Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Đăng Hoa Tiếu

Đăng Hoa Tiếu
Chương 110



Hương Thảo vốn gan lớn, Hạ Dung Dung không lo lắng, chỉ nhìn nha hoàn từng bước từng bước mò đến cửa sổ trong phòng.

Hương Thảo không dám thắp đèn, sợ bị người khác phát hiện, ngay cả hơi thở cũng phải nén lại. nàng ta áp mặt vào cửa sổ, nhờ khe cửa nhìn ra ngoài, chỉ để lại cho Hạ Dung Dung một bóng lưng.

Trong sân như có tiếng động trầm đục truyền đến, âm thanh này rất nhỏ, nhưng trong đêm tĩnh mịch, giống như tiếng mõ kéo dài, mang theo vài phần quái dị thâm trầm.

Hạ Dung Dung đợi rất lâu cũng không thấy Hương Thảo đáp lại, trong lòng lo lắng vô cùng, lại không dám lên tiếng, nghĩ một lúc, đành phải xuống giường, mò mẫm đi đến cửa sổ giống Hương Thảo.

Đến khi đi gần, nàng mới thấy rõ, mắt Hương Thảo đang áp sát vào khe cửa sổ, vẻ mặt vốn luôn không để tâm lúc này kinh ngạc khó hiểu, những giọt mồ hôi to tướng từ trán nàng ta lăn xuống, khiến nàng ta trông giống như một bức tượng đang tan chảy.

Tim Hạ Dung Dung đập "thình thình", cắn răng, nín thở, cũng áp mắt vào khe cửa sổ, muốn nhìn cho rõ Hương Thảo rốt cuộc đã thấy gì.

Thế là nàng thấy được——

Mặt trăng bị mây che khuất, chỉ để lại một lớp bóng tối mờ mịt. Dưới cửa sổ nhà bên, dưới gốc cây mai xù xì, có người đang cúi xuống đào bới lớp đất dưới gốc cây.

Hạ Dung Dung giật mình.

Đây quả thực là một cảnh tượng kỳ quái.

Đêm khuya như thế này, sao lại phải đào cây chứ? Dưới gốc cây có gì?

Nàng lại tiến thêm về phía trước, cố gắng nhìn cho rõ hơn động tác của người dưới gốc cây. Chỉ thấy bên cạnh cây mai đã đào được một hố sâu vuông vức, hố đen ngòm. Hai người phụ nữ mặt mũi mờ ảo cầm xẻng sắt, bình thản từng chút một đào cho cái hố thêm hoàn chỉnh.

Hạ Dung Dung mơ hồ nhìn thấy không xa chỗ bọn họ, dường như còn có một vật gì đó không rõ ràng.

Họ định chôn thứ gì sao?

Tiếng xẻng đập vào đất phát ra âm thanh trầm đục trong đêm hỗn độn và thê lương. Trong khi Hạ Dung Dung còn đang nghi hoặc suy nghĩ, bỗng nhiên bên ngoài nổi lên cơn gió mạnh. Gió thổi cành cây nghiêng ngả, thổi tan các tầng mây cuồn cuộn.

Trong khoảnh khắc ánh trăng lại hiện ra, rọi sáng màn đêm, cũng soi rõ bóng đen trước hố sâu trong sân.

Một cái túi dài bằng nửa người.

Cái túi nằm im lìm dưới gốc cây trong sân nhỏ, bên trong phồng lên, không biết đựng thứ gì, nhưng ánh trăng trắng bệch quá sáng, chiếu rõ từng vết chất lỏng thấm ra trên túi vải.

Đồng tử Hạ Dung Dung co lại, đột nhiên lùi một bước, trán lập tức toát ra một lớp mồ hôi lạnh.

Nàng run rẩy môi, gọi không thành tiếng: "Hương Thảo."

Hương Thảo quay đầu lại, ánh mắt hoảng hốt chạm ngay vào mắt nàng.

Cái túi vải đẫm chất lỏng nhàu nát thành một cục, lại ẩn hiện phác họa một hình dáng mơ hồ.

Tiếng gõ kỳ quái trong sân im bặt.

Có người đứng trước hố sâu đã đào xong, đá vào cái túi rỉ m.á.u kia một cái, cái túi "lộc cộc" lăn xuống hố sâu, phát ra một tiếng đục.

Người phụ nữ chậm rãi cầm xẻng sắt lên, từng xẻng từng xẻng lấp đất vào hố.

Xa xa dường như có tiếng đồ vật gì đó đổ vỡ, rồi nhanh chóng trở lại yên tĩnh.

Bên cạnh có người hỏi khẽ: "Cô nương, vừa rồi có tạo ra tiếng động gì không?"

Người phụ nữ ngẩng mặt, nhìn về phía sâu trong sân đen kịt.

Cửa sổ căn phòng nhỏ trước bậc đá đóng chặt, không một tia sáng, chỉ có tiếng gió rét buốt thê lương.

Nàng ta thu hồi ánh mắt, nói: "Không có gì."

......

Mùa thu ở Thịnh Kinh luôn luôn tráng lệ.

Một người đọc sách c.h.ế.t trong Cống viện, quan viên Lễ bộ bị tra xét, Phạm Thanh Thiên của Thẩm hình viện vốn là một tên cẩu quan tham lam vô sỉ... những chuyện thường ngày này chỉ được dân thường bàn tán vài câu, giờ lại trở thành đề tài trò chuyện sau bữa cơm, nhưng không làm trì hoãn công việc thường ngày, càng không ảnh hưởng đến nhiệt tình đón Trung thu của dân gian.

Còn ba ngày nữa là đến Trung thu.

Tiệm rượu phố Tây có rượu mới, khách mua rượu nối đuôi nhau không dứt. Đỗ Trường Khanh từ sáng sớm đã đi chợ cá chọn cua.

Cua phải chọn con to, mai lưng tốt nhất là đen xanh bóng loáng, cua như vậy thịt dày, hơn nữa trong khoảng thời gian tháng tám tháng chín, cua cái sẽ ngon hơn cua đực. Đỗ Trường Khanh đối với chuyện khác vốn qua loa, chỉ riêng việc ăn chơi là đặc biệt để tâm.

Lục Đồng cũng bị gọi dậy, cùng Ngân Tranh và A Thành chuẩn bị bánh Trung thu.

Thời điểm này, nhà nhà đều bận rộn chuẩn bị tiệc ngắm trăng, người đến y quán khám bệnh mua thuốc rất ít. Tay nghề nấu nướng của Lục Đồng thực sự bình thường, việc trộn nhân bánh đành rơi vào tay Ngân Tranh và chủ tớ Hạ Dung Dung. Vì biết Lục Đồng thích ngọt, Ngân Tranh đã cho thêm nhiều mật ong và nước đường vào nhân bánh.

Đỗ Trường Khanh buổi chiều mua cua xong trở về, mấy người trong y quán vẫn đang làm bánh Trung thu trong cửa hàng.

Hắn đặt hai giỏ cua sang một bên, nghiêng người đi vào trong, thấy Lục Đồng đang nhét một cái bánh Trung thu lớn vào khuôn, động tác thô lỗ, hành vi vụng về, thực sự khiến người ta khó mà không nhìn thêm vài lần.

Hắn đứng sau lưng Lục Đồng, thủ thỉ mở lời: "Lục đại phu, cô đang đập đất sét đấy à?"

Lục Đồng không đáp lời, dùng sức ấn khuôn vào đống bột tròn.

Khuôn là do A Thành và Ngân Tranh cùng chọn, trên có khắc hình cung trăng và thỏ ngọc, mang ý nghĩa đoàn viên. Sau khi Lục Đồng ấn xuống, bóc bỏ phần bột thừa, hình vẽ hoàn chỉnh đã in trên bánh.

Đỗ Trường Khanh nhìn kiểu muốn nói lại thôi, cuối cùng đành chuyển ánh mắt sang Hạ Dung Dung ở bên cạnh, thở dài nói: "Thật là làm khó cho biểu muội ta."

Hôm nay Hạ Dung Dung không còn tránh né Lục Đồng nữa, chỉ là sắc mặt trông không được tốt lắm, không biết có phải mấy ngày nay thời tiết thay đổi bị lạnh không, cả người có vẻ tâm thần bất định.

Đỗ Trường Khanh nghi ngờ, không biết có phải nàng ấy không khỏe không, hỏi thêm vài câu, Hạ Dung Dung liền đứng dậy, bưng bánh Trung thu đã làm xong, cúi đầu nói: "Ta đem vào bếp nướng trước." Rồi gọi Hương Thảo đi theo cùng, vén rèm đi vào trong.

Đỗ Trường Khanh nhìn bóng lưng nàng, sờ cằm: "Sao ta lại cảm thấy dạo này con bé này kỳ cục thế nhỉ." Hắn hỏi Lục Đồng và mọi người, "Các người có cảm giác này không?"

Mọi người lắc đầu.

Hắn liền tự nói: "Vậy là do ta đa tâm sao?" Rồi lại vỗ đầu: "Thôi, làm việc chính trước đã." Hắn nhặt một cái giỏ không từ bên cạnh, một mặt bốc vài quả cam quýt hạt dẻ từ đĩa trái cây, lại ném vài con cua đã buộc chân vào trong, cuối cùng, cho thêm một bình nhỏ rượu quế hoa, cái giỏ không liền trở nên nặng trĩu.

Đỗ Trường Khanh lại cắt một dải vải đỏ từ lá cờ trước cửa tiệm, buộc vào quai giỏ, thắt một nút thật đẹp, cái giỏ liền thêm vài phần màu sắc.

Anh đặt cái giỏ đã trang trí đẹp lên bàn, gọi A Thành: "Đi, theo ta lên nhà lão Hồ một chuyến, sắp đến Trung thu rồi, còn chưa tặng lễ vật."

Sau khi Đỗ lão gia mất, mỗi năm Trung thu, Đỗ Trường Khanh đều tặng Hồ Viên ngoại ít lễ vật rẻ tiền, coi như báo đáp ơn che chở làm ăn.

Năm nay y quán kiếm được bạc, lễ vật tất nhiên cũng hậu hĩnh hơn nhiều, những năm trước làm gì có cua to thế này cho ông ta.

A Thành gãi gãi đầu: "Chưởng quầy, Hồ Viên ngoại đêm nay không có nhà mà."

"Hử? Tại sao? Ông ta già như vậy còn dám đêm không về nhà?"

"Hôm qua ông ấy chẳng nói rồi sao? *Thê thỉ* của Ngô đại ca đã được đưa về, ông ấy và người trong thi xã đang ở nhà họ Ngô, giúp lo liệu tang sự đấy!

......

"*Thê thỉ* của Ngô Hữu Tài hiện giờ ở đâu?"

"Chiều tối đã đưa về nhà họ Ngô rồi."

Trong Điện Tiền Ti, cũng có người đang bàn luận về vụ án này.

Đã đến ngày thu, cây quế trong sân đã nở hoa, bóng cây lay động chiếu trên rèm trúc, sắc thu cũng nhuốm một tầng hương lạnh.

Trước cửa sổ chạm hoa, một người đang ngồi, cửa sổ hình bán nguyệt rót xuống từng đợt ánh sáng trong vắt, phủ lên khuôn mặt tinh xảo của chàng trai trẻ một tầng màu lạnh. Nụ cười trong mắt hắn không chân thật như ngày thường, im lặng nhìn chằm chằm vào cuốn văn thư trong tay, ánh mắt có chút phức tạp.

Đối diện với hắn, Phó chỉ huy sứ Điện Tiền Ti Tiêu Trục Phong trầm giọng mở lời: "Thẩm ngục ty đã thu xếp chu toàn, lần này Thánh thượng tra xét kỳ thi, cả Lễ bộ trên dưới đều bị liên lụy, người của chúng ta thay thế lên vừa hay, ngươi còn có chỗ nào nghi ngờ không?"

Vụ án về kỳ thi này, tiến hành thuận lợi hơn tất cả mọi người dự đoán.

Trên bề mặt là gian lận trong khoa cử, thực tế hoàng đế mượn cớ này để tra xét thói th*m nh*ng, mua quan bán tước trong triều những năm gần đây. Hơn nữa các phe thế lực đều nhảy vào cuộc, Lễ Bộ Thị Lang là người của Thái tử, hiện giờ Thái tử và Tam hoàng tử đang tranh đấu công khai lẫn ngầm, làm sao Tam hoàng tử có thể bỏ qua cơ hội này? Tất cả những người khác liên quan đến vụ án đều không thể dễ dàng bỏ qua.

Đối với họ mà nói, đây là chuyện ngư ông đắc lợi, nhưng Bùi Vân Ánh lại có chút không thoải mái.

Bùi Vân Ánh đặt cuốn sách xuống, nhìn về phía ngọn nến trên bàn, cười nhạt: "Ngươi không thấy mọi chuyện quá trùng hợp sao?"

"Trùng hợp chỗ nào?"

"Trong kỳ thi có thí sinh tự vẫn trong phòng thi, gây náo động, tin tức nhanh chóng truyền ra ngoài. Trong thời gian ngắn, không kể đến Xu Mật Viện, cả ba nha môn Binh Mã Ti và Hình Ngục Ti đều nhận được tin. Quan viên Lễ Bộ bị điều tra, quan sai Thẩm Hình Viện đến nhà người c.h.ế.t gây rối, khiến mâu thuẫn giữa sĩ tử và quan phủ căng thẳng, tiếp đó sĩ tử chặn kiệu, Ngự sử tấu lên triều đình, Thẩm Hình Viện bị điều tra...

Hắn cầm ngọn nến trên bàn lên, nhìn chăm chú vào ngọn lửa đang nhảy múa, trong đáy mắt lướt qua một tia ý nghĩa sâu xa.

Một người đọc sách c.h.ế.t đi, dù thế nào cũng không thể náo động đến mức này. Mỗi bước đều giống như có người đứng sau đẩy sóng thêm gió, nếu không ngay từ đầu khi có người c.h.ế.t ở trường thi, với thủ đoạn của Lễ Bộ, đã phải ém nhẹm chuyện này rồi.

Tiêu Trục Phong nhíu mày: "Ngươi nghi ngờ là Tam hoàng tử đứng sau chỉ đạo?"

Bùi Vân Ánh lắc đầu: "Tam hoàng tử vốn tự phụ, sẽ không đặt an nguy của mình vào tay một kẻ bình thường."

Đúng lúc đó Đoàn Tiểu Yến bưng y phục thêu vào, nghe thấy vậy liền chen ngang: "Nói vậy thì phải cảm ơn phu nhân của Thái Phủ Tự Khanh rồi. Nếu không phải bà ta tưởng người trúng độc là con trai quý của mình, cãi cọ với quan chủ khảo trước cổng viện thi, rồi tức giận gọi muội phu mình đang làm việc ở Binh Mã Ti đến, khiến người của Cống viện không có cơ hội che đậy, làm sao có thể có một chuỗi đại kịch phía sau?"

Cậu nói một cách tùy ý, nhưng Bùi Vân Ánh chợt động đôi mày.

Hắn suy nghĩ một lát, liếc nhìn Đoàn Tiểu Yến, hỏi: "Đệ biết bao nhiêu về tình hình của thí sinh đã c.h.ế.t đó?"

Đoàn Tiểu Yến vốn thích nhất là ghi nhớ những chuyện vụn vặt này, nghe vậy liền tuôn ra như suối: "Huynh nói Ngô Hữu Tài ấy hả? hắn cũng là người đáng thương, sống với mẹ già, hàng ngày chỉ g.i.ế.c cá ở phố Tây để kiếm sống, nghe nói vốn là ứng viên trạng nguyên..."

Cậu đang nói thao thao bất tuyệt thì bất ngờ bị Bùi Vân Ánh ngắt lời.

"Phố Tây?"

"Phải, phố Tây.", Đoàn Tiểu Yến đáp: "Phố Tây thì làm sao?"

Nhưng Tiêu Trục Phong bên cạnh, thấy vậy như đã hiểu ra điều gì, nhìn về phía Bùi Vân Ánh: "Hiệu thuốc Nhân Tâm của vị nữ đại phu kia cũng ở phố Tây."

Đoàn Tiểu Yến ngẩn người: "Chuyện này liên quan gì đến Lục đại phu?"

Bùi Vân Ánh không nói gì.

Trong một thoáng, mọi đầu mối rối rắm như tìm được điểm khởi đầu, tất cả những điều mơ hồ đều trở nên rõ ràng.

Ngô Hữu Tài đã c.h.ế.t là người đọc sách g.i.ế.c cá ở phố Tây.

Phu nhân của Thái Phủ Tự Khanh Đổng thị, người đã làm to chuyện vụ tự vẫn ở viện thi, từng nhờ Lục Đồng chữa bệnh phổi cho con trai.

Phạm Chính Liêm, quan Tường Đoạn của Thẩm Hình Viện đang bị giam, không lâu trước đó, Lục Đồng từng đến phủ Phạm để khám bệnh cho phu nhân.

Tại mỗi điểm kết nối, đều vừa đúng, vừa khéo xuất hiện bóng dáng của Lục Đồng.

Ngọn nến khẽ lay động, kéo dài bóng người một cách nhẹ nhàng, chàng trai trẻ im lặng nhìn hồi lâu, chợt mỉm cười.

"Thì ra là vậy."

Thì ra nàng đã đi một vòng lớn như thế, là vì điều này.

Cái gì mà "Tiêm Tiêm", cái gì mà trà thuốc, từng bước tiếp cận Triệu Phi Yến, thậm chí sớm hơn nữa là cứu Đổng Lân ở chùa Vạn Ân, có lẽ ngay từ đầu, những người trong cuộc đã vô tình bước vào thế cục của nàng.

Thật là kiên nhẫn và thận trọng.

Giọng Đoàn Tiểu Yến vang lên từ bên cạnh: "Huynh nghi ngờ vụ án ở trường thi có liên quan đến Lục đại phu?"

"Không phải nghi ngờ."

Bùi Vân Ánh đặt ngọn nến xuống, cười lạnh nhạt: "Chuyện này chắc chắn có liên quan đến nàng."

Vừa dứt lời, bên ngoài truyền đến giọng nói của thị vệ Thanh Phong: "Chủ nhân."

"Nói."

Thanh Phong do dự một chút rồi nói: "Vừa rồi quân tuần phòng nhận được tin báo, có người tố cáo hiệu thuốc Nhân Tâm ở phố Tây g.i.ế.c người chôn xác, Bộ quân tuần tra đang dẫn người đến phố Tây bắt người."

Câu nói này vừa ra, cả ba người trong phòng đều khựng lại.

Vừa mới nói vụ án khoa cử có liên quan đến Lục Đồng, giờ đã nhận được tin tuần tra đến hiệu thuốc bắt người.

Đoàn Tiểu Yến há miệng: "Không phải thật sự là Lục đại phu làm chứ?"

Bùi Vân Ánh trầm ngâm một lúc, hỏi: "Ai tố cáo?"

"Bạch Thủ Nghĩa, chủ tiệm Hạnh Lâm Đường ở phố Tây."

Bạch Thủ Nghĩa?

Hắn khẽ nhướng mày, lập tức hiểu ra.

Tiêu Trục Phong nhìn về phía hắn: "Cần ta đi một chuyến không?"

Việc tuần tra trị an trong thành thực ra giao cho quân tuần phòng cũng được, nhưng liên quan đến hiệu thuốc Nhân Tâm, và có thể liên quan đến vụ án khoa cử, không thể không để tâm thêm một chút.

Bùi Vân Ánh mỉm cười, đứng dậy đeo chặt thanh đao dài trên bàn, nhẹ nhàng nói: "Ta đi vậy."

Màn đêm buông xuống.

Thu về, vừa qua hoàng hôn, những chiếc đèn lồng dọc phố Tây đã lần lượt thắp sáng.

Phố Tây không nhộn nhịp bằng phía Nam thành, đêm nay trăng sáng, ánh trăng vằng vặc, chiếu lên tường thành cũ một lớp ánh sáng như tuyết.

Đỗ Trường Khanh và A Thành đứng trước cửa y quán, đang định đóng cửa về nhà, bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa vọng lại từ cuối phố.

Tiếng vó ngựa gấp gáp, như tiếng trống dồn dập trong đêm thu tĩnh mịch, khiến người nghe giật mình. Đỗ Trường Khanh vô thức ngoảnh đầu lại, thấy một nhóm lính tuần tra mặc áo đen từ xa phóng tới, rồi ghìm ngựa dừng lại trước y quán.

Người đứng đầu là một viên tuần kiểm đội mũ, mặt mũi dữ tợn, chẳng thèm đếm xỉa đến việc Đỗ Trường Khanh và A Thành vẫn còn đứng trước mặt, y xuống ngựa, tự ý đi đến cửa y quán, đẩy cửa lớn một cái—

"Ấy ấy ấy, quan gia định làm gì thế?". Đỗ Trường Khanh dù đang bối rối vẫn không quên nặn ra một nụ cười, "Đêm hôm khuya khoắt thế này, nếu quan gia muốn mua thuốc, chỉ cần báo một tiếng là được, không cần phải tự mình đến..."

Tên đầu sai tuần kiểm dùng một tay đẩy hắn ra, quát: "Tuần kiểm ty xử án, người không liên quan tạm tránh ra!"

Đỗ Trường Khanh sửng sốt: "Xử án?"

Lúc này, trong y quán đã thắp đèn nến, Lục Đồng cầm đèn cùng Ngân Tranh đi ra, dường như bị động tĩnh bên ngoài kinh động, đứng ở cửa, nghi hoặc nhìn mọi người.

"Đây là…"

Thấy hai người con gái trẻ bước ra, sắc mặt tên đầu sai dịu đi đôi chút so với lúc nãy, nhưng giọng điệu vẫn lạnh lùng. Hắn nói: "Có người tố cáo y quán các ngươi g.i.ế.c người chôn xác, tuần kiểm ty phụng mệnh điều tra xử án!" Hắn vung tay lên, lính tuần tra phía sau liền ùa vào, vây kín mọi người.

Đỗ Trường Khanh định thần lại: "Chắc chắn là có sự nhầm lẫn ở đây, chúng ta là y quán, làm sao có thể g.i.ế.c người chôn xác được..."

Lời của hắn bị Lục Đồng cắt ngang.

Lục Đồng đứng trước cửa y quán, nhìn về phía viên quan đứng đầu, bình tĩnh lên tiếng: "Đã là phụng mệnh xử án, Nhân Tâm y quán đương nhiên sẽ hợp tác. Chỉ là chúng ta cũng là cửa hiệu chính đáng đã đăng ký, đại nhân muốn xử án, có thể cho chúng ta xem lệnh bài tuần kiểm không?"

Thân Ứng Phụng của Tuần Kiểm Ty khựng lại.

Hắn vừa nhận được tin, lập tức dẫn người đến phố Tây, đâu còn kịp đi lấy lệnh bài. Hiện nay sau vụ án thi cống Thịnh Kinh, triều đình chấn động, nếu hắn có thể xử lý một vụ án vào lúc này, thăng quan chỉ là chuyện sớm muộn.

Mà thường khi xử án, người dân cũng không đặc biệt hỏi đến lệnh bài, ai ngờ cô gái này lại đột nhiên nhắc đến?

Đang giằng co, bỗng từ phía sau vọng lại một tiếng: "Ở đây."

Giọng nói ấy vang lên bất ngờ, mọi người theo tiếng ngoảnh đầu nhìn lại.

Hương quế thoang thoảng, trăng sáng nghiêng bóng ngọn cây, trong đêm dài tĩnh mịch, có người cưỡi ngựa phóng đến.

Chàng trai trẻ ghìm cương dừng ngựa ở cổng phố Tây, xuống ngựa bước về phía y quán, lính tuần tra xung quanh dần dần tránh đường, ánh đèn lờ mờ dưới mái hiên chiếu sáng chiếc áo đỏ thẫm của chàng, cũng soi rõ khuôn mặt tuấn mỹ.

Thân Ứng Phụng sửng sốt, rồi mừng như điên: "Bùi đại nhân!"

Lục Đồng lòng chìm xuống.

Lại là tên Bùi Vân Ánh ám hồn bất tán kia.

Bùi Vân Ánh dừng lại trước mặt Lục Đồng, tháo lệnh bài bên hông, vẫy vẫy trước mặt nàng, rồi cười nói: "ục đại phu quả nhiên thuộc Luật Đại Lương rất kỹ."

Sau khoảnh khắc im lặng, Lục Đồng ngước mắt, nhìn chàng trai trước mặt.

Bùi điện soái.
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 111



Trăng lên cao qua cây ngô đồng, gió lạnh sương dày, trong bóng cây lay động dưới mái hiên dọc phố dài, chàng trai trẻ trong áo đỏ thẫm đeo đao bạc, khóe môi mang nụ cười, ánh mắt còn say đắm hơn cả đêm trong trẻo.

Dáng vẻ tuấn mỹ của con nhà quyền quý, dù ở đâu cũng thu hút ánh nhìn, nhưng vào lúc này trong mắt mọi người ở y quán, lại như chủ nhân của âm ti, như diêm vương trong điện, nụ cười cũng phảng phất vẻ lạnh lùng.

Sắc mặt Đỗ Trường Khanh rất không tốt.

Chưa nói đến những tội danh vô căn cứ này, vì sao đêm nay thế tử phủ Chiêu Ninh cũng có mặt? Phải biết rằng những việc này không thuộc quyền quản lý của Điện Tiền Ti, hắn đến xen vào chuyện gì?

Đỗ Trường Khanh định thần lại, cười nói: "Các vị đại nhân, chắc chắn có sự hiểu lầm nào đó, tiểu nhân kinh doanh y quán nhiều năm, luôn cần mẫn thật thà, chuyện g.i.ế.c người chôn xác tuyệt đối không có, chắc là nhầm lẫn rồi."

Bùi Vân Ánh không hề động lòng: "Quân tuần phủ nhận được tố cáo, có người tố cáo y quán của các ngươi g.i.ế.c người, giấu xác trong quán, bản soái đặc biệt đến xem xét."

"Ai dám nói bậy bạ thế?", Đỗ Trường Khanh nghe vậy nổi giận, "Ai? Tên khốn nào dám tố cáo?"

Bùi Vân Ánh không đếm xỉa đến hắn, ngược lại, từ trong đám lính tuần tra, có một người chầm chậm bước ra.

Người đó mặc áo dài màu chàm, khuôn mặt trắng trẻo hiền lành đầy vẻ lo lắng, đến gần, gọi một tiếng "Đỗ chưởng quầy".

"Bạch Thủ Nghĩa?", Đỗ Trường Khanh sửng sốt, rồi bừng tỉnh chửi ầm lên, "Là ông tố cáo ta à? Đồ súc sinh không có lương tâm này, lương tâm của ông bị cha ông ăn rồi à! Dám vô cớ vu khống y quán của ta! Không biết xấu hổ!"

"Đỗ chưởng quầy, ta chỉ nói sự thật."

"Nói bậy! Con mắt nào của ngươi thấy y quán ta g.i.ế.c người?"

"Ta không thấy, nhưng người khác thấy."

Đỗ Trường Khanh cười lạnh: "Vậy ông nói xem là ai?"

Bạch Thủ Nghĩa từ tốn mỉm cười, híp mắt nhìn về phía sau Đỗ Trường Khanh, Đỗ Trường Khanh cau mày, quay người theo ánh mắt của hắn nhìn lại, thấy Hương Thảo đang đỡ Hạ Dung Dung đứng trong hiệu, không biết đã đi ra từ khi nào.

"Biểu muội?"

Hạ Dung Dung mắt đẫm lệ, rụt rè liếc nhìn Lục Đồng, nhỏ giọng nói: "Biểu ca, là ta, ta tận mắt thấy Lục đại phu ban đêm ra ngoài g.i.ế.c người chôn xác... xác c.h.ế.t giấu dưới cây mai bên cửa sổ..."

"Cái gì?"

Đỗ Trường Khanh lòng chấn động, lùi lại hai bước, chỉ thấy đầu óc rối như tơ vò.

Hạ Dung Dung tận mắt thấy Lục Đồng g.i.ế.c người?

Hắn vô thức ngẩng đầu, nghi hoặc bất định nhìn về phía người con gái đang đứng cầm đèn nến ở cửa. Ánh trăng chiếu xiên qua bên cạnh nàng, in trên mặt đất một bóng hình mờ nhạt, gió thổi đai lụa, dung nhan như ngọc, vẫn lạnh lùng như thường.

Lục Đồng nhìn hắn, giọng điệu bình tĩnh: "Đỗ chưởng quầy, ta không g.i.ế.c người."

Đỗ Trường Khanh há miệng, không nói được lời nào.

Ngược lại Bùi Vân Ánh bên cạnh thấy vậy mỉm cười: "Có g.i.ế.c người hay không, lục soát một chút là biết."

Hắn giơ tay: "Lục soát."

Lính tuần tra phía sau ùa vào y quán.

Tiếng lật đổ hòm xiểng, loảng xoảng vang lên trong chốc lát.

A Thành vội vàng đi đỡ tủ thuốc bị lính tuần tra lật đổ, gấp đến nỗi dậm chân: "Đây toàn là dược liệu, hỏng hết thì không dùng được nữa!" Lính tuần tra đâu thèm nghe lời một tiểu nhị, chỉ xô cậu sang một bên, vén rèm đi vào trong.

Ngân Tranh đỡ A Thành dậy, Đỗ Trường Khanh vừa gấp vừa giận, một lúc không để ý đến Lục Đồng, chỉ vào Bạch Thủ Nghĩa, mắng Hạ Dung Dung: "Xem chuyện tốt đẹp mà ngươi làm này, cấu kết với tên chó này để hãm hại y quán của chúng ta? Có phải ngươi điên rồi không?"

Hạ Dung Dung vốn đã sợ hãi, nghe Đỗ Trường Khanh nói vậy càng thêm ủy khuất trong lòng, không nhịn được bắt đầu thút thít khóc. Bạch Thủ Nghĩa ở bên cạnh thấy vậy, dịu dàng đến hòa giải: "Tiểu Đỗ chưởng quầy nói vậy là sai rồi. Trong y quán có kẻ g.i.ế.c người chôn xác, đáng lẽ phải báo với tuần phủ. Đỗ chưởng quầy lại trách mắng Hạ tiểu thư, còn bao che cho hung thủ, chẳng lẽ ngài cũng có liên quan đến chuyện này?"

Những lời này đ.â.m thẳng vào tim, sắc mặt Đỗ Trường Khanh lập tức biến đổi.

Ánh mắt của Thân Phụng Ứng cũng hướng về phía hắn.

Lục Đồng lạnh lùng nhìn Bạch Thủ Nghĩa diễn trò, quay người bước đi hai bước. Một tên lính tuần tra bên cạnh tưởng nàng định bỏ chạy, liền rút đao hung hăng quát: "Đi đâu!"

Bộp một tiếng.

Vỏ đao Ngân Ngộ khẽ động, chặn lại lưỡi đao đe dọa của đối phương.

Bùi Vân Ánh lạnh lùng liếc nhìn tên lính đã rút đao, tên lính vội cúi người: "Đại nhân."

Hắn nói: "Lui xuống đi, ta sẽ trông chừng nàng ta."

"Vâng, đại nhân."

Lục Đồng ngước mắt lên.

Đêm tối mờ ảo, trên áo thêu màu đỏ thẫm của hắn, những họa tiết mây bạc rực rỡ đến chói mắt. Đứng nơi đây, hắn như ngọc thụ nghênh phong, khiến người ta phải xao động.

Đáng tiếc cũng chỉ là chó săn của triều đình.

Lục Đồng quay đi chỗ khác: "Gió nổi lên rồi, ta muốn vào trong phòng đợi, không biết đại nhân có cho phép không?"

Bùi Vân Ánh liếc nhìn xiêm y mỏng manh của nàng, khóe môi khẽ cong.

"Quả thật rất lạnh, vào đi."

Lục Đồng đứng dậy đi vào sân, Bùi Vân Ánh thu đao, đi theo vào trong.

Những tên lính bên ngoài nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ kỳ quặc. Thái độ của Thế tử Chiêu Ninh Công đối với nữ đại phu này thật sự kỳ lạ, nuông chiều quá mức. Làm gì có chuyện người đi khám xét lại đối xử với người bị khám xét lịch sự như vậy. Phải nói là dù Điện soái vốn được lòng các cô nương, nhưng Điện soái lại chưa từng kiên nhẫn đến thế với bất kỳ cô nương nào khác.

Chỉ có Lục Đồng biết, sự thân thiện của người bên cạnh này giả tạo đến nhường nào.

Tuần tra trị an phố xá vốn không thuộc quyền quản lý của Điện Tiền Ti, mà hắn đến đây giữa đêm, tuyệt không phải nhất thời hứng khởi, chẳng qua vì đã sớm nghi ngờ nàng, thuận thế mà làm vậy thôi.

Đúng vậy, Bùi Vân Ánh đã sớm nghi ngờ nàng.

Từ khi nàng đến phủ họ Phạm, từ khi tình cờ gặp nàng ở Vô Hoài Viên trong chùa Vạn Ân, hay thậm chí sớm hơn, tại tiệm phấn son Bảo Hương Lâu, ba cây kim sắc nhọn trong cây trâm hoa đã khiến hắn sinh lòng nghi hoặc với nàng.

Hắn án binh bất động, không phải vì hắn không thích can thiệp chuyện vớ vẩn, có lẽ chỉ vì tạm thời chưa có bằng chứng mà thôi.

Một khi có bằng chứng, hắn sẽ không chút lưu tình ném nàng vào đại lao, định tội chết.

Nàng đang nghĩ như thế, thì nghe người bên cạnh lên tiếng: "Nói ra thật trùng hợp."

Chuyện gì?

"Lần đầu gặp cô nương ở Bảo Hương Lâu, Lục đại phu bị Lữ Đại Sơn bắt cóc, lần gặp lại ở Vô Hoài Viên, lão gia nhà họ Kha c.h.ế.t đuối trong điện Phóng Sinh. Sau đó nàng đến phủ họ Phạm khám bệnh cho phu nhân Phạm, Phạm đại nhân vì tội vào ngục. Rồi đến hôm nay, nha môn tuần tra nhận được tố cáo nói nàng g.i.ế.c người chôn xác."

Hắn mỉm cười, giọng nói như một chén rượu ngon, ngữ điệu dường như mang chút đùa cợt nhạt nhẽo, "Cứ cảm thấy mỗi lần gặp Lục đại phu, xung quanh đều có tai ương đổ m.á.u nhỉ?"

Một cơn gió thu thoảng qua, cành mai trong sân bị gió thổi rào rạt kêu vang.

Lục Đồng cụp mắt xuống, nghe thấy giọng nói bình tĩnh của chính mình.

"Ta là người hành nghề y, tất nhiên sẽ phải đụng chạm đến máu, chẳng phải chuyện thường tình sao? Đại nhân này là đang ám chỉ mệnh số của ta không tốt?"

Không đợi Bùi Vân Ánh trả lời, nàng lại ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt đối phương mở miệng: "Huống chi Phạm đại nhân gặp chuyện, là vì ông ta thông đồng với quan lại làm bậy trong khoa cử. Quyền cao khó giữ lâu, địa vị cao dễ sa ngã, ông ta tự chuốc lấy, liên quan gì đến ta?"

Không ngờ nàng lại đối đáp như vậy, Bùi Vân Ánh nhướng mày.

Một lúc sau, hắn thở dài: "Có lý."
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 112



Lúc này hai người đã đi đến giữa sân, dưới cây mai, bọn lính đang ra sức đào bới, mấy phòng ngủ lại càng hỗn loạn, Thân Phụng Ứng sai thuộc hạ lục soát khắp nơi, náo loạn đến mức trời long đất lở.

"Lục đại phu am hiểu 'Lương Triều Luật', không biết có đọc qua điều này chưa?"

Hắn nhìn bọn lính đang đào bới dưới gốc cây, thờ ơ mở miệng: "Trong thành nếu có án mạng, một khi chứng cứ xác thực, tuần binh cầm lệnh, có thể tại chỗ treo cổ hung thủ."

"Thật sao?"

Lục Đồng xoay người, đối diện với hắn: "Vậy Bùi Vân Ánh ra tay đi."

Giọng điệu của thiếu nữ trầm tĩnh, sắc mặt không đổi, ánh trăng mờ nhạt rơi trên gương mặt nàng, như liễu mềm mại, như hoa yêu kiều, thong dong tự tại, không có nửa phần sợ hãi.

Nàng hoàn toàn không sợ.

Bùi Vân Ánh khựng lại, đưa tay xoa xoa mi tâm, có vẻ rất khổ não, "Không phải là vẫn chưa tìm thấy chứng cứ sao?"

Hắn mỉm cười liếc nhìn Lục Đồng, chậm rãi mở miệng: "Chúng ta không phải Hoàng Thành Ti, không có chứng cứ, bề ngoài không thể tùy tiện bắt người."

Lục Đồng gật đầu, giọng điệu có chút mỉa mai, "Vậy Bùi đại nhân tốt nhất nên nhanh lên, nếu không muộn rồi, chứng cứ lại mất hết."

Nghe vậy, đồng tử hắn khẽ động, chăm chú nhìn Lục Đồng, đôi mắt đen sâu thẳm không phân biệt được hỉ nộ.

Lục Đồng lạnh nhạt đối diện với hắn.

Người này... xuất thân hiển hách, hưởng thụ tước lộc, lại sinh ra với dung mạo tuấn mỹ, phong thú động lòng người, dường như rất dễ dàng thu phục được hảo cảm của người khác.

Huống chi, hắn còn trẻ như vậy.

Tuy nhiên từ lần đầu gặp mặt, Lục Đồng dường như có thể nhìn xuyên qua đôi mắt đen láy rực rỡ của hắn, thấy được sự lạnh lùng và châm biếm ẩn giấu bên trong.

Hắn nghi ngờ nàng, nhưng không ra tay, như một cái bóng vung không được, không vội không hoảng đi theo sau lưng, chờ đợi nàng trong một khoảnh khắc sơ ý để lộ sơ hở.

Thật đáng ghét.

Đêm trong gió lặng, rèm cửa sổ nhỏ trong sân khép hờ nửa mảnh đèn lửa, sương mỏng đẩy ánh trăng, ánh sáng trong vắt thấm ướt tay áo, trong sân hai người một người cúi mắt, một người ngước nhìn, một đôi bóng trên mặt đất quấn quýt, nơi ánh mắt giao nhau, lại không có nửa phần tình ý.

Dường như có tiếng binh khí va chạm.

Đúng lúc này, tên lính đang lục soát trong phòng bỗng hô lớn: "Đại nhân!"

Bùi Vân Ánh: "Chuyện gì?"

Thân Phụng Ứng thò đầu ra từ cửa, do dự một chút, "Hình như đã có phát hiện."

Bùi Vân Ánh nghiêng đầu, Lục Đồng đã cúi đầu xuống, sắc mặt ẩn trong bóng tối của đèn nến, mờ mịt không thể nhìn rõ.

Hắn nửa cười nửa không liếc nhìn Lục Đồng một cái, "Vào xem thử không?"

Lục Đồng không nói gì.

Hai người cùng bước vào phòng.

Trong phòng một mảnh hỗn loạn, tủ rương hòm xiểng đều bị lật tung lên, giấy bút trên bàn vốn xếp ngay ngắn đã bị ném bừa xuống đất, giẫm đạp khắp nơi. Đỗ Trường Khanh đứng một bên tức giận đến trợn mắt, giậm chân la hét, Ngân Tranh và A Thành đứng ở cửa người đỡ bình hoa thì đỡ bình hoa, người nhặt quần áo thì nhặt quần áo.

Căn phòng ngủ vốn khá rộng rãi nay chen chúc bao nhiêu người, lập tức trở nên chật hẹp. Mấy tên lính đang cúi người, cố sức kéo một vật từ dưới gầm giường ra.

Lông mi Lục Đồng khẽ run.

Đó là một cái hòm đồng, dài rộng khoảng ba thước, trên đó lơ lửng treo một ổ khóa nhỏ, có vẻ đã rỉ sét.

Thân Phụng Ứng hỏi: "Phòng này ai ở?"

Ngừng một chút, Lục Đồng bước lên phía trước: "Bẩm đại nhân, đây là phòng của ta."

Thân Phụng Ứng quay đầu, đánh giá nàng từ trên xuống dưới.

Thiếu nữ mặc chiếc áo váy lụa màu nguyệt nhạt, toàn thân không có bất kỳ trang sức nào, chỉ cài vài chùm hoa nhung quế tươi trong tóc, mắt như chấm mực, mày như vẽ mực, dưới ánh đèn, quả thực là một giai nhân yêu kiều.

Một mỹ nhân như vậy g.i.ế.c người chôn xác, nghe qua cũng thấy ly kỳ.

Huống chi đêm nay thuộc hạ của hắn gần như đã lật tung cả y quán, ngoại trừ chứng cứ dưới gốc mai vẫn chưa đào được, đến giờ cũng chẳng có phát hiện gì. Nếu không phải người tố cáo là người trong Nhân Tâm y quán, Thân Phụng Ứng suýt nữa đã nghi ngờ lời tố cáo này có phải là một trò đùa ác ý hay không.

Hắn hỏi người trước mặt: "Trong hòm có gì?"

Lục Đồng đáp: "Là một số vật thường ngày."

Nhưng nói không được rõ ràng.

Nghe vậy, Thân Phụng Ứng cau mày, tiếp tục hỏi: "Những vật thường ngày gì?"

"Bẩm đại nhân, là một số đồ vặt không đáng giá."

Nàng càng nói mơ hồ, lòng nghi ngờ của Thân Phụng Ứng càng dấy lên, ra hiệu cho thuộc hạ.

Tên lính kéo hòm ra thấy vậy, nhấc hòm đồng lên lắc lắc, từ bên trong phát ra tiếng "bình bình" trầm đục, như có vật nặng lăn động bên trong.

"Mở hòm ra.", Thân Phụng Ứng nói với Lục Đồng, ánh mắt không còn vẻ dịu dàng như lúc nãy, toát lên vẻ lạnh lẽo.

"Bẩm đại nhân, thời gian lâu rồi, chìa khóa đã thất lạc."

Trong phòng im lặng, những tên lính khác không biết từ lúc nào đã ngừng động tác. Ánh mắt Đỗ Trường Khanh đảo qua đảo lại giữa cái hòm đồng và Lục Đồng, ánh mắt khó giấu vẻ kinh nghi.

Nếu chỉ là cái hòm bình thường, mở ra một cách đường hoàng là được, tại sao Lục Đồng lại né tránh như vậy, giống hệt như... như đang cố tình che giấu điều gì.

Lúc này, Đỗ Trường Khanh vẫn muốn vùng vẫy một phen, miễn cưỡng cười nói: "Lục đại phu, chẳng lẽ ngươi giấu bạc sau lưng tiểu gia, còn giấu dưới gầm giường, thế này không được thật thà cho lắm nhỉ."

Nhưng Thân Phụng Ứng đã quay sang Bùi Vân Ánh: "Đại nhân, ngài thấy..."

Vụ án xem ra sắp được làm sáng tỏ rồi, ai là người dẫn đầu, thì người đó sẽ lập công. Vị Tiểu Bùi Vân Ánh này có muốn cướp công hay không, Thân Phụng Ứng cũng không nắm chắc.

Bùi Vân Ánh khẽ cong khóe môi: "Ngươi cứ làm theo ý mình."

Đây chính là ý không can thiệp rồi.

Thân Phụng Ứng trong lòng mừng rỡ, không còn do dự nữa, chỉ nói với tên lính đang ôm hòm: "Đập, đập cho bổn quan mở ra!"

Tên lính được lệnh của cấp trên, không nói hai lời, lập tức rút đao bên hông ra, c.h.é.m mạnh xuống ổ khoá.

Tạch—— một tiếng.

Ổ khóa đồng đã rỉ sét đứt làm hai đoạn từ giữa, lắc lư lung lay treo trên khóa mấy cái, rồi "phịch" một cái, rơi xuống đất.

Nắp hòm cũng bị lực đánh mạnh này làm bật ra, từ bên trong một vật được bọc trong vải lăn lông lốc ra ngoài.

Trong phòng, nhiều luồng ánh mắt đồng thời b.ắ.n về phía nó.

Đây là...

Hạ Dung Dung đang cùng Bạch Thủ Nghĩa tò mò đi đến cửa nhìn vào, "A da" phát ra một tiếng kinh hô, vội vàng quay người lại, mượn thân thể Bạch Thủ Nghĩa che khuất tầm nhìn của mình, không nhịn được toàn thân run rẩy.

Trên khoảng đất trống trong phòng, một vật được bọc trong vải trắng, vật ẩn trong đó, không biết là gì, chỉ thấy được hình dáng tròn tròn, cùng với những vết m.á.u loang lổ.

Đây là một gói đồ đẫm máu.

Ẩn hiện... có hình dáng như một cái đầu.

Trong phòng im phăng phắc.

Đỗ Trường Khanh mặt trắng bệch, Thân Phụng Ứng lại thầm vui mừng.

Chứng cứ, đây chính là chứng cứ!

Không ngờ vị nữ đại phu nhìn có vẻ yếu ớt này thật sự đã g.i.ế.c người trong y quán, còn đặt đầu *thê thỉ* vào hòm đặt dưới gầm giường, quả thật độc ác quá, đúng là biết người biết mặt không biết lòng!

Hắn khẽ ho một tiếng, làm ra vẻ thẩm vấn tội phạm, quát hỏi: "Đây là vật gì?"

Sắc mặt thiếu nữ dưới ánh đèn hiện lên vẻ trong suốt tái nhợt, nàng mím môi, im lặng.

Hạ Dung Dung quay lưng về phía cái hòm, không dám quay đầu nhìn, run giọng nói: "Trong này không phải là... không phải là..."

Thân Phụng Ứng lạnh lùng cười một tiếng, rút đao bước đến trước gói đồ, dùng mũi đao móc một góc gói đồ lên, định mở ra.

Bùi Vân Ánh đang dựa cửa nhìn động tĩnh trong phòng, thấy vậy liếc nhìn Lục Đồng. Thiếu nữ hơi cúi đầu, thân hình chìm trong bóng tối của ánh đèn, đôi vai yếu ớt khẽ run, như đang run rẩy vì sợ hãi.

Đồng tử hắn khẽ động, trong lòng chợt lóe lên một tia kỳ lạ.

Chưa kịp hiểu tia kỳ lạ đó từ đâu mà đến, mũi đao của Thân Phụng Ứng đã dùng lực, một cái móc mở gói đồ trước mặt.

Mọi người trong phòng hít một hơi lạnh.

Hạ Dung Dung nín thở, nhắm chặt mắt lại, chờ đợi tiếng la hét tiếp theo. Nhưng xung quanh im lặng, đợi một lúc, tiếng hét dự đoán vẫn chưa xuất hiện.

Nàng cẩn thận mở mắt ra, ngẩng đầu nhìn Bạch Thủ Nghĩa, phát hiện Bạch Thủ Nghĩa đang ngây người nhìn phía sau nàng, sắc mặt có vẻ kỳ quặc.

Vẻ mặt này... hắn thấy cái gì?

Hạ Dung Dung xoay người, mạnh dạn liếc nhanh về phía vật mơ hồ ở giữa phòng, vừa nhìn liền sững người.

Vải bọc đã bị móc mở hoàn toàn, trên vải trắng loang lổ vết máu, ánh đèn sáng rọi chiếu vào một cái đầu.

Cái đầu đẫm máu, từ cổ trở xuống bị chặt đứt gọn gàng, hai mắt trợn trừng, rợn người nhìn mọi người.

Đó là một cái đầu lợn.
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 113



Ánh nến chiếu xuống chiếc đầu lợn trên mặt đất, tạo nên một cảnh tượng vừa kinh hoàng vừa quái dị.

Dù Thân Phụng Ứng tự nhận mình đã từng trải, nhưng lúc này cũng không thể giữ bình tĩnh.

Đầu lợn ư?

Trong gói đó không phải là đầu người sao? Sao lại thành đầu lợn?

Ông ta dụi mắt thật mạnh, cố gắng nhìn cho rõ cảnh tượng trước mắt, nhưng dù nhìn thế nào, cái đầu to với đôi tai lớn và những sợi lông chưa cạo sạch kia vẫn hoàn toàn khác xa với một cái đầu người.

Đúng là một cái đầu lợn.

Hạ Dung Dung nhìn chằm chằm vào cái đầu lợn trong gói, rồi quay sang nhìn Lục Đồng với vẻ bối rối: "Lục... Lục Đồng, sao nàng lại để một cái đầu lợn ở đây?"

Đó cũng chính là điều mà Thân Phụng Ứng muốn hỏi lúc này.

Tạm gác lại chuyện có g.i.ế.c người hay không, một cô gái bình thường cũng không thể để một cái đầu lợn đẫm m.á.u được gói trong vải trắng dưới gầm giường.

Lục Đồng khẽ mỉm cười, giọng nói mang chút ý mỉa mai.

"Sao vậy, luật pháp quy định g.i.ế.c người là có tội, vậy g.i.ế.c súc vật cũng không được sao?"

Thân Phụng Ứng nghẹn lời, chợt nhận ra mình vừa bị cô gái này chế giễu, lập tức đổi sang vẻ mặt giận dữ: "Đừng nhiều lời, bổn quan hỏi ngươi, vì sao lại để đầu lợn dưới gầm giường?"

Lục Đồng vừa định trả lời, bất ngờ từ bên ngoài vang lên tiếng của binh lính: "Đại nhân, đào được rồi! Đã đào được thứ ở dưới đất!"

Đỗ Trường Khanh giật mình.

Thật sự có thứ gì đó?

Tâm trạng vừa dịu đi khi thấy cái đầu lợn giờ lại căng thẳng, không kịp nghĩ ngợi gì thêm, Đỗ Trường Khanh cắn răng, vội vén vạt áo chạy ra ngoài.

Thân Phụng Ứng cũng không còn tâm trí thẩm vấn Lục Đồng, ba bước làm hai chạy ra khỏi phòng, đến dưới gốc cây để xem xét.

Còn lại Bạch Thủ Nghĩa đảo mắt nhìn, cũng theo những người khác trong phòng ra ngoài. Ở lại cuối cùng chỉ có Lục Đồng và Bùi Vân Ánh.

Một người là nghi phạm, một người là chỉ huy sứ, hắn nhìn chằm chằm nàng ta, cũng là điều dễ hiểu.

Lục Đồng vẫn cầm đèn trên tay, ánh sáng mờ ảo chiếu lên gương mặt vốn đã xinh đẹp của nàng càng thêm dịu dàng, nhưng lại khiến thần sắc trong đôi mắt trở nên mơ hồ.

Bùi Vân Ánh bước song song bên cạnh nàng, nhẹ nhàng cất tiếng: "Dưới gốc cây có gì vậy?"

Lục Đồng khựng lại.

Nàng ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt dò hỏi của đối phương, khẽ mỉm cười.

"Sao đại nhân không tự mình đi xem?"

Nói xong, nàng không còn để ý đến hắn nữa, cầm đèn đi ra sân.

Dưới gốc mai trong sân, các binh lính đang quây thành một vòng. Giữa sân có một cái túi vải dài được đặt nằm ngang, túi đã được mở ra, để lộ nửa thân thể dính m.á.u bên trong.

Trắng bệch, mập mạp, bốn chân, có đuôi.

Dù nửa thân thể bị mổ banh từ lồng ngực, dưới ánh trăng vẫn có thể nhìn rõ, đây là một con... không, nửa con lợn.

"Lợn sao?"

Hạ Dung Dung đứng sững tại chỗ kinh ngạc.

Đỗ Trường Khanh vốn đang căng thẳng cũng thấy nhẹ nhõm đi một nửa, nhưng sự nghi ngờ lại dần dần trỗi dậy từ đáy lòng, hắn nhìn về phía Lục Đồng, hỏi với vẻ ngờ vực: "Lục đại phu, nàng có thù oán gì với con lợn này sao?"

Vừa có đầu lợn vừa có thân lợn, một cái giấu dưới gầm giường, một cái chôn trong sân, Lục Đồng đang làm gì vậy?

Thân Phụng Ứng đau đầu với những câu hỏi trong lòng, đúng lúc đó, bên ngoài cửa hiệu thuốc có tiếng ồn ào vọng vào, như có người muốn xông vào, một binh lính dẫn một người đàn ông đi vào sân, báo với Thân Phụng Ứng: "Đại nhân, người này muốn gặp ngài."

Người đến là một người đàn ông vạm vỡ, thân hình cường tráng, dù là mùa thu vẫn mặc một chiếc áo ngắn vải trắng, để lộ thân hình rắn rỏi. Vừa vào sân, hắn đã nói: "Lục đại phu, vừa nghe hàng xóm nói nàng bị quan sai tìm đến, ta nghĩ có lẽ là vì thịt lợn, nên muốn đến giúp giải thích."

"Thịt lợn?", Thân Phụng Ứng nhíu mày nhìn hắn: "Ngươi là ai?"

Người đàn ông gãi đầu, lộ ra nụ cười có phần thật thà: "Thảo dân là Đới Tam Lang, bán thịt lợn ở tiệm Đới Ký đầu đền."

"Đới Tam Lang?", Trong đám binh lính có người kinh ngạc lên tiếng, "Có phải là Phan An bán thịt lợn nổi tiếng thời gian trước không?"

Nụ cười của Đới Tam Lang trở nên hơi ngượng ngùng: "Đúng là thảo dân."

Thân Phụng Ứng không vui nhìn người lính vừa lên tiếng, rồi quay sang Đới Tam Lang: "Đới Tam Lang, ngươi gặp bổn quan có việc gì?"

Đới Tam Lang định trả lời, nhưng khi nhìn thấy nửa xác lợn được đào lên trong sân, hắn ngạc nhiên một lúc rồi mới lên tiếng: "À, thì ra đã đào lên rồi."

Hắn nhìn về phía Thân Phụng Ứng, giọng nói trở nên nghiêm túc: "Đại nhân, nửa con lợn trong hiệu thuốc của Lục đại phu này chính là do tiểu nhân bán cho nàng ấy."

Đới Tam Lang... bán cho nàng ấy?

Thân Phụng Ứng sững người.

Đúng lúc đó, Ngân Tranh vốn không nói gì bỗng thở dài một tiếng, nhìn về phía Lục Đồng: "Cô nương, sao phải giấu giếm làm gì, hay là nói rõ đi."

Đỗ Trường Khanh quay đầu lại: "Nói gì?"

Lục Đồng khẽ cúi đầu, khi ngẩng lên, ánh mắt đã trở nên bình tĩnh trở lại.

Nàng thở dài: "Được rồi, chuyện này ban đầu ta không định nói, nhưng hiện giờ hiểu lầm càng lúc càng lớn, không nói rõ cũng không thể kết thúc tốt đẹp được, chi bằng cứ nói thẳng ra."

Nàng bước đến dưới gốc cây, đưa chiếc đèn trong tay cho Ngân Tranh, ánh mắt dừng lại trên xác lợn trong sân.

"Mấy ngày trước, ta định làm một loại thuốc mới. Loại thuốc mới này cần những nguyên liệu và thuốc dẫn rất đặc biệt, nửa bát m.á.u lợn tươi vừa mới chết, tim phổi ruột dạ lợn ngâm trong bùn ướt ba ngày, và thịt đầu lợn đang thối rữa."

"Ta biết những nguyên liệu này không khó tìm, nhưng hiệu thuốc dù sao cũng là nơi khám bệnh bán thuốc, nếu để người ta thấy m.á.u me be bét, khó tránh khỏi gây hoang mang. Hơn nữa khách hàng mua thuốc phần lớn chỉ thấy thuốc đã hoàn thành, nếu để họ thấy một số dược liệu không phù hợp, sẽ ảnh hưởng đến tâm lý uống thuốc của họ."

Trong đêm tối, giọng nói của nàng trong trẻo dễ nghe, từ tốn kể lại.

"Chính vì lo lắng điểm này, nên ta mới đến tiệm Đới Ký tìm mua lợn sống. Rồi nhân lúc đêm khuya không người mới kéo con lợn về, chôn dưới gốc cây. Thịt đầu lợn đó cũng là ta cố ý gói lại đặt dưới giường, chưa đến lúc thối rữa, mở ra cũng vô dụng."

"Ban đầu ta làm vậy chỉ là để tránh gây hoang mang, không ngờ lại bị người khác nhìn thấy, càng không ngờ sẽ gây ra những nghi ngờ vô lý như vậy.", nàng mỉm cười nhìn Hạ Dung Dung một cái, giọng nói đầy ẩn ý.

Mọi người chợt hiểu ra.

Thì ra là để làm thuốc mới.

Điều này cũng không phải không thể, thường nghe nói việc nghiên cứu thuốc mới luôn có những nguyên liệu kỳ lạ, nào là côn trùng, móng tay, tóc, đá đều có thể làm thuốc, nói là thịt lợn thối rữa, cũng chẳng có gì là lạ.

Đới Tam Lang thấy vậy vội nói: "Đúng là như vậy, Lục đại phu đến kéo lợn vào đêm qua. Ta thấy nàng ấy gầy yếu như vậy, nên cố ý chọn cho nàng ấy một con không quá béo, bát m.á.u lợn kia cũng là ta lấy cho ngài ấy. Các đại nhân nếu không tin, có thể đến tiệm của ta xem, nửa con lợn còn lại trong tiệm ta vẫn chưa bán hết, ghép lại còn có thể ghép được một hai miếng!"

Nhân chứng vật chứng đều có đủ, muốn gán cho Lục Đồng tội g.i.ế.c người, thật sự là quá gượng ép.

Thân Phụng Ứng mặt mày khó coi, lục đục cả nửa đêm, huy động nhiều người ngựa như vậy, kết quả chỉ tìm được nửa con lợn thối?

Hừ! Uổng công hắn còn ba hoa trước mặt Bùi Vân Ánh, lần này thật là mất mặt!

Nghĩ đến đây, Thân Phụng Ứng trừng mắt nhìn người tố cáo là Bạch Thủ Nghĩa, nếu không phải người này lúc tố cáo quả quyết như vậy, làm sao hắn lại phải chịu nhục nhã như thế này!

Bạch Thủ Nghĩa mặt cứng đờ, vẻ cứng đờ này bị Hạ Dung Dung đứng bên cạnh bắt gặp.

Hạ Dung Dung cắn môi.

Ban đầu nàng ta sợ hãi, tưởng rằng đêm nay Lục Đồng sẽ bị quan sai bắt đi, khi đó nàng ta sẽ phải chịu cơn thịnh nộ của Đỗ Trường Khanh, nhưng có Bạch Thủ Nghĩa chia sẻ cơn giận, nên nỗi sợ hãi cũng không còn nhiều như ban đầu.

Nhưng dưới gốc mai trong sân, thứ đào lên lại chỉ là nửa con lợn chết.

Làm sao có thể là lợn chứ?

Rõ ràng đêm qua, nàng ta đã áp mắt sát vào khe cửa sổ, gió thu tĩnh lặng, nàng ta nghe thấy Lục Đồng nói chuyện với nha hoàn, trong tiếng nói mơ hồ, hai chữ "*thê thỉ*" đặc biệt rõ ràng.
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 114



Đêm đó chiếc áo choàng màu trắng xoá, trên người Lục Đồng dưới ánh đèn loang lổ vết máu, chiếc áo choàng đó giờ đã trở thành tấm vải gói đầu lợn, màu m.á.u còn nhiều hơn, đậm hơn đêm đó, gần như thấm ướt cả tấm vải, không còn nhìn ra màu trắng nữa.

Không đúng, không đúng!

Hạ Dung Dung chợt giật mình.

Đới Tam Lang nói, con lợn đó là hắn g.i.ế.c đêm qua, nhưng áo choàng của Lục Đồng dính m.á.u đã là chuyện của hai hôm trước rồi!

Nàng ta đang nói dối!

Hạ Dung Dung mắt sáng rực, một tay nắm lấy tay áo Đỗ Trường Khanh, chỉ vào người trước mặt, giọng nói vì kích động mà run rẩy.

"Nàng ta đang nói dối! Ta từng thấy nàng ta mặc áo dính m.á.u từ đêm hôm trước, chứ không phải đêm qua. Đây hoàn toàn không phải cùng một chuyện! Nàng ta cố tình đánh lạc hướng các người, nàng ta thật sự đã g.i.ế.c người!"

Thân Phụng Ứng có chút nghi ngờ, nhưng Lục Đồng vẫn bình thản, nhìn về phía Hạ Dung Dung bình tĩnh lên tiếng: "Không biết Hạ tiểu thư là nằm mơ hay nhìn nhầm, cứ một mực nói ta g.i.ế.c người, giờ dưới gốc cây là thịt lợn, dưới giường là đầu lợn. Nếu cô nương có thể tìm ra chiếc áo dính m.á.u khác thì cũng được... nhưng nếu chỉ dựa vào miệng lưỡi, e rằng không thể kết tội cho ta được."

"Hay là... Hạ tiểu thư có điều gì bất mãn với ta?"

Hạ Dung Dung khựng lại.

Làm sao nàng có bằng chứng được? Tất cả bằng chứng đều đã bị Lục Đồng xóa sạch, chiếc áo dính m.á.u đó, hoặc là đã bị nàng ta thay đổi, hoặc là đã bị nàng ta làm thấm đẫm m.á.u lợn, không thể phân biệt được gì nữa.

Thấy ngay cả ánh mắt Bạch Thủ Nghĩa nhìn mình cũng càng lúc càng nghi ngờ, Hạ Dung Dung vừa tức vừa gấp, ấm ức vô cùng.

Trực giác mách bảo nàng, Lục Đồng đứng trước mặt nhất định đã g.i.ế.c người. Người nữ đại phu có vẻ lạnh lùng yếu đuối này, trong đêm khuya không người, sẽ lộ ra một vẻ lạnh lùng mà người khác khó có thể nhìn thấy được, giống như đêm đó nàng ta đã đầu độc c.h.ế.t con thỏ vô tội vậy—

Con thỏ!

Hạ Dung Dung giật mình, không quan tâm đến những người có mặt, gấp gáp hét lên: "Ta không nói dối, chính nàng ta mới là người nói dối, nàng ta hoàn toàn không phải là đại phu cứu người giúp đời gì cả. Ta đã tận mắt thấy nàng ta đầu độc c.h.ế.t một con thỏ, ta nhớ rất rõ, con thỏ nhỏ đó có một vòng lông đen quanh mắt, rất đáng yêu, rất hoạt bát, nhưng nàng lại cho nó ăn thuốc độc trong nhà bếp—"

"Thỏ ư?"

Lục Đồng nghi hoặc nhìn về phía nàng ta, rồi im lặng một lúc, chậm rãi bước đến góc sân.

Ở góc sân có đặt một cái giỏ tre lớn, bên trong chen chúc một đống thỏ lông xù, Lục Đồng nhìn một lúc, rồi đưa tay nhấc một con ra, ôm vào lòng.

"Là con này phải không?"

Hạ Dung Dung sững người.

Con thỏ có vòng mắt đen, nằm ngoan ngoãn trong lòng Lục Đồng, nhu thuận ngoan ngoãn. Một tia nắng thu lướt qua bức tường cũ, Kinh thành vạn dặm lạnh giá, thiếu nữ đứng trong ánh đèn mờ ảo, gió thu cuốn lấy vạt váy lụa trắng của nàng, mái tóc cài cành quế thơm ngát, như hồ trên núi tuyết, như trăng trên hồ lạnh, như tiên nữ trong trăng.

Nàng bình tĩnh mỉm cười lên tiếng.

"Hạ tiểu thư đang nói những lời điên khùng gì vậy, con thỏ này, không phải vẫn đang bình an vô sự đây sao?"

Hạ Dung Dung lộ vẻ kinh hoàng, không kìm được lùi lại hai bước.

Làm sao có thể?

Làm sao có thể như vậy được?

Rõ ràng nàng ta đã tận mắt thấy con thỏ đó thất khiếu chảy máu, tắt thở, làm sao có thể xuất hiện ở đây hoàn hảo không tổn hại được?

Nhưng Hạ Dung Dung lại nhìn rất rõ, đúng là con thỏ đó. Sau khi Đỗ Trường Khanh mua thỏ về, đều do nàng ta và Hương Thảo cho ăn, con thỏ có đôi mắt đen này rất đáng yêu, nàng ta rất thích, thường xuyên ôm ấp v**t v* nó.

Chỉ là sau đêm tình cờ bắt gặp Lục Đồng đầu độc thỏ trong nhà bếp, Hạ Dung Dung trong lòng sợ hãi, nên đều giao cho Hương Thảo cho thỏ ăn.

Nàng ta nhìn về phía Hương Thảo, Hương Thảo cũng mặt mày bối rối, hiển nhiên trước đó cũng không phát hiện khi nào lại có thêm con thỏ này.

Lục Đồng đã bỏ nó vào từ khi nào?

Hạ Dung Dung ngẩng mắt nhìn Lục Đồng, trong phút chốc hơi lạnh thấm vào tận xương.

Chẳng lẽ Lục Đồng mua một con thỏ giống hệt như con cũ rồi để vào sao? Nàng ta đã bắt đầu chuẩn bị từ khi nào, chẳng lẽ mọi chuyện trong hiệu thuốc đêm nay, đều nằm trong tầm kiểm soát của nàng ta sao?

Thân Phụng Ứng đã chán ngán với màn đấu đá ngầm này, lại thấy đêm nay chỉ sợ cũng không thể thẩm vấn ra điều gì có ý nghĩa để lập công, bỗng cảm thấy nhàm chán và mất mặt, kèm theo đó là cả sự oán giận đối với người tố cáo Bạch Thủ Nghĩa.

Ông ta nhịn xuống sự bất mãn với Bạch Thủ Nghĩa, bước đến trước mặt Bùi Vân Ánh, có phần ngượng ngùng lên tiếng.

"Có vẻ như đêm nay chỉ là một sự hiểu lầm, đều là lỗi của hạ quan, chưa điều tra rõ đã tùy tiện lục soát, làm phiền tiểu Bùi đại nhân đặc biệt đến y quán trao lệnh bài, hạ quan thật sự hổ thẹn."

Bùi Vân Ánh mỉm cười không mấy để tâm.

"Không sao, trong nha môn buổi tối không có việc gì, nhờ có Thân đại nhân, đêm nay ba lần bảy lượt, cũng coi như giải được sự nhàm chán. Huống chi, cũng không phải là không thu hoạch được gì. Hắn liếc nhìn người thiếu nữ đứng trong sân, nàng đã lại trốn vào bóng tối dưới mái hiên, khó có thể nhìn thấy cảm xúc.

Thân Phụng Ứng thở phào nhẹ nhõm, may mà vị Điện soái đại nhân này không nổi giận.

Ngân Tranh mỉm cười tiến lên phía trước, nói: "Cũng tại chúng ta làm việc không được chu đáo, nên mới dẫn đến một chuỗi hiểu lầm như vậy. Các đại nhân đều vì lo lắng cho sự an nguy của chúng ta nên mới làm việc thận trọng và trách nhiệm như thế, làm phiền các đại nhân phải chạy một chuyến vô ích, là lỗi của chúng ta mới đúng." Nàng nhét một túi thơm vào tay một tên lính, "Bây giờ muộn quá rồi, mấy quán trà ở phố Tây đều đã đóng cửa, các vị cầm lấy, đến thành Nam uống chút trà, coi như là tấm lòng của chúng ta."

Thân Phụng Ứng khẽ động ánh mắt, không kìm được nhìn Ngân Tranh thêm vài lần, những chuyện khác của y quán này không nói, nhưng nàng nha hoàn quả thật rất biết điều.

Y gọi thuộc hạ: "Về thôi." Đang định rời đi, bỗng bên ngoài có một người lính hối hả chạy vào.

"Đại nhân... đại nhân…"

"Lại chuyện gì nữa?"

Ở chân núi Vọng Xuân phát hiện một *thê thỉ* nam vô danh.

"Ủa?", Thân Phụng Ứng dừng bước.

Thật là quái lạ, bình thường chẳng có chuyện gì xảy ra, cả đám quân tuần tra trong doanh trại chỉ biết ăn không ngồi rồi, vậy mà đêm nay lại náo nhiệt thế này, sao vậy, đột nhiên tỉnh ngộ, định làm việc nghiêm túc, thi thố tài năng à?

Y hỏi: "Chết khi nào? Quan khám nghiệm đã đến xem chưa?"

"Đang trên đường đến núi Vọng Xuân, các huynh đệ truyền tin về nói người đó tự dùng đá đ.â.m thủng cổ họng, trông như tự sát, nhưng mà…"

"Lắp bắp cái gì, nhưng mà sao?"

Người lính liếc nhìn Bùi Vân Ánh đứng bên cạnh, có vẻ khó xử.

Bùi Vân Ánh liếc mắt: "Sao?"

Người lính cắn răng, nói: "Nhưng mà trên *thê thỉ* vô danh đó, phát hiện một túi thơm, trên đó thêu tên của Đoàn Tiểu Yến, cấm vệ Điện Tiền Ti."

Cấm vệ Điện Tiền Ti?

Thân Phụng Ứng giật mình, sao lại dính líu đến Điện Tiền Ti nữa?

Phía sau vang lên tiếng kêu ngạc nhiên của một cô gái, "Thì ra là người của Điện Tiền Ti?"

Nụ cười trên môi Bùi Vân Ánh tắt ngấm, lạnh lùng nhìn về phía nàng ta.

Lục Đồng bước lên vài bước, vượt qua ánh đèn mờ nhạt dưới mái hiên, gương mặt xinh đẹp vô hại hiện rõ hoàn toàn.

"Thảo nào Bùi Điện soát lại vội vàng đến y quán bắt người như vậy."

Ánh trăng chiếu lên người nàng, khiến gương mặt trắng như tuyết ấy sáng lên tựa ngọc ngà. Nàng hơi ngẩng đầu nhìn hắn, giọng điệu rõ ràng mang vẻ ngạc nhiên, nhưng nụ cười nơi khóe môi lại đầy vẻ chế giễu và khiêu khích.

"Hóa ra..."

"Là vừa ăn cắp vừa la làng."
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 115



Ánh đèn im lặng, bóng trăng chậm rãi di chuyển qua màn cửa sổ vài thước. Lục Đồng đứng trong sân, nhìn thẳng vào người trước mặt. Vị Tiểu Bùi đại nhân này khi cười, đuôi mắt và lông mày luôn mang theo vài phần phong lưu sáng sủa, nhưng khi không cười, đường nét lại trở nên sắc lạnh. Ánh trăng lạnh lẽo phủ lên bộ quan phục đỏ thẫm của hắn một lớp ánh sáng lạnh lẽo, ngay cả ánh mắt nhìn qua cũng lạnh đến thấu người, không có nửa phần ấm áp.

Thân Phụng Ứng sững sờ một lúc, chợt phản ứng lại, trong lòng kêu khổ không ngớt. Vừa mới khen người trong y quán nhỏ này khá biết điều, sao chỉ trong chớp mắt lại trở nên không biết nhìn mặt thế này? Cái gì mà "vừa ăn cắp vừa la làng", sao lại nói lời khó nghe thế? Quan trọng hơn, giờ nghi án và chứng cứ đều rơi lên đầu đầu Điện Tiền Ti, vậy ông là người của Quân Tuần Phủ, có nên tiếp tục điều tra không?

Tiếp tục điều tra thì không tránh khỏi đắc tội với Điện Tiền Ti, không điều tra, trước mặt bấy nhiêu người, lại như thể trong lòng có quỷ. Dĩ nhiên, ông ta vốn cũng rất sợ. Nhưng nếu có kẻ lắm mồm nào đó đem chuyện này nói ra, sau này ông còn có thể tiếp tục sống ở Thịnh Kinh được nữa không?

Trong khi Thân Phụng Ứng đang trăm bề giằng xé trong lòng, thì vị nữ đại phu trẻ tuổi kia lại không biết tốt xấu mà nhắc một câu: "Đại nhân không định đi xem sao?"

Thân Phụng Ứng: "..."

Thật là, ai mượn chứ?

Bên kia Đỗ Trường Khanh vốn đã đầy bụng oán hận về việc bị vu cáo bừa bãi đêm nay, thấy Lục Đồng lên tiếng, lập tức thừa cơ châm ngòi, miệng la lớn: "Người ta vừa tố cáo y quán chúng ta, chưa có chứng cứ gì cả mà đại nhân đã dẫn người đến lục soát phá phách. Giờ bên kia đã tìm được cả *thê thỉ* làm chứng cứ, đại nhân còn đứng đây chần chừ, thế này là thế nào?"

"Ôi chao,", hắn thở dài thật to, "người với người quả thật khác nhau, câu thơ của Ngô Hữu Tài viết gì nhỉ? Cái gì cỏ gì tùng? Cái gì cao cái gì thấp?"

Lục Đồng: "Cỏ trên đỉnh núi, tùng trong khe, vị thế đã khác nhau từ gốc."

"À đúng đúng đúng! Người ta là cỏ trên núi, còn chúng ta chỉ là cọng hành dưới đất thôi phải không!

Thân Phụng Ứng: "..."

Không nói thì thôi, vừa nói xong, mặt Thân Phụng Ứng tái xanh.

Ai cũng biết chỉ vì vụ án Ngô Hữu Tài ở trường thi mà cả triều đình đang nơm nớp lo sợ. Bài thơ đó như lá bùa đoạt mạng, chỉ trong mấy ngày qua, không biết bao nhiêu quan chức đã bị liên lụy mà mất chức. Hiện giờ ngoại trừ Ngự Sử Đài, trong triều ai nghe đến bài thơ này cũng sợ hãi, lo sợ không biết cái mũ trên đầu mình sẽ rơi xuống lúc nào.

Trời ơi, ông ta chỉ là theo đơn tố cáo mà bắt người, sao lại đến lượt hắn bị chụp cái mũ này?

Cái y quán c.h.ế.t tiệt này, một lũ dân xảo quyệt, không ai biết nhìn mặt mà nói!

Thân Phụng Ứng đã đ.â.m lao thì phải theo lao, đang vắt óc tìm lý do, đã nghe Bùi Vân Ánh lên tiếng: "Đi thôi, Thân đại nhân."

Ông giật mình: "Điện... Điện soái?"

Việc này đã liên lụy đến Điện Tiền Ti, hiện giờ cả quan trường Thịnh Kinh đã đủ rối ren, lúc này Điện Tiền Ti mà xảy ra chuyện, Bùi Vân Ánh là Chỉ Huy Sứ cũng sẽ gặp rắc rối.

Bùi Vân Ánh mỉm cười, như thể vẻ lạnh lùng trong đáy mắt vừa rồi chỉ là ảo giác.

"Đã có người chết, lại liên quan đến Điện Tiền Ti, đương nhiên phải đi xem.", Hắn nhẹ nhàng nói: "Ta cùng đi với ngài."

Lời tuy nói với Thân Phụng Ứng, nhưng ánh mắt hắn lại nhìn chằm chằm vào Lục Đồng.

Lục Đồng thản nhiên đáp lại ánh mắt của hắn.

Thân Phụng Ứng thì thở phào nhẹ nhõm.

Bùi Vân Ánh muốn đi cùng, vậy thì tốt rồi. Xử lý thế nào, giải quyết ra sao, đều để Bùi Vân Ánh quyết định. Như vậy sau này có chuyện ai tra hỏi, ông ta cũng có thể hợp tình hợp lý mà phủi sạch mọi thứ. Dù sao Bùi Vân Ánh là Thế tử của Chiêu Ninh Công, còn Thân Phụng Ứng ông chẳng là gì cả, trong mắt đồng liêu, ông ta cũng như chủ y quán này nói, chỉ là cọng hành dưới đất, à không, cây tùng dưới đất.

Thân Phụng Ứng gọi lính phủ đi theo: "Các huynh đệ đừng đào nữa, giờ theo ta đến Vọng Xuân Sơn một chuyến!"

Binh lính lục tục thu dọn hành trang, cả sân đầy hỗn độn, Lục Đồng đang lặng lẽ nhìn, bất chợt trước mắt tối sầm, bóng dáng cao lớn của chàng trai che mất ánh sáng trước mặt.

Lục Đồng ngẩng đầu.

Bùi Vân Ánh đứng trước mặt nàng, thắt lưng đeo đai, đeo đao bạc, khuôn mặt như ngọc sáng ngời, ánh trăng như nước tràn qua y phục diễm lệ của hắn, khiến người ta chợt nhớ đến bài thơ mà Lục Khiêm năm xưa học:

Lạc nhật tà, thu phong lãnh. Kim dạ cố nhân lai bất lai, giáo nhân lập tận ngô đồng ảnh. (Mặt trời xế tà, gió thu lạnh. Đêm nay người xưa có đến chăng, khiến người đứng mãi dưới bóng ngô đồng.)

Đáng tiếc thay người khiến người ta đứng đợi trong gió thu này tuy có một vẻ ngoài đẹp đẽ, nhưng không thể khơi dậy nửa phần rung động trong lòng nàng, chỉ có cảnh giác.

Lục Đồng thầm nghĩ.

Từ đầu đến giờ, ngoại trừ lúc nghe đến cái tên "Đoàn Tiểu Yến", ánh mắt hắn có một thoáng lạnh lẽo, còn lại không thể nhìn ra bất kỳ d.a.o động cảm xúc nào khác.

Dù bây giờ hắn đã rõ, chính nàng đã hãm hại hắn, khuôn mặt hắn vẫn bình thản như vậy.

Nàng thu hồi suy nghĩ trong lòng, lại nhìn về phía Bùi Vân Ánh: "Đại nhân còn có gì cần chỉ giáo sao?"

Bùi Vân Ánh cúi đầu nhìn Lục Đồng, chợt khẽ cười, lúm đồng tiền ở khóe môi ẩn hiện dưới ánh đèn.

"Đêm nay đã quấy rầy rồi."

"Lục đại phu,", hắn mở lời, giọng điệu ý vị thâm trường, "Chúng ta, sau này sẽ gặp lại."

Bên kia Thân Phụng Ứng đang thúc giục lính phủ nhanh chóng hành động, khom lưng cúi mình cùng Bùi Vân Ánh ra ngoài, lúc đi còn liếc mắt giận dữ về phía Bạch Thủ Nghĩa đang đứng một bên.

Lúc tố cáo thì nói chắc như đinh đóng cột, khiến ông còn tưởng đêm nay thật sự có thu hoạch lớn, kết quả lại là một phen bận rộn vô ích. Mấy cái y quán này, không chịu yên phận chữa bệnh cứu người, ngày nào cũng phỉ báng vu khống lẫn nhau, đợi chuyện này qua đi, hắn nhất định phải đến Y Hành tố cáo, để bọn thầy thuốc bất tài ở Y Hành quản cho ra quản mấy y quán trên phố này!

Lúc đến thì ầm ĩ, đi lúc im ắng không một tiếng động.

Trong chốc lát, cả tiểu viện chỉ còn lại một mớ hỗn độn.

Dưới đất vẫn còn nửa cái xác lợn nằm đó, Đới Tam Lang đến giúp nhìn Lục Đồng, tốt bụng đề nghị: "Lục đại phu, ngài còn dùng được con lợn này không? Nếu không dùng được, để ta giúp ngài dọn đi, tuy trời lạnh nhưng một miếng thịt lợn to thế này, để qua đêm cũng sẽ có mùi."

Đới Tam Lang rất nhiệt tình với Lục Đồng, đối với hắn, Lục Đồng là vị Bồ Tát cứu mạng. Nếu không phải Lục Đồng làm ra "Tiêm Tiêm", làm sao hắn có được thân thể khỏe mạnh như ngày nay, huống chi còn được Tôn quả phụ để mắt đến. Làm người phải biết quý trọng người có ơn với mình.

Lục Đồng cúi đầu với hắn: "Đa tạ Đới đại ca."

Đới Tam Lang vội xua tay: "Chuyện nhỏ, không cần nói cảm ơn." Nói xong, hắn đi đến gốc cây trong sân, buộc chặt lại cái túi đựng lợn, khom người một cái, xách con lợn lên vai một cách nhẹ nhàng, còn tiện tay nhặt luôn cái đầu lợn chưa kịp thối, sải những bước dài ra khỏi y quán.

Sau khi hắn đi, Bạch Thủ Nghĩa cũng chắp tay với Đỗ Trường Khanh, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: "Tiểu Đỗ chưởng quầy, đã là hiểu lầm, Bạch mỗ cũng xin cáo từ trước."

Đỗ Trường Khanh không nói lời nào, chỉ nhìn hắn cười lạnh.

Bạch Thủ Nghĩa nghiến răng, dường như không cam tâm hôm nay phải ra về tay trắng. Ông ta giả vờ xấu hổ chắp tay chào rồi bỏ đi không ngoái đầu lại, mặc kệ Hạ Dung Dung đang nhìn theo, ánh mắt đầy vẻ đáng thương.

Hạ Dung Dung đứng nhìn Bạch Thủ Nghĩa bỏ mặc mình với đống hỗn độn này, đôi mắt đỏ hoe, vô thức nhìn về phía Đỗ Trường Khanh: "Biểu ca..."

Việc tối nay diễn ra như thế này thực sự ngoài dự đoán của Hạ Dung Dung. Ban đầu nàng nghĩ, dù Đỗ Trường Khanh có thể sẽ giận vì nàng và Bạch Thủ Nghĩa lén lút liên lạc, nhưng đây là chuyện sinh tử, nàng giúp biểu ca nhìn ra bộ mặt thật của Lục Đồng, cuối cùng hắn sẽ hiểu được tấm lòng tốt của nàng, dù sao cũng là vì lợi ích của y quán.

Nhưng không ngờ cuối cùng, Lục Đồng bình an vô sự, còn nàng lại trở thành trò cười, ngay cả cái "Công" định dùng để "Chuộc tội" cũng không còn, thế nên mối quan hệ giữa nàng và Bạch Thủ Nghĩa giờ đây trở nên không thể tha thứ.

"Biểu ca…"

"Không cần nói nữa.", Đỗ Trường Khanh nói: "Hôm nay đã quá muộn rồi, ngày mai ta sẽ đưa muội về."

Hạ Dung Dung sững người, nước mắt đang đọng trong khóe mắt cũng quên cả rơi.

Ý của Đỗ Trường Khanh là muốn đưa nàng đi?

Nàng quen Đỗ Trường Khanh đã nhiều năm, tính cách của người biểu ca này Hạ Dung Dung hiểu rất rõ, mềm lòng và dễ xiêu lòng, nếu không phải vậy, làm sao có thể cam tâm bị cha mẹ nàng xem như con bò sữa, bị vắt kiệt bấy nhiêu năm mà vẫn không một lời oán thán.

Nhưng hắn lại có thể đuổi nàng đi không chút do dự như vậy?

Hương Thảo thấy Hạ Dung Dung bị sự vô tình của Đỗ Trường Khanh làm cho sững sờ, vội lên tiếng: "Thiếu gia, đêm nay chỉ là hiểu lầm thôi, tiểu thư lo lắng y quán gặp chuyện nên mới hành động như vậy, ngài đừng hiểu lầm."

Nhưng hôm nay Đỗ quản sự không dễ nói chuyện như mọi khi.

Đỗ Trường Khanh đứng trên bậc thềm, nhìn hai chủ tớ họ với vẻ mặt lạnh tanh, giọng điệu có chút mỉa mai.

"Hiểu lầm? Không có hiểu lầm gì cả, người một nhà có gì mà hiểu lầm. Nếu biểu muội đã muốn đi lại với Bạch quản sự của Hạnh Lâm Đường, ở Thịnh Kinh cũng có chỗ dựa vững chắc hơn ta, người làm biểu ca như ta, cuối cùng cũng có thể yên tâm rồi.

"Hơn nữa, mấy ngày nay y quán lại nhập thêm dược liệu mới, kho chứa không đủ chỗ, dọn phòng biểu muội đang ở để chứa thuốc cũng vừa hay."

"Ngày mai muội dọn ra khỏi y quán đi, chỗ của ta nhỏ hẹp, không thể chứa nổi một vị Phật lớn như em họ, em họ vẫn nên tìm nơi khác tốt hơn.

"Biểu muội, muội nói xem có đúng không?

Hạ Dung Dung ngây người.

Dù sao nàng cũng chỉ là một cô gái trẻ, từ nhỏ chưa từng nếm mùi khổ cực, chưa từng bị người ta nói năng vô tình như vậy, không nhịn được "oà" một tiếng khóc lên, không quan tâm đến những người còn lại trong sân, cúi đầu chạy vào phòng mình.

Hương Thảo lo lắng dậm chân, vội vàng đi theo.

Người trong sân càng thêm thưa thớt.

Đỗ Trường Khanh không để ý đến Hạ Dung Dung đang khóc trong phòng, nhìn về phía Lục Đồng.

"Được rồi, nói xong hết rồi, giờ nói đến nàng, Lục đại phu, nhìn nàng sợ đến tái mặt, đêm nay rốt cuộc là thế nào…"

Lục Đồng cầm đèn, xoay người vào phòng, "rầm" một tiếng đóng cửa lại, chỉ để lại một câu "hôm nay muộn rồi, ngày mai hãy nói".

Đỗ Trường Khanh còn cầm đèn lồng, ngẩn người một lúc mới phản ứng được là mình bị Lục Đồng đóng cửa vào mặt, chỉ vào cửa tức giận nói: "Ngươi xem thái độ của nàng ta kìa!"

Ngân Tranh đến hòa giải: "Đỗ quản sự, cô nương nhà chúng ta ban ngày đã mệt cả ngày, tối lại bị kinh hãi, ngài để nàng ấy nghỉ ngơi cho tốt, có gì muốn hỏi để ngày mai hãy hỏi, ngài xem đêm đã khuya rồi. Sáng mai còn phải dậy sớm dọn dẹp sân, bận rộn lắm."

Đỗ Trường Khanh bị chặn họng không nói được gì, một bên A Thành cũng khuyên hắn về trước, bèn hừ một tiếng, bực bội bỏ đi.
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 116



Đợi hắn đi rồi, Ngân Tranh đứng trước phòng Lục Đồng, nhẹ nhàng gõ cửa.

"Cô nương?"

Đèn trong đã phòng tắt, một lát sau, truyền ra giọng nói bình tĩnh của Lục Đồng.

"Ta mệt rồi, ngươi cũng đi nghỉ sớm đi.:

Ngân Tranh vốn luôn làm theo lời Lục Đồng, lại nghe giọng Lục Đồng không có gì khác thường, liền vâng một tiếng, cầm đèn về phòng mình.

Bóng người ngoài cửa sổ rời đi, ánh trăng lại trở nên lạnh lẽo.

Đợi khi chắc chắn không còn ai, Lục Đồng mới buông tay, để tiếng rên đau đớn mà nàng cố nén lại bật ra.

Từ trên trán, mồ hôi lạnh túa ra từng giọt lớn, môi trắng bệch đến gần như trong suốt, sống lưng vốn luôn thẳng tắp giờ đã cong hẳn xuống. Nàng ôm lấy ngực, cuối cùng không chịu nổi, ngã phịch xuống đất, không còn sức để đứng dậy nữa.

Chứng bệnh cũ lại tái phát.

Căn bệnh này của nàng, một năm thường phát hai ba lần. Lúc nãy trong sân nhỏ đối đầu với Bùi Vân Ánh, nàng đã gần như chịu không nổi rồi, chỉ là lúc đó không thể để người khác nhìn ra manh mối, nên vẫn cố gắng chịu đựng, cắn môi để mặt trông có chút huyết sắc, vừa chịu đựng cơn đau dữ dội, vừa phải điềm nhiên chu toàn với người khác.

Vì vậy sau khi tiễn các nha dịch đi, khi Đỗ Trường Khanh muốn nói chuyện với nàng, nàng mới không chút do dự đóng cửa vào mặt hắn.

Không phải nàng kiêu ngạo, mà là chịu thêm một khắc nữa thôi, nàng sẽ bị lộ tẩy mất.

Cơn đau dữ dội từ lồng n.g.ự.c lan ra, cơn đau này như có sinh mạng, chạy loạn từ lồng n.g.ự.c đến tứ chi bách hài, như có người cầm d.a.o lam rạch từng mảnh xương thịt của nàng, lại như trong bụng mọc ra một bàn tay khổng lồ, nắm chặt ngũ tạng lục phủ trong lòng bàn tay, thô bạo mà vò nát.

Lục Đồng đau đến mức thân thể co lại, co rúm thành một cục, cắn chặt răng không để tiếng động thoát ra khỏi môi. Mái tóc dài bị mồ hôi làm ướt, một lọn dính vào má.

Khắp đất đều là những thứ lộn xộn do các nha dịch lục soát bừa bãi hồi nãy, giấy Tuyên trên bàn bị ném tứ tung, rơi xuống đất, như từng mảnh từng mảnh tuyết trắng.

Nàng nằm giữa đám sương tuyết đầy đất đó, đau đến mức thần trí gần như không tỉnh táo, trong lúc mơ màng, trước mắt mơ hồ như xuất hiện một bóng người.

Bóng người chậm rãi bước đến trước mặt nàng, một thân áo đỏ son, váy lụa trắng tinh tế, mặt mỏng eo thon.

Bà ta từ đỉnh Ngọc Phong đầy hoa mai đỏ thong thả bước xuống, trong tay cầm đèn lồng chạm hoa soi sáng vùng đất tuyết lầy lội, trong đêm như một đốm lửa đom đóm yếu ớt trên mộ.

Lục Đồng lẩm bẩm: "Vân nương..."

Người phụ nữ cúi mắt nhìn nàng, khẽ mỉm cười, giọng điệu bình tĩnh lại quái dị.

"Tiểu Thập Thất, ngươi định trốn đi đâu?"

......

Đó là năm thứ hai Lục Đồng đến Lạc Mai Phong.

Nàng quyết định trốn đi.

Lục Đồng còn nhỏ tuổi không thích nghi được với thời tiết lạnh giá trên Lạc Mai Phong, cũng không thể chịu đựng được sự đau đớn từ việc cứ ba ngày một lần Vân nương bắt mình thử thuốc mới. Trong một đêm nọ, khi Lục Đồng lại một lần nữa vượt qua cơn đau từ thuốc mới, nàng cả người đẫm mồ hôi nằm trên đất, nhìn vầng trăng sáng ngoài cửa sổ, quyết tâm nhất định phải trốn khỏi nơi quỷ quái này.

Khi Vân nương không làm thuốc mới, phần lớn thời gian đều không ở trên núi. Trong căn phòng nhỏ trên Lạc Mai Phong, chỉ có một mình Lục Đồng.

nàng mất rất nhiều thời gian dò la ra một con đường an toàn, lại chuẩn bị đủ thịt khô và nước, tưởng rằng mình đã đủ kiên nhẫn và cẩn thận.

Trong một lần Vân nương xuống núi, Lục Đồng vác túi hành lý, cũng đi theo xuống núi.

Nàng nghĩ, đợi xuống núi, sẽ có thể về lại huyện Thường Vũ. Tô Nam cách huyện Thường Vũ một đoạn đường, nàng dọc đường nghĩ cách, dù đi thuyền hay đi bộ, ngày dài tháng rộng, cuối cùng cũng sẽ về đến quê hương.

Ngày Lục Đồng trốn đi, là một đêm xuân.

Tuyết trên Lạc Mai Phong vừa mới tan, mai đỏ khắp núi như máu, hương hoa thơm ngát. Nàng đi một ngày một đêm, nhìn thấy đã đến chân núi, thị trấn nhỏ dưới núi chỉ còn trong tầm tay, lồng n.g.ự.c lại đột nhiên bắt đầu đau nhói.

Cơn đau này lúc đầu không dữ dội, nhưng dần dần trở nên không thể chịu đựng nổi, nàng co rúm thành một cục, đau đến mức lăn lộn dưới đất, không biết mình đã xảy ra chuyện gì?

Đúng lúc Lục Đồng tưởng mình sắp chết, Vân nương xuất hiện.

Vân nương cầm một chiếc đèn lồng, từ trên núi xuống tìm nàng.

Bà ta đứng trên bậc thềm, cúi đầu nhìn Lục Đồng đang đau đớn thảm hại dưới bậc thang, ánh đèn chiếu sáng khuôn mặt Vân nương, cũng chiếu sáng nụ cười nơi khóe môi bà ta.

Giọng điệu Vân nương dịu dàng hơn ngày thường, thần sắc như chưa từng phát hiện ra việc nàng trốn đi.

Bà ta cười tươi hỏi: "Tiểu Thập Thất, sao ngươi lại ở đây?"

Lục Đồng rên lên một tiếng.

Người phụ nữ có vẻ suy tư nhìn nàng, kinh ngạc lên tiếng: "Chẳng lẽ, ngươi định trốn đi sao?"

Lúc đó nàng đã quá đau, đau đến mức không nói nên lời, gần như cắn nát môi.

Giọng nói của Vân nương chậm rãi truyền đến, như một lời nguyền không thể thoát khỏi.

"Năm đó ngươi tự bán mình cho ta, đổi lấy tính mạng cả nhà bốn người, nợ chưa trả xong, sao đã muốn đi rồi?"

"Ngươi định trốn đi đâu?"

Đúng là mùa xuân, tuyết trên núi đã tan, đất bùn sau khi tuyết tan còn lạnh hơn cả mùa đông, như có thể thấm vào tận trong lòng người.

Lục Đồng biết mình không thể trốn được nữa, bèn khó khăn lên tiếng: "Xin lỗi, Vân nương, ta... ta nhớ người nhà."

Vân nương thở dài một tiếng.

Bà ta nói: "Khi xưa chúng ta ước định, đã nói rất rõ ràng, trừ phi ta chết, nếu không ngươi không được xuống núi." Bà ta liếc nhìn vẻ mặt đau đớn của Lục Đồng, khóe môi nhếch lên, "Hiểu chưa?"

Nếu như trước đó Lục Đồng vẫn chưa hiểu, thì đến lúc đó, nàng đã hoàn toan hiểu ra.

Nàng không thể rời khỏi Lạc Mai Phong, và Vân Nương cũng sẽ không cho phép nàng rời đi. Vân Nương là thần y giỏi nhất thiên hạ, đồng thời cũng là độc sư tài ba nhất thế gian. Từ lâu, khi Lục Đồng còn chưa hay biết, Vân Nương đã cho nàng uống độc, khiến nàng vĩnh viễn không thể rời khỏi Lạc Mai Phong.

Nước mắt Lục Đồng chảy dài.

cô bé bò về phía trước hai bước, bên cạnh là những miếng thịt khô và lương khô rơi vãi khắp đất do ngã. Nàng bò đến dưới chân người phụ nữ, nắm lấy vạt áo, nghẹn ngào cầu xin như lần đầu gặp mặt.

"Vân Nương... Ta sai rồi... Ta sẽ không bao giờ trốn đi nữa…"

"Xin hãy cứu ta…"

Không thể chết.

Nàng không thể c.h.ế.t ở đây.

Nàng phải sống, chỉ có sống mới có thể gặp được cha mẹ huynh tỷ. Chỉ có sống, mới có cơ hội tính toán cho tương lai.

Tuyết xuân trên núi tan một nửa, hoa mai đỏ mảnh mai thơm ngát, vạt áo của Vân Nương cũng vương nhẹ hương mai, bà nhìn nàng chăm chú hồi lâu với vẻ thích thú — như vô số lần trước đây.

Bà ngồi xuống, đặt chiếc đèn lồng chạm trổ sang một bên, lấy ra chiếc khăn lụa, nhẹ nhàng lau những giọt mồ hôi trên trán Lục Đồng, khẽ mỉm cười.

"Ta tha thứ cho ngươi, Tiểu Thập Thất."

"Lần này coi như một bài học, sau này đừng nghĩ đến chuyện trốn chạy nữa."

Bà nghiêm túc dạy bảo nàng như một người thầy lớn tuổi đầy kiên nhẫn.

"Người mà không giữ chữ tín, không biết còn có thể làm được gì. Ngươi, phải biết giữ lời hứa."

...

Trăng trong mờ ảo, hoa ngoài cửa sổ chưa nở, chỉ có những cành mai gầy guộc chiếu bóng lên cửa sổ giấy, để lại một bức tranh bóng mờ ảo.

Trong căn phòng lộn xộn, Lục Đồng nằm ngửa trên đất, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, như nhiều năm trước trên Lạc Mai Phong, lặng lẽ đọc thuộc lòng.

Sủng nhục bất kinh, can mộc tự ninh... Động tĩnh dĩ kính, tâm hỏa tự định... Ẩm thực hữu tiết, tỳ thổ bất tiết... Điều tức quả ngôn, phế kim tự toàn... Du thần quả dục, thận thủy tự túc...

Sẽ vượt qua được thôi, mọi nỗi đau đều sẽ vượt qua.

Bao nhiêu năm qua vẫn luôn như vậy, chẳng có gì khác.

Từ trong sân vọng lại tiếng khóc nức nở của người con gái, đó là Hạ Dung Dung đang khóc lóc với Hương Thảo trong phòng.

Vì thế, những tiếng r*n r* yếu ớt trong căn phòng nhỏ cũng bị che lấp đi.
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 117



Ánh bình minh le lói.

Sương mù mùa thu dày đặc.

Một đêm gió lướt qua, sương giá thúc cây, con ch.ó đen trong sân duỗi người ngáp dài, móng vuốt giẫm lên lá vàng rụng khắp đất phát ra tiếng sột soạt.

Ngày mai là rằm tháng Tám, kho vật liệu nội đình đã gửi đến rượu và bánh trung thu, chất đống trên khoảng đất trống trước cửa Phủ Điện Soái. Trong phòng, Bùi Vân Ánh quay người ngồi xuống ghế, bên cạnh chàng thiếu niên mặt tròn mắt tròn không còn vẻ lanh lợi thường ngày, ủ rũ đi theo sau.

Đêm qua, doanh trại quân nhận được tố cáo, nói rằng ở chân núi Vọng Xuân phát hiện một *thê thỉ* đàn ông lạ, người c.h.ế.t có vẻ như tự dùng đá đ.â.m thủng cổ họng, c.h.ế.t vì mất m.á.u quá nhiều, điều kỳ lạ là trên người người c.h.ế.t tìm thấy một chiếc túi thơm.

Túi thơm tinh xảo, thêu hình vịt bơi lội sinh động, còn thêu cả tên của Đoàn Tiểu Yến, cấm vệ Điện Tiền Ti.

Khi Đoàn Tiểu Yến nghe tin này, gần như không tin vào tai mình, vội vàng chạy đến núi Vọng Xuân hội họp với những người của doanh trại quân tuần. Đúng vào lúc nhiều chuyện, vụ án quan viên Lễ bộ trong triều thông đồng với thí sinh nhận hối lộ vẫn chưa giải quyết xong, không ai muốn chọc giận thánh thượng vào lúc này.

Tuy có điểm đáng ngờ, nhưng quan khám nghiệm tử thi cũng không tìm thấy điều gì bất thường trong cơ thể người chết. Đúng lúc đêm trước trời mưa, nước mưa đã rửa sạch tất cả xung quanh, ngay cả nửa dấu chân cũng không để lại.

Nếu Đoàn Tiểu Yến thật sự g.i.ế.c người, thì việc xử lý sạch sẽ như vậy quả thật hợp ý hắn, nhưng đối với Đoàn Tiểu Yến bị oan, mưa và việc tự sát lại càng khiến hắn thêm vẻ đáng nghi như có điều muốn che giấu.

May mắn là ngoài chiếc túi thơm ra, tạm thời cũng chưa phát hiện bằng chứng nào khác. Dù sao người c.h.ế.t Lưu Côn cũng chỉ là chủ một tiệm mì bình thường ở phố Tước Nhi, mà Đoàn Tiểu Yến với Lưu Côn không thù không oán, ngày thường thậm chí chưa từng gặp mặt, thực sự không có lý do để g.i.ế.c người.

Nhưng mà...

Nghĩ đến ánh mắt nghi ngờ của những binh lính nhìn mình, Đoàn Tiểu Yến vẫn cảm thấy chán nản.

Thiếu niên cúi đầu, giọng nói ủ rũ.

"Ca, huynh nói tại sao Lục đại phu lại muốn hãm hại đệ?"

Chiếc túi thơm màu vàng nhạt đã bị mất trong lần tình cờ gặp Lục Đồng trước cửa phủ họ Phạm, lúc đó Bùi Vân Ánh từng nghi ngờ túi thơm bị Lục Đồng nhặt được, còn cùng Đoàn Tiểu Yến đến Nhân Tâm y quán dò xét một phen, nhưng không thu được gì.

Lúc đó Đoàn Tiểu Yến cho rằng Bùi Vân Ánh quá đa nghi, dù sao Lục Đồng là một đại phu đang hành nghề, lấy túi thơm của cậu để làm gì?

Bây giờ cậu đã hiểu, thì ra là để dùng vào lúc này.

Chỉ là Đoàn Tiểu Yến vẫn không hiểu, tại sao Lục Đồng lại muốn hãm hại cậu?

Phải biết rằng từ đầu đến cuối, cậu đối với Lục Đồng không có nửa phần bất kính, còn nhiều lần nói tốt về Lục Đồng trước mặt Bùi Vân Ánh.

Lục đại phu không nói cảm ơn thì thôi, sao lại ăn cháo đá bát như vậy?

Vẻ ấm ức hiện rõ trên mặt thiếu niên, trông giống hệt con ch.ó đen trong sân không gặm được xương, buồn bã vô cùng.

Bùi Vân Ánh liếc nhìn hắn, khẽ cười nhạt, nụ cười mang theo một chút mỉa mai.

"Nàng ta không phải hãm hại đệ, mà là muốn hãm hại ta."

Một đại phu giấu đầu heo thối dưới giường ngủ, một đại phu chôn nửa xác heo trong sân vắng lúc đêm khuya, đêm qua tất cả chỉ là một vở kịch nàng ta diễn cho mọi người xem mà thôi.

Trong đó những chuyển biến quanh co, chẳng qua chỉ để chuẩn bị cho cao trào cuối cùng — *thê thỉ* đàn ông dưới chân núi Vọng Xuân.

Trong sân, quạ đen đậu xuống, đứng trên ngọn cây kêu hai tiếng. Bùi Vân Ánh cúi đầu, cầm lấy con tỳ hưu chặn giấy trên bàn nghịch nghịch, ánh mắt u ám khó đoán.

Bạch Thủ Nghĩa tố cáo, biểu muội Đỗ gia xuất hiện như nhân chứng, chẳng qua là những vai diễn nàng ta đã sắp xếp sẵn trong vở kịch, đáng cười là hai người này ở trong cục diện của nàng ta mà không hay biết. Thân Phụng Ứng của doanh trại quân tuần, thì cùng với hắn, làm khán giả cho vở kịch này.

Cũng có nghĩa là, ít nhất từ lần trước, khi Lục Đồng nhặt được túi thơm của Đoàn Tiểu Yến mà giả vờ không biết, nàng đã sắp xếp sẵn một màn sẽ xuất hiện nhiều ngày sau.

Nàng ta đã phát hiện ra sự nghi ngờ của hắn, nhưng vẫn luôn giả vờ như không có cách nào để chu toàn với hắn, âm thầm hoạch định, bố cục, lợi dụng tất cả những người xung quanh có thể lợi dụng, nhất định phải kéo cả hắn vào vũng nước đục này.

Vụ án khoa cử có liên quan đến nàng ta, *thê thỉ* dưới chân núi Vọng Xuân cũng không thoát khỏi liên quan đến nàng ta, cuối cùng, cuộc lục soát đêm qua đã rửa sạch nghi ngờ cho y quán, Thân Phụng Ứng bất mãn với Bạch Thủ Nghĩa, cũng khiến quan hệ giữa Đỗ Trường Khanh và biểu muội rạn nứt, Đoàn Tiểu Yến bị hãm hại, Điện Tiền Ti một đêm bị động.

Còn nàng ta, trong sạch, không một vết nhơ.

Bùi Vân Ánh cụp mắt xuống, sắc mặt trở nên lạnh lẽo.

Đây là một lời cảnh cáo.

Bên cạnh truyền đến giọng nói do dự của Đoàn Tiểu Yến: "Nhưng mà, người c.h.ế.t trên núi Vọng Xuân đêm qua, thật sự có liên quan đến Lục đại phu sao?"

"Quan khám nghiệm nói người đó tự sát mà, Lục đại phu chân yếu tay mềm như vậy, thật sự có thể g.i.ế.c người sao? Chắc là không thể đâu."

Đến lúc này rồi mà còn nghĩ đến việc nói đỡ cho Lục Đồng, Bùi Vân Ánh khẽ cười nhạt.

"Đôi tay gầy yếu đó có thể g.i.ế.c mười người như đệ, chôn xác cũng chẳng để ai tìm thấy."

Đoàn Tiểu Yến nghẹn lời.

Bùi Vân Ánh dừng lại một chút, đột ngột đặt mạnh trấn giấy tỳ hưu xuống bàn, rồi đứng dậy.

"Huynh muốn ra ngoài à?"

Bùi Vân Ánh cầm lấy con d.a.o bạc trên bàn: "Ba nha môn có lẽ đã nhận được tin tức, ta phải đi xử lý."

Hắn bước đến cửa, đột nhiên dừng lại, quay đầu nói: "Đừng đi tìm Lục Đồng."

"Hả?"

Bùi Vân Ánh khẽ cười, trong đôi mắt đen như nhuộm một lớp sương lạnh nhạt.

"Nàng ta là một kẻ điên, tránh xa nàng ta ra. Nếu xảy ra chuyện, ta cũng không cứu được các ngươi."

...

Sương sớm dần tan.

Mặt trời từ chân núi Vọng Xuân chầm chậm nhô lên, vượt qua dòng sông dưới cầu Lạc Nguyệt, rải ánh vàng rực rỡ khắp thành Thịnh Kinh.

Trong sân nhỏ nhà Ngô Hữu Tài sau phố cá tươi Tây, linh đường chật kín những người đọc sách nằm ngủ ngổn ngang.

*Thê thỉ* của Ngô Hữu Tài đã được đưa về hôm qua.

Hồ Viên Ngoại đứng ra, cùng các thành viên thi xã góp tiền mua quan tài cho Ngô Hữu Tài, dựng linh đường trong sân nhà họ Ngô, mời thầy bói Hà mù đến làm một buổi pháp sự.

Lão Hà mù nói Ngô Hữu Tài thuộc dạng tự sát c.h.ế.t oan, oán khí sâu nặng, phải quàn linh cữu bảy ngày, chọn ngày lành tháng tốt mới được an táng để an ủi oán khí. Trong bảy ngày này, tốt nhất có vài nam giới thủ linh tại linh đường, dương khí đủ đầy, có thể trấn áp âm khí u tối.

Những nho sinh trẻ cho rằng lão Hà mù đang nói bậy, chỉ muốn lừa thêm bạc làm pháp sự. Nhưng Hồ Viên Ngoại lại nhận lời ngay, nói rằng chi phí ăn uống trong những ngày quàn linh cứ tính vào ông ta, Ngô Hữu Tài có duyên gặp gỡ với ông ta một phen, giờ đây là đoạn cuối cùng ở nhân gian, phải để ông ấy ra đi một cách quang minh, tử tế.

Thế là mọi người đều mang theo chăn mền áo mỏng, tối qua báo cho gia đình biết, cùng nhau đến nhà họ Ngô thủ linh cho Ngô Hữu Tài đã khuất.

Sương giá dưới mái hiên đọng thành giọt sương, bất chợt nhỏ xuống mặt một người ngồi gần cửa, người đó khẽ nhăn mũi, hắt hơi một cái, từ từ mở mắt.

Tôn lão gia tỉnh dậy.

Ông ta cũng là người quen cũ của Ngô Hữu Tài, ngày thi hôm đó, phòng thi vòng đầu của Ngô Hữu Tài còn kế bên ông ta. Tôn lão gia tận mắt thấy dáng vẻ Ngô Hữu Tài c.h.ế.t không nhắm mắt, cũng rơi lệ không ngừng vì số phận bi thảm của Ngô Hữu Tài.

Vì thế mà ông ta dù đã già, cũng cuốn chăn đệm đến nhà họ Ngô tiễn Ngô Hữu Tài chuyến cuối.

Linh đường yên tĩnh, thỉnh thoảng có tiếng ngáy nhẹ của các nho sinh trẻ.

Đêm qua là đêm thủ linh đầu tiên, Hồ Viên Ngoại dựng một mái che trong sân, đặc biệt mời gánh hát đến linh đường, diễn cho Ngô Hữu Tài một vở "Lão Tú Tài tám mươi tuổi đỗ Trạng nguyên".

Màn trống chiêng này, không nói người khác xem thế nào, riêng Tôn lão gia xem đến nước mắt nước mũi đầm đìa, đến nỗi cuối cùng khi vở diễn kết thúc, đoàn hát đã rút đi, mọi người đều đã ngủ, Tôn lão gia vẫn còn rưng rưng nước mắt nhớ lại.

Tôn lão gia lau mặt một cái, ngồi thẳng người, vừa xoa lưng già vừa nhìn quanh.

Hồ Viên Ngoại gục trên đệm, ôm một cái ấm nước, đang ngủ say. Trên vải hoa trải dưới đất, rải rác một ít bánh mây, táo đỏ và kẹo đủ màu - đó là những đồ ăn vặt còn thừa khi xem hát đêm qua.

Ở chính giữa là một cỗ quan tài đen sì, Ngô Hữu Tài c.h.ế.t đột ngột, trong tiệm quan tài không còn nhiều để chọn lựa, Hồ Viên Ngoại bèn quyết định chọn một cái có tay nghề tốt nhất.

Lúc này quan tài im lìm đặt giữa linh đường, đen sì, trầm lặng, không hiểu sao, Tôn lão gia bỗng rùng mình.

Ông ta tưởng mình mặc mỏng bị lạnh, quay người định tìm tấm chăn mỏng, vừa quay đầu, nghe thấy phía sau truyền đến tiếng "sột soạt".

Tôn lão gia sững người.

Tiếng động rất nhỏ, giống như tiếng móng chuột cào tường.

Nhưng có lẽ vì buổi sáng phố Tây quá yên tĩnh, hoặc vì gió trong linh đường quá âm lạnh, tóm lại, trong bầu không khí tĩnh mịch, tiếng cào nhẹ này như cào vào da đầu Tôn lão gia, khiến ông ta từ đầu đến chân bỗng nổi một trận ớn lạnh.

Không đúng, tiếng động này... sao nghe như phát ra từ trong quan tài?

Tôn lão gia cứng đờ quay người lại.

Tiếng cào vẫn tiếp tục, lần này nghe rõ ràng, âm thanh đúng là phát ra từ trong quan tài.

Trong tích tắc, Tôn lão gia toát mồ hôi như mưa.

Thầy bói Hà mù nói oán khí của Ngô Hữu Tài khó tiêu tan, có thể biến thành lệ quỷ, mọi người đều cho rằng gã mù này bịa đặt để kiếm tiền, nhưng chẳng lẽ lại là thật? Cũng phải, Ngô Hữu Tài c.h.ế.t oan uổng như vậy, làm sao cam tâm đầu thai? Nói không chừng dưới oán khí ngút trời, hồn phách còn vương vấn, muốn biến nơi này thành hung trạch.

Khuôn mặt khô héo của Tôn lão gia run rẩy không ngừng, giọng run rẩy khuyên nhủ:

"Hữu Tài à, ta biết ngươi không cam lòng, nhưng chuyện đã qua rồi, không nên đắm chìm trong quá khứ... những kẻ hại ngươi đều đã vào ngục, ngươi cứ đầu thai bình yên, kiếp sau làm quan làm công tử, khổ tận cam lai, đừng luyến tiếc nhân thế…"

Tiếng cào càng lớn hơn.

Tôn lão gia cứng đầu tiếp tục mở miệng: "Nếu ngươi thực sự không nghĩ thông, nhất định phải thành lệ quỷ, cũng đừng tìm nhầm người... Oan có đầu nợ có chủ, chúng ta đều là đến giúp ngươi, quan tài của ngươi, ta còn góp một phần tiền đấy..."

Giọng lẩm bẩm của ông ta đánh thức Hồ Viên Ngoại bên cạnh, Hồ Viên Ngoại lật người ngồi dậy, mơ màng nhìn về phía Tôn lão gia.

"Lão Tôn, ông tự nói một mình cái gì thế?"

Tôn lão gia không đáp lại, đôi mắt trợn trừng nhìn về phía trước, hai chân run rẩy không ngừng.

Hồ Viên Ngoại nghi hoặc, theo ánh mắt ông ta nhìn tới, lập tức da đầu tê dại.

Cỗ quan tài đen sì nằm trầm lặng giữa linh đường, nắp quan tài không biết từ lúc nào đã bị đẩy ra một nửa, một bàn tay đang đặt trên mép quan tài, như thể muốn ngồi dậy từ bên trong.
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 118



Như cảm nhận được nỗi sợ hãi của hai người trong linh đường, khoảnh khắc tiếp theo, một khuôn mặt xuất hiện trước mặt họ.

Ngô Hữu Tài đội khăn vuông lụa mới, mặc áo tế mới may màu xanh lá tròng cổ thêu nguyên bảo, khuôn mặt được trang điểm đỏ đỏ trắng trắng, nhìn hai người họ, u ám mở miệng.

"Hồ…"

Một tiếng kêu thất thanh vang vọng trên không trung nhà họ Ngô.

"Ma, có ma!"

Hữu Tài đội mồ sống dậy rồi--

...

Tin Ngô Hữu Tài c.h.ế.t đi sống lại truyền đến Nhân Tâm y quán khi Đỗ Trường Khanh đang quét sân nhỏ, đêm qua bọn lính tuần làm loạn y quán thành một mớ hỗn độn, họ phải tự dọn dẹp.

A Thành đứng trước mặt hắn, phấn khích đến hai mắt sáng rực, luống cuống khua tay múa chân với Đỗ Trường Khanh.

...nghe nói Ngưu Đầu Mã Diện bắt hồn phách của Ngô đại ca, quỷ tốt mặt xanh nanh vuốt túm cổ kéo huynh ấy xuống địa phủ, Thập phương Diêm Vương bảo phán quan mang hồ sơ tới, vừa mở trống thẩm án, phát hiện Ngô đại ca cả đời trung hậu, cần mẫn học hành, hiếu đễ làm đầu, chưa từng làm một việc xấu nào. Hóa ra là dương thọ chưa hết, nhầm vào điện Diêm Vương, nên sai tiểu quỷ đưa huynh ấy về.

Đỗ Trường Khanh nghe mà nhíu mày: "Lời này là do chính Ngô Hữu Tài nói?"

A Thành gật đầu lia lịa: "Còn không phải sao? Thấy không, Diêm Vương nơi âm ti quả thật phân biệt thiện ác rõ ràng, không oan uổng một người tốt! Hiện giờ chỉ vì chuyện này, hương khói ở miếu Thành hoàng cũng đã thịnh vượng hơn nhiều, Chưởng quầy, chúng ta có nên đi thắp vài nén nhang không?"

Lời này nghe vừa giống thật vừa không giống thật, Đỗ Trường Khanh quay đầu gọi: "Lục đại phu--"

A Thành kéo hắn lại: "Đông gia quên rồi, Lục đại phu chẳng phải sáng sớm đã ra ngoài mua đồ rồi sao?"

Đỗ Trường Khanh nghẹn lời.

Lục Đồng quả thật đã ra ngoài từ sáng sớm, đêm qua những tên lính tuần đó vào phòng Lục Đồng, vứt giấy bút trong phòng tứ tung, đập vỡ không ít đồ đạc.

Lục Đồng thường ngày cần giấy để kê đơn thuốc, sáng sớm đã cùng Ngân Tranh ra ngoài nói là đi tiệm giấy mực một chuyến.

Dĩ nhiên, nàng đi sớm như vậy, cũng là để tránh cảnh Đỗ Trường Khanh đuổi Hạ Dung Dung ra khỏi cửa.

Đỗ Trường Khanh tiễn Hạ Dung Dung đi sáng nay.

Khi ra đi, Hạ Dung Dung khóc lóc nắm tay áo hắn, nhận lỗi với hắn, còn nói muốn đích thân giải thích với Lục Đồng, nhưng lại bị Đỗ Trường Thanh cự tuyệt.

Đỗ Trường Khanh quen biết Hạ Dung Dung từ nhỏ, những năm qua, hắn cũng đã nhắm mắt làm ngơ trước những tư tâm nhỏ nhặt của nàng. Trên đời này, ai mà chẳng có tư tâm, nghĩ cho bản thân nhiều hơn một chút đâu có sai.

Nhưng Hạ Dung Dung sai ở chỗ đã âm thầm hợp tác với Bạch Thủ Nghĩa, điều này đã chạm vào điều cấm kỵ lớn nhất của Đỗ Trường Khanh.

Hạ Dung Dung đã quen biết hắn từ nhỏ, lẽ ra phải hiểu rõ những thủ đoạn bẩn thỉu mà Bạch Thủ Nghĩa đã dùng để đối phó với Nhân Tâm y quán. Việc Hạ Dung Dung lén lút qua lại với Bạch Thủ Nghĩa sau lưng hắn chính là việc bắt tay với người ngoài đối phó với người nhà. Nếu Hạ Dung Dung còn có chút tình cảm, thực sự để người biểu ca này trong lòng, nàng ấy đã không làm ra chuyện như vậy.

Hạ Dung Dung lau nước mắt, đứng trước xe ngựa nhìn hắn đầy thê lương, cố gắng gợi lại những tình nghĩa xưa.

"Biểu ca, chẳng lẽ huynh đã quên khi xưa chúng ta thân thiết thế nào sao? Năm bảy tuổi huynh bị ốm, nhà họ Đỗ không ai hay biết, mẹ ta đã đêm khuya đi mời thầy thuốc, chăm sóc huynh suốt đêm, đến sáng hôm sau, mắt đỏ hoe vì thức trắng...

Hắn cười chua chát: "Nhưng biểu muội à, chúng ta đã lớn rồi."

Họ đều không còn là trẻ con nữa, năm xưa hắn là công tử nhà họ Đỗ, có thể cho Hạ Dung Dung đồ chơi, phấn son, bạc tiền, nhưng cũng chỉ dừng ở đó, còn bây giờ hắn chỉ là chủ nhân của một y quán nhỏ, những gì Hạ Dung Dung muốn, hắn không thể cho được.

Hương Thảo đỡ Hạ Dung Dung lên xe ngựa, hắn đưa cho Hạ Dung Dung một số tiền, đủ để nàng ở lại Thịnh Kinh thêm một thời gian. Còn về việc sau này Hạ Dung Dung sẽ tiếp tục ở lại Thịnh Kinh hay về nhà, hắn không biết, cũng không muốn biết nữa.

Đỗ Trường Khanh ném cái chổi trong tay xuống, nhìn về phía chân trời xa xăm, mỉm cười tự giễu.

Mặc kệ đi, hắn đâu phải Bồ Tát sống, làm sao lo được cho tất cả mọi người.

Nhân Tâm y quán, có một Lục Đồng là Bồ Tát sống là đủ rồi.

......

Vị Bồ Tát sống của Nhân Tâm y quán, lúc này đang cùng Ngân Tranh đi trên phố.

Đêm qua binh lính lục soát đã làm hư hỏng không ít dụng cụ, thêm vào đó Đỗ Trường Khanh cũng thấy Lục Đồng bị hoảng sợ, nên tiện thể cho nàng một ngày nghỉ, để Lục Đồng và Ngân Tranh đi dạo bên ngoài, mua sắm bổ sung một số thứ cần dùng cho y quán.

Ngày mai là Trung thu, phố xá trong thành đặc biệt nhộn nhịp, người đông nghịt khắp nơi. Ở khu phố gốm sứ dựng lên sân khấu hát, đang diễn vở khiến người xem say mê không rời.

Ngân Tranh đi bên cạnh Lục Đồng, tay xách những hộp kẹo đường và mứt hạnh nhân vừa mua, ánh mắt do dự nhìn mặt nàng vài lần.

Lục Đồng hỏi: "Sao thế?"

Ngân Tranh mỉm cười, đôi mắt cong lên như vầng trăng khuyết.

"Cô nương, hôm nay người thoa phấn hồng rồi!"

Lục Đồng vốn có nhan sắc thiên phú, môi đỏ răng trắng, bình thường ở y quán chưa từng trang điểm, hôm nay lại phá lệ thoa một lớp phấn hồng mỏng trên mặt.

Phấn hồng là do Đỗ Trường Khanh tặng, nói là hàng mới của tiệm Minh Ngọc tháng trước, tốn của hắn gần nửa quan tiền. Đỗ Trường Khanh chê Lục Đồng suốt ngày ăn mặc còn đơn giản hơn cả bà nội đã khuất của hắn, bảo một cô gái trẻ như nàng thỉnh thoảng cũng phải chăm chút bản thân một chút.

Kết quả là Lục Đồng đã khóa nó vào rương, mãi cho đến khi Ngân Tranh lén lấy ra đặt lên bàn trang điểm.

Không ngờ hôm nay Lục Đồng lại dùng nó.

Lục Đồng nhíu mày: "Trông lạ lắm sao?"

"Đâu có gì lạ đâu!", Ngân Tranh vội vàng xua tay, cười nói: "Đẹp lắm!"

Lời này không sai, Lục Đồng vốn có đường nét thanh tú, chỉ là bình thường nàng lạnh nhạt, lại không thích trang điểm, nên vẻ đẹp không khỏi bị che lấp đôi phần. Nhưng hôm nay mặc chiếc váy vải bông lụa họa tiết tre đất vàng kiểu Trường An, tóc tết điểm xuyết vài bông hoa quế tơ, da trắng tóc đen, mày liễu mắt hạnh, môi điểm chút son hồng nhạt, đẹp hơn cả hoa lan cúc.

Ngân Tranh nghĩ thầm, một tiểu thư xinh đẹp như vậy, nếu không phải làm việc ở y quán, ở độ tuổi này mà ở nhà chọn chồng, chỉ sợ người đến cầu hôn sẽ đông đến mức đạp nát cả ngưỡng cửa.

Đang nghĩ đến đây, bên cạnh Lục Đồng bỗng dừng bước, ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Ngân Tranh theo ánh mắt nàng nhìn theo.

Trước mặt là một phủ đệ trống trải.

Bên ngoài cổng sơn son, những chiếc đèn lồng chạm trổ tinh xảo vốn treo dưới mái hiên đã bị giật xuống hết, vứt ngổn ngang khắp đất. Giấy niêm phong của quan phủ như hai sợi xích vừa nhẹ bẫng vừa nặng nề, khóa chặt cánh cổng lớn. Trên xà ngang, nửa tấm biển vàng treo nghiêng, như thể chỉ chờ khoảnh khắc tiếp theo sẽ rơi xuống hoàn toàn.

Như thể không lâu trước đây, đây vẫn là cánh cổng son xa hoa khí thế, vậy mà chỉ sau vài ngày, đã điêu tàn hoang phế, vắng vẻ lạnh lẽo, như một tòa nhà trống rỗng ma ám mà người ta tránh xa.

Lục Đồng cụp mắt xuống.

Đây là phủ đệ của Phạm Chính Liêm, Tường Đoạn Quan Thẩm Hình Viện.

Phạm Chính Liêm hiện đã bị giam trong ngục, gia quyến cùng họ hàng thân thích đều bị liên lụy, gia nhân trong phủ kẻ trốn người tản. Tuy hiện tại Hình Ngục Ti vẫn chưa có kết quả, nhưng các nhà đều có quan chức ở kinh thành, chỉ cần dò hỏi một chút là biết tình hình nhà họ Phạm hiện giờ không mấy lạc quan.

Ngay cả Lễ Bộ Thị Lang cũng không có cửa mà cầu cứu, huống chi là một quan Tường Đoạn Thẩm Hình Viện, quan trường tuy cần thang để leo lên, nhưng người bắc thang đã gặp họa, người trên thang cũng không thể nào thoát khỏi.

Phạm Chính Liêm lần này lành ít dữ nhiều, nửa tấm biển còn lại rơi xuống cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Lục Đồng ngẩng đầu nhìn tấm biển nhà họ Phạm, thất thần một lúc, chợt nghe có người gọi nàng từ phía sau.

"Lục đại phu?"

Ngân Tranh và nàng cùng giật mình, rồi quay đầu lại.

Cách phủ họ Phạm vài bước, một người đàn ông cao lớn đang đứng đấy, người này lông mày rậm mắt to, sắc mặt tiều tụy mệt mỏi, nhìn Lục Đồng với ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Lục Đồng ánh mắt lóe lên, nói: "Kỳ lục sự."

Đó chính là vị lục sự của Thẩm Hình Viện, thuộc hạ đắc ý nhất của Phạm Chính Liêm, Kỳ Xuyên.
 
Đăng Hoa Tiếu
Chương 119



Trước cổng phủ họ Phạm, Kỳ Xuyên đứng cách Lục Đồng một bước, bất ngờ lên tiếng.

"Sao Lục đại phu lại ở đây?"

Nữ y của Nhân Tâm y quán trước đây đã nhiều lần đến phủ khám bệnh cho Triệu Phi Yến, thậm chí Phạm Chính Liêm vì thế mà để ý đến nhan sắc của nàng, định sau này sẽ thu nạp làm của riêng. Nào ngờ d*c v*ng thú tính chưa kịp đạt được thì nhà họ Phạm đã xảy ra chuyện.

Kỳ Xuyên cũng đã lâu không gặp vị nữ đại phu này.

Lục Đồng dừng lại một chút, rồi mới nói: "Ta đang mua đồ ở phố gần đây, đi ngang qua đây, nhớ đến trước đây phu nhân họ Phạm nhờ ta bào chế thuốc trà, nên ghé qua xem sao."

Kỳ Xuyên liếc nhìn những gói đồ lớn nhỏ trong tay Ngân Tranh, "Ra là vậy."

"Chuyện của phủ họ Phạm, ta cũng nghe được đôi chút,…", Lục Đồng nói với giọng xót xa, rồi lại ngẩng đầu nhìn hắn, "Kỳ lục sự vẫn ổn chứ?"

Kỳ Xuyên sững người.

Có lẽ sợ hắn không hiểu, cô gái trước mặt đổi cách nói: "Đại nhân Phạm gặp chuyện, nghe nói họ hàng thân thích đều bị liên lụy... Kỳ lục sự không bị ảnh hưởng sao?"

Nghe vậy, ánh mắt Kỳ Xuyên tối sầm.

Đây có lẽ là chuyện châm biếm nhất.

Là thuộc hạ đắc ý của Phạm Chính Liêm, thân quyến và người thân tín của Phạm Chính Liêm lần lượt vào ngục, riêng ông ta - tâm phúc theo Phạm Chính Liêm nhiều năm lại bình an vô sự. Không có lý do nào khác, những năm này, ông xử lý công vụ cho Phạm Chính Liêm, vì Phạm Chính Liêm mà đi khắp nơi vất vả, nhưng những chuyện liên quan đến con đường hoạn lộ bí mật của Phạm Chính Liêm, ông lại không hề được nhúng tay.

Thậm chí mỗi năm Phạm Chính Liêm thông đồng với Lễ Bộ, ông cũng chỉ là chạy vặt, chuyển sổ sách truyền lời, những việc khác một chút cũng không được tham gia.

Phạm Chính Liêm vẫn luôn không tin tưởng ông.

Có lẽ là sợ ông tham gia quá nhiều, đến một ngày nào đó sẽ không thể kiểm soát được, không thể làm con d.a.o sắc trong tay ông ta nữa, Phạm Chính Liêm trong nhiều việc bí mật, đều đề phòng ông, ngăn cản ông, không để ông biết được nửa phần bí mật.

Ông có thể làm huyện úy huyện Nguyên An, thay Phạm Chính Liêm lo lắng, có thể làm lục sự Thẩm Hình Viện ở Thịnh Kinh hữu danh không có thực, nhưng trong lòng Phạm Chính Liêm, ông mãi mãi chỉ là tên nô tài hèn mọn từng giúp ông ta chép bài ở học đường, hầu hạ trước sau.

Toàn bộ Thẩm Hình Viện đều bị Hình Ngục Ti điều tra, ông cũng bị thẩm tra một phen, nhưng cuối cùng lại chẳng tra được gì. Các vị đại nhân đến xử án coi ông như kẻ tiểu nhân không đáng kể, bởi vì từ khi đến Thịnh Kinh, việc ông làm nhiều nhất chính là mua phấn son cho người nhà họ Phạm, sửa mái nhà, đặt chỗ ở tửu lâu... những việc vụn vặt như vậy.

Giống như một c* ly thực sự.

Tiếng cười đùa của trẻ con kéo ông về từ dòng suy nghĩ.

Không xa, hai đứa trẻ mặc áo xám đang nô đùa trước cổng phủ họ Phạm. Con sư tử đá trước cổng đã bị đập nát, có miếng ngói đầy nước mưa được bọn trẻ nhặt lên, thả một chiếc thuyền giấy gấp sẵn vào trong, lại bắt hai con kiến làm "thủy thủ", cho nổi trên "biển", chơi đùa vui vẻ.

Kỳ Xuyên thu hồi ánh mắt, nói: "Ta không sao."

Lục Đồng gật đầu, như thể thay ông ta thở phào.

"Vậy thì tốt."

Nàng im lặng một lúc, rồi lại ngẩng đầu nhìn Kỳ Xuyên: "Nhưng, Kỳ lục sự sẽ được thăng chức chứ?"

Kỳ Xuyên ngạc nhiên: "Cái gì?"

cô gái nhìn ông ta, trên mặt là sự tò mò không hề che giấu.

"Ta nghe Thúy Nhi cô nương nói, Kỳ lục sự nhiều năm chưa được thăng chức, hiện giờ đại nhân Phạm gặp chuyện, chẳng phải Kỳ lục sự tự nhiên có thể thế chỗ sao?

Lời này vừa nói ra, Kỳ Xuyên sững người.

Trước đây ông ta từng nghe Thúy Nhi - nha hoàn thân cận của Triệu Phi Yến đùa rằng, vị Lục đại phu đến y quán khám bệnh có thể có tình ý với ông, Kỳ Xuyên không để tâm. Ông đã có vợ có con, mỗi ngày vật lộn với cuộc sống, không có tâm tư nghĩ đến chuyện nam nữ. Chỉ là vì Phạm Chính Liêm có ý đồ không chính đáng với vị nữ đại phu này, nên ông luôn mang theo vài phần thương xót và đồng cảm đối với Lục Đồng xuất thân thấp kém.

Giờ nghe Lục Đồng quan tâm đến chuyện của mình như vậy, Kỳ Xuyên chợt lại cảm thấy những gì Thúy Nhi nói có lẽ không phải là nói đùa.

Chỉ là...

Kỳ Xuyên lắc đầu: "Tại hạ xuất thân hèn mọn, chỉ là một lục sự nhỏ, an phận với hiện tại là tốt rồi, không dám mong cầu nhiều hơn."

Lục Đồng nhìn hắn: "Tại sao lại không dám?"

Kỳ Xuyên sững người.

"Người cao chưa chắc đã hiền, kẻ thấp chưa chắc đã ngu dốt. Những ngày ta đến phủ khám bệnh cho Phạm phu nhân, thấy Kỳ lục sự chân tay nhanh nhẹn, xử sự dứt khoát, không kém ai cả."

Nàng nói nhẹ nhàng, thần thái cũng mang vài phần ngây thơ chưa trải đời, thuần khiết đến mức khiến người ta buồn cười.

"Theo như lời Kỳ lục sự nói, nếu ai cũng an phận, chẳng phải con cháu chủ nhân đời đời kiếp kiếp là chủ nhân, con cháu nô bộc đời đời kiếp kiếp là nô bộc, sống vậy còn có gì để phấn đấu?"

Những lời nói đại nghịch bất đạo như vậy, Kỳ Xuyên theo bản năng muốn ngăn cản, nhưng không hiểu sao, lời đã đến miệng lại không thốt ra được.

Con cháu của chủ nhân đời đời kiếp kiếp vẫn là chủ nhân, con cháu của nô bộc đời đời kiếp kiếp vẫn là nô bộc... Không phải sao, bấy lâu nay ông đã chạy vạy khắp nơi lo cho việc học của Cửu Nhi, cầu xin người ta, biếu quà, nhưng Phạm Chính Liêm vẫn chỉ qua loa đại khái, còn ông cố gắng lấy lòng Triệu Phi Yến, thế mà Triệu Phi Yến lại đem những đặc sản ông chuẩn bị công phu ban thưởng cho đám hạ nhân, còn châm chọc họ rằng đó là "đồ của bọn nghèo kiết xác".

Cửu Nhi không vào được trường quan, chỉ có thể theo học những trường tư không đạt chuẩn, sau này dù có cơ hội thi cử, nhưng nhiều năm sau đó, quan trường Thịnh Kinh sẽ ra sao? Liệu có giống như bây giờ không, quan chức Lễ bộ thông đồng với người khác, phong trào gian lận thi cử tràn lan, liệu Cửu Nhi có rơi vào tình cảnh như ông ngày xưa không, có trở thành một Ngô Hữu Tài không ngóc đầu lên được khác không, ai cũng không nói chắc được.

Cái đời này, làm nô bộc thì nhất định bị người ta bắt nạt, ai có quyền thế, người đó làm chủ.

Giọng nói của Lục Đồng lại vang lên bên tai.

"Tuy nhiên, hiện giờ Phạm đại nhân gặp chuyện, Kỳ lục sự tuy chưa bị liên lụy, nhưng có quan hệ mật thiết với nhà họ Phạm, e rằng người khác cũng sẽ trút giận lên ngài."

Giọng nàng ân cần: "Kỳ lục sự, ngài phải chứng minh mình không đồng lõa với bọn họ mới được."

Kỳ Xuyên đứng trước cổng phủ họ Phạm, ánh mắt biến ảo.

Năm xưa khi Phạm Chính Liêm dự thi, việc ông thi thay cho Phạm Chính Liêm vẫn chưa bị phát hiện. Nhưng theo vụ án đi sâu điều tra, không chừng người ta sẽ lật lại chuyện cũ.

Một khi bị phát hiện việc năm xưa ông thế thân thi cho Phạm Chính Liêm, ông cũng sẽ bị đưa vào ngục Chiêu, liên lụy đến Cửu Nhi cũng trở thành con của tội nhân, bị người đời chỉ trích.

Trừ phi... ông tìm được một chỗ dựa khác.

Phạm Chính Liêm trở về Thịnh Kinh, mấy năm nay thăng tiến rất nhanh, đắc tội với không ít người trong triều.

Những ngày này, nhiều kẻ muốn thừa cơ hạ bệ, thay thế vị trí của ông ta.

Ông vẫn luôn nhớ ân tình của nhà họ Phạm thuở nhỏ, chưa từng nghĩ đến chuyện phản bội, nhưng nếu liên quan đến Cửu Nhi...

Ông có thể làm d.a.o cho Phạm Chính Liêm, tất nhiên cũng có thể làm d.a.o cho người khác.

"Kỳ lục sự?"

Kỳ Xuyên hoàn hồn, nhìn về phía nữ đại phu trước mặt, ánh mắt khẽ động.

"Đa tạ Lục đại phu quan tâm."

Lục Đồng khẽ mỉm cười, nụ cười như chứa đựng chút ngượng ngùng vi diệu.

Nàng nói: "Ta chỉ hy vọng Kỳ lục sự có thể nghĩ nhiều cho bản thân mình."

Ánh mắt tinh nghịch của Ngân Tranh đảo qua mặt hai người, cười hì hì nói: "Cô nương, không còn sớm nữa, chúng ta còn phải đi xem những tiệm khác."

Lục Đồng cúi đầu, chào tạm biệt Kỳ Xuyên: "Kỳ lục sự, ta còn việc, xin cáo từ trước."

Kỳ Xuyên gật đầu.

Lục Đồng quay người, bất ngờ vấp váy vào hai đứa trẻ đang chơi đùa trước cổng phủ họ Phạm, mảnh ngói đựng nước trước mặt bọn trẻ bị va chạm, nước b.ắ.n tung tóe khắp nơi, chiếc thuyền giấy trắng gập cũng bị sóng đánh lật nghiêng, nửa thân thuyền thấm nước, mềm nhũn chìm xuống nước.

Lục Đồng đỡ lấy cậu bé suýt ngã, nhìn mảnh ngói mà cậu bé ôm chặt trong lòng.

Sóng nước gợn lăn tăn, chiếc thuyền giấy không chịu nổi nước, dần dần chìm xuống, hai con kiến cuống cuồng bò loạn xạ.

Nàng đứng thẳng người, nhìn những con kiến trong mảnh ngói, khẽ nhắc nhở.

"Thuyền sắp chìm rồi, sao không mau chạy đi?"

Kỳ Xuyên giật mình, theo phản xạ quay đầu nhìn về phía nàng, nhưng nàng hoàn toàn không để ý, nhận lấy túi gói từ tay Ngân Tranh, tiếp tục đi vào dòng người nơi phố chợ.
 
Back
Top Bottom