Hành lang hoàn toàn không có khói thuốc.
Giang Nghiễn ngậm điếu thuốc trên môi, một tay đẩy cửa, tay kia rút bật lửa ra, cúi đầu, "tách" một tiếng bật lửa vang lên.
Trên điện thoại mấy ngày nay tin nhắn khá nhiều, cậu cũng chưa kịp xem kỹ.
Giang Nghiễn hé cửa sổ ra thêm một chút, tựa vào bậu cửa, mở WeChat, bấm vào khung trò chuyện được ghim trên cùng, ghi chú là "Đại Lực Thần".
— Thế nào rồi?
Giang ca, nếu anh không định làm lâu dài thì nói trước với em nhé, em còn phải gấp đi tìm người, không thể kéo dài được đâu.
Cả ngày "Giang ca Giang ca", nhưng thực ra bên kia là một cô gái.
"Đại Lực Thần" tên thật là Tào Yến, sinh viên năm hai của một học viện thể thao.
Cô học ném đĩa, cao gần mét bảy, tính cách thẳng thắn hào sảng, vậy mà lại đặt cho mình một cái tên nhỏ nhắn khéo léo như "Yến Nhi".
— "Cũng được, làm được".
Giang Nghiễn trả lời một câu.
Ngay sau đó điện thoại liền gọi tới.
Tào Yến chắc là đang trong kỳ nghỉ, ngày nào cũng dậy muộn tầm giờ này.
Vừa đánh răng vừa nói, miệng còn không rõ tiếng:
"Anh rốt cuộc có chắc chắn không đấy?
Trước đây em thiếu đường quỳ xuống xin anh giúp mãi anh mới đồng ý giúp, sao hôm nay đột nhiên lại chuẩn bị làm lâu dài rồi?
Thật sự chịu được à?"
Tào Yến chính là kiểu sinh viên làm thêm rất phổ biến ở học viện thể thao đó.
Nhưng cô không làm huấn luyện, mà đi bán bảo hiểm — chính xác hơn là làm trung gian.
Học viện thể thao của họ tuy mỗi năm vẫn có thể đào tạo ra vài vận động viên chuyên nghiệp có thành tích, nhưng nhìn chung, người vừa có thực lực vừa có thiên phú thật sự không nhiều.
Phần lớn sinh viên là do thành tích học tập không tốt, điều kiện gia đình cũng bình thường, chỉ có thể căn cứ vào điều kiện và sở thích của bản thân, chọn một trường thể thao không mấy tên tuổi để học cho xong đại học.
Con đường sau khi tốt nghiệp của những người này đa phần đều khá cố định: hoặc là thi chứng chỉ sư phạm, về quê làm giáo viên thể dục cấp tiểu học hoặc trung học cơ sở; hoặc là thi các loại chứng chỉ nghề nghiệp, rồi vào câu lạc bộ hay phòng gym làm huấn luyện viên, dạy dỗ gì đó.
Mà những học viện thể thao không mấy tiếng tăm này, môn văn hóa vốn đã không được coi trọng, môn chuyên ngành thì ngoài một số ít hạt giống có triển vọng chuyên tâm, những người còn lại chỉ cần đạt chuẩn là được, yêu cầu không cao, thời gian rảnh lại nhiều.
Vì vậy, rất nhiều sinh viên trong thời gian đi học đều tìm đủ loại việc làm thêm, kiếm chút tiền phụ giúp bản thân, giảm bớt gánh nặng cho gia đình.
Ba năm đổ lại, Tào Yến lăn lộn cũng coi như tạm ổn.
Cô quen biết được không ít người trong đủ các ngành nghề, trong tay nắm mấy nhóm làm thêm, trong trường hễ ai muốn kiếm việc sống qua ngày đều tìm đến nhờ cô giới thiệu.
Cô rút ra một chút hoa hồng từ đó.
Giang Nghiễn ban đầu rảnh rỗi nhàm chán, cũng nảy ra ý định thử trải nghiệm.
Quan hệ của Tào Yến với cậu khá tốt, chỉ một câu không nói hai lời liền kéo cậu đi tham gia khóa huấn luyện điều dưỡng, lấy chứng chỉ.
Kết quả là Giang Nghiễn học xong thì lại thấy phiền, cứ để đó không làm.
Lần này thuần túy là do trường cho nghỉ, Tào Yến nhận được việc của Nghiêm Lễ, nhất thời không tìm được người phù hợp, liền gọi điện năn nỉ đủ đường, cuối cùng cũng lôi được Giang Nghiễn sang cứu nguy.
Giang Nghiễn đồng ý thử, định trải nghiệm vài ngày rồi không muốn làm thì bỏ, bên Tào Yến đã luôn chờ tin nhắn để chuẩn bị tìm người khác, không ngờ Giang Nghiễn lại nói là có thể làm.
"Chắc ổn mà, anh không phải có người quen trong bệnh viện sao?
Quay về giúp anh bổ sung chút hồ sơ, xem có xin được điểm thực tập xã hội không."
"Không vấn đề."
Tào Yến lập tức đồng ý.
"Đối tượng điều dưỡng của anh nằm khoa xương, thuộc hạng mục phục hồi vận động, chuyên môn phù hợp, lại là cơ sở y tế hợp pháp.
Anh chỉ cần chuẩn bị thời gian chăm sóc, ảnh chụp, báo cáo các thứ cho đầy đủ, đến lúc đó em tìm người đóng dấu giúp, cơ bản là không có vấn đề gì."
"Được, vậy cảm ơn nhé."
Giang Nghiễn cười.
"Khách sáo gì."
Tào Yến nuốt nước miếng, "Ực ực" hai tiếng, nói tiếp: "Em phải cảm ơn anh mới đúng.
Không thì người ta tìm tới em, em không tìm ra người, mất uy tín luôn phải không nè.
Được rồi không nói nữa, chờ khai giảng nhất định mời anh ăn cơm, Giang ca."
"Ừ."
Hai người trò chuyện thêm vài câu rồi cúp máy.
Giang Nghiễn lại gọi điện cho mẹ mình.
Đầu dây bên kia "tút tút" vang lên hai tiếng rồi được bắt máy.
Cáo Văn bình thường làm việc bận đến mức chân không chạm đất, hiếm khi nào nghe máy nhanh thế này, vừa bắt máy đã nói ngay:
"Trải nghiệm cuộc sống thế nào rồi?
Cuối cùng cũng lết ra ngoài gọi được một cú điện thoại rồi à?"
Giang Nghiễn tay gõ lạch cạch lên bàn phím, cười đáp:
"Cũng tạm ổn, hôm nay vừa có chút tiến triển mang tính đột phá."
"Tiến triển gì?"
Cáo Văn lập tức hứng thú, "Người đứng dậy được rồi?"
"Chưa, cái đó ít nhất phải hai tháng nữa."
Giang Nghiễn rít một hơi thuốc, nói: "Hôm nay anh ta...
đi đại tiện được rồi."
"Hahaha."
Cáo Văn nhịn không được bật cười, "Tiến triển này đúng là lớn thật."
"...Thật mà.
Mẹ không biết người này da mặt mỏng tới mức nào đâu.
Một người đàn ông bị người khác canh chừng ngoài nhà vệ sinh còn chẳng khác gì bị lột da.
Chỉ đi đại tiện thôi mà sắp bị hành cho phát điên, con nhìn mà cũng thấy không đành."
Cáo Văn cười hỏi:
"Người này đẹp trai lắm hả?"
"...Sao mẹ biết?"
Giang Nghiễn nhướng mày.
"Không thì làm sao kích được lòng thương hại của con được.
Từ nhỏ con đã là con chó tham sắc, nhìn người nhìn ngoại hình trước, mẹ còn lạ gì nữa."
"Ừm" Giang Nghiễn cũng cười theo, thừa nhận:
"Đúng là rất đẹp trai, suýt nữa thì soán ngôi con trai mẹ luôn rồi."
"Thật hay giả vậy?
Vậy lần sau nhớ lén gửi ảnh cho mẹ xem với."
"Đợi thêm chút đi.
Chờ vết tụ máu trên trán tan bớt đã, giờ mũi với mặt còn đang sưng tím, mẹ nhìn chưa ra cái khí chất đẹp trai từ trong xương cốt đó đâu."
"Hừm..."
Cáo Văn cười một tiếng, "Vậy được rồi, thế thì cứ coi như rèn luyện đi.
À đúng rồi, lâu vậy không về nhà, có cần bố con mang ít quần áo tới thay không?"
"Không cần.
Dưới khu nội trú có tiệm giặt, trong phòng bệnh cũng giặt được.
Con đã gọi điện nói với ông ấy rồi."
"Được.
Ban đầu mẹ còn tưởng con làm không bao lâu là bỏ giữa chừng.
Giờ đã như vậy thì cứ cố mà kiên trì đi.
Dù sao việc làm thêm này cũng chẳng ai ép con cả, là con tự chọn, nhớ giữ trách nhiệm là được."
"Biết rồi, mẹ yên tâm."
Giang Nghiễn xách hộp cơm quay về phòng bệnh thì thấy Từ Hướng Bắc đã mở mắt, đang yên lặng nhìn trần nhà.
"Dậy rồi à anh Bắc?
Đói chưa?"
Giang Nghiễn đặt hộp cơm xuống, đỡ Từ Hướng Bắc ngồi dậy một chút, dựng bàn nhỏ lên, rồi vào phòng rửa tay rửa sạch, quay lại ngồi xuống, tháo nắp hộp.
"Hôm nay bắt đầu phải ăn uống đàng hoàng rồi, Bắc ca.
Anh phải thả lỏng tâm lý, phối hợp cho tốt, không được căng cứng nữa, biết chưa?"
Giọng nói ấy nghe chẳng khác gì đang dỗ trẻ con mẫu giáo, Từ Hướng Bắc không lên tiếng.
Nhưng mùi thức ăn vừa lan ra, trong bụng anh lập tức "bừng bừng nổi lửa".
Anh đói thật rồi.
Nói cho cùng, nếu không bị dồn đến mức chịu không nổi, ai lại muốn làm khó cái bụng của chính mình chứ.
"...Cậu ăn chưa?"
Anh liếc nhìn Giang Nghiễn một cái.
Hộ lý ngày nào cũng được bao cơm.
Mỗi lần Giang Nghiễn đút cho Từ Hướng Bắc ăn xong, cậu đều tự mình xuống nhà ăn gọi đại chút gì đó.
Cậu ăn rất nhanh, chưa đầy vài phút là quay lại.
"Chưa đâu," Giang Nghiễn tỉ mỉ gắp rau xào ra, trộn đều với cơm, múc một muỗng đưa tới bên miệng Từ Hướng Bắc.
"Tôi đút anh trước, anh ăn xong rồi tôi đi ăn sau."
Từ Hướng Bắc nhìn muỗng cơm ấy một lúc lâu.
Anh không há miệng, nhưng cũng không quay đầu né tránh như bình thường.
"Anh Bắc" Giang Nghiễn gọi một tiếng.
Từ Hướng Bắc ngẩng mắt lên, nhìn cậu.
"Hôm nay món này nêm nếm thật sự không tệ đâu, anh nếm thử đi."
Giang Nghiễn cười, hạ giọng nói: "Anh không biết mấy ngày nay anh gầy đi bao nhiêu đâu.
Cứ tiếp tục thế này thì sớm muộn gì tôi cũng bị nói là hộ lý không đạt chuẩn, khéo còn bị cho thôi việc ấy."
Không được...
Từ Hướng Bắc khẽ nhíu mày, trong lòng chợt thắt lại.
Đổi người là không thể.
Anh không thể chấp nhận.
Nhiều ngày chịu đựng như vậy không phải dễ gì vượt qua được, anh vừa mới miễn cưỡng quen dần, nếu lại phải đổi sang người khác, phải bắt đầu lại từ đầu — từ việc đút ăn, từ việc chăm sóc — giao cho một người xa lạ nào đó...
Từ Hướng Bắc không chịu nổi.
Thà ăn còn hơn...
Đây đúng là một lựa chọn chẳng còn đường lui.
"Anh Bắc?"
Giang Nghiễn lại đưa muỗng cơm tới gần hơn một chút, "Nếm đi, thật sự ngon mà."
Từ Hướng Bắc do dự giây lát, dưới ánh mắt thúc giục của Giang Nghiễn, cuối cùng cũng há miệng, miễn cưỡng ăn vào.
"Thế nào?
Ngon không?"
Từ Hướng Bắc chậm rãi nhai, một lúc sau mới "ừ" khẽ một tiếng.
"Vậy ăn thêm miếng nữa."
Lần này Từ Hướng Bắc không còn để ý sĩ diện gì nữa, há miệng ăn luôn.
Quả nhiên, có miếng đầu rồi thì khó dừng miếng thứ hai.
Ăn như thế một hồi, đến khi bát cơm nhỏ vơi đi hơn nửa, Giang Nghiễn mới dừng tay, Từ Hướng Bắc cũng đỏ bừng mặt, không tài nào nuốt thêm được nữa.
Chuyện này đã vượt ngoài dự đoán của cả hai.
Ăn nhiều quá một chút là dạ dày sẽ khó chịu, Giang Nghiễn thấy vậy liền thôi, không ép nữa, bưng bát canh lên nói:
"Vậy uống thêm chút canh là được rồi, Anh Bắc.
Canh này hầm từ xương heo, không ngấy."
"Tôi sẽ tự đi vệ sinh."
Từ Hướng Bắc liếc nhìn bát canh câu kỷ tử, rồi nhìn sang Giang Nghiễn, "Tôi ăn ít thì được, hai, ba ngày mới đi một lần cũng không sao.
Nhưng nếu ăn thế này, tôi chịu không nổi."
Sắc mặt anh lại tái đi, nửa người tựa vào thành giường, ánh mắt không biểu cảm nhìn Giang Nghiễn.
"Mỗi ngày tôi đi đại tiện một lần, tiểu tiện vài lần, có khi phải nằm viện hơn một tháng, hoặc hai tháng.
Cho nên mỗi ngày... cậu có nghĩ tới không?"
Giang Nghiễn đặt muỗng trở lại trong bát, đặt bát xuống bàn nhỏ.
"Vậy thì... anh thêm chút tiền được không?"
Một chân cậu chống lên thanh ngang của ghế, nghiêng người về phía trước một chút, ánh mắt rất nghiêm túc.
Từ Hướng Bắc sững lại, theo bản năng siết chặt môi, nhìn cậu.
"Giá ban đầu anh trả đã khá cao rồi, nhưng tôi hỏi một vòng, mấy chị hộ lý có kinh nghiệm đều không muốn nhận ca như anh.
Người bị thương nhiều chỗ thế này, sinh hoạt hoàn toàn không tự lo được, lại là bệnh nhân to con, cho thêm tiền họ cũng không muốn, vì chăm sóc quá mệt, quá tốn sức, không kham nổi."
Từ Hướng Bắc không lên tiếng nữa.
Giang Nghiễn nhìn anh, nói:
"Cho nên coi như tôi nhặt được một món hời.
Thật ra họ tìm hộ lý mãi mới tới lượt tôi.
Anh Bắc, nếu anh thấy ngại thì chi bằng lúc trước cứ trả thêm chút tiền cho tôi, đừng nói một ngày một lần, cho dù một ngày ba lần, năm lần tôi cũng không có ý kiến."
Từ Hướng Bắc câm lặng.
Anh nhìn Giang Nghiễn mà không phân biệt nổi rốt cuộc vẻ ôn hòa cùng nụ cười lơ đãng kia là thật hay giả.
Anh không thể tưởng tượng nổi một người đối với một người khác... hoàn toàn không để tâm, không vướng bận, lại thật sự có thể thờ ơ đến vậy... hay đúng như cậu nói, tất cả đều là vì tiền.
"Cậu thiếu tiền lắm à...?"
Từ Hướng Bắc cố giữ bình tĩnh, hỏi nhạt một câu.
"Thiếu."
Giang Nghiễn cười, gật đầu: "Tôi vốn là tới để kiếm tiền mà."
"......"
"Hơn nữa nếu tôi là anh, tôi sẽ không để bản thân một ngày chạy toilet mấy lần.
Tôi sẽ ăn nhiều hơn, uống nhiều hơn, bù đủ dinh dưỡng.
Vì hồi phục sớm một ngày thì sớm được xuống giường một ngày, sớm tự lo cho mình một ngày.
Anh nghĩ ngược rồi đó, Anh Bắc."
Nghe cũng... có lý như vậy...
Giang Nghiễn hơi cúi người, lại bưng bát lên, đưa tới bên miệng anh, nhìn anh.
Lần này không biết là không cãi nổi nữa, hay giống như bị khích tướng, Từ Hướng Bắc sững ra chốc lát, tựa như thở hắt một hơi, nhẹ nhàng hé miệng, uống xuống.
Giang Nghiễn lại cười:
"Thế mới đúng chứ, Anh Bắc.
Tôi đã nói rồi, anh chỉ cần lo nghỉ ngơi dưỡng thân thể cho tốt, những chuyện khác cứ giao cho tôi.
Anh còn sợ gì nữa?"
Đây là lần Từ Hướng Bắc ăn được nhiều nhất kể từ khi nhập viện: nửa bát cơm, hơn nửa bát canh xương, đều uống hết.
Anh thậm chí còn muốn đưa tay sờ bụng mình — ấm ấm, dễ chịu vô cùng.
Giang Nghiễn giúp anh lau khóe miệng, mở một đôi đũa mới, bưng phần cơm còn lại lên, kẹp thức ăn rồi bắt đầu ăn từng miếng lớn.
Từ Hướng Bắc sững người tại chỗ thêm lần nữa.
"Cậu..."
"Hả?"
Giang Nghiễn vừa ăn vừa nghiêng cằm về phía anh: "Còn dư nhiều thế, đổ đi thì lãng phí.
Đồ ăn ở đây đã không ngon rồi."
"Đó là phần của tôi mà..."
"Cơm thì anh đã đụng rồi, thức ăn ăn chung thì sao?
Tiết kiệm được thì tiết kiệm, để dành tiền mua đồ ăn ngon hơn."
Xem ra đúng là thiếu tiền thật...
đến mức này còn phải tiết kiệm.
Từ Hướng Bắc im lặng nhìn.
Giang Nghiễn gió cuốn mây tan ăn sạch phần cơm còn lại, vừa lau miệng vừa thu dọn hộp cơm, buộc túi lại rồi xách ra ngoài.
Có vài chuyện, cọ xát một chút, quen dần, vượt qua được cái ngưỡng khó chịu ban đầu rồi sẽ phát hiện ra — thực ra cũng không nghiêm trọng như lúc đầu nghĩ.
Chuyện gì cũng vậy: có lần đầu, thì lần thứ hai sẽ dễ chấp nhận hơn rất nhiều.
Từ Hướng Bắc không còn kháng cự chuyện ăn uống, không còn vô thức xem đó là một việc nghiêm trọng kéo theo hậu quả nặng nề.
Thái độ của Giang Nghiễn thật sự quá thản nhiên, quá bình thường — bình thường đến mức khiến Từ Hướng Bắc cảm thấy sự đề phòng của chính mình có phần dư thừa, thậm chí hơi thái quá (quá nhạy cảm).
Anh không hay biết, trong những ngày qua, cảm xúc luôn bị dày vò của mình, cũng đã lặng lẽ được mài phẳng từng chút một... ngay trong sự "không hay không biết" ấy.
"Giang Nghiễn..."
"Hử?
Sao thế Anh Bắc?"
Giang Nghiễn đang nhìn điện thoại, nghe gọi thì ngẩng đầu lên hỏi.
"...Tôi nghĩ..."
Từ Hướng Bắc nhíu mày.
"Nghĩ gì?"
Giang Nghiễn đặt điện thoại xuống, nhìn anh rất nghiêm túc.
"...Tôi muốn đi tiểu."
Từ Hướng Bắc hít sâu một hơi.
"Được."
Giang Nghiễn đứng dậy đi thẳng về phía nhà vệ sinh, nhưng Từ Hướng Bắc vẫn nhìn thấy rõ — khóe môi cậu ta cong lên rất khẽ trong chớp mắt.
Cậu ta cố ý.
Mấy tiểu xảo kiểu này, Từ Hướng Bắc đã lăn lộn trong xã hội bao nhiêu năm rồi, gặp đủ loại người lòng dạ quanh co, thật ra liếc một cái là nhìn ra.
Thậm chí anh còn biết rõ Giang Nghiễn căn bản không định giấu mấy thủ đoạn nhỏ này.
Cậu ta đơn giản là không chủ động hỏi Từ Hướng Bắc có cần đi tiểu hay không, có cần cái này cái kia không; cậu ta cố tình làm ra vẻ như quên mất, chỉ chờ Từ Hướng Bắc không nhịn được mà tự mình mở miệng nhờ.
Đồ chó...
Từ Hướng Bắc hít một hơi, trong lòng thầm mắng một tiếng.
