Mạnh Kiếm Khanh bước nhanh tới định đỡ lấy Mộ Trần, thì ba chiếc đinh không đầu đen bóng đột nhiên bay tới. Hắn vung đao gạt hai chiếc, nhưng chiếc thứ ba vẫn cắm phập vào vai trái Mộ Trần.
Lúc Lật Bách hộ phóng ba chiếc đinh về phía Mộ Trần, hai huynh đệ Tiêu Đại lập tức nhân cơ hội áp sát hắn, chùy gai giáng xuống, Lật Bách hộ trúng đòn ngay ngực, bật ngược ra sau, ngã sóng soài bên chân tường, không gượng dậy nổi nữa.
Hai huynh đệ Tiêu Đại vung chùy gai suốt một hồi, đòn cuối lại dùng lực quá mạnh, tạm thời chỉ đứng thở hổn hển.
Thiết La Hán và Giang Vô Cực tưởng Lật Bách hộ phóng đinh là để giúp Mạnh Kiếm Khanh bắt Mộ Trần, nên dù tức giận cũng chưa quá lo lắng.
Chỉ có Mạnh Kiếm Khanh biết ý đồ thật của Lật Bách hộ không đơn giản như vậy. Lệnh hắn đưa ra là chặn hai huynh đệ Tiêu Đại, chứ không phải bắt Mộ Trần.
Hắn giật cổ tay, thu hồi lưới tơ tằm.
Mộ Trần ngồi phịch xuống đất, sắc mặt bắt đầu tái xanh.
Tần Bách hộ vốn đang trốn xa, lúc này hớt hải chạy tới: "Mạnh Hiệu úy, trên đinh không đầu này sợ rằng không phải là loại độc bình thường!"
Mạnh Kiếm Khanh giật mình, nhìn về phía Lật Bách hộ nằm dưới chân tường.
Giang Vô Cực mặt cắt không còn hột máu, lao tới đỡ Mộ Trần, ngửi thấy mùi tanh ngọt từ vết thương, biết Tần Bách hộ nói không sai, ngẩng đầu quát Mạnh Kiếm Khanh: "Mau đưa thuốc giải đây!"
Thiết La Hán lôi xác Lật Bách hộ tới.
Lật Bách hộ xương ngực gãy nát, máu trào ra từ miệng, nhưng trên mặt lại nở nụ cười quỷ dị đắc ý. Mạnh Kiếm Khanh bỗng thấy bất ổn, hét lên: "Đừng đưa hắn lại gần!"
Nhưng đã quá muộn.
Lật Bách hộ đột nhiên há miệng, ba mũi kim đen bóng từ trong miệng b*n r*, găm thẳng vào ngực Giang Vô Cực.
Lật Bách hộ gượng thở nói: "Mạnh Hiệu úy, hạ quan...hoàn thành... nhiệm vụ..."
Nói xong, đầu hắn gục xuống tắt thở.
Giang Vô Cực cũng đồng thời ngã ngửa ra sau.
Mạnh Kiếm Khanh và Thiết La Hán cùng lúc đưa tay đỡ lấy hắn.
Thiết La Hán xé áo Giang Vô Cực, ba mũi kim đã chui sâu vào cơ thể, không còn dấu vết gì nữa.
Thiết La Hán ôm chặt Giang Vô Cực, cười gằn trong cơn giận: "Hay lắm, thủ đoạn của Cẩm Y Vệ quả là giỏi! Tính toán cũng giỏi! Thiết La Hán sẽ trả thù này bằng mọi giá, nếu không thề không làm người!"
Mạnh Kiếm Khanh nhanh chóng điểm huyệt trên người Mộ Trần và Giang Vô Cực để làm chậm độc phát tác, vừa nói: "Dù các ngươi có tin hay không thì ta cũng phải nói, lệnh của Thẩm đại nhân chỉ là đưa Giang huynh về gặp ngài."
Hắn không tiết lộ mệnh lệnh khác của Thẩm Quang Lễ là nếu Giang Vô Cực gặp chuyện, hắn cũng phải chết theo.
Loại người thô lỗ như Thiết La Hán sẽ không tin điều này.
Mạnh Kiếm Khanh lấy một lọ sứ trắng nhỏ từ trong người, đổ ra viên Hồi Xuân Đan duy nhất.
Khi chọn Lật Bách hộ cùng đi, Mạnh Kiếm Khanh đã mang theo viên thuốc giải độc hiếm có này.
Hắn luôn hiểu rõ: không thể tuyệt đối tin tưởng bất kỳ ai.
Nhưng hắn không ngờ, người dùng viên thuốc này lại là Giang Vô Cực chứ không phải mình.
Mạnh Kiếm Khanh đưa thuốc tới miệng Giang Vô Cực. Thiết La Hán vung tay định hất văng viên thuốc, nhưng Mạnh Kiếm Khanh đã đề phòng nên tránh được, tiếp tục nhét thuốc vào miệng Giang Vô Cực, đồng thời nói: "Nếu ta muốn giết hắn, chỉ cần khoanh tay đứng nhìn, cần gì phí công làm chuyện này?"
Thiết La Hán sững sờ. Đúng là như vậy!
Giang Vô Cực ngửi thấy mùi thơm của thuốc, thần trí hơi tỉnh lại, lúc còn mơ mơ hồ hồ thì đã bị Mạnh Kiếm Khanh bóp cằm, nhét thuốc vào miệng rồi đập nhẹ sau gáy, thế là nuốt luôn vào bụng.
Tần Bách hộ đứng sau thúc giục: "Mau lấy một viên nữa cho Mộ Trần cô nương đi!"
Mạnh Kiếm Khanh quay đầu nói nhỏ: "Ta chỉ có một viên."
Sắc mặt Tần Bách hộ trở nên khó coi.
Mạnh Kiếm Khanh ngầm thấy lạ, đang định hỏi thì Giang Vô Cực đã tỉnh dậy, nắm tay Mộ Trần đang thoi thóp, quay sang hắn sốt ruột nói: "Sao ngươi không cứu muội ấy?"
Mạnh Kiếm Khanh không nói gì, đập vỡ lọ sứ trên đất. Trong lọ trống rỗng.
Thiết La Hán chợt hiểu, lao đến lục soát người Lật Bách hộ. Mạnh Kiếm Khanh chỉ kịp hô: "Đừng đụng vào hắn!"
Nhưng Thiết La Hán đã hét lên, ôm bàn tay lùi lại, hóa ra toàn thân Lật Bách hộ đều giấu kim độc. May mà Thiết La Hán phản ứng nhanh, kim chỉ chạm da, chưa chảy máu, hắn lập tức cắt bỏ miếng da đó, ngăn độc lan vào cơ thể.
Hà Thất vội băng bó cho Thiết La Hán, hai huynh đệ Tiêu Đại đã lấy lại sức thì đứng gần đó chực chờ cơ hội.
Nhưng sắc mặt Mộ Trần ngày càng tái nhợt. Mạnh Kiếm Khanh đặt tay trái lên ngực nàng, truyền khí để giúp nàng chống lại độc tố đang lan khắp cơ thể.
Giang Vô Cực ngẩng đầu nhìn Mạnh Kiếm Khanh, nghiến răng nói: "Các ngươi có giỏi thì giết ta ngay đi, bằng không, ta nhất định bắt tất cả đền mạng cho Mộ Trần!"
Mạnh Kiếm Khanh thầm thở phào. Hắn dùng chân khí gắng sức bảo vệ tâm mạch của Mộ Trần tuy rất tốn sức, nhưng lại sợ Giang Vô Cực tự sát theo người yêu trước khi gặp Thẩm Quang Lễ. Giờ thấy hắn thề sẽ trả thù thì yên tâm, chắc chắn hắn không tự kết liễu mình nữa.
Còn chuyện Tiểu Tây Thiên có phản ứng gì, cứ để Thẩm đại nhân đau đầu suy nghĩ vậy.
Mạnh Kiếm Khanh đang định thu tay về, thì Tần Bách hộ ghé tai nói nhỏ: "Mạnh Hiệu úy, bằng mọi giá phải cứu sống Mộ Trần cô nương. Nếu không, tất cả chúng ta đều phải chết theo."
Mạnh Kiếm Khanh chợt rùng mình. Tần Bách hộ dày dạn kinh nghiệm, nói ra lời này ắt có lý do.
Mạnh Kiếm Khanh không dám rút tay trái về, trán hắn đã lấm tấm mồ hôi.
Giang Vô Cực lúc này cảm thấy độc trong người dường như đã tan, bèn đặt tay trái lên lưng Mạnh Kiếm Khanh. Nhờ có thêm người hỗ trợ, áp lực trên người Mạnh Kiếm Khanh giảm đi rõ rệt, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Thiết La Hán và Hà Thất cũng gia nhập vòng vận công.
Hai huynh đệ Tiêu Đại nhìn nhau. Giữa sân chỉ còn Tần Bách hộ già nua, phải chăng đây là cơ hội bắt sống Giang Vô Cực đang không thể cử động?
Nhưng điều khiến họ lo ngại là chỉ cần chạm vào một người, tất cả sẽ bị trọng thương.
Tình thế lại rơi vào bế tắc.
Trong không gian tĩnh lặng, Mạnh Kiếm Khanh đột nhiên nghe thấy tiếng tù và của Cẩm Y Vệ từ ngoài sân vọng vào.
Hắn hiểu ý nghĩa của hiệu lệnh. Không lẽ Thẩm Quang Lễ lại tự mình đến đây?
Cùng lúc đó, một giọng nói già nua nhưng vang dội như sấm cuộn từ xa truyền đến: "Kẻ nào dám chặn đường ta?"
Mạnh Kiếm Khanh nhìn Tần Bách hộ. Ông gượng cười, nụ cười còn khó coi hơn khóc: "Âu Dương Bất Tu cũng đích thân tới rồi."
Thấy tình không ổn, hai huynh đệ Tiêu Đại lập tức rút lui.
Lão ma đầu kia không phải đối tượng mà bọn họ chọc nổi.
Âu Dương Bất Tu và Thẩm Quang Lễ gần như cùng lúc tới am Chiêu Tín.
Trăng thu đã lên, ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt tái nhợt của những người ngồi vòng tròn trong sân.
Âu Dương Bất Tu râu tóc bạc phơ, dáng người thấp bé, nhưng cố tạo dáng vẻ kiêu ngạo nên trông càng khôi hài.
Nhưng ông chỉ vừa ra một chiêu, Mạnh Kiếm Khanh đã hiểu: bất cứ ai coi thường lão già nhỏ con này đều sẽ hối hận.
Âu Dương Bất Tu đánh một chưởng vào lưng Hà Thất, một luồng nội lực cuồn cuộn như thủy triều tràn tới, đẩy bật mọi người ra xa.
Chỉ có Giang Vô Cực được lão vung tay áo cuốn lấy, vừa giúp hắn vận khí đẩy nốt phần độc còn sót ra ngoài, vừa rảnh miệng chửi: "Thằng nhãi ranh, ta cực khổ nuôi ngươi mười tám năm, cánh chưa cứng mà đã muốn bay? Mới mắng có vài câu đã bỏ trốn, còn phao tin là ta đuổi ngươi đi, ngươi thì thoải mái đấy, để sư phụ già này bị sư cô của ngươi nhổ sạch râu!"
Mộ Trần mất điểm tựa, thân thể mềm nhũn ngã xuống, may nhờ Tần Bách hộ kịp đỡ lấy.
Ánh mắt nàng hướng ra phía sau lưng ông, đôi mày hơi nhướng lên, vẻ mặt như ngạc nhiên, lại như dò hỏi.
Không biết từ khi nào, Thẩm Quang Lễ đã lặng lẽ đứng sau lưng Tần Bách hộ, chăm chú nhìn nàng.
Tần Bách hộ giật mình, vội cười gượng nhường đường, nhanh chóng kể lại sự việc rồi lùi xa, không dám đứng gần.
Khi đưa viên Hồi Xuân Đan cho Mộ Trần uống, Thẩm Quang Lễ cúi xuống thì thầm bên tai nàng một câu. Gương mặt Mộ Trần lập tức thả lỏng, khóe môi hiện lên một nụ cười nhè nhẹ.
Thẩm Quang Lễ quay sang nhìn Mạnh Kiếm Khanh mồ hôi đầm đìa, mặt mày tái nhợt, bình thản nói: "Ngươi có thể bàn giao nhiệm vụ rồi."
Mạnh Kiếm Khanh lập tức lấy tấm kim bài trong người, hai tay dâng lên.
Nhưng Thẩm Quang Lễ không nhận, tay trái phất nhẹ, cởi chiếc áo choàng đen khoác lên người Mộ Trần, định bế nàng đi ngay.
Giang Vô Cực bị Âu Dương Bất Tu khống chế không cựa quậy được, gào lên: "Ngươi định đưa Mộ Trần đi đâu? Mộ Trần, đừng đi! Sư phụ, ngăn ông ta lại!"
Âu Dương Bất Tu hừ lạnh: "Thằng ranh, im đi! Nếu còn không ép hết độc ra, sẽ thành phế nhân đấy! Thủ đoạn Cẩm Y Vệ đúng là độc ác, lão phu hôm nay ciu như mở mang tầm mắt!"
Thẩm Quang Lễ bình thản đáp: "Nếu Âu Dương tiền bối muốn tính tính chuyện này lên đầu Cẩm Y Vệ cũng không sao. Dù sao Lật Mộc cũng là người của chúng tôi. Mạnh Kiếm Khanh, chuyện này giao cho ngươi, phải tra rõ thân phận thật của Lật Mộc. Cho ngươi ba tháng. Hy vọng lần này ngươi không phạm sai lầm tương tự."
Mạnh Kiếm Khanh cất kim bài đi.
Hắn còn một cơ hội. Thẩm Quang Lễ chỉ cho người ta một lần sửa sai.
Thẩm Quang Lễ đỡ Mộ Trần dậy.
Thiết La Hán sốt ruột: "Sư phụ, không giữ muội ấy lại, tiểu sư đệ sớm muộn cũng trốn nữa!"
Âu Dương Bất Tu lườm: "Nó còn trốn, ta sẽ đành gãy hai chân nó!"
Nói vậy nhưng lão vẫn quát Thẩm Quang Lễ: "Họ Thẩm kia, để người lại rồi đi!"
Thẩm Quang Lễ hơi cúi người: "Không biết Âu Dương tiền bối có quan hệ gì với cô gái này?"
Câu hỏi khiến Âu Dương Bất Tu cứng họng.
Thẩm Quang Lễ lại nói: "Chi bằng hỏi cô ấy muốn thế nào?"
Ông nhìn Mộ Trần: "Cô tên gì?"
Mộ Trần khẽ cười tự giễu: "Mộ Trần."
Thẩm Quang Lễ thoáng sững người, rồi mỉm cười: "Ồ? Người đặt tên cho cô, chẳng lẽ thật sự cho rằng ngay cả số phận hạt bụi cũng đáng để cô ngưỡng mộ? Cô muốn đi đâu?"
Mộ Trần khẽ đáp: "Ta còn có thể đi đâu nữa?"
Thẩm Quang Lễ gật đầu: "Cũng được. Vậy chúng ta đi thôi."
Thấy Mộ Trần không chút kháng cự theo Thẩm Quang Lễ, Giang Vô Cực thét lên: "Mộ Trần, muội đã hứa gả cho ta, sao muội lại nuốt lời?"
Thẩm Quang Lễ hơi nhíu mày, nhìn Mộ Trần.
Âu Dương Bất Tu sắp nổi trận lôi đình, thì Mộ Trần đã cười khổ: "Vô Cực, coi như ta nói sai được không? Nghĩ lại lúc ấy chúng ta còn nhỏ, ta có thể dùng mấy lời đó dỗ một đứa trẻ, chứ không thể dỗ một người lớn. Ta đi rồi, huynh cũng về Tiểu Tây Thiên đi. Âu Dương tiền bối, kiếp này ta sẽ không rời khỏi Ứng Thiên nửa bước, cũng không dụ dỗ đệ tử cưng của ngài nữa, ngài yên tâm chưa?"
Thẩm Quang Lễ cau mày rõ hơn: "Dụ dỗ?"
Mộ Trần mỉm cười nhưng mắt đỏ hoe: "Đúng vậy. Âu Dương tiền bối còn nói, mẹ nào con nấy."
Sắc mặt Thẩm Quang Lễ chợt xanh mét.
Đừng nói Mạnh Kiếm Khanh, ngay cả Tần Bách hộ dày dạn kinh nghiệm cũng chưa từng thấy Thẩm Quang Lễ lộ vẻ mặt thế này. Ông nín thở, lo sợ cấp trên nổi giận sẽ trút lên đầu họ.
Nhưng Thẩm Quang Lễ dần lấy lại bình tĩnh, giọng nói cũng bình thản như chưa có chuyện gì xảy ra: "Âu Dương tiền bối, Thẩm mỗ xin cáo từ trước."
Giang Vô Cực trợn mắt nhìn Thẩm Quang Lễ đưa Mộ Trần đi, uất ức quá hóa giận, máu nóng dồn lên cổ họng, bỗng phun ra một ngụm đầm đìa, rồi đổ gục xuống đất, khiến Âu Dương Bất Tu phải hốt hoảng cứu chữa.
Mạnh Kiếm Khanh gọi bốn lính vệ, cẩn thận dùng dây kéo xác Lật Bách hộ về Lư Châu, chuẩn bị điều tra thân phận thật của kẻ suýt giết họ.
Hắn cùng Tần Bách hộ rời am Chiêu Tín, nhìn nhau, không hẹn mà cùng thở dài.
Điều tra vụ án còn dễ hơn nhiệm vụ này.
Trên đường về Lư Châu, Mạnh Kiếm Khanh không nhịn được hỏi: "Tần Bách hộ, Mộ Trần rốt cuộc là ai?"
Tần Bách hộ hạ giọng: "Khi Thẩm đại nhân mới vào Cẩm Y Vệ, từng mang một bức chân dung phụ nữ đến kho hồ sơ tìm ta, nhờ ta tìm tung tích người đó. Nhưng lúc đó ngài chỉ là một Lực sĩ nhỏ bé, dù ta thông cảm cũng không thể điều động người giúp."
Ông thở dài: "Ta già rồi, chuyện hôm qua không nhớ, chuyện mười mấy năm trước lại nhớ như in. Hai khuôn mặt đó, giống hệt nhau."
Và thần thái bình thản y hệt. Lẽ ra họ nên liên tưởng ngay từ đầu.
Không phải phụ nữ nào cũng có khí chất như vậy.
Mạnh Kiếm Khanh trầm ngâm: "Về sau tại sao Thẩm đại nhân không tìm nữa?"
Thật ra hắn muốn hỏi: Mộ Trần đến Tiểu Tây Thiên, là vô tình hay cố ý?
Tần Bách hộ cảm thán: "Ai biết được? Có lẽ vì sau này địa vị Thẩm đại nhân càng lúc càng cao, kẻ thù càng lúc càng nhiều, nên không tiện tìm người đó nữa. Nếu không, chỉ cần lộ chút tin tức, người phụ nữ kia sẽ gặp họa ngay. Ta chỉ lạ là, Thẩm đại nhân nổi tiếng như vậy, sao người phụ nữ ấy lại chưa từng đến tìm ngài ấy."
Mạnh Kiếm Khanh im lặng.
Thính lực của hắn vốn siêu phàm, thật ra hắn đã nghe thấy câu mà Thẩm Quang Lễ thì thầm với Mộ Trần.
Thẩm Quang Lễ nói: "Tên thật của ta là Thẩm Bạch, người ở núi Tiêu."
Người phụ nữ kia có lẽ không bao giờ biết Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ quyền thế ngập trời Thẩm Quang Lễ chính là Thẩm Bạch.
Đến giờ, Mạnh Kiếm Khanh vẫn không rõ Thẩm Quang Lễ có vợ con hay không. Bên cạnh ông, dường như chỉ có lão bộc già.
Nếu Thẩm Quang Lễ thật sự không có người thân nào khác, mà lần hành động này lại vô tình khiến Mộ Trần chết, thì e rằng tất cả bọn họ đều không có đường sống.
Mồ hôi lạnh lại thấm trên lưng Mạnh Kiếm Khanh.
Tần Bách hộ thẫn thờ: "Ta ở Cẩm Y Vệ quá lâu, biết quá nhiều chuyện, sớm muộn cũng mất mạng."
Mạnh Kiếm Khanh bỗng bật cười: "Tần Bách hộ, nếu vậy thì ông không ngại cho ta biết thêm một chuyện chứ? Thẩm Bạch ở núi Tiêu là ai?"
Tần Bách hộ suy nghĩ lâu mới đáp: "Thẩm gia ở núi Tiêu cũng là danh gia vọng tộc. Họ có một người con trai út tên Thẩm Bạch, nhưng từ thời nhà Nguyên đã xuất gia rồi."
Ông chợt hiểu ra Thẩm Bạch là ai, trợn mắt nhìn Mạnh Kiếm Khanh: "Mạnh Hiệu úy, đừng đào bới chuyện cũ. Thẩm đại nhân nổi giận, chúng ta không gánh nổi đâu!"
Hai người vốn chỉ xã giao, nhưng cùng trải qua sinh tử, tự nhiên trở nên thân thiết, không nỡ để hắn liều mạng.
Mạnh Kiếm Khanh hiểu ý tốt của Tần Bách hộ, cười nói: "Ta biết, chúng ta không phải đối thủ của Thẩm đại nhân."
Hắn ngừng một lát, rồi như tự nói với mình: "Thảo nào Thánh thượng không để ý chữ Quang trong tên ngài ấy."
Có lẽ Hồng Vũ Đế đã sớm biết, Thẩm Quang Lễ từng là một hòa thượng.
Thẩm Bạch ở núi Tiêu...
Phía sau Thẩm Quang Lễ, rốt cuộc ẩn giấu câu chuyện gì?
Trong lòng Mạnh Kiếm Khanh, vô số suy nghĩ xoay vần không ngừng.
