Đam Mỹ Ba Ngàn Dặm Lưu Đày

Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 20


Lưu Trạm dẫn theo nhóm đàn em tu sửa doanh trại, ngày đầu tiên tổng binh Hoàng Đắc Khai còn giả mù sa mưa tới quan tâm vài câu, nói là làm bộ hạ nên tới hỗ trợ, kết quả toàn là lời nói suông, dọn có mấy tảng đá mà làm nửa ngày không xong.

Những lão binh kia ban đầu còn làm bộ làm tịch quan tâm, từ từ khôi phục lại bộ dạng mỗi ngày pha trà tán gẫu như cũ, thỉnh thoảng được ăn ké chút canh thịt, tinh thần phấn khởi, tiếng nói cười càng rôm rả hơn.

Một buổi chiều, Lưu Trạm hạ lệnh cho toàn bộ binh lính tập hợp ở sân huấn luyện, nhìn những lão binh rề rà thưa thớt có mặt mà trong bụng hắn bùng lên một ngọn lửa.

Trải qua hai ngày quan sát Lưu Trạm mới nắm được lịch làm việc và nghỉ ngơi của binh lính ở đây.

“Tiểu nhân không dám, tiểu nhân không dám!” Người nọ sợ tới mức vội vàng nhận lấy quân côn.

Ở Thông Thiên Quan lập tức vang lên tiếng kêu thảm thiết khó nghe hơn cả tiếng mổ heo.

Cứ bốn canh giờ đổi gác một lần, tác phong canh gác rất tùy ý, tốp năm tốp ba pha trà ngồi tán gẫu. Cái kiểu nhàn hạ kia làm cho Lưu Trạm tưởng rằng mình đang tới công viên chứ không phải là vùng quan ải biên giới.

Buổi thi đấu tiếp tục.

Lưu Trạm lại nói: “Thức ăn trên núi hơi kém một chút, cơ thể của chúng ta đều đang cao lên và phát triển, không thể qua loa, từ nay về sau chỗ thịt lợn của ta được chia cứ lấy ra nấu, thêm một ít đồ ăn cho các anh em.”

Ở Thông Thiên Quan một ngày cũng chẳng có mấy người qua đường, nếu có thì cũng chỉ là những thôn dân quen mặt ở thôn lân cận. Nhóm binh lính cứ như thế ngoại tiên nhân, sống cuộc sống thảnh thơi nhàn nhã.

Vẻ mặt của Hoàng Đắc Khai cứng đờ.

Lưu Trạm gật đầu: “Là ai? Tự bước ra đi.”

Tạm thời Lưu Trạm chưa tính tới chuyện quản bọn họ, có lẽ vì thái độ đó mà nhóm lão binh cảm thấy hắn là một quả hồng mềm dễ bóp, càng thêm không kiêng nể gì.

Tào Tráng và Lý Tiểu Liên lớn tiếng đáp vâng.

Lập tức có hai người bước lên giữ đầu bếp ấn xuống đất, cánh tay Vi Thành Quý thô to, cầm quân côn đi tới, không nói hai lời nện thẳng vào lưng đầu bếp.

Một buổi chiều quân doanh chia bữa tối, cơm canh hằng ngày của Lưu Trạm vẫn do Trương Tiểu Mãn phụ trách đưa tới, hôm nay gần tới giờ cơm, từ xa hắn đã nghe thấy tiếng tranh chấp.

Tào Tráng hưng phấn ôm quyền: “Tuân lệnh!”

Trương Tiểu Mãn nói: “Còn có một người 58 tuổi.”

“Đồ ăn hôm nay của bách hộ trưởng ít thế này thôi á?”

Già yếu bệnh tật chỉ tổ chiếm nhà cầu, con cháu trong nhà không nỡ bắt đi tòng quân nên đi thay? Lưu Trạm bẻ khớp ngón tay suy tính.

Đầu bếp gân cổ cãi: “Trên núi lương thực thiếu thốn, chẳng còn cách nào hết!”

Trong nhà vị lão binh này có mười ba mẫu ruộng riêng, có hai đứa con sáu đứa cháu, trong số quân hộ thì cũng được coi là nhà khá giả, không cho con cháu đi tòng quân chẳng qua là không muốn trong nhà thiếu một người trưởng thành khỏe mạnh lao động mà thôi.

Trương Tiểu Mãn chỉ vào đầu bếp, nổi giận mắng to: “Rõ ràng tôi nhìn thấy trong nồi có thịt!”

Sắc mặt Hoàng Đắc Khai hết trắng lại xanh, muốn nói gì đó nhưng không dám nói ra miệng.

Đầu bếp mắt điếc tai ngơ xua tay như đang đuổi ruồi bọ: “Không có không có, còn gây sự nữa thì ông đây sẽ báo với Hoàng tổng binh!”

Bao gồm cả tổng binh Hoàng Đắc Khai, ban đầu còn ngượng ngùng đi xin ăn, về sau tự giác tới ngồi chờ ăn.

Tiếng cãi nhau hấp dẫn không ít người ở gần đó, có lão binh mà cũng có tân binh Lưu Trạm mới dẫn tới, hai bên xô đẩy mắng nhiếc lẫn nhau, bởi vì Lưu Trạm đã nhắc nhở trước nên nhóm thiếu niên không dám động thủ.

Bọn họ đang chờ Hoàng Đắc Khai ra trận thành công, chế trụ Lưu Trạm rồi uy h**p đám Tào Tráng bỏ vũ khí đầu hàng, nào có ai ngờ Hoàng Đắc Khai lại là người bị đánh đầu tiên, đánh đến người không người ngợm không ra ngợm thế kia chứ!

“Ồn ào cái gì đó?” Lưu Trạm bước tới.

Khuôn mặt Hoàng Đắc Khai bây giờ đã trắng đỏ đan xen, lớn tiếng phản bác: “Ngươi, ngươi nói hươu nói vượn! Sao ta có thể bày mưu hại bách hộ trưởng được?”

Lưu Trạm lại nói: “Vậy đây là chiến công của ta và các anh em cùng lên chiến trường, ông cảm thấy chia đều cho tất cả mọi người nghe có hợp lý không?”

Mặt Lưu Trạm không hề biến sắc, hỏi: “Hoàng tổng binh, binh lính không chịu nghe theo quân lệnh phải xử lý như thế nào?”

Hai bên lập tức im bặt. Hoàng Đắc Khai ỷ Lưu Trạm còn nhỏ tuổi nên không thèm để vào mắt nhưng binh lính thì không thể thật sự làm lơ Lưu Trạm, một khi bách hộ trưởng mà trừng phạt thì tiểu binh như bọn họ không thoát được.

Lưu Trạm bật cười ha ha.

Lưu Trạm khoanh tay nhìn Hoàng Đắc Khai khoan thai tới muộn, phía sau còn dẫn theo vài lão binh, nhìn không giống sang xử lý mà là sang đàm phán.

Trương Tiểu Mãn cáo trạng: “Đầu bếp giấu cơm canh riêng, đồ ăn một suất của chúng ta không bằng một nửa của lão binh.”

Lưu Trạm nhìn về phía đầu bếp.

Lưu Trạm: “Gọi ra thi hành phạt đi.”

Đầu bếp vẫn nói câu kia, cơm canh chỉ có nhiêu đó thôi, rồi ông ta quay mặt đi tiếp tục bận rộn, không quan tâm câu trả lời của Lưu Trạm.

Lưu Trạm lại nảy ra một chủ ý, bảo đầu bếp bưng cả nồi lên đặt ở giữa, bên cạnh là ba sọt bánh nướng to, mọi người ngồi vây xung quanh, tự múc ra bát tự ăn, cứ một miếng thịt lại một miếng bánh ngô, ăn đến độ miệng mồm bóng nhẫy.

Tình huống bày sờ sờ trước mặt này còn gì không rõ ràng nữa? Sợ tám chín phần mười đây là mưu kế của Hoàng Đắc Khai, muốn ra oai phủ đầu.

Ba người đều là những tay mổ lợn giàu kinh nghiệm, chặt mấy nhát đã tách xong đầu lợn và chân lợn ra, những người khác đi tìm mấy cái thùng gỗ tới đựng nội tạng rồi mang cho đầu bếp nấu lên. Tào Minh không yên tâm, còn tự mình xuống bếp giám sát.

Lưu Trạm nói tiếp: “Bắt đầu từ ngày mai, tác phong làm việc và nghỉ ngơi của binh lính toàn doanh phải thay đổi, bắt đầu tiến hành huấn luyện theo chương trình của tân binh, ai không nghe lời thì có quân côn đang chờ! Đại Tráng, đệ là đội trưởng phụ trách phần huấn luyện buổi sáng, ai không tuân thủ cứ lôi ra phạt không cần hỏi ý kiến ta!”

Còn Hoàng Đắc Khai, Lưu Trạm buộc ông ta ký tên lên giấy liệt kê tội trạng, đuổi xuống núi ngay trong ngày.

Lưu Trạm mỉm cười: “Chuyện này đơn giản mà.” Hắn phất tay, “Đập hết cái nhà bếp này cho ông.”

Mấy con lợn lần này khá to, chỉ có một mình Tào Tráng xẻ thịt quá chậm, Lý Tiểu Liên và Vi Thành Quý cũng cởi áo bước tới hỗ trợ.

“Đồ ăn hôm nay của bách hộ trưởng ít thế này thôi á?”

Nhóm thiếu niên chỉ chờ mỗi câu này của Lưu Trạm, lập tức ồ ạt xông lên.

Lưu Trạm đang gặm một miếng chân giò, “Là Hoàng tổng binh tới, Tiểu Mãn, mang thêm cho Hoàng tổng binh một bộ bát đũa.”

“Các đệ đừng nhúng tay vào!” Lưu Trạm đuổi Tào Tráng, Vi Thành Quý và vài người nữa đang muốn xông lên hỗ trợ hắn kia.

Những lão binh bao vây còn lại đã bị nhóm Tào Tráng dẫn người tới khống chế toàn bộ, ai cũng bị đánh đến mặt mũi bầm dập, nhưng biểu cảm vẫn đầy bất mãn.

Nhóm lão binh ỷ vào tư lịch thâm niên của mình để lên mặt, nếu thật sự đánh nhau thì bọn họ chỉ là những lão già ốm yếu bệnh tật, sao đánh lại nổi nhóm thiếu niên đương mười mấy kia, cảnh tượng nhất thời tan tác chim muông, đầu bếp sợ tới mức ngã ngồi ra mặt đất.

Có lẽ đã bất chấp mọi giá, Hoàng Đắc Khai nói tiếp: “Bách hộ trưởng, ta cho ngươi mặt mũi vì ngươi là quan trên, nếu ngươi còn tiếp tục tra tấn những lão binh kia, ta sẽ báo chuyện này lại với Triệu thiên hộ!”

Đầu bếp khóc lóc thảm thiết: “Ông còn bảo tôi lén lút giấu lương thực đi, chuyển xuống núi cho nhà ông!”

“Nhìn xem! Tôi biết ngay là ông giấu thịt mà!” Trương Tiểu Mãn tức giận đập nồi thịt kho tàu ngay trước mặt đầu bếp.

Trải qua hai ngày quan sát Lưu Trạm mới nắm được lịch làm việc và nghỉ ngơi của binh lính ở đây.

Hoàng Đắc Khai buột miệng thốt ra: “Vậy thì đừng trách ta không khách khí! Ta cũng là lão binh từng lên chiến trường, luận võ nghệ ta không sợ ngươi, hôm nay ta dám đến đây đồng nghĩa với việc đã chuẩn bị đầy đủ!”

Nhóm thiếu niên đập cái nhà bếp nát bét. Đồ ăn của bọn họ chỉ có một ít cháo loãng và bát canh loáng thoáng vài cọng rau, không đủ nhét kẽ răng, vậy mà lại tìm được trong nhà bếp cất giấu rất nhiều bánh nướng và rau xào cho lão binh.

Hoàng Đắc Khai bật ngón cái, “So được! Bách hộ trưởng cực kỳ dũng mãnh!”

Lưu Trạm dẫm nát chỗ bánh nướng kia, “Được rồi, gọi Hoàng tổng binh tới đây.”

Hai người lên đấu quyết định bằng kết quả rút thăm. Lưu Trạm đã cho người chuẩn bị sẵn một cái thùng gỗ có mảnh vải đậy lên, hai người đi lên rút thăm, nếu bốc được hai hòn đá có khắc ký hiệu giống nhau thì sẽ tự động thành một cặp đấu. Nếu ai rút trúng lá thăm trùng với một trong mười sáu người Lưu Trạm dẫn tới thì coi như là xui tận mạng, các thiếu niên đối chiến với nhóm lão binh không một người nào bị thua.

Sau đó càng có nhiều người đi từ rừng ra hơn, ai cũng toàn thân dính máu, tỏa ra sát khí, quan trọng nhất là có cả lợn rừng! Con lợn rừng cực to phải hai người cùng khiêng mới xuể, mà còn tận ba con như thế!

Động tĩnh ở khu bếp núc bên này lớn như vậy nào có chuyện Hoàng Đắc Khai không biết, chẳng qua ông ta mắt điếc tai ngơ giả bộ hồ đồ thôi.

Lưu Trạm giơ tay, Vi Thành Quý lập tức dừng lại.

Tình huống bày sờ sờ trước mặt này còn gì không rõ ràng nữa? Sợ tám chín phần mười đây là mưu kế của Hoàng Đắc Khai, muốn ra oai phủ đầu.

Lưu Trạm khoanh tay nhìn Hoàng Đắc Khai khoan thai tới muộn, phía sau còn dẫn theo vài lão binh, nhìn không giống sang xử lý mà là sang đàm phán.

“Đưa dao mổ lợn đây, hôm nay ông sẽ tự mình chia thịt.” Tào Tráng một phen lột áo ra, buộc ở ngang hông, cơ bắp cường tráng và bả vai dày rộng nhất thời làm nhóm lão binh đang ngo ngoe rục rịch kinh sợ.

Hoàng Đắc Khai ra vẻ cung kính: “Sao bách hộ trưởng lại tức giận thế? Đầu bếp không hiểu chuyện, ta lập tức mang về dạy dỗ lại.”

Lưu Trạm tùy tiện chỉ vào hai người: “Đi múc nước cho bọn ta rửa mặt.”

Lưu Trạm cười như không cười, “Được, vậy đánh luôn mười quân côn đi.”

Lưu Trạm ngồi trên ghế nhìn ông cụ đầu tóc trắng xóa đứng trước mặt, “Lão tiên sinh, sao ông đến tuổi nghỉ hưu rồi mà không về, bảo con cháu đến thay?”

Tới một ngày, Lưu Trạm và Lý Tiểu Liên, Trương Tiểu Mãn, Văn Thanh Sơn ngồi trong nhà tán gẫu, đợi những người kia đi rồi chỉ còn một mình Lưu Trạm ở lại, Hoàng Đắc Khai dẫn theo mười mấy người hùng hổ bao vây binh xá, bản thân ông ta mặt mũi đen sì cầm theo vũ khí bước tới chỗ Lưu Trạm.

Trương Tiểu Mãn cáo trạng: “Đầu bếp giấu cơm canh riêng, đồ ăn một suất của chúng ta không bằng một nửa của lão binh.”

Vẻ mặt của Hoàng Đắc Khai cứng đờ.

Lưu Trạm đang chờ chính câu đó! Hắn thản nhiên đứng lên, nói: “Nếu ta không đồng ý thì sao?”

Đầu bếp cũng ngơ luôn.

“Ra ngoài đánh tiếp cho ông!” Lưu Trạm túm cổ áo Hoàng Đắc Khai ném thẳng ra ngoài, kéo một đường tới sân huấn luyện đánh thêm một trận nữa, khí thế ra đòn như vũ bão kia làm cho nhóm lão binh nhìn thôi cũng đủ choáng váng.

Lưu Trạm nói tiếp: “Vi Thành Quý, tới đánh đi.”

Cuối cùng đầu bếp bị đuổi xuống núi, bữa cơm tối ngày hôm đó không ai dám nhắc lại.

Lập tức có hai người bước lên giữ đầu bếp ấn xuống đất, cánh tay Vi Thành Quý thô to, cầm quân côn đi tới, không nói hai lời nện thẳng vào lưng đầu bếp.

Ở Thông Thiên Quan lập tức vang lên tiếng kêu thảm thiết khó nghe hơn cả tiếng mổ heo.

Vũ khí săn lợn rừng lúc trước là giáo gỗ, bây giờ mọi người đã trở thành binh lính chính thức nên trong tay có thêm vũ khí, đao thật kiếm thật, chuyện này làm cho nhóm thiếu niên vô cùng hưng phấn. Một đám hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang, ngay ngắn chỉnh tề đi theo Lưu Trạm vào rừng, đương nhiên cũng có cả Vượng Tài luôn bám lấy Lưu Trạm như hình với bóng.

Lưu Trạm đáp: “Không bắt được người làm chứng và tang vật thì chỉ là vu khống mà thôi.”

Mới một gậy mà đầu bếp đã đầu váng mắt hoa, sợ hãi khai tuốt tuồn tuột: “Là Hoàng tổng binh sai sử tôi, không phải chủ ý của tôi! Bách hộ trưởng! Tôi sai rồi! Cầu xin đại nhân tha mạng!!”

Ông ta nào có ngờ một Lưu Trạm chưa bao giờ thấy tự mình ra tay lại đánh được tới mức đó!? Xuống tay vừa lão luyện vừa tàn nhẫn, từng quyền như đấm thẳng vào xương, đánh đến mức Hoàng Đắc Khai không còn sức lực chống cự.

Lưu Trạm nhìn Hoàng Đắc Khai mặt mày xanh mét, thầm cười trong lòng, nói: “Tiếp tục đánh đi.”

Lưu Trạm coi như không nhìn thấy, mỗi ngày vẫn sinh hoạt bình thường, nên ăn thì ăn nên ngủ thì ngủ, cùng huấn luyện hoặc hướng dẫn thêm một vài thứ cho các thiếu niên. Từng ngày trôi qua trong bận rộn nhưng không nhàm chán.

Gậy thứ hai nện xuống, đầu bếp lại khai ra thêm một vài chuyện xấu xa khác.

Lưu Trạm cười ha ha, “Tiếp tục đánh, đánh xong mười quân côn rồi đuổi ông ta đi, Hoàng tổng binh, ông cảm thấy sắp xếp như vậy đã ổn thỏa chưa?”

“Hoàng tổng binh còn muốn tôi trộn lẫn cát vào thức ăn của ngài, tôi cảm thấy không ổn nên không dám làm, những chuyện đó đều là Hoàng tổng binh bức tôi làm, ở nhà tôi trên có mẹ già dưới có trẻ nhỏ, năm nay tôi mới 43 tuổi, tôi không muốn chết! Cầu xin bách hộ trưởng tha mạng!”

Một buổi chiều quân doanh chia bữa tối, cơm canh hằng ngày của Lưu Trạm vẫn do Trương Tiểu Mãn phụ trách đưa tới, hôm nay gần tới giờ cơm, từ xa hắn đã nghe thấy tiếng tranh chấp.

Lưu Trạm giơ tay, Vi Thành Quý lập tức dừng lại.

Khuôn mặt Hoàng Đắc Khai bây giờ đã trắng đỏ đan xen, lớn tiếng phản bác: “Ngươi, ngươi nói hươu nói vượn! Sao ta có thể bày mưu hại bách hộ trưởng được?”

Sắc mặt của Hoàng Đắc Khai càng trắng hơn, “Không bao giờ có chuyện đó! Vu khống! Ngươi bôi nhọ ta!”

Đầu bếp khóc lóc thảm thiết: “Ông còn bảo tôi lén lút giấu lương thực đi, chuyển xuống núi cho nhà ông!”

Lưu Trạm sợ bầu không khí lười biếng của Thông Thiên Quan sẽ ảnh hưởng tới nhóm thiếu niên nên sau khi giải quyết xong vấn đề cấp bách nhất, nghỉ ngơi mấy ngày, hắn khôi phục lại việc lên núi săn thú.

Hôm nay trước khi thông báo thi đấu, Lưu Trạm đã bảo Trương Tiểu Mãn đi hỏi thăm gia cảnh những người này, tuy chưa đủ để nắm rõ toàn bộ nhưng vẫn đủ dùng.

Sắc mặt của Hoàng Đắc Khai càng trắng hơn, “Không bao giờ có chuyện đó! Vu khống! Ngươi bôi nhọ ta!”

Lưu Trạm cười ha ha, “Tiếp tục đánh, đánh xong mười quân côn rồi đuổi ông ta đi, Hoàng tổng binh, ông cảm thấy sắp xếp như vậy đã ổn thỏa chưa?”

Mới một gậy mà đầu bếp đã đầu váng mắt hoa, sợ hãi khai tuốt tuồn tuột: “Là Hoàng tổng binh sai sử tôi, không phải chủ ý của tôi! Bách hộ trưởng! Tôi sai rồi! Cầu xin đại nhân tha mạng!!”

Đầu bếp gân cổ cãi: “Trên núi lương thực thiếu thốn, chẳng còn cách nào hết!”

Hoàng Đắc Khai đổ mồ hôi lạnh, nghe Lưu Trạm nói vậy vội vã gật đầu không ngừng, “Bách hộ trưởng anh minh! Nên vậy nên vậy!”

“Lần đi săn này thu hoạch khá dồi dào, tuy chúng ta đã nhập doanh nhưng quy định là bất biến, phân chia thịt lợn theo công lao, người xuất lực nhiều nhất dũng mãnh nhất được hai phần, còn lại mỗi người một phần, chỗ thịt này là tài sản riêng, tùy các đệ thích làm gì thì làm, phơi thành thịt khô mang về nhà hoặc ăn luôn hoặc bán tùy các đệ. Đại Tráng, Tiểu Liên, hai đệ giám sát chia thịt, đầu chân và nội tạng heo đưa cho đầu bếp nấu. Người nào tham gia đi săn mới có tư cách ăn thịt.”

Lưu Trạm cũng không định đánh thật, dù sao cũng là những người đã qua 50, chỉ muốn hù dọa vậy thôi.

Cuối cùng đầu bếp bị đuổi xuống núi, bữa cơm tối ngày hôm đó không ai dám nhắc lại.

Lưu Trạm dẫm nát chỗ bánh nướng kia, “Được rồi, gọi Hoàng tổng binh tới đây.”

Lưu Trạm thờ ơ ném một hạt đậu phộng rang vào miệng, “Chuyện gì? Nói đi.”

“Thủ lĩnh, chúng ta cứ vậy mà tha cho ông ta sao?” Tào Tráng bất bình.

Mấy ngày sau, cuối cùng nhóm Lưu Trạm cũng tu sửa xong doanh trại, giường lớn đủ cho mười mấy người ngủ chung. Thông Thiên Quan đổ nát bề bộn, còn rất nhiều việc cần làm, chuyện xây dựng phòng riêng gì đó tạm thời gác sang một bên.

Lưu Trạm đáp: “Không bắt được người làm chứng và tang vật thì chỉ là vu khống mà thôi.”

Trải qua sự việc lần đó, ánh mắt nhóm lão binh nhìn Lưu Trạm bắt đầu có thêm vài phần sợ hãi.

Sắc trời dần tối, mọi người ai cũng đói bụng, Lưu Trạm bảo nhóm thiếu niên dựng tạm bếp lửa, trong nhà kho vẫn còn ít lương thực và trái cây, tùy tiện nấu ứng phó một bữa.

Trải qua sự việc lần đó, ánh mắt nhóm lão binh nhìn Lưu Trạm bắt đầu có thêm vài phần sợ hãi.

Mấy ngày sau, cuối cùng nhóm Lưu Trạm cũng tu sửa xong doanh trại, giường lớn đủ cho mười mấy người ngủ chung. Thông Thiên Quan đổ nát bề bộn, còn rất nhiều việc cần làm, chuyện xây dựng phòng riêng gì đó tạm thời gác sang một bên.

Nhóm thiếu niên đập cái nhà bếp nát bét. Đồ ăn của bọn họ chỉ có một ít cháo loãng và bát canh loáng thoáng vài cọng rau, không đủ nhét kẽ răng, vậy mà lại tìm được trong nhà bếp cất giấu rất nhiều bánh nướng và rau xào cho lão binh.

Lưu Trạm sợ bầu không khí lười biếng của Thông Thiên Quan sẽ ảnh hưởng tới nhóm thiếu niên nên sau khi giải quyết xong vấn đề cấp bách nhất, nghỉ ngơi mấy ngày, hắn khôi phục lại việc lên núi săn thú.

Lưu Trạm lưu loát ra tay, ra quyền nhanh như chớp, linh hoạt như một cơn gió. Một đấm kia đánh tới làm cho Hoàng Đắc Khai đầu váng mắt hoa, lảo đảo suýt ngã.

Vũ khí săn lợn rừng lúc trước là giáo gỗ, bây giờ mọi người đã trở thành binh lính chính thức nên trong tay có thêm vũ khí, đao thật kiếm thật, chuyện này làm cho nhóm thiếu niên vô cùng hưng phấn. Một đám hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang, ngay ngắn chỉnh tề đi theo Lưu Trạm vào rừng, đương nhiên cũng có cả Vượng Tài luôn bám lấy Lưu Trạm như hình với bóng.

“Hoàng tổng binh còn muốn tôi trộn lẫn cát vào thức ăn của ngài, tôi cảm thấy không ổn nên không dám làm, những chuyện đó đều là Hoàng tổng binh bức tôi làm, ở nhà tôi trên có mẹ già dưới có trẻ nhỏ, năm nay tôi mới 43 tuổi, tôi không muốn chết! Cầu xin bách hộ trưởng tha mạng!”

Vừa nói xong, những lão binh ồ lên.

Nhóm lão binh tò mò nhìn theo, nhỏ giọng bàn tán, tới buổi chiều trong rừng lại có tiếng động, Tào Tráng đi đầu tiên, bộ dạng cả người tắm máu cực kỳ kh*ng b*, dọa mấy lão binh sợ suýt ngất.

Lưu Trạm gọi Tào Tráng với Lý Tiểu Liên, dặn dò: “Bây giờ chỗ ở của các đệ đều đã sửa xong hết rồi, ngày mai bắt đầu khôi phục huấn luyện, hai đệ làm đội trưởng, mỗi người quản lý tám người, chạy bộ, đánh quyền, luyện đao, một thứ cũng không được thiếu.”

Lưu Trạm dẫn theo nhóm đàn em tu sửa doanh trại, ngày đầu tiên tổng binh Hoàng Đắc Khai còn giả mù sa mưa tới quan tâm vài câu, nói là làm bộ hạ nên tới hỗ trợ, kết quả toàn là lời nói suông, dọn có mấy tảng đá mà làm nửa ngày không xong.

Sau đó càng có nhiều người đi từ rừng ra hơn, ai cũng toàn thân dính máu, tỏa ra sát khí, quan trọng nhất là có cả lợn rừng! Con lợn rừng cực to phải hai người cùng khiêng mới xuể, mà còn tận ba con như thế!

Trong khoảnh khắc cây gậy kia nện xuống, hai ông lão tuổi cao sức yếu kia thảm thiết kêu to, hứa rằng sẽ bảo con cháu tới thay mình.

Toàn bộ lão binh của Thông Thiên Quan bị chấn kinh, Hoàng Đắc Khai cũng không tin nổi vào hai mắt của mình, mới đi vào rừng có nửa ngày đã săn được ba con lợn rừng to?!

Tạm thời Lưu Trạm chưa tính tới chuyện quản bọn họ, có lẽ vì thái độ đó mà nhóm lão binh cảm thấy hắn là một quả hồng mềm dễ bóp, càng thêm không kiêng nể gì.

Lưu Trạm tùy tiện chỉ vào hai người: “Đi múc nước cho bọn ta rửa mặt.”

Sau khi đặt ra lịch huấn luyện cụ thể từ khi mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn, Lưu Trạm cho mọi người giải tán.

Lưu Trạm mỉm cười: “Chuyện này đơn giản mà.” Hắn phất tay, “Đập hết cái nhà bếp này cho ông.”

Những lão binh này vẫn có mắt nhìn rất tốt, vội vàng dọn ghế dựa tới cho Lưu Trạm, hắn cũng không khách khí ngồi xuống, sau đó chỉ huy nhóm đàn em khiêng lợn rừng tới bãi đất trống. Nhóm lão binh vây quanh lợn rừng tấm tắc khen ngợi, trên mặt viết to mấy chữ thèm nhỏ dãi.

Sắc trời dần tối, mọi người ai cũng đói bụng, Lưu Trạm bảo nhóm thiếu niên dựng tạm bếp lửa, trong nhà kho vẫn còn ít lương thực và trái cây, tùy tiện nấu ứng phó một bữa.

“Lần đi săn này thu hoạch khá dồi dào, tuy chúng ta đã nhập doanh nhưng quy định là bất biến, phân chia thịt lợn theo công lao, người xuất lực nhiều nhất dũng mãnh nhất được hai phần, còn lại mỗi người một phần, chỗ thịt này là tài sản riêng, tùy các đệ thích làm gì thì làm, phơi thành thịt khô mang về nhà hoặc ăn luôn hoặc bán tùy các đệ. Đại Tráng, Tiểu Liên, hai đệ giám sát chia thịt, đầu chân và nội tạng heo đưa cho đầu bếp nấu. Người nào tham gia đi săn mới có tư cách ăn thịt.”

Lưu Trạm vừa nói xong, nhóm lão binh lập tức bàn luận sôi nổi.

“Đưa dao mổ lợn đây, hôm nay ông sẽ tự mình chia thịt.” Tào Tráng một phen lột áo ra, buộc ở ngang hông, cơ bắp cường tráng và bả vai dày rộng nhất thời làm nhóm lão binh đang ngo ngoe rục rịch kinh sợ.

“Ồn ào cái gì đó?” Lưu Trạm bước tới.

Mấy con lợn lần này khá to, chỉ có một mình Tào Tráng xẻ thịt quá chậm, Lý Tiểu Liên và Vi Thành Quý cũng cởi áo bước tới hỗ trợ.

“Phía bắc đang có chiến tranh, một đám già yếu bệnh tật lang thang ở đây, nếu chiến tranh có biến thì dựa vào cái gì để bảo vệ Thông Thiên Quan?! Hôm nay ông đây nói cho các ngươi biết, không muốn về nhà cũng phải về! Nếu không ông đánh cho tàn phế rồi ném về!”

Ba người đều là những tay mổ lợn giàu kinh nghiệm, chặt mấy nhát đã tách xong đầu lợn và chân lợn ra, những người khác đi tìm mấy cái thùng gỗ tới đựng nội tạng rồi mang cho đầu bếp nấu lên. Tào Minh không yên tâm, còn tự mình xuống bếp giám sát.

Đầu bếp tân nhiệm này cũng là một lão binh, có vài phần bản lĩnh nấu nướng, rất nhanh khắp doanh trại đã ngập tràn mùi thịt thơm lừng, mùi này so với Mê Hồn hương còn hấp dẫn hơn. Nhóm lão binh có cảm giác bước chân đi đường của mình nhẹ bẫng, rất muốn được ăn thử một miếng.

“Bắt đầu từ hôm nay, cứ bảy ngày sẽ tiến hành một buổi thi đấu, người thắng sẽ được làm đội trưởng quản lý một nhóm binh lính, giữ chức cho tới lượt đấu bảy ngày sau, tất cả những binh lính trong doanh đều phải tham gia, ai không tham gia xử theo tội đào ngũ!”

Người bị điểm danh khổ không nói nổi, mặt mày nhăn nhó. Hai ông cụ cứng nhắc đứng nhìn nhau, tôi nhìn ông ông nhìn tôi, cuối cùng cả hai cùng quỳ xuống cầu xin Lưu Trạm.

Lưu Trạm lại nảy ra một chủ ý, bảo đầu bếp bưng cả nồi lên đặt ở giữa, bên cạnh là ba sọt bánh nướng to, mọi người ngồi vây xung quanh, tự múc ra bát tự ăn, cứ một miếng thịt lại một miếng bánh ngô, ăn đến độ miệng mồm bóng nhẫy.

Lưu Trạm gật đầu: “Hôm này là ngày thi đấu của doanh trại, niệm tình các ngươi vi phạm lần đầu nên ta giữ lại cho một mạng, kéo ra đánh 20 quân côn, Tiểu Mãn, còn ai hơn 50 tuổi nữa?”

“Bách hộ trưởng…” Hoàng Đắc Khai da mặt dày mon men tới tìm Lưu Trạm.

“Vậy thì phải xem ông có đủ khả năng làm chuyện đó hay không!” Lưu Trạm bẻ đốt ngón tay, bước từng bước về phía Hoàng Đắc Khai.

Lưu Trạm đang gặm một miếng chân giò, “Là Hoàng tổng binh tới, Tiểu Mãn, mang thêm cho Hoàng tổng binh một bộ bát đũa.”

Hoàng Đắc Khai tuy có hơi xấu hổ nhưng vẫn ngồi xuống bên cạnh Lưu Trạm cùng ăn, ông ta chần chừ một lúc rồi nói: “Bách hộ trưởng, các anh em cũng lâu rồi chưa được nếm đồ ăn tươi, ngài xem liệu có thể…”

Cứ vậy kiên trì được qua hai buổi thi đấu, trong doanh dần dần có thay đổi, tiếng nói chuyện phiếm rôm rả của nhóm lão binh đã hạ thấp âm lượng hơn, biến thành khe khẽ bàn luận. Hoàng Đắc Khai cũng trở nên bận rộn hơn hẳn, mỗi ngày đều có không ít lão binh vây quanh ông ta nói năng gì đó, không biết là muốn làm cái gì.

Lưu Trạm nuốt miếng thịt đang nhai, uống thêm mấy hớp canh, cả người sảng khoái vô cùng, cuối cùng hắn đặt bát đũa xuống, quay sang nhìn Hoàng Đắc Khai: “Hoàng tổng binh cảm thấy mấy con lợn rừng này khó bắt không?”

Đầu bếp vội vàng nói lời cảm tạ, nhóm lão binh vây xem cũng tự giác đi lấy bát đũa tới chờ được chia đồ ăn.

Hoàng Đắc Khai đáp: “Khó! Trong núi thường có thôn dân bị lợn rừng cắn chết hoặc bị thương.”

Lưu Trạm gật đầu, “Ông cảm thấy bọn ta săn ba con lợn rừng to này và việc lên chiến trường có so sánh được với nhau không?”

Hoàng Đắc Khai đổ mồ hôi lạnh, nghe Lưu Trạm nói vậy vội vã gật đầu không ngừng, “Bách hộ trưởng anh minh! Nên vậy nên vậy!”

Hoàng Đắc Khai tuy có hơi xấu hổ nhưng vẫn ngồi xuống bên cạnh Lưu Trạm cùng ăn, ông ta chần chừ một lúc rồi nói: “Bách hộ trưởng, các anh em cũng lâu rồi chưa được nếm đồ ăn tươi, ngài xem liệu có thể…”

Hoàng Đắc Khai bật ngón cái, “So được! Bách hộ trưởng cực kỳ dũng mãnh!”

Lưu Trạm lại nói: “Vậy đây là chiến công của ta và các anh em cùng lên chiến trường, ông cảm thấy chia đều cho tất cả mọi người nghe có hợp lý không?”

Mặt già của Hoàng Đắc Khai đỏ lên, nửa ngày không nói nên lời.

Lưu Trạm nuốt miếng thịt đang nhai, uống thêm mấy hớp canh, cả người sảng khoái vô cùng, cuối cùng hắn đặt bát đũa xuống, quay sang nhìn Hoàng Đắc Khai: “Hoàng tổng binh cảm thấy mấy con lợn rừng này khó bắt không?”

Lưu Trạm đạp thêm một phát nữa lên người Hoàng Đắc Khai đã nằm xụi lơ như lợn chết, mắng: “Ông cho các ngươi thời gian bảy ngày, trên 45 tuổi lăn hết cho ông! Nếu không đi thì làm người bị đánh tiếp theo!”

Lưu Trạm cũng không nhiều lời thêm, đứng dậy nhìn cả đám một lượt, thấy mọi người đều đã ăn tới bụng căng phình, ăn không nổi nữa nên nói: “Đầu bếp, chỗ còn lại chia cho những người khác đi.”

Đầu bếp vội vàng nói lời cảm tạ, nhóm lão binh vây xem cũng tự giác đi lấy bát đũa tới chờ được chia đồ ăn.

Tiếng cãi nhau hấp dẫn không ít người ở gần đó, có lão binh mà cũng có tân binh Lưu Trạm mới dẫn tới, hai bên xô đẩy mắng nhiếc lẫn nhau, bởi vì Lưu Trạm đã nhắc nhở trước nên nhóm thiếu niên không dám động thủ.

Lưu Trạm gọi Tào Tráng với Lý Tiểu Liên, dặn dò: “Bây giờ chỗ ở của các đệ đều đã sửa xong hết rồi, ngày mai bắt đầu khôi phục huấn luyện, hai đệ làm đội trưởng, mỗi người quản lý tám người, chạy bộ, đánh quyền, luyện đao, một thứ cũng không được thiếu.”

Tào Tráng và Lý Tiểu Liên lớn tiếng đáp vâng.

Lưu Trạm lại nói: “Thức ăn trên núi hơi kém một chút, cơ thể của chúng ta đều đang cao lên và phát triển, không thể qua loa, từ nay về sau chỗ thịt lợn của ta được chia cứ lấy ra nấu, thêm một ít đồ ăn cho các anh em.”

Vài người trong nhóm lão binh bị đánh đến mặt mũi bầm dập, người nào còn sức để ra khỏi giường coi như tố chất không tồi, số còn lại gần như không bước ra nổi khỏi giường.

Sau khi đặt ra lịch huấn luyện cụ thể từ khi mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn, Lưu Trạm cho mọi người giải tán.

Thông Thiên Quan tuy nhỏ nhưng lục phủ ngũ tạng đầy đủ, có một bãi đất trống bằng phẳng đủ cho một trăm người cùng luyện tập. Sáng sớm mỗi ngày Lưu Trạm và 16 thiếu niên tập trung huấn luyện ở chỗ đất trống này, buổi trưa nghỉ ngơi một canh giờ, buổi chiều đấu võ đài hoặc vào rừng săn thú, các hoạt động chi tiết cũng thay đổi mỗi ngày, vô cùng phong phú.

Những lão binh kia ban đầu còn làm bộ làm tịch quan tâm, từ từ khôi phục lại bộ dạng mỗi ngày pha trà tán gẫu như cũ, thỉnh thoảng được ăn ké chút canh thịt, tinh thần phấn khởi, tiếng nói cười càng rôm rả hơn.

Bao gồm cả tổng binh Hoàng Đắc Khai, ban đầu còn ngượng ngùng đi xin ăn, về sau tự giác tới ngồi chờ ăn.

Từ lúc Hoàng Đắc Khai kéo người tới bao vây, Tào Tráng cũng đã hay tin và kéo người của mình tới, hai bên giằng co, bầu không khí giương cung bạt kiếm.

Hết thảy những chuyện này đều lọt vào mắt Lưu Trạm, với tính cách của hắn sẽ chịu để yên cho đám người này sao? Đương nhiên là không thể!

Một buổi chiều, Lưu Trạm hạ lệnh cho toàn bộ binh lính tập hợp ở sân huấn luyện, nhìn những lão binh rề rà thưa thớt có mặt mà trong bụng hắn bùng lên một ngọn lửa.

Hoàng Đắc Khai ra vẻ cung kính: “Sao bách hộ trưởng lại tức giận thế? Đầu bếp không hiểu chuyện, ta lập tức mang về dạy dỗ lại.”

Già yếu bệnh tật chỉ tổ chiếm nhà cầu, con cháu trong nhà không nỡ bắt đi tòng quân nên đi thay? Lưu Trạm bẻ khớp ngón tay suy tính.

Nhất thời toàn bộ Thông Thiên Quan im bặt như ve sầu mùa đông.

“Bắt đầu từ hôm nay, cứ bảy ngày sẽ tiến hành một buổi thi đấu, người thắng sẽ được làm đội trưởng quản lý một nhóm binh lính, giữ chức cho tới lượt đấu bảy ngày sau, tất cả những binh lính trong doanh đều phải tham gia, ai không tham gia xử theo tội đào ngũ!”

Vừa nói xong, những lão binh ồ lên.

Lưu Trạm vẫy tay, Trương Tiểu Mãn dẫn theo hai người mang lên hai cái ghế dựa, một cái mời Lưu Trạm ngồi, một cái mời Hoàng Đắc Khai ngồi.

Sắc mặt Hoàng Đắc Khai hết trắng lại xanh, muốn nói gì đó nhưng không dám nói ra miệng.

Có một lão binh ỷ vào thâm niên lâu năm lên tiếng: “Bách hộ trưởng, lão thân năm nay đã 63 tuổi, chuyện thi đấu này có hơi…”

Lưu Trạm ngồi trên ghế nhìn ông cụ đầu tóc trắng xóa đứng trước mặt, “Lão tiên sinh, sao ông đến tuổi nghỉ hưu rồi mà không về, bảo con cháu đến thay?”

Hai bên lập tức im bặt. Hoàng Đắc Khai ỷ Lưu Trạm còn nhỏ tuổi nên không thèm để vào mắt nhưng binh lính thì không thể thật sự làm lơ Lưu Trạm, một khi bách hộ trưởng mà trừng phạt thì tiểu binh như bọn họ không thoát được.

Ông cụ xấu hổ xoa tay, “Khuyển tử… khuyển tử trong nhà sức khỏe không tốt…”

Hoàng Đắc Khai hiên ngang lẫm liệt nói: “Đề nghị đại nhân lập tức cho dừng hoạt động thi đấu trong doanh trại.”

Hôm nay trước khi thông báo thi đấu, Lưu Trạm đã bảo Trương Tiểu Mãn đi hỏi thăm gia cảnh những người này, tuy chưa đủ để nắm rõ toàn bộ nhưng vẫn đủ dùng.

Ở Thông Thiên Quan một ngày cũng chẳng có mấy người qua đường, nếu có thì cũng chỉ là những thôn dân quen mặt ở thôn lân cận. Nhóm binh lính cứ như thế ngoại tiên nhân, sống cuộc sống thảnh thơi nhàn nhã.

Trong nhà vị lão binh này có mười ba mẫu ruộng riêng, có hai đứa con sáu đứa cháu, trong số quân hộ thì cũng được coi là nhà khá giả, không cho con cháu đi tòng quân chẳng qua là không muốn trong nhà thiếu một người trưởng thành khỏe mạnh lao động mà thôi.

Hết thảy những chuyện này đều lọt vào mắt Lưu Trạm, với tính cách của hắn sẽ chịu để yên cho đám người này sao? Đương nhiên là không thể!

Gậy thứ hai nện xuống, đầu bếp lại khai ra thêm một vài chuyện xấu xa khác.

Lưu Trạm nói: “Thế này đi, năm nay ông đã 63 tuổi, vậy thì tìm một người xấp xỉ tuổi ông ra thi đấu, Tiểu Mãn, có ai như vậy không?”

“Thủ lĩnh, chúng ta cứ vậy mà tha cho ông ta sao?” Tào Tráng bất bình.

Đầu bếp tân nhiệm này cũng là một lão binh, có vài phần bản lĩnh nấu nướng, rất nhanh khắp doanh trại đã ngập tràn mùi thịt thơm lừng, mùi này so với Mê Hồn hương còn hấp dẫn hơn. Nhóm lão binh có cảm giác bước chân đi đường của mình nhẹ bẫng, rất muốn được ăn thử một miếng.

Trương Tiểu Mãn lập tức đáp: “Có một người năm 59 tuổi.”

Lưu Trạm gật đầu: “Là ai? Tự bước ra đi.”

Hoàng Đắc Khai lắp bắp đáp: “Theo luật… theo luật… nên… nên giết…”

Người bị điểm danh khổ không nói nổi, mặt mày nhăn nhó. Hai ông cụ cứng nhắc đứng nhìn nhau, tôi nhìn ông ông nhìn tôi, cuối cùng cả hai cùng quỳ xuống cầu xin Lưu Trạm.

Mặt Lưu Trạm không hề biến sắc, hỏi: “Hoàng tổng binh, binh lính không chịu nghe theo quân lệnh phải xử lý như thế nào?”

Nhóm thiếu niên chỉ chờ mỗi câu này của Lưu Trạm, lập tức ồ ạt xông lên.

Hoàng Đắc Khai lắp bắp đáp: “Theo luật… theo luật… nên… nên giết…”

Lưu Trạm cũng không nhiều lời thêm, đứng dậy nhìn cả đám một lượt, thấy mọi người đều đã ăn tới bụng căng phình, ăn không nổi nữa nên nói: “Đầu bếp, chỗ còn lại chia cho những người khác đi.”

Lưu Trạm gật đầu: “Hôm này là ngày thi đấu của doanh trại, niệm tình các ngươi vi phạm lần đầu nên ta giữ lại cho một mạng, kéo ra đánh 20 quân côn, Tiểu Mãn, còn ai hơn 50 tuổi nữa?”

Trương Tiểu Mãn nói: “Còn có một người 58 tuổi.”

Lưu Trạm: “Gọi ra thi hành phạt đi.”

Mặt già của Hoàng Đắc Khai đỏ lên, nửa ngày không nói nên lời.

Người nọ vừa nghe tới lượt mình, hoang mang lo sợ nhìn về phía Hoàng Đắc Khai cầu cứu. Lưu Trạm thản nhiên liếc mắt, thờ ơ nói: “Sao? Cũng muốn cãi quân lệnh à?”

“Tiểu nhân không dám, tiểu nhân không dám!” Người nọ sợ tới mức vội vàng nhận lấy quân côn.

Trong khoảnh khắc cây gậy kia nện xuống, hai ông lão tuổi cao sức yếu kia thảm thiết kêu to, hứa rằng sẽ bảo con cháu tới thay mình.

“Muốn tạo phản à?” Lưu Trạm xách cổ áo Hoàng Đắc Khai lên, “Không biết ông đây họ gì à? Trên núi Tề Vân này lợn rừng nhìn thấy ông còn phải đi đường vòng, dựa vào một mình ngươi?”

Lưu Trạm nhìn Hoàng Đắc Khai mặt mày xanh mét, thầm cười trong lòng, nói: “Tiếp tục đánh đi.”

Lưu Trạm cũng không định đánh thật, dù sao cũng là những người đã qua 50, chỉ muốn hù dọa vậy thôi.

Buổi thi đấu tiếp tục.

Lưu Trạm vừa nói xong, nhóm lão binh lập tức bàn luận sôi nổi.

Hai người lên đấu quyết định bằng kết quả rút thăm. Lưu Trạm đã cho người chuẩn bị sẵn một cái thùng gỗ có mảnh vải đậy lên, hai người đi lên rút thăm, nếu bốc được hai hòn đá có khắc ký hiệu giống nhau thì sẽ tự động thành một cặp đấu. Nếu ai rút trúng lá thăm trùng với một trong mười sáu người Lưu Trạm dẫn tới thì coi như là xui tận mạng, các thiếu niên đối chiến với nhóm lão binh không một người nào bị thua.

Lưu Trạm nhìn về phía đầu bếp.

Vài người trong nhóm lão binh bị đánh đến mặt mũi bầm dập, người nào còn sức để ra khỏi giường coi như tố chất không tồi, số còn lại gần như không bước ra nổi khỏi giường.

Lưu Trạm coi như không nhìn thấy, mỗi ngày vẫn sinh hoạt bình thường, nên ăn thì ăn nên ngủ thì ngủ, cùng huấn luyện hoặc hướng dẫn thêm một vài thứ cho các thiếu niên. Từng ngày trôi qua trong bận rộn nhưng không nhàm chán.

Toàn bộ lão binh của Thông Thiên Quan bị chấn kinh, Hoàng Đắc Khai cũng không tin nổi vào hai mắt của mình, mới đi vào rừng có nửa ngày đã săn được ba con lợn rừng to?!

Cứ vậy kiên trì được qua hai buổi thi đấu, trong doanh dần dần có thay đổi, tiếng nói chuyện phiếm rôm rả của nhóm lão binh đã hạ thấp âm lượng hơn, biến thành khe khẽ bàn luận. Hoàng Đắc Khai cũng trở nên bận rộn hơn hẳn, mỗi ngày đều có không ít lão binh vây quanh ông ta nói năng gì đó, không biết là muốn làm cái gì.

Tới một ngày, Lưu Trạm và Lý Tiểu Liên, Trương Tiểu Mãn, Văn Thanh Sơn ngồi trong nhà tán gẫu, đợi những người kia đi rồi chỉ còn một mình Lưu Trạm ở lại, Hoàng Đắc Khai dẫn theo mười mấy người hùng hổ bao vây binh xá, bản thân ông ta mặt mũi đen sì cầm theo vũ khí bước tới chỗ Lưu Trạm.

Những lão binh này vẫn có mắt nhìn rất tốt, vội vàng dọn ghế dựa tới cho Lưu Trạm, hắn cũng không khách khí ngồi xuống, sau đó chỉ huy nhóm đàn em khiêng lợn rừng tới bãi đất trống. Nhóm lão binh vây quanh lợn rừng tấm tắc khen ngợi, trên mặt viết to mấy chữ thèm nhỏ dãi.

“Bách hộ trưởng, ti chức có việc muốn bẩm báo.”

Lưu Trạm thờ ơ ném một hạt đậu phộng rang vào miệng, “Chuyện gì? Nói đi.”

Lưu Trạm mắng xong còn chưa hả giận, lại đá Hoàng Đắc Khai thêm mấy cú nữa.

Từ lúc Hoàng Đắc Khai kéo người tới bao vây, Tào Tráng cũng đã hay tin và kéo người của mình tới, hai bên giằng co, bầu không khí giương cung bạt kiếm.

Hoàng Đắc Khai hiên ngang lẫm liệt nói: “Đề nghị đại nhân lập tức cho dừng hoạt động thi đấu trong doanh trại.”

Lưu Trạm đang chờ chính câu đó! Hắn thản nhiên đứng lên, nói: “Nếu ta không đồng ý thì sao?”

Hoàng Đắc Khai buột miệng thốt ra: “Vậy thì đừng trách ta không khách khí! Ta cũng là lão binh từng lên chiến trường, luận võ nghệ ta không sợ ngươi, hôm nay ta dám đến đây đồng nghĩa với việc đã chuẩn bị đầy đủ!”

Có lẽ đã bất chấp mọi giá, Hoàng Đắc Khai nói tiếp: “Bách hộ trưởng, ta cho ngươi mặt mũi vì ngươi là quan trên, nếu ngươi còn tiếp tục tra tấn những lão binh kia, ta sẽ báo chuyện này lại với Triệu thiên hộ!”

Lưu Trạm bật cười ha ha.

“Vậy thì phải xem ông có đủ khả năng làm chuyện đó hay không!” Lưu Trạm bẻ đốt ngón tay, bước từng bước về phía Hoàng Đắc Khai.

Hoàng Đắc Khai đáp: “Khó! Trong núi thường có thôn dân bị lợn rừng cắn chết hoặc bị thương.”

Trong lòng Hoàng Đắc Khai biết rõ tên đã lên dây thì không thể thu lại, chuyện tới nước này ông ta chỉ có thể khống chế Lưu Trạm trước rồi tính tiếp, đang định rút đao ra thì tốc độ của Lưu Trạm so với ông ta còn nhanh hơn, Hoàng Đắc Khai chưa kịp phản ứng thì đã bị Lưu Trạm xông tới đấm thẳng một cú vào mặt.

Hành động khác thường của Hoàng Đắc Khai và những lão binh kia Lưu Trạm sao có thể không quan tâm? Hắn đã sớm bảo Trương Tiểu Mãn đi dò la xem đám người kia muốn làm gì. Chỉ với một Hoàng Đắc Khai võ công mèo cào tuổi cao sức yếu mà cũng đòi bắt được hắn?

Lưu Trạm lưu loát ra tay, ra quyền nhanh như chớp, linh hoạt như một cơn gió. Một đấm kia đánh tới làm cho Hoàng Đắc Khai đầu váng mắt hoa, lảo đảo suýt ngã.

“Bách hộ trưởng, ti chức có việc muốn bẩm báo.”

Động tĩnh ở khu bếp núc bên này lớn như vậy nào có chuyện Hoàng Đắc Khai không biết, chẳng qua ông ta mắt điếc tai ngơ giả bộ hồ đồ thôi.

Ông ta nào có ngờ một Lưu Trạm chưa bao giờ thấy tự mình ra tay lại đánh được tới mức đó!? Xuống tay vừa lão luyện vừa tàn nhẫn, từng quyền như đấm thẳng vào xương, đánh đến mức Hoàng Đắc Khai không còn sức lực chống cự.

Lưu Trạm là người trước nay có thù oán tất báo, huống chi lại còn là những cấp dưới muốn tạo phản?

“Ra ngoài đánh tiếp cho ông!” Lưu Trạm túm cổ áo Hoàng Đắc Khai ném thẳng ra ngoài, kéo một đường tới sân huấn luyện đánh thêm một trận nữa, khí thế ra đòn như vũ bão kia làm cho nhóm lão binh nhìn thôi cũng đủ choáng váng.

Những lão binh bao vây còn lại đã bị nhóm Tào Tráng dẫn người tới khống chế toàn bộ, ai cũng bị đánh đến mặt mũi bầm dập, nhưng biểu cảm vẫn đầy bất mãn.

Nhóm lão binh tò mò nhìn theo, nhỏ giọng bàn tán, tới buổi chiều trong rừng lại có tiếng động, Tào Tráng đi đầu tiên, bộ dạng cả người tắm máu cực kỳ kh*ng b*, dọa mấy lão binh sợ suýt ngất.

Bọn họ đang chờ Hoàng Đắc Khai ra trận thành công, chế trụ Lưu Trạm rồi uy h**p đám Tào Tráng bỏ vũ khí đầu hàng, nào có ai ngờ Hoàng Đắc Khai lại là người bị đánh đầu tiên, đánh đến người không người ngợm không ra ngợm thế kia chứ!

Lưu Trạm là người có chức vị cao nhất ở Thông Thiên Quan, hắn có quyền quyết định giữ người lại hay đuổi người đi, cho dù Hoàng Đắc Khai xuống núi rồi đi tìm Phái Vạn Thiện khóc lóc hắn cũng không sợ.

Lưu Trạm là người trước nay có thù oán tất báo, huống chi lại còn là những cấp dưới muốn tạo phản?

“Các đệ đừng nhúng tay vào!” Lưu Trạm đuổi Tào Tráng, Vi Thành Quý và vài người nữa đang muốn xông lên hỗ trợ hắn kia.

“Muốn tạo phản à?” Lưu Trạm xách cổ áo Hoàng Đắc Khai lên, “Không biết ông đây họ gì à? Trên núi Tề Vân này lợn rừng nhìn thấy ông còn phải đi đường vòng, dựa vào một mình ngươi?”

Lưu Trạm cười như không cười, “Được, vậy đánh luôn mười quân côn đi.”

Lưu Trạm mắng xong còn chưa hả giận, lại đá Hoàng Đắc Khai thêm mấy cú nữa.

“Phía bắc đang có chiến tranh, một đám già yếu bệnh tật lang thang ở đây, nếu chiến tranh có biến thì dựa vào cái gì để bảo vệ Thông Thiên Quan?! Hôm nay ông đây nói cho các ngươi biết, không muốn về nhà cũng phải về! Nếu không ông đánh cho tàn phế rồi ném về!”

Lưu Trạm đạp thêm một phát nữa lên người Hoàng Đắc Khai đã nằm xụi lơ như lợn chết, mắng: “Ông cho các ngươi thời gian bảy ngày, trên 45 tuổi lăn hết cho ông! Nếu không đi thì làm người bị đánh tiếp theo!”

Trương Tiểu Mãn lập tức đáp: “Có một người năm 59 tuổi.”

Nhất thời toàn bộ Thông Thiên Quan im bặt như ve sầu mùa đông.

Lưu Trạm nói tiếp: “Bắt đầu từ ngày mai, tác phong làm việc và nghỉ ngơi của binh lính toàn doanh phải thay đổi, bắt đầu tiến hành huấn luyện theo chương trình của tân binh, ai không nghe lời thì có quân côn đang chờ! Đại Tráng, đệ là đội trưởng phụ trách phần huấn luyện buổi sáng, ai không tuân thủ cứ lôi ra phạt không cần hỏi ý kiến ta!”

Tào Tráng hưng phấn ôm quyền: “Tuân lệnh!”

“Về sau cứ ba ngày vào rừng đi săn một lần, con mồi săn được chia theo công lao, ai không tham gia một miếng cũng không được ăn, đồ ăn thừa mang đi đổ hết! Lão binh muốn tham gia đi săn có thể báo danh, có tham gia được hay không tự mình cân nhắc!”

Còn Hoàng Đắc Khai, Lưu Trạm buộc ông ta ký tên lên giấy liệt kê tội trạng, đuổi xuống núi ngay trong ngày.

Lưu Trạm là người có chức vị cao nhất ở Thông Thiên Quan, hắn có quyền quyết định giữ người lại hay đuổi người đi, cho dù Hoàng Đắc Khai xuống núi rồi đi tìm Phái Vạn Thiện khóc lóc hắn cũng không sợ.[Hết chương 20]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 21


Sau trận đánh ngày hôm ấy, ở Thông Thiên Quan không còn ai dám l* m*ng nữa, chỉ còn tám lão binh lưu lại, nhưng cũng chỉ có năm lão binh bảo con cháu tới nhập doanh thay mình, thêm 16 thân binh Lưu Trạm dẫn theo, cuối cùng Thông Thiên Quan có tổng cộng 29 binh lính.

Sau trận đánh ngày hôm ấy, ở Thông Thiên Quan không còn ai dám l* m*ng nữa, chỉ còn tám lão binh lưu lại, nhưng cũng chỉ có năm lão binh bảo con cháu tới nhập doanh thay mình, thêm 16 thân binh Lưu Trạm dẫn theo, cuối cùng Thông Thiên Quan có tổng cộng 29 binh lính.

Hoàng Đắc Khai và những lão binh ốm yếu bệnh tật vừa đi, bầu không khi của Thông Thiên Quan rực rỡ hẳn lên, không còn cảnh tượng rảnh rỗi tụm năm tụm ba buôn chuyện nữa, mỗi người đều chăm chỉ hoàn thành nhiệm vụ của mình.

“Mới xem xong phần lãnh thổ phía bắc.”

Song song với việc huấn luyện, Lưu Trạm vẫn tổ chức những cuộc đi săn như cũ.

Lưu Trạm nghiêm túc nói: “Việc này ta chỉ nói với đệ, nếu đệ tới doanh thì ta sẽ để đệ làm quân sư của ta, nếu không tới thì ta cũng không miễn cưỡng.”

Lưu Trạm thẳng thắn đáp: “Không đủ, thủ hạ của ta hiện tại chỉ có khoảng 20 người, lần này trở về ta còn muốn trưng binh thêm, tân binh không thể dùng ngay được, còn phải huấn luyện một thời gian, phải dẫn bọn họ đi săn lợn rừng, nhìn thấy máu, luyện tâm tính ổn định thì mới xuống núi làm chuyện lớn được.”

Lưu Trạm còn ngại ba người kia chưa chịu đủ k*ch th*ch, lại phun ra một câu kinh người nữa: “Con thấy bình nguyên Thương Hà kia bỏ luôn cũng được, vì có liên quan gì đến chúng ta đâu? Ở thời loạn thế này lo tốt cho bản thân mình chính là thượng sách.”

Phạm vi săn thú của Lưu Trạm càng mở rộng hơn trong rừng, cũng không chỉ bắt mỗi lợn rừng. Hoạt động săn thú này mỗi tháng vẫn mang lại một nguồn thu nhập khả quan, gần như tương đương với việc nhận thêm một phần lương cứng, đặc biệt là những người dũng cảm, được chia nhiều nên càng kiếm được nhiều.

Tống Phượng Lâm rót thêm trà cho Lưu Trạm, “Thừa kế của quân hộ là kiểu tòng quân cha chết con thay cho đến khi nào trong nhà không còn nam đinh nữa, chiến loạn xảy ra trong vòng mười năm đủ làm cho không ít nhà quân hộ tuyệt hậu, quân hộ của mỗi triều đại chủ yếu là tù binh từ tiền triều hoặc là phạm nhân từ các nơi mà có, cho dù sống trong thời thái bình thịnh thế, binh lính cũng chỉ có thể chết già trong quân đội, cứ vậy mà tiếp tục tới thời kỳ chiến loạn tiếp theo.”

Thông Thiên Quan bách phế bãi hưng*, cổng thành đã cũ nên phải tu sửa, tường thành cũng phải tu sửa, doanh trại cũng phải tu sửa. Có một hôm Lưu Trạm đi kiểm tra nhà kho, nóc nhà bị sụp mất một nửa, bên trong toàn những đồ linh tinh rỉ sét, đao kiếm cung tên và các loại vũ khí mà Lưu Trạm cần đều không có.

Ban đầu những lão binh và tân binh mới đến còn hơi bài xích, sau đó cũng từ từ thích nghi và hưởng ứng nhiệt liệt, huống chi cơ hồ mỗi ngày đều được ăn thịt, đối với những quân hộ bình thường thì đúng là một cuộc sống trong mơ.

Trong sân của tiểu viện, Lưu Trạm đau khổ nằm ra bàn chép sách, chữ viết như cua bò lổm ngổm, càng chép chữ càng xấu.

“Buông ra!!”

Trung tuần tháng 7, thư viện Vân Trung có bảy tú tài xuất phát tới quận thành Thụy Xương trước, thời gian đi mất khoảng mười ngày nửa tháng, tới nơi nghỉ ngơi lấy sức và ổn định lại là vừa kịp lúc.

Bằng cách đó, Lưu Trạm hoàn toàn thu phục được sự tín nhiệm của mọi người, kế hoạch chiêu mộ thêm tân binh cũng được hắn đệ trình lên trên.

Trên bàn là một bức tranh vẽ ruộng đồng sau cơn mưa còn dang dở, suy nghĩ của Tống Phượng Lâm bị gián đoạn, bút trong tay nhất thời mất phương hướng.

Trong lúc Lưu Trạm ở trên núi chỉnh đốn lại quân doanh, thư viện Vân Trung cũng đang khẩn trương chuẩn bị cho kỳ thi tháng chín.

“Ôm một lúc thì làm sao!” Mùi thơm quẩn quanh chóp mũi, Lưu Trạm không hề có ý định buông tay.

Trung tuần tháng 7, thư viện Vân Trung có bảy tú tài xuất phát tới quận thành Thụy Xương trước, thời gian đi mất khoảng mười ngày nửa tháng, tới nơi nghỉ ngơi lấy sức và ổn định lại là vừa kịp lúc.

“Đủ rồi đó!” Tống Phượng Lâm mặt đỏ tai hồng, không biết là đang xấu hổ hay đang tức giận.

Tống Phượng Lâm tức giận đi ra phía tủ quần áo tìm cho đối phương một bộ đồ.

Lưu Trạm quay người, lấy tờ bản đồ lãnh thổ phía bắc mà Tống Phượng Lâm vẽ tới, tuy rằng so với bản đồ thời hiện đại vẫn còn kém xa nhưng thế này thôi đã đủ rồi, hắn chỉ vào một hình tường thành, nói: “Phía bắc của Thông Thiên Quan, khoảng tầm mười mấy dặm, có một thôn trang của người Yến. Mấy ngày trước ta đã dẫn theo vài người dùng thân phận thợ săn lẻn vào đất Yến, mấy cánh đồng rộng lớn ở chân núi Tề Vân kia hầu như đều là tài sản riêng của quý tộc nước Yến. Ta vẫn chưa rõ nếu băng qua thôn trang này thì huyện thành và quan ải cách khoảng bao xa nữa, đệ nhìn chỗ này, ta đã vẽ thêm biểu tượng của Dương Thụ Trang vào đây.”

Từ khi Lưu Trạm tới Thông Thiên Quan lĩnh chức, hắn chỉ về nhà đúng một ngày, ở nhà chưa đến nửa ngày rồi lại đi, thật sự là có quá nhiều việc vặt vãnh cần xử lý, không rời doanh lâu được.

Lưu Trạm đánh giá bốn phía, chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đầy đủ, có giá sách, bàn viết, giường đất, bệ bếp, đồ dùng làm bếp, tủ quần áo đầy đủ. Lúc hắn đi căn phòng này vẫn chưa có đồ gì.

Tống Phượng Lâm lo lắng hỏi: “Nhân thủ của huynh đủ không?”

Lưu Trạm đĩnh đạc bước vào phòng, ngồi xuống ghế cười nói: “Cho ta mượn một bộ để thay đi, lười về phòng lấy quá.”

Thông Thiên Quan bách phế bãi hưng*, cổng thành đã cũ nên phải tu sửa, tường thành cũng phải tu sửa, doanh trại cũng phải tu sửa. Có một hôm Lưu Trạm đi kiểm tra nhà kho, nóc nhà bị sụp mất một nửa, bên trong toàn những đồ linh tinh rỉ sét, đao kiếm cung tên và các loại vũ khí mà Lưu Trạm cần đều không có.

Nhưng mà kiến nghị của Lưu Trạm rất nhanh đã được truyền lại cho Phái huyện lệnh. Phái Vạn Thiện cũng bừng tỉnh đại ngộ, huyện Võ Nguyên chỉ là một mảnh đất cằn, nằm ở nơi thâm sơn cùng cốc trên núi Tề Vân, ông ta da mặt dày khóc lóc than vãn với quan trên thì muốn ép cũng chẳng được.

Lưu Trạm đương nhiên biết phải tới binh doanh ở huyện xin trước, nhưng hắn lại trực tiếp tới huyện nha luôn, vì hắn biết nếu đi đường vòng như thế kia thì không biết bao giờ yêu cầu mới được thực hiện, chẳng khác nào ném bùn xuống biển.

<i>Tống Phượng Lâm cảm thấy thật buồn cười, Lưu Trạm dựa vào cái gì mà cho rằng y sẽ theo hắn vào rừng làm cướp chứ?</i><i>(*bách phế bãi hưng: còn rất nhiều việc cần phải làm, chỉ sự bận rộn, khối lượng công việc dở dang còn nhiều, chưa hoàn thiện việc nào cả)</i>

Tống Phượng Lâm đứng lên, rút từ trên giá sách một cuộn giấy, đưa cho Lưu Trạm: “Tự huynh xem đi.”

Hắn bắt một lão binh lại tra hỏi, đối phương sợ hãi nhìn Lưu Trạm hồi lâu mới ấp úng khai: “Cuộc sống trong núi khổ sở, bị các vị đại nhân bán đi hết rồi.”

(*bách phế bãi hưng: còn rất nhiều việc cần phải làm, chỉ sự bận rộn, khối lượng công việc dở dang còn nhiều, chưa hoàn thiện việc nào cả)

Tâm trạng của Lưu Trạm một lời khó nói hết, không có cách nào khác, hắn đành phải chạy một chuyến xuống huyện nha tìm Mã chủ bạ để xin thêm ít đồ quân nhu.

Lưu Trạm nhất thời miệng nhanh hơn não, kết quả chính là bị Lưu Học Uyên phạt chép một trăm lần nội quy thư viện và Luận ngữ, không chép xong không cho quay lại doanh trại.

Lưu Trạm nhún vai: “Không nộp là được.”

Mã chủ bạ thẳng thắn nói: “Lưu bách hộ, nếu hôm nay tới xin là người khác thì chắc chắn là cửa huyện nha cũng không qua được, đồ quân nhu phải được phân phối từ binh doanh trên huyện đổ xuống, nhưng nếu Lưu bách hộ đã đến tận nơi xin thì ta không thể không nể mặt của Viện trưởng Lưu.”

“Ta rất thích đệ.”

Lưu Trạm đương nhiên biết phải tới binh doanh ở huyện xin trước, nhưng hắn lại trực tiếp tới huyện nha luôn, vì hắn biết nếu đi đường vòng như thế kia thì không biết bao giờ yêu cầu mới được thực hiện, chẳng khác nào ném bùn xuống biển.

Lưu Trạm uống một hớp trà, ung dung nói tiếp: “Theo con thấy, vị Nhan tướng quân này quá nửa là đã thu đủ lương thực ở địa phận của mình rồi, Phái huyện lệnh cũng chẳng cần phải quá nghiêm túc với thánh chỉ giao nộp lương thực kia, tùy tiện cho một ít để báo cáo kết quả công việc là được, ai mà chẳng biết huyện Võ Nguyên nghèo xơ nghèo xác, nếu tích cực quá sợ là mai này còn bị bóc lột thêm, người thiệt thòi nhất chẳng phải là Phái huyện lệnh sao?

“Phượng Lâm, sao đệ lại thông minh thế hả?”

“Cảm ơn Mã đại nhân! Ta thường nghe cha nói Mã đại nhân là trợ thủ đắc lực của Phái huyện lệnh, nếu Phái huyện lệnh được thăng chức nhất định cũng sẽ dẫn Mã đại nhân theo, Mã đại nhân quả nhiên tiền đồ vô lượng.”

Lưu Học Uyên bị con trai dọa hết hồn, hỏi lại: “Ý con là sao?”

Đầu tiên Lưu Học Uyên hỏi sơ qua về tình hình ở quan ải, Lưu Trạm kể lại sơ lược, bỏ qua vụ các lão binh nổi loạn. Tống Phượng Lâm liếc Lưu Trạm một cái, không nói gì. Lưu Học Uyên cũng không hỏi thêm nữa, chuyển sang nói chuyện chiến sự ở Bắc Cương.

Lời Lưu Trạm nói chủ yếu là hàm hồ bịa chuyện, Mã chủ bạ lại cho rằng mình vừa nghe được một tin tức ngầm nào đó, vừa mừng vừa sợ. Lưu Trạm xin được 30 bao đồ quân nhu, còn chuyện suy nghĩ của Mã chủ bạ đang bay xa đến đâu thì hắn lười để ý.

“Đại ca, mặt huynh làm sao vậy?” Hinh Nhi, Triệt Nhi, mấy đứa em trai em gái ngạc nhiên nhìn dấu tay trên mặt Lưu Trạm.

Lưu Trạm vừa bước vào sân đã nhìn một thấy một người đang cúi đầu vẽ tranh cạnh cửa sổ.

Ba mươi bao đồ quân nhu gồm có 30 bộ áo giáp, 30 bộ cung tên, 30 thanh trường đao. Lẽ ra theo đúng biên chế phải là 100 người nhưng hiện tại Lưu Trạm thậm chí còn không có đủ 30 người, việc tuyển thêm binh có lẽ cần phải tiến hành càng sớm càng tốt.

Phạm vi săn thú của Lưu Trạm càng mở rộng hơn trong rừng, cũng không chỉ bắt mỗi lợn rừng. Hoạt động săn thú này mỗi tháng vẫn mang lại một nguồn thu nhập khả quan, gần như tương đương với việc nhận thêm một phần lương cứng, đặc biệt là những người dũng cảm, được chia nhiều nên càng kiếm được nhiều.

Hôm trước Tào Tráng được nghỉ về nhà có báo với Triệu thị là hôm nay Lưu Trạm sẽ về. Tới ngày Lưu Trạm về nhà mới sáng sớm Triệu thị đã ra tận cổng nôn nóng mong chờ.

Lưu Trạm bị mắng nhưng lại cười to, cho rằng nhiều ngày không gặp ít nhiều đối phương sẽ mềm lòng, không ngờ tính tình vẫn ghê gớm như vậy, nhưng mà hắn vẫn thích.

Triệu thị quan sát con trai mình một lượt, “Đen đi, gầy đi rồi. Trên núi có được ăn no không? Có mặc ấm không? Lần trước con đi gấp quá, mẹ định chuẩn bị một ít chăn đệm và quần áo nhưng không kịp đưa con mang đi.”

Lưu Trạm kinh ngạc, động tác uống trà hơi khựng lại, nhíu mày trầm tư.

Lưu Trạm mỉm cười nói: “Mẹ đừng lo lắng, con trai mẹ sống rất tốt.”

Mã chủ bạ thẳng thắn nói: “Lưu bách hộ, nếu hôm nay tới xin là người khác thì chắc chắn là cửa huyện nha cũng không qua được, đồ quân nhu phải được phân phối từ binh doanh trên huyện đổ xuống, nhưng nếu Lưu bách hộ đã đến tận nơi xin thì ta không thể không nể mặt của Viện trưởng Lưu.”

Triệu thị gật đầu, hốc mắt đỏ lên, cảm thấy con trai mình sống thật cực khổ, không dễ dàng gì, “Con đi chào bà nội đi. Bà nghe nói hôm nay con về nhà, trưa cũng không ngủ, vẫn đang chờ con đó.”

Lưu Trạm mỉm cười, rửa mặt xong lại cởi giày ra rửa chân, “Thật là thoải mái!”

Lưu Trạm gật đầu, “Vâng, con đi ngay đây.”

“Không sao, đệ cứ nói đi.” Lưu Trạm hào hứng nói.

“Viết chữ đẹp, vẽ tranh đẹp, mắt cũng đẹp, mũi cũng đẹp, tai cũng đẹp, còn có…”

Trong phòng lão thái thái, Hinh Nhi, Lam Nhi, Đạm Nhi, Tông Nhi, mấy đứa cháu nhỏ trai gái đều có mặt đầy đủ. Lúc Lưu Trạm đi vào căn phòng náo nhiệt hẳn lên, đứa nào cũng mồm năm miệng mười gọi đại ca đại ca, đòi hắn kể chuyện trên núi, đặc biệt là Tông Nhi, ôm Lưu Trạm không buông tay.

Xong bữa tối, Lưu Trạm bị Lưu Học Uyên gọi tới phòng sách, cha con Tống Nghi Quân cũng đã có mặt ở đó.

Hai người câu được câu chăng trò chuyện. Lưu Trạm kể từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ xảy ra ở Thông Thiên Quan, đặc biệt là chuyện những lão binh nổi loạn, oán hận sự dối trá và hời hợt của bọn họ.

Lưu Trạm đành phải vừa ôm Tông Nhi vừa quỳ xuống thỉnh an lão thái thái. Nhà họ Lưu tuy sa sút nhưng vẫn kiên trì giữ nguyên những quy củ như cũ, tiểu bối phải hành lễ thỉnh an trưởng bối. Ban đầu Lưu Trạm không quen lắm nhưng tập mãi cũng thành quen.

Ban đầu những lão binh và tân binh mới đến còn hơi bài xích, sau đó cũng từ từ thích nghi và hưởng ứng nhiệt liệt, huống chi cơ hồ mỗi ngày đều được ăn thịt, đối với những quân hộ bình thường thì đúng là một cuộc sống trong mơ.

“Được rồi được rồi, mau đứng lên cho bà nội nhìn một cái.”

Trong lúc Lưu Trạm ở trên núi chỉnh đốn lại quân doanh, thư viện Vân Trung cũng đang khẩn trương chuẩn bị cho kỳ thi tháng chín.

Lưu Trạm lại cười, ôm càng chặt hơn, “Ta không biến! Mỗi ngày kể cả lúc nằm mơ ta cũng thường nhớ tới đệ.”

Lão thái thái cũng rất thích Lưu Trạm. Lưu Trạm là trưởng tôn trong nhà, ngày thường ngoan ngoãn hiểu chuyện, biết chăm lo cho gia đình. Trong nhà gặp khó khăn, cũng may nhờ có Lưu Trạm trèo đèo lội suối kiếm đồ ăn ngon về, trong lòng lão thái thái vẫn luôn nhớ kỹ những chuyện đó.

Tống Phượng Lâm đặt bút trong tay xuống, “Thay đồ xong xuôi mới được vào phòng của ta.”

Lão thái thái ân cần hỏi han, khoảng nửa canh giờ sau Lưu Trạm mới thoát thân được.

Bất tri bất giác, Lưu Trạm đã ở trên núi hết hơn nửa mùa hè, chẳng bao lâu nữa núi Tề Vân sẽ bước vào mùa thu.

Lưu Học Uyên thầm nghĩ nếu không kìm hãm được tính nết của Lưu Trạm thì với cái miệng đó của thằng con mình, sớm muộn gì cũng có ngày gây họa. Ông cảm thấy phạt chép sách còn chưa đủ, lại sai hắn tới từ đường nhà họ Lưu, quỳ trước bài vị của liệt tổ liệt tông một ngày một đêm.

Rửa chân xong, Lưu Trạm trèo lên giường ngồi xếp bằng, Tống Phượng Lâm vẫn luôn nhìn hắn, không ngăn lại. Y bê tới một cái bàn nhỏ đặt lên giường, đặt tiếp lên bàn một ấm trà bốc hơi nghi ngút và một đĩa điểm tâm.

Bây giờ diện mạo các khu phòng ở của nhà họ Lưu đã thay đổi rất nhiều, tuy vẫn là tường đất mái rơm nhưng các mặt tường đều đã được quét vôi trắng. Lần trước khi sửa chữa lại Lưu Trạm đã gieo một ít hạt giống hoa cỏ trong sân và sau nhà, xây đình hóng gió, lát một con đường đá nhỏ xuyên qua tán cây lê cây đào, có cả một rừng trúc nhỏ. Khoảng sân không rộng nhưng vẫn trang nhã và độc đáo.

Lưu Trạm rất hài lòng với mấy bụi cây hoa do mình gieo này.

Bây giờ phòng ốc của nhà họ Lưu đã đầy đủ, Tống Phượng Lâm cũng có một phòng sách của riêng mình. Căn phòng này nằm tít trong góc, là căn phòng nhỏ nhất của nhà họ Lưu, vốn là một phòng dùng để học nhưng Lưu Học Uyên cảm thấy nhỏ quá, muốn bỏ đi, Tống Phượng Lâm xin giữ lại.

Hắn đi dọc theo đường nhỏ hướng vào bên trong, xuyên qua rừng trúc, ở thư viện Vân Trung cách vách truyền ra tiếng đọc sách lanh lảnh.

lại

Bây giờ phòng ốc của nhà họ Lưu đã đầy đủ, Tống Phượng Lâm cũng có một phòng sách của riêng mình. Căn phòng này nằm tít trong góc, là căn phòng nhỏ nhất của nhà họ Lưu, vốn là một phòng dùng để học nhưng Lưu Học Uyên cảm thấy nhỏ quá, muốn bỏ đi, Tống Phượng Lâm xin giữ lại.

Lưu Trạm chỉ cười không nói, đứng ngay trước mặt Tống Phượng Lâm thay đồ, thay xong quay đầu lại thì thấy Tống Phượng Lâm bưng tới một chậu nước cho hắn rửa mặt.

Tống Phượng Lâm nói: “Bản đồ này ta đã mang qua cho cha ta và Lưu tiên sinh xem qua, vẫn còn sai vài chỗ, khi nào sửa…”

Lúc ấy Lưu Trạm giúp Tống Phượng Lâm thiết kế. Đầu tiên là xây hàng rào trúc vây quanh lại thành một viện nhỏ độc lập, trồng thêm trong sân ba cây hoa mai, diện tích tuy không lớn nhưng đủ lịch sự và tao nhã.

“Còn ra thể thống gì!” Mặt mũi Tống Phượng Lâm đỏ bừng.

Lưu Trạm vừa bước vào sân đã nhìn một thấy một người đang cúi đầu vẽ tranh cạnh cửa sổ.

Lưu Trạm nhìn theo, hỏi: “Đệ vừa tắm xong à? Thả tóc nhìn đẹp lắm.”

Đối phương mặc một bộ đồ trắng, tóc dài xõa tung, mắt ngọc mày ngài, văn nhã tuấn tú.

Tình hình chiến loạn ở biên giới phía bắc ngày càng căng thẳng, ai mà chẳng lo tính toán cho bản thân mình?

Lưu Trạm yên lặng đứng dựa vào cửa sổ nhìn hồi lâu.

Tống Phượng Lâm bỗng cảm thấy có gì đó, hoang mang ngẩng đầu lên.

Tống Phượng Lâm ngồi khoanh chân đối diện với Lưu Trạm, động tác pha trà thuần thục. Lưu Trạm bưng một chén lên uống từng ngụm nhỏ, trong nháy mắt những áp lực và cảm xúc tiêu cực tích tụ thời gian qua đều tan biến hết.

Nhìn thấy Lưu Trạm đang khoanh tay mỉm cười.

Trong phòng lão thái thái, Hinh Nhi, Lam Nhi, Đạm Nhi, Tông Nhi, mấy đứa cháu nhỏ trai gái đều có mặt đầy đủ. Lúc Lưu Trạm đi vào căn phòng náo nhiệt hẳn lên, đứa nào cũng mồm năm miệng mười gọi đại ca đại ca, đòi hắn kể chuyện trên núi, đặc biệt là Tông Nhi, ôm Lưu Trạm không buông tay.

Trên bàn là một bức tranh vẽ ruộng đồng sau cơn mưa còn dang dở, suy nghĩ của Tống Phượng Lâm bị gián đoạn, bút trong tay nhất thời mất phương hướng.

Tống Phượng Lâm ở bên cạnh mài mực cho hắn, “Chữ tật viết sai rồi, đừng dùng sức nhiều, viết chữ to quá chỗ giấy này không đủ cho huynh chép đâu.”

Tống Phượng Lâm nổi giận nhưng Lưu Trạm hiểu rất rõ đối phương, xong việc chỉ cần mặt dày mày dạn xin lỗi là thành công dỗ được người rồi. Hiện tại Lưu Trạm thực sự rất muốn ôm y, nếu không nay mai quay lại doanh trại sẽ rất tiếc nuối, chỉ cần tưởng tượng vậy thôi là Lưu Trạm đã không chịu được rồi. Nghĩ thời gian tới sẽ lại xa nhau, đầu óc Lưu Trạm nóng lên, cúi xuống hung hăng hôn lên đôi môi lúc nào cũng mắng hắn kia.

Lưu Trạm vẫn đang mặc bộ binh phục của bách hộ trưởng, búi tóc hơi lệch, thoạt nhìn phong trần mệt mỏi.

“Được rồi được rồi, mau đứng lên cho bà nội nhìn một cái.”

Tống Phượng Lâm đặt bút trong tay xuống, “Thay đồ xong xuôi mới được vào phòng của ta.”

Lưu Trạm đĩnh đạc bước vào phòng, ngồi xuống ghế cười nói: “Cho ta mượn một bộ để thay đi, lười về phòng lấy quá.”

Hôm qua đích thân Phái huyện lệnh đến thư viện Vân Trung để thương lượng với Lưu Học Uyên và Tống Nghi Quân, nếu không phải vạn bất đắc dĩ thì đời nào người cao quý như ông ta lại mò lên núi? Ba người loay hoay tìm cách xử lý thánh chỉ, không ngờ một câu thản nhiên dường như chẳng cần suy nghĩ của Lưu Trạm đã giải quyết được tất cả.

Tống Phượng Lâm tức giận đi ra phía tủ quần áo tìm cho đối phương một bộ đồ.

Lưu Trạm nhìn theo, hỏi: “Đệ vừa tắm xong à? Thả tóc nhìn đẹp lắm.”

“Mỗi ngày trong đầu huynh nghĩ cái gì thế!?” Tống Phượng Lâm khó chịu hỏi lại, đưa cho Lưu Trạm một bộ đồ màu trắng có áo ngoài màu xanh.

Lưu Trạm chỉ cười không nói, đứng ngay trước mặt Tống Phượng Lâm thay đồ, thay xong quay đầu lại thì thấy Tống Phượng Lâm bưng tới một chậu nước cho hắn rửa mặt.

Chưa nói xong thì đã có người kéo y xuống, ôm y vào lòng.

“Ban nãy lấy để rửa bút lông nhưng chưa dùng tới.”

Lưu Trạm bình tĩnh nói: “Lúc xuống núi không cẩn thận bị vấp ngã.”

Lưu Trạm mỉm cười, rửa mặt xong lại cởi giày ra rửa chân, “Thật là thoải mái!”

Lão thái thái ân cần hỏi han, khoảng nửa canh giờ sau Lưu Trạm mới thoát thân được.

Tống Phượng Lâm đi sang chỗ cái bếp than nhỏ ở ngay bên trái căn phòng lấy nước sôi pha trà.

Lưu Trạm chẳng thèm để ý đúng sai, chép bừa hết cả. Tống Phượng Lâm thở dài lắc đầu, chữ viết của Lưu Trạm so với lúc trước thật sự chẳng có chút tiến bộ nào.

“Mỗi ngày trong đầu huynh nghĩ cái gì thế!?” Tống Phượng Lâm khó chịu hỏi lại, đưa cho Lưu Trạm một bộ đồ màu trắng có áo ngoài màu xanh.

Lưu Trạm cười nói: “Bây giờ đang là thời cơ ngàn năm có một, nước Yến đang dồn binh lực tấn công bình nguyên Thương Hà, phần biên giới ở chân núi Tề Vân khẳng định là không có nhiều người canh giữ, ta chỉ đi cướp lương thực chứ không giết người. Quan địa phương kiểu gì cũng không dám chuyện bé xé ra to, tố cáo sơn tặc cướp lương ở trong khoảng thời gian nước sôi lửa bỏng này đâu.”

Lưu Trạm đánh giá bốn phía, chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đầy đủ, có giá sách, bàn viết, giường đất, bệ bếp, đồ dùng làm bếp, tủ quần áo đầy đủ. Lúc hắn đi căn phòng này vẫn chưa có đồ gì.

Lưu Trạm bỗng dừng bút, ngẩng đầu dùng ánh mắt chờ mong nhìn Tống Phượng Lâm, “Phượng Lâm, ta đã sửa sang xong doanh trại rồi, đệ có muốn tới đó ở mấy ngày không?”

“Cảm ơn Mã đại nhân! Ta thường nghe cha nói Mã đại nhân là trợ thủ đắc lực của Phái huyện lệnh, nếu Phái huyện lệnh được thăng chức nhất định cũng sẽ dẫn Mã đại nhân theo, Mã đại nhân quả nhiên tiền đồ vô lượng.”

Rửa chân xong, Lưu Trạm trèo lên giường ngồi xếp bằng, Tống Phượng Lâm vẫn luôn nhìn hắn, không ngăn lại. Y bê tới một cái bàn nhỏ đặt lên giường, đặt tiếp lên bàn một ấm trà bốc hơi nghi ngút và một đĩa điểm tâm.

Tống Phượng Lâm ngồi khoanh chân đối diện với Lưu Trạm, động tác pha trà thuần thục. Lưu Trạm bưng một chén lên uống từng ngụm nhỏ, trong nháy mắt những áp lực và cảm xúc tiêu cực tích tụ thời gian qua đều tan biến hết.

Lời Lưu Trạm nói như một đao khai sáng, nhất thời cả ba người kinh ngạc nhìn hắn, đặc biệt là Tống Phượng Lâm.

Hai người câu được câu chăng trò chuyện. Lưu Trạm kể từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ xảy ra ở Thông Thiên Quan, đặc biệt là chuyện những lão binh nổi loạn, oán hận sự dối trá và hời hợt của bọn họ.

Tống Phượng Lâm không nhanh không chậm nói: “Từ khi vua Chu Hằng định ra hệ thống cha truyền con nối chín bậc công chính, bố cục của thiên hạ được thiết lập, từ đó về sau bậc trên không có hàn sĩ, bậc dưới không có quý tử, những gia tộc lớn thừa kế tồn tại suốt ngàn năm, nhưng những quân hộ lại ít có nhà nào thừa kế được trăm năm, huynh có biết vì sao không?”

Lưu Trạm mở ra, phút chốc trái tim nhảy lên tới cổ họng. Cái này chính là bản đồ vẽ lại toàn bộ lãnh thổ phía bắc mà! Thật không ngờ Tống Phượng Lâm lại vẽ ra được!

Giọng của Tống Phượng Lâm đều đều lạnh lẽo. Sống qua hai đời Lưu Trạm sợ nhất là phải nghe người khác lải nhải ngoại trừ y. Hắn rất thích nghe Tống Phượng Lâm nói chuyện, nghe hoài không chán.

Nhìn thấy Lưu Trạm đang khoanh tay mỉm cười.

Tống Phượng Lâm rót thêm trà cho Lưu Trạm, “Thừa kế của quân hộ là kiểu tòng quân cha chết con thay cho đến khi nào trong nhà không còn nam đinh nữa, chiến loạn xảy ra trong vòng mười năm đủ làm cho không ít nhà quân hộ tuyệt hậu, quân hộ của mỗi triều đại chủ yếu là tù binh từ tiền triều hoặc là phạm nhân từ các nơi mà có, cho dù sống trong thời thái bình thịnh thế, binh lính cũng chỉ có thể chết già trong quân đội, cứ vậy mà tiếp tục tới thời kỳ chiến loạn tiếp theo.”

Nghe Lưu Trạm nói thực sự muốn đi cướp lương thực, Tống Phượng Lâm dù đã biết trước nhưng cũng thoáng ngây ngẩn.

Lưu Trạm kinh ngạc, động tác uống trà hơi khựng lại, nhíu mày trầm tư.

Ở thế giới này, số phận của mỗi người sẽ được ấn định từ lúc sinh ra. Cuộc đời của bọn họ đã được định sẵn và không thể thay đổi.

Lưu Trạm đặt chén xuống bàn, “Phượng Lâm, Ghi chép địa lý thế giới đệ đọc hết chưa? Nói lại cho ta nghe đi.”

“Mới xem xong phần lãnh thổ phía bắc.”

Tống Phượng Lâm cẩn thận nghĩ lại, không thể không bội phục Lưu Trạm, hắn đã nắm rất rõ và hiểu rất tỉ mỉ tình hình ở biên giới phía bắc này.

“Không sao, đệ cứ nói đi.” Lưu Trạm hào hứng nói.

Tống Phượng Lâm đứng lên, rút từ trên giá sách một cuộn giấy, đưa cho Lưu Trạm: “Tự huynh xem đi.”

“Ban nãy lấy để rửa bút lông nhưng chưa dùng tới.”

Lưu Trạm mở ra, phút chốc trái tim nhảy lên tới cổ họng. Cái này chính là bản đồ vẽ lại toàn bộ lãnh thổ phía bắc mà! Thật không ngờ Tống Phượng Lâm lại vẽ ra được!

Đối phương mặc một bộ đồ trắng, tóc dài xõa tung, mắt ngọc mày ngài, văn nhã tuấn tú.

Lưu Trạm vô cùng phấn khởi, “Phượng Lâm, đệ giỏi quá!!”

Lưu Trạm kiên định nói: “Không được để bị phát hiện, nếu bị bại lộ thì người Yến sẽ chỉ nhận lại được thi thể mà thôi.”

Tống Phượng Lâm nói: “Bản đồ này ta đã mang qua cho cha ta và Lưu tiên sinh xem qua, vẫn còn sai vài chỗ, khi nào sửa…”

Cơm chiều, ở phòng chính của nhà họ Lưu.

Chưa nói xong thì đã có người kéo y xuống, ôm y vào lòng.

Ở thời cổ đại lễ giáo quân thần nghiêm ngặt này, lời của Lưu Trạm quá kinh hãi thế tục, mặc dù thế gia trong thiên hạ đều nghĩ như vậy đấy nhưng mà có ai dám nói trắng ra đâu?

“Buông ra!!”

Lưu Trạm vẫn đang mặc bộ binh phục của bách hộ trưởng, búi tóc hơi lệch, thoạt nhìn phong trần mệt mỏi.

“Không!” Lưu Trạm lưu manh siết người trong ngực mình càng chặt hơn.

“Còn ra thể thống gì!” Mặt mũi Tống Phượng Lâm đỏ bừng.

Lưu Trạm vô cùng phấn khởi, “Phượng Lâm, đệ giỏi quá!!”

“Ôm một lúc thì làm sao!” Mùi thơm quẩn quanh chóp mũi, Lưu Trạm không hề có ý định buông tay.

Hai cánh tay giữ y không khác gì hai gông xiềng bằng sắt, Tống Phượng Lâm giãy giụa một lúc mà vẫn không thể thoát ra được, chỉ có thể nổi giận đùng đùng từ bỏ.

“Đồ điên!!”

Lưu Trạm bị mắng nhưng lại cười to, cho rằng nhiều ngày không gặp ít nhiều đối phương sẽ mềm lòng, không ngờ tính tình vẫn ghê gớm như vậy, nhưng mà hắn vẫn thích.

Song song với việc huấn luyện, Lưu Trạm vẫn tổ chức những cuộc đi săn như cũ.

Vấp ngã sao lại thành hình bàn tay được nhỉ?

“Phượng Lâm, sao đệ lại thông minh thế hả?”

Tống Phượng Lâm thở hắt ra, giả lơ mặc kệ.

“Viết chữ đẹp, vẽ tranh đẹp, mắt cũng đẹp, mũi cũng đẹp, tai cũng đẹp, còn có…”

“Không!” Lưu Trạm lưu manh siết người trong ngực mình càng chặt hơn.

“Đủ rồi đó!” Tống Phượng Lâm mặt đỏ tai hồng, không biết là đang xấu hổ hay đang tức giận.

Bây giờ diện mạo các khu phòng ở của nhà họ Lưu đã thay đổi rất nhiều, tuy vẫn là tường đất mái rơm nhưng các mặt tường đều đã được quét vôi trắng. Lần trước khi sửa chữa lại Lưu Trạm đã gieo một ít hạt giống hoa cỏ trong sân và sau nhà, xây đình hóng gió, lát một con đường đá nhỏ xuyên qua tán cây lê cây đào, có cả một rừng trúc nhỏ. Khoảng sân không rộng nhưng vẫn trang nhã và độc đáo.

“Ta rất thích đệ.”

“Các quận huyện ở Bắc Cương trước nay vẫn luôn tự quản theo ý mình, giống như nhà họ Nhan ở bình nguyên Thương Hà kia vậy, binh lính thủ hạ của bọn họ chính là căn cơ, nhà họ Nhan không dọn được cục đá đập vào chân mình lại đòi các nơi khác bổ cứu, ai rảnh mà đi nhảy vào vũng nước đục này chứ?”

“Biến đi!”

Lưu Trạm lại cười, ôm càng chặt hơn, “Ta không biến! Mỗi ngày kể cả lúc nằm mơ ta cũng thường nhớ tới đệ.”

Tống Phượng Lâm nổi giận nhưng Lưu Trạm hiểu rất rõ đối phương, xong việc chỉ cần mặt dày mày dạn xin lỗi là thành công dỗ được người rồi. Hiện tại Lưu Trạm thực sự rất muốn ôm y, nếu không nay mai quay lại doanh trại sẽ rất tiếc nuối, chỉ cần tưởng tượng vậy thôi là Lưu Trạm đã không chịu được rồi. Nghĩ thời gian tới sẽ lại xa nhau, đầu óc Lưu Trạm nóng lên, cúi xuống hung hăng hôn lên đôi môi lúc nào cũng mắng hắn kia.

Hoàng Đắc Khai và những lão binh ốm yếu bệnh tật vừa đi, bầu không khi của Thông Thiên Quan rực rỡ hẳn lên, không còn cảnh tượng rảnh rỗi tụm năm tụm ba buôn chuyện nữa, mỗi người đều chăm chỉ hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Cơm chiều, ở phòng chính của nhà họ Lưu.

“Đại ca, mặt huynh làm sao vậy?” Hinh Nhi, Triệt Nhi, mấy đứa em trai em gái ngạc nhiên nhìn dấu tay trên mặt Lưu Trạm.

Ở thế giới này, số phận của mỗi người sẽ được ấn định từ lúc sinh ra. Cuộc đời của bọn họ đã được định sẵn và không thể thay đổi.

Lưu Trạm bình tĩnh nói: “Lúc xuống núi không cẩn thận bị vấp ngã.”

Vấp ngã sao lại thành hình bàn tay được nhỉ?

“Đồ điên!!”

Xong bữa tối, Lưu Trạm bị Lưu Học Uyên gọi tới phòng sách, cha con Tống Nghi Quân cũng đã có mặt ở đó.

Đầu tiên Lưu Học Uyên hỏi sơ qua về tình hình ở quan ải, Lưu Trạm kể lại sơ lược, bỏ qua vụ các lão binh nổi loạn. Tống Phượng Lâm liếc Lưu Trạm một cái, không nói gì. Lưu Học Uyên cũng không hỏi thêm nữa, chuyển sang nói chuyện chiến sự ở Bắc Cương.

Tống Phượng Lâm cảm thấy không thể hiểu nổi, lá gan của Lưu Trạm quá lớn rồi.

Bất tri bất giác, Lưu Trạm đã ở trên núi hết hơn nửa mùa hè, chẳng bao lâu nữa núi Tề Vân sẽ bước vào mùa thu.

Tống Nghi Quân nói: “Chiến sự ở Phạm Dương Quan rất căng thẳng, Nhan tướng quân yêu cầu các quận huyện ở biên giới phía bắc cung cấp lương thảo, ngoại trừ bình nguyên Thương Hà do nhà họ Nhan nắm quyền kiểm soát và các quận huyện thuộc thành Tấn Dương ra thì các địa phương còn lại chậm chạp không cung cấp lương thảo. Tháng trước Nhan tướng quân đã gửi sớ xin lương thảo lên triều, bệ hạ đã ban chỉ xuống, mấy ngày trước thánh chỉ đã về tới huyện Võ Nguyên, bây giờ cư dân ở núi Tề Vân đang rất hỗn loạn và sợ hãi, lương thực trong nhà quân hộ cùng lắm chỉ đủ sống, nếu nộp lương thực ra thì mùa đông năm nay phải sống thế nào?

Triệu thị quan sát con trai mình một lượt, “Đen đi, gầy đi rồi. Trên núi có được ăn no không? Có mặc ấm không? Lần trước con đi gấp quá, mẹ định chuẩn bị một ít chăn đệm và quần áo nhưng không kịp đưa con mang đi.”

Lưu Trạm nhún vai: “Không nộp là được.”

Lúc ấy Lưu Trạm giúp Tống Phượng Lâm thiết kế. Đầu tiên là xây hàng rào trúc vây quanh lại thành một viện nhỏ độc lập, trồng thêm trong sân ba cây hoa mai, diện tích tuy không lớn nhưng đủ lịch sự và tao nhã.

Lưu Học Uyên bị con trai dọa hết hồn, hỏi lại: “Ý con là sao?”

Lời Lưu Trạm nói chủ yếu là hàm hồ bịa chuyện, Mã chủ bạ lại cho rằng mình vừa nghe được một tin tức ngầm nào đó, vừa mừng vừa sợ. Lưu Trạm xin được 30 bao đồ quân nhu, còn chuyện suy nghĩ của Mã chủ bạ đang bay xa đến đâu thì hắn lười để ý.

Tống Phượng Lâm chỉ ra thêm chỗ sai: “Chữ lại này cũng sai rồi.”

“Các quận huyện ở Bắc Cương trước nay vẫn luôn tự quản theo ý mình, giống như nhà họ Nhan ở bình nguyên Thương Hà kia vậy, binh lính thủ hạ của bọn họ chính là căn cơ, nhà họ Nhan không dọn được cục đá đập vào chân mình lại đòi các nơi khác bổ cứu, ai rảnh mà đi nhảy vào vũng nước đục này chứ?”

Lưu Trạm uống một hớp trà, ung dung nói tiếp: “Theo con thấy, vị Nhan tướng quân này quá nửa là đã thu đủ lương thực ở địa phận của mình rồi, Phái huyện lệnh cũng chẳng cần phải quá nghiêm túc với thánh chỉ giao nộp lương thực kia, tùy tiện cho một ít để báo cáo kết quả công việc là được, ai mà chẳng biết huyện Võ Nguyên nghèo xơ nghèo xác, nếu tích cực quá sợ là mai này còn bị bóc lột thêm, người thiệt thòi nhất chẳng phải là Phái huyện lệnh sao?

Lời Lưu Trạm nói như một đao khai sáng, nhất thời cả ba người kinh ngạc nhìn hắn, đặc biệt là Tống Phượng Lâm.

Hôm qua đích thân Phái huyện lệnh đến thư viện Vân Trung để thương lượng với Lưu Học Uyên và Tống Nghi Quân, nếu không phải vạn bất đắc dĩ thì đời nào người cao quý như ông ta lại mò lên núi? Ba người loay hoay tìm cách xử lý thánh chỉ, không ngờ một câu thản nhiên dường như chẳng cần suy nghĩ của Lưu Trạm đã giải quyết được tất cả.

Tình hình chiến loạn ở biên giới phía bắc ngày càng căng thẳng, ai mà chẳng lo tính toán cho bản thân mình?

Lưu Trạm còn ngại ba người kia chưa chịu đủ k*ch th*ch, lại phun ra một câu kinh người nữa: “Con thấy bình nguyên Thương Hà kia bỏ luôn cũng được, vì có liên quan gì đến chúng ta đâu? Ở thời loạn thế này lo tốt cho bản thân mình chính là thượng sách.”

Lưu Trạm nhất thời miệng nhanh hơn não, kết quả chính là bị Lưu Học Uyên phạt chép một trăm lần nội quy thư viện và Luận ngữ, không chép xong không cho quay lại doanh trại.

Ở thời cổ đại lễ giáo quân thần nghiêm ngặt này, lời của Lưu Trạm quá kinh hãi thế tục, mặc dù thế gia trong thiên hạ đều nghĩ như vậy đấy nhưng mà có ai dám nói trắng ra đâu?

Lưu Học Uyên thầm nghĩ nếu không kìm hãm được tính nết của Lưu Trạm thì với cái miệng đó của thằng con mình, sớm muộn gì cũng có ngày gây họa. Ông cảm thấy phạt chép sách còn chưa đủ, lại sai hắn tới từ đường nhà họ Lưu, quỳ trước bài vị của liệt tổ liệt tông một ngày một đêm.

Tống Phượng Lâm không nhanh không chậm nói: “Từ khi vua Chu Hằng định ra hệ thống cha truyền con nối chín bậc công chính, bố cục của thiên hạ được thiết lập, từ đó về sau bậc trên không có hàn sĩ, bậc dưới không có quý tử, những gia tộc lớn thừa kế tồn tại suốt ngàn năm, nhưng những quân hộ lại ít có nhà nào thừa kế được trăm năm, huynh có biết vì sao không?”

tật

Nhưng mà kiến nghị của Lưu Trạm rất nhanh đã được truyền lại cho Phái huyện lệnh. Phái Vạn Thiện cũng bừng tỉnh đại ngộ, huyện Võ Nguyên chỉ là một mảnh đất cằn, nằm ở nơi thâm sơn cùng cốc trên núi Tề Vân, ông ta da mặt dày khóc lóc than vãn với quan trên thì muốn ép cũng chẳng được.

Trong sân của tiểu viện, Lưu Trạm đau khổ nằm ra bàn chép sách, chữ viết như cua bò lổm ngổm, càng chép chữ càng xấu.

Tống Phượng Lâm ở bên cạnh mài mực cho hắn, “Chữ <i>Tình hình chiến loạn ở biên giới phía bắc ngày càng căng thẳng, ai mà chẳng lo tính toán cho bản thân mình?</i>Lưu Trạm chỉ cười không nói, đứng ngay trước mặt Tống Phượng Lâm thay đồ, thay xong quay đầu lại thì thấy Tống Phượng Lâm bưng tới một chậu nước cho hắn rửa mặt.<i>tật</i> viết sai rồi, đừng dùng sức nhiều, viết chữ to quá chỗ giấy này không đủ cho huynh chép đâu.”

Hai cánh tay giữ y không khác gì hai gông xiềng bằng sắt, Tống Phượng Lâm giãy giụa một lúc mà vẫn không thể thoát ra được, chỉ có thể nổi giận đùng đùng từ bỏ.

Lưu Trạm nhăn nhó nói: “Ta đã cố gắng nhẹ nhàng lắm rồi, nhưng cái bút này không nghe lời ta!”

Bằng cách đó, Lưu Trạm hoàn toàn thu phục được sự tín nhiệm của mọi người, kế hoạch chiêu mộ thêm tân binh cũng được hắn đệ trình lên trên.

Tống Phượng Lâm chỉ ra thêm chỗ sai: “Chữ <i>“Buông ra!!”lại </i>này cũng sai rồi.”

Lưu Trạm nhăn nhó nói: “Ta đã cố gắng nhẹ nhàng lắm rồi, nhưng cái bút này không nghe lời ta!”

Lưu Trạm chẳng thèm để ý đúng sai, chép bừa hết cả. Tống Phượng Lâm thở dài lắc đầu, chữ viết của Lưu Trạm so với lúc trước thật sự chẳng có chút tiến bộ nào.

Lưu Trạm bỗng dừng bút, ngẩng đầu dùng ánh mắt chờ mong nhìn Tống Phượng Lâm, “Phượng Lâm, ta đã sửa sang xong doanh trại rồi, đệ có muốn tới đó ở mấy ngày không?”

Tống Phượng Lâm không trả lời đi hay không đi mà hỏi lại: “Binh lính của huynh huấn luyện thế nào rồi?”

Lưu Trạm mỉm cười, thần bí nói: “Ta đang tính dẫn bọn họ đi thử một lần đây.”

Nghe Lưu Trạm nói thực sự muốn đi cướp lương thực, Tống Phượng Lâm dù đã biết trước nhưng cũng thoáng ngây ngẩn.

Tống Phượng Lâm không trả lời đi hay không đi mà hỏi lại: “Binh lính của huynh huấn luyện thế nào rồi?”

Lưu Trạm quay người, lấy tờ bản đồ lãnh thổ phía bắc mà Tống Phượng Lâm vẽ tới, tuy rằng so với bản đồ thời hiện đại vẫn còn kém xa nhưng thế này thôi đã đủ rồi, hắn chỉ vào một hình tường thành, nói: “Phía bắc của Thông Thiên Quan, khoảng tầm mười mấy dặm, có một thôn trang của người Yến. Mấy ngày trước ta đã dẫn theo vài người dùng thân phận thợ săn lẻn vào đất Yến, mấy cánh đồng rộng lớn ở chân núi Tề Vân kia hầu như đều là tài sản riêng của quý tộc nước Yến. Ta vẫn chưa rõ nếu băng qua thôn trang này thì huyện thành và quan ải cách khoảng bao xa nữa, đệ nhìn chỗ này, ta đã vẽ thêm biểu tượng của Dương Thụ Trang vào đây.”

Triệu thị gật đầu, hốc mắt đỏ lên, cảm thấy con trai mình sống thật cực khổ, không dễ dàng gì, “Con đi chào bà nội đi. Bà nghe nói hôm nay con về nhà, trưa cũng không ngủ, vẫn đang chờ con đó.”

Lưu Trạm đặt chén xuống bàn, “Phượng Lâm, Ghi chép địa lý thế giới đệ đọc hết chưa? Nói lại cho ta nghe đi.”

Tống Phượng Lâm lo lắng hỏi: “Nhân thủ của huynh đủ không?”

Lưu Trạm thẳng thắn đáp: “Không đủ, thủ hạ của ta hiện tại chỉ có khoảng 20 người, lần này trở về ta còn muốn trưng binh thêm, tân binh không thể dùng ngay được, còn phải huấn luyện một thời gian, phải dẫn bọn họ đi săn lợn rừng, nhìn thấy máu, luyện tâm tính ổn định thì mới xuống núi làm chuyện lớn được.”

Giọng của Tống Phượng Lâm đều đều lạnh lẽo. Sống qua hai đời Lưu Trạm sợ nhất là phải nghe người khác lải nhải ngoại trừ y. Hắn rất thích nghe Tống Phượng Lâm nói chuyện, nghe hoài không chán.

Tống Phượng Lâm nhíu mày: “Nếu bị quân canh giữ biên giới của nước Yến phát hiện, việc này sẽ bị bại lộ…”

Lưu Trạm kiên định nói: “Không được để bị phát hiện, nếu bị bại lộ thì người Yến sẽ chỉ nhận lại được thi thể mà thôi.”

Tống Phượng Lâm cảm thấy không thể hiểu nổi, lá gan của Lưu Trạm quá lớn rồi.

Lưu Trạm cười nói: “Bây giờ đang là thời cơ ngàn năm có một, nước Yến đang dồn binh lực tấn công bình nguyên Thương Hà, phần biên giới ở chân núi Tề Vân khẳng định là không có nhiều người canh giữ, ta chỉ đi cướp lương thực chứ không giết người. Quan địa phương kiểu gì cũng không dám chuyện bé xé ra to, tố cáo sơn tặc cướp lương ở trong khoảng thời gian nước sôi lửa bỏng này đâu.”

Hắn đi dọc theo đường nhỏ hướng vào bên trong, xuyên qua rừng trúc, ở thư viện Vân Trung cách vách truyền ra tiếng đọc sách lanh lảnh.

Tống Phượng Lâm cẩn thận nghĩ lại, không thể không bội phục Lưu Trạm, hắn đã nắm rất rõ và hiểu rất tỉ mỉ tình hình ở biên giới phía bắc này.

Lưu Trạm nghiêm túc nói: “Việc này ta chỉ nói với đệ, nếu đệ tới doanh thì ta sẽ để đệ làm quân sư của ta, nếu không tới thì ta cũng không miễn cưỡng.”

Ba mươi bao đồ quân nhu gồm có 30 bộ áo giáp, 30 bộ cung tên, 30 thanh trường đao. Lẽ ra theo đúng biên chế phải là 100 người nhưng hiện tại Lưu Trạm thậm chí còn không có đủ 30 người, việc tuyển thêm binh có lẽ cần phải tiến hành càng sớm càng tốt.

Tống Phượng Lâm cảm thấy thật buồn cười, Lưu Trạm dựa vào cái gì mà cho rằng y sẽ theo hắn vào rừng làm cướp chứ?[Hết chương 21]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 22


Lần này Lưu Trạm về nhà nghỉ tắm gội còn dẫn theo Tào Tráng, Lý Tiểu Liên và Trương Tiểu Mãn. Ba người đi truyền tin tức trưng binh khắp các thôn. Ngày hôm sau, cổng nhà họ Lưu bị các thôn dân quây kín tầng tầng, thỉnh thoảng còn có người đánh bạo bước vào hỏi thăm.

Tống Phượng Lâm nhìn đến xuất thần.

Không ngoài dự đoán, Tống Nghi Quân rất tán thành chuyện con trai mình theo Lưu Trạm lên núi, chỉ có Lưu Học Uyên vẫn còn hơi băn khoăn, liên tục dặn dò Lưu Trạm phải chăm sóc Tống Phượng Lâm chu đáo.

Tống Phượng Lâm cạn lời lắc đầu, đi về phía Lưu Trạm hướng dẫn, leo từng bậc thang lên cổng thành, phóng ánh mắt nhìn ra xa, lập tức nhìn thấy sân huấn luyện rộng rãi, dãy nhà ở và một số khu vực đang xây dựng của doanh trại.

Cây hoa sơn trà bị Lưu Trạm vặt sắp trụi, lá cây nằm la liệt dưới gốc, có lẽ là do đau lòng cho cái cây này nên Tống Phượng Lâm quyết định dừng bút.

“Đi hết con đường ruộng này là tới đường lên núi.” Lưu Trạm chỉ về rừng cây ở phía xa.

Trời mới tờ mờ sáng, Thông Thiên Quan vẫn còn bị sương mù dày đặc bao phủ, bỗng nhiên có một tiếng chuông vang lên, binh lính lục tục thức dậy và ra thao trường tập luyện. Đầu tiên là chạy bộ xung quanh hai mươi vòng, luyện quyền cước nửa canh giờ, luyện thương đao nửa canh giờ nữa mới kết thúc hoạt động tập thể dục buổi sáng, tới nhà ăn ăn sáng.

Thời gian dùng bữa sáng là đúng giờ Thìn, tia sáng mặt trời đầu tiên xuyên qua màn sương chiếu xuống Thông Thiên Quan.

Khi Lý A Tam ngẩng đầu lên, lập tức ngây ngẩn cả người. Thế gian này sao lại có người đẹp như vậy nhỉ? Lý A Tam đần ra bất động, nó chỉ là một cậu bé nhà quê ngốc nghếch mà thôi, có rất nhiều thứ chưa được nhìn chưa được biết.

Chạng vạng hai người mới tới Thông Thiên Quan. Nơi này bị những cây thông to lớn không biết đã bao nhiêu tuổi che khuất, mãi đến khi tiến lại gần Tống Phượng Lâm mới nhìn thấy một cái cổng thành ở đằng sau hàng thông.

Tống Phượng Lâm cạn lời lắc đầu, đi về phía Lưu Trạm hướng dẫn, leo từng bậc thang lên cổng thành, phóng ánh mắt nhìn ra xa, lập tức nhìn thấy sân huấn luyện rộng rãi, dãy nhà ở và một số khu vực đang xây dựng của doanh trại.

“Dưới trướng Lưu bách hộ còn cần thêm người à? Thằng nhóc nhà tôi đã từng đi theo Lưu đại nhân tập võ mấy hôm ở sân phơi lúa bên kia ấy.”

Cuối cùng Tống Phượng Lâm cũng đồng ý, “Được rồi, để ta đi xin phép cha đã.”

Ở Thông Thiên Quan gần như mỗi ngày đều có thịt ăn, cho dù là một thiếu niên gầy gò đi nữa, nhờ ăn uống và luyện tập cơ thể chắc chắn sẽ cường tráng lên, huống chi Tào Tráng vốn dĩ đã to khỏe như trâu rồi, tầm này thì khối đá hơn 300 cân cậu ta cũng có thể nhẹ nhàng nâng được ấy chứ.

Tào Tráng cũng nói: “Doanh trại chúng tôi đúng là đang thiếu người nhưng không phải ai cũng có thể tùy tiện gia nhập.”

Lưu Trạm nói: “Ta sắp xếp người chăm lo cho cuộc sống hàng này của đệ, thằng nhóc đó tên là Lý A Tam, là tân binh thừa kế của một lão binh, mới 13 tuổi còn quá nhỏ nên không đi theo huấn luyện được, đệ có gì cần làm thì cứ sai nó. Ngoài ra còn có Văn Thanh Sơn và Trương Tiểu Mãn, hai người bọn họ là thủ hạ của ta, tạm thời đang quản lý ghi chép sổ sách của doanh, hôm nay muộn rồi nên không cần gặp vội, đệ nghỉ ngơi đi.”

Thôn dân bốn phía liên tục gật đầu. Những thiếu niên thường ngày hay đi theo Lưu Trạm luôn có thịt khô mang về nhà, hơn nữa nếu tòng quân thì mỗi tháng còn có tiền lương cố định, lắm lúc còn nhiều hơn cả trồng trọt. Giống như nhà Vi Thành Quý kia, một nhà chín miệng ăn nhưng lại chỉ có bốn mẫu ruộng đất, bình thường ăn không đủ no nhưng từ khi con nhà đó đi theo Lưu Trạm, không những ăn đủ no mà còn có tiền thừa may thêm đồ mới, đúng là không thể tưởng tượng được.

Đúng là không nên ru rú mãi ở trong một cái thư viện nhỏ.

“Thằng nhóc nhà tôi cũng vậy.”

Tống Phượng Lâm đặt sách xuống hỏi: “Lưu Trạm… Lưu bách hộ đang làm gì vậy?”

“Phượng Lâm, với tài năng và kiến thức của đệ, bị nhốt trong núi này rất đáng tiếc. Tuy rằng mỗi ngày viết chữ vẽ tranh cũng rất thoải mái nhưng đây chẳng phải là hoạt động của những tiên sinh về già mới làm thôi sao? Đệ còn trẻ mà, phải xông pha chứ.”

“Để đồ lên bàn rồi ngươi lui xuống đi.” Tống Phượng Lâm đang ngồi đọc sách ở cửa sổ, thấy người đi vào chỉ nhìn lướt qua một cái rồi đặt sự tập trung về lại quyển sách trong tay.

Hai người ăn cơm xong đã có người đốt ấm giường đất và đun nước cho Tống Phượng Lâm tắm rửa, chăn chiếu giường nệm cũng toàn là đồ mới.

Thật ra đối với Tống Phượng Lâm mà nói thì ở vị trí thôn Thiên Thương này cũng đã đủ là ở trên núi rồi, nhưng Thông Thiên Quan còn nằm ở vị trí cao hơn nên bọn Lưu Trạm quen nói là lên núi.

Thật ra đối với Tống Phượng Lâm mà nói thì ở vị trí thôn Thiên Thương này cũng đã đủ là ở trên núi rồi, nhưng Thông Thiên Quan còn nằm ở vị trí cao hơn nên bọn Lưu Trạm quen nói là lên núi.

Ở Thông Thiên Quan gần như mỗi ngày đều có thịt ăn, cho dù là một thiếu niên gầy gò đi nữa, nhờ ăn uống và luyện tập cơ thể chắc chắn sẽ cường tráng lên, huống chi Tào Tráng vốn dĩ đã to khỏe như trâu rồi, tầm này thì khối đá hơn 300 cân cậu ta cũng có thể nhẹ nhàng nâng được ấy chứ.

“Thằng nhóc nhà tôi tuy chưa học võ bao giờ nhưng mà người nó săn chắc lắm.” Một phụ nữ đẩy thằng con vừa gầy vừa đen của mình lên trước, cậu nhóc xấu hổ đến nỗi không dám ngẩng đầu lên.

“Đại Tráng, các đệ dẫn tân binh lên núi trước đi, ta lập tức theo sau.” Dứt lời, Lưu Trạm nhảy lên lưng ngựa, thúc thẳng về hướng nhà mình.

Rừng trúc nhỏ xào xạc trong gió, từ xa hắn đã nhìn thấy một thân ảnh mặc áo màu xanh đứng bên cửa sổ. Năm nay các thành viên nhà họ Lưu ai cũng có một bộ đồ mới, Tống Phượng Lâm đương nhiên cũng không ngoại lệ. Lưu Trạm cảm thấy đối phương rất hợp với màu này, mỗi động tác giơ tay nhấc chân đều tỏa ra khí khái công tử thế gia, câu mất hồn của hắn.

Khi Lý A Tam ngẩng đầu lên, lập tức ngây ngẩn cả người. Thế gian này sao lại có người đẹp như vậy nhỉ? Lý A Tam đần ra bất động, nó chỉ là một cậu bé nhà quê ngốc nghếch mà thôi, có rất nhiều thứ chưa được nhìn chưa được biết.

Tống Phượng Lâm trầm ngâm, nhưng nếu quan sát kỹ thì sẽ thấy trong mắt y đã có sự dao động.

Lý Tiểu Liên nhìn tên nhóc gầy gò kia, tuy hơi gầy nhưng đủ cao đủ chắc, “Lát nữa chờ đại ca ra quyết định đi, mọi người ai muốn tòng quân thì có thể đứng xếp hàng ở đây chờ.”

“Bách hộ trưởng đã về!”

Hả?

Lưu Trạm bảo Tào Tráng qua chân tường bên kia chuyển một khối đá xây nhà còn dư sang. Khối đá này nặng khoảng chừng 200 cân, Tào Tráng nhẹ nhàng nâng qua đỉnh đầu trong tiếng kinh hô của thôn dân.

Lưu Trạm lại nói: “Ta đã lệnh cho binh lính xây dựng và sửa sang cơ sở vật chất đâu ra đấy rồi, trên núi không thiếu quân, chỉ thiếu nhân tài, đệ cũng biết mà. Đám bọn ta chỉ có mỗi Văn Thanh Sơn là có thể miễn cưỡng ghi chép sổ sách được, ta tính được việc lớn nhưng việc nhỏ thì tùy tiện, về sau chuyện quản lý lương thảo quân nhu khó tránh khỏi hỗn loạn, nếu có đệ tới chủ trì đại cục thì tốt quá rồi, mọi việc trong doanh ta sẽ nghe theo đệ.”

Lưu Trạm nhoài người tiến gần hơn về phía Tống Phượng Lâm, “Lên núi đi, nếu không thích ta tuyệt đối không giữ đệ lại, đệ muốn thế nào thì là thế đó.”

“Ta biết rồi, ngươi lui trước đi.” Tống Phượng Lâm vốn dĩ muốn Lưu Trạm dẫn mình đi xem xét một chút, nghĩ lại lại thấy có lẽ không cần thiết phải vội vàng như vậy, kết quả vừa nhắc tới Tào Tháo, Tào Tháo đã có mặt.

Tào Minh đã sai người dọn đồ ăn lên phòng chính. Bữa tối có thịt lợn rừng kho tàu, gà rừng hầm củ mài, trứng rán và canh rau dại, còn có cả cơm trộn gạo với ngũ cốc.

Lưu Trạm lập tức nói tiếp: “Đi qua đó vài ngày đi, nếu không quen thì ta sẽ đưa đệ xuống núi, được không?”

Tào Tráng cũng nói: “Doanh trại chúng tôi đúng là đang thiếu người nhưng không phải ai cũng có thể tùy tiện gia nhập.”

“Từ từ đã.”

Lưu Trạm lại nói: “Sáng hôm nay ta đã thông báo với mọi người rồi, về sau mọi việc ở trong doanh cần người ra quyết định thì tìm đệ, còn ta chỉ lo chuyện huấn luyện binh lính và tác chiến với bên ngoài thôi.”

Trương Tiểu Mãn và Văn Thanh Sơn vội vàng chắp tay thi lễ: “Diện kiến Tống tiên sinh.”

Lưu Trạm nói: “Đi từ Thông Thiên Quan tới thôn trang của nước Yến chỉ mất khoảng hai canh giờ đi bộ, hôm nay trời sắp tối rồi, mai ta lại dẫn đệ đi xem tiếp.”

“Tống tiên sinh có hài lòng không?” Lưu Trạm mỉm cười hỏi.

Dọc bờ ruộng, Lưu Trạm nắm cương ngựa sóng vai đi bên cạnh Tống Phượng Lâm. Con ngựa nhàn nhã chở hành lý của Tống Phượng Lâm, thỉnh thoảng phất đuôi một cái.

Lưu Trạm dẫn ngựa đi trên con đường núi, Tống Phượng Lâm không cần nhìn đường nữa, chuyển sang nhàn nhã thưởng thức phong cảnh ven đường. Đúng là Lưu Trạm không nói dối, cảnh sắc ở Thông Thiên Phong rất đẹp, có những khối đá hình thù kỳ lạ, rừng thông bạt ngàn, mây mờ phiêu lãng, có cả thác nước đổ từ trên cao xuống, hoa nở rực rỡ, bầu không khí trong lành và mát mẻ, gột rửa tinh thần.

Tào Tráng cũng nói: “Doanh trại chúng tôi đúng là đang thiếu người nhưng không phải ai cũng có thể tùy tiện gia nhập.”

Thôn dân bốn phía liên tục gật đầu. Những thiếu niên thường ngày hay đi theo Lưu Trạm luôn có thịt khô mang về nhà, hơn nữa nếu tòng quân thì mỗi tháng còn có tiền lương cố định, lắm lúc còn nhiều hơn cả trồng trọt. Giống như nhà Vi Thành Quý kia, một nhà chín miệng ăn nhưng lại chỉ có bốn mẫu ruộng đất, bình thường ăn không đủ no nhưng từ khi con nhà đó đi theo Lưu Trạm, không những ăn đủ no mà còn có tiền thừa may thêm đồ mới, đúng là không thể tưởng tượng được.

Lý Tiểu Liên cũng lớn tiếng hô: “Đứng ngay ngắn! Nếu còn tiếp tục xô đẩy chen chúc thì con trai nhà mấy người khỏi cần tới báo danh nữa!”

Lý Tiểu Liên cũng lớn tiếng hô: “Đứng ngay ngắn! Nếu còn tiếp tục xô đẩy chen chúc thì con trai nhà mấy người khỏi cần tới báo danh nữa!”

Lưu Trạm ngước lên nhìn Tống Phượng Lâm, thấy y đang ngắm cảnh đến mê muội, thầm nghĩ có lẽ khả năng y chịu ở lại đã tăng thêm vài phần rồi.

Cuối cùng Tống Phượng Lâm cũng đồng ý, “Được rồi, để ta đi xin phép cha đã.”

Khi y phục hồi tinh thần thì Lưu Trạm đã về phòng mình rồi. Trong phòng Lưu Trạm không có nước tắm mà chỉ có một chậu nước ấm nhỏ để rửa mặt rửa chân mà thôi. Về tới phòng, Lưu Trạm vui vẻ vắt khăn rửa mặt rồi c** đ* lau người.

Càng ngày càng có nhiều thôn dân dẫn con nhà mình tới trước cổng nhà họ Lưu, lúc Lưu Trạm đi ra, nhìn thế trận trước mặt cũng hơi bất ngờ.

Lưu Trạm há hốc miệng, hình như chỉ có một mình hắn đơn phương cho rằng vị công tử này cần được chăm sóc thì phải, thực ra kỹ thuật cưỡi ngựa của Tống Phượng Lâm rất tốt.

Lý A Tam cùng tay cùng chân bước đi, bày bữa sáng lên bàn gỗ.

Trời mới tờ mờ sáng, Thông Thiên Quan vẫn còn bị sương mù dày đặc bao phủ, bỗng nhiên có một tiếng chuông vang lên, binh lính lục tục thức dậy và ra thao trường tập luyện. Đầu tiên là chạy bộ xung quanh hai mươi vòng, luyện quyền cước nửa canh giờ, luyện thương đao nửa canh giờ nữa mới kết thúc hoạt động tập thể dục buổi sáng, tới nhà ăn ăn sáng.

Tào Tráng tiến lên giải thích: “Thủ lĩnh, bọn họ đều là những người trong thôn, muốn đề cử con nhà mình tòng quân.”

“Đệ pha trà rất ngon, không đậm không nhạt.” Lưu Trạm cười ha ha, ngồi xuống bên cạnh Tống Phượng Lâm, “Đây là Thanh Sơn và Tiểu Mãn, tuy rằng mọi người đã quen biết, bình thường làm anh em chơi đùa cùng nhau nhưng chính sự là chính sự, nếu hai đứa nhóc này không nghe lời thì đệ cứ mẳng thẳng, không cần phải khách khí.”

Dọc bờ ruộng, Lưu Trạm nắm cương ngựa sóng vai đi bên cạnh Tống Phượng Lâm. Con ngựa nhàn nhã chở hành lý của Tống Phượng Lâm, thỉnh thoảng phất đuôi một cái.

Lưu Trạm nói tiếp: “Ta định bảo bọn họ gọi đệ là Tống sư gia, nhưng mà gọi Tống sư gia nghe già quá, nhân vật tựa trích tiên như Tống tiên sinh của chúng ta đâu có già như vậy, cho nên cứ gọi đệ là Tống tiên sinh thôi.”

Tống Phượng Lâm trầm ngâm, nhưng nếu quan sát kỹ thì sẽ thấy trong mắt y đã có sự dao động.

“Dưới trướng Lưu bách hộ còn cần thêm người à? Thằng nhóc nhà tôi đã từng đi theo Lưu đại nhân tập võ mấy hôm ở sân phơi lúa bên kia ấy.”

Từ khi quân Yến xuôi xuống phía nam tấn công bình nguyên Thương Hà, kéo theo thuế má tăng thêm, mặc dù Phái Vạn Thiện đã ứng phó với quan trên và tuyên bố rằng thuế sẽ không tăng thêm nữa nhưng cuộc sống của những người nông dân vẫn gian nan như cũ. Bọn họ không phải là không nghĩ tới chuyện để con nhà mình đi tòng quân, thời buổi này không phải muốn tòng quân là có thể tòng quân, mặt khác, tòng quân cũng không đồng nghĩa với việc có cơm no áo ấm.

Tào Tráng tiến lên giải thích: “Thủ lĩnh, bọn họ đều là những người trong thôn, muốn đề cử con nhà mình tòng quân.”

Nghe xong yêu cầu của Lưu Trạm, bốn phía lại nổi lên tiếng xì xào, có người xung phong giơ tay hỏi: “Xin hỏi đại nhân, nâng khối đá trăm cân có cần phải nâng qua đỉnh đầu không?”

Đương nhiên sau khi những người này nhập doanh, Lưu Trạm sẽ bảo Văn Thanh Sơn đi kiểm tra lại từng hộ gia đình tân binh, những tân binh này về sau sẽ là thân binh của Lưu Trạm, vì vậy xuất thân cần phải rõ ràng minh bạch.

Cây hoa sơn trà bị Lưu Trạm vặt sắp trụi, lá cây nằm la liệt dưới gốc, có lẽ là do đau lòng cho cái cây này nên Tống Phượng Lâm quyết định dừng bút.

Lúc này Tống Phượng Lâm cũng vừa đi ra, nghe Tào Tráng nói vậy, y trêu chọc: “Uy danh của Lưu bách hộ truyền được xa ghê nha.”

“Thằng nhóc nhà tôi cũng vậy.”

Lưu Trạm thầm cười to trong lòng, nói: “Đi, ăn cơm thôi.”

“Huyện nha cấp cho ta một con ngựa, con ngựa đó vừa đẹp vừa khỏe, đang buộc ở cổng rồi, đệ có thể cưỡi ngựa lên núi, không cần phải đi bộ, chẳng mấy chốc là đến nơi.”

Lý A Tam vội vàng quay người qua.

Không ngờ Tống Phượng Lâm bình thường vẫn luôn lạnh lùng lại có lúc pha trò thế này, Lưu Trạm không nhịn được cười, nói: “Nếu đã vậy thì để ta xem thử qua một lượt, gặp được hạt giống tốt thì sẽ mang đi luôn.”

Đương nhiên sau khi những người này nhập doanh, Lưu Trạm sẽ bảo Văn Thanh Sơn đi kiểm tra lại từng hộ gia đình tân binh, những tân binh này về sau sẽ là thân binh của Lưu Trạm, vì vậy xuất thân cần phải rõ ràng minh bạch.

“Tống tiên sinh, mời.” Lưu Trạm cong khóe môi, làm một động tác “xin mời”, bộ dáng cực kỳ lịch sự.

“Tạ ơn bách hộ! Tạ ơn bách hộ!” Thôn dân bốn phía lập tức xôn xao, xô đẩy tranh nhau tới đứng trước mặt Lưu Trạm.

“Lui hết ra sau! Không được ồn ào!” Tào Tráng hô to một tiếng, bầu không khí lập tức yên lặng trở lại.

Tiếng tăm binh doanh của Lưu Trạm chưa phổ biến ở huyện Võ Nguyên nhưng nổi danh khắp làng trên xóm dưới thôn Thiên Thương, chỉ cần một đứa trẻ đủ dũng mãnh đủ chăm chỉ là có thể nuôi sống được một nhà!

“Tống tiên sinh, tiểu nhân mang cơm tới cho ngài.” Lý A Tam cẩn thận gõ cửa, được người bên trong cho phép mới mở cửa đi vào. Mấy chuyện quy củ hầu hạ này là do chính Lưu đại nhân dạy nó, cũng không biết vị tiên sinh ở bên trong là người thế nào mà được Lưu đại nhân coi trọng như vậy.

“Lui hết ra sau! Không được ồn ào!” Tào Tráng hô to một tiếng, bầu không khí lập tức yên lặng trở lại.

Thông Thiên Quan tọa lạc gần như ở đỉnh cao nhất, có thể nhìn thấy không ít đỉnh núi nhỏ khác. Đứng ở cổng thành Thông Thiên Quan nhìn về hướng Đại Sở sẽ thấy những dãy núi kéo dài không nhìn được điểm cuối, nhìn về phía nước Yến là sườn và đồi núi, khi mây mù tan bớt là có thể nhìn thấy thôn xóm của người Yến.

Đi gần đến rừng cây, Lưu Trạm vươn tay về phía Tống Phượng Lâm, “Ta đỡ đệ lên ngựa, đường núi không dễ đi đâu, đệ nhớ ngồi vững vào.”

Càng ngày càng có nhiều thôn dân dẫn con nhà mình tới trước cổng nhà họ Lưu, lúc Lưu Trạm đi ra, nhìn thế trận trước mặt cũng hơi bất ngờ.

Lúc này Tống Phượng Lâm cũng vừa đi ra, nghe Tào Tráng nói vậy, y trêu chọc: “Uy danh của Lưu bách hộ truyền được xa ghê nha.”

Lý A Tam không dám ngẩng đầu lên, đáp: “Bây giờ bách hộ trưởng có lẽ đã ăn xong bữa sáng, thường ngày sẽ tiếp tục ra thao trường huấn luyện.”

Lúc này trời đã tối hẳn. Tào Minh biết Lưu Trạm đã quay lại nên dẫn vài người đi qua, cầm đuốc chiếu sáng đường đi cho bọn họ, “Thủ lĩnh, đệ ra dặn dò đầu bếp chuẩn bị đồ ăn cho huynh và Tống tiên sinh đón gió tẩy trần, phòng của Tống tiên sinh cũng đã được quét dọn sạch sẽ rồi, đệ cũng đã lên núi kiếm đào rừng mai rừng về trồng.”

Tống Phượng Lâm thầm kinh ngạc. Y tưởng rằng Lưu Trạm chỉ nhất thời hứa hẹn để dụ dỗ mình lên núi mà thôi, không ngờ hắn thực sự nói được làm được. Trái tim lạnh băng của Tống Phượng Lâm bị một loại cảm xúc không tên ấm áp nào đó làm cho cảm động.

Trước khi Lưu Trạm đến Thông Thiên Quan, nơi này chỉ là một đống đổ ngã rách nát, hắn không hề do dự bắt đầu kế hoạch cải tạo sửa chữa Thông Thiên Quan. Vốn dĩ Thông Thiên Quan chỉ là một cái cổng đá và hai dãy tường thành thấp bé quay mặt về phía nước Yến, Lưu Trạm lệnh cho binh lính xây thêm một cái tường thành ở phía đối diện nước Sở, làm một cái ủng thành* bọc Thông Thiên Quan lại.

Lý Tiểu Liên cũng lớn tiếng hô: “Đứng ngay ngắn! Nếu còn tiếp tục xô đẩy chen chúc thì con trai nhà mấy người khỏi cần tới báo danh nữa!”

Lúc này trời đã tối hẳn. Tào Minh biết Lưu Trạm đã quay lại nên dẫn vài người đi qua, cầm đuốc chiếu sáng đường đi cho bọn họ, “Thủ lĩnh, đệ ra dặn dò đầu bếp chuẩn bị đồ ăn cho huynh và Tống tiên sinh đón gió tẩy trần, phòng của Tống tiên sinh cũng đã được quét dọn sạch sẽ rồi, đệ cũng đã lên núi kiếm đào rừng mai rừng về trồng.”

“Đi hết con đường ruộng này là tới đường lên núi.” Lưu Trạm chỉ về rừng cây ở phía xa.

Lưu Trạm thầm cười to trong lòng, nói: “Đi, ăn cơm thôi.”

Ngắm một lúc, Lưu Trạm đi tới dựa vào bệ cửa sổ, một tay mân mê cây hoa sơn trà đặt bên cạnh, thận trọng mở lời: “Hôm nay ta phải đi rồi, lần trước ta nói đã xây một phòng sách đệ còn nhớ không? Ta còn gieo cả hoa và cây xung quanh, nhất định đệ sẽ thích.”

Tống Phượng Lâm không đáp, tiếp tục luyện chữ.

Mọi người quay qua quay lại nhìn nhau, lần lượt tự giác lùi ra phía sau mấy bước.

Hoạt động chiêu mộ tân binh của Lưu Trạm gây chấn động không nhỏ, thôn xóm trong khắp huyện bàn tán sôi nổi. Những người trong nhà có nhiều con, việc nhà nông không cần tới vội vàng dẫn theo con mình tới sân phơi lúa của thôn Thiên Thương.

Cuối cùng Tống Phượng Lâm cũng đồng ý, “Được rồi, để ta đi xin phép cha đã.”

Lưu Trạm gật đầu: “Làm tốt lắm, nếu Tống tiên sinh hài lòng nhất định sẽ có thưởng cho các đệ.”

Lưu Trạm nói: “Ta sắp xếp người chăm lo cho cuộc sống hàng này của đệ, thằng nhóc đó tên là Lý A Tam, là tân binh thừa kế của một lão binh, mới 13 tuổi còn quá nhỏ nên không đi theo huấn luyện được, đệ có gì cần làm thì cứ sai nó. Ngoài ra còn có Văn Thanh Sơn và Trương Tiểu Mãn, hai người bọn họ là thủ hạ của ta, tạm thời đang quản lý ghi chép sổ sách của doanh, hôm nay muộn rồi nên không cần gặp vội, đệ nghỉ ngơi đi.”

Lưu Trạm tự mình dẫn Trương Tiểu Mãn và Văn Thanh Sơn tới.

Lưu Trạm nói: “Người nào phù hợp với những điều kiện sau đây là có thể nhập doanh. Thứ nhất, tuổi từ 16 đến 25, thứ hai, cao từ bảy thước trở lên, có thể nâng được một tảng đá nặng trăm cân, thứ ba, phải là người thuộc các thôn mười tám dặm xung quanh đây, có cha mẹ hoặc người thân đã đồng ý cho tòng quân.”

Ngắm một lúc, Lưu Trạm đi tới dựa vào bệ cửa sổ, một tay mân mê cây hoa sơn trà đặt bên cạnh, thận trọng mở lời: “Hôm nay ta phải đi rồi, lần trước ta nói đã xây một phòng sách đệ còn nhớ không? Ta còn gieo cả hoa và cây xung quanh, nhất định đệ sẽ thích.”

Thật ra đối với Tống Phượng Lâm mà nói thì ở vị trí thôn Thiên Thương này cũng đã đủ là ở trên núi rồi, nhưng Thông Thiên Quan còn nằm ở vị trí cao hơn nên bọn Lưu Trạm quen nói là lên núi.

Không ngờ Tống Phượng Lâm bình thường vẫn luôn lạnh lùng lại có lúc pha trò thế này, Lưu Trạm không nhịn được cười, nói: “Nếu đã vậy thì để ta xem thử qua một lượt, gặp được hạt giống tốt thì sẽ mang đi luôn.”

“Đại Tráng, các đệ dẫn tân binh lên núi trước đi, ta lập tức theo sau.” Dứt lời, Lưu Trạm nhảy lên lưng ngựa, thúc thẳng về hướng nhà mình.

Lưu Trạm bị trừng, cười càng to hơn, “Đi thôi, hôm nay là ngày đầu tiên tân binh nhập doanh, đi qua xem thử.”

Nghe xong yêu cầu của Lưu Trạm, bốn phía lại nổi lên tiếng xì xào, có người xung phong giơ tay hỏi: “Xin hỏi đại nhân, nâng khối đá trăm cân có cần phải nâng qua đỉnh đầu không?”

“Còn chưa đi à? Chẳng phải huynh nói là sẽ dắt ngựa cho ta sao?” Đối phương lạnh lùng cất tiếng, cằm hơi nâng lên, phong thái kiêu ngạo, nhắc nhở người nào đó vẫn đang đần người ra mau chóng hầu hạ mình.

Tống Phượng Lâm gật đầu.

Hình như là do Lưu Trạm thường xuyên tổ chức săn lợn rừng nên ở huyện thành bắt đầu xuất hiện một số nhà chuyên thu mua thịt lợn rừng phơi khô, mang đến Trung Nguyên bán lại. Một cân thu mua với giá 25 văn tiền, giá cả tuy thấp nhưng lợi ở chỗ có thể bán ngay và luôn bất cứ lúc nào.

Ở đằng sau doanh trại của binh lính, Lưu Trạm xây một cái tiểu viện, dựng một ngôi nhà bằng đá, bên trong có hai phòng, phòng chính và phòng ngủ. Hai căn phòng này còn lớn hơn cả mấy căn phòng của nhà họ Lưu, mọi đồ dùng cũng đều có đủ.

Hình như là do Lưu Trạm thường xuyên tổ chức săn lợn rừng nên ở huyện thành bắt đầu xuất hiện một số nhà chuyên thu mua thịt lợn rừng phơi khô, mang đến Trung Nguyên bán lại. Một cân thu mua với giá 25 văn tiền, giá cả tuy thấp nhưng lợi ở chỗ có thể bán ngay và luôn bất cứ lúc nào.

Lưu Trạm chăm chú nhìn đối phương, muốn khắc sâu dáng vẻ này của y vào lòng. Hắn cảm thấy tim mình như đang bị một cái móng vuốt cào cào, vừa nhột vừa ngứa.

“Dưới trướng Lưu bách hộ còn cần thêm người à? Thằng nhóc nhà tôi đã từng đi theo Lưu đại nhân tập võ mấy hôm ở sân phơi lúa bên kia ấy.”

Nghe xong yêu cầu của Lưu Trạm, bốn phía lại nổi lên tiếng xì xào, có người xung phong giơ tay hỏi: “Xin hỏi đại nhân, nâng khối đá trăm cân có cần phải nâng qua đỉnh đầu không?”

Nâng một tảng đá trăm cân không khó, chỉ bằng khoảng cân nặng của một người, nhưng nâng qua đỉnh đầu thì không phải ai cũng làm được.

Chạng vạng hai người mới tới Thông Thiên Quan. Nơi này bị những cây thông to lớn không biết đã bao nhiêu tuổi che khuất, mãi đến khi tiến lại gần Tống Phượng Lâm mới nhìn thấy một cái cổng thành ở đằng sau hàng thông.

Tống Phượng Lâm không đáp, tiếp tục luyện chữ.

“Không cần nâng qua đỉnh đầu.”

Tống Phượng Lâm nhìn đến xuất thần.

Mọi người quay qua quay lại nhìn nhau, lần lượt tự giác lùi ra phía sau mấy bước.

Tống Phượng Lâm cạn lời lắc đầu, đi về phía Lưu Trạm hướng dẫn, leo từng bậc thang lên cổng thành, phóng ánh mắt nhìn ra xa, lập tức nhìn thấy sân huấn luyện rộng rãi, dãy nhà ở và một số khu vực đang xây dựng của doanh trại.

Lúc này trời đã tối hẳn. Tào Minh biết Lưu Trạm đã quay lại nên dẫn vài người đi qua, cầm đuốc chiếu sáng đường đi cho bọn họ, “Thủ lĩnh, đệ ra dặn dò đầu bếp chuẩn bị đồ ăn cho huynh và Tống tiên sinh đón gió tẩy trần, phòng của Tống tiên sinh cũng đã được quét dọn sạch sẽ rồi, đệ cũng đã lên núi kiếm đào rừng mai rừng về trồng.”

“Không cần nâng qua đỉnh đầu.”

“Lui hết ra sau! Không được ồn ào!” Tào Tráng hô to một tiếng, bầu không khí lập tức yên lặng trở lại.

Nâng một tảng đá trăm cân không khó, chỉ bằng khoảng cân nặng của một người, nhưng nâng qua đỉnh đầu thì không phải ai cũng làm được.

“Tống tiên sinh có hài lòng không?” Lưu Trạm mỉm cười hỏi.

Khi y phục hồi tinh thần thì Lưu Trạm đã về phòng mình rồi. Trong phòng Lưu Trạm không có nước tắm mà chỉ có một chậu nước ấm nhỏ để rửa mặt rửa chân mà thôi. Về tới phòng, Lưu Trạm vui vẻ vắt khăn rửa mặt rồi c** đ* lau người.

Tống Phượng Lâm gật đầu.

Lưu Trạm bảo Tào Tráng qua chân tường bên kia chuyển một khối đá xây nhà còn dư sang. Khối đá này nặng khoảng chừng 200 cân, Tào Tráng nhẹ nhàng nâng qua đỉnh đầu trong tiếng kinh hô của thôn dân.

Tống Phượng Lâm tránh khỏi tay của Lưu Trạm, quay sang lưu loát tự leo lên ngựa, dáng vẻ hoàn toàn quen thuộc, ngồi thẳng lưng vững vàng.

Lưu Trạm phấn khởi đến mức suýt nhảy lên tại chỗ, “Được được, ta đi cùng đệ.”

“Đệ còn chưa lên núi chỗ đó bao giờ, phong cảnh ở Thông Thiên Quan không giống ở đây, rất có lợi cho sở thích vẽ tranh của đệ.”

Lưu Trạm mặc bộ binh phục của bách hộ trưởng, bên cạnh có ba người là Tào Tráng, Lý Tiểu Liên và Trương Tiểu Mãn cũng mặc binh phục, thắt lưng đeo trường đao.

Không ngoài dự đoán, Tống Nghi Quân rất tán thành chuyện con trai mình theo Lưu Trạm lên núi, chỉ có Lưu Học Uyên vẫn còn hơi băn khoăn, liên tục dặn dò Lưu Trạm phải chăm sóc Tống Phượng Lâm chu đáo.

Lưu Trạm nhoài người tiến gần hơn về phía Tống Phượng Lâm, “Lên núi đi, nếu không thích ta tuyệt đối không giữ đệ lại, đệ muốn thế nào thì là thế đó.”

Ở Thông Thiên Quan gần như mỗi ngày đều có thịt ăn, cho dù là một thiếu niên gầy gò đi nữa, nhờ ăn uống và luyện tập cơ thể chắc chắn sẽ cường tráng lên, huống chi Tào Tráng vốn dĩ đã to khỏe như trâu rồi, tầm này thì khối đá hơn 300 cân cậu ta cũng có thể nhẹ nhàng nâng được ấy chứ.

Tống Phượng Lâm trầm ngâm, nhưng nếu quan sát kỹ thì sẽ thấy trong mắt y đã có sự dao động.

“Để đồ lên bàn rồi ngươi lui xuống đi.” Tống Phượng Lâm đang ngồi đọc sách ở cửa sổ, thấy người đi vào chỉ nhìn lướt qua một cái rồi đặt sự tập trung về lại quyển sách trong tay.

“Đệ còn chưa lên núi chỗ đó bao giờ, phong cảnh ở Thông Thiên Quan không giống ở đây, rất có lợi cho sở thích vẽ tranh của đệ.”

Tào Minh đã sai người dọn đồ ăn lên phòng chính. Bữa tối có thịt lợn rừng kho tàu, gà rừng hầm củ mài, trứng rán và canh rau dại, còn có cả cơm trộn gạo với ngũ cốc.

Tống Phượng Lâm tránh khỏi tay của Lưu Trạm, quay sang lưu loát tự leo lên ngựa, dáng vẻ hoàn toàn quen thuộc, ngồi thẳng lưng vững vàng.

Vì để tránh làm phiền giờ học của thư viện Vân Trung, Lưu Trạm yêu cầu mọi người di chuyển sang chỗ sân phơi lúa, lại bảo Lý Tiểu Liên dựng một cây cột cao bảy thước, những người tới báo danh phải đi đo chiều cao, đủ cao rồi thì qua nâng đá, nâng đá qua rồi thì cùng cha mẹ hoặc người thân tới trình bày rõ ràng hoàn cảnh gia đình và nói lời bảo đảm, xong xuôi đâu đấy coi như là đã thông qua.

“Thằng nhóc nhà tôi cũng vậy.”

Đương nhiên sau khi những người này nhập doanh, Lưu Trạm sẽ bảo Văn Thanh Sơn đi kiểm tra lại từng hộ gia đình tân binh, những tân binh này về sau sẽ là thân binh của Lưu Trạm, vì vậy xuất thân cần phải rõ ràng minh bạch.

Hả?

Lần này Lưu Trạm về nhà nghỉ tắm gội còn dẫn theo Tào Tráng, Lý Tiểu Liên và Trương Tiểu Mãn. Ba người đi truyền tin tức trưng binh khắp các thôn. Ngày hôm sau, cổng nhà họ Lưu bị các thôn dân quây kín tầng tầng, thỉnh thoảng còn có người đánh bạo bước vào hỏi thăm.

Tống Phượng Lâm vẫn không trả lời.

Lưu Trạm thầm cười to trong lòng, nói: “Đi, ăn cơm thôi.”

Lưu Trạm há hốc miệng, hình như chỉ có một mình hắn đơn phương cho rằng vị công tử này cần được chăm sóc thì phải, thực ra kỹ thuật cưỡi ngựa của Tống Phượng Lâm rất tốt.

Lưu Trạm bảo Tào Tráng qua chân tường bên kia chuyển một khối đá xây nhà còn dư sang. Khối đá này nặng khoảng chừng 200 cân, Tào Tráng nhẹ nhàng nâng qua đỉnh đầu trong tiếng kinh hô của thôn dân.

Lưu Trạm bảo Tào Tráng qua chân tường bên kia chuyển một khối đá xây nhà còn dư sang. Khối đá này nặng khoảng chừng 200 cân, Tào Tráng nhẹ nhàng nâng qua đỉnh đầu trong tiếng kinh hô của thôn dân.

Thông Thiên Quan tọa lạc gần như ở đỉnh cao nhất, có thể nhìn thấy không ít đỉnh núi nhỏ khác. Đứng ở cổng thành Thông Thiên Quan nhìn về hướng Đại Sở sẽ thấy những dãy núi kéo dài không nhìn được điểm cuối, nhìn về phía nước Yến là sườn và đồi núi, khi mây mù tan bớt là có thể nhìn thấy thôn xóm của người Yến.

Văn Thanh Sơn thi rớt tú tài, cậu ta chủ động tới tìm Lưu Trạm, nói muốn tới Thông Thiên Quan hỗ trợ. Lưu Trạm xác thật đang thiếu người nên cũng đã đồng ý.

Tiếng tăm binh doanh của Lưu Trạm chưa phổ biến ở huyện Võ Nguyên nhưng nổi danh khắp làng trên xóm dưới thôn Thiên Thương, chỉ cần một đứa trẻ đủ dũng mãnh đủ chăm chỉ là có thể nuôi sống được một nhà!

Hình như là do Lưu Trạm thường xuyên tổ chức săn lợn rừng nên ở huyện thành bắt đầu xuất hiện một số nhà chuyên thu mua thịt lợn rừng phơi khô, mang đến Trung Nguyên bán lại. Một cân thu mua với giá 25 văn tiền, giá cả tuy thấp nhưng lợi ở chỗ có thể bán ngay và luôn bất cứ lúc nào.

Hoạt động chiêu mộ tân binh của Lưu Trạm gây chấn động không nhỏ, thôn xóm trong khắp huyện bàn tán sôi nổi. Những người trong nhà có nhiều con, việc nhà nông không cần tới vội vàng dẫn theo con mình tới sân phơi lúa của thôn Thiên Thương.

Gần đến giờ xuất phát, Lưu Trạm đứng cạnh ngựa v**t v*, trong lòng vẫn chưa buông xuống được người kia.

Dọc bờ ruộng, Lưu Trạm nắm cương ngựa sóng vai đi bên cạnh Tống Phượng Lâm. Con ngựa nhàn nhã chở hành lý của Tống Phượng Lâm, thỉnh thoảng phất đuôi một cái.

“Ngon lắm, còn không?”

Tào Tráng cũng nói: “Doanh trại chúng tôi đúng là đang thiếu người nhưng không phải ai cũng có thể tùy tiện gia nhập.”

Tống Phượng Lâm rót thêm cho hắn một ly nữa.

Lưu Trạm lại nói: “Sáng hôm nay ta đã thông báo với mọi người rồi, về sau mọi việc ở trong doanh cần người ra quyết định thì tìm đệ, còn ta chỉ lo chuyện huấn luyện binh lính và tác chiến với bên ngoài thôi.”

Lý A Tam không dám ngẩng đầu lên, đáp: “Bây giờ bách hộ trưởng có lẽ đã ăn xong bữa sáng, thường ngày sẽ tiếp tục ra thao trường huấn luyện.”

Từ khi quân Yến xuôi xuống phía nam tấn công bình nguyên Thương Hà, kéo theo thuế má tăng thêm, mặc dù Phái Vạn Thiện đã ứng phó với quan trên và tuyên bố rằng thuế sẽ không tăng thêm nữa nhưng cuộc sống của những người nông dân vẫn gian nan như cũ. Bọn họ không phải là không nghĩ tới chuyện để con nhà mình đi tòng quân, thời buổi này không phải muốn tòng quân là có thể tòng quân, mặt khác, tòng quân cũng không đồng nghĩa với việc có cơm no áo ấm.

Lý A Tam vội vàng quay người qua.

Tiếng tăm binh doanh của Lưu Trạm chưa phổ biến ở huyện Võ Nguyên nhưng nổi danh khắp làng trên xóm dưới thôn Thiên Thương, chỉ cần một đứa trẻ đủ dũng mãnh đủ chăm chỉ là có thể nuôi sống được một nhà!

Lý A Tam cùng tay cùng chân bước đi, bày bữa sáng lên bàn gỗ.

Hình như là do Lưu Trạm thường xuyên tổ chức săn lợn rừng nên ở huyện thành bắt đầu xuất hiện một số nhà chuyên thu mua thịt lợn rừng phơi khô, mang đến Trung Nguyên bán lại. Một cân thu mua với giá 25 văn tiền, giá cả tuy thấp nhưng lợi ở chỗ có thể bán ngay và luôn bất cứ lúc nào.

Lưu Trạm nói: “Người nào phù hợp với những điều kiện sau đây là có thể nhập doanh. Thứ nhất, tuổi từ 16 đến 25, thứ hai, cao từ bảy thước trở lên, có thể nâng được một tảng đá nặng trăm cân, thứ ba, phải là người thuộc các thôn mười tám dặm xung quanh đây, có cha mẹ hoặc người thân đã đồng ý cho tòng quân.”

Càng ngày càng có nhiều thôn dân dẫn con nhà mình tới trước cổng nhà họ Lưu, lúc Lưu Trạm đi ra, nhìn thế trận trước mặt cũng hơi bất ngờ.

Thôn dân bốn phía liên tục gật đầu. Những thiếu niên thường ngày hay đi theo Lưu Trạm luôn có thịt khô mang về nhà, hơn nữa nếu tòng quân thì mỗi tháng còn có tiền lương cố định, lắm lúc còn nhiều hơn cả trồng trọt. Giống như nhà Vi Thành Quý kia, một nhà chín miệng ăn nhưng lại chỉ có bốn mẫu ruộng đất, bình thường ăn không đủ no nhưng từ khi con nhà đó đi theo Lưu Trạm, không những ăn đủ no mà còn có tiền thừa may thêm đồ mới, đúng là không thể tưởng tượng được.

Vì để tránh làm phiền giờ học của thư viện Vân Trung, Lưu Trạm yêu cầu mọi người di chuyển sang chỗ sân phơi lúa, lại bảo Lý Tiểu Liên dựng một cây cột cao bảy thước, những người tới báo danh phải đi đo chiều cao, đủ cao rồi thì qua nâng đá, nâng đá qua rồi thì cùng cha mẹ hoặc người thân tới trình bày rõ ràng hoàn cảnh gia đình và nói lời bảo đảm, xong xuôi đâu đấy coi như là đã thông qua.

“Bách hộ trưởng đã về!”

Lưu Trạm há hốc miệng, hình như chỉ có một mình hắn đơn phương cho rằng vị công tử này cần được chăm sóc thì phải, thực ra kỹ thuật cưỡi ngựa của Tống Phượng Lâm rất tốt.

Lưu Trạm thông báo cho nhóm tân binh đã vượt qua vòng sơ tuyển ba ngày sau tập hợp, đến lúc đó tất cả mọi người cùng nhau lên núi.

Lưu Trạm nói: “Người nào phù hợp với những điều kiện sau đây là có thể nhập doanh. Thứ nhất, tuổi từ 16 đến 25, thứ hai, cao từ bảy thước trở lên, có thể nâng được một tảng đá nặng trăm cân, thứ ba, phải là người thuộc các thôn mười tám dặm xung quanh đây, có cha mẹ hoặc người thân đã đồng ý cho tòng quân.”

Lưu Trạm buộc ngựa vào cây hồng trước cổng, bước hai ba bước dài đi thẳng vào hậu viện.

“Bách hộ trưởng đã về!”

Lưu Trạm lại nói: “Ta đã lệnh cho binh lính xây dựng và sửa sang cơ sở vật chất đâu ra đấy rồi, trên núi không thiếu quân, chỉ thiếu nhân tài, đệ cũng biết mà. Đám bọn ta chỉ có mỗi Văn Thanh Sơn là có thể miễn cưỡng ghi chép sổ sách được, ta tính được việc lớn nhưng việc nhỏ thì tùy tiện, về sau chuyện quản lý lương thảo quân nhu khó tránh khỏi hỗn loạn, nếu có đệ tới chủ trì đại cục thì tốt quá rồi, mọi việc trong doanh ta sẽ nghe theo đệ.”

“Đi hết con đường ruộng này là tới đường lên núi.” Lưu Trạm chỉ về rừng cây ở phía xa.

Tới ngày nhập doanh đã hẹn, các tân binh đi cùng người nhà, lục tục tới sân phơi lúa tập hợp.

Tiếng tăm binh doanh của Lưu Trạm chưa phổ biến ở huyện Võ Nguyên nhưng nổi danh khắp làng trên xóm dưới thôn Thiên Thương, chỉ cần một đứa trẻ đủ dũng mãnh đủ chăm chỉ là có thể nuôi sống được một nhà!

“Tống tiên sinh, tiểu nhân mang cơm tới cho ngài.” Lý A Tam cẩn thận gõ cửa, được người bên trong cho phép mới mở cửa đi vào. Mấy chuyện quy củ hầu hạ này là do chính Lưu đại nhân dạy nó, cũng không biết vị tiên sinh ở bên trong là người thế nào mà được Lưu đại nhân coi trọng như vậy.

Đúng là không nên ru rú mãi ở trong một cái thư viện nhỏ.

“Tống tiên sinh có hài lòng không?” Lưu Trạm mỉm cười hỏi.

Lưu Trạm mặc bộ binh phục của bách hộ trưởng, bên cạnh có ba người là Tào Tráng, Lý Tiểu Liên và Trương Tiểu Mãn cũng mặc binh phục, thắt lưng đeo trường đao.

Đương nhiên sau khi những người này nhập doanh, Lưu Trạm sẽ bảo Văn Thanh Sơn đi kiểm tra lại từng hộ gia đình tân binh, những tân binh này về sau sẽ là thân binh của Lưu Trạm, vì vậy xuất thân cần phải rõ ràng minh bạch.

Hoạt động chiêu mộ tân binh của Lưu Trạm gây chấn động không nhỏ, thôn xóm trong khắp huyện bàn tán sôi nổi. Những người trong nhà có nhiều con, việc nhà nông không cần tới vội vàng dẫn theo con mình tới sân phơi lúa của thôn Thiên Thương.

Gần đến giờ xuất phát, Lưu Trạm đứng cạnh ngựa v**t v*, trong lòng vẫn chưa buông xuống được người kia.

Hoạt động chiêu mộ tân binh của Lưu Trạm gây chấn động không nhỏ, thôn xóm trong khắp huyện bàn tán sôi nổi. Những người trong nhà có nhiều con, việc nhà nông không cần tới vội vàng dẫn theo con mình tới sân phơi lúa của thôn Thiên Thương.

Tài nguyên ở quan ải có hạn, binh lính còn bận nhiều chuyện khác, Lưu Trạm thân là thủ lĩnh, lăn lộn cả ngày nên sẽ có người đun nước tắm cho, bây giờ chút ít đặc quyền đó hắn nhường cho Tống Phượng Lâm, tốn không ít tâm huyết dỗ dành người trong lòng.

Lúc này Tống Phượng Lâm cũng vừa đi ra, nghe Tào Tráng nói vậy, y trêu chọc: “Uy danh của Lưu bách hộ truyền được xa ghê nha.”

Lưu Trạm khoát tay, “Đừng làm kinh động đến mọi người, ta dẫn Tống tiên sinh đi xem qua một lượt đã.”

Từ khi quân Yến xuôi xuống phía nam tấn công bình nguyên Thương Hà, kéo theo thuế má tăng thêm, mặc dù Phái Vạn Thiện đã ứng phó với quan trên và tuyên bố rằng thuế sẽ không tăng thêm nữa nhưng cuộc sống của những người nông dân vẫn gian nan như cũ. Bọn họ không phải là không nghĩ tới chuyện để con nhà mình đi tòng quân, thời buổi này không phải muốn tòng quân là có thể tòng quân, mặt khác, tòng quân cũng không đồng nghĩa với việc có cơm no áo ấm.

“Đại Tráng, các đệ dẫn tân binh lên núi trước đi, ta lập tức theo sau.” Dứt lời, Lưu Trạm nhảy lên lưng ngựa, thúc thẳng về hướng nhà mình.

Lưu Trạm nói: “Đi từ Thông Thiên Quan tới thôn trang của nước Yến chỉ mất khoảng hai canh giờ đi bộ, hôm nay trời sắp tối rồi, mai ta lại dẫn đệ đi xem tiếp.”

Lưu Trạm buộc ngựa vào cây hồng trước cổng, bước hai ba bước dài đi thẳng vào hậu viện.

Thông Thiên Quan tọa lạc gần như ở đỉnh cao nhất, có thể nhìn thấy không ít đỉnh núi nhỏ khác. Đứng ở cổng thành Thông Thiên Quan nhìn về hướng Đại Sở sẽ thấy những dãy núi kéo dài không nhìn được điểm cuối, nhìn về phía nước Yến là sườn và đồi núi, khi mây mù tan bớt là có thể nhìn thấy thôn xóm của người Yến.

Mọi người quay qua quay lại nhìn nhau, lần lượt tự giác lùi ra phía sau mấy bước.

“Còn chưa đi à? Chẳng phải huynh nói là sẽ dắt ngựa cho ta sao?” Đối phương lạnh lùng cất tiếng, cằm hơi nâng lên, phong thái kiêu ngạo, nhắc nhở người nào đó vẫn đang đần người ra mau chóng hầu hạ mình.

Rừng trúc nhỏ xào xạc trong gió, từ xa hắn đã nhìn thấy một thân ảnh mặc áo màu xanh đứng bên cửa sổ. Năm nay các thành viên nhà họ Lưu ai cũng có một bộ đồ mới, Tống Phượng Lâm đương nhiên cũng không ngoại lệ. Lưu Trạm cảm thấy đối phương rất hợp với màu này, mỗi động tác giơ tay nhấc chân đều tỏa ra khí khái công tử thế gia, câu mất hồn của hắn.

“Thằng nhóc nhà tôi tuy chưa học võ bao giờ nhưng mà người nó săn chắc lắm.” Một phụ nữ đẩy thằng con vừa gầy vừa đen của mình lên trước, cậu nhóc xấu hổ đến nỗi không dám ngẩng đầu lên.

“Dưới trướng Lưu bách hộ còn cần thêm người à? Thằng nhóc nhà tôi đã từng đi theo Lưu đại nhân tập võ mấy hôm ở sân phơi lúa bên kia ấy.”

Ngắm một lúc, Lưu Trạm đi tới dựa vào bệ cửa sổ, một tay mân mê cây hoa sơn trà đặt bên cạnh, thận trọng mở lời: “Hôm nay ta phải đi rồi, lần trước ta nói đã xây một phòng sách đệ còn nhớ không? Ta còn gieo cả hoa và cây xung quanh, nhất định đệ sẽ thích.”

Tống Phượng Lâm không đáp, tiếp tục luyện chữ.

Đúng là không nên ru rú mãi ở trong một cái thư viện nhỏ.

Lưu Trạm phấn khởi đến mức suýt nhảy lên tại chỗ, “Được được, ta đi cùng đệ.”

Tống Phượng Lâm đặt sách xuống hỏi: “Lưu Trạm… Lưu bách hộ đang làm gì vậy?”

“Đệ còn chưa lên núi chỗ đó bao giờ, phong cảnh ở Thông Thiên Quan không giống ở đây, rất có lợi cho sở thích vẽ tranh của đệ.”

Lưu Trạm buộc ngựa vào cây hồng trước cổng, bước hai ba bước dài đi thẳng vào hậu viện.

Từ khi quân Yến xuôi xuống phía nam tấn công bình nguyên Thương Hà, kéo theo thuế má tăng thêm, mặc dù Phái Vạn Thiện đã ứng phó với quan trên và tuyên bố rằng thuế sẽ không tăng thêm nữa nhưng cuộc sống của những người nông dân vẫn gian nan như cũ. Bọn họ không phải là không nghĩ tới chuyện để con nhà mình đi tòng quân, thời buổi này không phải muốn tòng quân là có thể tòng quân, mặt khác, tòng quân cũng không đồng nghĩa với việc có cơm no áo ấm.

“Còn chưa đi à? Chẳng phải huynh nói là sẽ dắt ngựa cho ta sao?” Đối phương lạnh lùng cất tiếng, cằm hơi nâng lên, phong thái kiêu ngạo, nhắc nhở người nào đó vẫn đang đần người ra mau chóng hầu hạ mình.

Chạng vạng hai người mới tới Thông Thiên Quan. Nơi này bị những cây thông to lớn không biết đã bao nhiêu tuổi che khuất, mãi đến khi tiến lại gần Tống Phượng Lâm mới nhìn thấy một cái cổng thành ở đằng sau hàng thông.

“Huyện nha cấp cho ta một con ngựa, con ngựa đó vừa đẹp vừa khỏe, đang buộc ở cổng rồi, đệ có thể cưỡi ngựa lên núi, không cần phải đi bộ, chẳng mấy chốc là đến nơi.”

Sự cảm động nháy mắt tan biến không còn một mảnh, tên lưu manh này… Tống Phượng Lâm tức giận mím môi, trừng mắt với Lưu Trạm.

Lưu Trạm thông báo cho nhóm tân binh đã vượt qua vòng sơ tuyển ba ngày sau tập hợp, đến lúc đó tất cả mọi người cùng nhau lên núi.

Tống Phượng Lâm gật đầu.

Tào Minh đã sai người dọn đồ ăn lên phòng chính. Bữa tối có thịt lợn rừng kho tàu, gà rừng hầm củ mài, trứng rán và canh rau dại, còn có cả cơm trộn gạo với ngũ cốc.

“Thằng nhóc nhà tôi cũng vậy.”

Đi gần đến rừng cây, Lưu Trạm vươn tay về phía Tống Phượng Lâm, “Ta đỡ đệ lên ngựa, đường núi không dễ đi đâu, đệ nhớ ngồi vững vào.”

Cây hoa sơn trà bị Lưu Trạm vặt sắp trụi, lá cây nằm la liệt dưới gốc, có lẽ là do đau lòng cho cái cây này nên Tống Phượng Lâm quyết định dừng bút.

Tống Phượng Lâm thầm kinh ngạc. Y tưởng rằng Lưu Trạm chỉ nhất thời hứa hẹn để dụ dỗ mình lên núi mà thôi, không ngờ hắn thực sự nói được làm được. Trái tim lạnh băng của Tống Phượng Lâm bị một loại cảm xúc không tên ấm áp nào đó làm cho cảm động.

Lưu Trạm lập tức nói tiếp: “Đi qua đó vài ngày đi, nếu không quen thì ta sẽ đưa đệ xuống núi, được không?”

Nâng một tảng đá trăm cân không khó, chỉ bằng khoảng cân nặng của một người, nhưng nâng qua đỉnh đầu thì không phải ai cũng làm được.

Tống Phượng Lâm vẫn không trả lời.

Lưu Trạm khoát tay, “Đừng làm kinh động đến mọi người, ta dẫn Tống tiên sinh đi xem qua một lượt đã.”

“Thằng nhóc nhà tôi tuy chưa học võ bao giờ nhưng mà người nó săn chắc lắm.” Một phụ nữ đẩy thằng con vừa gầy vừa đen của mình lên trước, cậu nhóc xấu hổ đến nỗi không dám ngẩng đầu lên.

Trương Tiểu Mãn và Văn Thanh Sơn vội vàng chắp tay thi lễ: “Diện kiến Tống tiên sinh.”

Lưu Trạm lại nói: “Ta đã lệnh cho binh lính xây dựng và sửa sang cơ sở vật chất đâu ra đấy rồi, trên núi không thiếu quân, chỉ thiếu nhân tài, đệ cũng biết mà. Đám bọn ta chỉ có mỗi Văn Thanh Sơn là có thể miễn cưỡng ghi chép sổ sách được, ta tính được việc lớn nhưng việc nhỏ thì tùy tiện, về sau chuyện quản lý lương thảo quân nhu khó tránh khỏi hỗn loạn, nếu có đệ tới chủ trì đại cục thì tốt quá rồi, mọi việc trong doanh ta sẽ nghe theo đệ.”

Hai binh lính vội đáp lại, nhận cương ngựa từ tay Lưu Trạm, dắt ngựa về chuồng.

Lời Lưu Trạm nói hoàn toàn là thật lòng. Nhóm anh em của hắn rặt một lũ trẻ nhà quê chân đất, nếu muốn ổn thỏa và vận hành tốt mọi chuyện trên núi thì không thể thiếu phần tử trí thức được.

Mọi người quay qua quay lại nhìn nhau, lần lượt tự giác lùi ra phía sau mấy bước.

“Lui hết ra sau! Không được ồn ào!” Tào Tráng hô to một tiếng, bầu không khí lập tức yên lặng trở lại.

Bị phớt lờ, Lưu Trạm không giận mà còn mỉm cười, chắp tay nói: “Tiểu nhân sẵn lòng hầu hạ công tử.”

Lưu Trạm ngước lên nhìn Tống Phượng Lâm, thấy y đang ngắm cảnh đến mê muội, thầm nghĩ có lẽ khả năng y chịu ở lại đã tăng thêm vài phần rồi.

“Tống tiên sinh, tiểu nhân mang cơm tới cho ngài.” Lý A Tam cẩn thận gõ cửa, được người bên trong cho phép mới mở cửa đi vào. Mấy chuyện quy củ hầu hạ này là do chính Lưu đại nhân dạy nó, cũng không biết vị tiên sinh ở bên trong là người thế nào mà được Lưu đại nhân coi trọng như vậy.

Lưu Trạm lại nói: “Ta đã lệnh cho binh lính xây dựng và sửa sang cơ sở vật chất đâu ra đấy rồi, trên núi không thiếu quân, chỉ thiếu nhân tài, đệ cũng biết mà. Đám bọn ta chỉ có mỗi Văn Thanh Sơn là có thể miễn cưỡng ghi chép sổ sách được, ta tính được việc lớn nhưng việc nhỏ thì tùy tiện, về sau chuyện quản lý lương thảo quân nhu khó tránh khỏi hỗn loạn, nếu có đệ tới chủ trì đại cục thì tốt quá rồi, mọi việc trong doanh ta sẽ nghe theo đệ.”

Tống Phượng Lâm không đáp, tiếp tục luyện chữ.

“Phượng Lâm, với tài năng và kiến thức của đệ, bị nhốt trong núi này rất đáng tiếc. Tuy rằng mỗi ngày viết chữ vẽ tranh cũng rất thoải mái nhưng đây chẳng phải là hoạt động của những tiên sinh về già mới làm thôi sao? Đệ còn trẻ mà, phải xông pha chứ.”

Gần đến giờ xuất phát, Lưu Trạm đứng cạnh ngựa v**t v*, trong lòng vẫn chưa buông xuống được người kia.

Lưu Trạm nhoài người tiến gần hơn về phía Tống Phượng Lâm, “Lên núi đi, nếu không thích ta tuyệt đối không giữ đệ lại, đệ muốn thế nào thì là thế đó.”

Đi gần đến rừng cây, Lưu Trạm vươn tay về phía Tống Phượng Lâm, “Ta đỡ đệ lên ngựa, đường núi không dễ đi đâu, đệ nhớ ngồi vững vào.”

Lưu Trạm tự mình dẫn Trương Tiểu Mãn và Văn Thanh Sơn tới.

Tống Phượng Lâm trầm ngâm, nhưng nếu quan sát kỹ thì sẽ thấy trong mắt y đã có sự dao động.

Vì để tránh làm phiền giờ học của thư viện Vân Trung, Lưu Trạm yêu cầu mọi người di chuyển sang chỗ sân phơi lúa, lại bảo Lý Tiểu Liên dựng một cây cột cao bảy thước, những người tới báo danh phải đi đo chiều cao, đủ cao rồi thì qua nâng đá, nâng đá qua rồi thì cùng cha mẹ hoặc người thân tới trình bày rõ ràng hoàn cảnh gia đình và nói lời bảo đảm, xong xuôi đâu đấy coi như là đã thông qua.

“Từ từ đã.”

Ở đằng sau doanh trại của binh lính, Lưu Trạm xây một cái tiểu viện, dựng một ngôi nhà bằng đá, bên trong có hai phòng, phòng chính và phòng ngủ. Hai căn phòng này còn lớn hơn cả mấy căn phòng của nhà họ Lưu, mọi đồ dùng cũng đều có đủ.

“Đệ còn chưa lên núi chỗ đó bao giờ, phong cảnh ở Thông Thiên Quan không giống ở đây, rất có lợi cho sở thích vẽ tranh của đệ.”

“Ta đảm bảo sẽ nghe lời đệ, ta thề đó!” Lưu Trạm nhỏ giọng nói.

“Huyện nha cấp cho ta một con ngựa, con ngựa đó vừa đẹp vừa khỏe, đang buộc ở cổng rồi, đệ có thể cưỡi ngựa lên núi, không cần phải đi bộ, chẳng mấy chốc là đến nơi.”

Cuối cùng Tống Phượng Lâm cũng đồng ý, “Được rồi, để ta đi xin phép cha đã.”

“Tống tiên sinh, mời.” Lưu Trạm cong khóe môi, làm một động tác “xin mời”, bộ dáng cực kỳ lịch sự.

Lưu Trạm phấn khởi đến mức suýt nhảy lên tại chỗ, “Được được, ta đi cùng đệ.”

“Tống tiên sinh, mời.” Lưu Trạm cong khóe môi, làm một động tác “xin mời”, bộ dáng cực kỳ lịch sự.

Không ngoài dự đoán, Tống Nghi Quân rất tán thành chuyện con trai mình theo Lưu Trạm lên núi, chỉ có Lưu Học Uyên vẫn còn hơi băn khoăn, liên tục dặn dò Lưu Trạm phải chăm sóc Tống Phượng Lâm chu đáo.

Dọc bờ ruộng, Lưu Trạm nắm cương ngựa sóng vai đi bên cạnh Tống Phượng Lâm. Con ngựa nhàn nhã chở hành lý của Tống Phượng Lâm, thỉnh thoảng phất đuôi một cái.

Lưu Trạm nói: “Đi từ Thông Thiên Quan tới thôn trang của nước Yến chỉ mất khoảng hai canh giờ đi bộ, hôm nay trời sắp tối rồi, mai ta lại dẫn đệ đi xem tiếp.”

Ở đằng sau doanh trại của binh lính, Lưu Trạm xây một cái tiểu viện, dựng một ngôi nhà bằng đá, bên trong có hai phòng, phòng chính và phòng ngủ. Hai căn phòng này còn lớn hơn cả mấy căn phòng của nhà họ Lưu, mọi đồ dùng cũng đều có đủ.

“Không cần nâng qua đỉnh đầu.”

Văn Thanh Sơn thi rớt tú tài, cậu ta chủ động tới tìm Lưu Trạm, nói muốn tới Thông Thiên Quan hỗ trợ. Lưu Trạm xác thật đang thiếu người nên cũng đã đồng ý.

“Đi hết con đường ruộng này là tới đường lên núi.” Lưu Trạm chỉ về rừng cây ở phía xa.

Lý A Tam cùng tay cùng chân bước đi, bày bữa sáng lên bàn gỗ.

“Ngon lắm, còn không?”

Nghe xong yêu cầu của Lưu Trạm, bốn phía lại nổi lên tiếng xì xào, có người xung phong giơ tay hỏi: “Xin hỏi đại nhân, nâng khối đá trăm cân có cần phải nâng qua đỉnh đầu không?”

Thật ra đối với Tống Phượng Lâm mà nói thì ở vị trí thôn Thiên Thương này cũng đã đủ là ở trên núi rồi, nhưng Thông Thiên Quan còn nằm ở vị trí cao hơn nên bọn Lưu Trạm quen nói là lên núi.

Ở Thông Thiên Quan gần như mỗi ngày đều có thịt ăn, cho dù là một thiếu niên gầy gò đi nữa, nhờ ăn uống và luyện tập cơ thể chắc chắn sẽ cường tráng lên, huống chi Tào Tráng vốn dĩ đã to khỏe như trâu rồi, tầm này thì khối đá hơn 300 cân cậu ta cũng có thể nhẹ nhàng nâng được ấy chứ.

Lời Lưu Trạm nói hoàn toàn là thật lòng. Nhóm anh em của hắn rặt một lũ trẻ nhà quê chân đất, nếu muốn ổn thỏa và vận hành tốt mọi chuyện trên núi thì không thể thiếu phần tử trí thức được.

Văn Thanh Sơn thi rớt tú tài, cậu ta chủ động tới tìm Lưu Trạm, nói muốn tới Thông Thiên Quan hỗ trợ. Lưu Trạm xác thật đang thiếu người nên cũng đã đồng ý.

Đi gần đến rừng cây, Lưu Trạm vươn tay về phía Tống Phượng Lâm, “Ta đỡ đệ lên ngựa, đường núi không dễ đi đâu, đệ nhớ ngồi vững vào.”

Binh lính canh cổng nhìn thấy Lưu Trạm, vội vàng bước lên đón.

Tống Phượng Lâm tránh khỏi tay của Lưu Trạm, quay sang lưu loát tự leo lên ngựa, dáng vẻ hoàn toàn quen thuộc, ngồi thẳng lưng vững vàng.

Hả?

Tới ngày nhập doanh đã hẹn, các tân binh đi cùng người nhà, lục tục tới sân phơi lúa tập hợp.

Lưu Trạm há hốc miệng, hình như chỉ có một mình hắn đơn phương cho rằng vị công tử này cần được chăm sóc thì phải, thực ra kỹ thuật cưỡi ngựa của Tống Phượng Lâm rất tốt.

Lưu Trạm khoát tay, “Đừng làm kinh động đến mọi người, ta dẫn Tống tiên sinh đi xem qua một lượt đã.”

“Ta đảm bảo sẽ nghe lời đệ, ta thề đó!” Lưu Trạm nhỏ giọng nói.

“Còn chưa đi à? Chẳng phải huynh nói là sẽ dắt ngựa cho ta sao?” Đối phương lạnh lùng cất tiếng, cằm hơi nâng lên, phong thái kiêu ngạo, nhắc nhở người nào đó vẫn đang đần người ra mau chóng hầu hạ mình.

Hai người ăn cơm xong đã có người đốt ấm giường đất và đun nước cho Tống Phượng Lâm tắm rửa, chăn chiếu giường nệm cũng toàn là đồ mới.

Lưu Trạm chăm chú nhìn đối phương, muốn khắc sâu dáng vẻ này của y vào lòng. Hắn cảm thấy tim mình như đang bị một cái móng vuốt cào cào, vừa nhột vừa ngứa.

Tới ngày nhập doanh đã hẹn, các tân binh đi cùng người nhà, lục tục tới sân phơi lúa tập hợp.

Bị phớt lờ, Lưu Trạm không giận mà còn mỉm cười, chắp tay nói: “Tiểu nhân sẵn lòng hầu hạ công tử.”

Trương Tiểu Mãn và Văn Thanh Sơn vội vàng chắp tay thi lễ: “Diện kiến Tống tiên sinh.”

“Phượng Lâm, với tài năng và kiến thức của đệ, bị nhốt trong núi này rất đáng tiếc. Tuy rằng mỗi ngày viết chữ vẽ tranh cũng rất thoải mái nhưng đây chẳng phải là hoạt động của những tiên sinh về già mới làm thôi sao? Đệ còn trẻ mà, phải xông pha chứ.”

Lưu Trạm dẫn ngựa đi trên con đường núi, Tống Phượng Lâm không cần nhìn đường nữa, chuyển sang nhàn nhã thưởng thức phong cảnh ven đường. Đúng là Lưu Trạm không nói dối, cảnh sắc ở Thông Thiên Phong rất đẹp, có những khối đá hình thù kỳ lạ, rừng thông bạt ngàn, mây mờ phiêu lãng, có cả thác nước đổ từ trên cao xuống, hoa nở rực rỡ, bầu không khí trong lành và mát mẻ, gột rửa tinh thần.

Đúng là không nên ru rú mãi ở trong một cái thư viện nhỏ.

Tống Phượng Lâm nhìn đến xuất thần.

Lời Lưu Trạm nói hoàn toàn là thật lòng. Nhóm anh em của hắn rặt một lũ trẻ nhà quê chân đất, nếu muốn ổn thỏa và vận hành tốt mọi chuyện trên núi thì không thể thiếu phần tử trí thức được.

Lưu Trạm nói tiếp: “Ta định bảo bọn họ gọi đệ là Tống sư gia, nhưng mà gọi Tống sư gia nghe già quá, nhân vật tựa trích tiên như Tống tiên sinh của chúng ta đâu có già như vậy, cho nên cứ gọi đệ là Tống tiên sinh thôi.”

Lưu Trạm ngước lên nhìn Tống Phượng Lâm, thấy y đang ngắm cảnh đến mê muội, thầm nghĩ có lẽ khả năng y chịu ở lại đã tăng thêm vài phần rồi.

Chạng vạng hai người mới tới Thông Thiên Quan. Nơi này bị những cây thông to lớn không biết đã bao nhiêu tuổi che khuất, mãi đến khi tiến lại gần Tống Phượng Lâm mới nhìn thấy một cái cổng thành ở đằng sau hàng thông.

Binh lính canh cổng nhìn thấy Lưu Trạm, vội vàng bước lên đón.

“Bách hộ trưởng đã về!”

Lưu Trạm khoát tay, “Đừng làm kinh động đến mọi người, ta dẫn Tống tiên sinh đi xem qua một lượt đã.”

Tống Phượng Lâm tránh khỏi tay của Lưu Trạm, quay sang lưu loát tự leo lên ngựa, dáng vẻ hoàn toàn quen thuộc, ngồi thẳng lưng vững vàng.

Hai binh lính vội đáp lại, nhận cương ngựa từ tay Lưu Trạm, dắt ngựa về chuồng.

Ngắm một lúc, Lưu Trạm đi tới dựa vào bệ cửa sổ, một tay mân mê cây hoa sơn trà đặt bên cạnh, thận trọng mở lời: “Hôm nay ta phải đi rồi, lần trước ta nói đã xây một phòng sách đệ còn nhớ không? Ta còn gieo cả hoa và cây xung quanh, nhất định đệ sẽ thích.”

“Tống tiên sinh, mời.” Lưu Trạm cong khóe môi, làm một động tác “xin mời”, bộ dáng cực kỳ lịch sự.

Hai người ăn cơm xong đã có người đốt ấm giường đất và đun nước cho Tống Phượng Lâm tắm rửa, chăn chiếu giường nệm cũng toàn là đồ mới.

Tống Phượng Lâm đặt sách xuống hỏi: “Lưu Trạm… Lưu bách hộ đang làm gì vậy?”

Tống Phượng Lâm không hiểu đối phương đang định diễn trò gì, nghe Lưu Trạm nói tiếp: “Tống tiên sinh là khách quý của Thông Thiên Quan chúng ta, là hiền tài mà ta chiêu mộ được.”

Tống Phượng Lâm cạn lời lắc đầu, đi về phía Lưu Trạm hướng dẫn, leo từng bậc thang lên cổng thành, phóng ánh mắt nhìn ra xa, lập tức nhìn thấy sân huấn luyện rộng rãi, dãy nhà ở và một số khu vực đang xây dựng của doanh trại.

Trước khi Lưu Trạm đến Thông Thiên Quan, nơi này chỉ là một đống đổ ngã rách nát, hắn không hề do dự bắt đầu kế hoạch cải tạo sửa chữa Thông Thiên Quan. Vốn dĩ Thông Thiên Quan chỉ là một cái cổng đá và hai dãy tường thành thấp bé quay mặt về phía nước Yến, Lưu Trạm lệnh cho binh lính xây thêm một cái tường thành ở phía đối diện nước Sở, làm một cái ủng thành* bọc Thông Thiên Quan lại.

<i>(*ủng thành: là một thành phụ bao cửa thành chính, mở lối đi vào ở cạnh bên, muốn vào trong thành phải qua cửa nách của ủng thành. Chức năng chính của ủng thành là không cho vào thẳng cửa thành)</i>

Lưu Trạm lập tức nói tiếp: “Đi qua đó vài ngày đi, nếu không quen thì ta sẽ đưa đệ xuống núi, được không?”

Tống Phượng Lâm rót thêm cho hắn một ly nữa.

Văn Thanh Sơn thi rớt tú tài, cậu ta chủ động tới tìm Lưu Trạm, nói muốn tới Thông Thiên Quan hỗ trợ. Lưu Trạm xác thật đang thiếu người nên cũng đã đồng ý.

“Đại Tráng, các đệ dẫn tân binh lên núi trước đi, ta lập tức theo sau.” Dứt lời, Lưu Trạm nhảy lên lưng ngựa, thúc thẳng về hướng nhà mình.

Lý A Tam vội vàng quay người qua.

Thông Thiên Quan tọa lạc gần như ở đỉnh cao nhất, có thể nhìn thấy không ít đỉnh núi nhỏ khác. Đứng ở cổng thành Thông Thiên Quan nhìn về hướng Đại Sở sẽ thấy những dãy núi kéo dài không nhìn được điểm cuối, nhìn về phía nước Yến là sườn và đồi núi, khi mây mù tan bớt là có thể nhìn thấy thôn xóm của người Yến.

Lưu Trạm ngước lên nhìn Tống Phượng Lâm, thấy y đang ngắm cảnh đến mê muội, thầm nghĩ có lẽ khả năng y chịu ở lại đã tăng thêm vài phần rồi.

Lưu Trạm nói: “Đi từ Thông Thiên Quan tới thôn trang của nước Yến chỉ mất khoảng hai canh giờ đi bộ, hôm nay trời sắp tối rồi, mai ta lại dẫn đệ đi xem tiếp.”

Tới ngày nhập doanh đã hẹn, các tân binh đi cùng người nhà, lục tục tới sân phơi lúa tập hợp.

“Uầy, thơm quá, đệ vừa pha trà à?” Lưu Trạm vừa vào cửa đã cầm lấy ly trà trên bàn, uống một hơi hết sạch.

Không ngoài dự đoán, Tống Nghi Quân rất tán thành chuyện con trai mình theo Lưu Trạm lên núi, chỉ có Lưu Học Uyên vẫn còn hơi băn khoăn, liên tục dặn dò Lưu Trạm phải chăm sóc Tống Phượng Lâm chu đáo.

Lúc này trời đã tối hẳn. Tào Minh biết Lưu Trạm đã quay lại nên dẫn vài người đi qua, cầm đuốc chiếu sáng đường đi cho bọn họ, “Thủ lĩnh, đệ ra dặn dò đầu bếp chuẩn bị đồ ăn cho huynh và Tống tiên sinh đón gió tẩy trần, phòng của Tống tiên sinh cũng đã được quét dọn sạch sẽ rồi, đệ cũng đã lên núi kiếm đào rừng mai rừng về trồng.”

Lưu Trạm gật đầu: “Làm tốt lắm, nếu Tống tiên sinh hài lòng nhất định sẽ có thưởng cho các đệ.”

Gần đến giờ xuất phát, Lưu Trạm đứng cạnh ngựa v**t v*, trong lòng vẫn chưa buông xuống được người kia.

Lưu Trạm nhoài người tiến gần hơn về phía Tống Phượng Lâm, “Lên núi đi, nếu không thích ta tuyệt đối không giữ đệ lại, đệ muốn thế nào thì là thế đó.”

Ở đằng sau doanh trại của binh lính, Lưu Trạm xây một cái tiểu viện, dựng một ngôi nhà bằng đá, bên trong có hai phòng, phòng chính và phòng ngủ. Hai căn phòng này còn lớn hơn cả mấy căn phòng của nhà họ Lưu, mọi đồ dùng cũng đều có đủ.

“Tống tiên sinh có hài lòng không?” Lưu Trạm mỉm cười hỏi.

Không ngờ Tống Phượng Lâm bình thường vẫn luôn lạnh lùng lại có lúc pha trò thế này, Lưu Trạm không nhịn được cười, nói: “Nếu đã vậy thì để ta xem thử qua một lượt, gặp được hạt giống tốt thì sẽ mang đi luôn.”

Tống Phượng Lâm gật đầu.

Lưu Trạm thầm cười to trong lòng, nói: “Đi, ăn cơm thôi.”

Tào Minh đã sai người dọn đồ ăn lên phòng chính. Bữa tối có thịt lợn rừng kho tàu, gà rừng hầm củ mài, trứng rán và canh rau dại, còn có cả cơm trộn gạo với ngũ cốc.

“Tạ ơn bách hộ! Tạ ơn bách hộ!” Thôn dân bốn phía lập tức xôn xao, xô đẩy tranh nhau tới đứng trước mặt Lưu Trạm.

Lần này Lưu Trạm về nhà nghỉ tắm gội còn dẫn theo Tào Tráng, Lý Tiểu Liên và Trương Tiểu Mãn. Ba người đi truyền tin tức trưng binh khắp các thôn. Ngày hôm sau, cổng nhà họ Lưu bị các thôn dân quây kín tầng tầng, thỉnh thoảng còn có người đánh bạo bước vào hỏi thăm.

Vì để tránh làm phiền giờ học của thư viện Vân Trung, Lưu Trạm yêu cầu mọi người di chuyển sang chỗ sân phơi lúa, lại bảo Lý Tiểu Liên dựng một cây cột cao bảy thước, những người tới báo danh phải đi đo chiều cao, đủ cao rồi thì qua nâng đá, nâng đá qua rồi thì cùng cha mẹ hoặc người thân tới trình bày rõ ràng hoàn cảnh gia đình và nói lời bảo đảm, xong xuôi đâu đấy coi như là đã thông qua.

Nâng một tảng đá trăm cân không khó, chỉ bằng khoảng cân nặng của một người, nhưng nâng qua đỉnh đầu thì không phải ai cũng làm được.

Hai người ăn cơm xong đã có người đốt ấm giường đất và đun nước cho Tống Phượng Lâm tắm rửa, chăn chiếu giường nệm cũng toàn là đồ mới.

Lưu Trạm nói: “Ta sắp xếp người chăm lo cho cuộc sống hàng này của đệ, thằng nhóc đó tên là Lý A Tam, là tân binh thừa kế của một lão binh, mới 13 tuổi còn quá nhỏ nên không đi theo huấn luyện được, đệ có gì cần làm thì cứ sai nó. Ngoài ra còn có Văn Thanh Sơn và Trương Tiểu Mãn, hai người bọn họ là thủ hạ của ta, tạm thời đang quản lý ghi chép sổ sách của doanh, hôm nay muộn rồi nên không cần gặp vội, đệ nghỉ ngơi đi.”

Lưu Trạm chăm chú nhìn đối phương, muốn khắc sâu dáng vẻ này của y vào lòng. Hắn cảm thấy tim mình như đang bị một cái móng vuốt cào cào, vừa nhột vừa ngứa.

Tống Phượng Lâm hơi ngơ ngác, đột nhiên được chăm sóc tỉ mỉ như vậy khiến y cảm thấy rất không chân thật.

“Từ từ đã.”

Lý A Tam không dám ngẩng đầu lên, đáp: “Bây giờ bách hộ trưởng có lẽ đã ăn xong bữa sáng, thường ngày sẽ tiếp tục ra thao trường huấn luyện.”

Rừng trúc nhỏ xào xạc trong gió, từ xa hắn đã nhìn thấy một thân ảnh mặc áo màu xanh đứng bên cửa sổ. Năm nay các thành viên nhà họ Lưu ai cũng có một bộ đồ mới, Tống Phượng Lâm đương nhiên cũng không ngoại lệ. Lưu Trạm cảm thấy đối phương rất hợp với màu này, mỗi động tác giơ tay nhấc chân đều tỏa ra khí khái công tử thế gia, câu mất hồn của hắn.

Khi y phục hồi tinh thần thì Lưu Trạm đã về phòng mình rồi. Trong phòng Lưu Trạm không có nước tắm mà chỉ có một chậu nước ấm nhỏ để rửa mặt rửa chân mà thôi. Về tới phòng, Lưu Trạm vui vẻ vắt khăn rửa mặt rồi c** đ* lau người.

Lưu Trạm nói: “Ta sắp xếp người chăm lo cho cuộc sống hàng này của đệ, thằng nhóc đó tên là Lý A Tam, là tân binh thừa kế của một lão binh, mới 13 tuổi còn quá nhỏ nên không đi theo huấn luyện được, đệ có gì cần làm thì cứ sai nó. Ngoài ra còn có Văn Thanh Sơn và Trương Tiểu Mãn, hai người bọn họ là thủ hạ của ta, tạm thời đang quản lý ghi chép sổ sách của doanh, hôm nay muộn rồi nên không cần gặp vội, đệ nghỉ ngơi đi.”

Tài nguyên ở quan ải có hạn, binh lính còn bận nhiều chuyện khác, Lưu Trạm thân là thủ lĩnh, lăn lộn cả ngày nên sẽ có người đun nước tắm cho, bây giờ chút ít đặc quyền đó hắn nhường cho Tống Phượng Lâm, tốn không ít tâm huyết dỗ dành người trong lòng.

Khi y phục hồi tinh thần thì Lưu Trạm đã về phòng mình rồi. Trong phòng Lưu Trạm không có nước tắm mà chỉ có một chậu nước ấm nhỏ để rửa mặt rửa chân mà thôi. Về tới phòng, Lưu Trạm vui vẻ vắt khăn rửa mặt rồi c** đ* lau người.

Trời mới tờ mờ sáng, Thông Thiên Quan vẫn còn bị sương mù dày đặc bao phủ, bỗng nhiên có một tiếng chuông vang lên, binh lính lục tục thức dậy và ra thao trường tập luyện. Đầu tiên là chạy bộ xung quanh hai mươi vòng, luyện quyền cước nửa canh giờ, luyện thương đao nửa canh giờ nữa mới kết thúc hoạt động tập thể dục buổi sáng, tới nhà ăn ăn sáng.

Thời gian dùng bữa sáng là đúng giờ Thìn, tia sáng mặt trời đầu tiên xuyên qua màn sương chiếu xuống Thông Thiên Quan.

“Tống tiên sinh, tiểu nhân mang cơm tới cho ngài.” Lý A Tam cẩn thận gõ cửa, được người bên trong cho phép mới mở cửa đi vào. Mấy chuyện quy củ hầu hạ này là do chính Lưu đại nhân dạy nó, cũng không biết vị tiên sinh ở bên trong là người thế nào mà được Lưu đại nhân coi trọng như vậy.

Khi Lý A Tam ngẩng đầu lên, lập tức ngây ngẩn cả người. Thế gian này sao lại có người đẹp như vậy nhỉ? Lý A Tam đần ra bất động, nó chỉ là một cậu bé nhà quê ngốc nghếch mà thôi, có rất nhiều thứ chưa được nhìn chưa được biết.

“Uầy, thơm quá, đệ vừa pha trà à?” Lưu Trạm vừa vào cửa đã cầm lấy ly trà trên bàn, uống một hơi hết sạch.

“Để đồ lên bàn rồi ngươi lui xuống đi.” Tống Phượng Lâm đang ngồi đọc sách ở cửa sổ, thấy người đi vào chỉ nhìn lướt qua một cái rồi đặt sự tập trung về lại quyển sách trong tay.

Lý A Tam cùng tay cùng chân bước đi, bày bữa sáng lên bàn gỗ.

Hả?

Lưu Trạm lập tức nói tiếp: “Đi qua đó vài ngày đi, nếu không quen thì ta sẽ đưa đệ xuống núi, được không?”

Lý Tiểu Liên nhìn tên nhóc gầy gò kia, tuy hơi gầy nhưng đủ cao đủ chắc, “Lát nữa chờ đại ca ra quyết định đi, mọi người ai muốn tòng quân thì có thể đứng xếp hàng ở đây chờ.”

“Từ từ đã.”

Lưu Trạm lại nói: “Sáng hôm nay ta đã thông báo với mọi người rồi, về sau mọi việc ở trong doanh cần người ra quyết định thì tìm đệ, còn ta chỉ lo chuyện huấn luyện binh lính và tác chiến với bên ngoài thôi.”

Lý A Tam vội vàng quay người qua.

Rừng trúc nhỏ xào xạc trong gió, từ xa hắn đã nhìn thấy một thân ảnh mặc áo màu xanh đứng bên cửa sổ. Năm nay các thành viên nhà họ Lưu ai cũng có một bộ đồ mới, Tống Phượng Lâm đương nhiên cũng không ngoại lệ. Lưu Trạm cảm thấy đối phương rất hợp với màu này, mỗi động tác giơ tay nhấc chân đều tỏa ra khí khái công tử thế gia, câu mất hồn của hắn.

Tống Phượng Lâm đặt sách xuống hỏi: “Lưu Trạm… Lưu bách hộ đang làm gì vậy?”

Lý A Tam không dám ngẩng đầu lên, đáp: “Bây giờ bách hộ trưởng có lẽ đã ăn xong bữa sáng, thường ngày sẽ tiếp tục ra thao trường huấn luyện.”

“Ta biết rồi, ngươi lui trước đi.” Tống Phượng Lâm vốn dĩ muốn Lưu Trạm dẫn mình đi xem xét một chút, nghĩ lại lại thấy có lẽ không cần thiết phải vội vàng như vậy, kết quả vừa nhắc tới Tào Tháo, Tào Tháo đã có mặt.

Lời Lưu Trạm nói hoàn toàn là thật lòng. Nhóm anh em của hắn rặt một lũ trẻ nhà quê chân đất, nếu muốn ổn thỏa và vận hành tốt mọi chuyện trên núi thì không thể thiếu phần tử trí thức được.

Lưu Trạm tự mình dẫn Trương Tiểu Mãn và Văn Thanh Sơn tới.

“Huyện nha cấp cho ta một con ngựa, con ngựa đó vừa đẹp vừa khỏe, đang buộc ở cổng rồi, đệ có thể cưỡi ngựa lên núi, không cần phải đi bộ, chẳng mấy chốc là đến nơi.”

Trời mới tờ mờ sáng, Thông Thiên Quan vẫn còn bị sương mù dày đặc bao phủ, bỗng nhiên có một tiếng chuông vang lên, binh lính lục tục thức dậy và ra thao trường tập luyện. Đầu tiên là chạy bộ xung quanh hai mươi vòng, luyện quyền cước nửa canh giờ, luyện thương đao nửa canh giờ nữa mới kết thúc hoạt động tập thể dục buổi sáng, tới nhà ăn ăn sáng.

“Uầy, thơm quá, đệ vừa pha trà à?” Lưu Trạm vừa vào cửa đã cầm lấy ly trà trên bàn, uống một hơi hết sạch.

Tống Phượng Lâm nhìn đến xuất thần.

Tống Phượng Lâm vẫn không trả lời.

“Ngon lắm, còn không?”

Tống Phượng Lâm rót thêm cho hắn một ly nữa.

“Đệ pha trà rất ngon, không đậm không nhạt.” Lưu Trạm cười ha ha, ngồi xuống bên cạnh Tống Phượng Lâm, “Đây là Thanh Sơn và Tiểu Mãn, tuy rằng mọi người đã quen biết, bình thường làm anh em chơi đùa cùng nhau nhưng chính sự là chính sự, nếu hai đứa nhóc này không nghe lời thì đệ cứ mẳng thẳng, không cần phải khách khí.”

Trương Tiểu Mãn và Văn Thanh Sơn vội vàng chắp tay thi lễ: “Diện kiến Tống tiên sinh.”

Tống Phượng Lâm rót thêm cho hắn một ly nữa.

Lưu Trạm lại nói: “Sáng hôm nay ta đã thông báo với mọi người rồi, về sau mọi việc ở trong doanh cần người ra quyết định thì tìm đệ, còn ta chỉ lo chuyện huấn luyện binh lính và tác chiến với bên ngoài thôi.”

Sự cảm động nháy mắt tan biến không còn một mảnh, tên lưu manh này… Tống Phượng Lâm tức giận mím môi, trừng mắt với Lưu Trạm.

Tống Phượng Lâm thầm kinh ngạc. Y tưởng rằng Lưu Trạm chỉ nhất thời hứa hẹn để dụ dỗ mình lên núi mà thôi, không ngờ hắn thực sự nói được làm được. Trái tim lạnh băng của Tống Phượng Lâm bị một loại cảm xúc không tên ấm áp nào đó làm cho cảm động.

Lưu Trạm nói tiếp: “Ta định bảo bọn họ gọi đệ là Tống sư gia, nhưng mà gọi Tống sư gia nghe già quá, nhân vật tựa trích tiên như Tống tiên sinh của chúng ta đâu có già như vậy, cho nên cứ gọi đệ là Tống tiên sinh thôi.”

Sự cảm động nháy mắt tan biến không còn một mảnh, tên lưu manh này… Tống Phượng Lâm tức giận mím môi, trừng mắt với Lưu Trạm.

“Uầy, thơm quá, đệ vừa pha trà à?” Lưu Trạm vừa vào cửa đã cầm lấy ly trà trên bàn, uống một hơi hết sạch.

Lưu Trạm bị trừng, cười càng to hơn, “Đi thôi, hôm nay là ngày đầu tiên tân binh nhập doanh, đi qua xem thử.”[Hết chương 22]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 23


Ngày đầu tiên tân binh nhập ngũ, tất cả cùng mặc binh phục, tập trung xếp hàng ở sân huấn luyện để điểm danh và chia tổ.

(*quân pháp, tương tự quân luật, là pháp luật trong quân đội)

Còn Trương Tiểu Mãn tạm thời cho làm quan văn vì biết một ít chữ.

Lần này có tổng cộng 108 người mới đến, so với biên chế bình thường đã gọi là thừa rồi nhưng Lưu Trạm không để ý, dù sao bên trên cũng không định cấp đủ tiền lương cho một trăm người, về sau những tân binh này sẽ do hắn tự phát lương.

Hai người siết chặt nắm tay, cực kỳ kích động, lập tức quỳ xuống hướng về phía Lưu Trạm tuyên thệ: “Chúng tôi nguyện suốt đời đi theo bách hộ trưởng! Gặp khó khăn gian khổ tuyệt không lùi bước!”

Đời trước Lưu Trạm đam mê các loại vận động như quyền anh, Tán Đả, Vịnh Xuân quyền, vung đao múa kiếm, bắn súng, săn thú, leo núi, còn có cả nhảy dù, chỉ có bắn cung là chưa thử bao giờ. Lúc đấy trong mắt hắn bắn cung là kiểu vận động không đủ k*ch th*ch, bây giờ hắn lại hơi hối hận vì sao lúc đó không thử luyện qua một lần, để bây giờ gặp phải đề khó ở tổ cung thủ như thế này.

Lưu Trạm đứng trên đài cao, tự mình chủ trì. Lý A Tam bưng tới một cái ghế dựa cho Tống Phượng Lâm ngồi ở hàng đầu tiên bên dưới.

Đột nhiên Lưu Trạm bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra đời trước hắn dạo ngàn bụi hoa là bởi vì không gặp được người đủ ưu tú.

Ba mũi tên liên tiếp trúng hồng tâm, không hề lệch khỏi quỹ đạo.

Ở dưới sân huấn luyện, binh cũ và binh mới đứng chia ra hai bên trái phải, binh cũ khá ăn nhịp và đồng đều, binh mới thì hơi lộn xộn.

Mũi tên đầu tiên, bắn vào không khí. Mũi tên thứ hai, bắn vào tường thành. Mũi tên thứ ba, bắn gần trúng bia. Mũi tên thứ tư, bắn trúng bia. Mũi tên thứ năm, sáu, bảy, mỗi mũi đều trúng bia nhưng không trúng hồng tâm. Ở trong mắt nhóm tân binh mà nói thì Lưu đại nhân đã rất siêu phàm rồi, bắn thử mấy mũi đã trúng được bia, bao giờ bọn họ mới bắn được trúng bia như vậy đây? Ánh mắt những người xung quanh đồng loạt lộ ra sự kính nể.

Cuối cùng cũng có một người đạt tiêu chuẩn.

Sau khi Hoàng Đắc Khai dụ dỗ nhóm lão binh nổi loạn rồi rời khỏi, Lưu Trạm vẫn chưa đề bạt tổng binh (tổng kỳ) và tiểu kỳ mới, trước đó hắn cũng chưa hề để lộ ra những cái tên nào sẽ được lên chức. Mười sáu thân binh đi theo Lưu Trạm ngay từ đầu, ai cũng nghiêm túc và bày ra biểu cảm chờ mong.

Nghe Lưu Trạm nói vậy, không ít người đánh bạo lên thử, nhưng đa số đều bắn trượt, bắn chưa tới bia hoặc là trúng tường thành, cuối cùng có 22 người bắn trúng tường thành cách gần bia nhất, trong đó có 3 người bắn được trúng bia, tuy chưa trúng hồng tâm nhưng thành tích đó đã rất tốt rồi. Lưu Trạm hỏi thử mới biết hóa ra cả ba người đều có xuất thân là thợ săn.

Thằng nhóc này xác thực là một hạt giống rất tốt, lúc ấy Lưu Trạm nhận nó vì đã nhìn trúng thân hình của nó, chỉ là tính tình vẫn kiêu ngạo như cũ, muốn thuần phục e là sẽ tốn không ít công sức đây.

Lưu Trạm khoanh tay đứng nhìn bên dưới một lượt.

“Còn ai muốn lên thử nữa không?”

Lưu Trạm xếp hết toàn bộ những người nâng được tảng đá 300 cân vào tổ Giáp.

Tống Phượng Lâm chậm rãi mở miệng: “Chân và thân tương liên là điều đầu tiên cần phải biết khi học nhập môn bắn cung. Người mới học phải nghiêm chỉnh tuân theo từng nguyên tắc, sau đó luyện cách dùng lực vừa đủ, người bắn phải làm chủ cây cung.”

“Tào Tráng.”

“Chu Tử Minh, Vi Thành Quý, hai người các ngươi lĩnh mỗi người mười binh lính về dưới trướng của Tào tổng binh. Tào Minh, Lý Phúc Điền mỗi người mười binh lính về dưới trướng của Lý tổng binh. Ngoài ra, Trương Tiểu Mãn tạm thời làm một quan văn, nhận hai binh lính làm trợ thủ, hỗ trợ Tống tiên sinh xử lý mọi việc ở Thông Thiên Quan này.”

“Có!” Tào Tráng hô to, bước lên một bước.

Hồn phách và trái tim của Lưu Trạm cũng theo mũi tên này bay đi mất rồi. Lang diễm độc tuyệt, phong tư xuất sắc, không một từ ngữ nào có thể hình dung được, cảm giác yêu thích từ trong tận xương cốt làm cho da đầu hắn tê dại.

“Lý Tiểu Liên.”

“Tốt lắm!” Lưu Trạm vỗ tay vui mừng, “Quách Đông Hổ vào tổ Giáp.”

“Có!” Lý Tiểu Liên cũng bước lên một bước.

Kế tiếp lại có mấy người bước ra khỏi hàng thử nâng đá 300 cân, tảng 500 cân kia không còn ai thử nữa. Hiện tại dưới trướng Lưu Trạm, người có thể nâng được tảng đá 500 cân chỉ có Tào Tráng và Quách Đông Hổ mà thôi, nâng đá 300 cân trong nhóm binh cũ có 8 người, nhóm tân binh mới đến có 13 người thử sức thành công, tổng cộng được 21 người.

“Chỗ này có hai tảng đá khác nhau, 300 cân và 500 cân, ai tin rằng mình có thể nhấc được một trong hai tảng qua đỉnh đầu thì bước ra nhấc thử.” Lưu Trạm vừa dứt lời, các tân binh quay qua xì xào với nhau, rất nhanh đã có người xung phong.

Lưu Trạm: “Trong những buổi thi đấu, võ nghệ và biểu hiện của Tào Tráng và Lý Tiểu Liên tốt nhất, trong hoạt động huấn luyện và đi săn cũng có thành tích tốt nhất, ta bổ nhiệm cho hai vị này là hai tổng binh mới của Thông Thiên Quan.”

Lưu Trạm lại nói: “Bây giờ chia tổ chỉ là để tiện huấn luyện mà thôi, 10 ngày sau sẽ chính thức chia lại một lần nữa. Căn cứ theo quân pháp của Đại Sở, 10 người dưới trướng một tiểu kỳ, 50 người dưới trướng một tổng kỳ, bây giờ hai vị trí tổng kỳ đã định nhưng tiểu kỳ thì chưa đủ, ta sẽ chọn một người trong nhóm những tân binh mới đến hôm nay, người dũng mãnh nhất tiến bộ nhanh nhất sẽ được ưu tiên.”

“Hạng mục thứ hai là bắn tên.”

Hai người siết chặt nắm tay, cực kỳ kích động, lập tức quỳ xuống hướng về phía Lưu Trạm tuyên thệ: “Chúng tôi nguyện suốt đời đi theo bách hộ trưởng! Gặp khó khăn gian khổ tuyệt không lùi bước!”

Ngày đầu tiên tân binh nhập ngũ, tất cả cùng mặc binh phục, tập trung xếp hàng ở sân huấn luyện để điểm danh và chia tổ.

Sau khi Hoàng Đắc Khai dụ dỗ nhóm lão binh nổi loạn rồi rời khỏi, Lưu Trạm vẫn chưa đề bạt tổng binh (tổng kỳ) và tiểu kỳ mới, trước đó hắn cũng chưa hề để lộ ra những cái tên nào sẽ được lên chức. Mười sáu thân binh đi theo Lưu Trạm ngay từ đầu, ai cũng nghiêm túc và bày ra biểu cảm chờ mong.

Lưu Trạm hài lòng gật đầu. Hai người kia tự động đứng sang hai phía trái phải đằng sau Lưu Trạm. Lưu Trạm tiếp tục nói: “Tào Minh, Trương Tiểu Mãn, Chu Tử Minh, Vi Thành Quý, Lý Phúc Điền, ta bổ nhiệm cho những vị này là tiểu kỳ tân nhiệm.”

Lưu Trạm vừa dứt lời, nhóm 16 người bắt đầu cởi áo, để m*nh tr*n ra trận, khí thế dọa cho đám tân binh sợ chết khiếp, liên tục vô thức lùi ra sau.

Mỗi một cái tên đọc lên, từng người bước lên trước tách khỏi đội ngũ, xếp thành một hàng.

Còn có cả sổ sách chi tiêu. Lưu Trạm hiện tại đang là một chỉ huy nghèo rớt mùng tơi không một xu dính túi, bây giờ lại chiêu mộ nhiều tân binh thế này, lương tháng sau phải làm sao? Không biết Lưu Trạm có tính toán nào khác không, Tống Phượng Lâm quyết định đi tìm hắn hỏi cho rõ ràng.

“Có!” Lý Tiểu Liên cũng bước lên một bước.

“Chu Tử Minh, Vi Thành Quý, hai người các ngươi lĩnh mỗi người mười binh lính về dưới trướng của Tào tổng binh. Tào Minh, Lý Phúc Điền mỗi người mười binh lính về dưới trướng của Lý tổng binh. Ngoài ra, Trương Tiểu Mãn tạm thời làm một quan văn, nhận hai binh lính làm trợ thủ, hỗ trợ Tống tiên sinh xử lý mọi việc ở Thông Thiên Quan này.”

Tổ Ất là tổ của các cung thủ do Lưu Trạm chọn ra, nhưng mà trình độ của nhóm cung thủ này thật sự khiến người ta một lời khó nói hết. Mười lăm người đứng dàn ngang tập bắn, mấy tấm bia cách về phía trước trăm bước gần như không có cái nào bị cắm tên thành nhím, chỉ có rải rác một vài mũi tên bắn dính được vào bia, luyện liên tục mấy ngày mà không có chút tiến bộ nào, Lý Phúc Điền lo lắng đến độ sắp khóc.

Quách Đông Hổ cũng không nói nhiều, xoay cổ tay khởi động, hít sâu một hơi, cúi xuống nhấc tảng đá 500 cân rồi nâng đá qua đỉnh đầu.

Năm người đồng loạt quỳ xuống một bên gối nói lời tuyên thệ.

Bầu không khí ầm ĩ sôi sục, phấn khởi như đang ăn Tết.

Lưu Trạm đã suy nghĩ rất kỹ về năm cái tên đảm nhiệm chức tiểu kỳ này. Chu Tử Minh, Vi Thành Quý, Tào Minh dũng mãnh thiện chiến, lại là người cùng thôn được Lưu Trạm dẫn theo nên đương nhiên sẽ được chọn làm tiểu kỳ, còn Lý Phúc Điền là tân binh thừa kế của một lão binh lúc trước, đến sau nhưng biểu hiện khi đi săn rất tốt, tính phục tùng cao nên được Lưu Trạm thưởng thức, đồng thời hắn cũng đã cân nhắc đến việc cân bằng tâm lý của nhóm lão binh kia, quyết định đề bạt một người là con cháu của bọn họ.

Năm người đồng loạt quỳ xuống một bên gối nói lời tuyên thệ.

Còn Trương Tiểu Mãn tạm thời cho làm quan văn vì biết một ít chữ.

Văn Thanh Sơn chỉ tranh thủ lúc rảnh rỗi tới hỗ trợ một thời gian mà thôi, qua mấy hôm nữa sẽ phải về thư viện Vân Trung tiếp tục đọc sách.

Hai con lợn rừng sống trưởng thành bị xua vào sân huấn luyện, tức khắc dấy lên một đợt cao trào. Nhóm binh cũ dẫn theo nhóm binh mới đánh nhau với lợn rừng, qua một phen vật lộn cuối cùng cũng giết được, lập tức lột da róc xương, lại có người bưng tới mấy cái nồi to, nhóm lửa, hôm nay phải ăn một bữa đại tiệc ra trò!

Sau một phen bổ nhiệm, tổ chức của Lưu Trạm cuối cùng đã có hình thức sơ khai ban đầu.

“Tình hình dưới chân núi vẫn chưa rõ ràng, huynh đã có kế hoạch tự bảo vệ mình chưa? Còn nữa, lương thảo cướp được huynh định vận chuyển trở về kiểu gì? Ra khỏi Thông Thiên Quan đường núi gập ghềnh trắc trở, chuyện vận chuyển lương thực lên núi không dễ dàng đâu.” Tống Phượng Lâm ném ra mấy câu hỏi.

Khoảng một canh giờ sau, Lưu Trạm tự mình bưng tới hai bát thịt sườn, đi sau còn có Lý A Tam hỗ trợ bưng bánh ngô, cơm và canh.

Tiếp theo là chia tổ cho nhóm tân binh.

Lưu Trạm đã suy nghĩ rất kỹ về năm cái tên đảm nhiệm chức tiểu kỳ này. Chu Tử Minh, Vi Thành Quý, Tào Minh dũng mãnh thiện chiến, lại là người cùng thôn được Lưu Trạm dẫn theo nên đương nhiên sẽ được chọn làm tiểu kỳ, còn Lý Phúc Điền là tân binh thừa kế của một lão binh lúc trước, đến sau nhưng biểu hiện khi đi săn rất tốt, tính phục tùng cao nên được Lưu Trạm thưởng thức, đồng thời hắn cũng đã cân nhắc đến việc cân bằng tâm lý của nhóm lão binh kia, quyết định đề bạt một người là con cháu của bọn họ.

“Chỗ này có hai tảng đá khác nhau, 300 cân và 500 cân, ai tin rằng mình có thể nhấc được một trong hai tảng qua đỉnh đầu thì bước ra nhấc thử.” Lưu Trạm vừa dứt lời, các tân binh quay qua xì xào với nhau, rất nhanh đã có người xung phong.

Quách Đông Hổ đặt lại tảng đá xuống, đi qua một bên kiêu ngạo đứng.

Lưu Trạm hài lòng gật đầu. Hai người kia tự động đứng sang hai phía trái phải đằng sau Lưu Trạm. Lưu Trạm tiếp tục nói: “Tào Minh, Trương Tiểu Mãn, Chu Tử Minh, Vi Thành Quý, Lý Phúc Điền, ta bổ nhiệm cho những vị này là tiểu kỳ tân nhiệm.”

“Tôi tới thử 500 cân!”

Văn Thanh Sơn chỉ tranh thủ lúc rảnh rỗi tới hỗ trợ một thời gian mà thôi, qua mấy hôm nữa sẽ phải về thư viện Vân Trung tiếp tục đọc sách.

“Có!” Tào Tráng hô to, bước lên một bước.

Nhất thời toàn trường ồ lên. Lưu Trạm tập trung nhìn thử, người kia thế mà lại chính là Quách Đông Hổ!

Nhưng mà một màn này ở trong mắt cao thủ không khác gì tấu hài.

Năm ấy sau khi Quách bách hộ chết trận, Lưu Trạm chưa gặp lại Quách Đông Hổ thêm lần nào. Quách Đông Hổ bây giờ đang 19 tuổi, thân cao hơn chín thước, còn cao hơn cả Tào Tráng nửa cái đầu, ngoại hình lưng hùm vai gấu, mạnh mẽ oai phong.

Quách Đông Hổ cũng không nói nhiều, xoay cổ tay khởi động, hít sâu một hơi, cúi xuống nhấc tảng đá 500 cân rồi nâng đá qua đỉnh đầu.

Phong cách luyện binh của Lưu Trạm rất có thủ đoạn, đầu tiên là chỉnh đốn gọn gàng, sau đó là cho cơ hội thăng tiến để họ nhìn thấy tiền đồ rộng mở, chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi đã nhận được không ít sự tin tưởng của nhóm tân binh mới đến Thông Thiên Quan.

“Tốt lắm!” Lưu Trạm vỗ tay vui mừng, “Quách Đông Hổ vào tổ Giáp.”

“Nhiều thế? Huynh muốn ta thành heo à?” Tống Phượng Lâm hỏi.

Quách Đông Hổ đặt lại tảng đá xuống, đi qua một bên kiêu ngạo đứng.

Lưu Trạm cười nói: “Đừng cảm thấy mất mặt, ta thiết kế hạng mục này chỉ là để xem mọi người đã có kỹ thuật bắn cung cơ sở hay chưa thôi, sau này sẽ luyện tập thêm. Được rồi, ngươi đứng tạm qua một bên trước đi, tiếp theo có ai thử nữa không?”

Thằng nhóc này xác thực là một hạt giống rất tốt, lúc ấy Lưu Trạm nhận nó vì đã nhìn trúng thân hình của nó, chỉ là tính tình vẫn kiêu ngạo như cũ, muốn thuần phục e là sẽ tốn không ít công sức đây.

“Đưa cung đây ta xem thử.” Lưu Trạm vươn tay nhận lấy một cây cung, nhẹ nhàng kéo dây cung ra tới mức xa nhất, có vẻ dễ dàng hơn so với tưởng tượng của hắn, xem ra bắn cung không cần phải dùng quá nhiều sức lực, độ chính xác của những người này kém là do vấn đề kỹ thuật mà thôi.

Mỗi một cái tên đọc lên, từng người bước lên trước tách khỏi đội ngũ, xếp thành một hàng.

“Còn ai muốn lên thử nữa không?”

Kế tiếp lại có mấy người bước ra khỏi hàng thử nâng đá 300 cân, tảng 500 cân kia không còn ai thử nữa. Hiện tại dưới trướng Lưu Trạm, người có thể nâng được tảng đá 500 cân chỉ có Tào Tráng và Quách Đông Hổ mà thôi, nâng đá 300 cân trong nhóm binh cũ có 8 người, nhóm tân binh mới đến có 13 người thử sức thành công, tổng cộng được 21 người.

Thật lâu sau Lưu Trạm mới tìm về được giọng nói của mình: “Phượng Lâm, đệ học bắn cung từ nhỏ rồi à?”

Lưu Trạm đứng trên đài cao, tự mình chủ trì. Lý A Tam bưng tới một cái ghế dựa cho Tống Phượng Lâm ngồi ở hàng đầu tiên bên dưới.

Lưu Trạm xếp hết toàn bộ những người nâng được tảng đá 300 cân vào tổ Giáp.

(*quân pháp, tương tự quân luật, là pháp luật trong quân đội)

“Hạng mục thứ hai là bắn tên.”

Lần này có tổng cộng 108 người mới đến, so với biên chế bình thường đã gọi là thừa rồi nhưng Lưu Trạm không để ý, dù sao bên trên cũng không định cấp đủ tiền lương cho một trăm người, về sau những tân binh này sẽ do hắn tự phát lương.

Nhưng mà Lưu Trạm có một ưu điểm đó là hắn không sợ mất mặt, thủ hạ không xử lý được thì hắn tự thử một lần. Trong quan niệm của hắn, việc gì cũng có bí quyết để thành công, chỉ cần nắm giữ bí quyết là được rồi.

Tống Phượng Lâm nói: “Đợi lát nữa ta dạy huynh, bây giờ ta có việc cần hỏi.”

Lưu Trạm phất tay, Tào Minh lập tức bày ra mấy tấm bia. Bia đặt sát vào tường thành, cách khoảng tầm một trăm bước, rất xa, đứng ở bên này nhìn hồng tâm chỉ là một điểm nhỏ màu đỏ mà thôi, mắt ai không tốt có khi còn chẳng nhìn được rõ.

Tống Phượng Lâm: “……”

Tống Phượng Lâm trước nay hoàn toàn không có ý định nhúng tay vào việc huấn luyện của Lưu Trạm, nhưng từ khi xiêu lòng theo hắn nhập doanh đến nay, đầu tiên là vấn đề sổ sách, sau đó là một số việc lớn nhỏ khác trong doanh, y phát hiện mình càng ngày càng không thể đứng ngoài cuộc dùng tư thái dạo chơi được nữa.

Toàn trường lại xôn xao, rất nhanh cũng đã có người bước lên thử sức. Dưới ánh mắt chờ mong của mọi người, mũi tên đầu tiên bắn vào bụi cỏ, mũi tên thứ hai vẫn thất bại, mũi tên thứ ba bắn vào tường thành, cách bia cả trượng làm mọi người cười vang.

Lưu Trạm cười nói: “Đừng cảm thấy mất mặt, ta thiết kế hạng mục này chỉ là để xem mọi người đã có kỹ thuật bắn cung cơ sở hay chưa thôi, sau này sẽ luyện tập thêm. Được rồi, ngươi đứng tạm qua một bên trước đi, tiếp theo có ai thử nữa không?”

Nghe Lưu Trạm nói vậy, không ít người đánh bạo lên thử, nhưng đa số đều bắn trượt, bắn chưa tới bia hoặc là trúng tường thành, cuối cùng có 22 người bắn trúng tường thành cách gần bia nhất, trong đó có 3 người bắn được trúng bia, tuy chưa trúng hồng tâm nhưng thành tích đó đã rất tốt rồi. Lưu Trạm hỏi thử mới biết hóa ra cả ba người đều có xuất thân là thợ săn.

Lúc này Lưu Trạm đang ở thao trường giám sát tân binh huấn luyện.

Không có người lên thử sức nữa, Lưu Trạm xếp 22 người thông qua hạng mục bắn cung vào tổ Ất.

Lưu Trạm đã hiểu. Cưỡi ngựa làm toán là hai kỹ năng khó nhất, nhớ lại thì Tống Phượng Lâm viết chữ cũng rất đẹp, bắn cung cũng giỏi, và điều quan trọng nhất là y mới chỉ 17 tuổi, trong nhóm bạn cùng lứa có lẽ y chính là người xuất sắc nhất. Lưu Trạm phỏng đoán, trước khi nhà họ Tống gặp thảm họa diệt môn, Tống Phượng Lâm chính là một công tử thế gia có một không hai ở kinh thành.

Năm ấy sau khi Quách bách hộ chết trận, Lưu Trạm chưa gặp lại Quách Đông Hổ thêm lần nào. Quách Đông Hổ bây giờ đang 19 tuổi, thân cao hơn chín thước, còn cao hơn cả Tào Tráng nửa cái đầu, ngoại hình lưng hùm vai gấu, mạnh mẽ oai phong.

Lưu Trạm nhìn bọn họ bắn tên không khác nào tiên nữ rải hoa, lung tung khắp nơi. Cái tỉ lệ phần trăm chính xác này mà mang lên chiến trường chắc chỉ có làm màu chứ không dùng được.

Ngoại trừ 35 người trong nhóm tân binh mới được lựa chọn, những người còn lại đương nhiên phải tiếp tục phân loại. Lưu Trạm lộ ra một ánh mắt tàn nhẫn, hắn vỗ tay mấy cái, mười sáu thiếu niên đi theo Lưu Trạm từ đầu đồng loạt bước ra, đứng xếp thành một hàng ngang.

Các tân binh không dám manh động, bên phía Tào Tráng chủ động tấn công, nhất thời những tiếng k** r*n thảm thiết vang lên không ngớt, đặc biệt là Tào Tráng, thật không khác gì một cái máy xay thịt, vật ngã từng người từng người một. Chẳng mấy chốc mà một nửa số tân binh nằm ra đất, số còn lại vội vã lấy lại tinh thần và phản kích, nhiều người cùng đánh một người hoặc đánh lén.

Lưu Trạm phất tay hô to: “Người đâu? Mổ lợn! Chào đón tân binh!”

“Tiếp theo là đấu vật hỗn loạn. Quy tắc thứ nhất, không được sử dụng vũ khí, quy tắc thứ hai, ngã nằm ra đất là thua, quy tắc thứ ba, ai có thể thắng được một trong mười sáu người này tự động được xếp vào tổ Giáp, quy tắc thứ tư, người nào vi phạm lập tức bị trục xuất khỏi quân doanh!”

Lưu Trạm đề ra quy định về thời gian làm việc và nghỉ ngơi nghiêm khắc. Giờ Mẹo rời giường tập thể dục buổi sáng, giờ Thìn ăn sáng, giờ Tỵ nhóm binh lính tu sửa doanh trại, nhóm chỉ huy đến phòng Lưu Trạm họp bàn, bữa trưa ăn xong nghỉ ngơi khoảng một canh giờ, giờ Mùi buổi chiều bắt đầu huấn luyện, thỉnh thoảng thay bằng hoạt động đi săn, giờ Dậu ăn tối, giờ Mậu lên giường đi ngủ.

Cổ nhân nói: trong đoan chính, ngoài thẳng lưng, cầm chắc cung trong tay, điều khiển theo ý mình. Tống Phượng Lâm nín thở ngưng thần, bắn thêm một mũi tên nữa, tâm và thân hợp nhất, hòa hợp với thiên nhiên, tiêu sái phóng khoáng, bách phát bách trúng.

Lưu Trạm vừa dứt lời, nhóm 16 người bắt đầu cởi áo, để m*nh tr*n ra trận, khí thế dọa cho đám tân binh sợ chết khiếp, liên tục vô thức lùi ra sau.

Lưu Trạm mắng to: “Lùi cái gì!? Quân pháp* có lệnh khi ra trận ai chạy trốn sẽ bị chém đầu! Xông lên hết cho ta!”

“Qua đây.” Lưu Trạm không nói nhiều, chỉ nắm lấy tay Tống Phượng Lâm, kéo người về phòng mình.

“Có!” Lý Tiểu Liên cũng bước lên một bước.<i>Lưu Trạm phất tay hô to: “Người đâu? Mổ lợn! Chào đón tân binh!”</i><i>“Đại nhân, tôi…” Lý Phúc Điền xấu hổ, mặt hết đỏ lại trắng.</i><i>Cuối cùng cũng có một người đạt tiêu chuẩn.Còn có cả sổ sách chi tiêu. Lưu Trạm hiện tại đang là một chỉ huy nghèo rớt mùng tơi không một xu dính túi, bây giờ lại chiêu mộ nhiều tân binh thế này, lương tháng sau phải làm sao? Không biết Lưu Trạm có tính toán nào khác không, Tống Phượng Lâm quyết định đi tìm hắn hỏi cho rõ ràng.</i>(*quân pháp, tương tự quân luật, là pháp luật trong quân đội)

Nhìn biểu cảm của Lưu Trạm trông như vẫn đang lọt trong sương mù, Tống Phượng Lâm bổ sung: “Nói ngắn gọn là lễ, nhạc, bắn, ngự, thư, số.” Đây là sáu kỹ năng được các thế gia coi trọng.

Các tân binh không dám manh động, bên phía Tào Tráng chủ động tấn công, nhất thời những tiếng k** r*n thảm thiết vang lên không ngớt, đặc biệt là Tào Tráng, thật không khác gì một cái máy xay thịt, vật ngã từng người từng người một. Chẳng mấy chốc mà một nửa số tân binh nằm ra đất, số còn lại vội vã lấy lại tinh thần và phản kích, nhiều người cùng đánh một người hoặc đánh lén.

Cuối cùng cũng có một người đạt tiêu chuẩn.

Hôm nay Tống Phượng Lâm mặc bộ đồ màu xanh mà Lưu Trạm thích nhất. Y đứng thẳng người, hai chân rộng bằng vai, tay trái cầm cung, tay phải gắn tên, lúc kéo dây cung ánh mắt trở nên cực kỳ sắc bén.

“Đánh hay lắm! Ngươi tên là gì?”

“Tiểu nhân là Hoàng Ngọ Thời.”

“Tốt! Vào tổ Giáp đứng đi.”

Nếu không phải Lưu Học Uyên học thức uyên bác, chung sống nhiều năm, Tống Phượng Lâm thực sự hoài nghi liệu có phải mình đã gặp người khác đóng giả con vợ cả nhà họ Lưu.

Đến bây giờ các tân binh mới ngộ ra, những ai có năng lực nổi bật hơn người mới được vào tổ Giáp, mà điều đó cũng đồng nghĩa với việc sẽ có cơ hội được Lưu Trạm chú ý hơn. Những người còn lại càng thêm ra sức vật lộn, không ít người tiếp tục thành công, tất cả đều được xếp vào tổ Giáp, cuối cùng ở trên sân chỉ còn Tào Tráng, Tào Minh, Lý Tiểu Liên, Vi Thành Quý và Chu Tử Minh, năm người này cơ hồ lấy một địch mười, khí thế bừng bừng đứng giữa đám tân binh ngã đổ rạp.

“Tốt lắm!” Lưu Trạm vỗ tay, “Tào Tráng, Tào Minh, Lý Tiểu Liên, Vi Thành Quý, Chu Tử Minh không hổ là những chiến binh mạnh nhất!”

Không có người lên thử sức nữa, Lưu Trạm xếp 22 người thông qua hạng mục bắn cung vào tổ Ất.

Vòng thứ ba, Lưu Trạm chọn được thêm 11 người nữa xếp vào tổ Giáp, những người còn lại tự động hợp thành tổ Bính, hoạt động chia tổ đến đây coi như kết thúc.

Trong doanh còn có một số quy định khác, ví dụ như phải đi vệ sinh đúng nơi (nhà xí), ai đại tiện tiểu tiện lung lung, nếu bị bắt được thì sẽ phạt mười quân côn.

“Tất cả xếp hàng!” Tào Tráng hô lên, từng người nhanh chóng về vị trí tổ đã được chia của mình.

Cuộc sống mỗi ngày ở quân doanh rất bận rộn và phong phú. Tống Phượng Lâm chợt phát hiện, từ khi mình lên núi, đã lâu rồi y không nhớ lại những chuyện buồn trong quá khứ nữa.

Lưu Trạm dặn dò và khích lệ thêm mấy câu, cuối cùng sắp xếp: “Tổ Giáp do Tào Tráng quản lý, tổ Bính do Lý Tiểu Liên quản lý. Tào Tráng và Lý Tiểu Liên, hai người phụ trách công tác huấn luyện hai tổ tân binh này, còn tổ Ất tạm thời do tiểu kỳ Lý Phúc Điền quản lý.”

Lưu Trạm phất tay, Tào Minh lập tức bày ra mấy tấm bia. Bia đặt sát vào tường thành, cách khoảng tầm một trăm bước, rất xa, đứng ở bên này nhìn hồng tâm chỉ là một điểm nhỏ màu đỏ mà thôi, mắt ai không tốt có khi còn chẳng nhìn được rõ.

Tào Tráng, Lý Tiểu Liên, Lý Phúc Điền bước ra khỏi hàng nhận lệnh.

Tống Phượng Lâm chứng kiến toàn bộ từ đầu đến cuối, không thể không phục. Trước hôm nay Tống Phượng Lâm vẫn còn một vài phần nhỏ hoài nghi năng lực của Lưu Trạm, nhưng qua hôm nay thì suy nghĩ của y đã thay đổi, cảm thấy có lẽ mình thật sự có thể lựa chọn tin tưởng người này.

“Lý Tiểu Liên.”

Lưu Trạm giao lại cung cho Lý Phúc Điền, đi cùng Tống Phượng Lâm ra chỗ khác.

Lưu Trạm lại nói: “Bây giờ chia tổ chỉ là để tiện huấn luyện mà thôi, 10 ngày sau sẽ chính thức chia lại một lần nữa. Căn cứ theo quân pháp của Đại Sở, 10 người dưới trướng một tiểu kỳ, 50 người dưới trướng một tổng kỳ, bây giờ hai vị trí tổng kỳ đã định nhưng tiểu kỳ thì chưa đủ, ta sẽ chọn một người trong nhóm những tân binh mới đến hôm nay, người dũng mãnh nhất tiến bộ nhanh nhất sẽ được ưu tiên.”

Nhất thời toàn trường ồ lên. Lưu Trạm tập trung nhìn thử, người kia thế mà lại chính là Quách Đông Hổ!

Đám binh lính bên dưới lại ồ lên xôn xao, ai cũng không ngờ bọn họ mới nhập ngũ mà đã có một cơ hội được thể hiện bản thân bày ra trước mắt rồi. Trải qua một đợt phân chia tổ, ánh mắt của các tân binh bắt đầu có sự thay đổi, nhất là những người ở tổ Giáp, ai cũng siết chặt nắm tay, ý chí dâng cao.

Tống Phượng Lâm cũng không bất ngờ, thực ra y cũng đoán được kế hoạch của Lưu Trạm rồi, nhưng đi cướp lương thực cũng không có nghĩa là cứ đi rồi sẽ cướp được.

Phong cách luyện binh của Lưu Trạm rất có thủ đoạn, đầu tiên là chỉnh đốn gọn gàng, sau đó là cho cơ hội thăng tiến để họ nhìn thấy tiền đồ rộng mở, chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi đã nhận được không ít sự tin tưởng của nhóm tân binh mới đến Thông Thiên Quan.

Tống Phượng Lâm chứng kiến toàn bộ từ đầu đến cuối, không thể không phục. Trước hôm nay Tống Phượng Lâm vẫn còn một vài phần nhỏ hoài nghi năng lực của Lưu Trạm, nhưng qua hôm nay thì suy nghĩ của y đã thay đổi, cảm thấy có lẽ mình thật sự có thể lựa chọn tin tưởng người này.

Lưu Trạm phất tay hô to: “Người đâu? Mổ lợn! Chào đón tân binh!”

Hai con lợn rừng sống trưởng thành bị xua vào sân huấn luyện, tức khắc dấy lên một đợt cao trào. Nhóm binh cũ dẫn theo nhóm binh mới đánh nhau với lợn rừng, qua một phen vật lộn cuối cùng cũng giết được, lập tức lột da róc xương, lại có người bưng tới mấy cái nồi to, nhóm lửa, hôm nay phải ăn một bữa đại tiệc ra trò!

Bầu không khí ầm ĩ sôi sục, phấn khởi như đang ăn Tết.

Tống Phượng Lâm không thích ồn ào nên về tiểu viện của mình trước, ngồi ở bàn sửa sang lại một số sổ sách.

Khoảng một canh giờ sau, Lưu Trạm tự mình bưng tới hai bát thịt sườn, đi sau còn có Lý A Tam hỗ trợ bưng bánh ngô, cơm và canh.

Mọi người lại đồng loạt trợn mắt há hốc mồm.

“Sao đệ lại tới đây?” Lưu Trạm cho rằng Tống Phượng Lâm muốn bắn thử một lần nên nhường cung cho đối phương, “Đệ thử cẩn thận, đừng để bị dây cung cắt vào tay.”

“Nhiều thế? Huynh muốn ta thành heo à?” Tống Phượng Lâm hỏi.

“Tốt lắm!” Lưu Trạm vỗ tay, “Tào Tráng, Tào Minh, Lý Tiểu Liên, Vi Thành Quý, Chu Tử Minh không hổ là những chiến binh mạnh nhất!”

Lưu Trạm cười ha ha, đáp: “Ăn không hết lát nữa ta quay lại ăn nốt cho, ta thích ăn đồ dư của đệ lắm.”

Tống Phượng Lâm: “……”

Cuộc sống mỗi ngày ở quân doanh rất bận rộn và phong phú. Tống Phượng Lâm chợt phát hiện, từ khi mình lên núi, đã lâu rồi y không nhớ lại những chuyện buồn trong quá khứ nữa.

Lưu Trạm đề ra quy định về thời gian làm việc và nghỉ ngơi nghiêm khắc. Giờ Mẹo rời giường tập thể dục buổi sáng, giờ Thìn ăn sáng, giờ Tỵ nhóm binh lính tu sửa doanh trại, nhóm chỉ huy đến phòng Lưu Trạm họp bàn, bữa trưa ăn xong nghỉ ngơi khoảng một canh giờ, giờ Mùi buổi chiều bắt đầu huấn luyện, thỉnh thoảng thay bằng hoạt động đi săn, giờ Dậu ăn tối, giờ Mậu lên giường đi ngủ.

Trong doanh còn có một số quy định khác, ví dụ như phải đi vệ sinh đúng nơi (nhà xí), ai đại tiện tiểu tiện lung lung, nếu bị bắt được thì sẽ phạt mười quân côn.

Tống Phượng Lâm nãy giờ vẫn bàng quan đứng bên cạnh, nhìn không nổi nữa, bước tới giữ tay Lưu Trạm.

Tống Phượng Lâm không cần đi theo huấn luyện cùng nhóm binh lính, ngoại trừ tham gia cuộc họp buổi sáng của các quản sự mỗi ngày ra thì thời gian của y cơ bản là tự do sử dụng. Mấy ngày gần đây y đang sửa sang lại sổ sách ghi chép lý lịch của binh lính, Văn Thanh Sơn và Trương Tiểu Mãn không có kinh nghiệm, chép chỗ thiếu chỗ thừa, Tống Phượng Lâm nhìn không nổi nên tự tay sửa lại một lần.

Còn có cả sổ sách chi tiêu. Lưu Trạm hiện tại đang là một chỉ huy nghèo rớt mùng tơi không một xu dính túi, bây giờ lại chiêu mộ nhiều tân binh thế này, lương tháng sau phải làm sao? Không biết Lưu Trạm có tính toán nào khác không, Tống Phượng Lâm quyết định đi tìm hắn hỏi cho rõ ràng.

Vòng thứ ba, Lưu Trạm chọn được thêm 11 người nữa xếp vào tổ Giáp, những người còn lại tự động hợp thành tổ Bính, hoạt động chia tổ đến đây coi như kết thúc.

Lúc này Lưu Trạm đang ở thao trường giám sát tân binh huấn luyện.

Ngoại trừ 35 người trong nhóm tân binh mới được lựa chọn, những người còn lại đương nhiên phải tiếp tục phân loại. Lưu Trạm lộ ra một ánh mắt tàn nhẫn, hắn vỗ tay mấy cái, mười sáu thiếu niên đi theo Lưu Trạm từ đầu đồng loạt bước ra, đứng xếp thành một hàng ngang.

Tào Tráng, Lý Tiểu Liên, Lý Phúc Điền bước ra khỏi hàng nhận lệnh.

Tổ Ất là tổ của các cung thủ do Lưu Trạm chọn ra, nhưng mà trình độ của nhóm cung thủ này thật sự khiến người ta một lời khó nói hết. Mười lăm người đứng dàn ngang tập bắn, mấy tấm bia cách về phía trước trăm bước gần như không có cái nào bị cắm tên thành nhím, chỉ có rải rác một vài mũi tên bắn dính được vào bia, luyện liên tục mấy ngày mà không có chút tiến bộ nào, Lý Phúc Điền lo lắng đến độ sắp khóc.

Lưu Trạm nhìn bọn họ bắn tên không khác nào tiên nữ rải hoa, lung tung khắp nơi. Cái tỉ lệ phần trăm chính xác này mà mang lên chiến trường chắc chỉ có làm màu chứ không dùng được.

“Đại nhân, tôi…” Lý Phúc Điền xấu hổ, mặt hết đỏ lại trắng.

“Đưa cung đây ta xem thử.” Lưu Trạm vươn tay nhận lấy một cây cung, nhẹ nhàng kéo dây cung ra tới mức xa nhất, có vẻ dễ dàng hơn so với tưởng tượng của hắn, xem ra bắn cung không cần phải dùng quá nhiều sức lực, độ chính xác của những người này kém là do vấn đề kỹ thuật mà thôi.

(*quân pháp, tương tự quân luật, là pháp luật trong quân đội)

Đến bây giờ các tân binh mới ngộ ra, những ai có năng lực nổi bật hơn người mới được vào tổ Giáp, mà điều đó cũng đồng nghĩa với việc sẽ có cơ hội được Lưu Trạm chú ý hơn. Những người còn lại càng thêm ra sức vật lộn, không ít người tiếp tục thành công, tất cả đều được xếp vào tổ Giáp, cuối cùng ở trên sân chỉ còn Tào Tráng, Tào Minh, Lý Tiểu Liên, Vi Thành Quý và Chu Tử Minh, năm người này cơ hồ lấy một địch mười, khí thế bừng bừng đứng giữa đám tân binh ngã đổ rạp.

Đời trước Lưu Trạm đam mê các loại vận động như quyền anh, Tán Đả, Vịnh Xuân quyền, vung đao múa kiếm, bắn súng, săn thú, leo núi, còn có cả nhảy dù, chỉ có bắn cung là chưa thử bao giờ. Lúc đấy trong mắt hắn bắn cung là kiểu vận động không đủ k*ch th*ch, bây giờ hắn lại hơi hối hận vì sao lúc đó không thử luyện qua một lần, để bây giờ gặp phải đề khó ở tổ cung thủ như thế này.

Nhưng mà Lưu Trạm có một ưu điểm đó là hắn không sợ mất mặt, thủ hạ không xử lý được thì hắn tự thử một lần. Trong quan niệm của hắn, việc gì cũng có bí quyết để thành công, chỉ cần nắm giữ bí quyết là được rồi.

Mũi tên đầu tiên, bắn vào không khí. Mũi tên thứ hai, bắn vào tường thành. Mũi tên thứ ba, bắn gần trúng bia. Mũi tên thứ tư, bắn trúng bia. Mũi tên thứ năm, sáu, bảy, mỗi mũi đều trúng bia nhưng không trúng hồng tâm. Ở trong mắt nhóm tân binh mà nói thì Lưu đại nhân đã rất siêu phàm rồi, bắn thử mấy mũi đã trúng được bia, bao giờ bọn họ mới bắn được trúng bia như vậy đây? Ánh mắt những người xung quanh đồng loạt lộ ra sự kính nể.

Đám binh lính bên dưới lại ồ lên xôn xao, ai cũng không ngờ bọn họ mới nhập ngũ mà đã có một cơ hội được thể hiện bản thân bày ra trước mắt rồi. Trải qua một đợt phân chia tổ, ánh mắt của các tân binh bắt đầu có sự thay đổi, nhất là những người ở tổ Giáp, ai cũng siết chặt nắm tay, ý chí dâng cao.

Nhưng mà một màn này ở trong mắt cao thủ không khác gì tấu hài.

“Tất cả xếp hàng!” Tào Tráng hô lên, từng người nhanh chóng về vị trí tổ đã được chia của mình.

Tống Phượng Lâm trước nay hoàn toàn không có ý định nhúng tay vào việc huấn luyện của Lưu Trạm, nhưng từ khi xiêu lòng theo hắn nhập doanh đến nay, đầu tiên là vấn đề sổ sách, sau đó là một số việc lớn nhỏ khác trong doanh, y phát hiện mình càng ngày càng không thể đứng ngoài cuộc dùng tư thái dạo chơi được nữa.

“Tốt! Vào tổ Giáp đứng đi.”

Tống Phượng Lâm nãy giờ vẫn bàng quan đứng bên cạnh, nhìn không nổi nữa, bước tới giữ tay Lưu Trạm.

“Tháng sau cần phải phát lương cho binh lính rồi, lương thực trong kho cũng không kiên trì được mấy ngày nữa, huynh đã có tính toán gì chưa?” Tống Phượng Lâm hỏi thẳng.

“Đưa cho ta.”

“Sao đệ lại tới đây?” Lưu Trạm cho rằng Tống Phượng Lâm muốn bắn thử một lần nên nhường cung cho đối phương, “Đệ thử cẩn thận, đừng để bị dây cung cắt vào tay.”

Hôm nay Tống Phượng Lâm mặc bộ đồ màu xanh mà Lưu Trạm thích nhất. Y đứng thẳng người, hai chân rộng bằng vai, tay trái cầm cung, tay phải gắn tên, lúc kéo dây cung ánh mắt trở nên cực kỳ sắc bén.

Ba mũi tên liên tiếp trúng hồng tâm, không hề lệch khỏi quỹ đạo.

Mọi người lại đồng loạt trợn mắt há hốc mồm.

Tống Phượng Lâm chậm rãi mở miệng: “Chân và thân tương liên là điều đầu tiên cần phải biết khi học nhập môn bắn cung. Người mới học phải nghiêm chỉnh tuân theo từng nguyên tắc, sau đó luyện cách dùng lực vừa đủ, người bắn phải làm chủ cây cung.”

“Lục nghệ là cái gì?” Lưu Trạm bật thốt lên. Hắn là người xuyên tới, đời trước chín năm giáo dục bắt buộc còn chưa học xong đàng hoàng, nói gì đến lục nghệ gì gì đó.

Cổ nhân nói: trong đoan chính, ngoài thẳng lưng, cầm chắc cung trong tay, điều khiển theo ý mình. Tống Phượng Lâm nín thở ngưng thần, bắn thêm một mũi tên nữa, tâm và thân hợp nhất, hòa hợp với thiên nhiên, tiêu sái phóng khoáng, bách phát bách trúng.

Hồn phách và trái tim của Lưu Trạm cũng theo mũi tên này bay đi mất rồi. Lang diễm độc tuyệt, phong tư xuất sắc, không một từ ngữ nào có thể hình dung được, cảm giác yêu thích từ trong tận xương cốt làm cho da đầu hắn tê dại.

“Tào Tráng.”

Lưu Trạm khoanh tay đứng nhìn bên dưới một lượt.

Đột nhiên Lưu Trạm bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra đời trước hắn dạo ngàn bụi hoa là bởi vì không gặp được người đủ ưu tú.

Thật lâu sau Lưu Trạm mới tìm về được giọng nói của mình: “Phượng Lâm, đệ học bắn cung từ nhỏ rồi à?”

Tống Phượng Lâm khó hiểu nhìn hắn, “Quân tử học lục nghệ, là bài học vỡ lòng của thế gia mà?”

“Lục nghệ là cái gì?” Lưu Trạm bật thốt lên. Hắn là người xuyên tới, đời trước chín năm giáo dục bắt buộc còn chưa học xong đàng hoàng, nói gì đến lục nghệ gì gì đó.

Nếu không phải Lưu Học Uyên học thức uyên bác, chung sống nhiều năm, Tống Phượng Lâm thực sự hoài nghi liệu có phải mình đã gặp người khác đóng giả con vợ cả nhà họ Lưu.

Tuy khó hiểu nhưng Tống Phượng Lâm vẫn kiên nhẫn giải thích: “Chu lễ có nói, một người quân tử phải thông thạo sáu môn nghệ thuật: Một là lễ nghĩa, hai là âm nhạc, ba là bắn cung, bốn là cưỡi ngựa, năm là thư pháp, sáu là toán học.”

Nhìn biểu cảm của Lưu Trạm trông như vẫn đang lọt trong sương mù, Tống Phượng Lâm bổ sung: “Nói ngắn gọn là lễ, nhạc, bắn, ngự, thư, số.” Đây là sáu kỹ năng được các thế gia coi trọng.

Tống Phượng Lâm không cần đi theo huấn luyện cùng nhóm binh lính, ngoại trừ tham gia cuộc họp buổi sáng của các quản sự mỗi ngày ra thì thời gian của y cơ bản là tự do sử dụng. Mấy ngày gần đây y đang sửa sang lại sổ sách ghi chép lý lịch của binh lính, Văn Thanh Sơn và Trương Tiểu Mãn không có kinh nghiệm, chép chỗ thiếu chỗ thừa, Tống Phượng Lâm nhìn không nổi nên tự tay sửa lại một lần.

Lưu Trạm đã hiểu. Cưỡi ngựa làm toán là hai kỹ năng khó nhất, nhớ lại thì Tống Phượng Lâm viết chữ cũng rất đẹp, bắn cung cũng giỏi, và điều quan trọng nhất là y mới chỉ 17 tuổi, trong nhóm bạn cùng lứa có lẽ y chính là người xuất sắc nhất. Lưu Trạm phỏng đoán, trước khi nhà họ Tống gặp thảm họa diệt môn, Tống Phượng Lâm chính là một công tử thế gia có một không hai ở kinh thành.

“Phượng Lâm, đệ dạy ta bắn cung đi, khi nào ta học thành sẽ dạy lại cho bọn họ.” Lưu Trạm còn lâu mới để cho người trong lòng mình tiếp xúc với mấy tên phàm phu tục tử kia.

Lưu Trạm: “Trong những buổi thi đấu, võ nghệ và biểu hiện của Tào Tráng và Lý Tiểu Liên tốt nhất, trong hoạt động huấn luyện và đi săn cũng có thành tích tốt nhất, ta bổ nhiệm cho hai vị này là hai tổng binh mới của Thông Thiên Quan.”

Tống Phượng Lâm nói: “Đợi lát nữa ta dạy huynh, bây giờ ta có việc cần hỏi.”

Lưu Trạm giao lại cung cho Lý Phúc Điền, đi cùng Tống Phượng Lâm ra chỗ khác.

“Tháng sau cần phải phát lương cho binh lính rồi, lương thực trong kho cũng không kiên trì được mấy ngày nữa, huynh đã có tính toán gì chưa?” Tống Phượng Lâm hỏi thẳng.

Việc này đương nhiên Lưu Trạm đã nghĩ tới, “Ta tính huấn luyện khoảng nửa tháng nữa rồi dẫn bọn họ đi thử sức, lúc ấy vừa đúng vào vụ thu hoạch mùa thu, là thời điểm đất Yến sung túc nhất.”

Tống Phượng Lâm không thích ồn ào nên về tiểu viện của mình trước, ngồi ở bàn sửa sang lại một số sổ sách.

Tống Phượng Lâm cũng không bất ngờ, thực ra y cũng đoán được kế hoạch của Lưu Trạm rồi, nhưng đi cướp lương thực cũng không có nghĩa là cứ đi rồi sẽ cướp được.

“Tình hình dưới chân núi vẫn chưa rõ ràng, huynh đã có kế hoạch tự bảo vệ mình chưa? Còn nữa, lương thảo cướp được huynh định vận chuyển trở về kiểu gì? Ra khỏi Thông Thiên Quan đường núi gập ghềnh trắc trở, chuyện vận chuyển lương thực lên núi không dễ dàng đâu.” Tống Phượng Lâm ném ra mấy câu hỏi.

“Qua đây.” Lưu Trạm không nói nhiều, chỉ nắm lấy tay Tống Phượng Lâm, kéo người về phòng mình.[Hết chương 23]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 24


Ở phòng Lưu Trạm có một cái mô hình bằng cát, tuy đơn giản nhưng vẫn đủ thể hiện được địa thế rừng núi và các tuyến đường cơ bản từ Thông Thiên Quan đến đất Yến.

Ở gian phòng thứ hai của nhà kho, đồ đạc cũng chất cao tới tận nóc nhà!

“Đệ nhìn nơi này xem.” Lưu Trạm chỉ vào mấy cục đá nhọn hoắt ở phía tây bắc của Thông Thiên Quan, “Chỗ này là một khu vực bãi đá, lần trước lúc đi khảo sát địa hình ta phát hiện ở đây có một hang động thiên nhiên, không gian trong hang không lớn lắm nhưng làm kho cất trữ tạm thời vẫn dư dả.”

Lưu Trạm suy nghĩ rất chu toàn, Tống Phượng Lâm gật đầu tán đồng, lại hỏi: “Có chiến thuật cụ thể chưa?”

Bãi đá này Tống Phượng Lâm cũng không xa lạ gì, lúc mới tới Thông Thiên Quan đứng ở trên cổng thành hướng mắt về phía bắc y cũng đã nhìn thấy. Bãi đá này nằm ở vị trí cheo leo, muốn leo từ dưới lên rất khó, nhưng chỉ cần băng qua là tới được Thông Thiên Quan luôn, chính là quãng đường ngắn nhất.

Bãi đá này Tống Phượng Lâm cũng không xa lạ gì, lúc mới tới Thông Thiên Quan đứng ở trên cổng thành hướng mắt về phía bắc y cũng đã nhìn thấy. Bãi đá này nằm ở vị trí cheo leo, muốn leo từ dưới lên rất khó, nhưng chỉ cần băng qua là tới được Thông Thiên Quan luôn, chính là quãng đường ngắn nhất.

Đi từ Thông Thiên Quan theo hướng bắc, xuyên qua một cánh rừng rậm là tới một con đường núi khá dốc, chỉ là một con đường đá sơ sài, đi hết con đường này lại tới một mảnh rừng khác, không còn đường nữa, tới mảnh rừng này là đã sang địa phận của nước Yến rồi.

Mặt Lưu Trạm biến sắc.

Lưu Trạm mỉm cười, thần bí rút ra từ dưới bàn một cuộn dây thừng, một đầu của dây thừng buộc một cái giỏ tre, hắn còn lấy ra thêm một cái vòng lăn.

“Có phải mọi người đang cảm thấy kỳ lạ vì mấy ngày gần đây cường độ huấn luyện của chúng ta nặng hơn? Hôm nay ta sẽ nói cho mọi người biết lý do, đúng giờ Tý đêm nay, binh lính toàn doanh sẽ bất ngờ đánh vào đất Yến!”

Tống Phượng Lâm đỡ trán, cố gắng lấy lại bình tĩnh: “Chẳng phải huynh dẫn quân đi cướp lương thảo à? Sao cái gì cũng lấy thế này?”

“Ngày mai ta sẽ dẫn người qua đó dựng mấy cái giá đỡ ở cửa hang động. Chúng ta chỉ cần kéo lương thực từ bên dưới vực lên, có dây thừng và giỏ tre đây rồi, sau đó chuyển vào hang động rồi quay đầu về quan ải là xong.”

Lưu Trạm tiện tay cầm lên một quyển mà Tống Phượng Lâm vừa xem xong, công việc giống như kế toán này ở hiện đại cũng là một nghề nghiệp đòi hỏi tính chuyên môn cao, Tống Phượng Lâm lại tinh thông toán học, thời gian qua y quản lý mọi thứ đâu ra đấy, nhận được sự tin tưởng của tất cả binh lính ở Thông Thiên Quan.

Tống Phượng Lâm kinh ngạc, không ngờ Lưu Trạm lại nghĩ được ra biện pháp này, vấn đề vận chuyển lương thực đã được giải quyết nhẹ nhàng.

“Thứ nhất, không được gây thêm chuyện rắc rối!”

Đầu thu cùng năm, quân Yến liên tục tập kích bình nguyên Thương Hà, đi đến đâu đốt làng giết người đến đó, quân họ Nhan chật vật ứng chiến, bại hết trận này đến trận khác. Một vùng bình nguyên Thương Hà màu mỡ giàu có trở nên hoang tàn xơ xác, chiến sự đi tới đâu đất đai khô cằn tới đó. Họ Nhan sợ bị Tuyên Đế chỉ trích định tội nên chỉ tâu chuyện tốt, không nói chuyện xấu, người ở kinh thành vẫn chưa biết tình hình bi thảm ở bình nguyên Thương Hà.

“Lần trước huynh nói muốn tới Dương Thụ Trang trước?”

“Đừng có đổ trách nhiệm lên đầu binh lính, đây chính là hậu quả kéo theo của việc huynh thờ ơ không quản!” Tống Phượng Lâm đột nhiên trở nên nghiêm túc.

Đầu thu cùng năm, kỳ thi ba năm một lần lại mở, học sinh trong khắp thiên hạ tụ tập ở các phủ thành.

Tức giận thì tức giận, cuối cũng Tống Phượng Lâm vẫn giúp Lưu Trạm sắp xếp lại nhà kho.

“Không, ta thay đổi chủ ý rồi, mục tiêu đầu tiên là Thạch Cước Trang.” Dứt lời, Lưu Trạm cắm một nhánh cây buộc dây đỏ vào vị trí của Thạch Cước Trang, “Dương Thụ Trang tuy cách Thông Thiên Quan gần nhất nhưng tình ngay lý gian, dễ khiến người Yến liên tưởng tới chúng ta, ta không muốn nhanh như vậy đã bị bại lộ, kéo dài được thời gian càng lâu đối với chúng ta sẽ càng có lợi.”

lính

Lưu Trạm suy nghĩ rất chu toàn, Tống Phượng Lâm gật đầu tán đồng, lại hỏi: “Có chiến thuật cụ thể chưa?”

“Yên lặng!!” Tào Tráng quát.

Đầu thu cùng năm, Tuyên Đế tuyển tú, hậu cung sung túc. Dân gian đồn rằng Tuyên Đế một đêm sủng hạnh mười người, tuy lời đồn có phần hoang đường nhưng cũng không thể che giấu được sự thật là Tuyên Đế đã sa vào nữ sắc, không còn để tâm đến chuyện triều chính nữa.

“Đương nhiên là có.” Lưu Trạm đặt một quân cờ gỗ viết chữ <i>*Tất cả binh lính cởi bỏ bộ binh phục, mặc lại trang phục của nông dân bình thường, chỉ có vũ khí trong tay là phát sáng.</i><i>lính</i> ở khu vực bìa rừng bên cạnh, “Cung thủ sẽ mai phục ở trong rừng, phụ trách đánh chặn hậu sau khi rút lui.”

Nhà kho lộn xộn đến mức không thể tưởng tượng nổi. Nồi niêu bát đũa thậm chí còn có cả bàn ghế! Cuối cùng Tống Phượng Lâm cũng biết cái bộ bàn ghế bằng gỗ lê và giá sách ở trong phòng mình là từ đâu mà ra rồi!

Văn Thanh Sơn vội mở ra sổ ra, trả lời: “Bẩm đại nhân, còn 212 lượng vàng.”

“Không, ta thay đổi chủ ý rồi, mục tiêu đầu tiên là Thạch Cước Trang.” Dứt lời, Lưu Trạm cắm một nhánh cây buộc dây đỏ vào vị trí của Thạch Cước Trang, “Dương Thụ Trang tuy cách Thông Thiên Quan gần nhất nhưng tình ngay lý gian, dễ khiến người Yến liên tưởng tới chúng ta, ta không muốn nhanh như vậy đã bị bại lộ, kéo dài được thời gian càng lâu đối với chúng ta sẽ càng có lợi.”

Lại đặt thêm một quân cờ ở bên trong thôn trang, “Đây là quân tiên phong, phụ trách khống chế bá tánh, chúng ta sẽ quây người Yến lại, nhốt ở một chỗ.”

“Bọn Đại Tráng nói là mấy món này toàn đồ tốt, bán được giá.” Lưu Trạm nhún vai, “Ta vốn định bảo Trương Tiểu Mãn mang xuống huyện bán nhưng mà đồ ở đây tạp nham quá nên cũng không dễ bán, vừa vải vóc vừa chăn nệm lại có cả nồi niêu bát đũa, ta đã chia cho không ít huynh đệ mang về nhà dùng rồi, nhưng mà dùng cũng không hết được.”

Không có ai ghi chép và báo cáo lại với y về mấy món đồ này cả!

Đặt thêm một quân cờ khác ở bên ngoài thôn trang, “Đây là nơi khinh quân <i>Động tĩnh lớn như vậy, chuyện trên núi đương nhiên không thể giấu người trong nhà được nữa, thực ra thì Lưu Trạm cũng không định gạt Lưu Học Uyên tiếp, sớm muộn gì cũng phải tìm cách thuyết phục người trong nhà. Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm không thể không quay về nhà một chuyến để giải thích, Lưu Trạm để Tào Tráng ở lại trên núi giám sát công việc chuẩn bị cho mùa đông, còn hắn dẫn theo Tống Phượng Lâm và Lý Tiểu Liên xuống núi.</i><i>Tống Phượng Lâm đang định dẫn người đi kiểm kê nhà kho. Thỉnh thoảng Lưu Trạm lại xuất quân một lần, nhà kho từ lâu đã chất đầy đồ vật. Tuy Tống Phượng Lâm vẫn luôn đốc thúc binh lính bên dưới nhanh chóng sửa sang lại nhưng tốc độ sửa thua xa tốc độ thêm đồ, để tồn đọng càng lâu e là sẽ càng rối loạn, nếu bây giờ Lưu Trạm đang rảnh thì y quyết định dẫn hắn cùng đi luôn.Đi từ Thông Thiên Quan theo hướng bắc, xuyên qua một cánh rừng rậm là tới một con đường núi khá dốc, chỉ là một con đường đá sơ sài, đi hết con đường này lại tới một mảnh rừng khác, không còn đường nữa, tới mảnh rừng này là đã sang địa phận của nước Yến rồi.(quân mang hành trang gọn nhẹ)</i> chờ đợi, phụ trách vận chuyển lương thực.”

“Bạc thì sao?”

“Chuyện này… thực ra ta cũng có nói bọn họ…” Lưu Trạm bị trừng, một giây sau lập tức im bặt, ngoan như chim cút.

“Buông ta ra!” Tống Phượng Lâm giãy giụa.

Phân công phối hợp rõ ràng, bọn họ có thể dùng tốc độ nhanh nhất cướp bóc trên đất Yến. Sự lão luyện và chu toàn trên phương diện chiến thuật của Lưu Trạm một lần nữa làm cho Tống Phượng Lâm phải rửa mắt mà nhìn.

“Có Đại Tráng và Tiểu Liên ở đấy rồi, không cần ta thời thời khắc khắc phải có mặt nữa.” Lưu Trạm cười đáp.

Ngoài bìa rừng có vài ngôi làng nhỏ, những ngôi làng này nằm ở khu vực chân núi Tề Vân. Vì đất đai rộng lớn và phì nhiêu nên cư dân rất giàu có, chuyên làm nhiệm vụ cung cấp lương thảo lên tiền tuyến cho quân Yến.

Mấy ngày sau đó, cường độ huấn luyện của binh lính tăng mạnh gấp đôi so với bình thường, toàn bộ Thông Thiên Quan lâm vào bầu không khí nặng nề căng thẳng. Nhóm binh lính không hiểu ra sao cho đến một ngày trước hôm có kế hoạch cướp lương thực, Lưu Trạm triệu tập binh lính toàn doanh, tổ chức đại hội tuyên thệ.

Mấy món đồ như nồi niêu bát đũa, Tống Phượng Lâm bảo bọn họ đóng gói lại rồi kéo xuống núi bán, bán thành từng đợt, bán mười mấy đợt mới xong. Còn bàn ghế và đồ dùng trong nhà, Tống Phượng Lâm chọn vài món tốt nhất đưa về nhà họ Lưu, số còn lại kéo tới thư viện Vân Trung cho học sinh ở đó dùng.

Tất cả binh lính cởi bỏ bộ binh phục, mặc lại trang phục của nông dân bình thường, chỉ có vũ khí trong tay là phát sáng.

*

Lưu Trạm mặc một thân đồ đen, thắt lưng đeo trường đao, trên lưng đeo cung tên, đứng trên đài cao, ánh mắt sắc bén quét qua binh lính dưới đài một lượt.

Lưu Trạm mặc một thân đồ đen, thắt lưng đeo trường đao, trên lưng đeo cung tên, đứng trên đài cao, ánh mắt sắc bén quét qua binh lính dưới đài một lượt.

“Có phải mọi người đang cảm thấy kỳ lạ vì mấy ngày gần đây cường độ huấn luyện của chúng ta nặng hơn? Hôm nay ta sẽ nói cho mọi người biết lý do, đúng giờ Tý đêm nay, binh lính toàn doanh sẽ bất ngờ đánh vào đất Yến!”

“Gian phòng này để chứa lương thực, có cả tinh lương và thô lương, gian bên cạnh để vải vóc và mấy món đồ khác, Phượng Lâm, đệ qua đây xem.” Lưu Trạm kéo Tống Phượng Lâm đang đứng bần thần sang phòng cách vách.

Lưu Trạm vừa nói xong, toàn bộ thao trường ồ lên.

Tống Phượng Lâm bất ngờ.

“Đương nhiên là có.” Lưu Trạm đặt một quân cờ gỗ viết chữ lính ở khu vực bìa rừng bên cạnh, “Cung thủ sẽ mai phục ở trong rừng, phụ trách đánh chặn hậu sau khi rút lui.”

“Yên lặng!!” Tào Tráng quát.

Phân công phối hợp rõ ràng, bọn họ có thể dùng tốc độ nhanh nhất cướp bóc trên đất Yến. Sự lão luyện và chu toàn trên phương diện chiến thuật của Lưu Trạm một lần nữa làm cho Tống Phượng Lâm phải rửa mắt mà nhìn.

Tống Phượng Lâm vẫn luôn duy trì hình tượng vân đạm phong khinh hoàn mỹ, lần này tinh thần lại không chịu được, xuất hiện vết nứt rồi sụp đổ, còn người nào đó ở bên kia vẫn chưa giác ngộ, mải mê lải nhải một đống lời vô nghĩa.

Lưu Trạm rút trường đao bên hông, chỉ thẳng lên trời, nói chậm rãi rõ ràng: “Người Yến đã x*m ph*m l*nh th* Đại Sở chúng ta, giết người cướp của đốt làng không chuyện ác nào không làm! Chúng ta thân là tướng sĩ của nước Sở! Phải bảo vệ lãnh thổ đất nước! Bảo vệ bá tánh! Đây là trách nhiệm của chúng ta! Chúng ta là đấng nam nhi sức dài vai rộng, không thể đặt mình ra bên ngoài thời cuộc!”

“Không buông.” Lưu Trạm siết cánh tay chặt hơn, vô lại từ chối, “Chỉ ôm một cái thôi, ta hứa không làm gì khác.”

Lưu Trạm lại dùng trường đao chỉ thẳng về hướng đất Yến, “Bên dưới Thông Thiên Quan là đất Yến, có kho lúa của quân Yến. Mục tiêu tác chiến của chúng ta hôm nay là đánh vào kho lúa của người Yến, vận chuyển về lại quan ải. Tất cả những binh lính tham chiến sẽ được chia một phần, người nào dũng mãnh được chia hai phần! Mọi người có sẵn lòng theo ta xuất chiến không?!”

Tống Phượng Lâm tính toán sẽ sửa sang nhà kho xong xuôi đâu đấy trước khi trận tuyết phong núi đầu tiên đổ xuống, nhưng khi y nhìn thấy cái kho hàng chứa đồ chất cao tới tận nóc, lẫn lộn tạp nham đủ thứ kia, không khỏi ngẩn người.

Phản ứng của binh lính bên dưới đầu tiên là kinh ngạc, sau đó đồng loạt hô lên ầm ĩ.

Bọn họ nghe không hiểu, nhưng bọn họ nghe hiểu được câu cuối cùng của Lưu Trạm. Lương thảo cướp được sẽ chia đều, ai cũng có một phần!

Lưu Trạm phất tay ý bảo Trương Tiểu Mãn và Văn Thanh Sơn lui ra ngoài. Hai người vốn đang sợ hãi đến run chân chờ bên cạnh, như được ân xá, lập tức chạy biến không kịp nhìn thấy bóng.

Bọn họ nghe không hiểu, nhưng bọn họ nghe hiểu được câu cuối cùng của Lưu Trạm. Lương thảo cướp được sẽ chia đều, ai cũng có một phần!

Lưu Trạm phất tay bảo mọi người yên tĩnh lại.

“Trước khi xuất phát, ta có ba quy tắc cần phải nhắc nhở!”

“Trước khi xuất phát, ta có ba quy tắc cần phải nhắc nhở!”

Ở phòng Lưu Trạm có một cái mô hình bằng cát, tuy đơn giản nhưng vẫn đủ thể hiện được địa thế rừng núi và các tuyến đường cơ bản từ Thông Thiên Quan đến đất Yến.

“Thứ nhất, không được gây thêm chuyện rắc rối!”

“Phượng Lâm, đệ giỏi thật đó, mấy phép tính mà đệ làm ta nhìn thôi cũng thấy đau hết cả đầu rồi.” Lưu Trạm tán thưởng từ tận đáy lòng.

“Thứ hai, không được lạm sát người vô tội!”

Trong suy nghĩ của Tống Phượng Lâm, chuyện nhập kho cơ bản khá đơn giản, y chỉ cần dặn dò phân công người bên dưới làm là được rồi, mình chỉ cần kiểm tra lại sổ sách thôi, nhưng không ngờ lại bị sự thật tr*n tr** trước mắt vả cho tỉnh lại.

“Thứ ba, không được khinh nhục phụ nữ nhà lành!”

“Nếu có ai vi phạm một trong ba điều này, xử lý theo quân pháp!”

Những lời này đã thức tỉnh Lưu Trạm từ đầu đến chân, suýt chút nữa hắn đã rơi vào một cái hố sâu không thể bò lên được, đã vậy còn mải mê đắc chí?

*

Động tĩnh lớn như vậy, chuyện trên núi đương nhiên không thể giấu người trong nhà được nữa, thực ra thì Lưu Trạm cũng không định gạt Lưu Học Uyên tiếp, sớm muộn gì cũng phải tìm cách thuyết phục người trong nhà. Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm không thể không quay về nhà một chuyến để giải thích, Lưu Trạm để Tào Tráng ở lại trên núi giám sát công việc chuẩn bị cho mùa đông, còn hắn dẫn theo Tống Phượng Lâm và Lý Tiểu Liên xuống núi.

Màn đêm buông xuống, Lưu Trạm dẫn theo đội quân lên đường.

Lưu Trạm mỉm cười, thần bí rút ra từ dưới bàn một cuộn dây thừng, một đầu của dây thừng buộc một cái giỏ tre, hắn còn lấy ra thêm một cái vòng lăn.

Đi từ Thông Thiên Quan theo hướng bắc, xuyên qua một cánh rừng rậm là tới một con đường núi khá dốc, chỉ là một con đường đá sơ sài, đi hết con đường này lại tới một mảnh rừng khác, không còn đường nữa, tới mảnh rừng này là đã sang địa phận của nước Yến rồi.

Lưu Trạm đè thấp giọng, hạ lệnh: “Cứ theo kế hoạch mà làm, quân tiên phong ba người một tổ, một kỳ chia thành ba tổ, còn thừa ra một người phụ trách trông chừng, nhớ tiếp ứng lẫn nhau, không được hành động đơn độc, nếu nghe được tiếng còi thì bất kể là đang làm gì cũng phải lập tức rút lui, không được trì hoãn.”

“Đại trượng phu sinh ra ở thời loạn thế, phải quang minh lỗi lạc, phải lập chiến công, phải hướng đến mục tiêu làm người đứng đầu thiên hạ! Nếu huynh bị gán chặt với cái danh sơn tặc, con đường thăng tiến làm quan của huynh coi như dừng lại ở đây!” Tống Phượng Lâm biết đối phương đã hiểu ra một ít nên giọng điệu hòa hoãn hơn nhưng vẫn nhấn mạnh những điểm quan trọng. Y không thể khoanh tay nhắm mắt làm ngơ được nữa.

Ngoài bìa rừng có vài ngôi làng nhỏ, những ngôi làng này nằm ở khu vực chân núi Tề Vân. Vì đất đai rộng lớn và phì nhiêu nên cư dân rất giàu có, chuyên làm nhiệm vụ cung cấp lương thảo lên tiền tuyến cho quân Yến.

Tống Phượng Lâm đang định dẫn người đi kiểm kê nhà kho. Thỉnh thoảng Lưu Trạm lại xuất quân một lần, nhà kho từ lâu đã chất đầy đồ vật. Tuy Tống Phượng Lâm vẫn luôn đốc thúc binh lính bên dưới nhanh chóng sửa sang lại nhưng tốc độ sửa thua xa tốc độ thêm đồ, để tồn đọng càng lâu e là sẽ càng rối loạn, nếu bây giờ Lưu Trạm đang rảnh thì y quyết định dẫn hắn cùng đi luôn.

Ban đêm, giờ Sửu.

Tất cả binh lính cởi bỏ bộ binh phục, mặc lại trang phục của nông dân bình thường, chỉ có vũ khí trong tay là phát sáng.

Đội quân một trăm người lặng yên không một tiếng động ngồi trong rừng.

Lưu Trạm đè thấp giọng, hạ lệnh: “Cứ theo kế hoạch mà làm, quân tiên phong ba người một tổ, một kỳ chia thành ba tổ, còn thừa ra một người phụ trách trông chừng, nhớ tiếp ứng lẫn nhau, không được hành động đơn độc, nếu nghe được tiếng còi thì bất kể là đang làm gì cũng phải lập tức rút lui, không được trì hoãn.”

Các thủ lĩnh nhỏ giọng đáp vâng.

Một năm này, Sở Tuyên Đế trị vì năm thứ năm, nhà họ Lưu bị sung quân năm thứ năm, thư viện Vân Trung thành lập được ba năm, Lưu Trạm quyết tâm xây dựng thế lực riêng ở núi Tề Vân năm thứ nhất.

Đội quân một trăm người lặng yên không một tiếng động ngồi trong rừng.

Chẳng lẽ còn muốn thế nào!? Đỉnh đầu Tống Phượng Lâm bốc khói, vốn dĩ chỉ có mặt đang đỏ, bây giờ biến thành đỏ bừng một mảng từ tai đến cổ.

Đầu thu cùng năm, quân Yến liên tục tập kích bình nguyên Thương Hà, đi đến đâu đốt làng giết người đến đó, quân họ Nhan chật vật ứng chiến, bại hết trận này đến trận khác. Một vùng bình nguyên Thương Hà màu mỡ giàu có trở nên hoang tàn xơ xác, chiến sự đi tới đâu đất đai khô cằn tới đó. Họ Nhan sợ bị Tuyên Đế chỉ trích định tội nên chỉ tâu chuyện tốt, không nói chuyện xấu, người ở kinh thành vẫn chưa biết tình hình bi thảm ở bình nguyên Thương Hà.

Văn Thanh Sơn đứng bên cạnh đọc báo cáo hằng ngày: “Đêm qua xuất quân đại thắng, tổng cộng thu được 2200 tạ lương thực, 36000 văn tiền, 300 lượng bạc, 40 lượng vàng, 30 cuộn vải, còn có mấy chục con lợn và dê, mời đại nhân xem qua.”

Đầu thu cùng năm, Tuyên Đế tuyển tú, hậu cung sung túc. Dân gian đồn rằng Tuyên Đế một đêm sủng hạnh mười người, tuy lời đồn có phần hoang đường nhưng cũng không thể che giấu được sự thật là Tuyên Đế đã sa vào nữ sắc, không còn để tâm đến chuyện triều chính nữa.

Tống Phượng Lâm đau đầu xoa hai bên huyệt thái dương, y bỗng cảm thấy có lẽ mình đã quá tích cực, có lẽ ngay từ ban đầu cũng không có mấy ai cảm thấy Lưu Trạm sẽ làm được việc, kể cả người của nhà họ Lưu.

Đầu thu cùng năm, kỳ thi ba năm một lần lại mở, học sinh trong khắp thiên hạ tụ tập ở các phủ thành.

Cũng đầu thu cùng năm này, Lưu Trạm quét sạch kha khá thôn trang của người Yến, tích lũy được chút ít của cải đầu tiên.

Mục đích Lưu Trạm ngụy trang sơn tặc đã phát huy tác dụng, người Yến quả nhiên không dám làm to chuyện lên.

Lưu Trạm phất tay bảo mọi người yên tĩnh lại.

Một hôm, sau giờ Ngọ, Lưu Trạm ngồi trên ghế, một tay chống cằm một tay cầm ngọc bội, xuất thần nhìn khung cảnh bận rộn bên ngoài.

Văn Thanh Sơn đứng bên cạnh đọc báo cáo hằng ngày: “Đêm qua xuất quân đại thắng, tổng cộng thu được 2200 tạ lương thực, 36000 văn tiền, 300 lượng bạc, 40 lượng vàng, 30 cuộn vải, còn có mấy chục con lợn và dê, mời đại nhân xem qua.”

Văn Thanh Sơn dâng sổ sách lên, Lưu Trạm phất tay không xem, “Cứ theo lệ thường chia cho mỗi huynh đệ 2 tạ lương thực, 500 văn tiền, người nào dũng mãnh thì cộng thêm một hai lượng bạc.” Bỗng nghĩ tới chuyện gì đó, lại hỏi: “Trong kho còn lại bao nhiêu vàng?”

Đặt thêm một quân cờ khác ở bên ngoài thôn trang, “Đây là nơi khinh quân (quân mang hành trang gọn nhẹ) chờ đợi, phụ trách vận chuyển lương thực.”

Văn Thanh Sơn vội mở ra sổ ra, trả lời: “Bẩm đại nhân, còn 212 lượng vàng.”

Cũng đầu thu cùng năm này, Lưu Trạm quét sạch kha khá thôn trang của người Yến, tích lũy được chút ít của cải đầu tiên.

Lưu Trạm rút trường đao bên hông, chỉ thẳng lên trời, nói chậm rãi rõ ràng: “Người Yến đã x*m ph*m l*nh th* Đại Sở chúng ta, giết người cướp của đốt làng không chuyện ác nào không làm! Chúng ta thân là tướng sĩ của nước Sở! Phải bảo vệ lãnh thổ đất nước! Bảo vệ bá tánh! Đây là trách nhiệm của chúng ta! Chúng ta là đấng nam nhi sức dài vai rộng, không thể đặt mình ra bên ngoài thời cuộc!”

“Bạc thì sao?”

“Còn 1621 lượng bạc.”

“Thứ hai, không được lạm sát người vô tội!”

Chỗ này đều là chiến lợi phẩm mà trong khoảng thời gian vừa rồi bọn họ ngụy trang làm sơn tặc cướp được ở các thôn trang của nước Yến. Các thôn trang của nước Yến đều thuộc quyền cai quản của các quý tộc, bá tánh lao động bình thường chỉ toàn làm nông dân. Chỗ lương thực tạm bợ của nhà nghèo mà bị cướp mất thì họ sẽ không sống nổi, Lưu Trạm không muốn làm chuyện thiếu đạo đức đó, hắn chỉ cướp của phú hộ, chiến lợi phẩm không chỉ có lương thực mà còn có vàng bạc châu báu đồ vật linh tinh.

Tống Phượng Lâm nổi giận, khuôn mặt đỏ bừng, tức đến độ suýt sùi bọt mép, “Bây giờ cái huynh cần là lương thực và ngân lượng, huynh mang mấy cái này về, ngoại trừ chiếm chỗ và phí thời gian ra thì có lợi ích gì nữa hả!? Rảnh rỗi mang mấy thứ này về sao không lấy thêm một ít lương thực nữa!?”

Lưu Trạm lại dùng trường đao chỉ thẳng về hướng đất Yến, “Bên dưới Thông Thiên Quan là đất Yến, có kho lúa của quân Yến. Mục tiêu tác chiến của chúng ta hôm nay là đánh vào kho lúa của người Yến, vận chuyển về lại quan ải. Tất cả những binh lính tham chiến sẽ được chia một phần, người nào dũng mãnh được chia hai phần! Mọi người có sẵn lòng theo ta xuất chiến không?!”

Lưu Trạm phất tay, “Mang qua cho Tống tiên sinh xem đi.”

Tống Phượng Lâm không kịp phản ứng ngay, đợi đến khi y nhận ra thì Lưu Trạm đã cười to trốn đi rồi. Cái gì mà chồng!? Đúng là đồ thiếu đứng đắn!

Dứt lời, hắn cũng đứng dậy định đi tìm người.

Lúc Lưu Trạm tới, Tống Phượng Lâm đang kiểm tra lại sổ sách.

Lưu Trạm tiện tay cầm lên một quyển mà Tống Phượng Lâm vừa xem xong, công việc giống như kế toán này ở hiện đại cũng là một nghề nghiệp đòi hỏi tính chuyên môn cao, Tống Phượng Lâm lại tinh thông toán học, thời gian qua y quản lý mọi thứ đâu ra đấy, nhận được sự tin tưởng của tất cả binh lính ở Thông Thiên Quan.

“Ta nói đệ hay, nước Yến bên kia ruộng lúa từng mảnh từng mảnh mênh mông vô bờ, quý tộc giàu đến chảy mỡ, đệ cũng biết đám huynh đệ bọn ta toàn là người sống trong núi từ nhỏ, không hiểu sự đời, thấy cái gì cũng thấy lạ, cũng muốn mang về, à đúng rồi, trong kia còn có mấy cái bồn tiểu, bọn họ nói là bồn tiểu làm bằng sứ Thanh Hoa rất quý, dù sao ta cũng không hiểu, lát nữa để ta bảo bọn họ mang một cái qua cho đệ dùng.”

“Phượng Lâm, đệ giỏi thật đó, mấy phép tính mà đệ làm ta nhìn thôi cũng thấy đau hết cả đầu rồi.” Lưu Trạm tán thưởng từ tận đáy lòng.

Rồi lại nói thêm một câu: “Có một người chồng thế này ta không cầu gì khác.”

“Đệ nhìn nơi này xem.” Lưu Trạm chỉ vào mấy cục đá nhọn hoắt ở phía tây bắc của Thông Thiên Quan, “Chỗ này là một khu vực bãi đá, lần trước lúc đi khảo sát địa hình ta phát hiện ở đây có một hang động thiên nhiên, không gian trong hang không lớn lắm nhưng làm kho cất trữ tạm thời vẫn dư dả.”

Xem xong một trang, Tống Phượng Lâm dừng lại, hỏi: “Sao bỗng nhiên lại có thời gian rảnh ghé qua đây?” Bình thường giờ này đang là thời gian huấn luyện.

Nói cho cùng thì thứ mà Lưu Trạm dựa vào từ lúc xuyên qua đến nay chính là những ký ức của kiếp trước. Đời trước hắn nào có quan tâm cái gì mà thanh danh hay mất thanh danh, chỉ cần không phạm pháp thì làm gì cũng được, nếu hắn vẫn một mực dựa vào tác phong làm việc của kiếp trước thì cuối cùng thứ chờ đợi hắn chỉ là cái danh thủ lĩnh đám sơn tặc mà thôi, sao có thể tiếp tục gây dựng sự nghiệp ở núi Tề Vân này được nữa?

“Có Đại Tráng và Tiểu Liên ở đấy rồi, không cần ta thời thời khắc khắc phải có mặt nữa.” Lưu Trạm cười đáp.

Lưu Trạm phất tay, “Mang qua cho Tống tiên sinh xem đi.”

Tống Phượng Lâm đang định dẫn người đi kiểm kê nhà kho. Thỉnh thoảng Lưu Trạm lại xuất quân một lần, nhà kho từ lâu đã chất đầy đồ vật. Tuy Tống Phượng Lâm vẫn luôn đốc thúc binh lính bên dưới nhanh chóng sửa sang lại nhưng tốc độ sửa thua xa tốc độ thêm đồ, để tồn đọng càng lâu e là sẽ càng rối loạn, nếu bây giờ Lưu Trạm đang rảnh thì y quyết định dẫn hắn cùng đi luôn.

Tống Phượng Lâm tính toán sẽ sửa sang nhà kho xong xuôi đâu đấy trước khi trận tuyết phong núi đầu tiên đổ xuống, nhưng khi y nhìn thấy cái kho hàng chứa đồ chất cao tới tận nóc, lẫn lộn tạp nham đủ thứ kia, không khỏi ngẩn người.

“Gian phòng này để chứa lương thực, có cả tinh lương và thô lương, gian bên cạnh để vải vóc và mấy món đồ khác, Phượng Lâm, đệ qua đây xem.” Lưu Trạm kéo Tống Phượng Lâm đang đứng bần thần sang phòng cách vách.

Trong suy nghĩ của Tống Phượng Lâm, chuyện nhập kho cơ bản khá đơn giản, y chỉ cần dặn dò phân công người bên dưới làm là được rồi, mình chỉ cần kiểm tra lại sổ sách thôi, nhưng không ngờ lại bị sự thật tr*n tr** trước mắt vả cho tỉnh lại.

Ở gian phòng thứ hai của nhà kho, đồ đạc cũng chất cao tới tận nóc nhà!

Nhà kho lộn xộn đến mức không thể tưởng tượng nổi. Nồi niêu bát đũa thậm chí còn có cả bàn ghế! Cuối cùng Tống Phượng Lâm cũng biết cái bộ bàn ghế bằng gỗ lê và giá sách ở trong phòng mình là từ đâu mà ra rồi!

Không có ai ghi chép và báo cáo lại với y về mấy món đồ này cả!

Tống Phượng Lâm đỡ trán, cố gắng lấy lại bình tĩnh: “Chẳng phải huynh dẫn quân đi cướp lương thảo à? Sao cái gì cũng lấy thế này?”

Xem xong một trang, Tống Phượng Lâm dừng lại, hỏi: “Sao bỗng nhiên lại có thời gian rảnh ghé qua đây?” Bình thường giờ này đang là thời gian huấn luyện.

“Bọn Đại Tráng nói là mấy món này toàn đồ tốt, bán được giá.” Lưu Trạm nhún vai, “Ta vốn định bảo Trương Tiểu Mãn mang xuống huyện bán nhưng mà đồ ở đây tạp nham quá nên cũng không dễ bán, vừa vải vóc vừa chăn nệm lại có cả nồi niêu bát đũa, ta đã chia cho không ít huynh đệ mang về nhà dùng rồi, nhưng mà dùng cũng không hết được.”

Tống Phượng Lâm vẫn luôn duy trì hình tượng vân đạm phong khinh hoàn mỹ, lần này tinh thần lại không chịu được, xuất hiện vết nứt rồi sụp đổ, còn người nào đó ở bên kia vẫn chưa giác ngộ, mải mê lải nhải một đống lời vô nghĩa.

“Còn 1621 lượng bạc.”

Lúc Lưu Trạm tới, Tống Phượng Lâm đang kiểm tra lại sổ sách.

“Ta nói đệ hay, nước Yến bên kia ruộng lúa từng mảnh từng mảnh mênh mông vô bờ, quý tộc giàu đến chảy mỡ, đệ cũng biết đám huynh đệ bọn ta toàn là người sống trong núi từ nhỏ, không hiểu sự đời, thấy cái gì cũng thấy lạ, cũng muốn mang về, à đúng rồi, trong kia còn có mấy cái bồn tiểu, bọn họ nói là bồn tiểu làm bằng sứ Thanh Hoa rất quý, dù sao ta cũng không hiểu, lát nữa để ta bảo bọn họ mang một cái qua cho đệ dùng.”

(quân mang hành trang gọn nhẹ)

Tống Phượng Lâm nổi giận, khuôn mặt đỏ bừng, tức đến độ suýt sùi bọt mép, “Bây giờ cái huynh cần là lương thực và ngân lượng, huynh mang mấy cái này về, ngoại trừ chiếm chỗ và phí thời gian ra thì có lợi ích gì nữa hả!? Rảnh rỗi mang mấy thứ này về sao không lấy thêm một ít lương thực nữa!?”

“Chuyện này… thực ra ta cũng có nói bọn họ…” Lưu Trạm bị trừng, một giây sau lập tức im bặt, ngoan như chim cút.

“Ngày mai ta sẽ dẫn người qua đó dựng mấy cái giá đỡ ở cửa hang động. Chúng ta chỉ cần kéo lương thực từ bên dưới vực lên, có dây thừng và giỏ tre đây rồi, sau đó chuyển vào hang động rồi quay đầu về quan ải là xong.”

“Đừng có đổ trách nhiệm lên đầu binh lính, đây chính là hậu quả kéo theo của việc huynh thờ ơ không quản!” Tống Phượng Lâm đột nhiên trở nên nghiêm túc.

“Chiến tranh không ngại lừa dối, huynh dẫn theo binh lính giả làm sơn tặc cướp lương thảo cũng sẽ không bị chỉ trích quá nặng, nhưng đừng quên mình đang dẫn theo binh lính chứ không phải là sơn tặc thật sự, huynh làm thế này so với sơn tặc thì có khác gì nhau? Cứ thế mãi, thủ hạ của Lưu Trạm huynh là binh lính hay là sơn tặc? Huynh còn muốn xây dựng thế lực ngày càng lớn mạnh? Còn muốn mưu đồ nhiều hơn? Người trong thiên hạ nhắc tới huynh chỉ biết huynh là thủ lĩnh của một đám sơn tặc, chẳng có ai tôn xưng huynh, gọi huynh một tiếng Lưu tướng quân cả!”

Mặt Lưu Trạm biến sắc.

Chỗ này đều là chiến lợi phẩm mà trong khoảng thời gian vừa rồi bọn họ ngụy trang làm sơn tặc cướp được ở các thôn trang của nước Yến. Các thôn trang của nước Yến đều thuộc quyền cai quản của các quý tộc, bá tánh lao động bình thường chỉ toàn làm nông dân. Chỗ lương thực tạm bợ của nhà nghèo mà bị cướp mất thì họ sẽ không sống nổi, Lưu Trạm không muốn làm chuyện thiếu đạo đức đó, hắn chỉ cướp của phú hộ, chiến lợi phẩm không chỉ có lương thực mà còn có vàng bạc châu báu đồ vật linh tinh.

“Đại trượng phu sinh ra ở thời loạn thế, phải quang minh lỗi lạc, phải lập chiến công, phải hướng đến mục tiêu làm người đứng đầu thiên hạ! Nếu huynh bị gán chặt với cái danh sơn tặc, con đường thăng tiến làm quan của huynh coi như dừng lại ở đây!” Tống Phượng Lâm biết đối phương đã hiểu ra một ít nên giọng điệu hòa hoãn hơn nhưng vẫn nhấn mạnh những điểm quan trọng. Y không thể khoanh tay nhắm mắt làm ngơ được nữa.

Những lời này đã thức tỉnh Lưu Trạm từ đầu đến chân, suýt chút nữa hắn đã rơi vào một cái hố sâu không thể bò lên được, đã vậy còn mải mê đắc chí?

Một năm này, Sở Tuyên Đế trị vì năm thứ năm, nhà họ Lưu bị sung quân năm thứ năm, thư viện Vân Trung thành lập được ba năm, Lưu Trạm quyết tâm xây dựng thế lực riêng ở núi Tề Vân năm thứ nhất.

Nói cho cùng thì thứ mà Lưu Trạm dựa vào từ lúc xuyên qua đến nay chính là những ký ức của kiếp trước. Đời trước hắn nào có quan tâm cái gì mà thanh danh hay mất thanh danh, chỉ cần không phạm pháp thì làm gì cũng được, nếu hắn vẫn một mực dựa vào tác phong làm việc của kiếp trước thì cuối cùng thứ chờ đợi hắn chỉ là cái danh thủ lĩnh đám sơn tặc mà thôi, sao có thể tiếp tục gây dựng sự nghiệp ở núi Tề Vân này được nữa?

Lưu Trạm phất tay ý bảo Trương Tiểu Mãn và Văn Thanh Sơn lui ra ngoài. Hai người vốn đang sợ hãi đến run chân chờ bên cạnh, như được ân xá, lập tức chạy biến không kịp nhìn thấy bóng.

Lại đặt thêm một quân cờ ở bên trong thôn trang, “Đây là quân tiên phong, phụ trách khống chế bá tánh, chúng ta sẽ quây người Yến lại, nhốt ở một chỗ.”

Tống Phượng Lâm đau đầu xoa hai bên huyệt thái dương, y bỗng cảm thấy có lẽ mình đã quá tích cực, có lẽ ngay từ ban đầu cũng không có mấy ai cảm thấy Lưu Trạm sẽ làm được việc, kể cả người của nhà họ Lưu.

Đột nhiên Tống Phượng Lâm rơi vào một vòng ôm hữu lực, lưng dựa vào một lồng ngực nóng bỏng. Lưu Trạm từ sau lưng ôm lấy y.

Dứt lời, hắn cũng đứng dậy định đi tìm người.

“Buông ta ra!” Tống Phượng Lâm giãy giụa.

“Không buông.” Lưu Trạm siết cánh tay chặt hơn, vô lại từ chối, “Chỉ ôm một cái thôi, ta hứa không làm gì khác.”

Chẳng lẽ còn muốn thế nào!? Đỉnh đầu Tống Phượng Lâm bốc khói, vốn dĩ chỉ có mặt đang đỏ, bây giờ biến thành đỏ bừng một mảng từ tai đến cổ.

“Nếu có ai vi phạm một trong ba điều này, xử lý theo quân pháp!”

Lưu Trạm nhìn thấy hết, nhịn rồi lại nhịn, đúng là hắn không định làm gì khác cả, chỉ ôm lấy y trầm giọng nói: “Ta bảo đảm lần đi cướp tiếp theo sẽ không phạm phải sai lầm này nữa, nếu như tái phạm thì ta bỏ luôn cái chức quan binh nhỏ bé này.”

Lưu Trạm thở dài: “Phượng Lâm, đệ thật tốt.”

Tống Phượng Lâm bất ngờ.

Một hôm, sau giờ Ngọ, Lưu Trạm ngồi trên ghế, một tay chống cằm một tay cầm ngọc bội, xuất thần nhìn khung cảnh bận rộn bên ngoài.

Lưu Trạm thở dài: “Phượng Lâm, đệ thật tốt.”

Rồi lại nói thêm một câu: “Có một người chồng thế này ta không cầu gì khác.”

Tống Phượng Lâm không kịp phản ứng ngay, đợi đến khi y nhận ra thì Lưu Trạm đã cười to trốn đi rồi. Cái gì mà chồng!? Đúng là đồ thiếu đứng đắn!

Lưu Trạm nhìn thấy hết, nhịn rồi lại nhịn, đúng là hắn không định làm gì khác cả, chỉ ôm lấy y trầm giọng nói: “Ta bảo đảm lần đi cướp tiếp theo sẽ không phạm phải sai lầm này nữa, nếu như tái phạm thì ta bỏ luôn cái chức quan binh nhỏ bé này.”

Tức giận thì tức giận, cuối cũng Tống Phượng Lâm vẫn giúp Lưu Trạm sắp xếp lại nhà kho.

Lần này Tống Phượng Lâm đích thân giám sát Trương Tiểu Mãn và Văn Thanh Sơn làm việc, đầu tiên là phân loại đồ trong kho, sau đó ghi chép lại thành danh sách.

Mấy món đồ như nồi niêu bát đũa, Tống Phượng Lâm bảo bọn họ đóng gói lại rồi kéo xuống núi bán, bán thành từng đợt, bán mười mấy đợt mới xong. Còn bàn ghế và đồ dùng trong nhà, Tống Phượng Lâm chọn vài món tốt nhất đưa về nhà họ Lưu, số còn lại kéo tới thư viện Vân Trung cho học sinh ở đó dùng.

Động tĩnh lớn như vậy, chuyện trên núi đương nhiên không thể giấu người trong nhà được nữa, thực ra thì Lưu Trạm cũng không định gạt Lưu Học Uyên tiếp, sớm muộn gì cũng phải tìm cách thuyết phục người trong nhà. Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm không thể không quay về nhà một chuyến để giải thích, Lưu Trạm để Tào Tráng ở lại trên núi giám sát công việc chuẩn bị cho mùa đông, còn hắn dẫn theo Tống Phượng Lâm và Lý Tiểu Liên xuống núi.[Hết chương 24]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 25


“Con! Con nói cái gì!?”

Trong lòng Lưu Học Uyên ngũ vị tạp trần, đau xót nhưng bất lực.

Lưu Trạm cười nói: “Cha, con nghe nói người khác hiếu kính cũng chỉ đưa khoảng mấy chục lượng bạc thôi.”

Một hôm, Lưu Trạm cầm theo bạc dẫn Lý Tiểu Liên xuống núi mua trâu và lừa. Bọn họ không biết chọn trâu, cảm thấy con nào khỏe khoắn chắc thịt, hai mắt có thần là mua luôn, thêm một con lừa, tiêu mất tổng cộng 32 lượng bạc.

Lưu Trạm bị Lưu Học Uyên đuổi chạy khắp nhà. Ông cầm trong tay một cái chổi, động tác sấm rền gió cuốn, đánh cho Lưu Trạm phải kêu gào.

Tống Phượng Lâm tức giận: “Ta thấy huynh hẳn là không sao rồi, ta về phòng đây, huynh ngủ tiếp một giấc nữa đi.”

“Cha! Đây là binh pháp, cướp lương thảo của nước địch để mở rộng doanh trại, đây là binh pháp có ghi trong binh thư mà!”

Cha con Lưu Trung cũng rất vui mừng, việc này cứ vậy mà tạm quyết định.

Hai người dắt trâu và lừa đi từ từ lên núi.

Âm thanh gậy gỗ đập vào da thịt đủ khiến lòng người run rẩy. Mấy đứa trẻ con bị dọa sợ, vội vàng chạy về phòng trốn, Tông Nhi ba tuổi òa khóc, Triệu thị lau nước mắt cho nó rồi ôm con trai nhỏ rời đi, lão thái thái muốn bước lên khuyên ngăn nhưng lại bị Lưu Học Dật và Lưu Học Lễ lắc đầu cản lại, hai người cũng dìu mẹ mình về phòng.

Lưu Học Uyên không rảnh quan tâm trong binh thư có binh pháp đó hay không, cứ phải đánh trước đã, “Con còn lý sự!? Tự tiện dẫn quân sang đất Yến, việc này nếu bị truyền ra ngoài thì chính là tội chém đầu đó có biết không hả!?”

“Cha, để con đi qua đó hỏi thăm, cha đừng vội.” Người trẻ tuổi chưa nói xong thì ông lão đã chạy về phía Lưu Trạm.

“Huynh tỉnh rồi à?” Tống Phượng Lâm tuy đang đọc sách nhưng vẫn chú ý động tĩnh của Lưu Trạm, thấy Lưu Trạm mở mắt ra lập tức vươn tay sờ trán hắn kiểm tra nhiệt độ.

Lưu Trạm chỉ mỉm cười nhìn y, Tống Phượng Lâm bị hắn nhìn đến ngơ ngác, không hiểu ra sao.

Lưu Trạm biết chứ, nhưng trước tiên cứ phải làm cha mình nguôi giận cái đã, bị đánh vài cái chẳng tính là gì, chờ ông đánh mệt rồi tự khắc sẽ hết giận, bởi vậy hắn cũng chỉ giả vờ chạy trốn mà thôi, nếu thật sự muốn chạy thì có mười Lưu Học Uyên cũng không đuổi kịp.

“Ta khát nước…”

“Tiểu Liên, cái xe ngựa kia có vấn đề, ta qua đó hỏi thăm thử, đệ tự cân nhắc mà hành động theo nhé.” Dứt lời, Lưu Trạm nhảy xuống xe.

“Nhưng mà nếu con không làm như vậy thì lấy lương thảo đâu mà nuôi quân? Thủ hạ của con có hơn trăm người, ăn mặc ở chỗ nào cũng cần tiêu tiền, chưa kể vũ khí quân nhu cũng không đủ dùng.”

“Sau khi hồi kinh, tiểu nhân tìm được Nhị lão gia, Nhị lão gia tra được nơi bị lưu đày thuộc một trong sáu huyện núi Tề Vân ở Bắc Cương. Công văn của Hình Bộ chỉ ghi phán quyết của bản án là ở Bắc Cương, còn phạm nhân bị sắp xếp cụ thể thế nào thì phải đến Sầm Châu tìm tiếp. Lúc đó gia tộc đang bị để ý nên ai cũng cảm thấy bất an, Nhị lão gia không dám hành động thiếu suy nghĩ, cho tiểu nhân một ít bạc, bảo tiểu nhân tới Sầm Châu hỏi thăm.”

Lưu Học Uyên đuổi đến mệt, chống nạnh thở hồng hộc.

Lưu Trạm nhân cơ hội nói tiếp: “Những quý tộc đó cất giữ lương thảo quân Yến cướp được khi tấn công bình nguyên Thương Hà, làm hại không ít bá tánh phải lưu vong khắp nơi, con giả làm sơn tặc cướp lại cũng là có lợi cho đại cục mà.”

(*thiên kinh nghĩa địa: là lẽ tất yếu, chuyện đương nhiên, không có gì phải nghi ngờ)

Lưu Trạm cảm thấy không nhất thiết phải cẩn thận như vậy, nhưng mà nếu Lưu Học Uyên đã lo xa thì cũng không phải là không tốt.

“Nhưng dù sao việc này cũng quá nguy hiểm! Ta không cho phép con xuất binh nữa!” Lưu Học Uyên muốn đánh thêm mấy cái nhưng cánh tay quá mỏi, không nâng lên nổi nữa.

Lưu Trạm nghe lời quỳ xuống.

Núi Tề Vân rộng bát ngát, Sầm Châu có tổng cộng sáu huyện, bên dưới phải đến hàng trăm hương trấn, thôn làng nhiều không kể xiết. Người nhà họ Lưu bị thánh chỉ định tội, Lưu Trung không dám gióng trống khua chiêng tìm kiếm, chỉ có thể tìm từng huyện từng huyện một, gần như đi khắp núi Tề Vân.

Lưu Trạm lại hợp tình hợp lý nói: “Con không chỉ muốn nuôi một trăm người, con còn muốn nuôi mấy nghìn người, những người này đều là thân binh của con, con không thể bạc đãi bọn họ. Lương bổng của triều đình từ quận thành đến huyện nha bị cắt xén tầng tầng, tới tay binh lính chỉ còn lại ba phần, chính binh lính dùng còn không đủ no thì làm việc cho con thế nào được nữa?”

Xe ngựa bị bất ngờ, vội vã dừng lại. Lưu Trạm loáng thoáng nhìn thấy một người già tóc trắng nửa đầu, vừa nhìn là biết không phải cướp rồi, trong lòng càng khó hiểu.

Lưu Học Uyên mắng to: “Con buôn bán cũng có thể kiếm được tiền. Trong thiên hạ này có hàng trăm cách kiếm tiền, con lại xông đi đánh giặc!? Con! Con không muốn sống nữa đúng không!?”

Lưu Trung dâng ngân phiếu lên cho lão thái thái, lão thái thái thở dài một tiếng, phất tay ý bảo Lưu Học Uyên nhận lấy.

“Con không chờ được, con phải mở rộng đội quân của mình.”

Đêm đó, qua giờ Tý mà phòng sách của Lưu Học Uyên vẫn còn thắp nến, Triệu thị vừa mới đun thuốc cho Lưu Trạm, thấy phòng sách vẫn còn sáng nên đi qua đó.

Hai mắt Lưu Trạm đỏ ngầu, lúc này hắn mới dám để lộ ra một ít biểu cảm đau đớn.

Lưu Học Uyên tức đến ngã ngửa.

Đúng lúc Lưu Trạm cũng muốn tìm Lưu Học Uyên, bởi vì hắn lại nảy ra một ý tưởng mới.

Lưu Trạm để ý có một chiếc xe ngựa đi đằng sau bọn họ, giữ khoảng cách không xa không gần, hắn cảm thấy có gì đó không đúng lắm, chẳng lẽ gặp cướp rồi? Chỗ này là đường đèo lên núi, bên trái là vách núi, bên phải là rừng rậm, bốn phía trống vắng, nếu bị mai phục thì tiêu đời. Lưu Trạm không muốn lâm vào thế bị động, nếu người tới không có ý tốt thì chi bằng đánh đòn phủ đầu trước!

“Quỳ xuống cho ta!!”

Lưu Trạm bị Lưu Học Uyên đuổi chạy khắp nhà. Ông cầm trong tay một cái chổi, động tác sấm rền gió cuốn, đánh cho Lưu Trạm phải kêu gào.

Lưu Trạm nghe lời quỳ xuống.

Lưu Trạm gần như hôn mê suốt một đêm, lúc tỉnh lại đã là trưa hôm sau. Hắn vừa mở mắt ra thì thấy Tống Phượng Lâm đang ngồi bên cạnh mình đọc sách, y mặc trên người bộ đồ màu xanh mà hắn thích nhất.

“Phu nhân, bà có trách tôi không?”

“Nhà họ Lưu chúng ta tứ thế tam công, tại sao lại sinh ra một đứa nghịch tử như mày? Mới tí tuổi đã chạy đi làm cướp!”

Động tĩnh của cha con hai người lớn như vậy, đương nhiên đã kinh động đến cả nhà, tất cả đều tụ tập hết ở dọc hành lang. Triệu thị vừa sốt ruột vừa đau lòng, lão thái thái cũng vài lần muốn nói lại thôi, chuyện cha dạy con là chuyện thiên kinh nghĩa địa*, người khác không có quyền nhúng tay vào.

<i>Không chỉ có Lưu Trung lưu luyến, người nhà họ Lưu cũng lưu luyến, vấn đề không phải là không có ai hầu hạ mà là vất vả lắm mới được gặp lại nhau, nhất thời ai cũng cảm thấy mất mát.Lưu Trung suy nghĩ một hồi, không từ chối nữa, lại nói: “Tiểu nhân tính toán dẫn con trai quay lại kinh thành đón cả gia quyến về đây tiếp tục hầu hạ các vị chủ tử.”Người mới đến đúng là quản gia đã từng làm việc ở Lưu phủ. Một nhà Lưu Trung từ thời tổ tiên đã làm gia nô ở Lưu phủ, mỗi một thế hệ đều làm chức quản sự ở Lưu phủ, sinh ra và lớn lên ở Lưu phủ, vui buồn cùng Lưu phủ.</i>Trẻ tuổi nên tốc độ khôi phục cũng nhanh, nghỉ ngơi thêm một ngày nữa là Lưu Trạm đã có thể xuống đất đi qua đi lại rồi, qua thêm hai ngày nữa là ổn thỏa. Cơ thể không còn gì đáng ngại nên hắn không muốn ở nhà nữa, bây giờ trong tay hắn cũng đã có một ít tiền vốn, cũng nên mua cho gia đình một ít ruộng đất. Để tránh những người xung quanh bàn tán, Lưu Trạm tính toán mua khoảng bảy tám mẫu ruộng trước, mua thêm một con trâu và một con lừa, trâu cày ruộng, lừa kéo xe.<i>(*thiên kinh nghĩa địa: là lẽ tất yếu, chuyện đương nhiên, không có gì phải nghi ngờ)</i>

“Đầu tiên cứ đưa 2000 lượng trước, từ nay về sau mỗi dịp lễ tết lại đưa tiếp, Tết Âm đưa 500 lượng, Tết Đoan Ngọ, Trung Thu đưa 300 lượng.”

Lưu Học Uyên mắng to: “Con buôn bán cũng có thể kiếm được tiền. Trong thiên hạ này có hàng trăm cách kiếm tiền, con lại xông đi đánh giặc!? Con! Con không muốn sống nữa đúng không!?”

Lưu Học Uyên ném cái chổi đi, cầm tới một cây gậy to hơn, “Ta hỏi lại con một lần nữa, sau này không được xuất binh sang nước Yến, con có đồng ý không?”

Trẻ tuổi nên tốc độ khôi phục cũng nhanh, nghỉ ngơi thêm một ngày nữa là Lưu Trạm đã có thể xuống đất đi qua đi lại rồi, qua thêm hai ngày nữa là ổn thỏa. Cơ thể không còn gì đáng ngại nên hắn không muốn ở nhà nữa, bây giờ trong tay hắn cũng đã có một ít tiền vốn, cũng nên mua cho gia đình một ít ruộng đất. Để tránh những người xung quanh bàn tán, Lưu Trạm tính toán mua khoảng bảy tám mẫu ruộng trước, mua thêm một con trâu và một con lừa, trâu cày ruộng, lừa kéo xe.

Lưu Học Uyên thường xuyên kinh ngạc với biểu hiện đối nhân xử thế đầy lão luyện của Lưu Trạm. Các mối quan hệ trên quan trường lằng nhằng như bánh quẩy này thật sự khiến Lưu Học Uyên rối rắm, rối rắm thì rối rắm nhưng ông vẫn biết Lưu Trạm nói không sai.

“Con cần phải làm vậy.” Lưu Trạm mặt không đổi sắc đáp.

Lưu Học Uyên ném cái chổi đi, cầm tới một cây gậy to hơn, “Ta hỏi lại con một lần nữa, sau này không được xuất binh sang nước Yến, con có đồng ý không?”

“Con không chờ được, con phải mở rộng đội quân của mình.”

“Được lắm, con lớn rồi, cánh cứng rồi, ta không quản được con nữa, nhưng nhà họ Lưu chúng ta không thể dung túng một đứa nghịch tử như con! Hôm nay, bốn mươi chín gậy này là gia pháp mà liệt tổ liệt tông đã quy định, nếu con chịu nổi thì ta sẽ bỏ qua chuyện cũ, nếu chịu không nổi thì bỏ cái chức quan binh này đi, về nhà cho ta!” Lưu Học Uyên đã nói là làm, bốn mươi chín gậy này ông sẽ không thủ hạ lưu tình.

Lưu Học Uyên ủ rũ ngồi ở án thư, trông như đã già đi mười tuổi.

Lưu Trạm quỳ thẳng người lên, “Cha đánh đi.”

Lý Tiểu Liên cũng đang bị dọa ngốc, mấy giây sau mới phản ứng lại, lập tức lao ra khỏi nhà đi tìm đại phu.

Âm thanh gậy gỗ đập vào da thịt đủ khiến lòng người run rẩy. Mấy đứa trẻ con bị dọa sợ, vội vàng chạy về phòng trốn, Tông Nhi ba tuổi òa khóc, Triệu thị lau nước mắt cho nó rồi ôm con trai nhỏ rời đi, lão thái thái muốn bước lên khuyên ngăn nhưng lại bị Lưu Học Dật và Lưu Học Lễ lắc đầu cản lại, hai người cũng dìu mẹ mình về phòng.

Lưu Học Uyên đương nhiên rất đồng tình với kế hoạch này.

Sắc mặt Tống Phượng Lâm trắng bệch, chứng kiến từ đầu đến cuối. Tổng cộng bốn mươi chín gậy không thiếu không thừa, đánh xong tay Lưu Học Uyên cũng tê rần, Lưu Trạm vẫn không hé răng nói nửa câu cầu xin tha.

Người trẻ tuổi kia đỡ người già bước tới. Ông lão từ lúc xuống xe vẫn luôn nhìn chằm chằm Lưu Trạm, miệng lẩm bẩm: “Giống quá, giống quá, ta thấy kia đúng là Trạm Nhi rồi.”

Thỉnh thoảng nhóm thiếu niên vẫn xuống núi tới Lâm Ký ăn một bữa ngon, Trương Tiểu Mãn còn là một tay thu thập đủ loại tin tức bát quái, biết hết mọi chuyện từ lớn đến nhỏ, chuyện hiếu kính này chưởng quầy của Lâm Ký cũng có từng nhắc đến. Bọn họ mở một cửa hàng nhỏ, ngày lễ ngày tết nộp cho bên trên khoảng 4, 5 lượng bạc, buôn bán to hơn thì khoảng mấy chục lượng, đều là những con số cố định, không ai làm khác.

“Nhà họ Lưu chúng ta tứ thế tam công, tại sao lại sinh ra một đứa nghịch tử như mày? Mới tí tuổi đã chạy đi làm cướp!”

Lưu Học Uyên tức giận vứt gậy quay người rời đi, Tống Nghi Quân vội vã đi theo, nhất thời trong sân chỉ còn lại ba người.

Tống Phượng Lâm đỡ lấy Lưu Trạm: “Huynh có ổn không?”

Ở nơi thâm sơn cùng cốc này, Phái huyện lệnh cũng không kiếm chác được nhiều lắm, mỗi năm ngoại trừ tiền thuế sau vụ thu hoạch ra thì còn tiền hiếu kính, một năm kiếm được hai ba nghìn lượng đã là không tồi rồi. Phái huyện lệnh cũng phải hiếu kính quan trên nữa, càng muốn lên chức cao thì càng tốn tiền, Phái huyện lệnh cơ bản cũng không có hy vọng với chuyện lên chức này, chủ yếu là do một chữ, nghèo.

Hai mắt Lưu Trạm đỏ ngầu, lúc này hắn mới dám để lộ ra một ít biểu cảm đau đớn.

Lưu Học Uyên tức đến ngã ngửa.

“Tiểu Liên, mau đi mời Trương đại phu tới!” Tống Phượng Lâm sốt ruột nói.

Lý Tiểu Liên cũng đang bị dọa ngốc, mấy giây sau mới phản ứng lại, lập tức lao ra khỏi nhà đi tìm đại phu.

Lưu Trung bịn rịn quyến luyến, không muốn từ bỏ. Ông ta vất vả lắm mới được cả nhà chủ nhân, mấy thế hệ nhà bọn họ đều là người hầu của gia tộc họ Lưu, có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu, nếu rời khỏi nhà họ Lưu thì cũng chẳng còn nơi nào để đi nữa.

Cả người Lưu Trạm đau ê ẩm, mơ mơ màng màng nằm sấp trên giường không thể động đậy, trên lưng là từng mảng tím xanh, không còn chỗ nào lành lặn, nhìn rất đáng sợ. Trương đại phu cũng giật mình, may mắn là sau khi bắt mạch xác định không có tổn thương bên trong, chỉ là vết thương ngoài da mà thôi, dù sao Lưu Học Uyên cũng không xuống tay quá tàn nhẫn, nhưng chỗ vết thương này cũng đủ làm cho Lưu Trạm đau mất mấy ngày.

Lưu Trạm lại hợp tình hợp lý nói: “Con không chỉ muốn nuôi một trăm người, con còn muốn nuôi mấy nghìn người, những người này đều là thân binh của con, con không thể bạc đãi bọn họ. Lương bổng của triều đình từ quận thành đến huyện nha bị cắt xén tầng tầng, tới tay binh lính chỉ còn lại ba phần, chính binh lính dùng còn không đủ no thì làm việc cho con thế nào được nữa?”

Đêm đó, qua giờ Tý mà phòng sách của Lưu Học Uyên vẫn còn thắp nến, Triệu thị vừa mới đun thuốc cho Lưu Trạm, thấy phòng sách vẫn còn sáng nên đi qua đó.

Cả người Lưu Trạm đau ê ẩm, mơ mơ màng màng nằm sấp trên giường không thể động đậy, trên lưng là từng mảng tím xanh, không còn chỗ nào lành lặn, nhìn rất đáng sợ. Trương đại phu cũng giật mình, may mắn là sau khi bắt mạch xác định không có tổn thương bên trong, chỉ là vết thương ngoài da mà thôi, dù sao Lưu Học Uyên cũng không xuống tay quá tàn nhẫn, nhưng chỗ vết thương này cũng đủ làm cho Lưu Trạm đau mất mấy ngày.

Lưu Học Uyên ủ rũ ngồi ở án thư, trông như đã già đi mười tuổi.

Lưu Học Uyên tức giận vứt gậy quay người rời đi, Tống Nghi Quân vội vã đi theo, nhất thời trong sân chỉ còn lại ba người.

“Đưa bao nhiêu thì thích hợp?” Lưu Học Uyên hỏi.

“Phu nhân, bà có trách tôi không?”

“Quỳ xuống cho ta!!”

“Lão phu nhân, Lưu Trung đến chậm.” Lưu Trung quỳ trước mặt lão thái thái, cúi đầu rơi lệ tự trách.

Triệu thị lắc đầu, không nhịn được rơi nước mắt.

(*thiên kinh nghĩa địa: là lẽ tất yếu, chuyện đương nhiên, không có gì phải nghi ngờ)

“Con cần phải làm vậy.” Lưu Trạm mặt không đổi sắc đáp.

Lưu Học Uyên thở dài: “Hành binh đánh giặc há phải trò đùa, chỉ cần vô ý một chút thôi là đến xương cốt cũng không tìm được. Nó là đứa trẻ thông minh, nhưng ta không biết rốt cuộc là nó quá thông minh hay là không biết trời cao đất dày, nếu không răn đe nó một trận thì nó sẽ không ý thức được tầm quan trọng của việc này, nó sẽ không biết quý trọng sinh mạng!”

Triệu thị nghẹn ngào nói: “Tôi biết ông đang lo cho nó.”

Triệu thị nghẹn ngào nói: “Tôi biết ông đang lo cho nó.”

Trong lòng Lưu Học Uyên ngũ vị tạp trần, đau xót nhưng bất lực.

“Trạm Nhi, con là Trạm Nhi phải không!? Con không nhận ra ta sao? Ta là quản gia Lưu Trung đây! Năm năm, suốt năm năm! Cuối cùng ta cũng tìm được rồi!” Ông lão nắm lấy tay Lưu Trạm, khóc thê thảm không nói nên lời.

Vợ chồng hai người trò chuyện một hồi, cuối cùng Lưu Học Uyên vẫn đứng dậy đi xem tình hình của con trai.

Lưu Trạm gần như hôn mê suốt một đêm, lúc tỉnh lại đã là trưa hôm sau. Hắn vừa mở mắt ra thì thấy Tống Phượng Lâm đang ngồi bên cạnh mình đọc sách, y mặc trên người bộ đồ màu xanh mà hắn thích nhất.

“Ít vậy thôi à?” Lưu Học Uyên buột miệng thốt ra. Mấy trăm lượng bạc ở trong mắt quan lại kinh thành chỉ tương đương với chút tiền tiêu vặt, Lưu quản gia đi tìm bọn họ mà còn tiêu hết tận 8000 lượng, ở trong mắt Lưu Học Uyên chỗ tiền đó cũng không gọi là nhiều.

“Huynh tỉnh rồi à?” Tống Phượng Lâm tuy đang đọc sách nhưng vẫn chú ý động tĩnh của Lưu Trạm, thấy Lưu Trạm mở mắt ra lập tức vươn tay sờ trán hắn kiểm tra nhiệt độ.

“Ta khát nước…”

Tống Phượng Lâm vội vàng rót một cốc nước đút cho Lưu Trạm. Lưu Trạm uống nước xong đã cảm thấy tỉnh táo hơn, tiếp tục kêu đói, Triệu thị đã nấu sẵn một nồi cháo, đang ủ ấm chờ Lưu Trạm dậy rồi ăn.

Lưu Trung suy nghĩ một hồi, không từ chối nữa, lại nói: “Tiểu nhân tính toán dẫn con trai quay lại kinh thành đón cả gia quyến về đây tiếp tục hầu hạ các vị chủ tử.”

“Huynh không nên nói những lời đó ngay lúc Lưu thúc thúc đang nổi nóng, để rồi bị đánh thành ra thế này.” Tống Phượng Lâm vừa đút cháo vừa trách.

“Nhưng dù sao việc này cũng quá nguy hiểm! Ta không cho phép con xuất binh nữa!” Lưu Học Uyên muốn đánh thêm mấy cái nhưng cánh tay quá mỏi, không nâng lên nổi nữa.

“Mục đích của ta chính là muốn ông ấy chết tâm như vậy đấy, muốn đánh muốn phạt thì làm sớm luôn đi, chuyện ta muốn làm không ai có thể ngăn cản được.” Lưu Trạm ngừng một lúc, ý vị thâm trường nói tiếp: “Ông ấy sẽ còn phải đánh ta một trận nữa, nói không chừng còn đánh ác hơn lần này.”

Sắc mặt Tống Phượng Lâm trắng bệch, chứng kiến từ đầu đến cuối. Tổng cộng bốn mươi chín gậy không thiếu không thừa, đánh xong tay Lưu Học Uyên cũng tê rần, Lưu Trạm vẫn không hé răng nói nửa câu cầu xin tha.

“Huynh còn muốn làm gì nữa?” Tống Phượng Lâm lại bị dọa sợ, người này rảnh quá thiếu đòn à?

“Các người cứ đi theo bọn tôi làm gì?” Lưu Trạm lớn tiếng hỏi tiếp.

Lưu Trạm chỉ mỉm cười nhìn y, Tống Phượng Lâm bị hắn nhìn đến ngơ ngác, không hiểu ra sao.

“Đừng mà, ta đau lắm, chỗ nào cũng đau!” Lưu Trạm vội vàng giữ tay đối phương, “Đệ ở phòng ta đọc sách viết chữ cũng thế cả thôi mà, bảo Tiểu Liên giúp đệ mang đồ qua đây ngồi cùng ta đi, đệ không ở đây người ta đau lắm.”

Tống Phượng Lâm tức giận: “Ta thấy huynh hẳn là không sao rồi, ta về phòng đây, huynh ngủ tiếp một giấc nữa đi.”

Tống Phượng Lâm đỡ lấy Lưu Trạm: “Huynh có ổn không?”

“Đừng mà, ta đau lắm, chỗ nào cũng đau!” Lưu Trạm vội vàng giữ tay đối phương, “Đệ ở phòng ta đọc sách viết chữ cũng thế cả thôi mà, bảo Tiểu Liên giúp đệ mang đồ qua đây ngồi cùng ta đi, đệ không ở đây người ta đau lắm.”

Lưu Trạm là tên mặt dày, lời nói ra không bao giờ biết xấu hổ là gì, Tống Phượng Lâm sợ bị người khác nghe thấy nên đành phải đồng ý ở lại trong phòng với hắn.

Trong phòng nhất thời không có tiếng nói chuyện, chỉ có tiếng khóc nhỏ.

Trẻ tuổi nên tốc độ khôi phục cũng nhanh, nghỉ ngơi thêm một ngày nữa là Lưu Trạm đã có thể xuống đất đi qua đi lại rồi, qua thêm hai ngày nữa là ổn thỏa. Cơ thể không còn gì đáng ngại nên hắn không muốn ở nhà nữa, bây giờ trong tay hắn cũng đã có một ít tiền vốn, cũng nên mua cho gia đình một ít ruộng đất. Để tránh những người xung quanh bàn tán, Lưu Trạm tính toán mua khoảng bảy tám mẫu ruộng trước, mua thêm một con trâu và một con lừa, trâu cày ruộng, lừa kéo xe.

Lưu Trạm nói tiếp: “Cái con đau đầu là không biết nên biếu lễ cho Phái huyện lệnh như thế nào, chuyện cướp lương thảo không thể bị lộ ra, nếu đưa nhiều quá thì sẽ khiến người khác nghi ngờ, Lưu quản gia tới vừa đúng lúc, bảo Lưu quản gia thay chúng ta ra mặt, để Phái huyện lệnh cho rằng chỗ bạc đó là tâm ý của nhà họ Lưu ở kinh thành.”

Một hôm, Lưu Trạm cầm theo bạc dẫn Lý Tiểu Liên xuống núi mua trâu và lừa. Bọn họ không biết chọn trâu, cảm thấy con nào khỏe khoắn chắc thịt, hai mắt có thần là mua luôn, thêm một con lừa, tiêu mất tổng cộng 32 lượng bạc.

“Huynh còn muốn làm gì nữa?” Tống Phượng Lâm lại bị dọa sợ, người này rảnh quá thiếu đòn à?

Lưu Học Uyên nói: “Ta vốn định giữ cha con hai người ở lại dùng cơm nhưng trong thôn nhiều người nhiều miệng, hôm nay không thể giữ hai người ở lại qua đêm được, sau khi nhà ông ổn định cuộc sống ở huyện thành thì chúng ta sẽ liên lạc lại.”

Hai người dắt trâu và lừa đi từ từ lên núi.

Thân phận của nhà họ Lưu ở huyện Võ Nguyên rất khó xử. Phái huyện lệnh kiêng kỵ người nhà họ Lưu ở kinh thành nên ít nhiều vẫn khoan dung với bọn họ, bởi vậy mà ba năm qua cuộc sống của bọn họ mới được trôi qua trong yên bình, mở thư viện kiếm cơm dưới sự ngầm cho phép của Phái huyện lệnh, nếu cầm tiền rồi khôi phục lại cuộc sống phú quý ngày xưa thì chắc chắn là không được.

Không chỉ có Lưu Trung lưu luyến, người nhà họ Lưu cũng lưu luyến, vấn đề không phải là không có ai hầu hạ mà là vất vả lắm mới được gặp lại nhau, nhất thời ai cũng cảm thấy mất mát.

Lưu Trạm để ý có một chiếc xe ngựa đi đằng sau bọn họ, giữ khoảng cách không xa không gần, hắn cảm thấy có gì đó không đúng lắm, chẳng lẽ gặp cướp rồi? Chỗ này là đường đèo lên núi, bên trái là vách núi, bên phải là rừng rậm, bốn phía trống vắng, nếu bị mai phục thì tiêu đời. Lưu Trạm không muốn lâm vào thế bị động, nếu người tới không có ý tốt thì chi bằng đánh đòn phủ đầu trước!

“Được lắm, con lớn rồi, cánh cứng rồi, ta không quản được con nữa, nhưng nhà họ Lưu chúng ta không thể dung túng một đứa nghịch tử như con! Hôm nay, bốn mươi chín gậy này là gia pháp mà liệt tổ liệt tông đã quy định, nếu con chịu nổi thì ta sẽ bỏ qua chuyện cũ, nếu chịu không nổi thì bỏ cái chức quan binh này đi, về nhà cho ta!” Lưu Học Uyên đã nói là làm, bốn mươi chín gậy này ông sẽ không thủ hạ lưu tình.

“Tiểu Liên, cái xe ngựa kia có vấn đề, ta qua đó hỏi thăm thử, đệ tự cân nhắc mà hành động theo nhé.” Dứt lời, Lưu Trạm nhảy xuống xe.

Lưu Học Uyên đuổi đến mệt, chống nạnh thở hồng hộc.

“Cha! Đây là binh pháp, cướp lương thảo của nước địch để mở rộng doanh trại, đây là binh pháp có ghi trong binh thư mà!”

Ngồi sau người đánh xe là một thanh niên trẻ khoảng chừng hơn hai mươi tuổi, trong xe hình như vẫn còn một người nữa, thỉnh thoảng lại lén lút nhìn ra bên ngoài.

“Huynh không nên nói những lời đó ngay lúc Lưu thúc thúc đang nổi nóng, để rồi bị đánh thành ra thế này.” Tống Phượng Lâm vừa đút cháo vừa trách.

“Các người là ai?” Lưu Trạm khoanh tay đứng chắn giữa đường, không hề sợ sệt.

Cha con Lưu Trung đã nhìn qua một lượt nơi mà cả nhà họ Lưu đang sinh sống này, đủ nhìn ra mỗi ngày bọn họ trải qua không dễ dàng gì nên kiên trì không nhận.

Lưu Học Uyên cảm thấy một nhà Lưu Trung ở lại huyện thành, qua một thời gian sớm muộn gì cũng sẽ bị Phái huyện lệnh phát hiện, dù sao huyện Võ Nguyên cũng chỉ to chừng đó mà thôi, chỉ sợ nhà Lưu Trung vừa tới thì sau lưng đã bị hỏi thăm lai lịch rồi. Lưu Trạm cũng đã nghĩ tới chuyện này, hắn đi tìm Lưu Học Uyên cũng là để bàn chuyện này.

Xe ngựa bị bất ngờ, vội vã dừng lại. Lưu Trạm loáng thoáng nhìn thấy một người già tóc trắng nửa đầu, vừa nhìn là biết không phải cướp rồi, trong lòng càng khó hiểu.

“Các người cứ đi theo bọn tôi làm gì?” Lưu Trạm lớn tiếng hỏi tiếp.

“Cha, một nhà chúng ta hiện giờ kiếm ăn dưới mí mắt của Phái huyện lệnh, dù cho Lưu quản gia không xuất hiện thì chúng ta cũng vẫn phải tìm cách duy trì mối quan hệ tốt với Phái huyện lệnh. Lúc trước nhà chúng ta nghèo quá nên không có cách nào, bây giờ có bạc rồi, chỗ Phái huyện lệnh bên kia cũng phải khơi thông quan hệ mới được.”

Người trẻ tuổi kia đỡ người già bước tới. Ông lão từ lúc xuống xe vẫn luôn nhìn chằm chằm Lưu Trạm, miệng lẩm bẩm: “Giống quá, giống quá, ta thấy kia đúng là Trạm Nhi rồi.”

Lưu Trạm nhân cơ hội nói tiếp: “Những quý tộc đó cất giữ lương thảo quân Yến cướp được khi tấn công bình nguyên Thương Hà, làm hại không ít bá tánh phải lưu vong khắp nơi, con giả làm sơn tặc cướp lại cũng là có lợi cho đại cục mà.”

“Cha, để con đi qua đó hỏi thăm, cha đừng vội.” Người trẻ tuổi chưa nói xong thì ông lão đã chạy về phía Lưu Trạm.

“Trạm Nhi, con là Trạm Nhi phải không!? Con không nhận ra ta sao? Ta là quản gia Lưu Trung đây! Năm năm, suốt năm năm! Cuối cùng ta cũng tìm được rồi!” Ông lão nắm lấy tay Lưu Trạm, khóc thê thảm không nói nên lời.

Lưu Trạm nói: “Hai người nhận đi, tình hình nhà chúng ta bây giờ dù có tiền cũng không dám tiêu, dù ông có đưa tới 10 vạn lượng thì cũng vô dụng.”

Lưu Trạm giật mình, hắn hoàn toàn không quen biết ai ở nhà họ Lưu lúc trước cả, nhưng nhìn bộ dạng khóc lóc thảm thiết của ông lão này, e không phải là giả, nhưng lúc này không thể nói rõ ràng được, chỉ có thể dẫn người về nhà trước rồi nói tiếp.

Lưu Học Uyên không rảnh quan tâm trong binh thư có binh pháp đó hay không, cứ phải đánh trước đã, “Con còn lý sự!? Tự tiện dẫn quân sang đất Yến, việc này nếu bị truyền ra ngoài thì chính là tội chém đầu đó có biết không hả!?”

Người mới đến đúng là quản gia đã từng làm việc ở Lưu phủ. Một nhà Lưu Trung từ thời tổ tiên đã làm gia nô ở Lưu phủ, mỗi một thế hệ đều làm chức quản sự ở Lưu phủ, sinh ra và lớn lên ở Lưu phủ, vui buồn cùng Lưu phủ.

Nhà họ Lưu hôm nay đóng cửa từ chối tiếp khách, Lưu Trạm bảo Lý Tiểu Liên canh ở ngoài cổng, không cho phép người ngoài tới gần.

Tất cả người của nhà họ Lưu cũng tụ tập trong phòng của lão thái thái.

Vợ chồng hai người trò chuyện một hồi, cuối cùng Lưu Học Uyên vẫn đứng dậy đi xem tình hình của con trai.

Động tĩnh của cha con hai người lớn như vậy, đương nhiên đã kinh động đến cả nhà, tất cả đều tụ tập hết ở dọc hành lang. Triệu thị vừa sốt ruột vừa đau lòng, lão thái thái cũng vài lần muốn nói lại thôi, chuyện cha dạy con là chuyện thiên kinh nghĩa địa*, người khác không có quyền nhúng tay vào.

Lưu Trung vừa lau nước mắt vừa kể lại những gì đã trải qua trong suốt năm năm qua: “Sau khi xảy ra chuyện, tiểu nhân nghe theo lời lão gia mang gia quyến chạy khỏi kinh thành, một khắc cũng không dám dừng lại, lo lắng thánh thượng giận chó đánh mèo, chúng tiểu nhân trốn về phương nam, đêm nào cũng trằn trọc. Qua hai năm sau mới nghe nói lão gia đã tự sát ở trong ngục, vụ án của Lưu phủ khép lại, một nhà chúng tiểu nhân lại vội vã quay trở lại kinh thành dò la tin tức.”

“Sau khi hồi kinh, tiểu nhân tìm được Nhị lão gia, Nhị lão gia tra được nơi bị lưu đày thuộc một trong sáu huyện núi Tề Vân ở Bắc Cương. Công văn của Hình Bộ chỉ ghi phán quyết của bản án là ở Bắc Cương, còn phạm nhân bị sắp xếp cụ thể thế nào thì phải đến Sầm Châu tìm tiếp. Lúc đó gia tộc đang bị để ý nên ai cũng cảm thấy bất an, Nhị lão gia không dám hành động thiếu suy nghĩ, cho tiểu nhân một ít bạc, bảo tiểu nhân tới Sầm Châu hỏi thăm.”

“Các người là ai?” Lưu Trạm khoanh tay đứng chắn giữa đường, không hề sợ sệt.

“Nhưng mà nếu con không làm như vậy thì lấy lương thảo đâu mà nuôi quân? Thủ hạ của con có hơn trăm người, ăn mặc ở chỗ nào cũng cần tiêu tiền, chưa kể vũ khí quân nhu cũng không đủ dùng.”

Núi Tề Vân rộng bát ngát, Sầm Châu có tổng cộng sáu huyện, bên dưới phải đến hàng trăm hương trấn, thôn làng nhiều không kể xiết. Người nhà họ Lưu bị thánh chỉ định tội, Lưu Trung không dám gióng trống khua chiêng tìm kiếm, chỉ có thể tìm từng huyện từng huyện một, gần như đi khắp núi Tề Vân.

“Lão phu nhân, Lưu Trung đến chậm.” Lưu Trung quỳ trước mặt lão thái thái, cúi đầu rơi lệ tự trách.

Lão thái thái cũng cầm khăn tay lau nước mắt: “Ta biết ngươi là người tốt, khi lão gia còn trên đời rất yêu thích ngươi, nói ngươi trung hậu cần cù, làm việc có trách nhiệm, bây giờ một nhà họ Lưu gặp nạn, ngươi vẫn trung thành không rời không bỏ, ta thay nhà họ Lưu cảm tạ ngươi.”

Lưu Trạm biết chứ, nhưng trước tiên cứ phải làm cha mình nguôi giận cái đã, bị đánh vài cái chẳng tính là gì, chờ ông đánh mệt rồi tự khắc sẽ hết giận, bởi vậy hắn cũng chỉ giả vờ chạy trốn mà thôi, nếu thật sự muốn chạy thì có mười Lưu Học Uyên cũng không đuổi kịp.

Lưu Trạm là tên mặt dày, lời nói ra không bao giờ biết xấu hổ là gì, Tống Phượng Lâm sợ bị người khác nghe thấy nên đành phải đồng ý ở lại trong phòng với hắn.

“Lời của lão phu nhân khiến tiểu nhân phải xấu hổ, dù tiểu nhân có khổ đến đâu cũng không so sánh được với những gì mà các vị chủ tử phải chịu.” Nói xong, Lưu Trung lại thấp giọng nghẹn ngào.

Lưu Trạm nói: “Bây giờ có Lưu quản gia ở đây, bạc mà con kiếm được có thể đưa cho Lưu quản gia, để ông ta thay mặt mua một ít tài sản riêng. Mua một ít ruộng và cửa hàng, ruộng có thể thuê nông dân, cửa hàng cũng có thể cho thuê, tiền sinh tiền, sau này mỗi ngày trôi qua sẽ càng ngày càng dễ thở.”

Trong phòng nhất thời không có tiếng nói chuyện, chỉ có tiếng khóc nhỏ.

Hai mắt Lưu Học Uyên đỏ hoe, ông nhớ đến sự áy náy và tuyệt vọng của phụ thân mình lúc bị nhốt trong ngục. Phụ thân sớm đã đoán được sẽ gặp phải kiếp nạn này, chỉ là không ngờ Tuyên Đế ẩn nhẫn nhiều năm, cuối cùng lại muốn đẩy cả nhà bọn họ vào chỗ chết.

“Ý kiến này của Trạm Nhi rất hay!” Lưu Học Dật vỗ đùi đồng ý.

Lưu Trung rút ra từ vạt áo một ít ngân phiếu còn dư lại, “Nhị lão gia cho tiểu nhân một vạn lượng ngân phiếu để dùng trên đường, tiểu nhân đã tiêu mất 8000 lượng, còn thừa 2000 lượng.”

Lưu Trung dâng ngân phiếu lên cho lão thái thái, lão thái thái thở dài một tiếng, phất tay ý bảo Lưu Học Uyên nhận lấy.

Lưu Học Uyên không nói hai lời, đưa cho Lưu Trung 500 lượng, “Lưu quản gia, đây là thứ mà ông xứng đáng được hưởng, nếu một ngày đó nhà họ Lưu có thể Đông Sơn tái khởi thì sẽ thưởng nhiều hơn.”

Cha con Lưu Trung đã nhìn qua một lượt nơi mà cả nhà họ Lưu đang sinh sống này, đủ nhìn ra mỗi ngày bọn họ trải qua không dễ dàng gì nên kiên trì không nhận.

Lưu Trạm nói: “Hai người nhận đi, tình hình nhà chúng ta bây giờ dù có tiền cũng không dám tiêu, dù ông có đưa tới 10 vạn lượng thì cũng vô dụng.”

Thân phận của nhà họ Lưu ở huyện Võ Nguyên rất khó xử. Phái huyện lệnh kiêng kỵ người nhà họ Lưu ở kinh thành nên ít nhiều vẫn khoan dung với bọn họ, bởi vậy mà ba năm qua cuộc sống của bọn họ mới được trôi qua trong yên bình, mở thư viện kiếm cơm dưới sự ngầm cho phép của Phái huyện lệnh, nếu cầm tiền rồi khôi phục lại cuộc sống phú quý ngày xưa thì chắc chắn là không được.

Lưu Trung suy nghĩ một hồi, không từ chối nữa, lại nói: “Tiểu nhân tính toán dẫn con trai quay lại kinh thành đón cả gia quyến về đây tiếp tục hầu hạ các vị chủ tử.”

Lưu Học Uyên vội nói: “Không thể, bây giờ ta đang làm phạm nhân, sao có thể có hạ nhân hầu hạ?”

“Thân phận của Lưu quản gia sớm muốn gì cũng không giấu được, chi bằng chủ động để Lưu quản gia tiếp xúc với Phái huyện lệnh, đầu tiên là để Phái huyện lệnh biết người của nhà họ Lưu ở kinh thành vẫn còn, thứ hai là để Phái huyện lệnh biết chúng ta muốn duy trì quan hệ tốt.”

Lưu Học Uyên không nói hai lời, đưa cho Lưu Trung 500 lượng, “Lưu quản gia, đây là thứ mà ông xứng đáng được hưởng, nếu một ngày đó nhà họ Lưu có thể Đông Sơn tái khởi thì sẽ thưởng nhiều hơn.”

Lưu Trung bịn rịn quyến luyến, không muốn từ bỏ. Ông ta vất vả lắm mới được cả nhà chủ nhân, mấy thế hệ nhà bọn họ đều là người hầu của gia tộc họ Lưu, có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu, nếu rời khỏi nhà họ Lưu thì cũng chẳng còn nơi nào để đi nữa.

Không chỉ có Lưu Trung lưu luyến, người nhà họ Lưu cũng lưu luyến, vấn đề không phải là không có ai hầu hạ mà là vất vả lắm mới được gặp lại nhau, nhất thời ai cũng cảm thấy mất mát.

Lưu Trạm cũng đồng ý với Lưu Học Uyên. Nhà bọn họ bây giờ còn đang phải khiêm tốn kiếm ăn ở huyện Võ Nguyên, bỗng cảm thấy cuộc sống này quá bức bối. Lưu Trạm suy tư một lúc, đưa ra chủ ý: “Hay là trước tiên nhà ông tạm thời sống ở huyện thành, chúng ta giả vờ như không quen biết nhau, lén lút giữ liên hệ?”

“Ý kiến này của Trạm Nhi rất hay!” Lưu Học Dật vỗ đùi đồng ý.

Cha con Lưu Trung cũng rất vui mừng, việc này cứ vậy mà tạm quyết định.

Lưu Trạm giật mình, hắn hoàn toàn không quen biết ai ở nhà họ Lưu lúc trước cả, nhưng nhìn bộ dạng khóc lóc thảm thiết của ông lão này, e không phải là giả, nhưng lúc này không thể nói rõ ràng được, chỉ có thể dẫn người về nhà trước rồi nói tiếp.

Lưu Học Uyên nói: “Ta vốn định giữ cha con hai người ở lại dùng cơm nhưng trong thôn nhiều người nhiều miệng, hôm nay không thể giữ hai người ở lại qua đêm được, sau khi nhà ông ổn định cuộc sống ở huyện thành thì chúng ta sẽ liên lạc lại.”

Lưu Trạm cảm thấy không nhất thiết phải cẩn thận như vậy, nhưng mà nếu Lưu Học Uyên đã lo xa thì cũng không phải là không tốt.

Đêm đó Lưu Học Uyên gọi Lưu Trạm tới phòng sách thảo luận chuyện ban chiều. Không biết từ khi nào, Lưu Học Uyên đã có thói quen gọi con trai mình tới thương lượng trước khi muốn làm chuyện gì đó.

Lưu Trạm cũng đồng ý với Lưu Học Uyên. Nhà bọn họ bây giờ còn đang phải khiêm tốn kiếm ăn ở huyện Võ Nguyên, bỗng cảm thấy cuộc sống này quá bức bối. Lưu Trạm suy tư một lúc, đưa ra chủ ý: “Hay là trước tiên nhà ông tạm thời sống ở huyện thành, chúng ta giả vờ như không quen biết nhau, lén lút giữ liên hệ?”

Đúng lúc Lưu Trạm cũng muốn tìm Lưu Học Uyên, bởi vì hắn lại nảy ra một ý tưởng mới.

Lưu Trung vừa lau nước mắt vừa kể lại những gì đã trải qua trong suốt năm năm qua: “Sau khi xảy ra chuyện, tiểu nhân nghe theo lời lão gia mang gia quyến chạy khỏi kinh thành, một khắc cũng không dám dừng lại, lo lắng thánh thượng giận chó đánh mèo, chúng tiểu nhân trốn về phương nam, đêm nào cũng trằn trọc. Qua hai năm sau mới nghe nói lão gia đã tự sát ở trong ngục, vụ án của Lưu phủ khép lại, một nhà chúng tiểu nhân lại vội vã quay trở lại kinh thành dò la tin tức.”

Lưu Học Uyên cảm thấy một nhà Lưu Trung ở lại huyện thành, qua một thời gian sớm muộn gì cũng sẽ bị Phái huyện lệnh phát hiện, dù sao huyện Võ Nguyên cũng chỉ to chừng đó mà thôi, chỉ sợ nhà Lưu Trung vừa tới thì sau lưng đã bị hỏi thăm lai lịch rồi. Lưu Trạm cũng đã nghĩ tới chuyện này, hắn đi tìm Lưu Học Uyên cũng là để bàn chuyện này.

“Cha, một nhà chúng ta hiện giờ kiếm ăn dưới mí mắt của Phái huyện lệnh, dù cho Lưu quản gia không xuất hiện thì chúng ta cũng vẫn phải tìm cách duy trì mối quan hệ tốt với Phái huyện lệnh. Lúc trước nhà chúng ta nghèo quá nên không có cách nào, bây giờ có bạc rồi, chỗ Phái huyện lệnh bên kia cũng phải khơi thông quan hệ mới được.”

Lưu Trạm quỳ thẳng người lên, “Cha đánh đi.”

Lưu Học Uyên thường xuyên kinh ngạc với biểu hiện đối nhân xử thế đầy lão luyện của Lưu Trạm. Các mối quan hệ trên quan trường lằng nhằng như bánh quẩy này thật sự khiến Lưu Học Uyên rối rắm, rối rắm thì rối rắm nhưng ông vẫn biết Lưu Trạm nói không sai.

Lưu Trạm nói tiếp: “Cái con đau đầu là không biết nên biếu lễ cho Phái huyện lệnh như thế nào, chuyện cướp lương thảo không thể bị lộ ra, nếu đưa nhiều quá thì sẽ khiến người khác nghi ngờ, Lưu quản gia tới vừa đúng lúc, bảo Lưu quản gia thay chúng ta ra mặt, để Phái huyện lệnh cho rằng chỗ bạc đó là tâm ý của nhà họ Lưu ở kinh thành.”

“Thân phận của Lưu quản gia sớm muốn gì cũng không giấu được, chi bằng chủ động để Lưu quản gia tiếp xúc với Phái huyện lệnh, đầu tiên là để Phái huyện lệnh biết người của nhà họ Lưu ở kinh thành vẫn còn, thứ hai là để Phái huyện lệnh biết chúng ta muốn duy trì quan hệ tốt.”

“Đưa bao nhiêu thì thích hợp?” Lưu Học Uyên hỏi.

Đêm đó Lưu Học Uyên gọi Lưu Trạm tới phòng sách thảo luận chuyện ban chiều. Không biết từ khi nào, Lưu Học Uyên đã có thói quen gọi con trai mình tới thương lượng trước khi muốn làm chuyện gì đó.

“Đầu tiên cứ đưa 2000 lượng trước, từ nay về sau mỗi dịp lễ tết lại đưa tiếp, Tết Âm đưa 500 lượng, Tết Đoan Ngọ, Trung Thu đưa 300 lượng.”

“Ít vậy thôi à?” Lưu Học Uyên buột miệng thốt ra. Mấy trăm lượng bạc ở trong mắt quan lại kinh thành chỉ tương đương với chút tiền tiêu vặt, Lưu quản gia đi tìm bọn họ mà còn tiêu hết tận 8000 lượng, ở trong mắt Lưu Học Uyên chỗ tiền đó cũng không gọi là nhiều.

Lưu Trạm cười nói: “Cha, con nghe nói người khác hiếu kính cũng chỉ đưa khoảng mấy chục lượng bạc thôi.”

Thỉnh thoảng nhóm thiếu niên vẫn xuống núi tới Lâm Ký ăn một bữa ngon, Trương Tiểu Mãn còn là một tay thu thập đủ loại tin tức bát quái, biết hết mọi chuyện từ lớn đến nhỏ, chuyện hiếu kính này chưởng quầy của Lâm Ký cũng có từng nhắc đến. Bọn họ mở một cửa hàng nhỏ, ngày lễ ngày tết nộp cho bên trên khoảng 4, 5 lượng bạc, buôn bán to hơn thì khoảng mấy chục lượng, đều là những con số cố định, không ai làm khác.

Ở nơi thâm sơn cùng cốc này, Phái huyện lệnh cũng không kiếm chác được nhiều lắm, mỗi năm ngoại trừ tiền thuế sau vụ thu hoạch ra thì còn tiền hiếu kính, một năm kiếm được hai ba nghìn lượng đã là không tồi rồi. Phái huyện lệnh cũng phải hiếu kính quan trên nữa, càng muốn lên chức cao thì càng tốn tiền, Phái huyện lệnh cơ bản cũng không có hy vọng với chuyện lên chức này, chủ yếu là do một chữ, nghèo.

Ngồi sau người đánh xe là một thanh niên trẻ khoảng chừng hơn hai mươi tuổi, trong xe hình như vẫn còn một người nữa, thỉnh thoảng lại lén lút nhìn ra bên ngoài.

Lưu Trạm nói: “Bây giờ có Lưu quản gia ở đây, bạc mà con kiếm được có thể đưa cho Lưu quản gia, để ông ta thay mặt mua một ít tài sản riêng. Mua một ít ruộng và cửa hàng, ruộng có thể thuê nông dân, cửa hàng cũng có thể cho thuê, tiền sinh tiền, sau này mỗi ngày trôi qua sẽ càng ngày càng dễ thở.”

Lưu Học Uyên đương nhiên rất đồng tình với kế hoạch này.[Hết chương 25]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 26


Lúc trước, khi mà Lưu phủ chưa suy tàn, Lưu Trung đã đi theo Lưu Đồng Hòa ra vào khắp quan trường, chuyện tặng quà biếu lễ đối nhân xử thế ông ta cực kỳ quen thuộc. Lưu Học Uyên mới chỉ nói sơ thôi Lưu Trung đã lập tức hiểu và biết mình cần phải làm gì.

Ngày đó, Lưu Trung bảo con trai mình là Lưu Thành lau sạch sẽ cỗ xe ngựa, lau đến khi không còn dính hạt bụi nào, rồi cha con hai người thay một bộ đồ mới. Lưu Trung còn tự mình viết bái thiếp*, cha con bọn họ quang minh chính đại đến tận cổng huyện nha.

<i>(*bái thiếp: một tấm thiếp người thời xưa dùng thông báo mình sẽ đến thăm một ai đó)</i>

Phái Vạn Thiện thích nghe hí khúc, mỗi ngày sau giờ Ngọ đều ngồi ở trong vườn hoa nghe khoảng một canh giờ, ngủ trưa một canh giờ. Khi cha con Lưu Trung tới cửa bái phỏng, Phái Vạn Thiện đang mơ màng nghe hí khúc.

Nếu là ngày thường, Trương chủ bạ tuyệt không dám quấy rầy nhã hứng của huyện lệnh đại nhân, nhưng hôm nay thì khác. Nhìn bái thiếp ghi lai lịch của người tới thăm, chính là đại quản gia Lưu Trung của Lưu phủ nhà Hộ Bộ tả thị lang ở kinh thành! Tay chân Trương chủ bạ vô thức run rẩy.

Trương chủ bạ rón rén thông báo về người tới thăm, Phái Vạn Thiện lập tức lật người ngồi dậy, “Cái gì? Ngươi nói là ai?”

Ông ta không tin, giật bái thiếp tới xem thử, xem xong rồi gấp lại, “Mau! Mau mời người vào chính đường, bưng trà lên, người đâu!? Mau tới thay quần áo cho ta!”

Chẳng mấy chốc, hậu viện loạn thành một nồi cháo. Phái Vạn Thiện mặc quan phục xong đâu vào đấy, vội vàng chạy đi, lúc tới cửa thì dừng lại chỉnh trang lại ngoại hình của mình một lần nữa, điều hòa hơi thở rồi mới làm bộ ung dung bước vào.

Ở kinh thành, làm gì có vương công quý tộc nào mà Lưu Trung chưa từng gặp qua? Lưu Đồng Hòa khi còn sống là quan lớn tam phẩm, nếu không gặp phải kiếp nạn kia, khi cáo lão về hưu chắc chắn sẽ được thụ phong làm cửu khanh. Là quản gia của một đại thế gia hàng đầu như vậy, những người mà Lưu Trung từng tiếp xúc qua có khi còn cao quý hơn cả trong tưởng tượng của Phái Vạn Thiện.

Lưu Trung không nói gì, chỉ cần ngồi im một chỗ thôi, khí tràng mạnh mẽ, vững vàng như núi Thái Sơn cũng đủ để đè ép Phái Vạn Thiện.

Sự rụt rè mà Phái Vạn Thiện vất vả ngụy trang bộc lộ ra chỉ trong nháy mắt.

Lưu Trung mượn danh nghĩa của Nhị lão gia Lưu Đồng Tân, lấy thân phận đại quản gia đi thẳng vào vấn đề, nói rõ mục đích mà mình đến, không hề giấu giấu giếm giếm gì. Ông nói với Phái Vạn Thiện rằng hy vọng ngài sẽ đối xử tử tế với những người nhà họ Lưu đang tạm thời gặp nạn kia, đồng thời khéo léo ám chỉ rằng gia tộc họ Lưu sẽ không quên lòng tốt này, cuối cùng Lưu Trung gọi con trai dâng lên tâm ý của nhà họ Lưu, cũng tỏ vẻ từ nay về sau ngày lễ tết sẽ còn hiếu kính nữa.

Phái Vạn Thiện vừa sợ hãi, vừa kích động.

Từ khi ông ta bị điều đến nơi chim không thèm đẻ trứng này làm huyện lệnh, vị quan lớn nhất từng được gặp chính là quan tri châu <i>(tương đương với tri phủ)</i> lục phẩm – người trên ông ta một bậc, chưa kể một năm chỉ gặp một lần, bây giờ lại móc nối quan hệ được với cả người ở kinh thành, bảo ông ta không kích động sao được?

Phái Vạn Thiện bày tiệc chiêu đãi cha con Lưu Trung, vốn định bảo Trương chủ bạ tự mình lên núi mời ba anh em Lưu Học Uyên nhưng Lưu Trung nói việc này không được làm lộ ra nên ông ta đành từ bỏ.

Buổi tối, sau khi tiễn cha con Lưu Trung về, Phái Vạn Thiện nhìn 2000 lượng ngân phiếu mà người nhà họ Lưu đưa tới, cực kỳ hài lòng.

Mua được mối quan hệ với Phái Vạn Thiện, sau này nhà họ Lưu sẽ càng dễ đi lại ở huyện Võ Nguyên hơn vì có người bảo vệ.

Qua vụ thu hoạch mùa thu, từng nhà lại bận rộn chuẩn bị cho mùa đông, nhìn thời tiết này ai cũng đoán chẳng bao lâu nữa tuyết sẽ lại đổ xuống núi Tề Vân.

Nếu đã mua được Phái huyện lệnh thì không cần phải cẩn thận quá mức nữa, Lưu Học Uyên làm chủ cho cha con Lưu Trung ở lại nhà mình luôn.

Chuyện trong nhà đã được an bài thỏa đáng, Lưu Trạm đang định quay lại Thông Thiên Quan thì đúng lúc này, Trương Phú Sinh vội vã chạy tới nhà họ Lưu.

“Viện trưởng Lưu! Thầy Tống!!!”

“Lữ Thụ Sinh đỗ rồi!!!”

“Buổi sáng quan binh báo tin vui đã tới nhà họ Lữ, dưới huyện, dưới huyện đang chấn động kìa!!!”

Lưu Học Uyên đứng bật dậy, làm đổ chung trà ướt cả áo nhưng ông cũng không bận tâm, run giọng hỏi: “Đỗ, đỗ rồi?”

Tống Nghi Quân vội di chuyển xe lăn đi qua, nắm lấy tay Trương Phú Sinh truy hỏi: “Quan binh báo tin vui có nói thứ tự không?”

Trương Phú Sinh cao hứng đáp: “Nghe nói là xếp thứ tám.”

“Tốt! Tốt lắm!” Hốc mắt Lưu Học Uyên đỏ bừng.

Đúng lúc này trong thôn có tiếng chiêng trống vang trời, hóa ra là Lữ Thủy Kiều dẫn người tới báo tin vui, lễ vật kéo theo khoảng tầm năm xe, đi đến đâu rải tiền chia vui đến đó, trẻ con thi nhau chạy ra nhặt tiền.

Mặt mày Lữ Thủy Kiều hồng hào hớn hở, thay con trai khấu tạ ân sư, còn nói chờ Lữ Thụ Sinh về sẽ làm đại lễ một lần nữa.

Ngày hôm đó thư viện Vân Trung bày tiệc chiêu đãi cả làng, Lữ Thủy Kiều uống đến say mèm, phải nhờ hạ nhân khiêng lên xe về nhà.

Ban đêm, Lưu Học Uyên không ngủ được, ngồi nói chuyện với Tống Nghi Quân, ánh nến ở phòng sách sáng mãi không thấy tắt.

Người không ngủ được còn có Lưu Trạm. Hắn lăn qua lộn lại suy nghĩ, Lữ Thụ Sinh thi đậu thì có thể làm quan rồi, nhưng mà dù sao cũng chỉ là con cháu nhà nghèo, không có thế gia tiến cử thì công danh có tốt đến đâu cũng vô dụng.

Lưu Trạm lại có một ý tưởng mới, không chờ được vội vàng đi tìm Lưu Học Uyên.

“Bây giờ chúng ta đã khôi phục liên hệ với gia tộc ở kinh thành, sao không nhờ Nhị lão gia hỗ trợ hòa giải, để Lữ ca làm huyện lệnh huyện Võ Nguyên luôn? Dù sao Lữ ca cũng là người một nhà, đáng tin cậy hơn Phái huyện lệnh nhiều.”

Lưu Trạm thậm chí còn có một ý tưởng lớn hơn: “Phái huyện lệnh làm quan đã mười năm, gần như không còn hi vọng thăng tiến nữa, nếu gia tộc họ Lưu có thể hỗ trợ ông ta lên chức, ông ta nhất định sẽ cảm động đến rơi nước mắt, nói cái gì cũng nghe, điều kiện kèm theo là Phái huyện lệnh phải làm một cái hộ tịch giả cho con, con muốn làm huyện úy* huyện Võ Nguyên.”

<i>(*huyện úy: chức quan võ, nắm giữ binh quyền trong huyện)</i>

Lưu Học Uyên và Tống Nghi Quân ngẩn người.

Ý tưởng này của Lưu Trạm nghe thì có vẻ chỉ là mộng tưởng xa vời, khó khăn hoang đường nhưng thực ra muốn làm được cũng không khó. Đúng là Phái huyện lệnh đã làm quan ở địa phương này mười năm, có nhân mạch riêng của mình, huyện úy lại chỉ là quân tịch, không cần công danh.

Có Lưu Trạm khơi gợi, suy nghĩ của Lưu Học Uyên cũng dần thông suốt.

Việc này không sợ Lưu Đồng Tân không hỗ trợ, bọn họ chẳng những sẽ hỗ trợ mà còn sẽ vui vẻ hỗ trợ.

Đệ tử của nhà họ Lưu thì cũng là người nhà họ Lưu. Con cháu nhà nghèo nếu không có thế gia dẫn đường thì không có khả năng xin được một chức quan, cho dù xin được thì cũng chỉ là một chức quan nhỏ tí như hạt mè! Về phần những đứa trẻ con cháu nhà nghèo không có căn cơ này, nhà họ Lưu muốn gây khó dễ thì chỉ cần một câu thôi, vì vậy bọn họ sẽ không dám nảy sinh bất kỳ tâm tư nào khác.

Chưa kể đằng sau vẫn có thư viện Vân Trung của Lưu Học Uyên liên tục bồi dưỡng thêm đệ tử, nhà họ Lưu ở trong kinh thành không sợ sẽ không có người nối nghiệp.

Những phương pháp mà các thế gia mượn sức nhân tài có rất nhiều, căn bản không lo những người này về sau sẽ phản bội nhà họ Lưu, chẳng mấy năm nữa bọn họ đều trở thành con rể của các chi thứ trong nhà họ Lưu ấy chứ.

Lưu Học Uyên tưởng tượng đến tương lai tươi sáng sau này, máu nóng sôi trào, cực kỳ kích động, “Tuy rằng dòng chính nhà họ Lưu đang sa sút nhưng muốn có một phong thư tiến cử hoàn toàn không khó, chỉ có phần giúp Phái huyện lệnh lên chức sẽ hơi vất vả một chút.”

Tống Nghi Quân đưa ra kiến nghị: “Trước hết hãy nghe ý tứ của Phái huyện lệnh đã.”

Huyện lệnh là quan thất phẩm, cũng là bước khởi điểm thấp nhất của một người sau khi thi đậu cử nhân, mà giữa các chức huyện lệnh với nhau cũng có phân cao thấp.

Ví dụ như nhậm chức huyện lệnh ở kinh đô hay những vùng quan trọng, có khả năng lên chức lớn và dễ nhập kinh làm quan hơn, đó gọi là huyện lệnh thượng phẩm; làm huyện lệnh ở vùng Giang Nam giàu có và đông dân cư, thường được dân địa phương biếu lễ hiếu kính, tha hồ hưởng thụ cuộc sống giàu sang phú quý, đó gọi là huyện lệnh trung phẩm; còn nhậm chức ở những nơi xa xôi hẻo lánh, khỉ ho cò gáy, nghèo rớt mồng tơi thì gọi là huyện lệnh hạ phẩm.

Huyện Võ Nguyên trong mắt các thế gia chính là hạ hạ phẩm.

Còn Phái Vạn Thiện làm huyện lệnh của huyện Võ Nguyên cũng đã mười năm rồi.

Phái Vạn Thiện xuất thân từ nhà họ Phái ở quận Thụy Xương, liên tục năm thế hệ không có ai làm quan. Năm đó Phái Vạn Thiện là con cháu của một nhánh nhỏ trong tộc, sau khi thi đậu cử nhân, cha ông ta quyết định đập nồi bán sắt kiếm về 20 vạn lượng bạc, lại quỳ suốt ba ngày ba đêm cầu xin, cuối cùng Phái tộc trưởng cũng gật đầu đồng ý mua một chức quan huyện lệnh.

Nếu có gia tộc hỗ trợ thì Phái Vạn Thiện đã không phải chôn chân suốt mười năm ở vùng khỉ ho cò gáy này, lãng phí mất bao nhiêu thời gian.

Bây giờ có nhà họ Lưu vứt cho ông ta cành oliu, đừng nói là một hộ tịch cho Lưu Trạm, bảo bán mạng cho nhà họ Lưu cũng được. Ông ta thực sự đã chờ ngày này từ lâu lắm rồi.

Ngày hôm sau, cha con Lưu Trung xuống núi truyền lời, Phái Vạn Thiện hay tin vội vàng đi cùng bọn họ tới nhà họ Lưu bàn bạc.

Phái Vạn Thiện tốn mười năm làm huyện lệnh huyện Võ Nguyên, ông ta cũng có nhân mạch riêng và hiểu rõ quan hệ các nhà khắp sáu huyện Sầm Châu này. Nhà ai với nhà ai là thông gia, nhà ai ở bên trên có người, ông ta suy nghĩ một hồi rồi kiến nghị với Lưu Học Uyên: “Chức huyện úy chỉ là một chức quan linh tinh bát phẩm không cần thái thú phê duyệt, chỉ cần trình lên cấp châu là được, cũng chính là quan tri châu của Sầm Châu, bên trên huyện Võ Nguyên chúng ta. Người này cậy tài khinh người, dầu muối không ăn.”

Nói tới đây Phái Vạn Thiện thở dài một tiếng. Ông ta và quan tri châu của Sầm Châu qua lại ít nhất cũng đã 6 năm, tốn không biết bao nhiêu tiền của và công sức, kết quả cuối năm cũng chỉ nhận được vài lời nhận xét dưới trung bình, có năm còn bị đánh giá không đạt. Phái Vạn Thiện vừa căm ghét vừa đố kỵ với người này, bây giờ nếu có cơ hội ông ta nhất định phải dẫm một phát!

Sau khi nói rõ hết ngọn nguồn, Phái Vạn Thiện tổng kết: “Nếu như ta có thể thăng lên chức tri châu của Sầm Châu, hết thảy đều có thể giải quyết dễ dàng, ngày sau cũng có thể tiếp tục hỗ trợ cho huyện Võ Nguyên.”

Huyện lệnh là quan thất phẩm, tri châu là quan lục phẩm, đây chính là cái gọi là lớn hơn một bậc cũng đủ ép chết người, cho nên đừng xem thường chỉ một bậc này. Tri châu Sầm Châu là chức quan quản lý sáu huyện ở núi Tề Vân, tuy tri châu không trực tiếp nhúng tay vào sự vụ của huyện nha nhưng có quyền đánh giá nhận xét cuối năm, cộng thêm bổ nhiệm và bãi nhiệm những chức quan bát phẩm cửu phẩm khác, các mối quan hệ lòng vòng quanh co nói mười ngày mười đêm cũng chưa hết.

Phái Vạn Thiện cũng rất thông minh, nếu đã muốn ngồi chung một chiếc thuyền với gia tộc họ Lưu thì sao ông ta có thể để mình chịu thiệt thòi? Đương nhiên phải nhân cơ hội này đòi hỏi một chức quan tốt, cũng không quan tâm nhà họ Lưu có năng lực thực hiện hay không, đồng thời cũng là một phép thử, thử xem nhà họ Lưu có đủ thực lực hay không.

Cùng ngày hôm đó, Lưu Học Uyên viết một bức thư đưa cho cha con Lưu Trung gửi đến kinh thành.

Từ Bắc Cương đến kinh thành đi đi về về cũng phải mất khoảng hai tháng, đúng lúc ở Bắc Cương còn đang là mùa đông, tuyết đổ phong kín núi, nhanh nhất cũng phải sang đầu xuân năm sau mới có tin tức truyền về lại, trong lúc này mọi người chỉ có thể yên tĩnh chờ tin lành mà thôi.

Không lâu sau, Lữ Thụ Sinh và các học sinh cũng quay lại thư viện Vân Trung. Lưu Học Uyên và Tống Nghi Quân an ủi và động viên những người thi rớt một phen, còn Lữ Thụ Sinh thì sau giờ Ngọ được gọi riêng vào phòng nói chuyện.

Sau khi biết các thầy đang cố gắng kiếm cho mình một chức quan, Lữ Thụ Sinh bật khóc, quỳ rạp dưới đất hồi lâu không đứng dậy.

Lưu Học Uyên coi trọng nhất chính là nhân phẩm của Lữ Thụ Sinh. Năm đó nhà họ Lưu còn nghèo, phòng ở của Lữ Thụ Sinh nhỏ như nhà kho, điều kiện gian khổ mà cũng không hề than vãn nửa lời, không hề bất kính. Bây giờ học sinh của mình đã thi đậu cử nhân, Lưu Học Uyên đương nhiên sẵn sàng dốc lòng hỗ trợ người này.

Còn Lưu Trạm thì dẫn Tống Phượng Lâm và Lý Tiểu Liên quay trở về Thông Thiên Quan.

Năm nay Lưu Trạm có ý định ở lại quan ải đến hết mùa đông. Tống Phượng Lâm ban đầu không muốn đi cùng nhưng nghĩ đến cảnh ở đấy không có ai trông chừng Lưu Trạm, chẳng biết Lưu Trạm sẽ lại làm ra chuyện gì, chỉ có thể đồng ý ở lại quan ải cùng với hắn.

Triệu thị sợ hai người không có đủ quần áo và chăn nệm chống lạnh, bảo Lưu quản gia mua cho mỗi người một cái áo choàng lông cáo, thêm mấy món mũ giày các thứ khác.

Quay lại Thông Thiên Quan, Lưu Trạm không ngừng đốc thúc binh lính gia cố lại doanh trại, chuẩn bị cho mùa đông, còn xây dựng thêm mới vài khu nữa, mở rộng Thông Thiên Quan ra không ít. Hắn cũng không có ý định để cho binh lính ngồi yên một chỗ trong suốt cả mùa đông, huấn luyện mùa đông cũng là một hoạt động rất quan trọng.

Thừa dịp trận tuyết lớn phong kín núi còn chưa đến, Lưu Trạm lại dẫn người xuống núi ba lần, tấn công Trần Trang, Bách Lý Trang và thôn Giác Miêu.

Quý tộc của Bách Lý Trang đã có chuẩn bị trước, không chỉ mướn tráng đinh bảo vệ và chống lại mà còn chuẩn bị chiêng trống báo nguy. Tào Tráng vừa mới dẫn người vào thôn, bên kia tiếng chiêng trống báo nguy vang lên ầm ĩ. Bọn họ chưa bao giờ gặp phải tình huống này, nhất thời ngơ ngác không biết phải làm sao.

“Sợ cái gì!” Lưu Trạm ngồi trên lưng ngựa vững vàng hạ lệnh, “Quách Đông Hổ, ngươi dẫn theo mười người đi tìm tất cả những ai đang gõ chiêng cho ta! Ta sẽ chia cho các ngươi thêm một phần chiến lợi phẩm!”

Quách Đông Hổ hưng phấn bước ra khỏi hàng lĩnh mệnh.

“Đội tiên phong dùng cột gỗ tông cửa xông vào, đội cung thủ chuẩn bị mũi tên lửa để phóng hỏa, thiêu hết mấy nhà phú hộ đó cho ta! Nói cho bọn họ biết đây chính là kết cục khi phản kháng lại chúng ta!” Lưu Trạm lạnh lùng nói.

Quý tộc nước Yến vẫn còn giữ lại phần nào tập tính của dân du mục, nhà cửa phòng ốc dựng bằng gỗ và vải, hỏa tiễn bắn tới đâu đốt cháy tới đấy.

Chẳng mấy chốc, nhà của quý tộc ở Bách Lý Trang bốc cháy hừng hực. Binh lính phụ trách phá cửa rất nhanh đã hoàn thành nhiệm vụ. Mấy tráng đinh thấy thế tấn công của đối phương quá mạnh mẽ, lập tức tan rã bỏ chạy tán loạn. Binh lính phụ trách vận chuyển lương thảo xông thẳng tới nhà kho, mấy chục người phối hợp truyền tay nhau dọn sạch kho lương thực, thời gian tốn chưa đến một nén nhang.

Lưu Trạm chưa bao giờ tự nhận mình là thánh nhân, trong từ điển của hắn chỉ có nguyên tắc thuận thì được mà không thuận thì mất. Nếu hắn không cho những người này một bài học thì những người Yến khác sẽ học theo, chống cự lại hắn.

Đêm đó, hơn mười nhà phú hộ của Bách Lý Trang không ai may mắn thoát khỏi kiếp nạn bị cướp, quân Yến chạy tới cũng chỉ có thể bất lực nhìn mọi thứ vẫn đang bị lửa lớn nuốt chửng.

Trận tuyết phong kín núi đầu tiên đổ xuống, Lưu Trạm bế quan luyện binh trên núi, không tổ chức cướp lương thảo nữa vì di chuyển trên nền tuyết rất dễ để lại dấu vết, nếu bị phát hiện thì mất nhiều hơn được.

Trong khoảng thời gian Lưu Trạm ngồi yên một chỗ thì ở bình nguyên Thương Hà, sau khi tàn sát cướp bóc xong, quân Yến cũng rút về nước. Trời đông giá rét, bá tánh lưu vong lang bạt khắp nơi, để giữ mạng sống cho mình, bọn họ chỉ có thể xuôi xuống phía nam, nếu ở lại nơi Bắc Cương giữa mùa tuyết lớn này thì chỉ có đường chết.

Mùa đông năm nay, một phần ba bình nguyên Thương Hà thuộc vùng Bắc Cương của Đại Sở hoàn toàn hỗn loạn, bá tánh đổ xô về bến đò để qua sông. Quận Thụy Xương ở phía nam sông Hoàng Xuyên phái binh đi ngăn cản, nhưng mà bờ Hoàng Xuyên rộng lớn như vậy, muốn ngăn cũng không ngăn hết được.

Một lượng lớn dân tị nạn chạy xuống phía nam, tới tháng 12, nhóm lưu dân đầu tiên tiến vào địa phận giữa Trung Nguyên, nhất thời cả triều đình chấn động. Lúc này Tuyên Đế mới biết tình hình hoàng tàn bi thảm của bình nguyên Thương Hà.

Ở kinh thành đang thế nào, người ở núi Tề Vân và Thông Thiên Phong như Lưu Trạm đương nhiên không biết.

Không cần phải xuống núi tấn công đất Yến nữa, việc luyện binh đã có thủ hạ hỗ trợ giám sát, mỗi ngày Lưu Trạm bám dính lấy người trong lòng, hưởng thụ cuộc sống thần tiên.

Hôm nay Thông Thiên Phong vừa đón thêm một trận tuyết lớn, mấy ống khói trong doanh trại thi nhau nhả ra khói trắng.

Lưu Trạm nằm trong phòng, không chỉ có giường đất được đốt ấm, ở phòng chính còn có một cái lò sưởi đặt sát cạnh tường, củi gỗ lách tách cháy, toàn bộ căn nhà trở nên ấm áp, còn thoải mái hơn cả mùa đông ở nhà họ Lưu.

Tống Phượng Lâm dựa vào cửa sổ vừa đọc sách vừa nghe tiếng gió gào thét bên ngoài, trong lòng lại vô cùng tĩnh lặng.

Đương nhiên là nếu Lưu Trạm đừng động tay động chân thì sẽ càng tốt hơn, Tống Phượng Lâm tức giận ném bàn tay đặt trên eo mình đi.

Lưu Trạm gối đầu lên bệ cửa sổ, nằm dài thoải mái trên giường đất, bộ dáng cười tủm tỉm vô cùng giảo hoạt, giống hệt mấy con chồn láu cá ở sân sau nhà họ Lưu.

“Cho ta hôn một cái đi.”

Tống Phượng Lâm phớt lờ hắn.

Lưu Trạm lại ôm dính lấy đối phương, “Hôn một cái thôi rồi ta sẽ không làm phiền đệ nữa.”

Tống Phượng Lâm không nói gì, chỉ là quyển sách trên tay không hề lật sang trang mới.

Lưu Trạm đặt cằm lên vai y, “Đệ không nói gì ta coi như là ngầm đồng ý nhé?”

Tống Phượng Lâm muốn phản bác nhưng vừa quay sang thì một hơi thở nóng rực ập tới ngay trước mặt. Lưu Trạm thăm dò m*n tr*n môi y, thấy đối phương không phản kháng lập tức chuyển sang công thành đoạt đất.

Sách rơi xuống ở bên cạnh.

Lưu Trạm ôm Tống Phượng Lâm, đè người xuống đệm, đầu lưỡi hoành hành trong khoang miệng, l**m láp mọi ngóc ngách, nhất thời trong phòng chỉ còn tiếng nước bọt.

Chăn đệm trên giường nhăn nhúm.

“Ta giúp đệ thử nhé? Có muốn thử không?” Lưu Trạm ngậm vành tai của đối phương, thầm thì mê hoặc.

Tống Phượng Lâm th* d*c, nhưng cảm thấy may mắn vì mình vẫn chưa hoàn toàn mất hết lý trí.

“Không.” Tống Phượng Lâm quay mặt đi, cứu vớt vành tai của mình.

“Thử một lần xem sao…”

“Không cần.”

“Đừng xấu hổ, ta sẽ không nhìn.”

Lưu Trạm đã đ*ng t*nh, muốn giấu cũng không giấu được.

Nghĩ đến bản thân mình, tâm trạng của Tống Phượng Lâm vô thức chùng xuống. Y giãy giụa ngồi dậy, Lưu Trạm không chú ý, bị y đẩy ra. Thấy sắc mặt của Tống Phượng Lâm không tốt lắm, Lưu Trạm cũng không cưỡng cầu nữa.

“Đừng nghĩ lung tung.” Lưu Trạm lại ôm lấy Tống Phượng Lâm.

Tống Phượng Lâm không biết nhiều lắm. Thực ra cái gọi là chuyện phòng the kia y cũng chỉ cái biết cái không, mặc dù vậy, ở trong nhận thức có hạn của mình, Tống Phượng Lâm cũng cảm giác được mình có gì đó không thích hợp.

Trong lúc tâm tình của Tống Phượng Lâm đang sa sút, Lưu Trạm bò sang chỗ khác, cầm tới một quyển thoại bản mở ra trước mặt. Nhìn thấy Tống Phượng Lâm quay mặt đi, hắn giữ lấy cằm y quay trở lại, nói: “Đọc thử xem.”

“Không đọc.”

Trong mắt Tống Phượng Lâm, những cái này toàn là những câu chuyện hạ lưu lưu truyền trên phố, thi thoảng còn có cả tranh minh họa, tranh vẽ mờ ảo nhưng người sáng suốt liếc qua đủ hiểu ý nghĩa mà nó muốn thể hiện. Trong tay Lưu Trạm bây giờ cũng vậy, là một quyển thoại bản kể lại câu chuyện tình vụng trộm của một thợ săn và một thiếu gia nhà giàu.

Tống Phượng Lâm vạn lần không muốn đọc mấy thứ hạ lưu thấp kém này.

Những ngày tháng ở quan ải rất nhàm chán nên Lưu Trạm mua một ít sách để giết thời gian, lẫn vào trong đó cả mấy quyển thoại bản.

“Đệ không xem thử thì sao biết được cảm giác đó như thế nào?”

Tống Phượng Lâm vẫn cúi đầu như cũ.

Lưu Trạm ôm lấy y, lẩm bẩm đọc: “Hai bàn tay tương giao, mười ngón tay đan xen, hai lồng ngựa tựa sát vào nhau, tình nồng ý mật…”

Tống Phượng Lâm đẩy mạnh Lưu Trạm một cái, nghiến răng nói: “Lăn đi!”

Lưu Trạm nằm ngã ngửa ra giường cười ha ha.[Hết chương 26]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 27


Sáng sớm hôm sau, ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ giấy vào phòng. Tống Phượng Lâm sợ lạnh, giường đất mà y nằm không chỉ trải một cái nệm dày mà còn đắp thêm hai lớp chăn bông. Ban đêm gió gào thét từng cơn, toàn bộ sự giá rét bị chặn lại bên ngoài phòng, và dạo gần đây y rất hay bị tỉnh dậy giữa đêm vì quá nóng, nguyên nhân chính là cái tên lưu manh da mặt dày không biết xấu hổ không sợ ăn đập kia.

Cho dù trước khi đi ngủ Tống Phượng Lâm khóa cửa hay chặn đồ nhiều thế nào, Lưu Trạm vẫn tìm cách vào phòng y được, sau đó lại giống hệt một con nhện tinh quấn lên người y, ôm y thật chặt. Tống Phượng Lâm muốn tránh nhưng tránh không được, còn cơ thể của người nào đó nóng rực như một cái lò sưởi, giữa trời đông giá rét này đúng là cũng hơi khó từ chối.

Tống Phượng Lâm mở mắt ra, nhìn thấy Lưu Trạm đã dậy từ bao giờ, đang chống tay mỉm cười dịu dàng nhìn mình.

“Huynh không cần đi tập thể dục buổi sáng à?” Bình thường giờ này Lưu Trạm sẽ dẫn toàn bộ binh lính trong doanh đi chạy bộ.

“Hôm nay Đông Chí, ta cho bọn họ nghỉ ngơi một ngày.” Dứt lời, Lưu Trạm ôm đối phương vào lòng mình, “Ngủ thêm lúc nữa đi, bây giờ vẫn còn sớm.”

“Không được, ta phải dậy.” Tống Phượng Lâm đẩy Lưu Trạm ra, xuống giường mặc quần áo.

Lưu Trạm lại nằm nghiêng chống đầu vui vẻ nhìn người trong lòng mình mặc quần áo.

Triệu thị may cho hai người mấy bộ quần áo chống lạnh tốt nhất. Dạo này Tống Phượng Lâm hay mặc áo ngoài có viền lông hổ trắng, lúc chuẩn bị đeo đai lưng thì Lưu Trạm xuống giường đeo giúp y. Lưu Trạm nguyện ý hầu hạ, Tống Phượng Lâm cũng không khách sáo, thản nhiên dang hai tay ra để yên cho Lưu Trạm bận rộn.

Cuối cùng, Lưu Trạm phủ lên người Tống Phượng Lâm tấm áo choàng bằng lông cáo. Cái áo này màu sắc tạp nham, bán ở huyện thành dưới chân núi cũng chỉ khoảng mười mấy lượng bạc, nhưng mặc trên người Tống Phượng Lâm vẫn khiến người nhìn cảm thấy đây không phải là vật tầm phào.

Sang năm cả hai sẽ bước sang tuổi 18. Thân hình cao lớn của Lưu Trạm càng ngày càng thêm rắn chắc kiên nghị, còn Tống Phượng Lâm thì ngược lại, khí chất càng bình tĩnh ung dung. Hai người như hai thái cực khác nhau.

“Hôm nay đệ muốn đi đâu? Ta đi cùng đệ.” Tâm tình Lưu Trạm đang rất tốt. Hắn với lấy cái áo choàng màu xanh của mình trên giá mặc vào, tùy tiện thắt đai lưng, “Ăn sáng trước đã, lát nữa dẫn đệ đi xem một thứ đồ chơi rất hay, chắc chắn là đệ chưa được nhìn thấy bao giờ.”

Thứ mà Lưu Trạm đang nhắc đến chính là xe trượt tuyết, Tống Phượng Lâm đến từ Trung Nguyên, đương nhiên là chưa được nhìn thấy xe trượt tuyết bao giờ.

Lưu Trạm phất tay, “Đi dắt một con ngựa qua đây.”

Kích thước của xe trượt tuyết cũng xấp xỉ xe ngựa kéo, chỉ là không có bánh xe, thoạt nhìn giống một con thuyền nhỏ nhưng cũng không giống hoàn toàn. Tuyết trên núi Tề Vân rất dày, ở Thông Thiên Quan mọi người phải phân công nhau dọn tuyết mỗi ngày, chỉ cần một ngày không dọn cũng đủ ngập hết sân huấn luyện.

“Để ta làm mẫu cho đệ xem.” Lưu Trạm ngồi trên xe trượt tuyết, vung roi quất vào mông ngựa. Con ngựa kéo xe trượt tuyết chạy thẳng một mạch, xe hoàn toàn không bị lún vào tuyết, đi rất thuận lợi.

Lưu Trạm chạy một vòng rồi quay lại kéo Tống Phượng Lâm lên xe, hai người ngồi xe trượt tuyết ra khỏi Thông Thiên Quan.

Con đường nhỏ bên ngoài Thông Thiên Quan đã bị tuyết phủ kín, xe trượt tuyết vẫn có thể lướt đi ngon lành, ngựa chạy chân nông chân sâu nên tốc độ không nhanh được, nhưng mà xe trượt tuyết vẫn rất chắc chắn và ổn định, mặc kệ là lên hay xuống sườn núi đều không bị ảnh hưởng.

Lưu Trạm thấy Tống Phượng Lâm mỉm cười, biết là tâm trạng của y đang rất tốt. Hai người chạy qua chạy lại mấy vòng. Hôm nay Đông Chí trong doanh có tổ chức một hoạt động, nếu không thì Lưu Trạm còn muốn chạy xa hơn một chút.

Một tháng trước Lưu Trạm thông báo vào ngày Đông Chí sẽ tổ chức đại hội luận võ, cũng lấy ra 100 lượng bạc làm tiền thưởng. Người giành chiến thắng cuối cùng sẽ được 50 lượng, người xếp hạng hai được 30 lượng, hạng ba được 15 lượng.

Hiện giờ Thông Thiên Quan đã bị vây vào giữa một cánh rừng tuyết bao la. Bắt đầu vào đông Lưu Trạm phát cho binh lính mỗi người một cái áo bông và áo choàng lông thỏ, thêm một đôi ủng da trâu lót lông giá một lượng bạc, loại ủng này đi trên nền tuyết sẽ không bị thấm nước, lại còn giữ ấm. Binh lính toàn bộ doanh trại không phải chịu khổ chịu lạnh, tinh thần thoải mái, cũng không hề lười biếng mà vẫn chăm chỉ làm việc và huấn luyện.

Trên đài cao bày hai cái ghế dựa, Lưu Trạm mời Tống Phượng Lâm ngồi vào một cái, còn mình tự ra đứng chính giữa chủ trì, tuyên bố vài câu rồi phất tay ý bảo có thể bắt đầu đại hội luận võ.

Đại hội luận võ lần này chia làm ba vòng. Vòng thứ nhất là sơ tuyển, người chiến thắng mới được tiến vào vòng hai bán kết, lại thắng một lần nữa mới vào vòng ba chung kết, qua từng cấp độ như vậy mới có đánh giá chính xác nhất cho thực lực của từng người. Có người trời sinh thích hợp với tập võ, trải qua hai ba tháng huấn luyện bắt đầu phô bày sức mạnh của mình. Trong sân tiếng hò hét cổ vũ vang lên không ngừng, Lưu Trạm cũng xem đến phấn khích, thỉnh thoảng nghiêng đầu sang tán gẫu với Tống Phượng Lâm.

“Lần luận võ này đã vượt qua dự kiến của ta, có vài người tiến bộ rất nhanh, công phu Tán Đả gần như ngang bằng với nhóm binh cũ, lát nữa tới vòng chung kết sẽ gay cấn lắm đây.”

Tống Phượng Lâm nói: “Ta thấy Quách Đông Hổ kia khỏe như trâu, hạng nhất nếu không có bất ngờ gì thì hẳn sẽ là hắn.”

Lưu Trạm nói: “Cũng chưa chắc. Quách Đông Hổ khỏe nhưng đầu óc không linh hoạt, kỹ xảo của Đại Tráng vẫn tốt hơn.”

Cái gì gọi là người ngoài nghề xem trò vui người trong nghề nhìn được rõ, quân hộ ở núi Tề Vân thích đánh nhau quả nhiên danh bất hư truyền. Biểu hiện của vài người khiến Lưu Trạm cực kỳ kinh ngạc, hắn gọi Trương Tiểu Mãn tới nhỏ giọng dặn dò, ghi chép lại toàn bộ những cái tên là hạt giống tốt.

Vòng hai kết thúc, có hai mươi người tiếp tục bước vào vòng ba, bọn họ được chia ra thành mười cặp đấu.

Lưu Trạm khoanh tay nhìn xuống, nói: “Mười người chiến thắng trong số các ngươi sẽ được làm tiểu kỳ tân nhiệm, trở thành quan binh đương nhiên tiền lương mỗi tháng sẽ tăng thêm một phần! Tập trung và cố gắng hết sức đánh cho ta!”

Hai mươi người đứng sân đấu ánh mắt rực lửa, không ai muốn bỏ lỡ cơ hội được thăng chức này, dáng vẻ nhìn như muốn liều mạng.

Đội của Quách Đông Hổ bị gọi là “đội hủy diệt”, tất cả mọi người đều cho rằng cặp này rất nhanh sẽ kết thúc, không ngờ thằng nhóc nhìn yếu hơn kia bị Quách Đông Hổ đánh đến mặt mũi bầm dập mà vẫn cắn răng không ngã xuống.

Người bị đánh vẫn chưa mất lý trí còn hai mắt của Quách Đông Hổ thì đã biến thành màu đỏ tươi, xuống tay cực kỳ tàn nhẫn, từng chiêu từng chiêu trí mạng. Cú đấm Quách Đông Hổ ít cũng phải nặng 500 cân, người chịu đòn sẽ mất mạng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Đúng lúc này, bốn phía vang lên tiếng kinh hô, chỉ nhìn thấy thằng nhóc kia đã ngã xuống nhưng Quách Đông Hổ vẫn đỏ mắt tiếp tục đánh, còn muốn ra cả đòn chết người, từng quyền từng quyền đánh cho đối phương hộc máu. Trước đó Lưu Trạm đã nói chỉ được đánh võ không được đả thương, hiển nhiên là Quách Đông Hổ đã quên sạch hết.

Tất cả mọi người chưa kịp phản ứng thì thân ảnh của Lưu Trạm đã lao như tia chớp đến, vung chân đá văng Quách Đông Hổ. Một cước này Lưu Trạm đã dùng đến mười phần sức lực, đổi là người khác sợ đã sớm bay xa nhưng Quách Đông Hổ chỉ lảo đảo lùi về sau hai bước mà thôi, có thể thấy tên này thực sự rất nặng và khỏe.

Quách Đông Hổ nhìn rõ người trước mặt mình là ai, lập tức dừng tay.

Vẻ mặt của Lưu Trạm cực kỳ nghiêm túc.

Lúc này Quách Đông Hổ cũng đã bình tĩnh lại, thiếu niên cường tráng như một con gấu đen lớn phục tùng cúi đầu, nhưng Lưu Trạm vẫn chưa quên được biểu cảm dữ tợn và bộ dáng như sắp hóa điên vừa rồi của nó.

Mặc dù Quách bách hộ chết trận, nhà họ Quách sa sút nhưng tính cách hung dữ cực đoan được nuôi dưỡng từ nhỏ của Quách Đông Hổ vẫn không có nửa phần thay đổi. Lưu Trạm biết lúc này Quách Đông Hổ thuận theo mình chẳng qua là do e ngại quyền lực trong tay hắn mà thôi, loại người này nếu không thể thuần phục hoàn toàn thì sớm muốn gì cũng nảy sinh tâm tư khác, không thể quản thúc được nữa.

Lưu Trạm lạnh lùng nói: “Quách Đông Hổ vi phạm quy định, phạt hai mươi quân côn, ngươi có phục không?”

Quách Đông Hổ cam tâm tình nguyện nhận phạt. Mỗi lần thằng nhóc này lên cơn, đầu óc nóng máu là không quan tâm bất kỳ điều gì khác khiến cho Lưu Trạm cảm thấy rất đáng tiếc. Vốn dĩ là một nhân tài nhưng tính cách lại như vậy, đồng nghĩa với việc không thể đảm nhiệm chức vụ chỉ huy cao hơn.

“Đại Tráng, thi hành phạt đi.” Lưu Trạm nói. Tào Tráng ở bên kia lập tức cầm quân côn tới, lại có thêm hai người bước lên đè Quách Đông Hổ lại, không nói hai lời bắt đầu đánh.

Tào Tráng không hề lưu tình, đánh đúng hai mươi quân côn.

Lưu Trạm đứng trước mặt Quách Đông Hổ, cúi đầu nhìn nó, lạnh lùng nói tiếp: “Hai mươi quân côn này nói cho ngươi biết thế nào là quân lệnh như núi, ở trong doanh của ta, mệnh lệnh nói một là một hai là hai, dùng đầu óc nhớ thật kỹ cho ta. Hôm nay ngươi vi phạm lần đầu nên bỏ qua, nếu còn tái phạm thì ta sẽ biến ngươi thành phế vật, có tin không?”

Hiện trường hơn trăm người im phăng phắc.

Đời trước Lưu Trạm vừa nhập ngũ vừa dẫn theo đàn em, không hơn một nghìn thì cũng mấy trăm người, loại nào cũng đã gặp qua, nếu cho cơ hội mà không nghe lời thì Lưu Trạm có cả trăm phương pháp phế bỏ Quách Đông Hổ. Hắn chẳng bao giờ tự nhận mình là quý nhân hay thánh nhân, trong từ điển của hắn chỉ có hai sự lựa chọn là có thể dùng hoặc không thể dùng.

Lưu Trạm quay sang nhìn tên nhóc bị đả thương kia, nói: “Đại Tráng, người này ta muốn, xếp vào thân vệ của ta đi.”

Tào Tráng đáp vâng.

Lưu Trạm lại nói: “Đưa đi chữa thương đi. Tiểu Liên, hết vòng thứ ba ngươi tổng hợp lại danh sách tiểu kỳ tân nhiệm nộp lên cho ta, tiếp tục luận võ.”

Mọi người tản ra về ai về vị trí người nấy, mấy cặp chưa tỉ thí tiếp tục lên sàn đấu.

Vụ việc của Quách Đông Hổ chưa đủ để thổi bay hứng trí của Lưu Trạm, hắn ngồi về chỗ của mình, tiếp tục chăm chú xem thi đấu.

Một màn vừa rồi Tống Phượng Lâm ngồi trên đài đương nhiên đã xem hết toàn bộ. Trên phương diện quản lý binh lính, thủ đoạn của Lưu Trạm cực kỳ lão luyện, hoàn toàn không giống một thiếu niên chỉ mới sắp 18 tuổi, Tống Phượng Lâm chưa tiếp xúc với người nào giống như Lưu Trạm, mọi khen thưởng xử phạt đều thỏa đáng.

Bất tri bất giác, Lưu Trạm không chỉ lấy được lòng tin của toàn bộ binh lính trong doanh trại mà còn có cả Tống Phượng Lâm, thực ra y rất tin tưởng hắn, chỉ là giấu trong lòng, không nói ra mà thôi.

Quách Đông Hổ thực sự rất dũng mãnh, chịu hai mươi quân côn mà vẫn khỏe như vâm, cuối cùng còn tranh được hạng ba.

Hạng nhất đương nhiên là Tào Tráng. Thực lực của Tào Tráng trên dưới toàn doanh không ai không phục, thỉnh thoảng Lưu Trạm cũng không đánh thắng được cậu ta. Xếp thứ hai là Vi Thành Quý. Vi Thành Quý thuộc vào diện nhân tài xuất hiện sau, gần đây biểu hiện cũng rất đáng chú ý, cũng là người thích hợp với chức tổng binh trong lòng Lưu Trạm và những người khác trong doanh.

Sau đại hội luận võ là liên hoan lửa trại. Ngày hôm trước Lưu Trạm mới dẫn đoàn người đi săn thú, đụng phải một đàn hươu, bọn họ chỉ săn hai con hươu to, một con chết một con bắt sống. Tiệc liên hoan lửa trại tối nay vừa có thịt lợn rừng vừa có thịt hươu, có cả rượu ngon, Lưu Trạm phấn khởi nói với mọi người không say không về!

Nhá nhem tối, ở giữa sân là một đống lửa to cháy hừng hực, đầu bếp xếp toàn bộ thịt lợn rừng và hươu lên giá nướng, lại hầm một nồi thịt thật to khác. Binh lính vui vẻ chơi đùa với nhau, rượu quá hai tuần bắt đầu xuất hiện đủ loại “chim sơn ca” nghêu ngao hát hò, còn đóng kịch ôm nhau lăn mấy vòng trên mặt cỏ làm cho Lưu Trạm ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Tống Phượng Lâm không thích những nơi quá ồn ào, chỉ ăn một ít rồi về phòng.

Lúc này đầu bếp bưng tới cho Lưu Trạm một bát máu hươu, chính là của con hươu bắt sống được. Thứ đồ cực bổ này rất thích hợp với người thể chất hư nhược, cũng không thể phí phạm cho đám nhóc tinh lực tràn đầy kia uống được, Lưu Trạm vội vàng dặn dò đầu bếp không được cho bất kỳ ai lấy máu hươu.

Lưu Trạm bưng bát máu hươu ấm áp về phòng, Tống Phượng Lâm vừa tắm qua, giờ đang ngồi trên giường đất đọc sách dưới ánh nến.

“Buổi tối đừng đọc sách nhiều, dễ hư mắt.” Lưu Trạm khép quyển sách của y lại, đưa bát máu hươu tới trước mặt, “Đây là máu hươu, uống vào sẽ giảm bớt chứng sợ lạnh.”

Tới mùa đông sức khỏe của Tống Phượng Lâm sẽ kém đi, chân tay tuy chưa đến mức đau đớn như bị phong thấp nhưng lúc nào cũng trong tình trạng lạnh băng. Lúc trước y phải chịu cảnh ngục tù, mà điều kiện của nơi đó khéo còn ác liệt hơn cả nơi những người nhà họ Lưu từng ở. Khi còn trẻ bị bệnh mà không được chữa trị tận gốc thì khi tuổi càng tăng sẽ càng chịu khổ theo.

“Ta đã cho người bảo quản con hươu kia rồi, về sau cứ cách ba ngày lại uống một lần.” Lưu Trạm dịu dàng nói.

Tống Phượng Lâm đương nhiên biết công dụng của máu hươu, cũng có vài nhà quý tộc nuôi hươu để lấy máu, máu hươu là đồ cực bổ đối với đàn ông. Bỗng nhiên Tống Phượng Lâm hiểu được vì sao bắt đầu mùa đông Lưu Trạm liên tục dẫn người vào rừng, núi Tề Vân có hươu nhưng hành tung bất định, rất khó tìm.

Tống Phượng Lâm bưng bát máu hươu lên, uống một hơi cạn sạch.

Trong khoảnh khắc máu hươu xuống bụng, y đã cảm nhận được dạ dày mình dần nóng lên, cực kỳ thoải mái, không nhịn được mỉm cười, nói: “Quả nhiên rất hữu dụng.”

Lưu Trạm thở phào nhẹ nhõm: “Vậy là tốt rồi.”

Sau khi uống máu hươu Tống Phượng Lâm phát hiện tay chân mình không còn lạnh băng khó chịu nữa, vui vẻ chìm vào giấc ngủ, đến nửa đêm lại nhận ra có gì đó không thích hợp. Cơ thể của y vốn đã ấm lên, sau đó nhiệt độ còn chậm rãi thấm vào xương tủy, biến thành khô nóng, nơi nào đó không hề có động tĩnh trong mấy năm gần đây đột nhiên rục rịch.

Tống Phượng Lâm mơ mơ màng màng trằn trọc trở mình, Lưu Trạm lập tức tỉnh ngủ, sờ trán y thì phát hiện toàn là mồ hôi, hắn nhớ tới bát máu hươu đã uống trước khi đi ngủ kia.

Lưu Trạm bừng tỉnh đại ngộ: “Không hay rồi, lẽ ra đêm nay ta không nên cho đệ uống máu hươu, vì đệ còn ăn cả thịt hươu và uống rượu!”

Tống Phượng Lâm khàn giọng nói: “Cho ta nước.”

Lưu Trạm vội ngồi dậy thắp đèn rồi rót trà cho y.

Trong ánh nến mờ ảo lay động, sắc mặt Tống Phượng Lâm ửng hồng, tinh thần nôn nóng, vùng cổ và ngực trắng nõn dưới lớp áo cũng đã biến thành màu đỏ đậm.

Với kinh nghiệm từ đời trước, Lưu Trạm vừa nhìn đã hiểu, máu hươu và rượu đã kích phát bản năng của cơ thể. Tình trạng của Tống Phượng Lâm lúc này cần được uống thuốc hoặc giải tỏa, chỉ cần có thể phát tiết là sẽ giảm bớt cảm giác khô nóng.

Chui lại vào trong chăn, Lưu Trạm vươn tay ôm Tống Phượng Lâm vào lòng, đối phương bị hắn ôm, lưng dựa lồng ngực nóng rực, theo phản xạ muốn trốn nhưng Lưu Trạm không chút lưu tình, ôm chặt lấy y.

“Không…” Tống Phượng Lâm vội giữ lấy tay Lưu Trạm.

“Ta đảm bảo sẽ không làm gì khác.” Lưu Trạm dịu dàng hôn lên vành tai y.

Tay Tống Phượng Lâm run rẩy, y biết làm vậy là không đúng nhưng không đẩy ra được, trốn cũng không xong, chỉ có thể như một con thuyền chìm nổi trong biển lớn.

“Phượng Lâm, ta rất thích đệ, ta vẫn luôn rất thích đệ…” Lưu Trạm hôn lên má y, hôn lên môi y, mặc dù cũng đang lửa nóng đốt người nhưng không hề làm gì quá giới hạn.

Tống Phượng Lâm biết những lời Lưu Trạm nói là thật, từ trước đến nay hắn vẫn luôn đã nói là làm.

Xong việc, Lưu Trạm sang phòng cách vách tự giải quyết. Đôi mắt của Tống Phượng Lâm ngập tràn ánh nước, y th* d*c, cả người xụi lơ nằm trong chăn.

Lúc Lưu Trạm quay lại đã thần thanh khí sảng, còn bưng theo một chậu nước ấm.

“Mau lau bớt mồ hôi đi, cẩn thận để lâu sẽ cảm lạnh.”

Tống Phượng Lâm trùm chăn kín đầu muốn trốn, lại bị Lưu Trạm lưu manh đào ra, bế ngang lên đặt xuống ngồi ở mép giường.

Tống Phượng Lâm mặt đỏ tai hồng, bất lực không biết phải làm sao.

“Đệ là người của ta.” Lưu Trạm đắc ý tuyên bố.[Hết chương 27]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 28


Mùa đông ngày ngắn đêm dài, qua Đông Chí, núi Tề Vân bước vào những ngày đông không thấy mặt trời, mỗi lần tuyết rơi là rơi suốt mấy ngày mấy đêm. Lưu Trạm không thể không tạm ngừng công việc thao luyện, nhiệm vụ duy nhất ban ngày của binh lính chính là dọn tuyết, chỉ cần bỏ qua một ngày thôi cũng đủ khiến cho Thông Thiên Quan bị bao phủ.

Thời gian nhàn rỗi của binh lính nhiều hơn, thường tụm năm tụm ba đánh bài, dù sao cũng đang lúc nhàn rỗi, Lưu Trạm bảo bọn Trương Tiểu Mãn, Lý Tiểu Liên, Tào Minh dạy mọi người tập viết.

Ban ngày chỉ có mấy canh giờ, qua giờ Thân là trời tối đen một mảnh, ngoài phòng gió lạnh thấu xương, trong phòng ánh nến ấm áp. Sau khi rửa mặt xong, Tống Phượng Lâm nằm trên giường đất đọc sách, kết quả đọc chưa được bao lâu thì Lưu Trạm quay trở về, kéo y vào chăn làm mấy chuyện xấu hổ.

Có một số việc chỉ cần khoan một lỗ hổng thôi là không thu lại được, Tống Phượng Lâm nào phải đối thủ của Lưu Trạm, quần áo chưa gì đã bị lột ra, không biết ném vào xó nào, tuổi 17 – 18 đúng là khoảng thời gian tinh lực tràn đầy nhất, Tống Phượng Lâm không chịu nổi những hành động châm ngòi của đối phương.

Có một số việc chỉ cần có lần đầu tiên thôi là sẽ có vô số lần, đặc biệt lại là Lưu Trạm – một người rất khó đề phòng, đối phương luôn nắm lấy cơ hội, làm cho Tống Phượng Lâm chơi vơi chìm nổi, mặc kệ bản thân mình tự sa ngã.

Mặc dù hai người không làm tới bước cuối cùng, Lưu Trạm cũng chỉ nếm đủ ngon ngọt, hắn vẫn muốn chờ đối phương lớn thêm một chút nữa, chờ y hoàn toàn chấp nhận mình.

Từng ngày trôi qua, đảo mắt đã tới mùng 1 tết, Lưu Trạm lì xì cho toàn bộ binh lính trong doanh mỗi người một lượng bạc tiền mừng tuổi. Thời tiết vẫn đang quá xấu, mọi người vẫn chỉ dậy quét tuyết rồi về phòng mình.

Chờ đến khi trời ấm lên, băng tuyết trên núi bắt đầu tan thì đã là trung tuần tháng ba.

Lưu Trạm phái người dọn dẹp, đả thông con đường xuống núi, binh lính bắt đầu được thay phiên nhau xuống núi về nhà thăm người thân.

Tới một ngày, Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm cũng cùng nhau khởi hành về nhà.

Tống Phượng Lâm cưỡi ngựa, Lưu Trạm kéo dây cương đi phía trước, tuyết đang tan nên đường đi rất trơn, mỗi bước đi của hắn cực kỳ cẩn thận.

Hai người vừa đi vừa nói chuyện phiếm, Tống Phượng Lâm bỗng nhiên nhớ ra một vấn đề từ lâu đã muốn hỏi Lưu Trạm: “Thực ra huynh không cần phải giữ toàn bộ binh lính ở lại quan ải trong suốt mùa đông, với thời tiết như vậy thì chẳng có người Yến nào lên núi cả.”

Lưu Trạm cười nói: “Là ta cố ý giữ bọn họ lại trên núi, quân Sở cũng không cần phải huấn luyện vào mùa đông, nhưng ta lại cảm thấy rất cần thiết, nếu không thì qua mùa đông rồi sức chiến đấu sẽ giảm đi nhiều.”

Ở chung đã lâu, Tống Phượng Lâm cũng biết Lưu Trạm chưa bao giờ làm những chuyện vô nghĩa.

“Huynh sẽ ra tiền tuyến sao?”

“Sẽ.” Lưu Trạm đáp ngay không cần suy nghĩ, “Chỉ cần có lợi cho sự phát triển sau này, ta chắc chắn sẽ đi, địa bàn vững chắc chỉ là nền tảng ban đầu mà thôi.”

Hai người về đến nhà, vừa khéo, lúc này Lưu Thành cũng mang theo thư hồi âm của nhà họ Lưu từ kinh thành quay trở lại.

Điều khiến Lưu Học Uyên bất ngờ nhất chính là Lưu Đồng Tân cực kỳ tán thưởng chuyện Lưu Trạm tòng quân, đồng thời cũng hoàn toàn nhất trí với quan điểm của Lưu Trạm. Nhà họ Lưu không có binh quyền trong tay, thảm họa từ đế vương trên đầu có thể ập xuống bất cứ lúc nào mà không có sức chống trả. Trong thư cũng có nói, Lưu Đồng Tân đã liên hợp với nhà ngoại của Lưu Trạm <i>(gia tộc của Triệu thị),</i> đẩy mạnh quan hệ mở rộng nhân mạch, vất vả kiếm được chức tri châu Sầm Châu cho Phái Vạn Thiện, tri châu cũ được phái tới địa phương khác nhậm chức, hành động này đã tốn không ít công sức và thời gian.

Công văn lên chức của Phái Vạn Thiên ít ngày nữa sẽ tới huyện Võ Nguyên, đồng thời cũng có cả công văn nhậm chức của Lữ Thụ Sinh. Qua kế hoạch lần này, nền móng của nhà họ Lưu ở huyện Võ Nguyên coi như đã cực kỳ vững chãi.

Mặc khác, Lưu Đồng Tân cũng thúc giục Lưu Học Uyên mở rộng thư viện Vân Trung, bồi dưỡng thật nhiều con cháu nhà nghèo, những người này sau khi thi đậu cử nhân sẽ trở thành mạng lưới nhân mạch của gia tộc.

Lưu Thành nói: “Nhị lão gia còn hỏi tình hình trong nhà gần đây, tiểu nhân đã đáp theo đúng sự thật. Nhị lão phu nhân ngày đêm nhớ mong và lo lắng, rơi nước mắt nói phải gửi thêm đồ cho chúng ta, tiểu nhân đã uyển chuyển từ chối, nói rằng trong nhà chúng ta không thiếu gì cả, nếu dùng đồ quá tốt sẽ kéo theo không ít phiền toái.”

Chuyến này Lưu quản gia trở về còn mang theo tin tức của phụ thân Triệu thị. Triệu đại nhân biết con gái vẫn còn sống, một nhà ở Bắc Cương vẫn sinh hoạt bình thường nên cực kỳ vui mừng.

Mấy ngày sau, công văn lên chức của Phái Vạn Thiện tới huyện Võ Nguyên. Phái Vạn Thiện lên núi ngay trong đêm, khấu tạ Lưu Học Uyên, thề rằng sẽ mãi mãi nguyện ý trợ lực cho nhà họ Lưu. Lữ Thụ Sinh thì không cần nói nhiều, là học sinh do đích thân Lưu Học Uyên dạy dỗ thành tài, đương nhiên sẽ tuyệt đối trung thành với nhà họ Lưu.

Chuyển giao quyền lực ở huyện Võ Nguyên diễn ra êm ả không chút gợn sóng. Phái Vạn Thiện giao lại toàn bộ nhân mạch trong nhiều năm tích cóp được cho Lữ Thụ Sinh, trước khi đi còn không quên kéo huyện úy đương nhiệm của huyện Võ Nguyên xuống ngựa.

Nguyên huyện úy của huyện Võ Nguyên là ông ngoại của tiểu thiếp nào đó nhà họ Nhan, nhờ quan hệ mà lấy được chức vị này, ngày thường thích nhất là uống rượu, ít có khi nào tỉnh táo, bởi vì có cháu gái chống lưng nên giữ vững được chức huyện úy, đến cả Phái Vạn Thiện cũng phải nể mặt vài phần.

Vốn dĩ ông ta đã dọn sẵn đường, chờ đến khi mình trăm tuổi sẽ truyền lại chức vị này cho con trai. Điều thay đổi chính là lúc trước Phái Vạn Thiện không dám động vào ông ta nhưng bây giờ thì khác rồi, gần đây nhà họ Nhan ốc còn chẳng mang nổi mình ốc, chưa kể Phái Vạn Thiện đã trở thành tri châu đại nhân, muốn dẫm một huyện úy đầy thói xấu cũng không phải là chuyện gì quá khó.

Sau khi Lữ Thụ Sinh nhậm chức, chuyện đầu tiên phải làm đó là kiếm một cái hộ tịch mới cho Lưu Trạm, Lưu Trạm nói anh ta tiện thể kiếm cho Tống Phượng Lâm luôn. Chỉ trong vài ngày, hai người lắc mình biến thành con cháu nhà nông ở huyện Võ Nguyên, tên của Lưu Trạm ở Hình Bộ là Lưu Minh Trạm, hộ tịch mới sửa tên thành Lưu Trạm, Tống Phượng Lâm cũng sửa thành Tống Lâm.

Sau khi Phái Vạn Thiện đến Sầm Châu nhậm chức được nửa tháng, công văn lên chức của Lưu Trạm cũng được đưa tới huyện Võ Nguyên.

Vốn dĩ Lưu Trạm còn muốn kiếm cho Tống Phượng Lâm một cái chức vị chủ bạ tương đương, kết quả phát hiện cần phải có công danh tú tài mới được nhậm chức, hộ tịch dễ dàng làm giả nhưng công danh thì lại phải qua tầng tầng hồ sơ đăng ký nên Lưu Trạm đành từ bỏ.

Sau đó Lưu Trạm mua một căn nhà nhỏ có sân vườn ở huyện thành, bình thường hắn và Tống Phượng Lâm thường sống ở chỗ này.

Lưu quản gia để con trai Lưu Thành tới làm người hầu của Lưu Trạm, còn ông lại một lần nữa nói ra mong muốn đưa họ hàng thân thích lên núi hầu hạ lão thái thái và các vị lão gia phu nhân, Lưu Trạm nghĩ thế cục hiện giờ đã ổn định, nhà họ Lưu không cần phải sợ bóng sợ gió nữa nên đồng ý. Hắn còn bảo Lưu quản gia mua thêm hai hạ nhân, lúc cần thiết có thể thuê thêm cả thân thích của ba nhà Tào Trương Văn làm việc. Trên núi nhiều việc vặt vãnh, cũng không thể cứ mãi để việc nhà nông đè lên đầu Lưu quản gia và người nhà họ Lưu.

Sau khi nhậm chức sẽ còn rất nhiều việc cần làm, Lưu Trạm dẫn theo Tào Tráng, Lý Tiểu Liên, Tào Minh, Vi Thành Quý và một số thân binh đắc lực khác tới binh doanh huyện.

Ở thao trường của binh doanh huyện.

Lưu Trạm là quan mới nhậm chức, lần đầu tiên tới điểm danh binh lính, có cả Lữ Thụ Sinh đi cùng.

Triệu thiên hộ dùng ánh mắt thâm trầm như rắn độc nhìn chằm chằm Lưu Trạm, ở trong mắt ông ta, đây là một thằng nhóc miệng còn hôi sữa, cũng không biết đã dùng cách gì hối lộ được Phái Vạn Thiện, càng nghĩ càng thêm phẫn nộ.

Chuyện giữa nhà họ Lưu và Phái Vạn Thiện người ngoài không biết, trong mắt người qua đường, Lưu Trạm chỉ là một thằng nhóc may mắn mà thôi.

Lưu Trạm làm lơ ánh mắt của Triệu thiên hộ, quay sang hỏi Phương chủ bạ: “Phương chủ bạ, binh lính ở huyện Võ Nguyên chúng ta có tổng cộng bao nhiêu người?”

Phương chủ bạ đáp: “Đăng ký trong danh sách tổng cộng có 2980 người, theo quy định thì mỗi huyện có 3000 binh.”

Lưu Trạm gật đầu, lại quay sang hỏi Triệu thiên hộ: “Xin hỏi Triệu thiên hộ, doanh trại của chúng ta có bao nhiêu binh? Ở quan ải có bao nhiêu binh?”

Nếu không có Lữ Thụ Sinh ở đây thì còn lâu Triệu thiên hộ mới trả lời, ông ta nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn nói: “Ở doanh trại có 2580 người, bốn quan ải mỗi nơi có 100 người.”

Ngay từ đầu Lưu Trạm dẫn theo 16 thiếu niên tới Thông Thiên Quan, tính sơ sơ cũng không tới được 50 người, vậy mà trong miệng Triệu thiên hộ lại nói mỗi quan ải có 100 người, trong lòng Lưu Trạm biết thừa nhưng không nói toạc ra.

Lưu Trạm chắp tay sau lưng, “Vậy làm phiền Triệu thiên hộ gọi hết binh lính ra.”

Triệu thiên hộ kinh ngạc, buột miệng thốt: “Huyện úy cũ mỗi ngày điểm danh huấn luyện cũng không cần tất cả phải có mặt.”

Lưu Trạm bình chân như vại, “Đó là huyện úy cũ, ta là huyện úy mới, sao vậy? Triệu thiên hộ rất khó xử à?”

“Không có!” Triệu thiên hộ phất tay áo bỏ đi, tìm hai bách hộ trưởng tới dặn dò chuyện điểm danh.

Dần dần, lục tục từng nhóm binh lính xuất hiện, cao thấp mập ốm già trẻ đều có đủ, đi không thành hàng đứng không thành lối, cảnh tượng này làm cho một người từng tham gia huấn luyện hệ thống quân sự hiện đại như Lưu Trạm bốc lửa ngùn ngụt! Hơn nữa, liếc mắt một cái cũng nhìn được ra không đủ 1000 người, cùng lắm là được 800 người.

Lữ Thụ Sinh cũng nhìn ra vấn đề: “Tập hợp hết chưa? Chỉ từng ngày người thôi?”

Lưu Trạm nói: “Không chỉ có ở doanh trại thế này mà ở quan ải cũng thế, toàn báo khống đầu người, thực tế ở quan ải còn chưa có đủ 30 binh.”

Triệu thiên hộ lập tức nói: “Khởi bẩm Lữ đại nhân, đây đều là hành động của huyện úy cũ, huyện úy cũ là cha vợ của Nhan tướng quân, bởi vậy bọn thuộc hạ chỉ có thể giận chứ không dám làm gì.”

Lưu Trạm phì cười: “Gì mà cha vợ của Nhan tướng quân? Là nhà mẹ đẻ của tiểu thiếp của Nhan tướng quân thôi.”

Triệu thiên hộ bị Lưu Trạm sửa lưng, mặt nhanh chóng đỏ lên.

“Thật buồn cười!” Lữ Thụ Sinh nổi giận. Anh ta tràn đầy nhiệt huyết muốn làm việc phục vụ cho dân chúng, kết quả vừa mới nhậm chức chưa được bao lâu đã chính mắt nhìn thấy sự thối nát của quan trường, tuy Lữ Thụ Sinh có nghe nói huyện úy cũ chỉ tham tiền tham rượu, lười biếng không làm việc nhưng hôm nay nhìn thấy tận mắt vẫn vô cùng bực bội. Lữ Thụ Sinh quay sang hỏi Lưu Trạm: “Chỗ binh này có thể dùng không?”

Lưu Trạm quả quyết đáp: “Không thể.”

Triệu thiên hộ thiếu chút nữa nhảy dựng lên: “Sao lại không thể dùng? Chỉ cần huấn luyện đầy đủ thì dạng nào cũng có thể dùng!”

Lưu Trạm không để ý tới gã, “Lữ đại nhân, thứ chúng ta cần là binh lính có thể ra trận giết địch, ngài nhìn những người này đi, già yếu chiếm đa số, gánh không gánh nổi, vác không vác nổi thì dùng kiểu gì được?”

Lữ Thụ Sinh nói: “Lưu huyện úy, bản quan giao lại toàn quyền ở binh doanh này cho ngươi, những người này xử trí như thế nào tùy ngươi.”

Lưu Trạm chắp tay hành lễ: “Hạ quan đã rõ. Lữ đại nhân nếu bận thì cứ đi về đi, không cần phải lo lắng chuyện ở đây nữa.”

Lữ Thụ Sinh lại nói: “Nếu có việc gì thì sai người tới huyện nha tìm ta.”

Lưu Trạm mỉm cười gật đầu, hắn biết trong lòng Lữ Thụ Sinh đang coi hắn là em trai nên trước sau luôn cảm thấy không yên lòng.

Triệu thiên hộ sao có thể ngờ Lữ huyện lệnh mới nhậm chức lại tín nhiệm Lưu Trạm như vậy. Gã nghe nói thằng nhóc họ Lưu này có quan hệ với thư viện Vân Trung ở trên núi, còn Lữ huyện lệnh xuất sư từ thư viện Vân Trung. Triệu thiên hộ nghi ngờ trong lòng, càng cảm thấy khó chịu, nếu bàn về chỗ dựa thì gã cũng có chỗ dựa, cái gì gọi là phép vua thua lệ làng, hôm nay gã nhất định phải khiến Lưu Trạm lúng túng.

Lữ Thụ Sinh vừa đi, Triệu thiên hộ cũng vung tay ra hiệu cho binh lính giải tán. Gã liếc Lưu Trạm, hừ lạnh một cái, không thèm chào hỏi, cứ vậy quay đầu bỏ đi.

“Thật vô lễ!!” Tào Tráng nổi giận, chỉ muốn xông qua đánh người, bị Lưu Trạm giơ tay cản lại.

“Một vai hề đang nhảy nhót thôi, không cần thiết phải tức giận.” Lưu Trạm hoàn toàn ngó lơ, trong lòng hắn đã có chủ ý rồi.

Trở lại nha môn binh doanh huyện, Tống Phượng Lâm dẫn theo Trương Tiểu Mãn và Văn Thanh Sơn, đang cùng nhau xem xét sổ sách.

“Hôm nay điểm danh không thuận lợi à?” Tống Phượng Lâm ngẩng đầu nhìn Lưu Trạm rồi lại tiếp tục lật xem sổ sách.

Lưu Trạm cười nói: “Tình hình khá giống ngày đầu ta tới Thông Thiên Quan.”

Tống Phượng Lâm nhướng mày: “Lưu huyện úy lại muốn tổ chức thi đấu sàng lọc những người già nua yếu ớt nữa hả?”

Lưu Trạm ngồi xuống đối diện y, “Giờ khác xưa rồi, không cần thiết phải phiền phức như vậy. Ta đã bảo bọn Tào Tráng thu xếp chuyện trưng binh, còn phải làm phiền Tống tiên sinh tổng hợp lại một danh sách những người trên 40 tuổi sẽ bị xóa tên.”

Bây giờ Lưu Trạm đang là người nắm quyền ở huyện Võ Nguyên, cần gì phải chừa mặt mũi của mấy tên tôm cá bé nhỏ đó.

Ba ngày sau, danh sách xóa tên được đưa xuống, toàn bộ binh doanh huyện nổi sóng gió. Triệu thiên hộ nhân cơ hội xúi giục các lão binh làm loạn, dẫn theo bọn họ vây quanh nha môn binh doanh huyện. Triệu thiên hộ khí thế ào ạt, thầm tính trong lòng có thể mượn việc này để cho các đại nhân ở phía trên nhìn ra tên nhóc Lưu Trạm chỉ là một cái bao cỏ mà thôi!

Ở nha môn binh doanh huyện cũng đã sớm có chuẩn bị, Lưu Trạm điều 100 thân binh từ Thông Thiên Quan xuống. Những thân binh này của hắn toàn bộ đều mặc áo giáp, tay cầm đao, ai cũng thân cao bảy thước trở lên, mắt lộ ra hung quang, khuôn mặt lạnh lùng cương nghị, khí thế đó dư sức áp đảo nhóm lão binh già nua yếu ớt miệng cọp gan thỏ kia.

“Lui cái gì lui! Chúng ta có mấy trăm người, còn phải sợ mấy tên nhãi này à!? Lên hết cho ông! Bắt sống Lưu Trạm!” Triệu thiên hộ đứng phía sau xúi giục, nhất thời nhóm lão binh như nhân bánh bị kẹp giữa, tiến không được lùi không xong.

Lúc này, Lưu Trạm mặc bộ đồ quan phục màu xanh bát phẩm của huyện úy bình tĩnh bước từ trong nha môn ra.

Sự xuất hiện của Lưu Trạm khiến cho hiện trường lập tức yên tĩnh lại. Những người vừa rồi còn kêu gào bắt sống Lưu Trạm tập tức im như thóc.

Thời đại này chỉ cần làm quan là có khí thế, Lưu Trạm mặc nguyên một bộ đồ của quan binh trên người như vậy, ai dám động vào một sợi lông của hắn?

Lưu Trạm nhấc tay ý bảo mọi người yên lặng, sau đó khoanh tay đứng ở giữa, bộ dáng vững vàng thận trọng, nhìn không giống một thiếu niên mới chỉ 18 tuổi.

“Người Yến đang x*m ph*m l*nh th* Đại Sở chúng ta, chiến sự ở bình nguyên Thương Hà diễn ra liên miên chưa dứt, chúng ta là tướng sĩ có nhiệm vụ bảo vệ biên giới, một ngày nào đó còn phải phụng chỉ xông pha chiến trường, không thể chối từ. Bây giờ đại đa số binh lính ở binh doanh huyện đã tuổi cao sức yếu, theo luật lệ của Đại Sở là phải xóa tên. Những ai hôm này đồng ý xuất ngũ có thể lĩnh lương ngay tại chỗ, cởi giáp về quê nghỉ hưu, một xu bổn đại nhân cũng không trả thiếu cho các ngươi.”

Lưu Trạm vừa dứt lời, nhóm lão binh lập tức nghị luận sôi nổi. Triệu thiên hộ xúi giục bọn họ chính là nhờ lấy chuyện lương bổng ra, bây giờ tân huyện úy hứa hẹn có thể thanh toán toàn bộ lương bổng cho bọn họ, một xu cũng không thiếu, phải biết rằng ngày xưa bọn họ chỉ được lãnh ba phần lương bổng mà thôi, trong doanh trại phát lương theo quý, quý này vẫn còn chưa phát, nếu có thể lĩnh lại toàn bộ lương bổng đã bị cắt xén thì còn gì bằng. Nhóm binh lính thầm tính toán thiệt hơn trong lòng, ngay sau đó đã có người quỳ xuống nhận sai.

“Những người nguyện ý nhận lương xuất ngũ hãy đi tới khố phòng, ở đó sẽ có người phát lương cho các ngươi.” Lời Lưu Trạm nói có ma lực cực lớn, đầu tiên là vài người rời đi, tiếp theo càng ngày càng nhiều người rời đi, cuối cùng chỉ còn lại khoảng mười người đứng xung quanh Triệu thiên hộ, không biết làm thế nào cho phải.

Sắc mặt của Triệu thiên hộ đen như đít nồi.

Lưu Trạm khoanh tay cười nhạo, “Ta còn tưởng ngươi có năng lực lớn thế nào, hóa ra bên người chỉ có mười mấy thân binh này thôi sao?”

Lúc này Triệu thiên hộ cũng đã bắt đầu nảy sinh suy nghĩ muốn lùi, thầm nghĩ một tên nhãi như Lưu Trạm cũng chẳng thể làm gì mình được, vì vậy giả ngu nói: “Lưu đại nhân, hạ quan nhất thời hồ đồ, hạ quan lập tức lui xuống lãnh phạt.”

Triệu thiên hộ đã gạt bàn tính xong xuôi, tội của gã chỉ phạt mấy quân côn là hết việc, nói thẳng ra là Lưu Trạm tuổi còn nhỏ, cũng chẳng bắt nạt được gã.

Ngay sau đó, Lưu Trạm phất tay, 100 thân binh thủ hạ của hắn ào tới như mãnh hổ, vây quanh mấy người kia lại.

Triệu thiên hộ bị Quách Đông Hổ đè xuống đất vặn gãy cánh tay, nghe thấy cả tiếng răng rắc, lúc này gã mới thật sự biết sợ rồi.

“Lưu đại nhân tha mạng! Lưu đại nhân tha mạng! Hạ quan có mắt như mù, sau này hạ quan nhất định nghe lời Lưu đại nhân, sai đâu đánh đó!” Triệu thiên hộ ngậm một miệng đất, cũng không rảnh lo chuyện đó, chỉ có thể thảm thiết cầu xin tha.

Lưu Trạm cười lạnh: “Triệu thiên hộ tạo phản tội không thể tha, lôi đi chém đầu! Thi thể treo trước cổng doanh trại 10 ngày, những tòng phạm còn lại đánh một trận rồi nhốt hết vào tử lao!”

“Không! Không!!” Triệu thiên hộ kinh hoảng la lên, “Ngươi không thể giết ta được! Chồng của chị gái ta là chủ bạ ở nha môn Sầm Châu, nhà ngoại ta có một cửa hàng kinh doanh quy mô cực lớn. Ngươi muốn bao nhiêu tiền ta sẽ mang tới cho ngươi, nếu ngươi giết ta, anh rể của ta nhất định sẽ hỏi tội!”

Lưu Trạm cười nhạo quay sang nói với Lý Tiểu Liên: “Nghe rồi đúng không? Nói Lữ ca truyền tin cho Phái đại nhân, chủ bạ kia không thể giữ lại được nữa.”

Lý Tiểu Liên tuân lệnh, lập tức rời đi.

Triệu thiên hộ trợn mắt há mồm. Lúc này cái đầu óc ngu ngốc của gã mới hiểu ra Lưu Trạm dám làm vậy đương nhiên là vì đã có người để cậy vào, gã không thăm dò kỹ càng, đụng phải đường chết. Triệu thiên hộ ồn ào thêm một lúc nữa, Lưu Trạm lười nghe nên đi vào trong. Sau đó Triệu thiên hộ bị kéo đi, tất cả lại trở về yên tĩnh.

Chuyện lão binh ở binh doanh huyện tạo phản được truyền đi khắp huyện thành ngay trong ngày. Những người cầm lương bổng xuất ngũ đã được cảnh cáo trước, trăm miệng một lời, nói rằng Triệu thiên hộ là một tên tặc tội ác tày trời, Lưu huyện úy tân nhiệm vì dân trừ hại, vân vân…

Sau khi Triệu thiên hộ bị xử tội chết Tống Phượng Lâm mới hay tin, y không ngờ Lưu Trạm nói giết là giết luôn được, vội vàng viết một tờ công văn trình bày tội trạng của Triệu thiên hộ trình lên Lữ huyện lệnh, Lữ huyện lệnh cũng ký tên, ghi chép lại vào sổ sách rồi trình lên cho Phái tri châu.

Trong công văn Tống Phượng Lâm viết Triệu thiên hộ sợ bị xử tội nên đã tự sát, từ đầu đến cuối không đề cập đến chuyện Lưu Trạm giết người. Phần công văn này vào sổ sách sẽ không sợ ngày sau có ai bới ra gây khó dễ, đủ thấy tâm tư của Tống Phượng Lâm rất cẩn thận.[Hết chương 28]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 29


Già không đi trẻ không tới được, Lưu Trạm dùng dao sắc chặt đay rối, chặt sạch hết vây cánh của Triệu thiên hộ, đề bạt một nhóm người nhà của mình lên.

Ba người Tào Minh, Vi Thành Quý, Lý Tiểu Liên làm bách hộ trưởng. Trương Tiểu Mãn, Lý Phúc Điền và mười người nữa làm tổng kỳ, Quách Đông Hổ cũng đủ thực lực để đảm nhiệm một chức tổng kỳ nhưng Lưu Trạm vẫn muốn mài mòn mũi nhọn của thằng nhóc này thêm một chút nữa.

Chức thiên hộ vạn người để ý cũng không thể trì hoãn được, Tào Tráng được thăng nhiệm. Thiên hộ chỉ là cửu phẩm, là một chức quan nhỏ tí như hạt mè nhưng vẫn là một chức quan có phẩm cấp đàng hoàng, được ghi tên lại ở nha môn.

Chuyện Tào Tráng lên làm thiên hộ trưởng đã oanh động cả thôn Thiên Thương. Ngày Tào Tráng thăng quan nhà họ Tào đã bày tiệc rượu mừng mời toàn bộ dân làng, tiếng pháo nổ vang mãi không dứt, nổ suốt cả một ngày từ sáng đến tối.

Nghe nói ngày ấy số lượng bà mối tới nhà họ Tào nhiều vô kể, tất cả những nhà giàu có trong huyện đều mời bà mối tới thay. Đừng tưởng cha của Tào Tráng là Tào Thiết dốt đặc cán mai, trong lòng ông ta rất rõ ràng, ông ta từ chối hết những bà mối đến từ các nhà phú hộ, chỉ giữ lại duy nhất bà mối của Chu chưởng quầy bán sách ở huyện thành.

Tào Đại Tráng lên làm thiên hộ đã giúp nhà họ Tào nở mày nở mặt, Tào Thiết chướng mắt những nhà phú hộ ỷ mình có tiền lúc này thấy mùi thơm mới tranh thủ tìm cách kết thân, chỉ có những nhà dòng dõi thư hương mới lọt được vào mắt ông ta.

Chu chưởng quầy kia là người huyện Võ Nguyên, là tú tài trong thời kỳ tiên đế còn trị vì. Ông nội của ông ta cũng là tú tài, bốn đời đều làm tú tài ở huyện Võ Nguyên, coi như là dòng dõi thư hương.

Con gái của Chu chưởng quầy năm nay vừa mới mười bảy, ở huyện Võ Nguyên cũng có chút tài danh. Từ lúc Chu chưởng quầy nói muốn tìm cho con gái một mối hôn sự, những người đến cầu thân gần như đạp hỏng ngạch cửa của quầy sách, Chu chưởng quầy vẫn chưa vừa mắt được ai, không hiểu sao bây giờ ông ta lại coi trọng một thằng nhóc xuất thân nông dân.

Con trai trưởng của Chu chưởng quầy cũng cảm thấy khó hiểu, Lưu huyện úy kia cũng đã lập gia đình đâu, sao không gả em gái cho người đó?

Chu chưởng quầy lắc đầu nhìn thằng con ngốc nhà mình, nếu không phải thằng con này quá lười biếng, vụng về chỉ biết ăn chơi trác táng thì ông đã liều mạng nhét nó vào bên cạnh Lưu Trạm rồi.

“Nhà họ Lưu kia dòng dõi trâm anh thế gia, sao có thể nhìn trúng em gái của con? Mấy năm nay không thiếu nhà phú hộ tới nhà họ Lưu cầu thân mà toàn bị từ chối hết, con còn chưa hiểu ra à? Mấu chốt là nhà họ Lưu chướng mắt tầng lớp bình dân, chúng ta tới chỉ tổ tự rước lấy nhục mà thôi. Cha thấy con trai nhà họ Tào cũng được, còn đi theo họ Lưu, sự nghiệp ngày sau nhất định sẽ không tồi.”

Chu chưởng quầy nhìn con nhà người ta, hết đứa này tới đứa khác toàn người xuất sắc, nhìn lại thằng con nhà mình, đầu gỗ bẩm sinh thi đồng sinh cũng không đậu nổi. Cái mỹ danh bốn đời tú tài của nhà họ Chu e là đã bị chấm dứt ở đời thằng con ngốc này rồi. Nếu không nhân cơ hội này bám vào con thuyền lớn nhà họ Lưu kia thì sợ là mấy thế hệ sau của nhà họ Chu không ngóc đầu lên nổi mất.

Việc cưới xin của Tào Tráng rất nhanh đã được định đoạt, chọn ngày Hạ Chí. Không chỉ riêng Tào Tráng, tất cả những người mới được Lưu Trạm đề bạt đều trở thành rể hiền nóng bỏng tay, hôn sự lục tục định ra liên tục, toàn là những nhà phú hộ giàu có trong huyện Võ Nguyên. Chỉ riêng Lý Tiểu Liên, mẫu thân Lý thị nghe lời Triệu thị đã nói từ trước, không vội vàng làm mai cho con trai mình.

Sau khi nhổ sạch vây cánh của Triệu thiên hộ, Lưu Trạm bắt đầu thực hiện những cải cách lớn đối với binh doanh huyện. Những chế độ hủ bại cũ bị hủy bỏ toàn bộ, bắt đầu tiến hành huấn luyện theo lịch làm việc và nghỉ ngơi giống như binh lính ở Thông Thiên Quan.

Đồng thời, chuyện trưng binh cũng được chuẩn bị.

Vạn sự đã thành, Lưu Trạm dẫn theo mười đàn em thân tín tới Lâm Ký uống rượu. Những người này hoặc là đã thành thân, hoặc là chuẩn bị thành thân, nói mười câu thì chín câu không thoát ra khỏi chủ đề vợ nhà mình.

“Thủ lĩnh, huynh tính khi nào thì thành thân?” Bỗng nhiên có người đặt câu hỏi.

“Thủ lĩnh, nữ tử trong huyện chúng ta nếu có ai lọt được vào mắt huynh, các anh em nhất định sẽ giúp huynh bắt về làm vợ.”

Lưu Trạm còn chưa kịp nói gì thì Tào Tráng đã đập vào gáy người vừa nói một cái, “Mày nghĩ lại xem xuất thân của thủ lĩnh chúng ta là gì? Sau này chắc chắn phải cưới một nữ tử nhà đại thế gia, những nữ tử trong huyện làm sao đủ xứng với huynh ấy.”

Các tiểu đệ liên tục gật đầu nói phải.

Lưu Trạm chỉ cười không nói, cảm thấy thời gian trôi thật là nhanh. Những tên nhóc năm đó theo hắn lên núi bắt lợn rừng đều đã chuẩn bị thành thân hết rồi.

Bỗng nhiên, động tác uống rượu của Lưu Trạm khựng lại, hậu tri hậu giác nhớ tới một vấn đề rất quan trọng! Bản thân hắn chắc chắn sẽ không thành thân, tránh mang tai họa đến cho các cô nương khác, nhưng mà Tống Phượng Lâm thì sao?

“Các đệ ăn đi, ta có việc đi trước, lát nữa nhớ thanh toán dưới tên ta.” Lưu Trạm không ngồi yên được, trong lòng nóng như lửa đốt.

Hắn vội vàng trở về căn nhà ở huyện thành của mình. Lưu Thành và vợ vừa quét tước dọn dẹp xong xuôi, đang chuẩn bị rời đi, bọn họ sống ở một nhà khác.

“Thiếu gia, cậu ăn cơm chưa?”

Lưu Trạm không dừng lại, vừa đi vừa đáp: “Ta ăn rồi, hai người cứ về đi.”

Lúc này đang là hoàng hôn, ráng đỏ trên trời nhuộm tiểu viện nhà Lưu huyện úy thành màu vỏ quýt.

“Phượng Lâm?” Lưu Trạm không tìm được người ở phòng sách, lập tức đi sang phòng ngủ ở cách vách. Lúc hắn vào thì Tống Phượng Lâm mới tắm xong, còn đang mặc quần áo, trên người y chỉ có một cái áo lót trắng mỏng trong cùng, tóc ướt rượt xõa tung trên vai.

Tống Phượng Lâm quay đầu lại, chưa kịp phản ứng thì đã bị đối phương hung hăng ôm lấy.

“Huynh lại phát điên cái gì đó!?” Tống Phượng Lâm bực bội.

Lưu Trạm gặm lên cổ đối phương một miếng, “Ta không cho phép đệ thành thân.”

“Cái gì cơ?” Tống Phượng Lâm không nghe rõ, muốn đẩy người ra nhưng làm thế nào cũng không đẩy được.

Lưu Trạm vùi đầu vào hõm vai y, lẩm bẩm: “Đệ là người của ta, đời này chỉ thuộc về ta, ta không thành thân, đệ cũng không được thành thân.”

Tống Phượng Lâm sửng sốt, thật lâu sau mới nói: “Đột nhiên lại nói những lời mê sảng gì thế?”

“Ta không nói bậy đâu!” Trong lòng Lưu Trạm thầm nghĩ, dù sao thì Tống Phượng Lâm cũng ở ngay dưới mí mắt của mình, ai dám đánh chủ ý lên người y, hắn nhất định sẽ đánh cho tàn phế rồi ném ra khỏi cửa.

Còn về phía Tống Phượng Lâm, y chưa bao giờ từng nghĩ tới chuyện thành thân kia cả.

Lưu Trạm ôm người trong lòng không chịu buông, nói: “Phượng Lâm, ta nghĩ ra một trò chơi mới, có muốn thử…”

“Không muốn!”

Tống Phượng Lâm kiên quyết cự tuyệt. Chỉ cần nghĩ tới những chuyện vô cùng xấu hổ mà người nào đó đã làm, cả người y lập tức cảm thấy không ổn!

“Đệ sẽ thích…”

“Không thích!”

Những ràng buộc lễ giáo nghiêm ngặt của thời đại này trong mắt Lưu Trạm chỉ là không khí, ý đồ xấu của hắn lại nhiều, mỗi lần như vậy toàn là Tống Phượng Lâm bại trận.

Sau đó binh doanh của huyện bắt đầu tiến hành trưng binh, vô cùng thuận lợi, người hưởng ứng lệnh triệu tập chủ yếu là mấy thôn xóm gần quanh thôn Thiên Thương. Chuyện trưng binh đã có nhóm Tào Tráng và Lý Tiểu Liên bận rộn, Lưu Trạm nhàn nhã làm một chủ tiệm không tay, ngày thường rảnh rỗi ăn không ngồi rồi, lại mon men tới phòng sách tìm Tống Phượng Lâm.

“Có bọn họ bận rộn chuyện trưng binh và đón tiếp tân binh rồi, hôm nay không phải huấn luyện, ta rảnh rỗi nên tới chỗ đệ uống ké ít trà.” Lưu Trạm cười nói.

“Vẫn còn đang tức giận à?”

Sắc mặt Tống Phượng Lâm không tốt lắm nhưng vẫn đứng dậy đi đun nước pha trà. Lưu Trạm ngồi trên ghế thái sư chống cằm nhìn theo, chỉ trong chốc lát trong phòng ngập mùi thơm của trà.

Lưu Trạm nhìn Tống Phượng Lâm thuần thục pha trà, nói: “Lần này trưng binh người tới khá nhiều, hẳn là sẽ chiêu được đủ một nghìn người. Ta cũng không ngờ lại có nhiều người tới như vậy, ban đầu còn tưởng chỉ triệu tập được khoảng ba, bốn trăm thôi là nhiều rồi.”

Tống Phượng Lâm vừa pha trà vừa nói, ngữ khí lạnh nhạt như đang xử lý việc công: “Lần này trưng binh thuận lợi phần nào cũng có quan hệ với chuyện cướp lương thảo. Theo quy định, binh lính bình thường mỗi tháng được nhận 300 văn tiền, trừ đi một số bị quan trên cắt xén, chỗ còn lại còn chưa đủ mua một đấu thô lương, còn chuyện cướp lương thảo của huynh tiến hành thành công, luận công ban thưởng liên tục, mỗi tháng ít nhất cũng kiếm được một lượng bạc.”

Chưa tính đến nhà Tào Tráng, chỉ cần nhìn nhà Vi Thành Quý là biết. Ban đầu nghèo đến ăn không đủ no, bây giờ trong nhà đã có thêm phòng mới, nghe nói tháng sau cậu ta sẽ thành thân, tân nương tử là con gái một gia đình phú hộ ở huyện thành. Một truyền mười, mười truyền trăm, đương nhiên sẽ có càng nhiều người tới cậy nhờ.

Tống Phượng Lâm nghĩ đến chuyện gì đó, lại nói: “Ta còn nghĩ rằng chuyện cướp lương thảo của huynh có thể giấu được thêm ít thời gian nữa, bây giờ xem ra mọi người đều biết rõ cả rồi, chỉ là giữ trong lòng không nói ra mà thôi, đối với nước Yến bên kia e là cũng không giấu lâu được.”

Lưu Trạm gật đầu: “Ta cũng không hi vọng sẽ giấu nước Yến được lâu, bởi vậy nên ta mới nóng ruột trưng binh và gia cố lại quan ải. Tuy địa thế của Thông Thiên Quan hiểm yếu, dễ thủ khó công nhưng cứ chuẩn bị trước càng sớm càng tốt.”

Tống Phượng Lâm nghiêm túc nói: “Ta cho rằng trong khoảng thời gian ngắn nước Yến sẽ không mất công tấn công Thông Thiên Quan. Ở trong mắt nước Yến mà nói chẳng qua chỉ là bá tánh ở biên cương tổn thất một ít lương thực và tài sản mà thôi, bây giờ trọng tâm của bọn họ đang đặt vào việc phải chiếm được bình nguyên Thương Hà, bọn họ sẽ không hao phí tinh lực đối phó với huynh, suy ra bọn họ chủ yếu sẽ tập trung xua đuổi hoặc phục kích giữa đường. Bây giờ chúng ta phải suy xét xem nên làm thế nào để lần cướp lương thảo tiếp theo có thể rút lui an toàn.”

Lưu Trạm ngồi thẳng người, nghe cực kỳ nghiêm túc, gật gù: “Tư tưởng lớn gặp nhau. Trên con đường rút lui ta đã chuẩn bị một vài phương án, đấu pháp cụ thể thế nào chờ lần sau đi nghiên cứu địa hình ta dẫn đệ đi xem.”

Tống Phượng Lâm nhấp một ngụm trà, “Ta không hiểu chiến thuật, cũng không nghiên cứu binh pháp.”

Lưu Trạm cười nói: “Thế Khanh đừng tự coi nhẹ bản thân mình.”

Tống Phượng Lâm ngẩn người.

“Hôm qua ta nhìn thấy lạc khoản ở góc bức tranh đệ vẽ ghi là Thế Khanh, là tên tự của đệ đúng không?”

“Ừm…” Tống Phượng Lâm không nói thêm gì.

Con cháu thế gia với nhau có một ước định, chính là chỉ có những người cực kỳ cực kỳ thân thiết mới gọi tên tự của nhau.

Lưu Trạm cười nói: “Ta cũng có tên tự, năm mười lăm tuổi cha đặt cho ta, gọi là Đông Lâm, đại loại là kỳ vọng ta có thể trở về chốn cũ.”

Tống Phượng Lâm bưng ly trà, hơi mất tập trung.

“À đúng rồi, có một chuyện muốn thương lượng với đệ.” Không biết từ khi nào, Lưu Trạm hình thành thói quen mỗi lần có việc là sẽ tìm Tống Phượng Lâm thương lượng, nếu Tống Phượng Lâm không đồng ý thì hắn cũng không kiên quyết làm.

“Ta muốn rút từ trong khố phòng ra ba ngàn lượng bạc, tự mình tới đưa cho Phái tri châu. Một là để chúc mừng ông ấy thăng chức, hai là để quan hệ với chúng ta gắn bó hơn.”

Tống Phượng Lâm nói: “Là sơ sót của ta, việc này nên làm, cho dù Phái tri châu đã nhận nhà họ Lưu làm chủ nhưng dù sao ông ấy cũng là quan trên của huynh.”

Lưu Trạm nhân cơ hội nói: “Chúng ta cùng đi đi, bây giờ ở doanh cũng không còn nhiều việc nữa. Từ lúc tới đây tới giờ chúng ta chưa từng đi ra khỏi huyện Võ Nguyên.”

Tống Phượng Lâm vẫn chưa hết giận Lưu Trạm, nhưng đúng là y cũng muốn ra khỏi huyện Võ Nguyện nhìn thử ngoài kia thế nào, được Lưu Trạm dỗ dành vài câu cuối cùng cũng mềm lòng.

Sầm Châu nằm ở mạn phía tây nhất của núi Tề Vân. Ra khỏi huyện Võ Nguyên, đi xuyên qua huyện Định Biên và huyện Vĩnh Ninh, ra khỏi Sầm Châu là coi như ra khỏi địa giới núi Tề Vân. Chuyến đi này Lưu Trạm mặc quần áo bình thường nhẹ nhàng, chỉ dẫn theo bốn người là Lưu Thành, Trương Tiểu Mãn và Tào Minh, bọn Tào Tráng và Lý Tiểu Liên phải ở nhà tiếp tục phụ trách công việc trưng binh.

Một đoàn sáu người cưỡi ngựa xuất phát. Lưu Trạm mặc bộ đồ màu xanh nhạt, thắt lưng đeo trường đao, Tống Phượng Lâm mặc bộ đồ màu trắng, sau lưng đeo cung tiễn. Tuy vải vóc chất liệu bình thường nhưng vẫn toát lên được khí chất riêng biệt.

Huyện Định Biên nằm ở bên bờ Hoàng Xuyên. Nguồn của sông Hoàng Xuyên là núi Tề Vân, chia núi Tề Vân ra làm hai. Sông Hoàng Xuyên chảy dọc theo khe núi từ hướng đông ra biển Bắc, từ xưa đến này được biết đến như là nơi hiểm yếu nhất.

Muốn tới huyện Định Biên chỉ có thể đi qua một cái cầu treo dây xích vắt ngang khe núi. Ở hai đầu cầu treo có thủ vệ canh giữ, qua cầu treo là tới địa giới huyện thành Định Biên.

Binh lính thủ vệ từ xa đã trông thấy đoàn người ngựa của Lưu Trạm, không dám quát mắng như bình thường làm với dân thường mà nơm nớp lo sợ chào hỏi.

Vi Thành Quý từ trên cao nhìn xuống, đưa ra thẻ bài chứng minh thân phận. Binh lính thủ vệ nhìn thấy chữ huyện úy, vội vàng hành lễ rồi cho qua.

Phạm vi giữa dây xích không lớn lắm, chỉ đủ cho một chiếc xe ngựa đi qua. Trên cầu người đi đường tới tới lui lui, thỉnh thoảng còn có một chiếc xe ngựa đi rất thong thả. Chỉ cần có động tĩnh gì là dây xích lại lay động, bên dưới là sông Hoàng Xuyên chảy xiết, nếu như bị rơi xuống nước thì mất mạng là điều chắc chắn. Ở ngay đầu cầu còn có một tấm bảng viết mấy chữ “xuống ngựa đi bộ, không được chạy nhanh”.

Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm đi sóng vai nhau, “Ta nhớ khi đó vào núi không đi qua cái cầu này, hình như là ngồi thuyền.”

Tống Phượng Lâm nói: “Chúng ta vào núi Tề Vân theo đường Lộc Minh, ngồi thuyền từ Thụy Xương đi qua Hoàng Xuyên vào bình nguyên Thương Hà, sau đó lại theo tuyến đường Tấn Dương để vào núi Tề Vân.”

“Nếu có cơ hội ta muốn đi xem thử.” Lưu Trạm suy tư.

Đêm đó, đoàn người của Lưu Trạm nghỉ ngơi ở một trạm dịch. Loại trạm dịch bố trí cho quan viên này đương nhiên có phòng tốt cho các đại nhân nghỉ lại, điều kiện tốt hơn khách đ**m bình thường rất nhiều. Sáng sớm hôm sau mọi người lại xuất phát, lộ trình từ huyện Định Biên cưỡi ngựa tới huyện Vĩnh Ninh tốn mất một ngày, đi tới nơi thì trời cũng đã tối.

Huyện Vĩnh Ninh còn phồn hoa hơn cả huyện Định Biên. Cái huyện thành chỉ có một con đường lát đá của huyện Võ Nguyên thật mất mặt, chẳng trách ai cũng nói huyện Võ Nguyên là huyện nghèo nhất ở núi Tề Vân.

Nghỉ ngơi ở trạm dịch của huyện Vĩnh Ninh một đêm, sáng sớm hôm sau năm người lại xuất phát đi tiếp.

Có lẽ là do sắp tới trung tâm Sầm Châu, đường núi càng ngày càng mở rộng và bằng phẳng, đường đi dễ dàng thông thuận. Trên đường có không ít người qua lại và lái buôn, từ xa bọn họ đã nhìn thấy cửa thành cao ngất ngưởng.

Khi vào thành Sầm Châu, hai tên nhóc chưa hiểu sự đời Tào Minh và Trương Tiểu Mãn khiếp sợ đến mức miệng cũng không khép vào được.

Trong thành Sầm Châu người xe như nước, hai bên đường là cửa hàng san sát. Những kiến trúc cao hai, ba tầng được xây dựng rất đẹp và khí thế, thể hiện sự giàu có. Nhiều mái nhà cong vút hình đại bàng giương cánh trông rất khí phách.

Quy mô của thành Sầm Châu khéo phải lớn hơn gấp mười lần huyện Võ Nguyên, làm tri châu quản lý thành Sầm Châu này đủ thấy uy phong cỡ nào.

Lần nữa gặp lại Phái Vạn Thiện, Lưu Trạm suýt chút nữa nhận không ra. Phái tri châu đại nhân tiền hô hậu ủng xuất hiện, trên mặt đầy gió xuân đắc ý, và hình như còn béo hơn cả hồi còn ở huyện Võ Nguyên.

“Hạ quan bái kiến Phái đại nhân.” Lưu Trạm chắp tay cúi người hành lễ.

“Hiền chất không cần đa lễ.” Phái Vạn Thiện tươi cười rạng rỡ, hòa ái dễ gần. Đằng sau có Mã sư gia là người đi theo ông ta lâu nhất, mời hai người Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm tiến vào.

Sau một màn khách sáo chào hỏi, Lưu Trạm bảo Lưu Thành dâng lễ vật lên. Phái Vạn Thiện cực kỳ hài lòng khi nhìn thấy số bạc kia, càng tỏ ra nhiệt tình và thân thiết hơn trước.

Hai người tán gẫu một ít việc lặt vặt. Phái Vạn Thiện hỏi thăm tình hình sức khỏe của Lưu Học Uyên và lão phu nhân, Lưu Trạm đáp người nhà đều khỏe mạnh, sau đó đề tài kéo đến chuyện binh lính ở binh doanh huyện tạo phản, Lưu Trạm xử trí tên cầm đầu Triệu thiên hộ và tên anh rể trong miệng Triệu thiên hộ.

Nói đến việc này sắc mặt của Phái Vạn Thiện có vài phần giận dữ, “Khi ta vừa mới tới Sầm Châu, những người cũ trong nha môn bằng mặt mà không bằng lòng, khinh thường xuất thân của ta nghèo nàn không có chỗ dựa, anh rể của Triệu thiên hộ kia cũng là một trong số đó. Lúc ấy ta lấy tội danh bao che để giải quyết gã, vừa cách chức vừa xét nhà, mượn việc này giết gà dọa khỉ, cuối cùng cũng thu phục được hết đám người kia.”

Lưu Trạm xem như chó ngáp phải ruồi giúp đỡ Phái Vạn Thiện, giúp ông ta ngồi yên ổn trên cái ghế tri châu Sầm Châu, tiếp đó Phái Vạn Thiện nói đến một số tin tức truyền từ kinh thành tới.

Nửa năm này, trong triều đã xảy ra rất nhiều chuyện không lường được, nằm ngoài dự kiến của mọi người.

Một là dân tị nạn của Bắc Cương ồ ạt kéo vào Trung Nguyên.

Năm ngoái kỵ binh của nước Yến liên tục kéo vào bình nguyên Thương Hà đốt giết đánh cướp, giết hại vô số lương dân vô tội, hủy hoại vô số cánh đồng, chỉ trong một năm ngắn ngủi mà dân chúng lầm than, vùng biên giới hoang tàn đổ nát. Bá tánh ở Bắc Cương trôi dạt khắp nơi, bắt đầu vào mùa đông, những lưu dân rách rưới nghèo đói chỉ có thể di chuyển về phía nam.

Quản lý bình nguyên Thương Hà là Định Quốc tướng quân Nhan Khải Lượng, vẫn luôn giấu giếm tình hình ở Bắc Cương, không chịu bẩm báo lên trên. Mãi cho đến mùa đông, khi mà dân tị nạn ồ ạt kéo vào Trung Nguyên mới bại lộ. Tuyên Đế muốn xử tội chết Nhan Khải Lượng nhưng lại e ngại gốc rễ của nhà họ Nhan đã cắm quá sâu ở bình nguyên Thương Hà, sợ họ phản bội đầu quân cho nước Yến nên không thể làm gì, chỉ có thể cách chức, đề bạt một người em họ của Nhan Khải Lượng là Nhan Khải Vanh lên làm Định Quốc tướng quân, tiếp quản bình nguyên Thương Hà.

Thứ hai là gia tộc họ Trần nhà mẹ đẻ Tam hoàng tử đã suy tàn, gia tộc họ Chu nhà mẹ đẻ của Đại hoàng tử tiếp tục nắm mọi quyền hành, Tuyên Đế càng ngày càng lực bất tòng tâm với chuyện triều chính.

Thứ ba là tình hình Bắc Cương có biến lớn! Nước Yến điều hai mươi vạn binh tấn công Phạm Dương Quan. Đại quân đang đóng ở thành Cô Trúc của nước Yến, cách bình nguyên Thương Hà gần nhất. Nhìn tư thế này có lẽ đã định ra mục tiêu nhất định phải chiếm được bình nguyên Thương Hà.

Phái Vạn Thiện lại nói: “Nhan tướng quân tân nhiệm thỉnh cầu bệ hạ phái quân chi viện nhưng lại bị Chu Tương bác bỏ. Chu Tương kia là ông ngoại của Đại hoàng tử, quyền thế ngập trời. Bệ hạ vốn có ý định trợ giúp họ Nhan nhưng lại bị Chu Tương phản đối nên đành từ bỏ. Họ Nhan tuyên bố với bên ngoài là đang có đại quân 15 vạn binh, bình nguyên Thương Hà còn là mảnh đất gốc rễ của họ Nhan, chỉ xem xét bề ngoài thì đương nhiên là không cần trợ giúp. Kỳ thực cả ta và ngươi đều rõ, quân họ Nhan làm gì đủ được 15 vạn người, cùng lắm chỉ có mấy vạn mà thôi.”

Mấy năm nay quân Yến nhiều lần xâm phạm biên giới, giày xéo vùng bình nguyên Thương Hà. Gia tộc họ Nhan thế hệ sau lại không bằng thế hệ trước, bây giờ bọn họ sớm đã không còn giàu có cường thịnh như thời tổ tiên nữa rồi, chỉ là một túi da miệng cọp gan thỏ mà thôi, nhưng mà kinh thành ở xa nên không thể biết được, bởi vậy triều thần nghiêng về phía phản đối chuyện xuất binh chi viện họ Nhan là điều hợp lý.

Phái Vạn Thiện trịnh trọng dặn dò Lưu Trạm phải sớm làm chuẩn bị, một khi đại quân tiếp cận, các châu huyện quanh núi Tề Vân nhất định sẽ chịu ảnh hưởng. Lưu Trạm nhìn về phía Tống Phượng Lâm, sắc mặt của đối phương cũng đang rất nặng nề.

Căn cứ vào hiểu biết đối với binh doanh huyện mấy ngày nay, họ Nhan kia tuyên bố với bên ngoài là đang có đại quân 15 vạn binh, vậy trong đó ít nhất phải đến một nửa là báo khống, đây chính là hiện tượng tồn tại phổ biến ở Bắc Cương. Nếu quân Yến thực sự có một đại quân 20 vạn binh đang tiếp cận thì họ Nhan căn bản không thể chống cự được.

Vẫn còn một tin tức nữa, đó là câu chuyện cười Đại Sở trợ giúp đại quân của Trần Lưu, Binh Bộ xin Hộ Bộ cấp thêm lương thảo, kết quả Hộ Bộ chậm chạp gom mãi không đủ. Việc này đã náo loạn tới trước mặt Tuyên Đế, bấy giờ Tuyên Đế mới biết hóa ra quốc khố hết sạch tiền rồi!

Sở Thái Tổ cực kỳ hiếu chiến, quốc khố hàng năm vẫn luôn thiếu hụt, tới thời Sở Nhân Đế dốc hết sức lực mới vất vả vá được cái lỗ thủng này.

Nhưng tới thời Sở Tuyên Đế tiếp theo, vì đã quen làm vương gia sống trong thái bình nên không biết đến sự vất vả đó. Vừa đăng cơ đã tỏ ra chán ghét cung điện xưa cũ, bốn phía tu sửa, không chỉ vậy còn tuyển tú hằng năm, chi phí sinh hoạt hằng ngày cực kỳ xa hoa. Quốc khố vốn đã không nhiều, hoang phí như vậy thì sao mà còn được?

Quốc khố không có tiền, đại quân cũng đã ở trên đường thì phải làm sao bây giờ? Cũng không thể bảo đại quân quay về để người trong thiên hạ nhạo báng được. Tuyên Đế không còn cách nào khác, chỉ có thể hạ chỉ yêu cầu các châu huyện ở phía tây và nam xuất lương thảo, xuất binh trợ giúp Trần Lưu, trở thành một câu chuyện khôi hài, khiến Tuyên Đế mất sạch mặt mũi.

Tối hôm đó Phái Vạn Thiện mở tiệc khoản đãi Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm, còn tưởng hai người sẽ ở lại thêm mấy ngày, nhưng sau khi biết chuyện 20 vạn quân Yến đang đóng quân ở gần bình nguyên Thương Hà, Lưu Trạm nào còn tâm tình đi chơi hưởng lạc nữa, ngay ngày hôm sau đã lập tức cáo biệt Phái Vạn Thiện.[Hết chương 29]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 30


Trở lại huyện Võ Nguyên, Lưu Trạm gia tăng cường độ huấn luyện binh lính, có thể nói là bước lên hình thức huấn luyện ma quỷ.

Lưu Trạm nói: “Lần này trèo thêm một đoạn dốc nữa, thể lực của bọn họ tiêu hao hơi nhiều nên ta bảo bọn họ nghỉ ngơi ở chỗ sườn núi phía bắc.”

Lưu Trạm cười nhạo: “Cuối cùng, bằng trực giác của ta, ta đoán ngươi còn có ý đồ khác.”

Thân là thế tôn của phủ An Quốc công, kiến thức của Tống Phượng Lâm rất rộng lớn, y cũng từng được đến binh doanh tham quan nhưng chưa thấy ai làm chỉ huy như Lưu Trạm, mỗi ngày bắt binh lính lăn lộn, trèo đèo lội suối.

Lưu Trạm vẫn đang dõi mắt nhìn về phía huyện Nhiêu ở dưới núi, “Nói đi.”

Lưu Trạm yêu cầu toàn bộ binh lính thủ hạ của mình phải biết bơi. Người trên núi phần lớn là vịt trên cạn, hắn ném toàn bộ vịt vào hồ nước. Mực nước của cái hồ kia cùng lắm chỉ lên tới thắt lưng, hắn lại đứng trên bờ cầm gậy trúc dìm binh lính xuống, buộc người phải nằm trong nước luyện nín thở.

Hắn ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt người đàn ông, “Trong miệng ngươi toàn là lời nói dối.”

Cái này cũng chưa tính là gì, ban ngày còn có đủ các loại huấn luyện thể năng, ví dụ như hoạt động có tên là huấn luyện dã ngoại của Lưu Trạm, mỗi binh lính đeo thêm năm mươi cân vật nặng leo núi, nếu tụt lại đằng sau hoặc kêu mệt muốn từ bỏ thì sẽ có quân côn chờ sẵn, nếu huấn luyện sau một thời gian mà vẫn cứ theo không kịp thì cuối năm sẽ không được nhận bạc, vì vậy mà ai cũng nghiến răng bán mạng rèn luyện, chỉ sợ mình bị tụt hậu.

Mấy trận đánh nhỏ cướp lương thảo không thể thỏa mãn được Lưu Trạm, bây giờ chi phí và quân nhu của binh doanh huyện đều không đủ, chỗ nào cũng cần Lưu Trạm trợ cấp, đặc biệt là vũ khí và đồ quân nhu. Kế hoạch của Lưu Trạm là xây dựng một xưởng chế tạo vũ khí ở trên núi, cần một khoản chi phí cực lớn, số tiền đó hắn chỉ có thể kiếm ở chỗ nước Yến bù lại.

Chưa kể Lưu Trạm còn mắng người, từng chữ như đâm thẳng vào tim.

“Ta… Ta là người… người Yến…”

Cuối cùng, thám báo của quân Yến gửi tin về, nói tặc binh đã tiến vào Chu Thụ khẩu, vào rồi không thấy đi ra.

“Vũ khí áo giáp còn nặng hơn năm mươi cân, lên chiến trường quan trọng nhất là độ bền chịu đựng! Bọn nó chính là một phần cơ thể của các ngươi, mau chóng thích ứng hết cho ta!”

Tống Phượng Lâm đang muốn hỏi hắn định tra xét thế nào thì Lưu Trạm nói: “Đại Tráng, Tiểu Liên, đánh gã một trận cho ta!”

Liên tiếp mấy ngày, Lưu Trạm chơi trốn tìm với quân Yến, mỗi khi quân Yến đuổi tới thì người đã đi rồi. Hiệu úy quân Yến càng thêm tức giận, gã liên tục gia tăng tốc độ mà vẫn không thể đuổi kịp được tặc binh. Đều là hành quân như nhau, tại sao những tặc binh đó lại di chuyển được nhanh như vậy? Đồng thời, hiệu úy quân Yến cũng càng thêm tin rằng những tên tặc binh kia chỉ có gan phá phách chứ không dám đánh nhau, phá xong rồi lo chạy trốn.

“Bao nhiêu đây thì đã là gì mà kêu không chịu nổi hả? Ở trên chiến trường mới giết được vài người đã hao sạch thể lực rồi à? Kết quả chỉ có chờ chết thôi!”

Tiếng mắng chửi của Lưu Trạm quanh quẩn trong sơn cốc. Chỗ này là rừng rậm ở bên ngoài huyện Võ Nguyên, Lưu Trạm tạm thời xây dựng một cái binh doanh mới ở đây để huấn luyện dã ngoại, ở binh doanh huyện có khoảng ba trăm người ở lại, ở trong núi huấn luyện có khoảng một ngàn người.

“Nhìn các ngươi thật không khác gì lợn chết, kể cả quân địch cho cơ hội bỏ chạy thì cũng chẳng còn sức mà chạy. Nghĩ cho kỹ xem có phải nếu như ngươi chết thì vợ ngươi ở nhà sẽ ngủ với thằng đàn ông khác không? Con của ngươi có thành con trai của người khác không? Còn dám lười biếng? Đứng lên tiếp tục cho ta!”

Tiếng mắng chửi của Lưu Trạm quanh quẩn trong sơn cốc. Chỗ này là rừng rậm ở bên ngoài huyện Võ Nguyên, Lưu Trạm tạm thời xây dựng một cái binh doanh mới ở đây để huấn luyện dã ngoại, ở binh doanh huyện có khoảng ba trăm người ở lại, ở trong núi huấn luyện có khoảng một ngàn người.

Hiệu úy quân Yến hơi do dự, sau đó cũng ra lệnh cho binh lính tiến vào. Mấy ngày này gã đã đoán được nhân số của tặc binh, hẳn là không đến 1000 người, gã có binh lực gấp ba đối phương nên đương nhiên không thèm sợ.

“Vũ khí áo giáp còn nặng hơn 50 cân, lên chiến trường quan trọng nhất là độ bền chịu nặng! Bọn nó chính là một phần cơ thể của các ngươi, mau chóng thích ứng hết cho ta!”

Bên cạnh binh doanh huấn luyện dã ngoại là một dòng suối nhỏ, là điểm kết thúc của hoạt động huấn luyện. Lưu Trạm xây ở chỗ này một cái đình hóng gió, thỉnh thoảng Tống Phượng Lâm rảnh rỗi không có việc gì làm sẽ ra đây đọc sách chờ Lưu Trạm về.

Thợ săn kia cười phụ họa: “Đúng vậy.”

Quả nhiên, Lưu Trạm dẫn đầu đi ra khỏi cánh rừng.

Khoảng hai canh giờ sau, từ trong rừng cây truyền đến tiếng động, Tống Phượng Lâm biết bọn họ đang trở lại rồi.

Thợ săn giật mình kinh hãi, lập tức bỏ chạy.

“Thôn dân lúc trước chúng ta xua đuổi đang tụ tập lại, đánh lén đội vận chuyển lương thực của chúng ta ở Dương Thụ trang, những người này không sợ chết, dây dưa không ngừng, còn đánh bị thương vài binh lính của ta.”

Quả nhiên, Lưu Trạm dẫn đầu đi ra khỏi cánh rừng.

Lửa lan đến tường thành, bò theo cây cối vào trong huyện thành. Bá tánh trong huyện thành như kiến nằm trên chảo nóng, hỗn loạn chỉ trong nháy mắt. Lửa lớn cháy suốt ba ngày ba đêm, trong thành thương vong nhiều vô số kể, phủ châu phái đi 3000 viện binh, lúc tới nơi ngoại trừ huyện thành như một đống phế tích ra thì không thấy bóng dáng của bất kỳ một tên tặc binh nào.

Lưu Trạm hô lên: “Bắt lại cho ta! Người này có vấn đề!”

Tống Phượng Lâm ngẩng đầu nhìn mặt trời: “Huynh chậm hơn nửa canh giờ so với lần trước.”

“Huynh cảm thấy thái thú Thụy Xương sẽ giữ thái độ sống chết mặc bay sao?” Tống Phượng Lâm nói.

Lưu Trạm bỏ bao tải và trường đao xuống, cầm bình nước của Tống Phượng Lâm lên tu một phát hết hơn nửa bình mới dừng lại, đặt mông ngồi xuống bên cạnh y.

“Những người khác đâu rồi?” Tống Phượng Lâm hỏi.

“Hai vị tiểu huynh đệ…” Đột nhiên có một giọng nói cất lên. Người mới tới giả dạng làm một thợ săn, ngoại hình khoảng chừng 30 tuổi, toàn thân sạch sẽ.

Lưu Trạm trả lời: “Lần này trèo thêm một đoạn dốc nữa, thể lực của bọn họ tiêu hao hơi nhiều nên ta bảo bọn họ nghỉ ngơi ở chỗ sườn núi phía bắc.”

Sắc mặt người đàn ông kia tái nhợt, đổ mồ hôi đầm đìa, hai mắt nhìn chằm chằm cây chủy thủ cắm trước mặt, chỉ suýt chút nữa là cắt phải rồi!

“Ta… Ta là…”

Lưu Trạm huấn luyện binh lính rất nghiêm khắc nhưng không cứng nhắc cưỡng cầu, rèn luyện vừa phải mới có tác dụng kiện cường cơ thể, nếu cố sức quá lại hỏng việc, tiến hành thích nghi từ từ mới là thượng sách.

Trên đỉnh núi, Lưu Trạm cầm trường đao đứng đón gió, lạnh lùng hạ lệnh: “Giết hết toàn bộ, một người cũng không giữ lại!”

Tống Phượng Lâm nói: “Thể lực của huynh tốt hơn bọn họ rất nhiều.”

Người đàn ông run như cầy sấy. Vừa rồi gã còn định tiếp tục nói dối, ai ngờ vừa nói được một câu thì Lưu Trạm lập tức rút dao ra, cả người tỏa ra sát khí làm gã không dám đánh cược, gã tin thiếu niên này đã nói là làm!

“Một, ngươi nói ngươi ở trong rừng truy đuổi lợn rừng lạc đường, nhưng đế giày lại không dính bùn, rất rõ ràng là đang nói dối. Hai, lúc nói chuyện phiếm với ngươi, ta nói trong thôn chúng ta có bác Trần thợ săn, ngươi hoàn toàn cho là đúng, nhưng mà ở thôn Thiên Thương chẳng có thợ săn nào cả, thậm chí gần xung quanh cũng không có, vì ở nơi này lợn rừng làm vua, thợ săn đi săn đơn độc chỉ có chết hoặc bị thương mà thôi, phàm là người của huyện Võ Nguyên thì đều biết trên núi không có thợ săn, có thể thấy ngươi không phải là người địa phương.”

Lưu Trạm chỉ cười, từ năm 12 tuổi hắn đã bắt đầu rèn luyện, mỗi sáng chạy bộ một canh giờ, kéo dài suốt 6 năm, tố chất cơ thể đương nhiên tốt hơn những thiếu niên kia một chút, quan trọng hơn nữa chính là hắn có thể chịu khổ, ở đời trước của Lưu Trạm, huấn luyện dã ngoại hay tham gia quân ngũ là những hoạt động vô cùng bình thường, chỉ như một bữa sáng mà thôi.

Mục đích của quân Yến không chỉ là muốn chiếm lấy bình nguyên Thương Hà mà còn muốn nuốt chửng cả núi Tề Vân, bóp chặt yết hầu của Đại Sở.

“Đệ đọc đến đâu rồi? Ta vẫn đang chờ đệ nói lại với ta đấy.” Lưu Trạm chỉ vào quyển sách trong tay Tống Phượng Lâm.

Lưu Trạm đứng dậy, cười hỏi: “Đại thúc, thúc sống ở đâu mà lại không tiện?”

Không nói còn đỡ, nói tới là Tống Phượng Lâm lại tức giận, tên lưu manh này lại tìm thêm mấy quyển sách mới nữa bắt y đọc.

Không nói tới còn đỡ, nói tới là Tống Phượng Lâm lại tức giận. Tên lưu manh lại tìm thêm mấy quyển sách mới nữa bắt y đọc.

Đá lớn chặn mất đường lui, có người hô to lên phía trước, đúng lúc này lùm cây nằm ở lối ra của Chu Thụ khẩu bốc cháy hừng hực, quân Yến chen chúc trong hẻm núi, tiến không được lùi không xong.

“Ta mới bắt đầu đọc thôi, sao có thể đọc xong nhanh như vậy được? Còn nữa, nếu huynh có hứng thú với ghi chép địa lý thì sao không tự đi mà đọc, về sau đừng có hỏi ta nữa.”

Lúc trước Lưu Trạm chỉ cướp mà không đốt vì hắn coi những thôn trang này như gà mái đẻ trứng, bây giờ mục tiêu của hắn là đả kích quân Yến, tránh cho ngày sau quân Yến coi những thôn trang giàu có này thành hậu phương tấn công lên Thông Thiên Quan, cho nên những thôn trang này không còn giá trị tồn tại nữa.

Lưu Trạm hợp tình hợp lý nói: “Ta đọc không hiểu mà.” Chưa kể chữ ở đây toàn chữ phồn thể, còn chẳng có dấu chấm câu, bảo hắn đọc thế nào?

Thợ săn còn chưa kịp trả lời thì từ trong rừng đi ra một đám thiếu niên, tay ai cũng cầm theo vũ khí.

Tống Phượng Lâm tức giận: “Ngày thường kêu huynh chăm chỉ đọc sách viết chữ mà chẳng bao giờ chịu nghe.”

“Những người khác đâu rồi?” Tống Phượng Lâm hỏi.

Tống Phượng Lâm hoảng sợ: “Huynh không sợ đoán sai à?”

Lưu Trạm dịch gần về phía Tống Phượng Lâm, cười nói: “Ta không thích viết chữ, chuyện này đệ biết rõ mà, dù sao thì cũng có đệ đọc giúp ta rồi, chưa kể ta còn rất thích nghe đệ nói nữa.”

“Quân Yến không vượt qua được nơi hiểm yếu của sông Hoàng Xuyên.” Đây chính là điều quan trọng nhất quyết định thái độ của thái thú Thụy Xương.

Lưu Trạm lời ít ý nhiều đáp: “Thẩm!”

Tống Phượng Lâm ghét bỏ đẩy đối phương ra, “Ai thèm nói cho huynh! Hôi muốn chết, tránh ra!”

“Đừng! Đừng! Đừng! Ta nói ta nói! Ta là thám báo của nước Yến!”

Tào Minh và Lý Tiểu Liên lấy tới một sợi dây thừng thường dùng để trói lợn rừng, trói chặt người kia.

Lưu Trạm nhìn nửa khuôn mặt trắng trẻo đáng yêu trước mặt, nhịn không được lại muốn hôn một cái.

“Hai vị tiểu huynh đệ…” Đột nhiên có giọng nói lạ cất lên, người mới tới giả dạng làm một thợ săn, ngoại hình khoảng chừng ba mươi tuổi, toàn thân sạch sẽ.

Tả tướng quân của nước Yến phái tổng cộng hơn mười người đi do thám điều tra tình hình trên núi Tề Vân. Tên thám báo này xui xẻo lạc đường trong rừng, bất đắc dĩ lắm mới tìm cách tiếp cận hai người thoạt nhìn tuổi còn khá nhỏ tuổi để hỏi đường.

“Hai vị tiểu huynh đệ, ta đang truy đuổi một con lợn rừng ở trong núi thì bị lạc đường, xin hỏi muốn đi tới Thông Thiên Quan thì đi theo hướng nào?”

Chưa kể Lưu Trạm còn mắng người, từng chữ như đâm thẳng vào tim.

Chu Thụ khẩu là một hẻm núi nối giữa núi Tề Vân và đất Yến. Đường đi chỉ đủ cho ba người cùng đi qua, nhưng mà chỗ hẻm núi này cũng không dài, xuyên qua đó là tới một mảnh đất trống trải chỉ có cây bụi thấp.

Tống Phượng Lâm rất ít khi vào rừng nên không biết, Lưu Trạm lại tỏ ra hứng thú hỏi: “Đại thúc, thúc còn săn được lợn rừng cơ à? Mấy con dã thú đó phá hết ruộng đồng của xóm cháu luôn.”

Huyện thành huyện Nhiêu nằm giữa đồi núi, Lưu Trạm mang binh tấn công vào trạm gác ở trên đỉnh núi. Hắn hạ lệnh cho toàn quân ở đây chờ phân phó. Cửa thành của huyện thành đã đóng, trên tường thành có cung thủ chờ lệnh, chứng tỏ bọn họ đã chuẩn bị tử thủ thành trì, chờ quân cứu viện tới.

Thợ săn kia cười phụ họa: “Đúng vậy.”

Trong lòng Lưu Trạm đã có mưu kế, hắn nhàn nhạt nói: “Phóng hỏa đốt hết mấy tòa nhà trên núi này đi, chờ lửa cháy xong chúng ta sẽ công thành.”

Lưu Trạm nói: “Ta cho ngươi cơ hội để khai, nói đi, ngươi là ai, tới Thông Thiên Quan làm gì?”

Lưu Trạm lại nói: “Làng trên xóm dưới chỗ cháu hận nhất là lợn rừng, nhưng mà thịt lợn rừng ăn rất ngon. Năm ngoái bác Trần thợ săn của thôn cháu có tặng cho nhà cháu một cân, tối hôm giao thừa mới được ăn một ít, chỗ còn lại phải treo lên làm thịt khô, không được động vào.”

Thợ săn nói: “Làm thế cũng phải.”

Có một lựa chọn đó là giao thám báo cho quan trên xử lý.

Bên cạnh binh doanh huấn luyện dã ngoại là một dòng suối nhỏ, là điểm kết thúc của hoạt động huấn luyện. Lưu Trạm xây ở chỗ này một cái đình hóng gió, thỉnh thoảng Tống Phượng Lâm rảnh rỗi không có việc gì làm sẽ ra đây đọc sách chờ Lưu Trạm về.

Lưu Trạm nói: “Đại thúc, hay là thúc thu nhận cháu làm đồ đệ đi, cháu chắc chắn sẽ nghe lời.”

Lưu Trạm nhân cơ hội ép hỏi gã tình hình của quân Yến. Quân Yến đã xuôi xuống phía nam chuẩn bị tấn công Lịch Dương Quan, dự tính ngày khai chiến với quân Sở, chỉ là bọn họ vẫn luôn ở trên núi, tin tức không thông nên chưa truyền được tới.

Người thợ săn kia hơi ngạc nhiên, hiển nhiên là không ngờ Lưu Trạm lại tỏ ra thân thiết như vậy, “Chuyện này… nhà ta ở sâu trong núi, qua lại sợ là không tiện.”

Tống Phượng Lâm hỏi Lưu Trạm: “Huynh tính xử lý thế nào?”

Lưu Trạm đứng dậy, cười hỏi: “Đại thúc, thúc sống ở đâu mà lại không tiện?”

Tống Phượng Lâm vừa đốt đèn vừa nói: “Mưu đồ của vua Yến rất lớn, hai mươi vạn đại quân e là đã dốc hết lực lượng toàn quốc, khả năng cao không giữ nổi bình nguyên Thương Hà nữa. Trong thời điểm sống còn này, họ Nhan đương nhiên sẽ phân tâm, không xử lý mấy việc nhỏ như có trinh thám tìm hiểu về núi Tề Vân, tên thám báo kia huynh định xử lý thế nào?”

Lưu Trạm dịch gần về phía Tống Phượng Lâm, cười nói: “Ta không thích viết chữ, chuyện này đệ biết rõ mà, dù sao thì cũng có đệ đọc giúp ta rồi, chưa kể ta còn rất thích nghe đệ nói nữa.”

Thợ săn còn chưa kịp trả lời thì từ trong rừng đi ra một đám thiếu niên, tay ai cũng cầm theo vũ khí.

Thợ săn nói: “Làm thế cũng phải.”

Lưu Trạm hô lên: “Bắt lại cho ta! Người này có vấn đề!”

Trong suốt nửa ngày sau đó, tiếng kêu la trong Chu Thụ khẩu dần dần nhỏ đi, quân Yến hơn 3000 binh không một ai còn sống!

Thợ săn giật mình kinh hãi, vội vã bỏ chạy.

Người đàn ông bị đánh đến mặt mũi bầm dập, “Không, không, tôi lạc đường thật mà.”

Lưu Trạm muốn càn quét đất Yến quy mô lớn, kỵ binh là phần mấu chốt nhất, nhưng trước mắt ngựa ở doanh trại còn chưa có tới 100 con, vì vậy hắn mới hiểu ra, chuyện mua ngựa vô cùng cấp bách. Ngựa là một tài nguyên quý giá, cho dù Lưu Trạm dùng danh nghĩa quan binh mua thu gom ngựa cũng không mua đủ nổi 50 con, cách số lượng 500 con mà hắn cần còn xa lắm.

Tào Tráng có kỹ thuật dùng thương tốt nhất, những chiêu thức mà cậu ta sử dụng có thể quét sạch một lúc mười mấy người. Tào Tráng lập tức tấn công vào chân của tên thợ săn kia, gạt cho ngã nằm sấp. Những người còn lại cũng nhanh chóng bao vây thợ săn vào giữa, chỉ thương vào mặt khiến đối phương sợ suýt tè ra quần.

Đêm đó, thám báo của nước Yến không chịu được tra tấn, khai ra hết mọi chuyện.

Người thợ săn kia hơi ngạc nhiên, hiển nhiên là không ngờ Lưu Trạm lại tỏ ra thân thiết như vậy, “Chuyện này… nhà ta ở sâu trong núi, qua lại sợ là không tiện.”

Lưu Trạm huấn luyện binh lính rất nghiêm khắc nhưng không cứng nhắc cưỡng cầu, rèn luyện vừa phải mới có tác dụng kiện cường cơ thể, nếu cố sức quá lại hỏng việc, tiến hành thích nghi từ từ mới là thượng sách.

“Đừng nhúc nhích! Nếu không bọn này đâm ông thành rổ đấy!” Lưu Trạm uy h**p rồi quay sang phân phó: “Đi kiếm sợi dây thừng qua đây, trói gã lại.”

Lưu Trạm tự tin cười: “Đệ cứ chờ mà xem.”

Tào Minh và Lý Tiểu Liên lấy tới một sợi dây thừng thường dùng để trói lợn rừng, trói chặt người kia.

Cùng ngày hôm đó, hiệu úy quân Yến phụng mệnh diệt phỉ nhận được tin báo, đám tặc tử kia thế mà đã tới Liêu Gia trang ở cách đó trăm dặm! Hiệu úy quân Yến mang theo binh mã không ngừng không nghỉ chạy tới Liêu Gia trang, để lại cho gã vẫn là một khung cảnh thôn trang hoang tàn, làm gã tức giận ném ly trà.

Tống Phượng Lâm ở bên cạnh cau mày, y cũng nhìn ra có gì đó không ổn. Người này nói rằng mình đang truy đuổi lợn rừng thì bị lạc đường nhưng toàn thân lại chỉnh tề sạch sẽ không hề có tí xộc xệch, nghĩ lại cảnh tượng ngày thường các thiếu niên hay vây bắt lợn rừng, trên người sao có thể không bẩn được cơ chứ?

Lúc này, hiệu úy quân Yến đã cuống lên rồi, gã thậm chí còn chưa nhìn thấy bóng dáng tên cầm đầu mà đã tự nhốt bản thân vào đường chết!

Lưu Trạm nhìn nửa khuôn mặt trắng trẻo đáng yêu trước mắt, nhịn không được lại muốn hôn một cái.

Cái này cũng chưa tính là gì, ban ngày còn có đủ các loại huấn luyện thể năng, ví dụ như hoạt động có tên là huấn luyện dã ngoại của Lưu Trạm, mỗi binh lính đeo thêm 50 cân vật nặng leo núi, nếu tụt lại đằng sau hoặc kêu mệt muốn từ bỏ thì sẽ có quân côn chờ sẵn, nếu huấn luyện sau một thời gian mà vẫn cứ theo không kịp thì cuối năm sẽ không được nhận bạc, vì vậy mà ai cũng nghiến răng bán mạng rèn luyện, chỉ sợ mình bị tụt hậu.

Tống Phượng Lâm hỏi Lưu Trạm: “Huynh tính xử lý thế nào?”

“Ngươi, ngươi muốn làm cái gì? Có còn vương pháp hay không? Đang ban ngày ban mặt! Dừng, dừng tay!”

Tống Phượng Lâm rất ít khi vào rừng nên không biết, Lưu Trạm lại tỏ ra hứng thú hỏi: “Đại thúc, thúc còn săn được lợn rừng cơ à? Mấy con dã thú đó phá hết ruộng đồng của xóm cháu luôn.”

Lưu Trạm lời ít ý nhiều đáp: “Thẩm!”

Tống Phượng Lâm đang muốn hỏi hắn định tra xét thế nào thì Lưu Trạm nói: “Đại Tráng, Tiểu Liên, đánh gã một trận cho ta!”

Tống Phượng Lâm hoảng sợ: “Huynh không sợ đoán sai à?”

Lưu Trạm hợp tình hợp lý nói: “Ta đọc không hiểu mà.” Chưa kể chữ ở đây toàn chữ phồn thể, còn chẳng có dấu chấm câu, bảo hắn đọc thế nào?

Lưu Trạm tự tin cười: “Đệ cứ chờ mà xem.”

Lưu Trạm yêu cầu toàn bộ binh lính thủ hạ của mình phải biết bơi. Người trên núi phần lớn là vịt trên cạn, hắn ném toàn bộ vịt vào hồ nước. Mực nước của cái hồ kia cùng lắm chỉ lên tới thắt lưng, hắn lại đứng trên bờ cầm gậy trúc dìm binh lính xuống, buộc người phải nằm trong nước luyện nín thở.

Đối với lời Lưu Trạm nói, Đại Tráng và Tiểu Liên coi một là một mà hai là hai. Lưu Trạm nói đánh, hai người lập tức đè gã thợ săn kia ra đánh một trận. Trong miệng gã không ngừng kêu oan, còn kêu cứu mạng, giết người rồi.

“Hai vị tiểu huynh đệ, ta đang truy đuổi một con lợn rừng ở trong núi thì bị lạc đường, xin hỏi muốn đi tới Thông Thiên Quan thì đi theo hướng nào?”

Lưu Trạm nâng tay ra hiệu tạm dừng.

Hắn ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào mắt người đàn ông, “Trong miệng ngươi toàn là lời nói dối.”

Người đàn ông bị đánh đến mặt mũi bầm dập, “Không, không, ta lạc đường thật mà.”

Trong mắt Lưu Trạm không hề gợn sóng: “Từ hôm nay trở đi, có người phản kháng treo cổ ngay tại chỗ.”

Lưu Trạm lạnh lùng cười: “Ngươi nói ngươi sống trong núi? Nhưng ngươi căn bản không phải người ở địa phương này, và ngươi cũng không phải là thợ săn.”

Người đàn ông vẫn tỏ vẻ vô tội như cũ: “Vị tiểu huynh đệ này, ta thật sự chỉ là thợ săn, có thể là do ta sống cách quá xa thôn nên không biết những chuyện khác trong thôn.”

“Báo cáo đại nhân.” Sắc mặt Tào Tráng không tốt lắm.

Người đàn ông ngây ngẩn cả người.

“Một, ngươi nói ngươi ở trong rừng truy đuổi lợn rừng lạc đường nhưng đế giày lại không dính bùn, rất rõ ràng là đang nói dối. Hai, lúc nói chuyện phiếm với ngươi, ta nói trong thôn chúng ta có bác Trần thợ săn, ngươi hoàn toàn cho là đúng, nhưng mà ở thôn Thiên Thương chẳng có thợ săn nào cả, thậm chí gần xung quanh cũng không có, vì ở nơi này lợn rừng làm vua, thợ săn đi săn đơn độc chỉ có chết hoặc bị thương mà thôi, phàm là người của huyện Võ Nguyên thì đều biết trên núi không có thợ săn, có thể thấy ngươi không phải là người địa phương.”

Tống Phượng Lâm ở bên cạnh cau mày, y cũng nhìn ra có gì đó không ổn. Người này nói rằng mình đang truy đuổi lợn rừng thì bị lạc đường, nhưng toàn thân lại chỉnh tề sạch sẽ không hề có chút xộc xệch, nghĩ lại cảnh tượng ngày thường các thiếu niên hay vây bắt lợn rừng, trên người sao có thể không bẩn được cơ chứ?

Lưu Trạm cười nhạo: “Cuối cùng, bằng trực giác của ta, ta đoán ngươi còn có ý đồ khác.”

Người đàn ông ngây ngẩn cả người.

Người đàn ông im lặng phát ngốc từ đầu tới cuối.

Hương binh của Miêu Giác hương chỉ có khoảng mấy chục người, sao có thể làm đối thủ của Lưu Trạm. Đội quân của hắn vừa tiếp cận đã khống chế toàn bộ, cướp lương thảo, một lần nữa đốt cháy toàn bộ mọi thứ. Cứ như vậy một đường vừa cướp vừa đốt, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi đã đánh tới địa giới của huyện Nhiêu.

Lưu Trạm nói: “Ta cho ngươi cơ hội để khai, nói đi, ngươi là ai, tới Thông Thiên Quan làm gì?”

Lưu Trạm lại phóng chủy thủ xuống, lần này lưỡi dao cắt qua phần da đùi.

Người đàn ông vẫn tỏ vẻ vô tội như cũ: “Vị tiểu huynh đệ này, ta thật sự chỉ là thợ săn, có thể là do ta sống cách quá xa thôn nên không biết những chuyện khác trong thôn.”

“Cho mặt mũi mà không cần.” Lưu Trạm mỉm cười, đứng lên nói: “Đại Tráng, lột quần gã ra.”

Tào Tráng có kỹ thuật dùng thương tốt nhất, những chiêu thức mà cậu ta sử dụng có thể quét sạch một lúc mười mấy người. Tào Tráng lập tức tấn công vào chân của tên thợ săn kia, gạt người ngã nằm sấp! Những người còn lại cũng nhanh chóng bao vây thợ săn vào giữa, chỉ thương vào mặt khiến đối phương sợ suýt tè ra quần.

“Ngươi, ngươi muốn làm cái gì? Có còn vương pháp hay không? Đang ban ngày ban mặt! Dừng, dừng tay!”

Lưu Trạm chậm rãi rút chủy thủ bên hông, “Ngươi biết thái giám trong cung làm thế nào mà có không? Nghe nói là cắt một đao vào chỗ này!” Lưu Trạm cắm chủy thủ vào chỗ bùn đất ở chính g*** h** ch*n người đàn ông.

Sắc mặt người đàn ông kia tái nhợt, đổ mồ hôi đầm đìa, hai mắt nhìn chằm chằm cây chủy thủ cắm trước mặt, chỉ suýt chút nữa là cắt phải rồi!

Một ngàn binh lính dưới trướng Lưu Trạm dốc toàn bộ lực lượng, từ Thông Thiên Quan, buổi tối đầu tiên tấn công vào Bách Lý trang, không giống những lần trước, đắc thủ xong là lui quân mà hắn ra lệnh đốt hết toàn bộ kho lúa của quân Yến, khói đen bốc lên ngùn ngụt. Đội quân không hề dừng lại, tiếp tục tấn công Miêu Giác hương cách Bách Lý trang khoảng trăm dặm.

Lưu Trạm lạnh lùng hỏi: “Có muốn thử không?”

Lưu Trạm nâng tay ý bảo tạm dừng.

Người đàn ông run như cầy sấy, vừa rồi gã còn định tiếp tục nói dối, ai ngờ vừa nói được một câu thì Lưu Trạm lập tức rút dao, cả người tỏa ra sát khí làm gã không dám đánh cược, gã tin thiếu niên này đã nói là làm!

“Ta… Ta là người… người Yến…”

“Còn gì nữa?” Lưu Trạm rút chủy thủ, cầm trong tay xoay xoay nghịch nghịch.

“Ta… Ta là…”

Thành chủ hoàn toàn không ngờ đối phương sẽ phóng hỏa, mắt thấy lửa lớn từ bốn phương tám hướng tràn tới, nhất thời tâm như tro tàn. Trong huyện thành không có sông, chỉ với mười mấy cái giếng nước kia thì không thể chống lại được lửa lớn như thế.

Lưu Trạm lại phóng chủy thủ xuống, lần này lưỡi dao cắt qua phần da đùi.

“Đừng! Đừng! Đừng! Ta nói ta nói! Ta là thám báo của nước Yến!”

Mọi người đồng thời kinh ngạc.

Đời trước Lưu Trạm chính là một người thuộc phái hành động, chờ gom đủ ngựa rồi mới ra tay thì quá muộn rồi, thiếu cái gì thì đi cướp cái đó!

“Mang về cho ta, tra xét cẩn thận!” Biểu cảm của Lưu Trạm trầm xuống.

“Mang về cho ta, tra xét cẩn thận!” Biểu cảm của Lưu Trạm trầm xuống.

Đêm đó, thám báo của nước Yến không chịu được tra tấn, khai ra hết mọi chuyện.

Tống Phượng Lâm ngẩng đầu nhìn mặt trời, “Huynh chậm hơn nửa canh giờ so với lần trước.”

Lưu Trạm chậm rãi rút chủy thủ bên hông, “Ngươi biết thái giám trong cung làm thế nào mà có không? Nghe nói là cắt một đao vào chỗ này!” Lưu Trạm cắm chủy thủ vào chỗ bùn đất ở chính g*** h** ch*n người đàn ông.

Tả tướng quân của nước Yến phái tổng cộng hơn mười người đi do thám điều tra tình hình trên núi Tề Vân. Tên thám báo này xui xẻo lạc đường trong rừng, bất đắc dĩ lắm mới tìm cách tiếp cận hai người thoạt nhìn tuổi còn khá nhỏ tuổi để hỏi đường.

Lưu Trạm nhân cơ hội ép hỏi gã tình hình của quân Yến. Quân Yến đã xuôi xuống phía nam chuẩn bị tấn công Lịch Dương Quan, dự tính ngày khai chiến với quân Sở, chỉ là bọn họ vẫn luôn ở trên núi, tin tức không thông nên chưa truyền được tới.

Khi binh lính cuối cùng tiến vào hẻm núi Chu Thụ khẩu, trên không trung bỗng nhiên vang lên một tiếng còi dài, ngay sau đó là từng tảng đá lớn lăn cuồn cuộn từ trên xuống.

Lưu Trạm lạnh lùng hỏi: “Có muốn thử không?”

Mục đích của quân Yến không chỉ là muốn chiếm lấy bình nguyên Thương Hà mà còn muốn nuốt chửng cả núi Tề Vân, bóp chặt yết hầu của Đại Sở.

“Đừng nhúc nhích! Nếu không bọn này đâm ông thành rổ đấy!” Lưu Trạm uy h**p rồi quay sang phân phó: “Đi kiếm sợi dây thừng qua đây, trói gã lại.”

Bất tri bất giác, trời đã tối mà Lưu Trạm vẫn tập trung suy nghĩ chuyện kia.

Tống Phượng Lâm vừa đốt đèn vừa nói: “Mưu đồ của vua Yến rất lớn, hai mươi vạn đại quân e là đã dốc hết lực lượng toàn quốc, khả năng cao không giữ nổi bình nguyên Thương Hà nữa. Trong thời điểm sống còn này, họ Nhan đương nhiên sẽ phân tâm, không xử lý mấy việc nhỏ như có trinh thám tìm hiểu về núi Tề Vân, tên thám báo kia huynh định xử lý thế nào?”

Có một lựa chọn đó là giao thám báo cho quan trên xử lý.

“Nhìn các ngươi thật không khác gì lợn chết, kể cả quân địch cho cơ hội bỏ chạy thì cũng chẳng còn sức mà chạy. Nghĩ cho kỹ xem có phải nếu như ngươi chết thì vợ ngươi ở nhà sẽ ngủ với thằng đàn ông khác không? Con của ngươi có thành con trai của người khác không? Còn dám lười biếng? Đứng lên tiếp tục cho ta!”

Thân là thế tôn của phủ An Quốc công, kiến thức của Tống Phượng Lâm rất rộng lớn, y cũng từng được đến binh doanh tham quan nhưng chưa thấy ai làm chỉ huy như Lưu Trạm, mỗi ngày bắt binh lính lăn lộn, trèo đèo lội suối.

Tống Phượng Lâm ghét bỏ đẩy đối phương ra, “Ai thèm nói cho huynh! Hôi muốn chết, tránh ra!”

“Giữ lại trước đã.” Lưu Trạm gõ nhẹ lên mặt bàn, “Huyện Võ Nguyên thuộc Sầm Châu, Sầm Châu thuộc quận Thụy Xương, lấy sông Hoàng Xuyên làm biên giới với quận Tấn Dương của bình nguyên Thương Hà. Thái thú quận Thụy Xương có bất hòa với họ Nhan kia, nếu đưa thám báo của nước Yến tới quận nha, e là chẳng giải quyết được gì.”

“Huynh cảm thấy thái thú Thụy Xương sẽ giữ thái độ sống chết mặc bay sao?” Tống Phượng Lâm nói.

“Quân Yến không vượt qua được nơi hiểm yếu của sông Hoàng Xuyên.” Đây chính là điều quan trọng nhất quyết định thái độ của thái thú Thụy Xương.

Lưu Trạm bỗng hạ quyết định: “Nếu đại quân nước Yến đã đánh xuống phía nam thì ta cũng không cần phải giấu giếm nữa, ta quyết định sẽ càn quét quy mô lớn vùng biên cảnh của nước Yến!”

Mấy trận đánh nhỏ cướp lương thảo không thể thỏa mãn được Lưu Trạm, bây giờ chi phí và quân nhu của binh doanh huyện đều không đủ, chỗ nào cũng cần Lưu Trạm trợ cấp, đặc biệt là vũ khí và đồ quân nhu. Kế hoạch của Lưu Trạm là xây dựng một xưởng chế tạo vũ khí ở trên núi, cần một khoản chi phí cực lớn, số tiền đó hắn chỉ có thể kiếm ở chỗ nước Yến bù lại.

Lưu Trạm muốn càn quét đất Yến quy mô lớn, kỵ binh là phần mấu chốt nhất nhưng trước mắt ngựa ở doanh trại còn chưa có tới một trăm con, vì vậy hắn mới hiểu ra, chuyện mua ngựa vô cùng cấp bách. Ngựa là một tài nguyên quý giá, cho dù Lưu Trạm dùng danh nghĩa quan binh mua thu gom ngựa cũng không mua đủ nổi năm mươi con, cách số lượng năm trăm con mà hắn cần còn xa lắm.

“Cho mặt mũi mà không cần.” Lưu Trạm mỉm cười, đứng lên nói: “Đại Tráng, lột quần gã ra.”

Đời trước Lưu Trạm chính là một người thuộc phái hành động tiêu chuẩn, chờ gom đủ ngựa rồi mới ra tay thì quá muộn rồi, thiếu cái gì thì đi cướp cái đó!

Một ngàn binh lính dưới trướng Lưu Trạm dốc toàn bộ lực lượng, từ Thông Thiên Quan, buổi tối đầu tiên tấn công vào Bách Lý trang, không giống những lần trước, đắc thủ xong là lui quân mà hắn ra lệnh đốt hết toàn bộ kho lúa của quân Yến, khói đen bốc lên ngùn ngụt. Đội quân không hề dừng lại, tiếp tục tấn công Miêu Giác hương cách Bách Lý trang khoảng trăm dặm.

Hương binh của Miêu Giác hương chỉ có khoảng mấy chục người, sao có thể làm đối thủ của Lưu Trạm. Đội quân của hắn vừa tiếp cận đã khống chế toàn bộ, cướp lương thảo, một lần nữa đốt cháy toàn bộ mọi thứ. Cứ như vậy một đường vừa cướp vừa đốt, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi đã đánh tới địa giới của huyện Nhiêu.

Lưu Trạm bỗng hạ quyết định: “Nếu đại quân nước Yến đã đánh xuống phía nam thì ta cũng không cần phải giấu giếm nữa, ta quyết định sẽ càn quét quy mô lớn vùng biên cảnh của nước Yến!”

Huyện thành huyện Nhiêu nằm giữa đồi núi, Lưu Trạm mang binh tấn công vào trạm gác ở trên đỉnh núi, hắn hạ lệnh cho toàn quân ở đây chờ phân phó. Cửa thành của huyện thành đã đóng, trên tường thành có cung thủ chờ lệnh, chứng tỏ bọn họ đã chuẩn bị tử thủ thành trì, chờ quân cứu viện tới.

Bất tri bất giác, trời đã tối mà Lưu Trạm vẫn nhập thần suy nghĩ chuyện kia.

“Báo cáo đại nhân.” Sắc mặt Tào Tráng không tốt lắm.

Lưu Trạm vẫn đang dõi mắt nhìn về phía huyện Nhiêu ở dưới núi, “Nói đi.”

“Thôn dân lúc trước chúng ta xua đuổi đang tụ tập lại, đánh lén đội vận chuyển lương thực của chúng ta ở Dương Thụ trang, những người này không sợ chết, dây dưa không ngừng, còn đánh bị thương vài binh lính của ta.”

Trong mắt Lưu Trạm không hề gợn sóng: “Từ hôm nay trở đi, có người phản kháng treo cổ ngay tại chỗ.”

Tào Tráng ôm quyền tuân lệnh rồi lui xuống, lại có Lý Tiểu Liên tiến tới thông báo: “Đại ca, toàn bộ đã chỉnh đốn xong xuôi, cũng đã đào xong kênh mương ở những vị trí trọng yếu theo lệnh của huynh.”

Trong lòng Lưu Trạm đã có mưu kế, hắn nhàn nhạt nói: “Phóng hỏa đốt hết mấy tòa nhà trên núi này đi, chờ lửa cháy xong chúng ta sẽ công thành.”

Tống Phượng Lâm tức giận: “Ngày thường kêu huynh chăm chỉ đọc sách viết chữ mà chẳng bao giờ chịu nghe.”

Vùng đồi núi này được gọi là thung lũng lúa mì, huyện thành huyện Nhiêu xây dựng rất nhiều chỗ trũng ở sườn đồi này, bốn phía xung quanh thung lũng lúa mì là núi, không có con sông nào, thảm thực vật không cao nhưng rậm rạp. Huyện Nhiêu không phải pháo đài quân sự, xây tường thành không gọi là cao, hòa làm một với cây cối xung quanh, đã thế còn nằm ở chỗ trũng, lửa cứ vậy mà lan đến, không có gì để che chắn.

Thành chủ hoàn toàn không ngờ đối phương sẽ phóng hỏa, mắt thấy lửa lớn từ bốn phương tám hướng tràn tới, nhất thời tâm như tro tàn. Trong huyện thành không có sông, chỉ với mười mấy cái giếng nước kia thì không thể chống lại được lửa lớn như thế.

Lửa lan đến tường thành, bò theo cây cối vào trong huyện thành. Bá tánh trong huyện thành như kiến nằm trên chảo nóng, hỗn loạn chỉ trong nháy mắt. Lửa lớn cháy suốt ba ngày ba đêm, trong thành thương vong nhiều vô số kể, phủ châu phái đi 3000 viện binh, lúc tới nơi ngoại trừ huyện thành như một đống phế tích ra thì không thấy bóng dáng của bất kỳ một tên tặc binh nào.

Trở lại huyện Võ Nguyên, Lưu Trạm gia tăng cường độ huấn luyện binh lính, có thể nói là bước lên hình thức huấn luyện ma quỷ.

Khoảng hai canh giờ sau, từ trong rừng cây truyền đến tiếng động, Tống Phượng Lâm biết bọn họ đang trở lại rồi.

Cùng ngày hôm đó, hiệu úy quân Yến phụng mệnh diệt phỉ nhận được tin báo, đám tặc tử kia thế mà đã tới Liêu Gia trang ở cách đó trăm dặm! Hiệu úy quân Yến mang theo binh mã không ngừng không nghỉ chạy tới Liêu Gia trang, để lại cho gã vẫn là một khung cảnh thôn trang hoang tàn, làm gã tức giận ném ly trà.

Lúc trước Lưu Trạm chỉ cướp mà không đốt vì hắn coi những thôn trang này như gà mái đẻ trứng, bây giờ mục tiêu của hắn là đả kích quân Yến, tránh cho ngày sau quân Yến coi những thôn trang giàu có này thành hậu phương tấn công lên Thông Thiên Quan, cho nên những thôn trang này không còn giá trị tồn tại nữa.

Liên tiếp mấy ngày, Lưu Trạm chơi trốn tìm với quân Yến, mỗi khi quân Yến đuổi tới thì người đã đi rồi. Hiệu úy quân Yến càng thêm tức giận, gã liên tục gia tăng tốc độ mà vẫn không thể đuổi kịp được tặc binh. Đều là hành quân như nhau, tại sao những tặc binh đó lại di chuyển được nhanh như vậy? Đồng thời, hiệu úy quân Yến cũng càng thêm tin rằng những tên tặc binh kia chỉ có gan phá phách chứ không dám đánh nhau, phá xong rồi lo chạy trốn.

Lưu Trạm lại nói: “Làng trên xóm dưới chỗ cháu hận nhất là lợn rừng, nhưng mà thịt lợn rừng ăn rất ngon. Năm ngoái bác Trần thợ săn của thôn cháu có tặng cho nhà cháu một cân, tối hôm giao thừa mới được ăn một ít, chỗ còn lại phải treo lên làm thịt khô, không được động vào.”

Vùng đồi núi này được gọi là thung lũng lúa mì, huyện thành huyện Nhiêu xây dựng rất nhiều chỗ trũng ở sườn đồi này, bốn phía xung quanh thung lũng lúa mì là núi, không có con sông nào, thảm thực vật không cao nhưng rậm rạp. Huyện Nhiêu không phải pháo đài quân sự, xây tường thành không gọi là cao, hòa làm một với cây cối xung quanh, đã thế còn nằm ở chỗ trũng, lửa cứ vậy mà lan đến, không có gì để che chắn.

Cuối cùng, thám báo của quân Yến gửi tin về, nói tặc binh đã tiến vào Chu Thụ khẩu, vào rồi không thấy đi ra.

Lưu Trạm chỉ cười. Từ năm 12 tuổi hắn đã bắt đầu rèn luyện, mỗi sáng chạy bộ một canh giờ, kéo dài suốt 6 năm, tố chất cơ thể đương nhiên tốt hơn những thiếu niên kia một chút. Quan trọng hơn nữa chính là hắn có thể chịu khổ, ở đời trước của Lưu Trạm, huấn luyện dã ngoại hay tham gia quân ngũ là những hoạt động vô cùng bình thường, chỉ như một bữa sáng mà thôi.

Chu Thụ khẩu là một hẻm núi nối giữa núi Tề Vân và đất Yến, đường đi chỉ đủ cho ba người cùng đi qua, nhưng mà chỗ hẻm núi này cũng không dài, xuyên qua đó là tới một mảnh đất trống trải chỉ có cây bụi thấp.

Hiệu úy quân Yến hơi do dự, sau đó cũng ra lệnh cho binh lính tiến vào. Mấy ngày này gã đã đoán được nhân số của tặc binh, hẳn là không đến một ngàn người, gã có binh lực gấp ba đối phương nên đương nhiên không thèm sợ.

Đối với lời Lưu Trạm nói, Đại Tráng và Tiểu Liên coi một là một hai là hai. Lưu Trạm nói đánh, hai người lập tức đè gã thợ săn kia ra đánh một trận. Trong miệng gã không ngừng kêu oan, còn kêu cứu mạng, giết người rồi.

Khi binh lính cuối cùng tiến vào hẻm núi Chu Thụ khẩu, trên không trung bỗng nhiên vang lên một tiếng còi dài, ngay sau đó là từng tảng đá lớn lăn cuồn cuộn từ trên xuống.

“Mai phục!! Có mai phục!!”

“Ta đầu hàng! Ta đầu hàng!” Hiệu úy quân Yến bất chấp thể diện, hoảng sợ lớn tiếng hô lên. Gã là con em của quý tộc nước Yến, tiền đồ rực rỡ còn đang chờ phía trước, không thể chết ở nơi này được!

Đá lớn chặn mất đường lui, có người hô to lên phía trước, đúng lúc này lùm cây nằm ở lối ra của Chu Thụ khẩu bốc cháy hừng hực, quân Yến chen chúc trong hẻm núi, tiến không được lùi không xong.

Lúc này, hiệu úy quân Yến đã cuống lên rồi, gã thậm chí còn chưa nhìn thấy bóng dáng tên cầm đầu mà đã tự nhốt bản thân vào đường chết!

“Ta đầu hàng! Ta đầu hàng!” Hiệu úy quân Yến bất chấp thể diện, hoảng sợ lớn tiếng hô lên. Gã là con em của quý tộc nước Yến, tiền đồ rực rỡ còn đang chờ phía trước, không thể chết ở nơi này được!

“Ta mới bắt đầu đọc thôi, sao có thể đọc xong nhanh như vậy được? Còn nữa, nếu huynh có hứng thú với ghi chép địa lý thì sao không tự đi mà đọc, về sau đừng có hỏi ta nữa.”

Trên đỉnh núi, Lưu Trạm cầm trường đao đứng đón gió, lạnh lùng hạ lệnh: “Giết hết toàn bộ, một người cũng không giữ lại!”

Trong suốt nửa ngày sau đó, tiếng kêu la trong Chu Thụ khẩu dần dần nhỏ đi, quân Yến hơn ba ngàn binh không một ai còn sống.[Hết chương 30]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 31


Thông Thiên Quan, thư phòng của Lưu Trạm.

Lưu Trạm nói: “Không nhanh chóng phân rõ giới hạn, chờ họ Nhan phái người tới đòi lương đòi binh thì phải làm sao?”

Lữ Thụ Sinh nghe không hiểu, Lưu Trạm quay sang hỏi Tống Phượng Lâm: “Phượng Lâm, đệ thấy sao?”

Sau khi trở về quan ải, Lưu Trạm lập tức triệu tập thiên hộ Tào Tráng, bách hộ Tào Minh, Vi Thành Quý, Lý Tiểu Liên, tổng kỳ Trương Tiểu Mãn, Lý Phúc Điền và một vài người tâm phúc khác thương thảo bước tiếp theo của kế hoạch, đương nhiên có cả Tống Phượng Lâm.

Lý Tiểu Liên hoàn toàn không biết tình hình, lúc nhận được công văn nhậm chức cả người phát ngốc, nửa ngày sau vẫn cười ngây ngô không tỉnh táo lại được.

Lữ Thụ Sinh khàn giọng đáp: “Bại! Họ Nhan bại rồi! Bình nguyên Thương Hà rộng lớn đã thuộc về người Yến!”

Chưa ai gỡ xuống khôi giáp và đao thương, mỗi người mang theo một thân mùi máu nồng đậm, chỉ có Tống Phượng Lâm mặc thanh y sạch sẽ ngồi bên tay phải của thủ lĩnh.

“Tiểu Mãn, ngươi tới khố phòng lấy ít bạc, trợ cấp cho gia đình có binh lính hy sinh mỗi nhà 50 lượng bạc, sai người thu dọn sạch sẽ di vật trong doanh, mang cùng bạc xuống núi.” Tống Phượng Lâm nghĩ tới gì đó, lại nói thêm: “Cộng cả một cuộn vải và năm tạ tinh lương nữa.”

Đến lúc Lưu Trạm tới thì Tống Phượng Lâm đang nói đám lính chuyển đồ quân nhu lên xe ngựa, có vài chiếc xe đã xếp xong, đang chuẩn bị khởi hành.

Y nhìn Lưu Trạm cầm đao đứng bên cạnh mình. Ba năm trước, lần đầu tiên gặp mặt, y chỉ cảm thấy đây là một thiếu niên anh khí, tràn đầy sức sống, bây giờ dáng vẻ thiếu niên lang của Lưu Trạm đã dần dần rút đi, nghiễm nhiên trở thành một người đàn ông trưởng thành đáng tin cậy.

Tống Phượng Lâm nhìn Lưu Trạm cầm đao đứng bên cạnh mình. Ba năm trước, lần đầu tiên gặp mặt, y chỉ cảm thấy đây là một thiếu niên anh khí, tràn đầy sức sống, bây giờ dáng vẻ thiếu niên lang của Lưu Trạm đã dần dần rút đi, nghiễm nhiên trở thành một người đàn ông trưởng thành đáng tin cậy.

“Đại nhân, ngài dậy rồi!” Lý A Tam vẫn luôn đứng ở cửa canh giữ, nghe thấy động tĩnh vội vàng đi vào, “Đại nhân, để tiểu nhân xuống phòng bếp lấy đồ ăn cho ngài, Tống tiên sinh vẫn luôn dặn đầu bếp phải chuẩn bị cho ngài bất cứ lúc nào.”

Còn một điều nữa Tống Phượng Lâm vốn không muốn nói nhưng vẫn nói ra: “Thứ tư, qua trận chiến này, Đại Sở suy tàn là kết cục đã định.”

Diệt sạch một đội quân Yến ba ngàn người, công lao này rất lớn, nếu tin chiến thắng truyền vào kinh thành ít cũng phải được thăng hai cấp.

Mọi người đều chưa ai gỡ xuống khôi giáp và đao thương, mỗi người mang theo một thân mùi máu nồng đậm, chỉ có Tống Phượng Lâm mặc thanh y ngồi bên tay phải của thủ lĩnh.

Từ sau khi Lưu Trạm tiếp quản và hai lần tổ chức xây dựng Thông Thiên Quan, bây giờ Thông Thiên Quan đã hòa làm một với thế núi hiểm yếu nơi đây, chỉ cần đóng cửa thành lại, trừ phi quân Yến có máy bay súng pháo, còn nếu chỉ kéo mạng người lên thì nhiều mấy cũng không đủ hạ thành.

Lưu Trạm nhìn cái bàn mô hình bằng cát trước mặt hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm: “Trận chiến ở Chu Thụ Khẩu không được lộ ra, hạ lệnh toàn doanh giữ kín hết trong bụng cho ta, nếu ai tiết lộ xử trí theo quân pháp.”

“Không được!” Tống Phượng Lâm quả quyết phản đối, “Những vùng biên cảnh đất Yến đã bị huynh cướp bóc sạch sẽ, nguyên khí đại thương rồi, bây giờ đi tiếp thì cướp được bao nhiêu nữa? Chưa kể, hiện tại huynh đã là huyện úy chính thức, không thể cứ hễ thiếu tiền là nghĩ tới chuyện đi cướp được.”

Đám người Tào Tráng lập tức ôm quyền tuân lệnh, tuy trong lòng có lấn cấn nhưng không ai nghi ngờ quyết định của Lưu Trạm cả.

Mấy con chữ cua bò kia của Lưu Trạm, vẫn là thôi đi.

Chỉ có Tống Phượng Lâm thở phào nhẹ nhõm. Thông Thiên Quan, thôn Thiên Thương, thậm chí là núi Tề Vân cất giấu quá nhiều bí mật của bọn họ. Nếu bọn họ còn muốn ở chỗ này nuôi dưỡng thế lực lớn hơn, huấn luyện càng nhiều binh lính hơn thì không thể để lộ bước căn cơ đầu tiên vẫn chưa vững vàng này.

Lưu Trạm nhìn cái bàn mô hình bằng cát trước mặt hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm: “Trận chiến ở Chu Thụ khẩu không được lộ ra, hạ lệnh toàn doanh giữ kín hết trong bụng cho ta, nếu ai tiết lộ xử trí theo quân pháp.”

Tin dữ này như một đạo sét đánh giữa trời quang, nhanh chóng truyền khắp Bắc Cương. Có người mang theo tin tức này chạy liên tục tám trăm dặm vào kinh, chẳng mấy chốc người ở kinh thành sẽ biết.

“Mọi người vất vả rồi. Trận chiến ở Chu Thụ Khẩu chúng ta giành đại thắng, quân nhu thu được toàn bộ nhập doanh, ta cũng sẽ luận công ban thưởng, không để các huynh đệ cảm thấy thiệt thòi.” Lưu Trạm lại nói, “Tiểu Liên, Tiểu Mãn, hai người phối hợp với Tống tiên sinh kiểm kê và nhập kho số quân nhu, những người còn lại trở về nghỉ ngơi đi.”

Chờ mọi người giải tán xong xuôi Lưu Trạm mới lộ ra một tia mệt mỏi. Hắn gỡ bội đao bên hông xuống, muốn leo lên giường đất thì bị Tống Phượng Lâm giữ lại vì chưa cởi áo giáp. Mười ngày nay Lưu Trạm gần như không hề chợp mắt, tự mình dẫn theo đội quân của mình quét sạch các thôn trang ở dưới chân núi Tề Vân bên phía biên cảnh đất Yến. Đằng trước có dân Yến chống cự đằng sau có quân Yến đuổi theo, còn phải sắp xếp con đường vận chuyển lương thảo và quân nhu trở về, việc nào cũng cần phải có sự chỉ huy của hắn.

Sau chiến dịch này, Lưu Trạm thu được rất nhiều vũ khí và quân nhu. Toàn bộ vũ khí trong tay ba ngàn bộ binh quân Yến đều nhập vào khố phòng của Lưu Trạm, chưa kể cướp đoạt ở những đồn trú được hơn một trăm con ngựa, thêm nhiều lương thảo và đồ vật khác.

Chờ mọi người giải tán xong xuôi sắc mặt Lưu Trạm mới lộ ra một tia mệt mỏi, hắn gỡ bội đao bên hông xuống, muốn leo lên giường đất thì bị Tống Phượng Lâm giữ lại vì chưa cởi áo giáp. Mười ngày nay Lưu Trạm gần như không hề chợp mắt, đích thân dẫn theo đội quân của mình quét sạch các thôn trang ở dưới chân núi Tề Vân bên phía biên cảnh đất Yến. Đằng trước có dân Yến chống cự đằng sau có quân Yến đuổi theo, còn phải sắp xếp con đường vận chuyển lương thảo và quân nhu trở về, việc nào cũng cần phải có sự chỉ huy của hắn.

“Đúng đúng! Ta lập tức đi viết thư!”

“Thứ ba, Đại Sở nhất định sẽ không bỏ qua, với tính nết của cái vị đương kim hoàng thượng kia, nhất định sẽ xuất toàn bộ binh lực của cả nước bắc phạt. Bình nguyên Thương Hà sẽ còn rất nhiều trận chiến lớn nữa, chỉ cần Yến Vương không ngốc thì lúc này ông ta hẳn là đang chỉnh đốn lại đội quân của mình, nghỉ ngơi lấy sức sang năm đại chiến tiếp, cho nên tạm thời thành Tấn Dương sẽ không sao cả.”

Mang đi 940 người, lỗ mất mười mấy người.

“Thông báo xuống bên dưới, từ ngày hôm nay không cho phép thôn dân nào ra vào Thông Thiên Quan, nếu như quân Yến tới thì đóng cửa thành cố thủ, ai cãi lời sẽ xử lý theo quân pháp.”

Tuy rằng so với diệt được đội quân ba ngàn người của địch, tổn thất mười mấy người này có thể xem nhẹ nhưng Lưu Trạm vẫn thương tiếc không thôi, trước khi chìm vào giấc ngủ vẫn mải nghĩ nhất định phải trợ cấp cho gia đình bọn họ thật nhiều bạc.

Lưu Trạm xua tay: “Vị trí địa lý của thành Tấn Dương rất ưu việt, cố thủ đến mùa đông không thành vấn đề. Đông tới băng tuyết phủ kín ngàn dặm, quân Yến tự nhiên sẽ rút lui, huống chi chúng ta cũng đâu có hoàn toàn không đưa lương thảo, chỉ là không thể cho không, cần lương thảo thì họ Nhan bỏ tiền ra mà mua.”

Lưu Trạm ngủ khoảng một ngày một đêm mới dậy, là dậy vì đói.

Đồng thời, Lưu Trạm cũng khua chiêng gõ mõ tiến hành trưng binh số lượng lớn. Người Yến đã thành công đoạt được bình nguyên Thương Hà, bước tiếp theo chắc chắn sẽ đánh chủ ý lên núi Tề Vân, có thể không đánh to nhưng sẽ phái binh tới quấy rối thăm dò, toàn bộ cư dân ở núi Tề Vân sẽ bị ảnh hưởng.

Lữ Thụ Sinh mờ mịt: “Tại sao vậy?”

“Đại nhân, ngài dậy rồi!” Lý A Tam vẫn luôn đứng ở cửa canh giữ, nghe thấy động tĩnh vội vàng đi vào, “Đại nhân, để tiểu nhân xuống phòng bếp lấy đồ ăn cho ngài, Tống tiên sinh vẫn luôn dặn đầu bếp phải chuẩn bị cho ngài bất cứ lúc nào.”

Lưu Trạm nghe rất tập trung, những gì hắn đang nghĩ đúng như những lời Tống Phượng Lâm nói, chỉ là từ ngữ của hắn thiếu thốn, không trình bày được rõ ràng như vậy.

Đây đều là những chuyện xảy ra sau này.

“Tống tiên sinh đâu?” Lưu Trạm hỏi.

Suy nghĩ của Lưu Trạm cũng không khác Tống Phượng Lâm là mấy. Hắn cũng không có cảm tình với Đại Sở, càng không có cảm tình với một hoàng đế ngồi trên cao hoa mắt ù tai kia, lúc này hắn chỉ tự hỏi bước tiếp theo nên đi như thế nào.

Lý A Tam quay đầu lại đáp: “Sáng sớm Tống tiên sinh đã đi kiểm kho cùng một vài người, à đúng rồi, Tống tiên sinh cũng có dặn nếu đại nhân dậy thì tới khố phòng luôn, nhưng, nhưng mà phải ăn xong rồi hẵng đi.”

Tối cùng ngày hôm đó Lưu Trạm luận công ban thưởng. Lần này xuất quân đại thắng, mỗi binh lính được chia ít nhất ba lượng bạc, người có biểu hiện tốt nhận được từ năm đến mười lượng. Vài người tâm phúc của Lưu Trạm thì khỏi cần phải nói, mỗi người được chia một trăm lượng, chia cả vô số vải vóc lương thực vật dụng khác.

Lưu Trạm kinh ngạc hỏi: “Chúng ta không phải ra tiền tuyến mà cũng có thể xin hả?”

Thằng nhóc này nói vừa nhanh vừa nhiều, Lưu Trạm nghe đau hết cả đầu, phất tay mấy cái ý bảo đã biết rồi đuổi nó đi.

Bên phía Phái Vạn Thiện hồi âm rất nhanh, Lưu Trạm muốn dìu dắt Lý Tiểu Liên lên làm thiên hộ trưởng. Dù sao cũng chỉ là một chức quan linh tinh cửu phẩm mà thôi, người đứng đầu một châu như Phái Vạn Thiện chẳng thèm để ý, mí mắt cũng không thèm nhấc, lập tức bảo Mã sư gia đóng dấu lên công văn phê chuẩn.

“Xảy ra chuyện gì à?” Lưu Trạm hỏi.

Đến lúc Lưu Trạm tới thì Tống Phượng Lâm đang nói đám lính chuyển đồ quân nhu lên xe ngựa, có vài chiếc xe đã xếp xong, đang chuẩn bị khởi hành.

Bỗng nhiên, Lưu Trạm nghĩ tới điều gì đó, vội nói: “Đúng rồi, phải viết thư cho Phái tri châu, chúng ta lập tức phải phân rõ giới hạn với thành Tấn Dương mới được!”

Lưu Trạm tức giận: “Ông ta bây giờ còn đang là tội thần làm mất quốc thổ vào tay giặc, hoàng đế chưa có thánh chỉ chúng ta từ chối giúp đỡ vẫn là hợp pháp.”

Thấy Lưu Trạm tới, Tống Phượng Lâm giải thích: “Đồ vật quá nhiều, Thông Thiên Quan chỉ có từng đó đất, không chứa được hết, binh lính sống ở đây cũng không nhiều bằng dưới núi. Ta làm chủ bảo bọn họ sắp xếp lại trước, chờ huynh dậy thì quyết định.”

Năm mươi lượng bạc trắng có thể mua được bốn mẫu ruộng nước hoặc mười mẫu ruộng cạn ở núi Tề Vân, đây là số tiền mà nhiều nông dân cả đời cũng không kiếm được. Người nhà của những binh lính này tuy bi thương nhưng cũng mang ơn đội nghĩa Lưu Trạm. Những binh lính khác trong doanh cũng ghi tạc trong lòng, cho dù bọn họ có mất mạng thì người trong nhà vẫn được nhận 50 lượng bạc, không phải lo ăn lo mặc nữa.

Lưu Trạm cười nói: “Đệ cứ lo liệu là được, ta nói rồi, mọi việc trong doanh đệ có thể quyết định.”

Tống Phượng Lâm lắc đầu: “Bọn họ đều là những thân binh theo Lưu Trạm lập nghiệp, đương nhiên phải hậu đãi.”

Những lời này không phải lần đầu tiên Tống Phượng Lâm được nghe, y cũng không rối rắm thêm, lại nói: “Quân Yến sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu, tiếp theo huynh tính ứng phó như thế nào?”

“Để lại năm trăm người canh giữ Thông Thiên Quan, chống mắt lên xem người Yến sẽ báo thù như thế nào.” Lưu Trạm cười nhạo. Từ đất Yến đến Thông Thiên Quan là một vùng rừng núi hoang vu vắng vẻ, muốn chiếm Thông Thiên Quan? Muốn bóp yết hầu núi Tề Vân? Còn muốn đánh hạ những quan ải quan trọng khác? Năm ngàn người tới Lưu Trạm cũng không sợ!

“Mọi người đều là bề tôi của thiên tử, giúp nhau không phải là điều nên làm sao?” Lữ Thụ Sinh có cảm giác tam quan của mình đang vỡ nát.

Từ sau khi Lưu Trạm tiếp quản và hai lần tổ chức mở rộng Thông Thiên Quan, bây giờ Thông Thiên Quan đã hòa làm một với thế núi hiểm yếu nơi đây, chỉ cần đóng cửa thành lại, trừ phi quân Yến có máy bay súng pháo, còn nếu chỉ kéo mạng người lên thì nhiều mấy cũng không đủ hạ thành.

Tống Phượng Lâm ngồi trên ghế thái sư, ngữ khí vững vàng, biểu cảm lạnh nhạt nói tiếp: “Thứ hai, họ Nhan đã không còn binh nữa, người Yến đã đánh gãy cột sống của họ Nhan. Một con rệp không còn cột sống không đáng để Yến Vương truy đuổi nữa.”

Lưu Trạm gọi Tào Tráng và Lý Tiểu Liên tới, lệnh cho Lý Tiểu Liên dẫn theo năm trăm người cùng quân nhu thu được ngày mai quay trở lại quân doanh huyện, Tào Tráng thì dẫn dắt bốn trăm người, thêm một trăm người có sẵn ở đây canh giữ Thông Thiên Quan.

Tống Phượng Lâm nói: “Thành Tấn Dương dựa lưng vào núi Tề Vân, hai mặt bụng là Bút Giá Lĩnh và Phong Vĩ Lĩnh, có ba mặt núi vây quanh như vậy, dễ thủ khó công. Người Yến nếu muốn đánh thành Tấn Dương, trừ phi bọn họ vây kín được núi Tề Vân, nếu không thì không thể bao vây được thành Tấn Dương. Chi phí cho dân quân và lương thảo vẫn có thể tiếp tục nhập từ núi Tề Vân vào Tấn Dương.”

“Thông báo xuống bên dưới, từ ngày hôm nay không cho phép thôn dân nào ra vào Thông Thiên Quan, nếu như quân Yến tới thì đóng cửa thành cố thủ, ai cãi lời sẽ bị xử trí theo quân pháp.”

Tào Tráng ôm quyền lĩnh mệnh.

Có đại thần yêu cầu lập tức xử tử toàn bộ gia tộc họ Nhan, có đại thần yêu cầu lập tức phái binh đi đoạt lại phần đất đã mất, cũng có đại thần kiến nghị cố thủ núi Tề Vân, sau này từ từ mưu tính tiếp.

Sau đó Lưu Trạm lại cùng Tào Tráng đi kiểm tra công tác phòng ngự, ngoại trừ phải chuẩn bị đầy đủ mũi tên ra còn phải chuẩn bị đá, gỗ, dầu hỏa, tốt nhất là nên có cả máy bắn đá. Lưu Trạm tìm người hỏi thử, ở thời đại này cũng đã có máy bắn đá rồi nhưng chỉ có đại quân mới được trang bị, còn binh lính ở một huyện thành nhỏ như họ thì chỉ có thể tự mình nghĩ cách mà thôi.

Ngày hôm đó tin dữ đến huyện nha huyện Võ Nguyên, Lưu Trạm đè bàn tay đang run lên của Lữ Thụ Sinh, “Đừng hoảng sợ, bình nguyên Thương Hà bị chiếm chứ không phải là núi Tề Vân bị chiếm. Gia tộc họ Nhan mục nát như vậy, không gánh được trọng trách, chúng ta đã sớm dự đoán được kết quả này rồi không phải sao?”

Đám người Tào Tráng lập tức ôm quyền tuân lệnh, tuy trong lòng có lấn cấn nhưng không ai nghi ngờ quyết định của Lưu Trạm cả.

“Để lại 500 người canh giữ Thông Thiên Quan, để xem người Yến sẽ báo thù như thế nào.” Lưu Trạm cười nhạo. Từ đất Yến đến Thông Thiên Quan là một vùng rừng núi hoang vu vắng vẻ, muốn chiếm Thông Thiên Quan? Muốn bóp yết hầu núi Tề Vân? Còn muốn đánh hạ những quan ải quan trọng khác? 5000 người tới Lưu Trạm cũng không sợ!

Tống Phượng Lâm vốn định thương lượng với Lưu Trạm vấn đề trợ cấp cho gia đình có những binh lính đã hy sinh, thấy hắn đang một lòng một dạ lo chuyện phòng ngự nên y cũng không quấy rầy hắn nữa, tự mình làm chủ luôn.

“Tiểu Mãn, đệ tới khố phòng lấy ít bạc, trợ cấp cho gia đình có binh lính hy sinh mỗi nhà năm mươi lượng bạc, sai người thu dọn sạch sẽ di vật trong doanh mang cùng bạc xuống núi.” Tống Phượng Lâm nghĩ tới gì đó, lại nói thêm: “Cộng cả một cuộn vải và năm tạ tinh lương nữa.”

Sau đó Lưu Trạm lại cùng Tào Tráng đi kiểm tra lại công tác phòng ngự, ngoại trừ phải chuẩn bị đầy đủ mũi tên ra còn phải chuẩn bị đá, gỗ, dầu hỏa, tốt nhất là nên có cả máy bắn đá. Lưu Trạm tìm người hỏi thử, ở thời đại này cũng đá có máy bắn đá rồi nhưng chỉ có đại quân mới được trang bị, còn binh lính ở một huyện thành nhỏ như họ thì chỉ có thể tự mình nghĩ cách mà thôi.

Nghe tin dữ, Tuyên Đế nổi giận, lửa cấp công tâm ngất xỉu ngay tại chỗ, trong cung loạn thành một nồi cháo. Tam công cửu khanh và các trọng thần ngay trong đêm đã tập hợp trong cung thương lượng đối sách, hoàng đế vẫn còn nằm hôn mê trên long sàng, các đại thần ồn ào cãi qua cãi lại.

Trương Tiểu Mãn nói: “Tống tiên sinh, số trợ cấp này thực sự rất nhiều, đệ thay mặt người nhà bọn họ cảm tạ huynh.”

Lưu Trạm bừng tỉnh đại ngộ, thế mà hắn vẫn luôn coi Lưu Thành là một người vô dụng!

Tống Phượng Lâm lắc đầu: “Bọn họ đều là những thân binh đi theo Lưu Trạm lập nghiệp, đương nhiên phải hậu đãi.”

Mang đi 940 người, lỗ mất mười mấy người.

Lưu Trạm phấn khởi, hung hăng hôn lên má Tống Phượng Lâm hai cái, còn chưa đã thèm lại tiếp tục gặm sang cái miệng nhỏ kia, gặm được một lúc thì lau súng cướp cò.

Năm mươi lượng bạc trắng có thể mua được bốn mẫu ruộng nước hoặc mười mẫu ruộng cạn ở núi Tề Vân, đây là số tiền mà nhiều nông dân cả đời cũng không kiếm được. Người nhà của những binh lính này tuy bi thương nhưng cũng mang ơn đội nghĩa Lưu Trạm, những binh lính khác trong doanh cũng ghi tạc trong lòng, cho dù bọn họ có mất mạng thì người trong nhà vẫn được nhận năm mươi lượng bạc, không phải lo ăn lo mặc nữa.

“Hiền đệ tới đúng lúc.” Sắc mặt Lữ Thụ Sinh không tốt lắm.

Tin tức truyền về nhà họ Lưu ở thôn Thiên Thương, Lý thị cũng ngơ ngác mất một ngày. Bây giờ mọi việc trong nhà đều có hạ nhân làm rồi, những chuyện tạp vụ lớn nhỏ cũng có quản gia xử lý, mỗi ngày Lưu Học Dật bận rộn công việc ở thư viện, ít khi ra ngoài lưu luyến bụi hoa, những ngày tốt đẹp như vậy làm cho Lý thị cảm thấy như đang ở trong mộng, rất không chân thật. Bây giờ con trai còn được làm quan, ra ngoài mọi người còn phải gọi bà một tiếng phu nhân.

Sau khi giao lại toàn bộ sự vụ ở doanh trại huấn luyện cho Lý Tiểu Liên, Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm trở về huyện thành. Đã lâu rồi Lưu Trạm không ghé qua huyện nha, hắn vừa về thì nhận được lời mời của Lữ Thụ Sinh, bảo hắn qua đó.

Tối cùng ngày hôm đó Lưu Trạm luận công ban thưởng, lần này xuất quân đại thắng, mỗi binh lính được chia ít nhất ba lượng bạc, người có biểu hiện tốt nhận được từ năm đến mười lượng. Vài người tâm phúc của Lưu Trạm thì khỏi cần phải nói, mỗi người được chia một trăm lượng, chia cả vô số vải vóc lương thực vật dụng khác.

Nhìn thấy Lữ Thụ Sinh đã bình tĩnh lại, Lưu Trạm cho người lập tức đi mời Tống Phượng Lâm qua. Nghe được tin tức, Tống Phượng Lâm cũng ngẩn người, nhưng rất nhanh đã khôi phục bình thường. Y đối với Đại Sở chỉ có hận chứ không có tình, thiên hạ này ai làm hoàng đế cũng được, y không quan tâm, huống chi chỉ là mất đi một vùng đất?

Lưu Trạm không ở lại Thông Thiên Quan lâu, ba ngày sau hắn dẫn theo Tống Phượng Lâm xuống núi.

Trên dưới Đại Sở đều biết gia tộc họ Nhan thế hệ sau không bằng thế hệ trước, không còn đảm đương được trọng trách, nhưng không ai ngờ họ Nhan lại bại trận nhanh như vậy!

Doanh trại huấn luyện nằm trong rừng rậm, thuộc vùng ngoại ô của huyện Võ Nguyên. Bây giờ Lưu Trạm đã có thêm đồ quân nhu đủ trang bị cho ba ngàn người, nào có thể nhàn nhã được nữa, lập tức phân công binh lính trưng binh và xây dựng mở rộng doanh trại.

Chỉ có Tống Phượng Lâm thở phào nhẹ nhõm. Thông Thiên Quan, thôn Thiên Thương, thậm chí là núi Tề Vân Sơn cất giấu quá nhiều bí mật của bọn họ. Nếu bọn họ còn muốn ở chỗ này nuôi dưỡng thế lực lớn hơn, huấn luyện càng nhiều binh lính hơn thì không thể để lộ bước căn cơ đầu tiên vẫn chưa vững vàng này.

“Đệ nghe ta giải thích đã.” Lưu Trạm lấy lòng ôm vai Tống Phượng Lâm, kéo người ngồi xuống đùi mình, Tống Phượng Lâm muốn tránh nhưng không tránh được, “Kỵ binh là thanh kiếm sắc nhất mà chúng ta có thể dùng khi hai bên đánh với nhau, có thể phá tan phòng tuyến của quân địch hoặc quẫy nhiều ý đồ của quân địch, có rất nhiều lợi ích, như là một tuyệt chiêu vậy. Chúng ta có thể không cần nhưng không thể không có.”

Quá nhiều việc cần làm khiến cho Lưu Trạm có cảm giác nhân thủ không đủ dùng. Thiên hộ Tào Tráng đang đóng quân trên núi rồi, mọi việc dưới chân núi bây giờ đều phải được Lưu Trạm xem qua rồi quyết định, một ngày hai ngày còn đỡ, đây lại kéo dài không thấy điểm cuối, trói buộc hắn, khiến hắn không thể tách ra đi làm chuyện gì khác được.

Tống Phượng Lâm đề xuất một ý kiến cho Lưu Trạm: “Theo quy định thì ở binh doanh huyện có một huyện úy và một thiên hộ trưởng, bây giờ phía bắc lại đang đánh giặc, chúng ta có thể lấy lý do này để xin Phái tri châu cho phép tăng thêm một thiên hộ trưởng nữa.”

Lưu Trạm kinh ngạc hỏi: “Chúng ta không phải ra tiền tuyến mà cũng có thể xin hả?”

Lưu Trạm ngủ khoảng một ngày một đêm mới dậy, là dậy vì đói.

Tống Phượng Lâm nói: “Chẳng phải huynh thu được mấy cái thẻ bài bách hộ của binh Yến sao? Trình một cái lên, nói là binh Yến đã xâm phạm biên giới, moi được từ miệng bọn họ thông tin nước Yến muốn đánh lên Thông Thiên Quan, nói chung là chỉ cần một cái cớ để cho Phái tri châu chấp thuận thôi.”

Thấy Lưu Trạm tới, Tống Phượng Lâm giải thích: “Đồ vật quá nhiều, Thông Thiên Quan chỉ có từng đó đất, không chứa được hết, binh lính sống ở đây cũng không nhiều bằng dưới núi. Ta làm chủ bảo bọn họ sắp xếp lại trước, chờ huynh dậy thì quyết định.”

“Đúng đúng! Ta lập tức đi viết thư!”

Tống Phượng Lâm vội vàng kéo tay Lưu Trạm: “Để ta viết cho.”

Mấy con chữ cua bò kia của Lưu Trạm, thôi bỏ đi.

Sau khi trở về quan ải, Lưu Trạm lập tức triệu tập thiên hộ Tào Tráng, bách hộ Tào Minh, Vi Thành Quý, Lý Tiểu Liên, tổng kỳ Trương Tiểu Mãn, Lý Phúc Điền và một vài người tâm phúc khác thương thảo bước tiếp theo của kế hoạch, đương nhiên có cả Tống Phượng Lâm.

Bên phía Phái Vạn Thiện hồi âm rất nhanh, Lưu Trạm muốn dìu dắt Lý Tiểu Liên lên làm thiên hộ trưởng, dù sao cũng chỉ là một chức quan linh tinh cửu phẩm mà thôi, người đứng đầu một châu như Phái Vạn Thiện chẳng thèm để ý, mí mắt cũng không thèm nhấc, lập tức bảo Mã sư gia đóng dấu lên công văn phê chuẩn.

Lý A Tam quay đầu lại đáp: “Sáng sớm Tống tiên sinh đã đi kiểm kho cùng một vài người. À đúng rồi, Tống tiên sinh cũng có dặn nếu đại nhân dậy thì tới khố phòng luôn, nhưng, nhưng mà phải ăn xong rồi hẵng đi.”

Lý Tiểu Liên hoàn toàn không biết tình hình, khi nhận được công văn nhậm chức đầu óc phát ngốc, nửa ngày sau vẫn cười ngây ngô không tỉnh táo lại được.

Những lời này không phải lần đầu tiên Tống Phượng Lâm được nghe, y cũng không rối rắm thêm, lại nói: “Quân Yến sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu, tiếp theo huynh tính ứng phó như thế nào?”

Tin tức truyền về nhà họ Lưu ở thôn Thiên Thương, Lý thị cũng ngơ ngác mất một ngày. Bây giờ mọi việc trong nhà đều có hạ nhân làm rồi, những chuyện tạp vụ lớn nhỏ cũng có quản gia xử lý, mỗi ngày Lưu Học Dật bận rộn công việc ở thư viện, ít khi ra ngoài lưu luyến bụi hoa, những ngày tốt đẹp vượt quá sức tưởng tượng làm cho Lý thị cảm thấy như đang ở trong mộng, rất không chân thật. Bây giờ con trai còn được làm quan, ra ngoài mọi người còn phải gọi bà một tiếng phu nhân.

Sau khi giao lại toàn bộ sự vụ ở doanh trại huấn luyện cho Lý Tiểu Liên, Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm trở về huyện thành, đã lâu rồi Lưu Trạm không ghé qua huyện nha, hắn vừa về thì nhận được lời mời của Lữ Thụ Sinh, bảo hắn qua đó.

“Hiền đệ tới đúng lúc.” Sắc mặt Lữ Thụ Sinh không tốt lắm.

Nhưng mà kỵ binh thì vẫn muốn nuôi đúng không? Tống Phượng Lâm không còn sức để phỉ nhổ nữa.

“Xảy ra chuyện gì à?” Lưu Trạm hỏi.

Lữ Thụ Sinh khàn giọng đáp: “Bại! Họ Nhan bại rồi! Bình nguyên Thương Hà rộng lớn đã thuộc về người Yến!”

Đại quân mười vạn người của họ Nhan bị tiêu diệt ở thung lũng Dương Bắc, ngoại trừ Nhan Khải Vanh mang theo một ngàn thân vệ phá vòng vây trốn được vào thành Tấn Dương, mười vạn đại quân không một ai còn sống! Lịch Dương Quan, Phạm Dương Quan, Cấp Dương Quan, ba cửa quan lớn bị chiếm đóng, bốn huyện ba mươi hai thôn xóm ở xung quanh mất đi lớp bảo vệ, bị quân Yến càn quét, đốt cháy hủy hoại không còn lại gì. Bình nguyên Thương Hà được gọi là kho lúa phương bắc của Đại Sở đã hoàn toàn rơi vào tay giặc!

Tống Phượng Lâm đỡ trán, cái kiểu ngụy biện này đúng là khiến người nghe không thể phản bác được.

Tin dữ này như một đạo sét đánh giữa trời quang, nhanh chóng truyền khắp Bắc Cương, có người mang theo tin tức này chạy liên tục tám trăm dặm vào kinh, chẳng mấy chốc người ở kinh thành sẽ biết.

Cả người Tống Phượng Lâm đỏ bừng, nóng như lửa đốt, mắng: “Không biết xấu hổ!”

Thằng nhóc này nói vừa nhanh vừa nhiều, Lưu Trạm nghe đau hết cả đầu, phất tay mấy cái ý bảo đã biết, đuổi nó đi.

Trên dưới Đại Sở đều biết gia tộc họ Nhan thế hệ sau không bằng thế hệ trước, không còn đảm đương được trọng trách, nhưng không ai ngờ họ Nhan lại bại trận nhanh như vậy!

Nghe tin dữ, Tuyên Đế nổi giận, lửa cấp công tâm ngất xỉu ngay tại chỗ, trong cung loạn thành một nồi cháo. Tam công cửu khanh và các trọng thần tụ tập ngay trong đêm để thương lượng đối sách, hoàng đế vẫn còn nằm hôn mê trên long sàng, còn nhóm đại thần thì ồn ào cãi qua cãi lại.

“Mọi người vất vả rồi. Trận chiến ở Chu Thụ khẩu chúng ta giành đại thắng, quân nhu thu được toàn bộ nhập doanh, ta cũng sẽ luận công ban thưởng, không để các huynh đệ cảm thấy thiệt thòi.” Lưu Trạm lại nói, “Tiểu Liên, Tiểu Mãn, hai người phối hợp với Tống tiên sinh kiểm kê và nhập kho số quân nhu, những người còn lại trở về nghỉ ngơi đi.”

Có đại thần yêu cầu lập tức xử tử toàn bộ gia tộc họ Nhan, có đại thần yêu cầu lập tức phái binh đi đoạt lại phần đất đã mất, cũng có đại thần kiến nghị cố thủ núi Tề Vân, sau này từ từ mưu tính tiếp.

Tuyên Đế ngất đi nên không thể làm gì được, các đại thần cũng không thương lượng ra được kết quả cuối cùng, trời sắp sáng rồi cũng chỉ có thể ở trong cung chờ Tuyên Đế tỉnh lại rồi quyết định.

Đây đều là những chuyện xảy ra sau này.

Tuy rằng so với diệt được đội quân 3000 người của địch, tổn thất mười mấy người này có thể xem nhẹ nhưng Lưu Trạm vẫn thương tiếc không thôi, trước khi chìm vào giấc ngủ vẫn mải nghĩ nhất định phải trợ cấp cho gia đình bọn họ thật nhiều bạc.

Ngày hôm đó tin dữ đến huyện nha huyện Võ Nguyên, Lưu Trạm đè bàn tay đang run lên của Lữ Thụ Sinh: “Đừng hoảng sợ, bình nguyên Thương Hà bị chiếm chứ không phải là núi Tề Vân bị chiếm. Gia tộc họ Nhan mục nát không gánh được trọng trách, chúng ta đã sớm dự đoán được kết quả này rồi không phải sao?”

“Tống tiên sinh đâu?” Lưu Trạm hỏi.

Thông Thiên Quan, thư phòng của Lưu Trạm.

Nhìn thấy Lữ Thụ Sinh đã bình tĩnh lại, Lưu Trạm cho người lập tức đi mời Tống Phượng Lâm qua. Nghe được tin tức, Tống Phượng Lâm cũng ngẩn người nhưng rất nhanh đã khôi phục bình thường. Y đối với Đại Sở chỉ có hận chứ không có tình, thiên hạ này ai làm hoàng đế cũng được, y không quan tâm, huống chi chỉ là mất đi một vùng đất.

Suy nghĩ của Lưu Trạm không khác Tống Phượng Lâm là mấy. Hắn cũng không có cảm tình với Đại Sở, càng không có cảm tình với vị hoàng đế ngồi trên cao hoa mắt ù tai kia, lúc này hắn chỉ tự hỏi bước tiếp theo mình nên đi như thế nào.

Tuyên Đế ngất đi nên không thể làm gì được, các đại thần cũng không thương lượng ra được kết quả cuối cùng, trời sắp sáng rồi cũng chỉ có thể ở trong cung chờ Tuyên Đế tỉnh lại rồi quyết định.

Quay về chuyện chính, vì không có người ngoài ở đây, Lưu Trạm thẳng thắn nói: “Chỉ cần thành Tấn Dương vẫn còn thì họ Nhan chưa thể tính là thất bại hoàn toàn, cái đó gọi là con rết trăm chân, dù có ngã cũng không chết ngay được. Căn cơ trăm năm của gia tộc họ Nhan đều ở thành Tấn Dương, người Yến muốn chiếm thành Tấn Dương cũng không phải dễ.”

Lữ Thụ Sinh nghe không hiểu, Lưu Trạm quay sang hỏi Tống Phượng Lâm: “Phượng Lâm, đệ thấy sao?”

Tống Phượng Lâm vội vàng kéo tay Lưu Trạm: “Để ta viết cho.”

Lưu Trạm lại nói: “Chỗ bạc còn lại của chúng ta hẳn là vẫn kiên trì được thêm nửa năm, trong khoảng thời gian này ta lại dẫn người xuống núi…”

Tống Phượng Lâm nói: “Thành Tấn Dương dựa lưng vào núi Tề Vân, hai mặt bụng là Bút Giá Lĩnh và Phong Vĩ Lĩnh, có ba mặt núi vây quanh như vậy, dễ thủ khó công. Người Yến nếu muốn đánh thành Tấn Dương, trừ phi bọn họ vây kín được núi Tề Vân, nếu không thì không thể bao vây được thành Tấn Dương. Chi phí cho dân quân và lương thảo vẫn có thể tiếp tục nhập từ núi Tề Vân vào Tấn Dương.”

Tống Phượng Lâm ngồi trên ghế thái sư, ngữ khí vững vàng, biểu cảm lạnh nhạt nói tiếp: “Thứ hai, họ Nhan đã không còn binh nữa, người Yến đã đánh gãy cột sống của họ Nhan, một con rệp không còn cột sống không đáng để Yến Vương truy đuổi nữa.”

Lưu Trạm cười nói: “Đệ cứ lo liệu là được, ta nói rồi, mọi việc trong doanh đệ có thể quyết định.”

“Thứ ba, Đại Sở nhất định sẽ không bỏ qua, với tính nết của cái vị đương kim hoàng thượng kia, nhất định sẽ xuất toàn bộ binh lực của cả nước tiến hành bắc phạt. Bình nguyên Thương Hà sẽ còn rất nhiều trận chiến lớn nữa, chỉ cần Yến Vương không ngốc thì lúc này ông ta hẳn là đang chỉnh đốn lại đội quân của mình, nghỉ ngơi lấy sức sang năm đại chiến tiếp, cho nên tạm thời thành Tấn Dương sẽ không sao cả.”

Tên lưu manh da mặt dày nào đó thân thủ tốt, tay chân nhanh nhẹn, Tống Phượng Lâm vừa thẹn vừa giận nhưng không thể làm gì được hắn.

Lưu Trạm nghe rất tập trung, những gì hắn đang nghĩ đúng như những lời Tống Phượng Lâm nói, chỉ là từ ngữ của hắn thiếu thốn, không trình bày được rõ ràng như vậy.

Còn một điều nữa Tống Phượng Lâm vốn không muốn nói nhưng vẫn nói ra: “Thứ tư, qua trận chiến này, Đại Sở suy tàn là kết cục đã định.”

Lữ Thụ Sinh nghe xong kinh ngạc, những phân tích thấu triệt và tỉ mỉ này thực sự đã làm anh tâm phục khẩu phục.

Bỗng nhiên Lưu Trạm nghĩ tới điều gì đó, vội nói: “Đúng rồi, phải viết thư cho Phái tri châu, chúng ta lập tức phải phân rõ giới hạn với thành Tấn Dương mới được!”

Tống Phượng Lâm đứng dậy: “Để ta viết.”

Lữ Thụ Sinh mờ mịt thắc mắc: “Tại sao vậy?”

Lưu Trạm nói: “Không nhanh chân phân rõ giới hạn, chờ họ Nhan phái người tới đòi lương đòi binh thì phải làm sao?”

“Chúng ta phải có một công việc đàng hoàng mới được, mặc kệ là mở cửa hàng hay tổ chức đội ngũ đi buôn bán, phải coi chỗ tiền hiện tại đang có trong tay là tiền sống. Ta thấy con trai trưởng Lưu Thành của Lưu quản gia vào nam ra bắc nhiều lần, rất có tài năng, việc này có thể giao cho anh ta phụ trách.”

“Mọi người đều là bề tôi của thiên tử, giúp nhau không phải là điều nên làm sao?” Lữ Thụ Sinh có cảm giác tam quan của mình đang vỡ nát.

Đại quân mười vạn người của họ Nhan bị tiêu diệt ở thung lũng Dương Bắc, ngoại trừ Nhan Khải Vanh mang theo một ngàn thân vệ phá vòng vây trốn được vào thành Tấn Dương, mười vạn đại quân không một ai còn sống! Lịch Dương Quan, Phạm Dương Quan, Cấp Dương Quan, ba cửa quan lớn bị chiếm đóng, bốn huyện ba mươi hai hương ở xung quanh mất đi lớp bảo vệ, bị quân Yến càn quét, đốt cháy hủy hoại không còn lại gì. Bình nguyên Thương Hà được gọi là kho lúa phương bắc của Đại Sở đã hoàn toàn bị rơi vào tay giặc!

Lưu Trạm tức giận: “Ông ta bây giờ còn đang là tội thần làm mất quốc thổ vào tay giặc, hoàng đế chưa có thánh chỉ chúng ta từ chối giúp đỡ vẫn là hợp pháp.”

Trương Tiểu Mãn nói: “Tống tiên sinh, số trợ cấp này thực sự rất nhiều, ta thay mặt người nhà bọn họ cảm tạ ngài.”

Lữ Thụ Sinh vội la lên: “Nhỡ đâu người Yến nhân cơ hội đánh hạ thành Tấn Dương, chẳng phải chúng ta cũng trở thành tội nhân sao?” Tuy những suy đoán của Tống Phượng Lâm phân tích rất hợp tình hợp lý nhưng mà cũng không thể biết trước được tương lai sẽ thế nào.

Lưu Trạm xua tay: “Vị trí địa lý của thành Tấn Dương rất ưu việt, cố thủ đến mùa đông không thành vấn đề. Đông tới băng tuyết phủ kín ngàn dặm, quân Yến tự nhiên sẽ rút lui, huống chi chúng ta cũng đâu có hoàn toàn không đưa lương thảo, chỉ là không thể cho không, cần lương thảo thì họ Nhan bỏ tiền ra mà mua.”

Ở phủ Sầm Châu bên kia, Phái Vạn Thiện cũng đang đau đầu vấn đề này, nhận được thư của Tống Phượng Lâm, ông ta cười tủm tỉm suốt một canh giờ, đúng là nên phân rõ giới hạn, đúng là nên bỏ tiền mua lương thực!

Phái Vạn Thiện lập tức ra lệnh cho toàn bộ sáu huyện ở Sầm Châu, chuyện trưng binh điều lương phải thống nhất nghe theo tri châu, nếu họ Nhan sai người tới hỏi thì bảo họ tới phủ tri châu giải quyết.

Trên núi Tề Vân có nhiều thổ sản và món ăn hoang dã, không ít người buôn bán cái này, mua vào giá thấp bán lại giá cao. Hắn hoàn toàn có thể độc quyền kinh doanh, kể cả con đường buôn bán của huyện Võ Nguyên, thậm chí là toàn bộ Sầm Châu, hắn có thể liên hợp với Phái Vạn Thiện để nắm độc quyền tất cả!

Đồng thời, Lưu Trạm cũng khua chiêng gõ mõ tiến hành trưng binh số lượng lớn. Người Yến đã thành công đoạt được bình nguyên Thương Hà, bước tiếp theo chắc chắn sẽ đánh chủ ý lên núi Tề Vân, có thể không đánh to nhưng sẽ phái binh tới quấy rối thăm dò, toàn bộ cư dân ở núi Tề Vân sẽ bị ảnh hưởng.

Lưu Trạm chống tay lên trán, nằm chơi mái tóc dài của y, trong lòng vẫn nghĩ nên phái người đi hỏi thăm nhiều nơi hơn, tìm đại phu tốt nghĩ cách bù đắp lại những thương tổn cơ thể cho Tống Phượng Lâm.

“Huynh muốn thành lập kỵ binh?” Tống Phượng Lâm tròn mắt kinh ngạc, “Bây giờ chúng ta chỉ có khoảng ba trăm con ngựa, nuôi số ngựa này đủ vất vả rồi, không phải huynh còn muốn mở rộng đội quân lên hai ngàn người sao? Cần chi phí lớn như vậy, huynh tính duy trì như thế nào?”

“Đừng quậy! Ta còn muốn ra ngoài!”

“Đệ nghe ta giải thích đã.” Lưu Trạm lấy lòng ôm vai Tống Phượng Lâm, kéo người ngồi xuống đùi mình, Tống Phượng Lâm muốn tránh nhưng không tránh được, “Kỵ binh là thanh kiếm sắc nhất mà chúng ta có thể dùng khi hai bên đánh với nhau, có thể phá tan phòng tuyến của quân địch hoặc quẫy nhiều ý đồ của quân địch, nói chung rất nhiều lợi ích, tương tự như một tuyệt chiêu vậy. Chúng ta có thể không cần nhưng không thể không có.”

Tống Phượng Lâm đỡ trán, cái kiểu ngụy biện này quả thực khiến người nghe không thể phản bác được.

Lưu Trạm nói tiếp: “Chỗ bạc còn lại của chúng ta hẳn là vẫn kiên trì được thêm nửa năm, trong khoảng thời gian này ta lại dẫn người xuống núi…”

“Không được!” Tống Phượng Lâm quả quyết phản đối, “Những vùng biên cảnh đất Yến đã bị huynh cướp bóc sạch sẽ, nguyên khí đại thương rồi, bây giờ đi tiếp thì cướp được bao nhiêu nữa? Chưa kể, hiện tại huynh đã là huyện úy chính thức, không thể cứ hễ thiếu tiền là nghĩ tới chuyện đi cướp được.”

Lưu Trạm gọi Tào Tráng và Lý Tiểu Liên tới, lệnh cho Lý Tiểu Liên dẫn theo 500 người cùng quân nhu thu được ngày mai quay trở lại quân doanh huyện, Tào Tráng thì dẫn dắt 400 người, thêm 100 người có sẵn ở đây, canh giữ Thông Thiên Quan.

Lưu Trạm ôm người trong lòng mình chặt hơn một chút: “Vậy đệ nói xem phải làm sao bây giờ? Ta nghe theo lời đệ hết.”

Xong việc, Tống Phượng Lâm nằm dài trên giường, chôn mặt vào chăn, không muốn động đậy cũng không muốn để ý tới ai kia nữa.

Nhưng mà kỵ binh thì vẫn muốn nuôi đúng không? Tống Phượng Lâm không còn sức để phỉ nhổ nữa.

“Chúng ta phải có một công việc đàng hoàng mới được, mặc kệ là mở cửa hàng hay tổ chức đội ngũ đi buôn bán, phải coi chỗ tiền hiện tại đang có trong tay là tiền sống. Ta thấy con trai trưởng Lưu Thành của Lưu quản gia vào nam ra bắc nhiều lần, rất có tài năng, việc này có thể giao cho Lưu Thành phụ trách.”

Lưu Trạm bừng tỉnh đại ngộ, thế mà hắn vẫn luôn coi Lưu Thành là một người vô hình!

Trên núi Tề Vân có nhiều thổ sản và món ăn hoang dã, không ít người buôn bán cái này, mua vào giá thấp bán lại giá cao. Hắn hoàn toàn có thể độc quyền kinh doanh, kể cả con đường buôn bán của huyện Võ Nguyên, thậm chí là toàn bộ Sầm Châu, hắn có thể hợp tác với Phái Vạn Thiện để nắm độc quyền tất cả!

Đúng là về thời cổ đại lâu quá rồi nên những kiến thức kiếm tiền của đời trước quên sạch hết, bây giờ may mà có Tống Phượng Lâm thông minh, nhắc tới một cơ hội làm ăn cực kỳ tốt.

Quay về chuyện chính, vì không có người ngoài ở đây, Lưu Trạm thẳng thắn nói: “Chỉ cần thành Tấn Dương vẫn còn thì họ Nhan chưa tính là thất bại hoàn toàn, cái đó gọi là con rết trăm chân, dù có ngã cũng không chết ngay được. Căn cơ trăm năm của gia tộc họ Nhan đều ở thành Tấn Dương, người Yến muốn chiếm thành Tấn Dương cũng không phải dễ.”

Lưu Trạm cực kỳ phấn khởi, hung hăng hôn lên má Tống Phượng Lâm hai cái, còn chưa đã thèm lại tiếp tục gặm sang cái miệng nhỏ kia, gặm được một lúc thì lau súng cướp cò.

Tào Tráng ôm quyền tuân lệnh.

“Đừng quậy! Ta còn muốn ra ngoài!”

“Lâu rồi không ăn, cho ta ăn miếng đi.” Chưa nói xong đã vội vàng c** q**n của y.

Cả người Tống Phượng Lâm đỏ như tôm luộc, nóng như lửa đốt, mắng: “Không biết xấu hổ!”

“Ngày thường đệ không tự ra được, để ta giúp đệ. Thứ này phải đúng giờ lấy ra, nếu không trong người sẽ khó chịu.”

Tên lưu manh da mặt dày nào đó thân thủ tốt, tay chân nhanh nhẹn, Tống Phượng Lâm vừa thẹn vừa giận nhưng không thể làm gì được hắn.

Xong việc, Tống Phượng Lâm nằm dài trên giường chôn mặt vào chăn, không muốn động đậy cũng không muốn để ý tới ai kia nữa.

Lưu Trạm chống tay lên trán, nằm chơi mái tóc dài của y, trong lòng vẫn nghĩ nên phái người đi hỏi thăm nhiều nơi hơn, tìm đại phu giỏi nghĩ cách bù đắp lại những thương tổn cơ thể cho Tống Phượng Lâm.[Hết chương 31]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 32


Từ ngày ngất xỉu đột ngột, Tuyên Đế sốt cao liên tục, Thái Y Viện cũng bó tay. Chu Tương tìm một đạo sĩ tha phương tới làm phép, không ngờ sang ngày hôm sau Tuyên Đế tỉnh lại được.

Chuyện xảy ra kế tiếp nằm ngoài dự đoán của mọi người, binh lính cầm thương cũ tấn công chính diện, hai hàng cầm thương mới lại không hề động đậy, chờ Lưu Trạm hô lên một tiếng “đâm!”, hàng lính đầu tiên lập tức cầm thương tấn công về phía trước, chỉ trong nháy mắt đã hạ gục toàn bộ những người đã tiến vào phạm vi công kích ở đối diện mình.

Sau khi tỉnh lại, chuyện đầu tiên Tuyên Đế làm không phải là triệu kiến quần thần, không phải là triệu kiến hoàng tử phi tử mà là mật đàm với đạo sĩ kia suốt một ngày, ngày kế tiếp đạo sĩ tha phương được phong làm quốc sư, gọi là Trương đạo quân.

Từ ngày ngất xỉu đột ngột, Tuyên Đế sốt cao liên tục, Thái Y Viện cũng bó tay. Chu Tương tìm một đạo sĩ tha phương tới làm phép, không ngờ sang ngày hôm sau Tuyên Đế tỉnh lại được.

Lý Tiểu Liên cũng nói: “Trông phải đến chín thước, còn cao hơn cả mấy người cao nhất.”

Quần thần lén lút nghị luận sôi nổi nhưng không ai dám nói thẳng với hoàng đế trong thời điểm căng thẳng này, cùng lắm chỉ là một tên đạo sĩ mà thôi, hoàng đế thích sủng thì sủng, bây giờ quan trọng nhất là Bắc Cương kìa!

Lưu Trạm cười ha ha, dán vào mặt đối phương với hôn vừa cắn, mấy sợi tóc ở thái dương của Tống Phượng Lâm bị làm cho tán loạn, muốn tránh đi thì lại vô tình đưa cổ mình tới trước miệng lưu manh.

“A Tam, đi mời Tống tiên sinh qua đây, nói là ta có thứ tốt muốn cho đệ ấy xem.” Lưu Trạm sai Lý A Tam, sau đó quay sang gọi hai mươi người ra, chia mười người dùng thương kiểu cũ mười người dùng thương kiểu mới.

Trong nhóm thế gia đại thần chia làm ba phái, Chu Tương cầm đầu phái chủ chiến, gia tộc họ Lữ cầm đầu phái chủ hòa, còn một phái trung lập không chiến không hòa.

“Con mới có mười tám…”

(kỵ binh: binh cưỡi ngựa; trường thương binh: binh dùng thương dài; thuẫn binh: binh phòng thủ dùng thuẫn/khiên/lá chắn; cung tiễn thủ: binh dùng cung tên)

Phái chủ hòa cho rằng, bình nguyên Thương Hà xưa nay ở trong tay gia tộc họ Nhan, triều cống mỗi năm lấy đủ loại lý do để giao thiếu hoặc giao muộn, triều đình vốn dĩ chẳng được lợi ích gì quá to lớn, bỏ luôn bình nguyên Thương Hà cũng được, chi bằng điều chỉnh dân tị nạn qua núi Tề Vân cố thủ, mưu tính lấy lại phần đất đã mất sau.

Ông ngoại của Đại hoàng tử là Chu đại thừa tướng đã nhìn thấu suy nghĩ của Tuyên Đế, Đại hoàng tử thay phụ hoàng xuất chinh không phải là để lấy lại phần đất đã mất mà là để cứu mặt mũi của Tuyên Đế, mất đất có thể mưu tính từ từ, mặt mũi của hoàng đế mới là thứ cần quan tâm trên cả.

“Hết năm là mười chín rồi.” Lưu Trạm cười nói, uống thêm một ngụm canh, tinh thần đã tỉnh táo hơn nhiều. Vốn định trước khi xuất chinh rồi mới nói nhưng để Lưu Học Uyên bớt lo, Lưu Trạm quyết định nói trước.

Phái chủ hòa nói có sách mách có chứng, bỏ bình nguyên Thương Hà thì Đại Sở vẫn còn vị trí hiểm yếu ở sông Hoàng Xuyên, người Yến cưỡi ngựa giỏi mấy cũng không thể cưỡi qua nơi hiểm yếu đó được, chỉ cần bế quan tỏa cảng thì Đại Sở trăm năm sau vẫn cường thịnh.

Lưu Trạm nói: “Nhân số thực tế cứ lấy theo số lượng quân hộ là được, nhưng cứ tuyên bố với bên ngoài là kiếm đủ 5 vạn người, còn phần hiếu kính cứ dâng lên cho Binh Bộ đại nhân.”

Rùa đen rụt đầu nói ra những lời hiên ngang lẫm liệt, cùng ngày hôm đó đã truyền đi khắp kinh thành.

Cho đến đêm đầu xuân trước khi xuất phát, hắn đã có trong tay 300 kỵ binh, 1000 trường thương binh, 500 thuẫn binh, 500 cung tiễn thủ, và 700 bộ binh. Toàn bộ binh lính đều được trang bị áo giáp da trâu và dao ngắn, bỏ trường thương và cung tên đi vẫn có thể đánh giáp lá cà.

Lưu Trạm cười nói: “Ôm một cái rồi ta đi.”

Ngón tay Lưu Trạm gõ nhẹ lên mặt bàn, “Con đoán, nhân số thực tế của 50 vạn đại quân mà bên trên công bố cũng phải trừ hao đi mấy phần.”

Rất nhanh, khắp phố lớn ngõ nhỏ trong kinh thành truyền nhau một câu đồng dao: Thế gia không khí khái, văn nhân không kiêu ngạo, bắc quân không sống lưng, Đại Sở không Thương Hà.

Phái chủ hòa cho rằng, bình nguyên Thương Hà xưa nay ở trong tay gia tộc họ Nhan, triều cống mỗi năm lấy đủ loại lý do để giao thiếu hoặc giao muộn, triều đình vốn dĩ chẳng được lợi ích gì quá to lớn, bỏ luôn bình nguyên Thương Hà cũng được, chi bằng điều chỉnh dân tị nạn qua núi Tề Vân cố thủ, mưu tính lấy lại phần đất đã mất sau.

Không biết thế nào mà lại truyền được tới tai Tuyên Đế, Tuyên Đế nổi giận, gọi Nhị hoàng tử vào Ngự Thư phòng đánh một trận, chỉ vì nhà họ Lữ là họ mẹ của Nhị hoàng tử, một vài chức quan của nhà họ Lữ bị tước bỏ, Nhị hoàng tử bị sai đi trông coi hoàng lăng.

Phái Vạn Thiện nhíu mày suy nghĩ, hỏi: “Ý của hiền chất là muốn ta đưa một ít bạc lên hiếu kính?”

Không biết thế nào mà lại truyền được tới tai Tuyên Đế, Tuyên Đế nổi giận, gọi Nhị hoàng tử vào Ngự Thư phòng đánh một trận, chỉ vì nhà họ Lữ là họ mẹ của Nhị hoàng tử, một vài chức quan của nhà họ Lữ bị tước bỏ, Nhị hoàng tử bị sai đi trông coi hoàng lăng.

Bỗng nhiên, Lưu Trạm thừa dịp đối phương không để ý, nhảy sang ngồi sau lưng Tống Phượng Lâm.

Hàng lính thứ hai bước lên thay thế hàng thứ nhất, cũng tấn công bằng cây thương trong tay mình, toàn bộ mười người ở bên phe đối diện bị đâm ngã rạp.

Đúng lúc này, Đại hoàng tử đứng ra, chủ động xin ra trận.

“A —!” Lưu Trạm lại cắn lên vai y một dấu răng nữa!

Đại hoàng tử khéo léo nói: “Cho dù chết trận nơi sa trường nhi thần cũng không sợ, chỉ cần có thể thay phụ hoàng rửa sạch oan khuất, nhi thần nguyện ý dùng cả tính mạng của mình để đổi!”

Vì sao gia tộc họ Lữ bị ngã? Không phải bởi vì ý kiến chủ hòa của bọn họ không đúng, với quốc lực hiện tại của Đại Sở, bế quan tỏa cảng cũng là một phương pháp có lợi, nâng cao đời sống nhân dân, nhưng bọn họ lại không hiểu được tâm lý của Tuyên Đế. Tuyên Đế để ý bình nguyên Thương Hà sao? Để ý dân tị nạn và những bá tánh mất mạng trong chiến loạn sao? Không phải, ông ta chỉ để ý thể diện của mình mà thôi!

Cài then cửa xong, Lưu Trạm phất tay ý bảo Lưu quản gia đi theo mình.

Phái Vạn Thiện sầu khổ nói: “Sáu huyện Sầm Châu là vùng khỉ ho cò gáy, toàn dân nghèo gầy gò ốm yếu, số quân hộ cũng chưa đủ ba vạn, nếu mạnh mẽ bức ép sợ rằng sẽ k*ch th*ch dân chúng phẫn nộ, ta kiếm đâu ra được năm vạn binh bây giờ?”

Bỏ bình nguyên Thương Hà, ông ta chẳng còn mặt mũi mà nhìn liệt tổ liệt tông, cũng không có mặt mũi nhìn những nước chư hầu, cũng không có mặt mũi nhìn lê dân bá tánh. Ông ta cần phải cứu lại mặt mũi của mình! Chuyện gì cũng được, chỉ cần có thể cứu lại được mặt mũi!

“Đại ca, huynh muốn đi đâu á?”

Quần thần lén lút nghị luận sôi nổi nhưng không ai dám nói thẳng với hoàng đế trong thời điểm căng thẳng này, cùng lắm chỉ là một tên đạo sĩ mà thôi, hoàng đế thích sủng thì sủng, bây giờ quan trọng nhất là Bắc Cương kìa!

Ông ngoại của Đại hoàng tử là Chu đại thừa tướng đã nhìn thấu suy nghĩ của Tuyên Đế, Đại hoàng tử thay phụ hoàng xuất chinh không phải là để lấy lại phần đất đã mất mà là để cứu mặt mũi của Tuyên Đế, mất đất có thể mưu tính từ từ, mặt mũi của hoàng đế mới là thứ cần quan tâm trên cả.

Tống Phượng Lâm bật cười.

Lưu Trạm cắn lên cái má phính của nó, đáp: “Đại ca đi kiếm về cho đệ một cái công danh kế thừa.”

Ở Ngự Thư phòng diễn ra một màn phụ từ tử hiếu. Tuyên Đế níu kéo con trưởng, Đại hoàng tử quỳ gối nói rằng mình phải đi, cuối cùng mẫu phi của Đại hoàng tử là Hinh Quý phi cũng tới khẩn cầu Tuyên Đế cho phép Đại hoàng tử xuất chinh, cuối cùng Tuyên Đế đau lòng đồng ý.

Lưu Học Uyên gật đầu.

Đại hoàng tử là cháu ngoại của Chu đại thừa tướng, sao ông ta có thể thực sự để cho Đại hoàng tử đi đánh giặc? Cuối cùng người dẫn binh xuất chinh là con trai trưởng của Chu đại thừa tướng, Chu Thiền. Đại hoàng tử lấy danh nghĩa đốc quân đi cùng, được lĩnh 50 vạn đại quân, dự định đầu xuân năm sau xuất chinh.

Sau khi tỉnh lại, chuyện đầu tiên Tuyên Đế làm không phải là triệu kiến quần thần, không phải là triệu kiến hoàng tử phi tử mà là mật đàm với đạo sĩ kia suốt một ngày, ngày kế tiếp đạo sĩ tha phương được phong làm quốc sư, gọi là Trương đạo quân.

Lưu Học Uyên lại gật đầu.

“Ây dà, không hiểu sao ta lại thật thà như vậy, đúng là… thật hổ thẹn.” Phái Vạn Thiện cười ha ha.

Một tháng sau, Sầm Châu ở Bắc Cương cũng nhận được lệnh điều động của Binh Bộ, lệnh cho tri châu Sầm Châu trưng binh thêm 5 vạn quân, đầu xuân năm sau tập hợp với đại quân của triều đình.

(kỵ binh: binh cưỡi ngựa; trường thương binh: binh dùng thương dài; thuẫn binh: binh phòng thủ dùng thuẫn/khiên/lá chắn; cung tiễn thủ: binh dùng cung tên)

Vì cái lệnh trưng binh này, Phái Vạn Thiện tự mình trở về nhà họ Lưu ở huyện Võ Nguyên một chuyến.

Rùa đen rụt đầu nói ra những lời hiên ngang lẫm liệt, cùng ngày hôm đó đã truyền đi khắp kinh thành.

“Nghe được hết rồi?”

Phái Vạn Thiện sầu khổ nói: “Sáu huyện Sầm Châu là vùng khỉ ho cò gáy, toàn dân nghèo gầy gò ốm yếu, số quân hộ cũng chưa đủ ba vạn, nếu mạnh mẽ bức ép sợ rằng sẽ k*ch th*ch dân chúng phẫn nộ, ta kiếm đâu ra được năm vạn binh bây giờ?”

Bỏ bình nguyên Thương Hà, ông ta chẳng còn mặt mũi mà nhìn liệt tổ liệt tông, cũng không có mặt mũi nhìn những nước chư hầu, cũng không có mặt mũi nhìn lê dân bá tánh. Ông ta cần phải cứu lại mặt mũi của mình! Chuyện gì cũng được, chỉ cần có thể cứu lại được mặt mũi!

Lưu quản gia gật đầu đáp vâng. Thời gian này ông ta trở lại nhà họ Lưu hầu hạ cũng nhìn và hiểu được rất nhiều chuyện, tương lai của nhà họ Lưu dựa hết vào Lưu Trạm, bây giờ con trai Lưu Thành của ông cũng được Lưu Trạm tán thưởng, giao cho quản lý đội buôn. Ông chỉ là một hạ nhân, nếu chủ tử đã có suy nghĩ riêng thì ông cứ nghe theo là được.

Lấy huyện Võ Nguyên làm ví dụ, toàn huyện có khoảng 3000 quân hộ, theo quy định mỗi hộ lấy một người tòng quân thì cũng chỉ được 3000 người là cùng, sáu huyện được khoảng 18 ngàn người, cộng thêm sương quân vốn có của Sầm Châu là 25 ngàn người, ngoại trừ quân hộ có thể trưng binh thêm, nhưng số lượng lương dân tòng quân đã ít càng thêm ít.

Lấy huyện Võ Nguyên làm ví dụ, toàn huyện có khoảng 3000 quân hộ, theo quy định mỗi hộ lấy một người tòng quân thì cũng chỉ được 3000 người là cùng, sáu huyện được khoảng 18 ngàn người, cộng thêm sương quân vốn có của Sầm Châu là 25 ngàn người, ngoại trừ quân hộ có thể trưng binh thêm, nhưng số lượng lương dân tòng quân đã ít càng thêm ít.

Các tiền triều của Đại Sở rất công bằng, trong xã hội chia ba xẻ bảy loại người, có quý có tiện đều là số phận đã định từ lúc sinh ra. Lương dân không phải là tiện tịch, các triều đại trước không hề có tiền lệ bức lương dân phục dịch quân đội, nếu có thì cũng chỉ là rơi vào thế khốn cùng sắp mất nước, bây giờ Binh Bộ hạ lệnh muốn Sầm Châu triệu tập đủ 5 vạn binh, nói thẳng ra chính là muốn bọn họ cưỡng ép lương dân.

“Mọi chuyện ở binh doanh huyện đã được con lo liệu đâu vào đấy rồi, con sẽ để Tào Minh và 500 binh ở lại, bọn họ đều là thân binh của con, khi con không có ở đây, trong khoảng thời gian này nhỡ gặp phải biến cố gì thì cha cứ nghe theo sự sắp xếp của Tào Minh, cụ thể chi tiết thế nào con sẽ dặn dò cậu ấy, cậu ấy cũng sẽ biết phải làm như thế nào.”

Triều đình có thể mặc kệ tình hình của Bắc Cương nhưng Phái Vạn Thiện thì không thể. Núi Tề Vân là căn cơ của ông ta, tốn mất mười năm vất vả mới được như ngày hôm nay, nếu lúc này ông ta cưỡng ép lương dân thì phỏng chừng hôm nay mới sai người ra ngoài dán bố cáo xong, sang ngày hôm sau ông ta đã đầu mình hai ngả rồi.

Phái Vạn Thiện sầu hết cả lòng, thở dài thườn thượt.

“Đừng quậy!!” Mặt Tống Phượng Lâm đỏ bừng, vẫn còn đang ở trên đường, nhỡ bị ai nhìn thấy. Lưu Trạm như con giun nằm trong bụng y, lập tức kéo dây cương điều khiển ngựa chạy vào con đường rừng nhỏ gần đó.

“Phượng Lâm, lần này ta đi ngắn thì nửa năm dài thì một hai năm không chừng, chuyện ở nha môn và trong nhà nhờ hết vào đệ.”

Trong thư phòng nhất thời không có tiếng nói chuyện.

Trong nhóm thế gia đại thần chia làm ba phái, Chu Tương cầm đầu phái chủ chiến, gia tộc họ Lữ cầm đầu phái chủ hòa, còn một phái trung lập không chiến không hòa.

Các tiền triều của Đại Sở rất công bằng, trong xã hội chia ba xẻ bảy loại người, có quý có tiện đều là số phận đã định từ lúc sinh ra. Lương dân không phải là tiện tịch, các triều đại trước không hề có tiền lệ bức lương dân phục dịch quân đội, nếu có thì cũng chỉ là rơi vào thế khốn cùng sắp mất nước, bây giờ Binh Bộ hạ lệnh muốn Sầm Châu triệu tập đủ 5 vạn binh, nói thẳng ra chính là muốn bọn họ cưỡng ép lương dân.

Chỉ có Lưu Trạm ngồi bắt chéo chân, bộ dạng không để ý lắm, “Không hài lòng thì kệ không hài lòng thôi, chẳng phải họ Nhan cũng không có đủ 20 vạn đại quân còn gì? Số binh thực tế ra trận giết địch không biết có đủ 10 vạn không? Đây gọi là truyền thống, chẳng dại gì phải kiếm đủ 5 vạn lính để bên trên vui mừng, dù gì cũng nằm trong dự kiến của bọn họ hết rồi.”

Nghe tới đây Phái Vạn Thiện đã tỉnh ngộ, vỗ đùi “a” một tiếng: “Ta hiểu rồi! Hóa ra là thế!”

Tống Phượng Lâm nhìn Lưu Trạm, chính bản thân y cũng không biết lúc này trong mắt mình toàn là sự dịu dàng, “Ta lấy tính mạng ra đảm bảo, nhất định không phụ gửi gắm.”

Ngón tay Lưu Trạm gõ nhẹ lên mặt bàn, “Con đoán, nhân số thực tế của 50 vạn đại quân mà bên trên công bố cũng phải trừ hao đi mấy phần.”

Tống Phượng Lâm bật cười.

Cuối cùng, Lưu Trạm quỳ dập đầu với Triệu thị: “Mẹ, chờ con quay về.”

Phái Vạn Thiện nhíu mày suy nghĩ, hỏi: “Ý của hiền chất là muốn ta đưa một ít bạc lên hiếu kính?”

“Đệ là của ta.” Lưu Trạm liên tục nhấn mạnh bên tai y.

Thật sự không phải là Phái Vạn Thiện ngốc mà là ông ta chưa thực sự bước chân vào quan trường phức tạp bao giờ. Ông ta làm huyện lệnh mười năm, toàn là người khác tới nịnh bợ ông ta, người duy nhất mà ông ta phải ứng phó là tri châu Sầm Châu cũ, quan hệ trên quan trường cực kỳ đơn giản.

Lưu Trạm rất hài lòng, nếu không phải điều kiện có hạn thì hắn còn muốn gắn ở đầu thương một cái móc câu, chuyên dùng để đối phó với kỵ binh.

“Cha, nam nhi chí tại tứ phương, cái khe suối nhỏ này không nhốt được con.”

Lưu Trạm nói: “Nhân số thực tế cứ lấy theo số lượng quân hộ là được, nhưng cứ tuyên bố với bên ngoài là kiếm đủ 5 vạn người, còn phần hiếu kính cứ dâng lên cho Binh Bộ đại nhân.”

Lưu Trạm hung hăng g*m c*n thêm mấy cái nữa, “Từ ánh mắt đầu tiên nhìn thấy đệ ta đã biết đệ là người mà ta muốn rồi.” Lưu Trạm bá đạo hôn lên đôi môi đỏ hồng của y, hôn dọc một đường tới tai, Tống Phượng Lâm bị nhột, theo phản xạ rụt cổ lại, lại bị Lưu Trạm hôn lên cổ.

Phái chủ hòa nói có sách mách có chứng, bỏ bình nguyên Thương Hà thì Đại Sở vẫn còn vị trí hiểm yếu ở sông Hoàng Xuyên, người Yến cưỡi ngựa giỏi mấy cũng không thể cưỡi qua nơi hiểm yếu đó được, chỉ cần bế quan tỏa cảng thì Đại Sở trăm năm sau vẫn cường thịnh.

Nghe tới đây Phái Vạn Thiện đã tỉnh ngộ, vỗ đùi “a” một tiếng: “Ta hiểu rồi! Hóa ra là thế!”

Tống Nghi Quân cười lắc đầu: “Trong Binh Bộ còn có một câu, hủ tiếu ngâm mười năm không nở, hiếu kính ăn mười năm không hết.”

Tào Tráng và Lý Tiểu Liên cũng bâu lại xem náo nhiệt.

Lưu Học Uyên và Tống Nghi Quân cùng mỉm cười.

Một tháng sau, Sầm Châu ở Bắc Cương cũng nhận được lệnh điều động của Binh Bộ, lệnh cho tri châu Sầm Châu trưng binh thêm 5 vạn quân, đầu xuân năm sau tập hợp với đại quân của triều đình.

“Ây dà, không hiểu sao ta lại thật thà như vậy, đúng là… thật hổ thẹn.” Phái Vạn Thiện cười ha ha.

Tống Nghi Quân cười lắc đầu: “Trong Binh Bộ còn có một câu, hủ tiếu ngâm mười năm không nở, hiếu kính ăn mười năm không hết.”

Binh Bộ công bố với bên ngoài trưng binh được 50 vạn người nhưng số lượng thực tế không bao giờ đủ được từng đó, thậm chí chỉ được khoảng một nửa, lương thảo quân nhu thì lại xin quốc khố cấp đủ theo số lượng 50 vạn người, cộng với bắt tay với bên Hộ Bộ, tiền bạc toàn chui hết vào túi bọn họ, các thế gia trong kinh thành không nói toàn bộ nhưng ít nhất cũng có hơn một nửa kiếm ăn ở chỗ này.

Phái Vạn Thiện cười nói: “Ta mang đến một vò Nữ Nhi Hồng ba mươi năm, đêm nay không say không về, ta tự phạt ba ly trước, ha ha ha!”

Ngày thường ở chung hai người hay đấu võ mồm, tính cách của Tống Phượng Lâm ít nhiều vẫn có sự kiêu ngạo, có lẽ là do lúc này Lưu Trạm sắp xuất chinh nên Tống Phượng Lâm cũng trở nên nhu thuận hơn, Lưu Trạm càng nhìn càng thích.

Buổi tối cùng ngày nhà họ Lưu mở tiệc, chủ và khách vui vẻ hết nấc. Thết đãi khách xong, Lưu Học Uyên hoàn toàn không hề say, ông bảo Lưu quản gia gọi Lưu Trạm tới.

*

Lưu Trạm cũng uống rượu, đầu óc hơi xây xẩm, vốn định về phòng mình nhưng không hiểu sao lại lảo đảo vào phòng của Tống Phượng Lâm. Mấy năm nay Lưu Trạm đã cao lên nhiều, cơ bản đã gần tám thước, dáng người càng thêm cường tráng, Tống Phượng Lâm đẩy không được trốn không xong.

“Mấy cây thương này đã được tăng chiều dài theo ý của đại nhân, chỉ dài thêm từng này thôi thì không ảnh hưởng đến độ linh hoạt.” Thợ rèn cảm thấy độ dài này của thương sẽ mang tới hiệu quả cực tốt.

Cuối cùng, y nổi giận: “Huynh lại uống say phát điên rồi, về sau đừng hòng trèo lên giường của ta nữa!”

Lưu Trạm cười nói: “Ôm một cái rồi ta đi.”

Đúng lúc này, Đại hoàng tử đứng ra, chủ động xin ra trận.

Phái Vạn Thiện cười nói: “Ta mang đến một vò Nữ Nhi Hồng ba mươi năm, đêm nay không say không về, ta tự phạt ba ly trước, ha ha ha!”

Đại hoàng tử khéo léo nói: “Cho dù chết trận nơi sa trường nhi thần cũng không sợ, chỉ cần có thể thay phụ hoàng rửa sạch oan khuất, nhi thần nguyện ý dùng cả tính mạng của mình để đổi!”

“Lúc trước ở huyện thành thì không nói làm gì, bây giờ đang ở nhà, nhỡ đâu bị ai nhìn thấy…”

“Ta biết mà, chỉ ôm một lúc thôi.”

Tiếp đó trong phòng truyền ra một loạt tiếng sột sột soạt soạt.

Tống Phượng Lâm nói: “Cái này… liên quan đến độ dài của thương sao?”

Ở ngoài phòng, Lưu quản gia khiếp sợ đến mức suýt chút nữa làm rơi đèn lồng cầm trong tay. Ông ta hít mấy hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại rồi đứng ở cuối hành lang chờ đợi.

Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm cưỡi ngựa đi song song nhau, những người khác hoặc xa hoặc gần đi theo phía sau.

Một lát sau Lưu Trạm đi ra, nhìn thấy Lưu quản gia, hắn lại không bất ngờ mấy.

“Nhóc heo mập.” Lưu Trạm bế Tông Nhi ở bên cạnh Triệu thị lên, hiện tại nhà họ Lưu đã không cần lo đến chuyện ăn mặc nữa, Tông Nhi được nuôi rất tốt, tròn trịa chắc thịt, giống hệt mấy đứa nhỏ vẽ trong tranh tết. Lưu Trạm cho nó bay lên cao mà nó cũng không sợ, chỉ cười khanh khách.

Cài then cửa xong, Lưu Trạm phất tay ý bảo Lưu quản gia đi theo mình.

“Cha, cha biết mà, con chờ ngày này lâu lắm rồi.” Lưu Trạm bưng bát canh giải rượu lên uống một hớp, “Cha đừng lo lắng, con sẽ bình an.”

Ở ngoài phòng, Lưu quản gia khiếp sợ đến mức suýt chút nữa làm rơi đèn lồng cầm trong tay. Ông ta hít mấy hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại rồi đứng ở cuối hành lang chờ đợi.

“Nghe được hết rồi?”

“Các đệ về trước chờ ta!” Ném lại một câu xong, Lưu Trạm ôm lấy người trong lòng, giật cương phi ngựa chạy nhanh hơn.

Lưu quản gia lộ vẻ khó xử: “Đại lão gia bảo tôi tới gọi công tử qua đó.”

Lưu Trạm khoanh tay, bước đi không nhanh không chậm: “Chuyện này tạm thời đừng nói với cha ta, thời cơ thích hợp ta sẽ tự nói.”

Một lát sau Lưu Trạm đi ra, nhìn thấy Lưu quản gia, hắn lại không bất ngờ mấy.

“Lúc trước ở huyện thành thì không nói làm gì, bây giờ đang ở nhà, nhỡ đâu bị ai nhìn thấy…”

“Chuyện này… chuyện này…” Lưu quản gia muốn nói lại thôi.

Vì cái lệnh trưng binh này, Phái Vạn Thiện tự mình trở về nhà họ Lưu ở huyện Võ Nguyên một chuyến.

Lưu Trạm dừng lại nhìn đối phương, “Đừng nghĩ nhiều, ta tự biết làm thế nào.”

Lưu quản gia gật đầu đáp vâng. Thời gian này ông ta trở lại nhà họ Lưu hầu hạ cũng nhìn và hiểu được rất nhiều chuyện, tương lai của nhà họ Lưu dựa hết vào Lưu Trạm, bây giờ con trai Lưu Thành của ông cũng được Lưu Trạm tán thưởng, giao cho quản lý đội buôn. Ông chỉ là một hạ nhân, nếu chủ tử đã có suy nghĩ riêng thì ông cứ nghe theo là được.

Lưu Trạm nói: “Không sai, cái này trận đột thích (tấn công bất ngờ), tiến có thể công lui có thể thủ, thương dài hơn nên không thích hợp để múa may giết địch nhưng có thể thừa dịp địch chưa tiếp cận, chủ động đâm trước. Phượng Lâm, lát nữa đệ phái ít người tới các lò rèn, trong một tháng chế tạo gấp cho ta một ngàn thương dài cỡ này, vất vả cho đệ rồi.”

Lưu Trạm đi vào thư phòng của Lưu Học Uyên, Lưu Học Uyên bảo con trai ngồi xuống.

“Năm sau xuất chinh, con muốn đích thân dẫn binh à?”

“Cha, cha biết mà, con chờ ngày này lâu lắm rồi.” Lưu Trạm bưng bát canh giải rượu lên uống một hớp, “Cha đừng lo lắng, con sẽ bình an.”

Đúng là vừa cho ba màu đã mở luôn phường nhuộm, Tống Phượng Lâm muốn nổi giận nhưng giận không nổi, không thể gỡ được hai cánh tay rắn chắc ôm quanh thắt lưng mình.

Trong mắt Lưu Học Uyên lóe lên một tia đau khổ, Lưu Trạm biết cha mình cảm thấy con trai phải bước lên con đường này đều là vì biến cố gặp phải năm đó.

“Cha, nam nhi chí tại tứ phương, cái khe suối nhỏ này không nhốt được con.”

“Con mới có mười tám…”

“Hết năm là mười chín rồi.” Lưu Trạm cười nói, uống thêm một ngụm canh, tinh thần đã tỉnh táo hơn nhiều. Vốn định trước khi xuất chinh rồi mới nói nhưng để Lưu Học Uyên bớt lo, Lưu Trạm quyết định nói trước.

“Mọi chuyện ở binh doanh huyện đã được con lo liệu đâu vào đấy rồi, con sẽ để Tào Minh và 500 binh ở lại, bọn họ đều là thân binh của con, khi con không có ở đây, trong khoảng thời gian này nhỡ gặp phải biến cố gì thì cha cứ nghe theo sự sắp xếp của Tào Minh, cụ thể chi tiết thế nào con sẽ dặn dò cậu ấy, cậu ấy cũng sẽ biết phải làm như thế nào.”

“Năm sau xuất chinh, con muốn đích thân dẫn binh à?”

Lưu Học Uyên gật đầu.

Lưu Trạm nói tiếp: “Phượng Lâm cũng sẽ ở lại. Chuyện buôn bán của cửa hàng, khố phòng riêng của con, mọi việc lớn nhỏ ở nha môn binh doanh huyện con đều phó thác cho đệ ấy, có đệ ấy ở đây sẽ không lo mắc phải sai lầm nào.”

Vì sao gia tộc họ Lữ bị ngã? Không phải bởi vì ý kiến chủ hòa của bọn họ không đúng, với quốc lực hiện tại của Đại Sở, bế quan tỏa cảng cũng là một phương pháp có lợi, nâng cao đời sống nhân dân, nhưng bọn họ lại không hiểu được tâm lý của Tuyên Đế. Tuyên Đế để ý bình nguyên Thương Hà sao? Để ý dân tị nạn và những bá tánh mất mạng trong chiến loạn sao? Không phải, ông ta chỉ để ý thể diện của mình mà thôi!

Lưu Học Uyên lại gật đầu.

Lưu Trạm tự tin cười: “Cha chỉ cần chờ con được phong tướng làm chỉ huy thôi.”

Trong mắt Lưu Học Uyên lóe lên một tia đau khổ, Lưu Trạm biết cha mình cảm thấy con trai phải bước lên con đường này đều là vì biến cố gặp phải năm đó.

*

Rất nhanh, khắp phố lớn ngõ nhỏ trong kinh thành truyền nhau một câu đồng dao: Thế gia không khí khái, văn nhân không kiêu ngạo, bắc quân không sống lưng, Đại Sở không Thương Hà.

Ngày kế tiếp Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm quay về huyện thành, lệnh trưng binh của phủ châu khiến các quân hộ xôn xao, khi mọi người biết người dẫn đầu của huyện Võ Nguyên là Lưu Trạm, không cần thúc giục, nam đinh các nhà quân hộ đã chủ động đến điểm danh.

Huyện Võ Nguyên tổng cộng có 2300 người, tính thêm 1000 người trong biên chế lúc trước Lưu Trạm thu nạp được, số lượng đứng đầu trong sáu huyện Sầm Châu, đồng thời cũng là nơi sớm nhất trong sáu huyện bắt đầu tiến vào nội dung huấn luyện chính thức.

Chỉ có Lưu Trạm ngồi bắt chéo chân, bộ dạng không để ý lắm, “Không hài lòng thì kệ không hài lòng thôi, chẳng phải họ Nhan cũng không có đủ 20 vạn đại quân còn gì? Số binh thực tế ra trận giết địch không biết có đủ 10 vạn không? Đây gọi là truyền thống, chẳng dại gì phải kiếm đủ 5 vạn lính để bên trên vui mừng, dù gì cũng nằm trong dự kiến của bọn họ hết rồi.”

Sau khi mở rộng quân số, Lưu Trạm bảo Tào Minh thay Tào Tráng bảo vệ Thông Thiên Quan. Tào Tráng với Lý Tiểu Liên cùng huấn luyện tân binh. Về phần Lưu Trạm, dạo này hắn hay có mặt ở những lò rèn.

“Mấy cây thương này đã được tăng chiều dài theo ý của đại nhân, chỉ dài thêm từng này thôi thì không ảnh hưởng đến độ linh hoạt.” Thợ rèn cảm thấy độ dài này của thương sẽ mang tới hiệu quả cực tốt.

Lưu Trạm nói: “Đại Tráng, Tiểu Liên, hai người qua đây học bày trận với ta.”

Lưu Trạm rất hài lòng, nếu không phải điều kiện có hạn thì hắn còn muốn gắn ở đầu thương một cái móc câu, chuyên dùng để đối phó với kỵ binh.

Lưu Trạm dừng lại nhìn đối phương, “Đừng nghĩ nhiều, ta tự biết làm thế nào.”

“Đưa cho ta mười cái trước đi.” Lưu Trạm cầm thương quay trở về doanh trại huấn luyện.

“A Tam, đi mời Tống tiên sinh qua đây, nói là ta có thứ tốt muốn cho đệ ấy xem.” Lưu Trạm sai Lý A Tam, sau đó quay sang gọi hai mươi người ra, chia mười người dùng thương kiểu cũ mười người dùng thương kiểu mới.

Tống Phượng Lâm gật đầu, “Ta hiểu.”

Tào Tráng và Lý Tiểu Liên cũng bâu lại xem náo nhiệt.

Lưu Trạm tự tin cười: “Cha chỉ cần chờ con được phong tướng làm chỉ huy thôi.”

“Thủ lĩnh, cây thương này hình như hơi dài quá, cầm còn không cầm được thì giết địch thế nào?” Tào Tráng cười hỏi.

Lúc này Tống Phượng Lâm cũng tới, chỉ thấy Lưu Trạm thần thần bí bí nói nhỏ với mười người cầm cây thương dài chín thước, sau đó mười binh lính cầm thương mới chia ra thành hai hàng mỗi hàng năm người, Lưu Trạm lại sắp xếp cho mười người cầm thương cũ đứng theo trận hình giao đấu vẫn thường huấn luyện.

Lý Tiểu Liên cũng nói: “Trông phải đến chín thước, còn cao hơn cả mấy người cao nhất.”

Lúc này Tống Phượng Lâm cũng tới, chỉ thấy Lưu Trạm thần thần bí bí nói nhỏ với mười người cầm cây thương dài chín thước, sau đó mười binh lính cầm thương mới chia ra thành hai hàng mỗi hàng năm người, Lưu Trạm lại sắp xếp cho mười người cầm thương cũ đứng theo trận hình giao đấu vẫn thường huấn luyện.

Chuyện xảy ra kế tiếp nằm ngoài dự đoán của mọi người, binh lính cầm thương cũ tấn công chính diện, hai hàng cầm thương mới lại không hề động đậy, chờ Lưu Trạm hô lên một tiếng “đâm!”, hàng lính đầu tiên lập tức cầm thương tấn công về phía trước, chỉ trong nháy mắt đã hạ gục toàn bộ những người đã tiến vào phạm vi công kích ở đối diện mình.

Lưu Trạm lại nói: “Đâm tiếp!”

Hàng lính thứ hai bước lên thay thế hàng thứ nhất, cũng tấn công bằng cây thương trong tay mình, toàn bộ mười người ở bên phe đối diện bị đâm ngã rạp.

Tào Tráng, Lý Tiểu Liên và Tống Phượng Lâm đồng loạt ngơ ngác.

Thực ra Lưu Trạm chưa đọc qua binh thư, đối với binh pháp cổ đại mà nói, hắn chỉ biết đến binh pháp Tôn Tử và Tam Quốc Chí mà thôi, nhưng mà lại xem không ít phim ảnh đề tài chiến tranh nên muốn thử một lần, toàn bộ mùa đông Lưu Trạm đều ở doanh trại với binh lính, luyện tập cách bày trận.

Lưu Trạm vỗ tay, “Tốt lắm, lui xuống hết đi.”

Binh lính bò dậy, nhận lệnh lui đi.

Lưu Trạm cũng uống rượu, đầu óc hơi xây xẩm, vốn định về phòng mình nhưng không hiểu sao lại lảo đảo vào phòng của Tống Phượng Lâm. Mấy năm nay Lưu Trạm đã cao lên nhiều, cơ bản đã gần tám thước, dáng người càng thêm cường tráng, Tống Phượng Lâm đẩy không được trốn không xong.

Tống Phượng Lâm nói: “Cái này… liên quan đến độ dài của thương sao?”

Binh Bộ công bố với bên ngoài trưng binh được 50 vạn người nhưng số lượng thực tế không bao giờ đủ được từng đó, thậm chí chỉ được khoảng một nửa, lương thảo quân nhu thì lại xin quốc khố cấp đủ theo số lượng 50 vạn người, cộng với bắt tay với bên Hộ Bộ, tiền bạc toàn chui hết vào túi bọn họ, các thế gia trong kinh thành không nói toàn bộ nhưng ít nhất cũng có hơn một nửa kiếm ăn ở chỗ này.

Lưu Trạm nói: “Không sai, cái này trận đột thích <i>Phái chủ hòa cho rằng, bình nguyên Thương Hà xưa nay ở trong tay gia tộc họ Nhan, triều cống mỗi năm lấy đủ loại lý do để giao thiếu hoặc giao muộn, triều đình vốn dĩ chẳng được lợi ích gì quá to lớn, bỏ luôn bình nguyên Thương Hà cũng được, chi bằng điều chỉnh dân tị nạn qua núi Tề Vân cố thủ, mưu tính lấy lại phần đất đã mất sau.</i><i>Lưu quản gia lộ vẻ khó xử: “Đại lão gia bảo tôi tới gọi công tử qua đó.”(tấn công bất ngờ)</i>, tiến có thể công lui có thể thủ, thương dài hơn nên không thích hợp để múa may giết địch nhưng có thể thừa dịp địch chưa tiếp cận, chủ động đâm trước. Phượng Lâm, lát nữa đệ phái ít người tới các lò rèn, trong một tháng chế tạo gấp cho ta một ngàn thương dài cỡ này, vất vả cho đệ rồi.”

“Ta lập tức đi làm.” Tống Phượng Lâm không dám chậm trễ, quay đi tìm Trương Tiểu Mãn.

Lưu Trạm nói: “Đại Tráng, Tiểu Liên, hai người qua đây học bày trận với ta.”

Thực ra Lưu Trạm chưa đọc qua binh thư, đối với binh pháp cổ đại mà nói, hắn chỉ biết đến binh pháp Tôn Tử và Tam Quốc Chí mà thôi, nhưng mà lại xem không ít phim ảnh đề tài chiến tranh nên muốn thử một lần, toàn bộ mùa đông Lưu Trạm đều ở doanh trại với binh lính, luyện tập cách bày trận.

“Ta biết mà, chỉ ôm một lúc thôi.”

Cho đến đêm đầu xuân trước khi xuất phát, hắn đã có trong tay 300 kỵ binh, 1000 trường thương binh, 500 thuẫn binh, 500 cung tiễn thủ, và 700 bộ binh. Toàn bộ binh lính đều được trang bị áo giáp da trâu và dao ngắn, bỏ trường thương và cung tên đi vẫn có thể đánh giáp lá cà.

Lưu Trạm đi vào thư phòng của Lưu Học Uyên, Lưu Học Uyên bảo con trai ngồi xuống.

Ở Ngự Thư phòng diễn ra một màn phụ từ tử hiếu. Tuyên Đế níu kéo con trưởng, Đại hoàng tử quỳ gối nói rằng mình phải đi, cuối cùng mẫu phi của Đại hoàng tử là Hinh Quý phi cũng tới khẩn cầu Tuyên Đế cho phép Đại hoàng tử xuất chinh, cuối cùng Tuyên Đế đau lòng đồng ý.

<i>“Đại ca, huynh muốn đi đâu á?”</i><i>Chuyện xảy ra kế tiếp nằm ngoài dự đoán của mọi người, binh lính cầm thương cũ tấn công chính diện, hai hàng cầm thương mới lại không hề động đậy, chờ Lưu Trạm hô lên một tiếng “đâm!”, hàng lính đầu tiên lập tức cầm thương tấn công về phía trước, chỉ trong nháy mắt đã hạ gục toàn bộ những người đã tiến vào phạm vi công kích ở đối diện mình.(kỵ binh: binh cưỡi ngựa; trường thương binh: binh dùng thương dài; thuẫn binh: binh phòng thủ dùng thuẫn/khiên/lá chắn; cung tiễn thủ: binh dùng cung tên)</i>

Lưu Học Uyên và Tống Nghi Quân cùng mỉm cười.

Dùng lính du kích cũng là một ý tưởng của Lưu Trạm. Những người này không cần câu nệ hình thức, am hiểu cách dùng binh khí nào thì dùng binh khí đó, bọn họ đều là những tay đấu đơn tốt nhất. Bảy trăm người này, tính cả kỵ binh đều là thân vệ của Lưu Trạm, hắn sẽ đích thân dẫn quân.

Y ngửa mặt lên hít vào một hơi thật sâu.

Ngày xuất phát, Lưu Trạm trở về nhà quỳ chào bà nội và cha mẹ. Chuyện Lưu Trạm muốn lên chiến trường là chuyện lớn, đương nhiên không thể giấu lão thái thái. Mấy năm nay nhà họ Lưu đã thay đổi nhiều, lão thái thái cũng không còn bi thương nữa, chỉ nắm chặt lấy tay Lưu Trạm, nói rằng bất luận thế nào cũng phải còn sống trở về.

Cuối cùng, Lưu Trạm quỳ dập đầu với Triệu thị: “Mẹ, chờ con quay về.”

Hốc mắt Triệu thị đỏ bừng, không muốn làm con trai lo lắng nên cố gắng giữ bình tĩnh, ổn định cảm xúc.

“Nhóc heo mập.” Lưu Trạm bế Tông Nhi ở bên cạnh Triệu thị lên, hiện tại nhà họ Lưu đã không cần lo đến chuyện ăn mặc nữa, Tông Nhi được nuôi rất tốt, tròn trịa chắc thịt, giống hệt mấy đứa nhỏ vẽ trong tranh tết. Lưu Trạm cho nó bay lên cao mà nó cũng không sợ, chỉ cười khanh khách.

“Đại ca, huynh muốn đi đâu á?”

Lưu Trạm cắn lên cái má phính của nó, đáp: “Đại ca đi kiếm về cho đệ một cái công danh kế thừa.”

(kỵ binh: binh cưỡi ngựa; trường thương binh: binh dùng thương dài; thuẫn binh: binh phòng thủ dùng thuẫn/khiên/lá chắn; cung tiễn thủ: binh dùng cung tên)

Tông Nhi lại cười không ngừng.

Từ biệt người thân xong, Lưu Trạm cưỡi ngựa xuống núi, đi cùng hắn là Tống Phượng Lâm, Tào Tráng và một vài người của thôn Thiên Thương.

Chờ đoàn người Lưu Trạm đi xa rồi Lưu Học Uyên mới chậm chạp tự hỏi, tại sao lại là công danh kế thừa cho Tông Nhi mà không phải công danh cho cháu của ông?

Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm cưỡi ngựa đi song song nhau, những người khác hoặc xa hoặc gần đi theo phía sau.

“Phượng Lâm, lần này ta đi ngắn thì nửa năm dài thì một hai năm không chừng, chuyện ở nha môn và trong nhà nhờ hết vào đệ.”

Tống Phượng Lâm nhìn Lưu Trạm, chính bản thân y cũng không biết lúc này trong mắt mình toàn là sự dịu dàng, “Ta lấy tính mạng ra đảm bảo, nhất định không phụ gửi gắm.”

“Chờ ta trở về, nếu để ta biết đệ thành hôn…” Lưu Trạm cắn lên vành tai Tống Phượng Lâm, nói ra những lời nóng bỏng nhưng tàn nhẫn: “Mặc kệ là đệ cưới ai, ta sẽ giết người đó.”

Lưu Trạm cười nói: “Ta muốn mọi người đều được bình an.”

Tống Phượng Lâm gật đầu, “Ta hiểu.”

Ngày thường ở chung hai người hay đấu võ mồm, tính cách của Tống Phượng Lâm ít nhiều vẫn có sự kiêu ngạo, có lẽ là do lúc này Lưu Trạm sắp xuất chinh nên Tống Phượng Lâm cũng trở nên nhu thuận hơn, Lưu Trạm càng nhìn càng thích.

Lưu Trạm lại nói: “Đâm tiếp!”

Bỗng nhiên, Lưu Trạm thừa dịp đối phương không để ý, nhảy sang ngồi sau lưng Tống Phượng Lâm.

Sau khi mở rộng quân số, Lưu Trạm bảo Tào Minh thay Tào Tráng bảo vệ Thông Thiên Quan. Tào Tráng với Lý Tiểu Liên cùng huấn luyện tân binh. Về phần Lưu Trạm, dạo này hắn hay có mặt ở những lò rèn.

“Các đệ về trước chờ ta!” Ném lại một câu xong, Lưu Trạm ôm lấy người trong lòng, giật cương phi ngựa chạy nhanh hơn.

Đúng là vừa cho ba màu đã mở luôn phường nhuộm, Tống Phượng Lâm muốn nổi giận nhưng giận không nổi, không thể gỡ được hai cánh tay rắn chắc ôm quanh thắt lưng mình.

Trong thư phòng nhất thời không có tiếng nói chuyện.

Lưu Trạm cười ha ha, dán vào mặt đối phương với hôn vừa cắn, mấy sợi tóc ở thái dương của Tống Phượng Lâm bị làm cho tán loạn, muốn tránh đi thì lại vô tình đưa cổ mình tới trước miệng lưu manh.

(tấn công bất ngờ)

“Đừng quậy!!” Mặt Tống Phượng Lâm đỏ bừng, vẫn còn đang ở trên đường, nhỡ bị ai nhìn thấy. Lưu Trạm như con giun nằm trong bụng y, lập tức kéo dây cương điều khiển ngựa chạy vào con đường rừng nhỏ gần đó.

Tào Tráng, Lý Tiểu Liên và Tống Phượng Lâm đồng loạt ngơ ngác.

Lưu Trạm hung hăng g*m c*n thêm mấy cái nữa, “Từ ánh mắt đầu tiên nhìn thấy đệ ta đã biết đệ là người mà ta muốn rồi.” Lưu Trạm bá đạo hôn lên đôi môi đỏ hồng của y, hôn dọc một đường tới tai, Tống Phượng Lâm bị nhột, theo phản xạ rụt cổ lại, lại bị Lưu Trạm hôn lên cổ.

Y ngửa mặt lên hít vào một hơi thật sâu.

Lưu Trạm cười nói: “Ta muốn mọi người đều được bình an.”

“A —!” Lưu Trạm lại cắn lên vai y một dấu răng nữa!

“Đưa cho ta mười cái trước đi.” Lưu Trạm cầm thương quay trở về doanh trại huấn luyện.

“Chờ ta trở về, nếu để ta biết đệ thành hôn…” Lưu Trạm cắn lên vành tai Tống Phượng Lâm, nói ra những lời nóng bỏng nhưng tàn nhẫn: “Mặc kệ là đệ cưới ai, ta sẽ giết người đó.”

“Đệ là của ta.” Lưu Trạm liên tục nhấn mạnh bên tai y.[Hết chương 32]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 33


Đầu xuân, Đại Sở tuyên bố đại quân 50 vạn binh của mình đã xuất phát, đầu tháng tư lục tục đi đến bến đò Lộc Minh ở Bắc Cương.

Trương Thái Ninh nói xong, các tướng lĩnh sôi nổi gật đầu phụ họa: “Kế này rất ổn thỏa.”

Bến đò của huyện Lộc Minh là nơi phù hợp để đại quân qua sông nhất, càng đi về hướng núi Tề Vân địa thế hai bờ Hoàng Xuyên sẽ càng hiểm trở, dòng nước càng chảy xiết. Để đảm bảo an toàn cho bến đò huyện Lộc Minh, binh lực của sáu huyện Sầm Châu sẽ tập trung trước ở Bút Giá Lĩnh.

(trung trướng)

Chỉ huy 5 vạn binh mã của sáu huyện Sầm Châu là một tướng lĩnh tên là Phương Thố. Phương Thố là bộ hạ cũ của gia tộc họ Nhan, năm năm trước đã từng đắc tội gia chủ họ Nhan lúc đó là Nhan Khải Lượng nên bị cách chức, sau đó lại nhờ gia tộc của mình, tiếp tục nhậm chức hiệu úy ở Sầm Châu. Lần này nhận nhiệm vụ trong lúc lâm nguy nên được thăng một bậc quan lên lang tướng lục phẩm, dẫn đầu binh mã của sáu huyện Sầm Châu.

“Thủ lĩnh, Phương tướng quân đang điểm danh chuẩn bị xuất chiến, sao huynh vẫn còn nằm ở đây?” Sắc mặt Tào Tráng như đưa đám chạy tới báo tin, quả nhiên sau đó ở trong doanh nổi lên tiếng kèn. Phương Thố, cháu trai Phương Thụy và phó tướng Trần Khánh Khôn được lệnh dẫn 5000 binh mã đi chặn đường quân Yến.

Phương Thố từng vài lần giao chiến với quân Yến nên có kinh nghiệm, cũng coi như là một lão tướng thực chiến, khuyết điểm duy nhất là tuổi đã cao, râu tóc chuyển sang màu trắng hết rồi, lần này ông ta xin được ra trận là để vạch đường cho con cháu trong tộc. Con trai Phương Huy và cháu trai Phương Duệ đều nhậm chức hiệu úy dưới trướng của ông, chỉ cần lần này xuất chinh đại thắng, gặt hái được chiến công là sẽ kiếm được một chức quan.

Bảo vệ bến đò Lộc Minh, mọi người đều biết là có thể lập công lớn nên tranh nhau đi cướp, nịnh bợ Phương Thố, chỉ có Lưu Trạm là nhìn thấu được.

Người đàn ông gật đầu, chỉ vào bọn Tào Tráng: “Đây là những huynh đệ dưới trướng ngươi à?”

Binh lính của Lưu Trạm mỗi người đều cao hơn bảy thước, cơ thể rắn chắc, tinh thần sung mãn, được ăn bánh bao và thịt khô, quan trọng hơn nữa là tuổi đời còn rất trẻ, một nhóm toàn người trẻ tuổi!

Bút Giá Lĩnh, quân doanh Sầm Châu.

(*nhất mạch tương thừa: chỉ mối quan hệ kế thừa tư tưởng, hành động hoặc học thuyết. Nhất mạch: c*̀ng hệ, c*̀ng dòng; tương thừa: tiếp tục, kế thừa)

Các tướng quân hoặc trầm mặc tự hỏi hoặc nhìn vào hư vô, dường như không có ai bắt sóng được ánh mắt chờ mong của Đại hoàng tử.

Lưu Trạm nằm ở sườn núi, ngậm trong miệng nhánh cỏ dại, ngâm nga một điệu nhạc pop thịnh hành đời trước, tâm trạng không được tốt cho lắm.

(*nhất mạch tương thừa: chỉ mối quan hệ kế thừa tư tưởng, hành động hoặc học thuyết. Nhất mạch: c*̀ng hệ, c*̀ng dòng; tương thừa: tiếp tục, kế thừa)

Bến đò của huyện Lộc Minh là nơi phù hợp để đại quân qua sông nhất, càng đi về hướng núi Tề Vân địa thế hai bờ Hoàng Xuyên sẽ càng hiểm trở, dòng nước càng chảy xiết. Để đảm bảo an toàn cho bến đò huyện Lộc Minh, binh lực của sáu huyện Sầm Châu sẽ tập trung trước ở Bút Giá Lĩnh.

“Thủ lĩnh, Phương tướng quân đang điểm danh chuẩn bị xuất chiến, sao huynh vẫn còn nằm ở đây?” Sắc mặt Tào Tráng như đưa đám chạy tới báo tin, quả nhiên sau đó ở trong doanh nổi lên tiếng kèn. Phương Thố, cháu trai Phương Thụy và phó tướng Trần Khánh Khôn được lệnh dẫn 5000 binh mã đi chặn đường quân Yến.

Dứt lời, Trương Thái Ninh cũng đứng dậy đi luôn, không quay đầu lại.

Đầu xuân, Đại Sở tuyên bố đại quân 50 vạn binh của mình đã xuất phát, đầu tháng tư lục tục đi đến bến đò Lộc Minh ở Bắc Cương.

Quân doanh Sầm Châu đóng ở vùng Bút Giá Lĩnh, xung quanh toàn là rừng rậm. Bến đò Lộc Minh nằm ở khe núi giao nhau giữa Bút Giá Lĩnh và bình địa Phù Dung. Bút Giá Lĩnh dựa lưng vào núi Tề Vân, bình địa Phù Dung tiếp giáp với bình nguyên Thương Hà, chỉ có thể tấn công quân Yến từ phía bình địa Phù Dung.

Trương Thái Ninh vốn đang tức giận, bây giờ lại nhìn thấy dáng vẻ vừa kiếm được một món hời của Phương Thố, sắc mặt ngày càng đen. Chỉ với cái cơ thể gầy còm già nua yếu ớt này của Phương Thố mà cũng được làm tướng quân du kích ra trận giết địch? Không thể làm gương cho binh lính thì làm tướng quân du kích kiểu gì?

Phương Thố sớm đã bố trí không ít bẫy rập ở trong mấy khe núi, ông ta không có ý định giao chiến chính diện với quân Yến, chủ yếu toàn chờ quân Yến tiến vào khe núi rồi mới ra lệnh cho con cháu thân tín dẫn binh đi đánh lén. Quân Yến không am hiểu đánh dã chiến trong núi, mỗi lần Phương Thố phái binh đánh lén đều dễ dàng đắc thủ.

Nói xong, Đại hoàng tử hưng phấn nhìn chư tướng.

Trương Thái Ninh đột nhiên xuất hiện làm cho Phương Thố trở tay không kịp, một tướng quân cấp cao sao tự dưng lại hạ mình đi tới một doanh trại cấp thấp như thế này?

Chiến công này như từ trên trời rơi xuống, binh quan từ lớn đến nhỏ trong doanh ra sức nịnh bợ Phương Thố và con cháu thân tín của ông ta, chỉ có Lưu Trạm không thích lượn lờ trước mặt Phương Thố, thậm chí còn đóng quân thủ hạ của mình ở vị trí cách doanh trướng trung tâm <i>Nói chuyện phiếm thêm mấy câu nữa rồi người đàn ông dẫn binh lính của mình rời đi, ánh mắt Lưu Trạm trở nên sâu hơn, mặc dù lúc đầu không nhìn ra được ngay nhưng lúc này hắn cũng đã phát hiện chút gì đó, nếu hắn đoán không nhầm thì vị vừa rồi… Lưu Trạm mỉm cười, rất nhiều khả năng không phải chỉ là tình cờ gặp gỡ.(trung trướng)</i> xa nhất về phía bắc.

Ngoại hình của Chu Thiền làm Lưu Trạm bất ngờ hơn, thậm chí còn nhớ tới mấy câu miêu tả Viên Thiệu trong Tam Quốc Diễn Nghĩa: “Thân cao mạo vĩ, hàng bước có uy, hào kiệt cái thế”. Chưa bàn đến tài năng của Chu Thiền, riêng ngoại hình thôi cũng đã đủ rất thuyết phục nhóm quan binh bên dưới rồi.

Phương Thố nào dám cãi lời, vội vàng sai phó tướng đi lấy.

Tào Tráng, Lý Tiểu Liên, Vi Thành Quý và Trương Tiểu Mãn, ai cũng lo lắng sốt ruột.

Sắc mặt của Đại hoàng tử đúng là càng thêm khó coi: “Đại Sở chúng ta là một đất nước rộng lớn vĩ đại, sao có thể làm ra hành động của tiểu nhân như thế!”

Người đàn ông lại gật đầu: “Không tồi.”

Lưu Trạm nói: “Uống rượu vào lá gan phình to ra nhưng thần trí lại không còn tỉnh táo, sợ là có chín cái mạng cũng không đủ dùng.”

Lưu Trạm ngồi dậy, hất cằm ý bảo bọn họ ngồi xuống bên cạnh, hỏi: “Ta hỏi các đệ, lần này quân Sầm Châu bảo vệ bến đò Lộc Minh thành công thì bên trên sẽ khen thưởng ai?”

Lưu Trạm ngồi dậy, hất cằm ý bảo bọn họ ngồi xuống bên cạnh, hỏi: “Ta hỏi các đệ, lần này quân Sầm Châu bảo vệ bến đò Lộc Minh thành công thì bên trên sẽ khen thưởng ai?”

Lý Tiểu Liên đáp: “Đương nhiên là Phương tướng quân rồi.”

Phương Huy, Phương Duệ vội vàng khuyên giải an ủi, nói rất nhiều lời hay mới giúp Phương Thố bình tĩnh lại, dù sao tuổi cũng đã cao rồi, nhỡ xảy ra chuyện gì trong khi bọn họ còn chưa đứng vững được gót chân thì tất cả những cố gắng trước mắt đều trở thành bọt nước.

Lưu Trạm gật đầu: “Không sai, ít nhất sẽ thăng quan thêm một bậc.”

Lưu Trạm nhẫn nại hướng dẫn: “Ta thường xuyên nói với các đệ, làm việc gì cũng phải suy nghĩ, phải thông qua vẻ bề ngoài nhìn thấu bản chất bên trong.” Một câu rất “triết học” của thế kỷ 21 này làm cho mấy hán tử thô kệch xoắn hết cả não, mày nhíu chặt.

Tào Tráng nóng ruột: “Thủ lĩnh, vậy thì chúng ta hẳn là càng phải chủ động xin ra trận, để cho Phương tướng quân nhìn thấy năng lực của chúng ta!”

Tào Tráng nóng ruột: “Thủ lĩnh, vậy thì chúng ta hẳn là càng phải chủ động xin ra trận, để cho Phương tướng quân nhìn thấy năng lực của chúng ta!”

Người kia lại hỏi: “Thủ hạ của ngươi có bao nhiêu người?”

Lưu Trạm nhẫn nại hướng dẫn: “Ta thường xuyên nói với các đệ, làm việc gì cũng phải suy nghĩ, phải thông qua vẻ bề ngoài nhìn thấu bản chất bên trong.” Một câu rất “triết học” của thế kỷ 21 này làm cho mấy hán tử thô kệch xoắn hết cả não, mày nhíu chặt.

Người đàn ông lại nói: “Ta không tin, uống rượu tăng thêm can đảm ra trận, trong doanh của người sao có thể không có nổi một bình rượu chứ?”

Phương Thố từng vài lần giao chiến với quân Yến nên có kinh nghiệm, cũng coi như là một lão tướng thực chiến, khuyết điểm duy nhất là tuổi đã cao, râu tóc chuyển sang màu trắng hết rồi, lần này ông ta xin được ra trận là để vạch đường cho con cháu trong tộc. Con trai Phương Huy và cháu trai Phương Duệ đều nhậm chức hiệu úy dưới trướng của ông, chỉ cần lần này xuất chinh đại thắng, gặt hái được chiến công là sẽ kiếm được một chức quan.

Bảo vệ bến đò Lộc Minh, mọi người đều biết là có thể lập công lớn nên tranh nhau đi cướp, nịnh bợ Phương Thố, chỉ có Lưu Trạm là nhìn thấu được.

Ra khỏi khu vực doanh trại của Lưu Trạm lại là một cảnh tượng khác, binh lính già trẻ tạp nham, tác phong lộn xộn y như những gì Trương Thái Ninh đã lường trước. Ông ta cũng không ngạc nhiên lắm, nhưng Phương Thố lại còn đang mở tiệc ở đại trướng khiến ông ta nháy mắt nổi trận lôi đình.

Nước Sở tuyên bố xuất 50 vạn binh, theo những gì Lưu Trạm quan sát mấy ngày nay thì con số thực tế xấp xỉ khoảng 30 vạn.

“Nếu các đệ là Phương tướng quân, cơ hội lập công dễ dàng này sẽ để cho con cháu của mình hay là cho dăm ba người ngoài không có quan hệ gì? Còn nữa, thời điểm xin ban thưởng sẽ viết tên con cháu thân tín của mình hay là viết tên những người như chúng ta?”

Lý Tiểu Liên hơi nhụt chí: “Bọn đệ cũng rõ mà, chỉ là nghĩ có lẽ Phương tướng quân sẽ nhìn trúng đại ca, dù sao thì đại ca tuổi còn rất trẻ mà đã làm huyện úy rồi.”

Nhóm của Lưu Trạm toàn những người mới mười tám mười chín tuổi, còn trẻ chung quy vẫn thiếu hiểu biết và thiếu kinh nghiệm, Lưu Trạm thầm nghĩ một tướng lĩnh vì tư lợi như Phương Thố đời nào chịu đề bạt những người thế hệ sau như họ?

“Hiện tại chúng ta đang trốn ở trong núi, khống chế được các con đường đi qua khe núi, quân Yến không chiếm được lợi thế nhờ ưu thế về vị trí địa lý chứ chẳng phải nhờ Phương Thố dụng binh như thần. Mấy ngày nữa đại quân sẽ tới nơi, chờ đại quân qua sông chúng ta sẽ cùng nhau tiến vào bình nguyên Thương Hà giao tranh chính diện với quân Yến.”

Tiếp đó là một loạt nghi thức cưỡi ngựa xem hoa, tuyên đọc thánh chỉ, giết bò lợn tế trời, cuối cùng là màn kịch điểm danh từng tướng lĩnh.

Lưu Trạm nghiêm mặt nói: “Phương Thố dùng người thiên vị, có công sẽ đề tên con cháu mình, nếu gặp nạn chắc chắn sẽ tìm kẻ chết thay, những tên ngốc bây giờ hận không thể làm cho Phương Thố nhớ kỹ mình sau này sẽ trở thành kẻ chết thay cho con cháu thân tín của Phương Thố.”

Trương Thái Ninh vừa đi, Phương Thố tức giận mắng to: “Đồ mãng phu thô lỗ! Khinh nhà ông đây đúng không? Ông mà là người của dòng chính họ Phương thì mày còn lâu mới dám kiêu ngạo kiểu đó!”

Người đàn ông nhướng mày: “Ngươi tên là gì?”

Sắc mặt của Lưu Trạm cực lạnh: “Chúng ta chỉ có 3000 người, đây là nền móng cơ bản nhất của chúng ta, sao có thể xông ra làm bia đỡ đạn cho người khác? Lúc này tốt nhất cứ trốn càng xa càng tốt, các đệ nhớ dặn dò thủ hạ của mình, ngày thường nhớ khiêm tốn một chút.”

Tào Tráng, Lý Tiểu Liên, Vi Thành Quý và Trương Tiểu Mãn, ai cũng lo lắng sốt ruột.

Lúc Trương Thái Ninh bước ra khỏi hàng lĩnh mệnh, sắc mặt đen thui, nếu không nhờ những phó tướng xung quanh kịp thời xoa dịu thì sợ là đã bùng nổ ngay tại chỗ rồi.

Đội quân này của Sầm Châu chắp vá từ các huyện, lung tung hỗn tạp, chưa kể Phương Thố còn là một tướng lĩnh tạm thời mới được bổ nhiệm, quan binh không quen biết lẫn nhau, tướng quân cũng không quen biết cấp dưới, toàn bộ quân Sầm Châu giống như một cái bè năm bảy mảnh.

Lúc này, ở trung trướng.

Phó tướng Triệu Ngọ Quang khuyên nhủ: “Tướng quân ngôn từ cẩn thận, trong doanh nhiều người nhiều miệng, nhỡ đâu những lời này bị truyền tới tai đại tướng quân…”

Cho đến nay Lưu Trạm mới chỉ tham gia duy nhất một cuộc họp ở trung trướng vào ngày đầu tiên tập hợp đóng quân, từ đó về sau chỉ có con cháu thân tín của Phương Thố mới được gọi đi tham dự, một tướng quân dùng người thiên vị rõ ràng như vậy thật khiến cho Lưu Trạm mở rộng tầm mắt, chỉ có thể thở dài cảm thán quả nhiên là cấp dưới của họ Nhan ngày xưa, nhất mạch tương thừa*.

Lưu Trạm mang theo rất nhiều thịt lợn khô, hắn không hề keo kiệt, lấy ra thêm ít nữa tiếp đón người đàn ông và binh lính đi cùng.

<i>“Được rồi, các ngươi lui xuống hết đi, phương án nào được thực hiện Đại hoàng tử sẽ ra quyết định sau.” Cuối cùng, Chu Thiền đứng ra hòa giải.Đầu xuân, Đại Sở tuyên bố đại quân 50 vạn binh của mình đã xuất phát, đầu tháng tư lục tục đi đến bến đò Lộc Minh ở Bắc Cương.</i>Nhóm của Lưu Trạm toàn những người mới mười tám mười chín tuổi, còn trẻ chung quy vẫn thiếu hiểu biết và thiếu kinh nghiệm, Lưu Trạm thầm nghĩ một tướng lĩnh vì tư lợi như Phương Thố đời nào chịu đề bạt những người thế hệ sau như họ?Tướng lĩnh nghe được tên mình thì bước lên khấu tạ Đại hoàng tử, nhóm Lưu Trạm đứng xa tít tắp, nhìn về phía đài điểm danh chỉ thấy những hình bóng mơ hồ, chờ mãi cuối cùng Lưu Trạm cũng mang máng nghe thấy tên của Phương Thố.<i>Lưu Trạm ngẩng đầu, nhìn thấy người mới tới là một người đàn ông cao to mặt đầy râu ria, trên thân mặc áo giáp màu bạc, Lưu Trạm tưởng là quan binh tuần tra canh gác, nói: “Thịt khô ở quê nhà, quân trưởng có muốn ăn thử không?”</i>Lưu Trạm nhẫn nại hướng dẫn: “Ta thường xuyên nói với các đệ, làm việc gì cũng phải suy nghĩ, phải thông qua vẻ bề ngoài nhìn thấu bản chất bên trong.” Một câu rất “triết học” của thế kỷ 21 này làm cho mấy hán tử thô kệch xoắn hết cả não, mày nhíu chặt.<i>(*nhất mạch tương thừa: chỉ mối quan hệ kế thừa tư tưởng, hành động hoặc học thuyết. Nhất mạch: c*̀ng hệ, c*̀ng dòng; tương thừa: tiếp tục, kế thừa)</i>

Quân Sầm Châu và quân Sở tập hợp đóng quân ở đỉnh bình địa Phù Dung, Lưu Trạm vẫn chọn một góc xa nhất để hạ trại như cũ. Trung trướng đằng xa ồn ào náo nhiệt, Lưu Trạm và các huynh đệ ở bên này ngồi vây quanh một đống lửa nướng bánh bao, có vài người còn tự cầm theo thịt lợn rừng khô, vừa ăn vừa tán gẫu.

Mấy ngày sau, đại quân của quân Sở qua sông, tập kết ở vị trí cao nhất của bình địa Phù Dung. Quân Sở lập doanh trại ở nơi này, Đại hoàng tử và đại tướng quân đích thân điểm danh các tướng lĩnh, ngày điểm danh cũng là lần đầu tiên Lưu Trạm được nhìn thấy Đại hoàng tử và đại tướng quân trong truyền thuyết.

Sắc mặt của Lưu Trạm cực lạnh: “Chúng ta chỉ có 3000 người, đây là nền móng cơ bản nhất của chúng ta, sao có thể xông ra làm bia đỡ đạn cho người khác? Lúc này tốt nhất cứ trốn càng xa càng tốt, các đệ nhớ dặn dò thủ hạ của mình, ngày thường nhớ khiêm tốn một chút.”

Nước Sở tuyên bố xuất 50 vạn binh, theo những gì Lưu Trạm quan sát mấy ngày nay thì con số thực tế xấp xỉ khoảng 30 vạn.

“Thôi.” Trương Thái Ninh thở dài, mấy năm nay ông ta đã sớm nhìn thấu Đại Sở. Đại Sở là thiên hạ của các gia tộc giàu có, nhà nghèo làm gì có chỗ để mà thể hiện tài năng?

Cũng lúc này Lưu Trạm mới cảm nhận sâu sắc được chức quan của mình nhỏ cỡ nào. Một quan binh bát phẩm đến tư cách bưng nước rót trà cho Đại hoàng tử còn chẳng tới lượt chứ đừng nói là có thể gặp mặt Đại hoàng tử hay đại tướng quân.

Chu Thiền lập tức nói: “Trương tướng quân, mời.”

Trên đài trải một tấm thảm đỏ thật dài, Đại hoàng tử được đủ các loại lọng che chắn, đi cùng với tiếng nhịp trống. Gã mặc một bộ áo giáp màu trắng bạc, thắt lưng đeo trường kiếm khắc hình rồng, mặt chữ điền mũi to thân cao không có gì nổi bật lắm. Lưu Trạm còn tưởng dáng vẻ con cháu của rồng như các hoàng tử nhìn sẽ nổi bật, không ngờ là chẳng giống tưởng tượng cho lắm.

Lưu Trạm nằm ở sườn núi, ngậm trong miệng nhánh cỏ dại, ngâm nga một điệu nhạc pop thịnh hành đời trước, tâm trạng không được tốt cho lắm.

Loại binh quan ở tầng chót như Lưu Trạm không có tư cách tham gia nghị sự ở trung trướng, tin tức ở tiền tuyến hay từ bên trên toàn là nhờ các binh lính truyền miệng truyền tai nhau tới.

Bên cạnh Đại hoàng tử còn có một người đàn ông trung niên mặc áo giáp màu bạc, khoảng chừng trên dưới 40 tuổi, nói vậy vị này chính là đại tướng quân Chu Thiền.

Cho đến nay Lưu Trạm mới chỉ tham gia duy nhất một cuộc họp ở trung trướng vào ngày đầu tiên tập hợp đóng quân, từ đó về sau chỉ có con cháu thân tín của Phương Thố mới được gọi đi tham dự, một tướng quân dùng người thiên vị rõ ràng như vậy thật khiến cho Lưu Trạm mở rộng tầm mắt, chỉ có thể thở dài cảm thán quả nhiên là cấp dưới của họ Nhan ngày xưa, nhất mạch tương thừa*.

Ngoại hình của Chu Thiền làm Lưu Trạm bất ngờ hơn, thậm chí còn nhớ tới mấy câu miêu tả Viên Thiệu trong Tam Quốc Diễn Nghĩa: “Thân cao mạo vĩ, hàng bước có uy, hào kiệt cái thế”. Chưa bàn đến tài năng của Chu Thiền, riêng ngoại hình thôi cũng đã đủ rất thuyết phục nhóm quan binh bên dưới rồi.

Tiếp đó là một loạt nghi thức cưỡi ngựa xem hoa, tuyên đọc thánh chỉ, giết bò lợn tế trời, cuối cùng là màn kịch điểm danh từng tướng lĩnh.

Nhưng mà tâm trạng vui vẻ của Trương Thái Ninh không duy trì được trong bao lâu.

Nói chuyện phiếm thêm mấy câu nữa rồi người đàn ông dẫn binh lính của mình rời đi, ánh mắt Lưu Trạm trở nên sâu hơn, mặc dù lúc đầu không nhìn ra được ngay nhưng lúc này hắn cũng đã phát hiện chút gì đó, nếu hắn đoán không nhầm thì vị vừa rồi… Lưu Trạm mỉm cười, rất nhiều khả năng không phải chỉ là tình cờ gặp gỡ.

Tướng lĩnh nghe được tên mình thì bước lên khấu tạ Đại hoàng tử, nhóm Lưu Trạm đứng xa tít tắp, nhìn về phía đài điểm danh chỉ thấy những hình bóng mơ hồ, chờ mãi cuối cùng Lưu Trạm cũng mang máng nghe thấy tên của Phương Thố.

“Phương Thố có công bảo vệ bến đò Lộc Minh, thăng lên hàng tướng quân du kích ngũ phẩm, lãnh 5 vạn binh xếp vào dưới trướng tả trấn quân.”

Người đàn ông tiếc nuối vỗ đùi: “Không có rượu, thật quá đáng tiếc, ê nhóc, doanh của ngươi có rượu không?”

Tướng quân tả trấn quân tên là Trương Thái Ninh, xuất thân từ một gia tộc nhỏ, lập công khá nhiều trong trận chiến ở Tây Hạ, được thăng lên tới chức tướng quân trấn quân.

Cũng lúc này Lưu Trạm mới cảm nhận sâu sắc được chức quan của mình nhỏ cỡ nào. Một quan binh bát phẩm đến tư cách bưng nước rót trà cho Đại hoàng tử còn chẳng tới lượt chứ đừng nói là có thể gặp mặt Đại hoàng tử hay đại tướng quân.

Lưu Trạm đáp: “Trong doanh của tôi không có rượu, ở chỗ Phương tướng quân bên kia may ra mới có.”

Lưu Trạm hơi bất ngờ, từ lâu hắn đã bảo Trương Tiểu Mãn đi hỏi thăm một lượt về những tướng quân dẫn quân xuất chinh lần này, trong đó, người thường được binh lính kể nhiều nhất chính là Trương Thái Ninh, bởi vì ông ta là tướng quân duy nhất trong đại quân xuất thân từ nhà nghèo, cũng là người duy nhất leo từ một chức binh quan nhỏ bé lên tới vị trí tướng quân.

Quân doanh Sầm Châu đóng ở vùng Bút Giá Lĩnh, xung quanh toàn là rừng rậm. Bến đò Lộc Minh nằm ở khe núi giao nhau giữa Bút Giá Lĩnh và bình địa Phù Dung. Bút Giá Lĩnh dựa lưng vào núi Tề Vân, bình địa Phù Dung tiếp giáp với bình nguyên Thương Hà, chỉ có thể tấn công quân Yến từ phía bình địa Phù Dung.

Lúc Trương Thái Ninh bước ra khỏi hàng lĩnh mệnh, sắc mặt đen thui, nếu không nhờ những phó tướng xung quanh kịp thời xoa dịu thì sợ là đã bùng nổ ngay tại chỗ rồi.

Người cháu Phương Duệ đứng ra tổ chức tiệc ăn mừng cho bác trai, các đầu bếp ở quân doanh Sầm Châu lại được một phen bận rộn.

Trở lại quân trướng, Trương Thái Ninh chửi ầm lên: “Nghé con chó chết! Đưa cho ông đây một đống phế vật già nua yếu ớt, sắp xuống mồ đến nơi rồi còn đánh đấm cái khỉ gì!? Mấy đứa trẻ khỏe chết hết rồi hay sao mà phong cho một ông già lọm khọm làm tướng quân du kích? Thủ hạ của ông đây có ai mà không mạnh hơn cái thứ đồ kia?”

“Chúng ta đi xem thử, có dùng được hay không nhìn phát biết ngay.” Trương Thái Ninh bước ra khỏi trướng.

Phó tướng Triệu Ngọ Quang khuyên nhủ: “Tướng quân ngôn từ cẩn thận, trong doanh nhiều người nhiều miệng, nhỡ đâu những lời này bị truyền tới tai đại tướng quân…”

Trương Thái Ninh chửi thề thêm mấy câu, trong lòng uất ức. Mấy tướng lĩnh lục phẩm thất phẩm thủ hạ của ông ta đều là những người đi theo ông ta từ trận chiến Tây Hạ, là huynh đệ vào sinh ra tử, kể cả công lao hay năng lực đều thượng thừa hơn người được chọn là tướng quân du kích kia, kết quả Chu Thiền vì muốn chèn ép ông ta mà tình nguyện đưa một người già tóc bạc trắng lên làm tướng quân du kích.

Phương Thố, người cũ của gia tộc họ Nhan, con cháu dòng thứ của gia tộc họ Phương ở Sầm Châu, bỏ bốn thành năm miễn cưỡng có thể coi như là xuất thân từ gia tộc lớn, chỉ vậy thôi ở trong mắt Chu Thiền cũng đã đủ tốt hơn tướng lĩnh nhà nghèo, Trương Thái Ninh càng nghĩ càng giận.

Triệu Ngọ Quang nói: “Tướng quân, nếu ngài cảm thấy người này không thể dùng thì cứ gạt sang một bên, vào đại doanh của chúng ta, muốn sắp xếp thế nào chẳng phải chỉ cần một câu của ngài thôi sao?”

Bên cạnh Đại hoàng tử còn có một người đàn ông trung niên mặc áo giáp màu bạc, khoảng chừng trên dưới 40 tuổi, nói vậy vị này chính là đại tướng quân Chu Thiền.

Trở lại quân trướng, Trương Thái Ninh chửi ầm lên: “Nghé con chó chết! Đưa cho ông đây một đống phế vật già nua yếu ớt, sắp xuống mồ đến nơi rồi còn đánh đấm cái khỉ gì!? Mấy đứa trẻ khỏe chết hết rồi hay sao mà phong cho một ông già lọm khọm làm tướng quân du kích? Thủ hạ của ông đây có ai mà không mạnh hơn cái thứ đồ kia?”

“Thôi.” Trương Thái Ninh thở dài, mấy năm nay ông ta đã sớm nhìn thấu Đại Sở. Đại Sở là thiên hạ của các gia tộc giàu có, nhà nghèo làm gì có chỗ để mà thể hiện tài năng?

“Hiện tại chúng ta đang trốn ở trong núi, khống chế được các con đường đi qua khe núi, quân Yến không chiếm được lợi thế nhờ ưu thế về vị trí địa lý chứ chẳng phải nhờ Phương Thố dụng binh như thần. Mấy ngày nữa đại quân sẽ tới nơi, chờ đại quân qua sông chúng ta sẽ cùng nhau tiến vào bình nguyên Thương Hà giao tranh chính diện với quân Yến.”

Người đã về hết dưới trướng của mình, không quan tâm gạt bỏ sang một bên cũng không phải là nguyên tắc làm việc trước giờ của Trương Thái Ninh.

Trương Thái Ninh nhăn nhó, muốn phản bác vài câu nhưng lời lên tới yết hầu, nhịn rồi lại nhịn mới nuốt xuống.

“Chúng ta đi xem thử, có dùng được hay không nhìn phát biết ngay.” Trương Thái Ninh bước ra khỏi trướng.

Lúc này, ở trong quân doanh Sầm Châu, Phương Thố đang được một đám người vây quanh chúc mừng, chính ông ta cũng rất hài lòng mãn nguyện, không ngờ năm nay sắp tròn 60 rồi mà vẫn thăng được thêm hai cấp, kế tiếp ông ta chỉ cần không phạm sai lầm, mặc kệ trận này muốn đánh trong bao lâu, danh hiệu tướng quân du kích truyền lại cho con trai là được.

Quân Yến rất giỏi cưỡi ngựa bắn cung, kỵ binh của quân Yến tung hoành khắp Bắc Cương, bất cứ tiền triều nào cũng kiêng kỵ. Nếu bọn họ nghe theo đề nghị của Đại hoàng tử, tới vùng bình nguyên quyết chiến thì chẳng phải là sói vào miệng cọp sao?

Người cháu Phương Duệ đứng ra tổ chức tiệc ăn mừng cho bác trai, các đầu bếp ở quân doanh Sầm Châu lại được một phen bận rộn.

Lý Tiểu Liên hơi nhụt chí: “Bọn đệ cũng rõ mà, chỉ là nghĩ có lẽ Phương tướng quân sẽ nhìn trúng đại ca, dù sao thì đại ca tuổi còn rất trẻ mà đã làm huyện úy rồi.”

Quân Sầm Châu và quân Sở tập hợp đóng quân ở đỉnh bình địa Phù Dung, Lưu Trạm vẫn chọn một góc xa nhất để hạ trại như cũ. Trung trướng đằng xa ồn ào náo nhiệt, Lưu Trạm và các huynh đệ ở bên này ngồi vây quanh một đống lửa nướng bánh bao, có vài người còn tự cầm theo thịt lợn rừng khô, vừa ăn vừa tán gẫu.

Trương Thái Ninh kiên nghị chắp tay nói: “Kế này là một nước cờ giả, mục đích chỉ là thăm dò, nếu như quân Yến dùng lượng binh lực lớn tấn công vào thung lũng Dương Bắc thì quân ta có thể lui về đỉnh bình địa Phù Dung. Nếu như quân Yến truy đuổi, quân ta có thể phái kỵ binh ra chiến một trận với quân Yến ở bình nguyên, nếu như không địch lại thì lui về bình địa Phù Dung, nếu như mồi câu này bị đánh tan thì có thể kéo đại quân ra quyết chiến luôn.”

Đội quân này của Sầm Châu chắp vá từ các huyện, lung tung hỗn tạp, chưa kể Phương Thố còn là một tướng lĩnh tạm thời mới được bổ nhiệm, quan binh không quen biết lẫn nhau, tướng quân cũng không quen biết cấp dưới, toàn bộ quân Sầm Châu giống như một cái bè năm bảy mảnh.

“Thịt khô này các ngươi tự mang theo à?” Bỗng có giọng nói lạ lẫm cất lên.

Người đàn ông không hề khách khí, ngồi xuống xé một miếng bỏ vào miệng, vừa nhai vừa gật gù: “Không tồi.”

Lưu Trạm ngẩng đầu, nhìn thấy người mới tới là một người đàn ông cao to mặt đầy râu ria, trên thân mặc áo giáp màu bạc, Lưu Trạm tưởng là quan binh tuần tra canh gác, nói: “Thịt khô ở quê nhà, quân trưởng có muốn ăn thử không?”

Lưu Trạm hơi bất ngờ, từ lâu hắn đã bảo Trương Tiểu Mãn đi hỏi thăm một lượt về những tướng quân dẫn quân xuất chinh lần này, trong đó, người thường được binh lính kể nhiều nhất chính là Trương Thái Ninh, bởi vì ông ta là tướng quân duy nhất trong đại quân xuất thân từ nhà nghèo, cũng là người duy nhất leo từ một chức binh quan nhỏ bé lên tới vị trí tướng quân.

Lưu Trạm nghiêm mặt nói: “Phương Thố dùng người thiên vị, có công sẽ đề tên con cháu mình, nếu gặp nạn chắc chắn sẽ tìm kẻ chết thay, những tên ngốc bây giờ hận không thể làm cho Phương Thố nhớ kỹ mình sau này sẽ trở thành kẻ chết thay cho con cháu thân tín của Phương Thố.”

Người đàn ông không hề khách khí, ngồi xuống xé một miếng bỏ vào miệng, vừa nhai vừa gật gù: “Không tồi.”

Khép danh sách lại, Trương Thái Ninh hừ một tiếng, cũng không thèm giả vờ giả vịt mà nói thẳng: “Đừng có để bản tướng quân nhìn thấy tên của người họ Phương được thêm vào nữa, số họ Phương ở đây đã đủ nhiều rồi.”

Lưu Trạm mang theo rất nhiều thịt lợn khô, hắn không hề keo kiệt, lấy ra thêm ít nữa tiếp đón người đàn ông và binh lính đi cùng.

Tuy đã đầu xuân nhưng ở Bắc Cương vẫn còn rất lạnh, buổi tối thỉnh thoảng còn có tuyết rơi, mười mấy người vây quanh đống lửa ăn thịt nướng bánh bao, tám chuyện khí thế ngất trời.

Mấy ngày sau, đại quân của quân Sở qua sông, tập kết ở vị trí cao nhất của bình địa Phù Dung. Quân Sở lập doanh trại ở nơi này, Đại hoàng tử và đại tướng quân đích thân điểm danh các tướng lĩnh, ngày điểm danh cũng là lần đầu tiên Lưu Trạm được nhìn thấy Đại hoàng tử và đại tướng quân trong truyền thuyết.

Lưu Trạm gật đầu: “Không sai, ít nhất sẽ thăng quan thêm một bậc.”

Người đàn ông tiếc nuối vỗ đùi: “Không có rượu, thật quá đáng tiếc, ê nhóc, doanh của ngươi có rượu không?”

Chỉ huy 5 vạn binh mã của sáu huyện Sầm Châu là một tướng lĩnh tên là Phương Thố. Phương Thố là bộ hạ cũ của gia tộc họ Nhan, năm năm trước đã từng đắc tội gia chủ họ Nhan lúc đó là Nhan Khải Lượng nên bị cách chức, sau đó lại nhờ gia tộc của mình, tiếp tục nhậm chức hiệu úy ở Sầm Châu. Lần này nhận nhiệm vụ trong lúc lâm nguy nên được thăng một bậc quan lên lang tướng lục phẩm, dẫn đầu binh mã của sáu huyện Sầm Châu.

Lưu Trạm đáp: “Trong doanh của tôi không có rượu, ở chỗ Phương tướng quân bên kia may ra mới có.”

Người đàn ông lại nói: “Ta không tin, uống rượu tăng thêm can đảm ra trận, trong doanh của người sao có thể không có nổi một bình rượu chứ?”

Lưu Trạm: “Đều là huynh đệ cùng thôn.”

Lưu Trạm nói: “Uống rượu vào lá gan phình to ra nhưng thần trí lại không còn tỉnh táo, sợ là có chín cái mạng cũng không đủ dùng.”

Sắc mặt của Đại hoàng tử lại trầm xuống: “Đại quân của họ Nhan đúng là đã bị quân Yến diệt ở thung lũng Dương Bắc, dùng kế này của ngươi, có thể đảm bảo chắc chắn quân Yến sẽ trúng kế không? Nếu như quân Yến dùng gậy ông đập lưng ông, giết ngược lại quân ta thì ngươi tính thế nào?”

Người đàn ông nhướng mày: “Ngươi tên là gì?”

Lưu Trạm cười nói: “Huyện úy huyện Võ Nguyên của Sầm Châu, Lưu Trạm.”

Trương Thái Ninh nhìn nguyên một đoạn đầu tiên của danh sách, những phó tướng chủ lực toàn là người nhà họ Phương, nở nụ cười lạnh. Tốt lắm, thân là quan trên nhưng bây giờ ông ta nhúng tay vào sửa cũng vô dụng, chẳng bao lâu nữa người được thay sẽ lại bị lấy đủ loại lý do để điều đi nơi khác, cái kịch bản một người kéo cả nhà theo này còn lạ gì nữa.

Người kia lại hỏi: “Thủ hạ của ngươi có bao nhiêu người?”

Tiệc ăn mừng không thể tiếp tục nổi nữa, nhóm con cháu nhà họ Phương bị đuổi về hết, Phương Thố cũng mất sạch mặt mũi, cúi đầu xấu hổ đứng ở một bên.

Lưu Trạm đáp: “Kỵ binh 300, trường thương binh 1000, bộ binh 700, thuẫn binh 500, cung tiễn thủ 500, tổng cộng 3000 người.”

“Tình hình trước mắt vẫn chưa rõ ràng nên không thể quyết chiến chính diện quy mô lớn được, nhưng chúng ta có thể mai phục ở thung lũng Dương Bắc dụ địch tiến vào, xuất trước 3 vạn binh để thăm dò quân Yến.”

Người đàn ông gật đầu, chỉ vào bọn Tào Tráng: “Đây là những huynh đệ dưới trướng ngươi à?”

Lưu Trạm: “Đều là huynh đệ cùng thôn.”

Lưu Trạm cười nói: “Huyện úy huyện Võ Nguyên của Sầm Châu, Lưu Trạm.”

Người đàn ông lại gật đầu: “Không tồi.”

Lưu Trạm đáp: “Kỵ binh 300, trường thương binh 1000, bộ binh 700, thuẫn binh 500, cung tiễn thủ 500, tổng cộng 3000 người.”

Nói chuyện phiếm thêm mấy câu nữa rồi người đàn ông dẫn binh lính của mình rời đi, ánh mắt Lưu Trạm trở nên sâu hơn, mặc dù lúc đầu không nhìn ra được ngay nhưng lúc này hắn cũng đã phát hiện chút gì đó, nếu hắn đoán không nhầm thì vị vừa rồi… Lưu Trạm mỉm cười, rất nhiều khả năng không phải chỉ là tình cờ gặp gỡ.

Vừa đi ra khỏi khu vực doanh trại của Lưu Trạm, Trương Thái Ninh không nhịn được bật cười ha ha: “Thằng nhóc này nuôi được tận 300 kỵ binh, cũng chịu bỏ nhiều tiền của phết.”

Vừa đi ra khỏi khu vực doanh trại của Lưu Trạm, Trương Thái Ninh không nhịn được bật cười ha ha: “Thằng nhóc này nuôi được tận 300 kỵ binh, cũng chịu bỏ nhiều tiền của phết.”

Do sự thay đổi thường xuyên của các triều đại, gần như quanh năm đều có chiến tranh. Thể chế quân sự của Đại Sở, hay nói đúng hơn là thể chế quân sự của các triều đại, cơ bản đều hỗn loạn. Ngoại trừ hệ thống phẩm cấp của quan quân thì gần như không hình thành được ra hình ra dáng một cái hệ thống chế độ nào cả, mỗi chỗ trong quân lại có nội quy riêng theo ý mình, có nuôi được binh lính hay không chủ yếu phải xem quân trưởng có chịu bỏ tiền ra hay không.

Binh lính của Lưu Trạm mỗi người đều cao hơn bảy thước, cơ thể rắn chắc, tinh thần sung mãn, được ăn bánh bao và thịt khô, quan trọng hơn nữa là tuổi đời còn rất trẻ, một nhóm toàn người trẻ tuổi!

Nhưng mà tâm trạng vui vẻ của Trương Thái Ninh không duy trì được trong bao lâu.

Do sự thay đổi thường xuyên của các triều đại, gần như quanh năm đều có chiến tranh. Thể chế quân sự của Đại Sở, hay nói đúng hơn là thể chế quân sự của các triều đại, cơ bản đều hỗn loạn. Ngoại trừ hệ thống phẩm cấp của quan quân thì gần như không hình thành được ra hình ra dáng một cái hệ thống chế độ nào cả, mỗi chỗ trong quân lại có nội quy riêng theo ý mình, có nuôi được binh lính hay không chủ yếu phải xem quân trưởng có chịu bỏ tiền ra hay không.

Ra khỏi khu vực doanh trại của Lưu Trạm lại là một cảnh tượng khác, binh lính già trẻ tạp nham, tác phong lộn xộn y như những gì Trương Thái Ninh đã lường trước. Ông ta cũng không ngạc nhiên lắm, nhưng Phương Thố lại còn đang mở tiệc ở đại trướng khiến ông ta nháy mắt nổi trận lôi đình.

Trương Thái Ninh đột nhiên xuất hiện làm cho Phương Thố trở tay không kịp, một tướng quân cấp cao sao tự dưng lại hạ mình đi tới một doanh trại cấp thấp như thế này?

Lưu Trạm ngẩng đầu, nhìn thấy người mới tới là một người đàn ông cao to mặt đầy râu ria, trên thân mặc áo giáp màu bạc, Lưu Trạm tưởng là quan binh tuần tra canh gác, nói: “Thịt khô ở quê nhà, quân trưởng có muốn ăn thử không?”

Phương Thố sống ở quân doanh của họ Nhan mười mấy năm, chưa một lần nào được nhìn thấy các vị đại nhân ở bên trên tới tận doanh trại quan sát cuộc sống của binh lính.

Tiệc ăn mừng không thể tiếp tục nổi nữa, nhóm con cháu nhà họ Phương bị đuổi về hết, Phương Thố cũng mất sạch mặt mũi, cúi đầu xấu hổ đứng ở một bên.

Trương Thái Ninh vốn đang tức giận, bây giờ lại nhìn thấy dáng vẻ vừa kiếm được một món hời của Phương Thố, sắc mặt ngày càng đen. Chỉ với cái cơ thể gầy còm già nua yếu ớt này của Phương Thố mà cũng được làm tướng quân du kích ra trận giết địch? Không thể làm gương cho binh lính thì làm tướng quân du kích kiểu gì?

“Mạt tướng có một kế.” Đúng lúc này, Trương Thái Ninh đứng ra.

“Đưa toàn bộ danh sách biên chế dưới trướng của ngươi trình lên đây.” Trương Thái Ninh ngồi ở ghế chủ tọa, làm như không nhìn thấy những món ngon mỹ vị bày trên bàn.

Biểu cảm của Chu Thiền bất biến, nhìn không ra đang nghĩ gì, các tướng lĩnh có người thì lộ vẻ hưng phấn, có người thì cẩn thận quan sát sắc mặt của Đại hoàng tử.

Phương Thố nào dám cãi lời, vội vàng sai phó tướng đi lấy.

Trương Thái Ninh nhìn nguyên một đoạn đầu tiên của danh sách, những phó tướng chủ lực toàn là người nhà họ Phương, nở nụ cười lạnh. Tốt lắm, thân là quan trên nhưng bây giờ ông ta nhúng tay vào sửa cũng vô dụng, chẳng bao lâu nữa người được thay sẽ lại bị lấy đủ loại lý do để điều đi nơi khác, cái kịch bản một người kéo cả nhà theo này còn lạ gì nữa.

“Thịt khô này các ngươi tự mang theo à?” Bỗng có giọng nói lạ lẫm cất lên.

Khép danh sách lại, Trương Thái Ninh hừ một tiếng, cũng không thèm giả vờ giả vịt mà nói thẳng: “Đừng có để bản tướng quân nhìn thấy tên của người họ Phương được thêm vào nữa, số họ Phương ở đây đã đủ nhiều rồi.”

Dứt lời, Trương Thái Ninh cũng đứng dậy đi luôn, không quay đầu lại.

“Nếu các đệ là Phương tướng quân, cơ hội lập công dễ dàng này sẽ để cho con cháu của mình hay là cho dăm ba người ngoài không có quan hệ gì? Còn nữa, thời điểm xin ban thưởng sẽ viết tên con cháu thân tín của mình hay là viết tên những người như chúng ta?”

Trương Thái Ninh vừa đi, Phương Thố tức giận mắng to: “Đồ mãng phu thô lỗ! Khinh nhà ông đây đúng không? Ông mà là người của dòng chính họ Phương thì mày còn lâu mới dám kiêu ngạo kiểu đó!”

Phương Thố, người cũ của gia tộc họ Nhan, con cháu dòng thứ của gia tộc họ Phương ở Sầm Châu, bỏ bốn thành năm miễn cưỡng có thể coi như là xuất thân từ gia tộc lớn, chỉ vậy thôi ở trong mắt Chu Thiền cũng đã đủ tốt hơn tướng lĩnh nhà nghèo, Trương Thái Ninh càng nghĩ càng giận.

Phương Huy, Phương Duệ vội vàng khuyên giải an ủi, nói rất nhiều lời hay mới giúp Phương Thố bình tĩnh lại, dù sao tuổi cũng đã cao rồi, nhỡ xảy ra chuyện gì trong khi bọn họ còn chưa đứng vững được gót chân thì tất cả những cố gắng trước mắt đều trở thành bọt nước.

Tướng quân tả trấn quân tên là Trương Thái Ninh, xuất thân từ một gia tộc nhỏ, lập công khá nhiều trong trận chiến ở Tây Hạ, được thăng lên tới chức tướng quân trấn quân.

Qua mấy ngày nữa, quân Yến phái kỵ binh tới khiêu chiến quấy rầy, đại tướng quân phái tả tướng quân tiên phong du kích dẫn theo 5000 kỵ binh truy đuổi, hai bên chưa có lần nào giao tranh chính diện, chỉ mới dẫn theo ít quân vờn qua vờn lại nhau.

Triệu Ngọ Quang nói: “Tướng quân, nếu ngài cảm thấy người này không thể dùng thì cứ gạt sang một bên, vào đại doanh của chúng ta, muốn sắp xếp thế nào chẳng phải chỉ cần một câu của ngài thôi sao?”

Loại binh quan ở tầng chót như Lưu Trạm không có tư cách tham gia nghị sự ở trung trướng, tin tức ở tiền tuyến hay từ bên trên toàn là nhờ các binh lính truyền miệng truyền tai nhau tới.

Lúc này, ở trung trướng.

Tướng lĩnh nghe được tên mình thì bước lên khấu tạ Đại hoàng tử, nhóm Lưu Trạm đứng xa tít tắp, nhìn về phía đài điểm danh chỉ thấy những hình bóng mơ hồ, chờ mãi cuối cùng Lưu Trạm cũng mang máng nghe thấy tên của Phương Thố.

Đại hoàng tử chỉ vào bản đồ, đĩnh đạc nói: “Quân Yến năm lần bảy lượt quấy rầy, tức là đang muốn làm nhiễu loạn quân tâm của chúng ta. Sĩ khí của quân ta đang thịnh, lúc này không đánh thì còn đợi đến khi nào nữa? Vùng bình nguyên nằm giữa bình địa Phù Dung và thung lũng Dương Bắc rất thích hợp để quyết chiến một trận, nếu dùng trận hình Phong Thỉ tấn công quân Yến, lưng của quân ta dựa vào đỉnh bình địa Phù Dung, có thể công có thể thủ, đằng sau quân Yến chỉ là một mảnh bình nguyên rộng lớn, chỉ cần đánh tan lực lượng chủ lực này, cho dù tàn quân có chạy trốn vào các cửa quan thì quân ta vẫn có thể dần dần đánh bại từng thành, kế hoạch hoàn toàn có thể thực hiện được.”

Nói xong, Đại hoàng tử hưng phấn nhìn chư tướng.

Các tướng quân hoặc trầm mặc tự hỏi hoặc nhìn vào hư vô, dường như không có ai bắt sóng được ánh mắt chờ mong của Đại hoàng tử.

Quân Yến rất giỏi cưỡi ngựa bắn cung, kỵ binh của quân Yến tung hoành khắp Bắc Cương, bất cứ tiền triều nào cũng kiêng kỵ. Nếu bọn họ nghe theo đề nghị của Đại hoàng tử, tới vùng bình nguyên quyết chiến thì chẳng phải là sói vào miệng cọp sao?

“Mạt tướng có một kế.” Đúng lúc này, Trương Thái Ninh đứng ra.

“Đưa toàn bộ danh sách biên chế dưới trướng của ngươi trình lên đây.” Trương Thái Ninh ngồi ở ghế chủ tọa, làm như không nhìn thấy những món ngon mỹ vị bày trên bàn.

Chu Thiền lập tức nói: “Trương tướng quân, mời.”

“Tình hình trước mắt vẫn chưa rõ ràng nên không thể quyết chiến chính diện quy mô lớn được, nhưng chúng ta có thể mai phục ở thung lũng Dương Bắc dụ địch tiến vào, xuất trước 3 vạn binh để thăm dò quân Yến.”

Trương Thái Ninh nói xong, các tướng lĩnh sôi nổi gật đầu phụ họa: “Kế này rất ổn thỏa.”

Sắc mặt của Đại hoàng tử lại trầm xuống: “Đại quân của họ Nhan đúng là đã bị quân Yến diệt ở thung lũng Dương Bắc, dùng kế này của ngươi, có thể đảm bảo chắc chắn quân Yến sẽ trúng kế không? Nếu như quân Yến dùng gậy ông đập lưng ông, giết ngược lại quân ta thì ngươi tính thế nào?”

Trương Thái Ninh kiên nghị chắp tay nói: “Kế này là một nước cờ giả, mục đích chỉ là thăm dò, nếu như quân Yến dùng lượng binh lực lớn tấn công vào thung lũng Dương Bắc thì quân ta có thể lui về đỉnh bình địa Phù Dung. Nếu như quân Yến truy đuổi, quân ta có thể phái kỵ binh ra chiến một trận với quân Yến ở bình nguyên, nếu như không địch lại thì lui về bình địa Phù Dung, nếu như mồi câu này bị đánh tan thì có thể kéo đại quân ra quyết chiến luôn.”

Biểu cảm của Chu Thiền bất biến, nhìn không ra đang nghĩ gì, các tướng lĩnh có người thì lộ vẻ hưng phấn, có người thì cẩn thận quan sát sắc mặt của Đại hoàng tử.

Sắc mặt của Đại hoàng tử đúng là càng thêm khó coi: “Đại Sở chúng ta là một đất nước rộng lớn vĩ đại, sao có thể làm ra hành động của tiểu nhân như thế!”

Trương Thái Ninh nhăn nhó, muốn phản bác vài câu nhưng lời lên tới yết hầu, nhịn rồi lại nhịn mới nuốt xuống.

Trương Thái Ninh chửi thề thêm mấy câu, trong lòng uất ức. Mấy tướng lĩnh lục phẩm thất phẩm thủ hạ của ông ta đều là những người đi theo ông ta từ trận chiến Tây Hạ, là huynh đệ vào sinh ra tử, kể cả công lao hay năng lực đều thượng thừa hơn người được chọn là tướng quân du kích kia, kết quả Chu Thiền vì muốn chèn ép ông ta mà tình nguyện đưa một người già tóc bạc trắng lên làm tướng quân du kích.

Ông ta có thể không màng đến tiền đồ của mình, nhưng ông ta vẫn phải bận tâm đến tiền đồ của các anh em. Vị này đang là người được hoàng đế sủng ái nhất, có khả năng cao sẽ trở thành Thái tử, nếu đắc tội hoàng đế tương lai thì kiếp này của bọn họ coi như tiêu tùng.

“Được rồi, các ngươi lui xuống hết đi, phương án nào được thực hiện Đại hoàng tử sẽ ra quyết định sau.” Cuối cùng, Chu Thiền đứng ra hòa giải.[Hết chương 33]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 34


Chu Thiền thương nghị với Đại hoàng tử hồi lâu, cuối cùng Đại hoàng tử hạ lệnh cho Trương Thái Ninh dẫn theo một vạn người đi thăm dò quân Yến.

“Bảo vệ tướng quân rút lui!”

Sự việc xảy ra ở thung lũng Dương Bắc được Lưu Trạm bẩm báo đúng sự thật, chỉ có điều cốt truyện sau khi bị quân Yến đánh lén đã được sửa chữa, một ngàn người được hắn tăng lên thành ba ngàn người.

Ở trong cuộc họp bàn, ý kiến mà Trương Thái Ninh đề ra là ba vạn người, kết quả Đại hoàng tử chỉ cấp cho một vạn người. Người tinh tường nhìn vào biết ngay đây là đòn ra oai phủ đầu của Đại hoàng tử, chỉ có thể thầm than trong lòng một câu không hổ là con trai của Tuyên Đế, tính cách có thù tất báo không lệch chút nào.

Bọn họ đúng là rất có năng lực cũng có thực lực, nhưng lại bị xuất thân giam cầm. Tất cả vì bảo vệ căn cơ, bảo vệ thế lực của Trương Thái Ninh trong quân đội nước Sở mà không ngần ngại làm những chuyện chỉ có lợi cho bản thân mình, chính bọn họ có lẽ cũng không nhận ra cách hành xử của bản thân chẳng khác nào những gia tộc lớn khác.

Giữa bình địa Phù Dung và thung lũng Dương Bắc có một vùng đất bằng phẳng diện tích khoảng mười mấy dặm, Lưu Trạm đã đọc qua đoạn ghi chép này trong quyển địa lý Bắc Cương, Đại hoàng tử cũng muốn chọn chỗ này là nơi quyết chiến với quân Yến.

Trong trung trướng của tướng quân tả trấn quân, Trương Thái Ninh triệu tập các thân tín của mình đến thảo luận.

Ai có thể bảo đảm quân Yến không mai phục trước ở chỗ này?

“Không tốt! Trương Thái Ninh trúng kế rồi!”

“Có mai phục! Lui về! Lui về!” Phương Thố luống cuống.

Tả phó tướng Trần Chí Sơn lòng đầy căm phẫn: “Một vạn người đi dụ địch thì rút lui an toàn kiểu gì? Quân Yến còn đang có ba mươi vạn kỵ binh kia kìa! Tùy tiện phái ra hai vạn kỵ binh cũng đã đủ làm cho một vạn người này của chúng ta chết không có chỗ chôn rồi!”

Lưu Trạm ở trong rừng cây nghe thấy tiếng la hét thảm thiết ở bên ngoài, trong lòng lạnh ngắt. Hắn siết chặt nắm tay, “Tập hợp! Theo ta mai phục ở đường rút lui của binh Yến!”

Lưu Trạm dẫn theo mười người đi thăm dò thôn trang bỏ hoang mà quân Yến vừa ẩn thân, quả nhiên nơi này không còn bóng người nào nữa!

Chu Thiền đứng bật dậy: “Có thật không?”

Hữu hộ quân Trương Quảng Thắng nói: “Ra khỏi thung lũng Dương Bắc là một vùng đất bằng phẳng, muốn đọ sức với quân Yến ít nhất phải phái ra được năm ngàn kỵ binh, để lại thêm năm ngàn bộ binh ở thung lũng Dương Bắc phối hợp mai phục. Toàn bộ trấn quân của chúng ta chỉ có khoảng hai vạn kỵ binh, bây giờ phải lấy ra năm ngàn làm mồi dụ, đại giới này quá lớn.”

Ngay lúc Trương Thái Ninh ra lệnh cho quân mình tiến vào thung lũng Dương Bắc, quân Yến đã âm thầm vòng ra sau lưng đại quân của ông ta.

Ra khỏi trung trướng, Lưu Trạm chạm mặt Triệu Ngọ Quang đã chờ sẵn ở đó.

Nhóm phó tướng nghị luận sôi nổi, đa số ý kiến đều không đồng ý đưa năm ngàn kỵ binh ra, nhưng vẫn phải tìm cách khác dụ dỗ quân Yến tiến vào thung lũng Dương Bắc.

Lưu Trạm: “Ta tự dẫn binh, Đại Tráng, đệ đi cùng ta.”

“Chính xác. Nếu quân Yến tấn công, chỉ cần bỏ lại một ít người để cắt đuôi, toàn bộ rút khỏi thung lũng Dương Bắc quay về đỉnh bình địa Phù Dung, mất một số lượng ít cũng không sao, việc này coi như cũng đã kết thúc.”

Ngày hôm sau, Bắc Cương có tuyết rơi, xung quanh doanh trại đóng băng khắp nơi. Tháng tư lạnh trở lại, khí hậu Bắc Cương vừa khắc nghiệt vừa thất thường làm cho tướng sĩ phương nam chịu không nổi, cộng thêm tin tức chiến bại hôm qua, tinh thần của binh lính uể oải rõ rệt.

“Mạt tướng có một kế.” Lúc này, phó tướng Triệu Ngọ Quang đứng ra.

Dựa theo kế hoạch ban đầu, Lưu Trạm muốn giành được sự chú ý của Trương Thái Ninh, nhưng kế hoạch này đã không còn phù hợp với tình hình thực tế nữa. Trận chiến ở thung lũng Dương Bắc đã làm cho Lưu Trạm nhìn thấu được khuyết điểm của nhóm Trương Thái Ninh.

“Kế này rất được!” Chư tướng sôi nổi tán đồng.

“Chúng ta phái người thả tin tức Đại hoàng tử muốn tới thung lũng Dương Bắc săn thú, tìm một người cải trang thành Đại hoàng tử xuất hiện ở gần thung lũng Dương Bắc, mặc kệ quân Yến có tin hay không, nhất định vẫn sẽ phái binh đi dò la thực hư, chỉ cần quân Yến xuất binh coi như chúng ta đã hoàn thành mệnh lệnh của Đại hoàng tử.”

Kế sách do chính mình đề ra nên Trương Thái Ninh muốn đích thân dẫn binh, Triệu Ngọ Quang đương nhiên không thể ở lại: “Tướng quân, xin cho mạt tướng đi cùng!”

Vừa có thủ cấp vừa có thẻ bài của quân Yến, chẳng có ai nghi ngờ những lời Lưu Trạm nói cả.

“Ý của ông là chỉ làm cưỡi ngựa xem hoa thôi?” Hai mắt Trần Chí Sơn sáng rực.

Kỵ binh đã rút, bộ binh của quân Sở cố gắng chạy theo, tán loạn bốn phương tám hướng. Kỵ binh quân Yến như một con diều hâu lớn bắt gà nhép, đuổi theo và diệt sạch.

“Chính xác. Nếu quân Yến tấn công, chỉ cần bỏ lại một ít người để cắt đuôi, toàn bộ rút khỏi thung lũng Dương Bắc quay về đỉnh bình địa Phù Dung, mất một số lượng ít cũng không sao, việc này coi như cũng đã kết thúc.”

Vừa lục đục vừa ích kỷ, quân đội như vậy thì lấy lại bình nguyên Thương Hà kiểu quái gì được?

Những binh lính ở lại cắt đuôi sống hay chết không quá quan trọng.

Mặc kệ Triệu Ngọ Quang đặt câu hỏi như thế nào, Lưu Trạm vẫn chỉ khăng khăng trả lời một câu là không dám nói dối. Nếu là ngày xưa Lưu Trạm có lẽ còn kiêng kỵ Triệu Ngọ Quang ba phần, bây giờ hắn đã là người dưới trướng Đại hoàng tử rồi, cho dù trong lòng Triệu Ngọ Quang rất muốn bắt lại tra khảo thì cũng chẳng có bản lĩnh dám động vào hắn.

“Kế này rất được!” Chư tướng sôi nổi tán đồng.

Năm ngàn kỵ binh này là nước cờ ẩn của Trương Thái Ninh, vừa có thể phối hợp tác chiến với bộ binh, cũng có thể kịp thời xuất hiện cứu ông ta nếu gặp phải tình huống nguy cấp.

Trương Thái Ninh nãy giờ vẫn luôn im lặng đột nhiên lên tiếng: “Lão phu tự mình dẫn quân.”

Đại hoàng tử khăng khăng muốn nâng đối phương dậy, ra dáng một người có tấm lòng bao dung biết chiêu hiền đãi sĩ, “Ngươi có công với Đại Sở, sao có thể dơ bẩn được?”

Triệu Ngọ Quang vội muốn khuyên can, Trương Thái Ninh giơ tay chặn lại, “Nếu lão phu không đi, quân Yến sao có thể tin tưởng Đại hoàng tử đang ở thung lũng Dương Bắc? Cứ coi như quân Yến không tin, có lão phu ở đó cũng đủ khiến quân Yến động tâm hơn rồi.”

Lưu Trạm tháo mũ giáp xuống cầm trên tay, quỳ trước cửa trung trướng, “Tiểu tướng bái kiến Đại hoàng tử điện hạ, bái kiến đại tướng quân, bái kiến chư vị tướng quân.”

Sắc mặt Lý Tiểu Liên nghiêm túc, ôm quyền đáp vâng.

Kế sách do chính mình đề ra nên Trương Thái Ninh muốn đích thân dẫn binh, Triệu Ngọ Quang đương nhiên không thể ở lại: “Tướng quân, xin cho mạt tướng đi cùng!”

Lưu Trạm ôm quyền, vẻ mặt mệt mỏi nói: “Tiểu tướng không dám nói dối.”

Trên chiến trường, binh Sở đã tử thương hơn quá nửa.

Trương Thái Ninh gật đầu, nghĩ tới gì đó, nở nụ cười lạnh: “Bảo một nhà già trẻ của Phương Thố kia cùng đi luôn đi.”

Giờ khắc này trừ phi có cánh, Lưu Trạm chẳng còn cách nào có thể thông báo được với Trương Thái Ninh cả.

Trưa hôm đó, binh doanh Sầm Châu nổ tung, Trương Thái Ninh lệnh cho Phương Thố điểm danh tám ngàn binh lính cùng xuất chinh.

Phương Thố bị đuổi chạy ngược trở về, quân Yến bám sát phía sau gào thét ầm ĩ, mưa tên bay tán loạn, dựng lên ảo giác rằng đa số quân Yến đang mai phục ở trong thung lũng Dương Bắc. Trương Thái Ninh sớm đã dự liệu chuyện Phương Thố sẽ chạy về, hừ lạnh hạ lệnh: “Bảo vệ Đại hoàng tử! Hồi doanh!”

Phương Thố biết sớm muộn gì mình cũng sẽ phải lên chiến trường, chỉ là không ngờ lại phải đi dưới tình huống này.

Nhóm phó tướng nghị luận sôi nổi, đa số ý kiến đều không đồng ý đưa năm ngàn kỵ binh ra, nhưng vẫn phải tìm cách khác dụ dỗ quân Yến tiến vào thung lũng Dương Bắc.

Con cháu thân tín họ Phương khẩn cấp họp bàn, danh sách xuất chinh cuối cùng khiến Lưu Trạm bật cười, con cháu họ Phương một người cũng không có trong danh sách, Phương Thố chỉ dẫn theo một thân tín và một ngàn binh, bảy ngàn binh còn lại điều động từ sáu huyện, cũng chẳng biết bố trí như thế nào, Lưu Trạm có một ngàn danh ngạch, hắn có thể chọn tự mình dẫn binh hoặc ra lệnh cho thiên hộ dẫn binh.

Đại doanh quân Sở, nghe tin bại trận, Đại hoàng tử nổi giận.

Lưu Trạm: “Ta tự dẫn binh, Đại Tráng, đệ đi cùng ta.”

Lưu Trạm chắp tay hỏi: “Tướng quân, có cần tiếp tục đi lên phía trước nữa không?”

Tào Tráng nhảy nhót hồi lâu, cậu ta nóng ruột muốn lên chiến trường lập công lắm rồi, những người khác tới xin đi cùng đều bị Lưu Trạm từ chối, một ngàn người xuất chinh lần này, Lưu Trạm chọn bảy trăm bộ binh và ba trăm cung tiễn thủ, đi theo có các bách hộ Quách Đông Hổ, Vi Thành Quý và Lý Phúc Điền.

Tương tự, tâm tình của Đại hoàng tử cũng tốt lên vài phần.

Lý Tiểu Liên khó hiểu hỏi: “Sao đại ca không mang theo kỵ binh?”

“Ba trăm kỵ binh chẳng đủ cho quân Yến nhét kẽ răng, đệ nhìn Trương tướng quân một vạn kỵ binh mà chỉ dẫn theo một ngàn kia kìa, một ngàn kỵ binh này là đủ thoát thân rồi.”

Đại hoàng tử nắm lấy cổ tay Lưu Trạm: “Mau vào đi, kể cho bổn điện hạ nghe toàn bộ những gì các ngươi đã trải qua.” Đi được hai bước bỗng nhớ ra gì đó, cao giọng ra lệnh: “Người đâu? Bưng lên một khay rượu ấm của bổn điện hạ cho Lưu huyện úy để làm ấm người.”

“Rút!” Lưu Trạm không chút do dự hét lớn.

Mọi người nghe chưa hiểu lắm, Lưu Trạm không muốn nhiều lời, không hiểu sao trực giác nói cho hắn biết có gì đó đang chờ phía trước, trong lòng bất an.

Toàn bộ đội ngũ chỉ có Phương Thố và hai trăm thân vệ của ông ta cưỡi ngựa, mưa tên cơ hồ tập trung hết vào ông ta. Một đợt mưa tên nữa giáng xuống, mấy chục người ngã quỵ.

Ngày tiếp theo, khi mặt trời lên cao, một vạn tướng sĩ xuất chiến tập kết xong xuôi, Trương Thái Ninh ra lệnh, một vạn người như một con trăn dài rời khỏi đỉnh bình địa Phù Dung, tiến vào bình nguyên.

Sống lưng của Phương Thố thẳng lên trong nháy mắt.

Giữa bình địa Phù Dung và thung lũng Dương Bắc có một vùng đất bằng phẳng diện tích khoảng mười mấy dặm, Lưu Trạm đã đọc qua đoạn ghi chép này trong quyển địa lý Bắc Cương, Đại hoàng tử cũng muốn chọn chỗ này là nơi quyết chiến với quân Yến.

Khoảng nửa canh giờ sau, đại quân tới rìa thung lũng Dương Bắc, khi nhìn thấy khu vực đồi núi rừng cây rậm rạp trước mặt, Lưu Trạm bỗng thông suốt cảm giác bất an trước khi xuất phát của mình từ đâu đến.

“Thủ lĩnh!” Mặt Vi Thành Quý gần như chỉ còn nhìn thấy mỗi đôi mắt.

Phương Thố suy tư, ông ta vốn dĩ không muốn đi tiếp nhưng tưởng tượng đến bộ dạng lưu manh hung dữ của Trương Thái Ninh lại thấy hơi sợ, “Đi thêm ba dặm nữa đi.”

Đây là một chiến trường mai phục của thiên nhiên!

Lưu Trạm hạ lệnh: “Ẩn nấp khoảng một dặm nữa rồi hẵng đứng lên, phái vài người ra ngoài thu nạp thêm nhân số đi, không có mệnh lệnh của ta không được tự ý hành động.”

Đội quân hai ngàn người tiến vào rừng cây, Lưu Trạm ra lệnh cho binh lính cố gắng phân tán ra tứ phía, dọc đường đi tới đâu dùng đao chặt cây tới đấy, mở ra một con đường.

Ai có thể bảo đảm quân Yến không mai phục trước ở chỗ này?

“Tiểu Liên, đi nói với các huynh đệ, công lao của mọi người trong lòng ta hiểu rõ, còn những người đã hi sinh thì báo về cho Tống tiên sinh, bồi thường cho gia đình theo quy định. Thi thể thu được tìm một nơi lấp tạm, nhớ để lại ký hiệu, ngày sau… ngày sau chúng ta chiến thắng quay lại sẽ dẫn theo bọn họ về nhà.”

“Đjt mọe nó bất lực vãi l*z!” Lưu Trạm tức giận chửi thề, hùng hổ dẫn thủ hạ của mình quay về lại trong thung lũng Dương Bắc.

Hữu hộ quân Trương Quảng Thắng nói: “Ra khỏi thung lũng Dương Bắc là một vùng đất bằng phẳng, muốn đọ sức với quân Yến ít nhất phải phái ra được năm ngàn kỵ binh, để lại thêm năm ngàn bộ binh ở thung lũng Dương Bắc phối hợp mai phục. Toàn bộ trấn quân của chúng ta chỉ có khoảng hai vạn kỵ binh, bây giờ phải lấy ra năm ngàn làm mồi dụ, đại giới này quá lớn.”

“Phương Thố, ngươi dẫn hai ngàn người đi vào thăm dò đi.” Tới đây, Trương Thái Ninh đương nhiên sẽ không đi tiếp nữa.

Đại quân vây quanh người đang cải trang thành Đại hoàng tử, dựa theo kế hoạch đã định, chỉ cần quân Yến đuổi theo ra khỏi thung lũng Dương Bắc là bọn họ lập tức rút lui, sau đó năm ngàn kỵ binh đang chờ tại bình địa Phù Dung sẽ tới tập hợp với bọn họ.

Phương Thố không dám rời khỏi thân tín, ông ta dẫn theo một ngàn binh của mình, lại chọn thêm một ngàn binh, trùng hợp chọn trúng Lưu Trạm.

Phương Thố không dám rời khỏi thân tín, ông ta dẫn theo một ngàn binh của mình, lại chọn thêm một ngàn binh, trùng hợp chọn trúng Lưu Trạm.

Lưu Trạm đen mặt, phía trên đấu nhau ngươi chết ta sống, cuối cùng bao nhiêu bẫy rập đổ hết lên đầu hắn, tâm trạng của Lưu Trạm hỏng bét.

Phương Thố đương nhiên cũng sẽ không thật sự đi đầu, cuối cùng nhiệm vụ dò đường thuộc về một ngàn binh của Lưu Trạm.

Phương Thố đương nhiên cũng sẽ không thật sự đi đầu, cuối cùng nhiệm vụ dò đường thuộc về một ngàn binh của Lưu Trạm.

Phương Thố biết sớm muộn gì mình cũng sẽ phải lên chiến trường, chỉ là không ngờ lại phải đi dưới tình huống này.

Đội quân hai ngàn người tiến vào rừng cây, Lưu Trạm ra lệnh cho binh lính cố gắng phân tán ra tứ phía, dọc đường đi tới đâu dùng đao chặt cây tới đấy, mở ra một con đường.

Trương Thái Ninh nãy giờ vẫn luôn im lặng đột nhiên lên tiếng: “Lão phu tự mình dẫn quân.”

Cây cối ở bình nguyên cơ bản không cao, chỉ có cỏ dại mọc um tùm cao xấp xỉ đầu người, đất dưới chân cũng lầy lội, rất nhanh đoàn người Lưu Trạm đã đi tới dòng suối đầu tiên, thám báo đi trước báo cáo, ba dặm phía trước không thấy bóng dáng của quân Yến.

Con cháu thân tín họ Phương khẩn cấp họp bàn, danh sách xuất chinh cuối cùng khiến Lưu Trạm bật cười, con cháu họ Phương một người cũng không có trong danh sách, Phương Thố chỉ dẫn theo một thân tín và một ngàn binh, bảy ngàn binh còn lại điều động từ sáu huyện, cũng chẳng biết bố trí như thế nào, Lưu Trạm có một ngàn danh ngạch, hắn có thể chọn tự mình dẫn binh hoặc ra lệnh cho thiên hộ dẫn binh.

Bên ngoài đại doanh của quân Sở, Lưu Trạm dẫn theo một ngàn thân vệ của mình và mấy trăm binh Sở ẩn nấp được kéo theo ba xe thủ cấp quay trở về. Chỉ thấy những binh lính đó cả người bẩn thỉu, máu và bùn trộn lẫn dính đầy áo giáp, đóng thành từng mảng băng, khung cảnh cực kỳ bi tráng.

Phương Thố như được đại xá, lập tức sai người đi báo tin cho Trương Thái Ninh.

Một ngàn binh Yến kia đuổi theo đội ngũ của Phương Thố, ra đến bên ngoài gặp đại quân của quân Sở thì dừng lại không tiếp tục đuổi theo nữa, sau đó chỉ đứng ở vòng ngoài canh giữ và bảo vệ, thỉnh thoảng bắn tên đề phòng quân Sở rút vào trong thung lũng Dương Bắc.

Lưu Trạm chắp tay hỏi: “Tướng quân, có cần tiếp tục đi lên phía trước nữa không?”

Phương Thố suy tư, ông ta vốn dĩ không muốn đi tiếp nhưng tưởng tượng đến bộ dạng lưu manh hung dữ của Trương Thái Ninh lại thấy hơi sợ, “Đi thêm ba dặm nữa đi.”

Sau khi thua trận, Trương Thái Ninh đổ toàn bộ trách nhiệm lên đầu Phương Thố, nói ông ta dẫn theo đội quân tiên phong nhưng lại tan tác đầu tiên. Lúc ấy Phương Thố chỉ dẫn theo hai ngàn người, Lưu Trạm nói binh Yến có ba ngàn người, nhân số nhiều hơn hẳn, điều này chứng tỏ nguyên nhân thất bại hoàn toàn là do Trương Thái Ninh khinh địch, lệnh cho ông ta chỉ mang theo hai ngàn người vào thăm dò.

Thám báo tiếp tục phân tán ra.

Phương Thố cũng chạy thoát được trở về sau trận chiến ở thung lũng Dương Bắc, bây giờ ông ta nghe được tin Lưu Trạm nói binh Yến mai phục có hơn ba ngàn người, tinh thần không khỏi chấn động.

Đi thêm lên phía trước ba dặm nữa thì gặp một thôn trang bỏ hoang, đúng lúc này, một cơn mưa tên từ trên trời giáng xuống!

Binh lính thủ hạ của Lưu Trạm đều đã được trải qua huấn luyện đánh dã chiến, làm cách nào để che giấu bản thân, làm cách nào để đánh lén hiệu quả nhất, mặc kệ là tố chất cơ thể hay tố chất tâm lý đều tốt hơn binh Yến rất nhiều.

“Rút!” Lưu Trạm không chút do dự hét lớn.

Trương Thái Ninh quỳ gối ở bên ngoài trung trướng thỉnh tội.

Mưa tên cắm đầy xuống bùn đất lầy lội dưới chân, đội ngũ trong rừng cây loạn thành một nồi cháo.

Lưu Trạm nhìn bát canh loáng thoáng vài viên thịt và trong vắt nhìn thấy được cả đáy kia, cái gọi là ban ân này trong mắt hắn chẳng khác nào thứ đồ ôi thiu, giống hệt những kẻ ban nãy ngồi trong trung trướng.

Khoảng nửa canh giờ sau, đại quân tới rìa thung lũng Dương Bắc, khi nhìn thấy khu vực đồi núi rừng cây rậm rạp trước mặt, Lưu Trạm bỗng thông suốt cảm giác bất an trước khi xuất phát của mình từ đâu đến.

“Có mai phục! Lui về! Lui về!” Phương Thố luống cuống.

Trong hoàn cảnh hỗn loạn, không ai phát hiện một ngàn thủ hạ của Lưu Trạm đã biến mất chẳng còn tung tích.

Toàn bộ đội ngũ chỉ có Phương Thố và hai trăm thân vệ của ông ta cưỡi ngựa, mưa tên cơ hồ tập trung hết vào ông ta. Một đợt mưa tên nữa giáng xuống, mấy chục người ngã quỵ.

“Chúng ta phái người thả tin tức Đại hoàng tử muốn tới thung lũng Dương Bắc săn thú, tìm một người cải trang thành Đại hoàng tử xuất hiện ở gần thung lũng Dương Bắc, mặc kệ quân Yến có tin hay không, nhất định vẫn sẽ phái binh đi dò la thực hư, chỉ cần quân Yến xuất binh coi như chúng ta đã hoàn thành mệnh lệnh của Đại hoàng tử.”

Đương nhiên là không thể nói toàn bộ sự thật ra.

“Bảo vệ tướng quân rút lui!”

Nhưng mà Trương Thái Ninh đã tính sai một bước, đó là quân chủ lực của người Yến không hề mai phục ở trong thung lũng Dương Bắc mà là ở ngay ngoài rìa thung lũng!

“Mau đi báo tin!”

Trong hoàn cảnh hỗn loạn, không ai phát hiện một ngàn thủ hạ của Lưu Trạm đã biến mất chẳng còn tung tích.

Đại tướng quân Chu Thiền phái người đi dọn dẹp chiến trường, không ngờ bọn họ lại mang về một tin tức tốt.

Lưu Trạm vội vàng chui vào rừng cây tránh né đợt mưa tên đầu tiên, sau đó hắn nhanh chóng ngụy trang cho bản thân, bôi một đống bùn đất lên người, bẻ cành lá gắn lên mũ và áo giáp, trước sau chỉ mất khoảng mười mấy giây, Lưu Trạm và rừng cây đã hòa thành một thể.

Lúc này, sự chú ý của quân Yến đặt hết vào đội ngũ đang hoảng sợ của Phương Thố, mưa tên liên miên đuổi theo bọn họ. Lưu Trạm bò rạp trong rừng cây, tiếng động sột soạt được những tiếng la hét ồn ào che giấu, hắn bò liên tục được mấy trăm mét, những binh lính khác cũng tức tốc bắt chước Lưu Trạm ngụy trang.

“Thủ lĩnh!” Mặt Vi Thành Quý gần như chỉ còn nhìn thấy mỗi đôi mắt.

“Ba trăm kỵ binh chẳng đủ cho quân Yến nhét kẽ răng, đệ nhìn Trương tướng quân một vạn kỵ binh mà chỉ dẫn theo một ngàn kia kìa, một ngàn kỵ binh này là đủ thoát thân rồi.”

Cùng lúc đó, kỵ binh của quân Yến và bộ binh của quân Sở cũng đấu đá nhau. Binh Sở loạn thành một nồi cháo, thủ hạ của Phương Thố toàn là binh lính không được đào tạo chính quy đàng hoàng, sao có thể ngăn cản được kỵ binh như vũ bão của quân Yến? Trương Thái Ninh nhanh chóng ra lệnh cho phó tướng phóng tín hiệu, năm ngàn kỵ binh đang chờ ở bình địa Phù Dung lập tức lao tới.

Lưu Trạm hạ lệnh: “Ẩn nấp khoảng một dặm nữa rồi hẵng đứng lên, phái vài người ra ngoài thu nạp thêm nhân số đi, không có mệnh lệnh của ta không được tự ý hành động.”

Tào Tráng nhảy nhót hồi lâu, cậu ta nóng ruột muốn lên chiến trường lập công lắm rồi, những người khác tới xin đi cùng đều bị Lưu Trạm từ chối, một ngàn người xuất chinh lần này, Lưu Trạm chọn bảy trăm bộ binh và ba trăm cung tiễn thủ, đi theo có các bách hộ Quách Đông Hổ, Vi Thành Quý và Lý Phúc Điền.

Bên kia, Phương Thố dẫn theo kỵ binh và thân binh của mình chạy trốn theo đường cũ, từ trong thôn trang bỏ hoang có khoảng hơn một ngàn binh Yến xông ra đuổi theo bọn họ.

Lưu Trạm lập tức thay đổi kế hoạch: “Thành Quý, gọi mười người đi theo ta, những người còn lại ở một dặm vòng ngoài đợi lệnh, nếu có biến cố thì giữ nguyên kế hoạch, trốn vào trong rừng sâu!”

“Hoàn toàn thật ạ! Thủ cấp của binh Yến đang ở bên ngoài, trong đó có một người là hiệu úy, ba người là thiên hộ, có thẻ bài đầy đủ!”

“Chuyện qua rồi không cần nhắc lại nữa.” Đúng lúc Đại hoàng tử được thể hiện sự rộng lượng, gã nói với Lưu Trạm: “Tuổi tác của ngươi không lớn mà ra trận đánh giặc vừa có dũng vừa có mưu, ở lại quân Sầm Châu đúng là nhân tài không được trọng dụng, mang theo người của ngươi tới dưới trướng bổn điện hạ đi.”

Lưu Trạm dẫn theo mười người đi thăm dò thôn trang bỏ hoang mà quân Yến vừa ẩn thân, quả nhiên nơi này không còn bóng người nào nữa!

Lưu Trạm vội vàng chui vào rừng cây tránh né đợt mưa tên đầu tiên, sau đó hắn nhanh chóng ngụy trang cho bản thân, bôi một đống bùn đất lên người, bẻ cành lá gắn lên mũ và áo giáp, trước sau chỉ mất khoảng mười mấy giây, Lưu Trạm và rừng cây đã hòa thành một thể.

Mọi người nghe chưa hiểu lắm, Lưu Trạm không muốn nhiều lời, không hiểu sao trực giác nói cho hắn biết có gì đó đang chờ phía trước, trong lòng bất an.

Chẳng trách những đợt mưa tên kia thưa thớt, chẳng trách bọn họ có thể nhẹ nhàng trốn vào rừng cây, căn bản là vì quân Yến ở đây không nhiều, binh lực thực sự của quân Yến đang mai phục ở bên ngoài thung lũng Dương Bắc ngay từ đầu!

Thám báo tiếp tục phân tán ra.

“Không tốt! Trương Thái Ninh trúng kế rồi!”

Giờ khắc này trừ phi có cánh, Lưu Trạm chẳng còn cách nào có thể thông báo được với Trương Thái Ninh cả.

Lưu Trạm lập tức thay đổi kế hoạch: “Thành Quý, gọi mười người đi theo ta, những người còn lại ở một dặm vòng ngoài đợi lệnh, nếu có biến cố thì giữ nguyên kế hoạch, trốn vào trong rừng sâu!”

Phương Thố bị đuổi chạy ngược trở về, quân Yến bám sát phía sau gào thét ầm ĩ, mưa tên bay tán loạn, dựng lên ảo giác rằng đa số quân Yến đang mai phục ở trong thung lũng Dương Bắc. Trương Thái Ninh sớm đã dự liệu chuyện Phương Thố sẽ chạy về, hừ lạnh hạ lệnh: “Bảo vệ Đại hoàng tử! Hồi doanh!”

Đại quân vây quanh người đang cải trang thành Đại hoàng tử, dựa theo kế hoạch đã định, chỉ cần quân Yến đuổi theo ra khỏi thung lũng Dương Bắc là bọn họ lập tức rút lui, sau đó năm ngàn kỵ binh đang chờ tại bình địa Phù Dung sẽ tới tập hợp với bọn họ.

Năm ngàn kỵ binh này là nước cờ ẩn của Trương Thái Ninh, vừa có thể phối hợp tác chiến với bộ binh, cũng có thể kịp thời xuất hiện cứu ông ta nếu gặp phải tình huống nguy cấp.

Nhưng mà Trương Thái Ninh đã tính sai một bước, đó là quân chủ lực của người Yến không hề mai phục ở trong thung lũng Dương Bắc mà là ở ngay ngoài rìa thung lũng!

Rượu của Đại hoàng tử uống đương nhiên là rượu ngon thượng đẳng, Lưu Trạm lại không có tâm tư nếm rượu lúc này, trong lòng hắn đang tính toán nên nói những cái gì.

Ngay lúc Trương Thái Ninh ra lệnh cho quân mình tiến vào thung lũng Dương Bắc, quân Yến đã âm thầm vòng ra sau lưng đại quân của ông ta.

Trưa hôm đó, binh doanh Sầm Châu nổ tung, Trương Thái Ninh lệnh cho Phương Thố điểm danh tám ngàn binh lính cùng xuất chinh.

Quân Yến phái đi một vạn kỵ binh! Tất cả đều là kỵ binh!

Lưu Trạm ở trong rừng cây nghe thấy tiếng la hét thảm thiết ở bên ngoài, trong lòng lạnh ngắt. Hắn siết chặt nắm tay, “Tập hợp! Theo ta mai phục ở đường rút lui của binh Yến!”

Một ngàn người thủ hạ của Lưu Trạm bò từ rừng cây ra, những binh Yến kia hoàn toàn không ngờ sau lưng mình vẫn còn binh Sở, chưa kể những binh Sở này còn ngụy trang bản thân thành “người cây”! Những “người cây” đột nhiên xông từ trong lùm cây ra, mỗi người xiên một đao, không ít binh Yến gục ngay tại chỗ.

Một ngàn binh Yến kia đuổi theo đội ngũ của Phương Thố, ra đến bên ngoài gặp đại quân của quân Sở thì dừng lại không tiếp tục đuổi theo nữa, sau đó chỉ đứng ở vòng ngoài canh giữ và bảo vệ, thỉnh thoảng bắn tên đề phòng quân Sở rút vào trong thung lũng Dương Bắc.

Triệu Ngọ Quang thấy bên quân ta đã mất ưu thế, không chút do dự nói: “Tướng quân! Mau rút lui!”

Một ngàn người thủ hạ của Lưu Trạm bò từ rừng cây ra, những binh Yến kia hoàn toàn không ngờ sau lưng mình vẫn còn binh Sở, chưa kể những binh Sở này còn ngụy trang bản thân thành “người cây”! Những “người cây” đột nhiên xông từ trong lùm cây ra, mỗi người xiên một đao, không ít binh Yến gục ngay tại chỗ.

Phương Thố như được đại xá, lập tức sai người đi báo tin cho Trương Thái Ninh.

Chu Thiền quát to một tiếng: “Tốt lắm! Mau mời người vào! Đi bẩm báo với Đại hoàng tử luôn đi!”

Binh lính thủ hạ của Lưu Trạm đều đã được trải qua huấn luyện đánh dã chiến, làm cách nào để che giấu bản thân, làm cách nào để đánh lén hiệu quả nhất, mặc kệ là tố chất cơ thể hay tố chất tâm lý đều tốt hơn binh Yến rất nhiều.

Cùng lúc đó, kỵ binh của quân Yến và bộ binh của quân Sở cũng đấu đá nhau. Binh Sở loạn thành một nồi cháo, thủ hạ của Phương Thố toàn là binh lính không được đào tạo chính quy đàng hoàng, sao có thể ngăn cản được kỵ binh như vũ bão của quân Yến? Trương Thái Ninh nhanh chóng ra lệnh cho phó tướng phóng tín hiệu, năm ngàn kỵ binh đang chờ ở bình địa Phù Dung lập tức lao tới.

Đây là trận giao tranh chính diện đầu tiên của kỵ binh quân Sở và kỵ binh quân Yến từ lúc tuyên bố bắc phạt tới nay.

Và Lưu Trạm xem như cũng đã nhìn rõ, hắn vốn tưởng rằng Trương Thái Ninh là một vị tướng quân đáng để hắn đi theo, hôm nay xem ra tướng quân khí khái năm đó sớm đã bị những quy tắc và lục đục trong nội bộ bào mòn hết rồi, đồng thời Lưu Trạm cũng hiểu rõ một đạo lý, ở nước Sở như một cái chảo nhuộm cỡ lớn này, có ai mà không chỉ lo thân mình?

Trên chiến trường, binh Sở đã tử thương hơn quá nửa.

Lưu Trạm ở trong rừng cây, xa xa nhìn thấy kỵ binh quân Sở đang che chở cho Trương Thái Ninh rút lui, hắn hạ lệnh: “Rút về chỗ sâu nhất trong thung lũng Dương Bắc! Lập tức!”

Đại hoàng tử và các tướng lĩnh đã chờ sẵn ở trung trướng.

Triệu Ngọ Quang thấy bên quân ta đã mất ưu thế, không chút do dự nói: “Tướng quân! Mau rút lui!”

Trương Thái Ninh không cam tâm lui về nhưng ông ta lại không thể không bận tâm đến căn cơ của mình, hai vạn kỵ binh dưới trướng chính là nền tảng của ông ta ở trong quân đội nước Sở! Thủ hạ của Phương Thố toàn binh lính tạp nham, bỏ luôn cũng được, nhưng năm ngàn kỵ binh là lực lượng huấn luyện tinh nhuệ của tả trấn quân, tuyệt đối không thể để bị diệt ở chỗ này!

Chu Thiền bổ sung: “Chức huyện úy hiện tại ở trong quân của ngươi dù sao cũng không đủ tư cách, ngươi lập công đầu tiên, vậy thì thưởng cho ngươi chức phó úy, mang quân về dưới trướng của Đại hoàng tử.”

Lưu Trạm ở trong rừng cây, xa xa nhìn thấy kỵ binh quân Sở đang che chở cho Trương Thái Ninh rút lui, hắn hạ lệnh: “Rút về chỗ sâu nhất trong thung lũng Dương Bắc! Lập tức!”

Lúc này khơi khơi chạy khỏi rừng cây chỉ có duy nhất một con đường chết, biện pháp giữ mạng sống duy nhất chính là trốn trong thung lũng Dương Bắc, chờ quân Yến lui quân ngang qua rồi trở về doanh trại sau.

Kỵ binh đã rút, bộ binh của quân Sở cố gắng chạy theo, tán loạn bốn phương tám hướng. Kỵ binh quân Yến như một con diều hâu lớn bắt gà nhép, đuổi theo và diệt sạch.

Chẳng trách những đợt mưa tên kia thưa thớt, chẳng trách bọn họ có thể nhẹ nhàng trốn vào rừng cây, căn bản là vì quân Yến ở đây không nhiều, binh lực thực sự của quân Yến đang mai phục ở bên ngoài thung lũng Dương Bắc ngay từ đầu!

“Đjt mọe nó bất lực vãi l*z!” Lưu Trạm tức giận chửi thề, hùng hổ dẫn thủ hạ của mình quay về lại trong thung lũng Dương Bắc.

Lưu Trạm cúi đầu, đôi con ngươi đen nhánh sâu như nước hồ, không mang theo bất kỳ một tia cảm xúc nào.

Vừa lục đục vừa ích kỷ, quân đội mục nát như vậy thì lấy lại bình nguyên Thương Hà kiểu quái gì được?

Và Lưu Trạm xem như cũng đã nhìn rõ, hắn vốn tưởng rằng Trương Thái Ninh là một vị tướng quân đáng để hắn đi theo, hôm nay xem ra tướng quân khí khái năm đó sớm đã bị những quy tắc và lục đục trong nội bộ bào mòn hết rồi, đồng thời Lưu Trạm cũng hiểu rõ một đạo lý, ở nước Sở như một cái chảo nhuộm cỡ lớn này, có ai mà không chỉ lo thân mình?

Đại doanh quân Sở, nghe tin bại trận, Đại hoàng tử nổi giận.

Trương Thái Ninh quỳ gối ở bên ngoài trung trướng thỉnh tội.

Lưu Trạm trở lại doanh trại của mình, Lý Tiểu Liên lập tức nghênh đón: “Đại ca!”

Trận chiến mở màn thất bại bởi rất nhiều nguyên nhân. Đại hoàng tử cố ý cắt giảm ba vạn người xuống còn một vạn người là thứ nhất, Trương Thái Ninh không đủ hiểu biết kỵ binh quân Yến và không đủ hiểu biết khi tác chiến ở bình nguyên là thứ hai.

Đây là một chiến trường mai phục của thiên nhiên!

Nhưng mà sẽ chẳng có ai đi kiểm điểm lại nguyên nhân chiến bại cả, mục đích ra oai phủ đầu Trương Thái Ninh của Đại hoàng tử đã đạt được, Trương Thái Ninh dùng binh tạp nham bảo vệ lực lượng tinh nhuệ của mình cũng đạt được, vì vậy, một trận “đánh nhỏ thăm dò” này thành hay bại chẳng quan trọng.

Ngày hôm sau, Bắc Cương có tuyết rơi, xung quanh doanh trại đóng băng khắp nơi. Tháng tư lạnh trở lại, khí hậu Bắc Cương vừa khắc nghiệt vừa thất thường làm cho tướng sĩ phương nam chịu không nổi, cộng thêm tin tức chiến bại hôm qua, tinh thần của binh lính uể oải rõ rệt.

Đại tướng quân Chu Thiền phái người đi dọn dẹp chiến trường, không ngờ bọn họ lại mang về một tin tức tốt.

“Báo cáo đại tướng quân! Huyện úy huyện Võ Nguyên diệt được 1300 tên địch, đã dẫn binh lính của mình quay trở lại!”

Chu Thiền đứng bật dậy: “Có thật không?”

“Phương Thố, ngươi dẫn hai ngàn người đi vào thăm dò đi.” Tới đây, Trương Thái Ninh đương nhiên sẽ không đi tiếp nữa.

“Hoàn toàn thật ạ! Thủ cấp của binh Yến đang ở bên ngoài, trong đó có một người là hiệu úy, ba người là thiên hộ, có thẻ bài đầy đủ!”

Lý Tiểu Liên khó hiểu hỏi: “Sao đại ca không mang theo kỵ binh?”

Chu Thiền quát to một tiếng: “Tốt lắm! Mau mời người vào! Đi bẩm báo với Đại hoàng tử luôn đi!”

Bên ngoài đại doanh của quân Sở, Lưu Trạm dẫn theo một ngàn thân vệ của mình và mấy trăm binh Sở ẩn nấp được kéo theo ba xe thủ cấp quay trở về. Chỉ thấy những binh lính đó cả người bẩn thỉu, máu và bùn trộn lẫn dính đầy áo giáp, đóng thành từng mảng băng, khung cảnh cực kỳ bi tráng.

Đại hoàng tử và các tướng lĩnh đã chờ sẵn ở trung trướng.

Lưu Trạm tháo mũ giáp xuống cầm trên tay, quỳ trước cửa trung trướng, “Tiểu tướng bái kiến Đại hoàng tử điện hạ, bái kiến đại tướng quân, bái kiến chư vị tướng quân.”

Sự hưng phấn của Đại hoàng tử bộc lộ rõ ràng trên mặt, đi hai ba bước thật nhanh tới trước mặt Lưu Trạm, đưa tay muốn dìu hắn đứng lên: “Mau đứng dậy.”

Sự hưng phấn của Đại hoàng tử bộc lộ rõ ràng trên mặt, đi hai ba bước thật nhanh tới trước mặt Lưu Trạm, đưa tay muốn dìu hắn đứng lên: “Mau đứng dậy.”

Lưu Trạm lùi về sau hai bước: “Trên người tiểu tướng dơ bẩn, Đại hoàng tử là…”

Đại hoàng tử khăng khăng muốn nâng đối phương dậy, ra dáng một người có tấm lòng bao dung biết chiêu hiền đãi sĩ, “Ngươi có công với Đại Sở, sao có thể dơ bẩn được?”

Đại hoàng tử nắm lấy cổ tay Lưu Trạm: “Mau vào đi, kể cho bổn điện hạ nghe toàn bộ những gì các ngươi đã trải qua.” Đi được hai bước bỗng nhớ ra gì đó, cao giọng ra lệnh: “Người đâu? Bưng lên một khay rượu ấm của bổn điện hạ cho Lưu huyện úy để làm ấm người.”

Nhưng mà sẽ chẳng có ai đi kiểm điểm lại nguyên nhân chiến bại cả, mục đích ra oai phủ đầu Trương Thái Ninh của Đại hoàng tử đã đạt được, Trương Thái Ninh dùng binh tạp nham bảo vệ lực lượng tinh nhuệ của mình cũng đạt được, vì vậy, một trận “đánh nhỏ thăm dò” này thành hay bại chẳng quan trọng.

Lưu Trạm đen mặt, phía trên đấu nhau ngươi chết ta sống, cuối cùng bao nhiêu bẫy rập đổ hết lên đầu hắn, tâm trạng của Lưu Trạm hỏng bét.

Rượu của Đại hoàng tử uống đương nhiên là rượu ngon thượng đẳng, Lưu Trạm lại không có tâm tư nếm rượu lúc này, trong lòng hắn đang tính toán nên nói những cái gì.

Đương nhiên là không thể nói toàn bộ sự thật ra.

Những cái thẻ bài kia toàn đồ giả, đúng ra cũng không phải giả, những thẻ bài này là của đội quân bị hắn diệt trong trận chiến ở Chu Thụ khẩu, về phần thẻ bài có khớp người hay không… Thời đại không có internet, ai rảnh mà chạy tới nước Yến đối chứng cơ chứ? Trận chiến ấy Lưu Trạm diệt được ba ngàn quân Yến, bây giờ là lúc thích hợp để nhận thưởng cho công lao này rồi.

Lưu Trạm biểu hiện sự vui mừng, vội vàng dập đầu tạ ơn.

Sự việc xảy ra ở thung lũng Dương Bắc được Lưu Trạm bẩm báo đúng sự thật, chỉ có điều cốt truyện sau khi bị quân Yến đánh lén đã được sửa chữa, một ngàn người được hắn tăng lên thành ba ngàn người.

Phương Thố cũng chạy thoát được trở về sau trận chiến ở thung lũng Dương Bắc, bây giờ ông ta nghe được tin Lưu Trạm nói binh Yến mai phục có hơn ba ngàn người, tinh thần không khỏi chấn động.

Cho nên hắn quyết định tìm lối tắt, chọn một con đường khác nguy hiểm hơn gấp mười lần.

Sau khi thua trận, Trương Thái Ninh đổ toàn bộ trách nhiệm lên đầu Phương Thố, nói ông ta dẫn theo đội quân tiên phong nhưng lại tan tác đầu tiên. Lúc ấy Phương Thố chỉ dẫn theo hai ngàn người, Lưu Trạm nói binh Yến có ba ngàn người, nhân số nhiều hơn hẳn, điều này chứng tỏ nguyên nhân thất bại hoàn toàn là do Trương Thái Ninh khinh địch, lệnh cho ông ta chỉ mang theo hai ngàn người vào thăm dò.

Sống lưng của Phương Thố thẳng lên trong nháy mắt.

Tương tự, tâm tình của Đại hoàng tử cũng tốt lên vài phần.

Bên kia, Phương Thố dẫn theo kỵ binh và thân binh của mình chạy trốn theo đường cũ, từ trong thôn trang bỏ hoang có khoảng hơn một ngàn binh Yến xông ra đuổi theo bọn họ.

Vừa có thủ cấp vừa có thẻ bài của quân Yến, chẳng có ai nghi ngờ những lời Lưu Trạm nói cả.

Cuối cùng, đối tượng được các chư tướng bàn luận từ Lưu Trạm biến thành Trương Thái Ninh, tất cả đều chỉ trích ông ta liều lĩnh và phán đoán sai lầm.

Trận chiến mở màn thất bại bởi rất nhiều nguyên nhân. Đại hoàng tử cố ý cắt giảm ba vạn người xuống còn một vạn người là thứ nhất, Trương Thái Ninh không đủ hiểu biết kỵ binh quân Yến và không đủ hiểu biết khi tác chiến ở bình nguyên là thứ hai.

Những binh lính ở lại cắt đuôi sống hay chết không quá quan trọng.

Lưu Trạm cúi đầu, đôi con ngươi đen nhánh sâu như nước hồ, không mang theo bất kỳ một tia cảm xúc nào.

“Chuyện qua rồi không cần nhắc lại nữa.” Đúng lúc Đại hoàng tử được thể hiện sự rộng lượng, gã nói với Lưu Trạm: “Tuổi tác của ngươi không lớn mà ra trận đánh giặc vừa có dũng vừa có mưu, ở lại quân Sầm Châu đúng là nhân tài không được trọng dụng, mang theo người của ngươi tới dưới trướng bổn điện hạ đi.”

“Binh Yến mai phục ở thung lũng Dương Bắc thực sự có ba ngàn người?” Triệu Ngọ Quang dùng ánh mắt dò xét nhìn hắn chằm chằm.

Lưu Trạm biểu hiện sự vui mừng, vội vàng dập đầu tạ ơn.

Tả phó tướng Trần Chí Sơn lòng đầy căm phẫn: “Một vạn người đi dụ địch thì rút lui an toàn kiểu gì? Quân Yến còn đang có ba mươi vạn kỵ binh kia kìa! Tùy tiện phái ra hai vạn kỵ binh cũng đã đủ làm cho một vạn người này của chúng ta chết không có chỗ chôn rồi!”

Chu Thiền bổ sung: “Chức huyện úy hiện tại ở trong quân của ngươi dù sao cũng không đủ tư cách, ngươi lập công đầu tiên, vậy thì thưởng cho ngươi chức phó úy, mang quân về dưới trướng của Đại hoàng tử.”

Lưu Trạm lại khấu tạ một lần nữa.

Cùng ngày, tin chiến thắng tướng sĩ dưới trướng Đại hoàng tử tiêu diệt được 1300 quân địch, thu được thẻ bài chứng minh thân phận tức khắc chạy suốt trăm dặm truyền về kinh, còn chuyện bảy ngàn binh Sở bỏ mình không hề đề cập tới, và tin chiến thắng cũng không nhắc tới tên Lưu Trạm.

Ra khỏi trung trướng, Lưu Trạm chạm mặt Triệu Ngọ Quang đã chờ sẵn ở đó.

“Binh Yến mai phục ở thung lũng Dương Bắc thực sự có ba ngàn người?” Triệu Ngọ Quang dùng ánh mắt dò xét nhìn hắn chằm chằm.

Lưu Trạm ôm quyền, vẻ mặt mệt mỏi nói: “Tiểu tướng không dám nói dối.”

Lưu Trạm lại khấu tạ một lần nữa.

Mặc kệ Triệu Ngọ Quang đặt câu hỏi như thế nào, Lưu Trạm vẫn chỉ khăng khăng trả lời một câu là không dám nói dối. Nếu là ngày xưa Lưu Trạm có lẽ còn kiêng kỵ Triệu Ngọ Quang ba phần, bây giờ hắn đã là người dưới trướng Đại hoàng tử rồi, cho dù trong lòng Triệu Ngọ Quang rất muốn bắt lại tra khảo thì cũng chẳng có bản lĩnh dám động vào hắn.

Lưu Trạm trở lại doanh trại của mình, Lý Tiểu Liên lập tức nghênh đón: “Đại ca!”

Mấy thân binh ba chân bốn cẳng giúp Lưu Trạm cởi áo giáp, đun nước ấm, Lý Tiểu Liên bưng tới một bát canh thịt, “Đại ca, Đại hoàng tử thưởng canh thịt cho doanh chúng ta, huynh uống đi cho ấm bụng.”

Lưu Trạm nhìn bát canh loáng thoáng vài viên thịt và trong vắt nhìn thấy được cả đáy kia, cái gọi là ban ân này trong mắt hắn chẳng khác nào thứ đồ ôi thiu, giống hệt những kẻ ban nãy ngồi trong trung trướng.

“Tiểu Liên, đi nói với các huynh đệ, công lao của mọi người trong lòng ta hiểu rõ, còn những người đã hi sinh thì báo về cho Tống tiên sinh, bồi thường cho gia đình theo quy định. Thi thể thu được tìm một nơi lấp tạm, nhớ để lại ký hiệu, ngày sau… ngày sau chúng ta chiến thắng quay lại sẽ dẫn theo bọn họ về nhà.”

Sắc mặt Lý Tiểu Liên nghiêm túc, ôm quyền đáp vâng.

Dựa theo kế hoạch ban đầu, Lưu Trạm muốn giành được sự chú ý của Trương Thái Ninh, nhưng kế hoạch này đã không còn phù hợp với tình hình thực tế nữa. Trận chiến ở thung lũng Dương Bắc đã làm cho Lưu Trạm nhìn thấu được khuyết điểm của nhóm Trương Thái Ninh.

Bọn họ đúng là rất có năng lực cũng có thực lực, nhưng lại bị xuất thân giam cầm. Tất cả vì bảo vệ căn cơ, bảo vệ thế lực của Trương Thái Ninh trong quân đội nước Sở mà không ngần ngại làm những chuyện chỉ có lợi cho bản thân mình, chính bọn họ có lẽ cũng không nhận ra cách hành xử của bản thân chẳng khác nào những gia tộc lớn khác.

Vậy thì một người ngoài như Lưu Trạm làm sao có thể gia nhập vào nhóm người này? Cho dù có được chấp nhận thì dần dần cũng biến thành kẻ như bọn họ, đây là điều mà Lưu Trạm cảm thấy vô liêm sỉ nhất.

Cho nên hắn quyết định tìm lối tắt, chọn một con đường khác nguy hiểm hơn gấp mười lần.[Hết chương 34]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 35


Trải qua chuyện kia, trong quân không còn ai dám bác bỏ kiến nghị của Đại hoàng tử nữa, cuối cùng Đại hoàng tử quyết định sau khi tuyết ngừng rơi, toàn quân sẽ xuất chinh tiến vào bình nguyên Thương Hà, quyết chiến một trận với chủ lực của quân Yến.

Lúc cởi áo giáp ra Lưu Trạm mới biết trên lưng mình trúng hai mũi tên, chỗ bụng cũng có vết thương bị đao quẹt, mấy vết thương nhỏ hơn thì nhiều không kể xiết.

Trước đêm đại chiến, Đại hoàng tử gần như mỗi ngày đều triệu tập các tướng lĩnh nghị sự, cấp bậc tiểu tướng như Lưu Trạm đương nhiên không đủ tư cách tham dự.

Tin chiến thắng chạy liên tục tám trăm dặm về kinh, lấy lại Cấp Dương Quan, cứu vãn mặt mũi của Tuyên Đế là đủ rồi, ngày sau ở bình nguyên Thương Hà muốn đánh bao lâu, muốn đánh thế nào, đánh sao cũng được.

Phía đông của Cấp Dương Quan là bình nguyên Thương Hà, lấy về được Cấp Dương Quan tức là lấy về một cái phòng tuyến vững chắc cho Bắc Cương của Đại Sở.

Xung quanh doanh trại đốt lửa sưởi ấm, Lưu Trạm và Tào Tráng, Lý Tiểu Liên, Vi Thành Quý, một nhóm ngồi quây xung quanh đống lửa trò chuyện.

“Đại ca.” Bả vai bên trái của Lý Tiểu Liên bị chém một đao, nửa người không động đậy được.

Vì tư lợi của bản thân mà không tiếc hy sinh hai mươi vạn mạng người, Lưu Trạm tự nhận bản thân là kẻ vô tình*, nhưng so với những người này quả thực vẫn còn kém xa.

Mưa tuyết chính là kiểu thời tiết giá rét nhất, bọn họ trưởng thành ở Bắc Cương nên đã thích nghi được, còn những binh lính đến từ phương nam thì đã ngã bệnh không ít rồi.

Liên tục mấy ngày trời âm u, dựa theo kinh nghiệm sống xưa giờ, đợt mưa tuyết này sẽ còn kéo dài thêm nửa tháng nữa. Cây cối ở bình địa Phù Dung đã bị binh lính chặt gần trụi, nếu không đốt lửa thì nhiệt độ ban đêm có thể lạnh đến chết người.

Lại phải nói thêm là Lưu Trạm và đại đa số những thân vệ còn sống của hắn cũng phải cảm ơn mấy cái áo giáp được luyện từ sắt tinh khiết này.

Hôm qua Lưu Trạm đã bàn bạc xong xuôi với bọn họ, nếu bị sắp xếp phải công thành, thay vì bò lên tường thành sống chết khó đoán thì hãy liều mạng tập trung phá cửa thành.

Mưa tuyết chính là kiểu thời tiết giá rét nhất, bọn họ trưởng thành ở Bắc Cương nên đã thích nghi được, còn những binh lính đến từ phương nam thì đã ngã bệnh không ít rồi.

Cũng có một vài người đi qua chỗ sân mà nhóm Lưu Trạm đang tụ tập, nhìn qua một lượt những binh lính bị thương nằm la liệt trên đất rồi rời đi, chẳng biết bên trên có sắp xếp nào khác không.

Lưu Trạm nói: “Lần này trước khi xuất chinh ta đã bảo phụ thân gửi tin cho gia tộc, nhờ bọn họ tìm trong gia tộc một tiểu thư khuê các tới làm thê tử của đệ. Nhà đệ chỉ còn một mình đệ, nếu đệ xảy ra chuyện thì ta chẳng còn mặt mũi nào trở về gặp mẹ đệ nữa.”

Hôm qua Chu Thiền hạ lệnh cho toàn bộ tướng sĩ trong doanh nấu canh gừng đuổi lạnh, nhưng mà vật tư hữu hạn, bát canh gừng nấu ra cũng chỉ nhạt nhẽo như nước lã.

Những người bên cạnh Đại hoàng tử toàn là những kẻ nịnh nọt siêu phàm, sôi nổi phụ họa: “Lưu phó úy, ngươi lập đại công như thế sao không tới nói cho điện hạ biết?”

Lưu Trạm làm một cái bàn cát đơn giản, nhàn rỗi không có gì làm là lại ngồi viết viết vẽ vẽ suy tính.

Chờ đến khi hai làn mưa tên dày đặc từ Cấp Dương Quan bay xuống xong, Lưu Trạm thổi còi một lần nữa, Tào Tráng và một vài binh lính cường tráng nhất vọt tới cửa thành đầu tiên, lập tức khiêng cọc đâm vào cửa thành.

Giữa đỉnh bình địa Phù Dung và thung lũng Dương Bắc có một vùng đất trống, từ nơi đó đi hướng về phía bình nguyên Thương Hà thêm khoảng mấy chục dặm là tới Cấp Dương Quan.

Đại hoàng tử giật mình: “Ngươi là người mở cửa thành Cấp Dương Quan?”

Đầu óc Lưu Trạm vẫn còn chút tỉnh táo, hắn thổi cái còi buộc trên cổ, đây là mệnh lệnh tạm dừng tiến lên, xây dựng lá chắn phòng thủ ngay tại chỗ.

Cấp Dương Quan là cửa quan lớn đầu tiên nhất định phải đi qua nếu muốn vào bình nguyên Thương Hà, bây giờ Cấp Dương Quan đã bị quân Yến chiếm lĩnh, muốn tiến vào bình nguyên Thương Hà chỉ có một cách là phải lấy Cấp Dương Quan về trước.

Tương tự, nếu quân Yến muốn bảo vệ bình nguyên Thương Hà thì phải bảo vệ bằng được Cấp Dương Quan, suy ra trận chiến sắp tới sẽ cực kỳ ác liệt.

“Thủ lĩnh, để đệ cởi áo giáp cho, huynh ngủ một lát đi.” Lưu Trạm suy nghĩ quá tập trung, Trương Tiểu Mãn gọi mấy lần hắn mới hoàn hồn.

Về phần Lưu Trạm, hắn phải đi tìm Đại hoàng tử đang thăm hỏi động viên những tướng sĩ bị thương đã.

Dưới trướng Lưu Trạm có ba ngàn người, còn sống được một phần ba đã là điều cực kỳ may mắn rồi, nhiều doanh trại và đội ngũ khác còn chẳng có nổi một ai còn sống.

Mưa dầm liên miên hơn mười ngày cuối cùng cũng chấm dứt, ánh nắng đã lâu không được nhìn thấy chiếu xuống Bắc Cương, chỉ qua một đêm, xuân về hoa nở, cây cối đâm chồi lộc non.

Lưu Trạm ôm quyền nói: “Bái kiến Đại hoàng tử, tiểu tướng là phó úy Lưu Trạm dưới trướng của ngài.”

Binh lính lại không có tâm tình ngắm cảnh xuân, trên dưới toàn doanh quân Sở đang lâm vào bầu không khí khẩn trương trước một trận đại chiến.

Khắp nơi toàn là xác chết!

Hôm qua Chu Thiền hạ lệnh cho toàn bộ tướng sĩ trong doanh nấu canh gừng đuổi lạnh, nhưng mà vật tư hữu hạn, bát canh gừng nấu ra cũng chỉ nhạt nhẽo như nước lã.

Hai bên tai Lưu Trạm kêu ong ong.

Đại hoàng tử hạ lệnh toàn doanh xuất phát.

Gã căn bản không nghĩ tới chuyện đọ sức dài lâu với quân Yến, cho nên mới đòi hỏi một trận quyết chiến trong khoảng thời gian sớm nhất có thể, cho nên gã chèn ép những người không có cùng suy nghĩ với mình như Trương Thái Ninh, gã chỉ cần Cấp Dương Quan, và không tiếc dùng hai mươi vạn mạng người đi đổi!

Thám báo tới báo, ở Cấp Dương Quan, quân Yến đã bày trận hình hơn mười vạn binh mã, quyết tâm bảo vệ Cấp Dương Quan, tử chiến một trận với quân Sở.

Lưu Trạm tùy tiện buộc cái áo dính máu lên người, cầm bội đao dẫn theo vài người đi ra ngoài.

Quân Sở lại một lần nữa gióng trống xuất binh.

Năm vạn quân tiên phong của quân Sở cũng tới bày trận trước mặt quân Yến, cách quân tiên phong của quân Yến khoảng chưa tới một dặm. Từ xa nhìn lại, kỵ binh quân Yến triển khai thế trận Nguyệt Nha, nhân số cực đông, đen sì một màu, không nhìn thấy điểm cuối.

Ngoại trừ ba vạn quân tinh nhuệ dưới trướng Đại hoàng tử, các đội quân khác tính sơ sơ sống sót được khoảng một vạn người mỗi đội, tổng quân Sở còn khoảng xấp xỉ mười vạn người, trong đó một nửa là bị thương, không thể lập tức lên chiến trường thêm lần nữa.

Tin đại thắng ở Bắc Cương hay ngày sau cũng truyền tới kinh thành.

Tiếng trống trận vang lên, quân tiên phong của quân Sở bày trận Phong Thỉ, mười lăm hàng mỗi hàng một ngàn thuẫn binh chặt chẽ xếp thành hình mũi tên trước trận.

Cấp Dương Quan đại thắng, hắn chiến đấu vì Đại hoàng tử, phá cửa thành Cấp Dương Quan cho Đại hoàng tử, những việc này phải làm cho chính chủ biết, nếu không thì các huynh đệ đã ngã xuống vô ích rồi!

Đại hoàng tử, hoặc nói đúng hơn là gia tộc họ Chu, muốn phân chia lại thế lực ở Bắc Cương. Sau trận chiến này, thành Tấn Dương và những binh lính đóng quân ở Cấp Dương Quan đều nằm trong lòng bàn tay gia tộc họ Chu. Mục đích của họ Chu chính là thay thế họ Nhan!

Lít nha lít nhít khoảng hai vạn cung tiễn thủ xếp sau thuẫn binh, sẵn sàng ứng chiến, sau đó nữa là trường thương binh và bộ binh chiếm số lượng nhiều nhất.

Nâng thang, khiêng cọc, máy bắn đá và đủ các loại dụng cụ dùng để công thành cũng được hữu hộ quân đưa vào trận địa, thuẫn binh phải yểm hộ cho quân công thành xông được tới cửa thành.

Đại hoàng tử cười ha ha, trong lòng rất hưởng thụ, “Trên người của ngươi nhiều thương tích, mau tới chỗ thái y kiểm tra đi, tuổi còn trẻ nhớ chữa triệt để tránh tai họa về sau. Ngươi tên là Lưu Trạm đúng không? Bổn điện hạ sẽ nhớ kỹ ngươi.”

Quân Sở không có kỵ binh.

Đầu tiên, Lưu Trạm bảo Trương Tiểu Mãn dẫn người đi khắp nơi rải lời đồn, gặp ai cũng nói phó úy Lưu Trạm của doanh bọn họ là người đầu tiên mở cửa thành Cấp Dương Quan, là người đầu tiên tiến vào Cấp Dương Quan, kể lại quá trình sinh động y như thật.

“Đúng rồi, là ngươi.” Đại hoàng tử nhìn quần áo trên người Lưu Trạm không có chỗ nào là không dính máu, trong mắt lộ ra một tia xúc động, “Ngươi bị thương thế này sao không tìm một chỗ dưỡng thương, còn muốn đi đâu?”

Kỵ binh quân Yến nổi danh khắp thiên hạ, vừa khai trận đã cho kỵ binh quân mình gặp kỵ binh quân Yến, cứng đối cứng không phải thượng sách.

Sau khi đánh hạ được Cấp Dương Quan, Đại hoàng tử dẫn theo đội quân tinh nhuệ của mình vào thành, tiếp quản Cấp Dương Quan. Lúc này trong thành toàn là tiếng hoan hô chúc mừng, đều là tiếng ăn mừng của những binh lính may mắn ngồi mát ăn bát vàng.

Vô số lần diễn tập, vô số lần thảo luận bàn bạc tính kế, hết thảy đều chuẩn bị cho ngày này!

Tương tự, nếu quân Yến muốn bảo vệ bình nguyên Thương Hà thì phải bảo vệ bằng được Cấp Dương Quan, suy ra trận chiến sắp tới sẽ cực kỳ ác liệt.

Trên chiến trường, Lưu Trạm đứng ở khoảng cuối của đại quân, đằng trước đã bắt đầu khai chiến, tiếng gào thét la rống vang lên quanh quẩn khắp bình nguyên. Một trận chiến đánh nhau giáp lá cà, khắp chiến trường toàn là thi thể, mùi máu tươi nồng nặc tưởng chừng có thể bay xa được mười dặm.

Quân Sở lại một lần nữa gióng trống xuất binh.

Đại hoàng tử cực kỳ kích động, hét khàn cả giọng: “Công thành!!!!”

Lúc cửa thành bị phá, hai bên xông vào nhau cực kỳ hỗn loạn, Lý Tiểu Liên vì yểm hộ cho Lưu Trạm mà bị ăn một đao, Lưu Trạm còn tưởng Lý Tiểu Liên đã không thể kiên trì được, bây giờ nhìn thấy người vẫn còn đứng trước mặt mình, tuy chịu nhiều vết thương nhưng vẫn còn sống, trong lòng hắn cảm xúc cuồn cuộn.

Tả trấn quân và hữu trấn quân đồng thời xông lên, từ hai bên trái phải bọc lấy quân Yến. Nhảy vào chiến trường đầu tiên chính là hai vạn kỵ binh của tả hữu trấn quân, theo sát phía sau là năm vạn bộ binh.

Trong lúc đội kỵ binh thứ hai của quân Yến chuẩn bị nhảy vào chiến trường, quân Sở cũng xuất thêm binh, hai cánh trái phải lại có thêm ba vạn bộ binh nữa.

Quân Yến xuất chiến khoảng bốn vạn kỵ binh, quân Sở lấy mạng người đè mạng người, không tiếc đại giới bao vây tiễu trừ, chỉ còn lại khoảng linh tinh mấy ngàn người, quân Yến không thể không bổ sung thêm hai vạn kỵ binh nữa lên chiến trường.

Kỵ binh quân Yến rút đi như thủy triều, để lại là một vạn bộ binh đánh bọc hậu.

Cứ vậy kéo dài tới tháng bảy.

Trong lúc đội kỵ binh thứ hai của quân Yến chuẩn bị nhảy vào chiến trường, quân Sở cũng xuất thêm binh, hai cánh trái phải lại có thêm ba vạn bộ binh nữa.

Càng ngày càng có nhiều binh lính của quân Sở gia nhập chiến trường, đội ngũ của Lưu Trạm cũng càng ngày càng bị đẩy lên trước.

Nước Yến cũng giống như vùng Bắc Cương, hoàn cảnh sinh tồn ác liệt, bá tánh dân cư chưa tới một phần mười Đại Sở.

Đến khi thực sự được tận mắt nhìn thấy chiến trường chân chính, một cơn choáng váng ập vào đầu hắn.

Tiếng trống trận dồn dập quanh quẩn bên tai.

Khắp nơi toàn là xác chết!

“Bẩm Đại hoàng tử, tiểu tướng đang định sang chỗ quân y lấy ít thuốc trị thương.”

Quân Yến xuất chiến khoảng bốn vạn kỵ binh, quân Sở lấy mạng người đè mạng người, không tiếc đại giới bao vây tiễu trừ, chỉ còn lại khoảng linh tinh mấy ngàn người, quân Yến không thể không bổ sung thêm hai vạn kỵ binh nữa lên chiến trường.

Quân Sở đã xuất đi hơn mười lăm vạn người, những người này đa số đã biến thành thi thể. Kỵ binh của quân Yến đúng là danh bất hư truyền, cơ bản phải dùng năm mạng người mới hạ được một kỵ binh của quân Yến. Một khoảng bình nguyên mênh mông rộng lớn trước mắt toàn là máu tươi và xác chết!

Nếu không nhờ có các thợ rèn không ngừng đẩy nhanh tốc độ, rèn ra được một ngàn bộ áo giáp thì không biết trong số những người còn sống ở đây có mặt được một nửa hay không, bây giờ phóng tầm mắt nhìn xung quanh, vẫn thấy khá nhiều người của mình.

Đúng lúc này, Cấp Dương Quan thu binh!

Lúc này chẳng có ai để ý người ban nãy hô lên đã nhanh như chớp chuồn đi, nhìn bóng dáng quả nhiên là Trương Tiểu Mãn.

Phía tây của Cấp Dương Quan là bình địa Phù Dung, lưng của bình địa Phù Dung dựa vào nơi hiểm yếu nhất của sông Hoàng Xuyên và núi Tề Vân, phía nam của Cấp Dương Quan là thung lũng Dương Bắc.

Kỵ binh quân Yến rút đi như thủy triều, để lại là một vạn bộ binh đánh bọc hậu.

Kế tiếp nước Yến còn phải bảo vệ Phạm Dương Quan và Lịch Dương Quan, chưa tính thôn trấn khắp các huyện ở bình nguyên Thương Hà, không thể dốc hết toàn bộ ba mươi vạn người liều mạng với quân Sở ở Cấp Dương Quan được.

Đại hoàng tử cực kỳ kích động, hét khàn cả giọng: “Công thành!!!!”

Tùy tùng cũng biết tính nết của Đại hoàng tử, biết nên cư xử như thế nào trước mặt người ngoài, “Thuộc hạ lập tức dẫn Lưu phó úy đi tìm Mã thái y!”

Tiếng trống trận dồn dập quanh quẩn bên tai.

Lưu Trạm ngồi cạnh đống lửa cẩn thận suy nghĩ, bỗng nhiên bừng tỉnh đại ngộ, có lẽ ngay từ đầu mục tiêu của Đại hoàng tử chính là Cấp Dương Quan!

Lưu Trạm và ba ngàn người dưới trướng bắt đầu xông lên.

Tin chiến thắng vẫn chỉ nói chuyện tốt, không nói chuyện xấu như cũ, chỉ nói đã tiêu diệt toàn bộ bảy vạn kỵ binh quân Yến và ba vạn quân canh giữ thành, không nhắc chính xác số binh sĩ thương vong của quân Sở. Các thế gia trong triều cũng thức thời, không ai dám thắc mắc trong lúc Tuyên Đế đang vui mừng.

Vô số lần diễn tập, vô số lần thảo luận bàn bạc tính kế, hết thảy đều chuẩn bị cho ngày này!

Bắt đầu từ đây, Đại hoàng tử có quyền tự chủ bổ nhiệm tất cả các chức quan ở Bắc Cương, dưới sự kiến nghị của Chu Thiền, Đại hoàng tử lập tức đề bạt lên một nhóm người bổ sung những vị trí bị trống trong quân.

Tiếng la hét bốn phía kêu đinh tai nhức óc, Lưu Trạm bất chấp mọi người có nghe được hay không, ra sức rống: “Thuẫn binh đẩy lên lần lượt! Bộ binh đằng sau không được tụt lại! Ba người một tổ! Dựa vào lẫn nhau!”

Trong khoảnh khắc cửa thành bị đẩy ra, Lưu Trạm xen lẫn trong đám người, cùng nhau chạy vào Cấp Dương Quan. Bên trong Cấp Dương Quan vẫn còn dư lại khoảng một vạn quân Yến bảo vệ, lại thêm một hồi ác chiến nữa.

Lưu Trạm không kiêu ngạo không siểm nịnh tường thuật tóm tắt quá trình phá cửa thành như thế nào, xông vào thành như thế nào, vật lộn với quân Yến bảo vệ thành như thế nào, lúc này ánh mắt Đại hoàng tử nhìn Lưu Trạm mới có vài phần nghiêm túc.

Trên chiến trường hỗn loạn này, chỉ có đoàn kết bên nhau thì tỷ lệ còn sống mới cao lên được một chút.

Số binh lính còn lại chia thành hai nửa, Đại hoàng tử và đại tướng quân Chu Thiền dẫn theo bốn vạn người tiến vào chiếm giữ thành Tấn Dương, số còn lại ở lại Cấp Dương Quan.

Mặt đất dưới chân không còn chỗ nào nguyên vẹn, tất cả chỉ có thể đạp lên thi thể mà xông pha, mũi tên không ngừng bay trên đỉnh đầu, bên cạnh không ngừng có người ngã xuống.

Trên mặt nhớp nháp, Lưu Trạm không phân biệt được là máu hay là mồ hôi. Hắn dẫn dắt binh lính vững bước tiến lên, vung đao liên tục, mỗi một nhát đao là một địch nhân ngã xuống.

Đại hoàng tử lập tức phẫn nộ hỏi người bên cạnh: “Quân y đang ở đâu? Sao lại để chiến sĩ tự mình đi tìm?”

Giờ này khắc này, trong đại não của mọi người chỉ còn lại duy nhất một ý niệm, đó chính là giết sạch kẻ địch xuất hiện trong tầm mắt của mình!

Hai bên tai Lưu Trạm kêu ong ong.

Kỵ binh quân Yến nổi danh khắp thiên hạ, vừa khai trận đã cho kỵ binh quân mình gặp kỵ binh quân Yến, cứng đối cứng không phải thượng sách.

Càng tới gần Cấp Dương Quan, mưa tên trên trời càng dày.

Nâng thang, khiêng cọc, máy bắn đá và đủ các loại dụng cụ dùng để công thành cũng được hữu hộ quân đưa vào trận địa, thuẫn binh phải yểm hộ cho quân công thành xông được tới cửa thành.

Đầu óc Lưu Trạm vẫn còn chút tỉnh táo, hắn thổi cái còi buộc trên cổ, đây là mệnh lệnh tạm dừng tiến lên, xây dựng lá chắn phòng thủ ngay tại chỗ.

Chờ đến khi hai làn mưa tên dày đặc từ Cấp Dương Quan bay xuống xong, Lưu Trạm thổi còi một lần nữa, Tào Tráng và một vài binh lính cường tráng nhất vọt tới cửa thành đầu tiên, lập tức khiêng cọc đâm vào cửa thành.

Hôm qua Lưu Trạm đã bàn bạc xong xuôi với bọn họ, nếu bị sắp xếp phải công thành, thay vì bò lên tường thành sống chết khó đoán thì hãy liều mạng tập trung phá cửa thành.

Hai cây cọc cực lớn thay nhau tông vào cửa thành, dần dần cửa thành cũng không thể kiên trì được.

Lưu Trạm cũng tin lần này Đại hoàng tử sẽ không quên tên của hắn nữa.

Trong khoảnh khắc cửa thành bị đẩy ra, Lưu Trạm xen lẫn trong đám người, cùng nhau chạy vào Cấp Dương Quan. Bên trong Cấp Dương Quan vẫn còn dư lại khoảng một vạn quân Yến bảo vệ, lại thêm một hồi ác chiến nữa.

Đúng lúc này, Cấp Dương Quan thu binh!

Trong ngoài Cấp Dương Quan ồn ào la hét tới rạng sáng ngày tiếp theo mới dần yên tĩnh lại.

Tất cả các kho lúa của Cấp Dương Quan đều trống không, chứng tỏ ngay từ đầu quân Yến không hề có ý định tử thủ thành trì, có lẽ các tướng lĩnh người Yến cũng biết rõ là bọn họ không thể ngăn cản được một trận chiến mà quân Sở sẽ dốc toàn lực.

Tuy đang rất mệt nhưng Lưu Trạm biết rõ lúc này không thể nằm một chỗ, mặc dù hắn đã mệt đến mức chỉ cần đặt lưng xuống là chìm vào giấc ngủ say.

Trong ngoài Cấp Dương Quan cũng toàn là người chết.

Giữa mớ hỗn độn, Lưu Trạm cầm cây đao dính đầy máu đi qua đi lại tìm kiếm, nhìn thấy quân Yến nào còn sống sót lập tức một đao kết liễu.

Hắn gần như di chuyển khắp Cấp Dương Quan, cuối cùng chỉ tìm về được mấy trăm huynh đệ, trên người ai cũng đầy vết thương lớn bé đủ cả. Lưu Trạm tìm một khoảng sân, bảo mọi người tập hợp lại, ưu tiên xử lý miệng vết thương trước.

Trước đêm đại chiến, Đại hoàng tử gần như mỗi ngày đều triệu tập các tướng lĩnh nghị sự, cấp bậc tiểu tướng như Lưu Trạm đương nhiên không đủ tư cách tham dự.

Lúc này, Tào Tráng ở bên ngoài lớn tiếng hô lên: “Thủ lĩnh, đệ tìm được Tiểu Liên! Thêm khoảng hơn một trăm huynh đệ nữa!”

Lý Tiểu Liên chất phác mỉm cười.

Cuống họng Lưu Trạm nghẹn lại, hắn chống đao đứng ở cửa chính nhìn những gương mặt quen thuộc đang dìu nhau đi tới.

Tuy rằng quân Yến đã bỏ Cấp Dương Quan nhưng mục đích của bọn họ đã đạt được, trận chiến này quân Sở thương vong cực kỳ thê thảm, có thể nói là giết địch năm trăm tự tổn hại một ngàn!

“Đại ca.” Bả vai bên trái của Lý Tiểu Liên bị chém một đao, nửa người không động đậy được.

Lưu Trạm làm một cái bàn cát đơn giản, nhàn rỗi không có gì làm là lại ngồi viết viết vẽ vẽ suy tính.

Đại hoàng tử rất hứng thú với từng chi tiết của trận đánh này, “Tình hình lúc ấy như thế nào? Mau kể lại cho bổn điện hạ nghe.”

Lưu Trạm đỡ lấy đối phương, trong lòng nhẹ nhõm hơn một chút: “Trở về là tốt rồi.”

Trước khi tuyên chiến hai bên đều tuyên bố nhân số phóng đại lên, trên thực tế trận chiến vừa rồi, quân Yến xuất hơn mười vạn binh bảo vệ Cấp Dương Quan, gần như đã là một nửa binh lực của cả nước.

Lúc cửa thành bị phá, hai bên xông vào nhau cực kỳ hỗn loạn, Lý Tiểu Liên vì yểm hộ cho Lưu Trạm mà bị ăn một đao, Lưu Trạm còn tưởng Lý Tiểu Liên đã mất mạng, bây giờ nhìn thấy người vẫn còn đứng trước mặt mình, tuy chịu nhiều vết thương nhưng vẫn còn sống, trong lòng hắn cảm xúc cuồn cuộn.

Lưu Trạm nói: “Lần này trước khi xuất chinh ta đã bảo phụ thân gửi tin cho gia tộc, nhờ bọn họ tìm trong gia tộc một tiểu thư khuê các tới làm thê tử của đệ. Nhà đệ chỉ còn một mình đệ, nếu đệ xảy ra chuyện thì ta chẳng còn mặt mũi nào trở về gặp mẹ đệ nữa.”

Tiếng trống trận vang lên, quân tiên phong của quân Sở bày trận Phong Thỉ, mười lăm hàng mỗi hàng một ngàn thuẫn binh chặt chẽ xếp thành hình mũi tên trước trận.

Lý Tiểu Liên chất phác mỉm cười.

Giữa đỉnh bình địa Phù Dung và thung lũng Dương Bắc có một vùng đất trống, từ nơi đó đi hướng về phía bình nguyên Thương Hà thêm khoảng mấy chục dặm là tới Cấp Dương Quan.

“Mau đi bôi thuốc đi.” Lưu Trạm thúc giục.

Sau khi đánh vào Cấp Dương Quan, nhóm Tào Tráng tìm được khố phòng, bên trong có không ít thuốc trị thương, Lưu Trạm sai người lặng lẽ vận chuyển đi, không báo cáo lại. Sau cuộc chiến thuốc trị thương là món đồ khan hiếm, đương nhiên phải ưu tiên cho người nhà của mình dùng trước. Lưu Trạm còn bảo Trương Tiểu Mãn kiểm tra lại nhân số, tổng cộng được 1153 người, trong đó có khoảng hơn một trăm người bị thương nặng, có sống sót được hay không còn chưa biết.

Binh lính lại không có tâm tình ngắm cảnh xuân, trên dưới toàn danh quân Sở đang lâm vào bầu không khí khẩn trương trước một trận đại chiến.

Sau khi đánh hạ được Cấp Dương Quan, Đại hoàng tử dẫn theo đội quân tinh nhuệ của mình vào thành, tiếp quản Cấp Dương Quan. Lúc này trong thành toàn là tiếng hoan hô chúc mừng, đều là tiếng ăn mừng của những binh lính may mắn ngồi mát ăn bát vàng.

Giữa mớ hỗn độn, Lưu Trạm cầm cây đao dính đầy máu đi qua đi lại tìm kiếm, nhìn thấy quân Yến nào còn sống sót lập tức một đao kết liễu.

Cũng có một vài người đi qua chỗ sân mà nhóm Lưu Trạm đang tụ tập, nhìn qua một lượt những binh lính bị thương nằm la liệt trên đất rồi rời đi, chẳng biết bên trên có sắp xếp nào khác không.

Đại hoàng tử hạ lệnh toàn doanh xuất phát.

Lưu Trạm cũng không còn sức để quan tâm nữa, hắn tổ chức một nhóm binh lính không bị thương nhóm bếp bắc nồi nấu ăn để mọi người khôi phục lại thể lực.

Lưu Trạm đang chuẩn bị rời đi thì có ai đó hô lên: “Kia chẳng phải là người đầu tiên mở cổng thành Cấp Dương Quan, Lưu phó úy đó sao?”

Trên người ai đều có mang theo ít lương khô, bánh ngô và thịt khô. Trương Tiểu Mãn và một số người thu thập toàn bộ lại, bỏ vào nồi nấu lên cho nóng rồi chia nhau ăn.

Hai cây cọc cực lớn thay nhau tông vào cửa thành, dần dần cửa thành cũng không thể kiên trì được.

Tất cả các kho lúa của Cấp Dương Quan đều trống không, chứng tỏ ngay từ đầu quân Yến không hề có ý định tử thủ thành trì, có lẽ các tướng lĩnh người Yến cũng biết rõ là bọn họ không thể ngăn cản được một trận chiến mà quân Sở sẽ dốc toàn lực.

Nước Yến cũng giống như vùng Bắc Cương, hoàn cảnh sinh tồn ác liệt, bá tánh dân cư chưa tới một phần mười Đại Sở.

Trên người ai đều có mang theo ít lương khô, bánh ngô và thịt khô. Trương Tiểu Mãn và một số người thu thập toàn bộ lại, bỏ vào nồi nấu lên cho nóng rồi chia nhau ăn.

Trước khi tuyên chiến hai bên đều tuyên bố nhân số phóng đại lên, trên thực tế trận chiến vừa rồi, quân Yến xuất hơn mười vạn binh bảo vệ Cấp Dương Quan, gần như đã là một nửa binh lực của cả nước.

Đại Sở nguyên khí đại thương, trong khoảng thời gian ngắn không có khả năng tiếp tục phát động chiến tranh quy mô lớn, đây chính là mục đích mà quân Yến không tiếc hy sinh bảy vạn kỵ binh bảo vệ Cấp Dương Quan!

Kế tiếp nước Yến còn phải bảo vệ Phạm Dương Quan và Lịch Dương Quan, chưa tính thôn trấn khắp các huyện ở bình nguyên Thương Hà, không thể dốc hết toàn bộ ba mươi vạn người liều mạng với quân Sở ở Cấp Dương Quan được.

Tuy rằng quân Yến đã bỏ Cấp Dương Quan nhưng mục đích của bọn họ đã đạt được, trận chiến này quân Sở thương vong cực kỳ thê thảm, có thể nói là giết địch năm trăm tự tổn hại một ngàn!

Trên chiến trường hỗn loạn này, chỉ có đoàn kết bên nhau thì tỷ lệ còn sống mới cao lên được một chút.

Dưới trướng Lưu Trạm có ba ngàn người, còn sống được một phần ba đã là điều cực kỳ may mắn rồi, nhiều doanh trại và đội ngũ khác còn chẳng có nổi một ai còn sống.

Ngoại trừ ba vạn quân tinh nhuệ dưới trướng Đại hoàng tử, các đội quân khác tính sơ sơ sống sót được khoảng một vạn người mỗi đội, tổng quân Sở còn khoảng xấp xỉ mười vạn người, trong đó một nửa là bị thương, không thể lập tức lên chiến trường thêm lần nữa.

Nói cách khác, chỉ một trận chiến mà quân Sở đã hi sinh gần hai mươi vạn người!

May mà áo giáp của hắn đủ cứng, những vết thương ngoài da nhìn tuy nhiều nhưng không có gì đáng ngại.

Bắc phạt lần này, Đại Sở triệu tập toàn bộ binh lực trong cả nước được ba mươi vạn người, cứ vậy mà bị hủy mất hai phần ba.

Thám báo tới báo, ở Cấp Dương Quan, quân Yến đã bày trận hình hơn mười vạn binh mã, quyết tâm bảo vệ Cấp Dương Quan, tử chiến một trận với quân Sở.

Đại Sở nguyên khí đại thương, trong khoảng thời gian ngắn không có khả năng tiếp tục phát động chiến tranh quy mô lớn, đây chính là mục đích mà quân Yến không tiếc hy sinh bảy vạn kỵ binh bảo vệ Cấp Dương Quan!

Mục đích của họ Chu là thay thế thế lực của họ Nhan ở Bắc Cương, bây giờ toàn bộ quân phía bắc đã nằm trong tay họ Chu, chỉ cần tóm lấy thành Tấn Dương nữa là thời kỳ làm chủ Bắc Cương của họ Nhan hoàn toàn kết thúc.

Lưu Trạm ngồi cạnh đống lửa cẩn thận suy nghĩ, bỗng nhiên bừng tỉnh đại ngộ, có lẽ ngay từ đầu mục tiêu của Đại hoàng tử chính là Cấp Dương Quan!

Phía bắc Cấp Dương Quan là bình địa Đại Trúc, thành Tấn Dương tọa trên đỉnh bình địa Đại Trúc, tiếp nối với núi Tề Vân.

Gã căn bản không nghĩ tới chuyện đọ sức dài lâu với quân Yến, cho nên mới đòi hỏi một trận quyết chiến trong khoảng thời gian sớm nhất có thể, cho nên gã chèn ép những người không có cùng suy nghĩ với mình như Trương Thái Ninh, gã chỉ cần Cấp Dương Quan, và không tiếc dùng hai mươi vạn mạng người đi đổi!

Tin chiến thắng chạy liên tục tám trăm dặm về kinh, lấy lại Cấp Dương Quan, cứu vãn mặt mũi của Tuyên Đế là đủ rồi, ngày sau ở bình nguyên Thương Hà muốn đánh bao lâu, muốn đánh thế nào, đánh sao cũng được.

Phía bắc Cấp Dương Quan là bình địa Đại Trúc, thành Tấn Dương tọa trên đỉnh bình địa Đại Trúc, tiếp nối với núi Tề Vân.

Trải qua chuyện kia, trong quân không còn ai dám bác bỏ kiến nghị của Đại hoàng tử nữa, cuối cùng Đại hoàng tử quyết định sau khi tuyết ngừng rơi, toàn quân sẽ xuất chinh tiến vào bình nguyên Thương Hà, quyết chiến một trận với chủ lực của quân Yến.

Phía tây của Cấp Dương Quan là bình địa Phù Dung, lưng của bình địa Phù Dung dựa vào nơi hiểm yếu nhất của sông Hoàng Xuyên và núi Tề Vân, phía nam của Cấp Dương Quan là thung lũng Dương Bắc.

Phía đông của Cấp Dương Quan là bình nguyên Thương Hà, lấy về được Cấp Dương Quan tức là lấy về một cái phòng tuyến vững chắc cho Bắc Cương của Đại Sở.

Dù sao hắn cũng có thường thức y học của đời sau, thầm nghĩ có lẽ vẫn sẽ có người bị dẫm đạp nên tạm thời bị chôn vùi, hoặc giả chết, không ngờ bọn họ thật sự nhặt về được mấy người.

Đại hoàng tử, hoặc nói đúng hơn là gia tộc họ Chu, muốn phân chia lại thế lực ở Bắc Cương. Sau trận chiến này, thành Tấn Dương và những binh lính đóng quân ở Cấp Dương Quan đều nằm trong lòng bàn tay gia tộc họ Chu. Mục đích của họ Chu chính là thay thế họ Nhan!

Vì tư lợi của bản thân mà không tiếc hy sinh hai mươi vạn mạng người, Lưu Trạm tự nhận bản thân là kẻ vô tình*, nhưng so với những người này quả thực vẫn còn kém xa.

Cùng ngày hôm đó, lời đồn đãi Trương Tiểu Mãn phát tán cũng truyền tới tai đại tướng quân Chu Thiền. Lưu Trạm thực sự thuộc nhóm người đầu tiên xông vào Cấp Dương Quan, việc này không phải giả, chỉ là có nhiều người biết hay không thôi.

Quân Sở không có kỵ binh.<i>Lưu Trạm cũng không còn sức để quan tâm nữa, hắn tổ chức một nhóm binh lính không bị thương nhóm bếp bắc nồi nấu ăn để mọi người khôi phục lại thể lực.(*nguyên văn là lương bạc, chỉ những người vô tâm, bạc bẽo, không có tình người. Ý nói Lưu Trạm hoàn toàn không có cơ sở tình cảm gì với thế giới và đất nước này, đời trước Lưu Trạm cũng kiếm cơm ở hắc đạo, ngay từ đầu tính cách đã lạnh lùng sắt đá và tàn nhẫn rồi)</i>

“Thủ lĩnh, để đệ cởi áo giáp cho, huynh ngủ một lát đi.” Lưu Trạm suy nghĩ quá tập trung, Trương Tiểu Mãn gọi mấy lần hắn mới hoàn hồn.

“Từ từ đã, ngươi là cái gì mà…” Đại hoàng tử cũng có ấn tượng với Lưu Trạm nhưng nhất thời không nhớ ra được ngay.

Lúc cởi áo giáp ra Lưu Trạm mới biết trên lưng mình trúng hai mũi tên, chỗ bụng cũng có vết thương bị đao quẹt, mấy vết thương nhỏ hơn thì nhiều không kể xiết.

Quân Sở không có kỵ binh.

May mà áo giáp của hắn đủ cứng, những vết thương ngoài da nhìn tuy nhiều nhưng không có gì đáng ngại.

Giờ này khắc này, trong đại não của mọi người chỉ còn lại duy nhất một ý niệm, đó chính là giết sạch kẻ địch xuất hiện trong tầm mắt của mình!

Lại phải nói thêm là Lưu Trạm và đại đa số những thân vệ còn sống của hắn cũng phải cảm ơn mấy cái áo giáp được luyện từ sắt tinh khiết này.

Nếu không nhờ có các thợ rèn không ngừng đẩy nhanh tốc độ, rèn ra được một ngàn bộ áo giáp thì không biết trong số những người còn sống ở đây có mặt được một nửa hay không, bây giờ phóng tầm mắt nhìn xung quanh, vẫn thấy khá nhiều người của mình.

Tiếng la hét bốn phía kêu đinh tai nhức óc, Lưu Trạm bất chấp mọi người có nghe được hay không, ra sức rống: “Thuẫn binh đẩy lên lần lượt! Bộ binh đằng sau không được tụt lại! Ba người một tổ! Dựa vào lẫn nhau!”

Tuy đang rất mệt nhưng Lưu Trạm biết rõ lúc này không thể nằm một chỗ, mặc dù hắn đã mệt đến mức chỉ cần đặt lưng xuống là chìm vào giấc ngủ say.

Mặt đất dưới chân không còn chỗ nào nguyên vẹn, tất cả chỉ có thể đạp lên thi thể mà xông pha, mũi tên không ngừng bay trên đỉnh đầu, bên cạnh không ngừng có người ngã xuống.

Càng tới gần Cấp Dương Quan, mưa tên trên trời càng dày.

Lưu Trạm tùy tiện buộc cái áo dính máu lên người, cầm bội đao dẫn theo vài người đi ra ngoài.

Đại hoàng tử được phong làm Duệ Vương, đồng thời Tuyên Đế cũng giao cho Đại hoàng tử chức đô đốc, quản lý mọi việc ở Bắc Cương.

Cấp Dương Quan đại thắng, hắn chiến đấu vì Đại hoàng tử, phá cửa thành Cấp Dương Quan cho Đại hoàng tử, những việc này phải làm cho chính chủ biết, nếu không thì các huynh đệ đã ngã xuống vô ích rồi!

Đầu tiên, Lưu Trạm bảo Trương Tiểu Mãn dẫn người đi khắp nơi rải lời đồn, gặp ai cũng nói phó úy Lưu Trạm của doanh bọn họ là người đầu tiên mở cửa thành Cấp Dương Quan, là người đầu tiên tiến vào Cấp Dương Quan, kể lại quá trình sinh động y như thật.

Về phần Lưu Trạm, hắn phải đi tìm Đại hoàng tử đang thăm hỏi động viên những tướng sĩ bị thương.

Với tính cách của Đại hoàng tử, lúc này hẳn là đang bắt lấy cơ hội đắp nặn hình tượng cho mình, Lưu Trạm cố ý bày ra dáng vẻ lôi thôi cả người đầy máu, mệt mỏi đi ngang qua trước mặt Đại hoàng tử.

Lít nha lít nhít khoảng hai vạn cung tiễn thủ xếp sau thuẫn binh, sẵn sàng ứng chiến, sau đó nữa là trường thương binh và bộ binh chiếm số lượng nhiều nhất.

“Từ từ đã, ngươi là cái gì mà…” Đại hoàng tử cũng có ấn tượng với Lưu Trạm nhưng nhất thời không nhớ ra được ngay.

Lưu Trạm ôm quyền nói: “Bái kiến Đại hoàng tử, tiểu tướng là phó úy Lưu Trạm dưới trướng của ngài.”

“Đúng rồi, là ngươi.” Đại hoàng tử nhìn quần áo trên người Lưu Trạm không có chỗ nào là không dính máu, trong mắt lộ ra một tia xúc động, “Ngươi bị thương thế này sao không tìm một chỗ dưỡng thương, còn muốn đi đâu?”

Đến khi thực sự được tận mắt nhìn thấy chiến trường chân chính, một cơn choáng váng ập vào đầu hắn.

“Bẩm Đại hoàng tử, tiểu tướng đang định sang chỗ quân y lấy ít thuốc trị thương.”

Đại hoàng tử lập tức phẫn nộ hỏi người bên cạnh: “Quân y đang ở đâu? Sao lại để chiến sĩ tự mình đi tìm?”

Tùy tùng cũng biết tính nết của Đại hoàng tử, biết nên cư xử như thế nào trước mặt người ngoài, “Thuộc hạ lập tức dẫn Lưu phó úy đi tìm Mã thái y!”

Cấp Dương Quan là cửa quan lớn đầu tiên nhất định phải đi qua nếu muốn vào bình nguyên Thương Hà, bây giờ Cấp Dương Quan đã bị quân Yến chiếm lĩnh, muốn tiến vào bình nguyên Thương Hà chỉ có một cách là phải lấy Cấp Dương Quan về trước.

Lưu Trạm đang chuẩn bị rời đi thì có ai đó hô lên: “Kia chẳng phải là người đầu tiên mở cổng thành Cấp Dương Quan, Lưu phó úy đó sao?”

(*nguyên văn là lương bạc, chỉ những người vô tâm, bạc bẽo, không có tình người. Ý nói Lưu Trạm hoàn toàn không có cơ sở tình cảm gì với thế giới và đất nước này, đời trước Lưu Trạm cũng kiếm cơm ở hắc đạo, ngay từ đầu tính cách đã lạnh lùng sắt đá và tàn nhẫn rồi)

Đại hoàng tử giật mình: “Ngươi là người mở cửa thành Cấp Dương Quan?”

Cuống họng Lưu Trạm nghẹn lại, hắn chống đao đứng ở cửa chính nhìn những gương mặt quen thuộc đang dìu nhau đi tới.

Lưu Trạm ôm quyền trả lời: “Là chức trách của tiểu tướng.”

Đại hoàng tử rất hứng thú với từng chi tiết của trận đánh này, “Tình hình lúc ấy như thế nào? Mau kể lại cho bổn điện hạ nghe.”

Lúc này chẳng có ai để ý người ban nãy hô lên đã nhanh như chớp chuồn đi, nhìn bóng dáng quả nhiên là Trương Tiểu Mãn.

Lưu Trạm không kiêu ngạo không siểm nịnh tường thuật tóm tắt quá trình phá cửa thành như thế nào, xông vào thành như thế nào, vật lộn với quân Yến bảo vệ thành như thế nào, lúc này ánh mắt Đại hoàng tử nhìn Lưu Trạm mới có vài phần nghiêm túc.

Những người bên cạnh Đại hoàng tử toàn là những kẻ nịnh nọt siêu phàm, sôi nổi phụ họa: “Lưu phó úy, ngươi lập đại công như thế sao không tới nói cho điện hạ biết?”

Lưu Trạm đáp rất xuôi tai: “Lấy lại Cấp Dương Quan cho Đại hoàng tử là chức trách của tiểu tướng, Đại hoàng tử thống soái ba quân, trăm công ngàn việc, tiểu tướng không dám quấy rầy.”

Đại hoàng tử cười ha ha, trong lòng rất hưởng thụ, “Trên người của ngươi nhiều thương tích, mau tới chỗ thái y kiểm tra đi, tuổi còn trẻ nhớ chữa triệt để tránh tai họa về sau. Ngươi tên là Lưu Trạm đúng không? Bổn điện hạ sẽ nhớ kỹ ngươi.”

Lưu Trạm cũng tin lần này Đại hoàng tử sẽ không quên tên của hắn nữa.

Cùng ngày hôm đó, lời đồn đãi Trương Tiểu Mãn phát tán cũng truyền tới tai đại tướng quân Chu Thiền. Lưu Trạm thực sự thuộc nhóm người đầu tiên xông vào Cấp Dương Quan, việc này không phải giả, chỉ là có nhiều người biết hay không thôi.

Khắp Cấp Dương Quan truyền tai nhau sự tích Lưu Trạm là người đầu tiên dẫn binh lính của mình xông vào thành, chiến công này không thể để im cho chìm vào quên lãng được.

Tin đại thắng ở Bắc Cương hay ngày sau cũng truyền tới kinh thành.

Trên mặt nhớp nháp, Lưu Trạm không phân biệt được là máu hay là mồ hôi. Hắn dẫn dắt binh lính vững bước tiến lên, vung đao liên tục, mỗi một nhát đao là một địch nhân ngã xuống.

Tin chiến thắng vẫn chỉ nói chuyện tốt, không nói chuyện xấu như cũ, chỉ nói đã tiêu diệt toàn bộ bảy vạn kỵ binh quân Yến và ba vạn quân canh giữ thành, không nhắc chính xác số binh sĩ thương vong của quân Sở. Các thế gia trong triều cũng thức thời, không ai dám thắc mắc trong lúc Tuyên Đế đang vui mừng.

Tuyên Đế đương nhiên rất vui mừng, ngay trong ngày đã tới Thái Miếu trấn an tổ tiên, cũng phái người truyền tin chiến thắng ở Bắc Cương đi khắp cả nước, tổ chức tiệc mừng long trọng.

Đại hoàng tử được phong làm Duệ Vương, đồng thời Tuyên Đế cũng giao cho Đại hoàng tử chức đô đốc, quản lý mọi việc ở Bắc Cương.

“Mau đi bôi thuốc đi.” Lưu Trạm thúc giục.

Bắt đầu từ đây, Đại hoàng tử có quyền tự chủ bổ nhiệm tất cả các chức quan ở Bắc Cương, dưới sự kiến nghị của Chu Thiền, Đại hoàng tử lập tức đề bạt lên một nhóm người bổ sung những vị trí bị trống trong quân.

Bắc phạt lần này, Đại Sở triệu tập toàn bộ binh lực trong cả nước được ba mươi vạn người, cứ vậy mà bị hủy mất hai phần ba.

Lưu Trạm thăng một bậc quan, làm thất phẩm hiệu úy, hắn cũng bổ sung những chỗ trống dưới trướng của mình, vẫn mang theo ba ngàn người như cũ. Theo biên chế trong quân có thể thêm một thiên hộ, Lưu Trạm xin chỉ thị của Đại hoàng tử, nâng Vi Thành Quý lên làm thiên hộ.

Nhiều ngày liên tục, trong ngoài Cấp Dương Quan chỗ nào cũng bận rộn sửa chữa công sự phòng ngự, dọn dẹp chiến trường, ngoại trừ những người bị trọng thương không nhúc nhích được, những binh lính bị thương nhẹ đều phải làm việc.

Lưu Trạm không từ bỏ hy vọng, đích thân dẫn theo nhóm Tào Tráng đi dọn dẹp chiến trường, tìm kiếm người nhà của mình.

Dù sao hắn cũng có thường thức y học của đời sau, thầm nghĩ có lẽ vẫn sẽ có người bị dẫm đạp nên tạm thời bị chôn vùi, hoặc giả chết, không ngờ bọn họ thật sự nhặt về được mấy người.

Cứ vậy kéo dài tới tháng bảy.

Đại hoàng tử phong cho tướng quân tiên phong Từ Mục Viễn là chủ soái của Cấp Dương Quan, dẫn theo tướng quân tả trấn quân Trương Thái Ninh và tướng quân hữu trấn quân Âu Dương Kiệt trấn thủ Cấp Dương Quan.

Lưu Trạm ôm quyền trả lời: “Là chức trách của tiểu tướng.”

Số binh lính còn lại chia thành hai nửa, Đại hoàng tử và đại tướng quân Chu Thiền dẫn theo bốn vạn người tiến vào chiếm giữ thành Tấn Dương, số còn lại ở lại Cấp Dương Quan.

Mục đích của họ Chu là thay thế thế lực của họ Nhan ở Bắc Cương, bây giờ toàn bộ quân phía bắc đã nằm trong tay họ Chu, chỉ cần tóm lấy thành Tấn Dương nữa là thời kỳ làm chủ Bắc Cương của họ Nhan hoàn toàn kết thúc.

*

[Hết chương 35]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 36


Cưỡi ngựa từ Cấp Dương Quan đến thành Tấn Dương chỉ mất khoảng nửa ngày, Đại hoàng tử đã được tấn chức Duệ Vương và đại tướng quân Chu Thiền được năm ngàn kỵ binh hộ tống đi trước tới Tấn Dương một bước, còn đại quân thì hành quân theo tốc độ bình thường.

Tai mắt đông đảo của họ Nhan ở thành Tấn Dương sớm đã nhận được tin tức Duệ Vương muốn đóng quân ở Tấn Dương. Thái thú Tấn Dương là Nhan Khải Vanh dẫn theo tông thân họ Nhan và các quan lại lớn nhỏ của thành Tấn Dương ra cổng thành chờ đón.

“Tội thần Nhan Khải Vanh bái kiến Duệ Vương điện hạ, bái kiến đại tướng quân!”

Duệ Vương mặc một thân nhung trang ngồi trên lưng ngựa nhìn xuống, gã không có ý định che giấu thái độ khinh miệt của mình đối với Nhan Khải Vanh.

Còn nhớ tám năm trước Nhan Khải Lượng vào kinh tham gia lễ mừng thọ của tiên đế, khi đó gã vẫn chỉ là con trai của thân vương.

Con cháu họ Nhan mắt cao hơn đỉnh đầu, tuy không có ngôn từ nào bất kính nhưng cái kiểu kiêu ngạo cao cao tại thượng từ trong xương cốt của con cháu họ Nhan vẫn làm cho Đại hoàng tử canh cánh trong lòng.

“Làm sao mà ngươi còn mặt mũi mặc quan phục và làm thần tử của Đại Sở này vậy?” Duệ Vương cười nhạo.

“Họ Nhan các ngươi làm mất ba cửa quan bốn huyện ba mươi hai thôn xóm và ngàn dặm đất đai của Đại Sở, sao không tự sát để tạ tội với tổ tiên luôn đi? Bổn vương vẫn còn nhớ những lời Nhan Khải Lượng đã nói trong lễ mừng thọ của tiên đế, ông ta nói lòng trung thành của họ Nhan được nhật nguyệt chứng giám cơ mà?”

Bên ngoài cửa thành bây giờ tuy đông người nhưng cực kỳ yên tĩnh, Nhan Khải Vanh quỳ dưới đất, không rét mà run.

Duệ Vương hừ một tiếng: “Người đâu? Cởi mũ quan của Nhan Khải Vanh, biếm làm thứ dân!”

“Chậm đã!”

Đằng sau Nhan Khải Vanh có một lão phu nhân mặc quần áo quý phái cùng một đoàn người đi tới.

“Lão thân Trần thị, bái kiến Duệ Vương điện hạ.” Lão phu nhân được hai nha hoàn dìu đến đứng đằng trước Nhan Khải Vanh, bà nhìn thẳng vào Đại hoàng tử, không hề sợ sệt.

“Lão thân được hoàng đế khai quốc của Đại Sở thân phong nhất phẩm cáo mệnh phu nhân, tiên đế gia phong là nhất phẩm Trinh Kính phu nhân, gặp mặt thiên tử không cần bái lạy.”

Duệ Vương không quen bà, cũng chẳng biết những mối quan hệ lòng vòng của các thế gia, nhưng Chu Thiền thì ngay lập tức phản ứng: “Hóa ra là lão thái quân họ Nhan, tôn tử họ Chu Chu Thiền bái kiến lão thái quân.”

Lão thái quân họ Nhan là tiểu thư dòng chính của gia tộc họ Trần ở kinh thành, là chị ruột của gia chủ họ Trần đương nhiệm. Họ Trần này chính là nhà mẹ đẻ của Tam hoàng tử đã bị hạ độc chết, họ Trần và họ Chu có thể nói là có huyết hải thâm thù!

Lão thái quân họ Nhan ngẩng đầu ưỡn ngực mắt nhìn thẳng, một ánh mắt cũng lười bố thí cho Chu Thiền, chỉ nghe bà lạnh giọng chất vấn: “Luật lệ của Đại Sở, quan địa phương tứ phẩm trở lên muốn bãi nhiệm phải có ngự phê của thánh thượng, lão thân xin hỏi Duệ Vương điện hạ, hôm nay muốn cởi mũ quan của thái thú có mang theo thánh chỉ ngự phê của thánh thượng đến không?”

Sắc mặt Duệ Vương lộ vẻ hung ác: “Phụ hoàng giao cho bổn vương chức đô đốc, quản lý mọi việc ở Bắc Cương, làm sao? Bổn vương không có quyền bãi nhiệm một quan viên tứ phẩm à?”

“Duệ Vương điện hạ tay cầm hùng binh đương nhiên có thể, nhưng mà…” Nhan lão thái quân đương nhiên cũng không sợ, “Nếu Duệ Vương điện hạ muốn vượt quyền xử trí thái thú Tấn Dương thì bước qua thi thể của lão thân trước đã, lão thân thật muốn nhìn xem Đại Sở này có còn vương pháp nữa hay không!”

Nhan lão thái quân vừa nói xong, trên tường thành có rất nhiều cung tiễn thủ đã mai phục sẵn lộ ra kéo căng dây cung chờ lệnh.

“Bà muốn làm phản đúng không!?” Duệ Vương nổi giận.

Chu Thiền vội đè gã lại: “Duệ Vương điện hạ, xin bớt giận.”

Nhan lão thái quân hừ lạnh một tiếng: “Duệ Vương điện hạ làm lơ quốc pháp trước, thái thú Tấn Dương vì tự bảo vệ mình mới phải sử dụng hạ sách này.”

Lúc này Duệ Vương mới hối hận tại sao mình chỉ dẫn theo có năm ngàn kỵ binh qua đây, bốn vạn đại quân đi sau còn phải mất thêm một ngày một đêm nữa mới tới Tấn Dương. Cứ tưởng rằng hạ bệ họ Nhan là chuyện thuận tay dễ làm, không ngờ lại là một cục xương khó gặm!

Cái gọi là con rết trăm chân chết cũng không ngã xuống, lần này Duệ Vương và Chu Thiền đều khinh địch.

Nhan Khải Vanh được các thuộc hạ nâng dậy, chỉ thấy sắc mặt ông ta tái nhợt, có lẽ đã bị dọa sợ không nhẹ.

Nhan lão thái quân gả cho con cháu của nhà họ Nhan sinh được tổng cộng hai trai một gái, con của con trai trưởng là Nhan Khải Lượng, con của con trai thứ là Nhan Khải Vanh, con gái duy nhất gả vào nhà họ Lữ – nhà mẹ đẻ của Nhị hoàng tử – làm vợ cả.

Họ Trần và họ Lữ đều bị họ Chu ám hại, bây giờ họ Nhan cũng tồn vong khó đoán, con thỏ bị dồn vào đường cùng còn biết cắn người, huống chi là một gia tộc quyền thế.

Trăm năm căn cơ của họ Nhan đều ở Tấn Dương, lợi ích rắc rối khó gỡ. Sau khi Nhan Khải Vanh chạy trốn quay về Tấn Dương đã nghe theo lời Nhan lão thái quân, thu nạp thêm tư binh, chỉnh đốn lại phòng ngự.

Bây giờ quân bảo vệ của Tấn Dương có khoảng một vạn người, quân Yến tới họ Nhan sẽ sợ, Duệ Vương và quân Sở tới họ Nhan lại không sợ, Duệ Vương tự mình dụng binh với Tấn Dương chính là tội lớn mưu nghịch tạo phản!

Chu Thiền cũng suy nghĩ cẩn thận đến điểm này nên mới kìm Đại hoàng tử lại.

Hai cậu cháu đã bị thắng lợi vừa kiếm được làm cho u mê đầu óc, cũng tự kiêu là đang có trong tay mười vạn đại quân nên mới muốn lớn tiếng dọa người, tranh chủ cơ hội hạ bệ Nhan Khải Vanh.

Nếu thật sự mang theo bốn vạn người tới bao vây Tấn Dương thì còn được, nhưng bọn họ lại cố tình ghét bỏ bộ binh di chuyển chậm chạp, chỉ dẫn theo năm ngàn kỵ binh đi trước.

Nếu hôm nay chỉ có Nhan Khải Vanh ở đây thì may ra còn bị hai người này hù dọa, tự nguyện giao ấn tín thái thú ra, bọn họ không tính tới lão thái quân hơn 80 tuổi vẫn còn trên đời của họ Nhan!

Vị này là người chứng kiến quá trình khai quốc của Đại Sở, cũng trải qua hàng chục năm tháng phong ba bão táp, Duệ Vương và Chu Thiền đương nhiên không dọa được bà.

Chu Thiền biết ưu thế đã mất, vội xuống ngựa chắp tay nói: “Lão thái quân hiểu lầm, Duệ Vương điện hạ chỉ là muốn dạy dỗ Nhan thái thú, dù gì cũng vừa mất đi vạn dặm quốc thổ, thân làm hoàng tử sao có thể không đau lòng?”

Khí thế của Nhan lão thái quân cũng thu lại một ít: “Lão thân cũng nóng ruột bảo vệ cháu trai.”

Mỗi bên đều lui một bước, việc này cứ vậy cho qua, chỉ có điều Duệ Vương đã bị mất hết mặt mũi, trở thành trò cười của toàn bộ Tấn Dương ngay trong ngày.

Họ Nhan dọn dẹp biệt viện lớn nhất trong tộc tạm thời làm hành cung cho Duệ Vương. Khu biệt viện này diện tích rộng rãi, có đình đài hồ sen núi giả, mọi đồ trang trí được sử dụng toàn là hàng thượng phẩm, tinh xảo phú quý.

Càng nhìn thấy sự giàu có của họ Nhan, Đại hoàng tử càng tức giận!

Hai ngày sau Lưu Trạm mới tới Tấn Dương, đóng quân ở ngoài thành. Hắn đã nghe nói đến chuyện Duệ Vương vào ở trong biệt viện của họ Nhan, cũng biết vở hài kịch ngày đó diễn trước cửa thành, các chi tiết lớn nhỏ đã được truyền khắp toàn bộ Tấn Dương.

Hầy, thật là, Lưu Trạm cười đến mức không đứng thẳng người được, không biết hai cậu cháu nhà này nghĩ thế nào, mang có năm ngàn người đi phá hang ổ của người khác?

“Tiểu Mãn, đệ đi một chuyến giao bức thư này cho Tống tiên sinh, phải tự tay giao cho Tống tiên sinh.”

Trương Tiểu Mãn ôm quyền đáp vâng: “Thủ lĩnh yên tâm, đệ hiểu.”

Sau khi thu xếp ổn thỏa, suy nghĩ của Lưu Trạm bắt đầu linh hoạt trở lại, nhìn tình hình trước mắt trong khoảng thời gian ngắn không thể tái chiến ngay được. Hắn cũng tranh thủ thời gian này điều khiển từ xa những chuyện khác trong nhà, dù sao cũng không thể chỉ tập trung vào quân đội, bỏ quên chuyện trong nhà được.

Kế tiếp Lưu Trạm trăm triệu lần không ngờ trò hay giữa Đại hoàng tử và họ Nhan vẫn còn ở phía sau.

Qua mấy ngày nữa, chuyện Duệ Vương muốn tiếp quản quân vụ của thành Tấn Dương lại làm bùng nổ xung đột với họ Nhan, kết quả đương nhiên vẫn là Nhan lão thái quân ra mặt, việc này lại khiến Duệ Vương mất hết mặt mũi một lần nữa.

“Cữu cữu! Chẳng phải cữu nói rất nhanh thôi phụ hoàng sẽ đồng ý bãi nhiệm Nhan Khải Vanh sao? Một tháng qua rồi mà sao phía kinh thành vẫn không có chút động tĩnh nào?” Duệ Vương vừa về phòng đã ném bay chung trà, còn đẩy ngã hai bình hoa.

Chu Thiền cũng đang ảo não: “Phụ thân gửi thư, nói là bị họ Trần và họ Lữ quấy nhiễu, bệ hạ đang do dự không quyết.”

“Chẳng lẽ chúng ta cũng chẳng có cách nào?” Duệ Vương tức giận đi qua đi lại, “Cháu không thể ở lại Bắc Cương thời gian dài được, nếu không nhanh thu thành Tấn Dương vào tay, chờ cháu đi rồi thì cữu càng không thể làm gì được bọn họ!”

“Đấy là đương nhiên, ta nghe nói gần đây Tứ hoàng tử cũng đang ngo ngoe rục rịch.” Chu Thiền thở dài.

“Duệ Vương điện hạ, cháu nghe ta khuyên một câu, chuyện ở Bắc Cương chưa thành không thể vội vàng hồi kinh, sự yêu thích của bệ hạ rất mơ hồ, hôm nay sủng Nhị hoàng tử ngày mai có thể biếm Nhị hoàng tử, bắt đi trông hoàng lăng, chỉ có quyền lực trong tay mới có thể an cư lạc nghiệp!”

Chu Thiền tận tình khuyên bảo: “Bệ hạ đăng cơ đã hơn 6 năm, những năm gần đây ngài tùy ý để các chư vị hoàng tử đấu nhau và không hề đề cập đến chuyện lập Thái tử, cháu còn chưa nhìn thấu được suy nghĩ của bệ hạ sao?”

“Bệ hạ coi quyền lực còn quan trọng hơn cả con trai của mình, bệ hạ sợ một khi lập Thái tử, hoàng quyền sẽ bị phân chia, cho nên, điện hạ nếu muốn làm chuyện lớn thì phải nhìn xa trông rộng, bệ hạ nhất thời sủng ái chẳng tính là gì so với nắm trong tay thực quyền.”

Chu Thiền dù sao cũng đã đứng trong triều đình nhiều năm, đối với quyền mưu cũng rất nhạy bén: “Chuyện Tấn Dương chúng ta phải mưu tính từ từ, con rệp họ Nhan này không thể ăn ngay trong một miếng thì chúng ta chia nhỏ ra mà đánh, trong tay điện hạ còn có đại quân, cần gì phải cố kỵ.”

Duệ Vương dần dần bình tĩnh lại: “Mưu tính từ từ như thế nào?”

Việc này Chu Thiền cũng đã cẩn thận suy xét qua, “Chúng ta cần phải có một thân tín quen thuộc mọi chuyện ở Bắc Cương, tìm được căn cơ của họ Nhan, lại dùng một ít thủ đoạn hủy đi từng cái…”

“Cữu cữu chọn được ai chưa?” Duệ Vương đã nghe lọt, cảm thấy kế sách này không tồi.

Chu Thiền trầm ngâm: “Thân tín chúng ta mang theo không có ai xuất thân là người Bắc Cương, mấy ngày trước ta có viết thư cho phụ thân, ông ấy tiến cử hai cái tên.”

Chờ người từ kinh thành tới lại phải tiêu tốn thêm không ít thời gian, Duệ Vương không muốn chờ, gã bỗng nhớ ra gì đó, nói: “Cháu có một người có thể dùng trước.”

Chu Thiền cũng nhớ ra: “Ý cháu là Lưu Trạm kia?”

Ba ngày sau, xuất thân và mọi chuyện từ lớn đến nhỏ của Lưu Trạm được trình lên tới trước mặt Duệ Vương điện hạ. Lý lịch của Lưu Trạm cực kỳ sạch sẽ, xuất thân từ một hộ gia đình làm nông ở Bắc Cương, vô quyền vô thế, loại người như vậy rất dễ cầm trong tay.

Đương nhiên, với tính cách đa nghi của Chu Thiền, ông ta muốn dò xét thêm một phen nữa mới quyết định.

Tới Tấn Dương đã một khoảng thời gian, hôm nay Duệ Vương bỗng nhiên triệu kiến làm cho Lưu Trạm khá bất ngờ.

“Tiểu tướng bái kiến Duệ Vương điện hạ, bái kiến đại tướng quân.” Trước mặt Duệ Vương và Chu Thiền, Lưu Trạm vẫn giữ bộ dáng trầm mặc kiệm lời, hiền lành chất phác như cũ.

Chu Thiền nói: “Nghe nói ngươi là người Bắc Cương, bản tướng quân muốn hiểu biết thêm về chuyện đất đai và con người của Bắc Cương, ngươi nói cho ta nghe đi.”

Lưu Trạm ôm quyền: “Tiểu tướng nhất định sẽ nói hết những gì mình biết.”

Sau đó, hắn bắt đầu nói về khí hậu ở Bắc Cương, mùa đông lạnh giá kéo dài, hai mùa hạ thu ngắn ngủi.

Ban đầu, Lưu Trạm chọn một ít chủ đề thú vị, ví dụ như trên Tề Vân ngọn núi nào có địa thế hiểm yếu nhất, ngọn núi nào có cảnh trí đẹp nhất.

Hắn âm thầm quan sát sắc mặt của Chu Thiền và Đại hoàng tử, phát hiện hứng thú của hai người này không cao lắm nên chuyển hướng, nói sang cư dân và các phong tục của Bắc Cương, hứng thú của hai người kia vẫn không cao.

Lưu Trạm tiếp tục nói sang chuyện làm ăn buôn bán ở Bắc Cương, quả nhiên, hai mắt Duệ Vương sáng rực.

Ở Bắc Cương làm gì kiếm được nhiều tiền nhất? Mua bán lương thực, mua bán dê bò, vải vóc tơ lụa từ phương nam tới Bắc Cương có thể bán với giá gấp đôi, còn có…

Suy nghĩ của Lưu Trạm xoay nhanh, quyết định đánh cược một phen, “Những cái này cũng chỉ là buôn bán nhỏ của những thương nhân bình thường, không như những gia tộc quyền thế ở Bắc Cương, kiếm tiền nhờ mua bán khoáng thạch.”

“Mua bán khoáng thạch? Khoáng thạch gì?” Duệ Vương lập tức ngồi thẳng người, ngay cả Chu Thiền cũng nghiêm túc nhìn hắn.

Lưu Trạm lộ ra biểu cảm rối rắm cố kỵ gì đó, “Xin Duệ Vương điện hạ tha tội cho tiểu tướng trước.”

“Bổn vương thứ tội, ngươi mau nói đi.” Điều Duệ Vương muốn biết đúng là những khuất tất của các gia tộc quyền thế ở Tấn Dương.

Lưu Trạm bước lên trước hai bước, hạ giọng nói: “Hồi điện hạ, trên núi Tề Vân có mỏ quặng tư.”

“Là quặng gì??” Duệ Vương sốt ruột truy hỏi.

Phải biết là giá trị của các mỏ quặng sắt, đồng và bạc cách nhau rất lớn.

“Có quặng sắt, còn có cả…” Lưu Trạm móc ở trong ngực ra mấy cục bạc vụn.

Duệ Vương không rõ nhưng Chu Thiền lại lập tức hiểu, xuất thân của ông ta cũng là thế gia, đương nhiên biết rõ sau lưng các thế gia đại tộc có không ít con đường kiếm tiền, đây chính là mỏ quặng bạc tự đúc bạc riêng!

Chu Thiền nghiêng người nói nhỏ vào tai Duệ Vương.

“Họ Nhan giỏi lắm!”

Duệ Vương tức giận đến mức đứng lên đi qua đi lại hai vòng, “Họ Nhan giỏi lắm! Bọn họ đã cắm cọc ở vùng bình nguyên Thương Hà giàu có và đông đúc nhất Bắc Cương, vậy mà vẫn lòng tham không đáy, tự khai thác quặng bạc!”

Gã càng nghĩ càng giận: “Không được, ta phải lập tức báo tin này cho phụ hoàng!”

“Từ từ! Điện hạ đừng vội!” Chu Thiền vội ngăn Duệ Vương lại, “Điện hạ của ta, ngài không thể báo chuyện này cho bệ hạ biết, điện hạ chỉ cần thay thế được họ Nhan thì tất cả những thứ đó sẽ là của ngài!”

Mới vừa rồi Duệ Vương còn tức đến khó thở, nghe Chu Thiền nhắc nhở, gã bừng tỉnh đại ngộ, chỉ cần sở hữu mỏ bạc này, đồng nghĩa với việc gã sở hữu được toàn bộ tài phú của gia tộc họ Nhan, vậy thì đại sự nào không thành được nữa?

“Lưu Trạm, ngươi có biết những mỏ bạc đó ở đâu không?”

Lưu Trạm lắc đầu: “Chuyện họ Nhan đúc bạc riêng là bí mật công khai, ai cũng biết có đúc nhưng không ai biết mỏ bạc ở đâu. Diện tích núi Tề Vân rộng lớn, mỏ bạc có lẽ nằm ở ch* k*n đáo nhất.”

Chu Thiền đánh giá Lưu Trạm một lượt từ trên xuống dưới, hỏi: “Chuyện họ Nhan đúc bạc riêng thực sự có thật?”

Đây đều là những thông tin của Lưu Thành khi buôn bán ở Bắc Cương, chính bọn họ cũng cầm trúng bạc riêng của họ Nhan mấy lần, thiệt một khoản không nhỏ, vì vậy đương nhiên Lưu Trạm biết rõ.

“Bạc riêng của họ Nhan nhẹ và nhiều tạp chất hơn bạc chuẩn, những người làm ăn buôn bán chẳng ai muốn nhận bạc riêng của họ Nhan. Các gia tộc lớn có quyền có thế ở Tấn Dương khi trao đổi buôn bán với thương nhân nhỏ lẻ toàn dùng bạc riêng của họ Nhan.”

Lưu Trạm lại nói ra thêm một điều làm cho Chu Thiền nhíu mày sâu hơn: “Loại bạc này nếu muốn lưu thông ở Trung Nguyên thì phải mang về đúc lại, dùng mười lượng bạc đúc lại còn chưa đến được chín lượng.”

Họ Nhan không chỉ đúc bạc riêng mà còn đúc thiếu cân thiếu lạng, kiếm lời lớn cỡ nào, lúc này thì đến cả Chu Thiền cũng động tâm chứ đừng nói chỉ Duệ Vương.

Ánh mắt Chu Thiền nhìn Lưu Trạm có vài phần hài lòng: “Theo ý ngươi, nếu Duệ Vương muốn thu phục thế lực của họ Nhan ở Tấn Dương thì nên làm như thế nào?”

“Các gia tộc quyền thế ở Tấn Dương đều phụ thuộc vào họ Nhan, dựa vào lẫn nhau bằng quan hệ thông gia, không chỉ khống chế các cửa hàng ở Bắc Cương, quan lại ở nha môn, thậm chí cả lính canh ngục cũng xuất thân từ các gia tộc quyền thế này.”

Lưu Trạm phân tích từng cái: “Bọn họ giống như nanh vuốt của họ Nhan vậy, nếu điện hạ muốn thay thế họ Nhan thì cần phải thu phục những gia tộc này trước đã, chỉ cần làm cho bọn họ dựa dẫm vào Đại hoàng tử, họ Nhan tự nhiên sẽ sụp đổ.”

Duệ Vương nghe xong cực kỳ phấn chấn, nói liên tục ba lần “tốt lắm”.

Chu Thiền bình tĩnh hơn: “Làm thế nào để những gia tộc quyền thế này dựa vào Đại hoàng tử?”

“Điện hạ tuy trong tay cầm trọng binh nhưng lại không có căn cơ ở Bắc Cương.” Lưu Trạm suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Họ Nhan và các gia tộc quyền thế kia đều biết sớm muộn gì điện hạ cũng trở lại kinh thành, bởi vậy ngoài mặt tỏ ra kính cẩn nghe lời nhưng thực chất hoàn toàn không đặt điện hạ trong lòng. Nếu điện hạ muốn thay thế họ Nhan thì cần phải lập căn cơ trước đã, có căn cơ thì mới có thể làm cho những gia tộc kia tin phục.”

Chu Thiền nói: “Ngươi nói rất có lý, nhưng mà thành Tấn Dương đã là thiên hạ của họ Nhan, điện hạ nếu muốn xây dựng căn cơ ở Tấn Dương chỉ e không dễ.”

Lưu Trạm lại nói: “Bắc Cương không chỉ có mỗi thành Tấn Dương.”

Duệ Vương nghĩ sao nói vậy: “Còn có thành trì khác muốn quy thuận bổn điện hạ cơ à?”

“Xin điện hạ thứ tội, sẽ không có thành trì nào chịu quy thuận vô điều kiện cả.” Điều Lưu Trạm nói hoàn toàn là sự thật, vậy nên hắn cũng chẳng sợ Duệ Vương sẽ không vui khi nghe được.

“Bắc Cương có hai quận thành một phủ châu, bị các thế gia đại tộc trăm năm khống chế, sẽ không dễ dàng quy thuận bất kỳ một thế lực nào khác, nhưng mà có một thành trì vừa vặn đang trống và có thể xâm nhập vào, điện hạ có nhớ Sầm Châu không?”

Duệ Vương và Chu Thiền đều không có ấn tượng, Chu Thiền lập tức sai hạ nhân trình bản đồ Bắc Cương lên.

“Điện hạ, mời nhìn nơi này.” Lưu Trạm chỉ vào một nơi sâu bên trong núi Tề Vân.

“Sầm Châu là phủ châu mới được thành lập từ thời hoàng đế Đại Sở khai quốc, quản lý sáu huyện ở núi Tề Vân, có thể dùng để cản tay hai thế lực quận thành lớn ở Bắc Cương, vì vị trí xa xôi hẻo lánh nên phủ Sầm Châu vẫn chưa được nâng lên thành quận thành.”

Lưu Trạm nói tiếp: “Sầm Châu không có đại gia tộc, chỉ có vài nhà giàu tuổi đời hai ba chục năm, đấy gọi là núi không cần cao, có rồng ắt thiêng. Nếu Duệ Vương điện hạ nâng đỡ Sầm Châu, nơi này hoàn toàn có thể hỗ trợ điện hạ làm chuyện lớn.”

“Hay cho câu có rồng ắt thiêng!” Duệ Vương vỗ vai Lưu Trạm, sung sướng cười to.

Lưu Trạm thừa thắng truy kích, quỳ một gối xuống trước mặt Duệ Vương, tự đề cử mình: “Điện hạ, sau khi Phương tướng quân hy sinh, chức Sầm Châu úy* vẫn đang trống, tiểu tướng nguyện ý thay Đại hoàng tử thu phục Sầm Châu, đoạt lấy mỏ quặng bạc riêng kia.”

<i>(*Sầm Châu úy, hoặc châu úy, chức quan binh đứng đầu một châu)</i>

Lúc này Duệ Vương đang hưng phấn, tưởng tượng đến cảnh rất nhanh thôi sẽ thu phục được Bắc Cương, Lưu Trạm lại tự mình tiến cử, gã buột miệng đồng ý: “Được! Bổn vương cho ngươi chức Sầm Châu úy, ngươi phải nhanh chóng thay ta tóm gọn bọn chúng!”

Lưu Trạm vội vàng quỳ xuống dập đầu: “Tiểu tướng nguyện nhảy vào nước sôi lửa bỏng vì Duệ Vương điện hạ!”

Lúc này cả hai người đều không chú ý đến biểu cảm cạn lời của Chu Thiền, đứa cháu ngoại trai này của ông ta đúng là nghĩ gì nói nấy, không có lòng dạ.

“Lưu Trạm, tuy rằng điện hạ đã thu nhận ngươi nhưng bản tướng quân vẫn muốn khảo nghiệm lòng trung thành của ngươi.” Chu Thiền nghiêm nghị nói.

Lưu Trạm lại dập đầu về phía đại tướng quân: “Tiểu tướng nguyện tiếp nhận khảo nghiệm.”

Và Lưu Trạm trăm triệu lần không ngờ Chu Thiền lại muốn hắn làm chuyện đó, quả nhiên gừng càng già càng cay, ngay bước đầu tiên đã muốn họ Nhan và hắn hoàn toàn trở thành thù địch.

Trên đường hồi doanh, Lưu Trạm không nói chuyện, thân vệ đi cùng thấy sắc mặt của hắn không tốt lắm nên cũng không dám quấy rầy.

Trở lại doanh trại, Lưu Trạm gọi Tào Tráng tới: “Kêu năm huynh đệ thân thủ tốt nhất tới, phải là huynh đệ xuất thân từ thôn Thiên Thương và có thể tin được, buổi tối theo ta đi chấp hành mệnh lệnh của Đại hoàng tử.”

Ban đêm, bảy người lặng lẽ rời khỏi doanh.

Sáng sớm hôm sau, toàn bộ thành Tấn Dương chấn động, em trai của Nhan Khải Vanh đã chết bất đắc kỳ tử ở trong nhà!

Nhan lão thái quân nghe tin tức thì ngất xỉu, toàn bộ gia tộc họ Nhan vừa tức giận vừa sợ hãi.

Ai cũng biết việc này hiển nhiên là nhắm vào gia tộc họ Nhan, vừa là cảnh cáo vừa là một đòn trả thù!

Trong lòng mọi người đều rõ chỉ có vị kia mới có lá gan trả thù họ Nhan như thế này, nhưng không ai dám đi chất vấn, bốn vạn đại quân đang đóng ở bên ngoài thành Tấn Dương, ai dám động tới một sợi lông của vị kia cơ chứ?

Trong lúc họ Nhan tức giận và hỗn loạn, Lưu Trạm đã cầm theo công văn nhậm chức và ba ngàn binh lính dưới trướng đi tới Sầm Châu.

Trong mắt Lưu Trạm là một mảnh lạnh băng.

Đây chính là tranh đấu. Sống trong thời đại hỗn loạn này, bất kể kẻ nào cũng có khả năng trở thành vật hy sinh của quyền lực.

Năm đó chẳng phải nhà họ Lưu cũng đã thua như thế? Con trai trưởng của Lưu Học Dật mất mạng trên đường, bị nha dịch chôn ngay tại chỗ, ngay lúc ấy Lưu Trạm đã nhìn rõ được thế giới này.

Mệnh lệnh của Duệ Vương, hắn không thể cự tuyệt cũng không có quyền cự tuyệt, hắn không chỉ không thể cự tuyệt mà nhất định còn phải giải quyết dứt khoát, xử lý thỏa đáng.

Với tính tình đa nghi của Duệ Vương và Chu Thiền, nếu Lưu Trạm kéo dài thêm nửa ngày thôi, đoán chừng Chu Thiền sẽ bắt đầu ngờ vực hắn liệu có phải đã âm thầm mật báo cho họ Nhan hay không.

Đô đốc Bắc Cương có quyền phê chuẩn quan lại dưới ngũ phẩm, chỉ với một câu của Duệ Vương, Lưu Trạm đã thẳng tay đoạt đi chức quan mà Phương Thố muốn để dành cho con trai mình kế thừa.

Lúc này, đối với Lưu Trạm mà nói, Duệ Vương và Chu Thiền tương tự một con quái vật khổng lồ không thể đẩy ngã, mà đối phương chỉ cần động một ngón tay thôi cũng đủ khiến hắn chết không có chỗ chôn.

Đoạt chức Sầm Châu úy của họ Phương, đoạt mỏ bạc riêng của họ Nhan, Lưu Trạm cũng đang đánh cược.

Hắn tin mình có thể thắng![Hết chương 36]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 37


Từ thành Tấn Dương về phủ Sầm Châu có ba con đường, Lưu Trạm không biết Duệ Vương có phái người theo đuôi giám thị hắn hay không, cố ý chọn con đường vòng cách huyện Võ Nguyên xa nhất.

“Thủ lĩnh, Tống tiên sinh gửi thư tới.”

Sau khi ổn định đóng quân ở Tấn Dương, Lưu Trạm và Tống Phượng Lâm giữ liên lạc qua thư từ liên tục. Lần này, trong thư của Tống Phượng Lâm có nhắc tới một số chuyện ở binh doanh huyện, cũng nhắc nhở chức huyện úy huyện Võ Nguyên không thể để trống quá lâu.

Hiện giờ Lưu Trạm đã về dưới trướng Duệ Vương, huyện úy huyện Võ Nguyên cần thu xếp khác đi, ý tứ của Tống Phượng Lâm là Tào Minh làm việc rất ổn thỏa, có thể đảm nhiệm chức vụ này.

Và còn có một chuyện khác, Văn Thanh Sơn thi đậu tú tài rồi, có thể tìm cách lấy cho Văn Thanh Sơn một chức chủ bạ ở huyện nha để dễ làm việc hơn.

Tống Phượng Lâm vẫn chưa biết Lưu Trạm đã nhậm chức Sầm Châu úy, đúng lúc chuyến này hắn phải quay về Sầm Châu, tiện thể lo liệu ổn thỏa luôn chức vụ cho Tào Minh và Văn Thanh Sơn.

Lộ trình vốn dĩ đi chỉ mất nhiều nhất là năm ngày, đội ngũ lại chọn đi đường vòng, đi suốt tám ngày mới tới phủ Sầm Châu.

Phái Vạn Thiện nghe hạ nhân tới báo trung lang tướng dưới trướng Duệ Vương mới nhậm chức Sầm Châu úy tới gặp mặt, trong lòng hơi hồi hộp, thầm nghĩ không biết là vị ông lớn nào đột nhiên tới cửa? Ông ta cuống quít sửa sang lại quan phục, dẫn theo một nhóm người ra nghênh đón.

Khi Phái Vạn Thiện nhìn thấy Lưu Trạm mặc bộ đồ màu xanh thiên thanh của quan võ lục phẩm, kinh ngạc mất hồi lâu.

“Chuyện này, chuyện này…”

Lưu Trạm tranh lời của Phái Vạn Thiện: “Bái kiến Phái tri châu, bản tướng là trung lang tướng của đại quân doanh phía bắc, phụng mệnh Đô đốc Bắc Cương là Duệ Vương điện hạ tới nhậm chức Sầm Châu úy.”

Hai người đã từng có giao ước, ở bên ngoài sẽ làm ra vẻ không quen biết nhau.

Chuyện ập đến quá đột ngột làm cho Phái Vạn Thiện suýt chút nữa quên mất lễ nghĩa tác phong, vội vàng chắp tay: “Hóa ra là trung lang tướng Lưu đại nhân, bản quan nhất thời mất tập trung, thất lễ thất lễ.”

Phái Vạn Thiện khách khí đón Lưu Trạm vào nha môn. Tào Tráng, Lý Tiểu Liên và Vi Thành Quý, ba người đi theo sau hai bên trái phải.

Cho đến khi vào thư phòng đóng cửa lại, chỉ còn người một nhà, lúc này Phái Vạn Thiện mới lộ vẻ cao hứng tươi cười, đôi mắt trên khuôn mặt đầy mỡ híp lại thành một đường nhỏ xíu.

“Ta biết ngay công tử không phải là vật trong ao mà, tuổi còn trẻ đã làm tướng quân rồi!”

Lưu Trạm phất tay: “Tướng quân gì chứ, chỉ là làm việc cho Duệ Vương nên được thưởng thôi.”

Hắn thuật lại đơn giản những chuyện đã trải qua cho Phái Vạn Thiện nghe, không quên nhắc nhở phải giữ bí mật nhiệm vụ của Duệ Vương giao cho, Phái Vạn Thiện vội vàng gật đầu đáp ứng.

Duệ Vương là ai? Là Duệ Vương cao quý, đô đốc Bắc Cương, trong tay có binh quyền, cũng là Đại hoàng tử có khả năng được kế thừa ngôi vị hoàng đế cao nhất!

Nếu có thể ngồi chung thuyền với Duệ Vương, nghĩ đến tương lai tươi sáng ngày sau, Phái Vạn Thiện lại cười mãi không dừng được.

Tất nhiên, Phái Vạn Thiện cũng không quên thân phận của mình, nhận thức rất rõ ràng, đến xưng hô cũng sửa lại: “Lưu tướng quân, ngài muốn làm gì thì cứ phân phó là được, ta nhất định sẽ không chối từ.”

Mã sư gia tự mình pha trà cho Lưu Trạm, là trà Long Tỉnh thượng đẳng, mùi thơm tỏa khắp bốn phía.

Lưu Trạm uống một hớp rồi đặt xuống, “Ta muốn mượn thế lực của Duệ Vương, hoàn toàn khống chế sáu huyện Sầm Châu.”

Phái Vạn Thiện lập tức thu lại nụ cười, nghiêm túc lắng nghe.

“Phủ Sầm Châu và huyện Võ Nguyên là căn cơ của ta và ông, đương nhiên không thể thật sự chắp tay dâng cho Duệ Vương, nơi này còn phải thu xếp lại một phen.”

Đôi mắt khôn khéo nhỏ tí của Phái Vạn Thiện lấp lóe sáng, cẩn thận tính kế: “Xin Lưu tướng quân yên tâm, ta đã thu phục toàn bộ cường hào ở Sầm Châu này, nếu có ai dám qua mặt chúng ta thông đồng với Duệ Vương…”

Phái Vạn Thiện hừ lạnh một tiếng, bây giờ toàn bộ quân đội Sầm Châu đã nằm trong tay bọn họ, b*p ch*t một gia tộc nhỏ đơn giản chẳng khác gì b*p ch*t một con kiến.

“Theo quy định, dưới trướng của ta vẫn còn thiếu sáu ngàn người nữa.” Lưu Trạm lấy ra một tờ danh sách, bên trong có số lượng binh lực và quân nhu cần bổ sung.

Muốn khống chế sáu huyện Sầm Châu trong tay, bọn họ đương nhiên không thể thiếu binh lính, Phái Vạn Thiện bảo Mã sư gia ghi lại, chuyện trưng binh lập tức làm luôn trong ngày mai.

Lần này Lưu Trạm được thăng lên chức trung lang tướng kiêm Sầm Châu úy, quan binh dưới trướng hắn được điều phối lại một lần nữa.

“Đại Tráng thăng lên thất phẩm hiệu úy, Tiểu Liên và Vi Thành Quý lên bát phẩm phó úy, còn một số vị trí trống ở huyện Võ Nguyên thì cho Tào Minh nhậm chức huyện úy, Văn Thanh Sơn thi được công danh tú tài, nhậm chức chủ bạ.”

Quan địa phương của Đại Sở có quyền lực rất lớn, những chức vụ được chỉnh sửa nội bộ như thế này, chỉ cần Phái Vạn Thiện và Lưu Trạm cùng nhau đóng dấu phê duyệt là xong việc.

Còn huyện úy của năm huyện còn lại, những người được chọn cũng đã được Lưu Trạm liệt kê trong danh sách, tự dưng cắm người của mình vào cũng không ổn, huyện thành tuy nhỏ nhưng vẫn phải suy tính cẩn thận một phen.

Phái Vạn Thiện lệnh cho Mã sư gia viết lại toàn bộ, cả chuyện liên lạc với nhà họ Lưu ở kinh thành hay sắp xếp cho huyện lệnh mới được đưa tới cũng do Phái Vạn Thiện ôm đồm, bây giờ Lưu Trạm không thể tiếp tục có liên lạc với nhà họ Lưu được nữa.

“Còn một chuyện, thứ tộc họ Phương ở Sầm Châu cũng phải tìm một lý do xử lý.”

Phái Vạn Thiện khó xử: “Việc này cần phải bàn bạc kỹ hơn, dòng chính của nhà họ Phương cũng khá lớn, nếu xử lý không tốt, bị bọn họ bắt được nhược điểm sợ là sẽ to đầu khó chui.”

Thứ tộc họ Phương ở Sầm Châu không đến được năm đời, tuy mấy thế hệ của chi thứ này không biết cố gắng nhưng tốt xấu gì cũng là thân thích của gia tộc họ Phương, nếu họ Phương ở Sầm Châu thật sự xảy ra chuyện thì dòng chính họ Phương chắc chắn sẽ không mặc kệ.

Chuyện này có hơi khó xử lý.

Phương Thố đã tử trận trong trận chiến ở Cấp Dương Quan, quân công để lại cho con trai kế thừa. Theo luật lệ của Đại Sở, qua trận chiến đó, con trai của Phương Thố ít nhất cũng sẽ được thừa kế chức châu úy của Phương Thố ở Sầm Châu.

Nhưng vì có Lưu Trạm nhảy ra chặn ngang, bây giờ con trai trưởng của Phương Thố vẫn chỉ là một thất phẩm hiệu úy, Lưu Trạm và họ Phương ở Sầm Châu coi như đã kết thù.

Mặc kệ Lưu Trạm có động tay hay không, họ Phương ở Sầm Châu nhất định sẽ không bỏ qua chuyện này.

Lưu Trạm hỏi: “Họ Phương ở Sầm Châu có bao nhiêu người?”

Phái Vạn Thiện không biết Lưu Trạm muốn gì, cẩn thận đáp: “Họ Phương ở Sầm Châu không chia nhà, tổng cộng khoảng 70 người, danh sách cụ thể lát nữa ta sẽ bảo Mã sư gia trình lên cho ngài.”

Phái Vạn Thiện lo Lưu Trạm gan lớn làm liều, vội vàng bổ sung thêm: “Chi thứ này của họ Phương ở tiền triều vẫn luôn được thừa kế chức huyện lệnh huyện Sầm, sau khi Đại Sở ra đời, nâng huyện Sầm lên thành Sầm Châu, lúc này họ Phương mới bị mất chức huyện lệnh.”

Trong gia tộc không có người làm quan thì không thể tự xưng là gia tộc lớn, họ Phương ở Sầm Châu không cam tâm làm một gia tộc nhỏ giàu có lưu lạc ở địa phương nên Phương Thố hồi còn trẻ đã bán đi rất nhiều ruộng đất và của cải trong nhà, đến cậy nhờ họ Nhan, xin được một chức thất phẩm hiệu úy.

Thời Phương Thố còn trẻ Bắc Cương không có chiến sự, các chức quan cũng không khác nhau quá nhiều, mãi đến mấy năm trước quân Yến sang quấy nhiễu biên cương, Phương Thố không muốn mỗi ngày sống trong cảnh đao chém dính máu, lại bỏ thêm một ít bạc, thông qua dòng chính họ Phương kiếm được chức châu úy của Sầm Châu.

Việc làm này không chính đáng, bị Nhan Khải Lượng phát hiện nội tình, cho nên đã đắc tội họ Nhan, mặc dù vậy Nhan Khải Lượng cũng không thể chặt đứt hẳn tiền đồ của Phương Thố, có thể thấy nhân mạch của họ Phương ở Sầm Châu, thậm chí là Bắc Cương có bao nhiêu bền chắc.

Lưu Trạm dựa vào tay vịn ghế thái sư, nhàn nhạt nói: “Vậy họ Phương có năng lực qua mặt được Duệ Vương không? Chúng ta đang làm việc cho Duệ Vương, hiện tại Bắc Cương đang là thiên hạ của Duệ Vương.”

Càng biết họ Phương không đơn giản Lưu Trạm càng kiên định, nếu không trừ tận gốc họ Phương ở Sầm Châu thì ngày sau hắn muốn làm gì cũng đều phải cố kỵ khắp nơi, vì vậy, họ Phương ở Sầm Châu này nhất định phải loại bỏ.

“Không biết công tử có kế sách gì?” Phái Vạn Thiện lo lắng.

Kế hoạch của Lưu Trạm cũng đơn giản, hắn bảo Trương Tiểu Mãn đi khắp nơi rải tin tức, nói Sầm Châu úy mới nhậm chức xuất thân từ một gia tộc nhỏ nghèo túng, dựa vào quan hệ để thượng vị, thay thế con trai của Phương Thố.

Lời đồn đãi nhanh chóng truyền khắp thành Sầm Châu, ba ngày sau Trương Tiểu Mãn mang về một tin tức đã được xác thực.

Em họ của Phương Thố là Phương Chiêu đang nhậm chức phó úy ở binh doanh Sầm Châu, trong doanh đang có hơn một ngàn binh lính, ông ta muốn tranh thủ ngay ngày đầu tiên Lưu Trạm tới binh doanh bắt lấy hắn.

Ngày hôm sau Lưu Trạm dẫn theo Tào Tráng, Lý Tiểu Liên, Vi Thành Quý và năm trăm thân binh đến binh doanh Sầm Châu, hai ngàn binh lính còn lại đóng quân ở ngoài thành.

Binh lính ở binh doanh Sầm Châu có hơn một ngàn người, do phó úy Phương Chiêu dẫn dắt, trước khi xuất chinh Phương Thố cố ý để em họ Phương Chiêu của mình ở lại tiếp tục giữ lấy binh doanh Sầm Châu, nếu ông ta gặp bất trắc gì thì chỉ cần dòng chính họ Phương ra mặt, con trai của Phương Thố trở về vẫn có thể thừa kế chức Sầm Châu úy của Phương Thố.

Chỉ là không ngờ trên đường từ đâu nhảy ra một tên Trình Giảo Kim, thử hỏi làm sao mà họ Phương ở Sầm Châu có thể cam tâm?

Trong mắt bọn họ, Lưu Trạm cùng lắm chỉ là một tên nhóc nhà nghèo, chỉ cần tùy tiện ụp cho hắn một cái tội danh nào đó là có thể diệt trừ dễ dàng.

Sau khi biết Lưu Trạm chỉ mang tới có năm trăm người, Phương Chiêu càng vững lòng hơn.

Lại không ngờ thủ hạ của Lưu Trạm toàn là những người đã trải qua núi thây biển máu, thân binh của Lưu Trạm càng là những người xuất sắc nhất, những thủ hạ già nua yếu ớt của Phương Chiêu sao có thể là đối thủ của nhóm người này?

Từ xa nhìn lại, binh doanh yên tĩnh một mảnh, các binh lính thủ hạ của Phương Chiêu đều đã ẩn nấp mai phục hết rồi, chỉ chờ Lưu Trạm tới cửa nữa thôi.

Khi Lưu Trạm dẫn theo đội ngũ đi vào giáo trường của binh doanh, Phương Chiêu đã chờ sẵn ở đó.

“Một thằng nhóc con vợ lẽ của nhà nghèo mà cũng dám đoạt chức châu úy của họ Phương bọn ta, hôm nay ông sẽ dạy mày một bài học, cho mày biết thế nào là có đi mà không có về!”

Nhìn những gương mặt đằng đằng sát khí kia, Lưu Trạm ngồi trên lưng ngựa nhếch môi cười: “Chỉ dựa vào ngươi?”

Cái gì gọi là lời không hợp nhau, một câu cũng ngại nói, giáo trường trở thành chiến trường chỉ trong nháy mắt.

Thân binh của Lưu Trạm triển khai thế trận hình tròn, thuẫn binh bên ngoài, trường thương binh ở bên trong, đi lên một đợt hạ gục một đợt. Phương Chiêu thấy tình thế không ổn vội vàng sai cung tiễn thủ bắn tên, nhất thời mũi tên bay tán loạn.

Thuẫn binh lập tức giơ tấm chắn lên chặn mũi tên lại.

Lưu Trạm đương nhiên cũng sẽ không bị động phòng thủ, sau khi chặn xong hai làn sóng tấn công mạnh nhất, đám người Tào Tráng xông ra ngoài đầu tiên. Thân binh dưới trướng Lưu Trạm ai cũng cường tráng như những con bò Tây Tạng, đi tới đâu quét sạch tới đó, binh lính của binh doanh Sầm Châu loạn thành một đống.

Lúc này Phương Chiêu mới thực sự luống cuống. Bọn họ toàn là những kẻ dựa vào gia thế để thượng vị, làm quan binh nhưng chưa từng lên chiến trường, lấy đâu ra cơ hội được đụng mặt quân huấn luyện chính quy đầy khí thế như thế này.

Trong lúc Phương Chiêu chuẩn bị đánh bài chuồn thì thiên hộ trưởng Quách Đông Hổ làm đầu tàu gương mẫu vọt tới trước mặt Phương Chiêu bắt lấy ông ta, cũng tiện thể vặn gãy tay ông ta, tiếng hét thảm thiết của Phương Chiêu vang vọng khắp binh doanh.

Cuối cùng, Phương Chiêu đau đớn tới mức mặt mũi vặn vẹo, nói cũng không nói nổi, bị ném tới chân Lưu Trạm như một cái bao tải.

Kẻ đầu têu bị bắt, những binh lính tôm cua khác đương nhiên cũng tự động tan rã, có vài người muốn chạy trốn cũng bị bắt về, trói dây thừng rồi ném đi cho quỳ cạnh nhau.

Lưu Trạm mặt không cảm xúc nhìn Phương Chiêu, nói: “Ngươi có biết điều bản tướng ghét nhất ở các ngươi là gì không?”

Phương Chiêu khóc lóc xin tha.

“Bản tướng ghét nhất sự ngạo mạn của các ngươi.” Lưu Trạm cười lạnh, “Ở trong mắt ta, các ngươi cùng lắm chỉ là một đám sâu mọt, con người chia thành nhiều loại cấp bậc, đây là điều buồn cười nhất mà ta nghe được suốt cả hai đời.”

Phương Chiêu thực sự hối hận, không ngờ lại có người hoàn toàn không e ngại các thế gia, không ngờ lại có người không thèm để quy tắc của thiên hạ vào trong mắt, đây là một kẻ điên!

“Kéo xuống đi, xử trí theo quân pháp.”

Người mới nhậm chức Sầm Châu úy, ngay ngày đầu tiên tới binh doanh đã g**t ch*t tiền nhiệm là Phương Chiêu, tin tức này nhanh chóng truyền đi khắp phủ Sầm Châu, dân chúng coi việc này như một đề tài trà dư tửu hậu, còn nhóm cường hào thì cực kỳ kinh sợ.

Ở thời đại con người chia thành nhiều loại cấp bậc này, giữa thế gia bậc một và thế gia bậc hai, giữa thế gia bậc hai và các gia tộc nhỏ cường hào ở địa phương, giữa gia tộc nhỏ cường hào và dân chúng, đều tồn tại một rào cản vững chắc không thể vượt qua.

Trình tự thứ bậc rõ ràng giống như một cái kim tự tháp kiên cố không thể xô ngã, người ở bậc trên có thể quyết định sống chết của bậc dưới, người bậc dưới không thể chống đối lại bậc trên, đây là quy tắc đã tồn tại hàng ngàn năm.

Người mới nhậm chức Sầm Châu úy chỉ là một kẻ xuất thân nhà nông bần hàn, vậy mà vừa lên đã dám giết người của họ Phương, đây chính là chống lại bên trên, là đại nghịch bất đạo!

Ngày tiếp theo họ Phương ở Sầm Châu tập hợp mấy trăm tên hạ nhân bảo vệ trong nhà và côn đồ lưu manh, hùng hổ bao vây nha môn phủ châu.

Tộc nhân của họ Phương mặc áo tang khóc lóc la hét trước nha môn, vừa khóc vừa uy h**p nếu Phái tri châu không bắt Lưu Trạm đền tội thì bọn họ sẽ bắt Phái tri châu đền mạng.

“Lưu tướng quân đâu? Sao vẫn chưa qua đây?” Phái Vạn Thiện gấp đến độ mồ hôi đầy đầu.

Mắt thấy tộc nhân họ Phương càng nháo càng hăng, có xu thế không chịu bỏ qua, cãi cọ ồn ào, người vây xem cũng rất náo nhiệt, đột nhiên có tiếng ai đó kinh ngạc hô lên, rồi đám người tự động dạt sang hai bên.

Một hàng binh lính mặc áo giáp sắt, cầm trường thương trong tay đi tới, nhân số khoảng hơn một ngàn người.

Binh lính không nói hai lời, lập tức xông vào đánh, những tên côn đồ và hạ nhân được họ Phương nuôi trong nhà sao có thể sánh được với những binh lính đã lên chiến trường, nhìn qua máu tươi? Nhất thời, trước nha môn toàn tiếng gào thét r*n r*.

Lý Tiểu Liên ngồi trên lưng ngựa hờ hững nói: “Đại nhân có lệnh không được đánh chết, đánh gãy tay chân là được rồi.”

Những binh lính còn lại đi khống chế tộc nhân họ Phương, mặc kệ là nam hay nữ, già hay trẻ, toàn bộ dùng dây thừng trói lại, tuy đã bị trói nhưng thái độ của bọn họ vẫn cực kỳ vênh váo.

“Dòng thứ nô bộc ti tiện! Lũ chó ngu xuẩn không có vương pháp! Bọn ta đã báo tin cho tông gia <i>(dòng chính tổ tông),</i> các ngươi dám động vào một sợi lông của họ Phương chúng ta thử xem, ta nhất định sẽ khiến các ngươi chết không có chỗ chôn!”

“Thân là tri châu mà lại dung túng cho loại tiện hộ làm ra hành động phạm thượng, ta nhất định sẽ nói tông gia xử lý ngươi!”

“Việc xảy ra hôm nay, họ Phương bọn ta có chết cũng không bỏ qua!”

Lưu Trạm cưỡi ngựa dẫn theo mười thân vệ ung dung xuất hiện, “Làm sao? Tông tộc họ Phương các ngươi muốn mang binh tới đánh Sầm Châu à?”

Những người trẻ tuổi vừa rồi mắng hung hăng nhất nhất thời nghẹn họng.

Một người đàn ông trung niên lên tiếng: “Ngươi chính là Lưu Trạm? Một thằng oắt con nhà tiện hộ, giỏi lắm, việc hôm nay họ Phương chúng ta sẽ bẩm báo lên quan trên, sẽ mang ngươi ra chém thành muôn mảnh!”

Lưu Trạm bật cười phất tay, Trương Tiểu Mãn lập tức mở thông cáo trong tay ra, đọc to lên: “Phương Chiêu có ba tội, một là cãi lại quân lệnh, hai là mai phục mưu hại cấp trên, ba là có ý đồ mưu phản, chiếu theo quân pháp Đại Sở, lập tức mang ra chém đầu!”

Tiếng kinh hô vang lên khắp bốn phía.

“Không có khả năng! Là ngươi cố tình bịa đặt!”

Chát —

Lưu Trạm vung tay quất một roi vào người vừa nói, vết roi đánh lập tức rỉ ra máu tươi, khiến đối phương giật mình ngỡ ngàng không biết phải phản ứng thế nào.

“Bản tướng là trung lang tướng dưới trướng đô đốc Bắc Cương Duệ Vương điện hạ, bản tướng phụng mệnh Duệ Vương tiếp quản binh doanh Sầm Châu, nội vụ trong quân doanh còn đến lượt một thứ dân lên tiếng bàn luận à?”

Lưu Trạm lạnh lùng nói tiếp: “Hai mươi vạn người Yến đang đóng quân ở bình nguyên Thương Hà, Bắc Cương đang gặp nguy nan, vậy mà những kẻ tự xưng là gia tộc lớn như các ngươi lại tụ tập bao vây nha môn, muốn nhân cơ hội tạo phản đúng không? Trong mắt các ngươi có còn Duệ Vương điện hạ nữa không? Có còn Đại Sở nữa không?”

Mấy câu của Lưu Trạm trấn áp toàn bộ những người đang có mặt ở đây.

Các thế gia đại tộc định ra quy tắc của thiên hạ, người chia thành nhiều loại cấp bậc, thứ dân không thể dĩ hạ khắc thượng, cho nên họ Phương mới dám dẫn người bao vây nha môn, mới dám kêu gào muốn Lưu Trạm đền mạng.

Nhưng mà bọn họ lại quên mất, cứ mỗi một triều đại thay đổi là lại kéo theo một số thứ lặng lẽ thay đổi theo.

Những quy tắc hiện có hết thảy chỉ là nói suông trước mặt quyền lực. Thiên hạ này không phải là thiên hạ của các thế gia, mà là của quân quyền.

Lưu Trạm muốn nói cho những người ở Sầm Châu này biết, thời thế đã thay đổi rồi.

Sầm Châu thuộc về hắn, mà hắn lại là người của Duệ Vương, những thế gia nào muốn ngo ngoe rục rịch cứ tự lượng sức mình.

Duệ Vương là đô đốc Bắc Cương, họ Chu đang điều khiển triều đình, ai dám đi tìm phiền phức ngay lúc này? Chỉ bằng một chi thứ họ Phương?

“Họ Phương tác loạn phạm thượng, trục xuất khỏi Sầm Châu, toàn bộ tài sản tịch thu sung công.” Lưu Trạm lạnh giọng hạ lệnh, binh lính lập tức xách tộc nhân họ Phương lên kéo đi.

Phái Vạn Thiện ở trong nha môn sững sờ tận mắt chứng kiến tất cả, nội tâm của ông ta cũng chấn động không kém gì những cường hào ở Sầm Châu.

Đây là một người trẻ tuổi sát phạt quyết đoán, ở trong mắt hắn không có quy tắc, chỉ có một cây đao sắc bén trong tay. Hôm nay hắn có thể giết Phương Chiêu không nghe lời và muốn mưu hại mình, ngày mai hắn có thể loại bỏ thêm bất kỳ một ai dám chống lại.

Lưu Trạm muốn khống chế toàn bộ Sầm Châu, không chỉ muốn tất cả bọn họ kính cẩn vâng theo ngoài mặt mà là sợ hãi từ tận đáy lòng.[Hết chương 37]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 38


Lưu Trạm toàn quyền tiếp quản binh doanh Sầm Châu, dùng khoảng thời gian nửa tháng chỉnh đốn lại quân vụ, đồng thời cũng khua chiêng gõ mõ tiến hành trưng binh.

Trước đó có một vài quân hộ giàu có dùng tiền để mua đút lót không phải nhập ngũ, lần này Lưu Trạm kiểm tra lại toàn bộ một lượt, không cho ai trốn nữa. Mục tiêu của hắn là tăng số lượng binh lính lên một vạn người, sau đó từng bước khống chế nốt năm huyện còn lại của Sầm Châu.

Một ngày, bỗng có thân binh tới báo: “Tướng quân, cố nhân tới chơi.”

“Cố nhân?” Lưu Trạm đang để trần thân trên đánh nhau với Tào Tráng, thầm nghĩ chẳng lẽ là người của nhà họ Lưu ở kinh thành tới?

Mấy ngày trước nhà họ Lưu ở kinh thành hồi âm rằng có hai người con rể đã thi đậu cử nhân đang chuẩn bị xuất phát tới Sầm Châu, công văn nhậm chức cũng đã được lo liệu thỏa đáng, chỉ cần chờ người tới nơi là lập tức có thể tiếp quản huyện Vĩnh Ninh và huyện Định Biên.

Trương Tiểu Mãn tay chân lanh lẹ đi lấy quan phục cho Lưu Trạm.

“Người đang ở đâu?” Lưu Trạm đeo bội đao vào hông, vừa đi vừa hỏi hai thân binh bên cạnh mình.

Thân binh dẫn đường cung kính nói: “Đang chờ ở gần khe suối bên ngoài doanh trại.”

Lưu Trạm cũng không hỏi là ai, dù sao gặp mặt rồi sẽ biết.

Dạo gần đây hắn bận đến sứt đầu mẻ trán, phải quyết định đủ thứ chuyện trong phủ Sầm Châu, năm huyện còn lại cũng chưa hoàn toàn nắm giữ, một đống công việc lòng vòng loanh quanh làm hắn đau hết cả đầu.

Tháng chín đầu thu, núi Tề Vân đã bắt đầu có gió lạnh, lá cây trong rừng rụng đầy mặt đất, Lưu Trạm vừa đi vừa thất thần suy nghĩ, đạp lên cành khô bước về phía khe suối.

“Thủ lĩnh!” Tào Minh kích động gọi.

Không ngờ lại là người huyện Võ Nguyên tới. Sao Tào Minh lại ở đây, chẳng lẽ…?

Lưu Trạm nhìn về phía khe suối, quả nhiên thấy một chàng trai mặc áo lam đứng chắp tay sau lưng, khóe mắt phượng xinh đẹp bình tĩnh không chút gợn sóng, hòa cùng với cảnh sắc rừng cây màu vàng, phảng phất như một bức tranh thủy mặc.

Thân ảnh quen thuộc kia một lần nữa câu đi hồn phách của Lưu Trạm, trong mắt hắn bây giờ ngoài người nọ ra thì không còn hình bóng của thứ gì khác.

Lưu Trạm phất tay, ý bảo bọn Tào Minh lui ra ngoài trước.

Tào Minh hiểu ngay, lập tức dẫn theo binh lính tùy tùng của mình rút ra ngoài cánh rừng canh chừng.

Nghe thấy động tĩnh, Tống Phượng Lâm quay người sang.

Bấm ngón tay nhẩm tính, hai người đã khoảng mười tháng không gặp, Lưu Trạm trước mặt lại làm Tống Phượng Lâm ngây người một hồi, không chỉ đen hơn cao hơn mà khí thế toàn thân cũng đã thay đổi, giống một con mãnh hổ có nanh vuốt sắc nhọn bức người.

“Ta nhớ đệ muốn chết!” Trong lúc Tống Phượng Lâm chưa kịp phản ứng gì thì đã bị đối phương ôm lên, dựa vào ngực của Lưu Trạm.

Tống Phượng Lâm cạn lời, dở khóc dở cười nói: “Bỏ ta xuống.”

“Không bỏ.” Lưu Trạm hôn lung tung một hồi, hôn từ mắt dọc theo má xuống cằm, cuối cùng hôn lên đôi môi ngọt lịm mà mình mong nhớ bao lâu nay.

Hai chân Tống Phượng Lâm không chạm đất, chỉ có thể vịn vai Lưu Trạm để ổn định cơ thể, “Đừng quậy nữa!”

Lưu Trạm lại hôn sang cổ của Tống Phượng Lâm, lưu manh nói mấy lời không đứng đắn: “Rất nhiều đêm ta nằm mơ thấy đệ, tỉnh dậy không có ai bên cạnh còn khó chịu mất nửa ngày, ta nghẹn sắp thành bệnh rồi.”

Khuôn mặt Tống Phượng Lâm đỏ bừng, “Câm miệng! Ta có chính sự nên mới tới tìm huynh, ai rảnh mà nghe huynh nói mấy câu này!”

Lưu Trạm càng không biết xấu hổ, nói tiếp: “Ta vốn định đợi thêm mấy ngày nữa, xử lý ổn thỏa mọi chuyện rồi quay về huyện Võ Nguyên một chuyến tìm đệ hạ hỏa, thật may là đệ đã tới nên đỡ phải chạy, chúng ta thế này thì khác gì tâm linh tương thông chứ?”

Mặt và cổ Tống Phượng Lâm càng đỏ hơn, y xem như đã rõ bây giờ dù mình có nói gì thì cái tên lưu manh này cũng sẽ nghe không vào.

“Bỏ ta xuống trước đã! Chẳng lẽ huynh muốn cứ mãi đứng ở chỗ này?” Tống Phượng Lâm trừng mắt, tuy khí thế hơi yếu nhưng vẫn thể hiện được lòng quyết tâm nếu Lưu Trạm dám làm xằng làm bậy ngay tại đây thì y sẽ chạy lấy người ngay lập tức.

Lưu Trạm cười khà khà, “Chỗ này thì có gì không tốt, có bọn Tào Minh canh giữ ở bên ngoài rồi còn gì.”

“Huynh! Cứ! Thử! Xem!” Tống Phượng Lâm nghiến răng nghiến lợi, tay ra sức véo mặt Lưu Trạm.

“Nhưng mà đệ cũng không thể để ta cứ thế này mà ra ngoài luôn chứ?” Lưu Trạm đặt Tống Phượng Lâm xuống, ý bảo đối phương nhìn mình, trong mắt hắn lấp lánh ánh sáng, năn nỉ ỉ ôi: “Đệ giúp ta nhé?”

“Không!”

“Sờ chút thôi?”

“Không được!”

“Ta bảo đảm sẽ nhanh xong.”

“Không…”

Cái tên lưu manh này!!!

Vào thu, núi Tề Vân bắt đầu chuyển sang ngày ngắn đêm dài. Ở binh doanh Sầm Châu, trong thư phòng của Lưu Trạm, dưới ánh đèn dầu mờ ảo, Tống Phượng Lâm mở lá thư mà nhà họ Lưu ở kinh thành gửi tới.

Trương Tiểu Mãn và Tào Minh tự mình mang bữa tối đến, có thịt có rượu, bày lên bàn xong xuôi rồi yên lặng lui ra.

“Nhà họ Lưu đưa tới hai người là con rể thứ tộc, có tin được không?” Tống Phượng Lâm đọc xong thư, hỏi.

Lưu Trạm nằm nghiêng trên giường đất ngắm sườn mặt tuấn mỹ nhu hòa của Tống Phượng Lâm, cười nói: “Không quan trọng, tới địa bàn của ta mà dám không nghe lời ta thì chỉ có đi mà không có về.”

Giọng điệu thoạt nghe rất ôn hòa nhưng Tống Phượng Lâm vẫn cảm nhận được sự lạnh lùng tàn nhẫn trong đó.

Lần này Tống Phượng Lâm bí mật đến Sầm Châu là vì có điều quan trọng cần nói. Chuyện Lưu Trạm giết Phương Chiêu, đuổi nhà họ Phương ra khỏi Sầm Châu là chuyện lớn, Phái Vạn Thiện đương nhiên không dám giấu Lưu Học Uyên, ngày nhận được tin Lưu Học Uyên vô cùng tức giận, không ăn không uống.

Người chia thành nhiều cấp bậc đã là quy tắc tồn tại lâu đời, ăn sâu bén rễ trong tư tưởng của các thế gia. Lưu Trạm giết Phương Chiêu đồng nghĩa với việc đối địch với tất cả thế gia trong thiên hạ này, dĩ hạ khắc thượng* là điều tối kỵ nhất!

<i>(*dĩ hạ khắc thượng: lấy dưới khắc trên, bậc dưới xâm phạm bậc trên)</i>

Tống Phượng Lâm thở dài: “Dù sao huynh cũng không thể hễ mỗi lần gặp phải người không thần phục mình là đòi chém đòi giết, giết người có thể khiến bọn họ sợ hãi nhưng không thể làm cho bọn họ tôn kính tin phục huynh, mọi thứ trong thiên hạ này đâu có đơn giản như huynh nghĩ.”

Nếu lúc này người thuyết giáo là Lưu Học Uyên, hoặc là một ai đó khác, có lẽ Lưu Trạm đã nhảy dựng lên.

Hắn là người gặp phải kẻ mạnh thì sẽ muốn bản thân mình càng mạnh hơn, hắn chính là kiểu ngang ngược như vậy. Trong lòng hắn luôn có cảm giác bức bách không phục, dựa vào cảm giác đó mà cả đời trước và đời này hắn mới có thể kiên trì vươn lên, đi được tới ngày hôm nay, mới có thể ra chiến trường chém giết, sống sót giữa núi thây biển máu.

Lưu Trạm biết mình muốn gì, vào lúc phải hạ mình nhân nhượng vì đại cục trước mặt Duệ Vương và đại tướng quân, trong lòng hắn biết rất rõ, hắn biết mình phải dũng cảm xông lên, không được sợ gì cả.

Ánh mắt Lưu Trạm lặng yên không gợn sóng, ý chí vững như bàn thạch.

Đặt thư xuống, Tống Phượng Lâm đi tới trước mặt Lưu Trạm.

“Ta biết huynh có nhiều điều muốn làm, có mục tiêu và phán đoán rõ ràng, nhưng quy tắc thiên hạ là của các thế gia đã tồn tại hàng trăm hàng nghìn năm, các mối quan hệ bên trong rắc rối khó gỡ, các đời đế vương ít nhiều đều muốn trừ bỏ tận gốc nhưng chẳng ai trở thành ngoại lệ, tất cả đều thất bại.”

“Bởi vì chế độ thứ bậc chính là gốc rễ của các thế gia, dĩ hạ khắc thượng đồng nghĩa với việc động tới gốc rễ của bọn họ, sớm muộn huynh sẽ bị các thế gia trong thiên hạ hợp sức lại tấn công.” Tống Phượng Lâm nghiêm túc nói.

Các thế gia tranh đấu lẫn nhau chỉ là thương tổn da thịt, nhưng nếu động tới chế độ thứ bậc, tương đương với động tới gốc rễ tồn tại của bọn họ thì lại là điều tối kỵ!

Đôi con ngươi đen nhánh của Lưu Trạm lập lòe ánh sáng.

“Tam công cửu khanh, vương hầu tướng lĩnh là những thế gia bậc cao nhất, giết người quan phủ không hỏi. Đại thế gia bậc một công khanh hàng tứ phẩm trở lên giết người quan phủ chỉ hỏi mà không thẩm. Thế gia hàng ngũ phẩm dưới bậc hai giết người quan phủ thẩm mà không phán.”

Tống Phượng Lâm ngồi lên giường đất, “Đây chỉ là tiền đề để con cháu thế gia giết con cháu thế gia, thế gia trên bậc ba có thể quyết định sống chết của thứ dân dưới bậc sáu, đây là đặc quyền của những thế gia đại tộc trên bậc ba trong thiên hạ.”

Lưu Trạm hơi nhíu mày.

“Không chỉ vậy…” Tống Phượng Lâm nói tiếp, “Các thế gia đại tộc trong thiên hạ cũng có số lượng nhất định. Các gia tộc lớn trải qua nhiều đời, từng thế hệ được ghi lại thành sách, thế gia bậc giữa có thể sẽ biến động thay đổi thứ tự, nhưng nhà nghèo, thường dân vĩnh viễn không thể trở thành thế gia.”

Người trong thiên hạ chia thành nhiều thứ bậc, thế gia thuộc ba bậc đầu tiên là những gia tộc quyền quý, được đảm nhiệm những chức vụ quan trọng trong triều đình.

Ba bậc ở giữa là những gia tộc nhỏ, lương dân, thương nhân, là những gia tộc nhỏ ở địa phương. Gia tộc nào không có người làm quan thì dần dần đời sau sẽ càng bị hạ bậc xuống.

Ba bậc cuối cùng là quân hộ, thợ thủ công, nông dân, thường gọi là tiện tịch.

Nói tới đây, Tống Phượng Lâm bỗng bật cười trào phúng, “Nô tịch không được xếp hạng trong chín bậc này, hoặc nói dễ hiểu hơn là ngang hàng với gia súc.”

Nghe đến đó, Lưu Trạm cũng cười. Hắn kéo Tống Phượng Lâm ra bàn ngồi, rót cho y một ly rượu.

“Ta có một câu, không biết Thế Khanh đã từng được nghe qua chưa…” Lưu Trạm uống cạn trước một ly, rượu mạnh xuống bụng mang lại cảm giác nóng rát.

“Chẳng lẽ vương hầu tướng lĩnh sinh ra đã cao quý rồi sao?”

Tống Phượng Lâm ngẩn người.

Đây là câu được một người sống ở một thời không khác, ở một quốc gia tồn tại đã năm ngàn năm nói ra, lúc này xuất hiện sớm hơn hai ngàn năm, ở bên tai Tống Phượng Lâm không khác gì một tia sét.

Từ khi thiên hạ được hình thành, chú ý xuất thân chú ý thứ bậc đã là điều ăn sâu trong cốt tủy của mỗi người. Thân phận được xác định đồng nghĩa với cuộc đời được xác định, mà bây giờ Lưu Trạm lại nói chẳng lẽ những vương hầu tướng lĩnh sinh ra đã cao quý rồi sao?

Lời này có thể nói là cực kỳ đại nghịch bất đạo!

Lưu Trạm nhìn Tống Phượng Lâm, nhìn đôi mắt mở to tròn xoe vì khiếp sợ của y, hắn mỉm cười, sự kiên định trong mắt càng thêm rõ ràng.

“Duệ Vương là hoàng tử có quyền thế nhất, có khả năng được thừa kế ngôi vị cao nhất, cho nên Duệ Vương không thể ở lại Bắc Cương lâu dài. Còn đại tướng quân Chu Thiền là tôn tử của gia chủ gia tộc họ Chu, ông ta cũng không thể ở lại Bắc Cương quá lâu, vì vậy bọn họ đều đang sốt ruột muốn nhanh chóng khống chế Bắc Cương vào tay mình.”

Lưu Trạm thản nhiên gắp một miếng thịt bỏ vào miệng nhai.

“Tấn Dương có họ Nhan cản tay, Thụy Xương có họ Phái cản tay, Đại Châu có họ Phương cản tay, những đại thế gia này ở Bắc Cương đều không phải là đèn cạn dầu, sao có thể ngoan ngoãn cúi đầu xưng thần với Duệ Vương?”

“Chỉ có Sầm Châu của ta tự nguyện thay Duệ Vương làm thiên lôi sai đâu đánh đó.” Lưu Trạm nâng ly rượu tới trước mặt Tống Phượng Lâm, “Hơn nữa, cũng chỉ có Lưu Trạm ta mới có lá gan trở thành thanh đao của Duệ Vương, thay gã quét sạch những thế gia không muốn thần phục ở Bắc Cương.”

Lưu Trạm càng đắc tội với nhiều gia tộc địa phương ở Bắc Cương, Duệ Vương và Chu Thiền càng tín nhiệm hắn, trọng dụng hắn, bởi vì một khi đã trở thành thù địch với các thế gia Bắc Cương, ngoại trừ dựa dẫm vào Duệ Vương và Chu Thiền ra thì Lưu Trạm không còn sự lựa chọn nào khác, dùng một người như vậy là tốt nhất, an toàn nhất.

Nhưng đối với Lưu Trạm mà nói, điều này không khác gì một con dao hai lưỡi. Nếu hắn không thể hoàn thành nhiệm vụ, hắn sẽ bị Duệ Vương vứt bỏ đầu tiên, tùy thời bị Duệ Vương đẩy ra làm kẻ chết thay, bình ổn lửa giận của các thế gia.

Những chuyện này Lưu Trạm đều biết, thậm chí sau khi suy nghĩ cặn kẽ vẫn quyết định lựa chọn làm.

Đôi mắt phượng lạnh như băng của Tống Phượng Lâm không hề chớp, nhìn chằm chằm Lưu Trạm. Y cho rằng mình đã rất hiểu người đang ngồi trước mặt, nhưng giờ khắc này Tống Phượng Lâm lại cảm thấy đây là một người hoàn toàn xa lạ, mang lại cảm giác sâu không lường được.

Hắn đã không còn là thiếu niên năm đó bắt được con mồi tung ta tung tăng mang tới lấy lòng người mình thích, mà là một người đàn ông có kiến thức rộng rãi, mưu tính sâu xa, là người đàn ông đã có thể tự tay nắm giữ quyền lực một phương.

Phục hồi tinh thần, Tống Phượng Lâm vô thức bưng ly rượu lên uống cạn, bình thường y rất ít khi uống rượu nhưng hiện tại y cần một chút men say để che giấu hoảng loạn trong lòng.

“Ta hứa với đệ sau này sẽ hành sự cẩn thận hơn, tận lực tránh mọi xung đột.” Lưu Trạm gắp một miếng thịt đặt vào bát của Tống Phượng Lâm, “Ăn cơm đi đã, đồ ăn sắp nguội rồi.”

Tống Phượng Lâm chậm rãi nhai kỹ, sau khi nuốt xuống mới nói: “Chuyện thu phục năm huyện còn lại của Sầm Châu cần phải bàn bạc kỹ hơn, một vài người không thể dùng có thể tìm lý do cách chức hoặc điều đi nơi khác, những cường hào ở địa phương có thể chèn ép và uy h**p, nhưng nếu không bất đắc dĩ thì đừng đuổi tận giết tuyệt.”

“Ta hiểu rồi, muộn nhất là mùa xuân năm sau ta sẽ ổn định được toàn bộ Sầm Châu, khi đó sẽ đón đệ qua chủ trì đại cục.”

Lưu Trạm cong khóe môi, ân cần rót rượu và gắp đồ ăn, “Đệ biết mà, ta không muốn đi những con đường quanh co lòng vòng, chỉ có thể dùng nắm đấm giải quyết, nếu có đệ tới thì ta sẽ làm theo lời đệ, đệ nói thế nào ta làm thế đó.”

Ăn cơm xong, Lưu Trạm sai người chuẩn bị một chậu nước ấm cho Tống Phượng Lâm rửa mặt chải đầu, thậm chí hắn còn muốn tự mình thay quần áo cho Tống Phượng Lâm, tranh thủ tỉ mỉ quan sát cơ thể của người nào đó.

Tống Phượng Lâm biết rõ mấy ý đồ đen tối kia, tức giận đuổi hắn ra khỏi phòng. Lưu Trạm biết đối phương da mặt mỏng nên cũng không bức ép nữa.

Khi Tống Phượng Lâm mặc xong quần áo, vừa bước ra khỏi bình phong thì bị Lưu Trạm bế ngang người lên, hắn không muốn nhịn ngọn lửa này xuống, trong lòng chỉ tâm tâm niệm niệm muốn được về giường.

“Huynh đừng…” Tống Phượng Lâm mặt đỏ tai hồng vươn tay chống lên ngực đối phương.

Chẳng mấy chốc, quần áo không biết bị ném vào góc nào, trong chăn truyền ra tiếng sột soạt, đột nhiên Lưu Trạm dừng động tác, sao bây giờ lại còn không bằng được như trước?

Từ khi về huyện Võ Nguyên, cứ cách ngày là Tống Phượng Lâm uống một chén máu hươu bồi bổ cơ thể, lần này phải tới Sầm Châu nên đương nhiên mấy ngày rồi không uống.

Trong lòng Lưu Trạm bỗng có dự cảm không hay, thầm nghĩ có lẽ nên nhanh chóng đi tìm đại phu hỏi thăm.

Người trong lòng đang nằm cùng giường với mình, hắn đương nhiên không muốn nhịn.

“Đêm nay sẽ không giống mọi hôm.” Lưu Trạm cười thiếu đánh, cúi xuống hôn lên môi Tống Phượng Lâm.

Có trời mới biết Tống Phượng Lâm sợ nhất là nghe hắn nói những lời này, cho đến khi… y hận không thể vùi Lưu Trạm vào một cái hố nào đó.

Chuyện xảy ra kế tiếp đã thay đổi hoàn toàn nhận thức của Tống Phượng Lâm, y vừa tức giận vừa sợ hãi vừa xấu hổ, đôi mắt phượng xinh đẹp nước mắt lưng tròng.

Lưu Trạm nỉ non gì đó bên tai, Tống Phượng Lâm không nghe rõ, trong khoảnh khắc cuối cùng kia, trong bộ não nhão nhoét như bùn của y chỉ còn lại duy nhất một ý niệm: tiêu rồi, mình tiêu thật rồi.

Tờ mờ sáng hôm sau, binh doanh Sầm Châu vang lên tiếng nhịp trống đều đều, binh lính toàn doanh phải dậy tập hợp, bắt đầu huấn luyện buổi sáng.

Lưu Trạm thần thanh khí sảng xuất hiện ở giáo trường, hắn tiện tay buộc quan phục vào hông, tới giá treo vũ khí cầm một cây kích rồi tóm lấy Tào Minh đòi đánh nhau.

Mười mấy thiếu niên đi theo Lưu Trạm từ sớm nhất, bây giờ chức vị thấp nhất cũng là thiên hộ trưởng.

Mỗi một người đều do Lưu Trạm tự tay dạy dỗ rèn luyện, trước mắt chỉ có Tào Minh không đi theo bên cạnh Lưu Trạm, Tào Minh có vẻ cũng nhịn sự ấm ức này lâu lắm rồi, dùng hết toàn lực so chiêu với Lưu Trạm.

Cuối cùng vẫn là Lưu Trạm nhỉnh hơn một chút.

Tào Minh kiệt sức nằm sõng soài dưới nền đất, Lưu Trạm đi qua kéo cậu ta ngồi dậy.

“Thủ lĩnh, huynh cho đệ đi theo huynh đi, đệ cũng muốn lên chiến trường.” Tào Minh mặt mày như đưa đám nói.

Lưu Trạm lau bớt mồ hôi cho Tào Minh, “Sau này vẫn còn rất nhiều cơ hội.”

Tào Minh r*n r*: “Chỉ sợ thời gian quá lâu, huynh sẽ quên mất đệ.”

Lưu Trạm bật cười vỗ vào gáy cậu ta một cái, “Nghĩ gì thế? Tính mạng cha mẹ vợ con của tất cả mọi người đều ở huyện Võ Nguyên, thay người khác ở lại thủ ta không yên tâm được, chờ cục diện ở Sầm Châu ổn định, tới lúc đó ta sẽ dẫn theo đệ đi.”

“Thật hả? Thủ lĩnh, một lời đã định, không được nuốt lời!” Tào Minh nở nụ cười, bò dậy tiếp tục theo Lưu Trạm chạy bộ buổi sáng.

“Huyện Võ Nguyên hết thảy đều bình thường, đệ phái một trăm binh lính canh giữ thường trú xung quanh thư viện Vân Trung, thường ngày cũng không cho người xứ khác vào thôn Thiên Thương, nếu có gì kỳ lạ đệ nhất định sẽ thông báo với huynh.”

Cùng ngày, Tống Phượng Lâm ngủ tới khi mặt trời lên cao, tỉnh dậy trong trạng thái cả người đau nhức, vừa mở mắt ra thì nhìn thấy đầu sỏ gây tội. Lưu Trạm đang nằm nghiêng bên cạnh đọc sách, Tống Phượng Lâm không nói hai lời, cầm một quyển sách ném qua.

“Mưu sát phu quân đấy à?” Lưu Trạm không tránh, còn có tâm tình nói mấy câu cợt nhả.

Nhớ lại đêm hôm qua bị lăn qua lộn lại một hồi lâu, Tống Phượng Lâm giận sôi máu, lập tức co chân lên đá, đá liên tục mấy cái liền. Tên lưu manh mặt dày kia còn buộc y nói mấy câu hạ lưu, bây giờ nhớ lại xấu hổ muốn chết.

“Ê ê, đừng có đá phía dưới, đá hỏng rồi về sau chỉ dùng tay được thôi đó.” Lưu Trạm nắm lấy cổ chân trắng nõn ngọc ngà kia.

Cái gì mà chỉ có thể dùng tay? Tống Phượng Lâm khựng lại vài giây, hai vành tai tức thì đỏ rực.

Lưu Trạm muốn nhìn dáng vẻ đỏ ửng từ trên xuống dưới của đối phương, liên tục nói lời lưu manh chọc đối phương vừa giận vừa thẹn. Hắn còn nhân cơ hội hôn lên mu bàn chân của y, Tống Phượng Lâm như thể vừa bị điện giật, vội vã rụt chân về rồi chui lại vào trong chăn trốn.

Trong lòng Lưu Trạm càng ngứa ngáy, nhào sang ôm cả người lẫn chăn vào lòng lăn lộn. Tiểu biệt thắng tân hôn là gì? Suốt một ngày hắn gần như một tấc không rời, bám dính lấy Tống Phượng Lâm, đêm xuống lại càng thêm không biết xấu hổ.

Vì không tiện ở lại quá lâu, sang ngày thứ ba đoàn người Tống Phượng Lâm khởi hành quay lại huyện Võ Nguyên, trước khi đi còn đưa cho Lưu Trạm ba vạn lượng ngân phiếu.

“Huynh ở trong quân cũng cần hiếu kính quan trên, tuy không đủ nhiều để lọt vào mắt những tướng quân đến từ kinh thành nhưng lễ tiết vẫn phải thực hiện đầy đủ, có thứ này những đại nhân kia sẽ không so đo với một tên tiểu tử xuất thân thâm sơn cùng cốc.”

“Đệ nói không sai, ta chính là một tên tiểu tử hoang dã xuất thân thâm sơn cùng cốc.” Lưu Trạm cười ha ha.

Hắn tự mình dẫn ngựa cho Tống Phượng Lâm, hai người sóng vai nhau đi trên con đường nhỏ trong rừng.

Tống Phượng Lâm nhìn cánh rừng đã ngả sang màu vàng, trong lòng vẫn chưa hết lo lắng, “Bên chỗ Chu Thiền, sợ là huynh phải đích thân tới đó một chuyến, giải thích chuyện của Phương Chiêu. Người quyền cao chức trọng mắc bệnh đa nghi cũng nặng, nếu không giải trừ nghi ngờ trong lòng ông ta, tích lũy qua dần năm tháng cũng trở thành một tai họa ngầm.”

Lưu Trạm ôm vai y, “Ta sẽ làm vậy, đệ đừng lo lắng.” Nói xong lại thở dài, “Tiêu rồi, ta luyến tiếc đệ, không muốn để đệ về nữa.”

Tống Phượng Lâm trừng mắt, xoay người lên ngựa, đám người Tào Minh ở đằng xa thấy thế cũng vội vàng leo lên ngựa.

Lưu Trạm ngước mặt lên, nói: “Đầu xuân ta sẽ về đón đệ.”

Tống Phượng Lâm gật đầu, vốn định thúc ngựa đi luôn nhưng trong lòng vẫn lo lắng, lại dặn dò: “So với tín nhiệm của Duệ Vương, tín nhiệm của Chu Thiền quan trọng hơn, không có gia tộc họ Chu thì Duệ Vương chẳng là gì cả. Giao thiệp với cáo già phải tránh nóng vội, cứ từ từ dùng nước ấm nấu ếch, từ từ mưu tính.”

Lưu Trạm mỉm cười, “Ta biết rồi, trở về thay ta thăm hỏi lão thái thái và phụ thân mẫu thân.”

Tống Phượng Lâm nhìn Lưu Trạm, đôi mắt phượng lạnh lùng như băng tuyết được lửa nóng hòa tan, chỉ còn lại sự dịu dàng trong vắt, “Bảo trọng.”

Dứt lời, y thúc ngựa, Tào Minh và hơn mười thân vệ ở phía sau cũng thúc ngựa chạy theo.

Cho đến khi hình bóng của bọn họ biến mất ở cuối con đường nhỏ trong rừng, không còn nghe thấy tiếng vó ngựa nữa, Lưu Trạm mới xoay người quay trở về binh doanh.

Hắn thở dài một hơi, vỗ trán mình lắc đầu tự giễu: “Hồn cũng bay luôn.”[Hết chương 38]
 
Ba Ngàn Dặm Lưu Đày
Chương 39


Sau khi tiễn Tống Phượng Lâm đi, Lưu Trạm cũng không quay lại binh doanh ngay mà vào thành tìm Phái Vạn Thiện, trong lòng hắn đã có một kế hoạch.

Phái Vạn Thiện vừa kiếm được hời, tâm trạng cực tốt nên bắt đầu khoe khoang, nói vài câu đùa giỡn th* t*c.

Chu Thiền bỗng nhớ tới chuyện bạc tư, ông ta nâng tay ra hiệu cho Phái Công Ly lui xuống.

Động tĩnh ở Sầm Châu lớn như vậy, đương nhiên không giấu được Duệ Vương và Chu Thiền.

Phái Vạn Thiện nói xong, người hầu cung kính dâng lễ vật lên, có tổng cộng bốn cái rương nhỏ, mở ra bên trong toàn là vàng ròng, nhìn lướt qua có khoảng ít nhất hai ngàn lượng.

Tống Phượng Lâm đoán không sai, Duệ Vương quả nhiên không phải là chủ sự, đại bộ phận sự vụ ở Bắc Cương đều là do Chu Thiền xử lý.

Với tính nết của Tống tiên sinh, nếu Phái Vạn Thiện thật sự tặng cho hắn hai tiểu thiếp, vừa quay đầu sợ là cũng bỏ luôn cái mạng.

Đời trước Lưu Trạm dựng nghiệp bằng hai bàn tay trắng, hắn biết phải làm thế nào để xoa dịu người đứng trên cơ mình, chuyện ở Sầm Châu nhất định hắn phải đích thân đi giải thích với Duệ Vương và Chu Thiền, và không thể đi tay không.

“Lưu Trạm này rất thông minh.” Phái Công Ly nói tiếp.

Ở phủ đệ lâm thời của đại tướng quân ở thành Tấn Dương, trong thư phòng…

Hai mỹ nhân đã khiến Duệ Vương cực kỳ hài lòng.

“Suốt ba tháng trời, một tên họ Nhan nhỏ nhoi các ngươi cũng không bắt được!?” Chu Thiền tức giận đập vỡ chung trà trong tay.

Lưu Trạm tiếp tục dẫn Phái Vạn Thiện sang bái kiến Duệ Vương.

Hai người rời đi chưa được bao lâu thì có thị vệ tới báo, nói là Phái tri châu để lại hai cô gái, hỏi Duệ Vương nên xử lý như thế nào.

Những mưu sĩ thân tín trong phòng yên lặng như ve sầu mùa đông, mọi người đồng thời thầm kêu khổ, họ Nhan có căn cơ trăm năm ở Tấn Dương, dễ gì mà để người ngoài như chúng ta có thể nhúng tay vào?

Lưu Trạm biết mình cần phải làm gì đó để tiến thêm một bước nữa, chỗ mỏ quặng kia hắn nhất định phải nắm được trong tay, mặc kệ là dùng phương pháp nào, nhất định phải đoạt!

Trước khi tới Bắc Cương, Phùng Tuyết Tùng và Nhậm Văn Huy cũng đã tìm hiểu sơ qua nội tình, bây giờ gặp mặt trực tiếp Lưu Trạm lại càng thêm cung kính cẩn trọng, Lưu Trạm nhìn hai người kia thật thà an phận cũng rất hài lòng.

“Là cái tên Lưu Trạm đã giết em họ của Phương Thố ấy hả?” Một mưu sĩ kinh ngạc thốt lên.

Người xưa có câu phép vua thua lệ làng, chính là tình cảnh hiện tại của bọn họ.

Nhà họ Chu là họ đằng mẹ của Đại hoàng tử, Đại hoàng tử lại là đô đốc Bắc Cương, đã được thụ phong thành Duệ Vương. Họ Chu bây giờ đích xác là gia tộc phát triển hưng thịnh nhất, có thể nhìn thấy tương lai rực rỡ đang chờ phía trước!

Lời này không phải giả, Lưu Trạm xác thực đã lập tức điều tra về quặng bạc tư, chỉ là nội dung trình báo trộn thêm ít hơi nước, thật thật giả giả để khiến Chu Thiền càng tin tưởng hơn.

Chu Thiền vừa bực vừa gấp, phía kinh thành bên kia họ Trần và họ Lữ đều ngứa mắt họ Chu, cùng nhau bảo vệ họ Nhan.

Lưu Trạm đứng ở đại sảnh chờ khoảng nửa canh giờ mới được gọi vào gặp mặt đại tướng quân.

Trong lòng gã cũng hiểu rõ, Phái tri châu lần đầu tiên tới Tấn Dương, làm sao mà biết được bên người gã thiếu thứ gì, nhất định là tên tiểu tử Lưu Trạm kia tìm người đẹp về cho gã, nhưng mà không sao, Đại hoàng tử vẫn hào phóng tính luôn cả một phần công lao cho Phái tri châu.

Ở phủ đệ lâm thời của đại tướng quân ở thành Tấn Dương, trong thư phòng…

Theo lý mà nói, loại tội thần diệt tộc mười lần cũng không đủ để chuộc tội như họ Nhan lẽ ra phải xử trí ngay và luôn, nhưng mà Tuyên Đế lại chần chừ, người khác có lẽ không đoán được ra Tuyên Đế đang nghĩ gì nhưng trong lòng Chu Thiền hiểu rất rõ, Tuyên Đế đang kiêng kỵ họ Chu!

Phái Công Ly đều giọng đáp: “Họ Phương ở Sầm Châu là thứ tộc dòng phụ của họ Phương ở Đại Châu, họ Phương ở Sầm Châu thế hệ sau thua kém thế hệ trước, đã sớm bị họ Nhan đào rỗng rồi, bây giờ cũng chỉ mang danh thế gia bậc hai mà thôi.”

Tộc trưởng <i>“Người này tuyệt đối không thể dùng, khẩn cầu đại tướng quân trục xuất hắn ra khỏi Tấn Dương.”</i><i>Phái Vạn Thiện vừa kiếm được hời, tâm trạng cực tốt nên bắt đầu khoe khoang, nói vài câu đùa giỡn th* t*c.Phái Công Ly mỉm cười: “Mạo hiểm đạp đổ một thứ tộc bậc hai đang xuống dốc, đổi lại là sự quy thuận của toàn bộ Sầm Châu, từ bây giờ trở đi, những tộc nhỏ địa phương ở Sầm Châu còn ai dám chạm vào vảy ngược của hắn?”(trưởng gia tộc)</i> họ Chu là thừa tướng của đất nước, dưới một người trên vạn người, họ Chu cũng đã cầm đầu được một đám thế gia đại tộc của riêng mình, bây giờ Chu Thiền còn trở thành đại tướng quân của quân phía bắc, chấp chưởng binh quyền ở Bắc Cương, không chỉ vậy, họ Chu còn là nhà ngoại của hoàng đế.

Từ khi xuất chinh đến nay bên người Duệ Vương thiếu nhất chính là bóng hồng tri âm, cường hào Tấn Dương không dám qua lại với Duệ Vương, Duệ Vương cũng không dám nghênh ngang làm càn, sợ bị đối thủ bắt được nhược điểm. Bên người gã chỉ có các thị vệ hầu hạ, không ai lưu ý tới điểm này.

Nhà họ Chu là họ đằng mẹ của Đại hoàng tử, Đại hoàng tử lại là đô đốc Bắc Cương, đã được thụ phong thành Duệ Vương. Họ Chu bây giờ đích xác là gia tộc phát triển hưng thịnh nhất, có thể nhìn thấy tương lai rực rỡ đang chờ phía trước!

Chu Thiền hừ lạnh, ra lệnh: “Đứng lên đi.”

Hai mỹ nhân này là Lưu Trạm bảo Lưu Thành cố ý tìm ở các thanh lâu vùng Giang Nam, đều là những cô gái sạch sẽ, được dạy dỗ cẩn thận, khế ước bán thân của bọn họ đang nằm trong tay Lưu Trạm nên cũng không sợ bọn họ nhìn thấy Duệ Vương sẽ bán chủ cầu vinh.

Tuyên Đế trời sinh tính tình đa nghi, sao ông ta chịu để yên cho thế lực của họ Chu tiếp tục phát triển lớn mạnh của Bắc Cương? Để kiềm chế thế lực của họ Chu ở Bắc Cương, không thể loại bỏ họ Nhan ngay được.

Lưu Trạm trả lời: “Có vài lời đồn đãi nói về vùng phía bắc của núi Tề Vân, mạt tướng đang định dẫn người đi xác minh.”

Nhờ có thái độ đó của Tuyên Đế mà họ Nhan càng thêm kiêu ngạo, thậm chí bắt đầu thu nạp tư binh, một lần nữa xây dựng lại hệ thống quân đội phòng thủ.

Huyện lệnh huyện Chương Đài là bạn cũ của Phái Vạn Thiện, bởi vậy cũng không cần tốn quá nhiều công sức, bây giờ chỉ còn lại hai huyện Sơn Dương và Sơn Âm mà thôi.

Ông ta không chỉ muốn hạ gục họ Nhan và kiểm soát toàn bộ Bắc Cương trước khi có lệnh của Tuyên Đế, ông ta còn muốn khống chế họ Nhan trước cả Duệ Vương, nhìn bề ngoài thì ông ta và Duệ Vương đang ngồi chung một con thuyền nhưng thực tế thì cán cân trong lòng Chu Thiền từ đầu đến cuối chỉ hướng về họ Chu mà thôi.

“Không thể tiếp tục bị động như vậy!” Chu Thiền nóng ruột đi qua đi lại, “Một khi bệ hạ gọi ta hồi kinh, tất cả những mưu tính của chúng ta ở Bắc Cương này chẳng khác nào kiếm củi ba năm thiêu một giờ.”

Tuy rằng ngày thường Chu Thiền hay khuyên Đại hoàng tử không nên gấp gáp nhưng trên thực tế, ông ta là người sốt ruột hơn bất kỳ kẻ nào.

Đoàn người đang vui vẻ cười đùa đột nhiên trở nên yên tĩnh, Phái Vạn Thiện hoàn toàn không nhận ra có gì khác thường, tiếp tục nói: “Ta thấy bên cạnh tướng quân chẳng có ai hầu hạ, với thân phận của tướng quân, sau này nhất định phải nghênh thú tiểu thư nhà khuê các, những tiểu tộc nơi khỉ ho cò gáy này không xứng với tướng quân, chi bằng tạm thời cứ kiếm về hai tiểu thiếp trước, ngài thấy thế nào? Về sau kiểu gì thiếu phu nhân cũng sẽ thông cảm thôi.”

“Xin đại tướng quân tha tội!” Lưu Trạm ra vẻ giật mình, bộ dạng như vừa bị dọa, vội vàng cúi đầu càng thấp.

Ông ta không chỉ muốn hạ gục họ Nhan và kiểm soát toàn bộ Bắc Cương trước khi có lệnh của Tuyên Đế, ông ta còn muốn khống chế họ Nhan trước cả Duệ Vương, nhìn bề ngoài thì ông ta và Duệ Vương đang ngồi chung một con thuyền nhưng thực tế thì cán cân trong lòng Chu Thiền từ đầu đến cuối chỉ hướng về họ Chu mà thôi.

Mấy người Tào Tráng đều thành thân hết rồi nên không có gì cố kỵ, chỉ còn mỗi Lý Tiểu Liên chưa được khai trai nghe xong mặt mũi đỏ bừng.

Đúng lúc này hạ nhân tới báo, Sầm Châu úy Lưu Trạm cầu kiến.

Trong thư phòng không còn ai khác, Lưu Trạm lại quỳ xuống, “Mạt tướng không quên nhiệm vụ mà đại tướng quân giao cho, vừa đến Sầm Châu lập tức bắt tay vào chuyện điều tra vị trí quặng bạc, mỗi tội các thế gia và cường hào tiểu tộc ở địa phương cấu kết với nhau quá chắc chắn, không khác gì thùng sắt chứa nước, một giọt cũng không lọt.”

Chu Thiền híp mắt, là tên tiểu tướng mà Duệ Vương phái đi Sầm Châu?

“Là cái tên Lưu Trạm đã giết em họ của Phương Thố ấy hả?” Một mưu sĩ kinh ngạc thốt lên.

Lưu Trạm cúi đầu nói: “Chưa ạ, mạt tướng là tướng lĩnh dưới trướng đại tướng quân, theo lý mà nói thì nên bái kiến đại tướng quân trước.”

“Chuyện gì đã xảy ra? Ngươi cẩn thận nói lại cho ta nghe.” Chu Thiền ngồi xuống ghế.

Chư mưu sĩ thân tín đứng dậy cáo từ, kính cẩn nghe lời không dám cãi, ánh mắt lại vô thức tập trung nhìn về phía vị mưu sĩ trẻ tuổi kia.

“Tốt, tốt lắm!” Chu Thiền gật gù, bỗng hỏi sang chuyện khác: “Qua phủ Duệ Vương chưa?”

“Là chuyện hơn nửa tháng trước, nghe nói ngày đầu tiên Lưu châu úy đến binh doanh Sầm Châu làm việc đã xảy ra xung đột với họ Phương, không chỉ giết Phương Chiêu mà còn trục xuất toàn bộ nhà họ Phương ra khỏi Sầm Châu.”

“Dĩ hạ khắc thượng đại nghịch bất đạo!”

“Hạ quan bái kiến đại tướng quân, đại tướng quân an khang!” Đời này Phái Vạn Thiện chưa một lần được nhìn thấy quan to nhất phẩm, bây giờ đối phương đang ngồi lù lù trước mặt, ông ta sợ hãi vô cùng, cơ thể tròn vo béo ịch quỳ rạp dưới nền, không dám cử động.

Lưu Trạm mỉm cười không đáp, vung roi quất ngựa chạy nhanh về phía trước.

“Chỉ là con vợ lẽ nhà nghèo, sao dám hành động bừa bãi như vậy!?”

“Chuyện gì đã xảy ra? Ngươi cẩn thận nói lại cho ta nghe.” Chu Thiền ngồi xuống ghế.

“Tạ đại tướng quân!” Lưu Trạm rụt rè ngồi xuống cái ghế dựa gần đó.

“Người này tuyệt đối không thể dùng, khẩn cầu đại tướng quân trục xuất hắn ra khỏi Tấn Dương.”

Đúng lúc này hạ nhân tới báo, Sầm Châu úy Lưu Trạm cầu kiến.

Tiếng nghị luận trong thư phòng nhất thời bùng lên sôi nổi.

“Là chuyện hơn nửa tháng trước, nghe nói ngày đầu tiên Lưu châu úy đến binh doanh Sầm Châu làm việc đã xảy ra xung đột với họ Phương, không chỉ giết Phương Chiêu mà còn trục xuất toàn bộ nhà họ Phương ra khỏi Sầm Châu.”

“Dù sao cũng là người của Duệ Vương, vẫn phải xem cả thái độ bên phía Duệ Vương thế nào.” Mưu sĩ vừa trình bày chuyện Lưu Trạm giết Phương Chiêu lên tiếng.

Động tĩnh ở Sầm Châu lớn như vậy, đương nhiên không giấu được Duệ Vương và Chu Thiền.

Thời gian trôi qua rất nhanh, đảo mắt một cái núi Tề Vân đã bước vào mùa đông lạnh giá, trận tuyết đầu tiên rơi xuống vào khoảng tháng 11, cả một vùng diện tích rộng lớn bị tuyết trắng xóa bao phủ.

Sắc mặt của Chu Thiền không thay đổi mấy, ông ta hơi nâng tay, người hầu đứng bên cạnh vội vàng dâng lên một chung trà mới.

“Không thể tiếp tục bị động như vậy!” Chu Thiền nóng ruột đi qua đi lại, “Một khi bệ hạ gọi ta hồi kinh, tất cả những mưu tính của chúng ta ở Bắc Cương này chẳng khác nào kiếm củi ba năm thiêu một giờ.”

“Dĩ hạ khắc thượng đại nghịch bất đạo!”

Thái độ của Duệ Vương thờ ơ lạnh nhạt, kiêu ngạo ngất trời, chỉ hỏi một ít về tình hình hiện tại của Sầm Châu, nhận lễ vật của Phái Vạn Thiện dâng lên rồi phất tay đuổi hai người đi.

“Công Ly ở lại, những người khác lui xuống hết đi.”

“Công Ly ở lại, những người khác lui xuống hết đi.”

Chư mưu sĩ thân tín đứng dậy cáo từ, kính cẩn nghe lời không dám cãi, ánh mắt lại vô thức tập trung nhìn về phía vị mưu sĩ trẻ tuổi kia.

“Người này tuyệt đối không thể dùng, khẩn cầu đại tướng quân trục xuất hắn ra khỏi Tấn Dương.”

Trong lòng mọi người vô cùng khinh thường, tên nhóc này chỉ giỏi xu nịnh lấy lòng, xuất thân từ chi thứ của một thế gia bậc hai nhưng rất ngạo mạn.

Trực giác nói cho Lưu Trạm biết huyện Sơn Âm này có gì đó bất thường, lúc trước hắn sai người đi tìm hiểu tin tức về các mỏ quặng, nhận được kha khá thông tin hướng về huyện Sơn Âm.

Lưu Trạm nói: “Mạt tướng cũng chuẩn bị một ít tâm ý dâng lên đại tướng quân, mong đại tướng quân nhận.”

“Ngươi thấy thế nào?” Chu Thiền hỏi.

Phái Công Ly đều giọng đáp: “Họ Phương ở Sầm Châu là thứ tộc dòng phụ của họ Phương ở Đại Châu, họ Phương ở Sầm Châu thế hệ sau thua kém thế hệ trước, đã sớm bị họ Nhan đào rỗng rồi, bây giờ cũng chỉ mang danh thế gia bậc hai mà thôi.”

Đời trước Lưu Trạm dựng nghiệp bằng hai bàn tay trắng, hắn biết phải làm thế nào để xoa dịu người đứng trên cơ mình, chuyện ở Sầm Châu nhất định hắn phải đích thân đi giải thích với Duệ Vương và Chu Thiền, và không thể đi tay không.

Tâm trạng của Chu Thiền tốt lên rất nhiều, ha ha cười nói: “Bảo người vào đi, không cần khách khí.”

Họ Phương ở Sầm Châu chỉ là một thứ tộc bậc hai đang trên đà xuống dốc, chẳng trách dễ dàng bị một Sầm Châu úy bé nhỏ ức h**p.

“Lưu Trạm này rất thông minh.” Phái Công Ly nói tiếp.

Lưu Trạm cười nói: “Không cần đâu, ta không muốn chết trẻ.”

“Ồ?” Chu Thiền tỏ ra hứng thú.

Vi Thành Quý cười hỏi: “Xin hỏi Phái đại nhân, ngài cảm thấy khẩu vị của vị kia sẽ là như thế nào?”

Phái Công Ly mỉm cười: “Mạo hiểm đạp đổ một thứ tộc bậc hai đang xuống dốc, đổi lại là sự quy thuận của toàn bộ Sầm Châu, từ bây giờ trở đi, những tộc nhỏ địa phương ở Sầm Châu còn ai dám chạm vào vảy ngược của hắn?”

Chu Thiền ngẩn người, đặt chung trà xuống bàn, mắt sáng lập lòe không biết là đang vui hay giận.

Sắc mặt Chu Thiền nghiêm lại, “Tra được cái gì không?”

Lưu Trạm đứng ở đại sảnh chờ khoảng nửa canh giờ mới được gọi vào gặp mặt đại tướng quân.

Những mưu sĩ thân tín trong phòng yên lặng như ve sầu mùa đông, mọi người đồng thời thầm kêu khổ, họ Nhan có căn cơ trăm năm ở Tấn Dương, dễ gì mà để người ngoài như chúng ta có thể nhúng tay vào?

“Mạt tướng Lưu Trạm, bái kiến đại tướng quân!” Lưu Trạm quỳ xuống hành lễ.

Chu Thiền không cho hắn đứng dậy ngay mà trầm giọng quát lớn: “Con vợ lẽ to gan lớn mật, sao ngươi dám tùy tiện xử trí con cháu thế gia như thế hả? Chỉ bằng đó thôi cũng đủ để bản tướng quân lôi ngươi ra trị tội!”

Trong lòng mọi người vô cùng khinh thường, tên nhóc này chỉ giỏi xu nịnh lấy lòng, xuất thân từ chi thứ của một thế gia bậc hai nhưng rất ngạo mạn.

Tiếp đó ba người hàn huyên một ít việc lặt vặt ở Sầm Châu, Chu Thiền cũng không có ý định giữ người ở lại dùng cơm, lấy cớ trong quân có việc để đuổi người đi.

“Xin đại tướng quân tha tội!” Lưu Trạm ra vẻ giật mình, bộ dạng như vừa bị dọa, vội vàng cúi đầu càng thấp.

Hai người con rể của nhà họ Lưu ở kinh thành đã tới, một người tên là Phùng Tuyết Tùng, một người tên là Nhậm Văn Huy.

“Họ Phương kia không coi ai ra gì, mạt tướng dù gì cũng là trung lang tướng dưới trướng đại tướng quân, mạt tướng bị làm nhục thì thôi, nhưng thế gia địa phương nhỏ nhoi kia rõ ràng không thèm để đại tướng quân vào mắt, mạt tướng nhất thời nổi giận quá mức nên mới… lỡ tay giết người…”

Tuy rằng ngày thường Chu Thiền hay khuyên Đại hoàng tử không nên gấp gáp nhưng trên thực tế, ông ta là người sốt ruột hơn bất kỳ kẻ nào.

Duệ Vương hơi kinh ngạc, vẫy tay ra lệnh: “Dẫn tới để bổn vương nhìn thử.”

Tục ngữ nói đánh chó phải xem mặt chủ, những lời này Lưu Trạm đã nói trúng tim của Chu Thiền.

Tục ngữ nói đánh chó phải xem mặt chủ, những lời này Lưu Trạm đã nói trúng tim của Chu Thiền.

(trưởng gia tộc)

Mấy ngày nay họ Nhan không ngừng hành động, Chu Thiền nghẹn một bụng lửa, những thế gia địa phương kia đúng là không thèm để ông ta vào mắt, mặc kệ là Chu Thiền sai người đi làm gì đều bị bọn họ lôi họ Nhan ra làm lý do đuổi về.

Dĩ hạ khắc thượng đại nghịch bất đạo thì thế nào? Cái ông ta cần chính là loại người này!

Chu Thiền hừ lạnh, ra lệnh: “Đứng lên đi.”

Lưu Trạm liên tục đa tạ, nơm nớp lo sợ đứng lên.

Tiếng nghị luận trong thư phòng nhất thời bùng lên sôi nổi.

“Ngươi lỡ tay giết một người thì cũng thôi đi, sao còn trục xuất cả họ Phương ra khỏi Sầm Châu?” Chu Thiền hỏi.

Lưu Trạm muốn nói lại thôi, theo phản xạ nhìn về phía Phái Công Ly đang ngồi bên cạnh.

Hai cô gái nơm nớp lo sợ đi vào phủ cùng thị vệ. Bộ dạng yếu đuối xinh đẹp kia khiến người đối diện hận không thể ôm vào lòng an ủi dỗ dành một phen.

Cùng ngày, Lưu Trạm bày tiệc thết đãi, đón gió tẩy trần cho hai người mới tới.

Chu Thiền bỗng nhớ tới chuyện bạc tư, ông ta nâng tay ra hiệu cho Phái Công Ly lui xuống.

Trong thư phòng không còn ai khác, Lưu Trạm lại quỳ xuống, “Mạt tướng không quên nhiệm vụ mà đại tướng quân giao cho, vừa đến Sầm Châu lập tức bắt tay vào chuyện điều tra vị trí quặng bạc, mỗi tội các thế gia và cường hào tiểu tộc ở địa phương cấu kết với nhau quá chắc chắn, không khác gì thùng sắt chứa nước, một giọt cũng không lọt.”

Lời này không phải giả, Lưu Trạm xác thực đã lập tức điều tra về quặng bạc tư, chỉ là nội dung trình báo trộn thêm ít hơi nước, thật thật giả giả để khiến Chu Thiền càng tin tưởng hơn.

“Ta nói cho các ngươi biết, ngay từ ánh mắt đầu tiên nhìn vị đại nhân kia là ta biết ngay ngài ấy sẽ thưởng thức thỏa thích, chờ ngài ấy đi tới Sầm Châu, ta sẽ sắp xếp thêm cho vài mỹ nhân tuyệt sắc nữa, đảm bảo sẽ lưu luyến quên luôn đường về.”

“Tiểu tộc họ Phương kia là kiêu ngạo nhất, nếu không mạnh tay đánh thì không thể thu hết vào tay, cho nên mạt tướng quyết định sau khi lỡ tay giết Phương Chiêu, hoặc là dứt khoát không làm, hoặc là phải làm đến cùng, vì vậy mới trục xuất luôn họ Phương ra khỏi Sầm Châu.”

Họ Phương ở Sầm Châu chỉ là một thứ tộc bậc hai đang trên đà xuống dốc, chẳng trách dễ dàng bị một Sầm Châu úy bé nhỏ ức h**p.

Sắc mặt Chu Thiền nghiêm lại, “Tra được cái gì không?”

“Dù sao cũng là người của Duệ Vương, vẫn phải xem cả thái độ bên phía Duệ Vương thế nào.” Mưu sĩ vừa trình bày chuyện Lưu Trạm giết Phương Chiêu lên tiếng.

Lưu Trạm trả lời: “Có vài lời đồn đãi nói về vùng phía bắc của núi Tề Vân, mạt tướng đang định dẫn người đi xác minh.”

“Đứng lên đi.” Chu Thiền cực kỳ xem thường bộ dáng chưa hiểu sự đời của mấy tên quan nhỏ địa phương như thế này nhưng ngoài mặt vẫn phải duy trì dáng vẻ khoan dung chiêu hiền đãi sĩ.

“Tốt, tốt lắm!” Chu Thiền gật gù, bỗng hỏi sang chuyện khác: “Qua phủ Duệ Vương chưa?”

Lưu Trạm cúi đầu nói: “Chưa ạ, mạt tướng là tướng lĩnh dưới trướng đại tướng quân, theo lý mà nói thì nên bái kiến đại tướng quân trước.”

“Sao lại thế? Tướng quân đã đính hôn rồi à?” Phái Vạn Thiện nhìn biểu cảm của Lưu Trạm, thầm đoán có lẽ đối phương đã có người trong lòng.

Tình huống của Nhậm Văn Huy cũng tương tự Phùng Tuyết Tùng, hai người đều đã xấp xỉ bốn mươi tuổi, có công danh cử nhân nhưng lại không đủ tiền tài để mua được nhân mạch, muốn tiếp tục thi lên tiến sĩ cũng vô vọng vì đã quá tuổi.

Trong mắt Chu Thiền hiện lên vài phần hài lòng, “Ngồi xuống đi, sao mà cứ phải quỳ suốt thế?”

“Hạ quan nguyện ý làm thiên lôi sai đâu đánh đó của đại tướng quân.”

“Tạ đại tướng quân!” Lưu Trạm rụt rè ngồi xuống cái ghế dựa gần đó.

“Đại bộ phận cường hào đã quy thuận đại tướng quân, còn lại một ít ở những huyện thành xa xôi chưa kịp xử lý, muộn nhất là đầu xuân năm sau, mạt tướng sẽ thay đại tướng quân tóm gọn toàn bộ.” Lưu Trạm nói, tỏ vẻ gấp gáp cực kỳ chân thành.

“Tình hình Sầm Châu thế nào?” Chu Thiền bưng chung trà lên uống một hớp rồi hỏi.

“Đại bộ phận cường hào đã quy thuận đại tướng quân, còn lại một ít ở những huyện thành xa xôi chưa kịp xử lý, muộn nhất là đầu xuân năm sau, mạt tướng sẽ thay đại tướng quân tóm gọn toàn bộ.” Lưu Trạm nói, tỏ vẻ gấp gáp cực kỳ chân thành.

“Tri châu Sầm Châu cũng đi cùng mạt tướng tới Tấn Dương, đột nhiên cầu kiến sợ mất lễ nghi nên mạt tướng vào yết kiến đại tướng quân trước, còn tri châu vẫn đang chờ ở bên ngoài phủ.”

Tâm trạng của Chu Thiền tốt lên rất nhiều, ha ha cười nói: “Bảo người vào đi, không cần khách khí.”

Tuyên Đế trời sinh tính tình đa nghi, sao ông ta chịu để yên cho thế lực của họ Chu tiếp tục phát triển lớn mạnh của Bắc Cương? Để kiềm chế thế lực của họ Chu ở Bắc Cương, không thể loại bỏ họ Nhan ngay được.

Rất nhanh sau đó, Phái Vạn Thiện dẫn theo người hầu tiến vào thư phòng.

Lúc này Phái Vạn Thiện như sực nhớ ra gì đó, hỏi: “Lưu tướng quân, có muốn ta tìm về cho tướng quân hai mỹ nhân không?”

Sau khi tiễn Tống Phượng Lâm đi, Lưu Trạm cũng không quay lại binh doanh ngay mà vào thành tìm Phái Vạn Thiện, trong lòng hắn đã có một kế hoạch.

“Hạ quan bái kiến đại tướng quân, đại tướng quân an khang!” Đời này Phái Vạn Thiện chưa một lần được nhìn thấy quan to nhất phẩm, bây giờ đối phương đang ngồi lù lù trước mặt, ông ta sợ hãi vô cùng, cơ thể tròn vo béo ịch quỳ rạp dưới nền, không dám cử động.

Luật lệ của Đại Sở quy định rất rõ ràng, quá ba đời không có ai làm quan thì những gia tộc năm đời trở lên sẽ bị giáng cấp làm tiểu tộc, đây cũng là để phòng ngừa số lượng thế gia quá nhiều, sau khi giáng cấp chẳng cần quan tâm đời sau sẽ phát triển thế nào, chung quy cũng không thể trở thành thế gia được nữa.

Lưu Trạm nghe họ tán gẫu, chỉ cười không đáp.

Tộc trưởng (trưởng gia tộc) họ Chu là thừa tướng của đất nước, dưới một người trên vạn người, họ Chu cũng đã cầm đầu được một đám thế gia đại tộc của riêng mình, bây giờ Chu Thiền còn trở thành đại tướng quân của quân phía bắc, chấp chưởng binh quyền ở Bắc Cương, không chỉ vậy, họ Chu còn là nhà ngoại của hoàng đế.

“Đứng lên đi.” Chu Thiền cực kỳ xem thường bộ dáng chưa hiểu sự đời của mấy tên quan nhỏ địa phương như thế này nhưng ngoài mặt vẫn phải duy trì dáng vẻ khoan dung chiêu hiền đãi sĩ.

“Đại tướng quân, chuyến đi lần này hạ quan mang đến hạ lễ của ba cường hào lớn ở Sầm Châu, chúc mừng đại tướng quân đã đoạt lại được Cấp Dương Quan.”

Phái Vạn Thiện nói xong, người hầu cung kính dâng lễ vật lên, có tổng cộng bốn cái rương nhỏ, mở ra bên trong toàn là vàng ròng, nhìn lướt qua có khoảng ít nhất hai ngàn lượng.

Phủ Sầm Châu và sáu huyện đều thuộc quận thành Thụy Xương, họ Nhan tại sao lại duỗi tay kiếm về một chức huyện lệnh nhỏ nhoi dưới phủ Sầm Châu?

“Hạ quan nguyện ý làm thiên lôi sai đâu đánh đó của đại tướng quân.”

Trong suốt ba tháng qua, đây là lần đầu tiên có cường hào địa phương chủ động tới quy thuận, nụ cười của Chu Thiền tươi thêm vài phần, ông ta gật đầu phất tay, lệnh cho người hầu của mình khép rương lại mang đi.

Lưu Trạm liên tục đa tạ, nơm nớp lo sợ đứng lên.

Theo lý mà nói, loại tội thần diệt tộc mười lần cũng không đủ để chuộc tội như họ Nhan lẽ ra phải xử trí ngay và luôn, nhưng mà Tuyên Đế lại chần chừ, người khác có lẽ không đoán được ra Tuyên Đế đang nghĩ gì nhưng trong lòng Chu Thiền hiểu rất rõ, Tuyên Đế đang kiêng kỵ họ Chu!

Lưu Trạm nói: “Mạt tướng cũng chuẩn bị một ít tâm ý dâng lên đại tướng quân, mong đại tướng quân nhận.”

Mặc kệ là vì nguyên nhân gì, Lưu Trạm biết rõ tuyệt đối không phải là vì Chu Thiền tin tưởng hắn.

“Đại tướng quân, chuyến đi lần này hạ quan mang đến hạ lễ của ba cường hào lớn ở Sầm Châu, chúc mừng đại tướng quân đã đoạt lại được Cấp Dương Quan.”

Lại có người hầu dâng lên cho Chu Thiền một cái khay, bên trên đặt một tờ ngân phiếu ba vạn lượng. Chu Thiền đã điều tra rõ xuất thân của Lưu Trạm, đối với việc hắn chỉ lấy ra được có ba vạn lượng cũng không có gì không vui.

Tiếp đó ba người hàn huyên một ít việc lặt vặt ở Sầm Châu, Chu Thiền cũng không có ý định giữ người ở lại dùng cơm, lấy cớ trong quân có việc để đuổi người đi.

“Muốn giết trâu vẫn phải dùng dao mổ trâu.” Chu Thiền khoanh tay đứng lên, đối với cục diện thế gia liên kết chặt chẽ ở Bắc Cương, cơ hồ ông ta đã tìm được cách đánh vỡ.

Ở phía bên kia, Lưu Trạm cũng thở phào nhẹ nhõm, cứ tưởng Chu Thiền sẽ cắm người đi theo giám sát nhất cử nhất động của hắn, không ngờ ông ta thật sự buông tay để hắn đi đâu thì đi.

Dĩ hạ khắc thượng đại nghịch bất đạo thì thế nào? Cái ông ta cần chính là loại người này!

Uống xong chung trà, một lúc sau có người hầu tới báo, nói Lưu Trạm và Phái Vạn Thiện đang đi sang chỗ phủ Đại hoàng tử.

Uống xong chung trà, một lúc sau có người hầu tới báo, nói Lưu Trạm và Phái Vạn Thiện đang đi sang chỗ phủ Đại hoàng tử.

Chu Thiền nhìn thấu hết thảy, cũng đã đoán trước được, “Cứ để họ đi. Dạy chó thôi mà, bản tướng quân có rất nhiều cách làm sao để chó biết ai mới là chủ nhân thực sự.”

Phái Công Ly mỉm cười: “Mạo hiểm đạp đổ một thứ tộc bậc hai đang xuống dốc, đổi lại là sự quy thuận của toàn bộ Sầm Châu, từ bây giờ trở đi, những tộc nhỏ địa phương ở Sầm Châu còn ai dám chạm vào vảy ngược của hắn?”

Ở phía bên kia, Lưu Trạm cũng thở phào nhẹ nhõm, cứ tưởng Chu Thiền sẽ cắm người đi theo giám sát nhất cử nhất động của hắn, không ngờ ông ta thật sự buông tay để hắn đi đâu thì đi.

Điều này cũng nằm ngoài dự kiến của Lưu Trạm, có lẽ Chu Thiền cảm thấy một tên nhóc con vợ lẽ nhà nghèo như hắn chẳng có gì đáng lo, có lẽ là một quyền thần có địa vị cao ngất như Chu Thiền khinh thường chuyện phải tốn quá nhiều tâm tư trên người một châu úy nhỏ bé như hắn.

Mặc kệ là vì nguyên nhân gì, Lưu Trạm biết rõ tuyệt đối không phải là vì Chu Thiền tin tưởng hắn.

Trong số sáu huyện ở Sầm Châu hiện tại, huyện Võ Nguyên, huyện Định Biên, huyện Vĩnh Ninh và huyện Chương Đài đều đã nằm trong tay Lưu Trạm.

Lưu Trạm tiếp tục dẫn Phái Vạn Thiện sang bái kiến Duệ Vương.

Thái độ của Duệ Vương thờ ơ lạnh nhạt, kiêu ngạo ngất trời, chỉ hỏi một ít về tình hình hiện tại của Sầm Châu, nhận lễ vật của Phái Vạn Thiện dâng lên rồi phất tay đuổi hai người đi.

Tống Phượng Lâm đoán không sai, Duệ Vương quả nhiên không phải là chủ sự, đại bộ phận sự vụ ở Bắc Cương đều là do Chu Thiền xử lý.

Hai người rời đi chưa được bao lâu thì có thị vệ tới báo, nói là Phái tri châu để lại hai cô gái, hỏi Duệ Vương nên xử lý như thế nào.

Duệ Vương hơi kinh ngạc, vẫy tay ra lệnh: “Dẫn tới để bổn vương nhìn thử.”

“Tiểu tộc họ Phương kia là kiêu ngạo nhất, nếu không mạnh tay đánh thì không thể thu hết vào tay, cho nên mạt tướng quyết định sau khi lỡ tay giết Phương Chiêu, hoặc là dứt khoát không làm, hoặc là phải làm đến cùng, vì vậy mới trục xuất luôn họ Phương ra khỏi Sầm Châu.”

Hai cô gái nơm nớp lo sợ đi vào phủ cùng thị vệ. Bộ dạng yếu đuối xinh đẹp kia khiến người đối diện hận không thể ôm vào lòng an ủi dỗ dành một phen.

Hai mỹ nhân này là Lưu Trạm bảo Lưu Thành cố ý tìm ở các thanh lâu vùng Giang Nam, đều là những cô gái sạch sẽ, được dạy dỗ cẩn thận, khế ước bán thân của bọn họ đang nằm trong tay Lưu Trạm nên cũng không sợ bọn họ nhìn thấy Duệ Vương sẽ bán chủ cầu vinh.

“Ồ?” Chu Thiền tỏ ra hứng thú.

Rất nhanh sau đó, Phái Vạn Thiện dẫn theo người hầu tiến vào thư phòng.

Từ khi xuất chinh đến nay bên người Duệ Vương thiếu nhất chính là bóng hồng tri âm, cường hào Tấn Dương không dám qua lại với Duệ Vương, Duệ Vương cũng không dám nghênh ngang làm càn, sợ bị đối thủ bắt được nhược điểm. Bên người gã chỉ có các thị vệ hầu hạ, không ai lưu ý tới điểm này.

Hai mỹ nhân đã khiến Duệ Vương cực kỳ hài lòng.

“Muốn giết trâu vẫn phải dùng dao mổ trâu.” Chu Thiền khoanh tay đứng lên, đối với cục diện thế gia liên kết chặt chẽ ở Bắc Cương, cơ hồ ông ta đã tìm được cách đánh vỡ.

Trong lòng gã cũng hiểu rõ, Phái tri châu lần đầu tiên tới Tấn Dương, làm sao mà biết được bên người gã thiếu thứ gì, nhất định là tên tiểu tử Lưu Trạm kia tìm người đẹp về cho gã, nhưng mà không sao, Đại hoàng tử vẫn hào phóng tính luôn cả một phần công lao cho Phái tri châu.

Quay về Sầm Châu, đoàn người Lưu Trạm và Phái Vạn Thiện cưỡi ngựa đi trên đường núi gập ghềnh, hai bên là rừng cây rậm rạp, thỉnh thoảng có người ngang qua sẽ tự giác dạt gọn sang một bên.

“Ta nói cho các ngươi biết, ngay từ ánh mắt đầu tiên nhìn vị đại nhân kia là ta biết ngay ngài ấy sẽ thưởng thức thỏa thích, chờ ngài ấy đi tới Sầm Châu, ta sẽ sắp xếp thêm cho vài mỹ nhân tuyệt sắc nữa, đảm bảo sẽ lưu luyến quên luôn đường về.”

Phái Vạn Thiện vừa kiếm được hời, tâm trạng cực tốt nên bắt đầu khoe khoang, nói vài câu đùa giỡn th* t*c.

Mấy người Tào Tráng đều thành thân hết rồi nên không có gì cố kỵ, chỉ còn mỗi Lý Tiểu Liên chưa được khai trai nghe xong mặt mũi đỏ bừng.

Vi Thành Quý cười hỏi: “Xin hỏi Phái đại nhân, ngài cảm thấy khẩu vị của vị kia sẽ là như thế nào?”

Phái Vạn Thiện cười ha ha đáp: “Vị kia chắc chắn thích những cô gái lớn tuổi hơn mình, thích nhất là kiểu thướt tha thùy mị.”

Lưu Trạm nghe họ tán gẫu, chỉ cười không đáp.

Huyện lệnh huyện Sơn Dương thuộc một dòng họ bên ngoại của họ Nhan, huyện lệnh huyện Sơn Âm thì lại là chính họ Nhan luôn.

Lúc này Phái Vạn Thiện như sực nhớ ra gì đó, hỏi: “Lưu tướng quân, có muốn ta tìm về cho tướng quân hai mỹ nhân không?”

Đoàn người đang vui vẻ cười đùa đột nhiên trở nên yên tĩnh, Phái Vạn Thiện hoàn toàn không nhận ra có gì khác thường, tiếp tục nói: “Ta thấy bên cạnh tướng quân chẳng có ai hầu hạ, với thân phận của tướng quân, sau này nhất định phải nghênh thú tiểu thư nhà khuê các, những tiểu tộc nơi khỉ ho cò gáy này không xứng với tướng quân, chi bằng tạm thời cứ kiếm về hai tiểu thiếp trước, ngài thấy thế nào? Về sau kiểu gì thiếu phu nhân cũng sẽ thông cảm thôi.”

Chu Thiền không cho hắn đứng dậy ngay mà trầm giọng quát lớn: “Con vợ lẽ to gan lớn mật, sao ngươi dám tùy tiện xử trí con cháu thế gia như thế hả? Chỉ bằng đó thôi cũng đủ để bản tướng quân lôi ngươi ra trị tội!”

Lưu Trạm cười nói: “Không cần đâu, ta không muốn chết trẻ.”

Với tính nết của Tống tiên sinh, nếu Phái Vạn Thiện thật sự tặng cho hắn hai tiểu thiếp, vừa quay đầu sợ là cũng bỏ luôn cái mạng.

“Sao lại thế? Tướng quân đã đính hôn rồi à?” Phái Vạn Thiện nhìn biểu cảm của Lưu Trạm, thầm đoán có lẽ đối phương đã có người trong lòng.

Nhóm Tào Tráng và Lý Tiểu Liên hai mặt nhìn nhau, bọn họ là những người đi theo Lưu Trạm lâu nhất, đương nhiên sẽ nhìn ra được ít nhiều, nhưng mà bọn họ chưa bao giờ dám lắm mồm về chuyện đó, chỉ nhìn thấu chứ không nói toạc.

Lưu Trạm mỉm cười không đáp, vung roi quất ngựa chạy nhanh về phía trước.

Thời gian trôi qua rất nhanh, đảo mắt một cái núi Tề Vân đã bước vào mùa đông lạnh giá, trận tuyết đầu tiên rơi xuống vào khoảng tháng 11, cả một vùng diện tích rộng lớn bị tuyết trắng xóa bao phủ.

Hai người con rể của nhà họ Lưu ở kinh thành đã tới, một người tên là Phùng Tuyết Tùng, một người tên là Nhậm Văn Huy.

Phùng Tuyết Tùng xuất thân từ nhà họ Phùng ở Tô Châu, gia tộc đã kéo dài được năm đời, và cũng đã ba đời rồi không có ai làm quan.

Luật lệ của Đại Sở quy định rất rõ ràng, quá ba đời không có ai làm quan thì những gia tộc năm đời trở lên sẽ bị giáng cấp làm tiểu tộc, đây cũng là để phòng ngừa số lượng thế gia quá nhiều, sau khi giáng cấp chẳng cần quan tâm đời sau sẽ phát triển thế nào, chung quy cũng không thể trở thành thế gia được nữa.

Tình huống của Nhậm Văn Huy cũng tương tự Phùng Tuyết Tùng, hai người đều đã xấp xỉ bốn mươi tuổi, có công danh cử nhân nhưng lại không đủ tiền tài để mua được nhân mạch, muốn tiếp tục thi lên tiến sĩ cũng vô vọng vì đã quá tuổi.

Người xưa có câu phép vua thua lệ làng, chính là tình cảnh hiện tại của bọn họ.

Hai người đều cưới con gái thứ tộc của nhà họ Lưu, dìu dắt một nhà già trẻ, sắp xếp lần này là chủ ý của Lưu Đồng Tân, cha mẹ vợ con không đi cùng tới Bắc Cương, không sợ hai người họ sẽ nảy sinh tâm tư khác.

“Ngươi lỡ tay giết một người thì cũng thôi đi, sao còn trục xuất cả họ Phương ra khỏi Sầm Châu?” Chu Thiền hỏi.

Cùng ngày, Lưu Trạm bày tiệc thết đãi, đón gió tẩy trần cho hai người mới tới.

Chu Thiền vừa bực vừa gấp, phía kinh thành bên kia họ Trần và họ Lữ đều ngứa mắt họ Chu, cùng nhau bảo vệ họ Nhan.

Trước khi tới Bắc Cương, Phùng Tuyết Tùng và Nhậm Văn Huy cũng đã tìm hiểu sơ qua nội tình, bây giờ gặp mặt trực tiếp Lưu Trạm lại càng thêm cung kính cẩn trọng, Lưu Trạm nhìn hai người kia thật thà an phận cũng rất hài lòng.

Trong mắt Chu Thiền hiện lên vài phần hài lòng, “Ngồi xuống đi, sao mà cứ phải quỳ suốt thế?”

Trong số sáu huyện ở Sầm Châu hiện tại, huyện Võ Nguyên, huyện Định Biên, huyện Vĩnh Ninh và huyện Chương Đài đều đã nằm trong tay Lưu Trạm.

Nhóm Tào Tráng và Lý Tiểu Liên hai mặt nhìn nhau, bọn họ là những người đi theo Lưu Trạm lâu nhất, đương nhiên sẽ nhìn ra được ít nhiều, nhưng mà bọn họ chưa bao giờ dám lắm mồm về chuyện đó, chỉ nhìn thấu chứ không nói toạc.

Huyện lệnh huyện Chương Đài là bạn cũ của Phái Vạn Thiện, bởi vậy cũng không cần tốn quá nhiều công sức, bây giờ chỉ còn lại hai huyện Sơn Dương và Sơn Âm mà thôi.

Huyện lệnh huyện Sơn Dương thuộc một dòng họ bên ngoại của họ Nhan, huyện lệnh huyện Sơn Âm thì lại là chính họ Nhan luôn.

Phủ Sầm Châu và sáu huyện đều thuộc quận thành Thụy Xương, họ Nhan tại sao lại duỗi tay kiếm về một chức huyện lệnh nhỏ nhoi dưới phủ Sầm Châu?

Chu Thiền ngẩn người, đặt chung trà xuống bàn, mắt sáng lập lòe không biết là đang vui hay giận.

Trực giác nói cho Lưu Trạm biết huyện Sơn Âm này có gì đó bất thường, lúc trước hắn sai người đi tìm hiểu tin tức về các mỏ quặng, nhận được kha khá thông tin hướng về huyện Sơn Âm.

Lưu Trạm biết mình cần phải làm gì đó để tiến thêm một bước nữa, chỗ mỏ quặng kia hắn nhất định phải nắm được trong tay, mặc kệ là dùng phương pháp nào, nhất định phải đoạt!

Trong lúc Lưu Trạm đang dần mất kiên nhẫn, rất muốn dẫn người tới huyện Sơn Âm dò hỏi thực hư thì Văn Thanh Sơn mang theo thư của Lưu Học Uyên đi tới Sầm Châu.[Hết chương 39]
 
Back
Top Dưới