Xuyên Không Bạo Chúa (Viết Lại)

Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 280: Một mảnh ghép ký ức​



- Cái quái gì vậy? Taara, tỉnh lại mau!

Gatrix quát lên, khiến cô nàng đấu sĩ không khỏi giật mình. Đến lúc này Taara mới nhận ra tay mình đã nát be nát bét, ấy thế mà cô nàng chỉ gồng lên một cái là các mảnh vỡ bắn vụt hết ra. Cùng lúc đó, miệng vết thương của cô bắt đầu liền lại, khiến Jane không khỏi trợn tròn mắt.

- Ha ha, xin lỗi, tôi cũng không biết mình bị làm sao nữa! Thật tiếc cho cái tách trà đó!

- Tiếc con khỉ! Cô làm tôi lo hết cả hồn!

Gatrix đứng dậy, cho Taara một cú bạt vào mũ giáp. Có vẻ như chết quá nhiều lần cũng đã tạo nên những ảnh hưởng nhất định lên Taara, khi khả năng nhận thức nguy hiểm và đau đớn của cô đã giảm đi rất rõ rệt.

Về phần vì sao Taara bóp vỡ chiếc chén, Gatrix không nghĩ. Đúng hơn là không dám nghĩ! Chỉ hi vọng chuyện này có thể trôi qua nhanh! Có lẽ... do Taara đã bị cô lập quá lâu, nên cô nàng mới như vậy thôi nhỉ? Theo thời gian, Taara sẽ tiếp xúc được với nhiều người hơn, và dần dần thoát khỏi sự lệ thuộc vào hắn.

- Tiện thể, ban nãy tôi có gặp một cô gái. Cũng chính vì cô ta chỉ hướng nên tôi mới tiến về tầng ba sớm như thế này, chứ không thì có lẽ tôi sẽ còn mò mẫm ở tầng hai thêm một lúc nữa cơ!

Lại một lần nữa mồ hôi chảy ròng ròng trên người Gatrix! Hắn hít một hơi nhè nhẹ, cố gắng giữ cho giọng thật bình tĩnh, trong cái nhìn soi mói của cả Taara lẫn Vera.

- Ồ, có một người nữa sống sót trong tòa lâu đài này sao? Cô ta đâu? Sao không đi cùng với cô?

- Tôi... cũng không biết nói thế nào nữa! Cô ấy ngồi bên ngoài cửa sổ, và dù tôi có cố gắng ra sao thì cũng không tài nào phá được tấm kính ấy.

Gatrix im lặng. Sau đó hắn thở hắt ra.

- Tôi chắc là giáo hội không dạy cô nhiều lắm về sự phức tạp của không gian đúng không?

Trước khi Jane kịp há miệng phản bác, Gatrix đã nói tiếp.

- Tôi đoán cô đã biết Shazam là một thế giới nằm song song với thế giới chính của chúng ta rồi đúng không? Và tòa thành này lại là một thế giới khác, nằm bên trong Shazam. Khung cửa sổ đó thực chất không phải là kính thông thường, mà là khoảng ngăn giữa hai thế giới - bên trong và bên ngoài tòa thành. Giờ thì cô đã hiểu vì sao mình không thể đánh vỡ được cửa sổ chưa? Sức người mà đòi đánh thủng màng ngăn giữa hai giới sao?

- Khoan khoan... nói như vậy, ý anh là cô ta, không, tồn tại ấy nằm ở thế giới bên ngoài chúng ta sao? Và vì một lẽ nào đó, mà dù mỗi cá thể ở một thế giới khác nhau, song chúng tôi vẫn có thể giao tiếp được với nhau?

Jane hít một hơi lạnh, cảm thấy lưng áo ướt đẫm. Có một tồn tại, vừa vượt qua khoảng cách giữa hai thế giới, tìm chính xác tọa độ của cô để truyền đạt yêu cầu trợ giúp con Goblin này. Jane không thể không nhìn Gatrix bằng một con mắt khác. Rốt cuộc nó còn ẩn giấu bao nhiêu bí mật nữa chứ?

- Cô có thể vẽ lại hay mô tả về hình dạng của người bên ngoài cửa sổ được không?

Gatrix vội vàng lên tiếng. Dù sao ngồi suy nghĩ linh tinh về thân phận của cô gái lạ mặt cũng thật là vô nghĩa. Hắn tin rằng với trình độ của Jane, việc ghi nhớ và vẽ lại một cách chính xác như chụp ảnh cũng không phải là chuyện quá khó khăn. Trên thực tế, ai cũng có thể làm được điều này, chỉ cần ký ức đủ rõ ràng và khả năng điều khiển cơ thể đủ mạnh là được.

Jane lấy ra một cuốn sổ tay. Gatrix tinh ý nhận ra chất lượng giấy của cuốn sổ rất đẹp, chắc chắn là rất đắt tiền. Bìa của nó thì rất cũ và sờn, chứng tỏ đã được chủ nhân sử dụng rất nhiều lần rồi. Một món quà mang đầy kỷ niệm chăng?

Cô nàng hí hoáy vẽ vẽ một lúc, rồi đưa cuốn sổ về phía Gatrix.

- Đây, trông cô ta như thế này!

Gatrix đón lấy cuốn sổ, nhìn chằm chằm vào trang giấy. Phải thừa nhận trình độ hội họa của Jane rất là cao, hoàn toàn không phù hợp với logic thẩm phán tập sự của cô nàng. Jane không vẽ lại bức tranh trong ký ức một cách cứng rắn, mà làm mềm nó bằng rất nhiều phương pháp nghệ thuật khác nhau.

Dù đây chỉ là một bản vẽ tay nhanh chóng, có điều Gatrix vẫn cảm nhận được vẻ đẹp và sự sống động bên trong nó, chứ không phải là một bức tranh truyền thần khô khan vô vị. Bỏ qua những đánh giá về nét vẽ, Gatrix lướt về phía nội dung của bức tranh.

Đó là một cô gái với mái tóc dài được cột cao, đang ngồi trên bệ cửa sổ, quay lưng về phía bức tranh. Trên người cô nàng mặc một bộ đồ hầu gái - khoan, sao hắn nhìn những họa tiết này thấy quen quen?

Một tia sáng lóe lên trong đầu Gatrix. Chẳng phải đây chính là bộ đồ hầu gái mà hắn đã tìm được trong phòng trưng bày hay sao? Chính là bộ đồ đã ban cho hắn sức mạnh xuyên thủng lớp phòng ngự của con quái vật cháy da ban nãy, rồi tan biến thành bụi sau khi hoàn thành sứ mệnh của mình.

Hắn tiếp tục nhìn lên trên cao, dừng lại ở khuôn mặt của cô ta. Trong bức tranh này, Jane chọn thời điểm vẽ là khi cô gái ấy vừa quay một nửa mặt lại nhìn cô. Ngay lập tức, toàn thân Gatrix căng cứng, giống như bị sét đánh vậy! Hắn sững sờ nhìn vào gương mặt lạ hoắc ấy, nhưng trong mắt lại nhìn ra một cảnh tượng khác hẳn!

***

Hắn đang ở trong một chiếc hang. Phía ngoài miệng hang kia, trời đang đổ mưa rào. Mưa rơi tầm tã, ướt trắng hết cả tầm nhìn, mang lại một mùi đất hơi ngai ngái song tràn đầy tươi mới, khiến cho tâm hồn người ta không khỏi lắng đọng lại.

Hắn cúi xuống, nhìn sang bên phải của mình. Ở nơi đó có một con báo đang nằm, hoặc một sinh vật gì đó họ nhà mèo. Gatrix không biết tại sao mình biết sinh vật đó thuộc chủng tộc gì nữa, hắn chỉ biết là như vậy!

Con báo rền rĩ ngẩng đầu lên. Trời mưa có vẻ như đã ảnh hưởng rất xấu lên tâm trạng của nó, trái ngược hoàn toàn với sự bình thản trong lòng hắn. Vậy là hắn giơ tay lên, đặt nhẹ lên đầu con báo, vuốt ve bộ lông màu vàng hơi cưng cứng của nó.

- Mày lo sợ trời mưa sẽ khiến việc săn mồi trở nên khó khăn hơn sao? Đừng lo, tí nữa tao sẽ đi săn cho!

Hắn đứng dậy, bước vào sâu hơn trong hang. Gatrix không tài nào điều khiển được cơ thể mình, mà hắn cũng không cố gắng chống cự lại làm gì. Đây là ký ức của hắn, là một phần hắn đã từng trải qua, đương nhiên là hắn không thể can thiệp lại rồi.

Chỉ có điều những ký ức này cũng không phải là của hắn, mà đến từ Nike hoặc Johny thì đúng hơn. Gatrix thấy hắn mò mẫm một chút, lấy ra một nắm thảo dược, rồi quay trở lại chỗ con báo. Giờ hắn mới nhận ra trên người con báo này có một vết thương ở phía đùi phải.

Khi Gatrix định đắp thuốc lên đùi nó, bỗng nhiên con báo quay đầu về nhìn hắn! Đôi mắt màu vàng lợt của nó dán chặt vào mắt hắn, và từ cái miệng mọc đầy nanh nhọn hoắt ấy, một giọng nữ êm ái vang lên.

- Tỉnh lại đi, Nike, à không Gatrix!

***

Gatrix mở mắt, hít một hơi tràn đầy lồng ngực. Cơn đau từ bốn phương tám hướng ập tới, khiến hắn suýt chút nữa thì không kiểm soát được cơ thể. Taara đang giữ lại tay hắn, còn Jane thì giữ chân. Thật may là họ đã làm vậy, vì nếu không Gatrix không biết trong cơn đau kinh khủng như thế này, hắn có thể làm ra những phản xạ gì nữa!

Cơn đau bắt đầu tan dần đi, khi tâm trí Gatrix dần dần trở về lại với thể xác. Hắn định há miệng bảo hai cô nàng kia buông hắn ra, nhưng Gatrix thấy nghèn nghẹn nơi cổ họng. Hắn bị sặc, ho lên khù khụ. Ngay cả mắt và mũi của hắn cũng tràn ngập một thứ chất lỏng sặc mùi tanh có màu đỏ tươi.

Taara vội vàng buông tay hắn ra, để Gatrix có thể ngồi bật dậy. Hắn đấm đấm ngực, cố gắng ho cho hết ra chỗ máu tràn vào khí quản. Đồng thời, tay còn lại của hắn cũng lấy ra một loại nước thuốc hồi phục, rót lên đầu như xối nước.

Tiếp đến, Gatrix lấy ra một bình nữa, ngửa cổ tu bằng sạch. Làm xong hai chuyện này, hắn mới sử dụng phép hồi phục để chiếu rọi lên mặt mình. Phía bên kia, Jane cũng lật đật tiến tới, sử dụng thần thuật để chữa trị cho hắn.

- Làm phiền hai cô quá! Tôi cảm thấy khá hơn nhiều rồi!

Gatrix xua xua tay ra hiệu cho ba cô nàng đang lo quắn cả đít bên cạnh ngừng lại. Hắn lấy ra một chiếc khăn sạch, lau lau mặt mình, rồi vứt toẹt chiếc khăn đỏ lòm đấy ra một góc. Jane cau mày, hỏi hắn đầu tiên.

- Vừa rồi là sao vậy? Tự dưng anh nhìn bức tranh đó xong, bỗng nhiên máu tuôn trào ra từ khắp các lỗ trên mặt, rồi đổ vật xuống như trúng tà vậy! Báo hại cô nàng tên Taara này tí nữa định lao vào ăn thua đủ với tôi. Nếu như không phải là Vera ngăn cản, bảo là cứu anh gấp hơn, thì có lẽ chúng tôi đã đánh lẫn nhau rồi!

Gatrix quay sang, mỉm cười và ném một ánh mắt cảm ơn lên Vera. Hắn vẫn còn hơi mệt, khi cơn đau kì dị đang vấn vương xung quanh đầu hắn, chưa tan đi hoàn toàn. Gatrix tì khuỷu tay lên đầu gối, rồi tựa trán lên lòng bàn tay.

- Bức tranh đó, nó giống như một mảnh ghép ký ức thất lạc của tôi vậy! Khi nhìn vào cô ta, tôi nhớ được một số chuyện cũ, nhưng còn chưa rõ ràng!

Hắn liếc nhìn Vera lẫn Taara. Cả hai bọn họ đều có vẻ rất háo hức muốn nghe tiếp câu chuyện, thế nên Gatrix thở dài kể nốt.

- Tôi thấy mình ở trong một cái hang. Ngoài trời đang đổ mưa rất to. Bên cạnh tôi là một con báo rất lớn, có lông màu vàng. Nó bị thương, nên tôi đắp thuốc cho nó. Rồi tôi quay trở về đây, thấy mặt mình toàn máu là máu.

- Chỉ vậy thôi sao? Anh không định giấu chúng tôi chuyện gì đấy chứ?.
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 281: Mèo mù vớ cá rán​



Trong lúc các cô gái sửa soạn dọn đồ, Gatrix đã lén lút đưa tay vét một mảng chất nhầy màu đen đóng thành cặn mà hắn nghi là máu khô. Hắn sẽ cần rất nhiều những đồ vật ô uế như thế này trong tương lai rất gần mà thôi.

Cả đội chuẩn bị chỉnh tề xong, bắt đầu tiến vào trong bóng tối, từng bước từng bước thật chậm rãi. Đi phía trước nhất là Taara. Cô nàng đóng vai trò người mở đường, và nếu như có biến cố gì thì cô cũng có thể dễ dàng ứng đối mà không phải chịu bất cứ thiệt hại nào. Ít nhất là về thể xác!

Kẹp ở phía giữa của đội là Gatrix. Con Goblin vẫn còn có chút say say, phải tựa nhẹ vào Vera đi song song bên cạnh hắn. Vera đã hồi phục lại một phần sức lực, đại khái là trở về giai đoạn trước khi mất đi ý thức. Có quá nhiều thứ cần giải đáp, mà hắn cứ hé lộ được cái này thì lại lòi ra cái khác, như một vòng tuần hoàn bất tận vậy!

Và đi cuối cùng chính là Jane Audrey. Cô đóng vai trò đoạn hậu nếu cần, và đây cũng là một cách để Gatrix bày tỏ thành ý hợp tác của mình. Không có gì tệ hơn là hai bên đang còn trong giai đoạn thăm dò tìm hiểu, mà hắn lại ép cô nàng đi trước, chìa lưng cho đối thủ phía sau.

Về phần nếu như Jane đột ngột gây khó dễ, Gatrix tin rằng Vera thừa sức chặn lại một nhịp. Tiếp sau đó, Taara cũng sẽ tham gia cuộc chiến, để biến tổ đội tạm thời này của họ xuống con số ba. Cho dù Jane có định vận dụng thần thuật thì Gatrix cũng có thể phát hiện ra những dấu hiệu trước khi cô nàng kịp làm một điều gì đó.

Rất may là Jane cũng là một người thông minh. Cô hiểu rằng sự hợp tác này là một điều khinh nhờn đối với thần linh, và hoàn toàn có thể trở thành bằng chứng buộc tội cô trước tòa án thần thánh. Thế nhưng ở nơi này, chẳng có ai có thể phán xét cô hết! Cô được quyền tự do lựa chọn vận mệnh của chính mình.

Nghĩ đến đây, bỗng nhiên Jane cảm thấy gánh nặng trên vai nhẹ nhàng đi biết bao. Cả một đời cô phải sống vì người khác, theo đuổi một hình mẫu hoàn hảo phi thực tế trái ngược với con người bên trong của mình.

Giống như một con chim bỗng dưng bị ném khỏi lồng, Jane bỡ ngỡ. Tuy nhiên, sau khi trải qua giai đoạn ấy, Jane bắt đầu thích cái cảm giác tự do này. Ở nơi đây, không có luật lệ hay giáo điều nào gò bó và ước thúc cô. Cô muốn con Goblin sống, vậy thì nó sống. Cô chấp nhận hợp tác với giống lai, thế thì hợp tác thôi!

Đầu óc Jane nhẹ nhàng bay bổng, như lâng lâng trên mây khi cô lần đầu tiên được nếm trải cảm giác này. Và khi Gatrix vỗ vai cô mấy lần thì cô mới hoàn hồn lại!

- Này nhóc, cô nói đây chính là nơi cô gặp kẻ lạ mặt đúng không?

- Hả? Ờ? Ừ? Tôi nhớ là đã nói gì đâu nhỉ?

Jane cau mày, liếc ngang liếc dọc, hơi có chút bực mình. Cho tới khi cô nhìn thấy thứ nằm bên ngoài cửa sổ!

Đó là một mớ bầy nhầy nát vụn, của một thứ gì đó có lẽ đã từng có hình dáng người. Hãy thử tưởng tượng một cái xác, bị cắn xé, bóp vụn thành một đống những mảnh to nhỏ khác nhau, rồi vun thành một chồng bên ngoài cửa sổ, máu tươi vẫn còn rỉ ướt đẫm cả mảng đá chìa ra là hiểu!

- Đây là... cái gì vậy?

- Có lẽ cô chưa từng gặp, song khi ở tầng hai, ta đã từng chứng kiến thứ này!

Gatrix cúi đầu, dí sát mặt lên tấm cửa kính, cố gắng phân biệt ra những dấu vết để lại trên đống xác.

- Do cách một thế giới nên tôi không có cách nào xác định chính xác thân phận của nó. Dựa vào hình dạng thì nó khá giống với một cái xác khô, nhưng tốc độ thì cực kì nhanh, nên tôi thiên về giả thuyết đó là một oán hồn hơn.

- Và giờ "oán hồn" đó bị tiêu diệt, vô cùng triệt để, tới mức nằm chình ình một đống ở đây. Ý anh là vậy đúng không?

Gatrix gật đầu một cách nặng nề.

- Bất kể cô gái đó có thân phận như thế nào, thì có một điều phải khẳng định, ấy là cô ta rất mạnh! Oán hồn thực chất vẫn có thân thể, chỉ có điều chúng ta không có cách nào tìm được chính xác chiều không gian nó đang tồn tại để có thể làm thành một mớ... như thế này.

- Ít nhất cô ấy không có địch ý với chúng ta đúng không?

Taara lên tiếng. Gatrix im lặng, không thể cho ra câu trả lời. Không thể chỉ dựa vào việc cô ta nhờ Jane hỗ trợ bọn họ, hay tiêu diệt một oán hồn mà nói rằng cô ta đứng về phe hắn. Nên nhớ rằng cho dù không có Jane, Gatrix vẫn có thể giải quyết được Vera, với cái giá rất đắt mà thôi.

Còn việc tiêu diệt thứ gì đó ngoài cửa sổ, xin lỗi đi, kẻ địch tiềm năng cách nhau cả thế giới thì Gatrix không cách nào đánh giá đây là một sự trợ giúp hữu ích được. Nó giống như hành động vô thưởng vô phạt, nhằm phô bày sức mạnh thì đúng hơn.

Ồ khoan?!

Gatrix chợt nhận ra đấu khí - thứ năng lượng vô dụng bậc nhất trong người hắn bắt đầu có sự chuyển động. Hắn đã ngưng tụ ra một ít đấu khí khi thí nghiệm công pháp rác rưởi mà Cyrax đưa cho hắn. Phần lớn thời gian Gatrix không quá quan tâm tới dòng đấu khí này, một phần vì chất lượng của nó rất thấp, một phần vì hắn chỉ dùng nó để khiến cơ thể hoạt động tốt hơn một chút.

Nhưng lúc này đây, đấu khí trong người hắn đang tự chuyển động nhè nhẹ, khi Gatrix tiến hành quan sát cái xác của con oán hồn bên ngoài cửa sổ. Nhìn càng lâu, đấu khí chuyển động càng rõ ràng, và chúng dồn về phía cánh tay phải hắn.

Vậy nên Gatrix tiện tay, hoặc trong vô thức, hắn khom tay thành trảo, cào nhẹ lên bờ tường đá một cái. Chỉ thấy trên tường lập tức xuất hiện năm vệt rách sâu hoắm, cùng với đó là đấu khí trong người Gatrix cũng bay hơi cứ như bị máy bơm hút ra vậy!

- Anh làm gì vậy Gatrix?

- Anh... cũng không biết nữa! Khi nhìn cái xác đấy, anh bỗng dưng cảm thấy mình cần phải cào một cái.

Gatrix nhăn mày, nhìn bàn tay phải của mình. Đây có thể coi như một chiến kỹ, nhưng vấn đề là hắn yếu quá! Yếu tới mức dù cho tình cờ nhận được chiến kỹ, hắn vẫn chẳng tăng thêm được tí lực chiến nào cả!

Nhìn thấy Gatrix như vậy, ba cô gái cũng vội vàng châu đầu vào ngắm nghía cái xác một lúc, rồi đồng loạt thở dài.

- Chả thấy cái gì cả? Hay là thứ này chỉ áp dụng cho người đầu tiên nhận ra?

Trên Avalon vẫn có những câu chuyện kiểu như vậy. Những cường giả tập trung tinh hoa cả đời vào một đòn đánh, và để lại những dấu vết lên đồ vật nào đó. Ví dụ như một hòn đá thử kiếm, một vết rách trên bộ giáp, hay chiếc cọc gỗ luyện quyền cước.

Người nào có cơ may tìm được những món đồ này, ngộ ra tinh hoa còn sót lại trên chúng, thì sẽ lĩnh ngộ được chiêu thức đấy của cường giả. Chỉ có điều thứ này thường có thời gian tồn tại không quá dài, và chỉ có thể dùng một lần. Ngay khi có người hiểu được tinh túy của chiêu thức ấy, thì cảm ngộ này sẽ lập tức tiêu tan, không cách nào khôi phục được.

- Nói vậy chẳng phải là bông hoa nhài vừa cắm bãi cứt trâu rồi sao?

Jane đấm ngực than thở. Gatrix phì cười, ra hiệu cho Vera kiềm chế lại. Hắn biết rằng Jane không phải thật sự nuối tiếc một cái chiến kỹ. Nội tình của giáo hội đủ hùng hậu để tích lũy được một lượng rất rất lớn tri thức, không có lí do gì cô nàng phải sân si một chiến kỹ, huống chi đó là loại cảm ngộ để lại.

Cô nàng chỉ đang tìm cách pha trò, để hòa hoãn bớt bầu không khí ngờ vực giữa hai phe. Tuy rằng phương pháp có chút vụng về, nhưng Gatrix ghi nhận nỗ lực của Jane. Hắn nhún vai.

- Biết sao được, từ trước đến nay mèo mù thường vớ được cá rán mà!

Và như thế, khoảng cách giữa bọn họ lại xích được gần hơn một chút. Cả hội trò chuyện rôm rả, cho tới khi Gatrix dừng lại ở chân cầu thang tầng hai nối với tầng ba. Đoạn cầu thang này nằm ở phía đối diện với nơi họ xuống ban đầu. Cũng giống như với tầng ba, Gatrix yêu cầu cả hội không tiến vào phòng tắm tập thể vội, cho tới khi họ đã kiểm tra hết mọi khu vực khác của tầng hai.

Một điểm rất thú vị là nếu như Taara tiến vào quá gần cánh cổng tầng hai để quay trở lại đại sảnh chính, thì cô sẽ không tài nào tiến thêm được dù chỉ là một bước. Gatrix đã tiến hành rất nhiều thí nghiệm... có thể nói là khá cực đoan.

Hắn bắt đầu từ những động tác đơn giản như nắm tay Taara dắt vào, cho tới việc chặt nhỏ cô ra rồi tìm cách giấu trong người để chạy vào! Cho dù sử dụng phương pháp nào đi chăng nữa, thì Gatrix đều có thể chui lọt vào phần không gian gần đại sảnh chính rất đơn giản.

Thế nhưng bộ phận của Taara chắc chắn sẽ bị chặn lại ở rìa ranh giới! Gatrix không thể cho cơ thể Taara vào nhẫn không gian, và nếu hắn ngậm ngón tay cô nàng trong miệng, thì chúng sẽ "xuyên" qua đầu hắn, để rồi bị chặn lại ở ngoài ranh giới. Giống như thể đó là ngón tay của một oán hồn vậy!

Hắn đành tạm thời buông tha ý định phá giải sự dị thường này. Bản thân Gatrix cũng không muốn quay trở lại đại sảnh chính để đối mặt với Shazam quá sớm, bởi như vậy chẳng khác nào thừa nhận hắn đã thất bại. Hắn nhất định phải tìm ra bằng được ai mới thật sự là kẻ nói dối, Shazam hay David.

Gatrix nhìn mặt đất đen sì và bằng phẳng do bị sinh thể màu đen xâm chiếm, không khỏi thở dài. Quả nhiên là bộ giáp đó không thể hồi sinh lại được, và đã bị đống dịch nhầy màu đen này hấp thụ rồi. Rốt cuộc lọ chất lỏng đó là cái gì mà có thể hủy diệt triệt để bộ giáp đó như vậy chứ?

Về phần những con quái vật khác cũng không có tăm tích, Gatrix đoán rằng chúng là vật triệu hồi từ bộ giáp, chứ không hẳn là quái vật thực sự. Tất nhiên đâu cũng chỉ là suy đoán, bởi vẫn còn một căn phòng nữa ở tầng hai mà bọn họ chưa sờ tới.

Phòng tắm tập thể!.
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 282: Điều tra phòng tắm​



Bọn họ đang đứng trước cánh cổng phòng tắm tập thể. Ở thời đại này, người dân tắm rửa bằng cách ra hạ lưu của những con suối gần nhà, rồi tranh thủ kỳ cọ và giặt quần áo luôn. Ít ra họ còn biết chọn vùng hạ lưu, chứ ông nào mà ỉa đái ở đầu nguồn thì...

Tuy nhiên ở những thành thị lớn với quy mô dân số lên tới cả triệu, chục triệu người thì không thể dùng cách thủ công bần nông đó được. Những lãnh chúa sẽ xây rất nhiều những nhà tắm công cộng rải rác khắp thành, đồng thời họ cũng đào những rãnh thoát nước thải ra thẳng... sông suối!

Có vẻ như cống ngầm vẫn còn cách hơi xa những người ở thế giới này một chút! Tuy nhiên cần nhớ rằng, đây là Avalon, một thế giới tràn ngập phép thuật và những điều diệu kỳ! Dưới sự nghiên cứu của các pháp sư, họ đã phát minh ra một loại thần chú có thể thanh lọc nước bẩn trở lại thành nước sạch.

Vậy nên dù dịch bệnh vẫn tồn tại trên Avalon do thói quen sinh sống bẩn thỉu này, ít ra nó cũng không tệ như theo dự kiến!

Gatrix điểm lại một lượt kiến trúc của tòa thành này. Nó có bếp ăn, có nhà tắm, có phòng ngủ và cả phòng cầu nguyện. Hắn đã đi qua phòng thờ, gian thí nghiệm và đều thu được một đồ vật hiện-tại-không-phù-hợp với toàn thể bối cảnh câu chuyện này. Như vậy Gatrix có thể tiếp tục nghi ngờ sẽ có một "món quà" khác đang chờ hắn ở phía sau cánh cửa nhà tắm.

- Mở đi Taara!

Gatrix gật đầu ra hiệu cho cô nàng đấu sĩ tiến lên trước. Taara lại một lần nữa nghiêng người, dồn trọng lượng ra phía sau, rồi mượn lực vặn từ chiếc eo thon gọn, liệng chiếc búa tổ chảng của mình lên cánh cửa.

- Uỳnh!

Cánh cửa bằng kim loại móp vào sau cú đập điếc tai, xé toang cả bản lề bám vào hai bên bờ tường, đâm rầm vào bên trong căn phòng. Gatrix tự hỏi vì sao riêng cái phòng tắm tập thể này mà Shazam lại phải làm bằng cánh cửa kim loại, cho tới khi hắn phát hiện ra thứ ở bên trong phòng.

Nhà tắm này phân làm hai khu, nam và nữ - rất hiển nhiên! Đứng từ vị trí cửa ra vào, đập vào mặt bốn người là một chiếc tường chạy dọc, phân cách toàn bộ nhà tắm ra làm đôi. Đồng thời cũng có một đoạn tường ngang được xây để dẫn dắt hai giới đi ra hai bể tắm riêng biệt.

Đấy là những gì Gatrix có thể suy đoán ra, dựa vào những vết tường nham nhở bám lại trên mặt đất. Thực tế thì toàn bộ những khối tường đó đã bị đánh vụn rồi, còn bay đi đâu thì Gatrix không chắc. Chỉ biết là trong tầm mắt của bọn họ, toàn bộ không gian của nhà tắm tập thể hoàn toàn có thể thu được hết vào tròng mắt mà không gặp một chút chướng ngại nào.

Hai bể tắm nằm cách nhau một đoạn ngăn, tức là bờ tường trước đó, giờ đựng đầy một thứ chất lỏng tanh ngòm, đỏ sẫm như máu. Gatrix không dám chắc đó có thật sự là máu không, bởi chúng trông quá "tươi". Máu trên Avalon cũng có hiện tượng bị khô đi theo thời gian, như đã thấy trong căn phòng thờ ở tầng ba.

Còn ở đây, thứ chất lỏng này vẫn sóng sánh như thể máu mới được rút ra từ vật chủ vậy, khiến Gatrix rất khó có thể kết luận nó thật sự là máu. Hắn không thấy có dấu vết phép thuật nào bên trong không khí, chứng tỏ không có một ma trận bảo quản nào được dùng lên những chiếc bể này.

Ngoài ra, Gatrix lại càng không tin, và không thấy, bất cứ một nguồn cung cấp máu nào đủ lớn hoặc đủ nhiều để có thể lấp đầy hai bồn tắm này.

Shazam thiết kế hai bể tắm này cũng có đôi chút tính toán, bởi những người công nhân sẽ không đi trực tiếp vào bên trong bồn, mà phải đi qua một đoạn hành lang tắm tráng trước đó đã. Phía hai bên bờ tường có bảy cái vòi nước gắn mỗi bên. Mỗi chiếc vòi được đẽo thành hình đầu một con sư tử, chỉ có điều chẳng còn một giọt nước nào chảy ra từ miệng chúng nữa.

Gatrix cúi xuống, đưa tay vạch vạch những vết bẩn trên tường. Hắn phát hiện ra một vài chỗ dấu vết của ma pháp trận còn sót lại trên tường. Dựa vào những ký tự này, Gatrix suy đoán rằng chúng đóng vai trò như một hệ thống máy bơm nước từ mạch nước ngầm nào đó để có thể tuôn ra từ miệng những đầu vòi này.

- Chúng ta làm gì giờ?

- Bình tĩnh cô gái! Theo như kinh nghiệm của chúng tôi với căn phòng thờ ở tầng ba, thì chúng ta phải tìm ra một điều kiện nào đó để kích hoạt trùm phụ bên trong căn phòng này. Hãy chia nhau ra, tìm kiếm một vòng xung quanh căn phòng này xem?

Nghe theo Gatrix phân phó, bọn họ tách ra làm hai tổ, với Gatrix và Jane một bên, còn Taara với Vera thuộc bên còn lại. Vốn Vera muốn cặp với Gatrix, nhưng như vậy thì tổ của bọn hắn quá yếu so với cặp đôi bên kia, nên Gatrix đề xuất hắn cặp với Taara.

Đến lúc này lại phát sinh một vấn đề, đó là thần thuật của Jane khiến Vera cảm thấy khó chịu. Hơn nữa, bản thân Jane cũng không thật sự vừa mắt đứa con lai mang một nửa dòng máu ma quỷ này. Chia đi tính lại, cuối cùng thành ra như vậy đấy!

- Nguyện thần linh phù hộ cho ngươi!

Jane lầm rầm niệm chú. Chỉ thấy một luồng ánh sáng màu nhiệm xuất hiện xung quanh Gatrix, tạo thành một vầng hào quang nhàn nhạt bao quanh hắn. Gatrix gật đầu biết ơn, đồng thời ra hiệu cho Jane cúi đầu thấp xuống. Hắn đặt một ngón tay lên trán cô.

- Tình trạng hiện giờ của cô được gọi là tín niệm đứt đoạn. Chuyện này xảy ra do ít nhất một trong hai nguyên nhân: sợi dây liên kết giữa cô và thần linh gặp trục trặc, hoặc... phía bên đó vấn đề! Và tôi vừa kiểm tra thì đường nối của cô hoàn toàn bình thường!

Jane trợn tròn mắt, lập tức phản bác.

- Ý của anh là gì?

- Tôi không nói gì cả! Nhưng cô nên có sự chuẩn bị! Có lẽ khi chúng ta thoát ra ngoài kia, sẽ có một tin tức động trời không biết chừng!

Gatrix trả lời lấp lửng, bỏ mặc Jane cau mày tràn ngập lo âu phía sau lưng. Cô định hỏi thêm Gatrix, nhưng nhận ra cô chuẩn bị khinh nhờn thần linh! Thần linh là tồn tại mà tín đồ không thể khinh nhờn. Nếu như tín đồ gặp một kẻ dám phỉ báng thần, tín đồ này sẽ phải dùng máu tươi để bảo vệ phẩm giá của thần.

Gatrix chưa bao giờ phỉ báng một vị thần linh của giáo hội trước mặt Jane. Ngay cả câu nói thề trước thần linh của Jane cũng hoàn toàn là một sự thật, không mang theo hàm ý coi thường gì cả, thế nên Jane mới không cần phải tự tay "thanh trừng" hắn.

Đây là một quy ước bắt buộc với mọi tín đồ, trừ phi kẻ này quyết định ruồng bỏ thần linh, nương tựa vào một đức tin khác. Thần linh ban cho ngươi sức mạnh để đổi lấy tín ngưỡng không phải là một giao dịch sòng phẳng hai bên, mà còn rất nhiều các ràng buộc khác nhau.

Một trong những ràng buộc nặng nề nhất là tín đồ phải tìm cách bảo vệ tín ngưỡng của mình. Nếu có kẻ ngoại đạo dám xúc phạm thần, vậy thì trừng phạt hắn. Còn nếu bản thân xúc phạm thần? Vậy thì dùng tính mạng để gột rửa!

Trên thực tế, tất cả các trường hợp đọa lạc giả được ghi nhận trong sách sử giáo hội đều chỉ ra rằng, những kẻ này phải tín phụng một tà thần nào đó khác, để được che chở khỏi cơn thịnh nộ của thần lực.

Gatrix dừng lại rất đúng lúc, không phải là vì muốn trêu cô, mà bởi hắn biết rằng, nếu hắn nói tiếp, cục diện sẽ biến thành một mất một còn. Và ngay cả Jane cũng vừa dạo một vòng quanh cửa địa ngục, khi suýt chút nữa cô đã thốt ra những từ khinh nhờn ấy!

Từ phía sau bờ vai, Gatrix thò bàn tay lên, chĩa ngón cái dựng thẳng lên trời tỏ ý khen ngợi sự thông minh của Jane. Làm xong những chuyện đó, hắn bắt đầu ngồi xổm xuống, sờ soạng từng tấc sàn, hòng tìm ra một dấu vết nào đó!

Jane quay sang nhìn Vera - cô ta cũng đang nhìn chằm chằm về phía cô, chứ chẳng hề hăm hở tìm kiếm như Taara. Jane chợt cảm thấy rất tức cười, và cô phì cười. Giờ thì cô đã hiểu vì sao đứa con lai ấy lại bám dính với con Goblin quái dị này đến thế rồi.

- Có chuyện gì sao?

Gatrix ngoái đầu lại, trong mắt tràn ngập khó hiểu. Jane vội vàng xua tay.

- Không, không có gì!

- Không có gì thì bắt tay vào tìm đi! Đứng đấy ăn hôi à mẹ trẻ?

Jane thở nhẹ, vẫn giữ nụ cười mỉm trên môi. Cô học theo Gatrix, cũng sờ soạng khắp tường với mặt sàn, tìm kiếm một điều gì đó khác thường. Cứ thế, cả bốn người bọn họ lục soát một lượt khắp căn phòng, rồi gặp lại nhau ở chỗ cửa vào.

- Tìm lòi hết cả mắt mà chẳng thấy gì cả! Anh có chắc đây là phương pháp đúng đắn không?

Jane là người đầu tiên lên tiếng thắc mắc. Còn Taara và Vera thì không nói gì, nhưng họ cũng đang chờ đợi một lời giải đáp từ Gatrix. Con Goblin đưa tay lên gãi gãi cằm, rồi chỉ vào mấy cái đầu vòi và bể máu.

- Ban nãy chúng ta đã kiểm tra mọi chỗ, ngay cả trần nhà cũng không buông tha mà chẳng phát hiện được điều gì. Chỉ có hai thứ chúng ta không sờ tới, một là những vòi nước đầu sư tử đó, và hai là bể máu này. Cái bể này nhìn đáng nghi lắm, nên chúng ta hãy thử kiểm tra mấy cái vòi trước.

Nói là làm, Gatrix lập tức bước tới một đầu sư tử gần nhất. Hắn thử xoay, vặn, chọc cả ngón tay vào miệng sư tử mà chẳng phát hiện ra điều gì.

- Không phát hiện được gì sao?

- Chẳng lẽ mấy đứa không nhận ra là mấy cái đầu rồng này cứng một cách bất thường à? Sức khỏe của tôi nói thế nào cũng hơn nhiều lần người bình thường, vậy mà chẳng thể xê dích được dù chỉ là một chút cái đầu rồng này. Đáng lý tôi phải nhổ bật được nó ra một cách dễ dàng mới đúng chứ?

Cả ba cô gái lập tức vỡ ra! Họ bèn vội vàng chạy tới từng cái đầu rồng, bắt đầu tiến hành rờ rẫm. Đột ngột Vera reo lên!

- Có gì đó trong miệng con sư tử này!

Ba người còn lại chạy tới chỗ cô nàng. Vera dùng những ngón tay dài thanh mảnh, khéo léo chọc vào bên trong miệng con sư tử, móc ra một chiếc que bằng kim loại có màu vàng vàng.

- Đây là cái gì vậy?

- Khoan!

Gatrix giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng. Hắn rút ra phần đầu của chiếc chìa khóa, đặt nó cạnh que kim loại này. Bằng mắt thường cũng có thể thấy chúng có cùng chất liệu, và màu sắc thì giống hoàn toàn nhau. Khi Gatrix thử khớp hai thanh kim loại với nhau, thì chúng lập tức dính liền lại thành một khối, trở thành một chiếc khóa nhưng thiếu đi đoạn nắm ở đầu!

- Cái này là một chiếc chìa khóa chúng tôi tìm được ở tầng ba. Có vẻ như nó vẫn thiếu một hoặc vài bộ phận nữa thì phải?

Taara vân vê chiếc chìa trong tay. Kích thước của nó khá dài do được ghép từ hai thanh kim loại liền, ước chừng khoảng một cẳng tay của Gatrix. Chẳng nhẽ ổ khóa của chiếc chìa này sâu tới vậy sao?

Trong lúc bọn họ còn đang châu đầu vào nghiên cứu chiếc chìa, thì từ hai bể máu sau lưng bọn họ, hai hình bóng dần dần trồi lên, hoàn toàn im lặng không có bất cứ tiếng động gì!.
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 283: Chiến tranh và hòa bình​



- Cẩn thận!

Gatrix liếc qua vai Vera, hét lên. Ngay lập tức, Vera và Taara mỗi người nắm một tay của hắn, ấn thẳng Gatrix xuống đất. Trong khi đó Jane cũng vội vàng xoay người lại, hai tay kết ấn, chuẩn bị buông ra một thần thuật để phản kích.

Hai hình bóng mới xuất hiện từ bể máu có thể trạng giống loài người, một đực một cái. Đây chỉ là những phán đoán ban đầu của bọn họ, vì những "huyết nhân" này có vẻ như được cấu tạo hoàn toàn từ chất lỏng. Bọn họ chỉ có thể dựa vào những đặc điểm như khung người, bầu ngực hay dáng người để nhận định mà thôi.

Từ trong tay của huyết nhân nam, một cây búa và một chiếc khiên khổng lồ dần dần hình thành, còn phía bên kia thì huyết nhân nữ cũng triệu hồi ra một cây thương hai tay cầm. Có điều không một huyết nhân nào ra tay tấn công bọn họ cả!

- Xin chào, những kẻ thách thức!

Từ trên đầu của huyết nhân nữ, một vết rách dần dần mở ra, tạo thành chiếc miệng có thể phát ra âm thanh. Âm thanh của nó nghe giống như tiếng hai lưỡi gươm va vào nhau vậy, đanh gọn và rất dứt khoát.

- Tên của ta là Pacem. Cô ấy là Bellum!

Huyết nhân nam cũng lên tiếng. Giọng của hắn trầm trầm, tựa như chiếc búa gõ lên một tấm khiên vậy.

- Chúng ta là những kẻ bảo vệ cho tín vật của thần.

- Nếu như các ngươi muốn mang tín vật đi, vậy thì hãy dùng thực lực để chứng minh.

- Hoặc dùng máu tươi để gột rửa!

Bellum và Pacem lần lượt lên tiếng, tạo thành một câu hoàn chỉnh rất khó nghe. Gatrix không đáp lời vội mà liếc ra phía cửa. Không hề có bất cứ cấm chế nào để ngăn bọn họ rời đi, ít nhất là theo những gì Gatrix thấy.

- Các ngươi có thể rời đi.

- Song phải để lại tín vật!

Gatrix cau mày, rồi lùi lại một bước về phía sau.

- Các quý cô, trông cậy cả vào mọi người rồi.

- Si vis pacem?

- Para Bellum!

Pacem và Bellum nhìn nhau, cười giễu một cái, rồi mỗi người thốt ra một ngôn ngữ nào đó mà chẳng ai trong căn phòng này ngoại trừ chính họ hiểu được. Tiếp đó, cả hai bắt đầu bay dần khỏi bể máu của mình, phóng về phía đội ngũ của Gatrix.

Con Goblin quan sát từ phía sau cách những huyết nhân này chiến đấu. Đầu tiên, chúng không thật sự di chuyển, mà nửa người dưới của chúng là một dòng máu nối liền với cái bể, giống như thân con rắn vậy. Chính vì có nửa người dưới rất linh hoạt như thế, nên hai huyết nhân đã gây ra không ít khó khăn cho ba cô nàng kia.

Taara là người đầu tiên gặp nạn - thú thực là Gatrix không hề bất ngờ chút nào. Lối đánh của Taara có phần liều lĩnh quá mức, có lẽ là do đặc điểm bất tử khiến cho Taara rất thích đánh theo phong cách đổi mạng.

Cô bị Pacem dùng đòn gió, né tránh một cú đánh trực diện để đập một đòn chí mạng lên sống lưng. Tiếp đó, Bellum trườn tới, chặt bay Taara thành mấy mảnh, xác rớt tung tóe xuống bên dưới hai bể máu. Chỉ có điều sau một chút thời gian ngắn, những mảnh xác đó lại ghép ngược trở về Taara như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Có Taara làm bài học, Jane cảnh giác hơn với lối đánh quái dị của Pacem Bellum. Cô móc từ trong nhẫn không gian ra một thanh kiếm thập tự, và trong một khoảnh khắc, cô đã chớp được cơ hội, chặt đứt sợi dây nối giữa bể máu và Pacem.

Chưa kịp vui mừng, Jane đã phải lập tức thối lui, khi từ bể máu của Pacem, một gã huyết nhân khác lại phóng vọt lên, còn Pacem kia thì tan trở thành máu lỏng, chảy trở về bên trong bể. Vera thử tung một vài quả cầu lửa để ngăn chặn chúng song đều vô ích.

Gatrix khe khẽ thở dài trong lòng khi thấy Vera tiếp tục sử dụng phép thuật. Hắn quyết định ném mối bận tâm đó ra phía sau đầu, vì hiện tại không phải là lúc để lo chuyện đó. Trong khi những cô gái ngăn cản hai con huyết nhân, thì Gatrix cũng lui dần ra phía cửa.

Hắn thử cầm một chiếc que quờ quờ qua cánh cổng, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Gatrix bạo gan hơn, thử thò cánh tay dần dần qua, và cánh tay hắn cũng không phải chịu bất cứ một tác động tiêu cực nào hết. Nói cách khác, bọn hắn hoàn toàn có thể rời đi thoải mái, cùng lắm là phải chịu sự truy đuổi của Pacem cộng với Bellum thôi.

Thật vô lý làm sao, khi tầng thứ ba thì yêu cầu bọn hắn phải quyết tử với gã thầy dòng, rồi phải giải mã một câu đố cực kì phức tạp với gợi ý từ tầng bốn mới có thể đạt được "tín vật của thần". Ấy vậy mà ở tầng hai này, độ khó hình như là hơi bị quá thấp thì phải?

Cứ cho là độ khó giữa các tầng không giống nhau, thì nó cũng không nên chênh lệch quá mức như thế này. Gatrix ngẫm lại về việc hắn mò ra tầng bốn. Đây có thể nói là một nhiệm vụ bất khả thi, khi ai cũng mang theo một nỗi sợ nào đó.

Độ khó của tầng ba có giảm bớt phần nào, vì oán hồn tuy khó giải, nhưng không phải vô địch. Nếu như những thử thách này là lời thách thức của Elsa dành cho hắn, thì độ khó của tầng bốn có thể coi là mười đi. Tầng ba cỡ tám phần.

Còn với tầng hai này? Gatrix tự tin nhận định nó chỉ tầm ba đến bốn là cùng. Trừ phi sẽ có một loại cấm chế nào đó được kích hoạt khi Gatrix mang theo chiếc chìa khóa bước qua cánh cổng này. Và giờ thì hắn đã đứng ở bên ngoài căn phòng!

Pacem và Bellum dường như còn chẳng thèm để ý hắn, kẻ đang mang theo tín vật của thần. Miệng của họ thì đe dọa sẽ đoạt lại tín vật bằng mọi giá, nhưng hành động thì có vẻ không được ăn khớp cho lắm!

Giống như... cả hai bọn họ không thật sự quan tâm có cầm tín vật đi hay không! Nếu thế thì mọi thứ bắt đầu trở nên đơn giản hơn nhiều rồi, vì nó có thể giải thích tại sao thái độ của cả hai lại kỳ quặc đến vậy, và tại sao căn phòng này không có biện pháp ngăn bọn họ rời đi.

Đó là vì nó không muốn bọn họ ở lại! Cả Pacem lẫn Bellum đều muốn xua đuổi tổ đội này đi càng nhanh càng tốt, chứ không phải dự định tiêu diệt họ. Bảo sao Gatrix cứ cảm thấy có gì đó không đúng trong những bước di chuyển của hai con huyết nhân này!

Chúng không hề mang theo sát ý! Kẻ duy nhất phải chịu những tổn thương chí tử là Taara, do phong cách chiến đấu quái dị của cô nàng chứ không hẳn là do Pacem và Bellum cố tình dồn chết cô. Vera và Jane tuy có hơi vướng tay vướng chân một tí, song về cơ bản là từ đầu đến giờ họ chưa chịu một tổn thất nào hết.

Chúng không muốn cục diện bị đẩy tới mức ngươi sống ta chết nên mới nương tay sao? Hay vì trình độ thật sự của chúng có hạn? Các giả thuyết này của Gatrix còn cần thêm một số bằng chứng nữa mới có thể xác thực, có điều chí ít hắn cũng có một phương hướng để suy luận.

Hơn thế nữa, thứ ngôn ngữ mà hai con huyết nhân nói, Gatrix có thể nhận diện được. Hắn bắt đầu ngồi xuống, lục lọi trong ký ức của mình về thứ ngôn ngữ này. "Si vis pacem, para bellum"... ồ hắn nhớ ra rồi!

Cả cụm câu này có nghĩa là "nếu ngươi muốn hòa bình, hãy chuẩn bị cho chiến tranh". Đây là một dạng khẩu hiệu được rất nhiều các lực lượng vũ trang sử dụng, nó cũng không có gì quá đặc biệt cả. Chỉ đơn giản là một kiểu lên tinh thần trước chiến trận mà thôi.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, "hòa bình" và "chiến tranh" là tên của hai huyết nhân đang chiến đấu ngoài kia, và giờ thì câu này trở nên đáng suy ngẫm hơn rất nhiều rồi. Nếu ngươi "muốn" hòa bình, tức là hòa bình chính là chìa khóa giải quyết vấn đề?

Hay "chuẩn bị cho" chiến tranh, ý chỉ bọn hắn phải đánh gục Bellum trước? Trong lúc Gatrix đang miên man suy nghĩ, thì Jane đã móc ra một gói bột phấn, rồi ném thẳng nó lên cả hai huyết nhân. Ngay lập tức, Pacem và Bellum rú lên như lợn bị chọc tiết vậy!

- Đó là cái quái gì vậy?

Vera lùi một bước ra xa khỏi Jane, trong mắt tràn ngập cảnh giác. Jane mím môi, nặn ra một câu.

- Vũ khí bí mật!

Chỉ có bản thân Jane mới biết thứ cô vừa ném ra nguy hiểm đến như thế nào. Nó là một trong những vật phẩm được Veronica giao cho cô trước khi tiến vào tòa thành. Thành phần và nguyên lý chế tạo thì Jane không biết, song tác dụng của nó thì Veronica đã dặn cô tới hai lần.

"Thứ bột này khi dính lên bất cứ sinh mạng thể nào sẽ lập tức nguyền rủa sinh mạng đó, cắt đứt chín phần mười tuổi thọ và sinh mệnh của kẻ xấu số ấy. Về cơ bản, thứ này ném trúng ai thì người đó coi như tàn phế, chỉ còn thừa lại một hơi. Lúc đó nhóc có thể tiến tới và kết thúc nỗi thống khổ của kẻ ấy, nếu muốn!"

"Tất nhiên, uy lực của thứ này sẽ giảm dần dựa vào khả năng kháng phép và thực lực của mục tiêu. Nếu nhóc ném nó lên Sirius thì chắc hiệu quả của gói bột chỉ còn được một phần mười là cùng, đấy là ta cứ giả sử như hắn có thể bị dính phải thứ bột này."

Hai huyết nhân tất nhiên không phải Sirius, thế nên hiệu quả của gói bột này cũng được phát huy rất cao. Chỉ thấy hai người bọn họ lăn lộn khắp căn phòng, va cho đất đá vỡ tung tóe trong cơn giãy dụa. Song dựa vào tình hình này, Jane khẳng định việc bọn họ có thể hồi phục chỉ là chuyện sớm chiều.

Dùng mắt thường cũng có thể thấy từng cục máu được bơm lên cuồn cuộn, truyền qua hai sợi dây nối với nửa thân trên của huyết nhân. Ba cô gái thử dùng mọi biện pháp để chém đứt sợi liên kết đó, nhưng chẳng một cách nào có tác dụng hết.

Ở vào cái tình cảnh nguy cấp ấy, Gatrix đột nhiên nhận thấy đấu khí trong người rung động. Trong một tích tắc, Gatrix có linh cảm, hắn có thể dùng chiến kỹ vừa mới học được để chém đứt sợi liên kết ấy! Vấn đề nằm ở chỗ, linh cảm phù phiếm này cũng mách bảo hắn rằng hắn sẽ chỉ có thể chém đứt được một sợi.

Và ngay khi dùng xong, hắn sẽ mất đi toàn bộ cảm ngộ về chiến kỹ này! Chuyện này cũng tương tự như một người thiêu đốt tất cả, chỉ để chém ra một đòn mạnh nhất vậy! Gatrix có thể tung ra một chiêu có uy lực vượt quá tưởng tượng, nhưng mọi thứ đều có cái giá của nó..
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 284: Parabellum​



Vậy ra đấy là lí do hắn học được thứ chiến kỹ này! Gatrix nhắm mắt, khẽ cười. Đến lúc này mà hắn còn chưa thể nhận ra dấu vết của Elsa nữa thì hắn đúng là quá ngu xuẩn rồi! Hắn không có ý định hạ thấp các sinh vật tầng bảy tầng tám trong thế giới này, nhưng để có thể tạo ra một chuỗi sự kiện nhắm thẳng vào hắn thế này thì họ còn chưa đủ!

Có điều nếu như thật sự là Elsa dàn xếp, thì hắn vẫn còn một dữ kiện chưa thể tìm được. Đó là "chân sai vặt". Sắp xếp một chuỗi các hiệu ứng Domino hoàn hảo như thế này rất khó tưởng tượng, bởi các sự kiện này đều có thể bị phá hủy do một trục trặc nào đó, và khiến cho kết quả không đạt được như Thần mong muốn.

Elsa sẽ không tự mình ra tay can thiệp vào các sự kiện, ít nhất đấy là những gì Gatrix thấy dựa trên hai thế giới mà hắn đã trải nghiệm qua. Mỗi lần, Elsa đều sử dụng một hoặc nhiều phương thức khác nhau để gián tiếp thúc đẩy các sự kiện vận động.

Ví dụ như cái cách cô ta cho phân thân là... là ai nhỉ? Gatrix thấy hơi nhoi nhói trong đầu. Hắn vô cùng quyết đoán, vứt ngay mạch suy nghĩ này ra phía sau đầu. Bây giờ không phải là lúc để hắn có thời gian xa xỉ đi mò mẫm ký ức!

Hắn chỉ cần biết theo phong cách làm việc thông thường của Elsa thì phải có một tay sai của cô nàng, nhằm chải chuốt lại kế hoạch cho đúng hướng. Tiểu tiết có thể sai biệt, nhưng đại cục tuyệt đối không thể lệch!

Đó sẽ là ai? Gatrix thử nhớ lại một lượt toàn bộ các sự kiện hắn đã trải qua từ lúc tiến vào Shazam đến giờ, nhớ tới những người đã từng gặp. Ai có thể hoàn thành tốt nhất vai trò kẻ thúc đẩy toàn bộ chuỗi sự kiện này để hướng thẳng tới hắn?

Trong lúc suy tư, Gatrix vẫn rảo bước tiến về phía hai huyết nhân đang nằm lăn lộn trên nền đất. Họ không còn giãy dụa nhiều nữa, song đó không phải là một tín hiệu đáng mừng gì, mà đó là bởi tác dụng của thứ ám khí mà Jane ném ra đã bị trung hòa gần hết.

Gatrix liếc xuống hai cái bể máu. Chúng đã vơi đi phải tới hai phần ba, chứng tỏ tác dụng của thứ bột kia đúng là không thể đùa được đâu. Hắn bắt đầu nâng mức độ nguy hiểm của cô nàng này lên cao hơn một bậc. Thật khó có thể tin được thẩm phán giáo hội lại sở hữu tà vật của thầy pháp đúng không?

Con Goblin dừng lại trước hai huyết nhân, bên trái Pacem, bên phải Bellum. Những suy luận về câu nói của bọn họ trước khi tham chiến văng vẳng trở lại trong óc hắn. Hắn muốn hòa bình, vậy thì phải chuẩn bị cho chiến tranh.

Nếu lúc này hắn tiêu diệt Pacem, thì khả năng rất cao là Bellum sẽ tiến vào trạng thái cuồng nộ, nguy hiểm hơn gấp bội phần. Nhưng hắn chợt nhớ tới thứ tự của cả hai nói ra câu này. Pacem nói "nếu ngươi muốn hòa bình", còn Bellum là người chốt "chuẩn bị cho chiến tranh".

Điều ấy có nghĩa là gì?

Gatrix đưa bàn tay lên, chần chừ một nhịp trước mặt. Tiếp đó, hắn vung tay cào xuống, cắt thẳng lên sợi dây nối của...

... Pacem!

Nếu muốn hòa bình, vậy thì phải chuẩn bị cho chiến tranh! Gatrix không tin rằng bọn họ có thể dùng mẹo để vượt qua một thử thách của thần linh. Cho dù quá trình có uốn éo khúc chiết như thế nào, thì tựu trung lại vẫn sẽ là chiến đấu.

Đúng vậy, nếu muốn hòa bình, chiến đấu! Nếu muốn tín vật, chiến đấu!

Ngay khi Gatrix cảm thấy một thứ vô hình rất khó diễn tả rời khỏi người mình, thì một luồng năng lượng cũng bắn vọt ra từ bàn tay hắn. Nó vẽ thành ba vệt vòng cung vàng sắc, chém ngọt xớt sợi nối của Pacem. Gã huyết nhân lập tức ngừng cử động, cùng với đó là Bellum.

Khác với những lần tung chiêu vượt cấp trước, lần này Gatrix chỉ thấy trong lòng tĩnh lặng, chứ không hề phải chịu bất cứ phản chấn nào cả. Hắn không mệt mỏi, không chảy máu, không đau đớn. Dường như chiến kỹ vừa rồi có uy lực khá vừa phải, không khiến Gatrix bị tổn thương như những đòn trước.

Chỉ có con Goblin hiểu rằng, chiến kỹ vừa rồi kinh khủng tới mức nào. Hắn khẳng định nó còn nhỉnh hơn cả khi hắn dùng toàn bộ năng lượng của Hồng Trần để chặt đứt một sợi dây nhân quả. Tất cả những gì Gatrix làm là vung tay đầy hời hợt, và xóa sổ toàn bộ sự tồn tại của Pacem khỏi dòng thời gian!

Một chiến kỹ có uy lực can thiệp cả vào nhân quả, mà không để lại bất cứ gánh nặng nào lên người hắn ư? Như vậy chỉ có thể nói, cái giá mà Gatrix phải trả đã đủ rồi! Cảm ngộ mà cô gái bí ẩn để lại cho Gatrix chắc chắn phải mạnh mẽ và hùng hậu hơn những gì hắn phát hiện ra rất nhiều.

Có lẽ Jane nói đúng, hoa lài vừa cắm nhầm vào bãi phân trâu rồi! Nếu như cảm ngộ này rơi vào tay một chiến thần hay hiền giả nào đó, thì uy lực của nó sẽ còn phát huy ra được nhiều hơn nữa. Gatrix mỉm cười tự giễu. Vấn đề ở chỗ trong vở kịch này, chiến kỹ đó đóng vai trò như một công cụ dùng xong bỏ, cho nên dù nó có mạnh mẽ như nào cũng không phải việc hắn quan tâm.

Cái Gatrix quan tâm lúc này là người con gái đang nằm dưới đất ở trước mặt hắn kia kìa!

Khi Pacem bị xóa sổ, Bellum cũng ngừng hành động. Máu trong hai bể tắm sôi trào lên, rồi hóa thành hai dòng lũ lao thẳng vào người Bellum như một cái động không đáy. Khi lượng máu cạn dần, Gatrix và ba cô gái mới phát hiện ra vô số xương người nằm đầy ở bên dưới hai bể tắm.

Ở tầng ba, hắn gặp xác thịt - linh hồn - xương trắng, nhưng thiếu đi máu tươi. Còn ở tầng hai này, đối thủ của hắn thuần túy là máu. Những dữ kiện này có thể xâu chuỗi thành gì không? Gatrix vừa lùi lại, vừa suy nghĩ.

Chỉ thấy dù hấp thụ vô số máu tươi như thế, nhưng Bellum cũng chẳng to lên chút nào. Cô nàng chỉ càng lúc càng "rắn" lại, những đường nét trên người trở nên dần dần rõ ràng hơn, cho tới khi cơ thể của cô được định hình.

Ngoại trừ toàn thân Bellum có màu đỏ như đang ngâm trong máu tươi, còn lại thì Bellum chẳng khác nào một sinh vật sống bình thường. Cô có một mái tóc xù dài, với phần đuôi tóc thắt thành một bím tóc vắt vẻo sau lưng.

Cơ thể của Bellum cũng có đủ các đặc điểm của phụ nữ thông thường, ngoại trừ việc đôi tai cô nàng nhọn hoắt và vểnh ngược lên.

- Tiên nhân?

- Tiên bóng đêm thì chính xác hơn!

Bellum nở một nụ cười. Giọng cô ta không còn chát chúa như tiếng kim loại chém vào nhau nữa, mà thanh thoát dễ nghe, giống như ấn tượng của mọi chủng loài về tộc Tiên. Bellum lắc lắc hai cổ tay, và từ mỗi bể máu, một thanh gươm có lưỡi hơi cong bay vọt lên, rơi vào tay cô nàng.

- Ra mắt các vị! Đây là Pacem, kia là Bellum. Còn ta ư? Ta không nhớ tên mình nữa, nhưng cứ gọi ta là Parabellum cũng được!

Cô nàng Tiên bóng đêm cúi chào bọn họ đầy duyên dáng, nhưng tất cả đều biết đây chính là khoảng lặng trước cơn bão. Áp lực mà Parabellum tỏa ra nặng nề tới mức Jane, Gatrix và Vera không khỏi thở nặng nề.

- Chỉ là một chấp niệm, sao còn không chịu buông bỏ?!

Jane tập trung tinh thần quát to một tiếng. Thấy vậy, Parabellum hơi ngẩn ra, rồi đưa tay lên gãi gãi đầu.

- Trách nhiệm của ta là bảo vệ tín vật của thần. Ta sinh ra vì mục đích đấy, thế nên ngươi hỏi vì sao ta không buông bỏ thì ta biết trả lời sao giờ?

Gatrix lại một lần nữa ngoái nhìn cánh cửa. Vẫn chẳng có bất cứ thứ gì cản đường bọn họ ở đó cả!

- Ai ra lệnh cho cô phải trấn thủ ở đây?

Gatrix tìm cách moi ra chút tình báo từ Tiên bóng đêm. Sau khi ngưng tụ thành hình dáng này, trí tuệ của Parabellum đã tăng lên đáng kể, đáng để hắn giao tiếp rồi. Huyết nhân nhìn hắn rất lâu, rồi mở miệng nói.

- Nếu muốn thứ gì, vậy thì phải chiến đấu để đạt được nó. Ta đoán đó cũng là lí do vì sao ngươi chém giết phân thân Pacem của ta đúng không?

Gatrix thở dài, lùi lại phía đằng sau.

- Cô ấy nói đúng. Ba vị, lại một lần nữa trông cậy cả vào mọi người rồi!

Parabellum chỉ mỉm cười, hai tay cầm gươm buông thõng bên hông. Toàn thân cô ta tràn đầy sơ hở, song tất cả những người ở đây biết mức độ khó chơi của Parabellum tuyệt đối cao hơn hẳn so với hai huyết nhân ban nãy.

- Không ai lên sao? Không ai lên thì để ta ra tay trước vậy!

Parabellum hóa thành một cơn mưa kiếm, phóng tới vị trí Gatrix đứng. Ngay lập tức, Taara giương búa chặn lại phía trước!

- Đừng hòng!

Tiếng kim loại va vào mặt búa tạo nên những tiếng đinh đinh rất vui tai, như tiếng chuông gió gõ leng keng khi thần chết ghé thăm vậy. Chỉ sau vài hiệp trao đổi, Taara đã bị xẻ thành mười mấy mảnh. Lần này không phải là Taara cố tình dùng chiêu thức đổi mạng, cũng không phải là Parabellum có tốc độ hay sức mạnh thần thánh gì.

Đơn giản là do Parabellum có kỹ thuật chiến đấu quá khủng khiếp mà thôi! Cô ta giống như một con chim ruồi, tiến công Taara như mưa bão ập xuống. Cặp song kiếm dưới bàn tay của Tiên bóng đêm bỗng trở nên sinh động chẳng khác nào một đôi rắn độc, chực chờ mổ những cú tóe máu lên nạn nhân của chúng.

- Đừng có tự đắc! Thánh quang bùng cháy!

Từ phía sau lưng Parabellum, Jane gầm lên. Thanh kiếm thập tự của cô nàng bốc cháy phừng phừng, mang theo khí thế không ngăn cản, bổ thẳng xuống lưng Parabellum. Nữ huyết nhân chẳng thèm ngoái lại, mà đan hai thanh gươm thành chữ X phía sau lưng, đón đỡ cú chém của Jane.

Thần thuật chẳng khiến Parabellum e ngại chút nào, mặc dù nếu xếp theo đúng chủng loài, thì Parabellum nên được coi là một sinh vật bất tử - những kẻ cực kì ái ngại thần thuật và thánh quang. Điều này càng khẳng định quan điểm của Gatrix, rằng "phía bên kia" gặp vấn đề gì đó rồi.

- Cẩn thận!

Một quả cầu lửa bay vọt ra trước mặt Jane, để rồi tích tắc sau đó bị mũi gươm của Parabellum xuyên thủng, nổ tung trong không khí thành muôn vàn đốm sáng. Tuy nhiên nó cũng mua đủ cho Jane thời gian để cô nàng vội vàng lách đầu sang một bên, thoát khỏi số phận bị xỏ thủng đầu..
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 285: Khổ chiến​



- Suýt thì toác sọ nhé!

- Ai cần cô nhúng tay?

Jane gắt gỏng đáp trả Jane, chỉ để đổi lại một cái bĩu môi khinh thường. Trong khi đó, Parabellum vẫn ung dung như thể đây chỉ là một trò chơi của cô nàng thôi vậy. Thật khó để có thể tưởng tượng được một người vừa có thể đem lại cảm giác phơi phới như gió xuân, lại tạo ra khí thế dữ dội như bão táp mưa sa được!

Không cần tới mười hiệp chiến đấu, cả ba cô gái lẫn Gatrix đều hiểu thế cục hoàn toàn nghiêng về phía Parabellum. Đẳng cấp hai phe chênh lệch quá mức, tới độ dù cho thể chất Parabellum biểu hiện ra chỉ ngang, hoặc thậm chí còn yếu hơn cả Taara, thì cô vẫn có thể dễ dàng áp chế ba người còn lại.

Đây là một minh chứng cực kì rõ rệt của lấy xảo phá lực. Tất nhiên là trong điều kiện thể chất hai bên không quá chênh lệch! Parabellum chỉ đơn giản là khom đầu gối xuống, đồng thời quét đầu mũi gươm vào đầu mũi kiếm thập tự của Jane. Bằng cách đó, cô ta né đi một cú xoay búa từ Taara, ép cho Jane vào tư thế bất lợi.

Và tất cả những gì Parabellum cần làm là ấn mũi gươm về phía trước, nhắm thẳng vào động mạch cổ của Jane Audrey!

Phụp!

Một bàn tay nhỏ nhắn mềm mại như bạch ngọc thò ra, nắm chặt lấy đầu mũi gươm, không cho nó tiến thêm một tấc. Máu tươi lập tức chảy ra ròng ròng từ bàn tay của Vera, thấm ướt cả một mảng trên lưỡi gươm.

- Nhanh!

Không cho Jane có cơ hội kịp ngẩn ra, Vera đã hét lớn. Cô nàng vung chân, sút thẳng vào bụng của Parabellum, nhưng bị nữ huyết nhân co một chân lên đón đỡ. Jane giằng ra khỏi thế bị chèn, xoay hông chém ngang một cú, nhắm thẳng vào eo của Parabellum. Nàng Tiên bóng đêm bèn xoay ngược tay phải cầm kiếm lại, cắm xuống đất làm điểm tựa để che đi đợt tấn công này.

- Đứng yên!

Từ phía sau lưng Parabellum, Taara giang hai tay ra, định ghì chặt lấy huyết nhân. Đây là một chiến pháp rất hợp lý trên logic, bởi Taara có cơ thể coi như bất tử, thế nên nếu như cô nàng liều mình giữ được Parabellum lại thì phía của Gatrix thắng chắc trong trận chiến này.

- Làm gì mà gắt thế!

Parabellum cười khẽ. Cô ta buông bỏ luôn hai thanh gươm trong tay, dùng lòng bàn tay đánh thẳng vào cằm của Vera, khiến Vera loạng choạng ngã vật ra phía sau. Tiếp đó, Parabellum đưa tay còn lại lên, bắt lấy cẳng tay phải của Taara. Lấy nơi đó làm điểm nắm, Parabellum lùi lại, tựa lưng lên ngực của Taara.

- Rầm!

Parabellum nhấc bổng Taara qua vai, vật cô nàng ngã bổ nhào về phía trước, lăn thành một đống với Vera và Jane. Nữ huyết nhân vung chân đá vào thanh gươm đang cắm trên mặt đất, khiến nó bay vọt lên không trung, xoay vòng vòng trước khi rơi gọn vào lòng bàn tay Parabellum. Mượn lực rơi của thanh gươm, Parabellum chém thẳng xuống Jane.

Thấy thế, Jane bèn giương kiếm lên, chặn lại đòn đánh, trong khi Vera nhặt thanh gươm kia của Parabellum lên, xỉa liên tiếp vào cổ họng, lồng ngực và đùi của cô ta. Tiên bóng đêm cười nhạt, nắm tay lại thành quyền, dùng mu bàn tay đập vào phần mặt của thanh gươm, đẩy văng nó ra.

Tiện đà, cô ta thò tay lên, nắm lấy cẳng tay Vera, dùng lực năm đầu ngón tay bấm mạnh xuống. Ngay lập tức, năm dòng máu tươi bắn vọt ra, cùng với đó là tiếng rên đau đớn của Vera.

- Cảm ơn!

Parabellum đón lấy thanh gươm đang rơi, quét một cái nhưng bị chặn lại bởi cán búa của Taara. Nữ đấu sĩ dùng tay còn lại đấm một cú thật lực về phía đối thủ, buộc cho Parabellum phải lùi lại để né khỏi phạm vi sát thương. Hiệp đấu căng thẳng đến đây tạm thời kết thúc. Hai phe tranh thủ cơ hội thở dốc, đánh giá lại tình hình, chuẩn bị cho đợt sống mái tiếp theo.

- Các ngươi không tệ lắm. Nhưng nếu như đó là tất cả những gì các ngươi có, vậy thì hôm nay đừng hòng có người nào hi vọng sống sót rời khỏi đây!

- Hừ hừ, chẳng qua thần thuật của ta đang bị suy yếu thôi! Bớt xàm ngôn đi tà linh!

Vera không nói gì, nhưng từ ánh mắt không cam lòng của cô cũng có thể thấy, cô suy nghĩ giống như Jane. Chỉ có Taara là vẫn tự tin, khí thế chiến đấu bừng bừng.

- Nói hay lắm, có giỏi thì giết ta xem!

- Kẻ lạc đường, sẽ có người khác có trách nhiệm xử lý cô! Nhiệm vụ của ta chỉ là đánh bại ba sinh vật phàm trần này thôi!

Parabellum liếc Taara một cái, ném ra một cái danh hiệu cực kì khó hiểu.

- Ngươi biết gì về thân phận của ta sao?

Parabellum cười không đáp. Thấy vậy, Taara liền siết chặt cây búa.

- Để ta xem sau khi đánh nát tứ chi ngươi, ngươi có còn im miệng được không?



Khi Taara và Parabellum còn đang đấu võ mồm, thì ở phía sau họ, Vera, Jane và Gatrix đang tranh thủ bàn bạc.

- Cứ thế này thì chúng ta thua chắc! Kỹ thuật chiến đấu của cô ta quá áp đảo!

Jane than thở. Gatrix bèn xoay sang hỏi cô nàng.

- Cái thứ cô vừa dùng, chắc chắn không đến từ giáo hội đúng không? 

Nàng thánh nữ ngập ngừng trong đôi chút, rồi gật đầu thừa nhận.

- Đúng vậy, nó đến từ... trợ giúp khác của tôi. Xin thứ lỗi tôi không thể nói sâu hơn về vấn đề này.

- Này, chúng ta dù gì cũng đang chịu chung hoạn nạn, sinh tử sát đít rồi mà cô còn đủ rảnh để ngồi đâu giấu giấu diếm diếm à?

Vera tức tối chỉ tay lên mặt Jane, quát mắng. Jane không cách nào phản bác, chỉ biết cứng họng cúi đầu cam chịu. Gatrix lén lút gật gù trong lòng, thầm khen Vera hành xử rất đúng ý hắn. Về cơ bản, Gatrix chẳng thèm quan tâm Jane đang giấu bao nhiêu bí mật trong lòng. Hắn chỉ cần biết, Jane có giá trị để nghiền ép, vậy là đủ rồi.

Việc Vera đóng vai ác sẽ đẩy Jane vào tình thế bất lợi trên bàn đàm phán. Vào lúc này, chỉ cần Gatrix xuống nước làm hòa, thì Jane sẽ rất dễ dàng chấp nhận những điều kiện nhẹ nhàng hơn của hắn. Đây cũng là một phương pháp đàm phán cổ điển nhưng cũng rất kinh điển vì độ thực dụng của nó.

- Thôi được rồi hai cô nương, không việc gì phải đấu khẩu như thế! Thời gian là vàng là bạc, mỗi một giây chúng ta đang có lúc này đều là do Taara dùng máu tươi để đổi lấy đấy!

Gatrix nói rất nhanh, mắt nhìn chòng chọc vào thân hình rách tả tơi của Taara đang liều mạng giữ chân Parabellum lại. Quả thật Taara đang dùng máu tươi để mua thêm thời gian cho họ, theo nghĩa đen hơn bất cứ nghĩa đen nào luôn!

Jane càng thêm xấu hổ, cúi gằm mặt, cằm tì xuống ngực. Hai tai cô nàng đỏ bừng, còn tay thì siết chặt gấu váy lúc nào không hay. Gatrix bèn đưa tay lên vỗ nhẹ nhàng vai của Jane.

- Tôi không quá quan tâm ai là người đưa cô những thứ này. Song tôi biết, chúng có giá trị thực chiến kinh người, thậm chí có thể coi là đồ bảo mệnh cũng không ngoa! Tôi không hỏi nhiệm vụ thực sự của cô là gì, tôi chỉ muốn biết cô có còn những thứ có uy lực mạnh mẽ như thế không thôi.

Lần này đến lượt Jane thở phào nhẹ nhõm. Quả nhiên là lính mới, còn thiếu nhiều kinh nghiệm lắm, Gatrix tự giễu!

- Tôi không có quá nhiều những thứ... vật cấm như thế đâu! Tôi đã dùng Nấm báo tử lên con mãng xà ở đầm lầy, khiến cho nó chết mục thành từng bào tử nấm rồi. Thứ ban nãy tôi dùng được gọi là bột hoa Bỉ Ngạn. Nghe nói thứ đó chỉ mọc ở trước cổng địa ngục, vô cùng khó thu thập. Ai dính phải thứ bột này sẽ bị hao gần hết tuổi thọ và sinh mệnh, chẳng khác nào một phế nhân.

Gatrix lé mắt nhìn Jane. Hắn đương nhiên biết về một loài hoa mang tên Bỉ Ngạn này. Ở một số thế giới đặc thù, khi âm khí - tức khí của người chết tụ tập vô cùng nồng nặc, sẽ thúc đẩy một loài hoa phát triển, được gọi là hoa Bỉ Ngạn. Điểm đặc thù của hoa này là nó phải sinh trưởng ở giữa sống và chết, rất giống tình trạng của Taara nhưng không bất tử bất diệt như thế.

Đấy là lí do loài hoa này thường mọc rất nhiều ở thế giới người chết, chính xác hơn là gần cánh cổng liên kết giữa hai thế giới. Tác dụng của chúng khá rộng, có điều chủ yếu vẫn là xoay quanh bản chất của Bỉ Ngạn: Sinh ra từ khí của người chết.

Hoa Bỉ Ngạn có công dụng cực lớn đối với các thầy pháp, vì âm khí của nó giúp cường hóa các loại nguyền rủa của họ, cũng như hỗ trợ thầy pháp thông linh dễ hơn. Chế biến nó thành bột Bỉ Ngạn thế này khá là phức tạp, vậy nên Gatrix không thể không âm thầm đánh giá lại "hậu cần" của Jane một lần.

- Hiện tại tôi chỉ còn ba món. Một là Mèo tò mò. Nó thực chất là xác một con mèo đen, thấy bảo khi ném ra sẽ liên tục ré lên. Bất cứ sinh mạng nào nghe phải tiếng hét này sẽ bị dẫn hồn phách xuống cõi chết. Con mèo này sẽ hét trong khoảng mười nhịp thở.

- Vô dụng! Cô nhìn xem con huyết nhân kia có chỗ nào giống người "sống" không?

- Thật là thô lỗ đó nha, Goblin!

Parabellum cười vang, đồng thời xắt Taara ra thành vài mảnh. Nửa thân trên của Taara vẫn bấu chặt lấy Parabellum, tiếp tục ngăn cản hành động của huyết nhân, khiến cô ta không thể tấn công ba người kia.

- Món thứ hai là hình nhân thế mạng...

- Ồ! Miễn tử một lần đúng không?... Sau này có thể có ích, hiện tại vô dụng... đại khái thế!

- Đừng có nghĩ!

Vera lườm nguýt Gatrix, khi hắn đang định chuẩn bị thốt ra thành lời. Đúng vậy, Gatrix muốn sử dụng hình nhân thế mạng để tung ra một chiêu vượt cấp, ví dụ như thêm chút pháp tắc hủy diệt vào đòn đánh chẳng hạn!

Vấn đề nằm ở chỗ, ngay cả hắn cũng không thể chắc hình nhân thế mạng có thể cứu hắn một mạng không. Hình nhân thế mạng cũng có dăm bảy loại, nguyên lý hoạt động cũng khác nhau. Dựa vào uy lực của mấy món đồ Jane đang mang, Gatrix không tin uy lực của hình nhân này có thể thật sự cứu hắn!

- Cuối cùng là một sợi xích. Tôi không hiểu lắm tác dụng của nó, chỉ biết rằng nó có thể giúp người cầm trở nên ngang bằng với người bị xích!.
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 286: Xích nhầm​



- Hả?

Gatrix ngẩn người ra. Không phải là vì hắn không hiểu câu nói của Jane, mà bởi câu nói đó có quá cách nhiều cách hiểu! Nhìn thấy vẻ mặt ngắn tũn của Gatrix, Jane không khỏi bật cười nhẹ!

- Lần đầu tôi nghe về công dụng của nó, tôi cũng có biểu cảm y hệt anh! Nói chung thì nguyên văn lời giải thích tôi nhận được là "Thứ này là ta nhặt về được, chỉ còn có thể dùng một lần! Tay nhà buôn bán nó cho ta cũng chỉ biết đến vậy".

Nếu đã nhặt về, sao cô ta còn mua được từ tay nhà buôn? Gatrix chảy mồ hôi ròng ròng, cố gắng quên đi số phận của tay nhà buôn bị thế lực phía sau của Jane "bóc lột". Rốt cuộc hắn nghiến răng, chìa tay ra trước mặt Jane.

- Đưa sợi xích đó cho tôi! Nếu như công dụng của nó đúng như những gì tôi nghĩ, thì chúng ta có thể đánh bại Parabellum ngay tại đây!

Jane không chút ngần ngại lấy sợi xích ra, thả vào lòng bàn tay Gatrix. Về ngoại hình thì nó rất giống một chiếc xích vòng thông thường, với mỗi mắt xích thô to bằng nửa ngón tay. Sợi xích có màu bạc lấp lánh, giống như thời gian không có cách nào ăn mòn được nó vậy.

Mỗi đầu của sợi xích có một cái vòng, dùng để trói lại cổ tay hay cổ chân của nạn nhân. Gatrix lập tức lấy một đầu khóa vào cổ tay của hắn. Với sức lực của hắn hiện tại, thì sợi xích này chẳng khác nào một dải lụa, vung vẩy nhẹ nhàng như không.

Đầu còn lại... Gatrix nhìn về phía huyết nhân đang đùa giỡn với Taara. Đúng vậy, là đùa giỡn! Cô ta có dư thừa thời gian để thoát khỏi Taara, tiến tới tấn công bọn họ nếu muốn. Nhưng trong mắt Parabellum, bọn họ chỉ là món đồ chơi hiếm có gặp được sau một khoảng thời gian mà thôi!

Cô ta muốn tận hưởng giây phút này càng lâu càng tốt, thế nên chừng nào mà cả hội chưa có ý định rời khỏi phòng, thì Parabellum vẫn sẽ chiến đấu nương tay. Tranh thủ tâm lý này, Gatrix nói khẽ với hai cô gái còn lại.

- Hai đứa yểm hộ anh. Anh sẽ tìm cách xích đầu còn lại với Parabellum. Đến lúc đó, bất kể sợi xích này có công dụng kiểu gì, thì chúng ta cũng sẽ dựng ở thế bất bại!

- Anh sao?

Jane nhìn Gatrix ngờ vực. Rất khó có thể tin một con Goblin yếu nhược có thể tuyên bố bản thân đánh ngang tay với một Tiên nhân, dù đó có là dòng mạt hạng Tiên bóng đêm. Tiên bóng đêm là những kẻ sinh tồn dưới lòng đất, gần như bất cứ giây phút nào cũng phải vật lộn tìm cách sinh tồn.

Chính vì thế, bản năng chiến đấu của đám tai dài da ngăm này cực kì kinh dị! Loài người có khái niệm kỵ sĩ, dành cho những cường giả chém người như chém chuối, thì mỗi một Tiên bóng đêm từ khi ra đời đến khi trưởng thành đều là kỵ sĩ hết!

- Nếu là vậy thì để em cố gắng!

Trái lại với sự nghi ngờ của Jane, Vera lập tức gật đầu, ma lực tụ tập lại trong tay. Cô sống đủ lâu cùng với Gatrix để hiểu chiến lực thực tế của con Goblin này đáng sợ đến nhường nào. Thứ duy nhất kiềm giữ hắn lại chỉ là thể xác yếu đuối rác rưởi này thôi.

- Trông cậy vào hai người nhé!

Không để cho Jane kịp hỏi han thêm, Gatrix đứng dậy, tay nắm đầu kia của sợi xích, phóng về phía Parabellum. Ngay lập tức, Vera cũng kết tay thành ấn, chỉ một ngón ra phía trước, nhắm thẳng mục tiêu là nữ huyết nhân.

- Hai kẻ quái thai này!

Jane thở dài, lầm bầm trong miệng, trước khi xốc lại tinh thần, xách kiếm chạy theo Gatrix. Cô không dùng thần thuật hỗ trợ khu trục tà linh nữa, mà ưu tiên vào những thần thuật bổ trợ như cường hóa bản thân, suy yếu đối thủ - hiệu quả của chúng cực kì nhỏ bé, có lẽ là do Parabellum có kháng tính rất cao.

- Cuối cùng các ngươi cũng hiểu rồi sao? Chạy trốn chỉ tổ phí công, mau mau lại đây chịu chết đi!

Parabellum nhoẻn miệng cười. Một tay của cô chỉ mũi gươm về phía trước, tay còn lại hất đầu gươm sang phía bên, đẩy khối thịt đang bị găm ở trên ra. Gatrix thầm đếm trong lòng, đây là lần thứ hai mươi tám Taara bị chặt thành nhiều mảnh kể từ khi hai bên giao chiến đến giờ rồi!

Ma lực tụ tập ở xung quanh Parabellum, dần dần sinh động lên thành một cơn bão lửa xoáy. Thấy vậy, nữ huyết nhân vội vàng giang rộng hai tay cầm gươm, xoay mòng mòng tại chỗ như một con quay vậy. Hai mũi gươm của cô nàng liên tục cắt nát không khí, tạo thành một cơn lốc của kim loại, cản lại sự hình thành của cơn bão lửa.

- Thần phạt!

Từ phía trên cao, Jane nhảy xuống, hai tay nâng thanh kiếm thập tự cao quá đầu. Trông cô lúc này y hệt một thiên thần hạ phàm, mang theo khí thế không thể cản, thề chém giết hết mọi tà ma trên nhân gian vậy. Hào quang tỏa ra từ Jane vô cùng chói lòa, càng khiến Parabellum không cách nào nhìn thẳng.

- Hừ!

Lần đầu tiên kể từ khi chiến đấu, Parabellum lộ ra biểu tình cực kì nghiêm túc. Cô vẫn duy trì trạng thái xoay kiếm, nhưng nhảy bật lên khỏi mặt đất, đón đỡ thẳng lấy thế tấn công của Jane. Hai lưỡi gươm của Parabellum đập vào lưỡi kiếm thập tự, tạo nên một tiếng nổ khủng khiếp, bắn tung cả hai ra hai phía.

Jane đập lưng vào trần nhà, rên lên một tiếng trước khi rơi đánh rầm xuống bể xương người bên dưới. Còn Parabellum cũng bị đẩy văng xuống dính đất, ọc ra không ít máu đen. Thật buồn cười khi một kẻ tạo nên từ máu lại có thể nôn ra máu, có điều thực tế là vậy đấy!

- Là lúc này!

Gatrix quát to, phóng ra đầu còn lại của sợi xích. Đây là thời điểm Parabellum yếu nhất, không có lí do gì mà hắn không tranh thủ cả. Cơ hội này đuộc đem đến cho hắn là nhờ cả Vera lẫn Jane đã liều hết mọi thứ, nếu như Gatrix thất bại thì số phận của họ chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

Parabellum, lúc này trên người vẫn còn đang bốc khói khen khét, dùng đầu mũi gươm xỏ một khối thịt, giơ lên đón đỡ. Ban nãy lúc cô nàng phanh thây Taara, đã để thịt rơi vương vãi khắp nơi, và chúng chưa kịp hồi sinh lại.

- Vãi cứt!

Gatrix không kịp giật sợi xích lại, đành trơ mắt nhìn đầu kia của sợi xích va vào Taara. Chiếc vòng đó chẳng nhất thiết phải bám đúng vào cổ tay hay cổ chân mới quắp lại, mà đâm xuyên vào bên trong khối thịt giống như thể nó là một làn khói vậy!

Từ góc nhìn của Vera, cô bỗng nhiên thấy Gatrix căng cứng toàn thân, mắt trợn ngược, mạch máu nổi hết cả lên. Con Goblin hít một hơi cực sâu, trước khi cong gập cả người lại, như thể đang chịu một nỗi thống khổ cực lớn. Bản thân sợi xích cũng bắt đầu xỉn màu đi, và xuất hiện những vết rạn ngang dọc trên bề mặt nó.

- Grao!

Gatrix gầm lên một tiếng, hai mắt tỏa ra ánh sáng hừng hực như nắng mặt trời. Sức mạnh lan tràn khắp toàn thân hắn, khiến cho Gatrix nhớ lại lúc hắn bị Minas đồng hóa. Cơ thể này còn lâu mới sánh được so với trạng thái đỉnh cao của hắn, nhưng hiện tại vậy là đủ rồi.

Hóa ra sợi xích này hoạt động theo nguyên lý thẩm thấu - sức mạnh sẽ chảy từ đầu có nhiều về đầu có ít, cho tới khi đạt tới trạng thái cân bằng. Như vậy hai bên sẽ luôn luôn có trạng thái giống hệt nhau, ngoại trừ sinh mệnh, và lúc đó cuộc chiến sẽ là ai có kỹ thuật cũng như trí tuệ tốt hơn mà thôi.

Thông qua sợi xích, Gatrix cũng biết được cả hai bên sẽ không ai có thể tự ý phá hủy sợi xích này. Trạng thái ăn cắp sức lực này chỉ có thể ngừng lại trong hai tình huống, hoặc là có một người thứ ba tiến hành chặt đứt sợi xích, hoặc bản thân sợi xích tan vỡ do không chịu nổi quá trình trung gian.

Hắn lập tức lờ mờ hiểu ra dụng ý của kẻ đã đưa sợi xích này cho Jane. Giống như cô nàng từng nói, bột Bỉ Ngạn sẽ bị suy giảm tác dụng nếu như kẻ địch không dính đủ phấn, cũng như kháng tính của kẻ đó quá lớn.

Với sợi xích cào bằng này, Jane sẽ dễ dàng hạ thấp kháng tính của kẻ đó đi một đoạn, gia tăng thêm phần nào uy lực của bột Bỉ Ngạn. Hơn nữa do bị sợi xích ràng buộc, cả hai sẽ rất khó để tách xa nhau ra.

Chỉ có điều như vậy thì bản thân Jane cũng sẽ có nguy cơ bị dính phải thứ bột Bỉ Ngạn đó. Vậy nên cô nàng mới có thể được trao cho một món gọi là thần khí cũng không quá ngoa - hình nhân thế mạng! Gatrix ước đoán rằng thứ này có lẽ sẽ hoạt động giống như tấm bùa giáo hội mà Minas từng sở hữu, thay chủ nhân chịu một lần nguy hiểm chí tử.

Ngoài ra, con mèo tò mò mà Jane nói cũng khiến hắn nghi ngại. Cô ta hoàn toàn có thể dùng nó như một vũ khí tấn công diện rộng, và dùng hình nhân thế mạng để thoát đi nếu muốn. Bột Bỉ Ngạn và sợi xích sẽ giúp Jane đánh với kẻ địch cực mạnh, còn mèo tò mò là để giải tán đám đông.

Có thể nói, bất kể là ai đã trợ giúp Jane ở ngoài kia, thì kẻ đó chắc chắn phải có vốn liếng cực kì hùng hậu, cùng một tâm tư cực kì cẩn mật. Và điều đó càng khiến hắn nghi ngờ thêm thân phận của cô gái tóc vàng này! Rốt cuộc cô ta là ai mà có thể nhận được nhiều món đồ giá trị đến như vậy?

Nếu như Jane chỉ là một con tốt thí của giáo hội, được cử vào để thăm dò cầu may thì Gatrix khẳng định, cô nàng tuyệt đối không thể nào sở hữu nhiều món vu vật quý giá đến thế. Chẳng nhẽ cô nàng là con thân sinh của một thầy pháp hiền giả nào đó?

- Ngươi... mạnh hơn rồi!

Parabellum đứng dậy, lắc lắc tay chân. Thật khó để nhìn xem trên người cô ta có vết thương nào không, bởi toàn thân cô ta được cấu tạo từ máu đỏ mà! Chỉ thấy trên mặt cô ta tràn ngập nhiệt tình cùng hưng phấn, mắt khóa chặt lên Gatrix.

- Parabellum, Tiên bóng đêm, hân hạnh gặp mặt!

Cô nàng đan hai thanh gươm thành dấu thập trước mặt, rồi múa múa vài động tác như một lời chào, cũng như lời thách thức đến Gatrix..
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 287: Ký ức thất lạc​



Đáp lại, con Goblin rút ra một lưỡi dao, cầm ngược nó trong tay, hơi khom người xuống vào tư thế chuẩn bị.

- Gatrix, Goblin, xin thỉnh giáo!

Không nói thêm bất cứ một lời dư thừa nào, cả hai lao vào nhau, tạo nên một cơn bão tiếng kim loại ngay lập tức! Hai thanh gươm của Parabellum bay múa, lượn nhào trong không trung, như uyên ương hồ điệp, sẵn sàng nhắm vào những chỗ trí mạng nhất trên cơ thể con Goblin.

Jane không khỏi líu lưỡi lại khi thấy Parabellum thật sự chiến đấu nghiêm túc. Bất kể là tốc độ, sức mạnh hay độ tinh diệu của chiêu thức của cô ta đều tăng thêm ít nhất ba phần, càng chứng tỏ ban nãy cô ta đã nương tay với bọn họ.

Không chỉ vậy, ngay cả con Goblin, kẻ mà cô coi là cục tạ, thư viện di động kia cũng đang đánh tay ngang được với Parabellum. Cần nhớ rằng sức mạnh Gatrix đạt được không phải là như Taara! Như hắn đã ngộ ra, sức mạnh của sợi xích là cộng tổng sức mạnh hắn và Taara lại, rồi đem chia trung bình cộng ra.

Thế nên Gatrix có mạnh mẽ hơn, thì cũng không thể nào mạnh được như Taara. Nếu coi Taara là một đấu sĩ cấp trung điển hình, thì Gatrix đâu đó vào tầm đấu sĩ cấp trung mới lên cấp. Bất kể là tốc độ hay sức mạnh đều kém Parabellum một đoạn.

Nhưng vấn đề là kỹ xảo chiến đấu của con Goblin quá tàn bạo! Phong cách của Gatrix từ trước đến nay luôn luôn là lấy công làm thủ, ép đối thủ phải chiến đấu theo tiết tấu của hắn. Điều này là hệ quả của việc Gatrix có thể dự đoán được trước hành động của đối thủ, qua đó tiến hành phản kích nhằm vào điểm yếu của chúng, buộc chúng phải hành động như hắn mong muốn.

Và đó cũng lại là một hệ quả khác của việc Gatrix sở hữu lượng tri thức vô cùng vượt trội, bất kể là chiêu thức tấn công, hay kinh nghiệm chiến đấu tích lũy lại. Gatrix không nhớ được chính xác những ký ức này đến từ đâu, song hắn biết phải làm gì trong thời điểm nào.

Đơn cử như chuyện hắn luôn tìm cách duy trì khoảng cách cận thân với Parabellum, rồi dùng thế tấn công như vũ bão khiến cô nàng rối tay rối chân không biết làm sao. Đặc điểm của hai thanh gươm Parabellum là chúng có độ dài tương đối, bằng nửa thân người cô ta.

Với chiều dài như vậy, lưỡi gươm này sẽ phát huy tác dụng tốt nhất khi được chém ở khoảng cách đâu đó tầm giữa cho tới đầu mũi gươm. Theo nguyên lý cánh tay đòn, thì đó sẽ là khoảng phát lực tốt nhất của thanh gươm.

Trong khi đó, vũ khí của Gatrix là một con dao tầm rất ngắn, ước chừng một bàn tay của Gatrix mà thôi. Lưỡi dao ngắn có nghĩa là Gatrix buộc phải tiến vào khoảng cách da chạm da với đối thủ, và vô hình chung đó cũng là điểm phát lực kém nhất của một thanh gươm.

Còn lưỡi dao thì không có khái niệm như vậy. Ngoại trừ phần ngay sát tay cầm thì đúng là vũ khí nào cũng sẽ có điểm phát lực kém nhất ở đó, còn đâu bất cứ chỗ nào trên lưỡi dao đều có thể phát huy sát thương tốt hơn gươm rất nhiều.

Gatrix thò tay nắm lấy cổ tay của Parabellum, chặn lại ý định dùng gươm cắt ngang thân hắn. Tay kia hắn cầm ngược lưỡi dao, chém ngược về phía cổ Parabellum, để rồi bị chặn lại bởi động tác dựng thẳng gươm của cô.

Vấn đề ở chỗ, hắn chém lên phần gần đầu của mũi gươm, tức là rất xa khỏi tay nắm. Nguyên lý cánh tay đòn là một con dao hai lưỡi. Nó không chỉ giúp cho phần mũi gươm có được lực cắt tốt nhất, mà còn khiến cho phần đó, nếu như chịu lực, sẽ trả lại phản lực lớn nhất lên cổ tay!

Chỉ thấy Parabellum bị bức cho sống gươm tì thẳng lên trán, lún cả vào một đoạn, máu tươi chảy tung tóe. Vậy mà Gatrix không hề dừng lại! Dường như hắn biết rõ kết quả đạt được sẽ phải là như thế, bởi ngay khi chém xong, Gatrix ngựa không dừng vó, tiếp tục thúc một đầu gối lên ngực Parabellum, khiến cô ta ngã loạng choạng ra phía sau.

Gatrix định đuổi theo, gia tăng thêm chiến quả thì một luồng kiếm khí phóng tới. Nhát chém này mạnh tới nỗi, dù còn cách hắn một đoạn, Gatrix đã cảm nhận được da mặt có dấu hiệu nứt toác ra. Con Goblin không thể không dừng lại, đứng nghiêng người, chân trước khuỳnh xuống, chân sau thẳng lên, chuẩn bị đón đỡ.

Hắn xoay xuôi lưỡi dao lại, che ngang trước mặt, tay kia tì lên sống dao làm điểm tì. Chất lượng của Hồng Trần đủ cứng để chặn lại đòn này, còn độ sắc bén thì lại là chuyện khác! Đó cũng là lí do Gatrix chưa hề chém lên trên người Parabellum, dù hắn có thừa cơ hội để làm điều đấy.

Chừng nào mà Gatrix chưa bộc lộ ra bí mật lưỡi Hồng Trần không đủ sắc để chém rách da thịt một đấu sĩ cấp trung, thì Parabellum còn phải chơi theo luật của hắn. Trên thực tế, toàn bộ thời gian ban nãy của Gatrix chỉ đơn giản là thăm dò, và tìm cơ hội cướp đoạt thanh Bellum trên tay cô ta!

Tại sao lại là Bellum mà không phải Pacem, và Gatrix thật sự phân biệt được hai thanh sao? Đầu tiên, Gatrix có thể nhận diện được hai thanh này, một phần vì Parabellum đã giới thiệu chúng ngay từ đầu, một phần khác là bởi phong cách chiến đấu của cô nàng. Về cơ bản, cho dù phong cách một kiếm sĩ hai tay là gì, thì vai trò của hai thanh gươm cũng sẽ có xu hướng khác biệt.

Một thanh sẽ đóng vai trò chủ công, và một thanh thì dùng để phòng ngự. Chỉ có trong những tình huống mà võ sĩ có thể ép đối thủ toàn bộ mà kẻ địch không có cách nào phòng ngự, thì lúc đó kiếm sĩ mới sử dụng cả hai thanh vũ khí để chiến đấu. Còn trong một trận đánh thông thường, thì sẽ có một thanh vũ khí luôn nằm ở gần thân để phòng ngự, và chỉ dùng một thanh khác để mở đầu giao tranh.

Thoạt nhìn thì hai thanh Pacem và Bellum khá giống nhau, nhưng nếu nhìn kỹ thì sẽ phát hiện ra một số điểm khác biệt. Pacel có lưỡi ngắn và bề ngang rộng hơn Bellum, cho phép nó có khả năng hấp thụ lực tốt hơn và tránh bị đánh bay. Trong khi đó, Bellum có kết cấu mảnh và dài, tạo điều kiện thuận lợi để lực chém phần gần đầu mũi gươm được cường hoá lên tối đa.

Tất nhiên kết cấu như thế có lợi cũng sẽ có hại! Pacem được thiết kế để có thể chặn đòn một cách hữu hiệu, thành ra nếu dùng để tấn công thì nó sẽ hơi vướng víu. Pacem vẫn có sát thương, song không thật sự tối ưu, ít nhất là so với Bellum. Còn Bellum do có lưỡi mảnh, nên nếu dùng để chặn đòn thì thanh gươm sẽ có xu hướng bị đánh bật đi, gây ngộ thương như chơi.

Chính vì thế, mục tiêu ngay từ ban đầu của Gatrix là nhắm tới thanh vũ khí có sát thương cực lớn này. Trình độ của Gatrix áp đảo hoàn toàn Parabellum, và hắn có thể phòng ngự bản thân một cách thoải mái nhờ Hồng Trần. Thứ hắn thiếu là sát thương, do đó Bellum có thể giúp hắn dễ dàng chém thủng lớp phòng ngự của Parabellum.

Và cơ hội đó đã tới! Gatrix dùng mu bàn chân hất thanh gươm dài gần bằng người hắn lên, thò tay nắm lấy cán gươm, rồi chém một nhát nhanh như chớp về phía Parabellum. Bỗng nhiên con Gatrix cảm thấy một lực kháng cự cực lớn đến từ bản thân thanh gươm, cùng với đó là Parabellum đã xông tới, Pacem quét ngang trước mặt.

Gatrix bất đắc dĩ phải buông bỏ Bellum ra, thối lui về phía sau. Trong quá trình này, thanh Hồng Trần trên tay trái hắn vô tình quẹt phải cẳng tay của Parabellum. Đây không phải là hành động Gatrix mong muốn, mà nó đến từ sự hậu đậu của Parabellum thì đúng hơn. Có vẻ như việc bị đánh tối tăm mặt mũi như này đã khiến nữ Tiên bóng đêm có phần nào đó tức giận.

"Bỏ mẹ rồi!"

Gatrix thầm nghĩ trong lòng, cho tới khi hắn nhận ra máu tuôn ồng ộc từ cẳng tay Parabellum, như thể hắn vừa dùng dao rọc giấy để chọc thủng một cái túi căng mọng nước vậy! Ngay cả Parabellum cũng sững sờ trước kết quả này. Cả hai bọn họ cứ đứng im đấy, trố mắt nhìn vết thương của Parabellum chảy ra cả đống máu, cho tới khi cô nàng đưa tay lên vỗ vào miệng vết thương.

Bằng mắt thường cũng có thể thấy một lớp máu màu nâu đen phủ lên trên miệng vết thương, chặn lại máu tươi chảy ra. Trên cơ thể vốn đỏ tươi thuần khiết của Parabellum, giờ xuất hiện một mảng màu đen vô cùng xấu xí và ghê rợn nơi cẳng tay. Gatrix đoán rằng cô nàng giờ ắt hẳn sẽ phải nổi điên rồi đây.

Nhưng không! Parabellum bỗng nhiên ngẩn người ra, hoàn toàn quên mất cô đang ở trong một trận chiến sinh tử, với phần bất lợi thậm chí còn nằm ở phía bên mình.

***

Trong mắt Parabellum, cô không thấy mình đứng ở trong căn phòng rộng rãi này nữa, mà đang nằm trên một chiếc bàn đá. 

Xung quanh cô là rất nhiều người, đội mũ trùm đen, đang lầm rầm tụng xướng một cái gì đấy. Phía trên đầu cô cũng là một người mặc áo choàng kín mít. Kẻ đó đưa tay lên vuốt mặt cô, rồi nói:

- Giờ ngươi sẽ là kẻ canh giữ phòng tắm! Không được để bất cứ ai xông vào trừ phi có chỉ lệnh!

Cô gật đầu, không nói bất cứ câu nào.

***

- A a a a!

Parabellum đột ngột hét toáng lên, hai tay đưa lên ôm đầu trong sự bất ngờ của bốn người còn lại. Cô ta gầm lên.

- Những kẻ xâm nhập đều phải chết!

Nói xong, Parabellum xách hai thanh gươm lên, chạy băng băng về phía Gatrix. Con Goblin thở dài, nhảy vọt lên không trung, lộn qua đầu nữ huyết nhân, không quên thò tay vẽ một vết cắt cực dài trên lưng cô ta. Cùng với máu tươi tuôn ra, là sự điên cuồng của Parabellum tiếp tục tăng cao!

***

- Lisa!

Cô quay đầu lại. Phía sau cô là một chàng trai với vẻ mặt không quá đẹp, nhưng vuông vắn và phúc hậu. Anh ta mang theo cái nhìn say mê mà cô rõ hơn bất cứ ai, bởi đó cũng chính là ánh mắt của cô khi nhìn lên "người ấy". 

- Có chuyện gì thế David?

- Em thật sự không muốn bỏ trốn với anh sao? Toà thành này điên hết cả rồi! Ngày nào cũng có người mất tích! Chủ nhân thì cứ im lặng. Tình hình tiếp tục như vậy sẽ khiến tâm lý mọi người sụp đổ mất!

Cô mỉm cười, đưa tay lên búng vào trán của David.

- Thằng ngốc này, phải gọi là chị chứ! Tôi đáng tuổi bà nội anh luôn rồi đấy, nói bao lần rồi! Chưa kể, anh quên rằng ai là người đã cưu mang chúng ta sao? Nếu không có chủ nhân, có lẽ chúng ta đều đã chết đâu đó nơi đầu đường xó chợ rồi! Thế nên anh muốn trốn cứ trốn, tôi sẽ ở lại đây!.
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 288: An nghỉ nhé​



- Nhưng...

- Nào nào David! Đừng có như một đứa trẻ khóc nhè nhiễu mẹ như thế! Anh không nhớ rằng tôi là ai sao?

Cô kết thúc câu một bằng một cái ngước cằm đầy tự mãn, rồi gồng bắp tay lên để khoe ra sự rắn rỏi. Tộc Tiên bóng đêm chưa bao giờ sợ nguy hiểm. Ngay từ khi lọt lòng, họ đã phải đương đầu với vô số những hiểm họa khác xung quanh để tranh giành một vé sinh tồn bên dưới lòng đất rồi.

Rất khó để những sinh vật trên mặt đất tưởng tượng được cuộc sống bên dưới lòng đất tàn khốc đến như thế nào. Tài nguyên cực kỳ hữu hạn, tới mức không có bất cứ chủng tộc nào, cho dù hùng mạnh tới đâu, có thể duy trì được tộc đàn số lượng lớn.

Những sinh vật dưới lòng đất sẵn sàng mở ra một trận chiến mà người mặt đất chỉ có thể nói là núi thây bể máu, tất cả chỉ vì một hồ nước nho nhỏ. Không có logic, không có đạo lý ở dưới lòng đất, tất cả mọi chuyện đều phải dùng nắm đấm để nói chuyện!

Mối quan hệ giữa cha mẹ và con cái chỉ như trò đùa! Nếu như con non khi sinh ra không thể tự đứng vững trong vài ngày, thì cả đàn sẽ bỏ nó lại, và khi đó nó chắc chắn là miếng mồi ngon cho các chủng tộc khác xung quanh.

Ngay cả khi lũ trẻ con có thể cưỡng ép bản thân trưởng thành, thì chúng cũng chỉ có một đoạn thời gian rất ngắn được ưu tiên chia sẻ thức ăn. Còn tiếp sau đó, hoặc là chúng phải tự lao ra ngoài kia để kiếm ăn, hoặc chết đói vì không còn được ban đồ ăn cho.

Trong cái hoàn cảnh khắc nghiệt đó, mỗi một cá thể Tiên bóng đêm đều vô cùng cường hãn và khát máu là chuyện rất dễ hiểu. Nếu như họ không thể tự xây dựng lên được một lớp rào chắn xung quanh trái tim mình, thì một ngày nào đó, chính đồng tộc của họ sẽ đâm chết họ từ phía sau!

Tất cả vì một ngụm nước!

***

Gatrix đang rơi vào một trạng thái hết sức tiến thoái lưỡng nan. Đối thủ trước mặt hắn đã chịu vô số vết chém ngang dọc, máu tươi đang chảy ra rả rích như một quả bóng cao su bị xiên thủng vậy. Vấn đề ở chỗ là mỗi lần bị thương, cô ta lại càng trở nên điên cuồng.

Để đổi lấy thêm càng nhiều vết thương... vào những vị trí vô thưởng vô phạt!

Gatrix có thể khẳng định, Parabellum đang tìm cách để bị hắn chém trúng! Biểu hiện của cô nàng càng điên cuồng, thì vị trí cô nàng chịu vết thương càng ít nguy hiểm. Mỗi lần họ lao vào nhau, là Parabellum lại tìm cách đưa cơ thể lên để quẹt vào đầu mũi dao của hắn.

Con Goblin khẳng định, đây không phải là hành động của một kẻ phát điên, mà là sự tổn thương đã được tính toán trước. Một mặt, hắn muốn tiếp tục kéo dài trận chiến này, để xem rốt cuộc Parabellum đang giấu cái gì trong túi.

Nhưng mặt khác, Gatrix lo rằng nếu như Parabellum chịu tổn thương là vì một mục đích lật kèo, thì Vera sẽ gặp nguy hiểm. Hiện tại hắn là người duy nhất ở đây có thể dứt điểm Parabellum. Một khi Gatrix bị tổn thương quá nặng tới mất đi khả năng hành động, thì ba cô gái còn lại chẳng khác nào dê béo trước miệng sói.

Hơn nữa, mối liên kết đi mượn giữa hắn và Taara cũng bắt đầu suy yếu dần, khi miếng thịt đang tìm cách giằng khỏi sợi xích để quay trở về bản thể. Bản thân sợi xích cũng không thể chịu được việc trung gian sức mạnh này lâu thêm được nữa, khi trên thân nó đã hiện ra quá nhiều vết rạn rồi.

***

- Không sao chứ cô bé?

Lisa đang nằm sõng soài trong một đống đổ nát, trên người chịu vô số vết thương, thậm chí còn rơi cả một phần nội tạng ra. Cô vừa trải qua một trận tử chiến với con thằn lằn gai, và kẻ thắng, thật đáng buồn, lại không phải cô!

Trong lúc Lisa đang nhắm mắt lại, chờ đợi vận mệnh tới đón mình đi, thì con thằn lằn bỗng nhiên bị thổi bay đi bằng một dòng năng lượng sáng quắc, nhẹ nhàng như một trò đùa. Phía đằng xa xa, có một người mặc áo choàng màu vàng với diềm được dát vàng nhìn vô cùng sang trọng đang đứng.

Tay người này giơ cao giữa không trung, vẫn còn khói và ma lực chưa kịp tiêu tán hết trong không khí quanh quẩn xung quanh bàn tay ấy. Khi thấy đã không còn nguy hiểm gì, người đó bước tơi gần cô, rồi cúi xuống nhìn.

Đó là một Tiên nhân, giống Tiên ánh sáng, cao quý và thượng đẳng, không phải loài đê hèn mạt hạng như cô. Ông ta mỉm cười, chìa bàn tay ra trước mặt Lisa.

***

Gatrix hít một hơi, tích tụ năng lượng bên trong cơ thể. Hắn chồm tới Parabellum, lách người qua trái phải để né đi hai nhát chém đến từ hai bên của cô ta, rồi xoay dao chém vài nhát lên cẳng tay của Parabellum. Bị phế đi cánh tay, cô nàng lập tức buông bỏ vũ khí, há miệng định cắn lên cổ Gatrix.

- Chết!

Đúng lúc này, Gatrix quát to! Ánh mắt của hắn cũng thay đổi, tràn ngập khí thế hủy diệt. Con Goblin nhích người ép sát vào cơ thể Parabellum, khiến người hắn bị dính không ít thứ máu lỏng bám bên ngoài cô ta.

Hắn nâng đầu gối, thúc một cú vào bụng Parabellum, khiến cô ta cong gập người xuống. Kế tiếp, hắn dùng một tay nâng cằm Tiên bóng đêm lên, để lộ nguyên phần cổ thon dài ngập trong máu của cô.

***

Shazam mang cô trở lại lâu đài, rồi tìm cách chạy chữa cho cô. Rất nhiều loại thuốc quý giá mà cô chỉ có thể được nghe kể trong những câu chuyện ở dưới lòng đất, giờ đây được Shazam rót như thể chúng là một món đồ vô giá trị nào đó lên người cô!

Tại sao ông ta lại làm như vậy? Chẳng phải Tiên bóng đêm và Tiên ánh sáng ghét nhau ra mặt hay sao? Rốt cuộc vì lý do gì mà Shazam lại muốn cứu cô đến như thế cơ chứ? Mỗi ngày trôi qua của Lisa lúc đó, là uống thuốc và tự đặt ra vô số câu hỏi như thế cho bản thân.

Shazam muốn thân xác của cô? Thực ra đây không phải là chuyện hiếm hoi gì ở dưới lòng đất! Những kẻ yếu sẽ phải nương nhờ kẻ mạnh hơn, và giao dịch thân xác là điều diễn ra thường xuyên như cơm bữa ở những trại tập trung tạm bợ nơi đây.

- Lấy thân báo đáp?

Shazam trố mắt ra khi cô đưa ra đề xuất ấy. Ông ta cười phá lên, ôm bụng cười ngặt nghẽo, tay vỗ liên tục lên đầu gối, như thể đó là một câu chuyện gì đấy rất hài hước vậy. Tuy nhiên lúc đó Lisa lại cảm thấy chưng hửng và tồi tệ kinh khủng.

Hóa ra là trong lòng Shazam vẫn còn khinh thường giống loài dơ bẩn Tiên bóng đêm! Cô không kìm nổi nước mắt, cho tới khi được một chiếc khăn mùi xoa mềm mại, thơm phức hoa xoài chấm lên hai bên má.

- Ta xin lỗi! Là ta đã quá vô duyên rồi! Đừng khóc nữa cô nhóc! Ta cứu cô, vì ta có thể. Chẳng phải đây là chuyện đương nhiên trên cõi đời này sao? Người mạnh hơn bảo vệ kẻ yếu, kẻ yếu phụng sự ân nhân mình. Có điều cô không cần phải suy nghĩ gì. Ta không cần bất cứ một sự báo đáp nào từ cô cả. Cứ việc rời đi nếu muốn, bất cứ khi nào!

...

Nhiều năm trôi qua, giờ cô đã là trưởng hầu nữ của tòa thành. Dưới uy quyền của Shazam, cùng với thực lực và sự nỗ lực của mình, không một ai dám nói xấu điều gì về cô nữa, như cái cách mà người ta từng sỉ nhục đồng tộc của cô.

Thật khó có thể tin, nhưng cô phát hiện ra cô không chỉ có một người theo đuổi! Bọn họ đều là những là chàng trai trẻ đáng yêu, một vài người rất hợp khẩu vị của cô, song cô đều tìm cách chối từ hoặc hòa hoãn mối quan hệ đó lại.

Tất cả trong trái tim cô lúc này chỉ còn là hình bóng một vị Tiên nhân với mái tóc vàng dài óng và gương mặt hiền từ đầy tri thức mà thôi... Thật ra cũng không hẳn! Lisa mỉm cười tự giễu trong lòng. Bất chợt cô nhận thấy cô sắp va phải một vật cản nào đó!

Ngay lập tức Lisa thu hồi tâm thần, giương mắt nhìn xem rốt cuộc là kẻ nào dám to gan chắn đường mình. Chẳng lẽ kẻ này không sợ tối nay cô bắt đi cọ toàn bộ nhà tắm sao?

- Xin chào, quý cô Lisa!

- Chậc, là cậu sao, David!

Lisa khẽ thở dài trong lòng. David không có ngoại hình xuất sắc, nói năng thì ấp a ấp úng, chứng tỏ hoặc là anh ta có bệnh tật về cách phát âm, hoặc nhân cách anh này hơi bị yếu. David được cái cần cù chăm chỉ, và khá tỉ mỉ nên hiếm khi gây ra những rắc rối lùm xùm gì.

Tất cả ấn tượng trong lòng cô chỉ có vậy! Lisa thầm nhủ một lần nữa trong lòng. Cô khẽ đặt tay lên ngực như một phản xạ vô thức, vuốt ve trái tim đang nhảy loạn nhịp của mình, miệng hỏi lại David.

- Đúng vậy, là tôi thưa quý cô Lisa! Thật vui vì cô vẫn còn nhớ tên tôi! Hôm nay dọn vườn, tôi tìm thấy một đóa hoa dại này. Vốn dĩ những bông hoa này sẽ đem đi vứt, nhưng tôi nhận thấy nó rất đẹp, giống như chính cô vậy, thế nên...

Để nói ra được một câu này, David đã phải lắp bắp không biết bao nhiêu lần, mồ hôi tay rịn ra khắp trán, mũi với cổ. Cô bật cười nhẹ khi thấy cái bộ dạng này của anh chàng, rồi hỏi đầy tò mò.

- Thế bông hoa đó đâu?

David lấy từ phía sau lưng ra một đóa hoa. Lá của nó có màu đen nhánh như nhung, nhưng trong nhụy hoa lại là màu vàng tươi như ánh mặt trời. Một bông hoa hết sức kỳ lạ, song Lisa ngay lập tức có cảm tình với nó. Chuyện này thật sự khó hiểu... giống hệt như gã đàn ông đứng trước mặt cô vậy!

- Nó thật đẹp! Tôi cảm ơn nhé!

- Nếu... nếu vậy... tôi còn có... việc! Tạm biệt!

Vội vàng ném lại vài câu xong, David quay lưng bỏ chạy, chân vắt lên vai cứ như bị ma đuổi. Chỉ có điều đôi tai đỏ rực của anh chàng đã bán đứng chính chủ nhân của mình rồi! Cô lại một lần nữa bật cười, nhưng một giọng nói vang lên từ hành lang phía sau lưng cô đã lôi Lisa về thực tại!

- Ồ Lisa đấy à! Lại đây, uống thử loại trà mà ta mới pha xem!

***

Gatrix lạnh lùng đưa con dao qua cổ họng Parabellum, tạo nên một vết rách sâu tới nửa tiết diện cổ của Tiên bóng đêm. Máu tươi tuôn ra xối xả, thấm ướt toàn bộ nửa dưới của Gatrix. Máu ấm nóng, tanh tưởi như thể vừa được lấy ra từ cơ thể.

Đúng lúc này, hai mắt của Parabellum trở nên thanh minh hơn bao giờ hết! Tiếp sau đó, nó chuyển sang một sự phẫn nộ không thể tả, giống như muốn chứng kiến toàn bộ thế giới phải bị nhấn chìm trong sự hủy diệt vậy!

Nhưng chẳng còn chút sức lực nào đọng trong nó cả! Nhát chém của Gatrix quá đỗi chí mạng, và tất cả những gì nó còn có thể làm lúc này là đổ sụp xuống, chờ đợi vận mệnh vuốt lên đôi mắt của mình.

Nó không cam lòng!

Nữ huyết nhân dùng toàn bộ sức bình sinh, nắm lấy bàn tay của Gatrix. Miệng nó ọc ọc ra tiếng gì đó, song chỉ còn máu tươi phun ra mà thôi. Nó chỉ tay vào một góc của căn phòng, rồi nhìn thẳng vào mắt Gatrix, mang theo hàm ý cầu xin mãnh liệt!

- Ta hiểu rồi! An nghỉ đi, Lisa!

Câu cuối cùng này, Gatrix ghé sát vào tai của nữ huyết nhân để thì thầm. Hắn dư sức dựa vào khẩu hình để đoán được Lisa muốn nói gì, và đó cũng là lí do vì sao Tiên bóng đêm tìm mọi cách để mấp máy môi.

Nghe thấy thế, toàn thân Lisa đột nhiên rã rời, rồi tan dần thành máu loãng!.
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 289: Phòng tra tấn​



Lisa không để lại quá nhiều trăn trối. Đây là chuyện tất nhiên, chẳng lẽ các bạn còn hi vọng một người bị cắt đứt cổ có thể kể chuyện dài cả tiếng chắc? Thông qua đọc khẩu hình, Gatrix chỉ biết được tên cô ta là Lisa, và ở phía cuối phòng có một căn phòng bí mật.

Còn về phần làm thế nào để mở cửa thì Gatrix không quá quan tâm. Hắn có Taara, vậy là đủ rồi! Cứ để cô nàng dùng búa đập nát tường, nếu đó là cạm bẫy thì cũng chẳng sao hết! Dù sao cũng chỉ là đau nàng không đau ta đúng không?

Mà khoan, cái tên Lisa nghe quen quen, hắn đã từng thấy một lần ở đâu rồi ấy nhỉ? Gatrix vắt óc suy nghĩ, lục lọi lại trong đống ký ức, cho tới khi hắn mò tới cuốn sổ nhật ký của người lau dọn David Copperfield.

Gatrix nhìn lại một lần nữa vũng máu. Chỉ hi vọng mọi chuyện đều là trùng hợp!

- Anh phát hiện ra điều gì sao?

Hai cô gái rưỡi chạy tới chỗ Gatrix - thú thực đó là một cảnh tượng cực kì kinh khủng! Taara mới ghép được hai chân vào thân, còn nửa thân trên từ phần ngực trở đi của cô nàng vẫn đang bay tới, nên nhìn Taara chẳng khác nào mấy con quái vật trong phim kinh dị!

- Ừm! Ban nãy lúc tôi tiêu diệt huyết nhân này, cô ta có chỉ về phía kia và nói đó là một căn phòng bí mật. Chúng ta không biết chắc đó có phải là một cãi bẫy hay không, thế nên nhờ cả vào cô đó Taara.

- Không vấn đề!

Toàn bộ cơ thể của Taara đã ghép trở lại hoàn chỉnh. Cô nàng nhấc cây búa lên, đưa tay vỗ ngực bồm bộp, tạo nên từng đợt sóng gợn khiến hai cô gái còn lại không thể không liếc nhìn vài lần. Nếu bàn về "sức chiến đấu đó", thì Taara quả thực là đè bẹp cả Vera lẫn Jane!

- Jane, cô có thể tinh lọc hết những bộ xương khô này không? Tôi muốn xem còn gì ẩn dấu bên dưới hai bể tắm này không?

- Để tôi!

Jane đứng dậy, giơ hai tay ra phía trước, mắt nhắm hờ. Từ hai bàn tay của cô nàng, ánh sáng thánh khiết chiếu ra, phủ lên những bộ xương khô. Bằng mắt thường cũng có thể thấy những bộ xương tan biến dần đi, cùng với đó là rất nhiều hình ảnh lờ mờ hiện lên.

Có già trẻ, lớn bé, nam nữ, nhưng tất cả bọn họ đều có chung một biểu cảm an tường, giống như người chịu đủ đau khổ, giờ mới được giải thoát vậy. Cho tới khi Jane niệm xong bài kinh cầu siêu, thì đã chẳng còn gì sót lại ở bên dưới bồn tắm rồi.

- Chẳng còn gì sót lại dưới đó cả!

Jane đứng trên thành bể, nhìn xuống. Trừ phi có thứ gì đó thật sự kẹt ở dưới ống thoát nước, còn không thì Jane khẳng định là cô không thể nhìn nhầm được. Mà cũng thật khó để nhìn nhầm, vì cả hai cái bể này đều trống trơn mà.

Gatrix không cam tâm, ném một quả cầu lửa nhỏ xuống miệng cống. Nguồn sáng ấy cứ đi mãi, cho tới khi hao hết ma lực và tan thành nhiều đốm vụn lân tinh nhỏ trong không khí. Quả thực là chẳng còn gì sót lại bên trong hai bồn tắm này rồi.

- Nhìn này!

Tiếng nói của Vera kéo Gatrix ra khỏi dòng suy tư. Hắn quay lại nhìn, và thấy hai thanh Pacem, Bellum nằm trên mặt đất đang hoen rỉ với tốc độ chóng mặt. Khi không còn năng lượng từ bể máu bảo vệ, hai thanh kiếm này bắt đầu bị thời gian xâm lược, trở lại với trạng thái chúng nên có.

- Đến cả chiến lợi phẩm cũng không để lại sao? Hi vọng cái cục sắt kia có giá trị, chứ từ lúc chúng ta vào cái thế giới này, toàn thấy đốt tiền chứ chả kiếm được đồng nào!

Gatrix thở dài. Tất cả những gì hắn kiếm được toàn đồ không rõ mục đích, dùng một lần, hoặc không dám lấy ra! Gatrix khẳng định nếu hắn mà rút cuốn giao ước với quỷ dữ ra, thì Jane sẽ trở mặt ngay lập tức! Tà khí mà nó tỏa ra đến hắn còn có thể cảm nhận được, chứ đừng nói là nhân viên thần chức chuyên nghiệp như cô nàng.

- Anh nghĩ đây là tiểu thuyết, nơi nguy hiểm và phần thưởng luôn tồn tại tỷ lệ thuận với nhau sao?

Vera chống nạnh nói lại. Gatrix nhún vai.

- Chắc vậy, dẫu sao không phải mỏ nào cũng có quặng, đá nào cũng có ngọc!

- Hai người nói gì vậy, tụi tôi chả hiểu gì cả!

Cả Jane lẫn Taara đều thộn hết cả ra. Một người thì từ nhỏ đã sống một cuộc đời thuần túy rèn luyện, làm gì có thời gian đọc các loại sách vở giải trí khác. Người còn lại... có thường thức chắc là ngang trẻ con quá!

- Bọn tôi nói nhảm linh tinh mà thôi, đừng quá bận tâm! Giờ thì chúng ta tiến vào "căn phòng bí mật" nào!

Taara xoay búa, nện vỡ mảng tường, trong khi ba người còn lại núp từ đằng xa, phòng xem có cơ quan nào được kích hoạt không. Quả nhiên ngay khi Taara phá tường bằng vũ lực, một cột sáng năng lượng lập tức bắn ra, nuốt chửng toàn thân cô nàng luôn.

- Tôi ổn!

Tất nhiên là cô ổn rồi! Ba người còn lại thầm nghĩ trong lòng. Chỉ thấy Taara lúc này toàn thân bốc khói mù mịt, cháy khét lẹt như vừa bị nướng qua lửa vậy. Cường độ cơ thể của cô ta tương đương với đấu sĩ cấp trung vận đấu khí, tức là nếu nó chiếu trúng Vera hay Gatrix thì thôi xong!

- Để đảm bảo an toàn, cứ để tôi đi mở đường trước! Khi nào thấy an toàn, tôi sẽ gọi mọi người xuống.

- Vậy cũng được!

Gatrix gật đầu. Taara mang theo một ngọn đuốc, bắt đầu dò dẫm bước xuống bên dưới bậc thang. Một lúc sau, tiếng của cô nàng vọng lên.

- An toàn, mọi người xuống đây đi! Cẩn thận bậc thang hơi trơn đó!

Ba người nhìn nhau, rồi bước xuống cầu thang. Gatrix đi ở giữa, vừa đi vừa ngắm nghía kiến trúc trong thông đạo này. Không có công tắc nào được giấu ở phía sau tường cả, chứng tỏ cơ quan mở cửa sẽ phải nằm ở nơi khác, hoặc thậm chí là không tồn tại!

Con Goblin cúi xuống, nhặt một cục đá lên. Thoạt nhìn thì nó giống hệt đá thông thường, nhưng Gatrix rất nhạy cảm phát hiện ra thứ đá này có vấn đề! Trọng lượng của nó nhẹ hơn hẳn so với một khối đá khác có kích thước tương đương.

Đừng quên rằng Gatrix đã chiến đấu khá nhiều bên trong tòa thành, và hắn cũng đã nhặt không ít đất đá xung quanh lên để ném vào người kẻ địch. Nếu coi những viên đá đó là vật liệu xây dựng thông thường, thì chắc chắn thứ đá để làm nên cánh cửa này không phải đất đá phổ thông.

Hắn nhắm mắt, thử dùng ma lực thăm dò bên trong viên đá. Kết cấu của nó phức tạp đến kinh người mà lại mang theo một màu sắc trật tự phi tự nhiên, chắc chắn là một sản phẩm nhân tạo chứ không thể nào là do thiên nhiên hình thành.

Những mô hình pháp thuật này hắn biết, đó là một dạng vật chất giả kim có khả năng hóa thành trạng thái phi vật chất khi kích thích đúng mã khóa. Dựa vào kết cấu của các vòng phép thuật, cộng với rất nhiều các phép tính toán loằng ngoằng rắc rối, Gatrix niệm chú.

Đó chỉ là một câu thần chú đơn giản, thắp lên một nguồn sáng soi rọi vừa đủ. Thế nhưng kì lạ làm sao, khi viên đá bỗng nhiên rơi xuyên qua bàn tay Gatrix, cho tới khi rơi ra xa khỏi phạm vi vùng sáng thì lại vật chất hóa trở lại, tạo nên một tiếng bộp dưới mặt đất.

- Cái gì thế?

- Tôi nghĩ tôi biết cách để mở cánh cửa này đúng phương pháp rồi. Chúng ta phải sử dụng một phép thuật chiếu sáng với cường độ tương đương bốn merapane... thôi bỏ đi, nói chung là phải có một cường độ ánh sáng phù hợp, thì cánh cửa này sẽ trở nên phi vật chất và để người ta đi xuyên qua!

- Ồ!

Hai cô gái lắng nghe xong, chỉ biết thốt lên một tiếng miễn cưỡng. Thấy vậy, Gatrix bèn bổ sung thêm.

- Đây là một phát hiện rất quan trọng đấy! Cánh cửa này không chỉ yêu cầu ma lực để mở, mà cần phải có độ khống chế ma lực ở mức rất cao nữa.

- Ý anh là... đây là căn phòng do Shazam tạo ra sao?

- Không biết được, vì nó cũng có thể là do đám tà giáo đồ tạo ra nữa chứ?

Jane lập tức phản bác luận điểm của Vera. Gatrix đồng ý.

- Cứ thử đi xuống là biết thôi!

Con Goblin vội vàng lên tiếng, để tránh Vera mất thời gian sa đà vào một trận tranh cãi nhảm nhí với Jane. Khi cả ba người bọn họ đi xuống, Taara đang đứng đợi sẵn ở cuối cầu thang. Cô nàng chỉ tay về phía sau lưng.

- Chỗ kia toàn là dụng cụ tra tấn thôi, nhưng hình dạng của chúng kỳ lạ lắm!

Gatrix hơi ngẩn người, rồi rảo bước nhanh tới phía trước. Đập vào mắt hắn là một căn phòng không quá lớn. Chỉ có điều khắp trên ba mặt tường của căn phòng treo la liệt hằng hà sa các loại dụng cụ khác nhau. Tuy hình dạng của chúng khác nhau, song mục đích thì đều là để gieo rắc nỗi đau lên người kẻ khác.

Ở trên mặt đất có ba chiếc bục. Dựa vào hình dạng, Gatrix đoán rằng chúng dùng để giữ cho nạn nhân đứng trong một tư thế cố định, mông chổng về phía trước, tay và đầu bị khóa chặt. Chân của nạn nhân sẽ bị buộc lại ở tư thế quỳ, rất phù hợp trong các trò chơi tình dục nặng đô, hoặc chỉ đơn giản là ấn dấu sắt nung đỏ lên mông.

Như đã nói, cường độ thể chất người Avalon khá là mạnh mẽ, thế nên việc đóng dấu một nô lệ bằng dấu sắt nung rất ngớ ngẩn, khi họ muốn thì chỉ việc lột miếng thịt ấy đi và chờ cho cơ thể hồi phục lại. Có thể sẽ có sẹo, có thể không, nhưng chắc chắn là không bám dai dẳng.

Với những người mạnh mẽ hơn, thì họ còn có thể tự lành phần da bị nung sắt đỏ, chứ đừng nói tới việc phải cắt thịt để xóa hình xăm ấy đi. Thế nên Gatrix khá là chắc nếu có dùng dụng cụ nung nóng, thì nó cũng chỉ để tra tấn là chính.

***

Gã sải những bước dài nhưng khoan thai trên hành lang tràn ngập chất nhầy màu đen. Giống như Gatrix, mỗi bước chân của gã cũng khiến sinh thể màu đen lui tránh, giống như dân đen nhường bước cho lãnh chúa vậy.

Gã có một hình thể khổng lồ, đô con chắc nịch, bọc trong một bộ đồ ôm khít toàn thân. Không rõ là gã kiếm đâu ra bộ đồ này, nhưng quả thực nó rất vừa vặn với gã. Phục sức này tuy màu mè, song nó lại tạo nên cho gã một khí thế sang trọng và quyền uy khó tả.

Người đẹp vì lụa, cấm có bao giờ sai!

Gã bước lên những bậc thang tầng hai, thong dong như một con sư tử đi giữa bầy cừu. Chẳng còn thứ gì có thể gây nguy hại cho gã được nữa - tất nhiên đấy là gã nghĩ thế thôi! Tự tin bành trước là một con dao hai lưỡi, nó có thể khiến người ta có thêm sự dũng cảm, nhưng cũng có thể đẩy chúng ta tới sự hủy diệt nếu như đánh giá quá cao sức mạnh của bản thân.

Qua tấm kính trên cửa sổ, gã nhìn thấy hình ảnh phản chiếu lờ mờ của mình. Mái tóc dài màu xanh biển phất phơ theo từng bước gã đi, tạo nên một vẻ mềm mại hài hòa hơn cho cơ thể rắn chắc của gã. Ít nhất giờ gã trông giống một quý tộc hơn là kẻ lưu manh đầu đường xó chợ như lúc cạo trọc đầu.

- Cùng đi gặp lại những người quen cũ nào!

_______

Góc vô liêm sỉ: Mặt dày quỳ cầu nguyệt phiếu, đề cử. Nếu anh em thấy truyện H à nhầm hay thì hãy giới thiệu cho người khác, để mọi người cùng Xuống Hố Cả Nút nha :v.
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 290: Nhìn lại quá khứ​



Gatrix có thể cảm nhận được chiếc Tưởng ký đang rung lên liên hồi, báo hiệu đây là một điểm giao ký ức quan trọng trong dòng thời gian. Đây là một hiện tượng rất hiếm gặp, bởi nó liên quan tới sợi dây thời - không và nhân quả bị rối ở điểm này cực kỳ mãnh liệt!

Ví dụ như nơi một vị bạo chúa sinh ra đời, người sẽ khiến cả thế giới giảm một phần mười dân số vì chiến tranh chẳng hạn! Hay là nơi một sinh vật tầng tám nào đó giác ngộ sức mạnh, thoát ra khỏi trói buộc của thế giới, trở thành sinh vật cấp vũ trụ.

Ở những điểm này, thời - không và nhân quả sẽ bị xáo trộn rất mạnh, và đó cũng là lí do tại sao mà ở những nơi thánh nhân đắc đạo, học một lại rất dễ để vỡ ra mười. Tương tự như những vùng địa linh nhân kiệt, một khi đã đản sinh ra bậc vua chúa thì cũng sẽ rất dễ có nhiều đời vua chúa khác xuất phát từ nơi đó.

Tưởng ký nhắc nhở là một chuyện, nhưng việc phát hiện ra hầm ngục tra tấn này cũng khiến Gatrix có phần ngứa ngáy. Shazam tỏ ra là một người hết sức khả kính và đạo mạo, thế nên một căn phòng như này sẽ cực kỳ mâu thuẫn với hình tượng của lão.

Đáng lý Gatrix sẽ liệt nơi đây là một trong những lựa chọn để sử dụng Tưởng ký, song hiện giờ thì hắn chẳng còn lí do nào để không dùng ngay tại chỗ. Gatrix lập tức móc chiếc hộp gỗ ra. Tử khí bên trong hộp khiến Jane không khỏi nhăn mày.

- Đây là tà vật gì vậy?

- Ồ không, nó là một loại gỗ mọc ở nghĩa địa, cho nên hút nhiều âm khí quá thôi. Thứ này sẽ giúp tôi có thể nhìn lại quá khứ, để xem rốt cuộc đã có chuyện gì diễn ra ở bên trong căn phòng này thôi. Đừng lo, tôi sẽ chỉ ngẩn người một tẹo rồi quay lại ngay ấy mà!

- Khoan! Thứ này có thể dùng cho nhiều người không?

- Rất tiếc, chỉ có người cầm nó mới có thể sử dụng, thế nên tạm biệt nha!

Gatrix không kịp cho Jane phản bác, vội vàng kích hoạt Tưởng ký. Ngay tức khắc, thời gian trở nên ngưng đọng lại! Gatrix biết rằng đây không thực sự là thời gian bên trong căn phòng ngưng đọng, mà dưới ảnh hưởng của Tưởng ký, tâm trí hắn đang hoạt động nhanh hơn vô số lần.

Một sợi dây tạo nên từ thứ khói màu vàng cam rất đẹp mắt xuất hiện trước mặt hắn, trôi một cách lững lờ từ bất định tới vô tận! Hắn biết đây chính là dòng thời gian được Tưởng ký hình tượng hóa để giúp mình dễ hình dung hơn, chứ thực chất thời gian là một khái niệm mô tả sự phát triển của sự vật chứ nào có dạng dòng chảy như thế này!

Hơn nữa, đây cũng chỉ là dòng thời gian bên trong phạm vi căn phòng, chứ nếu nó là dòng sông thời gian thực sự, thì chiếc Tưởng ký trong tay hắn còn thiếu nhiều lắm mới có thể truy cập vào được. Bên trên dòng thời gian đó, Gatrix thấy một số điểm hơi sáng, và có một điểm cực kỳ sáng, cũng là điểm cuối cùng theo dòng thời gian này, trước khi bình lặng trở lại.

- Để xem rốt cuộc cô muốn nói gì nào!

Gatrix thò tay, chạm vào điểm sáng đó. Lông tóc hắn liền dựng ngược hết cả lên, giống như thể hắn bị hút vào một cái ống cống đang thoát nước vậy. Cảnh tượng này diễn ra rất nhanh, và khi Gatrix hoàn hồn lại thì hắn đã quay trở về căn hầm ngục rồi.

Chỉ có điều cảnh vật và không khí trong căn phòng không còn giống với lúc hắn rời đi nữa! Hầm ngục lúc hắn tìm tới là một nơi bỏ hoang nhiều năm, tràn ngập mùi cũ kĩ của rêu mốc và bụi, cũng như thiếu đi sự ấm áp mà người sống để lại.

Còn căn phòng này thì sinh động và sáng sủa hơn rất nhiều. Trên vách tường có gắn rất nhiều cây đuốc đang cháy hừng hực, khiến cho ánh sáng lan tỏa khắp phòng. Trên chiếc ngai lót nhung êm ái là một người đàn ông, với mái tóc vàng dài và đôi tai nhọn vô cùng đặc trưng.

Ông ta đang mặc một bộ quần áo ngủ rộng thùng thình rất thoải mái, ngồi ngả ngớn bên trên chiếc ghế, tay cầm ly rượu đỏ, mắt nhìn về thứ gì đó đằng sau lưng hắn. Gatrix chỉ đang nhìn lại một sự kiện đã diễn ra trong dòng thời gian, chứ không phải là quay ngược thời gian.

Vậy nên sự tồn tại của hắn sẽ chẳng gây ra bất cứ ảnh hưởng nào lên những chuyện đã diễn ra, cũng như quá khứ không thể nào để lại tác động lên chính hắn. Tưởng ký là một đồ vật thần kỳ, nhưng nó cũng có những giới hạn riêng của mình.

Gatrix quay về phía đằng sau. Trên hai chiếc bục cố định đang buộc hai cô gái, toàn thân trần như nhộng, một trắng trẻo, một tím tím. Bọn họ đều mang theo vẻ mặt đờ dại vì sung sướng, xung quanh là gần chục người đàn ông, cũng trần truồng, đang tìm cách để giao phối với họ.

Không một người nào trong số hai cô nàng tỏ ra khó chịu hay kinh tởm, mà họ chỉ đang tìm cách để hưởng thụ màn hoan lạc nguyên thủy này. Từ miệng của gần một tá con người, chỉ toàn thốt được lên những lời tục tĩu, những tiếng gằn, tiếng rên sung sướng, hay tiếng thở hổn hển mà thôi.

- Cảm ơn chủ nhân đã ban ơn!

- Sướng quá chủ nhân ơi!

- Hừ hừm haa....

Trong lúc nhất thời, toàn bộ căn phòng chỉ tràn ngập một thứ mùi dâm mỹ ô uế. Tất nhiên như đã nói, Gatrix chỉ có quyền "nhìn", chứ hắn không thể thật sự ngửi hay lắng nghe bất cứ âm thanh nào trong căn phòng này.

Ngay cả những câu thoại, hay mùi vị trong không khí, đều là do bộ não của Gatrix tự tưởng tượng ra, để lắp vào trong khung hình này cho phù hợp. Nó khá giống với cách chúng ta xem những bức tranh khiêu dâm vậy, chỉ có điều cơ sở dữ liệu của Gatrix thì cực kì khủng khiếp mà thôi.

Thật may là ở trạng thái này, Gatrix không có thực thể. Điều đó có nghĩa là hắn không còn bị ràng buộc bởi tầm mắt của một sinh vật dạng người, mà sử dụng ý thức để nhìn sự việc diễn ra bên trong căn phòng.

Tức là Gatrix có thể bắt gọn từng cử động trên người bọn họ, rồi giải mã ra những âm thanh hay mùi vị mà hắn không cách nào nếm được. Chứ nếu đây là cơ thể của một con Goblin, thì việc bỏ lỡ thông tin là điều khó có thể tránh khỏi!

Đột nhiên Shazam đứng phắt dậy, trên gương mặt tràn ngập phiền muộn và phẫn nộ. Lão vung tay lên một cái, và cả đám người hầu bên dưới lập tức bị chặt bay hết cả đầu. Gatrix nhận thấy có một lưỡi dao gió xé rách không khí, cắt ngang qua người những kẻ xấu số, trước khi tan vào không trung chứ không hề va đập vào tường đá.

- Vậy ra đây là sự ghen tị! Nó cũng là một phần của yêu sao? Ghen tị sinh ra từ lòng chiếm hữu đối với bạn tình.

Lão triệu hồi ra một cuốn sách, ghi chép hí hoáy vào trong đó. Thế rồi Shazam nhẹ nhàng bước tới chỗ T'ara, đưa tay lên vuốt ve gương mặt lấm len đất bẩn và nhiều thứ chất lỏng sền sệt tanh tưởi màu trắng.

- Thân ái, em vẫn ổn chứ?

- Đương nhiên rồi, chủ nhân! Chỉ cần là một mệnh lệnh của ngài, cho dù đó có là núi đao biển lửa, em cũng không từ!

- Lòng trung thành của em đã được xác nhận! Giờ em muốn làm gì?

- Thưa chủ nhân tôn kính, nếu như câu hỏi của ngài là một mệnh lệnh, thì em chỉ muốn quay trở về tổ ấm của chúng ta trong vườn thượng uyển, và mãi mãi được phục vụ ngài thôi!

Lão tháo gông xiềng cho T'ara ra, rồi dắt cô nàng rời khỏi căn phòng. Một luồng sáng chiếu xuống bên trong căn phòng, thiêu trụi toàn bộ những cái xác nằm la liệt trên mặt đất. Đồng thời từ dưới mặt đất, một trận pháp cũng dần dần sáng lên.

Trận pháp này có họa tiết rất phức tạp, khô cứng, kết hợp với thứ ánh sáng đỏ lờ mờ càng khiến nó trở nên quỷ dị và tà ác hơn hết thảy. Từ trong pháp trận, từng dòng từng dòng máu bay vọt lên, hóa thành những chiếc xúc tu đỏ ngòm, xâm lược vào bất cứ lỗ nào trên người Lisa.

Khung cảnh xung quanh hắn bắt đầu tối dần - dấu hiệu chứng tỏ Tưởng ký chuẩn bị cạn sạch nhiên liệu. Hắn vẫn lẳng lặng chứng kiến mọi thứ cho tới khi bị đẩy ra khỏi dòng thời gian, khi trên người Lisa xuất hiện thêm càng nhiều mạch máu đỏ nổi khắp toàn thân.

Hắn biết pháp trận này có tác dụng gì. Thứ này cần dùng tinh huyết của rất nhiều sống làm nguyên liệu, ngưng tụ lại thành một loại huyết năng, rồi cưỡng ép chèn vào trong cơ thể vật chủ. Huyết năng sẽ dần dần ăn mòn cơ thể, và biến vật chủ trở thành một huyết nhân.

...

Đúng như Gatrix đã nói, hắn chỉ đi có một tẹo, chưa tới hô hấp thứ ba thì đã quay trở lại hiện thực rồi. Một cơn mệt mỏi từ tận đáy linh hồn hắn ập tới, khiến Gatrix không thể không ngã gục xuống. Vera nhanh tay đỡ lấy người hắn, còn chiếc Tưởng ký thì rời khỏi tay Gatrix, lăn lông lốc trên sàn đất.

Nó đã sử dụng tới giọt nhiên liệu cuối cùng, chính thức trở nên vô dụng.

- Anh không sao chứ Gatrix?

Gatrix không cách nào đáp lại được. Nhìn trộm quá khứ, dù chỉ là mượn sức của Tưởng ký, cũng đặt một gánh nặng rất lớn lên linh hồn hắn. Gatrix có cảm giác hắn lại vừa già đi cả chục tuổi, trong lòng trở nên mỏi mệt và tĩnh lặng đi rất nhiều!

Đột nhiên Jane móc ra một chiếc nấm, bóp vụn nó trong tay! Qua khóe mắt, Gatrix nhìn thấy một quả cầu năng lượng đen ngòm đang về phía hắn, và tích tắc tiếp theo, hắn cùng Vera đã nằm ở góc phòng, phía trước là Jane.

- Ngưng đọng thời gian?

Hai tiếng nói vang lên cùng một lúc! Gatrix lập tức bật cười!

- Lâu lắm không gặp, Cyrax!

- Lâu rồi không gặp, Gatrix!

Từ phía trên cầu thang, một người đàn ông bước xuống, trên mặt tràn ngập khinh thường và tự mãn. Trên đầu ngón tay gã vẫn còn những tia lửa điện màu đen nổ tanh tách.

- Trông anh có vẻ không được ổn cho lắm nhỉ?

- Cảm ơn đã quan tâm! Cuộc sống mà, luôn biết cách tung những cú đấm tối tăm mặt mũi dù chúng ta có muốn hay không? Nhìn cậu cũng ngon lành đấy, sa được chĩnh gạo nào à?.
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 291: Quân tiếp viện​



Trời mưa tầm tã. Cơn mưa bất chợt như người làm vườn xách chiếc bình tưới cây của mình, rót những dòng nước mát lành lên cánh rừng nguyên sinh bên dưới kia. Mỗi khi trời mưa như vậy, các sinh vật trong đầm lầy Shazam sẽ tìm những chỗ trú tạm thời, không tham gia vào màn săn giết như thường ngày.

Bởi vậy nên mặc dù hành quân dưới cơn mưa là một điều vô cùng tồi tệ, nhưng mười người cả nam lẫn nữ vẫn đang lầm lũi bước đi trong rừng. Trên người bọn họ khoác một bộ sắc phục thống nhất, trùm dài từ đầu tới chân.

Những chiếc áo choàng này được dệt nên từ một loại vải đen đã được ngâm qua dầu liệm, khiến cho chúng có khả năng chống nước rất tốt. Ở trên lưng áo và trước ngực, có một biểu tượng chữ thập được thêu, dấu hiệu đặc trưng của giáo hội.

Không khó để đoán ra thân phận của mười người này! Họ chính là quân tiếp viện mà Drake cử tới, theo giao ước đầu tiên của bốn phương thế lực trên bàn đàm phán. Mỗi bên sẽ cử ra một đội bao gồm mười người tiến vào trước, và sau ba mươi ngày không có tin tức thì chiến lược sẽ được đẩy sang giai đoạn hai.

Tức là các bên dồn toàn bộ lực lượng có thể, tổng tấn công vào thế giới Shazam, cho tới khi phá bỏ hoàn toàn được kết giới bao xung quanh tòa thành này. Và mười người này thuộc về nhóm đầu tiên của phe giáo hội.

Tương tự, Sirius cũng cử mười đấu sĩ cấp trung kết thành một để tiến vào Shazam. Phía bên kia, liên minh những người tự do đồng ý với hai giai đoạn của chiến lược thăm dò - tiến công này. Liên minh những người tự do là tên gọi của những kẻ nhỏ yếu hơn nhưng cũng muốn được chia một chén canh trong bữa đại tiệc này.

Cứ như thế, ba đội người, từ ba hướng khác nhau, tiến vào bên trong thế giới Shazam. Do sự đứt gãy không gian, thế nên vị trí xuất hiện của các đội sẽ có sự khác biệt khác nhau - theo như những gì hiệp hội người làm phép nghiên cứu và tiên đoán.

Đội của Calchas khá là xui xẻo, khi bọn họ bị đẩy ra tận rìa của thế giới, phải đi một quãng đường khá xa mới có thể tiến được về phía tòa thành. Trải qua nhiều lần tranh cãi, họp bàn, các thủ lĩnh đã thống nhất với nhau rằng Tòa thành cổ chắc chắn là nguồn cơn tạo nên sự dị thường này.

Chính vì thế, các tổ đội một khi đã tiến vào Shazam, sẽ có trách nhiệm hướng về phía tòa thành càng sớm càng tốt, để tìm cách hóa giải kết giới. Trận chiến thực sự lúc đó mới diễn ra giữa những con cá voi với nhau, còn lũ kiến hôi như bọn họ chỉ tìm được cách giữ mạng đã là tốt lắm rồi.

Trong số mười người này, Calchas được bầu làm thủ lĩnh. Anh ta là một thánh kỵ sĩ trẻ tuổi, đang trong giai đoạn sung mãn nhất, lúc nào cũng có thể cảm nhận được thánh quang sẵn sàng bùng nổ bên dưới cơ thể vạm vỡ của anh.

Calchas sử dụng vũ khí chính là một chiếc khiên thập tự, cùng một thanh búa tạ cán dài. Lý do rất thú vị khiến đội quân Thánh kỵ sĩ thời kỳ đầu hiếm khi sử dụng kiếm, là bởi đối thủ của họ không phải sinh vật sống!

Trong từ điển của giáo hội, thánh kỵ sĩ là chính nghĩa chém tan hết thảy mọi gian tà khỏi thế gian, mà không phải là thanh gươm và lá chắn bảo vệ giáo hội. Thế nên thánh kỵ sĩ sẽ không sử dụng các loại lợi khí - tức vũ khí sắc nhọn vốn cực kì hiệu quả nếu đối thủ là động vật có máu chảy.

Thay vào đó, họ sử dụng các loại độn khí - tức là vũ khí có dạng nện, đập, lợi dụng sức nặng làm lực sát thương như búa hay chày. Đối thủ thật sự của thánh kỵ sĩ là những sinh vật bất tử, âm binh, oán hồn, tà ma, và những thứ này đều chịu ảnh hưởng rất thấp bởi vũ khí sắc nhọn.

Cứ thử cầm kiếm đâm vào một xương khô là hiểu! Trong khi đó chỉ cần một búa nện xuống, tà ma ngoại đạo gì cũng đi ngoài ra nước hết! Thế nên trong suốt một thời gian dài, hình tượng của các thánh kỵ sĩ bao giờ cũng là lưng đeo khiên, tay cầm búa, hông giắt kinh thánh để có thể sẵn sàng niệm chú.

Có thể nói, một thánh kỵ sĩ chẳng khác nào linh hồn của một tổ đội. Họ vừa có thể chiến đấu, lại vừa có thể kháng đòn, kiêm luôn hồi phục và cả thanh tẩy. Toàn năng như vậy, cho nên không khó để hiểu vì sao thánh kỵ sĩ đã và sẽ mãi là biểu tượng về sức mạnh của giáo hội.

Tất nhiên đã nói tới ngày xưa thì tức là bây giờ phải có sự khác biệt đúng không? Giáo hội là một con quái vật khổng lồ, thế nên chuyện "không va chạm với ai" là điều vô cùng hoang tưởng, đặc biệt là khi dã tâm của các đời Giáo hoàng cũng chẳng hề nhỏ!

Dưới sự ảnh hưởng của giáo hội, chủ nhân của một nước khi muốn đăng quang sẽ cần phải mời đại diện giáo hội tới làm lễ. Đương nhiên mọi thứ đều chỉ mang tính tượng trưng, song nó cũng có nghĩa là vương quyền đồng ý nhường thần quyền một bước!

Và để có được sự ưng thuận này, thì máu của hai bên đã đổ ra cũng không hề ít! Ngọn lửa chiến tranh trui rèn, buộc cho một phần các thánh kỵ sĩ phải buông bỏ cây búa của mình, luyện tập nhiều loại vũ khí mới có sức sát thương cực lớn lên sinh vật sống, để có thể chĩa mũi giáo vào chính đồng loại mình.

"Ý chỉ của thần cao hơn tất thảy!"

Trong đội ngũ của Calchas, toàn bộ thành viên đều là thánh kỵ sĩ, với chiến lực tương đương một đấu sĩ cấp trung. Đây là đội hình khá xa hoa, thường được dùng để đi tấn công vào một tòa thành bị quỷ ám, hay tổ chức tà giáo nào đó chưa thể triệu hồi hình chiếu của tà thần chẳng hạn.

Bản thân đội hình này cũng có sự khác biệt về vũ khí giữa các thành viên, giúp họ dễ dàng khỏa lấp những khuyết điểm của nhau trong nhiều loại tình huống khác nhau. Ví dụ hai thánh kỵ sĩ sử dụng kiếm thập tự hai tay kia chẳng hạn, bọn họ không cần bất cứ tấm khiên chắn nào, vì đồng đội sẽ che chở cho họ khỏi hiểm nguy.

Bên cạnh hai nữ kiếm sĩ, có hai cô gái khác sử dụng một loại đoản trượng khá giống với cây hàng nhái Mây Trắng trên lưng Drake. Tất nhiên chúng còn chẳng thể được gọi là hàng nhái, mà chỉ đơn là cùng một loại pháp trượng cầm tay dạng ngắn mà thôi! Bọn họ đóng vai trò tuyến sau sử dụng thần thuật hỗ trợ giao tranh, và khi cần thì vẫn có thể nâng khiên lên che đòn.

Tiếp đến là hai vị thánh kỵ sĩ có thân hình thậm chí còn cao lớn hơn cả người đội trưởng Calchas. Họ không mang theo bất cứ vũ khí nào, mà cầm hai nửa của một chiếc khiên thập tự khổng lồ trên tay. Lúc chiến đấu, họ chỉ cần chập hai mảnh khiên này lại, và một bức tường vững chãi sẽ được hình thành...

... để bảo vệ cho hai thương thủ phía bên trong đội hình. Hai người đàn ông này có hình thể khá thon gầy chứ không lực lưỡng như Calchas hay đội cầm khiên. Họ vác trên lưng những cây thương-kích với đầu nhọn và gắn thêm lưỡi câu để có thể dễ dàng chém thủng kẻ địch, rồi móc hết nội tạng của đối thủ ra.

Người cuối cùng trong đội hình là một cô nàng sử dụng hai chiếc móc câu cỡ lớn cầm trên tay. Một đầu của chúng được gắn xích, đầu còn lại quấn xung quanh cổ tay cô ta. Có thể tưởng tượng người phụ nữ này sẽ sử dụng những chiếc móc câu chữ T này để phế đi một kẻ địch từ xa, rồi kéo chúng lại cho cả đội "hoan lạc".

Mỗi một thánh kỵ sĩ đều đại diện cho sự kỷ luật tới kinh người, vậy nên dù rằng cả mười người này đều được tập hợp lại trong thời gian ngắn và chưa từng phối hợp cùng nhau, họ vẫn có thể tổ hợp nên một đội hình tạm gọi là nhìn được.

Khi Drake cầu viện từ phía Giáo hoàng, ngài đã ra lệnh chiêu mộ khẩn cấp, yêu cầu tất cả các nhân viên thần chức có chiến lực tương đương cấp trung lập tức tiến về phía Shazam, hội hợp dưới trướng của thẩm phán Drake, đồng thời coi Drake là chỉ huy tối cao lâm thời.

Trong số hàng chục nhân viên tụ tập về, mười người này đã được Drake chọn ra để làm đội thăm dò và cứu viện thánh nữ dự bị Jane Audrey. Thẩm phán Drake đã nhắc đi nhắc lại rằng đây là một nhiệm vụ cấp độ tuyệt mật, với ưu tiên cao nhất phải là bảo vệ bằng được thánh nữ, các vấn đề khác đều có thể bỏ qua.

Dù sao sau bốn mươi ngày, tứ phương thế lực cũng sẽ tiến hành tổng tấn công vào Shazam, không cần bọn họ phải tìm cách tranh công làm gì. Nhiệm vụ này của họ chỉ cần lấy an toàn làm chủ, công việc chính thức sẽ để đội quân thứ hai xử lý.

- Không biết thời tiết còn mưa bao lâu nữa?

Nữ kiếm sĩ bước đi phía trước lên tiếng, phá vỡ sự im lặng giữa cả đoàn. Thực ra thì không thể gọi cuộc hành trình của họ là "tĩnh lặng", bởi tiếng mưa nổ ầm ầm bên tai họ lớn tới mức như muốn át luôn cả tiếng người.

- Cố lên đi mọi người, chúng ta đã tiêu tốn năm ngày kể từ thời điểm xuất phát rồi. Đấy là tôi còn tạm giả sử thời gian giữa hai thế giới trôi với tốc độ tương đương nhau. Chúng ta cần phải tìm được thánh nữ càng sớm càng tốt, để tránh đêm dài lắm mộng!

Calchas xốc lại chiếc túi to bự bằng vải da chống nước trên lưng, lên tiếng đáp lời. Như đã nói, nhẫn không gian là một vật phẩm rất đắt đỏ, và không có lí do gì để giáo hội trang bị tận răng cho từng thành viên của mình như thế. Đặc biệt là khi đây là tổ đội thăm dò - thường là những đội có tỷ lệ chết cao nhất!

- Nhìn lũ quái vật dám khinh nhờn sinh mệnh tạo hóa này làm tôi ngứa ngáy quá! Hay là chúng ta dừng lại để thanh lọc chúng một chút?

Người phụ nữ dùng móc câu mỉm cười đề xuất. Trên mặt của cô ta không hề có bất cứ sự trang nghiêm hay thánh khiết nào, mà chỉ toàn là vẻ khát máu khó tả. Calchas cau mày, lập tức nạt lại!

- Đừng có quên nhiệm vụ của chúng ta là gì! Tìm được thánh nữ, rồi khiến cô ta bốc hơi khỏi thế gian! Không có thời giờ để chơi đùa linh tinh đâu!

- Là lỗi của tôi!

- Mặc dù sát hại một thánh nữ sẽ khiến chúng ta nhiễm lên tội danh không có cách nào bào chữa được, nhưng nếu đó là ý chỉ của thần linh, vậy thì chúng ta sẽ tuân theo!

- Ý chí của thần cao hơn tất thảy!

Ngay cả Drake cũng không ngờ được, là mười người mà ông ta sàng chọn kỹ lưỡng này, đều mang theo bất chính trong lòng!.
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 292: Hai đội ngũ còn lại​



- Anh Calchas, phía trước có một ngôi làng!

Nữ tu cầm kiếm sau một hồi thám thính phía trước đã quay trở lại báo cáo với cả đội. Calchas nghe xong bèn trầm ngâm.

- Cảm ơn Chị Misa! Có lẽ đó là do những người sống sót đã tạo nên một trại dã chiến lâm thời chăng? Chúng ta cần phải bảo trì cảnh giác, bởi chưa chắc đấy đã là một trại của "loài người", nếu như chư vị Anh Chị hiểu ý tôi!

- Dùng ý anh làm chủ, Anh Calchas!

- Đồng ý!

- Đồng ý!

Những người còn lại lần lượt lên tiếng. Riêng hai vị thánh kỵ sĩ vác khiên không nói lời nào. Bọn họ đến từ một quốc gia khác, và chưa thật sự thuần thục ngôn ngữ Malus. Hiện tại Calchas muốn giao tiếp với họ phải dùng cử chỉ và một số từ đơn Malus dễ hiểu thì mới có thể điều động họ được.

- Như vậy chúng ta hãy ghé thăm ngôi làng này một chút! Nếu như họ có đủ lòng hiếu khách, thì đêm nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi một hôm ở đấy, ngày mai tiến thẳng tới tòa thành kia.

- Trong trường hợp bọn họ không đủ "thiện ý" thì sao?

Người phụ nữ cầm móc câu chen ngang. Calchas lạnh lùng đáp lại.

- Vậy thì chúng ta sẽ cho chúng đi sám hối trước mặt thần!

***

Như đã nói, do sự cong gãy của không gian, thế nên điểm xuất phát của các đội cũng hoàn toàn khác nhau. Ví dụ như tổ đội người mạo hiểm của Sirius chẳng hạn. Bọn họ xuất hiện ở vị trí cách tòa thành gần hơn là đội của Calchas.

Chỉ có điều trong cái may lại có cái rủi! Nơi bọn họ xuất hiện là tổ của một bầy Kiến Kim Cang. Tên của chúng là do những người còn sống sót đặt, bởi chúng sở hữu một lớp vỏ bọc cứng và sắc bén như kim loại vậy!

Chúng không có độc tố hay phương thức tấn công nào khác, ngoài việc dùng những chiếc kìm khỏe mạnh kẹp nát cơ thể con mồi, khá giống loài Cua Thép mà đội Gatrix từng gặp. Số lượng của chúng rất đông, và đặc biệt là chúng không biết sợ chết là gì!

Thế nên dù mười người mạo hiểm của Sirius chọn ra đều thuộc dạng cực kì sừng sỏ, chưa kể bọn họ có nhiều năm kinh nghiệm hợp tác, song vẫn đại bại trước bầy kiến! Cuối cùng, sau khi bỏ lại một nửa quân số, đội Sirius mới có thể rút được ra khỏi bãi chiến trường này.

- Chết tiệt! Đúng là xuất sư bất lợi mà!

Một cô nàng nhổ toẹt ngụm nước bọt xuống đất. Một bên mắt của cô đang bọc trong băng gạc thấm đầy máu đỏ, trên người cũng xuất hiện vô số những vết thương ngang dọc. Bọn họ chỉ vừa mới thoát khỏi trận chiến, cơ thể chưa kịp hồi phục hoàn toàn.

- Chưa gì đã toi mất năm người rồi, lại còn có cả đội trưởng trong đó nữa! Kỳ này chúng ta mà gặp hai đội kia thì chết chắc!

- Câm mồm đi Andree! Đừng có đem điềm gở lại đây nữa!

- Xì, tao chỉ nói sự thật...

- Câm mồm hết đi!

Một người đàn ông bực tức hét lên. Anh ta sử dụng một cặp song kiếm, và khả năng chiến đấu thì thật sự hung hãn! Ban nãy nếu như không phải người này mở một con đường máu, thì bốn người còn lại chưa chắc đã thoát được đi.

Tên của anh ta là Malphite, một đấu sĩ cấp trung. Ở cái thời kỳ loạn lạc này, nắm đấm ai to nhất, người đó có quyền. Và Malphite đã chứng minh thực lực của mình thông qua trận đánh ở tổ kiến, thế nên dù bốn người kia vẫn còn nhiều khúc mắc, họ chấp nhận tạm phục tùng Malphite.

- Hiện tại chúng ta đang cách tòa thành không còn quá xa nữa. Cái thế giới này chẳng khác nào địa ngục, vậy nên tao không hi vọng chúng ta sẽ tiếp tục ngồi ở ngoài này để bầy quái vật kia tấn công nữa. Thay vào đó, sao chúng ta không chui vào bên trong thành?

- Nhưng nhỡ đâu trong thành còn có những thứ kinh khủng hơn cả bầy quái vật ngoài kia thì sao? Tao không nghĩ là cái nhiệm vụ này lại đáng sợ đến như vậy! Mẹ kiếp, tầm này cho dù có là đấu sĩ cấp cao cũng chỉ có nước chôn thây ở đây thôi!

Người đàn ông tên Andree tiếp tục lên tiếng, đổi lại bốn cặp mắt tràn đầy chán ghét! Gã cung thủ vội vàng co đầu rụt cổ lại, không dám nói thêm câu nào.

- Andree nói không phải là không có lý, nhưng chúng ta là người mạo hiểm, làm gì có lí nào lại sợ nguy hiểm? Chúng ta né tránh rủi ro, chứ không bao giờ sợ hãi! Có đứa nào ở đây sợ chết không?

Malphite lừ mắt nhìn bốn người kia. Bọn họ lập tức lắc đầu, hô to những câu chửi tục thóa mạ, cốt để đẩy bản thân ra xa khỏi cái mũ "hèn nhát". Nhìn thấy đồng đội như thế, Malphite gật đầu hài lòng.

- Thế mới đúng là người mạo hiểm chứ! Mọi người đã nghỉ ngơi đủ chưa? Đủ thì chúng ta lên đường thôi! Chúng ta không biết hai đội kia đã đi tới đâu rồi, thế nên nếu chiếm được tiên cơ trước thì sẽ là một lợi thế cực lớn. Thử nghĩ mà xem, chúng ta chiếm được tòa thành, hớt hết phần ngon ngọt, rồi tìm cách hóa giải kết giới để ngài Sirius giải cứu. Cho dù không làm được, thì có một tòa thành để làm bàn đạp phòng thủ vẫn hơn là đứng một cách đần độn ở ngoài hoang dã đúng không?

- Mày nói có lí!

- Từ giờ mày sẽ là đội trưởng mới, tao nghe mày!

- Tao cũng thế.

Chỉ có Andree không nói câu nào, mà gật gù yếu ớt để tán thành. Thấy thế, Malphite đứng lên, tuốt hai thanh kiếm trên lưng ra.

- Như vậy, chúng ta vào thành nào!

Nói xong, gã bước đi một bước, và tan biến luôn trong không trung! Bốn người còn lại tỏ ra vô cùng kinh hoàng, đứng ngây ra không biết làm thế nào.

- Hình như... phía trước có gì đó thì phải?

Người phụ nữ chột mắt lắp bắp lên tiếng, sau một quãng thời gian im lặng đầy chết chóc. Cô ta nhặt một viên đá lên, ném vụt về phía trước. Ngay khi viên đá bay tới vị trí của Malphite, nó biến mất tăm, giống như rơi tõm xuống một vùng bí ẩn nào đó vậy.

- Cái này nhìn quen quá! Chẳng phải nó giống với cái kết giới bao quanh bên ngoài thế giới này sao?

- Có lý! Có lẽ đó cũng là lí do vì sao Malphite đi mà không thể quay lại nói cho chúng ta. Một khi chúng ta tiến vào, thì không thể nào ra được trừ phi phá hủy được vùng trung tâm!

Bốn người ngẩng đầu lên, nhìn về phía Tòa thành cổ. Cuối cùng, bọn họ cắn răng, móc vũ khí ra.

- Đứng ở đây cũng chỉ tổ tốn thời gian! Lên thôi chúng mày, có gì anh em còn cứu nhau được, chứ mỗi đứa một ý thì có chết sạch!

- Ừm! Mày đi trước đi?

- Tại sao lại là tao?

Thế là cả hội lại tiếp tục cãi nhau ỏm tỏi thêm một hồi! Nhìn vào đây để thấy một tổ chức như Hiệp hội người mạo hiểm dù sao cũng chỉ là một tổ chức dân gian, tập hợp của nhiều kẻ mạnh nhưng ngang tàng.

Xét về tính tổ chức thì nó vẫn còn kém giáo hội nhiều lắm! Các thánh kị sĩ một khi đã nhận mệnh sẽ chỉ có phục tùng tuyệt đối, chứ không bao giờ có những màn đấu khẩu như thế này. Từng giọt nước tuy rằng mềm mại, nhưng khi chúng ngưng tụ sẽ thành một khối băng đập tan mọi thứ.

Còn một nắm cát, dù có là cát vàng cát bạc thì vẫn sẽ chỉ là cát!

Sau một hồi tranh luận, cả bốn người bọn họ quyết định đi sánh vai nhau, cùng tiến vào trong kết giới. Đây không thể không nói, là một quyết định hết sức ngu si! Trong số bốn người này, có một người dùng vũ khí là cây chùy gai, một người dùng kiếm, một người dùng cung và một người sử dụng hai lưỡi dao.

Với đội hình này, người cầm chùy và kiếm cần phải đi trước nhất, để bảo vệ cho cung thủ đi phía sau cách vài bước. Sát thủ sẽ có trách nhiệm bảo vệ cung thủ trong trường hợp bị đánh lén bất ngờ, còn cung thủ sau khi thấy tuyến trước gặp giao tranh thì bắt đầu hỗ trợ hỏa lực từ xa.

Chứ nếu cả bốn người đi cùng nhau, thì khi gặp phải kẻ địch đứng chờ sẵn ở ngay bên kia bức màn kết giới, cung thủ và sát thủ sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Lực sĩ và kiếm sĩ có thể không gặp vấn đề, nhưng nguy cơ tổn thất thành viên là có!

Biết sao được, con người chưa bao giờ là một động vật lý tính! Có những lúc dẫu biết rằng đáp án đúng không phải đáp án đã chọn, song chúng ta lại cứ tiếp tục đâm đầu vào đáp án sai!

Thật may cho họ, là phía bên kia không có bất cứ một đợt sóng quái vật nào ùa tới, để bọn họ trở tay không kịp. Chỉ có duy nhất một bộ giáp kỵ sĩ đứng đơn độc trong nền trời đỏ quạch như sắp tận thế, phía dưới đất là xác của Malphite vẫn còn co giật!

- Mày là ai? Tại sao tấn công bọn tao?

Cả ba đội đã gặp qua nhau một lần ở bên ngoài thế giới, nhằm nhận mặt nhau để tránh "ngộ thương", theo lời giải thích của các thủ lĩnh. Song cả ba mươi con người này đều hiểu, việc cho bọn họ nhớ mặt những đội đối thủ chính là để quét sạch chúng khi tiến vào thế giới bên trong dễ dàng hơn.

Và trong trí nhớ của bốn người này, chẳng có ai mặc bộ giáp kỵ sĩ cả!

Bộ giáp không hề đáp lời người cầm chùy. Nó nhìn những giọt máu nhỏ tong tỏng từ trên đầu mũi thương của mình, sau đó lao vọt về phía bốn người mạo hiểm. Ngay lập tức, bốn người này quát to, kết thành một đội hình tạm thời...

...

... đội của Sirius, chết sạch!

***

Người xưa thường nói, thánh nhân đãi kẻ khù khờ. Trong số ba tiểu đội tiến vào Shazam, thì đội của người tự do chắc chắn là đội ngũ tệ hại nhất! Mười người bọn họ được chọn ra từ một màn tỷ thí chóng vánh giữa các thành viên, đúng với tiêu chí ai mạnh nhất người đó có quyền.

Chính vì thế, cả mười người này chẳng ai chịu ai, kẻ nào cũng muốn làm bố thằng khác! Đáng lý với cái đội ngũ như thế này, việc họ tiến được tới tòa thành đã là cả một kì tích! Ấy thế mà đội ngũ người tự do này thậm chí còn chẳng mất một ai luôn!

Đó là bởi họ xuất hiện ở ngay trước ranh giới bên trong Shazam! Đúng vậy, chính là cái kết giới mà tổ đội của Sirius đã tranh cãi ở phía trên kia đó! Và điều kỳ diệu hơn nữa là không một ai trong số họ gặp phải bộ giáp kỵ sĩ!.
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 293: Đàm phán​



Trong căn hầm ngục tối tăm đầy mùi mục nát, có hai đội người đang đứng đối mặt với nhau, giương cung bạt kiếm, như thể lúc nào cũng có thể lao vào tẩn nhau luôn vậy. Một bên là người đàn ông to lớn lực lưỡng, với khí chất cao ngạo không cách nào nhầm lẫn vào đâu được. Phía bên kia thì... toàn đàn bà với Goblin!

- Cậu quả thật biết cách chào hỏi người cũ đấy nhóc!

- Quá khen! Chỉ tiếc là anh không chết luôn thôi!

Bọn họ nhìn nhau, trong mắt toé lên ánh lửa, giống như có vô số đoá hoa lửa đang nở rộ trong không khí. Bất chợt một giọng nói vang lên, lắp bắp và tràn đầy bối rối:

- Cyrax? Anh đã trở thành cái thứ gì thế này?

Mặt Jane tái nhợt đi, trong khi Vera thì tỏ ra bình thản hơn. Một tay của cô nàng vẫn đặt trên vai Gatrix, sẵn sàng kéo giật hắn về phía sau nếu như Cyrax định làm động tác mờ ám nào đó. Gã khổng lồ nhìn bọn họ đầy khinh miệt, rồi giang dộng hai cánh tay ra, như thể muốn khoe ra cơ thể hoàn mỹ của mình.

- Quỳ xuống, lũ giòi bọ! Các ngươi không nhận ra được vẻ đẹp tối thượng trước mặt mình sao?

- Ờ ờ, cậu đã trở thành một chúa tể hắc ám, thật đáng mừng!

Gatrix nói câu này với giọng điệu bằng bằng, như thể nó chỉ là một điều nhạt nhẽo nào đấy. Điều đấy khiến Cyrax trở nên chưng hửng đi rất nhiều, và gã nắm chặt hai bàn tay lại!

- Ý anh là sao? Chẳng phải đây chính là thứ sức mạnh mà anh vẫn muốn hướng ta tới đó sao? Giờ ta đã đạt tới một tầm cao mới, ta không còn cần sự chỉ dẫn của anh nữa! Hãy nhìn ta đi, hãy nhìn thứ sức mạnh mà anh mãi thèm muốn này đi!

Cyrax há miệng cười to, bóng tối tích tụ thành từng tia điện màu đen, nhảy múa tung tăng xung quanh bàn tay của gã. Thế nhưng Gatrix cũng ngửa đầu lên trời cười lớn! Dù rằng tiếng cười của hắn lảnh lót như tiếng vàng anh, âm lượng cũng nhỏ hơn nhiều so với Cyrax, thế nhưng trong tai gã người khổng lồ, tiếng cười này bỗng chói tai hơn hết thảy!

- Câm mồm!

Cyrax ném một quả cầu năng lượng khác về phía Gatrix, song Jane đã dùng cây kiếm thập tự chém nó làm đôi, ngăn không cho gã làm tổn thương Gatrix mảy may. Cyrax nhìn Jane đầy căm tức.

- Cô lại tiếp tục phản bội ta sao?

- Chúng ta thậm chí còn chẳng là gì từ đầu để có thể nói là phản bội!

Jane đáp lại, trên mặt chỉ còn vẻ lạnh lẽo băng sương. Chỉ có điều trong lòng cô nàng lại đang cuộn trào sóng gió! Một phần là vì người đồng đội cũ giờ đã trở nên sa đoạ, rời xa khỏi ánh sáng ấm áp. Một phần khác...

- Cô đang tự hỏi vì sao mình không cảm thấy căm ghét kẻ đứng trước mặt mình đúng không?

Jane trố mắt nhìn con Goblin, miệng há hốc ra. Gatrix giơ ngón tay lên. Từ nơi đầu ngón tay của hắn, một đốm đen xuất hiện. Nó nhỏ xíu, lơ lửng cách ngón tay Gatrix một tẹo. Dù rằng đó là một viên cầu bóng tối, song không hiểu sao Jane lại có ảo giác rằng nó đang "toả sáng", một thứ ánh sáng màu đen!

Và đúng như Gatrix nói, cô không hề cảm thấy khó chịu gì khi nhìn thấy thứ bóng tối này. Nó giống như lúc cô nhìn vào một bầu trời đêm thôi vậy, thậm chí cô còn nhận thấy trong lòng bỗng trở nên phẳng lặng tới kì lạ!

- Về cơ bản, không phải bóng tối nào cũng đại diện cho tà ác và xấu xa. Tuy nhiên, ánh sáng và bóng tối khắc chế nhau là một phạm trù thuộc về bản chất. Thứ bóng tối nguyên thủy này, mặc dù chỉ mang theo một chút xíu góc cạnh, cũng sẽ đủ khiến ánh sáng thuần túy sôi trào rồi!

Nói đến đây, Gatrix liếc xéo Jane, hàm ý không cần nói cũng hiểu. Đến lúc này, cô nàng mới nhận ra mồ hôi đã rịn ra ướt hết trán từ bao giờ! Jane rất muốn há miệng nói một điều gì đó, song cuối cùng chẳng còn từ nào thoát được ra từ cổ họng cô cả.

Khi thấy Jane ngồi thụp xuống đất, trong mắt chẳng còn chút sự sống nào, Gatrix thở dài. Tiếp đó, hắn quay về phía Cyrax.

- Về phần cậu trai này, ta nghĩ chúng ta vẫn có thể nói chuyện được đúng không? 

- Nói chuyện? Con sâu cái kiến, dám vọng tưởng đàm thoại với thần linh?

Cyrax trợn tròn mắt, hét to. Từ nơi gã đứng, bóng tối bắt đầu lan tràn ra, bủa vây về phía bốn người còn lại. Bóng tối bò trên mặt đất, bám lên trên tường, xâm lược trong không khí. Nơi nào thứ bóng tối này đi qua, ánh sáng lập tức lụi tàn, nhường chỗ cho thứ sức mạnh mới mẻ của vị lãnh chúa bóng tối này!

Tuy nhiên dù có cố gắng thế nào, thì thứ bóng tối của Cyrax cũng không thể tiếp cận được vào vòng tròn rộng cỡ năm bước chân xung quanh Gatrix đứng. Giống như một đám lính được ra lệnh đi khống chế một người, nhưng người này lại có cấp bậc cao hơn cả chủ nhân của chúng vậy!

- Thứ bóng tối này... thật yếu ớt làm sao!

Gatrix cười khinh miệt, búng viên cầu màu đen nhỏ xíu lên lĩnh vực của Cyrax. Chỉ thấy dù mang tính "bản nguyên", song khi tiếp xúc với bóng tối của Gatrix, thứ lĩnh vực màu đen đó của Cyrax bỗng nhiên co rúm lại, rồi bị nuốt chửng hoàn toàn. 

Thoáng qua vài cái chớp mắt, căn hầm ngục đã trở lại trạng thái bình thường. Ngay cả những ngọn đuốc bị dập tắt cũng sáng bừng trở lại, nhờ vào ngọn lửa của Vera tạo ra. Trong hiệp đấu này, Gatrix đã thắng quá đẹp!

Chỉ có Taara và Vera đang đứng phía sau hắn mới hiểu được, Gatrix đã phải trả giá lớn tới thế nào để giành được một chút "hư trương thanh thế" này! Một nửa mảng lưng của Gatrix đã bị lão hóa hoàn toàn, nứt nẻ đầy những vết chân chim. 

Dù không biết được rốt cuộc Gatrix đã tiêu tốn bao nhiêu năng lượng sống để làm màu, có điều Vera đó chắc hẳn không phải là một con số nhỏ! Trên gương mặt cô vẫn tỏ ra bình thàn, như thể đây là chuyện tất nhiên, rằng phe họ nếu như đánh lên Cyrax thì chỉ có một tình huống duy nhất, đó là thắng tưng bừng!

Nhưng trên thực tế, ngón tay cô đã đâm nát lòng bàn tay lúc nào không hay! Ngọn lửa bao bọc bên ngoài bàn tay Vera, vốn chỉ dùng để gia tăng thêm khí thế, bỗng nhiên tỏ ra tác dụng bất ngờ khi chúng liên tục thiêu rụi toàn bộ những giọt máu rơi ra từ bàn tay cô, tránh cho Cyrax phát hiện ra điều dị thường.

- Thì sao chứ? Mọi chuyện trên đời này đều cần dùng bản lĩnh để giải quyết! Nếu như anh cho rằng thứ bóng tối của ta là yếu ớt, vậy thì đánh thử một trận là biết mèo nào cắn mỉu nào thôi?

Cyrax hậm hực đáp lại, song khí thế rõ ràng đã yếu đi rất nhiều. Gatrix nhận ra điểm ấy, nở ngay một nụ cười đầy thân thiện.

- Nào nào, ta mà là kẻ ngu xuẩn đến như vậy sao? Chúng ta đều đang bị kẹt trong một thế giới đầy thù địch, dựa vào nhau còn chẳng kịp, sao lại đi làm mấy chuyện nhảm nhí như nội đấu cơ chứ? Cho dù có mâu thuẫn, chúng ta cũng nên để dành cho tới khi thoát được khỏi nơi đây đã. Cậu thấy thế nào?

- Hừ hừ, ta mà cần phải nhờ tới các ngươi sao?

- Ai biết được chứ? Thêm người thêm trợ giúp, đến Sirius còn phải nuôi một đống miệng ăn đúng không?

Nói mất một lúc, Cyrax mới bắt đầu xuôi xuôi. Thực chất theo như Gatrix thấy, gã khổng lồ này đáng lý đã chấp thuận xuống nước ngay từ ban đầu rồi. Thật may là buổi đàm phán tạm thời thuận lợi!

Về phần Cyrax còn làm mình làm mảy một lúc trước khi đồng ý... Gatrix nhìn lại bên trong nhẫn không gian của mình.

Hắn đã thu thập được ba loại vật phẩm rồi. Cứ chờ đấy, chưa tới phút cuối còn chưa biết ai cắn ai đâu!

...

Một khi đã xác nhận đồng minh, thì việc đầu tiên của hai bên là trao đổi tình báo. Do họ không còn là đồng đội, nên cả Gatrix lẫn Cyrax đều tìm cách loại bỏ đi những thông tin họ cho là không cần thiết! 

Việc này sẽ dẫn tới những phán đoán sai lầm trong tương lai, song nó lại không thể tránh được! Bản tính ích kỷ, tham lam luôn là một tội nghiệt theo sát các giống loài trí tuệ từ xưa tới nay, và ngay cả các bậc đại trí đại năng cũng khó tránh khỏi cám dỗ này.

Thân phận của Taara không phải là một thông tin nhạy cảm gì, thế nên Gatrix lập tức mang nó lên bàn thảo luận trước. Sau khi nghe xong câu chuyện của cô nàng không đầu này, Cyrax nhướn một bên chân mày, nhìn Taara đầy chăm chú.

- Thật lạ! Càng nhìn cô, ta lại càng thấy thuận mắt! Cô có muốn làm vợ ta không?

Cả căn phòng bỗng trở nên tĩnh lặng trong thoáng chốc, trước khi nổ tung ra như một cái chợ vỡ!

- Ta không nghĩ lúc này thích hợp...

- Biến thái, thô lỗ, kẻ thù của phụ nữ!

- Thật ghê tởm!

- ...

Cyrax đón nhận những lời chỉ trích đấy đầy thoải mái. Gã giơ một bàn tay lên, treo trên miệng nụ cười khinh miệt.

- Từ xưa tới nay, người mạnh bảo vệ kẻ yếu, kẻ yếu phục tùng người mạnh. Chẳng phải việc cô ta phục vụ ta là chuyện tất nhiên hay sao?

- Ngươi nói ai yếu?

Taara gầm lên, xoay một búa đập về Cyrax. Đáng lý Gatrix có thể ngăn cản chuyện này, song hắn im lặng, quan sát diễn biến của trận chiến. Có đôi khi thể hiện một chút vũ lực cho đồng minh thấy sẽ hiệu quả hơn hàng giờ đồng hồ phí nước bọt thuyết phục họ đấy!

Chỉ thấy Cyrax bỗng sầm mặt lại, bóng tối tụ lại trên hai bàn tay. Gã đưa tay ra đấm vào mặt búa, tạo nên một tiếng trầm đục rung khắp cả căn phòng. 

- Cậu không còn dùng Chấn động nữa! Chê nó yếu đuối quá à?

- Hừ, công pháp rác rưởi, không đáng lọt mắt ta!

Cyrax thu tay lại, trong khi Taara cũng thu búa về phía sau. Bằng một chiêu duy nhất, bọn họ đã tán đồng sức mạnh của phía bên kia rồi, không nhất thiết phải chiến đấu thêm làm gì. Gatrix thậm chí còn mỉm cười khi thấy Cyrax giấu bàn tay ra sau lưng.

Dùng tay không đỡ vũ khí sử thi, không ăn thiệt thòi mới là lạ!

______

Người cứ gai gai, uống 2 viên Delcogen xong giờ thắt lưng đau dã man. Đậu má cia!.
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 294: Thảo luận hướng đi​



Gatrix đã bày tỏ thành ý bằng một thông tin tương đối giá trị, ít nhất là về mặt chiến lực. Dù sao thì nếu như có thể sở hữu một tấm khiên thịt bất tử và sức chiến đấu mạnh mẽ thì giá trị của đội Gatrix sẽ tăng lên rất nhiều.

Để tránh cho bản thân bị lép vế trong lần hợp tác này, Cyrax cần phải đưa ra một thông tin đủ nặng đô để phía Gatrix tán đồng. Vấn đề nằm ở chỗ, Cyrax không rõ thông tin nào là thông tin quan trọng đối với Gatrix.

Còn Gatrix lại biết rất rõ Cyrax đã làm gì, đúng hơn là đã có thể làm những gì! Cyrax không thể hiểu được Gatrix như cái cách mà con Goblin thấu hiểu Vera lẫn gã được. Đây là sự chênh lệch về trí tuệ quá nhiều, và cũng thật bất công khi so một kẻ mới sống được vài chục năm với một con quái vật sở hữu tri thức trộm cắp của thần linh phải không?

Dưới sự định hướng của Gatrix, cộng với bản chất của một kẻ "tự cho là thông minh", Gatrix biết chắc Cyrax cũng sẽ không tiến về bốn tòa tháp cao để giải phong ấn theo lời Shazam. Gã sẽ làm giống y hệt Gatrix, đó là khám phá toàn bộ lâu đài và những khu vực khác trước, rồi mới tìm tới manh mối được cho.

Đó là bởi những kẻ càng khôn ngoan, thì lại càng đa nghi! Không phải là kiểu hoang tưởng cả thế giới đều muốn hại trẫm, mà là do thói quen tự hỏi. Vì sao, để làm gì, do ai, ở đâu... những câu hỏi này không chỉ giúp các học giả xác nhận lại lý thuyết, chúng còn giúp họ tìm ra những ý tưởng mới để tiếp tục nghiên cứu bản chất của thế giới này.

Và như một lẽ thường tình, khi Gatrix hay Cyrax nghe thấy một kẻ kể trần thuật ra những việc cần làm, thì điều đầu tiên họ nghĩ tới sẽ là "Giả sử kẻ này nói dối thì sao?". Từ câu hỏi này, họ sẽ đi tới một câu hỏi khác là "Còn cách nào khác ngoài việc đi theo lộ tuyến đã được vạch sẵn này không?"

Hiển nhiên câu trả lời sẽ là khám phá toàn bộ các khu vực khác, ngoại trừ bốn tòa tháp cao! Chỉ có duy nhất trong một trường hợp là họ buộc phải lựa chọn hoặc đi theo chỉ dẫn hoặc tự tìm kiếm, đó là khi bị giới hạn bởi thời gian!

Đúng vậy! Hãy thử nhớ lại những lời của Shazam khi kể cho Gatrix và Cyrax mà xem! Lão ta không chỉ một lần ám chỉ rằng thời gian dành cho bọn họ còn rất ngắn, thế giới bên trong đang ăn mòn thế giới của lão v...v

Thế thì tại sao Gatrix và Cyrax đều không thèm quan tâm tới cái giới hạn đó? Giới hạn chỉ có giá trị, nếu như nó đủ mạnh để ép buộc người ta không được vượt qua nó! Một đứa trẻ nói với người lớn không được ra khỏi nhà, liệu người lớn có thèm quan tâm không?

Gatrix có rất nhiều bài tẩy để thoát ra khỏi cái đống cứt này, chỉ là hắn có muốn trả cái giá ấy không mà thôi! Gatrix biết hắn có gì, và hắn cũng biết Cyrax biết hắn có gì. Vấn đề ở chỗ, Cyrax có gì thì Gatrix không hề biết!

Và thông qua sự xuất hiện của Cyrax, Gatrix có thể xác nhận được tên khổng lồ này đã nhận được một loại sức mạnh nào đó cho phép gã thoát được khỏi thế giới này, hoặc gã cho rằng như thế! Cần biết rằng khoảng cách giữa tự tin và ảo tưởng có đôi lúc gần hơn chúng ta tưởng nhiều lắm!

Tuy nhiên trong trường hợp này, Gatrix tin rằng sự tự tin của Cyrax đến từ một nguồn đáng tin cậy. Và đó mới là điều làm hắn lo lắng nhất, bởi như vậy thì đối thủ của hắn lúc này có sức mạnh không thua gì một sinh vật tầng thứ sáu rồi!

Quay lại vấn đề của Cyrax. Hiện tại Gatrix đã "dọn" xong ba tầng của tòa thành, mà chẳng hề thấy bóng dáng của Cyrax. Như vậy tất cả những gì Cyrax có thể làm là khai thác xong tầng một, hoặc cùng lắm thì nhìn qua một lượt "vườn ngự uyển" trước khi quay trở lại tòa thành. 

Đây cũng chính là thông tin hắn muốn moi ra từ Cyrax, bởi theo như lời Shazam nói, thì lão hẳn phải có một căn cứ nữa ở bên trong khu rừng.

Nhìn Cyrax mím môi, không biết nên bắt đầu từ đâu, Gatrix tự hỏi hắn có nên thúc gã khổng lồ này một chút để gã phọt ra thứ thông tin mà hắn mong muốn không. Đàm phán với một con gà chưa hẳn đã là buổi tiệc của loài sói, bởi nếu như đó là một con gà cứng đầu, giữ khư khư thông tin thì buổi đàm phán chỉ có nước đổ bể.

- Ban nãy anh nhìn thấy những gì vậy?

Jane đột ngột lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. Vera và Taara ngớ người ra, sau đó sự giận dữ xuất hiện trên gương mặt của nàng Succubus!

- Giờ là lúc để hỏi những chuyện đó sao?

Jane hơi cúi đầu, trên mặt toát ra vẻ đáng thương như thể một con cún con bị chủ nhân quát mắng vậy. Đôi mắt của cô khẽ liếc về phía Cyrax. Tất cả những hành động này đều không thoát khỏi cặp mắt của Gatrix.

Quả nhiên là nữ sinh hướng ngoại mà! Gatrix mỉm cười nửa miệng, lên tiếng ngắt lời Vera.

- Được rồi, đấy cũng không phải là chuyện gì không thể nói! Chúng ta là người đề xuất hợp tác, thể hiện thành ý càng nhiều thì bên kia càng thoải mái đúng không? Chiếc hộp kia...

Gatrix vừa nói, vừa dùng phép thuật nhấc cái hộp rỗng lên, thu về trong tay. Cyrax hơi nhíu mày, nhưng không hề làm hành động ngăn cản gì. Gã chẳng còn cảm nhận được bất cứ một loại sóng năng lượng chấn động nào xuất phát từ nó. Đấy chỉ là, hoặc hiện tại là, một cái hộp gỗ thông thường mà thôi!

Gatrix vuốt ve đôi chút bề mặt của lớp gỗ, rồi cất nó vào trong nhẫn không gian. Làm xong những việc này, hắn tiếp tục giải thích.

- Thứ này ta chế tạo lúc mọi người không có mặt đông đủ, ngoại trừ Taara, thế nên để giải thích lại một chút. Tên của nó được gọi là Tưởng ký, là một loại thiết bị cho phép người cầm nó được nhìn trộm một đoạn thời gian bất kỳ đã diễn ra.

Ánh mắt của Jane và Cyrax hơi đổi, nhưng cũng chỉ đến vậy. Dòm trộm tương lai, hỏi về quá khứ là đặc sản của đội thầy pháp, và đó cũng không phải là một kỹ năng hiếm lạ gì. Tất nhiên nếu tính về kỹ thuật và kết quả có thể đạt được thì Tưởng ký cao hơn đội thầy pháp không biết bao nhiêu lần!

- Thiết bị này vừa báo hiệu ta rằng ở vị trí này có một điểm giao ký ức. Giải thích một cách ngắn gọn thì nó là nơi nhân quả bị rối loạn, do đã từng có một sự kiện nào đó diễn ra có ảnh hưởng cực lớn tới tương lai. Thế nên ta đã trở lại và thấy...

Gatrix đột nhiên im lặng, như thể đang suy ngẫm gì đó. Thấy vậy, không chỉ Cyrax, mà ngay cả Jane lẫn Vera đều tỏ ra vô cùng sốt ruột. Chỉ có Taara là vẫn bình thản, bởi vì cô nàng làm gì có đầu!

- Ở nơi đấy, ta một đám đàn ông đang lăng nhục hai cô gái, và Shazam ngồi kia xem bọn họ. Một người là Parabellum, chắc vậy, vì ta thấy cặp tai nhọn và tạng người cũng giống giống. Người còn lại... là T'ara! Sau đó Shazam đột ngột chém chết hết tất cả lũ đàn ông, ghi chép lại cảm xúc vào trong một cuốn sổ tay, rồi dắt T'ara về vườn thượng uyển, bỏ mặc Parabellum bị huyết hóa.

- Không thể nào?

- Hắn ta bị điên rồi sao?

Jane và Vera đồng thanh hô lên, trong khi Cyrax chỉ nhướn một chân mày. Gatrix lập tức liếc về phía Taara. Ban nãy khi quay trở lại thực tại, hắn đã kiểm tra bằng chính mắt mình, rồi dùng ký ức để so khớp với hình ảnh T'ara thực tế trong quá khứ. Kết quả cho thấy, đây là hai người khác biệt.

Thế nhưng Gatrix vẫn phải thử! Sự tồn tại của Taara là một bí ẩn, và nếu cô ấy là cái xác của T'ara thì mọi thứ sẽ trở nên hợp lý hơn nhiều lắm. Chỉ tiếc rằng Taara vẫn ngây ra như phỗng, chẳng hề có vẻ gì là giật mình hay phản ứng mạnh cả.

- Tiện thể thì... hãm hiếp là gì vậy?

Gatrix thở dài. Hắn biết chuyện sẽ là như này mà, nếu không thì biểu hiện của Taara đang quá mức trấn định rồi. Tuy nhiên Gatrix cũng không muốn đầu độc tâm hồn cô nàng chưa lớn này, thế nên hắn lựa lời giải thích.

- Đại khái là một bên làm chuyện rất xấu, rất tệ hại với bên còn lại. Đặc biệt là bên kẻ xấu lại dùng vũ lực để ép bức nạn nhân, theo cách này hay cách khác nữa!

- Hả? Nói vậy thì chúng chẳng phải là kẻ xấu xa, đáng bị đánh đòn rồi sao?

Taara giận dữ xoay xoay cây búa, nện một cú lên sàn nhà, tạo nên tiếng nổ chát chúa. Vera và Jane đồng thời gật đầu, trên mặt tràn đầy quyết tâm - thật hiếm thấy khi hai cô nàng cùng đồng ý một vấn đề!

- Đúng vậy, kẻ này chắc chắn là kẻ thù của mọi phụ nữ trên toàn thế giới! Nếu như gặp lại, chúng ta phải đánh cho linh hồn lão ta tan ra từng mảnh mới được!

- Khoan đã! Thứ quá khứ mà anh nhìn thấy có đáng tin không? Hay nói đúng hơn, lời của anh có đáng tin không?

Trái với tâm tình xúc động của ba cô gái, Cyrax chỉ thẳng vào vấn đề đầy lạnh lùng. Tất cả những gì Gatrix thấy, đều là do một mình hắn chứng kiến, không hề có ai đi theo để kiểm chứng. Chẳng có ai xác minh được lời Gatrix là thật cả...

- Gatrix, anh có lừa em không?

Vera cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn. Con Goblin nhìn lại, tròng mắt trong veo như nước, bình thản đáp lời.

- Anh không lừa ai hết!

- Nếu vậy tôi tin Gatrix!

Vera xoay người đầy tự tin, trả lời Cyrax. Taara cũng vội vàng lên tiếng.

- Mặc dù Gatrix rất thích giấu giấu diếm diếm, nhưng anh ta chưa từng nói dối tôi bao giờ, thế nên lần này tôi cũng sẽ tin anh ấy!

- Kết quả đang là ba trên năm. Cô thấy sao hả Jane?

Jane Audrey đang định há miệng nói, thì Cyrax đã chen ngang từ phía sau!

- Được rồi, ta chỉ muốn xác minh sự thật thôi! Cứ cho những gì Gatrix nói là đúng đi, vậy thì manh mối liên quan tới một nơi nào đó bên trong rừng đúng không? Ta đã từng đi qua một chỗ như vậy rồi!.
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 295: Trùng hợp hay không trùng hợp​



"Nếu như tất cả mọi thứ đều là trùng hợp, vậy nghĩa là chẳng có gì trùng hợp hết!"

Khuyết danh.

...

Thật khó có thể tưởng tượng được bên trong cánh rừng rậm rạp cao lớn mọc ở giữa toà thành, lại tồn tại một khu biệt thự với kiến trúc cực kì đồ sộ và hùng vĩ! Dấu vết của thời gian ăn mòn hiện rõ trên bề mặt của toà nhà, khi đâu đâu cũng thấy những nhành dây leo mọc len lỏi và phủ kín khắp nơi.

Những gờ nhọn uốn cong bị mưa nắng đập nát, tạo nên những khối phi hình học vừa xù xì đáng sợ. Lớp nước sơn cũng bị rửa trôi, để lộ bên dưới là từng tầng đá xám xịt, phủ kín rêu và các loài địa y nấm mốc khác nhau.

Mặc dù tàn tạ như vậy, tòa nhà này vẫn giữ được khối kiến trúc tổng thể của nó, và đâu đó chúng ta vẫn có thể thấy được những dấu tích còn lại của một công trình đầy tính thẩm mỹ nghệ thuật. Đó có thể là một cặp chim cu bằng đá rụng mất một con nơi cổng vào, hay những đường viền cong trạm nổi đứt đoạn trên tường.

Bất kể nhìn theo hướng nào, thì tòa biệt thự này cũng đem lại một cảm giác bình yên đầy cổ kính, thường thấy ở những di tích lịch sử trải qua thời gian gột rửa. Và hôm nay, sau suốt một thời gian dài, sự tĩnh lặng trong tòa nhà lại một lần nữa bị quấy nhiễu.

Mười người đàn ông mang theo vũ khí và vẻ mặt háo hức như những đứa trẻ lần đầu tiên phát hiện ra một kho tàng, xộc thẳng vào bên trong tòa nhà. Trông bọn họ vội vàng như thể chỉ cần chậm một giây thôi là sẽ bị những người khác nẫng hết tay trên vậy.

- Quy củ cũ: Ai tìm được gì thì đó là của người ấy, mọi chuyện dùng bản lĩnh để giải quyết, rõ rồi chứ?

- Tất nhiên!

- Ai phản đối đâu!

Những âm thanh hưởng ứng vang lên khắp bên trong gian đại sảnh, cùng với đó những nụ cười chiêu tài giấu đầy dao. Cả mười kẻ này đều hiểu rằng một trận chiến là điều không thể tránh khỏi, bởi đơn giản là họ chẳng tin nhau!

Ai cũng nghĩ rằng những kẻ còn lại đang giấu diếm vật báu tìm được, và nếu bị hỏi thì hiển nhiên là chẳng ai thừa nhận rồi! Nếu như ai cũng không tin được, vậy thì tốt nhất là "dùng bản lĩnh để giải quyết"!

Bất chợt có một tiếng rên khe khẽ vang ra từ phía sâu bên trong tòa biệt thự! Mười kẻ ở đây đều là hạng máu mặt, ma quỷ gì cũng không sợ, nhưng không hiểu sao trái tim họ bỗng đập bang bang một cách mất kiểm soát đến kì lạ!

Một người vô thức giơ tay lên ôm bắp tay, như một biện pháp tự vệ tâm lý. Đến lúc đó, anh ta mới nhận ra da gà đã sởn lên khắp toàn thân rồi! Tuy nhiên nỗi sợ đi cũng nhanh y hệt cách nó đến vậy, khi những người còn lại xốc lên tinh thần, vận đấu khí tự bảo vệ bản thân.

- Ai đấy?

Một người dùng đấu khí cường hóa cổ họng, quát lớn. Tiếng quát này như một chiếc chổi, thổi tan toàn bộ sự u ám và lạnh lẽo trong không khí, thắp lên sức sống cho cả tòa nhà. Chim chóc giương cánh bay đi hàng đàn hàng lũ trên mái nhà.

Các loài côn trùng cũng vội vàng bò ra khỏi ổ, tìm chỗ trốn ra xa khỏi mười tên ôn thần này, tạo nên những tiếng sàn sạt kinh hồn táng đảm khắp mọi nơi. Có những con hoảng loạn quá, chạy cả về phía cổng vào tức là nơi người mạo hiểm đang đứng.

Chúng chỉ có một kết cục duy nhất - chết!

- Có ai ngoài đấy không? Cứu tôi!

Tiếng vang yếu ớt lại một lần nữa xuất hiện. Mười gã đàn ông nhìn nhau, khẽ gật đầu. Can đảm đã trở lại bên trong mắt bọn họ, bởi thứ gì đó đang nói bên dưới tòa nhà này có trí tuệ, có thể giao tiếp. Mà trong nhận thức của người mạo hiểm, chỉ cần có thể giao tiếp là có thể hiểu nhau. Có thể hiểu nhau cũng có nghĩa là có thể băm được nhau!

- Mày là ai? Đang ở đâu?

- Cứu tôi! Tôi bị nhốt ở đây! Tôi là một người mạo hiểm, nhận nhiệm vụ thám thính đầm lầy Shazam, nhưng kẹt ở lại chỗ này!

Mười người không đáp, mà quay ra thảo luận ngắn gọn một lúc. Theo quan điểm bọn họ, giọng nói này tuy khả nghi, nhưng bọn họ người đông thế mạnh, chẳng phải sợ hãi gì cả. Nếu như đó là một cái bẫy thì mười người bọn họ dư sức phá bẫy để thoát ra.

Còn nếu như kẻ ở dưới đó là một người thật, thì tóm lấy hắn rồi tra khảo sẽ được thêm càng nhiều thông tin giá trị. Dù sao bọn họ cũng chưa kịp tìm hiểu điều gì, bởi thứ chất nhầy màu đen ở trong tòa thành quả thực hết sức kinh khủng!

Cũng giống như Gatrix và Cyrax, đội người tự do đặt chân lên gian đại sảnh sáng trưng sạch sẽ trước, song lần này họ không nhận được bất cứ chỉ dẫn gì cả. Chính vì thế, bọn họ thử lục tung cả gian phòng lên, và khi mở cửa hướng về tầng một cũng như tầng hai, họ bị sinh thể màu đen tấn công.

Những thứ đó không quá mạnh mẽ, có điều thắng ở số lượng và độ khó chơi. Giống như thể chúng bất tử bất diệt vậy, những người mạo hiểm tấn công kiểu gì cũng chẳng thể đẩy lui hoàn toàn được chúng.

Cực chẳng đã, họ mở một con đường máu, cho tới khi tìm được lối ra cánh rừng nguyên sinh bên trong tòa lâu đài. Không phải bọn họ không tìm cách quay trở lại cánh đồng hoang đỏ rực như máu, song một bức màn vô hình đã chặn không cho họ quay trở lại.

Ức chế và mệt mỏi khiến cho tâm tình của những người mạo hiểm này rất tệ! Họ cần phải phát tiết nó ra, hoặc là lên kẻ khác, hoặc là bằng một trận chiến. Những sinh thể màu đen không thể coi như đối thủ xứng tầm vì chúng chỉ khó tiêu diệt chứ không thật sự đủ "đã tay".

Trải qua một lần thống nhất đầy hiếm hoi, bọn họ cầm đuốc trong tay, bước về phía sâu bên trong tòa nhà. Khu biệt thự này tương đối rộng, nhưng nếu để so với tòa thành thì nó chẳng thấm vào đâu. Qua quan sát, những người mạo hiểm ước chừng tòa nhà này có tầm mười phòng, với các chức năng khác nhau.

Sau khi băng qua rất nhiều đống đổ nát, cuối cùng những người mạo hiểm dừng lại ở trước cửa một căn phòng. Đó có lẽ là phòng cất đồ, bởi họ thấy được một dãy những chiếc tủ kim loại hoen rỉ xếp san sát nhau. Những chiếc tủ này thường dùng để treo và cất quần áo bên trong, dành cho những người lao động tầng lớp dưới.

- Cứu tôi! Tôi ở trong này!

Giọng rên rỉ lại một lần nữa phát ra từ bên trong phòng, chính xác hơn là từ bên trong một chiếc tủ sắt ở giữa. Nhận thấy có gì đó không đúng, những người mạo hiểm lập tức dừng chân, không tiến thêm vào trong phòng.

- Tại sao mày lại kẹt ở trong tủ?

- Cứu tôi! Tên của tôi là Cyrax, là một người mạo hiểm nhận nhiệm vụ thám hiểm Shazam. Có một thứ... tôi không biết nó là gì nữa! Nó đánh bại tôi, rồi biến thành một kẻ giống y hệt tôi! Tôi không biết vì sao nó lại buông tha tôi, chỉ biết rằng nó nhốt tôi vào trong tủ, và dù tôi có cố đến đâu cũng không cách nào phá được cái tủ này để thoát ra.

Những người mạo hiểm nhìn lại cánh cửa tủ một lần nữa. Thoạt nhìn thì bề mặt của tủ sắt chẳng có gì đặc biệt, chỉ là có rất nhiều vết rỉ sắt, nhưng khi Cyrax nói như vậy thì họ mới nhận ra là ở trên những cái chỗ tưởng chừng là rỉ sét đấy...

... có rất nhiều những vệt đen đang bám ở trên!

***

Đoàn người của Calchas tiến vào bên trong gian đại sảnh. Trên người bọn họ hoàn toàn trấn tĩnh, giống như không hề gặp phải một trận chiến nào cả! Calchas lừ mắt nhìn một vòng xung quanh, rồi ngoái lại nói với hai cô nàng cầm đoản trượng.

- Hai người thử kiểm tra xem căn nguyên của kết giới này đến từ đâu đi.

- Rõ!

Hai thánh kỵ sĩ đồng thanh đáp lời. Họ nhắm mắt lại, giơ đoản trượng lên trước mặt, và từ trên viên ngọc gắn ở đầu cây gậy, ánh sáng chói lòa tỏa ra. Những thánh kỵ sĩ khác cũng kết thành đội hình, che chắn cho đồng nghiệp của mình thi pháp.

Ngoại trừ Calchas cùng nữ thánh kỵ sĩ sử dụng móc câu - Mira. Trong đội hình này, sự tồn tại của họ hoặc là thừa thãi, hoặc là hoàn toàn không hợp rơ. Đó là bởi vai trò của họ chính là đội trưởng và đội phó của cả đoàn.

Trách nhiệm của hai thánh kỵ sĩ này là tìm hiểu tình hình thực tế, rồi điều chỉnh tổ đội theo các đội hình nhất định tùy vào chiến thuật, thế nên bọn họ sẽ không là một phần của cả đội - như vậy chẳng khác nào tự giới hạn chính mình.

Trên thực tế, chiến lực cá nhân của bọn họ đều siêu việt hơn bất cứ ai trong cả đội, đủ để tự sinh tồn trong lúc chỉ huy tổ đội tiến công!

Calchas hơi nghiêng đầu về phía Mira, hỏi nhỏ.

- Có phát hiện chuyện gì bất thường không?

- Một chút mùi linh hồn vương vấn đâu đó trong không khí. Còn khá mới, chứng tỏ đã từng có một hồn ma nào đó ở trong căn phòng này!

Mira đáp gọn lỏn. Không phải là cô nàng có thù hằn hay hiềm khích gì với Calchas, mà bởi tính cô nàng vốn như vậy! Bất kể là ai trong mười người đều không hề có dị nghị gì về sự lựa chọn của thẩm phán Drake hết! Nếu ông ta nói Calchas phù hợp để làm đội trưởng, vậy thì Calchas chính là đội trưởng, cả đội tuân theo ý chí của anh ta để hành động.

Trong tiếng lóng của giáo hội, loại khó chơi ám chỉ oán hồn, còn giống ăn cỏ thì chỉ những linh hồn thiện lành chưa bị ma hóa. Giáo hội phổ cập một bộ tiếng lóng này đối với tất cả nhân viên hoạt động bên ngoài, bởi có những lúc, họ cần phải giấu bớt đi mức độ nghiêm trọng của tình báo, để tránh những người không liên quan lâm vào khủng hoảng.

Còn với bản thân nhân viên thần chức, thì họ thường sở hữu một trái tim tương đối vững vàng, khó để sụp đổ hơn là những người bình thường. Đối với họ, oán hồn là một thứ khó chơi, còn người thường mà nghe thấy thì chỉ có nước rụng rời tay chân.

Tất nhiên, họ coi như vậy là một chuyện, còn họ có đối phó được không lại là chuyện khác nhé! Họ lừa gạt người bình thường bằng một lời nói dối thân thiện không có nghĩa là nhân viên đấy đủ sức để giải quyết một oán hồn..
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 296: Kẻ khinh nhờn​



- A!

Bất chợt hai cô nàng thánh kỵ sĩ sử dụng đoản trượng hét lớn, rồi ngã gục xuống! Những thánh kỵ sĩ khác vội vàng đỡ lấy họ, đặt ngồi xuống một cách nhẹ nhàng, trong khi Calchas sử dụng thánh quang phổ chiếu để chữa trị cho họ.

Anh ta không phát hiện ra bất cứ thương tích nào, chứng tỏ trong quá trình câu thông với thần linh, hai người này đã gặp trục trặc nào đấy khiến cho liên kết đứt gãy, dẫn tới bản thân phải chịu phản lực gây chấn thương.

- Đội... đội trưởng...

Một trong hai thánh kỵ sĩ mở mắt ra, miệng lắp bắp run rẩy. Thấy thế, Calchas lập tức ngồi thụp xuống, ghé tai lại gần xem cô nàng định nói gì.

- Có dấu hiệu... kẻ khinh nhờn...

Không khí bên trong đại sảnh đột ngột hạ xuống cả chục độ! Sát khí từ tám thánh kỵ sĩ có sức chiến đấu tương đương cấp trung tỏa ra, đủ sức làm một người bình thường đứng tim mà chết ngay tại chỗ, thật may là hiện tại trong phòng chẳng có người nào bình thường cả!

- Chị hãy bình tĩnh kể lại cho tôi xem đầu đuôi mọi chuyện là như thế nào, và vì sao hai người lại thành ra như thế này?

Hai nữ thánh kỵ sĩ gật đầu, nhắm nghiền mắt lại trong thoáng chốc, đè lại vết thương trong linh hồn. Sau đó họ mở mắt ra, và dù rằng vẻ suy yếu vẫn còn sót lại trên gương mặt họ, nhưng Calchas biết rằng họ đã khôi phục được ít nhất sáu bảy phần chiến lực rồi.

- Theo như thần linh chỉ dẫn, thì trong tòa thành này có dấu vết của những kẻ thờ cúng tà thần. Tín hiệu nhắc tới bốn nguồn năng lượng hội tụ, nằm ở bốn góc của tòa thành này, tạo thành một phong ấn khóa chặt toàn bộ tòa thành lại để tránh bị thần tìm thấy.

- Do chúng ta đã tiến vào bên trong thế giới này, nên mới có thể phát hiện được ra tung tích của chúng. Tuy nhiên trước khi chúng tôi kịp nhận mệnh lệnh của thần linh thì liên kết bỗng nhiên bị cắt đứt!

Hai nữ thánh kỵ sĩ trả lời xong bèn tiếp tục nhắm mắt tĩnh dưỡng, chữa trị linh hồn của mình. Mặt Calchas nặng trịch như chì, không nói một lời nào. Anh ta ra hiệu cho cả đội ngồi xuống nghỉ ngơi, rồi quay trở lại chỗ đội phó Mira.

- Chị nghĩ sao về chuyện này?

- Còn phải hỏi nữa sao? Những kẻ khinh nhờn cần phải bị gột rửa bằng mọi giá! Tôi đề nghị nâng việc phá giải phong ấn Shazam lên ưu tiên cao nhất, sau đó mới là truy sát thánh nữ. Sự tồn tại của thánh nữ chỉ khiến các phe phái trong giáo hội lục đục, còn một tà thần có thể ảnh hưởng cực lớn tới cục diện hiện tại.

- Tôi cũng nghĩ như vậy!

Calchas khẽ gật đầu, rồi xoay người đối mặt với cả đội.

- Các Anh Chị thân mến! Từ xưa tới nay, tôn chỉ của giáo hội luôn là ban phát tình thương và ánh sáng cho thế nhân. Thế nhưng con người là giống loài vô ơn bạc bẽo! Sẽ luôn có những kẻ từ chối ân sủng của thần, để đâm đầu vào chốn Địa Ngục không đường về. Những kẻ này sẽ là lũ chó dẫn đường cho ác ma hành tẩu trên thế gian, vậy nên nhiệm vụ tối thượng của chúng ta chính là phải thanh trừng những kẻ này bằng bất cứ giá nào! Chỉ cần gặp, vậy thì không chết không thôi!

Calchas nói một lượt bằng ngôn ngữ Malus, rồi lặp lại bằng ngôn ngữ của đế quốc Rivenfall. Do nhân viên của giáo hội đến từ rất nhiều vùng khác nhau, và họ cũng sẽ phải công tác ở rất nhiều vùng khác nhau nốt, thế nên việc giao tiếp bằng một vài loại ngôn ngữ chung là điều bắt buộc.

Để tiện sử dụng, các lãnh đạo giáo hội đã chọn ngôn ngữ của hai đại đế quốc làm ngoại ngữ bắt buộc, bất cứ nhân viên chiến đấu nào cũng đều phải học. Do đó, có thể trong một đội ngũ chiến đấu tồn tại nhiều loại ngôn ngữ khác nhau, nhưng họ chắc chắn phải giao tiếp được với nhau thông qua ngôn ngữ chung.

Về phần tại sao cả đội lại sử dụng tiếng Malus làm chủ, là bởi Drake cũng đã tính tới việc tiểu đội gặp phải những người Malus lưu lạc bên trong thế giới này. Nếu như các thành viên biết được ngôn ngữ Malus thì khi cần tìm hiểu thông tin từ những người sống sót, thậm chí là xây dựng các mối quan hệ lâm thời sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều lắm.

Ngay cả hai thánh kỵ sĩ sử dụng khiên chắn đỡ đòn, trải qua một cuộc hành trình vừa đi vừa học, hiện tại cũng đã nghe và nói được kha khá tiếng Malus rồi. Tuy nhiên để tránh thông tin mình truyền đạt bị hiểu sai, Calchas vẫn phải lặp lại một lần nữa bằng ngôn ngữ Rivenfall.

- Hiện tại theo như thần dụ thì có thể thấy đây chính là một hang ổ tà ác! Tôi biết rằng nhiệm vụ của các Bề Trên giao cho chúng ta là phải gạt bỏ thánh nữ dự bị, nhưng lời thần dạy cao hơn tất cả! Thần nói những kẻ bàng môn tà đạo đều sẽ phải chịu sự trừng phạt, vậy thì chúng ta sẽ ưu tiên thanh trừng lũ sâu mọt đó trước. Trong quá trình này, nếu gặp được thánh nữ thì chúng ta tiện tay xử lý luôn cô bé là được.

Calchas ngừng lại một chút, nhìn một vòng tất cả các thành viên còn lại. Không một ai trong số họ muốn phản đối, để hiểu rằng cái cụm từ "kẻ khinh nhờn" khiến bọn họ điên tiết tới nhường nào.

- Như vậy, chúng ta nghỉ một chút để hồi phục thể lực, rồi bắt đầu hướng về bốn góc của tòa thành để hóa giải phong ấn.

***

Theo lời kể của Cyrax, sau khi lục soát một vòng tầng một xong, gã đã tiến vào trong rừng để tìm kiếm. Ở nơi đấy có rất nhiều các loài thực vật kì lạ và cực kì hung dữ. Cyrax đã phải phí rất nhiều công sức mới có thể vượt qua chúng, để rồi tìm được một tòa biệt thự nhỏ xinh nằm giữa rừng cây.

- Ta thức tỉnh sức mạnh thật sự, thoát khỏi thân phận con sâu cái kiến cũng ở chỗ đó!

Cyrax kết thúc câu chuyện bằng một câu nói, khiến cho Gatrix không khỏi suy tư. Người thông minh nói chuyện với nhau, nói ít hiểu nhiều. Kết hợp với những tin tức mà hắn đã tự kiểm chứng, thì Gatrix khẳng định tầng một không còn thứ gì đáng để hắn lưu tâm nữa.

Cyrax chắc chắn đã tìm được ít nhất một thứ gì đó có khả năng xua đuổi sinh thể màu đen, và đó rất có thể là phần còn thiếu của chiếc chìa khóa hắn đang giữ. Đó sẽ là một vấn đề hắn buộc phải đối mặt, song hiện tại Gatrix chưa muốn làm căng tới mức đó.

Hơn nữa, một chiếc chìa khóa, dù có ẩn chứa bao nhiêu quyền năng, thì cũng không thể vượt ra định nghĩa ban đầu của nó, là để mở khóa một thứ gì đấy. Bất kể người giữ chiếc chìa hoàn chỉnh là ai, Gatrix đều không quan tâm! Hắn chỉ cần biết lúc chiếc chìa đó mở khóa, thì hắn phải có mặt ở đấy là đủ.

Việc Cyrax nói rằng gã giác ngộ sức mạnh hiện tại ở trong tòa biệt thự là vấn đề thứ hai mà Gatrix cần chú ý. Có rất nhiều cách để sự việc này diễn ra, ví dụ như ở nơi đó đã từng có một lãnh chúa bóng đêm tu luyện, để lại cảm ngộ. Cũng có lẽ là có một món đồ vật hắc ám nào nằm ở đó, tình cờ Cyrax nhặt được và hấp thụ nó... hoặc bị nó nuốt chửng ngược!

Đó không phải là một vấn đề quá quan trọng. Trong mắt Gatrix, Cyrax mạnh lên, nhưng gã cũng yếu đi rất nhiều. Ở trạng thái lãnh chúa bóng đêm này, Gatrix tự tin có thể dùng một cái giá thấp nhất để phế truất ngôi vị của Cyrax, sau đó dùng thế như sét đánh núi lở tiêu diệt gã.

Vậy nên bất kể Cyrax có đang diễn thứ xiếc gì, Gatrix đều mỏi mắt chờ mong! Thay vào đó, Gatrix quan tâm về tòa biệt thự nhiều hơn. Nếu như tòa thành này đóng vai trò cung cấp cho hắn một đống manh mối nhưng lại không thể ghép vào với nhau, thì ở "bản đồ mới" này, Gatrix suy đoán rằng hắn có thể tìm được dữ kiện còn thiếu để ghép thành bức tranh toàn cảnh.

- Như vậy, mời cậu dẫn đường! Chúng ta không muốn lãng phí thời giờ để mò mẫm trong một khu rừng toàn cây ăn thịt đúng không?

- Hừ!

Cyrax đáp lại bằng một cái khịt mũi khinh thường, nhưng vẫn rời đi khỏi căn hầm ngục bí mật trước tiên. Vera giữ Gatrix lại, trong khi những người khác lục tục nối bước Cyrax rời đi.

- Anh có nắm chắc vụ này không? Gã Cyrax đó... trông lạ lắm!

- Đừng lo lắng, mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay của anh rồi!

***

Dưới sự hướng dẫn của Cyrax, bọn họ tìm tới tòa biệt thự trong rừng rất nhanh, mặc dù một vài trận chiến nho nhỏ thì không cách nào tránh khỏi. Những lúc như vậy, đống phép thuật lửa của Vera tỏ ra hiệu quả cực kỳ "dữ dội", trong khi Taara và Jane thì đóng vai trò quần chúng.

Cả Gatrix và Cyrax đều giữ im lặng trong suốt quãng đường này. Bọn họ có quá nhiều thứ cần phải giấu diếm, và mặc dù ép đối phương nói có thể moi ra nhiều thông tin giá trị, song làm như vậy cũng sẽ để lộ một số thông tin mà bản thân đang nắm giữ.

Gatrix tự tin rằng hắn có thể giấu thông tin đủ tốt, có điều hắn sợ lại chính là Cyrax tự cho là đúng, diễn giải nhầm những thông tin hắn đưa ra. Hắn đang có cơ hội tìm được một manh mối cực kì quan trọng, không phải là lúc để tạo thêm ra các rắc rối.

Về phần Cyrax... Gatrix đoán rằng gã sợ không thể chiến thắng hắn trong một cuộc đấu khẩu, nên mới lựa chọn câm miệng. Không thể không nói, dù Cyrax rất ngạo mạn, nhưng gã vẫn biết người biết ta đấy! Gatrix âm thầm đánh giá Cyrax cao hơn một chút trong lòng.

Đột nhiên Gatrix quay phắt người sang một bên! Hành động bất thình lình này của hắn khiến cho cả đội nhảy dựng lên, vũ khí và phép thuật lăm lăm trên tay. Điều hài hước nằm ở chỗ, bọn họ không chĩa về phía Gatrix nhìn, mà lại chĩa vào nhau!

- Có chuyện gì sao Gatrix?

Vera là người đầu tiên hoàn hồn, lên tiếng hỏi Gatrix. Không thấy Gatrix trả lời, cô nàng nhìn theo ánh mắt Gatrix, để rồi thấy...

... Một con nhân sư bằng đá đang nằm chồm hỗm, nhìn thẳng về phía họ!

Phía sau con nhân sư này là một tòa vọng lâu, tất nhiên cũng bị thời gian mài mòn cho hư hỏng rất nặng. Ở bên dưới phần mái vòm vỡ tan mất một nửa, Gatrix vẫn có thể thấy một chiếc bàn đá và hai khối ghế đá được tạc thẳng từ mặt đất.

Tuy nhiên thứ lôi kéo sự chú ý của hắn lại chính là con nhân sư bằng đá nằm trên mặt đất. Ban nãy, qua khóe mắt, Gatrix nhìn thấy con nhân sư này đã "nhỏm dậy" khi nhìn thấy bọn họ đi qua! Điều đó khiến hắn tự hỏi, không biết con nhân sư này có thật là làm bằng đá không, hay phần da ngoài của nó có màu giống y hệt đá nữa!.
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 297: Câu hỏi của nhân sư​



- Vậy ra các ngươi đã tới!

Từ miệng của con nhân sư bằng đá, một âm thanh trầm đục phát ra. Lần này thì cả bốn người còn lại đều hướng hết sự chú ý về phía nó! Con nhân sư ngáp một tiếng thật dài, như thể vẫn còn ngái ngủ sau một thời gian dài nằm mộng, chẳng thèm coi áp lực từ những kẻ trước mặt ra gì.

- Bỏ vũ khí xuống đi, ta ở đây không phải để đánh nhau. À quên, chưa!

Nó nở một nụ cười đầy nham hiểm, để lộ ra hàm răng đều tăm tắp.

Nhân sư là một chủng loài thần thoại. Chúng có đầu người, mình sư tử, và được đồn rằng có một trí tuệ vô cùng siêu phàm. Giống loài này ăn thịt, và đặc biệt ưa thích ăn thịt những chủng tộc có trí tuệ.

Do trời phú cho chúng một sức mạnh cực kì lớn, lại mang theo nhiều loại quyền năng ảo diệu, thế nên nhân sư nếu như muốn đi săn thì chúng rất dễ vơ vét đủ con mồi để lấp bụng. Thế nhưng cái chủng tộc này lại có một cái tật, đó là rất thích chơi đánh đố!

Khi có một chủng tộc có trí tuệ đủ cao, được nhân sư thừa nhận, xuất hiện trước mặt nó, nhân sư sẽ bắt đầu hỏi kẻ này một câu. Nếu như kẻ đó trả lời đúng, thì nhân sư sẽ ban cho người này một phước lành.

Còn khi trả lời sai? Vậy thì chuẩn bị khô máu với sinh vật thần thoại trước mặt thôi!

- Ngoại trừ kẻ lường gạt trước mặt ta ra, thì mấy đứa còn lại chắc chắn không biết nguồn gốc của ta là gì đúng không? À á. đừng giải thích gì hết cậu nhóc!

Con "sư tử" đưa chi trước lên miệng, ra dấu hiệu suỵt một cái, ngăn không cho Gatrix nói. Ngay lập tức, âm thanh từ cổ họng của hắn bị tước đoạt, không có cách nào phát ra dù chỉ là một tiếng rên vô nghĩa!

- Và mấy đứa không nghe ta nói gì sao? Đừng có tấn công ta, mấy đứa còn chưa đủ sức đâu!

Nhân sư phẩy chân, và bốn nguồn năng lượng đến từ những người còn lại bỗng tan biến như thể chúng chưa hề tồn tại vậy. Bốn người bọn họ tỏ ra vô cùng khiếp hãi, bởi việc nhân sư chặn lại đợt tấn công của bọn họ thì không phải chuyện gì quá khó để tưởng tượng, nhưng nó xóa sổ từng đó loại năng lượng hỗn hợp thì lại là một chuyện khác hẳn!

Chỉ có Gatrix vẫn đứng bình tĩnh, hai tay khoanh trước ngực. Ở tầm này thì thôi khỏi cần chống trả làm gì cho mệt! Hắn đã từng đạt tới tầng thứ bảy, nhìn trộm qua ánh mắt của Thần, nên Gatrix thừa hiểu con nhân sư trước mặt đã đạt tới tầng tám, tương đương với một chủ thần rồi.

Thật may là nó ở đây không phải để diễn vai trùm cuối, căn cứ theo cái cách nó chỉ rõ ra thân phận của hắn ngay từ đầu. Rất có thể con nhân sư này là người đại diện của Elsa, đóng vai trò vận hành và điều hướng cho thế giới này đi đúng theo hướng mà cô nàng cần.

- Nếu như cậu nghĩ thế thì cậu thật sự quá coi thường thần rồi đó! Cậu có tin cô ấy thậm chí còn tính toán được số phận của thế giới này cho tới khi nó diệt vong không?

Con nhân sư đột ngột nhìn qua phía hắn! Đôi mắt bằng đá của nó giờ đã đổi sang màu đen thăm thẳm như vũ trụ, với muôn vàn những tinh tú lấp lánh bên trong đó. Nó nhìn sang Gatrix, khẽ gật đầu một cái, và Gatrix nhận ra âm thanh đã quay trở về cuống họng mình.

- Thật ra hình dạng thật sự của ta không phải là như thế này, nhưng nếu các ngươi tiếp xúc với Thần đủ lâu thì sẽ hiểu ngoại hình chẳng có ý nghĩa gì hết! Vai trò của ta ở đây là để hỏi các ngươi một câu, trả lời đúng được thưởng. Trả lời sai...

Con nhân sư nhe hàm răng ra một lần nữa, với hàm ý đe dọa không cần giải thích thêm nữa! Nó chờ một lúc, cho cả năm người đều đã yên tĩnh trở lại, mới bắt đầu cất giọng ồm ồm.

- Hiện tại ta đang rất đói bụng. Hãy dâng lên cho ta một linh hồn trinh khiết, và ta sẽ để các ngươi được sống. Nếu linh hồn đó không thỏa mãn điều kiện này, dù chỉ là một tia nhỏ nhất, vậy thì các ngươi hãy chuẩn bị đón nhận lửa giận của Agnos đi!

Nói xong, con nhân sư vuốt mặt đất một cái. Từ dưới nền đất, một chiếc đồng hồ cát nhô lên đầy thần kỳ. Bên trong hai bầu thủy tinh trong suốt đó là muôn vàn những mảnh vụn nhỏ li ti của các loại đá quý đủ màu sắc lấp la lấp lánh.

- Khi nào đống này chảy hết, thì đó là hạn cuối của các ngươi. Giờ thì tìm đi, và đừng nghĩ tới việc chạy trốn làm gì cho mất công!

Con nhân sư khoanh hai chân trước ngực, tì cằm lên đấy, ngắm nhìn bọn họ đầy hứng thú. Câu hỏi của nó có tính định hướng rất rõ ràng, bởi trong đoàn đội này, nếu xét tới linh hồn trinh trắng thì có ngay ba đối tượng.

Taara, Vera và Jane đều được coi là những linh hồn trinh khiết, bởi không một ai trong bọn họ đã từng quan hệ với người khác. Về phần Gatrix với Cyrax, ha ha...

Cyrax biết rõ Jane là một trinh nữ, vì gã đã tiếp xúc đủ lâu với cô nàng, còn với Vera và Taara thì gã không dám chắc. Nhìn cái cách Vera đối xử với Gatrix thì gã không tin bọn họ chưa đi quá giới hạn được. Taara thì là một kẻ lạ mặt, không đủ bằng chứng để khẳng định điều gì, vậy nên nếu Cyrax phải chọn, thì gã sẽ chọn lựa chọn an toàn nhất là Jane.

Gatrix biết rõ Vera và Taara đều là xử nữ. Hắn không dám chắc liệu Jane có phải là một cô nàng còn thuần khiết không, bởi trong giáo hội, chỉ ngoại trừ một số vị trí đặc thù, còn không thì nhân viên thần chức vẫn có thể lập gia đình như bình thường. Và thẩm phán không phải là một vị trí có yêu cầu ngặt nghèo gì!

Căn cứ theo logic này, Gatrix sẽ không dám chọn Jane, mà buộc phải chọn giữa Vera hoặc Taara. Không còn nghi ngờ gì nữa, Gatrix chắc chắn sẽ chọn Taara, bởi trong lòng con Goblin, Vera có vị trí cao hơn hết thảy!

Đứng trên góc độ Taara, cô nàng không biết hai người còn lại ra sao, song cô biết về vị trí của mình, và cô cũng biết Gatrix biết về mình rất rõ. Nếu như Gatrix cần một vật tế, thì khả năng rất cao đó sẽ là cô chứ không phải ai khác.

Lần này Taara có linh cảm, khi con nhân sư kia ăn cô, tức là cô sẽ chết thật, chết không có bất cứ cách nào hồi sinh! Mặc dù lúc nào cô cũng nói đùa rằng chết là một trong hai cách giải thoát mà cô hằng tìm kiếm, có điều khi thật sự phải đối mặt với cái chết, thì Taara lại bắt đầu chùn bước!

Từ khi nào, mà cô không còn cảm thấy cuộc sống này tẻ nhạt nữa? Taara tựa người lên cây búa, suy nghĩ miên man. Hai đốm lửa ma trơi trong hốc mũ cô cháy lập lòe, nhảy lên nhảy xuống đầy bất an và lo lắng.

Jane tội nghiệp! Cô hoàn toàn không biết gì về những người còn lại cả, nhưng cô biết bản thân mình chính là vật tế phù hợp nhất. Cô cũng đoán rằng Cyrax đã biết cô là một trinh nữ, căn cứ theo những gì cô đã hành xử trong suốt quãng thời gian họ còn đồng hành với nhau.

- Gần hết giờ rồi đấy!

Tiếng con nhân sư vang lên, kéo giật cả năm người về với thực tại tàn nhẫn. Mười cặp mắt nhìn ngang liếc dọc, quan sát lẫn nhau, để rồi Gatrix bước ra một bước, hít một hơi chuẩn bị nói.

Một âm thanh loạt xoạt quệt qua tai Jane, khi hình bóng gã đàn ông cao ngạo và tà mị bước lên phía trước, che chắn cô đằng sau lưng. Jane ngẩn cả người ra, không biết phải nói như thế nào. Trong lòng cô lúc này xuất hiện muôn vàn cảm xúc phức tạp, xoáy sâu lại thành một mũi dao, với nguồn gốc xuất phát từ bóng lưng của người ấy!

- Gatrix!

Cyrax bình thản lên tiếng, nhưng trái với suy nghĩ của Cyrax, Gatrix đi rất từ từ tới trước mặt con nhân sư, bỏ qua gã lẫn Jane. Con Goblin chắp hai tay sau lưng, mặt đối mặt với con nhân sư, như thể họ là hai người bạn ngang hàng chứ không phải là sinh vật bậc thấp nhất với một chủ thần!

- Ta thấy cậu có đủ phẩm chất để đi tới cuối cùng đấy, có điều cậu có đi nổi không lại là chuyện khác! Chơi với Thần không phải muốn nghỉ là được đâu!

- Cảm ơn lời nhắc! Tôi cũng có rất nhiều lời muốn hỏi ông đây, nhưng trước tiên chúng ta hãy nói về yêu cầu của ông đã. Ông nói ông yêu cầu một linh hồn trinh khiết, không vẩn tạp đúng không?

- Đúng vậy, và ta hi vọng cậu đã tìm được người ấy, bởi vì ta đang rất đói, và ta không muốn nghe những câu nói nhảm nhí vô nghĩa đâu.

Con nhân sư từ tốn đáp lại, song khí thế của nó bắt đầu dâng cao. Cả năm người trước mặt nó lập tức cảm thấy không khí chung quanh như cô đặc lại, từ từ ép nghẹt họ như chiếc xe lu cán lên mặt đường nhựa vậy.

Gatrix vội vàng triệu hồi ra một chiếc hòm gỗ, trông rất thô sơ và đơn điệu. Hắn chỉ vào quan tài và nói.

- Thứ ông muốn nằm ở đây! Đừng có nói với tôi thứ này không phải là linh hồn trinh khiết nhé!

Con nhân sư trố mắt nhìn chiếc quan tài trong vài giây, rồi bật cười phá lên! Nó cười bò ra, cười lăn lộn đầy sảng khoái, như thể đã rất lâu rồi nó mới được chứng kiến một câu chuyện cười nhảm nhí đến như vậy. 

Thế rồi nó ngoác miệng, nuốt chửng cả cái quan tài vào trong bụng. Không phải là con nhân sư bẻ cong không gian, hoặc hút chiếc quan tài vào miệng, mà nó chỉ đơn giản là cạp một cái, và chiếc quan tài biến mất, cùng với đó là một mảng không gian xung quanh chiếc quan tài.

Nhân sư dùng chi trước vuốt một cái lên vết rách, và nó lập tức biến mất như chưa từng xảy ra. Mọi thứ diễn ra nhanh tới nỗi những người ở đây còn chưa trải qua cảm giác bị không gian loạn lưu hút vào thì con nhân sư đã vá xong vết thủng rồi.

Làm xong tất cả những chuyện này, nó ợ ra một tiếng, rồi nhìn Gatrix đầy nham hiểm..
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 298: Phần thưởng của nhân sư​



- Cậu vẫn luôn như vậy, Gatrix à! Một kẻ tham lam và cầu toàn đến kì cục. Cậu chính là kiểu người khi phải chọn giữa giết một người và giết một đám người, thì cậu sẽ tìm cách để cứu tất cả. Ta không đưa lời khuyên cho cậu, nhưng dựa trên những gì ta đã từng trải qua thì một khi cậu mong muốn quá nhiều, thì cậu thường sẽ mất nhiều hơn là được đó!

Con nhân sư chìa một chân lên, chỉ về phía Vera.

- Ta biết cậu sẽ không bao giờ chọn cô bé này. Thằng ngốc đứng đằng kia chắc cũng không dám chọn, nhưng để ta báo trước cho ngươi một câu, con bé đó còn trinh đấy!

Mặt Vera không khỏi hơi ửng đỏ lên, trong khi mấy người còn lại quay ra nhìn Gatrix lẫn Vera giống như thể đang nhìn hai sinh vật vô cùng kỳ cục vậy. Nhân sư bỏ qua bọn họ, tiếp tục chìm đắm trong màn độc thoại của nó.

- Cậu cũng sẽ không chọn Taara, vì cậu muốn có cô nàng trong đội ngũ sau khi rời đi. Chẳng có kẻ nào lại ngu xuẩn tới mức tự bán đứt đồng đội tương lai của mình cả! Thế nên mọi kết quả đều chỉ có thể tập trung vào cô nàng thánh nữ kia!

Thánh nữ? Gatrix trợn tròn mắt ngoái lại, và hắn thấy biểu cảm của hai người kia cũng giống hệt hắn! Jane tái xanh cả mặt, lắp ba lắp bắp.

- Vì sao... ngươi...

- Ta biết rất nhiều chuyện cô bé ạ! Hiện tại ta vẫn còn có thể quan sát rất nhiều thứ, nhưng sau lúc này đây thì chúng ta khó có cơ hội gặp mặt lại rồi!

- Ngươi rốt cục là ai?

- Cho dù là Gildur nhà nhóc cũng chỉ là một con cá trong chậu mà thôi, đừng có hỗn!

Con nhân sư lừ mắt một cái, và lần này Jane bị áp lực tới mức ngã bệt ra mặt đất. Gương mặt cô lúc này tái mét không còn một giọt máu... vì hiện tại Jane không còn cảm nhận được bất cứ liên kết nào với thần linh nữa!

Tại thời điểm này, cô không còn là thẩm phán, thánh nữ dự bị của giáo hội nữa, mà chỉ là một con bé biết đánh đấm. Cảm giác khủng hoảng bắt đầu lan tràn khắp toàn thân Jane, khiến tay chân cô trở nên lạnh ngắt, tê rần.

Đúng vào lúc ấy, một bàn tay to đùng như hộ pháp, nhưng lại ấm áp như ánh nắng mùa hạ đặt nhẹ lên vai cô! 

- Đủ rồi!

Cyrax mím môi, nhìn trực diện về phía con nhân sư. Cho dù cách một lớp vải, Jane cũng có thể cảm nhận được mồ hôi đang làm ướt hết một mảng vai áo của cô. Khắp toàn thân Cyrax đang rịn ra vô số những giọt chất lỏng li ti, giống như gã đang phải chịu một áp lực cực lớn vậy.

- Ài, người trẻ tuổi mà, thật đúng là chẳng biết đùa giỡn gì cả! Dù sao các ngươi đã chọn đúng đáp án, thế nên chúng ta chắc chắn sẽ không cần phải đấu với nhau rồi.

Con nhân sư nói xong, thì áp lực trong không khí đột nhiên tiêu biến hoàn toàn! Jane và Cyrax vội vàng hít thở liên tục, trong khi Vera ngồi sụm xuống như một con rối đứt dây. Chỉ có Gatrix vẫn đứng bình thản nhìn con nhân sư.

- Nếu như mục đích của lão là phá rối mối quan hệ của bọn ta, vậy thì lão thành công rồi đấy!

- Ồ không không, đó không phải là nhiệm vụ của ta! Vừa rồi chỉ là ta ngứa miệng thôi, cậu thấy đấy, ta đã nói gì về cậu đâu nhỉ?

Con nhân sư nói câu thứ hai với một giọng rất to và dõng dạc, nhưng kỳ lạ thay những người phía sau Gatrix lại chẳng ai có biểu hiện gì lạ thường cả. Gatrix biết đây là do con nhân sư chỉ nói riêng câu này cho hắn, với mục đích dằn mặt rất rõ ràng.

- Được rồi, lão thắng! 

- Thế có phải ngoan không!

Con nhân sư hắng giọng, sau đó bước vài bước ra phía trước những người sống sót. 

- Theo tục lệ, một khi các ngươi gặp được nhân sư, các ngươi sẽ phải trả lời một câu hỏi của nó. Trả lời đúng, nhân sư sẽ ban thưởng cho các ngươi một phép màu, và trả lời sai thì nhân sư ăn thịt các ngươi. Con oán hồn rất-có-tác-dụng trong trận chiến tương lai gần của các ngươi là một tế phẩm hợp lệ, thế nên ta sẽ bắt đầu ban thưởng cho các ngươi.

Gatrix nghiến răng, song không nói thêm một lời nào. Hắn biết con nhân sư nói như vậy không phải để chọc tức hắn. Con nhân sư đó giống hắn, đều là lính đánh thuê của Elsa, và chẳng có lí do gì để nó phải lừa gạt hắn cả.

Trên thực tế, việc nó còn tồn tại tới giờ còn khiến Gatrix ngạc nhiên hơn. Nhân sư không phải là trùm cuối bọn họ phải đối đầu, trong khi chiến lực của nó phải ở tầng tám đỉnh, tức là không có bất cứ ai, hay cách nào để chiến thắng được nó cả.

Tự dưng tồn tại một kẻ có sức mạnh khổng lồ như thế, mà lại không dùng để chiến đấu, vậy thì lý do duy nhất Gatrix có thể nghĩ tới được là con nhân sư này đóng vai trò vận hành cũng như giật dây tất cả các sự kiện ở Shazam, để mọi thứ diễn ra hợp với mong muốn của Thần.

Hay nói cách khác, đây chính là Người Đại Lý mà Gatrix đang tìm kiếm lúc đầu!

Điều này cũng có nghĩa là con oán hồn kia rất có thể sẽ dùng được trong một trận chiến nào đó sắp sửa xảy ra, và khi không có nó thì đội của Gatrix sẽ phải đổ thêm càng nhiều tài nguyên vào trận đó để chiến thắng.

Con oán hồn này nếu dùng để chiến đấu thì có thể làm được gì? Nó là vũ khí sát thương không phân biệt địch ta, cho nên trận chiến đó Gatrix đoán rằng sẽ có không gian khá rộng, và sức mạnh của oán hồn chủ yếu dùng để kiềm chân kẻ địch chứ không phải là tất yếu để thắng.

Rốt cuộc là loại kẻ địch nào mà phải dùng tới tồn tại khó chơi khó giải quyết như oán hồn chỉ để "cầm chân"? Gatrix đưa tay lên gãi gãi cằm. Chẳng lẽ kẻ địch của họ sẽ là một oán hồn khác? Hơn nữa nó chỉ dùng để câu giờ, thì rốt cuộc HỌ đang làm gì mà phải câu giờ?

Đột nhiên một tia sáng lóe ra bên trong đầu Gatrix! Hắn liếc nhanh về phía Jane, rồi nhanh chóng cụp mắt xuống, nhìn trân trân xuống mặt đất. Hắn bắt đầu lờ mờ đoán ra hình ảnh của trận chiến ấy rồi, và rất có thể nó cũng sẽ là trận chiến cuối cùng luôn!

Con nhân sư bước tới trước mặt Vera, nhìn chằm chằm vào cô rồi nói.

- Cô không phải người đầu tiên!

Tiếp đến nó nhìn sang Cyrax, cười mỉa với giọng điệu vô cùng khinh miệt.

- Nhược thần!

Khi bước tới chỗ Taara, lần đầu tiên con nhân sư tỏ ra vô cùng buồn bã.

- Khi khoảnh khắc ấy tới, ta hi vọng con có thể lựa chọn chính xác!

Và cuối cùng, nó dừng lại trước mặt Jane Audrey.

- Chuyện rồi cũng sẽ thành công thôi!

Để lại sau lưng bốn người tẩn ngẩn tần ngần ra với những câu nói vô thưởng vô phạt, con nhân sư tiến lại tới chỗ Gatrix. 

- Lấy chiếc Tưởng ký ra đây!

Gatrix lẳng lặng làm theo. Con nhân sư chìa ra một móng vuốt, gõ nhẹ lên trên bề mặt hộp.

- Sự quyết đoán của cậu xứng đáng với một phần thưởng đặc biệt. Hãy đi vào bên trong vọng lâu và tự chứng kiến xem sự thật là như thế nào!

Gatrix nhận thấy chiếc hộp trên tay bỗng trầm xuống, như thể vừa mới được rót vào một thứ gì đó vậy! Hắn nhìn con nhân sư, rồi quay lưng bước về phía vọng lâu nơi con nhân sư canh gác ban nãy, không nói một lời nào.

Ngay khi Gatrix bước vào bên trong phạm vi của vọng lâu, hắn nhận thấy Tưởng ký lại một lần nữa cảnh báo hắn, đây chính là một điểm giao ký ức. Không chỉ vậy, dựa vào cường độ rung mãnh liệt tới mức Gatrix suýt chút nữa thì đánh rơi nó khỏi tay, có thể thấy giao điểm này là một mốc cực kì quan trọng trong lịch sử!

- Để xem rốt cuộc lão muốn ta thấy gì nào!

Gatrix thì thầm trong miệng, kích hoạt Tưởng ký.

...

Trải qua quãng thời gian chênh vênh giống như lần đầu sử dụng Tưởng ký, Gatrix xuất hiện trở lại bên trong vọng lâu. Lúc này nó vẫn còn nguyên vẹn, dù rằng cũng đã có phần nào đó bị bạc màu do dầm mưa dãi nắng. 

Những nhành dây leo quấn xung quanh những cây cột trụ, lên tới tận nóc mái vòm, tạo nên một cảm giác vừa cổ kính, vừa gần gũi với thiên nhiên, khiến cho lòng người ta không khỏi lặng đi vài phần khi ngồi trong vọng lâu.

Và ở cạnh Gatrix lúc này, là hai người một nam một nữ. Nam thì uy nghi bệ vệ, mặc một bộ lễ phục cầu kì hết sức đẹp đẽ. Còn nữ... có thể thấy sở thích của T'ara chưa bao giờ là những bộ cánh lòe loẹt để tôn vinh vẻ đẹp cơ thể.

Cô nàng chỉ mặc một bộ áo vải trắng cùng quần da màu nâu, vô cùng đơn giản, đối lập hoàn toàn với hình tượng màu mè mà Shazam đang thể hiện ra. Cả hai bọn họ đang dùng trà, với một ít bánh nướng để xung quanh trên chiếc bàn đá.

- Chúng tôi lớn lên hoàn toàn trong tình thương của cha!

Có vẻ như trước đó bọn họ đang nói dở một cuộc hội thoại nào đó rồi, có điều Gatrix không thể nghe được vì nguồn năng lượng của Tưởng ký chỉ có hạn, hơn nữa chỗ năng lượng này là do con nhân sư cố tình rót vào cho hắn, như vậy có nghĩa là phần hội thoại trước đó không có ích gì cả.

- Mẹ của tôi là một phù thủy. Cả đời bà làm đủ loại việc độc ác, run rủi làm sao vào những năm tháng cuối cùng bà lại gặp được cha tôi, lúc này đang là một chàng trai đầy lý tưởng và hoài bão. Cha không kể cho chúng tôi nghe vì sao họ tới được với nhau, nhưng "đó là những tháng ngày đẹp nhất của cuộc đời ta", như cha tôi đã nói.

Cô chống hai khuỷu tay lên bàn, tì cằm vào hai bàn tay, mắt nhìn về phía chân trời xa xăm. Tại thời điểm đó, mặt trời đang dần xuống núi, tạo thành một quả cầu lửa đỏ quạch. Trong cái màu sắc tan tác và hoang tàn của hoàng hôn ấy, con người ta thường có những cảm xúc hoài niệm, sâu lắng đến lạ thường, và có lẽ đó cũng là lí do vì sao T'ara lại ngồi đây tâm sự với Shazam..
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 299: Ảo ảnh ký ức​



- Nhà tôi có tổng cộng ba chị em, tôi là chị cả, ngoài ra còn một đứa em trai và em gái nữa. Đó thật sự là những tháng ngày tuyệt vời nhất!

T'ara thả hồn theo dòng hồi tưởng, trong khi Shazam vẫn đứng bên cạnh cô, lẳng lặng như một pho tượng. Không hiểu vì sao hôm nay T'ara bỗng cảm thấy xúc động lạ thường, khiến cô muốn dốc hết bầu tâm sự lên người đàn ông khác chủng tộc này.

Bọn họ đã làm bạn với nhau một thời gian rất dài rồi, để gọi là tri kỷ có lẽ cũng chỉ đến thế. Theo quan niệm thẩm mỹ của nhân loại thì Shazam hoàn toàn xứng đáng với một chữ nam thần, còn xét về gia thế hay của cải thì ông ta đều đủ sức vực dậy cả tộc của cô.

Ở cái tuổi này, T'ara không thể cứ tiếp tục rong chơi được nữa. Cô biết cha kỳ vọng vào mình rất nhiều, ông hi vọng cô có thể thay ông hoàn thành nguyện vọng còn dang dở năm ấy là giúp Núi Thép thoát khỏi cái đói cái nghèo.

Nhưng lí do vì sao mà cả tộc không thể rời khỏi ngọn núi ấy thì ông lại không nói! Nhiều lần T'ara cố gặng hỏi tộc trưởng, song đều chỉ nhận được những câu trả lời thoái thác như đấy là truyền thống của cả tộc, lời răn của các cụ vân vân và mây mây...

T'ara bỗng dưng bật cười! Lần cuối cùng cô hỏi câu này, cô và ông đã cãi nhau một trận, kết quả là T'ara bỏ nhà đi phiêu bạt cho tới tận bây giờ. Trải qua nhiều năm lang thang đây đó, chứng kiến những mảnh đời khác nhau, tâm hồn T'ara bắt đầu lắng đọng trở lại.

Đã đến lúc cô trưởng thành và tiếp nhận bí mật mà cha cô luôn giấu diếm suốt từng ấy năm rồi!

***

Ồ?!

Gatrix đột nhiên giật bắn mình! Hắn chợt nhận ra mình không chỉ có thể nghe rõ âm thanh, sự vật bên trong vùng ký ức này, mà còn có thể nhìn thấu được tâm trạng của hai người bọn họ. Tưởng ký không có cách nào làm được chuyện này, bởi nó chỉ chiếu lại hình ảnh cho Gatrix thấy.

Còn như ở hiện tại, Gatrix có thể nghe được âm thanh trong không khí, tức là hắn đã tạo ra tác động lên vùng ký ức này! Âm thanh về bản chất là một chuỗi sóng rung động của vật chất trong không khí, truyền tới màng nhĩ tạo nên chấn động và được não bộ phiên dịch lại thành âm thanh.

Chính vì thế, một khi Gatrix có thể "nghe" được âm thanh, cũng có nghĩa là hắn đã chặn bớt một phần sóng dao động cơ học của âm thanh lan truyền trong không khí. Theo hiệu ứng cánh bướm, thì mọi chuyện đều có thể xảy ra chỉ từ một tác động nhỏ nhất!

Thần có cho phép hắn đi ngược thời gian không? Câu trả lời chắc chắn là không! Để tua ngược lại một thế giới, Gatrix đã phải trả một cái giá cực đắt, thì không có lý do gì hắn được thưởng bằng cách đi ngược về quá khứ cả!

Như vậy chỉ có thể giải thích rằng đây là một vùng ảo ảnh, mô phỏng lại những gì đã từng xảy ra trong quá khứ. Không thể không nói, nhân sư đã vô cùng tận tâm khi nó chế hẳn ra ảo cảnh này để giúp Gatrix có được cái nhìn càng thêm chân thực.

Cũng giống như lần trước, Gatrix không có cơ thể nào, mà chỉ là một đám mây ý thức, lượn lờ trong không khí, bao quát được hết thảy mọi sự đang diễn ra bên trong vọng lâu. Con nhân sư cho rằng ký ức này quan trọng tới nỗi nó cần phải để Gatrix tiến vào ảo ảnh nhằm tiếp nhận không sót thông tin nào, vậy thì để xem rốt cuộc mọi chuyện là làm sao?

Về phần con nhân sư cố tình bóp méo ký ức, hoặc diễn giải sai nội tâm của hai nhân vật trong câu chuyện... điều này không phải là không có khả năng. Nhưng như đã nói, sức mạnh của nhân sư quá lớn, tới mức nó có thể rót ký ức giả mạo vào đầu bọn họ luôn, chứ không cần phải làm trò nhiều thế này.

Trên thực tế, cái kiểu bày ra đáp án song ngươi hiểu được bao nhiêu thì tùy vào khả năng này khiến Gatrix liên tưởng tới Thần nhiều hơn. Chỉ có Elsa mới có kiểu rảnh rỗi ép người khác phải đi đoán mò thế này, chứ nếu là hắn thì hắn sẽ nói huỵch toẹt đáp án ra luôn chứ không hành hạ người khác thế này.

***

- Tôi vẫn nhớ mãi ngày hôm ấy! Khi tôi tròn hai tuổi, còn nhóc Veronica mới chỉ được hơn một tuổi chút chút thôi. Hôm đó trời mưa tầm tã, và không hiểu sao tự dưng tôi có một linh cảm không lành. Mẹ chạy xồng xộc vào trong nhà, người ướt như chuột lột.

- Không để cho chúng tôi nói bất cứ điều gì, bà nhào tới, ôm hôn cha thắm thiết như thể đó là lần cuối họ còn được nhìn thấy nhau vậy. Rồi bà cúi xuống, hôn từng đứa bọn tôi. Lúc ấy tôi không hiểu sao mắt mẹ lại đỏ hoe, còn tưởng là nước mưa làm ướt hết gương mặt bà.

Trong vô thức, T'ara đã co hai chân lên chiếc ghế đá, vùi mặt vào giữa hai đầu gối. Có lẽ cô không muốn người khác nhìn thấy bí mật yếu đuối mà mình đã giấu diếm suốt bao lâu nay chăng? T'ara không rõ, cô chỉ biết rằng mình cần phải làm như vậy.

- Sau đó thì sao?

- Bà nói rằng bà cần phải đi, để bảo vệ tính mạng cho cả gia đình. Kẻ thù của bà đã truy đuổi tới rất gần rồi, và bà không tin rằng chúng tôi có thể bỏ trốn được lần này. Cha phản đối. "Một ngày là vợ chồng, thì cả đời đều là vợ chồng. Chúng ta có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu, nào có lý gì tổ chim vỡ mỗi con bay một nẻo?".

Cô nhại lại lời của cha mình lúc ấy, mỉm cười buồn bã.

- "Anh yêu!" Bà nói. "Đừng quên lời hứa của chúng ta! Nếu cả anh và em đều có mệnh hệ gì, thì ai sẽ chăm sóc lũ trẻ?". Mẹ nói đến đây thì cha buông xuôi. Ông bế cả ba đứa bọn tôi rời khỏi nhà, trong khi mẹ tan biến dần trong làn mưa trắng xóa ấy. Lúc đó chúng tôi còn quá nhỏ, chẳng hiểu được vì sao ba lại nói "do trời mưa to quá thôi!". Giờ thì...

T'ara thở dài, trong khi Shazam rót cho cô một tách trà mới. Cô nhận lấy, mỉm cười đáp lễ rồi nhấp một ngụm. Hơi ấm của trà thảo dược tràn xuống cổ họng T'ara, khiến cô thấy mũi hơi nghèn ngẹt.

- Tôi là chị cả! Tôi không thể gục ngã! Có những lúc Veronica và Drake làm tôi tức phát khóc, nhưng tôi vẫn phải kìm lại. Vì tôi là chị của chúng, và cũng là người mẹ bất đắc dĩ! Tôi biết cha đã rất cố gắng, song có những thứ không phải chỉ dùng nỗ lực là có thể lấp đầy.

- Tôi biết mình khác biệt! Không chỉ cha mới thấy điều đó, mà ngay bản thân tôi cũng nhận ra có thứ gì đó không đúng lắm với mình. Tôi lớn nhanh như thổi, sức mạnh thì tăng tiến tới mức anh không thể nào tưởng tượng được đâu! Sự thật là với sức mạnh hiện tại của tôi thì năm ấy lúc tám tuổi tôi đã đạt tới rồi!

Shazam hơi nhướn mày, song cũng không lấy gì làm kinh dị. Ông ta là một pháp sư đầy quyền năng, nào có quan tâm lắm đấu sĩ loài người rốt cuộc có thể tiến hóa thành tình trạng gì. Ngay cả ở tộc Tiên, những kẻ có đấu khí mạnh mẽ cũng vẫn xếp dưới các pháp sư một bậc kìa!

- Tôi nhận thấy một thứ gì đó nguội lạnh trong đôi mắt của cha, giờ bỗng trở nên cháy bỏng trở lại, dữ dội hơn bao giờ hết. Từ tôi, ông nhìn ra hi vọng của cả tộc, nhưng cũng chính vì vậy mà ông lâm vào một nỗi dằn vặt thống khổ, bởi tình yêu ông dành cho chúng tôi là quá lớn!

- Tôi biết rằng mọi người vẫn phổ biến một quan niệm "cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy", song nó không áp dụng với cha tôi. Đối với ông, chúng tôi được tự do làm điều mình thích là điều hạnh phúc nhất của ông, thế nên dù biết rằng chỉ cần ông mở miệng, tôi chắc chắn sẽ đồng ý, nhưng ông không bao giờ yêu cầu tôi làm vậy.

Shazam đưa cho T'ara một chiếc khăn mùi soa thơm phức mềm mại. Cô nhận lấy, nhanh chóng lau gương mặt một lần, rồi tiếp tục kể chuyện.

- Cứ như vậy, chúng tôi lớn dần lên trong tình yêu thương có phần hơi khô khan và nghiêm khắc của cha. Anh biết đấy, một người đàn ông góa vợ chẳng lẽ còn có thể làm tốt hơn được sao? Thế nên dù muốn hay không, thì cả ba chị em bọn tôi đều có phần mạnh bạo hơn những đứa trẻ đồng trang lứa, tất nhiên cũng một phần do sức mạnh của chúng tôi nữa.

- Chỉ có một điều tôi thắc mắc suốt chừng ấy thời gian, là sáng nào, khi những tia nắng mặt trời đầu tiên ló dạng, cha tôi đều sẽ thức giấc, đứng ngắm mặt trời mọc. Cho tới khi mặt trời hoàn toàn trồi lên, thì cha mới thở dài rồi bắt đầu ngày mới.

- Vậy nên tôi hỏi cha tôi, tại sao ông lại làm vậy? Anh có biết ông trả lời sao không?

Shazam ngồi xuống bên cạnh T'ara.

- Vì sao?

- Cha tôi kể rằng, mẹ đã tiên đoán rồi sẽ có một ngày họ phải chia xa, vì những tội ác của bà lớn tới nỗi giáo hội tuyệt đối không bỏ qua cho bà. Nhưng bà cũng rất tự tin vào năng lực của mình, thế nên bà nói với ông rằng.

"Đừng lo lắng, thân ái! Em sẽ quay trở về, vào một ngày nào đó khi những tia nắng đầu tiên ló dạng. Vào giây phút đó, em sẽ hôn anh một nụ hôn thật dài, nồng ấm như chính những tia nắng ban mai vậy!".

Cô nói xong câu ấy, bèn quay sang nhìn Shazam. Dù cho không nhìn vào nội tâm Shazam, Gatrix cũng có thể biết được gã Tiên nhân đang cảm thấy như thế nào. Gatrix không bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của T'ara vì hắn đã nhìn thấy một tồn tại còn đẹp đẽ hơn cô nàng không biết bao nhiêu lần.

Nhưng chính cái khí chất của T'ara giờ khắc ấy đã khiến cho hai gã đàn ông trước mặt phải xiêu lòng! Giống như một khu vườn đang ngủ say, bỗng được chiếu lên một bầu ánh sáng, bừng lên đầy sức sống. T'ara ủ dột khiến cho toàn bộ không gian xung quanh cô ảm đạm đi, và khi T'ara vui vẻ, mọi thứ như sáng rực rỡ hẳn lên.

Giây phút đó, vị Tiên nhân không còn có thể giữ được bình tĩnh thêm nữa.

- Câu nói đó đã ám ảnh tôi rất nhiều, thế nên tôi hi vọng sau này khi tôi tìm được tình yêu của đời mình, tôi cũng sẽ có được một chuyện tình đẹp như cha và mẹ vậy!.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới