Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Wattpad  Cheonghwa Jin

Cheonghwa Jin
Chương 70


Giọng nói trầm thấp, mang chút âu yếm, khẽ lướt qua tai khiến vành tai Cheongyeon tê dại.

Hai gò má hồng phớt của cậu nhanh chóng nhuộm đỏ.

Con trai nhà họ Joo vẫn thường gọi cậu là hyung, nên đó vốn chẳng phải cách xưng hô xa lạ.

Vấn đề là... người vừa nói lại là Tae Muwon.

Không hiểu vì sao, máu cứ dồn lên mặt Cheongyeon đến nóng bừng.

Muwon cúi xuống, nhìn Cheongyeon đang đỏ bừng như lửa.

Môi hắn khẽ cong, đôi mắt vàng lười nhác trượt theo từng đường nét trên gương mặt cậu, không thể dừng lại ở một chỗ.

Cái cách Cheongyeon bối rối, lúng túng trước kích thích xa lạ kia, trông như thể đây là nụ hôn đầu đời của cậu.

Nhìn dáng vẻ ấy, Muwon đoán ngay cậu chẳng hề có kinh nghiệm.

Chỉ một chút đụng chạm nhỏ nhặt cũng đủ khiến cậu rung động mạnh mẽ, khác hẳn với anh, kẻ đã quen chơi bời qua đủ thứ và chẳng còn mấy cảm xúc khi hôn.

Ấy thế mà, dù đã là một tên sành sõi, anh lại thấy mình thực sự hứng khởi.

"Đây là lần đầu cậu hôn à?"

Tất nhiên là vậy.

Ở Thị trấn Cheonghwa, Cheongyeon như đóa hoa mọc trên vách đá, bất kỳ kẻ nào dám với tay hái đều sớm gặp kết cục thảm hại.

Khi Cheongyeon không đáp, Muwon liền vòng tay ôm lấy eo, kéo cậu sát vào mình.

Anh lười nhác áp phần hạ thân nặng nề, cứng rắn lên bụng dưới cậu.

Qua lớp len thô ráp, anh còn cảm nhận được phần cương cứng của Cheongyeon.

Những sợi lông mảnh ở đó như dựng đứng xuyên qua từng sợi vải.

Bàn tay Muwon len vào dưới áo len, nắm lấy dương vật của cậu qua lớp đồ lót.

Cheongyeon giật mình như chim sẻ gặp diều hâu.

Lần bị lột trần ở tòa nhà Hàng hải, thứ ấy của cậu vẫn mềm rũ; còn giờ đây, nó đã ngẩng cao, căng đầy trong tay anh.

Cảm giác trơn ấm ấy khiến Muwon thích thú.

Khi ngón trỏ và ngón giữa của anh luồn sâu hơn, chạm tới bìu, Cheongyeon khẽ co người lại.

Cậu muốn né tránh, nhưng dù có ngả lưng ra sau đến đâu cũng chỉ đụng phải bức tường lạnh lẽo.

Trước mặt là Tae Muwon, cũng cứng rắn và không nhượng bộ chẳng khác nào bức tường ấy.

Bất ngờ, anh trượt hẳn bàn tay vào trong đồ lót, vòng cả lòng bàn tay ôm trọn lấy bộ phận nóng bỏng kia.

Một tiếng thở hắt bật ra khỏi miệng Cheongyeon vì cảm giác thô ráp, bỏng rát ấy.

Từ nơi lần đầu tiên bị người khác chạm đến, thứ chất lỏng nóng hổi bắt đầu rỉ ra.

Kích thích này khác xa khi cậu tự mình giải tỏa.

Từng sợi lông tơ trên cơ thể dựng đứng; khi ngón cái của anh xoa nhẹ đầu khấc, đến cả sau gáy Cheongyeon cũng tê dại.

Muwon kéo phăng đồ lót xuống, siết chặt vòng tay ôm lấy eo cậu.

Bàn tay thô ráp như giấy nhám cọ xát dữ dội lấy phần nhạy cảm ấy.

"Ưm... dừng lại..."

"Có thể vì là "chú chim mới" nên nó mới nhạy cảm như vậy sao?"

Khi lòng bàn tay thô ráp cọ xát phía trước, một tiếng rên rỉ lớn thoát ra khỏi miệng Cheongyeon.

Muwon ngẫu nhiên xé tấm màn màu tím phía sau lưng.

Các chốt rèm văng khắp nơi với âm thanh lách cách.

Anh quay lại, nắm lấy tấm màn rách.

Hai nhân viên bị đóng băng khi đứng đối diện phòng thay đồ.

"Ngài cần ra ngoài sao ạ?"

Khi Muwon vẫn đang che chở cho Cheongyeon, đã mắng họ một cách dữ dội, các nhân viên nhanh chóng quay đi và rời khỏi phòng VIP, không quên đóng chặt cửa trên đường ra ngoài.

Trong khi đó, Cheongyeon đã vật lộn để thoát ra khỏi vòng tay của Tae Muwon, nhưng cuối cùng chỉ làm cọ xát dương vật của mình nhiều hơn.

Người đàn ông ném tấm màn xuống sàn và đặt Cheongyeon nằm lên trên.

Để thoát ra khỏi tấm màn màu tím, Cheongyeon đã lén lút bò đi trong khi nằm úp mặt xuống.

Nhưng không có kết quả, Muwon nắm lấy tấm màn và kéo cậu về phía anh.

Cheongyeon với cặp mông trần bị kéo vào lại tấm màn, Tae Muwon không nhượng bộ, dùng chính tấm màn tím quấn lấy cậu khi cậu đang không ngừng tìm cách bỏ trốn.

Anh nhanh chóng đặt Cheongyeon xuống ghế sofa, cởi thắt lưng, mở khóa quần, đè lên người cậu và khoá chặt lại.

Âm thanh cậu liên tục bảo đừng làm vậy, tiếng gằn giọng và hơi thở phập phồng đầy chống đối, cùng với cảnh tượng bó hoa bi rơi lả tả trên người Cheongyeon, tất cả chỉ càng khiến dục vọng trong Muwon dâng cao.

Khi anh nắm lấy cằm cậu và cố gắng hạ môi xuống, có tiếng răng nghiến rít phát ra khe khẽ.

Đó là lời đe dọa của Cheongyeon rằng nếu anh hôn cậu lần nữa, cậu chắc chắn sẽ cắn.

Muwon cười khúc khích và đưa lưỡi qua hàm răng đang nghiến chặt.

Thay vì vùi sâu vào khoang miệng, anh chỉ dùng lưỡi liếm môi và răng cửa.

Khi Cheongyeon quay đầu né tránh, những vết ướt kéo dài đến tận má cậu.

Dương vật cương cứng, to đến mức kinh ngạc được đặt cạnh "chú chim mới" của Cheongyeon, Muwon kéo chiếc áo len của cậu lên tận cổ, vừa cọ xát hai dương vật với nhau vừa nhìn xuống cậu.

Nếu Cheongyeon chán ghét hoặc kinh tởm, cậu có lẽ sẽ mất hứng, nhưng ngay cả trước đó, đôi mắt nâu xám của anh chàng dược sĩ vẫn tràn ngập sự tò mò và ham muốn.

"Làm sao, cậu là nhà sư bị cưỡng bức, không phải tự nguyện à?"

Muwon đã bị thuyết phục bởi trực giác.

Hôm nay sẽ là lần quan hệ tình dục đầu tiên của anh.

Cheongyeon trông giống như một thanh niên mới lớn, nửa sợ hãi và nửa hào hứng về tình dục.

Sự kích thích được đưa ra phải đủ cám dỗ để khó có thể từ chối được.

Cậu đã xây nên một bức tường khổng lồ, không có kẽ hở, nhưng khi bức tường bị phá vỡ, chiếc hộp pandora sắc màu từ sâu bên trong sẽ được mở ra.

"Tại sao... anh lại làm thế này- Hrgh."

Hai dương vật được cọ xát trong tay của Muwon.

Cheongyeon không thể tỉnh tảo vì áp lực từ bàn tay và độ cứng của Muwon.

Anh càng siết chặt tay hơn.

Cheongyeon rên rỉ từ cơn đau bên dưới như sắp nổ tung, nhưng đó không phải là cơn đau duy nhất mà cậu cảm thấy.

Bờ ngực xinh đẹp của cậu không ngừng phập phồng vì hơi thở của sự phấn khích, Muwon cắn một ngụm lớn núm vú của cậu.

"Agh!"

Thần kinh của cậu tê dại như thể có một dòng điện chạy dài từ đầu đến chân.

Cậu có
thể cắn vào phần vai cứng rắn của Muwon và buông ra, nhưng cậu chỉ nắm lấy chiếc áo sơ mi đen của anh bằng tất cả sức mạnh của mình cho đến khi các đốt ngón tay trắng bệch.

Cảm nhận sức nặng tinh hoàn của Muwon và cả nhiệt độ nóng bỏng từ dương vật của anh đang nghiền nát "chú chim mới" của mình.

Khoảnh khắc những đường gân gập ghềnh, nổi bật cọ xát vào thân trụ mịn màng làm vùng bụng dưới của Cheongyeon cuộn lên chờ được giải phóng.

Cậu đã kiềm chế từ trước, vì vậy tại khoảnh khắc này cậu không thể kiềm chế được nữa.

Tinh dịch không ngừng phun ra từ dương vật của Cheongyeon.

"Haah, không..."

Ngay cả khi cậu đang xuất tinh, Muwon vẫn không ngừng cử động tay.

Trên thực tế, có vẻ như anh thậm chí còn phấn khích hơn, các thớ cơ bắp căng cứng.

Tinh dịch bắn tung tóe khắp ngực Cheongyeon phủ lên cả núm vú vừa bị Muwon cắn.

Không giống như Cheongyeon, người dần trở nên mềm nhũn hơn, dương vật của Muwon vẫn rất sung sức.

Anh cầm lấy tay
Cheongyeon ấn vào dương vật của mình nhưng cậu nhanh chóng rút tay và nắm chặt bàn tay lại.

"Tôi có nên nhét nó vào mông cậu không?"

Cheongyeon liền xoè rộng bàn tay như thể cậu vừa bị lao đâm trúng.

Trước sự đe dọa của Muwon, lỗ hậu giữa hai mông cũng giật nảy như thể nó thật sự bị đâm.

Muwon vừa ấn tay Cheongyeon vào dương vật của mình vừa cọ xát nó.

Nhưng như thế là chưa đủ, anh nâng cặp đùi mềm mại của Cheongyeon lên.

"Tôi sẽ chạm vào nó, tôi đã chạm vào rồi...!"

Cheongyeon sợ rằng lỗ hậu của mình sẽ bị xuyên thủng mất, vì vậy hoảng hốt hét to.

Muwon
đặt dương vật của mình vào giữa hai chân trắng nõn và bắt đầu di chuyển hông.

Cheongyeon mở to mắt ngạc nhiên, sửng sốt trước việc Muwon dùng đùi cậu để thủ dâm.

"Sao vậy, cậu thất vọng vì tôi không đâm ở phía sau à?"

Cheongyeon ngay lập tức lắc đầu.

Người đàn ông
giữ chặt cả hai đùi Cheongyeon bằng cả hai tay và đẩy chúng xuống cho đến khi phát ra âm thanh "bạch".

Mặc dù không nhiều thịt, nhưng cảm giác mềm mại từ cặp đùi ấy khiến dương vật anh như tan chảy.

Anh gập người Cheongyeon lại, thúc mạnh từ trên xuống khiến tinh hoàn của cậu dường như cũng bị nghiền nát.

Chẳng mấy chốc, dương vật của Cheongyeon lại cương cứng trở lại.

Muwon luồn tay xuống giữa hai má mông tròn của cậu và xoa nắn đầu lỗ.

"Ugh, đừng, đừng làm ở đó...!"

Cheongyeon giãy dụa kịch liệt trước sự đụng chạm của người kia ở một nơi không ngờ tới.

Muwon nghiến răng và nắm chặt đùi cậu một lần nữa.

Sự thôi thúc đẩy mình vào cái lỗ chật hẹp đó càng khiến chuyển động của anh trở nên dữ dội hơn.

Dường như anh sẽ xuất tinh ngay cả khi Cheongyeon chỉ chạm vào một cách vụng về, nhưng lỗ hậu của cậu có thể chứa đầy tinh dịch ngay khi nó được lấp đầy.

Có lẽ chính Muwon mới chính là người phấn khích như một thiếu niên mới lớn lần đầu nếm trải tình dục mà không phải Cheongyeon.

Dương vật của Muwon, đang cọ xát đùi cậu một cách thô bạo bỗng to lên.

Đột nhiên, tinh
dịch bắn ra mạnh mẽ từ thân dương vật đang cọ xát, vì Cheongyeon đang gập người nên tinh dịch đặc quánh bắn tung tóe lên mặt và xuống tận gáy cậu.

Cậu theo phản xạ nhắm mắt lại.

Tinh dịch cũng bắn tung tóe lên bó hoa bi trắng bị nghiền nát bên cạnh Cheongyeon.

Muwon đưa tay nắm lấy cằm Cheongyeon và đưa lưỡi vào khoang miệng một lần nữa, cậu bị ép phải hé miệng tiếp nhận nụ hôn trong khi anh vẫn đang xuất tinh và cọ xát giữa hai đùi cậu.

Cơ thể vốn trắng nõn của Cheongyeon giờ đây đỏ lên từng mảng.

Đôi má ửng hồng lộ ra dưới lớp tinh dịch trông thật hấp dẫn đến nỗi Muwon phải thèm thuồng.

"Haa..."

Muwon thở ra một hơi thật sâu và nhấc người lên sau một lúc, chân của Cheongyeon vẫn tự nhiên đặt trên vai anh.

Cheongyeon thở hổn hển, người đầy tinh dịch, một bên núm vú của cậu đỏ ửng.

Muwon nhẹ nhàng nắm lấy núm vú còn lại của cậu và xoa nắn.

Cheongyeon rên lên khi anh lướt tay xuống cơ thể và xoa tinh dịch tích tụ trên rốn.

Tinh dịch lẫn lộn đến nỗi không phân biệt được là của ai.

Sau đó, Muwon đưa tay cầm lấy chai rượu trên bàn uống một hơi cạn sạch.

Bên dưới chiếc áo sơ mi ôm sát cơ bắp, phần quần đã hoàn toàn xộc xệch.

Đôi mắt vàng ánh lên vẻ nhẹ nhõm kỳ lạ.

Cheongyeon kéo chiếc áo len mới bị tinh dịch làm bẩn xuống.

"Này."

Dù Muwon gọi, Cheongyeon vẫn chỉ im lặng.

Rốt cuộc tại sao cậu không thể kiên quyết từ chối?

Là vì quá bất ngờ và căng thẳng khi bị nắm trúng điểm yếu...

Không, chính xác hơn là não bộ cậu đã bị chi phối vì khoái cảm.

Chỉ đến lúc này Cheongyeon mới có cảm giác như vừa bị dội một gáo nước lạnh.

"Dù hái hoa bên vách đá mà mất mạng, tôi cũng coi đó là số mệnh."

Anh lại uống rượu để dập cơn khát.

"Cậu thật sự không muốn làm người yêu của tôi sao?"
 
Cheonghwa Jin
Chương 71


Lần này, cảm giác như toàn thân Cheongyeon bị dội một xô nước đá, khác hẳn với lúc trước chỉ bị tạt nước lạnh.

Đây là loại tỏ tình gì vậy, lại trong tình huống thế này?

Không, nghe còn giống như Tae Muwon đang nói rằng anh thích cơ thể cậu, và nên trở thành người yêu để sau này thuận tiện ngủ với nhau.

Không trả lời, Cheongyeon dùng tay áo lau mặt, rồi bước về phía phòng thay đồ.

Cậu kéo áo len che bụng, giữ cho thứ dịch trắng đục kia không chảy xuống phần thân ướt đẫm.

Chiếc áo len mới đã nhăn nhúm và bẩn đến mức chẳng còn chỗ nào coi được.

Phòng thay đồ không còn tấm rèm nào nguyên vẹn, tất cả bị xé toạc.

Cheongyeon thấy xấu hổ với tất cả—từ việc cọ xát làn da trần cho tới những nụ hôn với Tae Muwon.

Cho dù Tae Muwon có mạnh mẽ đến đâu, lẽ ra vẫn phải có cách để trốn thoát.

Cậu giận chính mình vì không thể làm được điều đó.

Cheongyeon lấy một nắm giấy trong phòng thay đồ, lau sạch cơ thể dính nhớp, rồi mặc lại quần lót và bộ đồ cũ.

Cậu đã nghĩ Muwon sẽ quát hỏi tại sao không trả lời, nhưng người đàn ông phía sau vẫn im lặng.

Chỉ khi khoác lên mình chiếc áo khoác len bông dày, cậu mới quay lại.

Khi ấy, Tae Muwon đang đứng đối diện, khóe môi cong lên thành một nụ cười giễu cợt.

Trong tay anh là chai whisky gần cạn.

Cheongyeon liếc anh một cái rồi bước về phía cửa.

Cảm giác xấu hổ đến nghẹt thở khi nghĩ đến việc phải đi ra ngoài nơi có nhân viên cửa hàng, nhưng vẫn còn dễ chịu hơn là tiếp tục bị kẹt trong không gian ngột ngạt này cùng Muwon.

Khi cậu vừa bước đi, Muwon đã chặn trước mặt, nhíu mày hỏi:
"Gì, thấy tủi thân vì cây hàng mới của cậu bị cọ bằng cây hàng cũ à?"

Cheongyeon vẫn mím chặt môi.

"Mẹ kiếp, cậu còn muốn tôi khử trùng cho nữa không?"

Vừa nói, anh vừa giả vờ nghiêng chai whisky về phía hạ thân cậu.

Có khi không chỉ là giả vờ.

Trước khi phải chứng kiến chuyện đó, Cheongyeon nheo mắt nhìn thẳng vào Tae Muwon.

"Tôi sẽ không đi tỉnh Hwang cùng anh."

Từ "Muwon-nim" kính trọng phút chốc rớt xuống chỉ còn "anh", khiến Muwon cau mày.

"Tôi không tin anh sẽ đưa tôi một nửa con tàu Peira."

"Tôi tưởng tôi đã nói sẽ giữ lời rồi mà.

Đây là vụ làm ăn quá hời cho cậu, đúng không?

Cậu chỉ cần khăng khăng rằng mình không hứng thú với tôi, thế là xong."

"...."

"À, hay là cậu đã bắt đầu có hứng thú với tôi rồi?"

Muwon cười khẩy, uống nốt số rượu còn lại trong chai.

Khi Cheongyeon định lách sang bên, anh lại chắn đường.

Cậu thử bước sang hướng khác, vẫn bị chặn.

Khi anh đã quyết tâm không cho đi, Muwon chẳng khác nào một ngọn núi lớn chắn trước mặt.

"Chính cậu là người nói muốn nửa con tàu.

Tôi đâu nói sẽ cho cậu.

Mẹ kiếp, nghĩ lại thấy nực cười.

Mông của cậu đắt đỏ đến thế sao?"

Một tiếng bốp vang lên chát chúa.

Cheongyeon, không chịu nổi sự nhục mạ, đã tát thẳng vào mặt Muwon.

Dù tát trúng má anh, cậu vẫn giật mình trước âm thanh sắc gọn ấy, đến mức đôi vai khẽ run.

Muwon giỏi đánh nhau đến mức Cheongyeon đã nghĩ anh sẽ né hoặc chặn lại.

Thật chẳng hợp lý chút nào khi anh không thể đỡ cái tát của cậu.

Chắc hẳn lúc Cheongyeon tát, mấy chiếc khuyên dài của Muwon cũng bị đụng trúng, nên trên má anh xuất hiện một vết xước nhỏ.

Muwon liếm khóe môi vừa bị tát, rồi tóm lấy cổ tay Cheongyeon.

Cậu nghĩ rằng ngay cả khi cổ tay mình bị bẻ gãy làm đôi, cậu cũng chẳng thể làm gì được.

Cheongyeon cố không tỏ ra sợ hãi, nhưng toàn thân căng cứng đến mức đôi mắt đỏ ngầu.

Bốp! — Muwon dùng lòng bàn tay Cheongyeon tát vào chính má mình.

Âm thanh vang dội đến mức không thể so sánh với lần trước.

Cheongyeon vội vàng rút tay ra nhưng Muwon lại kéo cổ tay cậu một lần nữa, bắt cậu tiếp tục tát vào má anh.

Cheongyeon siết chặt nắm tay, ra hiệu bảo anh dừng lại.

Nhưng điều đó lại khiến trông cậu như đang đấm Muwon bằng cả nắm đấm.

Bốp, bốp—những nắm tay siết chặt nóng ran chẳng kém lòng bàn tay vì những cú đánh liên tiếp.

Nụ cười lệch lạc trên gương mặt kia cùng đôi mắt vàng khiến người ta rợn tóc gáy.

"D-dừng lại đi, đồ điên!" — Cheongyeon gào lên trong hoảng loạn.

Nếu Muwon chỉ đánh hay tát cậu, hẳn sẽ không thấy bất an đến thế.

Cheongyeon không thể nào theo kịp dòng suy nghĩ của Tae Muwon; cảm giác chẳng khác gì đang đối diện một thứ tồn tại xa lạ đáng sợ.

Có lẽ tiếng hét ấy đã có tác dụng, vì Muwon dừng việc dùng tay Cheongyeon để đánh chính mình.

"Không phải cậu tát tôi vì muốn tôi đau à?

Giờ tôi làm theo ý cậu, thế mà lại không thích sao?"

Sau mấy cú đánh, hai má Muwon vẫn còn vệt đỏ.

Anh khẽ cười khi nghe mình bị gọi là đồ điên.

Cheongyeon dồn hết sức giật cổ tay ra.

Cậu sợ Muwon lại chắn đường, nhưng may mắn là anh chỉ đứng im cho đến khi cậu rời khỏi phòng VIP.

"Không mang cái này đi à?"

Nghe tiếng loạt xoạt, Cheongyeon dừng trước cửa, quay lại với ánh mắt sắc lạnh.

Muwon giơ lên một bó hoa bi trắng đã bị nghiền nát và giẫm đạp.

"Tôi không cần."

Giọng Cheongyeon lạnh lùng đến mức chưa từng nghe thấy trước đây.

Nhìn cậu khuất dần, Tae Muwon khẽ vỗ bó hoa vào má mình, lẩm bẩm:
"Đau bỏ mẹ."⸻Quần áo mới...

Cheongyeon nhìn đống quần áo treo đầy trong phòng trọ.

Những giá treo di động cậu thấy ở cửa hàng đã được mang tới đây.

Áo len, sơ mi, mấy chiếc quần, áo khoác dày, áo phao... treo kín giá.

Có vẻ như quần áo ở đây còn nhiều hơn tất cả những gì cậu từng mặc trong đời.

Dưới giá treo là chiếc ba lô mà Jupiter và Venus nói sẽ giữ hộ.

Quần áo mới chưa hề được đụng đến.

Cheongyeon chỉ lấy ra chiếc quần cotton cũ và áo len mình mang theo, rồi mặc vào.

Cậu ngồi trên giường, hai đầu gối khép lại, mắt vẫn hướng về giá treo.

Cậu nhìn quanh chiếc giường rộng đến mức ngủ một mình cũng thấy trống trải, rồi lại quay ánh mắt về phòng khách.

Phòng trọ Jupiter đưa cậu tới có phòng khách lớn và nhiều phòng nhỏ, chẳng khác gì nhà của người giàu.

Jupiter xuất hiện đột ngột như lúc biến mất, chặn đường Cheongyeon đang tìm nhà trọ rẻ tiền, rồi khăng khăng: "Đã đặt sẵn phòng cho Cheongyeon rồi, nên cậu cứ ở đó."

Jupiter còn bảo, nếu cậu không tới, hắn có thể sẽ bị Muwon hyung-nim xử lý, nên Cheongyeon không thể từ chối.

Hắn nói thêm rằng đừng lo, vì Muwon hyung-nim đang ở một nhà trọ khác.

Jupiter trao chìa khóa phòng vào tay cậu, bảo đây là chìa duy nhất.

Sau khi lang thang ngoài phố với chiếc chìa khóa gỗ dày trong tay, Jupiter lại đột nhiên xuất hiện ở nhà trọ như bóng ma, lần này còn dẫn theo Venus.

Khi Venus cũng nài nỉ, Cheongyeon đành vào căn phòng họ đã chuẩn bị cho mình.

Cơn giận và cảm giác bất an đè nặng trong lòng vẫn chưa tan, nhưng cậu nghĩ tốt nhất là ngoan ngoãn nghe lời cho tới khi rời khỏi tỉnh Nok.

Cheongyeon dự định sẽ đi một con tàu buôn khác để trở lại Thị trấn Cheonghwa.

Hoa Boksu thì sao?

Cậu đã thấy hoa nở trong mái vòm của Peira, nhưng chúng chẳng khác nào những bông hoa mọc trên vách núi cao.

Cửa tiệm hoa Cheonghwa thì bị thiêu rụi, chủ tiệm cũng đã chết, nên lựa chọn duy nhất còn lại chính là Peira.

Chẳng lẽ phải để Tae Muwon muốn làm gì thì làm, rồi đòi một nửa Peira...?

Cheongyeon lắc đầu.

Chỉ nghĩ đến thôi cũng không được.

Đó là một tên hải tặc.

Anh ta không bao giờ chịu lỗ.

Thậm chí thay vì buôn bán, anh còn quen cướp đoạt hơn.

Người Hwa ở tỉnh Hwang... rõ ràng họ đang ủng hộ Lục địa Thứ Nhất.

Những rễ hoa Cheonji mọc từ gốc trung tâm lan rộng khắp mặt đất, lấp lánh như sao trên trời.

Nếu đặt tay lên, có thể cảm nhận được nhịp đập tựa trái tim.

Chỉ cần nhắm mắt, tập trung một chút, Cheongyeon sẽ tìm thấy sức sống của hoa Cheonji.

Nhưng ánh sáng của cành hoa Cheonji ở đây bị sương mù che phủ.

Chúng chỉ le lói xuyên qua làn sương đen đặc như khói độc.

"Cậu phải gặp tộc mình, đúng không?"

Cheongyeon chậm rãi mở mắt, khẽ xoa cổ tay.

Nơi bị tay áo khoác len siết chặt vẫn còn hằn đỏ.

Tae Muwon.

Ba chữ ấy khiến ai nghe cũng run sợ.

Cheongyeon cũng sợ anh, nhưng đó cũng là người từng cứu cậu khỏi chết đuối.

Tuy vậy, anh cũng đã từng bóp cổ cậu.

Dù có ra vẻ muốn giết, Tae Muwon cuối cùng lại không làm.

Giống như hai mặt của bàn tay, mỗi lần Cheongyeon định hình về Muwon, suy nghĩ ấy lại bị đảo lộn.

Hôm nay là tệ nhất.

Cheongyeon nghĩ, chính mình cũng là kẻ tồi tệ, bị dục vọng xui khiến đến phát điên.

Cậu trước giờ chỉ mơ hồ nghĩ về chuyện thể xác với người khác chính là kết nối từ trái tim đến cơ thể với người mình yêu.

Đó là thứ tình cảm mơ mộng cậu vẫn mường tượng.

Nhưng Tae Muwon lại tấn công bằng môi trước.

Dù vậy, anh cũng không giống những kẻ khác từng muốn làm hại cậu, kẻ thì quấy rối bằng ánh mắt, kẻ thì giết khi không đạt được ý muốn, hoặc đánh đập cậu đến bầm dập khi cậu chống đối.

Chưa từng có ai ngay từ đầu đã áp môi mình lên môi cậu như Muwon.

Cheongyeon thở dài thật sâu.

Chỉ hôm nay cậu mới thấu hiểu câu nói mà một vị khách hay đến quán rượu Dandelion từng hét lớn:
"Tôi là nô lệ của dục vọng!"

Nếu không, cậu cũng chẳng thể giải thích nổi sự hưng phấn mình cảm thấy khi cùng anh quấn quýt.

Tiếng gõ cửa vang lên.

Tim Cheongyeon thót lại đầy lo lắng, nhưng nếu là Tae Muwon, anh hẳn đã đá tung cửa từ lâu.

Cheongyeon rón rén lại gần.

"Ai vậy ạ?"

"Phục vụ bữa tối thưa ngài."

Lúc này cậu mới nhận ra đã quá giờ ăn tối.

Cheongyeon nhìn qua ô kính nhỏ trên cửa, rồi nhanh chóng mở ra.

Trên khay là súp nóng hổi, trứng, bít tết chín vừa, và tôm hùm phủ phô mai.

Một nhân viên mặc đồng phục chỉnh tề đẩy khay vào phòng.

"Tôi không gọi món này..."

Cheongyeon lùi lại, chờ nhân viên rời đi.

"Ngài là Cheongyeon, đúng chứ?"

"Vâng."

"Có người đã đặt mang bữa tối cho ngài."

Đó là bữa ăn đủ cho nhiều người.

Khi bày xong trên bàn phòng khách, nhân viên liếc nhìn Cheongyeon, rồi quay lại kiểm tra cánh cửa đã đóng.

Hắn lấy từ túi sau ra một bông cúc trắng, đặt cạnh đồ ăn.

"Hoa thơm lắm.

Vậy, chúc ngài ngon miệng."

Nhân viên rời đi, ánh mắt vẫn dừng trên bông hoa.

Chỉ khi hắn đi khỏi, Cheongyeon mới cầm bông cúc lên, vẻ bối rối.

"Ngày mai, 5 giờ sáng, tại Tiệm Hoa Cheonghwa."

Cheongyeon sững người.

Đó là giọng nói dịu dàng đến mức khiến tim cậu thắt lại vì nhớ người bảo mẫu đã khuất.

"Cheongyeon, từ khi Hwayun mất, ta đã chờ con trong lo âu."

Giọng nói của người Hwa đã được gửi gắm trong bông cúc ấy.
 
Cheonghwa Jin
Chương 72


Muwon nằm dài trên ghế sofa, mắt dán lên trần nhà - nơi phơi bày gu thẩm mỹ tệ hại của Hwang Ran - bức tranh vốn định vẽ cảnh rồng bay lên trời lại trông chẳng khác gì một con rắn, với sắc xanh nhàn nhạt và những vảy được tô vẽ cẩu thả.

Gò má anh, dù vừa bị tát, vẫn nhẵn nhụi không tì vết.

Khi nãy nó còn hơi ửng đỏ, nhưng giờ chẳng còn dấu vết nào, chỉ còn cảm giác nóng âm ỉ.

"Gì mà cau có thế, em trai?"

Tae Cheonoh, ngồi vắt vẻo trên cột gỗ, vừa vuốt ve đầu Pegasus vừa hỏi.

"Em trai gì chứ, mày chỉ đẻ trước tao một tháng."

Dù bị bịt mắt, con chim ưng vẫn hướng đầu về phía Muwon.

Tae Cheonoh cố xoay nó về phía mình, nhưng nó lại quay sang Muwon.

Con chim ưng này từng bị mẹ bỏ rơi, suýt nữa đã trở thành mồi cho rắn nếu không được Muwon cứu.

Có lẽ vì vậy mà nó thân với Muwon hơn nhiều so với Tae Cheonoh — người đã đặt cái tên Pegasus cho nó.

Nhờ được Tae Cheonoh chăm cho ăn uống đầy đủ, chú chim vốn chỉ nhỏ bằng bàn tay giờ đã lớn vượt trội hơn đồng loại.

Như mọi khi, Tae Cheonoh dồn hết tình cảm đơn phương vào Pegasus, chẳng bận tâm chuyện nó chẳng đáp lại.

"Muwon, ra ngoài vui vẻ chút không?"

Chuyện Tae Cheonoh và Pegasus cũng chẳng khác gì với Tae Muwon.

Anh dai dẳng tiếp cận người luôn phớt lờ mình, nhưng lòng tự trọng chưa từng sứt mẻ.

Đó là cách Tae Cheonoh dạy Muwon — tin chắc rằng tình cảm của mình lớn hơn gấp nhiều lần so với đối phương.

Ngược lại, Muwon chưa từng thực sự dồn tình cảm hay quan tâm đặc biệt tới ai.

Không có nghĩa anh chỉ giả vờ với Peira, nhưng thứ anh dành cho họ giống như trách nhiệm hơn là yêu thương.

Muwon đã chứng kiến không biết bao nhiêu máu đổ và sinh mạng mất đi trước khi gom lại được tộc Kwon đã tan rã.

Trong khi đó, Tae Cheonoh vẫn không ngừng lao vào những mối tình chớp nhoáng, còn Muwon thì chưa từng giữ ai bên mình quá lâu.

Không cần phải trao đi tình cảm, anh vẫn nhận được sự chú ý dư thừa.

Có lẽ là vì anh mang một nửa dòng máu Hwa.

Tộc Hwa vốn dễ dàng thu hút thiện cảm của người khác, giống như mẹ anh — Darahan.

Dù Tae Cheonoh có tức giận đến đâu, chỉ cần thấy bà cũng đủ xoa dịu, như thể chỉ cần nhìn một đóa hoa đẹp là lòng đã lặng xuống.

Ai ai cũng yêu mến Darahan, ngay cả sau khi bà thay đổi.

"Vì dược sĩ à?"

Muwon xoay xoay chiếc bật lửa Zippo mà không châm, điếu thuốc ngậm giữa môi.

"Không như ý mày muốn?"

"Muốn gì cơ?"

Lúc này Muwon mới đáp, kèm theo một tiếng cười khẩy.

"Bực vì muốn quật ngã cậu ấy mà không được à?"

Muwon đã quật ngã rồi.

Cheongyeon có vẻ còn tận hưởng lúc cả hai quấn lấy nhau, nhưng sau khi lên đỉnh một lần, cậu chỉ nhìn anh bằng đôi mắt hiền lành vô tội, thậm chí cậu còn trừng mắt nhìn Muwon, cứ như anh đã cưỡng bức cậu.

Đây là lần đầu tiên Muwon nhận được ánh nhìn ấy sau khi đã có tiếng thêm một bước.

"Sao phải bận tâm đến dược sĩ làm gì?

Dù cậu ta có đẹp thật đi nữa thì ngoài kia cũng còn khối người, chỉ cần tìm là thấy.

Bé cưng của tôi cũng đẹp mà."

"Chắc mắt mày mọc ở dưới chân."

Muwon châm thuốc bằng chiếc bật lửa Zippo, kéo một hơi thật sâu.

Khi anh thở ra, làn khói hòa vào bức vẽ con rồng trên trần, trông như thể bị sương mù bao phủ.

"Cậu ấy thật sự là người của tộc Hwa sao?

Nếu đến người như Tae Muwon đây, đẹp trai bảnh bao thế này mà cậu ấy còn không động lòng, thì tao cũng không chắc nữa."

Tae Cheonoh tìm cách an ủi em trai theo cách của riêng mình.

"Người đã sống sót sau khi uống máu tao ấy à?"

"..."

Tae Cheonoj đã bỏ lỡ thời điểm để nói rằng đó chỉ là một câu đùa.

Hắn bất chợt nhớ đến Darahan, không sao giấu nổi nỗi đắng chát dâng lên trong lòng.

Darahan đã chết sau khi uống máu của con trai mình, Tae Muwon.

"Aish, cứ ép hay làm gì thì tùy."

Tae Cheonoh buông ra một câu cộc lốc, trái hẳn với tính cách thường ngày, chỉ mong đổi chủ đề.

Nhưng Muwon đã đứng bật dậy khỏi sofa, tiếng da ghế lạo xạo dưới tay anh.

Sự bất ngờ ấy khiến Tae Cheonoh khựng lại.

Vẫn ngậm điếu thuốc trên môi, Muwon cầm lấy chiếc áo khoác đen treo trên giá.

Khi anh khoác áo vào, trông chẳng khác gì một đóa hoa rực rỡ bất ngờ nở giữa hang tối.

"Này, này!

Mày không định làm thật đấy chứ?"

Tae Cheonoh hét với theo tấm lưng Muwon khi anh bước ra.

Bị tiếng hét bất ngờ làm giật mình, Pegasus vỗ cánh phành phạch.

Tae Cheonoh đưa tay xoa đầu nó để trấn an, nhưng lại phản tác dụng: con chim vẫn ngồi yên nhưng mỏ vàng lia lia mổ vào trán anh mấy cái đau điếng.

"Tae Muwon!

Dù là mày thì tao cũng không bỏ qua việc phá luật đâu!"

Khi tập hợp tộc, một trong những điều lệ đầu tiên Tae Cheonoh đặt ra là không bao giờ được cưỡng ép ai, bất kể giới tính.

Quy định ấy bắt nguồn từ ký ức kinh hoàng khi hắn suýt bị xâm hại lúc còn chưa tới tuổi vị thành niên.

Vì vết thương đó, hắn tuyệt đối không chấp nhận bất kỳ ai vi phạm, kể cả người thân.

"Kẻ chỉ biết tiểu với xuất tinh thì có tư cách gì nói chuyện."

"Tao chỉ làm khi được sự đồng ý, rõ chưa?!"

Muwon bỏ mặc Tae Cheonoh đang khăng khăng giữ lập trường, mở cửa bước ra.

"Không, tôi định mua với giá cao đấy?"

Khi cánh cửa dày mở ra, giọng của Hwang Ran vang lên.

Ông ta đang thương lượng với Saturn trước cửa, nhưng lập tức ngậm miệng khi thấy Tae Muwon.

"Muwon-nim, anh còn cần gì sao?"

"Thứ ông định mua giá cao là gì?"

Tàn thuốc từ điếu thuốc trên môi Muwon rơi xuống sàn khi anh cất tiếng.

Saturn vội chạy vào lấy gạt tàn, còn Hwang Ran co vai rụt cổ.

"À... là thứ tôi muốn mua từ Saturn..."

Thấy gạt tàn trên tay Saturn, Hwang Ran đành khai thật vì bị khí thế áp đảo.

Chuyện liên quan đến trà sen mà Saturn đã mua ở tiệm thuốc hôm diễn ra buổi đấu giá cá nhà táng.

Ông ta khoe về hiệu quả tuyệt vời của nó và muốn mua lại với giá cao.

"Hiệu quả?"

"Vâng, vâng.

Như tôi đã nói, trà sen ở tiệm thuốc là loại bổ dưỡng, đặc biệt tốt cho sinh lực nam giới.

Uống xong ở tòa nhà Hàng hải, tôi thấy mình trẻ lại mười tuổi và ba lần... hăng hái—"
Lông mày Muwon nhíu sâu, khiến Hwang Ran lập tức im bặt.

"Cậu đã thử chưa?"

"Tôi đâu dám uống một cách phí phạm."

Saturn liếc kín đáo về túi áo bên ngực phải.

"Đưa đây."

Mắt Saturn trợn lên, ngạc nhiên như thể không hiểu sao Muwon biết.

Cuối cùng, với vẻ miễn cưỡng, hắn lôi ra một túi vải căng phồng.

Muwon dập thuốc vào gạt tàn, cầm lấy túi, mở ra.

Bên trong là những hoa sen khô được bảo quản kỹ lưỡng, nguyên vẹn đến mức không rơi một cánh.

Hwang Ran nhìn mà mắt tròn xoe.

"Tôi mua gấp mười lần giá, không, hai mươi lần!"

"Một trăm lần.

Đưa đây."

Muwon vừa dứt lời đã cầm lấy túi vải.

"Một trăm lẻ hai lần!"

"Hwang Ran, ông muốn đấu giá với tôi à?"

Buộc chặt miệng túi, Muwon nhét vào túi áo khoác.

"Vậy chỉ một cánh cũng được, hoặc nói cho tôi biết cậu chủ tiệm thuốc ở đâu, tôi sẽ tự—Ách!"

Muwon túm gáy Hwang Ran kéo sát lại.

"Nếu muốn giao dịch với tiệm thuốc, trước hết phải qua tay tôi."

"...Vâng?"

Hwang Ran đáp lại bằng giọng khẽ khàng, cổ bị giữ chặt.

"Khỉ thật, 0,4 là trò đùa à?"

Với vẻ lạnh lùng, Muwon buông tay, đẩy Hwang Ran ra rồi bước xuống cầu thang, mỗi lần nhảy qua hai, ba bậc.

Hwang Ran ngơ ngác xoa cổ, còn Saturn thì thầm tính xem sẽ mua thêm bao nhiêu trà sen bằng số tiền gấp trăm lần sắp nhận.

"Có chuyện gì vậy?

Sao bầu không khí căng thế?"

Tae Cheonoh, vừa dỗ yên Pegasus xong, bước ra xem tình hình, lập tức bị cuốn vào sự tò mò về trà sen.

Mỗi người đều ôm trong lòng một khát vọng khác nhau, tựa như trong một cơn mộng.⸻4 giờ 30 sáng, Cheongyeon đang cắn móng tay — thói quen mới hình thành vì tâm trạng bất ổn.

Tay chân cậu tê dại vì lo lắng.

Bông cúc chứa giọng nói của một người Hwa đã lụi tàn từ lúc nào, chẳng còn phát ra âm thanh.

Nó đã dồn hết sinh lực cuối cùng để giữ lại tiếng nói ấy, nên giờ Cheongyeon không thể nghe mãi được nữa.

"Là ai chứ?

Chắc chắn họ biết bảo mẫu của mình.

Giọng còn giống hệt nữa.

Có khi nào là họ hàng hay chị em?"

Cheongyeon lắc đầu.

Bảo mẫu từng nói, sau khi mẹ cậu mất, chỉ còn hai người là gia đình của nhau.

Có lẽ thời gian đã quá lâu, cậu mới nhận nhầm giọng.

Dù sao thì, rõ ràng có người Hwa muốn gặp cậu.

Họ hẹn lúc 5 giờ sáng, nghĩa là đã sắp đến giờ.

"Muwon hyung-nim bảo tôi đến xem bữa ăn có hợp khẩu vị cậu không.

Không hợp sao?"

Sau khi bữa ăn được mang tới một lúc, Jupiter ghé qua.

Hắn nhìn những món ăn lạnh ngắt trên bàn đầy lo lắng.

Cheongyeon chỉ ăn được mỗi con tôm hùm vì đầu óc quá bận nghĩ ngợi, đến mức buồn nôn.

Cậu viện cớ là muộn rồi nên không ăn nhiều.

Khi đó, bông cúc cũng ở kế bên cậu.

Nếu biết bữa ăn do Tae Muwon đặt, cậu đã không chạm ngay cả một miếng phô mai trên con tôm.

Cậu đủ tiền mua đồ ăn cho mình.

Chỉ vì Venus và Jupiter nài nỉ "không thì chúng tôi chết mất" nên cậu mới ở lại đây.

Nghĩ lại, Cheongyeon tự hỏi vì sao mình phải bận tâm đến sống chết của họ.

Cậu không hề nhìn vào tủ quần áo treo sẵn đồ, chỉ khoác chiếc áo len.

Venus và Jupiter đã ngủ, nên giờ này chẳng ai theo dõi.

Cậu còn cố tình tắt đèn trong phòng.

Cậu định mang theo ba lô, nhưng cuối cùng chỉ bỏ chìa khóa phòng vào túi.

Nếu chẳng may gặp Venus hay Jupiter, cậu sẽ nói dối là xuống nhà hàng tầng một kiếm gì ăn.

May thay, nhà hàng mở 24/24.

Lần đầu tiên gặp một người cùng tộc Hwa khiến cậu vừa lo sợ vừa háo hức.

Liệu có gì nguy hiểm xảy ra không...?

Cậu thoáng nghĩ đến việc mang theo vũ khí, nhưng rồi lại ngớ ngẩn tưởng tượng rằng nếu là Tae Muwon, chỉ một cú đấm thôi là giải quyết được hết.

Đúng là ý nghĩ vớ vẩn.

Gạt bỏ hình ảnh điên rồ đó, Cheongyeon mở khóa cửa.

Cậu nuốt khan để xua bớt lo lắng, rồi mạnh tay mở tung cánh cửa.
 
Cheonghwa Jin
Chương 73


Dù hành động có phần dứt khoát, tim Cheongyeon vẫn đập dồn dập.

Cậu lo sợ Peira có thể đang theo dõi mình, nhưng hóa ra chỉ là nỗi lo dư thừa; hành lang vào buổi sớm tinh mơ chỉ tràn ngập sự tĩnh lặng.

Thở phào nhẹ nhõm, cậu bước ra ngoài, khóa cửa phòng.

Thay vì lén lút, Cheongyeon quyết định bước đi thật đàng hoàng, sải chân thẳng tắp.

Từ hành lang tầng ba, Cheongyeon men theo cầu thang đi xuống.

Trên tường treo toàn những bức tranh sơn dầu nổi tiếng.

Ngay khúc ngoặt của cầu thang nối tầng hai xuống tầng một còn đặt cả đồ gốm.

Ở thị trấn Cheonghwa, ngay cả quán trọ đắt đỏ nhất cũng chỉ có tường chi chít dấu tay người, chứ chưa từng thấy tranh hay đồ gốm, vì thế khung cảnh này càng khiến cậu thấy rõ sự đối lập.

Cheongyeon lách khỏi chiếc bàn nhỏ bày đồ gốm, cẩn trọng trước những bậc cầu thang gỗ vang lên tiếng kẽo kẹt.

Cậu chẳng biết nếu làm vỡ chúng thì sẽ phải xoay xở thế nào.

Đi được nửa cầu thang, cạu ngoái lại nhìn để chắc rằng đống gốm sứ vẫn an toàn.

"Xin lỗi."

Đúng lúc ấy, một người đàn ông đang bước lên cầu thang cất tiếng gọi Cheongyeon, khi cậu đang đứng giữa bậc.

Cheongyeon vội quay người lại.

"Xin lỗi."

Người đàn ông đội mũ fedora nhìn Cheongyeon bằng ánh mắt đầy ngạc nhiên khi né sang một bên.

Rồi chậm rãi, hắn hạ ánh mắt xuống, nhìn lướt bộ quần áo của cậu.

Cheongyeon theo phản xạ đưa tay che đi phần tay áo sờn cũ, thấy mình hoàn toàn lạc lõng bên cạnh bộ vest đen sang trọng của đối phương.

"Cậu là người ở đây sao?"

"Vâng?"

"Tôi hỏi cậu có phải người tỉnh Nok không."

"...Không."

Cuộc chất vấn bất ngờ khiến mắt Cheongyeon thoáng ánh lên sự cảnh giác.

Người đàn ông đội mũ fedora mỉm cười, rồi tháo mũ xuống, để lộ gương mặt vốn bị bóng tối che khuất.

Có vẻ hắn chỉ ngoài ba mươi, đôi mắt rũ xuống khiến vẻ mặt trông hiền hòa.

Cheongyeon dịch người sang sát lan can, ra hiệu cho hắn đi trước, nhưng hắn chỉ đứng đó, tròn mắt nhìn.

"Cậu không nhận ra tôi sao?"

Là người quan trọng đến mức đáng để nhớ mặt sao?

Nghĩ vậy, Cheongyeon chậm rãi lắc đầu.

Hắn trông hơi ngượng ngùng, đưa tay gãi cổ, rồi chìa tay ra.

"Tôi là Cheong Hwiseon, đến từ tỉnh Cheong."

Giới thiệu xong, Cheong Hwiseon chìa tay ra bắt.

Nghe thấy cái tên ấy, Cheongyeon lập tức nhận ra hắn là ai—người đã khiến rượu hạt dẻ của thị trấn Cheonghwa nổi tiếng khắp nơi, đồng thời cũng là con trai thứ hai của gia tộc cầm quyền tỉnh Cheong.

Quả đúng với danh tiếng của kẻ dẫn dắt xu hướng khắp Lục địa Thứ Nhất, Cheong Hwiseon ăn mặc chỉnh tề từ đầu đến chân.

Bộ vest đen tưởng chừng bình thường lại sở hữu những đường may độc đáo; đường chỉ dày mà không dồn, khiến vóc dáng hắn trông càng vạm vỡ.

Khi Cheongyeon không đón lấy bàn tay đang chìa ra, Cheong Hwiseon liền hắng giọng một tiếng rõ to.

Lúc ấy, Cheongyeon mới vội vàng nắm tay hắn, cúi đầu chào, rồi lập tức bước xuống cầu thang để tránh tiếp xúc thêm.

"Nếu cậu không phải người tỉnh Nok, vậy là Hwang?

Hay Nam?

Ừm, hay Jeok?"

Có vẻ như hắn sắp liệt kê hết tên các tỉnh của Lục địa Thứ Nhất.

Cheongyeon khựng lại, ngoái nhìn Cheong Hwiseon và đáp ngắn gọn:
"Thị trấn Cheonghwa."

Cheong Hwiseon thoáng ngạc nhiên trước xuất thân mà mình không ngờ tới.

Cheongyeon thì nhanh chóng rảo bước, không để đối phương kịp níu lại.

May mắn thay, hắn cũng không tìm cách cản.

Khi xuống đến tầng một, Cheongyeon đảo mắt nhìn quanh.

Dù mới sáng sớm nhưng đã có khá nhiều người qua lại.

Cánh cửa nhà hàng ở cuối hành lang mở rộng.

Cậu đã lo nơi này vắng khách vào giờ này, nhưng lại thấy vài bàn đã có người dùng bữa.

Cheongyeon chọn ngồi bên cửa sổ.

Nhân viên nhanh nhẹn kéo ghế cho cậu, rót một tách trà nóng và đặt menu xuống.

Qua khung kính trong suốt, Cheongyeon nhìn thấy con phố bên ngoài, nơi ô tô đỗ lộn xộn.

Một người đội mũ trùm sâu bước ra khỏi ghế lái.

Cảm giác như người ấy đang nhìn chằm chằm vào mình khiến Cheongyeon thấy khó chịu.

Cậu định xin đổi chỗ, nhưng những bàn bên trong nhà hàng tối om, có vẻ không phục vụ vào giờ thấp điểm.

Cậu gọi món trứng ốp-lết từ đầu menu, vừa quan sát cửa nơi khách ra vào liên tục.

Thành viên tộc Hwa bí ẩn từng hẹn gặp ở tiệm hoa Cheonghwa, nhưng Cheongyeon muốn giảm thiểu rủi ro.

Ánh mắt của Peira có thể đang dõi theo, và nếu cậu ra khỏi quán trọ lúc đêm khuya, sẽ đặc biệt khiến Tae Muwon nghi ngờ.

Vì thế, Cheongyeon hồi sinh bông cúc đã héo.

Dù rễ đã bị cắt, nó chỉ có thể sống thêm nửa ngày, nhưng không ảnh hưởng đến việc nhắn nhủ thông điệp.

"Vì hoàn cảnh khó rời đi, tôi muốn gặp ở nhà hàng tầng một của quán trọ.

Tôi sẽ chờ vào thời gian đã nói."

Cậu giữ chặt cành hoa, để lớp phấn màu vàng rực như ánh mặt trời từ bàn tay lan lên, bao phủ từng cánh.

Bông hoa khẽ rung, cánh hoa đang héo rũ dần nở bung trở lại.

Khi nhân viên quay lại thu dọn bát đĩa — may thay chính là người từng mang bông cúc — Cheongyeon mỉm cười:
"Bông cúc thơm quá.

Làm ơn gửi lại cho người đã tặng tôi."

Nhân viên lập tức hiểu ý và gật đầu.

Nhớ lại vừa rồi, Cheongyeon khẽ siết tay.

Cảm giác tê rần như tia lửa vẫn còn đó.

Đây là lần đầu cậu nhắn âm thanh vào thực vật.

Ngoài sự tê rần, còn có chút bỏng rát khi tận mắt chứng kiến sức mạnh của mình.

Người bảo mẫu từng kể: tộc Hwa vốn có thể liên lạc với các thành viên ở lục địa khác thông qua cây cối.

Nhưng từ khi Lục địa Thứ Mười Một chìm xuống biển, họ đã phong tỏa đường liên lạc, cắt đứt kết nối.

Ngay cả trước biến cố đó, mẹ và bảo mẫu của cậu cũng chưa từng trò chuyện với người Hwa khác — hoặc ít nhất Cheongyeon không nhớ.

"...Sao họ chưa tới nhỉ?"

Trứng ốp-lết đã nguội bớt.

Bỏ thức ăn như tối qua đã đủ áy náy, nên lần này cậu cắt từng miếng ăn, mắt không rời cửa.

Đồng hồ chỉ 5 giờ 10.

Có lẽ bông cúc chưa đến tay người tộc Hwa?

Hay họ đang chờ ở tiệm hoa Cheonghwa?

Cheongyeon phân vân có nên ghé tiệm khi không bị Peira theo dõi.

Nhưng không biết sẽ gặp loại người nào trong tộc Hwa thì quá mạo hiểm.

Hình ảnh dây leo mọc ra từ miệng tên cướp biển vẫn ám ảnh cậu.

Liệu đó có phải do tộc Hwa gây ra, như Tae Muwon nói?

Cây cối luôn bảo vệ cậu khi gặp nguy hiểm, nhưng nếu mâu thuẫn nổ ra giữa các thành viên tộc Hwa, cây cối sẽ đứng về phía ai?

Không ai biết.

Cheongyeon còn định hỏi cách cung cấp hoa Boksu, nhưng đầu đã bắt đầu đau nhói.

Khi ăn gần xong, cửa nhà hàng — vốn vắng người ra vào — bỗng có một bóng dáng tiến lại.

Cheongyeon mở to mắt: đó chính là nhân viên đã mang bông cúc đi.

Lần này anh ta cầm cả bó, đặt từng bông vào bình trên mỗi bàn.

Đến gần bàn Cheongyeon, anh ta đặt một bông mới vào bình.

Ngay khi nhân viên quay lưng, Cheongyeon vội chộp lấy cành hoa.

"Thật tiếc, nhưng hãy hoãn cuộc gặp lại."

Giọng nói từng dịu dàng giờ trở nên lạnh lùng.

"Nhưng chúng ta sẽ sớm gặp lại, bằng cách này hay cách khác."

Thông điệp vừa kết thúc, cánh hoa lập tức ngả nâu, vỡ vụn thành bột rơi xuống bàn.

Cheongyeon vội nhìn quanh — chỉ có ba người khác đang mải ăn — rồi hất vội số bột xuống sàn.
...Có gì đó không ổn.

Cành hoa trên tay anh cũng đã khô đen như gỗ mục.

Tại sao bông cúc lại tàn ngay chỉ vì được nhắn âm thanh?

Ban đầu, Cheongyeon nghĩ hoa tàn nhanh vì âm thanh do một tộc Hwa khác tạo ra.

Nhưng bông anh vừa hồi sinh trước đó đâu có mất sinh khí khi chứa âm thanh.

Tự mình thử qua, anh chắc chắn.

Lần này thì khác... giống như bông hoa tự kháng cự lại người đã nhắn âm thanh.

Nhớ đến sương độc quanh rễ hoa Cheonji, nhánh cây chui ra từ miệng tên cướp biển, và bây giờ là bông cúc hóa thành bụi, tất cả đều là tín hiệu xấu.

Nếu tộc Hwa ở Lục địa Thứ Nhất dễ dàng cung cấp hoa Boksu, sao họ không ngăn được sự nhiễm độc của rễ hoa Cheonji?

Khi đang định đứng dậy thì má anh chợt tê buốt.

Ngẩng lên, qua cửa kính, Cheongyeon thấy Tae Muwon đang đứng bên ngoài, đôi mắt vàng sáng hơn cả trăng, nhìn cậu lạnh lùng, tay đút túi áo khoác dài.

Cậu không biết Muwon đã đứng đó bao lâu, nhưng chắc chắn anh ta chưa thấy bông cúc biến thành bột.

Nếu có, anh đã xông thẳng vào hỏi cậu có thật sự là người của tộc Hwa hay không.

Cheongyeon định mở miệng, nhưng rồi lại mím môi.

Dù không biết nói gì, ánh mắt kia quá dữ dội để có thể lờ đi.

Phía Muwon, đêm vui vừa tiêu tan, giờ lại thấy Cheongyeon ngồi trong nhà hàng.

Tối qua, món ăn anh gửi gần như bị bỏ phí, nay thì cậu lại ăn sạch đĩa.

"Chết tiệt."

Muwon lầm bầm.

Không như các bàn khác được cắm hoa tươi, bàn của Cheongyeon chỉ có chiếc bình rỗng.

Cảnh này gợi lại cảm giác bị coi thường ở quán trọ Thị trấn Cheonghwa.

Muwon hiểu rõ tâm lý của những trò khinh miệt như vậy.

Một kẻ đẹp đẽ nhưng ăn mặc tầm thường bước vào nhà hàng sang trọng thường dễ bị đối xử khác.

Nếu Cheongyeon khoác lên mình bộ đồ đắt tiền, chẳng ai dám khinh, thậm chí còn kính trọng hết mực.

Quần áo mới vẫn ở phòng, nhưng cậu lại chọn mặc đồ cũ.

Muwon thấy đó là cố chấp.

Nói cậh bỏ cái tự tôn vô ích ấy đi chắc lại bị lườm cháy mắt mất.

Nhưng rồi anh nghĩ đến một thứ khác — một thứ cũng đẹp chẳng kém gương mặt kia.

Muwon thoáng cân nhắc chuyện đóng cửa nhà hàng thay cho Cheongyeon.

Bất chợt, đèn nhà hàng nhấp nháy liên tục.

Cheongyeon, vẫn nhìn Muwon, ngẩng lên bối rối.

Vài lần chớp tắt rồi "bụp" một tiếng, tất cả đèn tắt ngúm, cả đèn đường quanh quán trọ cũng vụt tắt, bóng tối nuốt trọn như đêm cực quang không trăng.

Muwon cau mày, cố tìm bóng dáng Cheongyeon.

Có vẻ như sự cố mất điện... nhưng linh cảm mách bảo không đơn giản như thế.

Không báo trước, anh chộp lấy ghế từ hiên gần đó, ném thẳng vào cửa kính.

"Keng!"

Kính vỡ tung, rơi lả tả.

Muwon đưa tay về phía chỗ Cheongyeon ngồi — nhưng chẳng chạm vào ai.

"Khốn kiếp!"

Cheongyeon đã biến mất.
 
Cheonghwa Jin
Chương 74


Muwon xông vào nhà hàng, đồng tử vàng rực của anh co lại vì luồng sáng chói lóa từ bên ngoài rạch ngang màn đêm.

Nguồn sáng ấy phát ra từ đèn pha của một chiếc xe đậu ngay trước cửa sổ.

Với phản xạ nhanh như chớp, Muwon lập tức nhận ra điều sắp xảy ra.

Tia sáng lóe lên, tỏa ra theo mọi hướng cùng một lúc.

Ầm!

Một tiếng nổ vang dội, mảnh vụn từ chiếc xe phát nổ bắn tung tóe, nuốt trọn nhà hàng trong biển lửa.

Dù đã tung chân hất một chiếc bàn lên che chắn, vài mảnh vỡ vẫn cắt rách da thịt khiến máu rỉ ra từ nhiều vết thương.

Muwon đá văng chiếc bàn đã nát bươm sang một bên, đứng thẳng dậy, gõ mạnh vào tai để xua đi tiếng ù, đồng thời đảo mắt kiểm tra cả lối vào lẫn cửa thoát hiểm của nhân viên.

Ngoài Cheongyeon, trong nhà hàng còn vài người khác, nhưng không ai chết hay bị thương do vụ nổ.

Rất có khả năng, họ vốn đã ở đây từ trước để chờ bắt Cheongyeon.

Nhân viên nhà hàng ôm bình cứu hỏa lao về phía ngọn lửa đang cháy dữ dội, một người tiến lại gần Muwon bị thương.

Muwon quẳng chiếc áo khoác cháy sém, và khi vải bén lửa, nhân viên kia lập tức chĩa vòi phun dập tắt.

Anh nhảy qua khung cửa sổ đã vỡ tan, liếc nhìn chiếc xe giờ chỉ còn là đống sắt vụn, rồi cởi bỏ cả chiếc áo vest rách nát.

Bỏ lại chiếc áo in họa tiết hoa nở rộ, Muwon hít một hơi thật sâu rồi quát lớn:
"Peira, tập hợp!"

Giọng quát dữ dội ấy vang vọng khắp tỉnh Nok, nơi màn đêm chỉ còn được thắp sáng bởi những ngọn lửa.⸻Cheongyeon nín thở, quan sát xung quanh.

Mọi thứ đều xám xịt, từ nền nhà đến trần, tất cả được bao bọc bởi những bức tường bê tông thô ráp.

Cảm giác như cậu đang bị nhốt trong một chiếc hộp kín.

Nếu không có bóng đèn sợi đốt treo lơ lửng từ trần nhà, hẳn cậu đã run rẩy trong bóng tối tuyệt vọng.
...Mình sợ quá.

Dù có ánh sáng, bầu không khí vẫn đặc quánh sự lo âu.

Cheongyeon chậm rãi đứng dậy, cúi nhìn xuống người mình — một chiếc áo sơ mi trắng dài tới đầu gối, bên dưới để lộ đôi chân trần.

Tiền của mình...!

Nhận ra bàn chân trần, Cheongyeon hoảng hốt.

Những tờ tiền cậu cuộn lại và giấu trong tất biến mất.

Nhưng đó vẫn chưa phải điều đáng lo nhất lúc này.

Cậy chẳng thể nào ngờ chuyện này lại xảy ra, tất cả chỉ bắt đầu khi đèn trong nhà hàng chập chờn.

Ngay khoảnh khắc bóng tối nuốt trọn, miệng cạu bị bịt kín bởi một kẻ lạ, và trên chiếc khăn tay ấy phảng phất một mùi quen thuộc — mùi hăng hắc của một loài thực vật có độc.

Chưa kịp phản ứng, Cheongyeon đã chìm vào hôn mê.

Cheongyeon chắc chắn một điều: kẻ bắt cóc cậu có liên quan đến tộc Hwa.

Độc của loài cây đó vốn chỉ đủ để làm tê liệt cá, nhưng khi tác động mạnh tới con người, chỉ có thể là trò của người Hwa.

Dù Cheongyeon vẫn thường bán những loại thảo dược lành tính nhưng cậu thừa sức khuếch đại độc tính của một loài cây lên gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần nếu muốn.

Đảo mắt nhìn quanh, Cheongyeon nhận ra căn phòng hình chữ nhật xám xịt này đủ rộng để chứa vài chục người.

Việc cậu bị nhốt ở đây đồng nghĩa kẻ kia đã biết rõ thân phận của Cheongyeon.

Tường bê tông quá kiên cố để thực vật xuyên qua.

Nhưng nghĩ đến cái cây từng xuyên thủng tòa nhà Hàng hải, Cheongyeon biết sức mạnh của loài thực vật ấy mạnh hơn bê tông nhiều.

Rất có thể đó cũng là việc của người Hwa, dù cậu chưa từng tìm thấy họ ở thị trấn Cheonghwa.

Có lẽ họ chỉ ghé qua rồi rời đi.

Sau cái chết của bảo mẫu và sự mất trí nhớ nghiêm trọng, Cheongyeon đã không còn đủ khả năng cảm nhận năng lượng của người Hwa điều khiển thực vật vào thời điểm đó.

Cậu khép mắt, cố gắng kết nối với bất cứ loài cây nào gần đây.

Thứ duy nhất Chrongyeon cảm nhận được là những rễ hoa Cheonji đã bị nhiễm độc, còn sức sống của các loài thực vật vốn phải lan tỏa khắp mặt đất thì lại hoàn toàn biến mất.

"..."

Liệu trên thế giới này có tồn tại một nơi không có nổi một cọng cỏ?

Ngay cả ở những vùng sa mạc khô cằn hay đáy biển sâu thẳm, thực vật vẫn tồn tại.

Giữa lòng những thành phố chật chội, nơi các công trình nhân tạo chen chúc san sát, cây cối vẫn len lỏi sống sót.

Dù chỉ là một nhành cỏ dại cũng có thể chui qua kẽ nứt trên con đường để tồn tại kiên cường.

Thế nhưng nơi này lại hoàn toàn vắng bóng sự sống của thực vật.

Cheongyeon tựa người vào tường, đôi chân mềm nhũn, sức lực như bị rút cạn khi những đồng minh—thứ vốn đáng tin cậy hơn cả ngàn binh lính—lại biến mất trong chớp mắt.

Toàn thân cậu run lên, và nỗi sợ dâng trào như một con sóng dữ, càng lúc càng mạnh mẽ.
...Tae Muwon.

Môi khô khốc của cậu mấp máy, khẽ thì thầm ba âm tiết của một cái tên – người cuối cùng cậu nhìn thấy, chỉ bị ngăn cách bởi một tấm kính cửa sổ.

Nếu không có tấm kính ấy, cậu có an toàn hơn không?

Liệu Tae Muwon có thể ngăn chuyện này xảy ra không?

Đẩy người khỏi bức tường lạnh lẽo, Cheongyeon quyết định mình không thể cứ ngồi im.

Cậu tiến lại gần cánh cửa kim loại đóng chặt.

Chỉ cần nhìn qua đã biết nó dày đến mức nào.

Cậu biết làm vậy là vô ích, nhưng vẫn siết chặt nắm tay, đập mạnh vào cánh cửa sắt, chỉ để nghe lại một tiếng "thụp" nặng nề vọng lại.

Vì sao mình bị bắt cóc?

Có phải do bọn nhà Hwa đã gửi bông cúc kia không?

Dù chẳng có ai trực tiếp uy hiếp, bản thân không gian này cũng đã đủ sức đe dọa.

Cheongyeon ngồi xổm trước cửa, cắn móng tay.

Cậu cố gắng tập trung tìm kiếm sự sống của bất kỳ loài cây nào quanh đây, nhưng chỉ cảm nhận được cái lạnh của bê tông.

Nếu... chẳng ai đến tìm mình thì sao?

Nếu cậu chết đói ở đây, Thị trấn Cheonghwa cũng sẽ bị nhấn chìm.

Gánh vác sinh mệnh của bao nhiêu người, Cheongyeon co mình lại dưới sức nặng ấy.

Nhưng...

Tae Muwon sẽ tìm mình chứ?

Vì mình biến mất ngay trước mắt anh ta, hy vọng Tae Muwon sẽ nghĩ rằng mình lại giở trò và lao vào tìm kiếm điên cuồng, cho dù phải bị nghi ngờ là người tộc Hwa lần nữa.

Giờ đây, Tae Muwon là tia hy vọng duy nhất cậu có thể trông mong.⸻"Rời khỏi Nok trước đã, chị Haro."

Một gã đội mũ trùm nói với người phụ nữ cũng trùm mũ đứng cạnh.

Đằng sau họ là những kẻ ăn mặc đủ kiểu, bề ngoài chẳng khác gì cư dân Nok bình thường.

Trong số đó, có cả nhân viên nhà hàng từng mang hoa cúc đến cho Cheongyeon.

"Peira đang áp sát rồi.

Chẳng mấy chốc sẽ tìm đến đây!"

Một gã khác đến trễ, giọng đầy khẩn trương.

Thế nhưng, người phụ nữ kia vẫn không rời mắt khỏi nơi đặt chiếc container lớn.

Ở đó, vô số dây leo to nhỏ đan xen, quấn chặt lấy nhau thành hình vòm, bao bọc kín container như đang che chở cho nó.

Container ấy có tường dày một mét bằng xi măng, vốn được dùng làm nhà giam cho người tộc Hwa.

Chúng đã mất bao công sức mới chiếm được nó, định chở về tỉnh Hwang, nhưng kế hoạch vừa bắt đầu đã bị phá hỏng.

Những thân cây trồi lên từ mặt đất, cứng như hóa thạch, quấn chằng chịt thành lớp chắn kiên cố.

Giữa những cành xoắn vặn là những thi thể, biến dạng và đã chết cứng.

"Khốn kiếp!"

Haro bật tiếng hét run rẩy.

"Đồ giả!

Chết đi, chết đi!"

Cào đến rách tay, máu lập tức trào ra trên làn da mỏng manh.

Mũ trùm rơi xuống, để lộ làn da nhợt nhạt và mái tóc trắng buộc chặt, như thể cả đời chưa từng thấy ánh mặt trời.

Ngay cả lông mày cũng trắng — Haro mắc chứng bạch tạng.

Cô cào mạnh đến rách cả cổ, máu ứa ra.

Người đàn ông đội mũ, Hajin, giữ chặt tay cô.

"Máu đang chảy không ngừng, chị còn định làm vậy nữa sao?"

"Hajin, cơ hội như thế này bao giờ mới có lại?

Chúng ta còn chẳng lấy được một sợi tóc của ả đàn bà đó, ả trốn giỏi đến thế cơ mà."

"Quay về Hwang trước đi.

Giờ chúng ta đã biết hắn là ai, chỉ cần đến Thị trấn Cheonghwa Town là được."

Haro cho rằng mình quá may mắn khi tìm thấy em gái của kẻ phản bội Hwayun, đồng thời là chủ tiệm hoa Cheonghwa.

Để tránh bị nhận ra, người phụ nữ kia đã cố tình tăng cân, nhuộm tóc, thay đổi hoàn toàn diện mạo.

Nhưng cho dù bị tra tấn tàn khốc thế nào, ả cũng không hé môi nửa lời về Hwa của Thị trấn Cheonghwa.

Chúng dùng kiếm, dùng lửa, đủ mọi cách... và đến khi nhận ra thì ả đã chết.

Còn bây giờ, máu mủ của kẻ phản bội lại tự tìm đến cửa.

"Mọi kẻ phản bội đều phải chết.

Hắn là đồ giả.

Hajin, hắn là giả.

Đồ giả sao có thể làm được như vậy?"

Haro chỉ vào đám dây leo hóa thạch với đôi mắt trắng bệch.

"Không, hắn không phải giả."

Bốp!

Hajin bị Haro tát một cái, mũ trùm rơi xuống.

Mái tóc ngắn, sáng hơn màu xám đôi chút lộ ra, làn da cũng trắng bất thường, gần như mắc chứng bạch tạng.

Hajin xoa gò má đỏ ửng.

"Chị, cái tính đó của chị ngày càng tệ rồi đấy."

Nếu chỉ nhìn vẻ ngoài, họ chẳng cách nhau là bao, nhưng Haro — con gái cả của thống đốc tỉnh Hwang — đã hơn năm mươi, còn Hajin, con út, mới hai mươi tám.

Có lẽ vì bạch tạng, dù vóc người to lớn, nét mặt Hajin lại tinh tế, toát ra khí chất kỳ lạ.

Hắn hít sâu, nhận ra mùi hương của Cheongyeon toả ra từ bên trong khối xi măng dày, ẩn dưới lớp dây leo hóa thạch.

Chỉ vì Cheongyeon đã ăn hoa Boksu tươi nên bọn họ mới tìm được cậu.

Nhưng vấn đề chính là Peira — suốt thời gian qua, bọn họ không thể tiếp cận vì Peira luôn theo sát cậu.

Haro từng gửi thông điệp cài trong hoa để dụ, nhưng gã kia quá tinh, không mắc bẫy.

Thế là họ phải dùng kế hoạch thứ hai: cho nổ xe để đánh lạc hướng.

Nhưng họ không ngờ Tae Muwon lại xuất hiện.

Cả Haro và Hajin đều là những kẻ buộc phải ẩn mình, không thể trực tiếp ra mặt, mọi hành động đều thông qua thuộc hạ.

Họ đã bắt cóc được Cheongyeon và tống vào container, nhưng lại không lường được chuyện bị cây cối chặn đường.

Vùng này vốn là hoang mạc của Nok.

Lái xe thêm một tiếng nữa mới thoát khỏi đây để vào rừng của tỉnh Jeok.

Nhưng phải nhạy cảm đến mức nào mới có thể điều khiển toàn bộ cây cối quanh đây, dựng thành một mái vòm thế này?

Và tại sao một kẻ như vậy lại ăn hoa Boksu tươi?

"Chắc hắn ngu thật."

Hajin lẩm bẩm.

"Aaa!

Câm mồm!"

Haro ôm tai, mắt đỏ ngầu trừng hắn.

"Xin lỗi, đó là câu cha hay nói thôi."

Hajin cười khẽ, chỉnh lại mũ trùm cho chị.

Soạt!

Ngay lúc đó, một vật lao đến, thụp! trúng thẳng trán Haro.

Hajin vừa kịp đỡ, kéo chị về phía mình — một lưỡi rìu sắc lẹm cắm sâu, máu tuôn xối xả.

"Chị...!"

Haro ngã xuống, mái tóc trắng loang đỏ máu.

Hajin nhìn, mặt đổi sắc, khẽ lẩm bẩm:
"Hầy... chết rồi."

Rồi hắn ngẩng lên.

Trên đỉnh mái vòm cây, một bóng người đứng ngược sáng.

Thực ra, lưỡi rìu kia nhắm vào Hajin, nhưng hắn phát hiện quá muộn, kéo chị ra đỡ thay.

"Chơi bẩn thế, lại đánh từ hướng đó à."

Không ngờ bị tập kích từ phía mái vòm che chắn, Hajin ôm thi thể chị, định lui về phía xe, nhưng Peira đã chặn hết các lối.

Họ đeo những sợi dây có hoa cúc quanh cổ, đứng vây từ xa.

Trên đỉnh vòm, người đàn ông kia toàn thân dính máu khô, làn da cháy bỏng đỏ rực.

Đã nửa ngày trôi qua từ vụ nổ.

Kịch!

Gã dậm mạnh xuống những thân cây đã hóa cứng.

"Khỉ thật... trực giác của mình vẫn chưa chết cơ à."

Tae Muwon nhe răng cười.

"Cheongyeon, không phải mai rùa, nhưng thú vị ra phết đấy."

Nụ cười ấy nhanh chóng biến thành tiếng cười khanh khách.

"Cheongyeon hyung!

Chết tiệt!

Lừa tôi vui không?!"

Tiếng gào chắc chắn đủ lớn để Cheongyeon bên trong nghe thấy.
 
Cheonghwa Jin
Chương 75


4 giờ 30 sáng, khi bình minh vừa hé, Tae Muwon rời khỏi cửa hàng của Hwang Ran, rồi ghé vào một quán bar, tự rót cho mình một ly.

Dù đã uống từ trưa hôm qua, men rượu vẫn chẳng đủ khiến anh say.

"Tôi không cần."

Giọng nói lạnh lùng của Cheongyeon vẫn như đang cào xước thần kinh anh.

Sau khi tát Muwon một cái, cậu còn nói chẳng cần bó hoa bi trắng kia.

Muwon đưa tay xoa má.

Cả thế giới này, người duy nhất dám tát anh mà vẫn còn nguyên vẹn chỉ có Cheongyeon.

Dù vậy, vì đây là lần đầu tiên bị tát, nên tiền đề ấy cũng khá mơ hồ.

Muwon một mình chiếm trọn chiếc bàn lớn nhất trong quán.

Chủ quán chẳng hé một lời phàn nàn.

Dù sao thì, người đang ngồi kia là Tae Muwon, và số tiền anh uống một mình cũng đủ vượt quá hóa đơn cộng lại của tất cả khách khác.

Mỗi lần ghé Nok, anh đều đến đây, thường cùng Tae Cheonoh hoặc một người phụ nữ.

Vào những ngày vui vẻ, Tae Muwon còn hào phóng bao toàn bộ tiền rượu của khách trong quán.

Nếu là người khác, chủ quán hẳn đã cười là đồ ngu, nhưng Tae Muwon là chủ con tàu Peira – kẻ mà ngay cả Hwang Ran, một thương nhân giàu có ở Nok, cũng phải e dè.

Những ai từng được anh bao rượu đều hãnh diện khoe mình đã từng cùng Tae Muwon nâng ly.

Hôm nay, Tae Muwon lại toát ra một bầu không khí sắc lạnh hơn cả gió mùa đông.

Giữa đĩa trái cây miễn phí được bưng lên, anh cứ lấy nĩa đâm tới tấp vào mấy quả dâu tây, rồi bỏ mặc, chỉ tiếp tục uống rượu.

Những vị khách mong được anh bao chầu nhanh chóng từ bỏ hy vọng, quay lại trò chuyện với nhau.

"Thuyền trưởng, hôm nay tâm trạng không tốt à?"

Một bàn tay thon đặt lên vai Muwon, móng tay đỏ tươi lướt trên bộ vest sặc sỡ của anh.

Nghe tin Muwon ở quán, Yeohee vội vàng chạy đến.

Cô ta tự nhiên ngồi lên đùi anh.

"Anh biết Yeohee thất vọng thế nào không, khi lần trước anh không tới?"

Mỗi lần nghe tin tàu Peira cập bến Nok, Yeohee đều tìm đến Muwon.

Lần trước, biết tin Peira hộ tống tàu hàng của Hwang Ran mà Muwon không ở trên tàu, cô ta đã thất vọng ra mặt.

Giờ, cô cọ nhẹ mông lên hạ thân anh, cố gợi lên phản ứng.

Nhưng dù thường ngày hạ thân của Muwon đủ khiến người ta phải nuốt nước bọt, lần này nó lại chẳng hề động đậy.

Yeohee nhíu mày, tăng lực ma sát.

Mái tóc cô rối tung trước mặt anh, nhưng Muwon chỉ thản nhiên gạt cô khỏi đùi, như thể chẳng hề cảm nhận được sức nặng hay chuyển động kia.

"Hả?

Cái... cái gì vậy?"

Yeohee trừng mắt, ấn mạnh tay vào chỗ đó của Muwon.

Nó vẫn lớn, nhưng chẳng có dấu hiệu cương cứng.

"Đừng nói với em là anh bị... liệt rồi nhé?!"

Tiếng kêu kinh ngạc của Yeohee khiến quán bar lập tức im phăng phắc.

Tất cả ánh mắt đổ dồn về bàn của Tae Muwon.

Không khí căng thẳng dâng lên, ai cũng chờ xem cô ta có bị đánh và quẳng ra ngoài vì ăn nói hỗn xược hay không.

Dù chưa từng nghe tin Tae Muwon đánh phụ nữ, nhưng bị sỉ nhục là bất lực thì khó mà bỏ qua.

Muwon dốc cạn ly rượu, rồi rút thuốc lá, ngậm lên môi, châm bằng chiếc bật lửa Zippo.

Sự im lặng của anh khiến Yeohee tái mặt.

"Thật hả?

Giờ... không dùng được nữa thật sao?

Anh đã đi bệnh viện chưa?"

Yeohee dậm chân như thể chính mình vừa nhận chẩn đoán mắc một chứng bệnh nan y.

"Có khi nào là bệnh lây qua đường tình dục không?"

Ha, Tae Muwon bật ra một tiếng cười khô khốc.

Nếu thật sự tồn tại thứ bệnh lây qua đường tình dục khiến đàn ông bất lực, thì kẻ truyền bệnh cho anh hẳn là cậu chủ tiệm thuốc.

Từ cái lần vừa thủ dâm vừa tưởng tượng cảnh mình tiểu vào cái lỗ sau của cậu dược sĩ đó, anh đã trở thành thế này.

Chẳng lẽ chỉ cần tưởng tượng thôi, giống như hít phải không khí, cũng đủ để nhiễm bệnh sao?

"Chết tiệt, chắc là hỏng luôn rồi vì chơi bời quá độ."

Muwon khẽ cười, móc ví lấy ra vài tờ tiền đủ để trả cho hóa đơn hôm nay.

"Anh đi đâu vậy!"

Yeohee gọi với theo bóng lưng Muwon khi anh rời đi.

Thấy cô chỉ kêu chứ không chạy theo, có vẻ chuyến săn mồi lần này của cô đã hoàn toàn thất bại.

Những bạn giường của Muwon phần lớn đều giống như Yeohee.

Những mối quan hệ khép lại mà chẳng để lại chút vương vấn nào.

Muwon chưa từng có ý định nhìn thấy con nối dõi mang cùng dòng máu với mình.

Dù muốn, điều đó cũng không thể.

"Hãy đi nói với người cha đáng nguyền rủa của con.

Dù ta chết rồi, ý nguyện của ông ta cũng chẳng bao giờ thành hiện thực."

"Dòng dõi của gia tộc Kwon sẽ chấm dứt ở đây."

Phải đến giữa tuổi thiếu niên, Muwon mới hiểu hết ý nghĩa trong lời bà nói.

Từ sau khi Lục địa thứ 11 chìm xuống, gia tộc Kwon không thể sinh thêm bất cứ đứa trẻ nào.

"Cô biết di nguyện cuối cùng của cha tôi là gì không?

Là khôi phục lại lục địa của chúng tôi và hưởng vinh quang khi xưa của gia tộc Kwon.

Nhưng tôi có thể làm gì khi bản thân không thể ở cùng phụ nữ?

Dù có khôi phục lục địa đi chăng nữa, thì cũng chỉ có những gã khác làm thay phần việc đó thôi."

Muwon và Tae Cheonoh đã mơ hồ đoán được sự thật.

Gia tộc Kwon chỉ có thể hưng thịnh trên Lục địa thứ 11.

Một Kwon sống ký sinh trên vùng đất của kẻ khác thì sớm muộn cũng tiến tới diệt vong, chẳng thể có mầm sống mới.

Nhưng cho dù có khôi phục lục địa, điều đó cũng chẳng thay đổi được gì với Muwon.

Bởi vì thứ chất độc mẹ anh đã nuốt vào khi còn mang thai đã định đoạt, dòng máu này sẽ chấm dứt ở thế hệ của anh.

Sự thật ấy được phát hiện một cách tình cờ, khi một bác sĩ lỡ lời trong lúc cha anh tìm mọi phương cách để tẩy độc cho con trai từ thuở bé.

Dù vậy, máu của Muwon cũng không phải độc dược đối với người thường.

Mà anh cũng chẳng cảm thấy may mắn vì điều đó — suy cho cùng, nó chẳng khiến cuộc đời anh khác đi là bao.

Rời khỏi quán rượu, bước chân Tae Muwon vô thức hướng về phía nhà trọ.

Hương sen thoang thoảng khẽ quấn lấy mũi, khiến anh rút từ túi áo ra một túi vải.

Anh áp túi vải lên mặt, bóp nhẹ.

Từ những cánh sen khô vụn tỏa ra mùi thơm thanh mát.

Sen khô, thứ vốn chỉ đáng giá vài đồng, giờ lại đắt gấp trăm lần, vỡ vụn thành từng mảnh trong túi vải.

Khi đang chìm trong hương sen, một dáng người trùm mũ chợt lọt vào tầm mắt.

Khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt vàng của Muwon, kẻ ấy khẽ giật mình.

Rồi lập tức cúi đầu, rẽ sang con hẻm khác.

Gáy Muwon như bị kim châm.

Người này khiến anh đặc biệt bực bội.

Nhiều kẻ tránh mặt Muwon bằng cách chọn đường vòng, nhưng người này lại như thể cần phải chạm trán trực tiếp.

Cơn đau nhói sau đầu chính là linh cảm anh không thể bỏ qua.

Muwon nhanh chóng rút ngắn khoảng cách, trong khi bóng người trùm mũ cũng tăng tốc.

Anh túm lấy gáy đối phương, giật mạnh chiếc mũ trùm xuống.

"Anh... anh làm cái gì thế?"
...Bạch tạng?

Hóa ra người ấy nhỏ hơn anh nghĩ — không phải đàn ông, mà là một người phụ nữ.

Mái tóc trắng muốt, đôi mắt xám nhạt, lông mày và hàng mi đều trắng, hẳn là bạch tạng.

"Tôi sẽ rất cảm kích nếu ngài thả tôi ra, Muwon-nim."

"Cô biết tôi?"

"Người sống ở Nok, ai mà không biết Muwon-nim thì chẳng phải người Nok."

Người phụ nữ mỉm cười, có chút căng thẳng nhưng mềm mại.

"Vậy cô là người Nok?"

"Vâng.

Vì ngoại hình này... tôi chỉ có thể đi lại vào ban đêm."

"À, ra vậy."

Muwon buông lỏng bàn tay đang giữ gáy cô.

Người phụ nữ thở phào, cúi đầu rồi nhanh chóng rời khỏi anh.

"Mars."

Khi bóng cô khuất dần vào hẻm tối, Muwon khẽ gọi.

Ngay lập tức, Mars nhẹ nhàng nhảy xuống từ mái nhà gần đó.

Mang mái tóc ngắn và vẻ ngoài phi giới tính, Mars thường bị nhầm là đàn ông, và là phụ nữ duy nhất trong các "hành tinh" của Peira.

"Theo cô ta."

Mars gật đầu.

"Một ngày đủ chứ?"

"Ít nhất ba ngày."

Mars lại gật đầu, rồi vươn tay bám tường, nhảy thoăn thoắt qua các mái nhà, đuổi theo hướng người phụ nữ bạch tạng biến mất.

Trong số những thành viên sống sót của gia tộc Kwon, phần lớn là nam ở cùng Peira, còn phụ nữ và trẻ con thì sống tại tỉnh Cheong ở Lục địa Thứ Nhất.

Nhờ sự chu cấp của Peira, họ an toàn, nhưng kế hoạch lớn nhất của gia tộc Kwon luôn là phục hưng Lục địa thứ 11.

Nếu không, không thể sinh ra thế hệ mới, họ sẽ hoàn toàn biến mất khỏi thế gian.

Quạ kêu quang quác.

Theo tiếng kêu quen thuộc, Muwon ngẩng lên, thấy một con chim ưng lượn vòng rồi đáp xuống.

Anh tháo mẩu tin buộc ở chân nó.
[Hoang mạc phía đông Nok, một container lớn vừa tới.

Có vẻ chuẩn bị chất hàng.]
Muwon vò nát mẩu tin từ thuộc hạ, ném xuống đất.

Sau cái chết của tên thuyền trưởng cướp biển Hogyeok, anh lập tức tìm ra gián điệp từng thông đồng với hắn ta.

Việc nhổ cỏ tận gốc rất đơn giản: đầu tiên, hắn lọc ra những hợp đồng trùng với ngày bảo vệ Hwang Ran và chuyến rời bến lần này.

Cài người của Peira theo dõi, chẳng mấy chốc, kẻ đó bị tóm.

Là một gã làm công việc lau dọn boong tàu.

"Hắn đã giao dịch với thống đốc tỉnh Hwang!"

"Tôi là thương nhân của Hwang.

Không biết ngài đã nghe chưa, Yeonjeong là một Hiệp hội thương nhân khá lớn do chúng tôi điều hành.

Nghe tin bắt được cá nhà táng, tôi tìm đến đây để mua long diên hương.

Chính thống đốc tỉnh Hwang giới thiệu tôi với hắn.

Nhưng rồi hắn cấu kết với ông ta để bán đứng chúng tôi!!"

"Trên Peira có một vườn thực vật đúng không?

Thứ hắn nhắm đến là vườn thực vật của Peira, ặc!"

Bọn thương nhân kia, giống Hogyeok, trên người mọc cây, và đều thuộc Hwang.

Thế nên dễ đoán kẻ gián điệp câu kết chính là gia tộc thống trị tỉnh Hwang.

Muwon không giết tên gián điệp đó, mà để Neptune bám theo.

Tin đồn Peira truy tìm tộc Hwa lan khắp nơi, khiến bọn kia buộc phải giám sát động tĩnh của anh — nghĩa là gia tộc Hwang đúng là Hwa thật.

Muwon nhàn nhạt liếc về phía nhà trọ, trong đầu tính toán xem nên chơi xỏ bọn chúng thế nào.

Qua khung kính, anh thấy Cheongyeon đang bặm môi, chớp mắt liên hồi, có vẻ đang chìm vào một mưu kế nhỏ nhặt để thoát khỏi anh.

Có thể anh đoán sai, hoặc Cheongyeon vốn chẳng nghĩ gì về anh cả.

Khi ánh mắt họ chạm nhau, Muwon chợt thấy khung kính thật vướng víu.

Anh muốn được ngửi hương thơm từ người Cheongyeon.

Chết tiệt, cũng giống như nghiền nát những ý nghĩ vô nghĩa kia, Cheongyeon đã bị bắt cóc.

Anh đã tự tay đập vỡ khung kính cản trở, nhưng đã quá muộn.

Ai dám ngang nhiên cướp Cheongyeon ngay trước mặt anh?

Vì sao phải dàn dựng công phu đến mức đặt cả bom?

Người của Peira đoán đó là trò của một kẻ giàu có ở Nok đem lòng say mê Cheongyeon.

Vớ vẩn.

Nếu chỉ đơn thuần nghe tin Cheongyeon biến mất thì đã đỡ hơn chăng?

Đầu Muwon sôi sục từ lúc cậu biến mất ngay trước mắt.

Để tìm Cheongyeon, toàn bộ thành viên Peira đã tỏa ra khắp Nok.

Một lần nữa, chim ưng đáp xuống bên Muwon, khi anh đang đứng trước nhà trọ vừa được dập lửa.

"Pegasus, ở đây, ở đây!

Cha ở đây này!"

Tae Cheonoh dang tay gọi Pegasus.

Con chim với mẩu tin buộc ở chân lướt qua cánh tay hắn, đậu lên vai Muwon.

Chẳng buồn khen, Muwon lập tức tháo tin nhắn.
[Hoang mạc phía đông Nok.

Hyung-nim???

Dược sĩ bị bắt đưa tới đây????????

Cây cối đang làm loạn.

Cây giết người.

Hyung-nim, cây khỏe vãi!

Thực vật đang quấn lấy container, nhưng hyung-nim???

Em thấy Mars ở kia, sao Mars lại ở đây??????]
Mẩu tin vốn chỉ định ghi những điều cần thiết, nhưng lại đầy dấu chấm hỏi, đến mức phần cuối nói về Mars phải chen vào tận rìa giấy.

Muwon nhe răng cười, nụ cười dữ tợn như thú săn mồi.
 
Cheonghwa Jin
Chương 76


Trực giác khiến gáy Muwon tê rần tại ngã ba ấy và sự thật tại đây chứng minh trực giác của anh đã đúng.

Muwon bật cười không dứt trên đỉnh những dây leo đã bị đông cứng.

"Hwa" của thị trấn Cheonghwa.

Ngay từ đầu, trực giác của anh đã chỉ thẳng về phía Cheongyeon.

Muwon dậm mạnh lên những sợi dây leo đã hóa thạch.

"Wow, hyung, huynh lừa thằng em trai của mình hay đấy!"

Khi nhấc chân lên rồi dậm xuống, một tiếng động lớn vang dội, bụi mờ như sương bốc lên từ đám dây leo.

Trên đường đến đây, Neptune đã gửi lá thư thứ ba, rõ ràng hơn hẳn so với lá thư thứ hai toàn những câu rời rạc.
[Dược sĩ bị bắt trong tình trạng bất tỉnh.

Cậu ấy bị đưa vào một chiếc container và giam lại.

Khi xe định chạy, đám cây cối nổi điên, phủ kín mọi thứ.]
Dù không có lá thư thứ ba, Muwon vẫn chắc chắn Cheongyeon đang ở trong đó — bởi mùi hương đặc trưng ấy, dù có cố che giấu thế nào cũng không thể lẫn đi đâu được.

Muwon quỳ trên một sợi dây leo, bất động như đá, rút điếu thuốc ra.

Anh hút thuốc một cách tuỳ tiện rồi lại gõ nắm tay xuống thân dây.

Không biết Cheongyeon vẫn còn bất tỉnh hay đã tỉnh, nhưng chắc hẳn cậu đã gọi cây cối đến vì cảm thấy tính mạng mình đang bị đe dọa.

Muwon đoán cậu đang trợn tròn mắt nhìn ra ngoài.

Nhưng nếu vừa đói vừa khát chắc chắn rằng cậu sẽ tìm cách thoát ra.

Nhưng tại sao đám nhà Hwang lại bắt Cheongyeon?

Muwon phả ra một qlàn khói thuốc dài, đưa mắt nhìn xuống.

Peira đã bao vây Hajin cùng thuộc hạ của gia tộc Hwang.

Đám thuộc hạ của Hajin không dám vội vàng lao vào giao chiến trực diện với Peira.

Ngoài việc ưu tiên hàng đầu mệnh lệnh của Hajin, thì cảnh Haro bị chém bằng rìu đã khiến chúng chết khiếp.

Với chúng, Haro vừa là sự được kính nể vừa là nỗi sợ hãi tột cùng, người mà chúng không bao giờ dám chống lại.

Haro — người nắm quyền sự sống và cái chết của chúng giờ đã chết dưới lưỡi rìu của Tae Muwon.

Nỗi kinh hoàng ấy còn vượt xa cả sự khiếp sợ với chủ nhân.Trong khi đó, tên lau boong vốn là gián điệp trong Peira bắt đầu lén lút tìm đường thoát.

Hắn bất ngờ phóng chạy về phía Tae Muwon.

Sau lưng bị Peira chặn kín, nên hắn chọn hướng trước mặt — nơi chỉ có Tae Muwon.

Tên gián điệp chạy dọc theo những dây leo trồi lên như một ngọn đồi, ngước nhìn Tae Muwon.

May mắn là trong tay anh chẳng có vũ khí.

Hắn dồn hết sức lao đi, lòng nhẹ nhõm vì nghĩ Muwon chẳng có ý định đuổi theo.

Ngay khoảnh khắc ấy — ục!

Hắn bật ra một tiếng rên hấp hối.

Rắc!

Cùng với âm thanh thực vật mọc ra dữ dội, những cành cây chui ra từ mắt, mũi và miệng hắn.

Dù đã chết, hắn vẫn loạng choạng thêm vài bước rồi mới gục xuống nền đất hoang.

Muwon thản nhiên nhìn cảnh đó, vứt điếu thuốc đã cháy tàn.

Điếu thuốc chẳng đủ sức làm cháy nổi thân dây leo, chỉ tự mình tàn lụi.

Anh đưa ánh mắt vàng nhìn về phía Hajin.

Bị Neptune và Mars ghì chặt, Hajin vẫn cười như kẻ mất trí.

"Hyung-nim, em giết hắn nhé?!" — Neptune quát.

Muwon quét mắt qua vùng đất hoang.

Mảnh đất này cằn cỗi, ngoài đám cây tạo thành mái vòm kiên cố thì chẳng có lấy một cọng cỏ.

Cho dù hắn là người của tộc Hwa, ở nơi không có cây cối thế này cũng chẳng thể thi triển bao nhiêu sức mạnh.

Đây chính là địa hình lý tưởng để khắc chế tộc Hwa.

Muwon đứng dậy, bước qua mái vòm dây leo rồi đi xuống.

Anh nhặt cây rìu từ xác người dưới đất, đứng đối diện Hajin đang bị trói.

"Mày dám giết chị tao!"

Hajin gào lên, gân cổ nổi cuồn cuộn.

Dù là chị hay là em gái gì đi chăng nữa, tên khốn đã từng lấy cô ta làm lá chắn cho mình giờ lại nói như thể chưa từng có chuyện đó.

"Vì sao lại bắt cóc cậu ấy?"

"Hừm, vì cậu ta đẹp trai chăng?"

Muwon tung cú đá thẳng vào mặt Hajin đang nhếch mép cười.

Máu phun ra từ miệng Hajin, hắn rên rỉ vì đau.

Ban đầu, anh định giữ ít nhất một kẻ sống sót để làm con cờ hữu dụng, nhưng giờ đây, anh chỉ muốn giết hắn rồi tiến thẳng vào Hwang.

Khi nắm lấy tóc Hajin và chuẩn bị rạch cổ hắn, Hajin lên tiếng:
"Nếu tao chết, những kẻ ẩn mình của tộc mày cũng sẽ chết hết!"

Hajin vẫn giữ nụ cười, để lộ hàm răng đẫm máu.

Rồi mọi cảm xúc biến mất khỏi gương mặt Muwon.

Anh không chút do dự vung rìu xuống.

"Tae Muwon!"

Tae Cheonoh kịp chặn lưỡi rìu đang lao tới cổ Hajin.

Tiếng "Hyung-nim!" vang lên khắp nơi, trong khi Muwon đảo mắt lên rồi xuống.

"Mày tin cái trò vớ vẩn này à?"

"..."

Tae Cheonoh im lặng nắm chặt phần trên của cán rìu bằng cả hai tay.

Nhắc đến tộc Kwon, đó là một lời khẳng định không thể xem thường, nhất là khi nhà họ đang ở tỉnh Cheong.

"Hãy tin đi.

Là thật đấy.

Kiểm tra sau cũng chưa muộn."

Hajin liếc nhìn về hướng tên gián điệp vừa bỏ mạng.

"Cả tộc của mày đều đã ăn hạt giống giống như bọn chúng.

Không tin sao?

Để tao cho xem, đoàng!

Đoàng!"

Hajin mở cái miệng đẫm máu, bắt chước tiếng súng nổ.

Không còn lý do gì để nghe tiếp.

Khi Muwon buông tay khỏi cây rìu, Tae Cheonoh, người đang giữ chặt nó, loạng choạng.

Anh tận dụng cơ hội định bẻ gãy cổ Hajin, nhưng ngay lúc đó, tiếng thét vang lên.

Từ những lỗ thủng trên mặt đám thuộc hạ nhà Hwang bị giam giữ, cành cây bắt đầu trồi ra.

Những cành sắc nhọn đâm xuyên qua tay những kẻ đang che miệng, rồi nhiều nhánh tách ra, xuyên thủng đầu họ từ mọi hướng.

Hàng chục người biến thành cây, giống hệt những kẻ chết trên con tàu hải tặc, máu văng tung tóe khắp vùng đất hoang.

Nhóm người Peira đứng nhìn mà không che giấu nổi vẻ kinh hãi, nhưng cũng chẳng dám thốt ra một lời.

Dù giày của họ đã ướt đẫm máu, họ vẫn đứng nguyên một chỗ.

Hajin ho sặc sụa, phun ra máu, mái tóc tro càng lúc càng trắng bệch.

Ánh mắt Muwon lóe lên dữ dội.

Khác với người phụ nữ tóc bạc trắng kia, chỉ tên khốn này có tóc màu xám—có lẽ là bạch tạng do hiện tượng này gây ra.

"Thấy chưa.

Giết tao đi, cả tộc chúng mày sẽ chết như thế này, ha ha."

Bịch!

Muwon tung cú đá vào đầu Hajin.

Cổ hắn vặn vẹo, người đổ xuống đất.

Đến lúc đó, Tae Cheonoh, đang choáng váng vì cảnh chết chóc ghê rợn, mới xông tới cản Muwon.

Máu dồn lên mắt đến mức mạch máu vỡ ra, hắn túm cổ áo Muwon, gầm lên.

"Đồ điên!

Nếu em gái tao có mệnh hệ gì, tao sẽ không tha cho mày!

Sao lại giết hắn!"

Muwon chặn cú đấm của Tae Cheonoh, bẻ gãy cổ tay anh ta.

"Tao không giết hắn."

Muwon ghì chặt Tae Cheonoh, dùng chân lật Hajin đang nằm bất động.

Máu sủi bọt ở khóe miệng, trông như đã tắt thở.

Dù vậy, Tae Cheonoh vẫn kiểm tra nhịp tim, và khi xác nhận hắn còn sống, mới thở phào rồi ngồi sụp xuống đất.

"Cái quái gì... tên khốn này..."

Tae Cheonoh xoa mặt.

Peira và tộc Kwon vẫn luôn là bên truy đuổi.

Nhưng chẳng phải có câu "chuột dồn vào đường cùng cũng sẽ cắn" sao?

Huống hồ là người Hwa, kẻ từng nâng cả lục địa, họ còn đáng sợ hơn loài chuột nhiều.

"Hy... hyung!

Hyung-nim!"

Một tiếng hô hoảng hốt vang lên từ phía Peira khiến Muwon nhíu mày.

Khi nhìn theo hướng đó, anh lập tức quát.

"Tất cả chạy mau!"

Nhóm Peira vây quanh các thi thể nhanh chóng tản ra.

Rắc, rắc!

Cây mọc ra từ hơn ba mươi cái xác.

Thân cây, hút dưỡng chất từ xác người, uốn cong như vòi rồng hoặc sắc như lưỡi dao.

Chúng vươn dài như lao nhọn trong nháy mắt.

Những thân cây bùng lên từ xác người đâm loạn xạ, như những mũi giáo trồi từ lòng đất.

Vài người trong Peira bị xiên thủng, treo lủng lẳng trên cao.

Nhóm các Hành tinh, Tae Cheonoh và Tae Muwon lao vào chém phá cành và thân, nhưng chúng mọc không dứt.

Vùng đất đầy máu biến thành một khu rừng quái dị đang nuốt sống con người.

Muwon gầm lệnh.

"Khốn kiếp!

Mau núp sau vòm!"

Những thân cây mọc dữ dội kia đủ sức xuyên thủng cơ thể người như cột sắt, nhưng hoàn toàn bất lực trước vòm dây leo của Cheongyeon.

Chúng vừa chạm vào lớp giáp dây rắn chắc đã vụn nát thành tro bụi.

Mọi cành cây mà bọn Hwang điều khiển đều lộ ra đầu người.

Muwon phá nát cây chặn đường, chém lìa đầu cái xác nằm trên đất.

Ngay lập tức, thân và cành mọc từ xác đó rụng xuống.

"Tae Cheonoh!

Hành tinh!

Chặt đầu tất cả xác còn lại!"

Dưới lệnh Muwon, đầu các thi thể lần lượt rơi xuống.

Khu rừng ăn thịt người dần trở lại hình dạng hoang mạc.

Những thân cây chằng chịt như lưới đổ rạp, đè lên vô số xác chết bên dưới.

Những người Peira bị xiên như xiên thịt cũng rơi xuống lăn lóc.

Các Hành tinh vội kiểm tra xem đồng đội còn sống hay chết, nhưng đã muộn.

Cả người Muwon đẫm máu sau khi chém hết đầu xác chết.

Nhưng chỗ tên tộc Hwa của nhà Hwang lẽ ra phải nằm thì lại trống trơn.

Cả chiếc xe cũng biến mất.

Hắn không chỉ giết người thân để sống, mà còn hy sinh toàn bộ người của mình rồi bỏ trốn.

Một dòng máu mảnh trượt xuống theo gân cổ nổi trên gáy Muwon.

"Bao nhiêu người chết?"

Anh hỏi Mars, người vừa thu gom thi thể.

"Năm người."

"Những người này... có gia đình ở Cheong không?"

"...

Không.

Tất cả đều mồ côi."

Khi lục địa chìm, nhiều gia đình bị xóa sổ, người sống sót đơn độc chẳng hiếm.

Phần lớn thành viên Peira đều không còn người thân.

"Đem họ đi chôn."

"Vâng."

Mars nghiến răng, cố nén cơn giận.

"Tao sẽ tới tỉnh Cheong."

Tae Cheonoh, mặt đẫm máu, vừa lau bằng tay vừa nói.

Nhưng Muwon lập tức phản đối.

"Đừng có điên."

"Chúng ta phải đi để chắc chắn mọi người vẫn ổn!"

Muwon túm lấy mặt Tae Cheonoh, siết mạnh.

"Tỉnh táo đi.

Đó có thể là cái bẫy."

"Nếu tao chết, những kẻ ẩn mình của tộc mày cũng sẽ chết hết!"

Nếu định đe dọa, hắn nên nói rõ sự thật.

Nhưng Hajin chỉ nói mơ hồ, không đề cập tộc Kwon ở tỉnh Cheong.

Tae Cheonoh thở dốc, không cãi lại được.

Khi Muwon buông ra, Tae Cheonoh chỉnh lại nhịp thở, quan sát thảm cảnh.

Tất cả xảy ra quá nhanh.

May đây là vùng đất hoang, nếu là nơi đầy bụi rậm, Peira hẳn đã bị xóa sổ.

Tộc Hwa...

Những kẻ có sức mạnh nâng cả lục địa.

Một khi họ đã định giết ai, chẳng khác gì vũ khí tử thần không thể ngăn cản.

"Dược sĩ... cậu ấy thật sự là người tộc Hwa sao?"

Tae Cheonoh nhìn về phía vòm dây leo, không hề xước một vết giữa cơn hỗn loạn.

"Khốn kiếp, chỉ mới thế này bọn này còn chẳng chống đỡ nổi, vậy cậu dược sĩ còn mạnh đến mức nào?"

Tae Cheonoh lại hỏi Muwon đang im lặng.

"Có khi nào... cậu ấy luôn nương tay với chúng ta không?"

Muwon vẫn không đáp, tâm trí anh quay về núi Cheonghwa thuở nhỏ.
[Bảo mẫu... bảo mẫu.]
Đứa trẻ có mái tóc và đôi mắt đen tuyền.

Hôm đó, người giám hộ của nó bị thuộc hạ Aduran giết.

Rồi Aduran cùng đồng bọn chết, cây khổng lồ mọc xuyên tòa nhà Hàng hải.

Nếu một người Hwa giết ngườ sẽ dần trở nên giống bạch tạng...

Muwon từ từ quay người, nhìn về phía vòm nơi được cây cối tạo nên để bảo vệ Cheongyeon.
 
Cheonghwa Jin
Chương 77


Cheongyeon đi vòng vòng trong chiếc container.

Cậu nghĩ mình vừa nghe thấy tiếng ai đó hét bên ngoài, nhưng lại không chắc.

Cậu áp tai vào cánh cửa sắt vì cây cỏ bên ngoài vẫn không có phản ứng gì.

Thế nhưng, gần như chẳng có âm thanh nào xuyên qua nổi lớp sắt dày ấy.

Tựa lưng vào bức tường bê tông lạnh lẽo, Cheongyeon run rẩy, hàm răng cậu lập cập va vào nhau vì cái lạnh đã bủa vây ngay từ lúc tỉnh lại.

Cậu co ro thu mình vào góc.

Không biết mình đã ngồi như thế bao lâu rồi.

Bóng đèn treo trên đầu chập chờn, chớp tắt vài lần rồi tắt hẳn.

Cuối cùng, màn đêm hoàn toàn bao trùm.

Cheongyeon cố trấn tĩnh hơi thở đang run rẩy trong bóng tối đặc quánh, nơi mà ngay cả khoảng cách một tấc trước mắt cũng không thể nhìn thấy.

Không sao...

Nếu định giết mình, họ đâu cần phải làm phức tạp thế này.

Cậu chẳng biết đã trôi qua bao lâu.

Một mình giữa màn đêm, chỉ toàn những ý nghĩ tiêu cực dần trỗi lên từng chút một.

Lẽ nào là một kẻ sát nhân điên loạn đã nhốt cậu lại và đang chờ cho đến khi cậu chết?

Cậu vẫn hy vọng Tae Muwon sẽ tìm ra mình, nhưng lần cuối gặp nhau hai người đã cãi rất kịch liệt.

Có lẽ Muwon đã đi đến tỉnh Hwang như dự định, thay vì mất thời gian tìm kiếm cậu.

Càng nghĩ, Cheongyeon càng chìm sâu vào tuyệt vọng.

Cậu tự nhủ không thể tiếp tục thế này, bèn cố bám víu vào những ký ức hạnh phúc để tìm chút ánh sáng trong tâm trí.

"..."

Nhưng quãng thời gian tốt đẹp duy nhất trong đời cậu, chỉ là khi mẹ và bảo mẫu vẫn còn sống.

Đó là một gia đình mà cậu cố tình tránh nghĩ tới, vì mỗi lần nhớ đến chỉ càng thêm đau lòng.

Cậu nghĩ về ngày ba người cùng nhau nấu và ăn cơm rau, rồi lại vội vàng cất ký ức đó đi.

Nếu cứ để bản thân chìm vào nỗi nhớ và niềm thương tiếc, cậu sẽ không thể giữ được lý trí.

Thay vào đó, cậu nhớ về những ngày tháng khó khăn mà mình đã vượt qua chỉ bằng ý chí.

Như lần ông chủ cửa hàng kim khí định bán cậu cho bọn cướp biển...ông ta là kẻ ngày nào cũng dày vò Cheongyeon, nói rằng bảo mẫu bỏ đi vì cậu là gánh nặng, rằng cửa tiệm hoa của bà bị ngập cũng là lỗi của cậu.

Ông ta mắng bảo mẫu, bảo bà đã chạy trốn, bỏ mặc Cheongyeon.

Mỗi lần như thế, Cheongyeon lại khóc và nói rằng bảo mẫu đã chết từ lâu, nhưng ông ta không bao giờ tin.

Cheongyeon khi ấy là con tin của ông chủ cửa kim khí.

Ban đêm, ông túm tóc cậu, kéo ra ngoài để tìm bảo mẫu, dọa sẽ giết cậu nếu bà không xuất hiện.

Mới sáu, bảy tuổi, Cheongyeon đã run lẩy bẩy vì sợ hãi, thậm chí nhiều lần sợ đến mức tè dầm.

Rồi một ngày, kẻ vẫn luôn hành hạ cậu từ bỏ ý định tìm kiếm bảo mẫu.

Ông ta định giao Cheongyeon – lúc này đã chẳng còn giá trị gì làm con tin – cho bọn cướp biển.

Oh Jisam, nghe lỏm được chuyện này, đã lén đẩy Cheongyeon một cái, giục cậu mau chạy trốn.

Thường thì ông chủ cửa hàng kim khí sẽ xích Cheongyeon lại như chó, buộc một sợi dây xích sắt quanh cổ vào ban đêm.

Nhưng hôm đó lại khác.

Ông ta không chỉ tắm rửa sạch sẽ cho Cheongyeon, mà còn mặc cho cậu một chiếc áo sơ mi và quần dài tinh tươm.

Cheongyeon linh cảm hôm đó chính là ngày ông sẽ giao mình cho bọn cướp biển.

Khi bị ông kéo lên xe tải, bánh xe lăn thẳng về phía cảng Thị trấn Cheonghwa.

Đó cũng là lần đầu tiên trong đời cậu được ngồi trên xe ô tô.

Tiếng động cơ rung lên bất an khiến đôi mắt cậu ầng ậc nước.

Khi họ đến cảng vào sáng sớm, nơi này vẫn còn yên ắng vì con tàu cướp biển chưa cập bến.

Ông chủ cửa hàng kim khí xuống khỏi xe tải, lấy từ cốp xe ra một chai rượu rồi ngửa cổ tu ừng ngụm lớn.

Trong đầu ông tràn đầy phấn khích trước viễn cảnh bán Cheongyeon cho thuyền trưởng tàu cướp biển – kẻ mang những ham muốn tình dục quái đản – và bỏ túi một khoản tiền.

Cheongyeon ngồi ở ghế phụ, nín thở dõi theo từng cử động của ông chủ cửa hàng kim khí.

Cậu khẽ mở cửa ghế phụ, mắt vẫn không rời dáng ông đang tựa vào cửa ghế lái, ngửa cổ uống rượu.

Tiếng động ấy với Cheongyeon như sấm nổ, nhưng may mắn là ông ta không nghe thấy.

Cậu liếc nhìn kiểm tra lại một lần nữa mà không mở hẳn cửa xe, để nó khép hờ.

Ông ta vẫn tiếp tục uống, chẳng hề quay lại.

Cảm nhận rõ đây là thời khắc quyết định, Cheongyeon biết sẽ không có cơ hội thứ hai.

Nếu bị bán cho bọn cướp biển và không thể cứu được rễ của hoa Cheonji, thị trấn Cheonghwa sẽ chìm xuống đáy biển.

Cậu căm ghét ông chủ cửa hàng kim khí, nhưng không muốn người dân Thị trấn Cheonghwa phải chết.

Cheongyeon khẽ mở cửa, cúi thấp người trườn xuống sàn.

Cậu đã tháo giày từ trước, đề phòng cho tình huống này.

Thu mình lại nhỏ nhất có thể, cậu nhanh chóng cất bước.

Nơi duy nhất có thể ẩn thân an toàn chính là núi Cheonghwa.

Cheongyeon cứ thế lao đi, mắt chỉ nhìn về phía ngọn núi trước mặt.

Cậu chạy hết sức, nhưng nước mắt làm mờ tầm nhìn, khiến cậu không kịp tránh hòn đá nhô lên từ mặt đất.

"Á...!"

Tiếng rên bị kìm nén bật ra, thân thể nhẹ bẫng như bay lên trong thoáng chốc trước khi rơi mạnh xuống đất.

Ông chủ cửa hàng kim khí, nghe tiếng động liền biết Cheongyeon đã bỏ chạy, lập tức chửi lớn rồi đuổi theo.

Cheongyeon không thèm lau đôi tay bị trầy xước, vẫn lao về phía núi Cheonghwa.

Rắc!

Âm thanh chai rượu ông ta ném vỡ vang lên ngay sau lưng.

Nhưng dù có cố gắng thế nào, cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Tuy xuất phát trước, cậu vẫn nhanh chóng bị tóm gọn ngay khi gần tới chân núi.

Ông chủ cửa hàng kim khí đá mạnh vào người Cheongyeon, thân hình gầy gò lại bị hất văng, rơi xuống nền đất.

Ông ta gầm gừ tháo thắt lưng, quấn chặt quanh cổ cậu.

Khụ, khụ!

Ông ta kéo lê Cheongyeon đang quẫy đạp vì nghẹt thở về phía chiếc xe tải, vừa đi vừa phun ra những câu chửi rủa mà Cheongyeon không hiểu.

Rồi như không kìm được cơn giận, ông ta bóp cổ cậu bằng đôi tay to bè như nắp nồi.

Trước mắt cậu dần tối lại.

Mình không thể chết...

Nếu mình chết, thị trấn Cheonghwa cũng...

Nhưng đau quá.

Nếu chết đi, có phải sẽ nhẹ nhõm hơn không?

Từ ngày mất bảo mẫu, Cheongyeon chưa từng được ăn no, thân hình chỉ còn da bọc xương, toàn thân đau nhức vì đói.

Nghĩ rằng nếu chết, cậu có thể gặp lại bảo mẫu và mẹ, lòng bỗng nhẹ hơn.

Ngay khi sức lực dần rời khỏi đôi tay, một tiếng rắc sắc gọn vang lên, một nhánh cây từ trên không quấn quanh cổ ông chủ cửa hàng kim khí.

Nhánh cây mềm dẻo, mảnh hơn cổ tay Cheongyeon, nhưng dễ dàng nhấc bổng gã đàn ông lên.

"A...!

Khụ!"

Ông ta bị treo lơ lửng giữa không trung, hốt hoảng vặn vẹo người cố gỡ phần thân cây, nhưng nó còn chắc hơn bất kỳ sợi dây nào, chẳng hề giãn hay đứt, mà chỉ siết chặt thêm.

Cheongyeon nằm sõng soài dưới đất, ho khan hồi lâu mới lấy lại hơi thở, rồi từ từ ngẩng đầu.

Gã đàn ông bị nâng cao ngang tán cây, đôi chân vùng vẫy như kẻ bị treo cổ.

Máu từ mắt, mũi và tai trào ra.

Cheongyeon quên cả chớp mắt, lắng nghe tiếng nhánh cây xiết lại.

Bảo mẫu... từng nói không được dùng cây cối để giết người.

Bà bảo sẽ có chuyện khủng khiếp xảy ra...Nửa tỉnh nửa mê, cậu đưa mắt nhìn quanh rồi cúi xuống.

Bàn tay bé nhỏ đặt lên mặt đất đầy bụi, cảm nhận sức sống của cây cối bên dưới.

Cậu vừa định giao tiếp với thân cây đang siết cổ ông chủ cửa hàng kim khí thì—thịch!—một vật nặng rơi xuống đất.

Âm thanh như quả chín rụng vỡ.

Ngẩng đầu nhìn, cậu thấy thân thể nặng nề của ông ta rơi xuống ngay cạnh.

Đầu chạm đất trước, nên cậu không thấy nét mặt cuối cùng của ông.

Cheongyeon ngã ngồi xuống, run rẩy tháo thắt lưng khỏi cổ.

Lùi lại từng chút một, cậu thấy đất nơi cái xác nằm bắt đầu nứt toác như đáy hồ khô hạn.

Một cái hố lớn lộ ra, từ trong hố trồi lên loài cây ăn thịt với cái miệng rộng hoác.

Nó nuốt trọn xác, rồi vươn mình hướng lên trăng.

Khi đã "cất" con mồi vào túi như chiếc bao, cái miệng từ từ khép lại và biến thành đóa hoa sáng rực—chính là loài hoa mà Cheongyeon đã thấy trong ngày bảo mẫu mất.

Máu mà ông ta đổ ra cũng bị đất và rễ cây hút sạch như nước mưa.

Ông chủ cửa hàng kim khí biến mất hoàn toàn khỏi thị trấn Cheonghwa, như chưa từng tồn tại.

Gió thổi qua, những chiếc lá trên thân cây từng bẻ gãy cổ ông ta va vào nhau phát ra âm thanh mát lành.

Dù vừa chứng kiến một cái chết rùng rợn, Cheongyeon lại không hề sợ hãi.

Nếu không có cây cối, cậu đã chết rồi.

Mà nếu thị trấn Cheonghwa chìm xuống, tất cả cây cối ở đây cũng sẽ chết.

Cậu đặt đôi tay nhỏ lên thân gỗ to như cột nhà.

Một âm thanh khẽ khàng vang lên, tựa bong bóng nước vỡ.

Đó là tiếng nói của cây cối.

Không mang ý nghĩa cụ thể, nhưng mỗi cây lại có âm sắc khác nhau như giọng nói của con người.

"...Tại sao."

Giờ đây, khi đã trưởng thành hơn xưa, Cheongyeon lại đặt tay lên nền bê tông giống như khi còn bé.

Những loài cây từng an ủi cậu mỗi khi cô đơn giờ im lặng.

Lúc này, cậu mới nhận ra—dù sống một mình bấy lâu, cậu chưa từng cảm thấy cô đơn vì còn có cây cối.

Giờ đây, một nỗi cô độc sâu thẳm tràn ngập, tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới.

"...Khốn kiếp."

Giọng cậu đột nhiên run bần bật, chửi rủa ai đó.

"Đồ rác rưởi, đồ sâu rượu..."

Trong bóng tối đè nặng, cậu lặp lại những câu nguyền rủa.

"...Đồ lăng nhăng."

Cậu mơ hồ hy vọng, rằng nếu chửi như vậy, ai đó sẽ đến tìm cậu, như ngày hôm ấy.

Muwon nằm dài trên dây leo khổng lồ.

Nó lớn như một quả đồi nhỏ, đủ để anh nằm nghiêng chống cằm.

Xa xa, từng cột khói bốc lên.

Peira đang đốt thi thể tộc Hwang và cả những cành cây mục rữa.

Ngoài những người đã đi dự tang lễ, chỉ còn vài "hành tinh" ở lại vùng đất hoang.

Cốc, cốc.

Muwon gõ nhẹ vào mái vòm dây leo như gõ cửa.

"Cốc cốc, Cheongyeon hyung, anh có trong đó không?

Giờ an toàn rồi."

Giọng anh ngọt ngào nhưng nét mặt lạnh lùng.

Có lẽ vì gọi nhiều lần mà không nghe đáp lại, hoặc vì sợ mình sẽ làm gì đó, mái vòm vẫn bất động.

"Khốn kiếp, đừng nói là ai giết anh rồi nhé?"

"Tha cho anh lần này đấy, đồ chết tiệt."

"Ra đi, tôi sẽ bỏ qua hết.

Ba... hai... một."

"Anh biết không?

Con người có thể sống ba ngày không có nước, và nếu lúc đó anh chui ra, tôi sẽ vui chết đi được, nghe chưa?"

Muwon vừa lẩm bẩm vừa đứng bật dậy.

Tâm trạng anh xấu đi rõ rệt.

Không chỉ vì những thành viên Peira đã chết, mà còn bởi mái vòm dây leo này cứ khiến anh cảm giác như mộ phần của Cheongyeon.

Một cảm giác tồi tệ bám lấy anh, như thể đang than khóc trước phần mộ của một người đã khuất.

Muwon đá mạnh vào dây leo cứng ngắc.

Thứ từng là sinh vật sống giờ đã hóa đá, phát ra âm thanh vô hồn.

Dây leo chết...

Anh lẩm bẩm, và ngay khoảnh khắc đó, đồng tử vàng giãn ra.

Vốn dĩ, tộc Hwa là những kẻ sống cùng và điều khiển thực vật.

Chết tiệt!

"Lấy rìu tới đây!"

Tae Muwon vừa hét vừa nhảy khỏi mái vòm dây leo.
 
Cheonghwa Jin
Chương 78


Trùng hợp thay, vào đúng ngày Cheongyeon bị bắt cóc, Saturn lại đang phụ trách quản lý con tàu Peira.

Khi tới được vùng đất hoang thì đã muộn, Saturn chết lặng trước khung cảnh bày ra trước mắt.

Tae Muwon không chỉ đang phá hủy mái vòm dây leo khổng lồ, mà còn xé toạc nó ra từng mảnh.

Neptune và Mars, những người vẫn còn ở vùng đất hoang, đang hỗ trợ anh.

Mars, xắn tay áo lên quá khuỷu, dùng sức giật đứt thân cây cứng như đá rồi ném ra phía sau.

"Saturn, mày tới đây xem xiếc à?

Nếu đã tới thì mau lại phụ xé chỗ này ra."

"Vâng, chị!"

Saturn lấy từ chiếc xe mình mang tới ba cây rìu, chạy ngay về phía mái vòm dây leo.

Vài cây rìu gãy cán nằm lăn lóc dưới đất.

Có vẻ vì thế mà họ đã yêu cầu rìu làm hoàn toàn bằng sắt.

"Hyung-nim, rìu đây ạ."

Chiếc áo sơ mi Muwon mặc đã ướt đẫm mồ hôi.

Thời tiết lạnh tới mức thở ra khói, vậy mà nhiệt lượng tỏa ra từ người anh lại vô cùng nóng bỏng.

Muwon nắm lấy chiếc rìu sắt lớn, vung ngang một nhát.

Ầm!

Một tiếng nổ lớn vang lên, những chùm dây leo rối chằng chịt bị chém đứt liên tiếp.

Chỉ với một cú bổ, cả mảng dây leo sụp xuống hoàn toàn.

Lúc ấy, không gian tối đen bên trong mới dần hiện ra.

Anh xé một mảnh vải từ áo mình, quấn quanh cán rìu.

Rầm!

Rầm!

Rầm!

Sức mạnh hủy diệt khiến mặt đất dưới chân rung chuyển, buộc các hành tinh phải tạm lùi lại.

Chém cùng lúc với anh chẳng khác nào chỉ gây vướng víu.

"Từ giờ tao sẽ không đấu vật tay với thủ lĩnh nữa."

Mars — người gọi Muwon là thủ lĩnh — vừa nói vừa thả tay áo đã xắn cao.

"Này, dược sĩ có sao không?"

"Khi tao nhìn thấy thì cậu ấy đang bất tỉnh, nhưng nhìn bên ngoài thì không bị thương."

Neptune đáp giọng cộc lốc trước sự lo lắng của Saturn, ánh mắt anh ta lần lượt so từ cánh tay mình sang cánh tay Muwon, đang liên tục vung rìu phía trước.

"Nhưng sao bọn Hwang lại bắt cóc dược sĩ?"

"Cheonoh hyung-nim nói chuyện này chỉ các hành tinh mới được biết."

"Hả?

Biết gì cơ?"

Saturn tròn mắt.

"Là đừng đụng vào cậu dược sĩ."

"Tao có bao giờ đụng cậu ấy đâu!"

Saturn hét lên đầy bực bội.

"Vậy thì tốt.

Không thì có khi chúng ta chết sạch.

Sống lâu vẫn hơn."

Neptune vỗ vai Saturn.

"Ne– Neptune, dược sĩ không phải kiểu đó đâu!

Cậu ấy... cậu ấy yếu đuối lắm, như một đóa hoa vậy."

"Tao tận mắt thấy rồi, dược sĩ mạnh khủng khiếp thật đấy."

Saturn chớp mắt đầy ngờ vực.

"D– dược sĩ á?

Thật sao?"

"Ừ."

Mars giơ tay chỉ về hướng Tae Muwon đang bổ rìu.

"Cái mái vòm bên đó vốn toàn là thực vật sống, rồi cây cối với dây leo thì cứ 'rầm', 'ầm', 'vù vù' bắn tứ tung khắp nơi, bọn người Hwang cũng chẳng làm gì nổi.

Hwa của Thị trấn Cheonghwa ấy vậy mà còn mạnh hơn cả Hwa ở đất liền.

Tao thật sự nghĩ là suy đoán của Muwon hyung-nim đã đúng."

Thị trấn Cheonghwa quá nhỏ để chứa nổi Peira.

Nếu muốn, Peira hoàn toàn có thể dễ dàng chiếm lấy vài tỉnh ở đất liền.

Thế nhưng, suốt năm năm qua, họ vẫn ở lại Cheonghwa, chỉ dựa vào trực giác của Tae Muwon.

"Hwa...?"

Saturn hỏi lại, bối rối nhìn về phía mái vòm dây leo.

"Đúng, Hwa của Thị trấn Cheonghwa."

"Dược sĩ?!"

"Đã bảo chỉ mấy 'hành tinh' mới được biết, ngậm miệng lại."

Mars bịt chặt miệng Saturn.

Saturn, người đang tiến gần mái vòm dây leo như bị thôi miên, lập tức khựng lại khi nghe tiếng động lớn.

Chẳng bao lâu sau, một tiếng nổ vang dội xé toang vùng hoang mạc.

"Chết tiệt!"

Muwon xé toạc mảnh vải quấn quanh tay và cán rìu, quăng rìu xuống đất.

Cái rìu nặng nề rơi đánh "cạch", tạo một vết lõm sâu trên nền.

Anh đã tìm thấy.

Muwon nhìn cánh cửa sắt đóng kín của chiếc container, thở mạnh ra.

"...Đồ khốn dâm dục."

Rầm!

Ầm!

Ngay lúc đó, Cheongyeon run lên vì âm thanh bất ngờ.

"Chết tiệt!"

Tiếng chửi thề vang lên từ bên ngoài.

Cậu giật mình lùi sâu vào góc, nhưng lưng đã chạm phải một bức tường lạnh ngắt.

Cậu có nghe nhầm không...?

Nhưng âm thanh va đập phá cửa vẫn vang lên bên ngoài.

Không thể là ảo giác.

Tim Cheongyeon đập mạnh vì lo lắng và căng thẳng.

Bùm!

Tiếng nổ lớn đến mức cậu giật nảy.

Ai đó vừa đá cửa sắt.

Rồi tiếng bản lề kẽo kẹt, tiếng chốt cửa bị đẩy từ bên ngoài vang lên.

Cậu cảm thấy nhẹ nhõm khi nhận ra có người đến, nhưng lại chẳng chắc mình có an toàn không.

Thay vì lao ra ngoài, Cheongyeon co mình lại sâu hơn vào góc.

Cánh cửa sắt tưởng chừng bất khả xâm phạm chậm rãi mở ra.

Bên ngoài, bóng đêm đã buông xuống.

Nhưng với Cheongyeon, người vừa trải qua cảnh tối đen tuyệt đối, ánh trăng rực sáng kia như thắp sáng cả thế giới.

Một người đàn ông cao lớn đứng ở cửa.

Đôi mắt vàng của anh sáng lên như mắt dã thú rình mồi trong bụi rậm.

Tae Muwon...!

Cậu định chạy đến, nhưng chân mềm nhũn, ngã chúi về phía trước.

Muwon nhanh chóng bước tới, như thể bóng tối trong chiếc hộp vuông kia chẳng hề cản trở.

Anh chìa tay ra.

Dù cho bị túm cổ, Cheongyeon cũng chẳng bận tâm.

Cậu nắm lấy ống quần Muwon.

Nhưng thay vì túm cổ áo, anh lại kéo cả hai tay cậu lên như nhấc khỏi mặt đất.

Mất chỗ bấu víu, Cheongyeon ôm chặt lấy eo Muwon.

Sợ bị nhốt lại, cậu bám lấy người vừa mở cửa.

Muwon toan gỡ ra, nhưng cậu lập tức vòng tay ôm chặt thân hình rắn như gốc cây, cố không để bị tách ra.

"...."

Muwon cúi xuống nhìn Cheongyeon.

Sức bám ấy đầy tuyệt vọng.

Thân thể ướt đẫm như đóa hoa bị mưa dập, làn da lộ ra dưới chiếc áo xắn tay.

Anh nghiến răng — cái tên bạch tạng biến thái kia đã bắt cậu mặc cái quái gì thế này?

Muwon bế Cheongyeon lên vai.

Thân thể cậu lạnh buốt như băng.

Anh chửi thề rồi lao ra ngoài container.

Cheongyeon bị xốc lên, vội ngoái đầu lại.

Trong tầm nhìn đảo ngược, mái vòm dây leo hiện ra, bị xé toạc, thủng lỗ chỗ.

Gì thế...?

Sao cây cối lại như vậy...?

Cậu ngơ ngác nhìn nó lùi xa, rồi định ngẩng lên trời.

Nhưng cơ thể dần mềm nhũn, không còn sức lực, và ý thức cũng bị cuốn đi.⸻"...Tôi không biết gì cả."

Khi đang tháo miếng gạc vết bỏng trên vai, Muwon quay lại nhìn chiếc giường nơi giọng nói yếu ớt vang lên.

Đôi mắt nâu xám của Cheongyeon, vốn nhắm nghiền, giờ mở to.

Cậu kéo chăn tới tận cổ, chỉ ló mỗi khuôn mặt, như thể biến nó thành lá chắn.

Câu đầu tiên thốt ra lại là lời phủ nhận.

Muwon bật cười khẽ.

Anh ném miếng gạc vào thùng rác — vết bỏng đã gần như lành nhờ thể chất đặc biệt của tộc Kwon.

Khi Muwon đưa tay ra, Cheongyeon lập tức áp sát vào tường.

Nhưng anh chỉ với lấy điện thoại bàn bên cạnh, gọi món cháo loãng, rồi đặt máy xuống.

Lúc này Cheongyeon mới liếc quanh, thấy quần áo treo trên giá, nghĩ đây chính là phòng trọ mình từng ở.

Tỉnh lại, bản năng thôi thúc cậu thanh minh.

Muwon kéo ghế ngồi đối diện giường.

Thân trên trần trụi, cơ bắp cánh tay cuồn cuộn.

Trong khoảng lặng nặng nề, Cheongyeon nuốt khan.

Miệng khô khốc như cát vì lâu không uống nước.

Lần này, Muwon đưa cho cậu một cốc nước.

Ánh mắt lạnh lẽo của anh khiến Cheongyeon thấy sợ, nhưng cậu vẫn uống.

Nước chảy xuống cổ họng, khiến cơ thể khô héo như được hồi sinh.

Bất ngờ, Muwon nghiêng đầu.

Cheongyeon giật mình, siết chặt cốc.

"Tôi không biết tại sao bị bắt, hay ai đã bắt tôi..."

Anh vẫn im lặng, đôi mắt vàng rực dán chặt vào cậu.

"Có lẽ...

Muwon-nim biết chứ?"

Khoảng cách tuy không còn vật cản, nhưng lại như có một bức tường vô hình.

"Dù sao... cảm ơn anh đã cứu tôi."

Cậu đặt cốc xuống bàn, kéo lại chiếc áo choàng trắng đang xộc xệch.

"Này."

"...Vâng?"

Hình ảnh đám dây leo đặc quánh thoáng vụt qua trong đầu cậu.

Cậu là người Hwa, đúng không?

Những dây leo đó là gì?

Hành vi của cậu đáng nghi như vậy, bảo sao tôi không nghi ngờ?

Cheongyeon gần như đoán trước câu hỏi tiếp theo, nhưng thật sự cậu chẳng biết gì.

"Giờ mất hết tiền rồi, định làm gì?"

Cậu tròn mắt.

Đúng là tiền giấu trong tất biến mất thật.

Nhưng lời tiếp theo của Muwon còn khiến cậu sững sờ hơn.

Anb không trách mắng.

Liệu Tae Muwon tin vào sự vô tội của cậu vì đã tận mắt thấy cảnh bị bắt?

Hay định bỏ qua chuyện này?

"Không phẩy bốn."

Mắt Cheongyeon mở to.

Muwon cầm cốc nước cậu đặt xuống, uống một hơi.

Hơi thở mang mùi hoang dã, cơ thể đầy vết sẹo.

Anh lau môi bằng mu bàn tay, nhếch mép cười hiểm độc.

"Vẫn không chịu làm sao?"

Cheongyeon chợt hiểu.

Tae Muwon tuyệt đối không định bỏ qua.

Ánh mắt ấy nói rõ — anh sẽ lột trần cậu đến tận xương.
 
Cheonghwa Jin
Chương 79


Có lẽ đây là sự yên lặng trước cơn bão.

Cheongyeon nhìn Tae Muwon với ánh mắt đầy nghi hoặc và bất an.

Anh mặc một chiếc áo sơ mi đen, khoác ngoài là chiếc jacket in hình hoa hồng đỏ, ung dung cắt miếng bít-tết vẫn còn máu.

Nghe nói, tầng một của nhà trọ nơi cậu từng ở trước kia đã bị phá hủy nặng nề bởi một vụ nổ xe hơi.

Nó xảy ra đúng vào ngày cậu bị bắt cóc.

Khi tỉnh lại sau khi ngất xỉu, ban đầu cậu tưởng mình vẫn ở phòng trọ cũ, nhưng hóa ra lại là một nơi khác.

Chỉ có móc treo quần áo và hành lý của cậu được chuyển đến đây.

Nhà trọ này, được cho là lớn thứ hai ở Nok, không sang trọng và mới mẻ bằng nơi trước đó, nhưng chính sự cũ kỹ ấy lại mang đến cho cậu cảm giác an tâm.

Từ nhỏ sống trong một căn nhà nhỏ, cậu không quen với những không gian rộng lớn, trống trải.

Cậu thích cảm giác được bao quanh bởi đồ đạc hơn là ngồi giữa một khoảng trống mênh mông.

Có lẽ là bản năng tìm kiếm chỗ ẩn nấp.

Dù thảo dược từ tiệm thuốc không phải là thứ phòng vệ vững chắc, nhưng chỉ cần biết mình có một nơi để trốn cũng đủ khiến cậu yên lòng.

Tae Muwon chắc chẳng bao giờ hiểu được nỗi sợ này, phải không?

"Này, sao cậu biết?"

Cheongyeon giật mình, nghi ngờ liệu suy nghĩ của mình có bị đọc trộm.

Dù nhạy bén đến đâu thì người ta cũng không thể thành thạo thuật đọc tâm được.

Cậu cố tỏ ra bình thản đáp lại.

"Biết gì cơ?"

"Là tôi cũng thích làm chuyện đó vào bữa sáng chứ gì?

Thế nên cứ giữ vẻ quyến rũ như vậy đi.

Tôi sẽ hạ gục cậu đúng như ý muốn."

Anh nhai một miếng bít-tết lớn.

Mạch suy nghĩ của người này rốt cuộc hoạt động kiểu gì vậy?

Cheongyeon cau mày nhìn Tae Muwon, lúc ấy đang hứng trọn ánh nắng.

Khi đó, nhân viên phục vụ bàn và Cheongyeon chạm mắt nhau.

Người nhân viên thoáng giật mình, rồi vội chạy đến kéo tấm rèm cửa sổ nhà hàng xuống.

Có lẽ họ tưởng Cheongyeon cau mày vì ánh nắng.

"Để nguyên."

Trước câu nói cộc lốc của Muwon, nhân viên lại nâng tấm rèm vừa hạ xuống.

Ánh sáng lại tràn lên gương mặt anh.

Như thể ánh nắng chói chang chẳng mảy may ảnh hưởng, anh vẫn thản nhiên cầm dao nĩa.

Cheongyeon thì xen kẽ từng thìa cơm chiên thịt tôm hùm với từng ngụm súp trong vắt.

Thực đơn do Tae Muwon chọn lại ngon ngoài dự đoán.

Hôm qua, anh đã nhắc đến "con số 0,4" và đe dọa chỉ cho cậu một ngày suy nghĩ.

Thế nhưng chưa đầy một ngày, anh lo đã lôi Cheongyeon ra khỏi phòng.

Cả ngày hôm ấy, đầu óc Cheongyeon rối như tơ vò — ai là kẻ đã bắt cóc mình, tại sao Muwon lại không hỏi han gì về vụ đó, và thực chất mái vòm hóa thạch kia là gì...

Người có thể cho câu trả lời gần với sự thật nhất chắc chắn là Tae Muwon.

Nhưng Cheongyeon chẳng dám mở miệng, sợ rằng chỉ một câu hỏi cũng có thể khiến mình rơi vào thế bất lợi.

Nếu trên Lục Địa Thứ Nhất không còn ai thuộc tộc Hwa, thì người đã gửi hoa cúc cho cậu có lẽ đến từ Hwang.

Tất nhiên, Cheongyeon cũng muốn gặp thêm một thành viên cùng tộc ngoài bảo mẫu và mẹ mình.

Nghĩ đến bông cúc bị tan thành vụn chỉ trong nháy mắt, cậu lại nhớ đến đóa hoa Cheonji đã bị ô nhiễm.

"Anh không định đến Hwang sao?"

Cheongyeon chậm rãi lên tiếng sau khi nuốt xong một miếng cơm chiên.

"Không, tôi không đi nữa."

Khác với thường lệ, lần này anh lại uống trà cúc thay vì rượu.

"Tại sao"
Tae Muwon đã nói rằng anh phải đi tìm tộc Hwa cơ mà.

Tất nhiên, Cheongyeon chưa từng hé lộ với anh bất cứ điều gì có thể gây bất lợi cho mình.

"Giờ tôi nghĩ không cần đi nữa."

Muwon bật cười, vừa nhai thịt thêm một miếng thịt lớn.

Khóe môi anh dính máu, và khi mỉm cười, vết đỏ ấy càng rõ.

Anh thè lưỡi liếm sạch máu, rồi đặt tay lên lưng ghế bên cạnh.

Trông như đã ăn xong, nhưng trong bát Cheongyeon vẫn còn cơm chiên.

Cách ăn của một dược sĩ — múc từng chút từ một bên thay vì xúc thẳng vào miệng — phản ánh rõ bản tính thận trọng của cậu.

"Nếu ăn xong rồi, anh có thể đi trước."

"Cậu chưa trả lời tôi, tôi đi đâu chứ?"

"Vẫn còn một ngày nữa."

"Cậu định không kiếm tiền sao, nhóc ăn mày?"

"...."

Cheongyeon mím môi khi nghe hai chữ "ăn mày".

Ánh nắng hắt xuống bàn tay cậu, soi rõ những đường gân mảnh mai ẩn dưới lớp da trắng như sứ, tựa những cọng cây non óng ánh.

Trông mong manh đến mức chỉ cần siết mạnh là sẽ gãy vụn.

Thật khó tin một người như vậy lại đủ sức ngang hàng với các thủ lĩnh của gia tộc Hwang.

Nhìn Cheongyeon tiếp tục giả vờ vô tội, khóe môi Muwon cong lên.

Diễn xuất này tinh vi đến mức khiến anh phải hoài nghi cả trực giác mà mình đã tin tưởng cả đời.

Dù cơ thể có vẻ ngây thơ, nhưng đầu óc cậu đã được mài giũa qua những năm tháng lăn lộn trên đường phố Thị trấn Cheonghwa.

Người Hwa đứng sau Thị trấn Cheonghwa...

Rõ ràng lý do cậu giấu thân phận, sống như một dược sĩ nghèo khó thay vì nhận được sự tán dương, chính là để tránh bị những kẻ như anh lợi dụng.

Giống như mẹ Muwon từng chọn tự kết liễu mạng sống, chứ không để gia tộc Kwon lợi dụng.

"Dù kiếm sống vất vả, nhưng tôi không phải ăn mày."

Phản bác cũng khéo đấy.

Muwon mỉm cười nhìn Cheongyeon, và cậu chậm rãi thêm một câu:
"Với lại... số tiền đó vốn không phải của tôi."

Nếu không có Tae Muwon, đó là khoản tiền mà cả đời Cheongyeon cũng chẳng bao giờ chạm tới.

"Tiền là một chuyện.

Nhưng tại sao lại bị lột sạch cả đống quần áo rách nát của cậu nữa?"

"...

Tôi không biết.

Cũng chẳng biết ai bắt cóc mình."

Cheongyeon liếc trộm Muwon, chỉ thấy anh nhấp một ngụm trà hoa, cười nhạt, chẳng đả động gì đến chuyện kẻ bắt cóc.

Nếu đúng là người Hwa đã ra tay, thì lời giải thích hợp lý nhất chính là: vì họ có năng lực điều khiển thực vật, nên muốn ngăn Cheongyeon tiếp xúc với bất kỳ loại cây cỏ nào.

Thế nên, họ tịch thu toàn bộ đồ đạc của cậu, đề phòng cậu giấu hạt giống, rồi giam trong một thùng container trát xi măng dày cộp.

Chỉ đến khi ra ngoài, cậu mới nhận ra đó là container.

Tại sao gia tộc Hwa ở tỉnh Hwang lại bắt cậu thì vẫn là ẩn số, nhưng rõ ràng họ không định nhốt cậu đến chết đói.

Xét việc container được chất lên xe tải lớn, hẳn họ định đưa cậu đi nơi khác.

Nghĩ đi nghĩ lại, Cheongyeon chỉ thấy một khả năng hợp lý: kẻ bắt cóc đến từ gia tộc Hwa ở Hwang.

Còn một giả thuyết nữa...

Tae Muwon biết người Hwa bắt cậu, nhưng lại không hỏi lý do.

Điều này chỉ có thể nghĩa là anh bắt đầu nghi ngờ cậu chính là người của tộc Hwa.

"Tại sao Muwon-nim lại chắc chắn ở tỉnh Hwang có người Hwa?"

"Vì thống đốc của tỉnh Hwang đáng nghi."

Đôi mắt Cheongyeon mở to, vội vàng húp sạch thìa canh trong tay.

Bàn tay cậu khẽ run, suýt làm đổ canh.

"Thống đốc của Hwang là người Hwa?"

"Ừ.

Nói chung, ở những lục địa có người Hwa sinh sống, họ đều nắm quyền qua nhiều đời.

Ai là người giàu nhất toàn bộ Lục Địa Thứ Nhất?

Chính là gia tộc Hwang."

"...

Thật vậy sao?"

"Thật."

"Kẻ ngoại lệ chính là cậu, đồ ngốc," Muwon định buông lời châm chọc nhưng lại nén lại.

Anh tiếp lời:
"Kẻ đã bắt cóc cậu."

"Thế nào?"

Cheongyeon, vừa trầm ngâm giây lát, bỗng giật mình.

"Hắn có tóc trắng, lông mày trắng.

Cậu biết bạch tạng chứ?"

"...

Tôi biết."

Nhưng giờ thì nói chuyện đó để làm gì?

Cheongyeon cau mày khó hiểu.

"Nhưng kẻ bắt tôi giờ đâu rồi?

Lúc anh cứu, tôi không thấy hắn..."

"Một người chết, một người bỏ chạy."

"Chạy đi đâu?"

"Đến Hwang."

Đôi mắt vàng của Muwon khóa chặt ánh nhìn xám nâu kia, không để nó né tránh.

"Ha, chết tiệt.

Lại là người Hwang sao?

Giờ một tên còn sống thoát, Cheongyeon hyung, cậu vẫn đang trong nguy hiểm đấy.

Định làm gì đây?

Chắc bọn chúng bắt cóc cậu vì cậu đẹp, nhưng chẳng có gì ngăn chúng quay lại lần nữa đâu."

Cheongyeon thấy khó thở, nhưng khi nghe lý do vớ vẩn ấy, cậu chỉ chớp mắt.

Nếu Muwon cứ thẳng thừng buộc tội cậu là người Hwa như trước, cậu còn dễ phản bác hơn.

Đằng này, anh lại ngấm ngầm gây áp lực mà chẳng hề nhắc đến chữ "Hwa".

Liệu đây có phải mưu kế buộc cậu tự khai?

"Khi anh về Peira, tôi cũng sẽ trở lại Thị trấn Cheonghwa."

Cheongyeon nói vòng vo, ngầm ý rằng ở đó sẽ an toàn.

"Ai đưa cậu đi?"

"Tôi sẽ đi tàu buôn."

"Ừ, cứ đi đi.

Lên tàu buôn rồi bị hải tặc bắt cóc lần nữa cho đủ bộ."

Đúng là cách nói khó nghe...

Cheongyeon chỉ thầm lầm bầm trong bụng.

Lúc đó, Muwon bất ngờ rút từ trong áo ra một túi nhỏ.

Mở miệng túi khít chặt, bên trong là những cánh sen khô ép chặt vào nhau.

Dù đã dập nát, nhưng Cheongyeon vẫn nhận ra đây là lá trà sen do chính tay mình phơi.

Cậu luôn phân biệt được thảo dược và trà mình làm.

"Nghe nói cái này hiệu quả lắm, Hwang Ran còn háo hức muốn ký hợp đồng với cậu."

"Tôi không thể làm đủ để bán cho Nok đâu."

"Vì sao?"

"Vì không phải bông sen nào cũng có tác dụng đó.

Chỉ những bông mọc ở nơi đặc biệt mới được.

Tốt nhất là hái vào ngày trăng tròn."

Chết tiệt, chẳng khác nào tự nhận mình là người Hwa.

Ai lại pha trà hoa kiểu ấy chứ?

Sau khi biết thân phận Cheongyeon, mọi lời nói, hành động của cậu đều toát lên hơi hướng Hwa, và Muwon thấy mình đúng là thằng ngốc khi còn cố phủ nhận.

Làm sao cậu ta vẫn bình thản sau khi uống máu được?

Khi mà mẹ anh thì rõ ràng đã...

"Này, nghe chưa?"

Đúng lúc đó, một gã đàn ông đã say từ sáng lảo đảo bước vào quán, tay cầm chai rượu, giọng oang oang.

Gã đi cùng cũng đỏ ửng sống mũi vì men.

"Tae Muwon, thằng khốn ấy liệt rồi!

Mẹ kiếp, nghe mà sảng khoái!

Nghe bảo nó bị bệnh tình dục, chổ đó thối rữa mất tiêu."

"Nó còn chẳng làm ăn được gì với Yeohee.

Cô ta đang rêu rao khắp nơi."

Hai kẻ say cứ thế thay nhau chửi, nào là của quý của Muwon đã rụng, nào là xưa chỉ được cái mặt và của quý, giờ thì hết đời.

Vì Muwon quay lưng về phía cửa, nên bọn chúng không nhận ra anh đang ngồi ở đây.

Cheongyeon lo sợ sẽ xảy ra ẩu đả, rằng bọn này sẽ bị anh đánh cho nhừ tử như đám say ở quán Dandelion trước đó.

Cậu vốn ghét bạo lực, nhất là vào buổi sáng.

"Này, cái này chữa liệt dương được không?"

Thế nhưng, Muwon chỉ nhếch môi cười, thả một cánh sen khô vào ly nước.
 
Back
Top Bottom