Minh Thư không ngờ sau khi mình cùng Lục Văn Hãn nói chuyện xong, Tào Hải vẫn còn chờ ở phòng khách.
"Ta thấy ngươi có vẻ sốt ruột, sợ ngươi có chuyện quan trọng, nên ở đây chờ luôn."
Tào Hải đã uống trà ở Lục phủ nửa ngày, vừa thấy Minh Thư liền như được đại xá mà đứng dậy.
Minh Thư cũng rất bất ngờ, ngượng ngùng nói: "Thật xin lỗi, đã để Tào tướng quân đợi lâu."
"Không sao cả, nếu không nhờ ngươi, ta cũng chẳng có cơ hội vào Thượng Thư Lệnh phủ.
Ngươi còn định đi đâu?
Ta tiễn ngươi thêm một đoạn nữa."
Tào Hải mỉm cười hỏi.
"Chùa Đại Tướng Quốc."
Lần này, nàng thực sự muốn đến chùa Đại Tướng Quốc.
Tuy không biết rốt cuộc Đường Ly đang mưu tính điều gì, nhưng trong lòng Minh Thư lại có một dự cảm cực kỳ bất an - lễ Vu Lan lần này, e rằng sẽ không bình yên.
Lại một lần nữa ngồi trên xe ngựa của Tào Hải, nghe hắn ở bên ngoài hô lớn một tiếng "Đi", xe ngựa bắt đầu chuyển động, từ chậm đến nhanh, lòng nàng cũng trĩu nặng theo.
Thực ra mà nói, chuyện Tam hoàng tử đăng thiền đài và Liễu Uyển Nhi làm chủ phổ độ hội, thoạt nhìn như hai việc không liên quan, nhưng nếu cân nhắc kỹ sẽ phát hiện giữa chúng có quan hệ vi diệu.
Nếu không có Tam hoàng tử đăng thiền đài, liệu phổ độ hội của Liễu Uyển Nhi có thể thuận lợi tiến hành?
Nếu mục tiêu của Dự vương chỉ là Tam hoàng tử, Đường Ly đâu cần phải phí công thúc đẩy phổ độ hội?
Nếu chỉ là muốn lợi dụng danh nghĩa Công Bộ Thượng thư để giở trò tại pháp hội, thì Minh Thư đã đưa Liễu Uyển Nhi vào Lư gia rồi, chẳng cần thiết phải làm thêm.
Nếu Tam hoàng tử xảy ra chuyện trong pháp hội, Lư Tắc, người vừa nhậm chức tổng giám công trình, nhất định sẽ bị trừng phạt nặng nề - đây là một mũi tên trúng hai đích: vừa trợ giúp Dự vương, vừa báo thù Lư Tắc Cương.
Vậy... phổ độ hội tổ chức long trọng như thế là vì điều gì?
Chẳng lẽ sau khi sự việc thành công, Liễu Uyển Nhi vẫn muốn ở lại Lư gia đóng vai Lư tam tiểu thư, tiếp tục lấy lòng dân chúng?
Lư gia cũng sắp sụp đổ rồi, nói vậy hoàn toàn vô lý.
Liền khi Minh Thư đang mải mê trầm tư, xe ngựa dần dần dừng lại, bên ngoài vang lên giọng Tào Hải: "Lục nương tử, đến rồi."
Nàng mới bừng tỉnh và bước xuống xe.
Vì pháp hội tổ chức quy mô lớn, ba con phố gần chùa Đại Tướng Quốc đều đã bị phong tỏa, bất kể là quan to quý tộc hay dân thường, đều phải đi bộ vào.
Dù trời đang tối dần, nhưng trên đường người qua kẻ lại vẫn rất đông, hai bên phố đèn lồng đã được thắp sáng, toàn phố rực rỡ như ban ngày.
"Lục nương tử, có cần ta giúp gì không?"
Tào Hải thấy sắc mặt nàng vội vã, liền chủ động hỏi.
Minh Thư lo sợ sẽ xảy ra chuyện lớn, đúng là muốn mượn sức Tào Hải, thêm người sẽ dễ hành động hơn, nhưng nàng lại không có lý do, cũng không biết chính xác chuyện gì sẽ xảy ra trong pháp hội nên không thể giải thích rõ ràng, đành nói: "Tào tướng quân có thể cùng ta đi một chuyến được không?"
"Được, không vấn đề."
Tào Hải thoải mái đáp, gọi thuộc hạ cùng nàng đi về phía cửa chùa.
"Tào tướng quân, hôm nay phó quan của ngài không đi theo sao?"
Trên đường, Minh Thư thuận miệng hỏi.
"Tiểu tử đó không kiên nhẫn xem mấy trò náo nhiệt đàn bà con gái này, ta cho hắn tự đi tìm chuyện vui rồi."
Tào Hải thuận miệng trả lời, rồi cảm thấy chữ "đàn bà con gái" hình như mắng tới Minh Thư, liền vội vàng xin lỗi, "Không phải nói ngươi."
Minh Thư cũng chỉ hỏi cho có, không để tâm hắn nói gì.
Cộng với nhóm người Ngụy Trác sắp xếp để bảo vệ Minh Thư từ trước, đoàn người hơn mười người rầm rộ đi đến trước sơn môn chùa Đại Tướng Quốc.
Bên trong chùa đèn đuốc huy hoàng, ngoài đèn lồng treo cao còn có lửa trại rực cháy, mùi đàn hương dày đặc lẫn cùng khói giấy tiền, tràn ngập khắp không gian chùa rộng lớn.
Minh Thư đứng ngoài sơn môn đã có thể ngửi thấy mùi hương nồng nặc ấy, không biết là thơm hay sặc mũi.
Bên trong chùa, cờ kinh bay phấp phới, các tòa điện đều rực sáng ánh nến.
Dù trời đã tối, khách hành hương vẫn đông nghịt, thân ảnh cấm quân phụ trách bảo vệ có thể thấy khắp nơi, ngoài Đại Hùng Bảo Điện còn giăng màn vàng, cứ cách năm bước lại có một cấm vệ quân canh giữ.
Tầng tầng lớp lớp phòng bị, bên trong chính là thiền đài cao trúc - nơi thiết lập pháp đàn, cả trăm tăng nhân vây quanh tụng kinh không ngừng.
Màn che dày khiến người ngoài khó mà nhìn vào, chỉ có thiền đài cao vút là có thể thấy từ xa.
Đó là một tòa Phù Đồ đài cao khoảng bảy tầng, được cờ kinh bao quanh, trên đài dường như có người đang ngồi, nhưng khoảng cách quá xa, lại thêm trời tối nên không nhìn rõ dung mạo.
Nhưng người có tư cách bước lên thiền đài, chỉ có một mình Tam hoàng tử Triệu Cảnh Nhiên.
Minh Thư đứng xa nhìn vài lần, thấy khu vực quanh pháp đàn được bảo vệ nghiêm ngặt, có Ngụy Trác đích thân chỉ huy, các tăng nhân vào trong đều được kiểm tra kỹ lưỡng.
Thiền đài xây quá cao, vượt xa mọi kiến trúc xung quanh, không thể đặt cung tên gần đó, hành thích gần như là điều không thể.
Minh Thư trấn định lại, hỏi rõ chỗ tổ chức phổ độ hội ở phía sau rồi vội vã chạy đến.
Vì cần phát cháo, chùa đã sắp xếp khu tây thiền viện và sương phòng cho Liễu Uyển Nhi cùng các phu nhân tiểu thư nghỉ ngơi, đồng thời dựng lều phát cháo cho dân chúng.
Trên đường chạy qua, Minh Thư vẫn có thể thấy từng đoàn người từ tây viện đi ra hoặc đang kéo tới.
Từ tây thiền viện đi ra, dân chúng ngoài được nhận một chén cháo bình an còn có thể lấy được một túi gạo bình an, ngoài ra còn có cả đèn Khổng Minh.
"Mẹ, khi nào mới được thả đèn?"
Trên đường, một bé trai ôm chiếc đèn Khổng Minh hỏi mẹ.
Mẹ nó xoa đầu con: "Phải đến chỗ hồ phóng sinh phía trước, lát nữa là có thể thả rồi."
Bé trai mừng rỡ: "Con viết trên đèn cầu cho cha mẹ thân thể khỏe mạnh!"
"Ngoan."
Mẹ nó mỉm cười dịu dàng, nắm tay con bước tiếp.
"Vị nương tử kia, xin hỏi chiếc đèn Khổng Minh trong tay cháu là lấy ở đâu vậy?"
Minh Thư tiến lại hỏi.
"Đêm nay có nghi lễ cầu phúc thả đèn Khổng Minh, có thể lãnh ở lều phát cháo do Lư gia chuẩn bị, nhưng giới hạn chỉ 99 chiếc, giờ chỉ sợ đã phát xong rồi.
Đợi đến tập trung trước hồ phóng sinh, mọi người sẽ cùng nhau thả.
Nếu nương tử thích, có thể đến xem."
Người mẹ đáp xong thì kéo con rời đi.
Minh Thư nhìn theo bóng hai mẹ con, do dự một lát rồi hỏi Tào Hải: "Tào tướng quân, ngài có biết hôm nay gió thổi hướng nào không?"
"Cái này ta cũng không để ý lắm..."
Tào Hải vừa nói vừa đứng lại cảm nhận.
Người từng dẫn binh hành quân như hắn, đối với hướng gió cũng khá nhạy bén, huống chi trong núi gió thổi mạnh, một lát sau hắn đáp: "Chắc là gió Tây Bắc."
Tây Bắc... gió thổi về phía tây thiền viện.
Chẳng lẽ là nàng nghĩ quá nhiều?
Minh Thư lắc đầu, tiếp tục chạy về phía tây thiền viện, không bao lâu đã đến nơi.
Lều phát cháo dựng ngay ngoài thiền viện, vì hôm nay dân chúng đến chùa Đại Tướng Quốc rất đông nên mọi thứ từ cháo đến bánh đều phải nấu và hấp tại chỗ mới kịp phát, lều tạm đều mới dựng, bên trong là bếp đất, trên đặt nồi lớn, nơi thì đang sôi ùng ục cháo, nơi thì hấp bánh bao in chữ bình an, phúc thọ.
Lửa trong bếp cháy hừng hực, mùi thức ăn thơm phức lan tỏa, khiến bụng Minh Thư réo lên từng đợt.
Hôm nay nàng chưa ăn gì, cả trưa lẫn tối đều bỏ qua, nhưng giờ cũng chẳng có tâm trí lo đói.
"Minh Thư?"
Trong đám người có người gọi tên nàng.
"Tống Thanh Chiểu?"
Minh Thư quay đầu lại thấy hắn, "Ngươi sao lại ở đây?"
"Ta đến thăm mẫu thân, bà nhận lời giúp Lư tam nương tử lo phổ độ hội, bận suốt cả ngày."
Tống Thanh Chiểu hướng Tào Hải chắp tay chào, rồi quay sang Minh Thư, "Còn ngươi?
Cũng tham gia pháp hội?"
"Không, ta đến tìm Liễu Uyển Nhi và Đường Ly."
Minh Thư đáp.
Nghe đến hai cái tên đó, Tống Thanh Chiểu lập tức nhíu mày: "Liễu Uyển Nhi... chẳng phải là Lư tam nương tử?
Nàng đã đến hồ phóng sinh chuẩn bị thả đèn.
Còn Đường Ly... hai người họ có quan hệ gì?"
Giải thích thì rất dài, Minh Thư không có thời gian, chỉ hỏi: "Ngươi có biết những phủ nào tham gia phổ độ hội của Liễu Uyển Nhi không?"
Tống Thanh Chiểu suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Biết.
Mẫu thân ta đứng tên phụ trách hội lần này, danh sách từng giao qua tay bà, bà nhờ ta rà soát một lượt... ta chỉ nhớ khoảng bảy tám phần."
Nhớ được bảy tám phần đã là trí nhớ rất tốt, chưa kể hắn còn nói khiêm tốn.
Tống Thanh Chiểu lần lượt đọc tên những người trong danh sách cùng thân phận của họ, sắc mặt Minh Thư càng lúc càng u ám, đến cuối cùng tay nàng đã run rẩy.
Nếu nàng không nhớ nhầm, trong số đó có tới ba phần là những người từng liên quan đến vụ án Tô Xương Hoa năm đó, hoặc làm nhân chứng, hoặc bỏ đá xuống giếng.
Ngoài người báo mật khiến Lư Tắc mới vừa bị cách chức, Lục Văn Hãn cũng từng nói rất rõ: vụ án của Thuận An vương dính líu quá rộng, lúc ấy quan lại kinh thành vì tự bảo mà cắn xé nhau, nhân dịp đặc xá mà chen chân tiến thân, vụ án tưởng nhỏ như Tô Xương Hoa lại trở thành bàn đạp cho không ít kẻ leo lên.
Lục Văn Hãn từng nhắc tên vài người, lúc đó Minh Thư chỉ tập trung vào Lư gia, không ghi nhớ hết, nhưng giờ thoáng nhớ lại những cái tên kia, đã đủ khiến nàng lạnh cả sống lưng.
Đường Ly tuyệt đối không vô cớ tập hợp những người này lại.
"Họ giờ đang ở đâu?
Người Lư gia đâu?"
Minh Thư vội hỏi.
Chỗ phát cháo giờ chỉ còn lại hạ nhân các phủ, các chủ tử đều không thấy.
"Đều về thiện phòng nghỉ ngơi."
Tống Thanh Chiểu vừa từ trong đó đi ra, bên trong toàn nữ quyến, hắn ở không quen nên lấy cớ ra ngoài.
Phùng thị - chủ mẫu Lư gia, cùng các con trai con gái, thêm các phu nhân tiểu thư các phủ, hiện giờ đều đã vào thiện phòng.
Minh Thư lại nhức đầu - Đường Ly rốt cuộc định làm gì?
Đang suy nghĩ, từ xa chạy đến hai người, là Ứng Tầm và một đồng liêu của hắn.
"Cuối cùng cũng tìm được ngươi."
Ứng Tầm thở hồng hộc, có thể thấy hắn cũng đang rất gấp, "Đã dùng tranh vẽ của ngươi hỏi Bành thị mẹ con, xác nhận đúng là Đường Ly."
Minh Thư lập tức nói: "Không cần chần chừ, nếu xác định Liễu Uyển Nhi không phải là Lư tam tiểu thư, thì bắt lấy nàng hỏi cho rõ.
Giảm được một mối uy hiếp là một mối."
Nàng thấy người của Ứng Tầm ít, liền quay sang nhóm Khâu Minh: "Liễu Uyển Nhi bên người có không ít hộ viện, các ngươi vài người theo ứng bộ khoái đến hồ phóng sinh một chuyến, thêm nữa, bên đó dân rất đông, tuyệt đối không để gây náo loạn."
Khâu Minh còn muốn ở lại bảo vệ nàng, nhưng bị nàng cự tuyệt dứt khoát: "Giờ không phải lúc lo an nguy cá nhân, hôm nay đông người, nếu xảy ra chuyện e là liên lụy người vô tội, mau đi đi."
Lúc này Khâu Minh mới nhận lệnh cùng Ứng Tầm rời đi.
Minh Thư lại đưa bức họa trong tay Ứng Tầm cho Tào Hải, chỉ nói: "Người trong tranh này cực kỳ nguy hiểm, ta đoán nàng đang ở trong chùa, hoặc gần đó.
Nhờ tướng quân hỗ trợ, chúng ta chia nhau tìm."
Tào Hải nhận tranh, lại chia cho thuộc hạ xem, đáp: "Không thành vấn đề."
Rất nhanh, Tào Hải dẫn người tỏa ra khắp nơi tìm kiếm.
Minh Thư và Tống Thanh Chiểu đều đã nhận ra Đường Ly, không cần tranh vẽ làm bằng, cũng tự chia nhau hành động.
Tống Thanh Chiểu ra ngoài lục soát, còn Minh Thư lại lật tung thiền viện thêm một vòng, vẫn không thấy bóng dáng người nào giống Đường Ly, đang đứng dưới gốc cây thở dốc nghỉ ngơi, bỗng thấy từ hành lang dài đi tới một nha hoàn.
Kia nha hoàn hơi rũ đầu, bước đi chậm rãi, qua hành lang dài rồi rẽ vào phía sau sương phòng.
Minh Thư nhìn chằm chằm bóng dáng đó một lát, lập tức cất bước đuổi theo.
Nhưng khi tới sau sương phòng thì bóng người kia đã biến mất, chỉ còn lại con hẻm trống trải vắng lặng.
Trong hẻm, từng đống tạp vật phủ vải dầu chất chồng cao ngất, nơi đây không có đèn treo tường, chỉ có ánh nến hắt ra mờ mờ từ trong sương phòng, khiến cảnh sắc trở nên vừa hư ảo vừa xa rời thực tại, tiếng ồn náo nhiệt bên ngoài cũng bị chặn lại đôi phần, nghe chẳng còn rõ ràng chân thật.
Minh Thư bước sâu vào trong, lòng còn đang hoài nghi về hướng đi của người kia, thì sau lưng chợt vang lên tiếng bước chân khe khẽ.
Nàng giật mình xoay phắt người lại, thấy nha hoàn kia đang từ khe hở giữa hai đống tạp vật bước ra, lạnh lùng cất tiếng: "Lục nương tử đang tìm ta sao?"
Nàng đã ngẩng đầu, lộ ra gương mặt thanh tú không biểu cảm.
Không phải Đường Ly thì còn ai vào đây?
Khó trách tìm mãi không thấy, thì ra nàng đã đổi lại nữ trang.
"Quả nhiên là ngươi!"
Minh Thư lùi về sau hai bước, cảnh giác nói, "Người bày mưu khiến ta đưa Lâm Uyển Nhi vào Lư phủ là ngươi đúng không?
Mượn tay Tam điện hạ tổ chức phổ độ hội lần này cũng là ngươi sắp đặt đúng không?
Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"
"Nếu ngươi đã tìm được đến đây, trong lòng chẳng lẽ còn chưa rõ sao, cần gì phải hỏi ta?"
Giọng Đường Ly vang lên giữa bóng tối lạnh lẽo như băng.
"Ngươi làm việc cho Dự vương, muốn mưu hại Tam điện hạ?"
Minh Thư dò xét.
Vừa dứt lời, Đường Ly bật cười, lộ ra hàm răng trắng đều: "Uổng cho ta từng xem ngươi là địch thủ ngang tầm, còn tưởng ngươi có bản lĩnh gì ghê gớm, hóa ra cũng chẳng khác gì đám người tầm thường, bảo sao chẳng gây nổi hứng thú.
Trên đời này chưa ai có tư cách khiến ta bán mạng vì hắn, Dự vương thì tính là gì?"
Nụ cười và lời nói đều toát lên vẻ kiêu ngạo và đắc ý, khiến người ta không khỏi thấy khó chịu.
Minh Thư nói: "Vậy tức là ngươi không phải vì giúp Dự vương tranh vị?"
"Trong mắt ta, dù là hậu duệ quý tộc cũng chỉ như đám Trương Tùng, Tạ Hi, có điều kiện thì đem ra lợi dụng."
Đường Ly cười nhạo, rồi đột nhiên hệt như oán trách bạn thân khuê phòng, nói giọng dỗi: "Cũng tại ngươi, nếu không phải huynh muội các ngươi chen ngang ở Tùng Linh thư viện, ta giờ đâu cần đi theo Dự vương, lại càng chẳng có đống rắc rối ngày hôm nay."
"Cho nên..."
Minh Thư hít sâu một hơi, "Tùng Linh thư viện năm đó, đúng là ngươi giật dây Trương Tùng giết Dương Tử Thư, vốn định lợi dụng vụ án ấy để lập công, được Tam điện hạ để mắt đến?"
Rồi dựa vào công lao mà danh chính ngôn thuận trở thành phụ tá của Tam hoàng tử, rời khỏi thư viện với danh tiếng lẫy lừng, chứ không phải bị đuổi đi như một kẻ mang tội.
Nếu chuyện khi đó chuyển sang hướng khác, thì hiện tại cũng đã là một kết cục hoàn toàn khác.
Đường Ly cười khẽ: "Tiếc thay... một hồi toan tính lại thành toàn cho các ngươi."
Vì vậy nàng chỉ có thể xoay hướng khác, dựa vào sắc đẹp tiếp cận Tạ Hi rồi tiến gần Dự vương.
Nói rồi nàng ngẩng lên nhìn bầu trời, lại quay đầu nhìn Minh Thư: "Sao?
Muốn ở đây ôn chuyện cùng ta à?"
Minh Thư nheo mắt: "Vì sao không?
Ta muốn xem ngươi đang chờ gì."
Nàng không thể rời đi, không thể để Đường Ly một mình ở đây, nếu không ai biết nàng sẽ gây ra chuyện điên rồ gì.
Đường Ly khẽ thở dài: "Ngươi còn tâm tư dây dưa với ta?
Không đi cứu a huynh của ngươi à?
Đừng quên, đề nghị Tam điện hạ đăng thiền đài hôm nay, là do chính a huynh ngươi đưa ra.
Nếu Tam điện hạ gặp chuyện trên đài, thì tội danh sẽ rơi vào a huynh ngươi, mà ngươi cũng rõ điều đó, cả mẫu thân ngươi cũng không thoát nổi một kiếp."
Tim Minh Thư chấn động dữ dội: "Không thể nào!
A huynh ta sao có thể giúp ngươi để Tam điện hạ đăng thiền đài?"
"Ta đã nói rồi, ai có nhu cầu thì sẽ bị khống chế.
Chu tú thanh nằm trong tay ta, mà Lục Thảng là nhân chứng cuối cùng.
Hắn vì ngươi, dám đánh cược cả tính mạng người thân.
Ngươi thật sự không đi cứu hắn?
Theo kế hoạch, bước cuối cùng Tam điện hạ bước lên thiền đài chính là đòn chí mạng, nếu giờ ngươi chạy tới, còn có thể ngăn cản kịp."
Nàng từng nghe được từ chỗ Dự vương rằng Tam hoàng tử nhận chỉ điều tra vụ Giản gia ở Giang Ninh, nên sinh nghi, lập tức bày kế khiến Dự vương cử người đến Giang Ninh trước, diễn một màn bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, không chỉ tra ra thân phận Minh Thư mà còn cướp được chu tú thanh từ tay Lục Thảng giữa đường, lấy đó làm lợi thế uy hiếp.
Sắc mặt Minh Thư lập tức tái nhợt, kinh hãi nhìn chằm chằm Đường Ly rồi quay người bỏ chạy.
Nụ cười đắc ý nơi khóe môi Đường Ly càng thêm rạng rỡ, lại không ngờ Minh Thư chỉ chạy được hai bước đã dừng lại, xoay người.
"Ngươi tưởng a huynh ta là ngốc sao?"
Sự kinh hoàng trên mặt Minh Thư đã biến mất, thay vào đó là nụ cười giễu cợt.
Dù trong lòng hoảng loạn đến mức tim như muốn xé toạc lồng ngực, nàng cũng phải giữ vững bình tĩnh.
Không phải không lo cho Lục Thảng, không phải không muốn lập tức chạy đến bên hắn, nhưng lúc này chưa phải lúc.
Nàng tin vào Lục Thảng - từ ngày hắn yêu cầu nàng phối hợp diễn kịch bắt đầu, hẳn đã có sắp đặt.
Chẳng qua bọn họ không ngờ, kẻ địch lại là cùng một người năm xưa.
Dù là cục diện cửu tử nhất sinh, nàng cũng cần phải tin tưởng Lục Thảng.
Lúc này, đến lượt nụ cười của Đường Ly hơi khựng lại.
"Ngươi thật là một mũi tên trúng hai đích, kế sách không tồi chút nào.
Thiết kế để Tam điện hạ đăng thiền đài thỏa mãn yêu cầu của Dự vương, lại còn biến Công Bộ Thượng thư Lư Tắc vừa nhậm chức thành dê tế thần, tiện thể báo được thù Tô gia.
Cái gì mà Đông Cung tranh đấu, chẳng qua cũng chỉ là màn khói ngươi bày ra để che đậy tư tâm mà thôi.
Dự vương cứ tưởng mình chọn được thanh đao sắc bén, lại không ngờ chính mình mới là kẻ bị lợi dụng."
Đường Ly chỉ là một cô gái mồ côi, muốn dựng nên bố cục lớn như vậy, đương nhiên phải biết mượn thế, mượn lực.
Thiết kế Tam hoàng tử, chẳng qua là thủ đoạn nàng dùng để lấy lòng Dự vương.
Nếu không phải nhờ chuyện này, Dự vương làm sao chịu điều động nhân lực vật lực để nàng hoàn thành cả ván cờ?
"Ngươi biết rõ như vậy, còn đứng đây dài dòng với ta làm gì?"
Đường Ly cười lạnh, không phủ nhận bất kỳ suy đoán nào của Minh Thư.
"Ngươi chẳng vừa mới nói ta tầm thường như bao người khác, không đáng để ngươi để tâm sao?
Đường Ly, suốt cuộc đối thoại nãy giờ, ngươi đã ba lần ngẩng đầu nhìn trời.
Ngươi đang chờ gì?
Chờ Liễu Uyển Nhi sao?"
Minh Thư hơi nhếch môi, ép hỏi tới cùng, không cho nàng một con đường lùi.
"'Liễu Uyển Nhi' chẳng qua là người được Dự vương mượn tay ngươi đưa vào, giả làm đứa con gái bệnh chết của Liễu gia quay lại kinh thành.
Để chứng minh nàng chính là Lư tam tiểu thư, các ngươi đốt nhà nàng, đâu phải do ngoài ý muốn?
Thái thị chẳng qua bị các ngươi dụ đến, rồi sau đó bị giết bịt miệng trong vụ hỏa hoạn... ta đoán vậy, có sai không?"
Nụ cười trên mặt Đường Ly dần tắt, nàng lặng im, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Minh Thư.
"Hiện giờ cái gọi là Liễu Uyển Nhi kia chắc vẫn chưa biết ngươi thực sự định làm gì đâu nhỉ?
Nàng chỉ nghe lệnh ngươi, ở hồ phóng sinh dẫn bá tánh thả đèn Khổng Minh cầu phúc...
Tối nay gió Tây Bắc thổi mạnh, đám đèn đó sẽ bay về phía này, nếu vô tình có vài chiếc rơi xuống, bén lửa quanh thiện phòng..."
Minh Thư càng nói càng lạnh lùng, cũng càng cảm thấy sợ hãi.
Mặc dù chỉ là suy đoán, nhưng sắc mặt Đường Ly dần u ám khiến nàng tin chắc mình đã đoán trúng tám, chín phần mười.
Có thể đèn Khổng Minh đã bị người động tay chân, hoặc vốn được làm bằng vật liệu dễ cháy để khi bay tới sẽ rơi xuống và gây hỏa hoạn, mà dù không rơi, chỉ cần một tia lửa bén vào, thiện phòng cũng có thể bốc cháy trong chớp mắt.
"Lục nương tử trí tưởng tượng phong phú thật khiến người ta bội phục.
Nhưng trong thiện phòng có người, nếu lửa cháy thật thì sẽ phát hiện đầu tiên.
Chẳng lẽ họ sẽ ngồi chờ chết sao?"
Đường Ly bật cười, một bên phản bác, một bên từ từ tiến lại gần Minh Thư.
Minh Thư ngẩng đầu nhìn lên tầng hai của sương phòng... song sa im ắng không thấy bóng người, bên trong cũng không có bất kỳ âm thanh nào vọng ra.
"Nếu họ đã bị hạ dược, không thể động đậy thì sao?"
Minh Thư nói.
Đường Ly không đáp, bỗng bất ngờ lao tới, tay biến thành trảo chụp thẳng vào cổ Minh Thư.
Trong bóng đêm ánh thép lóe lên, tiếng vải và da bị xé rách vang lên sắc lạnh.
Đường Ly rít lên một tiếng, ôm lấy cánh tay bị thương, đứng tại chỗ trừng mắt nhìn Minh Thư đang cầm chặt chuôi chủy thủ sắc bén trong tay.
Cuối cùng thì Đường Ly cũng để lộ bản chất, bị Minh Thư ép đến mức phải ra tay.
May mắn thay, Minh Thư đã sớm phòng bị, chủy thủ trong tay là do Lục Thảng tặng.
Nàng cố giữ tay không run, mũi dao nhắm thẳng vào Đường Ly.
"Đừng tiến thêm bước nào."
Minh Thư cố ép mình giữ bình tĩnh, ánh mắt quét nhanh về phía ngoài hẻm.
Bên trong thiện phòng vẫn không có âm thanh, hai hành lang dài hai bên cũng không có bóng người qua lại.
Bên ngoài thì quá ồn ào, nàng có hét lên e rằng cũng không ai nghe thấy.
"Đường Ly, tội trạng của phụ thân ngươi có chứng cứ rành rành, không ai hãm hại hắn cả!
Nếu ngươi nghi ngờ, đáng lẽ nên nghĩ cách minh oan cho Tô gia, chứ không phải điên cuồng trả thù.
Trong thiện phòng kia, có ai là người hại phụ thân ngươi?
Không nói đến những phủ từng có liên quan đến vụ án năm xưa, số còn lại, đến bảy phần là hoàn toàn vô tội!
Vậy mà ngươi cũng dám đẩy họ vào chỗ chết?"
Lạnh lẽo trên mặt Đường Ly chỉ giữ được chốc lát, rồi bất ngờ bật cười chói tai.
"Vô tội?
Thì sao?
Năm đó ta không vô tội à?
Mẫu thân ta không vô tội à?
Huynh đệ tỷ muội ta không vô tội à?
Tô gia ta mười mấy mạng người không vô tội à?
Phụ thân ta làm quan thanh liêm cả đời, đến tiền thuốc cho tổ mẫu còn không có, em trai bệnh nặng cũng không có tiền chữa.
Hắn chỉ tham trăm lượng bạc cứu mạng mà bị kết tội, bị đánh tật chân, cuối cùng cũng chỉ có thể làm tay sai cho kẻ khác.
Kết cục là nhà tan cửa nát, không giữ nổi lấy một ai!
Nam nữ bị bán làm nô, làm tì, làm kỹ!"
"Còn những kẻ dẫm lên xác cha ta để leo lên thì được hưởng vinh hoa phú quý!
Dựa vào đâu?
Ta muốn cho bọn chúng nếm thử cảm giác nhà tan cửa nát, mới thấy hả giận!
Ta biết trong số đó có người vô tội, nhưng thì sao?
Vô tội mà yếu đuối thì cũng chỉ là kiến hôi, chết cũng không đáng tiếc!
Ngươi đừng nói với ta về thiên đạo nhân nghĩa gì đó, ta không tin!"
Nàng vừa nói vừa lùi dần về sau.
"Không sao cả..."
Đường Ly buông tay khỏi vết thương, mặc kệ máu tươi thấm ướt ống tay áo, lạnh lùng rút từ bên hông ra một cây gậy đánh lửa.
Ánh lửa bập bùng hắt lên gương mặt điên cuồng của nàng, ánh mắt băng lạnh đã bị sự cuồng loạn thay thế - có lẽ nàng đã nhận ra, sẽ không còn kịp chờ đợi Liễu Uyển Nhi thả đèn Khổng Minh như kế hoạch ban đầu nữa.
"Ngươi muốn làm gì?"
Minh Thư nhìn dáng vẻ liều lĩnh của nàng, không dám tiến lên, chỉ có thể trơ mắt nhìn Đường Ly lùi về phía cuối con hẻm.
Đường Ly cười khẽ, vươn tay kéo xuống một đống vải dầu tựa vào vách tường.
Dưới lớp vải là những bó bông chất kín, bên trên đè vài vò sứ.
Nhân lúc Minh Thư chưa kịp phản ứng, nàng đột ngột hất tung tất cả.
Mùi dầu hỏa xộc thẳng vào mũi khiến Minh Thư giật mình hiểu ra.
Những vật liệu như bông, cỏ khô, củi, dầu đèn...
được đưa vào đây từ sớm, dưới danh nghĩa vận chuyển cháo và đèn Khổng Minh.
Đây là kế hoạch dự phòng mà Đường Ly đã âm thầm chuẩn bị từ trước - nếu kế đèn Khổng Minh thất bại, thì sẽ dùng lửa thật.
Nàng không cho phép bất cứ sơ suất nào làm gián đoạn kế hoạch trả thù.
"Không được!"
Minh Thư kinh hoảng hét lên.
Dầu đã đổ lên đống bông, xung quanh toàn vật dễ cháy.
Trong thiện phòng lại có không biết bao nhiêu màn lụa, cờ kinh - một khi lửa bùng lên thì không thể cứu vãn.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng đen đột ngột lao ra từ khúc quanh, xông thẳng về phía Đường Ly.
Minh Thư đang vội vọt tới nửa chừng thì bị biến cố này dọa khựng lại, mắt không rời cây gậy đánh lửa, sợ nó rơi xuống đống bông.
Không rõ bóng đen kia là ai, chỉ thấy đó là một nam nhân, hắn siết chặt tay Đường Ly, không cho nàng giãy ra.
Đường Ly vùng vẫy điên cuồng, chợt nghe một tiếng xé thịt sắc bén - một lưỡi dao đâm từ bụng xuyên qua lưng, đâm trọn cả hai người.
Đường Ly quay đầu, ánh mắt hoảng hốt, không dám tin nhìn người phía sau mình.
"A Ly, ngươi mệt rồi.
Để ta bồi ngươi... cùng nhau ngủ một giấc thật ngon."
Giọng nói khẽ khàng của Tạ Hi vang lên.
Cây gậy đánh lửa bị ném văng ra xa, Minh Thư nhanh chân lao tới, một cước dẫm nát nó, rồi đứng ngây người nhìn hai thân thể gắn chặt vào nhau giữa vũng máu.
Nàng không biết Tạ Hi đến từ lúc nào - có lẽ đã bám theo Đường Ly từ sớm, lặng lẽ nghe hết tất cả.
"Tạ Hi... sao ngươi lại..."
Đường Ly cúi đầu nhìn chuôi đao xuyên qua cả hai người, giọng run run, "Ta đã nói rồi...
đừng quản ta nữa..."
"A Ly, ta không trách ngươi lợi dụng ta...
Nếu trước kia ta đủ dũng cảm, dám từ chối hôn sự với huyện chúa... thì có lẽ ngươi đã không tuyệt vọng như vậy...
đúng không?
Là ta không tốt...
Ta sẽ bồi ngươi...
Dù sau này đến đâu, ta cũng sẽ đi cùng ngươi..."
Hơi thở hắn yếu dần theo từng lời nói.
Sắc mặt Đường Ly dần xám ngoét, nhưng nàng lại cười: "Ngươi... sao lại ngốc như vậy...
Ta đã nói là lợi dụng...
Ta chưa từng yêu ngươi!
Không cần ngươi bồi... không cần..."
Nàng cố giãy khỏi người hắn, nhưng thân thể đã chẳng còn chút sức lực.
Tiếng bước chân dồn dập từ bên ngoài truyền tới, kèm theo tiếng gọi loáng thoáng - gọi tên Minh Thư.
"Minh Thư!"
Tống Thanh Chiểu chạy đến, vừa nhìn thấy tình cảnh trong hẻm tối liền kinh hãi, lập tức kéo nàng lại bên mình.
Minh Thư lúc này mới như bừng tỉnh, hai chân run rẩy không thôi.
Nàng cố gắng đứng vững, đẩy Tống Thanh Chiểu ra, cắn răng nói: "Trong thiện phòng, e là Đường Ly đã hạ dược, nàng muốn phóng hỏa thiêu chết mọi người.
May mà bị Tạ Hi ngăn cản...
Chi tiết ta sẽ kể sau, ngươi ở lại trông chừng nơi này.
Nhớ kỹ, tuyệt đối không được để đèn Khổng Minh bay lên!
Ta... ta phải tới chỗ Tam điện hạ!"
Mọi việc vẫn chưa kết thúc.
Đúng lúc nàng quay người định chạy đi, Đường Ly bất ngờ mở miệng, giọng thều thào: "Ngươi đừng mừng vội...
Không có tín hiệu của ta...
Lục Thảng sẽ không tìm được Chu Tú Thanh...
Nếu ta chết rồi...
Chu Tú Thanh cũng không sống được...
Vụ án Giản gia...
định sẵn sẽ chẳng có kết quả...
Ngươi... ngươi cũng sẽ giống ta...
Ta sẽ chờ xem... ngươi biến thành ta..."
Chữ cuối vừa rơi xuống, nàng trút hơi thở cuối cùng.
Minh Thư sững sờ, để mặc cho Tống Thanh Chiểu lay tỉnh.
Ánh mắt hắn phức tạp nhìn nàng: "Đừng nghe nàng nói linh tinh.
Mau đến chỗ Tam điện hạ, ở đây để ta lo!"
Minh Thư lúc này mới lấy lại tinh thần.
Tình thế đang nguy cấp, nàng chỉ có thể gạt mọi thứ sang một bên, lập tức quay người, chạy về phía Đại Hùng Bảo Điện.
___
Mồ hôi lăn dài trên trán, lưng ướt đẫm, tay chân lại lạnh như băng - Minh Thư chưa từng có lần nào chạy trốn gấp gáp đến vậy trong đời.
Giữa đường, nàng gặp Tào Hải, chỉ kịp giải thích vài câu, hắn lập tức sai người đi báo cho Ứng Tầm, còn mình thì mang theo hai người hầu cận đi cùng nàng tìm Triệu Cảnh Nhiên.
Phía ngoài pháp đàn đã bị phong tỏa nghiêm ngặt, trời đen kịt, từ bên dưới nhìn lên cũng không thấy rõ người trên thiền đài.
Minh Thư và Tào Hải chạy đến nơi, vừa báo danh liền kinh động đến Ngụy Trác, cả hai được đưa vào gác mái phía tây của bảo điện để gặp hắn.
Sau khi nghe Minh Thư trình bày, Ngụy Trác biến sắc: "Thế nhưng lại xảy ra chuyện nghiêm trọng thế này?!
Ngươi a huynh hiện đang hộ giá trong tịnh thất của Tam điện hạ, không tiện gặp người ngoài..."
Hắn ngẫm nghĩ giây lát, rồi lại nói, "Cũng được, ngươi theo ta."
Hắn dẫn Minh Thư đi, để Tào Hải lại trong gác mái.
Minh Thư theo Ngụy Trác đến trước tịnh thất bên cạnh chính điện, bảo thị vệ canh cửa vào truyền lời.
Một lát sau, một nội thị từ trong bước ra, nghiêng người mời: "Lục nương tử, mời vào.
Thiếu Doãn đại nhân đang chờ ngài."
Chỉ gọi một mình nàng.
"Đi đi."
Ngụy Trác vỗ nhẹ vai nàng.
Minh Thư gật đầu, vội theo nội thị bước vào.
Tịnh thất rất lớn, giữa phòng có một bức bình phong che chắn, sau bình phong mơ hồ hiện ra bóng người.
Nội thị đứng ngoài, nhẹ giọng nói: "Xin mời."
Minh Thư khẽ nhíu mày - khi nào thì Lục Thảng lại trở nên kiểu cách như vậy?
Nàng vội vòng qua bình phong, vừa cất tiếng gọi "A huynh" thì cả người sững lại.
Phía sau bình phong không phải Lục Thảng, mà là Tam hoàng tử Triệu Cảnh Nhiên.
Thấy điện hạ vẫn bình an, điều đầu tiên Minh Thư cảm thấy là nhẹ nhõm.
Hành lễ xong, nàng nghi hoặc hỏi: "Tam điện hạ, vậy a huynh của ta đang ở đâu?"
"Tử Cao thay ta lên thiền đài."
Minh Thư đứng sững, lòng như bị ai bóp nghẹt.
Thì ra, Lục Thảng không vì nàng mà phá bỏ nguyên tắc.
Hắn đã chọn một con đường còn nguy hiểm hơn.
----
Trên thiền đài, người khoanh chân ngồi đã suốt cả ngày, từ lúc mặt trời mọc đến lúc trời sập tối, không uống giọt nước, không ăn một hạt gạo, đến giờ hai chân đã tê dại không còn cảm giác.
Gió lớn gào rít trên cao, làm vạt áo phần phật bay.
Nghi thức sắp kết thúc, Lục Thảng chỉ mong mình vẫn còn đủ sức đứng dậy một cách bình thường.
Trời đen đặc, bầu không khí nặng trĩu như trùm xuống cả Biện Kinh, ánh đèn sáng rực dưới chân đài, thành trì chìm trong biển sao, mà hắn vẫn không biết tình hình phía dưới ra sao.
Cũng không biết... chuyện bên kia tiến triển đến đâu rồi.
Đúng lúc ấy, một vệt pháo hoa bạc trắng vút lên từ nơi xa, "hưu" một tiếng nổ rền giữa không trung.
Khóe môi Lục Thảng cong lên thành một nụ cười nhạt.
Đắc thủ rồi.
Chu Tú Thanh - đã được người của hắn tìm thấy.
Rốt cuộc, hắn vẫn giành được bước đi trước.
