Bách Hợp Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân

Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 100​


Mọi chuyện nghe thì đơn giản, nhưng dù Mạnh Thanh Tâm nghẹn ngào mất một lúc mới lấy lại hơi, thì cũng chỉ cần một khoảng ngắn là kể xong.

Vào cuối thu năm ngoái, sau khi chia tay nhóm Diệp Lưu Vân, các nàng đã đưa Ngụy Oánh trở về huyện Giang Khẩu.

Khi ấy, Giang Khẩu huyện vẫn chưa bị tàn phá như bây giờ, thậm chí còn giàu có hơn nhiều huyện khác. Nhà họ Ngụy trong vùng chỉ thuộc tầng lớp trung lưu, đặc biệt sau khi Ngụy Oánh mất tích, mẹ nàng vì quá đau buồn mà đổ bệnh, rồi chẳng bao lâu sau cũng qua đời.

Còn lại một người thân duy nhất, mẫu thân nàng khi thấy Ngụy Oánh được đưa về, liền òa khóc, quỳ rạp xuống trước mặt nhóm Mạnh Thanh Tâm, liên tục gọi họ là ân nhân. Cảnh tượng ấy với các nàng cũng không còn gì xa lạ, suốt hành trình cũng từng gặp không ít trường hợp như vậy.

Chỉ có một chuyện khiến các nàng thấy khó xử, Ngụy phu nhân quá mức biết ơn. Ăn uống, chỗ ngủ đều lo hết cho bọn họ, đến một đồng cũng không cho họ phải chi. Dù là trộm mua một que kẹo hồ lô, bà cũng vội vàng dúi tiền trả lại.

Mạnh Thanh Tâm và mọi người tuy bất ngờ trước sự sung túc của Giang Khẩu huyện, định ở lại vài ngày, nhưng lại ngại cứ ở mãi nhà người ta ăn không ở không. Nhất là khi thấy sức khỏe Ngụy phu nhân yếu dần đi, trong lòng càng thêm áy náy.

Vì thế, họ bèn lấy cớ muốn nhanh chóng đưa một đứa trẻ khác về nhà, nhân lúc chút nắng ấm cuối cùng của mùa thu, để lại một ít bạc rồi vội rời Giang Khẩu, lên đường đến một châu phủ khác chịu đựng mùa đông giá rét.

Nghe đến đây, Thịnh Thập Nguyệt không khỏi nghi hoặc, liền hỏi lại:

“Các ngươi đã rời đi, sao lại xuất hiện ở đây?”

Lúc này, họ đang bị nhốt trong một nhà giam ẩm thấp, chật hẹp, ánh sáng chẳng vào nổi, chỉ có một lớp rơm khô trải dưới đất làm giường. Cũng may trong thành không còn chuột vì đều đã bị bắt ăn hết, nếu không chắc chắn đã khổ sở hơn rất nhiều.

Mạnh Thanh Tâm như tìm được chỗ để trút bầu tâm sự, lập tức túm lấy tay Thịnh Thập Nguyệt, nghẹn ngào nói:

“Chúng ta nghe nói Dương Châu xảy ra lũ lụt, liền… liền lo lắng cho mẹ con Ngụy gia, nên tới giúp đỡ.”

Giọng nàng khàn đặc, từng chữ yếu ớt, rời rạc.

Một thị vệ nhanh nhẹn lập tức bước tới, đưa cho nàng bát nước nóng.

Nhưng Mạnh Thanh Tâm không nhận, trái lại còn nhìn với vẻ cảnh giác.

Thịnh Thập Nguyệt thấy thế liền cau mày.

Thị vệ nọ sững người, vội giải thích:
“Nước này là sáng nay lấy từ nơi khác, không phải ở đây.”

Nghe vậy, Mạnh Thanh Tâm mới dám nhận lấy, ngửa cổ uống vài ngụm, rồi truyền lại cho Kim phu nhân phía sau. Mọi người lần lượt chuyền nhau uống, trông rõ là đã khát từ lâu khiến mấy binh lính gần đó cũng cởi túi nước mang theo, đưa tới giúp.

Sau khi hơi hồi phục, Mạnh Thanh Tâm lại nức nở: “Nhưng khi chúng ta đến nơi, thì đã muộn rồi.”

“Chúng ta nghe nói mới chỉ mười ngày sau khi lũ xảy ra, dù thiếu lương thực cũng còn quan binh giữ trật tự, lẽ ra không đến nỗi hỗn loạn như thế. Nhưng Giang Khẩu huyện lại giống như có người cố tình đẩy vào cảnh diệt vong.”

“Ngươi nói gì?” Thịnh Thập Nguyệt càng thêm nghi hoặc.

Thấy Mạnh Thanh Tâm khóc không thành tiếng, Kim phu nhân tiếp lời:
“Giang Khẩu huyện thực sự rất kỳ quặc. Ngay từ đầu, trong thành đã không còn chút lương thực nào. Quan binh không những không can thiệp, mà còn ép người dân phải ăn thịt lẫn nhau.”

Thịnh Thập Nguyệt còn chưa kịp đau lòng thì vội hỏi tiếp: “Nhưng các ngươi không phải nói Giang Khẩu rất giàu sao? Sao lại không còn lương thực?”

“Đúng thế… nhưng…” Kim phu nhân lắc đầu. “Ban đầu họ chỉ muốn đuổi chúng ta đi. Nhưng khi nghe đến tên mẹ con Ngụy gia, họ lập tức thay đổi thái độ, đưa chúng ta vào thành. Sau đó…”

Giọng bà ngưng lại, khuôn mặt đau đớn, rồi tiếp: “Chúng ta tận mắt thấy trong thành đốt lò to nấu canh. Có người bảo, mẹ con Ngụy gia yếu ớt, lại không có người mạnh mẽ bảo vệ, đã sớm bị… bị phân thây làm thịt.”

“Ban đầu bọn họ còn định ra tay với chúng ta, may mà Mạnh tiểu thư kịp thời nói rõ thân phận, họ kiêng dè nên chỉ dám bắt nhốt vào ngục.”

Chưa kịp nói hết, một binh lính đột ngột chạy vào, ôm quyền bẩm báo:
“Điện hạ! Trong kho lương thực của huyện nha, chúng thần phát hiện một lượng lớn gạo thóc!”

Lời vừa dứt, cả căn phòng như đóng băng, mọi người sững sờ, tiếng thở cũng nặng nề hơn hẳn.

Thịnh Thập Nguyệt như không tin vào tai mình, quay phắt người lại, cao giọng hỏi: “Gạo thóc?!”

Người kia gật đầu đáp: “Vâng, là lương thực còn nguyên, chưa bị ngập nước, hoàn toàn có thể dùng.”

Mạnh Thanh Tâm trợn to mắt, lao đến túm lấy cổ áo người đó, hét lên:

“Ngươi nhắc lại lần nữa?!”

“Ngươi vừa nói gì?!”

Binh lính kia không hiểu chuyện gì, chỉ biết lắp bắp trả lời: “Là, là lương thực ăn được. Nếu quan binh Giang Khẩu biết quản lý, số này đủ nuôi sống cả huyện thành ít nhất mười ngày.”

Nghe xong, Mạnh Thanh Tâm ngồi sụp xuống đất, mặt cắt không còn giọt máu, miệng không ngừng lặp đi lặp lại: “Đủ ăn mười ngày… đủ ăn mười ngày…”

Kim phu nhân cũng ngây người. Bao nhiêu ngày tự trách, dằn vặt, giờ bỗng trở nên mỉa mai như một trò cười. Nếu không phải vì đám quan binh kia, họ rõ ràng đã có thể cứu được mẹ con Ngụy gia!

“Đủ ăn mười ngày ư?!” Mạnh Thanh Tâm ôm đầu, hoàn toàn sụp đổ.

Thịnh Thập Nguyệt l**m đôi môi khô nứt, lẩm bẩm: “Vậy… tại sao? Vì cái gì họ phải làm như vậy?”

Trong đầu nàng lại hiện lên hình ảnh những tên quan binh lúc mới vào thành, miệng còn đang húp canh thịt, mặt mày thỏa mãn. Nếu chỉ vì bảo vệ bản thân, tham chút lương thực, thì cần gì phải nấu thứ canh đó?

Hàn khí từ lòng bàn chân lan lên tận đỉnh đầu, Thịnh Thập Nguyệt lập tức lạnh toát cả người, vô thức siết lấy chuôi trường đao đeo bên hông.

Vị Cẩm Y Vệ luôn đứng bên cạnh rốt cuộc cũng mở miệng: “Điện hạ, thuộc hạ có việc bẩm báo.”

Thịnh Thập Nguyệt quay đầu nhìn sang, chỉ đáp gọn: “Nói.”

Người kia đưa mắt nhìn xung quanh, rồi cảnh giác bước tới, ghé sát vào tai nàng thấp giọng: “Chúng thuộc hạ không phải đi theo tung tích Mạnh tiểu thư mà đến, mà là lần theo dấu vết để điều tra nguyên nhân gây ra trận lũ lần này.”

“Từ mấy năm trước, dân Giang Khẩu huyện đã bắt đầu buôn bán cát sông với số lượng lớn đến khắp nơi trong Đại Lương.”

Thịnh Thập Nguyệt mím môi, rốt cuộc đã tìm ra nguyên nhân vì sao Giang Khẩu lại trở nên giàu có một cách bất thường.

Vị Cẩm Y Vệ tiếp tục: “Vùng quanh đê điều địa hình bằng phẳng, lại có đường nhỏ dễ đi, thuận tiện cho xe ngựa vận chuyển. Việc khai thác cực kỳ nghiêm trọng.”

Tay Thịnh Thập Nguyệt siết chặt chuôi đao đến mức mu bàn tay nổi rõ gân xanh, nàng cố gắng hạ thấp giọng, nhưng tiếng nói lại như nghiến răng nghiến lợi:

“Quan phủ không quản sao?!”

Theo lý, quanh huyện thành phải có người tuần tra ngày đêm để phòng kẻ phá hoại đê. Triều đình cũng phái người đến định kỳ giám sát và tu sửa đê điều, để phòng ngừa lũ lụt. Vậy mà Giang Khẩu huyện lại có thể công khai khai thác cát suốt mấy năm trời?

Cẩm Y Vệ lắc đầu: “Chúng thuộc hạ chỉ điều tra đến đây. Vốn định trà trộn vào trong thành, không ngờ lại phát hiện tung tích Mạnh tiểu thư. Trong lúc tìm cách cứu người thì bị phát hiện, bị bắt giam chung.”

Người này ngẩng đầu, khôi phục âm giọng bình thường: “May mà được người của Kim phu nhân phối hợp, mới lừa được một tên dân trong huyện truyền tin ra ngoài.”

Thịnh Thập Nguyệt siết chặt chuôi đao đến mức đốt ngón tay trắng bệch, gân tay gồ lên rõ ràng.

Từng màn sau khi vào thành lần lượt hiện về trong đầu nàng, dồn dập như muốn ép người đến phát điên. Nhưng nàng không còn là kẻ ăn chơi trác táng như trước nữa. Giờ đây, nàng đặt đại cục lên hàng đầu, cố học theo sự bình thản của Ninh Thanh Ca, giả vờ như “Thái Sơn đổ trước mặt cũng không đổi sắc mặt” để giữ ổn định lòng quân.

Nhưng trong lòng nàng như bị nghẹn cục lửa, không rõ là đau khổ hay phẫn nộ chỉ biết là thứ cảm xúc này dâng trào mãnh liệt, đè nén đến mức xương sườn như muốn bật tung ra ngoài.

Dù nàng đã cố nghiến chặt răng, khóa miệng không nói, nhưng vẫn khó thể hoàn toàn kìm nén.

Đúng lúc đó, Bàng Chiêu cuối cùng cũng trở về. Trông như vừa nôn xong, khóe miệng vẫn còn vương nước, sắc mặt cực kỳ khó coi.

Nàng hành lễ rồi nói: “Điện hạ, sau khi thẩm vấn, đám quan binh đã khai toàn bộ.”

Thịnh Thập Nguyệt liếc nhìn ra hiệu cho nàng tiếp tục.

Bàng Chiêu tiếp lời: “Bọn chúng khai rằng chính người của Dương Châu phủ ra lệnh, muốn giấu kín chuyện khai thác cát sông nên mới phong tỏa cửa thành, không cho bất kỳ ai rời đi.”

Nghe đến đây, Thịnh Thập Nguyệt lập tức hiểu ra Dương Châu phủ quả thật đã cấu kết làm trò lừa trên gạt dưới. Không trách được trước đó phối hợp “đáng ngờ” như vậy, rõ ràng chính là muốn dời sự chú ý của nàng và Ninh Thanh Ca sang các khu vực tai nạn khác, trong khi âm thầm hủy diệt Giang Khẩu huyện.

Thịnh Thập Nguyệt ngẫm nghĩ rồi nói:
“Nếu đã vậy, sao không nhân cơ hội giết sạch người trong thành cho xong, cần gì phải dày vò thành ra thế này?”

Cuối câu nói của nàng có chút nặng nề, như khó có thể thốt nên lời.

Bàng Chiêu lộ rõ vẻ căm phẫn: “Đám quan binh đó không ngu, chúng biết nếu giết hết người, thì sau đó sẽ đến lượt chúng bị Dương Châu phủ ‘xử lý’. Vì vậy vừa kéo dài thời gian, vừa không phát lương thực cho dân trong thành.”

Nói đến đây, nàng lại hạ giọng, như không muốn ai khác nghe thấy: “Thời gian kéo dài, dân trong thành càng bất an. Để giữ quyền kiểm soát, chúng bắt đầu ăn thịt người. Sau đó đến cả lương thực giấu được cũng không ăn, chỉ ăn người. Ai không chịu tham gia cùng chúng cũng bị giết và ăn luôn.”

“Còn đám người Mạnh tiểu thư, bọn chúng định giữ lại để đợi người Dương Châu phủ tới, lấy đó làm điều kiện trao đổi để bảo toàn tính mạng.”

Không gian chật hẹp bỗng trở nên yên lặng đến lạnh người, không cần Bàng Chiêu giải thích thêm, tất cả đều hiểu rõ chính đám quan binh này đã biến nơi đây thành địa ngục trần gian, vây hãm người khác, cũng đồng thời tự giam mình trong đó. Nhớ lại bộ dạng điên dại đáng sợ của dân chúng khi mới vào thành, có lẽ... họ sớm đã phát điên.

Thịnh Thập Nguyệt lại một lần nữa siết chặt đao, nhưng lần này giữa cơn phẫn nộ tột độ, nàng ngược lại trở nên vô cùng bình tĩnh. Đôi mắt lam sâu thẳm không rõ cảm xúc, chỉ lạnh lẽo ra lệnh:

“Bàng Chiêu, theo ta.”

Vừa dứt lời, nàng lập tức sải bước về phía trước, Bàng Chiêu đi sát phía sau, những người khác cũng đồng loạt theo sau.

Vừa ra khỏi ngục, ánh nắng chói chang rọi xuống, chiếu lên gương mặt chưa tan hết vẻ u ám của Thịnh Thập Nguyệt, ngược lại càng làm nàng thêm lạnh lùng. Bộ y phục đỏ rực của nàng không gió tự bay, tôn lên dáng người gầy gò mà cứng cỏi như thanh trúc.

Nàng rút trường đao bên hông, cao giọng hô: “Chư tướng sĩ nghe lệnh!”

Toàn quân lập tức quỳ một gối xuống, tiếng khôi giáp va chạm vang lên từng đợt như sấm rền.

Có lẽ do ánh nắng gay gắt, Thịnh Thập Nguyệt hơi nheo mắt. Trong mắt nàng hàn ý không những không tan mà còn đậm hơn. Giọng nàng vẫn bình thản:

“Thay cô nhi quả phụ trong thành rửa hận. Vì bách tính Dương Châu gặp nạn mà báo thù. Vì những oan hồn lương thiện ở Giang Khẩu mà đòi lại công đạo. Vì Đại Lương mà trừ gian diệt ác!”

Giọng nàng đều đều, tựa như chỉ đang nói đến một việc nhỏ nhặt thường ngày, nhưng từng chữ lại chắc nịch, vang dội.

“RÕ!”

Chúng tướng sĩ đồng thanh đáp lớn. Ngay sau đó, đồng loạt rút đao, tiếng thép rút vỏ vang lên rền rĩ, ánh đao phản chiếu dưới nắng tạo thành vầng sáng lóa mắt, khiến mặt đất cũng rung chuyển, sỏi đá văng tung tóe.

Thấy cảnh tượng trong thành thê thảm như vậy, trong lòng họ sớm đã nghẹn một bụng lửa giận, nhưng vì chưa có lệnh của Thịnh Thập Nguyệt, lại lo lắng làm hại dân vô tội, nên đành nén lại. Nay có lệnh rõ ràng, họ không cần do dự nữa.

Nếu thật sự là dân lương thiện, làm sao còn sống được đến giờ?

Hiện giờ Giang Khẩu huyện, đã chẳng còn “người” đúng nghĩa, chỉ còn lại đám dã thú khoác da người.

Thịnh Thập Nguyệt một đao chém xuống, theo tiếng kêu thảm thiết vang lên, tên quan binh cầm đầu bị chém xuyên ngực, máu tươi văng đầy mặt đông cứng trong vẻ mặt kinh hoàng.

Mọi người lập tức lao lên. Trong khoảnh khắc, tiếng kêu la thảm thiết, tiếng đao xé thịt vang lên liên tục, máu văng tung tóe. Mặt đất đã khô máu từ trước, nay lại nhuộm thêm một lớp rực đỏ như tranh vẽ địa ngục.

Giờ phút này, Giang Khẩu huyện đã thực sự trở thành “địa ngục nhân gian” đúng nghĩa.

Ngày hôm sau, chuyện này truyền đến Dương Châu phủ.

Đỗ Đình Hiên đường hoàng bước vào nha môn, ngồi ngay trước mặt Ninh Thanh Ca.

“Ninh đại nhân, ngài thật sự cho rằng chuyện khai thác cát sông này chỉ là do mấy tiểu quan ở địa phương tự làm?”

Nàng ta cười nhàn nhạt, nói tiếp: “Cửu điện hạ dẫn quân giết sạch bách tính trong thành. Nếu tin tức này lộ ra ngoài, không biết Cửu điện hạ sẽ chịu bao nhiêu lời phê bình đây…”

“Ta thấy đại nhân và Cửu điện hạ tình cảm sâu đậm, chắc hẳn cũng không muốn điện hạ bị bách tính phỉ nhổ, hay các đại thần cùng nhau dâng tấu can gián chứ?”
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 101​


Thư phòng u tối, vết ố nước do hồng thủy để lại vẫn còn in trên góc tường trắng, qua ánh nắng gay gắt của buổi trưa lại bốc lên một mùi ẩm mốc nồng nặc khó tả.

Chỉ là hai người trong phòng dường như chẳng hề bận tâm. Một người ngồi ở đầu bên này bàn làm việc, một người ngồi ở đầu bên kia. Bộ quan bào đã bạc trắng vì giặt giũ nhiều lần xốc lên theo động tác, để lộ ra một loại kiêu ngạo, đầy tự tin như nắm chắc phần thắng.

"Đại nhân, ta xin nói thẳng với ngài. Chuyện này, ngài không quản được, cũng không nên quản."

Đỗ Đình Hiên cong khóe môi, giọng nói dịu xuống, thêm vài phần mềm mỏng như đang khuyên nhủ: "Ngài chỉ là người phụ trách cứu tế nạn lụt, đợi đến khi tai họa lắng xuống, ta sẽ cho người lập miếu trường sinh cho ngài và Cửu điện hạ, nói là bách tính Dương Châu cảm niệm công đức hai vị."

"Đến lúc đó, ngài và Cửu điện hạ chỉ cần lĩnh công, trở về kinh thành chờ bệ hạ ban thưởng, còn Dương Châu có thế nào, thì cũng coi như chưa từng xảy ra."

Bên kia, Ninh Thanh Ca vẫn trầm mặc không nói. Dưới tay áo rộng của trường bào, nàng vô thức xoay xoay chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay.

Thấy Ninh Thanh Ca không chịu gật đầu, người kia nhấc chén trà lên, thổi nhẹ một cái, sóng trà gợn lăn tăn rồi nhấp một ngụm.

Lúc này đã là buổi chiều, ánh mặt trời mùa xuân xuyên qua song cửa gỗ, chiếu lên nền đá phiến. Dù nắng cố gắng len lỏi vào, thì cũng chỉ dừng lại cách xa chiếc bàn. Trong bóng tối, cả hai người như bị nhấn chìm trong u ám, không thể thoát ra.

Đỗ Đình Hiên thở dài, lại nhìn sang Ninh Thanh Ca nói tiếp: "Đại nhân, cần gì phải cứng đầu đến vậy?"

"Ta biết ngài là Tuần phủ sử của Bắc Trấn Phủ Tư, chuyên chém gian thần, trị tham quan. Nhưng…"

Nàng ta cười nhạt, ánh mắt lạnh lẽo:
"Gian thần lần này là người bên cạnh bệ hạ. Còn tham quan, là kẻ đang thay mặt bệ hạ vơ vét!"

"Ta không ngại nói cho ngài biết, chuyện này… là bệ hạ âm thầm cho phép."

Nói xong, nàng đặt chén trà xuống bàn, tiếng sứ va chạm vang lên trong không khí tĩnh lặng, khiến nước trà trong ly cũng run rẩy theo.

Ninh Thanh Ca ánh mắt lóe lên một tia tỉnh ngộ, rồi lại rũ mi mắt xuống, che giấu tất cả cảm xúc, vẫn giữ vẻ bình tĩnh khó đoán như cũ.

Chính sự đạm nhiên ấy khiến người ta bất an, đặc biệt là với kẻ trong lòng đang mang tội như Đỗ Đình Hiên.

Nàng biết rõ hành động của Ninh Thanh Ca ở Biện Kinh, một mình nàng đã lật đổ cả gia tộc Khuất gia, khiến toàn bộ Đại Lương rúng động. Từ trên xuống dưới ai nấy đều run sợ, chỉ sợ cây đao ấy một ngày nào đó sẽ rơi xuống đầu mình.

Đỗ Đình Hiên không nhịn được mà lên tiếng: "Ninh đại nhân, ngài và ta đều là thần tử của bệ hạ, lãnh bổng lộc, làm việc vì vua."

"Ngài cũng biết bệ hạ căm ghét phế hậu, vậy mà Giang Khẩu huyện lại dám lén thờ phụng phế hậu…"

Nàng hừ lạnh: "Chưa kể việc khai thác cát sông khiến họ nếm không ít lợi lộc, được phú quý một thời rồi chết, cũng coi như viên mãn."

“Bao năm nay lợi nhuận từ việc khai thác cát sông, chúng ta chỉ giữ lại hai phần, còn tám phần đều tiến cống lên bệ hạ. Nếu không đại nhân tưởng trong cung lấy đâu ra ngân lượng xây Trích Tinh Lâu?"

Nàng ta ngả người ra lưng ghế, điệu bộ nhàn nhã: "Đại nhân đừng lo chuyện bao đồng, viết thư gọi Cửu điện hạ hồi kinh đi. Việc tàn sát dân trong thành này, chúng ta sẽ xử lý, như trước nay vẫn làm. Lấy cớ lũ lụt, tin tức từ châu phủ tuyệt đối không thể truyền đến kinh thành."

Nghe vậy, Ninh Thanh Ca gật đầu, giống như đồng ý.

Đỗ Đình Hiên thấy thế liền mừng rỡ, lập tức bật cười: "Vẫn là Ninh đại nhân biết đạo lý. Đợi tình hình Dương Châu ổn định, ta nhất định đến phủ thăm ngài, tạ ơn một bữa."

Ninh Thanh Ca lại hỏi: "Đã có ý chỉ ngầm của bệ hạ, vậy châu phủ trưởng lại vì sao phải chịu tội tự sát?"

Đỗ Đình Hiên như trút được gánh nặng, lập tức đáp: "Đâu phải tự sát vì chịu tội? Là vì đột nhiên nảy sinh lòng trắc ẩn, dám trái chỉ thánh thượng, không chịu hủy diệt Giang Khẩu huyện. Chúng ta chỉ còn cách…"

“Nhưng cũng tốt thôi, chuyện này vốn cần có một kẻ thế tội, để dẹp yên miệng lưỡi thiên hạ."

Ninh Thanh Ca lại gật đầu, vẻ mặt không đổi.

Đỗ Đình Hiên hành lễ rồi lui ra ngoài, vừa mở cửa thư phòng thì sau lưng chợt nghe Ninh Thanh Ca gọi:

"Khúc dì!"

Người hầu đứng ngoài, Khúc Lê lập tức rút đao, một nhát đâm thẳng vào ngực Đỗ Đình Hiên, động tác gọn gàng, không chút dư thừa.

Đỗ Đình Hiên không kịp phản ứng, chỉ có thể trừng mắt, cúi đầu nhìn lưỡi đao nhuốm máu đỏ của chính mình từ từ rút ra.

"Ninh Thanh…"

Chữ cuối chưa dứt, đã ngã gục tại chỗ.

Khúc Lê lạnh lùng liếc xác một cái rồi bước qua bậu cửa, hành lễ.

"Phu nhân."

Ninh Thanh Ca mặt vẫn thản nhiên, ánh mắt sắc lạnh.

Nàng không hề quay đầu lại, chỉ nhẹ giọng nói: "Truyền lệnh xuống, Đỗ Đình Hiên, đồng tri Dương Châu, vì tư lợi mà kéo dài cứu tế, không phối hợp bản quan cùng Cửu điện hạ, còn nhiều lần ngăn cản, thậm chí uy h**p bản quan. Nay đã bị xử tử."

"Ngươi dẫn Cẩm Y Vệ, bắt hết đồng đảng của hắn, không cần thẩm vấn, xử trảm tại chỗ."

Đúng lúc này, một cơn gió thổi qua, đẩy cửa sổ kêu kẽo kẹt. Thi thể trên đất dần lạnh đi, sắc mặt chuyển sang tím tái.

Khúc Lê sắc mặt nghiêm nghị, ôm quyền nhận lệnh, rồi như muốn nói điều gì, nàng do dự một chút:

"Vậy còn chuyện Cửu điện hạ tàn sát dân trong thành…"

Nàng lại bổ sung: “Vừa rồi ta nghe thấy Đỗ Đình Hiên nói chuyện, hình như Giang Khẩu huyện cũng là bị người hãm hại. Điện hạ hành động như vậy... chẳng lẽ có hiểu lầm gì chăng?”

Ninh Thanh Ca nghe vậy, sắc mặt dịu lại, không chút do dự nói: “Điện hạ là người lương thiện, tuyệt đối không phải kẻ tùy tiện giết kẻ vô tội. Nếu nàng ra tay với dân trong thành, tất nhiên là có lý do của mình.”

Lời này quả thật quá mức thiên vị, khiến Khúc Lê nghe mà cứng họng, chẳng biết nên phản bác hay không.
Nàng vốn định tìm lời nói giúp cho Thịnh Thập Nguyệt, không ngờ Ninh Thanh Ca lại đi trước một bước, còn trực tiếp gán cho nàng cái danh “lương thiện”, như thể đang bình luận chuyện cơm canh thường ngày, mà hoàn toàn không phải chuyện đại sự sát hại cả thành dân.

Khúc Lê há miệng toan nói, nhưng lại lập tức ngậm miệng.

Nàng đúng là không nên mở lời...

Ninh Thanh Ca lại không hề tỏ vẻ khác thường, vẻ mặt điềm nhiên, như thể lời mình nói vốn là lẽ đương nhiên.

Ngoài cổng thành, máu loãng tụ lại thành dòng, chảy xuống bậc thềm. Thi thể nằm ngổn ngang, đôi mắt vô thần vẫn còn mở trừng trừng.

Ninh Thanh Ca tiếp lời: “Sau khi bắt giữ đồng bọn của Đỗ Đình Hiên, vị trí trống ra sẽ chọn người từ Cẩm Y Vệ bổ sung, để họ tiếp tục điều tra, nếu có ai không phù hợp sẽ lập tức thay thế.”

Khúc Lê gật đầu.

Kỳ thật, từ khi phát hiện quan lại Dương Châu có điều bất thường, họ đã sớm sắp xếp nhân thủ trong Cẩm Y Vệ âm thầm điều tra, lựa chọn người chính trực đáng tin.

Nếu đám Đỗ Đình Hiên cứ an phận, thì chờ sau thiên tai sẽ xử lý nhẹ nhàng. Nhưng nếu xảy ra chuyện như hôm nay, tất nhiên phải lập tức loại bỏ bọn chúng, cho dù phải mất chút thời gian thích nghi, nhưng còn hơn để một đám lòng dạ hiểm độc ở lại, phải canh chừng từng khắc.

Sau khi dặn dò xong xuôi, giọng nói Ninh Thanh Ca chợt chuyển đề tài:
“Việc điện hạ thảm sát dân trong thành e rằng khó mà giấu được. Đợi ta ngày mai đến Giang Khẩu huyện, sẽ dò hỏi nguyên do từ điện hạ, sau đó nhận hết trách nhiệm về mình, nói đây là mưu kế của ta.”

Khúc Lê cảm thấy không ổn, định mở miệng thì lại nghe Ninh Thanh Ca tiếp lời: “Ta là Tuần phủ sứ của Bắc Trấn Phủ Tư, có quyền độc lập thẩm tra và xử lý các vụ việc, không cần thông qua hoàng thượng hay triều đình. Dù có là tàn sát dân trong thành, chỉ cần lý do chính đáng, cũng được xem là lập công.”

“Nhưng điện hạ thì khác.” Nàng gõ nhẹ mặt bàn, nói: “Nàng còn cần giấu tài, không thể để lộ tài năng quá sớm.”

Lời nói đầy lý lẽ, khiến người khác khó mà phản bác.

Khúc Lê nhíu mày, nhưng vẫn trầm giọng gật đầu đồng ý.

Hơn nửa tháng sau, chuyện Giang Khẩu huyện truyền tới Biện Kinh, lập tức gây nên sóng gió lớn.

Không chỉ dân chúng nghị luận, mà triều đình cũng ồn ào không dứt. Người vào cung dâng tấu xin gián trách nhiệm nối tiếp không ngừng, tấu chương chất đống như núi nhỏ.

Có người nói Ninh Thanh Ca ngông cuồng tàn bạo, dù có chuyện to tát thế nào cũng không nên giết cả dân thành, có người thì nói quyền lực của Bắc Trấn Phủ Tư quá lớn, kiến nghị hoàng thượng nên xem xét lại.

Trong lúc nghị luận sôi nổi, hoàng đế lại cố tình làm ngơ, thậm chí tạm thời gác lại việc xử lý.

Quần thần tự nhiên không cam tâm. Đây là cơ hội tốt để suy yếu quyền lực của Bắc Trấn Phủ Tư, sao họ có thể bỏ qua. Thế là chuyện này cứ thế gây ầm ĩ suốt bảy tám ngày...

Thẳng đến khi Nam Cương truyền đến tin:

Võ An Quân cùng Nam Chiếu ký kết thư nghị hòa, an toàn trở về.

Tin tức này vừa truyền tới, lập tức làm lu mờ vụ việc Giang Khẩu. Cả Đại Lương đều sôi động, hoàng đế đại hỷ, văn võ bá quan chúc mừng, khắp ngõ xóm đều ca tụng Đại Lương cường thịnh.

Những lời chỉ trích Ninh Thanh Ca cũng tan biến như chưa từng tồn tại. Thay vào đó là những lời tán dương Võ An Quân, thậm chí có người còn đề nghị phong vương cho Thịnh Thập Nguyệt.

Người khó chịu nhất hẳn là Bát hoàng nữ Thịnh Lăng Vân.

Mấy ngày nay lên triều đều cố gắng nặn ra nụ cười, ban đêm thì đến Ỷ Thúy Lâu uống rượu giải sầu. Nàng biết rõ, bản thân đã hoàn toàn mất đi cơ hội lập quân công, lấy lòng phụ hoàng.

Mà trong phủ của Lục hoàng nữ cũng chẳng yên ổn gì. Đột nhiên từ thư phòng vang lên tiếng đồ sứ vỡ vụn:

“Cút ra ngoài!”

Không bao lâu sau, Lục vương phi lau nước mắt bước ra, vừa thấy Hoài Nam Vương thì lập tức nức nở: “Thái thái... Lục điện hạ tâm tình không được tốt.”

Bị đuổi ra còn cố giải thích giúp.

Hoài Nam Vương cụp mắt giấu đi nét chán ghét, ngẩng đầu lên lại nở nụ cười dịu dàng: “Không sao, chắc là vì triều đình mấy hôm nay biến động, khiến Lục điện hạ phiền lòng, không phải cố ý nhằm vào ngươi đâu.”

Lục vương phi nghe vậy liền gật đầu, tay áo khẽ kéo ra, để lộ mấy vết bầm tím, có lẽ vừa rồi lúc bị đẩy ra đã va phải.

Hoài Nam Vương thấy rõ, nhưng không nói gì, chỉ dịu dàng bảo: “Ngươi cứ đi nghỉ ngơi, ta vào khuyên nhủ Lục điện hạ.”

Lục vương phi lập tức nghe lời rời đi.

Hoài Nam Vương đi vào thư phòng, vừa mở miệng liền hỏi: “Điện hạ sao lại tức giận đến thế?”

Chỉ thấy cả thư phòng hỗn loạn, Lục hoàng nữ Thịnh Hiến Âm đứng trước giá sách, thở hổn hển, ngày xưa vốn đoan trang hiền hậu, giờ chỉ còn vẻ giận dữ.

Thấy Hoài Nam Vương đến cũng chẳng buồn thu liễm, chỉ lạnh lùng rít qua kẽ răng.

Hoài Nam vương không để ý, tìm một chiếc ghế ngồi xuống, cười nói: “Hiện tại Bát hoàng nữ bị thất thế, trong triều chỉ còn Lục điện hạ là người đắc thế, chẳng phải nên vui mừng sao?”

Nghe vậy, Thịnh Hiến Âm càng giận dữ, nghiến răng nói: “Ngươi đang cười nhạo ta sao? Cửu hoàng muội kia quay đầu sửa sai, cưới được Ninh Thanh Ca không nói, còn có dì nhỏ lập chiến công hiển hách, giờ lại nắm quyền điều phối thủy tai ở Dương Châu, đợi vài tháng nữa trở về, chắc chắn sẽ giẫm lên đầu ta!”

Kỳ thực nàng còn lo một việc khác, vụ án buôn bán trẻ em kia vẫn đang được điều tra âm thầm, nếu để Ninh Thanh Ca cho người tiếp tục tra xuống, rất có thể sẽ lôi ra chính nàng. Khi đó kết cục của nàng, e là còn thê thảm hơn cả Thịnh Lăng Vân.

Từ sau khi Thịnh Lăng Vân buông bỏ ý định vào Nam Cương, nàng đã bắt đầu dựa vào triều đình, mượn thế lực của nhà mẹ đẻ, lôi kéo không ít người.

Thịnh Hiến Âm càng nghĩ càng phiền, lại nhìn Hoài Nam Vương vẫn tự đắc như cũ, không khỏi sinh nghi.

Chẳng lẽ mình chọn sai người?
Hoài Nam Vương dù có tư binh trong đất phong, nhưng quanh năm xa cách triều đình, làm sao bằng được một Thái Phủ Tự Khanh trong nội triều...

Như nhìn thấu tâm tư nàng, Hoài Nam Vương chậm rãi nói: “Bổn vương thật ra có một kế, điện hạ có muốn nghe thử không?”

Thịnh Hiến Âm nét mặt dịu lại. “Ồ?” Rồi lập tức bước tới.

Chỉ thấy Hoài Nam Vương che miệng, thì thầm vài câu.

Thịnh Hiến Âm nghe xong, sắc mặt đại biến, buột miệng thốt lên:

“Ngươi muốn ta phản bội mẫu thân, tạo phản sao?!”

Hoài Nam Vương lại bình thản cười nhạt, nói: “Điện hạ chẳng lẽ còn có cách nào tốt hơn sao?”

“Hiện tại Võ An Quân chưa trở về, Cửu hoàng nữ vẫn chưa có địa vị, Bát hoàng nữ không nắm binh quyền. Chỉ cần bốn vị vương điều tư binh từ đất phong vào kinh...”

Nàng lạnh lùng cười, hỏi lại: “Ngay cả phế thái nữ cũng dám làm chuyện như vậy, lẽ nào Lục điện hạ lại không dám?”

Trong thư phòng, không khí chợt im lặng như tờ.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 102​


Khi Ninh Thanh Ca đến được Giang Khẩu huyện, trời đã về chiều, bước sang hoàng hôn ngày thứ hai.

Vì phải xử lý thi thể còn lại và đề phòng ôn dịch bùng phát, Thịnh Thập Nguyệt dẫn người hạ trại cách thành vài dặm. Dù khoảng cách khá xa, nhưng không ai phản đối, thà tốn công tốn sức mà cắm trại ở nơi hẻo lánh, còn hơn ở trong thành thu dọn tàn cục, bởi nghĩ đến vẫn thấy mâu thuẫn và khó chịu.

Cũng bởi vì vậy, khiến Ninh Thanh Ca và người đi cùng phải dò tìm khá lâu. Mãi đến khi trông thấy làn khói bếp vươn lên trong không trung, mới xác định được phương hướng.

Bàng Chiêu đang đứng bên doanh địa, tình cờ nhìn thấy nhóm người các nàng, lập tức chạy vội tới đón, vừa cúi người vừa hạ giọng nói: "Phu nhân, người đến rồi! Mau đi xem điện hạ một chút!"

Ninh Thanh Ca vừa xuống ngựa, còn chưa kịp đứng vững đã vội hỏi: "Điện hạ xảy ra chuyện gì?"

Bàng Chiêu thấy nàng sốt ruột như vậy mới biết mình lỡ lời, vội vàng bịt miệng, cuống quýt giải thích: "Điện hạ không sao… không phải chuyện lớn gì đâu! Ai… thật đấy, không có việc gì nghiêm trọng."

Ninh Thanh Ca nhíu mày, mặt không biểu cảm liếc nhìn một cái.

Người kia đúng là vụng về, gãi đầu nói nhỏ: "Chính là… từ sau chuyện kia, điện hạ cứ trầm mặt mãi, ban đêm thì trằn trọc không ngủ được… thậm chí còn thắp đèn đọc sách."

Chuyện như vậy nếu rơi vào người khác thì cũng không có gì bất thường, thậm chí còn được khen là siêng năng. Nhưng nếu là Thịnh Thập Nguyệt, thì lại là chuyện lạ đời, dù nàng có giả bộ ngoan ngoãn cải tà quy chính suốt một thời gian, thì chuyện đêm hôm đọc sách vẫn là cực hiếm, trừ phi là… trên giường…

Nhưng hiện tại không biết tại sao, lại khiến vị đại tiểu thư ăn chơi nổi danh Biện Kinh kia thắp đèn đọc sách thâu đêm.

Ninh Thanh Ca nghe vậy, sắc mặt càng trở nên nghiêm trọng, hỏi: "Giang Khẩu huyện đã xảy ra chuyện gì?"

Câu hỏi còn chưa dứt, Bàng Chiêu đã biến sắc, như thể vừa nhớ đến chuyện gì đó vô cùng kinh khủng, liền ôm bụng khom người nôn khan, một người lực lưỡng mà đến nói cũng nói không rõ, vừa mở miệng đã buồn nôn.

May mà Khúc Lê và đám người bận việc không theo đến, nếu tận mắt nhìn thấy cảnh tượng này, e là đã đá cho mấy cái rồi, xem thường nàng quá vô dụng.

"Phu… phu nhân, vẫn là… đi hỏi Cửu điện hạ thì hơn…" Bàng Chiêu đành bất lực buông xuôi.

Trong lòng Ninh Thanh Ca càng thêm nghi hoặc, không muốn phí lời, lập tức tiến về phía trung tâm trại.

Lần này Bàng Chiêu cuối cùng cũng thông minh ra chút, chẳng những không đi theo mà còn chủ động phất tay bảo vài thị vệ rời khỏi, tự giác lùi ra xa.

Ninh Thanh Ca có để ý đến, nhưng không nói gì, bởi ánh mắt nàng đã dừng lại ở người đang cuộn tròn trên giường.

Chỉ mấy ngày không gặp, mà người này đã tiều tụy đến thế.

Một người tay chân dài như vậy, vậy mà lại rút lại như một con mèo nhỏ, chỉ chiếm một góc đệm giường. Tóc rối bời dính vào khuôn mặt trắng nhợt, hằn lên những vết đỏ mờ mờ, môi khô nứt nhẹ, áo trong xộc xệch, để lộ bờ vai gầy cùng xương quai xanh rõ rệt như khắc.

Ninh Thanh Ca lại chau mày, vẻ mặt dịu dàng nhưng lại mang theo chút ưu sầu, nhìn nàng bất đắc dĩ.

Nàng nhớ lại lời người này từng nghiêm nghị tuyên bố muốn lớn nhanh để nàng có thể yên tâm buông tay…

Nhưng nhìn Thịnh Thập Nguyệt bây giờ, ai mà nỡ buông?

Ninh Thanh Ca thở dài, ánh mắt rủ xuống, giống như sương mù mờ ảo giăng trên mặt hồ, dịu dàng đến không tưởng.

Nàng vươn tay, ngón tay lạnh mảnh nhẹ nhàng gạt những lọn tóc dính trên má Thịnh Thập Nguyệt, luồn ra sau tai.

Có lẽ do ngửi thấy mùi hương quen thuộc, Thịnh Thập Nguyệt giãn đôi mày, theo bản năng cọ mặt vào lòng bàn tay nàng, phát ra một tiếng thì thào mơ hồ.

Ninh Thanh Ca không rút tay, ngược lại còn giang rộng hai tay, để mặc nàng dán mặt vào, như một chú mèo nhỏ dụi dụi làm nũng, chà xát đến mức lòng bàn tay nàng nóng lên.

Ninh Thanh Ca nhíu mày, nghiêng đầu nhìn qua thì thấy trên bàn có một bát thuốc đã gần cạn đáy.

Nàng vô thức co ngón tay lại, định rút tay về.

Thịnh Thập Nguyệt lập tức không thoải mái, hừ nhẹ vài tiếng rồi mới từ từ mở mắt. Ánh mắt nàng còn mơ màng, giống như một tiểu thú non hoang mang, nghiêng đầu nhìn người trước mặt, tựa như đang suy nghĩ vì sao người đó lại ở đây. Nhưng còn chưa nghĩ ra, đã lười biếng chui vào lòng Ninh Thanh Ca.

Đầu dụi vào đùi, mặt vùi vào bụng nàng, hai tay vươn ra ôm chặt lấy, rồi lại phát ra tiếng r*n r* buồn ngủ.

Giống như một chú mèo con gặp ác mộng, thấy mẹ quay về, liền ngơ ngác chui vào làm nũng.

Trong lòng Ninh Thanh Ca có chút giận, nhưng chỉ cần nghe mấy tiếng rầm rì kia là tiêu tan sạch sẽ.

“Ninh Thanh Ca...” Nàng gọi một câu, giọng nói vẫn mơ màng, từng chữ đều mang theo một chút nghẹn ngào kìm nén.

Không thấy Ninh Thanh Ca trả lời, nàng cọ đầu vào bụng nàng một chút nữa, lại gọi.

“Tỷ tỷ…”

Tóc vừa được vuốt mượt đã lại bị nàng cọ rối loạn.

Ninh Thanh Ca lại thở dài.

Thịnh Thập Nguyệt vẫn không biết điều, cứ dính lấy nàng, mặt áp sát vào bụng, thậm chí còn rúc cả vào lòng, có chút quá mức.

“Tỷ tỷ...” Nàng lại kéo dài giọng gọi.

Ninh Thanh Ca giật nhẹ khóe môi, cuối cùng không nhịn được, móc tay nàng một cái, nhẹ nhàng đáp: “Ta đây.”

Mới nghe được đáp lại, người kia liền bắt đầu đắc ý, giọng điệu biến đổi, trở nên tinh quái: “Ninh Thanh Ca.”

Thật là quá đáng.

Ninh Thanh Ca giơ tay kéo nhẹ vành tai nàng. Còn chưa dùng lực, tay đã chuyển thành xoa nhẹ, không giống trừng phạt, càng giống như đang dỗ dành.

Lều trại bị gió lay động, phía xa xa vang lên những tiếng trò chuyện lẫn vào nhau. Có lẽ vì bàn luận đến chuyện gì quá mức hoang đường, mọi người không nén được mà lúc cao giọng lúc hét lớn.

Thời tiết vẫn còn lạnh, mang theo chút tàn rét cuối đông, âm thầm quấn lấy mắt cá chân.

Ninh Thanh Ca đợi nàng bình tĩnh lại một chút mới hỏi: “Sao lại đổ bệnh?”

Thịnh Thập Nguyệt ngừng lại một lát, như thể quên mất chuyện đó, bị phát hiện rồi mới từ từ giở trò.

“Chỉ hơi nóng người thôi.”

Chữ “hơi” rõ ràng bị nàng cố tình thêm vào, biến thành lời nói nhẹ tênh không đáng để tâm.

Dù biết Ninh Thanh Ca rất chiều mình, nàng vẫn có chút chột dạ.

Ninh Thanh Ca nhìn ra nàng đang nghĩ gì, cũng không nói gì. Đôi mắt đen như mực khẽ khép, phản chiếu bóng dáng đối phương.

Thịnh Thập Nguyệt len lén mở một mắt ra liếc nhìn, lại vội vàng nhắm lại. Nàng ôm chặt lấy Ninh Thanh Ca, bắt đầu biện bạch: “Chỉ chút bệnh vặt thôi, không có gì nghiêm trọng. Ta đã để đại phu khám và kê thuốc rồi.”

Nói tới đây, nàng lại tự hào khoe:n“Ta rất ngoan, một mình đã uống hết thuốc rồi.”

“Không hề mè nheo.” Thịnh Thập Nguyệt nhấn mạnh.

Rõ ràng là đang khoe mình đã lớn.

Ninh Thanh Ca mỉm cười, không giấu được bị nàng làm cho mềm lòng. Nàng nhéo nhẹ má Thịnh Thập Nguyệt, dịu dàng khen: “Thật ngoan.”

Người kia ngây ngô cười rộ lên.

Tình cảnh này đúng là kỳ quặc. Ninh Thanh Ca chọc chọc má nàng, lại gọi:
“Tiểu hài nhi.”

Thịnh Thập Nguyệt ngày thường rất ghét cách gọi này, luôn thấy như bị xem nhẹ, nghe vào cảm giác như bị phủi sạch trách nhiệm. Nhưng hôm nay nàng chỉ “hừ” hai tiếng, xem như chấp nhận.

Không biết nghĩ tới điều gì, giọng nàng chợt thấp xuống, u ám nói:
“Ninh Thanh Ca, ta đã giết rất nhiều người.”

Tay Ninh Thanh Ca đang nắm vành tai nàng khựng lại, giọng vẫn nhẹ: “Ta biết.”

Nàng lại hỏi: “Có nguyên nhân gì không?”

Không hề trách móc, giọng nói nhẹ nhàng như ngày xưa khi Thịnh Thập Nguyệt trốn học không chịu đến thư đường. Khi ấy, Ninh Thanh Ca cũng sẽ dùng giọng điệu ấy mà hỏi nàng vì sao, có lý do gì không.

Đôi khi Thịnh Thập Nguyệt nghĩ ra được lý do, nào là trời quá nóng, trời mưa không muốn đi, hoặc hôm qua ngủ muộn, hôm nay mệt… đôi khi chẳng có lý do nào cả, chỉ đơn giản là không muốn đi.

Mà Ninh Thanh Ca chưa từng trách nàng, chỉ xoa đầu rồi nói: “Điện hạ không muốn đi thì không cần đi.”

Có lẽ chính những hồi ức đó đã khiến Thịnh Thập Nguyệt có được sự tin tưởng, cuối cùng cũng dám thản nhiên nói: “Ngụy Oánh không còn nữa.”

Ninh Thanh Ca gật đầu, kiên nhẫn chờ nghe tiếp.

Thịnh Thập Nguyệt cắn chặt răng:
“Con bé bị người ta ăn thịt.”

Ninh Thanh Ca rõ ràng cứng đờ lại.

Trong giọng Thịnh Thập Nguyệt mang theo tiếng nức nở, nghẹn ngào: “Là dân Giang Khẩu huyện ăn thịt con bé.”

“Tối qua ta mơ thấy con bé. Con bé bảo rất đau. Bọn họ cắn đau lắm…” Thịnh Thập Nguyệt túm chặt áo Ninh Thanh Ca, khóc nói. “Con bé nói với ta… con bé đau lắm…”

Thịnh Thập Nguyệt cố gắng nghiến răng nghiến lợi, nhưng tiếng khóc vẫn nghẹn ngào không rõ ràng.

“Ninh Thanh Ca… con bé nói… đau lắm…” Thịnh Thập Nguyệt nói từng chữ, như một đứa trẻ vô lực đang nhấn mạnh một điều, đôi mắt đẫm nước, giống viên ngọc trong suốt không tì vết.

Ninh Thanh Ca im lặng, rồi hỏi: “Giang Khẩu huyện rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Bên ngoài, tiếng bàn luận cũng dần lắng xuống, chỉ còn tiếng gió lay cành cây, từng chút từng chút một, khiến chồi non mới nhú cũng bị gió thổi đến loạng choạng, như thể chỉ cần bất cẩn là sẽ bị gãy.

Xa xa chân trời, mây đen trùng điệp, nặng nề ép xuống như dính sát vào núi, chỉ thấy một con chim lớn màu đen dang cánh xé ngang mây mù.

Đợi Thịnh Thập Nguyệt ngừng khóc, Ninh Thanh Ca xoa đầu nàng, dịu dàng nói: “Điện hạ đã làm rất tốt rồi.”

Thịnh Thập Nguyệt nuốt nước mắt, cố gắng ngừng sụt sịt, nhưng không thành công, chỉ có thể vừa khóc vừa nói: “Ta… ta chỉ là hơi buồn thôi…”

“Ninh Thanh Ca… ta thấy rất buồn…”

Cuối cùng nàng cũng chịu thừa nhận rằng ở trước mặt Ninh Thanh Ca, mình thực ra cũng buồn, không như dáng vẻ lạnh lùng trưởng thành mọi khi.

“Ta biết.” Ninh Thanh Ca dịu giọng lau nước mắt cho nàng. “Trước mặt ta, điện hạ có thể buồn.”

Thịnh Thập Nguyệt “ừm”, ôm chặt nàng hơn nữa.

“Ta chỉ cần khóc một chút, là sẽ ổn.”
Nàng cong người, vẫn duy trì tư thế cuộn tròn, như một đứa trẻ trốn trong vòng tay mẹ tìm kiếm chút an ủi và che chở.

Nàng lại nói: “Ta đã giết rất nhiều người.”

Ninh Thanh Ca vuốt nhẹ tóc nàng, nói:
“Đó là trừng phạt mà họ xứng đáng nhận. Dù điện hạ không ra tay, thì sớm muộn họ cũng chết trong sự tàn sát lẫn nhau.”

Những lời an ủi này, chẳng biết vì sao nghe vào tai Thịnh Thập Nguyệt lại càng thấy khó chịu, có lẽ vì nàng tự thấy bản thân quá tàn ác. Nàng kéo áo Ninh Thanh Ca, hầm hừ ra lệnh:

“Nàng ngủ với ta.”

Giọng nói rất hung dữ, nhưng bên trong lại toàn là nước mắt và buồn ngủ. Thậm chí trong lúc đang nói, một giọt nước mắt to bằng hạt đậu chảy xuống, rõ ràng đến đau lòng.

Ninh Thanh Ca im lặng nhìn nàng một giây, cuối cùng cũng không nỡ từ chối.

Thịnh Thập Nguyệt dường như cũng biết mình quá đáng, chột dạ giải thích:

“Tối qua ta không ngủ ngon… vừa mới lại uống thuốc…”

Ninh Thanh Ca liền mỉm cười, dịu giọng nói: “Được rồi.”

Nàng không để Thịnh Thập Nguyệt đợi lâu, rửa mặt sơ qua rồi cởi áo khoác, kéo chăn lên nằm bên cạnh nàng.

Thịnh Thập Nguyệt lúc này vô cùng bám người, từ lúc bắt đầu đã dõi theo Ninh Thanh Ca, ánh mắt dính chặt từ đầu đến cuối. Đợi nàng nằm xong, Thịnh Thập Nguyệt liền như con mèo nhỏ chui vào lòng nàng.

Ninh Thanh Ca nhìn nàng đầy dịu dàng, cuối cùng gọi: “Tiểu Cửu.”

“Ừm?” Người kia vẫn còn nghẹn ngào, chưa dừng hẳn.

Ninh Thanh Ca nói tiếp: “Giờ nàng trông cứ như đứa bé vừa gặp ác mộng, vội vàng tìm mẹ ngủ cùng.”

Thịnh Thập Nguyệt ngẩn người.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 103: H🔥​


“Ninh Thanh Ca!”

Tiếng quát bất chợt vang lên trong lều trại, Thịnh Thập Nguyệt trừng mắt nhìn nàng, vẻ mặt tức giận rõ ràng.

Con người đôi khi thật kỳ quái.

Khi nãy lúc Ninh Thanh Ca gọi nàng là “tiểu hài nhi” nàng không hề tức giận, thậm chí còn có chút thích. Bởi vì cách xưng hô đó khiến nàng tạm thời quên đi những chuyện vừa xảy ra vài ngày trước, làm nàng cảm thấy nhẹ nhõm hơn, không còn nặng nề nữa.

Nhưng khi thêm cái khác vào, rồi lại nói kiểu trêu chọc, thì Thịnh Thập Nguyệt lại nổi giận, cảm thấy mình bị Ninh Thanh Ca xem thường.

Rõ ràng đã cảnh cáo trước rồi, vậy mà người kia vẫn cười, đuôi mắt cong lên mang theo gió xuân, khiến vẻ lạnh lùng giữa lông mày tan ra, chỉ còn lại nụ cười dịu dàng.

Ninh Thanh Ca rõ ràng biết mà vẫn cố hỏi: “Sao thế?”

Giọng nói thì như thật sự nghi hoặc, nhưng vẻ mặt lại đầy trêu chọc.

Nàng cười rồi nói tiếp: “Chẳng lẽ điện hạ thật sự muốn kêu ta mẫu thân vậy à?”

Người kia biết rõ mình bị trêu, nhưng lại không có cách gì phản kháng, đôi mắt đỏ hoe như sắp khóc giống con thỏ nhỏ, phồng má trừng mắt nhìn Ninh Thanh Ca, trách: “Nàng thật chẳng đứng đắn gì cả.”

“Như thế nào mà lại không đứng đắn?” Người kia nhanh miệng tiếp lời, còn tỏ vẻ nghiêm túc mà nói thêm. “Điện hạ muốn gọi thì cứ gọi thôi, nơi này có ai nữa đâu.”

Thịnh Thập Nguyệt tức đến dựng tóc, nhưng lại không có cách nào với Ninh Thanh Ca, cuối cùng chỉ giơ chân đá nàng một cái.

Chẳng có tí sức lực nào, ngược lại giống như nhẹ nhàng chạm vào, sau khi chạm xong thì lại định chạy trốn, nhưng bị Ninh Thanh Ca nhấc chân đuổi theo, chen vào giữa chân nàng, hoàn toàn không khách khí mà giữ chặt lấy Thịnh Thập Nguyệt.

Thịnh Thập Nguyệt không lùi lại hay đuổi người đi, chỉ tức đến mức bĩu môi, giận đến không biết trút vào đâu, cuối cùng chỉ nghẹn ra được một câu:
“Ta đang nói chuyện nghiêm túc với nàng đấy.”

Ninh Thanh Ca kéo dài giọng “À~” một tiếng, sau đó lại dùng giọng dỗ dành trẻ con mà khích lệ nói: “Ta đang nghe rất chăm chú mà, Tiểu Cửu thật là giỏi.”

Dứt lời, nàng còn đưa tay xoa đầu Thịnh Thập Nguyệt, nói: “Chờ về kinh rồi, ta lại dẫn nàng đi đến tửu lâu ăn cho thật đã.”

Như thể hoàn toàn nhập vai thành mẫu thân, diễn vô cùng tròn vai.

Thịnh Thập Nguyệt tức đến sôi máu, lập tức giật đầu gối lên cao.

Ninh Thanh Ca đột nhiên kêu lên một tiếng, như thể không kịp phòng bị mà không nhịn được.

Đây đúng thật là tự đào hố chôn mình, lúc nãy còn chẳng khách khí, ra vẻ như ngăn cản Thịnh Thập Nguyệt, thật ra lại tự lộ ra chỗ yếu của mình.

Còn Thịnh Thập Nguyệt thì không còn là kẻ mới chạm đã đỏ mặt, tay chân luống cuống như trước nữa, mấy ngày nay đã lén luyện tập, tích lũy đủ kinh nghiệm.

Đầu gối cọ vào, dù cách lớp vải cũng có thể cảm nhận rõ ràng độ ẩm.

Ninh Thanh Ca cuối cùng cũng định rút lui, nhưng lại bị đuổi sát không buông. Không những không thể trốn thoát, ngược lại còn bị va chạm nhiều hơn, nhất thời không nói nên lời, chỉ còn lại tiếng th* d*c hỗn loạn vang lên.

“Ai là mẫu thân?” Thịnh Thập Nguyệt nhướng mày, nụ cười đắc ý quen thuộc hiện trên khóe môi.

Ninh Thanh Ca không chịu trả lời, vẫn muốn rút lui, nhưng lại bị người kia ôm eo, kéo lại gần hơn nữa.

“Là ai?” Thịnh Thập Nguyệt từng bước ép sát, đầu gối tiếp tục nhấn lên, dán sát vào, không để chừa một khe hở nào. Ninh Thanh Ca đưa tay ra ngăn cản chân nàng, định ấn xuống.

Nhưng người còn lại sao có thể đồng ý?

Một người đè xuống, hơi tách ra một chút, lại bị nâng lên, lại một lần nữa đưa về chỗ cũ. Rõ ràng là đang giằng co, nhưng lại khiến Thịnh Thập Nguyệt càng thêm đắc ý.

Hơi thở ngày càng hỗn loạn, tiếng vải cọ xát vang lên rõ ràng trong chiếc lều trống trải.

Trên đất, đôi giày thêu bị đá lộn xộn, một chiếc nghiêng, một chiếc lệch về một phía, vừa khéo đè lên đôi giày thêu của người kia, giống như chủ nhân của nó, thật là kiêu ngạo.

Bên ngoài có người đang nhóm lửa, chuẩn bị đối mặt với đêm lạnh giá.

Mặt trời đỏ dần dần ngả về tây, gần như sắp khuất núi, ánh chiều tà rực rỡ tràn ra, chiếm cứ cả phía chân trời.

Tường thành xa xa đã bị bóng tối nuốt chửng, chỉ còn mờ mờ hình dáng, không còn giống như trước đây, có ánh nến từng tràng thắp sáng, chiếu rọi huyện thành vào đêm.

“Là ai?” Thịnh Thập Nguyệt lại hỏi một lần nữa, ép sát từng bước.

Ninh Thanh Ca bắt đầu chịu không nổi, đôi mắt long lanh nước bị d*c v*ng lấp đầy, ánh lên sắc hồng mê người.

Nhưng nàng vẫn không chịu khuất phục, cắn chặt môi dưới không chịu lên tiếng, toàn thân như đỏ bừng lên, không còn chút nào vẻ lạnh nhạt ban đầu.

Vết ẩm sẫm màu lan ra trên lớp vải mỏng, dính sát đầu gối Thịnh Thập Nguyệt.

Ánh mắt Thịnh Thập Nguyệt trở nên thâm trầm, không tự chủ được mà chậm lại động tác, từ giằng co chuyển thành trêu chọc cố tình.

Nghĩ đến việc hai người bọn họ đã lâu chưa có gần gũi, lại vừa rời khỏi Biện Kinh không bao lâu, suốt dọc đường vừa gấp gáp vừa xóc nảy, ngay cả Ninh Thanh Ca còn cảm thấy khó chịu, huống chi là Thịnh Thập Nguyệt người từ nhỏ đã được nuông chiều. Nàng suýt chút nữa đã nôn ra, nói gì đến việc khơi dậy loại tâm tư đó.

Sau đó đến Dương Châu, ai nấy tâm tình nặng nề, ngày ngày vất vả đến tận đêm mới chợp mắt, dù nơi ở không bằng Biện Kinh, nhưng vì quá mệt, chỉ cần đầu chạm gối là ngủ như chết, tay chân còn chẳng nhấc nổi, nói gì đến chuyện thân mật.

Giờ cuối cùng cũng có chút thời gian rảnh rỗi, tâm tư liền trôi dạt đi chỗ khác.

Tay đang đè đầu gối của Ninh Thanh Ca cũng lỏng ra, chẳng còn chút sức lực, nói là đẩy còn không bằng nói là để đó, như thúc giục Thịnh Thập Nguyệt tiếp tục.

Tóc rối tung, quấn lấy nhau, khó mà phân biệt ai với ai.

"Tiểu Cửu..."

Ninh Thanh Ca giơ tay vòng lấy cổ Thịnh Thập Nguyệt, lập tức nghiêng người dán sát vào nàng, chôn mặt vào hõm cổ đối phương, hơi thở dần nặng nề hơn.

Y phục bị kéo đến rộng thùng thình, cổ áo càng trễ xuống, lại bị tóc rối che khuất, chỉ lộ ra dáng hình mờ mờ ảo ảo.

Thịnh Thập Nguyệt cụp mắt, sau đó lại ngẩng lên, cúi đầu kéo ra đôi môi mà Ninh Thanh Ca đang cắn chặt.

Không rõ nàng dùng bao nhiêu sức, nhưng lại nếm ra được một chút mùi máu tanh nhàn nhạt.

Thịnh Thập Nguyệt véo eo nàng như để trừng phạt, lại càng cúi đầu thấp hơn, như muốn đoạt hết hơi thở của nàng.

Ninh Thanh Ca không hề ngăn cản, chỉ vươn tay nắm lấy bàn tay đang véo eo mình kéo lên trên, luồn qua áo, chạm thẳng đến nơi cao mềm mại.

Hơi thở chợt ngưng trệ, rồi sau đó dần dần trở nên gấp gáp, ngay cả động tác cũng nhanh hơn.

Xung quanh doanh trại ánh đèn rực sáng, khu đất trống giữa trại tràn ngập ánh lửa, soi rọi cả màn đêm đen thẳm.

Ngẩng đầu nhìn lên, đêm nay không trăng, chỉ có sao sáng rải rác, vương trên nền trời xanh sẫm, ngẫu nhiên có vì sao chớp lóe, lặng lẽ không một tiếng động.

Dãy núi mờ mịt, gió đột ngột nổi lên, từng cơn sóng gió lướt qua.

Thịnh Thập Nguyệt trêu người, rõ ràng đã đến lúc thích hợp, vậy mà lại không chịu tiến thêm bước nữa, cứ cố tình dừng lại ở đó, cố ý khiến người kia khó mà chịu nổi.

Ninh Thanh Ca kéo cổ tay nàng, muốn thúc giục, nhưng đối phương vẫn không lay chuyển.

Trong lều tràn ngập mùi hoa anh đào nhàn nhạt, hương thơm ấy dần lấp đầy cả không gian.

Khi mùa đông sắp kết thúc, Thịnh Thập Nguyệt đã hoàn toàn hồi phục, nhưng tiếc rằng nàng thì khỏi rồi, còn Ninh Thanh Ca lại bị thương gân cốt, người phải uống thuốc mỗi ngày đã thay đổi thành Ninh Thanh Ca. Theo lời đại phu, thương thế của nàng không nghiêm trọng bằng Thịnh Thập Nguyệt, nhưng cũng cần tĩnh dưỡng hơn nửa năm. Vì thế, chuyện "định làm" lại bị trì hoãn, mãi mà chưa thành công.

Thịnh Thập Nguyệt vừa tức vừa buồn cười, trong lòng vẫn thấy không vui, nhưng cũng đành chịu, chỉ có thể đưa tay chọc trán Ninh Thanh Ca, vừa tức giận vừa oán trách.

Người kia thì chẳng hề thấy khó chịu, ngược lại còn nắm lấy bàn tay đang gây rối của nàng, dịu dàng nói: “Chuyện nhỏ thôi, chỉ cần điện hạ khỏe lại là tốt rồi.”

Thịnh Thập Nguyệt không làm gì được nàng, đành phải tìm chỗ khác để trả đũa, khiến Ninh Thanh Ca bị giày vò đến mức mấy ngày liền đau lưng.

Hương hoa vốn rất nhẹ, nếu không chủ ý ngửi gần, thì rất khó nhận ra. Nhưng bởi vì Thịnh Thập Nguyệt cấp bậc cao, nên lại trở nên đặc biệt nồng đậm.

Sau khi đại phu xem qua, còn có chút tiếc nuối, nói nếu không phải vì chuyến đi này, Thịnh Thập Nguyệt lẽ ra có thể xuất sắc hơn nữa, thậm chí có thể sánh ngang với Ninh Thanh Ca. Nhưng người này lại chẳng để tâm lắm, chỉ ước chừng đánh giá một hồi, cảm thấy mình có lẽ cao hơn Lục hoàng nữ và Bát hoàng nữ một chút, liền thấy vô cùng hài lòng.

“Thơm quá...” Ninh Thanh Ca khàn giọng nói, cổ tay siết chặt hơn, như thể muốn đem nàng hòa tan vào trong máu thịt, tốt nhất là hòa làm một, vĩnh viễn không thể chia lìa.

“Tiểu Cửu, thơm quá,” nàng lặp lại một lần nữa, như đang ám chỉ điều gì đó, nhất là sau khi biết hương thơm này chỉ lan tỏa khi tình cảm dâng trào, lại càng khiến người ta nghĩ xa hơn.

Người nọ lại tỏ ra thản nhiên, không biết có phải vì nửa tháng qua không làm gì nên ý chí lực tăng cao hay không, từ đầu đến giờ đều không hề tiến sâu, chỉ lượn lờ xung quanh bên ngoài.

Thật là đáng giận.

Ninh Thanh Ca ngẩng đầu hôn nàng, động tác có chút vội vã, không còn dịu dàng thong thả như trước, vừa giống như lấy lòng, lại giống như thúc giục.

Nhưng người kia vẫn rất quá đáng, sau khi nếm được chút ngon ngọt liền lập tức mím chặt môi, không chịu để Ninh Thanh Ca được như ý, đôi mắt trước đó còn khóc đỏ, giờ toàn là ánh nhìn không có ý tốt.

Thịnh Thập Nguyệt lại nói: “Ai là mẫu thân?”

“Hửm?” Nàng bật cười, cố ý kéo dài âm cuối, như ban phát lòng từ bi mà nhắc nhở: “Ai là đứa bé gặp ác mộng muốn tìm mẫu thân bầu bạn?”

Ninh Thanh Ca nhướng mày, muốn trừng mắt với nàng, nhưng còn chưa kịp bày ra vẻ nghiêm khắc, đã bị đầu gối bất ngờ nâng lên đánh gãy, sống lưng cong lại, định trốn nhưng rồi lại không nhịn được mà nghiêng tới gần, thật sự là tra tấn.

Thịnh Thập Nguyệt đúng lúc ấy dừng lại, đến cả sự trêu chọc cũng không nương tay.

“Tiểu Cửu...” Ninh Thanh Ca dán sát vào môi nàng, dịu dàng năn nỉ.

“Xin nàng.”

Giọng nói ngày càng đáng thương, nhưng lại chẳng đổi được sự xót thương, ngược lại càng bị phớt lờ.

Đầu gối rút xuống, cả khoảng cách cũng bị kéo xa thêm.

Ninh Thanh Ca tiến sát lại gần, rốt cuộc phát ra một tiếng cầu xin yếu ớt như tiếng muỗi.

Thịnh Thập Nguyệt đột nhiên bật cười, vô cùng ác liệt.

Bên ngoài lều, lửa trại càng lúc càng hừng hực, dù cách rất xa cũng có thể cảm nhận được hơi nóng ẩm ướt, những đốm lửa bắn tung, chớp mắt rồi tan biến.

Trong tiếng trò chuyện, kèm theo tiếng côn trùng kêu không dứt, tán cây khẽ rung, lá non lay động, có hơi sương ngưng tụ nơi gân lá, đọng lại thành giọt, rồi chầm chậm rơi xuống.

Không biết là ai than vãn một câu, nếu có rượu thì tốt biết bao.

Hai bên người chẳng những không hưởng ứng, ngược lại còn mắng ầm lên, nói ngay cả lương thực cứu tế cũng chẳng đủ, còn đâu mà phí phạm nấu rượu.

Mọi người xung quanh đều hùa theo, khiến người kia đỏ bừng mặt, vội vã xin lỗi liên tục.

Thịnh Thập Nguyệt trước giờ chưa từng nghe qua chuyện đó, nếu không thì cũng đã chen lời đôi ba câu. Giờ phút này toàn bộ sự chú ý của nàng lại bị chuyện khác hấp dẫn, hoàn toàn không thể phân tâm nổi.

Nếu đã gọi ra một tiếng rồi, thì những gì tiếp theo tự nhiên cũng không thể ít được. Thịnh Thập Nguyệt cũng không phải là người quá mức tính toán, đã làm rồi, vậy thì cũng nên cho người ta chút ngon ngọt.

Đây là điều mà đại nhân Ninh trước kia đích thân dạy nàng, thưởng phạt phải phân minh.

Quần áo rơi lả tả trên đất, tiếng nước sóng sánh, chảy xuống đến lòng bàn tay, rồi lại theo từng ngón tay nhỏ giọt xuống dưới.

“Mẫu thân...” còn chưa nói hết câu thì đã bị một nụ hôn chặn lại. Thịnh Thập Nguyệt cũng không vội, chỉ cần hơi dùng sức một chút là có thể tiếp tục điều mình muốn.

Tai của Ninh Thanh Ca đỏ bừng. Cái cách xưng hô ấy vốn đã rất khó mở miệng, huống chi nàng còn là người lớn tuổi hơn, mà lại bị gọi bằng một người nhỏ hơn mình…

Thật sự khiến người ta khó nói nên lời.

Ngón chân trắng ngần co lại, bắp chân căng lên, đường cong hiện rõ.

Rốt cuộc cũng lan tỏa ra một chút hương quả vải ngọt lịm, âm thầm hòa vào mùi hương vốn có của cơ thể, khiến cho hương vị càng thêm đậm đà, như thể đang ngâm mình trong nước mật, khiến người ta không nỡ đưa tay chạm vào, chỉ có thể để mặc cơ thể mình trượt xuống theo dòng, bị dòng mật ngọt bao phủ hoàn toàn.

Có lẽ là bản năng của Càn Nguyên nổi dậy quấy phá, hoặc cũng có thể là vì mùi quả vải kia quá nhạt, Thịnh Thập Nguyệt đè Ninh Thanh Ca nằm úp xuống, rồi bất ngờ cắn nhẹ vào sau gáy nàng một cái.

“A...”

Ninh Thanh Ca còn chưa kịp phản ứng thì một làn cảm giác khác mãnh liệt hơn nữa đã ập tới, khiến nàng hoàn toàn không thốt nổi lời nào.

Cánh tay dài nắm chặt lấy gối đầu, đầu ngón tay thậm chí còn ướt đẫm mồ hôi, những mạch máu xanh dưới lớp da mỏng hiện rõ theo từng lần nắm siết.

Đầu lưỡi khuấy lên hương vị quả vải, còn sót lại chất lỏng bị ép ra ngoài.

Ánh mắt Ninh Thanh Ca trở nên mơ hồ, hoàn toàn mất tiêu cự. Không rõ vì sao, cơ thể nàng bất chợt căng cứng lại, toàn thân như nổ tung thành những chùm pháo hoa rực rỡ.

Lại qua một chút, mọi người trong trại cũng bắt đầu tản ra. Ngày mai vẫn còn việc phải xử lý, không tiện kéo dài thêm.

Từng ngọn nến dần dần tắt đi, chỉ còn lại ánh lửa trại giữa trung tâm vẫn cháy rực, thiêu đốt hết đống củi bên cạnh, đến cuối cùng chỉ còn lại tàn tro đen sẫm.

Tiếng côn trùng râm ran không hề giảm đi, trái lại vì màn đêm dày đặc mà càng thêm rõ ràng. Trên bầu trời, sao càng ngày càng nhiều, lờ mờ còn có thể thấy Bắc Đẩu thất tinh ẩn hiện như thể đang chỉ đường cho người lạc lối.

Trong lều, hai người đã ngừng lại. Tấm chăn đắp mỏng manh chỉ vừa che ngang hông, Thịnh Thập Nguyệt nằm đè lên người Ninh Thanh Ca, cả hai không nói gì, chỉ lẳng lặng ôm lấy nhau.

Tiếng thở hỗn loạn dần ổn định lại, cơn mệt mỏi ập đến, khiến toàn thân ai nấy đều cảm thấy lười biếng, mềm nhũn.

Qua một lúc lâu, Ninh Thanh Ca mới từ từ lấy lại hơi thở, giơ tay ôm lại Thịnh Thập Nguyệt, giọng khàn khàn:
“Cả người đều là mồ hôi rồi.”

Thịnh Thập Nguyệt chỉ cười, cọ cọ vào cổ nàng, hừ nhẹ: “Xong rồi, giờ thì không ai nấu nước cả.”

Ninh Thanh Ca vỗ nhẹ lên lưng nàng, dỗ dành: “Mai sẽ tốt hơn.”

“Chờ lát nữa ta đi lấy chậu nước đến.” Giọng Thịnh Thập Nguyệt lười biếng, kéo dài từng chữ: “Giờ không muốn động đậy.”

Ninh Thanh Ca gật đầu, rồi kéo chăn đắp lên cao hơn.

Đầu xuân vẫn còn lạnh, hơn nữa lại là ban đêm, không thể chủ quan được. Chưa kể Thịnh Thập Nguyệt đang đổ chút mồ hôi, càng phải chú ý giữ ấm.

Thịnh Thập Nguyệt vốn sợ lạnh, không khỏi rên vài tiếng tỏ vẻ không hài lòng.

Người bên gối liền dỗ dành, lại trở thành dáng vẻ dỗ dành trẻ con.

Thịnh Thập Nguyệt liếc nàng một cái, bất mãn nói: “Nàng lúc nào cũng coi ta như trẻ con vậy.”

Ninh Thanh Ca chỉ cười, xoa xoa đầu nàng: “Bởi vì ta thích mà.”

Thịnh Thập Nguyệt chẳng biết phải nói gì, đành cắn nhẹ một cái lên cổ nàng, rầu rĩ nói: “Vừa rồi nên làm cho nàng kêu thêm vài tiếng, để nhớ kỹ hơn.”

Nhớ lại chuyện vừa trải qua, Ninh Thanh Ca mím môi, nhẹ nhàng nói:
“Đã nhớ kỹ từ lâu rồi. Điện hạ rất lợi hại, có thể một mình xử lý được vấn đề khó như vậy. Chỉ là... ta vẫn luôn ích kỷ, muốn Tiểu Cửu mãi mãi không lớn, nên mới luôn dỗ dành.”

Bất ngờ nghe nàng nói thật lòng như vậy khiến Thịnh Thập Nguyệt hơi sững người. Dù miệng thì than nóng, nhưng thân thể lại ngoan ngoãn dán sát vào nàng hơn nữa.

Một lát sau, Thịnh Thập Nguyệt mới nói: “Ta cũng thích nàng dỗ ta. Nhưng ở bên ngoài, ta phải tỏ ra trưởng thành hơn chút. Ninh Thanh Ca, ta muốn vì nàng gánh vác nhiều hơn.”

“Ta không muốn vợ ta cứ phải vất vả mãi như vậy.”

Sau khi trải qua chuyện vừa rồi, giọng nói của cả hai đều trở nên khàn khàn, giống như những sợi tơ nhẹ nhàng kéo lấy nhau, từng lời chân thành dần được lôi ra khỏi đáy lòng.

Ninh Thanh Ca dịu dàng, xoa đầu Thịnh Thập Nguyệt, chỉ đáp: “Nàng đã rất tuyệt rồi.”

Thịnh Thập Nguyệt cười, nắm lấy tay nàng áp lên má mình, như một chú cún lớn dụi đầu vào người chủ, phe phẩy cái đuôi, nói: “Việc ở huyện Giang Khẩu đã xử lý gần xong, ta đã tìm được… tìm được hài cốt của Ngụy Oánh. Dự định mang nàng cùng đi đến ngôi miếu thờ vị thái nữ kia, xem thử một chuyến.”

Thịnh Thập Nguyệt vẫn còn chút muộn phiền, thở dài: “Cũng coi như đã hoàn thành lời hứa khi xưa.”

Ninh Thanh Ca ngẩng đầu, hôn nhẹ lên khóe môi nàng: “Vậy ngày mai ta đi cùng nàng.”

“Ừ, được.”

Trời về khuya, bóng tối càng dày, im lìm như nuốt trọn cả thế gian.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 104​


Tuy Ngụy Oánh thường xuyên nhắc đến, nhưng trên thực tế, từ huyện Giang Khẩu đến miếu Thái Nữ lại chẳng gần chút nào.

Nguyên do là khi xưa xây dựng Thái Nữ miếu, người dân từ nhiều huyện quanh vùng cùng góp tiền xây dựng. Sau khi bàn bạc, họ quyết định dựng miếu tại khu vực đê thượng nguồn của dòng sông, nằm giữa mười mấy huyện thành. Ý là coi miếu Thái Nữ như kim chỉ nam trấn giữ vùng nước, giúp nước sông không tràn, không gây ngập lụt ruộng đồng hay sập nhà cửa. Đồng thời, cũng đảm bảo khoảng cách từ miếu đến các huyện thành là tương đương nhau.

Thịnh Thập Nguyệt cùng đoàn người mất một khoảng thời gian mới đến được nơi, từ xa đã thấy miếu chỉ còn lại hai bức tường xiêu vẹo, khung gỗ của mái nhà lộ ra ngoài, gió thổi qua khiến cả toà nhà như run rẩy, có thể đổ sụp bất cứ lúc nào.

Đến cách miếu không xa, cả đoàn đều xuống ngựa. Lúc này chỉ có số ít thị vệ đi cùng. Còn nhóm người của Mạnh Thanh Tâm, do bị giam lâu ngày trong ngục tối không thấy ánh mặt trời, cộng thêm căng thẳng tinh thần kéo dài, vừa được thả ra liền phát bệnh nặng, nằm liệt trong doanh trướng suốt mấy ngày không dậy nổi.

May mà sau khi có đại phu chẩn đoán, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày uống thuốc điều dưỡng là khỏi, không phải bệnh nguy kịch. Thịnh Thập Nguyệt mới yên tâm để họ nghỉ ngơi thật tốt.

Kim phu nhân khi nghe tin còn định cố sức theo tới, kết quả chưa cần Thịnh Thập Nguyệt khuyên ngăn, bà ta đã tự mình ngã gục, rất yếu ớt.

Thịnh Thập Nguyệt đành phải không ngừng trấn an, hứa chắc rằng sẽ chôn tro cốt mẹ con Ngụy Oánh ở bên ngoài miếu Thái Nữ, như lời ước nguyện.

Nhắc đến chuyện này, nàng lại không khỏi nhớ đến những người ở huyện Giang Khẩu. Giờ đây so sánh lại, không biết nên gọi là may mắn hay bất hạnh. Dù sao những người đã khuất cũng không phải trải qua cảnh tượng rợn người như người ăn thịt người, hoặc bị buộc phải ăn thịt người. Ít ra, lúc đầu, vẫn còn sót chút nhân tính, còn biết chôn cất xương cốt tử tế cho những ai còn lại.

Xương cốt của Ngụy Oánh và mẹ nàng được chôn ở ngay trong sân Ngụy gia cũ.

Cũng không khó tìm, chỉ cần liếc mắt là nhận ra mảnh đất từng bị đào bới. Không cần dùng đến sức quá lớn, rất nhanh liền tìm thấy.

Thịnh Thập Nguyệt ôm chiếc hộp gỗ trong lòng, vẻ mặt mang theo vài phần bi thương, đầu ngón tay vô thức vuốt nhẹ lên nắp hộp.

Vẫn cảm thấy nghẹn nơi cổ họng, khó nói nên lời.

May mà bên cạnh có Ninh Thanh Ca, dịu dàng nhắc một câu: “Điện hạ, chúng ta đi thôi.”

Thịnh Thập Nguyệt như bừng tỉnh khỏi cơn thất thần, nhìn về phía Ninh Thanh Ca, vẫn thanh nhã như mọi ngày, ánh mắt lập tức như tìm được người tâm giao, không chút do dự, bước theo.

Miếu Thái Nữ không lớn, chỉ là một viện nhỏ kiểu tam hợp đơn sơ. Hai dãy nhà hai bên là nơi ăn ở của người trông miếu, chính điện ở giữa thờ tượng Thái Nữ.

Cửa chính đã bị lũ cuốn đi, chỉ còn lại dàn khung gỗ chưa khô hẳn. Không cần gõ cửa, Thịnh Thập Nguyệt cùng Ninh Thanh Ca bước nhanh vào trong.

Còn chưa kịp nhìn rõ mọi ngóc ngách, đã nghe thấy mấy tiếng va chạm mạnh của gỗ bị xô đẩy.

Cả hai lập tức cảnh giác, ánh mắt nghiêm túc quét qua xung quanh.

Người gây ra âm thanh kia rõ ràng đang hoảng loạn, chao đảo định chạy ra ngoài, nhưng lại bị thị vệ đang bao vây quanh miếu ngăn lại. Khi phát hiện bên trong miếu không còn nơi nào có thể ẩn nấp, người kia rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Mái tóc rối bời để lộ nửa khuôn mặt.

Ninh Thanh Ca con ngươi co rút, bất giác thốt lên: “Ninh Kiến Sơn!”

Nghe thấy tên gọi quen thuộc, người kia rõ ràng sững người lại. Phản xạ còn nhanh hơn đầu óc lập tức giơ tay che mặt, cố che giấu dung mạo.

Nhưng Ninh Thanh Ca đã hạ lệnh dứt khoát: “Bắt lấy!”

Cẩm Y Vệ theo sát phía sau lập tức tuân lệnh. Người kia vừa giãy giụa đã bị khống chế, thể trạng yếu đến mức chỉ cần ấn nhẹ đã đổ gục, chưa đến ba chiêu đã bị bắt gọn.

Thịnh Thập Nguyệt chưa hiểu chuyện gì, chỉ từ họ “Ninh” đoán ra chút ít, liền hỏi: “Đây là người nhà họ Ninh?”

Hiếm khi thấy Ninh Thanh Ca mặt lạnh như thế trước mặt nàng, gương mặt nghiêm nghị như kìm nén cảm xúc, chỉ nhả ra từng chữ lạnh lẽo:
“Là mẹ của Ninh Hoan Nhan.”

Thịnh Thập Nguyệt chớp chớp mắt.

Nghe thấy tên con gái, thân hình Ninh Kiến Sơn run lên, chậm rãi quay đầu lại, run giọng gọi: “Tiểu thư...”

Lúc này mới nhìn rõ mặt, gầy đến hóp cả má, gò má cao đến lộ rõ xương, đôi mắt hốc hác, tròng mắt đục ngầu run rẩy, trong ánh mắt đầy áy náy, giằng xé, trung thành, thậm chí còn có cả chút vui mừng. Tất cả cảm xúc đan xen khiến người kia không nói nên lời.

Trái ngược với sự rối rắm đó, Ninh Thanh Ca lại lạnh lẽo đến cực điểm, chỉ chậm rãi buông từng tiếng: “Không ngờ ngươi lại trốn ở đây.”

Thịnh Thập Nguyệt không rõ nguyên do, nhưng từ giọng điệu của nàng, cũng cảm nhận được sự hận ý và băng lạnh. Trong lòng thầm nhớ lại hình như Ninh Thanh Ca từng nhắc qua, Ninh Hoan Nhan là chi thứ của Ninh gia?

Lúc ấy, nàng còn nói... mẹ của Ninh Hoan Nhan từng liên quan đến một vụ án với phế Thái Nữ? Hơn nữa còn là liên quan nghiêm trọng... đến mức Ninh Hoan Nhan phải quỳ xuống xin tha thứ?

Thịnh Thập Nguyệt nhíu mày, vô thức kéo nhẹ góc áo của Ninh Thanh Ca.

Dường như nhớ ra bên cạnh còn có nàng, vẻ mặt Ninh Thanh Ca mới dịu lại chút ít. Dù vậy, khóe môi vẫn mím chặt thành một đường thẳng, cằm cũng căng cứng, đường nét lạnh lùng. Nàng vỗ nhẹ tay Thịnh Thập Nguyệt, ra hiệu mình không sao.

Động tác nhỏ của hai người được che dưới lớp trường bào, dù có người đứng trước mặt cũng khó mà phát hiện, huống hồ là ở xa.

Vì thế, trong áp lực vô hình, Ninh Kiến Sơn bỗng quỳ sụp xuống, cảm xúc hoàn toàn sụp đổ, vừa dập đầu vừa khóc lớn: “Tiểu thư, tiểu thư, là ta có lỗi với Ninh gia, là ta có lỗi với Thái Nữ điện hạ, tiểu thư…”

Dáng vẻ nàng lúc này không giống như đang giả vờ, trán dùng sức đập xuống nền đá, từng tiếng "bình bịch" vang lên khiến sàn đá cũng rung lên, chỉ vài lần đã khiến trán nứt toác, máu tươi chảy ròng ròng.

“Tiểu thư, là ta sai rồi, là ta vì mưu lợi mà mê muội, là ta có lỗi với mọi người, là ta hại cả Ninh gia!”

Nàng ta gần như đã phát điên, sau lưng là một nữ nhân mặt mày tàn tạ như bị nước lũ cuốn trôi, khuôn mặt chỉ còn một con mắt phượng đơn độc, yên lặng nhìn chằm chằm mọi người.

Ninh Thanh Ca cố nén giận, nhưng vừa dịu xuống được một chút thì lại bùng nổ, lập tức rút thanh trường đao đeo bên hông Thịnh Thập Nguyệt.

Chỉ nghe tiếng đao rút ra khỏi vỏ vang lên sắc bén, ánh nắng phản chiếu trên thân đao một luồng sáng trắng lạnh lẽo. Nàng bước nhanh về phía trước hai bước, không chút do dự, chém thẳng về phía đối phương.

Ninh Kiến Sơn theo bản năng vùng vẫy nhưng bị hộ vệ giữ chặt, ngẩng đầu nhìn Ninh Thanh Ca đầy sợ hãi.

Lưỡi đao lạnh lẽo xé gió mà đến, từ vai trái chém xuống tận eo.

Tấm áo tang lập tức rách toạc, thịt máu văng lên, để lộ lớp xương mỏng trắng bên trong. Máu loãng tuôn ra như suối, nhuộm đỏ cả nền đất trước mặt.

Ninh Thanh Ca không dừng tay, đưa đao đặt lên cổ đối phương, lưỡi đao lạnh như băng kề sát da thịt, gần như cứa vào lớp da mỏng bên ngoài, máu dính trên lưỡi dao chảy xuống cổ.

Giọng nàng lạnh đến tận xương, như có hàng ngàn mảnh băng nhỏ va vào nhau, từng chữ như được nghiến ra từ kẽ răng: “Đừng có diễn nữa, năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!”

Người kia đau đến mặt mày méo mó, muốn rên mà không dám, trong mắt chỉ còn nỗi hoảng sợ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, môi cũng tím tái.

Thịnh Thập Nguyệt không ngăn cản, chỉ tiến lên một bước, đứng sau lưng Ninh Thanh Ca, rồi quay lại bảo với người xung quanh.

“Các ngươi lui ra trước đi.”

Nàng dừng một chút, rồi dặn thêm:
“Chờ ở chỗ buộc ngựa là được.”

Ninh Kiến Sơn hiện tại bị thương, lại đói khát mệt lả, dù chỉ là một đứa bé cũng đủ sức chế ngự, không cần lo đến người ngoài. Huống chi, Thịnh Thập Nguyệt dù không biết Ninh Thanh Ca muốn moi ra bí mật gì, nhưng chắc chắn có liên quan đến Ninh gia và "thái nữ", cho nên không muốn ai khác nghe thấy.

Mọi người lập tức đáp lời, xoay người rời đi.

Không còn ai giữ, Ninh Kiến Sơn liền ngã rạp xuống đất, đau đớn khiến nàng chỉ biết thở hổn hển.

Thực ra, Ninh Thanh Ca không chém sâu, chỉ cứa một lớp da ngoài, nhưng vết thương như vậy mới là đau nhất.

Giống như khi thường bị té ngã, vết thương tuy nhỏ nhưng lại đau xé ruột xé gan, như bị lửa thiêu. Ngược lại, nếu là vết thương trí mạng, có khi lại không còn cảm giác đau đớn nữa.

Ninh Thanh Ca, thân là Tuần Phủ Bắc Trấn Phủ Tư, tuy chưa từng tự tay tra tấn, nhưng đã thấy qua không ít, rất rõ hiệu quả của những đòn này, đây chính là cố ý.

Người dưới đất lăn lộn vì đau, phát ra những tiếng r*n r* thảm thiết.

Ninh Thanh Ca vẫn bình tĩnh như cũ, đôi mắt đen sâu thẳm như hồ nước không đáy, không một tia cảm xúc.

Ngược lại là Thịnh Thập Nguyệt, nàng đưa tay giữ lấy tay cầm đao của Ninh Thanh Ca, cảm nhận được sự phản kháng nhẹ liền buông ra, sau đó tiến lên một bước, thẳng chân đá vào người đang nằm dưới đất, giọng quát lạnh lùng:

“Đừng có giả bộ, chút thương này chưa chết được đâu.”

Giọng nàng mang theo một tia uy h**p rõ rệt: “Nếu còn giả vờ, ta sẽ mang nước ớt tới, cho ngươi gào đến rách cổ họng.”

Người kia toàn thân cứng đờ, không dám tin mà nhìn Thịnh Thập Nguyệt.

Thịnh Thập Nguyệt thấy nàng ta còn chưa tin, không nói nhiều, giơ tay làm bộ muốn chém.

Người nọ lập tức bò lăn ra sau, thân thể gầy yếu run rẩy, vội vàng la lên:

“Ta nói! Ta nói!”

Lúc này Ninh Thanh Ca mới lạnh lùng nói thêm:

“Chuyện năm đó, ta đã tra được hơn phân nửa. Nếu ngươi dám nói dối, che giấu, hay lời nào không khớp..."

Nàng chỉ nhìn thẳng đối phương, nói chậm rãi:

“Danh tiếng Bắc Trấn Phủ Tư, ngươi chắc từng nghe rồi chứ.”

Không phải chỉ nghe, mà danh tiếng đó đã vang khắp Đại Lương, đến tận biên giới cũng không ai không biết. Ninh Kiến Sơn từng mơ thấy mình bị bắt vào đại lao, bị Cẩm Y Vệ tra tấn không ngừng.

Nàng rùng mình, run rẩy, rồi chậm rãi mở miệng:

“Năm đó, thái nữ và Ninh gia thật sự là bị bệ hạ hại.”

Thịnh Thập Nguyệt hít thở khựng lại, ánh mắt lạnh lẽo, nghiến răng thúc giục:

“Nói tiếp đi.”

Thời điểm xảy ra chuyện là vào giữa những năm Nguyên Phượng.

Khi ấy Ninh Kiến Sơn đang ở độ tuổi sung sức. Tuy là chi thứ của Ninh gia, nhưng nhờ chăm chỉ đọc sách, tính tình cứng cỏi, nàng được Ninh tướng để mắt đến, tiến cử vào hầu hạ thái nữ, được phong làm tiểu quan – quản lý việc xe ngựa cho thái nữ.

Dù chỉ là tiểu quan, nhưng lại là người thân cận bên cạnh thái nữ, khiến không ít người trong tộc đỏ mắt, âm thầm dị nghị rằng Ninh tướng thiên vị chi thứ, bỏ bê dòng chính. Mỗi khi nghe thấy, Ninh Kiến Sơn đều phiền muộn suốt thời gian dài, từ đó càng ra sức làm việc.

Dần dần, thái nữ cũng bắt đầu chú ý đến nàng. Nếu không quá mệt, thái nữ luôn dành chút thời gian hỏi han nàng đôi câu. Không có gì đặc biệt, có khi chỉ là chuyện thời tiết hôm nay thế nào…

Nhưng Ninh Kiến Sơn lại vô cùng kinh ngạc xen lẫn vui mừng, chỉ cảm thấy Thái Nữ điện hạ tính tình ôn hoà, hiền hậu, quả thực là một chủ tử tốt hiếm thấy, vì thế càng tận tâm tận lực hầu hạ, thầm mong đến ngày điện hạ đăng cơ thì bản thân cũng có thể theo đó mà tiến thêm một bước.

Thế nhưng tất cả những điều đó, đều thay đổi kể từ khi nàng bị bệ hạ âm thầm triệu kiến vào cung.

“Ta thật sự không ngờ... Ta không thể ngờ được… Ta cứ tưởng rằng bệ hạ sẽ không làm thế… Dù sao đó cũng là con gái ruột của bà, sao bà lại có thể…”

Tiếng nói gần như vỡ vụn đã phá tan sự yên tĩnh trong điện thờ của Thái Nữ. Ninh Kiến Sơn quên cả đau đớn, lại lần nữa chìm vào vòng xoáy của hối hận và thống khổ, như vô số lần trước đây.

“Ta vẫn nghĩ, bà chỉ vì sợ quyền lực quá lớn mà tạm thời đè ép Thái Nữ điện hạ xuống một bậc… Ta không ngờ được!”
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 105​


"Bà ta rốt cuộc đã bắt ngươi làm gì?!"

Thịnh Thập Nguyệt đột nhiên bước lên một bước, giọng lạnh như băng chất vấn. Theo động tác đó, vạt áo tung bay, chuỗi ngọc nơi cổ cũng lay động không ngừng.

Ninh Kiến Sơn nhắm mắt lại, từng chữ khó khăn bật ra: "Nàng ta bắt ta phải nói với Thái Nữ điện hạ rằng, Tam hoàng nữ có ý đồ mưu phản."

Thịnh Thập Nguyệt lập tức cứng người, thanh trường đao trong tay rơi xuống, phát ra tiếng va chạm thanh thúy, đến cả đứng cũng không vững. Trong lòng nàng bỗng chốc sáng tỏ vì sao trước đó Ninh Thanh Ca lại giận dữ đến vậy.

Ninh Kiến Sơn vẫn còn nhớ như in chuyện đã xảy ra ngày hôm đó.

Nàng bị triệu vào cung, lòng đầy lo sợ bất an, chỉ dám quỳ rạp dưới đất, cúi đầu nghe lệnh. Trong lúc đó, nàng lén liếc mắt nhìn người đang ngồi trên cao, một nữ đế đang độ tuổi thanh xuân, mang đầy tham vọng và khí thế bức người.

Ngũ quan nàng ấy có vài phần giống với Thái Nữ điện hạ, nhưng khí chất thì hoàn toàn khác biệt. Chỉ một cái liếc mắt của đôi mắt phượng kia cũng khiến người khác không rét mà run.

Ninh Kiến Sơn bị dọa đến hồn bay phách lạc, trong đầu vẫn vang vọng câu nói dụ dỗ kia.

Chỉ cần ngươi nói ra một câu, chỉ cần ngươi báo lại với Thái Nữ điện hạ một lời, từ nay về sau ngươi sẽ vượt qua Ninh Tương và những người khác, trở thành người của dòng chính Ninh gia.

Thái nữ tuy tốt, nhưng rốt cuộc nàng chỉ là một phu xe — dù được sủng ái thế nào, thì cũng chỉ là món đồ chơi hèn mọn bị đưa đến, bảo làm gì thì làm.

Còn hoàng thượng — ngài mới là đế vương thật sự của Đại Lương. Trung thành với ngài, chẳng phải là điều nên làm nhất sao?

Mang trong mình những suy tính đó, Ninh Kiến Sơn như bị quỷ thần xui khiến mà gật đầu. Đổi lại, nàng nhận được ánh mắt tán thưởng của hoàng đế.

Từ giây phút ấy, nàng bắt đầu thực sự tin rằng mình đang làm điều đúng đắn, hết lòng trung thành vì quân vương.

Vài ngày sau, nàng nhận được mệnh lệnh — một tờ giấy do chính tay bệ hạ viết.

Lúc ấy nàng đang ở trong cung, mà ai cũng biết Thái Nữ điện hạ rất thương yêu muội muội. Nàng thường mua nhiều món ngon, đồ chơi lạ bên ngoài, chất đầy từng sọt rồi sai người đưa vào cung. Người phụ trách xe ngựa khi ấy chính là Ninh Kiến Sơn, nên nghiễm nhiên nhận nhiệm vụ đưa đồ.

Cùng thời điểm đó, Tam hoàng nữ, dưới danh nghĩa thăm mẫu thân cũng đã vào cung từ sớm và mãi chưa rời đi.

Ninh Kiến Sơn làm theo chỉ thị, giả vờ hoảng hốt chạy về báo với Thái Nữ điện hạ rằng mình vô tình thấy Tam hoàng nữ đang nói chuyện với một nhóm thị vệ mặc giáp, sau đó các thị vệ đó bao vây điện, có dấu hiệu tạo phản đoạt vị.

Lúc ấy, trong phủ Thái Nữ đang có cả Ngũ hoàng nữ và Ninh Tương.

Ba người nghe tin thì vừa giận vừa hoảng. Ban đầu còn nghi ngờ cảm thấy Tam hoàng nữ chưa đến mức như thế.

Nhưng Ninh Kiến Sơn đã hầu hạ Thái Nữ điện hạ nhiều năm, luôn cần cù thật thà, hơn nữa lại là người Ninh gia, nên cả Thái Nữ và Ninh Tương đều không nghi ngờ nàng, huống chi là Ngũ hoàng nữ, người luôn nghe lời Thái Nữ răm rắp.

Hơn nữa, Tam hoàng nữ luôn dòm ngó ngôi vị hoàng đế. Trong lòng nàng ta cho rằng Thịnh Thập Nguyệt xuất thân thấp kém, chỉ là nữ nhi của một gia tộc nhỏ cùng mẫu thân nàng, không xứng là người kế vị.

Nếu không nhờ hoàng thượng nhớ tình xưa mà phong mẫu hậu đã khuất làm hoàng hậu, thì Thịnh Thập Nguyệt đâu thể có tư cách trở thành Thái Nữ?

Trừ Thịnh Thập Nguyệt, hoàng thất Đại Lương không còn ai thân phận cao quý hơn nàng. Huống hồ nàng lại lớn hơn Thịnh Thập Nguyệt vài tuổi ... suy đi tính lại ngôi vị Thái Nữ, chẳng phải sớm muộn cũng sẽ rơi vào tay Tam điện hạ nàng đây hay sao?

Nghe nói Tam hoàng nữ cũng từng lôi kéo triều thần, muốn tranh vị với Thái Nữ.

Nhưng dù đưa ra bao nhiêu lợi ích, các đại thần cũng không chịu đi theo nàng ta. Bởi lẽ ai cũng biết Thái Nữ kế vị đã là chuyện ván đã đóng thuyền. Dám chọn sai phe, chẳng khác nào tự chặt đầu mình.

Nghĩ đến đây, nếu Tam hoàng nữ thấy kế hoạch thất bại, bị sỉ nhục, thẹn quá hóa giận rồi mưu phản... cũng không phải chuyện không thể xảy ra.

Hơn nữa, Thịnh Lê Thư lúc đó vẫn giữ hình tượng người yêu thương vợ con. Tuy bất đồng chính kiến nên xa cách với Thái Nữ, nhưng sau nhiều lần được hoàng quý phi khuyên giải, quan hệ cũng dần dịu lại.

Thái Nữ điện hạ vốn hiếu thuận, sao có thể trơ mắt nhìn mẫu hoàng của mình bị hãm hại? Huống hồ Tiểu Cửu và hoàng quý phi còn đang ở trong cung — nàng làm sao có thể làm ngơ?

Thế là Thái Nữ cùng Ngũ hoàng nữ vội thay thường phục, mặc giáp trụ, dẫn người xông vào cung với danh nghĩa "cứu giá".

Chỉ là... Ninh Kiến Sơn vì thể lực yếu, nên bị giữ lại ở phủ Thái Nữ, không đi theo.

Trong lòng nàng hoảng loạn, bất an đứng ngồi không yên suốt hai canh giờ, cuối cùng lại nghe tin dữ truyền đến — Trưởng công chúa cùng Tam hoàng nữ, Ngũ hoàng nữ liên thủ mưu phản, ám sát bệ hạ.

Nàng lập tức bị dọa đến sắc mặt trắng bệch, nghe đi nghe lại mấy lần mới dám tin rằng Trưởng công chúa, Tam hoàng nữ, Ngũ hoàng nữ, thậm chí cả Ninh Tướng, đều bị bệ hạ chém tại chỗ.

Mồ hôi lạnh ướt đẫm toàn thân, khí thế ngày trước từng nguyện vì quân mà cống hiến tất cả lập tức tan biến không còn, chỉ còn lại nỗi sợ hãi đối với cái chết.

Một người đến cả con gái ruột cũng có thể xuống tay giết bỏ, làm sao có thể dung thứ cho một kẻ như nàng, một tên vô danh tiểu tốt, bất cứ lúc nào cũng có thể để lộ bí mật, khiến uy danh của hoàng gia bị tổn hại?

Ninh Kiến Sơn lập tức đưa ra quyết định. Nhân lúc mọi người đang hoảng loạn, cửa thành còn chưa phong toả, nàng lập tức chạy trốn đến nơi khác.

Đúng lúc đó, một cơn gió nhẹ lướt qua, thổi làm những khung gỗ mục nát kêu kẽo kẹt, vài mảnh đá từ bức tượng cao ba người rơi lả tả, như âm vang lại tiếng trả lời.

Ánh nắng len lỏi qua mái hiên, rọi sáng một góc nhỏ, chiếu rõ mọi thứ dưới mặt trời, không còn gì có thể che giấu, tất cả phơi bày lồ lộ.

Ninh Kiến Sơn không kêu đau, chỉ dùng hai tay ôm lấy mặt, giọng già nua khàn khàn, trong tiếng nức nở mang theo đầy hối hận, tiếp tục nói:

“Bởi vì ta từng phụ trách việc xe ngựa trong phủ, không tốn chút sức nào đã có thể dắt ra được một con ngựa khoẻ, mượn nó thoát khỏi truy binh đang bám sát sau lưng.”

“Ta cũng không biết phải đi đâu, chỉ cắm đầu chạy trốn vô định. Ba ngày liền không ngủ không nghỉ, mãi cho đến khi con ngựa mệt chết, ta mới dám dừng lại, tìm một chỗ hẻo lánh chôn nó đi, phá huỷ dấu vết, sợ bị người ta phát hiện.”

Nói đến đây, nàng hơi khựng lại, giọng yếu ớt cố gắng đè nén cảm xúc sắp vỡ:

“Trải qua hai năm, thấy không có truy binh nào đuổi tới, ta đoán rằng có lẽ bệ hạ đã không còn bận tâm tới ta nữa, lúc đó mới dám tới một trấn nhỏ xa xôi dò hỏi tin tức Ninh gia.”

“Và ta mới biết Ninh gia đã bị tru cửu tộc. Cửu điện hạ và Ngũ điện hạ cũng đều bị liệt vào hàng nghịch tặc, ai ai cũng muốn tiêu diệt.”

Nàng cố hết sức giữ cho giọng nói bình tĩnh, tiếp tục kể:

“Ta không dám đem chuyện này nói ra, chỉ có thể lưu lạc khắp nơi, mãi đến mấy năm trước khi tình cờ đi ngang qua Dương Châu, mới biết được trong miếu còn tồn tại bài vị Trưởng công chúa…”

Ngón tay nàng siết chặt lấy gương mặt gầy guộc, da bị nhéo đến nhăn nhúm, lớp da khô héo vì đói như muốn bong ra, như chiếc mặt nạ người sắp bị lột, để lộ lớp xương trắng bên trong.

“Ta, ta thật xin lỗi Thái Nữ điện hạ và Ninh gia… Nhưng ta… ta không dám... không dám tố cáo tất cả mọi chuyện. Chỉ dám ở đây, ngày đêm dâng hương cho điện hạ.”

“Hoàng tỷ ta không cần ngươi cung phụng!” Thịnh Thập Nguyệt đột nhiên quát lớn, cắt ngang lời nàng.

Ánh mắt nàng trợn trừng đầy tức giận, từng chữ phát ra như dao cắt:

“Ngươi không xứng dâng hương cho tỷ ấy.”

Nàng tức giận đến toàn thân run lên, ngực phập phồng, tay siết chặt thành nắm đấm, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Ninh Kiến Sơn định nói gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng thì Thịnh Thập Nguyệt đã tung chân đá thẳng vào người nàng!

Khác với Ninh Thanh Ca từng nương tay, cú đá này trực tiếp hất văng Ninh Kiến Sơn mấy mét, đập mạnh vào vách tường rồi mới dừng lại.

Vết thương cũ lập tức rách ra, đau nhói như dao cắt. Ninh Kiến Sơn r*n r*, chưa kịp lùi lại thì Thịnh Thập Nguyệt đã rút vỏ đao bên hông, nắm hai tay giáng xuống như mưa, không hề ngừng nghỉ.

“Đau! Đau quá! Dừng lại!” Ninh Kiến Sơn hét to, định lăn người tránh đi, nhưng vết thương lại bị kéo căng, trượt trên mặt đất đầy bùn và bụi, càng thêm đau đớn thấu xương.

“Đừng đánh! Đừng đánh nữa!” Nàng gào thét, giọng đã khàn đặc.

Nàng ta có thể khai ra tất cả chuyện này, một là do bị bức ép, hai là vì sợ Ninh Thanh Ca, ba là vì trong lòng vẫn xem thường Thịnh Thập Nguyệt và Ninh Thanh Ca, cho rằng bọn họ mãi mãi chỉ là hai đứa trẻ năm xưa.

Nào ngờ được, tiểu hài tử từng chỉ cao đến đầu gối nàng, giờ lại có thể hạ tay tàn nhẫn đến thế!

Tiếng roi vỏ đao đánh vào da thịt, tiếng r*n r* thống khổ hòa lẫn nhau, như muốn đập vỡ cả tường gạch mà vang ra ngoài, khiến người bên ngoài nghe xong chỉ thấy da đầu tê rần, không dám tưởng tượng bên trong đang xảy ra chuyện gì.

Thịnh Thập Nguyệt vẫn chưa thấy hả giận, lại tiếp tục tung chân đá mạnh, gương mặt tràn đầy hận ý, ánh mắt tàn nhẫn, lộ rõ vẻ ngông cuồng tàn bạo.

Ninh Kiến Sơn bị đá đến cong người, đầu đập mạnh vào tường, trước mắt tối sầm, đau đến choáng váng, máu loãng rỉ xuống từng giọt, chưa kịp định thần thì một nhát đao vỏ lại giáng xuống!

“Đau! Đau! Ta sai rồi! Cửu điện hạ, ta biết sai rồi! Là ta dùng tình nghĩa mua chuộc lòng tin, là ta hại Ninh gia, là ta hại Trưởng công chúa! Cứu mạng!”

Thịnh Thập Nguyệt căn bản không nghe nàng đang nói gì, trong lòng chỉ còn đầy căm hận và phẫn nộ, hình ảnh hoàng tỷ ngày ấy thân mặc khôi giáp, che chở nàng trong lòng không ngừng hiện lên trong đầu.

Nàng lại vung một đao vỏ, gào lên:

“Ngươi là kẻ vong ân phụ nghĩa!”

“Bỏ vợ bỏ con!”

Một đao đánh vào vai.

“Phản bội gia tộc!”

Một đao giáng xuống sống lưng.

“Bán đứng chủ cũ!”

Một đao bổ thẳng vào đùi.

Thịnh Thập Nguyệt tiếp tục mắng:

“Ngươi không phải thứ gì tốt đẹp, lại dám núp ở miếu Trưởng công chúa, ăn đồ cúng của hoàng tỷ ta!”

Tiếng la hét đau đớn vang vọng, mảnh vụn từ xà gỗ phía trên rơi lả tả.

Thịnh Thập Nguyệt gần như đã mất đi lý trí, động tác điên cuồng, tựa như muốn đánh Ninh Kiến Sơn đến chết mới hả giận.

Cho đến khi Ninh Kiến Sơn thoi thóp hơi tàn, sức lực trốn tránh cũng không còn, Ninh Thanh Ca mới đưa tay nắm chặt lấy cổ tay Thịnh Thập Nguyệt.

"Điện hạ."

Giọng nói lạnh mát như nước suối đập vào đá, khiến động tác của Thịnh Thập Nguyệt khựng lại, cuối cùng cũng tỉnh táo hơn đôi chút.

Nhìn sang Ninh Kiến Sơn đang co quắp thành một đống, cả người loang lổ máu me, vết bầm tím đầy mình, vốn dĩ đã cực kỳ chật vật, giờ mà bị ném ra đầu đường xó chợ làm ăn mày, e cũng chẳng ai dám đến gần, sợ xui xẻo dính thân.

Thịnh Thập Nguyệt siết chặt các đốt ngón tay, lửa giận vẫn chưa tan, nhưng dưới sự kéo giữ của Ninh Thanh Ca, nàng chậm rãi buông tay.

Chuôi đao rơi xuống đất, tiếng kim loại va chạm vang lên khiến Ninh Kiến Sơn theo phản xạ run rẩy, cả người co rúm lại trong góc, theo bản năng cầu xin tha mạng: “Đừng đánh… xin đừng đánh nữa…”

Nhìn cảnh tượng đó, cơn giận của Thịnh Thập Nguyệt vừa vơi bớt đã lại trào lên, chỉ hận không thể thay chuôi đao bằng lưỡi sắc bén, chém đối phương hàng trăm nhát cho hả giận.

Nhận ra sự thay đổi của nàng, Ninh Thanh Ca liền siết nhẹ tay nàng, ngón tay ấm áp dịu dàng v**t v* lòng bàn tay, giúp nàng miễn cưỡng giữ được chút lý trí.

Thịnh Thập Nguyệt hít sâu một hơi, còn chưa kịp mở miệng, đã nghe thấy Ninh Thanh Ca nói: “Đừng đánh chết.”

“Ta mà đánh chết thì sao nào?!” Thịnh Thập Nguyệt không kìm được cơn giận, giọng cũng cao hơn bình thường.

Ninh Thanh Ca không tức giận, chỉ siết tay nàng thêm chút, giọng nhẹ như gió: “Vậy thì quá dễ cho nàng ta rồi. Một lát nữa ta sẽ sai người đưa nàng về Bắc Trấn Phủ Tư.”

Nghe vậy, Thịnh Thập Nguyệt sững lại, sau đó sắc mặt dịu xuống, bừng tỉnh nói: “Nàng nói đúng, không thể để chết dễ dàng như vậy được.”

Người đang co rúm dưới đất nghe thấy câu đó, sợ đến run bắn người, nhưng không còn sức mà phản kháng.

Ninh Thanh Ca chỉ lạnh nhạt liếc nàng một cái, trong mắt tĩnh lặng như hồ nước sâu, không gợn sóng, như thể đang nhìn một kẻ sắp chết.

“Đi thôi.” Ninh Thanh Ca quay sang nhìn Thịnh Thập Nguyệt, dịu dàng khuyên: “Chúng ta ra ngoài một chút.”

Tuy nàng căm ghét Ninh Kiến Sơn, nhưng trong lòng vẫn luôn đặt Thịnh Thập Nguyệt lên hàng đầu. Nhìn thấy nàng phiền muộn giận dữ như thế, liền muốn đưa nàng ra ngoài giải tỏa, cũng nhân đó để thị vệ vào băng bó cho người trong kia, tránh để nàng mất máu mà chết trước khi bị giải về phủ tra hỏi.

Thịnh Thập Nguyệt không nói gì, ngoan ngoãn để Ninh Thanh Ca dắt ra ngoài.

Bước qua ngưỡng cửa vấy máu, phong cảnh bên ngoài cũng chẳng tốt đẹp gì, dù sao cũng vừa trải qua lũ lụt, cây cối lớn nhỏ đều bị cuốn sạch, càng không cần nói đến thứ khác. Thứ duy nhất còn chút dáng vẻ, chính là con sông kia, giờ đã trở nên hiền hòa bằng phẳng, khó mà tưởng tượng nổi cảnh tượng dữ dội ngập tràn ngày ấy.

Thị vệ lanh lẹ, sớm đã chạy tới nghênh đón, ánh mắt thận trọng nhìn về phía bên kia.

Ninh Thanh Ca lặng lẽ giơ tay ra hiệu, bọn họ lập tức nhanh chóng bước vào trong. Ngay sau đó liền vang lên vài tiếng rên la đau đớn, chẳng rõ đám thị vệ kia băng bó kiểu gì, nghe như lại một lần tra tấn.

Thịnh Thập Nguyệt cảm thấy phiền, kéo tay Ninh Thanh Ca đi về phía tảng đá to đằng xa.

Tâm tình đã xuống đáy, cũng chẳng buồn nói thêm gì, trực tiếp ngồi phịch xuống, ánh mắt mờ mịt nhìn về phía xa xăm.

Ninh Thanh Ca tâm trạng cũng chẳng khá hơn, nghiêng đầu dựa lên vai Thịnh Thập Nguyệt. Người kia cũng hơi nghiêng người, để nàng dựa vào thoải mái hơn.

Hai người không nói gì, chỉ để gió xuân thổi lay tà áo, xa xa là âm thanh của lá cây lay động.

“Ninh Thanh Ca.” Thịnh Thập Nguyệt cất tiếng, thanh âm mệt mỏi như thể vừa bị rút cạn toàn bộ khí lực, nhẹ đến mức như gió thoảng qua là tan biến.

Ninh Thanh Ca nhỏ giọng đáp một tiếng, thay lời hồi âm.

Thịnh Thập Nguyệt tạm ngừng một chút, môi mấp máy mãi, chậm rãi nói: “Khi hoàng tỷ qua đời, ta đang bệnh rất nặng. Sau đó hồi phục cũng phải mất một thời gian. Đợi đến khi tỉnh táo lại, nhiều ký ức cũng không còn nhớ rõ.”

“Ta biết.” Ninh Thanh Ca dịu dàng đáp lại, không hề trách móc.

“Ta hỏi mẫu thân, mẫu thân bảo không nhớ thì cũng tốt. Nhớ rồi sẽ chỉ khổ. Ta vốn đã là người yếu đuối, mẫu thân bảo không cần hồi tưởng, ta liền thật sự không nghĩ đến nữa.”

Gương mặt nàng đầy tự trách, nhưng việc này vốn đâu thể trách nàng? Một bên là người chị luôn thương yêu nàng, một bên là người mẹ ruột máu mủ, lúc ấy nàng mới mười tuổi, bị kẹp giữa hai phía, có thể làm gì được chứ?

Ninh Thanh Ca siết tay nàng, im lặng an ủi.

Thịnh Thập Nguyệt nghiêng đầu nhìn nàng, lại nói: “Thật ra, ta vẫn luôn trốn tránh.”

“Kỳ thật ta có nhớ một chút. Ngày hôm đó, hoàng tỷ mặc giáp trận, dẫn người xông vào cung, ôm ta về Cảnh Dương Cung, muốn mang ta và mẫu thân đến nơi an toàn.”

“Nhưng mẫu thân lại không chịu đi. Có lẽ bà đã đoán được ý đồ của bệ hạ, nên vội vàng yêu cầu hoàng tỷ thu quân, cởi giáp, trốn vào tẩm cung của bà.”

Thịnh Thập Nguyệt đột nhiên giơ tay đè lên huyệt Thái Dương, một cơn đau như kim châm đột ngột dội lên. Ninh Thanh Ca định ngăn lại, nhưng nàng lắc đầu từ chối, khó khăn nói: “Để ta nói xong.”

“Lúc đó các nàng nói gì, ta không còn nhớ. Chỉ nhớ được các nàng tranh cãi hồi lâu.”

“Bây giờ nghĩ lại, có lẽ hoàng tỷ lúc đó đã bị hoàng đế dàn dựng thế cục, khiến nàng hiểu lầm rằng Tam Hoàng tỷ tạo phản…”

Nàng dừng một chút, rồi lại mỏi mệt nói: “Hoặc cũng có thể là không chịu tin rằng bệ hạ sẽ dùng cách như vậy để diệt trừ nàng.”

“Cuối cùng, mẫu thân chỉ còn cách lấy ta làm con tin, buộc hoàng tỷ cùng bà rời đi. Nhưng… nhưng cũng vẫn là quá muộn rồi.”

Thịnh Thập Nguyệt nhắm mắt lại, che đi những cuộn trào cảm xúc trong đáy mắt, mạnh mẽ thở ra một ngụm trọc khí, rồi nói:

“Vừa mới bước ra khỏi cửa, đã thấy bệ hạ dẫn người bao vây Cảnh Dương Cung. Miệng thì gọi Thanh Ngô, Tiểu Cửu đừng sợ, nhưng tay lại đã đặt lên cung tên."

"Hoàng tỷ không phản kháng, tận mắt nhìn thấy mũi tên xuyên thẳng qua ngực mình, sau đó lại nhìn về phía bệ hạ. Ta không nhớ rõ nàng lúc ấy đã nói gì, hình như là gọi mẫu hoàng.”

Thịnh Thập Nguyệt không biết nên thể hiện cảm xúc gì, vừa đau đớn lại vừa chua xót, tiếc nuối xen lẫn khó tin, tất cả dồn lại cùng một chỗ, cuối cùng chỉ hiện lên vẻ mặt như sắp khóc mà không khóc nổi.

"Lúc đầu người khác nói hoàng tỷ mưu phản, ta luôn nhịn không được mà phản bác. Mẫu thân liền nhốt ta lại, không cho ta nói, không cho ta nhắc tới, cũng không cho ta cãi cọ với người khác, còn dặn dò ta không được truy cứu hay điều tra."

"Chỉ cần giả bộ hồ đồ, cái gì cũng không biết, ăn chơi trác táng qua ngày, miễn là còn sống được thì tốt rồi.”

“Sống sót... là tốt rồi.”

Thịnh Thập Nguyệt khẽ chớp mắt, hàng mi dày run rẩy.

Ninh Thanh Ca không vội an ủi nàng, chỉ khép mười ngón tay lại, nhẹ nhàng nói: “Ta cũng chẳng nhớ được bao nhiêu.”

“Hôm đó khi Ninh Kiến Sơn đến truyền tin, ta cũng đang ở trong phủ Thái Nữ. Vừa bị người hầu đưa về Ninh phủ không bao lâu, thì nghe tin tạo phản...”

“Ta định vạch trần chuyện này, nhưng lại bị mẫu thân ngăn cản, bắt ta phải quên hết, khi chưa đủ năng lực thì không được nhắc đến.”

Thịnh Thập Nguyệt mở mắt, nghiêng đầu chăm chú nhìn Ninh Thanh Ca.

Nàng vẫn nghĩ bản thân đã chịu đựng rất nhiều, nhưng hôm nay mới thấy, người biết một phần sự thật như Ninh Thanh Ca mới là người đau khổ nhất.

“Mấy năm nay ta luôn tìm kiếm tung tích của Ninh Kiến Sơn, không ngờ nàng ta lại đường đường chính chính mà trốn trong miếu thái nữ.”

Ninh Thanh Ca rơi vào trầm mặc, mím môi lại rồi giải thích:

“Lúc đó ở bên hồ, ta không dám nói nhiều với nàng, một là sợ nàng xúc động, hai là chính ta khi ấy cũng chưa điều tra rõ. Mãi đến hôm nay mới biết được toàn bộ sự thật.”

Thịnh Thập Nguyệt nhớ lại chuyện hôm đó, bây giờ nghĩ lại, đúng là không thể trách Ninh Thanh Ca. Khi ấy nàng vẫn còn là một đứa trẻ bồng bột, nếu biết trước chuyện này, không biết rồi sẽ xảy ra điều gì.

Thịnh Thập Nguyệt lắc đầu, ngược lại nắm lấy tay Ninh Thanh Ca.

Lời nói lặng đi, thế gian vạn vật như rơi vào tĩnh lặng. Chỉ còn lại hai người họ dựa vào nhau, không lời mà ỷ lại, như đang nói cho nhau biết rằng trên đời này, không chỉ có một mình đối phương đang âm thầm gánh chịu tất cả.

Nỗi khổ này khó mà vượt qua, nhưng chỉ cần có một người đồng hành, dường như vẫn có thể cố gắng thêm lần nữa.

Thịnh Thập Nguyệt kéo khóe môi, vươn tay về phía Ninh Thanh Ca, kéo dài giọng hừ một tiếng:

“Ninh Vọng Thư, tay ta đau.”

“Ừm?” Người kia lấy lại tinh thần, cúi đầu nhìn bàn tay nàng đang mở ra, quả thật có một mảng đỏ lên.

Thịnh Thập Nguyệt dính chặt vào người nàng, cọ tới cọ lui, làm nũng ba lần rồi nói: “Vừa nãy đánh mạnh quá, giờ tay ta đau.”

Tạm gác mọi suy nghĩ sang một bên, Ninh Thanh Ca lập tức nắm lấy tay nàng, cẩn thận xoa dịu, trách nhẹ:

“Đã bảo đừng dùng sức mạnh như thế rồi mà.”

Thịnh Thập Nguyệt lại vờ vịt:

“Vì ta giận mà.”

“Vậy thì gọi thị vệ vào, bảo họ đánh giúp một trận là được, cần gì phải tự mình ra tay.” Ninh Thanh Ca nhíu mày, nhưng lại lo lắng còn hơn cả khi bị thương ở chính mình.

Thịnh Thập Nguyệt bật cười, nghiêng đầu hôn nàng một cái, hừ hừ hai tiếng rồi nói:

“Ninh Thanh Ca, nàng thật tốt.”

“Đừng có rót canh mê hồn cho ta.” Ninh Thanh Ca liếc xéo nàng.

Thịnh Thập Nguyệt mắt cong cong, cười nói: “Vậy có muốn hôn thêm cái nữa không?”

Ninh Thanh Ca khựng lại chớp mắt một cái, chậm rãi trả lời:

“…… Được.”
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 106​


Đêm qua, Thịnh Lê Thư ngủ chẳng yên giấc. Trời còn chưa sáng đã tỉnh dậy, nhíu mày nghỉ ngơi thêm một lúc rồi mới đưa tay vẫy về phía bên cạnh.

Người hầu luôn túc trực lập tức tiến lên, dâng chén nước ấm đã chuẩn bị sẵn lên tận miệng bà.

Hành động săn sóc ấy lại khiến Thịnh Lê Thư lộ ra chút tức giận, nghiêm giọng trách: “Sao lại không bỏ đá?”

Người hầu có phần hoảng hốt, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, giải thích:

“Xuân hàn còn nặng, đêm qua lại đổ mưa lớn. Bệ hạ vẫn nên uống ít nước lạnh, tránh bị hàn khí xâm nhập.”

Lời nói đầy quan tâm ấy lại chỉ đổi lấy một trận thịnh nộ. Chỉ thấy Thịnh Lê Thư lập tức nổi giận, giơ chân đá bay người kia, quát lớn: “Trẫm nói ngươi nghe không hiểu sao?!”

Chén sứ rơi xuống đất vỡ vụn, người hầu kia bị đá văng, ngã ngồi xuống đất, còn chưa kịp kêu đau đã quỳ bò xuống, mồ hôi đầy đầu, run rẩy van xin.

“Tiểu nhân biết sai, mong bệ hạ thứ tội! Bệ hạ thứ tội!”

Nghe thấy động tĩnh, người bên ngoài vội vàng đẩy cửa bước vào. Người dẫn đầu đã tuổi cao tóc bạc, dáng vẻ già nua, tập tễnh bước tới trước mặt bệ hạ, lập tức cho người kéo kẻ hầu kia ra ngoài, rồi ôn tồn nói:

“Bệ hạ, hà tất phải tức giận vì một kẻ nô tài.”

Hắn đưa tay nhận lấy ly nước lạnh ướp đá từ người hầu bên cạnh, đích thân dâng lên tận miệng Thịnh Lê Thư, cẩn thận hầu hạ nàng uống xong.

Nhờ có đá lạnh làm dịu, sắc mặt Thịnh Lê Thư mới dần dịu đi. Bà nhìn về người đã theo mình mấy chục năm, một thân cận cũ kỹ và trung thành bỗng không hiểu sao lại thốt lên:

“Mấy năm nay, vất vả cho ngươi rồi.”

Người nọ sững sờ, sau đó bật cười.

“Có thể hầu hạ bệ hạ, là phúc phần tu luyện mấy đời của nô tài, nào dám nói là vất vả.”

Thịnh Lê Thư nhìn hắn thật sâu, không khỏi nhớ lại thuở ban đầu, khi nàng vừa mới đăng cơ, người này đã quỳ trước mặt bà thề sống chết trung thành. Từ ngày đó trở đi, đêm nào bà cũng giữ hắn bên mép giường, mới có thể an tâm ngủ say.

“Vất vả cho ngươi.” Thịnh Lê Thư lại lặp lại lần nữa, như mang theo hồi tưởng, tiếp lời: “Trẫm nhớ khi mới gặp ngươi, ngươi còn là một tiểu thái giám ở Cảnh Dương Cung, chừng mười mấy tuổi thì phải?”

“Mười sáu,” Lục Hạc nhẹ giọng tiếp lời.

Thịnh Lê Thư cười, nói tiếp: “Phải rồi, khi đó ngươi mới mười sáu tuổi, tay chân lóng ngóng, còn làm đổ trà của Hoàng Quý Phi…”

Nói tới đây, bà đột nhiên ngưng lại, lắc đầu cảm khái: “Vậy mà đã bao nhiêu năm trôi qua.”

Lục Hạc không rõ vì sao bệ hạ bỗng nhắc lại chuyện xưa, nhưng chủ nhân đã lên tiếng, hắn cũng chỉ có thể thuận theo, giọng điệu mang theo cảm hoài: “Thật sự là nhiều năm rồi.”

Giọng chuyển nhẹ, hắn nói thêm:

“Bệ hạ vẫn còn mạnh khỏe, nhưng lão nô thì không bằng trước nữa. Hai hôm trước lại đến Thái Y Viện khám, họ nói chân này... chắc thêm vài năm nữa là thật sự không đi nổi, e là chỉ có thể ngồi xe lăn, không thể hầu hạ bệ hạ như trước.”

Lời ấy dường như làm vừa lòng Thịnh Lê Thư, nàng khẽ cười, vỗ vỗ tay hắn rồi nói:

“Đến lúc đó, trẫm sẽ ban cho ngươi bảy tám tên tiểu thái giám, muốn ai đẩy ngươi thì cứ gọi người đó.”

Lục Hạc vội vàng quỳ xuống tạ ơn.

Nhưng Thịnh Lê Thư chỉ phất tay, không nói thêm gì nữa, như thể khí lực vừa rồi đều đã cạn kiệt. Đôi mắt đục ngầu lặng lẽ nhìn vào hoa văn rườm rà nơi góc chăn.

Không hiểu vì sao, những ngày gần đây bà luôn bồn chồn bất an, lòng như có ngọn gió thổi ngược, thường xuyên hồi tưởng quá khứ…

Nghĩ đến đây, Thịnh Lê Thư lập tức gạt bỏ suy nghĩ, buộc bản thân tập trung vào chuyện sắp tới.

Từ sau khi Ninh Thanh Ca rời kinh, chính sự chất chồng như núi. Dù có dùng "Hàn Thực Tán" để gắng gượng, bà cũng cảm thấy tinh lực ngày một cạn kiệt, đành phải tăng liều lượng. Nhưng trong lòng bà hiểu rất rõ, thứ thuốc đó không phải thứ gì tốt lành.

Mấy vị phương sĩ dùng quá liều đều chết đột ngột ngay trước mắt, thi thể phải cho người âm thầm chôn giấu ngoài cung.

Nhưng bà lại không nỡ bỏ. Chỉ khi dùng Hàn Thực Tán, bà mới khôi phục được tinh lực như xưa, tiếp tục kiểm soát toàn cục triều đình, trấn áp hai con sói con đầy dã tâm – những kẻ ngày đêm mong bà băng hà.

Thịnh Lê Thư bỗng hừ lạnh một tiếng, ánh mắt hiện lên tia hận ý.

Bà còn chưa chết, mà hai kẻ đó đã làm loạn đến mức này, chỉ hận không thể giẫm lên đầu mà tranh giành quyền thế. Nếu đến một ngày…

“Lão Lục và Lão Bát mấy ngày nay đang làm gì?” Giọng nói khàn khàn, già nua đột ngột vang lên.

Trước câu hỏi bất ngờ, Lục Hạc không hề tỏ ra kinh ngạc, mà đã thành thói quen, trầm ổn đáp:

“Hôm qua, Lục điện hạ cùng Hứa ngự sử và hơn mười vị đại thần trong triều tụ họp uống rượu ở Phàn Lâu, mãi đến nửa đêm mới giải tán.”

“Còn Bát điện hạ thì những ngày qua đều ở doanh trại ngoại ô, cùng các tướng sĩ luyện võ. Trước khi đi còn sai người mang đến trăm vò rượu ngon, phân phát cho binh sĩ trong doanh.”

Nghe tới đó, khóe môi Thịnh Lê Thư khẽ cong lên, buông một câu:

“Hai người này, cũng biết cách làm ra trò thật.”

Giọng bà không rõ vui hay giận.

Lục Hạc cũng không hé lời, chỉ lặng lẽ cúi đầu.

Thịnh Lê Thư nhếch môi cười, nụ cười chỉ mang theo vài phần lạnh lùng, châm biếm.

Lão Bát chẳng phải ngày nào cũng gào lên muốn ra biên cương lập công vì Đại Lương sao?

Vừa hay, mấy hôm trước Mạnh gia có nhắc đến việc Ngọ Môn thiếu người, không bằng để nó đến trạm canh giữ vài ngày, cũng coi như giúp bà bớt một kẻ dư thừa khiến tâm thần mệt mỏi.

Còn lão Lục…

Ngày mai tại triều, người ta sẽ bàn rất nhiều chuyện — điều này khiến bà hưng phấn, khí thế lại tăng lên đầy kiêu ngạo.

Thịnh Lê Thư khẽ nhíu mày, hỏi: “Tiểu Cửu thế nào rồi?”

Lục Hạc hơi cúi người đến gần nói cùng hoàng đế: “Ninh đại nhân truyền tin rằng tình hình đã ổn định, so với Lục hoàng nữ và Bát hoàng nữ, Tiểu Cửu hiện cao lớn hơn một ít.”

Thịnh Lê Thư gật nhẹ đầu, như tỉnh ngộ.

Diệp Nguy Chỉ có công trạng hiển hách, uy danh lẫy lừng khắp thiên hạ. Trong triều cũng dần xuất hiện những lời đồn muốn lập Cửu hoàng nữ làm Trữ Quân.

Chỉ dựa vào quân công hiển hách của nàng, cùng đội quân Võ An hùng mạnh, cũng đủ khiến quần thần nể phục. Ngay cả một hoàng nữ từng ăn chơi trác táng như vậy, nếu có thể được lập làm Thái Nữ, thì nếu bản thân nàng lại càng xuất sắc hơn, chẳng phải cả triều đình sẽ hoàn toàn rơi vào tay nàng thao túng?

Bên ngoài bà không để lộ cảm xúc gì, nhưng trong lòng lại hết sức kiêng dè Diệp Nguy Chỉ. Vì vậy, bà ngầm đồng ý để Lão Lục và Lão Bát ra tay, khiến Tiểu Cửu bị thương nặng, đến nay vẫn không chịu phong vương cho nàng.

Nhưng nghĩ kỹ lại, bà cũng tự cho rằng đó là cách để bảo vệ Tiểu Cửu nếu không bị loại bỏ khỏi quyền lực, liệu Tiểu Cửu có thể thoải mái tiêu dao, sống yên ổn đến tận bây giờ?

Tứ điện hạ năm đó là mũi nhọn quyền lực quá ghê gớm nên bị Lục và Bát điện hạ kiêng dè, mộ phần của nàng ta nằm cao nhất trên Thượng Thảo.

Nhớ lại những chuyện đó, trong lòng Thịnh Lê Thư hoàn toàn không thấy khổ sở. Bà đã từng trải qua tranh đấu trữ vị của tiền triều, trong đó sự tàn khốc và hiểm ác còn sâu hơn hiện tại gấp bội. Giờ đây, chẳng qua chỉ là chết một đứa con gái mà thôi.

Những ca ca, tỷ tỷ năm xưa tài năng kinh thế kia của bà hiện tại chẳng phải cũng chỉ còn lại vài dòng chữ khô khốc trong sử sách hoàng gia?

Điều duy nhất khiến bà tiếc nuối...

Chính là Xuân Sinh.

Xuân Sinh và Tiểu Cửu, trong lòng bà không hề giống nhau.

Một người là đứa con gái trưởng đã cùng bà vượt qua bao gian khổ, từng bước một đi lên địa vị cao quý.
Còn người kia là nữ nhân bà từng yêu sâu đậm nhất, cũng lưu lại huyết mạch duy nhất còn sót lại của nàng.

Thịnh Lê Thư nhăn lại mi, rốt cuộc nổi lên một tia phức tạp.

Đứa con gái Xuân Sinh ấy, cái gì cũng tốt, chính là... lại quá tốt.

Nếu khi ấy bà đã bước sang tuổi xế chiều, hẳn đã sớm xem Xuân Sinh là người thừa kế duy nhất của mình.

Thế nhưng, lúc đó bà vẫn đang thời kỳ đỉnh cao, mà con gái bà Thái nữ, lại mơ hồ có phần vượt trội hơn bà về tài năng và khí thế.

Một quốc gia, làm sao có thể tồn tại hai người cùng nắm quyền?

Thịnh Lê Thư – một vị hoàng đế chính thống, sao có thể để chính con gái ruột của mình che lấp ánh sáng, át cả mũi nhọn quyền uy?

Nụ cười phảng phất phức tạp tràn ngập suy tư.

Ngay lúc đó, Lục Hạc bắt gặp ánh mắt bà, hơi nghiêng đầu nhẹ một cái liền lên tiếng: “Hôm qua thái y đã nhận lệnh vào xem bệnh cho Thư Phi nương nương rồi.”

Nghe vậy, Thịnh Lê Thư thoáng đỏ mặt nhưng liền dịu vẻ, ngẩng mắt nhìn Lục Hạc hỏi: “Thế nào?”

Lục Hạc mỉm cười đáp: “Mạch vững mạnh, dương khí sung mãn hẳn là thể chất khỏe mạnh, hút khí thượng.”

Thịnh Lê Thư cười mỉm, nói: “Mai ngươi đến nhà kho chọn thêm chút dược liệu bổ dưỡng, mang đến chỗ Thư Phi.”

Lục Hạc vội vàng đáp ứng.

Thịnh Lê Thư tâm trạng dần dịu lại, nhưng trong lòng vẫn không khỏi đắc ý.

Bà nay đã gần bảy mươi, thử hỏi xưa nay có mấy vị đế vương đến tuổi này mà vẫn có thể sinh con?

Chỉ có bà, Thịnh Lê Thư.

Trong triều, những lão thần nghe tin này, không biết đã sửng sốt, hâm mộ đến mức nào.

Bọn họ đều đã lụi tàn, chỉ có bà Thịnh Lê Thư, vẫn còn như thời đỉnh cao, tinh lực dư dả.

Chính vì vậy, sao bà có thể từ bỏ Hàn Thực Tán? Thứ đó vốn là “thần dược cải lão hoàn đồng”, giúp bà giữ lấy tuổi xuân.

Thế nhưng ngay lúc ý nghĩ vừa ngưng lại, bà đột nhiên cảm thấy một cơn nóng ran dâng lên từ bụng dưới, lan khắp toàn thân với tốc độ kinh người.
Giống như có ngọn lửa bùng cháy dữ dội trong cơ thể, khiến đau đớn tột cùng.

Mồ hôi túa ra như mưa, trong thoáng chốc đã thấm ướt toàn thân áo lụa.

"Nóng...!" Bà hét to một tiếng, làn da đỏ hồng như tôm luộc, nóng rát như thiêu.

Bà cuống cuồng xé áo trên người, như muốn giải thoát khỏi cảm giác nóng hừng hực.

Vẻ mặt ntrở nên dữ tợn, gần như phát điên, không ngừng gào lên:

“Hàn Thực Tán! Mau lấy Hàn Thực Tán!”

Thế là tẩm cung lập tức rộn ràng công việc hối hả. Dù vội, cũng trật tự. Sau một nén nhang, nhiệt độ trên người mới hạ xuống, tiếng kêu ‘đau’, ‘nóng’ dần dịu lại.

Chờ sắc trời lên cao, Thịnh Lê Thư khoác bào tơ, tinh thần sáng láng bước ra cung điện.

Buổi chiều, giờ Mùi.

Bất kể nơi khác ra sao, Biện Kinh vẫn náo nhiệt như thường. Người qua người lại, tiểu thương rao hàng rộn ràng, dân chúng nườm nượp chen chân, hương thơm đồ ăn bốc lên ngào ngạt, gần như chiếm trọn cả con phố.

Hứa Chính Minh, mặc áo gấm sang trọng, từ trong sòng bạc đi ra, tiện tay ném chiếc ngọc chương trong tay, vẻ mặt đầy đắc ý.

Từ sau khi thua cược với Thịnh Thập Nguyệt, hắn càng lúc càng nghiện cờ bạc. Gần như ngày nào cũng lui tới sòng bạc, tiền trợ cấp hàng tháng tiêu sạch trong nháy mắt, thế nhưng hắn vẫn không chịu dừng lại, ngược lại càng lún sâu hơn.

Chỉ là hôm nay...

Bước chân hắn khựng lại, đưa tay xoa trán, đầu vẫn còn choáng sau một đêm trắng.

Tối qua hắn đánh bạc suốt đêm, suýt chút nữa đem cả ngọc bội mang bên người đem cầm cược.

May mà vào ván cuối cùng vận may xoay chuyển, không chỉ thắng lại số đã thua, còn lời được một khoản kha khá.

Vì quá phấn khởi, hắn uống không ít rượu để ăn mừng, vui nhất chính là nhờ đó mà có được chiếc ngọc ấn này.

Cũng bởi hắn mắt tinh, từ xa đã nhìn thấy một con bạc đỏ mắt đang lôi từ trong ngực ra một chiếc ngọc ấn.
Hứa Chính Minh cảm thấy món đồ đó trông quen mắt, không kìm được liền tiến lại gần nhìn kỹ.

Nhà hắn vốn có quan hệ thân thiết với Lục điện hạ, thường xuyên ra vào phủ Lục hoàng nữ, bởi vậy đối với những vật dụng nàng hay dùng, hắn thuộc nằm lòng.

Vừa liếc mắt đã nhận ra đó chính là một trong những con dấu tư nhân mà Lục điện hạ thường dùng.

Trong lòng sinh nghi, hắn vội bước lên giả vờ vô tình, tranh thủ lúc sơ hở, nhanh tay đổi lấy chiếc tiểu ấn kia.

Nghĩ đến đây, hắn cũng chẳng còn tâm trí ham vui nữa, vội vã cất kỹ món đồ, rồi rảo bước rời khỏi sòng bạc.

Chỉ là...

Hắn nên giao vật này cho mẫu thân, hay là trực tiếp đưa cho Lục hoàng nữ?

Trong lòng rối bời, hắn không khỏi nhớ lại cuộc tranh cãi với mẫu thân mấy ngày trước. Bà mắng hắn là đồ vô dụng, bùn nhão trét không lên tường, chẳng khác gì bọn ăn chơi trác táng như Thịnh Thập Nguyệt. Trong lòng xấu hổ và uất ức, mấy ngày nay hắn dứt khoát ở lỳ bên ngoài, không chịu quay về phủ.

Mẫu thân lần này cũng tức giận thật, vậy mà lại không sai người đi tìm hắn, cứ mặc kệ hắn lang thang bên ngoài. Nghĩ đến đây, Hứa Chính Minh siết chặt con dấu trong tay, bước nhanh về hướng phủ Lục hoàng nữ.

Nếu mẫu thân đã chán ghét hắn, thì hắn cũng không cần phải đem công lao này nhường cho Hứa gia. Chi bằng giao thẳng cho Lục hoàng nữ, nếu được nàng coi trọng, mẫu thân dù có tức giận thêm nữa, cũng không dám làm gì hắn.

Bóng dáng lảo đảo của hắn dần dần biến mất trong dòng người.

Từ trong sòng bạc, có người bước ra, liếc nhìn về hướng đó một cái, rồi lại lặng lẽ quay đi, không để lộ chút cảm xúc.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 107​


Người hầu tới báo có khách, Thịnh Hiến Âm vốn định kiếm đại cái cớ để đuổi đi.

Từ sau lần cá cược xem mã cầu, nàng ta đã bắt đầu cảm thấy Hứa gia không đáng tin, trong lòng cũng sinh ra khoảng cách. Thậm chí khi Hứa gia và Khuất gia liên thủ nhằm vào Ninh Thanh Ca, nàng cũng làm ngơ, mặc kệ sống chết, thậm chí còn cố ý đẩy một tay sau lưng.

Nhưng điều Thịnh Hiến Âm không ngờ là, người đầu tiên bị truy cứu trách nhiệm lại là Hứa gia, còn Khuất gia đứng sau xúi giục thì chẳng bị gì.

Trong lòng Thịnh Hiến Âm thực sự rất phức tạp — một mặt vì Bát Hoàng muội mất đi một cánh tay đắc lực mà vui mừng, mặt khác lại vì chuyện nhà họ Hứa mà dấy lên nghi ngờ.

Ninh Thanh Ca đã quyết tâm trả thù, thì lẽ ra phải giết sạch nhà họ Khuất và nhà họ Hứa đều từng dính dáng. Lẽ nào lại bỏ qua?

Nhưng hiện tại, nhà họ Khuất thì đã hoàn toàn sụp đổ, còn nhà họ Hứa thì lại chẳng hề hấn gì, mọi chuyện dường như chưa từng xảy ra. Giống như thể… Ninh Thanh Ca cố ý quên mất nhà họ Hứa vậy.

Chẳng lẽ… giữa Hứa gia và Ninh Thanh Ca có thỏa thuận ngầm nào đó?

Nếu không, thì tại sao cục diện mà Bát hoàng muội tỉ mỉ bày ra bao lâu nay, cuối cùng lại thất bại trong tay Thịnh Thập Nguyệt?

Huống hồ Ninh Thanh Ca không nhằm vào Hứa gia, lại cố tình dốc sức truy xét vụ á liên quan đến buôn trẻ. Chẳng lẽ đã biết điều gì?

Tuy chuyện đó được Thịnh Hiến Âm giấu rất kỹ, nhưng Hứa gia đã cùng nàng hợp tác nhiều năm, ít nhiều có thể nhìn ra một vài manh mối. Trước kia còn biết điều mà im lặng, giả vờ như không hề hay biết, nhưng nếu họ đã âm thầm báo cho Ninh Thanh Ca...

Thịnh Hiến Âm ngả người tựa vào ghế, ngón tay gõ nhè nhẹ lên mặt bàn gỗ cứng, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo.

Nếu không phải có gì uẩn khúc, sao Ninh Thanh Ca lại lật lại một vụ án đã kết thúc từ lâu, còn bày ra bộ dáng truy cứu đến cùng?

Thịnh Hiến Âm đã tung ra hai kẻ chết thay, cố ý để đánh lạc hướng Cẩm Y Vệ, vậy mà bọn họ vẫn không chịu buông tay.

Lông mày Thịnh Hiến Âm nhíu chặt, trong lòng càng thêm phiền não.

Không biết có phải gần đây Hứa gia đã ngửi thấy điều gì không ổn, liền gấp rút tỏ ra trung thành, thậm chí còn chủ động giúp nàng mượn sức không ít triều thần, biểu hiện rõ lòng trung.

Đặc biệt là sáng nay lúc lâm triều, mẫu hoàng cố tình bới móc một chuyện nhỏ để trách mắng nàng, Hứa gia lại đứng ra che chở, thay Thịnh Hiến Âm đỡ trận.

Nghĩ đến đây, Thịnh Hiến Âm day day ấn đường, quay sang người hầu nói:

“Cho hắn vào đi.”

Dù trong lòng không vui, nhưng Hứa Chính Minh dù sao cũng là trưởng tử duy nhất còn lại của Hứa gia, Thịnh Hiến Âm cũng không thể không giữ vẻ thân thiết bề ngoài.

Người hầu lui xuống, chẳng mấy chốc tiếng bước chân vang lên. Hứa Chính Minh toàn thân mùi rượu, áo quần xộc xệch vội vã xông vào, không kịp hành lễ đã lớn tiếng:

“Lục điện hạ! Hôm nay ta tìm được một món rất tốt!”

Trên mặt hắn là vẻ đắc ý giả vờ cao thâm, nhìn mà buồn cười.

Thịnh Hiến Âm liếc hắn một cái, rồi cúi mắt che giấu nét ghét bỏ, khi ngẩng đầu lại đã là vẻ dịu dàng, đúng chất Lục hoàng nữ ôn hòa điềm đạm.

“Ồ? Tư Thịnh hôm nay đi đâu vậy?” nàng giả vờ quan tâm.

“Tư Thịnh” là tên tự của Hứa Chính Minh.

Nghe Lục điện hạ không chỉ nhớ tên chữ mình mà còn nói với giọng thân mật như vậy, Hứa Chính Minh liền mừng rỡ, bước nhanh tới mấy bước, hí hửng đáp:

“Sòng bạc!”

Biểu cảm Thịnh Hiến Âm cứng lại, suýt không giữ nổi vẻ ngoài. Chỉ có thể gắng gượng nặn ra nụ cười, gượng gạo hỏi lại:

“Sòng bạc?”

Hứa Chính Minh không biết nghĩ tới điều gì, lại nhịn không được bắt đầu than phiền, bất mãn nói:

"Điện hạ, người cũng nên nói giúp với mẫu thân ta một câu, bình thường đừng lúc nào cũng ngăn cản ta. Ta đọc bao nhiêu sách như vậy, trong lòng nhất định là có chừng mực, đâu có giống mấy con bạc ngoài kia, cái gì cũng đem ra đặt cược. Nếu không phải ta có mặt ở sòng bạc, thì sao có thể tình cờ gặp được thứ này chứ?"

Thịnh Hiến Âm bắt đầu mất kiên nhẫn, trong lòng âm thầm hối hận. Biết vậy ban đầu nên kiếm cớ đuổi khéo đi, giờ thì hay rồi, một Lục hoàng nữ đường đường, lại phải ngồi đây nghe một kẻ như hắn lải nhải không dứt.

Nàng cố giữ nụ cười gượng: “Phải rồi, ngươi cũng đã trưởng thành, tự biết chừng mực.”

Người khác chắc đã nghe ra trong lời nàng đầy qua loa, nhưng Hứa Chính Minh thì không, ngược lại còn tưởng nàng đang che chở cho mình, trong lòng vui vẻ, liền từ ngực áo móc ra một thứ, bước tới trước mặt nàng như dâng vật quý:

“Điện hạ, ngài nhìn xem đây là cái gì!”

Hắn còn chu đáo giải thích thêm:

“Hôm nay ta đang ở sòng bạc,vô tình thấy có người mang vật này ra làm tiền cược.”

“Ta đứng xa mà đã nhận ra, đây là ấn của điện hạ! Vì vậy ta liền vắt óc lừa gạt người đó cả buổi, mới lấy được về đây.”

Thịnh Hiến Âm vốn đang nghe nửa tai, nhưng khi nhìn thấy món đồ trong tay Hứa Chính Minh, lập tức toàn thân cứng đờ, mồ hôi lạnh túa ra.

Thế nhưng Hứa Chính Minh vẫn không nhận ra điều khác lạ, tiếp tục đắc ý nói:

“Nếu không phải ta tới sòng bạc, không biết vật này sẽ rơi vào tay ai! Nếu là kẻ có ý đồ xấu, dùng nó làm chuyện mờ ám, khiến danh tiếng điện hạ bị tổn hại thì còn nhẹ, lỡ liên lụy đến cả thân phận ngài thì…”

Hắn cố ý phóng đại hậu quả, nhằm khiến công lao của mình càng nổi bật hơn.

Hiệu quả lập tức vô cùng rõ rệt. Toàn thân Thịnh Hiến Âm cứng đờ, mồ hôi lạnh theo sống lưng tuôn xuống, đầu ngón tay lạnh ngắt, ánh mắt hoảng loạn, gắt gao nhìn chằm chằm vào con dấu kia, vừa kinh hoàng lại vừa không thể tin nổi.

Hiện giờ, Hứa Chính Minh nói gì nàng cũng không thể tin. Nàng hiểu rõ con dấu này quan trọng đến mức nào hơn bất kỳ ai. Kể từ đêm hôm đó, nàng đã sai người âm thầm tìm kiếm tung tích kẻ kia, vậy mà hắn như thể bốc hơi khỏi nhân gian, không để lộ một chút dấu vết nào.

Tâm nàng luôn thấp thỏm bất an, chưa từng có một đêm ngủ yên. Nàng lo sợ rằng một ngày nào đó, người kia sẽ cầm con dấu và sổ sách bước vào đại điện, tố cáo nàng ngay tại chốn công đường.

Mồ hôi lạnh thấm ướt áo, bên tai như có tiếng ong ong vang vọng. Thịnh Hiến Âm cố gắng giữ vững thanh âm, gượng gạo bình tĩnh, nhưng đầu ngón tay vẫn run rẩy không thôi.

Hứa Chính Minh thì lại đang đắc ý, cười như không cười, đặt con dấu lên bàn, còn ra vẻ săn sóc nói:

“Có phải người hầu bên cạnh điện hạ tham tiền, trộm con dấu đem đi bán không? Không chớp mắt mà dám động vào vật quan trọng như thế.”

Hắn còn bày ra dáng vẻ rất có kinh nghiệm, như đang dạy bảo:

“Ta biết điện hạ khoan dung độ lượng, nhưng cũng không thể quá dung túng người bên cạnh. Nếu không phải hôm nay ta phát hiện, ai biết còn xảy ra chuyện gì nữa!”

Hắn chỉ muốn một lần nữa nhấn mạnh công lao của mình, nhưng lời vừa dứt, người nghe lại nghĩ xa hơn, chẳng lẽ hắn đang bóng gió? Người trong bóng tối hôm đó là người nhà họ Hứa?

Ẩn nhẫn lâu như vậy, vì sao hôm nay mới đưa con dấu ra? Là đang cảnh cáo nàng? Hay là chê trách nàng mấy hôm nay tỏ ra lạnh nhạt, nên cố tình ra đòn phủ đầu?

“Người bên cạnh” Lời này chẳng phải cũng đang nói nàng bất lực quản người, cố ý nhắc nhở nàng phải thân cận Hứa gia hơn nữa?

Một luồng khí lạnh tràn lên từ đáy lòng. Thịnh Hiến Âm cảm thấy Hứa Chính Minh quả thật tâm cơ sâu xa, có thể nhẫn nhịn đến tận bây giờ mới đưa ra con dấu để uy h**p nàng. Còn cái gì mà sòng bạc, chẳng qua chỉ là cái cớ!

May mà mấy năm nay nàng chưa làm ra chuyện gì vượt giới hạn. Nếu không...

Mồ hôi rịn ướt trán, theo gò má nhỏ xuống, lạnh như băng.

Còn Hứa Chính Minh thì vẫn chưa ngừng thao thao bất tuyệt, cứ lải nhải kể lể công lao, nói:

“Lần này nếu không nhờ ta, điện hạ chắc chắn gặp rắc rối lớn.”

“…Phải…” Thịnh Hiến Âm khó khăn mở miệng, giọng nói run rẩy.

Nhưng đây không phải đã là rắc rối lớn sao?

Hứa Chính Minh vẫn chưa buông tha, chớp mắt cười, nhắc khéo:

“Người nhớ nói vài lời hay trước mẫu thân ta, đừng để bà ấy cứ mắng ta mãi.”

Hắn rõ ràng đang ám chỉ, ngoài con dấu, họ còn nắm sổ sách trong tay, nếu nàng không thuận theo, sẽ không dễ sống.

Cảm giác bị uy h**p khiến phẫn nộ bốc thẳng l*n đ*nh đầu. Thịnh Hiến Âm nghiến răng, cố nặn ra một chữ:

“Đương nhiên.”

“Vậy Tư Thịnh ta xin đa tạ điện hạ.” Hứa Chính Minh lập tức tươi cười rạng rỡ, lại nói thêm:

“Tiểu ấn này, xin điện hạ cất kỹ, ngàn vạn lần đừng ném nữa.”

Hắn vừa nói vừa đặt con dấu lại lên mặt bàn.

Thịnh Hiến Âm cúi đầu nhìn con dấu ngọc kia, từ kẽ răng nghiến ra một chữ:

“Được.”

Đây là uy h**p trắng trợn sao?

Lúc này, Hứa Chính Minh mới chú ý sắc mặt Lục điện hạ không đúng, liền nghi hoặc hỏi:

“Điện hạ, ngài đây là…”

Hắn nhíu mày đoán:

“Bị bệnh sao? Sao sắc mặt lại tệ thế?”

Hắn thậm chí còn cúi xuống định lại gần để nhìn kỹ.

Thịnh Hiến Âm bỗng nhiên nắm lấy nghiên mực bên cạnh, gân xanh nổi lên, cả người căng chặt.

“Điện hạ ngài…”

Ầm!

Thịnh Hiến Âm đột nhiên phát tác. Trong cơn sợ hãi và phẫn nộ đan xen, nàng vung nghiên mực cao quá đầu, nện thẳng xuống đầu đối phương.

Hứa Chính Minh không kịp phản ứng, chưa kịp tránh, trực tiếp bị đập trúng đầu, máu phun ra. Còn chưa kịp kêu lên, một nghiên mực khác đã vung lên bổ xuống!

Phanh! Phanh! Phanh!

Một lần lại một lần, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi, thấm đẫm áo gấm. Thịnh Hiến Âm đỏ ngầu đôi mắt, lý trí hoàn toàn sụp đổ, điên cuồng như thể phát rồ, cứ thế giơ cao rồi nện xuống, nện xuống!

Ngoài cửa sổ, lũ chim bị tiếng động làm kinh động, bay tán loạn giữa những cành cây run rẩy, không kịp thoát thân.

Máu loãng tràn lên mặt bàn, rồi theo mép bàn chảy xuống nhỏ giọt, tí tách, tí tách.

Khi Thịnh Hiến Âm tỉnh lại, thư phòng đã là một mảnh hỗn độn, máu me văng khắp nơi. Người kia đầu vỡ nát, mắt trợn trừng, bộ mặt dữ tợn chết không nhắm mắt.

Nàng ngơ ngẩn tại chỗ, nghiên mực rơi khỏi tay, cả người ngã ngồi xuống ghế, lẩm bẩm:

“Xong rồi… xong rồi…”

Đầu óc trống rỗng, trên mặt vẫn còn vết máu chưa khô. Thịnh Hiến Âm biết rõ Hứa gia coi trọng Hứa Chính Minh đến mức nào. Giờ người chết dưới tay nàng, nàng và Hứa gia… sợ là không thể dàn xếp êm xuôi.

Tay Thịnh Hiến Âm run rẩy, ánh mắt thất thần nhìn con dấu trên bàn. Nếu sổ sách thật sự ở trong tay Hứa gia, thì bọn họ chắc chắn sẽ lập tức trình lên bệ hạ, không màng gì nữa, kéo Thịnh Hiến Âm chết chung.

Đến lúc đó, mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn...

“Không được!” Nàng lắc đầu, gắng gượng đứng dậy, bước chân loạng choạng bước ra ngoài, lớn tiếng hô:

“Người đâu! Mau mời Hoài Nam Vương đến đây!”

Giọng vừa dứt, người hầu từ xa đã lập tức chạy đi báo tin.

Năm xưa sau chuyện kia, bệ hạ chán ghét Hoài Nam vương đến tận xương tủy, đến mức tịch thu phủ đệ của Thịnh Hiến Âm trong kinh. Gần đây, Hoài Nam Vương chỉ có thể ở nhờ phủ Lục vương, cùng cháu gái nương nhờ nhau.

Không bao lâu sau, Hoài Nam Vương đến nơi. Vừa bước vào thư phòng, đã thấy Thịnh Hiến Âm ngã ngồi dưới đất, máu me khắp nơi, mà giữa bàn là một thi thể thảm khốc.

Hoài Nam Vương giật mình kinh hãi, bước chân khựng lại, nghi hoặc hỏi:

“Chuyện này là…”

Thịnh Hiến Âm sắc mặt âm trầm, máu vẫn chưa khô, đôi mắt lạnh lẽo nhìn nàng, không đáp, mà hỏi thẳng:

“Khi nào ngươi có thể mang binh đến Biện Kinh?”

Câu này, chẳng khác nào thừa nhận Thịnh Hiến Âm đã đồng ý tạo phản.

Thấy cơ hội cuối cùng cũng đến, Hoài Nam Vương không do dự, lập tức trả lời:

“Bảy ngày. Bảy ngày là có thể đến ngoại ô Biện Kinh.”

Thịnh Hiến Âm lắc đầu, lạnh giọng:

“Nhiều nhất, năm ngày.”

“Ta sẽ báo lại với người nhà họ Hứa. Hứa Chính Minh vì sợ mẫu thân trách mắng, lại thua sạch tiền bạc, chỉ có thể chạy trốn đến chỗ ta. Ta sẽ giúp gia chủ họ Hứa khuyên nhủ hắn, khiến hắn sớm ngày từ bỏ cờ bạc, quay về con đường đúng đắn. Chờ thêm mấy ngày nữa, ta sẽ đích thân đưa hắn trở về Hứa gia.”

“Việc này nhiều nhất chỉ có thể giấu được năm ngày.” Thịnh Hiến Âm ngước mắt nhìn Hoài Nam vương, trong mắt đầy tia máu, ánh nhìn khiến người ta phải sợ hãi.

“Năm ngày sau, ta muốn ngươi cùng toàn bộ binh mã dưới tay ngươi theo ta tiến cung…”

“Giết mẫu hoàng, đoạt vị.”

Sắc mặt Hoài Nam Vương biến đổi, cuối cùng lại bật cười ha hả, nói:
“Quả nhiên ta không nhìn lầm người! Năm ngày sau, người của ta nhất định sẽ có mặt trong hoàng cung!”

“Được!”

Thi thể nằm im trên bàn án thư, lặng lẽ dõi theo tất cả những gì vừa diễn ra.
Gương mặt kinh hoàng vẫn chưa tan, như thể còn đang muốn kể hết mọi việc mình đã chứng kiến trước đó.
Nhưng hắn không thể quay về bên gối mẹ, không thể nói hết những uất ức mình phải chịu.

Hắn chỉ có thể im lặng.

Im lặng nhìn cuộc đối thoại sắp sửa thay đổi cục diện toàn Biện Kinh.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 108​


Khi Thịnh Thập Nguyệt và nhóm của nàng nghe được tin tức tạo phản, thì đã là sáng sớm ngày thứ ba sau đó.

Hai người vừa mới tỉnh lại, cả đêm mệt mỏi khiến Thịnh Thập Nguyệt không thể nào nhúc nhích nổi, giãy giụa mãi cũng không đứng dậy được, mí mắt vừa sụp xuống đã muốn ngủ tiếp. Nhưng vừa lim dim, chốc lát lại bị giật mình tỉnh dậy, cứ thế lặp đi lặp lại nhiều lần.

Ninh Thanh Ca ngồi bên mép giường nhìn đến xót xa, bèn duỗi tay che đôi mắt của Thịnh Thập Nguyệt lại, nhẹ giọng dỗ dành: "Ngày hôm nay không có chuyện gì quan trọng, điện hạ nghỉ thêm một lát. Đợi ta thu xếp xong sẽ gọi nàng dậy."

Nghe đến câu đó, Thịnh Thập Nguyệt như bị điểm trúng huyệt ngủ, lập tức ngừng giãy giụa, hơi thở đều đặn, chìm vào giấc ngủ.

Ninh Thanh Ca không rút tay ra, biết chỉ cần nàng buông tay, người kia sẽ lại lập tức tỉnh dậy. Thế là nàng ngồi yên tại chỗ, lặng lẽ che ánh sáng cho Thịnh Thập Nguyệt.

Lông mi buông xuống, ánh mắt hạ thấp, vô thức dừng lại trên khuôn mặt của Thịnh Thập Nguyệt.

Đôi mắt như nước, chứa đựng tia sáng mông lung, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài nhẹ.

Người vốn được nuông chiều từ bé như nàng, đến Dương Châu đã chịu không ít cực khổ. Ninh Thanh Ca biết đây là việc trọng đại, nên nàng cũng không hề than vãn một tiếng. Nhưng đôi tay trắng nõn đã bắt đầu sưng đỏ, mắt cá chân trầy xước, sau gót phồng rộp, tất cả đều được Ninh Thanh Ca khắc vào trong lòng.

Có lẽ với người khác, điều này chẳng đáng là gì. Nhưng tại nơi chịu ảnh hưởng nặng nề bởi hồng thủy ngay cả quan binh cũng không có chỗ nghỉ, chỉ đành trải chút cỏ khô thay giường. Vậy mà nàng và Thịnh Thập Nguyệt vẫn được xem là đãi ngộ tốt nhất ở Dương Châu lúc này.

Dù vậy, Ninh Thanh Ca vẫn luôn thấy đau lòng vì nương tử nhà mình.

Ngón tay run run, cào nhẹ lên hàng mi như muốn xua đi cơn ngứa. Làn sương lạnh đầu ngày len lỏi qua khe cửa, bò dọc theo mắt cá chân lên trên, lạnh tê tái.

Ninh Thanh Ca còn chưa kịp cử động, thì bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân dồn dập. Người nọ vừa chạy đến trước cửa đã không kịp thở, vội vàng hô lên:

"Đại nhân! Điện hạ!"

Ninh Thanh Ca kcau mày, không vui thoáng hiện trên nét mặt. Nàng hạ giọng, định bảo người kia lui xuống, có gì để sau sẽ bàn. Nhưng người kia đã mở miệng trước, giọng gấp gáp:

"Lục điện hạ... tạo phản rồi!"

Lời vừa dứt, mi mắt của Ninh Thanh Ca lập tức nhấc lên, vẻ không vui tan biến, thay vào đó là nét nghiêm trọng. Chưa kịp nói gì, người nằm trên giường cũng bị đánh thức, tay đã bắt lấy cổ tay nàng, định ngồi dậy, mắt dán chặt về phía cửa, không muốn bỏ sót một chữ nào.

Người ngoài cửa thở hổn hển, tiếp tục nói rõ đầu đuôi:

"Ba ngày trước, Lục điện hạ đột nhiên vào cung. Ngay sau đó, bên ngoài cung truyền đến tiếng binh khí va chạm, tiếng chém giết vang trời. Phải mất một lúc lâu sau, mới biết được Lục hoàng nữ cùng Hoài Nam Vương thông đồng tạo phản. Không biết dùng cách gì, đã sắp xếp tinh binh của phủ Hoài Nam Vương vào trong cung từ trước."

"Lục điện hạ vốn định cầu kiến bệ hạ, nhưng bệ hạ đang phiền lòng nên không chịu gặp. Sau ba lần cầu xin không được, nàng liền hạ lệnh hành động."

Lời vừa dứt, hai người trong phòng đều tỉnh táo hoàn toàn, không còn chút buồn ngủ nào. Ngay cả Thịnh Thập Nguyệt cũng đã đứng dậy, cúi người lắng nghe từng lời, không dám lơ là.

Tuy nàng không hiểu rõ vì sao Lục hoàng tỷ đột nhiên phản bội, nhưng cũng có thể đoán được ý đồ, chỉ là muốn bắt lấy bệ hạ trước, rồi dùng quân đội phong tỏa hoàng cung, tạo thế uy h**p. Mọi thứ vốn được nàng ta an bài chu đáo, nào ngờ bệ hạ hôm đó lại không chịu gặp, khiến kế hoạch đổ bể, chỉ đành liều lĩnh động thủ.

Nghĩ đến đây, Thịnh Thập Nguyệt âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Người ngoài cửa không biết biểu cảm bên trong ra sao, lại nói tiếp:

"May là có Ngự Lâm Quân liều chết bảo vệ bệ hạ. Đúng lúc ấy, Võ An Quân cũng dẫn binh trở về!"

"Cái gì?! Tiểu dì ta đã về đến Biện Kinh rồi?" Thịnh Thập Nguyệt không kìm được thốt lên.

Trước đó, họ đã biết tin Diệp Nguy Chỉ an toàn trở về, nhưng vì Dương Châu việc nhiều, trạm dịch bị ảnh hưởng bởi nạn lũ nên thông tin truyền chậm. Theo lý, phải đến đầu mùa hạ binh mã của Võ An Quân mới kịp trở lại kinh thành. Thế mà giờ lại về nhanh như vậy?

Thịnh Thập Nguyệt thoáng thấy điều gì đó không ổn, liền cau mày.

"Đúng vậy," Người kia đáp, rồi tiếp:
"Nhưng lúc Võ An Quân đến nơi, Lục điện hạ đã dẫn người bao vây Trích Tinh Lâu."

"Hiện tại, tình thế trong cung là, Mạnh đại nhân dẫn Ngự lâm Quân cố thủ bên trong Trích Tinh Lâu bảo vệ bệ hạ, còn Lục điện hạ cùng người của nàng bao vây bên ngoài, muốn xông vào nhưng lại kiêng kỵ Võ An Quân đang mai phục ở lớp ngoài cùng. Võ An Quân cũng không dám tùy tiện hành động, sợ ép Lục điện hạ nổi điên làm hại đến bệ hạ."

"Ba phe kiềm chế lẫn nhau, tình hình rơi vào bế tắc."

Thịnh Thập Nguyệt và Ninh Thanh Ca đều khẽ thở phào nhẹ nhõm - nếu Thịnh Hiến Âm thực sự may mắn thực hiện được âm mưu kia, thì mọi chuyện có thể đã thật sự kết thúc rồi.

Người kia nói xong, lại bổ sung thêm một câu: "Võ An Quân đại nhân sai người truyền lời, bảo điện hạ sớm trở về kinh, đừng chậm trễ nữa."

Thịnh Thập Nguyệt hơi sững lại, rồi lập tức hiểu ra, liền gật đầu đáp ứng.

Mẫu hoàng thân thể vốn đã không tốt, lâu nay hoàn toàn dựa vào Hàn Thực Tán gắng gượng chống đỡ. Giờ lại bị Lục hoàng nữ dọa một phen như vậy, không biết còn có thể tiếp tục trụ vững được bao lâu. Nàng cần phải sớm trở về để chuẩn bị sẵn sàng mọi việc.

Trong lúc Thịnh Thập Nguyệt đang xoay người, ánh mắt vô tình lướt qua Ninh Thanh Ca - người kia vẫn giữ nét mặt bình tĩnh, như thể từ lâu đã đoán trước được mọi việc, so với Thịnh Thập Nguyệt còn trấn định hơn rất nhiều.

Thịnh Thập Nguyệt không khỏi kinh ngạc, cất tiếng hỏi: "Ninh Vọng Thư, có phải nàng đã..."

Lời nàng còn chưa dứt, nhưng âm cuối lượn lờ nghi hoặc cũng đủ để Ninh Thanh Ca hiểu rõ.

Ninh Thanh Ca khẽ gật đầu, dịu dàng giải thích: "Đúng là ta đã đoán được phần nào, chỉ không ngờ Lục điện hạ lại ra tay vội vàng đến vậy."

Thịnh Thập Nguyệt im lặng không nói gì, nghi hoặc nhìn nàng - rõ ràng hai người cùng rời kinh đến Dương Châu, nàng làm sao lại có thể đoán được chuyện xảy ra trong Biện Kinh?

Người đưa tin đứng bên liền giải thích thay: "Điện hạ còn nhớ ngọc ấn kia chứ?"

Thịnh Thập Nguyệt nhất thời chưa hiểu, nhưng vẫn gật đầu: "Là cái của Lục hoàng tỷ sao? Không phải ngươi đã lấy rồi à?"

Việc này phải nói từ trước - sau khi rời khỏi, Thịnh Thập Nguyệt nghe tin Ninh Thanh Ca muốn điều tra lại vụ trẻ con bị lừa bán, liền đem hết mọi chuyện từng xảy ra kể lại cho nàng, ngay cả những món đồ như ngọc ấn cũng giao cả.

Lúc này Ninh Thanh Ca lại nhắc đến chuyện đó...

Thịnh Thập Nguyệt không khỏi nhíu mày suy nghĩ.

Thấy nàng đang nghiền ngẫm, Ninh Thanh Ca liền nhẹ giọng giải thích:
"Khi rời kinh, ta đã sai người lựa thời điểm thích hợp, bí mật đưa ngọc ấn vào tay Hứa Chính Minh."

"Hứa Chính Minh?" Chuyện gần đây quá nhiều, nhất thời Thịnh Thập Nguyệt cũng không nhớ ra người đó là ai. Tạm ngừng một lát mới sực nhớ lại, càng thêm nghi hoặc: "Chuyện này thì có liên quan gì đến Lục hoàng tỷ tạo phản?"

Ninh Thanh Ca không hề giấu diếm, đem mọi chuyện chậm rãi kể lại cho nàng nghe.

Nàng nói: "Lục điện hạ bề ngoài thì ôn hòa, hiền hậu, nhưng thực chất tính tình cố chấp, lòng dạ hẹp hòi. Trước kia bệ hạ bệnh nặng, Bát điện hạ thất thế, nàng chiếm ưu thế lớn, đã sớm coi ngôi vị hoàng đế như vật trong tay."

"Nhưng giờ bệ hạ nhờ Hàn Thực Tán, tinh lực dần khôi phục, không chỉ tái nắm triều chính, mà còn ra tay đàn áp Lục và Bát hoàng nữ suốt mấy tháng nay. Trong mắt Lục hoàng nữ, ngôi vị hoàng đế ngày một xa vời. Nàng lo sợ bất an, lại có Hoài Nam Vương dã tâm bừng bừng đứng sau hậu thuẫn..."

Nghe đến đây, Thịnh Thập Nguyệt đột nhiên ngắt lời: "Hoài Nam Vương?"

Ninh Thanh Ca gật đầu, chậm rãi nói:
"Hoài Nam Vương vốn dã tâm cao ngất, năm đó thất bại trong cuộc tranh đoạt ngôi vị, vẫn luôn không chịu cam tâm. Giờ lại nhúng tay vào việc tranh vị, dĩ nhiên muốn gỡ gạc lại thất bại trước đây."

"Vậy nên nàng đoán rằng, hắn nhất định sẽ nghĩ mọi cách để khuyến khích Lục hoàng tỷ đoạt lấy ngôi vị?"
Thịnh Thập Nguyệt lộ vẻ bừng tỉnh.

Ninh Thanh Ca khẽ gật đầu, nói tiếp:
"Hơn nữa, Bắc Trấn Phủ Tư vẫn đang điều tra vụ trẻ con bị bán. Nếu thực sự lần ra được manh mối liên quan tới Lục điện hạ, thì tất nhiên sẽ gây chấn động lớn, càng làm hại đến thanh danh."

"Còn Hứa gia, vì sự việc trước đó, nàng ta vốn đã sinh nghi, không còn xem hứa gia là trợ lực. Tự thấy mình bề ngoài tuy sáng chói, nhưng thực tế chẳng khác nào Bát hoàng nữ, trong lòng khó tránh khỏi lo lắng."

"Thêm vào đó, trong cung lại truyền tin bệ hạ có thêm con nối dõi, phá tan hy vọng của họ về một vị đế vương đã suy yếu. Võ An Quân đại nhân lại bình an trở về..."

Ninh Thanh Ca liếc mắt nhìn Thịnh Thập Nguyệt một cái đầy ẩn ý.

Người kia gương mặt đầy tự tin, như học sinh giỏi được điểm cao, nghiêm chỉnh đáp lời: "Tiểu dì thương ta nhất, thấy ta ra sức tranh đoạt ngôi vị, tất nhiên sẽ ra tay tương trợ. Như vậy thì Lục hoàng tỷ càng rời xa ngai vàng."

Ninh Thanh Ca nhẹ nhàng nắm tay Thịnh Thập Nguyệt, nhéo một cái để khích lệ.

Người nọ liền nhoẻn miệng cười, như chú cún lớn được cho khúc xương, nếu không phải đang bàn việc lớn, e rằng đã nhào vào lòng Ninh Thanh Ca đòi cưới gả mất rồi.

Ninh Thanh Ca thu ánh mắt lại, tiếp lời: "Cái ngọc ấn kia chính là cọng rơm cuối cùng khiến Lục điện hạ sụp đổ."

Thịnh Thập Nguyệt gật đầu tán đồng. Thấy Ninh Thanh Ca đã giảng giải xong, nàng liền áp sát, nghiêng đầu hôn nhẹ lên môi nàng, mỉm cười nói:
"Ta có Ninh tiên sinh, thì so với tất cả mưu sĩ dưới trướng Lục hoàng tỷ, Bát hoàng tỷ đều hơn hẳn."

Thịnh Thập Nguyệt gần đây thường hay như vậy, mỗi lần Ninh Thanh Ca phân tích chuyện lớn rõ ràng đâu ra đấy, nàng lại lập tức nói những lời ngọt ngào như khen thưởng trẻ con, cứ một lần giảng dạy liền thưởng một viên kẹo.

Vị lớn tuổi kia sao lại không hiểu được? Nhưng vẫn phối hợp với tiểu hài tử kia, thấy gương mặt đang nghiêm túc lập tức giãn ra, Ninh Thanh Ca cúi đầu, nhẹ nhàng chạm lên môi Thịnh Thập Nguyệt như đáp lại.

Ngoài mặt thì là thuận theo, nhưng trong lòng Ninh Thanh Ca lại vô cùng vui mừng - Thịnh Thập Nguyệt đã chịu mở lòng nói những lời như vậy, chứng tỏ tình cảm rất thật.

"Ngày mai chúng ta khởi hành hồi kinh chứ?" Thịnh Thập Nguyệt hỏi.

Giờ phút này đã cách chuyện ở huyện Giang Khẩu khoảng một tháng. Ngụy Oánh mđã được an táng ở ngoài Thái Nữ miếu, Thịnh Thập Nguyệt từng định sai người trùng tu lại Thái Nữ miếu, nhưng suy nghĩ mãi rồi lại gác việc này sang một bên.

Còn nhóm người Đỗ Đình Hiên sớm đã bị Cẩm Y Vệ xử lý, tài sản tịch thu toàn bộ dùng vào cứu tế. Cũng nhờ khoản tiền đó, Kha Hi mới có đủ ngân sách, tập hợp nhân lực để bắt đầu trùng tu đê điều.

Chỉ tiếc là do huyện Giang Khẩu bị tàn phá nặng nề, công trình đê điều phải chọn lại vị trí, nghe nói phải mất vài năm mới có thể hoàn thành.

Thịnh Thập Nguyệt và Ninh Thanh Ca đều rất tin tưởng con người của Kha Hi, nên hoàn toàn yên tâm giao phó chuyện này cho nàng.

Hiện tại, toàn bộ đội ngũ quan lại ở Dương Châu đã được thay đổi, tất cả đều là những người do Cẩm Y Vệ tuyển chọn, có năng lực và đáng tin cậy. Dù thỉnh thoảng vẫn có chút tính toán riêng, nhưng so với bọn Đỗ Đình Hiên trước kia thì đã tốt hơn rất nhiều.

Vì vậy, Ninh Thanh Ca và Thịnh Thập Nguyệt cũng không quá lo lắng.

Ninh Thanh Ca gật đầu, tỏ ý tán thành.

Ngay sau đó, Thịnh Thập Nguyệt như chợt nhớ ra điều gì, đột nhiên ngồi bật dậy, vẻ mặt nghiêm túc, vội nói:

"Mẫu thân của Mạnh Tứ Nhi là người đứng đầu Ngự Lâm Quân, giữ chức Chấp Kim Ngô. Sau khi nàng bỏ nhà ra đi, mẫu thân liền cho tất cả con gái còn lại vào Ngự Lâm Quân. Ngươi nói xem, liệu Mạnh gia có chuyện gì không?!"

Vừa dứt lời, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập. Mạnh Thanh Tâm gõ cửa, lớn tiếng gọi:

"Thịnh Cửu, ta phải hồi kinh!"

Sáng sớm hôm sau, đoàn người của Thịnh Thập Nguyệt bỏ lại xe ngựa, thay trang phục nhẹ, cưỡi ngựa gấp rút quay về Biện Kinh.

Dân chúng Dương Châu khi hay tin liền thức trắng đêm chờ tiễn biệt trước nha môn, khắp ngõ lớn hẻm nhỏ đều chật kín người. Có người còn đi theo tiễn đến hơn mười dặm đường, quỳ rạp dưới đất, lớn tiếng cảm tạ Ninh đại nhân và Cửu điện hạ.

Thịnh Thập Nguyệt - người từ trước đến nay luôn bị gán cho tiếng ăn chơi trác táng, bị người đời khinh thường, lần đầu tiên được đối đãi như vậy. Tai nàng đỏ ửng kéo dài đến tận cổ, suốt dọc đường không dám quay đầu lại. Mãi đến khi đã ra khỏi khu dân cư, mới dám dừng ngựa, quay đầu nhìn về phía Dương Châu, nơi giờ đây chỉ còn thấy lờ mờ bóng dáng tường thành phía xa.

Không ai biết nàng đang nghĩ gì. Nàng chỉ lặng lẽ đứng đó nhìn thật lâu, rồi không chút lưu luyến quay đầu giục ngựa rời đi.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 109​


Đại Lương – Biện Kinh.

Bầu không khí trong thành căng thẳng, không còn bóng dáng của sự phồn hoa năm xưa. Từ giới thế gia quý tộc cho đến tầng lớp thương nhân, dân thường, ai nấy đều co đầu rút cổ trong nhà, chỉ thỉnh thoảng hé cửa sổ, vừa lo sợ vừa căng thẳng nhìn về phía hoàng cung.

Tường cung uy nghiêm đã bị nhuộm máu, cổng Ngọ Môn chỉ khép hờ, thi thoảng lại có binh lính vận khôi giáp xuyên qua, tay luôn đặt trên chuôi đao, sắc mặt vội vã, sẵn sàng ứng chiến.

Nhìn sâu vào trong, nhiều ngày liền tình hình trong cung không có thay đổi, lấy Trích Tinh Lâu làm trung tâm, Ngự Lâm Quân tử thủ ở trên lầu gác, gần như ai cũng có thương tích, sắc mặt tái nhợt, nhưng vẫn cố thủ, căng thẳng nhìn chằm chằm ra ngoài.

Bị kẹt bên trong, Thịnh Hiến Âm và những người đi theo không dám nghỉ ngơi lấy một khắc, đặc biệt là Thịnh Hiến Âm và Hoài Nam Vương – hai người cầm đầu đôi mắt đỏ ngầu tơ máu, thần kinh căng như dây đàn, nỗ lực tìm kiếm một con đường sống.

Trái ngược với tình thế khẩn trương bên trong, đội quân bao vây bên ngoài lại có vẻ ung dung hơn nhiều.

Một thân giáp bạc, Diệp Nguy Chỉ thu lại ống kính nhìn xa, cài lại vào bên hông, sau đó uể oải ngáp dài, biểu cảm nhàm chán đến mức sắp chết vì buồn chán.

Một thân binh lúc này đưa trà đến, hạ giọng nói nhỏ: “Đại nhân, ngài uống chút trà cho tỉnh táo đi. Dù gì cũng nên tỏ ra nghiêm chỉnh một chút, đừng để người trong kia nhìn thấy.”

Diệp Nguy Chỉ tỏ vẻ không kiên nhẫn, nhận lấy chung trà, cầm nắp gõ lên vành chén. Hành động ngang ngược ấy có vài phần giống phong cách ăn chơi trước đây của Thịnh Thập Nguyệt – ai học ai thì cũng không rõ nữa.

Trà còn chưa kịp uống, phía sau đã có người bước nhanh tới. Diệp Lưu Vân xua tay đuổi hai người bên cạnh đi, rồi tiến lên nửa bước, nghiêng người ghé tai nàng thì thầm: “Đại nhân, điện hạ và phu nhân chỉ còn một ngày đường là sẽ đến kinh thành.”

Nghe tin về Thịnh Thập Nguyệt, sắc mặt Diệp Nguy Chỉ liền sáng rỡ, nhưng còn chưa kịp vui mừng thì lập tức sầm mặt, quát: “Phu nhân cái gì chứ? Ta còn chưa đồng ý! Sau này gọi nàng là Ninh đại nhân!”

Diệp Lưu Vân lập tức lùi nửa bước, kéo giãn khoảng cách, nhưng vẫn không đổi sắc mặt, quy củ gọi một tiếng: “Phu nhân.”

Diệp Nguy Chỉ liếc nàng một cái đầy bất mãn.

Thật là vô vọng. Trước kia còn kính cẩn với mình, có một chút quân công mà giờ đã dám cãi lời.

Diệp Lưu Vân bị trừng mắt cũng không hoảng sợ, điềm tĩnh hỏi: “Lục hoàng nữ bên trong lại phái người ra xin nước, chúng ta có nên cho không?”

Chuyện này nói ra thì thật sự vô lý. Đám người Thịnh Hiến Âm vốn định tạo phản, dĩ nhiên không mang theo lương thực hay nước uống. Chúng có thể cầm cự đến giờ hoàn toàn là nhờ Diệp Nguy Chỉ cho người đưa vào.

Không phải là cố tình giúp địch, mà là không thể không cho. Dù gì hoàng đế vẫn còn đang bị giam trong Trích Tinh Lâu. Nếu lương thực, nước uống không vào được, thì những người bên trong – bao gồm cả hoàng đế – cũng sẽ chết đói khát. Không thể trơ mắt nhìn hoàng đế chết vì thiếu ăn được.

Điều khó xử nhất là, cũng không thể cho ít hoặc quá tệ. Nếu phần tiếp tế cho đám Thịnh Hiến Âm khác biệt, bọn họ sẽ không chỉ cắt bớt mà thậm chí đổi sạch phần dành cho hoàng đế.

Thành ra, không những không thể giở trò, mà còn phải để bọn phản loạn ăn no, để chúng mới chịu chuyển đồ tiếp tế vào cho hoàng đế trong lầu.

Tình cảnh như vậy khiến quân đội bên ngoài khó tránh khỏi bất mãn, nhưng người đứng đầu – Diệp Nguy Chỉ – lại tỏ ra thư thái, thậm chí có phần vui vẻ vì thế cục được duy trì như hiện tại.

Nghe Diệp Lưu Vân hỏi, nàng lại rút ống kính ra, đặt lên mắt trái quan sát.

Chỉ thấy tầng cao nhất Trích Tinh Lâu lố nhố bóng người, một người khoác áo rộng, sắc mặt dữ tợn, dáng vẻ điên loạn, đang lớn tiếng gào thét gì đó. Đám người hầu xung quanh vây lấy, trên mặt đầy vẻ lo lắng, sợ hãi không dám tiến lên.

Diệp Nguy Chỉ cong khóe môi, lộ ra một nụ cười thỏa mãn như đang giải hận.

Nàng biết rõ, hoàng đế đã dùng Hàn Thực Tán. Người trong Trích Tinh Lâu không dám lấy cớ xin nước, xin thức ăn để lén tìm thêm Hàn Thực Tán cho bệ hạ, sợ lộ chuyện này ra.

Không nói tới nếu Diệp Nguy Chỉ mà biết sẽ xử trí thế nào – chỉ riêng việc để Thịnh Hiến Âm biết thôi, e rằng mụ ta sẽ lập tức canh giữ cửa, đợi đến khi Thịnh Lê Thư phát độc mà chết, rồi đường hoàng chiếm lấy ngôi vị hoàng đế.

Thế nên, bọn họ chỉ có thể trơ mắt nhìn bệ hạ chịu đựng.

Nhưng Hàn Thực Tán từ xưa đã nổi tiếng tàn độc, lúc phát tác, toàn thân nóng bừng ẩm ướt, đến mức không thể mặc nổi quần áo, chỉ có ngâm trong nước lạnh mới đỡ một chút. Nhưng giờ trong Trích Tinh Lâu lấy đâu ra nước lạnh cho hoàng đế ngâm mình? Đành phải cắn răng chịu đựng.

Cho nên suốt mấy ngày nay, Diệp Nguy Chỉ chỉ cần giơ ống kính lên là có thể thấy cảnh Thịnh Lê Thư giãy giụa trong đau đớn, chưa từng được yên một khắc.

Diệp Lưu Vân không biết vì sao nàng bỗng nhiên vui vẻ, chỉ thấy lại có người đến, cúi người ôm quyền bẩm báo: “Đại nhân, bên Trích Tinh Lâu truyền lời ra, muốn chúng ta đưa mấy thùng nước lạnh vào. Bệ hạ muốn tắm.”

Thịnh Lê Thư rốt cuộc chịu không nổi nữa sao?

Nghe vậy, Diệp Nguy Chỉ nhướng mày, không những không đồng ý, còn lắc đầu từ chối: “Không được, giờ đang trong lúc mấu chốt, bệ hạ sao còn bận tâm đến chuyện hưởng thụ bên ngoài như vậy?”

“Ngươi nói với người của bệ hạ, thay ta gửi lời tạ tội. Không phải ta không muốn cho, mà là lo phản quân hạ độc trong thùng nước. Đến lúc đó không còn dựa vào đồ tiếp tế của chúng ta nữa, lại cũng không chịu để ta gửi tiếp tế vào Trích Tinh Lâu, chẳng lẽ cứ thế để mọi người trong đó chết khát à?”
Miệng thì nói là xin lỗi, nhưng nét cười trên môi nàng lại không hề giảm.

Người đưa tin không hiểu hết dụng ý của Diệp Nguy Chỉ, nhưng cũng thấy nàng nói có lý. Tình hình khẩn cấp như vậy, mà hoàng đế còn yêu cầu tắm rửa, thật sự là không nên. Vì thế, người ấy ra gặp người hầu được phái ra từ Trích Tinh Lâu, mặt lạnh như tiền, không cho một chút sắc mặt tốt, dứt khoát từ chối thẳng.

Người hầu kia định nói rồi lại thôi, cuối cùng đành thở dài rời đi.

Chuyện lại nói tới bên phía Diệp Nguy Chỉ, chỉ thấy nàng có chút tiếc nuối, khẽ “chậc chậc” vài tiếng, rồi bắt đầu lẩm bẩm: “Tiểu Cửu sao lại trở về sớm thế chứ? Biết vậy đã không giục nàng nữa... Ta còn định xem bà ta thống khổ thêm vài hôm kia mà.”

Nói tới đây, nàng chợt nhớ tới người bên cạnh là Diệp Lưu Vân, liền phất tay gọi lại gần, cúi đầu dặn dò nhỏ:
“Chút nữa nhớ bảo người nêm thêm thuốc xổ vào bữa tối.”

Diệp Lưu Vân nghe vậy, vừa sợ vừa ngạc nhiên, vội hỏi: “Thuốc xổ? Nếu chẳng may bị Lục hoàng nữ phát hiện mà đổi món thì...”

Còn chưa nói hết câu, đã ai kia ngắt lời, thản nhiên nói: “Thêm gấp đôi.”

“Cái gì?!” Diệp Lưu Vân trừng to mắt, hốt hoảng nói. “Nếu bệ hạ ăn phải thì...”

“Vậy thì cũng là vì cứu bệ hạ mà bất đắc dĩ phải làm.” Diệp Nguy Chỉ nói tỉnh bơ, vẻ mặt vô cùng vô lại.

Diệp Lưu Vân do dự một hồi, nhưng không thể phủ nhận đây đúng là cách hiệu quả nhất. Chỉ là... người trong Trích Tinh Lâu phen này lại phải chịu khổ không ít.

Nhưng Diệp Nguy Chỉ nào thèm bận tâm đến điều đó. Nàng chỉ mong người kia chịu khổ thảm hơn chút nữa thì càng tốt. Có khi nàng đã nghĩ đến cách này từ mấy hôm trước, chỉ là cố tình kéo dài đến giờ, đợi đến khi nghe tin Thịnh Thập Nguyệt sắp trở về mới đành ra tay.

Diệp Lưu Vân nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng cũng chỉ có thể ôm quyền nhận lệnh.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, chớp mắt đã là đêm xuống. Trăng tròn treo cao giữa trời, ánh trăng sáng vằng vặc.

Thịnh Hiến Âm ngồi dựa lưng mệt mỏi, mấy ngày liền tinh thần căng thẳng khiến nàng kiệt sức vô cùng. Cơn phẫn nộ giờ cũng tan dần, để lại trong lòng nàng vài phần hối hận. Giá như lúc ấy đừng xúc động đến thế... Nhưng nàng ta đã lỡ tay g**t ch*t Hứa Chính Minh, đã lỡ cưỡi hổ thì không thể dừng bước, bằng không...

Có khi nàng ta đã chẳng còn cơ hội xoay chuyển nữa rồi.

Tấm ngọc ấn giấu nơi vạt áo, theo từng cử động mà chạm vào ngực, như nhắc nhở không ngừng về những gì đã xảy ra lúc đó.

Thịnh Hiến Âm còn chưa kịp suy nghĩ tiếp, cơn đau bụng đã bất ngờ ập tới. Nàng ta lập tức gập người lại, hai tay ôm bụng, đau đến nỗi mặt mày méo xệch, trông cực kỳ khổ sở.

“Chuyện... gì thế này?!”

Thịnh Hiến Âm cố gắng ngẩng đầu lên gọi người, nhưng vừa ngước mắt đã thấy xung quanh, ai nấy đều ôm bụng giống như mình. Trong không khí bỗng tràn ngập một mùi tanh tưởi khó chịu.

“Bị hạ độc?”

Thịnh Hiến Âm lập tức phản ứng lại, định vùng dậy, nhưng cơn đau lại khiến nàng ta không thể nhúc nhích. Bên ngoài, nơi tưởng như quân lính đã nghỉ ngơi, bỗng chốc lửa đuốc sáng rực, binh lính cưỡi ngựa vung đao, hò hét xông tới.

Trước mắt Thịnh Hiến Âm mờ trắng, trong lòng nàng hiểu rõ, lần này e là trời đất đã xoay chuyển, nàng không thể vãn hồi nữa.

Hình ảnh cuối cùng nàng thấy là gương mặt lạnh lùng của Võ An Quân, một chân đá thẳng về phía nàng.

Cơn đau khiến nàng chẳng thể phản kháng, lập tức ngất lịm.

Khi nhóm Thịnh Thập Nguyệt chạy về tới nơi, thì đã là chiều hôm sau. Cung biến sớm đã chấm dứt. Thành Biện Kinh cuối cùng cũng khôi phục lại đôi chút sức sống, nhưng dân chúng vẫn không dám qua lại nhiều, chỉ tranh thủ mua chút nhu yếu phẩm rồi vội vã quay về nhà.

Lính tuần trong thành tăng cường rõ rệt, từng tốp binh lính liên tục đi tuần, mặt mày nghiêm túc. Dù chỉ một cơn gió lay cỏ cũng khiến họ dừng lại kiểm tra.

Thịnh Thập Nguyệt vốn định tìm người dò hỏi tin tức, nhưng những người đi đường ai nấy đều mang vẻ sợ hãi, như chim sợ cành cong, chẳng ai dám dừng lại nói chuyện. Chỉ cần gọi một tiếng là đã quay đầu bỏ chạy, nói gì đến chuyện trò.

Không còn cách nào khác, nàng và Mạnh Thanh Tâm đành tạm chia ra, mỗi người tự trở về phủ mình.

Trước cổng Thịnh phủ, đã có người đứng chờ sẵn. Diệp Lưu Vân và Diệp Xích Linh đứng dưới bậc thang, vừa thấy đoàn người từ xa tiến đến liền vội vã chạy tới, đồng thanh gọi lớn:

“Điện hạ!”

Thịnh Thập Nguyệt chợt thấy xót xa trong lòng, không nói một lời, lập tức nhảy xuống ngựa, vài bước đã tới trước mặt hai người. Tay nàng đặt lên vai họ, nhưng lại không thể nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn cả hai.

Diệp Lưu Vân và Diệp Xích Linh cũng đỏ hoe mắt, môi mím chặt. Tuy rằng mới xa nhau nửa năm, nhưng ba người cùng lớn lên từ nhỏ, đây là khoảng thời gian xa cách dài nhất từ trước tới giờ. Huống hồ, trong nửa năm đó, biết bao chuyện đã xảy ra.

Giờ phút gặp lại, lại có cảm giác như đã mấy kiếp trôi qua.

Thịnh Thập Nguyệt há miệng định nói, nhưng lại không thốt nên lời, chỉ có thể lặp đi lặp lại: “Trở về là tốt rồi... Trở về là tốt rồi...”

Diệp Lưu Vân kiềm chế hơn đôi chút, nhìn chằm chằm vào nàng, mãi mới nói:b“Điện hạ dạo gần đây cao lên không ít.”

Diệp Xích Linh thì như sắp bật khóc, giọng run run: “Điện hạ gầy đi nhiều quá...”

Ánh hoàng hôn nhuộm vàng ba người, quần áo trên người vẫn còn những nếp nhăn sau nhiều ngày bôn ba. Năm đó, những thiếu nữ từng cùng nhau rong chơi trên thảo nguyên, cưỡi ngựa đánh banh đầy vui vẻ, nay đã trưởng thành, trải qua mưa gió, trở nên chín chắn, khác xưa rất nhiều.

Cách đó không xa, Ninh Thanh Ca thu hồi ánh mắt, hơi nghiêng đầu nhìn về phía đối diện, nơi có một cô gái có dung mạo khá giống Thịnh Thập Nguyệt đang khoanh tay trước ngực, lười biếng dựa vào cột gỗ, cười mà như không cười nhìn về phía nàng.

Ánh mắt của Ninh Thanh Ca chẳng chút né tránh, trong trẻo như mực ngọc, thanh lãnh mà trầm tĩnh, lặng lẽ đối diện.

Khác hẳn với sự cảm động bên kia của cuộc trùng phùng sau nhiều ngày chia cách, giữa hai người họ dường như lại nổi lên mùi thuốc súng, khí thế căng như dây đàn.

Gió lướt qua, vạt áo Ninh Thanh Ca tung bay, tóc mai bên trán Diệp Nguy Chỉ cũng bị cuốn tung lên.

Cuối cùng, Diệp Nguy Chỉ cong môi cười, giơ tay ra dấu gì đó. Không đợi Ninh Thanh Ca phản ứng, nàng đã cao giọng hô:

“A nha, ta cứ tưởng ai mới về, thì ra là Cửu điện hạ của chúng ta! Một tiếng 'tiểu dì' cũng không thèm gọi, có phải quên mất ta rồi không đây?”

Thịnh Thập Nguyệt lúc này mới quay đầu lại nhìn, mặc kệ giọng nói Diệp Nguy Chỉ mang theo mấy phần chua chát, nàng vẫn vừa mừng vừa sợ mà kêu to một tiếng:

"Tiểu dì!"

Diệp Nguy Chỉ là người thương yêu Thịnh Thập Nguyệt nhất, thấy nàng dáng vẻ vui mừng như vậy, nào còn nhớ đến chuyện ghen tuông. Hai tay dang rộng, nàng đón lấy Thịnh Thập Nguyệt đang nhào tới, dùng sức ôm chặt lấy, giống như hồi nhỏ từng nhiều lần bế nàng lên, cười lớn:

"Tiểu Cửu nhà ta về rồi!"

Dù bây giờ Thịnh Thập Nguyệt đã lớn, chiều cao gần bằng với Diệp Nguy Chỉ, nhưng vẫn bị nàng dễ dàng bế bổng lên không.

Cảnh tượng này quả thực vừa buồn cười vừa ấm lòng, một người lớn như vậy lại bị coi như tiểu hài tử mà cưng nựng. Nhưng Diệp Nguy Chỉ lại làm chuyện ấy vô cùng tự nhiên, thậm chí còn cố ý làm ra vẻ khoa trương, sau đó mới chịu buông Thịnh Thập Nguyệt xuống.

Sự nghiêm túc, lạnh lẽo trước đó đều tan biến. Ngoại trừ vết sẹo dữ tợn trên mặt, không còn chút khí thế nào của Võ An Quân đại nhân khiến kẻ địch nghe tên cũng khiếp đảm, trước mắt chỉ còn là một trưởng bối hết mực cưng chiều cháu gái.

Thịnh Thập Nguyệt vừa chạm đất đã không nhịn được mà oán trách: "Người thật là, chẳng gửi lấy một lời, để ta lo lắng suốt bao nhiêu ngày như vậy!"

Nhắc đến chuyện này, Diệp Nguy Chỉ chỉ biết cười khổ, thậm chí còn lộ chút chột dạ, gượng gạo giải thích: "Lúc đó ta đang ở Nam Chiếu, thật sự không tiện..."

"Không tiện cũng nên báo cho ta một tiếng!" Thịnh Thập Nguyệt vẫn không buông tha, dĩ nhiên không dễ dàng chấp nhận lời qua loa.

Diệp Nguy Chỉ nắm tay nàng, vừa kéo nàng vào trong vừa ngượng ngùng tiếp tục: "Khi đó tình hình gấp lắm..."

"Gấp đến mức không phái nổi một người báo tin?" Thịnh Thập Nguyệt dựng thẳng đôi lông mày, giọng đã có mấy phần muốn tính sổ.

"Ôi chao tổ tông của ta, không phải giờ ta đã bình an trở lại rồi sao? Ngươi quản làm gì nhiều thế!" Diệp Nguy Chỉ không muốn tranh luận nữa, kéo Thịnh Thập Nguyệt thẳng vào nhà.

Ai ngờ Thịnh Thập Nguyệt lập tức giương giọng quát: "Cái gì mà gọi là ‘quản làm gì’? Người còn dám không biết hối lỗi!"

Nhưng giọng nàng vừa dứt, quay lại nhìn phía sau, liền lập tức đổi giọng nhẹ nhàng: "Lưu Vân, Xích Linh, hai người mau đưa phu nhân vào trong đi."

Nét dịu dàng ấy còn chưa kéo dài được nửa giây, nàng đã quay đầu lại, chân đạp lên bắp chân Diệp Nguy Chỉ một cái, nghiến răng nghiến lợi:
"Nếu người không phải là tiểu dì của ta, ta quản người chắc?!"

Diệp Nguy Chỉ không rõ là vì đau hay vì tức, vừa liếc mắt thấy đuôi mắt Ninh Thanh Ca cong cong ý cười, liền nghiến răng nói: "Ta đâu có chết đâu! Ngươi tức cái gì chứ!"

Thịnh Thập Nguyệt càng nói càng giận, vung tay lên muốn đánh, Diệp Nguy Chỉ ôm đầu chạy trối chết, tư thế vô cùng thuần thục, như thể loại tình huống này không chỉ xảy ra một lần.

Căn Thịnh phủ vốn quạnh quẽ suốt bao lâu, nay nhờ vào trận ồn ào rộn ràng này, cuối cùng cũng khôi phục lại sinh khí ngày nào.

Đêm xuống.

Tiếng gõ cửa nhẹ vang lên. Ninh Thanh Ca bước vào phòng Diệp Nguy Chỉ.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 110​


"Nha, Ninh đại nhân sao lại nửa đêm không ngủ, chạy đến cái hàn xá nho nhỏ này của ta?"

Một giọng điệu châm chọc đầy giễu cợt vang lên từ trong phòng. Võ An Quân - Diệp Nguy Chỉ mặc trang phục thảnh thơi, ngồi nghiêng ngả trên giường gỗ, một tay tựa lên chiếc bàn thấp, tay còn lại chống cằm, chân vắt chéo, cười như không cười mà nhìn về phía cửa ra vào.

Ninh Thanh Ca vừa bước qua bậc cửa, đôi mắt đen như mực bình thản không gợn sóng, chỉ lặng lẽ nhìn thẳng vào nàng một cái, rồi mới chậm rãi đáp: "Chẳng lẽ không phải chính Võ An Quân đại nhân cho gọi ta đến sao?"

Diệp Nguy Chỉ hừ lạnh một tiếng:
"Ta bảo ngươi đến thì ngươi đến thật à?"

Ninh Thanh Ca đáp lời không chút hoảng loạn, điềm đạm nói: "Đại nhân là thân thích quan trọng nhất của điện hạ hiện giờ, ta là thê tử của nàng, đương nhiên cũng phải kính trọng đại nhân như nàng. Đại nhân đã cho người mời ta giờ Tuất tới gặp, ta tất nhiên không dám chậm trễ nửa phần."

Lời nàng vừa tôn Diệp Nguy Chỉ một câu, lại khéo léo nhấn mạnh quan hệ chính thất giữa mình và Thịnh Thập Nguyệt - trả lời vừa mềm mỏng vừa cứng rắn, vô cùng khôn khéo.

Câu "giờ Tuất tới rồi" cũng là ngầm ám chỉ chuyện nàng bị ép đứng chờ ngoài cửa phủ vừa nãy.

Diệp Nguy Chỉ tuy ngoài mặt không đổi sắc, nhưng rõ ràng bị lời này đâm trúng, tâm trạng nhất thời được v**t v* đôi chút. Song ngay sau đó, nàng liền giơ tay lên giả vờ ho vài tiếng che đậy, rồi dùng ánh mắt ra hiệu, miễn cưỡng phun ra một chữ:

"Ngồi."

Ninh Thanh Ca không từ chối, bước đến ngồi đối diện bên chiếc bàn thấp, sau đó nhẹ nhàng nâng ấm trà lên, châm trà cho Diệp Nguy Chỉ.

Cái gọi là "duỗi tay không đánh người mặt tươi cười", Diệp Nguy Chỉ vốn định châm chọc vài câu, nhưng khi liếc thấy chén trà kia, lời đến bên miệng lại nghẹn nơi cổ họng, ngay cả nước trà cũng không uống nổi một giọt.

Đối diện, Ninh Thanh Ca sau khi đặt chén trà xuống, liền ngồi thẳng lưng, cúi mắt cụp mi như một bức tượng dịu dàng. Nếu không phải Diệp Nguy Chỉ hiểu rõ nàng, e rằng đã sớm bị vẻ ngoài hiền lành ấy đánh lừa.

Diệp Nguy Chỉ nghiến răng thầm nghĩ. Dù không thường ở trong triều, nhưng nàng bố trí không ít tai mắt trong kinh thành. Những chuyện lớn nhỏ xảy ra ở triều đình, nàng thậm chí còn nắm rõ hơn cả người thường trú tại Biện Kinh - trong đó bao gồm cả Ninh Thanh Ca, người luôn là tâm điểm của dư luận.

Thịnh Thập Nguyệt tuổi còn nhỏ, ngày xưa không hề quan tâm đến triều chính, tất nhiên không biết người bên gối trông như gió mát trăng thanh kia, thực ra là một kẻ lòng dạ độc ác đến nhường nào.

Nhưng Diệp Nguy Chỉ thì rõ rành rành.

Từ trước khi Ninh Thanh Ca nhậm chức Tuần Phủ, nàng ta đã là người như thế - chỉ là khi ấy còn che giấu. Giờ thì chẳng buồn giấu nữa.

Nghĩ đến đây, Diệp Nguy Chỉ lập tức trở lại dáng vẻ lạnh lùng, đặt mạnh chén trà xuống bàn, kéo khóe miệng nói đầy mỉa mai: "Ninh đại nhân quả thật bản lĩnh. Chưa tới ba lần gặp mặt đã lừa được Tiểu Cửu nhà ta."

Lần này nàng rút kinh nghiệm, chưa để Ninh Thanh Ca kịp lên tiếng, đã tiếp tục mỉa mai: "Ngươi đúng là bản sao của mẫu thân mình!"

Là muội muội của Hoàng Quý Phi, Diệp Nguy Chỉ dĩ nhiên biết rõ chuyện đã xảy ra năm đó, thậm chí có thể nói là người trong cuộc. Nhưng nàng là kiểu người thiên vị đến mức cố chấp, chẳng thấy tỷ tỷ mình có gì sai, trái lại đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Khương Thời Nghi, kéo theo luôn sự ghét bỏ với Ninh Thanh Ca.

Nghĩ tới đây, giọng nàng Diệp Nguy Chỉ thêm gay gắt, nói thẳng: "Ta mặc kệ mẫu thân ngươi đã dạy ngươi cái gì, ngươi có tâm tư gì với Tiểu Cửu..."

Ánh mắt Diệp Nguy Chỉ quét một vòng, dừng lại nơi chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay Ninh Thanh Ca, sắc mặt càng thêm khó coi, phẫn nộ nói: "Mẹ con các ngươi y như nhau, tai họa cho người nhà họ Diệp chúng ta."

Diệp Nguy Chỉ vẫn còn ghi hận chuyện năm xưa trong lòng.

Lời nói xoay chuyển, Diệp Nguy Chỉ lại tiếp tục: "Tiểu Cửu ngây thơ, không nhìn ra ngươi và Thịnh Lê Thư là hạng người gì, nhưng ta thì rõ. Nếu không phải ngươi ngầm đồng ý, nàng sao có thể dễ dàng như vậy mà bị ngươi lừa?"

Lời còn chưa dứt, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Diệp Nguy Chỉ và Ninh Thanh Ca đồng loạt nghiêm mặt, cùng lúc quay về phía cửa.

Người chưa vào đến nơi đã cao giọng gọi: "Tiểu dì! Người ngủ rồi sao?"

Đối mặt với muôn quân vạn mã vẫn ung dung như thường, thế nhưng lúc này Diệp Nguy Chỉ lại hoảng loạn thấy rõ, vội quay sang nhìn Ninh Thanh Ca.

Ninh Thanh Ca phản ứng còn nhanh hơn, lập tức đứng dậy, tránh ra sau tấm bình phong bên cạnh.

Két!

Trục gỗ xoay, vang lên tiếng ken két chói tai, Thịnh Thập Nguyệt đã sải bước tiến vào, chẳng thèm để tâm gì tới quy củ. Trước mặt tiểu dì trong nhà, nàng chẳng giữ chút khách khí nào.

Ngược lại, Diệp Nguy Chỉ vì quá khẩn trương mà vô thức bật dậy, khiến Thịnh Thập Nguyệt sững sờ đánh giá nàng một lượt, lẩm bẩm: "Tiểu dì, người làm gì vậy?"

Lúc này Diệp Nguy Chỉ mới nhận ra mình phản ứng quá mức, vội vã xoay xoay cổ tay, cố tỏ ra tự nhiên: "Ta ngồi lâu quá, đứng dậy vận động một chút."

Thịnh Thập Nguyệt ồ lên một tiếng, không để tâm lắm, liền hùng hổ bước tới, ngồi phịch xuống giường gỗ, chưa kịp để Diệp Nguy Chỉ mở lời đã trút một trận trách mắng: "Người sao còn bắt nạt Lưu Vân, Xích Linh?"

"Vừa rồi ta nghe họ nói rồi. Từ sau khi người vào Nam Chiếu, đã tìm cách khống chế cả triều đình Nam Chiếu, trận chiến năm ngoái cũng đều do người điều phối!"

Thịnh Thập Nguyệt trợn mắt nhìn, đầy bất mãn: "Người thật đúng là già không nên thân! Không cho ta gửi tin tức thì thôi đi, còn bắt ta phái người tìm, Lưu Vân, Xích Linh bị người quay như chong chóng!"

Diệp Nguy Chỉ nghe tới đây liền chột dạ, đưa tay gãi mũi, ấp úng biện hộ:
"Ta chẳng phải là muốn dạy dỗ các nàng một chút sao..."

"Dạy Người gọi đó là dạy?!"

Thịnh Thập Nguyệt càng nghe càng giận, trực tiếp vỗ mạnh lên bàn, khiến chén trà lay động, nước văng tung tóe, giận dữ mắng: "Ta thấy người rõ ràng là lưu manh! Lập tức sai người đưa Lưu Vân kéo vào rừng cây, trói nàng vào gốc cây."

"Ta là đang dạy nàng đừng có ham đánh ham thắng, để khỏi rơi vào bẫy của địch." Diệp Nguy Chỉ mặt không đổi sắc, lý sự hùng hồn.

"Xích Linh nói người còn lấy tuyết nhét vào áo nàng."

Diệp Nguy Chỉ lập tức phản bác:

"Chẳng phải là nàng ngu ngốc, bị người ta kéo khỏi ngựa sao? Đến mức đó rồi còn không biết tránh, cứ trơ mắt ra chịu đòn, ta không cho nàng một bài học thì làm sao nàng nhớ lâu?"

Thịnh Thập Nguyệt siết chặt nắm tay, tức giận nói tiếp:

"Muốn dạy thì dạy cho tử tế! Người vừa mới cho họ thắng vài trận, quay đầu lại đã cho họ thua te tua, suýt chút nữa khiến Côn Thành thất thủ, để mẫu hoàng trách mắng đến nơi!"

Nói đến đây nàng lại càng tức, đá cho Diệp Nguy Chỉ một cú vào ống chân, mắng lớn:

"Người có biết không, lúc nghe tin ấy ta mấy đêm liền mất ngủ, nằm mơ toàn thấy Lưu Vân, Xích Linh mất tay gãy chân cả!"

Diệp Nguy Chỉ quanh năm luyện võ, người cao gầy rắn chắc, cú đá của Thịnh Thập Nguyệt với nàng chẳng khác gì gãi ngứa. Nhưng trong lòng vẫn hơi chột dạ, khẽ lẩm bẩm:

"Ta chẳng phải đang rèn luyện tâm tính cho họ sao..."

"Không hiểu đầu óc Thịnh Lê Thư nghĩ gì, lại dám phái ba con nhóc tân binh đến tận Nam Cương. Nếu không gặp ta, sớm bị người ta bố trí phục kích tiêu diệt rồi."

Thịnh Thập Nguyệt thấy nàng vẫn không nhận sai, trừng mắt nhìn chằm chằm.

Diệp Nguy Chỉ theo bản năng định nhận thua, nhưng nghĩ đến Ninh Thanh Ca đang trốn sau bình phong, miệng lập tức cứng cỏi, nói mạnh:

"Ngươi nhìn xem hiện tại họ thế nào? Chẳng phải đều đã có thể độc lập tác chiến, tự mình đảm đương một phương?"

Thịnh Thập Nguyệt tức không chịu nổi, liếc mắt thấy chén trà trước mặt Diệp Nguy Chỉ, không khách khí giơ tay cầm lấy, ngửa đầu uống cạn một ngụm.

Diệp Nguy Chỉ lập tức cứng đờ.

Ninh Thanh Ca cúi đầu uống trà, đảo mắt nhìn về phía bụng Thịnh Thập Nguyệt, trong lòng dở khóc dở cười, biểu cảm đầy phức tạp, thật sự là uất ức nghẹn lời.

Thịnh Thập Nguyệt chẳng hề hay biết, đặt mạnh chén trà xuống bàn, lạnh giọng:

"Người không ưa Ninh Vọng Thư?"

Đối diện, người nọ thẳng lưng ngồi dậy, cười hề hề nói:

"Ngươi lại nói linh tinh gì đấy..."

"Người đừng có giả vờ!" Thịnh Thập Nguyệt chẳng buồn nể nang. "Từ lúc sáng về tới giờ, sắc mặt người đối với Ninh Vọng Thư chưa một lần tử tế, đừng tưởng ta không nhìn ra!"

"Ta nói cho người biết, Ninh Vọng Thư là phu nhân của ta, tức là cháu dâu của người! Lễ gặp mặt không đưa cũng thôi, lại còn dám làm mặt nặng mày nhẹ!"

Nói rồi lại là một cú đá nữa.

Diệp Nguy Chỉ lần này thật sự đau. Nhưng không phải đau chân, mà là lạnh lòng. Cải trắng nàng khổ công nuôi lớn, giờ tâm lại nghiêng về Ninh Thanh Ca cả rồi. Nàng không cho sắc mặt tốt, Ninh Thanh Ca chẳng phải cũng chẳng thèm đoái hoài đến nàng?

Thì ra bao nhiêu giận vì Lưu Vân, Xích Linh là giả, còn giận vì nàng "phu nhân" mới là thật.

Diệp Nguy Chỉ nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ đang rộng mở, gió vừa khẽ thổi qua, tản sương mù, để lộ ra một mảnh trăng tròn sáng như ngày xưa. Nhưng đẹp thì đã sao? Rốt cuộc vẫn bị người khác "hái mất".

Thịnh Thập Nguyệt chẳng quan tâm ánh trăng, trừng mắt hỏi:

"Người đó là ánh mắt gì?"

Nàng nói tiếp: "Trước kia ta đã từng hỏi người, chính miệng người nói Ninh Thanh Ca là người có thể tin."

Nghe đến đó, Diệp Nguy Chỉ lập tức "ai da" mấy tiếng, cuống quýt phân bua:

"Ta có nói nàng hoàn toàn đáng tin đâu!"

"Ta chỉ bảo nàng sẽ không tổn thương ngươi. Nếu nàng thật sự có thể tin tưởng trăm phần trăm, ta đã không lén chuẩn bị chủy thủ cho ngươi đem theo bên người rồi! Ta chẳng phải là đang nhắc ngươi cẩn trọng, đề phòng nàng một tay sao?"

"Ngươi đúng là bị khen đến hồ đồ, một chút đề phòng cũng không có, cứ thế ngơ ngác mà nhảy thẳng vào lưới người ta giăng ra!" Diệp Nguy Chỉ tức đến mức đau cả tim, đuôi mắt liếc qua bình phong một cái, lại lặng lẽ thu hồi ánh nhìn.

Thịnh Thập Nguyệt lý lẽ không có, nhưng giọng lại càng hùng hồn.

"Nếu nàng không tổn thương ta, thì ta phòng nàng làm gì?"

Tuy hai người tính cách khác biệt, nhưng khi vô lại lên thì giống nhau không sai một ly. Vốn chỉ có bốn phần giống mặt, giờ lại thành ra sáu phần. Nhìn lướt qua còn tưởng là một người tách đôi.

"Dù sao ta mặc kệ!" Thịnh Thập Nguyệt tuyên bố. "Chuyện trước kia ra sao cũng được. Hiện tại nàng là phu nhân của ta, người sau này phải đối tốt với nàng, không được xụ mặt nữa!"

Diệp Nguy Chỉ lại nhìn về phía bình phong, chỉ cảm thấy đời này mặt mũi mình đã mất hết rồi. Vốn dĩ nên là nàng ra mắng chửi Ninh Thanh Ca một trận, uy h**p nàng cách xa Tiểu Cửu ra. Giờ hay rồi, người cần bị mắng trốn bên cạnh xem trò vui, còn nàng thì bị chất nữ túm lại mắng gần nửa ngày trời.

Diệp Nguy Chỉ hít sâu một hơi, trong lòng hiểu rõ, lúc này nói gì cũng vô ích. Thịnh Thập Nguyệt bây giờ trong mắt trong lòng đều là ái nữ của Khương Thời Nghi. Chẳng khác nào tỷ tỷ ngốc của nàng, hễ gặp Khương Thời Nghi là cả người dính chặt không dứt ra nổi. Mắng cũng vô ích!

Vị Diệp đại tướng quân, người nói một là một trong quân doanh, giờ lại không có lấy nửa phần biện pháp với chất nữ.

Cuối cùng, nàng cầm ấm trà lên, rót đầy cho Thịnh Thập Nguyệt, miễn cưỡng cười cười.

"Thôi được rồi, chuyện nhỏ như vậy cũng nổi trận lôi đình, thật chẳng ra sao."

Trong lòng Diệp Nguy Chỉ nghẹn khuất đến phát điên, nhưng cuối cùng vẫn phải cúi đầu dỗ tổ tông nhà mình.

Người bị rót trà lúc nãy, giờ lại thành người được rót trà. Thịnh Thập Nguyệt đâu hay biết tiểu dì của nàng giờ đã ném cả cái mặt đi xa ngàn dặm, tiện tay cầm lấy chén, nhấp một ngụm, rồi lập tức "phì" một tiếng nhổ ra, cau mày ghét bỏ.

"Đắng quá!"

Khóe miệng Diệp Nguy Chỉ giật giật.

Hay rồi, cùng một ấm trà, Ninh Thanh Ca rót thì không đắng, tới tay nàng rót lại đắng nghét, đến một ngụm cũng nuốt không trôi.

Trong lòng Diệp Nguy Chỉ nghẹn đến mức muốn chết, nhưng lại không thể nói ra. Khóe mắt lướt qua bình phong, nàng cảm thấy Ninh Thanh Ca chắc chắn đang núp sau đó mà cười trộm.

Nàng, một Võ An quân đường đường của Đại Lương, sao lại có thể nghẹn khuất như thế này chứ?

Diệp Nguy Chỉ không muốn tiếp tục nói nữa, tức đến đau cả tim. Nếu còn nói thêm câu nào, sợ rằng đêm nay cũng không thể yên ổn ngủ nổi. Chỉ đành đổi sang chuyện khác, nàng hừ một tiếng, nhắc đến đề tài mới: "Ngày mai, bệ hạ chắc sẽ triệu ngươi vào cung."

Nhắc tới đây, nàng không kìm được đánh giá lại Thịnh Thập Nguyệt, lo lắng nàng còn mang tâm lý kháng cự như trước kia, bèn trấn an:

"Lần này, hẳn là sẽ có chút ban thưởng tốt cho ngươi."

Nhưng Thịnh Thập Nguyệt đã sớm không còn bận tâm những chuyện đó, chỉ thản nhiên đáp: "Vậy thì vào cung thôi."

Thấy vậy, Diệp Nguy Chỉ thở phào nhẹ nhõm, khóe môi không kìm được cong lên, bật cười: "Sao lại không hỏi thử xem ban thưởng gì?"

Thịnh Thập Nguyệt lại chẳng mấy hứng thú, lười nhác đáp: "Phong vương?"

"Mẫu hoàng kéo dài đến tận bây giờ, phong vương là chuyện sớm nên làm rồi."

Nhắc đến đây, Diệp Nguy Chỉ không khỏi nghĩ đến những chuyện đã xảy ra gần đây trong kinh thành.

Đêm ấy, Hoài Nam Vương và Thịnh Hiến Âm bị bắt giữ cùng lúc, lập tức giải về Bắc Trấn Phủ Tư thẩm tra nghiêm ngặt. Đám phản quân theo sau cũng bị chém tại chỗ. Toàn bộ thế lực thuộc phe Lục hoàng nữ bị liên lụy nặng nề, bất kể có tham gia phản nghịch hay không, đều bị đình chỉ chức vụ, chờ điều tra. Trong triều đình, nhất thời ai nấy đều lo sợ, chỉ e dính líu tới Lục hoàng nữ dù chỉ một chút cũng rước họa vào thân.

Còn về Bát hoàng nữ, Thịnh Lăng Vân, thì lại càng thảm hơn. Không từ nào đủ để miêu tả mức độ thê thảm. Vừa đúng mấy ngày đó, nàng ta bị bệ hạ giáng phạt, phải đến Ngọ Môn làm lính tuần tra như dân thường.

Thịnh Hiến Âm đã ghi hận Thịnh Lăng Vân từ lâu. Nhân cơ hội tạo phản, lén sai người tới Ngọ Môn, kéo cung định ám sát.

May mắn thay, đúng lúc nguy cấp có một thị vệ xả thân cứu giúp, Thịnh Lăng Vân mới thoát chết. Nhưng dù vậy, nàng vẫn bị thương nặng ở chân. Thái Y chẩn đoán, sau này ngay cả việc đi đứng cũng rất khó khăn, có thể cả đời chỉ có thể ngồi xe lăn.

Kết cục này vượt ngoài dự đoán của mọi người. Cuộc tranh đoạt ngôi vị vốn căng thẳng tột độ, đến nay chỉ còn lại một mình Thịnh Thập Nguyệt là Càn Nguyên hoàng nữ chính thống. Nàng thậm chí không cần ra tay, ngôi vị hoàng đế đã gần như đặt sẵn trong tay nàng, khiến người người kinh hãi thán phục.

Thịnh Thập Nguyệt thật đúng là có phúc khí!

Về phần Thịnh Lê Thư, bà đã cao tuổi lại bệnh tật, xưa nay đều nhờ dùng hàn thực tán để duy trì tinh lực. Giờ đây, bị sự việc vừa rồi làm hao tổn nghiêm trọng, ở Trích Tinh Lâu ngày đêm nằm liệt, tựa như cây đèn sắp cạn dầu. Gầy rộc đi trông thấy, hiện giờ đến xuống giường còn khó khăn, chớ nói gì đến xử lý chính sự. Lời đồn đã bắt đầu lan ra: "Bệ hạ chỉ e không còn sống được bao lâu nữa."

Thịnh Thập Nguyệt nghe đến đây, vẻ mặt vẫn thản nhiên. Những chuyện này, so ra còn không bằng một vấn đề nhỏ nàng đột nhiên nhớ tới.

"Lưu Vân nói, Nam Chiếu nữ vương với người rất thân cận, lúc người rời đi, nàng còn cưỡi ngựa chạy trăm dặm tiễn biệt?"

Thịnh Thập Nguyệt nheo mắt trêu ghẹo: "Nam Chiếu nữ vương không phải là thích tiểu dì ta chứ?"

Nụ cười bên môi Diệp Nguy Chỉ thoáng khựng lại, rồi nói: "Đừng nghe Lưu Vân nói bậy. Chính con nhóc đó còn chẳng lo nổi chuyện tình cảm của mình, lại đi bịa chuyện về ta?"

"Nữ vương Nam Chiếu là do ta nâng đỡ lên ngôi, nếu ta rời đi, địa vị nàng chắc chắn không giữ nổi, luyến tiếc ta là điều bình thường."

Thịnh Thập Nguyệt bừng tỉnh, nhưng không khỏi lo lắng hỏi: "Vậy chẳng phải Nam Chiếu sẽ loạn?"

"Loạn thì loạn, cũng không có gì đáng sợ." Diệp Nguy Chỉ lắc đầu.

Hai người trò chuyện thêm vài câu rồi mới dừng lại. Trước khi đi, Thịnh Thập Nguyệt lại không quên cảnh cáo một lần nữa: "Nhất định phải đối xử tốt với phu nhân của ta, không được mặt nặng mày nhẹ nữa."

Nói xong, nàng quay người bước nhanh rời đi.

Diệp Nguy Chỉ nhìn theo bóng dáng nàng đi xa, đưa tay xoa trán, không kìm được thở dài một hơi.

Người đang ẩn sau bình phong lúc này mới bước ra. Thần sắc y như ban đầu, như thể chưa từng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người vậy.

Diệp Nguy Chỉ đã mệt mỏi đến cực điểm, chỉ thở dài uể oải, nói: "Có vài chuyện, ngươi tốt nhất nên nói sớm cho Tiểu Cửu biết, nếu không thì..."

Ninh Thanh Ca gật đầu, không rõ là đồng ý hay từ chối, chỉ thản nhiên đáp: "Lúc Tiểu Cửu quay về phòng, nhất định sẽ tìm ta. Ta không nói thêm gì với đại nhân nữa."

Diệp Nguy Chỉ nghe vậy, như thể già đi mười tuổi, chỉ phất tay đuổi người rời đi.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 111​


Sáng sớm hôm sau, điều khiến Diệp Nguy Chỉ không ngờ tới chính là, bệ hạ vẫn chưa triệu kiến Thịnh Thập Nguyệt. Hoặc có thể nói, không phải không muốn triệu, mà là do bệnh tình ngày một trầm trọng, thân thể yếu ớt đến mức không thể tiếp kiến.

Vì vậy, chỉ có thể sai Lục Hạc thay mặt truyền chỉ, sắc phong Thịnh Thập Nguyệt làm Thái Nữ, thay mặt hoàng đế chấp chính, tạm nắm giữ hoàng quyền.

Việc này vừa truyền ra, trong triều ngoài phố đều xôn xao, không ít người âm thầm so sánh chuyện này với khi Thịnh Lê Thư lên ngôi, cảm thấy hai người quả thật rất giống nhau.

Đều là trước kia giấu mình không lộ, chờ đến khi các con vua tranh đoạt, giết chóc lẫn nhau xong xuôi, mới thuận lợi giành lấy vị trí trữ quân. Sau lưng lại đều có họ Diệp và họ Ninh phò tá.

Bên ngoài bắt đầu lan truyền nhiều lời đồn, nói rằng bệ hạ thực ra đã sớm để mắt đến Thịnh Thập Nguyệt. Nhưng vì nàng khi xưa không ra gì, nên mới cố tình sắp xếp Ninh Tường An ở bên cạnh nàng, giám sát, thúc đẩy nàng sửa mình tiến bộ. Sau đó mới thuận thế nâng đỡ nàng lên vị trí Thái Nữ. Nếu không, làm sao mọi chuyện lại trùng hợp đến vậy?

Thịnh Thập Nguyệt cũng có nghe qua mấy lời đồn đãi đó, nhưng chỉ xem như chuyện cười, chưa từng để vào lòng. Dù sao bản thân nàng hiện giờ đã bận đến quay như chong chóng.

Bởi vì bệ hạ lâm bệnh nặng, lễ sắc phong chính thức của nàng bị hoãn lại, nhưng mọi trọng trách lại không vì thế mà giảm bớt.

Mặc dù Thịnh Thập Nguyệt rất thông tuệ, nhưng muốn cáng đáng toàn bộ quốc sự một mình vẫn là vô cùng khó khăn. May thay bên cạnh còn có Ninh Thanh Ca và Diệp Nguy Chỉ hỗ trợ, lại thêm việc nàng suốt một tháng qua chưa từng về phủ, ngày đêm ở trong cung xử lý chính sự, lúc này quốc sự mới dần dần đi vào quỹ đạo.

Ngoài chuyện công vụ, Thịnh Thập Nguyệt cũng có vài nỗi bận tâm cá nhân.

Một là chuyện của Mạnh Thanh Tâm. Sau khi Lục công chúa tạo phản, nhà họ Mạnh tổn thất nặng nề. Ba chị gái xếp trước Mạnh Thanh Tâm, hai người chết, một người trọng thương. Ngay cả Mạnh đại nhân cũng để lại bệnh căn nghiêm trọng.

Từng là thiếu nữ ham kiếm tiền như mạng, nay chỉ trong một đêm đã thay đổi, đoạn tuyệt hoàn toàn thói quen thích tính toán vụn vặt ngày xưa, dốc lòng tập võ theo mẫu thân, không chừng vài năm nữa có thể kế thừa vị trí Chấp Kim Ngô, thống lĩnh Ngự Lâm Quân.

Chuyện này Thịnh Thập Nguyệt không khuyên nổi, chỉ có thể dặn dò nàng đừng ép bản thân quá mức. Nhưng Mạnh Thanh Tâm sao chịu nghe? Gánh hết mọi lỗi lầm lên vai mình, Thịnh Thập Nguyệt thấy trong mắt, đau trong lòng, mà chẳng thể làm gì.

Việc thứ hai là về Tiêu Cảnh. Hôn sự giữa nàng và Phương Họa Ảnh kéo dài đã lâu, vốn định đợi Tiêu Cảnh đỗ đạt khoa cử rồi mới thành thân.

Nhưng nay ai cũng nhìn ra bệ hạ không còn sống được bao lâu. Theo luật Đại Lương, kể từ ngày bệ hạ băng hà, trong nửa năm quốc tang không được tổ chức cưới hỏi, mà kỳ thi cử cũng phải đợi đến năm sau khi tân đế đăng cơ mới được tổ chức.

Thấy hôn sự có nguy cơ bị hoãn thêm, hai nhà Tiêu – Phương sốt ruột, vội vã định ra ngày cưới. Vài hôm nữa là thành hôn.

Thịnh Thập Nguyệt vì thế suy nghĩ rất lâu, cân nhắc nên tặng Tiêu Cảnh món quà gì.

Trong khoảng thời gian ấy, nhóm bạn cũ ngày xưa cùng nàng ăn chơi trác táng, dẫn đầu là Phan Huyền, cũng lần lượt thành thân.

Thịnh Thập Nguyệt tranh thủ thời gian rảnh hiếm hoi, không bỏ sót bất kỳ hôn lễ nào. Nhiều lần tham dự xong, nàng không khỏi kéo tay Ninh Thanh Ca cảm thán, ai có thể ngờ những người trước kia chỉ biết đánh gà xem kịch, giờ lại thật sự an phận lập gia đình, đọc sách, trở thành chỗ dựa vững chắc của người khác?

Mà chỉ trong vòng một năm, lại có thể thay đổi đến mức này.

Việc thứ ba là liên quan đến Ninh Thanh Ca. Sau khi điều tra ra Lục công chúa dính líu đến vụ buôn bán trẻ em, nàng liền dựa vào sổ sách và thư từ trước đây, truy vết tận gốc, bắt hết những kẻ liên quan, xử lý nghiêm minh theo pháp luật.

Đây vốn là chuyện tốt, nhưng không chịu nổi những lời đồn đại trên phố. Dù sao trong mắt bách tính, từ sau khi Ninh Thanh Ca nhậm chức Tuần phủ, đầu tiên là diệt trừ nhà họ Khuất, rồi lại thảm sát dân trong thành ở Dương Châu, bây giờ lại dẫn theo Cẩm Y Vệ đi khắp nơi bắt người, thủ đoạn sấm rền gió cuốn, khiến người người đều sợ.

Thế nên hiện giờ, danh tiếng hung hãn của Cẩm Y Vệ lan khắp trong ngoài, thậm chí nghe nhắc tên thôi cũng đủ dọa trẻ con nín khóc. Càng đừng nói đến người đứng đầu là Ninh Thanh Ca.

Thịnh Thập Nguyệt từng có ý định lên tiếng bênh vực nàng, nhưng ngược lại càng khiến dân tình thêm bàn tán. Vài ngày trước, Diệp Nguy Chỉ còn lặn lội tìm về một bức tranh vẽ chân dung Ninh Thanh Ca do người dân thuê họa sư phác họa.

Bức tranh buồn cười đến nỗi, không chỉ vẽ nàng mặt mày dữ tợn, còn thêm một cặp tay, một con mắt, phía sau là lửa cháy ngùn ngụt – nói là “chân dung Ninh đại nhân trong mắt dân chúng”.

Diệp Nguy Chỉ ôm bụng cười suốt một hồi, mãi đến khi bị Thịnh Thập Nguyệt tức giận xé nát bức tranh, mới miễn cưỡng nín cười, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.

Bất kể người khác phản ứng thế nào, bản thân Ninh Thanh Ca vẫn rất bình thản, chưa từng vì thế mà tức giận hay để tâm. Thậm chí khi nghe đồn đại ngoài phố, nàng cũng chỉ thản nhiên: “Mặc kệ họ nói.”

Thịnh Thập Nguyệt khuyên can không được, đành âm thầm phái người làm rõ sự thật. Nhưng chẳng những không có chút hiệu quả nào, mà lời đồn lại càng lan rộng, khiến nàng tức đến mất ngủ mấy đêm liền.

Lại thêm nửa năm trôi qua, đất nước Đại Lương vốn tưởng sẽ hỗn loạn khi đế vương tuổi già, nhưng trái lại, dưới sự chấp chính của trữ quân mới, ngày càng ổn định, thịnh vượng, một mảnh yên vui, tràn trề hi vọng.

Những lời nghi ngờ khi trước tan biến như khói mây. Tiếng khen từ Dương Châu vang xa khắp nơi, bao phủ khắp Đại Lương. Danh tiếng ăn chơi trác táng năm xưa của Thịnh Thập Nguyệt hoàn toàn bị che lấp, thậm chí chẳng ai còn nhắc tới, như thể chưa từng tồn tại.

“Thái Nữ điện hạ, bên này mời ngài.”

“Điện hạ vạn an.” Một tiếng cung kính vang lên, đánh thức Thịnh Thập Nguyệt từ trong hồi ức trở về thực tại.

Nàng nghiêng đầu nhìn sang, thấy một cung nữ đang cúi mình hành lễ. Thịnh Thập Nguyệt gật đầu, xem như đã hiểu.

Chỉ một cái gật đầu ấy thôi, cũng đủ khiến cung nữ kia ánh mắt sáng bừng, sắc mặt vui mừng ra mặt, nịnh nọt càng thêm ra sức, gần như lấy lòng mà bước lên trước dẫn đường.

Nàng càng tỏ vẻ cung kính, càng khiến người khác không thấy chướng mắt. Chỉ tiếc con đường đến cung điện quá ngắn, mới đi được một đoạn, ba lượt quẹo đã đến cửa điện. Cung nữ chỉ đành tiếc nuối thở dài, hận không thể kéo dài thêm vài bước, để được ở trước mặt Thái Nữ điện hạ thể hiện nhiều hơn chút nữa.

Thấy Thịnh Thập Nguyệt đi tới, hai hàng thị vệ bên ngoài lập tức quỳ gối hành lễ. Một người đi theo cạnh Lục Hạc nhanh chóng tiến lên, cúi đầu thấp giọng nói:

“Điện hạ, bệ hạ đã chờ người rất lâu.”

Thịnh Thập Nguyệt đối diện với người này, chỉ nhàn nhạt nở một nụ cười mờ nhạt, đáp:

“Hôm nay chính sự nhiều, khiến mẫu hoàng phải đợi.”

Nàng lại ghé sát, nhẹ giọng hỏi:

“Mẫu hoàng những ngày qua... có khá hơn không?”

Lục Hạc lắc đầu, lại thở dài:

“Thái y mỗi ngày đều tới bắt mạch, ngay cả thuốc bổ cũng thay đến bảy tám toa rồi, nhưng vẫn chẳng thấy biến chuyển gì.”

Thịnh Thập Nguyệt không nói thêm, lặng lẽ theo, đi sâu vào trong điện.

Có lẽ là do trong cơ thể vẫn còn dư lực của Hàn Thực Tán, Thịnh Lê Thư càng thêm khó ngủ. Dù chỉ một tiếng động nhỏ cũng có thể khiến bà bừng tỉnh và nổi giận.

Vì vậy, người hầu và thị vệ chỉ dám đứng bên ngoài trông giữ. Chỉ có số ít kẻ được tin cẩn nhất mới được phép ra vào điện trong.

Cung điện trống vắng, bóng người qua lại thưa thớt. Một nơi rộng lớn như vậy, thế nhưng lại toát ra vẻ quạnh quẽ hiu hắt, lạnh lẽo đến đáng sợ.

Thịnh Thập Nguyệt mắt nhìn thẳng, bước nhanh về phía trước.

Nghĩ cũng thật buồn cười — đây là lần đầu tiên kể từ khi nàng được sách phong làm Thái nữ, được mẫu hoàng triệu kiến.

Thế nhưng trong lòng nàng không hề thấy vui mừng. Trái lại, còn cố tình trì hoãn thật lâu mới chịu đến, tâm tình rất mâu thuẫn.

May thay Lục Hạc hiểu chuyện, không hỏi han thêm điều gì, chỉ im lặng dẫn đường.

Khi cửa phòng vừa mở, luồng không khí bên trong trào ra mang theo một mùi hỗn tạp — vừa có hơi ẩm mục nát của gỗ cũ, vừa là vị chua gay mũi của thuốc bắc, lại lẫn thêm mùi nhạt nhòa của một cơ thể đã quá già yếu.

Mùi hương đó khiến Thịnh Thập Nguyệt bất giác nghĩ đến hai chữ... tử vong.

Về sau, suốt một quãng thời gian dài, mỗi khi nàng bắt gặp hai chữ này, chóp mũi như vẫn còn lưu lại mùi hương kia, kéo nàng quay về cảnh tượng lúc này, không thoát ra nổi.

Thịnh Thập Nguyệt một mình bước vào. Chiếc giường gỗ khắc hoa năm nào từng sang trọng quý giá, giờ như đang bao vây lấy một lão nhân gầy gò đến nỗi chỉ còn da bọc xương.

Nàng cất cao giọng hành lễ, không còn như trước phải quỳ rạp trên mặt đất, sống lưng cúi xuống rồi lại nhanh chóng thẳng tắp.

Tiếng động bên trong truyền ra rất chậm, không còn là giọng trách cứ cố ý như trước, mà là do thân thể suy yếu, âm thanh khàn khàn đục ngầu, mãi mới thốt ra được một câu:

“Ngươi đến rồi.”

Câu nói này khiến Thịnh Thập Nguyệt bất giác nảy sinh một suy nghĩ kỳ lạ, như thể Thịnh Lê Thư đã chờ nàng cả ngày, gom góp chút sức tàn còn lại chỉ để tỉnh táo vào giờ phút này.

Nhưng vừa nghĩ đến đó, nàng lại thấy buồn cười. Thịnh Lê Thư sao có thể vì nàng mà làm đến mức này?

Thịnh Thập Nguyệt chỉ nhẹ giọng đáp:

“Tiểu Cửu nghe tin mẫu hoàng triệu kiến, vội vã đến đây. Không biết mẫu hoàng có điều gì phân phó?”

Nói đến đây, ngữ khí nàng dường như có phần lạnh lùng, lại thong thả bổ sung thêm một câu:

“Hôm nay chính vụ bề bộn, Tiểu Cửu chỉ e khó lòng ứng phó chu toàn.”

Trong phòng im lặng một hồi, rồi một lúc sau, lại nghe thấy thanh âm uể oải vang lên:

“Ngươi kéo màn giường lên cho trẫm, để trẫm thở chút khí trời.”

Thịnh Thập Nguyệt hơi nhíu mày, nhưng vẫn nhanh chóng bước lên.

Hôm nay nàng mặc long bào Thái nữ sắc đỏ ngả vàng, trên áo dùng chỉ vàng thêu hình ngũ trảo du long, tóc búi cao cố định bằng ngọc quan, lộ rõ dung mạo tinh xảo. Sự non trẻ năm nào đã sớm phai nhạt, ngay cả vẻ phong tình cũng nhạt dần, thay vào đó là khí thế của kẻ lâu ngày ngồi ở thượng vị — tự phụ và uy nghi.

Nàng vén màn lụa buông xuống bên giường, khóe mắt vô tình lướt qua, ánh nhìn rơi xuống gương mặt già nua trước mặt.

Thịnh Thập Nguyệt suýt chút nữa không nhận ra nổi.

Trước đây tuy Thịnh Lê Thư tuổi đã cao, nhưng nhờ được chăm sóc cẩn thận, dung mạo vẫn còn phảng phất nét phụ nữ trung niên. Vậy mà lúc này chẳng khác gì một quả bóng xì hơi, chỉ sau thời gian ngắn đã gầy yếu, khô đét, không còn nhận ra hình dáng vốn có.

“Mẫu... mẫu hoàng...” Không hiểu vì sao, Thịnh Thập Nguyệt lại thốt lên gọi một tiếng.

Nàng đang nhìn Thịnh Lê Thư, mà Thịnh Lê Thư cũng đang nhìn nàng.

Bà không còn nhớ lần gần nhất mình tỉnh táo là khi nào. Từ sau khi bị đưa ra khỏi Trích Tinh Lâu, bà cứ mơ mơ màng màng, có lúc nóng toát mồ hôi, có lúc lại lạnh run người, thậm chí từng khớp xương cũng đau nhức đến mức co người lại.

Thái y đã nói rõ — thân thể bệ hạ giờ đây, đã không thể tiếp tục dùng Hàn Thực Tán nữa. Nếu uống thêm, chắc chắn tử vong.

Nhưng Thịnh Lê Thư chưa muốn chết.
Dù tuổi thọ của bà đã vượt xa phần lớn các vị đế vương Đại Lương, bà vẫn không cam lòng. Thế là bà liều mạng chống đỡ, tuyệt không đụng đến Hàn Thực Tán, sai người khắp nơi tìm thuốc quý nấu thành từng chén, từng chén đút vào miệng, cố sống như một ngọn đèn tàn chập chờn trước gió.

Trước đây bà không thấy điều đó có gì sai. Bà là hoàng đế, là kẻ ngồi trên ngôi cửu ngũ chí tôn, chỉ cần bà muốn sống, ai dám bảo bà chết?

Nhưng hiện tại, khi nhìn thấy Thịnh Thập Nguyệt, trong lòng lại nổi lên một tia trống rỗng lạ thường.

Đôi mắt phượng từng uy nghi giờ đây hằn đầy nếp nhăn, khẽ lay động. Thịnh Lê Thư khẽ động khóe môi, yếu ớt nói:

“Lục Hạc chắc sắp mang thuốc tới.”

Thịnh Thập Nguyệt không biết phải đáp lại thế nào. Trong lòng ngổn ngang, cuối cùng chỉ nhẹ giọng đáp một tiếng:

“Vâng.”

Dù là không có quan hệ thân thiết, người bình thường khi thấy người khác ốm yếu cũng sẽ mở miệng quan tâm vài câu. Thế nhưng rơi vào giữa Thịnh Lê Thư và Thịnh Thập Nguyệt lại chỉ còn lại sự im lặng.

“Ngồi đi.” Thịnh Lê Thư lên tiếng.

Thịnh Thập Nguyệt tìm một chiếc ghế gỗ, ngồi xuống bên mép giường, hai tay đặt gọn trên đầu gối, ngồi ngay ngắn, nghiêm chỉnh.

Không khí lập tức trở nên nặng nề. Ánh sáng xuyên qua cửa sổ giấy vốn đã yếu ớt, chỉ còn lại một tia sáng nhàn nhạt mờ ảo, chiếu ra một lớp bụi mơ hồ trong không gian.

Thịnh Lê Thư nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc, rồi cố gắng gượng tinh thần hỏi: “Chính vụ rối rắm, ngươi xử lý có thuận tay không?”

Câu hỏi quan tâm đến chậm trễ khiến Thịnh Thập Nguyệt hơi nghi hoặc, nhưng vẫn giữ lễ đáp lời:

“Dù phức tạp, nhưng đó là việc hệ trọng tới bá tánh và nền tảng Đại Lương. Tiểu Cửu đương nhiên sẽ dốc toàn lực. Nếu có điều gì khó xử, nhất định sẽ xin ý kiến các vị đại thần, cân nhắc kỹ càng rồi mới quyết định.”

Những lời nói lễ độ, quy củ như vậy, thế mà lại phát ra từ miệng Thịnh Thập Nguyệt.

Thịnh Lê Thư nhọc nhằn mở mắt liếc nhìn nàng một cái, chợt “à” lên một tiếng, rồi thốt: “Chỉ sợ là ngươi dựa dẫm quá nhiều vào tiểu dì và Ninh Thanh Ca.”

Sắc mặt Thịnh Thập Nguyệt không đổi, chỉ đáp: “Tiểu dì và Vọng Thư đều hiểu biết rộng, kiến thức phong phú. Tiểu Cửu tất nhiên phải thường xuyên thỉnh giáo.”

Nói đến đây, sắc mặt Thịnh Lê Thư lạnh xuống, nhưng khi quay sang nhìn gương mặt Thịnh Thập Nguyệt, khuôn mặt quá giống với Hoàng Quý Phi năm xưa, vẻ mặt bà lại dịu xuống, ánh mắt mang chút hoài niệm.

“Khi trẫm còn là Thái Nữ, cũng từng bối rối không biết phải làm sao, may có mẫu thân ngươi mỗi đêm chong đèn bên cạnh, cùng ta chịu khổ, mới khiến đám nghịch thần đó phải im miệng.”

Thịnh Thập Nguyệt chỉ lặng lẽ nghe, không đáp.

Thịnh Lê Thư cũng không dừng lại. Có lẽ vì tuổi già, mấy ngày gần đây khi tỉnh dậy, bà luôn hoài niệm chuyện xưa, ngay cả trong mơ cũng chỉ toàn hồi ức. Thế nhưng những chuyện ấy không thể chia sẻ cùng người khác, bà cũng không chịu hạ mình kể với ai.

Chỉ có người trước mặt – huyết mạch duy nhất giữa bà và Hoàng Quý Phi mới xứng đáng nghe những điều ấy.

Bà nhìn gương mặt giống đến kỳ lạ, khẽ thở dài: “Trước khi mẹ ngươi qua đời, vẫn luôn cầu xin trẫm, rằng nhất định phải để ngươi được sống bình an vô lo.”

“Nhưng hiện giờ, trẫm lại đưa ngươi lên đến vị trí này, chẳng biết sau này gặp lại mẫu thân ngươi, trẫm còn có thể nói gì để giải thích.”

Thịnh Thập Nguyệt hơi cụp mắt, rất nhanh đã giấu đi vẻ khó chịu trong lòng. Nàng cực kỳ bực bội, vốn chẳng muốn nghe những lời này của Thịnh Lê Thư, nhưng lại không thể không ngồi yên mà nghe.

Nhưng người đối diện dường như hoàn toàn không hay biết, hoặc có biết cũng chẳng màng. Giờ đây, bà chỉ cần một người chịu lắng nghe bà kể, bất kể người đó có nghe hiểu hay không.

“Mẹ ngươi yêu thương ngươi nhất, tuyệt đối không muốn ngươi phải chịu khổ như thế này. Nhưng tất cả những gì đang diễn ra, đều là thứ mà ngươi bắt buộc phải gánh vác.”

“Ngươi là huyết mạch duy nhất của trẫm và mẫu thân ngươi. Ngôi vị hoàng đế này, nhất định phải là của ngươi.”

Thịnh Thập Nguyệt nhấc ngón tay, vẫn không nói gì.

Thịnh Lê Thư tự mình tiếp lời: “Mẫu hoàng chỉ có thể giúp ngươi dọn sạch mọi bụi gai, để lại cho ngươi một ngai vàng hoàn toàn nằm trong tay, không còn bất kỳ uy h**p nào.”

Nghe đến đó, Thịnh Thập Nguyệt kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn nàng, vẻ mặt đầy nghi hoặc như muốn hỏi: "Người đang nói cái gì vậy?"

Nhưng Thịnh Lê Thư không dừng lại, nói tiếp: “Trẫm hiểu rõ làm một hoàng đế bị người ta điều khiển có bao nhiêu gian nan. Năm đó trẫm đã tốn biết bao tâm huyết mới nắm được hoàng quyền trong tay.”

“Nhưng ngươi thì không cần. Mẫu hoàng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho ngươi. Ngươi chỉ cần làm theo lời ta, là có thể ngồi vững ngai vàng, không cần phải hao tổn tâm trí…”

Lời còn chưa dứt, Thịnh Thập Nguyệt đã không kìm được mà lên tiếng, giọng sắc lạnh: “Người đang nói nhảm cái gì vậy?”

Lẽ ra nàng không nên kích động như vậy. Nửa năm rèn luyện đã giúp nàng học được cách giấu kín cảm xúc. Thế nhưng khi Thịnh Lê Thư cứ nhắc đi nhắc lại về mẹ nàng, nàng vẫn không nhịn được mà nổi giận.

Tất cả những gì xảy ra, nàng đều đã biết rõ. Vậy mà Thịnh Lê Thư còn muốn ở đây giả bộ làm người tốt, làm ra vẻ thương yêu nàng?

Thịnh Thập Nguyệt siết chặt tay thành quyền, mu bàn tay nổi gân xanh vì cố gắng kiềm chế.

Nếu là trước kia, Thịnh Lê Thư đã sớm nổi trận lôi đình, nghĩ cách trừng phạt nàng. Nhưng hiện tại, nàng chỉ bình thản nói: “Ngươi tưởng tất cả những gì ngươi có hiện nay là do chính ngươi giành lấy?”

“Tiểu Cửu, trẫm cứ nghĩ ngươi đã trưởng thành. Không ngờ, ngươi vẫn còn quá ngây thơ.”

Chưa kịp để Thịnh Thập Nguyệt hỏi thêm, đột nhiên vang lên tiếng cánh cửa gỗ mở ra. Hai người quay đầu nhìn lại, hóa ra là Lục Hạc bưng thuốc bước vào.

Hắn như chẳng cảm nhận được không khí căng thẳng trong phòng, tay bưng khay gỗ vững vàng, từng bước không nhanh không chậm đi tới, rồi quỳ gối nói: “Bệ hạ, đến giờ uống thuốc.”

Thịnh Thập Nguyệt giật mình tỉnh lại, cố gắng đè nén cơn giận, lập tức rút người lại, ánh mắt rũ xuống, nhìn về phía mặt đất.

Nhưng Thịnh Lê Thư lại không buông tha, nhìn thẳng nàng, lạnh lùng nói:

“Đỡ ta dậy.”

“Để trẫm uống thuốc.”

Căn phòng lập tức rơi vào yên lặng. Lục Hạc quỳ trên mặt đất, hai tay giơ cao chiếc khay gỗ. Trên khay, chén sứ trắng nhỏ đựng đầy thuốc sắc nâu, phản chiếu những hoa văn rườm rà trên trần nhà.

Ánh mắt Thịnh Lê Thư gắt gao nhìn nàng. Dù ánh mắt đã đục mờ, vẫn toát ra áp lực vô hình khiến người khác không thể không cúi đầu.

Thịnh Thập Nguyệt vẫn im lặng, bàn tay dưới lớp áo nắm chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 112​


Thịnh Thập Nguyệt run tay nâng chén thuốc, chất lỏng màu nâu trong chén khẽ gợn sóng.

Nàng trầm mặc ngồi trên ghế, lặng lẽ nhìn hình bóng phản chiếu trong mặt thuốc.

Hồi ức u ám tan dần, đôi mắt phủ mờ nỗi buồn như che kín vẻ uy h**p. Thịnh Lê Thư lạnh lùng nhìn nàng, tựa như một con rắn độc già nua ngự trên ngai vàng, không cần thè lưỡi mà vẫn khiến người rợn tóc gáy.

Bà quả thực đã già, nhưng vẫn là vị đế vương nói một không hai kia, không ai dám chống đối. Cũng giống như không ai thực sự dám chọc giận một con hổ già – bởi vì không ai biết nó sẽ nhào lên lúc nào, dùng sức lực cuối cùng c*n v** c* kẻ đối đầu, liều mạng tung cú đánh sinh tử trước khi chết.

Thịnh Thập Nguyệt yên lặng một lát, cuối cùng bưng lên chén thuốc sứ trắng. Khi muỗng chạm vào thành chén vang lên tiếng va chạm, Lục Hạc lặng lẽ đứng dậy, nhẹ nhàng lui ra ngoài.

Cánh cửa khép lại, lần này không còn tiếng bước chân vang lên – hiển nhiên là Lục Hạc đã đứng gác ngay bên ngoài.

Thịnh Thập Nguyệt thu lại nét mặt, khuôn mặt không biểu cảm như đã học từ Ninh Thanh Ca ba phần lạnh lùng, nâng muỗng thuốc lên, đưa đến bên môi Thịnh Lê Thư.

Thịnh Lê Thư đã nửa nằm nửa ngồi, sau lưng kê đệm mềm, một tay tự đỡ lấy thân mình, chậm rãi nghiêng người về phía trước, chăm chú nhìn nàng.

Thịnh Thập Nguyệt không giỏi đút thuốc, động tác cứng nhắc, thường xuyên chạm phải môi răng người đối diện, thậm chí thuốc còn dính vào khóe môi.

Nếu là người hầu bình thường, sớm đã bị kéo xuống trách phạt.

Thế nhưng giờ đây, Thịnh Lê Thư lại có một cảm giác đắc ý kỳ quái – dường như bà vẫn là đế vương quyền uy tuyệt đối, ai nấy đều phải cúi mình phục tùng, kể cả vị Thái Nữ đang nắm đại quyền giám quốc hiện tại.

Tấm màn giường khẽ lay trong gió, làm quả cầu hương đồng thau treo bên cạnh rung động, tỏa ra mùi thơm nồng nặc khiến người choáng váng.

Ánh nắng bên ngoài càng thêm gay gắt, hắt vào nền gạch sưởi ấm cả căn phòng. Bình hoa ở góc phòng như mất đi sức sống, những cánh hoa cũng héo rũ.

Một thoáng phân tâm, Thịnh Thập Nguyệt chợt bừng tỉnh – lại một mùa hè nữa sắp qua đi.

Chén thuốc chẳng mấy chốc đã cạn. Nếu là ngày thường, Thịnh Lê Thư hẳn đã nghiêng đầu từ chối, không chịu uống thêm. Nhưng giờ đây, bà lại hận không thể có thêm thuốc – chỉ mong tất cả mọi người đều thấy, vị Thái Nữ được ngợi khen hết lời kia, tương lai làm hoàng đế sáng lạn kia, giờ cũng chỉ có thể ngoan ngoãn nghe mệnh lệnh của bà.

Ngón tay khô gầy bám chặt lấy chăn đệm, bóp đến mức hoa văn vặn vẹo lộn xộn.

Cho đến tận lúc này, Thịnh Lê Thư vẫn chưa cam tâm. Nếu bà còn có thể sống thêm vài năm nữa, nếu còn có thể tiếp tục dùng hàn thực tán...

Bà nhìn chằm chằm Thịnh Thập Nguyệt, nuốt ngụm thuốc cuối cùng, yết hầu khô quắt khẽ động, mạch máu bên cổ nhô lên, run rẩy một cách yếu ớt.

“Chiếu thư truyền ngôi, trẫm đã cho người viết xong rồi.” Bà nói.

Thịnh Thập Nguyệt khựng lại, không hiểu sao đối phương lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, vô thức siết chặt chén thuốc trong tay.

Thịnh Lê Thư vẫn đánh giá nàng, thấy phản ứng ấy thì không nhịn được nở nụ cười trào phúng – như thể đang hỏi, ai có thể thực sự cưỡng lại sức hấp dẫn của quyền lực?

Cho dù là người từng ăn chơi trác táng, sau nửa năm làm Thái Nữ giám quốc cũng không thể dễ dàng từ bỏ quyền lực trong tay.

Giọng nói bà khàn đặc nhưng vẫn tiếp tục: “Chiếu thư tổng cộng có hai bản, một bản viết tên ngươi, bản còn lại…”

Bà bật cười, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhăn nhúm lại thành một khối, hỏi ngược lại: “Ngươi đoán xem, bản kia viết tên ai?”

“Là lão Bát què chân xui xẻo kia, hay là lão Lục đang bị giam trong đại lao chờ ngày thu trảm?”

Thịnh Thập Nguyệt cứng người, kinh hoảng ngẩng đầu nhìn bà, hoàn toàn không hiểu đối phương đang nói cái gì, chẳng lẽ mấy tháng bệnh tật đã khiến đầu óc bà rối loạn đến mức hoang tưởng? Thế nhưng sao lại có thể nói ra những lời điên rồ đến vậy?

Hay là... Thịnh Thập Nguyệt nhìn vào khuôn mặt méo mó đến gần như điên cuồng kia.

Trong đầu bất giác hiện lên hai chữ, "điên rồi."

“Ngươi đoán xem, bọn họ sẽ dễ dàng bỏ qua cho ngươi sao? Thái Nữ điện hạ của trẫm...” Giọng bà kéo dài, rồi tựa vào đệm mềm, lộ ra vài phần thản nhiên.

Tim Thịnh Thập Nguyệt đập loạn, đầu ngón tay lạnh toát. Nàng biết rõ đối phương đang uy h**p mình, nhưng lại không dám có động tác gì, mím môi, hồi lâu sau mới ép ra một câu:

“Người muốn ta làm gì?”

Thịnh Lê Thư phá lên cười lớn, trong lòng cực kỳ hả hê. Bà chẳng quan tâm đối phương còn trẻ, đầy khí phách, chỉ cần quyền lực vẫn trong tay bà, thì bà muốn ai cười người đó phải cười, muốn ai quỳ người đó phải quỳ.

Bà cười đến run người, quả cầu hương cũng rung theo, mùi thơm càng nồng hơn.

Ánh sáng xuyên qua màn giường phủ lên người bà, còn Thịnh Thập Nguyệt thì chìm trong bóng tối.

Thịnh Lê Thư cười không ngừng, vừa cười vừa nói:

“Giết Ninh Thanh Ca.”

Giọng bà nhẹ tênh, như thể đó chỉ là việc cỏn con, dễ như b*p ch*t một con kiến.

Phanh!

Câu nói vừa dứt, chén thuốc trong tay Thịnh Thập Nguyệt rơi xuống đất, vỡ vụn thành từng mảnh. Nước thuốc màu nâu văng tung tóe, nhuộm mặt đất thành một mảnh hỗn loạn.

Thịnh Thập Nguyệt hoảng loạn ngẩng đầu, giọng run rẩy, cố gắng giữ bình tĩnh – nhưng lại giống như đứa bé năm xưa bị tỷ tỷ ôm vào lòng.

“Không... không được...” Nàng tái mặt, giống như ngày ấy ngẩng đầu nhìn về phía Thịnh Lê Thư, thấy bà giương cung nhắm thẳng, dùng toàn lực kéo dây nhắm chuẩn về phía này.

“Đừng mà, đừng mà...”

Nàng cố sức ôm lấy cổ Hoàng tỷ, lại bị người kéo mạnh ra. Nàng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cả thế giới như đảo lộn, nàng khóc lớn: “Mẫu hoàng đừng, mẫu hoàng đừng giết hoàng tỷ!”

Nhưng Thịnh Lê Thư không hề dừng tay, mũi tên lao đi xé gió, xuyên thẳng qua ngực người tỷ tỷ nàng yêu thương nhất.

Nỗi sợ hãi như ngấm tận xương tủy, dâng lên từ từng kẽ thịt, như sương mù lan tỏa, bao phủ toàn thân. Thịnh Thập Nguyệt bỗng nhận ra, bản thân mình chưa từng quên. Mọi chi tiết của ngày hôm đó vẫn khắc sâu trong trí nhớ, thậm chí cả tiếng “mẫu hoàng” yếu ớt cuối cùng của hoàng tỷ khi hấp hối.

Sắc mặt nàng chợt tái nhợt.

Thịnh Lê Thư lúc này lại chậm rãi cất tiếng, giọng nói vẫn giữ vẻ ôn hòa của bậc trưởng bối khuyên nhủ hậu bối, nói ra lời nhẹ nhàng mà tàn nhẫn:
“Hiện giờ trong triều ngoài triều, không ai không kiêng dè Ninh Thanh Ca.”

“Dân chúng gọi nàng là ác quỷ giết người không chớp mắt, các đại thần xem nàng như thanh đao treo trên đầu, lúc nào cũng chỉ muốn kéo nàng xuống.” Thịnh Lê Thư cười nhạt, trong tiếng cười mang theo sự khinh thường từ lâu đã dự tính.

“Người biết điều đó bằng cách nào?!” Thịnh Thập Nguyệt thất thanh, đầy kinh ngạc và nghi hoặc.

Rõ ràng trong suốt nửa năm qua, Thịnh Lê Thư bệnh nặng nằm liệt giường, phần lớn thời gian hôn mê, tỉnh táo chỉ chốc lát, làm sao có thể biết rõ tình hình bên ngoài?

Trừ khi...

Thịnh Lê Thư không đáp, chỉ tiếp tục nói: “Chỉ cần ngươi trừ bỏ Ninh Thanh Ca, lòng người trong triều ngoài triều đều sẽ về tay ngươi. Khi ấy, ngươi chẳng cần làm gì, cũng có thể an ổn ngồi trên ngai vàng.”

Bà quay đầu nhìn Thịnh Thập Nguyệt, trong mắt thoáng hiện vẻ ngưỡng mộ kỳ lạ: “Đây là quà mẫu hoàng ban cho ngươi, một ngôi vị hoàng đế không chút uy h**p, hoàn toàn nằm trong tay ngươi. Khi ấy, ngươi muốn làm gì thì làm, chẳng còn ai có thể ngăn cản, cũng chẳng cần sợ những thứ đạo lý lớn lao gì cả.”

“Ta...” Thịnh Thập Nguyệt hoảng hốt lắc đầu, sợ hãi và mâu thuẫn hiện rõ trên mặt. Nàng muốn nói gì đó nhưng nghẹn lời, chỉ còn bản năng kháng cự lên tiếng.

Thịnh Lê Thư hoàn toàn không hề thương xót, nhẫn tâm vạch trần sự thật mà Thịnh Thập Nguyệt vẫn luôn né tránh.

“Giờ này chắc Ninh Thanh Ca đang chờ ngươi ban rượu độc ở phủ đệ nhỉ?” Bà nói.

Bà bật cười lạnh, giọng đầy châm chọc: “Nếu không phải vì nàng quá hợp vai, lại biết nghe lời, ngươi tưởng một tiện nô xuất thân từ dịch đình như nàng dễ dàng gả cho ngươi thế sao?”

Bà khom người, nghiêng mình về phía Thịnh Thập Nguyệt, nửa thân chìm trong bóng giường, chỉ còn gương mặt da bọc xương trơ trọi, từng chữ như dao: “Ngươi có biết mẹ nàng vốn chẳng hề để tâm đến Ninh Tướng?”

Giọng bà hạ xuống, như muốn nói ra một bí mật kinh thiên: “Khương Thời Nghi mơ ước mẫu thân ngươi mà không được, nên ép con gái mình phải giành được ngươi.”

Trái tim Thịnh Thập Nguyệt chấn động, đột ngột ngã quỵ, va vào ghế đổ xuống đất phát ra tiếng “phanh” chát chúa.

Nàng không gượng dậy nổi, chỉ có thể mềm oặt nằm trên mặt đất. Giữa mùa hè oi ả, thân thể nàng lại rét run như rơi vào hầm băng.

Không phải vì lời Thịnh Lê Thư vừa nói, những điều ấy nàng đã sớm biết mà là vì hôm nay nàng không thể tiếp tục lừa mình dối người, không thể trốn tránh, buộc phải đối diện với câu hỏi đã chôn giấu trong lòng bấy lâu.

Cơn đau do ngã xuống bị gạt ra sau, đôi môi nàng run rẩy, ánh mắt ảm đạm. Bao nỗ lực trong suốt thời gian qua cuối cùng lại vô nghĩa, nàng một lần nữa hóa thành đứa trẻ bất lực ngày ấy, ngồi bên thi thể hoàng tỷ, chỉ biết gào khóc như một phế vật.

Mọi thứ... đều là giả.

Từ đầu đến cuối, Ninh Thanh Ca đã lừa dối nàng.

“Khương Thời Nghi quả thực dạy dỗ được một con cờ tốt, đến mạng sống mình cũng không tiếc, một lòng vì ngươi trải đường,” Thịnh Lê Thư cười khẩy.

Bà nhớ lại năm đó, để tiếp tục khống chế triều chính, bà đưa Ninh Thanh Ca vào làm đại quan trong Dịch đình, trừ bỏ mọi phản đối, một lần đẩy nàng lên vị trí thừa tướng.

Bên ngoài, Ninh Thanh Ca là vị sủng thần bà tin tưởng nhất, là nữ thừa tướng do chính bà một tay bồi dưỡng. Nhưng trong bóng tối, họ đề phòng nhau, chán ghét nhau.

Bà hận Ninh Thanh Ca là con gái ưu tú của Khương Thời Nghi, người phụ nữ từng mơ tưởng đến Hoàng Quý Phi của bà, người cùng thê tử bà được ca ngợi là “Biện Kinh song châu”. Một kẻ xuất thân thấp kém như Khương Thời Nghi, sao dám vọng tưởng đến Hoàng Quý Phi của bà?

Nhưng bà lại không thể không dựa vào Ninh Thanh Ca. Nếu không có nàng, triều đình sớm đã bị lão Lục, lão Bát xâu xé, biến bà thành con rối không chút quyền lực.

Cho nên bà vừa tìm đủ cách làm nhục Ninh Thanh Ca, vừa phái người công khai thân thế nàng, bắt nàng quỳ gối giữa trưa hè gay gắt trên bậc thềm, để lại hình xăm nô lệ trên người nàng.

Rồi đến ngày đó, khi bà phát hiện Ninh Thanh Ca dành tình cảm cho Thịnh Thập Nguyệt, bà thật sự thấy nực cười đến cực điểm.

Một con chó... cũng dám mơ đến nữ nhi của bà?

Bà thừa nhận, bản thân quả thật vì cái chết của Hoàng Quý Phi mà oán giận dồn hết lên Tiểu Cửu, đứa con gái vô tội.

Chỉ là một Diệp gia thấp kém thôi, bà còn không phải đã lưu lại cho Diệp Nguy Chỉ một mạng sao?

Diệp Thanh Ngô đã gả cho mình, lẽ ra tâm ý phải đặt trọn nơi bà. Diệp gia dựa vào công lao mà kiêu ngạo, lại cùng Ninh gia liên thủ cấu kết, hòng thao túng quyền lực hoàng triều. Chẳng lẽ Diệp Thanh Ngô không nhận ra điều đó?

Bà bị bức đến đường cùng, không còn cách nào khác, mới phải sắp đặt kế sách, trừ bỏ cả Diệp lẫn Ninh hai nhà, đoạt lại quyền lực vốn dĩ thuộc về mình. Nàng có gì sai?

Bà là hoàng đế, đâu phải con rối để người khác giật dây!

Huống chi, Thịnh Xuân Sinh cũng đâu phải huyết mạch của Diệp Thanh Ngô, chẳng qua chỉ là nuôi dưỡng dưới gối mấy năm mà thôi. Thịnh Xuân Sinh là con gái ruột của bà – là máu thịt của bà. Chẳng lẽ bà không đau lòng?

Chỉ là, tân đế tuổi còn trẻ, mà trữ quân đã bắt đầu lộ ra mũi nhọn. Một triều đình làm sao có thể tồn tại hai người nắm quyền? Bà cũng là bị ép tới bước đường cùng!

Diệp Thanh Ngô dựa vào đâu mà trách? Thậm chí còn dùng cái chết để báo thù bà, bỏ lại bà và cả Tiểu Cửu!

Tiểu Cửu còn chưa hiểu chuyện, chỉ biết nghe theo lời người khác gièm pha, rồi một mực xa cách chính mẫu hoàng của mình. Bà vừa giận vừa đau lòng, liền không thèm đoái hoài gì tới Thịnh Thập Nguyệt nữa.

Nhưng… bà đã làm gì sai?

Tiểu Cửu chẳng phải vẫn lớn lên mạnh khỏe đó sao?

Nếu không có bà che chở, nuông chiều, Tiểu Cửu có thể tự do rong chơi khắp kinh thành, trở thành một đứa ăn chơi ngạo mạn, bất kham như thế sao?

Hơn nữa, chẳng phải bà cũng đã thay Tiểu Cửu bố trí hết thảy, để con bé thuận lợi bước lên ngôi vị hoàng đế ư?

Tiếng thở nặng nề một chút rồi lại một chút rơi xuống, vang vọng trong cung điện trống trải.

Thịnh Thập Nguyệt ngồi bệt trên mặt đất, toàn thân như bị rút sạch sức lực, không thể đứng dậy, cũng không còn hơi sức để đứng dậy.

Bên tai, đột nhiên vang vọng lại đoạn đối thoại ngày ấy giữa nàng và Ninh Thanh Ca trong chiếc xe ngựa dừng ở cổng khu săn bắn.

Ninh Thanh Ca hỏi: “Điện hạ, nếu trong cây có sâu mọt đầy rẫy, cắn lá xanh, khoét rỗng cành khô, hút cạn rễ non, lại còn ẩn mình giữa tầng tầng lớp lớp vụn gỗ, chúng ta nên xử lý thế nào?”

Ninh Thanh Ca nói tiếp: “Thần từng nghe người Miêu ở Nam Cương có thuật dưỡng cổ. Là lấy vô số loại độc trùng bỏ vào một cái hũ. Ban đầu các trùng sợ hãi lẫn nhau, mỗi con chiếm một góc. Người Miêu liền xua đuổi một con trong số đó, khiến nó phát điên, sau đó các trùng tàn sát lẫn nhau – lớn ăn nhỏ, nhỏ ăn bé hơn, cuối cùng chỉ còn lại một con sống sót. Người Miêu sẽ lấy cổ trùng đó làm lợi cho mình.”

Đại Lương này, chẳng phải cũng là một cái cây mục ruỗng từ trong ra ngoài sao?

Lúc đó nàng đã đáp rằng nàng sẽ để đám sâu mọt đó tàn sát lẫn nhau, rồi tận diệt kẻ sống sót cuối cùng.

Vì thế, Ninh Thanh Ca trở thành Tuần Phủ Bắc Trấn Phủ Tư, nàng dùng tay máu để trừng trị bọn sâu mọt ăn của đút hại dân, rồi lại đem thanh đao ấy chĩa về chính mình, để Thịnh Thập Nguyệt lấy chính tính mạng nàng, mà thuận lợi đăng cơ làm đế.

Khóe môi Thịnh Thập Nguyệt khẽ nhếch, đột nhiên bật cười. Nhưng tiếng cười không chạm tới đáy mắt, nơi khóe mắt lại đọng hơi nước, rồi biến thành từng giọt nước mắt rơi xuống không ngừng.

Ninh Thanh Ca từng hỏi: “Sâu mọt chết rồi, cây sẽ thế nào?”

Nàng khi ấy đáp: “Trừ bỏ gốc khô, cắt đi phần thối nát, lấy lá úa bón quanh gốc làm phân bón, rồi dùng thuốc chữa đúng bệnh, như vậy mới có thể khiến cây mục đâm chồi trở lại, hồi sinh thành tân mộc.”

Ninh Thanh Ca đáp: “Thiện.”

Thiện…

Là thiện thật sao?

Thời gian trôi qua, ánh nắng dần rời khỏi căn phòng, bóng tối lạnh lẽo và ẩm thấp tràn đến, bao phủ cả người trên giường và dưới đất.

Thịnh Thập Nguyệt bỗng hiểu ra ngày đó, Ninh Thanh Ca không hề cười. Nàng rõ ràng là đang khóc, khóc trong lòng ngực mình.

Nàng cái gì cũng hiểu, cái gì cũng biết nàng cam tâm tình nguyện làm thanh đao trong tay Thịnh Lê Thư, mặc người thao túng, giày vò, chỉ vì có thể một ngày, đích thân đưa ánh trăng trong lòng mình lên ngôi vị cao nhất.

Thịnh Thập Nguyệt nhắm mắt, nhưng không ngăn nổi toàn thân run rẩy. Một luồng mùi tanh nồng như sắt gỉ từ yết hầu trào ngược lên, lan khắp cơ thể. Trái tim như bị siết chặt, nhấc lên rồi bóp nát.

Ngay lúc này, Thịnh Lê Thư lại mở miệng: “Ngươi đi giết nàng. Lục Hạc sẽ đưa cho ngươi chiếu thư mang danh Thịnh Thập Nguyệt. Chỉ cần trẫm vừa chết, ngươi chính là hoàng đế Đại Lương.”

“Diệp Nguy Chỉ tuy nắm quyền lớn, nhưng lại trung thành với ngươi. Ngươi sẽ không giống trẫm năm đó bị đủ thứ trói buộc. Đợi cơ hội, ngươi có thể dần dần đoạt lại quyền lực trong tay nàng…”

“Hừ!”

Nàng còn chưa nói xong, Thịnh Thập Nguyệt đã bất ngờ vùng dậy, không biết sức lực từ đâu ra, trực tiếp đè Thịnh Lê Thư xuống giường, rồi giật lấy chiếc gối bên cạnh, mạnh mẽ chèn lên mũi miệng bà.

“Hừ...”

Thịnh Lê Thư trừng to mắt, vừa hoảng hốt vừa không thể tin, tay chân quẫy đạp không ngừng, cố gắng giãy giụa. Khuôn mặt đỏ bừng vì thiếu khí, tay bấu chặt lấy cánh tay Thịnh Thập Nguyệt, móng tay c*m v** da thịt, cố sức chống cự.

Nhưng giờ phút này, Thịnh Thập Nguyệt lại bình tĩnh đến kỳ lạ. Từng giọt nước mắt rơi xuống không ngừng, chảy dài trên má, nhưng tay nàng không hề run rẩy, ngược lại càng thêm dứt khoát, dồn hết sức lực toàn thân đè chặt.

Thịnh Lê Thư vốn đã suy yếu, làm sao còn chống nổi?

Chỉ thấy cơ thể bà giãy giụa dần dần yếu đi, ánh sáng trong mắt cũng dần tan biến…

Phía trước, chiếc giường gỗ khẽ đung đưa, nhưng càng lúc càng lắc mạnh. Mùi hương từ lư huân bằng đồng dần dần tỏa ra, chậm rãi lan khắp gian phòng, hương thơm đậm đặc lấn át cả mùi hôi tanh mục rữa vốn có trong phòng.

Kẻ vừa rồi còn đang diễu võ dương oai, lúc này đã không còn hơi thở dưới tay Thịnh Thập Nguyệt. Bàn tay đang bóp lấy cánh tay nàng cũng đã rũ xuống, vô lực rơi trên chiếc chăn thêu hình rồng.

Thịnh Thập Nguyệt hơi sững người. Nàng im lặng hồi lâu, rồi chậm rãi kéo tấm chăn xuống. Đôi mắt màu lam phản chiếu gương mặt đã trở nên kinh hoàng méo mó.

Đó là mẹ ruột của nàng.

Bà ta đã chết.

Vẻ mặt Thịnh Thập Nguyệt trống rỗng. Mãi một lúc lâu sau, nàng mới nói.

“Là người ép ta.”

Thịnh Lê Thư hoàn toàn im lặng. Cuối cùng cũng không thể tiếp tục dùng dáng vẻ kẻ bề trên để phản bác, trách móc, thậm chí là trừng phạt Thịnh Thập Nguyệt nữa.

Két!

Bất chấp lúc nãy trong phòng đã xảy ra chuyện ầm ĩ đến mức nào, mãi đến lúc này Lục Hạc mới đẩy cửa bước vào. Thấy cảnh tượng hỗn loạn bên trong, hắn không hề tỏ ra kinh hoảng hay lo lắng, vẫn bình tĩnh như trước giờ vẫn thế.

Hắn nói: “Điện hạ hãy tạm rời đi. Đợi đến khi màn đêm buông xuống, tiểu nhân sẽ truyền ra tin bệ hạ băng hà.”

“Chiếu thư truyền ngôi đặt trên kệ sách trong tẩm cung, lát nữa tiểu nhân sẽ mang tới.”

“Ngươi…” Có lẽ vì những biến cố vừa xảy ra quá nhanh khiến đầu óc trở nên trì trệ, Thịnh Thập Nguyệt hơi ngơ ngác, không hiểu Lục Hạc đang nói gì.

Hắn chẳng phải người thân cận hầu cận bên cạnh hoàng đế sao?

Như nhìn ra sự nghi hoặc trong mắt nàng, Lục Hạc chỉ bình thản đáp:

“Năm tiểu nhân mười sáu tuổi, từng lỡ tay đánh đổ chén trà mà bệ hạ ban cho Hoàng Quý Phi. Bệ hạ nổi giận trách phạt, chính Hoàng Quý Phi là người đã quỳ xin tha cho tiểu nhân, mới cứu được cái mạng tiện này.”

Tiếng hắn dứt, chim chóc đậu trên mái nhà vỗ cánh bay đi. Trong không gian chỉ còn tiếng chuông gió đong đưa, va chạm nhẹ nhàng phát ra âm thanh lách cách, vang mãi không dứt…
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 113​


Cỗ xe ngựa phi nhanh vừa dừng lại trước cổng phủ đệ, Thịnh Thập Nguyệt quần áo có chút xốc xếch, không thèm để ý tới gia nhân định đến đỡ, trực tiếp nhảy xuống xe, không hề dừng lại mà lao thẳng vào trong phủ.

Dáng vẻ vội vã như lửa cháy mông ấy khiến người xung quanh đều kinh ngạc, muốn lên tiếng hỏi han lại không dám, chỉ có thể nhìn nàng từng bước chạy vào tiểu viện của mình.

Một người vừa từ Nam viện đi ra trông thấy nàng, liền cúi người hành lễ, sau đó cười nói:

“Điện hạ đã trở về rồi ạ? Hôm nay thật khéo, đại nhân cũng vừa xử lý xong việc ở Bắc Trấn Phủ Tư, giờ đang đợi điện hạ trong phòng.”

Nàng nghĩ Thịnh Thập Nguyệt sẽ lộ ra vẻ mừng rỡ, ai ngờ người kia sắc mặt lại tối sầm, bước nhanh lên bậc thềm, trực tiếp đẩy cửa xông vào.

Phanh!

Cánh cửa đập mạnh vào vách, vang lên một tiếng lớn khiến cả chim chóc trên cây đều hoảng sợ bay loạn.

Ninh Thanh Ca đang ngồi quỳ bên giường gỗ, yên lặng chờ đợi, vừa nghe động tĩnh đã quay đầu lại, thoáng ngạc nhiên rồi lập tức dịu dàng mỉm cười:

“Điện hạ.”

Nàng ăn mặc mộc mạc, chỉ khoác một chiếc áo rộng tay màu xanh nhạt không thêu hoa văn, tóc dùng một cây trâm gỗ đơn giản vấn lên, chỉ có cổ tay trái đeo một chiếc vòng ngọc phỉ thúy. Vẻ thanh nhã đó càng làm nổi bật làn da trắng trẻo mảnh mai.

Thịnh Thập Nguyệt bước chân khựng lại, như thể bị đóng đinh ngay cửa.

Không một tiếng động, không phẫn nộ, không sợ hãi, nhưng hàng loạt cảm xúc lồng ghép vào nhau rơi xuống, đè nặng lên trái tim đang dồn dập nhảy loạn của nàng. Lúc này nàng mới phát hiện, lòng bàn tay đã đầm đìa mồ hôi.

“Ninh Thanh Ca.” Nàng gọi. Trong giọng nói không còn sự thân mật như trước, không còn cố ý kéo dài âm cuối để làm nũng. Nghe như đang nói chuyện với một người xa lạ. Chỉ có âm cuối run run, mới để lộ chút khác biệt.

Ninh Thanh Ca đáp một tiếng, ánh mắt nhìn nàng vẫn ôn hòa như xưa, dịu dàng như thể Thịnh Thập Nguyệt dù có làm gì, nàng cũng bao dung vô điều kiện, chỉ vì người ấy là Thịnh Thập Nguyệt.

Thịnh Thập Nguyệt hít sâu một hơi, nhắm mắt tránh đi ánh mắt ấy.

Cánh cửa khép lại, ngăn cách ánh sáng bên ngoài. Trong phòng chỉ còn ánh chiều tà nhuộm màu cam in lên khung giấy cửa sổ, báo hiệu hoàng hôn đang buông xuống.

Thịnh Thập Nguyệt bước từng bước chậm rãi về phía nàng, giống hệt vô số lần trước đó, rồi ngồi xuống bên cạnh Ninh Thanh Ca.

“Ninh Thanh Ca.” Nàng lại gọi một lần nữa.

“Ta ở đây.” Ninh Thanh Ca đáp. Giọng nói dịu dàng mang theo chút thở dài, như thể ngâm mình trong suối nước ấm giữa mùa đông giá rét, ấm đến tận xương, khiến người ta chẳng buồn nhúc nhích.

“Khóc rồi?” Ninh Thanh Ca nghiêng đầu, nhìn thấy đuôi mắt nàng ửng đỏ, nhẹ giọng hỏi.

“Sao lại khóc thế?” Nàng có chút bất đắc dĩ, đưa tay vuốt nhẹ đuôi mắt nàng, nhẹ trách: “Lớn rồi, còn khóc ở bên ngoài.”

Thịnh Thập Nguyệt nghiêng đầu tránh đi, không để nàng nhìn thấy, chỉ lí nhí nói: “Không có.”

Không hiểu nàng lấy đâu ra sự tự tin mà chối như vậy.

Ninh Thanh Ca bật cười, rồi buông tay xuống, nói:

“Quần áo sao mà lộn xộn thế? Như thể vừa đánh nhau thua trận vậy.”

Thịnh Thập Nguyệt bĩu môi, vị Thái Nữ điện hạ bên ngoài luôn được người nương tựa và tôn kính ấy, mỗi khi đối mặt với Ninh Thanh Ca, chẳng hiểu sao luôn hóa thành bé gái nhỏ, mang đầy tính trẻ con và ỷ lại.

“Chỉ là… không cẩn thận ngã một cái.” Nàng nói.

Ninh Thanh Ca nhíu mày, nghiêm túc nói: “Lần sau nhớ chú ý một chút, đừng cứ mãi phân tâm nghĩ chuyện đâu đâu. Để lát nữa bảo người nam viện gọi đại phu về, bảo xem cho nàng, coi có chỗ nào bị thương không.”

Không rõ là vì xấu hổ hay thế nào, Thịnh Thập Nguyệt lập tức lắc đầu, phủ nhận:

“Không đau.”

“Vẫn nên để đại phu xem qua một chút.” Ninh Thanh Ca không tán đồng. Tính nàng xưa giờ vẫn thế, thương ở bản thân là chuyện nhỏ, nhưng nếu là thương trên người Thịnh Thập Nguyệt, dù chỉ là vết xước nhỏ nơi đầu ngón tay, nàng cũng chau mày không vui.

Thịnh Thập Nguyệt không đồng ý, chỉ khẽ lắc đầu, rồi nhìn nàng nói:

“Ninh Thanh Ca, nàng… đang đợi cái gì vậy?”

Phía sau cửa sổ gỗ khép kín, ánh sáng rơi xuống hai người, các nàng vẫn thân mật như mọi khi, thường xuyên ngồi sát nhau mà trò chuyện. Có khi bàn chuyện chính sự nan giải, có khi chỉ kể hoa sen trong ao đã nở, không vì chuyện gì, chỉ vì muốn ở bên nhau.

Nhưng bây giờ… không còn như trước nữa.

Ninh Thanh Ca trầm mặc một lúc, mới chậm rãi nói:

“Được gặp điện hạ lúc này, ta rất vui.”

Giọng nàng rất nhẹ, như thể sợ làm vỡ giấc mộng đẹp mong manh này.

Thịnh Thập Nguyệt bỗng thấy bản thân không biết phải làm gì. Trên đường vội vã trở về, nàng vừa sợ hãi Ninh Thanh Ca sẽ kết thúc tất cả, vừa phẫn nộ. Lúc bước lên bậc thềm, suýt chút nữa nàng đã đá tung cửa phòng, gào lên gọi tên Ninh Thanh Ca.

Nhưng nàng chẳng làm gì cả.

Chỉ bước vào phòng, và lập tức có một cảm giác hoang mang lạnh lẽo bủa vây. Tựa như thủy ngân từ tim tràn ra, len lỏi khắp mạch máu. Tựa như chìm vào ao hồ sâu thẳm, bị dòng nước lạnh buốt phủ kín mắt mũi tai miệng. Tựa như rơi vào bùn lầy vô tận, không sao giãy giụa, chỉ có thể mặc cho bùn đất nuốt chửng lấy mình.

Hoàn toàn bất lực, chẳng biết phải làm gì nữa.

Thịnh Thập Nguyệt hé miệng định nói điều gì đó, nhưng chưa kịp thốt nên lời, hốc mắt đã đỏ hoe.

Nàng nói: "Ninh Thanh Ca, ta thật sự không biết phải làm gì nữa rồi."

Nàng đột ngột buông bỏ mọi vùng vẫy, khuôn mặt như sụp đổ hoàn toàn. Bờ vai gầy yếu run lên, giống như một con mèo nhỏ thua trận, cả cái đuôi cũng rũ xuống không thể nhấc nổi, mệt mỏi rã rời.

"Ninh Thanh Ca, ta đã thử hết mọi cách rồi." Nàng lặp lại, giọng nói khàn khàn.

Người kia không còn sự nhạy bén thường ngày, im lặng hồi lâu mới khẽ trả lời: "Ta biết."

Ninh Thanh Ca bổ sung thêm: "Điện hạ… điện hạ vẫn luôn rất cố gắng."

Thịnh Thập Nguyệt gật đầu, như để chứng minh mình đã nghe được.

Rồi lại rơi vào im lặng.

Ngày trước giữa các nàng cũng từng có những khoảng lặng như thế, hai người ngồi cạnh nhau chẳng cần nói gì, cũng chẳng thấy ngại ngùng hay gượng gạo. Nhưng giờ thì khác.
Sự tĩnh lặng lúc này như đàn kiến bò dọc cổ chân Thịnh Thập Nguyệt, từ từ len vào từng khe xương, gặm nhấm đến tận tủy.

Thịnh Thập Nguyệt siết chặt tay.
Đầu óc nàng hỗn loạn, tất cả như vỡ vụn thành một mảng trắng xóa, nếu không tự nhắc bản thân phải nghĩ, thì liền rơi vào trống rỗng, bên tai vang lên những âm thanh hỗn độn mơ hồ.

Lúc này nàng chỉ muốn rời đi, vứt mình vào ao hồ ngoài kia, không nghĩ gì nữa, không đối mặt gì nữa.

Nhưng nàng hiểu rất rõ...

Nàng không còn là đứa trẻ ngày xưa có thể tùy ý khóc cười giận dữ. Sau ngày hôm nay, nàng sẽ càng bận rộn hơn, càng mang trên vai nhiều trách nhiệm hơn, nặng nề hơn.

Không ai có thể giúp nàng. Tất cả là điều nàng phải tự gánh lấy.

Trong cơn hoảng loạn, nàng vẫn có thể cảm nhận được nhịp đập dưới lòng bàn tay, đó là lúc nàng siết cổ Thịnh Lê Thư, cảm giác mạch đập yếu ớt vẫn còn in rõ.

Nàng khẽ môi, lặp lại lần nữa: "Ninh Thanh Ca, ta thật sự đã thử mọi cách rồi."

Giống như đang tự nói với bản thân rằng, nàng đã cố hết sức.

Ninh Thanh Ca nhẹ giọng đáp: "Ta biết."

Thịnh Thập Nguyệt đột nhiên cảm thấy buồn cười.

Có lẽ các nàng chưa từng phù hợp.
Giống như hai mảnh đá vỡ, làm cách nào cũng không thể khớp lại.

Thịnh Thập Nguyệt rõ ràng đang nói về một chuyện khác, vậy mà Ninh Thanh Ca lại chỉ nghĩ đến cái chết, như thể hy sinh vì nàng là một điều hoàn toàn đáng giá, chưa từng nghĩ cho bản thân mình một chút nào.

Giống như lời Tĩnh U đạo trưởng từng lo lắng, hay như những gì Thịnh Lê Thư nói, Ninh Thanh Ca đã bị Khương Thời Nghi “rửa não”, đã trở thành người sống chỉ để thực hiện chấp niệm của Thịnh Thập Nguyệt.

Thịnh Thập Nguyệt hoàn toàn bế tắc.

Muốn tức giận, mà chẳng biết giận thế nào.

Ngón tay siết chặt đến mức in hằn hình lưỡi liềm lên lòng bàn tay, mà vẫn không cảm thấy đau.

Nàng nghiến răng, cứng rắn mở miệng: "Nàng trả vòng tay lại cho ta."

Ninh Thanh Ca khựng lại, hiếm khi do dự. Nàng cúi mắt, bóng mi phủ lên mí, màu xám nhạt mờ ảo, nổi bật trên làn da trắng như tuyết, thoạt nhìn có chút đáng thương.

Nhưng nàng đáng thương cái gì chứ?

Thịnh Thập Nguyệt mới là kẻ đáng thương.

Là nàng ấy bị giấu diếm, bị lừa gạt, bị xem như con rối ngốc nghếch để điều khiển!

Thịnh Thập Nguyệt siết chặt hàm, nhìn Ninh Thanh Ca từ từ tháo vòng tay xuống.

Người ta vẫn nói, "ngọc dưỡng người, người cũng dưỡng ngọc".

Có lẽ vì đeo đã lâu, chiếc vòng phỉ thúy từng bị nhốt trong ngăn tủ trở nên bóng loáng, xanh biếc như nước hồ trong.

Dù Đại Lương không chuộng phỉ thúy, nhưng với phẩm chất này, chẳng ai nỡ chối từ.

Ninh Thanh Ca đưa vòng tay cho nàng. Không một lời, không nghi vấn, không van xin, cũng chẳng biện hộ.
Chỉ đơn giản là… chấp nhận.

Trong cơn bực bội, Thịnh Thập Nguyệt giật lấy chiếc vòng, đầu ngón tay tái nhợt lướt qua phỉ thúy vẫn còn vương chút hơi ấm của Ninh Thanh Ca, rồi ngay sau đó là sự lạnh lẽo tuyệt đối.

Ninh Thanh Ca khựng lại trong khoảnh khắc, sau mới từ từ buông tay.

Thịnh Thập Nguyệt nhìn chằm chằm nàng, siết chặt chiếc vòng tay như muốn bóp nát nó thành bột.

Nhưng Ninh Thanh Ca vẫn không nói gì.

Thịnh Thập Nguyệt gần như tuyệt vọng nhắm mắt lại, như muốn chặn hết mọi cảm xúc, không muốn nhìn nàng nữa.

Nàng nói: "Ninh Thanh Ca, nàng đi đi."

Rồi từng chữ một, rõ ràng: "Chúng ta hòa ly."

"Đợi thêm một chút, ta sẽ sai Lưu Vân đưa thư hòa ly đến cho nàng."

Ninh Thanh Ca toàn thân cứng đờ, định đưa tay ra lại dừng lại.

Đôi mắt đen láy như mực cuối cùng cũng lộ ra vẻ tan vỡ.

Thịnh Thập Nguyệt ngẩng đầu, đôi mắt ngày nào từng đầy tùy tiện, giờ chỉ còn lại sự nghiêm nghị và điềm tĩnh.

Nàng nói với giọng bình thản: "Chỉ thêm một lúc nữa thôi, trong cung sẽ truyền ra tin bệ hạ băng hà."

Ninh Thanh Ca rốt cuộc không nhịn được: "Đã xảy ra chuyện gì?!"

Thịnh Thập Nguyệt liếc nàng một cái, bình tĩnh nói: "Ta giết bà ta."

Vừa dứt lời, Ninh Thanh Ca như bị đóng băng, sắc mặt hoảng loạn:
"Là bà ấy đã làm gì với nàng sao? Nàng có sao không? Có bị thương không? Có sợ không?"

Người xưa nay luôn trấn định, bây giờ lại hỏi dồn dập ba câu liên tiếp, cho thấy nàng đã rối loạn đến nhường nào.

Nhưng Thịnh Thập Nguyệt chẳng hề dao động, chỉ thản nhiên đáp: "Bổn cung chẳng phải vẫn đang yên lành đây sao?"

Cách xưng hô thay đổi, tạo nên một khoảng cách rõ rệt.

Ninh Thanh Ca sắc mặt trắng bệch, môi mấp máy, cuối cùng chỉ thốt ra một câu yếu ớt.

"Tiểu Cửu..."

Ngoài cửa sổ, mặt trời lặng lẽ bị kéo xuống sau rặng núi, ánh tà dương cuối cùng cũng biến mất.

Chim chóc bay về tổ, trẻ con bị mẹ nắm tai lôi về nhà, trên đường người qua lại vội vã, chỉ mong sớm được ăn bữa cơm nóng hổi nơi nhà mình.

Giữa những náo nhiệt ấy, chỉ có hai người vẫn chìm trong tĩnh mịch không thể hóa giải.

Thịnh Thập Nguyệt đứng dậy, phẩy nhẹ nếp nhăn trên áo, như thể không nhìn thấy vẻ đau khổ trên mặt Ninh Thanh Ca.

Nàng tự nói: "Trời đã tối, chắc không kịp gọi người thu dọn hành lý. Ta… bổn cung còn phải vào cung. Ninh đại nhân, mời tùy ý."

Nói xong, nàng quay người rời đi.

Bóng tối dần phủ xuống, nuốt chửng cả căn phòng, không nhìn rõ biểu cảm, chỉ thấy người kia vẫn đứng bất động trong đó, để mặc bóng tối bao vây lấy mình.

Nguyên Phượng năm thứ 47, tháng tám, hoàng đế băng hà.

Tôn thụy hiệu là “Lệ”, thể xưng “Lương Lệ Đế”.

Truyền ngôi cho công chúa, tức nữ hoàng kế vị.

Sau bảy ngày giữ đạo hiếu, ban đại xá thiên hạ, đổi niên hiệu thành “Cảnh Dương”, sang năm là Cảnh Dương nguyên niên.

----
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 114​


Năm đầu Cảnh Dương nguyên niên.

Tân đế đăng cơ, Đại Lương đổi vận, khí tượng mới mẻ. Khắp nơi rộn ràng náo nhiệt, phố phường đầy tiếng bàn tán xôn xao. Trong một tửu lâu náo nhiệt, một nhóm người vây quanh một bàn tiệc, chuyện trò rôm rả.

Một người nâng chén rượu, lớn tiếng nói: “Nếu năm nay ta thi đỗ, nhất định sẽ mời chư vị đến Phàn Lâu Lâu uống rượu, rượu ngon thịt ngọt, phải ăn đến bụng căng tròn mới cho ra khỏi cửa!”

Lời vừa dứt, mọi người đều phá lên cười, hô lớn: “Hay lắm!”

Nhưng ngay sau đó, có người nghi hoặc nói: “Năm nay thi đỗ? Nhưng không phải triều đình để tang một năm, cấm dân gian cưới hỏi, cũng dừng tổ chức khoa cử hay sao?”

Người bên cạnh kéo áo hắn, vội nói:
“Sao ngay cả việc này ngươi cũng không biết? Tin tức đã truyền ra từ mấy ngày trước rồi!”

“Hả? Thật vậy sao?”

“Phía tiền triều vì vụ án khuất nợ kinh tế, lại thêm chuyện Tam hoàng nữ tạo phản, liên lụy rất nhiều quan viên. Giờ trong triều thiếu người trầm trọng, đến cả phiên trực lâm triều cũng không đủ người, hoàng thượng liền thương nghị cùng các đại thần, quyết định tạm thời phá lệ, mở khoa cử trước để chiêu mộ hiền tài.”

Người nọ lúc này mới hiểu ra, liên tục khom người nói: “Thì ra là vậy, cảm ơn huynh đã giải thích giúp ta, nếu không thật sự sẽ lỡ chuyện lớn.”

Người vừa nói liền khoát tay, không mấy để tâm, nhưng lại hứng thú nói thêm: “Nghe nói đám nữ tử trước kia thường cùng bệ hạ rong chơi khắp phố phường, bị gọi là nhóm ‘ăn chơi trác táng’, giờ cũng định tham gia khoa cử lần này.”

Người kia kinh ngạc nói: “Các nàng cải tà quy chính mới được bao lâu? Dù có là học viện Quốc Tử Giám lợi hại đến đâu, cũng không thể giúp họ thi đỗ chỉ trong vòng chưa đầy một năm chứ?”

Người kia nhướng mày, hạ giọng đáp:
“Chẳng ai biết được. Ta thấy các nàng mới là giỏi, từ sớm đã nhìn ra tiền đế muốn truyền ngôi cho Cửu hoàng nữ, nên mỗi ngày đều chỉ theo nàng ấy ăn chơi, chẳng màng học hành. Giờ học qua loa vài tháng, dù có viết bừa, các quan cũng phải nể mặt bệ hạ mà cho đỗ vào thi đình.”

Người kia gật gù như suy ngẫm, rồi nói vẻ khó xử: “Nhưng ta thấy hoàng thượng cũng không phải người thiên vị chứ?”

Người kia cười lạnh: “Thế ngươi không thấy Diệp Lưu Vân và Diệp Xích Linh hiện giờ sao? Trước kia chỉ là tiện tịch, nay đã được phong tam phẩm, hoàng thượng còn đích thân ban hôn cho Diệp Lưu Vân, sang năm đầu xuân là thành thân rồi đấy!”

Vừa nói dứt, lại có người chen vào phản bác, tỏ vẻ bất mãn: “Ngươi nói vậy không đúng! Diệp Lưu Vân, Diệp Xích Linh lập quân công hiển hách. Tiền đế khi còn sống từng hứa, khi các nàng trở về kinh nhất định sẽ trọng thưởng. Chẳng qua khi họ quay về, tiên đế đã bệnh nặng, việc ấy đành phải kéo dài đến nay.”

Người trước cười khẩy: “Công lao thì có, nhưng cùng lắm là phó soái. Chung Thiên Phàm mới là Trạng Nguyên, lại là chủ soái kháng địch phương Nam. Thế mà phong thưởng lại bằng hai người kia? Nếu không thiên vị thì là gì?”

Người khác liền cãi lại: “Chung Thiên Phàm tuy là chủ soái, nhưng sao so được với Diệp Lưu Vân và Diệp Xích Linh? Bao lần Côn thành sắp thất thủ, đều là họ liều chết giữ thành!”

“Chỉ là tên vũ phu thô lỗ, nếu không nhờ hắn nhường đường, họ có thể làm được gì?!”

Hai người càng tranh càng gay gắt, mặt đỏ tai nóng, suýt nữa động tay. Mọi người vội vã can ngăn, kéo hai người ra, khuyên nhủ:

“Thôi thôi, đừng nhắc chuyện này nữa, nói chuyện khác đi.”

“Đúng vậy, có gì đáng giận mà cãi cọ.”

Hai người lúc này mới chịu im lặng, nhưng vẫn hằm hằm trừng mắt lẫn nhau. Một người thấy tình thế không ổn, bèn chuyển đề tài.

“Các ngươi nghe chưa, hoàng thượng định giải tán Bắc Trấn Phủ Tư.”

“Cái gì?!”

Mọi người đồng loạt kinh ngạc, quay đầu nhìn về phía người đó.

Người kia nói: “Võ An Quân đã dâng tấu, nói Bắc Trấn Phủ Tư quyền thế quá lớn, vượt xa Đại Lý Tự – cơ quan phụ trách hình pháp. Nếu để lâu dài, sợ rằng Đại Lý Tự sẽ thành chư hầu của Bắc Trấn Phủ Tư. Quan viên trong triều cũng vì thế mà lo lắng, làm việc gì cũng e dè.”

Mọi người đều gật đầu. Dù Bắc Trấn Phủ Tư từng trị tội không ít tham quan, nhưng vì thủ đoạn khắt khe tàn bạo, nên trong triều ngoài nội, ai cũng e ngại.

“Thế bệ hạ đồng ý à?”

“Đã chuẩn rồi.”

Mọi người vô cùng sửng sốt, không ngờ Thịnh Thập Nguyệt lại có quyết đoán như vậy. Phải biết rằng Bắc Trấn Phủ Tư là lưỡi dao chuyên phụng sự hoàng quyền, chỉ nghe lệnh hoàng đế, ai lại nỡ vứt bỏ? Vậy mà nàng nói bỏ là bỏ.

Nói đến đây, mọi người không khỏi nhớ tới người từng đứng đầu Bắc Trấn Phủ Tư, giọng cũng nhỏ đi: “Bệ hạ thực sự chia tay với người kia rồi sao?”

“Chuyện này còn giả sao? Nghe nói lúc lâm triều, có người ngu ngốc dâng tấu xin lập hậu, bệ hạ lập tức đen mặt, suýt nữa giận dữ bỏ đi đấy!”

Một người vội vàng chen vào: “Giờ Ninh đại nhân đã chuyển về phủ cũ, nửa năm rồi chưa từng vào cung một lần. Chỉ sợ thật sự là...”

Người này bỏ lửng nửa câu.

Mọi người trầm mặc trong chốc lát, rồi có người chậc lưỡi nói: “Bệ hạ cũng thật là... quá vô tình đi. Ninh đại nhân từng vì nàng mà khổ tâm vất vả biết bao, thế mà vừa đăng cơ đã ruồng rẫy chính thất.”

Ngay cả gã sai vặt rót rượu cũng không nhịn được ngừng tay, lẩm bẩm một câu: “Vô tình nhất chính là nhà đế vương, tiên đế còn thế kia… huống chi là nàng.”

“Đúng vậy, tiên đế ít ra còn giả vờ mấy năm. Còn nàng thì…”

Lời chưa dứt, cả bàn đã lộ vẻ tiếc nuối, ai nấy đều thở dài cảm khái, câu được câu chăng, chẳng đâu vào đâu.

Ai mà ngờ được? Ninh Thanh Ca người từng được muôn dân kính ngưỡng, nổi danh là “Kiểu Nguyệt” của Đại Lương, một lòng vì dân vì nước – chỉ trong một năm ngắn ngủi, đã bị cách chức Thừa tướng, điều sang làm Tuần phủ Bắc Trấn Phủ Tư khiến người người kính sợ, đến cuối cùng lại bị chính tay vị đế vương mình nâng đỡ đoạn tuyệt.

“Nàng đáng đời,” Bất ngờ có người lên tiếng, giọng đầy châm biếm, không giấu nổi vẻ hả hê.

“Ai bảo nàng không chừa cho mình đường lui?”

“Ta thấy hoàng thượng vốn chẳng hề có chút tình cảm nào với nàng, chỉ lợi dụng nàng để lên ngôi mà thôi… Nếu năm đó nàng chọn theo Lục hoặc Bát hoàng nữ, hai vị ấy đối với Ninh Thanh Ca nào có bạc đãi? Ai nỡ đoạn tuyệt như vậy nếu thật lòng yêu quý nàng? Chính nàng tự chọn con đường chết…”

Chưa dứt lời, đã có người hoảng hốt bịt miệng kẻ nọ lại, thấp giọng mắng:
“Ngươi ăn nói linh tinh gì thế? Lục hoàng nữ một hệ hiện còn đang bị giam chờ tra xét! Giờ mà bị người khác nghe thấy, dán cho cái tội ‘đồng đảng mưu phản’, không phải là muốn hại chết cả lũ chúng ta sao?”

Mọi người sắc mặt tái mét, vội vàng phụ họa: “Phải đó, lời này sao có thể nói bậy!”

Kẻ kia rốt cuộc im bặt, nhưng vẫn lầm bầm.

“Vốn dĩ là thế…”

“Nhưng có thế cũng không thể nói ra miệng.”

Đúng lúc đó, từ phía tửu lầu bỗng vang lên tiếng vó ngựa rầm rập, chấn động đến mức nền nhà cũng rung lên. Cả đám khách khứa đang tụ họp bàn tán cũng chẳng còn tâm trí đâu mà tiếp tục, vội chạy ra ban công nhìn xuống.

Dẫn đầu đoàn người là một quan viên mặc triều phục trong cung, theo sau là đội ngũ Ngự Lâm Quân mặc giáp nhẹ, khí thế cực kỳ khẩn trương.

Có người mắt tinh nhìn thấy trong tay người dẫn đầu ôm theo một hộp ngọc, liền kêu lên.

“Đó là thánh chỉ!”

Mọi người lập tức gật đầu, ai nấy đều đầy nghi ngờ: không biết là thánh chỉ gì mà đến mức huy động cả Ngự Lâm Quân áp giải? Quả là phô trương hiếm thấy.

Vì tò mò, họ móc tiền dúi cho đám tiểu nhị chạy việc gần đó để dò la. Chẳng bao lâu sau, người kia quay lại, vừa thở hổn hển vừa hét lớn.

“Bệ hạ tái phong Ninh Thanh Ca làm Thừa Tướng!”

“Cái gì?!”

Cả tửu quán lặng đi trong thoáng chốc, ngay sau đó là tiếng bát đũa rơi xuống đất loảng xoảng, vỡ nát khắp nơi.

Cảnh Dương nguyên niên, tháng Tư.

Trong cung, hoa anh đào nở rộ. Cánh hoa hồng nhạt bị gió xuân thổi bay, như mưa rơi xuống, rải rác trước bậc thềm nơi một nữ nhân đang đứng.

Ninh Thanh Ca gầy đi trông thấy, ngũ quan vốn đã thanh tú giờ lại càng thêm phần lạnh lẽo. Trên người là bộ quan bào tím thêu hình tiên hạc, rộng thùng thình, bên hông đeo thẻ ngọc mười ba đốt bằng vàng. Vẻ phong nhã thanh cao toát ra từ trong từng cử chỉ. Tuy đứng giữa tiết trời đầu xuân, lại khiến người ta liên tưởng đến tuyết phủ chi cành – lạnh lùng, cao quý, khiến người nhìn phải kiêng dè.

Một cơn gió lướt qua, lay động vạt áo. Những cánh hoa anh đào nhẹ rơi theo, lượn lờ giữa không trung, chực rơi xuống đất. Khi một cánh hoa cuối cùng chạm đến ngón tay nàng, nữ nhân vươn tay đỡ lấy. Bàn tay tái nhợt, trắng bệch như ngọc, mạch máu xanh hiện rõ nơi cổ tay mảnh mai.

Ninh Thanh Ca cụp mắt, ánh nhìn như mực tối phủ lên cánh hoa bé nhỏ, lặng lẽ đến mức không lời nào có thể chạm tới. Nàng không khóc, không nói, nhưng vẻ lặng lẽ ấy lại khiến người khác phải chạnh lòng.

Không biết đã đứng đó bao lâu, Ninh Thanh Ca cuối cùng cũng buông tay. Cơn gió xuân kế tiếp thổi đến, mang cánh hoa bay đi.

Mấy ngày nay, nàng thường mượn cớ công vụ để vào cung, cố ý đi đường vòng để ghé qua nơi này.

Kỳ lạ thật, năm xưa ngày ngày ở trong cung, nàng chỉ mong thoát khỏi nơi đây càng sớm càng tốt. Giờ thì lại chẳng muốn rời đi.

Ninh Thanh Ca cong môi, định nở một nụ cười, nhưng chưa kịp thì vành môi đã mím lại, gượng không nổi.

Từ sau ngày hòa li ấy, nàng dọn về Ninh phủ.

Tiểu Cửu vừa đăng cơ, công vụ ngập đầu, suốt ngày bận rộn, tẩm cung đèn dầu sáng tới tận bình minh. Mà bản thân nàng cũng chẳng nhàn rỗi, chức vụ vẫn quan trọng, công văn chất đống, ngày ngày làm việc đến khuya.

Nếu không có người nhắc, nàng còn chẳng hay mùa xuân đã đến.

Nghĩ tới đây, Ninh Thanh Ca thở dài, chuẩn bị xoay người rời đi.

Nhưng đúng lúc ấy, giọng nói quen thuộc vang lên từ xa.

Thân thể Ninh Thanh Ca cứng đờ. Phản ứng còn nhanh hơn suy nghĩ, nàng lập tức lùi sang một bên, tránh vào sau cột.

Người đến không hay biết, vẫn cứ bước thẳng vào trong.

Người kia cất tiếng, giọng có chút mất kiên nhẫn, như đang kìm nén bực dọc, nhưng trong sự trấn tĩnh vẫn lộ rõ vài phần bất đắc dĩ.

“Tiểu dì, ngài đừng lo. Trẫm đã có Thái Y Viện trông chừng rồi, ngày nào cũng uống thuốc bổ, chẳng thiếu gì cả.”

Nói rồi lại chuyển giọng, rõ ràng càng phiền lòng: “Trẫm thật sự không có thời gian cùng người đi dạo, trong thư phòng còn bao nhiêu người đang đợi. Vụ án Thái Nữ năm xưa vốn đã có nhiều điểm nghi vấn, chẳng lẽ chỉ vì muốn giữ tiếng tốt cho tiên đế mà phải che giấu hết? Trẫm muốn tra rõ ràng thì có gì sai?”

Nhắc tới việc này, nàng lại càng tức giận: “Trẫm chỉ muốn trùng tu Thái Nữ miếu thôi mà, phí tổn lớn đến đâu? Cùng lắm thì dùng ngân khố riêng của trẫm, bọn họ dựa vào đâu mà cản?”

Bên cạnh, Diệp Nguy Chỉ rốt cuộc mở miệng, không đáp lời trách móc mà chỉ nhẹ giọng nói: “Ta chỉ muốn ngươi ra ngoài cùng ta đi dạo một lát. Ngươi sao lại lắm lời như vậy?”

“Thế nào, làm hoàng đế rồi liền coi thường tiểu dì sao? Năm đó ngươi ầm ĩ đòi đi câu lan*, ta chẳng phải nói một lời cũng không, trực tiếp đưa ngươi đi luôn."

(*Câu lan: loại hình giải trí về đêm của giới quý tộc cổ đại, có thể hiểu bóng là tìm thú vui trăng hoa.)

Giọng Diệp Nguy Chỉ đầy vẻ vô lại, khiến Thịnh Thập Nguyệt cũng chẳng biết phải làm sao, đành nói:

“Dạo này chuyện nhiều rối ren, hay là để hôm khác, hôm khác trẫm sẽ cùng tiểu dì đi chơi một chuyến thật vui?"

“Chuyện nhiều chuyện nhiều, nửa năm nay ngày nào ngươi cũng nói câu này. Ta từ mùa thu đợi đến mùa đông, tuyết tan rồi mà còn chẳng thấy ngươi rảnh nổi một lần."

Thịnh Thập Nguyệt bất đắc dĩ, lại chẳng tiện đôi co, đành phải bước đi theo phía trước. Trong lòng vẫn còn đang tính toán việc triều chính, một khắc cũng không dứt.

Diệp Nguy Chỉ thấy vậy liền cắt ngang, nói: “Khó khăn lắm mới có dịp ra ngoài, ngươi đừng có mãi nghĩ đến mấy chuyện kia nữa."

“Tiểu dì……” Thịnh Thập Nguyệt thở dài nặng nề, lúc nào không hay chân mày đã nhíu chặt, hằn rõ một nếp sâu nơi ấn đường.

Diệp Nguy Chỉ nhìn mà bực bội, liền kéo tay áo nàng nói: “Ngươi nghỉ một lúc thì sao? Chẳng lẽ việc gì cũng phải dựa vào ngươi giải quyết? Nếu vậy thì nuôi nhiều quan viên kia để làm gì?”

Nàng vốn chỉ muốn khuyên Thịnh Thập Nguyệt nghỉ ngơi một chút, ai ngờ câu nói cuối lại khiến người kia nghĩ đến chuyện khác, bắt đầu lẩm bẩm: “Nói cũng phải, hiện giờ trong triều còn nhiều chỗ trống, phải sớm tổ chức khoa cử, chiêu mộ nhân tài mới được."

“Lại nói, cái người Trương Vân Sơn ở Quốc Tử Giám kia cũng có bản lĩnh, lần trước Trẫm gọi hắn và Tiêu Cảnh đến cùng xử lý chuyện kia…”

“Thịnh Tiểu Cửu!”

Nàng còn chưa nói hết câu, đã bị Diệp Nguy Chỉ lớn tiếng cắt ngang. Hành vi l* m*ng này làm những người hầu theo sau sợ đến mức vội vàng quỳ xuống.

Nhưng Diệp Nguy Chỉ lại không chút sợ hãi. Ở Đại Lương này, cũng chỉ có nàng mới dám nói chuyện với Thịnh Thập Nguyệt như vậy.

Nàng nâng cao giọng, quát: “Ngươi không thể tạm gác đôi công vụ đó sang một bên sao?”

Thịnh Thập Nguyệt đứng yên tại chỗ, trên mặt hiện rõ vẻ khó xử và giằng co, cuối cùng chỉ có thể nặng nề thở dài, vung tay áo, nói: “Các ngươi lui xuống trước, Trẫm sẽ cùng Võ An Quân dạo chơi một vòng trong vườn này.”

Bọn hầu lập tức lĩnh mệnh lui ra.

Diệp Nguy Chỉ rốt cuộc mới lộ ra chút vẻ hài lòng.

Mà người đang ẩn thân sau gốc cây bên cạnh, nghiêng người, đem vạt áo giấu kín hơn nữa, không để lộ một chút dấu vết.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 115​


Trong cung này có một rừng hoa anh đào đã hơn trăm năm tuổi. Nghe nói đó là do vị hoàng đế khai quốc của Đại Lương đặc biệt cho người từ phương xa mang về trồng, chỉ để lấy lòng hoàng hậu yêu hoa. Trải qua nhiều năm dày công chăm sóc, cuối cùng mới có được một khu rừng rậm rạp như hiện tại.

Chỉ là, tiên đế không thích hoa anh đào. Người trong cung cũng ít ai dám nhắc đến, càng không có ai dám lui tới nơi này, phần nhiều là để phụ họa theo ý người. Vậy nên bao năm qua, rừng hoa này chỉ có người hầu lén lút đến ngắm vào lúc rảnh rỗi.

Thịnh Thập Nguyệt ngẩng đầu nhìn lên, trước mắt là cả một biển trời hồng nhạt. Hoa theo gió xuân khẽ lay động, tạo thành từng đợt sóng hoa mờ ảo, rơi vào trong đôi mắt sắc lam nhạt của nàng.

Đã đồng ý với Diệp Nguy Chỉ rồi, Thịnh Thập Nguyệt cũng chẳng bận tâm gì nữa. Bờ vai buông lỏng, cuối cùng cũng có vài phần thảnh thơi.

Người bên cạnh thu lại ánh mắt, trong đáy mắt vụt qua một tia nghiền ngẫm, song rất nhanh liền giấu đi, chỉ quay sang nói với Thịnh Thập Nguyệt:

"Nếu không hỏi người hầu, ta còn chẳng biết trong cung lại có nơi thế này."

Thịnh Thập Nguyệt không lấy làm lạ, chỉ nhàn nhạt đáp: "Nơi này khuất nẻo, ta cũng chỉ đến vài lần khi còn nhỏ."

Nói đến đây, Thịnh Thập Nguyệt khựng lại, dường như vừa nhớ ra điều gì đó trong ký ức mơ hồ.

Hình như có năm nào đó, nàng từng gặp Ninh Thanh Ca ở đây. Nhưng do tuổi nhỏ, trí nhớ không rõ ràng, nàng thậm chí không nhớ nổi vì sao mình lại chạy tới nơi này. Chỉ nhớ lúc ấy có một người đưa nàng một khối điểm tâm, bảo rằng Hoàng Quý Phi đang tìm nàng khắp nơi, sai người đi kiếm, dặn nàng mau mau quay về.

Đầu lưỡi vô thức chạm nhẹ hàm trên, cảm giác nhói buốt từ kẽ răng truyền đến.

Bây giờ nghĩ lại, mới biết người năm đó chính là Ninh Thanh Ca.

Ánh mắt nàng tối đi, môi lại cong lên vẻ giễu cợt, cười thầm: "Quả thật, Ninh Thanh Ca từ nhỏ đã biết phải ‘thu phục’ ta như thế nào."

Nếu là người khác tìm, nàng nhất định ham chơi mà không chịu đi, phải đợi tới khi mẫu phi đích thân tới, lôi lỗ tai nàng mới chịu ngoan ngoãn quay về.

Nhưng Ninh Thanh Ca chỉ cần nói mấy câu nhẹ nhàng, thêm một khối điểm tâm nhỏ, là có thể khiến nàng cam tâm tình nguyện rời đi.

Nghĩ đến đây, Thịnh Thập Nguyệt lại không nhịn được nhớ tới sáng nay lúc lâm triều, tấu chương của Ninh Thanh Ca dâng lên – rõ ràng mọi thứ đã được sắp xếp chu toàn, thậm chí đến cả tiểu tiết cũng suy xét kỹ lưỡng. Vậy mà nàng trong lòng nghẹn khí, rõ ràng có thể gật đầu đồng ý, lại cố ý trì hoãn, không chịu chấp thuận ngay.

Nàng cũng không biết mình tức cái gì, chỉ cần thấy Ninh Thanh Ca là bực.

Theo lý mà nói, Thịnh Thập Nguyệt nên biết ơn Ninh Thanh Ca mới phải. Nếu không có nàng tận tâm tận lực hỗ trợ, giảm bớt gánh nặng hơn một nửa, thì Thịnh Thập Nguyệt e rằng đến ngủ cũng không yên, đầu vừa chạm gối đã phải bật dậy xử lý chính sự tiếp.

Bỗng nàng “hừ” một tiếng, buột miệng nói ra: "Ninh Thanh Ca vẫn là người thích hợp nhất làm Thừa Tướng."

Diệp Nguy Chỉ bên cạnh chẳng lấy gì làm lạ. Thậm chí nàng còn như đã quen với cái điệp khúc ấy.

Trong nửa năm hai người tạm xa nhau, Thịnh Thập Nguyệt không biết bao lần nói ra cái tên “Ninh Thanh Ca”. Mỗi bữa cơm đều có lúc ngẩn người rồi lầm bầm.

"Món này ngọt quá, Ninh Thanh Ca chắc chắn không thích."

Mặc quần áo cũng không yên thân, loay hoay tự hỏi.

"Màu này không hợp với Ninh Thanh Ca."

Ngay cả phê tấu chương cũng lẩm bẩm.

"Người này không viết hay bằng Ninh Thanh Ca."

Quả thực, nơi nơi đều là Ninh Thanh Ca.

Ban đầu Diệp Nguy Chỉ còn nhịn không được, lần nào nghe nhắc tên cũng mắng một câu. Nhưng dần dà cũng phải đầu hàng, thậm chí từng khuyên nàng: "Nếu không quên được thì cứ đi tìm người ta đi."

Giờ thì hoàn toàn chết lặng, chẳng buồn để ý nữa, chỉ liếc mắt một cái rồi quay đi.

Thịnh Thập Nguyệt cũng chẳng chút chột dạ, đã bị nói nhiều thành quen, sửa cũng không sửa được, đơn giản giơ tay mặc kệ, tự nhủ: "Dù sao Ninh Thanh Ca cũng không biết, mà người khác có biết cũng không dám nói cho nàng."

Diệp Nguy Chỉ liếc mắt nhìn nàng, rồi bất chợt than một tiếng:

"Mệt rồi, không muốn đi nữa."

Nói rồi liền thản nhiên ngồi phịch xuống một gốc cây, vẻ mặt lười biếng:

"Chúng ta nghỉ ở đây một lát."

Thịnh Thập Nguyệt bất đắc dĩ, nhưng cũng không làm gì được nàng, đành theo ngồi xuống. Có điều, bản tính tiểu thư của nàng khó sửa, đến khi ở Dương Châu lo việc cứu lũ cũng còn phải tìm một miếng đệm ngồi, huống chi là bây giờ.

Nàng chọn tới chọn lui, cuối cùng mới miễn cưỡng tìm được một chỗ sạch sẽ, rụt rè ngồi xuống.

Diệp Nguy Chỉ nhìn nàng mà buồn cười, hoàn toàn không giúp, còn tủm tỉm nhìn nàng như xem trò vui.

Chọc cho Thịnh Thập Nguyệt vừa ngồi xuống liền nói: "Ngươi là tiểu dì ta, một chút cũng không tri kỷ như Ninh Thanh Ca."

Lại nữa rồi.

Diệp Nguy Chỉ xoa xoa trán, không nhịn được than: "Ninh Thanh Ca, Ninh Thanh Ca, ngày nào ngươi cũng chỉ có mỗi cái tên ấy. Nếu thật sự thích như vậy, chi bằng viết luôn thánh chỉ, tự mình ban hôn cho mình đi!"

Nói đến đây, Thịnh Thập Nguyệt đột nhiên im lặng, như mọi lần, liền biến thành khúc gỗ không miệng.

Diệp Nguy Chỉ cố nhịn, rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn được, tức giận nói: "Hai người các ngươi chỉ là hòa ly, chứ đâu có thù hận gì sâu nặng đến mức không thể ở bên nhau? Rốt cuộc ngươi nghĩ gì vậy?"

Nói đến đây, Thịnh Thập Nguyệt vẫn im lặng, chỉ lẳng lặng nhìn nàng bằng đôi mắt màu lam nhạt.

Lúc này, trên người nàng vẫn còn khoác long bào hoa lệ nghiêm trang, tóc vấn bằng ngọc quan, khuôn mặt xinh đẹp rực rỡ, mang theo khí thế không ai dám khinh thường.

Theo lý mà nói, Diệp Nguy Chỉ không nên thấy nàng đáng thương, nhưng chẳng hiểu sao, lại nhớ tới thời còn nhỏ, Thịnh Thập Nguyệt ôm lấy cổ nàng, yếu ớt gọi một tiếng:

“Tiểu dì…”

Tim lại mềm xuống, chẳng thể không mềm.

Diệp Nguy Chỉ thở dài, nói: "Mấy ngày trước lại có quan viên trong triều tìm ta, nói tuy ngươi đang ở trong kỳ để tang, nhưng vẫn có thể nạp phi tử, để tránh trong cung quá cô quạnh, chỉ còn mỗi mình ngươi…"

“Bọn họ thật nhàn rỗi.” Thịnh Thập Nguyệt nhận xét ngắn gọn, nhưng đầy ẩn ý.

Diệp Nguy Chỉ có phần không cam lòng, nghẹn ra một câu: “Bọn họ cũng là vì suy nghĩ cho ngươi thôi. Như Khôn Trạch nhà họ Trương, dung mạo xinh đẹp rực rỡ, năm ngoái còn từng có màn vũ kinh diễm trong yến hội, khiến bao nhiêu người ở Càn Nguyên phải cúi mình?”

Thịnh Thập Nguyệt chỉ “Ừm” một tiếng, rồi lười biếng dựa người vào gốc cây bên cạnh.

Vỏ cây khô ráp cộm vào lưng, khiến nàng khẽ nhíu mày, nhưng cuối cùng vẫn để mặc, không buồn đứng dậy nữa.

Diệp Nguy Chỉ liếc nàng một cái, lại nói tiếp: “Khôn Trạch nhà họ Triệu cũng không tệ, đánh mã cầu rất giỏi, có thể cho gọi vào cung chơi cùng ngươi.”

Thịnh Thập Nguyệt nghe vậy lại càng không hứng thú, uể oải đáp: “Ta hiện giờ đến thời gian nghỉ ngơi còn chẳng có, ngươi còn muốn ta tìm người đánh mã cầu cùng?”

Diệp Nguy Chỉ ho nhẹ hai tiếng, liếc mắt đã thấy một bóng áo tím thấp thoáng, trong lòng liền đoán được vài phần.

Nàng vẫn cố gắng thuyết phục: “Nhà họ Tê cũng có một nữ nhi, cưỡi ngựa săn bắn đều là hàng nhất phẩm...”

Lời còn chưa dứt, Thịnh Thập Nguyệt đã cắt ngang: “Nếu vậy thì để trẫm triệu hết tất cả Khôn Trạch trong kinh vào cung, ném ra đồng cỏ, đánh mã cầu thì đánh mã cầu, khiêu vũ thì khiêu vũ, hát hò thì hát hò, còn trẫm thì ngồi một bên kê bàn chấm điểm, vừa xem vừa phê tấu chương?”

Lúc đầu nghe, Diệp Nguy Chỉ còn tưởng nàng nghiêm túc, suýt nữa muốn vỗ tay tán thưởng, nhưng càng nghe càng cảm thấy sai sai, liền cười gượng: “Vậy thì cũng không cần đến mức đó.”

Có lẽ vì hôm nay nắng đẹp, lại có hoa anh đào rơi như mưa, nên Thịnh Thập Nguyệt thoáng buồn rầu, lười nhác nói tiếp: “Nếu vậy thì để tiểu dì tới, trẫm phong ngươi làm Nhạc Phủ nhạc chính, ngày ngày khiêu vũ, cưỡi ngựa, đánh mã cầu cho trẫm xem.”

Câu nói này quả thật đã đi quá giới hạn. Võ An Quân đường đường là nhất phẩm đại thần, mà nay lại bị xem như cửu phẩm tiểu quan để tiêu khiển. Người nghe thấy đều đổ mồ hôi lạnh.

Diệp Nguy Chỉ trợn mắt: “Ngươi giờ thật đúng là lợi hại rồi, làm hoàng đế liền có thể trêu đùa tiểu dì ngươi như vậy.”

Thịnh Thập Nguyệt không đáp, chỉ cười khẽ. Cánh hoa bay đầy trời rơi xuống tóc nàng, dính vào áo nàng, cố chấp chẳng chịu rời đi.

Người bên cạnh vẫn tiếp tục lảm nhảm, nói chuyện cũng buồn cười. Khi còn ở biên ải thống lĩnh binh mã, Thịnh Thập Nguyệt vốn lãnh đạm, ít nói, nhưng giờ ở Biện Kinh lâu ngày, lại biến thành bà cô lắm lời, chuyện gì cũng muốn nói, việc gì cũng muốn lo.

Thỉnh thoảng Thịnh Thập Nguyệt mới đáp lại vài câu, còn lại chỉ mỉm cười nghe. Không biết những kẻ từng chỉ trích nàng có thể nào nghĩ rằng cô thiếu nữ từng biết tức giận, từng kiêu căng, giờ cũng đã trưởng thành.

Gió xuân lại nổi, cuốn bay vạt áo nơi xa. Người nọ tựa lưng vào gốc hoa anh đào, mí mắt rũ xuống, thần sắc khó đoán, chỉ thấy cánh hoa chập chờn, có một cánh dừng ngay nơi môi nàng.

Ninh Thanh Ca không phủi nó đi, đôi môi mím nhẹ, ngậm lấy cánh hoa, nghiền giữa răng. Ban đầu chỉ là hương hoa nhàn nhạt, sau đó lại là vị chua xót dâng lên đầy đầu lưỡi.

Mi mắt khẽ động, môi hơi hé, ánh nước ướt mềm, lặng lẽ kéo nàng rơi khỏi vẻ thanh đạm nhạt nhòa, dính lấy một chút phong trần.

Trong lúc những lời đối thoại vụn vặt vang lên, người ngồi sau nghiêng đầu sang một bên, tựa mình vào gốc cây, nhắm mắt lại, hô hấp dần trở nên đều đặn.

Diệp Nguy Chỉ nhìn Ninh Thanh Ca một cái, câu nói định thốt ra cũng ngừng lại, không nói nữa.

Lúc ấy yên tĩnh đến lạ, như thể có thể nghe được tiếng cánh hoa rơi xuống đất. Đâu đó vang lên giọng của vài thị nữ trò chuyện, rồi lại dần tan đi.

Không rõ đã bao lâu trôi qua, có lẽ vì thấy Thịnh Thập Nguyệt đã ngủ say, Diệp Nguy Chỉ lên tiếng: “Ngươi còn định trốn ở đó bao lâu nữa?”

Ninh Thanh Ca thoáng khựng lại, nhưng không hề kinh ngạc, chỉ thong thả bước ra từ phía sau cây, từng bước một, bình thản nói: “Võ An Quân đại nhân.”

Diệp Nguy Chỉ ngước mắt nhìn nàng một cái, rồi bỗng “À” một tiếng, không nói thêm gì, tự mình đứng dậy rời đi, chỉ để lại một câu:

“Một nén nhang sau, ta quay lại.”

Ninh Thanh Ca đứng nguyên tại chỗ, gió thổi vạt áo bay lên hạ xuống, đôi mắt đen như mực phản chiếu hình ảnh người kia vẫn còn ngủ dưới gốc cây anh đào.

Tuy giờ ngày nào cũng được gặp, nhưng thân là thần tử, khoảng cách giữa họ vẫn luôn tồn tại. Khi lâm triều, Thịnh Thập Nguyệt ngồi trên long ỷ cao cao, nàng đứng phía dưới cúi đầu, chỉ có lúc nghị sự mới có thể lén nhìn một cái. Ngoài ra, luôn luôn là một khoảng cách không thể vượt qua.

Có lẽ cũng nên cảm thấy may mắn, vì ít nhất nàng – Ninh Thanh Ca – vẫn còn là Thừa Tướng, vẫn còn được đứng gần bên người kia, không phải cách biệt giữa biển người.

Có thể do vỏ cây quá thô ráp, Thịnh Thập Nguyệt ngủ không được yên, đầu nghiêng nghiêng tìm chỗ tựa dễ chịu hơn. Nhưng dù xoay đến xoay lui, cũng chẳng thấy khá hơn chút nào, suýt nữa đã trượt cả người xuống.

May mà có người kịp đưa tay ra đỡ lấy đầu nàng.

Bàn tay quen thuộc, dịu dàng như ánh nắng giữa trưa.

Thịnh Thập Nguyệt vô thức dụi đầu vào lòng bàn tay ấy, như một con sư tử mèo đội long bào, uy phong lẫm liệt, nhưng cuối cùng vẫn là một tiểu miêu mềm mại, ỷ lại chủ nhân.

Một nỗi xót xa không tên lan ra từ đầu ngón tay, lan khắp toàn thân, khiến Ninh Thanh Ca thấy trái tim mình như lên men.

Thực ra sau khi hòa ly, nàng chưa từng khóc lóc ầm ĩ, thậm chí còn rất bình tĩnh. Như thể đã từng rơi vào vực sâu, lại bị kéo lên, chẳng phải là tìm được đường sống, mà là một dạng chết lặng.

Thịnh Thập Nguyệt muốn nàng tồn tại, thì nàng sẽ tồn tại.

Thịnh Thập Nguyệt vừa bảo nàng hòa ly, rời khỏi phủ đệ, nàng liền lập tức sai người thu dọn đồ đạc.

Thịnh Thập Nguyệt phong nàng làm Thừa Tướng, nàng liền tận tâm tận lực, làm tròn phận sự của một bề tôi.

Tựa như chẳng có gì to tát cả, cùng lắm chỉ là thường xuyên mất ngủ, nhưng như vậy cũng tốt, có thể xử lý thêm chút chính sự, làm thêm được vài việc cho Tiểu Cửu.

Vị chua của cánh hoa anh đào lan đầy đầu lưỡi, như thể kéo nàng ra khỏi cơn mông lung hoảng hốt.

Ninh Thanh Ca im lặng một lúc, động tác chậm rãi ngồi xuống bên cạnh Thịnh Thập Nguyệt. Người kia vẫn quen chọn chỗ tựa, ba phần mệt mỏi đã khiến nàng tựa đầu lên vai Ninh Thanh Ca.

Ninh Thanh Ca hơi nghiêng người, để nàng ngủ được thoải mái hơn một chút.

Nhịp thở chậm rãi phả lên mái tóc, Thịnh Thập Nguyệt trông như đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Ninh Thanh Ca không hề cử động, cũng không định đánh thức nàng. Nàng nhớ lại thuở trước, Tiểu Cửu vô cùng kiêu kỳ, chỉ cần trong phòng có chút gì không vừa ý, nàng đều trằn trọc cả đêm, chẳng thể ngủ nổi.

Giờ thì...

Ninh Thanh Ca nghiêng đầu nhìn quầng thâm dưới mắt nàng, thở dài.

Xa xa, bầu trời xanh thẳm không gợn mây, núi non trùng điệp kéo dài tận chân trời, từ đây lờ mờ còn có thể thấy hình bóng tường thành. Phố phường vẫn náo nhiệt như thường ngày, tiếng cười nói không ngớt.

Một cánh hoa anh đào đậu lên mũi Ninh Thanh Ca, rồi lại rơi xuống, lướt nhẹ qua khóe môi Thịnh Thập Nguyệt, cuối cùng trượt vào cổ áo nàng.

Tóc hai người đan vào nhau không một tiếng động, áo tím đè lên hoàng bào, khiến người ta thoáng ngẩn ngơ, như thể thời gian từng chia cách các nàng nay bị xé toạc, các nàng lại trở về dáng vẻ thân mật thuở ban đầu.

Ninh Thanh Ca cúi đầu hôn lên một lọn tóc của Thịnh Thập Nguyệt. Đó là một cái hôn vô cùng nhạt nhẽo, thậm chí chẳng thể gọi là hôn, chỉ là sợi tóc nhẹ lướt qua môi mỏng, dừng lại trong một cái chớp mắt rồi tách ra. Nếu không nhờ ánh mắt sâu thẳm của Ninh Thanh Ca, e là chẳng ai nhận ra đây là cố ý hay chỉ là vô tình.

Tất cả đều không lời, nhưng người trong cuộc đã hiểu rõ.

Một nén nhang sau, Diệp Nguy Chỉ quay lại. Ninh Thanh Ca nhẹ nhàng đứng dậy, chỉ hạ giọng gọi một câu: “Võ An Quân đại nhân.”

Diệp Nguy Chỉ cười mà như không cười, liếc nàng một cái, rồi lại quay đầu nhìn về phía Thịnh Thập Nguyệt vẫn đang nhắm mắt thiêm thiếp ngủ, không biết đang nghĩ gì, “chậc” một tiếng rồi lắc đầu.

Sắc mặt Ninh Thanh Ca vẫn bình tĩnh, chỉ nói: “Xuân lạnh, lúc đại nhân cùng bệ hạ hồi cung, nhớ bảo Ngự Thiện Phòng chuẩn bị canh giải hàn, kẻo nhiễm phong hàn.”

Diệp Nguy Chỉ gật đầu đồng ý, Ninh Thanh Ca liền bước nhanh rời đi.

Chỉ trong mấy hơi thở, bóng dáng áo tím ấy đã khuất hẳn trong rừng hoa anh đào, tựa như chưa từng xuất hiện.

Diệp Nguy Chỉ thu lại ánh mắt, chỉ thấy chuyện này rối rắm không thôi, khiến nàng đau đầu. Nhưng khi nàng định bước tới gần Thịnh Thập Nguyệt, liền phát hiện người kia đã mở mắt, trong mắt một mảnh trong trẻo sáng rõ.

“Ơ…” Diệp Nguy Chỉ sững người.

Thịnh Thập Nguyệt sắc mặt vẫn bình thản, sau khi đứng dậy liền đi nhanh về phía nàng.

“Ngươi…” Diệp Nguy Chỉ còn định nói gì, nhưng lại ngập ngừng.

“Đi thôi, đã trì hoãn quá nhiều thời gian rồi.” Giọng Thịnh Thập Nguyệt vẫn không chút dao động, như thể chuyện gì cũng chưa từng xảy ra.

Nếu là người khác, e là đã bị câu nói ấy qua mặt, nhưng Diệp Nguy Chỉ vốn là kẻ không dễ bỏ qua, vài bước đã đuổi kịp, lập tức chất vấn:

“Ngươi tỉnh từ sớm rồi phải không?”

“Ngươi với nàng vừa nói gì?”

Thịnh Thập Nguyệt không mấy muốn mở miệng, chỉ lạnh nhạt đáp:

“Bên kia còn có người đang đợi, trẫm đã trì hoãn quá lâu…”

Diệp Nguy Chỉ nhíu mày, cao giọng quát: “Thịnh Tiểu Cửu!”

Thịnh Thập Nguyệt sải bước dừng lại, bất đắc dĩ khẽ thở dài, nói một câu:
“Nàng đã nhiều lần lén vào cung lúc đêm khuya, thật sự cho rằng ta không biết sao?”

Nói đến đây, Thịnh Thập Nguyệt lại khẽ giọng lẩm bẩm: “Sao nàng lại gầy đi nhiều như vậy…”

Lời nói bị gió cuốn tan, hoàn toàn không còn vết tích, chỉ có hoa anh đào vẫn nhẹ rơi, lặng lẽ phủ xuống mảnh đất ẩm ướt.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 116​


Cảnh Dương năm thứ hai, đầu thu.

Sau khi kỳ thủ hiếu của tiên đế vừa qua, những tấu chương khuyên Thịnh Thập Nguyệt nạp phi ùn ùn kéo tới như nấm mọc sau mưa. Chẳng biết Thừa tướng đại nhân phụ trách thẩm duyệt tấu chương có thật sự dốc tâm hay không, mà lại để loại công văn “nạp phi tuyển tú” chất đống tới mức khiến Thịnh Thập Nguyệt cứ nghĩ tới là đau đầu buồn bực.

Vài ngày liền, nàng mỗi lần lâm triều đều mang khuôn mặt lạnh tanh, chỉ cần nghe đến hai chữ “nạp phi” liền chau mày, không giấu nổi vẻ không kiên nhẫn. Nhưng văn võ bá quan chẳng những không biết lùi bước, trái lại còn lớn tiếng khẩn cầu, lấy cớ rằng: “Gia sự của bệ hạ cũng là quốc sự. Bệ hạ không chỉ cần tưởng niệm tiền triều, còn nên tính toán cho hậu cung tương lai.”

Cục diện giằng co cứ kéo dài như thế, cho đến khi Nữ Vương Nam Chiếu ngàn dặm đến kinh, tha thiết cầu xin ký kết hòa ước, thỉnh nguyện thần phục Đại Lương, từ nay về sau đời đời tiến cống, lấy Đại Lương làm thiên tử quốc. Từ đó, triều đình mới tạm thời rút bớt mối bận tâm.

Nam Chiếu quấy nhiễu biên cảnh Đại Lương đã lâu, dù Sử Côn thành đất đai màu mỡ, nhưng vì chiến sự không ngớt mà bị bỏ hoang, bá tánh sống trong lo sợ, thương nhân ngại đi lại, cả một tòa thành trì chẳng thể nào phát triển vững vàng. Dù Diệp Nguy Chỉ từng đưa đến thư nghị hòa, nhưng tình hình vẫn không chuyển biến rõ rệt.

Lần này thì khác. Nếu Nam Chiếu cam tâm làm nước phụ thuộc, vậy từ trên xuống dưới đều phải nghe theo lệnh Đại Lương, không chỉ phải tiến cống định kỳ, mà còn cần phái người hỗ trợ Đại Lương trấn giữ biên thùy, như thế mới khiến dân chúng an tâm, lòng người yên ổn.

Thịnh Thập Nguyệt nghe tin, bao nhiêu ngày buồn bực lập tức tan biến, liền nhân đó đưa ra đề nghị mở tiệc thu yến trong cung.

Nàng nghĩ, kể từ lúc tiên đế tuổi già, cung yến quy mô lớn đã rất hiếm khi tổ chức. Toàn thể triều đình vì thế cũng mang nặng áp lực, nhân dịp khoản đãi Nữ vương Nam Chiếu lần này, vừa lúc làm không khí cung đình thêm náo nhiệt, cũng xua bớt sự nặng nề trầm uất.

Vì thế nàng truyền lệnh cho các đại thần, không cần câu nệ hình thức, cứ việc dẫn thê quyến nhập cung dự yến, thậm chí cả phục sức cũng để tùy ý, miễn sao trong lòng thoải mái.

Nhưng mục đích ban đầu của nàng là như thế, còn các đại thần thì lại nghĩ theo hướng khác. Bọn họ vẫn còn canh cánh chuyện nạp phi, hận không thể mang toàn bộ tiểu thư vừa đến tuổi cập kê trong Biện Kinh vào cung dự tiệc, để bệ hạ tùy chọn.

Khi Thịnh Thập Nguyệt nghe được tin ấy thì kiệu đã đi được nửa đường, có quay lại cũng không kịp nữa. Bất đắc dĩ, nàng đành hạ lệnh dừng kiệu, kéo dài thời gian nhập yến, tính tìm cách chấn chỉnh đám triều thần đang loạn lên kia một phen.

Đúng lúc đó, Diệp Lưu Vân và Diệp Xích Linh tranh thủ thời gian vào cung tìm nàng, ba người nhân lúc tiết thu mát mẻ, vừa đi dạo vừa trò chuyện.

“……Tiêu Cảnh xưa nay thông tuệ, nhưng vẫn luôn chăm chỉ đèn sách ở Quốc Tử Giám, nửa năm nay gần như tự nhốt mình trong thư phòng, ngày ngày dùi mài kinh sử. Lần này thi khoa đậu cao bảng cũng là chuyện nằm trong dự đoán,” Thịnh Thập Nguyệt nói, chuyển sang giọng đùa cợt, “Chỉ tiếc là hai nhà Tiêu và Phương nôn nóng, sớm đã giục hai đứa thành thân. Nếu không thì trẫm đã phong nàng làm Thám Hoa rồi.”

Thám Hoa của Đại Lương, so với Trạng Nguyên càng hiếm có. Vừa phải học thức xuất chúng, dung mạo đoan chính, lại nhất thiết phải chưa lập gia đình. Mỗi khi bảng vàng vừa dán, Thám Hoa hoặc sẽ được Hoàng đế tứ hôn, cưới công chúa làm phò mã, hoặc sẽ bị các đại thần quyền quý tranh nhau mai mối, sớm định ra hôn ước.

Thịnh Thập Nguyệt lộ ra vài phần tiếc nuối, lẩm bẩm: “Nếu có thể để trẫm ban hôn cho Thám Hoa mới cùng Phương thiếu khanh, đời sau nhắc lại cũng là một đoạn giai thoại đẹp.”

Bởi vì Bắc Trấn Phủ Tư đã bị bãi bỏ, Cẩm Y Vệ cũng phải điều chuyển sang các cơ quan khác. Ví như Phương Họa Ảnh và Khúc Lê, hiện đang tạm giữ chức Thiếu Khanh tại Đại Lý Tự.

Nói đến việc “tạm giữ” này, không thể không nhắc đến khoảng thời gian trước khi lâm triều, Thịnh Thập Nguyệt từng cố ý đề bạt hai người. Nhưng phần lớn triều thần lại phản đối gay gắt chức Thiếu khanh Đại Lý Tự nào phải chuyện nhỏ? Tuy Phương Họa Ảnh và Khúc Lê có năng lực, có chiến tích, nhưng luận tuổi đời, luận phẩm hàm, đều khó gánh nổi trọng trách này.

Thịnh Thập Nguyệt cùng họ tranh luận một hồi, cuối cùng viện lý do hiện tại trong triều còn nhiều chức vị để trống, cho phép hai người tạm quyền đảm nhiệm, từ đó mới khiến triều thần chấp nhận miễn cưỡng.

Dù là “tạm”, nhưng ai cũng biết, chỉ cần bệ hạ coi trọng, thì qua vài năm hai chữ “tạm quyền” kia sớm muộn cũng sẽ bị xóa đi.

Diệp Lưu Vân lắc đầu, tiếp lời: “Mấy hôm trước thần đi ngang qua Tây Phường, vừa hay thấy Tiêu tiểu thư cùng Phương thiếu khanh tay trong tay đi dạo. Chắc là đuổi hết hạ nhân đi rồi, Tiêu tiểu thư một tay ôm đống đồ, mệt đến trán đầy mồ hôi.”

Nghe đến đây, đuôi mắt Thịnh Thập Nguyệt mang ý cười, nhịn không được trêu chọc: “Nàng dù gì cũng là Càn Nguyên một mạch, sao lại yếu đuối thế? Năm xưa trẫm cũng từng dẫn Ninh Thanh Ca đi khắp Tây Phường……”

Nói đến đây, nàng bỗng ngừng lại, đưa tay che môi khẽ ho mấy tiếng, như muốn giấu đi chút cảm xúc nào đó. Sau đó lại để lộ một tia hoài niệm:
“Trẫm cũng đã thật lâu không rời khỏi cung nữa.”

Dù thỉnh thoảng có ra ngoài, cũng chỉ là vội vàng đi rồi vội vàng về. Những cảnh vật vốn tưởng chừng tầm thường ngày xưa, giờ đây chỉ còn có thể ngồi trong kiệu, nhìn lướt qua qua màn xe, chưa kịp thấy rõ đã bị lôi đi nơi khác.

Diệp Xích Linh cuối cùng lên tiếng:
“Bệ hạ vất vả đã lâu, hay là tìm một ngày ra ngoài dạo chơi? Thỉnh thoảng thả lỏng một chút cũng tốt mà……”

Nàng còn chưa nói hết câu, Thịnh Thập Nguyệt đã phất tay ngăn lại, thản nhiên nói: “Trẫm nào có nhiều thời gian nhàn rỗi đến vậy?”

Giữa mi của nàng vẫn còn vẻ buồn bã chưa tan. Thiếu nữ từng mặc xiêm y phiêu dật, cưỡi ngựa tung hoành năm xưa, giờ cũng bị cầm tù giữa tường thành cung cấm, đôi cánh đã bị bẻ gãy.

Thịnh Thập Nguyệt không muốn nhắc thêm về chuyện này, chủ động chuyển đề tài: “Chu Lục Nhi với đám người kia đúng là vô dụng, ngay cả thi hội cũng không qua nổi, thua xa đám hàn môn xuất thân, ngày ngày cắm đầu học sách chương như Vân Sơn.”

“Không biết lát nữa gặp lại bọn họ, các nàng sẽ oán trách trẫm đến mức nào,”
Nói rồi, Thịnh Thập Nguyệt lại có chút đắc ý, ánh mắt lóe lên chút tinh nghịch hiếm hoi.

Trên phố, nàng đã sớm nghe thấy những lời đồn thổi. Chu Lục Nhi và mấy người lúc mới tiến cung còn đầy oán thán. Nếu các nàng trúng tuyển, thiên hạ tất sẽ cho rằng do Thịnh Thập Nguyệt âm thầm sắp đặt, còn nếu không trúng, lại mắng nàng vô tình vô nghĩa, không chỉ bỏ mặc Ninh Thanh Ca, đến cả những người bạn từ thuở nhỏ cũng không đoái hoài.

Chu Lục Nhi mấy người không biết nên làm thế nào, đành tới hỏi Thịnh Thập Nguyệt xem nên ứng đối ra sao.

Thịnh Thập Nguyệt chỉ bảo các nàng không cần lo nghĩ. Vài ngày sau, liền hạ lệnh truyền khắp nơi: từ nay về sau, các kỳ khảo thí đều phải dùng giấy đã niêm phong danh tính, sau khi hoàn tất mới giao cho giám quan thẩm duyệt. Như thế, lời đồn bên ngoài ắt sẽ không công phá được.

Chỉ khổ cho Chu Lục Nhi và đám con em thế gia. Trước kia còn có thể dựa vào quan hệ để được ưu ái, dù sao trong triều, giám khảo cũng thường có dây mơ rễ má với trưởng bối trong nhà. Nay đã niêm phong tên tuổi, ai còn biết ai là ai?

Chu Lục Nhi tuy rằng không có ý lợi dụng Thịnh Thập Nguyệt, nhưng kiểu "đôi bên cùng có lợi" này vốn đã có từ thời khai quốc. Người người đều như thế, hiện tại chỉ mình các nàng không còn được ưu đãi, trong lòng sao có thể cam tâm? Lúc tức giận, khó tránh khỏi nói vài câu oán trách.

Song oán trách thì cũng chỉ là oán trách, không tổn hại đến tình cảm gì. Thịnh Thập Nguyệt cũng chẳng để tâm, chỉ cười cười, rồi quay sang nói với Lưu Vân:

"Tang kỳ đã qua, ngươi và Kim phu nhân cũng nên định ngày thành hôn rồi chứ."

Diệp Lưu Vân hơi đỏ mặt, chỉ khẽ gật đầu coi như đáp lời, những điều khác thì ngập ngừng mãi không nói ra miệng.

Thịnh Thập Nguyệt mắt tinh, liếc thấy vết đỏ ẩn hiện dưới cổ áo nàng, lập tức bật cười, rồi quay sang trêu chọc Diệp Xích Linh:

"Lưu Vân sắp thành thân rồi, còn ngươi và Chung Thiên Phàm thì sao?"

Không biết Chung Thiên Phàm đã làm gì, mà Diệp Xích Linh mặt lập tức sầm lại, miễn cưỡng phun ra một câu:

"Nàng chẳng có chút liên quan nào tới thần cả."

"Ồ..." Thịnh Thập Nguyệt nhướng mày, nghiêng đầu nhìn Diệp Lưu Vân, ra hiệu muốn nghe lời giải thích.

Diệp Lưu Vân ngập ngừng một chút, cuối cùng chỉ hạ giọng đáp:

"Hôm qua có người hẹn Chung đại nhân đến Ý Thúy Lâu uống rượu..."

Thịnh Thập Nguyệt lập tức hiểu ra, muốn nói gì đó rồi lại thôi. Dù sao cũng là chuyện riêng của hai người họ, người ngoài chen vào lại chỉ thêm phiền phức.

Mọi người vừa trò chuyện vừa bước đi, bước chân mỗi lúc một chậm. Mãi đến khi Chấp Kim Ngô Mạnh Thanh Tâm đến thúc giục, cuộc trò chuyện mới kết thúc.

Thu yến lần này được chọn tổ chức trong cung, nơi lá phong chồng chất rực rỡ. Nhìn quanh, đèn lồng sáng rực, hồ nước soi bóng cây thu, trăng tròn lơ lửng, khắp nơi là hoa phục rực rỡ, yến tiệc linh đình, tiếng cười nói vang vọng.

Ninh Thanh Ca đã đến từ trước, nhưng vì ngại việc chào hỏi, kính rượu quá nhiều, nên chỉ tránh đến một góc vắng. Không ngờ, ngay cả như thế vẫn bị người ta tìm tới lôi kéo chuyện trò mãi mới thoát thân.

Ninh Thanh Ca ngẩng mắt nhìn lên, thấy bệ hạ đã ngồi vào chỗ chủ vị từ lâu, xung quanh oanh oanh yến yến không ít người, ai nấy đều cố chen lên trước. Ngay cả chỗ vốn dĩ dành cho nàng bên tay trái bệ hạ, cũng bị nữ vương Nam Chiếu chiếm mất, vừa hữu ý vừa vô tình mà dựa sát về phía Thịnh Thập Nguyệt.

Ánh mắt Ninh Thanh Ca thoáng tối lại, cuối cùng cũng hiểu vì sao khi nãy người khác cố ý giữ nàng lại trò chuyện, là muốn kéo dài thời gian, để các Khôn Trạch khác có thể tranh thủ tiếp cận bệ hạ.

Một ánh nhìn hữu ý từ phía xa đảo tới, dừng lại trên người Ninh Thanh Ca, như đang đánh giá, lại tựa như mang theo vài phần khinh miệt.

Còn Thịnh Thập Nguyệt thì sao? Mấy ngày trước, chính miệng nàng đã nói, rằng lần thu yến này, chư vị đại thần và gia quyến đều có thể tùy ý một chút, không cần quá câu nệ quân thần chi lễ. Ý là để gần dân, nhưng giờ đây lại tự đào hố cho mình. Nếu giờ nàng đột nhiên tỏ ra lạnh nhạt xa cách, thì chẳng khác nào tự vả vào mặt. Vậy nên đành ngồi yên chịu đựng.

"Vô bổ."

Ninh Thanh Ca thốt nhẹ một chữ, không biết là nói với chính mình, hay là nói Thịnh Thập Nguyệt.

Trong tiếng đàn sáo lả lướt, Thịnh Thập Nguyệt nghiêng đầu trò chuyện với một vị Khôn Trạch khác. Tuy ánh mắt dường như lắng nghe, nhưng thật ra chẳng đặt nửa phần tâm trí. Một tay nàng chống cằm, tay kia cầm chén mã não lắc lư, phỉ thúy trên cổ tay khẽ chuyển động, càng làm nổi bật làn da trắng mịn.

Bỗng dưng, nàng tựa như vô ý liếc về phía Ninh Thanh Ca, rồi lại nhanh chóng dời mắt đi.

Ninh Thanh Ca vẫn đứng sau gốc phong, chưa từng bước ra khỏi bóng tối. Cả người ẩn trong làn đen nhạt, chỉ có ống tay áo thêu vân vàng là phất phơ theo gió, dây ngọc bên hông cũng lay động theo.

"Bệ hạ có từng nghe nói..."

Một vị Khôn Trạch cất lời, giọng nói nhẹ nhàng, nét mặt xinh đẹp có phần lấy lòng, nhưng không khiến người khác khó chịu.

Thịnh Thập Nguyệt gật đầu, thần trí như không tập trung, ánh mắt lại lơ đãng liếc nhìn về nơi khác.

Hôm nay nàng không mặc long bào, mà chọn bộ váy đỏ rực rỡ. Mái tóc búi cao gài kim trâm tinh xảo, khuyên tai nạm ngọc phát ra ánh sáng lấp lánh, trang dung kiều diễm, tươi đẹp như hoa nhưng vẫn đầy uy nghi.

Người kia thoáng sững lại, chẳng hiểu vì sao câu tiếp theo lại quên mất.

Khiến Thịnh Thập Nguyệt nghiêng đầu, ánh mắt như nước quét qua.

"Bệ hạ, bệ..."

Người nọ bối rối lắp bắp, hai tai đỏ rực như lửa thiêu.

Thịnh Thập Nguyệt lộ ra vẻ thờ ơ, nhàm chán, lười biếng quay đầu nhìn sang phía bên kia, tùy ý nói: “Trẫm từng nghe nói tập tục giữa Nam Cương và Trung Nguyên khác biệt rất nhiều, nhưng trước giờ chỉ biết qua sách vở. Giờ có thể gặp được Nữ vương Nam Chiếu, rốt cuộc có cơ hội hỏi kỹ. Mong Nữ Vương điện hạ giải đáp nghi hoặc giúp trẫm.”

Bên tay trái, người kia nở nụ cười quyến rũ yêu mị, trực tiếp đưa tay đặt lên bàn của Thịnh Thập Nguyệt, bộ váy mang phong cách vùng dị vực ôm sát lấy vóc dáng uyển chuyển, thẳng thắn nghiêng người tựa sát vào lòng ngực Thịnh Thập Nguyệt.

Thịnh Thập Nguyệt không hề né tránh, chỉ khẽ nghiêng người, kéo giãn khoảng cách. Đuôi mắt liếc nhanh về phía Ninh Thanh Ca, rồi lại thu ánh nhìn về.

Nữ vương Nam Chiếu cười như không cười, càng thêm linh động kiều mị, kéo dài giọng nói: “Nam Cương chúng ta quả thật rất khác Trung Nguyên, chẳng hạn như trong yến hội, người Nam Chiếu đều thích uống rượu ca hát. Khi uống đến hứng, sẽ cùng nhau đứng dậy nhảy múa.”

“Ồ?” Thịnh Thập Nguyệt nhướng mày, tỏ vẻ có hứng thú.

Người kia thấy thế, liền vội vàng bổ sung: “Bất kể thân phận địa vị ra sao, chỉ những ai múa đẹp nhất mới được đứng giữa vòng người."

Khôn Trạch bị Thịnh Thập Nguyệt phớt lờ, trên mặt lộ rõ vẻ tức tối, nhân lúc nữ vương Nam Chiếu ngừng lời, liền vội vàng chen vào: “Ta từng nghe nói Nam Chiếu có một loại rượu ngon, dùng đến cả trăm loại quả để chế biến.”

Mọi người đều đưa mắt nhìn về phía nàng, nhưng Thịnh Thập Nguyệt vẫn chỉ chăm chú nhìn nữ vương Nam Chiếu, hỏi: “Ngươi biết nhảy điệu múa Nam Chiếu các ngươi không?”

Nàng lộ ra vẻ hoài niệm, bổ sung thêm: “Mẫu hậu trẫm cũng rất thích vũ đạo Nam Chiếu. Khi còn nhỏ, trẫm từng theo người học không ít.”

Nữ vương Nam Chiếu cực kỳ lanh lợi, lập tức nắm lấy cơ hội, liền nói: “Tiểu nữ xin được mời bệ hạ cùng vũ.”

Vừa dứt lời, nàng lại tiếp lời ngay:
“Ở Nam Chiếu, ai mà chẳng biết Hoàng Quý Phi tài nghệ vũ đạo khuynh quốc khuynh thành. Tiểu nữ thuở nhỏ thường nghe trưởng bối nhắc đến người, vô cùng ngưỡng mộ nhưng không có cơ hội được tận mắt thấy. Giờ hay tin bệ hạ đích thân được Hoàng Quý Phi truyền dạy, nên càng mong muốn được tận mắt chiêm ngưỡng…”

Nàng ta không nói hết câu, chỉ dùng ánh mắt tràn đầy mong đợi nhìn Thịnh Thập Nguyệt.

Những lời khéo léo ấy vốn chẳng lay chuyển được Thịnh Thập Nguyệt, chỉ riêng câu nữ vương nói nàng ngưỡng mộ mẫu hậu, mới khiến Thịnh Thập Nguyệt hơi động lòng.

Huống hồ, xung quanh đều là tiếng cười nói, ồn ào náo nhiệt khiến người mệt mỏi. Nếu có thể mượn lý do múa xong mệt để rời tiệc…

Thịnh Thập Nguyệt xoa xoa giữa mày, chỉ cảm thấy hôm nay tâm thần rối loạn, bực bội vô cớ, thậm chí chỉ một chuyện nhỏ cũng khiến nàng không vui. Đã như vậy thì nên sớm thoát ra khỏi buổi tiệc càng tốt.

Vì thế nàng gật đầu đáp ứng. Nữ vương Nam Chiếu lộ vẻ vui mừng, vội vã lên tiếng cảm tạ.

Chẳng bao lâu sau, toàn bộ tiếng nhạc trong yến tiệc đều ngưng lại, chỉ còn tiếng đàn vang lên.

Ở trung tâm yến hội, Thịnh Thập Nguyệt thoáng liếc nhìn, phát hiện người đánh đàn chẳng biết từ khi nào đã đổi thành một thân ảnh mặc áo bào trắng.

Thịnh Thập Nguyệt cong khóe môi, liền giơ tay bắt đầu điệu múa đầu tiên.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 117​


Bóng đêm buông xuống, ánh trăng sáng chiếu soi, đuốc đèn treo khắp rừng phong, ánh sáng phản chiếu lên mặt hồ gợn lên những làn sóng ánh bạc dịu dàng.

Tiệc yến phía trước đang vô cùng náo nhiệt, lại đột nhiên trở nên yên tĩnh. Mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía đài cao tròn làm bằng gỗ ở trung tâm.

Các vũ cơ và nhạc sư trước đó đều đã lui xuống, chỉ còn lại Thịnh Thập Nguyệt vận y phục phi váy và nữ vương Nam Chiếu.

Ngón tay thon dài vuốt dây đàn bạc huyền, tiếng đàn trong trẻo du dương ngân lên theo đầu ngón tay.

Thịnh Thập Nguyệt giơ tay tùy ý, chiếc vòng phỉ thúy từ cổ tay lăn xuống theo cánh tay trắng mịn, váy áo lả lướt, khuyên tai phản chiếu ánh nến, ánh sáng lay động, càng tô điểm cho đôi mắt quyến rũ nơi khóe đuôi.

Nữ vương Nam Chiếu bám sát không rời, duy trì khoảng cách gần xa lưng chừng với đối phương, vòng eo uyển chuyển khó mà giữ yên, chuông bạc đeo trên người phát ra âm thanh leng keng, giống như yêu xà mê hoặc giữa làn nước.

Hai người vốn không phải kiểu phối hợp ăn ý, mặc nữ vương Nam Chiếu có thân thiết bao nhiêu, Thịnh Thập Nguyệt cũng chỉ lễ phép ứng đối, giống như bị ngăn cách bởi một lớp kết giới trong suốt, dù có sát lại gần đến đâu, vẫn cảm thấy giữa hai người là khoảng cách mênh mông.

Nhưng hôm nay, trên đài cao, giữa vũ điệu, Thịnh Thập Nguyệt không hề lui bước, thậm chí còn chủ động phối hợp cùng đối phương. Người Nam Chiếu từ trước đến nay vốn to gan phóng khoáng, nữ vương cũng không ngoại lệ, vũ đạo đầy dã tính mà không kém phần yêu mị, dốc hết sức trình diễn, gần như sắp dán sát vào khóe môi Thịnh Thập Nguyệt, rồi lại dừng lại ở khoảng cách cực gần.

Thịnh Thập Nguyệt chỉ cười đáp lại, như thể đồng ý.

Váy phi và trường bào màu dâm bụt phối cùng bạc trang chạm vào nhau, rồi lại tách ra trong nháy mắt.

Ngón tay lướt qua dây đàn, tiếng nhạc bất ngờ cao vút, dồn dập, bước vũ cũng theo đó không ngừng.

Thịnh Thập Nguyệt đột nhiên bật cười, không hề kiềm chế, nhẹ nhàng mà bất cần, giống như cánh bướm lướt qua đóa hoa, tưởng như vô tình mà lại khiến hoa nở rộ.

Dưới đài mọi người không ai nói gì, đều ngẩng đầu, há hốc nhìn một màn này. Từ sau khi hoàng quý phi của tiền triều qua đời, chưa từng có ai nhìn thấy Thịnh Thập Nguyệt khiêu vũ nữa. Lúc này, bọn họ mới nhớ ra, vũ kỹ của nàng vốn do đích thân hoàng quý phi truyền dạy, trong các yến hội tiền triều từng được tiên đế cùng bá quan khen ngợi không ngớt.

Trước kia cứ tưởng đó là lời tâng bốc vì nàng là công chúa được sủng ái, ai ngờ những lời khen ngợi từng lưu truyền khắp phố phường lại không hề quá đà chút nào.

Sợi tóc như tơ rủ xuống, từng đầu ngón tay mềm mại dường như cũng đang ngân lên theo nhịp điệu.

Một góc khác, Võ An Quân không nói gì, chỉ siết chặt chén rượu trong tay. Ánh mắt vốn nên dừng lại trên chất nữ, lại nghiêng về một người khác.

Tiếng nhạc càng vang dội. Không rõ là do chất lượng cây đàn hay nhạc công tay nghề xuất sắc, mà tiếng đàn hôm nay lại đặc biệt trong trẻo ngọt tai.

Có người cảm thấy bất an, cố gắng dời mắt khỏi vũ đạo tuyệt sắc ấy, nhìn về hướng lùm cây um tùm phía sau. Ở đó là một người khí chất lãnh đạm, khuôn mặt thanh tú, đúng lúc này đang phất tay gảy đàn.

Cầm sư lại chính là… Ninh đại nhân?!

Người đó sững người, lạnh cả sống lưng, quay đầu nhìn lại. Cho dù Thịnh Thập Nguyệt cùng nữ vương Nam Chiếu có diễm lệ đến mấy, cũng không thể che lấp nỗi bất an trong lòng, họ đã hoàn toàn bị vũ điệu đó mê hoặc.

Ninh đại nhân rốt cuộc là đang làm gì?

Người nọ sợ đến run lên, rồi mới nhận ra tiếng đàn ấy thực sự rất khác, không chỉ có chút lạnh lùng, mà còn mang theo kìm nén âm u.

Hèn chi thấy lạ, rõ ràng là nhạc công có kỹ nghệ tinh xảo, nhưng vài lần lại đánh sai, hoặc đột nhiên nhanh lên đúng vào lúc hai người trên đài gần sát nhau, như thể muốn ép nhanh để chấm dứt đoạn vũ này sớm hơn.

Tưởng đã phát hiện ra chân tướng, nàng cúi đầu đắc ý, lại thấy xung quanh ai cũng quay sang nhìn, ánh mắt đều là kinh hãi giống mình.

Trong lúc đầu óc hỗn loạn, không ai để ý, một làn hương nhàn nhạt bất ngờ lan tỏa.

Diệp Nguy Chỉ ở một góc khác siết chặt tay, tưởng như sắp bóp nát ly sứ trong tay. Huyệt thái dương nổi gân xanh, đôi mắt u tối kìm nén vô số cảm xúc, phảng phất như đang giận đến cực độ, khiến người hầu xung quanh đều không dám lại gần.

Vậy mà nữ vương Nam Chiếu trên đài lại mỉm cười đầy khiêu khích về phía Diệp Nguy Chỉ.

[Nhỏ dịch: mạnh quá ta, mạnh ai nấy ghen, chỗ này là bà Nam Chiếu là một cặp với Diệp Nguy Chỉ nha]

Thịnh Thập Nguyệt không hề phát hiện điều đó, chỉ cảm thấy khát lạ thường. Nàng liếc sang phía cầm sư, rồi lại liếc về chiếc bàn đặt rượu gần đó – nếu có thể uống một ngụm thì tốt biết bao...

Ánh mắt vừa rời khỏi quỹ đạo, nàng liền lặng lẽ chuyển hướng.

Cầm sư áo trắng buông tay chậm lại, như một con cún nhỏ được dỗ dành, đột nhiên không còn nhe nanh.

Bóng đêm dày thêm. Trong cung vẫn náo nhiệt không ngớt, ngoài cung cũng không có dấu hiệu hạ nhiệt. Tây phường Biện Kinh vẫn ồn ào như cũ, dân chúng tụ tập đông nghịt trên phố, ồn ào náo động dịch chuyển về phía trước.

Gió thổi qua rừng phong, vô tình cuốn theo một mùi hương dễ chịu.

Nữ vương Nam Chiếu không nhận ra điều gì bất thường, dù sao khế ước Khôn Trạch cũng khiến người ta trì độn về mùi hương, khó cảm nhận mùi hương của người khác. Chỉ cảm thấy Thịnh Thập Nguyệt càng lúc càng nhiệt tình, trong ánh mắt có thứ cảm xúc lạ lùng chiếm lấy.

Nàng ta trong lòng hơi hoảng hốt, dù vẫn giữ vẻ ung dung bên ngoài, nhưng cơ thể lại âm thầm lùi về sau, kéo giãn khoảng cách, lén nhìn về phía Võ An Quân.

Người kia vừa lúc cúi đầu uống rượu, rượu mạnh sặc vào cổ, khiến nữ vương Nam Chiếu cũng thấy khó chịu theo.

Nữ vương Nam Chiếu cong môi cười, mang theo đắc ý như thể trả thù được ai đó, hai năm tích tụ oán hận đến nay cuối cùng cũng được xoa dịu đôi chút. Nhưng ngay lúc nàng còn đang đắc ý phân tâm, Thịnh Thập Nguyệt bất ngờ vươn tay, siết chặt lấy cổ tay nàng.

Nữ vương Nam Chiếu khựng lại, nhất thời không phản ứng kịp, ngẩng đầu nhìn thẳng vào đối phương.

Chỉ thấy ánh mắt Thịnh Thập Nguyệt trống rỗng, vô hồn, không rõ tiêu cự. Chỉ một thoáng lay động, trán nàng đã rịn mồ hôi mỏng. Giọt mồ hôi theo tóc mai chảy xuống, lướt qua chiếc cổ mảnh khảnh, để lộ đường nét uy nghiêm nay đã rạn vỡ, vầng khí vương giả như bị bóc tách, để lộ ra vẻ mảnh mai đầy mê hoặc của người mang ngôi vị chí tôn.

Dù là nữ vương Nam Cương, người đã lập khế ước Khôn Trạch cũng không tránh khỏi thoáng sững sờ.

Nhưng Thịnh Thập Nguyệt lại bắt đầu giãy giụa, trong mắt liên tục thay đổi giữa tỉnh táo và mơ hồ. Nàng buông tay đang nắm tay nữ vương Nam Cương, thân thể Càn Nguyên lập tức lùi lại ba bước, rồi nhanh chóng đưa tay che gáy mình.

Lúc này nhìn quanh hội trường, do phần lớn triều thần vẫn chưa lập khế ước Khôn Trạch, những kẻ mang lòng riêng đều bắt đầu dao động. Tuy rằng tín hương của Thịnh Thập Nguyệt không cao bằng Ninh Thanh Ca, nhưng địa vị cũng cực kỳ tôn quý. Chỉ riêng việc tiếp xúc với nàng cũng đủ khiến đám Khôn Trạch chịu ảnh hưởng lớn. Ngay cả Càn Nguyên cũng vì thế mà bất an, như thể bị thứ gì đó chặn lại, không thể tiếp cận, khiến những kẻ địa vị thấp hơn không dám tùy tiện hành động.

Đúng lúc bầu không khí đang căng thẳng, một người gảy đàn đột ngột vung tay, dây đàn vang lên một tiếng mạnh, cao vút và chói tai, khiến lá phong rơi rụng, không khí bỗng thanh tỉnh trở lại.

Không biết ai nói: "Bệ hạ... đang vào kỳ ph*t t*nh?"

Mọi người lập tức bừng tỉnh, rồi ánh mắt lộ rõ tính toán. Bấy lâu khuyên nhủ không được, hậu cung lại trống không, nếu hôm nay là kỳ ph*t t*nh của Càn Nguyên...

Tâm tư mọi người dao động rõ rệt. Trong kỳ ph*t t*nh, Càn Nguyên thường bị ảnh hưởng bản năng, thần trí rối loạn, hiếm khi còn tỉnh táo. Nếu lúc này có thể đưa một Khôn Trạch đến gần bệ hạ…

Mọi người bắt đầu xô dịch, có người thậm chí sốt ruột lao thẳng về phía trung tâm yến tiệc.

Ngay lúc đó, một âm thanh lạnh lẽo xé tan bầu không khí – tiếng lưỡi đao rút ra khỏi vỏ. Tia sáng lạnh chói mắt khiến đám người bàng hoàng quay đầu nhìn.

Chỉ thấy Ninh Thanh Ca đã đứng bật dậy, bước nhanh đến chỗ thị vệ, rút kiếm đeo bên hông y ra. Ánh mắt nàng lạnh như băng, lướt qua từng người, khiến bước chân họ lập tức khựng lại.

Thị vệ thì không dám ra tay, nhưng phía trước toàn là các thế gia vọng tộc họ Hứa, cả Dương Châu Đồ – Ninh Thanh Ca dĩ nhiên không kiêng nể. Dù nàng không còn là Tuần Phủ Bắc Trấn Phủ Tư, thì cũng là Thừa Tướng Đại Lương – kẻ dưới một người trên vạn người.

Dù đã rời chức hơn một năm, không ai dám chắc quan hệ giữa bệ hạ và nàng hiện tại ra sao. Nhưng chuyện bệ hạ trọng dụng nàng, không ai dám nghi ngờ.

Chỉ cần nàng giết một người thôi, cũng đủ khiến cả đám hoảng sợ. Và có lẽ bệ hạ cũng sẽ không làm gì nàng vì chuyện đó.

Mọi người nuốt khan, trong lòng không khỏi run sợ. Dù ngôi hậu quan trọng thật, nhưng giữ được mạng vẫn là trên hết.

Khi mọi người còn đang do dự, Thịnh Thập Nguyệt lại lùi thêm ba bước, suýt nữa ngã xuống đất.

Ánh mắt Ninh Thanh Ca khẽ động, đảo qua đám người đầy cảnh cáo, rồi nâng kiếm lên, sải bước lao thẳng lên đài cao.

Tà áo trắng tung bay, ánh nến phản chiếu lên lưỡi kiếm sáng loáng, ánh lên sắc lạnh buốt người.

Chỉ trong vài bước, nàng đã đến trước mặt Thịnh Thập Nguyệt, không thèm nhìn nữ vương Nam Chiếu lấy một cái, trực tiếp vươn tay ôm lấy vòng eo mảnh khảnh của bệ hạ. Nét mặt nàng dịu đi rõ rệt, giọng nói cũng mang theo lo lắng đầy ôn nhu:

"Bệ hạ."

Thịnh Thập Nguyệt không chút phòng bị, lập tức ngã vào lòng nàng.

Hương anh đào quen thuộc bao phủ lấy nàng, cuốn nàng vào một không gian an toàn. Ninh Thanh Ca lặng lẽ siết chặt vòng tay, như sợ bị ai đó cướp mất người trong lòng.

Ninh Thanh Ca nghiêng đầu nhìn đám người phía sau, giọng trở nên lạnh băng, mang theo áp lực trầm trầm: "Bệ h* th*n thể không khỏe, thần đưa bệ hạ về nghỉ ngơi trước. Chư vị đại nhân, xin tự nhiên."

Có người định lên tiếng, nhưng thanh kiếm trong tay Ninh Thanh Ca bất ngờ rơi xuống, phát ra tiếng vang trong trẻo khiến gan ai nấy cũng lạnh theo. Tất cả lập tức cúi đầu, chẳng ai dám mở miệng nữa.

Ninh Thanh Ca không nhìn họ, trực tiếp bế ngang Thịnh Thập Nguyệt, rảo bước rời đi.

Áo bào trắng tung bay, váy đỏ buông rủ. Cánh tay đeo vòng ngọc phỉ thúy vòng lấy cổ đối phương, bất giác siết lại, vùi mặt vào lồng ngực kia.

"Ninh Thanh Ca..."

"Thần ở đây."

Giọng nói vững chãi khiến người trong lòng thả lỏng, cả thân thể vốn căng cứng như dây cung cũng mềm đi.

Ninh Thanh Ca bước vững vàng, không hề dao động.

Sau lưng vang lên tiếng xì xầm không cam lòng. Mọi người còn chưa kịp nói thêm câu nào, thì một thân ảnh khác cũng từ xa bước lên đài – Võ An Quân.

Nàng tiến đến, túm lấy tay Nam Chiếu nữ vương, lạnh mặt mà nói:

"Nữ vương Nam Chiếu cũng đột nhiên không khỏe, bản quan đưa nàng lui xuống nghỉ."

Giọng nàng trầm xuống, sẹo trên mặt càng khiến khí thế sát phạt bức người.

"Yến tiệc hôm nay kết thúc tại đây. Mấy vị tốt nhất thu lại tâm tư nhỏ, nếu không…"

"Bắc Trấn Phủ Tư bị bãi bỏ, nhưng Võ An Quân ta vẫn còn sống."

Dứt lời, nàng lôi nữ vương đi luôn, chẳng thèm quay đầu.

Tẩm cung.

Hương anh đào nồng đậm bao trùm, ngăn tủ bị kéo ra loạn xạ, lọ đan dược rơi vỡ đầy đất, bình sứ lăn lóc.

Cạnh giường gỗ, người váy đỏ siết chặt người áo trắng, cả hai cùng ngã xuống giường mềm, chìm trong không khí đầy mùi quả vải và hương hoa, giao hòa lan tỏa.

Lý trí như tảng băng đang tan rã, Ninh Thanh Ca cúi người, muốn hôn lên cổ đối phương, lại bị chặn vai giữ lại, giữ một khoảng cách không gần không xa.

"Bệ hạ..." Giọng nàng khản đặc, mang theo d*c v*ng bị kìm nén, lạnh lùng lẫn rối loạn, không rõ là bị ánh đỏ thấm đẫm từ váy người kia mê hoặc, hay từ bản thân nàng.

Thịnh Thập Nguyệt ngước mắt, đôi mắt lam ánh lên ánh nhìn sắc sảo, rõ ràng phản chiếu thân ảnh nàng, nhưng lại hỏi từng chữ một:

"Ngươi là ai?"

Nàng không phải không nhìn rõ, nhưng vẫn hỏi.

Từng chữ rõ ràng, như thể xuyên thấu tim gan:

"Ngươi là ai?"

Đối phương khựng lại, rồi như chợt hiểu ra Thịnh Thập Nguyệt đang hỏi điều gì.

Ninh Thanh Ca th* d*c, run giọng đáp:

"Bệ hạ..."
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 118​


"Ngươi là ai..."

"Ngươi là kẻ nào, dám trèo lên long sàng của trẫm?"

Giọng nói vang lên, xa gần đan xen. Đầu ngón tay lướt qua khớp xương tay nàng, như đang thưởng thức một khối ngọc thượng hạng. Trâm nhẹ buông lơi, một sợi tóc rũ xuống, vương ở đuôi mắt nhuốm chút đỏ, đối lập cùng ánh xanh lam trong đáy mắt, rõ ràng là đang chất vấn, nhưng từng câu từng chữ lại mang theo vẻ quyến rũ khó nói nên lời.

Thế nhưng người bị hỏi lại vô cùng thận trọng, nàng biết rõ vị hoàng đế hỉ nộ vô thường trước mắt, có thể bất cứ lúc nào đá nàng khỏi long sàng.

Bên ngoài còn có không ít người đang thấp thỏm chờ lệnh, chỉ mong được triệu kiến, trong đó có cả Khôn Trạch.

"Bệ hạ..." Ninh Thanh Ca gắng gượng kéo môi nở nụ cười, cố nặn ra một tiếng xưng hô cứng nhắc.

Người kia liếc mắt nhìn nàng, như cười như không.

Ninh Thanh Ca lập tức khựng lại, tay run lên nơi mép chăn.

Ai có thể ngờ rằng Ninh Vọng Thư, người thông tuệ xuất chúng, bày mưu tính kế trong triều đình lại có lúc lộ ra thần sắc do dự, chỉ sợ mình nói sai một lời.

Các nàng đã xa cách suốt một năm rưỡi.

Ninh Thanh Ca đột nhiên nhớ đến điều ấy, một nỗi chua xót vô cớ cuộn trào, bao phủ toàn thân như những sợi dây leo đắng chát, quấn chặt lấy tứ chi, siết lấy trái tim nàng không cách nào đập nhịp bình thường.

Môi nàng run, đầu lưỡi vẫn còn phảng phất dư vị hoa anh đào, mãi lâu sau mới có thể mở miệng:

"Thần... thần là thần tử của bệ hạ."

Đầu ngón tay Thịnh Thập Nguyệt ấn nhẹ lên xương quai xanh, như một lời cảnh cáo nho nhỏ, tỏ rõ rằng nàng không hài lòng với câu trả lời đó.

Thịnh Thập Nguyệt nhíu mày, thốt lên:

"Sai rồi."

"Tiểu... bệ hạ," lời ra đến miệng lại phải đổi cong đường.

"Ta là..." Ninh Thanh Ca rụt ngón tay lại, vô thức siết chặt mép chăn, dừng một chút rồi nói tiếp, "...người ngưỡng mộ bệ hạ."

Thịnh Thập Nguyệt bỗng bật cười khẽ, một tiếng "A" nhẹ nhàng mà đầy hàm ý, không cần phủ nhận, cũng đủ để thể hiện thái độ.

Người quá mức căng thẳng, dù thông minh đến đâu cũng dễ nói sai, khó tìm được đáp án chính xác. Nàng càng lo sợ, lại càng vụng về, chỉ sợ mỗi một lời thốt ra đều là sai lầm.

Mồ hôi thấm ướt lòng bàn tay, mùi hoa anh đào vẫn đậm như cũ, nhưng tâm ý Thịnh Thập Nguyệt thì khó đoán vô cùng. Từ ngày đăng cơ đến nay, nàng càng ngày càng khó nắm bắt, càng không để lộ tâm tư.

Ngoài phòng, bóng đêm dần đặc quánh, bóng tối phủ trùm lên vạn vật, ngay cả ánh trăng cũng bị nuốt mất.

Ninh Thanh Ca mím môi, nàng vốn không phải người yếu đuối, miễn là không phải đối diện với Thịnh Thập Nguyệt.

Nàng hít một hơi thật sâu, còn chưa kịp lên tiếng thì đã bị một câu hỏi cắt ngang.

Thịnh Thập Nguyệt bỗng lên tiếng hỏi:
"Nàng đã nghĩ kỹ chưa, Ninh Thanh Ca."

"Trẫm đã đợi nàng rất lâu. Một năm rưỡi, đủ để ta hiểu biết rất nhiều người, đủ để hậu cung đầy ắp."

Ninh Thanh Ca không đáp, chỉ yên lặng nhìn nàng.

Thịnh Thập Nguyệt cũng không dừng lại, tiếp tục: "Ninh Thanh Ca, ta đã đợi quá lâu rồi. Một năm rưỡi... nếu nàng vẫn chưa hiểu rõ lòng mình, ta sẽ rời đi."

Lời nói nghe nhẹ bẫng, nhưng từng chữ đều kiên quyết, khiến người ta không thể xem nhẹ.

Người ta không khỏi liên tưởng đến Diệp Thanh Ngô, người cũng từng rời đi như thế.

Ninh Thanh Ca ánh mắt hoảng hốt, vội vàng lên tiếng:

"Ta là Ninh Thanh Ca."

Một khi thốt ra rồi, mọi điều dường như đều thuận theo, nàng lại lặp lại một lần nữa, khẽ lẩm bẩm:

"Ta là chính ta."

Sắc mặt Thịnh Thập Nguyệt dịu lại, tay đặt nơi cổ tay nàng hơi siết, rồi kéo nàng ôm trọn vào lòng.

Nàng nói: "Ninh Thanh Ca, nàng thật sự đã nghĩ kỹ chưa? Ta không cần một tử sĩ tận tâm tận lực vì ta, cũng không cần một thần tử trung thành tận tụy. Ta muốn... một người vợ."

Nàng ngừng lại một khắc, rồi tiếp: "Ta muốn một Ninh Thanh Ca hoàn chỉnh, trọn vẹn."

Rốt cuộc, vấn đề đè nặng giữa hai người bao lâu nay đã được buông bỏ.

Có lẽ Ninh Thanh Ca sớm đã hiểu rõ. Nàng vốn không phải kẻ ngu muội, dù khi ấy tâm loạn ý rối, không thể nghĩ thấu, nhưng chừng ấy thời gian trôi qua... thì đã đến lúc cần phải suy xét thật kỹ.

Chỉ là, nàng không muốn đối mặt.

Hay có lẽ, cả hai đều không sai. Tâm can của các nàng đều dành trọn cho nhau.

Chỉ tiếc là, vấn đề đặt giữa hai người lại không thể né tránh.

Trước kia, Thịnh Thập Nguyệt nghĩ rằng chỉ cần nỗ lực là có thể thay đổi mọi thứ. Nhưng Ninh Thanh Ca lại luôn đứng yên một chỗ, không chịu bước tới, luôn lo rằng bất cứ hy sinh nào nàng làm vì Thịnh Thập Nguyệt cũng đều sẽ là một mất mát, cho đến khi họ hòa ly.

"Người ta muốn là một thê tử có thể cùng ta nắm tay đi hết đoạn đường đời, chứ không phải một tử sĩ luôn suy nghĩ thay ta, lúc nào cũng sẵn sàng hy sinh vì ta. Người như thế có thể có rất nhiều, nhưng... tuyệt đối không nên là nàng."

Không biết từ lúc nào, cách xưng hô giữa họ lại thay đổi.

Cuối cùng, Thịnh Thập Nguyệt cũng cúi đầu, có lẽ không phải là cúi đầu, mà là sau chừng ấy chờ đợi, nàng đã chịu buông bỏ sự kiêu hãnh, chấp nhận bước một bước về phía đối phương.

Kể từ khi Thịnh Thập Nguyệt lên ngôi làm đế, hiếm có khoảnh khắc nào giống như lúc này - phần lớn thời gian là người khác nhún mình cầu khẩn nàng, bàn bạc với nhau nên làm thế nào để khiến nàng gật đầu đồng ý.

Giọng Thịnh Thập Nguyệt nghẹn ngào, mang theo chút nức nở: "Ninh Thanh Ca, nàng có từng nghĩ đến... ta sẽ sợ hãi hay không?"

"Nếu nàng không còn nữa, ta phải làm sao bây giờ?"

Cơ thể Ninh Thanh Ca thoáng cứng lại, mấy sợi dây ràng buộc dường như siết chặt hơn, như đâm thẳng vào tim, thắt lại trong lồng ngực.

"Tiểu Cửu..." Nàng nghẹn ngào cất tiếng, gọi xong liền không biết nên nói gì tiếp.

Thịnh Thập Nguyệt ngẩng đầu nhìn nàng, giọng nói run rẩy không kìm nén được, từng câu từng chữ hỏi:

"Nàng muốn ta phải làm sao bây giờ?"

"Một mình cô độc ngồi trên ngôi hoàng đế này sao?"

"Nàng có từng nghĩ đến, những thứ nàng dốc sức đưa cho ta, vốn dĩ... ta chẳng hề muốn?"

Đôi mắt xanh lam phủ hơi nước, rõ ràng là đế vương đứng trên vạn người, nhưng lúc này lại lộ ra vẻ yếu đuối vô cùng, như thể có thể vỡ tan chỉ trong chốc lát.

"Ninh Thanh Ca, ta vốn không phải là người ham mê quyền lực, trước kia cũng vậy, bây giờ cũng vậy. Điều ta cầu mong, xưa nay chưa từng là ngai vàng hay giang sơn."

"Nàng, Tiểu Dì, Xích Linh, Lưu Vân, Mạnh Thanh Tâm, Tiêu Cảnh... các nàng mới là quan trọng nhất trong lòng ta."

"Ta vô số lần mơ thấy, nếu như ta không đăng cơ làm hoàng đế, nàng sẽ chết dưới tay mẫu hoàng, Tiểu Dì sẽ biến mất nơi Nam Cương, Lưu Vân, Xích Linh..."

Khóe mắt rưng rưng, giọt lệ như sắp rơi xuống.

"Ta phải bảo vệ các nàng trước, rồi sau đó mới là giang sơn Đại Lương."

"Ninh Thanh Ca, dù lời này có phần ích kỷ, nhưng đó chính là sự thật trong lòng ta."

"Tiểu Cửu..." Ninh Thanh Ca cuối cùng cũng mở miệng, đầu ngón tay nhẹ đặt lên môi nàng, trong đôi mắt đen nhánh chỉ phản chiếu bóng hình của Thịnh Thập Nguyệt.

Thịnh Thập Nguyệt hé miệng, cắn lấy đầu ngón tay nàng, không mạnh, giống như m*t nhẹ, hơi ấm cùng độ ẩm truyền đến khiến nàng run nhẹ.

"Nàng là ai, nàng đã suy nghĩ kỹ chưa?" Thịnh Thập Nguyệt hỏi, "Cơ hội chỉ có một lần thôi, Ninh Thanh Ca."

Môi khẽ lướt qua đầu ngón tay, cảm giác tê dại len lỏi trong lòng.

Ánh mắt Ninh Thanh Ca tối lại, nàng luôn là người dễ dàng rơi vào cạm bẫy mang tên Thịnh Thập Nguyệt, một khi đã bước vào thì khó mà thoát nổi.

"Tiểu Cửu..."

Ngón tay trượt xuống yết hầu mẫn cảm, điểm nhẹ vào nơi yếu đuối nhất.

Thịnh Thập Nguyệt không ngăn lại, trái lại vô cùng bình tĩnh, không hề có chút bối rối hay bất an, như thể nàng biết rõ mình muốn gì, đang kéo đối phương lại, đòi lấy một đáp án.

"Ta hiểu rồi, Tiểu Cửu." Ninh Thanh Ca khẽ nói, hai tay dần siết lại, không cần nhiều sức, cũng đã có thể siết chặt người đang nằm trong lòng bàn tay mình.

Người từng ngồi trên long ỷ cao vời kia, giờ lại tình nguyện dâng hiến chính mình, nàng không cần tử sĩ, chỉ cần có người đứng cạnh mình, cùng vai sát cánh, không bị sự hy sinh cao cả nào buộc phải rời đi. Nàng chỉ cần người đó vẫn ở đây, vẫn ở lại, hết tháng này đến năm khác.

Thịnh Thập Nguyệt nâng tay ấn lên vai nàng, xoay người áp sát.

Tiếng vải vóc cọ xát vang lên, người ở phía trên đổi thành Thịnh Thập Nguyệt. Bao nhiêu áp lực, khắc chế, khao khát bị che giấu giờ phút này đều trào dâng.

"Ninh Thanh Ca, ta đang trong kỳ ph*t t*nh." Thịnh Thập Nguyệt cúi người, hôn lên khóe môi nàng.

"Thần biết." Ninh Thanh Ca nâng tay vòng ra sau cổ nàng, ngửa đầu đáp lại.

Thịnh Thập Nguyệt cắn nhẹ môi nàng, hơi thở bắt đầu hỗn loạn, giọng cũng trở nên dính đặc: "Ta không muốn uống thanh hư đan, đắng lắm..."

"Vậy thì đừng uống." Ninh Thanh Ca dịu dàng dung túng, tay nâng eo phối hợp nàng cởi y phục.

Áo bào trắng rơi xuống đất. Áo lót xộc xệch, để lộ xương quai xanh tinh xảo, trên đó đã có dấu răng mờ nhạt.

Ai đó cúi xuống, âm thanh rầu rĩ vang lên, tựa như bị bịt kín: "Ở bên ta mấy ngày đi."

Ngón tay dài xuyên qua tóc nàng, gỡ lấy trâm ngọc rườm rà. Đồ trang sức bên tai khẽ đung đưa, ánh sáng đá quý lấp lánh loé lên.

Ninh Thanh Ca ngửa đầu, để mặc đối phương hồ nháo, khàn giọng nói:

"Được."

"Tiểu Cửu muốn làm gì cũng được."

Eo mảnh bị siết chặt ép phải cong lên, bàn tay bóp mạnh, đầu ngón tay miết qua sống lưng, để lại những dấu vết đỏ thẫm.

Mọi trói buộc đều bị vứt bỏ. Dưới giường y phục chất thành núi nhỏ, đến cả chăn nệm cũng bị đá văng.

Thần trí tán loạn, mùi hương ngọt nồng bao phủ cả căn phòng, kéo người rơi vào biển dục không đáy.

Tóc rối quyện vào nhau, cổ phủ đầy vết cắn đỏ hồng, nhanh chóng bị những dấu đậm màu hơn chồng lên.

Thời kỳ ph*t t*nh của người Càn Nguyên luôn không có lý trí, huống chi Thịnh Thập Nguyệt chỉ mới phân hóa được một năm rưỡi.

Ninh Thanh Ca nắm cổ tay nàng, nhấc chân vòng lấy eo đối phương, chủ động tự đưa bản thân vào tay nàng.

"Tiểu Cửu..."

Bóng đêm dày đặc, mọi hỗn loạn đều bị bóng tối nuốt chửng, giống như chưa từng xảy ra.

Xa xa, núi non mờ ảo, thành trì thấp thoáng sau sương mù.

Trong cung, yến hội đã kết thúc từ lâu, người hầu dọn dẹp đồ đạc, thì thầm chuyện tầm phào.

"Nghe nói bệ hạ bị thừa tướng đại nhân bế ngang ôm vào cung, dáng vẻ nhỏ bé không giống một vị Càn Nguyên chút nào!"

Có người lắc đầu than thở: "Mấy vị đại thần mặt tái mét, tức giận đến dậm chân tại chỗ, muốn can ngăn nhưng lại sợ trường đao của thừa tướng."

Họ không biết chuyện xưa tiền triều, chỉ cảm thấy đám đại thần kiêu ngạo hôm nay phải ngậm đắng nuốt cay, ai nấy đều lén cười.

Bên ngoài cung, tin đồn đã lan khắp nơi. Bệ hạ và thừa tướng là tình xưa khó quên, lời đồn trước kia về lợi dụng lẫn nhau đều bị đập tan.

Dù thiên hạ nói thế nào, tẩm cung vẫn ngập trong hương anh đào và mùi vải chín, ngọt đến mức có thể ngưng tụ thành chất lỏng, nhỏ xuống.

Đôi chân thon dài cong lên, hơi run rẩy. Muốn thoát nhưng lại bị kéo chặt, eo và bụng lộ rõ đường cong, từng chiếc xương sườn cũng nhìn thấy rõ, gầy đến đáng sợ.

Chỉ tiếc, sự mảnh mai đó không đổi được lòng xót xa, ngược lại lại khiến người khác càng muốn siết chặt hơn nữa.

Ninh Thanh Ca đầu óc trống rỗng, ý thức mơ hồ, chỉ biết lặp đi lặp lại tên đối phương.

Tựa như bị từng nhịp, từng nhịp đóng chặt xuống giường, không thể trốn, nhưng cũng không muốn trốn.

Sau cổ bị cắn mạnh, răng nanh cắt qua tuyến thể, tín hương ngọt nồng xộc vào cơ thể.

Tay đang vươn ra nắm lấy gối bị kéo ngược về, mười ngón tay đan chặt vào nhau.

Ninh Thanh Ca muốn xoay người đối mặt với nàng, nhưng lại bị giữ chặt eo, bị ép thêm một lần nữa.

Ngoài phòng có tiếng bước chân, có người gọi vài tiếng, nhưng chẳng ai trong phòng lên tiếng, hoàn toàn không để tâm.

Người kia cuối cùng đành rời đi, bất đắc dĩ.

Bóng cây đung đưa, ánh trăng từ sau tầng mây dày soi xuống, rơi lác đác ánh sáng lên mặt đất đầy lá khô.

Trong ghi chép của nội cung, năm Cảnh Dương thứ hai.

Bệ hạ cùng thừa tướng, bảy ngày liền không lên triều.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 119​


Cảnh Dương năm thứ ba, mùa xuân.

Đại hôn của nữ đế.

Thật ra, ngay từ bảy ngày sau đó, bệ hạ đã biểu hiện thái độ rõ ràng rằng ngoài Ninh Thanh Ca ra, nàng không muốn ai khác. Nếu không phải vì trong lòng còn sót lại chút nuối tiếc chuyện lần trước, chỉ e những nghi thức lỉnh kỉnh này sớm đã bị gạt bỏ, lập tức đưa Ninh Thanh Ca vào cung.

Nhưng cũng chính vì lần trước chưa được như ý, lần này đại hôn, bệ hạ đặc biệt coi trọng. Không chỉ ra lệnh cho các đại thần tận tâm tận lực chuẩn bị, mà ngay cả Võ An Quân đang nhàn rỗi ở nhà cũng bị kéo ra để chủ trì đại lễ, thậm chí đến cả tiểu kim khố mà nàng tích góp từ trước khi đăng cơ cũng lấy ra, đủ để thấy được mức độ xem trọng.

Vậy mà nhân vật chính thứ hai, Ninh Thanh Ca lại vô cùng thong dong. Nàng vẫn chưa rời chức Thừa Tướng, xử lý triều chính như thường lệ. Chỉ có điều, phủ Ninh gia một lần nữa bị bỏ trống, cho đến vài ngày trước khi đại hôn mới đón nàng trở về.

"Ngươi đừng chen!"

"Cẩn thận trốn cho kỹ vào, đừng để ai nhìn thấy!"

Trong bóng đêm đen đặc, một đám thiếu nữ mặc y phục rực rỡ tụ tập bên tường, vừa nhón đầu lên định nhìn sang phía bên kia, vừa hoảng hốt sợ bị phát hiện, chen lấn rối loạn khiến người phía sau bực bội mắng nhỏ, đẩy họ lên phía trước.

Trong cảnh chen lấn như vậy, khó tránh khỏi xảy ra vài va chạm.

Có người hét lên: "Mạnh Tứ Nhi, ngươi làm gì thế? Dựa vào mấy cơ bắp luyện được mà cứ chen vào người ta là sao?"

Mạnh Thanh Tâm hiện giờ đang phục vụ trong Ngự Lâm Quân, lại là người miệng lưỡi độc địa, lập tức phản bác: "Chen thì sao? Vài ngày nữa ta sẽ đưa mấy tên to cao vạm vỡ trong Ngự Lâm Quân đến phủ ngươi uống trà, xem ngươi còn dám mở miệng không."

Người bị nói còn chưa kịp đáp, Tiêu Cảnh đã lên tiếng ngăn: "Các ngươi hai người thôi đi, cẩn thận Thịnh Cửu nghe thấy."

Mạnh Thanh Tâm lập tức cười khẩy, đổi mục tiêu: "Tiêu Cảnh, ngươi thì sao? Mới khảo được Bảng Nhãn, làm quan ngũ phẩm đã có uy rồi à? Cẩn thận ta..."

Câu chưa dứt đã bị Tiêu Cảnh đá cho một cú vào ống chân, quát: "Ngươi thử đắc tội Họa Ảnh xem."

Nghe đến cái tên kia, Mạnh Thanh Tâm đang huênh hoang bỗng co rụt cổ lại, ngoan ngoãn cúi đầu, khúm núm nói: "Thê tử của Đại Lý Tự thiếu khanh quả nhiên lợi hại."

Người bị kẹp giữa hai người họ không nhịn được dậm chân, mệt mỏi thở dài.

Ngay lập tức, sự chú ý đổ dồn sang người đó.

Có kẻ giọng điệu châm chọc nói: "Phan đại nhân của chúng ta cũng là có tiền đồ ghê, dám chen giữa Tiêu đại nhân và Mạnh đại nhân."

Phan Huyền chỉ còn biết bất lực nói:<b>"Thôi nào thôi nào, đừng ồn ào nữa, chúng ta đến đây chẳng phải là để rình xem Thịnh Cửu có trèo tường tìm Thừa Tướng đại nhân trước đêm đại hôn hay không sao? Các ngươi cứ ầm ĩ thế này, lát nữa bị người khác phát hiện thì sao?"

Vừa dứt lời, âm thanh lập tức nhỏ lại.

Mạnh Thanh Tâm thì thầm: "Các ngươi không thấy ánh mắt hai người đó nhìn nhau đâu. Mỗi lần ta dẫn người tuần tra trong cung, chỉ cần nhìn thấy là nổi hết da gà. Phía trước phải tách ra ba ngày, ta không tin Thịnh Cửu chịu nổi."

Bỗng nhiên có tiếng người lạnh nhạt tiếp lời: "Bổn quan cũng thấy vậy. Hôm nay nàng lén gọi Diệp Lưu Vân và Diệp Xích Linh vào cung, chắc chắn là vì chuyện này."

Tiếng nói lạ mà quen, làm cả đám người suýt nữa nhảy dựng lên. Quay đầu lại nhìn, thì ra là Diệp Nguy Chỉ cùng với Nữ Vương Nam Cương, cả hai đều mặc y phục sẫm màu.

Đám người lập tức căng thẳng, chưa kịp nói gì thì đã bị hai người họ đẩy sang hai bên, dọn ra một khoảng trống.

Võ An Quân đại nhân nắm tay Nữ Vương, đi thẳng đến chỗ mình định ngồi xổm nghe lén, ngẩng đầu dò hỏi:
"Sao còn chưa tới?"

Thì ra nàng cũng đến ngồi rình tường.

Cả đám người thở phào.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân từ con ngõ nhỏ bên kia vang lên. Mọi người lập tức căng thẳng, đồng loạt ngậm miệng, nhìn chằm chằm về phía ấy.

Một bóng người đen tuyền xuất hiện, cầm đèn lồng đi tới.

Chăm chú nhìn kỹ, là Thịnh Thập Nguyệt đi ở giữa, hai bên là Diệp Xích Linh và Diệp Lưu Vân, cả ba bước chân đều vội vã. Đặc biệt là Thịnh Thập Nguyệt, cứ đi được vài bước lại ngoái đầu nhìn ra sau, như thể đang bị ai đuổi theo, trên mặt đầy vẻ chột dạ.

Mà nàng đúng là đang chột dạ thật.

Rõ ràng là chính miệng nàng dặn người khác phải tuân thủ nghiêm ngặt lễ nghi, không được phạm lỗi nhỏ nào. Đến cả Diệp Nguy Chỉ còn bị nàng lải nhải đến phát bực, vậy mà hôm nay chính nàng lại không nhịn được, lén lút chuồn khỏi cung.

Nhưng nghĩ kỹ lại, Thịnh Thập Nguyệt lại cảm thấy bản thân hoàn toàn hợp lý.

Nàng và Ninh Thanh Ca ly hôn đã lâu như vậy, hiện tại vừa gương vỡ lại lành, tất nhiên muốn dính lấy nhau từng giờ từng khắc, bù đắp quãng thời gian đã mất.

Thế mà lễ nghi đại hôn lại bắt phải tách ra mấy ngày, làm nàng mấy đêm liền mất ngủ. Cuối cùng hôm nay, thật sự không chịu nổi nữa...

Nghĩ vậy, ba người đã chạy tới bên tường.

Thịnh Thập Nguyệt nhìn trái nhìn phải, thì thầm: "Hai người các ngươi đỡ ta lên."

Núp bên kia tường, Diệp Nguy Chỉ hừ lạnh một tiếng, lẩm bẩm: "Người lớn tướng rồi, còn phải nhờ Lưu Vân với Xích Linh đỡ trèo tường."

Bên này, người không hay biết gì về lời phàn nàn của tiểu dì, đã nhấc chân giẫm lên tay hai người kia làm điểm tựa, nhanh chóng leo qua tường.

Tà áo vừa ló lên, người đã nhẹ nhàng nhảy xuống đất. Không dám chần chừ, nàng lập tức men theo lối quen, chạy về phía phòng Ninh Thanh Ca.

Hôm nay là đêm trăng tròn, ánh trăng sáng rọi xuống gương mặt tinh tế của người nàng, có phần luống cuống, nhưng vẫn không giấu nổi nét vui mừng trong mắt. Ngay cả y phục đen trên người cũng ánh lên ánh sáng nhàn nhạt, làm tan đi vẻ trầm lặng, lộ ra vài phần hồn nhiên, gần giống thiếu niên.

Không biết có phải vì đêm đã khuya hay không, mà người hầu trong Ninh phủ đều đã lui về nghỉ, để Thịnh Thập Nguyệt vô cùng thuận lợi đến trước phòng của Ninh Thanh Ca.

Bên trong căn phòng vẫn còn ánh nến hắt ra, trên tấm giấy dán cửa sổ in bóng một dáng người xinh đẹp. Người kia dường như vừa rửa mặt xong, khoác áo ngoài, tựa nghiêng vào giường gỗ, cúi đầu đọc sách.

Bước chân của Thịnh Thập Nguyệt chợt chậm lại, từng bước chậm rãi tiến lại gần.

Đối phương dường như chưa phát hiện ra, tay đưa lên vuốt nhẹ mấy sợi tóc bên tai, rồi tùy ý vén ra sau, động tác đó in trên mặt giấy cửa sổ đặc biệt rõ ràng, như thể bức họa được họa sư dụng tâm khắc họa, khiến nhịp tim đang vội vã cũng dần dần chậm lại.

Thịnh Thập Nguyệt đứng trước cửa sổ, muốn giơ tay gõ cửa nhưng lại chần chừ, nghiêng tai lắng nghe âm thanh lật trang sách bên trong.

Không hiểu sao, rõ ràng rất nhớ Ninh Thanh Ca, nhưng khi đã đến tận nơi, lại bỗng nhiên không muốn bước vào, tâm trạng vốn sốt ruột cũng trở nên bình tĩnh.

Nâng tay lên, nắm chặt thành quyền, kiềm chế bản thân, nhưng người bên trong lại lên tiếng trước: "Bệ hạ?"

Thịnh Thập Nguyệt hơi hoảng, vội vàng đáp: "Ta..."

Lời vừa đến bên miệng lại không biết nói gì, chỉ còn lại sự trống rỗng.

Chỉ có thể gọi: "Ninh Vọng Thư."

"Nàng... ngươi vẫn chưa ngủ sao?" Thịnh Thập Nguyệt lắp bắp tìm đề tài.

Thật kỳ lạ, có lẽ bởi vì đêm nay đặc biệt, nên mới sinh ra sự khác lạ ấy. Rõ ràng đã quen biết nhau từ lâu, từ đêm đó ở Ỷ Thúy Lâu, tơ hồng như đã buộc chặt lấy hai người, dẫu có lúc bị kéo căng, ngày ngày ở bên nhau, đêm đêm quấn quýt, dù từng cách xa một năm rưỡi, cũng chẳng là gì, huống chi bây giờ đã lập khế ước.

Vậy mà lúc này vẫn thấy bối rối, giống như đôi tình nhân lần đầu gặp lại sau khi đính hôn, chỉ dám ngồi cách một tấm bình phong, thì thầm mấy câu vô nghĩa kiểu "nàng ăn cơm chưa?", "nàng tới khi nào vậy?"

May mà Ninh Thanh Ca không để tâm, giọng nhẹ nhàng mang theo tình ý khẽ khàng khiến lòng người mềm nhũn: "Có chút không ngủ được, dậy xem sách."

Thịnh Thập Nguyệt "À" một tiếng, cúi đầu đá nhẹ mấy cọng cỏ dưới cửa sổ, vô thức kiếm chuyện để nói: "Nàng trong phủ sao lại nghỉ ngơi sớm như vậy? Ta đi đường tới đây không thấy ai cả."

Đối phương hơi dừng lại, rồi nhẹ nhàng bật cười: "Không còn sớm đâu."

"Hử?" Thịnh Thập Nguyệt ngơ ngác ngẩng đầu.

Nàng đặt sách xuống, dịu dàng trả lời: "Không còn sớm là vì ta sợ các nàng quấy nhiễu bệ hạ, nên đã sớm cho lui người hầu về phòng rồi."

Thịnh Thập Nguyệt trừng to mắt, vừa ngượng vừa luống cuống, lắp bắp nói: "Nàng.. làm sao biết được?"

Rồi lại cau mày, trách: "Nàng lại đoán ra rồi?"

Nàng nhăn mặt, có chút tức tối kiểu bị nhìn thấu, chẳng rõ tức giận điều gì. Mọi chuyện vốn khó nói rõ, nhưng cứ cảm thấy bị người ta hiểu quá rõ, mà người ấy lại không chịu chủ động, chỉ lặng yên ngồi chờ nàng tự đến.

Nhưng chưa kịp làm gì, đối phương đã nói: "Không phải đoán ra."

"Hử?" Thịnh Thập Nguyệt ngẩng đầu nhìn theo bóng người kia.

"Vì ta cũng rất nhớ Tiểu Cửu. Cho nên ngay từ hôm đó mới về phủ, ta đã đuổi hết người hầu đi, đêm đêm mong Tiểu Cửu đến."

Giọng nói nhẹ như gió xuân thoảng qua, tưởng như sẽ tan biến ngay tức khắc, nhưng lại khiến Thịnh Thập Nguyệt nghe rất rõ ràng.

Trái tim Thịnh Thập Nguyệt đập rộn ràng lên, nàng kiềm chế cảm giác tê dại nơi đầu ngón tay, vành tai lại đỏ bừng, lí nhí gọi: "Ninh Vọng Thư."

"Ừ?" Người nọ dịu dàng, hơi nghiêng người ra ngoài.

Thịnh Thập Nguyệt dẫm nhẹ lên đám cỏ vừa đá, giọng nhỏ lại càng nhỏ hơn: "Ngày mai chúng ta thành thân."

"Ừ," Ninh Thanh Ca ôn nhu đáp lời.

"Ngày mai, nàng sẽ là hoàng hậu của ta." Thịnh Thập Nguyệt ngẩng đầu nhìn bóng người qua giấy cửa sổ.

"Phải rồi," Ninh Thanh Ca mỉm cười, ánh mắt càng thêm dịu dàng.

Một luồng gió xuân chợt lướt qua, đậu lên lông mi và khóe mắt Thịnh Thập Nguyệt. Cảm xúc bị kìm nén bỗng trào dâng, như nghìn cánh bướm cùng bay, như vạn chim non cùng ríu rít, như cơn mưa xuân dài đằng đẵng, làm mềm cả mặt đất, mọc lên những chồi non mơn mởn.

Khiến người ta không nhịn được muốn nhảy lên ngay tại chỗ, hoặc hét lớn vì vui mừng, dù làm gì cũng thấy vui vẻ.

Thịnh Thập Nguyệt lại nói: "Ninh Thanh Ca, ngày mai nàng chính là Hoàng hậu của ta."

Ninh Thanh Ca bật cười, nói: "Ta sẽ bên bệ hạ thật lâu."

"Bao lâu?" Thịnh Thập Nguyệt lập tức hỏi.

"Thật lâu, thật lâu..." Ninh Thanh Ca khẳng định.

Thịnh Thập Nguyệt bật cười, đôi mắt cong cong như trăng lưỡi liềm đầu tháng.

Ninh Thanh Ca ánh mắt đầy dịu dàng. Thịnh Thập Nguyệt nhìn nàng qua giấy cửa sổ, nàng cũng nhìn Thịnh Thập Nguyệt qua lớp giấy mỏng ấy. Gió lật sang một trang sách, dấu vân tay in hằn rõ ràng, không biết bao lâu mới chờ được người trong lòng đến.

Cửa sổ được nhẹ nhàng nhấc lên, hé ra một khe nhỏ, có người đưa tay vào, cổ tay đeo vòng ngọc phỉ thúy, vẫn còn vương hơi ấm của cơ thể, phảng phất hương anh đào.

Người ngoài cửa nhỏ giọng nói: "Cái này cho nàng."

"Vốn là định để đến ngày mai đại hôn mới tặng, nhưng... nhưng Ninh Thanh Ca, ta rất vui."

Nàng lại lặp lại: "Ta thật sự rất vui, Ninh Thanh Ca."

"Cuối cùng ta cũng cưới được nàng. Lần này không liên quan đến ai khác, không có âm mưu, không có sắp đặt, chỉ bởi vì ta yêu nàng, mà nàng cũng yêu ta. Thế nên chúng ta thành thân."

Những lời nói vụng về, lộn xộn, bị nàng lặp đi lặp lại, như đứa trẻ nhỏ, bao nhiêu chững chạc, điềm tĩnh đều bị bỏ lại phía sau, chỉ còn lại những lời nói bản năng của trái tim.

Vòng tay bị nắm lấy, Ninh Thanh Ca cụp mắt nhìn xuống, trong ánh mắt hiện lên vẻ phức tạp, không biết là nên vui mừng hay xót xa, tất cả cảm xúc đan xen hòa quyện, như một khối đá lớn rơi mạnh xuống lòng.

"Ninh Thanh Ca, nàng đừng bỏ rơi ta nữa..." Người kia nói như vậy.

Ninh Thanh Ca ngẩng đầu, nhìn bóng xám phản chiếu trên cửa sổ giấy, trong đầu không khỏi tưởng tượng vẻ mặt của Thịnh Thập Nguyệt lúc này, có phải lại giống những lần nàng bị bỏ rơi, như một con cún nhỏ, ngước mắt lên trông mong, yếu ớt và đáng thương.

Có lẽ là quá muốn biết rõ, nàng dứt khoát đẩy cửa sổ gỗ ra.

Người nọ vẫn còn nghiêng người đứng ở bên ngoài, cúi đầu lắp bắp, nói năng chẳng đâu vào đâu.

Ninh Thanh Ca đưa tay kéo lấy tay nàng, không nói một lời, kéo người vào trong.

Người nọ hoảng loạn không biết làm gì, nhất thời ngơ ngác, chỉ dựa vào bản năng bước theo, chui qua cửa sổ mà vào phòng.

Vừa mới đặt chân lên giường gỗ, đã bị người phía trước đè xuống, hương quả vải ngọt ngào thoảng qua mũi, như tràn ngập cả không gian.

"Ninh... Ninh Thanh Ca..." Nàng dựa lưng vào giường gỗ, tay luống cuống quơ quào, suýt chút nữa kéo tấm đệm mềm rơi xuống đất. Rõ ràng là Càn Nguyên, người đang ở vị trí chủ động, vậy mà lại còn luống cuống hơn cả Khôn Trạch.

"Bọn họ nói... bọn họ nói ba ngày trước đại hôn không thể gặp mặt..." Thịnh Thập Nguyệt vừa hối hận vừa bối rối, cuống quýt giải thích: "Ta chỉ là muốn đứng ngoài nhìn một chút thôi..."

Quần áo nàng buông lơi, để lộ xương quai xanh tinh tế, phần xương đòn gợi cảm phía dưới như ẩn như hiện, vẫn còn lưu lại dấu vết do Thịnh Thập Nguyệt lưu lại mấy ngày trước, khi đó Thịnh Thập Nguyệt biết sắp phải chia xa, nên cắn đặc biệt mạnh, sợ ba ngày sau dấu vết sẽ mờ đi mất.

Nhưng bây giờ xem ra, dấu vết vẫn còn nguyên vẹn, mà các nàng lại gặp nhau sớm hơn dự định.

Ninh Thanh Ca bật cười dịu dàng, giơ tay giúp nàng vuốt lại những sợi tóc rối, nhẹ giọng nói:

"Không sao đâu."

"Đó vốn là phong tục dành cho tân hôn lần đầu thành thân, còn chúng ta... đã là lần thứ hai rồi."

Lời nói là để an ủi, nhưng không hiểu sao lại khiến người ta cảm thấy như đang bị dẫn dắt, dồn dập kéo vào.

Thịnh Thập Nguyệt còn chưa kịp phản ứng, đã bị người kéo eo, nhấc bổng lên, sau đó cúi đầu hôn xuống.

Tiếng nói lẫn trong hơi thở trở nên mơ hồ, không thể nghe rõ là gì, chỉ có thể đoán được vài phần nghi hoặc.

Người đối diện cười, giọng pha chút trêu chọc: "Ban đầu còn định nhịn tới đêm tân hôn... nhưng thần thật sự không nhịn nổi."

Quần áo rơi xuống nền đất, bóng hai người hòa vào nhau trên tấm cửa giấy, tiếng th* d*c vang lên, sợi tóc rối bời quấn vào nhau không rời.

Bên ngoài, trăng tròn vẫn treo cao nơi chân trời. Không biết từ lúc nào, pháo hoa đã bắt đầu nổ rộ, từng đóa rực rỡ chói mắt bừng lên giữa trời đêm, chiếu sáng cả một khoảng trời đen kịt.

Ngoài phủ, những người canh gác lần lượt ngáp dài, tò mò không biết bao giờ Thịnh Thập Nguyệt mới chịu bước ra ngoài. Bọn họ mất kiên nhẫn, ngồi xổm xuống đất, lầm bầm:

"Dù Thịnh Cửu có ngốc, thừa tướng cũng sẽ cản nàng lại chứ!"

Diệp Nguy Chỉ khoanh tay đứng tựa tường, hừ lạnh một tiếng. Cạnh nàng, Diệp Xích Linh và Diệp Lưu Vân đã bị bịt miệng, trói gọn rồi ném sang một bên, phát ra mấy tiếng "ô ô" bất lực.

Nhưng tất cả những điều đó, với người trong phòng chẳng có chút liên quan nào.

Các nàng chỉ biết rằng, đêm nay thật đẹp, không thể cô phụ một ngày lành như vậy.

Hơi thở dần lắng xuống, bóng người tách rời nhau, hương quả vải ngọt ngào hòa quyện cùng hương hoa anh đào, như sợi dây vô hình vấn vít lấy cả không gian.

Các nàng sẽ ở bên nhau, thật lâu, thật lâu.

<b>Chính văn hoàn</b>
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Cập nhật mới | Hỏi đáp

Thành viên trực tuyến

Không có thành viên trực tuyến.
Tổng: 49 (Thành viên: 0, khách: 49)

Thống kê diễn đàn

Chủ đề
39,938
Bài viết
1,075,527
Thành viên
9
Mới tham gia
Jony fang
  • Nhà
  • Truyện
  • Phim
    • Back
    Top Bottom