Đam Mỹ Ba Ngàn Dặm Lưu Đày

Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 60


Khói báo động không tắt, Thông Thiên Quan không mất.

Đây là ước định giữa Lưu Trạm và mọi người.

Huyện úy huyện Chương Đài là Lý Phúc Điền dẫn theo một ngàn binh lính dưới trướng hành quân suốt đêm, cuối cùng sáng hôm sau cũng đến thôn Thiên Thương, nhìn thấy cột khói vẫn đang thẳng đứng lên trời, cắm xuyên vào mây.

“Viện binh tới rồi! Viện binh tới rồi!” Thôn dân vội vã truyền tin nhau.

Buổi trưa cùng ngày, huyện úy huyện Định Biên là Chu Tử Minh cũng dẫn theo một ngàn binh lính dưới trướng tiến vào địa phận thôn Thiên Thương, nhìn thấy cột khói chưa tắt mà trong lòng thở phào nhẹ nhõm, mình không tới muộn!

Chu Tử Minh đi ngang qua nhà mình cũng không ghé vào mà dẫn theo binh lính chạy thẳng lên núi.

“Con trai ơi, cha con cũng đang ở quan ải!” Mẹ của Chu Tử Minh đuổi theo hô lên, bị vợ của cậu ta kéo về.

Đến giờ dậu, ở Thông Thiên Quan vẫn có khói đặc nghi ngút bốc lên.

Thi thể bên dưới tường thành chất ngày càng cao, thấy thứ này chẳng mấy nữa mà dâng đầy lên sát mé tường thành, Tống Phượng Lâm nảy ra một kế, hạ lệnh tưới dầu đốt thi thể.

Lửa lớn cản trở làn sóng công thành của binh Yến, hai bên tiếp tục giằng co không phân thắng bại.

Thám báo lại truyền tin xuống chân núi, Gia Luật Long Cát tức giận đập bàn, râu ria rung lên.

Đến giờ này khắc này thì gã không thể không thừa nhận rằng mình đã quá khinh địch.

Dùng một vạn người mà không chiếm được một cái quan ải nhỏ nằm trong núi sâu rừng già, thất bại này mà truyền về nước Yến thì mặt mũi của Gia Luật Long Cát biết giấu vào đâu?

“Tăng binh cho bản tướng quân!!!”

“Không thể! Cầu xin tả tướng quân nghĩ lại!!” Phó tướng vội vàng ngăn cản, “Chính diện của Thông Thiên Quan khó phá thì chúng ta có thể vòng ra đằng sau bất ngờ đánh bọn họ.”

Gia Luật Long Cát hơi bình tĩnh lại, nói: “Đỉnh Thông Thiên chỉ có duy nhất một con đường này thôi, các ngươi định đi vòng như thế nào?”

“Không có đường thì có thể tạo đường, chỉ cần có núi là có đường!” Phó tướng tràn đầy tự tin nói.

Gia Luật Long Cát gật đầu: “Được, bản tướng quân cho ngươi dẫn theo một ngàn người, các ngươi hãy bất ngờ tập kích sau lưng Thông Thiên Quan.”

Phó tướng ôm quyền lĩnh mệnh, lập tức dẫn theo người lên núi.

Nhưng mà lãnh thổ nước Yến không có nhiều núi rừng nên tướng lĩnh quân Yến cũng không có hiểu biết quá nhiều về địa hình này.

Khi phó tướng leo l*n đ*nh Thông Thiên, nhìn thấy bốn phía của Thông Thiên Quan toàn là vách đá trơn nhẵn dựng đứng, sắc mặt nhất thời trở nên trắng bệch.

Nếu là thợ săn giàu kinh nghiệm sống trong núi may ra còn trèo được, còn bọn họ toàn là những mãng phu chân tay vụng về, muốn trèo qua đỉnh Thông Thiên sao? Thật quá viển vông.

Nhưng mà phó tướng đã lỡ khoác lác nên không thể quay về đường cũ được nữa, chỉ có thể căng da đầu thử trèo lên, bộ dạng chật vật của binh Yến lọt hết vào mắt của lính canh binh Sở ở Thông Thiên Quan.

Có lính canh tới báo binh Yến đang leo núi, Tống Phượng Lâm lập tức chạy lên tháp canh phóng tầm mắt nhìn ra xa, vừa nhìn y đã hiểu ngay ý đồ của quân Yến, tấn công chính diện không có kết quả nên muốn leo qua núi vòng ra sau bất ngờ tập kích đây mà.

Tướng lĩnh quân Yến không chỉ xem nhẹ địa thế hiểm trở ở đỉnh Thông Thiên mà đồng thời còn xem nhẹ đầu óc của Lưu Trạm.

Trong quá trình xây dựng lại Thông Thiên Quan, Lưu Trạm đã đoán trước có khả năng quân địch sẽ tìm cách đi đường vòng ra sau tập kích nên đã dẫn người đi xem xét địa thế núi một lượt và cho phong tỏa toàn bộ những vị trí mà thôn dân thường dùng để qua lại, cũng cho chặt hết mấy cái cây to gây cản trở tầm nhìn của lính canh.

Từ góc độ của binh Yến sẽ không nhìn thấy tháp canh nhưng đứng ở tháp canh sẽ nhìn thấy rõ hướng di chuyển của bọn họ.

Tống Phượng Lâm cắm kiếm vào vỏ, nhận lấy dây cung và mũi tên lính canh đưa đến, cài tên vào cung, đích của mũi tên nhắm thẳng vào tên phó tướng quân Yến kia.

Phó tướng quân Yến đang thở phì phò leo núi, bỗng nhiên cảm thấy có ánh phản quang của kim loại vào vách núi, gã theo phản xạ quay đầu nhìn lại.

Tức thì, một mũi tên xé gió lao tới cắm thẳng vào mắt trái của gã, phó tướng kêu lên một tiếng thảm thiết rồi ngã lăn ra đất, co giật mấy cái rồi không còn động tĩnh gì nữa.

Lính canh kích động múa máy tay chân: “Tiễn pháp của Tống tiên sinh thật đỉnh!”

“Gọi vài cung tiễn thủ qua đây đi, ép mấy binh Yến kia xuống khỏi sườn núi.” Tống Phượng Lâm nói.

Sau đó, nhóm binh Yến trở thành mấy tấm bia di động, mười mấy cung tiễn thủ chỉ chờ bọn họ thò chân leo lên được lưng chừng rồi mới bắt đầu bắn, đội hình tán loạn hết cả lên, không ít binh Yến tranh nhau lùi về bị trượt chân ngã xuống vách núi.

Đến đêm Gia Luật Long Cát ở dưới chân núi mới nhận được tin phó tướng tử trận.

Thi thể của phó tướng được mang về doanh trại, vẫn đang có một mũi tên c*m v** mắt trái xuyên qua đầu, mặt mũi đầy máu, tắt thở từ bao giờ.

Trong lòng Gia Luật Long Cát vô cùng hoảng sợ cũng vô cùng tức giận, tính cách của gã là kiểu nóng nảy cáu kỉnh, lúc này gần như chẳng nghe vào được cái gì nữa.

“Lập tức trở về đại doanh truyền khẩu lệnh của bản tướng quân, điều thêm một vạn người nữa qua đây! Ông không tin không đánh được chúng nó!”

Điều binh từ đại doanh đến nhanh nhất cũng phải mất khoảng thời gian một ngày một đêm, đêm hôm đó binh Yến tạm thời ngừng công kích Thông Thiên Quan.

Thông Thiên Quan cuối cùng cũng đã có thể nghỉ ngơi.

Mảng hậu cần vẫn miệt mài chữa thương cứu người, thanh niên trai tráng bận rộn bổ sung quân nhu, tuy binh Yến tạm ngừng tấn công nhưng các công việc khắp trên dưới Thông Thiên Quan vẫn chưa thể ngừng lại được.

Hậu cần đã có Lữ Thụ Sinh quản lý, tướng sĩ tham chiến tốp năm tốp ba nằm dài ra đất, tranh thủ ngủ một giấc thật ngon.

Tống Phượng Lâm ngồi dựa lưng dưới chân tường thành, lông mày nhíu chặt, không hề có một tia buồn ngủ.

Tào Minh và Hồ Húc Lệnh nằm cách đó không xa đã ngủ say đến mức ngáy vang rồi, trên tường thành có Chu Tử Minh và Lý Phúc Điền tạm thời phòng thủ thay bọn họ.

“Tống tiên sinh, nghỉ ngơi một lúc đi, đêm nay quân địch hẳn là sẽ không đến nữa đâu.” Lữ Thụ Sinh khuyên nhủ, anh lo Tống Phượng Lâm nếu cứ tiếp tục căng mình như vậy thì sẽ không thể chịu nổi.

“Ta ngồi đây thêm lúc nữa.” Tống Phượng Lâm đáp.

Thông Thiên Quan không thể thiếu Tống Phượng Lâm. Nếu không có Tống Phượng Lâm ở đây chủ trì đại cục thì bọn họ chưa chắc sẽ kiên trì được đến bây giờ, Lữ Thụ Sinh hiểu rõ điều này nên chỉ thở dài một hơi, không tiếp tục khuyên nữa.

Lữ Thụ Sinh ngồi xuống bên cạnh Tống Phượng Lâm, nói: “Tống tiên sinh, ngài cảm thấy quân Yến có rút lui không?”

Chỉ còn hai canh giờ nữa là trời sẽ sáng, mọi người đều đang chờ đợi hừng đông quân Yến sẽ không đến nữa.

“Không.” Tống Phượng Lâm đáp, “Thông Thiên Quan là cửa ngõ duy nhất ở phía bắc của núi Tề Vân, đánh hạ Thông Thiên Quan đồng nghĩa với việc mở được đường vào núi Tề Vân.”

Vị trí địa lý của Thông Thiên Quan quyết định nó nhất định sẽ phải trải qua một hồi ác chiến, tương lai sau này cũng sẽ càng không yên bình.

Tống Phượng Lâm ngửa mặt nhìn bầu trời đêm đầy sao trên cao, tiếp tục nói chậm rãi: “Năm ngoái Yến Vương bệnh nặng, người làm chủ nước Yến hiện giờ chính là Yến thái tử, Yến thái tử kia ta cũng đã từng được nghe nói, người này văn thao võ lược dã tâm bừng bừng, gã vẫn luôn ôm mộng mở rộng lãnh thổ xuống phía nam.”

Nước Yến có một người đứng đầu tài trí mưu lược, thông minh kiệt xuất, cộng thêm tài lực cường thịnh, bây giờ Yến thái tử cũng có dã tâm không thua kém cha mình, nhìn cách quân Yến chiếm được bình nguyên Thương Hà đủ để chứng minh thực lực của bọn họ.

Trong mắt Tống Phượng Lâm toàn là sầu lo.

“Bình nguyên Thương Hà đã bị quân Yến nắm trong tay, núi Tề Vân đương nhiên sẽ trở thành chướng ngại vật tiếp theo trên con đường thống nhất Bắc Cương của Yến thái tử, nếu Yến Vương chết bệnh, Yến thái tử trở thành tân Yến Vương kế nhiệm, Bắc Cương sẽ vĩnh viễn chìm trong chiến loạn, núi Tề Vân cũng không thể may mắn thoát được.”

Nghe xong, Lữ Thụ Sinh sững sờ.

Thật khó có thể tưởng tượng được các huyện ở núi Tề Vân sẽ trở nên thảm thương như thế nào nếu lâm vào cảnh chiến loạn liên miên, đồng thời Lữ Thụ Sinh cũng vô cùng khâm phục Tống Phượng Lâm, không ngờ chỉ từ một cuộc tập kích vào Thông Thiên Quan mà y đã đoán được trước tương lai của mấy chục năm sau rồi.

Cùng lúc đó, binh lính báo tin phi ngựa không ngừng chạy tới đại doanh của Lưu Trạm.

“Báo!!! Binh Yến lên núi!!! Thông Thiên Quan bị tập kích!!!”

Lưu Trạm nửa tỉnh nửa mơ giật mình ngồi bật dậy, hỏi: “Cái gì!?”

“Báo! Bẩm tướng quân! Binh Yến lên núi! Nhân số dự tính khoảng hơn năm ngàn người! Lúc tiểu nhân xuất phát Tống tiên sinh và Tào huyện úy đã mang binh lên núi chi viện!”

Lưu Trạm không hỏi gì thêm, hô lên: “Lập tức xuất phát!”

Hiện tại Lưu Trạm đang ở huyện Hoành Đường của Đại Châu tiến hành trưng binh, chạy từ huyện Võ Nguyên đến đây nhanh nhất cũng phải mất hai ngày hai đêm, đồng nghĩa với việc lúc binh lính báo tin chạy tới thì Thông Thiên Quan đã bị tấn công trong hai ngày hai đêm, bây giờ hắn dẫn binh chạy về Thông Thiên Quan tức là đã qua bốn ngày bốn đêm.

Lần đầu tiên Lưu Trạm lộ ra vẻ mặt kinh hoảng.

Quân Yến tấn công lên Thông Thiên Quan vào lúc này tuyệt đối không phải là đánh nhỏ quậy nhỏ. Quân Yến không đoạt được Cấp Dương Quan cũng không bắt được Duệ Vương làm tù binh, bỏ qua mất một cơ hội tốt ngàn năm khó gặp nên muốn tìm lối tắt khác, mục đích vẫn là thôn tính cả Bắc Cương.

Mà Thông Thiên Quan lại là cửa ngõ của núi Tề Vân, chỉ cần chiếm được Thông Thiên Quan là sẽ mở được đường vào núi Tề Vân!

Là do hắn quá chủ quan!! Lưu Trạm điên cuồng thúc ngựa lao nhanh.

Ở Thông Thiên Quan chỉ có năm trăm quân phòng thủ, binh doanh huyện Võ Nguyên có hai ngàn quân phòng thủ, cho dù có thêm Chu Tử Minh và Lý Phúc Điền đến thì nhân số cũng chỉ tới mức năm ngàn quân phòng thủ, quân Yến lên núi chắc chắn sẽ mang theo lượng binh lực cực lớn.

Lẽ ra hắn nên lường trước được điều này, không nên để đến hiện tại mới loay hoay tìm cách ứng phó.

Bắc Cương liên tục phải trưng binh, quân địa phương bị kéo đi gần hết, không ai ý thức được thực ra chính bản thân núi Tề Vân cũng có nguy cơ cao trở thành tiền tuyến!

Lưu Trạm thúc ngựa không ngừng, ven đường có không ít binh lính đưa tin mới nhất tới.

“Báo! Lý hiệu úy dẫn theo bốn ngàn binh lính, đã xuất phát!”

“Báo! Thông Thiên Quan thương vong quá nửa, Lữ huyện lệnh dẫn thanh niên trai tráng lên núi chi viện!”

“Báo! Quân Yến tăng binh lên một vạn, quân ta vẫn đang chiến đấu kịch liệt!”

“Báo! Thông Thiên Quan nguy cấp!!! Thông Thiên Quan nguy cấp!!!”

Sống suốt hai kiếp chưa bao giờ Lưu Trạm bị giày vò cực hạn như lúc này, hắn hận không thể kiếm một cái ô tô hay máy bay để ngay lập tức chạy tới Thông Thiên Quan!

Ở nơi đó có người yêu của hắn! Có người nhà của hắn! Có toàn bộ những thứ mà hắn vất vả gây dựng!

Khói báo động không tắt, Thông Thiên Quan không mất.

Khi Lưu Trạm chạy tới địa phận huyện Võ Nguyên, nhìn thấy cột khói báo động cắm lên trời kia, chỉ cảm thấy trong lòng càng căng thẳng, đôi mắt đau xót.

Dọc đường lên núi từ thôn Thiên Thương qua thôn Thiên Mang đến cánh rừng rậm ở trên đỉnh Thông Thiên rải rác đầy máu và thi thể. Hai mắt Lưu Trạm đỏ tươi, dường như đang có một cơn thịnh nộ đang bốc lên ngùn ngụt trong lòng hắn.

Cảnh tượng ở Thông Thiên Quan lúc này chỉ có thể dùng từ thê thảm để hình dung, trong không khí ngập tràn mùi khói và mùi máu, mũi tên bay tán loạn, thỉnh thoảng còn có mấy tảng đá lớn bay trên đỉnh đầu.

Gần như trên cơ thể mỗi người đều có vết thương hoặc nhiều hoặc ít, không ai còn giữ được sạch sẽ, rất nhiều người toàn thân dính đầy máu nhưng vẫn kiên cường ở lại tiền tuyến chiến đấu.

“Ném chăn bông xuống! Đổ dầu đốt lửa đi!!!”

“Không cần dọn đá! Đừng hoang phí sức lực! Qua hỗ trợ đốt lửa đi!”

“Con mẹ nó, cho dù có đốt cả núi này thì ông cũng không cho phép lũ chó Yến chúng mày bước vào đây nửa bước!”

“Người bị thương xuống đi! Đừng đứng một chỗ vướng chân vướng tay! Hôm nay ngươi có là cha ruột của ông thì ông cũng mắng! Lăn xuống ngay cho ông!”

Trên tường thành có đủ loại âm thanh đan chồng chéo vào nhau, trên đỉnh đầu vẫn đầy mũi tên bay tán loạn, máu tươi nhiễm kín tường thành đã chuyển sang màu đen, mùi hôi tanh bốc lên nồng nặc.

Sáng nay Lý Tiểu Liên dẫn theo bốn ngàn binh lính chạy tới, tạm thời làm giảm được không ít áp lực cho Thông Thiên Quan.

Nhưng trong số bốn ngàn binh này của Lý Tiểu Liên lại chỉ có một ngàn người là quân chính quy, còn ba ngàn người là phạm nhân vừa trưng được, toàn bộ cứ vậy mà bị đưa lên chiến trường nên hỗn loạn ra sao khỏi phải nói.

Có không ít phạm nhân nhìn thấy cảnh tượng thi thể la liệt khắp nơi nên hoảng sợ bỏ chạy.

Tống Phượng Lâm hạ lệnh đánh chết đào binh ngay tại chỗ, còn treo thi thể lên cái cây to ở sau Thông Thiên Quan để cảnh cáo những kẻ khác, giết liên tục mấy chục người mới ổn định được đám phạm nhân này.

Tuy chỉ là một đám ô hợp nhưng tốt xấu gì cũng vẫn có thể lấp kín những chỗ trống trên tường thành, tạm thời ngăn quân Yến lại.

Bốn ngày ba đêm không chợp mắt, thể lực của Tống Phượng Lâm cũng sắp đạt đến cực hạn, trên người không biết là máu của mình hay máu của địch, máu dính đầy tay đầy mặt mất hết mọi tri giác, cuối cùng y bị Lý Tiểu Liên cưỡng chế kéo xuống khỏi tường thành.

Tuy rời khỏi tiền tuyến nhưng Tống Phượng Lâm cũng không nghỉ ngơi, tiếp tục hỗ trợ hậu cần vận chuyển và sắp xếp cho thương binh, Thông Thiên Quan chỉ rộng có chừng đó, không thể cứ để thương binh dồn đống lại được.

Thôn dân tự phát tổ chức thành nhóm đến hỗ trợ di chuyển thương binh, những ai bị thương nặng ảnh hưởng đến tính mạng đều được khiêng xuống, Lưu Học Uyên mời không ít đại phu lên núi, tập trung ở thư viện Vân Trung chữa trị cho bọn họ.

“Tống tiên sinh, mau cởi áo giáp ra đi, cứ tiếp tục như vậy thì máu sẽ chảy cạn mất!” Có một đại phu ở trong huyện bắt lấy tay Tống Phượng Lâm, lo lắng hô lên gọi người tới hỗ trợ mình cởi áo giáp của Tống Phượng Lâm.

Lúc cởi áo giáp ra mọi người mới nhìn thấy cái áo trong màu trắng của Tống Phượng Lâm cũng đã bị máu nhuộm đỏ.

Đại phu biến sắc mặt, kiểm tra sơ qua thì thấy trên lưng Tống Phượng Lâm cũng có vết thương, cánh tay y bị trúng một mũi tên, sau lưng bị ăn một đao.

May mà có áo giáp nên đao kia chỉ hơi cắt vào da chứ không bị chém quá sâu, đại phu lập tức mang thuốc trị thương và băng gạc đến băng bó vết thương trên lưng cho y trước.

Kế tiếp lúc đại phu rút mũi tên, Tống Phượng Lâm cắn răng không kêu một tiếng, chỉ có sắc mặt trở nên tái nhợt.

Lý A Tam khoác thêm cho y một cái áo choàng, che đi áo trong dính be bết máu, Tống Phượng Lâm ngồi dựa vào một gốc cây thông, cả người như bị rút đi hết sức lực, không thể đứng dậy nổi.

Bốn ngày qua quân Yến đã đưa tổng cộng hơn hai vạn binh lực lên núi, bọn chúng cũng rất thông minh, vừa đánh vừa lui quấy rối liên tục làm cho trên dưới Thông Thiên Quan lâm vào mỏi mệt cực độ, nếu cứ tiếp tục như vậy thì Thông Thiên Quan bị mất chỉ còn là vấn đề thời gian.

Đứng trên ranh giới của sự tồn vong, Tống Phượng Lâm vẫn vững vàng như cũ, trong đầu y nhanh chóng lọc qua tin tức một lượt.

Muốn điều động quân phòng thủ ở đại doanh quân bắc thì cần phải có ấn tín của Lưu Trạm, lính liên lạc đi truyền tin cho Lưu Trạm mất khoảng hai ngày, Lưu Trạm dùng ấn tín điều động Tào Tráng cần thêm một ngày một đêm nữa, huyện Hoành Đường cách bến đò Lộc Minh không xa, thông báo cho Tào Tráng có lẽ không mất đến hai ngày.

Tính thời gian, hẳn là đêm nay Lưu Trạm sẽ tới, còn Tào Tráng nhanh nhất phải ngày mai mới tới, dưới trướng Tào Tráng có ba ngàn kỵ binh, tốc độ của kỵ binh khá nhanh, có lẽ chỉ mất khoảng hai ngày một đêm là có thể tới.

Chỉ cần chịu đựng thêm nốt hôm nay nữa thôi là Thông Thiên Quan sẽ an toàn, Tống Phượng Lâm hít sâu một hơi, kiên định nhắm mắt lại.

“Tống tiên sinh, tiểu nhân nấu ít nước đường, ngài uống đi.” Lý A Tam bưng tới một bát nước đường đỏ.

Tống Phượng Lâm nhận lấy uống một hơi cạn sạch, cảm thấy tinh thần tỉnh táo lên không ít, y chống tay vào thân cây muốn đứng lên, lảo đảo vài bước mới đứng vững được, muốn rút kiếm ra nhưng tay phải bị trúng tên đang run lên, không hề còn chút sức nào.

Lúc này đã là chạng vạng, tà dương hôm nay có màu đỏ đặc biệt, chiếu xuống Thông Thiên Quan, phủ lên toàn bộ kiến trúc của nơi này một màu đỏ tươi ghê người.

Không biết có phải là do bị ánh mặt trời chiều làm lóa mắt hay không, Tống Phượng Lâm cảm thấy trước mắt mình xuất hiện vô số bóng chồng lờ mờ, bên tai cũng ong ong những tiếng gì đó nghe không rõ.

Tầm mắt lâm vào mờ mịt, Tống Phượng Lâm cảm thấy tất cả mọi người đang đứng hết lên, hình như còn hưng phấn hoan hô, nhưng mà y nhìn không rõ cũng nghe không rõ.

“Tướng quân!!!”

“Lưu tướng quân tới!!!”

“Thông Thiên Quan được cứu rồi!!”

Từ xa Lưu Trạm đã nhìn thấy hình bóng một người khoác áo choàng, toàn thân đầy máu đứng ở gốc cây thông, sắc mặt trắng bệch như một tờ giấy, lung lay sắp ngã nhưng vẫn kiên cường muốn cầm kiếm.

Hắn chỉ cảm thấy trái tim mình như đang bị cắt từng mảnh nhỏ.

Mặc kệ những người xung quanh nói gì, cũng mặc kệ binh lính thủ hạ đang đi tới muốn bẩm báo tình hình, Lưu Trạm bước thẳng về phía Tống Phượng Lâm, không nói hai lời dang tay ôm đối phương vào lòng.

Cho đến khi bàn tay to lớn mạnh mẽ kia của Lưu Trạm đặt lên vai mình Tống Phượng Lâm mới nhìn được rõ người trước mắt là ai.

“Huynh đến rồi.” Khuôn mặt vẫn luôn nhíu mày căng thẳng của Tống Phượng Lâm cuối cùng cũng đã có thể thả lỏng.

“Ta đến rồi.” Lưu Trạm khàn giọng nói.

Lưu Trạm đỡ lấy cơ thể đang kiệt sức sắp ngã của Tống Phượng Lâm, trầm giọng dặn dò: “Người đâu? Đưa Tống tiên sinh xuống núi chữa thương đi!”

Lập tức có thân vệ bước lên lĩnh mệnh.

Lưu Trạm xoay người nhìn về phía tường thành, ánh mắt hung dữ quát: “Số còn lại theo bản tướng quân giết hết lũ tặc nước Yến!”

Hắn rút trường đao ra, chỉ muốn phát tiết lửa giận rợp trời trong lòng, mang theo một ngàn thân vệ xông lên tường thành đánh nhau với binh Yến.

“Đại ca!”

“Thủ lĩnh!”

Dư quang liếc thấy Tào Minh đang bê bết máu đầy người, Lưu Trạm bước đến một phen nhấc cổ áo cậu ta lên ném về phía cầu thang, quát: “Cút xuống chữa thương cho ta!”

Tào Minh ngồi ở bậc cầu thang cười ngây ngô: “Thủ lĩnh đến thì đệ yên tâm rồi.”

Còn Hồ Húc Lệnh, Lý Phúc Điền và Chu Tử Minh, Lưu Trạm bắt được ai cũng đuổi người đó đi xuống, trên người bọn họ hầu như đều kín vết thương mà vẫn đang kiên cường giết địch.

Tuy Lưu Trạm chỉ dẫn theo một ngàn người nhưng một ngàn người này toàn là những tinh anh đã từng tắm trong núi thây biển máu, tác phong sấm rền gió cuốn đủ hung ác đủ tàn nhẫn mà không một tân binh nào có thể so được, rất nhanh binh lính của Lưu Trạm đã đánh bật lại một đợt binh Yến.

“Tống tiên sinh, mau lên xe đi.” Thân vệ khuyên nhủ.

Tống Phượng Lâm không lập tức rời đi ngay, y vẫn ngồi ở chỗ cũ chờ đến khi âm thanh chém giết trên tường thành dần dần nhỏ lại.

“Ta ở lại đây.” Tống Phượng Lâm đứng dậy đi về phía tiểu viện của y và Lưu Trạm.

Lý A Tam vội đi theo hầu hạ, thân vệ thấy Tống Phượng Lâm kiên trì nên cũng không ép buộc nữa.

Toàn bộ binh lính bị thương nặng ở Thông Thiên Quan đều đã được chuyển xuống thư viện Vân Trung cứu chữa, tạm thời ở đó có Lưu Học Uyên làm chủ.

Tào Minh và Hồ Húc Lệnh bị thương cũng khá nặng, Lưu Trạm đến rồi bọn họ được thả lỏng thần kinh căng chặt suốt mấy ngày qua nên ngủ đến bất tỉnh nhân sự, đành nhờ thôn dân khiêng xuống núi.

Ban đêm các đợt tấn công của quân Yến bớt ồ ạt nhưng vẫn cứ duy trì sách lược nửa canh giờ lại tới quấy nhiễu như cũ, làm cho quân Sở cứ đang ngủ thì bừng tỉnh, mục đích của quân Yến là không cho quân phòng thủ của Thông Thiên Quan nghỉ ngơi, tra tấn đến kiệt sức mà chết.

Lưu Trạm hạ lệnh mặc kệ quân Yến, chỉ để lại một nhóm nhỏ thủ tường thành mà thôi, nếu có biến cố thì gõ chiêng đồng báo nguy.

Khi Lưu Trạm đi xuống khỏi tường thành, thân vệ tìm cơ hội báo cáo với Lưu Trạm, biết Tống Phượng Lâm không xuống núi hắn cũng không kinh ngạc lắm.

“Tiểu Liên, đệ thủ tiếp đi.” Lưu Trạm xoay người đi về hướng tiểu viện.

Lúc Lưu Trạm đến nơi Lý A Tam đang ngồi trước ở nhà chính ngủ gật nhưng cũng rất cảnh giác, nghe thấy tiếng bước chân lập tức đứng bật dậy.

“Tướng quân!”

“Thương thế của Tống tiên sinh thế nào?” Lưu Trạm vừa đi vừa hỏi.

Lý A Tam đi theo sau Lưu Trạm: “Cánh tay bị trúng một mũi tên, trên lưng bị chém một đao và còn ít vết thương nhỏ khác, may mà được áo giáp che chắn, đại phu nói tổng thể không có gì đáng ngại.”

Trong phòng yên tĩnh, Tống Phượng Lâm đang ngủ rất say.

Bốn ngày ba đêm không ngủ không nghỉ giằng co với quân Yến đã hao hết toàn bộ thể lực của Tống Phượng Lâm, lúc trở về phòng y tức khắc chìm vào hôn mê, trên khuôn mặt tuấn mỹ đầy nét mệt mỏi.

“Hơi nóng.” Lưu Trạm sờ trán Tống Phượng Lâm, “Tống tiên sinh uống thuốc gì chưa?”

Lý A Tam đáp: “Uống rồi ạ, tiểu nhân xuống núi tới thư viện Vân Trung lấy thuốc.”

Lưu Trạm gật đầu, sau khi xác định Tống Phượng Lâm không sao hắn thở ra một hơi nhẹ nhõm, ở tiền tuyến vẫn cần hắn, hắn chỉ dịch lại chăn cho Tống Phượng Lâm rồi bước ra khỏi phòng.

“Nhớ nấu ít đồ ăn nóng, chờ Tống tiên sinh dậy thì bưng lên cho y.” Dứt lời, Lưu Trạm đi thẳng về phía tường thành.[Hết chương 60]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 61


Đêm hôm đó Lưu Trạm đích thân ở trên tường thành giám sát, mặc kệ binh Yến làm trò gì hắn cũng đều không dao động, cho đến khi hừng đông binh Yến mới bắt đầu một đợt tập kết quy mô lớn khác.

Sách lược của quân Yến vẫn chỉ là lấy quấy rầy làm chính, hơn nữa còn chuyển đến thêm hai máy bắn đá để công thành, hòng đập cho quan ải nát bét.

So với tình hình chiến đấu tắm máu hăng hái ở tiền tuyến thì ở dưới chân núi, trong trung trướng của quân Yến bày một bàn tiệc đầy rượu và đồ ăn ngon.

“Phạm thiên sư, bản tướng quân làm theo kế hoạch tấn công của ngươi trong hai ngày rồi, nhưng mà vẫn không có tiến triển như cũ.” Gia Luật Long Cát uống một hớp rượu, tâm trạng tụt xuống đáy vực.

Đại quân mười lăm vạn người dưới tay gã dư sức làm khuynh đảo triều đình nước Yến nhưng lại bất lực trước một cái quan ải nhỏ nhoi có nhân số chưa đến một vạn người, đây toàn là những dũng sĩ trong bộ lạc của gã, là lợi thế giúp gã đứng vững ở nước Yến.

Nhưng mà tình hình chiến sự kéo dài đến tận bây giờ, Gia Luật Long Cát cưỡi lên lưng cọp khó leo xuống, nếu cứ vậy mà rút binh thì mặt mũi của gã vứt đi đâu?

“Tả tướng quân chớ nóng vội.”

Người được gọi là Phạm thiên sư kia là một người đàn ông mặt trắng không râu, tuổi xấp xỉ ba mươi, gương mặt có vài phần hiền từ mang phong thái cao nhân đắc đạo, là mưu sĩ được yêu thích nhất bên người Yến thái tử, được những người xung quanh gọi là Phạm thiên sư Phạm đạo trưởng.

Phạm thiên sư ôn hòa mỉm cười, bình thản bưng bát rượu lên uống.

“Khoảng ba năm trước, ở huyện Nhiêu và những khu vực gần biên giới núi Tề Vân liên tục xuất hiện một đám sơn tặc, quấy nhiễu bá tánh, cướp của giết người, mấy lần huyện Nhiêu cho xuất binh bao vây tiễu trừ sơn tặc nhưng đều bị tiêu diệt ngược, tả tướng quân cho rằng, sơn tặc chỉ là sơn tặc thôi sao?”

Chuyện sơn tặc năm đó ở nước Yến cũng rất ồn ào huyên náo, nhưng lúc đấy Yến Vương hạ lệnh tập trung tấn công bình nguyên Thương Hà nên mới không được chú ý nhiều.

Đột nhiên nhắc tới cái này, Gia Luật Long Cát kinh ngạc: “Chuyện sơn tặc bản tướng quân cũng có nghe nói, ý của Phạm thiên sư là những sơn tặc đó thực ra toàn là binh Sở giả trang?”

“Trước hôm nay thì ta chưa rút ra được kết luận, sau hôm nay… tả tướng quân nhìn những thủ binh dũng mãnh trong quan ải kia mà xem, đáp án chẳng phải rất sinh động sao?”

Gia Luật Long Cát bừng tỉnh đại ngộ, vậy thì xem ra đúng là bản thân gã đã khinh địch rồi.

Nhất thời, bầu không khí trong trung trướng trở nên lúng túng.

“Việc này còn phải nhờ Phạm thiên sư thay bản tướng quân giải thích với thái tử.” Cuối cùng Gia Luật Long Cát vẫn lựa chọn cúi đầu trước mặt vị mưu sĩ được thái tử sủng ái này.

“Tả tướng quân quá lời, việc nhỏ này hà tất phải để thái tử biết.” Phạm thiên sư cũng không muốn đắc tội tả tướng quân có quyền thế một không hai ở nước Yến, đương nhiên sẽ thuận nước đẩy thuyền bán đi một ân tình.

Sau khi biết binh Sở trên núi rất dũng mãnh, Gia Luật Long Cát càng thêm đau đầu: “Kế tiếp không biết Phạm thiên sư có đối sách gì không? Nếu binh Sở kia vẫn cứ cố thủ thì quân ta không thể thắng được.”

Mục tiêu tác chiến trọng tâm của Gia Luật Long Cát vẫn luôn là bình nguyên Thương Hà, nơi đó có đất đai màu mỡ ngàn dặm, chỉ cần đánh lui quân Sở xuống phía nam sông Hoàng Xuyên thì gã sẽ được chia ít nhất là một phần ba của vùng bình nguyên rộng lớn đó.

So với bình nguyên Thương Hà thì núi Tề Vân hầu như chẳng có giá trị gì, thử hỏi làm sao mà Gia Luật Long Cát có thể chịu tiếp tục tiêu phí quá nhiều thời gian và tinh lực ở nơi đây, nếu không phải vì phán đoán sai lầm thì gã tuyệt đối không bao giờ nhảy vào vũng nước đục này.

“Xin tả tướng quân yên tâm, trên núi Tề Vân không có quá nhiều quân phòng thủ, hai ngày nay cũng đã có viện binh tới rồi, chẳng qua là mới chỉ tới huyện phụ cận.”

“Cho dù chủ lực của quân Sở đến chi viện thì tả tướng quân chỉ cần tiếp tục quấy rầy bọn chúng, cái quan ải kia chỉ to chừng đó mà thôi, dùng máy bắn đá đập liên tục thì mấy ngày nữa cũng sẽ phá hủy được gần hết.”

Người Yến từ đầu đến cuối đều xem thường người Sở, đây là tự tin khi quân Yến sở hữu một đội kỵ binh bách chiến bách thắng, bọn họ không cho rằng mình sẽ thua ở trên ngọn núi này.

Thứ trên đỉnh Thông Thiên không thiếu nhất chính là đá, binh Yến lấy luôn nguồn nguyên liệu ngay tại chỗ, hai cỗ máy bắn đá không hề nghỉ ngơi, trước cửa thành và tường thành của Thông Thiên Quan là một đống hỗn độn.

Lưu Trạm lệnh cho binh lính của mình lui xuống khỏi tường thành, gặp tình huống này không cần thiết phải thò đầu ra chịu chết.

Thông Thiên Quan lâm vào thế bị động, binh Yến càng thêm tự tin, tiếng khiêu khích chửi rủa ở bên ngoài vang lên không ngớt.

“Đại ca!” Lý Tiểu Liên vừa tức vừa nóng ruột, “Để đệ dẫn binh đánh ra ngoài đó!”

Càng ngày càng có nhiều người tới xin Lưu Trạm cho ra trận, Lưu Trạm chỉ đáp lại một câu: “Vẫn chưa đến lúc.”

Khiêu khích của binh Yến ở Thông Thiên Quan này thì tính là gì, khiêu khích của binh Yến ở ngoài Cấp Dương Quan còn khó nghe hơn vạn lần nữa kìa, chửi rủa đến cả mười tám đời tổ tông nhà hoàng đế.

Đối với quân phòng thủ của Thông Thiên Quan, mỗi ngày trôi qua dài như một năm, vất vả lắm mới chịu đựng được đến buổi trưa, kết quả mọi người chỉ chờ được Lưu Trạm vung tay lên hô một câu: “Nhóm lửa nấu cơm, mổ lợn đi!”

Hôm nay trên đỉnh Thông Thiên có gió, khói báo động thỉnh thoảng bị thổi bay, chẳng mấy chốc khắp Thông Thiên Quan len lỏi mùi thịt kho tàu quyến rũ thơm lừng, không ai có thể cưỡng lại được.

Sáng sớm hôm nay Lưu Trạm đã sai vài người xuống núi khiêng mấy con lợn rừng lên.

Đầu bếp bận rộn cả một buổi sáng, chia thịt lợn thành những miếng dày bằng ba ngón tay, một phần rán thơm lên rồi cho vào xào qua với hoa hồi, một phần kho tàu, một phần thì cho nước tương và các loại gia vị hầm thành canh, lúc nấu xong mùi thịt được gió mang đi xa mấy dặm.

Đầu bếp lại làm thêm bánh rán và cháo, đám binh lính mỗi người tay cầm bánh tay bưng bát thịt, ngồi xổm nấp ở chân tường tránh mấy cục đá, ăn say sưa ngon lành.

Không biết có phải ảo giác hay không, bọn họ nhìn thấy mấy tảng đá kia hình như mềm ra đôi chút.

Ngưu Sĩ Lộc ăn một hơi mười lăm cái bánh, uống sạch sẽ mấy bát canh mà cảm thấy bụng vẫn chưa no, lại lò dò tới tìm đầu bếp xin thêm.

Đại thúc đầu bếp hung dữ trừng mắt nhìn Ngưu Sĩ Lộc: “Lưu tướng quân có lệnh, nồi thịt còn lại để dành cho viện quân.”

“Ta chỉ ăn một bát nữa thôi, ông cho ta một cái bánh và một bát thịt nữa đi!” Ngưu Sĩ Lộc vươn tay muốn tiếp cận nồi thịt thì bị đầu bếp dùng muôi to gõ một cái.

“Ta nói không được là không được! Ta chỉ có thể cho ngươi thêm một bát cháo nữa thôi, bên này không thể động vào!”

Cuối cùng Ngưu Sĩ Lộc chỉ xin được một bát cháo, quay về chân tường vừa uống vừa thở dài, là do mùi thịt quá thơm nên bây giờ uống bát cháo này chẳng thấy có mùi vị gì.

So với Ngưu Sĩ Lộc ăn bao nhiêu cũng không đủ, Lưu Trạm muốn Tống Phượng Lâm ăn thêm mấy miếng nữa thôi cũng quá khó khăn, dỗ lên dỗ xuống đối phương mới chịu uống thêm nửa bát cháo.

“Sao còn nóng hơn cả hôm qua thế này? Ta bảo người đưa đệ xuống núi trước nhé?” Lưu Trạm đau lòng.

“Không cần đâu, ngủ thêm một giấc nữa là khỏe, vết thương nhỏ thôi.” Tống Phượng Lâm quay về giường đất, vì muốn y nằm thoải mái hơn chút ít mà Lưu Trạm đã cẩn thận lót thêm một tầng nệm nữa.

“Tiểu Mãn trở về chưa?” Tống Phượng Lâm hỏi, tuy đang sốt cao đến mơ mơ màng màng nhưng y vẫn bận tâm đến tình hình chiến sự bên ngoài.

Rạng sáng Lưu Trạm đã phái Trương Tiểu Mãn dẫn theo mấy binh lính thân thủ linh hoạt xuống núi dò la tình hình địch.

Đối với binh Yến mà nói thì trên đỉnh Thông Thiên này khắp nơi toàn là vách đá, không có đường, nhưng đối với dân địa phương lớn lên ở đây mà nói thì dù là vách đá cũng có đường.

Lúc xây dựng Thông Thiên Quan Lưu Trạm cũng đã cân nhắc tới trường hợp bị quân địch vây khốn thì phải xuống núi đến đất Yến dò la tin tức như thế nào.

Ở vách đá phía tây bắc của Thông Thiên Quan có một con đường nhỏ.

Nói là đường nhưng thực ra chỉ là khoét mấy cái lỗ để đặt chân, nhằm tăng cao tính an toàn Lưu Trạm đã buộc thêm một ít dây leo, vừa níu vào dây vừa đặt chân vào lỗ là có thể di chuyển men theo vách núi.

“Chắc là chiều mới về.” Lưu Trạm ngồi bên mép giường, vươn tay vén mấy sợi tóc dính trên vầng trán mướt mồ hôi của Tống Phượng Lâm.

Bỗng có một tiếng động cực lớn phá vỡ bầu không khí yên lặng trong phòng, tảng đá kia suýt chút nữa bay vào tiểu viện của bọn họ.

Quân Yến lại bắt đầu một đợt tấn công mới, nhất thời đá bay tán loạn, âm thanh rơi xuống đất rầm rầm vang vọng khắp Thông Thiên Quan, từng tiếng từng tiếng khiêu khích thần kinh của Lưu Trạm, khiến hắn càng ngày càng khó kiềm chế cơn giận.

“Không được!” Tống Phượng Lâm giữ lấy tay hắn.

“Đợi Đại Tráng tới đã rồi mới đánh lui hết binh Yến trên núi, huynh cũng đừng vội xuống núi phân cao thấp với chủ lực của quân Yến, chưa tới lúc, có thể nhịn thì phải nhịn.”

Tất cả mọi người đều cho rằng Lưu Trạm rất trầm ổn, chỉ có Tống Phượng Lâm biết Lưu Trạm nhịn ít thì được chứ nếu phải nhịn nhiều hơn chắc chắn cũng sẽ không nhịn nổi.

Hiện tại chỉ có thể ngồi yên chờ Tào Tráng, chờ Tào Tráng mang quân tinh nhuệ tới thì dù trời có sập xuống Lưu Trạm cũng sẽ không nhịn nữa.

“Người hiểu ta…” Lưu Trạm cúi đầu hôn lên thái dương của Tống Phượng Lâm, “… chỉ có Khanh.”

Bởi vì quá hiểu Lưu Trạm nên thử hỏi Tống Phượng Lâm yên tâm xuống núi thế nào được đây? Nhỡ đâu y vừa đi thì tên lang vương nổi khùng lên dẫn theo đàn sói con đánh xuống nước Yến, bất kể thế nào cũng vẫn phải có người giữ hắn ở lại.

Khoảng thời gian này đối với quân phòng thủ ở Thông Thiên Quan mà nói, mỗi giây mỗi khắc chìm trong giày vò.

“Viện quân tới rồi!!” Lính liên lạc vừa hô vừa chạy vào Thông Thiên Quan.

“Tướng quân! Tào đại nhân dẫn theo kỵ binh dưới trướng tới rồi!!”

Lưu Trạm đứng bật dậy, Tào Tráng tới rồi!

Khi nhận được ấn tín của Lưu Trạm, Tào Tráng lập tức sai người báo lại với đại tướng quân, còn mình thì lên đường ngay và luôn. Tào Tráng dẫn theo ba ngàn kỵ binh đi trước một bước, còn hai ngàn bộ binh dự tính khoảng hai ngày nữa sẽ tới.

“Thủ lĩnh!! Đệ tới muộn!!” Tào Tráng thở hồng hộc nói. Cậu ta dẫn theo quân tinh nhuệ chạy suốt đêm không ngừng không nghỉ, thời gian đến nơi đã sớm hơn dự kiến không ít.

“Không muộn, đệ tới rất đúng lúc.” Ánh mắt của Lưu Trạm lộ ra sát khí.

“Lệnh cho binh lính nghỉ ngơi chỉnh đốn tại chỗ! Từ thiên hộ trở lên vào phòng nghị sự!”

Toàn bộ Thông Thiên Quan lại bắt đầu rục rịch, viện quân đã đến, binh lực đầy đủ, những thanh niên trai tráng điều động lâm thời trước đó được xuống núi nghỉ ngơi dưỡng thương.

Còn những binh lính bị thương kiên cường ở lại chống địch cũng được chuyển lùi sâu hơn vào bên trong.

“Đây là phần Lưu tướng quân cố ý để lại cho các ngươi, mau ăn đi, chạy suốt hai ngày vất vả rồi.” Đầu bếp bận rộn chia cơm cho viện quân, muốn đánh nhau thì cũng phải no bụng thì mới có sức mà đánh được.

Chiều hôm đó, Trương Tiểu Mãn và nhóm trinh thám quay trở lại.

Trong tiểu viện, Lưu Trạm ngồi trên ghế, Tào Tráng, Lý Tiểu Liên, Vi Thành Quý, Hoàng Ngọ Thời, Quách Đông Hổ, Khương Trường Lâm và vài thiên hộ trở lên đứng vây lại tạo thành bàn tròn, thảo luận sách lược ứng phó.

“Thủ lĩnh, cứ giao lực lượng tiên phong cho đệ, đệ sẵn lòng dẫn binh đánh ra ngoài, phải đuổi hết bọn chó Yến kia đi!” Tào Tráng nghẹn một bụng lửa.

Dọc đường lên núi, bọn họ đã nhìn thấy rất nhiều thương binh và thi thể được khiêng xuống thôn Thiên Thương, cảnh tượng này đã làm cho mọi người nổi giận, đó đều là huynh đệ của bọn họ!

Tào Tráng vừa nói xong, tất cả cũng phụ họa hưởng ứng, cảm xúc phẫn nộ của quần chúng dâng cao ngùn ngụt.

“Đệ cũng sẵn lòng!”

“Đệ cũng sẵn lòng đi!”

Lưu Trạm giơ tay ra hiệu cho tất cả tạm thời đừng quá nóng ruột, hắn đứng lên bước tới cạnh bàn cát.

Dựa theo tin tức mà Trương Tiểu Mãn đem về, quân Yến đóng quân ở bên ngoài Chu Thụ Khẩu ước chừng có khoảng một vạn người, quân đang ở trên núi công thành có khoảng hai ngàn người.

Binh lực của quân Yến đã vượt qua mốc một vạn người, chắc chắn tướng lĩnh quân Yến sẽ liên tục đưa quân lên núi tấn công.

Còn binh lực bên phía Lưu Trạm đã bỏ mình không ít, hơn một nửa còn đang bị thương, hiện giờ chỉ có ba ngàn kỵ binh mà Tào Tráng mang đến và một ngàn thân vệ của Lưu Trạm là có sức chiến đấu mạnh nhất.

Trận chiến này trước sau gì cũng vẫn phải đánh nhưng phải giảm thiệt hại xuống thấp nhất có thể, nếu cứ tiếp tục thiệt hại nhiều thì binh doanh Sầm Châu của Lưu Trạm sẽ trở nên vô cùng yếu ớt.

Trận chiến này đối với Lưu Trạm mà nói cũng là thời khắc quyết định tồn vong, yêu cầu hắn phải nhanh chóng đưa ra lựa chọn.

Cuối cùng, Lưu Trạm hạ quyết tâm.

“Mục tiêu của ta chính là nó.” Lưu Trạm dùng roi ngựa chỉ vào một điểm trên bàn cát, chính là vị trí trung trướng của quân Yến.

Dứt lời, chư tướng kích động ôm quyền hô: “Thuộc hạ sẵn lòng thay tướng quân đánh xuống núi!”

Lưu Trạm ngẩng đầu nhìn các quan binh đi theo một lượt, hỏi: “Các đệ cảm thấy nên đánh như thế nào?”

Binh lực của quân Yến không chỉ nhiều hơn bọn họ, bên ngoài Chu Thụ Khẩu còn là một mảnh đất bằng hoang dã, kỵ binh của quân Yến có thể tản ra khắp tứ phương tám hướng rồi bọc đánh trở về, bốn ngàn kỵ binh của bọn họ còn chẳng đủ để toàn bộ quân Yến phải ra tay.

Nhất thời, mọi người chỉ nhìn chằm chằm bàn cát tự hỏi.

“Không thể đánh chính diện được, bên ngoài Chu Thụ Khẩu là bình nguyên, ngựa của binh Yến toàn ngựa tốt, chúng ta không so được.” Tào Tráng chỉ ra vấn đề.

“Có thể đánh lén.” Vi Thành Quý nói.

Lưu Trạm gật gù tán thưởng: “Đánh lén như thế nào?”

Vi Thành Quý lại không đáp được bởi vì đường xuống núi chỉ có duy nhất một con đường, bọn họ chỉ cần ló mặt ra thôi quân Yến sẽ biết ngay.

“Có thể đánh lén ban đêm, thừa dịp xung quanh tối đen.” Lý Tiểu Liên tiếp tục mạch suy nghĩ của Vi Thành Quý.

Sách lược đánh lén không sai nhưng lại vấp phải một vấn đề là quân Yến đang có hơn hai ngàn người phân bố rải rác trên đường núi, muốn đánh lén chỉ có thể bất ngờ đánh úp, mà hai ngàn binh Yến này chính là chướng ngại vật đầu tiên.

“Làm sao để xuống núi mà không bị phát hiện?” Lưu Trạm hỏi.

Mọi người nhìn qua nhìn lại nhau.

Lưu Trạm thấy bọn họ không thể nghĩ được ra nên mới nói hai chữ: “Giả hàng.”

Tập thể bừng tỉnh đại ngộ.

Từ khi Lưu Trạm tới, một loạt hành động của hắn đều khiến cho quân Yến cảm thấy Thông Thiên Quan đang vô cùng rã rời và không còn khả năng chống cự.

Đánh không đánh trả mắng không mắng lại, cửa thành bị đập sắp nát nhừ, binh lính thủ thành mặc binh phục đầy máu, chật vật thảm hại, không chỉ có binh Yến tin rằng Thông Thiên Quan không trụ được bao lâu nữa mà ngay cả Gia Luật Long Cát cũng tin tưởng không chút nghi ngờ.

Thì ra Lưu Trạm đã chuẩn bị sách lược từ trước, hắn từng bước dẫn binh Yến lên con đường xuất hiện ảo giác bọn chúng sắp hạ được Thông Thiên Quan rồi.

Sau khi Lưu Trạm chốt lại kế hoạch phản công, toàn bộ Thông Thiên Quan âm thầm rục rịch chuẩn bị.

Chạng vạng, ánh tà dương đỏ như máu, trên tường thành rách nát của Thông Thiên Quan xuất hiện cờ trắng đầu hàng.

Phó tướng quân Yến vui mừng quá đỗi, lập tức hạ lệnh ngừng bắn đá.

Sau khi ngừng bắn đá, trên đỉnh tường thành thê thảm của Thông Thiên Quan lục tục có binh lính bị thương trèo lên ném binh khí xuống rồi lùi về.

Phó tướng quân Yến tin ngay tắp lự, hạ lệnh: “Người đâu? Phá cửa đi!”

Nhóm binh Yến khiêng đến một gốc cây to, bắt đầu tông cửa rầm rầm, bên trong Thông Thiên Quan vẫn yên tĩnh, phó tướng quân Yến càng thêm khẳng định binh Sở đã bỏ quan ải chạy trốn rồi.

“Người đâu? Mau quay về bẩm báo với tả tướng quân, trận chiến này chúng ta đại thắng rồi!” Phó tướng quân Yến vô cùng vui mừng.

Ngày hôm trước một phó tướng khác hay đối nghịch với gã đã bị trúng tên tử trận, gã biết vận may của mình đang đến, à không, với công lao to lớn lần này chắc chắn sẽ được thăng quan.

Đập cửa một hồi lâu mà trong Thông Thiên Quan vẫn không có động tĩnh gì, binh Yến dần dần thả lỏng, những toán lính khác đang phân tán khắp đường núi cũng sôi nổi tụ tập lại.

Trong mắt bọn họ lóe lên ánh sáng, nghe nói mấy thôn trang đằng sau Thông Thiên Quan rất giàu có, tướng lĩnh quân Yến luôn ngầm dung túng cho binh lính của mình cướp bóc, ai cướp được gì thì là của người đó.

Càng ngày càng có nhiều binh Yến tụ tập, bọn họ đang chờ cửa thành được phá ra để nhảy vào đất Sở, ngoại trừ quân phòng thủ đang đóng bên ngoài Chu Thụ Khẩu ra thì binh Yến trên núi đều đã có mặt hết.

Mỗi kẻ vừa xoa tay vừa xuýt xoa, thậm chí còn đùa giỡn cá cược với nhau tình trạng bên trong sẽ thảm hại cỡ nào.

Đến khi cửa lớn đổ xuống, bọn họ ngay lập tức nhìn thấy thao trường ngổn ngang đầy đá và đồ dùng.

Có không ít vũ khí và áo giáp bị bỏ lại, thoạt nhìn có vẻ binh Sở đi rất vội vàng, thậm chí có người tinh mắt còn nhìn thấy một bọc túi tiền bị đánh rơi dưới mặt đất.

Nhất thời, binh Yến chen nhau chạy vào bên trong quan ải, ai cũng muốn nhanh chân vào trước lục lọi xem có tìm được đồ gì quý giá hay không.

Phó tướng quân Yến cười ha ha, theo dòng người hỗn loạn nghênh ngang đi vào Thông Thiên Quan.

Trong lúc binh Yến đang chen nhau thì Vi Thành Quý dẫn theo một trăm người âm thầm trèo xuống khỏi tường thành, nhiệm vụ của bọn họ là kiểm soát con đường xuống núi, phòng khi có cá lọt lưới kịp chạy về mật báo.

Binh Yến hoàn toàn không biết rằng bên trong Thông Thiên Quan, ở các góc tường khuất và trên tường thành đều nấp đầy người, khi một tiếng huýt dài vang lên, cung tiễn thủ mai phục trên tường thành lập tức xuất hiện, bắn ngay một đợt mưa tên xuống.

“Mai phục!! Có mai phục!!!”

Binh Yến như một đàn kiến nằm trên chảo nóng, đại đa số đều ý thức được và phản ứng kịp thời, muốn lui ra ngoài nhưng Lưu Trạm đã có chuẩn bị trước.

Tào Tráng dẫn theo một trăm người nấp ở chân tường xông ra chặn đường rút lui của binh Yến, lại có mấy chục người nhanh tay đóng lại cửa thành đã bị đổ sập, biến binh Yến bên trong Thông Thiên Quan thành cá nằm trong chậu.

Để chắc chắn lừa được binh Yến, Lưu Trạm đã cho phần lớn quân tinh nhuệ và hậu cần lui vào trong rừng chờ, bây giờ ở quan ải chỉ có một ngàn người được hắn lựa chọn kỹ càng, nhân số không nhiều nhưng cực kỳ dũng mãnh.

Binh Yến hoảng sợ vỡ mật, nháo nhào chạy tán loạn.

Lưu Trạm chỉ huy quân của mình chia thành ba người một nhóm, hai người cầm thương một người cầm thuẫn bao vây tiễu trừ binh Yến, cuối cùng tiêu diệt được 1600 tên địch, bắt giữ 585 tù binh, trong số đó bao gồm cả phó tướng quân Yến.[Hết chương 61]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 62


Bước đầu tiên của kế hoạch thành công thuận lợi, đội quân đang lui vào rừng chờ lập tức quay về quan ải.

Gia Luật Long Cát cực kỳ thê thảm, tin tức chiến bại mà truyền về đại đô thì mặt mũi của gã mang đi vứt rác hết, nhưng nếu gọi quân chủ lực tới đánh thì sẽ không bảo vệ được bên phía bình nguyên Thương Hà, cân nhắc một hồi, cuối cùng Gia Luật Long Cát quyết định ôm hận tạm thời lui đi.

Hết thảy đều giống với suy đoán của Lưu Trạm, người Yến ham cướp bóc hưởng lạc, quả nhiên danh bất hư truyền.

Tay trái của Gia Luật Long Cát đang ôm một vũ nữ, tay phải xé một miếng thịt đùi dê nhét vào miệng nhai, không chút để ý nói: “Đằng sau Thông Thiên Quan có mấy thôn trang khá giàu có, nhất định là bọn họ đang tìm mấy thứ đồ đáng giá, lục soát xong sẽ tự động quay lại.”

“Giam giữ toàn bộ tù binh, nhớ canh tên tiểu tướng quân Yến kia thật cẩn thận.” Lưu Trạm nói.

Hơn một trăm năm trước nước Yến chỉ là những bộ lạc du mục lẻ tẻ.

Nhưng gã lại không biết bốn ngàn kỵ binh này của Lưu Trạm là có hai ngàn con ngựa do hắn vất vả thu mua, dùng của cải và thời gian ba năm tích cóp được, hai ngàn con còn lại là cướp được ở bình địa Phù Dung, và đây cũng toàn là quân tinh nhuệ dưới trướng Lưu Trạm.

Tống Phượng Lâm thực sự cũng rất mệt, vết thương của y chưa lành mà vẫn luôn bận rộn xử lý sự vụ, chưa có lúc nào thư thả để nghỉ ngơi đàng hoàng. Tống Phượng Lâm vốn tưởng mình sẽ không ngủ được, kết quả vừa nằm một lúc đã chìm vào ngủ say.

“Tiểu Liên, đệ phụ trách phòng thủ Thông Thiên Quan, khi ta không có ở đây tất cả mọi việc đều phải nghe theo Tống tiên sinh. Tào Tráng, Quách Đông Hổ, Khương Trường Lâm theo ta, đêm nay chúng ta đốt sạch doanh trại của địch!”

Toàn bộ quân phòng thủ của binh doanh huyện Võ Nguyên cũng được xuống núi nghỉ ngơi dưỡng thương.

Đại doanh hỗn loạn của quân Yến cũng không ngăn được thế tấn công rào rào của kỵ binh quân Sở.

Tất cả đồng thời chắp tay lĩnh mệnh, trong quan ải dậy lên tiếng hò hét ầm ĩ.

Mùi máu tươi bị gió thổi bay khắp nơi, Gia Luật Long Cát tỉnh thêm được hai phần, gã không ngờ binh Sở dám xuống núi, hoặc là gã căn bản không ngờ rằng binh Sở có cơ hội xuống núi.

“Tiểu Liên, tân binh mà đệ mang từ Sầm Châu đến tạm thời cho đóng quân ở binh doanh huyện dưới chân núi, bố trí hai phó úy khôi phục huấn luyện, không được chậm trễ, còn binh lính chi viện của huyện Định Biên và huyện Chương Đài cũng xuống núi đi thôi.”

Tiếng la hét vang lên không ngừng.

Đám Tào Tráng nhanh nhẹn tập hợp kỵ binh, chỉnh đốn đội ngũ, chuẩn bị sẵn sàng xuất phát.

Lưu Trạm vươn tay sang ôm lấy hai bên má Tống Phượng Lâm, hung hăng hôn lên môi y một cái chóc, tiếng cực kỳ vang: “Ông đây yêu đệ chết mất thôi!”

Trương Tiểu Mãn gọi vài tạp binh tới áp giải tù binh, tạm thời giam giữ trong một khu doanh trại, còn đích thân dẫn người của mình canh giữ. Lý Tiểu Liên nghe theo sắp xếp của Tống Phượng Lâm, tập hợp số lượng binh lính còn lại bắt tay vào dọn dẹp đống bừa bộn ở Thông Thiên Quan.

Khi tiếng chim đỗ quyên ám hiệu vang lên, kỵ binh đang mai phục lập tức lao ra khỏi rừng cây, trong tay bọn họ đều cầm thương và đao, y hệt một tấm lưới đánh cá lớn dần dần phủ lên doanh trại của quân Yến.

Lưu Trạm cảm thấy hai chân mình hơi lâng lâng, về được tới phòng thì lập tức c** q**n áo ra, tắm qua một lượt rồi kéo Tống Phượng Lâm lên giường đi ngủ.

Thông Thiên Quan bận rộn nhưng không hỗn loạn, mỗi cá nhân đều có nhiệm vụ riêng của mình.

“Quách Đông Hổ dẫn theo một ngàn kỵ binh bao vây phía cánh trái, Khương Trường Lâm dẫn một ngàn kỵ binh bao vây cánh phải, Tào Tráng chỉ huy hai ngàn kỵ binh tiên phong, theo ta xông lên giết hết bọn chúng!”

Lưu Trạm chậm rãi rút trường đao ra, vừa giơ cao vừa nói: “Tấn công!”

Lưu Trạm muốn dẫn quân bất ngờ tập kích vào chủ doanh đóng dưới núi của quân Yến, chuyện lớn như vậy đương nhiên Tống Phượng Lâm không thể cứ nằm yên trong phòng, Lý A Tam khiêng một cái ghế dựa đến để y ngồi ở dưới gốc cây thông, cố gắng thu xếp và giám sát các công việc hậu cần.

Đá ở thao trường được xếp gọn lại, tường thành được sửa chữa, dự tính sẽ mất khoảng một tháng để khôi phục lại hết thảy giống như ban đầu.

“Đệ không khỏe thì xuống núi đi.” Lưu Trạm thử khuyên mấy lần nhưng không được, chỉ có thể năm lần bảy lượt dặn dò thân vệ hãy chú ý đến y.

Phạm thiên sư không uống nhiều được như Gia Luật Long Cát nhưng để giữ mặt mũi cho đối phương thì vẫn phải nhận lời uống một ly.

“Ta không sao, huynh đừng lo.” Tống Phượng Lâm chỉ nói vậy.

Lưu Trạm không sợ những tên tù binh đó không chịu mở miệng, hắn có rất nhiều cách để bức cung.

“Ta khuyên ngài nên tạm thời thu tay, trở về bàn bạc lại kỹ hơn. Binh Sở có thể tập kích ngài một lần thì cũng sẽ có lần hai lần ba, ta thấy người kia tuy tuổi còn nhỏ nhưng vừa có dũng vừa có mưu, không đơn giản đâu.”

Dù sao binh Yến cũng là dân tộc chuyên sống trên lưng ngựa, sau khi leo được lên ngựa rồi thì như cá gặp nước, chạy trốn cực kỳ nhanh, mà bọn chúng tụ tập lại thành một đám cũng càng khó đối phó.

Càng là thời khắc quyết định thì càng không thể thả lỏng, hai người đều hiểu rõ trong lòng nhưng không nói ra, chỉ dùng ánh mắt cổ vũ lẫn nhau.

“Kỵ binh quân Sở xuống núi!!!” Binh lính đáp, chính bản thân binh lính cũng chẳng rõ.

Rất nhanh bốn ngàn kỵ binh đã tập hợp xong, đội quân đứng kín cả thao trường. Tào Tráng dẫn theo lực lượng tiên phong chỉ có thể xếp hàng tạm trên con đường núi ở bên ngoài quan ải.

Trước đó Lưu Trạm đã dặn dò Trương Tiểu Mãn tìm cho mình càng nhiều quần áo cũ càng tốt rồi cắt nhỏ ra, giờ đây Trương Tiểu Mãn đang mang từng miếng vải đi phân phát cho binh lính.

Lưu Trạm cầm roi ngựa đi vòng xung quanh, nghiêm khắc hạ lệnh: “Dùng vải bọc vào chân ngựa, buộc kỹ nhất có thể, binh khí trên người các ngươi cũng phải bọc thật kỹ cho ta, ai mà phát ra âm thanh lập tức xử trí theo quân pháp!”

Trong bóng đêm Lưu Trạm dẫn theo bốn ngàn kỵ binh tập hợp với Vi Thành Quý ở ngoài Chu Thụ Khẩu.

Con đường xuống núi từ Thông Thiên Quan có đi qua một đoạn lát đá, vó ngựa đạp trên mặt đá sẽ phát ra âm thanh lộc cộc, âm thanh mà bốn ngàn con ngựa phát ra chắc chắn sẽ làm cho binh Yến ở dưới núi phát hiện.

“Hửm?” Lưu Trạm tiện tay cầm một ly trà chuẩn bị uống thì mấy lời tiếp theo của Tống Phượng Lâm làm hắn biến sắc mặt: “Có thể thông qua gã để vẽ bản đồ của nước Yến.”

“Khởi bẩm tướng quân, cả trong và ngoài Chu Thụ Khẩu đều không có binh Yến canh gác, bọn họ còn đang mải mê ăn uống cuồng hoan.” Trong mắt Vi Thành Quý lộ ra sự khinh thường.

Nguy cơ của Thông Thiên Quan đã được giải trừ, khói báo động chuyển thành khói trắng rồi cuối cùng bị dập tắt.

Không ngờ Lưu Trạm còn để ý đến từng chi tiết nhỏ như vậy, trong lòng đám Tào Tráng âm thầm bội phục.

Tiếp đó Tống Phượng Lâm lật sổ ghi tên phạm nhân ra, chọn trong đó năm trăm cái tên có tội nặng nhất cho ở lại quan ải phụ trách sửa chữa và cải tạo, để Khương Trường Lâm mang theo binh lính của mình giám sát.

Màn đêm phủ xuống đỉnh Thông Thiên, lính trinh thám mà Vi Thành Quý dẫn theo quay trở về báo cáo: “Bẩm Lưu tướng quân, binh Yến dưới chân núi đang bắt đầu nhóm lửa nấu cơm, không phát hiện có gì dị thường.”

Nói xong, Phạm thiên sư hừ một tiếng, chắp tay cáo từ rồi rời đi trước cùng tùy tùng của mình.

Lưu Trạm gật đầu, xoay người leo lên ngựa: “Xuất phát!”

Không chỉ mình phó tướng quân Yến, còn có thể moi được tin tức hữu dụng trong miệng những tên tù binh, so sánh đối chiếu với nhau dư sức biết tỏng kẻ nào đang nói dối.

Ngay lập tức, đội kỵ binh di chuyển uốn lượn như một con rắn, yên tĩnh hành quân xuống núi. Đoạn đường núi này nhóm dẫn đầu như Tào Tráng đã đi qua đi lại vô số lần rồi nên cho dù là trong bóng đêm cũng vẫn có thể nhận rõ được phương hướng, mang quân từ từ đi xuống núi.

Cùng lúc đó, trong trung trướng dưới chân núi của quân Yến, Gia Luật Long Cát đang tổ chức yến tiệc ăn mừng, cuối cùng cũng vượt qua được khoảng thời gian khó khăn tối tăm.

Rất nhanh bốn ngàn kỵ binh đã tập hợp xong, đội quân đứng kín cả thao trường. Tào Tráng dẫn theo lực lượng tiên phong chỉ có thể xếp hàng tạm trên con đường núi ở bên ngoài quan ải.

Ngay lập tức, đội kỵ binh di chuyển uốn lượn như một con rắn, yên tĩnh hành quân xuống núi. Đoạn đường núi này nhóm dẫn đầu như Tào Tráng đã đi qua đi lại vô số lần rồi nên cho dù là trong bóng đêm cũng vẫn có thể nhận rõ được phương hướng, mang quân từ từ đi xuống núi.

Nhóm vũ nữ biểu diễn những điệu múa nóng bỏng, tướng sĩ quân Yến vừa ăn thịt vừa uống rượu, bầu không khí sung sướng như tiên.

“Từ từ, ta chưa xong việc…” Tống Phượng Lâm giãy giụa.

Trong lòng Phạm thiên sư vô cùng bất mãn, một quân đội chính quy thực sự không nên dung túng binh lính vì lợi nhỏ mà lãng phí thời gian, lúc này lẽ ra nên thừa thắng đánh tiếp vào núi Tề Vân mới phải.

“Nào, để bản tướng quân kính Phạm thiên sư một ly.” Gia Luật Long Cát phấn khởi nói. Gã đã uống hết một bầu rượu, da mặt hơi ửng đỏ, tay cầm ly không vững và chân cũng hơi liêu xiêu.

Phạm thiên sư không uống nhiều được như Gia Luật Long Cát nhưng để giữ mặt mũi cho đối phương thì vẫn phải nhận lời uống một ly.

Đám Tào Tráng nhanh nhẹn tập hợp kỵ binh, chỉnh đốn đội ngũ, chuẩn bị sẵn sàng xuất phát.

“Giam giữ toàn bộ tù binh, nhớ canh tên tiểu tướng quân Yến kia thật cẩn thận.” Lưu Trạm nói.

Lúc này rượu quá ba tuần, tất cả đều đang ngất ngây trong men say, chỉ có Phạm thiên sư miễn cưỡng duy trì được tỉnh táo.

Lưu Trạm muốn dẫn quân bất ngờ tập kích vào chủ doanh đóng dưới núi của quân Yến, chuyện lớn như vậy đương nhiên Tống Phượng Lâm không thể cứ nằm yên trong phòng, Lý A Tam khiêng một cái ghế dựa đến để y ngồi ở dưới gốc cây thông, cố gắng thu xếp và giám sát các công việc hậu cần.

“Địch ở đâu ra mà tập kích!?” Gia Luật Long Cát ngơ ngác.

Binh Yến đóng quân ở bên ngoài Chu Thụ Khẩu có khoảng hơn một vạn người, bốn ngàn kỵ binh của Lưu Trạm bất ngờ tập kích, đánh cho binh Yến không kịp trở tay nên mới chiếm thế thượng phong.

“Kể cũng lạ, qua hai canh giờ rồi mà sao không thấy có thêm người xuống báo cáo lại tình hình?” Phạm thiên sư hoài nghi hỏi.

Tống Phượng Lâm thực sự đang rất mệt, y nói thẳng: “Phó tướng tù binh quân Yến kia có ích, đừng vội nộp lên.”

Trương Tiểu Mãn gọi vài tạp binh tới áp giải tù binh, tạm thời giam giữ trong một khu doanh trại, còn đích thân dẫn người của mình canh giữ. Lý Tiểu Liên nghe theo sắp xếp của Tống Phượng Lâm, tập hợp số lượng binh lính còn lại bắt tay vào dọn dẹp đống bừa bộn ở Thông Thiên Quan.

Tay trái của Gia Luật Long Cát đang ôm một vũ nữ, tay phải xé một miếng thịt đùi dê nhét vào miệng nhai, không chút để ý nói: “Đằng sau Thông Thiên Quan có mấy thôn trang khá giàu có, nhất định là bọn họ đang tìm mấy thứ đồ đáng giá, lục soát xong sẽ tự động quay lại.”

Khi kỵ binh quân Sở tấn công vào binh doanh quân Yến mới phản ứng kịp, nhưng đại bộ phận binh Yến đều đã cởi vũ khí, hoảng loạn liều chết phản kháng lại quân tiên phong của kỵ binh quân Sở thì bị giết sạch, máu tươi bắn đầy lên lều trại.

Từng công việc được xử lý kịp thời và chính xác, Tống Phượng Lâm mất thời gian một ngày để ổn định lại toàn bộ Thông Thiên Quan.

Đi đến đâu cướp bóc đến đấy vẫn luôn là truyền thống của quân Yến, ai đánh hạ được thôn trang nào thì tự cướp của thôn trang đó là ước định và cũng là quy tắc trong quân, coi như là phần thưởng cho tướng sĩ chiến thắng ngay tại chỗ, đây cũng là nguyên nhân vì sao binh Yến tự nguyện hiến dâng tính mạng của mình.

Cho dù kỵ binh quân Yến có nổi danh đến mấy mà không có binh khí trong tay, trên người không mặc áo giáp thì cũng bất lực.

Dưới chân núi không có thêm tin mới nhất truyền về, trong doanh cũng không có ai thắc mắc, dù sao thì những chiến lợi phẩm đáng giá nhất cũng sẽ được phân chia cho những tướng lĩnh có phẩm cấp cao, đây cũng là một quy củ trong quân.

Những binh Yến đang vừa ăn vừa hát ở ngoài rìa doanh chẳng mấy chốc đã đầu mình hai nơi.

Phạm thiên sư phản ứng nhanh hơn: “Chẳng lẽ là giả hàng!?”

Bây giờ bọn họ chỉ cần tập trung hưởng thụ niềm vui chiến thắng là được.

Bốn ngàn kỵ binh của binh doanh Sầm Châu tựa như u linh trong đêm tối, lặng yên đi xuyên qua Chu Thụ Khẩu, tiến vào cánh rừng ở đầu bên kia và dàn trận mai phục.

Cuối cùng Phạm thiên sư chỉ có thể nhịn cảm giác bất an của mình xuống.

Trong lòng Phạm thiên sư thì lại vô cùng gai mắt cái kiểu này.

Tất cả đồng thời chắp tay lĩnh mệnh, trong quan ải dậy lên tiếng hò hét ầm ĩ.

Gia Luật Long Cát vừa giận vừa kinh ngạc, gã không ngờ binh Sở chẳng hề lưu luyến chỗ lương thảo và quân nhu bị bỏ lại, nếu binh Sở ham hố chỗ lương thảo quân nhu này thì chắc chắn bây giờ vẫn sẽ chưa rút hết, gã định đánh một trận phản công dạy dỗ bọn chúng.

Phạm thiên sư vốn là người Trung Nguyên, năm năm trước số phận đưa đẩy đầu quân vào dưới trướng Yến Vương, làm việc cho Yến Vương. Trong kế hoạch thôn tính bình nguyên Thương Hà cũng có không ít dấu răng của gã, sau đó Yến Vương bệnh nặng, phó thác gã tiếp tục hỗ trợ thái tử, bởi vậy nên gã cũng rất được Yến thái tử coi trọng.

Trải qua nhiều chiến dịch lớn lớn bé bé, binh lực của quân Sở giảm mạnh, Gia Luật Long Cát tin rằng quân Sở không đủ khả năng gấp rút điều quân tinh nhuệ chủ lực đi tiếp viện nên mới nhàn nhã tới vùng rừng núi này làm đốc quân.

Hơn một trăm năm trước nước Yến chỉ là những bộ lạc du mục lẻ tẻ.

Lưu Trạm lạnh lùng nhìn khu lửa trại đang đầy tiếng nhạc và tiếng người cười nói ở đằng trước.

Về sau Yến Vương đời đầu tiên đã thống nhất được tất cả các bộ lạc, thành lập nên nước Yến, lại trải qua thêm mấy đời liên tục mở rộng phát triển mới có nước Yến cường thịnh của hiện tại, cho tới nay bọn họ cũng đang dựa vào việc xâm chiếm Trung Nguyên để tích lũy thêm thực lực cho mình.

Tống Phượng Lâm nói tiếp: “Vết thương của Lý Phúc Điền và Chu Tử Minh chưa lành, binh lính thủ hạ của hai người bọn họ tạm thời do đệ quản lý, chờ Lưu Trạm có thời gian rồi sắp xếp lại một lần nữa sau.”

Đợt tập kích này hắn đã bất ngờ đánh quân Yến một trận, ít nhất cũng chém được một nửa số binh lực, đủ để làm Gia Luật Long Cát sợ hết hồn rồi.

Vì vậy cướp bóc cũng là một truyền thống mà đời đời quân Yến kế thừa.

Trước đó Lưu Trạm đã dặn dò Trương Tiểu Mãn tìm cho mình càng nhiều quần áo cũ càng tốt rồi cắt nhỏ ra, giờ đây Trương Tiểu Mãn đang mang từng miếng vải đi phân phát cho binh lính.

Trong lòng Phạm thiên sư vô cùng bất mãn, một quân đội chính quy thực sự không nên dung túng binh lính vì lợi nhỏ mà lãng phí thời gian, lúc này lẽ ra nên thừa thắng đánh tiếp vào núi Tề Vân mới phải.

“Hiện giờ binh Yến đã rút lui, trong khoảng thời gian ngắn sắp tới hẳn là sẽ không đến nữa, Thông Thiên Quan quá nhỏ, không cần thiết phải để quá nhiều binh lính đóng ở đây.” Tống Phượng Lâm ngẫm nghĩ một hồi rồi nói.

Hắn thấy sắc mặt của Tống Phượng Lâm quá kém, lập tức nhíu mày: “Sao còn chưa nghỉ ngơi? Những chuyện còn lại ta sẽ xử lý.”

Tuy bất mãn nhưng Phạm thiên sư không nói ra.

“Nghỉ ngơi đi, ta đi một lúc rồi về.” Lưu Trạm không ngồi yên được, bế Tống Phượng Lâm lên nhét y vào ổ chăn rồi gọi vài người đi cùng mình tới chỗ phó tướng quân Yến.

Tống Phượng Lâm bảo Vi Thành Quý chọn một khu vực ở cánh rừng của thôn Thiên Mang làm doanh địa, để bốn ngàn quân tinh nhuệ tạm thời đóng ở đó, mỗi ngày chỉ cần khoảng một ngàn người thay phiên nhau tới Thông Thiên Quan canh giữ.

Nước Yến có tám quý tộc lớn, tám quý tộc này chính là tám thủ lĩnh của tám bộ lạc lớn nhất năm đó hợp lại với nhau tạo thành nước Yến, quý tộc hạng nhất đương nhiên là gia tộc họ Tiêu của Yến Vương.

Gia Luật Long Cát tức đến độ suýt phun ra máu nhưng kỵ binh dưới trướng đang tán loạn khắp nơi nên không thể tổ chức phản công được, trước mắt gã chỉ có thể tạm thời nuốt cơn giận này xuống.

Không lâu sau thám báo truyền về tin tức binh Yến đã rút lui toàn bộ.

Gia tộc hạng thứ hai chính là gia tộc Gia Luật anh dũng thiện chiến, cho nên Phạm thiên sư không dám mà cũng không thể đắc tội với Gia Luật Long Cát.

“Kể cũng lạ, qua hai canh giờ rồi mà sao không thấy có thêm người xuống báo cáo lại tình hình?” Phạm thiên sư hoài nghi hỏi.

Cuối cùng Phạm thiên sư chỉ có thể nhịn cảm giác bất an của mình xuống.

Thân vệ cố gắng bảo vệ Gia Luật Long Cát, liều mạng phá vòng vây, Lưu Trạm dẫn binh của mình truy đuổi ráo riết.

Bầu trời đêm hôm nay không có lấy một ngôi sao, cũng không có ánh trăng.

“Quân Sở trên núi chẳng phải là đầu hàng rồi sao!?” Gia Luật Long Cát trợn mắt khó tin.

Trong bóng đêm Lưu Trạm dẫn theo bốn ngàn kỵ binh tập hợp với Vi Thành Quý ở ngoài Chu Thụ Khẩu.

Biết Tống Phượng Lâm đã dậy, càng ngày càng có nhiều người tới xin ý kiến.

“Khởi bẩm tướng quân, cả trong và ngoài Chu Thụ Khẩu đều không có binh Yến canh gác, bọn họ còn đang mải mê ăn uống cuồng hoan.” Trong mắt Vi Thành Quý lộ ra sự khinh thường.

Gia tộc hạng thứ hai chính là gia tộc Gia Luật anh dũng thiện chiến, cho nên Phạm thiên sư không dám mà cũng không thể đắc tội với Gia Luật Long Cát.

Tuy bất mãn nhưng Phạm thiên sư không nói ra.

Hết thảy đều giống với suy đoán của Lưu Trạm, người Yến ham cướp bóc hưởng lạc, quả nhiên danh bất hư truyền.

Sát thần này ở đâu chui ra nữa vậy!? Lá gan của Gia Luật Long Cát muốn nứt ra.

Bốn ngàn kỵ binh của binh doanh Sầm Châu tựa như u linh trong đêm tối, lặng yên đi xuyên qua Chu Thụ Khẩu, tiến vào cánh rừng ở đầu bên kia và dàn trận mai phục.

Dựa theo tin tình báo, kỵ binh quân Sở nhiều lắm chỉ có khoảng hai vạn người, số lượng cực kỳ ít ỏi và quý giá, sao có thể dùng tận bốn ngàn binh ở một cái quan ải nhỏ tí trong núi thế này được?

Lưu Trạm lạnh lùng nhìn khu lửa trại đang đầy tiếng nhạc và tiếng người cười nói ở đằng trước.

Lưu Trạm gật đầu, xoay người leo lên ngựa: “Xuất phát!”

“Quách Đông Hổ dẫn theo một ngàn kỵ binh bao vây phía cánh trái, Khương Trường Lâm dẫn một ngàn kỵ binh bao vây cánh phải, Tào Tráng chỉ huy hai ngàn kỵ binh tiên phong, theo ta xông lên giết hết bọn chúng!”

Lưu Trạm ở trong phòng giam suốt ba ngày ba đêm, cạy được không ít tin tức mà mình cần từ trong miệng phó tướng quân Yến.

Lưu Trạm chậm rãi rút trường đao ra, vừa giơ cao vừa nói: “Tấn công!”

Nhất thời, tướng lĩnh trong trung trướng biến sắc, vội vã bò dậy cầm vũ khí chuẩn bị đối phó với địch nhưng mà bọn họ đều ngà ngà say hết rồi, đứng còn chẳng đứng nổi.

Con đường xuống núi từ Thông Thiên Quan có đi qua một đoạn lát đá, vó ngựa đạp trên mặt đá sẽ phát ra âm thanh lộc cộc, âm thanh mà bốn ngàn con ngựa phát ra chắc chắn sẽ làm cho binh Yến ở dưới núi phát hiện.

Khi tiếng chim đỗ quyên ám hiệu vang lên, kỵ binh đang mai phục lập tức lao ra khỏi rừng cây, trong tay bọn họ đều cầm thương và đao, y hệt một tấm lưới đánh cá lớn dần dần phủ lên doanh trại của quân Yến.

Sau chiến sự, ở Thông Thiên Quan có rất nhiều việc phải lo liệu, rất nhiều chuyện Lý Tiểu Liên phân vân do dự, đành phải tới tiểu viện chờ Tống Phượng Lâm ngủ dậy rồi nhờ y quyết định.

Những binh Yến đang vừa ăn vừa hát ở ngoài rìa doanh chẳng mấy chốc đã đầu mình hai nơi.

Phạm thiên sư vốn là người Trung Nguyên, năm năm trước số phận đưa đẩy đầu quân vào dưới trướng Yến Vương, làm việc cho Yến Vương. Trong kế hoạch thôn tính bình nguyên Thương Hà cũng có không ít dấu răng của gã, sau đó Yến Vương bệnh nặng, phó thác gã tiếp tục hỗ trợ thái tử, bởi vậy nên gã cũng rất được Yến thái tử coi trọng.

Khi kỵ binh quân Sở tấn công vào binh doanh quân Yến mới phản ứng kịp, nhưng đại bộ phận binh Yến đều đã cởi vũ khí, hoảng loạn liều chết phản kháng lại quân tiên phong của kỵ binh quân Sở thì bị giết sạch, máu tươi bắn đầy lên lều trại.

Tiếng la hét vang lên không ngừng.

Một khắc trước vẫn còn đang vui vẻ nhảy múa, một khắc sau đột nhiên im bặt.

“Tả tướng quân! Không hay rồi! Có địch tập kích!” Binh lính chật vật chạy vào trung trướng báo.

Lúc này cũng có ngày càng nhiều binh Yến leo được lên ngựa phi về hướng Gia Luật Long Cát.

“Địch ở đâu ra mà tập kích!?” Gia Luật Long Cát ngơ ngác.

“Kỵ binh quân Sở xuống núi!!!” Binh lính đáp, chính bản thân binh lính cũng chẳng rõ.

“Quân Sở trên núi chẳng phải là đầu hàng rồi sao!?” Gia Luật Long Cát trợn mắt khó tin.

Đi đến đâu cướp bóc đến đấy vẫn luôn là truyền thống của quân Yến, ai đánh hạ được thôn trang nào thì tự cướp của thôn trang đó là ước định và cũng là quy tắc trong quân, coi như là phần thưởng cho tướng sĩ chiến thắng ngay tại chỗ, đây cũng là nguyên nhân vì sao binh Yến tự nguyện hiến dâng tính mạng của mình.

Phạm thiên sư phản ứng nhanh hơn: “Chẳng lẽ là giả hàng!?”

Nhất thời, tướng lĩnh trong trung trướng biến sắc, vội vã bò dậy cầm vũ khí chuẩn bị đối phó với địch nhưng mà bọn họ đều ngà ngà say hết rồi, đứng còn chẳng đứng nổi.

“Tiểu Liên, đệ phụ trách phòng thủ Thông Thiên Quan, khi ta không có ở đây tất cả mọi việc đều phải nghe theo Tống tiên sinh. Tào Tráng, Quách Đông Hổ, Khương Trường Lâm theo ta, đêm nay chúng ta đốt sạch doanh trại của địch!”

Lúc này, đại doanh quân Yến đã loạn thành một nồi cháo, binh Yến tự biết không thể dùng sức mình đấu lại nên sôi nổi leo lên ngựa bỏ chạy tán loạn.

Tiếng chém giết nơi xa lan đến càng ngày càng gần.

Hắn tự mình dẫn theo một toán quân tiên phong, giết thẳng một đường tới trung trướng.

Tào Tráng thổi một hơi còi dài, thông báo tướng lĩnh của quân Yến đang có mặt ở đây.

Cho dù kỵ binh quân Yến có nổi danh đến mấy mà không có binh khí trong tay, trên người không mặc áo giáp thì cũng bất lực.

Đại doanh hỗn loạn của quân Yến cũng không ngăn được thế tấn công rào rào của kỵ binh quân Sở.

“Tả tướng quân! Mau rời đi trước đi!!” Nhóm thân vệ đỡ Gia Luật Long Cát lên ngựa.

Chẳng mấy chốc mà hơn một nửa số người của Thông Thiên Quan rời đi, trong quan ải không cần phải tiếp tục chen chúc nữa.

“Còn Phạm thiên sư nữa, bảo vệ Phạm thiên sư.” Gia Luật Long Cát chưa say đến hồ đồ, vẫn còn biết phải mang theo tâm phúc của Yến thái tử cùng nhau chạy trốn.

“Tả tướng quân.” Phạm thiên sư với dáng vẻ chật vật lạnh nhạt nhìn gã.

Lúc này, đại doanh quân Yến đã loạn thành một nồi cháo, binh Yến tự biết không thể dùng sức mình đấu lại nên sôi nổi leo lên ngựa bỏ chạy tán loạn.

Một thị vệ dùng cơ thể mình chắn cho Gia Luật Long Cát một đao trí mạng. Đao pháp của binh Sở kia đơn giản nhưng lực lớn vô cùng, vung một đao thôi đã có thể chém đôi người ra.

Mùi máu tươi bị gió thổi bay khắp nơi, Gia Luật Long Cát tỉnh thêm được hai phần, gã không ngờ binh Sở dám xuống núi, hoặc là gã căn bản không ngờ rằng binh Sở có cơ hội xuống núi.

“Về chủ doanh trước!!!” Gia Luật Long Cát giận sôi.

Sắp xếp cho các viện quân xong xuôi, Tống Phượng Lâm gọi tới từ thư viện Vân Trung hai tú tài, muốn Trương Tiểu Mãn dẫn theo bọn họ ghi lại toàn bộ tình trạng thương vong để kịp thời lo liệu vấn đề trợ cấp cho binh lính bỏ mình.

Nhưng mà Lưu Trạm sao có thể dễ dàng thả cho gã chạy?

Trong đầu Lưu Trạm bây giờ chỉ có bản đồ, cùng Tào Tráng và Quách Đông Hổ thẩm vấn tù binh suốt đêm, có thêm Lữ Thụ Sinh ở bên cạnh ghi chép, không cho bất kỳ ai khác xen vào.

Hắn tự mình dẫn theo một toán quân tiên phong, giết thẳng một đường tới trung trướng.

Một thị vệ dùng cơ thể mình chắn cho Gia Luật Long Cát một đao trí mạng. Đao pháp của binh Sở kia đơn giản nhưng lực lớn vô cùng, vung một đao thôi đã có thể chém đôi người ra.

“Còn Phạm thiên sư nữa, bảo vệ Phạm thiên sư.” Gia Luật Long Cát chưa say đến hồ đồ, vẫn còn biết phải mang theo tâm phúc của Yến thái tử cùng nhau chạy trốn.

Sau nửa đêm, binh doanh của quân Yến ở bên ngoài Chu Thụ Khẩu bị lửa lớn cháy hừng hực nuốt hết, Lưu Trạm hạ lệnh đốt sạch toàn bộ quân nhu và lương thảo mà binh Yến bỏ lại.

Binh Sở đó chính là Tào Tráng.

Lưu Trạm đứng bật dậy, không rảnh uống trà nữa mà vội vã xoay người định đi ra ngoài.

Đội ngũ quân Sở cũng đã lục tục quay trở về Thông Thiên Quan.

Tào Tráng thổi một hơi còi dài, thông báo tướng lĩnh của quân Yến đang có mặt ở đây.

Lưu Trạm ở gần đó lập tức dẫn binh vọt sang, tốc độ của Lưu Trạm cực nhanh, cứ vung một đao là hạ được ba tên địch, lưỡi đao gần nhất chỉ còn một tấc nữa thôi là chém đến cơ thể của Gia Luật Long Cát.

Sát thần này ở đâu chui ra nữa vậy!? Lá gan của Gia Luật Long Cát muốn nứt ra.

“Binh Yến lui rồi.” Lưu Trạm vừa bước vào đã nói.

Dựa theo tin tình báo, kỵ binh quân Sở nhiều lắm chỉ có khoảng hai vạn người, số lượng cực kỳ ít ỏi và quý giá, sao có thể dùng tận bốn ngàn binh ở một cái quan ải nhỏ tí trong núi thế này được?

Có tấm bản đồ này thì khu vực mà Lưu Trạm có thể tấn công sẽ không còn chỉ giới hạn dưới chân núi Tề Vân nữa!

Nhóm vũ nữ biểu diễn những điệu múa nóng bỏng, tướng sĩ quân Yến vừa ăn thịt vừa uống rượu, bầu không khí sung sướng như tiên.

Trải qua nhiều chiến dịch lớn lớn bé bé, binh lực của quân Sở giảm mạnh, Gia Luật Long Cát tin rằng quân Sở không đủ khả năng gấp rút điều quân tinh nhuệ chủ lực đi tiếp viện nên mới nhàn nhã tới vùng rừng núi này làm đốc quân.

Lúc này rượu quá ba tuần, tất cả đều đang ngất ngây trong men say, chỉ có Phạm thiên sư miễn cưỡng duy trì được tỉnh táo.

Nhưng gã lại không biết bốn ngàn kỵ binh này của Lưu Trạm là có hai ngàn con ngựa do hắn vất vả thu mua, dùng của cải và thời gian ba năm tích cóp được, hai ngàn con còn lại là cướp được ở bình địa Phù Dung, và đây cũng toàn là quân tinh nhuệ dưới trướng Lưu Trạm.

Cùng lúc đó, trong trung trướng dưới chân núi của quân Yến, Gia Luật Long Cát đang tổ chức yến tiệc ăn mừng, cuối cùng cũng vượt qua được khoảng thời gian khó khăn tối tăm.

Thân vệ cố gắng bảo vệ Gia Luật Long Cát, liều mạng phá vòng vây, Lưu Trạm dẫn binh của mình truy đuổi ráo riết.

Lúc này cũng có ngày càng nhiều binh Yến leo được lên ngựa phi về hướng Gia Luật Long Cát.

Từ miệng phó tướng quân Yến có thể hoàn thiện được tấm bản đồ Bắc Cương của Lưu Trạm, cho dù không hoàn thiện toàn bộ, chỉ cần xác định được vị trí và khoảng cách của một số thành trì quan trọng là đủ rồi.

Lưu Trạm cầm roi ngựa đi vòng xung quanh, nghiêm khắc hạ lệnh: “Dùng vải bọc vào chân ngựa, buộc kỹ nhất có thể, binh khí trên người các ngươi cũng phải bọc thật kỹ cho ta, ai mà phát ra âm thanh lập tức xử trí theo quân pháp!”

Binh Yến đóng quân ở bên ngoài Chu Thụ Khẩu có khoảng hơn một vạn người, bốn ngàn kỵ binh của Lưu Trạm bất ngờ tập kích, đánh cho binh Yến không kịp trở tay nên mới chiếm thế thượng phong.

Dù sao binh Yến cũng là dân tộc chuyên sống trên lưng ngựa, sau khi leo được lên ngựa rồi thì như cá gặp nước, chạy trốn cực kỳ nhanh, mà bọn chúng tụ tập lại thành một đám cũng càng khó đối phó.

Lưu Trạm biết kỵ binh của mình chưa phải là quân chính quy, một là chưa được huấn luyện bài bản, hai là không được trang bị vũ khí chuyên dụng của kỵ binh, quan trọng hơn là ngựa tốt ngựa xấu trộn lẫn lộn, một khi cứng đối cứng với kỵ binh quân Yến thì chắc chắn không có phần thắng.

Lưu Trạm biết kỵ binh của mình chưa phải là quân chính quy, một là chưa được huấn luyện bài bản, hai là không được trang bị vũ khí chuyên dụng của kỵ binh, quan trọng hơn là ngựa tốt ngựa xấu trộn lẫn lộn, một khi cứng đối cứng với kỵ binh quân Yến thì chắc chắn không có phần thắng.

Lý A Tam đứng đợi sẵn ở cửa thành, nhìn thấy Lưu Trạm lập tức đi lên nói: “Lưu tướng quân, Tống tiên sinh cho mời.”

Dưới chân núi không có thêm tin mới nhất truyền về, trong doanh cũng không có ai thắc mắc, dù sao thì những chiến lợi phẩm đáng giá nhất cũng sẽ được phân chia cho những tướng lĩnh có phẩm cấp cao, đây cũng là một quy củ trong quân.

Đợt tập kích này hắn đã bất ngờ đánh quân Yến một trận, ít nhất cũng chém được một nửa số binh lực, đủ để làm Gia Luật Long Cát sợ hết hồn rồi.

“Nít ranh miệng còn hôi sữa!” Gia Luật Long Cát ngửa mặt lên trời rống lên.

Lưu Trạm đuổi theo Gia Luật Long Cát khoảng ba dặm, nhớ tới lời Tống Phượng Lâm dặn dò, cuối cùng lý trí chiến thắng được lửa giận, hắn kéo cương ngựa hướng về phía Gia Luật Long Cát đang cụp đuôi chạy trốn mắng to: “Lũ chó! Ông mày tên là Lưu Trạm! Ngày sau cái tên này nhất định sẽ khiến chúng mày nghe thôi cũng sợ vỡ mật!”

Gia Luật Long Cát tức đến độ suýt phun ra máu nhưng kỵ binh dưới trướng đang tán loạn khắp nơi nên không thể tổ chức phản công được, trước mắt gã chỉ có thể tạm thời nuốt cơn giận này xuống.

Càng là thời khắc quyết định thì càng không thể thả lỏng, hai người đều hiểu rõ trong lòng nhưng không nói ra, chỉ dùng ánh mắt cổ vũ lẫn nhau.

Sau nửa đêm, binh doanh của quân Yến ở bên ngoài Chu Thụ Khẩu bị lửa lớn cháy hừng hực nuốt hết, Lưu Trạm hạ lệnh đốt sạch toàn bộ quân nhu và lương thảo mà binh Yến bỏ lại.

Rạng sáng, kỵ binh quân Yến tổ chức phản công, quay lại chỉ thấy toàn bộ binh doanh biến thành một đống tro tàn.

Gia Luật Long Cát vừa giận vừa kinh ngạc, gã không ngờ binh Sở chẳng hề lưu luyến chỗ lương thảo và quân nhu bị bỏ lại, nếu binh Sở ham hố chỗ lương thảo quân nhu này thì chắc chắn bây giờ vẫn sẽ chưa rút hết, gã định đánh một trận phản công dạy dỗ bọn chúng.

Về sau Yến Vương đời đầu tiên đã thống nhất được tất cả các bộ lạc, thành lập nên nước Yến, lại trải qua thêm mấy đời liên tục mở rộng phát triển mới có nước Yến cường thịnh của hiện tại, cho tới nay bọn họ cũng đang dựa vào việc xâm chiếm Trung Nguyên để tích lũy thêm thực lực cho mình.

“Nít ranh miệng còn hôi sữa!” Gia Luật Long Cát ngửa mặt lên trời rống lên.

“Tả tướng quân.” Phạm thiên sư với dáng vẻ chật vật lạnh nhạt nhìn gã.

“Ta khuyên ngài nên tạm thời thu tay, trở về bàn bạc lại kỹ hơn. Binh Sở có thể tập kích ngài một lần thì cũng sẽ có lần hai lần ba, ta thấy người kia tuy tuổi còn nhỏ nhưng vừa có dũng vừa có mưu, không đơn giản đâu.”

Nói xong, Phạm thiên sư hừ một tiếng, chắp tay cáo từ rồi rời đi trước cùng tùy tùng của mình.

Gia Luật Long Cát cực kỳ thê thảm, tin tức chiến bại mà truyền về đại đô thì mặt mũi của gã mang đi vứt rác hết, nhưng nếu gọi quân chủ lực tới đánh thì sẽ không bảo vệ được bên phía bình nguyên Thương Hà, cân nhắc một hồi, cuối cùng Gia Luật Long Cát quyết định ôm hận tạm thời lui đi.

Đội ngũ quân Sở cũng đã lục tục quay trở về Thông Thiên Quan.

“Đệ không khỏe thì xuống núi đi.” Lưu Trạm thử khuyên mấy lần nhưng không được, chỉ có thể năm lần bảy lượt dặn dò thân vệ hãy chú ý đến y.

Không lâu sau thám báo truyền về tin tức binh Yến đã rút lui toàn bộ.

Lý A Tam đứng đợi sẵn ở cửa thành, nhìn thấy Lưu Trạm lập tức đi lên nói: “Lưu tướng quân, Tống tiên sinh cho mời.”

Hắn cầm trong tay một chồng khẩu cung thật dày, hai mắt đỏ ngầu chằng chịt tơ máu, tính ra thì đã sáu ngày liên tục hắn không ngủ không nghỉ.

“Ta không sao, huynh đừng lo.” Tống Phượng Lâm chỉ nói vậy.

Toàn thân Lưu Trạm đang rất bẩn, hắn xuống ngựa giao lại dây cương cho Lý A Tam, đi thẳng về phía tiểu viện, trước khi vào cửa có thân vệ tới hỗ trợ hắn cởi áo giáp.

Tống Phượng Lâm pha sẵn trà ngồi trong phòng chờ Lưu Trạm, cả căn phòng ngập trong mùi trà thơm phức. Sắc mặt của y còn nhiều mỏi mệt nhưng vẫn cố gắng duy trì tỉnh táo, chờ Lưu Trạm trở về.

Tống Phượng Lâm pha sẵn trà ngồi trong phòng chờ Lưu Trạm, cả căn phòng ngập trong mùi trà thơm phức. Sắc mặt của y còn nhiều mỏi mệt nhưng vẫn cố gắng duy trì tỉnh táo, chờ Lưu Trạm trở về.

“Binh Yến lui rồi.” Lưu Trạm vừa bước vào đã nói.

Hắn thấy sắc mặt của Tống Phượng Lâm quá kém, lập tức nhíu mày: “Sao còn chưa nghỉ ngơi? Những chuyện còn lại ta sẽ xử lý.”

Tống Phượng Lâm thực sự đang rất mệt, y nói thẳng: “Phó tướng tù binh quân Yến kia có ích, đừng vội nộp lên.”

“Hửm?” Lưu Trạm tiện tay cầm một ly trà chuẩn bị uống thì mấy lời tiếp theo của Tống Phượng Lâm làm hắn biến sắc mặt: “Có thể thông qua gã để vẽ bản đồ của nước Yến.”

Lưu Trạm đứng bật dậy, không rảnh uống trà nữa mà vội vã xoay người định đi ra ngoài.

“Không cần vội, ta đã sắp xếp người canh giữ rồi, cũng sẽ không cho gã cơ hội tự sát.” Tống Phượng Lâm nói.

Lưu Trạm vươn tay sang ôm lấy hai bên má Tống Phượng Lâm, hung hăng hôn lên môi y một cái chóc, tiếng cực kỳ vang: “Ông đây yêu đệ chết mất thôi!”

Sách địa lý Bắc Cương tuy có viết sơ qua về các thành trì trong lãnh thổ nước Yến nhưng không quá cụ thể, khi hành quân rất cần một cái bản đồ ghi lại phương hướng và con đường cụ thể chính xác nhất.

Từ miệng phó tướng quân Yến có thể hoàn thiện được tấm bản đồ Bắc Cương của Lưu Trạm, cho dù không hoàn thiện toàn bộ, chỉ cần xác định được vị trí và khoảng cách của một số thành trì quan trọng là đủ rồi.

Có tấm bản đồ này thì khu vực mà Lưu Trạm có thể tấn công sẽ không còn chỉ giới hạn dưới chân núi Tề Vân nữa!

“Nghỉ ngơi đi, ta đi một lúc rồi về.” Lưu Trạm không ngồi yên được, bế Tống Phượng Lâm lên nhét y vào ổ chăn rồi gọi vài người đi cùng mình tới chỗ phó tướng quân Yến.

Không chỉ mình phó tướng quân Yến, còn có thể moi được tin tức hữu dụng trong miệng những tên tù binh, so sánh đối chiếu với nhau dư sức biết tỏng kẻ nào đang nói dối.

Lưu Trạm không sợ những tên tù binh đó không chịu mở miệng, hắn có rất nhiều cách để bức cung.

Trong đầu Lưu Trạm bây giờ chỉ có bản đồ, cùng Tào Tráng và Quách Đông Hổ thẩm vấn tù binh suốt đêm, có thêm Lữ Thụ Sinh ở bên cạnh ghi chép, không cho bất kỳ ai khác xen vào.

Lý Tiểu Liên không phản đối, lập tức lui ra làm việc.

Sau chiến sự, ở Thông Thiên Quan có rất nhiều việc phải lo liệu, rất nhiều chuyện Lý Tiểu Liên phân vân do dự, đành phải tới tiểu viện chờ Tống Phượng Lâm ngủ dậy rồi nhờ y quyết định.

“Hiện giờ binh Yến đã rút lui, trong khoảng thời gian ngắn sắp tới hẳn là sẽ không đến nữa, Thông Thiên Quan quá nhỏ, không cần thiết phải để quá nhiều binh lính đóng ở đây.” Tống Phượng Lâm ngẫm nghĩ một hồi rồi nói.

Bây giờ bọn họ chỉ cần tập trung hưởng thụ niềm vui chiến thắng là được.

“Tiểu Liên, tân binh mà đệ mang từ Sầm Châu đến tạm thời cho đóng quân ở binh doanh huyện dưới chân núi, bố trí hai phó úy khôi phục huấn luyện, không được chậm trễ, còn binh lính chi viện của huyện Định Biên và huyện Chương Đài cũng xuống núi đi thôi.”

Quan ải quá chật chội, càng nhiều người càng khó sinh hoạt.

Tống Phượng Lâm nói tiếp: “Vết thương của Lý Phúc Điền và Chu Tử Minh chưa lành, binh lính thủ hạ của hai người bọn họ tạm thời do đệ quản lý, chờ Lưu Trạm có thời gian rồi sắp xếp lại một lần nữa sau.”

Lý Tiểu Liên không phản đối, lập tức lui ra làm việc.

Quan ải quá chật chội, càng nhiều người càng khó sinh hoạt.

Biết Tống Phượng Lâm đã dậy, càng ngày càng có nhiều người tới xin ý kiến.

Tống Phượng Lâm bảo Vi Thành Quý chọn một khu vực ở cánh rừng của thôn Thiên Mang làm doanh địa, để bốn ngàn quân tinh nhuệ tạm thời đóng ở đó, mỗi ngày chỉ cần khoảng một ngàn người thay phiên nhau tới Thông Thiên Quan canh giữ.

“Tả tướng quân! Mau rời đi trước đi!!” Nhóm thân vệ đỡ Gia Luật Long Cát lên ngựa.

Chẳng mấy chốc mà hơn một nửa số người của Thông Thiên Quan rời đi, trong quan ải không cần phải tiếp tục chen chúc nữa.

Tiếp đó Tống Phượng Lâm lật sổ ghi tên phạm nhân ra, chọn trong đó năm trăm cái tên có tội nặng nhất cho ở lại quan ải phụ trách sửa chữa và cải tạo, để Khương Trường Lâm mang theo binh lính của mình giám sát.

Không ngờ Lưu Trạm còn để ý đến từng chi tiết nhỏ như vậy, trong lòng đám Tào Tráng âm thầm bội phục.

Toàn bộ quân phòng thủ của binh doanh huyện Võ Nguyên cũng được xuống núi nghỉ ngơi dưỡng thương.

Lưu Trạm đè chân lên người Tống Phượng Lâm, giam đối phương vào trong ngực mình, khàn giọng nói: “Ngủ dậy rồi tính tiếp.”

Sắp xếp cho các viện quân xong xuôi, Tống Phượng Lâm gọi tới từ thư viện Vân Trung hai tú tài, muốn Trương Tiểu Mãn dẫn theo bọn họ ghi lại toàn bộ tình trạng thương vong để kịp thời lo liệu vấn đề trợ cấp cho binh lính bỏ mình.

Từng công việc được xử lý kịp thời và chính xác, Tống Phượng Lâm mất thời gian một ngày để ổn định lại toàn bộ Thông Thiên Quan.

Nguy cơ của Thông Thiên Quan đã được giải trừ, khói báo động chuyển thành khói trắng rồi cuối cùng bị dập tắt.

Một khắc trước vẫn còn đang vui vẻ nhảy múa, một khắc sau đột nhiên im bặt.

Đá ở thao trường được xếp gọn lại, tường thành được sửa chữa, dự tính sẽ mất khoảng một tháng để khôi phục lại hết thảy giống như ban đầu.

Lưu Trạm ở trong phòng giam suốt ba ngày ba đêm, cạy được không ít tin tức mà mình cần từ trong miệng phó tướng quân Yến.

Toàn thân Lưu Trạm đang rất bẩn, hắn xuống ngựa giao lại dây cương cho Lý A Tam, đi thẳng về phía tiểu viện, trước khi vào cửa có thân vệ tới hỗ trợ hắn cởi áo giáp.

Hắn cầm trong tay một chồng khẩu cung thật dày, hai mắt đỏ ngầu chằng chịt tơ máu, tính ra thì đã sáu ngày liên tục hắn không ngủ không nghỉ.

Lưu Trạm cảm thấy hai chân mình hơi lâng lâng, về được tới phòng thì lập tức c** q**n áo ra, tắm qua một lượt rồi kéo Tống Phượng Lâm lên giường đi ngủ.

Lần này là ngủ thật, giờ có cho hắn ăn thuốc thập toàn đại bổ hắn cũng không “cứng” nổi, mệt quá mệt rồi.

“Từ từ, ta chưa xong việc…” Tống Phượng Lâm giãy giụa.

Lưu Trạm đè chân lên người Tống Phượng Lâm, giam đối phương vào trong ngực mình, khàn giọng nói: “Ngủ dậy rồi tính tiếp.”

Tống Phượng Lâm thực sự cũng rất mệt, vết thương của y chưa lành mà vẫn luôn bận rộn xử lý sự vụ, chưa có lúc nào thư thả để nghỉ ngơi đàng hoàng. Tống Phượng Lâm vốn tưởng mình sẽ không ngủ được, kết quả vừa nằm một lúc đã chìm vào ngủ say.[Hết chương 62]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 63


Hai người ngủ một giấc dài tới tận buổi sáng ngày hôm sau.

Xử lý được Lưu Trạm còn mang lại cho Chu Thiền một thu hoạch ngoài dự kiến, đó là uy vọng trong doanh của ông ta được nâng cao lên một bậc.

Lúc Lưu Trạm dậy Tống Phượng Lâm còn đang ngủ, hắn thử sờ trán đối phương kiểm tra nhiệt độ, thấy vẫn hơi sốt nhẹ. Mấy ngày sau khi bị thương Tống Phượng Lâm chưa từng được nghỉ ngơi đàng hoàng, toàn phải bận tâm và lo liệu hết chuyện này đến chuyện kia.

Bất kể là chuyện lớn hay nhỏ Lưu Trạm đều thích bàn bạc với Tống Phượng Lâm, ngoại trừ tôn trọng thì nhiều hơn là Tống Phượng Lâm đủ khả năng biến những ý tưởng của hắn thành phương án có thể thực thi, thậm chí còn đưa ra dự đoán về những khó khăn sẽ gặp phải.

Mọi công việc lớn nhỏ của Thông Thiên Quan đều đã được quyết định sơ qua, Lưu Trạm nghĩ dù sao điều kiện ở Thông Thiên Quan cũng quá hạn chế, cùng ngày hôm đó hắn đưa Tống Phượng Lâm về nhà họ Lưu dưỡng thương. Thông Thiên Quan cách nhà họ Lưu không xa, một vài việc lặt vặt còn lại ở nhà cũng có thể tiếp tục làm nốt.

Thương binh vẫn đang tập trung ở thư viện Vân Trung chữa trị, thôn Thiên Thương mấy ngày nay kẻ đến người đi, tới lui liên tục, có không ít người nhà bệnh nhân tới chăm sóc người thân của mình.

Đây là lần đầu tiên Duệ Vương kiếm được nhiều tù binh như vậy từ khi lên làm đốc quân.

Chỉ có tướng quân tam phẩm trở lên mới được trao danh hiệu, ví dụ như Định Quốc tướng quân của gia tộc họ Nhan chính là một tướng quân tam phẩm.

Đời trước tuy Lưu Trạm không phải là một người học hành giỏi giang nhưng hắn vẫn hiểu tri thức có tầm quan trọng lớn thế nào.

Cũng có một số người vết thương không nặng lắm nên tiếp tục về nhà dưỡng thương.

“Ta muốn xin đi phòng thủ ở núi Tề Vân, không biết Chu Thiền và Duệ Vương có chịu thả người hay không, đặc biệt là Duệ Vương, nhất định sẽ không cho phép ta rời khỏi Tấn Dương quá lâu.”

Hầu hết những thương binh này là binh lính của bổn huyện, phải ra tiền tuyến trong hai ngày đầu tiên chiến sự khốc liệt nhất. Những binh lính hy sinh cũng đã được Tống Phượng Lâm thu xếp xong phần trợ cấp.

Diễn xuất này hình như hơi quá khoa trương rồi.

Có quân hộ bị mất con trai trong hai năm liên tiếp, tuy hai đứa con đổi lại được hơn một trăm lượng bạc trợ cấp nhưng trong nhà chỉ còn người già và trẻ nhỏ sống nương tựa vào nhau, sinh hoạt rất vất vả.

Ngày hai người về nhà, Triệu thị dặn Lưu quản gia nhớ chuẩn bị cơm nóng, cả nhà quây quần ăn một bữa cơm đoàn viên.

(*minh thăng ám giáng: ngoài mặt là thăng chức nhưng thực ra là giáng chức)

Có lẽ là vừa trải qua một trận chiến lớn nên mỗi ngày ở thư viện Vân Trung cách vách đều lặp đi lặp lại tình cảnh sinh ly tử biệt, nghĩ đến khoảng thời gian vừa qua không dễ dàng gì, bữa cơm cũng không náo nhiệt ồn ào như ngày trước.

Sau khi ăn xong, Lưu Trạm một mình lang thang ra chỗ sườn núi sau lưng nhà họ Lưu đi dạo tiêu cơm, chỉ đến khi không có ai xung quanh trong mắt hắn mới lộ ra vài tia sầu não và lo lắng.

Chuyện di chuyển thôn Thiên Thương vào Dã Tùng Lĩnh được quyết định xong.

Trận chiến này tuy thắng nhưng binh doanh Sầm Châu cũng phải trả một cái giá quá lớn, thắng lợi ở Thông Thiên Quan đối với Lưu Trạm mà nói chính là thắng trong cay đắng.

Chu Thiền trao cho Lưu Trạm quyền lực của một tướng quân tam phẩm nhưng lại không cho hắn phẩm cấp, chẳng khác nào tát một cái rồi cho một quả táo ngọt, nhưng quả táo này thực chất lại ôi thiu sâu sia, minh thăng ám giáng* khiến đối phương nhục nhã.

Lúc này Phái Công Ly tiến lên một bước, chắp tay nói: “Đại tướng quân, tại hạ có một kế.”

Theo thống kê, trận chiến này đã khiến một ngàn binh lính của huyện Võ Nguyên hy sinh, lượng binh lính bổ sung cứu viện hy sinh gần hai ngàn người, trung bình mỗi ngày hy sinh không ít người, binh lính và trai tráng bị thương nặng cũng nhiều vô số kể.

Lúc Lưu Trạm dậy Tống Phượng Lâm còn đang ngủ, hắn thử sờ trán đối phương kiểm tra nhiệt độ, thấy vẫn hơi sốt nhẹ. Mấy ngày sau khi bị thương Tống Phượng Lâm chưa từng được nghỉ ngơi đàng hoàng, toàn phải bận tâm và lo liệu hết chuyện này đến chuyện kia.

“Ta vừa về đã nghe cha kể, nói đệ chỉ cần hở ra không có ai trông là lại leo lên mái nhà lật ngói, ta tính tìm cho đệ một thầy dạy võ, tạm thời bắt đầu học một ít quyền pháp cơ bản trước. Du Ninh con cũng học đi, nếu cứ vừa gầy vừa không cao như vậy thì sau này đến vợ mình cũng không bế nổi.”

Lại bàn về vấn đề chính.

Lưu Trạm khoanh tay, dõi mắt trông về phía xa.

“Tránh ra tránh ra! Đây là tù binh người Yến của tướng quân du kích Lưu Trạm Lưu tướng quân, sắp sửa phải nộp lên cho Duệ Vương rồi, đừng có cản đường!”

Lưu Trạm đã suy nghĩ rất nhiều về vấn đề này, không phải là nhất thời hứng khởi.

Chân trời là núi non trùng điệp ẩn mình trong sương mù lượn lờ, những sườn đồi gần xung quanh thì phân bố rải rác ruộng bậc thang.

Đến lúc phải dừng lại rồi, Lưu Trạm nghĩ thầm.

Binh lính đi đầu vênh váo tự đắc hét to xua đuổi hết bá tánh ven đường, còn không quên khen trong trận chiến này Lưu Trạm dũng mãnh thế nào, ồn ào đến nỗi đi đến đâu cũng có bá tánh vây xem.

Lúa trên núi đã bắt đầu ngả vàng, chẳng bao lâu nữa sẽ đến đợt thu hoạch, lại thấy ở phía tây của mảnh ruộng là một đoàn người mặc đồ trắng thổi kèn xô-na đang đi đưa ma.

Chuyện di dân xuống núi trở thành quan trọng hàng đầu, vô số việc vụn vặt cần làm, may mà có Lưu Học Uyên và Tống Nghi Quân đứng ra chủ trì.

Lưu Trạm ngồi xuống bên cạnh Tống Phượng Lâm, nhìn vào đôi mắt phượng xinh đẹp của đối phương, nói: “Ta muốn đổi thư viện Vân Trung thành binh doanh trú đóng, còn nhà họ Lưu thì đổi thành nha môn, lấy nơi này làm cứ điểm trường kỳ điều đình với quân Yến.”

Có quân hộ bị mất con trai trong hai năm liên tiếp, tuy hai đứa con đổi lại được hơn một trăm lượng bạc trợ cấp nhưng trong nhà chỉ còn người già và trẻ nhỏ sống nương tựa vào nhau, sinh hoạt rất vất vả.

Hai người ngủ một giấc dài tới tận buổi sáng ngày hôm sau.

Nước Yến lòng lang dạ thú, chiến tranh ở Bắc Cương xác định sẽ không thể dừng ngay, trận chiến lần này ở Thông Thiên Quan chỉ là giai đoạn đầu tiên núi Tề Vân bị lửa lan đến.

Chu Thiền phẫn nộ đi qua đi lại trong thư phòng, càng nghĩ càng tức càng nghĩ càng cảm thấy không thể để cho thằng nhãi Lưu Trạm kia tiếp tục vênh váo coi trời bằng vung được, ông ta cho truyền mấy mưu sĩ nuôi trong phủ tới để thương lượng đối sách.

Còn Duệ Vương? Bây giờ ai rảnh mà để ý đến suy nghĩ của Duệ Vương?

Các quân hộ sẽ không thể gồng gánh nổi nếu cứ tiếp tục bị mất người, ngay cả khi muốn dốc toàn lực bảo vệ, không có người thì lấy đâu ra binh, sớm muộn gì những thứ mà Lưu Trạm khổ tâm gây dựng cũng sẽ đổ bể hết.

Các quân hộ sẽ không thể gồng gánh nổi nếu cứ tiếp tục bị mất người, ngay cả khi muốn dốc toàn lực bảo vệ, không có người thì lấy đâu ra binh, sớm muộn gì những thứ mà Lưu Trạm khổ tâm gây dựng cũng sẽ đổ bể hết.

Lưu Trạm sâu sắc nhận ra những gì mà hắn đang có hiện tại ở huyện Võ Nguyên, thậm chí là Sầm Châu vẫn chưa đủ.

Sau khi quyết định xong toàn bộ những việc cần làm khi chuyển xuống núi, lúc này Lưu Trạm mới dẫn theo một ngàn kỵ binh nghênh ngang áp giải tù binh quay trở về Tấn Dương.

Mấy năm nay hắn đặt phần lớn tinh lực lên việc đánh giặc và tính kế thăng quan, bây giờ hắn đã là tướng quân du kích ngũ phẩm, còn Sầm Châu thì lại rỗng tuếch và yếu ớt hơn ngày xưa rất nhiều.

“Chủ lực của quân bắc vẫn luôn đóng ở thành Tấn Dương và Cấp Dương Quan, hình thành một vòng đai phòng thủ giằng co với quân Yến, bây giờ quân Yến lại tấn công lên phía bắc của núi Tề Vân, về tình hay về lý đại tướng quân đều phải phái binh đi canh giữ phòng tuyến phía bắc này.”

Phái Công Ly vẫn đang làm mưu sĩ trong phủ đại tướng quân như cũ, vì có một khoảng thời gian y rất thân thiết với Lưu Trạm nên nhận lại không ít nghi ngờ và khinh thường trong phủ đại tướng quân.

“Mục đích của quân Yến không chỉ là bình nguyên Thương Hà, quân Yến không hạ được Cấp Dương Quan tất sẽ tìm điểm đột phá ở đường khác Núi Tề Vân lại nằm ở phía sau thành Tấn Dương và Cấp Dương Quan, chỉ cần chiếm được núi Tề Vân, thành Tấn Dương và Cấp Dương Quan sẽ tự động sụp đổ.”

Đến lúc phải dừng lại rồi, Lưu Trạm nghĩ thầm.

Phó tướng thấy vậy tìm về tự tin, hừ lạnh một tiếng rồi nói: “Người đâu? Áp giải tù binh, chúng ta đi!”

Một người vừa đắc tội Duệ Vương vừa đắc tội với Lưu Trạm, ngoại trừ nhận ông ta làm chủ nhân ra thì không còn con đường nào khác, dù gì cũng là một nhân tài đáng tin cậy.

“Tướng quân Tề Vân, thỉnh tướng quân giao lại tù binh người Yến cho thuộc hạ, thuộc hạ sẽ tiếp tục áp giải vào thành giao cho đại tướng quân xử trí.”

“Nghĩa phụ!”

Thời điểm khảo nghiệm kỹ thuật diễn xuất tới rồi, Lưu Trạm nổi giận đùng đùng xông tới đấm phó tướng một phát ngã lăn, mắng: “Bản tướng quân là người của Duệ Vương, muốn điều đi đâu thì cũng phải do Duệ Vương đích thân điều!”

Nguyên tắc dùng người của Chu Thiền trước giờ luôn là phải nắm nhược điểm của kẻ đó trong tay thì mới có thể tùy ý sai khiến, chỉ có loại người đó mới chịu nghe lời vô điều kiện.

“Đại ca!”

Lưu Trạm khoanh tay, dõi mắt trông về phía xa.

Những mưu sĩ mới toanh hội tụ trong thư phòng của Chu Thiền, vì lúc trước vừa mới đuổi đánh đi một đám, còn đám này là mưu sĩ mới từ Trung Nguyên gửi tới, chỉ có Phái Công Ly xem như là người đi theo bên cạnh Chu Thiền lâu nhất.

Hai thằng nhóc một trước một sau chạy về phía Lưu Trạm, Lưu Minh Tông béo ục ịch chắc nịch, tuy lớn tuổi hơn nhưng chạy không nhanh bằng Lưu Du Ninh.

Hai đứa trẻ không dám phản đối, việc này được quyết định rất nhanh.

Lưu Trạm mỉm cười, mỗi tay đón lấy một đứa nhóc, hỏi: “Lại lén lút đi chơi rồi đúng không?”

Thậm chí tương lai nếu Duệ Vương thật sự có thể trở thành thái tử hoặc hoàng đế thì cũng mang lại không ít lợi ích cho Lưu Trạm, rời khỏi Duệ Vương tương đương với việc rời khỏi trung tâm quyền lực, chuyện tương lai không ai còn đảm bảo được, làm không tốt thì Lưu Trạm cũng không có cơ hội được thăng quan nữa.

Lưu Du Ninh ngượng ngùng đỏ mặt.

Nước Yến lòng lang dạ thú, chiến tranh ở Bắc Cương xác định sẽ không thể dừng ngay, trận chiến lần này ở Thông Thiên Quan chỉ là giai đoạn đầu tiên núi Tề Vân bị lửa lan đến.

“Đại ca, viết chữ chán quá đi…” Lưu Minh Tông nhăn nhó giải thích.

“Không muốn viết chữ thì đi luyện võ, theo văn hoặc theo võ, kiểu gì cũng phải chọn một thứ.” Lưu Trạm vừa nói vừa dẫn hai đứa nhỏ đi về nhà.

Ngày hôm sau Lưu Trạm nói lại ý định di chuyển thôn Thiên Thương cho Lưu Học Uyên và Tống Nghi Quân nghe, bọn họ cũng cực kỳ tán đồng.

“Ta vừa về đã nghe cha kể, nói đệ chỉ cần hở ra không có ai trông là lại leo lên mái nhà lật ngói, ta tính tìm cho đệ một thầy dạy võ, tạm thời bắt đầu học một ít quyền pháp cơ bản trước. Du Ninh con cũng học đi, nếu cứ vừa gầy vừa không cao như vậy thì sau này đến vợ mình cũng không bế nổi.”

Chu Thiền thoáng kinh ngạc, nhíu mày ngẫm lại những gì Phái Công Ly vừa nói rồi bật cười ha ha.

Hai đứa trẻ không dám phản đối, việc này được quyết định rất nhanh.

Đôi mắt Lưu Trạm sáng ngời, biểu cảm nghiêm túc chăm chú lắng nghe.

Đời trước tuy Lưu Trạm không phải là một người học hành giỏi giang nhưng hắn vẫn hiểu tri thức có tầm quan trọng lớn thế nào.

Lưu Trạm không hề do dự, đập tay lên tờ bản đồ trầm giọng nói: “Dời!”

Cơ nghiệp mà hắn vất vả gây dựng ngày sau còn phải trông cậy vào thằng nhóc Lưu Minh Tông này tiếp quản, nếu chỉ nuôi ra được một đứa trẻ dốt nát bất tài thì quá uổng phí rồi.

Đồng thời những mưu sĩ xung quanh cũng xôn xao bàn tán, thầm nghĩ kế sách này của Phái Công Ly thật quá nham hiểm.

Tù binh còn sống sau cuộc chiến và đầu người có bản chất hoàn toàn khác nhau, tù binh còn sống có thể áp giải về kinh thành cử hành nghi thức đầu hàng, Tuyên Đế và các đại thần sẽ lấy tù binh làm lễ tế trời, an ủi vong hồn của những binh sĩ tử trận.

Ban đêm yên lặng như tờ.

Lưu Trạm gật đầu: “Nghe theo đệ hết.”

“Huynh muốn dời nhà họ Lưu và thư viện Vân Trung xuống núi?” Tống Phượng Lâm khoác áo, đang ngồi ở bàn đọc thư mà Lưu Thành gửi về, nghe Lưu Trạm nói xong y kinh ngạc ngẩng đầu lên.

Chúng tướng không dám tỏ thái độ bất kính với ông ta nữa, dù sao chiêu này cũng quá nham hiểm, nếu Chu Thiền lại áp dụng trò tương tự lên người khác thì cho dù là Từ Mục Viễn cũng rất khó thoát thân.

Ánh nến trong phòng lung lay lập lòe.

“Không muốn viết chữ thì đi luyện võ, theo văn hoặc theo võ, kiểu gì cũng phải chọn một thứ.” Lưu Trạm vừa nói vừa dẫn hai đứa nhỏ đi về nhà.

“Dưới trướng bản tướng quân đúng lúc thiếu một tham sự, ngươi qua đó rèn luyện đi.”

Lưu Trạm ngồi xuống bên cạnh Tống Phượng Lâm, nhìn vào đôi mắt phượng xinh đẹp của đối phương, nói: “Ta muốn đổi thư viện Vân Trung thành binh doanh trú đóng, còn nhà họ Lưu thì đổi thành nha môn, lấy nơi này làm cứ điểm trường kỳ điều đình với quân Yến.”

Lưu Trạm đã suy nghĩ rất nhiều về vấn đề này, không phải là nhất thời hứng khởi.

Tống Phượng Lâm làm xong bản quy hoạch sơ bộ cho Dã Tùng Lĩnh từ mấy tháng trước, cư dân sẽ tập trung ở đâu, xưởng chế tạo, nha môn, đường xá thế nào, bây giờ chỉ cần chọn trên bản đồ một vị trí thích hợp để xây dựng lại thư viện Vân Trung và nhà họ Lưu là được.

Và nếu Lưu Trạm tiếp tục ở lại đại doanh quân bắc, chắc chắn sẽ bị Chu Thiền cản tay nên rất khó phát triển thế lực, xin về địa bàn của mình kiểu gì cũng thuận buồm xuôi gió hơn.

“Mục đích của quân Yến không chỉ là bình nguyên Thương Hà, quân Yến không hạ được Cấp Dương Quan tất sẽ tìm điểm đột phá ở đường khác Núi Tề Vân lại nằm ở phía sau thành Tấn Dương và Cấp Dương Quan, chỉ cần chiếm được núi Tề Vân, thành Tấn Dương và Cấp Dương Quan sẽ tự động sụp đổ.”

Cuối cùng còn làm cho cả hai bị lửa nóng đốt người, nếu không phải vì Tống Phượng Lâm đang có thương tích thì Lưu Trạm mặc kệ hết rồi, chẳng thèm quan tâm có đang ở nhà hay không, cứ đè ra trước rồi tính tiếp.

Phái Công Ly vui mừng khôn xiết, vội vàng khấu tạ Chu Thiền.

“Gia Luật Long Cát ngã chổng vó ở Thông Thiên Quan một lần, sớm muộn gì gã cũng sẽ dẫn quân quay trở lại, nếu xác định ngày sau phải tái chiến thì chúng ta không thể để diễn ra tình trạng bị động như lần trước nữa, mà nếu vậy thì phải cho quân trú đóng ở ngay gần Thông Thiên Quan.”

Quyết định di chuyển thôn thì phải có cách thức di chuyển cụ thể.

Tống Phượng Lâm đặt lá thư mới đọc một nửa trong tay xuống, ngồi thẳng người nghiêm túc nói: “Số lượng phòng ốc của thư viện Vân Trung lấy ra làm quân doanh thì dư dả, nhưng mà lại không có thao trường cho binh lính huấn luyện.”

“Dám chê cười ta à?” Lưu Trạm bực bội cúi đầu cắn lên vành tai của Tống Phượng Lâm, cho dù Tống Phượng Lâm có giãy giụa trốn tránh cỡ nào cũng không thoát được, vành tai bị cắn đến đỏ bừng.

“Nếu muốn xây thao trường thì phải san bằng toàn bộ khu vực xung quanh thư viện Vân Trung, mà ruộng lúa của thôn Thiên Thương đa số lại nằm ở đó, san bằng để xây thao trường e rằng mỗi gia đình đều sẽ bị ảnh hưởng.”

“Nếu muốn xây thao trường thì phải san bằng toàn bộ khu vực xung quanh thư viện Vân Trung, mà ruộng lúa của thôn Thiên Thương đa số lại nằm ở đó, san bằng để xây thao trường e rằng mỗi gia đình đều sẽ bị ảnh hưởng.”

Bất kể là chuyện lớn hay nhỏ Lưu Trạm đều thích bàn bạc với Tống Phượng Lâm, ngoại trừ tôn trọng thì nhiều hơn là Tống Phượng Lâm đủ khả năng biến những ý tưởng của hắn thành phương án có thể thực thi, thậm chí còn đưa ra dự đoán về những khó khăn sẽ gặp phải.

Chuyện san bằng ruộng đương nhiên Lưu Trạm cũng đã nghĩ tới, ngoại trừ bồi thường tiền thì hắn chưa nghĩ ra được phương pháp nào khác tốt hơn.

Cũng có một số người vết thương không nặng lắm nên tiếp tục về nhà dưỡng thương.

Tống Phượng Lâm ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ có thể di chuyển cả thôn.”

Chuyện mà Tống Phượng Lâm muốn Phái Công Ly làm rất đơn giản nhưng lại khiến Phái Công Ly nghĩ mãi không hiểu tại sao.

Đôi mắt Lưu Trạm sáng ngời, biểu cảm nghiêm túc chăm chú lắng nghe.

“Nếu đã quyết định di chuyển cả thôn vào Dã Tùng Lĩnh thì phải chuẩn bị trước rất nhiều thứ.”

“Tình hình chiến sự trong tương lai không ai có thể đoán trước được nhưng mà vẫn nên chuẩn bị phương án ứng phó cho tình huống xấu nhất, nếu quân Yến xâm phạm quy mô lớn, quân đóng ở thôn Thiên Thương cần ít nhất là hơn một vạn, thậm chí hơn hai vạn, để tiến lên công cũng được mà lui về thủ cũng được.”

Tống Phượng Lâm nói: “Nếu muốn đóng ở núi Tề Vân thì chỉ có thể làm sao cho Chu Thiền chủ động mở miệng sai khiến huynh, vậy thì Duệ Vương sẽ không thể giữ huynh được, huynh cũng không đắc tội Duệ Vương. Chúng ta nên tính toán thật kỹ.”

Tống Phượng Lâm chấm bút, vẽ lên tờ giấy trắng vài đường bố cục cơ bản của thôn Thiên Thương.

“Hiện tại quân phòng thủ ở Sầm Châu và quân đang đóng ở binh doanh quân bắc của huynh tính ra nhân số cũng đã gần đến hai vạn người, lấy hai vạn người này làm tiêu chuẩn xây dựng thao trường, vậy thì diện tích đương nhiên sẽ bao trùm hết toàn bộ thôn.”

Tống Phượng Lâm vẽ lên bản đồ vài hình tròn, đánh dấu chỗ nào là kiến trúc cần xây dựng, doanh trại chiếm diện tích bao nhiêu, thao trường bao nhiêu, kho lương bao nhiêu, nhìn vào cái là hiểu ngay.

Nếu muốn theo mô hình này thì phải dời cả thôn Thiên Thương.

Lưu Trạm không hề do dự, đập tay lên tờ bản đồ trầm giọng nói: “Dời!”

Lưu Trạm mỉm cười, mỗi tay đón lấy một đứa nhóc, hỏi: “Lại lén lút đi chơi rồi đúng không?”

Quyết định di chuyển thôn thì phải có cách thức di chuyển cụ thể.

“Tình hình chiến sự trong tương lai không ai có thể đoán trước được nhưng mà vẫn nên chuẩn bị phương án ứng phó cho tình huống xấu nhất, nếu quân Yến xâm phạm quy mô lớn, quân đóng ở thôn Thiên Thương cần ít nhất là hơn một vạn, thậm chí hơn hai vạn, để tiến lên công cũng được mà lui về thủ cũng được.”

Nếu muốn theo mô hình này thì phải dời cả thôn Thiên Thương.

Tống Phượng Lâm nói tiếp: “Ruộng lúa nhà cửa cứ theo giá thị trường bồi thường cho thôn dân, cũng có thể cắt thêm đất trong Dã Tùng Lĩnh bồi thường cho bọn họ, sau này khai hoang đăng ký thành ruộng riêng, hẳn là bọn họ không còn gì để phàn nàn nữa.”

“Rời xa đại doanh quân bắc, rời xa Duệ Vương, con đường thăng quan của huynh cũng sẽ chịu ảnh hưởng, huynh xác định mình bỏ được?” Tống Phượng Lâm như đi guốc trong bụng Lưu Trạm, y biết ngay Lưu Trạm đang rối rắm chuyện gì.

Đây là đãi ngộ cực kỳ hậu hĩnh lắm rồi, thực ra dựa vào quyền thế của Lưu Trạm, dời hay không dời chỉ cần một câu thôi là đủ. Lưu Trạm chủ động nhượng bộ, bồi thường cho không ít như vậy để đảm bảo không có ai ngoi đầu lên cố tình gây sự.

“Huynh muốn dời nhà họ Lưu và thư viện Vân Trung xuống núi?” Tống Phượng Lâm khoác áo, đang ngồi ở bàn đọc thư mà Lưu Thành gửi về, nghe Lưu Trạm nói xong y kinh ngạc ngẩng đầu lên.

Chuyện di chuyển thôn Thiên Thương vào Dã Tùng Lĩnh được quyết định xong.

“Còn một chuyện nữa.” Lưu Trạm chấm chấm ngón tay trỏ lên mặt bàn, đây là động tác nhỏ chứng tỏ hắn đang do dự.

Chỉ cần có cách là được, Lưu Trạm cao hứng nói: “Không vội, việc này cứ từ từ suy tính.”

“Ta muốn xin đi phòng thủ ở núi Tề Vân, không biết Chu Thiền và Duệ Vương có chịu thả người hay không, đặc biệt là Duệ Vương, nhất định sẽ không cho phép ta rời khỏi Tấn Dương quá lâu.”

“Nghĩa phụ!”

Lưu Học Dật càng hận không thể lập tức xuống núi ngay và luôn: “Ngày hôm ấy binh Yến lên núi, Thông Thiên Quan nổi khói báo động làm bà nội của con kinh hãi đổ bệnh mất hai ngày, cái chỗ này thực sự quá gần đất Yến, nếu có thể dời xuống núi thì đúng là không còn gì tốt hơn.”

Nhưng bây giờ quân Yến đã nhắm mục tiêu vào núi Tề Vân, đương nhiên Lưu Trạm không thể mặc kệ. Các huyện ở núi Tề Vân cũng chưa làm gì để chuẩn bị cho chiến sự lâu dài, nơi này có quá nhiều việc cần phải thu xếp.

Và nếu Lưu Trạm tiếp tục ở lại đại doanh quân bắc, chắc chắn sẽ bị Chu Thiền cản tay nên rất khó phát triển thế lực, xin về địa bàn của mình kiểu gì cũng thuận buồm xuôi gió hơn.

“Rời xa đại doanh quân bắc, rời xa Duệ Vương, con đường thăng quan của huynh cũng sẽ chịu ảnh hưởng, huynh xác định mình bỏ được?” Tống Phượng Lâm như đi guốc trong bụng Lưu Trạm, y biết ngay Lưu Trạm đang rối rắm chuyện gì.

Chuyện san bằng ruộng đương nhiên Lưu Trạm cũng đã nghĩ tới, ngoại trừ bồi thường tiền thì hắn chưa nghĩ ra được phương pháp nào khác tốt hơn.

Có lẽ là vừa trải qua một trận chiến lớn nên mỗi ngày ở thư viện Vân Trung cách vách đều lặp đi lặp lại tình cảnh sinh ly tử biệt, nghĩ đến khoảng thời gian vừa qua không dễ dàng gì, bữa cơm cũng không náo nhiệt ồn ào như ngày trước.

Hiện giờ Lưu Trạm đang rất được Duệ Vương sủng ái, sau này cho dù không có chiến công, chỉ cần không phạm sai lầm thì trải qua mấy năm, dựa vào tín nhiệm cũng sẽ được Duệ Vương thăng quan cho.

Tống Phượng Lâm vẽ lên bản đồ vài hình tròn, đánh dấu chỗ nào là kiến trúc cần xây dựng, doanh trại chiếm diện tích bao nhiêu, thao trường bao nhiêu, kho lương bao nhiêu, nhìn vào cái là hiểu ngay.

“Đại ca, viết chữ chán quá đi…” Lưu Minh Tông nhăn nhó giải thích.

Thậm chí tương lai nếu Duệ Vương thật sự có thể trở thành thái tử hoặc hoàng đế thì cũng mang lại không ít lợi ích cho Lưu Trạm, rời khỏi Duệ Vương tương đương với việc rời khỏi trung tâm quyền lực, chuyện tương lai không ai còn đảm bảo được, làm không tốt thì Lưu Trạm cũng không có cơ hội được thăng quan nữa.

Giữ được thể diện cho Tuyên Đế là công lao vô cùng to lớn.

Từ trước đến nay tác phong làm việc của Lưu Trạm luôn là sát phạt quyết đoán, lần này lại tự hỏi suốt một ngày trời rằng mình nên giữ hay bỏ, đủ thấy hắn phân vân nhiều cỡ nào.

Mọi chuyện đã được quyết định, ngày hôm sau Tống Phượng Lâm viết công văn phát bố cáo cho toàn bộ thôn Thiên Thương và không có thôn dân nào lên tiếng phản đối.

Tống Phượng Lâm dám nói thẳng ra vì biết nếu phải chọn giữa danh lợi trên quan trường và đại cục thì Lưu Trạm chắc chắn sẽ chọn vế sau, y biết Lưu Trạm không phải loại người ham mê truy đuổi những danh lợi trên quan trường.

Lưu Trạm dẫn theo binh lính của mình quay trở về, lúc tiến vào địa giới huyện Sơn Âm bỗng kéo cương ngựa, hắn nhìn về phía thành Tấn Dương một lúc rồi ngửa mặt lên trời cười to.

“Dám chê cười ta à?” Lưu Trạm bực bội cúi đầu cắn lên vành tai của Tống Phượng Lâm, cho dù Tống Phượng Lâm có giãy giụa trốn tránh cỡ nào cũng không thoát được, vành tai bị cắn đến đỏ bừng.

Cuối cùng còn làm cho cả hai bị lửa nóng đốt người, nếu không phải vì Tống Phượng Lâm đang có thương tích thì Lưu Trạm mặc kệ hết rồi, chẳng thèm quan tâm có đang ở nhà hay không, cứ đè ra trước rồi tính tiếp.

“Đừng quậy nữa, Du Ninh đang ở đây…”

Trong mắt phó tướng, con đường làm quan của Lưu Trạm coi như dừng lại ở đây, bị đại tướng quân tống cổ đến nơi rừng núi hoang vu biên thùy phòng thủ thì cả đời này đừng hòng bước ra khỏi đó.

Lưu Trạm ngẩng đầu lên nhìn về phía giường đất, trên đó có một đứa bé đáng yêu trắng nõn đang thật thà ngủ say.

Chu Thiền nổi giận đập vỡ chung trà, mặt mày đỏ bừng. Lưu Trạm biết rõ ông ta mới là thống soái tối cao của đại doanh quân bắc, có dâng tù binh thì cũng phải dâng cho ông ta trước, thế mà Lưu Trạm lại thản nhiên bỏ qua ông ta, trực tiếp nộp tù binh cho Duệ Vương!

Bởi vì không có ai dám đắc tội nên bàn mãi không rút ra được kết luận, Chu Thiền càng nghe càng mất kiên nhẫn.

“Hời cho thằng nhóc thúi đó, dám chiếm chỗ của ông.” Lưu Trạm hừ lạnh.

“Truyền quân lệnh của đại tướng quân! Lệnh cho Lưu Trạm dẫn theo quân dưới trướng của mình phòng thủ ở núi Tề Vân, toàn quyền chỉ huy phòng tuyến phía bắc, hiệu là tướng quân Tề Vân. Lệnh cho tướng quân Tề Vân ngay lập tức khởi hành quay về khu vực của mình.”

“Đang ở nhà, bớt phóng túng đi.” Tống Phượng Lâm tức giận đẩy đối phương ra.

Phó tướng truyền lệnh nâng cằm đắc ý giao lại công văn cho Lưu Trạm, nhìn biểu cảm khiếp sợ và khó tin của hắn, trong lòng không khỏi cười nhạo một phen.

Lưu Trạm nghĩ thầm còn lâu ta mới thèm ngại có bị người trong nhà phát hiện hay không, nhưng mà Tống Phượng Lâm không muốn nên hắn đành phải nghe lời.

Phái Công Ly nói lại những gì mà Tống Phượng Lâm viết trong thư: “Sao không nhân cơ hội này điều Lưu Trạm lên núi phòng thủ? Vừa tách hắn ra khỏi Duệ Vương vừa cắt đứt hết những tâm tư mà hắn không nên có, cũng coi như là một đòn trừng phạt, cho hắn biết thế nào là đắc tội người không thể đắc tội.”

Lại bàn về vấn đề chính.

Sở Tuyên Đế trị vì năm thứ chín, Lưu Trạm – hiệu là tướng quân Tề Vân – mở ra một trang mới trong sự nghiệp, chân chính thống trị toàn bộ sáu huyện Sầm Châu, đồng thời rời xa khỏi trung tâm quyền lực của Bắc Cương.

Tống Phượng Lâm nói: “Nếu muốn đóng ở núi Tề Vân thì chỉ có thể làm sao cho Chu Thiền chủ động mở miệng sai khiến huynh, vậy thì Duệ Vương sẽ không thể giữ huynh được, huynh cũng không đắc tội Duệ Vương. Chúng ta nên tính toán thật kỹ.”

Chỉ cần có cách là được, Lưu Trạm cao hứng nói: “Không vội, việc này cứ từ từ suy tính.”

“Hời cho thằng nhóc thúi đó, dám chiếm chỗ của ông.” Lưu Trạm hừ lạnh.

Lần này Lưu Trạm xuất binh đến Thông Thiên Quan hoàn toàn danh chính ngôn thuận, lại có tù binh trong tay, tin chiến thắng truyền về đại doanh quân bắc tương đương với lập công lớn, hắn có thể nhân cơ hội ở lại lâu thêm một chút, cũng sẽ không có ai thắc mắc gì.

Lúa trên núi đã bắt đầu ngả vàng, chẳng bao lâu nữa sẽ đến đợt thu hoạch, lại thấy ở phía tây của mảnh ruộng là một đoàn người mặc đồ trắng thổi kèn xô-na đang đi đưa ma.

“Nếu đã quyết định di chuyển cả thôn vào Dã Tùng Lĩnh thì phải chuẩn bị trước rất nhiều thứ.”

Lưu Trạm gật đầu: “Nghe theo đệ hết.”

Ngày hôm sau Lưu Trạm nói lại ý định di chuyển thôn Thiên Thương cho Lưu Học Uyên và Tống Nghi Quân nghe, bọn họ cũng cực kỳ tán đồng.

Lưu Học Dật càng hận không thể lập tức xuống núi ngay và luôn: “Ngày hôm ấy binh Yến lên núi, Thông Thiên Quan nổi khói báo động làm bà nội của con kinh hãi đổ bệnh mất hai ngày, cái chỗ này thực sự quá gần đất Yến, nếu có thể dời xuống núi thì đúng là không còn gì tốt hơn.”

Chu Thiền lạnh mặt liếc Phái Công Ly, trong lòng không tin lắm nhưng đám mưu sĩ kia cũng chẳng đưa ra được ý kiến nào hữu dụng, giờ nghe thêm một chút cũng chẳng sao, cuối cùng ông ta gật đầu đồng ý, ra hiệu cho đối phương có thể nói.

Trên dưới nhà họ Lưu biết sắp sửa được dời xuống núi nên ai nấy đều vui mừng phấn khởi.

Tống Phượng Lâm dám nói thẳng ra vì biết nếu phải chọn giữa danh lợi trên quan trường và đại cục thì Lưu Trạm chắc chắn sẽ chọn vế sau, y biết Lưu Trạm không phải loại người ham mê truy đuổi những danh lợi trên quan trường.

“Tâm của Công Ly hóa ra vẫn đặt ở chỗ bản tướng quân đây.” Chu Thiền vỗ vai Phái Công Ly, tâm trạng u ám mấy ngày nay cuối cùng cũng sáng sủa lên.

Mọi chuyện đã được quyết định, ngày hôm sau Tống Phượng Lâm viết công văn phát bố cáo cho toàn bộ thôn Thiên Thương và không có thôn dân nào lên tiếng phản đối.

Chuyện di dân xuống núi trở thành quan trọng hàng đầu, vô số việc vụn vặt cần làm, may mà có Lưu Học Uyên và Tống Nghi Quân đứng ra chủ trì.

Tống Phượng Lâm làm xong bản quy hoạch sơ bộ cho Dã Tùng Lĩnh từ mấy tháng trước, cư dân sẽ tập trung ở đâu, xưởng chế tạo, nha môn, đường xá thế nào, bây giờ chỉ cần chọn trên bản đồ một vị trí thích hợp để xây dựng lại thư viện Vân Trung và nhà họ Lưu là được.

Mấy ngày liên tục Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm đều thảo luận về vấn đề này, chốt lại bố cục và các loại hình thức kiến trúc của thư viện Vân Trung và nhà họ Lưu, Lưu Trạm còn đích thân dẫn người chạy tới Dã Tùng Lĩnh để xem phương hướng.

Sau khi quyết định xong toàn bộ những việc cần làm khi chuyển xuống núi, lúc này Lưu Trạm mới dẫn theo một ngàn kỵ binh nghênh ngang áp giải tù binh quay trở về Tấn Dương.

Tống Phượng Lâm nói tiếp: “Ruộng lúa nhà cửa cứ theo giá thị trường bồi thường cho thôn dân, cũng có thể cắt thêm đất trong Dã Tùng Lĩnh bồi thường cho bọn họ, sau này khai hoang đăng ký thành ruộng riêng, hẳn là bọn họ không còn gì để phàn nàn nữa.”

“Tránh ra tránh ra! Đây là tù binh người Yến của tướng quân du kích Lưu Trạm Lưu tướng quân, sắp sửa phải nộp lên cho Duệ Vương rồi, đừng có cản đường!”

Binh lính đi đầu vênh váo tự đắc hét to xua đuổi hết bá tánh ven đường, còn không quên khen trong trận chiến này Lưu Trạm dũng mãnh thế nào, ồn ào đến nỗi đi đến đâu cũng có bá tánh vây xem.

Thương binh vẫn đang tập trung ở thư viện Vân Trung chữa trị, thôn Thiên Thương mấy ngày nay kẻ đến người đi, tới lui liên tục, có không ít người nhà bệnh nhân tới chăm sóc người thân của mình.

Đây là lần đầu tiên Duệ Vương kiếm được nhiều tù binh như vậy từ khi lên làm đốc quân.

Tù binh còn sống sau cuộc chiến và đầu người có bản chất hoàn toàn khác nhau, tù binh còn sống có thể áp giải về kinh thành cử hành nghi thức đầu hàng, Tuyên Đế và các đại thần sẽ lấy tù binh làm lễ tế trời, an ủi vong hồn của những binh sĩ tử trận.

(*minh thăng ám giáng: ngoài mặt là thăng chức nhưng thực ra là giáng chức)

Giữ được thể diện cho Tuyên Đế là công lao vô cùng to lớn.

Đoàn người của Lưu Trạm vừa đặt chân vào địa giới thành Tấn Dương, tin tức cũng được truyền đến tai Chu Thiền.

Hầu hết những thương binh này là binh lính của bổn huyện, phải ra tiền tuyến trong hai ngày đầu tiên chiến sự khốc liệt nhất. Những binh lính hy sinh cũng đã được Tống Phượng Lâm thu xếp xong phần trợ cấp.

Chu Thiền nổi giận đập vỡ chung trà, mặt mày đỏ bừng. Lưu Trạm biết rõ ông ta mới là thống soái tối cao của đại doanh quân bắc, có dâng tù binh thì cũng phải dâng cho ông ta trước, thế mà Lưu Trạm lại thản nhiên bỏ qua ông ta, trực tiếp nộp tù binh cho Duệ Vương!

Hiện giờ Lưu Trạm đang rất được Duệ Vương sủng ái, sau này cho dù không có chiến công, chỉ cần không phạm sai lầm thì trải qua mấy năm, dựa vào tín nhiệm cũng sẽ được Duệ Vương thăng quan cho.

Tuy cuối cùng Duệ Vương cũng sẽ không ngó lơ Chu Thiền nhưng hành động này của Lưu Trạm quả thực là không thèm để ý đến mặt mũi của ông ta.

Chu Thiền phẫn nộ đi qua đi lại trong thư phòng, càng nghĩ càng tức càng nghĩ càng cảm thấy không thể để cho thằng nhãi Lưu Trạm kia tiếp tục vênh váo coi trời bằng vung được, ông ta cho truyền mấy mưu sĩ nuôi trong phủ tới để thương lượng đối sách.

Phái Công Ly vẫn đang làm mưu sĩ trong phủ đại tướng quân như cũ, vì có một khoảng thời gian y rất thân thiết với Lưu Trạm nên nhận lại không ít nghi ngờ và khinh thường trong phủ đại tướng quân.

Phái Công Ly vốn tưởng Lưu Trạm không muốn bày mưu tính kế cho mình nữa nhưng không ngờ đêm qua y lại nhận được thư mật của Tống Phượng Lâm.

Chuyện mà Tống Phượng Lâm muốn Phái Công Ly làm rất đơn giản nhưng lại khiến Phái Công Ly nghĩ mãi không hiểu tại sao.

Phó tướng nhát gan không dám cứng đối cứng với Lưu Trạm nhưng vẫn gân cổ nói: “Chẳng lẽ Lưu tướng quân muốn chống đối quân lệnh sao?”

Những mưu sĩ mới toanh hội tụ trong thư phòng của Chu Thiền, vì lúc trước vừa mới đuổi đánh đi một đám, còn đám này là mưu sĩ mới từ Trung Nguyên gửi tới, chỉ có Phái Công Ly xem như là người đi theo bên cạnh Chu Thiền lâu nhất.

Tuy cuối cùng Duệ Vương cũng sẽ không ngó lơ Chu Thiền nhưng hành động này của Lưu Trạm quả thực là không thèm để ý đến mặt mũi của ông ta.

Có lẽ là do nghe nói Chu Thiền đã đánh đám mưu sĩ cũ một trận tơi bời nên đám mưu sĩ mới vô cùng cẩn thận, chưa kể Lưu Trạm còn là tướng quân du kích kiêm tâm phúc của Duệ Vương, bất kể bên nào bọn họ cũng không dám đắc tội.

Lưu Trạm làm bộ lại muốn tiếp tục đánh người, Trương Tiểu Mãn từ đâu nhào đến ôm lấy chân Lưu Trạm, bi thương an ủi: “Xin tướng quân bớt giận! Chống đối quân lệnh là tội chết! Chúng ta thấp cổ bé họng không đấu lại đại tướng quân được đâu, dù sao đại tướng quân cũng là em trai của mẹ ruột Duệ Vương, chúng ta từ bỏ đi thôi!”

Bởi vì không có ai dám đắc tội nên bàn mãi không rút ra được kết luận, Chu Thiền càng nghe càng mất kiên nhẫn.

Lúc này Phái Công Ly tiến lên một bước, chắp tay nói: “Đại tướng quân, tại hạ có một kế.”

Chu Thiền lạnh mặt liếc Phái Công Ly, trong lòng không tin lắm nhưng đám mưu sĩ kia cũng chẳng đưa ra được ý kiến nào hữu dụng, giờ nghe thêm một chút cũng chẳng sao, cuối cùng ông ta gật đầu đồng ý, ra hiệu cho đối phương có thể nói.

“Chủ lực của quân bắc vẫn luôn đóng ở thành Tấn Dương và Cấp Dương Quan, hình thành một vòng đai phòng thủ giằng co với quân Yến, bây giờ quân Yến lại tấn công lên phía bắc của núi Tề Vân, về tình hay về lý đại tướng quân đều phải phái binh đi canh giữ phòng tuyến phía bắc này.”

“Chu Thiền ơi là Chu Thiền, sao ta có thể cô phụ danh hiệu tướng quân Tề Vân mà ông ban cho ta đây?”

Phái Công Ly nói lại những gì mà Tống Phượng Lâm viết trong thư: “Sao không nhân cơ hội này điều Lưu Trạm lên núi phòng thủ? Vừa tách hắn ra khỏi Duệ Vương vừa cắt đứt hết những tâm tư mà hắn không nên có, cũng coi như là một đòn trừng phạt, cho hắn biết thế nào là đắc tội người không thể đắc tội.”

Chu Thiền thoáng kinh ngạc, nhíu mày ngẫm lại những gì Phái Công Ly vừa nói rồi bật cười ha ha.

Đồng thời những mưu sĩ xung quanh cũng xôn xao bàn tán, thầm nghĩ kế sách này của Phái Công Ly thật quá nham hiểm.

Đóng quân ở nơi hoang vu hẻo lánh như núi Tề Vân, rời xa khỏi Duệ Vương rời xa khỏi tiền tuyến chính, con đường làm quan của Lưu Trạm coi như chấm hết ở đây, chỉ cần Chu Thiền nói mấy câu chèn ép thôi là cả đời còn lại của Lưu Trạm đừng hòng thò đầu ra khỏi núi.

“Tâm của Công Ly hóa ra vẫn đặt ở chỗ bản tướng quân đây.” Chu Thiền vỗ vai Phái Công Ly, tâm trạng u ám mấy ngày nay cuối cùng cũng sáng sủa lên.

Đây là đãi ngộ cực kỳ hậu hĩnh lắm rồi, thực ra dựa vào quyền thế của Lưu Trạm, dời hay không dời chỉ cần một câu thôi là đủ. Lưu Trạm chủ động nhượng bộ, bồi thường cho không ít như vậy để đảm bảo không có ai ngoi đầu lên cố tình gây sự.

“Dưới trướng bản tướng quân đúng lúc thiếu một tham sự, ngươi qua đó rèn luyện đi.”

Phái Công Ly vui mừng khôn xiết, vội vàng khấu tạ Chu Thiền.

Một người vừa đắc tội Duệ Vương vừa đắc tội với Lưu Trạm, ngoại trừ nhận ông ta làm chủ nhân ra thì không còn con đường nào khác, dù gì cũng là một nhân tài đáng tin cậy.

Hai thằng nhóc một trước một sau chạy về phía Lưu Trạm, Lưu Minh Tông béo ục ịch chắc nịch, tuy lớn tuổi hơn nhưng chạy không nhanh bằng Lưu Du Ninh.

Nguyên tắc dùng người của Chu Thiền trước giờ luôn là phải nắm nhược điểm của kẻ đó trong tay thì mới có thể tùy ý sai khiến, chỉ có loại người đó mới chịu nghe lời vô điều kiện.

Kế dùng một hòn đá ném hai con chim của Tống Phượng Lâm thành công mĩ mãn, tuy y chưa từng gặp Chu Thiền nhưng lại đoán được phần lớn suy tính của ông ta.

“Truyền quân lệnh của đại tướng quân! Lệnh cho Lưu Trạm dẫn theo quân dưới trướng của mình phòng thủ ở núi Tề Vân, toàn quyền chỉ huy phòng tuyến phía bắc, hiệu là tướng quân Tề Vân. Lệnh cho tướng quân Tề Vân ngay lập tức khởi hành quay về khu vực của mình.”

Mấy ngày liên tục Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm đều thảo luận về vấn đề này, chốt lại bố cục và các loại hình thức kiến trúc của thư viện Vân Trung và nhà họ Lưu, Lưu Trạm còn đích thân dẫn người chạy tới Dã Tùng Lĩnh để xem phương hướng.

Phó tướng truyền lệnh nâng cằm đắc ý giao lại công văn cho Lưu Trạm, nhìn biểu cảm khiếp sợ và khó tin của hắn, trong lòng không khỏi cười nhạo một phen.

“Tướng quân Tề Vân, thỉnh tướng quân giao lại tù binh người Yến cho thuộc hạ, thuộc hạ sẽ tiếp tục áp giải vào thành giao cho đại tướng quân xử trí.”

Có lẽ là do nghe nói Chu Thiền đã đánh đám mưu sĩ cũ một trận tơi bời nên đám mưu sĩ mới vô cùng cẩn thận, chưa kể Lưu Trạm còn là tướng quân du kích kiêm tâm phúc của Duệ Vương, bất kể bên nào bọn họ cũng không dám đắc tội.

Chỉ có tướng quân tam phẩm trở lên mới được trao danh hiệu, ví dụ như Định Quốc tướng quân của gia tộc họ Nhan chính là một tướng quân tam phẩm.

Phái Công Ly vốn tưởng Lưu Trạm không muốn bày mưu tính kế cho mình nữa nhưng không ngờ đêm qua y lại nhận được thư mật của Tống Phượng Lâm.

Chu Thiền trao cho Lưu Trạm quyền lực của một tướng quân tam phẩm nhưng lại không cho hắn phẩm cấp, chẳng khác nào tát một cái rồi cho một quả táo ngọt, nhưng quả táo này thực chất lại ôi thiu sâu sia, minh thăng ám giáng* khiến đối phương nhục nhã.

Đoàn người của Lưu Trạm vừa đặt chân vào địa giới thành Tấn Dương, tin tức cũng được truyền đến tai Chu Thiền.

<i>Chu Thiền nổi giận đập vỡ chung trà, mặt mày đỏ bừng. Lưu Trạm biết rõ ông ta mới là thống soái tối cao của đại doanh quân bắc, có dâng tù binh thì cũng phải dâng cho ông ta trước, thế mà Lưu Trạm lại thản nhiên bỏ qua ông ta, trực tiếp nộp tù binh cho Duệ Vương!Phái Công Ly vẫn đang làm mưu sĩ trong phủ đại tướng quân như cũ, vì có một khoảng thời gian y rất thân thiết với Lưu Trạm nên nhận lại không ít nghi ngờ và khinh thường trong phủ đại tướng quân.</i><i>Xử lý được Lưu Trạm còn mang lại cho Chu Thiền một thu hoạch ngoài dự kiến, đó là uy vọng trong doanh của ông ta được nâng cao lên một bậc.<i>“Đại ca!”Thời điểm khảo nghiệm kỹ thuật diễn xuất tới rồi, Lưu Trạm nổi giận đùng đùng xông tới đấm phó tướng một phát ngã lăn, mắng: “Bản tướng quân là người của Duệ Vương, muốn điều đi đâu thì cũng phải do Duệ Vương đích thân điều!”</i>Nếu muốn theo mô hình này thì phải dời cả thôn Thiên Thương.(*minh thăng ám giáng: ngoài mặt là thăng chức nhưng thực ra là giáng chức)</i>

Thời điểm khảo nghiệm kỹ thuật diễn xuất tới rồi, Lưu Trạm nổi giận đùng đùng xông tới đấm phó tướng một phát ngã lăn, mắng: “Bản tướng quân là người của Duệ Vương, muốn điều đi đâu thì cũng phải do Duệ Vương đích thân điều!”

“Đang ở nhà, bớt phóng túng đi.” Tống Phượng Lâm tức giận đẩy đối phương ra.

Ban đêm yên lặng như tờ.

Phó tướng nhát gan không dám cứng đối cứng với Lưu Trạm nhưng vẫn gân cổ nói: “Chẳng lẽ Lưu tướng quân muốn chống đối quân lệnh sao?”

Cơ nghiệp mà hắn vất vả gây dựng ngày sau còn phải trông cậy vào thằng nhóc Lưu Minh Tông này tiếp quản, nếu chỉ nuôi ra được một đứa trẻ dốt nát bất tài thì quá uổng phí rồi.

Lưu Trạm làm bộ lại muốn tiếp tục đánh người, Trương Tiểu Mãn từ đâu nhào đến ôm lấy chân Lưu Trạm, bi thương an ủi: “Xin tướng quân bớt giận! Chống đối quân lệnh là tội chết! Chúng ta thấp cổ bé họng không đấu lại đại tướng quân được đâu, dù sao đại tướng quân cũng là em trai của mẹ ruột Duệ Vương, chúng ta từ bỏ đi thôi!”

Đóng quân ở nơi hoang vu hẻo lánh như núi Tề Vân, rời xa khỏi Duệ Vương rời xa khỏi tiền tuyến chính, con đường làm quan của Lưu Trạm coi như chấm hết ở đây, chỉ cần Chu Thiền nói mấy câu chèn ép thôi là cả đời còn lại của Lưu Trạm đừng hòng thò đầu ra khỏi núi.

Diễn xuất này hình như hơi quá khoa trương rồi.

Phó tướng thấy vậy tìm về tự tin, hừ lạnh một tiếng rồi nói: “Người đâu? Áp giải tù binh, chúng ta đi!”

Trong mắt phó tướng, con đường làm quan của Lưu Trạm coi như dừng lại ở đây, bị đại tướng quân tống cổ đến nơi rừng núi hoang vu biên thùy phòng thủ thì cả đời này đừng hòng bước ra khỏi đó.

Kế dùng một hòn đá ném hai con chim của Tống Phượng Lâm thành công mĩ mãn, tuy y chưa từng gặp Chu Thiền nhưng lại đoán được phần lớn suy tính của ông ta.

Xử lý được Lưu Trạm còn mang lại cho Chu Thiền một thu hoạch ngoài dự kiến, đó là uy vọng trong doanh của ông ta được nâng cao lên một bậc.

Chúng tướng không dám tỏ thái độ bất kính với ông ta nữa, dù sao chiêu này cũng quá nham hiểm, nếu Chu Thiền lại áp dụng trò tương tự lên người khác thì cho dù là Từ Mục Viễn cũng rất khó thoát thân.

Còn Duệ Vương? Bây giờ ai rảnh mà để ý đến suy nghĩ của Duệ Vương?

Lưu Trạm dẫn theo binh lính của mình quay trở về, lúc tiến vào địa giới huyện Sơn Âm bỗng kéo cương ngựa, hắn nhìn về phía thành Tấn Dương một lúc rồi ngửa mặt lên trời cười to.

“Chu Thiền ơi là Chu Thiền, sao ta có thể cô phụ danh hiệu tướng quân Tề Vân mà ông ban cho ta đây?”

Sở Tuyên Đế trị vì năm thứ chín, Lưu Trạm – hiệu là tướng quân Tề Vân – mở ra một trang mới trong sự nghiệp, chân chính thống trị toàn bộ sáu huyện Sầm Châu, đồng thời rời xa khỏi trung tâm quyền lực của Bắc Cương.

Đả kích này tác động không nhỏ tới Duệ Vương, khiến Duệ Vương hoàn toàn chấp nhận lùi một bước, Chu Thiền trở thành người duy nhất nắm quyền khống chế Bắc Cương.[Hết chương 63]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 64


Thời tiết trên núi Tề Vân bắt đầu bước vào mùa đông dài lạnh lẽo.

Khung cảnh xây dựng ở Dã Tùng Lĩnh vẫn đang tiến hành trong khí thế hừng hực, Lưu Trạm chính thức đặt tên cho khu vực mới này của Dã Tùng Lĩnh là trấn Thương Vân.

Các thợ lành nghề từ khắp Sầm Châu hội tụ về trấn Thương Vân, Lưu phủ cũng đã có hình thức ban đầu.

Nhìn vào bản vẽ có thể thấy Lưu phủ có tổng cộng tám mảnh sân, là bố cục do Lưu Trạm đích thân vẽ ra, đây cũng chính là kiểu nhà cấp bốn mà kiếp trước Lưu Trạm quen thuộc nhất.

Lưu Trạm không muốn nhà ở theo phong cách quá phô trương, gây lãng phí không cần thiết, yêu cầu chính của hắn khi xây dựng Lưu phủ chính là tối giản, gạch xanh làm tường ngói đen làm mái khiến cấu trúc càng thêm nặng nề hoặc đề xuất mấy cây cột điêu khắc hoa văn tỉ mỉ đều bị hắn phủ quyết hết.

Bởi vậy mà Lưu phủ được xây dựng trong thời gian rất ngắn, mới một tháng đã xong xuôi hết bộ khung, theo tiến độ này thì có thể hoàn thành trước khi trận tuyết lớn phong núi đầu tiên đổ xuống.

“Cái gì!? Đệ muốn ở riêng!?” Lưu Trạm lớn tiếng, thiếu chút nữa làm bay luôn mái nhà.

So với phản ứng kịch liệt của Lưu Trạm, Tống Phượng Lâm vẫn ngồi ngay ngắn ở bàn sách như cũ, tay đều đều viết phê duyệt công văn.

“Cha con nhà họ Tống không thể cứ mãi sống trong nhà họ Lưu, về tình về lý đều không thích hợp.” Động tác viết chữ của Tống Phượng Lâm không dừng lại.

Lưu Trạm che đi tờ giấy dưới ngòi bút của y, nói: “Tại sao không thích hợp!? Đệ là vợ ta, đệ không ở với ta thì ở với ai!?”

“Đừng có nói bậy, đàn ông với nhau sao có thể thành thân?” Tống Phượng Lâm bất đắc dĩ ngẩng đầu.

“Chỉ cần đệ bằng lòng thì ta nói được là được.” Lưu Trạm gằn giọng đáp.

Tướng quân Tề Vân đương nhiên đủ năng lực để làm chuyện này, Tống Phượng Lâm chỉ có thể dịu dàng trấn an hắn: “Đây cũng là ý của cha ta, ta và cha vẫn luôn được nhà huynh chăm sóc, bây giờ cuộc sống đã ổn định rồi thì cũng là lúc phải rời đi, tuy nói rời đi nhưng cùng lắm cũng chỉ là chuyển sang ngay nhà bên cạnh ở thôi mà.”

“Chẳng lẽ mỗi lần ta muốn ngủ với đệ lại phải lén lút qua nhà đệ?” Sắc mặt Lưu Trạm đen thui.

Tống Phượng Lâm suýt chút nữa sặc nước trà.

Lưu Trạm giống hệt một con sư tử đực đang nổi giận, tùy thời có thể xù bờm bất cứ lúc nào, cái gì cũng có thể thương lượng riêng chuyện buổi tối không thể ôm vợ mình ngủ là không được, tuyệt đối không được!

“Còn một nguyên nhân nữa.” Tống Phượng Lâm kéo tay Lưu Trạm, ra hiệu cho hắn ngồi xuống nói chuyện.

Đối diện bàn sách vẫn còn một cái ghế dựa nhưng Lưu Trạm không chịu ngồi, một mực muốn chen vào ngồi cùng ghế với Tống Phượng Lâm, thái độ chưa hết cáu kỉnh khó chịu.

Cái ghế dựa nhỏ tí chỉ dành cho một người ngồi sao có thể chứa thêm nổi một Lưu Trạm to đùng thế kia, Tống Phượng Lâm vừa bực vừa buồn cười, cuối cùng đành thuận theo ý muốn của hắn, y đứng lên nhường ghế còn mình thì ngồi lên đùi Lưu Trạm.

“Mẹ ta gửi thư nói hy vọng có thể đến Bắc Cương một nhà đoàn tụ, thực ra từ năm trước mẹ ta đã nhắc tới chuyện này rồi, lúc ấy cả ta và cha đều cho rằng điều kiện trên núi quá thiếu thốn, khí hậu mùa đông quá khắc nghiệt nên sợ mẹ và em gái phải chịu khổ.”

Ánh mắt của Tống Phượng Lâm lóe lên tia mong đợi: “Bây giờ nhà đã được dời xuống núi, ta và cha ta mới nhất trí đồng ý.”

Nhắc đến mẹ và em gái của Tống Phượng Lâm, biểu cảm căng cứng của Lưu Trạm mới thả lỏng đôi chút, hắn biết Tống Phượng Lâm vẫn luôn chờ đợi một ngày mà cả nhà có thể đoàn tụ bên nhau.

Hai năm trước Lưu Trạm cũng từng đề nghị phái người đi đón nhưng Tống Phượng Lâm lại cân nhắc đến vấn đề nhà họ Lưu không quá lớn, một nhà già trẻ đã nhiều như vậy rồi, mẹ và em gái y đến cũng sẽ không được sống thoải mái, bởi vậy nên y uyển chuyển từ chối ý tốt của Lưu Trạm.

Nếu bây giờ mẹ và em gái của Tống Phượng Lâm đến Bắc Cương đoàn tụ, một nhà bốn người tiếp tục sống trong nhà họ Lưu ăn nhờ ở đậu thì quả thực là không ổn lắm.

Lưu Trạm cũng không phải loại người thích gây rối vô cớ nhưng muốn hắn và Tống Phượng Lâm ở riêng thì tuyệt đối không thể được.

“Nhà của đệ xây ở đâu?” Lưu Trạm hỏi.

Tống Phượng Lâm rút một cuốn sổ trên giá sách ra, bên trong có kẹp tấm bản đồ bố cục trấn Thương Vân.

Tống phủ dự định sẽ xây ở sườn phía đông của Lưu phủ, hai nhà ở sát cạnh nhau làm hàng xóm, trong lúc Tống Phượng Lâm cho rằng cuối cùng Lưu Trạm cũng chịu thỏa hiệp thì hắn lại cầm bút lông lên quẹt quẹt vài đường sửa lại.

“Nhà đệ chuyển sang xây ở bên sườn phía tây, cái sân này của phòng đệ phải gần với sân của phòng ta.” Lưu Trạm bá đạo tuyên bố.

Tống Phượng Lâm dở khóc dở cười: “Phía tây của Lưu phủ là đường đi mà? Sao có thể sửa như vậy được?”

Lưu Trạm đăm đăm nhìn Tống Phượng Lâm: “Bỏ con đường đó đi, thay thành tuyến đường khác!”

Tống Phượng Lâm chỉ vào một vị trí: “Bên ngoài của Lưu phủ còn có sương phòng của hạ nhân ở.”

“Sương phòng ở phía tây bỏ hết, sửa thành ra sau lưng.”

Tống Phượng Lâm biết mục đích của Lưu Trạm, chỉ cần sân của hai nhà gần nhau là có thể mở thêm một cánh cửa nhỏ tự do qua lại, đây đúng là một biện pháp rất tốt, và Tống Phượng Lâm cũng biết đây là nhượng bộ lớn nhất của Lưu Trạm rồi.

Lưu Trạm nói: “Bây giờ ta sẽ đi bảo đám thợ xây sửa lại, đưa bản vẽ của nhà đệ cho ta, ta sẽ đích thân đi giám sát.”

Vấn đề nhà ở xem như đã được quyết định xong xuôi, hai người chuyển sang bàn bạc một chủ đề khác cũng quan trọng không kém.

“Muốn sáu huyện Sầm Châu phát triển thì dân cư chính là điểm mấu chốt nhất.” Tống Phượng Lâm định đứng dậy nhưng bị cánh tay rắn như thép của ai kia siết chặt lấy hông.

Lưu Trạm gác cằm lên vai Tống Phượng Lâm, chăm chú nghe y phân tích.

“Từ khi quân Yến xuôi xuống phía nam khiến Bắc Cương phải trưng binh hằng năm, trai tráng tuổi lao động của các quân hộ đều phải lên chiến trường gần hết, trong nhà chỉ còn phụ nữ, người già và trẻ em, làm ruộng còn đang không xong thì nói gì đến giàu lên.”

Trên núi Tề Vân không thiếu đất, chỉ cần có người là có thể khai hoang, sang năm thứ hai mới bắt đầu nộp thuế, nhưng mà dân số vẫn quá ít ỏi.

“Dân giàu thì nước mới mạnh, theo lý thuyết đó, sáu huyện Sầm Châu mà huynh đang cai trị cũng phải như vậy.” Tống Phượng Lâm thoáng ưu sầu.

Đôi mắt sáng ngời của Lưu Trạm lặng yên không một gợn sóng, hắn cảm thấy vô cùng may mắn vì mình đã không chọn ở lại Tấn Dương tiếp tục tranh đấu với Chu Thiền. Sáu huyện Sầm Châu nhìn bề ngoài thì có vẻ vui sướng hưởng vinh nhưng kỳ thật bên trong tồn tại rất nhiều vấn đề.

“Ngoài ra còn vấn đề sưu thuế, sáu tháng qua ta đã xem rất nhiều sổ sách ghi chép lại tình hình thu sưu thuế ở các nơi của Sầm Châu, ngoại trừ những khoản công khai nộp cho triều đình thì có không ít các loại sưu cao thuế nặng khác.” Tống Phượng Lâm nhíu mày.

“Những khoản thuế phụ này chủ yếu là cường hào và quan lại địa phương kiếm lợi thêm cho bản thân.”

Số thuế thu thêm đó cuối cùng đều chảy hết vào túi của nhóm cường hào.

Sự tồn tại của sưu cao thuế nặng gần như là một nhận thức chung của cả thiên hạ, được ngầm cho phép tồn tại qua các triều đại, nếu Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm muốn khai đao loại bỏ phần sưu cao thuế nặng thì sợ là sẽ gây thù chuốc oán với vô số kẻ.

Nhưng Lưu Trạm không hề do dự, lập tức đưa ra chủ ý.

“Phải miễn hết sưu cao thuế nặng, dù sao cũng không thể để tình trạng chúng ta vất vả kinh doanh mệt gần chết còn bọn họ chỉ cần đi theo sau thu tiền từ phía dân chúng tiếp diễn được.” Trong mắt Lưu Trạm lóe lên một tia sát khí.

“Dưới địa bàn mà ta cai trị không thể để cho mấy con sâu mọt đó làm xằng làm bậy, sớm muộn gì cũng phải động vào những người này, chi bằng dao sắc chặt đay rối giải quyết nhanh gọn để ngày sau đỡ phiền lòng.”

Quan lại địa phương của Đại Sở có quyền lực cực lớn, tương tự như Lưu Trạm là tướng quân Tề Vân kiêm chức Sầm Châu úy, sáu huyện Sầm Châu hiện giờ chính là phiên trấn của hắn, ở sáu huyện Sầm Châu này thì hắn chính là ông trời to nhất.

Tác phong làm việc của Lưu Trạm mạnh mẽ bá đạo là điều không thể nghi ngờ, đối với nhóm cường hào mà nói thì chẳng khác nào một cơn ác mộng nhưng đối với bá tánh bình dân mà nói thì chính là tương lai đầy ánh sáng.

Quyết định xong vấn đề sưu thuế, Tống Phượng Lâm tiếp tục đưa ra một chủ đề khác.

“Kế hoạch chọn lựa lưu phạm từ đại lao khá thuận lợi, thôn trang mới sáng lập trên đỉnh Quan Mạo đã có hình thức ban đầu, mấy ngày trước ta đi xem qua, không có nhà nào lười biếng, tất cả đều tự nguyện làm việc.”

Lưu Trạm ôm siết đối phương vào lòng mình: “Cái này thì dễ thôi, ngày mai ta sẽ chuẩn bị thêm, châu phủ nào không muốn nhận lưu phạm thì cứ gửi đến chỗ chúng ta.”

“Vẫn chưa đủ, dân cư là một vấn đề cần tính toán lâu dài.” Tống Phượng Lâm nói.

Lưu Trạm hiểu được ý của Tống Phượng Lâm chỉ trong nháy mắt, các gia đình quân hộ góa vợ hoặc quả phụ rất đông, chưa kể những nam tử con nhà nghèo không cưới được vợ cũng nhiều vô số.

Điều Tống Phượng Lâm đang sầu não chính là vấn đề sinh đẻ, tỉ lệ sinh thấp kéo theo nhân khẩu cũng càng ngày càng ít.

Chuyện này thì dễ xử lý thôi, Lưu Trạm đắc ý nói: “Ngày mai ta sẽ ban bố lệnh xuống, dưới quyền của bản tướng quân cấm độc thân, trai gái đến độ sinh con đẻ cái phải thành thân trước tuổi quy định, không chỉ người mà heo mẹ trâu mẹ cũng phải kéo đi lai giống, cho dù là một con gà mái cũng phải đẻ trứng cho ta!”

Tống Phượng Lâm suýt nữa phì cười, phải cố gắng nhịn xuống mới không bị thất thố.

“Muốn cười thì cứ cười đi, sao phải nhịn?” Lưu Trạm ngang ngược nhéo thắt lưng của y, chọc cho Tống Phượng Lâm cười đến nỗi mất sức nằm nhoài trên ngực hắn.

Lời Lưu Trạm nói tuy thô bỉ nhưng lại là phương pháp đơn giản hữu hiệu nhất.

Ba ngày sau, sáu huyện Sầm Châu được ban bố chính sách mới, một là hủy bỏ toàn bộ những khoản sưu cao thuế nặng phụ thu, hai là lệnh hôn phối.

Chính sách mới lập tức khiến cho toàn bộ sáu huyện Sầm Châu nổi lên sóng to gió lớn.

Phải biết rằng khoản sưu cao thuế nặng phải nộp cho địa phương gần như ngang bằng với mức thuế phải nộp cho triều đình, bắt đầu từ bây giờ dân chúng chỉ cần nộp một nửa số thuế, sắp tới cũng là vụ thu hoạch mùa thu, ở trong mắt dân chúng thì không khác gì từ trên trời rơi xuống một thỏi bạc, cảm giác cực kỳ không chân thực.

Mà chính sách mới đối với nhóm cường hào thì lại không khác gì sét đánh giữa trời quang.

Không ít cường hào tiểu tộc ở địa phương trông cậy vào khoản thuế phụ này để duy trì phú quý cho gia tộc, nhất thời khắp các nơi ở sáu huyện Sầm Châu cuồn cuộn nổi lên sóng ngầm.

Điều khiến Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm bất ngờ nhất chính là người đầu tiên đứng lên phản kháng lại là huyện lệnh huyện Chương Đài Liễu Như Cần.

Ông ta viết một bài văn dài hơn nghìn chữ trần thuật lại sự tồn tại và tính tất yếu hợp lý của sưu cao thuế nặng cùng với những hậu quả nghiêm trọng kéo theo nếu hủy bỏ, bài văn này vừa tung ra lập tức được các cường hào tiểu tộc lên tiếng ủng hộ rầm rộ.

Trong ấn tượng của Lưu Trạm, Liễu Như Cần chính là một con mọt sách tiêu chuẩn.

Ông ta không giống những huyện lệnh vô dụng bất tài mà Lưu Trạm từng xử lý trong quá khứ, ngược lại, tính theo tiêu chuẩn của bá tánh Đại Sở thì thậm chí Liễu Như Cần còn là một vị quan tốt, xử lý án kiện tương đối công bằng minh bạch, chưa kể trong nhóm văn nhân ông ta cũng có địa vị nhất định nhờ kiến thức phong phú.

Một người như Liễu Như Cần lại đứng ra phản đối chính sách mới, Lưu Trạm không thể xử lý ông ta theo những cách thô bạo trước đây từng dùng, nếu không sẽ tổn hại đến thanh danh của hắn.

Việc này cũng khiến Tống Phượng Lâm đau đầu chẳng kém, y có thể viết bài đáp trả bác bỏ toàn bộ những luận điểm của Liễu Như Cần nhưng xét trên thực tế thì hành động này chẳng có ý nghĩa hay mang lại hiệu quả gì quá lớn.

Bởi vì đại đa số dân chúng đều không biết chữ, mà văn nhân sĩ tử lại toàn là con cháu của cường hào tiểu tộc, bọn họ đương nhiên sẽ chẳng bao giờ muốn đọc thử xem bài bác bỏ kia viết gì.

Cứng không được mềm không xong, chỉ có thể dùng mưu, Lưu Trạm không tin là mình không trị được cái đám này.

Mấy ngày sau, khắp huyện Chương Đài lan truyền lời đồn huyện lệnh Liễu Như Cần thích vẽ xuân cung đồ, đồn rằng trong thư phòng của ông ta có một không gian bí mật, bên trong chứa rất nhiều bảo bối quý giá của ông ta, tất cả đều là những bức tranh xuân cung đồ và khúc hát hạ tiện d*m d*c.

Lời đồn đãi truyền đến tai Liễu Như Cần ngay trong ngày khiến ông ta đơ người ngay tại chỗ.

Bí mật này chỉ có ông ta và vài thị thiếp biết, suốt nhiều năm qua không hề lộ ra bên ngoài ít tiếng gió nào, sao đột nhiên lại bị lan truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ như vậy?

Liễu Như Cần không ngốc, ông ta cuống quít vọt vào thư phòng, mở căn phòng bí mật kia ra thì thấy tất cả những bức tranh trong đó đều đã không cánh mà bay!

Liễu Như Cần chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, ngã lăn ra bất tỉnh.

“Chậc, đúng là một tên ngụy quân tử ra vẻ đạo mạo.” Lưu Trạm vừa lật xem vừa ghét bỏ.

“Cổ nhân quả nhiên không nói dối, mấy thứ này thật khiến ông đây mở rộng tầm mắt mà, Phượng Lâm đệ xem cái này đi, mỗi tư thế ghi chú thích rõ ràng đầy đủ. Cái đệt! Lão già này còn ăn thông cả nam lẫn nữ luôn!? Nhìn không ra nhìn không ra mà!”

Lưu Trạm phái người đi lục soát thư phòng của Liễu Như Cần, mục đích ban đầu chỉ là kiếm được thơ ca gì đó rồi dễ bề bịa đặt thêm, không ngờ lại soát ra một bất ngờ lớn như vậy.

“Không thể không khen Liễu Như Cần thật sự là một họa sĩ tài ba, đệ xem mức độ chi tiết của bộ phận này đi, vẽ kỹ đến cả từng sợi lông.” Lưu Trạm rung đùi đắc ý bình luận.

“Huynh thích xem thì cứ xem đi, còn lảm nhảm cái gì!?” Tống Phượng Lâm không nhịn nổi mở miệng mắng, đôi mắt phượng trừng lên giận dữ, khuôn mặt trắng trẻo hơi phiếm hồng.

Lưu Trạm ngứa đòn giải thích: “Chẳng phải là do đệ không chịu xem nên ta đành phải nói lại cho đệ biết sao? Đều là người trưởng thành cả rồi, thẹn thùng gì chứ.”

Tống Phượng Lâm nghiến răng nhả từng chữ: “Ta, không, muốn, nghe!”

“Rồi rồi, không nói nữa không nói nữa.” Lưu Trạm ném tập tranh vào trong rương, đột nhiên nảy sinh hứng thú với một vấn đề, hỏi: “Phượng Lâm, khi đệ đến tuổi thì tự mình đọc sách hay là có người dạy đệ?”

Hai má của Tống Phượng Lâm càng hồng thêm, y vờ như không nghe thấy câu hỏi của Lưu Trạm.

Lưu Trạm cười hì hì gác cằm lên bả vai đối phương, nhịn xuống cảm xúc ngứa ngáy như bị mèo cào trong lòng, thầm thì nói: “Để ta đoán thử nhé, thầy dạy nhập môn của đệ chính là ta đúng không?”

Đuôi mắt cong cong tỏa ra sự khoe khoang đắc ý muôn phần, cực kỳ thiếu đánh.

Tống Phượng Lâm ít nhiều có hơi thẹn quá hóa giận: “Đúng thì sao mà không đúng thì sao?”

Gia tộc họ Tống gia phong nghiêm cẩn, lúc bị áp giải vào ngục Tống Phượng Lâm còn chưa tròn mười lăm tuổi, cũng chưa có hôn ước với ai, trưởng bối sao có thể sắp xếp dạy nhập môn cho y được cơ chứ?

Tất cả chỉ nhờ y thông minh trước tuổi, lúc đi học ở thư viện mưa dầm thấm đất nghe ngóng nên biết được một chút, nhưng mà Lưu Trạm nói không sai, thầy dạy nhập môn của Tống Phượng Lâm xác thực là hắn.

Lưu Trạm biết da mặt đối phương mỏng nên không dám trêu chọc nữa, tránh cho chọc y tức lên, tối đi ngủ lại không cho hắn lên giường.

“Tiếp theo huynh muốn làm gì?” Tống Phượng Lâm hỏi.

Lưu Trạm có hai lựa chọn, một là uy h**p Liễu Như Cần, yêu cầu ông ta viết một bài văn khác ủng hộ những chính sách mới ban bố, hai là phát tán mấy bức xuân cung đồ này đi khắp nơi cho Liễu Như Cần thân bại danh liệt.

“Toàn hàng tốt thế này mà không chia sẻ với mọi người thì thật quá đáng tiếc.” Lưu Trạm lưu manh mỉm cười.

Với tính cách dọn sạch gốc rễ của Lưu Trạm, còn lâu hắn mới tha cho Liễu Như Cần.

Cùng ngày, Liễu Như Cần từ huyện Chương Đài tới cầu kiến, Lưu Trạm tránh mặt không gặp, Liễu Như Cần đi xin sự giúp đỡ của Phái Vạn Thiện, Phái Vạn Thiện chỉ nói một câu ông tự giải quyết đi rồi đóng cửa tiễn khách.

Phái Vạn Thiện hợp tác làm ăn với cửa hàng Lưu Ký từ lâu nên kiếm chác đầy bồn đầy chén, chẳng còn tha thiết gì với con số sưu cao thuế nặng nhỏ nhoi ít lợi ích kia nữa. Nay Liễu Như Cần tự tìm đường chết, Phái Vạn Thiện trốn còn chẳng kịp, hơi đâu mà rảnh rỗi đi cầu tình thay ông ta.

Mười ngày sau, những “kiệt tác” của Liễu Như Cần bắt đầu được lưu hành phổ biến trong các thanh lâu ở sáu huyện Sầm Châu thông qua bản phục khắc của cửa hàng Lưu Ký.

Trên mỗi bức tranh đều có con dấu và bút tích đề thơ của Liễu Như Cần, để không cho Liễu Như Cần có đường ngụy biện, Lưu Trạm còn lệnh cho Lưu Thành phát tán cả một vài bản gốc có bút tích thật.

Sáu huyện Sầm Châu, thậm chí là Bắc Cương nổi lên từng trận sóng to gió lớn.

Ngoài mặt bá tánh ra sức mắng nhiếc Liễu Như Cần ngụy quân tử văn nhã bại hoại nhưng bên trong lại âm thầm giành giật điên cuồng, còn có một số người không ngại bỏ ra khoản tiền lớn để mua tranh có bút tích thật.

Thợ khắc của cửa hàng Lưu Ký phải làm thêm giờ để đẩy nhanh tiến độ, mỗi một bản tung ra được bán hết sạch chỉ trong nháy mắt.

Còn Liễu Như Cần thì bị Lưu Trạm cách chức xử tội, thu thập đồ đạc tư trang dẫn cả gia đình ảo não rời khỏi Bắc Cương.

Sau khi Liễu Như Cần rớt đài, Lưu Trạm tiện tay cách chức toàn bộ những quan lại ở huyện Chương Đài.

Lại nhờ Lưu Học Uyên và Tống Nghi Quân chọn từ thư viện Vân Trung ba tú tài tới huyện Chương Đài nhậm chức trước, còn vị trí huyện lệnh tạm thời để đó tính sau.

Đồng thời cũng có một huyện lệnh nữa bị xử lý, đó là huyện lệnh huyện Sơn Dương. Huyện lệnh huyện Sơn Dương là ông ngoại của một thị thiếp trong gia tộc họ Nhan, Lưu Trạm muốn dọn sạch người này từ lâu rồi, đúng lúc đang có phong ba về chính sách mới nên tiện tay phủi đi luôn.

Sáu huyện Sầm Châu lâm vào bất ổn trong suốt một tháng rồi mới trở về trạng thái bình thường, núi Tề Vân đón chờ một vụ mùa thu hoạch mới, cũng là lúc Lưu Trạm công bố danh sách thăng chức của những người dưới trướng mình.

Ở nha môn huyện Võ Nguyên, quan binh từ lớn đến nhỏ tập hợp đông đủ.

Lưu Trạm mặc bộ quan phục màu xanh đen ngồi ở chủ tọa, Tống Phượng Lâm mặc bộ trang phục màu trắng ngồi ở bên trái Lưu Trạm, tiếp đó là Tào Tráng, Lý Tiểu Liên và các quan binh theo thứ tự chức vụ chia ra ngồi hai bên trái phải.

Một tay Lưu Trạm đặt lên đao, một tay đặt lên thành ghế, chỉ là một tư thế bình thường nhưng lại tỏa ra sức uy h**p vô cùng lớn.

Những người đang ngồi trong phòng không dám thở mạnh, không ai đang có mặt ở đây mà không kính sợ Lưu Trạm.

Trong bầu không khí yên ắng đủ để nghe được cả tiếng kim rơi, Lưu Trạm trầm giọng nói: “Điều kiện để thăng chức lần này, một là chiến công, hai là năng lực, ba là thực lực, quan phục mũ miện ấn tín đều đã chuẩn bị xong xuôi từ trước, bây giờ mới phát xuống để các ngươi bớt chủ quan dẫn đến làm việc chểnh mảng.”

Bầu không khí càng thêm nghiêm túc.

“Quân Yến vẫn còn đang ở dưới chân núi như hổ rình mồi, có khả năng tấn công bất cứ lúc nào, chức quan càng lớn đại diện cho trách nhiệm trên người các ngươi càng lớn.” Lưu Trạm quét mắt nhìn bọn họ một lượt.

“Nếu ai được thăng chức xong rồi bỏ bê hết tất cả, ta nâng các ngươi lên được thì cũng hạ các ngươi xuống được. Mấy bộ quan phục này có nhiều người muốn mặc để làm việc lắm, trong doanh cũng không thiếu nhân tài, ta tin trong lòng các ngươi đủ sức hiểu rõ điều đó.”

Nhất thời sắc mặt của mọi người càng thêm nghiêm trọng, âm thầm tự cảnh cáo mình rằng hết thảy những gì được nhận ngày hôm nay đều không dễ có.

Lưu Trạm cảm thấy nói vậy là đủ rồi, nâng tay ra hiệu cho thân vệ bưng quan phục mũ miện ấn tín đi vào theo thứ tự.

Tống Phượng Lâm mở cuộn công văn trong tay ra, đọc: “Tào Tráng, Lý Tiểu Liên thăng lên chức phó tướng lục phẩm, Tào Tráng làm tả phó tướng quản lý tả quân doanh, Lý Tiểu Liên làm hữu phó tướng quản lý hữu quân doanh.”

Sau khi kết thúc chiến sự, Lưu Trạm chỉnh đốn lại quân doanh, tách hai binh doanh Sầm Châu và Đại Châu mới sáp nhập cách đây không lâu ra tổ chức lại theo kiểu khác, hiện giờ gọi là tả quân doanh và hữu quân doanh.

Tào Tráng và Lý Tiểu Liên kiềm chế tâm tình kích động bước lên khấu đầu tạ ơn Lưu Trạm.

“Đa tạ Lưu tướng quân khen ngợi, đa tạ Tống tiên sinh khen ngợi.” Giọng của Tào Tráng cực to cực vang.

Tống Phượng Lâm hơi kinh ngạc, định nói bọn họ không cần phải cảm tạ mình thì bị Lưu Trạm giành trước: “Ừ, nhận ấn tín đi.”

Tào Tráng run tay nhận lấy cái khay, nhìn bộ đồ của quan võ lục phẩm kèm theo mũ miện và ấn tín, trong lòng suýt nổ tung vì kích động.

“Cảm ơn đại ca, à không, đa tạ Lưu tướng quân khen ngợi, đa tạ Tống tiên sinh khen ngợi!” Lý Tiểu Liên cũng không bình tĩnh hơn Tào Tráng được bao nhiêu, kích động đến mức nói năng không còn trôi chảy.

“Tiếp tục đi.” Lưu Trạm nói.

Trong mắt những người còn lại toàn là căng thẳng và chờ mong.

Tống Phượng Lâm nói tiếp: “Vi Thành Quý, Khương Trường Lâm làm hiệu úy của tả quân doanh. Tào Minh, Hoàng Ngọ Thời làm hiệu úy của hữu quân doanh.”

Bốn người đồng thời bước ra khỏi hàng khấu tạ Lưu Trạm, học theo nhóm Tào Tráng vừa lên trước nên cũng khấu tạ cả Tống Phượng Lâm.

“Trận chiến ở Thông Thiên Quan vừa rồi biểu hiện của Tào Minh cực kỳ xuất sắc khiến bản tướng quân rất hài lòng.” Lưu Trạm nói thêm.

“Cảm, cảm ơn thủ lĩnh, à không, tạ ơn tướng quân!” Tào Minh xúc động suýt khóc.

Sáu người này coi như là những tướng lĩnh cốt cán trong đội quân của Lưu Trạm, mỗi người đều có sở trường riêng và năng lực tổng thể cũng tương đối toàn diện.

Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm đã thảo luận với nhau rất nhiều lần, cả hai đều nhất trí cho rằng năng lực cá nhân của tướng lĩnh không cần phải mạnh nhất mà chỉ cần đủ bình tĩnh và thông minh để ổn định được quân tâm trong thời khắc nguy nan.

Về cơ bản thì những huynh đệ đi theo Lưu Trạm từ khi sớm nhất đều đã được làm quan, ngay cả Văn Thanh Sơn cũng đang có một cái ghế huyện lệnh bỏ trống để dành, Trương Tiểu Mãn chờ mãi không nghe thấy tên mình nên căng thẳng xoa tay liên tục.

Cậu ta cảm thấy bản thân hẳn là sẽ không được đảm nhiệm chức quan thất phẩm trở lên, trong lòng tuy tiếc nuối nhưng không cảm thấy bất ngờ lắm.

“Trương Tiểu Mãn làm tham sự trong quân.” Lúc này Tống Phượng Lâm bỗng nhiên nói.

Trương Tiểu Mãn ngây người, ngơ ngác cùng tay cùng chân bước ra khỏi hàng, cẩn trọng hỏi: “Xin hỏi Tống tiên sinh, tham sự là chức quan gì?”

“Tham sự quản lý ghi chép, phân phối các loại quân nhu và lương thảo trong quân, là một chức quan thất phẩm.”

Nói đơn giản là một chức quan phụ trách hậu cần.

Thân vệ ở bên cạnh nâng khay đựng quan phục của tham sự lên, nhìn màu sắc quan phục và hình dáng mũ miện rất giống của hiệu úy, lúc này Trương Tiểu Mãn mới dám tin mình thật sự được làm quan rồi!

Cậu ta vẫn luôn tự hiểu rõ bản thân mình, không có võ nghệ cao cường không có cơ thể cường tráng cũng không có tài dẫn binh, ngày thường chỉ có đi theo làm chân chạy vặt cho Lưu Trạm, không ngờ làm chân chạy vặt một thời gian còn chạy ra được cả một chức quan.

Trương Tiểu Mãn òa khóc, các huynh đệ đi theo Lưu Trạm từ sớm nhất ai nấy đều vô cùng xuất sắc, trong lòng cậu ta ít nhiều cũng có cảm giác mất mát, giờ này khắc này thì những vất vả trong thời gian qua đều đáng giá cả.

“Được rồi được rồi, mất mặt quá đấy.” Tào Tráng bất đắc dĩ kéo Trương Tiểu Mãn về chỗ ngồi, Trương Tiểu Mãn vẫn đang khóc nấc lên.

Thụ quan tiếp tục.

“Lý Phúc Điền, Chu Tử Minh làm phó úy tả quân doanh. Quách Đông Hổ, Trịnh Phong Điền làm phó úy hữu quân doanh. Hồ Húc Lệnh làm huyện úy huyện Võ Nguyên, Tôn Chí Phúc làm huyện úy huyện Chương Đài, Khương Trường Phú làm huyện úy huyện Sơn Âm, Trương Nguyên làm huyện úy huyện Vĩnh Ninh, Vương Thụ Tài làm huyện úy huyện Định Biên, Chu Khánh làm huyện úy huyện Sơn Dương.”

Về phần thiên hộ bên dưới huyện úy thì thống nhất không cần đọc liệt kê ra nữa.

Quan binh được đề bạt lên lần này hầu như đều là thân vệ của Lưu Trạm, chủ yếu thuộc nhóm huynh đệ cùng Lưu Trạm đặt nền móng từ thuở ban đầu, chỉ có một số ít là nhân tài được Lưu Trạm nhìn trúng.

Lưu Trạm lệnh cho Lý Tiểu Liên dẫn theo hữu quân doanh đóng quân ở Sầm Châu, Tào Tráng dẫn theo tả quân doanh đóng quân ở Thông Thiên Quan, đến đây tất cả những vị trí chính thức trong quân đều đã được Lưu Trạm sắp xếp đầy đủ, ngày hôm sau các tân quan đương nhiệm chia nhau ra ai về khu vực của người nấy.[Hết chương 64]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 65


Trong lúc bá tánh ở núi Tề Vân bận rộn với một vụ mùa thu hoạch mới, quân Yến lại tập kết quấy rầy Cấp Dương Quan thêm mấy lần, chẳng mấy chốc mà một tấm thủ lệnh được đưa đến nha phủ Sầm Châu, Phái Vạn Thiện nào dám tự tiện quyết định nên lập tức sai người tới hỏi Lưu Trạm.

“Chu Thiền cho rằng ta là một quả hồng mềm dễ nắn à? Ta không đi tìm lão đòi lương thì thôi, lão lấy đâu mặt mũi đòi lương ở địa bàn của ta?” Lưu Trạm tức đến bật cười.

Giờ đây Sầm Châu là địa bàn của Lưu Trạm, Chu Thiền biết sẽ bị sập cửa vào mặt nhưng vẫn phái người tới đòi lương thảo, đủ để chứng minh vấn đề lương thảo của quân bắc đang lâm vào tình trạng thiếu thốn nghiêm trọng.

Tống Phượng Lâm nhớ tới tin tức ngày trước Lưu Thành gửi về: “Nghe nói quân lương của Binh bộ chưa xuất phát được, có lẽ sẽ không kịp đến thành Tấn Dương trước khi đổ tuyết lớn phong núi.”

Việc này Tống Phượng Lâm cũng định nói với Lưu Trạm nhưng không phải là việc quan trọng nhất nên y bận rộn lo liệu những việc khác, tạm thời gác việc này qua một bên.

Lưu Trạm cười nói: “Chẳng phải gia tộc họ Chu nắm quyền kiểm soát Binh bộ sao? Đây có tính là Chu Thiền bị chính ông già nhà mình đào hố không?”

Bị họ Chu nhà mình đào hố chứ còn gì nữa, đoán chừng mấy ngày nay Chu Thiền lại lên cơn cáu kỉnh, bắt được ai sẽ mắng kẻ đó.

Không có quân lương cho mùa đông sắp tới chính là chuyện lớn, Tống Phượng Lâm hỏi: “Quân doanh quân bắc thiếu lương, Chu Thiền chắc chắn sẽ không từ thủ đoạn kiếm lương ở Bắc Cương, huynh định ứng phó thế nào?”

Lưu Trạm hừ lạnh, trầm giọng nói: “Một câu thôi, không có lương.”

Vấn đề này Lưu Trạm có quyền ngang ngược, hiện tại số lượng binh lính trong tay hắn đã vượt qua mốc mười lăm ngàn người, từng đó miệng ăn hoàn toàn dựa vào lượng lương thực của Sầm Châu và cửa hàng Lưu Ký của Tống Phượng Lâm.

Đến chính hắn còn khó khăn túng thiếu thì lấy đâu ra đồ đem đi cho?

Từ khi Chu Thiền điều Lưu Trạm ra khỏi đại doanh quân bắc, Lưu Trạm cũng không có ý định tiếp tục lá mặt lá trái với ông ta nữa, còn một nguyên nhân khác để hắn dám ngang ngược như vậy, đó là binh lính dưới trướng hắn không cần ăn một lạng quân lương nào của quân bắc cả.

Từ chối gặp mặt người từ thành Tấn Dương tới xong, Lưu Trạm đi một chuyến đến Thông Thiên Quan thị sát công việc phòng ngự, đồng thời bảo Tào Tráng mở rộng thêm cho Thông Thiên Quan.

Thông Thiên Quan nằm trên phần cao nhất của đỉnh Thông Thiên, nơi này không còn đất trống để mở rộng nữa, muốn xây thêm chỉ có thể xây bên ngoài một vòng tường thành, hình thành một cấu trúc kiểu vòng trong vòng ngoài.

Thông Thiên Quan, thư phòng của Lưu Trạm.

Tào Tráng, Vi Thành Quý và Khương Trường Lâm cùng Lưu Trạm nghiên cứu bố trí phòng ngự dọc theo biên giới phía bắc của núi Tề Vân.

Đỉnh Thông Thiên và Thông Thiên Quan nằm ở phía bắc của núi Tề Vân nhưng lại không phải là đỉnh núi hiểm trở nhất, phía nam của đỉnh Thông Thiên còn có một ngọn núi cao hơn và hiểm trở hơn tên là đỉnh Ngưu Tích.

Trước kia ở đó cũng có một quan ải nhưng trải qua một đợt mưa to, đất núi sạt lở làm hỏng hết con đường thông với nước Yến, từ đó về sau không còn đường xuống núi nữa, quan ải đó cũng trở thành đồ bỏ đi.

Đỉnh Kiếm Thạch ở mặt phía nam của núi Tề Vân cũng có một quan ải cổ, nguyên nhân bỏ đi cũng tương tự như đỉnh Ngưu Tích.

Khí hậu của Bắc Cương quá mức ác liệt, trên núi Tề Vân lại càng thể hiện đậm hơn, rất nhiều con đường núi gặp một trận mưa to hay tuyết lớn sẽ bị phá hủy gần hết, cuối cùng chỉ còn mỗi Thông Thiên Quan với điều kiện bốn phía tốt hơn một chút nên mới qua lại được như cũ.

Tuy mọi người đều nói hai quan ải này đã bị bỏ đi nhưng Lưu Trạm vẫn phái Vi Thành Quý dẫn người đến tận nơi xác định xem có phải là thật hay không.

Trên núi Tề Vân, ngoại trừ con đường núi ở ngoài Thông Thiên Quan là có thể cưỡi ngựa hành quân ra thì các đỉnh núi khác toàn là đường rừng rậm.

Đại quân không thể đi vào đường này được, vừa tốn thời gian vừa tốn sức, gặp phải phục kích thì chỉ còn một con đường chết mà thôi, còn nếu chỉ có một số lượng binh Yến ít ỏi leo núi thì không gì phải sợ.

Lưu Trạm tạm thời gác lại việc phòng ngự trên núi, núi Tề Vân to thế này, đường nhỏ trong rừng có cả trăm nghìn lối, thủ kiểu gì được?

Dù sao cũng không thể xây một bức tường thành bao kín toàn bộ núi Tề Vân, ý tưởng này quá hoang đường, còn chẳng bằng cố gắng hoàn thiện cơ chế báo động, gặp kẻ địch xâm phạm nhận được báo động càng sớm càng tốt, đủ thời gian cho các huyện phối hợp tác chiến với nhau.

Không thể chỉ tập trung vào mỗi phòng thủ, tấn công cũng là một cách để phòng thủ.

Nói đến tấn công Lưu Trạm lại nhớ tới vũ khí, bên phía xưởng chế tạo vũ khí vẫn chưa có thêm tin tức gì, kỵ binh quân Yến đánh đâu thắng đó không gì cản nổi, nếu không có vũ khí và áo giáp phù hợp thì khi quân hai bên giáo chiến, bọn họ chỉ có nước làm bia đỡ đạn chịu chết thôi.

Nói đến quân nhu Lưu Trạm lại nhớ tới vấn đề thuế ruộng, một năm qua hắn đánh giặc ở tiền tuyến, không biết gì về những khó khăn củi gạo mắm muối ở nhà, sâu sắc cảm nhận được sự vất vả của Tống Phượng Lâm khi làm chưởng gia.

Lưu Trạm chỉ ở lại Thông Thiên Quan một đêm rồi xuống núi, hắn muốn tìm Tống Phượng Lâm bàn bạc thêm, kết quả khi đến huyện nha thì được báo là Tống Phượng Lâm đang đi tới các thôn thị sát tình hình thu hoạch rồi, dự tính khoảng bảy tám ngày nữa mới về.

Cảnh tượng thu hoạch ở sáu huyện Sầm Châu vô cùng náo nhiệt.

Năm nay Sầm Châu bãi bỏ sưu cao thuế nặng, đi đến đâu cũng cảm nhận được niềm vui của dân chúng, là niềm hạnh phúc thực sự.

Tống Phượng Lâm mặc một bộ nho sam màu sương trắng đi bộ dọc theo sườn núi, hai bên là đồng ruộng, bảy tám thị vệ đi theo giữ khoảng cách không xa không gần.

Phóng tầm mắt nhìn xung quanh chỉ thấy một màu lúa chín vàng ươm, nước trong ruộng đã được rút đi hết để chuẩn bị thu hoạch.

Có một gia đình nông dân, hai vợ chồng đi trước cắt lúa, cắt đủ một bó thì cột lại, ba đứa trẻ đi theo phía sau, đứa lớn khoảng tám chín tuổi hỗ trợ xếp gọn những bó lúa, đứa nhỏ bốn năm tuổi thì nhặt những hạt thóc rơi vãi xung quanh.

Đứa bé kia dùng vạt áo làm chỗ đựng, nhặt một lúc đã đầy một vạt, tung ta tung tăng đi đổ thóc vào ky.

Cảnh tượng một nhà già trẻ bận rộn làm nông bắt gặp ở khắp mọi nơi.

Hồi Tống Phượng Lâm mới đến núi Tề Vân cũng từng phải lội xuống ruộng, sau đó Lưu Trạm không cho y làm nữa, sau đó thư viện Vân Trung dần dần phát triển nên cũng không đến lượt y lo chuyện đồng áng nữa.

Vì đã từng phải làm ruộng nên Tống Phượng Lâm hiểu rõ cảm giác vất vả mệt mỏi đến tận xương tủy kia, bây giờ y cũng phá lệ săn sóc nông dân hơn một chút.

Vụ thu hoạch mùa thu rất quan trọng, Tống Phượng Lâm tự mình đi thị sát cũng là để cảnh cáo cường hào tiểu tộc địa phương đừng có rảnh rỗi gây sự vào thời điểm này.

Tống Phượng Lâm đến hương trấn thôn xóm nào, lý trưởng hoặc bách hộ địa phương nghe tin sẽ chạy đến nhưng y một mực từ chối gặp mặt, hương thân địa phương cũng không dám tiến lên làm phiền nữa, chỉ nơm nớp lo sợ đi theo phía sau nhóm thân vệ.

Khắp Sầm Châu ai cũng đều biết vị Tống tiên sinh ở bên người Lưu tướng quân, chưởng quản toàn bộ mạch máu của Sầm Châu. Quan lại lên chức, ghi chép thuế má, xử lý án kiện, không gì qua mắt được người này, đến cả tri châu đại nhân cũng không dám hành sự l* m*ng trước mặt Tống tiên sinh.

Năm ngoái thu hoạch vụ thu có cường hào cưỡng ép nông dân bán lúa với giá thấp, Tống tiên sinh chỉ cần một câu thôi đã bãi miễn toàn bộ chức quan thừa kế của gia tộc đó, toàn bộ gia tộc bị hạ bậc ngay tại chỗ, mất sạch uy phong sau một đêm.

Năm nay Sầm Châu ban bố chính sách mới, lúc đầu dân chúng còn bán tín bán nghi, cảm thấy trong thiên hạ này không thể có chuyện hời như vậy được, cứ như có một miếng bánh nhân thịt từ trên trời rơi xuống, vô cùng không chân thực.

Cho đến khi có hộ nông dân nhanh tay nhanh chân thu hoạch xong trước, đi nộp thuế đầu tiên, quan thu thuế quả nhiên không thu những khoản sưu cao thuế nặng nữa.

Sưu thuế ở Sầm Châu giờ đây chỉ còn phần nộp cho triều đình và phần góp vào quân lương, mà phần góp quân lương so với khoản sưu cao thuế nặng hàng năm thì coi như không đáng kể.

Tin tức chính sách mới là có thật, không phải lừa gạt nhanh chóng lan khắp các huyện Sầm Châu, năm nay dù là hộ nông dân nghèo khó nhất cũng đủ lương thực cho cả mùa đông, Tống Phượng Lâm đi đến đâu cũng được bá tánh chào hỏi từ xa.

Tống tiên sinh trong truyền thuyết ngoại hình tuấn mỹ, mặc nho phục tay áo rộng đi trên đường, nhìn rất giống một trích tiên.

Lưu Trạm cưỡi ngựa chạy đến, từ xa đã nhìn thấy hình bóng quen thuộc.

Nhóm thân vệ định hành lễ thì bị Lưu Trạm giơ tay ngăn lại, hắn giao ngựa cho một thân vệ rồi bước về phía Tống Phượng Lâm.

Lưu Trạm mặc một bộ đồ đen gọn gàng, thắt lưng đeo trường đao, vai rộng thân cao, anh khí bức người.

Vỏ đao va chạm phát ra tiếng lách cách thanh thúy, Tống Phượng Lâm theo phản xạ quay đầu lại nhìn thì thấy Lưu Trạm đang đi về phía mình.

“Sao huynh lại tới đây?”

Lưu Trạm mỉm cười, khí thế vốn làm cho người đối diện cảm thấy sợ hãi lập tức tiêu tan hết: “Ta xuống núi thì nghe nói đệ đi thị sát nên chạy qua đây tìm đệ.”

“Quyết định xong phương án phòng ngự rồi à?”

“Xong đại khái rồi.” Lưu Trạm thuật lại sơ qua về kế hoạch của mình.

Tống Phượng Lâm gật đầu: “Biên giới phía bắc của núi Tề Vân quả thực quá rộng, khó mà cố thủ được, so với việc phân tán binh lực ra thì chi bằng tụ lại một chỗ để dễ tùy cơ ứng biến.”

Ý cười của Lưu Trạm càng sâu hơn: “Người hiểu ta chỉ có ái thê thôi.”

Đối với cái miệng thiếu đòn này của Lưu Trạm, Tống Phượng Lâm từ thẹn quá hóa giận bây giờ đã chuyển thành tâm bất biến giữa dòng đời vạn biến rồi.

Hai người sóng vai đi tiếp, hai bên là ruộng bậc thang trải dài, cảm nhận niềm hạnh phúc khi thu hoạch của nông dân ở khắp mọi nơi.

“Đệ vất vả rồi, trước nay ta không hề biết chuyện thu hoạch vụ thu mỗi năm đệ sẽ đến từng địa phương thị sát.” Lưu Trạm nói rất chân thành làm Tống Phượng Lâm hơi xấu hổ.

Lưu Trạm dịch sát lại gần hơn, bả vai hai người như có như không chạm vào nhau: “Việc trong doanh ta thu xếp xong xuôi đâu đấy hết rồi, mấy ngày tới để ta làm tùy tùng đi cùng đệ nhé?”

Nhắc mới nhớ quả thực đã lâu rồi hai người không có cơ hội an nhàn rảnh rỗi đi dạo với nhau, không giống như hồi còn ở thôn Thiên Thương, muốn ăn trái cây chỉ cần chạy lên núi hái.

Trong đôi mắt phượng của Tống Phượng Lâm ngập tràn ý cười, đúng là đã lâu rồi không được thả lỏng tinh thần như vậy.

Nếu tĩnh tâm đi dạo một vòng sẽ phát hiện nơi nào trên núi Tề Vân cũng đều là phong cảnh.

Ban ngày hai người tùy ý đi, ban đêm nghỉ ngơi ở trạm dịch hoặc khách đ**m, thỉnh thoảng Lưu Trạm còn tự mình săn thú, hai người cứ bình thản vừa đi vừa dừng như vậy cho tới một thôn trang ở huyện Chương Đài.

Hôm nay tranh thủ lúc còn sớm, Lưu Trạm đi cùng Tống Phượng Lâm đến nơi thu thuế của địa phương xem thử.

Lúc hai người đến bên ngoài đã xếp một hàng dài trông như một con trường long, dân chúng ngồi xổm hoặc đứng tụm năm tụm ba tán gẫu say sưa.

Hai người đi vào gần hơn thì nghe một cụ già nói: “Năm nay bông lúa quay về phía nam, tuyết lớn ngập nóc nhà, chính là mùa đông giá rét trăm năm khó gặp đó!”

“Thật ạ?”

“Vậy phải làm sao đây?”

“Cụ ông năm nay đã hơn bảy sáu tuổi rồi, nhất định không sai.”

“Năm tôi mười mấy tuổi đã từng trải qua một lần tuyết lớn ngập lên nóc nhà, sang đầu xuân cả thôn chết gần một nửa! Năm nay tôi cũng hơn sáu mươi rồi, cảnh tượng đó thực sự là suốt đời không thể quên.”

“Đúng đó đúng đó, tôi cũng có ấn tượng.”

“May mà năm nay giảm sưu cao thuế nặng, không thì lương thực nhà chúng tôi chắc chắn không đủ.”

“Đúng vậy, năm nay tập trung vào tích trữ củi gỗ giữ ấm đi.”

Lời thảo luận của các thôn dân truyền vào tai hai người không sót một chữ, Tống Phượng Lâm nhíu mày, nếu lời cụ ông kia nói là thật thì mùa đông năm nay của Bắc Cương quá khắc nghiệt rồi.

“Ngươi, qua đây.” Lưu Trạm vẫy tay với lý trưởng.

Lý trưởng run rẩy nơm nớp lo sợ bước tới.

“Sang bên đó hỏi cụ già kia kỹ hơn đi.” Lưu Trạm nói.

Lý trưởng lập tức bước đến trước mặt nhóm thôn dân, dùng thái độ khách khí trước nay chưa từng có hỏi: “Xin hỏi cụ, điều mà cụ nói có đúng thật vậy không?”

Cụ già kia nhận ra lý trưởng, vội vàng đứng lên đáp: “Đây là kinh nghiệm truyền miệng của tổ tông nhà chúng tôi, bông lúa quay về phía bắc, tuyết đến cửa sổ, bông lúa quay về phía nam, tuyết ngập nóc nhà, lão thân đã từng trải qua một lần nên đúng thật là như thế.”

Ban đêm cùng ngày, Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm nghỉ lại ở một trạm dịch, trong đầu Lưu Trạm vẫn đang lặp đi lặp lại câu khẩu ngữ kia, hơi mất tập trung.

Tống Phượng Lâm múc cho hắn một bát canh: “Nếu huynh lo lắng thì có thể cảnh báo trước để bá tánh kịp thời chuẩn bị.”

Lưu Trạm uống một hớp canh rồi nói: “Không chỉ phải cảnh báo trước mà còn phải lệnh cho quan địa phương kiểm tra tình hình của từng hộ gia đình, nhà nào lắm già nhiều trẻ hoặc góa bụi thì phải tu sửa thêm, hoặc là những nhà có điều kiện đặc biệt khó khăn cũng phải hỗ trợ.”

Lưu Trạm nói xong mới nhận ra Tống Phượng Lâm đang nhìn mình đăm đăm, trong đôi mắt phượng xinh đẹp ánh lên vài phần kinh ngạc.

“Đây không phải chuyện nên làm sao?” Lưu Trạm khó hiểu hỏi lại, hoàn toàn không ý thức được mình đang dùng giá trị quan đời trước để cân nhắc công việc của đời này.

Ở đất nước phát triển của thế kỷ 21, các hộ nghèo luôn là đối tượng hỗ trợ trọng điểm của chính phủ, bởi vậy Lưu Trạm không cảm thấy suy nghĩ của mình có chỗ nào không đúng.

Nhưng đây lại là thời cổ đại, là triều đại phong kiến phân chia tầng lớp giai cấp cực kỳ rõ ràng, bá tánh tiện dân mạng mỏng hơn tờ giấy, đối mặt với thiên tai sống được là nhờ trời cao phù hộ, sống không được thì chính là số mệnh.

Lưu Trạm thường nói, mệnh ta do ta không do trời.

Ban đầu Tống Phượng Lâm còn cảm thấy người này mắt cao hơn đỉnh đầu, cậy tài khinh người, lời nói ra cũng vô cùng ngông cuồng, cho đến khi ở bên nhau trải qua nhiều chuyện như vậy Tống Phượng Lâm mới dần hiểu ra hàm nghĩa trong câu nói này, đây hoàn toàn không phải khoác lác mà là niềm tin.

Chính là niềm tin của Lưu Trạm.

Ngày hôm sau, thân vệ cầm công văn do Tống Phượng Lâm viết gửi tới các huyện Sầm Châu, Lưu Trạm hạ quân lệnh, mùa đông năm nay giá rét bất thường, nếu các huyện có số lượng bá tánh tử vong vượt qua mốc quy định thì sẽ cách chức huyện lệnh xử tội.

Lệnh vừa ban xong, huyện lệnh các huyện lập tức tổ chức cho quan lại đi kiểm tra tình hình của các hộ gia đình khó khăn trong huyện mình.

Có hộ quá nghèo, nhà cửa rách nát không thể sửa chữa được nữa, binh doanh huyện phái binh lính tới hỗ trợ xây mới, còn phải kiểm tra cả lượng củi gỗ dự trữ trong từng nhà, không đủ thì kiếm thêm, lương thực không đủ thì mượn của huyện, viết giấy nợ năm sau nộp thuế trả lại.

Nhất thời, sáu huyện Sầm Châu vừa phải thu hoạch vụ thu vừa chuẩn bị cho mùa đông, cứ như đang chuẩn bị đương đầu với một con quái vật đáng gờm nào đó.

Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm đi từ huyện Chương Đài đến huyện Sơn Dương rồi lại đến huyện Vĩnh Ninh, dự tính mất khoảng bảy tám ngày lộ trình, đi hết nửa tháng sau đó mới quay trở về nhà.

“Tuyết rơi!”

“Tướng quân! Tiên sinh! Tuyết rơi rồi!”

Lưu Trạm mở cửa sổ của trạm dịch ra, nhìn thấy không trung màu xám xịt, từng bông tuyết nhỏ rơi xuống lả tả, hiện tại mới chỉ cuối tháng chín mà thôi, trận tuyết đầu mùa này đến sớm hơn so với mọi năm khoảng chừng một tháng.

Tống Phượng Lâm khoác áo vươn tay ra ngoài cửa sổ, tuyết trắng đậu lên lòng bàn tay ấm áp của y, tỏa ra khí lạnh nhè nhẹ.

“Quá sớm.” Tống Phượng Lâm lẩm bẩm.

Sáu huyện Sầm Châu còn quá nhiều việc phải làm, mùa đông này tới thật không đúng lúc.

Sau khi tuyết rơi, Lưu Trạm khoác áo choàng lông thú tự mình dẫn theo binh lính đi thị sát tình hình chuẩn bị cho mùa đông của bá tánh.

Hắn một mực không cho phép Tống Phượng Lâm đi cùng ra ngoài, cuối mỗi ngày trở về trạm dịch đầu tóc của Lưu Trạm đều ướt đẫm, toàn thân bị khí lạnh bao phủ.

Sau đó hai người trở về nhà, bởi vì mùa đông đến sớm nên phải khẩn trương thu xếp thêm một số công việc ở quân doanh và cửa hàng.

Cũng trong tháng này, ở Bắc Cương xảy ra vài chuyện lớn.

Một là gia tộc họ Chu đưa thứ tiểu thư tới hầu hạ Duệ Vương, Chu Thiền phải đưa hoàng trưởng tôn và Tào mỹ nhân tới một thôn trang ở ngoài thành Tấn Dương nuôi nhốt.

Hai là Nhan lão thái quân qua đời tại nhà, dòng chính họ Nhan triệt để bại trận, không còn ai đáng trông cậy nữa. Nhan Khải Tu nắm giữ toàn bộ gia tộc họ Nhan bắt đầu cuộc sống thối nát đắm chìm trong ao rượu rừng thịt.

Ba là Yến Vương băng hà, nhị vương tử nhân lúc Yến thái tử đang ở tiền tuyến đốc chiến giả truyền di lệnh, tự leo lên làm vương.

Nhị vương tử nước Yến được ba bộ lạc hỗ trợ, nắm quyền khống chế đại đô, tranh thủ xưng vương lúc tuyết lớn đến sớm. Yến thái tử không thể lập tức tấn công đại đô mà chỉ có thể tạm đóng quân ở thành Ô Đàn chờ qua mùa đông, sang năm xuân về tuyết tan sẽ quyết chiến một trận.

Kế hoạch đông chiến của quân Yến cũng bởi vì khí hậu năm nay khác thường nên bắt buộc phải hủy bỏ, nếu bọn họ không nhanh chóng quay về đất Yến thì gặp nguy cơ bị đóng băng rất cao, đại quân mười vạn người mà bị vây trong tuyết lớn thì chỉ có nước tiến không được lùi không xong.

Quân Yến rút khỏi Bắc Cương, tình hình yên ắng trở lại.

Rất nhanh bước vào tháng mười một, tuyết lớn phủ dày, mùa đông khắc nghiệt.

Ở tiểu viện của Lưu Trạm ở huyện Võ Nguyên, trong phòng đặt chậu than, giường đất được làm ấm cực kỳ dễ chịu.

Ngoài cửa sổ tuyết bay lả tả như lông ngỗng, chốc lát thôi đã phủ kín mảnh sân mà ban sáng hạ nhân mới quét dọn.

Tống Phượng Lâm đặt một cái bàn thấp lên giường, ngồi viết nốt bản kế hoạch, hai người đang bàn nhau về kế hoạch của đầu xuân sang năm, kết quả viết chưa được bao nhiêu Lưu Trạm bắt đầu ngọ nguậy động tay động chân, đòi Tống Phượng Lâm c** đ* ra cho mình xem vết sẹo trên lưng y.

“Lại phát điên cái gì nữa!?” Tống Phượng Lâm bất lực, không bao lâu sau giọng nói của y cũng không còn rõ ràng nữa.

Thể lực thừa thãi của Lưu Trạm không có chỗ dùng vào mùa đông nên chỉ có thể ra sức trên phương diện này, đặc biệt là khi hắn còn đang sở hữu một cái hòm chứa đầy những bức tranh xuất sắc.

Sau khi cửa hàng Lưu Ký sao chép toàn bộ, Lưu Trạm chỉ giữ lại hai quyển, số còn lại đóng gói gửi cho Duệ Vương thưởng thức.

Có hai quyển tranh này trong tay, mỗi ngày trôi qua theo một kiểu, trong chăn rất hay truyền ra tiếng Lưu Trạm ngọt nị dỗ dành.

Khuôn mặt Tống Phượng Lâm đỏ như xuất huyết, trong lòng y vừa yêu vừa hận người đàn ông này, Lưu Trạm luôn biết cách kéo y chìm vào trong dục hỏa trầm luân, một lần lại một lần khiến y không còn là chính bản thân mình nữa.

Khắp thiên hạ e rằng cũng chỉ có Lưu Trạm đủ khả năng khiến Tống Phượng Lâm sa đọa đến nhường này.

Trong mắt đối thủ, Lưu Trạm đương nhiên là một kẻ tàn khốc vô tình, trong mắt đồng liêu thì gian xảo vô sỉ, nhưng hắn làm việc vô cùng công bằng, không lạm sát không bóc lột bá tánh, đủ xứng đáng với câu yêu dân như con, càng không mượn quyền thế trong tay mình vơ vét làm đầy hậu viện để thỏa mãn d*c v*ng.

Bên người hắn từ đầu đến cuối chỉ có một mình Tống Phượng Lâm, đây cũng là nguyên nhân chính khiến Tống Phượng Lâm hầu như không thể từ chối Lưu Trạm cầu hoan, thỉnh thoảng Lưu Trạm thật sự hơi quá đáng khiến y vô cùng quẫn bách nên mới nổi giận.

“Được rồi được rồi, đừng nóng giận, ta không đùa đệ nữa.”

“Cứ như bình thường là được đúng không?”

Lưu Trạm thả chậm động tác, ôm lấy đối phương từ phía sau, thuận theo tiết tấu mà Tống Phượng Lâm ưa thích.[Hết chương 65]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 66


Sau khi tuyết lớn đổ xuống, tất cả những công việc ở trấn Thương Vân tạm thời ngừng lại, phủ tướng quân và Tống phủ cơ bản đã hoàn thiện rồi, chỉ cần chờ đầu xuân sang năm sửa sang thêm một số chi tiết cuối cùng nữa là có thể vào ở.

Trước khi tuyết dày ngập núi Lưu Trạm tranh thủ đi một chuyến tới trấn Thương Vân xem xét, trong đây đã có khoảng mấy chục hộ gia đình chuyển vào sống một thời gian rồi.

Trở lại tiểu viện ở huyện Võ Nguyên, Lưu Trạm vội vã nói cho Tống Phượng Lâm biết nhiệt độ ở trấn Thương Vân quả nhiên cao hơn một ít so với trên núi.

Tuyết lớn nên không tiện ra ngoài, đa số thời gian ban ngày Tống Phượng Lâm dùng để đọc sách hoặc dạy Lưu Du Ninh luyện chữ.

Mấy ngày nữa bọn họ sẽ lên núi về nhà họ Lưu tiếp tục trải qua mùa đông, cha mẹ ở gần mà lại tách ra ăn tết thì không nên cho lắm, trong khoảng thời gian này Lưu Trạm tranh thủ hết sức có thể, gần như mỗi ngày bám dính lấy nhau.

Một ngày nọ sau giờ ngọ, trong sân đột nhiên vang lên tiếng của hạ nhân nhà họ Lưu, ngữ điệu rất nóng ruột và kinh hãi: “Tướng quân, ngài mau về nhà xem thử đi, đại tiểu thư một mực đòi treo cổ, trong nhà đang loạn hết lên rồi.”

Lưu Trạm tiện tay kiếm cái áo khoác vào, hỏi: “Sao lại vậy?”

Hạ nhân ấp úng trả lời: “Là… là đại tiểu thư cùng người ta… cùng người ta chạy trốn rồi bị nhị lão gia bắt lại.”

“Bỏ nhà theo trai?” Lưu Trạm kinh ngạc, đồng thời cũng cảm thấy thật buồn cười, “Là thằng nhóc nhà nào có năng lực lừa gạt nữ nhi nhà họ Lưu chúng ta vậy?”

Hạ nhân xấu hổ đáp: “Tướng quân, ngài còn tâm trạng cười nữa sao? Trong nhà đang loạn lắm rồi…”

Lúc này Tống Phượng Lâm cũng đã mặc đồ xong bước ra: “Chúng ta về xem thử.”

Đại tiểu thư nhà họ Lưu chính là trưởng nữ của Lưu Học Dật – Lưu Duyệt Hinh, sang năm tròn mười chín tuổi. Trưởng bối nhà họ Lưu không muốn hạ mình kết thân với những nhà thường dân nên hôn sự của con cháu trong nhà cứ bị trì hoãn rồi lại trì hoãn.

Mấy đứa nhỏ thì không nói làm gì nhưng tuổi của Hinh Nhi thì không thể trì hoãn thêm được nữa.

Đầu năm nay Lưu Đồng Tân gửi thư tới nói rằng trong chi thứ của gia tộc họ Lưu có một vị tiểu thư mới chết trẻ, cha mẹ nàng vô cùng đau buồn nên chưa xóa tên nàng trong hộ tịch. Lưu Đồng Tân tính cho Lưu Duyệt Hinh xuất giá dưới danh nghĩa của đứa bé đó, làm vậy là có thể quay trở về Trung Nguyên và gả cho những nhà môn đăng hộ đối.

Nhà họ Lưu hết mực tán thành với kế hoạch này, đến lão thái thái cũng cảm thấy rất tốt.

Mong muốn của trưởng bối luôn là gả được nữ nhi nhà mình cho những nhà môn đăng hộ đối, tuy chỉ đang dùng tên của người khác nhưng dù gì cũng được đổi sang xuất thân tốt hơn, tương lai sẽ được an nhàn hưởng phúc, không ngờ Lưu Duyệt Hinh lại nói trong lòng mình có người nên nhất quyết không đồng ý.

Tiểu tử kia là người làm thuê của cửa hàng Lưu Ký, tên Trần Công, năm nay hai mươi tuổi, ngoại hình khá tuấn tú.

Nhờ tính cách nhạy bén và biết đối nhân xử thế nên được Lưu Thành vừa ý, luôn đi theo bên cạnh Lưu Thành làm việc, chờ tuổi tác lớn thêm ít nữa, mài giũa tâm tính và tích lũy kinh nghiệm là có thể cho lên làm chưởng quầy.

Thỉnh thoảng Lưu Thành cũng dẫn theo Trần Công đi cùng về nhà họ Lưu, nào ngờ thằng nhóc này thế mà lại được Lưu Duyệt Hinh để mắt.

Nếu là học sinh của thư viện Vân Trung có công danh trên tay, cho dù xuất thân hơi thấp nhưng Lưu Học Dật vẫn miễn cưỡng tạm chấp nhận.

Nhưng Trần Công thì lại hoàn toàn là xuất thân tiện tịch, nhờ mấy năm nay đi theo Lưu Thành nên mới tích cóp được một ít của cải, chỉ có một gian nhà ba phòng và vài mẫu ruộng riêng thì sao mà Lưu Học Dật hài lòng được?

Việc này bàn thế nào chăng nữa cũng không thể thành, Lưu Học Dật nói thẳng hết ra, đêm ngày hôm đó Hinh Nhi để lại một bức thư rồi bỏ trốn.

Nhà họ Lưu nay đâu còn như xưa, Tào Tráng đang đóng quân ở Thông Thiên Quan, nghe nói đại tiểu thư nhà họ Lưu mất tích lập tức kinh động đến cả binh doanh.

Tào Tráng đích thân dẫn theo một ngàn binh lính lục soát từng nhà từng thôn trên núi. Trần Công vốn định đưa Lưu Duyệt Hinh xuống núi, không ngờ trời đổ tuyết lớn nên chỉ có thể tìm một gian nhà nhỏ ở tạm, chờ tuyết ngừng rơi rồi lại đi tiếp.

Hai người chân trước vừa mới bước vào nhà thì chân sau bị bắt, Lưu Học Dật nhìn thấy hai đứa trẻ đang ôm nhau, nổi giận đến mức mắt chuyển màu đỏ tươi, không nói hai lời rút đao của binh lính chém Trần Công một phát.

Lưu Duyệt Hinh chứng kiến hết thảy, ngất xỉu ngay tại chỗ, lúc tỉnh lại bắt đầu đòi treo cổ tự sát.

Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm cưỡi ngựa lên núi, áo choàng lông chồn vừa dày vừa nặng nhưng vẫn bị gió tuyết thổi tốc lên, hai bóng dáng một đen một trắng đi song song nhau trên con đường núi uốn lượn.

“Sao tao lại sinh ra một đứa con gái bại hoại nền nếp gia phong như mày!”

“Mày muốn chết thì cũng đừng có chết trong nhà, ô uế!”

“Tao muốn giết nó đấy, không giết nó thì mày có chết tâm được không?”

Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm mới đi đến cổng đã nghe thấy tiếng Lưu Học Dật tức giận mắng chửi liên hồi.

Lưu Trạm đặt Lưu Du Ninh đang cuộn tròn trong lòng mình xuống, xoa đầu ý bảo nó đi cùng hạ nhân sang chỗ bà nội.

“Tướng quân!” Lính canh nhìn thấy Lưu Trạm lập tức hành lễ, nhỏ giọng nói thêm: “Tào đại nhân sai tiểu nhân chuyển lời, người không chết, đã cứu được rồi.”

Lưu Trạm gật đầu.

Trần Công kia Lưu Trạm cũng có biết, trong ấn tượng của hắn thì đó là một thằng nhóc thông minh chăm chỉ nhưng mà xuất thân không tốt lắm, hồi còn nhỏ từng làm ăn xin xin cơm ở huyện thành.

“Phượng Lâm, Trần Công kia thế nào?”

Hai người sóng vai nhau đi qua dãy hành lang gấp khúc hướng về phía phòng khách.

Khoảng một năm nay Trần Công dần dần có thể một mình gánh vác công việc, ngoại trừ Lưu Thành ra thì Trần Công cũng hay báo cáo lại tình hình của cửa hàng cho Tống Phượng Lâm, hiểu biết của Tống Phượng Lâm đối với Trần Công đương nhiên nhiều hơn Lưu Trạm.

“Cũng không tệ.” Tống Phượng Lâm đáp.

Được Tống tiên sinh đánh giá một câu không tệ chứng tỏ thằng nhóc này cũng có điểm ưu tú hơn người, Lưu Trạm gật đầu.

Khi Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm xuất hiện, âm thanh mắng chửi của Lưu Học Dật lập tức ngừng lại.

“Sao lại còn kinh động đến cả hai đứa? Ta xử lý tên tặc tử kia rồi, chuyện này đã xong, cứ thế cho qua đi.” Lưu Học Dật cứng cổ nói.

Nhắc đến việc này, Lưu Học Uyên ngồi ở chủ tọa trầm giọng trách cứ: “Nhị đệ, dù thế nào thì đệ cũng phải mang người về nhà nói chuyện chứ? Sao có thể vung đao chém người ta như vậy?”

“Nó làm bẩn nữ nhi của đệ, đệ không được giết nó à? Đệ còn hận không thể băm vằm nó ra!” Lưu Học Dật nghiến răng nghiến lợi.

Hạ nhân cởi áo choàng cho Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm, bưng thêm trà nóng lên, Lưu Trạm kéo Tống Phượng Lâm ngồi xuống bên cạnh mình, đặt chung trà ấm vào bàn tay lạnh lẽo của y, xong xuôi mới quay sang nhìn Lưu Học Dật.

“Nhị thúc, có phải thúc đã quên mất nhà chúng ta cũng là tiện tịch?”

Lưu Học Dật nhất thời nghẹn lời.

“Nhị thúc, không phải cháu muốn nói gì thúc.” Lưu Trạm uống một hớp trà, ánh mắt cực kỳ bình thản nói tiếp: “Ngày nào còn có cháu ở đây, nhà chúng ta chính là toàn bộ sáu huyện Sầm Châu này, muội muội của cháu dù gả cho ai, sáu huyện Sầm Châu này có kẻ nào dám khinh thường? Kẻ nào dám phê bình? Cho dù Hinh Nhi chọn sai người đi chăng nữa thì thằng nhóc kia cũng chỉ có thể kẹp chặt đuôi mà sống, lấy một cái mạng nhỏ đó có gì khó đâu?”

Lưu Trạm đặt chung trà xuống bàn.

“Nếu không có cháu, thúc muốn Hinh Nhi cải trang thành đích nữ thế gia xuất giá, nhà chồng muốn đánh muốn giết chẳng phải chỉ cần một câu thôi sao? Bao gồm cả vinh hoa phú quý mà hiện tại nhà chúng ta đang có, thúc thấy thế nào?”

Bầu không khí như ngưng đọng. Ba anh em nhà họ Lưu, Tống Nghi Quân và Lưu quản gia không nói gì, trong phòng khách an tĩnh chỉ có tiếng lách tách của củi gỗ cháy trong lò sưởi.

Phú quý của nhà họ Lưu, hưng thịnh của thư viện Vân Trung, thế lực ở sáu huyện Sầm Châu, thậm chí là hơn một vạn binh lính ở quân doanh, hết thảy những thứ này đều có liên quan đến Lưu Trạm, có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu.

Cho dù xuất thân của Trần Công có thấp thì cũng là người làm việc dưới tay Lưu Trạm, là tốt hay là xấu thế nào cũng phải do Lưu Trạm định đoạt, bất luận Lưu Học Dật tức giận đến mấy cũng không nên chém người.

Lời này của Lưu Trạm cũng giữ cho Lưu Học Dật vài phần mặt mũi, nhiều khi tồn tại thì dễ chứ sống thì rất khó.

Lưu Học Dật cũng hiểu mình quả thực đã xúc động quá mức, không nên chém người như vậy, cũng không nên bỏ qua Lưu Trạm tự tiện xử lý người của hắn, nhất thời sắc mặt lúc hồng lúc trắng.

“Nhưng… nhưng mà ta… ta đã…”

Lưu Trạm ngắt lời: “Cứu được rồi, thúc nhìn lại một thân công phu mèo cào của mình xem đủ sức giết được ai?”

Tất cả người trong phòng đồng loạt thở ra một hơi nhẹ nhõm.

“Cứu được là tốt rồi.” Nét mặt Lưu Học Uyên thả lỏng nhưng chợt nhớ ra vậy thì rắc rối này vẫn chưa kết thúc, “Trạm Nhi, vậy con xem việc này nên làm thế nào?”

Nếu người vẫn còn sống thì phải giải quyết đôi uyên ương cùng nhau bỏ trốn này thế nào?

Dù sao Trần Công coi như cũng là một tiểu quản sự của cửa hàng Lưu Ký, bây giờ Lưu Trạm đã có mặt, vẫn nên nghe thêm ý kiến của Lưu Trạm.

Lưu Trạm thản nhiên nói: “Nữ nhi nhà họ Lưu chúng ta mặc kệ là gả cho ai, chỉ cần có con ở đây thì một ngày cũng sẽ không phải sống khổ cực, nhưng mà cành cây nhà họ Lưu cũng không phải thứ dễ trèo, một đao kia của nhị thúc cũng chẳng tính là oan.”

Nghe vậy, không chỉ Lưu Học Dật mà sắc mặt của các trưởng bối cũng tốt hơn rất nhiều, nghĩ thầm chính là vậy, không thể để thằng nhóc kia chiếm hời quá dễ dàng.

“Con chỉ nói thế thôi, hôn sự này có thành hay không tùy thuộc hết vào ý của nhị thúc.” Lưu Trạm nói.

Không một gia đình nào không gặp rắc rối, huống chi thành thân chính là đại sự cả đời, Lưu Trạm đưa ra một đáp án mở vì hắn vẫn hiểu trên hết chính là vận mệnh khó lường.

Tương lai sau này có hạnh phúc hay không cuối cùng chỉ có thể tùy thuộc vào chính bản thân Lưu Duyệt Hinh mà thôi.

Lưu Học Dật muốn suy nghĩ kỹ càng hơn, nếu bắt ông lập tức phải chấp nhận Trần Công thì đó là chuyện không thể, hôn sự này tạm thời chỉ có thể gác lại nhưng ít ra không còn căng thẳng và ầm ĩ giống lúc trước nữa.

Nói đến chuyện hôn sự, Lưu Học Uyên bỗng nhớ tới lời của lão thái thái: “Trạm Nhi, tuổi của con cũng không còn nhỏ nữa, ý của bà nội là nạp cho con một tiểu thiếp trước, sau này sự nghiệp của con ổn định hơn sẽ chọn một nữ tử xuất thân thế gia môn đăng hộ đối làm vợ.”

Chuyện muốn tới sớm muộn sẽ tới, Lưu Trạm chậm rãi bưng trà lên uống một hớp rồi nói: “Kiếp này con sẽ không thành thân.”

Tức thì, tất cả mọi người khiếp sợ nhìn Lưu Trạm, sắc mặt của Lưu Học Uyên trắng bệch: “Tại sao!?”

Lưu Trạm vẫn thản nhiên như cũ, âm thầm liếc về phía Tống Phượng Lâm cũng đang ra vẻ bình tĩnh ngồi bên cạnh.

“Đầu năm nay lúc con trưng binh ở Thụy Xương tình cờ gặp được một tiên nhân đang vân du tứ phương, tiên nhân và con có duyên, nói con tướng mạo bất phàm, còn chủ động xem mệnh cho con, con cũng nhờ gợi ý này mới hạ quyết định.”

Lưu Học Uyên căng thẳng hỏi lại: “Tiên nhân kia nói gì?”

Lưu Trạm nặng nề đáp: “Tiên nhân nói con là thiên sát cô tinh hạ phàm, làm tướng có thể đại sát tứ phương, thuận buồm xuôi gió, nhưng giết chóc quá nhiều nên đời này chú định không vợ không con, nếu miễn cưỡng thành thân sẽ mang họa về cho người nhà, con nghĩ thà tin tưởng còn hơn bỏ qua, vậy nên mới quyết định kiếp này sẽ không thành thân, gia nghiệp ngày sau truyền lại cho Tông Nhi kế thừa.”

Dứt lời, Lưu Trạm còn tỏ vẻ tiếc nuối thở dài một hơi.

Người xưa rất dễ tin vào quỷ thần, dám khinh người nhưng không dám khinh trời, tiên nhân phê mệnh chắc chắn sẽ không có ai dám tùy tiện nghi ngờ.

Sắc mặt Lưu Học Uyên càng trắng hơn, đấm tay lên ngực thùm thụp, nửa ngày không nói nên lời.

Tống Nghi Quân cũng trầm mặt, lộ rõ biểu cảm tiếc nuối.

Lưu Học Dật và Lưu Học Lễ thì tròn mắt há miệng kinh ngạc.

Để che giấu tâm trạng bất ổn của mình, Tống Phượng Lâm bưng chung trà lên uống từng ngụm nhỏ, trong số những người đang có mặt ở đây, chỉ có duy nhất mình Tống Phượng Lâm biết những lời vừa rồi của Lưu Trạm toàn là nói hươu nói vượn.

Nhưng Tống Phượng Lâm cũng không ngờ Lưu Trạm lại nói được làm được, hắn thực sự không có ý định thành thân.

“Trạm Nhi, dù vậy thì con cũng phải có người hầu hạ…” Lưu Học Uyên đau lòng.

Lưu Trạm nói: “Con vẫn luôn thanh tâm quả dục.”

“Khụ khụ khụ!” Tống Phượng Lâm sặc nước trà ho sù sụ.

Da mặt Lưu Trạm không hổ là dày ngang tường thành, vẫn không đổi sắc bịa đặt: “Cha, nhân sinh khổ đoản, thế sự vô thường, mệnh của con đã như thế thì cha cũng đừng cưỡng cầu nữa.”

Hai mắt Lưu Học Uyên đỏ bừng, tim đau như bị dao cắt, đứa con trai này của ông ngần ấy năm bôn ba sống không dễ dàng gì, thế mà bây giờ lại…

Ông muốn phản bác lại lời của tiên nhân kia nhưng Lưu Trạm lại thà tin còn hơn bỏ qua nên Lưu Học Uyên không thể nói gì thêm được nữa, có ai dám đảm bảo sau khi Lưu Trạm thành thân sẽ bình an không sao không?

“Chuyện này cứ quyết định vậy đi.” Lưu Trạm nói.

Tin xấu nhanh chóng truyền tới hậu viện, lão thái thái khóc sướt mướt đòi gặp Lưu Trạm, Lưu Trạm đành phải tới tận nơi trấn an bà nội mình và cả Triệu thị.

Chuyện Lưu Duyệt Hinh bỏ trốn hoàn toàn bị chuyện mệnh cách của Lưu Trạm làm cho lu mờ, trên dưới nhà họ Lưu không ai dám dại dột gây sự trong khoảng thời gian này, đến cả Lưu Duyệt Hinh vẫn luôn ầm ĩ đòi chết đòi sống cũng không dám quậy nữa.

Bữa cơm tối trôi qua trong bầu không khí đong đầy áp lực và bi thương.

Ban đêm, Tống Phượng Lâm nằm trên giường đất đọc sách. Bắt đầu mùa đông năm nay Lưu Minh Tông chuyển sang ở phòng riêng, Lưu Du Ninh tạm thời tới ngủ cùng phòng với Lưu Minh Tông, Lưu Trạm rón rén cạy cửa sổ nhảy vào làm Tống Phượng Lâm giật mình hoảng sợ.

“Tại đệ khóa cửa.”

Vậy nên đây là lý do huynh vào bằng đường cửa sổ à? Tống Phượng Lâm cạn lời.

Lưu Trạm cởi áo ngoài ra, chui vào ổ chăn ôm lấy Tống Phượng Lâm: “Đêm nay ta muốn ngủ ở đây.”

“Không được! Nhỡ bị phát hiện!”

“Phát hiện cũng sẽ không có ai nghĩ nhiều đâu, cùng lắm thì cho rằng chúng ta thắp nến tâm sự cả đêm thôi.”

Trong căn phòng tối đen phát ra tiếng sột sột soạt soạt.

Sau lưng Tống Phượng Lâm là một nguồn nhiệt nóng rực, y túm lấy chăn cố gắng khắc chế để không phát ra âm thanh.

“Phòng này của đệ ở xa mà, không sao đâu, cứ bỏ ra để ta nghe một chút.”

Tống Phượng Lâm vùi mặt sâu hơn vào lớp chăn nệm, kiên trì không phát ra tiếng nào.

Lưu Trạm hôn lên vầng trán mướt mồ hôi của đối phương: “Không có gì muốn khen thưởng cho ta à?”

Tống Phượng Lâm mở mắt ra, trong đôi mắt phượng toàn là sương mù mờ mịt, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không thể nói thành câu.

Lưu Trạm hơi nhổm dậy, nhìn khuôn mặt diễm lệ vẫn chưa rút đi hết sắc xuân của người bên cạnh mình, hắn giúp đối phương lau bớt mồ hôi, bỗng nhiên lại cúi đầu xuống hôn sâu, hôn một lúc lại bắt đầu rục rịch.

Ngoài phòng gió tuyết rít gào, đập thành từng đợt vào cửa sổ, che đi hết toàn bộ cảnh xuân ở bên trong.

Sáng hôm sau mới canh năm trời vừa hửng Lưu Trạm đã dậy, hắn buông Tống Phượng Lâm đang nằm ngủ say trong lòng mình ra, đắp kín chăn cho y cẩn thận rồi nhẹ nhàng rời giường.

Lưu Trạm khoác lại cái áo hôm qua, buộc tạm đai lưng, mở cửa thì bị cảnh tượng trước mắt dọa cho hết hồn.

Chỉ thấy toàn tuyết là tuyết, tuyết ở hành lang cao vượt qua thắt lưng của một người trưởng thành, nếu bây giờ muốn về phòng thì hắn phải lội qua đống tuyết này.

Người nhà họ Lưu, bao gồm cả những hạ nhân mà Lưu Thành mới tìm về chưa bao giờ phải trải qua mùa đông nào giá rét như thế này. Năm ngoái trên núi Tề Vân chỉ có tuyết rơi nhiều vào khoảng trước và sau tết âm lịch, tuyết cũng chỉ cao gần đến thắt lưng, mỗi ngày dậy sớm một chút dọn tuyết là vẫn đi lại được bình thường.

Bởi vậy nên hôm qua bọn họ không dựng vách chắn tuyết cho hành lang, ngờ đâu chỉ mới một đêm thôi đã kinh khủng vậy, nếu cứ rơi thế này trong hai ba ngày nữa thì sẽ ra sao?

“Đừng về ngay, trời quá lạnh.” Không biết từ khi nào Tống Phượng Lâm cũng đã dậy, y nhíu mày nhìn “bức tường” tuyết ngoài cửa.

Lưu Trạm đóng cửa lại, đúng là không cần thiết phải lội tuyết về ngay, chi bằng cứ nằm ở đây chờ hạ nhân dậy quét xong rồi về.

“Ngủ đi.” Lưu Trạm cởi áo ngoài ra, leo lên giường đất ôm lấy Tống Phượng Lâm.

Chẳng mấy chốc mà nhóm hạ nhân cũng lục tục dậy, nhất thời ai cũng bị tuyết làm cho kinh hãi, Lưu quản gia chỉ huy nhóm hạ nhân quét tuyết nhưng độ khó cũng cực kỳ cao, chỉ có thể quét tạm trước một con đường nhỏ để không ngăn cản việc đi lại.

Đêm qua Lưu Học Uyên thức trắng, việc tiên nhân đoán mệnh kia dù nghĩ thế nào ông cũng không thể tiêu hóa nổi.

Lưu quản gia và nhóm hạ nhân vừa dọn xong một con đường nhỏ thì Lưu Học Uyên vội vàng đi tìm Lưu Trạm, không ngờ trong phòng lại chẳng có ai. Căn phòng này rõ ràng đêm qua không có ai ngủ, đệm chăn vẫn xếp gọn chỉnh tề.

“Đại thiếu gia đâu rồi?” Lưu Học Uyên kinh ngạc hỏi.

Có hạ nhân lanh mồm lanh miệng trả lời: “Tối qua tiểu nhân nhìn thấy tướng quân đi tới phòng của Tống tiên sinh.”

Nhà họ Lưu chỉ có ba khoảng sân to chừng đó, lại có tổng cộng hơn mười hạ nhân, chủ tử đi đâu cũng không thể tránh được tai mắt của bọn họ.

Lưu quản gia muốn ngăn cản nhưng không kịp, Lưu Học Uyên đang nóng ruột nên không muốn chờ đợi, ông lập tức quay đầu đi về phía phòng của Tống Phượng Lâm.

Lưu Trạm đang ôm Tống Phượng Lâm ngủ say sưa ngon lành, Lưu Học Uyên đẩy cửa ra thì nhìn thấy cảnh tượng này.

Con trai nhà mình đang ôm chặt Tống Phượng Lâm, còn Tống Phượng Lâm thì chỉ lộ ra nửa cái đầu, gối lên cánh tay Lưu Trạm, cảm giác thân mật vô hình khiến cả căn phòng trở nên ấm áp hẳn lên.

Lưu quản gia không cho bọn hạ nhân đến gần, nghĩ thầm lại sắp có chuyện lớn rồi đây, không biết đại thiếu gia định ứng phó thế nào.

Lưu Học Uyên đóng cửa phòng lại, trầm mặt xoay người rời đi.

Từ khi cha con nhà họ Tống đến nhà họ Lưu, Lưu Trạm vẫn luôn rất thân thiết với Tống Phượng Lâm, Lưu Học Uyên cho rằng hai đứa trẻ tuổi xấp xỉ nhau, lại cùng trải qua nỗi bất hạnh giống nhau nên nảy sinh đồng cảm, coi nhau như huynh đệ ruột thịt trong nhà, đây hoàn toàn là chuyện tốt.

Nhưng giờ này khắc này, Lưu Học Uyên đột nhiên có cảm giác mình vừa giác ngộ đạo lý.

Cái gì gọi là không ai hiểu con trai bằng cha, đứa con trai này của ông nhìn có vẻ tùy tiện nhưng vô cùng kiêu ngạo, người khác sẽ không dễ dàng thân thiết với nó được như vậy.

Nhìn qua đám Lý Tiểu Liên, Tào Tráng và Văn Thanh Sơn mà xem, bọn chúng với Lưu Trạm cũng là tình nghĩa huynh đệ vào sinh ra tử nhưng nào có ai nhận được đãi ngộ như Tống Phượng Lâm?

Nhịp tim của Lưu Học Uyên tăng nhanh, sắc mặt đổi màu xanh mét.[Hết chương 66]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 67


Qua một đêm tuyết ngập đến tận cửa sổ, mùa đông giá rét đã đến, toàn bộ núi Tề Vân thậm chí là toàn bộ Bắc Cương dường như bị nhấn nút tạm ngừng.

“Đệ ngủ tiếp đi, ta sẽ tự giải thích.” Lưu Trạm đè Tống Phượng Lâm lại, bảo y không cần phải dậy, bản thân hắn thực ra đang rất bình tĩnh, không hề hoảng loạn một chút nào.

Lưu Học Uyên vẫn đang đứng đợi bên ngoài, Lưu Trạm với cái áo mặc vào rồi bước ra khỏi phòng.

“Con đi cùng cha qua đây!” Lưu Học Uyên quát khẽ, đen mặt đi trước.

Lưu quản gia đuổi hết bọn hạ nhân đi, nói xin lỗi với Lưu Trạm: “Đại thiếu gia, xin lỗi, tôi không ngăn lão gia kịp.”

“Các ngươi cứ bận đi.”

Ngay từ lúc bắt đầu hắn đã không muốn lừa gạt người trong nhà, hắn muốn ở bên Tống Phượng Lâm cả đời, bị phát hiện chỉ là vấn đề sớm muộn thôi.

Trong thư phòng của Lưu Học Uyên, Lưu quản gia hạ lệnh không cho phép bất kỳ ai đến gần, bên trong chỉ có cha con hai người.

“Con nói thật cho cha biết, con có ý gì với Phượng Lâm?” Sắc mặt Lưu Học Uyên lạnh lẽo, nhiều năm như vậy nhưng đây là lần đầu tiên Lưu Trạm thấy Lưu Học Uyên thực sự tức giận.

Nếu hắn muốn trả lời qua loa lấy lệ cũng không hẳn là không được, chỉ là ôm nhau ngủ thôi, cũng đâu phải tr*n tr**ng bị bắt gian tại trận, nhưng Lưu Trạm không muốn trốn tránh nữa nên nhân cơ hội này khai hết toàn bộ sự thật.

“Phượng Lâm là người của con.”

Một cái nghiên mực bay đến đập trúng bả vai của Lưu Trạm, hắn không né tránh, mực văng tung tóe dính đầy lên quần áo của hắn.

“Vô sỉ!” Lưu Học Uyên run rẩy phẫn nộ.

“Cha con bọn họ phải lưu lạc đến tận cái xó xỉnh này đã là bất hạnh cùng cực rồi, tại sao mày lại có thể bức ép Tống Phượng Lâm phụ thuộc vào mày!?”

Không ai hiểu con trai bằng cha, nhìn vào thái độ bình thản này của Lưu Trạm, còn gì mà Lưu Học Uyên không rõ nữa, nhất định là những chuyện không nên xảy ra đều đã xảy ra hết rồi.

Lưu Học Uyên giận dữ tột độ, run tay chỉ vào Lưu Trạm: “Hiện tại mày đang là tướng quân Tề Vân, muốn cái gì muốn người nào mà chẳng được!? Tại sao mày lại động vào đứa con trai duy nhất của Tống huynh!? Sao mày có thể nhẫn tâm như vậy!?”

Nghĩ đến việc gia tộc họ Tống chỉ còn một đứa con trai nối dõi duy nhất là Tống Phượng Lâm, lưu lạc đến tận chân trời này còn bị Lưu Trạm làm hỏng, coi thành đồ chơi, Lưu Học Uyên cảm thấy mình như vừa bị sét đánh.

“Tống huynh coi con trai mình như trân bảo, vậy mà mày lại đạp hư người ta? Mày nói xem tao còn mặt mũi nào để mà gặp Tống huynh nữa? Sao mày lại khốn nạn như vậy? Sao tao lại sinh ra một đứa vô liêm sỉ như mày!?”

Hết đồ vật này tới đồ vật khác bay về phía Lưu Trạm, hắn không né cũng không tránh, chỉ yên lặng nghe Lưu Học Uyên mắng chửi.

Không sai, hắn quả thực đã đạp hư con trai nhà người ta, ngay từ ánh mắt đầu tiên nhìn thấy Tống Phượng Lâm hắn đã bắt đầu nuôi nấng ý niệm này rồi, ngay từ lúc bắt đầu đã quyết tâm muốn đạp hư người ta rồi.

Riêng điểm này Lưu Học Uyên không lý giải sai, Lưu Trạm cũng cảm thấy mình nên bị đánh, không oan.

Hắn thận trọng từng bước lấy lòng Tống Phượng Lâm, muốn thân thiết với Tống Phượng Lâm để được ngủ chung giường với y, thậm chí còn thừa dịp lúc Tống Phượng Lâm hoang mang bắt nạt y, sau đó một lần lại một lần kéo y cùng trầm luân.

Nhưng mà hắn yêu Tống Phượng Lâm, yêu đến tận xương tủy.

Đời trước Lưu Trạm không biết tình là gì, đời này hắn biết rồi, chính là một loại cố chấp mà hắn sẽ không vì bất kỳ lý do gì đồng ý buông tay.

Lưu Học Uyên đánh mắng đến mệt, cũng không muốn đánh thêm nữa, ông biết cánh của Lưu Trạm bây giờ cứng rồi nên mình không thể làm gì được hắn, cho dù ngày mai Lưu Trạm coi trọng chàng trai hay cô nương nhà ai muốn bắt về nhà ông cũng không thể ngăn cản, hiện tại Lưu Học Uyên chỉ có thể đau lòng.

“Nuôi mà không dạy là lỗi của người làm cha, dạy mà không nghiêm là lỗi của người làm thầy, đều là sai lầm của ta.” Bây giờ hết thảy đều đã muộn, Lưu Học Uyên suy sụp.

Lưu Trạm biết ông đang nghĩ gì, chờ Lưu Học Uyên bình tĩnh lại hắn mới nói: “Cuộc đời này của con chỉ có một mình Phượng Lâm, đệ ấy là vợ của con, cũng là người con yêu.”

“Có ý gì?” Lưu Học Uyên ngơ ngác.

“Con sẽ cưới Phượng Lâm, đệ ấy là vợ của con.” Lưu Trạm thong thả nói, nhưng thái độ thì lại vô cùng kiên định.

“Con!!!” Lưu Học Uyên ôm ngực, suýt chút nữa không thở nổi.

“Con… con muốn cưới nam thê!?”

“Không phải cưới nam thê mà là cưới Tống Phượng Lâm.” Lưu Trạm nói ra chuyện mà hắn muốn được làm nhất.

Lưu Học Uyên chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng một trận, lảo đảo đứng không vững, may mà có Lưu Trạm lanh tay lẹ mắt đỡ lấy ông.

Đến tận thời khắc này Lưu Học Uyên mới nhận ra Lưu Trạm đang thực sự nghiêm túc.

Nếu Lưu Trạm nói muốn cưới nam thê, Lưu Học Uyên có thể đánh hắn mắng hắn làm ầm ĩ lên với hắn, nhưng Lưu Trạm lại nói muốn cưới Tống Phượng Lâm, Lưu Học Uyên không thể không nhìn thẳng vào vấn đề.

Tống Phượng Lâm không giống những kẻ phàm phu tục tử ngoài kia, sống chung với cha con nhà họ Tống suốt ngần ấy năm, Lưu Học Uyên đủ khả năng hiểu rõ con người của Tống Phượng Lâm, cũng là một đứa nhỏ kiêu ngạo từ trong xương cốt, sao có thể dễ dàng chịu khuất nhục?

“Con nói muốn cưới là cưới được à? Chẳng lẽ con còn muốn ép cưới?” Lưu Học Uyên không tin Tống Phượng Lâm đồng ý thuận theo suy nghĩ hoang đường này của Lưu Trạm.

Quả nhiên Lưu Trạm không phản bác, nhưng những lời mà hắn nói ra ngay sau đó hoàn toàn đánh tan hết hi vọng của Lưu Học Uyên: “Con trời sinh vô cảm với nữ tử, ngoại trừ thành thân với Phượng Lâm, chuyện cưới vợ sinh con cha đừng trông cậy vào con.” Ánh mắt Lưu Trạm vô cùng chân thành, “Được dịp nên con nói rõ ràng luôn, miễn cho ngày sau cha mẹ lại bắt con nạp thiếp.”

Nghe đến đó Lưu Học Uyên còn gì không hiểu nữa, lập tức nổi cơn tam bành: “Vậy chuyện tiên nhân đoán mệnh kia là do con bịa đặt?”

“Cũng không hẳn là bịa, vì sau này con thật sự sẽ không có vợ có con.” Lưu Trạm muốn đỡ Lưu Học Uyên ngồi xuống.

Lưu Học Uyên không ngồi, bắt lấy tay Lưu Trạm chất vấn: “Con nói rõ ràng hết ra, rốt cuộc là con định làm gì!?”

Ông thật sự bị Lưu Trạm dọa sợ rồi, việc hôm nay chắc chắn phải nói ra ngô ra khoai rõ ràng.

“Về sau gia nghiệp mà con gây dựng sẽ cho Tông Nhi kế thừa.” Lưu Trạm trả lời, hắn không mốn k*ch th*ch Lưu Học Uyên quá mức, nhỡ đâu lại xảy ra chuyện không may.

“Huynh đệ dù sao cũng không thể so sánh với con cái do mình dứt ruột đẻ ra, sao con lại có suy nghĩ này? Nạp thiếp cũng có thể sinh con, cũng không ảnh hưởng đến chuyện con muốn cưới ai.” Lưu Học Uyên tức đến hồ đồ, lời nói cũng trở nên hồ đồ mà không nhận ra.

Binh doanh Sầm Châu và cửa hàng Lưu Ký là hai phần sản nghiệp có quy mô lớn nhất của nhà họ Lưu, công lao đóng góp của Tống Phượng Lâm là không thể chối cãi, nếu hai người chỉ muốn trải qua vui buồn cùng nhau thì rất đơn giản.

Lưu Trạm không muốn giải thích dài dòng, chỉ nói một câu: “Cha, đời này của con chỉ có Phượng Lâm thôi.”

Lưu Học Uyên hừ mạnh: “Gia tộc họ Tống chỉ còn mỗi đứa con nối dõi, đời nào chịu gả cho con!”

“Vấn đề con nối dõi của nhà họ Tống con sẽ tìm cách khác.” Lưu Trạm vẫn kiên quyết như cũ.

Cha con hai người không thể khai thông lẫn nhau, tranh chấp suốt một hồi vẫn không ra được kết quả.

Cuối cùng, Lưu Học Uyên bất chấp kéo Lưu Trạm đi gặp Tống Nghi Quân: “Hôm nay cha nhất định phải chặt đứt niệm tưởng của con! Đi, đi gặp Tống huynh, đi mà nghe người ta mắng!”

Việc hôm nay Lưu Học Uyên cũng không định giấu giếm Tống Nghi Quân, đời này của ông quang minh lỗi lạc, ông sẽ cho Tống Nghi Quân một câu trả lời thỏa đáng, mặc kệ nhà họ Tống nói gì Lưu Học Uyên đều chấp nhận.

Lúc này, trong phòng của Tống Nghi Quân lại cực kỳ tĩnh mịch.

Sau khi Lưu Trạm ra ngoài Tống Phượng Lâm cũng dậy luôn, không có ai hiểu Lưu Trạm hơn y, hắn nhất định sẽ không giấu giếm chuyện này, cha con bọn họ chắc chắn sẽ lời qua tiếng lại ầm ĩ lên.

Có một số việc, thay vì để Tống Nghi Quân nghe được từ miệng của người khác chi bằng y tự mình đi nói với ông.

Hơn nữa việc này sớm muộn gì cũng phải nói.

“Đại phu… đại phu thực sự nói vậy?” Sắc mặt Tống Nghi Quân trắng bệch, sợ hãi đánh rơi chén trà, lồng ngực phập phồng th* d*c, thật lâu sau mới tìm về được giọng nói của mình.

Tống Phượng Lâm bình tĩnh nhìn cha, đôi mắt phượng không hề nổi lên một tia gợn sóng, chậm rãi thuật lại: “Năm năm trước, Lý đại phu có nói qua một lần, về sau… Lưu Trạm thay con tìm danh y, kết luận đều là sau này con sẽ không thể có con nối dõi.”

“Sao lại như vậy…” Tống Nghi Quân choáng váng, suýt nữa ngồi cũng không vững.

Khi đó ở trong tử lao, cảnh tượng Tống Phượng Lâm bị mang đi vẫn còn rõ ràng trước mắt, ban đêm cùng ngày hoàng hậu của Nhân Đế dùng mạng để cứu bọn họ, Tống Phượng Lâm chỉ đi một đêm rồi được thả về.

Khi ấy hai chân Tống Nghi Quân bị dụng hình đến gãy, cả người mơ màng thần trí không rõ, Tống Phượng Lâm nói không bị dụng hình Tống Nghi Quân liền tin.

Bây giờ nhớ lại thì hóa ra Tống Phượng Lâm chỉ an ủi ông mà thôi, Tống Phượng Lâm mạnh mẽ che giấu, tới Bắc Cương lại không được chữa trị ngay, nếu không nhờ mùa đông năm ấy Lưu Trạm kịp thời phát hiện thì hậu quả thật không dám tưởng tượng.

Trái tim Tống Nghi Quân đau đớn như bị dao cắt thành từng mảnh nhỏ, ông hoảng loạn nắm lấy tay Tống Phượng Lâm, bi thương rơi lệ: “Con trai, con trai, là cha hại con!”

Tống Phượng Lâm đè nén cảm xúc bi phẫn và nghẹn ngào xuống tận đáy lòng, ngồi quỳ trước mặt Tống Nghi Quân, nhẹ giọng nói: “Vốn dĩ con còn thầm giữ một tia may mắn, cho đến khi… đến khi tuổi dần tăng mới phát hiện mình không giống người bình thường, Lưu Trạm đã thay con tìm đến vô số danh y, mấy năm nay cũng đã điều dưỡng không ít, chỉ là…”

Tuy rất không đành lòng đả kích Tống Nghi Quân nhưng Tống Phượng Lâm vẫn phải nói ra sự thật: “Chỉ là không có bất kỳ ngoại lệ nào, ai cũng nói con không thể có con được nữa, cha, con có lỗi với liệt tổ liệt tông gia tộc họ Tống.”

Tống Nghi Quân ôm lấy con trai: “Sao cha có thể trách con? Chỉ cần con còn sống là đủ rồi, cha chỉ mong con được bình an.”

“Cha, thân thể của con đã như vậy, nếu cưới vợ sẽ chỉ hại cô nương nhà người ta, ban đầu con định chờ thời cơ thích hợp để nói với cha, hôm nay con sẽ nói luôn…” Tống Phượng Lâm hít sâu một hơi, “Con sẽ không thành thân.”

Tống Phượng Lâm là một đứa trẻ thông minh, khác với những đứa bé ngây thơ thích nghịch bùn chơi đất, từ nhỏ y đã đi theo ông nội nghiền ngẫm từng chữ trong thơ văn không khác gì một “ông cụ non”.

Tống Phương Thành coi Tống Phượng Lâm như trân bảo của mình, ký thác kỳ vọng rất cao vào đứa cháu này, không chỉ đích thân dạy dỗ mà còn bỏ ra con số tiền tài cực lớn mời những người tài giỏi tới kinh thành làm thầy, quân tử lục nghệ không gì không tinh, trước khi gia tộc họ Tống diệt môn tên tuổi của Tống Phượng Lâm đã vang danh khắp kinh thành.

Tộc nhân của gia tộc họ Tống bị áp giải từng nhà từng nhà ra pháp trường, hoàng hậu của Nhân Đế bất chấp mọi giá giữ mạng cho Tống Phượng Lâm, cuối cùng dùng chính mạng của mình để đổi, mục đích chính là giữ lại cho gia tộc một phần huyết mạch và hy vọng, hy vọng gia tộc họ Tống sẽ có ngày đông sơn tái khởi.

Nhưng ngàn tính vạn tính, không ai tính được rằng cơ thể của Tống Phượng Lâm vẫn bị phá hư.

Ân oán giữa gia tộc họ Tống và Tuyên Đế ngầm chất chứa từ lâu, năm đó khi Nhân Đế vẫn còn là hoàng tử, gia tộc họ Tống và Tuyên Đế đã kết thù, sau đó Nhân Đế đăng cơ, gia tộc họ Tống vẫn tìm đủ mọi cách chèn ép Tuyên Đế.

Nào ngờ Nhân Đế khỏe mạnh như vậy mà không thể sinh nổi một đứa con trai, rồi lại chết bất đắc kỳ tử đương tuổi tráng niên, kết cục của gia tộc họ Tống chính là thắng làm vua thua làm giặc.

Sao Tống Phượng Lâm có thể không hận? Nhớ tới Tống phủ một thời phồn thịnh, nhớ tới ông nội bà nội cưng chiều yêu quý mình hết mực, không thể tránh khỏi cảm xúc đau khổ tột cùng, thời gian qua nhờ có Lưu Trạm ở bên bầu bạn nên hận ý xuyên tim đó lâu rồi không còn xuất hiện.

Không biết tự khi nào, Lưu Trạm đã trở thành người mà trong suốt quãng đời còn lại y không thể thiếu, nếu không có Lưu Trạm, Tống Phượng Lâm cảm thấy mình cùng lắm chỉ như một cái xác không hồn mà thôi.

Tống Phượng Lâm đã đưa ra lựa chọn từ rất lâu rồi, cho dù thân thể này không sao y cũng sẽ không thành thân.

“Con không muốn thành thân? Vậy con định sống cô độc suốt quãng đời còn lại sao?” Tống Nghi Quân không thể hiểu nổi, cho dù không có con nối dõi thì vẫn phải có người ở bên hầu hạ chứ?

Tống Phượng Lâm ngẩng đầu nhìn phụ thân, vốn dĩ y không định nói ra sớm thế này nhưng với tính tình của Lưu Trạm, hẳn là bây giờ hắn đã thẳng thắn hết với Lưu Học Uyên.

“Cha, con…” Tống Phượng Lâm ngập ngừng giây lát, “Con bằng lòng đi theo Lưu Trạm.”

Tống Nghi Quân kinh ngạc: “Nghĩa, nghĩa là sao?”

“Con cảm mến huynh ấy.”

Tống Phượng Lâm chưa từng nói ra những lời tương tự thế này trước mặt Lưu Trạm, Lưu Trạm cũng từng dùng không ít thủ đoạn để dụ dỗ Tống Phượng Lâm mở miệng, dụ dỗ y nói thích hắn nhưng chưa lần nào thành công.

Kỳ thực Tống Phượng Lâm đã nhận ra mình thích Lưu Trạm từ sớm, bất kể là Lưu Trạm của thời thiếu niên tiêu sái vô tư thích trêu chọc y hay Lưu Trạm của hiện tại, người cùng y bàn luận không ít kế hoạch, cùng y vạch ra tương lai cho gia đình và vùng đất này.

“Sao… sao con lại có suy nghĩ này?” Tống Nghi Quân vẫn chưa nắm rõ tình hình cụ thể, còn tưởng rằng đây là tình cảm đơn phương của con trai mình.

Đúng lúc này Lưu Trạm đẩy cửa đi vào, bên ngoài còn có Lưu Học Uyên đang vô cùng xấu hổ khi phải giáp mặt với Tống Nghi Quân. Lưu Học Uyên định mang Lưu Trạm tới cho Tống Nghi Quân xử lý, không ngờ lại nghe được một chuyện chấn động chẳng kém.

Đột nhiên xông vào tuy vô lễ nhưng mà Lưu Trạm không nghe nổi nữa, thà vô lễ để cắt ngang còn hơn, hắn không muốn Tống Phượng Lâm phải hạ mình như vậy.

Lưu Trạm dùng ánh mắt ra hiệu cho Lưu quản gia không được cho bất kỳ kẻ nào tới gần rồi mới đóng cửa phòng lại, ngăn hết toàn bộ gió rét ở bên ngoài.

Tống Phượng Lâm vẫn đang quỳ dưới nền nhà, Lưu Trạm đi qua kéo y dậy: “Mặt đất lạnh.”

“Chuyện này…?” Tống Nghi Quân hoang mang.

“Tống huynh, chuyện này…” Biểu cảm của Lưu Học Uyên vô cùng phức tạp, bực bội quát Lưu Trạm: “Tự con nói đi!”

Tống Phượng Lâm chỉ cảm thấy trong lòng mình xuất hiện dự cảm xấu, chưa kịp lên tiếng thì Lưu Trạm đã mở miệng trước: “Tống thúc thúc, cháu nguyện dùng ước hẹn bạc đầu, lương duyên vĩnh kết với Phượng Lâm.” Lưu Trạm nói cực kỳ nghiêm túc.

Lưu Học Uyên ở bên kia suýt chút nữa té ngửa ra ngất xỉu, ông muốn Lưu Trạm tới đây không phải để hắn nói ra mấy lời kinh hãi thế tục này!

Sắc mặt Tống Nghi Quân chợt hồng chợt trắng, đến cả Tống Phượng Lâm cũng ngây người sững sờ.

Lưu Trạm thường nói muốn cưới y làm vợ, xưng hô phu thê lúc nào cũng treo trên miệng, nghe nhiều thành quen, Tống Phượng Lâm chẳng buồn phản ứng nữa nhưng đó chỉ là âm thầm mà thôi!

Lúc này Lưu Trạm lại nói thẳng ra chuyện kết thân trước mặt phụ thân của cả hai, Tống Phượng Lâm muộn màng nhận ra những gì mà người đàn ông này nói chưa bao giờ là nói suông!

Hắn nói muốn cưới chính là thật sự muốn cưới.

“Phượng Lâm là thê tử kết tóc của cháu, đời này cháu sẽ không thành thân không nạp thiếp, chỉ có một mình Phượng Lâm, tương tự, cháu cũng sẽ không cho phép Phượng Lâm thành thân.” Dường như Lưu Trạm đang tuyên bố chứ không phải là đang xin phép sự đồng ý của trưởng bối hai bên.

Gương mặt Tống Nghi Quân vẫn cứng đờ, kết hợp với những gì Tống Phượng Lâm vừa nói, hiện tại ông đã hiểu, hóa ra hai đứa trẻ thành đôi với nhau từ trước đó rồi.

Tống Nghi Quân còn sáng suốt nhớ ra, chuyện tiên nhân phê mệnh mà hôm qua Lưu Trạm nói hoàn toàn là bịa đặt, nguyên nhân thực sự lại là chính con trai của mình.

Tống Nghi Quân dần dần bình tĩnh lại, ông cũng là người từng phải đối mặt với không ít trường hợp chấn động, chút thất thố thoáng qua vừa rồi biến mắt không còn tăm hơi.

“Cả hai đều là đàn ông, thế tục bất dung, cái gọi là kết duyên này không có lệnh của cha mẹ, không có lời của người mai mối, ta dựa vào cái gì để tin tưởng tướng quân?” Tống Nghi Quân trầm mặt chất vấn Lưu Trạm, không cần biết hai người đến với nhau như thế nào hay nói với nhau những gì để đi đến quyết định này.

“Còn nữa, gia tộc họ Tống đã suy tàn, mà tướng quân lại là tướng quân Tề Vân nắm giữ toàn bộ Sầm Châu, nếu tướng quân thất tín bội nghĩa với con trai ta thì chẳng phải nó chỉ có thể nhẫn nhịn thôi sao?”

“Con trai ta tuy trong người có bệnh nhưng cũng là thiên chi kiêu tử, là viên ngọc quý của gia tộc này, họ Tống cho dù không còn ai nhưng chỉ cần xương cốt còn tồn tại thì nhất định sẽ không khuất phục.”

Mấy câu này khiến Lưu Học Uyên càng thêm hổ thẹn.

Lưu Trạm vẫn bất động như núi, đáp: “Tống thúc thúc có điều không biết, cháu trời sinh chỉ thích nam tử, không hề có cảm xúc với nữ tử, nếu thúc không tin thì cứ việc thử cháu.”

Lưu Học Uyên và Tống Nghi Quân kinh ngạc. Hai người cũng từng là công tử thế gia, đương nhiên hiểu biết không ít, trên đời này quả thực tồn tại loại người như vậy, trong kinh cũng có không ít công tử ph*ng đ*ng ưa nam phong và không thành thân.

Nhân cơ hội này, Lưu Trạm dứt khoát nói hết sự thật: “Từ lúc nhậm chức thành phòng tuần ở Thông Thiên Quan cháu đã giao hết quyền chưởng gia cho Phượng Lâm, cho đến hôm nay, toàn bộ bạc trong khố phòng, sản nghiệp và hơn một ngàn mẫu ruộng đất đều thuộc sở hữu dưới danh nghĩa của Phượng Lâm, chúng cháu tuy không kết phu thê nhưng cháu vẫn luôn dùng lễ phu thê đối đãi.”

Số bạc kiếm được ở núi bảo vật được gửi tới các cửa hàng bạc bằng cái tên giả Tống Lâm của Tống Phượng Lâm, có thể nói ngoại trừ binh quyền trong tay ra thì tất cả những thứ còn lại của Lưu Trạm đều cất giữ dưới tên của Tống Phượng Lâm.

Chân tướng được tiết lộ quá đột ngột, Lưu Học Uyên và Tống Nghi Quân nhất thời kinh hãi.

Mấy lần Tống Phượng Lâm dùng ánh mắt ra hiệu cho Lưu Trạm đừng nói nữa nhưng hắn lại quyết tâm muốn nói: “Chiến sự ở Bắc Cương ngày càng căng thẳng, năm nay không đoán được năm sau, nếu một ngày nào đó cháu không về được, Phượng Lâm có thể tiếp tục sống ở Sầm Châu hoặc bán hết sản nghiệp đi, dùng bạc đổi một thân phận mới rời khỏi Bắc Cương, đủ cho cả đời cơm áo không lo.”

“Đây là toàn bộ những thứ mà cháu đưa cho Phượng Lâm cầm phòng thân ngay từ đầu, cháu cũng tin tưởng nhân phẩm của Phượng Lâm, tin Phượng Lâm có thể thay cháu chăm sóc cho cả nhà.”

Lưu Học Uyên và Tống Nghi Quân thực sự không ngờ đến cả việc hậu sự mà Lưu Trạm cũng đã thu xếp xong xuôi hết rồi.

Bọn họ sống trên núi đã lâu, rất nhiều sự tình một thời gian sau mới được biết, cho nên cũng không thể hiểu được cảm giác phải lựa chọn sống chết vô cùng khó khăn ngay lúc đó.

Lúc này Lưu Học Uyên mới bừng tỉnh ngộ ra rằng Lưu Trạm vẫn luôn ôm quyết tâm chịu chết nơi chiến trường ngay từ đầu, cũng từng phải đối mặt với không ít hiểm nguy.

Trong phòng yên tĩnh đến độ nghe được cả tiếng kim rơi, chỉ có âm thanh của hạ nhân đang bận rộn quét tuyết ở bên ngoài.

“Cha, cha đừng tức giận, cho dù có đưa sản nghiệp cho nhà họ Lưu thì chỉ cần con không còn nữa, nhà họ Lưu cũng sẽ không thể giữ được, phú quý ở Bắc Cương cần phải giao cho một người đủ năng lực nắm giữ.”

Nếu hắn thực sự không thể trở về, chỉ dựa vào người nhà họ Lưu để bảo vệ sản nghiệp, sợ rằng chưa đến một năm đã bị các thế lực ở địa phương chia năm xẻ bảy tan tác.

Lưu Học Uyên không ngốc, sau khi bình tĩnh lại ông thừa hiểu những suy tính của Lưu Trạm.

Chỉ là do được biết về chân tướng quá đột ngột, tâm trạng của Lưu Học Uyên lúc này thật sự khó có từ nào miêu tả được.

Hóa ra Lưu Trạm đã tính toán hết mọi thứ từ sớm, thậm chí cả sản nghiệp mà Tống Phượng Lâm đang quản lý, nói thẳng ra thì có khi dù là phu thê thực sự cũng không làm được đến nước này.

“Những thành tựu mà con có được ngày hôm nay không thể không kể đến công lao của Phượng Lâm, sự vụ của sáu huyện Sầm Châu, cửa hàng Lưu Ký đều do Phượng Lâm xử lý, nếu không có Phượng Lâm, chưa chắc con đã có thể suôn sẻ thăng tiến được như bây giờ.”

Lưu Trạm nói với Tống Nghi Quân: “Tống thúc thúc, hiện tại thúc còn cảm thấy cháu chỉ đang nhất thời hứng khởi nữa không?”

Căn phòng lại chìm vào yên tĩnh vì Tống Nghi Quân không trả lời.

Ông cho rằng sản nghiệp của Lưu Trạm lớn như vậy, sao có thể không muốn truyền lại cho con cháu mình? Vậy mà toàn bộ tài sản của Lưu Trạm đều thuộc dưới tên Tống Phượng Lâm.

Về phần Lưu Học Uyên, ông cũng mất sạch tinh thần, trên hết là đau lòng cho con trai bao năm qua sống quá vất vả, hai là hiểu được quyết tâm của Lưu Trạm, biết hắn đã nói là làm.

Tống Nghi Quân thở dài: “Chuyện này… chuyện này… về sau nói tiếp.”

Ông cũng nghĩ về việc liệu có phải Lưu Trạm ép buộc con trai của mình hay là con mình tự sa ngã?

Nhưng nghe xong những lời Lưu Trạm nói, Tống Nghi Quân bỗng hiểu.

Lưu Trạm có thể làm cho đứa con trai thiên chi kiêu tử của ông nguyện ý thuận theo, không phải dựa vào ép buộc mà là mang lại được cho Tống Phượng Lâm cảm giác an toàn vững chắc tựa núi cao.

Ánh mắt Lưu Trạm sáng ngời, chém đinh chặt sắt tuyên bố: “Mặc kệ cha và thúc có chấp nhận hay không, Phượng Lâm chính là thê tử của con, vinh hoa phú quý quyền lực của con đều có một nửa là của Phượng Lâm, là người chỉ xếp dưới con ở núi Tề Vân này.”[Hết chương 67]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 68


Ngày đó bốn người ở trong phòng Tống Nghi Quân nói những gì tuyệt không có người thứ năm biết, cuối cùng chỉ có Lưu Học Uyên và Tống Nghi Quân mang theo tâm sự nặng nề, thỉnh thoảng lại thở ngắn than dài.

“Phu quân, xảy ra chuyện gì sao?” Triệu thị lo lắng hỏi.

Lưu Học Uyên mấp máy môi, muốn nói nhưng đành thở dài lắc đầu.

Sau cùng ông vẫn quyết định nhượng bộ, Lưu Trạm phải trả giá cho cái nhà này quá nhiều, chỉ cần hắn thật lòng nguyện ý, Lưu Học Uyên cũng không đành lòng cứng đối cứng với con trai nữa.

Chẳng qua trong lòng khó tránh khỏi gút mắc.

Tống Nghi Quân thì buồn rầu chuyện gia tộc họ Tống tuyệt tự, tuy rằng vẫn có thể tìm chi thứ kế tục nhưng dù sao cũng chỉ là người ngoài, không phải là huyết mạch ruột thịt gần gũi với mình.

Còn bên chỗ Lưu Học Dật mới sáng sớm cũng làm ầm ĩ lên vì Lưu Duyệt Hinh đòi đi thăm Trần Công.

“Làm sao bây giờ đây?” Lưu Học Lễ dạo qua các phòng một lượt rồi trở về, chán nản vì đâu đâu cũng toàn là nỗi phiền lòng.

Hôm nay tuyết lại rơi dày, ra khỏi cửa nửa bước thôi cũng khó.

Trong sân, Lưu quản gia đang chỉ huy nhóm hạ nhân dựng mấy tấm ván gỗ che chắn cho hành lang.

Làm thế này cho dù tuyết rơi nhiều suốt một tuần sau cũng không lo bị bít kín hành lang, cản trở đi lại nữa, đương nhiên mỗi ngày vẫn phải tiến hành dọn tuyết trên nóc nhà, nếu tích tụ nhiều quá tuyết sẽ làm sập nóc nhà.

Hậu viện nhà họ Lưu, Tống Phượng Lâm đang ở trong phòng mình đọc sách.

“Sao đệ không thèm để ý tới ta?” Lưu Trạm hỏi.

Tống Phượng Lâm ngồi xếp bằng sau chiếc bàn chân thấp luyện chữ tĩnh tâm, Lưu Trạm ở bên cạnh cứ rì rầm rì rầm, cuối cùng cũng chọc y nổi giận.

“Sao huynh có thể nói hết mọi chuyện ra như vậy? Còn nữa, những sản nghiệp kia rõ ràng là ta chỉ tạm thời cầm thay huynh, không hề coi thành của riêng.”

Lưu Trạm ôm lấy đối phương, cười nói: “Rồi rồi, sao đệ có thể cầm đồ của nhà ta được cơ chứ? Nhất định là do mê mẩn khuôn mặt của ta mới đúng.”

Cái đồ thủ lĩnh sơn tặc không biết xấu hổ! Tống Phượng Lâm bực bội đá hắn mấy cái, gắt: “Lăn ra chỗ khác đi!”

Lưu Trạm ôm bám dính không buông: “Đệ xem, nói ra hết cũng tốt mà, bây giờ chúng ta không cần phải giấu giếm lén lút nữa.”

“Đương nhiên không tốt!” Tống Phượng Lâm chỉ sợ Lưu Trạm lại oang oang khắp nơi, lập tức nghiêm mặt cảnh cáo: “Việc này chỉ có phụ thân của ta và huynh biết thôi, tuyệt đối không được nói cho cả nhà biết!”

Chỉ cần có thể dỗ dành thì làm gì cũng được, Lưu Trạm gật đầu đồng ý ngay: “Bình thường chúng ta cũng có mấy khi ở nhà đâu, bọn họ chắc chắn sẽ không biết, ta bảo đảm.”

Mặc dù Lưu Trạm cũng đã thề thốt nhiều lần nhưng không phải là không lộ ra chút tiếng gió nào, nhớ tới chuyện này Tống Phượng Lâm lại thấy bực.

“Huynh nhìn lại xem lúc trước huynh hứa với ta như thế nào? Đã nói là không được cho ai biết, kết quả ở quân doanh của huynh bây giờ còn có ai mà không biết!” Tống Phượng Lâm lại đá hắn thêm mấy cái.

“Đó là do bọn họ tự nhìn thấu chân tình giữa chúng ta, cái này đâu thể tính được, ta đâu có cố ý.” Lưu Trạm xị mặt vô tội phản bác, Tống Phượng Lâm đá hắn, hắn lại ôm lấy chân y xoa bóp.

“Biến!”

“Không!”

Lưu Trạm càng cợt nhả hơn, nhất thời hai người lăn lộn với nhau thành một đống trên giường đất.

“Tránh ra!” Khuôn mặt Tống Phượng Lâm đỏ bừng vì th* d*c, y đang thực sự cáu lên rồi.

Chủ yếu là do Lưu Trạm quá thiếu đòn, âm thầm nhận làm phu thê thì cũng thôi đi, đằng này lại nói xằng nói bậy ngay trước mặt trưởng bối, xin lấy nam thê này kia, trên đời này chắc cũng chỉ có mình Lưu Trạm dám nói trắng ra như vậy.

Sao Lưu Trạm có thể không biết Tống Phượng Lâm đang giận chuyện gì? Hắn cắn lên vành tai của Tống Phượng Lâm, thấp giọng nói: “Ta muốn nói đấy, để cho cha đệ đừng có nghĩ cách tìm thê tử về cho đệ, đệ là người của ta.”

Tống Phượng Lâm vừa giận vừa bất lực.

Sau giờ Ngọ, trên không trung lại bắt đầu có tuyết mịn bay đầy.

“Đại tiểu thư, tiểu thư muốn đi đâu vậy? Mau lên, mau ra ngăn tiểu thư lại!” Giọng của Lưu quản gia truyền đến.

“Ta muốn đi tới chỗ Trần Công, cái nhà này một khắc ta cũng không ở nổi nữa.” Lưu Duyệt Hinh vừa khóc thút thít vừa nói.

“Đại tiểu thư, tiểu thư xem tuyết lớn thế này, ngoài kia có khi còn cao hơn đầu người, sao mà đi được?” Lưu quản gia khuyên nhủ, “Nhị lão gia chỉ đang nhất thời nổi nóng thôi, tiểu thư chớ nên dại dột.”

Tiếp đó lại có tiếng của Triệu thị, Lý thị, Tiểu Lưu thị truyền đến, nhóm nữ quyến đều tới khuyên Lưu Duyệt Hinh.

“Dậy, ra xem thế nào.” Tống Phượng Lâm đẩy Lưu Trạm.

“Không đi.” Lưu Trạm ngoan cố ôm chặt hơn.

Trong chăn ấm áp dễ chịu, lồng ngực tr*n tr** của Lưu Trạm nóng hầm hập như một khối sắt nung, thậm chí còn làm cho người nằm cùng đổ mồ hôi.

Ban chiều Lưu Trạm khóa cửa càn quấy một hồi, hai người họ cũng mới chỉ ngủ dậy cách đây không lâu.

“Huynh đi nói có khi muội ấy sẽ nghe.” Trên trán Tống Phượng Lâm ra một lớp mồ hôi mỏng, muốn cách xa Lưu Trạm một chút nhưng ngay sau đó lại bị hắn kéo trở về.

“Thiếu nữ đương tuổi mộng mơ nói kiểu gì mà thông cho nổi? Nó bây giờ chẳng khác nào cá đã cắn câu.”

Trên đời này có đại ca nào lại nói muội muội nhà mình như vậy không? Tống Phượng Lâm nhíu mày.

“Sao? Ta có nói sai đâu.” Lưu Trạm mân mê vành tai của Tống Phượng Lâm, “Cái này gọi là mối tình đầu, đệ hiểu chưa?”

Lại mấy lời lung tung vô nghĩa gì nữa đây? Tống Phượng Lâm không thèm để ý tới hắn, nghe Lưu Trạm nói tiếp: “Lần đầu tiên phải lòng, ánh mắt tập trung vào đối phương ngay từ cái nhìn đầu tiên gọi là mối tình đầu.”

Tống Phượng Lâm chưa từng nghe qua về cụm từ mối tình đầu này nhưng xem chữ đoán nghĩa cơ bản vẫn hiểu được, y cảm thấy đây hẳn là một từ đồi phong bại tục nào đó trong mấy quyển thoại bản.

Nhưng Lưu Trạm lại nằm bên cạnh y, hơi thở nóng rực luẩn quẩn bên tai y nói rằng hai chúng ta cũng là mối tình đầu, Tống Phượng Lâm cảm thấy tai của mình dường như đang tê dại.

Cuối cùng Tống Phượng Lâm chậm chạp phát hiện, y lại bị Lưu Trạm lừa.

“Ta đâu có nhìn trúng huynh ngay từ ánh mắt đầu tiên đâu!”

Lưu Trạm bật cười ha ha.

Tuy mỗi ngày nằm trong phòng sẽ cảm thấy hơi buồn tẻ nhưng mùa đông trôi qua cũng nhanh, chẳng mấy chốc đã đến cuối năm.

Bây giờ nhà họ Lưu đã dư dả hơn nhiều rồi, chuẩn bị lễ tế tổ rất mạnh tay, nghi thức mỗi năm cơ bản đều giống nhau và năm nay cũng vậy.

Bởi vì tuyết thật sự quá dày nên ít khách khứa tới chúc tết hơn, toàn bộ nhà họ Lưu yên bình ở trong nhà trải qua tết âm lịch.

Mỗi ngày Lưu Trạm đều nằm lỳ trong phòng của Tống Phượng Lâm, thỉnh thoảng còn dẫn theo Lưu Minh Tông và Lưu Du Ninh.

Một ngày sau giờ Ngọ, trong lúc hai đứa trẻ đang đọc sách viết chữ, Tống Phượng Lâm pha trà, câu được câu chăng tán gẫu với Lưu Trạm đang nằm trên giường, nói tới chuyện đầu xuân sang năm mình sẽ được đoàn tụ với mẫu thân và muội muội.

“Cái gì? Muội muội của đệ năm nay mới mười một tuổi?” Tiếng kinh hô của Lưu Trạm thiếu chút nữa thổi bay cả nóc nhà.

Tống Phượng Lâm chỉ chỗ sai cho Lưu Du Ninh, thản nhiên đáp: “Ta chưa từng nói à?”

“Chưa nói mà!” Tinh thần của Lưu Trạm lập tức trở nên tỉnh táo.

“Trước khi nhà ta xảy ra chuyện không lâu là sinh nhật ba tuổi của Hi Nhi, mẫu thân ta nghĩ con bé chưa từng được gặp mặt ông bà ngoại nên đưa Hi Nhi về quê thăm ông bà.” Tống Phượng Lâm giải thích.

Nhắc đến mẫu thân và muội muội, biểu cảm của Tống Phượng Lâm vô cùng dịu dàng: “Qua tết âm lịch năm nay là Hi Nhi mười hai tuổi rồi, không biết bây giờ con bé trông như thế nào.”

“Đệ đẹp vậy chắc chắn muội muội của đệ cũng không thua kém.” Trong lòng Lưu Trạm đột nhiên có một ý tưởng, hắn lồm cồm bò dậy túm lấy Lưu Minh Tông.

“Đệ xem thằng nhóc này, cũng không tồi đúng không? Có phải là nó cũng xấp xỉ tuổi của muội muội đệ?”

Ngoại hình của Lưu Minh Tông thiên về giống Triệu thị hơn, đường nét hiền lành mềm mại.

“Tông Nhi đương nhiên cũng rất giỏi.” Tống Phượng Lâm mỉm cười, nhất thời đoán không ra Lưu Trạm đang ôm âm mưu gì.

“Nữ hơn ba nằm ôm cục vàng, tuổi tác vừa đẹp!” Lưu Trạm cực kỳ cao hứng, “Phượng Lâm, hai nhà chúng ta kết thân đi.”

“Hả?” Tống Phượng Lâm sững sờ.

“Muội muội của đệ cứ gả cho đệ đệ của ta!” Lưu Trạm vừa nói vừa trèo xuống giường xỏ giày.

“Về sau sinh con chỉ cần đưa một đứa nhỏ cho đệ nhận làm con thừa tự, đỡ phải đi tìm hậu nhân của gia tộc họ Tống làm gì cho xa xôi, hơn nữa có thể yên tâm truyền lại cơ nghiệp của ta và đệ cho muội muội và đệ đệ ta, quả thực không còn cách nào tốt hơn!”

Trước đó Lưu Trạm vẫn luôn cho rằng tiểu muội nhà họ Tống không đến mười bảy mười tám tuổi thì cũng mười bốn mười lăm tuổi, bởi vậy nên mới không nảy sinh suy nghĩ này, bây giờ biết tuổi tác của hai đứa em tương đương nhau thì sao hắn có thể ngồi yên được?

“Ta đi tìm cha, bảo ông ấy đề nghị kết thông gia với nhà đệ.” Lưu Trạm phi thẳng ra cửa chỉ trong nháy mắt khiến Tống Phượng Lâm muốn gọi cũng không kịp.

Lưu tướng quân sấm rền gió cuốn, lao như một trận bão vào phòng của Lưu Học Uyên.

“Cha!!”

Lưu Học Uyên đang hút thuốc lá sợi, bất thình lình nghe thấy tiếng rống của Lưu Trạm, ông giật mình suýt chút nữa đánh rơi tẩu thuốc trong tay.

Từ sau lần đó Lưu Học Uyên bị hình thành bóng ma tâm lý với đứa con trai này của mình, chỉ sợ nó lại làm ra chuyện gì đó kinh hãi thế tục.

Triệu thị đang may y phục ở bên cạnh, nhìn thấy con trai, bà mỉm cười dịu dàng nói: “Mau qua đây cho ấm, bên ngoài quá lạnh.”

“Cha! Tiểu muội nhà họ Tống sang năm mới mười hai tuổi, tuổi tác tương đương với Tông Nhi nhà mình, hai nhà chúng ta có thể kết thân đó!” Lưu Trạm nói một mạch.

Lưu Học Uyên và Triệu thị cùng sững sờ trong giây lát.

Chậu than trong phòng cháy tí tách, Lưu Trạm ngồi xuống cái ghế dựa ở bên cạnh, nói tiếp: “Lúc trước con không biết tuổi của tiểu muội nhà họ Tống thế nào, ban nãy vừa mới nghe Phượng Lâm nói.”

“Nếu thật sự chỉ lớn hơn Tông Nhi ba tuổi thì đúng là rất thích hợp để bàn chuyện kết thân.” Triệu thị lên tiếng trước, “Mẹ vẫn luôn sầu lo chuyện Tông Nhi về sau chỉ có thể thành thân với nữ nhi nhà bình dân, nếu việc này thành thì không còn gì tốt hơn.”

“Có gì mà không thành được mẹ?” Lưu Trạm nói, “Nhà họ Tống khá tương tự nhà chúng ta, bây giờ ở núi Tề Vân này nhà chúng ta là to nhất rồi, còn đi đâu để tìm nhà thích hợp hơn nhà chúng ta nữa?”

Triệu thị cũng càng nghĩ càng vui mừng.

Cội nguồn của gia tộc họ Tống không có gì để phàn nàn, càng quan trọng hơn là Tống tiểu thư được gia tộc họ Lâm ở Tứ Dương nuôi dưỡng mười năm rồi mới tới Bắc Cương, nhất định là được dạy dỗ vô cùng tốt, nghĩ thế nào cũng thấy tốt hơn gấp trăm lần để cho Tông Nhi cưới con gái một gia đình bình dân.

Triệu thị phấn chấn nói: “Phu quân, tôi cảm thấy rất tốt, nếu có thể thì nên lập hôn ước từ sớm luôn, Tông Nhi cũng chín tuổi rồi, chỉ mấy năm nữa thôi là sẽ phải thành thân.”

Lưu Học Uyên liên tục gật đầu, trong mắt lập lòe phát sáng.

Ông đang lo con trai ngốc nhà mình cái gì cũng đưa hết cho người trong lòng, giờ thì tốt rồi, về sau có thể trở thành người một nhà.

“Cha, chọn ngày không bằng đúng ngày, bây giờ cha qua chỗ Tống thúc thúc đi, tránh cho đêm dài lắm mộng.” Lưu Trạm thúc giục, quyết định sớm để cho Tống Phượng Lâm và Tống Nghi Quân yên tâm luôn.

“Nên vậy nên vậy, để cha qua phòng Tống huynh bàn bạc.” Lưu Học Uyên cũng hơi nóng ruột, hai cha con tuy khác mục tiêu nhưng đều có mong muốn giống nhau.

“À đúng rồi, cha nhớ nói cả chuyện con nối dõi nữa.” Lưu Trạm nhắc nhở.

“Cha biết rồi, không thành vấn đề.” Lưu Học Uyên biết tình hình sức khỏe của Tống Phượng Lâm, cũng biết Lưu Trạm có mục đích gì.

Hai cha con đột nhiên tỏ ra rất ăn ý làm Triệu thị hoang mang không hiểu tại sao.

Triệu thị vẫn chưa biết chuyện của Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm, trong lòng vẫn bị chuyện mệnh cách của Lưu Trạm phủ một lớp sương lo lắng. Người xưa rất tin vào tiên nhân và mệnh cách, Triệu thị chỉ có thể đau lòng chứ không còn cách nào, bây giờ nhờ có chuyện liên hôn của con trai nhỏ cũng giúp Triệu thị vui hơn một chút.

“Kết thông gia?” Tống Nghi Quân bất ngờ.

“Nếu hai nhà chúng ta có thể kết thông gia, ngày sau để một đứa nhỏ làm con thừa tự của Phượng Lâm, làm vậy sẽ giữ được huyết mạch của dòng chính họ Tống.”

Lưu Học Uyên nhắc tới cả chuyện con cháu nối dõi khiến Tống Nghi Quân vô cùng cảm động, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào cho phải.

“Đa tạ Lưu huynh không chê gia tộc họ Tống, là tiểu nữ nhà ta trèo cao.”

“Nói gì vậy? Hai nhà chúng ta chính là quan hệ Tần Tấn, thân càng thêm thân.” Lưu Học Uyên cười nói, trong lòng cuối cùng cũng gỡ được hết nút thắt.

Chuyện hai nhà Lưu Tống kết thông gia được đề cập với cả lão thái thái ngay trong ngày, lão thái thái hết mực vui mừng, còn lấy ra ngọc bội tùy thân tự tay đưa cho Tống Nghi Quân làm tín vật.

Đây là miếng ngọc bội của hồi môn mà năm đó lão thái thái giấu được trong áo mang theo, ý nghĩa cực kỳ to lớn, đủ thấy bà cụ rất hài lòng với cuộc hôn nhân này.

Cùng ngày, nhà họ Lưu bày gia yến, mở từ đường bẩm báo với tổ tiên hai nhà, việc liên hôn vậy là xong.

Lưu Minh Tông bỗng có thêm một vị hôn thê chưa từng gặp mặt, biết vị hôn thê của mình đầu xuân sang năm sẽ đến Bắc Cương, trong lòng Lưu Minh Tông nhộn nhạo như có con nai chạy loạn cả ngày.

Mùa đông giá rét này của Bắc Cương phải đến cuối tháng Giêng mới chân chính giáng xuống.

Đình hóng mát ở hậu viện nhà họ Lưu không chịu nổi sức nặng nên bị sập, cuồng phong trộn với tuyết trắng đứt quãng gào thét suốt hơn một tháng.

Thời tiết khắc nghiệt như vậy nhưng Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm hoàn toàn không có tâm trạng an nhàn nằm ủ trong phòng, chỉ hy vọng hậu quả thiên tai ở các nơi sẽ không quá nặng nề.

Giữa mùa gió tuyết, đêm qua vợ của Lý Tiểu Liên hạ sinh một bé gái, cả hai mẹ con đều bình an. Trong nhà họ Lưu có thêm tiểu bối, nhất thời náo nhiệt hẳn lên.

Nhóm nữ quyến bận bịu hỗ trợ chăm sóc đứa bé, quản gia thì dẫn nhóm hạ nhân dọn dẹp sạch sẽ tuyết trên toàn bộ các nóc nhà, tránh cho tuyết nhiều quá làm sập phòng.

Năm ngoái tuyết lớn phong núi chỉ dày tới ngang thắt lưng mà thôi, từ từ đi vẫn có thể tới các nhà khác, năm nay tuyết quá lớn phủ kín phòng ốc, các nhà hầu như bị cắt đứt hoàn toàn liên hệ, không biết tình hình của bá tánh các nơi trong mùa đông này như thế nào.

Lưu Trạm vô cùng ưu sầu, chỉ mong thương vong sẽ không quá nặng.

Mùa đông giá rét này của Bắc Cương, bao gồm cả bên nước Yến, bá tánh bị chết đói chết rét nhiều vô số kể, ngay cả trong binh doanh của quân bắc cũng có mấy ngàn binh lính không chịu lạnh nổi mà chết.

So sánh với các nơi khác của Bắc Cương thì thương vong ở sáu huyện Sầm Châu coi như nhẹ hơn rất nhiều rồi.

Ba tháng sau tuyết dần tan bớt, Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm vội vàng xuống núi tổ chức cho các nơi làm công tác cứu viện.

Dọc đường xuống núi, làng trên xóm dưới ở đỉnh Thông Thiên có mức sống cao hơn một chút nên không phải chịu ảnh hưởng nhiều, ra khỏi huyện Võ Nguyên, đi về hướng đỉnh Quan Mạo và đỉnh Hoàng Trúc mới gọi là giật mình.

Nhà cửa của bá tánh dân nghèo đều dùng tre và bùn đất đắp lên, tuyết rơi tương tự như các năm thì không ngại nhưng tuyết lớn như năm nay thì không chống đỡ nổi, một khi sập mái tính mạng của người bên trong cũng bị đe dọa.

“Truyền quân lệnh của ta, lệnh cho tả hữu quân doanh rút ra một nửa binh lực hỗ trợ nha dịch các địa phương kiểm tra tình hình thương vong, phải tập trung toàn bộ thi thể trước khi trời ấm lên.”

Lưu Trạm cau mày, hắn đang lo lắng với tình hình này, bước sang đầu xuân sẽ rất dễ xuất hiện bệnh dịch.

Nhận được lệnh của tướng quân, tả hữu quân doanh không dám trì hoãn, phân công chia nhau tới các thôn xóm ngay trong ngày.

Có hộ gia đình không còn nổi một ai sống sót, có gia đình kiên cường trốn trong đống phế tích sống qua mùa đông, mỗi ngày đều có đủ các loại tình cảnh được báo cáo lại với hai người.

“Trước tiên tập trung hết toàn bộ bá tánh không còn nhà, xây tạm mấy gian nhà tranh đủ che mưa chắn gió là được.” Lưu Trạm hạ lệnh.

Cuối tháng ba đầu tháng tư ở núi Tề Vân vẫn lạnh buốt như cũ, thỉnh thoảng ban đêm còn có mưa tuyết.

Công tác cứu viện không hề dừng lại, bởi vì mùa đông tích tụ tuyết quá nhiều, xuân đến tuyết tan khiến cho không ít nơi xuất hiện núi lở, có thôn còn bị vùi lấp một nửa, tin dữ liên tục truyền về.

Sau khi tập trung được hết dân bị nạn lại phải đối mặt với một vấn đề mới.

Lưu Thành khó xử nói với Tống Phượng Lâm: “Tống tiên sinh, với lượng lương thực dự trữ của chúng ta trong kho, nếu muốn cung cấp cho nạn dân thì sợ là không đủ để nuôi quân, mà còn phải đợi hai tháng nữa mới có thể mua lương thực mới.”

Tập hợp người lại thì dễ, nuôi sống mới khó.

Tống Phượng Lâm đau đầu day hai bên huyệt thái dương.

Tình hình thiên tai lần này có thể nói chính là bài kiểm tra đầu tiên mà Lưu Trạm phải đối mặt sau khi được tự mình toàn quyền cai trị một vùng, nếu xử lý không ổn thỏa, dân tâm nhờ thay đổi chính sách vất vả lắm mới thu gom được sẽ mất sạch không còn gì.

“Phải giúp bá tánh sống sót.” Tống Phượng Lâm lẩm bẩm.

Cuối cùng, y hạ quyết định: “Trộn trấu trong cám và lương thực phụ nấu thành cháo chia cho nạn dân…” Tâm trạng của Tống Phượng Lâm cực kỳ nặng nề, “Trước tiên cứ phải còn sống đã.”

Lưu Thành gật đầu, do dự một lát rồi hỏi thêm: “Hay chúng ta xin thêm ý kiến của tướng quân?”

“Ta sẽ giải thích với tướng quân sau.” Tống Phượng Lâm nói, “Ngươi đi thu xếp đi.”

Dùng trấu và lương thực phụ nấu cháo ăn đương nhiên không chết người, cũng có thể no bụng nhưng sẽ giống như bị dao cùn cắt qua cổ họng, vô cùng rát vô cùng khó chịu, mấy thứ này chỉ là vạn bất đắc dĩ mới phải ăn thôi, dân tị nạn không còn sự lựa chọn nào khác.

Lưu Trạm nhìn bát cháo trước mặt mình, trầm mặc thật lâu.

Con số người chết không ngừng tăng trên địa bàn của mình khiến Lưu Trạm chỉ muốn độn thổ xuống đất, hóa ra đây chính là cảm giác xấu hổ và bất lực sâu sắc.

Sáu huyện Sầm Châu thực sự quá nghèo, nuôi quân Sầm Châu thôi đã không dễ, bây giờ chẳng kiếm nổi đâu ra một lạng quân lương dư thừa.

Nạn dân thì đang đói bụng, không chờ được đến khi Lưu Thành chạy tới Hán Trung mua lương thực mang về, nếu mua lương thực của cường hào ở các địa phương thì cũng không đủ bạc để nuôi nhiều miệng ăn đến vậy.

Dân sinh, quân nhu, lương thực, mọi thứ đều cực kỳ khó khăn.

“Cứ làm vậy đi, phải sống sót trước đã.” Lưu Trạm trầm giọng nói.

Tống Phượng Lâm gật đầu, xoay người đi dặn dò thủ hạ làm việc, lúc y trở lại thì Lưu Trạm ra ngoài rồi, bát cháo lương thực phụ trộn trấu trên bàn đã được ăn sạch sẽ.

Không sống được thì hết thảy đều chẳng còn ý nghĩa gì cả, chỉ có sống sót mới có thể mong chờ vào tương lai.

Mỗi điểm cứu tế ở các thôn xóm khắp sáu huyện Sầm Châu đều phát cháo trấu trộn lương thực phụ, có rất nhiều gia đình đủ một nhà già trẻ tới xin cháo.

“Ăn cái này tốt hơn ăn vỏ cây nhiều, ăn vỏ cây có khi còn bị khó tiêu mà chết, mau ăn đi, ăn rồi xuống ruộng làm việc, kiên trì tới lúc lúa mọc lên là sống thôi.” Mấy cụ già liên tục động viên đám trẻ nhỏ.

Thôn của bọn họ bị tuyết lở vùi lấp, người còn sống đã là may mắn lắm rồi, chỉ cần còn sống là sẽ còn hi vọng.

Tháng ba tháng tư cũng là thời điểm cày bừa vụ xuân, bắt đầu phải gieo hạt xuống đất, đồng ruộng bị hủy chỗ nào thì sửa chỗ đó. Một năm mới đã đến, bá tánh cũng không có thời gian để đau buồn thêm, chẳng bao lâu ở khắp các nơi đều là hình ảnh bận rộn làm nông.

“Chúng ta phải cho bá tánh mượn hạt giống, nếu không bọn họ chỉ có thể mượn của cường hào, mượn một nhưng trả lãi mười, tới lúc thu hoạch vụ thu khéo cũng chưa trả xong nợ.” Tống Phượng Lâm tính toán thật tỉ mỉ nên dùng số lương thực dự trữ vào những đâu.

Sau khi làm xong công tác cứu trợ cứu nạn, Lưu Trạm có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn, mỗi ngày hắn đi theo làm trợ thủ của Tống Phượng Lâm, phần hậu cần này hắn gần như không giúp được gì, chỉ biết nghe đâu làm đó.

“Cố gắng chống đỡ thêm hai tháng nữa thôi, tới tháng sáu tháng bảy thu được thổ sản trên núi nhiều hơn, có thể dùng để ăn hoặc bán đều được.” Tống Phượng Lâm biết Lưu Trạm đang sốt ruột nhưng vội mấy cũng không thể thay đổi được gì, muốn khôi phục nguyên khí cần phải có thời gian.

“Ba năm.” Lưu Trạm nói, “Ba năm sau, núi Tề Vân của chúng ta nhất định sẽ phát triển hơn.”

Tống Phượng Lâm gật đầu.

Ba năm là đủ rồi.[Hết chương 68]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 69


Ba năm sau.

Hán Trung.

Ngày mười lăm hàng tháng, bên ngoài Tử Ngọ Quan nằm ở vùng biên giới Đại Sở và Tây Hạ thường tổ chức họp chợ chung, mười năm trước Đại Sở giao chiến với Tây Hạ nên khu chợ này bị tạm ngừng một thời gian, cho đến khoảng năm năm trước mới khôi phục lại hoạt động buôn bán.

Nếu lúc này bọn họ phá vòng vây xông ra thì sẽ bị tách khỏi dòng người, chi bằng cố thủ bên trong cửa hàng tùy cơ ứng biến. Khu chợ cách Tử Ngọ Quan không xa, quân phòng thủ ở quan ải hẳn là đã nhận được tin và đang chạy tới rồi.

Mấy năm nay Tây Hạ cũng rất khó khăn, một là hạn hán kéo dài khiến cuộc sống của người dân trở nên vất vả, hai là bị các bộ lạc Tây Nhung quấy nhiễu, chìm trong chiến loạn liên miên.

Đúng lúc này có mấy tên binh lính Tây Nhung cưỡi ngựa xông vào giữa đám người vung đao, vô tình chém giết quần chúng hỗn loạn trên đường, rất nhanh càng ngày càng nhiều binh Tây Nhung tiến vào con đường trước cổng cửa hàng Lưu Ký, thi thể la liệt đầy đất.

“Ngày lành của các ngươi tới rồi đó, không còn gì phải sợ hãi nữa đâu, các đại nhân giải cứu các ngươi, mua các ngươi về làm nông dân, có ruộng có nhà còn được cấp cho hộ tịch mới, từ nay về sau cứ yên tâm mà sinh hoạt đi.”

Vì phải nhận quá nhiều đả kích nên nước Tây Hạ cũng không còn cường thịnh như trước, nhằm giảm bớt gánh nặng về lương thực trong nước, vua Tây Hạ không thể không chấp nhận cúi đầu trước Đại Sở.

Nhất thời, cửa hàng Lưu Ký trở thành chiến trường khốc liệt, nhóm nô lệ mới được cứu trốn hết vào trong kho, cuộn tròn bên nhau sợ hãi run bần bật.

Tống Phượng Lâm nhìn thẳng đằng trước, không có hứng thú gì với hàng hóa bày bán hai bên, cộng thêm mùi cơ thể của người hồ* khá nặng nên y không muốn ở lại quá lâu trong khu này.

Cuối cùng để bày tỏ lòng thành, vua Tây Hạ quyết định trả lại ba thành trì ở U Châu mà năm đó chiếm được, còn Đại Sở thì tặng cho vua Tây Hạ mấy chục vạn tạ lương thực kèm theo vô số bò dê, đồng thời cho phép mở lại khu chợ chung, bá tánh của hai nước tiếp tục được qua lại.

“Tiểu nhân tuân lệnh.”

Cho dù khá vất vả trong quá trình thu gom lương thực chuộc lại U Châu nhưng đối với Đại Sở mà nói, mở lại khu chợ chung chỉ có lợi chứ không có hại, lượng thuế thu được trong một năm có khi còn ngang với của cả một châu.

Đám binh lính Tây Nhung đánh vào từng cửa hàng rồi cướp của, chẳng mấy chốc bọn chúng cũng chú ý tới cửa hàng Lưu Ký.

Tạ chưởng quầy cũng nói: “Hôm nay tiểu nhân cũng chưa tới chỗ bãi nô lệ xem thử, mấy ngày trước nghe nói hôm nay sẽ có người Sở, tiểu nhân chuẩn bị hàng hóa để đổi xong xuôi hết rồi, chỉ chờ nhóm người đó đến nữa thôi.”

Trời mới tảng sáng, ở khu chợ chung ngoài Tử Ngọ Quan đã xuất hiện dòng người đông đúc xô đẩy nhau, heo ngựa bò dê lương thực vải vóc đồ gốm đá ngọc cái gì cũng có.

Tạ chưởng quầy cuống quít chạy xuống lầu, chắp tay thi lễ cúi người thật sâu với Lưu Trạm: “Thật may là có tướng quân ở đây, nếu không thì bọn tiểu nhân khó thoát khỏi kiếp nạn này.”

“Đừng hoảng!” Lưu Trạm hô lên, “Lập tức tổ chức cho binh lính và trai tráng cố thủ trong cửa hàng, lấy rào chắn ngựa ra chặn cổng lớn, nhóm cung tiễn thủ vào chỗ sẵn sàng đợi lệnh!”

Khu chợ này không có ngạch cửa, bá tánh muốn bán cái gì chỉ cần đến chỗ quản lý chợ đăng ký.

“Nhớ rửa kỹ một chút, rửa vết bẩn trên mặt sạch vào.”

Đầu tiên là nộp thuế theo quy định của mặt hàng mà mình muốn bày bán, sau đó cầm lệnh bài tìm một bãi đất trống phù hợp dựng lều trại lên là có thể bắt đầu buôn bán, kiếm được bao nhiêu tiền phải dựa vào bản lĩnh của từng cá nhân.

Tạ chưởng quầy quay sang nhìn sắc mặt của Tống Phượng Lâm, lập tức hiểu rõ, liền bảo lại với thương nhân người hồ: “Chỉ giá đấy thôi, hơn một xu cũng không được, nếu ngươi không bán thì ta đi.”

Giữa dòng người chen chúc có hai nam tử ngoại hình xuất chúng cực kỳ nổi bật, một người tướng mạo anh tuấn uy vũ, vững chãi như một cây thông mọc trên mỏm đá, một người phong thái nho nhã thản nhiên như suối trong thanh lãnh, độc nhất vô nhị.

Tống Phượng Lâm không hề mạnh miệng, tận ba trăm con ngựa Yến, ngoại trừ Lưu Trạm thì còn ai đủ khả năng mang ra khỏi Hán Trung nữa?

Trong sân có vài người phụ nữ đã quen với cảnh này rồi nên không hề bất ngờ, bọn họ lưu loát thuần thục bắt đầu thu xếp cho nhóm nô lệ.

Tháng trước Lưu Trạm cũng mới mua hơn một trăm con ngựa Yến nên tự biết mình đuối lý, dọc đường đi vô cùng ân cần, hết quạt gió đến bưng nước che nắng, hầu hạ cực kỳ chu đáo.

Bảy hộ vệ vừa cao vừa to đi xung quanh hai người, cả đoàn từ từ di chuyển sâu hơn vào trong chợ.

“Dám nói theo quy tắc cũ? Cái giá này của ngươi rõ ràng là cao hơn lần trước hai phần.” Tạ chưởng quầy bất mãn cau mày.

Bảy hộ vệ vừa cao vừa to đi xung quanh hai người, cả đoàn từ từ di chuyển sâu hơn vào trong chợ.

“Ta nghe nói họp chợ lần này có một mẻ ngựa Yến chất lượng cực phẩm, còn có cả một số lượng nô lệ đông đảo, ta đi một mình dễ bị hố lắm nên không thể không dẫn đệ theo.”

Mấy năm nay giá bán cứ tăng rồi lại tăng, Tống Phượng Lâm cũng không thể bất chấp mọi giá thu mua nhóm người Sở này.

Ngày mười lăm hàng tháng, bên ngoài Tử Ngọ Quan nằm ở vùng biên giới Đại Sở và Tây Hạ thường tổ chức họp chợ chung, mười năm trước Đại Sở giao chiến với Tây Hạ nên khu chợ này bị tạm ngừng một thời gian, cho đến khoảng năm năm trước mới khôi phục lại hoạt động buôn bán.

Tháng trước Lưu Trạm cũng mới mua hơn một trăm con ngựa Yến nên tự biết mình đuối lý, dọc đường đi vô cùng ân cần, hết quạt gió đến bưng nước che nắng, hầu hạ cực kỳ chu đáo.

“Trở về Đại Sở sợ sống khổ? Có khổ được bằng làm nô lệ ở vùng sa mạc phía bắc không? Nói nghe không có lý gì hết vậy hả?”

Tống Phượng Lâm nhìn thẳng đằng trước, không có hứng thú gì với hàng hóa bày bán hai bên, cộng thêm mùi cơ thể của người hồ* khá nặng nên y không muốn ở lại quá lâu trong khu này.

Biên cảnh Hán Trung chiến loạn hàng năm, người Tây Nhung, Tây Hạ, Tiên Bi thường bắt người Sở về làm nô lệ, trong mắt bọn họ nhóm nô lệ này không khác gì súc vật, trong nhà không còn đồ ăn để nuôi sẽ mang đi bán như hàng hóa.

Đoàn người Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm rời khỏi khu bán ngựa đi sang chỗ bãi đất bán nô lệ.

<i>Ngựa này đích thực là ngựa tốt, ở chợ Hán Trung có nhiều ngựa Yến vì người dân tộc Tiên Bi và binh Yến hay có xung đột nên cướp bóc được.Lưu Trạm đích thân ra tay, máu tươi nhiễm đỏ lưỡi đao và quần áo của hắn. Mỗi khi có binh Tây Nhung muốn đánh lén sau lưng, trên lầu sẽ có mũi tên bắn chết kẻ đó ngay lập tức, nãy giờ Tống Phượng Lâm vẫn luôn canh chừng cẩn thận ở bên trong cửa sổ.</i><i>Đúng lúc này mặt đất bỗng rung động, Lưu Trạm đứng bật dậy, sắc mặt trầm xuống. Là một binh lính đã trải qua không ít loại chiến trường thiên quân vạn mã, hắn biết ngay đây rõ ràng không phải động đất gì cả mà là có một số lượng ngựa cực đông đang ùn ùn kéo đến.</i>(*người hồ: từ dùng để chỉ chung các dân tộc ở phương bắc hoặc tây vực mà không phải là người trung nguyên)

Đương nhiên Tống Phượng Lâm thu mua lương thực của bá tánh theo giá cả thị trường, không giống mấy tên gian thương hay thích ép giá xuống.

Năm trước khu chợ chung vừa mở, cửa hàng Lưu Ký hay tin nhanh chóng tìm chỗ dừng chân trong chợ, y và Lưu Trạm cũng từng tới đây một lần, đích thân đốc thúc việc buôn bán.

Khu chợ này không có ngạch cửa, bá tánh muốn bán cái gì chỉ cần đến chỗ quản lý chợ đăng ký.

Bây giờ cửa hàng Lưu Ký đã khá nổi danh trong chợ, cũng có chưởng quầy thường trú ở đây trông coi, năng lực của người này rất cao nên Tống Phượng Lâm không cần phải quá để tâm nữa.

Vì phải nhận quá nhiều đả kích nên nước Tây Hạ cũng không còn cường thịnh như trước, nhằm giảm bớt gánh nặng về lương thực trong nước, vua Tây Hạ không thể không chấp nhận cúi đầu trước Đại Sở.

Trên đường đi Lưu Trạm khen ngựa Yến không dứt miệng, thao thao bất tuyệt nói ngựa Yến tốt thế nào, lần này nghe đồn có khoảng ba trăm con. Lưu Trạm ôm mộng suốt bao lâu, năn nỉ mãi mới thuyết phục được thần tài nhà mình đồng ý đi một chuyến.

Trong ba năm vừa rồi Lưu Trạm cố gắng tập trung xây dựng đội kỵ binh, mua ngựa Yến chế tác trang bị nghiên cứu binh khí hao tốn chi phí cực lớn, hết thảy chi tiêu cầm cự dựa hết vào sản nghiệp kinh doanh của Tống Phượng Lâm.

Trong ba năm vừa rồi Lưu Trạm cố gắng tập trung xây dựng đội kỵ binh, mua ngựa Yến chế tác trang bị nghiên cứu binh khí hao tốn chi phí cực lớn, hết thảy chi tiêu cầm cự dựa hết vào sản nghiệp kinh doanh của Tống Phượng Lâm.

Tống Phượng Lâm vẫn vân đạm phong khinh như cũ, y nói với Tạ chưởng quầy: “Nói với ông ta, cả khu chợ này chỉ có mình chúng ta đủ khả năng mua một lần hết toàn bộ số ngựa đó, cũng chỉ có chúng ta dám mua ngựa của ông ta.”

Lưu Trạm biết mình phá của cỡ nào nên cũng ra sức hầu hạ Tống Phượng Lâm thật tỉ mỉ.

“Tới cũng tới rồi, đi qua chỗ nô lệ xem luôn đi.” Lưu Trạm đề nghị.

Tới bãi đất mua bán thú vật trong khu chợ chung, cuối cùng Lưu Trạm cũng nhìn thấy lô ngựa Yến kia.

Tới bãi đất mua bán thú vật trong khu chợ chung, cuối cùng Lưu Trạm cũng nhìn thấy lô ngựa Yến kia.

Cho dù khá vất vả trong quá trình thu gom lương thực chuộc lại U Châu nhưng đối với Đại Sở mà nói, mở lại khu chợ chung chỉ có lợi chứ không có hại, lượng thuế thu được trong một năm có khi còn ngang với của cả một châu.

“Ăn no xong có thể đi sang chỗ dãy phòng kia nghỉ ngơi, các ngươi tuyệt đối đừng nghĩ tới chuyện chạy trốn, không có hộ tịch thì chạy được tới đâu? Chạy rồi thì làm được gì?”

Tạ chưởng quầy cung kính báo: “Tống tiên sinh, người đàn ông này nói có thể đồng ý bán với giá kia nhưng muốn đổi toàn bộ thành lương thực, không lấy vải vóc nữa, hơn nữa phải lập tức có ngay.”

Ngựa này đích thực là ngựa tốt, ở chợ Hán Trung có nhiều ngựa Yến vì người dân tộc Tiên Bi và binh Yến hay có xung đột nên cướp bóc được.

Mỗi lần có hàng toàn khoảng hơn trăm con, lại còn là loại tốt cực kỳ hiếm gặp. Mấy năm nay Lưu Trạm phái người canh chừng ở khu chợ chung, mua tổng cộng được khoảng gần hai ngàn con ngựa Yến rồi.

Sau đó có một người biết chút ít tiếng Trung Nguyên nói: “Ta đã mang số nô lệ mà lần trước hứa với ông đến rồi, có muốn xem luôn không?”

Nhưng bán xong sớm chút nào hay chút nấy, có thời gian quay về vùng sa mạc phía bắc tranh cướp lượt khác với người Yến tốt hơn là cứ chôn chân ở chỗ này mất một hai tháng, tên thủ lĩnh của nhóm người Tiên Bi kia biết rõ điều đó nên dù bị bán giá hơi thấp nhưng vẫn chấp nhận.

Người bán ngựa Yến chủ yếu là người Tiên Bi, Tạ chưởng quầy khá am hiểu ngôn ngữ của người hồ nên thường tìm đến trò chuyện và thương lượng, sau cùng là chốt giá.

Người Tiên Bi không cần vàng bạc, chỉ cần lương thực và vải vóc, đúng lúc cửa hàng Lưu Ký mới thu mua một lô vải vóc ở phương nam, cộng thêm lương thực dự trữ trong kho đủ đổi về được ba trăm con ngựa.

Tạ chưởng quầy hiển nhiên là khách quen của khu bán nô lệ, những người hồ kia vừa nhìn thấy Tạ chưởng quầy lập tức tiến đến nhiệt tình chào đón, nói gì đó mà Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm không thể nghe hiểu, đoán không nhầm thì chắc là đang chào hàng.

“Thì ra là thế.” Tiểu tướng kia nhìn thấy ấn tín nên cũng không hỏi nữa, khách sáo thêm hai ba câu rồi dẫn người rời đi.

Tống Phượng Lâm nghe xong giá cả lại lắc đầu, y vươn tay giơ một con số mà người Tiên Bi có thể hiểu: “Giảm ba phần mười.”

Lưu Trạm mỉm cười ôm lấy bả vai của Tống Phượng Lâm, nhỏ giọng nói bên tai y: “Phu nhân, lòng ngưỡng mộ của vi phu giành cho phu nhân trước nay chưa từng thay đổi.”

Sắc mặt đối phương lập tức thay đổi.

Tống Phượng Lâm vẫn vân đạm phong khinh như cũ, y nói với Tạ chưởng quầy: “Nói với ông ta, cả khu chợ này chỉ có mình chúng ta đủ khả năng mua một lần hết toàn bộ số ngựa đó, cũng chỉ có chúng ta dám mua ngựa của ông ta.”

Rào chắn bốn phía của cửa hàng Lưu Ký toàn là những thanh gỗ giản dị, ngăn bọn trộm vặt còn được chứ trở thành chiến trường đánh nhau ngươi sống ta chết với kẻ địch thì không được, không lâu sau đã có binh Tây Nhung đạp ra được một lỗ hổng trên rào chắn.

Tuy Đại Sở không có quy định rõ ràng về việc cấm người dân giao dịch ngựa nhưng nếu số lượng nhiều vượt mốc chắc chắn sẽ bị phát hiện và bị quan phủ yêu cầu mua ít đi.

Nô lệ trung nguyên không có khả năng chịu khổ được như nô lệ người hồ hay người côn luân, luôn là mặt hàng khó bán ở thị trường nô lệ, từ lúc cửa hàng Lưu Ký bắt đầu thu mua nô lệ trung nguyên thì giá cả mới được đẩy lên.

Người Tiên Bi không cần vàng bạc, chỉ cần lương thực và vải vóc, đúng lúc cửa hàng Lưu Ký mới thu mua một lô vải vóc ở phương nam, cộng thêm lương thực dự trữ trong kho đủ đổi về được ba trăm con ngựa.

Tống Phượng Lâm không hề mạnh miệng, tận ba trăm con ngựa Yến, ngoại trừ Lưu Trạm thì còn ai đủ khả năng mang ra khỏi Hán Trung nữa?

Tâm trạng Lưu Trạm cực tốt, lập tức cùng Lý Phúc Điền đi kiểm tra lô ngựa, sau khi xác nhận không có vấn đề gì, Tạ chưởng quầy bảo nhóm tiểu nhị vận chuyển lương thực tới.

Mỗi tội yêu cầu giảm hẳn ba phần như vậy liệu có bị người hồ trở mặt không chịu bán không?

Tống Phượng Lâm nghe xong giá cả lại lắc đầu, y vươn tay giơ một con số mà người Tiên Bi có thể hiểu: “Giảm ba phần mười.”

Nếu tướng lĩnh của Tử Ngọ Quan không nghĩ ra được biện pháp đối phó thì sớm muộn gì khu chợ này cũng bị giải tán.

Lại thấy đối phương tuy không vui nhưng cũng không từ chối ngay, gã xoay người đi vào một cái lán ở cách đó không xa, lúc sau mới quay lại chốt giá.

Đám binh lính Tây Nhung cho rằng vọt vào bên trong sẽ chỉ gặp phải vài mống người Sở tay trói gà không chặt nhưng bọn chúng đoán nhầm rồi, thân vệ của Lưu Trạm toàn là những binh lính có trình độ một chọi trăm, làn sóng binh Tây Nhung đầu tiên xông vào bị đâm chết tươi chỉ trong nháy mắt.

Lúc này Tống Phượng Lâm đang xem sổ sách thu chi trong phòng, Lưu Trạm ngồi bên cạnh y uống trà.

Tạ chưởng quầy cung kính báo: “Tống tiên sinh, người đàn ông này nói có thể đồng ý bán với giá kia nhưng muốn đổi toàn bộ thành lương thực, không lấy vải vóc nữa, hơn nữa phải lập tức có ngay.”

Người bán ngựa Yến chủ yếu là người Tiên Bi, Tạ chưởng quầy khá am hiểu ngôn ngữ của người hồ nên thường tìm đến trò chuyện và thương lượng, sau cùng là chốt giá.

Bấy giờ người Tây Nhung đã bao vây kín khu chợ, bên trong loạn thành một nồi cháo.

(*người hồ: từ dùng để chỉ chung các dân tộc ở phương bắc hoặc tây vực mà không phải là người trung nguyên)

“Được thôi.” Tống Phượng Lâm gật đầu.

Thương nhân nghe xong lập tức trở nên nóng nảy: “Nếu ông không mua thì đống nô lệ nhiều thế này ta biết phải xử lý thế nào?”

Tạ chưởng quầy nhanh nhẹn thu xếp nốt, mua được với giá này thực sự là quá hời!

Tống Phượng Lâm tức giận trừng mắt: “Lại nói lung tung rồi!”

Giả sử chỉ mua mười mấy hai mươi con ngựa Yến, mức giá phải trả có khi còn cao gấp đôi, đối phương cũng biết nếu muốn bán một lần hết ba trăm con luôn sẽ hơi khó nên ngay từ đầu cũng đưa ra giá thấp hơn giá thị trường một chút rồi, sau đó không ngờ lại bị ép giảm xuống thêm ba phần nữa.

Cửa hàng Lưu Ký độc quyền thu mua lương thực của sáu huyện Sầm Châu, mỗi năm chỉ cần mua vào bán ra đủ kiếm được mức lợi nhuận khá lớn nhờ chênh lệch giá.

Cung tiễn thủ trên lầu hai bắt đầu phản kích, binh Tây Nhung trúng tên lục tục ngã xuống. Bởi vì cửa hàng Lưu Ký tổ chức kháng cự nên càng chọc giận đám binh Tây Nhung, càng ngày càng có nhiều binh Tây Nhung bao vây tấn công cửa hàng Lưu Ký.

Nhưng bán xong sớm chút nào hay chút nấy, có thời gian quay về vùng sa mạc phía bắc tranh cướp lượt khác với người Yến tốt hơn là cứ chôn chân ở chỗ này mất một hai tháng, tên thủ lĩnh của nhóm người Tiên Bi kia biết rõ điều đó nên dù bị bán giá hơi thấp nhưng vẫn chấp nhận.

Lưu Trạm mỉm cười ôm lấy bả vai của Tống Phượng Lâm, nhỏ giọng nói bên tai y: “Phu nhân, lòng ngưỡng mộ của vi phu giành cho phu nhân trước nay chưa từng thay đổi.”

Mỗi tội yêu cầu giảm hẳn ba phần như vậy liệu có bị người hồ trở mặt không chịu bán không?

Thân vệ kiểm tra hiện trường, trận chiến vừa rồi bọn họ giết được khoảng hơn hai trăm tên địch, thi thể cũng nằm kín khoảng sân của cửa hàng Lưu Ký.

Tống Phượng Lâm tức giận trừng mắt: “Lại nói lung tung rồi!”

Giữa dòng người chen chúc có hai nam tử ngoại hình xuất chúng cực kỳ nổi bật, một người tướng mạo anh tuấn uy vũ, vững chãi như một cây thông mọc trên mỏm đá, một người phong thái nho nhã thản nhiên như suối trong thanh lãnh, độc nhất vô nhị.

Tâm trạng Lưu Trạm cực tốt, lập tức cùng Lý Phúc Điền đi kiểm tra lô ngựa, sau khi xác nhận không có vấn đề gì, Tạ chưởng quầy bảo nhóm tiểu nhị vận chuyển lương thực tới.

Nhóm nô lệ được các đại nương thu xếp cho đàng hoàng, kiên nhẫn giải thích rõ ràng, rửa ráy xong thay sang quần áo sạch sẽ, bọn họ cuối cùng cũng mang hình dáng của một con người, dần dần tin rằng mình quả thực đã được giải cứu.

Hai bên giáp mặt giao dịch trực tiếp với nhau, để tránh đêm dài lắm mộng, Lưu Trạm bảo Lý Phúc Điền mang ngựa rời khỏi Hán Trung trước.

Đầu tiên là nộp thuế theo quy định của mặt hàng mà mình muốn bày bán, sau đó cầm lệnh bài tìm một bãi đất trống phù hợp dựng lều trại lên là có thể bắt đầu buôn bán, kiếm được bao nhiêu tiền phải dựa vào bản lĩnh của từng cá nhân.

Chừng đó con ngựa muốn mang từ Hán Trung về núi Tề Vân, nhanh nhất cũng phải mất mười ngày nửa tháng, Lý Phúc Điền không dám trì hoãn thêm, chọn mấy chục binh lính cùng mình dẫn ngựa về.

Vải vóc này phần lớn lấy từ cửa hiệu vải của gia tộc họ Lâm ở Tứ Dương, chất lượng thượng thừa nên rất được các thương nhân người hồ yêu thích, nhờ vậy mà những hiệu vải của gia tộc họ Lâm cũng ăn nên làm ra.

Sắc mặt đối phương lập tức thay đổi.

Tảng đá lớn trong lòng cuối cũng đặt xuống, Lưu Trạm thả lỏng tinh thần đi dạo chợ cùng Tống Phượng Lâm.

Binh Tây Nhung đến và đi như một cơn gió, mục đích chính chỉ là cướp bóc mà thôi, khu chợ này buôn bán càng ngày càng náo nhiệt, đương nhiên sẽ trở thành một miếng thịt mỡ dẫn đám sói tới tranh đoạt.

“Tới cũng tới rồi, đi qua chỗ nô lệ xem luôn đi.” Lưu Trạm đề nghị.

Đằng sau cửa hàng Lưu Ký có một bãi đất trống, những người Sở được cứu về thống nhất tập trung ở chỗ này, rửa ráy thay quần áo sạch sẽ trước rồi ăn cơm.

“Ta nghe nói họp chợ lần này có một mẻ ngựa Yến chất lượng cực phẩm, còn có cả một số lượng nô lệ đông đảo, ta đi một mình dễ bị hố lắm nên không thể không dẫn đệ theo.”

Tạ chưởng quầy cũng nói: “Hôm nay tiểu nhân cũng chưa tới chỗ bãi nô lệ xem thử, mấy ngày trước nghe nói hôm nay sẽ có người Sở, tiểu nhân chuẩn bị hàng hóa để đổi xong xuôi hết rồi, chỉ chờ nhóm người đó đến nữa thôi.”

Biên cảnh Hán Trung chiến loạn hàng năm, người Tây Nhung, Tây Hạ, Tiên Bi thường bắt người Sở về làm nô lệ, trong mắt bọn họ nhóm nô lệ này không khác gì súc vật, trong nhà không còn đồ ăn để nuôi sẽ mang đi bán như hàng hóa.

Trên không trung mũi tên bay tán loạn, binh Tây Nhung bắt đầu tìm cách tông cửa, nhóm bảo vệ ở bên trong dùng mấy tấm chắn ra sức chặn lại.

Đoàn người Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm rời khỏi khu bán ngựa đi sang chỗ bãi đất bán nô lệ.

Tạ chưởng quầy nhanh nhẹn thu xếp nốt, mua được với giá này thực sự là quá hời!

Từ xa đã nhìn thấy rất nhiều nô lệ ngồi xổm ở một góc bãi đất, quần áo tả tơi dơ bẩn nhìn không ra hình thù gì, một đống người chen chúc trói cạnh nhau trông như một chuồng gia súc.

Ngoại trừ lương thực thì cửa hàng Lưu Ký còn bán cả các loại vải vóc tơ lụa, lợi nhuận thu được cũng không tồi.

Tạ chưởng quầy hiển nhiên là khách quen của khu bán nô lệ, những người hồ kia vừa nhìn thấy Tạ chưởng quầy lập tức tiến đến nhiệt tình chào đón, nói gì đó mà Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm không thể nghe hiểu, đoán không nhầm thì chắc là đang chào hàng.

Từ khi cửa hàng Lưu Ký cố định thu mua người Sở trong khu chợ chung, nhóm nô lệ trung nguyên tức khắc trở thành miếng bánh ngọt trong mắt những thương nhân ngoại quốc, ngày trước bọn họ thường giết hoặc đánh cho tàn phế tùy theo tâm trạng của mình, bây giờ thì không dám làm thế nữa vì sợ bị rớt giá.

Có tướng lĩnh binh Sở đi ngang qua lập tức bị cảnh tượng này làm cho chấn động, thấy nhóm Lưu Trạm không giống bá tánh bình thường, lập tức lệnh cho tiểu tướng tiến đến dò hỏi.

Sau đó có một người biết chút ít tiếng Trung Nguyên nói: “Ta đã mang số nô lệ mà lần trước hứa với ông đến rồi, có muốn xem luôn không?”

Ba năm nay quân Yến mấy lần tìm cách tấn công lên Thông Thiên Quan, bất kể là công thành chính diện phục kích trên núi hay đánh du kích ở bình nguyên, chẳng phải lần đầu Lưu Trạm chiến đấu với sinh tử.

Từ khi cửa hàng Lưu Ký cố định thu mua người Sở trong khu chợ chung, nhóm nô lệ trung nguyên tức khắc trở thành miếng bánh ngọt trong mắt những thương nhân ngoại quốc, ngày trước bọn họ thường giết hoặc đánh cho tàn phế tùy theo tâm trạng của mình, bây giờ thì không dám làm thế nữa vì sợ bị rớt giá.

Đoàn người Lưu Trạm đi theo tên thương nhân ra ngoài lều trại, nhìn thấy khoảng mấy chục nô lệ đang bị trói cạnh nhau. Những người này gầy gò trơ xương, biểu cảm chết lặng, có cụ già tóc bạc trắng và cũng có cả trẻ con.

Thương nhân người hồ báo một con số với Tạ chưởng quầy, đắc ý nói: “Theo quy tắc cũ, nô lệ trên sáu mươi tuổi không tính tiền, nhóm người trung nguyên lần này ta phải vất vả đi khắp vùng sa mạc mới thu mua được đấy, mấy tên thương nhân khác không đáng tin được bằng ta đâu.”

Thương nhân người hồ báo một con số với Tạ chưởng quầy, đắc ý nói: “Theo quy tắc cũ, nô lệ trên sáu mươi tuổi không tính tiền, nhóm người trung nguyên lần này ta phải vất vả đi khắp vùng sa mạc mới thu mua được đấy, mấy tên thương nhân khác không đáng tin được bằng ta đâu.”

Đoàn người Lưu Trạm đi theo tên thương nhân ra ngoài lều trại, nhìn thấy khoảng mấy chục nô lệ đang bị trói cạnh nhau. Những người này gầy gò trơ xương, biểu cảm chết lặng, có cụ già tóc bạc trắng và cũng có cả trẻ con.

“Dám nói theo quy tắc cũ? Cái giá này của ngươi rõ ràng là cao hơn lần trước hai phần.” Tạ chưởng quầy bất mãn cau mày.

“Đệ ở yên trên lầu hai đi.” Lưu Trạm đè bả vai Tống Phượng Lâm, nói y không cần phải nhúng tay vào.

Mấy tên thương nhân này rất ưa giở thói lật lọng, bọn họ cảm thấy không thể giữ cố định mãi một giá được, tăng giá là điều hiển nhiên.

“Trước đấy ta và ngươi cam kết đã bao gồm cả những yêu cầu đó và giá đó.” Tạ chưởng quầy nói, “Bây giờ ngươi đòi hỏi thêm thì cũng đừng trách ta bội ước.”

“Nhóm nô lệ lần này có rất nhiều trai tráng, chưa kể ta còn làm theo yêu cầu của ông, cho bọn họ ăn uống đầy đủ, nuôi dưỡng cẩn thận, ông xem, chẳng có ai bị thương hay đổ bệnh cả, ta cũng tốn không ít công sức đâu.”

“Trước đấy ta và ngươi cam kết đã bao gồm cả những yêu cầu đó và giá đó.” Tạ chưởng quầy nói, “Bây giờ ngươi đòi hỏi thêm thì cũng đừng trách ta bội ước.”

“Tướng quân! Người Tây Nhung tấn công khu chợ!” Thị vệ cuống quít chạy tới báo.

Thương nhân nghe xong lập tức trở nên nóng nảy: “Nếu ông không mua thì đống nô lệ nhiều thế này ta biết phải xử lý thế nào?”

Trời mới tảng sáng, ở khu chợ chung ngoài Tử Ngọ Quan đã xuất hiện dòng người đông đúc xô đẩy nhau, heo ngựa bò dê lương thực vải vóc đồ gốm đá ngọc cái gì cũng có.

Nô lệ trung nguyên không có khả năng chịu khổ được như nô lệ người hồ hay người côn luân, luôn là mặt hàng khó bán ở thị trường nô lệ, từ lúc cửa hàng Lưu Ký bắt đầu thu mua nô lệ trung nguyên thì giá cả mới được đẩy lên.

Mỗi lần có hàng toàn khoảng hơn trăm con, lại còn là loại tốt cực kỳ hiếm gặp. Mấy năm nay Lưu Trạm phái người canh chừng ở khu chợ chung, mua tổng cộng được khoảng gần hai ngàn con ngựa Yến rồi.

Đúng lúc này mặt đất bỗng rung động, Lưu Trạm đứng bật dậy, sắc mặt trầm xuống. Là một binh lính đã trải qua không ít loại chiến trường thiên quân vạn mã, hắn biết ngay đây rõ ràng không phải động đất gì cả mà là có một số lượng ngựa cực đông đang ùn ùn kéo đến.

Mấy năm nay giá bán cứ tăng rồi lại tăng, Tống Phượng Lâm cũng không thể bất chấp mọi giá thu mua nhóm người Sở này.

Tạ chưởng quầy quay sang nhìn sắc mặt của Tống Phượng Lâm, lập tức hiểu rõ, liền bảo lại với thương nhân người hồ: “Chỉ giá đấy thôi, hơn một xu cũng không được, nếu ngươi không bán thì ta đi.”

Mọi việc đã xong xuôi, Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm chuẩn bị khởi hành quay trở về núi Tề Vân.

“Đừng đừng đừng.” Tên thương nhân vội vã giữ Tạ chưởng quầy lại, gã quả thực đang ôm trong lòng ít tâm tư, mỗi lần thương lượng Tạ chưởng quầy thường khá dễ tính nên muốn nhân cơ hội nâng giá, nếu Tạ chưởng quầy thực sự bỏ hàng không mua nữa thì gã lỗ to.

“Được thôi.” Tống Phượng Lâm gật đầu.

“Ngày mai cứ làm theo sự sắp xếp là được, sẽ có người mang các ngươi tới các địa phương, vấn đề hộ tịch và công ăn việc làm cũng sẽ được giải quyết, từ nay về sau bắt đầu làm lương dân.”

“Rồi rồi giá này giá này.”

Cuối cùng, có bảy mươi tám nô lệ trung nguyên được mang về cửa hàng Lưu Ký.

Luận mức độ tàn bạo binh Tây Nhung đương nhiên danh chấn thiên hạ, luận trang bị vũ khí binh Tây Nhung không bằng binh Yến, luận kiêu dũng thiện chiến binh Tây Nhung cũng không bằng binh Yến. Bọn họ đánh được với binh Yến thì đám binh Tây Nhung này tính là gì?

Đằng sau cửa hàng Lưu Ký có một bãi đất trống, những người Sở được cứu về thống nhất tập trung ở chỗ này, rửa ráy thay quần áo sạch sẽ trước rồi ăn cơm.

Cuối cùng, có bảy mươi tám nô lệ trung nguyên được mang về cửa hàng Lưu Ký.

Tạ chưởng quầy vội nói không dám không dám, bọn họ làm chưởng quầy đương nhiên cũng được chia một ít tiền lãi, cố gắng buôn bán cũng là vì chính bản thân mình.

Trong sân có vài người phụ nữ đã quen với cảnh này rồi nên không hề bất ngờ, bọn họ lưu loát thuần thục bắt đầu thu xếp cho nhóm nô lệ.

Ngựa này đích thực là ngựa tốt, ở chợ Hán Trung có nhiều ngựa Yến vì người dân tộc Tiên Bi và binh Yến hay có xung đột nên cướp bóc được.

Hai bên giáp mặt giao dịch trực tiếp với nhau, để tránh đêm dài lắm mộng, Lưu Trạm bảo Lý Phúc Điền mang ngựa rời khỏi Hán Trung trước.

“Tới đây tới đây, dưới giếng có nước, các ngươi mau múc nước lên tự rửa ráy sạch sẽ đi, rửa xong thì qua bên kia nhận quần áo, thay xong quần áo thì đi ăn cơm, đồ ăn đủ no cho tất cả, không cần phải chen lấn tranh cướp.”

Lưu Trạm đích thân ra tay, máu tươi nhiễm đỏ lưỡi đao và quần áo của hắn. Mỗi khi có binh Tây Nhung muốn đánh lén sau lưng, trên lầu sẽ có mũi tên bắn chết kẻ đó ngay lập tức, nãy giờ Tống Phượng Lâm vẫn luôn canh chừng cẩn thận ở bên trong cửa sổ.

“Ngày lành của các ngươi tới rồi đó, không còn gì phải sợ hãi nữa đâu, các đại nhân giải cứu các ngươi, mua các ngươi về làm nông dân, có ruộng có nhà còn được cấp cho hộ tịch mới, từ nay về sau cứ yên tâm mà sinh hoạt đi.”

“Nhớ rửa kỹ một chút, rửa vết bẩn trên mặt sạch vào.”

Trên đường đi Lưu Trạm khen ngựa Yến không dứt miệng, thao thao bất tuyệt nói ngựa Yến tốt thế nào, lần này nghe đồn có khoảng ba trăm con. Lưu Trạm ôm mộng suốt bao lâu, năn nỉ mãi mới thuyết phục được thần tài nhà mình đồng ý đi một chuyến.

“Ăn no xong có thể đi sang chỗ dãy phòng kia nghỉ ngơi, các ngươi tuyệt đối đừng nghĩ tới chuyện chạy trốn, không có hộ tịch thì chạy được tới đâu? Chạy rồi thì làm được gì?”

“Nhóm nô lệ lần này có rất nhiều trai tráng, chưa kể ta còn làm theo yêu cầu của ông, cho bọn họ ăn uống đầy đủ, nuôi dưỡng cẩn thận, ông xem, chẳng có ai bị thương hay đổ bệnh cả, ta cũng tốn không ít công sức đâu.”

“Ngày mai cứ làm theo sự sắp xếp là được, sẽ có người mang các ngươi tới các địa phương, vấn đề hộ tịch và công ăn việc làm cũng sẽ được giải quyết, từ nay về sau bắt đầu làm lương dân.”

“Cái gì? Ta lừa ngươi? Ha ha, Vương đại nương ta làm ở đây ngót nghét hai năm rồi, đón đưa không biết bao nhiêu nhóm nô lệ giống như các ngươi, ta lừa ngươi để làm gì?”

“Trở về Đại Sở sợ sống khổ? Có khổ được bằng làm nô lệ ở vùng sa mạc phía bắc không? Nói nghe không có lý gì hết vậy hả?”

(*người hồ: từ dùng để chỉ chung các dân tộc ở phương bắc hoặc tây vực mà không phải là người trung nguyên)

Thời gian binh Tây Nhung tập kích khu chợ chung trước sau không vượt quá một canh giờ nhưng toàn bộ khu chợ bị hủy hoại gần hết, thi thể la liệt khắp nơi giống hệt như địa ngục.

Nhóm nô lệ được các đại nương thu xếp cho đàng hoàng, kiên nhẫn giải thích rõ ràng, rửa ráy xong thay sang quần áo sạch sẽ, bọn họ cuối cùng cũng mang hình dáng của một con người, dần dần tin rằng mình quả thực đã được giải cứu.

Lúc này Tống Phượng Lâm đang xem sổ sách thu chi trong phòng, Lưu Trạm ngồi bên cạnh y uống trà.

“Cái gì? Ta lừa ngươi? Ha ha, Vương đại nương ta làm ở đây ngót nghét hai năm rồi, đón đưa không biết bao nhiêu nhóm nô lệ giống như các ngươi, ta lừa ngươi để làm gì?”

Lương thực và dược liệu của núi Tề Vân khá được hoan nghênh trong khu chợ chung này, đặc biệt là gạo tinh. Giống lúa trồng trên núi Tề Vân khác với những giống lúa trồng dưới vùng đồng bằng, hạt to và dẻo hơn, khả năng chịu đựng điều kiện khắc nghiệt cũng tốt hơn.

Cửa hàng Lưu Ký độc quyền thu mua lương thực của sáu huyện Sầm Châu, mỗi năm chỉ cần mua vào bán ra đủ kiếm được mức lợi nhuận khá lớn nhờ chênh lệch giá.

Đương nhiên Tống Phượng Lâm thu mua lương thực của bá tánh theo giá cả thị trường, không giống mấy tên gian thương hay thích ép giá xuống.

Ngoại trừ lương thực thì cửa hàng Lưu Ký còn bán cả các loại vải vóc tơ lụa, lợi nhuận thu được cũng không tồi.

Vải vóc này phần lớn lấy từ cửa hiệu vải của gia tộc họ Lâm ở Tứ Dương, chất lượng thượng thừa nên rất được các thương nhân người hồ yêu thích, nhờ vậy mà những hiệu vải của gia tộc họ Lâm cũng ăn nên làm ra.

Tống Phượng Lâm khép sổ sách lại: “Không tồi, mấy ngày nay ngươi vất vả rồi.”

Tạ chưởng quầy vội nói không dám không dám, bọn họ làm chưởng quầy đương nhiên cũng được chia một ít tiền lãi, cố gắng buôn bán cũng là vì chính bản thân mình.

Mọi việc đã xong xuôi, Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm chuẩn bị khởi hành quay trở về núi Tề Vân.

Từ xa đã nhìn thấy rất nhiều nô lệ ngồi xổm ở một góc bãi đất, quần áo tả tơi dơ bẩn nhìn không ra hình thù gì, một đống người chen chúc trói cạnh nhau trông như một chuồng gia súc.

Đúng lúc này mặt đất bỗng rung động, Lưu Trạm đứng bật dậy, sắc mặt trầm xuống. Là một binh lính đã trải qua không ít loại chiến trường thiên quân vạn mã, hắn biết ngay đây rõ ràng không phải động đất gì cả mà là có một số lượng ngựa cực đông đang ùn ùn kéo đến.

Mấy năm nay Tây Hạ cũng rất khó khăn, một là hạn hán kéo dài khiến cuộc sống của người dân trở nên vất vả, hai là bị các bộ lạc Tây Nhung quấy nhiễu, chìm trong chiến loạn liên miên.

“Tướng quân! Người Tây Nhung tấn công khu chợ!” Thị vệ cuống quít chạy tới báo.

Tất cả người trong cửa hàng bị dọa sững sờ, người Tây Nhung tính cách tàn bạo, đi tới đâu đốt giết đánh cướp tới đấy, đến một con gia súc cũng không để sống.

“Đừng hoảng!” Lưu Trạm hô lên, “Lập tức tổ chức cho binh lính và trai tráng cố thủ trong cửa hàng, lấy rào chắn ngựa ra chặn cổng lớn, nhóm cung tiễn thủ vào chỗ sẵn sàng đợi lệnh!”

“Đừng đừng đừng.” Tên thương nhân vội vã giữ Tạ chưởng quầy lại, gã quả thực đang ôm trong lòng ít tâm tư, mỗi lần thương lượng Tạ chưởng quầy thường khá dễ tính nên muốn nhân cơ hội nâng giá, nếu Tạ chưởng quầy thực sự bỏ hàng không mua nữa thì gã lỗ to.

Lưu Trạm nắm trường đao đi xuống dưới, ở ngoài đường đang có đầy người chạy nạn.

Bấy giờ người Tây Nhung đã bao vây kín khu chợ, bên trong loạn thành một nồi cháo.

Nếu lúc này bọn họ phá vòng vây xông ra thì sẽ bị tách khỏi dòng người, chi bằng cố thủ bên trong cửa hàng tùy cơ ứng biến. Khu chợ cách Tử Ngọ Quan không xa, quân phòng thủ ở quan ải hẳn là đã nhận được tin và đang chạy tới rồi.

Chi nhánh của cửa hàng Lưu Ký ở trong khu chợ chung này là một căn nhà gỗ hai tầng, xung quanh có dựng rào chắn tạo thành một khoảng sân độc lập, bảo vệ thường trú của cửa hàng có khoảng hơn năm mươi người, cộng thêm hơn sáu mươi thân vệ mà Lưu Trạm mang đến, tổng có khoảng hơn một trăm người, đủ để giằng co một trận.

“Đệ ở yên trên lầu hai đi.” Lưu Trạm đè bả vai Tống Phượng Lâm, nói y không cần phải nhúng tay vào.

Lưu Trạm nắm trường đao đi xuống dưới, ở ngoài đường đang có đầy người chạy nạn.

Đúng lúc này có mấy tên binh lính Tây Nhung cưỡi ngựa xông vào giữa đám người vung đao, vô tình chém giết quần chúng hỗn loạn trên đường, rất nhanh càng ngày càng nhiều binh Tây Nhung tiến vào con đường trước cổng cửa hàng Lưu Ký, thi thể la liệt đầy đất.

Đám binh lính Tây Nhung đánh vào từng cửa hàng rồi cướp của, chẳng mấy chốc bọn chúng cũng chú ý tới cửa hàng Lưu Ký.

Trên không trung mũi tên bay tán loạn, binh Tây Nhung bắt đầu tìm cách tông cửa, nhóm bảo vệ ở bên trong dùng mấy tấm chắn ra sức chặn lại.

Cung tiễn thủ trên lầu hai bắt đầu phản kích, binh Tây Nhung trúng tên lục tục ngã xuống. Bởi vì cửa hàng Lưu Ký tổ chức kháng cự nên càng chọc giận đám binh Tây Nhung, càng ngày càng có nhiều binh Tây Nhung bao vây tấn công cửa hàng Lưu Ký.

Khu chợ chung vùng biên cảnh này mới khôi phục hoạt động được khoảng hai năm, cửa hàng trong chợ chủ yếu là lán trại, chỉ có một số ít cửa hàng lớn mới xây nhà gỗ làm cứ điểm.

Rào chắn bốn phía của cửa hàng Lưu Ký toàn là những thanh gỗ giản dị, ngăn bọn trộm vặt còn được chứ trở thành chiến trường đánh nhau ngươi sống ta chết với kẻ địch thì không được, không lâu sau đã có binh Tây Nhung đạp ra được một lỗ hổng trên rào chắn.

Đám binh lính Tây Nhung cho rằng vọt vào bên trong sẽ chỉ gặp phải vài mống người Sở tay trói gà không chặt nhưng bọn chúng đoán nhầm rồi, thân vệ của Lưu Trạm toàn là những binh lính có trình độ một chọi trăm, làn sóng binh Tây Nhung đầu tiên xông vào bị đâm chết tươi chỉ trong nháy mắt.

Hành động này càng chọc giận đám binh Tây Nhung là không thể nghi ngờ, chỉ thấy bọn chúng phẫn nộ hô hét gì đó, kéo nhau tụ tập hết về phía này.

Lương thực và dược liệu của núi Tề Vân khá được hoan nghênh trong khu chợ chung này, đặc biệt là gạo tinh. Giống lúa trồng trên núi Tề Vân khác với những giống lúa trồng dưới vùng đồng bằng, hạt to và dẻo hơn, khả năng chịu đựng điều kiện khắc nghiệt cũng tốt hơn.

Nhất thời, cửa hàng Lưu Ký trở thành chiến trường khốc liệt, nhóm nô lệ mới được cứu trốn hết vào trong kho, cuộn tròn bên nhau sợ hãi run bần bật.

Ba năm nay quân Yến mấy lần tìm cách tấn công lên Thông Thiên Quan, bất kể là công thành chính diện phục kích trên núi hay đánh du kích ở bình nguyên, chẳng phải lần đầu Lưu Trạm chiến đấu với sinh tử.

Luận mức độ tàn bạo binh Tây Nhung đương nhiên danh chấn thiên hạ, luận trang bị vũ khí binh Tây Nhung không bằng binh Yến, luận kiêu dũng thiện chiến binh Tây Nhung cũng không bằng binh Yến. Bọn họ đánh được với binh Yến thì đám binh Tây Nhung này tính là gì?

Lưu Trạm đích thân ra tay, máu tươi nhiễm đỏ lưỡi đao và quần áo của hắn. Mỗi khi có binh Tây Nhung muốn đánh lén sau lưng, trên lầu sẽ có mũi tên bắn chết kẻ đó ngay lập tức, nãy giờ Tống Phượng Lâm vẫn luôn canh chừng cẩn thận ở bên trong cửa sổ.

Đúng lúc này ở phương xa truyền đến tiếng thổi còi, là tín hiệu rút lui của binh Tây Nhung, sau đó có tiếng vó ngựa rầm rầm ở hướng Tử Ngọ Quan, là binh Sở đang chạy đến.

Khu chợ chung vùng biên cảnh này mới khôi phục hoạt động được khoảng hai năm, cửa hàng trong chợ chủ yếu là lán trại, chỉ có một số ít cửa hàng lớn mới xây nhà gỗ làm cứ điểm.

Thời gian binh Tây Nhung tập kích khu chợ chung trước sau không vượt quá một canh giờ nhưng toàn bộ khu chợ bị hủy hoại gần hết, thi thể la liệt khắp nơi giống hệt như địa ngục.

Chừng đó con ngựa muốn mang từ Hán Trung về núi Tề Vân, nhanh nhất cũng phải mất mười ngày nửa tháng, Lý Phúc Điền không dám trì hoãn thêm, chọn mấy chục binh lính cùng mình dẫn ngựa về.

Thân vệ kiểm tra hiện trường, trận chiến vừa rồi bọn họ giết được khoảng hơn hai trăm tên địch, thi thể cũng nằm kín khoảng sân của cửa hàng Lưu Ký.

Có tướng lĩnh binh Sở đi ngang qua lập tức bị cảnh tượng này làm cho chấn động, thấy nhóm Lưu Trạm không giống bá tánh bình thường, lập tức lệnh cho tiểu tướng tiến đến dò hỏi.

“Nhìn các ngươi không giống nhân sĩ Hán Trung, đến từ đâu thế? Đám binh Tây Nhung này do các ngươi giết à?” Tiểu tướng kia ngồi trên lưng ngựa hỏi.

Lưu Trạm không muốn làm to chuyện nên dùng ánh mắt ra hiệu cho đội trưởng đội thân vệ, vị đội trưởng kia hiểu ngay, bước lên đưa cho tiểu tướng xem ấn tín thiên hộ của mình.

“Bọn ta là binh lính dưới trướng tướng quân Tề Vân của Sầm Châu, lần này đến đây để mua ngựa, không ngờ gặp phải binh Tây Nhung tấn công, những thi thể ở đây đều là do bọn ta giết.”

“Thì ra là thế.” Tiểu tướng kia nhìn thấy ấn tín nên cũng không hỏi nữa, khách sáo thêm hai ba câu rồi dẫn người rời đi.

Tạ chưởng quầy cuống quít chạy xuống lầu, chắp tay thi lễ cúi người thật sâu với Lưu Trạm: “Thật may là có tướng quân ở đây, nếu không thì bọn tiểu nhân khó thoát khỏi kiếp nạn này.”

Lưu Trạm cắm đao vào vỏ, nói: “Tây Nhung tới được một lần chắc chắn sẽ có lần thứ hai, thuê thêm ít bảo vệ nữa đi, với cả nhớ gia cố cho hàng rào xung quanh, chỉ cần kiên trì được đến lúc binh Sở tới là không còn gì đáng ngại nữa.”

Lưu Trạm biết mình phá của cỡ nào nên cũng ra sức hầu hạ Tống Phượng Lâm thật tỉ mỉ.

“Tiểu nhân tuân lệnh.”

Kiếp nạn này, các tiểu thương trong chợ tổn thất cực kỳ nghiêm trọng, chỉ có một số ít cửa hàng lớn thuê nhiều bảo vệ mới may mắn thoát chết.

Binh Tây Nhung đến và đi như một cơn gió, mục đích chính chỉ là cướp bóc mà thôi, khu chợ này buôn bán càng ngày càng náo nhiệt, đương nhiên sẽ trở thành một miếng thịt mỡ dẫn đám sói tới tranh đoạt.

Nếu tướng lĩnh của Tử Ngọ Quan không nghĩ ra được biện pháp đối phó thì sớm muộn gì khu chợ này cũng bị giải tán.[Hết chương 69]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 70


Vùng đất cổ Hán Trung nằm ở phía tây bắc của Đại Sở, phía nam tiếp giáp với Bắc Cương, tổng cộng có mười hai châu, Tây Hạ chiếm bảy châu, Đại Sở chiếm năm châu.

Từ Tử Ngọ Quan qua huyện Bạch Mã tới Lương Châu, đi tiếp về hướng núi Nhạn ở phía đông, vượt qua cửa núi là tới ba huyện thuộc Cao Châu, cuối cùng băng qua sông Thao Thủy là tới địa giới Sầm Châu, phi ngựa chỉ mất khoảng mấy ngày là về đến Sầm Châu.

Thời tiền triều, đất cổ Hán Trung còn có các nước nhỏ khác như Nguyệt Thị, Nghĩa Cừ, Hồi Mật, cho đến hơn năm mươi năm trước, khi Tây Hạ lập quốc đã thôn tính hết, các quốc gia cổ ở Hán Trung đều bị diệt sạch.

Vương triều Tây Hạ đạt tới cường thịnh trong khi Đại Sở vẫn đang trong giai đoạn kiến quốc, Tây Hạ bắt đầu tiến xuống phía nam, cho tới hôm nay thì Đại Sở chỉ sở hữu chưa đến một nửa diện tích của Hán Trung.

Nếu không vì mấy năm gần đây Tây Nhung và Tiên Bi ở vùng sa mạc phía bắc quật khởi, Tây Hạ lo thân mình còn chưa xong nên không nam tiến nữa thì Đại Sở có bảo vệ được Hán Trung hay không cũng rất khó nói.

Thời kỳ cường thịnh của Tây Hạ dần qua, giờ đây Tây Nhung dám xông vào Hán Trung tập kích khu chợ chung, đây chính là một tín hiệu chứng minh rằng Tây Nhung đang mạnh lên rất nhanh, bọn họ không sợ Tây Hạ và Đại Sở nữa.

Trên đường quay về núi Tề Vân, Lưu Trạm im lặng không nói gì.

Hắn cảm nhận được một luồng sóng ngầm cuồn cuộn chảy dưới lòng thiên hạ này, hắn càng muốn mình phải mạnh lên thật nhanh, bức thiết muốn tổ chức một đội quân quy mô lớn, chỉ cần đội quân này đủ mạnh thì cho dù thiên hạ lâm vào đại loạn thì hắn vẫn đủ khả năng bảo vệ được núi Tề Vân.

Lưu Trạm thúc ngựa chạy thật nhanh một đoạn để giải tỏa tâm trạng rồi dừng lại.

Nơi này chính là núi Nhạn cổ kính, bốn phía bao quanh bởi những dãy núi thấp sàn sàn bằng nhau, mùa xuân muôn thú sống lại, thảm thực vật xanh biếc và dòng sông trong veo mát mẻ khiến lòng người vui vẻ thoải mái.

Tống Phượng Lâm thúc ngựa đi song song với Lưu Trạm, nói: “Dạo gần đây huynh suy nghĩ quá nhiều.”

Lưu Trạm buồn rầu nhìn Tống Phượng Lâm: “Cảm thấy thời gian trôi qua quá nhanh, mà chuyện ta muốn làm thì còn quá nhiều thứ chưa hoàn thành.”

Tống Phượng Lâm nhoẻn miệng cười, đôi mắt phượng cong thành hình trăng non.

“Sao vậy?” Lưu Trạm thấy y cười nên cũng cười theo.

“Tướng quân.” Tống Phượng Lâm gọi bằng chất giọng mềm mại dễ nghe, “Năm nay huynh mới hai lăm thôi, sở hữu một phiên trấn của riêng mình đã là tuổi trẻ tài cao lắm rồi, vạn vật trên thế gian luân hồi vô thường, bốn mùa xuân hạ thu đông, mặt trời mọc mặt trời lặn, thiên đạo tự có định số nên cứ thuận theo mà làm, đừng tự bức bách chính mình.”

Ba năm qua hai người cố gắng phát triển sáu huyện Sầm Châu, vất vả lắm mới khôi phục nguyên khí sau cái năm thảm họa tuyết lớn kia, quả thực không nên quá vội vàng.

Lưu Trạm bình tĩnh lại, thấy Tống Phượng Lâm hơi mệt nên nói: “Hôm nay không đi nữa, phong cảnh nơi này không tồi, chúng ta tìm một chỗ cao gần bờ sông hạ trại đi.”

Sáu ngày sau, đoàn người Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm tới địa giới Sầm Châu.

Dọc con đường núi từ phủ Sầm Châu đến huyện Võ Nguyên có thể bắt gặp không ít cảnh tượng làm ruộng ở hai bên, ban đầu đây chỉ là một vùng núi hoang không người, hiện giờ đã xây thêm thôn mới, đời sống no đủ.

Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm ra sức tăng số dân cư cho sáu huyện Sầm Châu, bất kể là chủ động nhận lưu phạm từ các châu phủ xung quanh hay mua nô lệ ở chợ về, chỉ cần không phải là những kẻ cùng hung cực ác thì đều bằng lòng cho bọn họ một thân phận nông dân mới, bắt đầu làm lại cuộc đời.

Dân cư phong phú không chỉ tăng diện tích ruộng lúa mà theo đó còn có các mặt ăn, ở, đi lại, các ngành nghề khác cũng được mở rộng và nhộn nhịp hơn.

Đặc biệt là khi sáu huyện Sầm Châu không còn sưu cao thuế nặng nữa, trong tay bá tánh thừa lương thực nên thoải mái mua sắm thêm những thứ khác, rất nhiều thương nhân ngoại lai sôi nổi đến sáu huyện Sầm Châu cắm rễ kinh doanh, phủ Sầm Châu hiện giờ đã hơi hơi có hình bóng của một quận thành rồi.

Trong sáu huyện Sầm Châu, để mà nói cụ thể thì nơi thay đổi lớn nhất chính là huyện Võ Nguyên.

Huyện thành Võ Nguyên mở rộng to gấp đôi ngày xưa, hồi trước chỉ có một con đường lát đá đơn giản, bây giờ huyện Võ Nguyên đã có ba con đường lớn chính, mùng một và mùng năm hàng tháng tổ chức họp chợ, tiếng người ầm ĩ vô cùng náo nhiệt.

Mấy năm trước huyện Võ Nguyên chỉ có thôn xóm dọc theo sườn núi hướng về phía đỉnh Thông Thiên, bây giờ ở đỉnh Quan Mạo cũng thành lập thêm mười mấy thôn mới, dân cư đông đúc hơn nên đương nhiên huyện thành cũng phồn hoa hơn.

Còn có trấn Thương Vân mà Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm tự tay lập ra nằm ở Dã Tùng Lĩnh thuộc phía bắc của huyện Võ Nguyên.

Sạn đạo mới mở năm ngoái nối liền trấn Thương Vân ra đến ngoài huyện thành Võ Nguyên, tuy đường thông nhưng người ngoài lại không được vào trấn, cổng sạn đạo lúc nào cũng có binh lính canh gác, không có lệnh bài sẽ không cho qua.

Cưỡi ngựa từ huyện Võ Nguyên vào trấn Thương Vân bằng con đường sạn đạo mới chỉ mất khoảng nửa canh giờ, phần bụng của Dã Tùng Lĩnh năm đó chỉ là một mảnh bồn địa hoang vu, bây giờ có rất nhiều khối kiến trúc đan xen nhau, sườn núi bốn phía cũng phủ vàng ruộng bậc thang.

Con đường trong trấn Thương Vân ngang ngang dọc dọc như ô bàn cờ, đi dọc theo con đường lớn nhất sẽ tới thẳng trung tâm, chính là thư viện Vân Trung ngói đen tường trắng bề thế mới được xây dựng lại.

Thư viện Vân Trung hiện đang có tổng cộng ba trăm học sinh, trong đó có khoảng ba lăm tú tài, trong ba năm vừa rồi cũng bồi dưỡng ra được bốn cử nhân, bao gồm cả Văn Thanh Sơn.

Quan văn của sáu huyện Sầm Châu chủ yếu chọn lựa từ thư viện Vân Trung. Tiêu chuẩn chiêu sinh của thư viện cực kỳ khắc nghiệt nhưng vẫn có vô số học sinh mộ danh tìm đến.

“Thiếu chủ, tai bị làm sao vậy?”

“Sao trông đỏ thế? Có cần tìm đại phu không?”

Lưu Minh Tông vừa bước vào lớp thì bị bạn học vây quanh, chủ yếu là do cái tai của cậu thật sự quá nổi bật.

Năm nay Lưu Minh Tông tròn mười hai tuổi, trút đi hoàn toàn ngoại hình bụ bẫm của khi còn nhỏ, trở thành một thiếu niên khỏe mạnh tuấn lãng, ở trấn Thương Vân có không biết bao nhiêu thiếu nữ đơn phương thích thầm.

Lưu Minh Tông ảo não che tai lại, tùy tiện bịa ra một lý do để đuổi nhóm bạn học nhiệt tình đi, dù sao cũng không thể nói tai đỏ là do bị vị hôn thê nhéo được.

Tối qua Tống Phượng Hi muốn Lưu Minh Tông đọc Mạnh Tử, Lưu Minh Tông đọc không nổi, bị nhéo tai dạy dỗ suốt một canh giờ.

Hôm nay tan học vẫn phải đọc tiếp, nếu đọc không ra sợ là bên tai còn lại cũng không thoát khỏi kiếp nạn, Lưu Minh Tông không dám chậm trễ thêm, vội vàng lật sách Mạnh Tử ra học thuộc.

Vừa học Lưu Minh Tông vừa muốn khóc, chiều nay cậu còn hẹn bạn đi bắn cung nhưng bây giờ không dám đi nữa rồi, biểu cảm xám xịt ngồi học bài.

Buổi chiều tan học, Lưu Minh Tông cẩn thận đi từ phủ tướng quân vào Lưu phủ, kết quả vừa mới bước một chân vào thì bị hạ nhân gác cổng nhìn thấy.

“Thiếu chủ, Tống tiểu thư mời thiếu chủ qua Tống phủ cách vách một chuyến.”

Lưu Minh Tông ỉu xìu như một quả bóng cao su bị xì hơi.

Đúng lúc này Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm về đến nhà, hai người đụng phải Lưu Minh Tông đang nản lòng ở trước cửa.

Lưu Trạm nhìn dáng vẻ này của Lưu Minh Tông tự hiểu ngay rồi, chắc chắn là lại bị Tống Phượng Hi dạy dỗ, hắn vỗ vai đệ đệ của mình, chép miệng cảm thán: “Bị vợ quản không có gì phải xấu hổ cả.”

Lưu Minh Tông càng muốn khóc hơn.

“Đệ…” Tống Phượng Lâm nhìn lỗ tai của Lưu Minh Tông, cảm thấy hình như muội muội nhà mình có hơi nghiêm khắc quá rồi.

Nhưng mà cũng không thể trách Tống Phượng Hi, Lưu Minh Tông thực sự quá ham chơi, rảnh ra một cái là lại rủ rê bạn bè lên núi quậy phá.

Tống Phượng Hi tới trấn Thương Vân ba năm rồi nhưng chưa bao giờ thấy Lưu Minh Tông ngồi một chỗ nghiêm túc đọc sách cả.

Tống Phượng Hi là đích tiểu thư được dạy dỗ theo tiêu chuẩn của bậc thế gia cực kỳ tốt, tinh thông cầm kỳ thi họa, nhưng vị hôn phu của nàng thì không chỉ nhỏ tuổi hơn mà còn rất nghịch ngợm.

Tống Phượng Lâm thở dài, thầm nghĩ hôn sự này đối với Tống Phượng Hi không biết đến cùng là tốt hay xấu nữa.

Lưu Trạm nhìn sắc mặt của Tống Phượng Lâm biết ngay Lưu Minh Tông lại làm người ta thất vọng rồi, hắn nghiến răng nhéo lỗ tai chưa bị đỏ của Lưu Minh Tông, nói: “Nhóc thúi, nếu Hy tỷ tỷ mà không cần đệ nữa thì đệ chỉ có khóc thôi.”

Bữa tối Lưu Học Uyên nghe được chuyện xảy ra ban ngày, tức giận hạ lệnh cấm túc Lưu Minh Tông.

“Con nhìn con xem, Du Ninh nhỏ tuổi hơn mà còn biết chăm chỉ tới thư viện học, bây giờ đang chuẩn bị đi thi đồng sinh rồi, còn con thì đến Mạnh Tử cũng không đọc nổi, thân là tiểu thúc có thấy mất mặt không hả?”

Lưu Minh Tông cúi đầu, kỳ thật cậu đâu có ăn chơi trác táng gì đâu, chỉ không thích ngồi trong phòng đọc sách thôi mà, hễ có người tới rủ là ngay lập tức đi theo ra ngoài.

“Từ ngày mai con không cần phải đến thư viện nữa, không thuộc lòng tứ thư ngũ kinh thì không được bước ra khỏi cửa nửa bước!” Lưu Học Uyên đen mặt, ra lệnh cho hạ nhân trong phủ phải trông giữ Lưu Minh Tông thật kỹ.

Lưu Du Ninh ngoan ngoãn ngồi bên cạnh Lưu Trạm ăn cơm, cảm thấy Lưu Minh Tông tội nghiệp quá nhưng không giúp gì được.

Năm nay Lưu Du Ninh muốn đi thi đồng sinh nên dạo gần đây đang ra sức chuẩn bị, với lại Lưu Du Ninh cũng đã thăng lên lớp trên rồi nên không còn đi học cùng Lưu Minh Tông nữa, chỉ có thể thỉnh thoảng đi ngang qua lớp cũ hỗ trợ nhắc nhở Lưu Minh Tông.

Tuổi tác dần lớn, khí chất của Lưu Du Ninh có vài phần rất giống Tống Phượng Lâm, tính cách trầm tĩnh hiếu học, thậm chí ngoại hình còn có ba phần tương tự dù không máu mủ ruột rà gì, thật sự rất thần kỳ.

Buổi tối, Lưu Trạm đi qua cánh cửa hông qua nhà bên cạnh tìm Tống Phượng Lâm.

Tuy ban ngày chạy suốt một đường nhưng tối muộn Tống Phượng Lâm vẫn chưa nghỉ ngơi mà đang xem và phê duyệt công văn từ các nơi gửi đến trong thư phòng.

Lưu Trạm gấp một bức thư lại: “Đệ cứ tiếp tục như vậy thì sẽ tự làm mình kiệt sức đấy.”

Tống Phượng Lâm vừa tắm xong, trên người chỉ mặc một lớp áo mỏng, y mệt mỏi xoa phần giữa hai lông mày, vạt áo lỏng lẻo lộ ra một mảng ngực trắng bóc, Lưu Trạm muốn sờ nhưng bị hất tay đi.

“Đừng làm loạn, ta đang mệt.”

“Đệ coi ta là cầm thú à? Ta có định làm gì đâu.” Lưu Trạm kéo đối phương lên giường đi ngủ.

“Một mình đệ sao mà kham nổi nhiều công văn như thế? Hay là lập một phòng thư ký đi, giao công văn và thư tín các thứ cho bọn họ phân loại lọc qua một lần, đệ chỉ phụ trách đóng dấu và ra quyết sách thôi.”

Tống Phượng Lâm hơi ngạc nhiên: “Phòng thư ký?”

“Nếu lo lắng bí mật bị tiết lộ thì có thể yêu cầu người phụ trách bên dưới đóng dấu đỏ niêm phong lên công văn quan trọng, công văn nào có dấu đỏ thì phòng thư ký không được mở ra xem, làm vậy có thể tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

Lưu Trạm cũng không biết phải giải thích cái danh từ thư ký này như thế nào: “Nói chung là kiểu vậy đó.”

Tống Phượng Lâm nghiêm túc tự hỏi, cửa hàng Lưu Ký càng ngày càng mở rộng nên sản nghiệp cũng càng ngày càng nhiều, lượng công việc mỗi ngày của y cũng tăng theo.

Hơn nữa sự vụ ở các địa phương của Sầm Châu cũng cần y xem qua, lần này Tống Phượng Lâm rời đi khoảng nửa tháng, lúc về công văn dồn lại chất cao như núi.

Nếu có thể lập một cái phòng thư ký như Lưu Trạm nói, trước đó phân loại qua một lượt thì áp lực công việc trên vai y quả thực sẽ giảm bớt rất nhiều.

“Cứ vậy đi, ngày mai đệ chọn lấy vài người về mà làm.” Lưu Trạm hạ quyết định thay Tống Phượng Lâm, sau đó ôm người vào lòng đi ngủ.

Thực ra đề xuất này Lưu Trạm cũng đã từng nói qua một lần trước đấy nhưng không nói cụ thể tường tận như hôm nay, khi đó Tống Phượng Lâm chỉ ứng phó qua loa chứ không để trong lòng.

Ngày hôm sau Lưu Trạm dọn một căn phòng trong nha môn làm phòng thư ký cho Tống Phượng Lâm, trang bị bàn ghế giá sách đầy đủ, còn cấp cho thư ký bổng lộc của một chức quan cửu phẩm.

Tống Phượng Lâm tìm ba người đến làm thư ký cho mình, kìm hãm lẫn nhau nên không sợ có ai nảy sinh tâm tư khác, dối trên gạt dưới.

“Bẩm tướng quân, đại tướng quân của quân bắc gửi quân lệnh tới!”

Từ khi Lưu Trạm tách ra khỏi quân bắc làm tướng quân Tề Vân phòng thủ phòng tuyến phía bắc tới nay, Lưu Trạm và Chu Thiền hầu như không có liên hệ gì nữa.

Ba năm trời Chu Thiền không phát cho Lưu Trạm một lạng quân lương, Lưu Trạm cũng không hỏi xin Chu Thiền một văn tiền.

Đột nhiên Chu Thiền lại gửi quân lệnh tới khiến Lưu Trạm hơi bất ngờ.

Trước mùa đông năm ngoái nước Yến đã bình ổn xong nội loạn, mùa xuân năm nay bắt đầu có thám báo tới báo quân Yến đang lục tục tập kết đại quân ở thành Cô Trúc, binh lực cụ thể chưa xác định nhưng mà vẫn dự đoán được Bắc Cương năm nay ắt sẽ nổ ra một trận đại chiến.

Hiện giờ con số tổng cộng của quân bắc và quân phòng thủ Tấn Dương không vượt quá mười hai vạn người, Chu Thiền liên tục gửi cấp báo về kinh xin phái binh chi viện nhưng Tuyên Đế cứ mãi do dự không quyết.

Các thế gia trong triều đấu đá nhau ngày càng kịch liệt, tứ hoàng tử được sủng ái nên đằng mẫu tộc họ Đới từ một tiểu tộc không tên không tuổi nhân cơ hội quật khởi bước lên hàng ngũ thế gia, năm ngoái nhị hoàng tử nhận được lệnh cho phép hồi kinh nên thành công xoa dịu quan hệ với Tuyên Đế, thậm chí còn có xu thế được sủng ái trở lại.

Cộng thêm mấy năm gần đây gia tộc họ Chu quyền khuynh triều dã khiến Tuyên Đế kiêng kỵ, gia tộc họ Đới Lữ Trần còn liên thủ chèn ép họ Chu làm cho lòng nghi ngờ của Tuyên Đế đối với họ Chu càng ngày càng nặng.

Chu Thiền nhậm chức đại tướng quân ở Bắc Cương, tay cầm trọng binh nhưng không định được càn khôn, với bệnh đa nghi của Tuyên Đế thì sao có thể phái thêm binh cho Chu Thiền?

Lưu Trạm xem quân lệnh, cảm nhận được dáng vẻ hất cằm sai khiến trên trang giấy mà phì cười, Chu Thiền dựa vào cái gì để cho rằng hắn sẽ ngoan ngoãn nghe lời quay trở về quân bắc thế?

“Từ chối, nói chiến sự ở phòng tuyến phía bắc của chúng ta cũng rất căng thẳng, không thể chia quân.”

Chu Thiền chỉ là đại tướng quân của quân bắc, Lưu Trạm lấy lý do chính đáng cự tuyệt quân lệnh, Chu Thiền cũng chẳng thể làm gì được hắn.

Ba vạn binh lính dưới trướng Lưu Trạm dựa hết vào sáu huyện Sầm Châu và cửa hàng Lưu Ký nuôi dưỡng, trong tay Chu Thiền vừa không có nhược điểm của Lưu Trạm vừa không có tiền hay lương thực để đổi chác cho nên cơ bản là Chu Thiền không có cách nào uy h**p Lưu Trạm nghe lời.

Hiện giờ Lưu Trạm đã là tướng quân một phương cầm ba vạn trọng binh trong tay, không còn là tiểu tướng năm đó mặc cho Chu Thiền sai sử nữa, khi lời từ chối gọn gàng dứt khoát không thèm nể mặt của Lưu Trạm truyền về, suýt chút nữa chọc cho Chu Thiền tức chết.

Chu Thiền chắc không ngờ lại có một ngày mình phải cầu xin Lưu Trạm, tức giận nhưng không có chỗ phát tiết, tên mưu sĩ kiến nghị Chu Thiền đòi binh bên chỗ Lưu Trạm lập tức bị đuổi ra khỏi phủ đại tướng quân.

“Gọi Công Ly qua đây.” Chu Thiền tức thì tức nhưng vẫn phải tìm người bàn đối sách.

Nhận được thông truyền, Phái Công Ly mặc một thân trang phục quan văn vội vàng đi qua, ba năm này chức quan của Phái Công Ly thăng rồi lại thăng, bây giờ đã là quan ngũ phẩm quản lý lương thực và thuế ruộng của Tấn Dương.

Trên đường đi Phái Công Ly thầm tính toán, Chu Thiền tìm y tám chín phần mười là vì bị Lưu Trạm cự tuyệt, tới thư phòng của Chu Thiền, quả nhiên Chu Thiền nói về chuyện đó.

Phái Công Ly không lộ ra biểu cảm gì, trong lòng lại nặng nề.

Giao tình giữa Phái Công Ly và Lưu Trạm đã chấm hết vào ba năm trước, bây giờ hoàn toàn không còn liên quan gì đến nhau. Phái Công Ly không muốn chọc vào Lưu Trạm, y biết người đàn ông đó không đơn giản như Chu Thiền tưởng tượng nhưng mà Chu Thiền hỏi nên y không thể từ chối trả lời.

Trong lúc Phái Công Ly đang kéo dài thời gian tìm cách thoát thân thì bên ngoài phòng truyền đến tiếng bước chân vội vã, quản gia của phủ đại tướng quân sốt ruột bẩm báo: “Đại tướng quân! Chu trắc phi sắp sinh rồi!”

Chu Thiền đứng bật dậy, chuyện của Lưu Trạm lập tức bị ông ta gác qua một bên: “Tới phủ Duệ Vương!”

Vị Chu trắc phi kia chính là con gái của họ Chu mà ba năm trước được đưa tới Bắc Cương hầu hạ Duệ Vương.

Lúc Chu Thiền tới Chu trắc phi đã bắt đầu được gần nửa ngày rồi, mãi đến khi bà đỡ xác nhận sắp sinh thì hạ nhân mới chạy đi báo cho Chu Thiền.

Duệ Vương ở bên ngoài phòng sinh gấp gáp đến độ xoa tay liên tục, Chu Thiền cũng không bình tĩnh hơn Duệ Vương bao nhiêu, chắp tay sau lưng đi qua đi lại.

Đây là cái thai thứ hai của Chu trắc phi, thai đầu tiên vẫn là một tiểu quận chúa làm cho Duệ Vương và Chu Thiền vô cùng thất vọng.

May mà bụng nàng không chịu thua kém, bốn tháng sau lại có thai, Chu Thiền ôm hy vọng cực lớn vào cái thai này.

Chỉ cần sinh hạ hoàng tôn là Duệ Vương sẽ không còn nhớ về đứa con hoang nuôi ở thôn xa kia nữa, quan hệ của ông ta và Duệ Vương cũng cũng trở về như xưa.

Từ những chuyện xảy ra ba năm trước, Duệ Vương và Chu Thiền gần như bằng mặt mà không bằng lòng, hai cậu cháu từng thân như cha con nhưng bây giờ lại chỉ tìm cách lợi dụng lẫn nhau, thật khiến lòng người thổn thức.

“Thai thứ hai thường sẽ dễ sinh hơn, sao lâu vậy mà vẫn chưa có động tĩnh gì?” Chu Thiền sai người gọi bà đỡ tới hỏi.

Bà đỡ khổ không thể tả, mặt mày nhăn nhó giải thích: “Nuôi thai quá lớn nên mới không dễ sinh.”

Duệ Vương xen vào: “Có nhìn ra được là con trai hay con gái chưa?”

Bà đỡ lắc đầu: “Phải sinh ra mới biết được.”

Chu Thiền bực bội đuổi: “Ngươi vào trong đi.”

Bà đỡ lại vội vã chạy vào trong phòng, Chu trắc phi trong phòng sinh đã mệt đến mức đổ mồ hôi đầm đìa, nhìn bằng mắt thường cũng biết là đang kiệt sức.

Nhũ mẫu hầu hạ bên người lau nước mắt và đút nước uống cho nàng, nói: “Tiểu thư, tiểu thư nhất định phải cố gắng lên, chỉ cần sinh hạ hoàng tôn là có thể nhìn thấy mặt trời.”

“Nhũ mẫu, ta không sinh được, không sinh được.” Chu trắc phi muốn khóc nhưng không còn sức để khóc.

Bà đỡ ở bên cạnh cũng nóng ruột: “Trắc phi nương nương, xin nương nương hãy gắng lên, nếu để tiểu hoàng tôn ở trong bụng lâu quá sẽ bị ngạt thở.”

Năm nay Chu trắc phi chỉ mới mười tám mà đã phải sinh cái thai thứ hai, tuổi nhỏ cộng thêm thai đầu sang thai hai quá nhanh, sức khỏe chưa khôi phục đã bị Chu Thiền ép hầu hạ Duệ Vương, sau khi có thai lại được chăm thai quá lớn, kết quả cuối cùng chính là khó sinh.

“Nhũ mẫu…” Nước mắt của Chu trắc phi thấm ướt gối, “Nếu có kiếp sau, ta… ta không muốn làm con gái nhà họ Chu nữa.”

Sáng sớm hôm sau, bá tánh kinh ngạc phát hiện phủ Duệ Vương đang treo cờ trắng.

Tin tức truyền khắp thành Tấn Dương rất nhanh, Chu trắc phi khó sinh, tới canh bốn đột nhiên xuất huyết quá nhiều, một xác hai mạng, cho đến lúc chết Chu trắc phi vẫn không thể sinh hạ được.

Nghe nói Chu Thiền không muốn từ bỏ, sai người mổ bụng lấy con ra, thai nhi lấy ra màu tím đen chứng tỏ đã chết khá lâu, nếu là thai nữ thì cũng thôi, không ngờ cái thai chết lấy ra lại là hoàng tôn mà mọi người mong ngóng.

Phủ Duệ Vương tổ chức lễ tang, bận rộn nhưng yên tĩnh.

Nhan Khải Tu nhận được tin lập tức tới tìm Duệ Vương, nhìn thấy Duệ Vương đang uống say mèm đập phá đồ đạc ở hậu viện.

Duệ Vương lẩm bẩm mắng chửi Chu Thiền, mấy lời này hạ nhân không dám truyền tới chỗ Chu Thiền, tất cả thức thời trốn xa mặc cho Duệ Vương tùy ý phát tiết.

“Duệ Vương của ta ơi, tội gì phải thế?” Nhan Khải Tu đi sang muốn đỡ người dậy nhưng bị Duệ Vương hất tay đi.

“Bổn vương chỉ có thể sinh con với con gái nhà họ Chu, mà con gái họ Chu lại không sinh nổi con trai, lão già kia đang muốn bổn vương đoạn tử tuyệt tôn!”

“Cả cái Bắc Cương này đang chê cười bổn vương, ta đường đường là Duệ Vương mà!”

“Năm ngoái bổn vương nói phải hồi kinh, lão cố tình không cho, bây giờ thì hay rồi, binh Yến xâm phạm quy mô lớn, bổn vương tiến không được lùi không xong. Tại lão! Tất cả là tại lão!”

Duệ Vương vừa khóc vừa mắng, gã muốn trở về kinh thành, không thể sống nổi ở Bắc Cương thêm một khắc nào nữa.

Nhưng Chu Thiền lại muốn củng cố quyền lực của mình ở Bắc Cương, tính toán bồi dưỡng Chu Tùy thượng vị tiếp nhận chức vụ đại tướng quân này của mình, bất kể thế nào cũng phải giữ Duệ Vương ở lại thêm một năm, không ngờ người Yến lại kéo đại quân tới cửa.

Tin tức quân Yến có dị động đã truyền về kinh thành, nếu lúc này Duệ Vương xin hồi kinh thì chính là lâm trận bỏ chạy, họ Đới họ Lữ họ Trần chắc chắn sẽ lột đi của gã một tầng da.

Đi không được ở không xong, trong lòng Duệ Vương như có một cái bếp lò đang cháy, hơn nữa còn vừa mới mất cả vợ lẫn con, tinh thần của Duệ Vương sụp đổ.

Chuyện xảy ra hôm nay nhanh chóng thông qua thám tử truyền tới chỗ Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm.

Để ổn định vững chắc địa vị ngoại thích của gia tộc họ Chu mà Chu Thiền hao tổn không ít công sức, tuy nhiên người tính không bằng trời tính, chỉ tiếc cho số phận của Chu trắc phi một xác hai mạng.[Hết chương 70]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 71


Trong tiểu viện tĩnh mịch tao nhã của Tống phủ, Tống Phượng Hi và nhóm nha hoàn đang ngồi ở đình hóng gió may vá.

“Đây là áo choàng mà tiểu thư thêu cho thiếu chủ ạ? Đẹp quá!”

“Gần đây thiếu chủ cao lên rất nhanh, áo mới may năm ngoái sang năm sau mặc không vừa nữa rồi.”

“Ngoại hình của thiếu chủ cũng ngày càng tuấn lãng, không giống tướng quân hay Lưu lão gia mà giống Lưu đại phu nhân hơn.”

Nhóm nha hoàn vừa nói vừa cười, đây đều là những nha hoàn đi theo hầu hạ Tống Phượng Hi từ khi còn nhỏ, Tống Phượng Hi và Lâm thị đi tới Bắc Cương đoàn tụ cũng dẫn theo toàn bộ nha hoàn và nhũ mẫu đi cùng.

Thường ngày bọn nha hoàn rất thích lén trêu đùa về Lưu Minh Tông, Tống Phượng Hi chỉ mỉm cười ngồi nghe.

Thiếu nữ mười lăm tuổi xinh đẹp như hoa, có lẽ khi còn nhỏ đã phải trải qua nhiều sóng gió nên so với những đứa bé cùng trang lứa, khí chất của Tống Phượng Hi trưởng thành và điềm tĩnh hơn một chút.

“Thiếu chủ tới.”

“Thiếu chủ ạ.”

Nhóm nha hoàn sôi nổi đứng dậy chào hỏi, sau đó thức thời đồng loạt lui ra.

“Thuộc rồi à?” Tống Phượng Hi đặt bộ đồ đang thêu được một nửa trong tay xuống.

Lưu Minh Tông lắp ba lắp bắp, Tống Phượng Hi lắc đầu thở dài, định dạy dỗ đối phương nhưng lại nhớ đến đêm qua huynh trưởng bảo nàng đừng nghiêm khắc quá nên đành từ bỏ.

“Nếu đệ cứ không học vấn không nghề nghiệp như thế, không sợ làm tướng quân thất vọng trong khi người phải lấy mạng vất vả bôn ba để gây dựng gia nghiệp sao?”

“Nhưng mà ta không nhớ được nên không thuộc được, với lại ta có thể học võ, võ nghệ của ta rất tốt đó.” Lưu Minh Tông sáp tới gần túm ống tay áo của Tống Phượng Hi, xụ mặt đáng thương.

“Học võ?” Khuôn mặt xinh đẹp của Tống Phượng Hi rất lạnh.

“Võ nghệ tài giỏi nhưng dốt đặc cán mai thì có tác dụng gì? Nếu đệ là con trai nhà thường dân thì cũng thôi, đây đệ lại là thiếu chủ của quân Tề Vân, mai này không chỉ phải quản lý sáu huyện Sầm Châu mà còn có cửa hàng Lưu Ký, những sản nghiệp quy mô cực lớn đó chỉ dựa vào võ nghệ giỏi thì có giữ được không?”

Lưu Minh Tông không nói gì nữa.

“Nếu đệ cứ mãi buông thả chính mình như vậy, ta đành phải xin phép phụ thân giải trừ hôn ước của ta với đệ, ta không muốn gả cho một kẻ vô công rồi nghề cả ngày chỉ chơi bời lêu lổng, cũng không muốn trơ mắt nhìn đệ về sau phá hết gia nghiệp.” Tống Phượng Hi nói rất nghiêm túc.

“Đừng đừng đừng.” Lưu Minh Tông như vừa bị sét đánh, sốt ruột hứa hẹn: “Ta hứa ta sẽ học thuộc, ta bảo đảm, Hi tỷ tỷ, tỷ đừng không cần ta.”

Tống Phượng Hi: “Sáng sớm mỗi ngày luyện võ xong thì sang bên chỗ ta, ta muốn nghe thành quả học thuộc của đệ.”

Lưu Minh Tông nào dám phản đối nữa.

Bây giờ trong nhà chỉ có duy nhất Tống Phượng Hi trị được Lưu Minh Tông.

Ban đầu Lưu Trạm còn lo lắng chuyện ép duyên sẽ phát sinh sự cố nhưng sự thật chứng minh, chỉ cần một cô vợ đủ xinh đẹp đủ thông minh thì chẳng ai mà không muốn, thằng nhãi Lưu Minh Tông này không sợ trời không sợ đất chỉ sợ Hi tỷ tỷ nhắc đến từ hôn.

Tống Phượng Lâm đi ngang qua hậu viện, đúng lúc chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, y mỉm cười không quấy rầy hai người bên kia, quay trở về tiểu viện của mình.

Không ngờ lại có binh lính vội vã chạy tới báo: “Tống tiên sinh, binh Yến xâm phạm! Tướng quân dẫn năm ngàn quân đang giao chiến với binh Yến ở ngoài Chu Thụ Khẩu.”

Tống Phượng Lâm nhíu mày: “Chuyện khi nào?”

Binh lính ôm quyền đáp: “Khoảng hai canh giờ trước.”

Qua hai canh giờ rồi? Vậy mà sao vẫn không có tin tức tiến triển nào khác truyền về? Dạo gần đây quân Yến liên tục có động tĩnh lạ, Tống Phượng Lâm không dám trì hoãn kéo dài thời gian thêm.

“Chuẩn bị ngựa đi!”

Lúc này ở bên ngoài Chu Thụ Khẩu, Lưu Trạm và Tào Tráng chỉ huy năm ngàn kỵ binh giao chiến với kỵ binh quân Yến. Tuy quân Yến đang dùng quân tinh nhuệ chủ lực nhưng không hề có ý định cứng đối cứng mà chỉ chơi địch tiến ta lui với kỵ binh quân Sở.

Trước khi xuống núi Lưu Trạm đã lệnh cho cung tiễn thủ mai phục sẵn ở trong Chu Thụ Khẩu, vốn định không đánh lại thì rút về Thông Thiên Quan, không ngờ cứ phải dây dưa mãi tới tận chiều muộn.

Trông thấy mặt trời sắp khuất núi hoàn toàn, kỵ binh quân Yến rõ ràng có thể đánh một trận nhưng chỉ lựa chọn rút lui dần, Lưu Trạm cũng tự hiểu, không truy kích đến cùng mà dẫn kỵ binh quay trở về Thông Thiên Quan.

Trở lại Thông Thiên Quan, Tào Tráng xuống ngựa cởi mũ giáp, bực bội mắng to: “Tức chết ông! Bao vây không được đuổi không kịp, bọn binh Yến này khốn nạn quá thể!”

Khương Trường Lâm cũng mắng: “Vờn chúng ta nguyên cả một ngày, cứ như đang xem khỉ diễn xiếc vậy!”

Lưu Trạm cũng cởi mũ giáp, lập tức có binh lính bước đến nhận lấy, hắn vung roi ngựa quất Tào Tráng và Khương Trường Lâm một cái, hai người kia thức thời ngậm miệng.

Roi đánh vào áo giáp cơ bản không có cảm giác gì nhưng cũng đủ làm cho hai người đứng thẳng lưng, sắc mặt nghiêm túc trở lại.

“Không nhìn ra à?” Lưu Trạm trầm giọng hỏi.

“Người Yến đang đánh giá thực lực của các ngươi, bọn họ chính là giám khảo, thông qua trận này để chấm điểm cho các ngươi, nhìn xem lần sau nên xuất hai vạn hay ba vạn binh để diệt trọn được các ngươi.”

“Lui xuống kiểm tra tình trạng thương vong đi, tối muộn qua thư phòng của ta.”

Nói xong, Lưu Trạm quay người đi về phía tiểu viện, gần tới nơi thì thấy Tống Phượng Lâm bước ra.

“Đi vào rồi nói.” Ánh mắt của Lưu Trạm đang cực kỳ sâu.

Tống Phượng Lâm gật đầu.

Vào trong tiểu viện, binh lính nhanh nhẹn hỗ trợ Lưu Trạm cởi áo giáp, cởi ra mới nhìn thấy áo lót bên trong ướt sũng mồ hôi.

Lý A Tam xách hai xô nước đến, Lưu Trạm cởi hết áo ra dội qua một lượt, cái lạnh thấu tim ít nhiều cũng hạ được ngọn lửa giận đang quay cuồng trong lòng hắn.

Lý A Tam lại dâng khăn sạch lên, Lưu Trạm lau mặt rồi lau người một lượt cho bớt nước rồi đi vào phòng.

Tống Phượng Lâm nấu sẵn trà, trong phòng thoang thoảng hương trà thơm ngát, cuối cùng ngọn lửa cũng bị Lưu Trạm dằn xuống đáy lòng, không phát tiết ra.

“Thay quần áo đi, cẩn thận bị cảm lạnh.” Tống Phượng Lâm hất cằm về phía bộ đồ sạch đang vắt trên ghế.

Lưu Trạm đĩnh đạc làm trò khoe cúc c* trước mặt Tống Phượng Lâm, thay quần áo nhưng không thay đàng hoàng mà chỉ thay mỗi quần, phần thân trên để nguyên tr*n tr**.

“A Tam, mang rượu và đồ ăn lên.” Mỗi lần tâm trạng bực bội Lưu Trạm có thói quen ăn luôn một bữa.

Lý A Tam nhanh nhẹn bày lên một bàn đầy thịt và hai bình rượu nhỏ, Lưu Trạm tập trung ăn thịt, không chạm vào một giọt rượu nào mà chỉ rót trà.

Đến khi tâm trạng thoải mái hơn một chút sát khí trong mắt hắn mới dần tản đi.

“Lần này sợ là quân Yến muốn đánh một trận lớn.” Lưu Trạm nói.

Tống Phượng Lâm thong thả tiếp lời: “Nghe đồn trước mùa đông năm ngoái Yến thái tử đã dẹp xong phản loạn và thuận lợi kế vị, năm nay quân Yến liên tục có động tĩnh, vậy thì không còn là nghe đồn nữa mà sẽ là sự thật.”

“Ta không sợ bọn chúng kéo đại quân tới, muốn hạ Thông Thiên Quan cùng lắm thì ngọc nát đá tan, mỗi tội…” Lưu Trạm siết chặt nắm tay, “Trận chiến hôm nay quá nhục nhã!”

Trong ba năm qua, quân Tề Vân và quân Yến thỉnh thoảng hay có va chạm, Lưu Trạm cũng thường cố tình dẫn kỵ binh dưới trướng xuống núi đọ sức với quân Yến, vừa rèn giũa vừa tích lũy kinh nghiệm.

Nhưng chưa có lần nào giống như hôm nay, khiến Lưu Trạm cảm thấy chưa bao giờ áp lực đè trên vai lớn như lúc này.

“Không thể bao vây để tấn công được, không thể đuổi kịp để tiêu diệt được, bọn họ đang thử ta, đang nhìn xem ta có khả năng chống lại bọn họ hay không, nhưng mà kỵ binh của chúng ta… Ta vắt hết óc để tìm cách phản kích rồi nhưng không thể làm gì được kỵ binh quân Yến!”

Một trận chiến này, Lưu Trạm sâu sắc cảm nhận được thực lực chân chính của quân tinh nhuệ chính quy nước Yến.

Năm ngoái quân Yến đối chiến với bọn họ cơ bản chỉ là lính kỵ binh hạng hai hạng ba, năm nay Yến thái tử đăng cơ, đại sự đã định nên phái hẳn quân tinh nhuệ đi thăm dò Lưu Trạm, suy ra tầng lớp tướng lĩnh ở trên cũng đã thay đổi, nếu không thì hà cớ gì phải tốn thời gian dây dưa như thế?

Tống Phượng Lâm nhíu mày trầm mặc.

Lưu Trạm sầu não nói: “Quân bắc không thủ nổi Cấp Dương Quan, một khi quân Yến nam tiến quy mô lớn thì Cấp Dương Quan hay thành Tấn Dương đều chỉ có thể vứt bỏ, nếu chúng ta không mau chóng tìm ra phương pháp tốt nhất để kháng địch thì núi Tề Vân này cũng không thể bảo vệ được thêm bao lâu.”

Từ ba năm trước Lưu Trạm đã ra sức tìm kiếm phương pháp khắc chế kỵ binh quân Yến, hắn bỏ một số tiền lớn thu mua ngựa Yến, cải tiến áo giáp, nghiên cứu chế tạo vũ khí, không giây nào khắc nào dám lười biếng.

Hôm nay năm ngàn kỵ binh mà Lưu Trạm chỉ huy chính là lực lượng kỵ binh tinh nhuệ nhất của quân Tề Vân nhưng mà kỵ binh quân Yến quả thực quá giỏi, đến chiến mã cũng được khoác áo giáp, kỵ binh cầm trong tay đao nặng, chỉ cần hơi đến gần là hầu như không thể sống nổi.

Lưu Trạm cũng từng bắt chước kỵ binh quân Yến trang bị áo giáp và đao nặng cho đội quân của mình, trang bị tương tự dẫn đến tải trọng tương tự khiến cho ngựa của bọn họ chạy không nhanh và cũng không bền.

Cho dù mua được ngựa Yến về đi nữa, bởi vì núi Tề Vân không đủ diện tích để làm bãi thả rộng lớn mà chỉ có thể nuôi nhốt, qua một thời gian ngựa cũng như người, dần dần trở nên yếu ớt đi.

Mấy năm nay Lưu Trạm cũng thử tìm cách cải thiện giống ngựa nhưng ngựa giống tốt quá khó tìm, ngựa Yến mua ở chợ chung đa số đều gặp vấn đề, thậm chí còn có con bị thương trên chiến trường.

Cải thiện chủng loại chiến mã không phải là chuyện có thể xong trong một sớm một chiều, Lưu Trạm đành đổi hướng sang cách khác, bọn họ không thể đi theo con đường trang bị nhiều giáp nặng nên bắt buộc phải tìm cách chế tạo vũ khí phá chỗ giáp nặng đó.

Hiện tại toàn bộ kỵ binh dưới trướng Lưu Trạm đều được trang bị trường thương, kỵ binh quân Yến dùng đao nặng nên độ linh hoạt không cao, khoảng cách công kích của trường thương tuy xa hơn nhưng không đủ uy lực.

Đao nặng của quân Yến chỉ cần khua một phát cũng đủ sức chém đứt cả thương lẫn người.

“Trường thương của chúng ta cơ bản không làm gì được áo giáp của quân Yến, chỉ có hạng đại lực sĩ như Đại Tráng và Đại Hổ mới đủ sức tấn công, binh lính bình thường không có cách nào đâm thủng được áo giáp của quân Yến.”

Lưu Trạm đứng dậy cầm một cây thương dựng gần đó, quay ngược đầu rồi vừa chỉ vừa nói với Tống Phượng Lâm: “Đầu nhọn này là chỗ duy nhất có thể đả thương địch, nếu may mắn đâm được vào kẽ hở của áo giáp thì mới làm quân Yến chảy ít máu.”

Áo giáp của quân Yến quá bền chắc, gần tiệm cận với chất liệu thép luôn rồi, lão Yến Vương nhờ việc cải tiến được kỹ thuật rèn đúc binh khí nên kỵ binh quân Yến mới xưng bá ở Bắc Cương.

Kỵ binh của quân Tề Vân đối chiến với kỵ binh quân Yến, không chỉ mỗi chiến mã thua kém mà vũ khí cũng chịu thua, chẳng khác nào dùng ba mạng quân mình đổi lấy một mạng quân địch.

Kỵ binh là lực lượng quý báu cỡ nào cơ chứ? Lưu Trạm tuyệt nhiên không dám phung phí.

“Kỹ thuật tinh luyện của chúng ta vẫn còn quá lạc hậu.” Tống Phượng Lâm tổng kết, “Để ta phái thêm người ra ngoài tìm kiếm thợ rèn lành nghề, mặc kệ là mời về hay bắt về, bắt buộc phải mang về.”

Giờ đây bọn họ chỉ có thể cố gắng giăng lưới tìm kiếm nhân tài mà thôi.

“Tìm kiếm than đá có tin tức gì mới không?” Lưu Trạm sực nhớ ra, hỏi.

Độ nóng của lò càng cao thì mới rèn ra được sắt càng cứng, thiên hạ đương thời chỉ dùng toàn than củi để luyện sắt, trước đó Lưu Trạm cũng từng cân nhắc đến vấn đề độ nóng nhưng thử cải thiện vài lần mà kết quả vẫn dậm chân tại chỗ như cũ, không được như mong muốn.

Thậm chí Tống Phượng Lâm còn cho rằng có khi là do chất lượng quặng sắt của bọn họ không tốt, y phái nhân thủ tìm mua quặng sắt của người Yến từ tay người Tiên Bi về thử nghiệm nhưng vẫn không thu được kết quả khả quan nào.

Cho đến năm ngoái Lưu Trạm đột nhiên ngộ ra một vấn đề, chính là độ nóng trong tinh luyện.

Lưu Trạm muốn tìm than đá, Tống Phượng Lâm chỉ có thể dựa vào những gì hắn miêu tả để lệnh cho mỗi đội buôn của cửa hàng Lưu Ký hỏi thăm nghe ngóng các nơi nhưng vẫn chưa tìm được loại cục đá màu đen có thể đốt cháy đó.

Tống Phượng Lâm gật đầu: “Lưu Thành gửi thư nói là tìm được một loại đá màu đen gọi là đá lửa, ngày mai sẽ mang về.”

Mong là lần này sẽ không sai nữa.

Chỉ có cải tiến kỹ thuật tinh luyện thì mới thực hiện được những ý tưởng mà hắn muốn triển khai.

Bên cạnh đó, cải tiến đầu thương còn chưa đủ, ba năm qua Lưu Trạm còn nghiên cứu về thanh trảm mã đao khá phổ biến ở thời Đường nhưng mà thử nghiệm chế tạo mấy lần đều thất bại.

Ngày hôm đó hai người ngủ lại ở Thông Thiên Quan, gần trưa hôm sau có thám báo tới báo kỵ binh quân Yến lại đang tập kết dưới chân núi.

“Không ra!” Lưu Trạm tức giận đến độ nổi gân xanh trên trán.

Quá trưa, có thân vệ cuống quít vào báo: “Bẩm tướng quân! Tống tiên sinh! Lưu Thành mang về một cục đá quả nhiên cháy được, nhưng mà…”

Thân vệ còn chưa nói xong Lưu Trạm đã tông cửa xông ra: “Phượng Lâm, ta đi trước đây!”

“Nhưng mà… tướng quân! Trong trấn bây giờ toàn là khói thôi!” Thân vệ gọi với về phía Lưu Trạm.

“Có chuyện gì vậy?” Tống Phượng Lâm hỏi.

Thân vệ xoắn xuýt vì không biết phải trình bày thế nào, tả: “Loại đá lửa đó quả nhiên châm vào là cháy nhưng chỉ một viên nhỏ tí thôi mà cũng tỏa ra bao nhiêu là khói đặc, mùi khói còn cực kỳ hắc.”

Người phụ trách của xưởng chế tạo vũ khí thử dùng đá lửa đốt lò, kết quả khói đen đặc như mực trào ra ào ào, chỉ khoảng nửa khắc thôi mà cả trấn Thương Vân thậm chí cả sơn cốc giờ đây đều ngập trong mùi khói cực hắc.

Lưu Trạm chạy chưa hết sạn đạo đã ngửi thấy mùi hương quen thuộc, hắn ngửa mặt lên trời cười to: “Ha ha đúng là loại đá này rồi!”

Càng tới gần xưởng vũ khí mùi hương càng nồng, tiếng ho khan sặc sụa vang lên liên tiếp, ai cũng bị khói hun đến mức nước mắt giàn giụa.

“Tắt lửa tắt lửa, phải cải tạo bếp lò và ống khói thì mới dùng được.” Lưu Trạm hạ lệnh, “Xây thêm một xưởng vũ khí nữa ở trong khu rừng rậm ngoài rìa sơn cốc, Tào Minh, đệ đốc thúc binh lính làm đi!”

Xây xưởng rèn rất đơn giản, chỉ cần lấy bùn đất làm bếp lò và ống khói là xong, dựng thêm cái nhà bằng gỗ để che mưa chắn gió, binh lính chỉ mất hai ngày để hoàn thành.

Ba ngày sau, xưởng rèn mới trong rừng đốt lửa.

Làn khói đen đặc lại tỏa ra trên đầu ống khói cao gần bằng ngọn cây, cộng thêm đang ở đầu gió nên khói không còn luẩn quẩn trong trấn Thương Vân nữa.

Đời trước Lưu Trạm không được học nhiều, không hiểu gì về các cơ chế vật lý hay phản ứng hóa học, tự biết mình không có năng lực chế tạo ra thuốc súng hay súng ống pháo cối nên một lòng một dạ tìm cách cường hóa nguyên liệu hiện có, hắn muốn chế tạo ra một loại vũ khí lạnh mạnh nhất thiên hạ này.

Chỉ cần bếp lò đạt đủ mức nhiệt 1500 độ trở lên, gang sẽ được luyện thành thép.

Ở thời đại còn chưa có thép này, hắn muốn chế tạo ra vũ khí bằng thép!

Từ khi Lưu Thành mang đá lửa về, Lưu Trạm ngâm mình ở xưởng chế tạo vũ khí, ăn ở luôn cùng nhóm thợ rèn, chẳng mấy chốc đã trôi qua nửa tháng.

“Tướng quân vẫn đang ở xưởng vũ khí à?” Tống Phượng Lâm bắt đầu đứng ngồi không yên.

Trương Tiểu Mãn đáp: “Ngày hôm qua Lưu Thành lại mới kéo về thêm một xe đá lửa nữa, tướng quân lệnh cho Lưu Thành lập tức tập trung thu mua đá lửa.”

“Ta đi xem thử.”

Từ khi mở thêm sạn đạo nối thẳng phía tây của trấn Thương Vân tới khu vực chế tạo vũ khí ngoài rìa sơn cốc, rừng rậm bị dọn ra một bãi đất trống khá lớn, có khoảng hơn mười xưởng rèn dựng lên bên trong.

Lưu Trạm mặc một đồ đen đơn giản, vạt áo dài buộc lên bên hông, đang vung chùy cùng rèn sắt với thợ rèn, tuy cả người hắn đang toàn là mồ hôi nhưng sâu trong đôi mắt lại sáng rực rỡ như ánh lửa.

“Không tồi, tầm này là được rồi đó.” Lưu Trạm dừng lại, lập tức có thợ phụ bước lên nhận lấy thanh chùy trong tay hắn.

Biểu cảm của thợ rèn cũng rất phấn chấn: “Tướng quân, lão thân sống gần bảy mươi năm rồi mà chưa từng thấy sắt có màu này, lần này nhất định là chúng ta đã thành công.”

Tống Phượng Lâm vừa bước vào bãi đất trống thì thấy cái giá treo đầy sản phẩm lỗi của một loại vũ khí nào đó có lưỡi và chuôi rất dài.

Nói nó là đao thì cả hai mặt lưỡi của nó đều được mài sắc, nói nó là thương thì nó lại không dài bằng.

“Đây là…?” Tống Phượng Lâm nghi hoặc hỏi.

“Tướng quân gọi là mạch đao.” Có thân vệ đáp.

Nghe thân vệ tới báo rằng Tống Phượng Lâm tới, Lưu Trạm vội vàng ra khỏi xưởng vì sợ Tống tiên sinh đến gần sẽ bị dính mùi khói.

“Ăn trưa chưa?” Lưu Trạm cười hỏi.

“Chưa, ta mang theo ít rượu và đồ ăn, định ăn cùng huynh.” Dáng vẻ thanh lãnh mặc nho phục màu trắng của Tống tiên sinh quả nhiên không hợp với cái nơi đầy khói bụi mù mịt này.

“Qua phòng ta.” Lưu Trạm dắt tay y.

Mấy ngày nay Lưu Trạm ở lại đây nên dựng tạm một cái nhà gỗ lâm thời, bên trong chỉ có một cái ván làm giường và một cái bàn, không còn đồ vật nào khác.

Thân vệ bày đồ ăn xong yên tĩnh lui ra.

Lưu Trạm cởi hết quần áo, định thay sang bộ khác sạch sẽ hơn nhưng bỗng nhiên lại không muốn mặc nữa, hắn quay người ôm chặt lấy Tống Phượng Lâm rồi kéo đối phương lên giường.

Ván giường phát ra âm thanh kẽo kẹt rất to, căn nhà gỗ này còn chẳng có cách âm.

“Từ từ! Bên ngoài đầy người!” Khuôn mặt Tống Phượng Lâm đỏ bừng.

Lưu Trạm nghển cổ hô to: “Cách xa một chút! Bản tướng quân có việc cần bàn với Tống tiên sinh, không ai được đến gần!”

Nhóm thân vệ lớn tiếng đáp vâng.

Còn Tống tiên sinh lúc này chỉ muốn đá cái tên lưu manh chẳng biết phân biệt thời gian địa điểm kia xuống giường, đang ban ngày ban mặt!

“Đút vi phu no đã rồi ăn cơm sau.” Lưu Trạm đắc ý cúi xuống cắn tai Tống Phượng Lâm.

Rất nhanh Tống Phượng Lâm muốn mắng cũng không mắng nổi nữa, có lần nào mà y không buông giáp đầu hàng đâu, ở phương diện này Lưu Trạm luôn biết cách nắm lấy tử huyệt của y, một lúc thôi đã đủ để làm cho y trở nên ngoan ngoãn.

Mãi hồi sau Lưu tướng quân mới giải tỏa năng lượng dư thừa xong, còn Tống Phượng Lâm thì chẳng khác gì mới được vớt ra từ trong nước.

“Đi mang ít nước ấm qua đây.” Lưu Trạm tùy tiện khoác áo vào rồi ra ngoài gọi người.

Thân vệ hầu hạ hai người cúi đầu lĩnh mệnh rồi lui xuống xách hai thùng nước lên đặt ngoài cửa, Lưu Trạm tự mình ra xách nước vào nhà.

Toàn bộ căn nhà gỗ ngập trong mùi vị ám muội, Tống tiên sinh ba phần kiêu ngạo ba phần bất mãn bốn phần lười biếng ngồi dựa vào đầu giường chờ được hầu hạ, Lưu Trạm vừa mới được sảng khoái nên không có tâm tư làm xằng làm bậy nữa.

Hắn mà lăn lộn thêm trận thứ hai khéo chọc Tống Phượng Lâm giận thật luôn.

Quá đáng tiếc.

“Nghĩ cái gì đó?” Tống Phượng Lâm nhìn thấu hết thảy, lạnh nhạt chất vấn.

“Nghĩ về đệ.” Lưu Trạm cợt nhả nhướng mày, vừa lau người cho đối phương vừa nhân cơ hội nài nỉ: “Đêm nay đừng đi nhé?”

Tống Phượng Lâm không đồng ý mà cũng không từ chối, nhưng không đáp tức là y đã đồng ý ở lại rồi.

*[Hết chương 71]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 72


Vốn dĩ là bữa trưa nhưng Lưu tướng quân lại nhất thời hứng khởi nên biến thành cơm xế chiều. Đồ ăn tuy nguội hết rồi nhưng Lưu Trạm vẫn ăn rất ngon miệng.

“Giáp nặng của riêng chúng ta?” Động tác uống rượu của Lưu Trạm khựng lại.

“Ta nghe thị vệ nói những cái bên ngoài kia gọi là mạch đao?” Tống Phượng Lâm rót rượu cho Lưu Trạm.

“Đao này nhẹ hơn lần trước một ít.” Tào Tráng vui mừng.

Nhắc đến cái này trong mắt Lưu Trạm lập lòe phát sáng: “Đấy chính là trường đao chuyên dùng để khắc chế kỵ binh quân Yến đó!”

Đám thợ rèn và binh lính vây xem đồng loạt vỗ tay reo hò.

“Thợ rèn đang ra sức đẩy nhanh tốc độ, chờ khi đợt giáp nhẹ đầu tiên hoàn thành chúng ta có thể mang lên chiến trường thử nghiệm xem nó chịu được bao nhiêu đòn kiếm nặng của quân Yến.”

“Tìm thêm hai nguồn quặng nữa, xa một chút cũng không sao, đề phòng nhóm hiện tại đột nhiên ngừng cung cấp.” Tống Phượng Lâm dặn dò thêm.

Kỵ binh quân Yến sở dĩ đánh đâu thắng đó không gì cản nổi quả thực là nhờ kỹ thuật tinh luyện sắt của nước Yến đã vượt qua Đại Sở, áo giáp trên người kỵ binh cực kỳ chắc chắn, khi hai quân đối chiến gần như đủ sức lấy một chọi ba.

Tống Phượng Lâm tỉnh sau Lưu Trạm một chút, mới chớp mắt một cái mà đã không còn thấy bóng dáng của Lưu Trạm đâu.

Kỵ binh quân Sở gặp kỵ binh quân Yến chỉ có thể vừa chạy vừa bao vây, tấn công chính diện cơ hồ hoàn toàn không có phần thắng.

Binh lính nhanh nhẹn đốt đuốc, chiếu cả khu xưởng chế tạo vũ khí sáng trưng như ban ngày.

Khi tia nắng đầu tiên chiếu xuống nhóm Tào Tráng, Quách Đông Hổ và Vi Thành Quý mới phi ngựa đến.

Lưu Trạm hiểu rõ, nếu muốn chiến thắng được kỵ binh quân Yến thì nhất định phải nâng cấp trang bị cho kỵ binh, một là làm ra bộ giáp sắt nhẹ nhưng bền, hai là làm ra vũ khí khắc chế kỵ binh, mà còn phải là loại vũ khí chỉ cần một chiêu cũng đủ thắng.

Giáp nặng dễ chế tạo hơn mạch đao nhiều, tạm thời có thể tập trung vào nó trước.

Hắn lập tức nghĩ tới một loại trường đao phổ biến thời triều Đường chuyên dùng để khắc chế kỵ binh, mạch đao!

Sách sử thời Đường ghi lại rằng mạch đao là vũ khí mà bộ binh cầm, bởi vì mạch đao vừa dài vừa nặng nên cần cầm bằng cả hai tay, vậy mà hai thằng nhóc này chỉ cần một tay cầm đao một tay giữ cương ngựa thôi cũng đã phát huy uy lực kinh người thế rồi.

“Việc này cứ giao cho ta.” Tống Phượng Lâm chủ động nhận nhiệm vụ.

Tương truyền mạch đao có thể phá tan giáp nặng, là vũ khí mà các đời vua thịnh Đường dùng để đánh bại kẻ thù, sau đó mạch đao bị cấm bồi táng cùng người nên thất truyền dần.

“Phải giữ bí mật!” Tống Phượng Lâm vội vã lắc đầu lấy lại tỉnh táo.

Ngay hôm đó, toàn bộ xưởng chế tạo bắt đầu công cuộc sản xuất hàng loạt mạch đao, ngày đêm nối tiếp nhau không giây nào ngừng nghỉ.

Ấn tượng duy nhất của Lưu Trạm đối với mạch đao chính là khi ở trong một câu lạc bộ xa hoa, có người đam mê binh khí cổ nên tìm cách phục chế lại theo tài liệu một phen.

Trương Tiểu Mãn và Văn Thanh Sơn phụ trách tuyển chọn nhóm trai tráng này.

Sản phẩm phục chế dài khoảng hai mét, chuôi đao dài một mét rưỡi lưỡi đao dài một mét, hai mặt lưỡi mài sắc, lưỡi đao mỏng nhưng dài, trọng lượng tổng cộng khoảng mười lăm cân. Lưu Trạm tận mắt nhìn thấy một lực sĩ biểu diễn, cầm cây đao chém đứt một cái cọc gỗ khoác áo giáp.

Ba năm nay Tống Phượng Lâm vất vả lắm mới tích cóp được một lượng của cải nhất định, đang sắp bị hắn phá hết rồi, quân Tề Vân sẽ không trụ nổi nếu không có bạc.

Để kiểm soát chặt chẽ hơn nhóm thợ rèn này, Tống Phượng Lâm đưa hết toàn bộ gia quyến của bọn họ vào trấn Thương Vân, mỗi hộ gia đình không chỉ có nhà mới để ở mà còn được thưởng một ngàn lượng bạc.

Vào thời nhà Đường thịnh trị, xã hội rất phát triển, các phương diện kỹ thuật đều vượt xa Đại Sở ở thời không này, giấc mộng chế tạo mạch đao của Lưu Trạm bước đầu gặp phải khó khăn cực lớn.

Lúc đao vung lên trái tim của những người đứng ngoài xem cũng bị nhấc lên tới cổ họng, rồi lại thấy cả con lợn rừng và bộ áo giáp đều bị chém đứt.

“Ta nghe thị vệ nói những cái bên ngoài kia gọi là mạch đao?” Tống Phượng Lâm rót rượu cho Lưu Trạm.

Xưởng chế tạo vũ khí ở trấn Thương Vân được đưa vào sử dụng, Lưu Trạm không màng bất cứ giá nào tìm cách chế tạo ra mạch đao. Hắn vốn tưởng rằng chỉ cần phục chế dựa theo hình dáng trong trí nhớ là sẽ thành công.

“Phượng Lâm, đệ xem cái này đi.” Lưu Trạm đứng dậy lấy vài miếng sắt sáng bóng trong một cái hộp nhỏ.

“Đệ đủ bận rồi.” Lưu Trạm chỉ sợ y quá lao lực.

Không ngờ thành phẩm phục chế thử nghiệm nặng tới gần năm mươi cân, mà cân nặng chỉ là một vấn đề, lưỡi đao của thành phẩm quá dày quá thô, đầu nặng chuôi nhẹ dở dở ương ương.

Tống Phượng Lâm lắc đầu: “Quân nhu là yếu tố cần được ưu tiên hàng đầu, sao có thể dễ dàng giao vào tay người khác?”

Thợ rèn gọt mỏng lưỡi đao theo mong muốn của Lưu Trạm, cân nặng giảm đi nhưng độ cứng không đủ, trong khi lưỡi đao dài tận một mét, độ cứng không đủ dẫn đến dễ dàng bị bẻ gãy.

Hắn lại thử rút ngắn tổng chiều dài của thanh đao nhưng nếu vậy sẽ không đạt được hiệu quả công phá địch của mạch đao trong truyền thuyết, đúng là trông cứ tưởng đơn giản đến lúc bắt tay vào làm mới thấy khó.

Nhắc đến cái này trong mắt Lưu Trạm lập lòe phát sáng: “Đấy chính là trường đao chuyên dùng để khắc chế kỵ binh quân Yến đó!”

Hộ tịch của gia quyến và nhóm thợ rèn này đều bị xóa bỏ hết, trong danh sách hộ tịch sẽ không còn tra được tên của bọn họ, còn bọn họ cũng vĩnh viễn không thể rời khỏi trấn Thương Vân.

Tống Phượng Lâm cũng đã nhìn thấy đống thành phẩm lỗi không đạt yêu cầu của Lưu Trạm.

“Ta hy vọng có thể dùng loại vũ khí này chém đứt bộ giáp của kỵ binh quân Yến, một chiêu định sinh tử!” Trong mắt Lưu Trạm ngập tràn quyết tâm.

“Nhẹ hơn năm cân, đệ thử đi.” Lưu Trạm khoanh tay đứng gọn sang một bên.

“Ta hy vọng có thể dùng loại vũ khí này chém đứt bộ giáp của kỵ binh quân Yến, một chiêu định sinh tử!” Trong mắt Lưu Trạm ngập tràn quyết tâm.

Cả đêm Lưu Trạm vắt tay trên trán trằn trọc, gần tờ mờ mới ôm Tống Phượng Lâm ngủ thiếp đi một lúc.

Tống Phượng Lâm ngẩn ra.

Lưu Trạm bước đến nắm chuôi đao cầm thử, chính là cân nặng này!

Trên chiến trường thiên biến vạn hóa, trong cuộc hỗn chiến bên nào dũng mãnh hơn thì bên đó thắng, căn bản không có nhiều thời gian ra chiêu hai chiêu ba chiêu bốn, kỵ binh quân Yến vừa có áo giáp bền vừa có vũ lực cao, một chiêu không thể trí mạng ngay được, bởi vậy rất cần một loại vũ khí phá tan được lớp áo giáp này.

Trên chiến trường thiên biến vạn hóa, trong cuộc hỗn chiến bên nào dũng mãnh hơn thì bên đó thắng, căn bản không có nhiều thời gian ra chiêu hai chiêu ba chiêu bốn, kỵ binh quân Yến vừa có áo giáp bền vừa có vũ lực cao, một chiêu không thể trí mạng ngay được, bởi vậy rất cần một loại vũ khí phá tan được lớp áo giáp này.

Đây là kinh nghiệm mà Lưu Trạm tổng kết được sau mấy lần tự mình vật lộn ở chiến trường.

Lưu Trạm ôm hôn thỏa mãn xong xuôi mới quay về bàn chính sự tiếp: “Ta muốn chia xưởng chế tạo vũ khí thành các nhóm nhỏ, mỗi nhóm phụ trách một trang bị khác nhau, cần phải xây dựng và mở rộng thêm bãi đất trống kia.”

Hắn không dám mạo hiểm đương đầu với hậu quả của việc tiết lộ bí mật về mạch đao, đây sẽ là sát khí tranh giành thiên hạ của hắn, tuyệt đối không thể để kẻ địch phá giải món vũ khí này!

Vũ khí mà hắn đang nghiên cứu chế tạo, một là phải đủ dài, hai là phải đủ nhanh, ba là phải đủ sắc bén.

Một người cũng đang khiếp sợ không kém chính là Tống Phượng Lâm.

Có vũ khí này rất nhanh thôi cục diện trên chiến trường sẽ đổi chiều, nó sẽ trở thành lưỡi đao sắc bén nhất của quân Tề Vân.

Quách Đông Hổ cầm đao leo lên ngựa, di chuyển trong bãi săn giằng co với con lợn rừng, sau khi vờn nhau một lúc bỗng nhiên Quách Đông Hổ thúc ngựa tăng tốc, ép con lợn rừng to đùng vào trong góc.

“Phượng Lâm, đệ xem cái này đi.” Lưu Trạm đứng dậy lấy vài miếng sắt sáng bóng trong một cái hộp nhỏ.

Chưa dừng lại ở đó, con trai của bọn họ còn được kế thừa sự nghiệp của cha mình, vào xưởng binh nhậm chức, lương thưởng mỗi tháng vô cùng phong phú.

Trạm gác ra vào xưởng cũng được tăng cường kiểm tra.

“Thật nhẹ!” Tống Phượng Lâm cầm thử trong tay, ngạc nhiên tròn xoe mắt.

“Báo tướng quân! Quân Yến đang tập kết ở bên ngoài Chu Thụ Khẩu!”

Lưu Trạm mỉm cười, nói: “Đây là loại giáp rèn ra được bằng việc dùng đá lửa luyện sắt, mỏng hơn áo giáp bình thường rất nhiều nên tất nhiên cũng nhẹ hơn.”

Kỵ binh quân Yến sở dĩ đánh đâu thắng đó không gì cản nổi quả thực là nhờ kỹ thuật tinh luyện sắt của nước Yến đã vượt qua Đại Sở, áo giáp trên người kỵ binh cực kỳ chắc chắn, khi hai quân đối chiến gần như đủ sức lấy một chọi ba.

Hỗ trợ mạch đao còn có giáp nhẹ, mong muốn của Lưu Trạm là dùng mạch đao thì không nên trang bị giáp nặng nữa mà cần một bộ giáp nhẹ hơn nhưng vẫn đủ chặn lại những đả thương trí mạng, thành ra việc chế tạo giáp cũng quan trọng không kém.

Vũ khí mà hắn đang nghiên cứu chế tạo, một là phải đủ dài, hai là phải đủ nhanh, ba là phải đủ sắc bén.

Lần này Lưu Trạm bảo binh lính kéo một con lợn rừng trưởng thành đến, dùng con lợn này để thử xem mạch đao có thể giết được chiến mã mặc giáp hay không.

“Thợ rèn đang ra sức đẩy nhanh tốc độ, chờ khi đợt giáp nhẹ đầu tiên hoàn thành chúng ta có thể mang lên chiến trường thử nghiệm xem nó chịu được bao nhiêu đòn kiếm nặng của quân Yến.”

Kiếm nặng của quân Yến khá giống búa tạ, uy lực thực sự rất đáng sợ.

Lưu Trạm cũng hạ thấp giọng, nói: “Tất cả mọi người ở đây đều có công, bản tướng quân chắc chắn sẽ không bạc đãi các ngươi nhưng nếu có ai dám tiết lộ bí mật về mạch đao, bản tướng quân không thể tha cho các ngươi.”

Tống Phượng Lâm nêu ý kiến: “Giáp nhẹ không nhất thiết phải lấy chống kiếm nặng làm tiêu chuẩn mà còn phải đỡ được mũi tên và một số vũ khí thông thường khác, chúng ta cũng có thể chế tạo ra một loại giáp nặng thuộc về riêng chúng ta.”

“Cân nặng vừa đúng mười lăm cân!” Thợ rèn nói thêm.

Tống Phượng Lâm vắt khăn rồi đưa cho Lưu Trạm lau mặt.

Trong thế giới này binh lính dưới trướng của hắn có thể nâng được một tảng đá ba trăm cân, binh khí mười lăm cân so với đá ba trăm cân đối với lực sĩ thì đáng là gì?

Mấy ngày nay Lưu Trạm vẫn luôn ngâm mình trong xưởng cùng nhóm thợ rèn, kỳ thật chính hắn cũng biết mình đang lâm vào bế tắc, giáp nhẹ đảm bảo tiêu chuẩn chống kiếm nặng đúng là có hơi làm khó người khác.

“Thành công rồi! Thành công rồi!”

“Giáp nặng của riêng chúng ta?” Động tác uống rượu của Lưu Trạm khựng lại.

Hắn quá để ý vào thành công của mạch đao nên xem nhẹ các thứ khác, giờ đây bọn họ đã cải thiện được kỹ thuật nấu sắt, đủ khả năng rèn ra được thành phẩm cứng hơn, vậy thì sao không xây dựng một đội quân giáp nặng của riêng mình?

Thợ rèn kích động nói: “Tướng quân! Đao này không bị gãy! Bọn tiểu nhân thử rồi, chém liên tục mười lăm cái cọc gỗ mặc giáp mà cũng không bị gãy!”

Lưu Trạm bừng tỉnh đại ngộ: “Không sai, chúng ta cũng có thể thành lập một đội quân giáp nặng!”

Trương Tiểu Mãn chỉ huy hai ngàn trai tráng đốn cây xây nhà, Tống Phượng Lâm đích thân vẽ bản đồ và đốc thúc, chia khu xưởng thành các nhóm nhỏ khác nhau.

Tống Phượng Lâm ngẩn ra.

Giáp nặng dễ chế tạo hơn mạch đao nhiều, tạm thời có thể tập trung vào nó trước.

Lưu Trạm có ký ức của kiếp trước nên coi như kiến thức rộng rãi hơn, còn trường hợp này đối với những người Đại Sở, chắc chắn là chấn động vượt xa hình dung của Lưu Trạm.

“Phu nhân quả thực là phúc tinh của ta.” Lưu Trạm định nhào tới ôm lấy Tống Phượng Lâm.

Lưu Trạm mỉm cười, nói: “Đây là loại giáp rèn ra được bằng việc dùng đá lửa luyện sắt, mỏng hơn áo giáp bình thường rất nhiều nên tất nhiên cũng nhẹ hơn.”

“Đừng làm xộc xệch quần áo của ta, lát nữa ta còn phải ra ngoài.” Tống Phượng Lâm bực bội đẩy tên lưu manh nào đó ra nhưng Lưu tướng quân ngang ngược không cho, một mực đòi ôm.

Lưu Trạm ôm hôn thỏa mãn xong xuôi mới quay về bàn chính sự tiếp: “Ta muốn chia xưởng chế tạo vũ khí thành các nhóm nhỏ, mỗi nhóm phụ trách một trang bị khác nhau, cần phải xây dựng và mở rộng thêm bãi đất trống kia.”

Một tay Tào Tráng nắm đao, múa thử mấy đường để quen tay và chuẩn bị phát lực, sau đó cây cọc gỗ mặc giáp nặng bị chém đứt ngang, lưỡi đao sắc bén chém sắt như chém bùn.

“Việc này cứ giao cho ta.” Tống Phượng Lâm chủ động nhận nhiệm vụ.

Binh lính cột bộ giáp nặng của quân Yến vào con lợn rừng, con lợn kia cực kỳ hung dữ, giãy giụa không chịu hợp tác, loay hoay một hồi mới mặc giáp xong.

“Đệ đủ bận rồi.” Lưu Trạm chỉ sợ y quá lao lực.

Tuy rằng đã cảnh cáo trực tiếp nhưng Lưu Trạm vẫn hạ lệnh cho binh lính trông giữ nghiêm ngặt nhóm thợ rèn này.

Buổi tối cùng ngày, khi hai người bận rộn xong và quay trở lại căn nhà gỗ, Lưu Trạm mới lộ ra một tia lo lắng.

Tống Phượng Lâm lắc đầu: “Quân nhu là yếu tố cần được ưu tiên hàng đầu, sao có thể dễ dàng giao vào tay người khác?”

Vốn dĩ là bữa trưa nhưng Lưu tướng quân lại nhất thời hứng khởi nên biến thành cơm xế chiều. Đồ ăn tuy nguội hết rồi nhưng Lưu Trạm vẫn ăn rất ngon miệng.

“Tất cả trai tráng đi vào xưởng rèn vũ khí bắt buộc phải là bá tánh bản địa của huyện Võ Nguyên, nhớ điều tra thật kỹ hộ tịch.” Tống Phượng Lâm hạ lệnh.

“Phu nhân quả thực là phúc tinh của ta.” Lưu Trạm định nhào tới ôm lấy Tống Phượng Lâm.

Quân Yến liên tục rục rịch gây rối, chẳng mấy nữa sẽ nổ ra một trận đại chiến giữa quân Tề Vân và quân Yến, nếu bọn họ đã tìm được điểm đột phá rồi thì nên đồng tâm hiệp lực nhanh chóng đạt thành mục tiêu.

Lưu Trạm hôn lên má Tống Phượng Lâm một cái thật vang, đổi về một cái liếc mắt xem thường, hắn chỉ sảng khoái cười ha ha.

“Thật nhẹ!” Tống Phượng Lâm cầm thử trong tay, ngạc nhiên tròn xoe mắt.

Ngày hôm sau ở cánh rừng rậm bao xung quanh khu xưởng rèn ồn ào ầm ĩ, khí thế ngất trời.

“Tướng quân! Thành công rồi! Thành công rồi!”

“Một phần thì một phần, núi Tề Vân không có quặng sắt, chúng ta không có lựa chọn nào khác.” Tống Phượng Lâm thở dài.

Trương Tiểu Mãn chỉ huy hai ngàn trai tráng đốn cây xây nhà, Tống Phượng Lâm đích thân vẽ bản đồ và đốc thúc, chia khu xưởng thành các nhóm nhỏ khác nhau.

Tống Phượng Lâm thu xếp xong vấn đề nhân lực thì Lưu Thành lại mang về một tin xấu.

Mỗi nhóm có một dây chuyền riêng, từ rèn đúc đến mài giũa rồi lắp ráp, từng bước đều được phân công phối hợp nhịp nhàng, dùng tốc độ nhanh nhất đảm bảo yêu cầu về số lượng thành phẩm cuối cùng.

Lưu Trạm tiếp tục phụ trách giám sát việc chế tạo.

Lưu Trạm kiềm chế trái tim đầy kích động của mình, trong khoảng thời gian này hắn đã trải qua rất nhiều lần vui quá hóa buồn, đao này có thực sự thành công hay không còn phải chờ Tào Tráng và Quách Đông Hổ tới thử.

Trước hết vẫn rèn ra một đợt áo giáp nhẹ, sau đó là giáp nặng và thuẫn nặng.

“Số lượng áo giáp và một số đồ quân nhu khác khá đầy đủ rồi, chỉ thiếu mạch đao thôi, nhất định sẽ theo kịp.” Tống Phượng Lâm nói.

Tuy nhiên lại gặp vấn đề về nhân thủ.

“Tất cả trai tráng đi vào xưởng rèn vũ khí bắt buộc phải là bá tánh bản địa của huyện Võ Nguyên, nhớ điều tra thật kỹ hộ tịch.” Tống Phượng Lâm hạ lệnh.

Hắn lại thử rút ngắn tổng chiều dài của thanh đao nhưng nếu vậy sẽ không đạt được hiệu quả công phá địch của mạch đao trong truyền thuyết, đúng là trông cứ tưởng đơn giản đến lúc bắt tay vào làm mới thấy khó.

Lưu Trạm đã từng nằm mơ vô số lần, quyết tâm nhất định phải tái hiện lại hình ảnh mạch đao càn quét kỵ binh vào thời kỳ nhà Đường thịnh trị mà hắn từng may mắn được nhìn thấy.

Trương Tiểu Mãn và Văn Thanh Sơn phụ trách tuyển chọn nhóm trai tráng này.

“Tướng quân! Xin cho mạt tướng thử trước!” Tào Tráng phấn khởi xung phong, dùng một tay cầm lấy mạch đao, trọng lượng mười lăm cân vào tay Tào Tráng chẳng khác nào một thanh đao ngắn bình thường.

Tống Phượng Lâm thu xếp xong vấn đề nhân lực thì Lưu Thành lại mang về một tin xấu.

“Tống tiên sinh, đợt quặng sắt mới đối phương yêu cầu tăng giá lên một phần mười.” Thương lượng không thành công, Lưu Thành vô cùng hổ thẹn.

“Một phần thì một phần, núi Tề Vân không có quặng sắt, chúng ta không có lựa chọn nào khác.” Tống Phượng Lâm thở dài.

“Ta thử nữa!” Quách Đông Hổ nóng ruột không chờ nổi.

Lưu Trạm bảo binh lính dựng thêm mấy cây cọc gỗ mặc giáp nặng của quân Yến.

Mua quặng sắt vẫn luôn là một đề khó, quân Tề Vân không thể công khai mua, nếu bị Chu Thiền biết thì sẽ bại lộ, Tống Phượng Lâm chỉ có thể âm thầm tìm mua quặng riêng, bị bắt chẹt lên giá là chuyện đương nhiên.

Tào Tráng vẫn luôn suất lĩnh tả quân doanh đóng ở thôn Thiên Thương, lần này Lưu Trạm gọi cả hữu quân doanh tới, chuẩn bị sẵn sàng ứng phó với đại quân của quân Yến.

“Tìm thêm hai nguồn quặng nữa, xa một chút cũng không sao, đề phòng nhóm hiện tại đột nhiên ngừng cung cấp.” Tống Phượng Lâm dặn dò thêm.

Xưởng chế tạo vũ khí đang vào guồng sản xuất hàng loạt, tuyệt đối không thể bị đứt nguồn cung quặng sắt vào thời điểm quan trọng này.

“Báo tướng quân! Quân Yến đang tập kết ở bên ngoài Chu Thụ Khẩu!”

“Mau đi báo với tướng quân!!”

Mặt mày Lưu Trạm đen thui bước ra khỏi xưởng chế tạo vũ khí, dạo gần đây quân Yến gây động tĩnh quá thường xuyên, hắn không thể tiếp tục mặc kệ nữa.

“Truyền quân lệnh của ta, lệnh cho Lý Tiểu Liên dẫn theo hữu quân doanh đóng giữ ở binh doanh huyện Võ Nguyên.”

Tào Tráng vẫn luôn suất lĩnh tả quân doanh đóng ở thôn Thiên Thương, lần này Lưu Trạm gọi cả hữu quân doanh tới, chuẩn bị sẵn sàng ứng phó với đại quân của quân Yến.

Trong giai đoạn đầu nghiên cứu chế tạo mạch đao, Lưu Trạm yêu cầu thợ rèn phải luyện sắt thành thép, thợ rèn không hiểu, hắn cũng không giải thích thêm nữa.

“Tống tiên sinh, đợt quặng sắt mới đối phương yêu cầu tăng giá lên một phần mười.” Thương lượng không thành công, Lưu Thành vô cùng hổ thẹn.

À đúng, hắn quên mất, thế giới này không phải là thế giới thời Đường kia.

Buổi tối cùng ngày, khi hai người bận rộn xong và quay trở lại căn nhà gỗ, Lưu Trạm mới lộ ra một tia lo lắng.

“Nhìn tình hình này ta thấy quân Yến sẽ nam tiến nhanh thôi, trận đại chiến có lẽ sẽ nổ ra vào khoảng cuối hạ đầu thu, thời gian của chúng ta không còn nhiều.”

Tống Phượng Lâm vắt khăn rồi đưa cho Lưu Trạm lau mặt.

Sau khi có được đá lửa, Lưu Trạm đích thân dẫn dắt nhóm thợ rèn cải tiến bếp lò, hắn muốn rèn ra thành phẩm có độ cứng lớn hơn, chỉ cần làm cho mạch đao đạt tới một độ cứng nhất định thì gặp bất cứ vũ khí bằng sắt nào cũng có thể dễ dàng chém đứt.

“Số lượng áo giáp và một số đồ quân nhu khác khá đầy đủ rồi, chỉ thiếu mạch đao thôi, nhất định sẽ theo kịp.” Tống Phượng Lâm nói.

“Thành phẩm lần trước làm ra vẫn quá nặng, ta mong cả thanh đao có thể khống chế trong khoảng xấp xỉ mười lăm cân.” Lưu Trạm kiềm chế nôn nóng trong lòng.

Hắn không muốn làm tạm, nếu miễn cưỡng mang ra dùng, chưa nói đến hiệu quả thế nào, sau đó vẫn phải tốn bạc tốn thời gian và công sức tiếp tục cải tiến.

Nhóm thợ rèn đồng loạt quỳ xuống, hô to chúng tiểu nhân không dám.

Sản phẩm phục chế dài khoảng hai mét, chuôi đao dài một mét rưỡi lưỡi đao dài một mét, hai mặt lưỡi mài sắc, lưỡi đao mỏng nhưng dài, trọng lượng tổng cộng khoảng mười lăm cân. Lưu Trạm tận mắt nhìn thấy một lực sĩ biểu diễn, cầm cây đao chém đứt một cái cọc gỗ khoác áo giáp.

Ba năm nay Tống Phượng Lâm vất vả lắm mới tích cóp được một lượng của cải nhất định, đang sắp bị hắn phá hết rồi, quân Tề Vân sẽ không trụ nổi nếu không có bạc.

Ngày hôm sau ở cánh rừng rậm bao xung quanh khu xưởng rèn ồn ào ầm ĩ, khí thế ngất trời.

Cả đêm Lưu Trạm vắt tay trên trán trằn trọc, gần tờ mờ mới ôm Tống Phượng Lâm ngủ thiếp đi một lúc.

Đúng lúc này, ở xưởng chế tạo vũ khí cũng trắng đêm không ngủ đột nhiên vang lên tiếng hò reo kích động.

“Thành công rồi! Thành công rồi!”

Có vũ khí này rất nhanh thôi cục diện trên chiến trường sẽ đổi chiều, nó sẽ trở thành lưỡi đao sắc bén nhất của quân Tề Vân.

“Mau đi báo với tướng quân!!”

“Nhìn tình hình này ta thấy quân Yến sẽ nam tiến nhanh thôi, trận đại chiến có lẽ sẽ nổ ra vào khoảng cuối hạ đầu thu, thời gian của chúng ta không còn nhiều.”

Lưu Trạm nghe thấy tiếng la hét từ rất xa, ban đầu còn tưởng là di chứng ảo giác do thiếu ngủ.

“Tướng quân! Thành công rồi! Thành công rồi!”

Lưu Trạm bật dậy tiện tay khoác áo vào, sải bước thẳng một mạch về hướng xưởng rèn, hô: “Gọi nhóm Tào Tráng qua đây!”

Lưu Trạm bật dậy tiện tay khoác áo vào, sải bước thẳng một mạch về hướng xưởng rèn, hô: “Gọi nhóm Tào Tráng qua đây!”

Lưu Trạm hiểu rõ, nếu muốn chiến thắng được kỵ binh quân Yến thì nhất định phải nâng cấp trang bị cho kỵ binh, một là làm ra bộ giáp sắt nhẹ nhưng bền, hai là làm ra vũ khí khắc chế kỵ binh, mà còn phải là loại vũ khí chỉ cần một chiêu cũng đủ thắng.

Tống Phượng Lâm tỉnh sau Lưu Trạm một chút, mới chớp mắt một cái mà đã không còn thấy bóng dáng của Lưu Trạm đâu.

Lưu Trạm nghe thấy tiếng la hét từ rất xa, ban đầu còn tưởng là di chứng ảo giác do thiếu ngủ.

“Tống tiên sinh, cẩn thận đường tối.” Thân vệ cầm đèn lồng đi trước dẫn đường.

Kiếm nặng của quân Yến khá giống búa tạ, uy lực thực sự rất đáng sợ.

Từ khi được xây dựng cải tạo thêm, chỗ này trở thành một khu xưởng quy mô lớn, chia ra bên nghiên cứu và bên sản xuất, có tường cao bao quanh và binh lính canh gác, người không có thẻ bài kể cả thành viên của nhà họ Lưu cũng không được vào.

Binh lính nhanh nhẹn đốt đuốc, chiếu cả khu xưởng chế tạo vũ khí sáng trưng như ban ngày.

Lưu Trạm vừa bước vào đã nhìn thấy thanh mạch đao đang đặt ngang trên giá kia.

Lúc Tống Phượng Lâm đến, Lưu Trạm đã chém được mấy cây cọc gỗ mặc giáp rồi.

Thợ rèn kích động nói: “Tướng quân! Đao này không bị gãy! Bọn tiểu nhân thử rồi, chém liên tục mười lăm cái cọc gỗ mặc giáp mà cũng không bị gãy!”

“Đao tốt!!”

Lưu Trạm bước đến nắm chuôi đao cầm thử, chính là cân nặng này!

Những thế trận kiểu cũ đã không còn thích hợp nữa, phải cẩn thận bàn bạc lại với các tướng lĩnh trong quân.

“Cân nặng vừa đúng mười lăm cân!” Thợ rèn nói thêm.

Tương truyền mạch đao có thể phá tan giáp nặng, là vũ khí mà các đời vua thịnh Đường dùng để đánh bại kẻ thù, sau đó mạch đao bị cấm bồi táng cùng người nên thất truyền dần.

Lưu Trạm hân hoan vô cùng, hắn thử vung đao chém một cây cọc gỗ mặc giáp gần đó, cọc và giáp nhẹ nhàng đứt ngay tức thì không hề bị chững lại.

“Đao tốt!!”

Mấy ngày nay Lưu Trạm vẫn luôn ngâm mình trong xưởng cùng nhóm thợ rèn, kỳ thật chính hắn cũng biết mình đang lâm vào bế tắc, giáp nhẹ đảm bảo tiêu chuẩn chống kiếm nặng đúng là có hơi làm khó người khác.

“Thành phẩm lần trước làm ra vẫn quá nặng, ta mong cả thanh đao có thể khống chế trong khoảng xấp xỉ mười lăm cân.” Lưu Trạm kiềm chế nôn nóng trong lòng.

Lưu Trạm kiềm chế trái tim đầy kích động của mình, trong khoảng thời gian này hắn đã trải qua rất nhiều lần vui quá hóa buồn, đao này có thực sự thành công hay không còn phải chờ Tào Tráng và Quách Đông Hổ tới thử.

Lúc Tống Phượng Lâm đến, Lưu Trạm đã chém được mấy cây cọc gỗ mặc giáp rồi.

Lưu Trạm lớn mật tưởng tượng, nếu như hắn có thể thành lập một đội quân kỵ binh dùng mạch đao… hình như cũng không hẳn chỉ là trong tưởng tượng, hai tay Lưu Trạm run lên, tự siết lấy nhau để giữ bình tĩnh.

“Đừng làm xộc xệch quần áo của ta, lát nữa ta còn phải ra ngoài.” Tống Phượng Lâm bực bội đẩy tên lưu manh nào đó ra nhưng Lưu tướng quân ngang ngược không cho, một mực đòi ôm.

Khi tia nắng đầu tiên chiếu xuống nhóm Tào Tráng, Quách Đông Hổ và Vi Thành Quý mới phi ngựa đến.

Mặt mày Lưu Trạm đen thui bước ra khỏi xưởng chế tạo vũ khí, dạo gần đây quân Yến gây động tĩnh quá thường xuyên, hắn không thể tiếp tục mặc kệ nữa.

“Tướng quân! Xin cho mạt tướng thử trước!” Tào Tráng phấn khởi xung phong, dùng một tay cầm lấy mạch đao, trọng lượng mười lăm cân vào tay Tào Tráng chẳng khác nào một thanh đao ngắn bình thường.

Lưu Trạm bảo binh lính dựng thêm mấy cây cọc gỗ mặc giáp nặng của quân Yến.

Mạch đao xuất thế, Lưu Trạm vội vàng thúc ngựa chạy về thôn Thiên Thương, hắn muốn dựa vào mạch đao điều chỉnh lại đội hình dưới trướng.

“Đao này nhẹ hơn lần trước một ít.” Tào Tráng vui mừng.

“Nhẹ hơn năm cân, đệ thử đi.” Lưu Trạm khoanh tay đứng gọn sang một bên.

Sâu trong núi Tề Vân, ở sườn phía tây của Dã Tùng Lĩnh bốc lên khói đen cuồn cuộn, không phải do cháy rừng gây ra mà là do mấy chục cái bếp lò đang cùng nhau làm việc.

Một tay Tào Tráng nắm đao, múa thử mấy đường để quen tay và chuẩn bị phát lực, sau đó cây cọc gỗ mặc giáp nặng bị chém đứt ngang, lưỡi đao sắc bén chém sắt như chém bùn.

Đám thợ rèn và binh lính vây xem đồng loạt vỗ tay reo hò.

Trong giai đoạn đầu nghiên cứu chế tạo mạch đao, Lưu Trạm yêu cầu thợ rèn phải luyện sắt thành thép, thợ rèn không hiểu, hắn cũng không giải thích thêm nữa.

Đây là lần đầu tiên Tống Phượng Lâm ban một mệnh lệnh nặng nề như vậy, nhóm thợ rèn vô thức rùng mình, binh lính xung quanh cũng rùng mình.

Sau khi có được đá lửa, Lưu Trạm đích thân dẫn dắt nhóm thợ rèn cải tiến bếp lò, hắn muốn rèn ra thành phẩm có độ cứng lớn hơn, chỉ cần làm cho mạch đao đạt tới một độ cứng nhất định thì gặp bất cứ vũ khí bằng sắt nào cũng có thể dễ dàng chém đứt.

“Ta thử nữa!” Quách Đông Hổ nóng ruột không chờ nổi.

Lần này Lưu Trạm bảo binh lính kéo một con lợn rừng trưởng thành đến, dùng con lợn này để thử xem mạch đao có thể giết được chiến mã mặc giáp hay không.

Binh lính cột bộ giáp nặng của quân Yến vào con lợn rừng, con lợn kia cực kỳ hung dữ, giãy giụa không chịu hợp tác, loay hoay một hồi mới mặc giáp xong.

Quách Đông Hổ cầm đao leo lên ngựa, di chuyển trong bãi săn giằng co với con lợn rừng, sau khi vờn nhau một lúc bỗng nhiên Quách Đông Hổ thúc ngựa tăng tốc, ép con lợn rừng to đùng vào trong góc.

Xưởng chế tạo vũ khí ở trấn Thương Vân được đưa vào sử dụng, Lưu Trạm không màng bất cứ giá nào tìm cách chế tạo ra mạch đao. Hắn vốn tưởng rằng chỉ cần phục chế dựa theo hình dáng trong trí nhớ là sẽ thành công.

Lúc đao vung lên trái tim của những người đứng ngoài xem cũng bị nhấc lên tới cổ họng, rồi lại thấy cả con lợn rừng và bộ áo giáp đều bị chém đứt.

Tiếng kêu ầm ĩ của con lợn rừng cũng tắt ngóm luôn.

Bầu không khí chìm vào tĩnh lặng.

“Truyền quân lệnh của ta, lệnh cho Lý Tiểu Liên dẫn theo hữu quân doanh đóng giữ ở binh doanh huyện Võ Nguyên.”

Lưu Trạm đã từng nằm mơ vô số lần, quyết tâm nhất định phải tái hiện lại hình ảnh mạch đao càn quét kỵ binh vào thời kỳ nhà Đường thịnh trị mà hắn từng may mắn được nhìn thấy.

Tuy nhiên lại gặp vấn đề về nhân thủ.

Và bây giờ cảnh tượng trước mắt chính là như vậy, cảm xúc trong lòng hắn dường như đang chực chờ nổ tung.

Thợ rèn gọt mỏng lưỡi đao theo mong muốn của Lưu Trạm, cân nặng giảm đi nhưng độ cứng không đủ, trong khi lưỡi đao dài tận một mét, độ cứng không đủ dẫn đến dễ dàng bị bẻ gãy.

Không phải chỉ vì mạch đao đã được chế tạo thành công mà còn bởi vì Tào Tráng và Quách Đông Hổ.

Sách sử thời Đường ghi lại rằng mạch đao là vũ khí mà bộ binh cầm, bởi vì mạch đao vừa dài vừa nặng nên cần cầm bằng cả hai tay, vậy mà hai thằng nhóc này chỉ cần một tay cầm đao một tay giữ cương ngựa thôi cũng đã phát huy uy lực kinh người thế rồi.

À đúng, hắn quên mất, thế giới này không phải là thế giới thời Đường kia.

Trong thế giới này binh lính dưới trướng của hắn có thể nâng được một tảng đá ba trăm cân, binh khí mười lăm cân so với đá ba trăm cân đối với lực sĩ thì đáng là gì?

Đúng lúc này, ở xưởng chế tạo vũ khí cũng trắng đêm không ngủ đột nhiên vang lên tiếng hò reo kích động.

Hắn không muốn làm tạm, nếu miễn cưỡng mang ra dùng, chưa nói đến hiệu quả thế nào, sau đó vẫn phải tốn bạc tốn thời gian và công sức tiếp tục cải tiến.

Lưu Trạm lớn mật tưởng tượng, nếu như hắn có thể thành lập một đội quân kỵ binh dùng mạch đao… hình như cũng không hẳn chỉ là trong tưởng tượng, hai tay Lưu Trạm run lên, tự siết lấy nhau để giữ bình tĩnh.

Hắn lập tức nghĩ tới một loại trường đao phổ biến thời triều Đường chuyên dùng để khắc chế kỵ binh, mạch đao!

Tống Phượng Lâm nêu ý kiến: “Giáp nhẹ không nhất thiết phải lấy chống kiếm nặng làm tiêu chuẩn mà còn phải đỡ được mũi tên và một số vũ khí thông thường khác, chúng ta cũng có thể chế tạo ra một loại giáp nặng thuộc về riêng chúng ta.”

Một người cũng đang khiếp sợ không kém chính là Tống Phượng Lâm.

Tống Phượng Lâm cũng đã nhìn thấy đống thành phẩm lỗi không đạt yêu cầu của Lưu Trạm.

Lưu Trạm có ký ức của kiếp trước nên coi như kiến thức rộng rãi hơn, còn trường hợp này đối với những người Đại Sở, chắc chắn là chấn động vượt xa hình dung của Lưu Trạm.

Loại vũ khí chỉ cần dùng một đao đủ chém đứt giáp nặng của kỵ binh và chiến mã, ở thiên hạ này chắc chắn sẽ đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi!

Mua quặng sắt vẫn luôn là một đề khó, quân Tề Vân không thể công khai mua, nếu bị Chu Thiền biết thì sẽ bại lộ, Tống Phượng Lâm chỉ có thể âm thầm tìm mua quặng riêng, bị bắt chẹt lên giá là chuyện đương nhiên.

“Phải giữ bí mật!” Tống Phượng Lâm vội vã lắc đầu lấy lại tỉnh táo.

“Truyền lệnh xuống, ghi chép lại danh sách tất cả thợ rèn, nếu có ai tiết lộ phương pháp chế tạo ra ngoài, giết hết toàn tộc!”

“Truyền lệnh xuống, ghi chép lại danh sách tất cả thợ rèn, nếu có ai tiết lộ phương pháp chế tạo ra ngoài, giết hết toàn tộc!”

Đây là lần đầu tiên Tống Phượng Lâm ban một mệnh lệnh nặng nề như vậy, nhóm thợ rèn vô thức rùng mình, binh lính xung quanh cũng rùng mình.

Và bây giờ cảnh tượng trước mắt chính là như vậy, cảm xúc trong lòng hắn dường như đang chực chờ nổ tung.

Trước hết vẫn rèn ra một đợt áo giáp nhẹ, sau đó là giáp nặng và thuẫn nặng.

Lưu Trạm cũng hạ thấp giọng, nói: “Tất cả mọi người ở đây đều có công, bản tướng quân chắc chắn sẽ không bạc đãi các ngươi nhưng nếu có ai dám tiết lộ bí mật về mạch đao, bản tướng quân không thể tha cho các ngươi.”

Loại vũ khí chỉ cần dùng một đao đủ chém đứt giáp nặng của kỵ binh và chiến mã, ở thiên hạ này chắc chắn sẽ đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi!

Nhóm thợ rèn đồng loạt quỳ xuống, hô to chúng tiểu nhân không dám.

Tuy rằng đã cảnh cáo trực tiếp nhưng Lưu Trạm vẫn hạ lệnh cho binh lính trông giữ nghiêm ngặt nhóm thợ rèn này.

Lưu Trạm hân hoan vô cùng, hắn thử vung đao chém một cây cọc gỗ mặc giáp gần đó, cọc và giáp nhẹ nhàng đứt ngay tức thì không hề bị chững lại.

Hắn không dám mạo hiểm đương đầu với hậu quả của việc tiết lộ bí mật về mạch đao, đây sẽ là sát khí tranh giành thiên hạ của hắn, tuyệt đối không thể để kẻ địch phá giải món vũ khí này!

Lưu Trạm bắt buộc phải tàn nhẫn thì mới có thể chấn chỉnh nhân tâm, dẹp sạch lòng tham.

Ngay hôm đó, toàn bộ xưởng chế tạo bắt đầu công cuộc sản xuất hàng loạt mạch đao, ngày đêm nối tiếp nhau không giây nào ngừng nghỉ.

Sâu trong núi Tề Vân, ở sườn phía tây của Dã Tùng Lĩnh bốc lên khói đen cuồn cuộn, không phải do cháy rừng gây ra mà là do mấy chục cái bếp lò đang cùng nhau làm việc.

Xưởng chế tạo vũ khí gấp gáp sản xuất mạch đao, Tống Phượng Lâm đích thân giám sát từ việc mua quặng sắt đến mua đá lửa, nhóm thợ rèn thay phiên nhau nghỉ ngơi, mỗi canh giờ đều có lính liên lạc báo cáo tiến độ mới nhất.

Lưu Trạm vừa bước vào đã nhìn thấy thanh mạch đao đang đặt ngang trên giá kia.

Trạm gác ra vào xưởng cũng được tăng cường kiểm tra.

Để kiểm soát chặt chẽ hơn nhóm thợ rèn này, Tống Phượng Lâm đưa hết toàn bộ gia quyến của bọn họ vào trấn Thương Vân, mỗi hộ gia đình không chỉ có nhà mới để ở mà còn được thưởng một ngàn lượng bạc.

Chưa dừng lại ở đó, con trai của bọn họ còn được kế thừa sự nghiệp của cha mình, vào xưởng binh nhậm chức, lương thưởng mỗi tháng vô cùng phong phú.

Hộ tịch của gia quyến và nhóm thợ rèn này đều bị xóa bỏ hết, trong danh sách hộ tịch sẽ không còn tra được tên của bọn họ, còn bọn họ cũng vĩnh viễn không thể rời khỏi trấn Thương Vân.

Mỗi nhóm có một dây chuyền riêng, từ rèn đúc đến mài giũa rồi lắp ráp, từng bước đều được phân công phối hợp nhịp nhàng, dùng tốc độ nhanh nhất đảm bảo yêu cầu về số lượng thành phẩm cuối cùng.

Mạch đao xuất thế, Lưu Trạm vội vàng thúc ngựa chạy về thôn Thiên Thương, hắn muốn dựa vào mạch đao điều chỉnh lại đội hình dưới trướng.

Những thế trận kiểu cũ đã không còn thích hợp nữa, phải cẩn thận bàn bạc lại với các tướng lĩnh trong quân.[Hết chương 72]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 73


Ở thao trường của thôn Thiên Thương, Tào Tráng cầm mạch đao múa may mấy đường cơ bản, động tác tổng thể trông hơi vụng về.

Mạch đao này rất ghê gớm, không sai, nhưng bởi vì thân đao quá dài nên dùng chưa quen, chưa bắt được điểm mấu chốt.

Lưu Trạm ngồi trên ghế thái sư xem mọi người luyện đao, trong lòng cũng đang tự hỏi.

Thời nhà Đường thịnh trị, mạch đao là vũ khí hai tay của bộ binh, muốn kỵ binh sử dụng bằng một tay, đao vừa dài vừa nặng ít nhiều sẽ ảnh hưởng đến độ linh hoạt, muốn đạt hiệu quả cần phải có đối pháp phù hợp.

Bỗng nhiên Lưu Trạm nghĩ tới một người.

“Truyền Ngưu Sĩ Lộc qua đây!”

Khoảng nửa canh giờ sau Ngưu Sĩ Lộc chạy từ Thông Thiên Quan tới.

“Tướng quân!” Ngưu Sĩ Lộc ôm quyền hành lễ.

Ngưu Sĩ Lộc bây giờ và hán tử lôi thôi lếch thếch ở trong ngục giam năm đó như hai người khác nhau. Người đàn ông đứng trước mặt Lưu Trạm lưng hùm vai gấu, cánh tay nổi cơ bắp rắn chắc y hệt hai cái búa sắt cỡ lớn.

Ngưu Sĩ Lộc đánh giặc rất dũng cảm nên mấy lần được Lưu Trạm khen thưởng, giờ đang làm chức bách hộ trưởng trong quân.

Nhắc đến công pháp Lưu Trạm chợt nhớ tới hắn: “Đưa một cây mạch đao cho Ngưu Sĩ Lộc.”

Ngưu Sĩ Lộc vẫn luôn đóng ở Thông Thiên Quan, chưa biết đến chuyện mạch đao, ánh mắt đầu tiên nhìn thấy mạch đao thuần túy chỉ toàn tò mò, lúc nắm lấy lại hơi bất ngờ vì khá nhẹ, hắn còn tưởng rằng cây đao này nặng ít nhất cũng phải ba bốn mươi cân.

Cái gì gọi là người ngoài nghề xem náo nhiệt người trong nghề thông thạo, ngày xưa Ngưu Sĩ Lộc đã từng áp tải đủ loại vũ khí, thanh đao màu xám bạc này trông vậy thôi chứ thực ra rất hiếm thấy.

“Tướng quân! Đao tốt!” Trên khuôn mặt Ngưu Sĩ Lộc rậm rạp râu quai nón nên không nhìn rõ biểu cảm nhưng vẫn nhìn ra được đôi con ngươi màu đen đang tỏa sáng.

“Ngươi thử đi.” Lưu Trạm nói.

Ngưu Sĩ Lộc lập tức triển khai tư thế múa võ, mạch đao trong tay đám Tào Tráng trở nên rất vụng về nhưng vào tay Ngưu Sĩ Lộc lại đâm xoay mượt mà, phát ra âm thanh vù vù.

Lưu Trạm ngồi thẳng người lên, sắc mặt nghiêm túc nhưng trong bụng lại thầm vui mừng.

Dưới sân tất cả mọi người bị Ngưu Sĩ Lộc thu hút, bộ đấu pháp này của hắn thực sự đã phát huy được hết uy lực của mạch đao.

“Xin tướng quân ban cho tiểu nhân mạch đao này, tiểu nhân thề sẽ thay tướng quân giết sạch bọn tặc Yến!” Ngưu Sĩ Lộc yêu thích cây đao không nỡ buông tay, múa xong vội vàng quỳ một gối xuống thỉnh cầu.

“Đao pháp vừa rồi ngươi dùng hình như không giống đao pháp bình thường?” Lưu Trạm kiềm chế tâm tình kích động, hỏi.

Ngưu Sĩ Lộc là người luyện võ chân chính, đương nhiên có cách lý giải riêng của mình đối với võ học, hắn đĩnh đạc trả lời: “Đao này dài, lưỡi đao cũng dài, nếu dùng theo đao pháp vung chặt chém thông thường thì không thể phát huy được hết uy lực của nó, tiểu nhân dùng thương pháp làm cơ sở, thay đổi một chút, lấy đâm xoay chém làm chủ, bởi vậy nên thoạt nhìn sẽ không giống đao pháp bình thường.”

Câu nói tưởng chừng như đơn giản nhưng lại giải quyết được nan đề trước mắt.

“Ngưu Sĩ Lộc, ngươi có bằng lòng truyền thụ đao pháp này cho những người khác hay không?” Lưu Trạm nghiêm túc hỏi.

Ngưu Sĩ Lộc gần như không cần suy nghĩ, đáp: “Tiểu nhân bằng lòng.”

Lưu Trạm chưa bao giờ bạc đãi nhân tài, sau hôm nay, hắn nghĩ mình có thể trọng dụng Ngưu Sĩ Lộc nhiều hơn.

“Bản tướng quân cho ngươi làm tổng giáo đầu của đội mạch đao, phẩm cấp phó úy.”

Phó úy là chức quan binh chính thức trong quân! Ngưu Sĩ Lộc vô cùng kích động, lập tức quỳ xuống lớn tiếng hô: “Tiểu nhân tuân lệnh!”

“Cây đao này thưởng cho ngươi.”

Trước đó người sử dụng mạch đao không bắt được điểm mấu chốt nên Lưu Trạm mới phân vân không biết nên giao mạch đao vào tay ai, bây giờ đã có công pháp của Ngưu Sĩ Lộc giúp giải quyết vấn đề về độ dài và cân nặng của mạch đao rồi.

Lưu Trạm nghiến răng hạ quyết tâm, hắn muốn thành lập một đội quân kỵ binh dùng mạch đao!

Ngoài ra đội kỵ binh mạch đao này không thể dùng giáp nặng, công pháp của Ngưu Sĩ Lộc mượt mà nước chảy mây trôi như thế, điểm nổi bật nhất chính là sự nhanh nhạy. Giáp nặng cồng kềnh ảnh hưởng rất nhiều đến khả năng ứng biến linh hoạt của cơ thể, cũng ảnh hưởng đến tốc độ của chiến mã, suy ra thích hợp dùng giáp nhẹ hơn.

Giáp nhẹ đủ để chắn mũi tên và vết thương trí mạng là được rồi, chỉ cần đến gần kẻ địch ở khoảng cách nhất định, dùng một chiêu duy nhất giành lấy phần thắng, không cần phải quá tập trung vào việc tự thân phòng thủ.

Quyết định xong chiến lược chính, phân chia binh chủng cũng dễ dàng hơn.

Kỵ binh dùng mạch đao và giáp nhẹ có thể dùng để đánh tiên phong, lấy tốc độ và linh hoạt giành trước ưu thế, mặt khác vẫn phải có một đội quân mặc giáp nặng để làm lá chắn phòng thủ, nhỡ đâu quân địch phá tan được lớp tiên phong.

“Tào Tráng, Lý Tiểu Liên, lập tức lựa chọn binh lính trong toàn quân, những ai nâng được đá ba trăm cân vào đội mạch đao, ai nâng được đá hai trăm cân thì vào đội giáp nặng.”

Sau khi Lưu Trạm hạ lệnh, cả thao trường của thôn Thiên Thương sôi nổi hẳn lên, bừng bừng khí thế bắt đầu tuyển chọn.

Hơn mười tảng đá ba trăm cân được bày ra, binh lính xếp thành hàng dài chờ lên thử sức, có binh lính còn nâng được đá qua đỉnh đầu, hưng phấn bước vào đội mạch đao trong ánh mắt hâm mộ của mọi người.

Bình quân cứ một trăm người thì có hai mươi người thông qua bài kiểm tra nâng đá, quân phòng thủ ở sáu huyện Sầm Châu dưới trướng Lưu Trạm có tổng cộng ba vạn người, chiếu theo tỉ lệ kia thì có khoảng sáu ngàn người được vào đội mạch đao đầu tiên.

Còn nhân số nâng được đá hai trăm cân để vào đội giáp nặng không ngờ lại nhiều hơn dự tính của Lưu Trạm, vì vậy Lưu Trạm phải kèm thêm điều kiện phụ, yêu cầu dáng người của binh lính phải to con rắn chắc thì mới được chọn.

Mọi người không đoán ra được dụng ý của Lưu Trạm.

Ngưu Sĩ Lộc là một vị thầy* đủ tư cách, dạy kỹ càng từ những bước cơ sở nhất, mỗi ngày chăm chỉ huấn luyện.

<i>(*nguyên gốc là giáo quan: giáo viên trong quân đội, sĩ quan huấn luyện)</i>

Trước mắt mỗi ngày xưởng chế tạo vũ khí sản xuất được một trăm cây mạch đao, chưa đủ để phân phối hết cho tất cả trong khoảng thời gian này, Lưu Trạm bảo bọn họ tạm dùng gậy gỗ buộc thêm cát cho đủ mười lăm cân để mô phỏng luyện tập.

Không chỉ vậy, chính Lưu Trạm cũng tham gia học bài công pháp dùng mạch đao kia, Ngưu Sĩ Lộc nói thế nào hắn làm theo thế đó.

Đến cả tướng quân cũng đang phải học nên các quan binh khác nào dám xem thường, tất cả đều tham gia huấn luyện hết.

Nhiệm vụ của Tống Phượng Lâm vẫn là quản lý và đốc thúc xưởng chế tạo vũ khí giữ vững tiến độ, sản xuất đủ trang bị cho cả đội.

Mấy chục xưởng rèn và hơn một ngàn người làm việc ngày đêm nối tiếp nhau, Tống Phượng Lâm gần như bất chấp mọi giá, tiêu tốn tiền bạc để hoàn thành mục tiêu nhanh nhất là hai tháng nữa sẽ có đủ vũ khí cho hai vạn quân tinh nhuệ dưới trướng Lưu Trạm.

Cuối cùng, thuẫn binh giáp nặng là nhóm đầu tiên được trang bị đầy đủ.

Lưu Trạm lệnh cho ba ngàn thuẫn binh giáp nặng mặc trang bị vào và chuẩn bị bày trận.

Tấm thuẫn sắt màu xám bạc cao hơn đầu người, thoạt nhìn tưởng rất nặng nhưng được các binh lính di chuyển rất dễ dàng.

“Mấy tấm chắn này trông như một bức tường, an toàn thì an toàn nhưng một tay còn lại làm sao giết được địch?” Nhóm Tào Tráng đứng một bên đưa ra nhận xét.

Lưu Trạm không nói gì, bọn họ cũng không đoán ra.

Lý Phúc Điền được Lưu Trạm gợi ý, bắt đầu tổ chức cho nhóm thuẫn binh giáp nặng bày trận, ba ngàn thuẫn binh giáp nặng giơ tấm chắn lên tạo thành hình tròn như một con thú bằng sắt khổng lồ.

Bên nhóm Tào Tráng không có âm thanh nào nữa.

“Các đệ qua đây.”

Tào Tráng, Tào Minh, Lý Tiểu Liên, Khương Trường Lâm, Vi Thành Quý và Quách Đông Hổ đi sang xếp hàng tập hợp.

Trong mắt Lưu Trạm lộ ra một tia ánh sáng hưng phấn: “Từng người tự chọn lấy cho mình một trăm binh lính mạnh nhất, thử xem có phá được không, ai phá được sẽ có thưởng.”

Cả nhóm lớn tiếng đáp vâng, thực ra bọn họ chẳng quan tâm lắm đến số bạc thưởng kia, chủ yếu là muốn chinh phục thử thách này.

Chẳng mấy chốc nhóm một trăm người đầu tiên tập hợp đông đủ, ai cũng cường tráng như trâu, xắn tay áo sẵn sàng.

Khi tiếng còi chói tai vang lên, Tào Tráng và vài người nữa lập tức vọt đến đầu tiên, trước đó bọn họ đã bàn nhau sẽ dùng tốc độ để làm lực đẩy, có ý đồ đẩy ngã lớp phòng thủ càng nhanh càng tốt.

Kết quả tấm thuẫn sắt không hề xê dịch sứt mẻ một chút nào!

Nhóm thuẫn binh giáp nặng ở bên trong vẫn hiên ngang đứng vững.

“Lật!” Tào Tráng muốn leo l*n đ*nh bức tường sắt để tấn công, đúng lúc này, chi chít ngọn giáo gỗ nhô ra từ sau những tấm chắn tưởng chừng như rất kín kẽ kia, chính Tào Tráng còn bị đâm một phát vào bụng.

Nếu đây là giáo thật thì cơ thể này chắc chắn sẽ bị đâm thủng!

“Đệch!” Tào Tráng toát mồ hôi lạnh, cảnh tượng vừa rồi quả thực có hơi đáng sợ.

Bên này nhóm của Tào Tráng bại trận, Lý Tiểu Liên ở bên kia cũng đang tìm cách trèo lên bức tường thì bị một cây gậy gỗ đập vào trán, bất lực ngã ngửa hẳn ra sau.

Chỉ vỏn vẹn mấy trăm người thì căn bản không thể xê dịch được thế trận kia.

“Lên thêm một ngàn người nữa đi.” Lưu Trạm khoanh tay đứng ngoài quan sát, tràn đầy phấn khởi chỉ huy tấn công.

Nhất thời cả thao trường chìm trong khí thế tấn công hừng hực, âm thanh thuẫn sắt bị đâm vang lên ầm ầm đinh tai nhức óc nhưng từ đầu đến cuối không hề có một tấm nào ngã xuống.

“Được rồi.” Lưu Trạm giơ tay, “Lui xuống hết đi, lấy ngựa gỗ lên.”

Những mô hình ngựa gỗ này đều có gắn bánh xe dưới chân, toàn thân khoác giáp nặng, thường ngày hay dùng làm đạo cụ huấn luyện mô phỏng. Trịnh Phong Điền chỉ huy đội ngũ vào tư thế chuẩn bị.

“Dùng sức lực lớn nhất xông lên cho ta.” Lưu Trạm hạ lệnh.

Tức thì, đám binh lính hò hét đẩy ngựa gỗ lao về phía thuẫn binh, tiếng ầm ầm vang lên rung trời.

Khoảng hai lượt công kích thì có thuẫn binh ở bên trong không kiên trì nổi nữa.

Lưu Trạm kịp thời hô dừng lại.

Vậy là đủ rồi, tiếp tục cứng đối cứng khả năng cao sẽ khiến binh lính bị thương.

“Thuẫn binh phải tăng cường rèn luyện hơn nữa, lên chiến trường cần chống chịu được ít nhất là mười làn sóng kỵ binh tấn công thì mới gọi là đủ tiêu chuẩn.” Lưu Trạm nghiêm khắc nói, thực ra trong lòng hắn đã rất hài lòng rồi.

“Hôm nay mọi người vất vả rồi, lát nhớ nói đầu bếp cho thêm cơm.”

Giữa hạ, cây cỏ trên núi Tề Vân tươi tốt ngập tràn sức sống, lúa ở ruộng bậc thang lên mơn mởn xanh mượt.

Trong khung cảnh yên bình đó, thám báo từ đất Yến trở về nóng ruột đến độ vứt luôn roi, thúc ngựa phi như bay khiến cho đàn cò dưới ruộng sợ hãi bay vù.

“Bẩm tướng quân! Đại quân của nước Yến đang dần nam tiến! Binh lực khoảng hơn hai mươi vạn!”

Lưu Trạm đang mặc bộ quan phục màu xanh đen, tay phải cầm một thanh chủy thủ ngắm nghía, tin này của thám báo thực ra không hề làm hắn bất ngờ.

Cái gì đến vẫn sẽ đến.

“Đại quân của nước Yến đang xuôi xuống tới bình nguyên Triệu Đông, dự tính khoảng nửa tháng nữa sẽ tới bình nguyên Thương Hà.”

Nửa tháng, đối với quân Tề Vân mà nói cũng đủ thời gian chuẩn bị rồi.

Trong phòng, chư tướng của quân Tề Vân đang có mặt đầy đủ, sắc mặt ai nấy đều vô cùng nghiêm túc.

“Từ đầu xuân năm nay, thỉnh thoảng quân Yến lại gây rối ở Chu Thụ Khẩu, trận chiến này, Thông Thiên Quan cũng sẽ là một mục tiêu trong kế hoạch của người Yến.”

Giọng nói trầm ổn của Lưu Trạm phảng phất như thể xuyên thấu nhân tâm, những người trong phòng hít sâu tập trung cao độ.

“Ba năm trước chúng ta bảo vệ được, ba năm sau đương nhiên cũng sẽ không sợ, nhưng mà…” Lưu Trạm lạnh lẽo quét mắt một lượt, “Nếu chỉ cố thủ thì sao có thể xứng đáng với bộ áo giáp đang mặc trên người? Sao có thể không làm các huynh đệ tử trận trong trận chiến ba năm trước thất vọng?”

Trước nay cố thủ chưa bao giờ là lựa chọn hàng đầu của Lưu Trạm, hắn chăm chỉ huấn luyện, nhẫn nại chịu đựng không phải là để chỉ đóng kín cửa thành lại!

“Lần này quân Tề Vân chúng ta sẽ đánh một trận tử chiến với quân Yến ở bên ngoài Chu Thụ Khẩu, các ngươi có sợ không?”

Nhất thời, tình cảm xúc động của quần chúng tăng vọt, tiếng hô vang đáp lại như muốn thổi bay cả nóc nhà đi.

So với quân Tề Vân khí thế ngất trời, ở đại doanh quân bắc lúc này lại chìm trong bầu không khí nặng nề tĩnh lặng.

“Đại tướng quân, ta đã nói là hồi kinh sớm đi, ông nhìn xem! Bây giờ người Yến lại tới nữa!” Duệ Vương suy sụp tinh thần, nương theo men say chạy tới náo loạn trước mặt Chu Thiền.

Trong thư phòng của Chu Thiền lúc này có Từ Mục Viễn, Trương Thái Ninh và phó tướng Chu Tùy, mọi người không ngờ Duệ Vương lại xông tới trong trạng thái say khướt khiến tất cả cùng xấu hổ như vậy.

Duệ Vương không quan tâm, vẫn ồn ào như cũ: “Ta nói là phải đi, ông một mực không cho ta đi, ta nói ta phải hồi kinh! Người Yến tới rồi, bây giờ ta không đi được nữa, đều tại ông!”

“Các ngươi còn thất thần ra đấy làm gì, Duệ Vương say rồi, đưa Duệ Vương về đi!” Sắc mặt Chu Thiền đen thui, quát.

Quản gia vội vàng dẫn theo hạ nhân tới muốn kéo Duệ Vương xuống, hai bên giằng co hồi lâu, tình cảnh vô cùng hỗn loạn.

Từ trên xuống dưới đại doanh quân bắc ai cũng biết Duệ Vương nóng lòng muốn về nhà lắm rồi, chỉ vì Chu Thiền lưu luyến quyền lực của đô đốc Bắc Cương nên mới cưỡng ép giữ Duệ Vương lại, không ngờ quân Yến xâm phạm quy mô lớn xuống phía nam, cái chức đô đốc Bắc Cương trở thành một củ khoai lang nóng phỏng tay.

Lần này thám báo mang theo tin tức xác thực trở lại thành Tấn Dương, vốn dĩ Chu Thiền còn ôm một ít hy vọng may mắn nhưng giờ khắc này chính ông ta cũng luống cuống tay chân.

Duệ Vương đến làm ầm ĩ, Chu Thiền cũng không đoái hoài đến chuyện giảng hòa nữa, chỉ sai hạ nhân kéo Duệ Vương đi.

Trong thư phòng trở về yên tĩnh, tuy nhiên lại lộ ra một tia quái dị.

Từ Mục Viễn và Trương Thái Ninh là hai lão tướng giàu kinh nghiệm thực chiến im lặng không nói câu nào, đám người thân cận với Chu Thiền và gia thần của gia tộc họ Chu cũng không biết nên nói gì.

“Trận chiến này ta nên ứng phó như thế nào?” Cuối cùng Chu Thiền vẫn phải bỏ mặt mũi của mình xuống, chủ động đặt câu hỏi.

Chu Tùy thấy mọi người vẫn giữ im lặng nên đứng lên nói: “Mạt tướng cho rằng chúng ta nên cố thủ ở Tấn Dương, nếu cần thiết thì phải từ bỏ Cấp Dương Quan.”

“Nói lung tung!” Từ Mục Viễn quát to, “Đoạt lại Cấp Dương Quan cần bao nhiêu mạng người ngươi quên rồi sao!? Vậy mà bây giờ lại dễ dàng từ bỏ!? Ngươi thấy mình có xứng với những hài cốt phơi bên ngoài Cấp Dương Quan không!?”

Thực ra lời Chu Tùy nói cũng chính là những gì Chu Thiền muốn nói, gã chỉ là một kẻ nói hộ Chu Thiền và chịu mắng thay mà thôi, Chu Tùy không nói gì nữa, thức thời ngậm miệng.

“Không tập trung lại một chỗ mà chia binh ra thành hai đường để phòng thủ.” Chu Thiền đã nghĩ xong sẵn trong đầu, “Từ tướng quân toàn quyền chỉ huy chiến sự ở Cấp Dương Quan, bản tướng quân và Duệ Vương sẽ đóng ở Tấn Dương.”

Đối với sắp xếp này của Chu Thiền, Từ Mục Viễn và Trương Thái Ninh cũng chẳng bất ngờ mấy.

Gia tộc họ Chu đương nhiên phải ở Tấn Dương để có đường lui nhanh hơn, còn hòn đảo biệt lập Cấp Dương Quan kia gần như không còn tồn tại trong nhận thức của Chu Thiền nữa rồi.

Trận chiến này, đến chính Chu Thiền cũng không nghĩ là mình sẽ thắng.

Tháng bảy giữa hè, quân Yến chính thức tuyên chiến với Đại Sở, đại quân ba mươi vạn người thể hiện quyết tâm muốn nuốt trọn Bắc Cương làm cho Đại Sở chấn động.

Bá tánh Bắc Cương hoảng sợ tột độ, binh lính chuẩn bị sẵn tâm lý đi chịu chết, nhận được tin tức triều đình Đại Sở lại tiếp tục tranh chấp quay xung quanh vấn đề có nên tăng binh cho Bắc Cương hay không.

Gia tộc họ Trần và họ Lữ cầm đầu, cực lực phản đối.

“Đầu xuân năm nay Tây Nhung liên tục dẫn quân vào Hán Trung đốt giết cướp đánh, đại quân hai mươi vạn đóng ở Hán Trung tức là đang canh giữ cửa phía tây bắc, nếu điều đại quân này đi khỏi Hán Trung, người Tây Nhung tổ chức xâm chiếm thì phải làm thế nào?”

“Hải tặc phương nam hung hăng ngang ngược, thôn trang ở vùng duyên hải vắng vẻ hoang tàn, quân nam ốc còn không mang nổi mình ốc, lấy đâu ra binh lực chi viện cho phương bắc?”

“Thiên hạ loạn lạc, liên tục trưng binh hằng năm, quân hộ mười người đi hết bảy tám, nếu cứ trưng nữa thì quân hộ sẽ tuyệt hậu!”

Bên phía gia tộc họ Chu tất nhiên cũng sẽ mỉa mai đáp trả.

“Theo như lời các ngươi thì chẳng khác nào triều đình đã hết sạch binh?”

“Hiện giờ tình hình phía bắc đang nguy cấp, việc cấp bách nhất bây giờ là phải tổ chức chi viện cho phương bắc.”

Thế nhưng lần này họ Chu lại quên mất mình có một nhược điểm bị các thế gia nắm trong tay.

“Quân bắc có binh lực hai lăm vạn cộng thêm chiêu mộ trai tráng ngay tại chỗ, đối đầu với đại quân ba mươi vạn thì có gì mà phải sợ?” Gia chủ họ Trần nhếch khóe miệng châm chọc.

Khuôn mặt của Chu đại thừa tướng không lộ ra biểu cảm gì nhưng trong lòng lại cực kỳ khó chịu.

Dù sao lão cũng không thể nói rằng con số thực tế của quân bắc chỉ có mười hai vạn người được, còn lại toàn là báo khống.

Các thế gia sống lâu đời ở kinh đô chưa bao giờ có kinh nghiệm hành quân đánh giặc, chỉ biết tranh thủ tình hình chiến tranh để báo khống ăn xén mà lại không tính tới cảnh mình bị phản phệ.

Trước kia họ Chu chỉ làm hại các tướng quân địa phương, lần này sơ sảy gặp báo ứng lên chính bản thân mình.

Thực ra năm ngoái Chu đại thừa tướng cũng gửi thư muốn Chu Thiền đưa Duệ Vương quay về, tránh cho xảy ra biến cố gì đấy không lường trước được.

Đối với gia tộc họ Chu mà nói, nâng Duệ Vương lên làm thái tử để ngày sau đăng cơ làm đế mới là đại sự hàng đầu, nhưng mà Chu Thiền lại tin vào nhóm phụ tá của mình, cho rằng phải năm sau thì quân Yến mới xuôi nam được.

Những thế gia đứng ra phản đối tăng binh đều ngầm hiểu rõ trong lòng rằng quân bắc căn bản không có đủ hai lăm vạn người, nhưng mà ai nấy đều giả câm giả điếc hết.

“Trận chiến này Chu đại tướng quân nhất định phải thay bệ hạ bảo vệ thật tốt non sông Bắc Cương, nếu không thì họ Chu sao có thể xứng với vinh sủng suốt thời gian qua của bệ hạ, đúng không?” Gia chủ họ Lữ đổ thêm dầu vào lửa.

Bọn họ không thể bỏ qua cơ hội dẫm nát họ Chu lần này được, thậm chí còn hận không thể làm cho Chu Thiền và Duệ Vương chết luôn ở Bắc Cương.

Còn việc để mất lãnh thổ Bắc Cương vào tay nước Yến, chỉ cần cơ hội đẩy ngã họ Chu thôi, một hai tòa thành ba bốn ngọn núi hoang đáng là gì đâu?

Gia chủ họ Chu thật sự không còn cách nào khác để thuyết phục Tuyên Đế và quần thần, lão đành viết một phong thư gửi cho con trai mình nói chuyện tăng binh vô vọng, tự chuẩn bị tốt để bỏ chạy đi.

*

[Hết chương 73]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 74


Giữa hè, mặt trời tỏa nắng chói chang ở trên cao, đất đai bốc hơi, bên trong và bên ngoài Cấp Dương Quan yên lặng như tờ.

Thám báo không ngừng tới báo.

“Đại quân của quân Yến cách chúng ta mười lăm dặm!”

“Đại quân của quân Yến cách chúng ta mười dặm!”

“Đại quân của quân Yến cách chúng ta năm dặm!”

Thoáng chốc sau, cờ của quân Yến xuất hiện ở giữa không trung, sau đó đến binh Yến đông nghìn nghịt trải rộng đến tận chân trời.

Từ Mục Viễn đứng trên tường thành phóng tầm mắt ra xa, năm nay ông ta mới chỉ 56 tuổi mà râu tóc đã bạc trắng, gương mặt khắc khổ tang thương không giống con cháu thế gia sống trong nhung lụa ở kinh thành.

Gia tộc họ Từ dùng võ kiến danh, truyền đến Từ Mục Viễn được tổng cộng mười ba đời.

Tháng trước có thư nhà gửi đến Bắc Cương, dâu trưởng sinh hạ được cháu trai, con trai thứ hai thi đậu tú tài, con trai thứ ba vừa qua được mức cử nhân võ. Ba đứa con trai này của ông tuy không phải là kỳ tài hiếm gặp nhưng cũng không hề ăn chơi trác táng, rất biết bảo vệ gia nghiệp của gia tộc.

Nếu giờ ông ta chết, con trai trưởng ít nhất có thể được truyền lại một chức quan võ tứ phẩm, con trai thứ ba có xuất thân cử nhân võ cũng có thể kiếm về một chức quan võ, con trai thứ hai nếu có thể thi đậu cử nhân văn thì gia môn vẫn có hy vọng tiếp tục hưng thịnh.

Đêm qua Từ Mục Viễn viết di thư sai gia thần gửi về từ Bắc Cương, an bài hậu sự thỏa đáng.

“Quốc An, ông già này chết không đáng tiếc, chỉ tiếc một người chính trực tráng niên như ngươi, lẽ ra nên có một tương lai xán lạn.” Từ Mục Viễn thở dài.

Trương Thái Ninh tự là Quốc An, khoảng thời gian này sống chung ở Cấp Dương Quan, ông và Từ Mục Viễn đã trở thành bạn bè bất chấp thế hệ.

“Kẻ làm tướng, đương nhiên không sợ chết.” Trương Thái Ninh vừa lau cây đao vừa cười nói.

“Nếu lần này ta may mắn tai qua nạn khỏi.” Từ Mục Viễn hừ mạnh, “Nhất định sẽ đấu tranh với họ Chu đến chết không thôi!”

Đêm qua khi biết đại quân của quân Yến đang tới gần, Chu Thiền chẳng những không tăng binh cho Cấp Dương Quan mà còn lệnh cho Chu Tùy mang đi bốn vạn binh quay về phòng thủ thành Tấn Dương.

Để một lão già vô dụng tham sống sợ chết chẳng biết gì về binh pháp làm tướng quân khiến Từ Mục Viễn vô cùng phẫn uất.

Binh lực của quân bắc vốn không nhiều, tụ hết lại một chỗ may ra còn có đường sống.

Vậy mà lại chọn chia quân ngay trước trận đánh, Cấp Dương Quan chỉ có sáu vạn quân phòng thủ, thành Tấn Dương có thêm cả quân của họ Nhan cũng chỉ đến mốc tám vạn quân phòng thủ, quân Yến có ba mươi vạn đại quân, nếu quân Yến cũng chia quân, hậu quả thật không dám tưởng tượng!

“Kẻ bất tài hại đất nước!” Từ Mục Viễn than thở.

Người xưa có câu, sợ cái gì thì sẽ gặp cái đó, quân tiên phong của quân Yến lũ lượt tiến hành bao vây Cấp Dương Quan, Từ Mục Viễn đã chuẩn bị trước tâm lý tử thủ, không ngờ quân Yến thế mà chỉ bao vây chứ không tấn công.

Chư tướng ở Cấp Dương Quan lâm vào hoảng sợ tột độ, quả nhiên Yến Vương chọn cách chia quân, thậm chí mũi kiếm còn chỉ vào Tấn Dương!

Cùng lúc đó, thám báo lục tục truyền về tình hình chiến đấu mới nhất đến binh doanh thôn Thiên Thương.

“Báo! Đại tướng quân lệnh cho Chu Tùy dẫn theo bốn vạn đại quân quay về phòng thủ thành Tấn Dương! Quân phòng thủ ở Cấp Dương Quan chỉ còn sáu vạn người!”

“Báo! Yến Vương đích thân chỉ huy ba mươi vạn đại quân, buổi trưa hôm qua đã tiếp cận Cấp Dương Quan!”

“Báo! Quân Yến chia quân, mười lăm vạn binh tấn công thành Tấn Dương! Ở Cấp Dương Quan chỉ vây không công! Thành Tấn Dương nguy cấp!”

Lưu Trạm mặc quân trang chỉnh tề ngồi ở ghế thủ lĩnh, hắn âm trầm nghe thông tin thám báo truyền về.

Chư tướng dưới trướng cũng tập hợp đầy đủ ngồi dàn hai bên trái phải, mọi người đều đang trong tư thế sẵn sàng ra trận đón địch, sắc mặt cực kỳ nghiêm túc.

Đồng thời tử sĩ âm thầm chú ý chặt chẽ hướng đi của Chu Thiền cũng truyền tin về, Tống Phượng Lâm đọc xong, lời ít ý nhiều nói: “Đêm qua Chu Tùy dẫn theo Duệ Vương chạy rồi, giấu giếm tất cả.”

Lưu Trạm phì cười, ý cười lại không lan đến đuôi mắt: “Chạy đi đâu?”

“Hướng về bến đò Lộc Minh của sông Hoàng Xuyên.” Tống Phượng Lâm vén tay áo, ngồi xuống bên cạnh Lưu Trạm, “Ta đã sai người đi đón Tào mỹ nhân và hoàng trưởng tôn, không biết trước khi đi Chu Thiền có động sát tâm không nữa.”

Hai người cũng từng nghĩ tới chuyện phái người âm thầm bảo hộ nhưng nếu chỉ muốn giết một đứa trẻ thì Chu Thiền có quá nhiều cơ hội, dù bọn họ phái người đi cũng chẳng thay đổi được gì.

“Lão già đó giờ chắc đang bị dọa tè ra quần rồi, tâm trí đâu mà đi quan tâm một đứa con hoang ở thôn trang nữa.” Lưu Trạm cười nhạo.

Với tính cách nhát như chuột đó của Chu Thiền, giờ kiểu gì cũng đang cuống cuồng lên rồi, chỉ lo chạy trốn giữ mạng mình thôi, nào lo nổi chuyện gì khác.

Quân Yến đã bao vây thành Tấn Dương, quân bắc chắc chắn không thể thủ nổi thành Tấn Dương, nếu thành Tấn Dương bị hạ, quân Yến tất sẽ tiếp tục tiến quân dọc theo đường núi đánh vào địa giới huyện Sơn Âm.

Lưu Trạm không có tâm trạng quản chuyện của quân bắc nhưng nếu thành Tấn Dương bị hạ thì bọn họ cũng sẽ lâm vào tình thế nguy hiểm, cho nên hắn cũng phải chuẩn bị trước.

“Nếu mất thành Tấn Dương, một huyện Sơn Âm nho nhỏ như thế này không dễ để mà bảo vệ được.” Lưu Trạm chỉ vào một vị trí trên bản đồ.

Địch nhiều ta ít, cố thủ là hạ sách cuối cùng.

Lưu Trạm tự tin nhìn về phía trước, bày ra khí thế không sợ bất kỳ thứ gì, sâu xa nhưng bình tĩnh: “Trận chiến này chỉ có thể công! Vòng ra đằng sau đâm vào phần bụng của nước Yến, từ thung lũng lúa mạch hướng thẳng lên chỗ của Yến Vương về phía bắc!”

Quân Yến tập trung binh lực kéo đi xâm lược, trong nước đương nhiên sẽ trống rỗng, chỉ cần đào tung hang ổ của Yến Vương lên, quân Yến ở tiền tuyến ắt sẽ hỗn loạn theo.

Làm vậy sẽ hóa giải được tình thế nguy hiểm của toàn bộ Bắc Cương.

Lưu Trạm nghĩ đến dĩ nhiên Yến Vương cũng nghĩ đến, từ tờ mờ sáng thám báo cũng đã phát hiện hành tung của quân Yến, có khoảng năm vạn quân đang tiến về hướng Thông Thiên Quan.

“Năm vạn binh Yến kia chính là chướng ngại vật đầu tiên, phải diệt sạch toàn bộ!” Lưu Trạm cương quyết nói.

Quân Sở nói mình có hai lăm vạn đại quân, kỳ thực chỉ có mười hai vạn người, quân Yến nói mình có ba mươi vạn đại quân, cuối cùng cũng chỉ có hai lăm vạn binh lên chiến trường.

Sách lược của Yến Vương rất thông minh, Chu Thiền chia quân tức là đang thỏa mãn mong muốn của Yến Vương, Yến Vương chỉ bao vây chứ không tấn công Cấp Dương Quan, tập trung chủ lực vào tấn công Tấn Dương, chỉ cần hạ được thành Tấn Dương, Cấp Dương Quan chỉ còn là một hòn đảo yếu ớt biệt lập.

Lưu Trạm suy đoán thành Tấn Dương chẳng thủ được bao lâu, huy động binh lực toàn thành sẽ cầm cự được tối đa khoảng nửa tháng.

Quân Yến đánh xong Tấn Dương sẽ quay đầu lại tấn công Cấp Dương Quan, trước sau gì cũng chỉ mất chưa đến một tháng là sẽ hạ được cả hai thành, tiếp theo chính là dọc theo đường núi công chiếm núi Tề Vân.

Có giữ được thành Tấn Dương hay không thì phải xem tốc độ của quân Tề Vân có nhanh được bằng Yến Vương hay không.

Đây là một ván cược sinh tử!

Lưu Trạm bình tĩnh ban xuống quân lệnh.

“Truyền quân lệnh của bản tướng quân, lập tức giới nghiêm toàn bộ Sầm Châu, huyện lệnh và huyện úy các huyện tự tổ chức cho quân binh và thanh niên trai tráng phong thành, huyện úy huyện Sơn Âm Khương Trường Phú lập tức dẫn binh đi ngăn chặn và phá hủy các con đường núi thông từ thành Tấn Dương đến núi Tề Vân.”

“Khi bản tướng quân không có mặt ở đây, toàn bộ sự vụ từ lớn đến nhỏ sẽ do Tống tiên sinh thay mặt chủ trì.”

“Tào Tráng chỉ huy tả quân doanh, Lý Tiểu Liên chỉ huy hữu quân doanh, các hiệu úy phó úy kiểm kê lại số lượng binh lính, theo bản tướng quân xuống núi quyết chiến với quân Yến!”

Trận chiến này Lưu Trạm lựa chọn xuất ra hai vạn binh lính, để lại một vạn quân phòng thủ phân bố ở các huyện, huyện Sơn Âm có hai ngàn binh, huyện Võ Nguyên có ba ngàn binh, các nơi còn lại mỗi nơi một ngàn.

Huyện lệnh và huyện úy các huyện nhận được quân lệnh lập tức tổ chức trai tráng thành lập dân binh, cộng với quân phòng thủ chính quy, số lượng cũng vượt qua được hơn một vạn người.

Đương nhiên với kiểu binh lực địa phương này, trong mắt đại quân nước Yến mà nói thì chỉ là một đám phù du không biết tự lượng sức mình.

Nhưng mà Lưu Trạm không thể lui, người nhà họ Lưu cũng không thể lui. Thân thích của chư tướng trong quân doanh, người thân của binh lính, hết thảy đều đang sống trên núi Tề Vân này, mọi người chỉ có một lòng tin rằng chưa đến thời khắc cuối cùng thì tuyệt đối không được lui về sau nửa bước!

Hai vạn binh lính rồng rắn hành quân xuống núi.

Tống Phượng Lâm đứng trên tường thành của Thông Thiên Quan nhìn theo, đây đều là những người chồng tốt và người con có hiếu của sáu huyện Sầm Châu.

Trước khi xuất chinh Lưu Trạm yêu cầu mỗi binh lính buộc một sợi dây đỏ lên binh khí của mình, gió thổi tung sợi dây trên mạch đao và cung tên, uốn lượn như một con rồng đỏ.

Quân kỳ màu đỏ bay phần phật trong gió, khắc sâu hai chữ Tề Vân vào tận linh hồn.

Đến khi binh sĩ cuối cùng bước ra khỏi Thông Thiên Quan, Tống Phượng Lâm thu tầm mắt về, kìm nén cảm giác chua xót, y vứt bỏ hết mọi tạp niệm, lúc ngẩng đầu lên trong đôi mắt phượng xinh đẹp không còn một tia do dự nào.

“Phong kín cửa thành!”

Trời cao bao la, mặt trời đốt tim.

Tới khu vực đồng hoang bên ngoài Chu Thụ Khẩu, quân Tề Vân bắt đầu bày trận.

Ba ngàn thuẫn binh giáp nặng và hai ngàn trường thương binh ghép lại thành một nửa vòng tròn tạo thành trận Cự Mã, trường thương sắc bén đâm nhô ra bên ngoài thuẫn sắt, tổ hợp thuẫn sắt và trường thương binh sẽ như một con thú khổng lồ mặc giáp sắt, không cho kỵ binh quân Yến tấn công chính diện mà chỉ có thể chia quân vòng ra sau đánh mặt bên.

Giữa trận Cự Mã bố trí năm ngàn cung tiễn thủ, sẵn sàng dùng mưa tên để bắt đầu công kích quân Yến, bắn hết mũi tên thì bỏ cung đánh cận chiến.

Cùng lúc đó ba ngàn kỵ binh cầm mạch đao ở hai bên trái phải trận Cự Mã và hai ngàn kỵ binh trường thương binh sẽ đối đầu trực diện với quân Yến.

Thế trận này Lưu Trạm và các chư tướng đã diễn tập rất nhiều lần, đặc biệt là trận Cự Mã, mỗi bước đều khắc sâu vào trong đầu của thuẫn binh mặc giáp nặng, sứ mệnh của bọn họ chính là giữ vững lớp thuẫn sắt, chỉ cần trận Cự Mã không bị phá thì quân Yến sẽ không thể làm gì được.

Đầu bên kia đồng hoang, quân tiên phong của quân Yến uốn lượn như một con rắn, bắt đầu xuất hiện trong tầm nhìn của quân Sở bên này.

Hiện giờ Lưu Trạm chưa hạ lệnh, thuẫn sắt của trận Cự Mã chưa được dựng lên, tướng lĩnh của quân Yến là Ô Khắc Sở nhìn thấy quân Sở thế mà lại dám xuống núi nghênh chiến, ngạo mạn ngửa mặt lên trời cười to: “Chiến công đầu của ta là cái chắc rồi!”

Ô Khắc Sở dẫn theo ba vạn bộ binh, hai vạn kỵ binh tinh nhuệ, nhiệm vụ của gã là đánh hạ Thông Thiên Quan, đột phá phòng tuyến phía sau lưng của quân Sở.

Trông đám binh Sở không biết tự lượng sức mình, lại dám xuống núi giao phong chính diện, kỵ binh quân Yến tác chiến trên bình nguyên đánh đâu thắng đó không gì cản nổi, thử hỏi Ô Khắc Sở còn phải sợ cái gì nữa?

Lưu Trạm cưỡi một con tuấn mã toàn thân đen bóng, tay trái cầm cương, tay phải cầm mạch đao, hắn đi qua đi lại trước mặt đội quân của mình.

“Nói cho bản tướng quân biết, các ngươi có sợ không?”

“Không sợ!!” Binh lính hô to đáp lại.

“Nhớ thật kỹ mỗi bước như lúc diễn tập, cũng nhớ thật kỹ các ngươi là một tập thể đồng lòng, chỉ cần trận còn thì người cũng sẽ còn!”

Quân Tề Vân đồng thanh hét vang, sĩ khí dâng cao ngút trời.

Dưới trướng Lưu Trạm có tổng cộng ba vạn người, không phải là hắn không thể triệu hết toàn bộ xuống núi nhưng trong mắt hắn, hai vạn người đối chiến với năm vạn người và ba vạn người đối chiến với năm vạn người thực ra chẳng khác gì nhau.

Trong lịch sử có rất nhiều chiến dịch tiêu biểu cho lấy ít thắng nhiều, đánh giặc không thể chỉ cứ đông là được.

Lúc này quân Yến cũng bắt đầu bày trận.

Phương thức tác chiến của quân Yến trước nay vẫn rất thô bạo, mặc kệ quân địch bày trận như thế nào, kỵ binh quân Yến xông lên một lượt cũng đủ phá tan một nửa, sau đó bộ binh xông lên tiếp tục tấn công, chẳng mất nhiều thời gian để hạ gục đối phương.

Ô Khắc Sở hơi nâng cằm: “Một vạn kỵ binh chuẩn bị.”

Kỵ binh quân Yến mặc giáp nặng màu đen, dưới ánh mặt trời lộ ra hơi thở đáng sợ như của tử thần, nhóm cờ xí chỉ dẫn kỵ binh quân Yến xếp hàng theo thứ tự.

Cùng lúc đó, Lưu Trạm giơ tay lên.

Sau một hồi còi dài, thuẫn binh và trường thương binh lập tức nhúc nhích, vào vị trí giương vũ khí sẵn sàng chiến đấu.

Hai tay của thuẫn binh giáp nặng giữ chặt lấy thuẫn sắt, đứng tấn vững vàng, dựa vai vào thuẫn để chống đỡ, động tác của mỗi người cực kỳ đúng tiêu chuẩn, không có ai làm sai cũng không có ai run rẩy, hình thành nên trận Cự Mã hoàn chỉnh.

Tiếng còi thứ hai vang lên, cung tiễn thủ giương cung cài tên, kéo dây chờ lệnh.

Dưới mặt trời chói chang, thuẫn sắt của trận Cự Mã phản chiếu ánh sáng chói mắt.

Ô Khắc Sở không rõ đó là cái gì, gã cũng chẳng để bụng, với binh lực gấp đôi binh Sở, trong mắt gã đám binh Sở kia chỉ đang ra sức giãy giụa mà thôi.

Quân Yến thổi kèn.

Một vạn kỵ binh quân Yến lao nhanh như một mũi tên rời dây.

Đằng trước đội cung tiễn thủ, các chỉ huy thiên hộ trưởng vẫn luôn giơ cờ xí màu đỏ trong tay lên, khi cờ được phất xuống, tất cả mũi tên cùng được bắn.

Mũi tên không thể đâm xuyên được giáp nặng của kỵ binh quân Yến, Lưu Trạm chỉ cho bắn một lần rồi thôi.

Tiếng trống trận dồn dập, kỵ binh mạch đao và kỵ binh trường thương của trận Cự Mã lập tức đối đầu với nhóm kỵ binh chia đôi của quân Yến.

Đây là trận chiến đầu tiên của kỵ binh mạch đao.

Quân Tề Vân buộc tua đỏ và quân Yến toàn thân đen nhánh trộn lẫn lộn vào nhau, kiếm nặng trong tay kỵ binh quân Yến dài năm thước còn mạch đao trong tay kỵ binh quân Tề Vân dài mười thước.

Rầm rầm rầm – lượt kỵ binh quân Yến đầu tiên xông lên thậm chí còn chưa kịp tới gần đã lần lượt ngã xuống.

Lưu Trạm dũng mãnh lao lên, hắn xoay mạch đao trong tay một vòng, nương theo quán tính chém bay một lượt kỵ binh quân Yến trước mặt, rồi lại lia sang bên trái chém ngựa của kẻ địch.

Tào Tráng, Quách Đông Hổ và Ngưu Sĩ Lộc là những lực sĩ siêu cấp năm trăm cân, mỗi lần vung đao cả người và ngựa đều bị chém thành hai nửa.

Mặt khác, biểu hiện của những kỵ binh trường thương cũng không hề thua kém, những đầu thương này đều được dùng đá lửa cải tiến kỹ thuật, chỉ một thương đủ sức đâm xuyên giáp nặng của quân Yến, tuy không trí mạng được như mạch đao nhưng cũng bảo vệ được vùng đằng sau.

Lượt kỵ binh đầu tiên của quân Yến nằm la liệt chỉ trong chớp mắt, không một binh lính nào phá được phòng tuyến của quân Sở.

Ô Khắc Sở đứng phía xa nhìn thấy, không phải chứ?

“Dựng đài mây!” Gã cau mày hô to.

Tác chiến trên bình nguyên không có điểm trên cao, tướng lĩnh nếu muốn nhìn thấy toàn cảnh chỉ có thể đứng trên đài mây, lần này xuất binh Ô Khắc Sở không ngờ mình sẽ phải giao phong chính diện với quân Sở nên chỉ mang theo khí giới hạng nặng dùng để công thành.

Binh lính cuống quít đốn cây dựng đài mây nhưng muộn mất rồi.

Nửa canh giờ sau, kỵ binh quân Yến chỉ còn lại thưa thớt.

“Sao lại thế này!?” Ô Khắc Sở hoang mang, theo phản xạ muốn tăng binh để thăm dò thực hư.

“Tướng quân! Không thể phái kỵ binh đi!” Phó tướng lập tức lên tiếng nhắc nhở.

Ô Khắc Sở ổn định lại tâm trạng, gã đâu phải trẻ con hôi sữa mới ra đời, lúc này càng nhanh sẽ càng loạn: “Chẳng lẽ quân Sở đặt bẫy? Truyền quân lệnh của ta, xuất một vạn bộ binh đi thăm dò.”

Quân Yến lại nổi lên một hồi kèn mới.

Tiếng trống trận của quân Tề Vân cũng thay đổi.

Kỵ binh mạch đao và kỵ binh trường thương theo nhịp trống lui về vị trí của mình, kỵ binh quân Yến lác đác còn sót lại vội vã chớp cơ hội đào tẩu, quân Sở không có ai tự tiện bỏ đội ngũ đuổi theo, quân Tề Vân lại quay về với thế trận ban đầu.

Rồi sau đó tiếng còi dài lại vang lên, cung tiễn thủ một lần nữa kéo dây chờ lệnh.

Ở bên kia, binh Yến hô vang xông lên tấn công.

Từng đợt mưa tên bắn về phía binh Yến, khi bộ binh quân Yến sắp tới gần trận Cự Mã, mũi tên đột ngột dừng lại, tiếng trống trận dồn dập lại vang lên.

Kỵ binh của quân Tề Vân lại xông ra một lần nữa, đến kỵ binh quân Yến mà còn chưa phải là đối thủ thì bộ binh lại càng không ngăn cản được khí thế càn quét như vũ bão của kỵ binh mạch đao.

Có binh Yến hoảng loạn chạy không lựa đường, kết quả bị trường thương đằng sau thuẫn binh xuyên qua khe hở giữa các tấm chắn đâm chết.

Chiến trường toàn là bụi đất quay cuồng, phảng phất bao phủ thêm mùi máu tươi đáng sợ, quân Yến mất hai vạn người mà vẫn không thể làm gì được trận Cự Mã của quân Tề Vân.

Tâm trạng của Ô Khắc Sở rơi từ chín tầng mây xuống mặt đất, từ miệng của nhóm kỵ binh chạy được về gã mới biết quân Sở có một loại vũ khí mới cực kỳ ghê gớm, có thể phá được giáp nặng của quân Yến.

Ô Khắc Sở cưỡi ngựa đi qua đi lại, một loại vũ khí mới phá được giáp nặng? Lại phối hợp với thế trận vững chắc như một con thú khổng lồ, trận này không dễ đánh rồi đây.

Ưu thế duy nhất của quân Yến chính là kỵ binh, sở dĩ bọn họ bách chiến bách thắng ở vùng bình nguyên Bắc Cương là nhờ kỵ binh có sức mạnh đạp hết mọi thế trận.

Từ khi cải tiến kỹ thuật tinh luyện, kỵ binh của bọn họ từ ngựa đến lính đều được mặc giáp nặng, đao thương bất xâm, mặc kệ đối phương dùng binh pháp gì, chỉ cần dùng kỵ binh tiên phong là có thể đánh lui quân đối địch.

Ô Khắc Sở dần bình tĩnh lại, gã không cho rằng mình sẽ thua, mới chỉ giao chiến hai hiệp mà thôi, bọn họ đang bị vũ khí mới của quân Tề Vân làm rối loạn tiết tấu.

Quân Tề Vân chế tạo ra vũ khí mới khắc chế giáp nặng nhưng lại không dám giao phong chính diện với bọn họ.

”Kỵ binh hai cánh trái phải vòng ra phía sau bọc đánh bất ngờ quân Sở, thuẫn binh yểm hộ cho cung tiễn thủ tiếp tục tấn công chính diện, quấy phá bằng được thế trận của bọn chúng!”

Ô Khắc Sở không định thăm dò nữa, gã cho hết toàn bộ ba vạn binh lực còn lại lên chiến trường.

Trong mắt Ô Khắc Sở, chiến lực của quân Tề Vân chỉ có khoảng mấy ngàn kỵ binh kết hợp với vũ khí kiểu mới, tất cả lại còn rụt đầu rụt cổ đằng sau nhóm thuẫn binh thì bộ binh ở cuối cùng càng chẳng đáng là gì.

Tiếng kèn của quân Yến lại nổi lên.

Tiếng trống trận của quân Tề Vân lại dồn dập.

Kỵ binh quân Yến xung phong xông lên, rất nhanh Lưu Trạm nhìn thấy bọn họ đi vòng sang hai bên, từ bỏ giao phong chính diện, xem ra tướng lĩnh quân Yến học được cách thông minh lên rồi, động tác này không cần phải nghi ngờ gì, quân Yến đang muốn vòng ra sau bất ngờ phá thế trận của quân Sở đây mà.

Ô Khắc Sở cũng lập tức nhìn thấy thế trận của bên kia rục rịch di chuyển.

Vốn dĩ là thuẫn binh xếp thành nửa vòng tròn giờ đây khép lại thành một vòng tròn, cung tiễn thủ giắt cung lên lưng, tay trái cầm một tấm chắn nhỏ giơ cao hơn đỉnh đầu, tay phải cầm các loại đao rìu chùy chuẩn bị đánh cận chiến.

“Kỵ binh mạch đao truy đuổi kỵ binh quân Yến! Kỵ binh trường thương tập trung đánh bộ binh của quân Yến!” Đây là chỉ thị cuối cùng của Lưu Trạm.

Kế tiếp là một hồi ác chiến.

Cung tiễn thủ của quân Yến chỉ bắn được ba làn sóng mũi tên, kỵ binh trường thương của quân Tề Vân đã ồ ạt xông lên từ hai bên trái phải, làm rối loạn hết thế trận của cung tiễn thủ quân Yến.

Mục tiêu của bộ binh quân Yến cũng rất rõ ràng, chính là phải phá hủy tầng tầng lớp lớp thuẫn sắt kia.

Binh Yến gào thét va chạm với trận địa thuẫn sắt, thuẫn binh mặc giáp nặng căng sức cản lại, trường thương thi nhau xuyên qua những khe hở đâm gục binh Yến.

Lượt binh Yến đầu tiên nằm xuống lại có thêm lượt khác, chỉ chốc lát thôi mà thuẫn sắt màu xám bạc đã nhiễm đỏ máu tươi, có binh Yến còn đạp lên thi thể dưới chân hòng vượt qua bức tường thuẫn sắt kia, lập tức bị binh Tề Vân ở phía sau đánh bật trở về.

Bên kia, kỵ binh mạch đao điên cuồng truy đuổi kỵ binh quân Yến, kỵ binh quân Yến vừa đánh vừa lui, tự loạn hết đội hình.

Chiến mã của quân Tề Vân cầm mạch đao đều mặc giáp nhẹ, giáp nhẹ chắn được mũi tên chứ không ngăn được đao thương.

Trù tính ban đầu của Lưu Trạm là muốn tăng tốc độ, trước khi bị kẻ địch tiếp cận phải chém chết, luận về độ linh hoạt thì kỵ binh quân Yến không thể bằng với kỵ binh mạch đao.

Ô Khắc Sở tự mình dẫn thân binh giao chiến với kỵ binh mạch đao, trong lòng gã chỉ có một niềm tin, dù liều chết cũng phải bảo vệ truyền thuyết bách chiến bách thắng của quân Yến!

Quách Đông Hổ và Chu Tử Minh vẫn luôn bảo vệ ở hai bên trái phải của Lưu Trạm, Lưu Trạm nhác thấy bóng dáng của Ô Khắc Sở, hắn không hề chần chừ giơ đao chỉ về một hướng, Quách Đông Hổ và Chu Tử Minh lập tức hiểu ý.

Trực giác của Ô Khắc Sở cảnh báo đang có nguy hiểm tới gần, trong lòng gã lạnh băng, quay người định chạy nhưng không kịp nữa.

Không biết tự khi nào thân vệ bên cạnh đã bỏ mạng, Ô Khắc Sở thậm chí chưa kịp phản ứng thì đã bị một đao của Lưu Trạm chém bay đầu.

Chu Tử Minh lanh tay lẹ mắt dùng đao móc thủ cấp của Ô Khắc Sở giơ lên cao, đồng thời hô to: “Quân Tề Vân đại thắng!!”

Hoàng hôn mờ mịt, ráng chiều đầy trời.

Trận chiến này bọn họ giết được năm vạn tên địch, thi thể la liệt khắp nơi.

Thi thể của binh Yến chồng chất ở vòng ngoài của trận Cự Mã, một hình tròn thật to trông như một cánh cửa địa ngục khổng lồ, cho đến cuối cùng binh Yến vẫn không thể phá được thế trận này.

Binh Tề Vân toàn thân tắm máu, giơ cao vũ khí trong tay lên hô vang.

“Quân Tề Vân đại thắng!!”

“Quân Tề Vân uy vũ!!”

Lưu Trạm ngẩng đầu, trong đôi con ngươi chứa đầy màu đỏ của ráng chiều, rực rỡ như ánh lửa.[Hết chương 74]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 75


Tào Tráng và Lý Tiểu Liên nhanh chóng kiểm kê thương vong, con số kết quả được báo lên cho Lưu Trạm.

“Binh lính cầm mạch đao có 413 người bị thương, hy sinh 34 người.”

“Kỵ binh trường thương có 1280 người bị thương, hy sinh 163 người.”

“Thuẫn binh giáp nặng không có ai bị thương.”

“Bộ binh có 2761 người bị thương, hy sinh 893 người.”

Con số thương vong này so với con số đối lập năm vạn quân Yến đã là cực kỳ khó có được rồi, Lưu Trạm không hề đắc ý sau khi giành được chiến thắng, biểu cảm của hắn rất nghiêm túc.

“Lý Tiểu Liên, đệ chỉ huy những binh lính còn lại quét dọn chiến trường, binh lính bị thương khiêng hết về Thông Thiên Quan chữa trị, binh lính hy sinh thì thu gom xương cốt đưa về cho người nhà của bọn họ.”

“Làm xong hết thảy tiếp tục chấp hành quân lệnh của ta.” Lưu Trạm nâng mạch đao lên chỉ về phía trước, “Mũi đao của ta chỉ về chỗ nào, chỗ đó phải vườn không nhà trống, trục xuất toàn bộ dân Yến ra khỏi chân núi Tề Vân, trong phạm vi năm dặm không giữ lại bất kỳ thôn trang và đồng ruộng nào!”

Phần phía bắc của núi Tề Vân có nhiều đồi thấp, đất đai phì nhiêu, rất thích hợp để trồng trọt, bấy nay vẫn luôn là kho lúa của quân Yến, hiện tại tạm thời đang không thể thu vào tay thì chỉ có thể hủy hết.

Lý Tiểu Liên nắm tay thành quyền: “Mạt tướng tuân lệnh!”

Lưu Trạm quay đầu nhìn đội ngũ kỵ binh cầm mạch đao và trường thương, nói: “Những kỵ binh còn lại theo bản tướng quân đánh vào nước Yến, đi đến đâu quét sạch đến đó!”

Các kỵ binh đồng loạt giơ cao vũ khí trong tay, hưng phấn hò hét.

“Xuất phát!!” Lưu Trạm cưỡi ngựa phóng đi đầu tiên, theo sau là đội quân kỵ binh buộc dây đỏ.

Hắn không định chừa cho tầng lớp nắm quyền của nước Yến có thời gian phản ứng, trận chiến vừa rồi có kha khá binh Yến chạy thoát, bọn họ phải truy sát nhóm đào binh này, đâm thật mạnh vào phần bụng của nước Yến.

Hướng về phía bắc của núi Tề Vân chính là thung lũng lúa mạch, tiếp tục đi về phía bắc sẽ là một vùng thảo nguyên mênh mông vô bờ.

Người Yến tập trung ở vùng cực bắc, phần phía nam nhờ có núi Tề Vân đất đai phì nhiêu và khí hậu ấm áp hơn một chút, thích hợp để trồng trọt, còn phía bắc chỉ là những đồng cỏ rộng bát ngát, không có đường đi mà cũng không cần đường, chỉ cần xác định được phương hướng là có thể đi tới bất cứ đâu mà mình muốn.

Trong tay Lưu Trạm có một tấm bản đồ của nước Yến, bản đồ này chính xác đến từng khoảng cách giữa bộ lạc và thành quách, chỗ nào có sông chỗ nào có rừng rậm, lộ trình đi mất bao nhiêu ngày. Có tấm bản đồ này trong tay hắn sẽ không lo bị lạc ở đất Yến.

Điểm đến đầu tiên của bọn họ là một bộ lạc tên A Thư Vọng.

Nước Yến cũng có các thành bang nhưng đa số quý tộc vẫn dùng hình thức bộ lạc để sinh sống trên thảo nguyên.

So với hình thức ra đời ban đầu, bộ lạc A Thư Vọng đã có một nửa trở thành thành bang, trên bản đồ ghi dân số của bộ lạc này khoảng hơn một vạn người, là một bộ lạc khá lớn.

Màn đêm buông xuống, lửa trại cháy tí tách, những lều trại đơn sơ và nhà gỗ thấp thoáng như ẩn như hiện dưới ánh trăng mờ.

Đêm khuya canh ba, đại đa số dân Yến đang chìm trong mộng đẹp.

Chẳng mấy chốc khu vực này hóa thành một biển lửa, Lưu Trạm không cần bất kỳ lương thảo quân nhu nào, mỗi kỵ binh chỉ cần tìm đủ lương khô mang theo bên người trong vòng hai ngày, còn lại tiêu hủy hết.

Lưu Trạm không giết những người Yến bình thường, chỉ giết tên thủ lĩnh tối cao của A Thư Vọng.

“Tướng quân! Tìm được hơn hai ngàn nô lệ người Sở, tướng quân xem nên xử lý thế nào?” Khương Trường Lâm chạy tới báo cáo.

Những nô lệ đó đều là người Sở ngày trước sinh sống ở bình nguyên Thương Hà, sau khi người Yến xâm chiếm càn quét thì bị bắt làm nô lệ. Suốt mấy năm trời bọn họ chợt nghe thấy ngôn ngữ quê hương, biết đây là quân đội của Đại Sở mới kích động ôm nhau gào khóc.

“Tướng quân! Cầu xin người hãy cứu chúng tiểu nhân!”

Những người này quả thực rất đáng thương nhưng Lưu Trạm phải đặt mục tiêu của mình lên trên hết, hiện giờ hắn không thể vì cứu những bá tánh này mà chấp nhận chia quân, nếu thành Tấn Dương bị hạ thì sẽ chỉ càng chết nhiều người hơn.

Lưu Trạm thúc ngựa tiến lên phía trước, nhìn qua một lượt nhóm người Sở quần áo tả tơi mặt mũi tiều tụy kia.

“Ta là tướng quân Tề Vân, núi Tề Vân là phiên trấn thuộc quyền quản lý của bản tướng quân, các ngươi có nhìn thấy ngọn núi cao ở đằng xa kia không?” Lưu Trạm cầm roi ngựa chỉ về phía ngọn núi cắm thẳng vào trong mây.

“Muốn sống thì đi đến chỗ ngọn núi đó, lên Thông Thiên Quan làm nghiệm chứng thân phận, tự khắc sẽ có quan binh thu xếp cho các ngươi nhập hộ tịch về làm dân Sở, tất cả ngựa và xe của A Thư Vọng các ngươi cứ tùy ý lấy mà dùng.”

Tuy đã được chính miệng tướng quân Tề Vân hứa hẹn nhưng những người Sở kia vẫn vô cùng sợ hãi, co rúm không dám động đậy.

Lưu Trạm trầm tĩnh như một cái giếng sâu thẳm, đáy lòng không một gợn sóng, hắn đã nói hết những gì có thể rồi, nếu những người này đến dũng khí bỏ trốn cũng không có thì khỏi mơ đến cuộc sống mới tươi sáng kia.

“Đi thôi!” Lưu Trạm chỉ huy đội kỵ binh Tề Vân tiếp tục lao nhanh.

Còn bộ lạc A Thư Vọng thì bị lửa lớn nuốt chửng.

Bên cạnh ánh lửa hung tàn, những nô lệ người Sở đang quỳ gối phân vân nhìn nhau, sau cùng cũng có một người trẻ tuổi đứng lên, hắn tiện tay dắt một con ngựa vô chủ ở gần đó, cưỡi ngựa phi về hướng núi Tề Vân.

Có người dẫn đầu rồi thì sẽ càng có nhiều người làm theo. Người kéo xe ngựa tới, người dắt ngựa, tất cả sôi nổi cùng nhau rời đi.

Xử lý xong A Thư Vọng, đội quân tiếp tục đi về phía bắc, trên bản đồ có ghi dùng tốc độ nhanh chạy suốt hai canh giờ sẽ đến một cánh rừng rậm tên là Ô Lạp Càn, gần trưa Lưu Trạm dẫn tám ngàn kỵ binh tới được khu rừng rậm đó.

Đây là địa điểm đầu tiên hắn chọn dùng để nghỉ ngơi và chỉnh đốn lại đội ngũ, hơn tám ngàn kỵ binh tiến vào rừng nghỉ ngơi sẽ an toàn hơn là đóng quân trên đất trống.

“Toàn quân nghỉ ngơi, cắt lượt canh gác, tới chiều chúng ta lại xuất phát.” Lưu Trạm hạ lệnh.

Để tránh bị phát hiện hành tung, hắn còn cấm nhóm lửa.

Ăn uống xong một ít nước lạnh và lương khô, Lưu Trạm dựa vào thân cây ngủ một giấc khoảng hai canh giờ, sau đó hắn cùng Tào Tráng, Vi Thành Quý và Khương Trường Lâm thảo luận sơ qua về mục tiêu kế tiếp.

Lưu Trạm chỉ vào một tọa độ trên tấm bản đồ da dê: “Dọc theo rừng Ô Lạp Càn men theo hướng bắc sông Ô Lạp, lại dọc theo sông Ô Lạp về hướng đông sẽ là đại đô của nước Yến bên bờ sông Ô Sa.”

Vi Thành Quý hỏi: “Tướng quân, chúng ta đánh thẳng vào đại đô nước Yến luôn sao?”

Không chờ Lưu Trạm trả lời, Tào Tráng lập tức phản đối: “Tuy quân chủ lực của nước Yến đang nam tiến nhưng quân phòng thủ ở đại đô cũng không ít đâu, chúng ta chỉ có xấp xỉ tám ngàn kỵ binh, đánh vào quá mạo hiểm.”

Lưu Trạm nhìn Tào Tráng đầy tán thưởng, hất cằm ý bảo đối phương tiếp tục nói.

Tào Tráng nói tiếp: “Mạt tướng cho rằng chúng ta nên tiếp tục phá hủy những bộ lạc của người Yến, những bộ lạc này chính là gốc rễ của nước Yến, chỉ cần náo đủ lớn tự khắc sẽ truyền ra tới tiền tuyến.”

Khương Trường Lâm và Vi Thành Quý gãi đầu, hai người cảm thấy đề xuất của Tào Tráng không tồi nhưng vẫn thiêu thiếu gì đó.

Tào Tráng lĩnh ngộ được đến mức độ này đã là tiến bộ vượt bậc rồi, Lưu Trạm bình tĩnh nói ra mục tiêu khiến tất cả phấn chấn: “Mục tiêu của ta từ đầu đến cuối vẫn luôn là đại đô của nước Yến.”

Hắn đặt một viên đá lên vị trí của đại đô nước Yến trên tấm bản đồ da dê.

“Tối hôm nay chúng ta sẽ tập kích các bộ lạc ở gần rừng Ô Lạp Càn và dọc sông Ô Lạp, sau đó sẽ tiếp tục đông tiến. Đây, đây, đây, chính là ba bộ lạc này.”

Lưu Trạm chỉ lên mấy điểm được đánh dấu trên bản đồ, nhưng mọi người lại thấy ba bộ lạc này không tiện đường lắm.

Một cái ở bờ sông, một cái ở phía bắc, một cái ở phía tây, lúc đông lúc tây lúc bắc đi đường sẽ mất rất nhiều thời gian, ba người càng không hiểu.

Lưu Trạm giải thích: “Hành tung bất định sẽ khiến người Yến không thể đoán được tiếp theo chúng ta xuất hiện ở đâu, thứ nhất là rất có lợi cho chúng ta, thứ hai là khiến người Yến càng khủng hoảng.”

Khiến người Yến khủng hoảng, sau đó thì sao?

Nhóm Tào Tráng càng tập trung tinh thần.

“Nhiều ngày liên tục chúng ta chợt xa chợt gần tập kích những bộ lạc ở phụ cận đại đô, đồng thời tạo ra một bức màn làm cho người Yến tưởng rằng chúng ta có đại quân đánh vào trung tâm của nước Yến.” Lưu Trạm vừa nói ra kế hoạch của mình vừa vòng tròn một khu vực trên bản đồ.

“Nhưng mà quân Yến chủ lực sẽ không về ngay trong chốc lát được, các đệ đoán xem người Yến sẽ làm thế nào?”

Ba người nghe xong kinh ngạc, còn Lưu Trạm thì mỉm cười.

Nhược điểm trí mạng nhất của nước Yến đã bị Lưu Trạm nắm trong tay, chính là vùng đất bằng rộng lớn ở trung tâm đất nước.

Yến Vương nhận được tin tức toàn quân Ô Khắc Sở bị diệt nhanh nhất cũng phải mất bảy, tám ngày sau, bởi vì binh Yến không thể đi xuyên qua núi Tề Vân tới thẳng bình nguyên Thương Hà mà chỉ có thể đi một đường vòng cực lớn mới ra tới tiền tuyến.

Cho dù Yến Vương lập tức nhận ra được nguy hiểm và phái quân chủ lực quay về phòng thủ thì kỵ binh quân Yến dùng tốc độ nhanh nhất cũng phải mất sáu, bảy ngày nữa mới trở về được đại đô, thời gian nửa tháng đó đủ cho Lưu Trạm chạy hai, ba vòng ở vùng đất bằng trung tâm nước Yến rồi.

Cùng lúc đó, thành Tấn Dương.

Quân Yến đã mãnh liệt công kích thành Tấn Dương trong hai ngày liên tục. Thành Tấn Dương là quận thành lớn nhất Bắc Cương, lại trải qua mấy đời gia tộc họ Nhan xây dựng và sửa sang nên tường thành vừa cao vừa kiên cố, quân Yến không thể hạ trong ngày một ngày hai được.

Trên tường thành khắp nơi đều là dấu vết bị đá tảng đập trúng nhưng không hề có bất kỳ vết rạn nứt nào, ngoài tường thành la liệt đầy thi thể, binh lính dưới trướng Chu Tùy và quân phòng thủ của họ Nhan vẫn đang liều mạng chống cự.

“Nhan quận thủ đâu? Mau bảo Nhan quận thủ tổ chức cho trai tráng lên tường thành hỗ trợ!” Chu Tùy cực kỳ chật vật, tiện tay bắt lấy một binh lính sai đi gọi thêm người.

Hôm qua Nhan Khải Tu có lộ mặt một lúc, từ đó đến giờ không thấy hình bóng đâu nữa. Chu Tùy lau qua mồ hôi mồ kê nhễ nhại trên mặt mình, chỉ mong Nhan Khải Tu đừng làm tuột mắt xích vào thời khắc quan trọng này.

Chu Tùy lại không biết Nhan Khải Tu đi tìm Duệ Vương.

“Sao không cho ta vào? Chiến sự kịch liệt như thế, bản quan càng phải nên ở bên cạnh Duệ Vương cùng tiến cùng lùi.” Nhan Khải Tu bị binh lính cản lại ở bên ngoài phủ đại tướng quân.

Nhưng nói thế nào binh lính cũng không cho phép, thậm chí còn hung ác đẩy ngã Nhan Khải Tu: “Đại tướng quân có lệnh, ngoại trừ Chu tướng quân thì không ai được vào, ai dám tự tiện xông vào sẽ giết ngay!”

Nhan Khải Tu ngồi yên dưới đất bất động, không phải bị đập đầu thành ngốc mà là bỗng nhiên phát hiện ra gì đó.

“Duệ Vương không thể rời khỏi ta, ngài ấy không thể mấy ngày liền không nhìn thấy ta.” Nhan Khải Tu lẩm bẩm.

Người hầu bên cạnh vội vàng đỡ Nhan Khải Tu dậy, lúc này có binh lính hớt hải chạy đến: “Quận thủ đại nhân! Chu tướng quân đang sốt ruột tìm đại nhân, cửa thành nguy cấp nên Chu tướng quân muốn đại nhân nhanh chóng tổ chức cho trai tráng cố thủ.”

“Đúng rồi! Ta có thể đi hỏi Chu Tùy!” Nhan Khải Tu quay đầu đi về phía cửa thành.

Chu Tùy thì đang bận sứt đầu mẻ trán.

“Chu tướng quân! Bá tánh đang đòi ra khỏi thành, tướng quân xem có nên cho họ đi hay không?” Phái Công Ly mới từ chỗ cửa thành về, quan phục trên người bị quần chúng phẫn nộ làm loạn hết cả lên, mũ cũng rớt đâu mất, dáng vẻ cực kỳ chật vật.

Chu Tùy cả giận, nói: “Không thể thả! Bây giờ chỉ có thể trông cậy vào nhóm tráng đinh tới thủ thành thôi, nếu mở cửa thành cho bá tánh đi hết thì chẳng khác nào chắp tay dâng thành cho người Yến!”

Thành Tấn Dương được xây dựng giữa bình địa Phù Dung và bình địa Đại Trúc, dựa lưng vào Phong Vỹ Lĩnh, quân Yến công thành chỉ có thể đánh ở cửa thành phía đông, cũng chính là “cửa chính” mà bá tánh hay gọi, còn cửa bắc ngoảnh ra phía núi Tề Vân.

Quân Yến bao vây được cửa chính chứ không thể bao vây cửa sau, chỉ cần đi từ cửa sau ra khỏi thành, xuôi về hướng tây đến bến đò Lộc Minh, qua sông Hoàng Xuyên tiếp tục tiến về phía bắc là sẽ tới huyện Sơn Âm của núi Tề Vân.

Nếu mở cửa thành ra, bá tánh toàn thành chắc chắn sẽ chen chúc nhau rời đi, vậy thì còn ai ở lại thủ thành nữa?

Đương nhiên Phái Công Ly cũng hiểu điều này nhưng cưỡng chế nhốt bá tánh lại trong thành cũng không phải cách hay, cửa thành đằng sau có rất đông người đang làm loạn rồi.

“Chu Tùy!!” Bên này chuyện của Phái Công Ly còn chưa bàn ra đối sách thì bên kia Nhan Khải Tu chạy tới, bắt lấy tay của Chu Tùy chất vấn: “Ngươi nói thật cho ta biết, đại tướng quân và Duệ Vương chạy rồi đúng không!?”

“Ngươi điên rồi!” Chu Tùy vội vã bịt miệng Nhan Khải Tu lại kéo vào một góc không người, sau đó tát thêm một cái thật mạnh làm Nhan Khải Tu đờ ra, “Chuyện này mà dám làm trò hỏi ngay trước mặt binh lính sao? Vô dụng ngu ngốc! Có tin ông đây chém chết ngươi luôn không!?”

Người đờ ra còn có Phái Công Ly, y khó tin hỏi lại: “Là thật sao? Đại tướng quân và Duệ Vương…”

Chu Tùy trừng mắt với Phái Công Ly, Phái Công Ly sợ hãi không dám nói tiếp nữa.

“Không muốn chết thì nuốt vào trong bụng cho ông, ta cũng chẳng ngại nói thật với các ngươi, đại tướng quân và Duệ Vương có ở đây hay không đối với chúng ta chẳng khác gì nhau, mất thành là chết hết!”

“Còn các ngươi, không muốn chết thì ngay lập tức đi tổ chức cho trai tráng thủ thành đi, đại tướng quân tới Thụy Xương tìm viện binh rồi, chỉ cần viện binh đến là có thể bảo vệ được thành!”

Chu Tùy to tiếng mắng để hù dọa hai người kia là chủ yếu, thực ra đến chính gã cũng không chắc lắm, trước khi đại tướng quân đi chỉ nói là nhất định sẽ tìm viện binh nhưng không biết cái mạng này của bọn họ có chờ được đến khi viện binh đến hay không.

Còn ở đại doanh quân Yến ở bên ngoài thành Tấn Dương.

Ròng rã hai ngày liên tục công thành mà không có bất kỳ tiến triển gì, kết quả này khiến cho Yến Vương bắt đầu mất kiên nhẫn.

Năm nay Yến Vương mới chỉ 29 tuổi, đương tuổi khỏe mạnh đầy ý chí, gã muốn hoàn thành tâm nguyện và kế hoạch lâu dài mà lão Yến Vương vạch ra.

Lão Yến Vương quá cố là một bậc hùng tài đại lược, là một minh quân được dân Yến hết mực ca tụng và ủng hộ, một tay lão thành lập nên đội quân kỵ binh của nước Yến, đầu tiên là đuổi hết đám người Tiên Bi ở phía tây nước Yến chạy lên vùng sa mạc phía bắc, sau đó là chăm lo việc nước phát triển dân sinh.

Lão Yến Vương còn cho xây dựng ba tòa thành bang lớn là Linh Thọ, Ô Đàn và Cô Trúc, con dân tứ tán ở khắp các thảo nguyên tụ về hình thành nên một xã hội ổn định, quốc lực của nước Yến tăng thêm mấy bậc.

Mười năm trước lão Yến Vương còn định ra mục tiêu nam hạ thống nhất Bắc Cương, chỉ mất mấy năm ngắn ngủi đã đánh cho quân Sở co đầu rụt cổ về phía vùng núi Tề Vân.

Chỉ còn thiếu một bước cuối cùng nữa thôi là lão Yến Vương đã có thể hoàn thành được giấc mộng của mình, tiếc thay tới năm 57 tuổi bỗng nhiên bị nhiễm phong hàn rồi qua đời.

Sau đó Yến thái tử kế vị, lên làm tân Yến Vương, lại tốn mất ba năm để dẹp tan loạn đảng.

Vất vả một hồi mới thành công củng cố lại vương quyền, quốc sách đầu tiên của tân Yến Vương chính là nam hạ tấn công thành Tấn Dương, gã muốn thực hiện nốt mục tiêu của lão Yến Vương.

Yến Vương huy động lực lượng cả nước, tất cả những thanh niên trẻ tuổi của các thành bang và bộ lạc đều phải tòng quân, đại quân hai lăm vạn quân tuyên bố ra bên ngoài là ba mươi vạn quân chính là toàn bộ lực chiến của nước Yến.

Năm vạn binh tiến đánh Thông Thiên Quan, tám vạn binh bao vây Cấp Dương Quan, mười hai vạn binh tấn công thành Tấn Dương, khai chiến trên toàn bộ chiến tuyến.

Kế hoạch của Yến Vương là trong vòng mười ngày hạ được thành Tấn Dương, thế nhưng qua hai ngày rồi gã mới nhận ra sự tình không đơn giản như vậy.

Cho dù quý tộc của thành Tấn Dương tranh đấu với nhau gay gắt, ngày thường hận không thể ta chết ngươi sống nhưng gã lại xem nhẹ quy mô to lớn và độ kiên cố của quận thành lớn nhất Bắc Cương.

Tường thành cao ngất kia đủ làm cho binh Yến hết sức e ngại, bên ngoài cửa thành còn có ủng thành.

Hai ngày nay đã có hơn bốn vạn quân Yến lên chiến trường tấn công thành Tấn Dương nhưng trên tường thành vẫn đầy trai tráng được bổ sung không ngừng.

Bên trong thành Tấn Dương chính là hơn một trăm vạn bá tánh!

Thừa tướng nước Yến là Mặc Thoát đã từng can ngăn tân Yến Vương không nên quá liều lĩnh, giờ này khắc này vị tân Yến Vương tuổi trẻ khí thịnh mới cảm nhận được lý do vì sao Đại Sở lại tự xưng là bá chủ thiên hạ, bởi vì ở Trung Nguyên những thành trì như Tấn Dương chỗ nào cũng có.

Lúc này hối hận cũng đã muộn, mũi tên bắn đi thì không thể quay đầu, trận chiến này đã điều động binh lính lớn cỡ đó, nếu bất lực quay về thì mặt mũi vứt hết, Yến Vương chẳng còn đường lui nào nữa.

Ở một bên khác, Lý Tiểu Liên thu xếp cho các thương binh xong lập tức tiếp tục chấp hành quân lệnh của Lưu Trạm.

Lý Tiểu Liên dẫn theo sáu ngàn binh lính không bị thương còn lại càn quét dọc theo phía bắc của núi Tề Vân, đốt hết toàn bộ thôn trang, dùng ngựa san bằng đồng ruộng, vận chuyển toàn bộ lương thảo quân nhu về Thông Thiên Quan.

Bốn ngày liên tiếp khói đen ở chân núi Tề Vân chưa từng tắt, đồng thời Lý Tiểu Liên cũng gặp càng ngày càng nhiều nô lệ người Sở, Lý Tiểu Liên cũng biết được từ miệng đám người này rằng Lưu Trạm đã đi qua những nơi nào.

Ở quân doanh thôn Thiên Thương, Tống Phượng Lâm dựa theo tin tức mà các nhóm nô lệ truyền về, đánh từng dấu lên bản đồ nước Yến.

Đội quân của Lưu Trạm đã qua sông Ô Lạp, Lưu Trạm dùng bốn ngày để càn quét tổng cộng năm bộ lạc, hôm qua dọn sạch một hơi hai bộ lạc.

Hành tung của hắn rất bất định, lúc thì ở cực bắc đốt một bộ lạc, ngày hôm sau lại xuất hiện ở bờ phía nam của sông Ô Lạp phá hủy một bộ lạc khác.

Tống Phượng Lâm di chuyển đầu ngón tay lên từng vị trí trên bản đồ, đến chính y cũng không thể đoán ra bước tiếp theo của Lưu Trạm là gì, càng đừng nói đến quý tộc ở đại đô nước Yến, giờ này hẳn là bọn họ đang nóng ruột đến phát điên.

Ban đêm, Lưu Trạm chỉ huy kỵ binh hạ trại ở bờ sông Ô Lạp.

Bốn ngày nay tướng quân đều chọn những nơi bí mật để hạ trại nghỉ ngơi, tới buổi tối thứ năm lại ngang nhiên nhóm lửa ở ngay bên bờ sông Ô Lạp?

Mọi người đều vô cùng hoang mang.

Lưu Trạm bình tĩnh hạ lệnh: “Mỗi người đốt một đống lửa, cách xa nhau một chút không cần phải quá gần, sau khi đốt xong thì cưỡi ngựa dần dần dẫm tắt bớt mấy đống ven rìa đi.”

Nhóm Tào Tráng tuy bay đầy dấu chấm hỏi trên đầu nhưng không hề nghi ngờ gì, nghiêm chỉnh làm theo lệnh của Lưu Trạm.

Tám ngàn binh lính đốt lên tám ngàn đống lửa, giữa ban đêm này nhìn rất giống một bầu trời đầy sao.

Xa xa chỉ thấy những ánh lửa nhỏ trải rộng khắp bờ sông Ô Lạp, thỉnh thoảng còn có tiếng vó ngựa của thiên quân vạn mã đạp lên lửa.

Trời còn chưa sáng Lưu Trạm đã dẫn tất cả rời đi, vài người dân trốn suốt một đêm không dám tới gần lúc này mới lớn gan mò đến xem thử.

Chỉ thấy tàn dư của lửa trại và số lượng dấu chân ngựa nhiều không đếm xuể, bọn họ sợ đến mức nhũn chân ngã ngồi ra đất, thế này thì đến cùng là có tổng cộng bao nhiêu kỵ binh? Có khi phải đến mười vạn kỵ binh![Hết chương 75]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 76


Vương đình ở đại đô nước Yến.

“Mười vạn kỵ binh? Sao có thể!?” Thừa tướng Mặc Thoát ném bay cuộn giấy trong tay.

“Ở đâu ra lắm kỵ binh như thế? Ô Khắc Sở dẫn theo năm vạn đại quân đến Thông Thiên Quan, chẳng lẽ người Sở mọc cánh bay trên không!? Nói hươu nói vượn! Loạn lạc dân tâm! Người đâu? Kéo mấy tên dân đen báo tin này ra ngoài treo cổ cho ta!”

Chư vị quan lại trong vương đình không lên tiếng.

Phạm thiên sư hơi chần chừ rồi đưa ra đề nghị: “Đại thừa tướng, hay ngài phái người ra bờ sông Ô Lạp nhìn thử xem, nếu là giả thì cũng dễ trấn an dân tâm hơn.”

Phạm thiên sư là tâm phúc của Yến Vương, đến đại thừa tướng Mặc Thoát cũng không thể không nể mặt, tuy Mặc Thoát không vui nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Lúc này lại có một vị quan khác đặt câu hỏi: “Năm ngày rồi, bên chỗ Ô Khắc Sở không có tin gì sao?”

Đại thừa tướng Mặc Thoát đang định mở miệng thì ngoài vương đình vang lên tiếng la thất thanh.

“Ô Khắc Sở bại rồi! Toàn bộ năm vạn đại quân bị diệt!”

Mặc Thoát năm nay sắp tổ chức mừng thọ 70 tuổi, nghe thấy tin này bỗng dưng trước mắt tối sầm, suýt chút nữa đứng không vững, may mà có người hầu lanh lẹ tiến lên đỡ lấy.

Phạm thiên sư bắt lấy binh lính kia, khó tin chất vấn: “Sao lại bại!? Ô Khắc Sở dẫn theo hai vạn kỵ binh và ba vạn bộ binh cơ mà!? Sao lại bại được!?”

Toàn thân binh lính kia đầy bùn đất, cực kỳ bẩn thỉu, quỳ rạp xuống nền khóc thút thít, vừa dập đầu vừa thuật lại: “Người Sở đổi binh khí mới, binh khí kia có thể bổ đôi giáp nặng của chúng ta, kỵ binh… kỵ binh của chúng ta không đánh lại nổi!”

Nhất thời, cả vương đình khiếp sợ tròn mắt, bầu không khí yên tĩnh chết chóc dường như có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi.

Phạm thiên sư lại hỏi: “Quân Sở có bao nhiêu binh lực?”

Binh lính đưa tin đáp: “Không rõ, bọn họ còn triển khai một thế trận rất kỳ quái, người nấp hết sau thuẫn sắt, chúng ta không thấy rõ được rốt cuộc bên trong có bao nhiêu người, có lẽ… có lẽ cũng khoảng năm vạn người.”

Ban nãy mấy dân du mục nói nhìn thấy quân Sở có mười vạn kỵ binh, bây giờ đào binh chạy về báo tin quân Sở có ít nhất năm vạn người, kết hợp cả hai thì thấy quân Sở đã tiến về phía bắc sau khi đánh bại Ô Khắc Sở, binh lực gần mười vạn!

Chư vị đại thần lộ ra vẻ mặt hoảng sợ.

“Đại đô nước Yến chỉ có ba vạn quân phòng thủ, quân phòng thủ rải rác các nơi khác nhân số không thấm vào đâu, đại quân thì đang giao chiến ở phía nam, muốn phái người đi báo tin rồi mang viện binh trở về nhanh nhất cũng phải mất mười ngày.” Một người lên tiếng phân tích thế cục.

“Nhưng đại quân mười vạn binh của quân Sở thì đang ở ngay trên thảo nguyên này! Phải làm sao bây giờ!?”

Đến cả Phạm thiên sư thông minh luôn có rất nhiều chủ ý cũng lâm vào đờ đẫn.

Giờ hối hận cũng đã muộn, Mặc Thoát đấm ngực dậm chân than thở: “Lẽ ra dù liều cả cái mạng già này lão phu cũng phải ngăn cản đại vương nam tiến, chúng ta trúng kế rồi, người Sở đã có chuẩn bị trước, mục tiêu chính là đánh vào đất Yến ở hướng bắc!”

Lời này khiến toàn bộ các quan lại lâm vào khủng hoảng.

Phạm thiên sư vội nói: “Đại thừa tướng! Xin hãy bình tĩnh, đêm qua chúng ta phát hiện tung tích của quân Sở ở bờ sông Ô Lạp, đúng ra chỉ mất nửa ngày nhưng đến nay vẫn không thấy quân Sở đánh tới, là vì sao?”

Đúng vậy, là vì sao?

Các quan lại tranh chấp gần một canh giờ mà vẫn không đưa ra được nguyên do, cũng không đưa ra được biện pháp ứng phó.

Sau giờ Ngọ lại có chiến báo truyền về, sáng nay bộ lạc Ba Âm bị tập kích, thủ lĩnh bị giết, bộ lạc bị phá hủy hầu như không còn lại gì, đến cả dê bò cũng không còn, dân Yến bỏ chạy tứ tán, toàn bộ lạc Ba Âm coi như mất sạch.

Em trai của thủ lĩnh bộ lạc Ba Âm làm quan trong vương đình nghe tin dữ, lăn ra bất tỉnh tại chỗ.

“Mục đích của quân Sở chính là diệt sạch những bộ lạc trên thảo nguyên!” Có ai đó hô lên.

“Các bộ lạc của chúng ta chính là gốc rễ của Đại Yến, không còn bộ lạc thì vương đình chẳng là cái gì! Ta phải đi! Ta muốn dẫn bộ lạc của ta đi lánh nạn!”

Lời này khiến các quan lại xôn xao, bọn họ đều là quý tộc của các bộ lạc, bộ lạc mới là gốc rễ của bọn họ, không còn bộ lạc thì phòng thủ ở vương đình nước Yến có tác dụng gì chứ?

Mặc Thoát muốn ngăn cản cũng không được, phần lớn các quan đại thần đã kéo nhau chạy khỏi.

Bọn họ hoảng hốt quay trở về bộ lạc của mình, vội vã thu dọn gia tài và dẫn theo dân Yến rời đi.

Còn việc phải đi đến đâu, hầu hết các thủ lĩnh của bộ lạc đều nghĩ tới một nơi, chính là khu vực phía bắc mà tổ tiên từng sinh sống, chắc chắn người Sở sẽ không kéo quân tới vùng hoang mạc đó.

Chưa đến một ngày, số lượng lều trại nằm rải rác xung quanh đại đô nước Yến và dân du mục ở các bộ lạc giảm xuống chỉ còn một nửa.

Bộ lạc của nước Yến giống như các thế gia ở Trung Nguyên, thậm chí liên kết nội bộ với nhau còn chặt chẽ hơn cả thế gia ở Trung Nguyên, một khi thủ lĩnh đã quyết định thì không có bất kỳ con dân nào nghi ngờ hay lên tiếng phản đối.

Các bộ lạc rời đi không chỉ mang theo dân thường mà còn mang cả binh lính!

Binh lính của nước Yến đều là trai tráng của các bộ lạc, lúc đánh trận sẽ được chiêu mộ tạm thời theo lệnh của thủ lĩnh nhưng trước sau gì bọn họ cũng chỉ nghe theo thủ lĩnh của mình.

Khi bộ lạc của mình muốn di chuyển lên phía bắc, không có bất kỳ binh lính nào do dự, tất cả đều quay về bộ lạc của mình để hộ tống thủ lĩnh và con dân rút lui an toàn.

Đại đô nước Yến vốn dĩ có ba vạn quân phòng thủ nhưng lập tức chỉ còn một nửa, số còn lại là binh lính của tám quý tộc lớn thành lập nên nước Yến, vì thủ lĩnh của tám bộ lạc lớn này chưa ra lệnh nên bên dưới cũng không có bất kỳ động tĩnh gì.

Chứng kiến cảnh tượng này, Phạm thiên sư vừa đau lòng vừa xem thường.

Bọn quý tộc đó nhân lúc nước Yến mạnh mẽ thì tụ lại ở đại đô tìm kiếm sự che chở, bây giờ nước Yến gặp nạn thì chạy trốn còn nhanh hơn cả thỏ.

Thủ lĩnh của các bộ lạc chỉ nghĩ cách giúp bản thân sống sung sướng trong vinh hoa phú quý, hưng vong của quốc gia trong mắt bọn họ còn chẳng bằng một con dê con bò.

Cuối cùng chỉ còn sót lại tám bộ lạc lớn, quân chủ lực chuẩn bị cho trận chiến sắp tới sẽ đến từ tám bộ lạc lớn này.

Có năm thủ lĩnh đang dẫn quân nên không có mặt ở đại đô, trong số thủ lĩnh còn lại, chỉ còn duy nhất Mặc Thoát.

Có hai thủ lĩnh khác bởi vì tham gia phản loạn nên đã bị xử tử, bây giờ còn chưa chọn ra thủ lĩnh mới, ý của Yến Vương là cứ để vậy mặc cho hai bộ lạc này tự động sụp đổ.

Các quý tộc và thường dân còn ở lại đại đô phải sống trong lo âu hoảng sợ, một ngày dài bằng một năm.

Hôm sau lại có chiến báo truyền về vương đình, thủ lĩnh của một trong tám bộ lạc lớn là Sở Thác đã bị giết!

Toàn đại đô nổ tung.

Sở Thác là một trong hai thủ lĩnh tham gia vào phản loạn, bị Yến Vương chèn ép tàn nhẫn nhất, hiện tại đang là bộ lạc yếu nhất trong số tám bộ lạc lớn nhưng dù sao cũng vẫn là một bộ lạc có hơn mười vạn dân.

Trở lại vào đêm đó, Lưu Trạm dẫn kỵ binh tới bộ lạc của Sở Thác.

Mấy ngày nay hắn không chỉ tấn công các bộ lạc mà còn thu thập được không ít tin tức hữu dụng.

Ví dụ như bộ lạc của Sở Thác ba lần bị tân Yến Vương tàn sát trai tráng, giờ chỉ còn người già, phụ nữ, trẻ em và ít tàn quân phòng thủ. Lúc Lưu Trạm đến cơ hồ chẳng có ai cố gắng chống cự, chính Sở Thác cũng chết lặng và bị giết rất dễ dàng.

Lưu Trạm trị quân nghiêm khắc, đi đến đâu cũng chỉ giết quý tộc, bá tánh dân thường chỉ đuổi đi, thuận tiện giải cứu những nô lệ người Sở. Ánh lửa lớn cháy hừng hực, dân Yến tháo chạy lung tung khắp nơi, Lưu Trạm đốt sạch toàn bộ doanh trướng, lương thảo và quân nhu ở bộ lạc của Sở Thác.

Nhiều ngày liền đi sâu vào đất Yến, Lưu Trạm coi như đã rõ, cái nước Yến này chỉ là một quốc gia miệng cọp gan thỏ mà thôi.

Thứ gọi là thành bang chẳng qua chỉ là mấy bức tường đất quy mô làng xóm, kém xa tường thành cao mấy chục trượng của Đại Sở.

Chưa kể vị trí địa lý cũng rất xấu, thảo nguyên mênh mông không có công sự thiên nhiên che chắn, một khi bị đánh vào thì lại không có đủ quân đội ứng chiến, toàn bộ nước Yến chẳng khác nào tr*n tr** ngay trước mặt kẻ địch.

Cũng vì nguyên nhân đó mà người Yến có thể chạy được rất nhanh, mới chỉ hai ngày mà Lưu Trạm phát hiện các bộ lạc ở gần đại đô đã chạy trốn gần hết nửa rồi, đại đô đang phồn thịnh bỗng trở nên trống trải tiêu điều.

Sau khi bộ lạc của Sở Thác bị diệt, tám quý tộc còn lại cũng bắt đầu đứng ngồi không yên.

Trường hợp của bọn họ khác với những bộ lạc nhỏ, chủ lực đều đang tác chiến ở phía nam, hiện giờ trong bộ lạc vét hết cũng chỉ còn khoảng mấy ngàn binh lính, từng đó người thì sao giao chiến nổi với mười vạn quân Sở.

Mặc Thoát cố gắng hết sức thuyết phục bảy bộ lạc còn lại tập trung binh lực kháng địch nhưng không có bộ lạc nào tán thành, bao gồm cả chính bộ lạc của Mặc Thoát, nói thế nào con của lão cũng không muốn làm vậy.

“Nếu tập trung hết binh lực về đại đô thì chính bộ lạc của chúng ta phải làm sao bây giờ?” Con trai trưởng to béo trông như gấu đen khổng lồ của Mặc Thoát thật sự không thể hiểu nổi ông cha già nhà mình đang nghĩ gì.

“Cha ơi là cha, nước Yến này đâu phải nước Yến của cha, nhưng bộ lạc Tra Càn thì chính là bộ lạc của cha đó! Chúng ta cũng mau đi thôi, xin cha hãy nghĩ cho con dân của cha, cho con cháu của cha, cha không thể tiếp tục hồ đồ như thế được!”

Bộ lạc của Sở Thác diệt vong chính là cọng rơm cuối cùng đè sập tám quý tộc lớn, bọn họ sôi nổi rời khỏi đại đô, trốn về hướng sâu trong thảo nguyên.

Chỉ cần chạy vào thảo nguyên, hoang mạc mênh mông như thế sẽ chẳng có ai tìm được bọn họ, nhưng tập trung ở đại đô nước Yến thì khác, bị tấn công sẽ không chạy được đi đâu.

Đối với Lưu Trạm mà nói, thời cơ đến rồi.

Kỵ binh của quân Tề Vân ngày nấp đêm ra, mười ngày liên tục lượn khắp bốn phía đại đô nước Yến.

Ban ngày Lưu Trạm cố tình tạo dấu hiệu giả của mười vạn đại quân, mỗi chỗ hạ trại đều xáo trộn lung tung hết cả lên.

Ban đêm hắn dẫn theo kỵ binh hành tung quỷ dị, những bộ lạc bị nhắm trúng không cái nào may mắn thoát được, vừa phá hủy vừa đuổi hết mấy bộ lạc nhỏ đi, dọc sông Ô Lạp giờ chỉ còn lại đại đô và khoảng một vạn quân phòng thủ.

Đêm nay, trời mùa hạ nắng ráo đột nhiên xuất hiện mây đen dày đặc trên không trung, tầng tầng lớp lớp mây che khuất sao trời và trăng, dường như đang ấp ủ một cơn giông to.

Canh ba sáng sớm, ở vùng đồng cỏ bên ngoài đại đô nước Yến bỗng xuất hiện rất nhiều ánh lửa nhỏ, binh lính thủ thành vội vàng rung chuông cảnh báo rồi đi xuống truyền tin.

Đúng lúc này, hàng nghìn ánh lửa bay vọt lên giống như sao băng rơi xuống tường thành bằng đất và bên trong đại đô, các lều trại và phòng ốc ngay lập tức bắt lửa rồi bốc cháy.

“Là hỏa tiễn!! Có địch tập kích!!”

Nước Yến còn có một nhược điểm trí mạng, chính là khắp nơi chỉ là lều trại và phòng ốc bằng gỗ, cực kỳ dễ cháy.

Ở đại đô tuy cũng có nhà mái ngói nhưng đa số bá tánh vẫn quen với việc sống trong lều trại, đây cũng là lý do vì sao các thành bang của nước Yến thoạt nhìn rất giống những làng xóm cỡ lớn.

Lưu Trạm chỉ huy kỵ binh dưới trướng chạy vòng quanh đại đô bắn hỏa tiễn, tạm thời đeo mạch đao trên lưng, mỗi người cầm một cây cung, không cần phải sở hữu kỹ năng bách phát bách trúng, chỉ cần bắn qua bức tường đất không quá cao kia là được.

Mùa hè hanh khô nóng nực, châm lửa cho một vài khu vực nhỏ thôi mà chốc lát sau cả đại đô của nước Yến đã chìm trong biển lửa.

“Phạm thiên sư! Binh Sở tới!!” Binh lính hoảng sợ chạy vào vương đình cấp báo.

Mới qua có mấy ngày mà Phạm thiên sư đã gầy đi một vòng, gã đang cực kỳ mệt mỏi, muốn tranh thủ chợp mắt một lúc thì bị dọa tỉnh.

“Tới bao nhiêu người?”

“Khoảng hơn một vạn kỵ binh, bọn họ không công thành mà chỉ bắn hỏa tiễn vào trong thành, bây giờ bên ngoài bốc cháy hết cả rồi, mọi người đang cuống quít dập lửa!”

Phạm thiên sư chán nản: “Một vạn người? Có ý gì đây? Vì sao không công thành?”

Bình thường binh lính sẽ không dám lắm miệng nhưng lúc này đang là thời điểm hết sức nguy nan nên không còn gì phải kiêng kỵ nữa: “Đại thừa tướng Mặc Thoát dẫn các vương tử và công chúa rời đi rồi, có lẽ chủ lực của quân Sở đang truy đuổi bọn họ.”

Mấy ngày liên tục bị tra tấn tinh thần nên Phạm thiên sư cũng không còn nhạy bén như xưa, gã cảm thấy binh lính này nói rất có lý.

“Phạm thiên sư, ngài có muốn…” Binh lính chần chừ nói.

Vương đình uy nghi ngày xưa giờ chỉ còn là một mảnh tiêu điều, ánh lửa nơi xa càng lúc càng sáng, chứng tỏ đang ngày càng có nhiều lều trại bị đốt cháy.

Phạm thiên sư nhớ lúc trước mình từng kiến nghị với Yến Vương phải cấm cư dân dựng lều trại và nhà gỗ, nhưng đó lại là tập tục ăn sâu bén rễ trong tư tưởng của người Yến nên khó lòng sửa đổi, cuối cùng cũng chẳng giải quyết được gì.

Phạm thiên sư cũng từng kiến nghị gia cố thêm cho tường thành, khi ấy kỵ binh quân Yến đánh đâu thắng đó không gì cản nổi, nhóm quý tộc nước Yến ở vương đình này còn cười nhạo gã là con rùa rụt cổ.

Quý tộc nước Yến nói chỉ có rùa mới rụt đầu vào trong mai, còn bọn họ là dân tộc sống trên lưng ngựa, không cần mấy cái tường thành cao ngất kia.

“Các ngươi đi đi.” Phạm thiên sư nản lòng thoái chí.

Gã chủ trương gắng sức thực thi kế hoạch nam hạ thống nhất Bắc Cương, đắc tội với hết một lượt các quý tộc của nước Yến, lần này nước Yến gặp nạn, mặc kệ là mai này Yến Vương quay về tính sổ hay những quý tộc kia tính sổ, gã đều không có con đường sống.

Binh lính được lệnh, hơi do dự một chút, cuối cùng vẫn quay đầu lao ra ngoài báo với mọi người.

“Tướng quân! Có quân Yến phá vòng vây!”

Lưu Trạm nhìn thấy cửa thành của đại đô mở tung, binh Yến đang tranh nhau xông ra.

Hắn hưng phấn đến run rẩy, lập tức vứt bỏ trường cung, trở tay rút mạch đao trên lưng: “Đánh vào đại đô! Không để lại người sống!”

Đêm đó đại đô của nước Yến bị lửa lớn cắn nuốt, Lưu Trạm đích thân dẫn binh lính đánh vào vương đình, hắn còn tìm thấy Phạm thiên sư đang nằm bất động dưới nền.

Tào Tráng chặt đứt vương kỳ dựng trước vương đình, Quách Đông Hổ tìm thấy áo mũ của Yến Vương, sau đó Lưu Trạm hạ lệnh đốt luôn vương đình.

Đại đô do một tay lão Yến Vương vất vả lập nên, cường thịnh trong hơn hai mươi năm cuối cùng chỉ còn là đống tro bụi.

Lửa lớn cháy hừng hực nhiễm đỏ cả bầu trời đêm.

Cảnh tượng này khiến các binh Yến may mắn chạy thoát vô cùng sợ hãi, từ đầu đến cuối nước Yến chẳng có lấy một ai dám đứng ra đối chiến chính diện với quân Sở, càng không có bất kỳ ai hoài nghi binh lực cụ thể của quân Sở.

Trận chiến này chính là vết nhơ mà nước Yến không bao giờ rửa sạch được!

“Yến Vương! Đại đô bị tập kích!”

Tin dữ truyền đến chỗ Yến Vương, trên dưới quân Yến như gặp phải một trận động đất.

Nhẩm tính kiên trì thêm hai ngày nữa là có thể hạ được thành Tấn Dương nhưng tướng lĩnh của các bộ lạc bị tập kích chỉ muốn rút quân.

Khi tin dữ đầu tiên truyền đến, Yến Vương ít nhiều vẫn giữ được bình tĩnh, tính cố đánh xong Tấn Dương rồi quay về cứu viện cũng không muộn.

Khi tin tức vương đình bị hủy truyền đến, vị Yến Vương trẻ tuổi vừa hận vừa giận vừa thẹn, nổi cơn tam bành suýt chút nữa ngất xỉu ngay tại chỗ.

Lúc này gã chẳng còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể rút quân.

Chủ lực quân Yến chạy suốt ngày đêm trở về, vương đình ở đại đô chỉ còn là một đống phế tích hoang tàn.

Còn đối với thành Tấn Dương mà nói, quân Yến đột nhiên rút quân, còn rút hết toàn bộ.

Nhan Khải Tu và Phái Công Ly bị tra tấn đến mức người không người ngợm không ra ngợm, khi cả hai biết tin quân Yến đã rút lui còn tưởng rằng mình đang nằm mơ.

Trên dưới thành Tấn Dương và trên dưới Cấp Dương Quan đều ngờ vực tự hỏi rốt cuộc tại sao quân Yến lại rút lui?

Ở một bên khác, sau khi thiêu hủy đại đô nước Yến, Lưu Trạm lập tức lui binh, hắn không đi bằng đường cũ mà qua sông Ô Lạp xuôi về hướng bình nguyên Triệu Đông.

Hơn tám ngàn kỵ binh chạy suốt hai ngày một đêm xuyên qua bình nguyên Triệu Đông, tiện đường phá thêm hai bộ lạc nhỏ.

Sau trận chiến này, hung danh của Lưu Trạm đã khiến người Yến nghe thôi cũng sợ vỡ mật.

Kỵ binh Tề Vân băng qua bình nguyên Triệu Đông tới chân đỉnh Ngưu Tích của núi Tề Vân, sau đó dọc theo chân núi Tề Vân tiếp tục đi về hướng Thông Thiên Quan.

Khi Lưu Trạm trở về, Lý Tiểu Liên cũng đã hoàn thành xong nhiệm vụ càn quét của mình, khắp năm mươi dặm xung quanh chân núi Tề Vân không còn thôn trang nào.

Đây đều là những kho lúa của nước Yến, nếu thực lực của quân Tề Vân đã phơi bày thì Lưu Trạm cũng không cần thiết phải cố giấu giếm nữa. Vùng đất phì nhiêu đó hắn không chiếm được thì nước Yến cũng đừng hòng chiếm được.

“Đại quân đã trở lại!! Ta nhìn thấy dây đỏ!! Đó chính là kỵ binh của chúng ta!!”

Lính gác trên Thông Thiên Quan vội vàng chạy xuống báo tin.

“Tống tiên sinh!! Đại quân đã trở lại!!”

Tống Phượng Lâm đứng bật dậy, tay áo quẹt trúng bút lông bị dính mực nhưng y không để ý tới. Tống Phượng Lâm nhanh chân chạy ra khỏi binh doanh, leo lên ngựa phi về hướng Thông Thiên Quan.

Dây đỏ bay phần phật, chí khí ngút trời, tiếng hô vang dội chấn động núi sông.

Từ thôn Thiên Thương đến Thông Thiên Quan, bá tánh đứng dọc hai bên đường, hoan hô ăn mừng chiến thắng.

Tống Phượng Lâm đứng bên ngoài Thông Thiên Quan, gió núi thổi bay tay áo rộng thùng thình của y, phía trước kia chính là tướng quân Tề Vân trẻ tuổi dẫn theo đội quân của mình trở về.

Trận chiến lần này, Lưu Trạm chỉ huy tám ngàn kỵ binh đánh thẳng vào trung tâm của nước Yến, chỉ mất mười hai ngày hành quân từ phía nam lên phía bắc xuyên qua đất Yến, đốt sạch vương đình ở đại đô và vô số bộ lạc lớn nhỏ.

Đồng thời còn chém đầu một ngàn hai trăm quý tộc của nước Yến, đoạt được chín lá cờ của bộ lạc vừa và lớn trên đất Yến và vương kỳ của Yến Vương, còn mang về một bộ áo mũ hoàng kim của Yến Vương.

Yến Vương kinh hãi lui binh khẩn cấp, giải vây cho Cấp Dương Quan và thành Tấn Dương khỏi tình thế nguy hiểm.

Trận đánh này cũng được ghi vào trong sử sách, giúp Lưu Trạm nhất chiến thành danh.

Còn đối với nước Yến mà nói, cơn ác mộng mới chỉ bắt đầu.[Hết chương 76]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 77


Lưu Trạm phái người chạy liên tục tám trăm dặm báo tin về kinh ngay trong đêm, người nhận lệnh chính là phó úy của hữu quân doanh quân Tề Vân – Trịnh Phong Điền.

Một nửa còn lại vô cùng khó xử, bọn họ đứng cùng chiến tuyến với gia tộc họ Chu, lúc này chỉ hận không thể kiếm cái hố chui xuống, ánh mắt của Tuyên Đế nhìn bọn họ sắc như một con dao nhọn, vô hình xẻ từng thớ thịt.

Trịnh Phong Điền cầm lệnh bài của quân Tề Vân, lưng đeo cờ đỏ báo tin chiến thắng, qua mỗi địa phương, mỗi quận thành đều được mở cửa ngay lập tức.

Chu Thiền muốn chèn ép Lưu Trạm, tất cả chiến công của quân Tề Vân dưới trướng Lưu Trạm suốt ba năm không hề được báo lên, quân Tề Vân cũng không được đăng ký tên trong Binh bộ.

“Tin chiến thắng từ Bắc Cương!!” Trịnh Phong Điền vọt tới cổng chính hoàng cung: “Bắc Cương đại thắng!!”

Trịnh Phong Điền chạy vào trong điện Tử Thần, quỳ gối phịch một phát ở ngay giữa đại điện, lôi từ trong ngực ra một cái bọc chứa y quan hoàng kim của Yến Vương, nâng cao l*n đ*nh đầu, hùng hồn báo cáo: “Tướng quân Tề Vân trú đóng ở phía bắc Lưu Trạm, từ Thông Thiên Quan chỉ huy binh lính đánh thẳng vào vương đình của nước Yến, chém đầu một ngàn hai trăm quý tộc nước Yến, tiêu diệt chín bộ lạc lớn của nước Yến.”

“Thu được một vương kỳ của Yến Vương, một bộ y quan hoàng kim của Yến Vương, thiêu hủy toàn bộ vương đình của Yến Vương, buộc Yến Vương phải lui binh, giải nguy cho Cấp Dương Quan và thành Tấn Dương!!”

Thủ vệ kiểm tra tính xác thực của lệnh bài rồi cho qua.

Triệu Hằng Phủ nhanh như chớp trao đổi ánh mắt với Lưu Đồng Tân, bọn họ không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Cuối cùng, Tuyên Đế phải nhịn ngọn lửa giận trong lòng xuống.

Tổ tiên Đại Sở định quy tắc, cấp báo quân tình được phép cưỡi ngựa trong cung, Trịnh Phong Điền vừa giơ cao ấn tín vừa phi thẳng vào.

Họ Trần đương nhiên sẽ không bỏ qua bất cứ cơ hội nào dẫm họ Chu: “Chu Thiền giấu giếm không báo quân tình ở Bắc Cương, tội lừa trên gạt dưới không thể tha! Khẩn cầu bệ hạ lập tức cấp cho quân Tề Vân chính danh, đồng thời bãi miễn Chu Thiền!”

Đại thừa tướng bước ra khỏi hàng: “Bắc Cương đại thắng, công lao của Duệ Vương là lớn nhất, có thể gọi điện hạ về kinh thành rồi luận công ban thưởng cho từng tướng sĩ dưới trướng sau.”

Tống Phượng Lâm liên tục dặn dò rằng đại điện lớn nhất nhìn thấy đầu tiên chính là điện Tử Thần – nơi hoàng đế lên triều, y muốn Trịnh Phong Điền kịp tới ngay lúc đang lâm triều.

Các đại thần sôi nổi bước ra khỏi hàng chúc mừng Tuyên Đế.

“Tin chiến thắng từ Bắc Cương!!”

Ai cũng biết rằng hai lăm vạn đại quân của quân bắc mỗi năm tiêu tốn quân lương nhiều cỡ nào, vậy mà nhánh quân Tề Vân này lại nói bọn họ tự cấp tự túc?

Chủ đề thảo luận trong buổi lâm triều hôm nay vẫn là tình hình chiến sự ở Bắc Cương, các đại thần đang tranh cãi ầm ĩ, sắc mặt Tuyên Đế khó coi cực điểm, trông như sắp nổi cơn tam bành đến nơi, đúng lúc này lại chợt có tin chiến thắng truyền tới, tiếng tranh chấp tức khắc dừng lại.

“Sợ không?” Lưu Trạm nhướng mày, ánh mắt lạnh lùng quét một lượt qua những gương mặt, “Nói cho ta nghe, các ngươi có sợ không?”

Trịnh Phong Điền chạy vào trong điện Tử Thần, quỳ gối phịch một phát ở ngay giữa đại điện, lôi từ trong ngực ra một cái bọc chứa y quan hoàng kim của Yến Vương, nâng cao l*n đ*nh đầu, hùng hồn báo cáo: “Tướng quân Tề Vân trú đóng ở phía bắc Lưu Trạm, từ Thông Thiên Quan chỉ huy binh lính đánh thẳng vào vương đình của nước Yến, chém đầu một ngàn hai trăm quý tộc nước Yến, tiêu diệt chín bộ lạc lớn của nước Yến.”

Nhất thời, tiếng bàn tán của các quan lại sôi nổi vang lên.

Tuyên Đế nhìn về phía đại thừa tướng: “Trẫm cũng muốn biết.”

Cuối cùng quân tiên phong của quân Yến phái đi năm ngàn binh lính tiến vào Chu Thụ Khẩu.

“Thu được một vương kỳ của Yến Vương, một bộ y quan hoàng kim của Yến Vương, thiêu hủy toàn bộ vương đình của Yến Vương, buộc Yến Vương phải lui binh, giải nguy cho Cấp Dương Quan và thành Tấn Dương!!”

Ngoại trừ những cư dân địa phương của Bắc Cương ra thì chẳng ai biết gì về một nhánh quân có tên là quân Tề Vân này cả.

Chu Thiền nắm cả quân bắc trong tay nên ông ta không thể xử trí qua loa, cho dù giờ đây ông ta đang cực kỳ chán ghét gia tộc họ Chu.

Lúc này đại thừa tướng nãy giờ yên lặng bỗng cất tiếng: “Bệ hạ! Chu Thiền thay bệ hạ thủ ở Bắc Cương năm năm, không có công lao cũng có khổ lao, đâu thể chỉ mới nghe lời nói của một bên đã lập tức bãi miễn, không khỏi làm rét lạnh trái tim của các tướng sĩ biên cương.”

“Bắc Cương đại thắng!! Ngô hoàng vạn tuế!!”

Lưu Trạm quay về Thông Thiên Quan, lập tức tổ chức cho tướng sĩ dưới trướng bố trí phòng ngự, sáu huyện Sầm Châu tiếp tục giới nghiêm, toàn bộ núi Tề Vân chuẩn bị đương đầu với đại địch.

Nhiều người như vậy, ăn uống cũng là vấn đề, Tống Phượng Lâm sắp xếp cho các thôn dân tới làm đầu bếp, nấu ở thôn Thiên Mang xong xuôi rồi đưa lên quan ải.

Quần thần nhất thời kinh ngạc.

Gia tộc họ Ô là vương thần quan trọng của Yến Vương, người khác nói chắc chắn Yến Vương sẽ không nghe nhưng Ô Lâm nói nên ít nhiều vẫn phải cho đối phương mặt mũi.

Lập tức có đại thần bước ra khỏi hàng: “Mười năm trước thần từng đi sứ nước Yến, may mắn gặp qua lão Yến Vương, bộ y quan hoàng kim này giống y đúc như trong ấn tượng của thần!”

Chu đại thừa tướng lộ vẻ mặt sửng sốt, Lưu Trạm? Chính là Lưu Trạm mà con trai lão vẫn luôn tìm cách kìm hãm sao?

Trong nhóm quần thần, Lưu Đồng Tân kích động đến mức cả người phát run, suýt chút nữa đứng không vững, may mà có gia chủ họ Triệu, cũng là ông ngoại của Lưu Trạm, Triệu Hằng Phủ kịp thời đỡ được.

“Chư vị ái khanh, đây có đúng là áo mũ của Yến Vương không?” Tuyên Đế vừa mừng vừa hoài nghi, hỏi.

Tuyên Đế đang ngồi trên ngai vàng mừng như điên, đứng bật dậy chạy hai ba bước xuống dưới. Tuyên Đế run rẩy đưa tay nhận lấy bộ y quan hoàng kim của Yến Vương mà Trịnh Phong Điền dâng lên.

Tới chạng vạng binh lính truyền lệnh quay về doanh địa tiên phong.

Hai là cho quân Tề Vân chính danh, Lưu Trạm trở thành đô đốc núi Tề Vân, hoàn toàn phân chia ranh giới với Chu Thiền.

“Chư vị ái khanh, đây có đúng là áo mũ của Yến Vương không?” Tuyên Đế vừa mừng vừa hoài nghi, hỏi.

Lập tức có đại thần bước ra khỏi hàng: “Mười năm trước thần từng đi sứ nước Yến, may mắn gặp qua lão Yến Vương, bộ y quan hoàng kim này giống y đúc như trong ấn tượng của thần!”

Đây là thắng lợi lớn nhất từ trước đến nay mà Tuyên Đế nhận được, đủ để rửa sạch mối nhục khi xưa, Tuyên Đế cười to sung sướng, lại nói: “Trẫm sẽ chọn ngày mở lễ tế tổ ở Thái Miếu, dâng y quan này cho tiên đế!”

Cùng lúc đó, ở Thông Thiên Quan đang khẩn trương chuẩn bị cho chiến tranh.

Một câu hỏi đúng vào trọng tâm.

Lại có đại thần nói: “Độ tinh xảo này dân thường không thể dễ dàng chế tạo được, chưa kể đá quý đính bên trên có giá trị liên thành, khả năng làm giả cực kỳ nhỏ.”

Nhóm binh dã chiến này hầu như mỗi tuần đều huấn luyện trong núi, nhớ kỹ toàn bộ phương thức tác chiến và địa hình nơi đây, cho dù quân Yến phái ra hai vạn binh vào núi thì cũng không phải là đối thủ của nhóm binh dã chiến năm ngàn người này.

“Đại thừa tướng?” Tuyên Đế phát giác thái độ của đại thừa tướng rất lạ.

“Thần cũng tán đồng, bộ đồ này đúng là chính phẩm rồi.”

“Thần chúc mừng bệ hạ! Bệ hạ vạn tuế!”

Hữu tướng quân Ô Lâm muốn mở miệng can ngăn nhưng bị người em trai Ô Sâm kéo lại, lắc đầu ra hiệu đừng cố gắng lật vảy ngược của Yến Vương trong lúc người đang nổi cơn thịnh nộ.

Lúc này Triệu Hằng Phủ mới lên tiếng hỏi binh lính đưa tin đang quỳ dưới nền kia: “Ngươi nói ta nghe xem, tướng quân của các ngươi là người phương nào? Họ gì? Lai lịch của quân Tề Vân ra sao?”

Trong số các tướng lĩnh đang ngồi bên dưới, đại loại chỉ có Ô Lâm cảm thấy bất an.

Các đại thần sôi nổi bước ra khỏi hàng chúc mừng Tuyên Đế.

Còn lúc này Chu Thiền đang cùng Duệ Vương lánh nạn ở một ngôi làng thuộc quận Thụy Xương, khi tin chiến thắng của quân Tề Vân truyền lên phía bắc của sông Hoàng Xuyên ông ta mới muộn màng nhận được.

Đây là thắng lợi lớn nhất từ trước đến nay mà Tuyên Đế nhận được, đủ để rửa sạch mối nhục khi xưa, Tuyên Đế cười to sung sướng, lại nói: “Trẫm sẽ chọn ngày mở lễ tế tổ ở Thái Miếu, dâng y quan này cho tiên đế!”

Quần thần đồng loạt quỳ xuống hô vang vạn tuế.

“Bây giờ sắc trời tối rồi, hay là chúng ta để sáng sớm mai xuất binh?” Có người đưa ra đề nghị.

Triệu Hằng Phủ nhanh như chớp trao đổi ánh mắt với Lưu Đồng Tân, bọn họ không thể bỏ lỡ cơ hội này.

“Tiểu Mãn, lập tức tập trung toàn bộ đồ quân nhu vận chuyển lên Thông Thiên Quan.”

Hai vạn kỵ binh quân Yến tăng tốc độ nhưng khi chạy tới Chu Thụ Khẩu, khắp nơi chỉ là một mảnh tĩnh lặng.

“Bắc Cương đại thắng, thần khẩn cầu bệ hạ ban thưởng cho tướng quân Tề Vân.” Triệu Hằng Phủ bước ra khỏi hàng, lớn tiếng nêu kiến nghị.

Một chiến công lớn như vậy mà chỉ nhắc tên Duệ Vương chứ không đề cập đến tướng quân Tề Vân kia?

“Đúng! Trẫm phải trọng thưởng!” Tuyên Đế gật gù, gương mặt tỏa sáng rạng ngời, quay sang hỏi: “Đại thừa tướng, ngươi nói xem nên ban thưởng như thế nào?”

Đây cũng là lý do vì sao Tuyên Đế chậm chạp không lập Duệ Vương làm thái tử, gia tộc họ Chu khiến ông ta chán ghét đến tận xương tủy.

Thôn Thiên Thương là tổng binh doanh của quân Tề Vân, Tống Phượng Lâm cũng đã sắp xếp các sự vụ hậu cần đâu vào đấy.

Đại thừa tướng bước ra khỏi hàng: “Bắc Cương đại thắng, công lao của Duệ Vương là lớn nhất, có thể gọi điện hạ về kinh thành rồi luận công ban thưởng cho từng tướng sĩ dưới trướng sau.”

Thị vệ ôm quyền lĩnh mệnh, Chu Thiền dậm chân thúc giục: “Mau đi đi!”

Một chiến công lớn như vậy mà chỉ nhắc tên Duệ Vương chứ không đề cập đến tướng quân Tề Vân kia?

“Thần chúc mừng bệ hạ! Bệ hạ vạn tuế!”

Cứ vậy hòng cho qua?

Trận chiến này, Yến Vương không có khả năng lui quân, không san bằng được núi Tề Vân thì không thể dập được lửa giận của gã.

Tướng quân Tề Vân kia không phải người của gia tộc họ Chu à?

“Bắc Cương đại thắng, thần khẩn cầu bệ hạ ban thưởng cho tướng quân Tề Vân.” Triệu Hằng Phủ bước ra khỏi hàng, lớn tiếng nêu kiến nghị.

Tổ tiên Đại Sở định quy tắc, cấp báo quân tình được phép cưỡi ngựa trong cung, Trịnh Phong Điền vừa giơ cao ấn tín vừa phi thẳng vào.

Các đại thần trong triều toàn cáo già thành tinh, lập tức ngửi thấy mùi thái độ khác thường của họ Chu trong sự kiện này.

Sở dĩ tự cấp tự túc là bởi vì nhánh quân Tề Vân này bị đại tướng quân loại bỏ ra ngoài, không có quân lương nên chỉ có thể tự cấp tự túc, lại cũng không được trọng dụng nên vẫn luôn không có tiếng tăm gì.

Gia chủ họ Trần chớp thời cơ: “Bệ hạ, công lớn như thế phải ban thưởng hậu hĩnh cho tướng quân Tề Vân thì mới có thể làm thiên hạ thấy uy nghiêm của thiên tử Đại Sở!”

Gia chủ họ Lữ cũng bước ra khỏi hàng: “Bệ hạ, tướng quân Tề Vân này là người phương nào vậy? Thần hoàn toàn không biết ở Bắc Cương còn có người này.”

Tống Phượng Lâm liên tục dặn dò rằng đại điện lớn nhất nhìn thấy đầu tiên chính là điện Tử Thần – nơi hoàng đế lên triều, y muốn Trịnh Phong Điền kịp tới ngay lúc đang lâm triều.

Thấy Yến Vương lại muốn tăng binh, Ô Lâm vội vàng khuyên can: “Yến Vương, tặc tử đang dùng khỏe đánh mệt, quỷ kế đa đoan, chờ đại quân đến hết thảy sẽ ổn thỏa thôi.”

Một câu hỏi đúng vào trọng tâm.

“Tướng quân của chúng tiểu nhân là người huyện Võ Nguyên của Bắc Cương, xuất thân nhà nghèo, năm Hoành Trị thứ bảy lập công ở Cấp Dương Quan nên được Duệ Vương thu nạp về dưới trướng, năm Hoành Trị thứ chín nhận được lệnh của đại tướng quân, chuyển sang phòng thủ ở phòng tuyến phía bắc của núi Tề Vân, hiệu là tướng quân Tề Vân, đến nay đã phòng thủ ở núi Tề Vân được ba năm rồi.”

“Khương Trường Lâm, ngươi chỉ huy năm ngàn binh dã chiến phòng thủ ở đỉnh Ngưu Tích, bản tướng quân cho ngươi quyền tùy cơ ứng biến cao nhất, bằng mọi giá phải ngăn người Yến ở ngoài đỉnh Ngưu Tích! Lập tức lên đường!”

Tuyên Đế nhìn về phía đại thừa tướng: “Trẫm cũng muốn biết.”

Chu Thiền muốn chèn ép Lưu Trạm, tất cả chiến công của quân Tề Vân dưới trướng Lưu Trạm suốt ba năm không hề được báo lên, quân Tề Vân cũng không được đăng ký tên trong Binh bộ.

“Một đám phế vật!!” Yến Vương nổi khùng, bộ dạng trông như muốn ăn thịt người.

Các đại thần có thể nghĩ đến đương nhiên Tuyên Đế cũng nghĩ đến. Tuyên Đế tuy bảo thủ tự phụ nhưng không ngốc, nếu ông ta chỉ là một hoàng đế vô dụng không học vấn thì không thể vừa đăng cơ đã lần lượt trước sau đẩy ngã hai trọng thần tiền triều là họ Lưu và họ Tống.

Ngoại trừ những cư dân địa phương của Bắc Cương ra thì chẳng ai biết gì về một nhánh quân có tên là quân Tề Vân này cả.

Chủ đề thảo luận trong buổi lâm triều hôm nay vẫn là tình hình chiến sự ở Bắc Cương, các đại thần đang tranh cãi ầm ĩ, sắc mặt Tuyên Đế khó coi cực điểm, trông như sắp nổi cơn tam bành đến nơi, đúng lúc này lại chợt có tin chiến thắng truyền tới, tiếng tranh chấp tức khắc dừng lại.

Sắc mặt của các tướng lĩnh mỗi người một kiểu.

Chu đại thừa tướng nhắm mắt, lão cảm thấy ngực mình như vừa bị một cái búa tạ đập vào, lúc trước Chu Thiền chèn ép Lưu Trạm có bao nhiêu triệt để thì bây giờ lão có bấy nhiêu khó khăn.

Trận chiến này Lưu Trạm cũng không định đánh bị động, con đường núi hẹp dài từ Chu Thụ Khẩu đến Thông Thiên Quan chính là trận địa phục kích thiên nhiên đầy lý tưởng.

“Đại thừa tướng?” Tuyên Đế phát giác thái độ của đại thừa tướng rất lạ.

Gia chủ họ Lữ cũng bước ra khỏi hàng: “Bệ hạ, tướng quân Tề Vân này là người phương nào vậy? Thần hoàn toàn không biết ở Bắc Cương còn có người này.”

Chiến công của Lưu Trạm đủ khả năng ghi vào trong sách sử, đại thừa tướng muốn thay con trai giấu nhẹm hết đi là chuyện hoàn toàn không thể, ngoại trừ giữ yên lặng ra thì lão không còn lựa chọn nào khác.

Chu Thiền tin rằng một thằng nhóc xuất thân nhà nghèo như Lưu Trạm không có năng lực và bản lĩnh qua mặt ông ta và Duệ Vương.

Lúc này Triệu Hằng Phủ mới lên tiếng hỏi binh lính đưa tin đang quỳ dưới nền kia: “Ngươi nói ta nghe xem, tướng quân của các ngươi là người phương nào? Họ gì? Lai lịch của quân Tề Vân ra sao?”

Nhưng mà Tuyên Đế cũng không cho họ Chu lợi ích, ông ta nhân cơ hội bố trí lại, một là gọi Duệ Vương hồi kinh, thu hồi quyền lực đô đốc Bắc Cương của Duệ Vương, từ nay trở đi Chu Thiền không thể lợi dụng Duệ Vương để vô pháp vô thiên được nữa.

Trịnh Phong Điền có sẵn đáp án trong đầu hết rồi, đều là được Tống Phượng Lâm chuẩn bị cho.

Chiến công của Lưu Trạm đủ khả năng ghi vào trong sách sử, đại thừa tướng muốn thay con trai giấu nhẹm hết đi là chuyện hoàn toàn không thể, ngoại trừ giữ yên lặng ra thì lão không còn lựa chọn nào khác.

Chu Thiền kinh ngạc thêm một hồi nữa mới sực tỉnh: “Lập tức phái người tới quân Tề Vân, lệnh cho Lưu Trạm trình y quan hoàng kim lên cho Duệ Vương!”

“Tướng quân của chúng tiểu nhân là người huyện Võ Nguyên của Bắc Cương, xuất thân nhà nghèo, năm Hoành Trị thứ bảy lập công ở Cấp Dương Quan nên được Duệ Vương thu nạp về dưới trướng, năm Hoành Trị thứ chín nhận được lệnh của đại tướng quân, chuyển sang phòng thủ ở phòng tuyến phía bắc của núi Tề Vân, hiệu là tướng quân Tề Vân, đến nay đã phòng thủ ở núi Tề Vân được ba năm rồi.”

Thủ vệ kiểm tra tính xác thực của lệnh bài rồi cho qua.

Nhất thời, tiếng bàn tán của các quan lại sôi nổi vang lên.

“Thần cũng tán đồng, bộ đồ này đúng là chính phẩm rồi.”

Gia chủ họ Trần lập tức hỏi: “Trước nay sao lão phu không hề nghe Binh bộ nhắc đến ở phòng tuyến phía bắc của Bắc Cương còn có một nhánh quân như vậy? Trong quân của các ngươi có bao nhiêu người?”

Lưu Trạm tiếp tục ra lệnh: “Lý Tiểu Liên chỉ huy hữu quân doanh phụ trách phòng thủ trên tường thành, Tào Tráng chỉ huy tả quân doanh theo bản tướng quân đi bố trí mai phục!”

“Tổng cộng ba vạn người.” Trịnh Phong Điền đáp.

“Không đuổi! Rút lui!” Lưu Trạm quyết đoán hạ lệnh, trận vừa rồi bọn họ hạ được ba ngàn quân Yến, coi như đủ vốn.

Sau này quân bắc là quân bắc, quân Tề Vân là quân Tề Vân, hơn nữa còn có một nhánh quân họ Nhan nửa sống nửa chết, thế tam quyền phân lập ở Bắc Cương sẽ hoàn toàn ngăn chặn được Chu Thiền một mình tự tung tự tác.

Lưu Đồng Tân là thị lang Hộ bộ, tranh thủ tiếp lời: “Hộ bộ trước nay chưa từng phát quân lương cho đội quân Tề Vân gì đó, ở Bắc Cương chỉ có quân lương cho quân bắc, quân Tề Vân các ngươi lấy cái gì mà ăn?”

Chu Thiền và Duệ Vương tránh ở vùng nông thôn nên tin tức nào cũng bị chậm hơn người khác một nhịp, khi ông ta biết thì hết thảy đều đã muộn.

“Tự cấp tự túc nhờ lương thực của quân hộ.” Trịnh Phong Điền lại đáp.

Lưu Trạm phái người chạy liên tục tám trăm dặm báo tin về kinh ngay trong đêm, người nhận lệnh chính là phó úy của hữu quân doanh quân Tề Vân – Trịnh Phong Điền.

Quần thần nhất thời kinh ngạc.

Quần thần tức thời ồ lên.

“Mặt khác, chiêu Duệ Vương hồi kinh, trẫm nhớ Duệ Vương rồi.”

Ai cũng biết rằng hai lăm vạn đại quân của quân bắc mỗi năm tiêu tốn quân lương nhiều cỡ nào, vậy mà nhánh quân Tề Vân này lại nói bọn họ tự cấp tự túc?

Phó tướng quân Yến chần chừ hồi lâu, cuối cùng lắc đầu: “Không được, Yến Vương đang nổi nóng, nếu biết chúng ta nhận được vương lệnh xong mà lại không lập tức xuất binh, nhất định sẽ giáng tội.”

Đồng thời tất cả mọi người ở đây đều nghĩ tới một khả năng.

“Mạt tướng tuân lệnh!” Khương Trường Lâm bước ra khỏi hàng, nhận lấy cờ lệnh rồi sải bước rời đi.

Sở dĩ tự cấp tự túc là bởi vì nhánh quân Tề Vân này bị đại tướng quân loại bỏ ra ngoài, không có quân lương nên chỉ có thể tự cấp tự túc, lại cũng không được trọng dụng nên vẫn luôn không có tiếng tăm gì.

Lưu Trạm chờ suốt cả đêm mà quân Yến lại không tăng binh nên cảm thấy cực kỳ đáng tiếc.

Không ngờ bên cạnh Lưu Trạm còn có Tống Phượng Lâm, những quy củ trong triều đình đó Tống Phượng Lâm rõ như lòng bàn tay, dưới sự chỉ dẫn của y, Trịnh Phong Điền đã thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ báo tin thắng trận cho Tuyên Đế.

“Đại thừa tướng, ông không giải thích gì sao?” Biểu cảm của Tuyên Đế hơi tối đi, chứng minh ông ta đang không vui.

Các đại thần có thể nghĩ đến đương nhiên Tuyên Đế cũng nghĩ đến. Tuyên Đế tuy bảo thủ tự phụ nhưng không ngốc, nếu ông ta chỉ là một hoàng đế vô dụng không học vấn thì không thể vừa đăng cơ đã lần lượt trước sau đẩy ngã hai trọng thần tiền triều là họ Lưu và họ Tống.

Tuyên Đế bước trở về lên ngai vàng, mặt mũi đen thui.

Giờ này khắc này nhìn thấy thái độ dầu muối không ăn một mực giữ yên lặng của đại thừa tướng cùng các quần thần đang xôn xao, Tuyên Đế cảm nhận được quyền lực một tay che trời của họ Chu ở Đại Sở lớn cỡ nào, sắc mặt càng sa sầm.

Hay lắm gia tộc họ Chu, Bắc Cương có một nhánh quân ba vạn người mà kẻ làm hoàng đế như ông ta hoàn toàn không biết? Rốt cuộc họ Chu còn lừa gạt bao nhiêu chuyện nữa? Rốt cuộc họ Chu còn càn rỡ đến mức độ nào nữa?

Lưu Trạm nói chậm rãi từng chữ: “Ở Thông Thiên Quan này, mỗi một bức tường một ao hồ, một cục gạch một miếng ngói, đều do chính chúng ta đổ máu tươi lên mà thành, trăm người có thể đánh, ngàn người có thể đánh, bây giờ chúng ta đang có một vạn người, đương nhiên sẽ có thể đánh!”

Tuyên Đế bước trở về lên ngai vàng, mặt mũi đen thui.

Tuyên Đế đang ngồi trên ngai vàng mừng như điên, đứng bật dậy chạy hai ba bước xuống dưới. Tuyên Đế run rẩy đưa tay nhận lấy bộ y quan hoàng kim của Yến Vương mà Trịnh Phong Điền dâng lên.

Họ Trần đương nhiên sẽ không bỏ qua bất cứ cơ hội nào dẫm họ Chu: “Chu Thiền giấu giếm không báo quân tình ở Bắc Cương, tội lừa trên gạt dưới không thể tha! Khẩn cầu bệ hạ lập tức cấp cho quân Tề Vân chính danh, đồng thời bãi miễn Chu Thiền!”

Lưu Trạm đích thân chỉ huy sáu ngàn kỵ binh mạch đao ở đây chờ đợi suốt một ngày một đêm.

Một nửa số đại thần trong triều đồng loạt quỳ xuống: “Khẩn cầu bệ hạ bãi miễn Chu Thiền!”

Một nửa còn lại vô cùng khó xử, bọn họ đứng cùng chiến tuyến với gia tộc họ Chu, lúc này chỉ hận không thể kiếm cái hố chui xuống, ánh mắt của Tuyên Đế nhìn bọn họ sắc như một con dao nhọn, vô hình xẻ từng thớ thịt.

Lại có đại thần nói: “Độ tinh xảo này dân thường không thể dễ dàng chế tạo được, chưa kể đá quý đính bên trên có giá trị liên thành, khả năng làm giả cực kỳ nhỏ.”

Lúc này đại thừa tướng nãy giờ yên lặng bỗng cất tiếng: “Bệ hạ! Chu Thiền thay bệ hạ thủ ở Bắc Cương năm năm, không có công lao cũng có khổ lao, đâu thể chỉ mới nghe lời nói của một bên đã lập tức bãi miễn, không khỏi làm rét lạnh trái tim của các tướng sĩ biên cương.”

Các đại thần cùng chiến tuyến với họ Chu cũng quỳ xuống: “Xin bệ hạ nghĩ lại!”

“Cái gì!? Ngươi nói cái gì!?” Chu Thiền cho rằng mình nghe thấy ảo giác.

Tuyên Đế siết chặt nắm tay, ông ta đang nhẫn nhịn.

Trịnh Phong Điền cầm lệnh bài của quân Tề Vân, lưng đeo cờ đỏ báo tin chiến thắng, qua mỗi địa phương, mỗi quận thành đều được mở cửa ngay lập tức.

Chu Thiền nắm cả quân bắc trong tay nên ông ta không thể xử trí qua loa, cho dù giờ đây ông ta đang cực kỳ chán ghét gia tộc họ Chu.

“Hừ! Biết sợ rồi đó!” Phó tướng khinh thường mắng, “Hạ trại tại chỗ đi, chờ Yến Vương đến.”

Một nửa số đại thần trong triều đồng loạt quỳ xuống: “Khẩn cầu bệ hạ bãi miễn Chu Thiền!”

Đây cũng là lý do vì sao Tuyên Đế chậm chạp không lập Duệ Vương làm thái tử, gia tộc họ Chu khiến ông ta chán ghét đến tận xương tủy.

“Phái người vào rừng thăm dò xem có mai phục hay không.” Phó tướng cầm đầu lần này đã thông minh và cẩn thận hơn.

Cuối cùng, Tuyên Đế phải nhịn ngọn lửa giận trong lòng xuống.

“Bắc Cương đại thắng!! Ngô hoàng vạn tuế!!”

“Truyền ý chỉ của trẫm, phong cho Lưu Trạm làm tướng quân Tề Vân tam phẩm, làm đô đốc núi Tề Vân, có quyền trực tiếp dâng tấu bẩm báo lên triều đình, Binh bộ có trách nhiệm lập tức liệt kê danh sách tên các tướng sĩ của quân Tề Vân vào sổ sách.”

Tuyên Đế siết chặt nắm tay, ông ta đang nhẫn nhịn.

“Mặt khác, chiêu Duệ Vương hồi kinh, trẫm nhớ Duệ Vương rồi.”

Hắn đứng thẳng lên, tay siết chặt thanh đao, đôi mắt sâu không thấy đáy.

Hiện tại bọn họ đang chưa nắm rõ tình hình của địch, đại quân vẫn còn đang trên đường, không nên tấn công quá vội vàng.

Cuối cùng chuyện Chu Thiền dối trên gạt dưới không giải quyết được gì.

“Đúng! Trẫm phải trọng thưởng!” Tuyên Đế gật gù, gương mặt tỏa sáng rạng ngời, quay sang hỏi: “Đại thừa tướng, ngươi nói xem nên ban thưởng như thế nào?”

Điều khiến quân Yến vạn lần không ngờ chính là bốn phía rừng rậm có đầy kỵ binh Tề Vân mai phục, quân tiên phong của quân Yến thậm chí còn chưa kịp đứng vững gót ngựa đã bị kỵ binh Tề Vân cầm mạch đao ào ào xông ra đánh.

Gia chủ họ Trần chớp thời cơ: “Bệ hạ, công lớn như thế phải ban thưởng hậu hĩnh cho tướng quân Tề Vân thì mới có thể làm thiên hạ thấy uy nghiêm của thiên tử Đại Sở!”

Nhưng mà Tuyên Đế cũng không cho họ Chu lợi ích, ông ta nhân cơ hội bố trí lại, một là gọi Duệ Vương hồi kinh, thu hồi quyền lực đô đốc Bắc Cương của Duệ Vương, từ nay trở đi Chu Thiền không thể lợi dụng Duệ Vương để vô pháp vô thiên được nữa.

Sau khi Văn Thanh Sơn thi đậu cử nhân, cậu làm huyện lệnh của huyện Võ Nguyên một năm, đến năm nay lại được Lưu Trạm bổ nhiệm làm tham sự kiêm chức xử lý quân vụ hậu cần cùng với Trương Tiểu Mãn và Tống Phượng Lâm.

Hai là cho quân Tề Vân chính danh, Lưu Trạm trở thành đô đốc núi Tề Vân, hoàn toàn phân chia ranh giới với Chu Thiền.

Sau này quân bắc là quân bắc, quân Tề Vân là quân Tề Vân, hơn nữa còn có một nhánh quân họ Nhan nửa sống nửa chết, thế tam quyền phân lập ở Bắc Cương sẽ hoàn toàn ngăn chặn được Chu Thiền một mình tự tung tự tác.

Còn lúc này Chu Thiền đang cùng Duệ Vương lánh nạn ở một ngôi làng thuộc quận Thụy Xương, khi tin chiến thắng của quân Tề Vân truyền lên phía bắc của sông Hoàng Xuyên ông ta mới muộn màng nhận được.

“Cái gì!? Ngươi nói cái gì!?” Chu Thiền cho rằng mình nghe thấy ảo giác.

Nhóm kỵ binh bị kỵ binh Tề Vân bất thình lình đánh lén thấy quân của mình tới rồi nên cũng sôi nổi tụ tập, ở vùng đồng hoang bên ngoài Chu Thụ Khẩu, ngoại trừ quân Yến ra thì không thấy bóng dáng của kỵ binh Tề Vân.

“Bẩm báo đại tướng quân, tướng quân Tề Vân đánh thẳng vào nước Yến, đốt sạch đại đô, đoạt được vương kỳ của nước Yến, y quan hoàng kim của Yến Vương, hóa giải được tình thế nguy hiểm cho Tấn Dương! Quân Yến đã lui binh rồi!” Thị vệ thuật lại lần nữa.

Gia chủ họ Trần lập tức hỏi: “Trước nay sao lão phu không hề nghe Binh bộ nhắc đến ở phòng tuyến phía bắc của Bắc Cương còn có một nhánh quân như vậy? Trong quân của các ngươi có bao nhiêu người?”

“Đại thừa tướng, ông không giải thích gì sao?” Biểu cảm của Tuyên Đế hơi tối đi, chứng minh ông ta đang không vui.

Chu Thiền kinh ngạc thêm một hồi nữa mới sực tỉnh: “Lập tức phái người tới quân Tề Vân, lệnh cho Lưu Trạm trình y quan hoàng kim lên cho Duệ Vương!”

Thị vệ ôm quyền lĩnh mệnh, Chu Thiền dậm chân thúc giục: “Mau đi đi!”

Lưu Trạm ban lệnh xong, toàn bộ Thông Thiên Quan bắt đầu di chuyển, lính liên lạc nhanh chóng xuống các huyện dưới chân núi báo tin.

Các đại thần cùng chiến tuyến với họ Chu cũng quỳ xuống: “Xin bệ hạ nghĩ lại!”

Lúc này trong đầu Chu Thiền chỉ toàn là làm thế nào để quy chiến công của quân Tề Vân cho quân bắc, bộ y quan hoàng kim đó của Yến Vương ông ta nhất định phải giành được, phải do họ Chu dâng lên cho Tuyên Đế.

Còn chưa chính thức giao tranh mà gã đã mất tám ngàn người, ông trời cứ như đang muốn đối nghịch với gã vậy, khiến gã liên tục bại trong tay một tên tướng nhỏ vô danh.

Chu Thiền tin rằng một thằng nhóc xuất thân nhà nghèo như Lưu Trạm không có năng lực và bản lĩnh qua mặt ông ta và Duệ Vương.

Không ngờ bên cạnh Lưu Trạm còn có Tống Phượng Lâm, những quy củ trong triều đình đó Tống Phượng Lâm rõ như lòng bàn tay, dưới sự chỉ dẫn của y, Trịnh Phong Điền đã thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ báo tin thắng trận cho Tuyên Đế.

Chu Thiền và Duệ Vương tránh ở vùng nông thôn nên tin tức nào cũng bị chậm hơn người khác một nhịp, khi ông ta biết thì hết thảy đều đã muộn.

Giờ này khắc này nhìn thấy thái độ dầu muối không ăn một mực giữ yên lặng của đại thừa tướng cùng các quần thần đang xôn xao, Tuyên Đế cảm nhận được quyền lực một tay che trời của họ Chu ở Đại Sở lớn cỡ nào, sắc mặt càng sa sầm.

Cùng lúc đó, ở Thông Thiên Quan đang khẩn trương chuẩn bị cho chiến tranh.

Quân Tề Vân thiêu hủy toàn bộ đại đô nước Yến, Yến Vương tất sẽ không để yên, đại quân của quân Yến quay về không tiếp tục nam hạ tấn công Tấn Dương nữa mà phải đổi hướng tấn công lên núi Tề Vân.

Lưu Trạm quay về Thông Thiên Quan, lập tức tổ chức cho tướng sĩ dưới trướng bố trí phòng ngự, sáu huyện Sầm Châu tiếp tục giới nghiêm, toàn bộ núi Tề Vân chuẩn bị đương đầu với đại địch.

“Bẩm báo tướng quân! Yến Vương đích thân dẫn mười lăm vạn quân Yến vương sư tiến về phía núi Tề Vân!”

Quân Yến vương sư là đội quân tinh nhuệ nhất của quân Yến!

Bên trong trung trướng của quân Tề Vân tĩnh lặng đến độ có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Các tướng lĩnh này phát hiện bộ lạc của mình đang không rõ tung tích nên nói cái gì cũng không muốn tiếp tục lưu lại, chẳng thèm màng mệnh lệnh của Yến Vương, ngay ban đêm cùng ngày đã mang theo binh lính của bộ lạc mình rời đi.

“Sợ không?” Lưu Trạm nhướng mày, ánh mắt lạnh lùng quét một lượt qua những gương mặt, “Nói cho ta nghe, các ngươi có sợ không?”

Quân Yến không am hiểu tác chiến ở vùng rừng núi, năm ngàn người vậy là đủ rồi.

Cứ vậy hòng cho qua?

“Không sợ!” Các tướng lĩnh trẻ tuổi đồng thanh trả lời.

Lưu Trạm nói chậm rãi từng chữ: “Ở Thông Thiên Quan này, mỗi một bức tường một ao hồ, một cục gạch một miếng ngói, đều do chính chúng ta đổ máu tươi lên mà thành, trăm người có thể đánh, ngàn người có thể đánh, bây giờ chúng ta đang có một vạn người, đương nhiên sẽ có thể đánh!”

Hắn đứng thẳng lên, tay siết chặt thanh đao, đôi mắt sâu không thấy đáy.

“Khương Trường Lâm, ngươi chỉ huy năm ngàn binh dã chiến phòng thủ ở đỉnh Ngưu Tích, bản tướng quân cho ngươi quyền tùy cơ ứng biến cao nhất, bằng mọi giá phải ngăn người Yến ở ngoài đỉnh Ngưu Tích! Lập tức lên đường!”

“Mạt tướng tuân lệnh!” Khương Trường Lâm bước ra khỏi hàng, nhận lấy cờ lệnh rồi sải bước rời đi.

Ba năm nay Lưu Trạm đã kiểm tra kỹ càng những địa điểm trên đỉnh Ngưu Tích và đỉnh Kiếm Thạch, hoặc là phá hủy hết hoặc là xây phong hỏa đài và tháp canh bằng sắt, chỉ cần trên phong hỏa đài có khói báo động, nhóm binh dã chiến đóng quân gần đó lập tức tập hợp.

Lưu Đồng Tân là thị lang Hộ bộ, tranh thủ tiếp lời: “Hộ bộ trước nay chưa từng phát quân lương cho đội quân Tề Vân gì đó, ở Bắc Cương chỉ có quân lương cho quân bắc, quân Tề Vân các ngươi lấy cái gì mà ăn?”

Nhóm binh dã chiến này hầu như mỗi tuần đều huấn luyện trong núi, nhớ kỹ toàn bộ phương thức tác chiến và địa hình nơi đây, cho dù quân Yến phái ra hai vạn binh vào núi thì cũng không phải là đối thủ của nhóm binh dã chiến năm ngàn người này.

Quân Yến không am hiểu tác chiến ở vùng rừng núi, năm ngàn người vậy là đủ rồi.

“Tin chiến thắng từ Bắc Cương!!” Trịnh Phong Điền vọt tới cổng chính hoàng cung: “Bắc Cương đại thắng!!”

Lưu Trạm tiếp tục ra lệnh: “Lý Tiểu Liên chỉ huy hữu quân doanh phụ trách phòng thủ trên tường thành, Tào Tráng chỉ huy tả quân doanh theo bản tướng quân đi bố trí mai phục!”

Trận chiến này Lưu Trạm cũng không định đánh bị động, con đường núi hẹp dài từ Chu Thụ Khẩu đến Thông Thiên Quan chính là trận địa phục kích thiên nhiên đầy lý tưởng.

Xa giá của Yến Vương là một hành cung di động có mười tám con ngựa kéo, tốc độ không nhanh, đi hết cả một ngày cũng không được bao xa.

Lưu Trạm ban lệnh xong, toàn bộ Thông Thiên Quan bắt đầu di chuyển, lính liên lạc nhanh chóng xuống các huyện dưới chân núi báo tin.

Thôn Thiên Thương là tổng binh doanh của quân Tề Vân, Tống Phượng Lâm cũng đã sắp xếp các sự vụ hậu cần đâu vào đấy.

Hay lắm gia tộc họ Chu, Bắc Cương có một nhánh quân ba vạn người mà kẻ làm hoàng đế như ông ta hoàn toàn không biết? Rốt cuộc họ Chu còn lừa gạt bao nhiêu chuyện nữa? Rốt cuộc họ Chu còn càn rỡ đến mức độ nào nữa?

“Tiểu Mãn, lập tức tập trung toàn bộ đồ quân nhu vận chuyển lên Thông Thiên Quan.”

Đồng hoang bằng phẳng bốn phương tám hướng đều có thể chạy, trừ phi từ trên trời giáng xuống một tấm lưới lớn, nếu không thì không thể ngăn được đám sài lang của thảo nguyên này.

“Thanh Sơn, đệ tới gặp Lữ huyện lệnh, tổ chức cho trai tráng lên núi hỗ trợ vận chuyển vật tư và thương binh, triệu tập luôn tất cả các đại phu của huyện lên núi.”

“Truyền ý chỉ của trẫm, phong cho Lưu Trạm làm tướng quân Tề Vân tam phẩm, làm đô đốc núi Tề Vân, có quyền trực tiếp dâng tấu bẩm báo lên triều đình, Binh bộ có trách nhiệm lập tức liệt kê danh sách tên các tướng sĩ của quân Tề Vân vào sổ sách.”

Sau khi Văn Thanh Sơn thi đậu cử nhân, cậu làm huyện lệnh của huyện Võ Nguyên một năm, đến năm nay lại được Lưu Trạm bổ nhiệm làm tham sự kiêm chức xử lý quân vụ hậu cần cùng với Trương Tiểu Mãn và Tống Phượng Lâm.

Cả đỉnh Thông Thiên cũng bắt đầu dịch chuyển, trai tráng của huyện Võ Nguyên nối tiếp nhau lên núi.

Khi tin tức truyền đến chỗ Yến Vương, vốn dĩ đang hỏa khí đầy mình nên Yến Vương nổi điên đến mức muốn giết người.

Nhiều người như vậy, ăn uống cũng là vấn đề, Tống Phượng Lâm sắp xếp cho các thôn dân tới làm đầu bếp, nấu ở thôn Thiên Mang xong xuôi rồi đưa lên quan ải.

Buổi sáng ngày thứ ba, quân tiên phong của quân Yến có mặt ở bên ngoài Chu Thụ Khẩu.

Điều khiến quân Yến vạn lần không ngờ chính là bốn phía rừng rậm có đầy kỵ binh Tề Vân mai phục, quân tiên phong của quân Yến thậm chí còn chưa kịp đứng vững gót ngựa đã bị kỵ binh Tề Vân cầm mạch đao ào ào xông ra đánh.

Lưu Trạm đích thân chỉ huy sáu ngàn kỵ binh mạch đao ở đây chờ đợi suốt một ngày một đêm.

Không chỉ có thế, đại quân vẫn chưa quay về đại đô mà đã có không ít tướng lĩnh lục tục xin từ chức.

Quân tiên phong của quân Yến chỉ là khoảng một vạn kỵ binh bình thường, không phải là đội quân được trang bị giáp nặng đầy đủ cho nên càng không phải là đối thủ của kỵ binh mạch đao, nhưng thứ mà người Yến am hiểu nhất chính là chạy trốn.

Đám quân tiên phong vừa thấy không thể dùng sức để đánh trả được thì lập tức giải tán.

Đồng hoang bằng phẳng bốn phương tám hướng đều có thể chạy, trừ phi từ trên trời giáng xuống một tấm lưới lớn, nếu không thì không thể ngăn được đám sài lang của thảo nguyên này.

Tiếng còi dài vang lên, kỵ binh mạch đao tức khắc tập trung lại.

“Không đuổi! Rút lui!” Lưu Trạm quyết đoán hạ lệnh, trận vừa rồi bọn họ hạ được ba ngàn quân Yến, coi như đủ vốn.

Tiếng còi dài vang lên, kỵ binh mạch đao tức khắc tập trung lại.

Khi tin tức truyền đến chỗ Yến Vương, vốn dĩ đang hỏa khí đầy mình nên Yến Vương nổi điên đến mức muốn giết người.

“Lũ phế vật! Tặc tử xuống núi thì có gì đáng sợ hả? Dẫn hai vạn kỵ binh đi diệt hết bọn chúng cho ta!” Yến Vương rống to.

Yến Vương dùng vương quyền cưỡng chế, bấy giờ mới có một số bộ lạc lục tục trở về, cuối cùng gom đủ mười lăm vạn quân và muốn đi diệt sạch đám quân Tề Vân.

Sắc mặt của các tướng lĩnh mỗi người một kiểu.

Tướng quân Tề Vân kia không phải người của gia tộc họ Chu à?

Hiện tại bọn họ đang chưa nắm rõ tình hình của địch, đại quân vẫn còn đang trên đường, không nên tấn công quá vội vàng.

Hữu tướng quân Ô Lâm muốn mở miệng can ngăn nhưng bị người em trai Ô Sâm kéo lại, lắc đầu ra hiệu đừng cố gắng lật vảy ngược của Yến Vương trong lúc người đang nổi cơn thịnh nộ.

“Phái một doanh đội lên núi dò đường trước đi!” Yến Vương đang ngồi trên vương tọa, bấm tay tính toán, gã đi hơi chậm nên có thể để cho quân tiên phong tổ chức tấn công trước.

Cả đại đô hóa thành phế tích, vương đình cũng bị đốt trụi không còn lại gì, một Yến Vương đang vô cùng nhục nhã sao có thể giữ bình tĩnh được nữa?

Quân Yến vương sư là đội quân tinh nhuệ nhất của quân Yến!

Không chỉ có thế, đại quân vẫn chưa quay về đại đô mà đã có không ít tướng lĩnh lục tục xin từ chức.

Các tướng lĩnh này phát hiện bộ lạc của mình đang không rõ tung tích nên nói cái gì cũng không muốn tiếp tục lưu lại, chẳng thèm màng mệnh lệnh của Yến Vương, ngay ban đêm cùng ngày đã mang theo binh lính của bộ lạc mình rời đi.

Rất nhanh có tin báo trở về: “Báo cáo tướng quân, trong rừng không có mai phục.”

Hơn hai mươi vạn đại quân càng lúc càng ít, cuối cùng chỉ còn khoảng mười vạn người.

Yến Vương dùng vương quyền cưỡng chế, bấy giờ mới có một số bộ lạc lục tục trở về, cuối cùng gom đủ mười lăm vạn quân và muốn đi diệt sạch đám quân Tề Vân.

Trận chiến này, Yến Vương không có khả năng lui quân, không san bằng được núi Tề Vân thì không thể dập được lửa giận của gã.

Lúc này trong đầu Chu Thiền chỉ toàn là làm thế nào để quy chiến công của quân Tề Vân cho quân bắc, bộ y quan hoàng kim đó của Yến Vương ông ta nhất định phải giành được, phải do họ Chu dâng lên cho Tuyên Đế.

Hai vạn kỵ binh quân Yến tăng tốc độ nhưng khi chạy tới Chu Thụ Khẩu, khắp nơi chỉ là một mảnh tĩnh lặng.

Nhóm kỵ binh bị kỵ binh Tề Vân bất thình lình đánh lén thấy quân của mình tới rồi nên cũng sôi nổi tụ tập, ở vùng đồng hoang bên ngoài Chu Thụ Khẩu, ngoại trừ quân Yến ra thì không thấy bóng dáng của kỵ binh Tề Vân.

“Phái người vào rừng thăm dò xem có mai phục hay không.” Phó tướng cầm đầu lần này đã thông minh và cẩn thận hơn.

“Tự cấp tự túc nhờ lương thực của quân hộ.” Trịnh Phong Điền lại đáp.

Rất nhanh có tin báo trở về: “Báo cáo tướng quân, trong rừng không có mai phục.”

“Hừ! Biết sợ rồi đó!” Phó tướng khinh thường mắng, “Hạ trại tại chỗ đi, chờ Yến Vương đến.”

Sáng sớm hôm sau, lính liên lạc mang về tin tức kỵ binh Tề Vân đã bỏ chạy hết.

Xa giá của Yến Vương là một hành cung di động có mười tám con ngựa kéo, tốc độ không nhanh, đi hết cả một ngày cũng không được bao xa.

“Phái một doanh đội lên núi dò đường trước đi!” Yến Vương đang ngồi trên vương tọa, bấm tay tính toán, gã đi hơi chậm nên có thể để cho quân tiên phong tổ chức tấn công trước.

Một doanh đội của quân Yến khoảng năm ngàn người, sắp xếp này cũng khá ổn.

Trong số các tướng lĩnh đang ngồi bên dưới, đại loại chỉ có Ô Lâm cảm thấy bất an.

Tới chạng vạng binh lính truyền lệnh quay về doanh địa tiên phong.

“Bây giờ sắc trời tối rồi, hay là chúng ta để sáng sớm mai xuất binh?” Có người đưa ra đề nghị.

Lưu Trạm đã từng dùng một ngàn người phục kích ba ngàn binh Yến ở Chu Thụ Khẩu này, và khung cảnh lúc đó lại được tái hiện.

Quần thần tức thời ồ lên.

Phó tướng quân Yến chần chừ hồi lâu, cuối cùng lắc đầu: “Không được, Yến Vương đang nổi nóng, nếu biết chúng ta nhận được vương lệnh xong mà lại không lập tức xuất binh, nhất định sẽ giáng tội.”

Cuối cùng quân tiên phong của quân Yến phái đi năm ngàn binh lính tiến vào Chu Thụ Khẩu.

“Bẩm báo đại tướng quân, tướng quân Tề Vân đánh thẳng vào nước Yến, đốt sạch đại đô, đoạt được vương kỳ của nước Yến, y quan hoàng kim của Yến Vương, hóa giải được tình thế nguy hiểm cho Tấn Dương! Quân Yến đã lui binh rồi!” Thị vệ thuật lại lần nữa.

Lưu Trạm đã từng dùng một ngàn người phục kích ba ngàn binh Yến ở Chu Thụ Khẩu này, và khung cảnh lúc đó lại được tái hiện.

Sau khi toàn bộ binh Yến tiến vào trong Chu Thụ Khẩu, đột nhiên từ trên trời giáng xuống mấy tảng đá lớn chặn kín đường lui của bọn họ, Tào Minh chỉ huy binh lính nấp ở hai bên hẻm núi xông ra đánh lén.

Năm ngàn binh Yến không ai còn sống.

“Một đám phế vật!!” Yến Vương nổi khùng, bộ dạng trông như muốn ăn thịt người.

Còn chưa chính thức giao tranh mà gã đã mất tám ngàn người, ông trời cứ như đang muốn đối nghịch với gã vậy, khiến gã liên tục bại trong tay một tên tướng nhỏ vô danh.

Thấy Yến Vương lại muốn tăng binh, Ô Lâm vội vàng khuyên can: “Yến Vương, tặc tử đang dùng khỏe đánh mệt, quỷ kế đa đoan, chờ đại quân đến hết thảy sẽ ổn thỏa thôi.”

Đám quân tiên phong vừa thấy không thể dùng sức để đánh trả được thì lập tức giải tán.

Gia tộc họ Ô là vương thần quan trọng của Yến Vương, người khác nói chắc chắn Yến Vương sẽ không nghe nhưng Ô Lâm nói nên ít nhiều vẫn phải cho đối phương mặt mũi.

Lưu Trạm chờ suốt cả đêm mà quân Yến lại không tăng binh nên cảm thấy cực kỳ đáng tiếc.[Hết chương 77]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 78


Sau khi quân Yến rút đi, thành Tấn Dương mở cửa, đoàn ngựa xe của Chu Thiền và Duệ Vương âm thầm trở về.

Trải qua trận chiến lần này, mặc kệ là Đại Sở hay nước Yến, không ai có thể lay chuyển được thế lực của Lưu Trạm ở trên núi Tề Vân nữa. Trong tay hắn có binh có bá tánh có danh tiếng có tài phú, hắn chính là ông vua không ngai của núi Tề Vân!

Quý tộc nước Yến xưa giờ là vậy, lúc mạnh mẽ thì tụ lại với nhau, lúc gặp nạn thì đường ai nấy đi.

Ngoại trừ Chu Tùy, Nhan Khải Tu, Phái Công Ly và đội thị vệ ra thì các tướng lĩnh khác của Cấp Dương Quan hoàn toàn không hề hay biết hai người này đã chạy trốn.

Lưu Minh Tông là đệ đệ ruột của tướng quân Tề Vân, Lưu Trạm cũng đã sớm xác định địa vị thiếu chủ cho Lưu Minh Tông, kết thân với Lưu Minh Tông chính là lựa chọn tốt nhất của nàng, dần dần Tống Phượng Hi cố gắng buộc bản thân chấp nhận hiện thực này.

Còn quân Tề Vân thì yên ổn ngồi chờ ở Thông Thiên Quan dùng khỏe đánh mệt, trận chiến này các chư tướng đều có ý định lui binh nhưng ý Yến Vương đã quyết, bọn họ chỉ có thể nghe theo lệnh của Yến Vương.

“Tướng quân! Đại tướng quân lại sai người tới, muốn tướng quân đi gặp.”

Tống Phượng Hi gật đầu rồi quay mặt đi, không muốn để Lưu Minh Tông nhìn thấy. Nàng đã từng oán trách phụ thân tại sao lại hấp tấp định hôn sự, bắt nàng phải đính hôn với một đứa bé miệng còn hôi sữa.

“Đuổi đi!” Lưu Trạm không thèm quay đầu lại, bước thẳng lên tháp canh, phóng tầm mắt nhìn đại quân của quân Yến đang chầm chậm tiến tới chân núi.

Lưu Trạm tự mình canh giữ trên tường của thành ngoài, mười mấy cái máy bắn tên đã được lên dây và lắp sẵn mũi tên gỗ.

Hôm nay trời quang mây tạnh, từ điểm cao nhất trên đỉnh Thông Thiên có thể nhìn thấy rất rõ phần đất Yến dưới chân núi, quân Yến mặc giáp màu đen kịt lục tục tập kết, đại quân đã đến đông đủ.

Nàng biết gia tộc của mình đã lụn bại, hộ tịch của bản thân không rõ, kiếp này không có khả năng gả cho lang quân thế gia.

“Truyền quân lệnh của ta! Binh lính toàn quân chuẩn bị ứng chiến!”

Phó tướng quân Yến hoàn toàn không ngờ cửa thành Thông Thiên Quan đột nhiên lại mở ra.

Binh lực của quân Yến vượt qua mốc mười vạn, Lưu Trạm muốn phòng thủ từ đỉnh Thông Thiên đến đỉnh Ngưu Tích đến đỉnh Kiếm Thạch, phòng tuyến trải dài mấy trăm dặm nhưng hắn lại chỉ có chưa đến ba vạn người.

Đầu tiên, đường núi lên Thông Thiên Quan vừa hẹp vừa dài, cho dù Yến Vương có phái mười vạn đại quân tới thì cũng phải chia thành từng nhóm nhỏ lần lượt lên núi, sẽ không thể xuất hiện trường hợp bị bao vây bốn phương tám hướng như Cấp Dương Quan.

May mà hắn vẫn luôn làm việc rất chu đáo, tận tâm chuẩn bị cho ngày này trong suốt ba năm trời.

Phó tướng quân Yến tổ chức cho cung tiễn thủ, muốn dùng mưa tên để ngăn chặn hỏa lực trên tường thành nhưng cung tiễn thủ bị đường núi kéo dài đội hình ra phía sau, đến gần hơn thì lập tức bị bắn chết nên phải đứng xa để thoát khỏi tầm bắn, cuối cùng chỉ có mưa tên thưa thớt không tạo thành uy h**p gì.

Làn sóng quân Yến đầu tiên của quân tiên phong năm ngàn người bị máy bắn tên làm cho khó có thể tập trung lại, chỉ trong chớp mắt đã thương vong quá nửa.

Lưu Trạm dám đốt đại đô của nước Yến, đương nhiên sẽ phải tính trước xem Thông Thiên Quan có chịu được lửa giận của Yến Vương hay không.

Làm chiến trường chính, Thông Thiên Quan qua ba năm cải tạo đã hình thành nên một kiểu kiến trúc thành trong thành ngoài kết hợp, giữa hai tường thành còn có ủng thành, cho dù quân Yến công phá được cửa thành ngoài thì vẫn còn cửa thành trong.

Qua trận chiến này, mặt mũi của Yến Vương mất sạch, muốn lấy lại uy tín vương quyền, gã bắt buộc phải đánh bại quân Tề Vân.

Ô Lâm khuyên tiếp: “Đại vương, chỉ cần có người có quân là có thể xây dựng lại đại đô, nếu ngài bỏ hết lại ở chỗ này, cho dù giành chiến thắng nhưng quay trở lại thảo nguyên rộng lớn thì chúng ta lấy cái gì để khiến các bộ lạc khác thần phục?”

Không chỉ vậy, Lưu Trạm còn trang bị cố định máy bắn đá và máy bắn tên trên tường thành, toàn bộ hỏa lực tập trung vào con đường núi hẹp dài kia.

Làn sóng công thành đầu tiên kéo dài cho tới tận đêm khuya.

Đến trưa, nhóm binh Yến đầu tiên lên núi, nhân số vượt qua mốc một vạn.

Đại đô và vương đình bị thiêu hủy, chỉ còn là một đống phế tích, thủ lĩnh của các bộ lạc lớn nhỏ thì chạy trốn còn nhanh hơn cả thỏ.

Tống Phượng Lâm hay tin, y ở tổng binh doanh thôn Thiên Thương thủ suốt nửa tháng, sáng nay nhận được tin quân Yến lui binh, y lập tức cưỡi ngựa chạy lên Thông Thiên Quan.

“Sắp xếp luân phiên! Thay hết toàn bộ binh lính trên tường thành xuống nghỉ ngơi đi!” Đã một ngày một đêm Lưu Trạm chưa uống giọt nước nào, có thân vệ nhanh nhẹn dâng một bát cháo loãng lên.

Phong hỏa đài trên Thông Thiên Quan bốc lên khói báo động dày đặc.

Ngay khi có tin tức truyền về, Lưu Minh Tông lập tức trở về phòng lấy thanh kiếm mà Lưu Trạm cho cậu, mặc cả bộ áo giáp và đeo bao tay.

Lưu Trạm tự mình canh giữ trên tường của thành ngoài, mười mấy cái máy bắn tên đã được lên dây và lắp sẵn mũi tên gỗ.

“Bị thương 2875 người, hy sinh 856 người.” Trương Tiểu Mãn trả lời.

Ngoại trừ Chu Tùy, Nhan Khải Tu, Phái Công Ly và đội thị vệ ra thì các tướng lĩnh khác của Cấp Dương Quan hoàn toàn không hề hay biết hai người này đã chạy trốn.

Máy bắn tên có thể đặt cố định trên tường thành và xoay qua xoay lại để công kích các mục tiêu khác nhau, là thành quả mà Lưu Trạm và cha của Trương Tiểu Mãn cải tiến suốt một năm trời.

Lính gác trên tháp canh thổi một hồi còi dài, báo cáo bằng cách vẫy lá cờ xanh trong tay, tức quân Yến cách Thông Thiên Quan chỉ còn khoảng một dặm.

Giữa tiếng trống trận dồn dập, Quách Đông Hổ chỉ huy một ngàn binh lính cầm mạch đao dũng cảm xông ra, chỉ thấy những binh lính kia giơ lên một thanh đao thật dài, xông thẳng về phía trước, mỗi đao vung xuống mấy người bỏ mạng, rất nhanh binh Yến đã không còn sức chống trả.

Tào Tráng lập tức hạ lệnh cho nhóm máy bắn tên chuẩn bị.

Hiện giờ trong tay Yến Vương còn có mấy vạn người, trở về thảo nguyên sẽ phải xây dựng lại đại đô và khôi phục lại vương quyền, trong lòng Yến Vương hiểu rõ Ô Lâm nói không sai, thất bại trong trận chiến này chính là hiện thực mà gã phải chấp nhận.

Hơn mười cái máy bắn tên cùng xoay, nhắm chuẩn vào góc độ của con đường lên núi, một người phụ trách điều chỉnh hướng bắn và dùng thanh sắt tam giác cố định bánh răng, một người phụ trách kéo dây, chỉ cần thả tay là mũi tên gỗ sẽ xé gió lao đi.

Có tướng lĩnh đề nghị tiến vào núi Tề Vân bằng đường khác, Yến Vương cũng không có lựa chọn nào, đành phái hai vạn binh lính vòng sang đỉnh Ngưu Tích để vào núi.

Giai đoạn đầu xây dựng thành ngoài, Lưu Trạm còn phái người cải tạo cả hình dáng núi, hai bên dốc đứng càng hợp nhất hơn với tường thành, khiến tường thành của Thông Thiên Quan trông cực kỳ cao.

Một phen biển lửa oanh tạc dưới đường núi, quân Yến không thể không tạm thời rút lui về phía sau.

Nhận được lệnh của Lưu Trạm, toàn bộ Thông Thiên Quan rục rịch di chuyển, binh lính chiến đấu trên tường thành đi xuống để thay lượt khác lên. Đầu bếp luôn chuẩn bị sẵn thức ăn, cùng nhóm quân y chạy ngang chạy dọc, bên chia cơm bên băng bó trị thương.

Khi quân tiên phong của quân Yến nhìn thấy quan ải nằm lẫn với núi này, ai cũng cảm thấy sợ hãi, phó tướng cầm đầu cũng sầu hết cả lòng, thầm kêu khổ.

Tuổi của Lưu Minh Tông dù sao cũng vẫn còn quá nhỏ, chưa hiểu săn sóc trong tình yêu là gì, không phát hiện ra đôi mắt ngấn lệ của Tống Phượng Hi.

Yến Vương hạ tử lệnh huyết tẩy Thông Thiên Quan.

Đại đô và vương đình bị thiêu hủy, chỉ còn là một đống phế tích, thủ lĩnh của các bộ lạc lớn nhỏ thì chạy trốn còn nhanh hơn cả thỏ.

Cho dù trong lòng gã có phẫn uất và tức giận đến độ nào chăng nữa thì cũng không còn sự lựa chọn nào khác, rút quân theo bậc thang mà Ô Lâm dựng cho chính là đường lui tốt nhất.

Vương quyền mà lão Yến Vương vất vả ngưng tụ được bị quân Tề Vân dẫm nát bét, nếu như Yến Vương không báo mối thù này thì uy tín của gã đối với nhóm thủ lĩnh quý tộc chẳng còn sót lại chút gì.

Mấy mũi tên gỗ dùng cho máy bắn tên được chế tác rất đơn giản, tùy ý chặt cây trong rừng, tước nhỏ, vót nhọn đầu, thế là xong.

Hôm nay trời quang mây tạnh, từ điểm cao nhất trên đỉnh Thông Thiên có thể nhìn thấy rất rõ phần đất Yến dưới chân núi, quân Yến mặc giáp màu đen kịt lục tục tập kết, đại quân đã đến đông đủ.

Lưu Trạm dám đốt đại đô của nước Yến, đương nhiên sẽ phải tính trước xem Thông Thiên Quan có chịu được lửa giận của Yến Vương hay không.

“Tông Nhi đâu rồi?” Triệu đại phu nhân phát hiện không thấy con trai nhỏ của mình đâu.

Đầu tiên, đường núi lên Thông Thiên Quan vừa hẹp vừa dài, cho dù Yến Vương có phái mười vạn đại quân tới thì cũng phải chia thành từng nhóm nhỏ lần lượt lên núi, sẽ không thể xuất hiện trường hợp bị bao vây bốn phương tám hướng như Cấp Dương Quan.

Ban ngày bọn họ còn có thể nhờ mặt trời để phân biệt phương hướng nhưng đường núi gập ghềnh, thỉnh thoảng lại có vách đá chặn lại, căn bản không giống thảo nguyên chỉ cần chạy một mạch đúng hướng là xong, quân Yến bị giày vò khổ cực liên tiếp mấy ngày.

Thứ hai, diện tích núi Tề Vân rộng lớn, rừng rậm và vách đá nhiều không kể xiết, chưa tính đến chuyện quân Yến có năng lực đi xuyên qua những khu vực này hay không, cho dù quân Yến có phái mười vạn binh mã vào núi, chỉ cần bọn họ không hình thành được thế trận mang tính áp đảo chiến lực thì binh dã chiến dưới trướng Lưu Trạm hoàn toàn có thể đánh bất phân thắng bại.

Miệng thùng dầu dùng vải bố và bùn đóng kín, binh lính đốt lửa dây dẫn, máy bắn đá ném thùng dầu đến chỗ địch, thùng dầu nổ tung bắn dính sang những binh Yến xung quanh.

Trưa canh ba, quân tiên phong của quân Yến phát động công thành, đám binh lính nâng thuẫn và cọc lớn tiếp cận Thông Thiên Quan, đằng sau còn có binh Yến cuồn cuộn lên núi, máy bắn đá và thang mây cũng được kéo lên.

Hai người phối hợp tiếp tục lắp tên cho máy bắn, đợi lượt binh Yến tiếp theo lên thì lại phóng ra.

Thông Thiên Quan có thể chịu hao tổn nhưng Yến Vương không chịu được, trong tay gã không thể không có binh, nếu chỉ còn một mình gã quay trở lại thảo nguyên, nhất định sẽ bị các bộ lạc đạp bẹp dí dưới chân, không ngóc đầu dậy nổi.

Làm chiến trường chính, Thông Thiên Quan qua ba năm cải tạo đã hình thành nên một kiểu kiến trúc thành trong thành ngoài kết hợp, giữa hai tường thành còn có ủng thành, cho dù quân Yến công phá được cửa thành ngoài thì vẫn còn cửa thành trong.

Tào Tráng hạ lệnh phóng máy bắn tên, mũi tên gỗ xé gió lao đi, nháy mắt đã bắn thủng gần hết thuẫn. Mấy chục mũi tên đã dẹp yên hết lượt đầu tiên gần trăm người, khiến binh Yến tiên phong hoảng loạn lùi hết về sau.

Lưu Minh Tông cũng không tự đắc, cậu ngồi xuống bên cạnh Tống Phượng Hi, nghiêng người thầm thì: “Hi tỷ tỷ, đệ tới rồi, tỷ đừng sợ.”

Phó tướng quân Yến chỉ đao tức giận chửi mắng, binh Yến không còn sự lựa chọn nào khác, đành tiếp tục căng da đầu tiến về phía trước.

Thứ hai, diện tích núi Tề Vân rộng lớn, rừng rậm và vách đá nhiều không kể xiết, chưa tính đến chuyện quân Yến có năng lực đi xuyên qua những khu vực này hay không, cho dù quân Yến có phái mười vạn binh mã vào núi, chỉ cần bọn họ không hình thành được thế trận mang tính áp đảo chiến lực thì binh dã chiến dưới trướng Lưu Trạm hoàn toàn có thể đánh bất phân thắng bại.

Lưu Trạm cầm đao đứng trên tường thành nhìn toàn hiện trường.

Lưu Minh Tông đáp: “Trong Tống phủ không có ai, cháu dẫn người tới thủ.”

Lưu Trạm cầm đao đứng trên tường thành nhìn toàn hiện trường.

Hắn không tỏ ra bất ngờ mấy với cảnh tượng vừa rồi, sức mạnh của máy bắn tên rất lớn, mười mấy cái máy bắn tên phóng ra mấy chục mũi tên nhắm vào con đường núi hẹp dài, uy lực đủ để nghiền nát mọi thứ.

Khương Trường Lâm chỉ huy năm ngàn binh dã chiến vào núi chặn đánh, ban đêm cũng tranh thủ đánh lén binh Yến đang mệt bở hơi tai, đánh cho binh Yến bỏ chạy tán loạn.

Hai người phối hợp tiếp tục lắp tên cho máy bắn, đợi lượt binh Yến tiếp theo lên thì lại phóng ra.

“Quân Yến lui rồi!”

Mấy mũi tên gỗ dùng cho máy bắn tên được chế tác rất đơn giản, tùy ý chặt cây trong rừng, tước nhỏ, vót nhọn đầu, thế là xong.

Làn sóng quân Yến đầu tiên của quân tiên phong năm ngàn người bị máy bắn tên làm cho khó có thể tập trung lại, chỉ trong chớp mắt đã thương vong quá nửa.

Bước phát triển kế tiếp không khác lắm dự đoán trước đó của Lưu Trạm, binh Yến không có kinh nghiệm leo núi, càng không có kinh nghiệm tác chiến trong rừng, hai vạn người vào núi gặp phải vô số chông gai, càng vào sâu càng lạc tan tác.

“Đuổi đi!” Lưu Trạm không thèm quay đầu lại, bước thẳng lên tháp canh, phóng tầm mắt nhìn đại quân của quân Yến đang chầm chậm tiến tới chân núi.

Phó tướng quân Yến tổ chức cho cung tiễn thủ, muốn dùng mưa tên để ngăn chặn hỏa lực trên tường thành nhưng cung tiễn thủ bị đường núi kéo dài đội hình ra phía sau, đến gần hơn thì lập tức bị bắn chết nên phải đứng xa để thoát khỏi tầm bắn, cuối cùng chỉ có mưa tên thưa thớt không tạo thành uy h**p gì.

Tới hừng đông, quân Yến tiếp tục một đợt công thành mới, vật tư và binh lính của Thông Thiên Quan cũng đã được thay thế và bổ sung đầy đủ.

“Người đâu? Mau mở rộng con đường này cho ông!” Phó tướng quân Yến nhanh chóng phát hiện ra nguyên nhân khiến mình lâm vào bị động, nhưng mà đường núi trên đỉnh Thông Thiên chủ yếu là tảng đá lớn, muốn mở đường quả thực nói dễ hơn làm.

“Tăng binh! Bổn vương không tin không hạ được!”

Thủ đoạn của Lưu Trạm khiến quân Yến không nắm bắt nổi, cho rằng hắn sẽ phòng thủ thì hắn sẽ chủ động xuất kích, cho rằng hắn sẽ chủ động xuất kích thì hắn lại cố tình phòng thủ không ra.

Và Lưu Trạm sao có thể để cho người Yến tự do múa máy ở bên ngoài quan ải?

Cứ như vậy trong mấy ngày liên tiếp, quân Yến tấn công Thông Thiên Quan không có bất kỳ tiến triển gì, vất vả lắm mới tiếp cận được tường thành thì lại bị đội quân mạch đao kh*ng b* kia chém hết.

Phó tướng quân Yến hoàn toàn không ngờ cửa thành Thông Thiên Quan đột nhiên lại mở ra.

Tuy rằng đã đồng ý nhưng nếu nói trong lòng không oán thì đó là điều không thể, nàng chỉ đang nhẫn nhịn mà thôi.

Giữa tiếng trống trận dồn dập, Quách Đông Hổ chỉ huy một ngàn binh lính cầm mạch đao dũng cảm xông ra, chỉ thấy những binh lính kia giơ lên một thanh đao thật dài, xông thẳng về phía trước, mỗi đao vung xuống mấy người bỏ mạng, rất nhanh binh Yến đã không còn sức chống trả.

“Tông Nhi trưởng thành rồi.” Tống Nghi Quân cười nói.

Phó tướng quân Yến lệnh cho thuẫn binh đẩy lại, không ngờ những tấm thuẫn bằng sắt lại bị mấy thanh đao kia nhẹ nhàng chém đôi, khí thế khiến lòng người sợ hãi, binh Yến co rúm lại với nhau thành cục, liên tục lùi về sau.

“Hi tỷ tỷ!” Lúc này, Lưu Minh Tông cầm kiếm chạy tới, đi theo còn có mấy chục thị vệ.

Quách Đông Hổ chỉ huy đội mạch đao tiến công đẩy lùi binh Yến được khoảng vài trăm thước, hạ được mấy ngàn tên địch, lúc này ở trong quan ải chợt vang lên tiếng gõ chiêng, Quách Đông Hổ lập tức hạ lệnh cho đội quân rút lui.

Bên Tống phủ đương nhiên cũng nhận được tin tức đại quân quân Yến xâm phạm, một nhà ba người của Tống Nghi Quân đã tập trung hết ở phòng khách chờ đợi tin mới tiếp theo, Tống phu nhân và Tống Phượng Hi lần đầu tiên gặp phải tình huống báo động chiến tranh như thế này nên cực kỳ lo lắng, Tống Nghi Quân chỉ có thể không ngừng trấn an hai người.

Cung tiễn thủ trên tường thành yểm hộ cho đội quân mạch đao rút về quan ải, ngoại trừ một số người bị thương nhẹ ra thì không còn gì đáng ngại, không có ai bị thương nặng cả.

Phó tướng quân Yến cho rằng sẽ lại có máy bắn đá và bắn tên áp trận như hôm qua nên lệnh cho thuẫn binh và bộ binh lên trước, tất cả cung thủ ở phía sau, cộng thêm đường núi chật hẹp khó triển khai được thế trận dàn hàng, quân Yến bị đánh cho một cú trở tay không kịp.

Mấy hạ nhân trong phủ nhà họ Tống yếu ớt không dùng được, Tống Phượng Lâm thì lại đang ở trên núi chỉ huy hậu cần, Tống Nghi Quân hành động không tiện, nhất thời cũng chưa biết phải đi sang Lưu phủ ở cách vách hay làm thế nào, không ngờ nhanh vậy mà Lưu Minh Tông đã dẫn người đến.

Từ lúc bắt đầu công thành cho đến hiện tại, nhân số thương vong của quân Yến đã vượt qua mốc một vạn, dọc đường núi hẹp dài nằm la liệt đầy thi thể, có thi thể bị mũi tên xuyên thủng, có thi thể bị chém đứt đôi, khung cảnh máu chảy thành sông rùng mình, đến kẻ lão làng như phó tướng quân Yến cũng bị làm cho sợ hãi.

Và Lưu Trạm sao có thể để cho người Yến tự do múa máy ở bên ngoài quan ải?

Bọn họ không thể thắng được! Suy nghĩ này chiếm cứ hoàn toàn đầu óc của phó tướng quân Yến.

Hắn không tỏ ra bất ngờ mấy với cảnh tượng vừa rồi, sức mạnh của máy bắn tên rất lớn, mười mấy cái máy bắn tên phóng ra mấy chục mũi tên nhắm vào con đường núi hẹp dài, uy lực đủ để nghiền nát mọi thứ.

Tạm thời chưa tính quân Tề Vân có ưu thế về địa lý hơn, chỉ riêng cây đao không thể địch nổi kia đã đủ làm cho quân Yến khó tiến công thêm rồi.

Tin tức trên núi truyền xuống chỗ Yến Vương rất nhanh, hai mắt Yến Vương đỏ tươi, lửa giận công tâm suốt mấy ngày trời đã khiến gã mất hết lý trí.

“Tăng binh! Bổn vương không tin không hạ được!”

Qua trận chiến này, mặt mũi của Yến Vương mất sạch, muốn lấy lại uy tín vương quyền, gã bắt buộc phải đánh bại quân Tề Vân.

Quý tộc nước Yến xưa giờ là vậy, lúc mạnh mẽ thì tụ lại với nhau, lúc gặp nạn thì đường ai nấy đi.

Nước Yến lập quốc mấy trăm năm nhưng chia chia hợp hợp vô số lần, cường chủ xuất thế có thể làm cho các bộ tộc quy thuận nhất thời, một khi vương quyền sụp đổ, các bộ lạc lại bắt đầu tự làm theo ý mình, Yến Vương chỉ còn là một danh hiệu mà thôi.

Phong hỏa đài trên Thông Thiên Quan bốc lên khói báo động dày đặc.

Các tướng lĩnh đi theo sầu não.

Đầu tiên, bọn họ phải xuôi nam tấn công Cấp Dương Quan và thành Tấn Dương, sau đó chạy suốt đêm về đại đô, tướng sĩ không ngủ không nghỉ qua lại hơn ngàn dặm, vẫn chưa nghỉ ngơi xong lại phải tiếp tục tấn công Thông Thiên Quan, trên dưới quân Yến đều mệt mỏi hết rồi.

Lưu Minh Tông đứng thẳng người lên: “Xin Tống phu nhân yên tâm, đại ca của cháu nhất định sẽ đánh lui tặc Yến, trận chiến này tất thắng.”

Còn quân Tề Vân thì yên ổn ngồi chờ ở Thông Thiên Quan dùng khỏe đánh mệt, trận chiến này các chư tướng đều có ý định lui binh nhưng ý Yến Vương đã quyết, bọn họ chỉ có thể nghe theo lệnh của Yến Vương.

Tống phu nhân dùng khăn tay lau khóe mắt, cảm động nói: “Thiếu chủ có tâm.”

Cùng lúc đó, tin tức mười vạn đại quân của quân Yến lên núi truyền tới trấn Thương Vân.

Yến Vương đang say bí tỉ, tâm trạng cực kỳ cáu kỉnh: “Đánh! Cớ gì lại không đánh!? Các ngươi cũng muốn giống Gia Luật Long Cát, bỏ bổn vương mà đi hết đúng không!?”

Cả trấn Thương Vân xao động, trước tiên thiên hộ ra lệnh cho binh lính tập kết, trấn giữ ở ngay đầu sạn đạo, nếu trên núi xảy ra biến cố bọn họ lập tức phải phá hủy sạn đạo này, cắt đứt hết mọi con đường mà địch có thể tấn công vào trấn.

Phó tướng quân Yến lệnh cho thuẫn binh đẩy lại, không ngờ những tấm thuẫn bằng sắt lại bị mấy thanh đao kia nhẹ nhàng chém đôi, khí thế khiến lòng người sợ hãi, binh Yến co rúm lại với nhau thành cục, liên tục lùi về sau.

Binh lực của quân Yến vượt qua mốc mười vạn, Lưu Trạm muốn phòng thủ từ đỉnh Thông Thiên đến đỉnh Ngưu Tích đến đỉnh Kiếm Thạch, phòng tuyến trải dài mấy trăm dặm nhưng hắn lại chỉ có chưa đến ba vạn người.

Lưu phủ cũng rối loạn, Lưu Học Uyên đề nghị tất cả mọi người tập trung trong một viện, nếu có biến cố sẽ dễ đưa ra phương án ứng phó hơn.

Đầu tiên, bọn họ phải xuôi nam tấn công Cấp Dương Quan và thành Tấn Dương, sau đó chạy suốt đêm về đại đô, tướng sĩ không ngủ không nghỉ qua lại hơn ngàn dặm, vẫn chưa nghỉ ngơi xong lại phải tiếp tục tấn công Thông Thiên Quan, trên dưới quân Yến đều mệt mỏi hết rồi.

“Tông Nhi đâu rồi?” Triệu đại phu nhân phát hiện không thấy con trai nhỏ của mình đâu.

Tin tức truyền về khiến tướng sĩ và trên dưới quân Yến nản lòng thoái chí, không còn tâm thế tái chiến nữa.

“Bà nội, tiểu thúc dẫn người đi sang Tống phủ ở cách vách rồi ạ, bảo cháu ở lại với bà.” Lưu Du Ninh trả lời.

Cậu không hề cảm thấy hoang mang sợ hãi chút nào, đi thẳng một đường sang Tống phủ, Lưu Minh Tông biết trong viện của Lưu Trạm có cửa hông nối thông sang viện của Tống Phượng Lâm.

Giai đoạn đầu xây dựng thành ngoài, Lưu Trạm còn phái người cải tạo cả hình dáng núi, hai bên dốc đứng càng hợp nhất hơn với tường thành, khiến tường thành của Thông Thiên Quan trông cực kỳ cao.

Ngay khi có tin tức truyền về, Lưu Minh Tông lập tức trở về phòng lấy thanh kiếm mà Lưu Trạm cho cậu, mặc cả bộ áo giáp và đeo bao tay.

Bọn họ không thể thắng được! Suy nghĩ này chiếm cứ hoàn toàn đầu óc của phó tướng quân Yến.

Cậu không hề cảm thấy hoang mang sợ hãi chút nào, đi thẳng một đường sang Tống phủ, Lưu Minh Tông biết trong viện của Lưu Trạm có cửa hông nối thông sang viện của Tống Phượng Lâm.

Càng quan trọng hơn là trong lòng cậu có Tống Phượng Hi.

Còn nhớ lần đầu tiên nhìn thấy Lưu Minh Tông, Tống Phượng Hi chỉ cảm thấy cậu nhóc tròn vo này trông thật giống mấy đứa bé trong tranh Tết, nếu chỉ là đệ đệ của mình thì cực kỳ đáng yêu nhưng phụ thân nàng lại nói đây chính là phu quân tương lai của con.

Bên Tống phủ đương nhiên cũng nhận được tin tức đại quân quân Yến xâm phạm, một nhà ba người của Tống Nghi Quân đã tập trung hết ở phòng khách chờ đợi tin mới tiếp theo, Tống phu nhân và Tống Phượng Hi lần đầu tiên gặp phải tình huống báo động chiến tranh như thế này nên cực kỳ lo lắng, Tống Nghi Quân chỉ có thể không ngừng trấn an hai người.

Cung tiễn thủ trên tường thành yểm hộ cho đội quân mạch đao rút về quan ải, ngoại trừ một số người bị thương nhẹ ra thì không còn gì đáng ngại, không có ai bị thương nặng cả.

Các tướng lĩnh đi theo sầu não.

“Hi tỷ tỷ!” Lúc này, Lưu Minh Tông cầm kiếm chạy tới, đi theo còn có mấy chục thị vệ.

“Tông Nhi, sao cháu lại qua đây?” Tống Nghi Quân hơi bất ngờ.

Lưu Minh Tông đáp: “Trong Tống phủ không có ai, cháu dẫn người tới thủ.”

Lính gác trên tháp canh thổi một hồi còi dài, báo cáo bằng cách vẫy lá cờ xanh trong tay, tức quân Yến cách Thông Thiên Quan chỉ còn khoảng một dặm.

Trận chiến này bọn họ thắng rồi!

Mấy hạ nhân trong phủ nhà họ Tống yếu ớt không dùng được, Tống Phượng Lâm thì lại đang ở trên núi chỉ huy hậu cần, Tống Nghi Quân hành động không tiện, nhất thời cũng chưa biết phải đi sang Lưu phủ ở cách vách hay làm thế nào, không ngờ nhanh vậy mà Lưu Minh Tông đã dẫn người đến.

Đối đầu với kẻ địch mạnh không tránh sau lưng cha mẹ mà cầm kiếm dẫn người tới hỗ trợ, tuổi còn nhỏ nhưng rất cứng cỏi.

“Tướng quân! Đại tướng quân lại sai người tới, muốn tướng quân đi gặp.”

Càng quan trọng hơn là trong lòng cậu có Tống Phượng Hi.

Lúc đó Lưu Trạm đang ngủ gật trong phòng, đột nhiên bị tiếng hoan hô làm cho bừng tỉnh, trên người hắn vẫn còn đang mặc áo giáp, nửa tháng trời tác chiến liên tục đến thời gian ngủ còn chẳng có chứ đừng nói là rửa mặt.

Tống phu nhân dùng khăn tay lau khóe mắt, cảm động nói: “Thiếu chủ có tâm.”

Lưu Minh Tông đứng thẳng người lên: “Xin Tống phu nhân yên tâm, đại ca của cháu nhất định sẽ đánh lui tặc Yến, trận chiến này tất thắng.”

Lưu Trạm chém chết một binh Yến, từ trong bóng đêm dưới đường núi vẫn truyền đến tiếng la hét xung phong liều chết, hắn quả quyết hạ lệnh: “Ném dầu hỏa!”

“Tông Nhi trưởng thành rồi.” Tống Nghi Quân cười nói.

Lưu Minh Tông cũng không tự đắc, cậu ngồi xuống bên cạnh Tống Phượng Hi, nghiêng người thầm thì: “Hi tỷ tỷ, đệ tới rồi, tỷ đừng sợ.”

Tuổi của Lưu Minh Tông dù sao cũng vẫn còn quá nhỏ, chưa hiểu săn sóc trong tình yêu là gì, không phát hiện ra đôi mắt ngấn lệ của Tống Phượng Hi.

“Tướng quân, chúng ta thắng rồi!”

Tống Phượng Hi gật đầu rồi quay mặt đi, không muốn để Lưu Minh Tông nhìn thấy. Nàng đã từng oán trách phụ thân tại sao lại hấp tấp định hôn sự, bắt nàng phải đính hôn với một đứa bé miệng còn hôi sữa.

Từ lúc bắt đầu công thành cho đến hiện tại, nhân số thương vong của quân Yến đã vượt qua mốc một vạn, dọc đường núi hẹp dài nằm la liệt đầy thi thể, có thi thể bị mũi tên xuyên thủng, có thi thể bị chém đứt đôi, khung cảnh máu chảy thành sông rùng mình, đến kẻ lão làng như phó tướng quân Yến cũng bị làm cho sợ hãi.

Sau khi quân Yến rút đi, thành Tấn Dương mở cửa, đoàn ngựa xe của Chu Thiền và Duệ Vương âm thầm trở về.

Còn nhớ lần đầu tiên nhìn thấy Lưu Minh Tông, Tống Phượng Hi chỉ cảm thấy cậu nhóc tròn vo này trông thật giống mấy đứa bé trong tranh Tết, nếu chỉ là đệ đệ của mình thì cực kỳ đáng yêu nhưng phụ thân nàng lại nói đây chính là phu quân tương lai của con.

Cho đến hôm nay, khi Lưu Minh Tông mặc áo giáp, tay cầm bội kiếm dẫn thị vệ tới bảo vệ nàng, Tống Phượng Hi mới đột nhiên phát hiện ra đối phương đã trưởng thành rồi, tương lai sau này cậu cũng sẽ trở thành tướng quân có thể trấn giữ một phương như Lưu Trạm.

Khi đó Lưu Minh Tông chưa tròn chín tuổi, trốn sau lưng Tống Phượng Lâm ngại ngùng gọi nàng là Hi tỷ tỷ.

Lưu Trạm để nguyên cái mặt đầy râu bước ra ngoài tiểu viện, nhìn thấy nhóm Tào Tráng đang phấn khích cười to.

Cả trấn Thương Vân xao động, trước tiên thiên hộ ra lệnh cho binh lính tập kết, trấn giữ ở ngay đầu sạn đạo, nếu trên núi xảy ra biến cố bọn họ lập tức phải phá hủy sạn đạo này, cắt đứt hết mọi con đường mà địch có thể tấn công vào trấn.

Tống Phượng Hi mười hai tuổi, lúc ấy đã trưởng thành và có tư thái duyên dáng yêu kiều của nữ tử, nàng cũng giống những thiếu nữ khác trong thiên hạ, ngưỡng mộ tài tử ngưỡng mộ anh hùng, nhưng giấc mộng vừa mới bắt đầu đã bị hiện thực tàn nhẫn đánh tan.

Tống Phượng Hi là cô gái thông minh nên biết điều không làm loạn, chỉ len lén ấm ức khóc mấy đêm.

“Truyền quân lệnh của ta! Binh lính toàn quân chuẩn bị ứng chiến!”

Nàng biết gia tộc của mình đã lụn bại, hộ tịch của bản thân không rõ, kiếp này không có khả năng gả cho lang quân thế gia.

Lưu Trạm không dùng máy bắn đá ngay lập tức mà lệnh cho một ngàn binh lính mạch đao ra khỏi quan ải giết địch, giết hết một lượt địch ở gần tường thành nhất rồi lại rút về quan ải.

Lưu Minh Tông là đệ đệ ruột của tướng quân Tề Vân, Lưu Trạm cũng đã sớm xác định địa vị thiếu chủ cho Lưu Minh Tông, kết thân với Lưu Minh Tông chính là lựa chọn tốt nhất của nàng, dần dần Tống Phượng Hi cố gắng buộc bản thân chấp nhận hiện thực này.

Tống Phượng Hi mười hai tuổi, lúc ấy đã trưởng thành và có tư thái duyên dáng yêu kiều của nữ tử, nàng cũng giống những thiếu nữ khác trong thiên hạ, ngưỡng mộ tài tử ngưỡng mộ anh hùng, nhưng giấc mộng vừa mới bắt đầu đã bị hiện thực tàn nhẫn đánh tan.

Tuy rằng đã đồng ý nhưng nếu nói trong lòng không oán thì đó là điều không thể, nàng chỉ đang nhẫn nhịn mà thôi.

Cho đến hôm nay, khi Lưu Minh Tông mặc áo giáp, tay cầm bội kiếm dẫn thị vệ tới bảo vệ nàng, Tống Phượng Hi mới đột nhiên phát hiện ra đối phương đã trưởng thành rồi, tương lai sau này cậu cũng sẽ trở thành tướng quân có thể trấn giữ một phương như Lưu Trạm.

Làn sóng công thành đầu tiên kéo dài cho tới tận đêm khuya.

Lưu Trạm chém chết một binh Yến, từ trong bóng đêm dưới đường núi vẫn truyền đến tiếng la hét xung phong liều chết, hắn quả quyết hạ lệnh: “Ném dầu hỏa!”

“Phượng Lâm, từ nay về sau chúng ta chính là chủ nhân của núi Tề Vân này, sẽ không một kẻ nào dám tới xâm phạm!”

Con số này không tính là nghiêm trọng, nhìn số lượng binh Yến bỏ mình đã hơn một vạn người, tất cả đều là nhờ và vũ khí ưu việt và thế núi hiểm trở của Thông Thiên Quan.

Ròng rọc của máy bắn đá lại hoạt động, binh lính bắn đi mấy cái thùng lớn đựng đầy dầu hỏa.

Miệng thùng dầu dùng vải bố và bùn đóng kín, binh lính đốt lửa dây dẫn, máy bắn đá ném thùng dầu đến chỗ địch, thùng dầu nổ tung bắn dính sang những binh Yến xung quanh.

Một phen biển lửa oanh tạc dưới đường núi, quân Yến không thể không tạm thời rút lui về phía sau.

Dầu hỏa cháy lan sang bụi cỏ hai bên, xung quanh Thông Thiên Quan chủ yếu là đá tảng chứ không phải rừng rậm nên lửa khó lan rộng, nhưng cũng nhờ có lửa mà thế trận giằng co suốt một ngày một đêm cuối cùng cũng có thời gian th* d*c.

Lưu Trạm lệnh cho Lý Tiểu Liên tiếp tục thủ ngoài thành, còn hắn thì trở về quan ải.

“Sắp xếp luân phiên! Thay hết toàn bộ binh lính trên tường thành xuống nghỉ ngơi đi!” Đã một ngày một đêm Lưu Trạm chưa uống giọt nước nào, có thân vệ nhanh nhẹn dâng một bát cháo loãng lên.

Lưu Trạm ngửa đầu uống cạn, quẹt tay lau miệng rồi gọi Trương Tiểu Mãn tới hỏi: “Tình hình thương vong thế nào rồi?”

Ban đêm cùng ngày, quân Yến rút lui, ngày hôm sau trời rạng sáng, thám báo ẩn nấp trong rừng lập tức lần mò xuống núi thăm dò tình hình của địch, lại chỉ nhìn thấy một vùng đồng hoang trống trải, không hề có bóng dáng của quân Yến.

“Bị thương 2875 người, hy sinh 856 người.” Trương Tiểu Mãn trả lời.

Con số này không tính là nghiêm trọng, nhìn số lượng binh Yến bỏ mình đã hơn một vạn người, tất cả đều là nhờ và vũ khí ưu việt và thế núi hiểm trở của Thông Thiên Quan.

“Người đâu? Mau mở rộng con đường này cho ông!” Phó tướng quân Yến nhanh chóng phát hiện ra nguyên nhân khiến mình lâm vào bị động, nhưng mà đường núi trên đỉnh Thông Thiên chủ yếu là tảng đá lớn, muốn mở đường quả thực nói dễ hơn làm.

Tống Phượng Hi là cô gái thông minh nên biết điều không làm loạn, chỉ len lén ấm ức khóc mấy đêm.

Nhận được lệnh của Lưu Trạm, toàn bộ Thông Thiên Quan rục rịch di chuyển, binh lính chiến đấu trên tường thành đi xuống để thay lượt khác lên. Đầu bếp luôn chuẩn bị sẵn thức ăn, cùng nhóm quân y chạy ngang chạy dọc, bên chia cơm bên băng bó trị thương.

Cùng lúc đó, tin tức mười vạn đại quân của quân Yến lên núi truyền tới trấn Thương Vân.

Tới hừng đông, quân Yến tiếp tục một đợt công thành mới, vật tư và binh lính của Thông Thiên Quan cũng đã được thay thế và bổ sung đầy đủ.

Lưu Trạm không dùng máy bắn đá ngay lập tức mà lệnh cho một ngàn binh lính mạch đao ra khỏi quan ải giết địch, giết hết một lượt địch ở gần tường thành nhất rồi lại rút về quan ải.

Tào Tráng hạ lệnh phóng máy bắn tên, mũi tên gỗ xé gió lao đi, nháy mắt đã bắn thủng gần hết thuẫn. Mấy chục mũi tên đã dẹp yên hết lượt đầu tiên gần trăm người, khiến binh Yến tiên phong hoảng loạn lùi hết về sau.

Phó tướng quân Yến cho rằng sẽ lại có máy bắn đá và bắn tên áp trận như hôm qua nên lệnh cho thuẫn binh và bộ binh lên trước, tất cả cung thủ ở phía sau, cộng thêm đường núi chật hẹp khó triển khai được thế trận dàn hàng, quân Yến bị đánh cho một cú trở tay không kịp.

Đến trưa, nhóm binh Yến đầu tiên lên núi, nhân số vượt qua mốc một vạn.

Thủ đoạn của Lưu Trạm khiến quân Yến không nắm bắt nổi, cho rằng hắn sẽ phòng thủ thì hắn sẽ chủ động xuất kích, cho rằng hắn sẽ chủ động xuất kích thì hắn lại cố tình phòng thủ không ra.

Cứ như vậy trong mấy ngày liên tiếp, quân Yến tấn công Thông Thiên Quan không có bất kỳ tiến triển gì, vất vả lắm mới tiếp cận được tường thành thì lại bị đội quân mạch đao kh*ng b* kia chém hết.

Lưu Trạm lệnh cho Lý Tiểu Liên tiếp tục thủ ngoài thành, còn hắn thì trở về quan ải.

Có tướng lĩnh đề nghị tiến vào núi Tề Vân bằng đường khác, Yến Vương cũng không có lựa chọn nào, đành phái hai vạn binh lính vòng sang đỉnh Ngưu Tích để vào núi.

Khi quân tiên phong của quân Yến nhìn thấy quan ải nằm lẫn với núi này, ai cũng cảm thấy sợ hãi, phó tướng cầm đầu cũng sầu hết cả lòng, thầm kêu khổ.

Bước phát triển kế tiếp không khác lắm dự đoán trước đó của Lưu Trạm, binh Yến không có kinh nghiệm leo núi, càng không có kinh nghiệm tác chiến trong rừng, hai vạn người vào núi gặp phải vô số chông gai, càng vào sâu càng lạc tan tác.

Tạm thời chưa tính quân Tề Vân có ưu thế về địa lý hơn, chỉ riêng cây đao không thể địch nổi kia đã đủ làm cho quân Yến khó tiến công thêm rồi.

Ban ngày bọn họ còn có thể nhờ mặt trời để phân biệt phương hướng nhưng đường núi gập ghềnh, thỉnh thoảng lại có vách đá chặn lại, căn bản không giống thảo nguyên chỉ cần chạy một mạch đúng hướng là xong, quân Yến bị giày vò khổ cực liên tiếp mấy ngày.

Cuối cùng hai vạn người chia ra thành ba nhóm, một nhóm binh Yến vất vả lắm mới thâm nhập được vào phần bụng của đỉnh Ngưu Tích thì bị binh lính trên tháp canh phát hiện, ngay lập tức có khói báo động bốc lên.

Nước Yến lập quốc mấy trăm năm nhưng chia chia hợp hợp vô số lần, cường chủ xuất thế có thể làm cho các bộ tộc quy thuận nhất thời, một khi vương quyền sụp đổ, các bộ lạc lại bắt đầu tự làm theo ý mình, Yến Vương chỉ còn là một danh hiệu mà thôi.

Khương Trường Lâm chỉ huy năm ngàn binh dã chiến vào núi chặn đánh, ban đêm cũng tranh thủ đánh lén binh Yến đang mệt bở hơi tai, đánh cho binh Yến bỏ chạy tán loạn.

Tin tức truyền về khiến tướng sĩ và trên dưới quân Yến nản lòng thoái chí, không còn tâm thế tái chiến nữa.

Trưa canh ba, quân tiên phong của quân Yến phát động công thành, đám binh lính nâng thuẫn và cọc lớn tiếp cận Thông Thiên Quan, đằng sau còn có binh Yến cuồn cuộn lên núi, máy bắn đá và thang mây cũng được kéo lên.

Tướng quân Ô Lâm chạy thẳng vào trung trướng, hô lên: “Đại vương! Chúng ta không thể đánh nữa!”

Yến Vương đang say bí tỉ, tâm trạng cực kỳ cáu kỉnh: “Đánh! Cớ gì lại không đánh!? Các ngươi cũng muốn giống Gia Luật Long Cát, bỏ bổn vương mà đi hết đúng không!?”

Ô Lâm đau lòng nói: “Gia tộc của thần trung thành bảo vệ các đời Yến Vương, sao thần có thể bỏ ngài rời đi? Liên tục chinh chiến khiến tướng lĩnh và binh lính trong quân cạn kiệt sức lực, nếu đánh tiếp chỉ thiệt hại thêm càng nhiều người mà thôi, những người này đều là thân binh của ngài mà!”

Thông Thiên Quan có thể chịu hao tổn nhưng Yến Vương không chịu được, trong tay gã không thể không có binh, nếu chỉ còn một mình gã quay trở lại thảo nguyên, nhất định sẽ bị các bộ lạc đạp bẹp dí dưới chân, không ngóc đầu dậy nổi.

Dầu hỏa cháy lan sang bụi cỏ hai bên, xung quanh Thông Thiên Quan chủ yếu là đá tảng chứ không phải rừng rậm nên lửa khó lan rộng, nhưng cũng nhờ có lửa mà thế trận giằng co suốt một ngày một đêm cuối cùng cũng có thời gian th* d*c.

Ô Lâm khuyên tiếp: “Đại vương, chỉ cần có người có quân là có thể xây dựng lại đại đô, nếu ngài bỏ hết lại ở chỗ này, cho dù giành chiến thắng nhưng quay trở lại thảo nguyên rộng lớn thì chúng ta lấy cái gì để khiến các bộ lạc khác thần phục?”

Hiện giờ trong tay Yến Vương còn có mấy vạn người, trở về thảo nguyên sẽ phải xây dựng lại đại đô và khôi phục lại vương quyền, trong lòng Yến Vương hiểu rõ Ô Lâm nói không sai, thất bại trong trận chiến này chính là hiện thực mà gã phải chấp nhận.

Cho dù trong lòng gã có phẫn uất và tức giận đến độ nào chăng nữa thì cũng không còn sự lựa chọn nào khác, rút quân theo bậc thang mà Ô Lâm dựng cho chính là đường lui tốt nhất.

Ban đêm cùng ngày, quân Yến rút lui, ngày hôm sau trời rạng sáng, thám báo ẩn nấp trong rừng lập tức lần mò xuống núi thăm dò tình hình của địch, lại chỉ nhìn thấy một vùng đồng hoang trống trải, không hề có bóng dáng của quân Yến.

“Quân Yến lui rồi!”

“Quân ta đại thắng!!!!”

“Tướng quân Tề Vân vạn tuế!!”

Lúc đó Lưu Trạm đang ngủ gật trong phòng, đột nhiên bị tiếng hoan hô làm cho bừng tỉnh, trên người hắn vẫn còn đang mặc áo giáp, nửa tháng trời tác chiến liên tục đến thời gian ngủ còn chẳng có chứ đừng nói là rửa mặt.

Yến Vương hạ tử lệnh huyết tẩy Thông Thiên Quan.

Lưu Trạm để nguyên cái mặt đầy râu bước ra ngoài tiểu viện, nhìn thấy nhóm Tào Tráng đang phấn khích cười to.

May mà hắn vẫn luôn làm việc rất chu đáo, tận tâm chuẩn bị cho ngày này trong suốt ba năm trời.

“Tướng quân, chúng ta thắng rồi!”

Hắn ba chân bốn cẳng chạy lên tháp canh, sương sớm phủ kín nên không nhìn rõ, Lưu Trạm lại phái một tiểu đội xuống núi xác nhận thật kỹ lại, cuối cùng khẳng định quân Yến thật sự rút lui rồi!

Tống Phượng Lâm hay tin, y ở tổng binh doanh thôn Thiên Thương thủ suốt nửa tháng, sáng nay nhận được tin quân Yến lui binh, y lập tức cưỡi ngựa chạy lên Thông Thiên Quan.

Tiểu đội thám báo trở về báo cáo, xác định dưới chân núi Tề Vân không còn tung tích của quân Yến nữa, mọi người hưng phấn hò reo, tiếng hoan hô vang vọng khắp núi đồi.

Trận chiến này bọn họ thắng rồi!

Lưu Trạm ôm hẳn Tống Phượng Lâm lên, cùng y nhìn bầu trời rộng lớn xanh thẳm, sung sướng cười ha ha.

“Phượng Lâm, từ nay về sau chúng ta chính là chủ nhân của núi Tề Vân này, sẽ không một kẻ nào dám tới xâm phạm!”

Trải qua trận chiến lần này, mặc kệ là Đại Sở hay nước Yến, không ai có thể lay chuyển được thế lực của Lưu Trạm ở trên núi Tề Vân nữa. Trong tay hắn có binh có bá tánh có danh tiếng có tài phú, hắn chính là ông vua không ngai của núi Tề Vân!

“Tướng quân Tề Vân vạn tuế!!”

Không biết ai là người đầu tiên hô lên, tiếng hò hét của binh lính phủ kín hết Thông Thiên Quan.[Hết chương 78]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 79


Trong mấy ngày trên Thông Thiên Quan bốc lên khói báo động, sáu huyện Sầm Châu cũng giới nghiêm.

Nhưng mà tin chiến thắng cứ lần lượt truyền xuống, lòng tin của bá tánh tăng lên rất nhiều, đồng thời cũng từ lo lắng trở nên bình tĩnh, bắt đầu lại cuộc sống sinh hoạt bình thường.

Đoàn xe của khâm sai Triệu Hằng Phủ tiến vào địa giới Sầm Châu đúng lúc này.

“Ông nội, ông xem mấy cánh đồng lúa này, chẳng phải núi Tề Vân hay bị gọi là man hoang sao ạ? Trông thế này thì nghèo khó man hoang chỗ nào?” Triệu Phục Linh vô cùng kinh ngạc, cưỡi ngựa chạy qua chạy lại xem xét khắp các nơi.

Triệu Hằng Phủ vén màn xe lên, nhìn quang cảnh hai bên đường từ lúc tiến vào Sầm Châu, trong lòng ông cũng đang mất bình tĩnh nhưng không thể hiện ra mặt.

Hai bên đường núi là ruộng bậc thang trải dài không thấy điểm cuối, còn có bá tánh đi đường quần áo sạch sẽ chỉnh tề, đan xen với ruộng là mấy xóm làng tụ tập dân cư.

Những thứ ông nhìn thấy so với những gì mà ông nghe thấy rằng núi Tề Vân là nơi man hoang mà trong kinh thành hay đồn thì hoàn toàn tương phản.

Và ngay từ lúc bọn họ đặt chân đến Sầm Châu, đã nghe được từ nhóm vệ binh rằng quân Yến đang tấn công núi Tề Vân.

Chiến sự kéo dài khá nhiều ngày rồi nhưng ven đường lại không thấy bá tánh chạy nạn.

Bá tánh không chỉ không chạy trốn mà còn xuống ruộng lao động, đi ngang qua các huyện thành, tiểu thương mở quầy buôn bán bình thường, trong lòng Triệu Hằng Phủ liên tục cảm thán thật kỳ lạ.

“Ông nội, đây thật sự là nơi mà biểu ca đang quản hạt sao?” Triệu Phục Linh đang có một đống câu hỏi.

Triệu Cát Chương ngồi trong chiếc xe ngựa đi trước nhô đầu ra trách mắng: “Khi nào tới chạy đi hỏi biểu ca của con thì biết, đừng có làm ồn ông nội nữa.”

Chuyến này, ông ngoại của Lưu Trạm là Triệu Hằng Phủ tranh thủ giành được nhiệm vụ làm khâm sai, đi đến núi Tề Vân tuyên thánh chỉ, tiện thể thị sát quân vụ.

Nhắc đến việc này, lúc ấy thảo luận quay xung quanh việc ai sẽ làm khâm sai đi tới chỗ quân Tề Vân, ở trên triều họ Chu và họ Trần họ Lữ đã nảy sinh tranh chấp kịch liệt.

Họ Chu không muốn triều đình có tiếp xúc với quân Tề Vân, chủ trương gắng sức muốn thái giám của hoàng hậu họ Chu làm khâm sai, họ Trần họ Lữ đương nhiên không để họ Chu được toại nguyện, lấy lý do hoạn quan không được tham chính để phản đối.

Cuối cùng Triệu Hằng Phủ bước ra tự đề cử mình, ông là lão thần ba triều, họ Triệu vẫn luôn trung lập, không tham gia vào chiến tuyến của họ Chu hay họ Trần họ Lữ, có Triệu Hằng Phủ chủ động xin ra trận, Tuyên Đế đương nhiên đồng ý, phê chuẩn muốn Triệu Hằng Phủ xuất phát ngay tức khắc.

Ban đêm, Triệu Hằng Phủ nghỉ chân ở một trạm dịch của huyện Định Biên.

Bởi vì Triệu Hằng Phủ cố ý khiêm tốn nên dọc đường không làm kinh động đến quan lại địa phương, nếu không với thân phận quan lớn tam phẩm của mình, đi đến đâu cũng đủ khiến nơi đó chấn động.

Sáng sớm ngày kế, ba ông cháu bị tiếng khua chiêng gõ trống ồn ào làm cho bừng tỉnh, Triệu Phục Linh đẩy mở cửa sổ ra, thấy có nha dịch vội vàng chạy tới bẩm báo: “Thông Thiên Quan đại thắng!! Tặc Yến rút quân!!”

Tới giữa trưa lại có nha dịch dán bố cáo ở trước cổng chợ, lớn tiếng tuyên đọc.

“Truyền quân lệnh của tướng quân Tề Vân, toàn quân được thưởng! Bộ binh thưởng một mẫu ruộng, kỵ binh thưởng hai mẫu, kỵ binh mạch đao thưởng ba mẫu, có công lao hạng nhất…, công lao hạng nhì…, công lao hạng ba…”

Lập tức có bá tánh phấn khởi khoa tay múa chân khoe khoang: “Con trai tôi là kỵ binh mạch đao! Trận chiến này còn được công lao hạng nhất!! Trên bảng có ghi tên!!”

Bá tánh xung quanh sôi nổi chúc mừng, tiếng cảm thán hâm mộ xôn xao không ngớt.

Triệu Cát Chương lo lắng cho sức khỏe của cha mình nên định dùng bữa trưa xong mới xuất phát, cảnh tượng nhìn thấy ven đường lại khiến Triệu Hằng Phủ không ngồi yên được, kiên trì lệnh cho đoàn người lập tức xuất phát đi tới huyện Võ Nguyên.

Trên đường đến huyện Võ Nguyên, bọn họ thấy trước cửa các thôn trang và nông gia ven đường đều treo mấy dải dây đỏ, hóa ra là đang ăn mừng chiến thắng.

Nghe nói số thưởng của những người có công lao hạng nhất tính gộp lại cũng phải đến xấp xỉ mười mẫu ruộng riêng, đối với nông gia bình thường thì không khác nào một đêm phát tài, cũng treo dây đỏ ăn mừng cả việc đó.

“Ông nội, sao biểu ca có nhiều ruộng thế ạ? Một binh sĩ một mẫu đất đã là nhiều lắm rồi.” Triệu Phục Linh vừa kinh ngạc vừa thấy kỳ quái.

Triệu Hằng Phủ nhìn đứa cháu của mình, lắc đầu thở dài: “Thật là…”

“Ông nội?” Đầu óc của Triệu Phục Linh đơn thuần, không nghĩ ra được mấy thứ phức tạp.

“Cháu không nhìn núi Tề Vân này mà xem, khắp nơi đều là đất, biểu ca của cháu không thiếu nhất chính là cái này.” Triệu Hằng Phủ đành phải nói toạc ra.

Hiện giờ Lưu Trạm là chủ nhân của núi Tề Vân, tất cả đất hoang trên ngọn núi này đều là của hắn, mượn chiến công để ban thưởng cho có người trồng trọt canh tác, năm sau bắt đầu thu thuế, vừa kiếm được tiền vừa khích lệ quân dân lao động.

Người nghĩ ra diệu kế này chính là Tống Phượng Lâm, một lần nữa y lại khiến tướng quân Tề Vân rửa mắt mà nhìn, còn bị kéo lên giường mây mưa làm loạn.

Sau cuộc chiến còn rất nhiều việc cần làm, trên tay Tống Phượng Lâm có một đống sự vụ bận rộn, Lưu Trạm lại như một trận gió cuốn y đi, Tống Phượng Lâm chỉ có thể quăng mũ cởi giáp, chẳng còn đường phản kháng.

“Được bản tướng quân tự mình hầu hạ, có thấy vinh hạnh cảm động không? Hửm?”

Ai hầu hạ ai? Tống Phượng Lâm nằm sấp trên giường, đến sức để trừng mắt cũng không còn.

Lưu Trạm tích góp h*m m**n trong suốt một tháng trời, kiểu gì cũng phải làm đến khi thấy đủ mới thôi, khi Tống Phượng Lâm phục hồi tinh thần thì bầu trời đen kịt rồi, thôi, ngủ một giấc dậy tính tiếp.

Giấc này ngủ một mạch đến sáng sớm hôm sau.

“Tống tiên sinh!!” Trương Tiểu Mãn hoảng sợ vọt vào nha môn được cải tạo lại từ nhà họ Lưu trước đây của thôn Thiên Thương.

“Tống tiên sinh!!”

“Xảy ra chuyện gì?” Tống Phượng Lâm vừa mới rời giường rửa mặt xong.

Y mặc một bộ nho phục màu trăng non thanh lãnh, đang đeo đai lưng, sau khi xác định mình đã che chắn kín hết từ cổ đến chân mới bước ra khỏi phòng.

Sắc mặt của Trương Tiểu Mãn nhìn sợ hãi đến mức nói cũng lắp bắp.

“Tống tiên sinh!! Có, có khâm sai tới!! Nói, nói có thánh chỉ!! Sáng sớm tướng quân lên núi tập thể dục rồi, vẫn, vẫn chưa về, vậy giờ phải, phải làm sao bây giờ?”

Tống Phượng Lâm kinh ngạc nhưng lấy lại bình tĩnh rất nhanh: “Đừng hoảng! Khâm sai đó có nói tên họ là gì không?”

“Vị, vị đại nhân kia tự xưng là thượng thư Lễ bộ Triệu Hằng Phủ!”

Đôi mắt phượng của Tống Phượng Lâm mở to, y lập tức phất tay áo bước nhanh về phía nha môn tổng binh doanh.

Trên con đường lát đá bên ngoài nha môn đỗ mấy cỗ xe ngựa, hai mươi mấy thị vệ đang vây quanh một ông lão sáu mươi tuổi.

Ông lão kia vẫn chưa mặc quan phục nhưng khí chất uy nghiêm khiến bọn Trương Tiểu Mãn không dám nhìn thẳng.

Tống Phượng Lâm kiềm chế cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, cung kính chắp tay thi lễ: “Bái kiến thầy ạ.”

“Thế Khanh!” Triệu Hằng Phủ cũng vô cùng kích động, lập tức nắm lấy tay Tống Phượng Lâm, lại đánh giá Tống Phượng Lâm một lượt từ trên xuống dưới, trông người vẫn mạnh khỏe mới thở phào.

“Năm đó bất lực không giúp được gì, lão phu hổ thẹn với ông nội của con, việc này vẫn luôn đè nặng dưới đáy lòng lão phu, cuối cùng cũng có cơ hội đến tận nơi xem thử, nghe nói con và Trạm Nhi đồng tâm hiệp lực, như vậy rất tốt.”

Tống Phượng Lâm xúc động: “Học trò biết ạ, năm đó có thể tới núi Tề Vân lưu đày cùng với nhà họ Lưu cũng là nhờ thầy hỗ trợ, nếu không thì không thể trùng hợp như vậy được.”

“Khi đó các cựu thần của tiên đế ai cũng cảm thấy bất an, lão phu chỉ ôm hy vọng mong manh thử một lần.” Triệu Hằng Phủ nắm chặt lấy tay Tống Phượng Lâm.

“Con và cha con đều bị dụng hình, tiếp tục lưu đày thì lấy đâu đường sống, nhà họ Lưu tốt xấu gì cũng đi trước, lấy nhân phẩm của đứa con rể kia của lão phu, nếu gặp được chắc chắn sẽ không thể mặc kệ.”

Tống Phượng Lâm nước mắt lưng tròng gật đầu.

Bầu không khí đang rất tốt đẹp thì vỏ của một thanh đao chắn ngay vào giữa, tách bàn tay của hai người ra.

“Ông là ai?” Lưu Trạm nhăn mày, hắn vừa mới đi tập thể dục về, trên người chỉ khoác lỏng lẻo một cái áo đơn giản, lộ ra cả mảng cơ ngực màu đồng rắn chắc.

Không chỉ mỗi Triệu Hằng Phủ ngây người mà Triệu Cát Chương và Triệu Phục Linh cũng ngây người.

Nam tử trước mặt bọn họ thân cao hơn tám thước, bừng bừng sức sống, sâu trong đôi mắt tỏa ra khí thế khiếp người, tuy quần áo đơn giản nhưng lại khiến đối phương không dám mạo phạm.

Phía sau Lưu Trạm còn có một đám hán tử chiều cao trung bình cũng tám thước đổ lên, chính là nhóm Tào Tráng sáng nay đi tập thể dục cùng Lưu Trạm, dáng vẻ hung thần ác sát này đủ để dọa các em bé ngừng khóc đêm.

Tống Phượng Lâm vội vàng kéo tay Lưu Trạm: “Mau chào hỏi đi, đây là ông ngoại của huynh!”

Cả Lưu Trạm và nhóm hán tử đều sững sờ.

Khung cảnh nhận thân không được lý tưởng mấy nên sẽ không thuật lại nữa, trong nha môn của tổng binh doanh, Triệu Hằng Phủ ngồi ở ghế chủ tọa, Lưu Trạm đã mặc quần áo chỉnh tề, Tống Phượng Lâm tự mình đi pha trà.

Triệu Hằng Phủ nói sơ qua về tiền căn hậu quả của chuyến đi tới Bắc Cương lần này, Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm cũng không ngờ tin chiến thắng đó lại kéo đến nhiều sự tình như vậy.

Lưu Trạm hừ lạnh: “Chu Thiền chính là lão già khoác lớp da quân tử, cách đối nhân xử thế toàn là hành vi của tiểu nhân, từ lâu cháu đã biết Chu Thiền giấu giếm chiến công của quân Tề Vân, vẫn luôn nhẫn nhịn chờ đợi cơ hội để một trận thành danh.”

Nếu không thì Tuyên Đế sao có thể coi trọng quân Tề Vân, lại sảng khoái cho Lưu Trạm làm đô đốc núi Tề Vân?

“Tuổi còn trẻ mà đã biết nghĩ như vậy, thật khó cho hai đứa.” Triệu Cát Chương thở dài.

“Cữu cữu quá khen, chúng cháu đang ở biên cương, nguy cơ tứ phía nên buộc phải hành sự cẩn thận thôi.” Lưu Trạm cười nói.

Biểu hiện của Lưu Trạm thi thoảng lộ ra vẻ khiêm tốn rộng rãi và mưu tính sâu xa khiến Triệu Hằng Phủ càng thêm yêu thích đứa cháu ngoại này.

Lần này Triệu Hằng Phủ không ngại gian khổ đi tới Bắc Cương, ngoại trừ mục đích thăm con gái của mình ra thì quan trọng hơn chính là muốn gặp Lưu Trạm.

Từ trước đến nay Triệu Hằng Phủ chỉ nhận được thư tín gửi từ Bắc Cương hoặc núi Tề Vân, ông rất tò mò Lưu Trạm đã biến núi Tề Vân thành hình dáng gì, lại rất tò mò về quân Tề Vân, rốt cuộc là một đội quân như thế nào mà có thể một trận thành danh trong nghịch cảnh.

Tống Phượng Lâm dâng trà cho Triệu Hằng Phủ và Triệu Cát Chương, đến lượt Triệu Phục Linh, đối phương một phen nắm lấy tay y, mặt đầy ngưỡng mộ.

“Phượng Lâm huynh, huynh còn nhớ đệ không? Hồi còn nhỏ huynh đã từng dạy đệ thiên tự văn đó!”

“Đương nhiên ta nhớ.” Tống Phượng Lâm âm thầm tránh khỏi tay Triệu Phục Linh.

Mắt Lưu Trạm híp lại, thời thời khắc khắc để ý Tống Phượng Lâm đang ôn kỷ niệm ở bên kia, bọn họ ở bên này thì đang nói đến chuyện mối quan hệ của Duệ Vương và Chu Thiền không còn như xưa nữa.

“Mâu thuẫn giữa Duệ Vương và Chu Thiền nảy sinh đúng là vì hoàng trưởng tôn.” Lưu Trạm giải thích.

Triệu Hằng Phủ và Triệu Cát Chương nghiêm túc lắng nghe.

“Mẹ ruột của hoàng trưởng tôn là Tào mỹ nhân, một nữ tử thanh lâu mà cháu sai người tìm ở Giang Nam.”

“Chính nàng ta cũng ra sức ganh đua, trở thành nữ tử mang thai sớm nhất trong phủ Duệ Vương, mấy cái thai nhỏ đều bị Chu Thiền tìm cách loại bỏ, chỉ có thai của Tào mỹ nhân động đậy rồi nên Duệ Vương luyến tiếc, bất chấp tất cả tìm cách giữ gìn.”

Lưu Trạm hớp một ngụm trà, bình tĩnh khái quát sự tình xảy ra khi đó.

“Lúc Chu Thiền biết đứa bé sinh ra là con trai, ông ta lập tức dẫn binh xông vào phủ Duệ Vương, muốn lén xử lý hoàng trưởng tôn, lần đầu tiên tranh chấp hoàng trưởng tôn bị cháu cướp về, sau đó có lẽ Duệ Vương và Chu Thiền thỏa thuận gì đó với nhau, Chu Thiền đưa hoàng trưởng tôn đến một ngôi làng ở vùng nông thôn ngoài thành lén nuôi dưỡng.”

Sau khi biết rõ ngọn nguồn, Triệu Hằng Phủ và Triệu Cát Chương vô thức hít sâu, đồng thời hai cha con lập tức nghĩ tới kế hoạch mà dạo gần đây gia tộc họ Chu cố gắng muốn thực hiện.

“Mấy đứa cũng biết thời gian gần đây họ Chu ra sức muốn khôi phục cổ lễ tiền triều, lập trưởng tử làm thái tử đúng không?” Triệu Hằng Phủ nói.

Biểu cảm của Lưu Trạm khẽ thay đổi, nhìn về phía Tống Phượng Lâm.

Tống Phượng Lâm tâm tư nhạy bén, cũng liền đoán được tám, chín phần mười: “Nếu như thực hiện cổ lễ tiền triều, vậy thì hoàng trưởng tôn này chính là thái tử tương lai, họ Chu đương nhiên sẽ không cho phép một kẻ không mang huyết mạch của mình bước lên đế vị.”

Chẳng trách Chu Thiền phản ứng kịch liệt như vậy, chẳng trách Chu Thiền không tiếc trở mặt với Duệ Vương cũng phải khống chế vấn đề con nối dõi của Duệ Vương.

“Đúng là như thế! Lần này lão phu đến còn có một mục đích quan trọng nữa, đó chính là muốn gặp hoàng trưởng tôn một lần.” Triệu Hằng Phủ nghiêm túc nói.

Các thế gia trong kinh thần đều biết về sự tồn tại của hoàng trưởng tôn nhưng không ai rõ thực hư, nếu có thể tận mắt nhìn thấy tất nhiên là tốt nhất.

Nhưng mà Triệu Hằng Phủ không cưỡng cầu, dù sao hiện tại Lưu Trạm cũng là tướng quân một phương, có lẽ hắn cũng có tính toán của riêng mình.

Không ngờ Lưu Trạm thoải mái đồng ý: “Hoàng trưởng tôn đang ở trấn Thương Vân, trước khi quân Yến công thành cháu đã sai người đón về, nếu ông ngoại muốn gặp thì đi gặp lúc nào cũng được.”

Nhắc đến hoàng trưởng tôn, Lưu Trạm cười khẩy: “Tính ra cũng đến lúc Duệ Vương nên biết chuyện hoàng trưởng tôn mất tích rồi.”

Mối quan hệ của hai cậu cháu nhà đó sẽ càng thêm ác liệt.

Triệu Hằng Phủ và Triệu Cát Chương quay sang nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy Lưu Trạm có ý ngầm nhưng nhất thời không đoán ra được.

Tống Phượng Lâm giải thích: “Nếu Duệ Vương biết hoàng trưởng tôn mất tích, tất sẽ cho rằng Chu Thiền phái người hạ sát, quan hệ của bọn họ sẽ càng thêm gay gắt, chờ đến khi Duệ Vương chuẩn bị rời khỏi Bắc Cương thì nói cho Duệ Vương biết hoàng trưởng tôn đã được chúng ta cứu từ tay Chu Thiền.”

Đã như thế Duệ Vương sẽ càng thêm tin tưởng và cảm kích Lưu Trạm, quan hệ với Lưu Trạm sẽ càng vững chắc.

“Kế hay!” Triệu Cát Chương vỗ tay thành tiếng.

“Ông ngoại.” Lưu Trạm bắt chéo chân, ngả người dựa ra sau lưng ghế, trong mắt hắn là sự hưng phấn ngại thiên hạ không loạn mà chỉ có Tống Phượng Lâm mới hiểu.

“Ông có dám đánh cược một lần không?”

Triệu Hằng Phủ bất ngờ.

Trước đó Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm cũng đã từng bàn bạc qua về vấn đề nên để hoàng trưởng tôn đi hay ở, Triệu Hằng Phủ tới rất đúng lúc, việc này có thể giáp mặt thảo luận trực tiếp.

“Trên người hoàng trưởng tôn có một cái khóa bằng đồng, trong khóa cất giấu một dải lụa.” Lưu Trạm nhích về phía Triệu Hằng Phủ, thấp giọng nói.

“Trên đó có ghi tên họ, canh giờ sinh ra của hoàng trưởng tôn, nơi sinh và tên họ của cha ruột, trên người chỗ nào có nốt ruồi chỗ nào có sẹo, còn được đích thân Duệ Vương đóng dấu.”

Nói cách khác, cho dù hoàng trưởng tôn bị thất lạc với Duệ Vương, chỉ cần dựa vào ổ khóa này là có thể chứng minh thân phận.

Khuôn mặt của Triệu Hằng Phủ biến sắc.

Lưu Trạm tiếp tục nói: “Ông đưa Tào mỹ nhân và hoàng trưởng tôn về kinh bí mật nuôi dưỡng, nếu ngày nào đó Duệ Vương đăng cơ xưng đế…”

Kế tiếp khỏi cần phải nói thêm, sắc mặt cha con Triệu Hằng Phủ và Triệu Cát Chương hết xanh lại trắng, đổi màu liên tục.

“Linh Nhi, cháu ra ngoài đi.” Sự tình quan trọng, Triệu Hằng Phủ đành phải đuổi đứa cháu ngây thơ của mình.

Triệu Phục Linh bất mãn nhưng vẫn nghe lời, cúi chào cha và ông rồi lui ra ngoài.

Bây giờ thế lực của họ Chu đang như mặt trời ban trưa, nếu không có gì bất ngờ, Duệ Vương chính là thiên tử đời kế tiếp, Chu đại thừa tướng già nua tuổi cao, Chu Thiền sớm muộn gì cũng lên làm gia chủ của gia tộc họ Chu, có thể nói tương lai thiên hạ này sớm muộn gì cũng là của Duệ Vương và Chu Thiền.

“Họ Chu lợi dụng Tuyên Đế diệt họ Tống, giành được quyền hành, đó là bởi vì trong lòng Tuyên Đế có mối hận, ông ngoại không cảm thấy Duệ Vương lúc này có vài phần giống với Tuyên Đế khi còn là hoàng tử năm đó sao?”

Lưu Trạm đặt chung trà xuống bàn, nói tiếp: “Tống tiên sinh thường nói thế sự vô thường, ai có thể đảm bảo họ Chu đời sau vẫn vinh sủng không suy như cũ? Hiện giờ Duệ Vương chỉ mới là Duệ Vương, nếu Duệ Vương đăng cơ…”

Thiên tử nhất ngôn cửu đỉnh, quyền lực vô hạn.

“Hoàng trưởng tôn là hố đen trong lòng Duệ Vương, là vết rách không thể bù đắp giữa Duệ Vương và Chu Thiền, vết rách này chỉ có thể càng ngày càng rách to ra, lúc ở Bắc Cương Chu Thiền bức bách hoàng trưởng tôn nhiều cỡ nào, sau này sẽ chính là lá bùa đòi mạng của lão.”

Lưu Trạm bình tĩnh nói ra kết quả khiến mọi người phát điên: “Ông ngoại, sự tồn tại của hoàng trưởng tôn chính là cơ hội phát động lấy mạng gia tộc họ Chu, nếu hành động hợp lý, trở thành thái tử cũng không phải là điều không thể.”

Nhất thời, toàn bộ phòng khách tĩnh lặng đến độ nghe được tiếng kim rơi.

Đây chính là kế sách mà Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm bàn bạc vô số lần mới định ra, hoàng trưởng tôn không nhất định phải trở thành thái tử thì mới hữu dụng, mượn hoàng trưởng tôn để diệt họ Chu thôi là đủ rồi.

Trong mắt Tống Phượng Lâm toàn là cảm xúc lạnh lẽo.

Hai người cũng không hối hận khi chắp tay dâng đại lễ này cho gia tộc họ Triệu, Lưu Trạm không muốn vào triều, Tống Phượng Lâm cũng không muốn hồi kinh, bọn họ chỉ muốn báo thù mà thôi.

Triệu Hằng Phủ duy trì dáng vẻ bình tĩnh không thất lễ, kỳ thật hai tay của ông đang siết chặt lấy tay vịn của ghế.

Tiền lời khi đánh thắng canh bạc này nhiều đến mức khó ước tính nổi, nếu thua… ngộ nhỡ bí mật của gia tộc bị lộ, hoàn toàn có thể kéo tới họa sát thân.

Tuy nhiên mọi việc trên thế gian này đều là may rủi, dám mạo hiểm thì mới nhận lại hồi báo lớn nhất.

Nhìn lại gia tộc họ Triệu, bởi vì Triệu Hằng Phủ có quan hệ khá gần gũi với họ Lưu và họ Tống nên cũng bị Tuyên Đế thờ ơ không trọng dụng.

Năm đó khi bè cánh họ Chu đấu đá, may mắn cho Triệu Hằng Phủ là thầy giáo đức cao vọng trọng nên không dễ tùy tiện động vào, Tuyên Đế định giữ ông ở vị trí thượng thư Lễ bộ cho đến khi về hưu dưỡng lão.

Nhưng mà nhân mạch của gia tộc họ Triệu lại vì bị hoàng đế kiêng dè nên không thể phát triển được, Triệu Cát Chương xuất thân trạng nguyên danh chấn kinh thành mà nhiều năm qua vẫn chỉ là một thị lang ngũ phẩm của Công bộ.

Bây giờ Tuyên Đế sa vào nữ sắc và tiên đan, sức khỏe năm sau kém hơn năm trước, họ Chu cần đẩy Duệ Vương vào vị trí thái tử là chuyện ván đã đóng thuyền, chỉ là sớm hay muộn.

Dưới thế cục như vậy, thay vì đi theo tìm cách đấu với họ Chu bằng cơ hội thắng mong manh, chi bằng âm thầm mưu tính chuyện sau khi Duệ Vương đăng cơ.

Họ Triệu và họ Lưu tuy bị Tuyên Đế chèn ép nhưng ít nhiều cũng đã mười hai năm trôi qua, nhân mạch của hai gia tộc lớn vẫn còn đó, nếu muốn giấu hoàng trưởng tôn ở kinh thành, bọn họ tất sẽ có cách.

Lưu Trạm tin chỉ cần Triệu Hằng Phủ dám đánh cược, việc này tám chín phần mười sẽ thành công, kết quả cuối cùng như thế nào thì phải xem năng lực của gia tộc họ Triệu.

Sau hồi lâu cân nhắc, Triệu Hằng Phủ đứng lên chắp tay thi lễ với Lưu Trạm: “Tuy chúng ta là ông cháu nhưng Trạm Nhi, lão phu thay nhà họ Triệu đa tạ cháu.”

Ngụ ý chính là gia tộc họ Triệu đồng ý đánh canh bạc này.

Lưu Trạm cũng đứng lên: “Ông ngoại quá lời rồi.”

Triệu Hằng Phủ cười to, nắm lấy tay Lưu Trạm: “Dẫn lão phu đi gặp mẹ cháu đi, đã mười mấy năm rồi.”

Chẳng mấy chốc mà Lưu phủ ở trấn Thương Vân nhận được tin. Lưu Học Uyên, Tống Nghi Quân và tất cả mọi người ra ngoài nhón chân ngóng chờ, đồng thời lệnh cho hạ nhân bày hương án nghênh đón thánh chỉ.

Từ thôn Thiên Thương xuống núi, để thể hiện sự tôn trọng với thánh chỉ, cha con Triệu Hằng Phủ, Lưu Trạm và các tướng sĩ dưới trướng cùng thay sang quan phục.

Tống Phượng Lâm định theo sau ở cuối hàng nhưng Lưu Trạm không cho phép, hắn kéo y đi bên cạnh cưỡi ngựa song song với mình, nhóm binh lính vây quanh bảo vệ đội ngựa xe của quan lớn khiến bá tánh ven đường kinh sợ né tránh.

Ở con đường đá trước cổng Lưu phủ, bá tánh biết có khâm sai của triều đình đến đọc thánh chỉ nên chen chúc kéo nhau tới xem, Lưu Học Uyên đành phải tổ chức một đội thị vệ chịu trách nhiệm duy trì trật tự.

Khi khâm sai thật sự tới rồi, mấy ngàn bá tánh ở hiện trường lặng ngắt như tờ, hai bên đường không có bất kỳ ai dám xông lên quậy phá.

Nhìn thấy người cha già và anh trai của mình, đại phu nhân Triệu thị che miệng, nghẹn nghào khóc thút thít, Tống Phượng Hi đứng bên cạnh đỡ lấy bà, nhỏ giọng động viên.

Sau khi Triệu Hằng Phủ tuyên đọc thánh chỉ, tất cả mọi người quỳ xuống hô vang vạn tuế.

Tuyên Đế cho Lưu Trạm chính danh, hắn chính thức trở thành tướng quân Tề Vân tam phẩm, còn sắc phong cho Lưu Trạm làm đô đốc núi Tề Vân, ngoài ra còn ban thưởng rất nhiều vàng bạc châu báu.

Đi cùng với thánh chỉ còn có bộ quan phục kèm mũ và đai ngọc màu đỏ, quan phục từ tam phẩm trở lên đều được đích thân triều đình chế tạo và ban thưởng, tay nghề thủ công tinh mỹ đại diện cho quyền lực vô thượng.

Lưu Trạm nhận lấy thánh chỉ, hắn không để ý lắm đến phẩm cấp, thứ mà hắn quan tâm chỉ có năm chữ “đô đốc núi Tề Vân”.

Có năm chữ này, địa vị của hắn và Chu Thiền ở Bắc Cương coi như ngang hàng nhau, Chu Thiền không thể tiếp tục tỏ ra uy phong trước mặt hắn nữa.

Lưu Trạm cầm thánh chỉ đứng lên, mắt sáng rạng ngời, sau này hành sự không lo có ai cản tay nữa rồi.[Hết chương 79]
 
Back
Top Dưới