Cập nhật mới

Khác Bảng Thượng Giai Tế

Bảng Thượng Giai Tế
Chương 120: Lại gặp​


Tào gia ở Lâm An rất có danh tiếng, không chỉ vì có người con trai tài giỏi, mà lớn hơn cả là nhờ vào danh vọng của Tào lão thái thái.

Bà là một bậc đại thiện nhân nổi tiếng gần xa, hết lòng lễ Phật.

Trong thành Lâm An này, không ai là không biết đến bà.

Tu sửa cầu đường, phát cháo tặng thuốc, quyên góp xây trường học, nhà từ thiện...

Không chỉ người nghèo trong thành, mà cả những hộ dân khốn khó ở vùng quê phụ cận đều từng được bà trợ giúp, ai ai cũng gọi bà là "Lão nhân lương thiện."

Dù Tào gia có nhà lớn trong thành, lão thái thái lại không thích sống trong đó, chẳng phải kiểu lão tổ tông suốt ngày đóng cửa không ra.

Bà xin một mảnh đất ở ngoại ô, dựng ba gian nhà tranh, còn lại khai hoang trồng rau.

Bà thường tự tay làm việc đồng áng, bảy mươi tuổi vẫn vác cuốc đi đường không kém người trẻ, hoàn toàn không giống một bà lão.

Rau quả thu hoạch được, trừ phần để dùng, còn lại đều chia cho dân làng quanh vùng.

Tổ tiên Tào gia vốn chẳng phải dòng dõi quyền quý, mấy đời đều là nông dân chất phác.

Khi còn trẻ, lão thái thái từng sống khổ sở, trên có cha mẹ bệnh tật, dưới có bốn đứa con thơ đói khát.

Bà và trượng phu vất vả quanh năm cũng chỉ đủ sống cầm chừng.

Có thời điểm đói đến mức phải mang bát đi vay gạo khắp nơi, nhưng cả thôn đều nghèo, không ai sẵn lòng cho mượn.

May gặp được một hòa thượng lạ, hóa duyên xin được hai thăng gạo liền tặng hết cho bà, nhờ đó mới vượt qua được năm tháng gian nan ấy.

Từ đó, bà một chữ bẻ đôi không biết nhưng lại thành tâm tin vào thần Phật.

Bà có ba con trai, một con gái, đều là nông dân không biết chữ.

Bà thương nhất người con út, chính là Tào Hải – người từ nhỏ đã theo quân.

Tào Hải thông minh sáng dạ, vào doanh trại, lên chiến trường, nhờ lập công mà thăng tiến dần, cuối cùng trở thành chỉ huy sứ Giang Ninh sương quân.

Cả nhà vì vậy mà đổi đời, xây biệt phủ, sống cảnh phú quý có đầy tớ hầu hạ.

Ngoài Tào Hải, các con còn lại của bà đều sống cạnh bà, giờ đây cũng đã lập gia đình sinh con.

Cộng thêm vợ cả, nhị thiếp và bốn đứa con của Tào Hải, cả nhà đông đúc mấy chục người, náo nhiệt vô cùng.

Ai ai cũng khen bà có phúc, sinh được con trai thành đạt để hưởng tuổi già.

Nhưng lão thái thái lại luôn thấy bất an vì con trai chém giết trên chiến trường, tay vấy máu tội nghiệt, ngày ngày tụng kinh cầu siêu cho hắn.

Tào Hải bên ngoài là tướng quân nói một không hai, oai phong lẫm liệt, nhưng trước mặt mẹ vẫn là đứa con nhỏ ngoan ngoãn.

Hắn hiếu thuận nhất nhà, hễ có thứ tốt là nghĩ ngay đến mẹ.

Dù bận đến đâu, nghe mẹ ốm là vội về tận tay sắc thuốc chăm sóc.

Chính người như vậy... lại giết cả 37 người nhà Giản gia.

Lúc Tào lão thái thái đang hào hứng kể chuyện nhân quả báo ứng trong kinh Phật cho dân làng, bên cạnh bà là một cô gái trẻ đang lặng lẽ suy nghĩ: kẻ ác tung hoành, báo ứng ở đâu?

"Thư nương, đang nghĩ gì vậy?"

Lão thái thái kể xong ba điển cố, quay sang hỏi cô gái.

Nàng ngẩng đầu: "Ngẫm lời ngài vừa kể.

Thiên đạo rõ ràng, báo ứng chẳng dễ chịu, cho thấy thần Phật có mắt, kẻ tội ác chồng chất rồi cũng sẽ chịu trời phạt."

Tào lão thái thái khi ở nhà tranh ngoài ô thường ra đầu thôn tiếp dân, kể chuyện kinh Phật, nhân quả.

Bà kể chuyện sinh động, thú vị, rất được người dân và trẻ nhỏ yêu mến.

Cô gái bên cạnh bà – Thư nương – là người mới dọn đến gần đây.

Cha mẹ đều mất, không nơi nương tựa.

Hôm mới đến đã cứu lão thái thái bị ngã ngoài đồng, thân mình dính đầy bùn đất.

Lão thái thái rất quý nàng, cho rằng có duyên Phật với nhau, đi đâu cũng gọi theo.

Dù còn trẻ, Thư nương làm việc ổn trọng, chăm sóc bà rất chu đáo, lại kiên nhẫn nghe bà nói chuyện, qua lại nhiều lần liền đi sâu vào lòng bà.

"Cho nên, ở đời chớ nghĩ làm ác là che được mắt người.

Người không biết, nhưng trời vẫn thấy rõ ràng."

Bà vỗ tay nàng, hiền từ cười.

Nàng cũng cười: "Mỗi lần nghe ngài kể chuyện, ta đều thu được lợi lạc."

Dân làng đã dần ra về, nàng vẫn ngồi lại trò chuyện cùng bà.

"Đó là do ngươi có duyên với Phật."

Lão thái thái dịu dàng nói, lại hỏi nàng gần đây sống thế nào, sau cùng cảm thán, "Hài tử đáng thương, một mình chịu khổ."

"Mẫu thân nếu thích Thư nương, lại thấy nàng cô độc, sao không nhận nàng làm nghĩa nữ?

Như vậy, Thư nương có một mái nhà, mẫu thân cũng có thêm nữ nhi bầu bạn."

Người vợ hai của Tào Hải đi đến, tay dắt theo cô bé chừng bảy, tám tuổi.

Thấy bà liền buông tay mẹ chạy tới nhào vào lòng bà nũng nịu, rồi líu lo chào "Thư tỷ tỷ hảo."

Tào gia tất nhiên không thể để bà một mình ở ngoại ô, lúc nào cũng có con cháu đi theo.

Qua thời gian, Thư nương cũng thân quen với mọi người.

"Sao có thể như vậy?

Thư nương thân phận thấp hèn, thật không dám trèo cao."

Cô gái hoảng hốt đứng lên từ chối.

Lão thái thái đập nhẹ chân: "Chủ ý này rất hay, sao ta không nghĩ ra?

Trèo cao gì chứ, chẳng lẽ ngươi chê ta là bà già?"

"Dĩ nhiên không phải, lão thái thái là người như Bồ Tát, ta còn không kịp thân cận, sao dám chê, chỉ là..."

Nàng lưỡng lự nhìn bà, đôi mắt hoe nước khiến người xót xa.

"Nếu ngươi không chê, vậy thì định như vậy.

Đợi chọn ngày tốt, theo ta về phủ gặp các con dâu, chính thức nhận thân."

Lão thái thái càng nói càng vui, mãi đến khi bị con dâu hai khuyên mới chịu về ăn cơm.

"Tái kiến!"

Cô gái khẽ xoa đầu bé gái, cười chào mọi người, nhìn theo bóng họ khuất dần mới đứng lặng tại chỗ, cúi đầu nhìn tay mình.

So với việc điều tra, kết án, đưa kẻ ác ra pháp luật, thì giết người rõ ràng dễ dàng hơn nhiều.

Dù thô bạo, nhưng lại đơn giản.

Chỉ là...

____

Tám tháng cuối, Tào lão thái thái thực sự nhận nàng làm con gái nuôi.

Ngày dập đầu dâng trà, toàn bộ người Tào gia đều có mặt.

Minh Thư cẩn thận đếm, tổng cộng có bốn mươi lăm người.

Trừ đầy tớ và tì thiếp, trong đó có mẫu thân Tào Hải là Tào lão thái thái, đại ca Tào Hải cùng một nhà năm người, nhị ca một nhà sáu người, Tào Hải với vợ cả, thiếp thất và con cái là bảy người — tổng cộng mười chín người.

Rời Tào phủ, Minh Thư ôm tay nải trong lòng, Tào lão thái thái yêu quý nàng, con cháu Tào gia vì muốn lấy lòng bà cũng tỏ ra nhiệt tình, lễ gặp mặt ai nấy đều hậu hĩnh.

Trong bọc toàn là vàng ngọc, Minh Thư cũng không buồn nhìn kỹ, chỉ cảm thấy đầu gối như dính bụi tro, ra sức phủi nhưng càng phủi càng không sạch.

Từ khi rời Biện Kinh cũng đã được một thời gian.

Hôm nàng theo đoàn thương nhân của Đào Dĩ Khiêm rời thành, Lục Thảng cải trang hộ tống, hình như là ngày 28 tháng bảy?

Giờ đã gần hết tháng tám, thời tiết ngày một lạnh hơn.

Một cơn gió thu thổi tới, nàng rùng mình, đưa tay xoa xoa cánh tay, vội vã bước nhanh về chỗ ở.

Tết Trung Thu đã qua, không biết Lục Thảng và Tằng di ở kinh thành ra sao.

Hẳn khi nhận được thư nàng, hắn sẽ vừa kinh ngạc vừa lo lắng.

Nhưng thế gian này vốn vô thường, người nên nhớ rồi cũng sẽ nhạt phai theo năm tháng, giống như chính nàng đã từng tự nhủ như vậy.

Nếu nàng và Lục Thảng không còn gặp lại, thì cũng nên quên đi nhau.

Một ngày không quên được thì là một năm, một năm không quên được thì là mười năm, mười năm không quên được thì là hai mươi năm... rồi cũng sẽ quên.

Hắn cũng vậy thôi.

Hiện nay nàng sống gần căn nhà tranh của Tào lão thái thái, nơi đó do Đào Dĩ Khiêm giúp tìm.

Cách cục giống với căn nhà nàng từng sống cùng Lục Thảng: một căn nhà trệt ba gian ngoài thành, có sân nhỏ, có thể nuôi gà vịt, trồng rau...

Nhưng Minh Thư chẳng nuôi gì, chẳng trồng gì, trừ mấy khúc củi dựng dưới chân tường, cả sân vắng vẻ tiêu điều.

Những gì nên làm, không nên làm, nàng đều đã làm, giờ chỉ có thể chờ đợi.

Trở về thôn, trời đã bắt đầu sẩm tối, từ xa Minh Thư trông thấy hai người đứng lảng vảng ở đầu làng.

Họ là mặt lạ với dân trong thôn, nhưng nàng nhận ra ngay.

Một người trong số đó thiếu một bên mắt, đeo băng đen — chính là Tiêu Xuân Lộc.

Lần trước họ chưa lập tức đồng ý vụ mua bán lớn mà nàng đề ra, Minh Thư bảo họ suy nghĩ kỹ rồi hãy tới tìm, địa chỉ nàng để lại chính là ngôi làng nhỏ này.

Nàng lập tức đổi hướng đi đến một nơi vắng vẻ, đợi Tiêu Xuân Lộc theo sau mới dừng lại quay đầu.

"Lộc gia, chào ngài."

Minh Thư cúi người chào, "Hai vị đến tìm ta, hẳn là đã suy nghĩ xong?"

Tiêu Xuân Lộc nheo con mắt còn lại, ánh nhìn âm hiểm như muốn lột da róc xương nàng, giọng trầm khàn the thé: "Tiểu nha đầu, ngươi không sợ chúng ta cướp lấy chìa khóa kim khố, dùng cực hình ép ngươi khai ra chỗ giấu tiền, rồi giết người diệt khẩu sao?"

"Không sợ.

Trong thiên hạ này ngoài ta ra, không ai biết chỗ kim khố rơi xuống.

Đối với một kẻ chỉ muốn liều mạng báo thù như ta, các ngươi uy hiếp cũng vô ích.

Ta mà chết rồi, các ngươi đến một đồng cũng đừng mơ có được."

Nếu là một người bình thường, nàng cũng sẽ sợ đau, sợ chết.

Nhưng hiện tại, Giản gia đã diệt, a cha không còn, nàng hai tay trắng, không còn gì để bị uy hiếp.

"Ai biết ngươi có lừa ta không?

Ngươi nói Giản gia có kim khố, chứng cứ đâu?"

"Không có chứng cứ gì cả, tin hay không tùy các ngươi.

Nói trắng ra, giao dịch này chính là để thế Lộc gia báo thù.

Các ngươi liều mạng vì người ta một hồi, chẳng những không được gì mà còn mất luôn ca ca, mất luôn huynh đệ, toàn bộ đều thành dê thế tội.

Đến giờ tên ngươi vẫn còn treo trên bảng truy nã số một ở phủ Giang Ninh, bị bức đến phải chạy sang địa phận Lâm An, trốn đông trốn tây, sống chẳng yên ổn.

Thế mà ngươi lại không biết, người thực sự đẩy ngươi đến bước đường này chính là Tào Hải — kẻ suất quân vây quét hôm đó."

Minh Thư mỉm cười, một nụ cười lạnh như băng tuyết.

Tiêu Xuân Lộc theo bản năng đưa tay che mắt trái, hốc mắt nhói đau.

Con mắt này của hắn cũng bị bắn trúng trong trận vây quét hôm đó.

Kẻ chết trong trận là đại ca hắn — Tiêu Xuân Phát, còn hắn... may mắn giữ được mạng.

"Ngươi nếm thử cảm giác làm áo cưới cho người khác chưa?

Khó chịu lắm đúng không?

Cũng giống như chó tang gia, sống không bằng chết.

Nói đến cùng, chúng ta đều có chung một kẻ thù cần báo."

Minh Thư từng chữ từng câu trào phúng hắn, lại như vừa dụ dỗ vừa châm chọc, "Ngươi không muốn lấy ba vạn lượng hoàng kim sao?

Báo thù, rồi cao chạy xa bay, hưởng vinh hoa phú quý, chẳng phải rất tốt?

Tào Hải không ra mặt thì thôi, nhưng cả Tào gia chẳng qua chỉ là một đám già yếu phụ nữ trẻ con.

Dù hắn có sắp xếp người bảo vệ, ta tra rồi — về số lượng, bọn chúng căn bản không chịu nổi một đòn từ các ngươi."

Tiêu Xuân Lộc chậm rãi buông tay che mắt xuống, nhìn nàng — tuổi nhỏ, diện mạo yếu mềm, vậy mà nói ra những lời tàn nhẫn lạnh băng, mấy chục mạng người trong mắt nàng chẳng khác gì con kiến.

Trong lòng hắn không khỏi dâng lên một trận rờn rợn.

"Ngươi còn nhỏ tuổi, nhưng đủ độc, đủ tàn nhẫn," Tiêu Xuân Lộc trầm giọng nói, rồi lại hỏi, "Vậy ngươi định làm thế nào?"

"Tháng sau là mừng thọ bảy mươi của Tào lão thái thái, Tào gia chuẩn bị tổ chức yến tiệc lớn, Tào Hải cũng sẽ trở về.

Chúng ta ra tay trước khi hắn về đến.

Cụ thể, đến lúc đó ta sẽ thông báo cho các ngươi."

Minh Thư lại cười, nụ cười như cảm ơn lời khen của hắn.

Tiêu Xuân Lộc vẫn lạnh lùng nhìn nàng, như thể muốn soi ra một kẽ hở nào đó trên mặt nàng, nhưng nhìn thật lâu, ngoài nụ cười bình tĩnh kia, hắn chẳng thấy được điều gì.

"Được, ta chờ ngươi thông báo.

Nhưng nếu dám lừa ta, ta sẽ khiến ngươi sống không bằng chết."

Hắn gật đầu, lạnh lùng cảnh cáo, rồi để lại phương thức liên lạc, mang người rời đi vội vã.

Đợi bóng hai người khuất hẳn, Minh Thư mới khẽ thở phào, xoay người quay về chỗ ở.

Mang đầy tâm sự, nàng bước đến trước cửa nhà, thất thần đẩy cửa.

Trời đã chạng vạng, phòng nhỏ đơn sơ ánh sáng mờ mịt, bên trong tối om.

Minh Thư bước vào rồi không vội đóng cửa, đang định tận dụng chút ánh sáng còn lại từ ngoài trời để thắp đèn dầu, thì bất chợt một cánh tay từ bên cạnh duỗi ra, siết chặt cổ tay nàng, mạnh mẽ kéo nàng sang bên.

Một bóng đen vụt qua, nhanh chóng đóng cửa, thuận thế đẩy nàng ép sát lên cánh cửa.

Minh Thư trong lòng hoảng loạn, sống lưng lạnh toát, định thét lên cầu cứu thì miệng đã bị bịt kín.

Trước mặt là một người đàn ông khoác áo choàng, vành mũ rộng che kín mặt, nàng chỉ nhìn thấy bóng tối dày đặc dưới mũ trùm.

"Nếu không muốn để Tiêu Xuân Lộc nghe thấy thì ngậm miệng lại.

Còn nữa, buông thứ trong tay ra."

Giọng nói từ dưới mũ choàng vọng lên khiến Minh Thư khựng lại, lặng lẽ buông con dao găm trong tay.

Giọng nói này...

"Lục Thảng?!"

Vừa nghe nàng gọi tên, hắn lập tức bịt miệng nàng lại lần nữa, rồi hé một khe nhỏ trên cánh cửa gỗ, kéo nàng nghiêng đầu nhìn ra ngoài.

Quả nhiên, bên ngoài sân là Tiêu Xuân Lộc và thủ hạ đang lặng lẽ quay lại.

Bọn họ không hề rời đi thật, mà chờ Minh Thư quay vào, liền lén bám theo tới nơi ở của nàng, chuẩn bị theo dõi.

"Đương gia, bên trong có động tĩnh lạ."

Tiêu Xuân Lộc ra hiệu bằng miệng, người thủ hạ lập tức rón rén áp sát cửa, ghé tai nghe ngóng.

Chỉ cách một cánh cửa mỏng, bên trong, Minh Thư bị Lục Thảng ôm chặt, ép sát lên cửa.

Mũ choàng rơi xuống, ánh sáng nhạt nhòa từ khe cửa rọi nghiêng qua sàn, dừng lại ở đôi mắt thẳng tắp.

Bốn mắt nhìn nhau, không ai thốt lên lời.

Trong và ngoài phòng, chỉ còn tiếng hít thở nhẹ nhàng, chậm rãi...
​
 
Bảng Thượng Giai Tế
Chương 121: Sống chết có nhau​


Sân vắng lặng, thuộc hạ của Tiêu Xuân Lộc vẫn áp tai vào cửa nghe lén, vừa nghe vừa lắc đầu với chủ tử.

Trong phòng không truyền ra chút âm thanh nào, khe cửa tối om chẳng thấy rõ gì.

Tiêu Xuân Lộc nháy mắt ra hiệu, thuộc hạ liền rón rén đưa mắt vào khe cửa thăm dò, ai ngờ mặt vừa ghé sát, cánh cửa liền "phanh" một tiếng đóng sầm lại, vang lên tiếng lạc soạn nặng nề.

Thuộc hạ bị cánh cửa đập trúng mũi, đau đến nhe răng trợn mắt mà không dám kêu thành tiếng.

Trong phòng đột ngột sáng lên, ánh đèn mới được thắp.

Tiêu Xuân Lộc và thuộc hạ liếc nhìn nhau, lặng lẽ lắng nghe một lúc, vẫn không phát hiện động tĩnh gì thêm.

Lục Thảng một tay cầm que đánh lửa, một tay siết chặt vòng eo Minh Thư, vẫn ép nàng vào cánh cửa.

Ánh sáng vừa lóe lên, Minh Thư liền nhìn rõ dung nhan hắn: mắt hõm sâu, tơ máu giăng giăng, là bộ dạng đã nhiều ngày không ngủ yên.

Trên cằm râu ria lởm chởm, không còn vẻ chỉnh tề ngày thường, phong trần mỏi mệt lại mang thêm vài phần kiên nghị.

Minh Thư quay mặt tránh ánh mắt hắn — ánh mắt ấy khiến người khiếp sợ, chứa đầy giận dữ, như muốn nuốt chửng nàng.

Bàn tay đặt trên eo nàng khiến lòng người rối loạn, khí tức hắn bao trùm, khiến nàng như bị cuốn trôi.

Hai người giằng co hồi lâu, mãi đến khi bên ngoài hoàn toàn yên ắng, Lục Thảng mới chịu buông tay, quay đi châm đèn trên bàn.

Minh Thư thở phào, đi theo sau, khẽ hỏi: "Ngươi sao tìm được ta?"

Lục Thảng không đáp, thổi tắt que lửa, cởi áo choàng ném lên ghế.

"Ngươi tới làm gì?"

Minh Thư truy hỏi, chỉ thấy hắn hai tay nắm chặt.

Khớp xương ngón tay "tạp tháp" vang lên, hắn trông như sắp đánh người.

Minh Thư nhìn tay hắn, run giọng: "Ngươi... bình tĩnh chút...

A..."

Chưa nói hết câu, nàng đã bị nhấc bổng khỏi mặt đất, bị ném lên bàn dài dựa tường.

Các hũ gốm trên bàn chao đảo theo động tác, Minh Thư vội đưa tay giữ lại.

Khi hũ gốm ổn định, nàng đã bị ép ngồi lên mặt bàn, hai chân lơ lửng, Lục Thảng đứng sát phía trước, hai tay chống hai bên thân nàng, giam nàng giữa hắn và bàn.

"Ngươi làm ra chuyện như vậy, lại bảo ta bình tĩnh?"

Giọng hắn trầm thấp, nặng nề, như trời sắp giông bão.

Minh Thư không thể nhúc nhích, chỉ còn cách chống tay vào vai hắn, ngăn không cho hắn cúi người.

"Ta làm gì?"

Thấy nàng cố tình giả ngốc, Lục Thảng cười gằn, mắt đỏ rực như dã lang: "Hạ dược ta, trộm ly kinh, Giản Minh Thư, bản lĩnh lắm!

Mông hãn dược học từ ta, cuối cùng lại dùng trên chính ta!"

"Ta cũng muốn cùng ngươi hảo tụ hảo tán, là ngươi không chịu!"

Minh Thư ngẩng đầu, ánh mắt đầy trách móc.

"Hảo tụ hảo tán?

Ta nói cho ngươi biết, đời này đừng hòng!"

Lục Thảng nghiến răng, đã chẳng còn giữ phong độ.

"Lục Thảng, sao ngươi lại đáng ghét như vậy?"

Minh Thư dùng sức đẩy hắn, "Ta đã nói rồi, chuyện của ta và Giản gia không liên quan gì đến ngươi, sao ngươi còn đuổi tới tận Lâm An?

Mau thả ta xuống!"

Vừa nói vừa giãy giụa muốn nhảy xuống.

Lục Thảng không cản, để mặc nàng nhảy xuống đất, nhưng nàng vừa chạm đất đã nhào vào lòng hắn.

Hắn thuận tay thu về ôm lấy nàng, cúi đầu, Minh Thư không ngờ mình lại tự dâng đến cửa, lời còn chưa dứt đã nghẹn lại.

Lục Thảng đã làm là làm đến cùng, phong tỏa môi nàng bằng chính môi mình.

Hũ gốm trên bàn lại chao đảo, cuối cùng được hắn đưa tay đỡ lại.

Minh Thư trợn mắt, đầu óc trống rỗng.

Nụ hôn này khác hẳn lần trước — không còn nhẹ như chuồn chuồn lướt nước, mà là mang theo giận dữ, oán uất, tất cả đổ dồn vào đó, như dời núi lấp biển.

Nhưng cuối cùng vẫn hóa thành ôn nhu, lướt qua môi nàng, cháy bỏng, dây dưa không dứt.

Nàng cũng cảm nhận được, cảm xúc hắn đè nén chẳng thể gọi tên.

Nàng chấn động, ngả nhẹ ra sau, lưng tựa vào tay hắn, như thể hắn đang nâng lấy cả một mạch nước trong.

Không biết qua bao lâu, Lục Thảng mới buông nàng ra.

Dưới ánh nến, môi nàng đã óng ánh như cánh hoa dưới sương sớm, càng thêm mê hoặc.

"Ngươi bình tĩnh không có."

Hắn khàn giọng nói.

Không bình tĩnh là nàng, chứ không phải hắn.

"Ngươi..."

Minh Thư thở dốc dữ dội, cằm và gò má ngứa râm ran, đều do hắn dùng râu cọ vào.

"Vô sỉ!"

Nàng mắng hắn.

Lục Thảng nhướng mày, ra vẻ như không có việc gì, chỉ là hai tai và cổ đỏ bừng, để lộ cảm xúc.

"Ta đói bụng."

Nàng nói hắn vô sỉ, thì vô sỉ đi.

Minh Thư sững người, trong mắt hiện lên một tia kinh ngạc.

Lục Thảng thản nhiên nhìn nàng, đợi đến khi sắc mặt nàng dần biến đổi, mới mở miệng: "Là thật sự đói.

Có gì ăn không?"

Hắn vừa nói vừa buông tay nàng ra, xoay người đi về phía nhà bếp.

Minh Thư ngẩn người mất một lúc mới ý thức được bản thân nghĩ sai rồi, mặt càng nóng ran, bỗng nhiên nhớ ra điều gì, vội vàng đuổi theo.

Một câu "Buông ra, đừng động vào!" còn chưa kịp thốt lên thì đã thấy Lục Thảng mở tủ bếp lục lọi đống bát đĩa.

Minh Thư nhắm mắt lại — bên trong toàn là thức ăn thừa của nàng.

"Ngươi mấy ngày nay chỉ ăn mấy thứ này?"

Lục Thảng nhìn cái đĩa còn nửa miếng bánh hồ đã cứng ngắc, nửa chén canh không ra hình thù gì, quay đầu hỏi.

Mặt Minh Thư càng đỏ hơn — trong thôn nhỏ không có quán ăn, đồ ăn đều phải tự tay nấu.

"Ngươi làm?"

Lục Thảng lại hỏi.

Minh Thư không muốn trả lời.

"Khó trách gầy thành như vậy."

Lục Thảng lẩm bẩm — đại tiểu thư mười ngón không dính nước mùa xuân, thông minh mọi mặt, chỉ riêng việc bếp núc thì không có chút thiên phú nào.

Minh Thư cảm thấy bị sỉ nhục, nhưng lại không có cách nào phản bác.

Nàng đến đây là để báo thù, nào có tâm trạng ăn uống?

Chỉ cần có thể lót dạ là được, ngon dở gì cũng mặc.

Ừ thì, đúng là khó ăn, nhưng no bụng là đủ, nàng đâu có đòi hỏi cao.

"Ra ngoài chờ."

Lục Thảng không nhiều lời, bắt đầu lục tìm trong bếp.

Trong bếp thật ra có không ít nguyên liệu — đồ dân làng tặng, cộng thêm mấy thứ Minh Thư mua ở chợ: bánh hồ, ít rau xanh tươi, vài quả trứng, một con cá trích nuôi trong chum, một hũ dưa muối, không có thịt.

Dân làng mang đến gì Minh Thư đều nhận, nhưng vì không biết nấu, nên cứ để đó.

Giờ đến tay Lục Thảng, mấy thứ ấy liền không bị bỏ phí.

Bếp nổi lửa, khói bay lượn lờ, rất nhanh sau đó, Minh Thư đã được ăn một bữa cơm nóng hiếm hoi trong khoảng thời gian này.

Canh trứng ninh mềm, cá trích hấp thơm lừng, cải thìa xào vừa tới, hai người ba món ăn đơn giản, ăn kèm cơm trắng và dưa muối...

Minh Thư vẫn luôn cảm thấy Lục Thảng rất giỏi, không hẳn vì hắn ngoài đời có bao nhiêu năng lực, mà bởi vì hắn có bản lĩnh thần kỳ, dù cuộc sống khổ đến mấy cũng có thể sống thành thơ.

Minh Thư nuốt nước miếng — nàng cứ nghĩ mình không ham ăn, thật ra chỉ vì đồ ăn do mình nấu quá khó nuốt.

Rõ ràng chỉ là cơm nhà bình thường, mà nàng lại thấy ngon đến cực điểm.

Thức ăn trên bàn gần như biến mất, người nói đói ban đầu lại không động đũa mấy.

Lục Thảng chỉ lặng lẽ nhìn nàng ăn cơm, trong mắt tràn đầy chua xót — cô gái hắn quyết tâm nâng niu trong lòng bàn tay, sao lại phải sống khổ sở đến thế.

Minh Thư ăn no, uống nước ấm, cảm thấy mãn nguyện.

"Minh Thư..."

Lục Thảng lúc này mới vào chuyện chính.

"Thật ra ta đã đến Lâm An từ mười ngày trước, năm ngày trước đã tìm thấy ngươi."

Minh Thư dừng tay uống, kinh ngạc ngẩng đầu, rồi nhanh chóng phản ứng: "Cho nên... ngươi theo dõi ta năm ngày?"

Lục Thảng gật đầu.

Nụ cười của Minh Thư tắt ngấm, đặt mạnh cái ly xuống, lạnh lùng nói: "Đê tiện."

"Cũng được."

Lục Thảng thản nhiên, "Ngươi hạ dược, ta theo dõi, huề nhau."

Nàng hiểu hắn quá rõ nên mới có thể hạ dược thành công.

Nhưng ngược lại, hắn cũng hiểu nàng không kém, nên mới tìm đến tận Lâm An, nắm rõ mọi tính toán của nàng.

"Vậy ngươi tính sao?"

Minh Thư mặt lạnh, ánh mắt sắc bén.

Theo dõi năm ngày, tức là đã biết dự tính của nàng, vậy thì chẳng cần nói thêm gì nữa.

"Người vừa rồi theo dõi ngươi, là Tiêu Xuân Lộc."

Lục Thảng nói, "Đệ đệ của Tiêu Xuân Phát."

Minh Thư cực kỳ thông minh, đã đọc kỹ toàn bộ hồ sơ vụ án Giản gia, tất cả mối quan hệ rối rắm bên trong nàng đều ghi nhớ rõ.

Tiêu Xuân Lộc — cái tên bị nhiều người xem nhẹ — lại chính là một trong số đó.

Chuyện sơn phỉ, Lục Thảng cũng từng nghĩ tới, nhưng sau vụ án bùng phát, để tìm dê thế tội, Tào Hải cùng Cao Sĩ Mới đã liên thủ diệt phỉ, đánh gục Tiêu Xuân Phát — thủ lĩnh duy nhất biết chân tướng.

Đám sơn phỉ thì chiêu an chiêu an, chạy trốn chạy trốn, như cát bay tứ tán, không thể lần ra dấu vết.

Hơn nữa, khi đó bọn họ cũng chưa biết một trong những hung thủ là Tào Hải, toàn bộ sự chú ý dồn về phía Cao Sĩ Mới, nên cũng không tốn quá nhiều tâm tư cho tuyến sơn phỉ.

"Ngươi không bình tĩnh."

Hắn khàn giọng nói.

Thực ra người mất bình tĩnh là nàng, không phải hắn.

"Ngươi..."

Minh Thư thở gấp, cằm và gò má có chút ngứa ngáy, đều do bị râu hắn cọ vào.

"Vô sỉ!"

Nàng mắng hắn.

Lục Thảng nhướng mày, ra vẻ thản nhiên, chỉ có vành tai và cổ đỏ ửng là tiết lộ cảm xúc thật.

"Ta đói bụng."

Nàng nói hắn vô sỉ, thì vô sỉ vậy.

Minh Thư sững người, ánh mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Lục Thảng vẫn điềm tĩnh nhìn nàng, nhìn đến khi sắc mặt nàng chậm rãi thay đổi mới mở miệng: "Là đói thật.

Có gì ăn không?"

Nói xong liền buông tay nàng, xoay người đi về phía nhà bếp.

Minh Thư ngẩn ra một lúc lâu mới nhận ra mình đã hiểu sai, mặt lập tức nóng bừng.

Bỗng nàng nghĩ tới điều gì, vội vàng chạy theo hắn vào bếp, câu "Buông ra, đừng động vào!" còn chưa kịp nói xong thì đã thấy Lục Thảng đang mở tủ, lục lọi bát đĩa trên bệ bếp.

Minh Thư nhắm mắt lại — bên trong là thức ăn nàng ăn dở.

"Ngươi mấy ngày nay chỉ ăn mấy thứ này?"

Lục Thảng nhìn cái đĩa với nửa khối bánh hồ đã cứng lại và nửa chén canh không ra hình thù gì, quay đầu hỏi.

Minh Thư càng thêm xấu hổ — thôn nhỏ không có quán ăn, thức ăn đều phải tự tay làm.

"Ngươi nấu?"

Lục Thảng hỏi tiếp.

Minh Thư không muốn trả lời.

"Khó trách gầy đến thế."

Lục Thảng vừa lẩm bẩm vừa gật gù — đại tiểu thư mười ngón không dính nước mùa xuân, thông minh cái gì cũng biết, chỉ riêng bếp núc là hoàn toàn không có thiên phú.

Minh Thư cảm thấy bị xúc phạm, nhưng lại không có bằng chứng phản bác.

Nàng đến đây để báo thù, nào có tâm trạng ăn uống?

Chỉ cầu đủ no là được, ngon dở gì đâu mà để tâm.

Thôi thì đúng là khó ăn thật, nhưng ăn no là được, nàng không đòi hỏi cao.

"Chờ ngoài kia."

Lục Thảng chẳng nói nhiều, bắt đầu lục lọi khắp gian bếp.

Thực ra trong bếp vẫn còn thức ăn — có thứ dân làng gần đó mang tới, có thứ Minh Thư mua từ chợ, như bánh hồ, một ít rau xanh tươi, vài quả trứng, một con cá trích nuôi trong chum, một hũ dưa muối.

Không có thịt.

Minh Thư nhận tất cả đồ dân làng cho, nhưng vì không biết nấu nên cứ để đấy.

Giờ có Lục Thảng, mọi thứ đều không bị bỏ phí.

Gian bếp sáng lửa, khói bay lượn lờ, chẳng bao lâu, Minh Thư đã được ăn một bữa cơm nóng hiếm hoi suốt thời gian qua.

Canh trứng hầm mềm ngọt, cá trích hấp thơm lừng, cải thìa xào vừa lửa, ba món đơn giản, ăn cùng cơm trắng và dưa muối...

Minh Thư vẫn luôn thấy Lục Thảng rất lợi hại, không phải vì hắn ngoài đời giỏi giang thế nào, mà là vì hắn có bản lĩnh đặc biệt, dù cuộc sống gian khổ đến đâu cũng có thể khiến nó nở hoa.

Minh Thư nuốt nước miếng — nàng cứ nghĩ mình không ham ăn, thật ra là vì đồ mình nấu quá khó nuốt.

Rõ ràng chỉ là bữa cơm nhà bình dị, mà nàng lại thấy ngon đến lạ thường.

Cơm nước xong, bàn gần như sạch trơn, người vừa kêu đói lúc đầu lại chỉ gắp vài đũa.

Lục Thảng chỉ lặng lẽ nhìn nàng ăn, trong mắt đầy chua xót — cô gái hắn muốn nâng niu trong lòng bàn tay, sao lại phải sống khổ sở đến vậy.

Minh Thư ăn no, uống chút nước ấm, trong lòng thỏa mãn.

"Minh Thư..."

Lục Thảng lúc này mới vào chuyện chính.

"Thực ra ta đã đến Lâm An mười ngày trước, năm ngày trước đã tìm được ngươi."

Minh Thư ngừng uống nước, kinh ngạc ngẩng đầu, rồi phản ứng lại: "Vậy... ngươi theo dõi ta năm ngày?"

Lục Thảng gật đầu.

Nụ cười trên môi Minh Thư tắt ngấm, đặt mạnh ly xuống bàn, lạnh lùng nói: "Đê tiện!"

"Cũng được."

Lục Thảng không để bụng.

"Ngươi hạ dược, ta theo dõi, huề nhau."

Nàng hiểu hắn quá rõ, nên mới hạ dược thành công.

Nhưng ngược lại, hắn cũng hiểu nàng không kém, nên mới tìm đến tận đây, nắm được cả kế hoạch trong tay nàng.

"Vậy ngươi muốn thế nào?"

Minh Thư mặt mày lạnh lùng.

Theo dõi suốt năm ngày, hắn hẳn đã biết mục đích của nàng, nói thêm cũng vô ích.

"Người theo dõi ngươi vừa rồi, là Tiêu Xuân Lộc — em trai Tiêu Xuân Phát."

Lục Thảng nói.

Minh Thư cực kỳ thông minh, đã đọc kỹ hồ sơ vụ án của Giản gia, mọi mối quan hệ rối rắm bên trong nàng đều ghi nhớ tường tận.

Tiêu Xuân Lộc — cái tên bị nhiều người bỏ qua — chính là một trong số đó.

Con đường truy tra sơn phỉ không phải Lục Thảng chưa từng nghĩ đến.

Nhưng sau khi vụ án nổ ra, để tìm người chịu tội thay, Tào Hải và Cao Sĩ Mới đã liên thủ diệt trừ đám phỉ, đánh gục Tiêu Xuân Phát — kẻ duy nhất biết chân tướng.

Đám sơn phỉ bị chiêu an thì chiêu an, bỏ trốn thì bỏ trốn, tan tác như cát bụi, không thể lần theo dấu vết.

Hơn nữa, khi ấy bọn họ chưa biết một trong những hung thủ là Tào Hải, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Cao Sĩ Mới, nên tuyến sơn phỉ chẳng mấy ai để tâm.

Giang Ninh ngoài thành có một nhóm sơn phỉ do Tiêu Xuân Lộc cầm đầu, thực chất chính là một nhánh tư binh Tào Hải âm thầm nuôi dưỡng.

Để tránh tai mắt triều đình, ngoài Tiêu Xuân Lộc ra, không ai biết mối liên hệ giữa Tào Hải và bọn họ, mọi mệnh lệnh đều do hắn trực tiếp tiếp nhận từ Tào Hải.

Tiêu Xuân Lộc vừa chết, hành tung của Tào Hải cũng vì thế mà trở nên kín đáo, không ai lần ra, dẫn đến một trận "diệt phỉ" giả tạo sau đó.

Trong trận đánh đó, đệ đệ Tiêu Xuân Phát là Tiêu Xuân Lộc may mắn đào thoát, lại mượn uy tín của huynh trưởng, nhanh chóng tập hợp một đám người ngựa, ẩn náu quanh vùng Lâm An, trốn tránh truy bắt của quan phủ.

Cái tên Tiêu Xuân Lộc quá quen thuộc, đã sớm bị nàng ghi nhớ trong danh sách đào phạm của vụ án Giản gia.

"Ngươi đến Lâm An, không chỉ vì đây là quê của Tào Hải, mà còn vì ngươi đã thông qua người của Uy Thuận tiêu cục dò được hành tung của Tiêu Xuân Lộc."

Lục Thảng nói.

Uy Thuận tiêu cục là nơi bọn họ kết giao bằng hữu khi nhập kinh, sau này ít liên hệ, không ngờ Minh Thư vẫn nhớ.

Triệu Đình Vân của tiêu cục quanh năm rong ruổi giang hồ, hoạt động chủ yếu ở vùng Giang Nam, tin tức linh thông hơn cả quan phủ, e là có qua lại với cả đạo phỉ.

Hành tung của Tiêu Xuân Lộc, y ít nhiều cũng biết, lại còn thiếu Minh Thư một món ân tình, nên khi nàng tìm đến, y dĩ nhiên hết sức tương trợ.

"Ngươi đã tra rõ đến thế, còn hỏi làm gì?"

Minh Thư tựa lưng vào ghế, giọng nhạt.

Nàng thật sự... không muốn nói với Lục Thảng những chuyện này.

"Ta chỉ hơi tò mò, ngươi đã thuyết phục Tiêu Xuân Lộc giúp bằng cách nào?"

Lục Thảng nói với vẻ thong dong như đang trò chuyện phiếm.

Minh Thư tháo chiếc vòng vàng trên cổ tay, nắm lấy một đầu, rút ra từ bên trong một chiếc chìa khóa nhỏ, đặt thẳng trước mặt hắn: "Phải cảm ơn ngươi đã giữ lại chiếc vòng tay này cho ta.

Ta chỉ nói với hắn, đây là chìa khóa kho vàng của Giản gia, trong đó có ba vạn lượng hoàng kim.

Hắn cũng muốn báo thù, thế là hợp tác."

"Ba vạn lượng?"

Lục Thảng hơi kinh ngạc.

"Ta bịa thôi...

Nhà ta làm gì có nhiều tiền như vậy?

Ngay cả phí hộ tống của Triệu đại ca cũng phải gom bạc từ kinh thành mang theo.

Còn chiếc chìa khóa này... là mẫu thân ta dùng để khóa hộp gương lược."

Minh Thư đáp hờ hững.

Lục Thảng im lặng — gan nàng thật quá lớn.

Chỉ bằng một chiếc chìa khóa nhỏ mà lừa được tên hãn phỉ như Tiêu Xuân Lộc, không cần một lời dối trá nào thêm.

Hắn không biết nên khen nàng thông minh, hay mắng Tiêu Xuân Lộc ngu ngốc.

Chỉ cần hắn có chút nghi ngờ, e rằng mạng nàng đã không còn.

"Vậy mục tiêu của ngươi thật sự là người Tào gia?"

Lục Thảng lại hỏi.

Câu hỏi ấy vừa dứt, không khí trong phòng lập tức lạnh xuống.

Hắn nhận ra hơi thở của Minh Thư thay đổi, trên gương mặt nàng từ từ hiện lên một nụ cười.

Giống Đường Ly.

"Lục Thảng, ngươi đã biết, sao còn muốn khơi lại?

Cứ để ta làm đại tiểu thư của ngươi thêm một lần, chẳng phải tốt hơn sao?"

Minh Thư nói.

Nàng thật không muốn để hắn thấy bộ dạng âm u quỷ quái hiện tại của mình.

Ngay cả bản thân nàng cũng căm ghét đến cực điểm, nhưng lại không sao khống chế nổi.

"Vì sao ngươi phải đuổi theo ta?

Cứ giữ ta mãi là Giản Minh Thư trong trí nhớ của ngươi, Lục Minh Thư ấy... không tốt hơn sao?"

Minh Thư tránh ánh mắt của Lục Thảng.

Hắn vẫn là Trạng nguyên lang dưới trời quang trăng sáng, còn nàng thì không thể trở lại là Giản Minh Thư vô ưu vô lo, lòng còn ánh sáng như trước kia.

Hận thù đã gặm nhấm tâm can nàng, khiến nàng ngày đêm không thể ngủ yên.

Nhắm mắt lại là cảnh phụ thân chết thảm, một tháng ngắn ngủi qua đi như thể nàng sống trong địa ngục Vô Gián, không gì ngoài giày vò.

"Ngươi vẫn luôn là nàng ấy."

Lục Thảng trầm giọng, kiên định nói.

Minh Thư đẩy ghế đứng dậy, quay lưng về phía hắn, đi đến bên cửa sổ đóng kín, nói khẽ: "Đã không còn là nữa.

Trước đây ta không hiểu cách làm của Đường Ly, cũng không thể lý giải lựa chọn của Lữ mụ mụ, sao lại để thù hận che mờ đôi mắt.

Ta từng đồng tình với họ nhưng không thể thật lòng tán đồng, cho đến hôm nay...

Mặc kệ có thừa nhận hay không, ta đang biến thành Đường Ly."

"Lục Thảng, ta thật sự không muốn để ngươi nhìn thấy dáng vẻ như bây giờ của ta."

Trước khi chết, Đường Ly từng nói — sẽ chờ, chờ nàng biến thành một người khác...

Khi ấy, Minh Thư còn chưa thể nói rõ lòng mình thế nào, cho đến khi lời nàng bật ra như sấm nổ giữa trời quang.

Lục Thảng không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe nàng thì thầm: "Lục Thảng, nếu ngươi đến để khuyên ta, thì đừng uổng công.

Những đạo lý đó, trước khi quyết định, ta cũng từng tự nhủ với mình không biết bao nhiêu lần..."

Nàng không đếm nổi mình đã bao đêm đối thoại với bản thân trong bóng tối.

Giống như kẻ điên, trái tim bị xé làm hai nửa, một bên điên cuồng kêu gào báo thù, một bên ra sức thuyết phục rằng không thể giống Đường Ly phát rồ như thế...

Những đêm dài dằng dặc, chỉ biết vùng vẫy trong đau đớn, chờ đến bình minh.

Mọi đạo lý nàng đều hiểu, và chính vì hiểu quá rõ, nên mới càng đau đớn.

Nàng không cách nào thoát ra.

"Ta biết người Tào gia vô tội, ta cũng hiểu tai họa Giản gia không liên quan đến người thân của Tào Hải, ta càng biết rõ mình không nên giận cá chém thớt.

Nhưng như Đường Ly từng nói... ai mà không vô tội?

Tào gia vô tội, vậy ba mươi bảy mạng người của Giản gia thì sao?

Họ đáng chết dưới tay Tào Hải sao?

Dựa vào cái gì?

Ngươi nói đi, dựa vào cái gì?"

"Ta chỉ muốn để hắn nếm trải cảm giác nhà tan cửa nát.

Ta muốn để hắn tận mắt chứng kiến người thân lần lượt chết đi, như vậy ta mới thấy hả giận..."

Minh Thư càng nói càng kích động, mắt đỏ ngầu, nước mắt tưởng chừng sắp trào ra, nhưng nàng lại cố ép xuống, không cho nó rơi.

Lục Thảng đi đến sau lưng nàng, nhẹ nhàng dang tay, ôm nàng vào lòng.

"Cho nên, Lục Thảng, đừng nói gì nữa.

Nếu lời khuyên có tác dụng, ta đã tự khuyên được chính mình."

Nàng không chống cự, mặc cho hắn ôm, âm thầm từ vòng tay ấy tìm một chút ấm áp, tạm thời xoa dịu cơn lạnh buốt đang cuộn trào trong lòng.

"Minh Thư, ta không đến để khuyên ngươi."

Lục Thảng cuối cùng cũng mở miệng.

"Suốt tháng qua, chưa một ngày nào ta không lo lắng cho ngươi.

Ta sợ ngươi gặp kẻ xấu trên đường, sợ ngươi vì xúc động mà tìm đến Tào Hải rồi bị hắn bắt được, sợ ngươi còn chưa kịp đến Lâm An đã xảy ra chuyện...

Cả đời này, ta chưa từng sợ hãi đến thế.

Ta đã nghĩ, nếu thật sự có chuyện gì xảy ra với ngươi, ta sẽ thế nào?

Và ta biết, ta sẽ không tha thứ cho bất kỳ kẻ nào làm tổn thương ngươi.

Dù là Tào Hải hay bất kỳ ai, ta cũng sẽ lóc từng tấc thịt trên người chúng."

"Tuy nỗi sợ và căm hận ấy không bằng một phần mười nỗi đau của Giản gia, nhưng ta nghĩ, chúng ta vẫn có điểm tương đồng.

Nên ta hiểu vì sao ngươi lựa chọn như vậy."

Lục Thảng ngừng một chút, rồi cúi đầu hôn nhẹ lên gáy nàng, giọng nói trầm thấp nhưng vô cùng kiên định: "Ta sẽ ở lại, giúp ngươi báo thù."

Chỉ một câu ấy, đã khiến tim Minh Thư chấn động dữ dội.

Nàng còn đang ngơ ngẩn thì đã nghe rõ câu nói kia.

Ngay khoảnh khắc đó, nàng như bị sét đánh, lập tức xoay người, hung hăng đẩy hắn ra.

"Không cần!

Ta không cần!"

Nàng hoảng loạn lắc đầu.

Rời khỏi Biện Kinh, một mình đến Lâm An, chính là để không liên lụy đến Lục Thảng.

Kết giao với sơn phỉ, diệt sạch Tào gia, dù Tào Hải có tội thì nàng cũng khó toàn thân, thậm chí vốn đã không nghĩ đến chuyện sống sót.

Con đường tuyệt lộ này, một mình nàng đi là đủ rồi, không thể để Lục Thảng cùng nàng chôn vùi.

Từ nhỏ hắn đã chịu đủ khổ, mười năm đèn sách gian nan mới đổi được công danh vinh quang.

Tương lai sáng lạn, quan lộ hanh thông, sao có thể vì nàng mà hủy hoại trong phút chốc?

Hắn nên có thiên địa của riêng mình, dù là làm quan tốt tạo phúc một phương hay trở thành quyền quý như cha hắn, đều tốt cả...

Đó mới là con đường hắn phải đi.

"Lục Thảng, ta không cần, ta không cần!

Ngươi hãy quay về Biện Kinh đi, dì vẫn còn đang ở kinh thành..."

Nàng vừa khóc vừa nói, nước mắt không kìm được tràn đầy hai má.

Trái ngược với sự kích động của nàng, Lục Thảng lại vô cùng bình tĩnh: "Mẫu thân ta đã giao cho Ngụy thúc chăm sóc.

Kiếp này, coi như ta là đứa con bất hiếu, xin lỗi bà."

Minh Thư chấn động, không nói nên lời, chỉ biết lắc đầu liên tục, lui về phía sau.

Lục Thảng vươn tay kéo nàng vào lòng, ôm thật chặt.

"Ngươi muốn báo thù, ta sẽ giúp ngươi.

Ngươi muốn xuống địa ngục, ta cũng bồi ngươi."

Ngay từ khi trông thấy nàng, hắn đã quyết rồi.

Quãng đường sau này, hắn sẽ luôn đi cùng nàng, cho đến tận cùng.
​
 
Bảng Thượng Giai Tế
Chương 122: Cùng chung chăn gối​


Minh Thư dùng hết toàn lực đẩy Lục Thảng ra, nàng giãy giụa không ngừng trong lòng ngực hắn, nhưng cánh tay Lục Thảng như hai dây leo to khỏe, siết chặt lấy nàng, không cách nào thoát được.

"Lục Thảng, ngươi đi đi, ta không cần ngươi bồi, cũng không cần ngươi giúp...

Ngươi đi được không?

Rời khỏi nơi này, đừng nhúng tay vào chuyện của ta nữa...

Ta không thích ngươi, từ lúc chia tay ở Giang Ninh, ta đã không thích ngươi rồi, ngươi đừng tự mình đa tình, ngươi đừng..."

Nàng nói loạn, nước mắt như đứt chuỗi hạt châu, rơi xuống không ngừng.

Nàng chỉ biết mình phải cự tuyệt Lục Thảng.

Nàng không muốn hắn vì mình mà buông bỏ tiền đồ rực rỡ phía trước, không thể để hắn bị hủy hoại trong tay nàng như vậy.

Lục Thảng không trả lời, chỉ siết nàng chặt hơn, mặc cho vạt áo bị nước mắt nàng làm ướt đẫm.

Minh Thư giãy giụa cạn kiệt sức lực, biết mình không thể thoát khỏi vòng tay hắn, liền tàn nhẫn cắn vào cổ hắn.

Lục Thảng đau kêu lên một tiếng, tay không những không buông mà càng ôm chặt hơn.

Minh Thư áp mặt lên ngực hắn, hai mắt đỏ hoe, cắn chặt răng, trước mắt mơ hồ, đến khi đầu lưỡi nếm được vị tanh của máu, lý trí mới dần quay lại.

Nơi nàng cắn đã hằn lên một vòng dấu răng sâu, từng giọt máu rịn ra.

Lục Thảng cảm nhận người trong lòng dần mất sức, mềm nhũn như bông dựa vào ngực mình, liền một tay bế nàng lên, chậm rãi ngồi xuống chiếc giường đơn sơ, để Minh Thư ngồi trên đầu gối mình.

Minh Thư đã nói hết những lời cần nói, cũng không nên nói, gần như moi cạn mọi khói mù trong lòng.

Giờ đây nàng chỉ cảm thấy mệt mỏi.

Một loại mệt mỏi khó diễn tả, như thể xương cốt bị rút sạch, thân thể như cục bột mềm nhũn không cách nào chống đỡ, giữa trán nhức nhối, đôi mắt hẳn là đã sưng lên, mũi thì tắc nghẽn đến không thở nổi.

Nàng không muốn để hắn thấy mình như vậy, bèn vùi mặt vào hõm cổ hắn, tay vòng lên cổ, cuộn tròn trong lòng ngực hắn.

"Đau không?"

Giọng khẽ vang lên, âm thanh nàng truyền ra từ cổ hắn.

Lục Thảng cảm nhận nàng dường như dùng môi khẽ chạm lên vết cắn, nhẹ nhàng như chuồn chuồn chạm nước, mang theo chút đau nhói, rồi nhanh chóng đổi thành hơi thở phả vào, luồng ấm áp theo vết thương luồn xuống, dọc lưng lan tỏa, như vật sống bò khắp lưng khiến hắn rùng mình.

Hắn siết tay lại, cổ họng khẽ chuyển, trầm giọng: "Đau, ngươi đừng nháo."

"Vậy sao ngươi không buông tay?"

Minh Thư chẳng rõ giọng nói mình khi ấy có tác dụng gì, chỉ yếu ớt hỏi.

"Ta buông tay thì làm sao ngươi cắn cho hả giận?"

Lục Thảng vừa nói vừa tháo cây trâm gỗ trên búi tóc nàng, giải bung mái tóc dài xuống.

Minh Thư hừ nhẹ một tiếng, như trở lại làm Giản Minh Thư của ngày trước.

Nàng khịt khịt mũi, giọng vẫn dịu: "Lục Thảng, ta mệt."

Vừa dứt lời, Lục Thảng liền cảm thấy chất lỏng ấm áp lại thấm qua vạt áo mình.

Đời này nàng chưa từng khóc nhiều như vậy, chưa từng khóc điên cuồng, cũng chưa từng âm thầm rơi lệ như thế, như thể khóc mãi không ngừng.

Nhưng chỉ trời biết, trước khi hắn đến, nàng chưa rơi một giọt nước mắt nào.

"Mệt thì ngủ một giấc đi, ta canh cho."

Lục Thảng ôm lấy eo nàng nói.

Minh Thư lặng lẽ dựa vào ngực hắn, thật lâu sau mới khẽ "Ừ" một tiếng.

Nàng thật sự rất mệt, hơn một tháng nay chưa được ngủ ngon, buồn ngủ dồn dập kéo tới, đôi mắt cay xè đến không thể mở nổi, nước mắt không biết đã ngừng từ lúc nào, nàng thì thầm mấy tiếng, nhưng không thành lời.

Hai tay đang ôm cổ hắn chậm rãi buông xuống, đầu nàng cũng trượt khỏi vai hắn, tựa lên ngực mà ngủ.

Lục Thảng không động đậy, dưới ánh lửa mờ nhạt cúi đầu nhìn.

Nước mắt vẫn còn vương trên mặt nàng, sống mũi đỏ lên, môi khẽ mở hô hấp nhẹ, hai má hơi hóp lại.

Dạo gần đây nàng ăn uống không tốt, ngủ không yên, gầy đi thấy rõ, ôm trong tay nhẹ bẫng như không trọng lượng.

Hắn cứ ngồi như thế, bấc đèn lách tách cháy, ánh lửa càng lúc càng lụi.

Đêm đã rất sâu, bên ngoài thôn im lặng, chỉ có tiếng chó mèo thỉnh thoảng vang lên.

Thấy Minh Thư ngủ say, Lục Thảng mới nhẹ nhàng ôm nàng đặt lên giường.

Vừa đặt lưng xuống giường, Minh Thư đã hắt hơi một cái, người cuộn tròn lại, Lục Thảng vội phủ chăn lên người nàng.

Nhưng cái lạnh không giảm, có lẽ vì sự tương phản quá rõ giữa hơi ấm từ vòng tay hắn và tấm chăn lạnh lẽo, nàng lạnh đến mức nhíu mày.

Lục Thảng thở dài — nàng chắc không có ý định ở đây lâu dài, nên chăn chỉ là loại mỏng, giờ đã sang thu, khí trời mát lạnh như nước, chăn mỏng không đủ ấm.

Hắn lại lấy áo choàng của mình đắp thêm lên chăn, nhìn nàng vẫn co ro run rẩy trong chăn.

Suy nghĩ một lúc, hắn quyết định cùng nàng nằm.

Vừa chui vào chăn, Minh Thư liền như thiêu thân tìm lửa, lập tức tựa vào hắn, cuộn tròn bên người.

Giường nhỏ, hai người nằm đã chật kín, Lục Thảng nghiêng người, để Minh Thư tựa sát vào ngực, ôm nhau ngủ.

—

Gà trong thôn gáy ba canh trời vừa sáng.

Trước đây, Minh Thư thường trằn trọc đến khuya mới ngủ được, mà chưa đến nửa canh giờ đã bị tiếng gà đánh thức, sau đó mở mắt đến tận hừng đông.

Nhưng hôm nay lại khác.

Tiếng gà gáy không đánh thức được nàng.

Một đêm ngủ yên đến khi mặt trời lên cao.

Trong ổ chăn ấm áp, nàng ngủ rất sâu, tinh lực như được giấc ngủ này khôi phục toàn bộ.

Nàng nhắm mắt, hướng về nơi ấm áp nhất trong chăn mà rúc vào, rồi mới chậm rãi mở mắt.

Đập vào mắt là vạt áo nửa mở của nam nhân, đường cong xương quai xanh thon dài rõ nét, trên cổ còn hằn rõ dấu răng, thêm vào đó là cằm góc cạnh đang áp vào trán nàng, làm trán nàng ngứa ngáy.

Nàng lập tức tỉnh táo, sững người thật lâu mới nhận ra đây không phải là mộng.

Người đang nằm đối diện nàng, không ai khác ngoài Lục Thảng.

Cả hai đều còn mặc nguyên y phục, nhưng tay nàng đang đặt trên eo hắn, chân gác lên người hắn, còn một tay hắn thì bị nàng gối đầu, tay kia ôm lấy eo nàng.

Cả hai như hai dây leo quấn chặt, chẳng thể tách rời.

Nàng bỗng nhiên lùi lại, tay chân co rút, ngồi thẳng dậy, ngơ ngác nhìn chằm chằm Lục Thảng.

Lục Thảng bị đánh thức, khẽ mở mắt, nghiêng người nhìn nàng.

"Không ngủ thêm một lát sao?"

Hắn mở miệng, giọng khàn khàn như tơ mỏng khẽ chạm.

Ánh mặt trời nhẹ rọi, trong mắt Lục Thảng vẫn còn vương vẻ ngái ngủ, chỉ hé mở một đường nhỏ, tóc dài rối bời xõa trên gối, trên cằm là lớp râu lún phún, lộ ra một vẻ quyến rũ khó tả nơi đàn ông.

Hắn vốn đã tuấn tú, nhưng thường ngày quá mức lạnh lùng, khiến người khác khó mà đến gần.

Không giống lúc này, chỉ ánh mắt nhìn cũng khiến lòng người rung động.

Minh Thư cắn môi, kéo chăn lên, phát hiện không thể nhớ nổi tối qua đã xảy ra chuyện gì.

Nàng chỉ lờ mờ nhớ mình ngủ trong lòng hắn, nhưng sau đó thì sao?

"Ngươi sao lại ở trên giường ta?"

Nàng chất vấn.

"Xin lỗi, nhà ngươi chỉ có một chiếc giường, đến cái ghế mây cũng không có, lại càng không có chăn đệm."

Lục Thảng chỉ ngẩng đầu, mắt nửa mở như phủ một tầng sương mỏng.

Minh Thư bị ánh mắt hắn nhìn đến hoảng hốt, hít sâu hai hơi rồi mới nói: "Ai cho ngươi lên giường?!

Ngươi... ngươi nhìn xem ngươi kìa, đầy người phong trần, râu ria xồm xoàm, cũng không tắm rửa, ngươi dơ muốn chết, không được lên giường ta!"

Lục Thảng đã chuẩn bị tinh thần bị mắng, nhưng không ngờ lại là một tràng chỉ trích như vậy.

Hắn ngồi dậy, vuốt tóc dài ra sau, để lộ vầng trán thanh tú và nét mặt tuấn mỹ, đột nhiên bật cười.

Vừa cười vừa nói: "Là ta sai, lẽ ra ta phải tắm sạch sẽ rồi mới lên giường ngươi."

Minh Thư lập tức nghẹn lời, gương mặt đỏ bừng.

Nàng cũng không biết mình vừa nói gì.

—

Cuối thu mát mẻ, Minh Thư gần như trốn khỏi căn nhà nhỏ trong thôn.

Trước khi đi, nàng không quên dặn dò: "Ngươi ngoan ngoãn ở trong phòng, đừng bước ra ngoài, đừng để ai nhìn thấy!"

Bị người ta nhìn thấy, danh tiết nàng giữ không nổi là một chuyện, nếu chẳng may bị kẻ theo dõi phát hiện, khiến Tiêu Xuân Lộc sinh nghi, không chỉ kế hoạch báo thù đổ sông đổ biển, thậm chí còn rước họa sát thân.

Lục Thảng mỉm cười gật đầu, vui vẻ làm kẻ ẩn cư trong căn nhà tranh nàng dựng.

Minh Thư cũng không đi lâu, chỉ ra chợ thôn mua chút thức ăn.

Lục Thảng đến, nhà nàng đồ ăn không đủ.

Nhờ có Tào lão thái thái, dân trong thôn vẫn đối xử với nàng rất nhiệt tình, có người cho rau, có người chia thịt, chỉ một lát sau, giỏ đã đầy ắp.

Khi nàng đẩy cửa bước vào, chỉ thấy Lục Thảng ngồi bên cửa sổ khắc đầu gỗ, nét mặt yên tĩnh như tách biệt thế gian.

Thấy Minh Thư trở về, hắn buông đồ trong tay, đứng dậy nhận lấy giỏ nặng trĩu.

Minh Thư nhanh chóng quay đầu nhìn ra ngoài hai bên cửa một lượt, rồi đóng cửa lại.

Lục Thảng bắt đầu lấy từng món trong giỏ ra.

Trong thôn thiếu thứ này thứ nọ, nhưng thực phẩm thì luôn đủ và tươi mới.

Rau cải, rau cần, củ cải trắng đều tươi rói, thêm một khối thịt dê, vài quả trứng, vài củ mài và một túi bánh bao.

"Muốn ăn gì?"

Lục Thảng vừa đi vừa xách đồ vào bếp.

Minh Thư đi phía sau, giống như khi còn ở Biện Kinh, vén tay áo lên, giúp hắn một tay.

Khói bếp bốc lên, Lục Thảng đem trứng và củ mài đi hấp chín.

Minh Thư ngồi trên ghế nhỏ bên bếp lửa, lột vỏ trứng và củ mài, tạm coi như bữa sáng.

Nàng ăn một chút, rồi đứng dậy đưa củ mài đến bên miệng hắn.

Lục Thảng đang bận thái thịt, không rảnh tay, bèn ăn từ tay nàng.

Còn chưa kịp nuốt, Minh Thư lại đưa tiếp một quả trứng.

Tới khi hai má hắn bị nhét căng phồng, nàng mới buông tha, sau đó đấm tay lên bệ bếp cười lớn: "Lục Thảng, ta nên lấy chậu nước cho ngươi soi gương nhìn mình bây giờ, ngươi đoán ngươi giống gì không?"

Lục Thảng miệng đầy đồ ăn, không nói được, chỉ thấy nàng phồng má, giả tiếng ếch "ộp ộp" chọc ghẹo.

Giống như con cóc, đúng thật.

Lục Thảng giả vờ giận, đưa tay dính đầy mỡ thịt làm bộ quẹt mặt nàng, bị nàng nhanh chóng né tránh.

Hai người đều rất ăn ý mà không nhắc lại chuyện đêm qua, phảng phất như trở lại thời Biện Kinh.

Giữa nhân sinh mịt mù, hạnh phúc nhất chỉ là ba bữa cơm đơn giản, khói bếp vương vấn, trái tim đau thương như được xoa dịu đôi chút.

Hương thơm lan tỏa khắp gian bếp, trong nồi nước canh sôi ùng ục, một chiếc đũa chọc vào, thịt dê đã hầm nhừ đến tan mềm, củ cải trắng ngấm đẫm nước canh trở nên bóng bẩy mê người, nước canh trắng ngà lác đác vài cọng cần tây xanh mướt — Lục Thảng hầm một nồi thịt dê thanh đạm mà ẩn chứa tầng tầng lớp lớp hương vị.

Đó là bữa trưa.

Một nồi thịt dê hầm ăn kèm bánh bao trắng, bánh bao chấm nước canh, vào miệng là mùi thơm ngào ngạt, ngon đến lặng người.

Minh Thư ăn đến căng tròn bụng.

Sau giờ ngọ, nàng nằm nghỉ một lát.

Khi tỉnh dậy, thấy Lục Thảng đã dọn dẹp xong xuôi căn phòng, nồi niêu bát đũa đều rửa sạch sẽ, người thì đang ngồi trong bếp chẻ củi, dáng vẻ điềm đạm thong thả, đôi tay từng viết nên văn chương cẩm tú giờ cầm chắc lấy lưỡi rìu bổ từng thanh củi gọn gàng.

Hắn không còn búi tóc chỉnh tề như trước, chỉ dùng vải vụn buộc gọn sau đầu, dáng vẻ của một Trạng nguyên từng được Hoàng đế Kim Loan Điện ban lời khen ngợi, từng làm rúng động Biện Kinh, nay lại an nhiên như muốn ở lại nơi này sống nốt cả đời.

Sắc mặt bình thản, hành động hài hòa, như thể đã thật sự hòa vào thời gian và nhịp sống của chốn này.

Minh Thư lặng lẽ nhìn một hồi, nơi sống mũi bỗng cay cay, đến khi Lục Thảng lên tiếng gọi: "Đại tiểu thư, tỉnh rồi à?"

Nàng quay mặt đi, vẫn là đôi mắt ánh lên tinh quang ấy.

Minh Thư dụi mắt, hỏi: "Ngươi chẻ nhiều củi như vậy để làm gì?"

"Không biết sẽ phải ở đây bao lâu, chẻ nhiều một chút, để còn nấu cho ngươi vài bữa cơm."

Hắn trả lời nhẹ nhàng.

Bóng đêm dần buông.

Cơm tối là canh thịt dê còn lại từ bữa trưa, thêm cải trắng hầm mềm, ăn kèm bánh bao trắng, củ mài, hai đĩa dưa muối chấm tương, lại thành một bữa đầy đủ.

"Triệu thúc thôn Đông nói mai sẽ để dành cho ta ít tôm sông, ngày mai chúng ta có tôm ăn rồi."

Minh Thư ăn rất vui, đã bắt đầu nghĩ đến thực đơn cho ngày hôm sau.

Lục Thảng lặng lẽ nhìn nàng, đôi mắt long lanh ánh sáng — thật tốt, gương mặt ấy dường như lại rạng rỡ như xưa.

Minh Thư bị hắn nhìn đến mất tự nhiên, hừ một tiếng định đứng dậy, lại bị hắn giữ tay.

"Cái này... cho ta mượn dùng một chút."

Hắn rút một cây trâm gỗ từ tóc nàng, tiện tay dùng để búi lại tóc mình.

Minh Thư sờ lên búi tóc trống: "Ngươi làm gì vậy?"

"Sáng nay có người nói... tắm sạch sẽ rồi mới được lên giường."

Lục Thảng đứng dậy, đi về phía nhà bếp.

Minh Thư sững người, lúc này trời đã tối hẳn.

Nước trong bếp đã được Lục Thảng nấu từ trước.

Trong căn nhà nhỏ không có phòng tắm riêng, tắm rửa đành phải dùng thùng gỗ đựng nước, lấy gáo múc đổ lên người, đơn giản mà lạnh lẽo.

Ào ào tiếng nước vang vọng khắp phòng.

Nhà quá nhỏ, Minh Thư đứng ở đâu cũng không tránh được, chỉ đành ngồi xổm ngoài chân tường nhà bếp, trống rỗng không nghĩ gì.

Một lát sau, tiếng nước nhỏ dần, giọng Lục Thảng từ trong truyền ra: "Minh Thư, cho ta mượn chủy thủ."

"Ngươi tắm rửa cần chủy thủ làm gì?"

Minh Thư đứng bật dậy, dựa lưng vào tường, không hiểu nổi yêu cầu của hắn.

"Cạo râu!"

Tay hắn ướt sũng thò ra từ sau cánh cửa chưa buông màn.

Minh Thư lặng lẽ hít một hơi, đưa chủy thủ cho hắn.

Khi thu tay về, đầu ngón tay nàng còn dính nước từ tay hắn, nàng khẽ lau, rồi lại ngồi xổm xuống chân tường.

"Lục Thảng, ngươi thật sự không đi nữa sao?"

"Không đi nữa, trừ khi ngươi bằng lòng cùng ta trở về."

Hắn vừa cạo râu vừa đáp, giọng cũng có chút không tự nhiên.

"Con đường làm quan của ngươi, những thứ ngươi khao khát, còn có dì, Lục thúc, cha mẹ ngươi, ngươi định vứt bỏ hết sao?"

"Ừ."

Hắn trả lời dứt khoát.

"Đi theo ta, ngươi sẽ chết.

Tay sẽ nhuốm máu, cả đời không được an ổn, ngươi vì cái gì?"

"Không vì cái gì cả.

Ta không khuyên ngươi, ngươi cũng đừng khuyên ta."

Hắn điềm đạm nói.

Minh Thư vùi đầu vào giữa hai đầu gối — từ khoảnh khắc gặp lại hắn, nàng đã biết mình không đuổi được hắn đi.

"Mượn xong rồi, trả chủy thủ cho ngươi."

Bàn tay ướt lại thò ra, đưa trả chủy thủ.

Minh Thư đứng dậy, nhận lại chủy thủ, rồi mở miệng: "Lục Thảng, ta đổi ý rồi."

Lục Thảng không đáp, trong nhà bếp chỉ còn tiếng sột soạt mặc quần áo.

Hắn mặc xong trung y, chân trần bước ra, cằm đã được cạo sạch sẽ gọn gàng.

"Ngươi vừa nói gì?"

Hắn cúi đầu hỏi.

"Ta nói, ta đổi ý rồi."

"Ngươi dám liều mạng theo ta, nhưng ta lại không muốn kéo ngươi cùng rơi xuống địa ngục."

Cả đời này, lần thỏa hiệp khó khăn nhất — là vì hắn.
​
 
Bảng Thượng Giai Tế
Chương 123: Nhiếp hồn đoạt phách​


Lục Thảng hơn bất kỳ ai đều hy vọng nàng có thể từ bỏ ý niệm báo thù hiện tại.

Nếu là một tháng trước, có lẽ hắn sẽ nghĩ hết mọi cách, cho dù cưỡng ép cũng muốn nàng buông tay.

Nay cuối cùng nghe nàng chính miệng nói ra đã thay đổi tâm ý, hắn lẽ ra nên vui mừng, nên hân hoan khôn xiết, nhưng hắn lại không có lấy nửa phần vui sướng.

Đáy lòng dâng lên từng đợt đau đớn tinh tế, lan khắp ngực, khuếch tán không dứt...

Hắn không biết nàng khi đưa ra quyết định này đã giằng co mâu thuẫn đến mức nào, nhất định là một quá trình vừa gian nan vừa thống khổ.

"Minh Thư, ta lưu lại không phải để uy hiếp ngươi."

Lục Thảng đưa tay vuốt ve gương mặt nàng.

"Ngươi không cần vì ta mà thay đổi chủ ý.

Ta... tuy rất hy vọng ngươi có thể sống tốt, nhưng càng không muốn ngươi cả đời sống trong dằn vặt và áy náy."

Minh Thư vươn đôi tay ra trước mặt hắn, bình tĩnh nói: "Mẹ ta mất vì bệnh, trong nhà chỉ còn ta và a cha.

A cha rất nhớ mẹ, mỗi ngày chẳng buồn ăn uống, đến việc trong tiệm vàng cũng không buồn xử lý.

Ta lo lắng hắn sẽ gục ngã mà không biết phải khuyên thế nào.

Sau đó hắn ngã bệnh cũng không chịu uống thuốc, ta chỉ có thể nắm tay hắn mà khuyên.

Ta nói, tay trái là mẹ, tay phải là tiểu nguyệt lượng.

Mẹ đi rồi, nhưng tiểu nguyệt lượng còn ở đây... nếu cha sinh bệnh mà không chịu uống thuốc, sẽ không thể ở bên tiểu nguyệt lượng nữa...

A cha ôm ta khóc nức nở, rồi dần dần mới khá hơn."

Năm ấy nàng mới chín tuổi, khi mẹ mất vì bệnh.

Nàng vốn không nhớ rõ mình đã nói những lời đó với cha, tất cả đều là Giản Kim Hải sau này kể lại như một chuyện cười.

Nhưng vô lý thay, chín tuổi nàng đã hiểu đạo lý ấy, còn mười tám tuổi lại nhìn không thấu.

"Tay trái là người đã khuất, tay phải là người còn sống.

Ta không biết giữa hai người ai nặng ai nhẹ, ta chỉ biết, ta không thể vì người chết mà khiến người thương ta đau lòng đến tuyệt vọng..."

Nàng lật bàn tay, nói.

Trong lòng bàn tay trống rỗng ấy, dường như đang gánh lấy vật nặng nhất thế gian.

Nàng cuối cùng thỏa hiệp, không phải vì đã buông thù hận, mà là vì những người còn sống ràng buộc lấy nàng.

Thù hận sẽ luôn tồn tại, ba mươi bảy mạng người, nàng vĩnh viễn không thể quên, dù người trước mặt có là một Tào gia vô tội, nàng cũng vĩnh viễn không thể tha thứ.

Đó là khảm mà nàng không thể vượt qua, không một đạo lý nào mang danh đạo đức hay chính nghĩa có thể khiến nàng buông bỏ.

Nàng lựa chọn buông tay, đơn giản chỉ vì, nàng có Lục Thảng, có từng dì, có những người bạn ở Biện Kinh nguyện ý nấu ăn cho nàng mà không hỏi nguyên do...

Mạng nàng, rất quan trọng.

"Minh Thư..."

Lục Thảng nghẹn lời, như thể nước mắt nàng rơi vào tận đáy tim hắn, hòa thành máu, tan vào trong lòng.

"Lục Thảng, ngươi liền đứng ở phía tay phải của ta."

Nàng chính là như vậy, hết thuốc chữa mà thích hắn, không có đạo lý gì đáng nói.

Lục Thảng không khống chế được nữa, đưa tay ôm chầm lấy nàng, siết chặt, vùi đầu vào hõm vai nàng.

"Lục Thảng, ngươi đang khóc."

Minh Thư đứng yên lặng, mặc hắn ôm lấy mình.

Tựa như có gì đó rơi xuống cổ nàng từ vạt áo hắn.

Lục Thảng không phản bác, cũng không đáp lời, chỉ im lặng ôm nàng.

Minh Thư đưa tay xoa lưng hắn, qua lớp áo mỏng, nàng có thể rõ ràng cảm nhận được hơi ấm và sức mạnh từ lưng hắn.

"Chúng ta quen nhau mười mấy năm, ta chưa từng thấy ngươi khóc, cuối cùng cũng đến lượt ta an ủi ngươi một lần."

Minh Thư vỗ nhẹ lưng hắn, dịu dàng nói.

Nàng nghĩ, bọn họ đều là những kẻ kiêu ngạo cố chấp, không dễ cúi đầu, chẳng chịu nghe lời khuyên, nhưng cuối cùng lại đều vì đối phương mà nhượng bộ.

Lục Thảng nới tay ôm, ngẩng đầu từ vai nàng, đôi mắt trong veo, dịu dàng mà trầm tĩnh nhìn nàng.

Minh Thư nhón chân, đưa tay vòng qua cổ hắn, kéo đầu hắn xuống, nhắm mắt hôn lên.

Tay hắn siết chặt lấy eo nàng, Minh Thư bị nhấc khỏi mặt đất, cả người bị ép lên tường.

Môi lưỡi dây dưa, khó phân ranh giới.

Trâm gỗ trên tóc nàng rơi xuống đất kêu "đông" một tiếng, mái tóc dài xõa tung, tay Minh Thư luồn vào tóc hắn, tay còn lại nắm chặt vạt áo trong, mọi cảm xúc đều quy tụ nơi ngọn lửa trên môi.

Cứ thế liều chết dây dưa, da thịt chạm nhau, tựa như có thể khiến nàng quên đi hết thảy khổ đau trần thế trong thoáng chốc.

Môi Lục Thảng cuối cùng dừng lại ở vành tai nàng, cắn nhẹ rồi buông ra, trán tựa lên tường, thở dốc.

Không thể tiếp tục.

Một khi nếm được sẽ khó lòng quay lại.

Minh Thư khẽ nức nở một tiếng như mèo kêu, âm thanh lọt vào tai Lục Thảng khiến lòng hắn run rẩy.

Hắn chưa từng là kẻ ham mê nữ sắc, từ trước đến nay không gần gũi nữ nhân, chẳng hiểu rõ hương vị trong đó, nhưng Minh Thư đã đánh thức bản năng nơi hắn... khiến hắn suýt mất kiểm soát.

"Minh Thư, đủ rồi."

Hắn không dám nhìn nàng, dùng chút lý trí còn sót lại kéo mình trở lại.

Thời gian không đúng, địa điểm không đúng, quan hệ giữa họ cũng không đúng.

"Hiện tại... không được..."

Hắn vội vàng buông nàng ra, quay đầu đi thẳng vào nhà bếp.

Minh Thư cũng chậm rãi thở ra một hơi thật dài.

Lục Thảng ở nhà bếp hồi lâu mới bình tĩnh trở lại bước vào phòng.

Trời đã tối đen, ánh đèn dầu lờ mờ không soi thấu gian phòng, Minh Thư đã rút vào giường, ôm gối dựa tường, đắp nửa tấm chăn mỏng, nghe thấy động tĩnh thì nhìn về phía hắn.

Không ai mở miệng trước, chỉ có ánh mắt nhờ thứ ánh sáng mơ hồ ấy mà thấy rõ nhau.

Lục Thảng trong lòng lại dậy lên một trận phập phồng.

Minh Thư hơi nghiêng đầu, dùng đôi mắt ngấn lệ nhìn thẳng hắn, ánh mắt tựa như đang mời gọi.

Ánh nhìn ấy mang theo khiêu khích, chút nghịch ngợm cố ý, thiên chân vô tội pha lẫn quyến rũ mê hồn, như đang cười nói —— dám không?

Trên giường này đã có người rồi, dù ngươi đã rửa sạch sẽ, còn dám bước lên không?

Trước đây ở Biện Kinh, khi hai người sống chung một chỗ, hắn cũng từng nhiều lần bị nàng hấp dẫn, nhưng những cảm xúc mơ hồ và thầm lặng ấy làm sao sánh được với đêm nay, tất cả đều như minh đao minh thương nhắm thẳng vào hắn.

Chưa từng có khoảnh khắc nào khiến hắn nhận ra rõ ràng như đêm nay —— hắn rốt cuộc cũng chỉ là phàm phu tục tử.

Lục Thảng nhắm mắt, hắn có dự cảm, đêm nay sẽ vô cùng gian nan.

"Ngủ."

Hắn nắm chặt tay, nằm xuống giường.

Minh Thư nhìn dáng vẻ cứng đờ của hắn, hoàn toàn khác với thường ngày thong dong tự nhiên, bỗng nhiên bật cười.

"Lục Thảng, ngươi khiến ta cảm thấy mình là yêu tinh trong kịch, chuyên hút tinh phách thư sinh."

Minh Thư vẫn ngồi, chiếm thế chủ động, "Thư sinh nghèo, ngươi sợ cái gì?"

Lục Thảng nhẫn nhịn, đưa tay kéo nàng vào trong chăn: "Giản đại tiểu thư, ngươi thật sự không sợ?"

Minh Thư xoay người quay mặt vào tường, cảm nhận lồng ngực ấm áp của hắn từ sau lưng truyền đến, nhắm mắt: "Ta mệt rồi, ngủ thôi."

Rất lâu sau, không biết nàng đã ngủ chưa, Lục Thảng khẽ nói bên tai nàng: "Giang Ninh thư sinh nghèo Lục Thảng tâm duyệt Giản gia đại tiểu thư Giản Minh Thư, thiệt tình cầu thú, hứa một đời một kiếp một đôi người, sống không rời, chết không bỏ.

Minh Thư, ngươi còn nguyện gả cho ta làm vợ không?"

Minh Thư đáp lời, cũng rất lâu sau mới vang lên: "Ba năm, Lục Thảng, ngươi chờ nổi không?"

Hắn phải dùng những năm tháng tốt đẹp nhất để chờ nàng qua hết kỳ hiếu.

"Chờ nổi."

Lục Thảng siết chặt vòng tay.

Cả đời, cũng chờ nổi.

————

Tám tháng theo đêm ấy trôi qua, sang chín tháng mùa thu, ngoài trời dường như lại thêm vài phần lạnh lẽo.

Hôm nay Minh Thư quả nhiên xách về một sọt tôm sông cùng bốn con cua đồng, ngoài ra còn có nửa con vịt hoang, đậu hủ, gừng non, cải trắng và một nắm cúc dại nàng tự tay hái.

Cánh cửa phòng nhỏ đóng chặt, gió thu bị ngăn ở bên ngoài, trong phòng vẫn là một trời ấm áp náo nhiệt.

Cua mùa thu đang độ béo mập, hấp cùng gừng và cúc hoa, mùi thơm lan khắp căn nhà.

Cua cái lật lên, trứng đầy óc vàng béo ngậy, đậm đà thấm đượm tim gan, một thân thịt ngập vàng, tưới chút dấm gừng, một ngụm ăn sạch sẽ, vị tanh bị xua tan, chỉ còn lại vị tươi ngon đậm đà, dư vị quanh quẩn mãi nơi đầu lưỡi.

Đó là cách ăn Minh Thư yêu thích nhất.

Lục Thảng dù đem phần gạch cua béo ngậy nhất dâng hết cho nàng, nhưng vẫn lo nàng ăn nhiều đồ lạnh đau bụng, chỉ dặn nàng nhai thêm gừng băm để làm ấm người.

Phần còn lại là thân và chân cua Minh Thư không thích, đều ném hết cho Lục Thảng.

Lục Thảng bẻ lấy đoạn chân cua nhiều thịt nhất, dùng phần nhọn của càng đâm vào đầu kia, đẩy khối thịt ra nguyên vẹn.

Hắn đưa đến bên môi nàng, nàng không nghĩ ngợi gì, cắn một cái ăn luôn.

"Không phải không thích ăn sao?"

Hắn trêu ghẹo.

Minh Thư "hắc hắc" cười, chẳng qua là ngại phiền thôi.

Ăn xong cua, phần nước hấp còn lại trong nồi cũng không lãng phí, cho thêm cải trắng và bánh tác vào, cuối cùng thêm chút muối và dầu mè, vị thanh đạm nhưng đượm hương cua, khiến người ăn mãi không chán.

Bữa trưa ăn cua, tôm để dành đến tối mới dùng.

Một ngày ba bữa, Lục Thảng sắp xếp chu đáo, không để nàng đói, cũng chẳng để nàng chán.

Cuộc sống như thế, Minh Thư cảm thấy mình có thể sống đến thiên hoang địa lão.

Nhưng ngày lành dẫu tốt, cuối cùng vẫn phải quay lại chuyện chính.

"Lục Thảng, lần này ngươi rời kinh mang theo bao nhiêu người?"

Ăn xong cơm, Minh Thư nâng chén trà ấm, ngồi trong căn phòng nhỏ hẹp hỏi.

Lục Thảng không giấu diếm: "Lúc trước Ngụy thúc cấp người cho ta, tất cả đều theo đến, vẫn luôn ẩn mình quanh nhà bảo vệ, tổng cộng tám người."

Cho nên nàng căn bản không cần lo lắng bị Tiêu Xuân Lộc theo dõi, chỉ cần đối phương có chút động tĩnh, Lục Thảng đều có thể biết trước.

Minh Thư lườm hắn một cái: "Chỉ tám người?"

Lục Thảng liền từ bên hông lấy ra một thẻ lệnh ô thanh cỡ bàn tay, nhẹ nhàng đặt lên bàn: "Tín vật của Ngụy thúc.

Có tín vật này, nếu gặp tình huống nguy cấp, có thể lập tức xin sương quân các châu phủ hỗ trợ phối hợp.

Chúng ta hiện ở Lâm An, nơi này không thuộc quản hạt của Tào Hải."

Lời là như vậy, nhưng nếu muốn điều động sương quân địa phương, chỉ có thể là việc cấp thiết.

Nếu đề cập đến chiến sự địa phương, thì phải tính cách khác.

"Lâm An sương quân không thể trực tiếp đối đầu Giang Ninh sương binh, nhưng nếu là tiêu diệt thổ phỉ trong hạt, thì Lâm An sương binh có đủ lý do xuất binh."

Minh Thư nhấp trà, chậm rãi nói, "Tào Hải nuôi tư binh dưới danh nghĩa đạo phỉ, nếu đã là đạo phỉ, nếu vào Lâm An, không phải là có lý do sao."

Lục Thảng nhíu mày: "Minh Thư, ngươi muốn làm gì?"

Hắn nghĩ một chút rồi lắc đầu, "Ngươi không thể... chuyện này quá nguy hiểm..."

"Lục Thảng, ta tuy rằng đã đổi ý, không ra tay với người Tào gia, nhưng Tào Hải... ta nhất định phải tự tay bắt."

Minh Thư thản nhiên nói.

Tào Hải, Tiêu Xuân Lộc, những kẻ từng nhuốm máu Giản gia, nàng không định tha cho bất kỳ ai.
​
 
Bảng Thượng Giai Tế
Chương 124 - Tào gia​


Tào gia lão thái thái sinh nhật chính là ngày hai mươi tháng chín.

Năm nay bà tròn bảy mươi, Tào gia vì thế đã chuẩn bị rầm rộ.

Cả đời lão thái thái yêu thích làm việc thiện, tu sửa cầu đường, tích đức hành thiện, nên từ đầu tháng chín, Tào gia đã cho dựng lều phát cháo khắp trong thành ngoài thành Lâm An, muốn nấu một tháng phúc cháo.

Lão thái thái lại ưa nghe hát nam, thích náo nhiệt, nên Tào gia còn mời cả đoàn rối bóng, xiếc ảo thuật, thầy kể chuyện, dựng ba sân khấu lớn trong và ngoài viện, định cho lão thái thái nghe hát đủ ba ngày.

Vào ngày sinh nhật, Tào gia còn mở tiệc lớn ngay trên đường ngoài phủ, chiêu đãi bá tánh xung quanh.

Tiệc kéo dài ba ngày, ai cũng được mời, bất kể già trẻ, nam nữ, giàu nghèo, xuất thân thế nào cũng đều có thể đến ăn.

Trận thế như vậy, ai mà không khen Tào gia hiếu thuận?

Ai mà không nói Tào gia phú quý?

Để chuẩn bị cho đại thọ này, Tào gia từ đầu tháng chín đã bắt đầu lo liệu.

Trong ngoài phủ đều được trang trí lại, sân khấu kịch cũng dựng lên, phải tìm gánh hát từ trước, mời đầu bếp tiệc cơ động.

Ngoài các đầu bếp chính, còn cần thuê ba mươi tiểu công để phụ bếp, rửa chén, truyền đồ ăn, hoàn toàn không thể chỉ dựa vào người làm trong phủ.

Thế nên, người ra vào Tào gia càng lúc càng đông.

Tào lão thái thái không để tâm chuyện này, toàn bộ giao cho con trai và con dâu lo liệu.

Người giữ quỹ chính trong nhà là con dâu út – vợ của Tào Hải, mà phòng ba cũng là nơi chi ra nhiều bạc nhất.

Một bữa tiệc thọ như vậy, không tiêu đến mười vạn lượng thì không xong.

Tào Hải tức phụ cũng chỉ biết khổ mà không thể nói.

Nhà chồng sĩ diện, lo tiệc thọ cho lão thái thái chẳng màng gì tình hình trong nhà, tiêu tiền như nước, mà mọi chi phí lại đổ lên đầu phòng ba.

Bao nhiêu năm nay, Tào gia như cái hố không đáy, phòng ba bỏ vào không biết bao nhiêu vạn lượng.

Biết làm sao, cả nhà chỉ có Tào Hải là có tiền đồ, mọi người đều trông cậy vào hắn kiếm tiền về, trong phủ không có bạc thì cũng đến hỏi nàng lấy.

Huống hồ lần này là thọ bảy mươi tuổi của lão thái thái, nếu nàng mở miệng khuyên tiết kiệm, chẳng mấy mà đến tai Tào Hải, chắc chắn bị trách móc.

Tào Hải vốn là người sĩ diện, lại hiếu thuận với mẹ.

"Tẩu tử đừng lo, ta quen một vị đầu bếp chuyên làm tiệc cơ động trong thôn, tay nghề nấu ăn không chê vào đâu được, đệ tử của ông ấy người nào cũng giỏi, đều mang theo một đám tiểu công là người trong thôn, so với thuê người từ tửu quán ở Lâm An thì chắc chắn rẻ hơn nhiều.

Nguyên liệu nấu ăn có thể giao cho họ chọn hoặc tự nhà mình chọn, nếu để họ lo, đều là đặt trước với dân trồng rau, dân nuôi cá, so với mua ngoài chợ sẽ rẻ hơn, nguyên liệu lại tươi mới," Minh Thư nhẹ giọng nói với vợ Tào Hải.

Tức phụ Tào Hải họ Hà, là người phụ nữ tròn trịa, lanh lợi.

Minh Thư đã nhận lão thái thái làm nghĩa mẫu, nên gọi Hà thị là tẩu tử.

Vì quan hệ này, từ trên xuống dưới Tào gia nàng đều biết mặt.

Hôm nay nàng đến thăm lão thái thái, đúng lúc bà đang tụng kinh trong thiền thất, nàng ngồi uống trà bên ngoài chờ, gặp Hà thị đến thỉnh an, hai người nhân đó trò chuyện về tiệc mừng thọ.

Gần đây Hà thị đang phiền lòng vì chuyện tiệc cơ động.

Tiệc ba ngày phải phủ kín cả con phố, cần mời bao nhiêu đầu bếp, thuê bao nhiêu người làm, mua bao nhiêu nguyên liệu, trong lòng nàng vẫn chưa có số.

Tổ chức nhiều thì tốn tiền, ít thì sợ mất mặt.

Đầu bếp mời từ tửu quán nổi tiếng thì giá đắt, mà không có tên tuổi thì lại sợ nấu dở...

Quả thực phiền muốn chết.

Nàng oán than với Minh Thư vài câu, được nàng mềm giọng an ủi, liền thấy dễ chịu đôi chút.

"Kỳ thực tiệc cơ động là cho bá tánh quanh vùng ăn, chỉ cần nguyên liệu tươi, tay nghề đầu bếp tốt là đủ.

Nhiều quán lớn ngoài mặt thì nổi tiếng, nhưng đồ ăn chưa chắc hợp khẩu vị dân thường.

Cùng là một khoản bạc, vẫn nên dùng vào việc thiết thực, đừng sa vào mấy trò hoa lệ, tẩu tử nói có phải không?"

"Ngươi nói đúng, ta bận quá nên đầu óc rối loạn, lại chẳng nghĩ ra được như vậy.

Vị đầu bếp kia, khi nào có thể mời đến cho ta xem?"

Hà thị xoa trán nói.

"Ta về sẽ hỏi giúp.

Tẩu tử cũng đừng vội, để ông ấy đến phủ liệt thực đơn, nấu thử vài món.

Nếu ưng ý thì giao hết cho họ làm, không thì cũng có thể chia phần.

Cái gì cũng viết giấy rõ ràng: tiền công đầu bếp, tiền thuê người làm, giá nguyên liệu nếu do họ cung cấp – liệt rõ, ta còn có thể so giá ngoài thị trường.

Tục ngữ nói, so ba nhà không thiệt."

Hà thị nghe xong thấy lòng nhẹ đi: "Thư nương, nghe ngươi nói mà ta mới có chút manh mối.

Khó trách mẹ chồng thường khen ngươi, nói ngươi hành sự nói năng khác hẳn những tiểu nương tử nhà người ta, quả là cô nương tâm tư tinh tế.

Nếu có thể giúp ta lo liệu trong nhà, ta thật nhẹ gánh biết bao."

"Tẩu tử quá lời, được vì ngài phân ưu, vì nghĩa mẫu tận tâm là phúc phận của ta."

Nàng cười, lại nói, "Tiệc mừng thọ của nghĩa mẫu, đã muốn làm thật long trọng để cả nhà đều vui, lại phải tiết kiệm, thật không dễ cho tẩu tử."

"Cũng phải, cả nhà chỉ có ngươi hiểu cho ta, mấy người kia ai thèm quan tâm ta vất vả?

Cứ như nhà ta có núi vàng núi bạc cho họ tiêu xài.

Dù có chuyển cả núi vàng đến, cũng bị họ phá cho sạch," Hà thị oán trách.

"Tẩu tử nghĩ nhiều rồi, Tào tướng quân là người có năng lực, tự nhiên đường quan thênh thang, ngày sau vinh hoa phú quý đang chờ ngài, có gì phải lo?"

Minh Thư nhấp ngụm trà, khen ngợi.

"Thôi đi, hắn không moi tiền từ ta ra đã tốt rồi, năm ngoái còn về đòi của hồi môn với bạc riêng của ta để cứu cấp," Hà thị vừa nói, vừa tiếp tục oán trách Tào Hải.

Có những lời khó nói với người nhà chồng, nỗi bực bội tích tụ đã lâu, hôm nay gặp được người biết nghe, nàng liền muốn chút bỏ cho bằng hết.

"Này định là gặp phải chuyện khó xử rồi?"

Minh Thư giả vờ kinh ngạc.

"Nam nhân ở bên ngoài làm gì, chúng ta là nữ nhân trong nhà sao biết được?

Hỏi thì hắn không nói, ai biết có phải đem tiền đưa cho hồ mị tử ở Giang Ninh không!"

Hà thị tiếp lời, rồi ghé sát vào tai nàng thì thầm, "Thư nương, ngày sau nếu ngươi gả chồng, nhất định phải gả cho nam nhân chịu để ngươi quản lý tiền bạc, như vậy hắn ở ngoài có tâm tư gì ngươi đều biết.

Đừng như ta, hồ mị tử tìm đến cửa, hắn liền đồng ý nạp làm tiểu thiếp, tức muốn chết.

Bây giờ về nhà thì chỉ khi có chuyện mới vào phòng ta, còn không thì cứ ở chỗ tiểu thiếp suốt, hừ!"

Minh Thư kinh ngạc che miệng, rồi khẽ hỏi: "Vậy... ngài đem tiền bạc của mình đưa cho Tào tướng quân sao?"

"Cho, không cho hắn có thể bỏ qua à?

May mà mấy năm sau bổ sung được lại, còn mang về..."

Nói đến đây nàng đột nhiên im bặt, sửa lại búi tóc rồi cười nói, "Thôi, cùng một tiểu cô nương như ngươi nói mấy chuyện này làm gì?

Ngươi chỉ cần nhớ kỹ, nam nhân thì không đáng tin, tiền bạc mới là đáng tin!"

Minh Thư liền xấu hổ cúi đầu, không nói gì thêm.

"Thư nương, ngươi còn nhớ cháu trai nhà mẹ đẻ ta chứ?"

Hà thị bỗng nhớ ra chuyện khác.

"Là...

Gì trung ca ca?"

Minh Thư nghĩ một lúc mới nhớ ra người này.

Trước kia nàng từng theo lão thái thái ra ngoại ô, đúng lúc gặp hắn đến thăm, hai người chỉ gặp nhau một lần.

"Làm khó cho ngươi còn nhớ rõ, vậy là có duyên rồi."

Hà thị cười rộ.

Minh Thư vừa nghe liền thấy không ổn, vội vàng nói: "Tẩu tử, ta..."

Hà thị biết nàng muốn nói gì, liền tiếp lời: "Hài tử kia từ lần trước gặp ngươi một lần là cứ nhớ mãi.

Nó cũng như ngươi, phụ thân mất sớm, đang thủ hiếu ba năm.

Thời gian các ngươi chịu tang không chênh nhau mấy.

Ta nghĩ, bên cạnh ngươi cũng chẳng có trưởng bối thay ngươi lo liệu, nếu ngươi gả vào nhà ta, chúng ta tự nhiên sẽ thay ngươi tính toán mọi chuyện."

Minh Thư chỉ còn biết cười cười, mượn chuyện khác để kéo chủ đề đi.

Đợi đến khi Tào lão thái thái đi ra, Minh Thư tiến lên hành lễ, trò chuyện với bà nửa buổi, rồi ở lại dùng cơm.

Đến xế chiều mới cáo từ ra về.

Không rõ là do Hà thị lén báo tin hay chỉ là trùng hợp, vừa ra khỏi phủ thì Minh Thư gặp ngay Gì trung ở ngoài cửa.

Gì trung tướng mạo bình thường, nhìn qua thành thật chất phác.

Vừa thấy Minh Thư, mắt hắn sáng rỡ như thấy tiên nữ, ân cần tiến lại.

Trong tay nàng còn xách mấy gói đồ lão thái thái tặng, nặng trĩu, hắn liền giành lấy đem đặt lên xe la, rồi chủ động nói muốn đưa nàng về.

Minh Thư không tiện từ chối, đành theo hắn.

Khi về đến trước cửa nhà thì trời đã chạng vạng, Gì trung dỡ từng gói lớn nhỏ từ xe xuống, xếp đến tận cửa phòng.

"Hôm nay làm phiền ngươi rồi, đa tạ."

Minh Thư đứng ở cửa, nhẹ giọng cảm ơn.

Gì trung nhìn cánh cửa đóng kín, lau mồ hôi trán: "Đồ nặng, nếu không để ta giúp ngươi dọn vào trong?"

Minh Thư lắc đầu: "Không cần đâu, ta tự làm được.

Trời sắp tối rồi, đường tối đi lại khó, ngươi về sớm đi."

Gì trung chạy tới chạy lui một hồi mà chưa kịp vào nhà, lại thấy Minh Thư thái độ kiên quyết, tuy không cam lòng nhưng cũng đành ngượng ngùng rời đi.

Đợi đến khi hắn đi khuất, bóng người không còn thấy đâu, Minh Thư mới xoay người mở cửa, bắt đầu dọn đồ vào phòng.

Cánh tay trong bóng tối vươn ra dễ dàng đón lấy đống đồ nàng đang bưng.

Minh Thư nhướng mày — Lục Thảng mới rời đi mấy ngày, tính ra thì hôm nay hoặc mai sẽ về, nàng tất nhiên không dám mở cửa tiếp khách.

Quả nhiên, người này lặng lẽ trở về từ lúc nào không hay.

Cửa "chi sá" một tiếng đóng lại, then cửa rơi xuống, bóng Lục Thảng mới từ trong bóng tối hiện ra.

Hắn thật không ngờ có một ngày bản thân lại sống cuộc sống che mặt không gặp ai như thế này trong căn nhà tranh nơi xó xỉnh.

"Người ta tốt xấu gì cũng đưa đồ đến tận cửa, ngươi sao ngay cả chén trà cũng không cho uống?"

Ngoài phòng có chuyện gì, hắn tự nhiên nhìn thấy rõ.

"Nói cũng phải, là ta đãi khách không chu toàn, ngươi chờ một chút, ta đi đuổi người về ngay."

Minh Thư thản nhiên đáp.

Lục Thảng giữ chặt nàng: "Không cần, trong phòng này không dung nổi người đàn ông thứ hai."

Minh Thư lườm hắn một cái, đi đến bàn rót cho mình một chén nước, hỏi: "Bên ngươi thế nào rồi?"

"Ta đã gặp chỉ huy sứ Lâm An sương quân Lưu Trí, hắn đồng ý xuất binh diệt phỉ, nhưng muốn bàn bạc thêm.

Nếu Tào Hải thật sự nuôi tư binh, nhất định phải hao tổn tiền bạc đúc khí trang bị, từ số mũi tên thu được sau lần chúng ta bị tập kích mà xem, rất có thể là tư đúc quân khí.

Hiện tại triều đình quản lý binh khí rất nghiêm, toàn bộ binh khí đều do Binh Bộ giám sát chế tạo, phân phát cho cấm quân và sương quân các nơi, không nơi nào được phép tự đúc.

Tào Hải muốn trang bị tư binh thì số lượng binh khí không thể ít, dân gian dù có buôn bán ngầm cũng không đáp ứng nổi, trừ phi hắn hoặc là mua từ kinh đông lộ đưa về, hoặc là chính mình có xưởng đúc khí.

Ta chuẩn bị phái người đi Giang Ninh, âm thầm điều tra chuyện này."

Kinh đông lộ vốn là nơi sản xuất sắt lớn của Đại An triều, cung ứng đến tám chín phần mười binh khí và vật liệu.

"Năm ngoái Tào Hải từng hỏi vợ cả mượn của hồi môn và bạc riêng để xoay xở, hẳn là ở Giang Ninh gặp phải chuyện khó giải quyết.

Đến mức hắn cũng không xoay được, hẳn là không nhỏ, Lục Thảng, ngươi còn nhớ gì không?"

Minh Thư trầm ngâm, nhớ lại lời Hà thị hôm nay vô ý nhắc đến, liền dò hỏi.

"Năm ngoái..."

Lục Thảng nhớ lại hồ sơ nội bộ vụ án Giản gia, nhưng tài liệu về Tào Hải không nhiều.

Chỉ vì từng điều tra Cao Sĩ Mới mà trong đó có vài tư liệu thời hắn làm thông phán Giang Ninh, "Năm ngoái Sơn Tây từng xảy ra vụ cắt xén quân lương, thánh chỉ hạ lệnh điều tra, phái giám sát ngự sử cùng thông phán các nơi kiểm tra quân lương, tiền an ủi binh sĩ.

Cao Sĩ Mới khi ấy là thông phán Giang Ninh, cũng không tra ra vấn đề gì.

Nhưng khi đó chúng ta còn ở Giang Ninh, từng nghe dân chúng đồn đãi, có nhiều quân hộ phàn nàn quân lương phân phát không kịp thời, còn có sự chênh lệch.

Ngươi nhắc tới, ta nghĩ đến một khả năng — Tào Hải có thể đã tham ô quân lương, triều đình tra xét gấp, hắn buộc phải lấp vào thiếu hụt, dù có Cao Sĩ Mới che đỡ, nhưng ngự sử giám sát, hắn nhất định phải nhanh chóng bù vào chỗ thủng..."

"Trong kho của Giản gia tổng cộng có tám vạn lượng bạc hiện kim, đến giờ vẫn chưa tra được rơi vào đâu.

Xem ra rất có thể bị hắn mang đi vá lỗ thủng.

Ngươi phái người tra quân khí ở Giang Ninh, tiện thể lưu ý thêm cả quân lương.

Nếu tìm được trướng sách kho quân nhu thì tốt."

"Ừ."

Lục Thảng gật đầu, rồi nói tiếp, "Ngoài ra, quân khí có lưu thông, bất kể hắn mua bên ngoài hay tự đúc, binh khí hay quặng cũng đều có vết tích.

Điều tra thương đội từng lui tới Giang Ninh từ kinh đông lộ năm ngoái, có thể lần ra đầu mối."

"Giang Ninh giao cho ngươi, ta sẽ nghĩ cách kềm giữ Tào Hải ở Lâm An."

Minh Thư khẽ thở ra, đi đến bên cửa sổ, "Ngoài tám vạn lượng bạc đó, nhà ta còn có một đống đồ cổ ngọc thạch, giá trị xa xỉ.

Những thứ này không dễ tiêu thụ, nếu tung lên thị trường rất dễ bị nghi ngờ.

Tào Hải chắc chắn sẽ không bán chúng vào lúc đầu sóng ngọn gió, ta đoán...

đám đồ đó đang ở trong Tào phủ."

Hai người trò chuyện đã lâu, trời ngoài cửa sổ đã đen kịt, không còn một tia sáng.

Một đôi tay nhẹ nhàng vòng lấy eo nàng, Lục Thảng từ phía sau ôm nàng vào lòng.

"Lúc điều tra, nhất định phải cẩn thận."

Hắn dặn.

"Ừ."

Minh Thư gật đầu, "Ta đã nhắc đến chuyện tiệc cơ động với Hà thị, ngày mai sẽ đi tìm Tiêu Xuân Lộc, bảo hắn chuẩn bị vào Tào gia."

Cánh tay ôm eo nàng siết chặt thêm một chút, môi Lục Thảng đặt lên đỉnh tóc nàng, vẫn là câu dặn dò quen thuộc.

"Minh Thư, cẩn thận là trên hết."
​
 
Bảng Thượng Giai Tế
Chương 125: Hầu hạ​


Lục Thảng thức dậy rất sớm, lúc hắn mở mắt, Minh Thư vẫn còn ngủ.

Nàng ngủ rất say, đầu gối lên cánh tay hắn, mái tóc mềm mịn rơi khắp gối, hơi thở đều đều.

Hắn nhẹ nhàng nâng cổ nàng lên, rút tay mình ra rồi khéo léo đặt gối vào dưới đầu nàng.

Cánh tay bị đè cả đêm vừa tê vừa nhức, Lục Thảng khẽ run tay ngồi dậy, trong ánh sáng mờ nhạt yên lặng ngắm nhìn nàng.

Không biết nghĩ đến điều gì, hắn khẽ mỉm cười, cúi đầu hôn nhẹ lên môi nàng rồi mới khoác áo bước xuống giường.

Thật ra Minh Thư đã tỉnh từ lúc hắn cử động, chỉ là giả vờ ngủ.

Dù đã nằm chung vài đêm nhưng vẫn chưa có chuyện phu thê thực sự, hai người chỉ là cùng nằm mà thôi.

Ban đêm đèn đã tắt, chẳng nhìn thấy gì, nhưng sáng sớm vừa mở mắt ra thấy nhau, nàng vẫn thấy ngượng ngùng.

Cho nên, tốt nhất là không nên tỉnh dậy cùng lúc để tránh xấu hổ.

Ngoài giường vang lên vài tiếng động nhẹ.

Tuy hắn rất khẽ, nhưng phòng nhỏ, hắn vào bếp rồi tiếng động vẫn truyền đến.

Minh Thư không ngủ lại được, nghiêng người nhìn ra ngoài.

Buổi sáng yên tĩnh lạ thường, tiếng nước, tiếng nhóm lửa, tiếng nhấc nồi...

đều nghe rõ mồn một.

Lục Thảng chỉ mặc chiếc trường bào mỏng màu xanh nhạt, là đồ mặc thường ngày ở nhà, bận rộn ra vào.

Minh Thư nhìn hồi lâu, rất thích khoảng thời gian và hình ảnh yên bình ấy.

Cứ thế nửa canh giờ trôi qua, trời cũng sáng hẳn.

Mùi bánh thơm từ bếp bay ra, trên giá còn đặt một thùng gỗ nước ấm.

Lục Thảng lúc này mới quay lại giường, Minh Thư vội nhắm mắt.

Lục Thảng đứng trước giường nhìn nàng một lúc rồi bật cười: "Còn giả vờ?

Nằm ban ngày không mệt à?"

Minh Thư lúc này mới mở mắt, đôi mắt long lanh ánh nước, trên má hồng lên: "Ngươi đã phát hiện còn không..."

Nàng đang định giận dỗi thì chợt nhớ đến điều gì đó, mặt càng đỏ hơn, mắng khẽ: "Vô sỉ!"

Lợi dụng cơ hội khinh bạc nàng!

"Dậy đi."

Lục Thảng vươn tay về phía nàng.

"Nước đã chuẩn bị xong, có thể rửa mặt chải đầu."

Nàng bực dọc nắm lấy tay hắn, dựa vào sức hắn kéo mình ngồi dậy, liếc mắt nhìn quanh phòng: "Một nữ tử bình dân như ta, có tài đức gì mà khiến Trạng Nguyên lang phải hầu hạ, thật là tội lỗi, tội lỗi."

Lục Thảng nhìn nàng.

Miệng thì nói "tội lỗi", tay lại vươn vai uể oải, mặt thì chẳng có vẻ gì là hối lỗi, nhẹ nhàng nhảy xuống giường, thản nhiên bước đi—dáng vẻ tùy hứng kiêu kỳ ấy, chính là Giản Minh Thư của ngày xưa.

Nàng trong tay hắn, từng chút một lấy lại tinh thần năm cũ.

Dỗ cũng được, chiều cũng được, đau cũng được, yêu cũng được, hắn nguyện dốc hết lòng.

"Đại tiểu thư nếu thương ta thì mau lên đi... nước sắp nguội phải đun lại đấy."

Lục Thảng nói.

Minh Thư vừa làm ướt mặt, nghe vậy liền "Di" một tiếng, mặt đầy nước quay lại nhìn hắn, híp mắt: "Ngươi thật là Lục Thảng?

Hay yêu ma gì khoác da người?"

Một thư sinh nghèo nghiêm túc không nói đùa như hắn, lại thốt ra những lời thế này?

Nếu là một năm trước, nàng nhất định tưởng mình gặp quỷ.

Lục Thảng nghiêm túc hỏi: "Muốn lột da ra xem thử không?"

Vừa nói vừa kéo nhẹ vạt áo.

Minh Thư bật cười, đi đến bên cạnh hắn, vỗ nhẹ vai hắn, giọng thấm thía: "Lục Thảng, ta vẫn quen với dáng vẻ trước kia của ngươi hơn, ngẩng đầu lên, mắt lạnh một chút, đừng cười...

đúng rồi, cứ như vậy, giống Tống Thanh Chiểu..."

Lục Thảng ban đầu còn phối hợp, nhưng nghe đến câu cuối, sắc mặt lập tức trầm xuống: "Giản Minh Thư!"

Sao lại so hắn với Tống Thanh Chiểu?

Rõ ràng nàng đem Tống Thanh Chiểu làm người trong mộng.

Minh Thư "xuy xuy" cười thành tiếng, hồi lâu không nói, nụ cười ấm áp lại làm dịu đi nét mặt Lục Thảng.

"Lục Thảng, cảm ơn."

Minh Thư cười đủ rồi, thu lại thần sắc, dịu dàng nói.

Tâm trạng của nàng quả thực đã khá hơn nhiều.

Hai người dùng xong bữa sáng, đã đến giờ Thìn.

Minh Thư hẹn gặp Tiêu Xuân Lộc vào giờ Tỵ, sắp phải ra ngoài.

"Tên kêu, hương hoàn, vôi phấn...

đều giấu kỹ chưa?"

Vừa bước ra cửa, Lục Thảng kiểm tra đồ nàng mang theo.

Ngoài chủy thủ, hắn còn chuẩn bị vài vật phòng thân nhỏ giấu bên người nàng: tên kêu để cầu cứu, hương hoàn để giải ngất, cả vôi phấn giang hồ không chuộng nhưng rất hữu dụng, từng thứ một.

"Đều giấu kỹ rồi."

Minh Thư gật đầu.

"Biết dùng tên kêu không?"

Hắn lại hỏi.

Minh Thư tiếp tục gật đầu: "Biết."

"Ta sẽ đi theo gần đó, nếu gặp chuyện, cứ bắn tên kêu, ta sẽ tới ngay."

Lục Thảng dặn.

"Biết rồi, ngươi nhắc tới nhắc lui mấy lần rồi."

Minh Thư vỗ mặt hắn một cái.

"Ta chỉ đi bàn chuyện tiệc mừng thọ nhà họ Tào với Tiêu Xuân Lộc, đâu phải ra trận chém giết gì.

Trạng Nguyên lang à, ngươi nhẹ nhàng một chút.

Lên điện Kim Loan còn chưa thấy ngươi căng như bây giờ."

"Ai biết bọn họ có thay đổi gì không, cẩn thận một chút cũng tốt hơn."

Nói rồi Lục Thảng cột áo choàng cho nàng, đắp mũ lên đầu, lúc này mới để nàng rời đi.

Minh Thư và Tiêu Xuân Lộc hẹn gặp nhau ở một khu rừng nhỏ hẻo lánh, cách thôn không xa.

Lá khô phủ kín mặt đất, mỗi bước chân giẫm lên lại phát ra âm thanh giòn rụm "kẽo kẹt".

Tiêu Xuân Lộc đã chờ sẵn trong rừng, bên cạnh chỉ có bốn người, nhưng ở khoảng cách xa hơn vẫn thấp thoáng bóng người.

Địa điểm do Tiêu Xuân Lộc lựa chọn, khu rừng nhỏ này đã được người của hắn lục soát kỹ, xác nhận an toàn rồi mới quyết định gặp mặt.

Trong nhóm bọn họ, ngoài Tiêu Xuân Lộc còn có nhiều kẻ bị triều đình truy nã, không thể để lộ hành tung.

Minh Thư vén mũ choàng, bước đến trước mặt Tiêu Xuân Lộc với vẻ mặt lạnh lùng, hành lễ rồi gọi một tiếng: "Lộc gia."

Tiêu Xuân Lộc ngồi trên một thân cây khô, nheo một bên mắt quan sát nàng, trong ánh nhìn là sự lạnh lùng soi mói, hốc mắt sâu lõm, con ngươi lồi ra như cá sấu dữ.

Minh Thư đứng trước mặt hắn, giống như con thỏ nhỏ chờ bị làm thịt.

Hắn rất khó tin một con thỏ lại dám một mình bước vào giữa bầy sói và cá sấu.

"Tiểu nha đầu, ngươi không phải đang lừa ta đấy chứ?"

Hắn hỏi.

Hắn từng ra tay trong vụ án diệt môn của Giản gia, nếu nói đến báo thù, Giản Minh Thư sao có thể tha cho hắn?

Hắn sợ cuối cùng lại bị lợi dụng, làm áo cưới cho kẻ khác.

Tào Hải cũng không phải loại người lương thiện, diệt hắn cả nhà sẽ dẫn đến hậu quả gì, hắn hiểu rõ hơn ai hết.

"Ta chỉ là một cô gái mồ côi, có thể lừa gì Lộc gia?

Ta muốn báo thù, nhưng kẻ thù lại quá lợi hại, ta không thể không liều lĩnh.

Ai có thể giúp ta, ta liền đưa ba vạn lượng hoàng kim cho người đó.

Chẳng qua là vì biết Lộc gia cũng có thù với Tào Hải, ta mới tìm ngài.

Nếu ngài lo lắng, vụ làm ăn này ta có thể không làm.

Ta không tin với ba vạn lượng hoàng kim trong tay, lại không tìm được người báo thù thay mình."

Minh Thư thản nhiên nói.

Nàng là thương nhân, hiểu rõ hơn ai hết: lợi nhuận luôn đi cùng hiểm họa.

Người liếm máu đầu đao, chỉ cần trả giá đủ, ngay cả mạng cũng có thể bán.

Tiêu Xuân Lộc cúi mắt, vỗ nhẹ lưỡi đao.

Lúc trước huynh trưởng hắn từng đầy hứng khởi nói rằng đã tìm được chỗ dựa, tương lai nhất định phú quý.

Ai ngờ kết cục lại thê thảm như chó nhà có tang.

Hắn liều mạng cướp lấy tài sản Giản gia, kết quả ngay cả chút canh cũng không được chia.

Huynh trưởng hắn chết không rõ ràng, huynh đệ thủ hạ chết thì thôi, kẻ sống sót cũng tàn phế, toàn bộ bị tiêu diệt sạch sẽ.

Hắn thật sự muốn báo thù, nhưng mạng vẫn là quan trọng nhất.

So với thù hận, ba vạn lượng hoàng kim càng có sức hấp dẫn lớn hơn.

"Nói đi, ngươi muốn làm thế nào?"

"Ngày hai mươi tháng Chín, là sinh nhật lão thái thái Tào gia, sẽ tổ chức tiệc mừng thọ ba ngày."

Minh Thư đáp, kể lại chuyện đã bàn với Hà thị – vợ Tào Hải – sau đó nói tiếp, "Lộc gia cho người cải trang làm đầu bếp đi cùng ta vào Tào phủ, phụ trách tiệc mừng.

Như vậy sẽ có cơ hội sắp xếp người từ bên ngoài thâm nhập vào phủ."

Nàng ngừng một chút rồi nói tiếp: "Tào Hải đã gửi thư cho Hà thị, nói ngày mười tám tháng Chín sẽ khởi hành.

Giang Ninh và Lâm An gần nhau, hắn nhanh nhất cũng phải mười chín mới đến Lâm An.

Chúng ta phải ra tay trước khi hắn quay về.

Tiệc mừng bắt đầu chuẩn bị từ năm ngày trước, vì vậy chúng ta sẽ hành động vào ngày mười bảy tháng Chín."

Tiệc chính diễn ra vào đêm trước, người nhà họ Tào khi ấy đều bận bịu, là thời cơ thuận lợi để ra tay.

"Tào Hải rời Giang Ninh ngày mười tám, chúng ta hạ thủ ngày mười bảy, sau đó quay lại Giang Ninh, sẽ vừa khéo tránh được hắn.

Giữa khoảng thời gian này có ba ngày, đủ để Lộc gia ngài mang theo ba vạn lượng hoàng kim cùng ta cao chạy xa bay, thoát khỏi địa phận Giang Ninh.

Lộc gia thấy sao?"

Minh Thư nói.

Tiêu Xuân Lộc vẫn cúi đầu nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi đao, như thể không nghe Minh Thư nói, lại như đang cân nhắc tính khả thi của kế hoạch.

"À, đúng rồi.

Trong Tào phủ chắc chắn còn cất giấu không ít tang vật.

Dù ngài nghi ngờ ba vạn lượng hoàng kim của ta, chỉ cần tìm được chỗ đó, cũng đủ để sống sung sướng cả đời."

Minh Thư chợt nở nụ cười.

"Lộc gia lúc ở nhà ta, hẳn là đã thấy lô châu báu, cổ vật bị cướp đi từ tay ta chứ?"

Vừa nói xong, liền thấy ánh mắt Tiêu Xuân Lộc sáng rực.

Đám châu báu ấy sau khi được chuyển từ kho Giản gia ra ngoài, hắn còn chưa kịp chạm tay đã bị người khác dời đi chỗ khác.

"Những thứ đó, coi như là ngài đặt cọc đi."

Minh Thư hào sảng nói.

Tám vạn lượng bạc trắng cũng chưa chắc đổi được giá trị của đám ngọc khí châu báu ấy.

Lục Thảng chuẩn bị cho Minh Thư bao nhiêu vật dụng, cuối cùng chẳng cái nào dùng đến.

Đương nhiên, như vậy lại là chuyện tốt.

Quá giờ ngọ, Minh Thư dẫn Tiêu Xuân Lộc cùng hai đầu bếp mà hắn đưa đến Tào phủ.

Hà thị tự mình tiếp đón, bịa ra thân phận và lai lịch của họ.

Vì có Minh Thư ở đó, Hà thị không nghi ngờ gì, chỉ cẩn thận hỏi vài điều liên quan đến tiệc, cùng hai người kia thống nhất thực đơn và hẹn ngày hôm sau thử món.

Thời gian qua lại chẳng mấy chốc đã đến chiều muộn.

Minh Thư trở về nhà khi trời đã tối.

Lục Thảng theo sát nàng cả ngày, gần như cùng lúc bước vào nhà, chỉ khác một người vào cửa chính, một người trèo qua cửa sổ bên gian phòng nhỏ.

"Không biết còn tưởng nhà có trộm."

Minh Thư vừa bước vào đã thấy Lục Thảng chui qua cửa sổ, bật cười.

Tâm trạng căng thẳng cả ngày, lúc này mới thoải mái hơn một chút.

Cửa sổ là riêng mở để Lục Thảng tiện ra vào.

Hắn vào nhà xong liền thuận tay đóng cửa lại, phủi bụi rồi bình thản đứng trước mặt nàng, như thể người trèo cửa sổ vừa rồi không phải là hắn.

Bếp lửa được nhóm lên, lại là một buổi tối bình dị như bao lần.

Lục Thảng đứng nấu ăn, Minh Thư ngồi xổm trước lòng bếp, ném từng khúc củi vào trong.

Ngọn lửa cháy càng lúc càng mạnh, hong đỏ cả gò má nàng.

"Lục Thảng, Tiêu Xuân Lộc sẽ hành động vào ngày mười bảy tháng Chín."

Nàng vừa nói vừa ném thêm một khúc gỗ vào bếp, từ trong lò vang lên một tiếng nổ khô khốc.

Lục Thảng bỏ mì vào nồi, chỉ "Ừm" một tiếng.

Còn mười ba ngày nữa là đến mười bảy tháng Chín.
​
 
Bảng Thượng Giai Tế
Chương 126 Báo thù (1)​


Tiết thu phân buông xuống, trời lại lạnh thêm ba phần.

Minh Thư đã mặc áo kép, vậy mà khi đi trên con đường nhỏ sau vườn Tào gia, nơi không có ánh mặt trời chiếu tới, bị gió lùa qua một cái, vẫn thấy lạnh buốt, hàn ý âm u phảng phất ập tới từ bốn phương tám hướng.

Dân thôn nơi nàng trú ngụ ngày thường được lão thái thái của Tào gia chiếu cố nhiều, thấy ngày lành của bà gần đến, liền rối rít nhờ Minh Thư mang lễ vật tới.

Lễ vật của nông dân dĩ nhiên không quý giá, chỉ là chủ nhà một sọt cá tươi, tây gia một sọt rau mới hái, gộp lại cũng chất đầy một xe lừa.

Những nguyên liệu này phải ăn khi còn mới, nên chưa đợi đến sinh nhật chính, đã vội vã đưa vào Tào phủ.

Minh Thư đến Tào phủ, giao đồ cho quản gia, vốn định bái kiến Hà thị, nhưng đúng lúc phủ đang cho dựng sân khấu hát, thêm vào đó lại có đủ thứ việc vặt vãnh chờ xử lý, Hà thị không rảnh, nàng đành đi gặp lão thái thái trước.

"Trong phủ cũng thật rộng, nếu không có người dẫn, sợ là đi lạc đường mất," Minh Thư vừa đi vừa trò chuyện với lão ma ma dẫn đường, cố ý tỏ vẻ ngây thơ, khen ngợi: "Ở Lâm An thành mà có phủ đệ rộng thế này, lại nằm ở khu phố phồn hoa, không biết phải tốn bao nhiêu tiền của?"

"Cũng không phải là ít đâu!"

Lão ma ma đã ở Tào gia nhiều năm, từng chứng kiến không ít đại sự trong phủ, trong giọng nói cũng mang theo tự hào.

"Đừng nói đến tòa nhà này quý giá thế nào, chỉ riêng việc xây vườn thôi cũng không biết đã tốn bao nhiêu bạc.

Tiểu nương tử chưa thấy, lúc chi tiền bạc cứ như nước chảy ào ào ra ngoài."

Minh Thư kinh ngạc che miệng, lại hỏi: "Những chi phí đó, đều là tam gia trong phủ chi trả sao?"

"Đó là đương nhiên!

Cả nhà trên dưới đều trông cậy vào tam gia, bằng không sao bên ngoài lại khen ngợi tam gia chúng ta tài giỏi như thế.

Chỉ trong bốn năm năm nay thôi, đã gầy dựng được cơ nghiệp lớn thế này."

Minh Thư lại đưa mắt nhìn khắp vườn Tào gia —— vườn mang phong cách Giang Nam điển hình, đình đài lầu các đủ cả, cây cỏ hoa lá đến cả tảng đá bên hồ cũng được đặt đúng chỗ.

Vì cả ba phòng cùng ở, nên vườn chia làm nhiều sân riêng, chỗ nào cũng có cảnh sắc riêng, nơi nơi đều tỉ mỉ chăm chút.

Xây nên khu vườn này, hẳn đã hao tổn không ít tâm huyết.

Nhưng một tháng Tào Hải có bao nhiêu bổng lộc?

Chức Chỉ huy sứ tuy không thấp, nhưng cho dù tính thêm quà biếu của thuộc hạ, bốn năm năm cũng chưa chắc tích góp đủ để có được gia sản thế này.

Nghĩ đến Tào Hải, Minh Thư không khỏi trầm ngâm.

Người đó vừa nhìn đã biết là xuất thân từ quân doanh, thô mộc thật thà, trên người ngoài giáp phục triều đình phát, không thấy mang theo món đồ nào quý giá.

Khi còn ở Biện Kinh cũng chỉ thích uống vài chén rượu, ngoài ra không có sở thích gì khác.

Trước mặt Ngụy Trác, hắn chưa từng tỏ vẻ, nhỏ nhẹ cẩn thận, khiêm tốn cung kính như một tên vô danh tiểu tốt ngoài tiền tuyến, khiến người ta quên mất địa vị hiện tại của hắn.

Giang Ninh phủ sương quân Chỉ huy sứ, chức cấp tuy dưới Ngụy Trác, nhưng ở Giang Ninh, đó đã là nhân vật có thể chỉ tay che trời.

Nàng chỉ có thể nói, Tào Hải là kẻ ngụy trang giỏi nhất nàng từng gặp.

Nếu án Giản gia kết luận là do sơn phỉ cướp bóc, mà Cao sĩ vừa nhậm chức Tri phủ Giang Ninh, thì quan văn võ cấu kết, cả Giang Ninh chẳng phải sẽ thành nơi hai người muốn làm gì cũng được, gom góp tài lực, chiêu binh mãi mã không phải nói chơi.

Thế lực lớn mạnh dần, mưu đồ khác cũng theo đó mà sinh.

Từ xưa tranh quyền đoạt thế, tiền lương lẫn binh mã không thể thiếu.

Nay hắn dùng quyền mưu tài, lại lấy tài cầu quyền, cứ thế luẩn quẩn, ai biết sau này sẽ không sinh lòng phản trắc?

Có lẽ dị tâm đã sớm sinh ra, chỉ là giấu quá sâu mà thôi.

Nghĩ đến đó, sống lưng Minh Thư bất giác lạnh buốt.

Tào lão thái thái đang chờ nàng ở Phật đường.

Vì Minh Thư đang để tang, ngày sinh chính không tiện đến phủ, nên đã chuẩn bị một cuốn kinh văn viết tay để chúc thọ lão thái thái.

Cũng nhờ cuốn kinh này, nàng lần đầu tiên bước vào Phật đường của lão thái thái.

Phật đường rất lớn, hai bên đặt bảy tầng giá cắm nến, giữa là bàn thờ Phật, dưới đặt đệm hương bồ để quỳ lạy.

Lão thái thái đã tụng xong kinh, đang chắp tay trước ngực, nhắm mắt cầu nguyện thành kính.

Lầm rầm vài câu kết thúc sớm khóa, được nha hoàn đỡ dậy, bà quay đầu lại đã thấy Minh Thư đứng trước cửa, ánh mắt đăm đăm nhìn pho tượng Quan Âm bằng ngọc phỉ thúy trên bàn thờ.

"Thư nương tới rồi."

Lão thái thái mỉm cười bước đến bên nàng, vừa nhìn thấy đôi mắt nàng hoe đỏ, liền ngạc nhiên hỏi, "Thư nương?"

Minh Thư sực tỉnh, giơ tay lau nhẹ khóe mắt, ngượng ngùng nói: "Quan Âm từ bi, ta nhìn mà cảm động, nên... làm nghĩa mẫu chê cười rồi."

"Hảo hài tử, ngươi cùng Phật có duyên."

Lão thái thái hòa ái nói, kéo nàng vào thiện phòng bên cạnh trò chuyện.

"Kia tượng Quan Âm thật sinh động, ta vừa nhìn liền không khỏi xúc động," Minh Thư nói.

"Đây là tiểu nhi tử ta mang về làm quà năm ngoái, không biết tìm từ đâu, ta vừa thấy cũng cảm thấy từ bi, chắc là Phật duyên."

Lão thái thái mỉm cười, ấn tay nàng như trấn an.

Minh Thư cười cười, không nhắc lại chuyện pho tượng nữa.

Hai người trò chuyện hồi lâu, Minh Thư đỡ lão thái thái ra khỏi Phật đường, cùng bà dạo bước trong vườn.

Tào lão thái thái rất nhiệt tình, không có vẻ kiểu cách của người già nhà giàu, lại còn cứng cỏi, thích đi đây đi đó.

Bà nhớ lần trước chưa cùng Minh Thư dạo vườn, hôm nay liền dẫn nàng đi một vòng.

"Ngươi xem, đất tốt như thế này, nếu trồng ít rau củ thì kết được bao nhiêu quả?

Vậy mà lại đi trồng hoa cỏ chẳng ăn được, thật lãng phí."

Lão thái thái vừa đi vừa chỉ vườn hoa nói.

"Nghĩa mẫu, những loài hoa này đều là giống quý, trồng ở đây rất phù hợp."

Minh Thư cười đáp.

"Ngươi sao cũng giống đám con dâu ta, cứ nói nào là nơi này cây cỏ đều có bài trí, chẳng ai chịu để ta trồng ít rau xanh."

Lão thái thái không vui, như một đứa trẻ, "Nhìn được mà không ăn được thì có gì hay!"

"Dạ đúng, nghĩa mẫu nói rất phải, không bằng chúng ta ra mảnh đất ngoài thành trồng cải trắng với củ mài."

Minh Thư vội dỗ dành.

Lão thái thái lại bật cười.

Hai người đang đi đến sân lớn nhất trong vườn, vừa vặn gặp Hà thị đứng ngoài sân lớn tiếng răn dạy hạ nhân.

"Này người ngoài không có mắt, các ngươi đứng bên cạnh cũng không có mắt?

Sao để bọn họ đi tới tận đây?

Từng đứa đều là người chết sao?"

Hà thị giận dữ, giọng mắng vang dội khắp sân.

Minh Thư nhìn từ xa, thấy trước mặt Hà thị quỳ hai nha đầu, sau lưng còn có ba bốn hạ nhân đứng, cách nàng chưa đầy năm bước, lại có thêm hai nam nhân cúi đầu đứng đó.

Hai người kia rõ ràng không phải người trong phủ, áo vải thô ngắn, tay xách vài món công cụ, hẳn là thợ thủ công đến phủ làm việc.

Hà thị mắng xong nha đầu, lại quay sang mắng đám người bên cạnh, cuối cùng mới trút giận lên hai thợ thủ công kia, mắng chán rồi vẫn chưa hả, liền sai người kéo nha đầu đi đánh trượng, còn định khấu tiền công và đuổi hai thợ ra khỏi phủ.

Tào lão thái thái đứng nghe từ xa, sắc mặt mỗi lúc một khó coi.

Bà xuất thân bần hàn, lòng tin vào thần Phật, ghét nhất là cảnh ngược đãi người khác, bèn gọi lão ma ma bên cạnh dặn dò: "Đi báo với tam tức phụ, hạ nhân làm sai thì mắng mấy câu, phạt chút tiền tiêu vặt là được, không nên động roi động gậy.

Thợ thủ công kiếm tiền không dễ, bọn họ cũng không cố ý, tiền công đừng khấu nữa."

Lão ma ma lĩnh mệnh đi ngay, lão thái thái mới quay sang Minh Thư, thở dài: "Tam tức phụ của ta, việc gì cũng tốt, chỉ là tính tình không được, động chút là trượng đánh.

Cái sân này chắc đắp bằng núi vàng núi bạc, đâu đâu cũng đề phòng người, ngay cả người nhà cũng không cho đến gần..."

Chuyện nhà Tào gia, Minh Thư không tiện can thiệp, chỉ im lặng nhìn.

Bên kia hai thợ thủ công đã bị áp giải rời đi, lúc đi ngang qua, một người quay đầu liếc nhìn, ánh mắt giao nhau với Minh Thư, rồi lập tức thu lại.

Người này Minh Thư nhận ra, là một thuộc hạ của Tiêu Xuân Lộc.

Ngoài tám người phụ trách tiệc rượu, Tiêu Xuân Lộc còn sắp xếp thêm vài kẻ mắt tinh tai thính trà trộn vào Tào phủ giả làm thợ thủ công, chuyên dò hỏi về số châu báu của Giản gia bị thất lạc.

Đến nay, số châu báu ấy cũng dần lộ rõ manh mối.

————

Đêm ấy, Lục Thảng trở về.

Mấy hôm trước, thư hắn gửi cho Ngụy Trác đã có hồi âm, hai ngày nay vẫn ở Lâm An thương lượng việc trọng với thống lĩnh sương quân, không về được, chỉ sai người ở bên cạnh canh giữ Minh Thư.

Vẫn như lệ thường, hắn trèo cửa sổ vào nhà, giữa mày cau chặt.

Trong phòng tối om, đến đèn cũng chưa thắp, chỉ nồng nặc mùi rượu.

Hắn gọi khẽ hai tiếng không thấy Minh Thư đáp, lòng liền dấy lên bất an.

Trễ thế này rồi, nàng không lý gì còn ở bên ngoài.

Hắn vội vã thắp đèn, bước vào tẩm thất, "đông" một tiếng, chân đá trúng vò rượu lăn lộc cộc ra xa.

Hắn nhìn thấy bên giường một bóng người.

Minh Thư cuộn tròn trên đất, tay vẫn siết chặt vò rượu, trên người nồng nặc mùi men.

"Minh Thư!"

Lục Thảng đặt đèn xuống, vội quỳ xuống bên nàng, khẽ đẩy nàng ra, thấy nàng hai mắt lờ đờ, má đỏ bừng, nước mắt còn chưa khô.

"Xảy ra chuyện gì?"

Mấy hôm trước tâm trạng nàng đã tốt hơn nhiều, sao đột nhiên lại suy sụp thế này?

Minh Thư mê mê tỉnh tỉnh biết là Lục Thảng về, theo bản năng nép vào lòng hắn, chỉ nói: "Lục Thảng, ôm ta."

Lục Thảng thuận theo, ngồi xuống đất ôm nàng vào lòng.

"Ngươi uống nhiều thế?"

Hắn liếc qua đống vò trên đất, đếm được bốn cái.

Minh Thư tửu lượng không kém, bốn vò chỉ khiến nàng chếnh choáng.

Vì đang để tang, nàng đã lâu không uống, đêm nay rốt cuộc nhịn không nổi.

Chỉ khi say, mới có thể sống yên một lát.

Một thân một mình nơi thành trấn xa lạ, căn nhà tranh trống trải, người thân đều đã mất, chỉ còn thù hận chất nặng trên vai... nàng sống đến nghẹn thở.

"Lục Thảng, ta thấy được...

Quan Âm phỉ thúy..."

Nàng gối vào ngực hắn, nghẹn ngào nói, "Đó là... di vật của nương ta...

Nương ta tin Phật, là người hiền lành...

Là a cha tự tay chọn ngọc... tìm thợ trác nổi tiếng nhất Giang Nam...

Dựa theo dung mạo của nương ta... một dao một dao khắc ra..."

Giọng nàng nghẹn lại: "Ta nhớ mẹ, nhớ a cha, Lục Thảng, ta nhớ họ lắm!"

Lục Thảng chỉ có thể ôm chặt lấy nàng, nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng, để nàng tha hồ phát tiết.

Đột nhiên, nàng siết chặt áo hắn, ngẩng mặt lên, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng hắn, không rõ là vì rượu, vì khóc hay vì hận.

"Lục Thảng, ngươi biết không?

Hôm nay ta nhìn thấy tượng Quan Âm đó, ta chỉ muốn... giết sạch bọn họ...

Ta... ta đã hứa với ngươi rồi, nhưng ta sợ... sợ không khống chế được chính mình..."

Lục Thảng ôm nàng, nỗi đau của nàng như lưỡi dao cứa vào lòng hắn.

"Gần rồi, sắp rồi...

Minh Thư ngoan, ráng chờ thêm mấy ngày nữa..."

Hắn vừa dỗ dành nàng, vừa siết chặt tay thành nắm đấm.

Trời đêm u ám, mây đen che kín trăng, ngoài cửa sổ một tia sáng cũng không có, trong phòng chỉ có ánh đèn leo lét, rọi xuống hai bóng người ôm nhau dưới đất.

Một đêm lạnh lẽo, lặng lẽ trôi qua.

————

Ngày 14 tháng 9, trời quang đãng.

Tào phủ bắt đầu nhộn nhịp.

Còn sáu ngày nữa là đến sinh nhật lão thái thái, sân khấu hát đã sắp dựng xong, chỉ cần hai ngày nữa là hoàn tất.

Bọn hạ nhân ra vào tấp nập, trang trí khắp nơi trong Tào phủ, hoa tươi trải đầy, lụa đỏ treo lên, thọ đường cũng bắt đầu bày biện, thợ may và người bán trang sức lục tục vào phủ, Tào gia đặt mua y phục mới, trang sức mới cũng lần lượt được đưa tới...

Hà thị bận đến chân không chạm đất.

Ngoài phố, bàn dài đã bày ra, đá gạch gỗ chất đầy chân tường, chờ đội tiệc cơ động đến dựng bếp, dựng lều, chuẩn bị nhà bếp dã chiến và vũ đài tạm.

Người phụ trách thu mua cũng liên tục điều xe lừa, xe ngựa chở nguyên liệu nấu ăn về phủ.

Lão thái thái Tào gia mừng thọ bảy mươi, phải tổ chức thật rình rang.

Chớp mắt đã đến ngày 16 tháng 9, chỉ còn một ngày nữa là đến mười bảy tháng chín.

Ngoài thành Lâm An, hơn mười con tuấn mã phi nhanh qua.

Tào Hải, vốn định đến mười tám mới xuất phát từ Giang Ninh, lại âm thầm trở về sớm hơn.
​
 
Bảng Thượng Giai Tế
Chương 127: Báo thù (2)​


Mười sáu tháng chín, trời âm u.

Ngoài Tào phủ vừa mới dựng xong khung gỗ để chống vải dầu, thợ thủ công đang căng tấm bạt bên trên cành trẩu.

Hai người đứng ở hai đầu kéo dãn tấm bạt, dán chặt lên khung, che được một đoạn không gian ngắn.

Trời vốn đã u ám, chỗ có bạt che lại càng tối tăm.

Gió quất mạnh, bạt bị thổi bay, khiến bọn thợ vội vàng la hét.

Minh Thư đang định bước vào cổng lớn Tào gia, nghe tiếng bèn ngoảnh lại nhìn, vừa vặn bắt gặp ánh mắt của nam nhân đang chỉ huy dựng lều dưới tấm bạt.

Nam nhân đó tên Chiêm Nghĩa, Minh Thư gọi là Chiêm đại ca.

Hắn phụ trách nhóm tổ chức yến tiệc di động, cũng là thân tín của Tiêu Xuân Lộc.

"Giả gia, ta xem hôm nay sắp chuyển thời tiết rồi, có lẽ hai ngày tới sẽ mưa.

Nếu mưa xuống, nơi này sẽ khó mà tiếp tục làm.

Nếu không, đêm nay ta cùng mấy huynh đệ tranh thủ làm suốt đêm, dựng xong mọi thứ, để mấy ngày sau chỉ lo chuẩn bị yến tiệc, đồ có đến cũng không sợ mưa ướt.

Ngài thấy sao?"

Chiêm Nghĩa đang nói với quản gia họ Giả của Tào phủ.

Giả quản gia ngẩng đầu nhìn trời, cảm thấy đề nghị hợp lý, gật đầu: "Vậy làm phiền các ngươi, ta đi bẩm báo phu nhân một tiếng."

Chiêm Nghĩa đáp "Ai" một tiếng, âm thầm gật đầu với Minh Thư.

Minh Thư xoay người bước vào Tào phủ.

—

Trời càng lúc càng tối, như muốn mưa mà chưa mưa.

Gió rít khiến cỏ cây cũng rung lên bần bật.

Trên quan đạo cách thành Lâm An hơn mười dặm, đoàn người đang phi ngựa bỗng ghìm cương đổi hướng, rẽ vào một lối nhỏ bên cạnh, dừng chân trong khu rừng hoang vắng.

Đây là đoạn đường vòng bắt buộc nếu muốn ra vào thành mà không bị phát hiện.

Một người trong đoàn xuống ngựa, tiến đến dâng bản đồ da dê cho nam nhân cưỡi ngựa dẫn đầu.

"Tướng quân, phía trước chính là Quạ Đen Lâm.

Đây là bản đồ, xin ngài xem qua.

Nhân mã của Tiêu Xuân Lộc chắc đang ẩn thân trong đó, chuẩn bị sẵn sàng tiếp ứng đồng bọn trong thành."

Tào Hải ngồi trên lưng ngựa cao, nhận lấy bản đồ mở ra xem một lát, rồi dùng lòng bàn tay xoa môi, nhổ nước bọt xuống đất, ánh mắt lóe tia hung tàn.

Hắn chửi thề một câu, sau đó phân phó: "Trần Vĩnh, người của chúng ta đến đủ chưa?"

Phó quan Trần Vĩnh ghìm cương ngựa lại gần, lập tức đáp: "Theo lệnh tướng quân, thuộc hạ đã triệu tập nhân mã gần Giang Ninh tới đây, hiện đang ẩn phục phía nam Quạ Đen Lâm, chỉ chờ ngài ra lệnh, lập tức bắt cá trong rọ, không để lọt ai."

"Nơi này không thuộc địa giới Giang Ninh, nhớ kỹ, đừng để quan phủ phát hiện, ta không muốn dây vào rắc rối."

Tào Hải dặn.

"Thuộc hạ hiểu, xin tướng quân yên tâm."

"Bắt được rồi thì giết sạch tại chỗ, không để sót một tên."

Tào Hải nhìn về phía rừng rậm âm u, chợt bật cười đắc ý.

"Muốn tính kế ta?

Đang lo không tìm thấy các ngươi.

Để xem, lão tử khiến các ngươi có đi mà không có về!"

"Rõ!"

Trần Vĩnh lĩnh mệnh.

Tào Hải phất tay: "Ngươi ở đây chỉ huy, những người còn lại theo ta vào thành."

Dứt lời, hắn quay đầu ngựa, lại nói tiếp: "Tới phủ ta, ngoài người nhà ra, gặp ai cũng bắt.

Kẻ nào dám chống cự, giết không tha."

Nói xong, hắn dừng lại một chút rồi căn dặn: "Giản Minh Thư, nhớ bắt sống!"

—

Mùa thu trời tối nhanh, hôm nay lại âm u, chưa đến giờ đốt đèn thường lệ, trong ngoài Tào phủ đã sáng trưng đèn lồng.

Ngoài hẻm Tào phủ cũng đã thắp sáng nhiều đèn.

Lều bạt chưa dựng xong, thợ thủ công tạm nghỉ, ngồi ăn dưới chân tường, chờ nghỉ xong sẽ tiếp tục làm việc.

Đúng giờ cơm, nhà bếp Tào phủ cũng đã chuẩn bị xong bữa, các hạ nhân đang mang cơm đến các viện cho chủ tử dùng.

Cơm canh cho hộ viện cũng được phân phát, hôm nay lại có thịt có rượu, phong phú lạ thường.

Mọi thứ có vẻ không khác bình thường.

Hai ngày nay Minh Thư đều đến thỉnh an Tào lão thái thái, nếu không có việc gì thì cùng bà tụng kinh.

Lão thái thái thích nàng, giữ nàng ở lại tiểu viện Tào gia.

Lúc này nàng đang cùng lão thái thái ăn cơm trong thiện phòng cạnh Phật đường.

Tào lão thái thái ăn chay, món ăn khác người, lại ít khi để con cháu hầu hạ bên cạnh.

Thường là mỗi phòng ăn riêng, bên cạnh bà chỉ có một bà vú già và một tiểu nha đầu.

Ngại ăn một mình buồn chán, bà cũng không câu nệ, cho cả hai cùng ăn.

Hôm nay có Minh Thư, bốn người cùng dùng bữa.

Minh Thư ngồi xếp bằng trên sập La Hán bên cạnh lão thái thái, bà vú và tiểu nha đầu thì ngồi ghế nhỏ dưới bàn.

Mỗi người đều có bốn món một canh riêng biệt, tuy chỉ là món chay nhưng tinh xảo đẹp mắt.

"Ăn thế này mới vui."

Lão thái thái cười tươi, "Chỉ là ủy khuất ngươi, tuổi còn trẻ mà ăn mấy món nhạt nhẽo thế này với lão thái bà như ta."

"Không ủy khuất đâu, ở nhà ta cũng thường ăn chay."

Minh Thư cười, múc chén canh đặt trước mặt bà.

Vừa ăn vừa trò chuyện, lão thái thái tâm trạng tốt, ăn được nửa bát cơm tẻ, lại uống thêm hai chén canh mới ngừng đũa.

Bà vú và nha đầu cũng ăn được nhiều hơn thường lệ, chỉ có Minh Thư vì bận trò chuyện nên ăn không nhiều.

"Sao ta thấy đầu hơi choáng?"

Tào lão thái thái vừa uống xong canh, vừa định quay sang nói cười với Minh Thư thì mắt đã hoa lên.

Bà vú vội đứng dậy đỡ, nhưng cũng chóng mặt, đỡ trán rồi ngã ngồi xuống đất: "Lão thái thái... ta... ta cũng choáng..."

Tiểu nha đầu hoảng hốt đứng bật dậy: "Lão thái thái?

Ma ma?"

Nhưng hai người đều không đáp, đã ngã gục trên bàn, nàng sợ hãi, lắp bắp: "Cái... cái gì thế này?"

Rồi nhìn về phía Minh Thư: "Thư nương tử..."

Minh Thư đã đứng dậy, cúi người vẫy tay trước mặt lão thái thái.

Lão thái thái đã hôn mê hoàn toàn.

Nàng bình tĩnh nói: "Có lẽ cơm canh có vấn đề, ngươi ra ngoài gọi người, ta ở lại trông."

Tiểu nha đầu hấp tấp chạy ra ngoài gọi người, nhưng chưa được mấy bước cũng ngã quỵ mềm nhũn xuống đất.

Minh Thư nhìn ba người nằm bất động trong phòng, sửa lại vạt áo, bước ra khỏi Phật đường.

Giờ đã muộn, trời không trăng, đêm sâu thăm thẳm.

Ngoài ánh đèn dầu le lói, Tào phủ lặng như tờ, chẳng rõ từ khi nào đã hoàn toàn yên ắng.

Tào gia ngõ nhỏ không biết từ lúc nào đèn lồng đã bị gỡ xuống, mất đi ánh sáng, cả con ngõ chìm trong bóng tối sâu thẳm, chỉ còn tấm bạt dầu cây trẩu trên lều dựng dở vẫn bị gió thổi tung bay phần phật.

Đám thợ thủ công từng ngồi ăn ở chân tường cũng không còn bóng dáng, đại môn Tào gia đóng kín, tựa như cùng màn đêm chìm vào giấc ngủ.

Một trạch viện lớn như vậy, ngoài cửa chính còn có hai cửa nách ở phía tây và phía bắc, giờ đều bị khóa chặt, mỗi cửa có hai người gác, trong tay cầm trường đao sáng loáng.

Vì giờ phút này, Chiêm Nghĩa và người của hắn đã âm thầm dò xét trong Tào gia nhiều ngày: bố cục, số lượng hộ viện, lịch trình thay ca, thói quen sinh hoạt của từng người... tất cả đều được nắm rõ, rồi mới cùng Giản Minh Thư lập ra kế hoạch này.

Đêm ngày mười sáu, dùng thuốc mê đánh ngất toàn bộ người Tào gia, để Giản Minh Thư âm thầm báo thù.

Sáng mười bảy, vừa tới giờ mở cổng thành, nàng sẽ lập tức rời khỏi thành, hội hợp với nhóm Tiêu Xuân Lộc ở Quạ Đen Lâm.

"Chiêm ca, người Tào gia đều đã bị trói mang đến Phật đường giao cho Giản Minh Thư, số còn lại bị bịt mắt nhốt ở tây sương.

Ta đã đếm người, không sai."

Một nam nhân mặc áo vải thô thấp giọng báo với Chiêm Nghĩa.

Chiêm Nghĩa gật đầu: "Phái vài người canh giữ phía trước và sau Phật đường, đừng để Giản Minh Thư đi mất.

Những người còn lại theo ta tìm bảo vật."

Nói xong, hắn bước vào viện của phòng ba.

Trong lúc Giản Minh Thư đang trả thù, hắn muốn tranh thủ lấy ra số tài bảo bị Tào Hải giấu trong trạch.

—

Trong Phật đường, ánh sáng dần dần hiện lên.

Có người giơ nến lên thắp lần lượt các tầng giá đồng hai bên, ngọn lửa nhỏ dần sáng, chiếu rọi rõ đám người Tào gia ngã rạp trên nền đất dưới chân bàn thờ Phật.

Ngọn nến cuối cùng vừa được thắp lên, Minh Thư nâng một cây nến trong tay bước đến trước bàn thờ, nhặt ba que hương lên châm lửa.

Khói trắng mỏng dâng lên, hương đàn lan tỏa, nàng dùng tay phẩy nhẹ tắt ngọn lửa đầu hương, đứng nghiêm trước bàn thờ, hướng về pho Quan Âm bằng phỉ thúy cung kính vái ba vái, sau đó cắm hương vào lư hương.

Một số người bắt đầu tỉnh lại, cảnh vật mơ hồ trước mắt dần rõ ràng, vừa phát hiện tay chân bị trói gô nằm trong Phật đường liền sợ đến thét lên, nhưng miệng bị bịt chặt, chỉ phát ra tiếng ú ớ, hoảng hốt ngẩng đầu nhìn về phía Minh Thư đứng trước bàn thờ.

Minh Thư vận y phục màu nhạt, toàn thân không có chút hoa lệ nào, gương mặt từng hay mỉm cười lúc này lạnh lùng vô cảm, dưới ánh nến toát lên khí tức lạnh băng khiến người rùng mình.

Người trên mặt đất lần lượt tỉnh lại, không ai không kinh hoảng mà rút người lại.

Minh Thư chẳng lấy làm lạ, nàng đã cho bọn họ dùng thuốc giải mê hương hoàn, chính là để bọn họ tỉnh dậy.

"Tỉnh rồi thì quỳ đi."

Nàng lạnh nhạt nói khi thấy hơn phân nửa người đã mở mắt.

Có người rên rỉ vài tiếng, cố lết đến cửa, nhưng vừa đẩy ra thì ánh đao sáng loáng lóe lên ngoài cửa khiến hắn hoảng loạn thụt lùi lại, cửa lập tức bị đóng sập.

"Đừng hòng trốn."

Minh Thư vẫn thản nhiên, không buồn để tâm.

Trong phòng vang lên tiếng nức nở sợ hãi.

Người Tào gia không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đều co cụm vào nhau run rẩy.

"Quỳ!"

Minh Thư đột nhiên quát lớn một tiếng.

Âm thanh bén nhọn như lưỡi dao xé toạc không gian.

Vài người trong đám bị dọa đến gục xuống, quỳ rạp trước bàn thờ.

Tào lão thái thái là người tỉnh muộn nhất, vừa mở mắt đã thấy Hà thị đang dựa sát bên mình òa khóc.

Minh Thư đi đến trước mặt lão thái thái, cúi xuống kéo miếng vải bịt miệng bà, rồi đứng dậy, lạnh lùng liếc xuống, trên mặt không còn bóng dáng tươi cười lấy lòng như xưa.

"Thư nương... ngươi..."

Lão thái thái ý thức dần rõ, sắc mặt trắng bệch, run giọng hỏi.

"Ta không phải Thư nương.

Năm ngoái, vụ huyết án diệt môn ở Giang Ninh, các người chắc đã từng nghe?

Ta chính là con gái duy nhất còn sống sót của Giản gia."

Minh Thư chậm rãi nói, "Ngoài ta ra, Giản gia có ba mươi bảy người... tất cả đều đã ch·ết.

Lão thái thái, người có biết hung thủ là ai không?"

Tào lão thái thái kinh hoảng nhìn nàng, rồi nhìn đám người Tào gia quỳ nằm đầy đất, bắt đầu ý thức được điều gì, giọng run rẩy: "Giản...

Giản nương tử..."

"Đúng, người không đoán sai.

Hung thủ là con trai thứ ba của người, Tào Hải."

Minh Thư thay bà nói ra sự thật.

"Không... không thể nào... nhi tử ta từng lên chiến trường, lập công, được thánh chỉ khen ngợi, là tướng quân do triều đình phái đến Giang Ninh.

Hắn... không thể nào... không thể phạm tội như vậy... ngươi nhất định nhầm rồi..."

Lão thái thái lắc đầu, ánh mắt đục ngầu hiện lên vẻ không dám tin.

Minh Thư quay nhìn pho tượng Quan Âm trên bàn thờ, mắt đỏ hoe nhưng giọng nói vẫn lạnh lùng: "Lão thái thái, người quỳ lạy tượng Quan Âm này hơn nửa năm rồi, mà vẫn chưa biết lai lịch của nó sao?

Để ta nói cho người nghe.

Tượng Quan Âm này do cha ta, Giản Kim Hải, bỏ số tiền lớn mua phỉ thúy thạch, dựa theo dáng mẹ ta mà tạc ra, là lễ vật tặng mẹ ta nhiều năm trước.

Sau khi mẹ ta qu·a đ·ời, bức tượng này được đặt trong phòng cha ta.

Đây là... tượng ngọc của mẹ ta."

Nói đến đây, nàng đưa tay vuốt ve vạt áo của pho tượng, rồi xoay người lại: "Hơn nửa năm qua ngươi quỳ lạy ngày đêm chính là mẹ ta, chứ không phải Quan Âm Đại Sĩ gì cả!

Nhưng các ngươi quỳ cũng không sai, cả nhà các ngươi nên quỳ xuống cho mẹ ta, nên quỳ xuống cho ba mươi bảy vong hồn Giản gia!"

"Không thể nào... chuyện này không thể nào..."

Lão thái thái lẩm bẩm, bỗng quay sang Hà thị quát lớn: "Tam tức phụ, tượng Quan Âm này là các ngươi mang về, ngươi... ngươi có biết lai lịch nó không?"

Hà thị chỉ biết lắc đầu liên tục, nước mắt sợ hãi rơi lã chã.

Minh Thư tiến lên, rút miếng vải trong miệng bà, Hà thị mới thét lên the thé: "Ta không biết!

Ta chẳng biết gì cả!

Tượng Quan Âm là Tào Hải mang về từ chợ Giang Ninh, chuyện này nhất định có hiểu lầm!

Giản nương tử, nhất định là hiểu lầm..."

"Hiểu lầm?"

Minh Thư không cần nhắc đến chuyện Tào gia cấu kết quyền quý, nuôi tư binh, chỉ lạnh lùng nói một câu: "Tam phu nhân, số tài bảo trong sân nhà ngươi... không phải hiểu lầm chứ?

Dù ngươi không biết sự tình, nhưng từng ấy rương vàng bạc, sao ngươi có thể nhận mà vẫn an tâm sống như vậy?"

Hà thị im bặt, sắc mặt trắng bệch nhìn chằm chằm nàng, rất lâu sau mới lí nhí: "Ta... ta không biết... thật sự không biết... những thứ đó là... là..."

"Là Tào Hải mang về, bảo ngươi cất giữ?

Vậy ngươi có từng nghĩ, một võ quan như hắn, mỗi năm bổng lộc được bao nhiêu?

Sao lại có thể tích cóp được từng ấy của cải?

Tào lão thái thái, các ngươi có từng nghĩ, mấy năm nay ăn ở hưởng dụng, tất cả tiêu dùng trong phủ, đều do đâu mà có?

Tổ tiên các ngươi vốn chẳng dư dả, số bạc đó... từ đâu ra?

Các ngươi sao có thể sống yên ổn đến mức ấy mà không thắc mắc?"

Minh Thư nói, ánh mắt nghiêm khắc, hốc mắt đỏ bừng như sắp trào máu.

"Lão thái thái, miệng người đầy thần phật, ngày ngày quỳ lạy Quan Âm, lại không biết rằng y phục người mặc, tiền người tiêu, công đức người làm—tất cả đều dính máu Giản gia ta!

Người xây cầu đắp đường, hành thiện tích đức?

Nếu thần phật có mắt, sợ cũng hổ thẹn khi nhận sự phụng dưỡng của người!"

Từng chữ từng lời chất vấn khiến Tào lão thái thái dần dần ngã quỵ, hơi thở trở nên gấp gáp.

Hà thị bên cạnh thấy vậy, òa khóc: "Ngươi trăm phương ngàn kế trà trộn vào nhà ta, đem chúng ta bắt đến nơi này, rốt cuộc muốn làm gì?"

"Ta muốn các ngươi quỳ trước mẫu thân ta, dập đầu tạ tội!

Cho ba mươi bảy mạng người Giản gia ta dập đầu!"

Minh Thư gằn từng tiếng, thấy bọn họ vẫn co rúm không động, bỗng nhiên giận dữ hét lên, "Quỳ xuống dập đầu!"

—

Trời càng lúc càng tối, gió vẫn rít từng hồi dữ dội, khiến hai tên tặc canh cổng tây run rẩy níu chặt vạt áo, chửi rủa ông trời rồi lại cười hềnh hệch nói về tiểu nương tử Tào phủ.

Đang nói giữa chừng, cả hai bất ngờ bị người từ sau bịt kín miệng mũi.

Hàn quang lóe lên, máu bắn tung tóe, hai tên tặc trợn trừng mắt ngã gục không kịp kêu.

Cửa nách "kẽo kẹt" mở ra, đón vào một nhóm người lặng lẽ không một tiếng động.

Người đi đầu chính là Tào Hải.

Nhóm người không đông, chỉ khoảng mười tên, nhưng toàn là tinh nhuệ, thân thủ nhanh nhẹn, giàu kinh nghiệm chiến đấu, tuyệt không phải lũ sơn phỉ tầm thường có thể đối địch.

Với bọn ô hợp đang chiếm đóng Tào gia, lực lượng này đã quá đủ.

Dưới màn đêm che phủ, Tào Hải dẫn người âm thầm vào phủ, dọn sạch từng nhóm sơn phỉ canh gác các nơi.

Trong viện tam phòng đã bị lật tung.

Số tài vật của Giản gia giấu trong mật thất giờ đây đều được mang ra, chất đầy thành từng rương, từng rương xếp lên xe tay kéo về phía cửa nách phía đông.

Bên ngoài đã có người tiếp ứng, phụ trách vận chuyển số tài vật này đến nơi bí mật.

"Dọn gần xong rồi, Chiêm ca, trời không còn sớm, có thể ra tay được rồi."

Một người nhắc Chiêm Nghĩa.

Chiêm Nghĩa gật đầu, vừa định ra lệnh thì trong bóng đêm chợt vang lên tiếng xé gió rất nhỏ.

Một mũi tên bất ngờ bay tới, cắm phập vào người đứng cạnh hắn.

Sắc mặt Chiêm Nghĩa biến đổi, tiếng tên rít liên tiếp kéo đến.

Không kịp nghĩ nhiều, hắn kéo người bên cạnh ra làm khiên đỡ, biến y thành nhím sống.

Người nọ trúng tên chết ngay tại chỗ.

Chiêm Nghĩa kinh hãi, vừa kêu sơn phỉ tản ra vừa rút vào bóng tối.

Ném xác người sang một bên, hắn chẳng kịp nghĩ nhiều, lập tức lao về phía Phật đường.

Sau lưng, mũi tên như mưa, tiếng kêu sợ hãi nổi lên bốn phía.

—

Ánh nến trong Phật đường vẫn rực rỡ, soi sáng căn phòng đầy người quỳ gối.

Hai mắt Minh Thư đỏ bừng.

Tào lão thái thái quỳ trên mặt đất, nghẹn ngào cầu khẩn: "Giản nương tử, nếu đúng là con ta tạo nghiệt, tội này ta xin gánh.

Ta bằng lòng lấy mạng đổi mạng... chỉ xin ngươi tha cho những người khác.

Họ tuy là người Tào gia, nhưng đều vô tội, xin ngươi buông tha cho họ... buông tha cho họ..."

"Vô tội?

Vậy ba mươi bảy người Giản gia ta thì sao?

Họ phạm lỗi gì mà bị Tào Hải tru sát diệt môn?

Ta nói cho các ngươi biết, tối nay khắp nơi ngoài phủ đều là sơn phỉ.

Giang Ninh năm ấy Giản gia gặp nạn thế nào, Tào gia hôm nay cũng sẽ y như vậy!"

"Giản nương tử, ta dâng mạng cho ngươi!

Ta sai vì không dạy được con, muốn giết thì giết ta, xin tha cho người khác... họ... họ còn có con nhỏ!"

Lão thái thái đau đớn dập đầu lạy lục.

Hà thị cũng quỳ bên cạnh, nghẹn ngào: "Tha mạng, xin ngươi tha cho... tha cho hai đứa nhỏ của ta..."

Những người còn lại cũng nức nở không thôi.

Minh Thư cúi đầu nhìn mái tóc hoa râm của lão thái thái, nhìn quanh gian phòng đầy người già trẻ, nước mắt trào ra từng giọt lớn.

Nàng còn chưa kịp nói gì thì cửa sổ sau Phật đường chợt vang lên một tiếng "phanh", một người phá cửa sổ lao vào.

Minh Thư chưa kịp phản ứng thì đã bị người kia bổ nhào tới, nàng vội lùi ra phía cửa.

Ngay sau đó, lại có hai người mặc quân phục nhảy vào.

Người của Tào Hải?

Nàng vừa kinh hãi thì ngoài cửa cũng vang lên tiếng hỗn loạn, một bóng người đập mạnh vào cánh cửa, máu bắn tung tóe theo thân thể hắn.

Cửa bị phá tung, đao kiếm lạnh lẽo lóe lên, Minh Thư không còn đường lui, sau lưng người Tào Hải đã áp sát, nàng chỉ đành cúi đầu lao ra khỏi Phật đường.

Bên ngoài, hai bên đã giao chiến dữ dội.

Sơn phỉ vừa cầm cự, vừa rút về phía Minh Thư.

Nàng nghe từ xa tiếng Tào Hải hét: "Không được bắn tên!

Phải bắt sống Giản Minh Thư!"

Nàng cau mày, lập tức bỏ chạy về cuối hành lang phía ngoài Phật đường.

Sơn phỉ chỉ còn vài người, không chống nổi quân Tào Hải, đành tháo lui, nhưng lại bị đẩy ngược về phía sau lưng Minh Thư.

Nàng không lộ sợ hãi nhưng cũng không còn đường chạy, bốn phía đều bị vây kín.

Tào Hải cười lớn không chút kiêng dè: "Đừng chạy!

Khôn hồn thì giao Giản Minh Thư ra, lão tử còn để các ngươi chết cho thống khoái!"

Minh Thư đứng yên tại chỗ, thất thần nhìn ánh lửa bập bùng vây kín bốn phía ngoài Phật đường.

Ngay lúc ấy, một bàn tay bất ngờ túm lấy cổ tay nàng, kéo mạnh nàng về phía sau.

Một bóng người từ bụi hoa ngoài hành lang lao ra, siết chặt hai tay Minh Thư ra sau lưng, khóa nàng vào lòng, tay còn lại cầm trường đao kề sát cổ nàng.

"Chiêm ca!"

Một tên sơn phỉ kêu thất thanh.

Người đó mặt dính đầy máu, đứng khuất trong bóng tối nên không rõ dung mạo, y phục lại chính là trang phục của Chiêm Nghĩa.

"Lùi lại, Tào Hải!

Nếu ngươi còn dám tiến thêm bước nữa, ta lập tức giết nàng!

Đừng mong tìm lại ba vạn lượng hoàng kim!"

Tiếng nam nhân khàn khàn, trầm thấp vang lên giữa đêm đen.

Minh Thư chấn động, cắn chặt môi, không nói một lời.
​
 
Bảng Thượng Giai Tế
Chương 128 - Báo thù (kết thúc)​


Phật đường vang vọng những tiếng thì thầm trầm thấp, người ra vào liên tục.

Những kẻ từng bị nhốt trong Phật đường của Tào gia lần lượt được người của Tào Hải cứu ra.

Ánh lửa chập chờn ngoài cửa, thân ảnh Tào Hải xuất hiện dưới hành lang dài.

"Ngươi là Chiêm Nghĩa?

Huynh đệ bái tử của Tiêu Xuân Lộc?"

Hắn phất tay ngăn thuộc hạ, cất tiếng hỏi, "Ngươi làm sao biết ta nhắm vào vạn lượng hoàng kim ấy?"

Minh Thư nhìn ra, ngoài tên sơn phỉ phía trước còn có binh sĩ tay cầm đao, hành lang đã bị vây kín.

Ánh lửa hắt lên khuôn mặt Tào Hải, ánh lên từng tia sáng sắc lạnh.

Dù khom nhẹ, thân thể hắn vẫn được giáp trụ che chắn kỹ lưỡng, gương mặt cứng rắn không biểu lộ cảm xúc, nhưng giữa đám người vây quanh vẫn tỏa ra vài phần uy nghi lạnh lẽo.

Chính là người này—kẻ đã cùng Cao sĩ mưu hại cả nhà nàng, giết sạch mười bảy mạng.

Đối mặt Tào Hải lần nữa, Minh Thư không còn giữ được sự trấn tĩnh như ở Biện Kinh, hơi thở nàng gấp gáp, hận không thể xé xác hắn ngay tức khắc.

"Nếu Tào tướng quân hạ lệnh bắt sống nàng, chắc đã nhận được tin từ Giản gia về vạn lượng hoàng kim, chỉ không biết là ai đã để lộ bí mật?"

Giọng Chiêm Nghĩa khàn khàn, nghiến răng nói.

"Ha ha ha..."

Tào Hải ngửa mặt cười lớn, "Ngươi đã chọn theo Tiêu Xuân Lộc, thì cũng có kẻ không muốn theo hắn, chẳng ai muốn cả đời bị truy nã làm tội phạm triều đình.

Chiêm Nghĩa, ngươi giao Giản Minh Thư cho ta, ta có thể cho ngươi một thân phận trong sạch, chia cho ngươi một phần bạc, để ngươi sống trong vinh hoa phú quý, không phải trốn chui trốn nhủi.

Như vậy chẳng tốt hơn theo Tiêu Xuân Lộc vạn lần sao?

Suy nghĩ cho kỹ."

Chiêm Nghĩa như đang cân nhắc lời hắn.

Tào Hải không vội, hỏi tiếp: "Giản Minh Thư, ngươi ở Biện Kinh cải trang thật khá, đến cả ta cũng bị lừa."

Minh Thư lạnh lùng nhìn hắn: "Tào Hải, ngươi tham tài hại người, vì sao lại phải diệt cả Giản gia ta?"

"Ai bảo lúc đó ta bỏ tiền, ai bảo cha ngươi cứng đầu.

Là một thương nhân hèn mọn mà còn giả vờ thanh cao, không muốn cùng ta kiếm tiền lớn, vậy thì đừng trách ta ra tay."

Tào Hải liếm môi khô khốc, mặt không chút giấu giếm, "Muốn trách thì trách cha ngươi—cứng đầu, ngu ngốc, không biết thời thế."

Hắn và Cao sĩ mới ở Giang Ninh dùng quyền thế để thao túng thương giới, hoặc ép người cùng thông đồng, hoặc hãm hại người lương thiện.

Giản Kim Hải chính là loại người không chịu cúi đầu, mà Giản gia lại nắm phần lớn việc kinh doanh kim khí ở Giang Ninh, Tào Hải muốn cướp mà không được, nên sớm đã nảy sát tâm.

Minh Thư cười lạnh: "Lão thái thái có nghe không?

Ngươi ngày đêm bái Phật, cuối cùng sinh ra một con ác quỷ."

Tào Hải nhíu mày, bỗng xoay người—quả nhiên, Tào lão thái thái đang đứng phía sau.

"Mẫu thân..."

Hắn kinh hãi, còn chưa kịp nói gì, lão thái thái đã bước nhanh đến.

Có người vội ngăn lại nhưng không kịp.

"Bốp bốp!"

Hai tiếng vang giòn, má Tào Hải đỏ ửng vì bị tát.

Trước mặt thuộc hạ mà bị đánh, hắn mất hết thể diện nhưng không dám phản kháng, chỉ trút giận bằng cách đá vào người hộ vệ đã đưa mẫu thân tới.

"Ai cho ngươi dẫn mẫu thân ta tới đây?"

Lão thái thái khóc lóc, xé rách vạt áo hắn: "Súc sinh, thật là ngươi làm chuyện đó?"

Tào Hải mặc bà xé áo, không phản kháng, chỉ nói: "Mẫu thân, việc này để sau con giải thích."

Rồi quay sang phân phó: "Đưa lão thái thái đi nghỉ, chăm sóc cẩn thận."

Tiếng khóc dần xa.

"Tào Hải, ngươi cũng là đứa con hiếu thuận.

Chẳng lẽ không biết chuyện ngươi làm sẽ liên lụy cả nhà, huynh đệ ngươi, thê tử ngươi, cả mẫu thân ngươi nữa..."

Minh Thư gằn giọng.

"Biết thì sao?

Phú quý phải cầu trong hiểm nguy.

Các ngươi tưởng có thể làm khó ta?"

Tào Hải nhún vai, "Biết điều thì giao hoàng kim ra đây, ta có thể tha cho các ngươi cái tội xúc phạm Tào gia, để lại toàn thây."

Những ai biết chân tướng đều đã ch·ết, người còn chứng cứ cũng sắp bị giết.

Hắn còn sợ ai?

"Ngươi đừng mơ!

Dù ch·ết ta cũng không nói!"

Minh Thư tức giận quát.

"Ch·ết?"

Tào Hải cười khẩy, nhe hàm răng vàng, "Vậy cứ ch·ết đi!

Nhưng ngươi sẽ thấy, ta sẽ cho cả Từng Ngọc Khanh và Lục Thảng chôn cùng.

Đừng tưởng ở Biện Kinh là an toàn.

Ta muốn gi·ết bọn họ, có vô số cách."

Sắc mặt Minh Thư tái nhợt, nàng không màng lưỡi dao kề cổ, như phát cuồng lao về phía Tào Hải: "Tào Hải!"

Người phía sau giữ chặt lấy nàng.

"Đủ rồi!

Các ngươi vô sỉ đủ chưa?"

Chiêm Nghĩa cuối cùng cũng lên tiếng.

"Chiêm huynh đệ nghĩ thông rồi?"

Tào Hải bỏ qua Minh Thư, nhìn về phía Chiêm Nghĩa.

So với Giản Minh Thư, Chiêm Nghĩa càng khó đối phó, hắn thậm chí còn biết dùng nàng để uy h·iếp.

"Tào tướng quân nói thật dễ nghe.

Ta giao Giản Minh Thư cho ngươi, ngươi có thể để ta sống?"

Chiêm Nghĩa cười lạnh, hắn không ngu, Minh Thư là lá bài duy nhất hắn còn.

"Vậy ngươi muốn thế nào?"

Tào Hải hỏi.

"Chuẩn bị ngựa!

Ta muốn ra khỏi thành!"

Chiêm Nghĩa vừa nói, vừa ép lưỡi dao sát hơn vào cổ Minh Thư.

Minh Thư ngẩng cao đầu, lông mày nhíu chặt, phát ra tiếng nức nở đau đớn.

Trời đã tối, dao như sắp cắt vào họng nàng.

Tào Hải cũng căng mặt.

"Chiêm Nghĩa, ngươi tưởng mình thoát được sao?"

"Chuẩn bị ngựa!"

Chiêm Nghĩa gào lên, "Còn dài dòng, ta gi·ết nàng!

Cùng lắm thì đồng quy vu tận, ai cũng đừng hòng lấy được số hoàng kim đó!"

Tào Hải vuốt chuôi đao, phất tay: "Chuẩn bị ngựa cho hắn!"

Không nói thêm lời nào nữa.

Một hồi kinh biến trôi qua trong tĩnh lặng, chẳng mấy chốc trời đã chuyển sáng.

Trời còn tối mịt, như thể chỉ chờ một tia sáng rạch nát màn đêm phía chân trời.

Tiếng móng ngựa gõ lóc cóc trên con phố vắng vang lên rõ mồn một, theo sau đó là tiếng gà gáy chó sủa, giống như ai vừa đun sôi nồi cháo giữa khu dân cư.

Cửa lớn Tào gia mở ra, Tào Hải đứng trước cửa, mắt dõi theo bốn con ngựa phi nhanh rời đi.

Thuộc hạ bên cạnh nghi hoặc: "Tướng quân, cứ thế mà để bọn họ đi sao?"

Tào Hải lạnh giọng: "Đi?

Ra khỏi thành rồi thì còn có thể đi đâu?

Chỉ sợ đang chạy thẳng đến Quạ Đen Lâm để gặp Tiêu Xuân Lộc tiếp ứng."

Nói xong hắn bật cười khẽ, rồi ra lệnh dắt ngựa cho mình, quay người rời đi.

"Tướng quân, trong phủ hiện giờ hỗn loạn như vậy, có cần báo quan không?"

Tào Hải lập tức đá văng người nọ khỏi ngựa: "Báo quan?

Ngươi sợ lão tử làm việc này người biết còn chưa đủ ít?

Giữ lại mười người trong phủ dọn dẹp hậu quả, còn lại đi theo ta và Chiêm Nghĩa."

Dứt lời, hắn dẫn người rượt đuổi theo.

Không ngờ, ngay gần Tào phủ, một toán quan sai của Lâm An phủ đã lặng lẽ kéo đến, đèn lồng giăng như rồng lửa, gấp rút tiến về Tào gia.

Minh Thư vừa rời khỏi Tào phủ đã bị người áp giải lên ngựa, Chiêm Nghĩa ngồi phía sau, vòng tay siết lấy nàng lao vút đi.

Gió vù vù thổi qua, làm y phục và mái tóc nàng rối tung.

Chiêm Nghĩa rạp người xuống thật thấp, ép Minh Thư cũng phải cúi rạp theo, cả thân thể nàng bị hắn nửa ôm về phía trước.

"Nhẫn nhịn chút, cẩn thận truy binh bắn tên."

Vừa chạy được một đoạn, Chiêm Nghĩa đột ngột lên tiếng.

"Bọn họ đuổi theo?"

Minh Thư đã không còn nét giận dữ căm hận như ban đầu, giọng trầm ổn.

"Có đuổi theo."

Phía sau Lục Thảng đáp lại, giọng đã đổi sang trầm khàn.

"Ta chẳng bảo ngươi ở ngoài Tào phủ tiếp ứng sao, tiến vào làm gì?"

Minh Thư nhíu mày hỏi.

Bốn phía bóng tối đang dần nhạt màu, trời sắp chuyển sáng.

"Không yên tâm ngươi."

Hắn chỉ đáp đơn giản.

Giờ mão, trời chưa sáng hẳn, nhưng cổng thành đã lặng lẽ mở ra.

Phố phường chưa đông đúc, người quét rác đang gom lá rụng vào góc đường, không ngờ một con ngựa phi như bay qua, khiến đống lá tơi tả.

Người quét rác giận dữ ngẩng đầu, chỉ thấy cổng thành mới hé nửa, bóng ngựa như tên rời cung lao thẳng ra ngoài.

Vượt ra khỏi thành, Minh Thư mới lên tiếng, giọng hơi khó chịu: "Không yên tâm cái gì?

Chẳng phải đã định là ta dẫn Tào Hải đến Quạ Đen Lâm, còn ngươi thì ở lại trong thành báo quan?"

Lục Thảng khoác áo Chiêm Nghĩa ôm chặt nàng từ phía sau, trầm giọng đáp: "Ta đã báo quan rồi.

Hiện tại quan sai Lâm An phủ đang đuổi đến Tào phủ để điều tra, ta cũng để người ở lại ứng biến.

Số tang vật ấy sẽ bị quan phủ thu giữ, ngươi không cần lo.

Tào Hải đã bị dụ đến Quạ Đen Lâm gặp đám tư binh của hắn như ngươi muốn, kế hoạch vẫn giữ nguyên, chỉ hơi thay đổi chút."

"Vậy ra lúc trước ngươi toàn lừa ta?"

Minh Thư chất vấn.

Lúc bàn kế hoạch, chẳng trách hắn đồng ý dễ dàng đến vậy, hóa ra trong lòng đã có toan tính riêng.

"Minh Thư, ta biết ngươi không muốn ta mạo hiểm, nhưng để ngươi một mình bước vào hiểm địa, ta cũng không làm được."

Lục Thảng bất đắc dĩ nói, "Rơi vào tay Tào Hải thì khó mà toàn mạng, xét về lợi ích thì ngươi đang đặt cược quá nhiều.

Với tính cách của ngươi, nếu ta phản đối, sợ rằng ngươi sẽ lập tức đổi kế hoạch, chi bằng âm thầm làm theo ngươi, rồi tìm cách bảo vệ."

Minh Thư im lặng.

Chuyện đã đến nước này, không thể quay đầu, mà Lục Thảng vẫn vì nàng mà tự đưa mình vào cảnh nguy hiểm.

Chỉ mong tất cả thuận lợi.

Phải rồi, tất cả chỉ là ván cờ nàng đã sắp đặt cho Tào Hải—từ ngày nàng đồng ý với Lục Thảng sẽ thu tay, kế hoạch cũng theo đó mà đổi thay.

Gió gào bên tai, hai người rất nhanh đã đến rìa rừng Quạ Đen.

Đám sơn phỉ từng đi theo họ lúc này đã không thấy bóng dáng đâu.

Trời dần hửng sáng, rừng cây im phăng phắc.

Ngựa lượn một vòng ngoài rừng, rồi phóng thẳng vào trong.

"Chạy trời không khỏi nắng!"

Tào Hải đã đuổi đến sát sau lưng, trong mắt hiện lên ánh nhìn như diều hâu săn mồi, "Phóng tín hiệu cho Trần Vĩnh."

Lúc này, người của Tiêu Xuân Lộc chắc chắn đã bị dọn dẹp xong, trong rừng vẫn còn Trần Vĩnh và đám quân của hắn.

Thuộc hạ nghe lệnh, lập tức bắn tín hiệu lên trời.

Tào Hải giơ roi, thúc ngựa lao vào rừng.

Ngựa của Lục Thảng là tuấn mã, lại chở hai người, chạy suốt từ nãy đến giờ đã gần kiệt sức.

"Cúi thấp xuống!"

Minh Thư vừa nghe thấy tiếng Lục Thảng quát lớn, liền bị hắn ôm chặt ghì người xuống, rồi cả hai ngả về một bên ngựa.

Hai mũi tên dài sượt qua lưng ngựa, chỉ cách trong gang tấc.

Còn chưa kịp để Minh Thư kịp hoàn hồn, con ngựa đã phát ra một tiếng hí thê lương, một mũi tên cắm thẳng vào chân sau khiến nó đau đớn ngã quỵ.

Lục Thảng ôm lấy Minh Thư, cả hai lăn xuống đất.

Cát đá và bùn đất vấy đầy người, cánh tay cọ xát dữ dội với mặt đất khiến đau rát không chịu nổi, nhưng Minh Thư vẫn được Lục Thảng che chở trong lòng nên không bị thương nặng.

Ngược lại, Lục Thảng bật lên hai tiếng rên đau đớn, rõ ràng đã bị thương.

Minh Thư hoảng hốt, chưa kịp hỏi han thì đã bị Lục Thảng kéo đứng dậy.

Tào Hải đã đuổi tới.

Hắn muốn tách hai người ra nhưng không ngờ "Chiêm Nghĩa" lại liều mạng bảo vệ Giản Minh Thư, nhất thời khó lòng tách họ.

Trời đã sáng rõ, "Chiêm Nghĩa" không còn che giấu được nữa, dù trên mặt còn vết máu, thân hình và động tác ấy khiến Tào Hải lập tức nhận ra.

"Lục Thảng?!"

Hắn kinh ngạc thốt lên, trong lòng dấy lên cảm giác bất an.

Lục Thảng sao lại ở Lâm An?

Hắn chẳng phải đang bị giam lỏng ở Biện Kinh sao?

Đang lúc Tào Hải nghi hoặc, bốn tên thuộc hạ của hắn đã lao tới, định bắt lấy Minh Thư và Lục Thảng.

Một mình Lục Thảng đối đầu với bốn người, lại còn phải bảo vệ Minh Thư, tình thế vô cùng nguy hiểm.

Đúng lúc ấy, trong rừng bất ngờ có người lao ra, đánh thốc vào đám thuộc hạ của Tào Hải.

Đó là những thuộc hạ trung thành còn sót lại bên Lục Thảng, họ đã giúp chia sẻ áp lực.

Lục Thảng đẩy Minh Thư ra sau lưng, chuyên tâm đối địch.

Ánh đao quyền ảnh lấp loáng trong rừng.

Minh Thư cắn chặt răng, lui lại phía sau.

Nhưng đột nhiên, từ phía rừng sau lưng nàng, một bóng người lao ra như chớp, siết chặt cổ nàng, gào lớn: "Tướng quân, trúng kế!"

Lục Thảng quay đầu lại, mắt gần như muốn nứt ra.

Người kia, toàn thân đẫm máu, là Trần Vĩnh—hắn đang ghì chặt Minh Thư, kéo nàng lui về phía tây.

Tào Hải biến sắc, vội giục ngựa tới gần.

"Trong rừng không chỉ có người của Tiêu Xuân Lộc, còn có Lâm An sương quân... diệt phỉ!"

Trần Vĩnh gằn từng tiếng, ép Minh Thư làm bia chắn.

Minh Thư ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc.

Lục Thảng bị người vây lấy, tim như bị thiêu đốt, bất chấp đối phương, liều mình lao về phía nàng.

"Là ngươi?

Giản Minh Thư!"

Tào Hải như chợt hiểu ra tất cả.

Minh Thư khẽ cười: "Là ta!"

Vạn lượng hoàng kim là giả, cấu kết với Tiêu Xuân Lộc là giả.

Mượn tay Tiêu Xuân Lộc để sờ mó vào Tào gia, tìm được tang vật là thật.

Ép Tào gia thừa nhận tội là thật.

Chính nàng và Lục Thảng đã tiết lộ tin tức cho người Tào Hải, khiến hắn vì hoàng kim mà điên cuồng, xuất động tư binh nhằm vào Tiêu Xuân Lộc.

Nàng cần chính là hắn mang tư binh ra mặt, để nhân tài mai phục ở Giang Ninh lần theo đó mà tra ra doanh địa.

Còn nàng, lấy danh nghĩa "diệt phỉ", dẫn dụ hắn đến Quạ Đen Lâm gặp tư binh, một mẻ bắt trọn, đóng đinh tội danh mưu phản.

Tội danh mưu nghịch.

Tào gia, không thể chết già.

Hắn cứ ngỡ mọi sự nằm trong tay, không ngờ từ đầu đã rơi vào bẫy.

Quạ Đen Lâm sớm đã mai phục quân Lâm An, chỉ chờ hắn lộ diện.

"Ta giết ngươi!"

Tào Hải gào lên giận dữ, định rút đao.

Nhưng tay hắn bị một lưỡi đao từ xa phóng tới đánh văng ra.

Lục Thảng không kịp cứu trực tiếp, chỉ có thể dùng cách ấy để ngăn cản.

"A——!"

Trần Vĩnh đột ngột gào thét.

Minh Thư không biết từ khi nào đã rút ra chủy thủ Lục Thảng đưa, thừa lúc Trần Vĩnh sơ suất đâm mạnh vào cánh tay hắn.

Hắn đau đớn buông lỏng, nàng vụt thoát, chạy về phía Lục Thảng.

Còn hắn, cũng đá văng đối thủ, lao đến phía nàng.

Trong nháy mắt, Trần Vĩnh gắng chịu đau, rút dao đâm ngược về phía Minh Thư, chặn nàng bỏ trốn.

Nàng bị đâm trúng, loạng choạng vài bước rồi ngã xuống đất, va vào tảng đá.

Trước mắt tối sầm, nàng ngất lịm.

Ánh sáng, âm thanh lần nữa quay trở lại.

Minh Thư cảm thấy trời đất đảo lộn.

Cảnh rừng xoay tròn, bên tai vang lên tiếng ầm ầm, dường như là tiếng chém giết xung quanh, lại giống như vọng từ sâu trong tai.

Nàng nhắm mắt, hít thở thật sâu, cố nén cảm giác quay cuồng.

Đầu đau như muốn nứt, máu chảy xuống từ thái dương, nàng không dám chạm vào miệng vết thương.

Gắng gượng ngồi dậy, thở dốc một lúc lâu mới nhìn rõ cảnh trước mắt.

Liếc một cái, tim nàng như thắt lại.

Không rõ nàng đã ngất bao lâu, nhưng giao tranh vẫn chưa kết thúc.

Trần Vĩnh đã nằm sóng soài, không nhúc nhích.

Còn Lục Thảng...

Hắn khó thở, giãy giụa nhưng không hít được không khí, lồng ngực như sắp nổ tung.

Hắn vừa đánh ngã Trần Vĩnh thì bị Tào Hải dùng roi mềm siết chặt cổ từ phía sau.

Giữa chiến trường hỗn loạn, Tào Hải đứng phía sau hắn, như trút hết thù hận mà ghì chặt sợi roi, muốn đẩy hắn vào chỗ chết.

Cả người Lục Thảng bị nhấc bổng lên, hai chân cách mặt đất, trước mắt mờ dần, bóng dáng đồng đội ở xa cũng không còn rõ ràng.

Hắn cố gắng quay đầu nhìn Minh Thư, nhưng không thể.

Không khí không vào nổi phổi, ý thức mờ dần, trong đầu trống rỗng...

Hắn không còn sức cử động, tay buông thõng nắm lấy sợi roi, cổ như sắp bị cắt đứt...

Tử vong đã gần kề.

Đột nhiên, cổ hắn nhẹ hẳn.

Không khí tràn vào phổi, lồng ngực bừng tỉnh.

Hắn cố chịu cơn đau nơi yết hầu, siết lấy sợi roi, quăng mạnh về sau.

Tào Hải phản kháng, nhưng đã đứng khựng lại, mở to mắt nhìn về phía trước, vẻ mặt không tin nổi.

Lục Thảng thoát khỏi sự siết chặt, xoay người lại—chỉ thấy chủy thủ mình đưa Minh Thư cắm thẳng vào lưng Tào Hải.

Chủy thủ ấy, đang nằm gọn trong tay Minh Thư.

Chính nàng đã giết Tào Hải.
​
 
Bảng Thượng Giai Tế
Chương 129: Cầu thê​


Minh Thư não trống rỗng.

Lưỡi dao cắm vào thịt, cảm giác khó mà miêu tả, nàng dường như nghe thấy một tiếng "xuy" rất nhỏ, rồi một mảng lớn huyết sắc loang ra trên xiêm y, trước mắt nàng chỉ còn lại một màu đỏ.

Che trời lấp đất hồng.

Tào Hải như động đậy muốn giãy giụa, nhưng tay Minh Thư vẫn siết chặt chủy thủ, không hề buông lỏng.

Mãi đến khi bên tai vang lên một tiếng: "Minh Thư, buông tay đi."

Giọng nói khàn khàn cùng bàn tay ấm áp chạm đến tay nàng, nàng mới giật mình buông lỏng.

Tào Hải chậm rãi ngã xuống, Minh Thư cũng lảo đảo lùi về sau, cuối cùng ngã vào lòng Lục Thảng.

"Lục Thảng, ta giết người."

Nàng ngẩng mặt, máu trên trán chảy xuống mơ hồ nửa khuôn mặt.

Lục Thảng ôm chặt lấy nàng, nói: "Ngươi đã cứu ta một mạng."

Minh Thư có chút đờ đẫn: "Ta cứu ngươi?"

"Ừ, ngươi đã cứu ta."

Lục Thảng lặp lại.

Minh Thư ngơ ngác nhìn hắn, trên má nhuộm máu, sắc trắng đế thanh xen lẫn, thành ra mâu thuẫn nhan sắc.

Một lúc sau, nàng mới chậm rãi thở ra.

"Kia hảo... kia hảo..."

Thanh âm dần nhỏ đi, nàng như thoát hết toàn thân lực lượng, rơi vào một giấc mộng không ánh sáng, vực sâu hắc ám.

———

Ánh lửa nhảy lên chiếu làn da thành một mảng ấm áp, bóng tối như tan chảy biến mất.

Trong vô thức, bóng tối dần rút lui, Minh Thư chậm rãi cảm thấy tứ chi ê ẩm, như vừa chạy vội thật lâu trên cánh đồng rộng lớn, có chút đau, nhưng cũng có cảm giác thư khoái.

Nàng hơi hé mắt, nhìn thấy một gian nhà.

Nhà rất nhỏ, ba mặt tường đá không cửa sổ, nhưng tuy nhỏ vẫn đủ đầy, trên bàn có một trản đèn dầu, ngọn lửa lay động dịu dàng.

Nàng chớp chớp mắt, rồi đưa tay xoa xoa mi mắt, từ trên giường căng người dậy, đầu óc dần dần tỉnh táo lại.

Đây không phải phòng ở bình thường.

"Tỉnh?"

Một giọng nói khàn vang bên tai, chẳng mấy chốc có người ngồi vào mép giường đỡ nàng dậy.

"Ngươi..."

Nàng nhìn về phía người nọ.

Lục Thảng vén tóc nàng, nhìn kỹ vết thương trên trán đã được băng bó, thật cẩn thận nói: "Minh Thư, ta là Lục Thảng."

Minh Thư sờ lên đầu băng vải: "Lục Thảng là ai?"

Lục Thảng sững người.

Nàng lại đột nhiên hỏi: "Là ta a huynh sao?"

Chỉ một câu nói, liền xua tan không khí nặng nề trong phòng.

Nàng tuy vẫn yếu ớt mỏi mệt, nhưng cảm xúc đã ổn định lại.

"Minh Thư!"

Hắn thở phào nhẹ nhõm, nhẹ trách mắng, nhưng giọng không có giận dữ.

Minh Thư lại nhìn quanh căn phòng: "Đây là chỗ nào?"

"Đây là... nha phủ Lâm An."

Lục Thảng đáp.

"Nha môn phòng giam à?"

Minh Thư hiểu ngay, "Ta không sao, ngươi đừng lo.

Tào Hải đã chết?"

Lục Thảng thấy sắc mặt nàng quả thật ổn định, mới nhẹ gật đầu: "Đã chết."

Rồi giải thích, "Khi quạ đen lâm xảy ra hỗn chiến, Tào Hải bí mật điều người từ Lâm An, Tiêu Xuân Lộc cùng Lâm An quân đã mai phục sẵn, toàn bộ bị tiêu diệt."

Đây vốn là kế hoạch của Minh Thư và Lục Thảng, lấy ba vạn lượng hoàng kim làm mồi nhử, dụ Tào Hải và đội tư binh đến Lâm An.

Tào Hải tham lam số hoàng kim kia, nhưng vì người không ở Giang Ninh, không thể điều chính quy Giang Ninh sương binh, nên buộc phải dùng tư binh bí mật tiến vào Lâm An.

Đội tư binh ấy đã bị Tiêu Xuân Lộc cùng sơn phỉ tiêu diệt hoàn toàn tại quạ đen lâm, rốt cuộc rơi vào phục kích của Lâm An quân.

"Bên Giang Ninh, theo động tĩnh của tư binh này đã tra được doanh địa và xưởng chế khí của bọn họ.

Ngụy thúc đã tấu lên thánh nhân, xin điều cấm quân đến trấn áp, đề phòng quân Giang Ninh nhân loạn mà nổi dậy, đồng thời thu phục đám tư binh kia.

Mặt khác, tang vật tại Tào phủ cũng đã bị nha sai Lâm An bắt giữ."

Lục Thảng lấy việc Tào gia gặp tai ương mà báo quan.

Khi quan phủ đến nơi, vừa lúc hai xe tài vật bị dọn ra phủ ngoài, ban đầu tưởng chỉ là trộm cướp tài sản, thêm vào cảnh tượng chết chóc thê thảm, khiến toàn bộ quan binh kéo về nha môn, hiện tại tất cả đều trở thành chứng cứ.

Kết quả này đã nằm trong kế hoạch, Minh Thư không hề bất ngờ, chỉ là quá trình vẫn không tránh khỏi chấn động.

"Chỉ là tội danh cuối cùng vẫn phải đợi áp giải về kinh thành để thẩm tra xử lý, vụ án chưa rõ, ngươi lại chính tay đâm chết Tào Hải, theo quy củ là tội giết người.

Cho nên..."

Lục Thảng vuốt gương mặt tái nhợt của nàng, "Nhưng ngươi yên tâm, tri phủ đã hiểu rõ tình hình, Ngụy thúc cũng đã chào hỏi qua, trừ việc tạm thời mất tự do, họ sẽ không làm khó dễ ngươi."

Minh Thư không quá để tâm mình đang ở đâu, vốn lúc ấy đã ôm quyết tâm chết, nàng không có oán hận.

"Ta hiểu."

Nàng vừa nói, vừa giơ tay, nhẹ nhàng xoa lên cổ hắn nơi còn vết bầm xanh tím.

Lúc đó Tào Hải định đẩy hắn vào chỗ chết, lực tay rất mạnh, đến giờ vết bầm còn chưa tan, giọng hắn vẫn chưa khôi phục, nói chuyện khàn đặc.

"Ngươi nói ít đi một chút."

Nàng dịu giọng dặn.

Lục Thảng nắm tay nàng, Minh Thư thuận thế tựa vào ngực hắn, hai tay ôm lấy eo hắn, hơi ngẩng đầu, dùng môi nhẹ nhàng chạm vào vết bầm nơi cổ hắn như chuồn chuồn lướt nước.

Lục Thảng cổ họng khẽ động, đỡ lấy cằm nàng.

Không thể nói chuyện thì làm chuyện khác vậy.

Ánh đuốc lặng lẽ chiếu lên tường, in ra hai bóng người quấn quýt, kề sát nhau như đôi uyên ương.

Thu đông đến, lại thêm một năm tuyết phủ sôi nổi.

Vụ án từng chấn động Giang Nam của Giản gia một lần nữa bị nhắc lại, làm triều đình và dân gian dậy sóng.

Nam đinh Tào gia bị giam giữ, nữ quyến bị quản thúc tại phủ, toàn bộ nghi phạm liên quan cùng chứng cứ đều bị áp giải về kinh.

Ngoài vụ thảm án Giản gia, cấm quân còn điều tra ra hàng loạt bằng chứng phạm tội khác của Tào Hải và Cao Sĩ Mới, bao gồm tham ô quân lương, tự đúc vũ khí, tư thông với ngoại tộc, buôn bán quân nhu — toàn là những trọng tội.

Minh Thư cũng bị áp giải về Biện Kinh, trải qua ba đường hội thẩm, vụ thảm án diệt môn của Giản gia kéo dài suốt một năm cuối cùng cũng khép lại, bụi bặm lắng xuống vào tháng Chạp.

Thánh nhân thân chấp bút, phán định Tào Hải và Cao Sĩ Mới cấu kết tham ô, thông địch, đúc lậu binh khí, cấu kết phỉ loại giết hại lương dân với hàng loạt tội danh.

Hai họ Tào và Cao bị tru di tam tộc.

Tài sản Tào phủ bị kê biên, phần thuộc về Giản gia được hoàn trả lại.

Giản Minh Thư — cô gái mồ côi của Giản gia — được tuyên vô tội và chính thức phóng thích.

Vì có công trợ giúp phá án, nàng còn được ban tặng tấm biển khắc hai chữ "Lương Giả" như một lời khen ngợi.

Ngày Minh Thư bước ra khỏi nha môn, tuyết lớn lại trút xuống, khắp thành Biện Kinh phủ trắng sương tuyết, giống hệt ngày nàng từng đến.

Nàng hít sâu một hơi, làn khí lạnh băng xộc thẳng qua mũi vào cổ họng, tràn đầy phế phủ, lạnh thấu nhưng cũng trong trẻo và sảng khoái.

Một chiếc ô che phủ lên đỉnh đầu nàng, chắn những bông tuyết đang bay nhẹ.

"Đi thôi, về nhà."

Lục Thảng đón nàng trở về.

———

Trạng Nguyên phủ trước đó từng chìm trong mây đen nặng nề, nay rộn rã khí thế chuẩn bị đón người.

Trời đã về chiều, Tằng thị mang theo nhẹ lay động tự mình đứng ở cửa ngóng trông, vừa chờ vừa thấp giọng lẩm bẩm: "Sao còn chưa về?

Không lẽ lại xảy ra chuyện gì?"

"Phu nhân đừng vội, cứ từ từ."

Nhẹ lay động một bên an ủi, một bên nhìn ra đầu phố, đột nhiên mắt sáng lên, vui vẻ reo lên, "Mau nhìn kìa, chẳng phải đã trở về rồi sao?"

Tằng thị ngẩng đầu nhìn, quả nhiên nơi đầu phố có hai bóng người đang tiến lại.

Một chiếc ô giấy, dưới ô là hai người sóng vai — bạch y Minh Thư, thanh y Lục Thảng — giữa trời tuyết trắng lững lờ đi tới.

"Dì Tằng!"

Minh Thư ngẩng đầu thấy Tằng thị, liền phất tay gọi lớn, rồi lập tức chạy ào đến, bỏ lại Lục Thảng phía sau.

Trên nền tuyết phủ, lưu lại một chuỗi dấu chân dài.

"Minh Thư!"

Tằng thị vui mừng đến bật khóc, kéo Minh Thư vào lòng, nghẹn ngào nói, "Đứa nhỏ ngốc này...

đứa nhỏ ngốc..."

Minh Thư vùi mặt vào ngực bà, hít hít mũi thật mạnh, cố kìm nước mắt, nói: "Ta không sao cả!"

Giản Minh Thư, vẫn là Giản Minh Thư năm xưa.

"Bên ngoài lạnh lắm, vào nhà nói chuyện đi."

Lục Thảng theo sau bước tới, nói với hai người.

"Đúng đúng, chúng ta vào nhà nói chuyện.

Nào, trước tiên bước qua chậu than, đem hết vận rủi bỏ lại."

Tằng thị vội vàng nói, quay đầu bảo nhẹ lay động nhóm lửa.

Hương ngải lan tỏa nồng đậm, bên ngoài Trạng Nguyên phủ tuyết vẫn rơi, chậu than bên cửa cháy bập bùng.

"Hai người cũng mau lên!"

Tằng thị giục cả Lục Thảng.

Minh Thư vén váy, nhẹ nhàng nhảy qua chậu than, Lục Thảng nối gót theo sau.

Bước qua chậu than, thiêu rụi vận đen.

Từ đây trở đi, chính là khởi đầu của những ngày tháng mới.

———

Tằng thị chuẩn bị một bàn đồ ăn phong phú, toàn là những món Lục Thảng và Minh Thư yêu thích từ trước đến nay.

Trong phòng ấm áp vì than lửa, Minh Thư đã cởi áo khoác, chỉ mặc chiếc váy lụa đơn giản, ngồi bên cạnh Lục Thảng, vừa ăn lấy ăn để đống thức ăn chồng chất trong chén, vừa đẩy ra những đũa gắp thức ăn từ hai phía: "Đừng gắp cho ta nữa, ta ăn không nổi đâu!"

Tằng thị và Lục Thảng lúc này mới thôi không gắp thêm.

Lục Thảng rót cho nàng một ly nước kho mai ngọt ngào, Minh Thư nhận lấy nhưng chưa uống, chỉ đưa lên mặt áp nhẹ.

Gương mặt ấy, chẳng rõ vì vui mừng hay vì hơi nóng từ lò nướng mà ửng đỏ, kết hợp với váy áo thuần khiết trên người càng khiến nàng trở nên rạng rỡ, động lòng người hơn bao giờ hết.

Đúng lúc dùng bữa, Ngụy Trác đến thăm.

Tằng thị liền dọn tiệc, mời hắn ngồi ghế trên, bốn người cùng ngồi trong phòng chuyện trò.

Ngụy Trác đến một là để bàn việc hoàn trả tài sản cho Giản gia, hai là để gặp Tằng thị.

Từ sau khi Tằng thị dọn về Trạng Nguyên phủ, hai người ít có dịp gặp mặt, hắn vẫn luôn nhớ nhung, thường viện cớ tới Lục gia chỉ để được thấy bà một lần.

Nói xong chính sự, Ngụy Trác vẫn chưa rời bàn, chỉ khẽ thở dài hướng về Tằng thị: "Phủ ta ăn uống vô vị, mấy hôm nay chưa từng được bữa cơm ngon."

"Ngươi đổi đầu bếp rồi sao?"

Tằng thị liếc hắn một cái, hỏi.

"Không, nhưng thời gian này quen ăn cơm nhà có hương có vị, lại chẳng nuốt nổi cơm đầu bếp nhà ta nấu."

Ngụy Trác đè xuống dạ dày, giọng nói có phần uất ức.

"Ngươi xưa nay không phải kén ăn, ăn suốt mười mấy năm rồi, giờ lại bảo ăn không quen?"

Tằng thị cười trách.

Ngụy Trác nói: "Là vì ta nhớ... nhớ cái khẩu vị ấy, nhớ mãi..."

Ý tại ngôn ngoại, không nói cơm canh, mà là người.

Tằng thị mặt đã đỏ bừng.

Minh Thư giật mình rùng mình một cái, rồi mở miệng: "Ngụy thúc muốn ăn chực thì nói thẳng, đừng có nói nửa kín nửa hở, nghe đến thấy mệt."

Dứt lời, nàng đẩy nhẹ Lục Thảng, "Ta muốn về phòng nghỉ một lát, còn ngươi thì sao?"

Lục Thảng hiểu ý nàng, nhưng không phụ họa, giữ nàng lại, nói: "Chờ một chút."

Minh Thư nhướng mày, nhìn hắn bước ra giữa phòng, mở lời, giọng nói không khác mấy so với ngày nàng định bái Tằng thị làm mẹ.

"Hôm nay vừa gặp Điện Soái đến, thật khéo có thể làm chứng.

Mẫu thân, con có chuyện muốn thỉnh cầu."

Hắn nói rồi chỉnh lại áo, quỳ hai gối trước mặt Tằng thị.

Tằng thị hơi sững người, Minh Thư cũng ngơ ngác khó hiểu.

"Mẫu thân, nhi tử muốn cầu hôn Minh Thư, mong người chấp thuận."

Lục Thảng trịnh trọng dập đầu.

Mặt Minh Thư tức thì đỏ bừng, nàng giơ tay chọc hắn sau lưng: "Ngươi mau đứng dậy."

Tằng thị nhìn Minh Thư, rồi lại nhìn Lục Thảng, vẻ kinh ngạc dần hóa thành thâm sâu: "Ngươi muốn cưới Minh Thư, thì phải hỏi nàng, sao lại quỳ ta?"

"Minh Thư không còn thân nhân, nàng xem người như mẹ, con muốn cầu thân, tất nhiên phải xin phép người trước.

Nếu Minh Thư giữ hiếu ba năm, con cũng muốn rời kinh ba năm.

Việc hôn nhân này, xin đợi ba năm.

Mẫu thân, người đồng ý chứ?"

Lục Thảng nói rành rọt.

Chưa kịp để Tằng thị đáp lời, Minh Thư đã ngạc nhiên hỏi: "Ngươi muốn rời kinh ba năm?

Vì sao?"

Lục Thảng ngẩng đầu nhìn nàng.

Nàng vẫn luôn bị giam trong nha môn, hôm nay mới về, chưa hay biết chuyện gì xảy ra bên ngoài.

"Minh Thư..."

Hắn ngập ngừng định nói lại thôi.

"Lục Thảng thân là kinh quan, trong thời gian bị đình chức điều tra không được phép rời kinh, tuy là vì tra án Tào Hải, nhưng vẫn phạm quy.

Ưu khuyết tương đối, thánh nhân ban chỉ điều nhiệm ra ngoại địa, bổ nhiệm làm tri huyện Chương Dương, ba năm biệt kinh."

Ngụy Trác nhẹ giọng thay lời.

Minh Thư sững người, nhìn Lục Thảng quỳ dưới đất.

Lục Thảng hướng nàng cất lời: "Minh Thư, nguyện chờ ta không?"

Trong ba năm ấy, nguyện nàng làm vợ.
​
 
Bảng Thượng Giai Tế
Chương 130: Kết thúc (thượng)​


Trong phòng yên tĩnh, chỉ còn ánh mắt tựa có thanh âm, ôn nhu lưu luyến, chứa đựng tâm sự khó nói thành lời.

Minh Thư lặng lẽ nhìn Lục Thảng.

Bọn họ đã trải qua mười năm trầm nổi, từ khi nàng còn buộc tóc để chỏm cho đến tận bây giờ, nàng từng thưởng thức hắn, từng thích hắn, cũng từng buông bỏ hắn.

Nàng thật sự cho rằng, bọn họ sẽ không còn gặp lại, nam cưới nữ gả, mỗi người bay cao, nhiều năm sau khi hồi tưởng lại, chỉ còn tiếng thở dài tiếc nuối cho một thời quá khứ.

Xa cách giữa thiên sơn vạn thủy, nơi phồn hoa không vương dấu, có một nàng thời thiếu nữ từng yêu mến một thiếu niên.

Thiếu niên ấy mặc áo xanh, mặt mày thanh lãnh, dừng lại như một bức tranh đóng khung trong năm tháng.

Dẫu thời gian trôi qua như bóng câu lướt qua khe cửa, hình bóng ấy vẫn không bao giờ già đi.

Nhưng hiện tại, thiếu niên ấy đang ở ngay trước mắt nàng.

Hắn khoác hồng y như lửa, so với áo xanh thuở trước còn thêm vài phần phong thái.

Hắn biết cười, biết giận, biết mắng chửi người.

Hắn sẽ trưởng thành, sẽ già đi, sẽ không còn là hình ảnh trong ký ức, cũng không phải người nàng tưởng tượng ra.

Hắn rõ ràng đang ở bên cạnh nàng, cùng nàng vượt qua nguy hiểm, cùng nàng sống những ngày tháng củi gạo dầu muối, sống động và sáng rõ.

Ba năm sau, nàng nguyện ý lấy hắn làm chồng.

"Hảo."

Minh Thư mở miệng, chỉ nói một chữ.

Lục Thảng mỉm cười.

"Tuổi trẻ thật tốt."

Trên tòa, Ngụy Trác xúc động lên tiếng, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Tằng thị từ trên tòa bước xuống, nhìn Lục Thảng đang quỳ dưới đất, cười như không cười nói: "Ngươi lúc này, là nhận muội muội?"

Nói xong không đợi Lục Thảng trả lời, lại quay sang Minh Thư: "Ngươi lúc này, là nhận huynh trưởng, kết nghĩa?"

Ách...

Minh Thư lập tức nhớ lại trận thế long trọng lúc mình muốn dâng trà nhận người thân, mặt lập tức đỏ bừng.

"Mẫu thân."

Từ lời nói của mẫu thân, Lục Thảng nghe ra ý trêu ghẹo, bất đắc dĩ mở miệng.

"Hai đứa, sửa lại đi?"

Tằng thị chỉ hỏi một câu, đợi đến khi hai người đồng thời gật đầu mới tiếp lời, "Ta đồng ý."

Làn váy khẽ chạm vào chân Lục Thảng.

Minh Thư nói: "Còn không đứng lên?"

Ngụy Trác nhìn mà cười ha ha: "Mới vậy đã đau lòng?"

Lại quay sang Tằng thị, "Cũng chỉ có ngươi, nửa điểm cũng đau lòng cho con trai mình."

Tằng thị giả vờ giận dữ: "Ta đau lòng thì có ích gì?

Một hồi quanh quẩn lại cũng là hai đứa tuổi trẻ ầm ĩ, khiến ta đi theo lo lắng, còn sức đâu mà nổi giận?"

"Đừng giận, đừng để tức quá mà sinh bệnh là được.

Kệ bọn chúng đi."

Ngụy Trác vội vàng dỗ dành.

"Ai cùng ngươi chúng ta?"

Tằng thị liếc Ngụy Trác, ánh mắt mênh mang phong tình.

Ngụy Trác nghĩ thầm, hai tiểu nhân đã thành đôi, nếu có thể mượn cơn gió đông từ Lục Thảng lần này, cũng nên tranh thủ.

Bèn chỉ mỉm cười với Tằng thị, rồi nói với Lục Thảng: "Lục Thảng, đúng lúc, ta cũng có việc muốn nhờ."

Nghe hắn mở lời, Lục Thảng liền hiểu ý.

Trước đây, tuy hắn nhờ vả Ngụy Trác trong lúc nguy nan, nhưng Ngụy Trác chưa từng nhân cơ hội chiếm lợi, cũng không lợi dụng danh nghĩa bảo hộ để ép buộc Tằng thị.

Nay mọi sự đã yên, hắn muốn chính thức cầu hôn.

"Ngụy thúc có điều cầu, chỉ cần mẹ gật đầu, Lục Thảng xin tuân theo."

"Êm đẹp, lại đẩy sang ta làm gì?"

Tằng thị đã sớm quay đầu né tránh, không muốn để người thấy mặt mình.

Ngụy Trác vội vàng đi theo dỗ dành nhỏ nhẹ.

Minh Thư trộm cười hai tiếng, dùng khuỷu tay chọc chọc Lục Thảng, hai người liếc nhau, sóng vai ra khỏi phòng.

————

Tuyết vẫn chưa ngừng rơi, ngoài hành lang, núi đá và cây hoa mộc đều phủ sương trắng.

Minh Thư đứng trên bậc đá ngoài hành lang, đưa tay hứng lấy hai mảnh tuyết, nhìn tuyết tan trong lòng bàn tay.

"Lạnh không?"

Lục Thảng nắm lấy tay nàng, thổi hơi ấm lên.

Tay nàng lạnh buốt.

Minh Thư bỗng rút tay lại, áp bàn tay lạnh lẽo lên má hắn, cười cong cong đôi mắt.

"Lạnh."

Nàng xoa mặt hắn, nói, "Lục Thảng, xin lỗi."

"Vì sao xin lỗi?"

Hắn mặc cho nàng nghịch ngợm, đưa tay phủi mấy bông tuyết rơi trên tóc nàng.

"Ngươi vì địa vị hôm nay, trả giá mười năm tâm huyết.

Nhưng hôm nay vì ta mà nước chảy về biển đông, bị giáng chức đến Chương Dương, ta..."

"Minh Thư, đừng nghĩ vậy.

Người ta sống mười năm, chẳng phải để trui rèn hay sao?

Ngươi và ta còn trẻ, ngươi như phượng hoàng niết bàn, ta cũng có thể chấn hưng một phen.

Bị điều ra Chương Dương tuy là giáng chức, nhưng với ta là một cuộc thử thách.

Ta nhất định sẽ làm nên thành tích khiến người ta phải thay đổi cách nhìn.

Ngươi cứ lo lắng cho ta, đến lúc đó quay về kinh, ta và ngươi có thể cùng nhau sánh vai nói cười."

Lục Thảng nói.

Hiện tại, hắn dù mang danh Trạng Nguyên, nhưng vẫn còn thiếu sự rèn luyện chốn quan trường.

Đợi đến khi ra ngoài rèn giũa ba năm, lập được công lao, đó mới là lúc được trọng dụng thật sự.

Thấy Minh Thư vẫn còn chút phiền muộn, hắn dịu giọng nói: "Nói thật, ta vốn chỉ là thư sinh nghèo, nếu thật sự làm nên chuyện, liền từ quan trở về Giang Ninh, để cho nàng làm quản lý phòng thu chi, được không?"

Minh Thư bật cười: "Thế nào?

Giờ lại chê ta dùng tài ép người?"

"Ta nhận sai còn chưa được sao?"

Lục Thảng lập tức đưa tay vòng qua eo nàng, ôm chặt vào lòng, cười nói rồi lại hỏi: "Khi nào nàng trở về Giang Ninh?"

Tào Hải và Cao Sĩ đều đã đền tội, nàng cũng nên trở về Giang Ninh tế bái phụ thân.

"Đợi tuyết tan, ta sẽ về Giang Ninh."

Minh Thư đáp nhẹ.

Trở về Giang Ninh, có lẽ rất lâu nàng mới quay lại Biện Kinh.

Ngoài việc thay phụ thân và những người họ Giản tổ chức tang lễ một lần nữa, nàng còn muốn ở lại Giang Ninh phục hồi lại bảng hiệu họ Giản.

Mấy năm nay vì ảnh hưởng từ người họ Giản, phần lớn cửa hàng đều đã đóng cửa, bảng hiệu đó ở Giang Ninh đã sắp biến mất.

Nàng và Lục Thảng, một người về Giang Ninh, một người đến Chương Dương, sắp phải xa nhau ba năm.

"Ta sẽ đưa nàng về Giang Ninh rồi mới đi Chương Dương nhận chức."

Lục Thảng gật đầu.

Cả hai đều có mục tiêu riêng cần phấn đấu.

May mà, họ vẫn còn trẻ.

"Cảm ơn."

Minh Thư nhẹ tựa đầu lên vai hắn, ánh mắt vẫn hướng về hành lang bên ngoài.

Tuyết rơi xuống lòng bàn tay, thoáng chốc liền tan biến.

Mùa đông rét mướt, cũng sắp qua rồi.

————

Đại tuyết rơi suốt mấy ngày, tuyết ngừng thì khắp nơi đã trắng xóa một màu.

Trời rét mướt, thích hợp nhất là vây quanh bếp lò.

Lò đất nhỏ, than hồng cháy đỏ, nồi đồng đặt trên bếp, nước canh sôi ùng ục, thịt tươi thả vào, thơm ngậy lan tỏa.

Món ăn vừa nóng vừa ngon, ăn một bữa ấm bụng, cảm giác như cơ thể và tinh thần đều được sưởi ấm, trong ngoài phòng như hai thế giới tách biệt.

Bên ngoài càng lạnh, bên trong càng ấm.

Ấm từ món canh nóng, cũng từ tiếng cười trò chuyện rôm rả toát lên hơi ấm.

"Thục Quân đại hôn, ta sợ không kịp về, nhưng ngươi yên tâm, đến lúc đó nhất định sẽ nhờ người thay ta đưa đại lễ."

Minh Thư ăn đến hai má đỏ bừng, áo ngoài dày đã cởi, chỉ còn mặc áo kép mà lưng đã đổ mồ hôi.

Sắp phải về Giang Ninh, nàng tranh thủ hẹn Văn An và Ân Thục Quân ra tụ tập một lần, cũng để trả lại món tiền bạc hai người từng đưa cho nàng, tiện thể từ biệt.

"Có ai so với ngươi coi trọng lễ hơn đâu."

Ân Thục Quân cao hứng bĩu môi, trong mắt lại thấp thoáng vẻ thương cảm, "Ta thật sự... không nỡ xa ngươi."

Nói rồi, vành mắt nàng đỏ hoe.

"Khóc gì chứ?

Khóc thì được gì!"

Văn An nhăn mặt, "Nàng về kế thừa nghiệp gia đình, lại không phải như lần trước...

Đừng có khóc!"

Cuối cùng vẫn lấy khăn tay đưa qua.

Minh Thư đứng dậy, chen vào giữa hai người, dang tay ôm chặt, nói: "Đừng như thế, chỉ là chia tay một thời gian thôi.

Ta còn định mang bảng hiệu họ Giản vào tận kinh thành nữa kìa, chắc chắn sẽ quay lại, huống hồ còn có Mãn Đường Huy.

Các ngươi cứ nghĩ theo hướng tốt, sau này Mãn Đường Huy nổi tiếng, kim khí trong kinh đều do ta cung cấp, định trở thành hiệu kim khí đệ nhất kinh thành!"

Nàng nói mà ánh mắt rạng rỡ, tràn đầy khát vọng, còn sáng hơn cả nồi nước canh đang sôi ùng ục trên bếp.

Vừa nói, nàng vừa siết chặt hai người, mỉm cười, mắt cong cong.

"Tiểu biệt thắng tân hôn!

Các ngươi cứ chờ ta trở về."

————

Cửa ải cuối năm lại đến, khắp phố lớn ngõ nhỏ Biện Kinh đã ngập tràn không khí ngày Tết.

Minh Thư xách hai hộp điểm tâm mới ra lò của Phong Lâu đến phủ Quốc Công thăm Hứa thị.

Hứa thị tiếp nàng trong chính phòng ở sân riêng, vừa gặp đã không khỏi thổn thức.

Việc xảy ra tại Đại Quốc Tự, chuyện của Lâm Uyển Nhi và âm mưu của Đường Ly, bà đều đã rõ, mà Minh Thư lại chính là người cứu bà một mạng.

Cảm xúc của Hứa thị với Minh Thư lúc này thật phức tạp.

Minh Thư từng là người Hứa thị lựa chọn làm dâu, nhưng sau đó lại truyền ra thân thế là con gái mồ côi nhà thương hộ, môn đăng hộ đối quá xa, Hứa thị liền dao động.

Qua bao chuyện giữa giá trụ và Tống Thanh Chiểu, Hứa thị cũng từng tính nhắm mắt gật đầu.

Nhưng sau đó, khi Tống Thanh Chiểu chính miệng nói... thì bà từ bỏ.

Cô nương ấy là người khiến người ta đau lòng, dễ khiến người khác yêu quý, chỉ tiếc duyên mỏng.

Vậy nên, bà làm người trưởng bối đành phải làm kẻ ác, để họ thôi nhau.

Nay Minh Thư sắp rời Biện Kinh về Giang Ninh, Hứa thị càng thêm xúc động.

Sau khi trò chuyện một lúc, Minh Thư cáo từ rời đi, Hứa thị liền sai Tống Thanh Chiểu tiễn nàng ra ngoài.

Đã đến lúc phải rời đi, cũng nên từ biệt cho đàng hoàng.

————

Tống Thanh Chiểu mặc áo nguyệt bạch, đưa nàng ra khỏi phủ.

Có lẽ vì thời gian làm việc ở Hàn Lâm Viện, hắn đã có thêm phần chững chạc của người làm quan, không còn vẻ lạnh nhạt như ngày đầu gặp gỡ.

Hai người cùng bước qua vườn Bách Hoa đã tàn, đi rất chậm.

Đột nhiên, Tống Thanh Chiểu dừng bước.

"Khi nào xuất phát?"

Hắn đã biết nàng sắp về Giang Ninh.

"Đầu xuân đi.

Đợi tuyết tan, đường dễ đi hơn."

Minh Thư đáp.

Tống Thanh Chiểu gật đầu, ngẩng nhìn cây bên cạnh rồi hỏi: "Còn nhớ cây này không?"

Minh Thư cũng ngẩng đầu theo — cây này giờ chỉ còn trơ trọi những nhánh cây khẳng khiu.

"Là... cây đào?

Sao thế?"

Nàng thắc mắc.

Tống Thanh Chiểu khẽ cười.

Nàng nhận ra đây là cây đào, lại cũng nhớ đến chuyện xảy ra dưới tán đào ấy.

Nếu ngày Đoan Ngọ hôm đó, hắn bày tỏ lòng mình sớm hơn một chút, không biết hiện tại giữa hắn và Minh Thư có phải sẽ có một kết cục khác.

Lâm An xảy chuyện, vụ án họ Giản, sự hy sinh của Lục Thảng — tất cả đều như thể định sẵn.

Ngay cả chuyện tình cảm, hắn cũng chỉ có thể ngưỡng mộ.

Dù đã nói là cạnh tranh công bằng, rốt cuộc vẫn thua trước số mệnh.

"Ta nhớ rồi, ngươi từng tặng ta điều trường mệnh lũ ở đây."

Minh Thư lên tiếng.

Nàng nhớ đến thiếu niên từng khiến mình áy náy, tim đập rối loạn dưới gốc hoa đào năm ấy.

Nghĩ một chút, nàng nhẹ giọng nói: "Thanh Chiểu, cảm ơn ngươi.

Ngươi là nam nhi hiếm có trong đời này, ánh mắt ngươi dành cho ta là vinh hạnh của ta."

"Nếu có thể... ta cũng muốn vì ngươi làm như Lục Thảng đã làm."

Tống Thanh Chiểu nhìn nàng, ánh mắt thoáng u ám.

Hắn chỉ là không có cơ hội để đánh đổi.

"Thanh Chiểu, ta tin.

Lục Thảng rất tốt, ngươi cũng rất tốt, các ngươi đều là những người xuất sắc, không ai kém ai nửa phần.

Việc Lục Thảng làm được, nếu là ngươi, cũng có thể toàn tâm toàn ý.

Điểm ấy ta chưa từng nghi ngờ.

Ngươi đừng tự coi nhẹ mình, hãy giữ vững tâm ý, lưu lại tình cảm của mình nguyên vẹn để dành cho thê tử tương lai."

Tình cảm hắn dành cho nàng, nàng trân trọng, nhưng định sẵn chỉ là người qua đường trong thời thiếu niên của nhau.

Họ đều sẽ trưởng thành, sẽ gặp được nhiều người hơn, sẽ có một thế giới rộng lớn hơn.

Cuộc gặp gỡ thoáng qua hôm nay nên để lại phía sau, để hắn có thể thật sự đón nhận người sẽ thuộc về mình.

Người như kẻ lữ hành, đi ngang một sân khấu, biết lúc đến, hiểu khi rời.

"Mượn lời lành của nàng."

Tống Thanh Chiểu chợt nhận ra, Minh Thư so với hắn càng rộng lượng hơn, ngay cả khi từ chối cũng vẫn thản nhiên.

"Ta đi đây."

Minh Thư mỉm cười.

"Để ta đưa nàng về."

Tống Thanh Chiểu cũng nở nụ cười đáp lại.

Minh Thư lắc đầu: "Không cần, Lục Thảng đang chờ ta bên ngoài."

Hôm nay là Lục Thảng đưa nàng đến, không vào phủ, chỉ chờ nàng từ biệt Tống Thanh Chiểu.

"Vậy cũng được, ta tiễn nàng đến đây thôi."

Tống Thanh Chiểu dừng bước, "Đừng miễn cưỡng mình quá, nàng bảo trọng."

"Ngươi cũng vậy.

Cáo từ."

Minh Thư khẽ cúi người chào, rồi xoay người rời đi.

Bóng dáng thuần khiết của nàng, dần dần tan vào cảnh tuyết trắng mênh mang trước mắt Tống Thanh Chiểu.

————

Vì Lục Thảng và Minh Thư sau năm mới đều phải rời kinh, thống lĩnh cấm quân Ngụy Trác quyết định cử hành hôn lễ sớm.

Hôn sự giữa hắn và Tằng thị chuẩn bị vô cùng kín đáo, gần như không có danh môn thế gia nào trong kinh thành nhận được thiệp mời.

Đó là ý của Tằng thị — người từng một lần bước qua hôn nhân, không cần phải rình rang náo động làm gì, giản dị là được.

Tuy nói giản dị, nhưng các lễ nghi vẫn đủ đầy, ba thư sáu lễ, toàn theo lễ nghi của chính thất nương tử.

Ngày thành thân, Thượng thư lệnh đại nhân phủ Lục còn gửi hậu lễ, mừng hai người nên duyên.

Tối hôm đó, Lục Thảng đến gặp Lục Văn Hãn.

Lục Văn Hãn kéo hắn uống rượu tới say mềm.

Thiếu niên đã già, cuối cùng cũng chỉ là một trong số những người phàm phu tục tử nơi nhân thế.

————

Không đến hai ngày sau hôn lễ của Ngụy Trác và Tằng thị, cửa ải cuối năm đã tới.

Minh Thư và Lục Thảng ở lại phủ Soái Điện cùng hai người đón giao thừa.

Lục Thảng mua rất nhiều pháo trúc và pháo hoa cho nàng, hai người đứng trong sân phóng pháo chơi đùa, còn Ngụy Trác và Tằng thị thì đứng từ hành lang xa xa nhìn họ.

Hưu ——

Pháo sáng vút lên không trung, nổ tung nơi chân trời, như hoa rực rỡ nở bung, rồi tan vào bóng đêm như những tia lưu huỳnh lấp lánh.

Minh Thư đứng dưới ánh pháo hoa vỗ tay reo vui, gương mặt được ánh sáng chiếu lên lúc sáng lúc tối, nụ cười so với pháo hoa còn rực rỡ hơn.

Khoảnh khắc đó, vừa hay rơi vào trong mắt Lục Thảng, ghi khắc vào tim.

Đêm cứ thế trôi qua, chớp mắt đã là năm mới.

Mồng ba Tết, năm mới chưa qua, Lục Thảng và Minh Thư đã lên đường trở về Giang Ninh.

Họ theo bước xuân rời kinh, cũng giống như đã cùng mùa xuân rời xa chốn cũ.
​
 
Bảng Thượng Giai Tế
Chương 131: Kết thúc (hạ)​


Một tháng ở huyện Giang Ninh, tựa hồ vẫn chưa tỉnh khỏi niềm vui ngày Tết.

Tết Nguyên Tiêu đã qua từ lâu, nhưng đèn hoa trên phố hẻm vẫn chưa được tháo gỡ hết, khắp nơi còn phảng phất không khí vui mừng, giống như âm cuối của một yến tiệc vừa tan.

Giản phủ ở Giang Ninh vốn yên lặng suốt một năm, bỗng nhiên mở toang đại môn.

Ngoài cửa treo màn trắng, cờ tang dựng thẳng, người con gái Giản gia mất tích đã trở về, mang theo tang sự nặng nề giáng xuống Giản gia.

Bên trong cửa là linh đường vừa mới dựng, chữ "Điện" đen nhánh treo xuống, một thiếu nữ quỳ phục toàn thân áo trắng, ngoài đôi mắt đen và tóc đen, trên người nàng dường như không còn tồn tại màu sắc nào khác.

Tang lễ này không có quan tài, chỉ có 37 bài vị, đủ khiến người người rơi lệ, nghe mà thắt lòng.

Minh Thư không khóc.

Nàng bình tĩnh chủ trì toàn bộ tang lễ, khách khí đón tiếp từng người đến phúng viếng, hào phóng đoan trang, không một lời nào để người chỉ trích.

Cô gái thanh thoát năm nào ở Biện Kinh dường như đã không còn nữa.

Tang lễ qua đi, là đến khởi quan dời mộ.

Minh Thư chọn lại một mảnh đất phong thủy tốt để an táng bọn họ lần nữa.

Ngày dời mộ, đoàn người dài dằng dặc, từ xa nhìn lại như một con bạch long du sơn.

Nước mắt của Minh Thư, chỉ rơi khi đứng trước mộ mới của Giản Kim Hải.

"A cha, ta tới.

Xin lỗi vì không thể gặp mặt lần cuối.

Nhưng người yên tâm, thù hận của Giản gia, nữ nhi đều đã báo..."

Chỉ khi trả được thù, nàng mới dám đến gặp lại họ.

Lục Thảng tiến lên, quỳ gối bên nàng, dập đầu ba cái thật mạnh, sau đó ôm lấy Minh Thư đang khóc như mưa, để mặc cho nàng trút cạn nỗi lòng.

Tang sự qua rồi, Minh Thư vẫn chưa nghỉ ngơi.

Việc buôn bán của Giản gia cần được gây dựng lại từ đầu, mọi thứ đều trông chờ vào nàng, nàng không thể nghỉ cũng chẳng dám nghỉ.

Kim phường đã ngừng hoạt động nhiều ngày, cửa hiệu đóng im lìm, sinh ý hoàn toàn đình trệ.

Việc đầu tiên nàng làm là triệu tập lại toàn bộ tiểu nhị, lão chưởng quầy từng làm việc ở kim phô cũ của Giản gia.

Phòng nghị sự rộng lớn, nam nữ già trẻ đứng đầy trong sảnh, Minh Thư ngồi ngay ngắn trên ghế chủ vị.

Nàng một thân đồ tang trắng thuần, búi tóc chỉ cài hai ba chiếc trâm ngọc trai, mặt không son phấn, đôi mắt thanh tĩnh nhưng lộ vẻ uy nghiêm vượt xa tuổi tác, đối diện những ánh mắt dò xét phía dưới, không hề e sợ, cũng không thoái lui.

Lần đầu tiên, Lục Thảng thấy được một Minh Thư như thế.

Trong ký ức của hắn, nàng luôn là cô gái trẻ trung tươi tắn ở Biện Kinh, hoặc là bé gái cười rạng rỡ ngày xưa.

Nhưng trong khoảnh khắc này, nàng đã trở thành người gánh vác một gia nghiệp, những nét ngây thơ thuở trước giờ đây chỉ còn là hư ảo.

Đây mới là đại tiểu thư Giản gia thực sự.

"Những vị thúc bá huynh đệ nguyện ý trở về, Minh Thư thay cha, thay Giản gia cảm tạ mọi người.

Tấm lòng này, Minh Thư khắc ghi trong tâm.

Những ai không muốn trở về, Minh Thư cũng không miễn cưỡng.

Mỗi người có chí hướng riêng, Minh Thư hiểu rõ, tại đây xin chúc các vị tiền đồ như gấm..."

Không biết từ lúc nào, Minh Thư đã đứng dậy, bước đến giữa sảnh, ôm quyền cúi đầu trước mọi người.

Giọng nói thanh thanh, vang lên như ngọc thạch ném xuống đất.

Bên dưới rộ lên tiếng phụ họa, mọi người cũng ôm quyền theo, tựa như tái hiện lại cảnh tượng năm xưa khi Giản Kim Hải còn tại thế chủ trì nghị sự.

___

Đêm dài, trong phòng ánh nến sáng trong.

"Toan, hảo toan!

Đúng rồi, đúng rồi, chính là chỗ này."

Minh Thư kêu lên, cổ phát ra tiếng rung khe khẽ.

Bàn tay ấm áp bóp lấy vai và cổ nàng, ấn đến nàng một trận ê ẩm sảng khoái.

"Ngồi bàn lâu quá rồi, nên đứng dậy vận động một chút."

Lục Thảng vừa xoa bóp vừa khuyên nhủ, "Ta biết nàng muốn gấp rút xử lý xong sổ sách của kim phô để sinh ý sớm trở lại quỹ đạo, nhưng cũng phải biết chăm sóc bản thân mình nữa."

"Chỉ còn chút nữa thôi."

Minh Thư thoải mái nhắm mắt lại.

Lục Thảng liếc nhìn bàn làm việc, cái gọi là "chút nữa" của nàng chính là đống sổ sách chất cao như núi trước mặt.

Thế này thì hắn làm sao yên tâm mà rời đi được?

Một bàn tay bỗng đặt lên mu bàn tay hắn, Minh Thư nói: "Lục Thảng, sáng mai xuất phát đi Chương Dương rồi, ta còn lôi kéo huynh xem sổ sách suốt mà chưa kịp làm tiệc tiễn biệt cho đàng hoàng."

"Giữa chúng ta, còn phải khách sáo mấy chuyện đó sao?"

Lục Thảng cúi đầu, môi nhẹ nhàng chạm vào thái dương nàng.

Chỗ đó, còn vết thương cũ mờ mờ.

"Đừng chọc, ngứa!"

Nàng bật cười, né mặt sang một bên.

Lục Thảng bất ngờ nâng lấy mặt nàng, môi lướt qua má rồi dừng lại ở môi.

Minh Thư bật lên tiếng nghẹn, bị hắn ngậm lấy môi mình.

Sau một hồi quyến luyến trằn trọc, hắn mới nhẹ nhàng buông ra, lòng bàn tay vuốt ve môi nàng, khẽ nói: "Minh Thư, nên ngủ rồi."

Minh Thư vòng tay qua cổ hắn, khẽ "Ừm" một tiếng, mềm nhũn như bông, bị hắn bế bổng lên.

Lục Thảng thở dài trong lòng, nhận mệnh ôm nàng trở về phòng ngủ.

Hắn còn có ba năm phải thủ.

————

Ngày chia ly, trời trong nắng ấm.

Ngoài thành đào hoa đã nở, bị cơn gió xuân thổi qua rơi đầy đất, từng cánh hoa phấn trắng theo vó ngựa bay lên, lả tả tản đi khắp nơi.

"Tới nơi đó, nhớ viết thư cho ta.

Nếu thiếu thứ gì thì cứ nói, ta sẽ cho người mang tới.

Đồ trong xe, cái nào để lại cho người khác ta đã ghi chú rõ, còn lại nàng tự sắp xếp cho gọn.

Đặc biệt là bao thuốc đó, đừng làm mất.

Chương Dương là nơi nghèo khó, thiếu thuốc men lắm đấy..."

Minh Thư vừa nói vừa sụt sịt.

Lục Thảng nhìn xe hành lý phía sau xe ngựa, bật cười.

Chuyến đi Chương Dương lần này, hắn vốn chỉ định mang theo một thư đồng và bốn người hầu cận, còn lại thân tín đều để lại bên cạnh Minh Thư và Tằng thị, hành lý chỉ vài rương đồ, một xe ngựa là dư.

Thế mà Minh Thư lại thu xếp cho hắn mang theo cả một xe đồ.

Y phục bốn mùa, thuốc men khẩn cấp, giấy bút, điểm tâm, đồ khô... thiếu điều dọn cả nhà theo.

"Ta sẽ tự biết chăm sóc mình."

Lục Thảng chưa từng nghĩ có ngày mối quan hệ giữa họ lại đổi chiều, để Minh Thư lo lắng cho từng bữa ăn giấc ngủ của hắn như thế.

"Chương Dương là nơi không yên ổn, triều đình phái tri huyện đến, nhậm chức rồi sẽ là đích cho mọi người nhắm vào, huynh nhất định phải cẩn thận."

Minh Thư tiếp tục dặn dò.

Gió đầu xuân luồn vào vạt áo, lạnh buốt người.

Lục Thảng kéo áo choàng giúp nàng, chỉ nhẹ nhàng nói: "Cũng như nhau thôi.

Sinh ý Giản gia quan trọng, nhưng không thể để người có lòng trách móc."

Minh Thư gật đầu, liếc nhìn sắc trời, đẩy hắn: "Thôi, nói thêm cũng vô ích.

Trời không còn sớm... mau đi đi."

"Vậy ta đi đây."

Lục Thảng nắm lấy tay nàng đang lạnh buốt, rồi buông ra, xoay người bước về phía xe ngựa.

Nhưng vừa tới nơi, sau lưng bỗng vang lên một tiếng gọi lớn.

"Lục Thảng!"

Minh Thư chạy như bay đến, nhào vào lòng hắn, dang hai tay ôm chặt.

Lục Thảng siết chặt nàng vào lòng.

Một cơn gió thổi qua, hoa đào rơi đầy đầu.

Thời gian thấm thoắt trôi, chớp mắt đã là một năm đông qua xuân tới.

Kim phô của Giản gia nay đã khôi phục tám phần tình hình như xưa, nhưng Minh Thư không dừng lại ở đó.

Nàng dã tâm không nhỏ, dựa vào danh tiếng của Mãn Đường Huy, đã mở rộng sinh ý đến tận kinh thành.

Cuối năm, việc qua lại giữa Biện Kinh và Giang Ninh gần như tấp nập không ngừng.

Tết năm ấy, nàng cùng Ngụy Trác và Tằng thị ăn Tết tại Biện Kinh, chỉ nán lại đúng một ngày, rồi lại vội vã quay về Giang Ninh, khiến Tằng thị đau lòng khôn nguôi.

Nàng và Lục Thảng, đã hơn một năm chưa gặp mặt, chỉ nhờ thư tín qua lại mà giữ liên lạc.

Một chồng thư dày được nàng cất dưới gương lược, giấu kỹ trong hộp khóa, những khi mệt mỏi lại lấy ra đọc để vơi đi phần nào nỗi nhớ.

Trong suốt một năm đó, tin tức từ Chương Dương truyền về không dứt, đa phần đều là tin tốt.

Chương Dương là vùng đất nghèo khổ, dân chúng lam lũ, nhiều kẻ vì không đủ ăn mà vào rừng làm cướp, thậm chí nổi dậy chống triều đình.

Địa phương ấy vốn cực kỳ bất ổn, từng bùng nổ vài đợt khởi nghĩa.

Triều đình tuy liên tục phái binh trấn áp nhưng cứ vừa dập được một đợt, lại có đợt khác nổi lên.

Những ai được phái đến làm quan ở đó đều kêu khổ không thôi.

Thế nhưng sau khi Lục Thảng – một tiểu tri huyện thất phẩm – nhậm chức, hắn như gió cuốn sấm rền, lập ra nhiều biện pháp thiết thực.

Đầu tiên là tổ chức hương binh ở các thôn làng để chống lại giặc cỏ, đảm bảo an toàn cho dân, sau đó phát triển thủy lợi, phục hồi nông nghiệp, khôi phục sinh kế cho người dân.

Sau hơn một năm, Chương Dương đã bình ổn hơn nhiều.

Chiến tích của Lục Thảng truyền về đến tận Biện Kinh, được thánh thượng đích thân khen ngợi.

Mọi chuyện tưởng như đang dần đi vào quỹ đạo, ai ngờ giữa năm lại xảy ra thiên tai.

Các thành lân cận Chương Dương gặp đại hạn kéo dài suốt mấy tháng, mùa thu thất bát, dân chúng thiếu thốn lương thực, đói kém nổi lên.

Đến mùa đông, thời tiết lại lạnh giá khắc nghiệt, càng khiến cảnh khốn cùng thêm chồng chất, khiến quan viên toàn vùng rối như tơ vò.

Lục Thảng cũng không nằm ngoài tình cảnh đó.

"Đại nhân, kho thóc sắp cạn rồi."

Nửa tháng trước, hắn đã hạ lệnh mở kho phát chẩn, nhưng lương thực trong huyện có hạn, chỉ cầm cự được chưa tới hai mươi ngày.

"Hãy bảo phòng thu chi tính toán lại, xem nha môn còn bao nhiêu ngân lượng, có thể mua được bao nhiêu gạo thóc."

Lục Thảng ngồi sau án, giọng trầm ổn.

Thương gia đã không còn khả năng cung ứng, việc mua thêm lương thực trở nên cấp bách.

Nhưng Chương Dương vốn là nơi nghèo khó, thuế bạc nhiều năm không đủ, ngân khố nha môn cũng chỉ vừa đủ vận hành thường nhật.

"Hiện tại toàn vùng đều xảy ra nạn đói, giá lương thực tăng vọt, ngân lượng chúng ta có thể mua chẳng được bao nhiêu."

"Cứu tế từ triều đình vẫn chưa tới, tiếp tục thế này, e rằng..."

Trong cảnh đói rét cùng cực, tất sinh biến.

Người chết vì lạnh, chết vì đói, bệnh dịch lan tràn, dân bỏ xứ phiêu tán, đạo tặc thừa cơ nổi dậy...

Lục Thảng nhíu mày nghe thuộc hạ báo cáo tình hình, trong đầu đang xoay chuyển tìm đối sách thì bỗng có nha dịch chạy vào báo tin.

"Lục đại nhân, bên ngoài có một vị nương tử nói là muội muội của ngài..."

"Muội muội?"

Lục Thảng ngạc nhiên ngẩng đầu.

Hắn nào có muội muội nào?

Ngoại trừ...

Không thể nào?

"Mau, mời nàng vào."

Hắn lập tức đứng dậy, dứt khoát ra lệnh.

"Đại nhân, chi bằng ngài tự ra ngoài nhìn một chút thì hơn."

Nha dịch vẻ khó xử, "Nàng mang theo rất nhiều xe chở đồ, đều đang đậu trước nha môn."

————

Đã gần đầu đông, ánh nắng trắng mịn chiếu xuống mặt đất.

Lục Thảng vội vàng bước ra khỏi nha môn, chưa đi được bao xa mà trán đã lấm tấm mồ hôi.

Từ xa, hắn đã thấy trước nha môn đậu mấy chiếc xe ngựa, trên xe cắm tiêu kỳ tung bay trong gió, viết hai chữ "Uy Xa" mạnh mẽ như rồng bay phượng múa.

Bên cạnh chiếc xe đi đầu, đứng chờ từ lâu không phải ai khác, chính là tiêu đầu của Uy Thuận tiêu cục – Triệu Đình Vân.

Bước chân Lục Thảng khựng lại rồi nhanh chóng tiến tới, chắp tay chào Triệu Đình Vân, sau vài câu chào hỏi đơn giản, hắn đưa mắt nhìn quanh —— nhưng vẫn không thấy bóng dáng Minh Thư.

"Minh Thư đâu?"

Lục Thảng hỏi Triệu Đình Vân.

Người có thể tự xưng là muội muội của hắn, lại thuê Uy Thuận tiêu cục áp tiêu đến tận đây, ngoài Minh Thư ra thì không thể là ai khác.

"A huynh, ta ở đây nè!"

Thanh âm quen thuộc tựa hồ vọng xuống từ không trung.

Lục Thảng bất chợt ngẩng đầu, liền thấy trên đỉnh đống hòm rương chất cao của xe ngựa, có một người đang ngồi vắt chân, cúi đầu nhìn hắn.

Thái dương phía sau nàng tỏa sáng thành từng vòng, khiến hắn không trông rõ dung mạo, nhưng tim lại không kìm được mà đập rộn lên.

"Tiếp ta một cái!"

Nàng cười hớn hở, rồi nhảy xuống từ trên đống hòm.

Lục Thảng dang tay đón lấy nàng, kinh ngạc lẫn vui mừng: "Sao lại tới đây?"

"Tưởng ngươi chết đói!"

Minh Thư dụi đầu vào ngực hắn, ngẩng lên trách móc, "A huynh, gầy đi, còn đen nữa!"

Lục Thảng mặc áo vải thô, người gầy đi rõ rệt, còn nàng vẫn là bộ dáng cũ: trắng trẻo mềm mại như một cục bột nếp.

"Đại nhân, vị cô nương này là..." một thuộc hạ đi theo ra cửa lên tiếng hỏi.

"Hắn muội muội."

"Ta là vị hôn thê của hắn."

Hai người cùng mở miệng, nhưng lại nói hai chuyện khác nhau, khiến kẻ hỏi ngẩn ngơ tại chỗ.

Lục Thảng trừng mắt nhìn Minh Thư một cái, rồi mới nói rõ: "Nàng là vị hôn thê của ta, Giản Minh Thư."

Minh Thư cười "hì hì", chẳng buồn để ý lời hắn.

Lúc này, Lục Thảng mới quay lại nhìn đoàn xe —— dài hơn những gì hắn thấy ban đầu, kéo dài đến tận cuối phố.

Mỗi chiếc xe ngựa đều chất đầy hàng hóa cao như núi.

"Minh Thư, tất cả những thứ này là gì?"

"Bạc của Giản gia, lương thực của Giản gia.

Nếu ngươi không cần, chẳng lẽ ta mang về?"

Minh Thư ngẩng đầu, tự đắc.

Nàng đến là để cứu hỏa.

Dù Lục Thảng chưa từng nhắc đến trong thư, nhưng tin tức về đại hạn ở Chương Dương sớm đã lọt vào tai nàng.

Nàng tự có cách biết rõ tình hình nơi này.

"Minh Thư..."

Lục Thảng nhìn đoàn xe kéo dài bất tận kia, rất lâu không thốt nên lời.

————

Mặt trời vẫn chói chang.

Lục Thảng lệnh cho thuộc hạ tiếp nhận số hàng cứu tế quý báu đúng lúc ấy, còn mình thì kéo Minh Thư đến ngồi dưới bóng cây.

Gương mặt nàng đã hồng lên vì nắng.

Lục Thảng dùng tay áo nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán nàng, vừa lau vừa dịu dàng nói: "Đừng chê dơ, bộ này sáng nay mới thay, chỉ hơi cũ chút thôi."

Minh Thư cười híp mắt tận hưởng sự chăm sóc của hắn.

Nha dịch đã mang trà đến, nàng cầm lên uống một hơi cạn sạch, hào hứng thốt lên: "Thống khoái!"

Lục Thảng lùi lại nửa bước, bỗng hướng nàng chắp tay vái dài: "Minh Thư, ta thay mặt bách tính Chương Dương cảm ơn nàng.

Nàng đã cứu mạng rất nhiều người."

Minh Thư im lặng nhìn hắn, một lúc sau mới lên tiếng: "Lục Thảng, ta không vĩ đại đến thế.

Ta đến đây, là vì huynh."

Lòng Lục Thảng nóng lên, cúi người vẫn chưa kịp đứng dậy thì nàng đã nhào đến, nhẹ nhàng khoác tay lên cánh tay hắn, ghé sát tai thì thầm một câu.

Lục Thảng trong lòng chấn động, liền ôm chặt lấy nàng.

Nàng nói —

"Lục Thảng, huynh tạo phúc cho bách tính, còn ta... là đến tạo phúc cho huynh."

Nàng là tiểu nguyệt lượng của riêng hắn.

— Hết —
​
 
Bảng Thượng Giai Tế
Chương 132 - Phiên ngoại (1)​


Chương Dương nghèo nàn, điều kiện không tốt, dù Lục Thảng là trụ quan ở nha môn thì hoàn cảnh cũng rất đơn sơ.

Minh Thư bọn họ đến đột ngột, Lục Thảng không kịp tìm chỗ ở phù hợp cho nàng, đành phải nhường lại mấy gian lại xá cho đám người Triệu Đình Vân đặt chân, còn bản thân thì dọn khỏi tiểu viện để nhường cho Minh Thư, tạm thời chuyển vào ở tam đường dùng để xử lý công vụ.

Sau khi kiểm kê xong số gạo thóc cùng tiền bạc Minh Thư mang đến, Lục Thảng còn xử lý thêm vài công vụ, đến khi trời tối mới vội vàng quay về tiểu viện.

Minh Thư đang ngồi trong phòng hắn, đánh giá xung quanh.

"Nơi đây đơn sơ, ngươi tạm chấp nhận một chút."

Lục Thảng mang bữa tối vào, thấy nàng ngồi cô đơn giữa phòng, trong lòng dâng lên áy náy.

"Tạm chấp nhận cái gì?

Ta không phải chưa từng cùng ngươi qua những ngày như vậy."

Minh Thư thản nhiên đáp, tiến lên nhận lấy khay trong tay hắn, rồi bĩu môi về phía chậu gỗ, "Mau đi rửa mặt đi."

Lục Thảng chợt nhớ đến những ngày đầu từ Giang Ninh vào kinh, từng khốn khổ đến mức một văn tiền cũng phải chia đôi mà dùng.

Chớp mắt đã hơn hai năm.

"Tới An đâu?

Sao không thấy hắn theo hầu?"

Minh Thư vừa bày đồ ăn lên bàn, vừa hỏi.

Lúc đến hắn có mang theo Tới An cùng bốn tùy tùng, nhưng bây giờ lại tự mình làm hết mọi việc.

Lục Thảng vừa lau mặt, vừa đáp từ sau lớp khăn: "Đều thay ta làm việc cả.

Chương Dương thiếu nhân lực, nha môn việc nhiều, ta bảo hắn gánh tạm chức thiếu lại.

Gần đây mất mùa, bất ổn, mấy người kia cũng bị phái ra ngoài rồi."

Minh Thư chỉ "ừ" một tiếng, hiểu đây là cách làm việc của hắn.

"Ngươi ngày thường cũng ăn vậy thôi?"

Nàng cúi đầu xem đồ ăn rồi hỏi.

Lục Thảng liếc nhìn mâm cơm: hai miếng bánh chay, một nồi canh đậu hủ, một đĩa trứng chưng, một đĩa tương.

"Bên ngoài mất mùa, bá tánh khổ cực, nha môn cũng không ngoại lệ.

Ngươi tới lúc không khéo, thịt cá chẳng còn, làm ngươi chịu thiệt rồi."

Lục Thảng giải thích, ánh mắt ôn hòa thêm vài phần áy náy.

Thật ra, chỉ có bấy nhiêu thôi, trứng cũng là vì nàng đến mới làm.

Bình thường chỉ có bánh chay với tương, hắn cũng mặc qua ngày.

"Ta không thấy thiệt, chỉ là đau lòng ngươi."

Minh Thư ngồi xuống bên bàn, xé bánh thả vào canh, "Còn nói ta đến không phải lúc, ta mà chậm thêm chút nữa, nơi này e rằng đã loạn rồi."

"Đúng thế, nếu không có ngươi đến, cái mũ cánh chuồn này của ta giữ được hay không còn khó nói."

Lục Thảng thuận theo.

Lượng gạo thóc và ngân lượng này đến thật đúng lúc, vừa kịp bù đắp khoảng trống cứu tế trước khi triều đình phát lương thực.

"Bắt đầu biết ngọt miệng rồi?"

Minh Thư bật cười.

Trước giờ Lục Thảng nào biết nói như vậy.

"Muốn nếm thử không?"

Lục Thảng cụp mắt nói.

Minh Thư mím môi, rồi bất ngờ nhét phần bánh còn lại vào sát môi hắn: "Mau ăn cơm đi!"

Lục Thảng tiện tay cắn lấy miếng bánh trong tay nàng, không khách sáo nữa.

Hai người vừa ăn cơm vừa trò chuyện chuyện cũ.

"Ta về Biện Kinh thăm từng dì, mọi việc vẫn ổn."

Nàng biết hắn vẫn bận lòng Tằng thị, nên nhắc chuyện bên Biện Kinh.

"Gả cho cấm quân thống lĩnh, mẹ áp lực không nhỏ, có chịu uất ức không?"

Lục Thảng hỏi.

Nếu không vì điều kiện Chương Dương quá kém, hắn cũng không nỡ để mẫu thân đến chịu khổ.

Hôn sự hai người cũng vì vậy mà định sớm hơn.

Minh Thư lắc đầu, cười có chút gian: "Từng dì tính tình ngoài mềm trong cứng, Ngụy thúc không dám chọc đâu.

Lần trước ta về, gặp ngay lúc hai người vì chuyện nhỏ mà tranh cãi, dì suýt dọn về Trạng Nguyên phủ, cũng may Ngụy thúc nghìn cầu vạn năn mới dỗ được.

Ngươi yên tâm, Trạng Nguyên phủ là nàng tự chọn, nàng không lo tiền, không cầu quyền, muốn đi thì đi, Ngụy thúc ngăn không nổi, huống hồ..."

Nàng cười càng sâu, "Còn có ngươi thân phụ chực chờ bên cạnh, chỉ mong họ chia tay để chen vào, Ngụy thúc lo thật đấy."

"Nói mới nhớ, Ngụy thúc nhận nuôi hai đứa nhỏ, là cô nhi dưới trướng hắn, một trai một gái, đều bảy tám tuổi, ngoan ngoãn hiểu chuyện lắm.

Trai tên Tô Trần, theo Ngụy thúc học võ, gái tên Lâm Trâm, được từng dì mang theo dạy dỗ, cũng rất ngoan."

Minh Thư nói mãi không ngừng, kể chuyện hắn quan tâm.

Lục Thảng gật đầu: "Mẹ từng nhắc đến hai đứa nhỏ đó, khen không dứt."

"Vậy nên hai chúng ta, bị mẹ quên rồi."

Minh Thư chống cằm, làm ra vẻ sầu não.

"Ngươi còn biết ăn dấm với mẹ nữa?"

Lục Thảng cười, đột nhiên nhìn nàng với ánh mắt kỳ lạ, "Vừa rồi ngươi gọi mẹ ta là gì?"

Gọi là gì?

Nàng gọi là "mẹ".

Minh Thư cắn môi —— miệng trượt rồi.

Trước kia quen miệng gọi "mẹ", sau sửa lại thành "từng dì" mãi vẫn không thuận.

"Lỡ miệng thôi."

Minh Thư hờn dỗi nói.

"Đâm lao phải theo lao, đừng sửa nữa.

Dù gì cũng chỉ còn hơn một năm rưỡi."

Khóe môi Lục Thảng nhếch lên.

Hắn ba năm hồi kinh, nàng cũng vừa hết hiếu, đúng dịp hôn kỳ.

"Một năm rưỡi có thể xảy ra nhiều biến số."

Minh Thư đứng dậy, vòng ra sau lưng hắn, "Biết đâu... ta lại xem ngươi như huynh."

Lục Thảng khẽ nhíu mày, bỗng thấy bên tai ngưa ngứa, nàng phả hơi sát bên, môi chỉ cách rất gần.

"A huynh..."

Nàng khẽ gọi.

Lục Thảng bị hơi thở nàng thổi đến mềm cả người, chưa kịp suy nghĩ liền xoay người kéo nàng ngồi lên đầu gối mình.

"Gọi thêm hai tiếng nữa."

Hắn bỗng nghiêm giọng.

"?"

Minh Thư ngỡ hắn tức giận, không ngờ lại là phản ứng này.

Thấy ánh mắt nàng ngây ngô, hắn cúi đầu thì thầm: "Gọi ta a huynh cũng được, không có ai thì tùy ngươi gọi..."

Thật ra, tiếng "a huynh" kia, rất êm tai.

Nhưng chỉ có thể gọi cho mình hắn nghe.
​
 
Bảng Thượng Giai Tế
Chương 133 - Phiên ngoại (2)​


Xuân sinh, hạ trưởng, thu thu, đông tàng.

Thế gian vạn vật vội vã, lại thêm một tuổi.

Minh Thư đã bước qua tuổi đôi mươi, đúng vào độ rực rỡ như ngọc bích niên hoa.

Ba năm hiếu kỳ rốt cuộc cũng trôi qua, thay thường phục, gột rửa hết u sầu.

"Nhanh thật đấy, mới chớp mắt đã qua ba năm... già rồi..."

Nàng ngồi trước gương, khẽ lẩm bẩm.

Cô nương vừa tắm xong, chỉ mặc một chiếc áo lót trắng đơn sơ, tóc dài buông xõa sau lưng, ngồi ngay ngắn trước gương, chăm chú nhìn gương mặt phản chiếu của mình.

Cằm có vẻ thon hơn, hai má dường như không còn đầy đặn như ba năm trước, sống mũi vẫn cao, đôi mắt không thay đổi, chỉ có khóe mắt...

Nàng ghé sát vào gương, cố tìm một nếp nhăn cũng không thấy.

Mấy năm nay chạy ngược xuôi, trách nhiệm nặng nề, lo toan không dứt, nàng cứ ngỡ gương mặt mình đã có dấu thời gian.

May mắn thay, trán và đuôi mắt vẫn trơn mịn, làn da mượt như vỏ quả vải, căng mọng đầy sức sống.

Nàng hài lòng vuốt nhẹ mặt mình — không uổng công ba năm chăm dưỡng kỹ lưỡng.

Tiểu nha đầu hầu hạ bên cạnh không nhịn được bật cười: "Nương tử nói gì kỳ lạ vậy?

Cả huyện Giang Ninh chẳng có cô nương nào xinh đẹp bằng người.

Người ngoài nhìn thấy ai cũng rón rén hỏi thăm năm nay người bao nhiêu tuổi..."

"Thật à?

Họ nói sao?"

Minh Thư hứng thú hỏi.

"Hỏi người có phải mới vừa qua tuổi cập kê không, nghe ta không trả lời liền đoán chắc người chỉ mới mười tám.

Ta còn nói nương tử chúng ta đã có hôn ước, đang chờ mãn hiếu thành thân.

Vậy mà có người tiếc nuối, than rằng 'một tiên nữ thế này, không biết sẽ bị tên hỗn đản nhà ai làm khổ cho xem'..."

Đó là Thanh Ve, thị nữ mà Minh Thư thu nhận và dạy dỗ suốt ba năm qua.

Minh Thư bật cười.

Biết lời khen có phần phóng đại, nàng vẫn thấy lòng nhẹ nhõm vui vẻ.

"Chỉ có ngươi nói ngọt, toàn nói bừa."

Nàng vừa nói vừa lấy thỏi son nhẹ tô môi.

"Ta nào có bịa.

Không tin, người cứ hỏi thử ngoài kia xem, ai chẳng khen nương tử đẹp hơn cả tiên nữ?

Nhưng hôm nay sao người lại đột nhiên nhắc đến chuyện tuổi tác?"

Thanh Ve vừa búi tóc cho nàng, vừa tò mò hỏi.

Đây là lần đầu tiên nàng nghe chủ tử nói ra điều gì thiếu tự tin như vậy.

Giản gia đại tiểu thư là nhân vật có tiếng ở Giang Ninh.

Dung mạo có, bản lĩnh có, chỉ trong ba năm đã đưa sản nghiệp nhà họ Giản lên tận kinh thành.

Kim khí Giản gia còn thịnh hành khắp Biện Kinh.

Người như thế, ai còn bận tâm nàng bao nhiêu tuổi?

Minh Thư vốn cũng chẳng phiền muộn.

Chỉ là không lâu trước đây, nàng nhận được thư của Văn An, kể rằng gần đây ở Biện Kinh có hai chuyện trọng đại.

Một là trữ quân đã được xác lập, Tam hoàng tử chính thức nhập Đông Cung.

Khuê mật của nàng, Ân Thục Quân, cũng theo đó trở thành Thái tử phi.

Chuyện thứ hai, chính là người mà Thanh Ve gọi là "tên hỗn đản phá tiên nữ" đã hồi kinh báo cáo công tác.

Vì lập được chiến công xuất sắc, hắn được thăng liền ba cấp, nhậm chức ngũ phẩm.

Quả nhiên đúng như hắn từng dự đoán, hồi kinh lần này là bước ngoặt quan trọng trên con đường làm quan của hắn.

Hai mươi tư tuổi, đã chẳng còn là thiếu niên.

Một năm rưỡi trước, Minh Thư từng gặp hắn ở Chương Dương.

Hắn đã cao hơn, thân hình cường tráng, góc cạnh trên người không còn rõ ràng như trước, thay vào đó là vẻ ôn hòa, điềm đạm.

Không còn là thiếu niên ngông cuồng năm nào.

Giờ lại thêm hơn một năm tôi luyện, hẳn là càng trưởng thành hơn nữa.

Vừa về tới kinh thành, hắn đã thu hút vô số nợ đào hoa.

Con gái út Thái phó say mê từ cái nhìn đầu tiên, chất nữ Quý phi lén gửi khăn hương...

Dù không cần tận mắt nhìn thấy, nàng cũng hình dung được cảnh tượng lúc ấy.

Văn An tuy có kể rằng hắn đã từ chối ý chỉ tứ hôn, khước từ lời mời của Thái phó, chưa từng nở nụ cười với tiểu thư nào.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ khiến Minh Thư yên tâm.

Cái cảm giác bất an đó, nàng tất nhiên không thể nói với Thanh Ve.

Ghen tuông không hợp với hình tượng của nàng.

"Nương tử!

Lục đại nhân tới rồi!"

Một tiếng thông báo bất ngờ vang lên ngoài phòng.

Thanh Ve lập tức hốt hoảng: "Chuẩn cô gia đến sớm thế sao?"

Minh Thư còn chưa trang điểm xong!

"Hoảng gì?

Mau đem y phục tới đây."

Minh Thư nhẹ mắng, vẫn ngồi bình tĩnh trước gương.

Thanh Ve vội vã chạy tới khung lấy áo.

Minh Thư lúc này mới khẽ đặt tay lên ngực — tim đập có chút nhanh.

Tên hỗn đản này, tới sớm làm gì không biết...

————

Lục Thảng đích thân đến hạ sính.

Đoàn sính lễ theo hắn từ kinh thành vượt đường dài đến Giang Ninh.

Tam thư lục lễ, đâu ra đấy.

Tuy đường từ Biện Kinh đến Giang Ninh rất xa, nhưng nàng là nữ nhi Giản gia, lễ xuất giá không thể giản lược.

Dù rườm rà, hắn vẫn muốn làm thật chu toàn, không để ai chê bai một chữ.

Cửa lớn nhà họ Giản mở ra, từ trong đi ra một tiểu nương tử mặc hồng y.

Dung mạo rực rỡ kiều diễm, nụ cười sáng rỡ mê người.

Nàng còn đẹp hơn cả lần gặp trước, khiến Lục Thảng đứng ngẩn ra như kẻ mất hồn.

"Lục đại nhân?

Lục đại nhân?"

Bà mối bên cạnh phải gọi hai tiếng mới kéo được hồn vía hắn trở lại.

Đối diện, Minh Thư khẽ mỉm cười không nói một lời.

Đôi mắt ướt ánh nước kia vẫn biết nói như xưa, đầy trêu chọc — "Ngẩn người ra rồi sao, Lục đại nhân?"

Hắn quả thật bị sắc đẹp làm cho choáng ngợp.

Đã lâu lắm rồi chưa gặp một Minh Thư rực rỡ như vậy.

"Giang Ninh thư sinh nghèo Lục Thảng, từ Biện Kinh mang sính đến, đặc biệt đến cầu hôn đại tiểu thư nhà họ Giản — Giản Minh Thư.

Tiểu sinh nguyện đem cả đời này, trân trọng nàng, yêu thương nàng, kính trọng nàng, mãi mãi không rời."

Minh Thư nhìn nam nhân mặc hồng y trước cửa đang hành lễ, chậm rãi lui về sau.

"Còn không vào đi?"

Nàng lại mỉm cười nói.

————

Mười ngày sau, Giản gia gả nữ.

Đoàn rước dâu dài dằng dặc xuất phát, từ Giang Ninh thẳng tiến về Biện Kinh.

Tháng năm, đại hỷ.
​
 
Bảng Thượng Giai Tế
Chương 134 - Phiên ngoại (3)​


Không trí ba năm, Trạng Nguyên phủ được sửa chữa đổi mới hoàn toàn, cuối cùng cũng khôi phục vẻ náo nhiệt vốn có.

Trong nhà trồng thêm rất nhiều cây hoa mộc, đều do một tay Tằng thị sắp đặt.

Nhà chính đã được tu sửa, cửa sổ hồ thượng là song sa mới tinh, giường treo màn mới, chăn thêu trăm tử do chính tay Tằng thị làm.

Từ sau khi thành thân với Ngụy Trác và dọn về Điện Soái phủ, nàng không còn lui tới nơi này nhiều, bèn quyết định bố trí lại nhà chính thành tân phòng cho Lục Thảng.

"Quải cao một chút, nghiêng sang trái một chút, đúng, chính là chỗ này..."

Tằng thị đứng giữa chính đường chỉ đạo người treo màn đỏ, bên cạnh có một tiểu nha đầu ôm cây nến đỏ hấp tấp chạy tới hỏi: "Phu nhân, mấy thứ này để ở đâu ạ?"

Nàng vừa xoay người định chỉ thì một gã sai vặt lại đến báo tin: đèn lồng mới chọn đã đưa tới rồi...

Chưa đầy một chén trà nhỏ, người dưới liên tiếp đến xin chỉ thị hết chuyện này đến chuyện kia.

Ngụy Trác thấy nàng bận đến chân không chạm đất, trong lòng không khỏi xót xa: "Có mấy việc giao cho người dưới làm là được, nàng không cần tự mình vất vả như vậy."

"Không sao cả, ta lần này là vừa cưới vợ, vừa gả con gái, khác với người khác."

Tằng thị mặc cho hắn đỡ mình ngồi xuống ghế nghỉ, nét vui mừng viết rõ trên mặt.

Nàng khác với những bà mẹ chồng thông thường.

Minh Thư là con dâu, cũng là con gái, lại vất vả như vậy mới nên duyên với Lục Thảng, làm mẫu thân sao có thể không vui?

Cả đời này chỉ có dịp này, dù mệt cũng thấy đáng.

"Nhìn nàng xem...

Chính mình thành thân cũng đâu có vui đến vậy."

Ngụy Trác xoa tay nàng, khẽ nói.

"Lúc đó không giống bây giờ."

Tằng thị đỏ mặt.

"Có gì không giống?

Không phải đều là thành thân sao?

Nàng thiên vị như thế, ta phải thương tâm rồi."

Chung quanh vắng lặng, Ngụy Trác bỏ đi vẻ uy nghiêm của thống lĩnh cấm quân, rầu rĩ thì thầm bên tai nàng.

Tằng thị đỏ mặt hơn nữa, đẩy nhẹ hắn ra, giận dỗi: "Từng này tuổi rồi còn so đo với trẻ con, đứng đắn một chút đi."

"Ta nói đều là lời thật lòng, câu nào không đứng đắn?"

Ngụy Trác nắm lấy tay nàng.

Tằng thị nói không lại hắn, đành đỏ mặt đứng lên.

Đúng lúc đó, một gã sai vặt vội vàng chạy vào từ ngoài sân, đến trước cửa thở hổn hển: "Điện Soái, phu nhân, đội ngũ đón dâu đã tới ngoài thành."

Đội ngũ đón dâu rầm rộ, từ Giang Ninh đến Biện Kinh, đi hơn mười ngày trời, cuối cùng cũng vào thành.

Vì đợi giờ lành, Minh Thư nghỉ lại một đêm ở khách điếm tốt nhất trong thành, sáng sớm hôm sau rửa mặt thay đồ, khoác lên hỉ phục, từ đó được Lục Thảng rước về phủ.

Của hồi môn của Minh Thư đã được chuyển đến kinh thành từ sớm — nào là vải vóc, trang sức, bạc đầy rương chưa nói, chỉ riêng danh mục khế đất cửa hiệu, ruộng vườn mặt tiền đã đủ làm người ta kinh ngạc.

Đây là tâm nguyện của a cha nàng — để con gái gả đi thật phong quang, không phải chịu nửa phần uất ức, càng không phải nếm chút khổ cực nào.

Cho nên hôn lễ này, Minh Thư không định làm đơn giản.

Nàng muốn toàn Giang Ninh và cả Biện Kinh đều biết, nàng — Giản Kim nàng tiên cá — hôm nay xuất giá.

Buổi hôn lễ ấy quả thực vô cùng long trọng — Thái tử đích thân chủ trì, cấm quân thống lĩnh Ngụy Trác và Lục bộ thượng thư Lục Văn Hãn đều có mặt.

Ba vị này đứng ra chủ trì, còn lại trong triều thần nào dám thất lễ?

Ngày ấy còn có Thánh chỉ từ trong cung ban hạ lễ mừng, khách khứa đến dự gần như người nào cũng thân phận bất phàm.

Khách bên nội trạch cũng chẳng kém cạnh.

Minh Thư gây dựng quan hệ suốt bốn năm ở Biện Kinh, mối giao hảo rộng rãi.

Người chủ hôn bên nữ là phu nhân Hứa thị, thế tử phu nhân phủ Quốc công.

Lão Quốc công vẫn còn khoẻ mạnh, Hứa thị vẫn là thế tử phu nhân, nhà bốn thế đồng đường, phúc khí tràn đầy.

Thái tử phi, quận vương phi, huyện chúa...

đều tới chúc mừng, Trạng Nguyên phủ suýt nữa không đủ chỗ chứa người.

Mà cái kết của hôn lễ long trọng này là: Minh Thư mệt đến rã rời tứ chi, suýt không nhấc nổi người.

Chỉ riêng bái đường cũng hơn người khác một lần.

Tằng thị và Lục Văn Hãn tách riêng ra để bái — bái Lục Văn Hãn trước, rồi mới đến Tằng thị và Ngụy Trác.

Hai vị cha này hào phóng chẳng ai chịu thua ai: Ngụy Trác tặng trại nuôi ngựa ngoài thành, Lục Văn Hãn liền đáp lại bằng biệt viện bên bờ Biện Hà; Ngụy Trác tặng một bộ dụng cụ thưởng hoa cúc, Lục Văn Hãn quay đầu dọn nguyên bộ giường gỗ Bạt Bộ đến...

Những món như ngọc khí, đồ cổ thì càng khỏi phải nói.

Tất cả sính lễ ấy đều để Lục Thảng đứng tên, mà thành thân rồi, hắn vẫn tiếp tục ở Trạng Nguyên phủ.

Con người hắn, trong lòng vẫn giữ lấy niềm kiêu ngạo thuở xưa.

Khó khăn lắm mới được đưa về phòng, Minh Thư hành lễ hợp trướng búi tóc, cùng Lục Thảng uống rượu hợp cẩn xong, khách khứa mới rời đi, để lại nàng một mình trong tân phòng chờ Lục Thảng tiếp khách xong trở về.

Trong phòng, ánh nến long phượng lấp lánh, sáp nến đã chảy thành hai tầng.

Tiếng ồn ào náo nhiệt từ bên ngoài truyền vào, mơ hồ như tiếng vọng trong mộng.

Minh Thư đội đồ trang sức vàng ròng nặng trĩu, ngồi bên mép giường, đã cảm thấy lưng sắp không giữ nổi, trước mắt chỉ còn ánh nến lấp lóa rực rỡ.

Tuy vất vả cả ngày, nhưng lúc này nàng lại chẳng thấy đói, có thể là đã qua cơn đói, cũng có thể do Lục Thảng lén đưa chút điểm tâm lót dạ.

Chỉ thấy mí mắt trên dưới cứ tự đánh nhau, mệt mỏi đến độ chỉ muốn ngả xuống.

Nàng nghĩ, có lẽ mình chẳng đợi nổi Lục Thảng vào phòng.

Cũng chỉ là một vòng kính rượu, Lục Thảng đã trở lại, nhưng Minh Thư đã tựa vào khung giường ngủ gật.

Chiếc mũ phượng nặng thế kia, nàng cũng không thấy cộm đến khó chịu sao?

Hắn rón rén ngồi xuống bên cạnh, đưa tay định tháo mũ cho nàng, nhưng nữ tử ngày cưới trang sức rườm rà, hắn lóng ngóng mãi cũng không tháo nổi, rốt cuộc còn làm nàng tỉnh giấc.

Minh Thư lẩm bẩm mấy tiếng, mở mắt, đôi mắt hẹp dài ngập ý xuân, dưới ánh nến như chứa cả dòng nước trong veo.

"Ngoan, để ta tháo búi tóc với trang sức rồi ngủ tiếp," Lục Thảng vừa ôm eo nàng, vừa dỗ nhẹ.

Minh Thư dần tỉnh táo, chớp chớp mắt, giọng lười biếng: "Tàn tiệc rồi sao?"

"Chưa đâu, vẫn còn đang uống.

Ngụy thúc bọn họ tiếp khách, ta về trước."

Lục Thảng kéo nàng đến bàn trang điểm, gọi người mang nước vào.

"Không náo động phòng chứ?"

Minh Thư hơi lo, liếc nhìn cửa.

"Ta đã nói trước với họ, sẽ không náo."

Nghe vậy, nàng mới yên tâm.

Người hầu rửa mặt xong rời đi, cửa phòng lại khép kín.

Minh Thư tháo trâm hoàn, búi tóc và lớp phấn son, Lục Thảng cũng đã rửa mặt.

Hai người trong bộ trung y đỏ thẫm, cùng ngồi bên mép giường, không hẹn mà cùng khẩn trương.

Lục Thảng hai mươi tư, Minh Thư cũng đã ngoài hai mươi, ở nhà khác, tiểu nương tử tuổi này e rằng đã có con.

Nhưng hai người bọn họ, vẫn chưa có gì.

Dù từng nằm chung một giường, nhưng vẫn thủ lễ, chưa từng vượt qua ranh giới.

Tối nay, lại đã khác xưa.

Lục Thảng chờ ba năm, tâm đã nóng như lửa, nhưng thật sự đến lúc này, hắn lại trở nên vô cùng cẩn trọng.

"Sao rồi?

Đói không?

Có muốn ăn chút gì không?"

"Không đói," Minh Thư lắc đầu, "Ăn cũng chẳng thấy ngon."

"Khát không?"

"Muốn uống chút trà."

Lục Thảng đứng dậy rót trà cho nàng.

Uống xong, cả hai lại lặng im ngồi thẳng.

"Hay là...

đi ngủ đi?"

Lục Thảng đề nghị.

"Ừm."

Minh Thư gật đầu.

Thế là hai người cùng nằm xuống giường, chăn trăm tử kéo kín tới cằm, vẫn nằm thẳng tắp.

"Ngươi mệt không?"

Lục Thảng nghiêng mình nhìn nàng.

"Mệt," nàng đáp, mắt vẫn nhìn lên nóc giường, "Từ lúc trời chưa sáng đã bắt đầu bận rộn, sao lại không mệt?"

"Vậy thì ngủ đi."

Lục Thảng vừa nói, vừa đưa tay ôm eo nàng, nghiêm chỉnh đắp chăn cho nàng.

Minh Thư nhắm mắt lại — đúng là mệt, nhưng không sao ngủ được.

Cánh tay hắn hơi nặng, chăn lại dày, hai người nằm sát nhau, nhiệt quá mức, nằm thẳng cũng không thoải mái... nàng nghĩ ra cả trăm lý do để không ngủ được.

"Sao vậy?"

Lục Thảng phát hiện nàng thở gấp.

"Ta không ngủ được," nàng đáp, "Ngươi thì sao?"

"Ta cũng vậy."

"Vậy thì... trò chuyện đi," Minh Thư xoay người, đối diện hắn.

"Nói gì cơ?"

Lục Thảng chỉ thấy đôi mắt nàng sáng rực, đôi môi bóng nước, cả người như nóng lên.

Minh Thư vuốt ve lớp chăn trăm tử, cảm khái: "Còn nhớ lúc chúng ta mới vào kinh không?

Một bát mì cũng chia đôi, ngươi còn nhường hết thịt cho ta ăn.

Khi đó ở tạm gác nhỏ bên đường, ta chiếm phòng ngươi, ngươi phải ngủ dưới lầu trên giường tre."

Những ký ức ấy, nàng vẫn nhớ như in.

Lục Thảng kéo nàng sát vào ngực mình, mùi hương quen thuộc trên người nàng thấm vào da thịt, vẫn là mùi hoa quế nhàn nhạt hắn từng lưu lại khi nắm tay nàng.

"Ngươi da mềm thịt mịn, khi đó ta chỉ sợ ngươi chịu khổ."

"Ta nào có như vậy?"

Minh Thư cãi, "Ta còn thấy mình rất dễ thích nghi."

"Chỉ mặc áo vải thô mà bị nổi mẩn đỏ khắp người, không phải là da mềm thịt mịn thì là gì?"

Lục Thảng ôm nàng chặt hơn, khẽ hôn lên trán nàng.

Minh Thư chợt nhớ ra một chuyện, ngửa đầu, môi quét qua cằm hắn, ánh mắt tràn ý trêu chọc: "Ta nhớ có lần ngươi dẫn ta đi mua y phục.

Lần đầu tiên ngươi đi mua quần áo với nữ nhân, mặt đỏ như quả cà chua."

Nàng cười khúc khích.

"Qua ba năm rồi, vẫn là lần duy nhất ta đi mua y phục với nữ tử."

"Ngươi còn nhớ bà chủ bắt ngươi sờ vải, ngươi rụt tay lại như bị gai đâm không?"

Minh Thư cười càng tươi, đột nhiên vén vạt áo lên, "Xem, cái áo lót đó ta vẫn còn mặc."

Lục Thảng nghẹn thở.

Nhìn thấy ánh mắt hắn thay đổi, Minh Thư mới nhận ra mình làm gì... nhưng đã muộn rồi.

Lục Thảng chợt nắm lấy tay nàng, giọng khàn khàn: "Ngươi vẫn giữ bộ đó sao?"

Minh Thư quay mặt đi, hai má ửng đỏ, lí nhí: "Ừm."

Không chỉ giữ, nàng còn cố ý mặc nó vào đêm nay.

"Thích không?"

Hắn hỏi, môi đã áp sát tai nàng.

Cả người Minh Thư như bắt lửa, co lại trong chăn, chỉ còn hai tiếng rên nhẹ thoát ra.

"Lần sau, để ta chọn cho ngươi."

Lời thì thầm vào tai nàng vừa dứt, Lục Thảng đã cúi người xuống.

Rèm trướng khép lại, ánh đèn khuất bóng, chỉ còn lại hơi thở gấp gáp và tiếng thì thầm lặng lẽ.

Màn trướng chưa hẳn đổi chỗ, mà bóng người bên trong đã hỗn loạn.

Hai chiếc áo trong đỏ thẫm chẳng mấy chốc trượt khỏi màn, rơi xuống sàn.

Giường khẽ lay động, khe hở màn mơ hồ lộ ra sắc xuân tràn ngập.

Lại có vài lời lẩm nhẩm:

"Cái áo này chật quá."

"Phải thay rồi."

"Để phu quân chọn cho nàng..."
​
 
Bảng Thượng Giai Tế
Chương 135 - Phiên ngoại (4)​


Nắng sớm rực rỡ, đã quá canh giờ người thường thức dậy, vậy mà tân phòng nhà họ Lục vẫn yên ắng không một tiếng động.

Dưới hành lang sân trước, xa xa có hai ba nha đầu và bà tử đứng đợi, sẵn sàng hầu hạ khi trong phòng có người tỉnh.

Đám người này đều là người của Minh Thư, rất có quy củ, chưa được gọi thì tuyệt không dám đến gần nhà chính nửa bước.

Nghiêng nghiêng ánh nắng in lên khung cửa sổ hoa, vài con sẻ nhỏ đậu bên song, bốn bề yên tĩnh đến độ chẳng một âm thanh nào dám kinh động chúng.

Sau hôn lễ rộn ràng ngày hôm qua, giờ khắc này, sự tĩnh lặng càng thêm quý giá.

Trong phòng ánh sáng vẫn lờ mờ u tối, đèn long phượng đã cháy chỉ còn những giọt nến đọng lại, không khí còn vương chút hương bách hợp từ lò hương tối qua.

Trong làn hương nhàn nhạt ấy, lại xen vào một hơi thở ấm áp như có như không.

Màn giường rủ nửa vời, lộ ra bóng người ngủ say.

Chăn mỏng từng rơi xuống sàn từ bao giờ đã được nhặt lên phủ tạm lên người, tiết trời tháng Năm đã bắt đầu nóng, lại thêm hai người cùng nằm, chiếc chăn bị đạp rớt quá nửa, chỉ còn đắp qua phần eo và ngực.

Lục Thảng đã tỉnh, mắt chỉ hé mở, ánh nhìn quẩn quanh trên gương mặt người nằm cạnh, tay khẽ nắm một nắm tóc dài của nàng.

Minh Thư vẫn say giấc, đầu gối lên cánh tay hắn, chiếc gối và gối dựa vốn đặt cho nàng đều bị đá xuống cuối giường, một cái còn bị đè dưới chân.

Giờ đã không còn sớm, nhưng Lục Thảng vẫn chẳng có ý định đánh thức nàng.

Theo lẽ, hôm nay họ phải dậy thỉnh an Tằng thị và Ngụy Trác, nhưng Tằng thị từ sớm đã dặn, nếu chưa dậy thì cứ để quá ngọ hãy đến.

Nhìn Minh Thư ngủ say như vậy, Lục Thảng lo nàng đến quá ngọ cũng không dậy nổi, đang suy nghĩ có nên sai người báo một tiếng hay không, thì người trong lòng nhẹ giật, rút tay khỏi eo hắn, khẽ lẩm bẩm hai tiếng như mèo kêu.

Đêm qua ngủ rất muộn, mơ màng trong mộng, nàng dường như còn nghe tiếng gà gáy, nhưng lúc ấy đã chẳng còn sức mà cãi nhau chuyện canh giờ với Lục Thảng, chỉ nhớ hắn ôm nàng, thì thầm bên tai: "Sắp xong rồi...

Minh Thư, lại bồi ta một chút..."

Sắp sao?

Một chút cũng không sắp.

Minh Thư tức giận đến mức cắn hắn một cái.

Ý thức lúc tỉnh lúc mê giữa mỏi mệt và hoan lạc, nàng rất muốn ngủ, nhưng thân thể lại quá mức... thành thật.

Từ lúc đầu còn căng cứng đến khi thực tủy tri vị, có những chuyện, không chỉ nam nhân mới biết hưởng thụ.

Mơ hồ nghĩ tới đó, nàng cảm thấy Lục Thảng thật là hỗn đản, chính hắn không đứng đắn thì thôi, còn dạy hư nàng luôn.

"Tỉnh rồi?"

Lục Thảng không biết trong đầu nàng đang nghĩ gì, chỉ thấy đuôi mắt nàng long lanh như sắp hóa thành giọt nước, quyến rũ mê người.

Trên vai hắn vẫn còn vết cắn của nàng lúc nổi cáu, trên cổ cũng có thêm hai dấu.

Minh Thư hơi ngẩn ra — sáng sớm, trong chăn ấm áp như thế, giống như một giấc mộng hoang đường.

Còn chưa kịp định thần, tay Lục Thảng đã luồn qua tóc nàng, lướt dọc xuống cổ, khiến nàng run rẩy bừng tỉnh.

Nàng bật dậy khỏi giường, chụp lấy tấm chăn vốn đắp chung, quấn kín người mình.

Thế là nàng an toàn tuyệt đối — còn Lục Thảng...

Nàng khẽ kêu lên một tiếng, rồi lấy tay che mắt.

Ban đêm thì không nói, nhưng giờ là ban ngày!

Lục Thảng nhớ đến lần hai người mới vào kinh, ở trọ trong quán nhỏ, hắn tắm trong bếp, nàng đột nhiên xông vào, cũng mím môi bịt mắt như vậy.

Hắn bật cười.

Nghe tiếng cười, Minh Thư từ kẽ tay lén liếc hắn, không dám nhìn nơi khác, chỉ dám nhìn từ vai hắn trở lên, nhưng thi thoảng vẫn không nhịn được mà liếc xuống.

Lục Thảng anh tuấn là thế, thân thể cũng mê người.

Tiếng cười hắn càng lớn, đột nhiên đưa tay kéo nàng vào lòng, chẳng nói chẳng rằng, liền cúi đầu hôn xuống.

Ngoài song, lũ sẻ kinh động vỗ cánh bay vút.

Quá ngọ vẫn chưa thấy thỉnh an, Tằng thị cuối cùng đành cùng Ngụy Trác ăn trưa trước.

Nàng hơi thất thần: "Nữ nhi bị người ta đoạt mất rồi."

Tiểu áo bông tri kỷ ngày nào, giờ thành hoa có người giải.

"Người đoạt nữ nhi nàng, chẳng phải là nhi tử nàng sao?"

Ngụy Trác dỗ dành, lại nói: "Hay là... phái người đi giục một tiếng?"

"Thôi thôi, hôm qua mệt đến chết khiếp rồi," Tằng thị vội vàng xua tay, "Ta chỉ sợ Lục Thảng... không biết tiết chế."

Nghĩ đến Lục Thảng đã hai mươi tư tuổi, bên người chưa từng có nữ nhân, giờ vừa mới thành thân, một khi biết được vị ngọt ấy, lỡ như ham vui quá, người chịu thiệt vẫn là Minh Thư.

"Đừng lo vớ vẩn, Lục Thảng biết chừng mực.

Với cảm tình bọn họ, không chừng mười tháng sau nhà mình lại thêm hỉ sự."

Ngụy Trác vừa nói vừa sai người dọn mâm.

Tằng thị nghe xong, quả nhiên mỉm cười.

"Bà đừng suy nghĩ nhiều như vậy, bọn họ cũng không còn là trẻ con," Ngụy Trác vẫy tay cho hạ nhân lui xuống.

Cửa phòng khép lại, chỉ còn ánh nắng nhàn nhạt rọi vào.

Ngụy Trác đứng sau lưng Tằng thị, vòng tay ôm lấy eo nàng.

"Đừng nghịch nữa, đang ở nhà bọn nhỏ đấy."

"Sao nào?

Nhà họ Lục chẳng phải cũng là nhà mình?

Với lại, họ bận chuyện họ, chúng ta vui chuyện ta, đâu có liên quan?"

Ngụy Trác khẽ nói.

Tằng thị mặt đỏ tới mang tai.

Vì vậy, buổi thỉnh an ngày thứ hai sau tân hôn của Minh Thư, từ sáng kéo dài đến tối, rốt cuộc biến thành một bữa tối chung.
​
 
Bảng Thượng Giai Tế
Chương 136: Phiên ngoại (5)​


Mồng bảy tháng bảy, đêm đầy sao sáng rực.

Trên sông khắp các ngả đường thành Biện Kinh, đèn hoa sen trôi lững lờ với muôn sắc rực rỡ, mỗi chiếc đèn đều chứa đựng một tấm lòng thẹn thùng của thiếu nữ.

Mong gặp được lang quân, có thể thành hôn sự như Tiểu Lục phu nhân, phu thê hòa hợp, gia đình ấm êm.

Đây là điều khiến các cô nương chưa lập gia đình hay đã kết hôn trong thành Biện Kinh đều âm thầm ghen tị.

Tiểu Lục đại nhân và tân nương tử sống những ngày quá đỗi tiêu dao.

Không có cha mẹ chồng cần phải hầu hạ hay tuân thủ quy củ sớm tối, chẳng vướng vào những rối ren hậu trạch, Tiểu Lục đại nhân giữ mình thanh khiết, cũng không yêu cầu thê tử phải nhọc lòng điều gì.

Nàng chẳng cần phải như những người vợ khác trong thành, lo chuyện mẹ chồng nàng dâu, khổ vì đường con cái, phiền vì thiếp thất — nàng chỉ cần sống cho bản thân.

Cả thành Biện Kinh, ít nhiều ai cũng từng nghe đến nàng — nương tử của Tiểu Lục đại nhân.

Phu quân nàng anh tuấn, tiền đồ rộng mở, từng khiến không ít tiểu thư trong thành phải xiêu lòng.

Nàng còn có tiền, giàu hơn cả Tiểu Lục đại nhân, đủ để mua nhà, nuôi chồng.

Nàng là thương nhân, mở từng cửa hàng một, buôn bán thậm chí tới tận hoàng cung.

Dung mạo xinh đẹp, kiều diễm hào phóng, lại tươi cười dễ mến, nhiều thiếu phụ đều sẵn lòng kết giao làm bạn.

Nhân duyên của nàng, đặc biệt thần kỳ.

Nàng cứ thế tùy tâm sở dục làm điều mình thích, ví như tiệm Mãn Đường Huy, vẫn tiếp tục kinh doanh.

Nàng tuyển thêm ba trợ thủ, chuyên nhận những ủy thác kỳ quái của các tiểu thư thành Biện Kinh.

Tuy là thương nhân, nhưng không ít người ngưỡng mộ nàng.

"Thật hâm mộ ngươi."

Trong gian lầu yên tĩnh, Ân Thục Quân cũng không nhịn được mà thốt ra với Minh Thư.

Toàn thành Biện Kinh, hay kể cả thiên hạ, có mấy ai sống tiêu dao tự tại như nàng?

"Hâm mộ ta làm gì?

Ngươi với Thái tử điện hạ chẳng phải tình cảm sâu nặng, giờ cũng đã làm mẹ."

Minh Thư tựa lên lan can gác mái, nhìn dòng người hối hả dưới phố, thản nhiên đáp.

Mấy năm nay, chỉ cần còn ở kinh thành, đúng dịp bảy tháng mồng bảy, nàng nhất định hội họp cùng hai người bạn thân.

Ân Thục Quân vừa mới sinh con nối dòng cho Thái tử, thân hình đầy đặn hơn trước, nhan sắc rực rỡ cũng dịu dàng đi nhiều.

Nàng đã không còn là đại tiểu thư Ân gia năm xưa lỗ mãng nữa.

Gả vào hoàng tộc đồng nghĩa bước vào hoàn cảnh phức tạp hơn, sự hồn nhiên cũng theo đó mà tiêu tan, nàng bắt buộc phải trưởng thành.

Lấy Triệu Cảnh Nhiên là con đường nàng tự chọn, dù gian nan đến mấy cũng phải bước tiếp, con người rồi cũng sẽ dần dần trưởng thành.

May mắn là tuy Triệu Cảnh Nhiên ngoài cung nghiêm khắc, nhưng với nàng lại yêu chiều ân cần.

Trong cung phức tạp bao nhiêu, hắn đều kiên nhẫn chỉ dẫn nàng cách cư xử chu toàn, cách nhìn người đoán ý.

Chỉ là càng học được nhiều, tính khí nàng cũng theo đó mà lớn lên.

Trước mắt người ngoài, nàng đã là Thái tử phi đủ tiêu chuẩn, chỉ khi quay lại bên hai bạn khuê mật này, nàng mới có thể buông lỏng bản thân, tìm lại con người khi xưa.

"Nào so được với ngươi, tự do tự tại."

Thục Quân thở dài.

Minh Thư chỉ cười: "Văn An hôm nay sao đến muộn thế?"

Ba người hẹn nhau, vậy mà chỉ có Minh Thư và Thục Quân đến.

"Chắc lại bị phu quân nàng quấn lấy rồi.

Không phải ta nói chứ, nghe tính tình An tỷ, kết hợp với tiểu Lăng tướng quân, thật đúng là..."

Thục Quân không tìm được từ nào để diễn tả mối lương duyên oái oăm đó.

Một bên là người tâm cơ sâu, giỏi che giấu, có thể diễn vai huyện chúa; một bên là thiếu tướng quân trẻ tuổi cao ngạo, danh tướng hậu nhân.

Cặp đôi ấy như câu chuyện trong Hàn Phi Tử — dùng mâu sắc bén nhất thử thách thuẫn vững chắc nhất, xem ai thắng ai thua.

Mà thắng thua thì không thể phân định rõ, trái lại càng tranh cãi càng nảy lửa.

Cuộc hôn nhân này là thánh chỉ ban hai năm rưỡi trước, từ lúc thành thân đến nay chưa từng yên ổn.

Văn An giỏi nói, giỏi diễn, giỏi tính toán, suýt nữa đã tức đến mức đốt phòng tiểu Lăng tướng quân.

Còn tiểu tướng quân kia, ngạo mạn bá đạo vô lễ, cũng từng đội mưa đứng suốt một ngày một đêm ngoài cửa quận vương phủ, chỉ để cầu Văn An hồi phủ.

Họ cứ thế ồn ào, khi thì ngọt ngào mật ngọt, khi thì cãi vã như thù nhân.

Minh Thư cảm thấy, hai người bạn tốt này của nàng thật đối lập — Văn An vốn nên là người hiền lương thục đức, giỏi quán xuyến nội viện, vậy mà lại sống ở Lăng gia đúng với bản tính thật của mình.

Không biết nên khen tiểu tướng quân kia hay nên giận.

"Nóng muốn ch·ết!"

Nhắc Tào Tháo Tào Tháo liền đến, Văn An như một trận gió từ ngoài xông vào, chưa kịp ngồi xuống đã kêu liên hồi đòi băng, đòi nước hương uống cho hạ nhiệt.

"Lại ầm ĩ gì nữa?

Lần này vì chuyện gì?"

Thục Quân cười hì hì hỏi.

"Còn vì cái gì được nữa?

Chẳng phải vẫn là chuyện có nên dạy con gái học võ hay không!

Ta nói nữ tử học chút võ phòng thân là chuyện tốt, kết quả cái tên hỗn đản kia lại bảo có hắn che chở là đủ, con gái thì nên ôn nhu hiền thục.

Ta không đồng ý, nói qua nói lại liền cãi nhau om sòm."

"Ngươi có hỉ?"

Minh Thư và Thục Quân đồng thanh hỏi.

Ai ngờ Văn An lắc đầu: "Còn chưa có."

"......"

Minh Thư và Thục Quân đồng thời câm nín.

Cãi nhau ầm ĩ như thế, hóa ra con còn chưa có bóng, chỉ là chuyện vợ chồng ngồi nhà nhàn rỗi nói chuyện phiếm, vậy mà cũng có thể thành chuyện lớn.

Minh Thư thật sự khâm phục.

———

Đêm đã khuya, dưới gác mái có người gọi: "Tiểu Lục đại nhân tới."

Cuộc trò chuyện khuê mật rôm rả nửa ngày kết thúc, Minh Thư nhấc váy vội vã xuống lầu, thấy Lục Thảng đang đứng giữa đường, tay nâng một chiếc đèn hoa sen chờ nàng.

"Dẫn nàng đi thả đèn?"

Hắn giơ chiếc đèn lên, hỏi.

"Hảo!"

Minh Thư mặt rạng rỡ, chạy bay đến bên hắn.

Hai người sóng vai rời khỏi quán rượu nhỏ kín đáo ấy, đi về hướng con đường ven sông.

Trên sông đã đầy đèn hoa sen trôi từ thượng nguồn xuống, ánh sáng lung linh trải dài.

Ven bờ đông nghịt người — có tiểu thư trẻ tuổi đi theo nhóm, cũng có phu thê sánh bước cùng nhau.

Lục Thảng và Minh Thư tới muộn, khó tìm được chỗ đặt chân, đành chậm rãi dọc theo bờ sông đi, tìm vị trí thích hợp để thả đèn.

Chưa đi được mấy bước, Minh Thư bỗng dừng lại.

Phía trước là một chiếc cầu đá nhỏ dài năm bước, trên cầu có hai người đang sóng vai bước đến.

Đêm sáng, sao trời lấp lánh, hai bên bờ sông đèn hoa sen trải đầy mặt nước như dải ngân hà ngược dòng, ánh đèn chiếu sáng những gương mặt cố nhân, như một thoáng gặp lại trong mộng dài.

Lục Thảng ôm quyền khẽ cúi chào, đối phương cũng hoàn lễ.

Minh Thư không lên tiếng chào Tống Thanh Chiểu, chỉ mỉm cười gật đầu với cô nương đi cạnh hắn, rồi nắm lấy tay Lục Thảng, tiếp tục dọc theo bờ sông bước tới.

Chiếc cầu ngắn ngủi, không ai đi ngược lại.

Ba năm trôi qua, Tống Thanh Chiểu cũng đã thành thân.

Nghe nói phu nhân của hắn là một cô nương không giống người thường.

———

"Ứng Tầm sắp thành thân, ta phải tặng hắn đại lễ lưu niệm, tặng gì thì được nhỉ?"

Minh Thư vừa xem Lục Thảng đếm đèn, vừa hỏi.

Ba năm rồi, lãng tử Ứng Tầm cuối cùng cũng sắp cưới vợ — mà tân nương lại không ai khác ngoài tiểu cô nương mới vào Mãn Đường Huy làm phó thủ một năm trước, chuyên tiếp các vụ ủy thác.

Tiểu cô nương ấy mới mười tám tuổi, bằng tuổi Minh Thư lúc lập nghiệp với Mãn Đường Huy, tinh thần phấn chấn, nhiệt huyết tuổi trẻ, gọi Minh Thư là sư phụ, thế nên Ứng Tầm trở thành sư công.

Dù chỉ là cách xưng hô, nhưng cô nương kia nhận rất thật, theo hắn học nghề, không ngờ chưa đầy một năm, sư công biến thành phu quân.

Cũng là một đoạn nhân duyên đầy hạnh phúc.

"Kim khí."

Lục Thảng trả lời không chút do dự.

Vài năm nay, thứ Minh Thư thích nhất tặng người chính là kim khí.

Thả đèn xong, Lục Thảng cùng Minh Thư mua ít điểm tâm, thong dong quay về phủ.

Thành thân xong, hắn và Minh Thư dọn về sống riêng tại Trạng Nguyên phủ.

Tằng thị thì ở cùng Ngụy Trác, bình thường hai bên không ở chung nhưng mỗi phủ đều chừa sẵn một sân, chỉ cần muốn, dù là vợ chồng Lục Thảng hay Tằng thị, đều có thể sang phủ bên kia ở lại đôi ngày.

Sự tự do như vậy, ở nhà người khác thật không dám mơ đến.

Vài hôm sau, Ngụy Trác có việc phải đi công tác, không yên tâm để Tằng thị một mình ở Ngụy phủ rộng lớn, bèn sớm thu xếp để bà dọn sang Trạng Nguyên phủ ở tạm.

Cùng dọn đến còn có hai đứa con nuôi của Ngụy Trác là Tô Trần và Lâm Trâm.

Tuy được Ngụy Trác nhận nuôi nhưng vì cha ruột hai đứa đều là công thần, lại có giao tình sâu đậm với Ngụy Trác, nên bọn nhỏ vẫn giữ họ cũ.

Chuyện ăn ở hằng ngày của hai đứa nhỏ bây giờ đều do Tằng thị quán xuyến.

Minh Thư hay đùa giỡn lúc ăn: "Mẹ có đệ đệ muội muội rồi, chẳng cần ta với Lục Thảng nữa."

Lâm Trâm còn nhỏ nhưng rất hiểu chuyện, lập tức nói: "Không đâu, mẹ thương nhất là huynh trưởng với Minh Thư tỷ tỷ."

Tô Trần lúc đó sẽ vội vàng phản bác: "Không phải tỷ tỷ, là tẩu tẩu."

Hai đứa nhỏ mang đến cho Ngụy Trác và Tằng thị không ít niềm vui, khiến Minh Thư và Lục Thảng cũng yêu thương vô hạn.

"Tô Trần, Lâm Trâm... mau ra xem ta mang gì cho hai đứa này!"

Còn chưa bước vào nhà, Minh Thư đã cao giọng gọi.

Nàng xách đầy đồ điểm tâm hai đứa thích ăn nhất.

Chưa kịp dứt lời, Lâm Trâm đã từ trong phòng chạy ra.

Cô bé chín tuổi mặc áo bông màu trắng ngà, hai bím tóc gọn gàng, dáng vẻ xinh xắn lanh lợi, nhưng đôi mắt lúc này ngấn nước, vành mắt đỏ hoe.

"Tiểu Trâm, sao thế?"

Minh Thư vội túm lấy tay bé.

Trẻ con mồ côi cha mẹ thường hiểu chuyện hơn người, Lâm Trâm xưa nay chưa từng mè nheo giận dỗi.

Lâm Trâm khịt khịt mũi, vẫn giữ lễ phép: "Tẩu tẩu, muội không sao..."

Minh Thư chưa kịp nói gì, đã nghe tiếng Ngụy Trác vang lên: "Tô Trần, vì sao lại bắt nạt muội con?"

Ngụy Trác nghiêm khắc với Tô Trần hơn nhiều so với Lâm Trâm, tiếng trách nghe thật khiến người khác sợ.

Chuyện là không rõ Tô Trần làm gì khiến Lâm Trâm tức giận, mới sinh ra chuyện tối nay.

Tô Trần không đáp, ngược lại Lâm Trâm kéo tay Minh Thư, nhỏ giọng nói: "Tẩu tẩu, huynh trưởng, muội không sao...

Đừng để nghĩa phụ mắng a huynh."

Khi bé được đưa về Ngụy gia, Lục Thảng còn ở Chương Dương, Minh Thư cũng ở Giang Ninh, nên trong nhà, bé thân với Tô Trần nhất, gọi thân mật là "a huynh."

Sau này Lục Thảng trở về, bé không quen gọi đổi, đành xưng với Lục Thảng là "huynh trưởng" hay "đại huynh" để phân biệt.

Lục Thảng cau mày, dắt Minh Thư và Lâm Trâm vào trong.

Lúc ấy đang nghe Ngụy Trác răn dạy Tô Trần, cậu bé cúi gằm đầu, vành tai đỏ bừng.

Cậu bé mười tuổi, dung mạo thanh tú, dáng dấp đã ra vẻ tiểu đại nhân, so với những đứa trẻ cùng tuổi càng ổn trọng, lớn lên chắc chắn sẽ là một người khôi ngô, chững chạc.

"Hảo hài tử, con với muội muội xưa nay thân thiết, sao bỗng dưng lại xảy ra cãi cọ?

Nói mẹ nghe, vì sao không cho muội gọi con là a huynh?"

Tằng thị lên tiếng ngăn Ngụy Trác, dịu dàng hỏi Tô Trần.

Lý do khiến Lâm Trâm tủi thân đến rơi nước mắt, chính là vì Tô Trần nhất quyết không chịu để nàng gọi mình là a huynh nữa.

Tô Trần mím môi, nghĩ một hồi rồi mới lên tiếng: "Không thể gọi a huynh...

Hôm đó con nghe tẩu tẩu cũng gọi huynh trưởng là a huynh.

Gọi a huynh... là để làm vợ chồng..."

Lời vừa thốt ra, mặt Minh Thư liền đỏ bừng, đến Lục Thảng cũng choáng váng.

Trong phủ Trạng Nguyên chỉ có hai người họ, những lúc yên tĩnh bốn bề, Minh Thư đôi khi cũng gọi vài tiếng "a huynh" trêu đùa, nào ngờ lại bị Tô Trần nghe thấy.

Tằng thị mặt sa sầm, lườm cả hai người: "Lục Thảng!"

Dạy hư con nít, mẹ nổi giận là phải.

Lục Thảng lãnh trọn một trận mắng, nhưng Minh Thư cũng cảm thấy mặt mình nóng ran.

Ngụy Trác khoanh tay ngồi bên cạnh, lần này không hề có ý định can ngăn Tằng thị.

Chỉ còn hai đứa nhỏ đứng bên cạnh, mắt tròn xoe nhìn nhau, mờ mịt:

— Gọi a huynh... là phải làm vợ chồng sao?

—— Phiên ngoại kết thúc ——
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom