Ngôn Tình Cẩm Y Hành - Phù Lan

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 40: Thăm viếng​

Xem nội dung: Chương 40: Thăm viếng

Hai ngày sau, người được phái đi Thanh Thành trở về, mang theo đầy đủ hồ sơ về Lý Khắc Kỷ cùng chân dung những người liên quan. Thạch Phật chỉ thoáng nhìn đã nhận ra Diệp Tri Thu, người tự xưng là anh họ của Diệp thị, từng sống tại Lý gia dạy dỗ Lý Khắc Kỷ, chính là Thiết Địch Thu.

Ngày mùng 2 tháng 4 năm Hồng Vũ thứ 21, Lý Khắc Kỷ bị áp giải đến điện Thái Hòa để Hồng Vũ Đế đích thân thẩm vấn về vụ án hồ Động Đình.

Trong sân cung điện rộng lớn vắng lặng, những giọt sương sớm lấp lánh dưới ánh mặt trời đang dần tan thành màn sương mỏng. Buổi chầu sáng nay đã kết thúc phần tấu sự, chỉ còn lại vụ án của Lý Khắc Kỷ chờ xử.

Lý Khắc Kỷ không phải lần đầu diện thánh, nhưng hôm nay hắn lại là trung tâm của mọi sự chú ý. Ánh mắt cả triều đình đổ dồn về phía hắn.

Lý Khắc Kỷ lướt nhìn bằng góc mắt, thấy rõ vẻ mặt đầy lo lắng của thầy chủ khảo Chiêm Đại Từ cùng ánh mắt ẩn chứa thiện ý từ phía Lễ bộ Thượng thư Văn Phương, trong khi các quan viên khác chỉ dửng dưng nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng nửa tò mò nửa bàng quan, khi hắn từ tốn bước qua rồi quỳ phục trước thềm rồng.

Thẩm Quang Lễ đã dâng tấu chương tường tận về vụ án hồ Động Đình. Từ trên ngai vàng, Chu Nguyên Chương ra hiệu bảo ông đọc lớn cho cả triều đình nghe.

Lý Khắc Kỷ vẫn cúi đầu không ngẩng.

Thẩm Quang Lễ viết tấu chương vô cùng tỉ mỉ nhưng hoàn toàn khách quan, không để lộ chút thiên vị nào.

Trong lòng Lý Khắc Kỷ không khỏi cảm kích. Hắn biết đây là mức độ công bằng tối đa mà Thẩm Quang Lễ có thể làm. Hắn từng nghe nói có không ít vụ án chỉ vì sắc thái trong lời lẽ bản tấu mà kết cục bị thay đổi hoàn toàn.

Khi tiếng đọc tấu chương dứt, điện Thái Hòa chìm trong im lặng. Tất cả đều nín thở chờ đợi ý chỉ của Hoàng đế.

Giọng Chu Nguyên Chương vang xuống từ ngai vàng cao vời vợi: "Lý Khắc Kỷ, ngươi vốn là đệ tử Thiết Địch Thu, tại sao khi ấy ở hồ Động Đình không bắt sống Thiết La Hán? Đã khống chế được tên đầu sỏ, bọn thủy tặc mất chủ tướng, cớ sao ngươi lại bỏ lỡ thời cơ ngàn năm có một?"

Ánh mắt bá quan trong điện đồng loạt đổ dồn về phía hắn.

Lý Khắc Kỷ giật mình, ngẩng đầu nhìn thẳng lên ngai rồng. Hành động táo bạo này khiến cả triều đình nín thở.

Ngai vàng chót vót trên cao, ánh đèn trong điện mờ ảo, khiến gương mặt Chu Nguyên Chương như ẩn hiện trong bóng tối. Chỉ có đôi mắt sắc như dao, như có thể nhìn thấu tim gan, đè nặng lồng ngực mọi người. Thái tử Chu Tiêu đứng bên cạnh nhìn hắn với ánh mắt dò xét đầy quan tâm, chờ đợi câu trả lời.

Lý Khắc Kỷ thầm hít sâu, lấy lại bình tĩnh.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn chợt nhớ đến câu chuyện mà Phong Vũ Bình từng kể, khi Hoàng đế đích thân thẩm vấn hai kỹ nữ Tần Hoài.

Lý Khắc Kỷ lập tức hiểu ra cách ứng phó. Đối mặt với ánh mắt sắc lạnh từ ngai vàng, hắn trả lời bằng giọng nhỏ nhưng rành mạch từng chữ: "Biến cố xảy ra quá đột ngột, thần chỉ kịp nghĩ tới việc thoát thân an toàn, thực sự chưa kịp suy tính điều gì khác."

Trước tình huống bất ngờ, luống cuống là điều dễ hiểu; tìm cách bảo toàn tính mạng là phản ứng tự nhiên của bất kỳ ai.

Chu Nguyên Chương chăm chú nhìn hắn, lại nói: "Với người thường thì đúng là vậy, nhưng ngươi thì khác."

Lý Khắc Kỷ đáp: "Thiết tiên sinh dạy thần võ công, không nhằm mục đích cho thần theo nghiệp võ, nên kinh nghiệm xử lý tình huống còn non kém."

Thiếu kinh nghiệm trận mạc, ngay cả cao thủ đỉnh cao cũng có thể trở tay không kịp.

Chu Nguyên Chương mỉm cười: "Ngươi cũng lớn gan đấy, một tân khoa tiến sĩ nhỏ bé dám đối đáp với trẫm từng câu từng lời, bao nhiêu đại thần Nhị phẩm Tam phẩm gặp trẫm còn run rẩy không dám ngẩng đầu."

Không ai đoán được nụ cười này của Hồng Vũ Đế là dấu hiệu bão tố sắp nổi hay mây tan trời sáng, tất cả đều nín thở chờ đợi.

Lý Khắc Kỷ cúi đầu: "Thần thật quá mạo muội."

Chu Nguyên Chương lại nói: "Ngươi cứ ngẩng đầu nói chuyện. À, ngươi còn viết cho Thiết La Hán một đôi câu đối. Là câu đối gì nhỉ?"

Thẩm Quang Lễ bên cạnh vội tâu: "Chân đạp sóng Động Đình, tay chống trời Nhạc Dương."

Chu Nguyên Chương khẽ cười: "Viết hay lắm, rất có khí thế, nhưng Thiết La Hán có xứng với đôi câu đối này không?"

Lý Khắc Kỷ đành cắn răng đáp: "Thiết La Hán tự nhận là bạn cũ của Thiết tiên sinh. Khi hắn đòi đề chữ, thần không biết từ chối thế nào, đành phải viết cho hắn."

Chiêm Đại Từ đứng bên nghe mà nóng ruột. Những lời đáp của Lý Khắc Kỷ ngây ngô như đứa trẻ gây chuyện rồi lấy cớ không biết để chối tội, khiến ông chỉ muốn xông lên bày cách trả lời. Trong khi đó, Văn Phương lộ vẻ ngạc nhiên, ánh mắt đầy suy tư chăm chú nhìn Lý Khắc Kỷ.

Chu Nguyên Chương lại cười: "Thiết Địch Thu lại dạy ra một đệ tử chỉ biết đọc sách thánh hiền, không hay biết thế sự hiểm nguy như ngươi, quả là độc nhất vô nhị. Thiết La Hán đối với ngươi cũng khá tốt, còn biết dọa bọn cử nhân Xuyên Trung không được tiết lộ lai lịch của ngươi. Hắn dám bắt cóc mười ba cử nhân, lại không dám đắc tội Thiết Địch Thu?"

Câu chất vấn này như gươm kề cổ. Nếu Lý Khắc Kỷ đáp "phải", sẽ khiến mọi người nghĩ uy thế Thiết Địch Thu lấn át cả pháp luật triều đình. Nếu nói "không", lại thành thừa nhận Thiết La Hán đối xử tốt với hắn là có mưu đồ riêng.

Lý Khắc Kỷ cắn răng, quyết liệt đáp: "Thần không biết rõ những việc làm trước đây của Thiết tiên sinh, nhưng có thể thấy rõ Thiết La Hán vô cùng kính sợ ông. Hắn vốn là cựu bộ của Trần Hữu Lượng, xưa nay chưa từng quy thuận triều đình, nên quốc pháp chẳng đủ sức răn đe. Giới giang hồ võ lâm vốn theo luật mạnh được yếu thua, Thiết La Hán đã từng bại dưới tay Thiết tiên sinh, lần này lại thua trước đệ tử của ông, ắt phải cúi đầu quy thuận."

Nụ cười trên mặt Chu Nguyên Chương tắt lịm. Ngài khẽ nghiêng mình về phía trước, ánh mắt sắc lạnh xuyên thấu: "Theo ngươi nói thì bọn thảo khấu trong thiên hạ sợ không phải trẫm mà là Thiết Địch Thu có thể đánh bại chúng?"

Lý Khắc Kỷ không biết trả lời thế nào.

Chu Nguyên Chương lại chất vấn: "Thiết La Hán ra sức lấy lòng ngươi, phải chăng muốn mượn ngươi để lôi kéo Thiết Địch Thu về phe hậu duệ Trần Hữu Lượng?"

Tội danh này quá lớn, Lý Khắc Kỷ sợ hãi quỳ rạp xuống: "Muôn tâu bệ hạ, với tính cách Thiết tiên sinh, sao có thể bị hậu duệ Trần Hữu Lượng dụ dỗ? Năm xưa..."

Hắn cảm thấy câu sau không tiện nói ra, nhưng Chu Nguyên Chương không buông tha, gằn giọng: "Năm xưa thế nào?"

Lý Khắc Kỷ đành ngẩng cao đầu, dõng dạc đáp: "Năm xưa, ngay cả lời mời của bệ hạ mà Thiết tiên sinh còn từ chối, huống hồ là bọn hậu duệ của Trần Hữu Lượng!"

Thiết Địch Thu với tính cách ngang tàng, sống ngoài vòng phép tắc, là cái gai trong mắt Hồng Vũ Đế bấy lâu nay. Dẫu rằng "đất trời này đều là lãnh thổ của vua", thế mà trên đất vua lại tồn tại một Thiết Địch Thu nổi danh khắp chốn mà chẳng chịu tuân theo ai, khiến cho câu "bờ cõi này ai cũng là thần dân" trở nên vô nghĩa.

Cả điện Thái Hòa yên lặng đến mức có thể nghe cả tiếng kim rơi.

Mặt Chu Nguyên Chương đỏ gắt, tay siết chặt đai ngọc xuống dưới bụng. Các Hiệu úy chấp hình dưới thềm dưới thềm liếc nhau ra hiệu, họ quá hiểu động tác này báo hiệu cơn thịnh nộ của Hoàng đế.

Đai ngọc kéo xuống nghĩa là Hồng Vũ Đế đang cực kỳ phẫn nộ, có thể đánh chết phạm nhân khi hành hình. Ngược lại, nếu đai ngọc được nâng lên, cho thấy dù tức giận nhưng Hoàng đế không muốn giết, lúc thi hành phải khéo léo kẻo làm chết người thì chính mình sẽ bị liên lụy.

Lý Khắc Kỷ nhìn thẳng vào Hồng Vũ Đế, mím chặt môi, vẻ mặt như muốn nói: những lời hắn nói đều là sự thật.

Chu Nguyên Chương chăm chú quan sát Lý Khắc Kỷ. Vị tân khoa tiến sĩ trẻ tuổi đang quỳ dưới thềm rồng này chính là con trai của Lý Thụy Lâm đã tự vẫn vì Trương Sĩ Thành, là học trò của Cao Khải đã từ bỏ chức vụ về ẩn dật, là đệ tử của Thiết Địch Thu ngang ngạnh không chịu khuất phục.

Trong ba người đó, hai người đã chết, một người đến nay vẫn không quy hàng. Thế nhưng người trẻ tuổi được họ dày công dạy dỗ này, lại từ quê nhà Xuyên Trung xa xôi đến kinh đô Ứng Thiên, quỳ gối trước thềm rồng với vẻ ngoan cố cho rằng mình vô tội, mặt khác lại khao khát bước vào quan trường, đang chờ đợi quyết định về số phận từ Chu Nguyên Chương.

Sắc mặt Chu Nguyên Chương dần trở lại bình thường. Ngài khẽ ngả người ra sau, thư giãn tư thế rồi phán: "Một kẻ hậu sinh như ngươi làm sao hiểu thấu được tính tình và hành động của Thiết Địch Thu. Thẩm Quang Lễ!"

Thẩm Quang Lễ lập tức quỳ xuống: "Có thần."

Chu Nguyên Chương ra lệnh: "Tạm giam lại, đợi lần sau xét tiếp."

Trong ngôn ngữ Cẩm Y Vệ, "đợi lần sau xét tiếp" được gọi là "treo lên".

Nhà ngục của Cẩm Y Vệ, còn gọi là ngục hoàng gia, chỉ dành cho những phạm nhân đặc biệt do Hoàng đế trực tiếp chỉ đạo điều tra. Khi tra khảo, Cẩm Y Vệ được quyền sử dụng mọi cực hình nên bất kể quan lại hay thường dân, hễ vào đây thì khó toàn mạng.

Lý Khắc Kỷ may mắn được Thẩm Quang Lễ nể mặt Hải Thượng Tiên Sơn nên không bị tra tấn. Tuy nhiên, hắn vẫn phải đeo gông cùm theo quy định và bị nhốt biệt giam trong một xà lim chật hẹp.

Điều khiến hắn ngạc nhiên là sau khi vào ngục, người đầu tiên đến thăm không phải ai khác mà chính là Mạnh Kiếm Khanh, vị Hiệu úy trẻ tuổi thân tín của Thẩm Quang Lễ.

Mạnh Kiếm Khanh ngồi xuống đối diện, khẽ mỉm cười: "Ta biết tiên sinh hẳn rất lo lắng cho gia quyến, nên đặc biệt đến báo tin. Hoàng thượng xét thấy người nhà tiên sinh hoàn toàn vô can, đã cho Cẩm Y Vệ thả họ. Lão bộc Vạn An và thư đồng Bão Nghiễn xin ở lại chăm sóc tiên sinh, đôi vợ chồng tá điền chèo thuyền đưa tiên sinh tới kinh đô sẽ về quê báo tin cho lệnh đường. Nếu tiên sinh có thư nhà, có thể nhờ họ mang về."

Lý Khắc Kỷ giật mình. Một khi hắn bị giam vào gục, tin tức chắc chắn đã lan truyền khắp Thanh Thành. Mẫu thân ở quê không rõ nội tình, không biết sẽ lo lắng đến mức nào. Hắn thực sự nên viết thư về nhà. Nhưng nên viết những gì? Tình hình hiện tại còn quá mơ hồ, hắn không thể tùy tiện suy đoán ý đồ của Hồng Vũ Đế để an ủi mẫu thân, mà nói thật chỉ khiến bà thêm sầu lo.

Sau một hồi trầm tư, hắn lắc đầu: "Không cần đâu."

Mạnh Kiếm Khanh chăm chú nhìn hắn: "Theo tại hạ, tiên sinh vẫn nên viết thư về. Ít nhất để lệnh đường biết tiên sinh vẫn bình an. Hơn nữa, bên ngoài tin đồn hỗn loạn, có lá thư này, Thiết tiên sinh cũng sẽ nắm được tình hình thực tế để ứng phó."

Lý Khắc Kỷ bỗng vỡ lẽ. Lá thư này thực chất không phải viết cho mẫu thân, mà là gửi đến Thiết Địch Thu. Đây mới chính là ý đồ thực sự của Mạnh Kiếm Khanh.

Mạnh Kiếm Khanh mỉm cười nhìn hắn.

Lý Khắc Kỷ không phải không hiểu ẩn ý sâu xa. Lúc thẩm vấn, Hồng Vũ Đế thực ra không có ác cảm với hắn, vấn đề mấu chốt nằm ở chỗ sự ngang ngược của Thiết Địch Thu khiến Hoàng đế không thể nguôi giận. Mối hận tích tụ hai mươi năm, đâu dễ dàng quên đi hay hóa giải.

Lý Khắc Kỷ trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nói: "Ta vẫn không viết thư. Tình hình hiện tại, dù mẫu thân và Thiết tiên sinh có biết cũng chẳng ích gì, chỉ thêm rối trí."

Mạnh Kiếm Khanh sửng sốt giây lát mới đáp: "Nếu lúc nào tiên sinh muốn viết thư, cứ bảo ngục tốt thông báo, tại hạ sẽ sắp xếp người đáng tin chuyển giúp."

Mạnh Kiếm Khanh cáo từ.

Lý Khắc Kỷ nhìn theo bóng lưng Mạnh Kiếm Khanh. Chuyến này hắn đến, là ý chỉ của Hồng Vũ Đế, hay của Thẩm Quang Lễ, hay là chủ ý của hắn?

Lý Khắc Kỷ lập tức bác bỏ giả thuyết đầu tiên. Với tính cách Hồng Vũ Đế, dù muốn Thiết Địch Thu tự thân đến cầu xin, cũng không bao giờ thông qua một Hiệu úy nhỏ bé để ám chỉ lộ liễu như thế, kẻo lộ rõ vẻ dùng quyền uy ép buộc, tỏ ra hẹp hòi.

Còn Thẩm Quang Lễ nếu có ý đó thì đã tự mình đến; hơn nữa ông ta dường như thuộc tuýp người ít hứng thú với mọi chuyện, khó lòng chủ động như vậy.

Chẳng lẽ đây hoàn toàn là chủ ý của Mạnh Kiếm Khanh? Một Hiệu úy nhỏ bé, làm thế để làm gì?

Mạnh Kiếm Khanh không lâu sau đã quay trở lại, người đi theo sau hắn lại là Văn Nho Hải. Trước đây Văn Nho Hải cũng từng đến thăm, nhưng mỗi lần đều bị ngăn lại. Có lẽ bây giờ tình thế đã rõ ràng, nên mới không cấm thăm viếng nữa.

Văn Nho Hải cẩn thận ngồi xuống mép chiếc giường gỗ ọp ẹp, tưởng chừng sắp gãy, rồi nhìn Lý Khắc Kỷ từ đầu tới chân, lắc đầu cười: "Đúng là không thể nhìn mặt mà bắt hình dong! Nói thật ta nằm mơ cũng không ngờ huynh lại có hậu thuẫn lớn thế! Nè, hôm huynh bị Cẩm Y Vệ mời đi, bọn ta ở Quốc Tử Giám lập hẳn sòng cá độ, xem huynh có ra được không, là bị khiêng ra hay đi bộ ra. Ta đã đánh lớn vào ô huynh tự đi ra, đừng để ta thua sạch túi không còn đồng nào mở tiệc đãi huynh đấy!"

Lý Khắc Kỷ nghe xong, chẳng biết nên cười hay nên khóc.

Trong lúc Văn Nho Hải đang say sưa bàn luận, Mạnh Kiếm Khanh vẫn lặng lẽ đứng ngoài song sắt. Vừa đúng nửa canh giờ, hắn lập tức gõ lên thanh sắt, vừa mời vừa kéo kéo vị khách còn đang hứng khởi ra ngoài.

Khi đi qua con đường hầm dài hun hút không một bóng người để rời khỏi ngục tối, Văn Nho Hải bỗng lên tiếng: "Mạnh Hiệu úy, nói thật thì ta thật không ngờ ngài dám cho ta vào gặp Lý Khắc Kỷ. Ta tự biết mình là ai, bản thân chưa đủ lớn mặt lớn mày để có thể tự do ra vào nơi này. Chẳng lẽ... ngài còn có ý gì khác?"

Mạnh Kiếm Khanh liếc nhìn hắn: "Ngươi nghĩ sao?"

Văn Nho Hải cười khổ: "Ta đoán... ngài muốn hỏi tại sao từ khi Lý Khắc Kỷ đặt chân tới Ứng Thiên, ta lại bám lấy hắn như hình với bóng, phải không?"

Mạnh Kiếm Khanh khẽ cười.

Văn Nho Hải quả nhiên nói rất đúng. Ban đầu chính là hắn đã dùng đủ mọi cách để kết giao với Lý Khắc Kỷ.

Văn Nho Hải ngước nhìn bầu trời xa xăm, thở dài nói: "Trước khi Lý Khắc Kỷ đến Ứng Thiên, ta đã từng xem bản sao bức họa "Hải Thông hòa thượng hiến mắt" mà hắn đã vẽ ở núi Lạc. Dù chỉ là bản sao, nhưng vẫn khiến người ta cảm nhận được sự chấn động khó tả. Điều mà những người như các ngài không bao giờ hiểu được. Cho đến khi gặp được Lý Khắc Kỷ, ta càng khẳng định nhận định của mình. Trời sinh ra ta, chính là để ta thưởng thức và nâng niu những điều đẹp đẽ trên đời, lẽ nào ta lại bỏ lỡ một nhân tài hội họa tuyệt vời như vậy?"

Mạnh Kiếm Khanh im lặng. Hắn từng lẻn vào thư trai của Văn Nho Hải, kiểm tra tất cả những bức họa mà Lý Khắc Kỷ tặng. Cái gọi là "sự chấn động" mà Văn Nho Hải nói, hắn quả thực không cảm nhận được.

Nhưng khi lần đầu mở cuộn tranh ra, hắn thực sự cảm nhận được một luồng sinh khí sống động lan tỏa trong từng nét vẽ, đến nỗi giờ đây chỉ cần nhắm mắt lại là có thể thấy rõ mồn một từng bức tranh ấy.

Văn Nho Hải quay đầu nhìn hắn.

Cửa ra ở cuối đường hầm đã hiện ra trước mắt.

Mạnh Kiếm Khanh dừng bước: "Ngoài cửa có người đợi, ngươi cứ theo hắn đi là được."

Văn Nho Hải chắp tay cười: "Làm phiền Mạnh Hiệu úy đã dẫn đường, đa tạ đa tạ!"

Hắn thong thả bước đi, để lại Mạnh Kiếm Khanh đứng trầm ngâm nhìn theo bóng lưng của mình.

------

• <b>Xuyên Trung</b>:

Là khu vực trung tâm của tỉnh Tứ Xuyên thời Minh (có phạm vi rộng hơn ngày nay, bao gồm Trùng Khánh và phần lớn Tứ Xuyên hiện đại).

Tương đương với vùng lõi của lòng chảo Tứ Xuyên ngày nay.
​

 

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 41: Cướp ngục​

Xem nội dung: Chương 41: Cướp ngục

Lúc này đang là tháng tư, tiết trời ẩm ướt, trong ngục lại bí bách không một luồng gió. Sàn nhà và tường đều ẩm đến mức có thể rỉ nước, vô số kiến gián bò ra bò vào không hề sợ người. Bộ chăn chiếu trên giường gỗ, trong môi trường này mới vài ngày đã bốc mùi mốc meo khó chịu.

Lý Khắc Kỷ trằn trọc mãi không sao ngủ được, đành ngồi dậy.

Hai tên lính gác bên ngoài song sắt lập tức đứng phắt lên, hỏi: "Ngài có cần gì không ạ?"

Nhờ có lời dặn dò của Thẩm Quang Lễ, cộng thêm thân phận đặc biệt của Lý Khắc Kỷ, bọn lính gác đối đãi với hắn rất lịch sự.

Lý Khắc Kỷ lắc đầu: "Không có gì, các ngươi cứ nghỉ đi."

Hắn ngồi xếp bằng, mắt đăm đăm nhìn bóng lửa đuốc chiếu loang loáng trên tường.

Tin hắn bị bắt giờ chắc đã đến tai mẫu thân rồi chứ?

Liệu bà có chịu nổi cú sốc này không?

Bà chẳng bao giờ ngờ rằng Lý Khắc Kỷ đã lén luyện võ suốt mười năm qua; lại càng không ngờ chính điều đó lại gây ra họa lớn.

Nhưng nếu hắn chỉ là một thư sinh tay không bắt nổi con gà, thì trên hồ Động Đình kia, làm sao có cơ sống sót?

Liệu mẫu thân có hiểu được điều này mà tha thứ cho hắn, và cả Thiết tiên sinh kia chăng?

Lòng Lý Khắc Kỷ bồn chồn lo lắng, đến nỗi phải nghe thấy tiếng lính gác ngã xuống mới giật mình tỉnh táo.

Một kẻ mặc đồ đen che mặt đã hạ gục hai tên lính canh, giờ đang tiến sát song sắt, trong tay lăm lăm một thanh đoản kiếm sáng lạnh.

Lý Khắc Kỷ giật mình định lên tiếng chất vấn, kẻ bịt mặt đã khẽ nói: "Lý tiên sinh đừng kêu la, tại hạ tới đây để giải cứu ngài."

Giọng một người đàn ông xa lạ.

Vừa nói, gã đã vung kiếm chém đứt hai thanh song sắt.

Một thanh bảo kiếm sắc bén đến mức chặt sắt như chặt bùn, Lý Khắc Kỷ chưa từng thấy bao giờ, không khỏi sửng sốt.

Kẻ bịt mặt chui vào ngục, đôi mắt sáng quắc liếc nhìn Lý Khắc Kỷ một vòng rồi nhanh chóng tiến lại gần.

Trong lòng Lý Khắc Kỷ bỗng dâng lên một nỗi bất an mãnh liệt.

Kẻ bịt mặt khẽ nói: "Để ta chặt đứt xiềng cho tiên sinh trước."

Lý Khắc Kỷ lắc đầu: "Đa tạ huynh đài, nhưng ta không đi."

Kẻ bịt mặt bỗng cười khẽ: "E rằng đi hay không cũng không phải do tiên sinh quyết định."

Vừa nói, tay trái gã đã giơ lên, một nắm bột thuốc màu xanh phủ thẳng vào mặt Lý Khắc Kỷ.

May thay, Lý Khắc Kỷ đã kịp giật tấm chăn giường chắn trước mặt, vừa che phủ kẻ tấn công vừa đẩy ngược bột thuốc về phía gã.

"Ồ?" kẻ bịt mặt tỏ vẻ ngạc nhiên, không ngờ Lý Khắc Kỷ phản ứng nhanh đến vậy, dường như đoán trước được ý đồ của gã mà ra tay trước. Nhưng gã nhanh chóng né sang bên, vung kiếm đánh tới nhanh như chớp.

Lý Khắc Kỷ trong lòng lạnh run, không dám đón đỡ, vội lùi nhanh về phía sau, nhấc bổng chiếc giường gỗ ném về phía đối thủ. Nhân lúc đó, hắn lùi sát vào tường, tay chống vào vách đẩy người vọt về phía song sắt, vừa kịp tránh những mảnh gỗ vỡ tan dưới lưỡi kiếm sắc.

Lý Khắc Kỷ vừa định kêu cứu, kẻ kia đã lạnh lùng cảnh báo: "Lý tiên sinh đừng kêu, nếu không ta sẽ giết hai tên lính canh này."

Trong khoảnh khắc Lý Khắc Kỷ do dự, kẻ bịt mặt lại giơ tay trái lên.

Không còn cách nào khác, Lý Khắc Kỷ đành phải nhảy ngược ra ngoài qua khe hở song sắt bị chặt đứt để tránh đám bột thuốc độc.

Kẻ bịt mặt lập tức đuổi theo, đá văng một tên lính canh nằm trên đất về phía Lý Khắc Kỷ. Theo phản xạ, Lý Khắc Kỷ đưa tay đỡ lấy tên lính sắp đập vào tường, vừa đặt xuống đất thì lưỡi kiếm của gã đã lao tới sau gáy.

Lý Khắc Kỷ xoay người nhanh như chớp, hai chân đá vào bụng đối phương, nhưng bị xích sắt vướng víu nên thiếu chút xíu nữa mới tới nơi. Lưỡi kiếm đã sắp chạm đỉnh đầu. Trong tích tắc, hắn bật thẳng người, tay phải đỡ lấy cổ tay phải kẻ bịt mặt, thuận theo đà xông tới của đối phương mà đẩy mạnh về trước. Kẻ bịt mặt không kịp trở tay, cả người lao vút đi, lưỡi đoản kiếm cắm phập vào tường đá.

Lý Khắc Kỷ như cá vượt sóng, vừa đứng thẳng dậy thì tay phải đã nắm chặt lấy mắt cá chân trái đối phương, ngón tay như móc sắt xiết chặt vào huyệt đạo. Kẻ bịt mặt toàn thân bủn rủn, bị Lý Khắc Kỷ lôi ngược lại, đoản kiếm rơi vào tay hắn. Lý Khắc Kỷ lật cổ tay, dùng chuôi kiếm đánh vào bảy đại huyệt khiến đối phương tê liệt hoàn toàn, rồi nhẹ nhàng lột tấm mạng che mặt.

Một gương mặt xa lạ, không quá trẻ cũng chẳng già, hoàn toàn bình thường không có gì đặc biệt.

Lý Khắc Kỷ chăm chú nhìn người này, khẽ hỏi: "Rốt cuộc ngươi là ai, dám đột nhập vào ngục để ám sát ta?"

Kẻ kia cười khổ: "Lý tiên sinh, tại hạ tuyệt đối không có ý ám hại, chỉ muốn giải cứu ngài mà thôi. Gia chủ có lệnh, nếu công tử không chịu đi thì phải tìm cách đưa ngài ra ngoài. Mong ngài thấu hiểu cho tấm lòng thành của chúng tôi."

Lý Khắc Kỷ trầm ngâm giây lát: "Gia chủ của ngươi là ai?"

Người kia đáp: "Thứ cho tại hạ không thể nói."

Lý Khắc Kỷ đăm đăm nhìn người trước mặt. Hắn nên làm gì đây? Nếu giao nộp kẻ này, thì trong lòng áy náy vì gã chỉ muốn cứu mình; nhưng nếu không giao nộp, hậu quả lại vượt quá sức chịu đựng của hắn.

Kẻ kia dường như hiểu được nỗi lòng Lý Khắc Kỷ, khẽ nói: "Lý tiên sinh, tại hạ bất tài thất thủ, làm nhục chủ công, chỉ xin được một chết để không lọt vào tay Cẩm Y Vệ, liên lụy đến chủ nhân. Chỉ mong ngài hiểu cho tấm lòng thành của chủ tôi."

Lý Khắc Kỷ nghe gã nói lời bất thường vội mở miệng khuyên can, nhưng gã đã gục đầu, khóe miệng trào ra dòng máu đen, thân thể dần trở nên nặng trịch.

Hắn đưa tay kiểm tra hơi thở, đã tắt hẳn.

Dù từng đọc nhiều sử sách ghi chép về những tử sĩ sẵn sàng hi sinh như Chuyên Chư, nhưng lần đầu chứng kiến tận mắt, Lý Khắc Kỷ vẫn kinh hãi vô cùng. Người nào có thể nuôi dưỡng những kẻ sĩ như vậy, hẳn là nhân vật không tầm thường.

Hắn cúi nhìn thanh đoản kiếm trong tay.

Trên chuôi kiếm khắc hai chữ triện "Đoạn Ngọc" theo lối chữ hoa mai.

Lý Khắc Kỷ từng nghe Thiết Địch Thu nói, Đoạn Ngọc và Tước Kim vốn là một cặp kiếm. Nếu vậy, người cầm thanh Tước Kim kia hẳn phải là chủ nhân của tên bịt mặt vừa tự vẫn. Nhưng rất có thể đây chỉ là kế hoạch đổ tội cho người khác.

Cái chết kiên quyết không làm liên lụy chủ nhân, đồng thời cũng không đẩy Lý Khắc Kỷ vào thế tiến thoái lưỡng nan, khiến hắn cảm thấy như mang một món nợ vô hình với ai đó, khó lòng giãi bày.

Mạnh Kiếm Khanh vội vã chạy tới, thấy Lý Khắc Kỷ vô sự đứng đó liền thở phào, chắp tay nói: "Xin lỗi vì đã để tiên sinh hoảng sợ."

Lý Khắc Kỷ im lặng đưa thanh đoản kiếm cho hắn.

Mạnh Kiếm Khanh nhận thanh kiếm, nói: "Hạ quan sẽ lập tức bẩm báo với Thẩm đại nhân, xin đổi cho tiên sinh một phòng giam an toàn hơn, để tránh những kẻ liều lĩnh tương tự."

Lý Khắc Kỷ nhận thấy khi hắn nhận kiếm, ánh mắt thoáng liếc nhìn dòng chữ khắc trên chuôi kiếm, gương mặt khẽ co giật một cái khó nhận ra, rồi ngay lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh thường ngày.

Phải chăng Mạnh Kiếm Khanh biết lai lịch thanh kiếm này?

Vị Hiệu úy trẻ tuổi này, e rằng còn thâm sâu khó lường hơn nhiều so với vẻ ngoài.

Lý Khắc Kỷ bất giác tự cười khổ với chính mình. Đã là lúc nào rồi mà hắn còn có tâm trí đi dò xét bí mật của người khác?

Thẩm Quang Lễ nghe xong báo cáo của Mạnh Kiếm Khanh, trầm ngâm không nói.

Một lúc sau, ông mới lên tiếng: "Một thanh bảo kiếm sắc bén như vậy, trong sách binh khí ắt có ghi chép. Ngươi có biết lai lịch và những đời chủ nhân của nó không?"

Mạnh Kiếm Khanh cung kính đáp: "Đôi kiếm này do bậc danh sư đúc kiếm cuối đời Tống là Hoàng Đại Gia rèn nên. Kiếm dương tên Tước Kim, kiếm âm tên Đoạn Ngọc. Sau khi hoàn thành, được dâng vào cung vua. Khi nhà Tống diệt vong, đôi bảo kiếm cùng kho tàng sách vở của triều đình bị đưa về Đại Đô. Sau đó, Hốt Tất Liệt ban chúng cho hàng tướng Trương Hoằng Phạm. Khi Trương tướng qua đời, kiếm vốn được chôn theo. Nhưng dân lưu lạc nhà Tống căm giận hắn ép ấu đế tự vẫn, lúc sống chưa trả được thù, nên sau khi hắn chết đã đào mộ phá quan tài. Từ đó, đôi kiếm lưu lạc qua nhiều đời chủ nhân. Sử sách chép lần cuối chúng thuộc về Trương Sĩ Thành, nhưng khi thành Tô Châu thất thủ thì không rõ tung tích."

Dùng một thanh kiếm có thể dễ dàng truy ra lai lịch như vậy để bắt cóc Lý Khắc Kỷ, kẻ đứng sau rốt cuộc là quá thông minh hay quá ngốc nghếch? Hắn ta muốn Cẩm Y Vệ truy cứu tàn dư của Trương Sĩ Thành, hay muốn khiến Cẩm Y Vệ nghi ngờ mà chuyển hướng điều tra?

Thẩm Quang Lễ trầm ngâm hồi lâu, khẽ mỉm cười: "Binh là đạo dối trá, thật giả đan xen, kẻ này đa phần từng là đại tướng của ai đó. Đóng gói thanh kiếm này cẩn thận, mang cho Thạch hòa thượng, kể lại sự tình cho ông ta nghe."

Mạnh Kiếm Khanh giật mình, Cẩm Y Vệ xử án, khi nào cần người ngoài nhúng tay vào?

Nhưng ngay sau đó hắn đã hiểu ra.

Cứ để Hải Thượng Tiên Sơn tự điều tra chủ nhân thanh kiếm.

Trước khi đến chùa Thạch Đầu, Mạnh Kiếm Khanh ghé qua kiểm tra phòng giam mới của Lý Khắc Kỷ.

Lưu Thiên Hộ phụ trách ngục thất đã sắp xếp Lý Khắc Kỷ ở phòng Thiên tự số chín, đây là phòng giam nằm sâu nhất trong dãy Thiên tự. Sau khi kiểm tra, Mạnh Kiếm Khanh bố trí lại vị trí canh gác, đồng thời tăng cường thêm cung thủ trấn giữ các vị trí cao.

Lưu Thiên hộ có vẻ không phục: "Mạnh Hiệu úy yên tâm, chưa có một tù nhân nào có thể trốn thoát khỏi tay Lưu mỗ."

Mạnh Kiếm Khanh liếc nhìn hắn, bình thản nói: "Lưu Thiên Hộ cho rằng những sắp xếp này của tại hạ là để phòng Lý Khắc Kỷ vượt ngục?"

Lưu Thiên hộ im lặng không đáp.

Mạnh Kiếm Khanh suy nghĩ một hồi rồi hạ giọng nói khẽ: "Lưu Thiên hộ, ta nghĩ nên báo trước để ngài chuẩn bị. Theo ta, mối nguy không phải ở chỗ Lý Khắc Kỷ trốn thoát, hắn sẽ không làm thế đâu. Điều ta thực sự cần đề phòng là những tên sát thủ từ bên ngoài đột nhập."

Lưu Thiên hộ giật mình sửng sốt. Hắn đương nhiên biết chuyện đêm qua có kẻ muốn giải cứu Lý Khắc Kỷ, dù không rõ chi tiết nhưng biết kẻ đó đã thất bại và tự sát.

Giờ nghe Mạnh Kiếm Khanh nói vậy, hắn chợt hiểu Lý Khắc Kỷ không chịu đi nên mới thất bại, lần tới rất có thể không phải cứu mà là giết, không dùng được thì phải tiêu diệt, không được để lọt vào tay địch.

Nếu Lý Khắc Kỷ chết trong ngục này...

Lưu Thiên hộ chợt nhớ đến những chiến công lẫy lừng và thanh danh kinh thiên động địa của Thiết Địch Thu năm xưa, toàn thân không khỏi run lên. Trời đất chứng giám, hắn không hề muốn đụng phải tên ma vương đó chút nào...

Nghĩ đến đây, nhìn lại cách bố trí của Mạnh Kiếm Khanh, trong lòng hắn bỗng thay đổi hoàn toàn. Dù cảm kích Mạnh Kiếm Khanh đã nói thật, nhưng không tránh khỏi cảm thấy chua xót khó tả.
​

 

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 42: Đạo Diễn (1)​

Xem nội dung: Chương 42: Đạo Diễn (1)

Tết Đoan Ngọ, kinh thành Ứng Thiên ngập tràn hương rượu nồng nàn, hồ Huyền Vũ rộn rã thuyền rồng uốn lượn, trống chiêng vang dội khắp trời.

Duy chỉ có bên ngoài cửa nha môn Cẩm Y Vệ vẫn lặng lẽ như tờ.

Một cỗ xe ngựa dừng trước cổng, một tiểu sa di bước ra trao tấm thiếp cho lính gác. Chẳng mấy chốc, Mạnh Kiếm Khanh đã vội vã ra đón.

Cảnh tượng này khiến bọn lính canh vô cùng ngạc nhiên. Dù chức vụ không cao, nhưng Mạnh Kiếm Khanh lại là cánh tay phải đắc lực nhất của Thẩm Quang Lễ. Vị khách nào mà khiến hắn phải đích thân ra đón, chắc hẳn phải là nhân vật phi thường.

Từ trong xe bước ra một vị sư trung niên áo xám đội nón vải. Y phục tuy giản dị nhưng dáng vẻ cực kỳ khí phách. Đứng trước cổng Cẩm Y Vệ khiến văn võ bá quan run sợ, vị sư này vẫn điềm nhiên đưa mắt nhìn quanh, rồi cười nói với Mạnh Kiếm Khanh: "Công trình này do Thẩm Quang Lễ chỉ đạo phải không? Nghe nói ông ta giành được mảnh đất phong thủy này từ tay Ngự Sử Đài, có phải vậy không?"

Mạnh Kiếm Khanh cúi đầu đáp: "Thẩm đại nhân tính tình thanh cao, sao lại đi tranh giành đất đai với Ngự Sử Đài? Mảnh đất này là do Hoàng thượng đặc ân ban cho Cẩm Y Vệ. Kính mời đại sư đi lối này."

Hai người rẽ vào cổng phụ bước vào nha môn.

Trong phòng gác cổng, một tên lính trẻ nấp sau cửa, thì thào hỏi đồng đội: "Vị hòa thượng này oai thật! Không biết lai lịch thế nào?"

Người lính già suy nghĩ giây lát rồi chợt nhớ ra: "À phải rồi! Đây chính là Đạo Diễn đại sư, thường theo hầu Yên vương."

Vị sư này vốn là một trong số ít cao tăng được Hồng Vũ Đế trọng đãi. Năm xưa, khi Hoàng đế phái các vương gia đi trấn giữ các xứ, mỗi người được chọn một cao tăng theo hầu, Yên vương đã chọn Đạo Diễn làm quân sư. Lần này nhân dịp chúc thọ thiên tử, Đạo Diễn vốn theo Yên vương về kinh, nhưng kỳ lạ thay, Yên vương đã trở về Bắc Bình từ lâu, mà vị đại sư này vẫn còn ở lại Ứng Thiên.

Mạnh Kiếm Khanh đi cùng Đạo Diễn vào trong, vừa đi vừa nói: "Thẩm đại nhân đang theo hầu bệ hạ, không thể tự mình tiếp đón đại sư. Không biết hôm nay đại sư đến đây có việc gì quan trọng?"

Đạo Diễn không trả lời, ngửng đầu nhìn lên tường viện, bất chợt nói: "Trên tường còn vương mùi máu tươi."

Mạnh Kiếm Khanh trong lòng kinh ngạc nhưng mặt vẫn bình thản: "Mấy ngày gần đây thường có kẻ lạ đêm đêm đột nhập, tối qua vừa xử lý xong hai tên. Đại sư quả tinh mắt, vừa nhìn đã nhận ra."

Đạo Diễn mỉm cười: "Lại có kẻ dám cả gan đến náo loạn nha môn Cẩm Y Vệ? Thật hiếm có. Mạnh Hiệu úy có biết bọn chúng đến vì việc gì không?"

Mạnh Kiếm Khanh hơi do dự: "Xin đại sư chỉ giáo."

Đạo Diễn chỉ cười không đáp, chuyển giọng nói: "Bần tăng đã xin được chỉ dụ của Hoàng thượng, muốn gặp Lý Khắc Kỷ."

Đến ngã rẽ vào ngục, Mạnh Kiếm Khanh bất ngờ dừng bước, ánh mắt nghi vấn nhìn Đạo Diễn.

Đạo Diễn ôn tồn giải thích: "Hoàng thượng ban cho bần tăng là khẩu dụ chứ không phải thánh chỉ."

Mạnh Kiếm Khanh chắp tay: "Xin đại sư thứ lỗi, không có thánh chỉ thì không được gặp phạm nhân, đây là quy tắt."

Đạo Diễn khẽ cười: "Quy tắt là do người đặt ra. Vụ án này do Hiệu úy phụ trách, đôi chỗ vẫn có thể linh hoạt, phải không?"

Mạnh Kiếm Khanh lạnh sống lưng, chợt nhớ đến Văn Nho Hải. Dù có thể viện cớ cho hắn vào gặp Lý Khắc Kỷ để điều tra, nhưng nếu bị truy cứu vẫn rất phiền phức.

Một vị sư trụ trì tại chùa Linh Cốc mà thông tin lại thông suốt khắp nơi như vậy, quả thực đáng sợ.

Mạnh Kiếm Khanh chỉ thoáng chốc đã biết mình phải làm gì, liền cười nói: "Nếu là người khác, đương nhiên phải có thánh chỉ mới được gặp phạm nhân. Nhưng đại sư là bậc nào, sao có thể áp dụng lệ thường? Mời."

Đạo Diễn lại cười, ra hiệu cho tiểu sa di đợi ở ngoài, Mạnh Kiếm Khanh cũng lệnh cho thuộc hạ đứng chờ. Hai người bước vào con đường hầm dài hẹp vắng lặng.

Mạnh Kiếm Khanh hạ giọng: "Giờ đại sư có thể cho hạ quan biết mục đích của ngài chứ?"

Đạo Diễn chậm rãi đáp: "Mạnh Hiệu úy đương nhiên biết những kẻ đột nhập Cẩm Y Vệ muốn gì."

Mạnh Kiếm Khanh gật đầu: "Phải. Chúng muốn ám sát Lý Khắc Kỷ."

Sau thất bại của vụ giải cứu ban đầu, các thế lực đã đổi ý.

Nếu Lý Khắc Kỷ chết trong ngục, Thiết Địch Thu tất sẽ trút giận lên triều đình. Với tính cách và thủ đoạn của ông ta, chuyện gì mà không dám làm?

Mạnh Kiếm Khanh tiếp tục: "Chính vì lo ngại điều này, ta mới cố gắng ám chỉ Lý Khắc Kỷ viết thư cho Thiết tiên sinh, mong sớm kết thúc vụ việc. Hoàng thượng chỉ muốn Thiết tiên sinh tự thân đến cầu xin, để thiên hạ biết ông ta đã quy phục, chứ không thực sự muốn giết Lý Khắc Kỷ. Kết thúc sớm có lợi cho tất cả."

Đạo Diễn quay sang nhìn hắn: "Ồ?"

Mạnh Kiếm Khanh đối diện ánh mắt dò xét: "Ta làm thế cũng vì chính mình. Giải quyết được vụ án này cho Hoàng thượng và Hải Thượng Tiên Sơn, ta mới thực sự đứng vững trong Cẩm Y Vệ. Những kẻ bất mãn vì ta được Thẩm đại nhân đặc cách thăng chức mới tâm phục khẩu phục. Hơn nữa, Hải Thượng Tiên Sơn từng cứu mạng ta, dù vì công hay tư, ta đều nên làm như vậy."

Đạo Diễn cười lớn: "Ngươi thật thà đấy."

Trầm ngâm một lát, ông lại nói: "Ngươi và Lý Khắc Kỷ có điểm giống nhau, đều biết nói những lời có lợi nhất cho mình. Khác biệt là, Lý Khắc Kỷ dựa vào trực giác, còn ngươi dùng lý trí."

Một vẻ kỳ lạ thoáng qua gương mặt Mạnh Kiếm Khanh, dường như muốn nói điều gì nhưng lại kìm lại.

Đạo Diễn đã thay hắn nói ra: "Mạnh Hiệu úy hẳn muốn nói, ngươi và Lý Khắc Kỷ vốn không thể đặt ngang nhau, phải không?"

Mạnh Kiếm Khanh bắt đầu cảm thấy bị áp đảo trước cách nói chuyện như thấu suốt tâm can của vị đại sư này.

Hắn lấy lại bình tĩnh, đáp: "Quả đúng như vậy. Lý Khắc Kỷ là đệ tử của Thiết tiên sinh, lại đỗ tiến sĩ, sắp vào viện Hàn Lâm. Nếu vụ này êm xuôi, tương lai sẽ rộng mở. Còn kẻ hạ quan này chỉ là tên vô danh tiểu tốt, sao dám so sánh?"

Đạo Diễn nhìn hắn chăm chú, tiếp tục chất vấn: "Ngươi có cảm thấy bất công không? Ta nghe nói Thạch hòa thượng từng khen ngợi ngươi lắm. Tiếc thay, ngươi xuất thân quan võ chứ không phải quan văn. Thời thái bình này, ngoài biên ải chẳng có chiến sự, nên tương lai ngươi dù tốt cũng hạn chế. Mà nói về quan võ, ngươi lại không phục vụ trong quân đội, khó tận dụng những đặc quyền của Giảng Võ Đường. Sư phụ ngươi ở chùa Thiên Đài chứ gì? Danh tiếng cũng thua xa Thiết Địch Thu. Dù tài năng không thua Lý Khắc Kỷ, ngươi vẫn chỉ là một Hiệu úy nhỏ, may nhờ Thẩm Quang Lễ đặc cách đề bạt."

Mạnh Kiếm Khanh im lặng. Mỗi bước đi của hắn đều gian nan, phải nỗ lực gấp bội người khác. Dù được Thẩm Quang Lễ trọng dụng, hắn cũng chỉ tiến xa đến mức nào đó.

Đạo Diễn mỉm cười chờ đợi phản ứng của hắn.

Mỗi lần đánh trúng điểm yếu trong lòng người, Đạo Diễn lại cảm thấy một niềm kh*** c*m như đang đứng trên cao nhìn xuống chúng sinh.

Vị Hiệu úy bề ngoài cứng rắn lão luyện kia, rốt cuộc cũng không tránh khỏi đòn đánh trúng tim đen của ông.

Ông biết mình đã nắm được Mạnh Kiếm Khanh trong lòng bàn tay.

Ít nhất là vào lúc này.

Mạnh Kiếm Khanh im lặng hồi lâu mới thốt lên: "Đó là số mệnh."

Đạo Diễn khẽ thở dài: "Nhưng Mạnh Hiệu úy không phải loại người khuất phục số phận. Ngươi đang nỗ lực thay đổi vận mệnh của mình, phải không? Với năng lực và ý chí như ngươi, chỉ cần có người nâng đỡ, sớm muộn gì cũng sẽ công thành danh toại. hi rảnh rỗi, hiệu úy có thể đến chùa Linh Cốc uống trà, bần tăng thấy rất có duyên với Hiệu úy, muốn được trò chuyện thêm."

Hai người nhìn nhau, Mạnh Kiếm Khanh chắp tay: "Đa tạ đại sư quá khen. Hạ quan nhất định sẽ đến thỉnh giáo."

Sau một thoáng im lặng, Đạo Diễn nói: "Bần tăng cũng như Mạnh Hiệu úy, muốn sớm kết thúc vụ án này để tránh đêm dài lắm mộng, nảy sinh thêm chuyện. Một lát nữa, bần tăng muốn nói chuyện riêng với Lý Khắc Kỷ."

Mạnh Kiếm Khanh hiểu ý gật đầu: "Vâng."

Họ bước vào phòng giam Lý Khắc Kỷ. Sau khi lính ngục mở cửa, Mạnh Kiếm Khanh cùng lính ngục lui ra ngoài, khép cửa lại.
​

 

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 43: Đạo Diễn (2)​

Xem nội dung: Chương 43: Đạo Diễn (2)

Đạo Diễn bước tới gần song sắt.

Trong ngục không có cửa sổ, chỉ một ngọn đuốc thông cắm ngoài hành lang, ánh lửa chập chờn chiếu vào Lý Khắc Kỷ đang lặng lẽ đứng trong bóng tối. Hắn quay lưng về phía ánh đuốc, mắt dán vào bóng tối nhảy múa trên tường, tiếng mở cửa cũng không khiến hắn quay lại.

Đạo Diễn đứng phía sau quan sát hắn.

Vụ án hồ Động Đình đã gây xôn xao khắp nơi. nhưng đây là lần đầu Đạo Diễn gặp mặt nhân vật chính.

Điều khiến Đạo Diễn không khỏi bất ngờ là Lý Khắc Kỷ dường như đã an lòng với cuộc sống lao tù. Con người ấy toát lên vẻ tĩnh tại trong trẻo tựa mặt hồ thu, nhưng đồng thời lại mang nét phóng khoáng của cánh chim trời vẫy vùng giữa mây xanh. Bốn bức tường đá lạnh lẽo chẳng thể nào lay động sự an nhiên trong tâm hồn hắn, càng không cách nào trói buộc đôi cánh tinh thần đang tung bay. Thân xác tuy giam hãm giữa chốn ngục tù, nhưng tâm hồn dường như vẫn phiêu diêu nơi chân trời góc bể nào đó.

Đạo Diễn thầm nhíu mày. Có vẻ lời của ông khó lọt được vào tai Lý Khắc Kỷ.

Nhưng ông vẫn tiến thêm hai bước.

Lý Khắc Kỷ khẽ giật mình, như cảm nhận được ý đồ khác thường của người đến, dừng một chút rồi quay người lại.

Gặp Đạo Diễn khiến Lý Khắc Kỷ ngạc nhiên, nhưng hắn không hỏi gì, chỉ lặng lẽ nhìn chờ Đạo Diễn nói rõ mục đích. Sự điềm tĩnh này khiến Đạo Diễn thầm thở dài.

Đạo Diễn ngồi bệt xuống đất bên song sắt. Lý Khắc Kỷ cũng ngồi xếp bằng đối diện qua khe sắt.

Đạo Diễn chắp tay thi lễ: "Bần tăng pháp hiệu Đạo Diễn."

Lý Khắc Kỷ lại giật mình: "Thì ra là Đạo Diễn đại sư, đã nghe danh từ lâu."

Chỉ cần ở Ứng Thiên một thời gian, ai cũng sẽ biết đến vị đại sư thần thông quảng đại này.

Đạo Diễn quan sát thần sắc Lý Khắc Kỷ, chậm rãi nói: "Hôm nay bần tăng đến thăm Lý thí chủ là vì nghe tin lệnh đường bệnh nặng. Thiết tiên sinh đã mời dược sư Huyền Hồ đạo nhân từ Hải Thượng Tiên Sơn đến chữa trị. Nhưng tâm bệnh cần tâm dược trị, e rằng Huyền Hồ đạo nhân cũng bó tay."

Đạo Diễn hài lòng nhận thấy sự bình tĩnh của Lý Khắc Kỷ đang tan vỡ từng mảng.

Ông đợi một lát rồi tiếp tục: "Thiết tiên sinh rất có thể sẽ vì bệnh tình của lệnh đường mà cầu xin Hoàng thượng."

Lý Khắc Kỷ trợn tròn mắt nhìn. Giọng điệu Đạo Diễn dường như ẩn chứa điều gì đó hắn không biết.

Đạo Diễn nhìn thẳng vào hắn: "Hơn mười năm trước, bần tăng từng thân thiết với Thiết tiên sinh, biết đôi chút chuyện cũ. Thuở thiếu thời, lệnh đường gặp bất hạnh nhưng vẫn như đóa sen vươn lên từ bùn, khiến người đời kính phục. Thiết tiên sinh cả đời ngang tàng, nào ngờ gặp phải một người như thế, đó là nghiệp chướng của ông ta. Khổ nỗi, lúc ấy lệnh đường đã có hôn ước với lệnh tôn. Vợ bạn không xâm phạm. Dù là người ngang tàng đến đâu, cũng có nguyên tắc không thể lay chuyển."

Đạo Diễn nói gián tiếp, nhưng Lý Khắc Kỷ đã hiểu ngầm, phần nào đoán được những thăng trầm thuở thiếu thời của mẫu thân, cùng lý do Thiết Địch Thu ẩn danh ở lại Lý gia dạy dỗ mình. Dù trong lòng đã mơ hồ nghi ngờ, nhưng hắn không biết nên cảm ơn hay oán hận Đạo Diễn vì đã nói ra sự thật này. Trong tâm khảm hắn, mẫu thân mãi mãi phải là đóa hoa thanh nhã tựa làn gió mát, còn tiên sinh phải luôn ngạo nghễ như cánh hạc lãng du giữa mây ngàn.

Đạo Diễn khéo léo siết chặt vòng vây: "Thiết tiên sinh cả đời không chịu cúi đầu, nhưng giờ đây, trước sinh tử của lệnh đường, e rằng buộc phải khuất phục để ngươi sớm về an ủi mẹ già. Chỉ có điều, nếu vì lý do này mà hạ mình, Hoàng thượng tất sẽ nổi giận gấp bội."

Lý Khắc Kỷ không nói gì, chỉ cúi đầu sâu.

Đạo Diễn tiếp tục: "Vụ án hồ Động Đình giờ đã tiến thoái lưỡng nan. Lý thí chủ định thế nào?"

Lý Khắc Kỷ hít sâu: "Ta định dâng sớ xin tạm tha để về quê chăm sóc mẹ già. Đợi bà ấy bình phục, sẽ trở lại nhận tội."

Đạo Diễn ngạc nhiên nhìn hắn: "Đây cũng là cách hay. Người hiếu thảo ắt là trung thần. Hoàng thượng có thể đặc xá. Nhưng tạm tha cần người bảo lãnh, thí chủ đã có ai chưa? Đáng lẽ thầy chủ khảo Chiêm Đại Từ của thí chủ có thể đứng ra bảo lãnh, nhưng ông ấy vừa nhậm chức Học chính Giang Tây, đã rời Ứng Thiên. Nghe nói thí chủ thân thiết với cháu Văn Phương là Văn Nho Hải, Văn Phương được Hoàng thượng tín nhiệm, lẽ ra cũng thích hợp, nhưng tính ông ta công tư phân minh, e sẽ không nhận lời. Còn Thạch đại sư, vì chuyện bài kệ châm biếm, vẫn chưa hòa giải với Hoàng thượng, e cũng không tiện ra mặt lúc này."

Lý Khắc Kỷ trầm ngâm: "Đại sư đã nói vậy, hẳn đã có người thích hợp?"

Đạo Diễn mỉm cười: "Nếu không chê, bần tăng nguyện làm người bảo lãnh."

Trong triều, chỉ có số ít người có thể nói chuyện trực tiếp với Hồng Vũ Đế, trong đó có vị đại sư này.

Lý Khắc Kỷ vốn đang rối bời, bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Đạo Diễn không phải ngẫu nhiên đến nói với hắn những lời này. Dù có thể can gián Hoàng đế, nhưng việc này vẫn mang theo rủi ro không nhỏ.

Lý Khắc Kỷ đưa mắt nhìn Đạo Diễn bên ngoài song sắt. Vị hòa thượng này vẫn điềm nhiên đón nhận ánh mắt dò xét của hắn với nụ cười bất biến. Trên người Đạo Diễn không có vẻ an nhiên thanh tĩnh của bậc cao tăng ẩn dật, mà toát lên trí tuệ sắc bén và nhiệt huyết khiến người đối diện phải e dè.

Tâm trí Lý Khắc Kỷ chợt mơ hồ, bất giác thốt lên: "Nếu đại sư sinh vào thời loạn, hẳn đã trở thành nhân vật như Lưu Bỉnh Chính nhỉ?"

Lưu Bỉnh Chính từng là mưu sĩ giúp Nguyên Thế Tổ Hốt Tất Liệt tranh thiên hạ, đồng thời cũng là cao tăng nổi tiếng đương thời.

Người khác nghe câu này hẳn đã kinh hãi, nhưng Đạo Diễn lại bật cười: "Lý thí chủ đánh giá bần tăng giống hệt Thiết tiên sinh năm xưa. Chính vì lời nhận xét đó của ông ta mà bần tăng quyết định xuất thế. Tiếc rằng lúc ấy thiên hạ đã có chủ, kỹ thuật trảm long của bần tăng không còn đất dụng võ, đành phụ lòng sơn môn."

Ông chuyển giọng: "Lý thí chủ yên tâm, bần tăng đã nói rõ tình hình, ắt sẽ giúp thí chủ thoát khỏi hiểm cảnh này. Hẳn thí chủ đang nghi ngờ vì sao bần tăng nhiệt tình như vậy? Nếu không biết nguyên do, thí chủ khó lòng tin vào thành ý của bần tăng."

Lý Khắc Kỷ im lặng thừa nhận.

Đạo Diễn lại cười: "Lý do chỉ có một. Năm xưa bần tăng từng nợ Thiết tiên sinh một ân tình. Nhà Phật trọng nhân quả, nếu không sớm trả món nợ này, e rằng kiếp sau phải đền gấp bội. Vậy nên bần tăng quyết định kết toán ngay kiếp này."

Ông dừng một chút rồi tiếp: "Lý thí chủ có con mắt nhìn thấu lòng người. Bần tăng muốn hỏi ý thí chủ về Mạnh Kiếm Khanh. Cứ nói thẳng, bần tăng với hắn không quen biết, chỉ tò mò về con người ấy thôi."

Lý Khắc Kỷ sửng sốt, lát sau đáp: "Vị Mạnh Hiệu úy kia đương nhiên không phải hạng tầm thường."

Đạo Diễn hài lòng đứng dậy: "Được thí chủ xác nhận, bần tăng càng tin vào mắt nhìn của mình. Giờ xin thí chủ soạn ngay tờ tấu, bần tăng sẽ đợi bên ngoài. Chiều nay nhân buổi tiếp kiến, bần tăng sẽ dâng lên Hoàng thượng"

Ông bước ra, khép cửa lại. Mạnh Kiếm Khanh vội hỏi nhỏ: "Thế nào?"

Đạo Diễn mỉm cười đáp: "Tháo chuông phải tìm người buộc chuông. Vụ án hồ Động Đình do Lý Khắc Kỷ gây ra, đương nhiên phải để hắn kết thúc."
​

 

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 44: Lần nữa cướp ngục​

Xem nội dung: Chương 44: Lần nữa cướp ngục

Mạnh Kiếm Khanh tiễn Đạo Diễn ra về, khi quay lại thì gặp Cừu Thiên hộ đến thay phiên tuần tra cho Cao Thiên hộ.

Thấy Cừu Thiên hộ mặt đỏ bừng, bước đi loạng choạng vì rượu, Mạnh Kiếm Khanh không khỏi nhíu mày. Dù là Tết Đoan Ngọ, cũng không nên say khướt như vậy khi nhận ca trực chứ?

Cao Thiên hộ nóng lòng về nhà ăn tết, vừa giao xong việc định bước đi, chợt thấy bóng Mạnh Kiếm Khanh liền co chân lại, thì thào với Cừu Thiên Hộ: "Cẩn thận đấy, tỉnh rượu đi, đừng để thằng nhãi đó bắt lỗi. Thẩm đại nhân đi vắng, nó mà nắm được cái gì thì ra oai lắm đấy."

Cừu Thiên hộ lười nhác ngả người trên ghế, phất tay: "Biến đi, đừng có suốt ngày đề cao kẻ khác!"

Cao Thiên hộ vừa bước ra khỏi cổng, biến cố đã xảy ra.

Giữa tiếng pháo nổ đì đùng, bỗng một hồi chiêng vang lên chát chúa.

Từ các cửa sổ tầng trên của dãy phố đối diện, hàng loạt hỏa tiễn cùng những bọc diêm sinh ào ạt phóng tới như mưa sa. Mười tám phòng giam hạng Thiên tự bốc cháy dữ dội, trong chớp mắt biến thành biển lửa ngùn ngụt.

Cao Thiên Hộ choàng tỉnh, hấp tấp lôi theo thuộc hạ xông vào đám cháy. Lưu Thiên hộ coi ngục mặt tái mét hét lính dập lửa, trong khi bọn tù nhân bên trong đã bắt đầu gào thét, đạp đổ cửa ngục.

Lưu Thiên hộ cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung. Đây đều là phạm nhân tội nặng đang chờ xét xử, chỉ cần chết hay trốn một tên, hắn chắc chắn sẽ bị trị tội thích đáng!

Nhưng tên lửa vẫn tiếp tục thi nhau xối xả bắn tới. Từ phía sau bức tường cao, bỗng hàng chục thùng gỗ ào ào ném vào, vỡ tan khi chạm đất, dầu tràn ra ngập sàn. Lửa gặp dầu như hổ mọc thêm cánh, bùng lên dữ dội gấp bội.

Hôm nay, Hồng Vũ Đế đang ngự giá xem đua thuyền rồng ở hồ Huyền Vũ, đây là việc trọng đại, nên Thẩm Quang Lễ đã điều hầu hết cao thủ Cẩm Y Vệ đi hộ giá. Lực lượng còn lại quá mỏng, nên cảnh hỗn loạn này nhất thời không sao kiểm soát nổi.

Mạnh Kiếm Khanh chạy tới, nói nhỏ với Lưu Thiên hộ: "Mục tiêu của chúng là Lý Khắc Kỷ! Đưa chìa khóa cho ta, ta sẽ đưa hắn đi, dụ chúng ra chỗ khác!"

Lưu Thiên hộ sửng sốt: "Thả phạm nhân là tội lớn..."

Mạnh Kiếm Khanh nhíu mày, đang tính toán có nên cướp chìa khóa không, thì từ biển lửa bỗng lao ra một bóng người, chính là Lý Khắc Kỷ! Trong chớp mắt, hắn đã vượt qua mái nhà của mấy phòng giam, khiến những mũi tên lửa lập tức chuyển hướng đuổi theo.

Mạnh Kiếm Khanh cũng lập tức đuổi theo.

Tên lính tuần đường từ phủ Ứng Thiên đánh chiêng báo động, tập hợp người đến bắt kẻ tấn công Cẩm Y Vệ.

Lý Khắc Kỷ vẫn đeo gông cùm, nhưng chạy cực nhanh, những mũi tên chỉ suýt soát sau lưng. Nhưng khi gần đến tường thành, hắn bỗng chậm hẳn lại. Mặc dù dùng xích sắt đánh gạt được phần lớn tên lửa, vẫn có hai mũi suýt cháy bén vạt áo và tóc hắn.

Mạnh Kiếm Khanh rõ ràng cảm nhận được sự do dự trong lòng hắn, lập tức hét lên: "Theo ta!"

Mạnh Kiếm Khanh vượt tường thành, rẽ về phía nam kinh đô. Lý Khắc Kỷ không do dự nữa, từ phía bên đuổi theo, trong chốc lát hai người đã sánh vai nhau phi nước đại trong ngõ hẻm, thoát khỏi tầm bắn. Đối phương buộc phải đổi chiến thuật, bốn kẻ mặt nạ từ hai đầu ngõ hẹp áp sát, trên mái nhà bốn tên khác chia ra bốn góc. Cách tiếp cận này cho thấy chúng quyết chặn bằng được hai người.

Mạnh Kiếm Khanh chợt lóe lên ý nghĩ.

Rõ ràng biết rõ lai lịch sư môn của Lý Khắc Kỷ, cũng biết ở Ứng Thiên đang có mấy cao thủ của Hải Thượng Tiên Sơn, tại sao chúng vẫn liều lĩnh công khai ám sát hắn giữa phố? Trong tình huống này, nếu Lý Khắc Kỷ gặp bất trắc, Thiết Địch Thu không thể đổ lỗi cho Cẩm Y Vệ, chỉ có thể trút giận lên bọn này.

Có lẽ đây chính là mục tiêu của họ?

Nha môn Cẩm Y Vệ hỗn loạn chữa cháy, bọn nha dịch đang truy bắt toán phóng hỏa. Phố xá vắng tanh, dân tình đều tụ tập bên hồ Huyền Vũ xem đua thuyền rồng. Khoảnh khắc này, hai người chiến đấu chỉ còn biết trông cậy vào nhau.

Mạnh Kiếm Khanh nhanh nhẹn lùi bước, áp sát lưng vào Lý Khắc Kỷ. Tay phải rút con đoản đao đeo hông trao cho hắn, giọng khẽ nhưng dứt khoát: "Xử lý bọn này trước đã!"

Với sự phối hợp của Lý Khắc Kỷ, hắn có thể bắt sống vài tên tra khảo.

Nhưng hắn cũng hơi lo, sợ là Lý Khắc Kỷ chưa từng có kinh nghiệm thực chiến.

Bốn kẻ mặt nạ từ hai đầu phố tiến lại gần. Nhìn thấu ánh mắt địch, Lý Khắc Kỷ đột nhiên hét: "Đừng để chúng áp sát!"

Mạnh Kiếm Khanh gần như cùng lúc ngửi thấy mùi lưu huỳnh trên người chúng.

Nhưng đã quá muộn! Bốn tên mặt nạ đồng loạt giật dây cháy chậm thuốc súng giấu trong người, gào thét vung đao xông tới như điên.

Chỉ cần khóa chân hai người vài giây, chúng sẵn sàng cùng chết.

Mạnh Kiếm Khanh chém xoẹt một nhát, nửa vai phải một tên mặt nạ văng ra. Tay trái phản đòn, lưỡi đao lại lia qua năm ngón tay tên kế bên. Nhưng bọn chúng vẫn điên cuồng xông tới, không hề nao núng.

Lý Khắc Kỷ vung xích sắt đỡ liền mấy nhát đao, tay kia túm lấy áo Mạnh Kiếm Khanh, cả hai nhảy vọt lên cao. Trên mái, bốn tên mặt nạ khác lập tức phóng xuống tám sợi dây thừng, như mạng nhện chụp xuống đầu.

Mạnh Kiếm Khanh vung đao chém, nhưng dây thừng mềm oặt, chẳng những không đứt mà còn quấn chặt lấy gông cùm Lý Khắc Kỷ. Bốn tên kia gầm lên, rút đao nhảy bổ xuống, buộc hai người phải rơi trở lại mặt đất.

Mạnh Kiếm Khanh vừa chạm đất, lưỡi đao đã quét một vòng cung tàn khốc. Một tên mặt nạ áp sát bị chém nát bàn chân, gào thét lảo đảo. Nhưng dây cháy chậm quanh eo chúng đã gần tàn, thuốc nổ sắp phát hỏa.

Đầu phố xa, tiếng tên xé gió vụt tới.

Mạnh Kiếm Khanh thốt lên: "Khổng giáo tập!"

Một dải lụa trắng cùng lúc vút tới cuốn lấy Lý Khắc Kỷ. Hắn tóm chặt dải lụa, nhảy vọt lên không trung, tay kia kẹp chặt cánh tay trái Mạnh Kiếm Khanh kéo theo.

Bốn tên đeo thuốc nổ gục ngã tứ phía, ngực và đầu găm đầy mũi tên còn rung nhẹ.

Một tiếng nổ long trời lở đất. Đá vụn bắn vào lưng Mạnh Kiếm Khanh, Lý Khắc Kỷ cũng trúng hai mảnh.

Nhưng họ đã thoát chết trong gang tấc.

Bốn tên mặt nạ còn lại: hai tên bị nổ hất văng, hai tên bỏ chạy. Khổng giáo tập bắn hạ một tên. Tên cuối cùng như cá trê lách vào sau cột, đạp cửa tiệm chui tọt vào trong.

Khổng giáo tập không đuổi theo, chỉ cất cung, vẫy tay cười với nhóm người Mạnh Kiếm Khanh rồi biến mất trong phố vắng.

Mạnh Kiếm Khanh biết rõ, đã có người âm thầm đuổi theo tên kia.

Hắn thở phào nhìn về nha môn Cẩm Y Vệ, ngọn lửa đã lui dần.

Vân Yên Kiều áo xanh lụa mỏng, vai khoác dải lụa trắng, nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt họ.

Mạnh Kiếm Khanh chắp tay: "Đa tạ Vân cô nương."

Rồi quay sang giới thiệu với Lý Khắc Kỷ.

Vân Yên Kiều nhẹ nhàng nói: "Chào Lý sư huynh."

Lý Khắc Kỷ giật mình.

Hắn nên gọi "Vân cô nương" như Mạnh Kiếm Khanh, hay gọi "Vân sư muội"?

Chỉ một lời xưng hô thôi, có lẽ sẽ kéo hắn vào một thế giới mà hắn chưa từng nghĩ tới.

Vân Yên Kiều lại nói: "Bọn tai đến muộn, để sư huynh chịu khổ, thật có lỗi. Từ nay sẽ không còn chuyện như vậy. Sư huynh cứ yên tâm về nghỉ ngơi. Cũng đa tạ Mạnh hiệu úy."

Vân Yên Kiều mỉm cười dịu dàng, nhưng từng lời nói lại sắc bén như gươm.

Mạnh Kiếm Khanh hiểu nàng sắp làm gì. Hay nói cách khác, Hải Thượng Tiên Sơn sắp làm gì.

Giờ đây, kẻ giật dây đằng sau muốn đổ tội cho ai cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Điều then chốt là Hải Thượng Tiên Sơn im hơi lặng tiếng suốt bao năm, giờ đã chính thức nhập cuộc. Một khi họ quyết truy lùng kẻ chủ mưu, thì dù kẻ đó là ai, ắt cũng không chốn nào dung thân.

Không biết kẻ chủ mưu ấy quá thông minh hay quá ngốc nghếch. Thông minh khi dám lợi dụng Hải Thượng Tiên Sơn để hại địch thủ? Hay ngốc nghếch khi tưởng mình khống chế được Hải Thượng Tiên Sơn?

Trên đường về nha môn Cẩm Y Vệ, Mạnh Kiếm Khanh chợt giật mình nhớ ra. Phòng giam Thiên tự số chín được bọc kín bằng song sắt thép kiên cố, Lý Khắc Kỷ đã thoát ra bằng cách nào?

Nghi vấn của hắn chẳng mấy chốc đã có đáp án.

Ba chiếc khóa đồng lớn ở các song sắt đều bị mở tung, lỏng lẻo treo lủng lẳng.

Lưu Thiên hộ đi cùng Mạnh Kiếm Khanh vào kiểm tra, mặt mày xám xịt.

Rõ ràng đã có người âm thầm ẩn náu trong ngục để hỗ trợ Lý Khắc Kỷ. Với kẻ đó, mở mấy chiếc khóa này chỉ là chuyện nhỏ. Không mở luôn gông cùm cho Lý Khắc Kỷ, có lẽ chỉ là... cho họ chút thể diện.

Thẩm Quang Lễ mãi tối mới về, nghe báo cáo của Mạnh Kiếm Khanh, chỉ nhẹ ừ một tiếng, rồi chuyển giọng: "Hoàng thượng đã chuẩn cho Đạo Diễn đại sư bảo lãnh hắn, tạm thời để Lý Khắc Kỷ về Thanh Thành chăm mẹ già, lệnh chúng ta cử người hộ tống. Ngươi đi một chuyến đi."

Mạnh Kiếm Khanh nhận ra Thẩm Quang Lễ nói "hộ tống" chứ không phải "áp giải". Đây chắc chắn là nguyên văn ý chỉ của Hoàng đế. Thẩm Quang Lễ không bao giờ nhầm lẫn những chi tiết thế này.

Thẩm Quang Lễ trầm ngâm giây lát, bỗng nheo mắt cười: "Ngươi nhớ quan sát giúp Hoàng thượng xem, ân huệ lớn thế này, kẻ cứng đầu kia sẽ tiêu hóa ra sao."

Mạnh Kiếm Khanh chợt hiểu.

Với người như Thiết Địch Thu, có lẽ khoan dung mới là thượng sách.
​

 

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 45: Thái Vi​

Xem nội dung: Chương 45: Thái Vi

Nhờ có Mạnh Kiếm Khanh hộ tống, Lý Khắc Kỷ thay ngựa tại các trạm dịch dọc đường đều suôn sẻ.

Khi về tới Thanh Thành vào mùng 3 tháng 6, nhưng vẫn muộn một bước, Diệp thị đã qua đời ngày hôm trước.

Tang lễ được cử hành nhanh chóng dưới sự chủ trì của Lý Khắc Kỷ. Bà được an táng bên phải mộ Lý Thụy Lâm, bên trái chừa một ngôi mộ trống dành cho vợ cả Châu thị. Người Lý gia sau khi tiễn đưa đã vội vã giải tán, sợ bị liên lụy nếu ở lại quá lâu với Lý Khắc Kỷ.

Chỉ còn lại Lý Khắc Kỷ và Thiết Địch Thu đứng trước mộ. Mạnh Kiếm Khanh kiên nhẫn chờ đợi phía sau.

Từ trên núi nhìn xuống, Thanh Thành lúc hoàng hôn đã chìm trong làn khói mờ ảo.

Mạnh Kiếm Khanh lạnh lùng quan sát: Thiết Địch Thu gầy đen hơn nhiều so với hình vẽ, tiều tụy đến mức không còn ra hình người nữa.

Tình trạng của lão có vẻ không ổn...

Thiết Địch Thu chậm rãi nói: "Khắc Kỷ, con có biết tại sao năm xưa ta không chịu nhận lời mời của Chu Nguyên Chương không?"

Lý Khắc Kỷ bối rối trước câu hỏi đột ngột: "Con không biết."

Mạnh Kiếm Khanh cố ý làm ngơ trước cách xưng danh thẳng thừng của lão với Hoàng đế, chờ đợi câu trả lời.

Những lời này không chỉ nói với Lý Khắc Kỷ, mà còn là thông điệp gửi đến hắn, Thẩm Quang Lễ và cả Hoàng đế.

Thiết Địch Thu nở nụ cười mơ hồ: "Bởi ta sinh ra đã không chịu khuất phục ai, không chấp nhận bị trói buộc. Hiểu không?"

Chỉ đơn giản vậy thôi sao?

Thiết Địch Thu như nghe thấu nghi ngờ trong lòng họ, tiếp tục: "Nhưng đây chỉ là một nửa lý do. Nửa còn lại ư?... Non sông ngàn thuở rồi cũng đổi chủ, triều đại nào tồn tại quá vài ba trăm năm? Ta lại cứ phải phí hoài tuổi trẻ vì mấy thứ hư danh ấy sao? Đời người chẳng được trăm năm, đã ôm nỗi lo ngàn thuở. Tuổi thanh xuân chẳng kịp hưởng lạc, uổng phí cả một kiếp làm người!"

Khi nói đến đoạn cuối, giọng lão vút cao như tiếng hét giữa trời, gương mặt rạng rỡ khiến Lý Khắc Kỷ khẽ mỉm cười.

Đây mới chính là Thiết Địch Thu ngang tàng phóng khoáng giữa đất trời mà hắn từng biết.

Mạnh Kiếm Khanh trầm ngâm.

Hắn nghĩ đến Văn Nho Hải. Kẻ ấy đúng là cùng loại với Thiết Địch Thu và Lý Khắc Kỷ, nên mới tự nhiên thân thiết.

Họ khác biệt hoàn toàn với hắn, với thế gian này.

Thiết Địch Thu lại nói: "Cho đến khi gặp Thái Vi, ta mới hiểu không ai thực sự thong dong tự tại cả đời."

Tim Mạnh Kiếm Khanh đập mạnh.

Hóa ra là vậy.

Ngay cả Thiết Địch Thu cũng không thoát được kiếp nạn này.

Như hắn không cách thoát giấc cơn mộng biển xưa, khói sương phảng phất, mơ hồ mà day dứt khôn nguôi.

Nét mặt Thiết Địch Thu vừa đắng cay vừa hạnh phúc viên mãn.

Diệp Thái Vi Thời trẻ không phải người con gái đẹp nhất lão từng gặp, lại còn phản đối lối sống phóng túng của lão. Nhưng nàng thông minh, kiên định, điềm tĩnh, vẻ ngoài mảnh mai ẩn chứa dũng khí phi thường. Đó chính là nghiệp chướng của lão.

Thiết Địch Thu bình thản nói những lời mà người đời cho là kinh hãi, nhưng với lão, chuyện này đương nhiên phải thổ lộ cùng Lý Khắc Kỷ. Bởi hắn là con trai của Thái Vi, người duy nhất có quyền nghe những tâm sự này.

Mối tình vô vọng càng khát khao vì không thể có được, rốt cuộc mang đến cho lão nhiều đau khổ hay hạnh phúc hơn? Ngay cả Thiết Địch Thu cũng không thể trả lời. Đây chính là gông xiềng lão tự đeo vào mình. Lão từng tưởng không gì trên đời có thể trói buộc được mình.

Thiết Địch Thu đưa tay vuốt nhẹ bia mộ, rồi tiếp tục: "Nghe tin con gặp nạn, ta đã hiểu: Hạng Trang múa kiếm, ý tại Bái công. Mục tiêu thực sự là ta. Nhưng ta không cam tâm đầu hàng. Theo luật, vụ Động Đình không đáng tội nặng. Dù Thái Vi lo lắng cho con, nàng nhất quyết không để ta đi cầu xin ân huệ."

Lý Khắc Kỷ đăm đăm nhìn tấm bia mộ. Bia mộ do chính Thiết Địch Thu khắc.

Thiết Địch Thu ngửa mặt đón những hạt mưa lạnh, giọng chậm rãi: "Bệnh của Thái Vi ngày càng nặng, ta vừa dùng chân khí duy trì sinh mệnh cho nàng, vừa mời Huyền Hồ đạo nhân tới chữa trị. Nhưng y nói đây là tâm bệnh, bao năm u uẩn chất chứa, một khi bộc phát thì như tuyết lở, không cách cứu vãn. Đến lúc đó ta mới hiểu: chính khí khái ngạo mạn của ta đã khiến Thái Vi chịu đựng đau khổ. Trói buộc duy nhất của đời ta, ta tự tạo ra rồi cũng chính ta tự tay cắt đứt."

Lời lẽ bình thản, nhưng Lý Khắc Kỷ sống cùng lão hơn mười năm, cảm nhận được nỗi đau như cây khô héo trong lòng Thiết Địch Thu.

Thiết Địch Thu quay lại nhìn Lý Khắc Kỷ, ánh mắt như muốn tìm bóng dáng của Diệp Thái Vi trên khuôn mặt hắn. Một lúc sau, lão mới chậm rãi nói: "Khắc Kỷ, dù là vì con, ta cũng sẽ không về Ứng Thiên. Nếu ta cúi đầu nhận thua, vào triều làm quan, thì sao xứng đáng với tấm lòng Thái Vi dành cho ta? Nàng hiểu rõ con người ta, chẳng bao giờ ép ta làm trái bản tính. Khi nàng còn sống, ta không chịu cúi đầu để cứu nàng; giờ nàng đã mất, cúi đầu nữa còn có nghĩa gì? Vì vậy, Khắc Kỷ, từ nay về sau, mọi chuyện con phải tự lo liệu."

Lão ngẩng mặt nhìn bầu trời đêm dần phủ bóng, thở dài một hơi, nói tiếp: "Núi Thanh Thành là động thiên phúc địa thứ mười bảy trong Đạo gia, được an nghỉ nơi đây, cũng là phúc phận của ta."

Lý Khắc Kỷ giật mình, vội hỏi: "Tiên sinh, ngài định..."

Chưa dứt lời, hắn bỗng quay đầu nhìn xuống chân đồi.

Từ dưới chân núi, một giọng già nua khàn đặc vang lên: "Thiết lão đạo, ngươi đừng hòng bỏ đi dễ dàng thế!"

Mạnh Kiếm Khanh giật mình.

Người đang lao lên đồi chính là lão Nghiêm đã biệt tăm mấy ngày qua!

Thiết Địch Thu nhìn kỹ một lúc mới nhận ra, bật cười lớn: "Nghiêm Đại, ra là ngươi! Muốn tính nợ cũ ư? Hãy vượt qua đệ tử của ta trước đã! Nếu thắng được hắn, ta tự khắc đến gặp ngươi!"

Không đợi lão Nghiêm tới gần, Thiết Địch Thu vỗ vai Lý Khắc Kỷ một cái, sau đó bật người lên cao.

Lão Nghiêm gào thét, vung tay ném ra ba đoản đao như sao băng, định chặn đường Thiết Địch Thu.

Nhưng Lý Khắc Kỷ đã rút kiếm mềm quấn ngang hông ra, người như điện kiếm như chớp, vạch một vệt ngang màn mưa.

"Keng! Keng! Keng!" ba tiếng vang lên, ba thanh đao bị đánh bật ngược trở lại.

Thấy lão Nghiêm mắt đỏ như điên, không hề né tránh, Mạnh Kiếm Khanh vội ném ba thanh đao nhỏ, đẩy lệch ba đoản đao kia, cùng rơi xuống một đám mộ phần cách đó mấy trượng.

Thiết Địch Thu như cánh chim vụt qua những tấm bia mộ lớn nhỏ, rồi biến mất vào làn mưa bụi mờ ảo phủ kín dãy núi Thanh Thành. Từ xa vọng lại tiếng cười lớn, vừa như hát vừa như khóc.

Lão Nghiêm đứng sững giữa đất, mắt vô hồn.

Mạnh Kiếm Khanh nhìn ông, trong lòng chợt dâng lên một nỗi xót xa.

Nghiêm Đại tiên sinh vốn là người thành thục đao pháp sớm nhất, nhưng đến giữa độ chín muồi lại chọn lui về ẩn cư, không thể như Nghiêm Nhị tiên sinh tung hoành giang hồ nổi danh một thời.

Tất cả chỉ vì một lý do: ông không may gặp phải Thiết Địch Thu , bị đánh bại bởi thiên tài trẻ tuổi ngông nghênh ấy.

Ngày trước, ai cũng tưởng Nghiêm Nhị tiên sinh vô địch thiên hạ, nhưng giờ nghĩ lại, dù cố ý hay vô tình, ông chưa từng một lần chạm trán thực sự với Thiết Địch Thu.

Nửa đời sau của lão Nghiêm có lẽ vẫn ôm mộng tái chiến với Thiết Địch Thu để rửa nhục.

Nhưng ông thậm chí không vượt qua nổi Lý Khắc Kỷ.

Với lão Nghiêm, có lẽ không nỗi bi thảm nào lớn hơn thế.

Và họ đều biết, Thiết Địch Thu sẽ không bao giờ quay lại.

Dù là vì Lý Khắc Kỷ đi chăng nữa.

Mạnh Kiếm Khanh vốn định đưa lão Nghiêm đang như người mất hồn kia cùng xuống núi. Nhưng nghĩ lại, hắn quyết định để mặc ông ngồi đó thẫn thờ.

Hắn biết khi lão Nghiêm tỉnh táo lại, chắc chắn sẽ không muốn ai chứng kiến cảnh thảm hại này của mình.

Xuống tới chân núi, Lý Khắc Kỷ không kìm lòng ngoảnh lại nhìn. Khói sương mờ ảo che khuất tầm mắt, làm sao còn thấy được ngôi mộ giữa rừng tùng bách kia?

Một cơn đau thắt trong lòng, những giọt nước mắt lặng lẽ rơi.

Từ nay trở đi, hai người thân thiết nhất trên đời này của hắn đã mãi mãi ra đi.
​

 

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 46: Hồ Động Đình rộng tám trăm dặm​

Xem nội dung: Chương 46: Hồ Động Đình rộng tám trăm dặm

Lý Khắc Kỷ theo Mạnh Kiếm Khanh trở về Ứng Thiên. Khi đi ngang Nhạc Dương, lúc đổi ngựa tại trạm dịch, bất ngờ có gia nhân của Văn Nho Hải đang chờ sẵn.

Văn Nho Hải đã về quê ở Nhạc Dương trước khi Lý Khắc Kỷ được tạm tha, nhân dịp cụ tộc trưởng mừng thọ tám mươi tuổi. Hắn sai người nhà đợi ở dịch trạm, một là lâu ngày không gặp muốn trò chuyện, hai là gia nhân Vạn An và thư đồng Bão Nghiễn của Lý Khắc Kỷ hiện đang ở nhà hắn.

Vốn hai người này theo đường thủy về Thanh Thành, nhưng Vạn An tuổi già sức yếu, lại vất vả đường xa nên đến gần Nhạc Dương thì lâm bệnh nặng. Văn Nho Hải hay tin liền đón cả hai về nhà dưỡng bệnh. Đến nay bệnh mới thuyên giảm, vốn định trở về Thanh Thành, nhưng nghe tin Lý Khắc Kỷ vào kinh, Văn Nho Hải bèn khuyên họ ở lại Nhạc Dương chờ.

Văn Nho Hải sống tại dinh thự họ Văn ở ngoại ô Nhạc Dương, gần hồ Động Đình. Vào mùa nước lên, sóng đã vỗ tới chân đồi nơi dinh thự tọa lạc. Gia nhân đón tiếp kể rằng khi lũ lớn, nước có thể dâng cao tới chân tường ngoài, nên toàn bộ phần móng nhà đều được gia cố bằng đá xanh.

Dù thường xuyên chịu cảnh thủy tai, nhưng các thầy phong thủy đều khẳng định đây là thế đất cực tốt, vượng văn chương, cả dòng họ nhiều đời đỗ đạt cao. Hai huynh đệ bên đại phòng là Văn Đoan và Văn Phương đều nhờ tài văn chương mà làm quan lớn. Một vị là Lễ bộ Thượng thư, một vị là Tri phủ Hồ Châu.

Năm người cháu đời sau cũng đa phần nhờ thân phận Giám sinh Quốc Tử Giám vào quan trường, sự nghiệp rạng rỡ. Vì thế, dòng họ Văn chưa bao giờ nghĩ tới chuyện dời đi, chỉ không ngừng tu bổ đê điều và tường thành.

Riêng chi của Văn Nho Hải, ngoài hắn ra thì tất cả con cháu đều đang làm quan xa, nên khuôn viên rộng lớn chỉ còn lại hắn cùng vài gia nhân trông coi.

Văn Nho Hải không chỉ bày tiệc linh đình, mà còn mời mấy văn nhân nổi tiếng Nhạc Dương tới cùng dự, lại còn cho gọi cả gánh hát danh tiếng nhất vùng đến biểu diễn.

Mạnh Kiếm Khanh mỉm cười nói nhỏ với Văn Nho Hải: "Hoàng thượng vốn ghét nhất cảnh quan lại uống rượu xem hát, huống hồ Lý tiên sinh đang để tang. Làm thế này có phải không ổn?"

Văn Nho Hải cười đáp: "Nếu Mạnh hiệu úy không nhắc, ta suýt quên mất. Thôi lần này hãy tùy tiện một chút, lần sau sẽ không tái phạm. Hôm nay Lý huynh đường xa tới đây, đừng làm mất hứng mọi người. Nào, Mạnh hiệu úy cũng chọn một vở đi, gánh hát này rất xuất sắc, đến Nhạc Dương mà không xem họ diễn thì uổng lắm!"

Mạnh Kiếm Khanh không thể làm mất lòng chủ nhà, đành theo mọi người cùng nhập tiệc chọn kịch.

Lý Khắc Kỷ sau khi thăm hỏi Vạn An và Bão Nghiễn mới vào tiệc, ngồi cạnh Văn Nho Hải.

Văn Nho Hải liên tục ép rượu, đến mức Mạnh Kiếm Khanh không nhịn được, chặn tay Lý Khắc Kỷ đang nâng chén: "Đừng uống say."

Văn Nho Hải cười: "Ta biết Lý huynh trong lòng buồn khổ, nên mới ép rượu. Một chén quên sầu, say rồi chẳng phải sẽ tốt hơn sao?"

Lý Khắc Kỷ khẽ giật mình, rồi bật cười lớn: "Phải, phải lắm! Một chén quên sầu! Nào, mọi người cùng uống cho thỏa chí!"

Hắn ngửa cổ uống cạn chén rượu, nhưng trong lòng trống rỗng mênh mang.

Những người quan trọng nhất đời hắn đã vĩnh viễn ra đi. Dù sau này có thăng quan tiến chức, có danh tiếng lẫy lừng, nhưng thiếu họ bên cạnh, thì mọi thứ còn có ý nghĩa gì? Con đường phía trước, hắn sẽ bước tiếp vì ai đây?

Tiếng sấm gầm rền mặt hồ, những người đang uống rượu xem hát không khỏi ngoảnh đầu nhìn ra ngoài đại sảnh.

Ánh chớp xé toang màn đêm, chẳng mấy chốc, mưa như trút nước đổ xuống.

Trên hồ Động Đình, gió cuộn sóng dâng, những con sóng lớn đập vào bờ đê. Dinh thự họ Văn trên ngọn đồi nhỏ cũng như rung lên nhè nhẹ. Những người trong đại sảnh đều cảm nhận rõ ràng mặt đất dưới chân đang chuyển động.

Bên kia sân, trên sân khấu nhỏ, đoàn hát đang diễn vở "Trận Trường Bản" đầy những cảnh võ thuật. Tiếng trống chiêng ầm ĩ hòa cùng sấm chớp, tạo nên một bầu không khí kỳ lạ trong sân, khiến người ta có cảm giác như đang ở trên một con thuyền lớn chứ không phải trên đất liền, chỉ cách những con sóng dữ ở hồ Động Đình có một gang tấc.

Tâm trí Lý Khắc Kỷ mơ hồ, mãi một lúc sau mới nghe thấy Văn Nho Hải đang nói với mình.

Văn Nho Hải cười nói: "Lý huynh, mấy bức họa huynh tặng ở kinh đô lần trước đều bị Cẩm Y Vệ lấy đi làm vật chứng rồi, xem ra khó lòng đòi lại được. Tối nay huynh vẽ bù cho ta một bức được không?"

Mạnh Kiếm Khanh hơi ngạc nhiên. Văn Nho Hải đang nói dối, hay thật sự có người dám lén tịch thu tranh mà không báo với hắn? Chỉ vì mấy bức tranh mà dám trêu vào oai hắn?

Lý Khắc Kỷ bật cười, thói quen đòi tranh trong tiệc rượu của Văn Nho Hải vẫn không đổi, khiến hắn chợt có cảm giác như quay về thời gian trước vụ án hồ Động Đình, khi hai người cùng uống rượu vẽ tranh.

Văn Nho Hải không đợi hắn trả lời, đã sai hai gia nhân dọn một khoảng trống giữa đại sảnh, đặt một chiếc bàn dài ở rìa, chuẩn bị đầy đủ giấy mực bút nghiên.

Tiếng gió sóng Động Đình hòa cùng sấm rền trống dội, bỗng Văn Nho Hải vỗ bàn cất cao giọng ngâm bài tiểu lệnh đời Nguyên:

"Hồn thơ phóng khoáng bay cao,

Kiếm reo ngạo nghễ trời trao khí hùng.

Anh hùng đâu kể thịnh suy,

Sông sâu chém mãng xà vương dưới nguồn,

Lưng trời tên bắn đại bàng,

Tiệc vung bút ngọc vẽ ngang thỏa lòng.

Khi lên đắc thế cười đời,

Lúc sa cơ, lại nghe dồn tiếng chê!"

Mạnh Kiếm Khanh quan sát Văn Nho Hải, bỗng lóe lên một ý nghĩ.

Lúc này, khí chất của Văn Nho Hải lại còn giống Thiết Địch Thu hơn cả Lý Khắc Kỷ.

Chẳng trách hai người họ lại thân thiết đến vậy.

Ánh mắt Lý Khắc Kỷ đảo qua tờ giấy Tuyên trên bàn dài, dừng lại chốc lát rồi lại hướng về hai bức tường trắng hai bên đại sảnh.

Tờ giấy trên bàn không đủ chứa hết những cảm xúc đang dâng trào trong lòng hắn lúc này.

Đột nhiên, hắn chộp lấy hộp mực đặc sánh, vung tay hất mực lên bức tường phải.

Ánh mắt Văn Nho Hải bỗng sáng lạ thường, vội vẫy tay bảo gia nhân đi mài thêm mực.

Lý Khắc Kỷ nhặt tấm khăn lụa trên giá cổ vật, vo tròn làm bút, quệt mực lan trên tường. Chỗ cao tay không với tới, hắn nhảy lên xà nhà, đu người xuống, dùng chân móc vào xà ngang, tay phết mực loang rộng.

Lý Khắc Kỷ nhặt chiếc khăn phủ đồ cổ trên giá, vo tròn lại dùng làm bút, tô vẽ những vết mực trên tường. Chỗ cao không với tới, hắn nhún người nhảy lên xà nhà, dùng chân móc vào xà ngang, treo ngược người xuống tiếp tục phết mực.

Nơi chiếc khăn lướt qua, mực đậm nhạt hiện rõ, khi như mây khói mờ ảo, lúc tựa sóng cồn cuộn trào.

Khi hộp mực thứ hai đã mài xong, Lý Khắc Kỷ bật mình nhảy xuống, vứt khăn đi, cầm lấy cây bút lông lớn nhất, chấm đầy mực, phóng bút vẽ nên cảnh hồ Động Đình rộng tám trăm dặm hiện lên sống động trên tường. Sóng nước dập dờn, gió gào mây xám, con thuyền nhỏ chơ vơ giữa hồ như sắp bị sóng dữ quăng lên không trung. Nhưng ấn tượng nhất chính là khí thế hút trăm sông của hồ nước và nghịch lý con thuyền lặng lẽ giữa biển sóng ngút trời.

Cuối cùng, hắn viết lên dòng chữ: "Hồ Động Đình rộng tám trăm dặm. Thuyền con chống chọi, mấy ai hay?"

Rồi ném bút xuống bàn, buông mình rơi xuống từ xà nhà. Đứng nhìn bức hồ Động Đình trên tường, nước mắt hắn từ lúc nào đã ướt đẫm gương mặt.

Mạnh Kiếm Khanh giật mình, không khỏi như mọi người trong sảnh, nín thở ngước nhìn bức hồ nước cuồn cuộn sóng trắng.

Hắn chợt nghĩ, có lẽ thật sự có kẻ vì tham lợi mà dám lạm dụng chức quyền chiếm đoạt mấy bức họa Lý Khắc Kỷ tặng Văn Nho Hải trước đây. Với hắn ta, có lẽ mấy bức họa ấy xứng đáng để mạo hiểm.
​

 

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 47: Không giống​

Xem nội dung: Chương 47: Không giống

Lý Khắc Kỷ chưa kịp rời Nhạc Dương thì thánh chỉ đã truyền xuống, lệnh cho hắn về Thanh Thành chịu tang, trong thời gian này sẽ do quan địa phương giám sát chặt chẽ. Còn sau khi mãn tang sẽ thế nào thì không thấy đề cập.

Hắn một lần nữa bị treo lơ lửng.

Mạnh Kiếm Khanh hoàn thành nhiệm vụ áp giải, gấp rút trở về kinh báo cáo.

Thẩm Quang Lễ nghe xong, mỉm cười nhạt: "Ta không ngờ Thiết Địch Thu cứng đầu đến thế, bỏ mặc cả Lý Khắc Kỷ. Nếu Hoàng thượng xiết chặt tay hơn một chút, hắn đã phải đi Phụng Dương chịu khổ sai rồi."

Mạnh Kiếm Khanh do dự một lát mới nói: "Hạ quan thấy tình trạng của Thiết tiên sinh có điều không ổn. Nhìn thân pháp lúc ông ta rời đi, dường như không xuất thần nhập hóa như lời đồn. Hạ quan nghi ngờ cái vỗ vai Lý Khắc Kỷ kia thực chất là mượn lực. Có lẽ việc ông ta bỏ Lý Khắc Kỷ để ẩn cư cũng vì nguyên nhân này?"

Thẩm Quang Lễ nhìn hắn với ánh mắt cười như có như không: "Ngoài Lý Khắc Kỷ và lão Nghiêm, người cuối cùng gặp ông ta là ngươi. Nếu sự thật đúng vậy, để những kẻ thù của ông ta nghe tin liền trỗi dậy tìm đến, ai cũng sẽ tin lão Nghiêm không làm chuyện bỉ ổi như thế, chỉ e tất cả sẽ tính món nợ này lên đầu ngươi thôi."

Mạnh Kiếm Khanh ngẩng đầu đáp: "Nếu việc ấy xảy ra, xin đại nhân xem như thêm một lần rèn luyện cho hạ quan."

Thẩm Quang Lễ cười không đáp, chuyển tay nhấc tờ công văn trên bàn đưa cho hắn.

Hóa ra Lễ bộ cử một Giám sinh Quốc Tử Giám đến tế lễ Mẫu Tổ ở Tuyền Châu, yêu cầu Cẩm Y Vệ phái người hộ tống.

Mạnh Kiếm Khanh thầm kinh ngạc. Từ xưa tới nay, các đại thần trong triều luôn cho rằng thần Mẫu Tổ không được chép trong kinh điển, không đáng ca tụng. Từ khi khai quốc tới giờ, đây là lần đầu triều đình chính thức cử hành tế lễ Mẫu Tổ.

Nhưng dù vậy, có cần phái hắn đi không?

Hắn không hỏi, Thẩm Quang Lễ cũng chẳng giải thích gì. Đợi Mạnh Kiếm Khanh hai tay dâng trả công văn, ông mới chậm rãi nói: "Giờ ngươi nghĩ sao về Thiết Địch Thu, Lý Khắc Kỷ, à, còn cả Văn Nho Hải nữa? Theo ngươi, họ là hạng người thế nào?"

Mạnh Kiếm Khanh khựng lại một chút rồi đáp: "Họ đều là người không giống hạ quan."

Nghĩ về họ, đặc biệt là Lý Khắc Kỷ, lòng Mạnh Kiếm Khanh luôn dâng lên những cảm xúc mơ hồ như sương khói.

Thẩm Quang Lễ nhìn chằm chằm, chờ hắn giải thích.

Mạnh Kiếm Khanh tiếp tục: "Những bức họa của Lý Khắc Kỷ có sức lay động lòng người, hạ quan cho rằng đó là do hơn mười năm hắn theo Thiết Địch Thu tu luyện. Mười năm mài kiếm dưới trăng, hắn đã đúc cả tinh thần khí phách vào đó. Hạ quan cũng từng quan sát kỹ võ công của hắn, phát hiện khi giao đấu, hắn không được thoải mái như lúc tự luyện tập một mình. Chỉ khi đơn độc với kiếm, từng nét kiếm mới toát lên niềm vui thuần khiết."

Học văn luyện võ, hiến dâng cho vua.

Thế mà Lý Khắc Kỷ lại dùng cả chục năm khổ luyện ấy để vẽ nên một con đường chỉ cầu niềm vui nội tâm và sự bình an trong tâm hồn.

Giống như một cây gỗ quý đáng lẽ phải trở thành cột đình rường nhà, lại bỗng nhiên hóa kiếp làm đóa hoa dại, cứ tự do nở rồi tàn theo nhịp đất trời. Trước sự lựa chọn khác thường ấy, người đời chỉ biết đứng nhìn mà lắc đầu bất lực.

Tựa con thuyền không buộc dây neo...

Trong lòng Mạnh Kiếm Khanh chợt thoáng qua câu ấy.

Sống ở đời như thuyền ngược nước, không tiến ắt lùi.

Kẻ đang chèo ngược dòng như hắn, nhìn con thuyền không buộc kia trôi dạt về đâu, không biết nên lo lắng hay thầm ghen tị?

Thẩm Quang Lễ khẽ mỉm cười: "Xem ra giờ ngươi đã biết cách nhìn người rồi."

Dừng một chút, ông lại nói: "Mọi việc trên đời đều do con người làm ra, cũng vì con người mà tồn tại. Hiểu được lòng người, ắt hiểu được việc đời."

Mạnh Kiếm Khanh chợt bừng tỉnh.

Thẩm Quang Lễ chưa bao giờ dạy hắn theo cách này. Trước nay, ông vẫn luôn quăng bọn họ vào hang sói, lạnh lùng nhìn họ vật lộn sinh tồn, rồi chọn kẻ giỏi nhất tiếp tục thử thách mới.

Thẩm Quang Lễ đã đứng dậy: "Cho ngươi ba ngày chuẩn bị."

Mạnh Kiếm Khanh nhận lệnh, vừa định lui ra thì Thẩm Quang Lễ bất ngờ nói thêm: "Ngươi có biết tại sao lần này lại cử ngươi đi không? Một phần là vì vị Giám sinh Quốc Tử Giám do Hoàng thượng chỉ định chính là Văn Nho Hải - bạn tri kỷ của Lý Khắc Kỷ, cũng coi như có chút giao tình với ngươi."

Nói đến đây, ông như thấy rất thú vị, khẽ cười rồi tiếp: "Đó chính là nhân duyên. Ngẫm kỹ mà xem, trên đời này dù người hay việc tưởng chẳng liên quan gì, nhưng đều có thể tìm thấy mối liên hệ nào đó."

Mạnh Kiếm Khanh sững lại, thấy Thẩm Quang Lễ không có ý nói thêm, mới cúi đầu lui ra, khép cửa phòng lại.

Dưới bầu trời đầy sao, từng đợt gió đêm nhẹ luồn qua hành lang dài.

Mạnh Kiếm Khanh quay đầu nhìn bóng lưng Thẩm Quang Lễ đứng chắp tay sau lưng bên cửa sổ. Trong lòng hắn dâng lên những suy tư thầm kín.

Tối nay, ông ta khuyên bảo hắn một cách kiên nhẫn như thế, rốt cuộc ẩn chứa ý đồ gì?

Mạnh Kiếm Khanh chắc chắn không nghĩ rằng Thẩm Quang Lễ đang đào tạo mình để kế nhiệm. Dù cho Thẩm Quang Lễ có thực sự lui bước đi nữa, thì người thay thế cũng không phải do ông ta quyết định.

Vậy thì chỉ có thể là, Thẩm Quang Lễ cho rằng hắn đã trải qua đủ hiểm nguy, đã đủ tư cách để nghe những lời dạy này, chuẩn bị cho một nhiệm vụ còn nguy hiểm hơn nữa?

Chẳng lẽ việc hộ tống Văn Nho Hải đến Tuyền Châu là một công việc tưởng chừng đơn giản lại tiềm ẩn mối nguy đến mức ngay cả Thẩm Quang Lễ cũng phải cảnh giác cao độ?

Một lính vệ từ cuối hành lang lặng lẽ đi tới, thì thầm vài câu vào tai Mạnh Kiếm Khanh. Hắn khẽ gật đầu, nói nhỏ: "Được, làm tốt lắm."

Kẻ dám chiếm đoạt mấy bức tranh của Văn Nho Hải chính là một Hiệu úy do Mạnh Kiếm Khanh điều đến hỗ trợ vụ án này.

Gã tưởng mình ngang cấp với Mạnh Kiếm Khanh nên mới dám làm chuyện xấu. Những bức tranh đó đã bị tịch thu làm bằng chứng. Tên Hiệu úy kia đã bị giao cho cơ quan xét xử của Cẩm Y Vệ xử lý.

Mạnh Kiếm Khanh phải đảm bảo sẽ không còn ai dám lén lút làm bậy khi làm việc dưới quyền hắn nữa.
​

 

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 48: Di Lặc (1) (ngoại truyện)​

Xem nội dung: Chương 48: Di Lặc (1) (ngoại truyện)

Lãnh giáo tập nheo mắt dưới ánh nắng bên cửa sổ, tay nhẹ nhàng v**t v* lưỡi đao Bách Chiết với vẻ dịu dàng lạ thường. Mãi sau ông mới gật đầu tán thưởng: "Ừ, không sứt mẻ, không vết xước, lưỡi vẫn sắc như mới. Xem ra ngươi dùng dao cũng cẩn thận đấy."

Mạnh Kiếm Khanh thu lại đao, mỉm cười: "Đa tạ Lãnh giáo tập khen ngợi."

Lãnh giáo tập quay đầu nhìn hắn hồi lâu, rồi nghiêm mặt nói: "Thằng nhóc này, mấy năm không về, hôm nay đột nhiên nhớ tới tìm ta, chắc chắn không phải chỉ để xem đao đúng không? Nói trước, dù ngươi có tra án hay làm gì khác, cấm gây náo loạn trong Giảng Võ Đường!"

Mạnh Kiếm Khanh cười: "Lãnh giáo tập, đệ tử nào dám?"

Lãnh giáo tập hừ lạnh: "Đừng giả vờ! Có Thẩm Quang Lễ chống lưng, có việc gì ngươi không dám làm?"

Nụ cười trên mặt Mạnh Kiếm Khanh không hề thay đổi: "Lãnh giáo tập thực sự hiểu lầm rồi. Lần này đệ tử đến, chỉ nói chuyện chứ không động thủ, trừ phi có người ra tay trước, vậy thì không phải lỗi của đệ tử nữa, phải không ạ?"

Lãnh giáo tập không muốn nói nhiều, đứng dậy bảo: "Ta không quan tâm ngươi muốn làm gì, nơi này chỉ cho ngươi mượn một ngày. Hết thời gian, lập tức cút ngay!"

Mạnh Kiếm Khanh cũng đứng dậy, cúi đầu đáp: "Vâng. Lãnh giáo tập đi thong thả."

Khi bóng Lãnh giáo tập khuất sau cửa kho vũ khí, Mạnh Kiếm Khanh quay lại, gương mặt đã thay đổi hoàn toàn như đeo mặt nạ khác, quát ba tạp dịch trong kho: "Theo danh sách của ta, đi mời từng người một. Nói là Lãnh giáo tập có việc tìm, ai nhiều lời, đừng trách ta không nể mặt Lãnh giáo tập!"

Ba người Mạnh Kiếm Khanh cần gặp, đều là học viên năm hai.

Hàn Tiếu Thiên bước vào kho vũ khí âm u với vẻ ngờ vực. Ánh mắt hắn đảo quanh bốn phía, những giá vũ khí cao ngất xếp lớp chạy dài vào sâu trong kho, như kéo dài vô tận. Những ô cửa sổ nhỏ có chấn song sắt nấp dưới mái hiên dài, từng luồng gió lạnh lùa qua nhưng chẳng đủ để xua tan bóng tối, khiến không gian càng thêm lạnh lẽo, âm u.

Hàn Tiếu Thiên đợi mãi chẳng thấy ai xuất hiện. Trong lúc phân vân, hắn nghĩ việc nhìn quanh có lẽ sẽ khiến mình trông quá non nớt, nên vẫn đứng thẳng như cây sào, chỉ có điều trong tĩnh lặng, tay hắn không cưỡng lại được việc với lên chạm nhẹ vào hàng thương trước mặt. Thương sạch bóng không một hạt bụi. Hắn ngẩng đầu nhìn lên những mũi thương nhọn hoắt xếp thành hàng, từng chùm tua đỏ nhẹ nhàng lay động trong làn gió lạnh.

Không biết ai là người đã lau chùi từng món vũ khí sáng bóng như gương, quét dọn từng giá vũ khí sạch sẽ đến thế, ba tạp dịch kia hay là những luồng gió lạnh không ngừng luồn qua kho này?

Đứng sau một dãy trường thương, Mạnh Kiếm Khanh lặng lẽ quan sát học viên năm hai này, một người toát lên khí chất phi phàm như rồng trời nhưng lại đứng đó với vẻ điềm tĩnh hiếm có ở tuổi hắn. Cha của Hàn Tiếu Thiên là Thiên hộ ở vệ sở Phụng Dương, tuy chức vụ không cao nhưng vị trí lại cực kỳ quan trọng. Phụng Dương là đất khởi nghiệp của hoàng tộc, nơi đặt hoàng lăng, mà Hàn Thiên hộ chính là người trực tiếp phụ trách an ninh lăng tẩm.

Tất cả tân sinh viên khóa này đều là con cháu quân nhân thân phận trong sạch, hồ sơ không một điểm khả nghi, đó là điều Lục giáo tập coi giữ kho hồ sơ học sinh đã đảm bảo với hắn.

Nhưng hồ sơ trong sạch thì sao? Hồ sơ nhập học của chính Mạnh Kiếm Khanh năm xưa chẳng phải cũng "trong sạch" sao?

Hàn Tiếu Thiên cuối cùng cũng cảm nhận được ánh nhìn của hắn, quay đầu về phía này.

Mạnh Kiếm Khanh chậm rãi bước ra.

Hàn Tiếu Thiên nhận ra quan phục của hắn, không khỏi giật mình, nhưng vẻ kinh ngạc trên mặt chỉ thoáng qua, rồi hắn bình thản chắp tay: "Hiệu úy, ngài là người muốn gặp ta, chứ không phải Lãnh giáo tập, đúng không?"

Mạnh Kiếm Khanh khẽ mỉm cười.

Quả nhiên là nhân tài được tuyển chọn trong vạn người, lại đang ở cái tuổi không biết sợ, chẳng trách có được khí phách ngang nhiên đối diện với hắn như vậy.

Mạnh Kiếm Khanh gật đầu nhẹ: "Ta họ Mạnh, cựu học viên khóa ba Giảng Võ đường. Hàn sư đệ mời ngồi."

Hàn Tiếu Thiên chỉ sững lại một chút đã nhớ ra vị hiệu úy họ Mạnh này là ai.

Lần này, sự chấn động của hắn không dễ dàng che giấu được nữa.

Mạnh Kiếm Khanh ngồi xuống cách một chiếc bàn dài, ánh mắt đăm đăm nhìn Hàn Tiếu Thiên đang ngồi thẳng lưng đối diện.

Vị tân sinh này với khí thế hiên ngang thậm chí hơi khiêu khích, khiến hắn có cảm giác quen thuộc khó tả.

Trong khoảnh khắc, hắn chợt có ảo giác rằng Hàn Tiếu Thiên chính là mình ngày trước, còn người ngồi sau chiếc bàn dài kia là Thẩm Quang Lễ.

Hắn như có thể thấy được sự căng thẳng trong lòng Hàn Tiếu Thiên, y hệt như Thẩm Quang Lễ năm xưa từng thấu hiểu sợi dây căng thẳng trong lòng hắn.

Mạnh Kiếm Khanh bỗng hiểu ra lý do tại sao mình cảm thấy Hàn Tiếu Thiên quen thuộc đến thế.

Đây cũng là một người đang giấu kín bí mật nào đó. Dù ý chí có kiên định đến đâu, xử sự có thận trọng thế nào, vẻ ngoài có tỏ ra ngang tàng ra sao, thì bí mật trong lòng vẫn để lại dấu vết trên gương mặt trẻ trung ấy.

Ánh nhìn của Mạnh Kiếm Khanh khiến nỗi căng thẳng và áp lực trong lòng Hàn Tiếu Thiên ngày càng đè nặng. Bất ngờ, hắn ngẩng cao đầu: "Mạnh Hiệu úy, hay tại hạ nên gọi là Mạnh sư huynh, không biết có việc gì chỉ giáo?"

Mạnh Kiếm Khanh cười: "Ta đang tìm một người trong Giảng Võ Đường, kẻ tự xưng là sứ giả Tư Khố của giáo phái Di Lặc."

Hàn Tiếu Thiên sững người, bật cười lớn:"Tìm một kẻ như thế trong Giảng Võ Đường? Ở đây làm gì có hạng người đó? Ha ha..."

Nhưng ánh mắt lạnh lùng của Mạnh Kiếm Khanh khiến hắn dần tắt tiếng cười.

Mạnh Kiếm Khanh thản nhiên nói: "Chuyện này buồn cười lắm sao? Con nhà võ tướng lý lịch trong sạch thì không thể phản bội triều đình, trở thành sứ giả Tư Khố của giáo phái Di Lặc?"

Hàn Tiếu Thiên nhìn thẳng vào mắt hắn: "Vậy sư huynh đang nghi ngờ ta? Ha ha, thật là buồn cười, ta có tương lai xán lạn thế này, vì cớ gì phải phản bội? Phản bội thì được lợi gì?"

Mạnh Kiếm Khanh chậm rãi đáp: "Hỏi hay lắm. Nhưng chính ngươi mới là người hiểu rõ nhất lý do mình phản bội. Có thể ngươi không coi đó là phản bội, mà ngược lại tin rằng chúng ta mới là kẻ phản bội. Ví như nhà Minh đã phản lại Minh Vương và Di Lặc.

Có thể ngươi cho rằng thế giới này đã thối nát đến mức phải đập bỏ tất cả, để Minh Vương tái thế, để Di Lặc giáng trần, như chim phượng hoàng tái sinh từ lửa, mới xây dựng được thế giới hoàn hảo ngươi hằng mơ ước.

Hoặc đơn giản hơn... có lẽ chỉ vì một người phụ nữ ngươi yêu, hay thậm chí chỉ vì núi vàng núi bạc, tiền bạc có thể sai khiến cả thần linh, huống hồ là người thường?"

Từng giả thuyết được thong thả đưa ra, biểu cảm của Hàn Tiếu Thiên cũng dần thay đổi.

Mạnh Kiếm Khanh không bỏ sót bất cứ thay đổi nào trên nét mặt Hàn Tiếu Thiên, giọng điệu vẫn đều đều: "Ngươi lớn lên ở Phụng Dương, vừa là đất khởi nghiệp của hoàng tộc, vừa là nơi lưu đày các quan phạm tội. Cha ngươi phụ trách giám sát, nên từ nhỏ ngươi đã tiếp xúc nhiều với họ. Đó đều là những người tài năng, có năng lực, hoài bão, nhưng chất chứa nhiều oán hận.

Chắc hẳn họ đã giúp ngươi thấu hiểu những mặt tối đằng sau vẻ hào nhoáng của đất nước này hơn hầu hết mọi người, và cũng khiến ngươi quyết tâm thay đổi, sửa chữa những bất công đó.

Trước khi vào Giảng Võ Đường, ngươi đã bắt đầu thực hiện những ý tưởng của mình tại vệ sở Phụng Dương. Những năm gần đây, nơi này đã đào kênh dẫn nước giảm nhọc nhằn tưới tiêu, lập trạm phát thuốc và phát cháo giúp người nghèo, mời các nhà sư quyên góp hỗ trợ gia đình tù nhân đưa linh cữu về quê...

Nhiều việc như thế, người ngoài tưởng đó là chủ trương của cha ngươi, nhưng thực ra đều xuất phát từ ngươi. Rốt cuộc ngươi đang muốn đạt điều gì ở Phụng Dương?"

Hàn Tiếu Thiên mỉm cười: "Bất cứ ai có lương tâm đều nên làm những việc này. Do ai khởi xướng, có quan trọng gì?"

Mạnh Kiếm Khanh nhìn chằm chằm nụ cười ấy, đằng sau là sự tự tin hay bất an, hay cả hai?

Hắn tiếp tục: "Vấn đề là, rất nhiều người được ngươi giúp đỡ, kể cả những người hợp tác với ngươi, đều không ưa ngươi, cũng không muốn biết ơn. Ngươi có biết tại sao không?"

Nụ cười trên mặt Hàn Tiếu Thiên thoáng tắt trước khi đáp: "Bản tính con người vốn vậy, hay vong ân bội nghĩa. Nhưng họ nghĩ gì, làm sao ảnh hưởng được ta!"

Mạnh Kiếm Khanh tin chắc câu nói cuối này xuất phát từ đáy lòng. Dù còn trẻ, dù đang ở thế bị động trước hắn, Hàn Tiếu Thiên vẫn không lay chuyển được ý chí kiên định đó, nhưng là ý chí vì điều gì?

Mạnh Kiếm Khanh chuyển hướng: "Ngươi thực sự không muốn biết tại sao họ lại hành xử như vậy?"

Hàn Tiếu Thiên mím chặt môi không đáp.

Mạnh Kiếm Khanh khẽ mỉm cười, biết rằng mình đã chạm được vào mối nghi ngờ và hy vọng thầm kín trong lòng Hàn Tiếu Thiên. Hắn chậm rãi nói: "Ngươi giúp đỡ họ, họ đáng lẽ phải biết ơn. Nhưng ngươi luôn đeo đuổi sự hoàn hảo đến mức cực đoan. Dù là với người khác hay chính mình, ngươi đều không thể chấp nhận bất kỳ khiếm khuyết hay vết nhơ nào.

Bất cứ ai đứng trước ngươi đều cảm nhận được ánh mắt phán xét và sự bất mãn của ngươi, dường như không có ai hay điều gì có thể khiến ngươi thực sự hài lòng, thực sự cho là hoàn mỹ.

Với một người như ngươi, ngay cả hạt bụi nhỏ nhất cũng khiến ngươi muốn quét sạch cho bằng được. Thì cái thế giới này làm sao có thể đáp ứng được tiêu chuẩn của ngươi? Ngươi luôn tin rằng mình có khả năng, thậm chí là sứ mệnh phải thay đổi tất cả, để kiến tạo một thế giới mới hoàn hảo hơn, phải không?"

Hàn Tiếu Thiên đối mặt với ánh nhìn của hắn, sau một hồi lâu bỗng cười nhạo: "Nghe sư huynh nói vậy, chẳng phải huynh đã theo dõi ta từ lâu, đã sẵn định tội danh cho ta rồi sao? Cẩm Y Vệ các người vẫn thường chỉ cần nghi ngờ là bắt người, sao lần này lại phải lén lút đến đây gặp ta, hỏi những câu vô nghĩa này? Chẳng lẽ chính sư huynh cũng không thấy thế giới này đầy rẫy khuyết điểm và sai lầm cần phải sửa chữa sao? Việc của Cẩm Y Vệ chẳng phải là làm những chuyện đó hàng ngày hay sao?"

Mạnh Kiếm Khanh chăm chú quan sát Hàn Tiếu Thiên. Dù đã bị dồn vào thế bí, hắn vẫn phản công sắc bén đến vậy. Một nhân tài hiếm có, nếu quả thực là kẻ hắn đang tìm, thật đáng tiếc biết bao! Nhưng nếu không phải, lại thật đáng mừng thay!

Mạnh Kiếm Khanh đứng dậy, nói: "Đúng vậy, nhiệm vụ của Cẩm Y Vệ là sửa chữa mọi sai lầm. Nhưng khác biệt là chúng tôi không mơ mộng viễn vông. Chúng tôi chỉ làm những gì trong khả năng."

Hắn vỗ tay nhẹ một cái. Ngay lập tức, một lính vệ bước vào, dẫn Hàn Tiếu Thiên sang phòng bên cạnh để giám sát.
​

 

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 49: Di Lặc (2) (ngoại truyện)​

Xem nội dung: Chương 49: Di Lặc (2) (ngoại truyện)

Lý Mạc bước vào kho vũ khí, Mạnh Kiếm Khanh khẽ nhíu mày.

Vẻ ngoài của Lý Mạc quá ư là thư sinh nho nhã, chẳng giống con nhà võ tướng chút nào. Cử chỉ của hắn cũng hoàn toàn không đúng với quy tắc "đi như gió, đứng như tùng, ngồi như chuông" mà Giảng Võ Đường luôn nhắc nhở. Hắn đứng đó một cách lười biếng, như muốn dựa vào giá vũ khí hoặc nằm dài trên bàn.

Nhưng khoan đã...

Lý Mạc đưa mắt nhìn quanh kho vũ khí tối om với vẻ thờ ơ. Đôi mắt mở to của hắn mang nét đãng trí, nhưng dường như ẩn chứa điều gì đó khó gọi tên.

Đó rốt cuộc là gì?

Ánh nhìn quan sát của Mạnh Kiếm Khanh không khiến hắn đề phòng. Thân thể ở trong kho vũ khí, nhưng tâm trí đã bay đến nơi nào xa lắc.

Sự thẫn thờ sống ở thế giới khác này khiến thế giới thực với họ chỉ như một phông nền. Họ vẫn ăn uống sinh hoạt, nói cười như người thường, nhưng trái tim lại lạc mất ở một cõi xa xôi nào đó.

Mạnh Kiếm Khanh càng nhíu mày.

Một người như thế, có phải là mục tiêu của hắn không?

Mạnh Kiếm Khanh đột ngột bước ra, khiến vẻ mặt đờ đẫn của Lý Mạc thay đổi vì ngạc nhiên, gượng gạo tập trung để đối đáp với vị sư huynh danh tiếng.

Họ ngồi đối diện qua chiếc bàn dài. Mạnh Kiếm Khanh thẳng thắn nói rõ mục đích. Lý Mạc ngẩn người hồi lâu mới hiểu ý - lúc này Mạnh Kiếm Khanh nhận ra, phản ứng của hắn với mọi việc dường như luôn chậm nửa nhịp?

Họ ngồi đối diện qua chiếc bàn dài. Mạnh Kiếm Khanh thẳng thắn trình bày mục đích. Lý Mạc mất một lúc lâu mới hiểu ra ý, lúc này Mạnh Kiếm Khanh mới nhận thấy, phản ứng của hắn với mọi việc dường như luôn chậm hơn người thường một nhịp?

Lại thêm một lúc, Lý Mạc mới ồ lên một tiếng, chậm rãi nói: "Sư huynh gọi ta đến... là vì nghi ngờ ta là kẻ đó sao?"

Chẳng phải hỏi thừa sao?

Một cảm giác bứt rứt mơ hồ trong lòng khiến Mạnh Kiếm Khanh chợt cảnh giác.

Nhịp sống chậm chạp đó của Lý Mạc là bản tính tự nhiên hay một chiêu thức "dùng chậm trị nhanh" được rèn luyện?

Ánh mắt Mạnh Kiếm Khanh quan sát Lý Mạc giờ đã mang thêm sắc thái mới.

Học viên năm hai ở trước mặt hắn này là con thứ của Lý Thiên hộ ở vệ sở Tô Châu. Từ khi vào Giảng Võ Đường, các môn học khác chỉ ở mức bình thường, nhưng tài năng vẽ bản đồ và làm sa bàn lại khiến Thường giáo tập nổi tiếng khó tính phải phá lệ cho điểm xuất sắc. Đây là điểm xuất sắc duy nhất trong môn học này cho đến nay.

Thường giáo tập thường nói, người làm tướng mà thuộc lòng địa hình sông núi, nắm rõ các nơi hiểm yếu trong thiên hạ, thì như đã có sẵn trăm vạn hùng binh trong lòng. Biết lợi dụng địa thế, một người có thể địch nổi mười.

Theo lời Thường giáo tập nhận xét về Lý Mạc, trong lòng chứa đựng một bản đồ địa hình hoàng triều vô cùng chi tiết và đầy đủ chưa từng có, nhắm mắt cũng có thể đi khắp mọi ngóc ngách trong thiên hạ.

Lý Mạc đợi mãi không thấy Mạnh Kiếm Khanh hỏi tiếp, ngạc nhiên ngẩng lên nhìn.

Tính hắn đã chậm, không ngờ vị sư huynh này còn kiên nhẫn hơn.

Lý Mạc suy nghĩ một lát, tay xoa xoa vầng trán, hơi nhíu mày nói: "Mạnh sư huynh, nếu có điều gì nghi ngờ về ta, sao không nêu ra hết để ta trả lời từng điểm, giải tỏa thắc mắc giúp huynh? Mấy đêm nay ta phụ giúp Thường giáo tập làm sa bàn cho buổi diễn tập, ngủ không đủ giấc nên giờ đầu óc không được minh mẫn. Ta thực sự muốn về nghỉ sớm, mong sư huynh thông cảm."

Trong hồ sơ về Lý Mạc quả có ghi chú điểm này: hắn dường như rất thích ngủ và luôn trong trạng thái thiếu ngủ.

Mạnh Kiếm Khanh không khỏi băn khoăn: một người ham ngủ như vậy thì làm sao có thể chỉ huy quân đội ngoài chiến trường?

Nhưng rồi hắn chợt nảy ra một ý nghĩ mới khi nhìn vấn đề từ góc độ khác...

Mạnh Kiếm Khanh ngả người ra sau, mỉm cười quan sát Lý Mạc: "Ngủ không đủ giấc, là do trong lòng chất chứa quá nhiều suy nghĩ nên mãi không yên giấc chứ gì? Có lẽ mỗi đêm ngươi thực sự chỉ ngủ được một canh giờ, chẳng trách lúc nào cũng thấy thiếu ngủ."

Hắn nhận ra sự chấn động thoáng qua trong mắt Lý Mạc, nhưng phải một lúc sau, Lý Mạc mới trả lời: "Ta ngủ hơi khó vào giấc."

Mạnh Kiếm Khanh không rời mắt khỏi hắn: "Vậy trước khi ngủ, ngươi thường nghĩ gì?"

Lý Mạc do dự một chút, rồi quyết định nói thật, hắn biết mình không đủ khả năng qua mặt được đôi mắt của Mạnh Kiếm Khanh.

Lý Mạc chậm rãi giải thích: "Ta thường nhẩm trong đầu bản đồ một địa phương nào đó, tưởng tượng mình có thể nhìn thấy từng ngọn núi con sông, từng ngọn cỏ cành cây nơi ấy. Ta hình dung mình đang từ từ bay từ bầu trời đêm xuống cánh đồng đó, khi chạm đất, cảm giác toàn thân hòa làm một với đất, lúc ấy mới thấy bình yên và chìm vào giấc ngủ."

Mạnh Kiếm Khanh trầm ngâm quan sát hắn.

Khi làm như vậy, sâu thẳm trong lòng, Lý Mạc thực sự khao khát điều gì?

Phải chăng hắn đang trốn chạy? Trốn tránh mọi người mọi việc, chỉ muốn ở một mình với núi sông cây cỏ quen thuộc? Chỉ nơi đồng không mông quạnh không thị phi, hắn mới tìm được sự bình yên?

Mạnh Kiếm Khanh quyết định tạm gác vấn đề này, chuyển chủ đề: "Ngươi lớn lên ở Tô Châu, hẳn phải hiểu rõ phong tục nơi ấy chứ?"

Lý Mạc gật đầu, nhưng trong lòng vẫn nghĩ về câu hỏi trước đó.

Mạnh Kiếm Khanh hỏi hắn về những suy nghĩ trước khi ngủ có ý gì? Câu trả lời của hắn rốt cuộc là khôn ngoan hay dại dột?

Nghi vấn không được giải đáp khiến hắn càng thêm trăn trở.

Mạnh Kiếm Khanh bất ngờ hỏi: "Nghe nói các gia đình ở Tô Châu đều đốt hương Cửu Tứ. Ngươi có biết đó là gì không?"

Lý Mạc đương nhiên biết rõ. Trương Sĩ Thành có tên nhỏ là Trương Cửu Tứ. Người dân Tô Châu dù ai nấy đều hiểu ngầm, nhưng chẳng ai dám nói thẳng, chỉ giả vờ như đang thờ cúng thần Phật. Hắn không tin Cẩm Y Vệ, đặc biệt là Mạnh Kiếm Khanh lại không biết chuyện này.

Mạnh Kiếm Khanh rốt cuộc muốn gì?

Lý Mạc suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: "Xin lỗi, ta chưa nghe nói đến, có lẽ do gia đình ta vốn không phải người bản địa Tô Châu, nên nhiều phong tục địa phương vẫn chưa rõ, chỉ biết được những thứ bề nổi."

Mạnh Kiếm Khanh mỉm cười.

Câu hỏi này hẳn Lý Mạc đã chuẩn bị sẵn đáp án nên mới trả lời trơn tru như vậy.

Chỉ có những câu hỏi bất ngờ mà hắn không hiểu ý đồ, mới khiến hắn sơ hở để lộ chân tướng.

Mạnh Kiếm Khanh lần lượt nêu tên các văn nhân nổi tiếng ở Tô Châu, hỏi ý kiến và những lần tiếp xúc của Lý Mạc với họ, những nhân vật này ít nhiều đều có liên hệ với vệ sở Tô Châu, nên Lý Mạc không thể viện cớ chưa từng gặp. Hắn trả lời rất chậm, mỗi câu hỏi dường như đều phải cân nhắc kỹ ba lần trong đầu, rồi mới dệt nên một mạng lưới câu trả lời kín kẽ để che giấu chính mình.

Dù vậy, Mạnh Kiếm Khanh vẫn nhận ra một điều. Dù bị ép phải nhận xét từng người, Lý Mạc luôn dùng từ ngữ ôn hòa, tế nhị, thấu hiểu khó khăn và những khiếm khuyết không thể tránh khỏi của mỗi người. Thực chất, hắn không hề chỉ trích bất kỳ ai.

Nếu không phải là kẻ quá già dặn, thì hẳn bản tính hắn vốn dịu dàng đến mức luôn thông cảm với điểm yếu của người khác, khiến ai cũng cảm nhận được sự bao dung như người cha. Hắn hoàn toàn khác biệt với Hàn Tiếu Thiên.

Trên chiến trường, binh lính của Hàn Tiếu Thiên có lẽ sẽ xông pha vì sợ uy nghiêm khắc nghiệt, còn lính dưới quyền Lý Mạc chắc chắn sẽ chiến đấu hết mình vì lòng yêu mến vị tướng này.

Một người như thế, quả thực có khả năng tập hợp những cá nhân rời rạc quanh mình.

Nhưng với bản tính chậm chạp ôn hòa này, cần thứ sức mạnh gì mới có thể khiến hắn hành động, dấn thân vào làn sóng hủy diệt thế giới vốn không hợp với mình?

Nhưng với tính cách chậm chạp và ôn hòa như vậy, cần một sức mạnh nào mới có thể khiến hắn dấn thân vào làn sóng hủy diệt, điều vốn trái ngược với bản chất hiền lành của mình?

Trời dần tối.

Mạnh Kiếm Khanh cuối cùng lên tiếng: "Trễ rồi, ngươi về nghỉ đi."

Lý Mạc thở phào nhẹ nhõm.

Dù có chậm chạp đến đâu, sau khi bị Mạnh Kiếm Khanh tra hỏi dồn dập như vậy cũng sẽ căng thẳng. Giờ thì cuối cùng cũng được về.

Nhưng Mạnh Kiếm Khanh lại tiếp tục: "Còn một câu hỏi nhỏ. Thanh Tang là ai?"

Cái tên vừa thốt ra như lời nguyền, khiến Lý Mạc vừa mới thả lỏng đã sững sờ, hoàn toàn mất cảnh giác.

Mạnh Kiếm Khanh quan sát khuôn mặt đột nhiên tái mét của Lý Mạc. Phải một lúc lâu, sắc mặt hắn mới dần hồi phục. Nhưng toàn thân cứng đờ như tượng gỗ vẫn cần thêm thời gian để trở lại bình thường.

Qua đôi mắt mở to vô hồn của Lý Mạc, Mạnh Kiếm Khanh thấy rõ cái tên vừa nói tựa lưỡi dao đâm thẳng vào tim hắn, khiến đau đến mức tê dại, thậm chí không thể thở nổi.

Lý Mạc đương nhiên biết Thanh Tang là ai. Cô bé hay khóc ngày nào lớn lên dưới sự che chở của hắn giờ đã mãi mãi không trở lại.

Thanh Tang.

Trương Thanh Tang.

Nàng không nên mang họ Trương. Sau khi Tô Châu thất thủ, tộc Trương bị bắt làm tiện dân, đàn ông đời đời làm kép hát, đàn bà kiếp kiếp làm kỹ nữ. Hắn luôn nghĩ đó là chuyện xa vời, cho đến khi nó thực sự xảy ra. Lần này, hắn không thể bảo vệ Thanh Tang nữa.

Mạnh Kiếm Khanh lặp lại: "Thanh Tang là ai?"

Nhưng Lý Mạc không thốt nên lời.

Sau một hồi quan sát, Mạnh Kiếm Khanh gật đầu: "Ta hiểu rồi. Ngươi có thể về."

Điều hắn muốn biết chỉ là: Thanh Tang đại diện cho điều gì trong lòng Lý Mạc, có ý nghĩa ra sao?

Giờ đã có câu trả lời.

Lý Mạc như cố lê từng bước nặng nề ra khỏi kho vũ khí.

Mạnh Kiếm Khanh đăm đăm nhìn theo bóng lưng đó.

Giờ đây, Thanh Tang mang tên Hồng Tuyết. Vẻ lạnh lùng và diễm lệ của nàng khiến cả Tô Châu phát cuồng.

Khi bí mật khám xét nơi ở của nàng, Mạnh Kiếm Khanh từng phát hiện dưới gối có một con búp bê vải ghi tên và ngày sinh Lý Mạc. Búp bê được may cực kỳ tinh xảo, đủ thấy nàng đã dồn bao tâm huyết. Nhưng mỗi huyệt đạo quan trọng trên búp bê đều chi chít vết kim châm, thậm chí khi tìm thấy, ngay tim vẫn còn găm một mũi kim gãy.

Mạnh Kiếm Khanh có thể tưởng tượng cảnh Thanh Tang, bây giờ là Hồng Tuyết đâm từng mũi kim vào búp bê với nỗi căm hận tận xương tủy.

Phải chăng nàng đã đặt quá nhiều hi vọng vào Lý Mạc, nên khi thất vọng, ý hận mới sâu đậm đến thế?

Liệu trong thâm tâm, Lý Mạc có cũng tự hận chính mình đến mức phải tê liệt cảm xúc?

Nỗi hận thù sâu sắc ấy, có thể sẽ trút lên người khác, vật khác chăng?

Dưới khắp gầm trời, đâu chẳng đất vua, trên mọi bến bờ, ai không thần tử.

Trong thế giới hiện tại, hắn vĩnh viễn không thể bảo vệ Thanh Tang nữa.

Trừ phi... hắn thay đổi cả thế giới này.

Hắn sẽ làm vậy chứ?

Mạnh Kiếm Khanh không dám chắc, nhưng càng không thể phủ nhận khả năng ấy.

Ẩn sau vẻ ngoài chậm chạp, điềm tĩnh và ôn hòa, Lý Mạc thực chất giống như đại dương có thể cuộn lên sóng thần bất cứ lúc nào.

So với Hàn Tiếu Thiên, phải chăng Lý Mạc mới chính là kẻ hắn đang tìm?
​

 

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 50: Di Lặc (3) (ngoại truyện)​

Xem nội dung: Chương 50: Di Lặc (3) (ngoại truyện)

Từ Triều Hải đẩy mạnh cánh cửa lớn nặng nề của kho vũ khí.

Dù cánh cửa rất nặng, trục cửa lại được tra dầu kỹ lưỡng nên mở ra chẳng một tiếng động. Trong kho chưa thắp đèn, tối đen như mực và yên ắng lạ thường.

Không khí quái dị này khiến Từ Triều Hải đứng ngập ngừng ngoài cửa một lúc mới bước vào.

Hai lính vệ canh cửa lập tức đóng sầm cửa lại. Kho vũ khí càng tối om hơn.

Trong bóng tối tĩnh mịch, Từ Triều Hải dường như nghe rõ cả tiếng máu dồn và nhịp tim đập nhanh dần của chính mình.

Bỗng nhiên, một ngọn đèn bật sáng cách vài bước, ánh sáng lộ ra khuôn mặt với đôi lông mày rậm khó quên.

"Á!" Từ Triều Hải thất thanh, lùi lại mấy bước cho đến khi lưng đập vào cửa mới dừng.

Người đó đặt đèn lên bàn dài, ngẩng mặt nhìn hắn.

Ánh đèn chiếu từ dưới cằm lên, khiến gương mặt hắn càng giống yêu quái.

Từ Triều Hải đã lấy lại bình tĩnh, tiến lên chắp tay: "Từ Triều Hải xin chào. Không biết vị nào muốn gặp tại hạ?"

Sau cú sốc ban đầu, Từ Triều Hải đã lấy lại bình tĩnh. Hắn tiến một bước, chắp tay nói: "Từ Triều Hải xin bái kiến. Không biết vị nào muốn gặp ta?"

Mạnh Kiếm Khanh bước ra từ dãy thương dài, nhìn hắn với ánh mắt cười như có như không: "Từ Triều Hải, ngươi chắc cũng đoán ra rồi. Chẳng phải ngươi đã nhận ra người này là ai sao?"

Từ Triều Hải liếc nhìn người đó: "Xin lỗi, ta mắt kém, không nhận ra vị này. Lúc nãy giật mình là do tình huống quá kỳ lạ."

Hắn đã nhận ra y phục trên người Mạnh Kiếm Khanh. Cẩm Y Vệ tìm đến, chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt. Nhưng hắn vẫn đứng thẳng người, bình tĩnh đối mặt với vị Hiệu úy ánh mắt sắc như dao này.

Mạnh Kiếm Khanh quan sát hắn.

Từ Triều Hải lớn tuổi hơn hẳn so với những học viên cùng khóa, dáng người tầm tầm, thậm chí có phần gầy gò, ngoại hình bình thường đến mức chẳng ai buồn để ý nếu hắn lẫn vào đám đông. Thế nhưng, xuất thân chỉ là con trai một tiểu đội trưởng quèn, lại từ vùng quê nghèo khó ở vệ sở Hàn Sơn bước chân vào Giảng Võ Đường, chứng tỏ ý chí và năng lực của hắn không tầm thường chút nào.

Mạnh Kiếm Khanh ngồi xuống sau chiếc bàn dài, phất tay ra hiệu. Người kia lập tức cúi đầu rời khỏi kho vũ khí, cánh cửa lớn khép lại trong im lặng.

Hắn ra hiệu cho Từ Triều Hải ngồi đối diện.

Khi Từ Triều Hải tiến lại gần, Mạnh Kiếm Khanh chợt cảm thấy một luồng khí quen thuộc.

Đó là một mùi máu tanh mơ hồ, khó gọi tên, khó nắm bắt, nhưng khiến bản năng của hắn lập tức cảnh giác.

Trong bóng tối, đôi mắt của Từ Triều Hải thoáng chốc như ánh mắt sáng rực của thú hoang trong rừng sâu.

Từ Triều Hải ngồi xuống. Đôi mắt ấy giờ đang nhìn thẳng vào Mạnh Kiếm Khanh.

Mạnh Kiếm Khanh khẽ mỉm cười. Hắn nhìn thấy sự căng thẳng ẩn sau đôi mắt khát máu kia.

Hắn chậm rãi nói: "Tuy vệ sở Hàn Sơn là vùng đất cằn cỗi, sản vật nghèo nàn, nhưng lại nằm gần đầu mối giao thông trọng yếu Thu Phong Lĩnh. Lữ khách và thương nhân nam bắc qua lại từ xưa vẫn tấp nập, cũng là nơi lý tưởng để lục lâm thảo khấu hoành hành.

Bọn cướp trước đây còn giữ chút đạo nghĩa, chỉ cướp của chứ ít khi giết người. Thế nhưng mười năm trở lại đây, con đường này bỗng trở nên bất an lạ thường. Khách qua đường thường biến mất không dấu vết, sống không thấy người, chết chẳng thấy xác. Hình bộ chất đống án oan không lời giải, khiến hai đời quan lớn liên tiếp bị giáng chức.

Năm ngoái, Hình bộ cuối cùng đã nghĩ ra một kế: cử một bổ khoái giả làm thương nhân đi qua con đường ấy, đồng thời bố trí các điểm canh phòng bí mật dọc đường để truy tìm manh mối, xác định chính xác nơi xảy ra các vụ án."

Từ Triều Hải nhíu mày: "Hiệu úy cho rằng vấn đề nằm ở vệ sở Hàn Sơn?"

Mạnh Kiếm Khanh bình thản đáp: "Không phải ta nghĩ, mà là Hình bộ điều tra ra. Bổ khoái đó võ công cao cường, đánh nhau với bọn cướp hồi lâu mới bị hạ gục. Chúng cướp sạch tài vật rồi lôi xác hắn đến thung lũng phía đông Thu Phong Lĩnh chôn sống. Về sau, chỉ riêng trong thung lũng ấy mà Hình bộ đã đào lên được... hai mươi bảy xác chết."

Từ Triều Hải nhướng mày: "Thu Phong Lĩnh cách vệ sở Hàn Sơn những hai mươi dặm. Xác chết tìm thấy bên đó, chẳng thể chứng minh liên quan đến vệ sở Hàn Sơn, càng không liên can gì đến ta."

Mạnh Kiếm Khanh cười: "Ta tưởng ngươi nhìn thấy người vừa nãy thì đã hiểu rồi chứ?"

"Không thể nào..." Từ Triều Hải buột miệng, rồi chợt tỉnh ngộ, ngậm chặt môi lại.

Mạnh Kiếm Khanh nhìn chằm chằm: "Cái gì không thể? Bởi ngươi đã g**t ch*t bổ khoái đó, chôn xác hắn thật sâu dưới đất, nên hắn không thể sống sót xuất hiện trước mặt ngươi, có phải thế không?"

Từ Triều Hải lập tức biện bạch: "Hiệu úy vừa nói người đó bị chôn sống. Người ta ngừng thở thì chịu được bao lâu? Một khắc? Hai khắc? Ta nghĩ tối đa không quá nửa canh giờ. Đám bổ khoái tiếp ứng khó lòng phát hiện kịp sự cố, lại tìm đúng chỗ chôn, kịp thời đào hắn lên."

Mạnh Kiếm Khanh im lặng quan sát hắn một lúc, rồi chậm rãi nói: "Một trong những lý do Hình bộ chọn bổ khoái này... là hắn từng tu luyện thuật Du Già của Thiên Trúc. Bị chôn sống, hắn có thể duy trì sự sống ít nhất một ngày một đêm."

Từ Triều Hải tạm thời bí lời, đành ngập ngừng: "Dù vậy, sự việc đã hai năm trôi qua. Bổ khoái đó có bằng cớ gì để chỉ tội ta?"

Mạnh Kiếm Khanh khẽ cười: "Bởi lúc đó ngươi che mặt, phải không? Cũng chính vì thế, Hình bộ phải mất hai năm ròng truy lùng tên cướp đó. Họ tra xét tất cả kẻ khả nghi trong vòng trăm dặm quanh Thu Phong Lĩnh, cho đến khi có người chợt nhớ ra, còn một kẻ đủ điều kiện mà chưa bị tra hỏi. Thế mới phát hiện, suốt hai năm ngươi rời khỏi vệ sở Hàn Sơn, những vụ mất tích vô cớ trên Thu Phong Lĩnh đột nhiên chấm dứt."

Từ Triều Hải nhếch mép cười khẩy: "Hay là do Hình bộ quá ồn ào khi điều tra, khiến tên cướp kia phải tạm lánh mặt? Ngay cả kẻ ngu cũng biết không nên xuất hiện vào lúc ấy."

Mạnh Kiếm Khanh thở dài nhẹ: "Bổ khoái năm xưa, trong lúc giao đấu với cướp, đã cố ý chịu thương tích để lưu lại một dấu ấn đặc biệt trên người đối thủ. Giờ thì, cởi áo ra, quay lưng lại cho ta xem."

Từ Triều Hải đứng phắt dậy.

Mạnh Kiếm Khanh chăm chú nhìn hắn: "Đêm nay gió lạnh tràn về, vết sẹo của chưởng Ngũ Phụng Triều Dương trên lưng ngươi hẳn đã chuyển màu xanh tái và đang nhức nhối lắm nhỉ?"

Từ Triều Hải siết chặt nắm đấm, im lặng nhìn thẳng vào Mạnh Kiếm Khanh.

Mạnh Kiếm Khanh khẽ hỏi: "Ta muốn biết, tại sao?"

Từ Triều Hải bỗng gầm lên như thú dữ: "Vì sao ư? Chính ngươi đã nói, vệ sở Hàn Sơn là vùng đất cằn cỗi, sản vật nghèo nàn. Ta chán ngấy cái kiếp sống ấy rồi!"

Mạnh Kiếm Khanh im lặng quan sát hắn.

Hắn biết Từ Triều Hải xuất thân nghèo khó, nhưng không rõ cùng cực đến mức nào.

Liệu có phải vì cái nghèo, hay chính lòng tham của Từ Triều Hải đã đẩy hắn vào con đường tội lỗi suốt mười năm qua?

Mạnh Kiếm Khanh chuyển giọng: "Ta còn hai câu hỏi. Nếu ngươi trả lời thỏa đáng, có lẽ ta sẽ thuyết phục Hình bộ cho ngươi một cái chết nhẹ nhàng. Ngươi nên biết, vì những vụ án mạng không đầu mối kia, bọn họ đang hận không thể xé xác ngươi ra từng mảnh..."

Hắn còn chưa dứt lời, Từ Triều Hải đã vội vã giơ tay với lấy thanh đao trên giá gỗ, nhưng kinh ngạc phát hiện mình không thể nhấc nổi dù đã nắm chặt chuôi đao.

Mạnh Kiếm Khanh mỉm cười: "Ta biết ngươi có lẽ là đối thủ nguy hiểm nhất, nên đã sai người bỏ chút thuốc vào bữa tối của ngươi, để chúng ta có thể bình tĩnh trò chuyện. Giờ thì ngồi xuống đi. Ngươi hợp tác, ta sẽ giúp ngươi toại nguyện, một cái chết không đau đớn."

Từ Triều Hải từ từ trượt người xuống ghế dài.

Khí thế hung hãn vừa rồi bỗng chốc tan biến, như ngọn khói không nơi bám víu.

Mạnh Kiếm Khanh thong thả nói: "Ta chỉ thắc mắc, mười năm cướp bóc, ngươi tích cóp bao nhiêu của cải, sao lại kiềm lòng không dùng đến? Ta đã điều tra nhà ngươi, vẫn nghèo rớt mồng tơi. Không dùng, vậy cướp để làm gì?"

Từ Triều Hải ngước mắt nhìn Mạnh Kiếm Khanh một lượt, cười lạnh: "Hiện tại ngươi còn trẻ, đương nhiên không hiểu tiền bạc để làm gì. Đợi đến khi như cha ta già nua, tàn tật, nghèo đói, ngươi mới thấm thía cái cảnh không tiền khó xoay xở!"

Mạnh Kiếm Khanh im lặng giây lát, gật đầu: "Ta hiểu rồi."

Rồi hắn chậm rãi hỏi tiếp: "Câu cuối cùng, tại sao ngươi làm sứ giả Tư Khố của giáo phái Di Lặc?"

Từ Triều Hải trợn mắt nhìn hắn, mặt mày biến sắc.

Mạnh Kiếm Khanh kiên nhẫn lặp lại: "Ngươi không nghe rõ ư? Vậy ta hỏi lại, tại sao ngươi gia nhập giáo phái Di Lặc, giữ chức sứ giả Tư Khố?"

Từ Triều Hải ngẩn người một lúc, suýt bật cười: "Ngươi nghĩ ta sẽ trả lời câu này, để ngươi lập công với cấp trên, còn ta thì chuốc lấy họa diệt môn, tru di cửu tộc sao?"

Mạnh Kiếm Khanh thở dài: "Ngươi cũng biết, ta phải có cái để báo cáo. Giờ ngươi đã nắm chắc cái chết, chi bằng dùng ngươi để kết án, khỏi liên lụy đến các sư đệ khác..."

Vừa nghe đến hai chữ sư đệ, Từ Triều Hải chợt nhận ra thân phận thật của hắn, há miệng định nói.

Mạnh Kiếm Khanh ngăn lại, tiếp tục: "Ngươi giết mấy chục mạng người, dù có diệt môn cũng chưa đủ đền tội, nào có oan? Ta hỏi chỉ vì câu nói cũ, ngươi trả lời thỏa đáng, ta cho ngươi chết nhẹ nhàng, may ra còn giữ lại một hai mạng trong nhà ngươi, khỏi tuyệt tự."

Từ Triều Hải trừng mắt nhìn. Có nên tin vào lời hứa của vị "sư huynh" này?

Hồi lâu sau, hắn mới gằn giọng: "Được, ta nói."

Hắn gia nhập giáo phái Di Lặc vào đêm Đông chí ba năm trước.

Mạnh Kiếm Khanh thầm thở phào, hỏi: "Vì họ phát hiện bí mật của ngươi?"

Nắm được điểm yếu của hắn?

Từ Triều Hải khinh bỉ: "Bọn vô dụng ấy mà đe dọa được ta?"

Mạnh Kiếm Khanh chớp mắt liền hiểu ra: "Vậy là vì chức sư giả Tư Khố nắm giữ khoản hương hỏa khổng lồ từ các điện thờ khắp nơi?"

Trong thiên hạ, thờ Di Lặc có hàng vạn chùa chiền, ai biết được nơi nào phải bí mật nộp tiền cho giáo phái.

Với tính cách chỉ thu không chi của Từ Triều Hải, quả là người hoàn hảo để quản lý khoản tiền này.

Giáo phái Di Lặc hẳn đã nhìn ra điểm ấy, nên mới cho hắn giữ chức vụ quan trọng chỉ sau ba năm gia nhập.

Mạnh Kiếm Khanh nhìn thẳng vào Từ Triều Hải: "Ngươi quản lý bao nhiêu kho bạc? Tất cả ở đâu?"

Trong mắt Từ Triều Hải lóe lên tia hy vọng như ma trơi. Nếu đối phương có nhu cầu khai thác mình, liệu còn cơ hội mặc cả lớn hơn?

Nhưng khi chạm phải ánh mắt lạnh lùng như băng của Mạnh Kiếm Khanh, ngọn lửa vừa bùng lên trong lòng hắn lập tức bị dập tắt.

Có phải những kho bạc kia đã nằm trong tầm ngắm của Cẩm Y Vệ từ lâu?

Dù vậy, hắn vẫn muốn thử vận may.

Từ Triều Hải không chớp mắt nhìn đối phương: "Nếu ta tiết lộ vị trí các kho bạc, Mạnh sư huynh có thể tha mạng cho gia quyến ta không? Một kho đổi một mạng, không biết sư huynh có bằng lòng?"

Mạnh Kiếm Khanh nheo mắt cười khẩy: "Ngươi đang mặc cả với ta?"

Từ Triều Hải hiểu ngầm ý sau câu nói: Đã là tù binh trong tay Cẩm Y Vệ, còn dám đòi điều kiện?

Hắn âm thầm nghiến răng, nói thêm: "Ngoài kho bạc, ta còn có thể tiết lộ một bí mật. Trong Giảng Võ Đường... còn có người địa vị cao hơn ta."

Mạnh Kiếm Khanh khẽ giật mình.

Từ Triều Hải dán mắt quan sát từng biểu hiện của đối phương. Thần sắc Mạnh Kiếm Khanh có chút kỳ lạ, một lúc sau bỗng nở nụ cười nhẹ. Tim Từ Triều Hải chùng xuống, lẽ nào Cẩm Y Vệ đã biết bí mật này từ trước?

Mạnh Kiếm Khanh mỉm cười nói: "Đợi đến tận bây giờ ngươi mới chịu tiết lộ bí mật ấy, xem ra ngươi vẫn còn chút trung thành với giáo phái Di Lặc. Hay có lẽ ta nên nói, ngươi vẫn dành chút tôn trọng cho vị giáo tập của chúng ta? Không đến đường cùng thì không bán đứng thầy mình. Giá mà Quy giáo tập biết được tấm lòng này của ngươi."

Mặt Từ Triều Hải lập tức tái mét. Quả nhiên...

Mạnh Kiếm Khanh đứng dậy.

Chính hắn cũng chỉ khi nhận nhiệm vụ này mới đủ tư cách biết được: Quy giáo tập năm xưa từng là Trưởng lão điện Di Lặc của Minh Giáo, chuyên đào tạo những đệ tử ưu tú từ các phân đàn.

Chẳng trách Quy giáo tập thường nói: "Đời có ba niềm vui, ngủ, ăn, và được dạy dỗ anh tài trong thiên hạ, chẳng phải vui sao?"

Lý do ông chấp nhận vào Giảng Võ Đường, cũng như lý do Giảng Võ Đường chiêu mộ ông, có lẽ nằm ở câu nói cuối cùng này. Nhân tài đã hiếm, người có khả năng đào tạo nhân tài lại càng hiếm hơn.

Từ Triều Hải bề ngoài tinh anh cương nghị, nhưng lại mù mờ trước thế sự. Địa vị của giáo tập Giảng Võ Đường quan trọng đến thế, ngay cả hắn còn biết được thân phận cũ của Quy giáo tập, mà dám nghĩ Cẩm Y Vệ không tra ra được? Lại còn đem ra mặc cả.

Chẳng trách Thẩm Quang Lễ từng nói: "Kẻ bị một việc chiếm hết tâm trí, ắt bị việc ấy che mắt."

Mạnh Kiếm Khanh nhìn xuống Từ Triều Hải với ánh mắt đượm chút thương hại.

Từ Triều Hải không nên không tự lượng sức mà đi mặc cả với hắn. Mạnh Kiếm Khanh vốn tưởng kẻ dám làm ra án lớn như thế ít ra cũng đáng để Cẩm Y Vệ tốn chút công sức.

Hàn Tiếu Thiên và Lý Mạc là vô tội, có lẽ vậy.

Nhưng Mạnh Kiếm Khanh không hề cảm thấy nhẹ nhõm.

Trong hai con người ấy, ẩn chứa thứ gì đó có lẽ còn nguy hiểm và khó lường hơn cả Từ Triều Hải.

Liệu hắn có nên đề nghị Thẩm Quang Lễ tiếp tục giám sát hai người này? Phải chăng Thẩm Quang Lễ sẽ cho rằng hắn đang vươn tay quá xa?

Khi rời Giảng Võ Đường, tiếng tù và hiệu lệnh tắt đèn đợt đầu vừa vang lên.

Trong âm thanh trầm hùng ấy, giọng hát của hai học viên trực đêm vút cao: "Tóc dựng ngược trời, tựa lan can mưa tạnh..."

Vừa dứt câu, cả Giảng Võ Đường đồng thanh tiếp nối: "Ngẩng mắt nhìn, gầm vang trời đất, chí khí sục sôi..."

Đêm khuya gió bấc, thế mà khúc ca như ngọn lửa bùng cháy giữa không trung.

Đây là một trong ba bài đường ca của Giảng Võ Đường. Hai bài còn lại là "Quốc Thương" và "Chung Áo Đồng Lòng", chỉ hát trong tế lễ và ngày nghỉ.

Mấy tên vệ sĩ liếc nhìn nhau, thầm nghĩ, phải chăng cả Ứng Thiên Phủ đều nghe thấy khúc ca này?

Mạnh Kiếm Khanh bước đều, nhưng trong lòng bỗng bùng lên ngọn lửa hoang.

Hắn luôn giữ hai mươi thuộc hạ bên mình. Cứ mỗi lần cử hai người luân phiên theo dõi Hàn Tiếu Thiên và Lý Mạc, cũng chẳng phải việc khó nhọc.

Ở nơi này, không ai được phép phản bội,kể cả khi ý định phản bội còn chưa thành hình.
​

 

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 51: Gốm biển quý hiếm​

Xem nội dung: Chương 51: Gốm biển quý hiếm

<b>Quyển 5: Mượn gió đông</b>

Mặt trời rực rỡ, biển xanh như ngọc, hoa lá ven bờ khoe sắc thắm tươi xanh, cảnh vật hiện ra sống động như bức tranh trước mắt.

Chiến thuyền Ngũ Nha chở Văn Nho Hải và Mạnh Kiếm Khanh nhẹ nhàng vượt qua dải núi dài uốn lượn đâm ra biển. Đột nhiên, trước mắt hiện ra cảnh tượng hàng chục chiếc thuyền lớn nhỏ tấp nập, tiếng người ồn ào náo nhiệt. Trên bờ, rừng cây cũng chật kín người đứng xem. Xa xa, những chiếc lọng lụa sặc sỡ giương cao phấp phới.

Văn Nho Hải ngơ ngác đảo mắt nhìn quanh. Đây thực là cảng Tuyền Châu sao? Sao chẳng thấy bóng dáng cây cầu đá nổi tiếng bắc qua biển? Phố xá phồn hoa cũng không thấy đâu?

Mạnh Kiếm Khanh chợt cất tiếng: "Đây là vịnh Nguyệt Nha, nơi thương nhân Tuyền Châu thả gốm xuống biển. Hôm nay chắc là ngày trục vớt."

Hắn đưa cho Văn Nho Hải chiếc ống nhòm đã chỉnh tiêu cự.

Biết tính Văn Nho Hải vốn say mê sưu tầm chuyện lạ khắp thiên hạ, ắt hẳn đã nghe về tục thả gốm - vớt gốm này, nên hắn chẳng cần giải thích thêm.

Quả nhiên, Văn Nho Hải chỉ ồ một tiếng ngắn ngủi, không hỏi han gì thêm.

Những mẻ gốm nằm lại dưới đáy biển, ngày này qua tháng nọ, năm này tiếp năm kia, bị sóng xô, rong bám, cát mài. Mấy năm sau, mười phần may ra còn một. Thế nhưng những món đồ nguyên vẹn được đưa lên, mang theo dấu vết của biển cả, thường toát lên vẻ đẹp kỳ ảo và ma mị không tay nghề nhân gian nào bắt chước được. Những tuyệt phẩm trong số ấy, giá trị ngang vàng ròng.

Văn Nho Hải nghe danh đã lâu nhưng chưa từng thấy tận mắt, lúc này lòng hiếu kỳ trỗi dậy, quyết tâm bằng mọi giá phải thỏa mãn ước nguyện này mới không uổng chuyến đi.

Mạnh Kiếm Khanh quét mắt nhìn đám thuyền bè, đột nhiên khẽ nhíu mày.

Hắn nhận ra con tàu Thiên Lý của Hải Thượng Tiên Sơn.

Hắn không ngờ con tàu này lại xuất hiện ở đây.

Hắn đã sơ suất bỏ qua, hay con thuyền này thực sự lọt qua được mạng lưới giám sát dày đặc của Cẩm Y Vệ?

Văn Nho Hải hào hứng đặt ống nhòm xuống: "Chúng ta cũng sang xem thử đi."

Nhưng thứ Mạnh Kiếm Khanh muốn nhìn lại là tàu Thiên Lý kia.

Đúng như dự đoán, hai huynh muội Vân gia đang đứng ở mũi tàu, chăm chú quan sát những thợ lặn đang mò gốm dưới biển.

Mạnh Kiếm Khanh thầm cười. Hắn biết rõ hai huynh muội Vân gia hứng thú không phải với đồ gốm, mà là những tay lặn cừ khôi này.

Sóng từ tàu Ngũ Nha khiến tàu Thiên Lý chao đảo. Hai huynh muội Vân gia lập tức nhận ra tốc độ khác thường và kích thước lớn của chiến hạm, quay đầu lại và nhìn thấy Mạnh Kiếm Khanh. Hắn mỉm cười, chắp tay chào.

Vân Yên Nhiên cũng khẽ chắp tay đáp lễ, đồng thời để ý vị Giám sinh Quốc Tử Giám có chút quen mặt đứng bên cạnh, Vân Yên Kiều đã khẽ nói: "Đó là Văn Nho Hải, người được phái đến tế lễ Mẫu Tổ."

Họ đều có thiện cảm với Văn Nho Hải, nhưng chỉ chú ý đến hắn một chút rồi lại quay sang theo dõi những thợ lặn đang ngoi lên từ mặt nước.

Mỗi khi một món đồ gốm được vớt lên, tiếng reo hò lại vang lên.

Mạnh Kiếm Khanh để ý thấy trên đầu các thợ lặn đều buộc một dải lụa màu sắc khác nhau. Những thợ lặn buộc cùng màu lụa sẽ mang đồ gốm về cùng một chiếc thuyền có cờ hiệu cùng màu. Hắn âm thầm đếm nhẩm, nhóm thợ lặn buộc lụa trắng có thành tích tốt nhất, với những món đồ gốm được chuyển lên một chiếc lâu thuyền ba tầng treo cờ hiệu màu trắng có chữ "Bồ".

Văn Nho Hải cũng đã để ý tới chiếc thuyền lớn đó: "Gia tộc họ Bồ này, phải chăng là hậu duệ của Bồ Thọ Canh?"

Mạnh Kiếm Khanh đáp: "Đúng vậy."

Bồ gia vốn gốc Ba Tư, đã định cư ở Trung Hoa từ thời nhà Tống, nhanh chóng trở thành một trong những gia đình giàu có bậc nhất. Quyền thế của họ cũng theo đó mà ngày càng lớn mạnh.

Bồ Thọ Canh làm quan quản lý hải cảng Tuyền Châu mấy chục năm. Đến khi nhà Tống diệt vong, kinh đô Lâm An thất thủ, vua tôi bị bắt về phương Bắc, toàn bộ tỉnh Phúc Kiến đã đầu hàng không kháng cự, và Bồ Thọ Canh chính là kẻ đứng ra dàn xếp chuyện này.

Nhờ vậy, suốt thời Nguyên Mông, Bồ gia vẫn giữ được địa vị vững chắc. Mãi đến khi Minh Thái Tổ lập quốc, bình định Phúc Kiến, dù Bồ gia tự nhận có công bảo vệ bách tính toàn tỉnh, nhưng vị Hoàng đế mới vẫn vô cùng ghét bỏ họ. Hai mươi năm qua, thế lực Bồ gia đã suy yếu rõ rệt.

Dù vậy, nhìn cảnh tượng trước mắt thì rõ ràng họ vẫn là một gia tộc giàu có vượt xa tầm với của người thường.

Văn Nho Hải trầm ngâm giây lát rồi gạt ngay chuyện ấy sang một bên, chuyên tâm ngắm nhìn những món đồ gốm vừa được vớt lên từ lòng biển. Xem qua độ mươi món, hắn bỗng thất vọng thốt lên: "Chẳng biết tục lệ này khởi nguồn từ đâu, thật hao người tốn của."

Mạnh Kiếm Khanh khẽ nhếch cằm chỉ về phía trước bên trái: "Nghe đồn bắt nguồn từ gia tộc Long gia, được mệnh danh là Thẩm Vạn Tam đất Tuyền Châu."

Văn Nho Hải trông thấy lá cờ lớn màu vàng tươi và lầu thuyền hai tầng của Long gia, không khỏi kinh ngạc: "Long gia sao dám dùng màu vàng tươi thế này?!"

Mạnh Kiếm Khanh mỉm cười: "Long gia vốn là hậu duệ hoàng tộc nhà Tống kết hôn với vương thất ở vùng biển phía nam, tự xưng dòng dõi rồng phượng. Thời Nguyên Mông, để tránh họa diệt môn, họ đổi sang họ Long, được xem như nửa ngoại bang. Lễ bộ cũng đành làm ngơ cho qua chuyện.

Huống hồ, cả thiên hạ nào ai chẳng biết thói xa xỉ của thương nhân Tuyền Châu. Nếu cứ khư khư theo điển lễ mà xét, e rằng ngay đến ngòi bút của Văn huynh cũng chẳng ghi xuể đâu."

Hắn biết rõ chuyến đi này của Văn Nho Hải không đơn thuần chỉ để cúng tế Mẫu Tổ. Phúc Kiến vốn là đất cũ của Trần Hữu Định. Vị tướng kiên trung khi bị bắt đã thà chết chứ không hàng, để lại sau lưng cả một lực lượng tùy tùng và thân tộc đông đảo. Hai mươi năm trôi qua, tình hình cụ thể ra sao, có lẽ Hồng Vũ Đế vẫn chưa thực sự yên lòng.

Trong khi đó, tên cướp biển khét tiếng Trần Tổ Nghĩa đang hoành hành dữ dội nơi biển Nam. Có tin đồn hắn vốn là người Quảng Đông, nhưng cũng không ít kẻ khẳng định hắn thuộc dòng tộc Trần Hữu Lượng hoặc Trần Hữu Định. Điều đáng nói là rất nhiều thuộc hạ cũ cùng thân thuộc của hai họ Trần này đã bí mật vượt biển theo Trần Tổ Nghĩa. Tình hình thực hư thế nào, nhất định phải làm rõ cho bằng được.

Văn Nho Hải không để ý đến hàm ý trong lời Mạnh Kiếm Khanh, chỉ thắc mắc: "Sao không thấy thợ lặn của họ Long đâu nhỉ?"

Quả thật, không một thợ lặn nào buộc khăn vàng tươi, cũng chẳng có món đồ gốm nào được chuyển lên thuyền họ Long.

Mạnh Kiếm Khanh cũng nghi ngờ. Long gia đang tính toán gì đây?

Mặt trời đã xế bóng. Những thợ lặn dần đuối sức, lần lượt trở về thuyền nghỉ ngơi.

Bỗng mặt biển xôn xao. Tiếng reo hò vang lên, Văn Nho Hải lắng tai nghe, dường như họ hô: "Sát Tử, Sát Tử!"

Hắn giật mình. Dân tình nơi đây sao lại hung bạo đến thế?

Trong tiếng hò reo, một thiếu niên gầy guộc, da ngăm đen, đầu buộc khăn vàng tươi xuất hiện ở mũi thuyền Long gia. Cậu ta c** tr*n, trên ngực lưng xăm đầy hình rồng xanh đỏ, dưới ánh mặt trời trông càng thêm dữ tợn.

Thiếu niên đó đứng trên khoang thuyền, toát ra khí thế khinh thường thiên hạ.

Mạnh Kiếm Khanh bỗng tỉnh táo hẳn. Liếc nhìn huynh muội Vân gia, họ cũng đang chăm chú quan sát thiếu niên kia.

Văn Nho Hải giờ mới hiểu ra, cái tên mà đám đông reo hò chính là tên cậu thiếu niên ấy.

Mạnh Kiếm Khanh bên cạnh khẽ nói: "Đây hẳn là Trần Sa. Nghe nói từ nhỏ cậu ta đã bơi lặn cừ khôi đến mức có thể đùa giỡn cùng cá mập, nên dân Tuyền Châu gọi là Sa Tử (cá mập con). Long gia quả là có máu mặt, thuê được Trần Sa mò đồ gốm, chắc chắn sẽ vớt được những bảo vật mà người khác cả đời không với tới."

Trong tiếng reo hò cổ vũ, Trần Sa phóng mình lao xuống biển, khéo léo đến mức không một giọt nước bắn lên, khiến tứ phía lại vang lên tràng pháo tay tán thưởng.

Khi tiếng hoan hô dần lắng xuống, mặt biển trở nên tĩnh lặng khác thường. Mọi người nín thở chờ đợi Trần Sa trồi lên.

Mạnh Kiếm Khanh thầm đếm thời gian, đã vượt xa khả năng nhịn thở của người thường mà vẫn chưa thấy bóng dáng Trần Sa, trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Trần Sa xuất thân từ tộc Trần Hữu Định. Khả năng bơi lặn siêu phàm, khí phách ngút trời, lại được dân chúng Tuyền Châu sùng bái như thế...

Đột nhiên hắn chợt nghĩ tới điều gì, ngẩng lên đúng lúc bắt gặp ánh mắt Vân Yên Nhiên.

Chỉ một cái nhìn, hắn đã hiểu: Vân Yên Nhiên không những đoán được ý nghĩ vừa thoáng qua trong đầu hắn, mà còn biết hắn đã nhận ra điều đó. Đặc biệt, Vân Yên Nhiên chẳng hề che giấu, ngược lại còn làm điệu bộ "mời" rất tự nhiên.

Mạnh Kiếm Khanh khẽ gật đầu.

Vì cả hai đều đang ở Tuyền Châu, ắt sẽ có dịp gặp Vân Yên Nhiên để bàn kỹ về Trần Sa.

Bỗng Văn Nho Hải ồ lên một tiếng, vô thức nghiêng người về phía trước.

Trần Sa bất ngờ trồi lên mặt nước, tay trái giơ cao chiếc bình "vai giai nhân", tay phải vẫy chào đám đông đang reo hò, nhẹ nhàng bơi về phía chiếc thuyền nhỏ của Long gia đang chờ sẵn. Dưới ánh nắng rực rỡ, những đường vân rong biển uốn lượn như những con rắn biển quấn quanh thân bình, đẹp đến nghẹt thở. Trên miệng bình lấp lánh một hạt chu sa nhỏ, tựa như nốt ruồi duyên dáng trên gương mặt giai nhân.

Khi chiếc bình quý được cẩn trọng đưa vào khoang thuyền của Long gia và khuất khỏi tầm mắt, Văn Nho Hải bất giác thở dài.

Giờ hắn đã hiểu vì sao thương nhân Tuyền Châu sẵn sàng bỏ ra bao công sức cho tục lệ thả gốm - vớt gốm này.

Người nghĩ ra trò này quả thực là thiên tài.
​

 

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 52: Men xanh Tô Ma Ly​

Xem nội dung: Chương 52: Men xanh Tô Ma Ly

Lần thứ hai Văn Nho Hải nhìn thấy chiếc bình "vai giai nhân" ấy là trước tượng thần Mẫu Tổ tại cung Thiên Hậu.

Trước tượng thần, ba bàn thờ được xếp thành hàng. Bàn chính giữa dĩ nhiên dành cho lễ vật của Lễ bộ, bên trái là lễ vật của phủ Tuyền Châu, bên phải là lễ vật của thương nhân hải cảng. Còn dân thường chỉ được dâng lễ ở ngoài điện.

Mười ba đại thương nhân hải cảng Tuyền Châu lần này dâng lên mười ba món gốm quý từ biển khơi. Nổi bật nhất dĩ nhiên là chiếc bình "vai giai nhân" do Long gia vớt được. Có lẽ sau khi đưa lên từ biển, bình đã được rửa tỉ mỉ, những vết tích âm u của biển cả đã biến mất. Ngay cả trong ánh sáng mờ ảo của điện thờ, thân bình vẫn lấp lánh ánh sáng dịu như ngọc như ngà, tựa giai nhân e ấp sau làn khói mỏng.

So với những lễ vật của Lễ bộ và phủ Tuyền Châu, quả thật có phần đơn sơ.

Văn Nho Hải và tri phủ Tuyền Châu Uông Sĩ Văn đương nhiên đứng ở hàng đầu. Tiếp theo là các vị đương gia của mười ba gia tộc hải thương.

Mạnh Kiếm Khanh đứng sau lưng Văn Nho Hải bên phải, lạnh lùng quan sát mọi người trong điện.

Mười ba gia tộc hải thương có một quy tắc ngầm trong cách xếp chỗ. Long gia giàu có nhất đương nhiên đứng đầu, tiếp theo là Bồ gia thế lực ăn sâu bám rễ, cuối cùng là Trần gia, gia tộc những năm gần đây liên tiếp bị đàn áp, gia sản hao hụt nghiêm trọng. Dù không phải tộc Trần Hữu Định, nhưng mang họ Trần nên khó tránh khỏi vạ lây.

Người đứng đầu Long gia hiện nay là Long Nhan, con gái duy nhất của đương gia tiền nhiệm Long Ngâm.

Cô gái mười tám xuân xanh ấy đứng lặng lẽ nơi vị trí dẫn đầu, khuôn mặt kín dưới lớp lụa mỏng.

Dù đã được Mạnh Kiếm Khanh chuẩn bị tư liệu kỹ lưỡng suốt hành trình, Văn Nho Hải vẫn không khỏi sửng sốt khi chứng kiến cảnh tượng này.

Quả thực... một phen mở rộng tầm mắt.

Buổi tế lễ sắp bắt đầu.

Bỗng cửa điện xôn xao.

Mạnh Kiếm Khanh quay lại, thấy huynh muội Vân gia ung dung bước vào giữa dòng người đang tránh đường. Trong tay Vân Yên Kiều bưng một lò hương ba chân băng gốm men lam.

Văn Nho Hải bất giác thốt lên: "Ồ?"

Điều khiến hắn kinh ngạc chính là món đồ gốm men lam ấy.

Ngay cả Mạnh Kiếm Khanh cũng nhận ra sự khác thường của lò gốm men lam ấy. Họa tiết tháp Phật ẩn hiện giữa rừng dừa dưới ánh hoàng hôn mang đậm phong vị của vùng biển phía nam xa xôi. Nhưng điểm khiến người ta sửng sốt chính là sắc men rực rỡ và sống động đến lạ thường, như muốn bật ra khỏi nền gốm, hoàn toàn khác biệt với sắc xanh nhạt pha xám tẻ nhạt thường thấy. Từng bước chân Vân Yên Kiều tiến lại gần, ánh men lấp lánh chuyển sắc dưới ánh đèn khiến mọi ánh mắt như bị thôi miên.

Vân Yên Nhiên liếc nhìn, Mạnh Kiếm Khanh đã hiểu ý, bước ra giới thiệu với Văn Nho Hải, Uông tri phủ và các thương nhân đang ngỡ ngàng: "Vị này là Vân Yên Nhiên đến từ Hải Thượng Tiên Sơn. Chào Vân huynh, Vân cô nương."

Danh tiếng của Hải Thượng Tiên Sơn ở nơi như Tuyền Châu đương nhiên như sấm bên tai. Mọi người vỡ lẽ, vội vàng chỉnh đốn trang phục. Vân Yên Kiều đã đặt lò gốm lên bàn thờ dành cho lễ vật thương nhân, sau đó tự nhiên đứng lui về phía Long Nhan.

Vân Yên Nhiên đứng ngang hàng với Văn Nho Hải và Uông tri phủ, quét mắt nhìn quanh, lớn tiếng tuyên bố: "Lò gốm men lam này mới ra lò, là lễ vật Hải Thượng Tiên Sơn và người Hoa ở vùng biển phía nam dâng lên Mẫu Tổ."

Các thương nhân xôn xao, Văn Nho Hải cũng nhíu mày.

Trong tiếng ồn ào, Long Nhan im lặng nãy giờ, bỗng khẽ nói: "Vân cô nương, từ lâu nguồn men xanh Ba Tư dùng để nung gốm lam đã cạn kiệt. Ngay cả Cảnh Đức Trấn cũng không còn làm ra được gốm lam rực rỡ như thế này. Xin hỏi cô dùng loại men gì vậy?"

Giọng nàng nhẹ nhàng, nhưng rành rọt từng chữ dù điện đình ồn ào. Nếu không phải do luyện khí công lâu năm, khó có được khẩu khí như vậy.

Mạnh Kiếm Khanh giật mình.

Tại sao tư liệu của Cẩm Y Vệ không nhắc tới điểm này? Phải chăng Tần Hữu Danh đã già yếu, hay người phụ trách tình báo Tuyền Châu chỉ xem Long Nhan như một tiểu thư yếu đuối, bỏ qua bản chất thực sự của nàng? Hoặc... đây là chiêu đánh lừa có chủ đích của Long gia?

Câu hỏi của Long Nhan chạm đúng thắc mắc chung. Cả điện lập tức im phăng phắc.

Vân Yên Kiều mỉm cười đáp: "Loại men này xuất xứ từ một vùng đất tên Tô Ma Ly ở phương Tây, nên chúng tôi gọi là men xanh Tô Ma Ly. Vì thuyền chở quá nhiều hàng nên chỉ mang theo đủ để nung ba món. Hai trong số đó đã được dâng vào cung rồi."

Long Nhan ồ lên một tiếng, không nói thêm, chỉ quay sang ngắm lò gốm. Dáng lưng thẳng của nàng khiến mọi người đều cảm nhận được sự say mê thực sự.

Người tiếp tục đặt câu hỏi là Bồ Kiên, đương gia của Bồ gia: "Hải Thượng Tiên Sơn từ xa tới, dâng lễ vật quý giá thế này, chẳng lẽ chỉ để phô diễn loại men mới?"

Quả thực không có cách nào khiến giới thương hải Tuyền Châu chú ý tới loại men mới này nhanh hơn thế.

Vân Yên Nhiên chưa kịp đáp, Long Nhan đã quay sang nói khẽ: "Tối nay, Long gia sẽ bày tiệc tại Lưu Kim Viên để chiêu đãi Uông đại nhân, Văn tiên sinh cùng các vị trong hội thương nhân. Mong hai vị huynh muội Vân gia nhất định ghé qua."

Hàm ý là: Mọi thắc mắc xin dành cho buổi tối. Giờ chớ làm gián đoạn lễ tế quan trọng.

Mạnh Kiếm Khanh không nhịn được mỉm cười.

Không ngờ cô gái trẻ trông hiền lành ấy của Long gia lại khéo léo dẫn dắt tình thế đến thế.
​

 

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 53: Rượu ngon nho tím trong ly dạ quang​

Xem nội dung: Chương 53: Rượu ngon nho tím trong ly dạ quang

Mạnh Kiếm Khanh từng biết con gái Long gia tiêu tiền như nước, nhưng không ngờ mức độ lại kinh khủng đến thế.

Hắn cùng Văn Nho Hải đi theo Uông tri phủ đến dự tiệc.

Lưu Kim Viên của Long gia nằm khuất ngoài thành, tựa lưng vào núi, mặt hướng sông, một góc dựa vào tường thành. Trong đêm, chỉ thấy vô số đèn lồng lấp lánh, không sao đoán được khu vườn rộng đến đâu.

Trước cổng, hai con phố dài với hàng quán san sát. Các thương nhân giàu có và bậc hào phú trong vùng đến dự tiệc, kẻ ngồi kiệu người cưỡi ngựa, vừa dừng trước cổng đã có gia nhân Long gia ra đón, nhận quản lý kiệu ngựa. Mỗi người hầu đi theo khách đều được thưởng một quan tiền, tha hồ dạo chơi mua sắm dọc hai phố này đợi chủ nhân.

Mạnh Kiếm Khanh lạnh lùng quan sát, tính sơ qua, chưa đầy nửa chén trà, Long gia đã thưởng tiền cho hai ba chục người. Thời đó đồng tiền rất có giá, ngay tại đô hội phồn hoa như Tuyền Châu, một quan tiền cũng đủ cho gia đình năm người sống thoải mái ba đến năm ngày. Chỉ riêng khoản chi này của Long gia đã là con số khiến người ta choáng váng.

Ra đón Uông tri phủ và đoàn tùy tùng là một cô gái mảnh mai áo trắng. Nhìn trang phục chỉ là thị nữ, Văn Nho Hải đang ngạc nhiên, Giả sư gia đã bước lên trước chắp tay cười nói: "Làm phiền Liễu cô nương ra đón."

Mạnh Kiếm Khanh bên cạnh khẽ nói: "Liễu Bạch Y."

Văn Nho Hải chợt hiểu.

Liễu Bạch Y tuy chỉ là thị nữ, nhưng địa vị trong Long gia thực sự xứng với câu "trên một người, dưới vạn người". Khách thường chắc chẳng bao giờ được gặp mặt nàng.

Hai tiểu tư cầm đèn đi trước, Liễu Bạch Y dẫn họ quanh co uốn khúc, vượt qua vườn hoa liễu rủ, tới Lưu Kim Viên rồi mới lui ra. Có lẽ đêm nay nàng phải trông coi toàn bộ yến tiệc nên không thể tiếp đãi được.

Lưu Kim Viên là một tổ hợp vườn trong vườn. Giữa hè đãi khách, Long gia thường chọn Hà Thanh Viên. Những trụ đá trắng vươn lên từ hồ sen rộng mấy mẫu, đỡ bốn tầng đài, nối nhau bằng hành lang quanh co, cuối cùng dẫn tới đài ngắm sen nhô ra giữa hồ. Khách thường ngồi ở bốn tầng đài, chỉ có đoàn người của Uông tri phủ cùng mười hai đại thương nhân mới được mời lên đài ngắm sen, dĩ nhiên bao gồm cả hai huynh muội Vân gia.

Dưới bầu trời đầy sao, Long Nhan đã đứng trước đài nghênh tiếp Uông tri phủ. Lần này nàng không che mặt, nhưng nhan sắc kiều diễm dưới ánh trăng sao vẫn như phủ một làn sương mỏng. Nàng bước nhẹ về phía trước, khẽ thi lễ, giọng thầm thì: "Uông đại nhân, mời."

Vừa dứt lời, tay trái nàng khẽ vẫy. Giữa tiếng ếch kêu dế gáy, một loạt tiếng phụt phụt vang lên. Những ngọn nến lớn trong lồng đá trên đỉnh cột đồng loạt bừng sáng. Lồng thủy tinh mỏng như cánh ve giữ chặt ánh nến trong làn gió hạ, khiến cả hồ sen chợt sáng rực như ban ngày.

Mạnh Kiếm Khanh biết đây hẳn là cơ quan được điều khiển, nhưng thiết kế tinh xảo đến mức nào mới khiến người ta vừa kinh ngạc vừa sửng sốt. Trong ánh nến, hắn nhìn quanh, nhận ra những phiến đá trắng quanh hồ đều là ngọc thạch hạng nhất. Bức tường phía sau đài ngắm sen khảm mười hai phiến đá cẩm thạch, nối tiếp thành một bức trường quyển sơn thủy hùng vĩ.

Văn Nho Hải thở dài: "Phú Xuân Sơn Cư Đồ."

Dù không am hiểu nghệ thuật, nhưng danh tiếng bức Phú Xuân Sơn Cư Đồ của Hoàng Công Vọng, ai mà không biết?

Để sưu tập đủ mười hai phiến đá này, không biết đã tốn bao nhiêu tâm huyết và tiền của?

Trên đài ngắm sen bày mười sáu chiếc bàn bằng gỗ hoa lê. Long Nhan và Uông tri phủ ngồi chính giữa, Văn Nho Hải cùng Mạnh Kiếm Khanh ngồi kế bên, trong khi cạnh Long Nhan là hai huynh muội Vân gia. Mười hai đại thương nhân cùng tùy tùng ngồi chia đều hai bên. Chính giữa đặt một chiếc chậu ngọc xanh lớn như vại sen, bên trong chứa đầy đá lạnh đang bốc khói trắng mờ. Cắm nghiêng trong đá là mấy chai rượu thủy tinh.

Phúc Kiến mùa đông không lạnh lắm, hiếm khi có băng tuyết. Những khối đá này hẳn phải chở từ phương Bắc về, cất giữ trong hầm cho tới giữa hè mới đem ra dùng. Nghe nói tục lệ này cũng khởi nguồn từ Long gia, các thương nhân khác bắt chước theo. Mỗi mùa đông, chỉ riêng việc khai thác và vận chuyển đá lạnh đã ngốn của mỗi nhà một khoản tiền đủ làm tan sạch gia sản của một nhà giàu có bình thường.

Văn Nho Hải vừa ngồi xuống, nhìn thấy hai bên đài đá buông rèm trúc nhẹ nhàng, gió đêm đưa hương hoa thoảng vào, chợt ngẩn người rồi thở dài: "Gió hồ thổi đến hương lan tỏa."

Câu tiếp theo là "Da ngà mát dịu, mồ hôi chẳng hề".

Văn Nho Hải vừa thốt ra đã biết mình lỡ lời. Dù sao Long Nhan cũng là một thiếu nữ, thật không nên dùng câu thơ tán tụng Hoa Nhụy phu nhân của Thục chủ như vậy.

May thay lúc ấy người hầu đang mang rượu ướp lạnh ra, mọi ánh mắt đổ dồn về phía đó, chẳng ai để ý đến câu nói bất cẩn của hắn.

Long Nhan khẽ mỉm cười: "Đây là rượu nho Tây Vực được đưa về ba năm trước, phải ướp lạnh uống mới ngon."

Nàng nhẹ nhàng vẫy tay, những ngọn nến đồng loạt tắt, cả hồ sen chìm vào bóng tối.

Chỉ còn những chiếc ly trên bàn ánh lên dưới ánh sao.

Quả nhiên là ly dạ quang.

Sau một ly rượu, đèn lại sáng lên.

Văn Nho Hải lẩm bẩm: "Vẫn còn thèm, vẫn còn thèm."

Rượu ngon như vậy mà chỉ được uống một ly.

Long Nhan không phải người keo kiệt, mà là người thấu hiểu đạo "dừng đúng lúc".

Mạnh Kiếm Khanh ngồi trầm ngâm.

Ở phủ Ứng Thiên, nhắc đến Long gia và Long Nhan, dù là Thẩm Quang Lễ cũng nghĩ: Gia tộc Long gia vốn ít người, sau khi Long Ngâm qua đời chẳng còn thân thích, để lại một cô gái chỉ biết tiêu tiền như nước, thật không ổn chút nào.

Nhưng Long Nhan thực sự chỉ là cô gái như lời đồn đó sao?

Vả lại, cái tên Long Nhan cũng thật kỳ lạ... tại sao Long Ngâm lại đặt cho con gái cái tên như vậy?
​

 

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 54: Buồm căng gió lộng vượt trùng dương​

Xem nội dung: Chương 54: Buồm căng gió lộng vượt trùng dương

Qua ba lượt rượu, Long Nhan cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi mà mọi người đều thắc mắc: "Vân cô nương, xin hỏi hai người lặn lội đến Tuyền Châu, rốt cuộc là có việc gì quan trọng?"

Đã đến lúc bàn bạc chuyện chính.

Vân Yên Kiều mỉm cười, quay sang nhìn Vân Yên Nhiên.

Vân Yên Nhiên đặt chén rượu xuống,mắt nhìn quanh một lượt. Tất cả nhân vật quan trọng nhất Tuyền Châu đều có mặt đêm nay.

Hắn thong thả nói: "Mục đích của chúng tôi, hẳn mọi người đã đoán được phần nào."

Bồ Kiên vuốt chòm râu dài, chậm rãi đáp: "Giá như có thể thường xuyên đưa được men xanh Tô Ma Ly từ phương Tây về Trung Nguyên..."

Ông dừng lại, nhưng ai nấy đều hiểu ý ông muốn nói.

Đồ gốm sứ giữ vị trí cực kỳ quan trọng trong thương mại nội địa lẫn ngoại thương của Đại Minh. Nếu có thể sản xuất trở lại số lượng lớn gốm lam tuyệt đẹp như thế... ai nấy đều hiểu ý nghĩa to lớn của điều này.

Một thương nhân khác thở dài: "Nhưng triều đình đã ra lệnh cấm, số lượng thuyền bè và tần suất ra khơi mỗi năm đều bị hạn chế chặt chẽ."

Giới thương nhân Tuyền Châu dù sở hữu khối tài sản khổng lồ, đội thuyền buồm hùng hậu cùng những thủy thủ lành nghề, nhưng năm này qua năm khác chỉ biết đứng nhìn những con thuyền và thủy thủ dần già đi.

Đế chế mới này không mấy tin tưởng vào những thương nhân từng có quan hệ mật thiết với nhà Nguyên Mông và các thế lực cát cứ buổi đầu, kể cả đội thuyền của họ, nhất là khi ngoài biển khơi vẫn còn lảng vảng không ít tàn quân của Trương Sĩ Thành, Phương Quốc Trân, Trần Hữu Định, Trần Hữu Lượng.

Vân Yên Nhiên mỉm cười: "Nhưng nếu được ra khơi dưới lá cờ Đại Minh, có thủy quân triều đình dẫn đường, thì mọi chuyện sẽ khác hẳn, phải không?"

Mọi người đều giật mình kinh ngạc. Lẽ nào... chính sách quốc gia sắp có thay đổi lớn?

Việc Lễ bộ cử một Giám sinh Quốc Tử Giám đại diện triều đình tham gia cúng bái Mẫu Tổ, chẳng phải chính là tín hiệu rõ ràng sao?

Giữa không khí tĩnh lặng, Trần Vĩnh Hưng ngồi cuối bàn, bỗng lên tiếng bằng giọng điềm nhiên: "Nghe nói giặc biển Trần Tổ Nghĩa ở vùng biển phía nam tự xưng có hơn nghìn thuyền chiến, hoành hành ngang ngược. Thủy quân các nước ở đó đều không dám giao chiến, ngay cả Hải Thượng Tiên Sơn lần này trở về cũng suýt bị chặn bắt, hai chiến hạm Đại Minh đi cùng thì mất tích."

Vân Yên Nhiên khẽ giật mình, liếc nhìn Mạnh Kiếm Khanh. Hắn chợt nhận ra Mạnh Kiếm Khanh cũng đang kinh ngạc trước mạng lưới thông tin rộng khắp của họ Trần. Nhìn sang các thương nhân khác, rõ ràng họ cũng đã nghe chuyện này.

Dường như giữa những con thuyền tưởng chẳng liên quan ấy tồn tại một kênh truyền tin vô hình, cho phép thủy thủ và thương nhân cách xa ngàn dặm vẫn nhanh chóng nắm bắt mọi diễn biến trên biển.

Vân Yên Nhiên nhìn thẳng Trần Vĩnh Hưng: "Như Trần lão bá nói, Trần Tổ Nghĩa quả có hơn ngàn thuyền. Nhưng ngàn thuyền ấy vẫn không ngăn nổi tàu Thiên Lý của chúng tôi. Không biết Trần lão bá nghĩ sao về điều này?"

Trần Vĩnh Hưng bình thản đáp: "Nếu mỗi lần gặp Trần Tổ Nghĩa, đội thuyền ta chỉ có một phần ba thoát được, thì lợi nhuận từ những chuyến hải trình vạn dặm sẽ về đâu?"

Đám đông xôn xao, ánh mắt đổ dồn về Vân Yên Nhiên.

Vân Yên Nhiên bình tĩnh nói: "Vì vậy, không chỉ cần thủy quân hộ tống, mà phải mở rộng quy mô, huấn luyện tinh nhuệ. Quan trọng hơn là đóng mới toàn bộ hạm đội, khiến đội thuyền Trần Tổ Nghĩa không thể sánh bằng về tốc độ, cơ động lẫn sức mạnh. Đến lúc đó, nếu hắn còn dám khiêu khích, chỉ là tự tìm đường chết."

Thực chất, ai cũng biết "ngàn thuyền" của Trần Tổ Nghĩa bao gồm cả những thuyền nhỏ chỉ chở được vài chục người. Nhưng qua lời Vân Yên Nhiên, dường như hắn muốn đóng cả ngàn chiến hạm: nhanh nhẹn như tàu Thiên Lý, vững chắc như chiến hạm thủy quân, đồ sộ như tàu Ngũ Nha.

Khiến ai nấy đều thót tim, kinh hãi...

Vân Yên Nhiên tiếp tục: "Đừng nói là Trần Tổ Nghĩa, ngay cả một nước bình thường hay thậm chí vài nước hợp lực, cũng khó lòng địch nổi với chúng ta."

Ý trong lời nói của hắn, các thương nhân ngồi đây đều hiểu rõ.

Suốt hai mươi năm qua, thương nhân Tuyền Châu không thể phát triển mạnh, một phần do lệnh cấm nghiêm ngặt của triều đình, do Trần Tổ Nghĩa hoành hành trên biển. Nhưng nguyên nhân sâu xa hơn là thái độ mập mờ của các nước ở vùng biển phía nam, họ không muốn thấy thuyền buôn Trung Nguyên qua lại tấp nập, càng không muốn các thương nhân Trung Hoa bỏ qua họ để giao thương trực tiếp với phương Tây.

Một số cảng biển thậm chí còn tỏ ra thù địch, gây khó dễ đủ đường: từ việc cung cấp nước ngọt, thực phẩm, sửa chữa tàu thuyền đến buôn bán hàng hóa. Có nơi còn thẳng thừng đuổi đi, hoặc ngầm ủng hộ cướp biển cướp phá. Biển ở phía nam hiểm trở không chỉ vì sóng to gió lớn, mà còn vì lòng người khó lường. Muốn vượt qua vùng biển ấy để tới phương Tây xa xôi, lại càng là hành trình đầy rủi ro.

Nhưng trên biển rộng mênh mông, nếu có một đội thuyền hùng mạnh như vậy, nơi nào không thể đến? Việc gì không thể làm?

Bồ Kiên trầm ngâm hồi lâu: "Hiện tại triều đình đang dồn lực đánh phương Bắc, chi phí chắc chắn không dư dả. Muốn đóng một đội thuyền như vậy, vấn đề kinh phí..."

Rõ ràng là hy vọng các thương nhân lớn này tạm ứng trước.

Vân Yên Nhiên thẳng thắn: "Không chỉ kinh phí, mà cả thợ đóng tàu, thủy thủ, đều phải nhờ vào sự hỗ trợ của mọi người."

Từ đời Tống, các loại thuyền biển đã nổi tiếng với thuyền Phúc Kiến là tốt nhất, được ví như đi trên biển hiểm như đi trên đất bằng; thợ đóng tàu và thủy thủ Phúc Kiến cũng được mệnh danh là vô địch thiên hạ. Các thương nhân Tuyền Châu một thời hùng mạnh, phần lớn nhờ vào điều này.

Chỉ là kế hoạch này đòi hỏi đầu tư lớn, đóng tàu và huấn luyện thủy quân lại cần thời gian, không biết bao giờ mới thấy hiệu quả. Nhỡ đến lúc triều đình thay đổi chính sách...

Nhưng nếu bây giờ không bỏ tiền ra, không cung cấp nhân lực, sau này đội thuyền xuất hành mà không có phần của mình, e rằng sẽ hối hận đến thắt ruột.

Trong mười ba gia tộc, Trần gia là giỏi đóng thuyền nhất.

Nhìn tình thế này, dường như Trần gia sắp có cơ hội phục hưng...

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về Trần Vĩnh Hưng.

Bề ngoài, Trần Vĩnh Hưng vẫn tỏ ra điềm nhiên, nhưng chòm râu hơi run run đã tố cáo sự xúc động khó che giấu trong lòng. Dù vậy, ông vẫn kiềm chế được, không phải người đầu tiên lên tiếng.

Bồ Kiện thầm chửi "con cáo già", quay sang Long Nhan, cười nói: "Không biết cháu gái Long gia nghĩ sao?"

Long Nhan không trả lời ngay, mà quay sang Vân Yên Kiều, khẽ hỏi: "Vân cô nương, chắc việc này do Hải Thượng Tiên Sơn thúc đẩy phải không? Ta rất tò mò, muốn biết tại sao các vị lại nhiệt tình như vậy."

Nếu Hải Thượng Tiên Sơn không mang về được loại men lam quý giá, chắc chắn không thể thuyết phục Hồng Vũ Đế ủng hộ kế hoạch này. Giờ đây, chính họ lại đứng ra thuyết phục các thương nhân Tuyền Châu đầu tư khối lượng lớn nhân lực, vật lực và tài lực để thực hiện, điều mà bất kỳ ai khác nói ra cũng không thể có sức ảnh hưởng như vậy

Nếu không hiểu rõ ý đồ của Hải Thượng Tiên Sơn và vai trò của họ trong kế hoạch này, khó lòng yên tâm.

Vân Yên Kiều mỉm cười: "Muội muội Long gia, ta gọi cô một tiếng muội muội được không?"

Long Nhan cười theo: "Vân tỷ tỷ cứ nói."

Mọi người trong phòng đều mỉm cười nhìn hai người thân thiết.

Vân Yên Kiều chậm rãi nói: "Người Hoa hải ngoại đã trăm năm không thấy y phục Trung Hoa, sống nơi đất khách, bị xem như dân mất nước, nỗi cay đắng ấy... không trải qua thì khó mà thấu hiểu."

Lời nói nhẹ nhàng của nàng khiến người nghe không khỏi xúc động, lòng dâng lên niềm thương cảm.

Vân Yên Kiều dừng một chút, tiếp tục: "Mọi người hẳn đều biết, trăm năm qua, người Hoa ở ngoài tôn kính Hải Thượng Tiên Sơn, chỉ mong được che chở nơi xứ người."

Cách che chở thế nào, ai ở đây cũng biết.

Tuy không sánh được như chuyện xưa Ban Siêu chém sứ Hung Nô, đoạt quân Quy Từ, nhưng cũng không kém phần quyết liệt.

Bỗng nhiên, Vân Yên Kiều chuyển giọng: "Nhưng Hải Thượng Tiên Sơn cũng chỉ là một hòn đảo nhỏ, sao sánh được với sức mạnh dời non lấp biển của một quốc gia!"

Câu nói này khiến lòng mọi người chợt sôi trào, như được chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ ấy trước mắt.

Vân Yên Kiều tiếp tục: "Từ khi triều đình ta lập quốc đến nay, người Hoa hải ngoại, kể cả Hải Thượng Tiên Sơn, ngày nào cũng mong ngóng bóng cờ triều đình. Lý do chính là ở đây."

Lời vừa dứt, đài ngắm sen chìm trong im lặng, nhưng gương mặt ai nấy đều dâng trào cảm xúc.

Ở vùng Phúc Kiến này, hầu như nhà nào cũng có người đi biển, người nào cũng có mối quan hệ mật thiết với người Hoa hải ngoại. Không chỉ mối quan hệ huyết thống không thể cắt đứt, mà ngay cả lợi ích kinh tế cũng vô cùng lớn.

Chẳng hạn, các thương nhân Tuyền Châu đã đầu tư khối tài sản khổng lồ khắp vùng biển phía nam. Nhưng do đường biển hiểm trở, lợi nhuận hàng năm không thể chuyển về quê nhà, buộc phải tích trữ tại chỗ và giao cho người thân quản lý. Cả tài sản lẫn người trông coi đều luôn trong tình trạng bấp bênh, không biết ngày mai sẽ ra sao...

Nhưng nếu có một đội thuyền hùng mạnh thường xuyên qua lại vùng biển này...

Chỉ riêng lý do này thôi cũng đáng để họ bỏ ra số tiền khổng lồ và kiên nhẫn chờ đợi nhiều năm để thực hiện kế hoạch này.

Mạnh Kiếm Khanh lạnh lùng quan sát những biến đổi trên nét mặt các thương nhân, thầm thở dài.

Vân Yên Nhiên dùng lý lẽ thuyết phục, còn Vân Yên Kiều lại khéo lay đ*ng t*nh cảm. Hai huynh muội được Hải Thượng Tiên Sơn đào tạo bài bản này quả thực có tài thao lược của bậc danh tướng, khả năng dẫn dắt người khác một cách nhẹ nhàng nhưng hiệu quả.

Long Nhan chỉ suy nghĩ trong chốc lát rồi cất giọng: "Dù xét trên phương diện công hay tư, gia tộc Long gia cũng không thể từ chối việc này."

Vẻ ngoài mảnh mai yếu đuối là thế, nhưng trước việc hệ trọng lại tỏ ra quyết đoán khác thường. Có lẽ người ngoài sẽ cho là quá vội vàng. Nhưng Mạnh Kiếm Khanh hiểu rõ đây không phải quyết định hấp tấp.

Hóa ra không phải tự nhiên mà sau khi Long Ngâm qua đời, địa vị Long gia vẫn vững vàng như thế. Chắc chắn không phải vì mười hai gia tộc hải thương kia thương hại cô gái mồ côi mà nhượng bộ.

Khi Long Nhan đã bày tỏ lập trường, mười hai gia tộc còn lại liền thuận đà hưởng ứng, ai nấy đều nói mình có trách nhiệm chia sẻ gánh nặng với triều đình, mưu cầu lợi ích cho dân chúng.

Nhưng ẩn sau đó, mỗi người đều có toan tính riêng. Riêng Trần Vĩnh Hưng, nét mặt đã bừng sáng lên vì phấn khích.

Mạnh Kiếm Khanh thầm suy đoán: nhiệm vụ huấn luyện thủy quân chắc sẽ giao cho Vân Yên Nhiên. Đó cũng là lý do hắn đặc biệt chú ý đến nhân tài thủy chiến như Trần Sa trong chuyến đi này.

Những cựu binh thủy quân từ thời loạn lạc tuy đã quy thuận từ lâu, nhưng khoảng cách với triều đình vẫn còn đó. Việc để Hải Thượng Tiên Sơn đứng ra tuyển chọn và huấn luyện quả là giải pháp dung hòa khéo léo, đẹp lòng tất cả.

Chợt nhận ra, đêm nay hắn đang đứng gần trái tim đang sôi sục của Đại Minh hơn bao giờ hết, nơi những quyết sách quan trọng nhất được định đoạt.

Nghĩ tới đó, Mạnh Kiếm Khanh bỗng giật mình. Trái tim hắn đập mạnh chưa từng thấy, như muốn nhảy khỏi lồng ngực.
​

 

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 55: Quà​

Xem nội dung: Chương 55: Quà

Việc hệ trọng đã xong, khách khứa trong tiệc rốt cuộc cũng có thể thảnh thơi ngắm trăng hồ sen.

Từ xa xa, vượt qua hồ sen và rừng hoa, một khúc sáo du dương vang lên. Văn Nho Hải lắng nghe một lúc rồi kinh ngạc thốt lên: "Đây là khúc Đông Sơn Nguyệt mới được giáo tập Hách Đông Sơn của phường nhạc phủ Ứng Thiên soạn ra. Chẳng lẽ người thổi sáo là chính Hách Đông Sơn?"

Hách Đông Sơn bấy giờ được tôn là bậc thầy thổi sáo số một thiên hạ, đang phục vụ trong nhạc phường, lẽ nào có thể rời kinh thành đến Tuyền Châu?

Mạnh Kiếm Khanh khẽ đáp: "Chính là Hách Đông Sơn. Trước khi rời Ứng Thiên, ta nghe nói ông ấy đã xin phép nhạc phường đến Tuyền Châu, chỉ để góp vui một khúc trong tiệc mừng sinh thần của con gái Long Ngâm. Tất nhiên, Long gia hẳn phải chi một khoản thù lao không nhỏ cho nhạc phường."

Văn Nho Hải chợt hiểu ra: "Vậy thì đêm nay chính là..."

Mạnh Kiếm Khanh xác nhận: "Đêm nay chính là sinh thần tròn mười tám của Long Nhan."

Văn Nho Hải thán phục thở dài: "Quả là bày biện linh đình!"

Không ngờ Long gia có thể mời được cả bậc thầy thổi sáo cung đình Hách Đông Sơn.

Nhưng màn trình diễn hoành tráng hơn vẫn còn ở phía sau...

Khúc nhạc vừa dứt, những ngọn nến quanh hồ sen đã tắt lịm từ lúc nào. Dưới bầu trời đêm mờ ảo, bỗng chốc muôn tia pháo hoa rực rỡ bùng lên, hiện lên hình ảnh vô số chim chóc nhỏ, ở chính giữa là một chim phượng hoàng đỏ rự, tượng trưng cho cảnh "trăm chim chầu phượng".

Ánh sáng vừa tàn, đợt pháo hoa mới lại bừng sáng, lần này là hình ảnh các loài hoa quây quần quanh đóa mẫu đơn.

Văn Nho Hải chăm chú đếm từng màn: Thiên Phi ban phúc, Long cung khoe báu, Dơi lượn trong mây, Dải phúc bất tận, Bồng lai tiên cảnh, Thuyền buồm vạn dặm, Long nữ bái Quan Âm, Tiên nữ dạo núi Côn Lôn, Đôi rồng đùa ngọc, Ba sao nâng trăng, Cây tiền rung rinh, Chậu vàng đầy ắp, Mưa rào đập lá sen xanh, Cúc vàng phủ kín đất, Ma Cô dâng lễ thọ, Rồng phượng sum vầy.

Vừa tròn mười tám màn trình diễn.

Những màn pháo hoa rực rỡ như thế này, dù là dịp Nguyên tiêu ở Ứng Thiên Phủ cũng khó lòng thấy được.

Văn Nho Hải tấm tắc: "Pháo hoa như vậy, chắc chỉ có Hạ gia ở Chương Châu mới làm được. Trước đây ta chỉ từng thấy màn trăm chim chầu phượng. Đêm nay quả thực mở mang tầm mắt."

Điều hắn không nói ra là: con gái Long gia này, nếu nói về ăn chơi hưởng lạc, e rằng khó tìm được người thứ hai nào am tường như nàng.

Mạnh Kiếm Khanh bỗng nói: "Tại sao màn cuối lại là rồng phượng sum vầy?"

Văn Nho Hải giật mình.

Lúc này, cả hai đều nhận ra: những thanh niên đi theo các đại đương gia đều rất trẻ tuổi, tuấn tú khôi ngô. Nhưng thần sắc ai nấy đều có chút căng thẳng.

Đây không chỉ là tiệc mừng sinh thần cho Long Nhan, mà rõ ràng còn là dịp để nàng chọn chồng.

Long gia không còn trưởng bối, việc chọn chồng cho Long Nhan hoàn toàn do nàng tự quyết. Ba năm để tang đã mãn, chẳng trách các gia tộc Tuyền Châu đều nhăm nhe.

Mạnh Kiếm Khanh khẽ mỉm cười.

Khi ánh pháo hoa tắt hẳn, những ngọn nến lại được thắp sáng. Người thanh niên họ Bồ ngồi cạnh Bồ Kiên đứng lên trước tiên, trên tay nâng một chiếc hộp gấm cao hơn một thước, cung kính hướng về Long Nhan: "Long cô nương, đây là tượng Quan Âm bằng ngọc trắng mà gia mẫu ta đặc biệt chuẩn bị, đã đưa lên núi Phổ Đà làm lễ khai quang, gia mẫu hy vọng pho tượng này có thể bảo hộ cô nương phúc thọ song toàn, bình an cả đời."

Một tiểu tư Long gia nhanh nhẹn đỡ lấy rồi chuyển đến. Long Nhan đứng dậy tiếp nhận bằng cả hai tay, đặt lên chiếc bàn nhỏ trước mặt. Nàng nhẹ nhàng mở hộp, nâng lên pho tượng Quan Âm bằng ngọc trắng muốt không một vết tì.

Văn Nho Hải và Mạnh Kiếm Khanh đều hơi ngạc nhiên. Mở quà ngay tại chỗ như vậy có vẻ không được lịch sự lắm?

Nhưng ngay sau đó họ chợt hiểu: Đây không phải món quà mừng thông thường, mà là thứ cần phải cho tất cả mọi người đều được thấy rõ ràng.

Long Nhan mỉm cười hướng về chàng trai họ Bồ: "Đa tạ Bồ bá mẫu đã nhớ đến ta."

Đằng sau lưng nàng, không biết từ lúc nào đã có một giá trưng bày bằng gỗ trầm hương. Một tiểu tư cẩn thận đặt pho tượng Quan Âm vào ngăn chính giữa.

Món quà của Bồ gia có lẽ không phải thứ quý giá hay hợp ý Long Nhan nhất, nhưng dù sao nàng cũng không thể đặt tượng Quan Âm vào góc khuất. Đó chính là dụng ý của Bồ gia.

Lần lượt các gia tộc khác cũng dâng lên những món quà kỳ lạ, tinh xảo, đều được chuẩn bị hết sức công phu. Đáng chú ý nhất là viên ngọc trai khổng lồ đường kính cả tấc của một nhà, có vẻ còn lớn hơn và sáng bóng hơn cả viên ngọc Hợp Phố dâng lên Hoàng đế năm ngoái.

Uông tri phủ tỏ ra khá điềm nhiên, nhưng Văn Nho Hải chưa từng chứng kiến cảnh xa hoa như vậy, luôn tròn mắt kinh ngạc.

Mạnh Kiếm Khanh thì thầm nghĩ, ngay cả lễ mừng thọ Hồng Vũ Đế có lẽ cũng không xa xỉ đến thế này.

Không biết nếu Hoàng đế biết được cảnh tượng này sẽ nghĩ sao?

Liệu ngài sẽ cho rằng Long gia quá phô trương, thậm chí vượt quá quy định triều đình? Hay chỉ cười khinh mà than rằng cô con gái chỉ biết tiêu tiền này rồi sẽ phá sạch gia sản khổng lồ của gia tộc?

Người cuối cùng dâng lễ vật là một thanh niên họ Trần. Khi hắn đứng lên, Mạnh Kiếm Khanh chợt cảm thấy lòng dậy sóng.

Cảm giác báo động này từ đâu mà đến?

Chàng trai họ Trần có lẽ vì gia tộc bị chèn ép nhiều năm nay, nên không có vẻ kiêu ngạo như những công tử của các gia tộc khác. Từng cử chỉ đều toát lên sự thận trọng và điềm tĩnh của người biết quan sát. Món quà hắn dâng lên là một mô hình thuyền buồm thu nhỏ đúc bằng vàng ròng, đúng là phong cách đặc trưng của Trần gia.

Long Nhan đặt mô hình thuyền lên chiếc bàn dài trước mặt. Khi nàng kéo sợi dây cáp mảnh như tơ, cánh buồm từ từ được kéo lên. Một cái chạm nhẹ vào cánh buồm, tấm vải mỏng lập tức xoay tròn quanh cột buồm. Xoay nhẹ chiếc tời, sợi xích dài từ từ kéo neo lên. Và khi nàng xoay bánh lái, mũi thuyền chầm chậm đổi hướng trên mặt bàn nhẵn bóng như gương.

Cả hội trường vang lên những tiếng trầm trồ thán phục.

Long Nhan hiểu rõ tay nghề của Trần gia, chiếc thuyền mô hình này không đơn thuần chỉ để trưng bày.

Tác phẩm tinh xảo đến mức ngay cả nàng, người đã từng chiêm ngưỡng vô số bảo vật thế gian, cũng phải cảm thán.

Lúc này, vẻ mặt Long Nhan hệt như một thiếu nữ hiếu kỳ, say mê khám phá từng bí mật nhỏ trong mô hình. Mỗi phát hiện mới đều mang đến cho nàng niềm vui bất ngờ, đặc biệt là những chi tiết mà người khác cho rằng không thể chế tác giống hệt thuyền thật.

Mạnh Kiếm Khanh liếc nhìn chàng trai họ Trần, biết rằng chỉ có món quà bất ngờ như thế này mới thực sự khiến Long Nhan kinh ngạc và xúc động. Món quà này là ý tưởng của ai trong Trần gia? Có phải thanh niên trầm mặc này? Hay là có cao nhân khác?

Long Nhan đang mở từng ô cửa sổ nhỏ. Bên trong khoang thuyền được bài trí tỉ mỉ y hệt thuyền thật.

Khi nàng sắp mở tấm ván để xem khoang dưới, tim Mạnh Kiếm Khanh đột nhiên đập mạnh. Linh cảm bất an trước đó giờ trở nên rõ ràng.

Nhưng trước khi kịp hét lên cảnh báo, Long Nhan đã mở khoang. Nàng kêu lên "Có rắn!" rồi ngã ngửa ra sau.

Một bóng vàng lóe lên từ khoang thuyền, lao đi nhanh như tên bắn.

Từ bóng tối phía sau Long Nhan, một bóng đen bất ngờ lao tới. Tay phải vung lên, ba mũi đinh không đầu phóng thẳng về phía con rắn vàng đang di chuyển nhanh như chớp. Con rắn uốn lượn khó lường, hai mũi đinh trượt mục tiêu, chỉ mũi thứ ba trúng đuôi. Cùng lúc đó, Mạnh Kiếm Khanh bật người lên, phóng một thanh đao nhỏ trúng giữa thân rắn.

Người trong bóng tối sau khi phóng đinh, dường như tin chắc đã trúng nên lập tức quỳ xuống xử lý vết thương và hút nọc độc cho Long Nhan. Hai huynh muội Vân gia nhanh chóng áp sát, đứng hai bên tạo thành thế phòng thủ.

Nhưng khi đinh và dao trúng mình rắn, chỉ nghe tiếng "choang" như kim loại va chạm, con rắn nhỏ dường như bất khả xâm phạm.

Sắc mặt Mạnh Kiếm Khanh và hai huynh muội Vân gia đồng loạt biến sắc.

Trong tích tắc đó, con rắn sắp thoát khỏi đài ngắm sen, lao xuống nước và biến mất vĩnh viễn. Nếu không bắt được con rắn kỳ lạ này, e rằng không thể tìm được thuốc giải đặc hiệu.

Khi Vân Yên Nhiên xông tới định bắt con rắn, Mạnh Kiếm Khanh đã thét lên một tiếng, rút đao bật người lên. Chân trái đạp mạnh vào vai Vân Yên Nhiên lấy đà, phi thân như tên bắn. Chỉ trong nháy mắt, hắn đã chặn kịp con rắn trước khi nó thoát khỏi đài ngắm sen.

Mạnh Kiếm Khanh lạnh sống lưng, vội nghiêng người vung đao. Đầu rắn bị đánh văng vào cột đá, rồi lại bật ngược về phía đám đông. Mọi người hoảng loạn bỏ chạy tán loạn.

Trong tích tắc nguy cấp, tay trái Mạnh Kiếm Khanh phóng một thanh đao nhỏ. Lưỡi đao xé gió đâm trúng đầu rắn đang lao về phía Uông tri phủ, khiến nó đổi hướng. Với tiếng "choang" vang lên, đầu rắn cùng con dao găm chặt vào cột hành lang.

Văn Nho Hải thở gấp, không kìm được tò mò, bước tới cúi người xem xét đầu rắn. Mạnh Kiếm Khanh vừa kịp hét "Đừng lại gần!" thì thanh đao nhỏ xuyên từ dưới lên đã rơi ra do lực yếu sau khi xuyên qua lớp da rắn cứng như kim loại, c*m v** cột gỗ quá nông, kéo theo đầu rắn rơi trúng cẳng tay trái Văn Nho Hải.

Văn Nho Hải hét lên giật mình nhảy dựng lên.

Đầu rắn dù đã chết vẫn cắn chặt vào cánh tay.

Mạnh Kiếm Khanh lao tới nhanh như chớp, tóm lấy cây nến lớn, nhỏ sáp nóng lên đầu rắn. Đầu rắn bị bỏng, theo bản năng co lại. Hắn lập tức dùng đao gạt đầu rắn bay vào bình ngọc chứa đầy đá lạnh giữa đài ngắm sen.

Văn Nho Hải mặt mày tái mét, nghĩ thầm mình sắp gục ngã bất cứ lúc nào, đáng thương cho bao hoài bão còn chưa kịp thực hiện...

Long Nhan khẽ thốt: "Mật rắn."

Mạnh Kiếm Khanh quay lại, thấy Vân Yên Nhiên đã túm được thân rắn. Một cái siết tay, túi mật lòi ra. Vân Yên Kiều lập tức đón lấy, không chút do dự đút vào miệng Long Nhan.

Dù biết Văn Nho Hải cũng trúng độc, nhưng đừng mong Vân Yên Nhiên sẽ nhường mật rắn cho hắn. Trong mắt hắn, Văn Nho Hải sao thể sánh bằng Long Nhan?

Mạnh Kiếm Khanh quay sang quát: "Mở miệng!"

Văn Nho Hải đầu óc trống rỗng, há hốc mồm. Một viên thuốc đã được nhét vào, trôi tuột xuống cổ.

Mạnh Kiếm Khanh thầm nghĩ, lần nào mang theo đan Hồi Xuân cũng dùng cho người khác, không biết là tốt hay xấu.

Trong bữa tiệc này, Mạnh Kiếm Khanh chỉ mang theo hai lính vệ đứng canh bên ngoài đài ngắm sen. Thấy chủ nhân gặp chuyện, họ không đợi lệnh đã nhanh chóng xông tới, quỳ xuống thay nhau hút nọc độc từ vết thương trên tay trái Văn Nho Hải.

Mạnh Kiếm Khanh gật đầu hài lòng, quả không uổng công huấn luyện bọn họ bấy lâu nay, ít ra cũng biết ứng biến nhanh nhạy.

Long Nhan lúc này đã nuốt xong mật rắn, mắt nhắm nghiền thì thào: "Máu rắn!"

Vân Yên Kiều lập tức giật lấy thân rắn còn đang giãy giụa trong tay huynh trưởng, nhanh chóng vắt lấy máu bôi vào vết thương của Long Nhan.

Long Nhan dường như rất hiểu cách xử lý loại nọc độc này. Ý nghĩ này đồng thời lóe lên trong đầu Mạnh Kiếm Khanh và hai huynh muội Vân gia.

Gia nhân Long gia nhanh nhẹn đã lập tức mang đến hơn chục loại thuốc giải độc rắn từ kho dự trữ. Long Nhan tự tay chọn một loại, dùng cho cả mình và Văn Nho Hải.

Sau khi băng bó vết thương cho Văn Nho Hải, Mạnh Kiếm Khanh nhíu mày khi thấy mặt hắn vẫn tái xanh.

Đan Hồi Xuân lẽ ra đã phát huy tác dụng, sao vẫn thế này? Chẳng lẽ con rắn vàng kia độc đến mức ngay cả đan Hồi Xuân cũng không thể trung hòa nọc độc còn sót lại sau khi nó cắn Long Nhan?

Quá bất ngờ, mãi đến giờ Uông tri phủ mới hoàn hồn, đứng phắt dậy quát: "Trần Vĩnh Hưng, Trần Lục Như! Các ngươi thật to gan!"

Tiếng quát của quan phủ khiến những người đang ngơ ngác bừng tỉnh. Nha dịch đi theo lập tức áp giải Trần Vĩnh Hưng và chàng trai họ Trần.
​

 

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 56: Trần Lão Trung​

Xem nội dung: Chương 56: Trần Lão Trung

Uông tri phủ mượn tạm một gian viện vắng của Long gia để làm nơi thẩm án.

Sự việc nhanh chóng được làm rõ, toàn bộ quá trình đóng thuyền mô hình và chuẩn bị quà đều do Trần Lục Như tự tay lo liệu. Trước khi lên đường, hắn đã kiểm tra kỹ mô hình, lúc đó hoàn toàn không có con rắn vàng nào.

Sau đó, chỉ có hai người tiếp xúc với chiếc hộp gấm đựng thuyền là Trần Lục Như và lão bộc Trần Lão Trung luôn ôm hộp đứng sau hắn trong yến tiệc.

Sau vụ có kẻ mưu đánh tráo lễ vật ở tiệc mừng thọ trước, lần này mọi người đều canh giữ quà tặng cực kỳ cẩn thận. Trần Lão Trung thề sống thề chết rằng từ khi Lục thiếu gia giao hộp cho ông khi tiệc bắt đầu, chiếc hộp chưa một giây rời khỏi tay ông.

Nhưng nghĩ lại, dường như không có kẻ trộm nào đủ tài năng lén lút đột nhập vào Hà Thanh Viên, vượt qua sự canh phòng cẩn mật của thị vệ Long gia, hai huynh muội Vân gia, Mạnh Kiếm Khanh cùng đội nha dịch phủ Tuyền Châu, rồi bí mật thả con rắn vào chiếc hộp gấm đựng thuyền mô hình.

Chẳng lẽ thực sự có ma quỷ giở trò?

Uông tri phủ đau đầu đến mức tưởng như sắp nổ tung.

Đúng lúc đó, Mạnh Kiếm Khanh lặng lẽ bước vào.

Vừa thấy hắn, hai mắt Uông tri phủ bỗng sáng lên, thầm trách mình sao ngu ngốc thế, có Hiệu úy Cẩm Y Vệ trước mặt mà không biết nhờ giúp một tay, tra hỏi phạm nhân vốn là sở trường của những người này.

Mạnh Kiếm Khanh hạ giọng: "Uông đại nhân, xin phái người lập tức khám xét nhà Trần Lão Trung, tạm giam gia quyến ông ta."

Uông tri phủ nghe khẩu khí ấy liền biết hắn đang nghi ngờ Trần Lão Trung. Dù trong lòng nghi hoặc, nhưng vẫn nghĩ "thà tin là có", nên lập tức cho người đi làm.

Ông quay lại nói với Mạnh Kiếm Khanh: "Mạnh Hiệu úy, lần này phải nhờ cậy ngài nhiều."

Rồi ông ngoảnh đầu quát: "Mau mang ghế cho Mạnh Hiệu úy, mọi việc ở đây nghe ngài ấy chỉ đạo! Bổn quan đi thăm hỏi Văn công tử và Long cô nương!"

Uông tri phủ mỉm cười ném củ khoai bỏng tay này cho Mạnh Kiếm Khanh.

Mạnh Kiếm Khanh đầu tiên tách Trần Lục Như và Trần Lão Trung ra riêng biệt. Vừa nhìn thấy sắc mặt của hắn, lão bộc không hiểu sao đã run sợ, toàn thân run rẩy không kiểm soát được, nhưng miệng vẫn cố chối như lời khai trước.

Mạnh Kiếm Khanh lạnh lùng nhìn lão: "Ông là gia nhân lâu năm của Trần gia, lại là người khôn khéo đáng tin, nên đêm nay mới được giao vật quan trọng như vậy. Một lão bộc khôn khéo như ngươi, sao lại không hiểu rằng, chỉ cần khăng khăng nói chiếc hộp từng rời tay ông trong bữa tiệc, thì mới có thể tìm ra hung thủ khác, mới mong rửa sạch hiềm nghi cho Trần gia?"

Nghe đến đây, Trần Lão Trung "phịch" một tiếng quỳ sụp, nước mắt giàn giụa: "Đại nhân, tiểu nhân chỉ biết nói thật, nào nghĩ được nhiều chuyện như vậy!"

Mạnh Kiếm Khanh khẽ cười: "Lạ thật, trên đời này lại có gia nhân trung thực đến mức vì một câu nói thật mà không những bỏ mạng mình, còn kéo theo cả chủ nhân vào chỗ chết. Long gia từ trước tới giờ chưa bao giờ chịu thiệt như vậy? Đám thị vệ của Long gia vốn chẳng coi phép nước ra gì, lại càng không hiểu oan có đầu nợ có chủ. Chắc chắn chúng sẽ trút hết giận dữ lên toàn bộ gia tộc Trần gia."

Toàn thân Trần Lão Trung run lẩy bẩy. Dân Tuyền Châu nào chẳng biết đám thị vệ Long gia đáng sợ đến mức nào. Bằng chứng là chưa từng có tên đạo tặc nào dám đụng đến Long gia.

Mạnh Kiếm Khanh lại nói thêm: "Còn Văn Nho Hải. Hắn là người ta phải bảo vệ. Nếu chẳng may hắn gặp chuyện gì... ông đoán ta sẽ xử lý thế nào?"

Trần Lão Trung run như cầy sấy, ngẩng mặt lên nhìn. Vừa thấy nụ cười lạnh lẽo trên mặt Mạnh Kiếm Khanh, lão lập tức ước gì mình chưa từng ngẩng đầu lên.

Bỗng nhiên, Mạnh Kiếm Khanh vung tay. Một sợi dây thừng vụt ra như rắn, chỉ trong chớp mắt đã quấn chặt lấy Trần Lão Trung đến nghẹt thở. Tay phải hắn giật mạnh, đầu dây vút qua xà nhà rồi quật ngược xuống. Hắn tóm lấy kéo mạnh, Trần Lão Trung đã bị treo ngược lủng lẳng giữa không trung.

Mạnh Kiếm Khanh buộc chặt đầu dây vào cột nhà.

Bốn tên nha dịch đứng xem chỉ còn biết thán phục. Dù là những tay chuyên trói người lão luyện, họ cũng khó sánh được với độ nhanh nhẹn và điêu luyện trong động tác của Mạnh Kiếm Khanh...

Mạnh Kiếm Khanh nói: "Các ngươi canh giữ cẩn thận, không được lại gần ông ta."

Trần Lục Như đang bị giam ở phòng bên cạnh, do hai nha dịch và hai thị vệ Long gia canh giữ.

Khi Mạnh Kiếm Khanh ngồi xuống, Vân Yên Nhiên cũng bước vào, ra hiệu cho những người khác rời đi. Sau đó, hắn chắp tay nói: "Mạnh Hiệu úy cứ tự nhiên thẩm vấn, tại hạ chỉ đến ngồi nghe."

Trần Lục Như ngồi trên ghế, mặt mày tái mét nhưng thần sắc vẫn điềm tĩnh. Hắn ngẩng đầu nhìn Vân Yên Nhiên: "Xin hỏi Vân huynh, Long cô nương hiện thế nào?"

Vân Yên Nhiên đáp: "Độc tính đã được khống chế, chắc không nguy hiểm nữa."

Mạnh Kiếm Khanh quan sát Trần Lục Như đang thở phào nhẹ nhõm: "Đó là loài rắn gì mà độc đến vậy?"

Trần Lục Như cười khổ: "Nếu biết, ta đã thành thật khai báo. Có vẻ hai vị đều nghĩ ta là thủ phạm?"

Mạnh Kiếm Khanh hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ không phải ngươi?"

Trần Lục Như nhìn chằm chằm Mạnh Kiếm Khanh, lâu sau mới nói: "Mạnh Hiệu úy là người thấu tình đạt lý. Ngài nên hỏi: Nếu là ta làm, thì ta làm vì lý do gì?"

Mạnh Kiếm Khanh mỉm cười: "Nếu không phải ngươi, thì theo ngươi, ai có thể làm chuyện này, và vì mục đích gì?"

Trần Lục Như ngạc nhiên: "Đó chẳng phải là việc của quan phủ sao?"

Mạnh Kiếm Khanh bình thản nói: "Hiện giờ ta đang cố tìm ra hung thủ đấy thôi."

Trần Lục Như trầm ngâm một lúc: "Ta không hiểu tại sao Trần Lão Trung lại nói như vậy, đẩy ta và cả Trần gia vào chỗ chết."

Mạnh Kiếm Khanh khẽ cười. Có vẻ Trần Lục Như không phải hạng người chậm hiểu, đã nhanh chóng nắm được vấn đề then chốt.

Mạnh Kiếm Khanh hỏi: "Trần Lão Trung là người thế nào?"

Trần Lục Như đáp: "Ông ấy là dân bản địa Tuyền Châu. Vì nhà nghèo, từ trẻ đã đến nhà ta làm thuê, tính ra đã gần hai mươi năm, luôn trung thành đáng tin. Hiện giờ nhà ông ấy chỉ còn một con trai và hai đứa cháu gái, ta đã gặp nhiều lần, cũng không có gì khả nghi."

Nghĩ tới khả năng có người bắt con cháu Trần Lão Trung để ép lão làm việc này, Mạnh Kiếm Khanh lập tức bác bỏ suy đoán của mình. Con rắn vàng kia quá linh hoạt và hung ác, chỉ có chủ nhân của nó hoặc người thuần phục rắn giỏi mới điều khiển được...

Vừa nghĩ tới đó, Mạnh Kiếm Khanh chợt giật mình khi nghe tiếng Trần Lão Trung gào thét cùng tiếng nha dịch kêu la thảm thiết từ phòng bên.

Hắn lao tới, kịp thấy Trần Lão Trung phá cửa sổ thoát ra ngoài.

Không kịp quan tâm tới mấy tên nha dịch đang lăn lộn kêu đau cùng sợi dây đứt lìa từng khúc, Mạnh Kiếm Khanh nhảy vọt đuổi theo.

Trần Lão Trung không ngoái lại, tay vung ra mấy con rắn nhỏ, tin chắc sẽ cản được đối phương để mình trốn thoát.

Nhưng Mạnh Kiếm Khanh đã đạp mạnh chân trái lên bệ cửa sổ khi nhảy qua, lấy đà phi thân lên, hét một tiếng, phóng thanh đao ra.

Lưỡi đao xé gió vùn vụt như tia chớp, mấy con rắn nhỏ bị chém nát tan. Thanh đao sắc bén bay thẳng về phía lưng Trần Lão Trung, trên đường đi phát ra tiếng "xèo xèo", như có tia lửa lóe lên trong không khí.

Trần Lão Trung không kịp kêu lên tiếng nào đã ngã sấp xuống đất. Thanh đao cắm sâu vào sau lưng, suýt nữa xẻ đôi người lão.

Mạnh Kiếm Khanh vung dây thừng quấn lấy chuôi đao, khi rút về thuận tay chém một nhát cắt đứt gân chân Trần Lão Trung, khiến lão không thể chạy thoát.

Một lính vệ của Mạnh Kiếm Khanh vừa kịp mang tới một bình rượu lớn. Mạnh Kiếm Khanh nhanh tay chộp lấy, ném mạnh về phía Trần Lão Trung đang cố bò đi. Bình rượu vỡ tan, chất rượu hùng hoàng xộc lên nồng nặc khắp không gian.

Bị rượu hùng hoàng dội vào, đám côn trùng giấu trên người Trần Lão Trung hoảng loạn bò chạy tán loạn.

Mạnh Kiếm Khanh lùi lại vài trượng. Nhưng động tác này thực ra không cần thiết. Côn trùng dù vô tri vẫn cảm nhận được khí đao lạnh như băng tỏa ra từ hắn, đứa nào cũng tránh xa.

Mạnh Kiếm Khanh ra lệnh ngắn gọn: "Tháo rời khớp xương của ông ta!"

Người lính vệ to lớn bước tới, túm lấy Trần Lão Trung như diều hâu bắt gà. Chỉ nghe một tràng tiếng rắc rắc liên hồi, trong chớp mắt mọi khớp xương của Trần Lão Trung đã bị gỡ sạch. Lão nằm bẹp như con sên, hàm dưới trật khớp, miệng há hốc thở gấp.

Mạnh Kiếm Khanh tiếp tục ra lệnh: "Băng bó, sau đó xích lại!"

Hai lính vệ nhanh chóng bôi thuốc và băng bó, sau đó lấy ra sợi xích sắt đầy gai nhọn trói chặt Trần Lão Trung. Những chiếc gai đan xen vào nhau, không phải tay chuyên môn thì không thể tháo gỡ. Giờ đây Trần Lão Trung không những không thể trốn, mà muốn chết cũng khó.

Hai lính vệ nắm lấy vòng cuối sợi xích, lôi Trần Lão Trung trở vào phòng. Phía sau họ, một vệt máu dài loang lổ trên nền đất.

Vân Yên Nhiên tay trái nắm sau gáy Trần Lục Như, cũng đã đuổi theo và chứng kiến toàn bộ sự việc.

Trần Lục Như cảm thấy lạnh sống lưng. Hắn vốn biết Cẩm Y Vệ đáng sợ, nhưng không ngờ lại đáng sợ đến thế.

Mạnh Kiếm Khanh quay sang nhìn Trần Lục Như, hỏi: "Rốt cuộc Trần Lão Trung là ai?"

Trần Lục Như không thốt nên lời.

Giờ phút này, hắn thực sự không biết người gia nhân đã phục vụ trung thành cho Trần gia suốt hai mươi năm qua... rốt cuộc là ai.
​

 

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 57: Pháp sư Ngũ Sắc​

Xem nội dung: Chương 57: Pháp sư Ngũ Sắc

Bốn nha dịch bị rắn cắn đã được đưa đi cứu chữa.

Mạnh Kiếm Khanh định tiếp tục thẩm vấn Trần Lão Trung, nhưng khi trở lại phòng thì thấy Vân Yên Kiều cũng vừa tới, vẻ mặt nghiêm trọng, rõ ràng có việc khẩn cấp cần bàn.

Hắn suy nghĩ một chút, quyết định tạm gác lại con mồi đã vào trong lưới nhưng nhất thời chưa chịu mở miệng kia.

Sau khi cho mọi người lui ra, Vân Yên Kiều khẽ nói: "Long cô nương đã tỉnh. Cô ấy nói con rắn vàng đó chính là rắn đầu đồng núi Mãng, thuở nhỏ cô ấy từng thấy. Loài rắn này sống lâu năm thì dần hóa thành màu vàng óng, vảy cứng như sắt, nọc độc cũng càng thêm dữ. Nếu tối nay không kịp chặn nó, lấy mật và máu làm thuốc giải, thì chỉ mười hơi thở sau là chết không thể cứu."

Vân Yên Nhiên nghe xong sắc mặt biến đổi rõ rệt.

Mạnh Kiếm Khanh thầm nghi ngờ. Dù rắn đầu đồng cực độc, dù kẻ đứng sau rõ ràng muốn giết Long Nhan chứ không phải uy h**p, nhưng biểu hiện của Vân Yên Nhiên cũng quá khác thường.

Có lẽ còn ẩn tình gì khác?

Hai huynh muội Vân gia dường như nhận ra sự nghi ngờ của hắn. Sau cái nhìn thông hiểu, Vân Yên Nhiên trầm giọng nói: "Mạnh Hiệu úy, việc này chúng ta nên nói rõ với ngài. Rắn đầu đồng núi Mãng cực khó nuôi, huống chi nuôi đến mức hóa vàng. Ta nghi con rắn này liên quan đến một sư thúc của chúng ta. Vị sư thúc này rất giỏi nuôi rắn, nhiều năm trước về Trung Nguyên rồi mất liên lạc do chiến tranh."

Mạnh Kiếm Khanh suy nghĩ giây lát rồi hỏi: "Long Nhan từng thấy loài rắn này hồi nhỏ, vậy cô ấy có gặp người nuôi rắn không?"

Vân Yên Kiều ngập ngừng giây lát rồi nói: "Người nuôi rắn đó trước kia là Ngũ Sắc Long Vương của Minh Giáo... à, ý ta là Ma Giáo. Khi Long Nhan gặp ông ấy, ông ấy đã xuất gia, pháp hiệu cũng là Ngũ Sắc."

Hai huynh muội nói có phần mập mờ, nhưng ý đã rất rõ ràng.

Mạnh Kiếm Khanh giật mình. Hắn vốn biết danh tiếng Ngũ Sắc Long Vương, nhưng không ngờ vị này lại xuất thân từ Hải Thượng Tiên Sơn.

Huynh muội Vân gia thành thật tiết lộ bí mật lớn như vậy, quả thật đáng quý.

Nhưng có lẽ chỉ vì hắn sớm muộn cũng sẽ biết được danh tính người nuôi rắn từ Long Nhan. Một khi Cẩm Y Vệ huy động lực lượng quốc gia, Ngũ Sắc Long Vương khó lòng toàn mạng. Tốt hơn hết là cùng nhau hợp tác giải quyết.

Mạnh Kiếm Khanh trầm mặc hồi lâu, tự nói như tự hỏi: "Nếu Trần Lão Trung là người của Ngũ Sắc Long Vương, thì đây là mâu thuẫn cá nhân với Long gia, hay Ma Giáo muốn trỗi dậy? Nếu Ma Giáo muốn trỗi dậy, sao lại nhắm vào Long Nhan và chọn Trần gia làm vật hi sinh? Nếu Long Nhan chết, ai sẽ được lợi nhất?"

Vân Yên Kiều buột miệng: "Dĩ nhiên là những người khác trong Long gia."

Mạnh Kiếm Khanh lắc đầu: "Theo luật pháp triều đình hay lệ cũ, dù chủ nhà tuyệt tự, gia nhân cũng không được thừa kế tài sản. Tài sản vô chủ sẽ bị quan phủ tịch thu..."

Nói đến đây, họ đều giật mình.

Long gia không có thân tộc, nếu Long Nhan chết, khối tài sản khổng lồ sẽ về tay phủ Tuyền Châu. Trên danh nghĩa thuộc về quan phủ, nhưng thực tế, người nắm giữ sẽ là... tri phủ Tuyền Châu!

Sau khoảnh khắc im lặng, Vân Yên Nhiên nói: "Không biết Hoàng gia nhìn nhận thế nào về Long gia. Mạnh huynh hẳn biết đôi chút?"

Câu hỏi bất ngờ này khiến Mạnh Kiếm Khanh trầm ngâm suy nghĩ, trong lòng xoay chuyển mấy vòng mới hiểu được hàm ý của Vân Yên Nhiên. Phải chăng Hồng Vũ Đế cảm thấy Long gia quá giàu có, như từng đối xử với Thẩm Vạn Tam, muốn chấn chỉnh để tránh thế lực thương nhân áp đảo quan phủ?

Một lúc sau, Mạnh Kiếm Khanh mới cẩn trọng nói: "Long Ngâm vốn là người biết thời thế, năm xưa từng có vài lần gặp mặt Hoàng thượng. Dù nay Long Ngâm đã qua đời, Hoàng thượng vẫn rất quan tâm đến Long gia, lo lắng liệu một cô gái mồ côi có bị ức h**p hay không."

Cách Long Ngâm "gặp mặt" Hoàng đế chắc hẳn ẩn chứa nhiều điều, nếu không khó lý giải vì sao đến giờ Hoàng đế vẫn nhớ.

Nghĩ đến cảnh Hoàng đế lo lắng Long Nhan bị bắt nạt, cả ba đều muốn bật cười. Nhưng trước khi tận mắt thấy Long Nhan, ai chẳng nghĩ như vậy?

Hồng Vũ Đế vốn có tính thích bênh vực kẻ yếu. Long Nhan trong mắt ngài chỉ là một tiểu thư yếu đuối, hoàn toàn khác với Thẩm Vạn Tam phô trương của cải ngay trước mặt vua. Chắc ngài chẳng bao giờ nghĩ tới việc trừng phạt nàng.

Như vậy chỉ còn một khả năng duy nhất?

Cả ba nhận ra tình hình thực sự nghiêm trọng.

Mạnh Kiếm Khanh lập tức nói: "Chúng ta đi gặp Uông tri phủ ngay."

Không thể để Uông tri phủ có thời gian điều động binh lực.

Thấy ba người bước vào, Uông tri phủ vội vàng đón tiếp: "Mạnh Hiệu úy quả nhiên thần thông quảng đại, bắt được Trần Lão Trung. Mời ngồi! Vân huynh và Vân cô nương cũng mời ngồi."

Ông vừa nói vừa lắc đầu than: "Thành thật với ba vị, bổn quan nhậm chức ở Tuyền Châu đã bốn năm, luôn bình yên vô sự. Vừa nhận được công văn từ Lại bộ điều đến Giang Tây, lại xảy ra vụ này. Nếu không giải quyết ổn thỏa, bốn năm thanh bình coi như công toi."

Ba người nhìn nhau.

Uông tri phủ khó lòng nói dối về chuyện dễ kiểm chứng như vậy.

Như vậy, Uông tri phủ vừa không có cơ hội chiếm đoạt tài sản Long gia, lại càng không có động cơ ám hại Long Nhan. Còn người kế nhiệm, dù là ai muốn làm chuyện này ít nhất cũng phải đợi khi chính thức nhậm chức.

Mạnh Kiếm Khanh thẳng thắn nói: "Đại nhân, vụ án này có thể liên quan đến pháp sư Ngũ Sắc."

Uông tri phủ giật mình, khi tỉnh táo lại thì sắc mặt biến đổi, ấp úng: "Thật... thật vậy sao?!"

Mạnh Kiếm Khanh nhìn ông, khẽ mỉm cười: "Ta sẽ đi bái kiến pháp sư, trực tiếp thỉnh giáo. Mong đại nhân điều một sư gia cùng hai mươi nha dịch hỗ trợ. Về vật dụng cần thiết, ta sẽ liệt kê sau. Mong đại nhân toàn lực phối hợp."

Vụ án này vốn thuộc trách nhiệm của phủ Tuyền Châu, nhưng Mạnh Kiếm Khanh đã thẳng thừng tiếp quản.

Uông tri phủ biết điều này không đúng, nhưng lúc này chỉ muốn thoát khỏi nghi ngờ, nên vội vàng đồng ý, lập tức về nha môn điều người.

Mạnh Kiếm Khanh vẫn không hoàn toàn tin tưởng, bèn cử một lính vệ đi theo giám sát, đồng thời ra hiệu phải cảnh giác. Người lính vệ này theo hắn lâu năm, hiểu ngay nhiệm vụ thực sự.

Lúc này, Văn Nho Hải và Long Nhan đã được dược sư Long gia cho uống thuốc an thần, chìm vào giấc ngủ. Liễu Bạch Y quản lý Long gia ra bàn bạc với ba người. Nghe tin liên quan đến pháp sư Ngũ Sắc, nàng cũng nhíu mày lo lắng.

Vân Yên Nhiên bấy giờ mới đặt câu hỏi: "Pháp sư Ngũ Sắc có uy tín lớn ở Tuyền Châu không?"

Liễu Bạch Y thở dài: "Pháp sư hai mươi năm trước đến cốc Long Vương, xây chùa Vạn Phật cách Tuyền Châu bốn mươi dặm. Mỗi mùa đông, tín đồ năm trăm dặm xung quanh đều đến lễ bái. Mười dặm quanh chùa là cấm địa, hai mươi năm chưa ai dám xâm phạm."

Vân Yên Kiều mỉm cười: "Chùa Vạn Phật, phải chăng vì pháp lực của pháp sư cao thâm, được tín đồ tôn vinh như Phật sống?"

Với uy tín sâu rộng của pháp sư Ngũ Sắc trong dân chúng, chẳng trách Uông tri phủ nghe tin vụ án liên quan đến pháp sư đã lộ vẻ lo lắng. Chọc giận quần chúng vốn đã nguy hiểm, huống hồ dân Phúc Kiến vốn nổi tiếng cương liệt, càng phải thận trọng gấp bội.

Mạnh Kiếm Khanh giải thích thay: "Chùa mang tên Vạn Phật là vì vùng cốc Long Vương xưa kia có hàng vạn rắn độc hoành hành, nên dựng vạn tượng Phật để trấn áp. Danh tiếng của pháp sư Ngũ Sắc đến từ khả năng trừ diệt rắn độc, bảo vệ dân lành. Triều đình đối xử khoan hồng với ông ấy cũng vì lý do này."

Với danh tiếng lẫy lừng của Ngũ Sắc Long Vương thuở trước, hiện nay là pháp sư Ngũ Sắc, làm sao Cẩm Y Vệ không chú ý? Làm sao họ không liên hệ hai danh xưng này cùng một nhân vật?

Sở dĩ làm ngơ, ắt hẳn có nguyên do.

Vân Yên Kiều bối rối: "Pháp sư Ngũ Sắc đã tu hành hai mươi năm, sao lần này lại ra tay với Long gia, thậm chí muốn giết Long Nhan?"

Liễu Bạch Y than: "Vân cô nương không muốn tin việc này liên quan pháp sư. Nói thật thì ngay cả chúng tôi cũng khó lòng tin nổi. Dù sao pháp sư và lão gia năm xưa cũng có chút giao tình, chưa từng có hiềm khích. Nếu không, sao hai mươi năm qua có thể bình yên vô sự? Nhưng con rắn đầu đồng đó đích thị là con tiểu thư từng thấy trước tòa pháp sư thuở nhỏ, chóp đuôi cụt một đoạn ngắn, vết cáo cắn khi nó chưa hóa vàng nên không được bằng phẳng."

Vân Yên Kiều khẽ nói: "Liễu cô nương, ta chỉ thắc mắc tại sao pháp sư Ngũ Sắc lại làm vậy?"

Liễu Bạch Y thở dài: "Phải, chúng tôi cũng rất khó hiểu. Gia tộc chúng tôi vốn là thí chủ lớn nhất của chùa Vạn Phật."

Mạnh Kiếm Khanh vốn đang lắng nghe cuộc đối thoại đầy ẩn ý này, bỗng lên tiếng: "Ta muốn hỏi một người."

Vân Yên Nhiên hiểu ý: "Trần Lục Như?"

Ấn tượng về Trần Lục Như vẫn còn đậm nét trong tâm trí hắn. Giữa cơn biến động lớn mà vẫn giữ được đầu óc tỉnh táo, quả thực không phải hạng tầm thường.
​

 

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 58: Tiền chảy như nước​

Xem nội dung: Chương 58: Tiền chảy như nước

Trần Lục Như bị dẫn tới. Mạnh Kiếm Khanh quan sát hắn một lúc rồi nói: "Con rắn cắn Long Nhan rất có thể do pháp sư Ngũ Sắc nuôi dưỡng. Ngươi có thể cho chúng ta biết, nếu đúng là pháp sư làm, thì vì sao ông ta muốn giết Long Nhan?"

Trần Lục Như sửng sốt. Là người Tuyền Châu, hắn đương nhiên biết danh tiếng pháp sư. Suy nghĩ hồi lâu, Trần Lục Như hỏi lại: "Mạnh Hiệu úy muốn nói, đối phương thực sự muốn giết Long Nhan, chứ không phải dùng thuốc giải để khống chế Long gia?"

Mạnh Kiếm Khanh mỉm cười: "Đúng vậy. Nên chúng ta mới thấy khó hiểu, tại sao phải giết Long Nhan thay vì kiểm soát nàng để thao túng Long gia."

Trần Lục Như cúi đầu, nhíu chặt mày.

Mạnh Kiếm Khanh và những người khác kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời.

Mãi sau, Trần Lục Như ngẩng đầu lên, chậm rãi nói: "Nếu không phải ân oán cá nhân, thì chỉ còn một khả năng, nhưng nói thật thì ta cũng không chắc lắm. Ta cảm thấy suy nghĩ này quá kỳ lạ, khó có ai nghĩ giống ta."

Mạnh Kiếm Khanh bình thản đáp: "Sau khi loại bỏ mọi khả năng khác, cái còn lại dù kỳ lạ đến đâu cũng có thể là sự thật."

Trần Lục Như ồ lên một tiếng, suy nghĩ thêm rồi nói: "Ta nghĩ là Minh Giáo... à, Ma Giáo, muốn giết Long Nhan để đả kích toàn bộ phủ Tuyền Châu."

Mạnh Kiếm Khanh kinh ngạc nhìn hắn.

Đây là lý do gì?

Trần Lục Như vừa suy nghĩ vừa chậm rãi nói: "Ý nghĩ này chỉ mới nhen lên gần đây. Trước nay ta vẫn luôn băn khoăn, Long Nhan tiêu tiền phung phí như vậy thì làm sao chịu nổi. Nhưng gần đây, ta dần phát hiện mọi chuyện không đơn giản như ta tưởng. Nên nói thế nào nhỉ? À, Mạnh Hiệu úy khi đến đây hẳn đã thấy Long gia thưởng tiền cho gia nhân các nhà chứ?"

Mạnh Kiếm Khanh mỉm cười: "Mỗi người một quan tiền."

Quả thật tiêu tiền như nước.

Trần Lục Như tiếp tục phân tích: "Bọn gia nhân nhận được một quan tiền thưởng ấy, thường tụ tập ở hai con phố dài bên ngoài Lưu Kim Viên, có khi đợi đến tận khuya. Hai dãy phố này tập trung đủ loại quán ăn, tiệm rượu, nhà trọ, lại thêm sòng bạc, lầu xanh cùng các gánh hát nói chuyện, biểu diễn là một trong những khu phồn hoa nhất Tuyền Châu.

Không chỉ gia nhân, mà cả những lái buôn lớn nhỏ từ khắp nơi đến giao dịch với họ Long cũng tụ hội ở đây, như mười bảy nhà buôn pháo hoa chở hàng đến chào bán trước tiệc sinh thần vừa rồi. Cả hai con phố đều là đất riêng của Long gia, họ chỉ mở một tiệm cầm đồ và một cửa hàng đồ cổ, nhưng tất cả các cửa hiệu khác đều phải nộp tiền thuê.

Từng tính sơ qua, riêng tiền thuê đất mỗi năm của Long gia không những bù lại hết số tiền thưởng cho gia nhân, mà còn dư dả. Hơn nữa, nhờ phố xá ngày càng thịnh vượng, chủ tiệm làm ăn phát đạt nên tiền thuê cũng tăng đều. Gần đây, nhiều người đã bắt đầu thuê cả những khu đất hoang gần đó của Long gia, ta đoán chừng chưa đầy ba năm nữa, lại mọc lên một dãy phố sầm uất tương tự."

Hắn đăm chiêu suy nghĩ một lúc, rồi lại nói: "Chỗ cung cấp hoa tươi cho Long Nhan mỗi năm là Bách Hoa Đình ở phía tây thành. Y phục, trang sức của cô ấy từ lâu đã trở thành mẫu mực cho các cô nương và mệnh phụ phu nhân khắp Tuyền Châu, thậm chí cả vùng Mân Việt.

Long Nhan thích dùng hoa tươi để trang trí, lại còn dùng hoa ướp phấn sáp, khiến cả thành Tuyền Châu cũng bắt chước theo trào lưu ấy. Trong làng Bách Hoa Đình, một trăm bảy mươi hộ gia đình nhà nhà trồng hoa, ngay cả những người già yếu tàn tật cũng nhờ đó mà đủ cơm no áo ấm."

Bên cạnh Trần Lục Như, trên chiếc bàn nhỏ đặt một chậu hoa hồng màu hồng tím đang độ ửng nụ, xanh tươi sum suê.

Ánh mắt Mạnh Kiếm Khanh và mọi người không khỏi dừng lại ở chậu hoa hồng. Đến lúc này, họ mới nhận ra Long gia quả thật tràn ngập hoa tươi đủ sắc màu.

Trần Lục Như khẽ thở dài, tiếp tục: "Những chậu hoa bằng gốm trắng và đất nung này đều được chở bằng thuyền từ phương xa tới. Chỉ riêng số người dân Tuyền Châu kiếm sống bằng nghề bốc vác, vận chuyển chậu hoa đã không dưới trăm hộ."

Mạnh Kiếm Khanh trong lòng xoay chuyển vô số ý nghĩ, cuối cùng vẫn hoang mang, nhìn Trần Lục Như hỏi: "Theo lời ngươi, quả thật có rất nhiều người sống dựa vào Long Nhan. Nhưng cô ấy tiêu xài hoang phí như vậy, dù Long gia có núi vàng biển bạc, liệu duy trì được mấy năm? Ma Giáo có cần mạo hiểm giết cô ấy đến thế sao?"

Trần Lục Như mỉm cười: "Gia huấn Long gia có câu: Tiền chảy như nước, nước chảy không hôi. Vì thế mới đặt tên vườn là Lưu Kim Viên.

Trước đây ta luôn thắc mắc tại sao lại chọn cái tên ấy, tiền chảy như nước thì làm sao giữ được của cải? Nhưng giờ, có lẽ ta đã hiểu.

Long gia chưa từng muốn một mình kiếm tiền một mình hưởng. Họ hào phóng, nói thẳng ra là có tiền thì cùng kiếm cùng hưởng. Khi mọi người đều giàu lên, Long gia lại càng thêm giàu.

Hay nói cách khác, phố xá càng thịnh, Long gia càng vượng. Ví như hàng lụa nhà họ, người giàu càng đông, lợi nhuận chẳng phải càng lớn? Hay bến thuyền Tuyền Châu này, một phần năm thuộc về Long gia, những năm gần đây thuyền bè tấp nập ngày đêm, chỉ riêng tiền thuê bến, thuê kho hàng đã khôn xiết kể.

Liễu cô nương quản lý sổ sách, hẳn rõ hơn ai hết?"

Liễu Bạch Y đang nghe say sưa, bất ngờ bị điểm tên, giật mình dưới ánh mắt mọi người. Nàng gượng trấn tĩnh, vuốt nhẹ mái tóc mỉm cười: "Lục công tử nói chí phải, Bạch Y trước giờ chưa từng nghĩ theo hướng đó."

Mạnh Kiếm Khanh chăm chú nhìn Trần Lục Như: "Sao ngươi không nghĩ đây là âm mưu của các thương nhân khác?"

Dù sao, Long gia vẫn là đối thủ lớn nhất của họ. Còn về phần Trần gia, tất nhiên ít một đối thủ thì càng tốt.

Trần Lục Như cười khổ: "Mấy năm nay, các gia tộc chỉ nghĩ cách kết thông gia với Long gia, đó mới là mối lợi lớn nhất. Ai còn tâm trí đâu mà mạo hiểm ám sát Long Nhan, để bị thị vệ Long gia trả thù? Hơn nữa, lý do ta nghi ngờ Ma Giáo còn vì gia tộc ta từng đắc tội với bọn chúng. Hồi ấy, phụ thân ta còn tại thế. Ông vốn là người cẩn trọng, luôn giữ lập trường không đắc tội với bất kỳ ai, nhưng cuối cùng lại thành ra... đắc tội với tất cả."

Mạnh Kiếm Khanh mỉm cười.

Gia tộc Trần gia nổi tiếng về đóng tàu, quả thật là đối tượng mà các thế lực thời loạn lạc muốn lôi kéo. Nhưng dù cố gắng cân bằng giữa các phe như đi trên băng mỏng, Trần gia vẫn không làm vừa lòng được bên nào.

Trần Lục Như tiếp tục: "Về tầm quan trọng của Long Nhan với Tuyền Châu, ta còn có thể kể thêm nhiều ví dụ nữa, chỉ không biết Mạnh Hiệu úy có muốn nghe tiếp không?"

Mạnh Kiếm Khanh vẫy tay: "Không cần."

Những lời mô tả của Trần Lục Như đã khiến hắn thấu hiểu rõ ràng.

Nghĩ đến hình ảnh Long gia như con rồng khổng lồ cuộn mình ở Lưu Kim Viên, mỗi hơi thở ra vào đều khiến dòng tiền trong cả thành Tuyền Châu chảy mãi không ngừng, quả là một cảnh tượng... khiến người ta kinh hãi.

Long Nhan tiêu tiền như nước, lại giống như linh hồn của cả Tuyền Châu.

Vân Yên Nhiên bỗng lên tiếng: "Cách lý giải của Lục công tử quả thật mới lạ, chỉ không biết trong Ma Giáo, liệu có người đủ tài nhìn thấu được điều này không?"

Trần Lục Như sững sờ: "Ta không biết."

Mạnh Kiếm Khanh bình thản nói: "Sao lại không có? Thất Bảo Đồng Tử rất có thể. Vân huynh và Vân cô nương chưa từng nghe danh tiếng người này sao?

Hắn là sứ giả Tư Khố ở phân đàn Mân Chiết của Ma Giáo, tên thật là Lưu Mộ Yến. Giống như thần đồng Lưu Yến đời Đường từng nắm quyền điều hành ngân khố quốc gia khi mới mười ba tuổi.

Lưu Mộ Yến năm mười lăm tuổi đã kết nghĩa huynh đệ với Ngũ Sắc Long Vương.

Nhóm huynh đệ kết nghĩa gồm bảy người đều thuộc phân đàn Mân Chiết.

Giờ đây, năm người đã chết, Ngũ Sắc Long Vương xuất gia, còn Thất Bảo Đồng Tử đã biệt tăm hơn mười năm nay. Chúng ta biết hắn vẫn còn sống, chỉ cần hắn không gây chuyện, thì chúng ta vốn không muốn làm gì hắn."

Hàm ý là: giờ đây, Cẩm Y Vệ buộc phải ra tay với Thất Bảo Đồng Tử.

Phân đàn Mân Chiết của Minh Giáo ngày trước, phần lớn là thuộc hạ của Trần Hữu Định, Phương Quốc Trân và Trương Sĩ Thành.

Bộ mặt thật của vụ án dường như ngày càng rõ ràng, cũng ngày càng đáng sợ.

Nếu quả thật như vậy, đây sẽ lại là một vụ án chấn động trời đất, đủ gây nên bão táp máu tanh.

Vân Yên Nhiên cùng mọi người không khỏi rùng mình, trong lòng dâng lên một luồng khí lạnh.

------

• <b>Mân Việt</b>:

"Mân" là tỉnh Phúc Kiến.

"Việt" chỉ tỉnh Quảng Đông thời Minh (bao gồm Quảng Đông, Hải Nam ngày nay và một phần Quảng Tây).

"Mân Việt" thường chỉ chung hai tỉnh Phúc Kiến, Quảng Đông và vùng giáp ranh.
​

 

[[BOT] Dịch]

Cẩm Y Hành - Phù Lan
Chương 59: Chùa Vạn Phật​

Xem nội dung: Chương 59: Chùa Vạn Phật

Trần Lục Như bị áp giải xuống dưới.

Mạnh Kiếm Khanh trầm ngâm nói: "Thất Bảo Đồng Tử chọn lúc này ra tay, phải chăng cũng giống Trần Lục Như, mới vỡ lẽ ra tầm quan trọng của Long Nhan? Hay còn nguyên nhân khác? Ví dụ như gã đã đoán được ý đồ của Vân huynh khi đến Tuyền Châu, cũng nhận ra tài đóng tàu của Trần gia quan trọng với Đại Minh thế nào, nên mới chọn thời cơ này ám sát Long Nhan đồng thời ghép tội Trần gia? Gã chỉ muốn đả kích Tuyền Châu, hay còn âm mưu gì khác?"

Vân Yên Kiều khẽ nói: "Có khả năng nào đây chỉ là ân oán cá nhân giữa Thất Bảo Đồng Tử và Long gia không? Như người xưa nói đồng hành tức oan gia, phụ thân Long cô nương ngày trước có lẽ từng có hiềm khích với Thất Bảo Đồng Tử. Khi ông ấy còn sống, gã ẩn thân, đợi đến giờ mới ra tay với Long cô nương?"

Mạnh Kiếm Khanh liếc nhìn nàng.

Phải chăng Vân Yên Kiều không muốn chứng kiến một vụ án lớn bùng nổ? Vì bản tính nàng ghét cảnh máu chảy đầu rơi, hay lo lắng việc lớn sắp tới không nên gieo rắc hoang mang cho dân chúng ở đây? Hoặc đơn giản chỉ muốn bảo vệ Ngũ Sắc Long Vương? Dù sao, việc này có phải ân oán cá nhân hay không, ảnh hưởng cũng cực kỳ nghiêm trọng.

Liễu Bạch Y lại nói: "Lão gia khi còn sống chưa từng nhắc đến mối liên hệ nào với Thất Bảo Đồng Tử. Nếu thực sự có, ta nghĩ việc lớn như vậy, lão gia hẳn đã dặn dò mấy người chúng tôi, không để tiểu thư đối mặt với kẻ địch như thế mà không chuẩn bị gì."

Vân Yên Kiều mỉm cười: "Liễu cô nương, dù là ân oán riêng đi nữa, con rắn độc kia không nên hại nhầm cả sứ giả triều đình. Mạnh Hiệu úy chắc chắn không đứng nhìn, phải không?"

Câu cuối cùng nàng nói thẳng với Mạnh Kiếm Khanh.

Mạnh Kiếm Khanh khẽ cười, đảo mắt nhìn Vân Yên Nhiên: "Vân huynh, việc Thất Bảo Đồng Tử dính líu vụ này hiện chỉ là suy đoán. Bằng chứng cụ thể nhất chúng ta có được chính là nghi vấn về pháp sư Ngũ Sắc. Ta định đến chùa Vạn Phật một chuyến."

Vân Yên Nhiên quan sát Mạnh Kiếm Khanh: "Cốc Long Vương là nơi hiểm địa rắn độc đầy đồng, dù có thêm hai mươi nha dịch cùng ba mươi thuộc hạ của Mạnh huynh, e cũng khó lòng toàn vẹn."

Mạnh Kiếm Khanh cười: "Chính vì thế mới cần Vân huynh trấn thủ Tuyền Châu, còn Vân cô nương sẽ cùng tại hạ lên đường. Dĩ nhiên, Long gia là nạn nhân, cũng có thể cử người tham gia."

Liễu Bạch Y không chút do dự: "Tất nhiên. Võ Huyền Y sẽ đích thân dẫn mười hai thị vệ đi cùng, nghe Mạnh Hiệu úy điều động."

Võ Huyền Y là thống lĩnh thị vệ đời này của Long gia. Việc nàng đích thân dẫn đầu đủ thấy Long Nhan và Liễu Bạch Y đã quyết tâm cho kẻ ám sát một bài học.

Vân Yên Kiều ước lượng một chút, khẽ nói: "Ta sẽ mang theo sáu người."

Mạnh Kiếm Khanh nói: "Ta dẫn hai mươi người, để lại mười người nghe lệnh Vân huynh."

Tính sơ qua, đoàn người của Mạnh Kiếm Khanh đã lên tới năm mươi, gần như một đội quân nhỏ.

Vân Yên Nhiên thầm đoán dụng ý của Mạnh Kiếm Khanh khi dàn trận lớn như vậy, vừa nói: "Mạnh huynh cần ta trấn thủ thế nào? Chẳng lẽ chỉ canh giữ Lưu Kim Viên?"

Mạnh Kiếm Khanh lắc đầu: "Đương nhiên không phải."

Lưu Kim Viên đã có thị vệ Long gia canh giữ.

Hắn vốn nhanh trí, giờ đã tính toán kỹ lưỡng, chậm rãi nói: "Ta muốn Vân huynh làm ba việc. Một, đốc thúc Uông tri phủ thu thập tất cả hùng hoàng, thuốc trị rắn cắn, dầu hỏa và pháo hoa trong thành Tuyền Châu.

Hai, yêu cầu Uông tri phủ điều năm trăm quân đồn trú theo lệnh khẩn cấp, mang theo toàn bộ hùng hoàng, thuốc rắn và pháo hoa, phải có mặt tại cửa vào đường dâng hương cốc Long Vương bốn canh giờ sau khi ta lên đường, dựng trại sẵn sàng chờ lệnh.

Ba, nếu sau một canh giờ chờ đợi bên ngoài mà không thấy đoàn chúng ta trở ra, Vân huynh hãy đốc thúc Uông tri phủ chỉ huy quân đội dùng hùng hoàng, dầu hỏa và pháo hoa mở đường, tấn công chùa Vạn Phật, bắt giữ toàn bộ tăng chúng, kháng cự thì giết không tha!"

Cách bày binh này của hắn dường như muốn san bằng chùa Vạn Phật.

Liễu Bạch Y cười: "Tăng chúng ở chùa Vạn Phật chỉ hơn bốn mươi người, dù có cao thủ ẩn giấu, chỉ riêng đội ngũ của Võ Huyền Y cũng đủ bắt sống, huống chi còn có Vân cô nương và Mạnh Hiệu úy đồng hành. Ngài bày binh bố trận như vậy, thật là..."

Huynh muội Vân gia cũng cảm thấy Mạnh Kiếm Khanh có vẻ làm quá, chỉ là không nói ra.

Mạnh Kiếm Khanh mặt lạnh như tiền: "Chuẩn bị trước khỏi lo sau. Dù Ngũ Sắc Long Vương và Thất Bảo Đồng Tử có ân oán riêng với Long gia, Trần gia hay không, chúng dám khiêu khích lúc triều đình cần hai gia tộc này góp sức cho đại sự, tức là đã chuẩn bị sẵn để đối đầu với triều đình. Đã vậy, ta sẽ chiều lòng chúng!"

Câu nói này của hắn như trời giáng, ngay cả Liễu Bạch Y đang hận không thể ăn tươi nuốt sống Ngũ Sắc Long Vương cũng há hốc mồm. Nàng chưa từng nghĩ Cẩm Y Vệ xử án như vậy, chỉ cần manh mối nhỏ đã quy chụp ngay vào tội "phản nghịch".

Một con thú dữ khát máu, không thể để nó ngửi thấy dù chỉ một giọt máu...

Vân Yên Nhiên chăm chú nhìn Mạnh Kiếm Khanh hồi lâu, hỏi: "Mạnh huynh tạo ra thanh thế lớn như vậy, có phải ẩn ý gì khác không?"

Mạnh Kiếm Khanh hơi sững lại, sau đó cười nói: "Ta còn nhớ hồi ở Giảng Võ Đường, Từ giáo tập từng dạy mười sáu chữ vàng khi hành phục giặc cướp: Tinh thần vững mạnh - Đoàn kết một lòng - Vũ khí tối tân - Kỹ năng thuần thục.

Bọn nha dịch và quân đồn trú Tuyền Châu này, e là đã khiếp sợ chùa Vạn Phật từ lâu. Dù có vũ khí tốt, kỹ năng giỏi, nhưng tới lúc hành động có dám ra tay hay không còn chưa chắc.

Vì thế ta mới phải phô trương thanh thế để tiếp thêm can đảm cho họ. Có dũng khí mới đồng lòng, đối mặt nguy nan mới phát huy được hết tài năng. Giải thích thế này, Vân huynh có thấy ổn không?"

Nhiệm vụ chính của Mạnh Kiếm Khanh vốn là hộ tống Văn Nho Hải đến cung bái Mẫu Tổ, nhưng giờ đây rõ ràng không đơn giản như vậy. Hai huynh muội Vân Yên Nhiên liếc nhau, quyết định không truy vấn thêm.

Việc của Cẩm Y Vệ tốt nhất không nên dính sâu. May là Vân Yên Kiều cũng sẽ tới chùa Vạn Phật, có nàng ở đó, dù Mạnh Kiếm Khanh có mật lệnh trừng trị Ngũ Sắc Long Vương và chùa Vạn Phật cũng khó lòng quá đáng.

Liễu Bạch Y lúc này đã bình tĩnh lại, nói: "Mạnh Hiệu úy đã muốn tạo thanh thế, Long gia đương nhiên sẽ hỗ trợ. Ta định khẩn cấp thu mua hùng hoàng, thuốc rắn, dầu hỏa và pháo hoa từ các vùng lân cận, tạo ra ấn tượng phủ Tuyền Châu còn chuẩn bị thêm vật tư và điều động thêm quân vây hãm chùa Vạn Phật, Hiệu úy thấy thế nào?"

Mạnh Kiếm Khanh mỉm cười: "Rất tốt."

Quả nhiên Liễu Bạch Y đảm đương công việc thường nhật của Long gia rất giỏi xem xét thời thế.

Hôm sau tờ mờ sáng, đoàn của Mạnh Kiếm Khanh đã lên đường. Gần trưa thì tới cửa cốc Long Vương. Từ đây, một lối mòn lát đá trắng uốn lượn vào sâu trong rừng thẳm xanh ngắt, ấy chính là con đường lên chùa dâng hương. Từ cửa rừng tới chùa Vạn Phật còn phải đi hơn chục dặm đường rừng.

Mạnh Kiếm Khanh thúc ngựa đi đầu, dẫn đoàn bước vào con đường nhỏ.

Giữa trưa hè, nắng như đổ lửa. Thung lũng vắng lặng đến lạnh người, chỉ văng vẳng tiếng vó ngựa đều đều, khoan thai.

Đi chừng nửa canh giờ, phía trước bỗng hiện ra cổng chùa.

Chùa Vạn Phật Tự tuy nằm cheo leo giữa chốn núi sâu thẳm, nhưng quy mô lại vô cùng bề thế. Điện các lầu gác xếp lớp theo triền núi, tầng tầng lớp lớp, toát lên khí thế uy nghi trấn giữ cả một vùng.

Mạnh Kiếm Khanh dừng ngựa trước cổng chùa, mặc kệ hai vị tăng tiếp khách đang run như cầy sấy, lập tức phân binh bố trận canh giữ các lối ra vào. Sau đó lệnh tăng chúng phải thông báo cho trụ trì, yêu cầu toàn bộ tăng chúng phật tử trong chùa lập tức tập trung tại chính điện Di Lặc để chờ tra xét.

Thấy Mạnh Kiếm Khanh hung hãn khác thường, các tăng tiếp khách không dám trễ nải, vội vã chạy vào sắp xếp, đồng thời sai tiểu sa di đi mời trụ trì ra ứng phó.

Chiều hôm ấy, gió núi nhè nhẹ thổi qua thung lũng, xua bớt cái oi bức ngày hè. Thế nhưng đám người chen chúc trong điện Di Lặc chờ khám xét thì mồ hôi ướt đẫm lưng áo vì căng thẳng.

Hai nha dịch già do Đặng sư gia mang theo điểm danh xong, báo cáo rằng tất cả tăng chúng đều có mặt, chỉ thiếu mỗi pháp sư Ngũ Sắc, ngoài ra còn bảy phật tử đều là dân làng lân cận. Vốn dĩ mùa nắng nóng thế này không phải thời điểm hành hương. Bảy vị này đến là vì trước đó trong nhà có người bị rắn cắn, nay khỏi bệnh nên đến tạ lễ. Cũng là chuyện thường tình trong vùng.

Tiểu sa di được phái đi mời pháp sư Ngũ Sắc vội vã chạy về thưa: "Thí chủ, hai con mãng xà bị trấn áp trong hang đá hậu viện sáng nay đột nhiên phát cuồng, đến giờ vẫn chưa hoàn toàn yên lặng. Pháp sư không thể rời đi, xin mời thí chủ đến phòng thiền ở sân sau gặp mặt."

Mạnh Kiếm Khanh nghiêng người nói khẽ với Võ Huyền Y, người thiếu nữ áo đen mày ngài mắt phượng đêm qua đã âm thầm hút độc cho Long Nhan: "Võ cô nương, nơi này giao cho cô, trông chừng bọn họ cẩn thận!"

Võ Huyền Y khẽ gật đầu.

Sân sau, tàu chuối xòe tán rợp trời, bóng mát tựa thu sang. Dãy ba gian phòng thiền trắng xóa như gương, gọn ghẽ đến mức ngỡ không có người ở.

Mạnh Kiếm Khanh để những người khác ở lại ngoài sân nhỏ, chỉ cùng Vân Yên Kiều vào trong, ngay cả Đặng sư gia cũng phải ở lại bên ngoài.

Pháp sư Ngũ Sắc ngồi xếp bằng trên kiết già trên sập gỗ giữa gian phòng thiền chính giữa, mắt khép hờ, lặng yên đợi khách.

Dù tuổi đã hơn sáu mươi tuổi, pháp sư trông chẳng khác đàn ông mới ba mươi, dáng người thanh tú gầy gò, yếu ớt như kẻ thư sinh. Trước mặt ông, chiếc bát sứ trắng nắp đậy kín, không ai hay bên trong chứa vật gì.

Vân Yên Kiều bước đến trước sập, khom người chắp tay, khẽ nói: "Đệ tử đời thứ ba Vân gia Vân Yên Kiều, bái kiến Tần sư thúc. Vị này là Hiệu úy Cẩm Y Vệ Mạnh Kiếm Khanh."

Giọng nàng ấm áp dịu dàng, dáng vẻ đoan trang, mỗi lời nói ra đều toát lên sự chân thành khiến người nghe không khỏi sinh lòng tin tưởng, cảm động.

Mạnh Kiếm Khanh chợt nhớ tới Lý Khắc Kỷ, người có thể khiến cả hắn lẫn Thẩm Quang Lễ vô thức buông bỏ mọi đề phòng; cùng ánh mắt của Vân Yên Nhiên chỉ thoáng qua đã khiến người ta phải khuất phục.

Những đệ tử trẻ tuổi của Hải Thượng Tiên Sơn này, dường như đều tinh thông các loại chiến thuật tâm lý. Phải chăng vì thế mà hắn đã không chút do dự giao phó trọng trách ấy cho Vân Yên Nhiên?

Pháp sư Ngũ Sắc dường như chẳng nghe thấy. Vân Yên Kiều nhẹ nhàng lặp lại lời chào, giọng nói thêm phần dịu dàng kiên nhẫn.

Pháp sư Ngũ Sắc mở mắt nói chậm rãi: "Lão nạp đã không còn họ Tần. Các vị không phải đến xin thuốc nhỉ."

Mạnh Kiếm Khanh tay đặt lên chuôi đao, hơi khom người: "Đêm qua, rắn đầu đồng từ núi Mãng cắn trúng Long Nhan và sứ giả Lễ bộ Văn Nho Hải mà tại hạ phụng mệnh bảo vệ. Long Nhan nhận ra đó là rắn của pháp sư nuôi dưỡng. Tại hạ mong được nghe giải thích."

Vân Yên Kiều không khỏi liếc nhìn hắn đầy ngạc nhiên, hắn tạo thanh thế lớn như vậy, chỉ để hỏi một câu?

Pháp sư Ngũ Sắc trầm mặc hồi lâu.

Mạnh Kiếm Khanh lại hơi cúi người: "Nếu không phải pháp sư làm, vậy trong chùa này tất có kẻ gian lấy trộm con rắn đầu đồng đó để hãm hại pháp sư."

Pháp sư Ngũ Sắc vẫn im lặng.

Mạnh Kiếm Khanh khẽ gật đầu tự nói: "Vậy tại hạ xin cáo lui. Xin pháp sư yên tâm, tại hạ nhất định sẽ bắt được kẻ... hoặc bọn kẻ gian đó, để minh oan cho ngài. À, Vân cô nương, trước khi bắt được kẻ gian, pháp sư không nên tiếp xúc với bất kỳ tăng nhân nào; nên an toàn của pháp sư, nhờ cô nương để tâm."

Giao điện Di Lặc cho Võ Huyền Y, lại giao pháp sư Ngũ Sắc cho Vân Yên Kiều, bản thân hắn rốt cuộc muốn làm gì?

Khi pháp sư Ngũ Sắc và Vân Yên Kiều đang nghi hoặc, Mạnh Kiếm Khanh đã quát lớn: "Vệ Hoan!"

Nghe tên này, pháp sư Ngũ Sắc hơi giật mình.

Một Cẩm Y Vệ khoảng ba mươi tuổi bước vào.

Mạnh Kiếm Khanh ra lệnh: "Dẫn theo bốn huynh đệ bên ngoài cùng bốn nha dịch, lục soát toàn bộ ngôi chùa này, đừng để lọt kẻ gian nào đang ẩn náu hãm hại pháp sư!"

Vệ Hoan vâng lệnh định rời đi, pháp sư Ngũ Sắc bỗng lên tiếng: "Khoan đã!"

Ông đưa mắt quan sát Vệ Hoan có gương mặt thanh tú với đôi lông mày lá liễu, nụ cười luôn nở trên môi. Hồi lâu, ông khẽ gật đầu: "Quả nhiên là hậu duệ Vệ gia. Thí chủ xếp thứ tám trong nhà phải không?"

Vệ Hoan liếc nhìn Mạnh Kiếm Khanh rồi mới chắp tay đáp: "Đúng vậy."

Pháp sư Ngũ Sắc nhìn Mạnh Kiếm Khanh, thầm than thở.

Vệ gia ở Hải Ninh vốn nổi tiếng với bí kíp cơ quan kiến trúc từ đời này sang đời khác. Vệ Bát Nhi năm xưa dù còn nhỏ tuổi đã vượt mặt bao cao thủ trong gia tộc. Hai mươi năm qua, trình độ hẳn đã cao siêu hơn nhiều?

Có loại cơ quan nào có thể qua mặt được đôi mắt của hắn?

Dù ông nhận tội thả rắn, Mạnh Kiếm Khanh vẫn có cớ lục soát toàn bộ chùa Vạn Phật. Đây là mục đích của hắn?

Trong khi pháp sư Ngũ Sắc đang xoay chuyển trăm mối tơ lòng, Mạnh Kiếm Khanh kiên nhẫn chờ đợi bước đi tiếp theo của ông.

Hồi lâu, ông chậm rãi nói: "Trong chùa nhiều rắn, xin Vệ thí chủ cẩn thận đừng kinh động chúng."

Mạnh Kiếm Khanh mỉm cười: "Tại hạ có mang theo ba mươi vò rượu hùng hoàng và trăm cân bột hùng hoàng, trước khi lục soát sẽ xua đuổi hết rắn độc, xin pháp sư đừng lo. Còn hai con mãng xà trong hang đá hậu viện, nếu pháp sư không thể khiến chúng yên lặng rời hang để khám xét, tại hạ đành phải tự xử lý vậy."

Trong làn gió chiều xuyên qua chùa, quả nhiên phảng phất mùi hùng hoàng. Ngoài ra còn thoang thoảng mùi lưu huỳnh và dầu hỏa sặc sụa, dường như Mạnh Kiếm Khanh đã chuẩn bị sẵn sàng để thiêu rụi ngôi chùa bất cứ lúc nào.

Pháp sư Ngũ Sắc thở dài: "Mạnh thí chủ, rốt cuộc ngài muốn lão nạp làm gì?"

Mạnh Kiếm Khanh không vòng vo, thẳng thắn hỏi: "Thất Bảo Đồng Tử ở đâu?"

Pháp sư Ngũ Sắc giật mình, bản năng muốn phủ nhận, nhưng không thể mở lời, ông không biết Mạnh Kiếm Khanh có những chứng cứ gì, mới hỏi câu chí mạng như vậy.

Mạnh Kiếm Khanh nhìn bóng nắng ngoài cửa sổ, nói: "Pháp sư còn nửa canh giờ suy nghĩ."

Thấy Vệ Hoan định đi, ông không khỏi giơ tay muốn ngăn, giơ lên mới phát hiện ngăn cũng không được, không ngăn cũng không xong, trong phút chốc tiến thoái lưỡng nan.

Dù ông có nhận hết tội về mình, phủ nhận mọi việc liên quan Thất Bảo Đồng Tử, mà nhận hết về mình, cũng không thể ngăn Mạnh Kiếm Khanh lật tung chùa Vạn Phật, nhất là do Vệ Hoan thực hiện.

Pháp sư Ngũ Sắc đờ người ra.

Hai mươi năm ẩn cư nơi thâm sơn, ngày ngày làm bạn với rắn độc, sống trong tĩnh lặng an nhiên, nào ngờ "một ngày trong núi, ngàn năm ngoài đời", bỗng chốc phải đối mặt với kẻ trẻ tuổi sắc sảo quyết đoán như Mạnh Kiếm Khanh, pháp sư bỗng thấy mình như cá nằm trên thớt, từng bước bị dồn vào chân tường.

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng ấy, một tấm ván sau lưng pháp sư bất ngờ dịch chuyển. Một gã mặc áo nâu chui ra khiến pháp sư giật mình. Nhưng gã đã nhanh như cắt nhảy khỏi sập gỗ, phẩy mái tóc dài rối tung, giọng lạnh băng: "Chẳng phải đang tìm ta đó sao? Có gì ghê gớm chứ!"

Gã áo nâu mặt mày thanh tú, đôi mắt sáng tựa sao băng, khí phách ngang tàng, vẫn còn thấp thoáng bóng dáng thần đồng tài chính ngạo nghễ năm nào, từng khiến bao người phải cúi đầu.

Mạnh Kiếm Khanh chăm chú quan sát gã hồi lâu mới thốt lên: "Lưu tiên sinh, ngưỡng mộ đã lâu."

Rồi quay sang Vệ Hoan: "Ngươi lui tạm ra ngoài."

Vệ Hoan vâng lệnh rút lui.

Qua tán lá chuối xanh, có thể thấy bóng dáng hắn đứng ngoài cổng viện. Pháp sư Ngũ Sắc trong lòng hơi yên tâm, nhưng khi nhìn thấy Thất Bảo Đồng Tử Lưu Mộ Yến đang đứng ngạo nghễ trước mặt vị Hiệu úy Cẩm Y Vệ kia, trái tim ông lại chùng xuống.
​