để mua được quyển thiếp này, đã phải chép sách thuê cho bạn học nhà giàu suốt nửa năm trời.

Lục Đồng nhìn chữ đen trên giấy trắng.

Quyển thiếp đó sớm đã không biết thất lạc đi đâu rồi, nhưng giờ đây, nàng vừa hạ bút, lại vẫn là nét chữ năm xưa.

Nàng lặng lẽ nhìn một lúc, lại cầm bút lên, sau chữ "Kha", lại viết thêm vào mấy chữ "Thích Thái sư" và "Thẩm Hình Viện" .

Hôm nay nàng gặp Vạn Phúc, tuy y có điều giấu giếm, nhưng rất rõ ràng, mạch truyện của toàn bộ sự việc đã rất rõ ràng rồi.

Vĩnh Xương năm ba mươi bảy, sau tiết Kinh Trập tháng ba, Lục Nhu không may bị công tử phủ Thái sư làm nhục tại Phong Nhạc Lâu.

Nhà họ Kha e sợ quyền thế phủ Thái sư, đè nén chuyện này xuống, thậm chí vì cầu phát đạt, không tiếc làm chuyện ác quỷ, nhốt Lục Nhu trong nhà, vu khống nàng mắc bệnh điên.

Nhưng Lục Nhu không phải người cam chịu, gặp phải tai họa này, dù thế nào cũng phải đòi một công đạo, càng không muốn bị giam cầm trong phủ họ Kha như một kẻ điên, nên viết thư gửi về huyện Thường Vũ cầu cứu Lục Khiêm.

Chuyện Lục Nhu viết thư, không biết sao lại để Kha Thừa Hưng biết được, đồng thời nhà họ Kha phát hiện Lục Nhu có thai. Tháng sáu năm đó, người của phủ Thái sư cùng nhà họ Kha gây áp lực, vì thế nhà họ Kha, hay nói đúng hơn là Kha Thừa Hưng g.i.ế.c Lục Nhu diệt khẩu. Nếu không thì không thể giải thích vì sao hôm trước người của phủ Thái sư vừa đến, ngày hôm sau Lục Nhu đã nhảy hồ, và không lâu sau khi Lục Nhu c.h.ế.t thì việc buôn bán đồ gốm của nhà họ Kha lại được phủ Thái sư coi trọng.

Đủ loại hành vi, càng giống như phủ Thái sư vừa uy h.i.ế.p vừa dụ dỗ, lấy tính mạng của Lục Nhu đổi lấy sự thăng tiến của nhà họ Kha.

Không lâu sau khi Lục Nhu chết, Lục Khiêm vào kinh, trước tiên đến nhà họ Kha chất vấn về cái c.h.ế.t của Lục Nhu, sau đó không lâu, Lục Khiêm bị giam cầm, phán quan của Thẩm Hình Viện là Phạm đại nhân kết tội Lục Khiêm.

Lục Đồng khoanh mạnh một vòng tròn trên ba chữ "Thẩm Hình Viện".

Lục Khiêm nhất định đã phát hiện được điều gì đó, nếu không sẽ không vô cớ gánh một tội danh như vậy. Nhìn qua đúng là vì hành động của Lục Khiêm mà liên lụy cả cha mẹ cùng gặp nạn.

Manh mối mà Lục Khiêm phát hiện, nhất định rất quan trọng...

Lục Đồng nắm chặt bút.

Người ở huyện Thường Vũ nói Lục Khiêm vào tháng ba mới nhận được tin Lục Nhu chết, nhưng lúc đó Lục Nhu rõ ràng còn sống. Là ai đã mua chuộc, hay nói đúng hơn là dẫn dắt sai lệch hàng xóm ở huyện Thường Vũ, rốt cuộc là người nào có thủ đoạn lớn như vậy?

Chỉ một phủ Thái sư, có thể một tay che trời như thế sao?

Đáy mắt Lục Đồng lướt qua một tia lạnh lẽo.

Ngân Tranh giặt xong quần áo phơi khô, từ bên ngoài đi vào, thấy chữ Lục Đồng viết trên giấy, không khỏi hơi giật mình. Ngập ngừng một lúc, Ngân Tranh mới mở miệng nói: "Hôm nay cô nương gặp được đầy tớ của Kha đại lão gia, nếu hắn ta đồng ý làm việc cho cô nương..."

"...cô nương định tìm ra sự thật, để minh oan cho nhà họ Lục sao?"

"Minh oan?" - Lục Đồng nhìn ra ngoài cửa sổ, thì thầm tự nói.

Thời tiết sắp sang hạ rồi, hôm nay có mưa, sắc trời không trong như thường ngày, mây đen cuộn sóng, có tiếng sấm nhẹ vang lên.

Nàng ngẩng đầu, đôi mắt đen u lạnh phản chiếu đám mây dày, dường như có một tia sát khí lóe qua.

Minh oan làm gì?

Sự thật thì có tác dụng gì?

Lục Nhu bị làm nhục, không chịu nhẫn nhục, liều mạng muốn đòi một công đạo, kết quả bị dìm c.h.ế.t trong hồ lạnh, thành một nắm hương hồn.

Lục Khiêm đau lòng cho trưởng tỷ, mang trong lòng chính nghĩa, bất chấp thế tình lạnh bạc cũng phải tự mình chạy đôn chạy đáo tìm kiếm chứng cứ, kết quả danh tiếng tan tành, đến c.h.ế.t cũng không thể vạch trần sự thật cho thiên hạ thấy.

Còn có cha mẹ nàng, làm người tốt cả đời, lại rơi vào kết cục thảm khốc bị diệt môn tuyệt hộ như vậy.

Tìm ra sự thật, thì có thể minh oan sao?

Dù có minh oan, thì có thể khiến những kẻ đó ác có ác báo sao?

Thích Thái sư đã có thể mua chuộc nhà họ Kha, mua chuộc Thẩm Hình Viện, có lẽ tương lai còn có thể mua chuộc Đại Lý Tự, hoặc là hắn với hoàng thân quốc thích có quan hệ họ hàng, dù sự thật có phơi bày, có thiên tử che chở, sẽ không xử tử hình, giam vài ba năm rồi lại thả ra, nắm nặng thả nhẹ.

Nhưng bốn mạng người nhà họ Lục của nàng sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Tại sao?

Tại sao mạng của quyền quý phải cao quý, mạng của dân thường phải thấp hèn?

Tại sao bọn chúng g.i.ế.c c.h.ế.t cả nhà bốn người, vậy mà còn có thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Lục Đồng nói: "Không, ta không định minh oan."

Ngân Tranh ngạc nhiên nhìn nàng.

Thân hình thiếu nữ mảnh mai, tóc đen hơi ướt buông xuống vai, trước gió mưa lạnh lẽo, như một dải mây mỏng bị mưa tưới ướt, m.ô.n.g lung dễ tan.

Nàng cúi đầu, nhìn chằm chằm nét chữ như thảo như cuồng trên giấy trắng, chầm chậm đưa tay vo nát tờ giấy, rồi đặt trước đèn đốt đi.

Giấy trắng chớp mắt thành tro tàn, lại bị gió thổi bay đi.

"Tỷ tỷ của ta đã c.h.ế.t rồi."

Lục Đồng lẩm bẩm: "Ta muốn hắn đồng táng."
​
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 38​


Ngày hôm sau, trời tạnh mưa.

Nhân lúc có nắng, Ngân Tranh đem chăn ẩm ra phơi trong tiểu viện. Dưới mái hiên, một sợi dây thừng được giăng lên, chiếc chăn mỏng cũ màu hồng được treo lên, đón lấy ánh nắng, khiến cho sân nhỏ thêm phần ấm áp.

Đỗ Trường Khanh nhìn trộm qua ô cửa sổ nhỏ bên ngoài, nói: "Ngân Tranh cô nương này, sân đầy chăn nệm thế này, còn chỗ nào mà phơi thuốc nữa?"

Ngân Tranh vừa vuốt nếp góc chăn vừa đáp: "Thuốc ngày nào chẳng phơi, chăn nệm này không phơi sớm là mốc mất. Vả lại, thưa Đỗ Chưởng quầy," nàng liếc nhìn Đỗ Trường Khanh, "Ông trả lương tháng cho cô nương và A Thành, chứ có trả cho ta đâu, việc phơi thuốc đâu phải việc của ta."

Đỗ Trường Khanh nghẹn lời, không thể cãi lại được, đành lủi thủi đi ra.

Khi vào tiệm ngoài, A Thành đang lau bàn, Lục Đồng đang sắp xếp tủ thuốc.

Nửa tháng nữa là đến Lập Hạ, những ngày này mưa nhiều, hoa dương không còn làm phiền người như trước, người đến mua trà thuốc trị nghẹt mũi cũng thưa thớt hẳn. Đỗ Trường Khanh bận rộn qua đợt trước, giờ lại bắt đầu nhàn rỗi, nằm dài trên ghế dài đọc sách giải trí.

Lục Đồng đứng trước tủ thuốc, kéo ngăn kéo kiểm tra từng vị thuốc bên trong, vừa hỏi Đỗ Trường Khanh: "Đỗ Chưởng quầy, dạo này ở Thịnh Kinh có gì náo nhiệt không?"

Đỗ Trường Khanh giật mình, nghi hoặc nhìn Lục Đồng: "Cô hỏi việc này làm gì?"

Lục Đồng không nhìn hắn: "Ta thấy gần đây người đến mua thuốc ít, bệnh nhân tìm đến khám cũng hiếm, định xin nghỉ hai ngày. Ta và Ngân Tranh mới đến Thịnh Kinh, không quen thuộc khu vực này lắm, nên hỏi ngài xem dạo này có hội hè hay chợ phiên nào không, để mở mang tầm mắt."

Nghe vậy, Đỗ Trường Khanh lập tức hứng thú, ngồi thẳng người cười nói: "Lục đại phu à, cô hỏi đúng người rồi. Công tử đây năm xưa ở Thịnh Kinh cũng từng dạo chơi khắp nơi, chẳng có chỗ vui nào là không biết. Còn về hội hè hay chợ phiên mà nàng nói...", hắn trầm ngâm một lúc rồi mở lời: "Nói đến gần đây nhất thì có Thanh Liên Thịnh Hội vào mùng một tháng tư."

Lục Đồng khựng lại động tác kiểm kê thuốc: "Thanh Liên Thịnh Hội?"

Đỗ Trường Khanh dang tay: "Cô cũng biết đấy, mấy ngôi chùa miếu ấy, năm nào cũng phải làm vài lần hội, không hội Quan Âm thì cũng là hội Địa Tạng, để lừa ít tiền đèn nhang."

"Vạn Ân Tự náo nhiệt nhất là Thanh Liên Tịnh Hội vào mùng một tháng tư, ngày đó Bồ Tát mở mắt, ai có tội nghiệt nặng nề thì đi phóng sinh rửa nghiệp chướng. Ai có tâm nguyện chưa thành thì đi thắp đèn cầu nguyện chân thành, Bồ Tát sẽ phù hộ người thiện tâm được toại nguyện, kẻ làm ác tích đức âm."

"Mấy thứ này ta không tin đâu, nhưng người tin thì không ít, nhất là mấy người làm ăn buôn bán. Cứ đến mùng một tháng tư là chạy đến Vạn Ân Tự thắp hương cầu phúc."

"Khi cha ta còn sống, năm nào cũng kéo ta đi, bắt ta thắp hương, nào là cúng dầu nào là cúng gạo, cầu Bồ Tát phù hộ cho ta thành đạt, cuối cùng ta vẫn là kẻ vô dụng đấy thôi, đủ thấy Bồ Tát này không đáng tin, chỉ lấy tiền không làm việc, chẳng phải thứ tốt lành gì.

Hắn nói không chút cung kính, chỉ bảo: "Tuy Bồ Tát không ra gì, nhưng Thanh Liên Thịnh Hội nàng vẫn nên đi xem một lần, ngày mùng một tháng tư, họ sẽ thắp pháp đăng trong hồ sen xanh. Sau khi pháp hội kết thúc, Vạn Ân Tự còn có nhiều gian hàng bán đồ ăn vặt và tượng Phật, phong cảnh trên núi cũng đẹp, người đi chơi không ít, náo nhiệt có khi còn hơn cả hội chùa đầu xuân. Bây giờ hội chùa đầu xuân cô không kịp đi, thì Thanh Liên Thịnh Hội vẫn còn chen chúc được."

Đỗ Trường Khanh thấy Lục Đồng nghe rất chăm chú, dường như rất hứng thú với lễ hội mà hắn kể, càng thêm phấn khởi, kể tỉ mỉ cho Lục Đồng nghe: "Vạn Ân Tự cũng không nhỏ, chia thành mấy điện thờ Bồ Tát, ta chẳng phân biệt được vị nào là vị nào. Chỉ biết điện Đông là cầu duyên phận, điện Tây là cầu học hành, điện Nam là cầu tài vận, điện Bắc là cầu sức khỏe. Cô mà đi, trước tiên phải hỏi cho kỹ, đừng cầu nhầm người, vốn định cầu tài vận hanh thông, lỡ may lạy nhầm nương nương cầu tự, rước con cái về thì y quán này cũng chẳng chứa nổi..."

…"Thanh liên pháp đăng phải đặt trên thuyền pháp mới thắp được, hồi bé có lần ta lén trèo lên thuyền pháp, kết quả té xuống, suýt c.h.ế.t đuối. Cha ta đánh ta ba ngày không xuống giường nổi, nhưng chắc cô sẽ không lén trèo lên thuyền pháp đâu."

"...Ngày làm pháp hội còn có nghi lễ phóng sinh. Mấy nhà buôn quan lại mua mấy nghìn rổ rùa với chạch đổ xuống hồ, nghe nói sau khi pháp hội xong mấy sư thầy sẽ vớt mấy con chạch đó lên xào ăn, không biết có thật không."

"...Dù sao có lần ta đi, lén vào điện sau chỗ họ chứa chạch phóng sinh, chỉ cần đi vòng qua rừng cây theo đường nhỏ là tới. Điện sau không ai đến, thùng nước to thật, ta vớt con béo nhất nướng ăn, hơi nhạt, có lẽ vì không bỏ muối.". Hắn chìm đắm trong hồi ức đẹp đẽ, vẻ mặt có phần say sưa.

A Thành không nhịn được ngắt lời: "Ông chủ, có khi vì ngài không kính Bồ Tát, lại còn ăn cả chạch người ta dùng phóng sinh, nên Bồ Tát mới không phù hộ ngài thành đạt đấy."

"Nói bậy!" - Đỗ Trường Khanh mắng: "Ta ăn hai con chạch thì sao? Ăn xong ta còn lạy Bồ Tát một cái mà, chuyện này cũng coi như qua rồi, sao còn bám lấy không buông? Bồ Tát đâu có nhỏ mọn thế?"

A Thành đành phải câm miệng.

Đỗ Trường Khanh kể lể tỉ mỉ, Ngân Tranh ra ngoài một lúc, khi về hắn vẫn chưa kể xong, đành phải đợi thêm nửa canh giờ nữa.

Đến khi Đỗ Trường Khanh khô miệng, không còn gì để nói nữa, người này mới bảo: "Tóm lại, người ngoài đến Thịnh Kinh, ít nhiều cũng phải đi xem Thanh Liên Thịnh Hội một lần. Hôm nay cô nghe ta nói lâu như vậy, chắc khó mà không động lòng. Ta thấy, mùng một tháng tư ta cho cô nghỉ một ngày, cô đi xem đi, nhưng đường núi xa xôi, tốt nhất nên đi sớm nửa ngày. Khi về nhớ mua giúp ta ít mơ sấy của Vạn Ân Tự..."

Lục Đồng mỉm cười đáp lời, sắp xếp xong tủ thuốc, cùng Ngân Tranh đi vào tiệm trong.

Vừa vào phòng, Ngân Tranh đã ghé sát vào nàng thì thầm: "Cô nương, Khoái Hoạt Lâu bên kia chuyển tin đến, nói sáng nay Vạn Phúc đã đến Khoái Hoạt Lâu, chỉ nhắn một câu, ông ta đồng ý với lời cô nương nói."

Lục Đồng khẽ ừ một tiếng.

Việc Vạn Phúc đồng ý giúp nàng không có gì bất ngờ, Kha Thừa Hưng chỉ là chủ nhân, còn Vạn Toàn lại mang dòng m.á.u của Vạn Phúc. Nặng nhẹ thế nào, rõ như ban ngày.

Huống chi với đầu óc của Vạn Phúc, hẳn đã sớm nghĩ đến việc năm xưa Kha Thừa Hưng có thể vì Lục Nhu mà diệt khẩu những người hầu khác biết chuyện, thì chưa chắc đã không thể diệt khẩu nhà họ Vạn.

Con người vốn ích kỷ, xu lợi tránh hại là bản năng thường tình.

Ngân Tranh hỏi: "Bây giờ Vạn Phúc đã đồng ý giúp cô nương, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều. cô nương định làm gì tiếp theo?"

Lục Đồng không nói gì, đi đến trước rương thuốc dưới chân bàn ngồi xuống, mở nắp rương, lấy từ bên trong ra một cái túi vải.

"Mùng một tháng tư, là Thanh Liên Thịnh Hội của Vạn Ân Tự."

Nàng lấy vật trong túi vải ra, nắm chặt trong tay.

"Thanh Liên Thịnh Hội, Bồ Tát mở mắt."

Lục Đồng nhìn ra ngoài cửa sổ, từng chữ từng chữ cất lời: "Ngày tốt như vậy, kẻ cùng Lục Đồng nhìn ra ngoài cửa sổ, từng chữ từng chữ cất lời: "Ngày tốt như vậy, kẻ cùng hung cực ác, phải chịu báo ứng của địa ngục mới đúng."
​
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 39​


Thời tiết càng lúc càng nóng, ngày dài ra thêm một chút.

Đã gần hè, hoa mẫu đơn trong sân bị nắng chiếu lâu, có phần ủ rũ, sắc hồng tàn úa ẩn trong lá xanh, không còn rực rỡ như ngày trước.

Trong sân phủ họ Kha, từ sáng sớm, Tần thị đã quở trách người hầu.

"Hạ nhân trong phủ này làm việc kiểu gì, vết nước to đùng thế này mà cũng không thấy? Thảm nhung ta mới bảo người thay hôm qua, hôm nay đã in vết nước, chẳng trách ngày thường cứ nuông chiều các ngươi, đứa nào cũng học được tính lười biếng!"

Kha Thừa Hưng vừa thay xong quần áo bước ra đã nghe thấy Tần thị đang mắng người, không khỏi nhíu mày.

Hắn bước ra ngoài, khẽ ho một tiếng, dịu giọng nói: "Sao lại tức giận nữa rồi? Cũng chỉ là làm bẩn tấm thảm thôi mà, có lẽ đêm qua trời mưa, đứa a hoàn nào đó không cẩn thận mang vào thôi."

"Cái gì mà không cẩn thận, không cẩn thận nào lại làm loang một vũng nước to thế này?" - Tần thị dựng đứng đôi mày liễu, "Chàng cứ nhìn cho kỹ đi, dấu chân rõ ràng thế này, như là cố tình giẫm lên vậy. Không được, Bình Nhi, ngươi đi gọi hết bọn a hoàn trong viện vào đây, ta phải đối chiếu từng đôi giày một, hôm nay ta nhất định phải tìm ra con khốn này!"

Kha Thừa Hưng nghe đến nhức đầu, vội tìm cớ tránh đi.

Khi ra khỏi phòng, Vạn Phúc bưng cho hắn một chén trà súc miệng, Kha Thừa Hưng uống xong, tiện miệng hỏi: "Sao mấy ngày nay không thấy Vạn Toàn đâu?"

Ánh mắt Vạn Phúc lóe lên vài cái, cười nói: "Đại gia còn nhớ đến nó sao, mấy ngày trước biểu ca của nó bên trang trại đến, hai anh em bàn nhau lên núi chơi, ta không quản được nó, để nó đi rồi, phải vài ngày nữa mới về."

Kha Thừa Hưng gật đầu: "Nó còn trẻ, đi lại nhiều cũng tốt."

Vạn Phúc vội vàng cười ứng tiếng, lại đi vài bước, Kha Thừa Hưng thở dài: "Không biết tại sao, mấy ngày nay ta ngủ không ngon, một đêm phải tỉnh giấc bốn năm lần. Có khi ngủ được rồi, bỗng nhiên giật mình tỉnh dậy, nhìn thời gian mới canh tư."

Vạn Phúc đề nghị: "Hay là mời đại phu đến xem thử?"

Kha Thừa Hưng suy nghĩ một lúc, rồi đồng ý, liền viết thiếp mời một vị đại phu quen biết đến, đại phu bắt mạch xem bệnh, cũng không phát hiện gì bất thường, kê vài thang thuốc an thần rồi rời đi.

Sau khi đại phu đi, Vạn Phúc thấy Kha Thừa Hưng vẫn còn ủ rũ, an ủi: "Lão gia đừng lo, có lẽ là thời tiết nóng nực, trong người không thoải mái thôi. Đợi uống hết mấy thang thuốc này rồi xem sao."

Kha Thừa Hưng gật đầu, lại ra ngoài đi một vòng, khi về phòng, phát hiện Tần thị đang ngồi trong phòng giận dỗi.

Kha Thừa Hưng cười nắm vai nàng: "Đã tìm ra được dấu chân bùn đó là của ai chưa?"

"Vẫn chưa!" - Tần thị hất tay hắn ra, không vui nói: "Chàng nói có lạ không, đã đối chiếu hết một lượt a hoàn trong viện rồi, mà vẫn không tìm ra chủ nhân của dấu chân đó, thật là quái quỷ!"

Kha Thừa Hưng cười: "Tìm không ra thì thôi, cũng chỉ là một tấm thảm thôi, ngày mai mua cái khác là được."

Tần thị cười lạnh: "Nói dễ thế, chàng không quản việc nhà nên không biết gạo muối dầu mắm, khẩu khí mới lớn như thế..." Nàng lải nhải một hồi, miệng lưỡi lại nhanh, xung quanh còn có a hoàn ma ma hầu hạ, nói đến mức Kha Thừa Hưng đỏ mặt tía tai, nhẫn nhịn hồi lâu, cuối cùng chạy vào thư phòng.

Vào đến thư phòng, Kha Thừa Hưng mới thở phào.

Hắn thực sự rất sợ vị phu nhân này.

Nói ra, Tần thị cũng coi như xinh đẹp, cũng là con gái quan nhỏ, xét về điều kiện, thực ra là họ Kha trèo cao. Nhưng có lẽ vì được nuông chiều từ nhỏ, tính tình Tần thị có phần kiêu ngạo, vừa đến nhà họ Kha, đầu tiên là nắm quyền quản gia trong tay, tính tình lại táo bạo. Tiền thu vào từ các cửa tiệm nhà họ Kha, Kha Thừa Hưng cũng không dám tùy ý lấy dùng.

Kha lão phu nhân luôn khuyên hắn tạm thời nhẫn nhịn, đợi khi sinh được con trai nối dõi, tính tình Tần thị tự nhiên sẽ thu liễm. Nhưng mỗi khi Kha Thừa Hưng đối mặt với người vợ mới cưới, luôn có cảm giác ngột ngạt khó thở.

Mỗi lúc như vậy, Kha Thừa Hưng đều nhớ đến Lục thị.

Tính tình Lục thị hoàn toàn khác với Tần thị, nàng luôn dịu dàng thanh nhã, việc gì cũng lấy hắn làm đầu, lại chu đáo mọi bề. Dung mạo nàng cũng đẹp, mắt sáng nhu mì, tâm hồn tinh tế, khi xoay người bước đi, như liễu đong đưa, hoa cười trong sương sớm.

Một người như Lục thị, không người đàn ông nào không bị nàng thu hút, vì vậy trong Phong Nhạc Lâu, nàng mới...

Kha Thừa Hưng chợt rùng mình, không dám nghĩ tiếp nữa.

Vạn Phúc từ bên ngoài đi vào, bưng cho hắn ít trái cây tươi, lại pha một bình trà đậm. Tần thị không chỉ táo bạo, còn quản hắn rất nghiêm, sau khi vào cửa liền dằn mặt hết đám a hoàn trong viện một lượt, dù có muốn dan díu cũng không dám động đậy khi thấy Tần thị.

Thời gian lâu rồi, Kha Thừa Hưng không khỏi ngứa ngáy trong lòng.

Hắn hỏi Vạn Phúc: "Tiền thuê ta bảo ngươi thu giúp đã đủ chưa?"

Vạn Phúc trong lòng giật thót, không để lộ vẻ gì cười nói: "Sắp rồi, còn thiếu một chút."

Kha Thừa Hưng "ừm" một tiếng, nói nhỏ: "Qua vài ngày nữa, nhân lúc sinh nhật nàng ta xong mệt mỏi, ngươi cầm số tiền thuê đó, theo ta đến Phong Nhạc Lâu giải sầu một chút."

Vạn Phúc cười vâng dạ, lại đáp vài câu Kha Thừa Hưng hỏi, rồi mới lui xuống.

Gần đến giờ ngọ, nắng càng gắt, chiếu qua cửa sổ vào phòng, rọi đến người uể oải buồn ngủ.

Kha Thừa Hưng vốn định trốn vào thư phòng tránh sự lải nhải của Tần thị, tiện tay cầm một quyển sách đọc, ai ngờ đọc được một lúc, không biết đã thiếp đi lúc nào.

Mấy ngày liền hắn ngủ không ngon, lần này ngủ lại rất say, còn mơ một giấc mộng.

Trong mộng hắn nằm trên giường, bên cạnh có một thiếu nữ búi tóc đuôi ngựa đang cúi đầu đắp chăn cho hắn, thiếu nữ này mặc một chiếc áo ngắn màu trắng ngà thêu hoa vàng nhạt, dáng người mảnh mai uyển chuyển, cúi đầu không thấy rõ mặt, chỉ thấy sau gáy có một nốt ruồi son đỏ thắm.

Mỹ nhân trong lòng, Kha Thừa Hưng không khỏi tâm viên ý mã, muốn thân cận, liền định ngồi dậy ôm lấy đối phương, ai ngờ thế nào cũng không cử động được, chỉ nghe giọng thiếu nữ đó từ xa vọng đến tai hắn, từng tiếng gọi: "Lão gia."

Hắn mơ hồ cảm thấy giọng nói này có phần quen thuộc, lại không biết đã từng nghe ở đâu, đang khó nhọc suy nghĩ, bỗng nhiên cảm thấy trên người lạnh buốt, vô thức ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy thiếu nữ đó cúi đầu, từng giọt nước lạnh buốt theo mái tóc đen của nàng nhỏ xuống, thấm ướt chăn đệm trên người hắn lạnh giá.

"Nàng…"

Thiếu nữ đó ngẩng đầu, để lộ một gương mặt trắng bệch kiều diễm: "Lão gia..."

Kha Thừa Hưng hét lên thất thanh.

Hắn chợt mở mắt, bên ngoài ánh nắng ấm áp, trong sân hương hoa mẫu đơn thơm ngát, Kha Thừa Hưng lau một tay, mới phát hiện trán mình đẫm mồ hôi lạnh.

Hắn thở phào, rồi lẩm bẩm chửi một câu: "Xui xẻo!"

Ngày tốt như thế này, lại vô cớ mơ thấy Lục thị. Nốt ruồi son đỏ sau gáy của người vợ quá cố giờ nhìn không còn vẻ phong tình đáng yêu như xưa, ngược lại khiến người ta kinh hãi, làm người ta nhớ đến ngày nàng chết, *thê thỉ* được vớt lên dưới ánh nắng, nốt ruồi đỏ như m.á.u càng thêm chói mắt.

Kha Thừa Hưng xoa xoa mi tâm, bỗng lại thấy người nóng ran, cúi đầu nhìn, trên người không biết ai đắp cho một lớp chăn mỏng.

Thời tiết nóng nực thế này mà còn đắp chăn, khó trách bị bịt kín đến toát mồ hôi. Kha Thừa Hưng tức giận gọi: "Vạn Phúc, Vạn Phúc!"

Hắn gọi hai tiếng, nhưng Vạn Phúc không trả lời, đành đứng dậy, định ra cửa gọi người. Vừa bước được hai bước, Kha Thừa Hưng đột nhiên dừng lại.

Cánh cửa thư phòng đóng chặt, từ bàn làm việc cạnh cửa sổ đến cửa thư phòng, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một hàng dấu chân ướt nhẹp.

Những dấu chân đó thấm đẫm nước, như thể người vừa đến đây vừa bước lên từ dưới nước, để lại một hàng vệt nước đậm ẩm ướt.

Hình dáng nhỏ nhắn, dài cỡ một bàn tay.

Đó là một hàng dấu chân của phụ nữ.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom