[BOT] Wattpad
Quản Trị Viên
[Cảm Hứng Lịch Sử] Trở Về Thời Tây Sơn
77. Rung động
77. Rung động
Tôi đã mơ thấy cảnh tượng trong quá khứ bao lần rồi nhỉ.
Những lần chợp mắt nghỉ ngơi vài phút cho nhẹ đầu một chút, tôi đều mơ thấy bản thân ở một khung cảnh khác hẳn so với hiện tại. không phải chỉ mơ thấy một lần, những giấc mơ này lặp đi lặp lại đến phát ngán, mỗi lần mơ là một diễn biến khác.
Có những lúc tôi mơ thấy mình đứng trên lầu cao, phóng mắt nhìn xuống khoanh đất rộng thênh, lắng nghe tiếng gió thổi vi vu từng nhịp bên tai.
Cũng có lúc tôi thấy bản thân ngồi trên một chiếc thuyền nan nhỏ, chèo xuôi dòng sông Côn, phó mặc cho dòng nước cuốn đến đâu thì cuốn.
Mỗi một lần mơ đồng nghĩa với việc tôi được sống trong những hoàn cảnh khác nhau, chu du qua đại ngàn, qua vùng núi hiểm trở, dòng nước chảy xiết hay phố chợ nhộn nhịp.
Giống như trò chơi nhập vai, mỗi người được phép nhập vào một thể xác mới để sống ở những mảnh đời không cái nào giống cái nào.
Và sự thật thì đúng là như thế thật.
Người qua kẻ lại, họ đến rồi lại đi.
Cảnh bán buôn tấp nập, phố chợ ồn ào đã quá đỗi quen thuộc với tôi, bởi tôi đi đến những nơi này đến mức mòn cả gót rồi.
Lần này tôi mơ thấy mình ở trong một cung điện nhỏ, không quá khang trang nhưng lại rất ấm cúng, bản thân ngồi lắt lư trên chiếc sập đặt ở gian chính.
Ngọn nến được thắp lên, cháy lay lắt tựa sinh linh nhỏ, bóng sáng tỏa ra in mờ trên vách.
Tôi ngó nghiêng đảo mắt khắp chung quanh, quan sát kĩ lưỡng từng chi tiết trong cung rồi thở phào.
Có vẻ chủ nhân cung điện rất thích ngăn nắp, lại còn khéo bày biện các thứ đồ giản dị nữa, trông không khác cung Từ Nhật của tôi là bao.
"Anh là..."
Tôi ngỡ ngàng nhìn người đàn ông sức dài vai rộng trước mặt, không rõ con người lạ hoắc này xuất hiện từ khi nào, và tại sao lại có thể tìm thấy tôi.
Mọi chuyện rõ là lạ, nhưng trong lòng tôi lại dâng lên một cảm giác thân thuộc khó tả, tựa việc tôi đã gặp người này lâu lắm rồi.
Dường như chàng không để tâm đến câu hỏi của tôi mà chỉ cười mỉm, đáp:
"Là tôi đây, không nhận ra sao?"
Ôi chao!
Nếu là chàng thì tôi nào có lạ lẫm gì, mấy mươi năm cho dù có trôi nhanh chậm thế nào cũng vẫn là người đó thôi.
Giọng nói thân quen này, gương mặt chững chạc, chất phác, ánh nhìn rất đỗi dịu dàng nữa.
Không đợi tôi lên tiếng, chàng đã ngồi xuống bên cạnh, điệu bộ thư thái không khác gì đang ở nhà.
Lần này thì tới lượt tôi hoang mang.
Trông nét mặt khờ khạo của tôi, chàng bật cười.
Mấy lần trước tuy có mơ thấy người nhưng chẳng thể nghe được họ nói gì, và họ cũng không biết được sự hiện diện của tôi, thế tại sao bây giờ chàng lại có thể nhìn thấy, trò chuyện cùng tôi nhỉ.
"Sao mà không nhận ra cho được, anh cứ khéo nói đùa," Tôi bắt đầu bộc bạch những gì còn sót lại trong lòng.
"Nhưng mà khoan đã... tôi có chuyện muốn hỏi anh."
Chàng chớp mắt nhìn tôi, sau đó tằng hắng nói: "Có chuyện gì trắc trở trong lòng thì cứ việc.
Hôm nay tôi không có chuyện gì làm, đến đây cốt là để cho cô có người bầu bạn cùng ."
Tôi gượng cười.
Câu nói đó tôi nghe không biết bao nhiêu lần, cũng vào thời điểm tôi đang lạc lối, mù mịt không xác định được ngã rẽ của bản thân.
Tôi dễ bị tuyệt vọng, đánh mất niềm tin trước những thứ mà tôi cho là có hứng thú với nó, bẵng đi một khoảng thời gian sau lại cảm thấy không còn thú vị như trước.
Nhưng từ khi có chàng ở cạnh thì tình trạng này diễn ra không nhiều và thường xuyên cho lắm.
Hướng mắt nhìn ra ngoài, tôi thấy quang cảnh không thay đổi là bao.
Vẫn cảnh trời đất bình dị, vẫn cảnh bầu trời trong vắt đến phát chán.
Có lẽ khi bước chân vào trong cung thì thời gian như dừng trôi hẳn, duy chỉ cuộc trò chuyện diễn ra trong đây là không bị tác động bởi cái dòng chảy chết tiệt kia.
"Tại sao anh có thể trò chuyện được nhỉ?
Thật kì lạ, trước đây bọn họ, những người xuất hiện trong giấc mơ của tôi ấy, lại chẳng hề thấy được sự tồn tại của tôi."
Chàng cười mỉm, tay buông thõng tự nhiên trên đùi.
Ánh mắt người nọ dịu đi, vất vưởng một đám mây mờ nơi đáy mắt, tựa có những tâm tư không thể nói ra.
Không biết chàng đang tìm kiếm điều gì ở ngoài xa xăm trước mắt nhỉ.
Tôi lúng túng nhìn đi chỗ khác, miệng thầm chửi rủa cái tình huống chết tiệt này.
Biết thế đã sớm tìm cách tỉnh mộng, vấn vương làm gì mấy khung cảnh không có thật này chứ.
Trong một giây phút ngắn ngủi, tôi chợt trông thấy sợi dây đỏ hiện lên, mỏng manh và thắm đỏ những tâm tình tuổi xuân.
Đã lâu lắm rồi tôi không được nhìn thấy nó, cảm giác trống trải cứ ngập tràn trong lòng, vừa thân thuộc vừa lạ lẫm.
Mà hình như... chàng có vẻ không để ý đến nút thắt của dây tơ nơi cổ tay mình thì phải.
"Là do bọn họ không quan tâm đến cô.
Vả lại, cô không biết giữa tôi và cô có một sự liên kết chặt chẽ với nhau sao," Chàng thở hắt ra, chậm rãi nhích lại gần tôi.
"Chuyện này tuy đúng là lạ thật, nhưng tôi nghĩ nếu đã quen rồi thì nó không còn lạ lẫm gì nữa đâu."
Đoạn, bàn tay kia nhẹ nhàng nâng cằm tôi lên cho đến khi hai chúng tôi nhìn thẳng vào nhau.
Ánh mắt nọ thẳm một màu, vấn vương những phong trần theo năm tháng.
Chàng đăm chiêu nghĩ ngợi rất lâu, tuyệt nhiên không nói lời nào, như muốn lưu lại thật sâu khoảnh khắc yên bình đang trôi chậm vào trong kí ức.
Tôi ngập ngừng nhìn vào mắt chàng, không rõ tại sao tâm tư người kia lại khó đoán đến thế.
Lòng dạ con người vốn là thứ không thể đo đạc được, tôi biết rõ, nhưng đã rất nhiều lần có thể đoán được chàng nghĩ gì, song bây giờ điều đấy gần như là bất khả thi.
Tôi muốn trốn tránh, muốn dùng những lời lẽ nói giảm nói tránh để hỏi han sự tình lắm, song lại chẳng thể làm gì khác.
Nến cháy đến hồi sắp tàn, dám chừng thứ ánh sáng tờ mờ ấy sẽ không thể trụ nổi quá một canh giờ tiếp theo.
Hẳn cuộc trò chuyện này sắp kết thúc, và giấc mộng kia sẽ tan biến thành từng mảnh vào cõi hư vô, rơi lả tả xuống như những mảnh vỡ vụn vặt.
"Hôm nay anh thật khác lạ," Tôi gạt tay chàng ra, phụng phịu nói.
"Thật chẳng giống anh của ngày thường tí nào."
"Thế như nào mới gọi là giống."
Chàng hơi cúi người xuống, mặt đối mặt với tôi.
Ánh nến khéo léo họa nên từng mảng sáng, mảng tối rõ rệt trên gương mặt tuấn tú kia, làm bùng lên ngọn lửa mãnh liệt trong mắt chàng.
Tôi nín thở chờ đợi.
Một con người khôi ngô, anh minh như vậy, sau này chắc chắn sẽ nuôi chí lớn mà gánh những chuyện đã từng là ước mộng viển vông của biết bao người.
Câu trả lời chưa kịp thốt ra thì bên ngoài gió bỗng to dữ dội.
Cây cối nghiêng ngả không theo hàng lối gì sất, khi thì nghiêng bên này, khi ngả bên kia, cố gắng gồng mình trụ vững.
Bụi mù cuốn tung lên, sớm không còn thấy rõ bóng cây thấp thoáng đằng xa.
Ngọn nến bị thổi tắt đột ngột, xung quanh chợt tối mù.
Chàng nhíu mày khó chịu, ngoảnh mặt xem xét tình hình.
Sao đột nhiên lại có gió thế nhỉ, mà dù gió có to đến mấy thì đâu thể nào làm lay chuyển được ngọn nến trong phòng đâu.
Vậy mà số nến cuối cùng để duy trì chút ánh sáng lẻ loi cũng tắt ngúm.
Từ lúc bước chân vào đây, tôi có linh cảm mọi chuyện không được tốt lành cho lắm.
Giống như đã có một thế lực vô hình nào đó thao túng hết mọi suy nghĩ, hành động của người khác, khiến mọi thứ diễn ra suôn sẻ đúng như kịch bản đã được định sẵn.
Quả nhiên, trời tính cũng không bằng người tính...
*
Tháng Hai năm Ất Tỵ.
Mùa xuân lần này đến có chút khang khác.
Đất trời có sự thay đổi, chồi non thay áo nhìn mới mẻ, mặt nước trong vắt, và chim có vẻ rộn rã hơn mọi khi.
Tôi cảm nhận mọi thứ qua thiên nhiên cây cỏ, tất nhiên linh cảm luôn đóng một vai trò nhất định, bởi tiên đoán của tôi từ trước đến nay chưa bao giờ trật cả.
Hình như hồ bán nguyệt hôm nay lặn sóng hơn thường ngày thì phải, bầu trời nom dịu dàng hơn khi nhìn qua tấm gương phản chiếu - ấy là mặt hồ thanh bình, tĩnh lặng.
Trong tòa thành rộng lớn, sự hăng hái, háo hức muốn đón Tết dường như len lỏi vào từng ngõ ngách của chốn cung cấm.
Mỗi lần rảo bước qua một cung điện bất kì nào đó, tôi đều thấy cảnh các cung nhân mặt mày hớn hở, không còn mang vẻ ủ rũ như trước, miệng thì xì xào nói về những điều tốt đẹp đầu năm.
Đến cả Thanh Chi cũng thế, lúc nào con bé cũng líu lo không ngừng, luôn miệng kể cho tôi nghe những kỉ niệm đẹp ngày xưa.
Đôi khi tôi tò mò rằng cô nhóc đây tìm không biết đâu ra lắm chuyện để kể, và cũng có thể coi con bé như là một kho tàng với đủ thứ chuyện trên đời, thế này thì tôi không cần phải lo lắng đến chuyện phải ngồi chán chê một chỗ mãi từ sáng đến tối rồi.
...
Tôi vẫn còn lưu luyến mùa xuân của năm Đinh Hợi.
Đó hẳn là cái Tết tuyệt vời nhất của tôi khi lưu lạc ở chốn toàn những người cổ xưa.
Không cần phải tất bật, không phải đôn đáo làm đủ mọi việc, cũng không cần phải gò bó trong một khuôn khổ lễ nghi nhất định.
Những ngày đó tôi chỉ việc ngồi trên sập, nhàn nhã thưởng trà hóng gió, nhìn đất trời thay đổi từng chút một, tối đến lại cùng ai kia ngắm trăng.
Điều kì lạ đó là hoài ức ấy thanh bình như một thước phim nhẹ nhàng vậy, chỉ lưu giữ lại hương trà ấm, hương trầu cau nồng nàn và hương gió thoảng nhẹ.
Còn bây giờ thì không đơn giản như thế.
Những con người năm xưa giờ đã thành công trên sự nghiệp to lớn mà họ đã từng bước gây dựng nên, ấp ủ những hoài bão khác nhau.
Ngài đã là vua - hay như những người dân tộc vùng Thượng gọi là Vua Trời - nắm trong tay quyền lực cao cả.
Tất nhiên công việc của một vị vua sẽ bận rộn hơn là của một thương nhân buôn trầu lừng danh nọ, vừa phải giải quyết mớ chính sự bề bộn vừa phải căng não ra suy tính kế lâu dài.
Ngôi Đế vương được ví như một bức tường thành, người ngồi được trên ngôi ấy phải là người dám đứng vững trên bức thành cao, bằng không sẽ dễ bị ngã.
Ừm, thế nên ngài đã lâu không ghé thăm ấy là chuyện thường thôi.
Và dĩ nhiên là tôi có thể cảm thông được phần nào.
Ấy vậy nhưng không có người qua thăm hỏi, chỉ biết ngồi thui lủi một mình, làm bạn với vách tường, ngày ngày nghe tiếng chim ríu rít ngoài sân, đôi khi cảm giác tủi thân trong tôi cứ chực chờ dâng trào mãi.
Từ sau tháng Giêng năm Ất Tỵ, thỉnh thoảng ngài chỉ đến thăm tôi độ một, hai lần, còn lại thì mất hút.
Tôi biết dẫu năm tháng cách trở đến mấy ngài vẫn dành chút ít tình cảm cho tôi, và tôi cũng biết được nguyên nhân do đâu mà ngài lại ít đến thăm đến vậy.
Có trách thì trách cơ duyên ngang trái, cớ gì lại trách do người phũ phàng.
Ngày qua ngày, đất trời cũng đổi thay.
Càng đến Tết, tôi cảm thấy thời gian như trôi qua một cách chóng vánh.
Mới ngày nào thôi tôi vẫn còn chán chường chờ đợi, không biết khi nào mới đến lúc được thưởng trà với tiết trời lành lạnh, vậy mà giờ đây đã sắp sửa sang năm mới rồi.
Thế thì trong mấy ngày lễ Tết tôi sẽ làm gì đây, viết đôi ba câu đối treo trước cung, nhâm nhi mứt quả thật ngon lành chăng?
Hay là cứ nhàn rỗi ngồi bên dưới mái hiên, thu cả quang cảnh ngày xuân vào mắt nhỉ.
Thôi, miễn sao tôi vẫn còn sống tốt, sống khỏe, chưa phải lo nghĩ đến chuyện tương lai là được rồi.
Tôi đứng ngấp nghé nơi ngưỡng cửa, đăm chiêu nhìn về phía cuối chân trời.
Mặt trời chạng vạng ánh hoàng hôn, chim én lượn lờ bay thành đàn, hối hả tìm nơi trú ngụ qua đêm trong ánh chiều tà hãy còn rực đỏ.
Mọi thứ trước mắt đều được thiên nhiên sắp đặt một cách hoàn hảo, viên mãn đến lay động lòng người.
Một khoảng sân rộng mênh mông như vậy chỉ độc mỗi những hàng cây thẳng tắp, bụi mù cuốn lên không trung, vạn dặm không phân biệt được đâu là đất, đâu là đường chân trời.
Thanh Chi lặng lẽ bước vào, khệ nệ ôm một chiếc hộp gỗ được gói ghém cẩn thận, bên ngoài bọc một lớp lụa gấm, hẳn bên trong đựng vật gì đó hết sức quan trọng.
Con bé đặt chiếc hộp lên bàn, sau đó nhẹ nhàng vén lớp lụa lên, để lộ ra lớp nước sơn bóng bẩy.
Tôi đưa mắt nhìn theo, không nhịn được mà trầm trồ hỏi:
"Cái hộp này trông đẹp quá, em lấy ở đâu vậy?"
Cô cung nữ mỉm cười nhìn tôi, nháy mắt đầy ẩn ý, đáp: "Hộp gỗ này là do bệ hạ sai người mang đến cho lệnh bà đấy ạ.
Nô tì nghe bảo đám cung nhân kia được bệ hạ dặn dò kĩ lưỡng rằng phải mang chiếc hộp này đến cung Từ Nhật đến nơi đến chốn.
Chắc là... bên trong có vàng bạc châu báu không chừng nữa."
Nghe đến hai chữ "châu báu", mắt tôi lập tức sáng lên.
Nếu bên trong chiếc hộp gỗ có nước sơn bóng loáng này có ngọc châu quý báu thật thì tôi phải làm gì với đống ngọc ấy đây.
Chỉ cần mấy hòm vàng như vậy cũng đủ dư dả để sống sung túc cả đời.
Vậy là về sau nhỡ có xảy ra chuyện bất trắc gì, tôi chỉ cần mang theo hộp gỗ chứa đống vàng ấy là có thể an phận đến khi trở về rồi.
Cơ mà, ngài lấy đâu ra lắm vàng lắm bạc dư để tặng tôi thế nhỉ.
Chẳng nhẽ ngân sách, quốc khố nhiều hơn tôi tưởng sao?
Thấy tôi thơ thẩn như người mất hồn, nhìn trân trân vào chiếc hộp mãi, con bé lay nhẹ tay tôi, lên tiếng hỏi.
"Lệnh bà mở nó ra chứ ạ?"
Tôi gật đầu thay cho câu trả lời.
Hộp gỗ này phải để chính tay chủ nhân của nó mở, bằng không sẽ không còn giá trị nguyên vẹn như thuở ban đầu.
Thanh Chi nhanh nhẹn lui về một góc, háo hức chờ đợi khoảnh khắc bí mật bên trong hộp được phơi bày.
Tấm lụa gấm vốn đã được vén sang một bên, trên nắp hộp khắc những dòng chữ ngoằng ngoèo nhỏ tí hi đã bị phai dần theo năm tháng.
Tôi đưa tay sờ nhẹ vào mặt chữ, cảm nhận được độ lõm xuống của từng nét chữ rõ ràng.
Đoạn, tôi lọ mọ tìm cách mở khóa hộp.
Cái khóa này không khó mở, nhưng với một người phụ nữ chân yếu tay mềm như tôi thì việc này đúng là mệt bở hơi tai.
Loay hoay một hồi, cuối cùng nắp hộp được mở ra.
Mùi quế thoảng trong không trung.
Tôi tròn xoe mắt nhìn vào bên trong, há hốc mồm không tin vào mắt mình.
Là một cây trâm nạm ngọc!
Đây đúng là ngọc thật, một cây trâm nạm những viên ngọc quý, tỏa ra thứ ánh sáng lấp lánh diệu huyền.
Cây trâm ngọc đó được gói bằng một tấm vải lụa mềm khác, bên cạnh là chiếc vòng ngọc màu xanh lam đẹp huyền ảo.
Sắc xanh chói lòa ấy làm tôi khựng lại trong giây lát, không biết mình có đang mơ ngủ hay không.
Cây trâm nạm ngọc quý, cùng với chiếc vòng ngọc.
Hai thứ đó cộng lại đủ tiền để tôi có thể biến mình trở thành tiểu thư đài các, chưa kể nếu không may làm hư hỏng một trong hai thì chỉ có nước lấy thân chuộc tội.
Tôi hết nhìn vào bên trong hộp, rồi lại quay ra nhìn Thanh Chi.
Con bé đứng ngóng nãy giờ hãy còn chưa biết chuyện gì, trông thấy nét mặt vừa thích thú vừa pha lẫn với vẻ bối rối của tôi thì tò mò lắm.
Chủ tớ nhìn nhau, không ai nói với ai lời nào, ấy vậy cả hai đều cùng mang một tâm trạng chung.
"Cái này..."
Tôi ấp úng nói, cẩn thận nâng niu chiếc vòng ngọc trong tay.
"Là ngài ấy tặng cho chị thật sao?
Đám cung nhân có đưa nhầm cho chị thay vì đưa cho Hoàng hậu không."
"Phụt," Cô cung nữ phì cười, vội trấn an tôi.
"Lệnh bà yên tâm, bệ hạ đã sai người đưa cho ai, chắc chắn không xảy ra chuyện nhầm lẫn đâu.
Vả lại, bệ hạ hết lòng quan tâm đến lệnh bà như vậy, lẽ nào những món quà mọn ấy người không thể nhận cho bệ hạ vui lòng ư?"
Tôi hết lắc đầu rồi lại gật đầu.
Lòng trí rối như tơ vò, mãi vẫn chưa thể đưa ra được đáp án khớp với những suy nghĩ trong tâm khảm.
Vậy là không phải đưa nhầm, mà là đưa có chủ đích.
Nhưng tại sao lại đưa cho tôi nhỉ, ngài vốn biết tôi không thích lối sống xa hoa, lại càng không thích được quà cáp có giá trị mà.
Mấy chục năm ròng vẫn trò đấy.
Xem ra đấy không còn là thói quen nữa, mà nó đã ăn sâu vào tiềm thức rồi.
"Được, được.
Chị nhận, chị nhận.
Coi như là để cho ngài ấy vui."
"Phải vậy chứ ạ," Thanh Chi tủm tỉm nói, chậm rãi tháo cây trâm trên đầu tôi ra, rồi thuần thục dùng chiếc lược ngà chải trên suối tóc.
"Đêm nay bệ hạ ngẫu hứng ghé thăm, hẳn sẽ vui hơn nhiều nếu lệnh bà chịu cài cây trâm ngọc này đấy."
Nếu lời con bé nói là thật thì...
đừng có nói với mình là đêm nay ngài ấy thật sự ghé qua đây thăm hỏi tình hình đấy nhé, Tôi bấm bụng nghĩ thầm, tay run rẩy siết chặt thành nắm đấm.
Mình sống ở đây mấy tháng qua vẫn khỏe mạnh chán, có bệnh có tật gì đâu mà phải sang thăm.
Bặt vô âm tín mấy tháng nay, không nói mình còn ngỡ như đã quên mất trong cung này chứa chấp một đứa vô danh rồi ấy chứ.
Rồi con bé cũng im bặt, mải mê vấn tóc cho tôi.
Bàn tay thon thả kia khẽ nâng một lọn tóc lên, quấn cao trên đỉnh đầu, sau đó cẩn thận ghim cây trâm nạm ngọc đó vào.
Phải công nhận Thanh Chi rất thạo những việc hầu hạ trong cung như này, nếu như không phải nhập cung quá sớm thì có lẽ giờ này con bé đã có một cuộc sống hạnh phúc, xứng đôi vừa lứa với một người thanh niên sức dài vai rộng nào đó chăng.
Sau khi mọi chuyện kết thúc, Thanh Chi mang chiếc gương đồng nhỏ đến cho tôi, tấm tắc khen không ngớt.
"Lệnh bà đẹp lắm!
Dung nhan lệnh bà tựa quốc sắc thiên hương thế này, bệ hạ thích mãi thôi."
Tôi ngắm nhìn bản thân trong gương, bất giác nhoẻn miệng cười.
Ôi dào, gì mà kính hoa thủy nguyệt, gì mà tư dung tốt đẹp, dăm ba lời lẽ đó chỉ tổ an ủi tôi một phần.
Tôi cũng đã ba mươi lăm, nào có trẻ trung gì, trên đầu hai thứ tóc, nếp nhăn trên mặt bắt đầu xuất hiện dần.
Nhan sắc bị tàn phai theo năm tháng, khó tránh khỏi dòng chảy thời gian.
Vả lại, nếu có cho tôi được trẻ đẹp như trước thì tôi nào có sánh bằng mấy cô tiểu thư đài các mặt hoa da phấn, cầm kì thi họa, tam tòng tứ đức đủ đầy.
Mà nhỡ ngài có khen thì cũng chỉ được một thời gian ngắn rồi đâu lại vào đấy, làm gì có ai mê mẩn mãi một người đâu.
Nhưng... nói gì thì nói, tôi vẫn rất khâm phục tài vấn tóc của Thanh Chi.
Búi cao, búi thấp sau ót hay nửa búi nửa xõa con bé đều làm được hết.
Kì này tôi nhất định phải học được những chiêu mẹo búi tóc đó trước khi trở về hiện đại mới được.
"À, còn cái vòng..."
Thanh Chi ngước mắt nhìn chiếc vòng ngọc còn yên vị trong hộp gỗ.
"Lệnh bà có cần nô tì đeo vào cho không ạ, hay là đợi bệ hạ..."
"Ừm, chị nghĩ chiếc vòng này nên để ngài ấy tự tay đeo vào cho chị thì hơn," Tôi mỉm cười, vỗ nhẹ vào vai con bé.
"Em vất vả rồi, nghỉ ngơi một chút đi."
Đoạn, tôi nói tiếp: "Ra ngoài sân xem hoa cúc đã khô chưa, chị nghe nói dạo đây ngài ấy trăn trở không ngủ được, cứ thức đêm thức hôm duyệt sớ đến canh ba mới chịu chợp mắt.
Nhân lúc mẻ trà đầu vừa kịp thu hoạch, chị muốn cho ngài ấy một ít trà lấy thảo, coi như là đền đáp công sức của bệ hạ bao năm qua."
Cô cung nữ gật đầu vâng mệnh, quanh đi ngoảnh lại bóng dáng nhỏ nhắn ấy đã biến mất tự thuở nào chẳng hay.
Đợi cho con bé đi rồi, tôi mới thở dài mệt mỏi, đưa tay lên day nhẹ thái dương.
Làm vua đúng là không dễ, ngồi vững được trên ngai vua đấy lại càng không dễ.
Một ngày bận rộn biết bao nhiêu mà nói, đến thời gian rỗi để nghỉ ngơi cũng không nhiều.
Vậy mà ngài lúc nào cũng luôn miệng nhắc nhở tôi phải biết để tâm đến bản thân mình, trong khi ngài lại...
Ầy thôi, không buồn nói nữa.
Càng nghĩ càng đau đầu.
*
Giờ Tuất đã điểm.
Trăng bán nguyệt đậu lơ lửng trên cành cây, đứng bơ vơ một mình, cô độc chỉ biết làm bạn với bầu trời đen kịt.
Hoàng đế ngả người ra sau đầy thoải mái, tay gác lên trường kỉ, ánh mắt phân trần không rõ là đang nghĩ ngợi chuyện gì.
Tôi ngồi ở phía đối diện, khó nhọc lắm mới giữ được vẻ ngoài bình tĩnh như thế này.
Chúng tôi đã ngồi yên lặng không nói gì với nhau cũng được hơn một tuần trà (1) rồi, người nào người nấy mải mê rong ruổi với những tâm tư khó thổ lộ trong lòng.
Tôi không lên tiếng, ngài cũng vậy, và thế là cả hai cứ để mặc thời gian trôi đi một cách lãng phí.
Làm sao để bắt chuyện đây nhỉ.
Từ lúc ngài bước chân vào đây tôi nào có buông lời ác ý, vậy mà tại sao ngài cứ "chiến tranh lạnh" với tôi miết thế.
Đúng là thời xưa toàn mấy người kì quái, chẳng nói chẳng rằng, lầm lì cứ như một khúc gỗ.
Tôi thà nhốt mình trong phòng, ngày ngày đọc sách, luyện chữ, không giao tiếp với con người còn hơn!
Trong lúc tôi đang loay hoay không biết phải làm sao thì bỗng nhiên ngài liếc mắt nhìn sang cây trâm ngọc trên đầu tôi.
Rồi, một nụ cười mãn nguyện thoáng hiện hữu trên mặt rồng.
"Nàng thích cây trâm đấy chứ?"
Hoàng đế hỏi, xoay xoay chung trà trong tay, làm nước trà bên trong sóng sánh, suýt nữa thì tràn ra ngoài.
Tôi giật mình, tâm trí vẫn còn bay bổng trên chín tầng mây.
Sau một hồi định hình lại đầu óc thì cuối cùng tôi cũng rõ được ngài đang hỏi chuyện gì.
"Cây trâm nào?
Cái này á hả," Tôi trỏ vào búi tóc mình.
Ngài gật đầu không đáp, tôi hí hửng tiếp lời.
"Tôi thích lắm, cảm ơn ngài nhé."
"Nhưng mà... sao ngài lại tự dưng kêu người đem chiếc hộp gỗ đó qua cho tôi vậy."
Nghe đến đây, ngài bỗng nhiên khựng lại.
Người nọ chầm chậm thưởng thức chung trà hoa cúc, vẻ mặt điềm nhiên trông như một thư sinh nhàn nhã.
Tôi biết ngài nuốt không trôi ngụm trà nóng ấy, lại khó tìm một câu trả lời thích hợp để nói tiếp câu chuyện còn dang dở nên cũng chẳng thúc giục gì, thỉnh thoảng tự mình châm thêm trà cho đầy chung để chờ đợi người kia suy nghĩ.
Hơi trắng mỏng vất vưởng bốc lên, phả khói nghi ngút vào không trung.
Tôi nép mình bên trường kỉ, cúi gằm mặt nhìn xuống dưới chân, sau đó nhìn sang chiếc vòng được kết bằng chỉ đỏ đính bông hoa bạc bị che khuất bởi gấu áo rộng thùng thình.
Chà, có vẻ như người làm ra chiếc vòng này cũng thật tinh xảo và khéo tay, đã nhiều năm trôi qua kể từ ngày khởi sự năm Tân Mão [1771] rồi mà bông hoa ấy vẫn ánh lên một màu bạc kim đẹp như thuở đầu.
Nếu chúng được bày bán trong phiên chợ thì hẳn chỉ trong một nhoáng là đã có đám người tranh nhau mua rồi.
"Ta cảm thấy cây trâm trước đó ta tặng nàng không còn đẹp nữa," Mất một hồi lâu hoàng đế mới lên tiếng, nhẹ đặt chung trà xuống mâm.
"Dù gì cũng sắp đến Tết, ta tặng nàng món ấy, coi như là để lấy lộc đầu năm."
Hử?
Cái gì lấy lộc cơ?
Còn chưa qua nổi Ba Mươi Tết!
Tôi bất lực chống cằm nhìn ngài, lắc đầu ngao ngán.
"Ngài quên mất tôi là người như thế nào rồi sao?
Không quá xa hoa hào nhoáng, chỉ cần những vật dụng cần thiết, như thế đủ sống đến cuối đời rồi."
Ngài không đáp mà chỉ nhìn tôi dịu dàng, nhoẻn miệng cười không rõ dụng ý phía sau.
"Nhưng ta biết nàng vẫn còn thiếu mất một thứ."
Tôi nghiêng đầu hỏi.
"Là gì vậy?"
Không nói không rằng, người nọ cầm lấy chiếc vòng tay vẫn còn bọc trong tấm lụa mềm, thong dong thả từng bước đến phía bên kia trường kỉ.
Sau đó ngài vén tà áo sang một bên, rồi ngồi phịch xuống bên cạnh.
Đoạn, vị vua nọ nâng tay tôi, từ tốn đeo chiếc vòng ấy vào, từng động tác đều hết thảy ân cần như sợ tôi sẽ khó chịu.
Bàn tay thô ráp mơn trớn đôi tay ngọc ngà một cách nhẹ nhàng, chỉ thoáng sượt qua làn da nhưng cũng đủ mang lại chút hơi ấm cỏn con chạm vào tâm hồn ngổn ngang, chất chứa những suy tư khôn kể xiết.
Ánh mắt ngài thoáng dịu dàng hơn trước.
Khi chiếc vòng ngọc nằm yên vị bên dưới chiếc vòng được kết bằng chỉ đỏ, lúc này hoàng đế mới chịu ngẩng mặt lên.
"Sinh lão bệnh tử là quy luật hiển nhiên của đất trời.
Ta biết ta không thể ở bên nàng mãi được, nên chiếc vòng này sẽ thay ta cầu cho nàng trọn đời được bình an."
Ngài siết nhẹ lấy tay tôi, khóe môi cong lên thành một đường mảnh.
Bình an tựa như ẩn ý trong cái tên của nàng vậy.
Phải rồi, sinh lão bệnh tử là vòng tuần hoàn cuộc đời của một con người, không ai là không thể né tránh số kiếp đã được định sẵn.
Tôi ở đây vô lo vô nghĩ đến độ cũng suýt quên mất điều quan trọng này, rằng dòng chảy trong lịch sử vẫn cứ tiếp diễn, và những tháng ngày đen tối đó sắp sửa đến gần.
Khi mà tất cả sự nghiệp đồ sộ hóa thành hạt cát nhỏ bé chỉ trong nháy mắt, lúc đó tôi mới nhận ra mọi thứ đã đi quá xa so với những gì tôi tưởng.
Liệu sẽ có một kết cục khác tốt đẹp hơn, đàng hoàng hơn và viên mãn hơn những gì đã được sắp đặt không nhỉ?
Tất nhiên là không!
Rồi, chợt nhận ra mình đã đi quá đà, hoàng đế húng hắng tỏ vẻ gượng gạo, sau đó cẩn trọng nhích ra một bên, cố gắng lấy lại vẻ tôn nghiêm của bậc đế vương.
Tôi ngẩn người nhìn ngài, lòng dạ hãy còn lâng lâng bởi những câu từ tuy không hoa mĩ nhưng lại ấm áp đến lạ.
Tay tôi vẫn còn đượm chút hơi ấm từ bàn tay nọ, tựa như ngọn lửa cháy âm ỉ trước khi lụi tàn.
"Ngày mai ta bận, ngày kia ta cũng bận, chẳng có lấy một ngày rỗi để ở cạnh nàng," Ngài thở dài, bấm bấm ngón tay như đang nhẩm đếm, tính toán chuyện gì.
Bỗng ngài quay sang tôi, hỏi.
"Phải rồi, ngày mồng Ba nàng có rỗi không?"
"Quanh năm suốt tháng tôi chả có việc gì để làm, thì giờ rỗi lúc nào cũng có.
Mà... ngài hỏi để làm gì vậy."
Tôi vừa xoa tay vừa đáp, chiếc vòng ngọc va chạm nhẹ với bông hoa bạc làm rộn lên tiếng 'leng keng' thật khẽ.
"Ta sẽ dẫn nàng ra ngoài kinh thành chơi một chuyến, coi như là để cho nàng mở mang tầm mắt."
Ngài châm trà đầy chung rồi tự mình uống cạn.
"Để nàng ở trong cung mãi cũng không phải là một ý định tốt lắm đâu."
Tôi ngáp ngắn ngáp dài, mi mắt nặng trĩu như có tảng đá đè lên.
Rốt cuộc tai tôi nghe chữ lọt chữ mất, nghe mỗi chữ đầu không nghe chữ cuối.
Có nốc bao nhiêu chung trà tôi cũng không thể giữ cho mình tỉnh táo.
Cuộc trò chuyện gì đâu nhàm quá đi, khi nào thì...
Mà khoan đã!
Ngài vừa mới nói gì thế.
Ra ngoài kinh thành ư?
Nghe được bốn chữ ấy, mắt tôi lập tức sáng lên, cơn buồn ngủ chợt tiêu tan.
Ôi, tôi có nghe nhầm gì không vậy.
Một người chịu cảnh làm bạn với vách tường trong cung đã bảy năm, còn gì tuyệt vời hơn được ra khỏi chốn cung cấm rộng bao la để được ngắm nhìn cảnh dân gian nhộn nhịp.
Hôm nay ngài cũng nảy ra ý tưởng đó, vậy là đã có người nói thay tiếng lòng của tôi.
Lâu không được ra bên ngoài, tôi cũng quên mất âm thanh tấp nập của chợ búa rồi.
Được, tôi đồng ý!
Ngay và luôn!
"Vậy... bao giờ chúng ta mới được đi ra ngoài thành," Tôi háo hức hỏi.
"Ngay hôm nay?
Ngày mai?"
Hoàng đế từ tốn đáp.
"Mồng Ba ta sẽ sang đón nàng.
Lúc ấy chỉ sợ nàng mê ngủ không chịu dậy thôi."
Một cơn gió bất chợt ùa vào.
Tôi khẽ rùng mình, cảm nhận được cơn lạnh ngấm vào đến tận xương tủy.
Gió buổi đêm những ngày cận Tết lại lạnh và dễ ngã bệnh hơn cả.
Chắc khi tôi đã quên không đóng cửa, hoặc ai đó đã vô tình mở toang cửa ra chăng.
Gió liên tục thổi vào cung Từ Nhật.
Tranh thủ vài giây lặng gió, tôi lại tự xoa tay mình vào nhau rồi áp lên má, cho hơi ấm từ từ lan ra hết mặt.
Đúng là càng có tuổi tác thì sức khỏe ngày một đi xuống.
Nếu như ngày xưa tôi có thể một mình chống chọi với thời tiết lạnh buốt mà không cảm thấy hề hấn gì, thì ngày nay tôi lại không thể, chỉ cần ngồi trước gió trong một canh giờ thôi cũng đủ để ho sù sụ mấy ngày liền.
Còn về phần ngài, sau khi quan sát thấy tôi ngồi co ro một góc vì lạnh thì hoàng đế lại lẳng lặng mang chăn bông đến mà không nói lời nào.
Người nọ khoác chăn lên người tôi, cẩn thận dém chăn cho thật kín, sau đó nói:
"Trời lạnh rồi, để ta đắp chăn cho nàng."
Tôi ngồi rụt người trong chiếc chăn dày, hai mắt lim dim, cố tận hưởng từng giây phút tuyệt vời.
Mặc dầu miệng hay than vãn nhưng tôi lại thích nhất kiểu trời lành lạnh như này, được vùi mình trong chăn ấm nệm êm, còn có quang cảnh trăng thanh gió lặng, rất thích hợp để thưởng một hớp trà nóng.
Nhưng mà giấc mộng hão huyền ấy đã tan biến một cách phũ phàng, không có trà nóng, không có trăng thanh gió lặng, chỉ có một tấm chăn đủ sưởi ấm cho một tâm hồn thích mơ mộng và một người lúc nào cũng tinh tế, dịu dàng.
Được nước lấn tới, ngài áp đầu tôi lên vai, vỗ nhè nhẹ vào lưng như để dỗ dành.
Đoạn, ngài thủ thỉ.
"Nàng có mong ước chuyện gì không?"
Tôi ngước lên nhìn ngài để thăm dò tình hình, rồi nắm lấy tay người kia, lắc đầu đáp.
"Tôi không có mong ước gì.
Ở chốn không người thân thích bên cạnh cũng chẳng có lấy xuất thân cụ thể, tôi còn mong chờ gì ở những điều không thực ở hiện tại kia chứ.
Chỉ cầu cho bản thân không gặp đủ loại tai ương, không bị thị phi dòm ngó, sau đó là bảo toàn tính mạng là trở về nhà, thế là đủ rồi."
Mấy ngón tay vô thức siết nhẹ vào nhau.
Tôi thoáng nghe thấy tiếng thở dài thật khẽ từ người bên cạnh.
Hẳn đây là câu trả lời không như ý muốn, nhưng biết làm thế nào bây giờ.
Đó cũng là tâm tư thật lòng của tôi rồi còn gì.
"Ta hiểu," Hoàng đế gật đầu, dịu giọng nói.
"Ta hiểu nàng không thích bị người khác bàn tán về thân phận của nàng, chỉ vì sợ họ sẽ dị nghị.
Vả lại, chốn này không được an toàn cho lắm, ta cũng chỉ cầu cho nàng có thể quay trở lại nơi mà nàng thuộc về..."
Nói đến đây, quân vương chợt im bặt, nửa vế sau mãi mãi không được thốt ra.
Đôi mắt ngài nhuốm màu buồn bã hòa lẫn với vẻ phong trần của tuổi tác.
Ngài hướng mắt nhìn ra bên ngoài, xung quanh tối đen như mực, vài ngôi sao khuya lóe lên ở đằng Đông.
Môi mím lại, ánh mắt trầm tư hơn vẻ thường ngày, đây chắc chắn không phải là một vị vua mặt hầm hố, suốt ngày cau có mà tôi quen biết.
Thế nhưng tại sao ngài lại cầu cho tôi được quay trở về, chứ không phải là ở lại đây sống nốt phần đời còn lại?
Tôi muốn mở miệng ra hỏi, song không hiểu sao từng câu chữ cứ bị ứ nghẹn nơi cổ họng.
Tôi muốn chất vấn, song không thể làm gì hơn ngoài việc ngồi yên lặng, cảm nhận từng giây phút trôi tuột qua kẽ tay một cách lãng phí.
"Suối rồi cũng phải chảy về nguồn, lá rồi cũng phải rụng về cội," Người nọ lên tiếng, liếc mắt nhìn tôi, sau đó rũ mắt nhìn nơi khác.
"Chăn ấm nệm êm, có gì nàng cần mà lại không có?
Nhưng thiết nghĩ, tốt hơn hết là vẫn nên để nàng trở về nhà."
"Nhà?
Tôi còn nhà nữa sao," Tôi cười khổ, giật nhẹ tay áo ngài.
Đợi cho người bên cạnh chịu nhìn xuống, tôi tiếp lời.
"Mười chín năm trước tôi lưu lạc ở nhà ngài, đặt dấu chấm đầu tiên cho cuộc đời lênh đênh của mình.
Nơi nào tôi đã ở rồi, tôi sẽ coi nơi ấy là nhà."
Đoạn, tôi rúc mặt vào lồng ngực rộng, sau đó lí nhí nốt câu nói còn lại:
"Vậy thì cung Từ Nhật chính là tổ ấm của tôi.
Như vậy thì cớ gì tôi lại phải bỏ rơi những gì tôi đang có cơ chứ."
Ngài đứng hình trong giây lát, mọi chuyện diễn ra quá nhanh.
Nhưng rồi, sau khi theo kịp tình hình, ngài ôm choàng lấy tôi.
Một cái ôm có thể truyền năng lượng cho nhau.
Một cái ôm có thể giúp người kia chữa lành những tổn thương tâm hồn.
Một cái ôm còn có thể giúp bù đắp những thiếu sót trong con người của đối phương.
Trong những tình huống không thể giải quyết bằng lời nói, tôi chỉ cần một cái ôm từ một người tôi tin tưởng.
"Nhật Hạ, nàng khác đi nhiều rồi."
"..."
Khác đi nhiều rồi?
À, đây là câu ám chỉ về sự thay đổi của tuổi tác ấy hả.
Hay là thay đổi tột bật của ngoại hình theo năm tháng?
Lần đầu sự trôi qua của thời gian lại biểu hiện rõ rệt trên người tôi.
Tóc thì bạc đi nhiều, tuổi cũng tăng lên, ngoại hình dần dà chẳng có gì nổi trội.
Hơn hết, tôi là một người lớn sắp qua tuổi tứ tuần, không biết đâu ra có cả đàn cháu để trông nom, chăm sóc.
Giờ đây, xung quanh tôi ai cũng mang trên mình dáng dấp của thời gian.
Ai cũng khác.
Ngài, từ một thương nhân buôn trầu sức dài vai rộng nọ, đến vị hoàng đế lập nên triều đại.
Mà năm nay ngài đã bao tuổi rồi ấy nhỉ.
Chắc là vừa độ tứ tuần hơn, nhưng tôi cũng không chắc lắm, bởi tất cả mọi người đều già đi như nhau kia mà.
"Tôi khác như thế nào vậy?"
"Điều ta ám chỉ không phải là về việc nàng bao nhiêu tuổi, mà là tính cách nàng có phần đằm thắm hơn so với ngày xưa."
Ngài kiên nhẫn đáp lời, rồi buông tay ra, chỉnh trang lại ngoại hình bên ngoài cho tôi.
"Phải rồi, nếu như ta không đến thì làm sao biết được nàng ở trong cung đã thay đổi nhiều như nào."
Người nọ định nói thêm, song nhận ra trời đã tối muộn, trăng non treo lơ lửng trên đầu, đành phải tạm gác chuyện đương nói dở sang một bên.
Ngài đứng dậy, nheo mắt nhìn xuống chung trà sen nguội lạnh, sau đó nán lại nhìn tôi mà hỏi:
"Trà này là nàng làm à?"
Tôi cúi gằm mặt xuống, gật đầu đáp.
"Phải, trà này là tôi làm.
Không biết trà sen uống không hợp khẩu vị, hay là có chuyện gì làm ngài phật lòng mà..."
"Trà uống được lắm, rất hợp ý ta.
Hậu vị ngọt dịu, không quá gắt như những thứ trà khác, đến cả trà của bọn cung nhân dâng lên cũng chẳng bì được như thế.
Lần tới nàng nhớ làm nhiều thêm một chút, rồi sai người mang qua tẩm điện," Ngài nhẹ giọng trấn an, véo mũi tôi.
"Nàng đừng sợ, ta không trách mắng nàng."
Đoạn, hoàng đế bâng quơ cốc đầu tôi một cái rồi thong dong rời đi.
Tôi đứng tần ngần mãi, vừa ôm trán xuýt xoa vừa nhìn dáng người cao lớn đang dần khuất khỏi tầm mắt.
Trán tôi thoáng chốc đã ửng đỏ, chóp mũi nhói đau âm ỉ.
Ui chao, đau quá!
Sao cái cốc đầu lần này lại ít đau hơn mấy lần trước, mà cái véo mũi này lại đau nhỉ.
Thật kì lạ.
Khi bóng hình quen thuộc ấy đã hòa vào bóng đêm, tôi mới an tâm ngồi phịch xuống trường kỉ.
Chiếc chăn bông to sụ vẫn còn giữ nguyên vị trí.
Tôi vô thức chạm vào vai, sau đó rụt tay về, cười tủm tỉm với chính mình.
Những ngày cận Tết trời lạnh buốt, nhưng tôi lại không thấy lạnh tẹo nào.
Chắc là do... tâm hồn tôi vừa mới được ai kia thắp lên ngọn nến thấp thoáng ánh hồng...
----------------------------------------
(1) Một tuần trà: Là thời gian từ khi rót nước sôi vào ấm đến khi nước nguội dần và cần phải thay nước mới.
Theo cách tính của người xưa, thời gian uống hết một chén trà hay thời gian một ấm trà nguội đi thường rơi vào một khắc - tầm khoảng 15 phút.