Tâm Linh ẤN

B

[BOT] Wattpad

Quản Trị Viên
394667374-256-k591987.jpg

Ấn
Tác giả: tgtdng
Thể loại: Tâm linh
Trạng thái: Đang cập nhật
​

Giới thiệu truyện:

Người ta thường bảo nhau rằng, giấc mơ là cõi huyền bí dẫu có trăm năm vẫn không thể lí giải được.

Và từ giấc mơ, những kẻ trần tục phàm thế được kết nối, đón nhận vô vàn thông điệp từ một thế giới song hành đầy ẩn số.

Nguyễn Khắc Nguyên - một sinh viên nghiên cứu văn hóa đang ở năm cuối Đại học.

Hai năm về trước, cậu luôn gặp những cơn mộng mị kì quái, với những khung cảnh, những bóng hình chưa từng thấy qua bao giờ.

Nó bám riết, ám ảnh lấy cậu không nguôi, và đồng thời cũng khiến cho sức khỏe của Nguyên suy sụp đến mức trầm trọng.

Ngỡ tưởng cuộc đời cậu sẽ mãi là một vực tối vô tận, cho đến khi Nguyên gặp Hoành Phúc Liễn - người anh đồng nghiệp của mình Tags: boylovekinhkinhdiphiêulưutinhcamtâmlinh​
 
Ấn
Thiên 1​


"Cha truyền con nối đời đời,Làm trai gánh vác số trời giao cho..."

"Cha truyền con nối đời đời,Làm trai gánh vác số trời giao cho...!"

Nguyên bật dậy, thoát khỏi giấc mộng nhưng lời nói ấy vẫn vang vọng bên tai mình, vang mãi trong căn phòng tối tăm, ngột ngạt.

Gương mặt đầy mệt mỏi, từng giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên sườn má, cậu đưa tay mò mẫm chiếc điện thoại, màn hình sáng lên làm Nguyên bất giác nheo mắt lại.

Chỉ mới hơn bốn giờ sáng, trời bên ngoài còn chưa sáng bảnh.

Cậu thi thoảng chỉ có thể thấy những người buôn, kẻ bán lọ mọ đi trong bóng tối mờ mịt, với thứ cho họ ánh sáng duy nhất để biết được lối đi là chiếc đèn pha xe máy.

Nguyên không thể ngủ tiếp nữa, nên thôi đành nằm chơi điện thoại để quên đi được sự bồn chồn trong lòng mình.

Một thời gian rồi cậu chưa đêm nào yên giấc, trong cơn mơ lúc thì gặp những bóng đen nhập nhằng, lúc thì thấy những khung cảnh nửa thực nửa ảo.Một câu hỏi khó có thể diễn tả bằng ngôn từ, một câu hỏi mông lung, vô định mà Nguyên cũng chưa thể tìm được câu trả lời cho nó.Căn phòng trọ cũ kỹ, ngột ngạt và chật hẹp, tĩnh lặng đến đáng sợ.

Âm thanh duy nhất lại là tiếng những thước phim phát ra từ điện thoại.

Cậu cứ vô thức lướt, rồi lại lướt...

Nhưng không hiểu sao, vốn là muốn xem chút gì đó giải trí để xóa tan bóng ma trong lòng mà giờ đây, thứ hiện lên trước mắt Nguyên là vô vàn những hình ảnh quỷ dị, máu me, không thì cũng là những câu chuyện sởn gai ốc được kể lại bằng giọng điệu rùng rợn.

Như một sự sắp xếp, nó ráo riết bám theo Nguyên, nhất quyết không buông tha cậu dù chỉ một phút.

Cậu hoảng loạn, vội vàng nhấn nút "home" tắt app nhưng bấm liên hồi cũng không ăn."hí hí..."

Tiếng cười khúc khích của một người con gái vang lên, Nguyên giật mình rồi quay đầu về nơi mình vừa nghe được âm thanh kỳ quái ấy.

Là góc phòng, chếch về phía Tây Nam.Thước phim chiếu trong điện thoại của cậu lại đột nhiên phát ra một giọng nữ đọc với vẻ bí hiểm: "Hãy cẩn thận trong những góc phòng nhà bạn.

Nếu nó tối tăm ẩm thấp, thì có khả năng cao là chỗ trú hoàn hảo cho những vong linh tà mị.

Theo phong thủy, hướng mang nhiều âm khí nhất là Tây Nam, thế nên người ta thường tìm cách trấn âm bằng nhà kho, hoặc nhà vệ sinh..."

Nhưng trong căn trọ của Nguyên, nó chỉ đơn thuần là một chỗ trống.Cậu chưa từng có ý định để đồ tại nơi đó.

Nói đúng hơn là chưa từng có kí ức về "góc phía Tây Nam".Vậy chỗ đó chứa thứ gì?"

Hi hi, mày sợ à...?"

Từ trong nơi tối tăm ấy, một đôi mắt đỏ rực sáng lên rồi nhìn chòng chọc vào Nguyên.

Cậu kinh hãi đến mức toàn thân đông cứng, tim như ngừng đập."

Đúng nhỉ, mày sợ rồi.

Hi hi..."

Choàng tỉnh, Nguyên bật dậy, thở gấp.Cậu vội vàng nhìn về góc Tây Nam của căn phòng, nơi đó đặt cây treo đồ, hoàn toàn trông rất bình thường.

Nguyên nhìn xuống, màn hình điện thoại đang phát đoạn tin báo của buổi sáng sớm hôm nay.

Hóa ra, cậu đã ngủ quên lúc nào không hay.

May thay những thứ Nguyên thấy đó chỉ là mơ, hiểu được điều đó thì cậu liền thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm.

Đồng hồ điểm đã gần sáu giờ sáng, nhìn vô số tia nắng dịu nhẹ chiếu rọi vào căn phòng mới khiến cho Nguyên hồi thần đôi chút.

Việc bị hành hạ bởi những cơn ác mộng không hồi kết mỗi khi đêm về làm cho cậu bất an khôn nguôi, chỉ có vào ban ngày thì cậu mới yên tâm hơn phân nửa.

Chuyện này xảy ra cụ thể từ khi nào nhỉ?

Nguyên không thể nhớ nổi, nhưng cậu đã rất mệt mỏi rồi.Sau cùng, cậu trở mình đứng lên chuẩn bị sửa soạn đồ đạc để đi làm.

Là một sinh viên trong những năm cuối cấp, chuyện thực tập là việc mà chắc chắn ai cũng phải làm.

Nguyên thực tập ở một khu khai quật di tích, không may mắn lắm vì nó cách khá xa chỗ của cậu ở, phải đi xe buýt gần một tiếng đồng hồ mới có thể đến nơi.

Một lăng mộ cổ từ thời nhà Lý - Trần, trông chừng có vẻ là thuộc về một phu nhân quyền quý nào đó được chôn cất tại đây.

Họ phát hiện ra được trong một lần vô tình thăm dò để xây dựng khu nghỉ dưỡng trong rừng già, và rồi khu di tích ấy trở thành một chủ đề nóng hổi trong giới khảo cổ gần đây.

Nếu Nguyên không có lá thư giới thiệu của trường thì có mơ cậu mới được đặt chân vào nơi ấy.Xe buýt thả cậu xuống đường lớn, chỉ cần đi dọc theo con lối mòn tầm một cây số sẽ đến nơi mà nhóm khai quật dựng lều.

Cây cỏ um tùm, cao quá nửa người trưởng thành, rừng già tỏa tán âm u khiến cho ai đi qua nơi này cũng thấy rợn gáy.

Ngay cả giữa ban ngày ban mặt, Nguyên cũng cảm giác như kẻ nào ở đằng sau đang nhìn chằm chằm vào gáy mình.

Nhưng cậu đành kệ, tự nhủ rằng đó chỉ là do bản thân tưởng tượng rồi tặc lưỡi đi tiếp.

Lều dựng của nhóm khai quật chỉ ở khu đất bằng phẳng mé bên, vì họ vốn hiểu mức độ nguy hiểm nếu chọn cắm trại tại một nơi quá sâu trong rừng.

Nhưng vì lăng mộ quá xa, tất cả những người trong đội khai quật phải chọn đi từ sớm.

Cùng lắm chỉ cắt cử một hai người có trình độ ở lại để nghiên cứu và trông coi đồ đạc.Nguyên vừa đến nơi đã thấy họ tất bật chuẩn bị đồ đạc, toan nối gót đi cùng đội nhóm của mình thì bất ngờ quản lý tên Kim đã gọi với cậu lại.

Ông là một người trung niên dày dặn kinh nghiệm trong việc khai quật, đằn lên làn da sạm nâu, nhăn nheo là vết sẹo rạch nhỏ mờ rạch gần mắt."

Khắc Nguyên, hôm nay cháu ở lại trông coi và hỗ trợ người khác nghiên cứu cổ vật là được rồi."

"Sao ạ?

Nhưng hôm nay là ca của cháu mà?"

"Có người mới đến, dù gì cũng chưa quen việc.

Cháu quen tay việc sổ sách hơn thì ở lại mà chỉ họ."

Vừa nói ông Kim vừa đeo chiếc găng tay vải rồi rời đi, chẳng kịp cho Nguyên hỏi thêm.

Cậu rời khỏi nơi chứa đồ nghề, rồi tiến đến căn lều mà ông Kim đã chỉ lúc nãy.

Thường thì ai được cắt cử ở lại nghiên cứu cổ vật sẽ trực luôn cả buổi tối, chắc hẳn rằng tối nay cậu và người mới kia phải qua đêm rồi.

Nguyên không lạ gì, chỉ là ngủ một giấc rồi sáng mai sẽ được cho nghỉ nửa buổi.

Cậu cũng khá tò mò, không biết nhà nghiên cứu khảo cổ mới đến kia là gã to bụng hay bà cô khó tính nào đây.

Vén tấm vải phủ lên, Nguyên thong thả bước vào rồi cất giọng."

Cháu là Nguyên, hôm nay nhận phụ trách giúp việc giấy tờ, sổ-" Nguyên đột nhiên khựng lại khi ngước lên nhìn đối phương - nghiên cứu viên mới vào làm tại dự án này.

Không có ông chú to bụng đầu trọc lóc, hay bà cô khó tính đeo cặp kính dày cộp nào cả mà là một người đàn ông cao ráo, thanh thoát với chiếc áo sơ mi trắng tinh và quần tây đen lịch thiệp.

Anh như lạc quẻ với khung cảnh bụi bặm, tối tăm trong căn phòng này.

Người đàn ông ấy đang chú tâm ghi chép chiếc bình sứ mới được khai quật ngày hôm qua, nghe có tiếng ai đó vang lên, anh liền dừng bút rồi hướng ánh mắt về phía Nguyên.

Đẹp mà đeo kính thì gọi là tri thức nhỉ?

Anh nở nụ cười hòa nhã, đặt sổ lẫn bút xuống bàn mà tiếng đến gần Nguyên, bắt tay chào hỏi."

Xin chào, cậu là Nguyên nhỉ?

Tôi là Phúc Liễn.

Chú Kim đã nói với tôi lúc nãy, việc giấy tờ tôi vẫn chưa biết sắp xếp sao nên hôm nay cần cậu chỉ nhiều rồi"."

À không có gì, công việc của tôi mà..."

Nguyên chưa từng gặp ai có vẻ đẹp như thế, nên có chút ngơ ra.

Sau cùng mới chịu hoàn hồn mà tiếp lời đối phương.

Liễn có ngoại hình trông chẳng thể ăn nhập với công việc khảo cổ buồn tẻ này, nhưng anh vẫn làm việc với tất cả tinh thần nhiệt huyết của mình.

Nguyên cũng tất bật, chỉ cái này cái nọ, rồi lại theo lời anh mà lấy giấy tờ tài liệu được ghi chép từ trước.

Cậu nhận ra Liễn tuy trẻ nhưng lại có những kiến thức rất chuyên sâu, anh cũng không quá căng thẳng hay hằn học như mấy ông bà già lão làng kia, lâu lâu còn đùa cợt vài câu.

Nguyên thầm cảm thán, phải chi ông Kim được nửa phần của anh thì biết đâu cậu đã hồ hởi hơn với mỗi ngày thực tập.

Công việc diễn ra suôn sẻ, chắc vì còn trẻ nên Phúc Liễn hiểu khá nhanh, chỉ nửa câu anh đã có thể đoán được Nguyên định nói gì ở vế tiếp.Đã rất nhanh đến chiều, khi đội khảo cổ trở về thì cũng là lúc mà họ ngơi tay.

Nguyên bước ra chào đón nhưng khá ngạc nhiên là vẻ mặt của ai cũng rất tối tăm và mệt mỏi.

Phải chăng trời cũng ráng chiều nên cậu nhận định sai?

Nguyên bước đến hỏi han chị Hoa, chị ở trong đoàn người đi khai quật về.

Mới sáng sớm cậu còn thấy chị tươi tỉnh, sao giờ đây mặt mũi đã xám xịt.

Đôi mắt chị lờ đờ, rồi nở một nụ cườigắng gượng trông rất khó coi."

Chị mệt Nguyên ạ, chẳng hiểu sao quá nửa trưa lại thấy cả người nặng nề hết cả.

Chị cố lắm mới qua buổi chiều đấy.

Thôi Nguyên để chị về, chị buồn ngủ quá..."

Nói rồi chị Hoa rời đi, Nguyên chào tạm biệt chị.

Cậu vô thức quay về hướng cửa lều, ánh mắt đập phải vẻ mặt phức tạp của Liễn.

Nguyên chau mày, dù sao họ đi làm việc cả ngày, ra mệt mỏi là chuyện dễ hiểu, sao Liễn phải trưng ra biểu cảm nghiêm trọng đến thế?Khi đoàn người tan làm, khu trại chỉ còn mỗi hai người đàn ông ở lại trực đêm.

Trong căn lều nhỏ,họ cặm cụi kiếm vật dụng để nhóm lửa.

Nguyên vẫn cảm thấy vẻ mặt của Liễn ban nãy trông không giống như bình thường, tại sao không phải là ngạc nhiên hay hoảng hốt, mà là cái điệu bộ thể như anh vốn biết điều gì đó từ trước.

Song, đa nghi quá chỉ tổ mệt thân, ngay khi cậu toan gạt nó ra khỏi suy nghĩ của mình thì Liễn lại chủ động hỏi đến."

Mọi người đã luôn mệt mỏi như thế à?"

"Hả?

ý anh là sao?"

- Nguyên khó hiểu hỏi lại."

Tôi thấy nó không bình thường cho lắm.

Nguyên có thấy giống tôi không?"

Nguyên không phải không từng nghĩ đến, vì nét mặt xám xịt của đoàn khai quật khác hẳn nét mệt mỏi của những người lao động cực khổ.

Nó lạ lắm, nhưng Nguyên cũng chỉ có thể giải thích bằng những lí lẽ qua loa rồi gạt phắt đi.

Câu hỏi của Liễn hôm nay càng khiến Nguyên chắc chắn rằng không chỉ riêng mình nhận ra điều bất ổn."

Thường ngày cậu đi cùng bọn họ có như thế chứ?"

Chẳng thấy Nguyên đáp lời, Liễn lại hỏi tiếp."

Mỗi lần về tôi luôn thấy nặng trĩu hai vai, và rất buồn ngủ..."

Nói rồi Nguyên quay ra nhìn Liễn với vẻ mặt khó hiểu rồi lại đưa ra giả định."

Vậy sao..."

Liễn kéo dài câu cuối, cho thấy anh đang suy tư gì đó, hoặc là e ngại.

Nguyên cũng chỉ gật gù cho qua chuyện, cậu cầm đồ đạc mà mình cần rồi rời đi trước.

Có lẽ Liễn thấy lạ, ai cũng sẽ thấy lạ khi mới bước vào đây.

Nhưng lâu rồi chính họ cũng quen, họ cũng coi như đó là chuyện bình thường.

Quản lý Kim đã từng giải thích với Nguyên rằng khi khai quật những khu mộ cổ thì khí âm gì đó sẽ trấn áp khí dương trong con người ta, nghe phức tạp nhưng Nguyên cũng giả bộ như mình đã hiểu.

Cậu chưa từng quan tâm đến tâm linh, nhưng cũng tôn trọng sự tồn tại của nó.

Bởi vốn dĩ mọi thứ trên đời này đều có lý do để tồn tại mà.
​
 
Ấn
Thiên 2​


Lúc Nguyên nhóm lên đốm lửa thì cũng là lúc trời nhá nhem tối.

Ánh lửa ấm áp xua đi tiết trời đông lạnh lẽo, những cơn gió buốt thoảng qua khiến cho ánh lửa bập bùng như đang nhảy múa.

Bên bìa rừng, giờ chỉ còn thấy một mảng đen tối, lâu lâu lại nghe thấy tiếng cây lá "rì rào" đồng thanh hệt một đám người cùng nhau bàn tán ra vào.

Nguyên mới đầu trực đêm còn sợ, nhưng được một tháng thì đã quen.

Cậu chẳng còn bận tâm nữa, chỉ nhóm xong lửa rồi lại bắc bếp đun sôi nước.Những tầng khói trắng nghi ngút bay lên, cậu ngồi thơ thẩn nhìn chằm chằm vào đống lửa cho đến khi tiếng sột soạt từ đằng sau phát ra làm di dời sự chú ý của cậu.

Liễn bước tới rồi ngồi xuống cái ghế xếp đã chuẩn bị sẵn, anh hơ tay vào lửa sưởi ấm đôi chút.

Trời lạnh khiến những đầu ngón tay thon dài của anh đỏ lên, nhưng dù vậy nó vẫn rất đẹp.

Nguyên bất giác đưa mắt nhìn theo, được một lúc thì nghe Liễn cất tiếng."

Thường thì cậu sẽ trực với ai?"

"Thường ấy à, tôi sẽ ở cạnh chú Kim vào ca trực đêm, hoặc là một người anh nào đó trong đoàn."

"Phải nhỉ, nhưng chú Kim rất ít nói, vả lại còn nghiêm nghị.

Chắc là Nguyên áp lực lắm nhỉ?"

Nguyên ngẫm nghĩ, anh nói cũng không sai.

Quản lý Kim là một ông chú trung niên kiệm lời, lúc hai chú cháu trực với nhau cũng chẳng nói gì mấy.

Thi thoảng là hỏi này hỏi nọ, hỏi cái phích nước ở đâu, hộp quẹt mới đây lại đặt chỗ nào, chỉ có thế thôi.

Trong dự án khai quật này, chỉ có cậu là người trẻ tuổi nên mỗi ngày đi làm cũng ít người để tán gẫu.

Chị Hoa tính khí dễ chịu nhất trong đoàn, nhưng chị bận quá, chị có kinh nghiệm nên cứ đi vào rừng cùng đoàn suốt, vài ba ngày mới có dịp Nguyên được ngồi nghe chuyện chị kể.

Quản lý nói cậu còn thiếu kinh nghiệm, nên làm được hai tháng nay, chỉ có vài lần Nguyên đi được vào rừng khai quật di tích cùng đoàn, bởi họ sợ rằng cậu vụng về sẽ làm hỏng hóc chỗ này chỗ kia.

Nguyên cũng không đòi hỏi gì thêm, nhưng đối với một người trẻ tuổi như cậu thì công nhận ngày qua ngày cũng hơi tẻ nhạt."

Cơ mà, hình như anh quen chú Kim từ trước sao?

Vì tôi thấy anh rất biết tính của ổng."

Liễn xòa cười, có vẻ như anh đã gạt qua chuyện lạ chiều nay mà trở về trạng thái ban đầu.

Anh gật đầu rồi kể lại vắn tắt cho Nguyên nghe."

Ừ, trong đợt thực tập nghiên cứu khảo cổ đầu tiên, chú Kim là đội trưởng trong đội của tôi.

Chú là người rất đáng tin cậy nên sau khi xong khóa thực tập, tôi vẫn giữ liên lạc với bác ấy như người thân quen."

Nguyên gật gù, vì khá hứng thú với chuyện về chú quản lý khó tính của mình nên cậu bị cuốn theo, cứ hỏi cái gì thì Liễn lại trả lời rồi kể thêm."

Thế sao?

Vậy là anh chịu được cái tính khô khan của chú Kim à?"

"Haha, ban đầu tôi cũng áp lực chứ.

Nhưng quen rồi cũng thấy bình thường à.

Nhìn thế thôi chứ chú Kim không như vẻ bề ngoài đâu.

Chú sống rất tình cảm đấy, có một lần tôi suýt bị vong-" Đang thao thao kể chuyện thì Liễn bỗng khựng lại, khiến cho Nguyên không khỏi tò mò."

Sao thế?

Anh bị gì cơ?"

"À, tôi bị vấp rồi lăn xuống huyệt mộ.

Cả thân trầy xước, lúc đó còn trẻ nên tôi sợ lắm nhưng may sao chú lao xuống kéo tôi lên, còn tận tình sát trùng mấy vết thương của tôi nữa.

Khi ấy tôi trẻ lắm, chắc cỡ tầm cậu đấy."

"Bằng tôi á?

Vậy giờ anh bao nhiêu rồi?"

"Tôi đã 25, sắp già mất rồi đấy haha.."

Nguyên thoáng bất ngờ, trông dáng vẻ đĩnh đạc trải đời của Liễn thì không ai nghĩ là mới 25 tuổi.

Cậu chỉ sinh sau anh có 3 năm thôi mà nhìn vào cứ như thằng nhóc vắt mũi chưa sạch ấy.

Cả hai ngồi trò chuyện, kẻ tung người hứng cho đến gần nửa đêm.

Mãi khi một trận gió buốt lùa qua thì Liễn mới thúc giục nhắc nhở Nguyên đã muộn.

Họ dập tắt đốm lửa đang còn bập bùng sáng kia rồi cùng nối gót nhau đi vào trong.

Chỗ nghỉ ngơi của những người trong ca trực cũng khá tạm bợ và đơn sơ, chỉ có hai chiếc giường xếp đặt ở góc lều cùng với chăn lông giữ ấm.

Nhưng cả hai cũng không nề hà gì, rất nhanh đã tắt đèn đi ngủ.Tiếng rì rào ngoài xa vọng đến, lại là những tầng lá dày đặc đung đưa trong cơn gió thoảng.

Nguyên không nghĩ gì nhiều dẫu đôi lúc nó nghe giống tiếng người ta xì xào kháo nhau hơn.

Cậu toan nhắm mắt nghỉ ngơi thì bỗng trong lòng dấy lên một cảm giác sợ hãi đến lạ.

Ánh trăng sáng soi rọi, chiếu vào tấm vải dù mỏng manh của túp lều, hắt lên vô vàn những cái bóng đen lởm chởm di chuyển liên tục.

Nguyên bật dậy, mở to đôi mắt khi trông thấy cảnh tượng quái dị ấy.

Dù đã có rất nhiều lần những bóng đen liên tục len lỏi vào giấc mơ của cậu, nhưng đây là lần đầu tiên cậu trông thấy ngay khi mình còn đang tỉnh.Dụi mắt một lần, rồi hai lần.

Nguyên không mơ, những thứ ma mị kia cũng chưa biến mất, tiếng xì xào mỗi lúc một lớn hơn."

Sột soạt".Nguyên giật mình quay đâu, Liễn bên cạnh cậu đã trở dậy từ khi nào.

Điều khiến cậu ngạc nhiên hơn cả chính là vẻ mặt không chút hoảng loạn của anh, nó khác hẳn biểu cảm mà một người bình thường nên bày ra khi rơi vào tình huống như hiện giờ."

Cậu thấy à?"

Giọng Liễn trầm đi, khẽ vang lên trong không gian tối tăm, lạnh lẽo."

Ừ...

Nó là cái gì vậy?"

"Đừng sợ, là-" Chưa kịp nói trọn vẹn, bỗng một thứ mùi hôi thối xộc lên làm cả hai phải bịt mũi lại.

Nguyên như ngạt thở, ruột gan cồn cào chỉ muốn nôn hết ra những thứ mình mới ăn tối nay.

Đầu óc cậu choáng váng, khung cảnh trước mắt phân ra làm hai, làm ba rồi xoay mòng mòng khiến Nguyên khó định thần.

Tiếng xì xào bàn tán bên ngoài ban nãy ngày càng rõ rệt, rồi dần hóa thành tiếng cười cợt, la hét, khúc khích chế giễu..."

Nguyên!

Nguyên sao vậy?"

Liễn vươn mình đến đỡ lấy cậu ngay khi thấy thân thể của đối phương bắt đầu lảo đảo.

Anh lay nhẹ cậu, vừa vội vã hỏi han.

Nhưng ngay khi Nguyên vừa ngước mặt lên nhìn thẳng vào mắt Liễn, anh như hiểu ra mọi chuyện mà nhanh chóng lục lọi trong cặp của mình rồi lấy ra một hũ sứ nhỏ tròn có nắp đậy, chỉ vỏn vẹn nằm trong lòng bàn tay.

Liễn mở nắp, quẹt nhẹ thứ đất sét bên trong lọ rồi ấn lên trán của Nguyên."

Anh... anh làm gì vậy?"

Nguyên lờ đờ đưa mắt nhìn từng hành động của người đàn ông kia.

Giờ đây cậu như sắp rơi vào mê man, chỉ có thể nặng nề nói từng chữ một."

Chu sa" Liễn ngắn gọn đáp, rồi anh lại lấy ra từ trong túi một lát cam thảo đưa vào miệng của cậu.Bầu không khí xung quanh lạnh lẽo, nhưng nó ngột ngạt, hôi thối đến lạ.

Bên ngoài, những sinh linh quái dị vẫn đang nhung nhúc như những con bọ đen đúa.

Nguyên cảm nhận được, chúng đang nhìn chằm chằm vào hai người họ với điệu dáng khinh bị, đùa cợt rồi phát ra những tiếng cười khúc khích, xì xào bàn tán nhưng mơ hồ, khó nghe như tiếng gió rít qua kẽ lá.

Trong lúc kiệt sức như vậy, Nguyên lại xem Liễn như sợi dây cứu mạng mà bấu chặt vào áo anh không buông.

Liễn cũng không hoảng sợ mà giữ chắc lấy cánh tay cậu, trong miệng anh bắt đầu lẩm nhẩm những dòng kinh cổ tiếng Phạn."

Nīlakaṇṭha Dhāranī.

Namo ratnatrayāya namah arya avalokiteśvarāya, bodhisattvāya mahāsatvāya..."

Nhịp điệu từ tốn với giọng đọc trầm ổn khiến cho lòng Nguyên phần nào cảm thấy bình tĩnh hơn.

Liễn tiếp tục lặp đi lặp lại những dòng kinh chú cho đến khi những thanh âm loạn xạ bên tai cậu tan biến hẳn đi, bầu không khí xung quanh dần thoáng đãng hơn, nhiệt độ ấm lên.

Nguyên thở đều, lấy lại tinh thần mới nhận ra vô số bóng đen kì lạ bên ngoài lều đã biến mất từ khi nào.

Xác nhận được tình hình đã ổn, Liễn mới ngưng giọng đọc.

Anh bước ra khỏi giường đưa tay bật đèn, trong căn lều sáng lên, khung cảnh lại trông như chẳng có chuyện gì xảy ra."...Cảm ơn anh."

Nguyên gãi đầu ngại ngần, đây là lần đầu cậu gặp tình trạng này, lại còn là trước mặt một người quen biết chưa được bao lâu.

Hi vọng Liễn sẽ không cảm thấy cậu quá đáng sợ hay dị hợm."

Không sao đâu, chuyện này cũng bình thường mà" Liễn khẽ cười, tay vẫn đang đun nước pha trà.

Nụ cười trên môi anh làm Nguyên thoáng chốc khó hiểu."

Anh đã không hoảng sợ."

Vừa nghe đến, Liễn bất chợt ngừng hành động pha trà lại.

Nhưng thoáng chốc lại tiếp tục, vừa giải thích lại cho Nguyên."

Khi nhỏ tôi rất yếu, đôi lúc cũng bị như cậu vậy.

Thế nên mẹ đã chỉ tôi làm như thế.

Đây là phương pháp dân gian, chỉ là tôi đánh liều làm thử thôi, không ngờ nó lại có tác dụng đáng kể.

Này, cậu uống đi" Liễn đưa tới cho Nguyên một cốc trà nóng, cậu thấy bên trong có kỷ tử và táo đỏ, đoán rằng nó ổn nên không ngần ngại nhận lấy.

Hơi nước xộc lên mũi, thông thoáng phần nào đường hô hấp của Nguyên, giúp cho cậu dứt hoàn toàn được cảm giác ghê tởm ban nãy.

Trà thơm, sau khi uống còn dậy lên vị ngọt, phải công nhận Liễn pha trà rất ngon.

Cả hai bên giữ yên lặng rất lâu, cuối cùng Nguyên mới lên tiếng hỏi."

Anh biết sự việc ban nãy là gì không?"

"Có thể là "họ" trêu ghẹo chúng ta một chút.

Nơi hoang vu thế này, chuyện kì dị xảy ra là điều hiển nhiên"."

Ừm, nhưng tôi thấy rất mệt mỏi."

Nguyên đáp lời.

Phải, cậu mệt mỏi với những thứ như thế này.

Không phải chỉ mệt mỏi hôm nay, mà đã là một khoảng thời gian rồi.

Nhưng lẽ đương nhiên Nguyên không thể kể cho Liễn nghe vấn đề của mình, về những lời sấm truyền bí ẩn, những giấc mơ mang nỗi sợ hãi ăn sâu vào trong xương tủy cậu.

Nó đang bào mòn Nguyên, nhưng cậu không biết làm gì được với rắc rối mà mình vướng phải."

Thôi ngủ đi, đừng sợ.

Đã quá nửa đêm rồi, 'họ' không đến nữa đâu."

Liễn an ủi Nguyên rồi cả hai tiếp tục chìm vào giấc ngủ.

Nguyên quên rằng nốt chu sa trên trán cậu vẫn còn, và đó là một giấc ngủ yên bình nhất cậu có sau những tháng bị quấn lấy không rời bởi những thứ ma quái.
​
 
Ấn
Thiên 3​


"Nguyên, dậy đi.

Cháu hết ca rồi" Chú Kim quản lý miệng vừa gọi Nguyên, vừa nhanh chóng đội nón bảo hộ, lấy thêm ít đồ nghề rồi bỏ vào balo.Nguyên ngồi dậy, giấc ngủ liền mạch làm cho tinh thần cậu phần nào cảm thấy minh mẫn hơn, trời đã sáng từ khi nào mà cũng không biết.

Ở bên cạnh, chiếc giường trống không chỉ còn thấy chăn gối xếp ngăn nắp.

Thuận miệng, Nguyên hỏi:"Anh Liễn đi đâu rồi chú?"

"Nó về trước có việc, có để cạnh balo cháu ít trà đấy, về pha uống cho khỏe""Dạ vâng..."

Kí ức từ hôm qua lại ùa về, Nguyên chốc thẫn thờ khi nhớ về dáng vẻ của anh.

Trừ khi tận mắt trông thấy, còn không nếu kể lại thì ai cũng nghĩ là cậu gặp ảo giác thôi.

Thế nên Nguyên cũng chẳng hó hé một tiếng nào với chú Kim, cậu lẳng lặng sắp xếp đồ đạc chuẩn bị tan ca.

Thay vì đi vào rừng buổi sáng sớm như đoàn khai quật di tích, Nguyên và Liễn sẽ đến sau vào tầm giữa trưa.

Toan xách cặp ra về, bỗng cậu bị chú Kim gọi giật ngược lại."

Nguyên, ra đây."

"Dạ vâng?

Chú gọi cháu có gì không ạ?"

Chú Kim nhìn mặt cậu nhóc một hồi rồi đưa tay với lấy bịch khăn giấy ướt thảy cho Nguyên: "Lau đi, mặt cháu nhem nhuốc hết cả."

Nguyên bất ngờ bắt lấy, rồi lại khó hiểu nhìn vào bịch khăn giấy mà chú Kim quản lý vừa đưa.

Nhưng rồi cậu cũng nghe lời mà rứt vài tờ lau khắp mặt.

Hi vọng là không phải ngủ chảy dãi hay ghèn trong mắt, vì như thế trước mắt người khác thì đương nhiên rất xấu hổ.

Lau một lúc, tấm khăn giấy ướt từ khi nào đã vấy một màu son đỏ rực.

Hóa ra là chu sa mà Liễu đã bôi cho Nguyên ngày hôm qua.

Trong tín ngưỡng dân gian của người Việt Nam, chu sa bôi lên là để giúp mặt trẻ nhỏ xấu đi, tránh xa sự chú ý của tà ma dị quỷ.

Khi xưa nhà nào giàu có đủ tiền mua thì dùng màu son đỏ mà làm dấu cho con, kẻ nghèo lại dùng nhọ đen ở đáy nồi.

Nhưng song nó đều cùng một công dụng cả, niềm tin này vẫn được duy trì cho đến tận bây giờ.Nguyên là sinh viên ngành văn hóa học, tất nhiên phải biết.

Liễn nói đúng, anh chỉ đơn thuần đoán đại ai dè là mèo mù vớ được cá rán.

Cũng coi như tốt số, chuyến này cậu phải gửi lời cảm ơn tới Liễn cho đàng hoàng rồi.Xe buýt chở Nguyên về lại nội thành, cũng không lâu sau đã thả cậu ở đầu con phố chợ.

Nơi đây đã hình thành từ lâu, tường nhà nào nhà nấy sát nhau khin khít, đều phủ đậm màu của thời gian.

Nhìn chung khu này thấp bé, lụp xụp mà lại huyên náo từ sáng hôm đến chiều muộn.

Đi sâu vào bên trong, rẽ qua con hẻm nhỏ là đã đến căn trọ của Nguyên.

Giờ này người ta vẫn đang nô nức buôn bán, hàng này quán kia gọi mời.

Nguyên đinh ninh mình sẽ về thẳng nhà và lăn ra ngủ tiếp, nhưng rồi sự chú ý của cậu lại vô tình va phải một cửa tiệm với lối kiến trúc cổ xưa, hoàn toàn được lợp bằng gỗ.

Biển hiệu nho nhỏ khó thấy khuất sau những hàng mái tôn đã bạc màu.

Nguyên ở đây đã được ba năm hơn, nhưng cậu chưa từng thấy nó một lần, cửa tiệm ấy vẫn im lìm mặc kệ tiếng ồn ã bên ngoài.

Và hình như người đi đường cũng chẳng thể phát hiện ra sự tồn tại của nó, họ bước qua mà không mảy may ngoái đầu lại.Trong lòng dâng lên cảm giác thôi thúc, cậu bước nhanh chân đến cuối con phố, quên đi cả cơn buồn ngủ vừa nãy còn đè nặng trĩu hai mí mắt.

Biển hiệu gỗ đã sờn cũ dần lộ ra sau những tấm bảng quảng cáo, Nguyên chỉ đọc được duy nhất một chữ: "Chước".

Cậu đẩy cửa bước vào, tiếng cót két từ bản lề cũ kĩ phát ra phá tan không gian yên tĩnh bên trong tiệm.

Nguyên ngại ngần nhận ra mình đến cũng không có ý định mua hay bán gì, sợ rằng người chủ sẽ hằn học khó chịu.

Cậu định bụng bỏ đi nhưng ngay lúc ấy, một giọng nữ chậm rãi vang lên cắt ngang."

Khoan đã, khách lỡ đến rồi sao không vào xem chút nhỉ?"

Thôi thì đã đành, dù gì Nguyên trông thấy tiệm này cũng khá vắng vẻ.

Chỉ hi vọng đồ đạc trong đây không quá đắt đỏ thì việc mua một hai món ủng hộ chẳng thành vấn đề với cậu.

Cậu bước hẳn vào trong, khi mà cánh cửa gỗ vừa đóng thì những tiếng ồn ào, xe cộ chợt dứt hẳn.

Tưởng chừng như Nguyên đang ở một chiều không gian khác, tách biệt với vẻ nô nức ngoài kia.

Ở giữa gian nhà, một người phụ nữ đang ngồi trên bàn pha trà.

Cô mặc bộ áo gấm ngũ thân chẽn tay, tóc búi cao cài trâm.

Gương mặt người phụ nữ mang nét trưởng thành, sắc sảo và quý phái.

Nếu như đặt cô vào bối cảnh thời xưa cũ, e rằng ít nhất cũng phải là phu nhân nhà lãnh chúa.

Chủ tiệm nhẹ nhàng đặt tách trà còn nghi ngút khói xuống khay, đứng dậy rồi bước đến phía Nguyên.Trước một chủ tiệm xinh đẹp như thế, Nguyên cũng phần nào thấy bối rối, luống cuống cất lời: "Xin chào, t-tôi thấy cửa tiệm từ đằng xa, tò mò nên chỉ muốn dạo xem một chút thôi""Tất nhiên là được rồi, mời quý khách.

Tiệm của tôi thường bán những mặt hàng trang trí, hầu đa là gốm sứ hoặc đồ gỗ, rất phù hợp cho các gia đình muốn theo đuổi phong cách cổ xưa."

Cô nở một nụ cười rồi hướng tay chỉ qua các kệ hàng.Cậu sinh viên trẻ theo lối giữa các kệ hàng trưng bày, quả thực những tác phẩm gốm ở đây tuy chỉ là đồ nhỏ lẻ như bình trà, cái ly cái tách nhưng tất thảy chúng đều được chạm khắc những họa tiết tinh xảo, kỳ công.

Thoáng nhìn qua chất liệu cũng có thể tưởng tượng được cái giá trên trời.

Đôi mắt cậu lần lượt lướt qua, đủ thời gian để nhận ra được bởi Nguyên là người làm về văn hóa, hơn nữa còn nghiên cứu đồ cổ.

Bỗng chợt cậu khựng lại, một chiếc hũ sứ nhỏ tròn có nắp đậy, nó làm Nguyên nhớ đến chu sa mà Liễn đã dùng để bôi cho cậu."

Đó là chu sa, màu cũng rất đẹp và chất lượng thì tôi có thể đảm bảo.

Cậu muốn mua chứ?"

Người phụ nữ ngay lập tức hiểu sự chú ý của Nguyên đang đặt ở đâu, liền ngay lập tức giới thiệu."

Cái này giá bao nhiêu thế?"

Nguyên thuận miệng hỏi, nhưng áng chừng cũng phải lên đến vài trăm.

Cậu nhìn hũ chu sa này chắc mẩm cũng phải thuộc hàng cao cấp."

Mười ngàn một hũ nhé."

"Sao cơ?

Mười ngàn ấy hả?"

Nguyên tưởng chừng như mình nghe nhầm, bất quá phải hỏi lại.

"Phải, nó là mặt hàng rất tốt.

Nhưng hôm nay tôi bán giá rẻ cho cậu, chỉ còn một hũ duy nhất thôi đấy, nhớ sử dụng đúng cách đấy nhé" Chủ tiệm cười một cách ẩn ý, điều đó càng khiến Nguyên càng cảm thấy nơi đây kì bí.

Trong thời buổi cạnh tranh thị trường khốc liệt như thế này mà vẫn có người bán giá theo tâm trạng sao?"

Vậy... tôi lấy cái này nhé" Nguyên tặc lưỡi, dù gì cũng chỉ có mười ngàn đồng, nếu là đồ giả thì cũng chẳng sao vì cậu không quan tâm lắm mấy thứ nữ trang như thế này.

Người phụ nữ nhanh chóng gói lại cho Nguyên một cách cẩn thận.

Cậu gửi tiền, lễ phép cúi đầu chào rồi mới đẩy cửa rời đi.Cửa tiệm lại được trả về không gian tĩnh lặng như thường nhật.

Một lúc sau, đoán chắc rằng Nguyên đã đi xa nên người đàn ông vén tấm mành chia cách hai gian nhà mà bước ra.

Cô chủ tiệm lại quay về chiếc bàn gỗ, thưởng thức nốt tách trà mình vừa pha ban nãy.

Người đàn ông như thân thuộc với cô từ lâu, lại cùng ngồi xuống cầm lấy quai ấm mà tự rót cho mình một ly.

Ít lâu sau, chủ tiệm mới cất tiếng."

Thằng bé khá ổn đấy chứ, là người mà cậu nói đến à?"

"Phải, nhưng cũng phải một thời gian nữa hoa mới nở."

Liễn đáp lời bằng một câu không đầu không đuôi rồi uống một ngụm nhỏ.

Anh ngầm cảm thán, kỹ năng pha trà của chị anh luôn cao hơn anh một bậc.

Hương thơm thanh ngát của thảo mộc lan khắp gian phòng, khiến cho người luôn tiếp xúc với những thứ ô uế như anh cũng cảm giác được tẩy trừ đi phần nào.

Liễn đặt tách trà xuống, sợ rằng nước trong ly nguội đi nên lại phải nâng ấm rót thêm."

Sắp tới một vài thứ, chị chuẩn bị giúp em nhé?

Em lại có việc phải xử lí rồi""Ở đây cái gì cũng có cho cậu, miễn sao trả đủ tiền cho chị là được"Liễn nở một nụ cười miễn cưỡng, anh vốn biết tính cách của Huyền – người chị gái của anh.

Một đồng với chị muốn thiếu cũng không được, nhưng nếu đã đủ duyên thì Nguyên là một ví dụ.

Hộp chu sa kia chỉ tính hũ đựng đã có thể lên đến cả triệu bạc, nhưng Huyền chỉ tùy tiện đưa ra một giá cái bèo bọt.

Từ đó đủ hiểu chị là một người có linh cảm mạnh mẽ với chữ "duyên" đến mức nào.

Có lẽ sau này Nguyên sẽ phải gặp chị nhiều nữa rồi.Liễn uống nốt ngụm trà, sau đó anh ung dung đứng dậy bước đi ra khỏi cửa tiệm.

Trước đó còn tùy tiện ném lại đằng sau cho Huyền một câu:"Có gì chị gửi em mã QR nhé."

Nguyên về đến nhà, vừa lúc nhìn thấy chiếc giường của mình thì cơn buồn ngủ lại ập đến, hai bên vai lại còn nặng trĩu.

Bàn học giờ ngổn ngang, lấp ló sau chồng sách vở thoáng thấy một bộ bài Tarot được xếp ngay ngắn.

Nguyên vô tình đưa mắt nhìn thấy nó thì chợt nhớ ra dạo này cậu cũng không xem bài cho người khác nữa.

Trước kia nó được coi là nghề để kiếm chút tiền tiêu vặt, từ lúc bận thực tập thì Nguyên mới ngưng.

Chẳng thèm thay đồ vì đằng nào đầu giờ chiều cũng phải đi tiếp, không biết với tần suất làm việc cỡ này thì cậu sẽ kiệt sức vào khi nào nữa.

Cậu thả mình xuống giường nằm, ít lâu sau đó đã rơi vào giấc ngủ li bì.

Nguyên hoàn toàn quên mất hộp chu sa khi nãy mình mới mua vẫn đang nằm gọn trong balo.Bỗng nhiên dưới bàn chân anh, một cảm giác lạnh lẽo, cơn nhồn nhột lan đến khiến cho Nguyên lấy lại được ý thức, cậu toan trở mình với lấy chiếc chăn bên cạnh thì nhận ra bản thân không tài nào cử động được.

Lúc này Nguyên mới giật mình, vừa nhận ra thì hô hấp đã trở nên khó khăn dần, bên tai lại bắt đầu nghe thấy những âm thanh xì xào bàn tán."

Hi hi, nó đấy."

"Là nó phải không?"

"Đúng rồi."

Nguyên càng gồng mình thì sức nặng trên người cậu càng tăng lên, đôi mắt cậu khó khăn lắm mới có thể hé mở được.

Cậu muốn la hét thật to để cầu cứu, nhưng phát ra chỉ có những tiếng ú ớ bất lực.

Qua khe mắt, khung cảnh dần rõ hơn làm cho Nguyên kinh sợ đến run bần bật.

Đó là vô số những bóng đen, với đôi mắt đỏ như máu tươi đang nhìn chằm chằm về phía cậu như một miếng mồi tươi ngon, chúng lúc nhúc như đống bùi nhùi khó xác định, vây cạnh giường Nguyên."k-không...

đừng...

đừng lại gần..."

Nguyên ra sức cựa quậy, mong rằng chỉ cử động được một ngón tay thôi cũng được.

Tuy nhiên kết quả lại chẳng khả quan là bao, những bóng đen xa lạ ấy còn trêu đùa, cười cợt cậu khiến cho Nguyên càng thêm hoảng loạn.Cậu đưa mắt nhìn, bất chợt con ngươi co lại, trừng mắt nhìn một gương mặt quen thuộc có trong đám đông lúc nhúc ấy.

Là Liễn, anh nhìn cậu với đôi mắt đỏ rực không khác gì bọn họ, gương mặt quỷ quái dần biến dạng, khóe miệng ngoác đến tận mang tai rồi há miệng lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn.

"Liễn" bước ra từ trong những bóng đen ấy, nước da xanh xao chết chóc, chiếc áo sơ mi tinh khôi nay rách rưới, còn loang lổ thêm những vết máu to nhỏ."

Ha ha... chính mày, mày hại chết tao...!"

Móng tay anh dần mọc dài, chỉ thẳng vào con ngươi của Nguyên rồi tàn nhẫn đâm xuống."

Không, đừng mà...

Không!!!"

Nguyên bất ngờ bật dậy, thở hổn hển, áo đã ướt đẫm mồ hôi.

Cậu nhìn bên ngoài trời vẫn còn nắng chang chang, kiểm tra điện thoại thì chỉ mới một tiếng hơn từ khi Nguyên đặt lưng xuống.

Đầu cậu đau như từng đợt búa giáng xuống, gương mặt quái dị của Liễn trong giấc mơ lại ùa về làm Nguyên dâng lên một linh cảm bất an khó tả...
​
 
Ấn
Thiên 4​


Trở về với hiện thực, nhưng Nguyên không tài nào trút bỏ được cảm giác sợ hãi trong lòng mình.

Cậu lại nằm phịch xuống giường, nhìn chằm chằm vào trần nhà trong tầm vài phút.

Cơn ác mộng đã xóa tan đi sự buồn ngủ của Nguyên.

Cậu nặng nề bước xuống giường, hai vai từ khi nào lại thêm nhức mỏi.

Nguyên xuýt xoa nắn bóp một bên rồi thầm tự nhủ do mình nằm sai tư thế nên mới như vậy.

Dù cho hiện tại, thì giờ còn nhiều nhưng Nguyên chẳng còn dám nhắm mắt nữa, thôi thì đi làm sớm một chút cũng chẳng sao.

Cậu sinh viên thầm nghĩ rồi lại sửa soạn một chút, với lấy chiếc cặp của mình, đến trạm bắt xe.Chiếc xe buýt cũ kỹ đã lăn bánh, đi ra khỏi trạm dừng chân.

Cậu sinh viên thả hồn nhìn ngắm phố thị bên ngoài, vẫn là một khung cảnh xáo trộn, tấp nập như mọi ngày.

Sự đông đúc này cũng phần nào khiến cho cậu xua đi được nỗi sợ hãi trong lòng mình.

Nguyên không phải người bản địa, mà là một sinh viên từ quê lên tỉnh.

Nhưng rồi trải qua hơn ba năm sống tại đây, từ nơi cao ốc xa hoa lộng lẫy nhất đến khu dân cư lụp xụp thấp bé, cái gì Nguyên cũng đã thấy hết cả.

Nếu nói cậu không phải lòng nơi đây thì quá oan, bởi lẫn trong những tòa nhà lớp kính hiện đại, vẫn thấp thoáng đình đền cổ xưa, những mái ngói rêu phong bám bụi.

Lạ sao, chúng kết hợp với nhau tạo nên một tổng thể hòa hợp, cuốn mắt người ta.

Kẻ yêu thích sẽ ngắm những công trình khang trang, người hoài niệm lại hướng về những bức tường điêu khắc truyền thống.

Nơi thành thị nhộn nhịp này dần trở thành quê hương thứ hai của cậu, là dấu ấn tốt có xấu có.

Ấy thế nhưng để gạt phắt ra khỏi kí ức thì đó là điều không nỡ.Bỗng chợt trong đám đông, có một bóng hình kéo cậu ra khỏi những tâm tư của chính mình.

Nguyên bàng hoàng trừng mắt, tay chân lạnh hết đi."

Liễn", chính xác là cái gương mặt bê bết toàn máu, miệng rộng ngoác đến tận mang tai, để lộ ra hàm răng sắc nhọn lởm chởm.

Gương mặt, dáng vẻ của anh giống y đúc với giấc mơ của Nguyên, một ly cũng không chệch được."

Chính mày... mày...

đã giết tao..."

Dù là khoảng cách từ xa, Nguyên ở trong xe buýt vẫn nghe thấy được những gì "Liễn" nói đang vang bên tai.

Cậu run rẩy, đến mức không kiểm soát được mà đánh rơi cả chiếc điện thoại mình đang cầm trong tay.

Cho đến khi chiếc xe đã đi xa, bỏ lại đám đông xô bồ đằng sau thì khi ấy Nguyên mới bần thần cúi xuống nhặt điện thoại.

Rồi Nguyên chợt co người lại, ôm đầu trong cơn hoảng loạn đang chiếm lấy tâm trí.Cậu không hề mơ, là sự thực, cậu nhìn thấy bằng mắt thường.Nhưng cậu không hề giết anh, cậu không làm gì cả!Những tòa nhà cao chọc trời nơi trung tâm dần lùi về phía xa, màu xanh của cây hoang cỏ dại rợp hai bên đường dần xuất hiện.

Chiếc xe buýt càng đi thì bên ngoài càng vắng người, cho đến khi nó dừng lại ở một trạm đỗ nơi đồng không mông quạnh.

Bác tài xế ngoái đầu lại cất tiếng gọi khi chưa thấy cậu bước xuống."

Nguyên ơi, có Nguyên ở đây không?"

Nguyên giật thót mình, chồm mình đứng dậy thì mới nhận ra mình đã đến nơi, cậu lật đật xách theo cặp rồi bước xuống trạm.

Xe buýt rời đi, trả lại không gian tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió vi vút trên tầng không, uốn lượn qua kẽ lá reo lên "rì rào".

Nguyên đi về phía khu dựng lều của dự án, trong lúc còn chưa thoát ra khỏi bóng hình quái dị ban nãy thì trước mắt cậu đã va phải một gương mặt y hệt."

Chào em nhé.

Còn chưa vào ca làm, đến sớm thế hả em?"

Liễn đang định bước vào bên trong lều để sửa soạn đồ nghề thì nghe thấy tiếng bước chân từ xa, anh quay đầu thấy Nguyên nên cất giọng chào hỏi.

Nhưng đáp lại anh là ánh nhìn kinh hãi của Nguyên, sắc mặt cậu xanh xao ảm đạm đến lạ thường."

Sao thế Nguyên?

Em trông hơi mệt."

Anh lo lắng tiến lại gần toan hỏi han thêm, thì Nguyên bất ngờ lùi lại về sau.

Chốc lát cậu nhận ra mình đang phản ứng một cách kỳ lạ nên bối rối cúi nhẹ đầu rồi chạy vào trong căn lều trước mặt."

Haiz... khó rồi đây."

Anh không biết sự tình ra sao, nhưng chỉ mới chưa đến nửa ngày mà cậu lại tránh mặt anh một cách rõ rệt như thế thì chắc hẳn "những thứ đó" đã bắt đầu tìm cách chia rẽ hai người.

Liễn đưa tay lên day day ấn đường, dù trong lòng anh cũng cảm thấy nôn nóng vô cùng nhưng duyên chưa đến thì việc chưa thành, chưa đủ nắng thì hoa chưa nở.

Anh lại quay người bước vào lều đeo lên chiếc balo đã đựng đủ đồ nghề để tham gia cùng đoàn khai quật, vốn hai người họ trực ca đêm qua nên được nghỉ nửa ngày.

Bây giờ Liễn đang đứng ở bên ngoài chờ Nguyên, cậu vừa đi ra thấy anh thì sắc mặt liền trở nên mất tự nhiên.

Anh cũng không gặng hỏi, vì vốn biết rằng những chuyện phàm khó nói có muốn cũng không nói ngay được.

Liễn vẫn tỏ ra bình thường như trước kia, anh nghiêng đầu nở một nụ cười hiền hòa."

Nguyên, đi thôi."

Đường đến khu di tích cách chỗ lều trại tầm nửa tiếng đi bộ, đường lên núi gấp khúc, lởm chởm toàn đá, thành ra họ không thể sử dụng bất kì phương tiện di chuyển nào khác.

Liễn đi trước, Nguyên nối gót theo sau.

Suốt dọc đường họ không nói năng với nhau câu nào, bầu không khí còn mất tự nhiên hơn cả ngày hai người mới gặp nhau.

Nguyên đã bớt đi nỗi sợ hãi, nhưng hình ảnh gớm ghiếc kia vẫn bám lấy không thôi.

Hơn cả việc lo rằng mình sẽ bị quấy hại, Nguyên cho rằng đó là điềm báo cho việc Liễn sẽ gặp họa sát thân, và người gây ra lại chính là cậu.Hai người theo la bàn đi chếch về phía Tây Nam.

Cánh rừng giữa ban trưa, ngước lên là mặt trời ngự tọa trên đỉnh đầu nhưng cảm giác vẫn âm u, lạnh lẽo đến lạ.

Cũng có thể là vì những thân cây cổ thụ cao to, tán rộng cả mấy mét đã chen chúc nhau để chiếm lấy diện tích đón nắng rộng nhất cho mình.

Và rồi thành ra mặt đất cũng chẳng sáng sủa là bao.

Liễn cùng Nguyên lần mò theo lối mòn mà đoàn đi qua, cho đến khi gặp những thành viên khác thì mới dừng lại.

Nhưng ngay khi thấy hai người, họ liền vội vàng chạy đến dồn dập hỏi han."

Liễn, Nguyên, có thấy cái Ánh ở đâu không?"

Tiến, một người anh trong đoàn cùng tham gia vào công cuộc khai quật, áng chừng lớn tuổi chỉ sau chú quản lý Kim.

Trông mặt Tiến lấm tấm mồ hôi, ngó ngược ngó xuôi khiến cho Nguyên cũng cảm thấy sốt ruột mà truy vấn ngược lại.Ánh là một nghiên cứu sinh mới ra trường, vào sau Nguyên ít hôm.

Nhưng Ánh khá ít nói, có chăng nhiều nhất là khi đụng vào chuyên môn, còn lại thì cũng chẳng thân thiết với ai.

Hôm nay cô cùng mọi người đi vào khu mộ cổ để tiện ghi chép lại, mới một tiếng trước còn thấy mà giờ lại biến mất tăm.

Balo của Ánh vẫn nguyên, để cùng một khu mọi người hay tập kết đồ đạc.

Cả đoàn dáo dác đi tìm, tiếng kêu hô vang cả cánh rừng mà chẳng thấy ai hồi đáp.

Nắm bắt được đại khái, Nguyên cũng thấy lo lắng liền tỏ ý muốn cùng theo nhóm anh Tiến đi tìm cái Ánh.

Riêng Liễn, vừa khi nghe xong chuyện thì thái độ trở nên rất kì lạ.

Mặc cho mọi người kéo nhau nhao nhao đi lùng tìm người mất tích, anh lại chỉ đứng yên như tượng, hướng ánh nhìn duy nhất về một hướng, nơi cánh rừng sâu hun hút.Nguyên toan quay qua hối thúc người bên cạnh mình, chợt cậu trông thấy dáng vẻ ấy của Liễn ngay lập tức khựng lại.

Cậu nương theo hướng mắt của anh, không thấy điều gì kì lạ cả, trong lòng càng thêm nghi hoặc mà lên tiếng."

A-anh Liễn...?"

"À ừ... mọi người đi tìm nhé.

Anh qua hướng này xem thử."

Đang chìm trong suy tư, Liễn bị tiếng gọi ngập ngừng của Nguyên kéo về thì mới vội quay gãy gọn đáp lại.

Chưa dứt câu anh đã bước nhanh đi về phía mà mình vừa nhìn qua, không lâu sau đã khuất sau những tầng cây cỏ dại sum suê.

Nhóm của Tiến vẫn tất bật lùng từ chỗ này qua chỗ nọ, Nguyên cũng giúp sức hô to tên cái Ánh.

Nhưng trong tâm trí cậu vẫn in hằn nét mặt phức tạp của Liễn ban nãy, đây không phải là lần đầu tiên mà cậu thấy được.

Lạ thật, con bé Ánh đấy thân gầy sức yếu, cũng không thể đi đâu xa được vì đường rừng gập ghềnh.

Thế quái nào cả đoàn chia ra tìm kiếp tứ phương khắp hai tiếng đồng hồ vẫn chưa thấy nổi dấu tích cái Ánh.

Có mấy người nhát gan lại vừa đi vừa kháo nhau cô bị ma rừng nó giấu, chú Kim quản lý mới gắt gỏng ngắt lời."

Ma cái gì mà ma!

Các người hò la cả chiều vẫn còn sức mà lắm mồm à?!"

Họ liền im bặt, chỉ biết lủi đi để tiếp tục tìm kiếm cô gái đang mất tích.Nhưng giờ Nguyên mới để ý, cậu đi mấy vòng cũng mỏi nhừ cả chân mà lại chẳng thấy bóng dáng Liễn đâu, gọi điện thoại cho anh là không thể vì ở trong khu vực này lại mất sóng.

Kí ức chợt ùa về, gương mặt Liễn máu me bê bết liên tục trách móc Nguyên rằng cậu đã giết chết anh.

Nó ám ảnh Nguyên từ trong mơ ra đến ngoài đời, phải chăng ấy là đánh tiếng cho một điềm dữ sắp xảy đến.

Suy nghĩ chỉ vừa mới thoáng qua trong tích tắc, Nguyên tìm lại hướng đi của anh, không do dự chạy vào cánh rừng sâu hun hút.Cơn cồn cào trong người dâng cao lên tận cổ họng, cậu chỉ mong rằng giấc mơ ấy chỉ là vô tình, rằng Liễn sẽ không có chuyện gì xảy ra cả.

Càng tìm lại càng gấp rút, Nguyên chỉ mong rằng khuất sau những tầng cỏ dại sum suê sẽ là bóng hình anh, nhưng những thứ cậu nhận lại chỉ toàn là thất vọng.

Phải chi lúc nãy đuổi theo Liễn thì bây giờ Nguyên đã không hối hận rồi.

Tuy nhiên, cậu không nhận ra rằng mỗi một bước chân đi sâu vào rừng, bầu trời phía trên càng tối đi, cảnh vật cũng trở nên âm u đến đáng sợ.

Bất chợt, ở một góc khuất phía sau cây cổ thụ to lớn, Nguyên thoáng thấy bóng lưng của Ánh.

Cô nàng đứng dựa mình vào thân cây, đầu rủ xuống bất động.

Dù chưa thấy được Liễn nhưng tảng đá trong lòng cậu phần nào được trút bỏ một nửa.

Chàng sinh viên vội vã chạy đến, toan gọi to tên cái Ánh thì một bàn tay dứt khoát vươn đến bịt kín miệng Nguyên lại, tay còn lại ghì chặt lấy thân cậu.

Nguyên hoảng hồn, ngay khi đưa mắt liếc qua thì cơn sợ hãi mới vơi đi phần nào."

Im lặng, đừng lên tiếng."

Là Liễn.

Nhưng chất giọng của anh giờ đây khác hẳn, lạnh lẽo và đầy sự cảnh giác.

Tại sao lại như vậy?

Không phải trước mắt là cái Ánh mất tích khiến cho mọi người tá hỏa lùng sục ư?

Nguyên chau mày định gỡ tay Liễn ra chất vấn thì anh lại ghì chắc hơn.

Cái con người thư sinh thường thấy dường như biến mất, chính cậu cũng phải bất ngờ vì sức lực của Liễn.

Như hiểu ý cậu, anh cúi đầu khẽ nói thầm vào tai Nguyên."

Đó không phải Ánh.

Bây giờ tôi thả cậu ra, giữ lấy chiếc vòng này rồi mau trốn đi, nhớ chưa?"
​
 
Ấn
Thiên 5​


Một chuỗi tràng được dúi vào tay Nguyên, vừa dứt lời Liễn đã thả cậu ra rồi kéo về sau lưng mình.

Nguyên vừa ngước lên đã bắt gặp ánh mắt anh ngoái lại nhìn mình, lời nói định thốt ra thì lại trôi tuột vào trong rồi nhanh chóng bước về phía một góc cây to mà lẩn trốn.

Nguyên không phải là một thằng nhóc khù khờ đến mức ai nói gì cũng răm rắp vâng lời, nhưng trong một khoảnh khắc Liễn nhìn cậu, cậu liền cảm thấy người đàn ông này thực sự đáng tin cậy.

Miệng có thể thốt ra những điều dối gian, nhưng ánh mắt thì tuyệt nhiên không được.Chính Liễn cũng không ngờ được Nguyên có thể tìm đến tận đây, bởi quanh khu vực này là địa phận của ma quỷ.

Thôi thì may sao anh kịp bắt được Nguyên, chuỗi hạt tràng ấy đã qua trì chú, tạm thời sẽ bảo vệ cho cậu sinh viên kia an toàn trước sự manh nhe của những thứ tà oán vất vưởng trong cánh rừng này.

Khi xác nhận Nguyên đã ở đằng xa, Liễn mới yên tâm đổ dồn sự chú ý về phía bóng lưng cô bé Ánh phía trước.

Liễn không nhanh không chậm đưa tay lên rồi thuần thục bắt ấn, cất giọng uy dũng hô vang câu chú."

Thánh Thần minh giám

Thiên Nhạc vạn phép

Thoải Địa ngàn linh

Thỉnh mượn pháp khí

Phù trì quốc dân!"

Anh vừa đọc vừa đưa tay phải ra phía trước mặt mình.

Câu chú dứt, chợt nơi bàn tay phải của Liễn bừng một luồng sáng chói mắt, gió bấc từ đâu thổi đến cùng nhau tụ về thổi quanh xáo động cả tảng rừng.

Ánh sáng soi rọi một vùng âm u, khiến Nguyên đang nấp sau gốc cây lại bất an ló mặt ra nhìn.

Đến khi vầng sáng ấy dịu đi rồi tắt ngấm, thì trong tay Liễn xuất hiện một thanh kiếm màu đồng, dọc theo lưỡi kiếm có khắc bốn chữ "Trừ tà – sát quỷ".

Cậu cầm chặt chuỗi hạt tràng, đến mức móng tay bấm vào da thịt, truyền đến cảm giác đau nhói mới biết mình không phải đang mơ.Bóng lưng cái Ánh đằng xa như nghe được tiếng người phía sau bất chợt cử động, khớp xương cạ vào nhau vang lên "răng rắc" đến ớn lạnh.

Cô ngoái đầu nhìn, Ánh thường ngày như biến mất, gương mặt nhợt nhạt và ánh mắt vô hồn nhìn chăm chăm vào Liễn.

Trong không gian tối tăm này khiến cho Nguyên không thể quan sát kỹ được cái Ánh, nhưng lông tơ trên người cậu lại cứ dựng đứng, cơn ớn lạnh liên tục chạy dọc sống lưng.

Nguyên vô thức run lên bần bật.Liễn đưa thanh gươm sắc bén chỉ thẳng về phía 'Ánh' với gương mặt không gợn một chút lo sợ.

Nguyên thoáng trông được nơi cánh tay của anh, những hình xăm với hoa văn Đông Sơn cổ xưa dần hiện rõ, lan ra phủ kín da thịt.

Liễn nghiêm nghị quát lớn, đến cả núi rừng cũng phải xao động trước khí thế của anh."

Thừa mệnh Thiên Thánh tối cao uy linh vạn phép, nếu còn biết sợ thì mau thả người kia ra, trở về nơi ngươi thuộc về!"

'Ánh' không đáp, cô lê từng bước chân hướng về phía Liễn, cả người vật vờ như một thây ma.

Nhưng trong phút chốc, cô tựa như hóa thành cơn gió mà lao thoăn thoắt về phía anh, nhanh đến mức mắt Nguyên không thể đuổi kịp theo được.

'Ánh' giơ bàn tay nhọn hoắt những móng vuốt hòng tấn công Liễn, nhưng anh linh hoạt nghiêng người rồi vung kiếm chém ngang người của cô.

Tiếng gào thét vang vọng khắp các tảng rừng.

Đầu Nguyên như nổ tung vì khung cảnh mình chứng kiến.

Dẫu vừa nhìn có thể thấy kia không phải là Ánh thường ngày, nhưng sao Liễn lại không do dự mà đâm cô?'Ánh' bị rạch một đường ngang người, máu đen thấm qua lớp áo, thậm chí còn vương lên lưỡi kiếm phát ra tiếng "xì xèo".

Chưa để cho thứ trong người của cô phản ứng lại, một lá phù ngay lập tức phóng tới dán chặt vào giữa ngực của 'Ánh'.

Thân thể cô lảo đảo rồi gục ngay xuống nền đất, nhưng mắt vẫn hung hãn trợn lên mà đảo quanh liên tục, thậm chí còn ghim lên người Liễn vô vàn sự hận thù.

Anh bước đến với gương mặt lạnh băng, quỳ bằng một gối rồi hướng mũi kiếm thẳng đứng vào ngay trán của cô."

Mày... dám cản...

đường tao..."

'Ánh' gằn giọng, cất lên những thanh âm hỗn tạp khó nghe.Liễn không đáp lời, ngay tức khắc dùng lực đâm thẳng vào trán của cô.

'Ánh' giãy dụa một lúc rồi lại gồng lên, từ miệng thoát ra khí đen rồi nhanh chóng tan biến trong không trung.

Đến lúc này thân thể của cô mới thả lỏng, nằm yên bất động.

Âm khí dần tản đi, trả lại ánh sáng cho quang cảnh núi rừng xung quanh.

Bầu trời cũng trở về bình thường, chiếu những tia nắng cam rực của một buổi chiều tàn qua kẽ lá xanh mướt.

Liễn giờ đây mới thở phào một hơi nhẹ nhõm, thanh kiếm trong tay anh lần nữa sáng bừng lên rồi cứ thế biến mất.

Quay đầu nhìn, đập vào mắt anh là cậu nhóc còn co rúm mà lấp ló sau gốc cây khiến cho Liễn không thể không buồn cười, cất tiếng gọi vọng ra."

An toàn rồi, cậu có thể giúp tôi đỡ cái Ánh về chứ?"

Không một ai đáp lại lời anh, buộc Liễn phải tìm về cái gốc cây nơi Nguyên trốn.

Cậu hiện tại đang không thể chấp nhận nổi những việc mà mình vừa chứng kiến, có lẽ là sốc tạm thời.

Cũng như chân Nguyên giờ đây mềm nhũn, không có sức lực đứng nổi dậy.

Vừa trông thấy Liễn, cậu lại càng thêm phần sợ hãi mà lùi về đằng sau, hét toáng lên."

A-Anh đã giết Ánh!

Rốt cuộc anh là ai?!"

Nếu như không phải vì ai kia bám riết tìm đến chỗ này thì bây giờ có lẽ anh đã bớt thêm kha khá rắc rối.

Liễn "chậc" một tiếng, sau rồi liền bắt lấy cánh tay đối phương mà kéo người dậy, kéo đến chỗ Ánh đang nằm.

Đập vào mắt Nguyên là cô gái trẻ đã ngất lịm đi, nét mặt trắng bệch thiếu sức sống.

Tuy nhiên thân thể kia hoàn toàn lành lặn, tuyệt nhiên không có một vết thương nào dù là nhỏ nhất.

Nguyên trố mắt nhìn Ánh rồi lại đem cái biểu cảm khó tin ấy hướng qua Liễn, anh liền hiểu ý mà ân cần giải thích."

Thanh kiếm ấy chỉ có thể ảnh hưởng lên tà ma, còn người bình thường thì không đâu.

Thế Nguyên đã an tâm chưa?"

Đúng là cả người cậu như nhẹ đi vài phần.

Nhưng đối với cái người quái dị đang ở trước mặt mình đây, Nguyên không khỏi cảnh giác mà cẩn trọng thốt ra."

Sao anh có thể...?"

"Về trước đã, sau đó tôi sẽ giải thích rõ với cậu."

Nguyên cúi xuống cõng Ánh trên vai, thoáng vẫn cảm nhận được hơi thở chậm rãi của đối phương mới cảm thấy tin tưởng Liễn thêm được một chút.

Bây giờ dẫu cho cậu mang trong mình bao nhiêu nghi hoặc thì cũng chỉ biết đi theo anh ta, bởi chính Liễn nói rằng anh có thể dẫn cậu ra khỏi nơi đây.

Và quả đúng thật như thế, cả ba người dần thuận lợi thoát ra khỏi cánh rừng âm u kia, quay về đúng nơi mộ cổ mà mọi người đang tập kết.

Vừa nhìn thấy bóng hình hai người bước ra khỏi những bụi cỏ dại, trên vai Nguyên còn cõng theo Ánh, ai nấy đều không khỏi ngạc nhiên.

Trước sự ngỡ ngàng của đồng nghiệp, có anh Tiến xông xáo chạy đến đỡ Ánh xuống khỏi lưng của cậu rồi nhận trách nhiệm đưa cô về khu lều trại.

Liễn kiểm tra qua lần cuối, về cơ bản thì Ánh vẫn ổn, chỉ cần tịnh dưỡng một hai ngày là ổn hẳn rồi.Nếu nán lại quá lâu chỉ sợ rằng gặp thêm rắc rối nên trước khi trời sập tối, mọi người bắt buộc phải xuống núi.Về đến khu cắm trại đã có sóng lại, Tiến ngay lập tức gọi cho người thân Ánh bằng điện thoại của cô và nói với mọi người rằng anh sẽ đưa cô về tận nhà.

Nguyên nhìn thoáng qua biểu cảm lo lắng, ân cần ấy cũng hiểu được cảm xúc của Tiến đối với Ánh.

Nếu vậy thì quá yên tâm rồi còn gì.

Lúc này cậu sực nhớ ra còn một vấn đề nữa mà bản thân chưa giải quyết tận gốc, đó chính là Liễn.

Nhưng anh cứ thoắt ẩn thoắt hiện, mới ở đây vài phút trước mà đã không thấy nữa rồi.

Cậu bước đi tìm khắp những căn lều chứa đồ tư trang của mọi người, rồi phát hiện ra anh đang làm việc ở một trong những căn lều ấy.

Nguyên bước vào, dù Liễn đã thoáng nghe thấy tiếng động từ đằng sau nhưng vẫn không phản ứng gì đáng kể.

Vẫn là đứng kiểm kê, tra soát lại những mảnh gốm, mảnh gạch mà đồng nghiệp thu thập được trong ngày hôm nay rồi ghi chú vào một cuốn sổ mình luôn mang theo bên cạnh.

Cái vẻ thư sinh, dịu nhẹ của đối phương lại khiến cho cậu rơi vào trạng thái mơ hồ, ngờ vực.

Nguyên tự hỏi rằng trước đó, cái người hiên ngang đối mặt với chuyện kì quái kia có phải Liễn thật chăng?

Hay chỉ là cậu tưởng tượng?

Nhưng tự bịa ra cũng không thể nào hoang đường đến vậy.

Khi Nguyên chưa biết phải mở lời như thế nào thì Liễn đã lên tiếng, phá tan bầu không khí tĩnh lặng đến ngượng ngùng ấy."

Nguyên không có gì cần hỏi tôi sao?

Đừng lo, tôi biết trong lòng cậu đang có rất nhiều khúc mắc, nên là cứ nói hết ra đi.

Tôi không ngại đâu."

Nếu đã thoải mái như vậy thì cậu không đắn đo nữa, thẳng thừng nói luôn nghi vấn của mình: "Anh là pháp sư, đúng không?"

Liễn thoáng chốc bất ngờ, tay cầm bút đang thoăn thoắt lướt trên mặt giấy kia đột nhiên khựng lại.

Nguyên để ý từng hành động nhỏ, sự dao động của Liễn đã cho cậu thấy rằng mình đúng.

Tuy nhiên phản ứng tiếp theo lại làm cho Nguyên khó hiểu, Liễn chỉ cười phì rồi lại tiếp tục công việc ghi chép của mình."

Sao anh lại cười?"

Liễn không đáp lời cậu mà chỉ lắc đầu.

Trên môi anh vẫn treo một nụ cười hiền hòa, dịu nhẹ như mọi ngày.

Nhưng đó cũng chính là điều làm cho lòng Nguyên nhộn nhạo đến khó chịu, bởi người đàn ông này chưa một lần để cho cậu đoán được.

Rốt cuộc ẩn sau cái vẻ trầm ổn, chính chắn kia, Liễn đang nghĩ cái gì?

Nguyên là một cậu chàng rất nhạy bén, anh dẫu biết là thế, nhưng không ngờ chính cậu có thể thích nghi với những dữ liệu mình thu thập được, và rồi xử lý nó nhanh đến vậy.

Chẳng để đối phương đợi lâu, Liễn vừa chấm bút hoàn thành công việc đã đặt nó xuống bàn, đồng thời lấy chiếc ghế ngồi xuống nghỉ ngơi.

Anh ung dung vắt chéo chân, còn tay hướng về một chiếc ghế đối diện tỏ ý mời Nguyên ngồi."

Cậu lại đây chúng ta từ từ nói chuyện, không cần phải căng thẳng gì cả."

Gương mặt Liễn đẹp và sắc sảo, nhìn na ná ai đó mà Nguyên không thể nhớ cụ thể là người nào.

Ví như nếu Liễn không theo cái nghề khảo cổ cực nhọc này thì nói anh là người mẫu nghe cũng rất thuyết phục.

Đôi mắt anh vẫn mang theo ý cười, nhưng vốn nó sắc bén, vô tình khiến cho ai nhìn vào cũng cảm thấy mình đang bị đọc vị.

Nguyên dè chừng bước đến, an tọa mặt đối mặt anh thì Liễn mới cất tiếng, giọng điệu ôn tồn, chậm rãi: "Đúng như cậu nói, tôi là pháp sư, có nhiệm vụ hộ quốc an dân."

Giả sử Nguyên không tận mắt chứng kiến thì sẽ nhanh chóng kết luận người đàn ông này đang bị bệnh hoang tưởng.

Nhưng trường hợp này thì lại khác, cậu thấy được bóng hình của những vong linh vãng lai đến quấy phá ngay trong đêm mình trực, thấy được dáng vẻ nửa người nửa quỷ của Ánh khi bị ốp nhập, thấy được những lá bùa, thanh kiếm trừ tà sát quỷ kia..."

Vậy tại sao anh phải ở đây?"

Nguyên vậy mà đã hỏi thẳng ra luôn trọng tâm nội dung Liễn muốn hướng đến.

Nếu đã vậy thì chẳng cần nói vòng vo rườm rà thêm nữa, dù gì với khả năng mà cậu có thì cũng sớm tìm ra được sự thật thôi."

Nơi đây không bình thường, vấn đề khả năng là xuất phát từ khu mộ cổ kia."
​
 
Ấn
Thiên 6​


Nguyên thoáng cảm thấy lạnh sống lưng, nhưng rồi ngẫm lại thì lời đối phương nói quả thực không phải vô căn cứ.

Cậu đã nhiều lần thấy mệt mỏi, nặng vai hay buồn ngủ khi từ chỗ khai quật di tích về.

Nếu là vì thể lực Nguyên quá yếu, thì những người khác vốn đã quen ở cái nghề này lẽ ra phải bình thường chứ nhỉ?

Nhưng không, họ cũng gặp tình trạng tương tự như cậu.

Thấy Nguyên đã nghe hiểu, Liễn lại dõng dạc nói: "Tôi đã cảm thấy oán khí rất nặng, nhưng tất cả những người khác lại chẳng ai bị ảnh hưởng quá nhiều, cậu biết vì sao không?"

"Vì sao?"

"Vì họ không phải đối tượng "nó" tìm kiếm.

Chính xác thì, "nó" có sự liên kết với cô bé Ánh ban nãy.

Nhưng sự tình như thế nào thì tôi cũng chưa thể biết được, phải tìm hiểu mới biết được tường tận."

Lùng bùng lỗ tai thật, chuyện nghe như trong phim mà lại diễn ra trước mắt Nguyên.

Cậu không quá thân quen với cái Ánh, nhưng nhìn chung thì cô cũng không phải người xấu, hay gây thù chuốc oán gì người ta.

Thế thì lý do gì lại khiến cho Ánh bị tà ma nhập xác thế kia?"

Có phải Ánh đã phạm phải chuyện cấm kị gì đó của khu rừng không?"

Nguyên ngẫm nghĩ một lúc, rồi lại cất giọng hỏi Liễn.

Nhưng ngay khi nghe cậu nói vậy, anh đã lắc đầu phủ nhận."

Không đâu.

Nếu là phạm vào luật rừng thì giờ cả đoàn đã thiệt mạng hết rồi."

Nguyên chẳng phải là người quá am hiểu về thế giới tâm linh, nên dẫu có ngồi một lúc lâu cậu cũng chẳng nghĩ được gì thêm.

Giờ là gần sáu giờ tối, gió bất ngờ lùa vào, thấp thoáng qua tấm màn che Nguyên thấy mặt trời đã xuống núi từ khi nào, chỉ còn những tia sáng lẻ loi không thể chiến thắng lại được bóng tối âm u.

Rừng già bạt ngàn, bóng hàng cây cổ thụ sừng sững vẫn lay mình theo gió tựa như những vong hồn lang bạt vất vưởng.

Nguyên nhớ lại những chuyện xảy ra ban nãy, bất giác cơn rùng rợn chạy dọc cả sống lưng.

Nếu như về nhà quá muộn thì cũng khá đáng sợ, cậu thầm nghĩ vậy rồi đứng dậy kéo ghé về vị trí cũ."

Tôi hiểu công việc của anh rồi, rất vất vả.

Yên tâm, tôi sẽ không tiết lộ cho bất kì ai cả."

Tốt nhất là thế, Nguyên không muốn dính líu vào những chuyện tà ma dị quỷ như ban nãy nữa.

Nên thôi, ai thích làm gì cứ làm, cậu chỉ mong hoàn thành nốt khóa thực tập để về trường làm luận án tốt nghiệp, sống một cuộc đời bình thường như bao con người bình thường khác.

Đúng vậy, chuyện dương còn lo chưa tới, sao còn phải lo toan đến chuyện âm nữa?

Nguyên với lấy chiếc cặp của cậu, giờ này thì xe chắc cũng đã hết chuyến, đành phải bắt taxi vậy.Cậu cúi đầu lễ phép chào Liễn, gương mặt anh vẫn giữ nét cười từ đầu chí cuối, chỉ gật đầu coi như đáp lễ.

Nguyên rảo bước ra ngoài, đến khi tay chạm vào tấm màn che thì chợt khựng lại.

Trong đầu cậu chợt bật ra một hình ảnh, cái hình ảnh đã ráo riết đeo bám lấy tâm trí Nguyên lúc ban chiều, và giờ nó đã trở lại.

Không gì khác là gương mặt của Liễn, dù cho nhớ lại bao nhiêu lần thì cái hình ảnh ấy vẫn khiến cậu phải kinh hãi.

Nguyên quay đầu nhìn người kia, Liễn đang thu dọn đồ đạc tan làm thì nhận ra động thái khác thường từ cậu.

Anh di dời sự chú ý, bắt lấy ánh mắt từ Nguyên."

Sao thế?

Còn gì muốn hỏi tôi sao?"

Lòng cậu rối bời, tại sao nỗi bất an cứ liên tục dâng trào mà không thể ém xuống.

Liễn đã hai lần bảo vệ Nguyên, nếu cậu lờ đi, nếu cậu không liên can vào thì liệu cậu còn hai chữ "lương tâm" chứ?

Nhưng dẫu có tự trấn an thế nào, cậu vẫn chẳng thể bỏ qua được với cái linh cảm mãnh liệt nơi mình.

Trong giây lát, Nguyên thoáng ngập ngừng rồi mới cất giọng."

Anh... cần tôi giúp gì chứ?"

Liễn ngạc nhiên, tên nhóc này là điếc không sợ súng nhỉ?

Anh tự hỏi đây chỉ là một lời hỏi han đãi bôi hay thật lòng muốn tham gia vào.

Nhưng dù có như thế nào, Liễn đương nhiên không thể đưa một người bình thường vào việc hành pháp của mình.

Huống gì là Nguyên – được coi như miếng mồi béo bở của những vong nhân vãng lai."

Cảm ơn ý tốt của Nguyên, nhưng chắc là không được rồi."

Anh khẽ lắc đầu rồi nói.Vừa nghe Liễn nói thế, cậu quay gót bước tới bên bàn rồi dứt khoát đáp trả: "Tôi có thể làm bất cứ thứ gì mà anh cần, miễn là có thể giúp cho an-""Nguyên!

Cậu không biết những chuyện này nguy hiểm tới mức nào đâu!"

Thế nhưng chưa dứt câu, đối phương đã chau mày rồi lớn giọng khiến cho cậu thoáng sững sờ.

Không ngờ rằng một người luôn ôn hòa như Liễn từ lúc mới gặp giờ lại quyết liệt như thế.

Vậy thì có lẽ cậu thật sự vô dụng, mà nếu đã vô dụng thế thì còn cứu giúp được cho ai.

Nguyên cũng thôi ý định nài nỉ thuyết phục đối phương.

Cũng đúng thôi, anh vốn là pháp sư mà, cậu suy cho cùng chỉ lo bò trắng răng.

Nguyên không đáp lời nữa, lẳng lặng ra về.

Trong mắt Liễn, Nguyên cũng chỉ là đứa trẻ đang tuổi bồng bột, và giờ thì cậu chẳng khác gì mấy so với một đứa trẻ ủ rũ vì không được cho kẹo.

Lòng anh chợt dâng lên một cảm giác không nỡ, chợt phì cười rồi đứng dậy xách theo cặp ra khỏi lều.

Liễn lấn bước Nguyên, nhẹ nhàng xoa đầu cậu lấy vài cái."

Đi theo tôi, tôi có xe chở cậu về."

Cậu đưa chân bước đi theo bản năng, đầu chỉ toàn những suy nghĩ cứ mù mịt lại khó sắp xếp.

Chợt khi bàn tay dịu dàng ấy chạm đến, mọi phiền muộn ấy phần nào cũng tan biến.

Nguyên ngơ ngác, chưa kịp lịch sự từ chối thì anh đi trước, cậu chỉ có thể nối gót theo sau.

Nguyên nhìn bóng lưng anh, thầm trách người đàn ông này sao quá kì lạ, nhưng đâu đó cũng khiến lòng cậu an tâm mỗi khi ở bên.

Thật là một cảm giác khó tả, cái cảm giác mà cậu chưa từng gặp được ở bất kỳ ai trước đây.

Thôi thì đêm tối đi lại không an toàn cho lắm, được đồng nghiệp chở về thì cũng chẳng có lý do gì để từ chối.An tọa trên ghế phụ, bên cạnh là Liễn, bầu không khí dần trở nên mất tự nhiên khi mà không ai mở lời câu nào.

Nguyên vô cùng ngưỡng mộ Liễn, mới còn trẻ thế mà đã vững vàng kinh tế.

Chiếc xe đời mới với nội thất sang trọng, vừa nhìn thôi cũng biết là ngốn rất nhiều tiền.

Và cũng vì lẽ đó nên Nguyên chẳng dám nhúc nhích gì, cứ cứng đờ như một khúc gỗ vậy.

Liễn đưa mắt nhìn sang, thấy được dáng vẻ của cậu sinh viên kia liền muốn cười nhưng lại phải kiềm chế.

Lỡ không may khiến cho ai kia cảm thấy xấu hổ thì cũng nói khó thật.

Xe đều đều lăn bánh, khung cảnh hoang vu đầy cây cỏ hai bên đường dần bị thay thế, từ nhà dân bình thường cho đến cửa tiệm hàng quán, rồi cao ốc chọc trời.

Họ về lại thành phố tấp nập trù phú, về đêm những ánh đèn càng thêm phần lung linh, bỏ quên cái u buồn của vùng ngoại ô hẻo lánh.

Nguyên nói cho Liễn địa chỉ, xe cũng rẽ vào con ngõ nhỏ rồi đậu ngay trước khu trọ của cậu.

Đáng ngại thật khi phải để anh thấy nơi mình ở cũ kỹ thế này.

Nguyên cẩn thận cảm ơn rồi bước xuống xe, lật đật chạy vào chỉ để mong khuất mắt anh cho nhanh.

Qua cửa kính xe, Liễn đưa mắt nhìn lên nơi tầng hai của căn nhà, thấp thoáng anh thấy một bóng đen sừng sững ở ngoài ban công.

Đôi mắt nó rực ánh đỏ chăm chăm vào anh như muốn đe dọa kẻ thù của mình và rồi chốc chốc lại biến mất.Đợi đến khi Nguyên đã vào phòng an toàn, Liễn mới quay đầu xe rồi rời đi.

Anh ra khỏi con ngõ nhỏ ấy, nhưng lại không về nhà mà rẽ xuống cuối con phố chợ.

Ban ngày càng đông đúc bao nhiêu thì về đêm lại càng tĩnh lặng bấy nhiêu.

Chiếc xe đậu trước cửa tiệm gỗ nhỏ nằm khuất sau những bảng quảng cáo hàng quán hút mắt, người trong xe bước ra rồi thản nhiên đẩy cửa bước vào."

Cót két" Tiếng vang từ bản lề gỗ ma sát nhau.

Huyền ngồi ngay ở gian chính, cô đang châm lửa đốt trầm cũng phải ngừng lại mà nhìn xem ai lại tìm đến vào giờ này.

Khi thấy được bóng dáng quen thuộc thì lại di dời sự chú ý của mình, tiếp tục làm công việc còn dang dở.Nụ trầm bắt lửa dần cháy rồi lại tắt ngấm, từng làn khói uyển chuyển như những vũ công, nhảy múa duyên dáng rồi lại tan vào hư không.

Cuối cùng để lại cho không gian cửa tiệm một mùi hương thoang thoảng của gỗ.

Liễn ngồi xuống chiếc ghế đối diện chị Huyền, thở ra một tiếng mệt mỏi rồi bắt đầu than thở."

Thằng bé đấy gan thật chị ạ.

Hôm nay nó chạy vào rừng ngay lúc em đang chuẩn bị hành pháp, bị dọa rồi vẫn chưa sợ mà còn đòi lần sau đi cùng em nữa.

Đáng lo quá đi mất!"

Liễn chau mày, anh đưa tay lên day trán ra vẻ phiền muộn.

Nếu như anh không kịp thời ứng cứu thì có khi bây giờ Nguyên đã làm mồi cho ma ăn mất rồi.Huyền nghe thế thì cũng chỉ bật cười.

Tay cô thon dài, thuần thục đun nước pha trà, đưa đến trước mặt cậu em mình một tách trà còn nghi ngút hơi nóng.

Cô mở nắp chiếc tráp nhỏ bằng gỗ có khảm xà cừ gần đó, lấy bên trong ra một miếng trầu rồi cho vào miệng.

Vị cay nồng pha lẫn ngọt nhẹ, hương thơm thoang thoảng lan trong khoang miệng khiến cho người ta thử rồi chỉ muốn thêm nữa.

Huyền vờ như không nghe thấy lời than trách của Liễn, đưa cái tráp qua phía anh."

Thử đi, mãi mà vẫn không biết cách ăn à?"

Liễn thấy mấy miếng trầu ở bên trong được têm hình cánh phượng, thứ mà chỉ có người khéo tay lại tinh tế mới có thể làm được.

Nhìn thì đẹp mắt đấy nhưng anh không hợp khẩu vị với nó cho lắm, liền phẩy tay từ chối.

Liễn ngả lưng vào ghế, tay còn lắc lư tách trà, ngắm nhìn làn nước sẫm màu đồng đang sóng sánh như một thú vui tạm thời.

Bầu không khí lại lặng đi, nhưng hai người họ đã ở cạnh nhau từ bé đến lớn, quen thuộc với nhau đến mức chẳng hay biết ngại ngùng là gì.

Chợt, Huyền lên tiếng."

Cứ cho nó đi theo đi, biết đâu lại là cơ duyên thì sao?"
​
 
Ấn
Thiên 7​


Vừa ngay khi nghe thấy đối phương nói dứt câu, anh bỗng bật người dậy rồi nhướn mày với vẻ khó hiểu, đôi mắt sắc bén chăm chăm nhìn vào chị mình.

Vốn dĩ Huyền luôn là người Liễn tin tưởng nhất trong mọi sự, nhưng giờ thì hay rồi, cô không những không ngăn cản lại còn ủng hộ Nguyên sa vào chốn nguy hiểm.

Liễn đặt ly trà xuống, giọng điệu giờ đây đã trầm hẳn, phần nào nghiêm túc hơn khi nãy."

Em không đồng ý.

Em không thể để cho một đứa nhỏ như vậy gặp tai họa gì được.

Hơn nữa Nguyên còn yếu bóng yếu vía, chị có thể nói ra đơn giản như thế à?"

Sắc mặt Huyền không đổi, cô lấy chiếc ống bằng đồng rồi nhổ ra bã trầu.

Dáng vẻ khoan thai, bình thản của chị mình khiến cho Liễn dần cảm thấy có chút khó chịu.

Anh toan nói tiếp thì đã bị Huyền chen lời."

Là do chú thấy nó nhỏ, chú sẽ ôm ấp bảo vệ được nó cho đến khi nào đây?

Nói chị xem."

Cô đáp trả gãy gọn, nhưng nó lại có thể bẻ ngược lại lí lẽ của Liễn khiến cho anh phải cứng miệng.

Chị anh nói không sai, hơn nữa là rất đúng.

Nhưng nếu muốn Liễn răm rắp nghe lời thì chắc chắn là không.

Anh đã được sự bảo hộ của các Ngài các Vị, đôi lúc vẫn còn như mười phần chết chín.

Đằng này đây là một đứa sinh viên mới nứt mắt ra, chữ "tâm linh" viết thế nào còn chưa biết, cùng lắm là được ông bà gia tiên phù trợ.

Chắc gì đã đọ lại được nổi ma tà?Huyền thở dài.

Liễn vốn là đứa em trai sẽ tín cậy vào cô trong mọi chuyện, hơn hết hơn hai mươi năm ròng anh luôn điềm đạm với mọi biến cố xảy ra xung quanh mình.

Cớ gì cứ đả động đến Nguyên thì lại phản ứng gắt gao đến thế?

Ừ thì biết nó là "viên ngọc quý", nhưng Huyền thấy Liễn của mình có vẻ không chỉ đơn thuần coi Nguyên là một đàn em.

Có thứ gì đó len lỏi, nảy mầm trong lòng của Liễn, cô thấy được, nhưng nó không đáng lo nên cũng chẳng cần nhắc đến.

Chưa để cho đối phương lên tiếng, cô lại tiếp tục giải thích."

Thằng bé rất tốt số, đừng lo gì cả.

Đây là cơ duyên, bề trên đã định đoạt thì chúng ta cứ thế tuân theo.

Trước giờ lời chị dặn, chú thấy đã sai một ly nào chưa?"

Nếu ý trời đã là thế thì Liễn không thể nào làm trái được.

Anh đành bất lực mà ngồi phịch xuống ghế, tay vắt ngang trán, chẳng thèm đáp lại chị mình thêm câu nào nữa.

Một khoảng lặng dài trôi qua, Liễn mới lại cất giọng."

Muộn rồi em lười về quá, chị cho em lại nhà một hôm được không?"

"Không.

Tiễn khách."

Trong căn phòng của Nguyên, chỉ có duy nhất một ánh đèn lẻ loi sáng lên giữa cái không gian tối tăm, âm u này.

Nơi bàn học, cậu ngồi bần thần trước bộ bài tarot đã lấy ra từ khi nãy.

Nguyên liên tục quẩn quanh trong giấc mơ về Liễn, một giấc mơ kinh hoàng đến độ khiến cho cậu mang ảo giác ra ngoài đời thực.

Nếu nó là một điềm báo, vậy thì chỉ cần lật bài lên sẽ có thể giải thích được tất thảy.

Nhưng từ nãy đến giờ Nguyên vẫn chưa xem, cậu nấn ná, rồi lại đắn đo, có một cảm giác bất an dâng lên trong lòng, nó vừa thôi thúc cậu, vừa ngăn cản chuyện cậu muốn biết trước tương lai.

Nguyên nhìn ra bên ngoài, giờ này cũng đã muộn nên nhà nào nhà nấy đã im lìm mà đi ngủ.

Vì đây là xóm chợ, ai ai cũng muốn nghỉ ngơi thật sớm để phải lục đục dậy khi ánh ban mai còn chưa chiếu tới.

Trên tầng hai của mỗi nhà luôn là phòng thờ, nơi mà người ta luôn chú trọng thắp đèn cầy giữ lửa tạo sự ấm cúng cho bàn thờ gia tiên.

Thế nhưng giữa đêm hôm thanh tĩnh thế này, cái ánh sáng đỏ quạch ấy hắt qua khung cửa kính lại tạo cho Nguyên một cảm giác có phần ma mị.

Nhưng cậu không tránh né đi được, cứ nhìn chăm chăm trong vô thức.Chợt từ bên phía nhà đối diện, lướt qua ô kính nhỏ, một bóng đen không thấy rõ mặt mày.

Cậu trừng lớn mắt, hốt hoảng né ánh mắt đi chỗ khác.

Gần đây, thường xuyên và liên tục, Nguyên luôn nhìn thấy những thứ kì lạ, không rõ ràng như thế này.

Cậu tự nhủ đây là ảo giác, do áp lực tâm lý tạo dựng nên, nhưng cảm giác quá đỗi chân thật như thế này thì quả thực rất khó để không suy tưởng theo hướng khác."

Ting ting!" – Chợt chuông điện thoại reo lên khiến Nguyên bừng tỉnh, cậu lại theo bản năng nhìn về phía bàn thờ nhà đối diện như để kiếm chứng.

Nó chẳng có gì bất thường cả.Nguyên rùng mình, đưa tay kéo tấm rèm cửa lại.

Cậu đưa bàn tay đã lạnh ngắt tới, với lấy chiếc điện thoại trên bàn mình.

Nền tảng mạng xã hội của Nguyên có thông báo mới, là một lời mời kết bạn.

Cậu tò mò bấm vào xem thử, quả thực ngạc nhiên khi cái tên quen thuộc đang hiển hiện trên màn hình của mình."

Hoành Phúc Liễn".Có quá nhiều bất ngờ xảy đến trong một ngày.

Nguyên không vội ấn nút "chấp nhận" mà phải vào trang cá nhân của người kia xem qua đôi chút.

Cái ảnh đại diện là một con mèo lười đang nằm trên đùi ai đó, nó được đối phương vuốt ve nên trưng ra vẻ mặt rất thỏa mãn.

Cậu nhìn qua bàn tay thuôn dài, đẹp mắt kia đã biết ngay chính xác là Liễn, lúc này mới chịu chấp nhận lời mời kết bạn.

Chưa đầy một phút thì điện thoại lại vang lên thông báo khác, có người nhắn tin đến cho Nguyên, không ai khác đó chính là Liễn."

Xin lỗi vì làm phiền Nguyên giờ này nhé.

Cậu có tiện nói chuyện chút không?"

Nếu giờ này mà Liễn còn phải liên lạc với cậu thì chắc là có thứ gì đó gấp lắm, liên quan đến công việc chăng?

Thầm nghĩ thế nên Nguyên cũng không do dự mà đáp lời lại ngay."

Không sao cả, anh nói đi."

"Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về chuyện khu mộ kia.

Dù cho có là pháp sư thì chuyện xử lý một mình vẫn rất khó khăn.

Thế nên Nguyên có thể giúp tôi một tay chứ?"

Nguyên nhướn mày, không phải người đàn ông này khi trước còn quyết liệt từ chối lời đề nghị của cậu hay sao?

Giờ lại đổi ý đột ngột vậy khiến cho cậu khó tránh khỏi nghi ngờ.

Cũng là bắt nguồn từ cái giấc mơ kỳ quái kia, nó khiến cho cậu không thể nào yên tâm về Liễn.

Dù cho nhìn là biết anh có khả năng sống sót nhiều hơn cậu nếu lỡ như có gặp chuyện gì bất trắc.

Là thứ cảm giác vô căn cứ, nhưng nó cũng rất mãnh liệt mà chỉ khi được đi cùng Liễn mới khiến cho Nguyên yên lòng.

Tay cậu ngừng lại một chút, rồi mới tiếp tục gõ tin nhắn gửi đi."

Sẽ ổn chứ?

Tôi sợ mình sẽ làm vướng chân anh."

"Không sao cả.

Tôi sẽ đảm bảo an toàn cho cậu."

Nguyên khẽ nhướn mày, cảm giác câu này của Liễn có gì đó sai sai.

Nhưng thôi, cậu đặt điện thoại qua một bên, cũng không trả lời gì thêm nữa.

Nếu cụ thể hơn thì ngày mai hai người họ sẽ nói chuyện trực tiếp.

Suy tư một hồi, Nguyên quyết định tắt đèn và lên giường đi ngủ, bài bạc gì đó cũng không xem nữa.

Chẳng biết giải thích ra làm sao, nhưng nếu Liễn thật sự đồng ý thì lòng Nguyên yên tâm đến lạ.

Trái ngược với chàng sinh viên nọ, ở đầu dây bên kia, cậu không hề biết rằng có một kẻ đang day trán rồi lại thở dài, cho rằng điều mình vừa làm là một ý kiến rất ngu ngốc.

Nhưng dẫu cho Liễn có ngăn cản thì duyên số cũng sẽ đẩy Nguyên đến, lúc ấy thì còn khó xử lí tình huống hơn, thà rằng chủ động chấp thuận trước...

Sáng hôm sau, tại khu lều trại của đoàn khai quật di tích, chỉ có hai người được chỉ định ở lại.

Liễn là bởi anh cần viết báo cáo gửi lên cấp trên, nhưng Nguyên thì lại khác.

Vì hôm qua đã tự tiện tách đoàn khiến cho mọi người lo càng thêm lo nên đã bị quản lý Kim trách phạt, ông bảo cậu ở lại phụ việc với anh vào ngày hôm nay.

Nguyên hậm hực, rõ ràng hôm qua không phải duy nhất một mình cậu chạy lung tung, mà còn có ai kia nữa cơ.

Thế mà quản lý chỉ chằm chằm mắng nhiếc cậu, còn Liễn thì lại lơ đẹp.

Khi mà cả đoàn đã vào rừng cả, trong khu lều trại chẳng còn một bóng ai thì lúc này hai người mới bàn đến chủ đề đang nói dở của ngày hôm qua."

Tại sao anh lại đổi ý nhanh thế?" – Nguyên cất tiếng hỏi, tay vẫn còn đang cất gọn những tư liệu, tài liệu vào trong kệ tủ một cách ngay ngắn.Khi vừa dứt lời thì cũng là khi cuốn sách cuối cùng được phân đúng loại đúng hàng.

Cậu đưa mắt hướng về phía Liễn, đôi bàn tay anh vẫn thoăn thoắt lướt trên mặt phím máy tính, vang lên đều đặn những tiếng "lạch cạch".

Cậu thoáng thấy nụ cười của anh qua góc nghiêng, quả thực người đàn ông này luôn đẹp dù là nhìn ở phía nào.

Nếu như Nguyên là một người con gái, thì biết chừng đã phải lòng anh từ lúc mới quen rồi."

Vì tôi nghĩ rằng cậu là một người đáng tin, có thể nhờ cậy." – Liễn quay đầu, bắt lấy ánh mắt của cậu đang ghim vào mình rồi nở một nụ cười nhẹ nhàng, phóng khoáng.Nguyên hệt như một đứa trẻ chột dạ, quay đi chỗ khác vờ như đang tiếp tục công việc.

Mặt cậu tức thì đỏ lên, phải cuống cuồng quay đi không để cho đối phương phát hiện ra.

Nguyên không hiểu sao cậu lại có cái ý nghĩ "nếu như mình là một người con gái", vốn dĩ cậu là trai tráng sức vóc thế này mà lại...

Không để cho cái khoảng lặng kéo dài, tạo thêm sự ngại ngùng cho Nguyên, cậu lắp bắp đáp lại."

V-vậy tôi cần phải làm gì đây?"

"Theo tôi tính toán thì thời điểm phù hợp rơi vào ngày mốt, khi đó chúng ta có thể đảm nhận ca trực đêm và rồi vào rừng.

Cậu ở lại trực tại lều giúp tôi là được rồi."

"Chỉ thế thôi á?"

"Ừm, chỉ thế thôi.

Lỡ như có trộm thì sao đây?" – Anh cầm một chiếc chén sứ đã nứt mẻ, bám chặt đất bụi nhưng thấp thoáng còn thấy họa tiết vô cùng tinh nghệ.

"Thứ này bán ở chợ đen có thể lên đến cả tỷ, trọng trách của Nguyên rất nặng nề đấy nhé!"

Cậu sinh viên gật gù, giờ thì mọi thứ hợp lí rồi.

Nếu như đêm đó không có ai ở lại trực ca thì cũng rất có khả năng trộm sẽ ghé thăm.

Cậu không giúp một tay thì khi đó sẽ rất khó khăn cho Liễn đây mà.

Nghĩ đến thế, Nguyên không ngần ngại mà đồng ý.

Cậu bước đến vỗ vai Liễn vài cái với vẻ mặt rất trách nhiệm."

Anh đừng lo nhé, tôi sẽ giúp anh hết sức mình.

Đừng lo, tôi sẽ không nói ai đâu, lương trực đêm anh vẫn có thể nhận như bình thường."

Suýt nữa là anh cười thành tiếng rồi, nhưng may sao kịp nén lại.

Cậu sinh viên thường ngày luôn tỏ vẻ nghi ngờ cả thế giới mà nay lại đáng yêu đến bất ngờ.

Liễn đặt tay mình lên tay Nguyên rồi cũng vỗ vỗ vài cái, ý như đã ghi nhận tấm lòng của đối phương.

Thực ra Huyền vốn muốn anh dẫn cậu đi đến khu mộ cổ ấy, nhưng tà ma dị quỷ là thứ mưu mô xảo trá, sao có thể lường được chúng có ý đồ làm gì với Nguyên chứ?

Một ý định quá mạo hiểm và dại dột, nên chỉ cần cậu ở lại khu lều trại trông coi là được.
​
 
Ấn
Thiên 8​


Rất nhanh đã đến ngày Liễn và Nguyên cùng trực đêm.

Giờ này mọi người đã ra về hết cả, chỉ có hai người họ giữa khu lều trại cô quạnh.

Ánh chiều tà cháy rực đổ lên hàng cây, phản chiếu xuống thềm cỏ là những cái bóng khổng lồ.

Cơn gió thoang thoảng thổi qua mang theo một hơi lạnh buốt, luồn vào cổ áo khiến cho Nguyên bất giác phải rợn sống lưng.

Từ khi tận mắt thấy được những chuyện ma quỷ, quái dị xảy ra trong cánh rừng kia thì cậu đã không thể nhìn khung cảnh này một cách bình thường được nữa."

Nguyên!

Lại đây."

Tiếng Liễn gọi chợt vang lên, khiến cho cậu giật mình mà quay đầu lại.

Anh vừa mới dùng gạo trộn với muối, rắc xung quanh căn lều nơi mà cậu nghỉ ngơi."

Chỉ cần ở yên trong này thì sẽ không kẻ nào có thể làm hại đến cậu.

Nhớ nhé, dù cho có thấy ai, nghe tiếng người gọi cũng không được bước ra ngoài."

Nguyên đại khái cũng hiểu được ý nghĩa của nó.

Trong văn hóa dân gian, đây là một dạng kết giới giúp tránh ma quỷ xâm nhập.

Những tưởng rằng thứ này chỉ là lời đồn đại, là cái tín vô căn cứ của những ông bà già trăm chục tuổi đời, hoặc cùng lắm nó xuất hiện trên phim ảnh như một tình tiết làm câu chuyện thêm kịch tính.

Ai dè thứ "kết giới" đơn giản này thật sự có tác dụng.

Liễn lấy từ ba lô mình mang theo, đưa cho Nguyên chiếc chuỗi tràng gỗ, dặn cậu phải luôn đeo vào tay, nhất định không được tháo nó ra.

Nguyên có phần cảm thấy anh đang lo lắng quá đà, vô hình chung coi mình như một đứa trẻ chưa lớn, nhưng rồi cũng vâng vâng dạ dạ cho xong chuyện.Mặt trời đã khuất hẳn, chấp nhận nhường chỗ cho màn đêm trị vì.

Chim chóc cũng đã về tổ, ngoài tiếng gió vi vút trên tầng không thì cũng chỉ còn thanh âm vài con côn trùng kêu vang về đêm, hay rì rào tán lá tựa trăm người đang khẽ khàng bàn tán về thứ chuyện gì đó.

Bóng Liễn xa dần, bị những tán cây rậm rạp của rừng già che khuất, và giờ chỉ còn một mình Nguyên.

Cậu thắp sáng căn lều của mình rồi vào bàn làm việc, xử lý nốt một số vấn đề còn tồn đọng trong ngày hôm nay.

Nguyên thoáng lại bất giác nhìn vào chuỗi tràng gỗ đang quấn trên tay mình, lòng chỉ thầm mong cho anh lành lặn trở về.Tối rồi, không còn ánh nắng sưởi ấm nên bầu không khí trong rừng cũng trở nên lạnh lẽo, ẩm thấp.

Nếu không nhờ đèn pin thì khó mà thấy được đường đi nước bước, bởi trăng đêm nay cũng bị những bóng mây dày đặc che mất hút.

Liễn rảo bước, thi thoảng lại nghe thấy tiếng cỏ "sột soạt" vang lên trong bụi rậm, nhưng nó chỉ là thanh âm từ những con vật nhỏ bị người đi đánh động.

Rừng thiêng nước độc, càng về đêm càng u uất, nếu chỉ là người bình thường thì chẳng ai dám cả gan dấn thân vào sâu bên trong lúc bóng tối mờ mịt như thế này.

Không bao lâu sau, ngôi mộ cổ đã hiện ra ngay trước mắt Liễn.

Nó vẫn im lìm một vẻ dẫu là sáng hay tối, giữa cánh rừng hoang vu này, nhưng chỉ có anh mới thấy được tầng tầng lớp lớp âm khí đang dần trở nên dày đặc hơn.

Có lẽ "thứ" trong kia đã biết có kẻ dám xâm phạm lãnh địa của nó.Liễn lấy ra một sợi chỉ đỏ được làm phép từ trước, anh quấn nó vào những thân cây ở quanh khu mộ cổ, tạo thành bốn góc.

Mỗi góc lại dán thêm một lá linh phù trấn âm, được vẽ nên bằng những dòng kí tự cổ bằng máu của chính anh.

Đầu cuối sợi chỉ đỏ, Liễn nối vào tay cầm của một chiếc chuông đồng sử dụng cho các pháp sư trong việc gọi hồn.

Anh bấm đốt ngón tay để tính toán, cũng không lâu nữa sẽ đến lúc.Liễn ngồi xếp bằng ngoài kết giới, điều này giúp anh giữ an toàn nếu lỡ "thứ" bên trong hầm mộ cổ kia quá hung hăng.

Anh đặt dưới lưỡi một mẩu ngải, điều này khiến cho âm khí không thể xâm nhập vào sâu bên trong cơ thể.

Cắm ba nén hương vừa đốt xuống nền đất, khói tỏa ra lượn lờ khắp mặt đất khiến cho bầu không khí càng thêm u linh huyền bí.

Thoáng chốc đã đến thời điểm thích hợp, Liễn khép hai mi mắt, một tay rung chuông, tay còn lại bắt ấn rồi cất giọng đọc lớn."

Thiên khai phủ, địa khai môn

Cho hồn oan khuất theo lối tìm về

Nhận lệnh thánh thần – tiên – binh,

Giải ân giải oán, đưa hồn siêu sinh"Leng keng!... – Dứt một lần chú là một lần Liễn lắc chuông.

Tiếng chuông lanh lảnh, vang vọng trong không trung, xao động cả tảng rừng.Cứ như vậy trong ba lần liên tiếp, nhưng đến lượt thứ tư thì Liễn đã không còn nghe được tiếng chuông nào vang lên nữa.

Âm khí từ phía khu mộ tràn đến, ngột ngạt và hôi thối đến mức chỉ khiến người ta muốn nôn mửa ra hết cả.

Bên tai Liễn, bỗng có những tiếng xì xào hỗn loạn như hàng ngàn người mượn lời gió mà tranh nhau nói.

Anh vốn hiểu, nên cứ thế đặt chuông đồng xuống không lắc nữa.

Thay vào đó, tay anh lại bắt ấn giúp bảo toàn linh hồn trong thân thể.

Liễn từ từ mở mắt, trước mặt anh là một ả phụ nữ với nước da xanh xao, nhưng không thể làm bớt đi vẻ kiều diễm và xinh đẹp, mái tóc đen nhánh thuôn dài xuống ngang lưng.

Ả nhẹ nhàng như gió thoảng, lả lướt giữa không trung, quấn quanh mình là vô số dải lụa chuyển động như những con rắn.

Linh hồn người phụ nữ dán chặt mắt về phía Liễn quan sát từng li từng tí rồi lại sà xuống.

Ả toan tới gần anh hơn thì lại chạm phải kết giới, cứ vậy những ngón tay như bị ăn mòn mà phát lên những tiếng "xì xèo"."

Ấy...

Pháp sư lại kĩ quá rồi.

Ngài đã đánh bại được ta, cớ gì cứ phải lo sợ xa vời đến thế?"

Giọng điệu mềm mại, đon đả vang lên, nhưng lại pha trộn thêm cả vô vàn thanh âm hỗn tạp thành thử ra rất khó nghe.

Tuy nhiên Liễn đã quen, chỉ bình thản đáp lời."

Thừa lệnh Thiên Thánh, phu nhân có oan khuất gì xin cứ nói.

Ta sẽ thay người giải quyết, đưa người về cõi thanh thản"."

Thanh thản ư?

Nếu muốn thì chính tay ta phải trả thù rửa hận, nhưng ngươi lại ngáng đường!"

Vẻ mặt lả lơi của ả trước kia đã biến mất, thay vào đó là ánh mắt giận dữ cứ liên tục chòng chọc về phía Liễn.

Những dải lụa quanh người phụ cũng bất giác chuyển động mạnh, thay cho nỗi uất ức cho lòng chủ nhân mình.

Nhưng rồi nó lại dịu đi, cùng với đó là vẻ man mác buồn của ả.

Ả bay lượn trong không trung, đôi mắt hướng xa xăm, nhìn về một phương trời nào đó mà hồi tưởng lại về một đời oan trái của mình."

Ta vốn là một vũ nữ, rất nổi tiếng.

Nổi tiếng đến độ có thể nghênh ngang, chỉ bán nghệ không bán thân.

Và rồi hắn đến, dùng những từ ngữ ngon ngọt nhất để khiến lòng ta say đắm..."

Người phụ nữ vừa kể lể, ả vuốt ve những tấm lụa, coi nó như đứa con thân thương không thể rời, từ khi sinh thời cho đến chết đi.

Thế rồi bất chợt, ả cười lên một cách điên cuồng, tiếng cười chua chát như than trách cho cái lẽ đời cay nghiệt."

Haha...

Ta về nhà hắn, sinh cho hắn một đứa con, sau rồi chỉ làm phận vợ lẽ.

Con mụ cả già nua xấu xí ấy, lại còn biết ghen tuông nữa cơ.

Haha!

Ngươi biết nó làm gì không?

Nó lấy đứa con của ta mà đe dọa, bắt ta thắt cổ tự tử bằng chính dải lụa này!

Con Ánh, chính con Ánh đấy!

Ta biết được nó là kiếp sau của mụ vợ cả nhà hắn."

Liễn nhìn theo người phụ nữ, ánh mắt anh nghiêm nghị và kiên định, mang uy thế khác hẳn với thường ngày.

Anh khẽ thở dài một tiếng, rồi đáp lại với giọng điệu từ tốn, đều đặn."

Quốc có quốc pháp, gia có gia quy.

Đất trời có luật lệ riêng, âm phủ hay thiên giới đều thế.

Nếu cứ là có thù tất báo, vậy ba cõi này sẽ loạn đến cỡ nào?

Ánh cũng đã gánh cái nghiệp của chính mình, một đời mang mệnh sát phu.

Vậy còn chưa vừa lòng người sao?"

"KHÔNG!!

KHÔNG BAO GIỜ.

TAO PHẢI GIẾT NÓ, TAO PHẢI TRẢ THÙ!"

- Ả ta điên cuồng gào thét.Cây cối xung quanh theo xao động mạnh trong cơn gió riết, tựa run rẩy sợ hãi trước oán khí ngút trời nọ.

Dáng hình người phụ nữ vặn bẻ đến xiêu vẹo.

Cái cổ tuồng như bị ai đó kéo ra, nụ cười kéo đến tận mang tai với chiếc lưỡi tím tái thè ra, dài đến bất thường.

Ả lại cười lên một tiếng man dại, mất đi hẳn lý tính vốn dĩ của một con người."

Ahaha...

Mày nghĩ thứ kết giới mạt hạng này có thể giữ chân được tao sao?"

Vừa dứt lời, những lá bùa trấn giữ năm góc lập tức bùng lửa bốc cháy, không bao lâu sau đã tan thành tro bụi.

Sợi chỉ đỏ đứt phựt, một nguồn năng lượng tà uế tràn đến hất Liễn va thẳng vào thân cây gần đó.

Anh kêu lên một tiếng, gượng đứng dậy.

Chính bản thân Liễn không ngờ được rằng vong linh này lại mạnh đến như vậy chỉ với những oán ân, sân hận.

Giờ đây người phụ nữ kia đã trở thành một con quỷ thực thụ.

Tình thế dần trở nên căng thẳng, anh ngay lập tức bắt tâm ấn, cất giọng hô lớn:"Thánh Thần minh giám

Thiên Nhạc vạn phép

Thoải Địa ngàn linh

Thỉnh mượn pháp khí

Phù trì quốc dân!"

Ánh sáng chói lóa tỏa ra khắp khu rừng, và khi nó biến mất thì trong tay Liễn, thanh kiếm ánh màu đồng xuất hiện.

Không để cho đối phương trở tay, những dải lụa như có linh tính hung hăng lao đến toan tấn công anh.

Liễn nhanh chân tránh né được, tiện thể vung kiếm chém đứt nó.

Trong lúc vô tình hụt chân, anh bị một dải lụa cắt vào nơi da thịt.

Đến chính anh cũng không ngờ ả quỷ kia có khả năng thiên biến vạn hóa khôn lường đến như thế.Dù cho thanh kiếm được ban có mạnh đến cỡ nào thì nó cũng không thích hợp để đối phó với những dải lụa rắc rối kia.

Chúng nhiều vô kể, cứ cắt đứt cái này sẽ lại có cái mới thế vào.

Liễn lúc này đã mất gần nửa phần sức, nhưng dù cho có cố thêm cũng khó tiếp cận được ả phụ nữ kia.

Bỗng chốc, một dải lụa mềm mại từ đâu bay đến cuốn chặt vào cổ tay anh rồi bẻ quặt về đằng sau.

Liễn kêu lên đau đớn, thanh kiếm trong tay vô tình rơi xuống đất.

Nhân cơ hội ấy, vô vàn những tấm vải mềm mại lao vào như những con trăn mà siết chặt lấy thân thể anh.

Liễn bị trói vào, lơ lửng giữa không trung.

Oán quỷ kia chậm rãi bay đến, mặt đối mặt với anh.

Cái mùi hôi thối lại xộc vào mũi khiến cho Liễn phải khó chịu chau mày."

Sao nào?

Mới thế đã thua rồi à?"

Trước đây, nhập vào người Ánh chỉ là một phần hồn của ả, khiến cho Liễn dễ dàng hạ đo ván nên anh đâm ra chủ quan.

Nhưng may sao không đưa Nguyên đi theo, để giờ đây anh có thể một ăn cả, ngã về không.

Liễn nâng mắt sắc lẹm hướng thẳng về phía quỷ dữ, không hề có một tia sợ hãi."

Haha..."

"Mày cười cái gì?" – Ả ta chau mày nhìn Liễn bằng một ánh mắt khó hiểu, thắc mắc rằng tại sao tên pháp sư quèn này ngay lúc gần chết lại đắc ý đến thế."

Thưa phu nhân, chắc hẳn người đánh giá thấp binh lính của các Ngài rồi."

Oán quỷ bất giác nhìn xuống, trong tay anh là vô số những lá phù đang trên đà bốc cháy.
​
 
Ấn
Thiên 9​


Đoàng!Tiếng nổ lớn làm rúng động khắp cả một tảng rừng, khiến chim chóc hoảng hốt mà bay tán loạn tứ phương.

Những lá phù trong tay Liễn đã phát nổ chỉ trong phút chốc, ngọn lửa bùng lên dễ dàng lan rộng, nuốt chửng lấy những dải lụa phiền phức kia.

Tiếng xèo xèo vang lên, khói mịt mù bay vào tầng không.

Oán quỷ gào lên thảm thiết, đây không phải thứ lửa bình thường, nó sẽ xâm chiếm, ăn mòn từng mảnh linh hồn của ả.

Không thể cầm cự nổi bởi sức nóng, những dải lụa ném Liễn qua một bên.

Oán quỷ giận dữ trừng mắt nhìn anh.

Nếu như tên pháp sư này quá giảo hoạt thì ả chỉ còn một cách, ấy chính là tấn công vào điểm yếu của đối phương.

Vứt lại cho Liễn một tiếng "hừ" hằn học, oán quỷ thoăn thoắt biến thành một làn khói đen bay đi mất.Ở bên này, Liễn cũng không khá khẩm hơn là bao.

Bởi phải hứng chịu trực tiếp đòn tấn công của mình nên phần lớn cánh tay anh đã bị bỏng nhẹ.

Cảm giác đau rát bắt đầu lan đến khiến cho mồ hôi anh túa ra đầm đìa.

Cũng may sao nó không phải lửa bình thường, chỉ ảnh hưởng mạnh lên tà ma.

Nếu không thì chưa chắc Liễn đã còn sống.

Cứ tưởng rằng quỷ dữ sẽ đầu hàng khuất phục, nhưng nó nhanh chóng đã chạy trốn mất.

Khi nhìn thấy được hướng bay của nó, Liễn chợt nhận ra điều gì đó mà vẻ mặt bất chợt trở nên căng thẳng hơn.

Mặc cho cơn đau đang hành hạ khắp thân người mình, anh gượng dậy rồi với thanh kiếm đồng trên đất cùng chiếc ba lô, gấp rút đuổi theo oán quỷ.Liễn biết rằng ả ta đang nhắm đến ai.Vì đó là đường đi ra khỏi khu rừng này, đến chỗ những căn lều của đoàn khai quật.Đã hơn hai tiếng trôi qua kể từ lúc Liễn đi khuất, trong lòng Nguyên cồn cào sốt ruột.

Cậu lo lắng rằng anh sẽ xảy ra chuyện gì không hay, tệ hơn là ảnh hưởng đến cả tính mạng.

Nguyên cẩn thận cột tấm màn cửa qua một bên, mắt cứ chăm chăm về hướng anh đi, chỉ sợ rằng nếu có ngơi ra sẽ không thấy được bóng người quay trở về.

Thế nhưng từng giây từng phút trôi qua, bên ngoài vẫn im lìm và tối tăm, ngưng đọng lại thành một bức tranh u ám.

Những hàng cây không chút động đậy, tiếng gió hằng ngày vẫn rú lên dữ dội tựa ai đó khóc than giờ đây lại im bặt.

Lòng Nguyên có chút gợn sóng, dâng lên một nỗi bất an khác lạ.Thoáng chốc, cậu thấy Liễn từng bước khập khiễng thoát ra khỏi bóng tối của khu rừng.

Chỉ cách vài mét, ánh đèn từ căn lều hắt ra giúp cho Nguyên quan sát rõ hơn.

Anh từ đầu đến chân chằng chéo những vết cứa, như thể bị tấn công bởi vô số thứ vũ khí sắc nhọn.

Và có thể thấy được làm da của đối phương đang bỏng rát, nó lan rộng khắp hai cánh tay, lan lên cả mặt.

Tiếng thì thào từ phía Liễn vang tới, như thể đang dùng hết không khí còn sót lại trong phổi để phát ra:"Nguyên, cứu tôi với..."

Không chần chừ một khắc nào, Nguyên lao ra khỏi căn lều, hướng về phía anh.

Nhưng vì nỗi lo lắng tột cùng ấy mà cậu đã bỏ quên mất một thứ rất quan trọng.

Nguyên không để ý rằng, hàng muối gạo dưới đất đã nhanh chóng chuyển qua màu đen.Cậu chạy đến, đỡ lấy Liễn.

Anh mệt mỏi, tựa như chẳng thể thở ra một hơi cho trọn nữa, cũng ngay tức khắc gục đầu xuống vai cậu.

Ngay khi chạm vào da Liễn, cơn lạnh buốt đã lan đến, lan khắp người của cậu, và rồi một cảm giác rờn rợn bắt đầu chạy dọc sống lưng của Nguyên.

Nhưng với tình hình này thì cậu lại không nghĩ gì nhiều, chỉ vội vàng lay mạnh anh mà hỏi han."

Liễn?

Liễn, anh sao thế?

Có chuyện gì à?"

Nhiệt độ nhanh chóng xuống thấp, cảm giác ngột ngạt bắt đầu tràn đến làm cho Nguyên cảm thấy xây xẩm.

Đôi bàn tay anh lạnh lẽo, cứng như đá bất ngờ bắt lấy cổ tay của cậu. giờ đây cậu mới nhận ra được có điểm gì đó rất bất thường, dè chừng cất giọng gọi tên đối phương."

Liễn...?"

"Nguyên!

Tránh ra!!"

Từ đằng xa dần dội đến tiếng bước chân vội vàng chạy trên thảm cỏ, một giọng nói quen thuộc vang lên làm cho cậu giật thót mình, quay đầu nhìn vọng ra.

Cậu không thể tin vào mắt mình, bởi đó là Liễn.

Đầu óc Nguyên tê rần, sự hoảng loạn mỗi lúc một lớn.Tại sao lại có tận hai Liễn?"

Hihi, bắt được rồi."

Người bên cạnh cậu lên tiếng, chất giọng vốn là của anh nhưng lại pha trộn thêm cái thanh âm cao vút của phụ nữ, khiến cho nó càng trở nên ma quái.

Không để cho Nguyên phản ứng, một bàn tay xám xịt với móng vuốt mọc dài phóng tới ghì chặt cổ cậu khiến cho thanh quản bị tắc nghẽn, cậu chỉ biết mở miệng ú ớ kêu cứu.

Dưỡng khí bị chặn lại, không thể vào được bên trong phổi, Nguyên bắt đầu cảm thấy choáng váng, tầm nhìn cứ thế tối sầm lại.

Thấy cậu sắp lâm cơn nguy kịch, Liễn từ bìa rừng tức tốc phóng đến đẩy Nguyên ra khỏi tầm tay oán quỷ.

Nhưng có lẽ như đã không kịp, bởi ả đã nhanh chóng hóa thành làn khói đen mà chui vào miệng của Nguyên.

Ngay khi cả hai cùng nằm rạp xuống đất thì Liễn đã thấy vẻ mặt Nguyên trở nên khác lạ, là cái vẻ mặt đầy ma quái và nanh ác.Anh biết mình đã đến muộn, giờ đây trước mặt anh không phải cậu sinh viên quen thuộc kia nữa.

Oán quỷ muốn tìm một thân xác phù hợp để trú chân, như thế thì lại càng hung hãn hơn nhờ rút cạn khí lực từ người sống.

Hơn thế nữa, thể chất của Nguyên không phải hạng bình thường.

Ả ta như được hồi sinh trong thân xác mới, từ từ cảm nhận nguồn sức mạnh sức mạnh dồi dào đang chảy trong mình.

Oán quỷ rú lên một tiếng man dại, như một con thú hoang được đà xổng chuồng.

Những dải lụa mềm mại từ đâu bay đến, cuốn quanh người ả, cứ thế ngoe nguẩy như rắn độc, hằm hằm muốn lao đến tấn công Liễn.

Ả quỷ đắc ý, lia ánh mắt sắc lẹm về phía anh."

Hắn đã nói đúng, đây là "viên ngọc" mà mày đã nhắm đến rất lâu.

Đúng là đồ tốt, rất tốt..."

"Hắn?

Bà đang nói ai?" – Liễn chau mày khó hiểu."

Sắp chết rồi thì cần phải biết nhiều làm gì?!"

Oán quỷ kia vừa dứt lời, quang cảnh xung quanh Liễn bất chợt tối sầm lại, bầu không khí ngột ngạt đến mức bóp nghẹt đường thở con người ta.

Căn lều - nơi duy nhất có ánh sáng thì giờ đây nó trông cũng thật mịt mờ, leo lét xanh xao, yếu ớt hắt ra khu đất bên ngoài.

Chưa kịp phản ứng, toàn thân Liễn đã cứng đờ như tượng đá, cho dù anh có gồng mình hết sức cũng không thể cử động dù chỉ là một ngón tay.

Tứ phía tưởng chừng chỉ còn một mình anh, thì những thanh âm cười nói, khóc than nức nở cứ thế chen chúc nhau mà vang lên.

Đinh tai nhức óc, một sức mạnh vô hình đè xuống thân thể của Liễn.

Mặt đất dần hóa lỏng như bùn, nó làm cho đôi chân anh dần lún xuống, không nhưng thế mà nơi ấy mọc lên vô số cánh tay đặc mùi thối rữa cứ ráo riết bám lấy Liễn.

Chúng thi nhau nhấn chìm anh.

Liễn ngã xuống, khi gắng gượng ngước lên nhìn thì trước mặt anh là bóng hình của Nguyên.Cậu tối tăm, hai hốc mắt sâu hoắm không rõ được tròng trắng.

Nhưng Liễn biết, cậu đang nhìn anh, với vẻ đầy hận thù, trách móc.

Nguyên cất giọng, không gian tĩnh lặng như bị phá vỡ, tưởng chừng nó vô tận nhưng thế nào lại vọng về khuếch đại lời của cậu."

Tôi hận anh, bởi anh đã giết tôi.

Anh là kẻ tệ hại, thất bại nhất."

Liễn không nói lời nào, anh biết mình đã bị kẹt trong ảo cảnh do chính ma quỷ tạo nên.

Anh siết tay thành đấm, nhưng lại đặt ngón cái ở trong cùng, đó là kết ấn Kim Cang trừ tà.

Đồng thời, để cho bản thân tỉnh táo lại, Liễn không do dự cắn mạnh lên môi dưới của mình, máu tươi rói nhỏ giọt xuống nền đất.Một giọt.Rồi lại hai giọt.Liễn mở mắt choàng tỉnh, anh từ khi nào đã bị trói chặt vào thân cây bằng những dải lụa.

Anh gồng mình thoát ra, nhưng càng cố gắng thì chúng siết gắt gao hơn.

Đối diện với Liễn, gương mặt Nguyên chỉ tràn đầy vẻ sát ý, con ngươi từ khi nào đã hóa thành màu đỏ rực của quỷ dữ.

Oán quỷ quay lưng rời đi, không cần phải tốn nhiều thời gian hơn với kẻ yếu, vì ả còn rất nhiều việc cần phải làm.

Vô số dải lụa mềm sẽ là kén mồ của Liễn, bởi nó có khả năng ăn mòn da thịt của con người, chẳng khác với loài quái vật khát máu là bao."

Nguyên!"

- Liễn cất tiếng gọi với ra, khiến cho bước chân của oán quỷ chợt dừng lại.

Ả quay đầu, lia đến người kia với vẻ khinh miệt mà đáp lời."

Linh hồn nó đã bị tao ăn hết rồi, từ giờ thân xác này là của tao.

Mày cũng sẽ đi chầu Diêm Vương với nó sớm thôi, đừng sốt ruột."

"Nguyên, mau dậy thôi.

Tôi biết cậu đã rất mạnh mẽ mà."

- Liễn mặc kệ, anh cứ nói chuyện với cậu kể cả là khi chẳng nhận lại hồi đáp.

Dù là tia hi vọng cuối cùng, lẻ loi và mong manh, anh cũng phải cố bắt lấy cho bằng được.Lời vừa dứt, ả quỷ bỗng choáng váng rồi ngã khuỵu xuống mà thét la một cách đau đớn.

Ả cứ thế ôm đầu, quằn quại liên tục trên nền đất như một con sâu cái kiến hứng chịu sự dày xéo vô hình.

Ngay trong lúc đó, những mảnh lụa kiên cố trói Liễn kia tuồng như mất đi sức lực mà đồng loại rơi xuống đất.

Anh thoáng ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức nắm bắt thời cơ, nhanh chóng nhặt thanh kiếm lên.

Đó không ai khác là Nguyên, Nguyên đã nghe được tiếng nói của anh, gửi đến cho anh lời hồi đáp.

Cơ hội không nhiều, Liễn dứt khoát đưa lưỡi kiếm rạch dọc một đường nơi cánh tay của mình.

Anh lao như một mũi tên, ngay lập tức chĩa mũi kiếm đâm thẳng ngực của oán quỷ.

Ả ta như dùng hết sức bình sinh chống trả, càng giãy dụa anh lại càng gồng mình ấn chặt thanh kiếm xuống, khiến nó ghim sâu vào bên trong.

Liễn lấy máu của mình viết lên trán oán quỷ dòng kí tự cổ, lớn giọng hô vang:"Huyết Xích Qủy!!"

Máu cánh tay của Liễn cứ thế tuôn ra, không gian như mất trọng lực khiến nó lơ lửng trong không trung, dần kết nối với nhau tạo thành một sợi xích dài.

Sau vài giây định hình, nó xác định được mục tiêu liền ngay lập tức trói chặt lấy oán quỷ.

Ả muốn gồng lên toan phá xích vô tác dụng, thậm chí lại còn đau đớn hơn bội phần.

Bao nhiêu thanh âm hỗn tạp của cả nam lẫn nữ cứ thế phát ra từ miệng ả, đến cả những hàng cây cũng lạo xạo tựa rúng động trước tiếng la hét của quỷ dữ.

Bầu trời tối đen như mực, mây mù tản quanh che khuất cả ánh trăng sáng.

Nếu là người bình thường, có lẽ họ sẽ phải run sợ trước cái quang cảnh kỳ dị này.Liễn vì mất máu quá nhiều, sắc mặt anh cũng dần trở nên xanh xao, mồ hôi ướt đẫm cả lưng áo.

Nhưng trong mắt anh vẫn độc một sự kiên định, không bao giờ dao động.

Anh chống hai đầu gối đứng thẳng dậy, rút thanh kiếm từ ngực quỷ dữ ra rồi chĩa thẳng vào mặt nó.

Liễn cất giọng uy thế, sắc lạnh mà truy hỏi."

Khai ra mau, người mà bà nhắc đến là ai?"

Oán quỷ bị sợi xích trấn giữ, giờ đây cũng chỉ co rúm lại vì đau đớn.

Nhưng cái hận thù của ả lại ngút trời, hận thù đến mức khắc ghi vào xương tủy, thế nên bây giờ oán quỷ kia chẳng hề run sợ, hơn thế còn nhìn Liễn bằng ánh mắt phẫn nộ như để đáp trả.

Tuy vậy, anh chẳng có mấy lo ngại, nếu còn ngoan cố thì chỉ còn cách áp giải về Đền, đến lúc đó thì ả tự khắc sẽ vâng lời mà tiết lộ tất thảy.

Liễn lấy ra trong ba lô một hũ gốm nhỏ chi chít những câu chú, nó dùng để nhốt những tà ma đáng gờm vào bên trong.
​
 
Ấn
Thiên 10​


"Lửa thiêng soi tỏ,

Thánh thần giá độ

Hồn người ngự xác,Tà ác thoái thân

Âm dương phân biệt,

Thiên lôi tru diệt!"

Anh châm đốt một cây nhang, khói hương nghi ngút nhẹ nhàng lại như theo lời anh, sà xuống bao lấy oán quỷ đang bất lực nằm phủ phục trên nền đất.

Chỉ chừng vài giây sau nó đã thành công tách hồn quỷ ra khỏi thân xác Nguyên, để cậu im lìm nằm trên mặt đất.

Liễn vẫn lẩm nhẩm câu chú, toan đưa ả nhốt vào bên trong chiếc hũ mà phong ấn lại.

Không ngờ thay, một ngọn lửa xanh lam bất chợt bùng lên, sức nóng của nó khiến cho Liễn phải lùi về sau vài bước, khói hương theo đó cũng tản đi, còn nén nhang đang nằm trên tay lại gãy đoạn.

Anh như chết lặng, mọi thứ chỉ xảy ra trong giây lát khiến cho anh chẳng tài nào phản ứng kịp.

Ngọn lửa không ngòi châm cứ thế cháy lớn giữa không trung, thiêu đốt oán quỷ đến mảnh linh hồn cuối cùng.

Đó chính là khế ước, oán quỷ này đã ký cam kết với một kẻ khác.

Nếu không tuân theo điều khoản, lập tức linh hồn sẽ bị tuyệt diệt một cách tàn nhẫn.

Ngọn lửa xanh lam tắt ngấm, để lại cho Liễn bầu không khí tĩnh lặng đến đáng sợ.

Anh giận dữ vung tay vứt nén hương đã gãy sang một bên, mệt mỏi day trán.

Có vẻ như chuyện phức tạp hơn Liễn tưởng, bởi nó không chỉ là một cuộc trừ tà thông thường.

Một bên thứ ba đã xuất hiện, lập khế ước với quỷ, tiết lộ thân phận của Nguyên.

Liễn thở hắt ra một hơi, đưa mắt nhìn qua cậu sinh viên đáng thương đang nằm im bất động trên nền đất lạnh lẽo.

Gạt qua nỗi u uất trong lòng mình, Liễn nhẹ nhàng bế Nguyên về lều, đặt cậu trên chiếc giường xếp, sau đó mới rút điện thoại ra gọi cho quản lý Kim.

Ông chú già vội vàng chạy đến chỉ sau tầm chừng hai mươi phút.

Dù về đêm nhiệt độ xuống thấp nhưng quản lý Kim vẫn lấm tấm mồ hôi, nó lăn dài trên gương mặt sẹo chằn ngang.

Khi đến nơi thì quang cảnh đã như một đống đổ nát, vừa nhìn đã biết nơi đây vừa xảy ra một trận chiến khốc liệt.

Những chiếc lều bị vết cắt đan xen chằng chịt nhau, đồ đạc tứ tung trên mặt đất.

Thậm chí khi nhìn xuống, chú Kim vẫn có thể thấy những giọt máu chưa khô đọng lại nơi trảng cỏ.

Người chú lạnh đi, lần theo vết máu vào túp lều ở gần đó, có lẽ nó là cái còn lành lặn nhất.Hiện ra ngay trước mắt, quản lý Kim tuồng như chết lặng vài giây.

Nguyên đang nằm bất động trên chiếc giường, Liễn thì gục xuống ngay bên cạnh, có lẽ là do mất máu quá nhiều.

Chú chạy đến lay anh tỉnh, toan gọi cho cấp cứu đến thì bàn tay lạnh ngắt của Liễn chặn lại khiến cho quản lý Kim giật thon thót.

Vẻ mặt Liễn xanh xao yếu ớt, nhưng anh lại lắc đầu kiên định, nhất quyết không cho.

Thấy vậy nên chú phần nào hiểu, đành cất điện thoại đi rồi sơ cứu cho Liễn.

Rất may vết cắt trên tay Liễn không sâu, nhưng phải khử khuẩn nhỡ đâu nhiễm trùng.

Về phần Nguyên, cậu ta trông vẫn ổn, chẳng qua có chút thiếu sức sống, Liễn bảo rằng chưa nguy hại gì nên quản lý cũng thôi sốt ruột.

Ngay trong đêm hôm đó, tất cả nhân viên các cấp trong dự án khai quật đều nhận được tin nhắn nghỉ làm vào ngày mai.

Bởi chú Kim chắc mẩm rằng dọn đống bừa mứa kia cũng khá phiền phức.

May sao không có món cổ vật quý giá nào bị tổn hại.Khi những tầng mây mù mịt dần tan đi, trước mắt Nguyên, trời

– non - nước hòa chung trong một bức tranh.

Đẹp như trên tiên cảnh, với đường con sông ngọc bích chảy dài uốn khúc quanh chân núi đá vôi, cây cỏ mọc chiếm màu xanh thăm thẳm.

Cậu cảm thấy nơi đây rất quen, nhưng không thể nhớ nổi cụ thể là chốn nào.

Nguyên thấy mình đang bay, lơ lửng trên không trung nhưng nhìn xuống lại chẳng thấy được bóng mình dưới mặt nước.

Nguyên chợt nhận ra có người đang nắm tay của cậu – Một ông lão người vận ngũ thân trắng muốt, dù chẳng biết là ai nhưng lòng cậu dâng lên nỗi niềm mến thương đến lạ.

Ông dắt cậu bay một chặng đường dài, rồi đáp xuống trước một cửa thành tam quan.

Nguyên không hiểu tại sao chân cậu lại cứ bước mặc dù chưa rõ là mình đang đi đâu.

Nguyên một mình tiến tới, qua cửa tam quan có thể thấy một tòa điện to lớn, hệt như nơi mà các vị vua hay ngự triều trong sử sách.

Khi đến thềm bậc, cậu thấy trước mặt mình là một quan nhân với khí thế uy nghiêm thoát trần.

Đối phương bận một bộ áo quan màu đỏ rực có hoa văn rồng phượng thêu tỉ mẩn, đầu đội mấn, tay cầm tẩu thuốc.

Người thanh cao, nhưng kém phần uy nghiêm đĩnh đạc.

Nguyên chẳng vì thế mà thấy sợ hãi, thậm chí còn thấy thân thuộc hơn bao giờ hết.

Chân cậu không theo ý chí, cứ thế tiến bước rồi quỳ rạp xuống dập đầu trước mặt vị quan ấy.

Khói thuốc bay bổng, tản ra tứ phương như bồng lai.

Nguyên cảm nhận được vị ấy đang ân cần xoa đầu cậu.

Trong lòng bất chợt âm ỉ cơn đau đớn pha lẫn sự ân hận, cứ thế cậu tự nhiên ôm mặt khóc nức nở.

Người chẳng nói gì, chỉ nở một nụ cười hiền hậu nhìn Nguyên.

Thoạt hồi, đối phương lấy ra một lệnh bài được làm bằng đồng, cậu có thể cảm nhận được rõ cái lành lạnh của kim loại đang lan vào da thịt mình.

Lệnh bài họa tiết tinh xảo, chỉ duy nhất một chữ Nôm mang nghĩa tức là "duyệt".

Nguyên ngạc nhiên đưa mắt nhìn lên, chưa kịp định thần thì bất chợt một lực hút vô hình kéo cậu về đằng sau.

Người nhìn cậu bị hút đi xa, nhưng phong thái thư thái ấy vẫn không đổi, nụ cười hiền hậu trên môi vẫn như ban đầu.

Thoang thoảng bên tai Nguyên vang lên giọng của một người đàn ông, trầm ổn lại uy nghi.

"Hẹn gặp con lần sau."

Choàng tỉnh, ánh sáng tràn vào mắt khiến cho Nguyên phải nheo lại một lúc mới có thể thích nghi được.

Cậu ngồi dậy, nhưng vì quá đột ngột nên cơn đau bỗng giáng xuống đầu như búa bổ.

Nguyên ôm đầu, hồi sau đỡ một chút thì cậu lại nhận ra nơi đây không phải căn phòng trọ của mình.

Cậu đảo mắt bốn góc, là bệnh viện cũng chẳng giống, cách bài trí đơn giản lại thanh thoát, cách tân nhưng vẫn mang hơi hướng Á Đông.

Phảng phất đâu đây là mùi trầm hương, nó khiến cho Nguyên cảm thấy tâm hồn được thanh lọc đi phần nào.

Cơ thể cậu nhức mỏi, tuồng như sau một cuộc vận động thể thao quá sức.

Đang mò tìm điện thoại của mình thì làn gió dịu nhẹ từ cửa sổ ban công thổi vào, đẩy đưa lại tung bay rèm màn.

Nguyên thấy lấp ló là bóng dáng cao ráo quen thuộc.

Liễn tựa lưng vào ban công, đôi mắt sâu hun hút như chứa chan bao điều, ánh nắng dịu dàng hắt vào càng tôn lên những đường nét góc cạnh của anh.

Nếu thuận tay chụp được một bức ảnh, chắc hẳn khi người ta nhìn vào sẽ nói đây là tranh vẽ.

Tay Liễn cầm một điếu thuốc còn đang cháy dở, làn khói trắng mờ cứ thế bay biến theo cơn gió làm Nguyên sực nhớ đến chiếc tẩu của vị quan nhân mình gặp trong mơ.

"Anh Liễn...?"

Cậu cất giọng khẽ gọi, hơi dè dặt vì phần nào cảm thấy mình muốn ghi lại hình ảnh trước mắt kia lâu hơn một chút.

Anh vừa nghe tiếng Nguyên tựa như thoát ra khỏi suy nghĩ riêng của mình, vội vàng dập tắt điếu thuốc lá rồi bước nhanh về phía giường, lo lắng hỏi han: "Nguyên sao rồi?

Còn mệt không?"

"Tôi đang ở đâu vậy?"

Nguyên ngơ ngác nhìn Liễn.

"Nhà tôi.

Cậu cứ nghỉ ngơi thêm đi, tôi biết Nguyên đang rất mệt mà."

Liễn với lấy chiếc ghế bên cạnh bàn làm việc mà ngồi cạnh cậu.

Anh áp lòng bàn tay vào trán Nguyên khiến cho cậu bị bất ngờ, hai tai chợt nóng lên.

Khi đã biết cậu không sốt, Liễn mới yên tâm phần nào.

Giờ đây Nguyên mới thấy bên cánh tay trái của Liễn bị thương, phải quấn băng.

Cậu đưa mắt quan sát vẻ mặt của đối phương, trong lòng dấy lên sự ái ngại.

"Vì bảo vệ tôi nên anh bị thương đúng không?"

Liễn khẽ cười, nụ cười ôn hòa đó lại mang nét rất quen.

Anh vỗ vai Nguyên: "Không, là cậu mới đúng."

Trước khi đợi cậu hiểu được gì đó, Liễn đã rời đi, để lại Nguyên một mình trong căn phòng.

Anh nói rằng cậu đã ngủ hơn một ngày nên cần phải ăn nhẹ gì đó, Liễn sẽ chuẩn bị chút cháo loãng cho Nguyên.

Chàng sinh viên trẻ tìm thấy chiếc điện thoại của mình trên bàn, chỗ cạnh đầu giường.

Cậu với lấy rồi bật điện thoại lên, đã là buổi chiều rồi.

Trong nhà của Liễn khiến cho Nguyên cảm thấy đôi phần bất tiện, có lẽ cậu sẽ về sau một lúc nữa.

Điện thoại rung lên liên tục, những thông báo tin nhắn lẫn cuộc gọi chen chúc nhau vang lên khiến cậu có chút bất ngờ.

Thì ra mọi người trong dự án rất lo cho cậu sinh viên trẻ nọ nên liên tục liên lạc hỏi thăm.

Cửa ngoài ban công mở toang nên gió rất dễ lùa vào, rèm màn lại tung bay, một chiếc lá bay đến rồi dần đáp ngay cạnh Nguyên.

Rời mắt khỏi điện thoại, chiếc lá nhỏ nhắn xanh xanh kia lại khiến Nguyên chú ý một cách kỳ lạ.

Cậu vô thức đưa lên, ngắm nghía nó đôi chút, đoán rằng có thể nó là từ những cái cây lớn trồng bên ngoài vệ đường.

Từ trong tâm thức, một cảm giác hối thúc mãnh liệt khiến cậu hất tay tung nó lên.

Chiếc lá lơ lửng trên không trung, tỏa ra quầng sáng dịu nhẹ ấm áp, nó khiến cho Nguyên dễ chịu hơn bao giờ hết.

Rồi dần dần, những vết trầy xước trên da thịt cậu nhanh chóng khép miệng lại, trở nên lành lặn y như trước.

Khi này Nguyên mới bừng tỉnh, trí óc cậu bắt đầu trở nên rối loạn.

Cậu không hiểu mình vừa làm gì, cũng không hiểu sao mình lại biết.

Trong một chốc, kí ức ùa về giấc mơ chân thực ban nãy của Nguyên, cùng với đó là cơn đau nhức giáng xuống đầu khiến cậu phải rên rỉ.

Ở bên ngoài, Liễn đã nhìn thấy tất cả, anh thoáng ngạc nhiên nhưng cuối cùng lại không vội lên tiếng.

Anh mỉm môi cười, phải chăng hoa đã đến thời nở rồi.

Đợi một lúc sau, Liễn cứ vờ như chẳng biết gì mà đem vào cho Nguyên bát cháo cùng cốc trà gừng.

Anh ngồi bên ghế trông chừng cậu, khiến cho Nguyên cảm thấy mình tuồng như một đứa trẻ.

Một khoảng lặng xuất hiện giữa cả hai người, cho đến khi Nguyên quyết định cất tiếng phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng ấy.

"Đã có chuyện gì xảy ra thế anh?"

"Con quỷ đó biết chỗ cậu, thế rồi nó dụ cậu ra và chiếm xác."

Nguyên chợt khựng lại, nghe mà điếng cả người.

Liễn thì cứ kể như nó không phải là chuyện lạ, thẳng thắn đến độ làm Nguyên khó nuốt trôi.

Quan sát vẻ mặt đơ ra, Liễn có chút buồn cười nhưng vẫn kiềm nén, tiếp tục nói: "Trong lúc linh hồn cậu sắp bị nó ăn sạch thì cậu lại phản kháng, khiến cho nó bị ảnh hưởng rất nhiều.

Nhân cơ hội đó tôi đã hạ gục được con quỷ."

"Nhưng sao nó lại biết chỗ tôi?"

"Tôi chưa kịp bắt về thì con quỷ đấy đã bị khế ước trừng phạt."

"Khế ước trừng phạt?"

"Phải, là một loại giao kèo tâm linh giữa hai bên.

Khế ước này tạo lập với vô số đối tượng, người, ma, hoặc quỷ đều có thể.

Vậy nên tôi chưa biết được kẻ đã ký kết với nó là ai.

Nhưng có lẽ rằng hắn đã trao cho nó một sức mạnh cực thịnh, cùng với vị trí chỗ ở của cậu."

Liễn trầm ngâm, đây cũng là điều mà anh đang trăn trở hơn cả ngày nay.

Việc Nguyên bị chiếm xác không phải là một sự tình cờ.

Một thực thể như thế, chọn đúng cậu ta, tại thời điểm này...

Qúa nhiều sự trùng hợp để có thể là ngẫu nhiên.

Nhưng hiện tại anh chưa thể làm gì hơn, chỉ đành án binh bất động.Nguyên siết chặt lấy một góc chăn, một cảm giác không lành hiện hữu rõ trong lòng cậu.
​
 
Ấn
Thiên 11​


"Vậy thì con quỷ ấy có liên quan gì đến cái Ánh cơ?"

Liễn không nói mà chỉ cười một cái, đưa tay xoa đầu cậu.

Dù sao chuyện qua đi cũng đã được cả ngàn năm, nếu giờ kể lại cũng chẳng được ích gì.

Ánh kiếp trước có tạo nghiệp thì kiếp này sẽ phải trả, có lẽ là cả đời cô sẽ không có nổi một mụn con, hôn nhân lận đận.

Nhưng nhìn chung lại, tội lỗi mà cái Ánh phải gánh còn ít hơn Liễn và Nguyên rất nhiều lần.

Về phần cậu sinh viên kia, Nguyên cũng chẳng gặng hỏi gì thêm bởi bản thân cũng cần phải biết ý tứ.

Cái gì người ta không nói tức là mình không nên nghe.

Nán lại ở nhà Liễn được một lúc thì Nguyên xin phép ra về, mặt trời cũng đã ngả bóng sau những rặng cây, cậu cũng không thể mặt dày mà làm phiền anh thêm.

Thế nhưng Liễn vẫn kiên quyết lấy xe đưa cậu về tận trọ, dù cậu có từ chối mấy cũng chẳng thể.

Nguyên đoán có lẽ là vì anh tự trách khi không thể đảm bảo được an toàn cho đồng nghiệp mình, nên thôi cuối cùng lại chấp nhận lên xe Liễn.Nguyên về đến căn trọ cũ, thấp thoáng sau những biển hiệu khuất tầm nhìn, cậu thấy chiếc xe của anh đã rẽ ra đường lớn.

Để thành thực mà nói thì Nguyên có chút nhớ nhung, mùi trầm hương trong nhà Liễn vẫn bấu víu vào áo cậu, vương vấn chẳng rời đi.

Nó khiến cậu thấy an tâm, không phải e sợ hay lo lắng về bất cứ thứ gì.

Trở lại căn phòng u tối và chật chội, những đống đồ chồng chất chen chúc nhau khiến cho không khí cũng bị chiếm bớt.

Nhưng cũng chịu thôi, ở nơi thành phố lớn thế này thì tìm được một phòng trọ vừa ví tiền đã là quá tốt với Nguyên.

Cậu thở dài thườn thượt, trước kia vì đam mê một thời, cậu liều lĩnh theo đuổi cái nghề mà cơ hội kiếm tiền dường như bằng không.

Bây giờ hối hận cũng chẳng kịp mấy, thôi thì sau khi tốt nghiệp cứ cắn răng cắn cổ kiếm được đồng nào hay đồng nấy, trái ngành nghề cũng chẳng phải là chuyện lạ gì trong xã hội thời nay.Từ sau khi Liễn xử lý được oán quỷ trong mộ cổ, công việc của dự án khai quật dần trở nên hanh thông, thuận lợi hơn.

Những người đi từ trong rừng về cũng không còn thấy mệt mỏi như khi trước, họ truyền tai nhau nhiều lời đồn đoán nhưng rồi vì chẳng có căn cứ nên câu chuyện ấy cũng chỉ để mua vui.

Trong túp lều, Nguyên cũng loáng thoáng nghe qua rồi lại lặng thinh.

Họ không nên biết sự thật là tốt nhất, và phỏng chừng Liễn cũng chẳng muốn cậu tiết lộ ra bên ngoài.Thời gian xuôi đi một cách nhanh chóng, chưa gì đã ngót nghét được hai tháng.

Nguyên bấm ngón tay tính nhẩm, còn một tháng nữa cậu sẽ phải quay về trường để làm luận văn tốt nghiệp.

Chưa kịp nghĩ ngợi tương lai ra làm sao, Nguyên đã bị tiếng gọi của Liễn làm cho giật mình."

Nguyên, lại đây giúp tôi kiểm kê một chút."

Cậu vội vàng chạy lại, thấy anh đang cầm trên tay là bản báo cáo cùng với hàng tá mẫu cổ vật trên bàn.

Nguyên không nói nhiều xông xáo chạy lại phụ đỡ Liễn một tay.

Hai người hợp tác cũng rất ăn ý, thoắt cái đã hoàn thành xong công việc.

Nhờ thế nên Nguyên đã không cần lặn lội vào rừng sâu, bởi Liễn đã đề nghị với quản lí Kim để cậu làm trợ lý tạm thời của anh.

Lời nói của Liễn rất có giá trị, chú Kim không chần chừ mà đồng ý ngay.

Trong lúc Nguyên đang không để ý vì còn mải thu dọn giấy tờ, anh đã lại gần đưa tay vén mái tóc của cậu lên, ghé mặt lại gần rồi dò xét."

Cậu dạo này vẫn mất ngủ sao?"

Ở một khoảng cách gần như thế, Nguyên có thể thấy rõ được hàng mi cong dài và đôi môi mềm mại của anh.

Tim hẫng đi một nhịp, vành tai cậu cũng theo đó mà đỏ lựng.

Cậu đưa chân lùi về đằng sau như muốn tránh né đi ánh mắt hút hồn kia, thế nào lại vấp phải những cây cuốc, xẻng nằm trên mặt đất.

Nguyên mất thăng bằng, chao đảo như muốn ngã về đằng sau.

Ngỡ tưởng mình lại có thêm thương tích thì bất chợt có một cánh tay rắn chắc quàng qua eo của chàng sinh viên trẻ.

Là Liễn, anh đã kịp thời đỡ lấy cậu.Kéo Nguyên dậy, anh vỗ nhẹ vào bên vai của cậu rồi dặn dò: "Lần sau nhớ cẩn thận."

Rất nhanh sau đó một cuộc điện thoại vang lên cắt ngang hai người.

Liễn nhấc máy rồi quay người bước ra khỏi căn lều, để lại Nguyên một mình với trống ngực còn đập thình thịch.

Lạ thật, rõ ràng cậu không đến mức phải bấn loạn như thế.

Cậu thở hắt ra một hơi, tự nén xuống thứ cảm xúc lạ thường đang dần xuất hiện trong lòng.

Cậu với Liễn là đồng nghiệp, cứ cho là đã quen, hà cớ chi phải mất tự nhiên đến thế?

Nhưng nói đi thì nói lại, quả thực anh đã nhận ra chứng mất ngủ của cậu chưa từng được cải thiện, thậm chí có vẻ nó còn trở nên trầm trọng hơn.

Nguyên đã nhiều lần ngủ đứt quãng, trong mơ lại bị hù dọa rồi bật dậy trong đêm vô số.

Thế nhưng Liễn vốn rất bận, cậu không thể cứ nhờ vả vào anh như thế được.

Có lần bất quá, Nguyên đã lấy thử chu sa mua từ cửa tiệm Chước mà quệt lên trán, đáng tiếc nó chẳng ăn thua.

Cậu đành bấm bụng chịu đựng, khi nào đi làm kiếm ra tiền đủ sẽ chuyển sang một căn nhà tốt hơn, sáng sủa hơn, và rộng rãi hơn.

Có lẽ...

Nguyên sẽ thường xuyên đốt trầm hương.Ở phía bên này, quản lý Kim đã gọi đến cho Liễn để hỏi về tiến độ công việc.

Anh ngay lập tức báo lại, nhờ có Nguyên phụ giúp nên đã xong rất nhanh chóng.

Cuộc trao đổi diễn ra gãy gọn, không có gì thêm nên Liễn đã cúp máy.

Anh trầm ngâm nhìn về phía những rặng cây, thảm cỏ xanh lại có lối mòn nhỏ cắt ngang, đó là nơi người ta đã qua lại rất nhiều lần.

Đi nhiều sẽ thành đường, nhưng có những con đường phải tự mò mẫm mà đi.

Liễn thở hắt ra một hơi, có lẽ anh không nên ép buộc cậu đi theo hướng anh đã vạch sẵn, dẫu sao thì duyên phận cũng sẽ đẩy đưa Nguyên về đúng nơi cần về thôi.

Bất chợt, đằn lên những dòng trăn trở trong đầu Liễn, hình ảnh cậu sinh viên ngây ngốc nhìn chăm chăm vào mình khi nãy quả thực rất buồn cười, song lại có vài phần đáng yêu.Rất nhanh một ngày dài đã trôi qua, Nguyên lại trở về căn phòng trọ u ám của mình.

Những giấc mơ dày vò thể chất lẫn tâm trí khiến cho cậu dần cảm thấy sợ hãi khi màn đêm buông xuống.

Dẫu vậy cũng không thể thức trắng, vì Nguyên vẫn còn rất nhiều công việc phải làm vào ngày mai.

Thế mà áng chừng giờ cũng đã là nửa đêm nhưng cậu trằn trọc mãi chẳng thể vào giấc.

Quạt thì đã bật, cậu sinh viên vẫn đổ mồ hôi thấm ướt cả áo.

Được một lúc trôi qua, Nguyên chợt cảm thấy có gì đó thay đổi khác lạ, cậu ngầm hiểu 'thứ' đó lại tới.

Căn phòng dần trở nên ngột ngạt đi, như có áp lực vô hình nào đó chèn vào đường hô hấp khiến cho Nguyên thoi thóp hớp lấy từng chút không khí.

Tay chân cậu lạnh ngắt, tuồng như người đã sắp chết đến nơi.

Nguyên cảm thấy cơn buồn ngủ dâng lên, nhưng nỗi bất an kéo cậu lại, nó cảnh báo Nguyên tuyệt đối không được thiếp đi.

Cậu vùng dậy muốn thoát khỏi hoàn cảnh khốn nạn này, lại nhận ra là toàn thân mình đã bị tê cứng.

Bỗng, bên tại cậu lại nghe được những thanh âm lạo xạo khó định hình là ai đang nói, nói cái gì.

Là thứ thanh âm như gió thoảng, như người thì thào với nhau, lẫn trộn với tiếng cười khúc khích trêu ghẹo.

Tưởng chừng chỉ có thế, thì từ đâu một bàn tay bất ngờ bóp chặt lấy cổ Nguyên.

Dù cho mắt mở không lên, Nguyên vẫn thấy được hình ảnh đôi bàn tay xám xịt với làn da đã quắt queo bám dính vào xương cốt, móng vuốt nhọn hoắt bấu chặt làm cổ cậu rướm máu.

Nguyên càng gồng mình, cái áp lực đè xuống càng nặng, cậu không thể nhích nổi dù chỉ là một ngón tay, ngược lại còn cảm thấy càng lúc càng ngợp thở."

Có oán thì báo oán, có oán thì báo oán..."

Một chất giọng khàn đặc vang lên cùng với thứ mùi hôi thối xộc vào mũi cậu.

Qua cái tầm nhìn lờ mờ, Nguyên lại thấy rõ đôi mắt đỏ ngầu sáng lên giữa không gian đen tối.

Nó đang nhìn cậu, nhìn như thể muốn ăn tươi nuốt sống ngay lập tức."

Đừng...

đừng, tôi không biết gì cả..." – Nguyên rên rỉ trong cơn yếu ớt.

Truyền vào trong não bộ cậu giờ đây là những hình ảnh quái dị, giết chóc, nó cứ liên tiếp nhau, khiến cho cậu hoảng loạn đến nỗi phải hét lên thảm thiết.

Bật dậy khỏi cơn mộng mị, Nguyên nhận ra từ nãy đến giờ chỉ là mơ.

Căn phòng trống trải duy chỉ có mình cậu, chẳng thấy bóng dáng bất kỳ ai.

Cậu sinh viên không hề biết những vết lằn đỏ từ khi nào đã in hằn trên cổ mình, nhưng đặc biệt giờ đây lại thấy rất khát.

Cơ thể ê ẩm, chiếc áo đã dính chặt vào lưng vì mô hôi thấm ướt, Nguyên nặng nề rời khỏi giường kiếm chút nước.

Cậu như người mất hồn, bởi giấc mơ khi nãy quả thực rất đỗi chân thực, cảm giác như bàn tay to lớn, thô ráp bóp chặt lấy cổ mình vẫn còn đó.

Tủ lạnh sáng lên, hắt vào mắt làm Nguyên nhòe đi đôi chút, cậu lấy một chai nước rồi uống ừng ực.

Làn nước mát lạnh chảy tràn vào cổ, cứu sống một phần nào cơ thể như muốn khô khốc của cậu.

Khi đã xong, Nguyên xoay người toan quay về giường thì mặt đối mặt cậu là một gương mặt đen đúa, không rõ ngũ quan mà hai con mắt đỏ ngòm sáng lên trong khoảng u tối...

"Reng reng!

Reng reng!"

Tiếng chuông kêu vang từng tiếng chói tai, kéo người đàn ông đang giấc ngủ.

Liễn uể oải cầm điện thoại lên, ngỡ tưởng là một cuộc gọi liên quan đến công việc nên định cúp máy, ai dè cái tên trên màn hình hiện lên làm anh bừng tỉnh."

Nguyễn Khắc Nguyên"Anh vội vàng bắt máy, bên kia là giọng điệu ngắt quãng của cậu, mang đầy sự sợ hãi của cậu sinh viên trẻ: "Liễn... cứu..."

Thế rồi chưa kịp để Liễn hỏi han thêm, tiếng rè rè lại phát ra cắt ngang, chứng tỏ điện thoại đã bị mất sóng.

Biết Nguyên đang gặp nguy hiểm, Liễn tung chăn rời khỏi giường, vội vàng lấy xe đến chỗ cậu.Lúc này chỉ mới hai giờ sáng, phố phường còn vắng vẻ.

Nếu có chuyện gì thì khả năng cao là liên quan đến tà ma dị quỷ.

Nghĩ như vậy, lòng anh lại như lửa đốt mà đạp ga mạnh hơn.

Chiếc xe lao vút đi trong màn đêm, lách qua con ngõ nhỏ.

Không lâu sau đã đậu trước khu trọ, vì cổng đã khóa nên Liễn chỉ đành đột nhập vào.

Anh lùi về sau mấy bước chân, lấy đà chạy đến rồi bật nhảy.

Lợi dụng những thanh sắt ngang dọc uốn cong làm họa tiết cho cánh cổng, Liễn thành công trèo qua mà vào được khu trọ.

Hi vọng sẽ chẳng có ai thấy được hành động đột nhập hộ dân cư bất hợp pháp của anh.

Gấp rút chạy lên tầng hai, may nhờ nán lại ít lâu trong những lần đưa đón trước kia nên anh mới biết được chỗ phòng cụ thể của cậu.

Liễn tức tốc đập cửa, miệng liên tục gọi tên cậu.Một lát sau, tiếng lạch cạch khóa cửa vang lên, Nguyên với gương mặt tái mét xuất hiện.

Vừa thấy Liễn, cậu như mất sức lực mà quỳ sụp xuống chân anh."

Cứu... cứu tôi..."
​
 
Ấn
Thiên 12​


Liễn nhanh chóng đỡ lấy Nguyên, chợt khựng lại khi cảm nhận được làn da của cậu lạnh toát, thân thể run lên bần bật.

Hai mày anh chau lại, anh để cậu tựa mình vào một bên tường rồi nhẹ nhàng cởi chiếc áo khoác đang mặc ra, phủ lên người cậu.

"Ở đây đợi tôi, không lâu đâu.

Nguyên đừng sợ."

Nói rồi Liễn đẩy cửa bước vào bên trong, để lại Nguyên bên ngoài hành lang, hai tay bấu chặt áo anh, gục mặt vào đầu gối.Căn phòng nay nhỏ nhưng lại âm u, lẩn khuất sau những đồ vật, nơi có bóng tối dày đặc kia là những con mắt chòng chọc vào Liễn.

Chúng cứ xì xào với nhau, có thứ nhanh thoăn thoắt lướt qua góc này góc nọ như để trêu ghẹo anh.

Bên ngoài cửa sổ, ánh sáng cố gượng chen vào cũng bị bầu không khí ngột ngạt bên trong chặn lại.

Anh với tay bật công tắc, bóng đèn lại chập chờn lúc tỏ lúc mờ.

Liễn đưa mắt nhìn, trên bàn Nguyên là một bộ bài tarot cũ kĩ, đoán chừng cậu đã sử dụng được một thời gian rất lâu.

Anh "chậc" một tiếng, tay phóng lá phù đến, nó dính chặt vào bộ bài rồi bùng lên ngọn lửa xanh lét.

Vậy tức là anh đoán đúng, nó là nguyên nhân thu hút bọn vong tà vãng lai vào đây.

Liễn lấy một bát nước trong hòa lẫn muối tinh, nhìn về bốn góc phòng rồi quyết định đặt nó giữa phòng.

Tay bắt ấn, tiếp đó anh thuần thục viết giữa không trung những đường nét ngoằn ngoèo.

Đồng thời, Liễn cất giọng đọc câu chú.

"Xin thỉnh bí phép cửa thiêng,

Đánh đuổi nghiệt ác, trừ miền yêu ma."

Bát nước kia dần nổi bọt khí, không lâu sau đã sôi lên sùng sục.

Bỗng một làn khói xuất hiện trên mặt nước, nó dần cao lên rồi tràn khỏi miệng bát, đổ ra sàn nhà như thác.

Khói trắng chùng chình như có linh tính, chúng chia nhau tản ra bốn góc, lấp đầy kể cả kẽ hở nhỏ nhất.

Trong bóng tối, những thứ tà mị kia bắt đầu xao động, khẽ rít lên những tiếng the thé, chói tai.

Có con còn liều mình bật nhảy đến, toan dùng những móng vuốt sắc nhọn của mình cào xé người đàn ông nọ.

Tuy nhiên chưa kịp chạm đến một sợi tóc, nó đã bị một luồng sức mạnh vô hình đánh bật ra đằng sau, đành co rúm mà chạy về bấu víu vào bóng tối.

Thấy thời khắc đã điểm, Liễn cầm bát nước lên thảy đều về bốn phía.

Giờ đây những tiếng rít khe khẽ đã hóa thành thanh âm gào thét dữ dội, pha lẫn với đó là tiếng "xì xèo", như vô vàn con thú hoang bị dính phải thứ gì khiến chúng nó bỏng rát vào xương tủy.

Chỉ trong phút chốc, chiếc đèn trần nhấp nháy liên tục kia lại trở về bình thường, chiếu sáng căn trọ nhỏ của Nguyên.

Hiện tại mọi thứ có vẻ bình thường, nhưng e rằng không lâu nữa nơi đây lại thu hút những thứ kì dị khác bởi chúng đã lần tìm được dấu vết của Nguyên – một miếng mồi béo bở.

Anh mở cửa bước ra, toan giải thích đồng thời trấn an cậu thì phát hiện người kia có vẻ rất kì lạ.

Cậu co ro trong chiếc áo anh đưa, da bắt đầu tái đi rồi run lập cập tuồng lạnh lắm.

Song gương mặt lại nhễ nhại mồ hôi.

Tình trạng của Nguyên càng ngày càng không ổn, ngay khi người kia vừa xuất hiện cậu liền ngước mặt lên nhìn.

Liễn kinh ngạc, không nói không rằng kéo lấy tay cậu."

Đi với tôi, nhanh lên."

"Hả...?

Từ từ..."

Cậu chưa kịp hiểu, chỉ biết vội vàng đứng dậy đi theo.

Nhưng chưa được mấy bước, bỗng Nguyên cảm thấy vô cùng choáng váng, cơn buồn nôn dâng lên ứ đến tận cổ họng.

Cậu quỳ sụp xuống: "Không...

Không được, tôi mệt quá..."

Nguyên không thể tự soi được chính mình nên đương nhiên sẽ không biết Liễn đã nhìn thấy gì.

Hiện tại, con ngươi cậu với hai tròng đen quái dị càng ngày càng hiện lên rõ rệt.

Qua đôi mắt Nguyên, những hình ảnh ma quái bắt đầu dồn dập ùa về, chắn cả tầm nhìn.

Thậm chí hiện tại, gương mặt của anh cũng đã bắt đầu trở nên méo mó bất thường.

E rằng nếu còn chần chừ nữa thì mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn, Liễn trầm ngâm chỉ trong phút chốc rồi ngồi xuống, dứt khoát bế cậu lên trong sự ngạc nhiên của Nguyên."

Tôi sẽ giải thích với cậu sau."

Chiếc xe lao đi như xé toạc màn đêm u tĩnh, vì đường vắng nên anh càng không e dè gì đến vận tốc.

Nguyên ở ghế phụ càng trở nên yếu ớt.

Đoạn, cậu nắm lấy tay áo anh, đôi mắt dần lờ đờ vô hồn, trước khi ngất đi Nguyên đã dùng hết sức bình sinh mà thều thào: "Cứu tôi...".

Con hẻm sâu hun hút lại còn hẹp và quanh co, bên ngoài đèn đường sáng mấy cũng chỉ rọi tới được vài phần.

Đương nhiên anh chỉ còn cách bế cậu đi, luồn lách qua những cái ngõ.

Càng đi, những căn nhà khang trang dần trở nên thấp bé, rêu phong bám chắc trên từng vách tường.

Đây là khu phố cổ, cổ nhất của thành phố này.

Nó cổ đến mức lụp xụp, nhưng vì người ở đây sống lâu đã quen nên họ chẳng buồn tôn tạo lại.

Liễn dừng chân ở một cánh cửa gỗ, anh khó khăn tra khóa trong khi đang còn phải bế cậu nên mất một lúc sau mới có thể mở được.

Khoảng sân rộng lát bằng gạch men, cây cảnh xung quanh được bài trí rất hòa hợp, nhìn thẳng vào là căn nhà gỗ ba gian lợp ngói.

Liễn đi thẳng vào trong nơi thờ tự, đẩy cánh cửa rồi nhanh chóng đặt cậu nằm trên chiếc sập bày trí giữa gian chính.

Anh vừa bật đèn, bỗng xuất hiện một dáng hình quen thuộc đứng gần đó từ khi nào khiến anh giật thót mình."

Chị ở đây làm gì?"

Liễn chau mày hỏi tới."

Hỏi nhiều thế?"

Huyền nhướn mày đáp trả rồi hạ tầm mắt nhìn cậu sinh viên đang nằm trên sập kia, cậu ta giờ đây thở còn khó khăn nữa là...

"Chú tính sao với thằng nhóc này đây?"

"Lũ ma quỷ này cứ được đà càn quấy, trước tiên phải trục xuất nó ra khỏi người thằng bé đã.

Em đỡ Nguyên dậy, chị thắp hương đi."

Huyền không nói nhiều mà đi làm liền, nhanh chóng chuẩn bị cơi trầu cùng bát nước đặt lên ban thờ.

Trước các tòa các vị, những bức tượng Thiên Thánh uy nghiêm, cô tay dâng nén nhang rồi cất giọng khấn:"Nam mô A Di Đà Phật

Nam mô A Di Đà Phật

Nam mô A Di Đà Phật"Vừa dứt, tiếng chuông đồng nhỏ vang lên những thanh âm cao vút, vang vọng.

Huyền dập đầu ba lần rồi tiếp túc khấn:"Con lạy trời cao thấu tỏ

Con lạy Thiên Thánh chứng tâm

Hôm nay con Hoành Thị Thanh Huyền, xin thay mặt cho..."

"Nguyễn Khắc Nguyên."

Liễn như hiểu ý mà cất giọng đáp.

Huyền không nề hà thêm, cô tiếp tục."

Hôm nay con xin thay mặt cho Nguyễn Khắc Nguyên kêu cầu tấu đối, cho tai qua nạn khỏi, cho bản mệnh bình an.

Con chắp tay thành tâm khấn vái, xin cho Thiên Thánh phù hộ độ trì, trục vong khử tà đuổi phưòng yêu ma quỷ quái tác oai lộng hành bên trong người của Nguyễn Khắc Nguyên.

Các Ngài các Vị tối thượng linh thiêng xin thương con mà giang tay che chở..."

Một lần nữa cô lại đánh lên tiếng chuông đồng, âm vang thanh nhã khuếch xa, như thể nó đang bay về cõi trên để thần linh có thể nghe được lời vọng bái của chúng con nhang.

Huyền nâng chiếc đĩa gốm men để hai đồng xu cổ bên trong.

Cô vái lạy ba lần rồi cầm lấy đồng xu thả lại vào đĩa xin đài.

Tiếng lanh lảnh chúng va vào đĩa gốm mà phát ra, chưa bao lâu đã nhanh chóng nằm im lìm trong lòng đĩa."

Nhất âm nhất dương.

Liễn, bắt đầu đi."

Điện thờ khói hương nghi ngút, chúng uốn lượn rồi bay lên trên, cứ thế tan biến trong khoảng không.

Liễn đốt một cây nhang, nắm lấy vai Nguyên mà dựng cậu ngồi dậy, gí sát đầu nhang vào sau gáy của Nguyên.

Ngay lúc này bỗng mắt cậu mở lớn, vằn tia máu cùng với con ngươi đỏ rực.

Bàn tay cậu xanh xao, ngay lập tức bắt lấy tay Liễn với lực nắm khiến anh đau điếng.

Đâu ra một đứa sinh viên bình thường có thể có sức mạnh thế này?

Chỉ trừ phi trước mắt anh là một kẻ khác.

Liễn gồng lên, đầu nhang gí càng sát, khói hương phủ xuống càng nhiều thì nơi da thịt ấy càng trở nên bỏng rát, 'Nguyên' rít lên từng tiếng song lại bị Liễn ấn rạp xuống.

Anh trầm giọng đầy áp đảo: "Kẻ nào?

Xưng danh, tên, tuổi?"

Cậu vẫn im như phỗng, Liễn thấy vậy liền ghìm mạnh xuống đe dọa: "Nói!"

'Nguyên' bỗng cất giọng cười quái gở, cái giọng cười vừa khàn vừa lẫn lộn tạp âm cho người ta cảm giác cái lạnh đi sâu vào trong xương tủy.

Nhưng đối với người như Huyền và Liễn, đây không phải là lần đầu tiên họ gặp một con quỷ ngênh ngang như nó.

Dứt điệu cười, nó đáp: "Thằng này sắp vong mạng đến nơi, chúng mày cứu nó làm gì?

Tao chỉ 'mượn' xác nó thôi."

"Sống hay chết cũng không phải chuyện của ngươi.

Ngươi nhân lúc còn chưa gây ra tội nghiệt gì thì mau quay đầu hồi hướng, buông tha cho tên nhóc này đi.

Nó không phải là đứa đơn giản mà ngươi có thể tùy tiện xâm hại đâu."

Huyền đáp lời, cô khẽ phẩy quạt rồi hạ mắt nhìn 'Nguyên'.

Chẳng qua là vài ba cái kiếp nạn, con nhà Thánh lẽ nào lại không vượt qua được ư?

Thế mà tên kia còn không chịu thua, lại trả treo: "Nói láo, nó đã bị tao chiếm nửa phần hồn rồi, giờ có xử tao thì nó cũng đâu có sống lại được?"

"Tao bảo sống, thì là phải sống."

Liễn gằn giọng, gương mặt anh không khác gì một vị sát thần khiến cho người ta run sợ.

Anh không nói thêm, nếu đã ngoan cố không chịu đầu hàng thì chỉ còn cách cưỡng ép.

Liễn thuần thục dùng đầu nhang vẽ nên những chú thuật giữa không trung, là thứ mà nếu người thường nhìn vào sẽ chẳng thấy gì.

Khi đã hoàn tất, anh cài nhang qua một bên tay rồi đập mạnh bàn tay vào sau lưng của 'Nguyên' rồi cất giọng hô lớn.

Bỗng người của cậu run lên, quỷ hồn bên trong đã bị trục xuất khỏi thân thể của Nguyên.

Khói hương bắt đầu theo đó sà xuống cuốn lấy con quỷ nọ, trói siết khiến nó phải gào lên thảm thiết.

Cứ theo đó nó được đưa vào trong một chiếc bình sứ mà Huyền đang cầm trên tay.

Đậy nắp vào, cô lại nhìn về phía đứa em đang đến độ mất bình tĩnh của mình.

Liễn nới lỏng tay, Nguyên giờ đây mềm oặt, gần như là một cái xác rỗng.

Chuyện tróc tà không khó, chỉ e hiện giờ nửa phần hồn của cậu đã đi đâu đó quá xa.Muộn thêm thì chắc chắn hồn Nguyên sẽ bị lạc đi mất.

Liễn nhanh chóng lấy ra chiếc chuông nhỏ cầm tay, buộc một sợi dây nối giữa nó và cổ tay của đối phương.

Tiếng chuông vang dài, tay anh rung lên rồi cất giọng khấn:"Hồn hỡi hồn ơi, người lạc chốn nao mau mau tìm về.

Tên gọi Nguyễn Khắc Nguyên, hai mươi hai tuổi dương.

Thân đây xác này không để trống, hồn đó phách kia đừng rời xa.

Nếu còn xin đáp, nếu biết xin lại.

Nhập xác nhập xác!"

Liễn liên tục khấn, sau mỗi lần khấn lại là một lần tay lắc chuông.

Qua ba lần cậu vẫn không có phản ứng nào, anh dần trở nên căng thẳng hơn, cố gắng gọi hồn Nguyên thêm một lần nữa, rồi thêm lần nữa...

Thế nhưng đáp lại hi vọng của Liễn là sự im lặng chết chóc từ Nguyên.

Dần dần, chân tay cậu lạnh toát, hơi thở vốn yếu ớt nay đã tắt ngấm.

Anh như rơi xuống đáy vực, cảm giác như điều quan trọng nhất đang dần tuột khỏi tầm tay mình.

Liễn đặt chuông đồng xuống rồi lay mạnh hai vai cậu với vẻ bàng hoàng, không thể chấp nhận được hiện thực này: "Nguyên, đừng...

Nguyên về đi, em không được chết..."
​
 
Ấn
Thiên 13​


Lòng anh thắt lại, như bị ai đó bóp nghẹt đến khó thở, bờ vai kia thoáng run lên.

Liễn đã khàn giọng nhưng vẫn cứ gọi, đáp lại niềm hi vọng nhỏ nhoi ấy là không gian lặng thinh.

Anh chẳng hiểu nổi, cảm giác như nỗi đau này rất quen thuộc như thể nó đã lặp đi lặp lại nhiều lần.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Liễn sẽ chai lỳ với nó.

“Nguyên, mẹ nó…

Dậy đi, đừng…”

Anh siết ôm cậu vào lòng, dù không khóc nhưng hai khóe mắt đã đỏ hoe.

Huyền không nói gì, chỉ đưa mắt nhìn rồi thở dài một tiếng nặng nề.

Lần này đã là lần thứ năm, có lẽ vòng lặp này sẽ không dễ gì mà kết thúc.

Đời người vốn là thế, không cứng rắn sớm muộn cũng gục ngã.

Trưa hôm sau, nơi phòng trọ tàn mà Nguyên ở, tiếng guốc mộc chói tai lách cách vang lên dọc hành lang.

Nó phát ra theo nhịp điệu, rất to, đủ biết là một người ì ạch béo núc ních đang bước đi.

Chủ trọ của Nguyên đang vừa giở cuốn sổ vừa đi đập cửa từng phòng.

Bà không tha cho bất kì ai dám trốn tiền phòng cả.

Nếu có kẻ nào lì lợm, bà sẽ chẳng nhân nhượng thuê mấy tay bốc vác khuân đi hết đống đồ đạc của người thuê, đem bán đồng nát.

Dừng trước cửa phòng Nguyên, hôm nay là ngày nghỉ nên chủ trọ vốn biết có người ở trong đó.

Ngoài việc đi học, đi làm, cậu gần như không bao giờ ra ngoài.

Ở chốn thành đô đắt đỏ, Nguyên – một thằng nhóc tỉnh lẻ nghèo kết xác luôn phải chắt chiu từng đồng mà sống.

Tiếng đập cửa phát ra “ầm ầm”, mãi sau không thấy ai trả lời, bà bắt đầu chửi bới.

“Mẹ cha thằng sinh viên này, mày có trả tiền phòng không thì bảo?

Lúc khất thì bùi tai lắm, đến giờ muốn trốn hả?

Này thì trốn này…”

Bà chủ trọ lạch cạch trong túi quần ra một chùm chìa khóa, tra vào ổ rồi vặn mở.

Cánh cửa chuyển động kẽo kẹt, căn phòng u tối, mùi tử khí dày đặc xộc vào hai cánh mũi.

Đập ngay vào mắt bà ta là Nguyên, mặt mày cậu trắng bệch, nằm yên trên chiếc giường.

Bây giờ đang khoảng giữa trưa, bên ngoài nắng gắt nhưng ánh sáng nơi căn phòng lại hiu hắt, yếu ớt đến lạ.

Chủ trọ hét lên một tiếng thất thanh, chân run lẩy bẩy đến ngã khuỵu xuống đất.

Rất nhanh chóng, cảnh sát đã đến điều tra.

Từ đầu hẻm đến cuối ngõ chật ních người, đa phần là những kẻ buôn chuyện, xì xào bàn tán rồi lại chỉ trỏ.

Và vì đông đúc đến thế nên không ai thèm để ý có hai bóng dáng đang đứng nhìn từ đằng xa, một nam một nữ.

Họ cứ như trông chừng, cho đến khi mọi chuyện xong xuôi hết thảy mới rảo bước rời đi.

Kết quả giám định đưa ra, cậu Nguyễn Khắc Nguyên tử vong vì đột quỵ, phỏng đoán là do giờ giấc sinh hoạt không điều độ cùng với tần suất làm việc quá sức.

Cuối cùng, những nguyên nhân ấy dẫn đến việc đột tử ngay trên giường ngủ.

Đó là về mặt khoa học, còn lại sâu xa bên trong thì chẳng một ai biết rõ ngoại trừ Huyền và Liễn…

Khi nhận được thi thể con trai mình, bà Vân – mẹ của Nguyên đã không chấp nhận được mà ngất xỉu ngay tại chỗ.

Ông An, bố của Nguyên thì như chết trân, chỉ biết đứng ngây phỗng như tượng.

Có lẽ đối với một người đàn ông ấy, đó là nỗi đau lớn nhất, cái nỗi đau thấu tận cõi lòng mà không thể biểu đạt bằng bất kì từ vựng hay động thái nào cho xuể.

Trời hôm ấy cứ âm u, mưa tầm tã như đang khóc thương thay cho một số kiếp chết trẻ.

Nước mưa thấm vào lòng đất tạo nên sình lầy, chỉ muốn kéo người ta lấp trong nỗi buồn ngột ngạt và thăm thẳm.

Đám tang tổ chức ngay sau đó, ảm đạm đến đáng sợ.

Tang ma vắng vẻ, chỉ lác đác vài người thân cận.

Bạn bè của Nguyên ở xa, cùng lắm gửi vài lời tiếc thương cùng chút tiền bạc sau thông báo cáo phó được đăng trên mạng xã hội.

Phải chăng thì chỉ vài ba bóng dáng láng giềng ra vào, họ hàng xa thì hiếm lắm mới có kẻ ghé đến kính viếng.

Đến ngày cuối cùng trước khi di quan an táng, bỗng từ đâu đến hai con người xa lạ.

Họ nổi bật trong đám đông dù cho chỉ mặc độc một màu đen.

Không ai khác là Liễn và Huyền, họ đến thăm mối duyên đứt đoạn lần cuối cùng.

Ông An bước ra tiếp đón, bà Vân vẫn khóc tỉ tê bên cạnh quan tài của con trai.

Chỉ mới mấy ngày mà hai vợ chồng đã như già đi chục tuổi, khiến lòng Liễn dâng lên nỗi xót xa vô ngần.

Anh cầm tay ông An, khẽ run lên nhưng vẫn kiềm lại.

“Bác ạ, chúng cháu là đồng nghiệp của thằng bé, đến viếng thăm.”

Huyền đứng đằng sau, khi ông An ngó tới thì cô chỉ cụp mắt rồi lễ phép cúi mình chào.

Ông An gắng gượng nở ra một nụ cười đáp lại lòng thành rồi mời họ vào trong.

Liễn quỳ trước linh cữu của Nguyên, thắp cho cậu một nén nhang, động tác anh làm rất dứt khoát lại vô cùng trang trọng, không đại khái như những kẻ khá.

Qua đôi mắt tinh tường của một người đã ở bên kia con dốc của cuộc đời, trải vô số sóng gió, ông An dấy lên một cảm giác rằng, cậu Liễn này chẳng bình thường.

Nén nhang đã cháy nửa, anh vẫn quỳ ở đó.

Ông đi đến, thở dài một tiếng rồi lại gần vỗ vai anh: “Cậu biết không?

Thằng Nguyên nhà tôi từ bé đã bị nói là không sống qua tuổi mười tám.

Nó khổ lắm, gặp bao nhiêu là chuyện ma quỷ nhưng chúng tôi thì nghèo, đâu có tiền mà chạy chữa?

Đến giờ, nó ráng được hẳn 5 năm đã là kỳ tích rồi.”

Liễn siết tay, nắm chặt gấu quần đến nhăn nheo.

Anh thấy tội lỗi, vì mình không thể cứu lấy Nguyên, nhưng nếu nói ra giờ này cũng chẳng được gì.

Người đi thì đã đi rồi, sống chết đâu phải chuyện muốn là có thể biến chuyển theo ý mình?

Lễ di quan diễn ra vào đúng 11 giờ trưa, trời vẫn mưa phùn không ngưng kể từ ngày tang ma được tổ chức.

Tiền giấy vàng mã tung ra không bay lất phất mà dính nước nát tươm dưới mặt đường.

Liễn thoáng liếc mắt nhìn qua, cô hồn dã quỷ chúng tấp nập bu lại giành giật sau những bước chân đoàn người qua đi.

Con nào con nấy bụng dạ hóp đến lộ xương, có được lại quay ra lạy lục tạ ơn.

Mộ của Nguyên được định sẵn nằm trên một mảnh đất hoang vắng, giữa cánh đồng quê.

Vì mưa quá nhiều nên đi lại khó khăn, vài kẻ khuân vác quan tài cứ thi thoảng lại trượt chân xém té.

Ngọn gió rét buốt cứ thế xuyên qua lớp quần áo, như có những đôi bàn tay lạnh lẽo luồn vào da thịt người ta mà sờ soạng đến rùng mình.

Lễ hạ huyệt nhanh chóng được diễn ra.

Bàn cúng được bày sẵn với ba nén nhang vừa thắp, tỏa khói bay tà tà trên mặt đất, phía trước là huyệt sâu ba tấc và chiếc quan tài của Nguyên đã nằm yên bên trong.

Giọng ông thầy cúng vang lên, miên man không dứt.

Ông ta đọc sớ khấn, thi thoảng lại để những tiếng gió vi vút trên tầng không át lấy mình.

Huyền đứng bên cạnh Liễn, huých vai cậu em mình rồi nói: “Này, hay chú lên đọc chung đi, tri ân “bé cưng” mình.”

“Chị bị hâm hấp à?”

Liễn chau mày, chẳng hiểu nổi bà chị mình đến lúc này còn đùa cợt được mấy câu nghe ngứa gan ngứa ruột đến vậy.

Huyền nghe vậy thì chẳng thèm đôi co, chỉ cười lấy một tiếng khe khẽ.

Dứt sớ khấn, thầy cúng khấu đầu ba cái, vung tay rải thêm ít tiền vàng rồi mới lui đi.

Đoàn mai táng bắt đầu làm công việc của mình, họ thi nhau dùng xẻng lấp đất.

Bà Vân lúc này từ thút thít lại gào thét thảm thiết, nếu không có ai cản thì chắc đã lao xuống cùng với con trai mình rồi.

Liễn thấy vậy cũng không thể làm gì được, anh với Huyền chỉ đứng lặng một bên, nhưng tay anh đã siết lại đến bật máu.

Một lần nữa cơn đau và nỗi mất mát lại dội về, rất quen thuộc…

Đất bắt đầu dồn đến ngang nắp áo quan, gió vẫn đảo quanh cao ngất trên khoảng không.

Khung cảnh u buồn đến nẫu ruột, lại còn ma mị thấu xương.

Bỗng, “rầm rầm”, thanh âm dồn dập gấp rút dội đến, nó khiến cho tim ai nấy đều ngừng đập, có vài tên phục vụ tang ma còn mất thăng bằng mà ngã khuỵu ngay tại đó.

Sắc mặt họ kinh hãi, lặng đi để dỏng tai nghe ngóng thêm một lần nữa.

“Rầm Rầm!”

Từ dưới huyệt mộ phát ra, mỗi lúc một lớn.

Kèm theo đó là một tiếng la hét quen thuộc mà người nào từng tiếp xúc với Nguyên cũng nhận ra: “Thả tôi ra!

Cứu!

Cứu với!

Tôi còn sống!”

Khi mà tất cả còn đang mất hồn mất vía, tay chân run lẩy bẩy thì đã có một bóng hình cao lớn phóng vút xuống huyệt mộ kia.

Người ta không kịp cản lại đã thấy Liễn đứng trên nắp quan, trong tay cầm chiếc xẻng.

Anh nghiến chặt răng, dùng lực dộng mạnh xuống lớp đinh niêm phong, động tác mỗi lúc lại thêm gấp gáp, từng nhát nện vang lên giữa bầu không khí lặng như tờ cho đến khi nó được phá bỏ.

Lập tức đáp trên nền đất từ khi nào đã hóa bùn, một tay anh bật ngược áo quan.

Có người nhìn xuống mồm miệng há hốc, sống bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên họ gặp chuyện quỷ ma như thế này.

Mà cũng chẳng ngờ thanh niên trông thư sinh kia lại có sức khỏe vượt trội như vậy.

Ngay khi áo quan mở ra, một thân người bật dậy, ho sặc sụa.

Họ ú ớ rồi la lên kinh hãi - Nguyên còn sống!

Cậu nhíu mắt lại vì ánh sáng dội đến quá đột ngột, miệng cậu khô khốc vì mới vừa phải nhổ nắm gạo cùng vài đồng tiền chất đầy bên trong ra.

Chưa kịp lấy lại tầm nhìn, đã có người lao đến ôm chặt lấy cậu khiến cho Nguyên giật mình mà gồng người giằng ra.

Đến khi thoang thoảng mùi trầm hương bay vào mũi, một giọng nói run run, khản đặc mà quen tai vang lên cậu sinh viên mới ngừng lại.

“Nguyên, đúng là em rồi, em còn sống…”

Tay cậu lạnh toát, sưng tấy lên vì dồn lực đập vào nắp quan để thoát thân.

Nhận ra Liễn, đôi tay ấy vụng về vòng qua ôm lấy bờ vai còn run rẩy của anh rồi vỗ về mấy cái: “Ừm, cảm ơn anh đã cứu tôi.”

Đám tang sau đó được hủy bỏ, ông An nét mặt nhẹ nhõm hẳn nhưng cũng không kém phần lo lắng.

Chuyện người chết sống lại trước giờ ông chưa từng gặp, tuy nhiên nó thường rất khó là điềm lành.

Trước mắt, ông phải trấn an tất thảy những người có mặt, dù rằng biết chắc nó sẽ đồn thổi đi xa.

Liễn ân cần dùng áo khoác bao lấy Nguyên nhằm giữ ấm, anh bế cậu lên ôm trong lòng, mặc kệ cho ánh mắt nghi hoặc của tất cả những người đang ở đó.

Liễn vốn không để tâm, vì anh đang làm những điều mà anh muốn nhất.

Nguyên muốn kể lể lại anh, dù trải qua một lần chết nhưng ánh mắt cậu lại sáng ngời ngời.

Ấy vậy mà anh không vội, bảo cậu nghỉ ngơi đã vì sức khỏe mới là quan trọng nhất.

Mặc kệ sự ngăn cản của Nguyên, Liễn vẫn lấy tư cách là bạn thân của cậu đến nán lại chăm sóc.

Cứ nghĩ rằng bố mẹ cậu sẽ từ chối, thế nào qua vài lời anh nói cùng với vẻ mặt khôi ngô, đầy uy tín thì ông An và bà Vân đã vui lòng đồng ý.

Họ chẳng một chút ái ngại, vì phần nào nhận ra giữa họ có điều gì đó vô cùng đặc biệt.

Hai ngày qua đi, đến lúc đó Liễn mới đề nghị để Nguyên kể lại câu chuyện của mình.
​
 
Ấn
Thiên 14​


“Uống đi.”

Tách trà gừng nóng hổi được đưa đến tay, Nguyên vội vàng đón lấy rồi thổi phù phù.

Ban đầu còn e ngại, nhưng sau hai ngày được Liễn ân cần chăm sóc thì Nguyên đã thoải mái hơn nhiều.

Hớp được một ngụm, cậu sinh viên trẻ quay qua phía người nọ: “Cảm ơn anh.”

Liễn kéo lấy một chiếc ghế rồi ngồi ngay bên cạnh giường.

Huyền vì công việc ở cửa tiệm đã về trước.

Còn Liễn, hai ngày qua anh chưa ngơi mắt khỏi Nguyên, nỗi ám ảnh về cái chết của cậu vẫn còn hiện hữu.

Anh không hiểu sao mình lại như thế, nhưng cũng chẳng vội đi tìm lí do.

Liễn thậm chí cẩn thận đến mức dán một vài lá bùa trừ tà, tại các góc khó nhìn thấy nhất ở trong nhà.

Thể trạng của Nguyên đang rất yếu, là giai đoạn yêu ma dễ dàng chiếm đoạt nhất, thế nên anh mới cần phải nâng cao cảnh giác.

Tuy nhiên, Liễn lại không biết được, Nguyên giờ đã khác.

Một khoảng lặng trôi đi, khi cốc trà gừng đã vơi đến nửa, anh mới cất giọng: “Được rồi.

Bây giờ em kể tôi nghe đi.”

“Anh ạ, em hiểu rồi.”

Nguyên quay sang nhìn Liễn, mắt cậu lúc này sáng rực rỡ như đã thấu tỏ hết mọi thứ.

Hiện tại, sắc mặt của Nguyên chẳng còn như trước nữa.

Cậu sáng sủa hơn, tươi tắn và hồng hào hơn, quầng thâm bởi cơn mất ngủ mang lại cũng đã nhạt đi rất nhiều.

Liễn nhướn mày: “Hiểu gì cơ?”

“Mệnh của em.

Mệnh làm pháp sư, gánh nghiệp, trả nghiệp cho bách gia.”

Nghe đến đây, Liễn như câm lặng.

Nhưng Nguyên không mảy may để ý, lại tiếp tục: “Người Việt ta xưa nay có tục tôn thờ những vị anh hùng đã cứu nhân độ thế, phù hộ cho quốc thái dân an.

Theo thời gian, họ trở thành Thánh, được lập đền thờ, hương khói nghìn năm.

Nhưng không phải ai cũng biết, dưới các Ngài, luôn có những người được chọn để thay mặt hành đạo, xử lý chuyện nhân gian.

Tróc quỷ, trừ tinh... chính là một phần nhiệm vụ của pháp sư.

Người được chọn làm pháp sư có thể là-”

“Là những kẻ kiếp trước nặng nghiệp vô cùng tận, bao gồm, giết người, tạo phản, báng bổ Thánh Thần,...

Tôi nói có đúng không?”

Cậu gật đầu một cái chắc nịch.

Liễn hít vào, thở ra một hơi nặng nề: “Ai nói mà em biết?

Em đã đi đâu, về đâu trong vòng hai ngày đấy?”

Tuần tự thì phải quay về lúc linh hồn cậu bị tách khỏi xác.

Dù chỉ vỏn vẹn có hai ngày nhưng đối với với Nguyên nó rất dài, tựa như một cuộc hành trình đem cậu đến ngưỡng cửa của sự tỉnh ngộ.

Nguyên lần mò trong màn đêm, bóng tối dày đặc đến mức cậu không thể thấy được bàn tay mình đâu.

Những tiếng xì xào, cười cợt, khóc than vang lên đinh tai nhức óc, những ánh mắt sáng rực như thú săn mồi dần xuất hiện ở khắp nơi.

Chúng chòng chọc vào cậu, tuồng muốn ăn tươi nuốt sống.

Nguyên chẳng nhìn rõ được hình dạng của chúng, nhưng chúng lại cứ bay nhảy xung quanh cậu.

Khi biết được Nguyên đã không còn ai bảo vệ nữa, một con trong số ấy liều mình lao đến như tên bắn, cào cấu vào người cậu.

Bắt chước đồng bọn, những con khác theo đó dùng móng vuốt sắc nhọn của mình tấn công Nguyên.

Máu chảy, da thịt trầy xước, nhưng nó không chỉ đơn thuần là vết thương bình thường.

Nguyên thấy rát buốt, cảm giác ấy chạy vào sâu trong mình, ăn mòn từng mảnh linh hồn yếu ớt của cậu.

Nguyên gục xuống, bọn chúng còn ngang ngược đến mức trà trộn vào tâm trí cậu chàng, vẽ nên vô vàn hình ảnh ma quái ghê tởm, kinh sợ.

Cậu gào lên, rồi nằm phục trên nền đất lạnh.

Nếu đời đã không cho Nguyên sống, thế thì chết luôn đi cho xong.

Nguyên nhắm nghiền đôi mắt, mặc kệ cho mình vẫn bị những chiếc răng nanh, móng vuốt nhọn hoắt giằng xé.

Nếu có kiếp sau…

À thôi đừng, đừng là kiếp sau nữa.

Cậu mệt lắm rồi.

Tưởng chừng cái phận đời tủi hổ của mình đến đây là chấm dứt.

Bỗng trong tâm trí cậu, một quầng sáng xuất hiện.

Nó nhẹ nhàng, lại tỏa nhiệt ấm áp.

Cảm giác này rất quen, hệt như khi ở bên cạnh Liễn, an toàn mà không đắn đo.

Sao cậu lại nghĩ đến anh ta nhỉ?

Nguyên không biết nữa, nhưng trong lòng cứ thế dâng lên một nỗi xót xa vô ngần.

Giá có Liễn ở đây, cậu sẽ cầu xin anh bảo vệ mình thêm lần nữa.

Nhưng Nguyên vốn muốn chết mà, tại sao lại muốn người khác cứu lấy mình thế cơ?

Nguyên bừng mở mắt, gồng mình đứng dậy nhưng cơ thể cứ như có trăm ngàn tảng đá chồng chất lên.

Không, cậu không muốn chết.

Cậu chỉ muốn bản thân được yên ổn, hạnh phúc.

Thế nên cậu không thể chết, không thể!

Quầng sáng mỗi lúc một lớn dần đều, nó chiếm lĩnh không gian xung quanh, đẩy lùi bóng tối.

Lũ ma quỷ kia cũng è chừng, rồi đến khi một con trong số đó chạm đến luồng sáng kia lại rít lên vì bỏng rát thì chúng mới lũ lượt kéo nhau rút lui.

Chúng đạp lên nhau, không cả nể khi nãy là ai cùng chia bữa ăn với mình, cứ thế vội vã chạy trốn.

Người Nguyên nhẹ bẫng đi, bớt cơn tề rần.

Tiếng bước chân đều đặn vang lên, rồi nó dừng lại ngay trước cậu.

Nguyên đưa mắt nhìn, là đôi hài thêu rồng phượng.

Cậu lại ngước lên, dù có mờ cũng thấy được vạt quan bảo đỏ rực như lửa cháy, rất quen thuộc.

Rồi một giọng cười trầm vang lên, nghe thật hào sảng, người kia cất lời: “Không khi nào gặp mà con lành lặn hết nhỉ?

Con của ta đã cố gắng rồi, làm tốt lắm.”

Đó là những câu nói cuối cùng mà Nguyên nghe được trước khi tầm nhìn nhòe hẳn đi.

Cậu cảm thấy yên chí, ít nhất là khi này đã có thể thực sự ngất xỉu rồi.

Tiếng chim hót, tiếng nước chảy róc rách, lá cây xào xạc chuyển mình trong cơn gió thoảng.

Nguyên bị ánh nắng chói lóa chiếu thẳng vào mắt, cậu khóc nhọc nghiêng mình ngồi dậy.

Nơi đây rất lạ, giống như một bến thuyền vắng người.

Phong cảnh hữu tình, có núi cao, có sông thẳm.

Cậu sinh viên đang nằm trên một mỏm đá, dưới rặng liễu tỏa rũ xuống mắt nước xanh vắt.

Đồng tử đảo quanh, bắt gặp ngay một bóng dáng mặc áo quan màu đỏ đang ung dung ngồi câu cá.

“Cứ từ từ đi, con chưa khỏi hẳn đâu.”

Quan nhân nọ cất giọng, ôn tồn và dịu dàng khiến cho Nguyên dâng trào trong lòng nỗi niềm thân thương khó hiểu.

Cậu không biết gì về đối phương, nhưng chắc chắn một điều đó là người mà Nguyên đã gặp trong giấc mơ lần trước, sau cái đêm quỷ dị ở khu lều trại.

Và ông cũng là người cứu lấy cậu khỏi đám ma quỷ lăm le ăn tươi nuốt sống mình kia.

Chính vì thế, Nguyên cũng chẳng cần đề phòng làm gì.

Linh cảm mạnh mẽ của cậu mách bảo rằng đây là người có thể trông cậy, giống như Liễn…

“Đây là đâu?

Ngài là ai?

Con đã gặp Ngài lần thứ hai rồi.”

Nói đến đây, cậu mới sực nhớ ra một điều quan trọng.

Trước khi tầm nhìn bị bóng đêm vây lấy, Nguyên đã ở trên xe Liễn trong cơn sốt cao, còn anh thì vẻ mặt căng thẳng, gấp rút như thể nó là chuyện rất nghiêm trọng.

Vị quan nhân kia ung dung thu dây về, thấy chưa được con cá nào lại phóng cần ra xa mà câu tiếp: “Ta là vị thần hộ mệnh của con.

Cứ gọi là ông Từ.”

Lời lẽ ông gãy gọn: “Nơi đây là cõi linh hồn, nằm trong sự quản lí của ta.

Con cần ở lại đây cho đến khi hiểu được bản thân mình.”

Thần hộ mệnh?

Hiểu được bản thân mình?

Đầu Nguyên nhức ong lên, nhưng trải qua hàng loạt chuyện không tưởng cùng Liễn, cậu cũng đã mở mang tầm mắt không ít.

Đến giờ, nếu như có một con rồng ngoi lên từ mặt nước rồi gầm vào mặt cậu thì đến lúc đó Nguyên may ra mới há hốc miệng.

“Nếu con muốn, ta có thể gọi một con rồng từ dưới nước lên gầm vào mặt con đấy.”

Nguyên giật mình vì biết mình bị đọc tâm, vội vàng xua tay từ chối: “Không, không cần đâu ạ.

Con tin mà.

Nhưng hiểu được bản thân mình là thế nào?”

“Con không muốn biết vì sao mình lại phải chịu số phận oan nghiệt như thế sao?”

Ông Từ buông cần, đứng dậy rồi tiến về phía Nguyên.

Từ khoảng cách gần có thể thấy được mặt ông, những nếp nhăn hằn lên da dẻ nhưng ánh mắt vẫn rắn rỏi kiên định như con nhà võ, phong thái lại thanh thoát như con nhà văn.

Qủa thực rất khó để xác định người này thời xưa từng đứng ở chức vụ gì, chỉ biết là rất cao.

Nguyên nghe đến đó, cậu có chút chạnh lòng.

Đầu cúi xuống nhìn chăm chăm vào mũi giày ông Từ, tay gãi đầu lộ rõ vẻ bối rối.

“Con không…”

Cậu e dè đáp: “Trước khi có từng đi xem bói, họ không nói gì chỉ lắc đầu rồi vội đuổi về.”

Ông Từ bật cười, lại dõng dạc nói tiếp: “Thằng Liễn nó còn chưa nói con nghe à?

Đúng thật là…

Nguyên ạ, từ rất nhiều đời kiếp trước con đã gây ra tội nghiệt nặng, buộc phải trả cho xong nợ.

Nhưng nợ chưa trả được, vì con chưa đủ khả năng.

Thế nên oan gia trái chủ cứ liên tục tìm đếm quấy phá, và cả vong hồn vãng lai nữa.”

“Tội nghiệt…Khoan!

ông Từ cũng biết anh Liễn sao?”

“Biết, rất rõ là đằng khác.

Giữa con và nó có nợ nần lẫn nhau, thằng bé đã rất nỗ lực.”

“Nợ nần gì thế ạ?”

Nguyên nhướn mày khó hiểu.

“

Sau này sẽ biết” Ông Từ vỗ nhẹ đầu cậu mấy cái, nói tiếp: “Ta cho con hai sự lựa chọn, có thể từ từ nghĩ.

Một là con theo ta tu tâm tích đức để trả nợ bách gia, hai là quay về cuộc sống trước kia rồi đón nhận cái chết.”

Nguyên lặng đi, cảm thấy hơi sốc khi nói đến “kiếp trước” của mình.

Rốt cuộc tội tình ra sao mà lại nghiêm trọng đến mức đó?

Và ông Từ cũng chẳng muốn cho cậu biết.

Chàng sinh viên bất giác lẩm bẩm: “Tu tâm tích đức à…?

Nếu đã có nợ thì dĩ lẽ đương nhiên phải trả.

Nhưng trả rồi con có thể sống hạnh phúc hơn không?”

“Mỗi người có một cái khó, cái khổ khác nhau, nhưng cuộc sống này vốn rất công bằng.

Hạnh phúc hay chăng phụ thuộc vào con.

Ta không phải là người có thể trả lời giúp con câu hỏi đó.

Thứ duy nhất ta có thể trao cho con là cơ hội làm chủ vận mệnh của mình.”

Lời nói dõng dạc và kiên định.

Thấp thoáng, Nguyên thấy được bóng dáng của Liễn nơi ông Từ.

Nếu cậu quay về, mọi thứ vẫn sẽ y như vậy, một vòng lặp không lối thoát.

Chi bằng đánh cược, nắm bắt hết tất thảy những tia hi vọng chiếu đến với mình.

Nguyên chẳng chắc được mình sẽ sống hay chết, có được đúng như mong muốn của cậu không.

Nhưng đằng nào cũng khổ, cậu có còn gì để ngại liều lĩnh sao?

Nguyên quay sang nhìn thẳng về phía ông Từ.

Ánh mắt cậu vẫn còn mông lung lắm, nhưng ít ra là đã mạnh mẽ hơn trước rồi: “Con đồng ý.”

Ông Từ chợt phá lên cười một tràng thật hào sảng, khiến Nguyên giật mình thon thót, rồi vỗ bịch bịch lên đỉnh đầu cậu: “Tốt, tốt lắm.

Không hổ danh là con của ta.”
​
 
Ấn
Thiên 15​


Tảng đá vôi cao ngất, phủ cây xanh rì, dòng sông quanh co ôm lấy chân từng khối núi.

Nguyên cảm thấy nó rất thực, nhưng lại không.

Bởi ở đây, ban ngày hay ban đêm, tất thảy đều do ông Từ quyết định.

Ông có một ngôi nhà lợp ngói nho nhỏ nằm sâu trong rừng già, từ bến nước leo qua mấy đoạn gập ghềnh sẽ tới ngay.

Bên trong gian nhà không có gì nhiều, đa phần là những kệ sách chồng chất.

Ở chính giữa có một cái hương án, ngày đêm nhang khói đầy đủ.

Nguyên có hỏi, ông Từ ngắn gọn bảo: “Của ta.”

Ông ném cho cậu rất nhiều sách, tất thảy đều không có tựa đề, nói cậu phải đọc để nhớ.

Nguyên không bất mãn gì, vì đó cũng là công việc cậu thường phải làm khi trở thành một sinh viên của ngành văn hóa.

Chọn cuốn sách dày nhất theo linh cảm của mình, Nguyên giở ra.

Đó là điển tích của những vị Thánh Thần dọc khắp cả nước mình.

Lật từng trang, mùi ẩm mốc xộc lên nhưng Nguyên đã quen rồi.

Thậm chí cậu còn trân trọng, sách cổ rất quý.

Theo lời ông Từ nói thì nó không tồn tại ở hiện thực.

Cậu đọc, càng đọc càng ham, càng nhận ra nhiều điều, giải đáp vô số câu hỏi mình còn vướng mắc từ lâu.

Nhân quả.

Duyên phận.

Sống và chết.

Bẵng qua một đêm Nguyên chẳng thèm ngủ.

Quả thực cõi linh hồn rất tiện, sức lực cậu không bị giới hạn ở thể chất.

Cậu sinh viên chỉ tiếc chẳng thể tiết lộ kiến thức có trong những cuốn sách này ra, bằng không nó sẽ là những phát hiện gây rúng động giới nghiên cứu khảo cổ trong và ngoài nước.

Dòng chữ còn lướt vội, ông Từ đã lôi Nguyên ra ngoài bến nước.

Trời vừa mới hửng sáng, vầng đông lấp ló từ đằng xa, khẽ khàng rọi xuống mặt nước ánh lên những vệt tráng bạc.

Khung cảnh khiến cho Nguyên phải rung động, cậu ngẩn người ra một chốc rồi mới hỏi: “Chỗ này ngoài đời có thật không ông?”

Ông Từ ngồi xuống bên cạnh cậu, chân xếp bằng, hai tay buông thõng: “Có, cứ đi rồi con sẽ kiếm ra được.

Bây giờ thì làm theo ta, đây gọi là thiền định.”

Nguyên lóng ngóng làm theo lời ông Từ.

“Để tâm tĩnh, đừng nghĩ nhiều, hít vào thật sâu rồi thở ra.”

Hai mắt khép hờ, đây là lần đầu tiên Nguyên thiền định.

Ban đầu nó khá thoải mái, nhưng chừng một lúc sau thì các biểu hiện lạ bắt đầu xuất hiện.

Những tia sáng lọt qua mí mắt bắt đầu nhòe đi rồi biến mất, để bóng tối cứ thế bao trùm tứ phía.

Bên tai cậu, tiếng suối chảy róc rách đến chim chóc như trượt về đằng xa, cơn ù đặc dồn vào trong màng nhĩ.

Nỗi bất an dâng trào, con ngươi bất giác đảo lộn xung quanh, người thì nôn nóng đến cồn cào.

Nguyên tưởng chừng mình đã lạc sang một cõi hư không nào đấy, bởi mọi xúc giác của cậu đều đã tê rần.

Cậu sinh viên trẻ hít vào một hơi thật sâu, tự nhủ bản thân phải kiên cường lên.

Bất chợt, Nguyên thấy từ đâu ập xuống gần sát mình là một cái đầu máu me bê bết.

Hốc mắt nó tối tăm, sâu hoắm, làn da tím tái như xác chết trên đà phân hủy.

Một thanh âm vang vọng, là tiếng rền rĩ phát ra từ thanh quản khản đặc: “Mày… phải… chết…”

Giật thót mình, cậu choàng dậy, mất thăng bằng mà bật ngửa về đằng sau.

Mọi thứ xung quanh vẫn sáng bừng và thơ mộng như thế, chỉ là lúc này mặt trời đã lên cao hơn một chút.

Nguyên thở gấp, chốc sau mới có thể bình tĩnh hơn.

Cậu hớt hải quay sang nhìn ông Từ, ông vẫn đĩnh đạc ngồi đó, im lìm như pho tượng tạc.

“Con vừa thấy… thấy ma!”

“Ở đâu?”

“V-vừa rồi…

Nó ập xuống ngay trước mặt con…”

Nguyên nói, nhưng lúc này giọng đã pha chút nghi hoặc.

“Nơi đây là cõi ta lam chủ, làm sao có kẻ nào dám tung hoành được?”

Ông Từ chậm rãi nói từng chữ, mắt vẫn khép hờ, chưa từng rơi khỏi thế ngồi thiền.

Nguyên chau mày khó hiểu: “Vậy thứ con vừa gặp là gì?”

“Ma bên ngoài không đáng sợ bằng tâm ma.

Thứ con vừa nhìn thấy chính là nỗi sợ con tự tạo dựng lên đấy.”

Nguyên thấy cũng rất có lí, cậu chỉ ngoan ngoãn đáp lại rồi tiếp túc quay về thế thiền định.

Dù trong lòng vẫn chưa yên nhưng nếu ông Từ đã nói thế tức là nó đúng.

Hiện giờ cậu cần phải chiến thắng chính tâm ma của mình.

Thêm một lần nữa, cảm giác kia quay lại.

Và giờ không chỉ một, Nguyên thấy rất nhiều người đang đứng trước mặt, họ nhìn chòng chọc vào mình bằng vô vàn đôi mắt đỏ long lên.

Cậu nghiến răng, cố nén nỗi sợ xuống, chỉ mong nó sẽ trôi đi thật nhanh.

Tuy nhiên họ không làm như những gì Nguyên muốn, những bóng đên ấy từng bước, từng bước lại gần Nguyên hơn.

Họ như muốn nói gì đó, xì xào bằng những thanh âm lùng bùng khó nghe.

Cậu tò mò, nỗi sợ chuyển thành cơn tò mò cuốn cậu đi.

Nguyên toan lên tiếng thì, bộp.

Một bàn tay rơi xuống vai cậu, Nguyên giật mình mở mắt.

“Đủ rồi Nguyên, quay lại đọc sách đi.”

Như bị kéo về từ một khoảng không khác, cậu ngơ ngác rồi vẫn gật gù làm theo.

Ông Từ dõi theo cho đến khi bóng dáng cậu khuất sau những rặng cây cỏ, rồi chợt ông thở dài một tiếng.

Sau cùng ông lấy ra từ gốc cây chiếc cần câu cá mình đã gác đó từ hôm qua, vung tay cho móc câu văng đi thật xa.

Ông Từ lại ngồi đó, lặng lẽ nhìn cá quẫy dưới mặt nước, đớp động.

Cứ thế ngày đêm đan xen nhau trôi đi, Nguyên dường như bỏ qua khái niệm của thời gian vì linh hồn cậu chẳng biết mệt.

Ông Từ ngoài giảng dạy cho cậu về những điều khó hiểu trong cuốn sách, thiền định vào mỗi sáng, ông gần như ngồi câu cá cả ngày.

Dẫu cho chẳng có con cá nào, mà có thì ông cũng thả đi.

Nguyên có từng hỏi nhưng ông Từ không đáp, cậu cũng không muốn tọc mạch thêm.

Dần dà, cậu sinh viên non nớt ngày nào cũng đã vững chãi hơn.

Sách đọc gần hết, thiền định trở thành một hoạt động thường ngày của cậu.

Những bóng dáng mập mờ kia lúc chúng sẽ xuất hiện, lúc lại không.

Nguyên cũng dần quen, chấp nhận và rồi phớt lờ.

Đêm bên bến nước, Nguyên đang ngồi đọc nốt mấy trang cuối của một cuốn sách cổ.

Cậu bắc đèn dầu hứng sáng, nhưng thực chất là trăng treo trên ngọn cây cũng đã sáng lắm rồi.

Nơi này cứ lung linh lại còn yên bình, khiến cậu chẳng muốn bước ra ngoài chút nào.

Khi Nguyên còn đang ngâm nga, ông Từ đã ở phía đằng sau.

“Sao mà vui thế?”

Nguyên giật mình, quay đầu ngước nhìn đối phương: “Ông ạ, cảnh đẹp thật.”

“Ừm.”

Ông Từ đáp ngắn gọn rồi ngồi xuống bên cạnh cậu.

Như mọi khi, Nguyên không cần phải nói gì nhiều.

Ông luôn tạo cho cậu cảm giác thoải mái khi ở bên, chẳng mất tự nhiên dẫu cho chẳng bên nào tiếp tục cuộc trò chuyện.

Đêm cứ thế trôi như làn nước, cho đến khi ông Từ mở lời: “Con có thấy những bóng ma luôn đứng đó trong lúc con thiền định chứ?”

Nguyên ngạc nhiên, chẳng hiểu sao người kia lại biết được.

Tuy nhiên, cậu vẫn thành thật: “Dạ có…?

Con tưởng đó là tâm ma ạ?”

“Một phần.

Nửa phần còn lại vì họ là oan gia trái chủ của con kiếp trước đấy.”

Cậu có chút rợn người, da gà từ đầu đến chân chợt nổi sần hết cả lên: “L-là ma thật ấy ạ?

Ma trông như thế sao ông?”

Người nọ gật đầu, rồi lại cười lên một tiếng.

Bàn tay đưa lên vỗ bộp bộp vào lưng Nguyên: “Haha sợ cái gì, sau này con cũng sẽ quen thôi.”

Nguyên cười gượng, quen hay không thì cũng chẳng hết sợ được.

Hiện tại là cậu nghĩ thế, bởi đối với chàng sinh viên trẻ người non dạ kia, thế giới tâm linh vẫn là một dấu hỏi chấm với vô vàn nghi vấn được đặt ra.

Thế nên Nguyên mới sợ.

Vậy mà cậu chẳng ngờ được, trong tương lai những bóng ma, những điều gớm ghiếc nhất sẽ là thứ Nguyên gặp mỗi ngày, thường xuyên hơn cả trước khi làm pháp sư.

Một buổi sáng, cậu thiếu niên trẻ toan ngồi thiền như mọi ngày, đột nhiên ông Từ lại lên tiếng: “Được rồi, hôm nay là ngày cuối cùng con ở lại đây.”

“Sao cơ?

Nhưng mà…”

Cậu ngạc nhiên, bởi nó kết thúc quá chóng vánh.

Mọi thứ không khó khăn như cậu nghĩ, rất thuận lợi.

Thế nhưng Nguyên có phần e dè, cảm thấy mình vẫn thiếu rất nhiều thứ.

Cậu tiếc nuối: “Con chưa sẵn sàng.

Ngoài kia quá đáng sợ…”

Ông Từ bật cười: “Những ngày qua chỉ là bài học vỡ lòng của con.

Ta không phải thầy của con, Liễn sẽ là người đảm nhận trách nhiệm đó.”

Ông hất tung vạt áo sau, ngồi xuống đối diện với Nguyên: “Đúng là ngoài kia rất đáng sợ.

Nhưng con đã học hỏi và biết thêm rất nhiều, nên hãy tin tưởng vào chính mình.

Bây giờ thì nhắm mắt lại đi nào.”

Nguyên có hơi thắc mắc nhưng vẫn làm theo.

Cậu vốn là một người có linh cảm rất mạnh, và ông Từ ngay khi gặp đã cho Nguyên cảm giác vô cùng an toàn.

Ngón trỏ ông Từ đưa lên, điểm nhẹ vào trán cậu.

Nơi ấy bừng lên một cảm giác ấm áp, cậu thấy như xung quanh mình sáng lên.

Văng vẳng bên tai Nguyên là giọng nói của ông: “Món quà nhỏ ta trao tặng con, và ta tin là con sẽ biết cách dùng nó.

Về đi nhé, vì có rất nhiều người đang đợi con.”

Một nguồn năng lượng thi nhau chảy tràn vào người cậu, nó xóa tan đi mọi cơn lo âu hiện hữu trong Nguyên.

Cậu sinh viên vội vàng mở mắt, nhưng bến nước và con sông, ông Từ đã chẳng còn ở đó.

Tứ phía là một màu trắng toát, cậu hoảng hốt nhìn xung quanh.

Bỗng một lực vô hình từ đâu đến, nó kéo cậu đi trong tức khác.

Chết thật, Nguyên còn chưa kịp nói lời cảm ơn, lời chào đàng hoàng đến ông Từ.

Trở về thực tại, không gian tối đen như mực.

Xộc lên mũi Nguyên là mùi gỗ mộc, hương nhang cay xè, và miệng cậu đầy những gạo.

Nguyên sặc sụa, vội vàng nhổ hết ra.

Đến khi hồi thần thì cậu mới nhận ra, không khí bên trong này dần ít đi, nực nội muốn bóp nghẹt con người ta.

Bên ngoài, đất cát phủ xuống tạo lên tiếng xào xạc.

Nguyên hiểu được tình hình, cậu liền dùng hết sức bình sinh đập lên áo quan, miệng la hét thất thanh.

Cậu phải sống, không thể nào vừa quay về đã bị đem đi chôn thế được!

Nguyên cứ thế kêu cứu, cho đến khi…

Bịch!

Nắp quan động đậy, như có ai đó đã đáp xuống.

Và rồi những nhát đập giáng xuống, nắp quan bật mở.

Nguyên biết, cậu được cứu rồi.

Được Liễn ôm trong lòng, hơi ấm tỏa ra từ người anh tạo nên một cảm giác vững chãi.

Nguyên vừa ngại, lại chẳng muốn dứt ra.

Thôi thì giả là mình rất mệt, cứ thế vùi mình vào bờ vai cứng cáp kia.

Ra khỏi huyệt mộ, trước sự ngỡ ngàng của rất nhiều người, đương nhiên Nguyên thấy cả bố mẹ mình.

Bà Vân mặt mũi lem nhem, vừa mừng lại vừa thảng thốt đến độ không nói nên lời.

Ông An bố cậu thì lại điềm tĩnh hơn, ưu tiên trấn an tất cả những ai có mặt ở đó.

Và từ đằng xa, lẫn trong người sống, Nguyên thoáng thấy một vài bóng đen không rõ mặt mũi.

Qua những lần ngồi thiền, cậu đã thấy.

Tự dưng ngay lúc đó, trong đầu sinh viên trẻ kia lại bật lên ba chữ: “Mắt âm dương.”

“Anh hiểu rồi.”

Liễn đăm chiêu, ngồi khoanh tay và những ngón tay vẫn gõ xuống tạo thành nhịp đều đặn.

Những giây phút trầm lắng lại tiếp tục, nó khiến cho Nguyên hồi hộp, không dám thở mạnh.

Đoạn, Liễn nói tiếp: “Em có biết làm pháp sư rất nguy hiểm không?”

Cậu biết chứ, dù không quá rõ nhưng chỉ cần nghe cũng đã biết.

Pháp sư là cái nghề làm việc âm phần nhưng ăn cơm dương thế.

Dẫu vậy thì…

“Nhưng nếu không thì em còn con đường nào khác ư?”

Nguyên đáp lời anh.

Liễn chẳng trả lời vội, vì cậu nói không sai.

Chính anh cũng vì trả nghiệp mà chọn đi trên con đường chẳng ai dám thế này.

Anh luôn nghĩ rằng Nguyên còn rất nhỏ, chưa đủ sẵn sàng cho việc này.

Thế nên Liễn cứ chần chừ mà chẳng nói cho cậu biết, trong khi vốn dĩ cậu cần phải hiểu rõ bản thân mình hơn cả.

Cho đến khi Thánh Thần đã can thiệp, thì đúng là một lời trách phạt âm thầm dành cho Liễn.

“Được rồi, nếu đã vậy thì em có muốn đi cùng tôi chứ?

Những điều cần tôi sẽ dạy cho em.”
​
 
Ấn
Thiên 16​


Ba tháng trôi đi, Nguyên trở về với cuộc sống đời thường.

Cậu học và làm việc, cũng đang trong quá trình hoàn tất luận văn tốt nghiệp của mình.

Căn trọ cũ không thể thuê lại, Nguyên đànhchấp nhận ở nhà Liễn với sự thuyết phục của anh, rằng có một phòng trống dành cho khách, và Liễn vốn ở một mình nên chẳng ngại gì.

Cứ thế cậu đồng ý, và quả thực nhà anh rất rộng, đến mức Nguyên bất ngờ đến há hốc.

Từ ngày sống cùng, Liễn rất nghiêm khắc với tư cách là người dẫn dắt của cậu.

Nguyên bắt đầu với đủ thứ phải tiếp thu, bùa chú, ngải, phép,… hầu như chẳng thiếu thứ gì.

“Không được, cái này em lại sai rồi.”

Vừa nói, anh đặt lá phù xuống bàn, trước mặt cậu.

Tay thuần thục cầm lấy cây bút thư pháp rồi tỉ mẩn chỉnh lại những đường nét còn lỗi: “Như thế này nhé.

Hất lên, rồi nhấn mạnh vẽ thẳng một đường.”

Nguyên chăm chăm từng chút một như sợ bỏ lỡ điều quan trọng.

Bút ngơi tay, đợi Nguyên ngắm nghía một lúc rồi Liễn vo lại ném vào thùng rác trước ánh mắt khó hiểu của đối phương.

Anh như ngầm đọc vị được, không chờ cậu hỏi đã đáp: “Bùa chỉ vẽ được một lần, từ một người, nhớ nhé.”

“Dạ vâng...”

Cậu gật gù rồi lại hí hoáy luyện tiếp.

Nhà Liễn có ba tầng, dưới cùng gồm phòng khách và bếp, tầng trên là phòng ngủ và tầng trên cùng là thư phòng của Liễn.

Nó không chỉ đơn giản là nơi làm việc bình thường, bởi ngoài sách về lịch sử, cổ vật, còn có bùa chú, đạo pháp.

Tất thảy đều được anh bài trí một cách rất trang nhã, dù nhiều đồ là thế nhưng không khi nào Liễn để nó lộn xộn.

Và lúc nào cần, họ sẽ đến nơi thư phòng ấy.

Trời bên ngoài đã tối, không gian bên trong yên tĩnh, thi thoảng chỉ phát ra tiếng “sột soạt” từ trang sách Liễn lật giở, cứ vài lúc anh lại liếc qua xem tiến độ cậu thế nào.

Nhưng phải công nhận rằng Nguyên học khá nhanh, thể như một lần đã có thể làm được.

Đôi khi nó khiến anh cảm thấy như cậu trẻ kia đã vốn biết từ trước, lại quên đi, chỉ chờ vài câu gợi mở đã nhớ lại rồi thuần thục.

Ánh mắt Liễn vẫn chưa rời khỏi cậu, vì dáng vẻ tập trung cố gắng của Nguyên rất cuốn hút.

Thoáng thấy, một vài sợi tóc mềm mượt cứ thế rũ xuống mặt cậu, chuyển thành màu nâu nhạt khi ánh đèn chiếu tới.

Anh cứ thế vô thức vươn tay ra.

“Anh ơi, thế này được chưa?”

Nguyên quay sang, cậu vừa xong một lá phù mà bản thân cho rằng nó hoàn chỉnh nhất.

Đôi con ngươi đen láy nhìn Liễn khiến anh bừng tỉnh, tay thu về, nhất thời vẫn chưa hiểu mình đang làm gì.

Nguyên dường như chẳng để ý, cứ thế hồn nhiên đưa cho đối phương thành quả của mình.

Anh xem xét một lúc, trong sự hồi hộp của cậu.

Nguyên liếc mắt dò đoán biểu cảm của Liễn, thế nào lại trượt dần xuống đôi môi nọ…

Chợt anh ghé gần đến, chỉ vào một nét bút trên giấy vẽ bùa: “Nét này đẹp đó, phát huy nhé.”

Liễn đưa mắt nhìn thẳng vào cậu, cùng một nụ cười dịu hiền.

Cậu giật mình, cảm giác như bị bắt quả tang liền ngại ngùng tránh đi.

Mùi trầm hương thoang thoảng trên người Liễn lại vây lấy Nguyên, làm cho kí ức được ai kia ôm vào lòng chợt gợi dậy.

Cậu bối rối, cảm ơn anh qua loa vài câu rồi rời khỏi bàn: “Em còn luận văn chưa xong, anh ngủ ngon nha.”

Nguyên vội vàng xuống lầu, vứt lại cho Liễn một nỗi khó hiểu không thôi.

Nếu như Nguyên muốn viết luận thì ngồi lại đây cũng được chứ sao?

Hay vừa nãy anh có làm gì sai à?

Liễn chẳng biết, lòng anh có gì đó lạ lẫm dấy lên nhưng rồi anh lại nhún vai một cái, để nó trượt đi như không.

Và Liễn thì không phải trẻ con để lưu tâm đến những tiểu tiết nhỏ nhặt như vậy.

Cuốn sách đặt dưới mặt bàn, khi nãy đã quên đánh dấu trang, mà anh cũng chẳng nhớ mình đang đọc đến đâu nữa…

Màn đêm qua đi, mặt trời lại ngự trị, lôi con người ta dậy mà lao vào dòng đời.

Ánh ban mai tràn ngập căn phòng, Nguyên đã thức dậy từ lâu để sửa soạn đi làm.

Như một hệ thống đã được lập trình sẵn, cậu nhanh chóng vệ sinh cá nhân, thay quần áo, mang theo ba lô bước ra khỏi cửa.

Vừa đi, Nguyên vừa xem tuyến xe buýt của ngày hôm nay, bỗng tiếng Liễn gọi vang lên: “Đợi tôi chút.

Tôi chở cậu đi.”

Cậu quay đầu nhìn, người đàn ông nọ đã sơ vin đóng thùng, áo quần phẳng phiu trông vô cùng lịch lãm.

Mái tóc nâu trầm vuốt ngược, làm cho khuôn mặt anh thêm bừng sáng.

Nguyên đơ ra, hồn như bị hút sâu vào ánh mắt đối phương.

“Nguyên?”

Cậu quay về hiện thực, đập đập vào đầu mình vài cái như nhắc nhở bản thân.

Dạo này trong lòng Nguyên luôn xuất hiện những suy nghĩ khác thường, chính cậu vẫn chưa hiểu được nguyên nhân từ đâu.

Anh thấy hành động ngộ nghĩnh của đối phương thì khẽ cười: “Cậu bị đau đầu à?”

Nguyên có chút mất tự nhiên, tránh mắt anh: “À, một chút thôi.

Thi thoảng tôi lại bị thế ấy mà.”

Anh lấy chìa khóa đang treo trên móc, bước qua cậu, tiện thể vỗ nhẹ lên vai cậu vài cái: “Đi thôi.”

Người ta có lòng thì mình có dạ.

Huống chi là cả hai đều làm chung một nơi, cậu mà từ chối Liễn thì có vẻ xa cách quá.

Thế rồi Nguyên không đáp, chỉ nối gót theo sau anh.

Ngỡ tưởng hôm nay sẽ là một ngày bình thường như bao ngày khác, họ đi làm rồi lại về nhà nghỉ ngơi.

Thế nhưng đúng lúc ra đến xe thì điện thoại anh vang lên, Liễn nhấc máy thì đầu dây bên kia hớt hải: “L-Liễn ơi, thôi không xong rồi, c-có…”

“Từ từ, thầy bình tĩnh đã nào.”

Anh thoáng chau mày, sốt ruột theo.

Đối phương nghe vậy bèn hít sâu một hơi, điều chỉnh lại tâm trạng nhưng vẫn không giấu được sự sợ hãi: “C-có người chết.

Liễn ạ… là ma!

Ma giết sinh viên của tôi!!”

“Gì cơ?

Sao thầy chắc chắn là ma giết?”

Giọng Liễn trầm xuống, Nguyên ở cửa xe bên kia cũng phải lắng tai hóng hớt.

“C-Chắc chắn!

Giúp, giúp tôi với!”

“Được rồi.

Tôi đến ngay.”

Cúp máy, anh quay sang đã thấy ánh mắt của cậu.

Liễn định nói gì đó thì Nguyên ngay lập tức hiểu ý, chủ động đề nghị: “Anh cứ đi đi.

Xe buýt mười phút nữa là đến rồi.”

Người nọ nhìn cậu trong chốc lát đành gật đầu đồng ý.

Chuyện quan trọng cần phải ưu tiên hơn, dù anh có chút thấy tội lỗi với cậu.

Chiếc xe lao đi vun vút rồi biến mất hẳn.

Nguyên nhìn theo rồi lại thở dài thườn thượt.

Cậu thầm nghĩ cái nghề ‘ăn cơm dương gian, làm việc âm phủ’ này quá đỗi khó khăn, chẳng biết mình sau này có chịu nổi như anh được hay chăng.

Vừa nghĩ, Nguyên vô thức ngẩng mặt lên.

Bên kia đường, cái đầu toàn máu lăn lông lốc trên đường, một bàn tay xương xẩu vội với ra nhặt lấy.

Nó ngang nhiên trèo lên lưng một người đi đường, quay qua suýt phát hiện ra cậu thì chiếc xe buýt đến đã che khuất.

Nguyên nuốt khan, nhanh chóng lên xe ‘tẩu thoát’.

Liễn đến nơi thì cảnh sát cũng vừa hay xuất hiện.

Đám thanh niên kè cặp theo nhóm, cứ chụm đầu tua đi tua lại thước phim vừa quay được.

Liễn thoáng thấy, lập tức bắt một đứa lại, kêu nó gửi qua bên máy mình.

Hiện giờ hiệu trưởng cùng các sinh viên có mặt tại hiện trường đang bị giữ lại để thu thập lời khai, ngoài ra không ai có thể bước vào trong nữa.

Quyền lực không đủ, anh đành ngồi ở quán cà phê đối diện bật lại đoạn phim.

Phải chờ cho khâu lấy lời khai hoàn tất thì mới tính toán được.

Trên màn hình điện thoại là khung cảnh kí túc xá hỗn loạn với những lời xì xào, âm thanh lớn giọng kêu gọi.

Máy quay chuyển đến phía bên trên sân thượng của tòa nhà, hình bóng một nữ sinh trong bộ đồ ngủ đang đứng như trời trồng mặc kệ đám người nhốn nháo bên dưới.

“Yến xuống đi!

Đừng có dại mà!”

“Xuống đi trời ơi!”

“Nó đang ăn vạ hả?

Ê đừng có làm màu nữa!”

Có lo lắng, có chế giễu, cô sinh viên tên Yến kia chẳng mảy may phản ứng.

Bỗng từ đâu xuất hiện, một bóng đen bất ngờ xuất hiện, đẩy cô sinh viên kia từ đằng sau.

Tiếp đến là hàng loạt những tiếng hét thất thanh, khung hình rung lắc dữ dội đủ hiểu sự hoảng loạn của người cầm máy.

Đoạn phim đến đó đã hết, chỉ vỏn vẹn gần một phút.

Liễn nhướn mày, sắc mặt trông rất khó coi.

Anh tua lại một đoạn, dừng lại ngay khi máy quay phóng to đến chỗ Yến.

Nhìn qua thì không để ý, nhưng khi soi kĩ sẽ phát hiện nạn nhân không hề mở mắt.

Vong linh báo thù thường muốn người kia hoàn toàn tỉnh táo để nếm trải sự sợ hãi, hơn nữa chúng không bao giờ lộng hành giữa thanh thiên bạch nhật như thế này.

“Lẽ nào…?”

Liễn dường như nhận ra điều gì đó.

“Không thức tức là đã chết.

Giết công khai là để khẳng định.”

Một giọng nói vang lên từ phía bàn bên cạnh, Liễn quay phắt qua với vẻ ngạc nhiên.

Nhưng khi anh nhận ra người đó là ai thì biểu cảm dịu lại.

Anh tắt điện thoại, tựa mình về đằng sau với vẻ suy tư: “Là người sống?”

“Ừ, là người sống.”

Thế Vũ thản nhiên đáp trả.

Hắn cầm chiếc thìa nhỏ, khuấy đều trong cốc cho đá làm lạnh cà phê rồi mới đưa lên môi nhấm chút ít.

“Bữa nay ở dưới người ta nghỉ phép à?

Sao anh nhàn rỗi thế?”

Liễn nhếch môi cười lấy lệ.

“Không.”

Thế Vũ đặt ly cà phê xuống, vang lên một tiếng ‘cạch’ rồi lại day day trán ra vẻ phiền muộn: “Bộn bề một đống.

Hay cậu có lòng thì xuống phụ tôi đi?”

Cuộc nói chuyện giữa họ tuồng như chẳng ai ngay thấy.

“Xin kiếu.

Thế vụ này nghiêm trọng lắm à?”

“Hàng ruồi muỗi.”

Thế Vũ vừa dứt lời, điện thoại của Liễn lại một lần nữa đổ chuông.

Anh thoáng nghĩ hôm nay có nhiều người tìm mình quá thể, nhưng khi vừa thấy cái tên quen thuộc thì vội vàng bắt máy.

Nhưng đầu dây bên kia không phải là thầy hiệu trưởng, đổi lại là một người phụ nữ với giọng điệu nghiêm túc đến cứng nhắc: “Xin chào, anh là Hoành Phúc Liễn, người quen của ông Lê Văn Khánh phải không?”

Nghe đến tên hiệu trưởng, Liễn liền cảm giác không lành nhưng vẫn nhanh gọn đáp: “Phải.”

“Tôi là cảnh sát điều tra cái chết của em Trần Thị Ngọc Yến.

Thông tin cho thấy anh là người có liên quan đến vụ án.

Chúng tôi yêu cầu anh trong vòng một tiếng phải có mặt để lấy lời khai tại cơ quan Cảnh sát điều tra thành phố, thuộc địa chỉ A đường B.

Rất mong sự hợp tác của anh Hoành Phúc Liễn.”

Liễn đồng ý rồi cúp máy, thêm một rắc rối nữa trong ngày.

Nhìn qua người bên cạnh, hắn làm như không có chuyện gì, cứ thế nhâm nhi tách cà phê đen. ‘Hàng ruồi muỗi’ ấy là đối với Thế Vũ, chứ còn Liễn thì lại là chuyện khác.

Song vẫn phần nào yên tâm, anh không phải loại yếu kém đến mức để chuyện vượt ra khỏi tầm kiểm soát.

Anh đứng dậy, nhanh chóng bước ra khỏi cửa tiệm, để lại người nọ ngồi lặng một mình, chẳng có một lời chào tạm biệt nào.

Cuộc thẩm vấn diễn ra nhanh chóng.

Vì cuộc gọi cuối cùng của thầy hiệu trưởng sau thời gian Yến chết là Liễn nên anh mới thuộc vào diện có liên quan.

Song anh lẫn hiệu trưởng đều có bằng chứng ngoại phạm rất xác đáng nên mới được cho là trùng hợp, thả về trong ngày.

Trường học thì vẫn bị phong tỏa, không cách nào vào bên trong để xem xét tình hình.

Liễn nghe ngóng được từ bên phía điều tra rằng họ chẳng tìm thấy bất kì một manh mối nào, kể cả nghi phạm cũng không.

Ngoài đoạn phim lúc tỏ lúc mờ ấy, hung thủ tuồng như làn khói tan mất khỏi thế gian này.

________________________________________

Huhu xin lỗi cả nhà nhé.

Tại tớ bận quá nên đăng truyện trễ.

Độc giả thông cảm cho tớ này.
​
 
Ấn
Thiên 17​


Cuộc điều tra chóng đi vào ngõ cụt, họ không thể tìm ra được vết tích nào của hung thủ.

Hắn như bốc hơi khỏi thế giới này vậy.

Sau dăm ba ngày, cảnh sát buộc phải giải tỏa hiện trường vụ án để các sinh viên đi học lại bình thường.

Vụ việc cứ như có một thế lực nào đó ém đi, truyền thông cũng lãng quên dần.

Và tất thảy những điều đó đều nằm trong dự liệu của Liễn.

Vào những ngày tiếp theo ngay khi trường được mở cửa lại, Liễn đã xin một chân làm giảng viên tạm thời, phụ trách lớp mà Yến đã học.

Vì biết ý định của anh, thầy hiệu trưởng không do dự mà liền đồng ý ngay.Buổi sáng hôm ấy, trường học vẫn bình thường như chưa có chuyện gì xảy ra.

Duy chỉ có chủ đề bàn tán của các sinh viên vẫn xoay quanh cô bạn xấu số nọ.

Có người đơm đặt, có người vẽ hươu vẽ vượn, nhưng tất thảy những câu chuyện đều hướng về một kết luận: Yến đã bị ma giết.

Khi những thanh âm xì xào vẫn còn vang vọng, Liễn đã mở cửa bước vào trước ánh nhìn của rất nhiều người.

Sơ mi anh trắng muốt, tóc ánh nâu vuốt ngược bừng lên gương mặt tuấn tú.

Các cô cậu trố mắt, liền chuyển hướng về phía anh làm căn phòng lại trở nên ồn ào hơn bao giờ hết.

Họ bàn về phong thái, dung mạo của Liễn, tự hỏi anh là ai, trông rất lạ mắt…

Liễn lấy cây thước gỗ bên cạnh gõ nhẹ xuống bàn, tiếng nói chuyện bị dìm xuống, trả lại lớp học im phăng phắc.

“Chào các em, tôi là Hoành Phúc Liễn, sẽ làm giảng viên của các em một thời gian.”

Cả lớp ồ lên, nghe đâu đó là vài cô nữ sinh cảm thán, đôi gò má đỏ bừng nhìn về phía Liễn.

Nhưng anh chẳng mấy để tâm, vì mục đích anh đến đây là điều tra ra cái chết của Yến.

Đảo mắt qua một lượt, anh nhận có vẻ như các sinh viên ở đây đều trong trạng thái khá bình thường, nhưng bình thường thế mới thành điều lạ lẫm.

Bất chợt, Liễn dừng lại nơi một cô bạn nép mình trong góc phòng, gương mặt ủ rũ, tối tăm.

Cô như trái ngược hoàn toàn so với bầu không khí náo nhiệt đang phủ vây lấy lớp học, và đương nhiên Liễn chẳng bao giờ có thể bỏ qua điểm đang ngờ này.

Tan giờ, trường như ong vỡ tổ.

Ai nấy đều đua nhau ùa ra, có người vội, lại có người không.

Cô sinh viên nơi góc lớp nọ cũng lầm lũi dọn đồ, đứng dậy toan rời đi.

Liễn để ý, cô như vô hình trong lớp học.

Anh bèn gọi đối phương lại, bỏ qua ánh mắt ghen tị của bao nhiên nữ sinh.

“À bạn gì nhỉ?

Đúng rồi, em đấy.

Ở lại một chút, gặp tôi nhé.

Em tên gì nhỉ?”

Tiếng ồn ào rả rích cứ thế lại vang lên, nó vây lấy hai người họ khiến cho sinh viên nọ như ngạt thở.

Cô rụt người, nhỏ giọng đáp lời: “Dạ, Ngọc ạ.”

Đợi tất cả ra về, để lại khoảng yên tĩnh cho lớp học, khi này chỉ còn Liễn và Ngọc.

Sinh viên trẻ cứ ngồi yên như tượng, cúi gằm mặt xuống, mượn mái tóc lòa xòa mà che đi biểu cảm lo lắng của mình.

Anh thấy vậy đành bước đến trước mặt đối phương, vỗ nhẹ vai cô như thể trấn an.

Ngọc ngẩng đầu lên, trước mắt cô là gương mặt tuấn tú với nụ cười dịu dàng, khiến cho cô phần nào bớt sợ hãi hơn.

“Bình tĩnh, tôi chỉ muốn hỏi một chút chuyện thôi,”“Vâng ạ…”

Anh bước về phía bục, ngồi lên chiếc ghế dành riêng cho giảng viên: “Em có biết về chuyện của Yến nhỉ?

Các em dù gì cũng là bạn cùng lớp của nhau, nhưng tôi lại thấy lạ.

Sao em nào cũng trông bình thường thế?”

Cô sinh viên kia trông vẫn còn dè dắt lắm, cân nhắc đôi phần rồi mới lắp bắp lên tiếng: “Dạ…

Em… em…”

“Đừng lo, tôi cam đoan rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra với em cả, cứ nói đi.”

Anh nhẹ giọng, mong rằng phần nào cô bé kia sẽ tin tưởng mình hơn.

Ngọc cứ cúi gằm mặt, đã thấp lại còn thấp nữa.

Cô lo lắng, móng tay nọ bấm vào đầu ngón tay kia đến hằn dấu đỏ.

Cô đang sợ, rất sợ, dường như phải đào lại kí ức nào đó không nên nhớ.

Ngọc lại lắp bắp, giọng run run, tâm lý chẳng còn vững được nữa.

Chợt, cô bật khóc tức tưởi, khiến cho Liễn khó giấu được vẻ ngạc nhiên.

Song rồi anh cũng đoán được phần nào chuyện mà sinh viên nữ kia phải gặp, liền lại gần vỗ nhẹ vào lưng cô mà an ủi: “Bình tĩnh nào, từ từ, hít thở đều đã.

Em cần phải nói ra thì chuyện mới được giải quyết.”

Ngọc vẫn khóc, nước mắt cứ rơi lã chã trên gò má, gương mặt hằn lên vẻ kinh hãi.

Cô bấu chặt áo Liễn, rặn ra từng chữ: “Nó, nó muốn giết cả em, vì em đã thấy rồi.

T-thầy… thầy cứu em với…”

Theo lời kể của Ngọc, ngôi trường này có lời đồn về hồn ma của một cô gái trẻ đã thắt cổ, nơi căn phòng trong cùng của dãy kí túc xá, tầng cao nhất.

Nhưng may rằng cô ta đã bị phong ấn bởi một pháp sư cao tay, chỉ những đêm trăng tròn người ta mới nghe được tiếng khóc thút thít, ai oán phát ra từ căn phòng đen đủi ấy.

Không ai biết nó có phải sự thực không, nhưng tin đồn đấy vẫn tồn tại, vẫn lan truyền từ thế hệ sinh viên này đến thế hệ sinh viên khác.

Ngọc và Yến, hai cô nữ sinh mới nhập học năm nay, vì là đồng hương nên chơi rất thân.

Yến ưa mạo hiểm, thích các trò chơi kích thích, đặc biệt là khi nó có liên quan đến tâm linh.

Cô cho rằng nó chỉ đơn thuần là những câu chuyện quái gở do người khác bịa đặt, ví như linh hồn cô gái trẻ tự tử, Yến dám cá bên trong căn phòng bị niêm phong kia, nhà trường chỉ đang muốn giấu giếm thứ gì đó nên buộc phải làm vậy.

Và bởi tính tò mò, cô đã kéo bạn mình – Ngọc, đến tìm hiểu sự thực.

Chẳng những là hai cô gái trẻ, họ còn rủ rê thêm hai nữ sinh chung kí túc đến tìm hiểu.

Ai nấy cũng sợ, nhưng vì lòng hiếu kì gật đầu đồng ý.

Nhóm bốn người chọn một đêm không trăng, có lẽ để phần nào cảm thấy yên tâm hơn.

Căn phòng nằm ở tầng cao nhất – tầng bốn, nằm trong cùng.

Họ dắt díu nhau lên cầu thang, trước mắt là dãy hành lang sâu hun hút chẳng thấy được điểm cuối.

Một trong số những sinh viên kia bắt đầu run rẩy, nhụt chí nhưng vẫn bị ép đi tiếp.

Yến đương nhiên dẫn đầu, cô cầm đèn pin soi khắp nơi xung quanh.

Tường đóng mạng nhện, sàn nhà phủ một lớp bụi dày kín.

Tầng bốn hiện tại là nơi chứa đồ, không dành cho sinh viên ở nữa nên cũng chẳng tu sửa lại làm gì.

Họ cứ đi tiếp, đi tiếp, qua từng căn phòng là một lần nỗi sợ dâng lên.

Đến cuối cùng, căn phòng chứa đựng bí ẩn kia hiện ra, nó đã bị khóa bằng chiếc ổ sắt to tướng.

“Bị khóa rồi…

Hay tụi mình về đi?”

Ngọc lí nhí lên tiếng, cô chẳng phải là người quả cảm gì cho hay.

Từ ban nãy có vẻ đã rất run rồi, giờ thấy có cơ hội quay về liền chớp lấy không buông.

“Ừ…

Chứ giờ chịu thôi, làm sao mà được…”

Một sinh viên trong nhóm ấy lên tiếng.

Yến chẳng đáp lời, đưa đèn pin rọi qua lại như tìm kiếm cái gì đó - một đồ vật to, đủ chắc để cầm nắm.

Trước ánh mắt khó hiểu của những người còn lại, cô kêu một tiếng mừng rỡ rồi cầm thanh sắt lên, nó không quá dài nhưng trông có vẻ chắc chắn.

Yến cười đắc ý, nói: “Không sao, để tao thử phá khóa.

Cái ổ này cũ rồi, lại còn ghỉ sét, không lo đâu!”

Vừa nói, cô cầm thanh sắt luồn qua cùm khóa, tiếng kim loại va nhau vang vọng, như được khuếch trương giữa không gian u tịch này.

Yến tì hai tay ở hai bên, dùng lực toàn thân ép xuống mấy cái, thanh âm chói tai đơn độc phát ra khắp tầng bốn, khiến cho đám bạn đằng sau cô chẳng dám thở mạnh.

“Cạch-” Ổ khóa có dấu hiệu lỏng ra, sau vài lần tác động của Yến thì thân khóa nặng nề kia đã rơi xuống sàn nhà, đánh động một tiếng.

Hai cánh cửa được buông lỏng, Yến ném thanh sắt qua một bên kêu “leng keng” rồi bước về cầm chiếc đèn pin từ tay một sinh viên trong nhóm: “Đấy, tao nói mà.”

“Kẽo kẹt” Yến đẩy cửa bước vào, tiếng bản lề đã cũ vang lên dai dẳng, làm cho ai nấy lạnh đến thấu xương.

Trong căn phòng có một cái ban công lớn, dùng để cho các sinh viên phơi đồ.

Cửa kính thì vì lâu ngày nên cứ thế nứt vỡ, gió từ đâu lùa vào thổi chiếc rèm rách rưới kia bay phấp phới.

Cả bọn chẳng dám bước thêm nữa, chỉ có Yến một mình khám phá.

Mây đen kéo nhau tản đi, bỗng rọi qua lớp kính lởm chởm vỡ nát là ánh trăng bạc dịu nhẹ, nó làm sáng bừng cả căn phòng.

Nhưng, hôm nay là đêm không trăng mà?

“Yến, Yến ơi… tao sợ…”

Ngọc nài nỉ, ngay khi cô nhận ra điểm bất thường này.

Cô yếu ớt gọi tên bạn mình, nhưng đối phương chẳng hiểu sao lại không nghe thấy, thể như bên trong và ngoài căn phòng này được cách âm vậy.

Rèm màn lại tung bay, bóng nó hắt xuống nền nhà lả lướt, chuyển động không ngừng.

Và khi một đứa trong nhóm bắt đầu chú ý đến, chân tay nó mềm nhũn ra rồi ngồi sụp xuống nền đất, mặt nó tái đi, hô hấp không đều.

Nó lắp bắp: “C-có… c-cái bóng…”

Cả bọn nhìn theo, ánh trăng từ ngoài ban công hắt vào, phả trên sàn nhà, lất khuất sau rèm màn là bóng của một người đang đứng.

Nhưng rõ ràng, có ai đâu?

Cả đám ở trước cửa, cứ thế ôm nhau mà run bần bật, chẳng nói thành tiếng.

Chưa kịp để ba cô gái bên ngoài phản ứng gì, bóng hình người đó tan đi, rồi biến mất.

Yến vẫn đang lần mò từng ngóc ngách, mảy may không biết chuyện ma quỷ đang xảy ra, và đương nhiên là nhóm bạn gọi chẳng nghe, và cũng chẳng ai dám bước vào lôi cô ra.

Bất chợt, động tác của Yến ngừng lại, cả người cô căng cứng, chiếc đèn pin rơi từ tay xuống, bật khỏi sàn nhà mấy cái làm tiếng lạch cạch phát ra.

Yến mất thăng bằng, đang ở tư thế ngồi xổm mà như có ai đó kéo ngược về đằng sau.

Cô nằm sõng soài trên mặt đất, mắt trợn ngược kinh hãi, toàn thân như bị một luồng điện giật mạnh.

Dưới màu ngà bạc của ánh trăng, họ cảm tưởng như nước da của Yến có phần nhợt nhạt hơn bình thường.

Nước bọt cô tràn qua cả mép, tay chới với về phía bạn mình mà cầu cứu.

Nhưng chẳng đứa nào dám to gan bước vào, một trong số đó còn cất giọng khóc lóc.

Khi mà mọi thứ tưởng chừng như đi vào ngõ cụt, thì tiếng bước chân gấp rút từ phía cầu thang vọng tới, là bác bảo vệ cùng một vài quản lí kí túc.

Ngay lập tức đèn phòng được bật, mờ mịt và lập lòe trong bóng tối.

Yến được cứu ra, lúc này đã thôi co giật nhưng hơi thở của cô nàng rất yếu.Cô được đưa vào bệnh viện, rất may mắn khi mà bác sĩ nói chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là đủ, nguyên nhân có thể do Yến bất ngờ gặp một cú sốc lớn nhưng không quá ảnh hưởng đến sức khỏe.

Đó là một đêm kinh hoàng đối với những cô sinh viên đã chứng kiến, tất nhiên họ bị buộc không được phát tán thông tin này ra ngoài, nếu không sẽ bị truy cứu trách nhiệm.

Cứ tưởng thế là đã êm xuôi, ai dè ác mộng bây giờ mới thực sự bắt đầu…
​
 
Ấn
Thiên 18​


Dù rằng những thành viên còn lại trong nhóm chẳng ai dám hó hé nửa lời, nhưng nghe phong thanh đâu đó vẫn có những lời đồn đoán to nhỏ.

Sau vài ngày nằm nghỉ trên bệnh viện, Yến quay trở lại trường học.

Cô sinh viên trẻ lấy lại được tỉnh táo, thậm chí còn trông khỏe khoắn, tỉnh táo hơn trước khiến cho Ngọc thở phào nhẹ nhõm.

Họ chỉ hỏi han nhau mấy câu rồi cùng thống nhất đưa kí ức kia vào quên lãng, bởi nó quá đáng sợ để kể lại thêm lần nữa.

Trên tầng bốn, căn phòng được thay khóa, kể cả cầu thang lên đó cũng phải rào lại cẩn thận.

Tại kí túc xá, chiều nay Yến và Ngọc không có tiết, trong phòng chỉ còn mỗi mình hai bạn trẻ.

Trời bên ngoài nhiều mây, âm u, chẳng thấy nổi một tia nắng.

Ngọc đoán rằng sắp mưa, vội rời khỏi giường, ra ban công thu quần áo vào.

Cô không để ý đến Yến, vì đinh ninh cho rằng bạn mình đang ngủ trên giường.

Đến khi cửa ban công mở ra, lấp ló sau áo quần đang treo trên giăng, gió thổi đung đưa qua lại, Ngọc thấy bóng lưng Yến.

Thoáng chốc, cô sởn da gà vì cảm giác khung cảnh này rất quen thuộc.

Bất chợt, đoàng!

Sấm chớp đánh giật một cái trên tầng không, rồi sau đó còn gầm gừ như con dã thú đang lăm le đe dọa.

Cả người Ngọc như hạ nhiệt, lạnh toát.

Cô lí nhí gọi tên đối phương: “Yến…

Yến ơi?”

Ngọc chẳng hiểu sao, khi này mình chỉ toàn nghĩ đến chuyện ma quái hôm nọ.

Yến quay đầu, gương mặt trắng bệch, ánh mắt vô hồn lại nhìn chòng chọc vào cô.

“Tại sao… mày… không cứu tao?”

Một cánh tay khô quắt xuyên qua giăng phơi, vươn đến siết chặt vào cổ Ngọc, bóp chặt đến mức cô không thể thở nổi.

Móng tay nó dài, đâm đến rách da thịt cô, máu rỉ xuống thấm vào cổ áo.

Ngọc ú ớ không nói nên lời, gấp rút quờ quạng rồi cào cấu vào cánh tay kia.

Yến nhanh như chớp xuất hiện trong tầm mắt Ngọc, ánh mắt đỏ lừ long lên, miệng bị kéo rộng, nơi khóe môi vẫn còn thấy được nước bọt đang sùi lên vàng đặc.

Dáng vẻ ấy rất giống đêm trăng hôm nọ, nó khắc sâu vào tâm trí cô.

Yến hét lên, chói tai đến mức tưởng chừng làm người ta rách màng nhĩ.

“Tại sao mày không cứu tao?!!”

Bật dậy, thở hổn hển, mồ hôi túa ra thấm ướt lưng áo.

Ngọc nhận ra là cô đang ngủ, và bên ngoài gió bấc nổi lên, đập vào cửa kính như báo hiệu một cơn mưa lớn đang đến.

Cô lật đật xuống giường, bật đèn phòng, ánh sáng cho Ngọc lấy lại chút bình tĩnh, cô liếc sang giường của Yến.

Yến ở trong chăn, nhịp thở vẫn đều đặn, xem chừng là đang ngủ.

Trong lòng của Ngọc dịu lại chút đỉnh, mọi thứ vẫn ổn thỏa mà.

Từ chiều cho đến tối, kể từ khi Yến ngủ dậy, Ngọc luôn lén lút quan sát nét mặt bạn mình.

Dù biết chỉ là một cơn ác mộng, nhưng chỉ đến khi thấy Yến vẫn bình thường thì thần kinh của cô mới thực sự thả lỏng.

Tới chừng nửa đêm, tất cả bốn cô nàng đều đã lên giường, tắt đèn đi ngủ.

Sự yên tĩnh lặng lẽ chiếm lĩnh cả căn phòng, chỉ “ken két” một tiếng cựa mình thôi cũng đủ để khuếch tán vang vọng.

Ngọc muốn ngủ, nhưng lại chẳng được.

Cô cứ trằn trọc, tự trách mình ban chiều đã ngủ quá nhiều, để giờ đẫy giấc.

Bóng tối làm Ngọc hơi ngại, vì cô chẳng biết được khuất khỏi tầm mắt mình, có thứ gì đang tồn tại, chuyển động ngang dọc hay chăng.

Nhất là sau cái đêm định mệnh kia, Ngọc lại càng nhạy cảm.

Hức… hức…

Nỉ non ở tầng dưới giường, một tiếng khóc thê lương khe khẽ phát ra.

Ngọc cứng người, nhận ra chất giọng này vì đó là người mà cô thân nhất – Yến.

Cô dè dặt, quay người chúi đầu xuống, nhìn vào bên trong giường, thì thào hỏi thăm: “Yến, sao thế?

Còn chưa ngủ à?”

“Hức…

Ngọc…”

Yến thút thít, chẳng chịu trả lời cho cô biết rằng mình bị sao.

Điều đó khiến Ngọc càng thêm lo lắng, không biết có phải là gặp chuyện nữa chăng.

Yến cứ khóc, tiếng khóc làm cho ai nghe phải buồn rười rượi, giống như là một người đã trải qua chuyện gì đó bi thương đến cùng cực.

Nhưng đối với Ngọc, cô càng ngày càng thấy sợ, bởi vì Yến trước giờ chưa từng khóc lóc tức tưởi như thế này.

Ngọc nghẹn lại, cảm giác như có thứ gì đó vô hình bóp nghẹt lấy mình, một bàn tay xương xẩu khô quắt chẳng hạn?

“Tại sao…”

Phá tan dòng suy nghĩ miên man của Ngọc, Yến lên tiếng.

Ngọc lạnh sống lưng, tưởng chừng mình có thể đoán được được câu tiếp theo đối phương sẽ nói.

“Tại sao mày không cứu tao?”

Choàng tỉnh, ánh sáng lùa vào qua cửa sổ ban công, hắt lên mặt Ngọc khiến cô vô thức chau mày lại.

Chưa định hình được chuyện gì xảy ra, một người bạn cùng phòng đã xông vào mà la toáng lên.

Hiện giờ mới là tinh mơ, ai nấy đều đang ngái ngủ.

“Dậy dậy, nhanh lên!

Ra đây đi.

Con Yến nó tự nhiên ngủ ở chỗ cầu thang lên tầng 4 kia.”

Ngọc cùng người còn lại nghe xong thì nghệch mặt, cuối cùng vẫn chạy ra xem tình hình thế nào.

May sao còn sớm, chưa mấy ai dậy, chỉ có một vài nữ sinh bắt gặp mới đến báo cho phòng họ.

Yến ngủ yên nơi cửa vào tầng bốn, nó vẫn khóa chặt thế nên cô nàng mới không thể vào được.

Họ thở phào nhẹ nhõm, Ngọc xung phong cõng Yến về kí túc.

Cho đến khi vừa mới nhấc nhẹ Yến lên, ống tay áo dài trượt xuống, ai nấy đều thảng thốt.

Chạy dọc cánh tay là những vết bầm tím, có nơi chuyển đen, những vết bầm ấy có hình thù giống như bàn tay ai đó nắm lấy Yến.

Cả đám lần lượt kiểm tra, tứ chi đều không ngoại lệ.

Vì sợ quản lí kí túc lại trách phạt, họ lẳng lặng đi cô sinh viên trẻ kia về kí túc, xem như chẳng có gì xảy ra.

Kể từ hôm ấy trở đi, Yến thi thoảng lại như người mất hồn, cứ lờ đờ, thi thoảng lại tự nói chuyện với một người vô hình nào đó bên cạnh.

Đến tối, cô lại khóc, có khi chỉ là sụt sịt vài tiếng, lâu lâu thì rên rỉ đến thê lương.

Bạn cùng phòng của Yến, ngoại trừ Ngọc ra, ban đầu cũng là lo lắng, sợ hãi, cứ liên tục kề cạnh chăm sóc.

Nhưng cô sinh viên trẻ ấy bệnh tình chẳng hề huyên giảm, thậm chí đôi khi còn nặng hơn.

Họ bắt đầu nản, chán ghét ra mặt, thế là lần lượt chuyển ra ở riêng.

Căn phòng kí túc ấy, tất thảy các sinh viên đều đồn nhau rằng có một con điên khờ tên Yến, và bạn của nó – Ngọc.

Cuối cùng hai người bị cô lập, tách biệt khỏi tất cả.

“Sau đấy, Yến tự tử ạ…”

Nước mắt rơm rớm, Ngọc lại vội lau đi rồi nói tiếp: “Nhưng em chắc chắn, em đã thấy con ma đó!

Nó ám lấy Yến, nó dẫn Yến lại gần căn phòng tầng bốn, em đã thấy, chắc chắn!”

“Tại sao em lại biết nó muốn giết em?”

Liễn hỏi tới, anh thấy trong mắt cô dấy lên sự sợ hãi, kinh hoàng.

Ngọc nuốt khan: “Tại vì trong mơ, em đã thấy nó trong hình hài của Yến, nó muốn đẩy em xuống như cách đã từng.”

Liễn nhớ về cuộc trò chuyện chớp nhoáng của mình với Thế Vũ, anh hỏi tiếp: “Trước đây em có biết Yến từng gây thù với ai không?”

Ngọc suy ngẫm, cuối cùng vẫn lắc đầu: “Dạ…

Yến cứ như người mất hồn, đâm ra người trong phòng, bạn trong lớp đều kinh sợ, chán ghét.

Nhưng, chúng em chưa từng gây thù với ai đâu…”

Căn phòng lạnh toát, hơi lạnh từ sàn nhà xộc lên khiến Ngọc thấy ớn trong người, cô ngọ nguậy chân, chẳng biết nói gì thêm.

Liễn suy tư trong chốc lát, rồi anh đứng dậy rồi vỗ nhẹ vai Ngọc như an ủi.

Đoạn, anh cất lời: “Em yên tâm, tôi sẽ có cách.”

Bờ vai Ngọc vẫn run, thoáng còn nghe thấy tiếng sụt sùi.

Cô ngước mắt lên nhìn Liễn, trong veo và lấp lánh như tìm được vị cứu tinh của đời mình vậy.

Ngọc đã kể nhiều, lại chẳng ai tin cô.

Thế mà Liễn không một câu nào phán xét, khiến cho cô có cảm giác anh rất khác biệt.

Liễn bước khỏi trường, nắng trên đỉnh đầu gắt gao làm anh phải nheo mắt.

Hôm nay không xuất hiện ở khu khai quật di tích, chẳng biết cậu Nguyên kia làm việc thế nào rồi, có bị quản lí Kim mắng cho trận nào không.

Nhớ đến cậu, anh lại vô thức nở nụ cười.

Thôi thì giờ cũng chưa gấp, ghé qua xem xét tình hình một chuyến.

Liễn cứ thế vào bãi đỗ xe của trường, mảy may không biết rằng nơi tòa nhà cao tầng kia, có một ánh mắt thù hằn đang chằm chằm sau gáy anh như muốn ăn tươi nuốt sống.

Nó sáng lên, rồi vụt tắt.

Nguyên loáng thoáng có nghe về việc Liễn tạm vắng mặt, thế là cậu phải tổng hợp công việc mang về nhà cho anh xử lí, đồng thời cũng sẽ đỡ đần một vài thứ nằm trong khả năng của cậu.

Và tất nhiên, khối lượng việc nhiều lên đáng kể, nó làm Nguyên tất bật từ ngày này sang ngày khác.

Thậm chí, trưa hôm nay cậu còn quên cả ăn, chỉ mải mê giấy tờ với sổ sách.

Nguyên ngồi vào chỗ Liễn đang ngồi, cứ thế lạch cạch bàn phím máy tính, tai còn đeo tai nghe, cậu tập trung đến độ chẳng biết bên cạnh mình có người xuất hiện.

Anh nhìn vào màn hình đang nhảy chữ của Nguyên, tay rơi xuống vai cậu đánh cái “bộp” khiến Nguyên giật thót, lật đật tháo tai nghe ra.

“Anh, anh à…?

Anh đến từ khi nào thế?”

“Mới thôi, em chăm chú làm việc quá nên chẳng để ý gì cả.

Mà nhé, chỗ này sai này.”

Anh khom nhẹ người xuống, tay vươn ra chỉ vào màn hình máy tính, phần thông số này có lẽ cậu làm hơi vội nên mới nhầm lẫn.

Nguyên đáp lại rồi lật đật chỉnh sửa, sau khi bấm lưu thì tựa mình vào lưng ghế thả lỏng.

Liễn cũng kéo đến một chiếc ghế ngồi bên cạnh cậu, chân bắt chéo.

“Anh ạ, chuyện sao rồi?”

Nguyên cất giọng hỏi, cậu đã nghe về chuyện một nữ sinh nhảy lầu, và trùng hợp hơn đó là ngôi trường mà cậu đang theo học.

Chỉ mấy ngày nữa thôi, Nguyên sẽ phải kết thức khóa thực tập và quay về làm luận văn tốt nghiệp.

Khi nghe Liễn kể ra, cậu đã sốc đến mức mồm miệng há hốc.

Nghe Nguyên hỏi vậy, anh mới tuần tự kể lại những gì mình nghe được từ Ngọc cho cậu nghe, về một cô gái ở trong căn phòng trên tầng cao nhất của kí túc xá.

Nguyên chăm chú nghe, đăm chiêu như hồi tưởng lại chuyện cũ, lát sau mới lên tiếng: “À, em nhớ rồi, mà nó không cụ thể lắm.

Họ cứ truyền tai nhau về một cô gái nhảy lầu nơi căn phòng đấy, nhưng cô tên gì, học ngành nào, người ở đâu, thì chẳng ai biết.”

Ban nãy Liễn có hỏi qua Ngọc, nhưng cô cũng bất lực mà lắc đầu.

Trên đường đi, anh chủ động gọi điện thoại cho hiệu trưởng trường, kết quả là ông mới lên chức chưa lâu nên không có thông tin hữu ích gì.

Nếu đã chết trong khuôn viên của trường thì sẽ chẳng thể bước ra ngoài, tuy vậy thì để tìm kiếm là điều rất khó khăn, chi bằng…
​
 
Ấn
Thiên 19​


Liễn bật điện thoại lên xem ngày, tiện thật khi mai mốt lại là ngày trăng tròn.

Có lẽ anh sẽ giả làm bảo vệ trực đêm, lẻn vào xem xét tình hình, nếu được thì xử lí luôn.

Liễn chỉ mong đánh nhanh thắng nhanh, nếu để dây dưa e rằng Ngọc sẽ bị ảnh hưởng đến tính mạng.

Nguyên ngồi bên cạnh nhìn anh suy tư một lúc, rồi lại lén ngó vào điện thoại của đối phương, hòm hòm hiểu được ý đồ trong đầu Liễn nên đề nghị: “Anh có cần em đi cùng không?”

Nghe vậy, Liễn lắc đầu, xua tay: “Thôi, chưa đủ cứng thì ở nhà đi, còn cả đống công việc cần em làm kia kìa.

À đấy, đã học thuộc mấy câu chú anh đưa chưa?”

Anh sổ một tràng, khiến Nguyên phải rụt người rồi quay đi, tiếp tục làm việc trong nỗi tủi thân.

Là chuyện dĩ nhiên thôi, Liễn đâu có điên mà lại để cậu nhóc mới chập chững học pháp này tham gia mấy vụ nguy hiểm chứ?

Một lần là quá đủ rồi.

“kẻ kia” từng giết người, chắc chắn sẽ hung hãn hơn bình thường.

Được một lúc, Nguyên lại quay ra:

“Em từng ở kí túc một thời gian, khu nam và nữ có kết cấu như nhau.

Nhưng nó hơi phức tạp, anh chắc là mình biết đường không?”

“…”

Trong đêm khuya tĩnh mịch, thi thoảng có tiếng côn trùng kêu, bước chân hai con người vang lên khe khẽ.

Họ đi quanh sân trường, rồi dọc hành lang.

Liễn và Nguyên trong bộ đồ của bảo vệ, tay cầm đèn pin lia khắp mọi ngõ ngách, khi đảm bảo không có gì bất thường, các cửa phòng kí túc đã khóa trong mới yên tâm vào việc.

Kim đồng hồ chỉ đúng mười hai giờ đêm, khi mà tất cả mọi người đều đi ngủ thì cũng là khi Liễn và Nguyên bước lên tầng bốn kia.

Nguyên ngó lên trên, bóng tối che phủ nên chỉ thấy lờ mờ hàng rào sắt che chắn lối ra vào.

Mỗi bậc cầu thang cậu bước, cảm giác như nhiệt độ lại giảm đi vài chút.

Thoáng chốc rùng mình, Nguyên quay qua quay lại, rọi đèn pin tứ tung để đảm bảo không có ai bất ngờ đứng sau lưng mình hù dọa.

“Em sợ à?”

Liễn buông giọng trêu chọc.

Với anh mà nói thì đã quá quen rồi, nhưng Nguyên thì chưa chắc.

“Sợ thì xuống dưới canh đi, anh đi một mình được mà.”

Ấy vậy mà Nguyên lắc đầu nguầy nguậy.

Cậu luôn có cảm giác rằng mình đang tạo áp lực cho anh, áp lực về việc phải bảo bọc một đứa trẻ chưa lớn.

Thế nên Nguyên luôn cố gắng học thật nhiều, làm sao cho mình tiến bộ nhất, để đồng hành cũng Liễn chứ không phải nấp sau lưng anh.

Mấy lá phù trong túi cũng chuẩn bị rồi, chú pháp cơ bản đều thuộc cả.

Cậu tặc lưỡi: “Thôi, em sợ gì chứ.”

“Lạch cạch.”

Tiếng chìa khóa tra vào ổ, là Liễn đã nhận được từ người bảo vệ khác lúc thay ca.

Hàng rào sắt được mở ra, bỗng từ đâu một cơn gió lạnh toát ập về phía hai người họ.

Nó mang thanh cao vi vút như tiếng ai gào thét, hòng dọa người ta không dám bén mảng vào.

Nhưng Liễn chẳng để tâm, anh cứ thế đặt chân bước vào bên trong.

Bóng tối bắt đầu lao đến nuốt chửng hai kẻ nọ, dáng họ dần mờ đến khi mất tăm.

Và rồi hàng rào sắt kia sập lại, tuồng như con thú dữ đóng miệng.

Đèn pin soi rọi dọc dãy hành lang, theo như tay Nguyên chỉ thì căn phòng cuối cùng trong lời đồn cũng đã xuất hiện ngay trước mắt.

Nó được tra ổ khóa mới, trông cứng cáp hơn rất nhiều.

Và tất nhiên hai người họ chẳng cần sử dụng biện pháp vũ lực như cách Yến đã làm, vì chìa khóa gì cũng đã có rồi.

Cánh cửa cũ kĩ lại một lần nữa mở ra, bên trong đổ nát, dụng cụ chất thành đống trong góc.

Rèm màn rách rưới bay phần phật trong gió, vầng trăng tròn trịa nghênh ngang treo ngoài ban công, soi rọi những tia ánh dát bạc vào bên trong, hắt trên nền nhà.

Tuy nhiên lần này chẳng có cái bóng thiếu nữ nào giống như lời kể của Ngọc.

Nguyên toan tiến vào, ngay khi chân cậu đưa bước thì Liễn đã đưa tay chắn ngang: “Khoan, để anh trước.”

Nói rồi, Nguyên đứng nhìn Liễn tiên phong.

Cậu có cảm giác là lạ, tưởng chừng như bên trong căn phòng tay bị vây kín bởi luồng khí đen nào đó, nhạt thôi, khó thấy, nhưng chắc chắn là khác hẳn bên ngoài.

Ánh trăng bạc dần chuyển màu, nó ngả sang sắc xanh ma mị làm không gian tối đi đáng kể.

Nguyên cất giọng: “Anh Liễn, không ổn…”

Nhưng Liễn chẳng mảy may nghe thấy tiếng cậu, anh quay người bước về phía ban công dò xét, mà nơi đó Nguyên thấy được cái bóng thấp thoáng của một thiếu nữ…

Tim cậu hẫng một nhịp, nhanh như cắt lấy trong túi ra một lá bùa, dứt khoát cắn đứt đầu ngón cái, vẽ những kí tự ngoằn ngoèo lên rồi phóng mạnh vào trong căn phòng.

Nguyên hét lên: “Phá!”

Vừa dứt, một tiếng nổ vang lên, luồng sáng chói đến nhòe mắt phát ra, làm tản đi khí đen dày đặc xung quanh, ánh trăng lung lay trên nền trời rồi chuyển dần về màu bạc.

Nguyên bừng tỉnh, cảm giác như mình như vừa thoát khỏi cơn mộng mị.

Liễn đứng gần đó cách cậu không xa, tay anh bị phỏng đến đỏ tấy, là do đỡ lấy lá phù mà Nguyên vừa phóng ra.

Cậu ngỡ ngàng không nói nên lời, chuyện này là sao?

“Em làm gì vậy?”

Liễn chau mày, hạ giọng chất vấn.

Anh buông lỏng tay, thoáng thấy một chút bụi tro lả tả rơi xuống nền đất.

“E-em…”

Nguyên lắp bắp: “R-rõ ràng ban nãy… anh đang đến gần ban công kia mà?

Em gọi mãi mà anh không nghe.

Thậm chí, còn cả cái bóng…”

Nguyên đưa tay chỉ về hướng ban công, chợt cậu khựng lại khi chẳng nhìn thấy gì, mọi thứ vẫn như bình thường.

Liễn quay đầu theo hướng tay cậu chị, nhíu mày như đang suy nghĩ chuyện gì đó.

Đoạn, anh lùi bước ra khỏi cửa phòng, đừng yên một lúc trước ánh nhìn khó hiểu của Nguyên.

“Để anh phỏng đoán nhé.

Những thứ thấy được là ảo cảnh, nếu nhìn từ bên ngoài thì cũng giống như ta đang nhìn vào chiếc ti vi màn hình lớn vậy.”

Vừa nó, anh vừa bước thẳng vào bên trong.

Và gần giống như ban nãy, Nguyên đã thấy Liễn cứ thế tiến gần lại đến ban công.

Ánh trăng từ khi nào đã chuyển màu, và dáng hình thiếu nữ ma mị đứng sừng sững sau tấm rèm màn cứ thế xuất hiện.

Cậu biết rõ Liễn đang ở bên trong, nuốt khan một cái rồi bước vào theo sau đó.

Ảo ảnh đột nhiên tan đi, giờ thì anh đang ngay gần bên Nguyên, vốn chưa từng di chuyển đến chỗ ban công.

Nguyên lấy đèn pin rọi xung quanh, đúng thật mọi thứ chẳng có gì đáng nghi.

Tuy nhiên khi cậu vừa định cất giọng, Liễn đã cầm tay cậu mà hướng đến nơi góc phòng gần họ nhất: “Ở đây, em thấy chưa?”

Là một lá phù màu vàng được gấp nhỏ lại, bên ngoài còn buộc cố định bằng chỉ đỏ.

Nếu thoáng qua thì chẳng ai để ý cả, bởi vì họ nghĩ nó là giấy vụn.

Ánh đèn pin lại lia qua ba góc còn lại, chúng đều có mặt ở đó.

Chứng tỏ đây không phải là trùng hợp.

“Yểm.”

Nguyên lên tiếng.

Liễn không phản ứng gì, chỉ đáp ngắn gọn một tiếng “Ừ.”

“Nhưng Yến vốn không gây thù chuốc oán với ai cả, anh ạ.

Thế thì lí do gì mà phải làm đến mức này cơ?”

“Chưa biết được.

Nhưng trước hết thì chẳng có con ma nào ở đây nhỉ?

Xử lí một chút đã.”

Liễn tiến bước về phía cửa phòng, đóng chặt chúng lại.

Bên trong, Nguyên đã vẽ bốn lá phù và dán chúng vào các phía tường tương ứng, thứ này sẽ giúp cho tiếng ồn được chặn lại tối đa.

Cậu lục lọi trong cặp của anh, lấy ra một chai rượu trắng, thẳng tay vung vào bốn góc phòng, thấm ướt mảnh bùa yểm kia.

Liễn yên vị ở chính giữa căn phòng, hai chân xếp bằng.

Khi anh gật đầu, Nguyên gạt tay bật hộp quẹt zippo rồi ném nó vào nơi có vết rượu.

Lửa nhanh chóng bùng lên dũ dội, nó chỉ trong chốc lát đã lan khắp căn phòng, phủ kín tất cả trong một màu sáng xanh lam huyền ảo.

Liễn châm lên cây nhang, khói hương nghi ngút bay lên rồi phả đều tứ phía.

Nguyên đứng một bên, lửa ngập tràn nhưng cậu không thấy nóng hay ngạt thở, chỉ tập trung xem anh thị phạm.

Tay anh thoăn thoắt xoay ngược đầu nhang, nó chĩa thẳng xuống sàn nhà.

Liễn thuần thục vẽ từ trên không xuống những kí tự cổ.

Cây nhang cứ như đẩy nhanh tiến độ cháy, tro tàn cứ thế rơi rớt liên tục, chưa đến vài giây đã cháy hết.

Anh cài chân nhang qua bên tay, rút con dao mang bên hông ra, không ngần ngại cắt vào lòng bàn tay mình.

Máu tươi từ từ chảy xuống, tuồng như nền nhà có rãnh mà máu lại chạy theo tạo nên những kí tự bí ẩn Liễn vừa vẽ.

Đến khi chúng đã trở thành một câu chú hoàn chỉnh, anh mới trầm giọng hô: “Giải!”

Máu cứ thế thấm vào sàn nhà rồi biến mất.

Lửa bùng lên dữ dội một lúc sau cùng theo đó tắt ngấm, chẳng để lại chút dấu vết bất thường nào.

Và đương nhiên, phép yểm kia cũng đã hoàn toàn bị phá.

Căn phòng trở lại vẻ bình thường vốn có, vẫn cũ kĩ và lắm bụi nhưng sẽ không có một bóng hình quái dị nào đứng ở phía ban công kia nữa.

Liễn và Nguyên thu dọn đồ rời đi, nhưng trước đó, Nguyên thắc mắc: “Thế làm sao để bắt được thủ phạm hả anh?”

“Chắc hiện tại người yểm kia cũng phát hiện ra mình rồi.

Dù có hơi nguy hiểm nhưng cách này là cách nhanh nhất.”

Nói rồi, anh tháo từ cổ ra chiếc thẻ giảng viên của mình rồi vứt nó lại nơi góc phòng khuất.

Nguyên toan cản Liễn, nhưng khi cậu nhìn vào ánh mắt sắc lẹm như dao của anh, nhận ra con người kia vốn chẳng phải dạng vừa thì lại thôi, chẳng khuyên ngăn gì nữa.

Họ cứ thế rời đi, khóa cửa, để lại mọi thứ nguyên trạng như chưa có gì xảy ra.

Vừa hay là lúc hết ca, Nguyên buộc phải trèo cổng ra ngoài, còn Liễn cứ thong dong bàn giao rồi ra về.

Tại một căn phòng khác, nó thư thái nằm trên giường, hưởng thụ những ngày tháng sau khi con Yến kia chết.

Nó vốn không thích giết người cho lắm, nhưng kẻ mà nó ghét cay ghét đắng lại không còn nữa khiến nó cứ sướng rơn lên mỗi khi nghĩ đến.

Bất chợt, người nó nóng bừng như bị lửa thiêu đốt, từng đợt không khí trong phổi cứ thế bị rút hết ra trong cơn bàng hoàng của nó.

Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì cổ họng của nó như bị bóp nghẹt, quằn quại và đau đớn.

Ga giường bị giày xéo đến nhăn nhúm, nó ú ớ tìm sự cứu giúp nhưng làm gì có ai ở đây cơ chứ?

Cứ thế, nó vật lộn với cơn đau như xé ruột gan, bên trong nó cồn cào muốn nôn mửa hết ra ngoài.

Phải mãi một lúc lâu sau cảm giác khủng khiếp kia mới giảm dần rồi biến mất, để lại nó nằm vật vã trên giường với sắc khí nhợt nhạt, chẳng khác chi là người chết rồi.

Nó thở hồng hộc, rồi gào rú một cách dữ tợn…
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
    • Back
    Top Bottom