Ngôn Tình Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 40


“Công chúa… Phương Hiết! Phương Hiết! Phương Hiết ơi!”

Dương Hành Giản hốt hoảng kêu lớn, vừa chạy về phía phòng ngủ vừa như mất hồn, chẳng kịp gõ cửa đã vụt xông vào. Trước mắt hiện ra một cảnh tượng khiến hắn như bị sét đánh: Bảo Châu áo quần chỉnh tề, đang ngồi trước gương đồng chải tóc; còn kẻ áo xanh từng gieo rắc kinh hoàng kia thì ngồi xếp bằng trên đất, mặt mày thản nhiên, ánh mắt đắc ý nhìn hắn trân trối.

Một cơn mỏi mệt rã rời như triều nước cuộn trào đập tới, Dương Hành Giản nghẹn hơi, suýt ngã khuỵu xuống. Sói dữ chưa đi, hổ dữ đã trở lại, mà giờ đây kẻ áo xanh kia lại ngang nhiên lộ diện trong huyện nha, trước mặt công chúa, chẳng khác nào đạp thẳng lên đầu quan quyền. Hai chân mềm nhũn, hắn lảo đảo tựa vào khung cửa, vừa hoảng hốt vừa sầu não, có cảm giác như vài sợi râu quý trên cằm cũng vừa mới rụng theo cơn sốc này.

“Chủ bộ Dương đến rồi.”

Bảo Châu thấy vẻ mặt hắn như hồn phi phách tán cũng không lấy làm lạ, quay đầu lại hung hăng lườm Vi Huấn một cái, nghiêm giọng: “Mau xin lỗi chủ bộ! Dù chỉ là hiểu lầm, nhưng ngươi khiến người ta chịu không ít khổ sở.”

Vi Huấn bĩu môi, vẫn ngồi chỗ cũ, không thèm nhúc nhích, chắp tay uể oải đáp: “Vi Huấn thất lễ.”

Thấy hắn lơ là như thế, Bảo Châu nhíu mày, nghiêm nghị trách: “Ngồi thẳng lại, nói cho ra dáng người tử tế!”

Vi Huấn bất đắc dĩ mới ngồi nghiêm chỉnh, chắp tay nói: “Trước kia lỡ mạo phạm, trong lòng thực sự áy náy. Cũng cảm tạ chủ bộ đã thay ta chăm lo cho Cửu Nương.”

Nghĩ đến chuyện trước, hắn thầm thấy may mắn vì lúc ấy mềm lòng tha cho Dương Hành Giản một mạng. Nếu không, đến khi trở về khỏi bệnh, chỉ e Bảo Châu đã không còn ở trong nội trạch, mà là chịu hình tra khảo nơi nha môn.

Lại nghĩ kẻ này tuy tay trói gà không chặt, song suốt bao ngày bị hành hạ cũng không hé môi nửa lời về thân phận Bảo Châu, coi như đáng tin. Tạm thời giữ bên cạnh xem xét, cũng không thiệt.

Dương Hành Giản từng chịu khổ trong tay hắn, giờ nghe xin lỗi lại chẳng biết nên khóc hay cười, đành ngượng ngùng cười khan vài tiếng. Công chúa đã ra lời, ý tứ rõ ràng là muốn hai người yên ổn cùng nhau, hắn dù chẳng ưa gì, cũng chỉ đành nhẫn nhịn, miễn cưỡng chiều theo.

Trong lòng lại càng lấy làm lạ: nơi này là nội viện thư phòng của Ngô Trí Viễn, tọa ngay giữa huyện nha nơi quyền lực tập trung, quanh đó không ít nha sai võ trang canh gác. Ấy vậy mà kẻ này lại có thể tùy tiện ra vào như chỗ không người, không rõ là gan lớn tày trời, hay có điều gì bí ẩn phía sau.

Hắn lặng lẽ quan sát: Vi Huấn thần sắc ngạo nghễ, chẳng có chút ý tứ giữ lễ, lại ngang nhiên ngồi xếp bằng trên bồ đoàn ngay trước mặt công chúa, còn vắt tay lên mép giường nơi nàng ngồi. Dẫu không phô trương khí thế như khi đối đầu hắn trước kia, nhưng trong cử chỉ vẫn lộ ra sự chiếm hữu.

Chỉ may, công chúa răn dạy hắn thì lại quang minh chính đại, khẩu khí nghiêm khắc, không giống đang bị áp chế hay sợ hãi gì.

Bảo Châu vốn đã từng nói, Vi Huấn là một thanh y lãng khách, xuất thân giang hồ. Dương Hành Giản vốn khinh kẻ võ, lại tự hào mình là con cháu thế gia họ Dương đất Hoằng Nông, nên không muốn nhiều lời cùng kẻ ấy. Hai người tuy không mặt nặng mày nhẹ, nhưng cũng chẳng nhìn nhau ra gì, nửa câu khách sáo cũng chẳng buồn nói, chỉ gọi họ tên rồi quay đi.

Vi Huấn nhìn theo bóng Dương Hành Giản, rồi lại quay về chăm chú nhìn Bảo Châu chải tóc. Ánh mắt tr*n tr** ấy khiến Dương Hành Giản máu sôi lên tới đỉnh đầu. Hắn húng hắng ho một tiếng, đối phương chẳng buồn đáp, lại nâng giọng gằn thêm, hy vọng có chút cảnh giác. Nào ngờ Vi Huấn quay đầu lại, nhàn nhạt nói: “Ngươi bị bệnh à? Bệnh thì mau ra ngoài, đừng lây sang cho nàng.”

Một câu làm Dương Hành Giản nghẹn họng đến tím mặt.

Bảo Châu ngồi mãi mà vẫn không buộc nổi búi tóc, tức giận ném luôn chiếc lược xuống, oán trách: “Ngươi hạ thủ với hai tỳ nữ ta bao giờ mới để họ tỉnh lại? Nếu tỉnh rồi mà như người ngớ ngẩn thì biết làm sao?”

Vi Huấn cười cười đáp: “Tỉnh ngay thôi, chỉ là ngủ sâu một giấc. Tỉnh lại thì cũng chẳng nhớ gì, không để lại hậu quả.”

Dương Hành Giản từng nếm mùi đau đớn bởi chính chiêu đó, khổ sở nói: “Chuyện đó không chắc, cổ ta bị trẹo đến giờ còn đau đây này.”

Vi Huấn cười hì hì: “Là ta có lỗi, lẽ ra nên đặt chủ bộ lên giường, kê gối đắp chăn tử tế.”

Thấy hai người chuẩn bị lại cãi nhau, Bảo Châu vội ngắt lời, phân phó Vi Huấn: “Hôm nay ta muốn tới nhà La Thành Nghiệp xem lại hiện trường, xem thử có chi tiết nào bị bỏ sót. Tối ngươi tới đón ta.”

Vi Huấn ngạc nhiên: “Nghe nói hắn chết ngay trong nhà, ngươi không sợ có quỷ à?”

Bảo Châu hất mặt, dõng dạc nói: “La Thành Nghiệp lúc sống là bất lương soái dưới trướng triều đình, đã nhận bổng lộc nhà Lý, chết đi cũng là ma của nhà Lý. Ta mang huyết mạch chân long, sao phải sợ một kẻ tiểu lại như hắn.”

Vi Huấn nghe nàng nói vậy thì bật cười khoái chí: “Cũng đúng, tiền lương hắn ăn là của nhà ngươi, đến lúc chết rồi, làm ma cũng là của nhà ngươi!”

Bảo Châu hơi nhếch môi, ánh mắt mang theo vẻ đắc ý.

Vi Huấn gật đầu, đáp lời: “Được. Khi mặt trời lặn ta sẽ tới đón.”

Dương Hành Giản nghe vậy, cả kinh trợn mắt há mồm. Hai người chỉ dăm ba câu đã bàn bạc xong chuyện nửa đêm lén lút đến hiện trường vụ án mạng, hắn hoảng hốt vội vàng can ngăn: “Công chúa, nơi ấy máu me u ám, trăm điều kiêng kỵ, tuyệt đối không nên tới gần!”

Bảo Châu điềm nhiên đáp: “Hôm qua chính Bảo Lãng cứ nằng nặc đòi ta đến điều tra, nói ta đã khám phá được vụ án chôn vợ dưới đá mài, thì cũng có thể thử sức vụ án của La Thành Nghiệp. Nếu đã không tránh được phải cùng kẻ ấy dính líu, chi bằng ta đi trước, đỡ phải nghe hắn càm ràm.”

Vi Huấn chen vào: “Sao hắn khiến ngươi phiền lòng?”

Bảo Châu lập tức cảnh giác liếc mắt nhìn hắn: “Ngươi đừng giở thói ghen bóng gió! Bảo Lãng là tâm phúc của Thôi Khắc nay giữ chức huyện lệnh Hạ Khuê, quyền sinh quyền sát trong tay, lại là cao thủ đao pháp, nghe nói nổi danh ở đất Từ Châu.”

Vi Huấn cười khẩy, vẻ mặt chẳng chút coi trọng.

Hai người vừa định rõ giờ đi đến nhà La Thành Nghiệp, Vi Huấn chợt lặng tai nghe ngóng bên ngoài, đoạn đứng dậy: “Nghe động tĩnh, họ sắp tỉnh lại. Ngươi gọi các nàng vào chải tóc đi, ta đi trước.”

Bảo Châu hỏi: “Ngươi lại định đi đâu?”

Vi Huấn nhếch môi cười “Đi dạo quanh bảo tháp. Khắp thiên hạ đều nói ta là kẻ trộm ngọc, vậy ta cũng nên tự mình đến xem cho rõ, không phụ danh tiếng.”

Dương Hành Giản hoảng hốt: “Giữa ban ngày ban mặt!”

Vi Huấn thản nhiên: “Thì đã sao?”

Dương Hành Giản còn chưa kịp phản ứng, thân ảnh Vi Huấn đã loáng cái lướt qua khung cửa sổ, nhẹ nhàng như gió. Hắn vội chạy ra xem, nào còn thấy tăm hơi? Dưới ánh mặt trời, từ mái ngói đến hiên nhà, bóng áo vạt chéo cũng chẳng còn sót lại. Thật như ma quỷ, đến vô hình, đi vô ảnh.

Dương Hành Giản kinh nghi bất định, dụi mắt liên hồi, chòm râu dưới cằm cũng run run theo từng cơn thở gấp. Trong đầu thoáng qua một ý nghĩ mơ hồ đáng sợ kẻ ấy rốt cuộc là người sống, hay là thứ gì khác?

Bảo Châu bỗng như nhớ ra điều gì, quay đầu hỏi: “Dương chủ bộ, trong người còn bao nhiêu tiền? Liệu có đủ dùng dọc đường?”

Dương Hành Giản còn đang mơ hồ vì cú biến mất kia, nghe hỏi thì vội đáp: “Lúc từ Trường An xuất phát, thần đến phường buôn Ba Tư, lãnh một trăm lượng vàng.”

Bảo Châu khẽ cau mày: “Ít vậy sao? Chẳng lẽ huynh trưởng của ngươi ở U Châu cũng đến nỗi thiếu trước hụt sau?”

Dương Hành Giản vội vã giải thích: “Không đến mức ấy. Tuy điện hạ đã rời Trường An đi giữ đất biên cương, nhưng dù sao vẫn là thân phận hoàng tử, chi TIÊU vẫn theo phẩm cấp thân vương mà cấp phát. Chỉ là thần đi ẩn danh, lại đi một mình, mang nhiều vàng bất tiện, sợ dọc đường gặp cướp.”

Bảo Châu ngẫm tính một chút, một trăm lượng vàng ngoài miệng nói thì dễ, nhưng đem theo bên mình cũng phải nặng bảy tám cân. Một viên quan văn cõng từng ấy trên người vượt đường xa, quả thật không tiện. Chỉ e đó không phải là mức cao nhất hắn có thể lấy, mà là giới hạn cao nhất hắn có thể mang.

Lúc này, bên ngoài đã có tiếng các tỳ nữ lục đục trở mình, hai người liền tạm dừng trò chuyện, sửa lời mà nói sang việc khác.

Dương Hành Giản cười khổ: “Hơn nữa, lúc ấy thần đâu ngờ Phương Hiết công chúa vẫn còn tại thế. Số tiền kia vốn chỉ để dò tin, không phải chuẩn bị cho hành trình xa. Đợi khi tới Lạc Dương, thần có thể lại đến phường buôn lãnh thêm một ít.”

Bảo Châu ngồi lặng đi một thoáng, lòng chợt trào dâng cảm giác hụt hẫng.

Nàng từng có đến mấy trăm cung nữ, thái giám, mọi việc đi đứng đều có người hầu hạ, đến cả việc chải đầu cũng có cung tỳ chuyên trách. Giờ đây, quanh mình chẳng còn ai, ngay cả bạc đem theo cũng phải đích thân tính toán. Nghĩ đến mà chua xót trong lòng, vừa tiếc nuối vừa cay đắng.
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 41


Hôm ấy, Bảo Châu lấy cớ bị kinh động quá độ khi chứng kiến hiện trường án mạng giấu xác, sinh bệnh bất ngờ, phải nằm nghỉ trên giường cả ngày. Nàng viện lý do cần tĩnh dưỡng, ngủ bù để hồi sức, lấy cớ ấy mà tránh khỏi việc bị lôi ra đối chất. Bảo Lãng tuy trong lòng nghi ngờ, không tin nàng yếu bóng vía đến vậy, nhưng sai người đến xem thì quả thấy nàng nằm rũ trên giường, sắc mặt nhợt nhạt, vẻ như bệnh thật. Hắn nhất thời cũng đành bó tay, không thể làm gì hơn, chỉ có thể tạm thời hoãn việc xét hỏi.

Dương Hành Giản lại nhân cơ hội ấy mà làm ầm ĩ một phen, mượn cớ chăm sóc công chúa mà quay ngang trở dọc, từ trên xuống dưới trong phủ không ai thoát được mắng chửi. Khi thì mắng gia nhân vụng về, khi thì sai người nấu nước sắc thuốc trấn tĩnh, khi thì lại hối hả tìm đến phòng bếp nấu cháo an thần. Nếu không phải chùa Liên Hoa đang bị vây kín, e rằng hắn đã mời cả hòa thượng đến làm phép trừ tà giải hạn.

Đến tận nửa đêm, cả phủ mới yên. Người trên kẻ dưới mệt nhoài, kẻ nào cũng gật gù, chỉ còn Dương Hành Giản đuổi hết gia nhân ra ngoài, một mình ở lại bên giường canh giấc công chúa.

Vi Huấn quả nhiên trở lại. Gương mặt hắn mang theo nét lơ mơ chưa rõ, giống như vừa từ cõi u mê trở về.

Bảo Châu từ trên giường ngồi dậy, tay vừa xỏ giày vừa nôn nóng hỏi: “Lên được rồi à?”

Vi Huấn gật đầu: “Lên được. Nhưng không phát hiện cơ quan nào cả. Trong tháp chỉ còn sót lại cái này.”

Nói rồi, hắn lấy từ trong ngực ra một chiếc tay nải, bên trong cẩn thận gói một hộp sơn vuông vức. Chiếc hộp chừng bảy tấc, tuy nhỏ nhưng cực kỳ tinh xảo. Lớp vỏ ngoài khảm vàng nạm bạc, trang trí thất bảo Phật gia như mã não, lưu ly, xà cừ, từng chi tiết đều tinh mỹ tuyệt luân. Nắp hộp vẽ hình thiên nữ dâng báu, bên trong lót gấm hoa thêu chỉ vàng, mềm mại mà quý phái.

Chưa bàn tới vật bên trong, chỉ riêng chiếc hộp này đã là một món trân phẩm hiếm thấy.

Bảo Châu nâng chiếc hộp lên ngắm nghía, trầm ngâm nói: “Có lẽ đây chính là hộp đựng bạch xà châu. Nhìn đúng là thủ công Thường Châu, vốn thuộc địa phận tiết độ sứ quản lý.”

Nàng lật mặt đáy hộp, quả nhiên thấy bốn chữ nhỏ: “Thần Thôi Khắc cẩn kính.” Bên góc còn có hai chữ “Pháp Minh” hẳn là tên thợ khắc. Đồ chuyên chế cho hoàng gia thường khắc lạc khoản tỉ mỉ như thế, cả kiểu chữ cũng đoan chính thanh tú, khác biệt hoàn toàn với đồ thường dân.

Vi Huấn lấy tấm gấm bên trong ra xem, ghé mũi ngửi mấy lượt. Trên gấm có một vết ố mờ cỡ hạt đào, trong suốt, nếu không nhìn kỹ thì khó mà phát hiện. Nhưng đưa tay sờ vào thấy có độ sần, thậm chí còn thoang thoảng mùi tanh.

Vi Huấn thầm nghĩ: mình tự tay đột nhập vào tháp, nhờ vào khinh công mà len lỏi từng ngóc ngách. Hắn đã sờ từng viên ngói trên mái, từng viên gạch dưới nền, cũng không phát hiện ra bất cứ cơ quan nào, càng không thấy có địa cung hay lối ngầm. Mà một khi cửa tháp đã đóng, thì chẳng khác gì mật thất. Nếu thế, bảo vật kia đã bị mất đi từ lúc nào? Và bằng cách nào?

Chẳng lẽ trên giang hồ lại có kẻ khác thân thủ còn sánh ngang với mình? Lại trùng hợp hiện diện ngay tại huyện nhỏ bé này? Vi Huấn vốn kiêu ngạo với bản lĩnh khinh công vô song của bản thân, nay lòng sinh nghi hoặc, không cam chịu bị vu oan. Thiếu niên tâm cao khí ngạo, lửa giận bốc lên, quyết phải tìm ra kẻ thật sự trộm xà châu, trả lại sự trong sạch cho cái tên Thanh Sam Khách.

Dương Hành Giản thấy hắn thật sự có thể vượt qua vòng canh gác nghiêm ngặt để trèo lên tháp cao hai mươi trượng, lại còn mang cả tang vật trở về, thì vô cùng kinh ngạc. Ông vội hỏi: “Trong tháp có thấy một tờ giấy nào không?”

Vi Huấn nhíu mày: “Giấy gì cơ?”

Dương Hành Giản đáp: “Ngô Trí Viễn nói sau khi phát hiện bảo vật bị mất, thấy trong hộp có một tờ giấy, nhưng chưa kịp xem kỹ.”

Vi Huấn lắc đầu: “Không có thấy gì cả.”

Dương Hành Giản trầm ngâm: “Chắc chắn là bị Bảo Lãng thu lại. Nhưng cũng lạ, rõ ràng là chứng cứ trọng yếu trong vụ án, sao hắn không đưa ra để mọi người cùng xem? Ít nhất cũng nên đối chiếu chữ viết.”

Vi Huấn bật cười: “Vậy thì dễ thôi, để ta đi tìm hắn hỏi lấy.”

Bảo Châu chau mày, gắt: “Đã bảo ngươi tạm thời đừng dây vào hắn! Ít nhất là bây giờ. Hôm nay cứ đến nhà La Thành Nghiệp xem thử trước đã, rồi mới tính tiếp.”

Vi Huấn hỏi: “Ngươi sao lại quan tâm đến tên bất lương soái ấy?”

Bảo Châu đáp: “Tuy hắn ở ngay sát chùa Liên Hoa, nhưng từ sau vụ án chôn vợ dưới thạch ma, ta lại cảm thấy chưa chắc hắn là cùng hung thủ với vụ trộm châu. Sáng hôm phát hiện xà châu mất, La Thành Nghiệp vẫn còn sống. Vậy chẳng phải kỳ lạ sao? Nếu đúng là tay trong của vụ trộm, liệu có phải do bị liên lụy rồi bị giết để diệt khẩu? Nhưng mà ngươi đã bị bắt đội nồi oan rồi, thêm cái nữa cũng chẳng khác mấy đâu!”

Vi Huấn nói: “Vậy thì để ta một mình đến đó xem qua là được rồi. Cớ gì ngươi phải tự mình tới nơi ấy?”

Dương Hành Giản xưa nay chưa từng nghĩ có ngày lại cùng kẻ ấy đồng lòng, lập tức chen lời phụ họa: “Phải đấy, phải đấy. Mong công chúa biết giữ gìn thân thể, đừng vì chuyện nhỏ mà tự đưa mình vào hiểm cảnh. Việc này, cứ để kẻ khác đi làm là được.”

Bảo Châu hừ khẽ một tiếng, quay sang Vi Huấn nói: “Ngươi thì biết gì về cảnh bị giam cầm, bị đè ép cho đến nghẹn thở. Hôm qua phu nhân huyện lệnh nhất định mời ta đến uống trà làm kim chỉ với các tiểu thư phu nhân. Trong tay chỉ cầm một cây kim thôi mà lòng như ngồi trên than nóng, sợ lỡ miệng nói sai, để lộ vết tích, thật sự là khổ không nói xiết.”

Vi Huấn trong lòng hiểu nàng đã bị ép đến uất ức quá mức, giờ chỉ muốn tìm chút cơ hội ra ngoài cho khuây khỏa. Nghĩ bụng đã có mình đi theo, chắc cũng chẳng xảy ra chuyện gì lớn, nên cũng không cản trở nữa. Dương Hành Giản thì vẫn muốn khuyên thêm, nhưng bị Bảo Châu trừng cho một cái, đành ngậm miệng, chỉ biết vân vê chòm râu, thở dài thườn thượt.

Vi Huấn lại một lần nữa đi thăm dò đường lối. Bảo Châu nhân cơ hội ấy dùng hoạ mi thạch nạy mấy hoa văn khảm trên hộp sơn ra. Nghĩ bụng nếu đây là vật chứng trọng yếu trong vụ án, thì không thể để giữ trong tay quá lâu. Về sau vẫn phải đem trả lại chỗ cũ, mới tránh bị người giữ tháp sinh nghi.

Đợi đến giờ Sửu, lúc cả thành đều chìm sâu trong giấc ngủ, Vi Huấn trở lại hậu trai đón người.

Bảo Châu bước đến bậu cửa sổ, vốn tưởng hắn sẽ ôm mình xuống nhẹ nhàng, hoặc cõng mình xuống cho yên ổn. Ai ngờ hắn chỉ đẩy nhẹ một cái sau lưng, nhân lúc nàng loạng choạng mất thăng bằng thì vươn tay nắm lấy đai lưng, xách nàng xuống chẳng khác gì… một bao gạo. Tuy rơi xuống đất êm xuôi, nhưng cũng khiến nàng toát mồ hôi lạnh. Trong lòng đầy bực bội, nhưng không biết trách mắng ra sao, nàng chỉ chau mày sửa lại áo quần, rồi hầm hừ hỏi: “Giờ đi đâu đây?”

Trước đó, nàng tự an ủi rằng chuyện La Thành Nghiệp biến thành “quỷ giữ quốc khố” là do nhận lộc quân, chẳng qua cũng là lời bịa để vững lòng. Nhưng nay thực sự phải đến chỗ án mạng thảm khốc kia, trong lòng nàng không khỏi bồn chồn, nhất là khi con đường đen như mực đã hiện ra trước mắt. Gặp ngay một con mèo hoang cất tiếng kêu khàn đục, nàng giật bắn mình, ôm chặt cánh tay, dũng khí cũng rơi rụng mất quá nửa.

Vi Huấn trông nàng nhát gan đến thế thì thấy buồn cười. Nghĩ một lúc, hắn nói: “Có món đồ này vốn định đợi khi ngươi được thả ra mới trả, nhưng đêm nay đã lén đi, vậy lấy luôn cũng được.”

Dứt lời, hắn tung mình lên tán một cây hòe lớn bên đường, một lát sau đã gỡ mấy món đồ từ trên cây xuống.

Bảo Châu vừa thấy đã vui mừng khôn xiết: ấy chính là bộ cung tiễn và bao tên nàng từng gửi lại ở tiệm của họ Tôn. Trước kia nàng từng nói với Vi Huấn rằng bộ cung này vừa tay, lực kéo vừa phải, dù có bỏ tiền mua bộ mới cũng chưa chắc đã hợp. Nào ngờ hắn đã lén đi lấy lại từ lâu, còn treo sẵn trên cây để tiện tay mang theo.

Vừa có được vũ khí trong tay, Bảo Châu lập tức ưỡn ngực, ngẩng đầu, cảm thấy dũng khí lại dâng trào. Vi Huấn cười nói: “Vậy là được rồi. Lỡ gặp hồn ma La Thành Nghiệp, ngươi còn có cái mà bắn hắn một tên.”

Bảo Châu gật đầu nghiêm túc: “Như Lý Quảng bắn hổ, dù không trúng, khí thế cũng phải thắng.”

Hai người cùng nhau đến ngôi chùa Liên Hoa, nơi chỉ cách phủ La Thành Nghiệp một bức tường. Dưới sự dẫn dắt của kẻ quen lẻn đi đêm như Vi Huấn, họ tránh được tuần đinh lẫn canh gác, đi đến đầu ngõ mà không gặp chút trở ngại.

Ngay đầu ngõ, một bóng dáng nhỏ thó, đầu trọc, mặc tăng y đã đứng chờ tự lúc nào thì ra là Thập Tam Lang.

Bảo Châu mừng rỡ reo lên: “Đệ sao lại ở đây? Biết trước đệ tới, tỷ đã mang chút điểm tâm cho rồi.”

Vi Huấn cười nói: “Hắn đâu có được quý như ngươi. Nhịn đói hai bữa cũng chẳng hề hấn gì.”

Thập Tam Lang gãi đầu, ngượng ngùng đáp: “Đệ ở trong viện của đám tăng đi du ngoạn, chẳng quen biết ai, mỗi ngày chỉ đối bóng tường mà nói chuyện. Đại sư huynh mang lương khô đến, nói có việc cần, đệ nghe mà động lòng nghĩ rằng cần người trông chừng.”

Bảo Châu hớn hở nói: “Vậy thì tốt! Có thêm một đôi mắt, thêm một phần cảnh giác.”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 42


Đoàn người lần theo con hẻm nhỏ mà đi tới. Nhà La Thành Nghiệp nằm chen chúc giữa hai tòa đại viện chẳng khác nào bản thân hắn bị vây giữa hai lằn ranh đen trắng, dở dang chẳng biết đường nào thoát thân. Dẫu rằng đã hoàn lương, từng tận tâm tận lực gánh vác chức trách bất lương soái, song bởi thân phận xuất thân giang hồ, vết cũ khó xóa không thể ngang hàng cùng hàng quan lại. Ngặt nỗi từng là kẻ bắt kẻ gian, cũng đắc tội không ít người trong chốn giang hồ, tiến chẳng được, lùi chẳng xong, chỉ đành sống lay lắt giữa dòng đời kẹt thế.

Trong sân phủ một lớp cát mịn để che dấu vết máu, trông chẳng khác gì pháp trường vừa được dọn qua. Vi Huấn khẽ nói: “Bảo Lãng từng đích thân xử tội một tên bất lương soái ngay tại sân này. Vết máu, dấu chân xưa đều đã bị xóa sạch, chẳng còn nhận ra hình hài ban đầu.”

Trên cửa lớn còn dán giấy niêm phong có đóng ấn quan. Bảo Châu đang chau mày suy nghĩ, thì thấy Vi Huấn bước tới, khẽ vuốt nhẹ lớp giấy ấy vài lượt bằng lòng bàn tay. Không biết hắn dùng cách gì, chỉ chạm đến lần thứ hai, lớp giấy niêm phong liền bong ra từng mảng, nguyên vẹn không chút rách. Thập Tam nhẹ tay đón lấy, đặt gọn một bên, chờ khi rời đi sẽ dán lại như cũ.

Một động tác nhỏ, song khiến Bảo Châu tròn mắt. Nàng tận mắt chứng kiến thủ pháp khéo léo chẳng khác gì tay nghề đạo tặc lành nghề, mới thấm thía vì sao mọi lớp canh phòng tinh vi nơi lăng tẩm địa cung đều không ngăn nổi bước chân hắn.

Vi Huấn mở then cửa trước, lấy khăn sạch cùng mấy hạt đậu tương đưa cho Bảo Châu, dặn: “Dùng khăn bịt mũi, ngậm đậu để át mùi. Bên trong mùi máu tanh nồng, ngươi kẻo chịu không nổi.”

Bảo Châu ngoan ngoãn làm theo, rồi hai người cùng bước vào, dưới ánh nến mờ hắt ra từ chiếc hỏa chiết.

Hiện trường vụ án máu đã khô, chuyển màu nâu sẫm, nhưng chỉ cần nghĩ đến mấy hôm trước nơi đây có người bị sát hại thảm khốc đầu lìa khỏi cổ, ngũ tạng lục phủ bị moi ra rải khắp thì dù không thấy xác, vẫn khiến người rợn tóc gáy.

Bảo Châu chẳng dám nhìn thẳng vũng máu nhạt hình người còn lưu lại trên nền đất. Nàng liếc mắt quanh phòng, nhìn qua một lượt, rồi khẽ thì thầm: “Nhà này nhỏ đến tội. Đến gian sáng gian tối còn chẳng phân biệt được. Trong phòng không có lấy một món đồ, bất lương soái chẳng lẽ nghèo đến vậy sao?”

Vi Huấn mỉm cười: “Trông thì chẳng đủ tiền mời quỷ đẩy ma đi rồi.”

Nhớ lại chuyện lương bổng quân chức hôm nọ từng bàn, Bảo Châu hừ khẽ: “Chẳng có phẩm cấp, thu nhập nhỏ bé cũng phải thôi.”

Vi Huấn nói: “Bất lương soái chẳng sống bằng bổng lộc, mà ăn ở chỗ trộm vặt. Khi phá án, người ta có tội hay không cũng phải đút lót để mua đường sống. Tiền vào túi thì đem đánh bạc cả, thua đến trắng tay.”

Vừa trò chuyện, Vi Huấn vừa quan sát dấu máu, thầm tính toán trong lòng. Một hồi mới nói chắc nịch: “Trông giống án giết người vì chia chác không đều. La Thành Nghiệp và hung thủ có quen biết.”

Bảo Châu bán tín bán nghi: “Dựa vào đâu mà đoán thế?”

Vi Huấn chỉ vào vết máu: “Máu bắn thấp, lan ngang trên nền đất, nghĩa là người bị hại lúc ấy ngồi bệt trên sàn. Bên cạnh còn có chiếc vò rượu vỡ. Tuy chất lỏng đã khô, nhưng ngửi vẫn còn mùi rượu phảng phất. Hai người ngồi uống rượu đối diện nhau chỉ có thân quen mới có thể ngồi như vậy.”

Rồi hắn gọi Thập Tam vào, bảo ngồi ở chỗ nạn nhân khi xưa, còn mình ngồi đối diện giả làm hung thủ, nói: “Cùng nhau uống rượu, một kẻ đột nhiên ra tay, quỳ một chân, tay ấn vai, tay kia đâm thẳng. Khoảng cách gần như thế, kẻ bị hại không thể tránh nổi. Nếu sức đủ mạnh, một tay khống chế, tay còn lại đâm xuyên tim là xong.”

Nói đoạn, hắn làm mẫu ngay trên vai Thập Tam: một tay ghì chặt, tay kia đưa hờ mũi dao đâm tới, rồi lách người né sang bên: “Rút dao ra liền nghiêng mình, tránh máu phun trúng áo. Thói quen của kẻ từng quen giết người.”

Bảo Châu nhìn động tác mau lẹ thuần thục, so với dấu máu trên tường chẳng lệch chút nào, vừa kinh sợ vừa bội phục. Trong lòng thầm nói: “Ngươi cũng chẳng phải dạng vừa.”

Vi Huấn nói tiếp: “Nhưng cách này chỉ hữu hiệu nếu hung thủ có sẵn vũ khí bên người. Nếu phải giật lấy từ tay nạn nhân, chắc chắn không dễ dàng vậy. Nghe nói La Thành Nghiệp bị chính cây giản thép của mình đâm chết. Có thể là hắn vô tình đưa vũ khí cho người kia xem, mới bị thừa cơ hạ sát.”

Bảo Châu cũng thấy lạ, nói: “Ngô Trí Viễn bảo hung thủ mang thù sâu nặng, nên mới mổ bụng moi ruột, treo nội tạng lên xà nhà để nhục mạ xác chết. Nhưng nếu thật mang hận sâu thế, sao còn có thể cùng nhau ngồi uống rượu bình thản như không có chuyện gì?”

Vi Huấn khẽ lặp lại: “Móc ruột treo lên xà nhà ư?”

Hắn ngẩng nhìn trần phòng, trầm ngâm chốc lát, rồi tung mình lên.

Gác mái khá cao, ánh nến lập lòe trong đêm càng khiến gian phòng thêm âm u. Bóng Vi Huấn như tan vào đêm tối, chẳng bao lâu sau, có ánh nến chập chờn rọi từ lương gác, rồi hắn ghé đầu xuống, khẽ ngoắc tay gọi Thập Tam.

Vi Huấn ngoắc tay gọi: “Thập Tam, ngươi cũng trèo lên xem.”

Chú tiểu lập tức xị mặt: “Sư huynh biết rõ đệ không giỏi khinh công, giờ lại cố ý gọi đệ trước mặt Cửu Nương, chẳng phải muốn đệ xấu hổ hay sao?”

Vi Huấn bật cười: “Huynh kéo đệ chỉ cần mượn lực là lên thôi.”

Nói rồi cởi đai lưng, buộc thành một sợi dây dài, từ xà nhà buông xuống. Thập Tam được cổ vũ, lấy hết can đảm phóng người nhảy lên, nắm lấy dây, mượn thế đu mình, rốt cuộc cũng leo được lên gác mái.

Nhìn hai huynh đệ biểu diễn một lượt, Bảo Châu “a” lên một tiếng, trong lòng bỗng bừng tỉnh.

Chẳng lẽ việc mổ bụng treo ruột không phải vì thù hằn sâu nặng, mà là… có ý đồ khác?

Một lúc sau, hai người lần lượt nhảy xuống. Vi Huấn nói: “Căn nhà này chật hẹp, chẳng có mấy chỗ có thể trốn. Nếu hung thủ muốn giấu thân, chỉ có thể lên xà nhà. Nhưng hắn khinh công chẳng ra gì, không thể nhảy lên một mình, hẳn phải dùng dây mượn lực. Trên xà còn lưu dấu chân phủ tro bụi, có lẽ để lại từ vài ngày trước. Mổ bụng treo ruột chỉ là cái cớ để che đi chuyện hắn đã nấp lên gác nhờ dây thừng kia.”

Bảo Châu tròn mắt, giọng kích động: “Nghe nói khi người đầu tiên phát hiện thi thể La Thành Nghiệp, thì lúc trước đó mới vừa thấy hắn còn sống. Cách một nén nhang quay lại đã thấy một cái xác không đầu.”

Vi Huấn gật đầu: “Tính thời gian quá ngắn, hắn chưa kịp thoát thân, chắc vẫn còn trong nhà. E sợ người gõ cửa nhìn thấy mặt, nên mới bày trò che mắt. Cái khó ló cái khôn, nghĩ ra cách mổ bụng moi ruột, để người ta tưởng xác ấy không phải người sống thường.”

Bảo Châu nói: “Nếu đã gây án, tất nhiên không muốn bị nhận diện. Che mặt cũng là thường.”

Vi Huấn khẽ lắc đầu, đưa cho nàng một vật nhỏ, nói: “Chưa chắc hắn che mặt vì đã giết người.”

Bảo Châu nhìn vật ấy, chỉ là một sợi lông dài chừng bốn tấc, sờ vào thấy cứng và xoắn, chẳng rõ là tóc hay râu. Nàng nhớ tới danh hiệu “Sư tử yết” của La Thành Nghiệp, vốn do râu tóc hắn xoăn rối, dựng xù như sư tử mà thành danh, bèn kinh ngạc hỏi: “Cũng là thứ rơi từ xà nhà xuống?”

Vi Huấn gật đầu: “Có khả năng người chết… không phải hắn. Nếu chính tay hắn dùng cây giản sắt đánh lén kẻ khác, thuận thế ra tay, thì dễ hiểu vì sao không để lộ mặt. Dẫu vậy, hắn đâu cần đánh tráo xác chết? Nếu không vì muốn thế thân…”

Bảo Châu lập tức phản bác: “Không thể nào! Ngô Trí Viễn từng nói, tay của La Thành Nghiệp có hình xăm con mãng xà. Chết rồi hình xăm vẫn còn, sao giả được?”

Thập Tam xen vào: “Cửu Nương chưa biết đó thôi. Giang hồ có lệ, huynh đệ một bọn thường xăm hình giống nhau để nhận mặt. Hồi nhỏ, nhị sư huynh cũng từng muốn cả bọn xăm giống nhau, chỉ tiếc ai cũng muốn khác biệt, bàn mãi chẳng thành.”

Vi Huấn nhếch môi: “Ta thì chẳng muốn xăm mấy thứ lau không sạch đó lên người.”

Thập Tam nhăn mặt: “Đệ lại thấy ý của Tam sư tỷ cũng hay xăm cả mặt ‘vua hiểu nhiều biết rộng’ sau lưng, nghe cũng oai.”

Vi Huấn cười nhạt: “Chờ đệ lớn rồi, cái câu đó chắc theo cái lưng to của ngươi dài ra hay sao? Mập phệ như tượng, thêu vào chẳng thành chữ, mà hóa ra vẽ trống bỏi mất.”

Hai sư huynh đệ thế mà giữa nơi từng có án mạng lại tranh cãi chuyện xăm hình, khiến Bảo Châu rối như tơ vò, không nhịn được lên tiếng: “Thôi hai người im miệng! Vi Huấn, ý ngươi là… La Thành Nghiệp còn sống?!”

Vi Huấn chớp mắt, nói: “Căn cứ mấy đầu mối này, thì khả năng ấy rất cao. Nếu chính hắn là người giết người rồi ẩn thân trên xà, thì thủ cấp bị lấy đi, xác kia cũng chẳng thể khẳng định là của ai.”

Bảo Châu đáp: “Đầu hắn tìm thấy mấy ngày sau, lại bị ném vào chảo dầu trong bếp chùa Liên Hoa. Việc ấy nghe cũng lạ lùng. Nếu nói mổ bụng chỉ là vì cần ẩn thân nhanh chóng, thì đem đầu người chiên dầu là vì cớ gì?”

Thập Tam nhăn mặt: “Chuyện ấy đệ cũng nghe qua. Đầu người bị phát hiện lúc đang nấu cơm, một tiểu tăng sợ đến phát bệnh, bếp chùa từ đó bỏ luôn món chiên. Nồi dầu cũng không ai dám dùng nữa.”

Vi Huấn trầm ngâm một lúc, rồi nói:

“Ta không dám đoán ý người, chỉ lấy kinh nghiệm bản thân mà nói. Trời nóng thế này, mang đầu người theo vài ngày, thế nào cũng bốc mùi. Chắc hắn thấy không thể giữ được lâu, đành thả vào chảo dầu sôi. Dầu vừa trừ được mùi, vừa làm nát mặt một công đôi việc.”

Bảo Châu nói: “Nhưng họ còn tìm thấy cả râu tóc của La Thành Nghiệp trong nồi dầu.”

Vi Huấn nhếch môi cười: “Thế thì càng rõ. Người có tật hay giật mình. Ta ban đầu còn do dự, giờ dám nói chắc: mười phần thì chín, La Thành Nghiệp còn sống.”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 43


Ba người trong nhà La Thành Nghiệp dò xét tỉ mỉ, đến khi mặt trời vừa hé rạng ở phương đông, trời cũng đã sắp sửa sang giờ Mão. Hôm ấy chính là tiết lập thu, ánh sáng đầu tiên chưa lên hẳn, nhưng màn sương đã loáng lộ bóng sáng mờ. Thập Tam Lang phải trở về chùa Liên Hoa điểm danh giờ Mão, nhưng bởi vì lâu rồi chưa từng theo Vi Huấn và Bảo Châu cùng nhau hành sự, lòng vẫn còn lưu luyến, chẳng muốn rời bước.

Bảo Châu thương cậu bé vất vả lại phải chịu đói, thấy bên đường có quán hoành thánh mới nhóm bếp bày bàn, bèn gọi lại ăn lót dạ rồi hãy về. Ba người cùng ngồi bên lề đường, gọi mỗi người một bát hoành thánh nóng hổi.

Chủ quán hôm nay không còn hồ hởi như trước, nét mặt ngập ngừng, vừa dọn vừa báo giá. So với mười hôm trước, giá gạo đã gấp ba. Hắn nói: “Thành đóng cửa, đồ vật khó trao đổi, muốn lo được dăm cân gạo hay mớ rau cũng khổ sở. Mẻ bột này làm xong, e là chẳng dám tiếp tục nấu nữa. Hoành thánh hôm nay chỉ có nhân củ cải ướp muối.”

So với nhà Ngô Trí Viễn ngày nào cũng thịt cá rau quý không trùng món, có thể thấy người dân đã bắt đầu lâm cảnh bần hàn, trong khi nhà quan vẫn sống xa hoa.

Bảo Châu nghe có lý, liền gật đầu đồng ý. Chủ quán vội vàng nhóm bếp nấu nước, ba người ngồi chờ bên bàn, an hưởng những giờ phút cuối cùng còn được ở bên nhau.

Trên nền trời, ánh bình minh đã lấp ló sau làn mây nhạt, chân trời trải ra vạt sáng nhạt như vảy cá bạc lấp lánh. Không khí se se lạnh, hơi sương ướt đẫm bậc đá xanh rêu, cảnh vật trước mắt như được dòng suối trong rửa sạch, sáng sủa mà thanh tịnh lạ thường.

Từ chùa Liên Hoa, tiếng chuông sớm vọng đến, so với mọi khi dường như mỏng nhẹ, du dương, không còn tiếng ngân trầm mạnh như trước. Có lẽ người gõ chuông bụng đói, tay run yếu lực, nên tiếng chuông cũng chẳng vang xa như ngày thường. Dẫu chỉ cách một vách, mà âm vang nghe như từ cõi xa xăm vọng lại.

Cả ba đều trầm mặc trong làn sương yên tĩnh buổi sớm ấy, như hòa mình vào khoảng lặng trong trẻo, không ai lên tiếng, cũng không chim chóc nào cất lời.

Bảo Châu ngắm cành cây bên đường, thấy đầu cành có giọt sương đọng thành chuỗi, bèn đưa đầu ngón tay ra hứng, rồi lấy sương ấy làm mực, thong thả viết lên mặt bàn:
“Sáng sớm bước vào chùa xưa, ánh sáng đầu tiên chiếu ngời sân vắng.”

Đây là câu mở đầu trong một bài thơ đề sơn thuỷ xưa, do vị tiến sĩ thời Khai Nguyên đề bút. Người ấy sự nghiệp lận đận, chẳng đỗ đạt đường hoạn lộ, bèn gửi tình vào núi non thôn dã. Thơ viết mạch lạc, giản dị, mà chất chứa một nỗi thanh u khó tả. Câu mở đầu tuy ngắn, nhưng khéo thay lại hợp với cảnh trước mắt, thành ra càng thấy đượm lòng, đặc biệt phù hợp cho người mới học thơ phú. Bảo Châu liền chọn đoạn ấy viết xuống cho Vi Huấn nhìn, vì muốn chàng dễ thấy nét bút và bố cục, nên cố tình viết thật chậm rãi.

Vi Huấn chăm chú nhìn ngón tay thon nhỏ đang lướt trên mặt bàn, ánh mắt không rời một khắc.

Tiếng chuông sớm trong thiền viện vẫn ngân dài bất tận. Một người lặng viết, một người yên xem, không lời qua lại, mà lại như thấu tỏ lòng nhau.

Thấy Vi Huấn chăm chú, Bảo Châu càng hứng khởi, viết nối tiếp luôn một mạch. Cho đến khi dòng thơ kết thúc ở câu:
“Chốn thanh âm đều lặng, chỉ còn ngân vang dư âm tiếng chuông”, thì tiếng chuông chùa Liên Hoa vẫn còn lượn lờ trong gió. Viết xong, nàng ngoái đầu nhìn, thầm lấy làm đắc ý tại quán hoành thánh bên lề đường, dùng giọt sương thay mực, thế mà lại viết ra được nét chữ còn đẹp hơn cả khi dùng bút mực xưa kia.

Quay sang nhìn Vi Huấn, thấy chàng vẫn im như nhập định, mắt không chớp, như đang khắc ghi từng nét chữ vào tâm khảm. Cho đến khi sương sớm bắt đầu nhòa mất nét mực, chàng mới vươn tay, dùng đầu ngón chậm rãi lần theo từng nét nàng vừa viết, khắc sâu vào mặt bàn.

Bảo Châu đứng bên quan sát, càng nhìn càng kinh ngạc. Vi Huấn tuy tuổi còn nhỏ, nhưng võ nghệ cao cường, nội lực thâm hậu. Ngón tay chạm qua gỗ nhẹ như không, mà từng vết nét đã lún hẳn xuống mặt bàn như thợ khắc khảm bia đá. Kỳ lạ hơn, chàng nhớ rõ từng chữ, từng nét không sai sót, khắc ra y nguyên không thiếu một bút nào.

Trong lòng nàng bỗng dậy một niềm cảm phục: để học chữ đến mức này, Vi Huấn ắt từng trèo lên mái học trộm, hứng gió sương nắng gắt chẳng hề than. Nghĩ đến đó, nàng thầm so với những kẻ học chữ chỉ vì bị ép buộc, lại thấy lòng khâm phục tăng thêm một bậc.

Nàng đâu hay Vi Huấn học chữ bằng trí nhớ luyện võ trong võ có lý, trong lý có chữ, dùng bộ pháp và đòn thế để lĩnh hội nét bút, nắm lấy mạch chung, suy ra thành quy tắc. Cứ thế từ một hiểu ra ba, không thầy dạy mà vẫn hiểu được những điều sâu sắc trong thư học.

Bảo Châu cảm thán: “Giá như dạy ngươi, chắc còn dễ hơn dạy Lý Nguyên Ức nhiều.”

Vi Huấn vừa viết xong chữ cuối, quay đầu lại, Bảo Châu mới giật mình phát hiện có người đang đứng gần đó, cách chẳng xa là một người què chống gậy, đang lặng lẽ nhìn chữ viết trên bàn. Người ấy vóc dáng gầy gò, cao lêu nghêu, gương mặt khắc khổ, chân trái teo tóp như không còn sức sống. Bảo Châu nhận ra ngay: mấy hôm trước đã thấy ông ta dắt thợ thủ công tới nha môn xin Bảo Lãng mở cửa thành, rồi lại thất vọng ra về.

May khi ấy nàng đội mũ che mặt, không lên tiếng, chắc sẽ không bị nhận ra. Nghĩ vậy, nàng liền bực mình quát: “Ta đang dạy học trò, sao ngươi cứ nhìn chằm chằm vào như vậy?”

Người què không giận, ngược lại cười nhạt, nói:
“Con gái nhà người ta học chữ thường ưa bắt chước kiểu chữ nhỏ của Vệ phu nhân, nhẹ nhàng, thanh mảnh. Còn cô nương này, nét bút dứt khoát, vững vàng, mạnh mẽ có lực cầm binh.”

Bảo Châu thấy ông nói trúng phóc, cũng chẳng chối, liền gật đầu: “Ta học theo nét Liễu Công Quyền.”

Người què gật gù: “Xương Liễu gân Nhan. Khá lắm, khá lắm!”

Vi Huấn nghe mà thấy thú vị. Thì ra chữ nghĩa cũng như võ nghệ, đều có môn phái, có chiêu thức. Mới vài nét chữ, chẳng khác nào giao đấu, người tinh mắt liền nhận ra đường hướng, thầy dạy, cả sức lực người viết ra sao.

Người què nhìn sang Vi Huấn, chép miệng: “Chàng trai này vốn viết chữ cũng khá, chỉ tiếc nét khắc vụng về, như minh châu phủ bụi, rối loạn chẳng rõ.”

Nói đoạn lắc đầu thở dài, tỏ vẻ tiếc rẻ.

Vi Huấn không giận, chỉ cười nhẹ gật đầu. Nhưng Bảo Châu thì không vui, cau mày nói: “Chàng ấy mới học mà đã được như vậy, chẳng lẽ ông sinh ra đã biết viết chữ hay?”

Người què không đáp, chỉ cười cười rồi quay đi hai bước. Nhưng vừa chuyển động, trên người ông đã toát ra một mùi tanh tưởi khó ngửi. Mùi ấy chẳng giống hôi hám thường tình, mà nồng nặc thấm sâu, khiến người hít phải buồn nôn.

Bảo Châu không được huấn luyện chịu đựng mùi như các nam nhân, lại không có đậu hay khăn che mũi như ban nãy, bỗng chốc nhíu mày, mặt tái hẳn đi.

Gã què dường như cũng biết trên người mình mang mùi khó chịu. Thấy vẻ mặt nàng thoáng lộ nét chán ghét, ông ta không nói một lời, chỉ chống gậy lui về sau mấy bước, rồi ghé sang nói đôi câu với ông chủ quán hoành thánh. Dường như thấy giá cả quá cao, ông lắc đầu, rồi lặng lẽ khập khiễng bước đi.

Tiếng gậy gõ lộc cộc trên phiến đá dần xa, mãi tới khi không còn nghe thấy nữa, Vi Huấn mới lên tiếng: “Trên người ông ấy chắc là có mụn ghẻ lở lâu ngày, thịt da hoại tử, nên mới sinh mùi như vậy.”

Bảo Châu nghe xong, biết mùi kia không phải vì bẩn thỉu mà do bệnh tật, trong lòng bỗng chột dạ, thầm hối hận, liền nói nhỏ: “Ông ấy tuy tật nguyền, nhưng lời nói lại rất có kiến thức. Ta vừa rồi cư xử như vậy, cũng thật thất lễ.”

Vi Huấn nói: “Chuyện đó cũng thường. Ngươi chưa từng ngửi qua mùi ấy, lần đầu không chịu nổi là chuyện dễ hiểu. Chỉ e người ấy… chẳng sống được bao lâu nữa.”

Ăn xong, ba người đứng dậy. Bảo Châu đưa thêm chút bạc cho ông chủ quán, dặn chớ hé lộ chuyện nàng viết chữ. Thập Tam Lang quay về chùa Liên Hoa tiếp tục bị cấm túc. Vi Huấn thì đưa Bảo Châu trở về Tư Quá Trai.

Trên đường đi, nàng nói: “Nếu La Thành Nghiệp còn sống, chỉ cần tìm được hắn, rồi điều tra rõ thân phận xác không đầu, vậy là có thể rửa sạch một lớp hiềm nghi trên vai chàng. Có điều… không biết hắn trốn ở đâu? Hắn ở huyện này cũng xem như có danh, sao ẩn thân lâu vậy mà không ai hay?”

Vi Huấn đáp: “Ta có vài điều ngờ vực, đã dặn Thập Tam Lang để ý. Giờ chỉ còn đợi cá cắn câu thôi.”

Bảo Châu vừa kinh ngạc, vừa bất mãn: “Gì cơ? Sao không nói trước với ta?”

Vi Huấn mỉm cười: “Đừng lo. Ta sẽ không để ngươi bỏ lỡ gì cả. Chỉ là nếu đoán sai, chẳng phải hại oan người vô tội hay sao?”

Về đến con phố gần tư quá trai, Vi Huấn vẫn giấu túi cung tên của Bảo Châu trên ngọn cây như cũ, sau đó không hỏi han gì, liền cầm đai lưng xách nàng từ cửa sổ lên lầu hai. Bảo Châu lại một lần nữa biến thành bao gạo, trong bụng bực bội, hậm hực nói:

“Ngươi chẳng thể…”

Vi Huấn nghiêng đầu hỏi: “Không thể cái gì?”

Bảo Châu nhất thời nghẹn lời. Nàng cũng chẳng biết làm sao để một người có võ công đỉnh cao ôm mình lên lầu theo cách nào gọi là đoan chính. Trong lòng lại hồ nghi: chẳng rõ Vi Huấn cố ý trêu đùa, hay vì tay bị thương mà chẳng tiện bế nàng? Hay là… chàng tránh đụng chạm vì giữ lễ? Mỗi suy đoán đều khiến nàng ngẩn người, rốt cuộc chẳng nói nên lời, chỉ hậm hực trèo qua cửa sổ chui vào.

Trong phòng, Dương Hành Giản đã ngồi cạnh vách đợi suốt đêm, tựa đầu vào tay mà ngủ gật. Nghe có tiếng động, ông chợt tỉnh dậy, mắt vẫn lim dim hỏi: “Không sao chứ? Có bị dọa sợ không?”

Bảo Châu lắc đầu: “Ta vẫn ổn. Bên phía La Thành Nghiệp đã có manh mối. Hôm nay ta định đòi Bảo Lãng đưa cho xem tờ giấy kia.”

Nghe vậy, Dương Hành Giản liền cau mày, nghiêm giọng: “Không được! Bảo Lãng lòng dạ hiểm sâu, tâm cơ khó lường. Việc gì cũng nên để lão phu ứng phó, người đừng dây vào hắn làm gì.”

Bảo Châu không hiểu ngụ ý, nghiêng đầu nói: “Nhưng hắn luôn chủ động bàn chuyện vụ án với ta. Ta ra mặt chẳng phải càng tiện sao?”

Dương Hành Giản cười khổ, biết nàng vẫn chưa rõ đầu đuôi, vội nói: “Công chúa suốt đêm vất vả, hãy nghỉ ngơi cho khỏe đã. Mấy việc vặt kia để sau hẵng bàn.”

Bảo Châu che miệng ngáp, nghe thấy cũng hợp lẽ, bèn vào phòng thay đồ đi nghỉ.

Nào ngờ chưa được bao lâu, Bảo Lãng đã đích thân ghé Tư Quá Trai, lấy cớ thăm bệnh, yêu cầu gặp mặt nàng. Lời nói tuy cung kính, nhưng giọng điệu vẫn ngạo mạn quen thuộc.

Bị kéo dậy giữa giấc, Bảo Châu trong bụng bực bội vô cùng. Song chuyện đã đến thế, nàng đành thay áo ra gặp. Vì sắc mặt quá hồng hào, nàng còn phải thoa thêm ít phấn trắng, giả bộ xanh xao, mệt mỏi.

Từ lầu hai bước xuống, nàng vịn lan can, từng bước chậm rãi. Bảo Lãng trông thấy liền cười cợt: “Vẫn còn đi đứng được, thế là tốt rồi. Ta còn định mời mấy đại phu tới xem thử bị kinh sợ chỗ nào.”

Bảo Châu âm thầm lạnh gáy. Nàng biết rõ: giả vờ thì dễ, chứ chỉ cần bắt mạch một cái là lộ ngay. Người này từng bước thăm dò, quả thật giảo hoạt, khiến người ta ghét cay ghét đắng.

Tỳ nữ dìu “Phương Hiết tiểu thư suy yếu” vào ngồi, rót chén trà đương quy phục linh. Bảo Châu lấy tay áo che mũi, sắc mặt nhợt nhạt, ngồi nhìn Bảo Lãng mà không nói một lời.

Dương Hành Giản nổi giận: “Gặp rồi đó. Mất bao công dàn dựng, lại khiến bệnh tình nặng thêm. Ngươi rốt cuộc có ý đồ gì thì đến tìm ta là được, cớ gì phải lôi một thiếu nữ vào chuyện này?”

Bảo Lãng cười: “Không phải ta cố ý làm khó nàng. Chỉ vì đến giờ vẫn chưa tìm ra viên Bảo Châu bị mất, ta đành dùng hết mọi cách. Cũng mong nàng lượng thứ.”

Dương Hành Giản nói lớn: “Con gái ta là người, không phải mồi nhử cho ngươi thả câu tìm vật!”

Bảo Lãng đổi giọng nghiêm nghị: “Kẻ trộm châu là Thanh Sam Khách hiện còn quanh quẩn ở khuê thành. Việc này bất thường, kẻ ấy chắc chắn có mưu đồ, e là mơ tưởng đến dung mạo Phương Hiết nương tử. Ta đành lấy nàng làm mồi, xem có thể dụ hắn lộ mặt.”

Lời ấy quả thật khó nghe. Bảo Châu chau mày quay mặt sang nơi khác, Dương Hành Giản đập bàn giận dữ: “Láo xược! Nữ tử họ Dương ta đâu phải thứ để ngươi bôi nhọ? Nếu đã chắc kẻ ấy là đại đạo giang hồ, sao còn bắt nhầm vô số người vô can? Ta nghe đã có hơn chục mạng bị ngươi tra khảo đến chết. Những sinh mạng ấy ngươi tưởng có thể xóa là xóa sao?”

Bảo Lãng bình thản đáp: “Ai bảo chỉ một người làm? Ngay cả La Thành Nghiệp cũng cho thấy, hắn không thể một mình gây án. Kẻ đồng lõa chắc chắn còn trong thành. Tên giỏi võ thì trốn được, nhưng kẻ theo chân chưa chắc thoát nổi. Bắt được một người, sẽ lần ra cả đường dây.”

Dương Hành Giản lại nói: “Ngươi nếu muốn phá án, sao không đưa tờ giấy tìm thấy ở hiện trường cho chúng ta xem? Đó là vật chứng quan trọng bậc nhất cơ mà.”

Sắc mặt Bảo Lãng thoáng đổi, giọng lạnh hẳn đi: “Dương công nên nhớ cho rõ. Ta là người phụ trách vụ này. Các vị chỉ là người phối hợp, không cần biết mọi chuyện.”

Dương Hành Giản hừ lạnh: “Vậy là ngươi không muốn đưa ra?”

Bảo Lãng ánh mắt lạnh như sương, chậm rãi lắc đầu.

Dương Hành Giản lập tức đứng dậy, đỡ Bảo Châu rời đi, vừa bước vừa nói: “Vậy thì lên lầu nghỉ cho khoẻ. Nói chuyện với người như ngươi, chỉ tổ nhiễm phải khí xúi quẩy.”

Lúc dìu nàng đi ngang qua, Bảo Lãng cúi đầu né tránh. Nhưng vừa rồi hít phải mùi hương thụy long còn vương trên áo nàng, hắn bỗng thấy đầu óc quay cuồng, tim đập dồn, như có thứ gì mê hoặc tâm trí. Dù đã cố nén, hắn vẫn len lén hít một hơi thật sâu, cố giữ thần sắc bình thường.

Nhưng chẳng hiểu vì sao, chợt như có cơn gió lạnh buốt lướt qua sau gáy, một tia sát khí như kiếm bén phất nhẹ sau cổ. Toàn thân hắn khẽ rùng mình, bất giác quay ngoắt lại nhìn quanh bốn bề vẫn yên tĩnh, chẳng có gì dị thường.

Hắn ngẩn người giây lát, thầm lẩm bẩm: “Chẳng lẽ… gần đây giết người nhiều quá, nên thần hồn cũng bất định rồi sao?”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 44


Dương Hành Giản dìu Bảo Châu, giả bộ người bệnh, đi từng bước một, chậm rãi lên lầu hai trở về phòng ngủ. Đóng cửa lại xong mới thở ra một hơi nhẹ nhõm, rồi đưa tay lau vầng trán đang rịn mồ hôi, thì thầm: “Khốn thật, kẻ kia dựa vào thế lực, chẳng kiêng nể ai, dám lớn tiếng mắng mỏ cả quan triều, quả thực là khó đối phó.”

Bảo Châu cũng tức giận bất bình, đang định mở miệng cùng ông kể tội Bảo Lãng ăn nói hỗn xược, chợt phát hiện trong góc phòng có bóng người đứng lặng, khiến nàng giật nảy mình. Nhìn kỹ lại thì ra là Vi Huấn. Hắn từ lúc hai người bước vào đã ở đó, nhưng chẳng hiểu vì sao không phát ra chút hơi thở nào của người sống, cả Dương Hành Giản lẫn nàng đều không hề nhận ra. Cả hai đều bị phen hú vía, tim đập thình thịch.

Thấy họ cuối cùng cũng nhìn thấy mình, Vi Huấn mới không biểu lộ cảm xúc gì, chậm rãi nói với Bảo Châu: “Tên đó, về sau ngươi chẳng cần phải thấy mặt nữa.”

Bảo Châu thầm nghĩ: “Ta không muốn thấy là có thể không thấy sao?” Liền nhíu mày hỏi lại: “Ngươi lại có chủ ý gì nữa đây?”

Vi Huấn điềm nhiên đáp: “Ta thấy hắn ngứa mắt.”

Bảo Châu thở dài: “Ngươi cũng thấy rồi đó, cái tên mặt dày vô sỉ, còn bày đặt gọi thầy thuốc đến bắt mạch. Dáng bệnh ta diễn cũng vô dụng rồi, vậy bây giờ phải làm sao?”

Vi Huấn nghe ra nàng cũng bực mình với Bảo Lãng, trong lòng nhẹ nhõm đi nhiều, giọng nói cũng dịu lại: “Ngươi chỉ cần nằm nghỉ cho giống người bệnh là được, chuyện khác để ta lo.”

Dương Hành Giản chen vào: “Tờ giấy kia quả nhiên hắn không đưa ra, không biết rốt cuộc là đang giấu thứ gì khuất tất.”

Vi Huấn đáp: “Chuyện ấy không khó, ta có thể lấy được.”

Bảo Châu nghiêm mặt dặn: “Ta nói trước, ngươi không được đối đầu với hắn ngoài mặt. Dù có thắng, cũng chẳng khác gì phạm pháp chống lệnh triều đình!”

Vi Huấn cười gật đầu: “Được được, Vi mỗ hiểu mà. Ngươi là chân mệnh hoàng tộc, ta nghe lời ngươi, quyết chẳng dám phản.”

Bảo Châu nghe vậy mới yên tâm, khẽ gật đầu hài lòng.

Dương Hành Giản ngồi một bên, lặng lẽ quan sát hai người. Ông nghĩ bụng: “Hai ngày nay thấy tận mắt cách hắn đối xử với công chúa, chỗ nào cũng nghe nàng định đoạt, hắn tuy là người giang hồ, chẳng câu nệ lễ nghi, nhưng tuyệt chưa từng vô lễ hay vượt quá chừng mực. So với cái vẻ bá đạo ngang ngược của Bảo Lãng thì còn dễ chịu hơn nhiều.” Trong lòng ông thầm ngờ vực: “Chẳng lẽ ta thật sự nhìn lầm? Người này vốn không mang tâm địa xấu?”

Đến buổi chiều, quả nhiên Bảo Lãng cho mời năm sáu danh y nổi tiếng nhất trong thành đến huyện nha, nói là muốn chẩn mạch cho Phương Hiết nương tử.

Dương Hành Giản thấy một đám thầy thuốc tụ họp, cười lạnh: “Con gái họ Dương ta đâu phải hạng thường dân thôn dã mà ai cũng được gặp mặt. Các vị cứ chọn ra một người giỏi nhất, lên xem bệnh cho nàng, đừng để lộn xộn chẳng ra thể thống gì.”

Các đại phu khiêm tốn nhường nhau, ai nấy đều chẳng muốn dây vào việc này. Dẫu sao quan huyện Ngô Trí Viễn còn phải nể mặt tên áo xanh kia, bọn họ nếu có sơ suất gì, chỉ e từ đây về sau phải đóng cửa không buôn bán được nữa.

Cuối cùng, chọn ra một người tuổi cao nhất Ngô đại phu, cùng họ với Ngô Trí Viễn. Ông này chữa bệnh trong thành đã hơn bốn mươi năm, kinh nghiệm đầy mình. Tuy vậy, lần này trong bụng cũng chẳng yên, chỉ đành theo Dương Hành Giản lên lầu, bước vào khuê phòng Phương Hiết nương tử.

Phòng này vốn là thư phòng cũ của Ngô Trí Viễn, không có gì mang dáng dấp của nữ nhân. Nhưng vừa mở cửa ra, đã thoảng mùi hương dịu nhẹ, rèm trướng hồng che kín giường, không thấy bóng người đây vốn là lệ thường trong nhà quyền quý, nữ nhân không để lộ mặt cho nam y xem.

Dương Hành Giản vén rèm ghé đầu vào dặn dò mấy câu, rồi lại khép rèm lại. Một lát sau, từ màn buông ra một cánh tay thon đưa chiếc khăn lụa trắng.

Ngô đại phu chẳng dám ngó kỹ, trong bụng nghĩ: “Cổ tay vị tiểu nương tử này thật trắng nõn, chỉ là bàn tay có hơi to, chẳng kém gì tay đàn ông.”

Nào ngờ vừa đặt tay lên xem mạch, ông ta lập tức hoảng hồn: mạch đập yếu ớt, như có như không, đoạn rồi lại nối, như người đã gần đất xa trời. Với mạch thế này, có lẽ chỉ còn sống nhờ một hơi thoi thóp. Dẫu có dùng thuốc quý kéo lại, cùng lắm cũng chỉ tỉnh lại đôi chốc để trăng trối dặn dò hậu sự, chẳng còn thuốc gì chữa nổi.

Dương Hành Giản trông mong nhìn ông hỏi: “Nữ nhi ta bệnh tình ra sao?”

Ngô đại phu mồ hôi túa đầy trán, chẳng dám nói rõ, liền vội vàng đứng dậy khom người: “Hổ thẹn, hổ thẹn. Y thuật của lão phu cạn hẹp, chẳng thể làm gì. Hay là… mời thêm người khác lên xem thử thì hơn.”

Dứt lời, ông lấy tay áo che mặt, lặng lẽ lùi xuống lầu.

Vị lang y thứ hai Lương đại phu được đẩy lên. Hắn mặt mũi nhăn nhó, rón rén bắt mạch, một lúc sau lại thở ra nhẹ nhõm, thầm nghĩ: “Cũng không đến nỗi… Bệnh này tuy dai dẳng, chỉ cần tẩm bổ kỹ càng, vẫn có thể chữa trị được. Ngô lão đầu kia quá cẩn trọng làm gì?”

Nghĩ thế rồi, hắn cười nói với Dương Hành Giản: “Tiểu thư nhà ngài khí huyết hư tổn, tỳ vị suy yếu, chắc từ nhỏ ít ăn uống chăng?”

Nói đoạn lại lắc đầu tiếc nuối: “Ngoài ra còn bị chứng hàn khá nặng. Nếu không điều trị cẩn thận, e rằng khó sinh dưỡng về sau.”

Dương Hành Giản vừa nghe liền sa sầm mặt, quát lớn: “Hàn gì chứ! Khám vớ vẩn! Cút xuống!”

Tới lượt vị lang y thứ ba Trương đại phu. Thấy hai vị tiền bối đều bị đuổi về, ông ta rút ra bài học, liền chọn đường trung dung: không khen mà cũng chẳng chê, bốc một toa an thần bổ dưỡng, người già trẻ nhỏ đều dùng được. Không cầu công lao, chỉ mong không sai sót.

Nào ngờ ngón tay vừa đặt lên cổ tay, trái sờ phải lần vẫn chẳng thấy một tia mạch đập. Hơi thở cũng tuyệt, rõ là đã tắt thở rồi. Trương đại phu kinh hãi, cố trấn tĩnh, đưa tay áo che mặt, khẽ dùng ngón út chạm nhẹ vào cổ tay người bệnh lạnh như băng, chẳng chút hơi ấm, càng khẳng định người kia đã chết lịm.

Ông ta đổ mồ hôi lạnh, cả người cứng ngắc, tiến thoái lưỡng nan.

Đúng lúc đó, từ trong màn vang lên một tiếng cười khúc khích, nhẹ nhàng, mềm mại như tiếng mèo con làm nũng. Ngay sau tiếng cười ấy, mạch tượng vốn tắt hẳn bỗng như được tiếp sinh lực, đập dồn dập trở lại, khỏe khoắn như chưa từng suy yếu. Tình trạng kỳ dị đến khó tin, Trương đại phu tưởng chừng gặp phải ma quỷ, hét lên một tiếng kinh hoàng rồi lăn lê bò toài chạy khỏi phòng.

Bên trong màn, Bảo Châu ôm bụng nín cười đến co cả người lại, hai tay bịt miệng, mặt đỏ như gấc chín vẫn không giấu được tiếng cười rúc rích.

Vi Huấn liếc mắt nhìn nàng, mặt vẫn điềm nhiên, nghiêm trang vươn cánh tay ra, chờ vị đại phu kế tiếp đến bắt mạch. Trong ánh mắt dài hẹp, thoáng ánh lên nét tinh nghịch và trêu ngươi.

Hiện tại công lực của hắn đã khôi phục đến bảy, tám phần, chân khí vận hành thuận lợi, việc khống chế mạch tượng mạnh yếu chẳng khác gì trò chơi. Hắn từng đọc qua mấy quyển y thư, hiểu sơ lược nguyên lý. Giờ nổi máu nghịch ngợm, liền giở trò đùa giỡn các thầy thuốc, khiến ai nấy xoay vòng hoa mắt.

Chỉ là nghe tiếng cười dịu nhẹ của nàng, chẳng biết sao trong lòng hắn bỗng xao động, sơ ý để mạch lạc khẽ chệch một nhịp, hỏng cả kế hoạch sắp đặt từ trước.

Dương Hành Giản bên ngoài cũng nhịn cười đến phát đau trong bụng. Ông thầm nghĩ: “Giang hồ quả có kỳ nhân, thủ đoạn quái dị, lại còn có khiếu đùa bỡn như trẻ con. Chỉ cần hắn không giở trò trên đầu lão Dương này, thì cứ mặc mà xem náo nhiệt.”

Sau Trương đại phu, các vị lang y lần lượt được mời vào, tổng cộng sáu người, đều là danh y đất Khuê. Thế mà kết quả mỗi người một lời, bệnh trạng hoàn toàn trái ngược, sai biệt cả trời đất. Cuối cùng, khi họ truyền tay nhau bắt mạch xác nhận lại, ai nấy đều cảm thấy có gì chẳng lành, càng nghĩ càng rợn tóc gáy.

Thế là từng người một viện cớ thoái thác, xưng là y thuật hèn kém, không xứng chẩn bệnh cho quý nhân, rồi lần lượt cuốn gói rút lui.

Dương Hành Giản thấy thời cơ đã đến, lập tức tung tin rằng ái nữ ba ngày liền nằm mộng bị bạch xà quấn thân, nhất định là bị xà yêu quấy rối. Ông bèn đệ trình xin quan huyện Ngô Trí Viễn lập tức mời thầy chùa, đạo sĩ đến trừ tà đuổi quỷ, mượn cớ đó khuấy đục tình hình, đẩy vụ án sang hướng mờ mịt thần linh, dễ bề che đậy.

Ngô Trí Viễn cùng Bảo Lãng nửa tin nửa ngờ. Vài hôm trước rõ ràng mọi người còn thấy Phương Hiết tiểu thư sắc mặt hồng hào, giờ đột ngột đổ bệnh, chẳng thuốc nào chữa được, lang y cũng bó tay. Việc này quả thực không thể không nghi ngờ là có dính dáng đến tà ma.

Tuy không muốn thuận theo, nhưng trước áp lực dư luận, họ đành gật đầu đồng ý, chỉ sai phương trượng chùa Liên Hoa đến tụng một đoạn kinh xua đuổi vận xui lấy lệ.

Tin đồn xà yêu tác quái lan khắp trong thành. Từ đó, nội trạch nhà họ Ngô không còn lấy một người hầu dám bén mảng đến tư phòng của Phương Hiết tiểu thư. Dẫu cho phu nhân có nổi giận dùng roi dọa phạt, bọn nô tì cũng sống chết không chịu bước chân qua cửa. Cuối cùng, Ngô Trí Viễn đành sắp xếp hai gã lính dày dạn đứng canh ở gian phòng sát bên, gọi là để ngăn cha con họ bỏ trốn.

Nhờ vậy, từ đó về sau, nhóm người của Bảo Châu được tự do hơn nhiều. Mỗi lần bàn bạc kế sách, cũng chẳng cần lo ai nghe trộm ngoài cửa.

Từ ngày Vi Huấn lành bệnh trở lại, Bảo Châu cảm thấy có người dựa cậy, dù vẫn bị nhốt trong trai phòng cũng không còn cảnh bó tay chờ đợi, mặc kẻ khác muốn làm gì thì làm. Ngược lại, nàng ngẩng cao đầu, nung nấu chí khí, quyết tâm lật lại vụ án giết người trộm châu cho rõ ngọn ngành.
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 45


Đêm ấy, Vi Huấn lại đi ra ngoài một chuyến. Hắn lặng lẽ đem chiếc hộp tang vật trong vụ án đặt trở lại trong tòa bảo tháp như cũ. Hai canh giờ sau, hắn quay về, nhìn Bảo Châu nói: “La Thành Nghiệp đã có dấu vết, ngươi có muốn đích thân đến nhìn hắn một lần chăng? Nếu đã mỏi mệt chẳng muốn nhúc nhích, ta sẽ tự mình giải quyết hắn. Tên này chết giả để lẩn trốn, còn dám sai người tới nhờ ta đứng ra che chở. Nay đã tìm ra hang ổ, chẳng thể để thù này qua đêm.”

Bảo Châu vội ngăn lại: “Không được! Từ đầu ta đã theo đuổi vụ án này. Nếu ngươi ra tay giết hắn, chân tướng sẽ vĩnh viễn bị chôn lấp, như thế còn gì là ý nghĩa?”

Vi Huấn mỉm cười: “Ta đoán ngươi sẽ chẳng chịu bỏ qua dễ dàng. Vậy thì, đi thay y phục thôi.”

Không đợi hắn nhắc, Bảo Châu đã tự vào thay áo dễ hành động. Mất đi thị nữ hầu hạ, nàng đành tự tết tóc gọn lại sau đầu, chỉ là lần này, nàng chẳng muốn để Vi Huấn xách như mèo con nữa. “Ngươi tránh ra, ta tự mình xuống.”

Cằm nàng hơi hất lên, vén tay áo trèo xuống từ cửa sổ. Dương Hành Giản thấy vậy mà toát cả mồ hôi, sợ nàng trượt chân ngã, cứ đứng bên cửa sổ mà xoa tay dậm chân. Vi Huấn chẳng rõ mình đã đắc tội nàng ở chỗ nào, chỉ biết đứng chờ dưới hiên, sẵn sàng đỡ nếu nàng có sơ sẩy.

Lấy lại cung tên, hai người rảo bước về hướng chùa Liên Hoa. Bảo Châu kinh ngạc hỏi: “La Thành Nghiệp thực sự ẩn mình ngay bên vách nhà hắn sao? Gần thế mà chẳng ai phát hiện ra, lá gan hắn cũng lớn quá rồi.”

Vi Huấn đáp: “Quả thật hắn là kẻ can đảm mà cẩn trọng. Nếu không phải bỏ lại thuộc hạ khiến sơ hở, ta cũng khó lần ra dấu. Còn chuyện vì sao chẳng ai nhận ra hắn… đợi lát nữa ngươi sẽ hiểu.”

Chùa Liên Hoa ban đêm cũng có người canh gác ngoài tường. Vi Huấn xưa nay ra vào tự do, nhưng không muốn để Bảo Châu mạo hiểm. Hắn đã chọn sẵn một mái phòng bỏ trống ở gần đó từ trên cao có thể quan sát toàn bộ tăng xá. Hai người lẻn tới chân tường, Bảo Châu vẫn cố chấp không để hắn bế, Vi Huấn đành ngồi xuống, để nàng giẫm lên vai mình mà trèo lên mái.

Cả hai ẩn mình trên mái cao, lặng lẽ chờ đợi.

Bảo Châu thử kéo cung, kiểm tra dây tên, sẵn sàng mọi thứ, rồi khẽ hỏi: “Thập Tam Lang đâu?”

Vi Huấn đáp: “Đang ở cạnh La Thành Nghiệp.”

Bảo Châu sững người, trong lòng khẽ động, kinh hãi hỏi: “Hắn chẳng lẽ cạo râu tóc, giả làm nhà sư?!”

Vi Huấn nghe nàng nói trúng tim đen, mắt ánh lên vẻ thán phục, gật đầu: “Nếu không nhờ ngươi nói thi thể không đầu kia có hình xăm mãng xà, ta cũng chẳng nhắc Thập Tam Lang lưu ý điểm ấy. La Thành Nghiệp cải trang thành một tăng nhân ngoại lai, cùng Thập Tam Lang ở chung tăng phòng. Cả bọn đều là người lạ mặt, chỉ cần không bước chân ra khỏi thiền viện, ai mà biết hắn chính là kẻ ác từng làm mưa làm gió ở Khuê huyện?”

Bảo Châu trong lòng dậy sóng, chẳng ngờ La Thành Nghiệp lại mưu sâu đến vậy. Giả chết thoát thân, rồi trốn ngay giữa lòng vụ án, lại còn nấp dưới mí mắt quan phủ, quả thực khó ai ngờ tới.

Nàng hỏi: “Thi thể không đầu có hình xăm giống hắn, chắc là đồng bọn khi xưa?”

Vi Huấn gật đầu: “Hẳn thế. Tên kia sau khi xuất gia, chẳng rõ cơ duyên ra sao mà gặp lại La Thành Nghiệp nơi đất Khuê này. Có lẽ cùng nhau uống rượu, vui miệng mà buông lỏng cảnh giác, kết cục bị La Thành Nghiệp đánh lén, gi.ết chế.t, chặt đầu. Hắn giữ lấy tăng tịch của người kia, cạo râu tóc, giả làm nhà sư nương náu trong chùa. Nếu không vì muốn đẩy tội cho ta, ta còn phải khen hắn một tiếng mưu lược hơn người. Chỉ không rõ, chuyện này là hắn sắp đặt từ trước, hay là lòng tham nổi lên sau chén rượu?”

Bảo Châu lẩm bẩm: “Thảo nào hắn cứ khăng khăng chém đầu, rồi lại ném vào chảo dầu đốt thành than vụn. Đầu của hòa thượng vốn không tóc, dẫu có thối rữa cũng chẳng ai nghi ngờ. Không làm thế, ai cũng dễ nhận ra có điều quái lạ.” Nàng lại hỏi: “Hôm ấy ngươi từng nói hắn trèo xà nhà bằng cách mượn xác, chứng tỏ khinh công không cao, chẳng giống kẻ có bản lãnh lẻn vào trộm châu giữa bao lớp canh phòng nghiêm ngặt. Vậy rốt cuộc ai mới là kẻ đánh cắp viên xà châu?”

Vi Huấn vừa trò chuyện cùng nàng, vừa dõi mắt về tăng xá phía xa. Câu hỏi kia chưa kịp đáp, hắn đã giơ ngón tay đặt lên môi, ra hiệu im lặng, rồi khẽ nghiêng đầu về phía chùa Liên Hoa.

Bảo Châu vội rút một mũi tên lông vũ, theo hướng hắn chỉ mà nhìn xuống. Dưới ánh trăng nhàn nhạt, một hòa thượng áo xám lén lút ôm tay nải, cúi đầu rảo bước sát tường, trông chẳng khác gì bóng ma.

Mắt nàng vốn tinh tường, dù người kia đứng rất xa, cũng không lọt khỏi tầm ngắm. Nàng bình tĩnh giương cung, hít một hơi sâu, tay kéo căng dây, dáng đứng hiên ngang mà uyển chuyển. Mũi tên rời dây, cắm phập vào đùi trái kẻ nọ. Một tiếng kêu mơ hồ vang lên, rồi người kia đổ nhào xuống đất.

Vi Huấn buột miệng khen: “Tay kéo rất mạnh, chỉ tiếc là chưa trúng chỗ hiểm.”

Bảo Châu liếc hắn một cái, thì thầm: “Ta cố ý bắn vào chân. Trừ lần bắn quỷ trong nhà cũ kia, đây là lần đầu tiên ta bắn người.”

Thấy trong mắt nàng hiện vẻ dao động, Vi Huấn lập tức sinh hối hận. Xưa nay sư môn hắn lấy việc hạ gục địch thủ trong một chiêu làm mục tiêu, nào từng nghĩ tới kẻ đứng trước mặt mình đây vốn là người sống dưới ánh mặt trời, tấm thân còn sạch sẽ, tâm chưa từng vướng máu người. Nghĩ đến điều ấy, trong lòng hắn cũng thoáng run rẩy, thần sắc chợt bối rối, tâm tư rối ren.

Bảo Châu thấy kẻ giả tăng kia tuy trúng tên mà vẫn cố lê bước bỏ trốn, lòng nóng như lửa đốt, lập tức kêu lên: “Ngươi còn đứng trơ đó làm gì?!”

Dựa vào kinh nghiệm đi săn của nàng, con mồi trúng tên rồi, việc kế tiếp là chó săn hay linh miêu ra tay kết liễu. Chẳng lẽ hắn còn định để nàng tự mình xuống tay, dứt điểm một kẻ trọng thương?

Vi Huấn lắc đầu, thản nhiên đáp: “Đêm nay ta muốn làm biếng, giao cho Thập Tam Lang là được rồi.”

Bảo Châu sốt ruột đến mức dậm chân: “Ngươi đang nói cái quái gì vậy?!”

Đúng lúc ấy, từ phía kia của thiền viện vụt tới một bóng nhỏ trong sắc áo xám, nhắm thẳng kẻ bị thương lao đến. Bảo Châu tròn mắt kinh ngạc nhìn Thập Tam Lang tung ba đòn liền tay, chỉ chớp mắt đã vật ngã La Thành Nghiệp, rồi không nương tay bẻ quặt hai cánh tay hắn, dứt khoát trói gọn như một cái nhộng tằm.

Vi Huấn khẽ nói: “Đi thôi. Chùa Liên Hoa lát nữa e là sẽ náo động.”

Bảo Châu vẫn còn chưa hoàn hồn, mãi đến khi thấy Thập Tam Lang kéo lê kẻ bị bắt lui khỏi sân viện, nàng mới men theo mái ngói mà nhảy xuống. Hai người cùng trở về tư phòng, chuyện đêm ấy cũng không nhắc lại thêm lời nào.

Đêm đó, Bảo Châu trằn trọc không yên. Dẫu vụ án thi thể không đầu đã được sáng tỏ, La Thành Nghiệp bị bắt, nàng lại chẳng lấy làm vui mừng. Trái lại, tâm trí nàng rối bời vì lần đầu tiên chính tay mình làm kẻ khác bị thương. Chuyện này, thuở nhỏ nàng theo học đủ loại cung thuật, lại chưa từng ai nhắc đến. Ngày xưa nàng từng mộng tưởng bản thân như Chiêu Quận chúa Bình Dương, cầm cung ra trận, vì nước lập công. Nhưng giờ mới hay: giết người và săn thú vốn là hai điều hoàn toàn khác biệt.

Sáng hôm sau, cả Khuê thành xôn xao chấn động. Ai nấy đều sửng sốt hay tin: tên bất lương soái La Thành Nghiệp, kẻ bị ngỡ đã chết trong vụ án trộm châu giết người, hóa ra vẫn còn sống. Hắn cạo sạch râu tóc, khoác áo tăng nhân, nấp mình trong chùa Liên Hoa. Đêm qua mới bị công sai tuần tra tóm gọn.

Một đại hán từng nổi tiếng râu tóc rậm rì, nay đã hoàn toàn thay đổi diện mạo, lại mặc tăng y, dẫu có gặp người quen cũ trên đường cũng khó lòng nhận ra. Chỉ là chẳng rõ hắn vì sao bị thương, lại ngã trong thiền viện nơi vừa xảy ra án mạng, quan phủ lập tức mở cuộc tra xét cẩn trọng. Khi lật tay áo, thấy hình xăm mãng xà nơi bắp tay, lập tức bị kẻ quen nhận ra. Cả bọn đều không khỏi biến sắc.

La Thành Nghiệp trú trong chùa ăn uống kham khổ, lại thêm bị thương, tinh thần bạc nhược. Dưới tay Bảo Lãng, hắn chẳng chịu nổi một ngày đã khai tuốt mọi chuyện.

Thì ra hắn vì đắm chìm cờ bạc, nợ nần chất chồng, sớm đã sinh ý muốn đào tẩu. Gần đây tình cờ gặp lại đồng bọn cũ trong đám giang hồ, nay đã quy y xuất gia, pháp danh Diệu Hành. Hắn bèn mời đến nhà uống rượu hàn huyên. Diệu Hành không tiền bạc, nhưng trên người lại mang lệnh bài chính quy triều đình cấp phát. Mắt thấy mà lòng tham nổi dậy, La Thành Nghiệp lập mưu cướp thân phận người kia để trốn đi nơi khác.

Hắn chuốc rượu Diệu Hành say mềm, rồi dùng thiết giản đánh chết bạn cũ. Đang toan rời đi thì gặp thuộc hạ Vương Lương Tài tới gõ cửa, báo tin về vụ trộm châu trong bảo tháp. Lúc ấy, đầu hắn vụt lóe một kế: nếu biết cách đẩy cái chết này sang cho vụ trộm, thì chẳng ai truy cứu thêm nữa. Giả chết, rồi trốn biệt, há chẳng phải an ổn?

Hắn giả vờ sai Vương Lương Tài đi lấy quần áo, rồi c** đ* mình khoác lên xác Diệu Hành. Để tránh bị lộ tướng mạo, hắn chặt đầu bạn, đang toan lẩn trốn, thì Vương Lương Tài quay lại. Tình thế cấp bách, không nơi nấp thân, hắn đành lấy ruột thi thể để trốn lên xà nhà.

Đợi Vương Lương Tài vào thấy xác không đầu thì kinh hoảng bỏ chạy đi báo, La Thành Nghiệp liền nhân lúc ấy chuồn sang chùa Liên Hoa. Cạo râu tóc, khoác áo tu hành, từ đó đội lốt Diệu Hành sống yên vài ngày. Vị Diệu Hành thật vốn là tăng nhân phương xa, chẳng ai trong chùa quen biết, bởi vậy hắn có thể trót lọt lừa qua mắt tất thảy.

Chỉ là trời hè nóng bức, thủ cấp kia chẳng mấy chốc đã bốc mùi, khó lòng che giấu. Hắn đành lẻn vào bếp chùa, dùng dầu sôi nấu cho cháy đen, ném thêm ít tóc mình vào, tiêu hủy nốt dấu tích cuối cùng.

Nếu chùa Liên Hoa không bị phong tỏa lương thực, có lẽ hắn đã trốn được đến khi vụ án qua đi, đợi mở cổng thành rồi mới âm thầm rời Khuê huyện. Từ đó thoát kiếp nợ nần, đổi tên đổi dạng, làm một tăng nhân vân du, tung cánh giữa trời cao biển rộng. Tiếc thay, Bảo Lãng thủ đoạn tàn độc, cố ý cắt đứt đường lương thực, khiến hắn đói đến lú lẫn, toan chạy trốn. Không ngờ bị ai đó bắn một mũi tên thủng đùi, rồi bị trói gô lại đành chịu trói.

Dẫu bị bắt, La Thành Nghiệp vẫn khăng khăng chỉ giết người cướp của, không hề liên can vụ trộm châu. Bảo Lãng đương nhiên không chịu bỏ qua, giở đủ loại hình phạt tra khảo. Không rõ hắn có từng hối hận vì đã giết đồng bọn, dựng nên màn kịch trốn đời kia không, chỉ biết tội hắn chịu, e còn hơn cả kẻ đã bị chính tay hắn giế.t ch.ết năm nào.
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 46


Như Hòa hòa thượng rụt rè đứng giữa sân huyện nha, sắc mặt trắng bệch như sáp nến. Trước mặt là một tên tiểu lại dẫn đường, thấy ông do dự không chịu bước tiếp, bèn hối thúc liên hồi: “Chủ trì, đại nhân chỉ mời ngài đến giúp tra án, nào phải xử tội gì đâu cần phải sợ trước sợ sau như thế?”

Nhưng trong mắt vị hòa thượng ấy, chuyện rõ ràng chẳng đơn giản như lời nói. Đây chẳng phải là “mời” mà là ép buộc, chẳng khác gì rước oan vào mình.

Hơn mười ngày trước, khi huyện lệnh Ngô đại nhân đưa ra ý muốn để đặc sứ của tiết độ sứ Thôi Khắc tạm thời dừng chân tại chùa Liên Hoa, ông còn tưởng mình đang mơ thấy rồng bay vào cửa Phật. Bất luận là người từ kinh sư hay tiết độ Đông trấn, đều là quý nhân khó gặp. Một phen vinh hiển ấy khiến chùa chiền sáng danh, mùi hương khói ắt thêm dày, ông thầm mộng tưởng có ngày được chuyển về Trường An làm trụ trì, khoác cà sa thêu cẩm, một bước lên mây.

Nào ngờ đâu, chẳng phải rồng ngự tường vân, mà là họa giáng từ trời.

Bảo Châu mất tích ngay trong chùa, ông đường đường là chủ trì không thể chối bỏ trách nhiệm. Một đêm từ mộng đẹp xuống hố sâu, bị người canh giữ trong cấm viện, chẳng khác gì tù nhân. Đã thế, hôm qua lại bắt được tên bất lương La Thành Nghiệp ngay trong chùa kẻ giết người diệt khẩu, giả chết lẩn trốn. Hắn nấp trong tăng xá bao ngày chẳng ai hay biết, lại khiến trách nhiệm một lần nữa đổ lên đầu ông.

Tên tiểu lại lại giục, ông chỉ biết lầm rầm tụng niệm, khẩn cầu trời Phật thương xót, giúp ông tai qua nạn khỏi.

Ai ngờ kẻ dẫn đường chẳng đưa ông đến công đường mà rẽ lối vào ngục thất. Như hòa thượng tròn mắt, thân hình mập mạp khẽ run: “Sao lại… đây là…”

Tiểu lại lạnh nhạt đáp: “Đại nhân bận tra án dưới ngục, không tiện lên đường công, xin mời chủ trì xuống gặp.”

Lúc này dao đã kề cổ, dẫu có là núi dao biển lửa cũng đành bước chân vào. Như Hòa hòa thượng chỉ biết cúi đầu đi theo, mặt không còn giọt máu.

Theo lệ xưa, nhà giam trong huyện đều đặt sâu dưới lòng đất. Cửa ngục vừa mở, trước mặt là lối bậc đá âm u, hẹp hòi, mùi máu tanh sực nức phả thẳng vào mũi. Nơi đây tối tăm như đêm ba mươi, chỉ lác đác vài ngọn đuốc mờ leo lét cháy trên vách tường. Mắt chưa quen ánh sáng, ông chỉ thấy thấp thoáng vài bóng người bị treo lơ lửng, máu thịt loang lổ, chẳng rõ còn sống hay đã chết. Khiếp đảm quá độ, ông vội cúi đầu tụng kinh, không dám nhìn kỹ.

Nào ngờ cúi đầu rồi lại thấy cảnh ghê rợn hơn dưới đất bẩn thỉu đầy vết máu, phân tiểu đọng lại. Chẳng cần hỏi cũng biết nơi đây từng tra khảo phạm nhân đến mức mất hết ý thức.

Dù đang giữa trưa ngày hạ, khí trời oi bức, thế mà dưới hầm giam này lạnh buốt đến rợn người. Cả thân như hòa thượng nổi đầy da gà, ngỡ như mình đã bước vào tầng địa ngục nơi kinh sách từng mô tả. Nhưng đây chẳng phải tranh vẽ hay kinh văn mọi nỗi khổ ở đây đều là thật.

Một giọng nói vang lên, âm trầm mà uy nghi: “Trụ trì đến rồi sao? Đúng lúc lắm, ta có việc cần hỏi.”

Người bước tới chính là sứ giả Bảo Lãng, điềm đạm mà nhã nhặn, giọng nói có vẻ lễ phép.

Nhưng chính sự lễ phép ấy lại khiến như hòa thượng càng thêm sợ hãi. Ông từng thấy người này trở mặt còn nhanh hơn lật tay, lúc thì âm trầm, lúc thì ngạo nghễ, khi ôn hòa lễ độ, khi điên dại cuồng nộ. Như thể một con thú hoang thông minh nhưng đã phát rồ.

Bảo Lãng hôm nay mặc võ phục xanh lục, cổ áo gài ngay ngắn, bên hông đeo đai bạc chạm họa tiết Thao Thiết, vắt ngang một thanh đao vỏ da cá mập. Dáng người uy nghi, bước đi nhẹ như mèo, chẳng kém gì hào kiệt nơi Trường An. Duy chỉ có chỗ gấu áo còn loang lổ vệt máu nâu đỏ, khiến người đối diện chẳng dám ngẩng đầu nhìn lâu. Như Hòa hòa thượng run lên, vội vã chắp tay lạy Phật trong lòng.

Bảo Lãng thong thả nhận lấy khăn tay từ lính gác bên cạnh, lau tay rồi nói: “Hôm nay mời trụ trì đến, là để hỏi một chuyện nhỏ thôi trong chùa có bao nhiêu người biết chữ?”

Hắn vừa lau tay vừa tiếp lời: “Hôm đó tên trộm để lại một tờ giấy, ngươi cùng Ngô huyện lệnh đều tận mắt thấy. Dân gian vốn ít người biết chữ, chưa đến một phần trăm. Nhưng tăng nhân tụng kinh, ít nhiều cũng phải biết đọc biết viết, nên chốn khả nghi nhất vẫn là chùa Liên Hoa.”

Như hòa thượng nghe vậy, cả người toát mồ hôi lạnh, vội vã khẩn khoản: “Đại nhân ơi, bần tăng nếu biết gì, ắt sẽ nói hết, không dám giấu nửa lời. Chùa Liên Hoa luật lệ nghiêm ngặt, danh sách tăng nhân đều do quản lý viện lập thành. Những người canh giữ bảo tháp cũng đã chết đến bốn năm người, trong chùa ai ai cũng sợ hãi. Xin đặc sứ thương xót, dù không nể mặt tăng nhân cũng xin vì Phật mà nương tay cho!”

Bảo Lãng khẽ mỉm cười, giọng điềm nhiên: “Nếu ngươi thực lòng sáng suốt như thế, sao lại để La Thành Nghiệp ẩn mình trong chùa bao ngày mà chẳng ai hay biết? Chứng tỏ trong chùa vẫn còn nhiều điều khả nghi, cần phải soi cho kỹ, gỡ từng lớp một.”

Rồi hắn khẽ lật tay, ra hiệu: “Nói tới quản lý phòng, ta lại muốn mời chủ trì gặp người đó một phen.”

Sư quản lý phòng là người đứng đầu việc quản lý thường nhật trong chùa, quyền hành chỉ dưới trụ trì. Nghe vậy, cả người như hòa thượng cứng đờ, bởi từ ngày sai quản lý phòng mang danh sách tăng nhân lên huyện nha, ông ấy chưa từng trở lại chùa. Trong lòng ông, sư quản lý phòng e rằng cũng đã rơi vào tay người ta, giờ chẳng rõ sống chết ra sao.

Ông liếc nhìn những thân người bị treo lửng lơ trên trần nhà, mặt cắt không còn hột máu không dám tưởng tượng người đồng môn kia lúc này thê thảm đến chừng nào…

Thấy hắn ngập ngừng, Bảo Lãng khẽ cười nói: “Sư quản lý phòng cũng là người trong cửa Phật, dĩ nhiên ta sẽ không dùng roi vọt hay bàn chông để đối đãi.”

Như Hòa hòa thượng nghe vậy, nửa tin nửa ngờ, đành căng da đầu mà theo hắn đi sâu vào ngục tối. Những gì tai nghe mắt thấy ở đó, ghê rợn đến mức chẳng bút nào tả xiết ngay cả cảnh địa ngục trong tranh vẽ cũng khó sánh bằng. Ông vừa lật đật niệm “A Di Đà Phật”, vừa hối rằng mình chẳng phải người mù kẻ điếc để khỏi phải chứng kiến những cảnh thảm khốc đến vậy.

Đến buồng giam nơi quản lý viện bị giam giữ, chỉ thấy một bóng người ngồi bất động trên ghế, hai tay bị trói giật ra sau.

Bảo Lãng cười nhạt: “Nhìn xem, kẻ khác thì bị treo ngược lên mà đánh, còn sư phụ quản lý phòng đây thì chỉ ngồi đó chịu hỏi cung.”

Hắn đẩy như hòa thượng tiến lên trước, buộc ông nhìn cho rõ.

Chỉ thấy người kia đầu cạo trọc, đội một thứ như mũ giáp bằng sắt, giữa các khe thép còn nhét dày đặc những miếng gỗ vuông. Có vẻ như là trong lúc tra khảo, từng miếng gỗ một bị đóng dần vào. Mũ sắt chỉ để hở một khe cố định, đầu của vị tăng ấy cứ thế mà bị những mảnh gỗ ép chặt, cho tới khi sọ nứt óc trào, chết thảm vô cùng.

Như Hòa hòa thượng nhìn rõ tất cả, lập tức hét lên một tiếng kinh hoàng, rồi ngã lăn ra đất ngất lịm.

Bảo Lãng chỉ lạnh lùng nhìn thân thể ục ịch nằm sõng soài kia, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười lạnh như băng.

Bỗng một thân binh hớt hải chạy tới, bẩm báo: “Đại nhân! Dịch quán phát cháy rồi ạ!”

Bảo Lãng biến sắc, bỏ mặc Như Hòa hòa thượng đang nằm dưới đất, vội vàng chạy lên khỏi tầng hầm, lớn tiếng gọi người dắt ngựa. Hắn một mạch phi ngựa như bay trở về thành, mũi đã ngửi thấy mùi gỗ mục cháy kèm theo khói tiêu hăng nồng. May mắn thay, lửa cháy không lớn, hắn lập tức chạy thẳng về phòng mình, từ giữa đống công văn rút ra một cuốn Nghiêm Hoa Kinh khổ lớn, ôm chặt trong ngực.

Ra khỏi phòng, Bảo Lãng hỏi rõ tình hình mới hay chỉ là đám cỏ khô chất sau kho chứa bị bén lửa. Lúc này lửa đã dập xong. Hắn lập tức cho người kiểm tra kỹ lưỡng, thấy các sứ giả và quan viên nghỉ trong dịch quán đều an toàn, mọi việc đã yên, trời còn sớm, bèn quay về phòng, đặt lại cuốn kinh nơi cũ, chẳng nhắc thêm lời nào.

Mà cuốn Nghiêm Hoa Kinh ấy, giờ đang nằm trên bàn trước mặt Bảo Châu.

Dương Hành Giản không tin vào mắt mình, sững sờ nói: “Chỉ để lấy thứ này, ngươi dám phóng hỏa đốt cả dịch quán?!”

Vi Huấn nhún vai, lười biếng đáp: “Chỉ đốt mỗi gian chứa đồ không người trông giữ thôi. Không đốt thì làm sao biết hắn giấu đồ quý ở đâu?”

Bảo Châu vui ra mặt, tán thưởng: “Quả là kế hay!”

Dương Hành Giản kinh hoảng, hết nhìn ra ngoài cửa sổ lại ngó quanh bốn phía. Thấy trong nha phủ vẫn yên ắng như thường, không ai phát giác điều khác lạ. Nhớ lại lần trước Vi Huấn cũng từ tay Bảo Lãng trộm đi tang vật vụ án, lần này lại trộm thêm kinh thư, lòng hắn không khỏi khâm phục. Đến giờ phút này, hắn mới thật lòng tin rằng, Vi Huấn quả thực đã nương tay với mình. Bằng không, có lẽ hắn đã chết không kịp kêu một tiếng.

Bảo Châu chẳng mảy may để ý đến tâm trạng rối bời của Dương Hành Giản. Nàng cầm lấy cuốn kinh, nhẹ tay giở từng trang. Bên trong quả đúng là Nghiêm Hoa Kinh, nhưng điều khiến nàng lấy làm lạ là hình thức của cuốn sách này. Từ bé đến giờ, nàng chỉ thấy kinh thư dạng cuộn, chép tay trên giấy lụa hoặc gấm quý, cuốn lại và gắn lên trục bằng ngà voi, gỗ trầm hay vàng bạc. Còn cuốn này lại là sách gấp, mỗi trang gập thành hình vuông, nhẹ tênh khi cầm trong tay. Hình thức này thường chỉ dùng cho công văn hoặc tấu sớ trong hoàng thành.

Chữ bên trong là thể khải, nhưng màu mực lại không đều, nét có chỗ nhạt, có chỗ lem, hình như là nét khắc in chưa sạch, cũng không hẳn là lỗi viết. Cả cuốn sách, từ giấy, bìa đến mực in, đều thô sơ, vài chỗ còn lấm lem vết bẩn.

Đọc tới dòng: “Chư báo hành nghiệp khởi” — Hết thảy quả báo đều từ nghiệp mà ra, nàng khẽ lẩm bẩm: “Nếu là kinh Phật để tụng niệm, sao lại làm sơ sài thế này, trông chẳng có chút thành kính gì.”

Vi Huấn đáp: “Đây là sách khắc in, không phải viết tay. Người ta khắc chữ lên bản gỗ, rồi lăn mực in xuống giấy, phơi khô rồi gấp lại thành sách.”

Bảo Châu kinh ngạc: “Giống như khắc ấn tín ấy à? Bản đã khắc rồi thì cứ thế in mãi sao? Nghe qua thì thật rắc rối!”

Vi Huấn cười: “Khắc một lần thì phiền, nhưng có bản rồi thì mỗi ngày có thể in ra hàng trăm hàng ngàn quyển, còn nhanh hơn viết tay gấp mấy lần. Sau đó tùy cần mà in, rất tiện.”

Lúc ấy, kỹ thuật in khắc đã phổ biến, nhưng giới quyền quý vẫn coi thường, họ vẫn chuộng sách viết tay công phu, bìa dát vàng, nét bút như rồng bay phượng múa, mỗi quyển sách có khi đáng giá cả tháng bổng lộc của một viên quan nhỏ. Còn sách in thì tuy thô, nhưng giá rẻ, dễ phổ biến. Chùa chiền và dân thường ưa dùng loại này để sao kinh, ghi lịch, in lịch vạn niên…

Nghiêm Hoa Kinh này, chính là Bảo Lãng thuận tay lấy từ chùa Liên Hoa mang về.

Nghe Vi Huấn giải thích, Bảo Châu lại hỏi: “Thế còn tờ giấy đâu?”

Vi Huấn đáp: “Lật thêm vài trang sẽ thấy.”

Bảo Châu liền giở tiếp, bỗng một mảnh giấy màu vàng sẫm trôi ra từ giữa cuốn kinh. Nàng vội cầm lên xem, thấy trên giấy ghi rõ tám chữ: “Trời biết, đất biết, ngươi biết, ta biết.”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 47


Bảo Châu tiếp tục giở kinh thư, bất ngờ một mảnh giấy mỏng màu vàng nhạt rơi ra từ giữa các trang Phật kinh. Nàng vội đưa tay nhặt lấy, thấy rõ trên mặt giấy hiện lên tám chữ rõ ràng: “Trời biết, đất biết, ngươi biết, ta biết.”

Bảo Châu nghĩ thầm: “Thì ra kinh sách chỉ là vật ngụy trang, như chiếc hộp kia, vốn dùng để cất giấu tờ giấy này.”
Tờ giấy mỏng như cánh chuồn, rộng chưa đầy ba ngón tay, giấu kỹ trong một cuốn kinh lớn như thế, nếu chẳng phải Vi Huấn nghĩ ra kế phóng hỏa làm lộ chỗ giấu, thì làm gì có ai đủ kiên nhẫn giở đến?

Dương Hành Giản vội lên tiếng: “Chính là nó! Hôm ấy khi Ngô Trí Viễn phát hiện xà châu bị đánh cắp, tờ giấy này được đặt dưới lớp đệm mềm trong hộp không. Tám chữ ‘Trời biết, đất biết, ngươi biết, ta biết’ vốn là điển tích của danh thần Đông Hán Dương Chấn từ chối hối lộ. Nếu kẻ trộm cố ý lưu lại lời này, hẳn chẳng đơn thuần là trộm vật, mà có ẩn ý ngầm uy h**p.”

Vi Huấn gật đầu nói: “Lúc phát hiện tờ giấy, chỉ có ba người có mặt: Bảo Lãng, Ngô Trí Viễn và hòa thượng trụ trì chùa Liên Hoa. Trong ba người ấy, tất có kẻ hiểu rõ nội tình, nên mới đáp ứng được câu ‘ngươi biết, ta biết’. Về phần Bảo Lãng hắn giấu tờ giấy đi, có thể là để dành làm chứng cứ phá án, cũng có thể là vì trong lòng có điều mờ ám.”

Dương Hành Giản nghe hắn phân tích gãy gọn, thầm nghĩ người này không chỉ biết dùng võ lực dọa người, mà cũng có đầu óc chẳng vừa.

Bảo Châu cầm tờ giấy lật qua lật lại, càng ngắm càng thấy nghi hoặc.

Nàng khẽ nói: “Đây là nét chữ Khải theo lối của Trương Húc.”

Dương Hành Giản ngẩn người: “Ai cơ?”

“Trương Húc chính là Trương Điên, người ta vẫn gọi ông là thánh nhân lối chữ Thảo ấy.”

Dương Hành Giản vỡ lẽ: “À, người uống rượu như trung bát tiên, nhưng chẳng phải ông ta chỉ nổi danh ở chữ Thảo thôi sao?”

Bảo Châu đáp: “Ông nổi tiếng nhờ lối chữ Thảo, nhưng thật ra chữ Khải của ông cũng rất tinh diệu. Trong thiên hạ, ai ai cầu xin chữ cũng mong có được bút tích của ông. Dẫu ít truyền lưu, nhưng trong cung còn giữ vài bản, ta từng luyện lại theo nét bút ấy.”

Từ thời Đường Thái Tông, các đời hoàng đế đều sùng bái thư pháp. Tử tôn hoàng tộc từ thuở nhỏ đã học luyện chữ, không phải ai cũng trở thành bậc đại gia, nhưng kiến thức về thư pháp đều rất uyên thâm, mắt nhìn cũng cực cao. Vạn Thọ Công Chúa từ bé đã theo học bút pháp của danh gia Liễu Công Quyền, nên lời nàng nói, Dương Hành Giản tin tưởng chẳng chút nghi ngờ. Dù vậy, ông vẫn đưa ra thắc mắc: “Trương trường sử năm nay đã ngoài bảy mươi, lui về ở ẩn tại Lạc Dương nhiều năm, lẽ nào lại liên quan tới một vụ án trộm báu vật thế này?”

Bảo Châu nói: “Ta chỉ nói đây là theo lối chữ Khải của Trương Húc, chứ không dám đoan chắc là bút tích thật. Có thể ai đó vẽ theo cũng chưa biết. Nhưng người có thể học được nét bút của Trương Húc đến mức này, chắc chắn không nhiều.”

Vi Huấn lặng lẽ lắng nghe. Hắn đã nhìn ra nội dung tờ giấy, nhưng để hiểu sâu như vậy thì không làm được. Nay nghe Bảo Châu chỉ cần vài lời đã đoán được lai lịch chữ viết, trong lòng vừa cảm thấy thú vị, lại thêm phần khâm phục.

Bảo Châu đưa tờ giấy lên cao, soi dưới ánh đèn, lại nói: “Kỳ lạ thật, giấy này thô ráp vô cùng, thế mà lại dùng để viết thư pháp. Dẫu là viết theo danh nhân, thì ít ra cũng nên dùng loại giấy xứng tầm. Chẳng lẽ giống Tiết Đào Tiên người thích dùng giấy tự chế, để giữ cái thú thanh nhàn nơi thôn dã?”

Vi Huấn không nhịn được, suýt bật cười, đáp: “Đây là thứ giấy tầm thường nhất ở dân gian, gọi là giấy ma. Các quán ăn dùng ghi nợ, trẻ con tập viết, nữ nhân vẽ mẫu thêu đều dùng nó. Một tờ giấy Tế Bạch tốt giá đến ba văn tiền, dân thường chẳng ai dám dùng.”

Bảo Châu và Dương Hành Giản nhìn nhau, càng thấy khó hiểu. Nét chữ giống bậc danh nhân, lại viết trên thứ giấy mỏng mảnh rẻ rúng, trong khi nội dung tám chữ ấy đầy ẩn ý. Càng xem, càng rối trí.

Dương Hành Giản lẩm bẩm: “Đợi tới lúc Bảo Lãng phát hiện tang vật bị đánh tráo, chỉ e trong thành sẽ càng thêm hỗn loạn.”

Vi Huấn mỉm cười: “Cho nên các ngươi nhớ kỹ hình dạng, chất giấy, nét bút của nó đi. Lát nữa ta trả lại hắn.”
Giọng nói nhẹ như không, tựa như đem kim chỉ mượn của hàng xóm đi dùng, dùng xong lại mang về trả.

Dương Hành Giản cố giữ nụ cười, nhưng trong lòng đã chẳng còn gì để bình luận.

Tờ giấy chỉ có tám chữ, xem đi đọc lại cũng không ra thêm manh mối gì mới. Dương Hành Giản liền sai người vào hậu trạch lấy mấy vật dụng thường dùng như vôi sống, giấy ma, tro rơm… với cớ Dương Phương Hiết đang bệnh, cần vật gì đó để hút ẩm, khử uế. Sau đó đem về phòng để so sánh màu sắc, độ dày, kết cấu giấy… nhằm xác định xem tờ giấy kia có phải là vật thường dùng, hay là loại chế riêng, làm giả hoặc để ngụy trang.

Bảo Châu linh cơ chợt động, liền bảo Vi Huấn lấy một tờ giấy ma giống hệt tờ giấy ban đầu, điều mực cho đều, rồi chính mình cầm bút vẽ lại từng nét chữ.

Vi Huấn hiểu nàng định giở trò “treo đầu dê bán thịt chó”, đứng bên cạnh xem, thấy hôm nay nàng vẫn vén tay áo phủ xuống, chỉ để lộ đầu ngón tay xanh nhạt cầm bút. Không nén được tò mò, hắn hỏi: “Viết chữ cũng không vén tay áo lên sao? Lỡ mực dây bẩn y phục thì sao?”

Bảo Châu ngẩng đầu, trừng mắt nhìn hắn: “Việc của ta, không tới lượt ngươi lo. Ta muốn viết thế nào thì viết thế ấy.”

Vi Huấn bị mắng không đầu không đuôi, nghẹn họng, chẳng hiểu vì sao nàng mấy ngày nay lại luôn giấu tay như vậy, trong lòng không khỏi thấy là lạ.

Dương Hành Giản thấy Vi Huấn cứ kề cận công chúa quá gần, lại khơi dậy cơn ho cũ, khẽ khụ mấy tiếng mà hắn coi như không nghe thấy. Không còn cách nào khác, chàng đành cười gượng lên tiếng: “Công chúa bút pháp cao siêu, ngươi có ngưỡng mộ thì cũng nên chờ nàng viết xong rồi hãy nhìn. Hơn nữa, nếu đứng hầu một bên, phải biết chắp tay trước ngực tỏ lòng kính cẩn, không thể cứ đứng trơ trơ như thế.”

Nói rồi làm mẫu thế tay lễ nghi.

Chắp tay trước ngực là lễ tiết cung kính mà hạ vị nhân đối với bậc dưới thường dùng, lúc thưa hỏi hay chờ đợi phân phó, đều phải giữ tư thế ấy, tỏ lòng tôn kính, khiêm nhường. Song giang hồ đâu buộc ràng lễ nghi, Vi Huấn lại vốn là kẻ tính khí ngang ngược, không theo lẽ thường. Ngay cả lời sư phụ còn chẳng mấy khi nghe, huống hồ lại chịu người khác chỉ dạy. Hắn chỉ liếc Dương Hành Giản một cái, làm như gió thoảng bên tai, chẳng thèm bận tâm.

Bảo Châu cũng không trách, chỉ bảo: “Ta đã hứa sẽ dạy hắn học chữ, nên để hắn đứng đây mà nhìn là được.”

Trong phòng, lời nàng là cao nhất, Vi Huấn nghe thế thì khóe môi khẽ nhếch, cười đắc ý. Dương Hành Giản chỉ còn biết nuốt giận vào lòng.

Bảo Châu chuyên tâm chép lại từng nét, viết liền mười mấy bản, rồi chọn ra một bản giống hệt nhất. Dưới ánh sáng, so với bản gốc không khác một mảy may, ngay cả Dương Hành Giản cũng không thể phân biệt được, liên tục tấm tắc khen ngợi công chúa bút pháp tuyệt diệu.

Vi Huấn thích nét chữ của nàng, trong lòng còn lén nghĩ muốn giữ lại một tờ làm kỷ niệm, nhưng Dương Hành Giản cẩn trọng vô cùng, không dám sơ sót, đem toàn bộ những bản còn lại thiêu hủy ngay. Ngay cả tro giấy cũng đảo lộn cẩn thận, không để sót lại dấu vết gì.

Chàng biết giới quý tộc danh môn trên miếu đường thường vô cùng cẩn thận với những gì do tay mình viết ra. Một nét chữ cũng đủ để người khác đoán được lai lịch, nếu để lọt ra ngoài thì tai họa khó lường.

Bảo Châu đem tờ giả vẽ lại kẹp vào giữa cuốn Nghiêm Hoa Kinh, trao cho Vi Huấn mang trả. Dương Hành Giản vẫn chưa yên lòng, nhíu mày nói: “Bảo Lãng vốn là kẻ giảo hoạt, nếu bị hắn phát hiện, e là hậu hoạ khôn lường.”

Bảo Châu hừ nhẹ, khinh khỉnh đáp:

“Ta từng xem qua thiếp viết tay của hắn, quả thực xấu đến không chịu nổi. Nếu hắn có bản lĩnh nhận ra chữ giả, ta liền nuốt luôn cả tờ giấy này!”

Ngoài thư phòng vang lên tiếng gõ cửa, thì ra Ngô Trí Viễn cùng vợ lại tới “thăm hỏi” bệnh tình Phương Hiết như thường lệ. Dương Hành Giản đành một mình xuống tiếp, Vi Huấn đứng ở cửa lắng nghe một hồi, thấy Bảo Lãng không đi cùng, liền đem cuốn kinh giấu vào ngực, nói khẽ với Bảo Châu: “Ta đem nó trở về chỗ cũ.”

Trước lúc rời đi, Bảo Châu chợt để ý tay trái của hắn vẫn quấn vải, vết bỏng chưa lành hẳn mà nay lại bôn ba khắp nơi, trèo tường, vượt mái, quấn vải đã lấm bẩn, chẳng biết còn chịu được bao lâu. Nàng bèn với tay kéo hắn lại, định xem thương thế, bảo hắn thay lớp vải mới.

Vi Huấn giật mình, không hiểu sao trong lòng lại dâng lên một thứ cảm xúc mơ hồ, như hoảng sợ, liền né tránh theo phản xạ.

Bảo Châu vốn chẳng suy nghĩ gì, hành động cũng chỉ xuất phát từ tự nhiên. Nào ngờ bị hắn gạt đi, nàng bỗng thấy bẽ bàng khó tả. Trong mắt hắn, sự kháng cự rõ rệt khiến lòng nàng vừa xấu hổ, vừa tức giận. Nàng vốn là thân phận tôn quý, lòng tự tôn lại cao, càng nghĩ càng thấy buồn bực, lòng dâng trào một cơn giận khó nguôi.

Trong lòng nàng thầm nghĩ: “Bao ngày qua ta không quản thân phận, hết lòng giúp hắn minh oan, vậy mà hắn lại tránh ta như tránh tà. Hóa ra bao lần đi cùng, hắn đều chỉ xách ta như một cái túi, chẳng phải vì tiện, mà là vì không muốn chạm vào ta!”

Nỗi nhục như quất vào mặt, nước mắt bỗng trào ra nơi khóe mắt, nhưng nàng cố nén lại, mặt lạnh như sương, giọng khàn khàn mà đau đớn quát: “Cút ngay! Về sau đừng bao giờ bước chân vào đây nữa!”

Vi Huấn lòng chấn động, không kịp nói lời nào, liền vội vàng lộn mình chui qua cửa sổ mà đi. Bảo Châu giận đến độ lập tức sập mạnh cửa sổ sau lưng hắn.

Tiếng cửa sổ đóng đánh “rầm” một tiếng lớn, vọng tới tận dưới lầu. Dương Hành Giản giật mình thót tim, vội cười giả lả với vợ chồng Ngô Trí Viễn: “Mấy hôm nay gió lớn, cứ rít qua khe cửa làm cửa sổ rung lạch cạch. Chắc lại sắp mưa rồi!”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 48


Tâm trí rối bời, Vi Huấn lặng lẽ kẹp tờ kinh Phật để lại đúng chỗ cũ trong quán dịch, rồi tìm đến một góc mái vắng vẻ, nơi chẳng ai canh gác, mà giấu đi.

Hắn lặng lẽ nhìn đôi tay mình, ánh mắt mơ hồ như mất hồn, không hiểu vì sao lại tránh né nàng, càng chẳng rõ nỗi sợ mơ hồ ấy từ đâu mà sinh ra.

Thuở ấy, vừa mới đưa nàng ra khỏi lăng mộ, giữa cảnh tượng âm u quái lạ, trên mặt nàng đeo thứ trang sức kỳ lạ, chỉ e khắp thân còn dán đầy bùa chú, châm sắt, những vật trấn áp. Hắn đã từng đích thân sờ từng đốt xương tấc thịt của nàng, từng ly từng tí đều cẩn trọng dò xét, ấy thế mà khi đó không hề thấy ngượng ngùng hay xấu hổ.

Giờ đây lại không hiểu làm sao, chỉ một cái chạm cũng chẳng dám chạm.

Trời chập choạng, bóng tối buông dần mà vẫn chưa biết đi đâu, hắn chợt nhớ tới sư đệ nơi chùa Liên Hoa chưa chắc có bữa cơm no, bèn mua một ổ bánh hồ ở đầu phố, mang tới.

Thập Tam Lang trông thấy dáng vẻ hắn thần hồn rối loạn, nét mặt như người vừa chán chường vừa thất vọng, lấy làm lạ lắm.

“Sư huynh làm sao thế?”

Vi Huấn uể oải đáp: “Không biết nữa… huynh chỉ thấy trong lòng có chút sợ hãi.”

Nghe lời ấy, Thập Tam Lang như bị sét đánh giữa trời quang, trợn mắt kinh ngạc. Vi Huấn tuổi tuy còn trẻ, nhưng tư chất hơn người, ngộ tính cao ngất. Khi còn thiếu niên đã là tay kiếm nổi danh bậc nhất thiên hạ, trong lòng vị chú tiểu này, hắn là người huynh trưởng trước nay vô ưu, vô úy, chưa từng biết sợ là gì. Dù biết số kiếp chẳng còn bao lâu, vẫn luôn sống ung dung tự tại. Khi đối diện hiểm nguy hay địch thủ hùng mạnh, lại càng hăng hái, càng chiến càng hăng. Chưa từng thấy hắn vì điều gì mà run sợ.

“Chẳng lẽ trên đời còn có địch nhân khiến đại sư huynh không đối phó nổi? Hay là… gặp phải cao thủ dùng dao?”

Vi Huấn khẽ lắc đầu, buông tiếng thở dài: “Không phải kẻ thù. Là huynh chọc nàng giận… Nàng bảo huynh cút, lời nói rõ ràng dứt khoát như chém sắt bổ đá.”

Thập Tam Lang lại một lần nữa như bị trời giáng, há hốc mồm không thể tưởng tượng nổi: “Thế thì mau đi xin lỗi chứ! Có gì đáng sợ đâu?”

Vi Huấn nhìn chú tiểu, gương mặt u sầu, lặng im hồi lâu rồi khẽ nói: “Ta cũng không biết nên nói gì cho phải…”

Thập Tam Lang tay cầm ổ bánh hồ, trong bụng nghĩ thầm: năm nay mình mới mười hai tuổi, còn là chú tiểu chưa hoàn tục, đại sư huynh thật đúng là chọn nhầm người để tâm sự chuyện này.

Hai huynh đệ xưa nay chưa từng gặp tình cảnh khó xử đến vậy, chỉ đành nhìn nhau, tìm lên mái nhà vắng vẻ mà ngồi ăn bánh, bàn bạc.

Thập Tam Lang vốn cho rằng Vi Huấn vẫn như mọi khi, trêu người quá trớn mà thành họa, nên hơi oán trách: “Sư huynh không nên chọc giận Cửu Nương. Tỷ ấy đối với chúng ta đều tốt, mấy hôm trước huynh lánh mặt, tỷ ấy vẫn cố tìm đến xem. Nhìn thấy huynh ốm nặng, tỷ ấy còn rơi nước mắt.”

Lời ấy khiến lòng Vi Huấn chợt xao động, nhưng hắn không dám tin, nên mạnh miệng cãi lại: “Nàng vốn hay khóc. Thấy cảnh thương tâm thì khóc, ăn táo gặp sâu cũng khóc.”

Thập Tam Lang chau mày, do dự một chút rồi nói: “Không giống vậy… Lần này không giống mấy lần trước. Phải rồi, chuyện huynh bóp tay tỷ ấy, đã xin lỗi chưa? Đệ nghĩ hay là giải quyết từng việc một.”

Vi Huấn nghe vậy liền trợn mắt, ngạc nhiên hỏi: “Bịa đặt! Khi nào huynh từng làm nàng bị thương?!”

Thập Tam Lang cũng sửng sốt: “Chẳng lẽ huynh không nhìn thấy vết bầm tím?”

Vi Huấn nhíu mày: “Huynh chẳng thấy gì cả.”

“Lúc ấy huynh đang sốt cao mê man, tỷ ấy chỉ chạm vào trán huynh xem thử, thì huynh bất chợt phát bệnh, bóp chặt cổ tay nàng. May mà đệ kịp thời gỡ ra, nếu không chẳng biết hậu quả đến đâu. Chính huynh rõ sức tay mình thế nào, để lại dấu móng bầm tím rành rành, may mà chưa rút dao thọc cho tỷ ấy một nhát, bằng không ‘sống dai’ thành ‘chết dai’ rồi còn gì.”

Sao có thể? Sao có thể? Vi Huấn lập tức sững người, lòng dậy sóng. Ban đầu hắn còn nghĩ thằng bé này bịa chuyện, muốn đá nó một cước cho rơi khỏi mái nhà. Nhưng rồi trong đầu hiện lên hình ảnh nàng vẫn luôn dùng tay áo che giấu, từ viết chữ đến giương cung đều không lộ tay. Chớp mắt hắn đã hiểu cả, máu nóng trào lên, hối hận dâng đầy, tâm trí rối như tơ vò.

Thập Tam Lang thấy hắn sững sờ, vẻ mặt kinh hãi rối loạn, biết ngay là thật sự không nhớ chuyện gì đã xảy ra. Hắn hiểu Vi Huấn rất ghét người khác chạm vào, nếu còn tỉnh táo thì còn giữ được kiềm chế, nhưng một khi thất thần, ắt sẽ gây họa. Phải chăng vì chuyện ấy khiến lòng dạ đảo điên?

Chú tiểu khe khẽ nói: “Vẫn nên tìm cách xin lỗi thì hơn. Dù tỷ ấy có nói huynh cút, chứ huynh thực sự định buông tay mà bỏ mặc tỷ ấy sao?”

Giữa đống suy nghĩ rối bời, Vi Huấn cũng thầm tự hỏi, hắn dám không?

Lúc Dương Hành Giản tìm đến, cũng là lúc nàng cùng người nhà một lần nữa nối lại dây thân tình, lẽ ra hắn nên lặng lẽ rút lui. Nhưng cái kẻ yếu đuối kia chẳng có chút bản lĩnh nào để bảo vệ nàng. Trong cảnh loạn lạc này, nàng lại là người xuất chúng, đi đến đâu cũng sẽ khiến lắm kẻ nhòm ngó, chỉ e còn hơn cả viên minh châu trên tháp báu.

Dù hắn có trừ bỏ Bảo Lãng lúc này, sau này vẫn sẽ có kẻ khác nhảy vào. Giết một người không thể giết hết cả thế gian. Hắn là kẻ đích thân cứu nàng từ quan tài bước ra, hao tổn bao tâm huyết lẫn khí lực giữ nàng sống lại, chẳng lẽ giờ ném nàng vào miệng hổ, trong lòng thật sự yên ổn?

Một tiếng thở dài buông ra, Vi Huấn buồn bã nói: “Nàng đã nói rõ ràng rành mạch, lẽ ra huynh không nên vương vấn thêm.”

Thập Tam Lang chợt nhớ đến chuyện Trần sư tổ từng dặn, từ đầu chuyến đi tới nay, hễ nhắc đến chuyện này là Vi Huấn hoặc là quay người bỏ chạy, hoặc là làm ngơ như chẳng nghe thấy. Nhưng đến nước này rồi… có lẽ cũng đến lúc phải nói cho rõ ràng.

Thập Tam Lang trịnh trọng nói như kể một chuyện lạ: “Sư phụ khi còn tại thế từng bảo, có một loại đan dược có thể cứu mạng huynh, gọi là phượng hoàng thai, có tên là ngọc sống. Cửu Nương là dòng dõi hoàng tộc, thân mang huyết mạch thiên tử, còn quý phi ngày trước đúng là phượng hoàng thai; mà tên tỷ ấy lại là Bảo Châu. Huynh từ ngôi mộ kia đào lên tỷ ấy, chẳng phải là đúng với cái tên ‘ngọc sống’ đó sao?
Sư huynh bệnh tật, mạng sống e là cũng gắn liền với Cửu Nương. Đây chính là chuyện nhân duyên quả báo, lẽ định từ trước trong lời nhà Phật. Nếu huynh bỏ đi, thế thì căn bệnh biết tính sao cho phải?”

Những điều ấy, Vi Huấn nào chẳng từng nghĩ đến, chỉ là dọc đường không muốn đối diện mà thôi. Nay bị Thập Tam Lang thẳng thừng nói ra, lòng càng thêm rối loạn, không thể bình tâm. Căn bệnh bẩm sinh khiến hắn cả đời đau đớn, mỗi lần phát bệnh như lưỡi dao cắt vào tủy, bao năm tìm thuốc phương đan, khắp chốn cổ mộ không nơi nào chưa từng đến, thế mà chưa từng thấy bóng dáng thần phương trong truyền thuyết. Đến bước đường cùng, hắn mới bỏ ý niệm, định bụng chậu vàng rửa tay, buông kiếm đợi chết. Ai ngờ lần cuối cùng ấy… lại đào trúng nàng.

Thuốc tiên Bồng Lai chỉ như làn khói mịt mờ, không rõ thực hay hư; còn người con gái này thì sống sờ sờ đứng trước mặt, biết cười, biết khóc, có hỉ nộ buồn vui như bao người trần thế.
Dù có nói nàng là cứu mạng chi châu, là linh dược chữa bệnh, thì hắn… làm sao có thể dùng nàng như một viên thuốc? Chẳng lẽ lại đem thả vào lò luyện, nấu lấy linh đơn?

Hai huynh đệ đối diện dưới ánh trăng, chẳng ai nói câu nào. Nhớ lại bao chuyện chìm nổi những năm qua, trong lòng mỗi người đều là trăm mối tơ vương, chẳng biết gỡ từ đâu.

Một lúc lâu sau, Vi Huấn khẽ dặn: “Đệ về chùa đi.”
Dứt lời, nhún mình nhảy khỏi mái hiên. Thập Tam Lang dõi theo bóng lưng hắn rũ xuống, từng bước nặng nề, mỗi bước sâu cạn không đều, nhưng phương hướng vẫn là huyện nha.

Mãi đến khi bóng dáng kia khuất hẳn trong đêm, tiểu sa di mới cúi đầu lẩm nhẩm:
Kinh Phật có nói: ‘Không vướng không lo, thì chẳng sợ hãi’ — chẳng lẽ, vì trong lòng có lo nghĩ, nên mới biết thế nào là nỗi sợ?

Bên trong nội viện huyện nha đã chìm trong một màu đen đặc. Ngoài người gác cổng trực đêm ngồi lơ mơ bên chiếc đèn bão heo hút, không còn ai thức giấc.

Vi Huấn giơ tay, khẽ đẩy thử cánh cửa sổ phòng Bảo Châu, đã bị then từ bên trong. Hắn không cam tâm, vòng qua mấy lượt, thử từng khung cửa một, nào ngờ cửa nào cũng đóng chặt như nhau.

Tất nhiên hắn có trăm cách để vào, thậm chí chỉ cần trèo lên mái, dỡ một miếng ngói cũng lọt. Nhưng những cách đó… không thể dùng.
Nàng đã khóa kín cửa sổ, nghĩa là không cho hắn bước vào. Gian phòng này, dù chẳng có lính canh, cũng là nơi trấn giữ nghiêm ngặt nhất trần gian, ngay cả hắn cũng đành bó tay.

Giờ đã sang cuối thu, đêm khuya gió đã se lạnh.
Không có tiếng người, không còn ồn ào náo động, chỉ có làn gió đêm đưa vẳng tiếng chuông đồng nơi chùa Liên Hoa xa xa, ngân nga như khói như mây, tựa điệu nhạc tiên mơ hồ trầm bổng.

Tiến không được, lui chẳng xong, Vi Huấn đành ôm gối ngồi trên nóc nhà, gió lạnh lùa qua thân, chỉ biết xa xa dõi nhìn ô cửa kia đã đóng kín với hắn.
Trên trời, một vầng trăng tròn tỏa sáng. Ánh trăng như nước, trải khắp nhân gian không sót một nơi.
Xưa nay văn nhân thi sĩ hay ví trăng tròn như đĩa ngọc, như ngọc bích, như viên ngọc trai trên tay trời. Nhưng trong mắt hắn lúc này, ánh trăng sáng ấy lại chẳng khác gì một hạt châu sống động, khiến lòng người bỗng trở nên hoảng hốt, nghĩ mãi không thôi.

Đúng lúc ấy, một con mèo tam thể mình thon nhảy vọt lên mái, đi tập tễnh đến rồi ngồi xuống không xa. Không rõ có phải do đánh nhau với đồng loại hay không, bộ lông rối bời, chân trước bên trái bị thương, buông lơ trong gió. Ngẫu nhiên lại giống hệt tay trái đang quấn vải của hắn.

Nhìn nó gầy gò chật vật chẳng kém gì mình, Vi Huấn khẽ cười, giọng chua chát:
“Mèo ơi mèo, ngươi cũng chẳng có ai thương xót sao?”

Con mèo chỉ lạnh lùng liếc hắn một cái, chẳng buồn đáp lại.

Một con mèo gầy, cùng một người gầy gò, ngồi hai đầu mái ngói, cách nhau một khoảng, lặng lẽ ngẩng đầu nhìn về phía ánh trăng tròn vành vạnh.
Trăng sáng mênh mang, người và vật đều im lặng không lời.
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 49


Như thường lệ, sáng sớm hôm ấy Dương Hành Giản lại đến vấn an công chúa. Vừa bước đến trước phòng Bảo Châu, ông đã thấy Vi Huấn đứng tựa tường, sắc mặt nhợt nhạt, hai quầng mắt xanh sẫm như mất ngủ nhiều đêm, chẳng còn chút vẻ ngông nghênh, kiêu bạc thường ngày. Chỉ còn lại một thân uể oải, mỏi mệt chẳng buồn che giấu.

Dương Hành Giản đưa mắt nhìn quanh, lòng hồ nghi dấy lên. Không thấy ai nằm gục gần đó, cũng chẳng có dấu vết gì khác lạ. Nhìn lại Vi Huấn, lòng ông càng nghi hoặc: người này vốn xưa nay chẳng mấy để tâm phép tắc lễ nghi, từng nhiều lần ngang nhiên ra vào khi công chúa còn đang sửa soạn, chẳng chút kiêng dè. Ấy thế mà hôm nay lại ngoan ngoãn đứng ngoài, không dám bước vào, chẳng lẽ là bị đuổi ra?

Không nén nổi thắc mắc, ông dè dặt hỏi: “Công chúa đâu rồi?”

Vi Huấn chẳng buồn ngẩng đầu, giọng hững hờ đáp: “Đang sửa soạn.”

Nữ nhân trang điểm là chuyện riêng tư, nam nhân nếu không phải thân cận cũng phải đứng ngoài tránh né. Nhưng người này nào phải kẻ hay giữ kẽ? Những lần trước, nàng chải đầu hắn cũng cứ thản nhiên bước vào, làm như không có gì. Hôm nay sao lại ngoan ngoãn chờ ngoài? Nhìn thần sắc bối rối ấy, e rằng không phải tự nguyện mà là bị nàng đuổi ra.

Tuy chẳng rõ đầu đuôi chuyện gì đã xảy ra, nhưng nhìn nét mặt nơm nớp ấy, Dương Hành Giản suýt bật cười. Chỉ đành nén lại, đến chòm râu cũng rung khẽ vì nhịn cười.

Hai người một đứng trái, một đứng phải, như hai pho tượng đá canh cửa, im phăng phắc.

Thực ra ông chỉ đoán đúng một nửa. Vi Huấn không phải bị nàng mắng đuổi ra, mà sáng sớm lại lén đến thử cửa sổ thêm một lần. Vẫn khoá. Bất đắc dĩ hắn mới dồn can đảm, gõ cửa chính. Nàng cũng chẳng nặng lời bảo hắn đi, chỉ lạnh nhạt đáp: “Đang trang điểm, chờ ngoài.”

Chỉ một câu đó, lại khiến hắn dấy lên hy vọng. Nàng không đuổi đi, nghĩa là chưa tuyệt tình. Thế nhưng chẳng được gặp mặt, cũng không biết nàng thật sự nghĩ gì. Hắn như ngồi trên đống than, vài lần muốn bỏ mặc tất cả, quay đầu đi cho rồi. Nhưng chân cứ đứng yên tại chỗ, không nhấc nổi lên.

Dương Hành Giản kiên nhẫn đợi, không thấy nàng ra ngay cũng chẳng lấy làm lạ. Ông đứng nhẩn nha vuốt râu, nghĩ qua nghĩ lại về quan hệ của hai người, dường như chợt hiểu ra điều gì, liền nở nụ cười độ lượng của kẻ từng trải.

Chợt nhớ đến người con gái đoản mệnh Phương Hiết nếu còn sống, giờ cũng đã bằng tuổi công chúa, biết đâu cũng đang có người khiến nàng giận dỗi, khiến một thiếu niên nào đó mặt đỏ tai hồng đứng chờ ngoài cửa như thế. Nghĩ tới đây, lòng ông không khỏi dậy sóng, bồi hồi xúc động.

Chờ mãi gần một canh giờ, cuối cùng bên trong mới có tiếng truyền gọi: “Vào đi.”

Hai người cùng bước vào phòng. Vi Huấn vừa đi vừa liếc trộm, chỉ thấy Bảo Châu ngồi nghiêm chỉnh trên giường, nét mặt thản nhiên, điềm đạm, chẳng còn vẻ gần gũi, thân thiết như mọi khi. Dáng ngồi đoan chính, khí chất lạnh lùng, thần thái ấy quả nhiên là bậc nữ nhi đài các, mang huyết thống đế vương. Cả Vi Huấn lẫn Dương Hành Giản đều không dám mở lời, chỉ đứng lặng như ve sầu mùa đông.

Vi Huấn kín đáo đưa mắt nhìn khuôn mặt nàng. Trang điểm suốt một canh giờ, vậy mà chẳng thấy khác biệt gì lớn, chỉ là đôi mày cong mềm thường ngày đã được thay bằng dáng mày phất vân, kéo ngang, đuôi nhướng lên, làm cả khí thế cũng thêm vài phần nghiêm nghị. Hắn thầm nghĩ, trách sao lâu, chắc nàng thử đi thử lại các dáng mày xem cái nào trông giận hơn.

Vì nàng lạnh lẽo như sương tuyết, lại có thêm Dương Hành Giản bên cạnh, lời xin lỗi Vi Huấn ấp ủ suốt đêm lại nghẹn trong cổ họng, chẳng biết mở lời từ đâu.

Không ngờ Bảo Châu chẳng nhắc nửa lời đến chuyện hôm qua. Chỉ rút từ tay áo ra tờ giấy “Trời biết, đất biết, ngươi biết, ta biết” rồi lạnh nhạt bảo: “Đêm qua ta nghĩ kỹ rồi. Trong cung dùng giấy cống từ xưởng hoàng trang chỉ định, mỗi lô đều đồng nhất về chất lượng, nếu không thợ làm sẽ bị xử phạt. Nhưng loại giấy dân gian như tờ này, tuy vật liệu tương tự, song không phải cùng một xưởng làm ra. Giấy màu sắc mỗi nơi một khác, bình thường khó phát hiện, chỉ khi đặt cạnh nhau mới phân rõ được. Ngươi thử dò xem trong thành có ai dùng loại giấy cùng lô này.”

Nàng ngừng một chút rồi nói tiếp: “Lý lẽ ấy dễ hiểu, chẳng rõ sao Bảo Lãng lại không nghĩ ra. Có lẽ bởi nội dung trên tờ giấy quá nhạy cảm, hắn không muốn nhóm làm giấy biết được. Nếu người trong xưởng đọc được, chẳng khác nào toàn thành đều hay.”

Dương Hành Giản thật lòng khen ngợi: “Công chúa quả là sáng trí, chẳng thua gì Thiều Vương.”

Vi Huấn đưa tay nhận lấy tờ giấy, cố tình muốn nhìn tay nàng. Nhưng nàng vẫn dùng tay áo che kín, ngay cả đầu ngón tay cũng không lộ ra, chẳng biết thương tích thế nào.

Ngay khoảnh khắc hắn vừa định chạm vào, nàng đã buông tay. Tờ giấy nhẹ nhàng rơi xuống, không để hắn có cơ hội chạm vào. Vì hắn năm lần bảy lượt né tránh, khiến nàng tổn thương lòng tự trọng, nên lần này, đến cả cái chạm gián tiếp nàng cũng không cho. Cử chỉ và lời nói đều dửng dưng, xa cách. Cũng chính bằng cách hắn từng dùng để đẩy nàng ra, nàng nay trả lại y nguyên, không thêm không bớt.

Tờ giấy rơi chầm chậm xuống đất. Vi Huấn chẳng nói lời nào, chỉ lặng lẽ cúi xuống nhặt lên, xếp lại, cất vào ngực áo.

Thấy hắn vẫn không động đậy, Bảo Châu lạnh giọng giục: “Còn không đi à?”

Vi Huấn cúi đầu, xoay người bước ra.

Dõi theo bóng hắn khuất ngoài cửa, Dương Hành Giản thầm thở ra nhẹ nhõm. Bất kể hai người cãi vã vì chuyện gì, nhưng nhìn cục diện này, trong phòng này vẫn là công chúa nắm quyền. Cái kẻ kiêu ngạo ấy, rốt cuộc cũng chẳng phải đối thủ của nàng.

Vi Huấn thất thần bước đi giữa phố, hồn vía như lạc đâu mất, trong đầu chỉ quanh quẩn hình ảnh tờ giấy mỏng rơi chậm xuống đất tựa chiếc lá cuối thu. Hắn không rõ nên mừng hay lo: Bảo Châu tuy không đuổi hắn đi, lại còn giao thêm nhiệm vụ mới, nhưng giọng điệu và ánh mắt đã chẳng còn như xưa. Hết thảy đều lạnh lùng, rành rọt, xử sự như quan tòa phân xử, không hề để lộ chút tình riêng. So với việc mắng chửi một trận cho hả giận, cách ấy khiến lòng hắn càng thêm nặng nề. Trong bầu không khí ấy, dù hắn có nói gì, cũng thấy vướng víu, thừa thãi.

Vừa bước vừa nghĩ ngợi rối bời, chợt sau lưng có tiếng quen thuộc vang lên: “Đại sư huynh làm sao thế kia? Trông chẳng khác gì chó nhà có tang.”

Hắn làm bộ không nghe thấy, cứ lặng lẽ sải bước đi tiếp.

Hoắc Thất Lang ba chân bốn cẳng đuổi kịp, đi cạnh bên trêu chọc: “Chẳng lẽ sắp chết thật rồi? Nếu có di vật gì quý giá, nhớ để lại cho sư đệ nhé.”

Vi Huấn liếc nàng một cái, giọng lạnh tanh: “Có một thanh dao găm, chuôi khảm vàng, lưỡi rèn thép đen, chém sắt như chém bùn. Có muốn không? Ta sẽ đâm đúng chỗ ngứa.”

Hoắc Thất Lang hoảng hồn xua tay lia lịa: “Không dám đâu! Đệ chỉ giỡn chơi thôi mà.”
Rồi nàng cẩn thận quan sát sắc mặt Vi Huấn, nói tiếp: “Thật ra khí sắc huynh không tệ lắm đâu. Trông như đang thời vận lên, cớ gì lại ủ rũ thế kia?”

Vi Huấn bụng đầy tâm sự, chẳng có tâm tình đùa cợt, bực bội quát: “Cút!”

Hoắc Thất Lang thấy có chuyện hay liền càng không chịu buông tha, vẫn lải nhải không ngớt: “Giữa thành Trường An người ta đồn ầm lên, nói huynh nhặt được cô nương nhà giàu, đổi vận phát tài. Mấy hôm trước đệ tới hiệu của Tôn gia dò hỏi, thì nghe nói huynh không có ở đó. Nhưng đệ có thấy Kỵ Lư Nương Tử một lần quả thật tướng mạo đoan trang phú quý! Đệ từng học xem tướng vài hôm với sư phụ, vừa nhìn đôi tai nàng đã biết: đúng là tướng thiên kim tiểu thư nhà họ Đậu!”

Họ Đậu là đại phú thương dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng, nổi danh khắp Trường An, giao hảo với quyền quý, trong ngoài triều đình đều có nhà cửa đất đai. Kẻ sĩ đương thời hay ví phú quý tám đời cũng chưa chắc bằng tài lực họ Đậu. Hoắc Thất nghĩ Bảo Châu là con nhà cự phú, không khỏi hai mắt sáng rực, đầy vẻ ngưỡng mộ.

Nàng biết Vi Huấn sinh ra đã học võ từ nhỏ, được danh sư chỉ điểm, là nhân tài hiếm có. Thế nhưng lại mắc chứng hàn bẩm sinh, cả sư môn đều biết bệnh này vô phương cứu trị, khó sống quá hai mươi. Người như vậy, dù tài hoa cái thế, cũng e mệnh yểu, đoản thọ. Ông trời thật quá bất công.

Thế nhưng hôm nay nhìn kỹ lại, thấy hắn tuy sầu tư đầy mặt, nhưng sắc mặt hồng nhuận, ấn đường sáng sủa, mày mắt lộ vẻ như có hồng loan nhập mệnh. Hoắc Thất Lang lòng sinh nghi hoặc: nếu hắn sống chẳng quá hai mươi, cớ gì vận đào hoa lại đến? Chẳng lẽ… đã đổi mệnh?

Nghĩ vậy, nàng thăm dò: “Đại sư huynh thật sự đã tìm được… phượng hoàng thai rồi sao?”

Vừa dứt lời, Vi Huấn đã biến mất tại chỗ. Chỉ trong một chớp mắt, hắn đã áp sát trước mặt nàng, ngón tay điểm mạnh một cái ngay huyệt vân môn dưới xương quai xanh. Hoắc Thất Lang lập tức tê dại nửa bên cánh tay, chẳng thể nhúc nhích.

Vi Huấn cúi đầu nói sát tai nàng, giọng như rắn bò trong gió lạnh: “Ngươi muốn ta chết sớm đến thế à? Vậy để ta giúp ngươi toại nguyện trước.”

Hoắc Thất Lang biết mình đùa quá đà, vội vàng giơ tay đầu hàng: “Sư huynh tha mạng! Là đệ lỡ lời. Đệ thua bạc, bị chủ nợ rượt đuổi, Trường An không dung thân nữa, đành phải lang bạt ra ngoài tìm đường kiếm sống. Nghe nói huynh phát tài, nên mới tới đây tìm cửa nương nhờ. Cầu xin huynh cho theo hầu!”

Hoắc Thất Lang năm nay đã hai mươi tư tuổi, dung mạo tuấn tú, tính tình ưa náo nhiệt, xưa nay thích lui tới nơi hoa tửu đàn ca, giang hồ gọi là “Khỉ La Lang Quân”. Nàng ham mê cờ bạc, hoang dâm vô độ, nam nữ đều chẳng phân biệt. Cái vết sẹo dài bên mặt nàng là do dính chuyện phong lưu mà ra từng trêu chọc một tiểu quan dưới trướng “Động Chân Tử” Hứa Bão Chân, khiến gã kia đ*ng t*nh đòi hoàn tục, làm Hứa đạo nhân tức đến nổ mắt, đập quạt cầm kiếm, rạch một đường dạy dỗ.

Vi Huấn xưa nay chẳng quan tâm đến mấy trò phong lưu rối ren của nàng, thấy nàng hôm nay biết điều nhận sai, lại mở miệng cầu xin, cũng không làm khó nữa. Hắn hừ một tiếng, rẽ sang đường khác, tránh sang bên.

Hoắc Thất Lang vội vàng bám theo, không dám nhiều lời thêm về chuyện Kỵ Lư Nương Tử. Trong bụng càng lúc càng lấy làm lạ: Vi đại sư huynh ngày trước có tiếng hài hước, tính tình phóng khoáng, nay sao lại trở nên kiệm lời khó gần thế kia?

Nàng vốn tính l* m*ng, tâm không tĩnh, võ công dẫu không bằng ba vị sư huynh, sư tỷ đi trước, nhưng lại ham học tạp môn, từng theo Trần Sư Cổ học đủ trò. Nếu không vì thói ph*ng đ*ng, đã có thể tự lập môn hộ từ lâu. Nay lâm vào bước đường cùng, đành hy vọng đi theo Vi Huấn kiếm chút bạc mà sống qua ngày. Thấy hắn tâm tình u uất, nàng cũng không dám hỏi thẳng về chuyện trộm châu bảo.

Được Bảo Châu giao nhiệm vụ, Vi Huấn bắt đầu âm thầm điều tra nguồn gốc tờ giấy nọ. Thị trường Trường An đủ loại giấy: giấy thô, giấy nhuyễn, giấy bản, giấy làm từ tre nứa, thậm chí có cả giấy vá từ quần áo rách, chăn cũ… Người dân thường cứ rẻ đâu dùng nấy, chẳng ai để tâm xuất xứ. Còn loại giấy hoa mỹ kia, in hình in hoa, chất giấy tinh tế, chỉ người làm sách, viết kinh, hay người buôn bán giấy mới nhận ra sự khác biệt.

Hoắc Thất Lang chẳng biết hắn đang dò xét điều gì, nhưng giỏi nhìn sắc mặt người, lại quen chạy vặt, nên rất khéo hỗ trợ. Lúc cần mua giấy, nàng đi trước mặc cả. Lúc cần hỏi manh mối, nàng cười nói ngọt ngào, moi tin chẳng khác gì mèo vờn chuột. Vi Huấn không nói lời nào, chỉ lẳng lặng dõi theo, nét mặt càng lúc càng trầm ngâm như nước đá dưới lòng sông mùa đông.
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 50


Lần theo dấu vết từ phía Đông thành sang tới tận Tây thành, Vi Huấn tìm suốt một ngày, tới tận hoàng hôn mới lần đến được một góc hoang vắng trong nội thành. Nơi ấy, đất trống chằng chịt mấy chục giá trướng vải, gần đó có trăm người lảng vảng, kẻ chơi bài lá, người lau dọn đồ nghề, chẳng ai giống dáng thương nhân.

Vi Huấn tiến đến hỏi han, mới hay đây là nhóm thợ thủ công từ Thường Châu tới, lĩnh chỉ điều đến để gia tăng tốc độ xây cất lăng mộ Vạn Thọ công chúa. Trong số đó có đủ hạng thợ: thợ mộc, thợ sơn, thợ đẽo đá, thợ rèn, cả người chuyên khắc bia mộ cũng không hiếm. Gần đây huyện lệnh đóng thành để bắt kẻ trộm, nhóm thợ bị kẹt trong thành, rỗi rãi không việc làm.

Vi Huấn lặng lẽ rảo bước qua trại, muốn dò xét xem có đầu mối nào, nào ngờ lại bắt gặp ở góc tường thành vắng vẻ một nhóm mười mấy người đang tụ thành vòng tròn. Giữa vòng có quan tài đặt sẵn, họ đốt vàng mã, rắc đất lên nắp quan, dường như đang hành tang lễ. Việc có người chết dọc đường, nhất là trong đoàn thợ thủ công từ nơi xa đến, cũng chẳng phải hiếm: hoặc do lạ khí hậu, hoặc vì cảm dịch, hoặc kiệt sức mà lâm bệnh qua đời.

Thế nhưng ánh mắt Vi Huấn vừa chạm đến cảnh ấy liền dấy lên nghi ngờ, đứng sững không bước thêm.

Hoắc Thất Lang bên cạnh lấy làm lạ: “Kỳ quặc thật. Lễ cưới người ta thường cử hành vào chạng vạng, tang lễ lại hay làm lúc sớm tinh mơ. Cớ sao nhóm này chẳng vội lên đường, lại chọn giờ này mà chôn cất?”

Vi Huấn bật cười lạnh: “Việc khác thường, tất có điều đáng ngờ.”

Do chịu ảnh hưởng truyền dạy từ Trần Sư Cổ, người trong sư môn của họ đều am hiểu phong tục dân gian, kể cả lễ nghi ma chay. Vi Huấn chăm chú quan sát nét mặt những người hành lễ, thấy ai nấy tuy vẻ mặt u sầu, nhưng lại không giống bi ai đau đớn của kẻ thân nhân mất người. Hắn cúi xuống nhặt một mẩu giấy tiền rơi trên đất, phát hiện là giấy ngải được cắt thành, trong lòng càng thêm cảnh giác.

Trời đã xế chiều, nếu giờ ra tay dễ làm kinh động toàn trại. Vả lại hắn đã rời khỏi nha môn cả một ngày, không biết bên phía Bảo Châu có chuyện gì bất trắc. Liệu có kẻ nào thừa dịp gây khó dễ? Bởi vậy, hắn quyết định quay về trước.

Vi Huấn quay sang nói với Hoắc Thất Lang: “Ngươi đi đường khác mà tìm người đi. Viên châu đó không phải do ta lấy.”

Hoắc Thất Lang ngạc nhiên: “Không phải huynh thì còn ai vào đây? Chẳng lẽ trong thành còn kẻ cao thủ nào khác?”

Vi Huấn chỉ khẽ lắc đầu: “Không biết. Ta phải về ăn cơm.”

Hoắc Thất Lang còn chưa hết hy vọng, liền nũng nịu: “Sư huynh có thể hỏi giúp được không? Vị tiểu cô nương kia có cần thêm thị vệ không?”

Vi Huấn chẳng buồn trả lời, sải bước về phía nha môn. Hoắc Thất Lang thầm nhủ: “Bọn họ không ở tiệm nhà họ Tôn nữa sao?” Nàng tò mò đi theo, nhưng chỉ thấy bóng áo đen như bóng chim nhạn xẹt qua mái nhà. Nàng biết Vi Huấn khinh công trác tuyệt, nhưng đây là lần đầu thấy hắn phi thân như lửa cháy đuổi sau lưng, chỉ mấy chớp mắt đã mất dạng.

Nàng ngẩn người đứng tại chỗ, buột miệng than: “Gấp gáp thế kia, hẳn là có chuyện lớn rồi.”

Vi Huấn vừa đặt chân vào cửa nha, liền cảm thấy có điều chẳng lành. Bảo Châu quỳ sụp bên đất, nước mắt như mưa, gương mặt đã khóc đến nhoà nhạt. Dương Hành Giản mặt xám như tro, gượng gạo tìm lời an ủi nàng. Vừa thấy hắn, Bảo Châu chẳng còn vẻ lạnh nhạt như buổi sáng, mà như người đắm đuối giữa dòng thấy được bè gỗ, liền nhào tới, khóc nấc không thành tiếng.

Vi Huấn chưa từng thấy nàng khóc dữ dội đến thế, tựa hồ như bị ép đến tận cùng chịu đựng. Hắn cuống lên: “Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Dương Hành Giản trầm giọng đáp: “Thập Tam Lang bị nha dịch bắt rồi.”

Vi Huấn cả kinh: “Sao lại thế được?!”

Bảo Châu khóc đến không thốt nên lời. Dương Hành Giản thay nàng giải thích:
“Hôm nay Bảo Lãng lại cho người lục soát chùa Liên Hoa, tra soát tăng nhân từng người một. Hắn phát hiện có một chú tiểu dung mạo lạ, nghe La Thành Nghiệp tả lại tên đột nhập giống dáng người nhỏ nhắn, tình nghi là ngoại tặc. Bảo Lãng hoài nghi đó là đồng tử hay con khỉ luyện dạy gì đó chui vào tháp trộm bảo, liền ra lệnh bắt ngay.”

Nước mắt Bảo Châu tuôn trào như đứt chuỗi trân châu, nghẹn ngào nức nở:
“Bảo Lãng đã tra khảo tra tấn đến chết mười mấy người rồi, Thập Tam Lang rơi vào tay hắn, thể nào cũng bị tra khảo đến chết!”

Vi Huấn không hề hoảng loạn, ngược lại còn an ủi: “Đừng lo quá. Thập Tam Lang không học võ như ta, mà là theo lão Tứ luyện nội công khổ cực, thân thể rắn rỏi. Hai ba ngày đánh cũng chưa chết được.”

Dương Hành Giản thì lo theo hướng khác, thấp giọng: “Ngặt nỗi chẳng ai chịu nổi cực hình lâu. Chỉ cần nó khai ra thân phận công chúa, thì tai họa thật sự sẽ ập đến.”

Vi Huấn cười nhạt: “Ngươi cũng biết không thể nói, há lại cho rằng người trong giang hồ chúng ta là hạng người mềm yếu? Sư đệ ta không phải thứ xương thịt hèn kém.”

Bảo Châu vừa nghe vậy, càng khóc đến run rẩy cả người: “Nó mà chịu đòn không chịu khai, chẳng phải càng bị tra khảo tàn khốc hơn sao?!”

Nàng vừa thổn thức vừa đứng dậy, ngồi vào trước gương đồng, mở hộp son phấn, lấy trâm cài lên tóc, lấy bột phấn tô lên mặt.

Nàng từ từ xoá đi đôi mày cong kiểu phất vân thường ngày, thay vào đó là đôi mày mảnh buông nhẹ, đầu mày chau lại, khóe đuôi rủ xuống, cả gương mặt hóa thành vẻ nhu nhược, khiến người nhìn sinh lòng xót xa. Nhưng vì nước mắt vẫn tuôn không ngừng, bao nhiêu phấn hồng tô lên đều bị rửa trôi, nàng lại lau đi vẽ lại, khăn tay thấm đầy phấn trắng lấm tấm như máu khô. Cuối cùng nàng buông bút, không kẻ mày nữa, chỉ tô môi thật tươi, thật rực.

Vi Huấn và Dương Hành Giản lặng lẽ nhìn nàng, trong lòng dấy lên dự cảm chẳng lành. Nhìn vết phấn loang như máu trên khăn, cả hai bất giác lạnh sống lưng, lòng như có bão dậy.

Dương Hành Giản giọng run run: “Công chúa… Người định làm gì vậy?”

Bảo Châu vừa chải tóc vừa đáp, giọng đầy cứng cỏi: “Ta sẽ đến tìm Bảo Lãng, khuyên hắn tha Thập Tam Lang ra. Mẫu thân ta khi xưa là người có nhan sắc khuynh thành, có thể khiến đàn ông vì nàng mà bỏ cả chức tước quyền thế. Ta đã tận mắt thấy bà làm được, nay ta chỉ cần trang điểm cho thật đẹp, cũng có thể khiến hắn nghe theo lời ta.”

Vi Huấn và Dương Hành Giản đưa mắt nhìn nhau, sắc mặt đồng thời đại biến —

Nàng không hiểu. Nàng hoàn toàn không hiểu!

Nàng đang định dấn thân vào hiểm địa, trêu vào con thú dữ mà chính nàng chẳng thể điều khiển được…

Dương Hành Giản thầm nghĩ: Quý phi mất sớm, khi ấy công chúa mới mười tuổi, biết bao chuyện đời còn chưa rõ. Chỉ sợ nàng vốn hiểu sai hết thảy.

Bảo Lãng đem lòng mơ tưởng công chúa đã lâu, nàng mà bước tới, chẳng khác nào cá lao vào nồi nước sôi, yến non sa vào tay diều quạ, chưa kịp thở đã bị nuốt chửng, đến một mảnh áo cũng chẳng còn vẹn.

Nghĩ đến đây, Dương Hành Giản chỉ thấy trời đất đảo lộn, hai chân mềm nhũn, “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, níu lấy vạt áo nàng, nước mắt lưng tròng mà khuyên: “Công chúa, ngàn vạn lần không thể đem thân mình mà dấn vào chỗ hiểm!”

Bảo Châu dụi mắt, cố nén giọt lệ chực trào, giọng lồng lộng giận dữ: “Là ngươi không tin thủ đoạn của mẫu thân ta, hay ngươi không tin dung mạo của ta?”

Dương Hành Giản sụt sùi đáp: “Thần đều tin cả. Chỉ là… chỉ là thần còn sống, dù chỉ còn chút hơi tàn, cũng quyết không dám trông thấy công chúa dấn thân vào nơi nguy hiểm.”

Vi Huấn đứng bên nghe nàng nói tới mẫu thân, lòng như có lửa đốt. Câu nói kia “chỉ cần trang điểm thật đẹp là có thể khiến hắn nghe lời” khiến tim hắn đập loạn, chỉ thấy trong lòng gợn lên sóng lớn, dội mãi không thôi. Nếu không phải vì mấy năm khổ luyện mà gân cốt vững vàng, e rằng đã không đứng vững.

Lần đầu tiên, hắn thật lòng đồng ý với Dương Hành Giản, mặt lạnh như sắt mà nói: “Dương lão nói chẳng sai. Nếu như thật đến bước ta cũng không sống nổi, nàng hãy nghĩ đến cách đó sau. Còn hiện tại, vạn lần không thể.”

Trong bụng hắn, một ý niệm càng lúc càng đậm: nếu nàng cứ giữ mãi ý nghĩ ấy, thì Bảo Lãng kẻ kia tuyệt đối không thể để sống sót!

Bảo Châu lại không hiểu sự tình nguy hiểm đến nhường nào, nàng vốn xem thường Bảo Lãng từ lâu, khẽ hừ một tiếng: “Hắn luôn tìm cách gặp ta, muốn ta khuyên giải khuyên can. Nếu ta nói khéo vài câu, khiến hắn đổi ý, chẳng phải vừa dễ dàng vừa khỏi phải động đao kiếm? Dù không được như mẫu thân ta, một ánh mắt đã khiến người ta thần hồn điên đảo, thì chỉ cần khéo lời vài câu, có gì là không ổn?”

Vi Huấn và Dương Hành Giản đồng loạt lắc đầu, dứt khoát, không chút do dự.

Bảo Châu vừa khóc vừa thét lên, nghẹn ngào uất ức: “Thế thì các ngươi nói xem phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ cứ mở to mắt nhìn Thập Tam Lang bị đánh chết sao?”

Vi Huấn nói gọn: “Không cần đến lượt nàng ra mặt. Chỉ là cướp ngục thôi, chẳng có gì ghê gớm cả.”

Dương Hành Giản nghe đến đó thì trong lòng đánh “thịch” một cái. Hắn thầm nghĩ: “Cướp ngục” mà có thể nói ra nhẹ nhàng như thế, thật đúng là… quá hoang đường! Nhưng chưa kịp mở miệng, hắn đã quát lên, ngăn lại:

“Không được! Người trong tiệm Tôn gia có không ít kẻ từng thấy Thập Tam Lang đi cùng công chúa. Nếu hắn bị bắt rồi lại trốn thoát, điều tra tới lui, kiểu gì cũng liên lụy đến công chúa!”

Dương Hành Giản tuy thương tiếc Thập Tam Lang bị bắt, nhưng so với việc giữ cho công chúa bình an, thì dù có phải hy sinh cả một phòng người, hắn cũng chẳng tiếc.

Tình thế rơi vào bế tắc, không khí nặng nề như sương chiều phủ khắp, ai nấy đều lặng lẽ không nói. Một hồi lâu sau, Vi Huấn mới chậm rãi cất lời: “Nếu chỉ cứu một người mà khó, thì chi bằng thả hết, dấy lên đại loạn. Đến lúc ấy, xem thử bọn họ còn tâm trí đâu mà tra xét.”

Bảo Châu ngẩng lên, đôi mắt long lanh ướt lệ, ngạc nhiên hỏi: “Làm được đến thế sao?”

Vi Huấn thản nhiên gật đầu, ánh mắt sáng quắc, giọng quả quyết: “Làm được.”

Thấy nụ cười tự tin ngang ngạo ấy, Bảo Châu như được rót vào lòng một ngụm nước ấm, tâm can đang rối loạn cũng dịu xuống. Ánh mắt mông lung trong màn lệ bỗng rực lên một tia sáng hy vọng.

Vi Huấn nghĩ ngợi chốc lát, nói tiếp: “Muốn thành việc này, cần chuẩn bị trước, tìm thêm tay giúp sức. Ngoài Thập Tam Lang ta còn một đồng môn cũng ở trong thành, có thể gọi nàng đến tiếp tay được không?”

Bảo Châu ngẩn người một thoáng, đoạn nhớ ra nữ tử áo đen cao gầy từng gặp, liền hỏi: “Là Hoắc Thất?”

Vi Huấn gật đầu: “Ngươi từng gặp rồi. Lão Thất hành tung điên đảo, tính tình quái gở, nhưng không có tâm địa xấu, chỉ là… thích tiền.”

Bảo Châu không chút do dự:
“Không thành vấn đề!”

Vi Huấn không chần chừ, lập tức nhảy khỏi cửa sổ, rời đi như gió. Tìm được Hoắc Thất Lang hắn chỉ nói: Thập Tam Lang bị bắt oan, cha con họ Dương muốn bỏ tiền chuộc người, mong nàng ra tay giúp một chuyến.

Hoắc Thất Lang nghe có việc kiếm bạc liền tươi cười rạng rỡ, đáp ngay: “Tiểu đầu trọc biết ta sắp đói, giờ lại cho việc tới miệng, thật là tốt bụng. Đợi ta cứu ra rồi, sẽ thưởng cho nó một bữa bánh lớn!”

Tuy mồm miệng nói cười, nhưng trong lòng nàng lại dấy lên thắc mắc: việc nhỏ như cứu người khỏi ngục huyện, với bản lĩnh Vi đại, chẳng phải quá dễ sao? Cớ gì phải nhờ thêm một kẻ như mình? Chẳng lẽ thật sự là nghĩa khí đồng môn, muốn tạo cho nàng một cơ hội kiếm sống?

Mãi đến khi Vi Huấn thuật lại hết kế hoạch, nàng mới sững sờ hiểu ra: Vi đại lần này không phải đi câu cá, mà là muốn nổi bão giữa thành Trường An.

Hoắc Thất Lang vốn là kẻ chẳng giấu bụng giấu dạ, chuyện đến đâu biết đến đó, miễn có bạc thì nàng chẳng ngại khó. Lập tức theo Vi Huấn lẻn vào nha phủ, đến thẳng phòng khách trong nội trạch.

Vừa bước vào, thấy mỹ nhân mặt mũi tái nhợt, đôi mắt ngấn lệ còn chưa khô, khuôn mặt còn vương phấn trang điểm chưa kịp tẩy, lòng nàng lập tức mềm nhũn. Hoắc Thất rất tự nhiên ngồi xếp bằng trước mặt nàng, cất tiếng dịu dàng như tơ lụa:

“Sao lại khóc thảm đến thế? Có điều gì ấm ức, cứ nói cho Hoắc Thất ta nghe. Thấy ngươi khóc như vậy, tim ta cũng muốn vỡ ra mất thôi.”

Dương Hành Giản vừa nghe, sắc mặt đen lại, nghiêng đầu lườm Vi Huấn, ánh mắt lạnh như dao: “Ngươi đem ai tới vậy? Đây là người giúp đỡ à, hay là… đưa thêm phiền toái vào?”

Vi Huấn cũng hơi hối hận: Sao ta lại dại dột không xé cái miệng của Lão Thất trước rồi mới mang vào? Nhưng rồi nghĩ lại: lời nàng cợt nhả là thế, mà sắc mặt lại thản nhiên, nói năng tự nhiên như hơi thở, tựa hồ đã quen sống như thế từ lâu.
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 51


Hoắc Thất Lang thấy mỹ nhân đôi mày nhíu chặt, nước mắt còn đọng trên má, lòng bỗng sinh thương xót. Nàng chẳng chút ngần ngại, bước đến trước mặt nàng, ngồi xếp bằng xuống, giọng dịu dàng hỏi han: “Sao lại khóc đến thế? Có điều gì uất ức, cứ nói với Hoắc Thất một tiếng. Nàng mà khóc kiểu ấy, lòng ta cũng đau như ai cắt.”

Dương Hành Giản vừa nghe xong liền sa sầm nét mặt, quay ngoắt sang Vi Huấn, trừng mắt như muốn thiêu người. Cái lườm kia như muốn nói rõ: Ngươi rốt cuộc tìm đâu ra thứ này, miệng lưỡi bỡn cợt, mang tới giúp lúc này?

Vi Huấn cũng thoáng hối hận. Lẽ ra lúc vào thành nên xé miệng nàng trước đã rồi hãy dẫn theo. Nhưng nghĩ lại, nàng ấy có thể không chút đổi sắc mà buông lời cợt nhả như không, há chẳng phải cũng là một bản lĩnh? Lúc này việc cứu người cấp bách, bên cạnh không ai có thể che chở cho Bảo Châu, cũng chỉ đành tạm nhẫn nại một lúc rồi xoay mình đi ra ngoài dò xét địa hình.

Hoắc Thất Lang không chỉ dung mạo tiêu sái, phóng khoáng lại còn có bản lĩnh trời sinh gặp ai cũng dễ trò chuyện, chẳng mấy câu đã khiến người cảm mến. Bảo Châu biết nàng là đồng môn với Vi Huấn, lại chính tay hắn mời đến giúp, trong lòng liền vơi bớt cảnh giác. Lo lắng ngập lòng, nàng liền cất tiếng hỏi gấp: “Thập Tam Lang có thể chịu nổi roi đòn trong ngục không?”

Hoắc Thất Lang liền cười trấn an:

“Tiểu cô nương chưa rõ việc luyện võ chúng ta. Tiểu đầu trọc ấy tu tập là nội công của sư môn, vốn thiên về khổ luyện, rèn gân luyện cốt. Đừng nhìn hắn nhỏ con, thật ra sức bền bỉ còn hơn cả ta. Mấy cái roi ấy chẳng qua là da thịt ngoài da, không tổn hại đến căn cốt. Chờ ta cùng Vi đại ca cứu được hắn ra, ngươi mua cho hắn vài chiếc bánh ngon, đảm bảo hắn liền quên luôn cả đau.”

Bảo Châu nhớ lại đêm nọ Thập Tam Lang vụng về leo tường, lặng lẽ đến an ủi nàng, lòng không khỏi chua xót. Nàng thở dài: “Ngươi và Vi Huấn đều vượt tường trèo nóc, Thập Tam Lang thì không được như vậy. Nếu đệ ấy linh hoạt chút, đã chẳng rơi vào bước đường nguy hiểm. Sư phụ các ngươi là Trần Sư Cổ gì đó, thật bất công, thế mà không dạy đề ấy khinh công.”

Hoắc Thất Lang bật cười: “Khinh công của sư môn ta muốn học được thì phải có căn cơ nội lực vững vàng. Ngoài sư phụ ta, ít ai có thể vừa học nội công, vừa luyện hộ pháp. Người trong sư môn chỉ được chọn một. Tiểu đầu trọc tuy rất muốn học, nhưng không có căn cơ nội lực, Vi đại có muốn dạy cũng đành bó tay.”

Nàng len lén liếc Vi Huấn, nghĩ thầm: Người này thiên tư trác tuyệt, nếu có thể sống lâu thêm chút nữa, e rằng sau này có thể đuổi kịp Trần Sư Cổ, đạt đến cảnh giới tuyệt đỉnh. Nhưng võ học là tàn nhẫn, không dung thứ. Trên đời này chẳng có “nếu”, chỉ có “được” và “không được”.

Bảo Châu nghe nàng nhắc tới lắm điều lạ lẫm, hiểu được đôi phần, lại thấy lòng vẫn rối ren, không dám tin trọn. Nàng chỉ muốn tìm lời chuyện phiếm cho vơi bớt sầu lo, gượng cười quay sang Dương Hành Giản: “A gia, người nghe có buồn cười không, sư phụ bọn họ tên là Trần Sư Cổ, mỗi chữ đều như từ miệng người chết bước ra. ‘Sư Cổ’ nghe thì có vẻ tốt lành, nhưng phát âm lên lại hao hao ‘thi cốt’, chẳng lấy gì làm may mắn.”

Dương Hành Giản thoáng ngượng, giọng hòa nhã: “Có lẽ không phải trùng hợp. Người này chắc không liên quan đến vị Trần Sư Cổ mà chúng ta biết. Vị đó là tiến sĩ năm Đại Bảo xưa.”

Khoa cử đời Đường cực kỳ khó khăn. Dân gian vẫn bảo: “Ba mươi mới minh kinh, năm mươi mới đỗ tiến sĩ.” Một năm tiến sĩ chỉ đếm trên đầu ngón tay, lại đều là nhân tài đệ nhất thiên hạ, danh vọng không gì sánh kịp. Dẫu có là con cháu quý tộc trăm năm, đứng trước tiến sĩ trẻ tuổi, cũng phải cúi đầu xưng “tiên sinh”.

Ý của Dương Hành Giản là, người có thể thi đậu tiến sĩ hẳn chẳng phải hạng giang hồ càng không thể dính dáng đến chuyện trộm mộ mờ ám. Huống hồ năm ấy đã bốn mươi năm trôi qua, những người đồng khoa năm ấy, nay có khi đã mồ yên mả đẹp.

Trần Sư Cổ xưa nay lạnh lùng khắc nghiệt, tình nghĩa sư đồ nhạt nhẽo, đám đệ tử cũng chẳng mấy người kính trọng thầy. Hoắc Thất Lang chẳng để lời khen chê ấy trong lòng, chỉ cười quay sang Bảo Châu: “Muốn nói đến phúc tướng, tiểu cô nương đây thật sự là số tốt. Tướng mạo cao quý, dáng dấp khác người, đúng là người sinh ra để hưởng phúc lớn.”

Bảo Châu khẽ thở dài, giọng trầm xuống: “Trước kia ta cũng xem là may mắn, nhưng hai tháng nay, thật sự cảm giác như rơi xuống đáy vực, vận hạn bủa vây, chẳng thoát ra được.”

Hoắc Thất Lang tươi cười: “Đã rơi xuống đáy thì sau chỉ có thể ngoi lên. Nàng xem đôi tai ôm sát, vành tai mềm mại, đây là tướng phú quý trời ban; trán rộng tròn trịa, mắt mũi rõ ràng, môi hồng răng trắng, nét nào cũng đẹp. Dù giờ có gặp trắc trở, về sau cũng định sẵn sống trong nhung lụa.”

Thấy nàng nói có phần đúng, Bảo Châu càng thêm tò mò: “Ngoài võ nghệ, chẳng lẽ ngươi còn biết xem tướng?”

Hoắc Thất Lang cười hì hì: “Xem tướng cũng biết chút ít, xem cốt càng không tệ. Nếu nàng muốn đoán thử vận số, ta xem tặng cho một quẻ, không lấy tiền. Mời cô nương đưa tay ra cho ta xem thử.”

Bảo Châu nào hay nàng chính là “Khỉ La Lang Quân” nổi danh giang hồ, người từng khiến bao kẻ nam nữ chết mê chết mệt. Chỉ thấy nàng bỡn cợt mà chẳng hề thất lễ, lại tưởng là nữ tử hiền lành, trong lòng không hề cảnh giác. Lại thấy lời nàng thú vị, nên cũng nửa do dự, nửa tò mò, khẽ đưa tay ra, để mặc nàng xem thử một quẻ số mệnh.

Hoắc Thất Lang đang cười tươi rói, còn định nói thêm đôi câu, chợt sau gáy thoáng qua một làn gió lạnh. Một luồng sát khí như có hình có bóng lướt qua khiến lưng nàng rợn gai ốc, từng lớp lông tơ dựng đứng.

Vi Huấn chẳng biết trở lại từ lúc nào, tay áo khẽ lay, đứng ngay sau lưng Hoắc Thất , cười nhạt: “Lão Thất, ta thấy cái đầu ngươi cũng coi như xinh xắn, cổ lại dài…”

Câu “tiện tay chém xuống” chưa kịp nói hết, song ai nghe cũng hiểu. Hoắc Thất Lang hít sâu một hơi, cứng người rụt tay về, giả vờ cười cợt quay sang Bảo Châu: “Không cần xem tay nữa, chỉ cần nhìn mặt là đủ biết cao quý vô cùng rồi, hì hì…!”

Nói đoạn, nàng lẹ làng lui ra xa, cố kéo giãn khoảng cách giữa mình và Bảo Châu.

Vi Huấn trừng nàng một cái sắc lẻm, rồi đi tới, ngồi xuống ngay bên cạnh Bảo Châu, chiếm chỗ gần nhất, ngửa đầu nói: “Điểm cần dò đã xong, chỉ đợi thời cơ chín muồi. Việc sáng nay ngươi dặn ta làm, cũng đã xong đâu vào đấy.”

Vừa nói, vừa lấy từ trong áo ra một tờ giấy tiền, đặt cạnh tờ giấy thu được từ tay Bảo Lãng khi treo đầu dê bán thịt chó hôm trước.

Bảo Châu nghiêng người nhìn, thấy hai mảnh giấy màu sắc, chất liệu đều giống hệt nhau, hệt như được cắt ra từ cùng một tờ lớn. Nàng kinh ngạc kêu khẽ: “Ở đâu mà ra cái này?!”

Vi Huấn liền kể lại đầu đuôi: từ nguồn gốc tờ tiền, chuyện những người thợ dựng trại ngoài trời ăn ngủ kham khổ, cho đến lễ tang kỳ quặc nọ, đều rành rọt thuật lại.

Nghe xong, trong đầu Bảo Châu vụt hiện lên một loạt chữ viết từng gặp nơi thư phòng các bậc danh gia, mắt sáng bừng, nàng kêu lên: “Ta biết ai là người viết tờ giấy đó rồi!”

Hai má nàng hồng lên vì phấn khích, quay sang nói với Dương Hành Giản: “Nếu a gia muốn cầu chữ của Trương Húc, chỉ có một trường hợp nhất định buộc ông ấy phải viết chữ Khải, đó là giả như ta đã chết…”

Dương Hành Giản nghe nàng tuổi còn nhỏ mà mở miệng nói chuyện chẳng lành, định bụng khuyên mấy câu, bỗng sực hiểu ra ý tứ trong lời nàng, vội la lên: “Bia mộ! Bia mộ nhất định phải dùng chữ Khải!”

Bảo Châu gật đầu: “Mời danh gia viết bia mộ vốn là lẽ thường nơi môn hộ cao quý. Bia mộ phải khắc lên bia đá, cho nên người đục bia cần phải hiểu thư pháp, biết khí cốt từng nét bút, chép lại thật đúng bản mẫu. Mà mấy người này tuy có tài, lại xuất thân thấp hèn, không thể dùng giấy tốt, ngày thường chỉ luyện tay bằng giấy ma bản rẻ tiền thôi.”

Dương Hành Giản gật gù: “Thảo nào nét chữ cao tay như thế lại viết trên loại giấy ấy, thì ra là vậy.”

Bảo Châu quay sang nhìn Vi Huấn, cả hai cùng nhớ tới một người từng gặp. Bảo Châu chần chừ hỏi: “Người què kia cũng biết khinh công vượt nóc băng tường sao?”

Vi Huấn đáp: “Giang hồ chẳng thiếu kẻ thân tàn mà võ nghệ cao. Có người cụt tay cụt chân vẫn đi như bay, chẳng qua chuyện trèo tháp thì khó hơn một chút. Có thể là chính tay hắn viết, nhưng kẻ đột nhập thì lại là người khác.”

Trong bụng hắn thầm nghĩ: trại kia có đến trăm người, nếu quả thực có cao thủ che giấu đến nỗi hắn cũng không nhận ra, thì đúng làsâu không lường được đáy.

Trong lúc Bảo Châu và Vi Huấn mải bàn chuyện giấy tiền, lễ tang và thủ pháp thư pháp, thì Hoắc Thất Lang ngồi một bên lạnh nhạt, dửng dưng, ánh mắt lặng lẽ dõi theo. Nàng thấy Vi Huấn đối diện cô nương nhà họ Dương, bỗng như biến thành một con người khác thần sắc rạng rỡ, tay chân như cũng cẩn thận nhẹ nhàng hơn. Tư thế ngồi nghiêng hẳn về phía nàng kia, hễ nàng mở miệng, ánh mắt hắn liền sáng lên một tia lấp lánh.

Khỉ La Lang Quân hành tẩu giang hồ, mắt nhìn người không sai bao giờ, lập tức nhận ra ngay có chuyện gì đó. Trong lòng nàng rộn lên một trận kinh ngạc.

Trần Sư Cổ có mười ba đệ tử, ngoài vài kẻ nhập môn muộn, thì ai nấy đều lớn hơn Vi Huấn. Nhưng cái kẻ trắng bệch nhỏ thó kia từ khi sinh ra như thể chỉ để luyện võ. Dù là bạo phát, ngộ tính hay định lực, hắn đều đứng đầu. Lại khắc khổ, tự kỷ luật, cứ hễ học thứ gì là luyện mấy hôm đã vượt người ta luyện mấy chục năm. Đã thế còn nội công, ngoại công đều không thiếu.

Thiếu niên có tài, tính tình lại lạnh lùng cao ngạo. Mấy năm nay, hắn ép cả sư huynh đệ khác không ngóc đầu nổi. Cho dù sau này mấy kẻ đã ra lập môn riêng như Động Chân Tử, gặp hắn vẫn phải ngoan ngoãn cúi đầu gọi một tiếng “đại sư huynh”. Hắn không nhiều lời, cũng chẳng dễ gần. Khi động thủ thì đánh không lại cũng chẳng ai trốn nổi, ai cũng sợ hắn.

Nhất là mười bốn mười lăm tuổi, hắn ngạo mạn đến nỗi trời đất đều không dung. Đồng môn ai cũng ngầm mong có ngày hắn trượt chân ngã đau một phen, cho hả dạ.

Chỉ là, Hoắc Thất Lang vạn lần không ngờ, Vi Huấn lại “ngã” theo kiểu như thế này. Hắn xưa nay chưa từng bận tâm chuyện nam nữ, cái gì cũng từng thấy, cái gì cũng chẳng buồn để tâm. Dù đồng môn có vài người dung mạo hơn người, trong mắt hắn cũng chỉ là bùn đất. Bàn luận đánh giá, hắn tuyệt chẳng thương hoa tiếc ngọc, xuống tay thì tàn nhẫn như nhau.

Vậy mà giờ đây, hắn lại bày ra dáng vẻ rối loạn, nặng lòng, lo được lo mất khiến nàng chỉ muốn ngửa mặt cười lớn. Dù chuyến này không lấy được đồng nào, cũng đã quá lời rồi! Lại nghĩ kỹ hơn, cảm thấy có lẽ chính hắn cũng chưa nhận ra mình đã rơi vào hố nào, rơi bao sâu, càng khiến nàng thấy buồn cười đến cực điểm. Hoắc Thất Lang hận không thể lập tức phát tín hiệu gọi hết đồng môn đến, để chứng kiến con mèo rừng tinh quái kia bỗng chốc hóa thành mèo ngoan.

Vi Huấn thấy vẻ mặt nàng kỳ lạ, mắt đảo tứ tung mà chưa chịu rời đi, liền cau mày, giọng gắt: “Ngươi ngồi đây than thiền hả? Ta bảo ngươi chuẩn bị đồ đạc đâu rồi?”

Khóe miệng Hoắc Thất Lang hơi nhếch, nụ cười ý vị sâu xa: “Đại sư huynh đừng vội, việc thế này không thể hấp tấp. Cái gì nên có, rồi sẽ có thôi.”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 52


Thập Tam Lang cổ đeo gông, người mang xiềng xích, bị đám nha sai xô đẩy vào ngục. Trên đường đi, hắn khẽ xoay tay thử lực gông, nhận ra mình chỉ cần ra tay là có thể dễ dàng bẻ gãy, nhưng vừa nghĩ nếu mạo hiểm vượt ngục, không biết có lôi Cửu Nương vào vòng liên lụy hay không, đành nuốt giận chờ đợi Vi Huấn tiếp ứng.

Bảo Lãng đã sớm nhận được tin, đứng sẵn ngoài cửa ngục lớn đón đầu. Hắn cho rằng rốt cuộc đã tóm được thủ phạm chính, trong mắt ánh lên tia lạnh sắc lẹm, khóe môi lại điểm một nụ cười nhàn nhã. “Tiểu sư phụ, biết ta là ai không?”

Thập Tam Lang ngẩng mắt, đôi đồng tử sáng trong, bình thản đáp: “Trên đường nghe quan sai nói sơ qua, chắc là đặc sứ Bảo Lãng.”

Bảo Lãng mỉm cười, hỏi tiếp: “Vậy ngươi là ai?”

Thập Tam Lang vẫn vững vàng, không chút hoảng hốt: “Tiểu tăng Thiện Duyên, xin kính lễ đại nhân. Người mang gông xiềng, không tiện thi lễ đủ lễ nghi, mong được lượng thứ.”

Trong lòng Bảo Lãng lấy làm kinh ngạc chú tiểu này tuy tuổi còn nhỏ, mà cử chỉ điềm đạm, chẳng có vẻ gì giống mấy kẻ đầu trọc run rẩy kinh hoàng từng bị bắt trước đây. Hắn nghĩ: chỉ có bọn giang hồ, mới dám vào tháp trộm bảo. Đã vậy, hẳn chẳng phải thứ sư sãi ăn chay niệm Phật bình thường.

Hắn quay sang lũ lính canh, ánh mắt ra hiệu, khiến chúng lập tức siết chặt tay đao, tăng thêm cảnh giác.

Bảo Lãng chỉ lên xà nhà, nơi treo lủng lẳng mấy tù phạm sống dở chết dở, bên cạnh là chiếc thau đồng đã nung đỏ, lạnh lùng uy h**p: “Thấy cảnh trong ngục rồi đấy, chẳng lẽ ngươi không sợ?”

Thập Tam Lang cất giọng cao, dõng dạc đáp: “Sao lại không sợ? Nhưng thân ngay không sợ bóng xiêu. Ta không hề trộm châu, nếu số mệnh đã định phải gặp kiếp nạn này, thì có sợ cũng chẳng tránh được. Phật dạy: ‘Mọi quả đều khởi từ nhân, mọi báo ứng đều do nghiệp.’ Viên châu kia gây họa, cuối cùng là từ tay ai mà ra, tự nhiên sẽ có báo ứng đến tìm hắn. Biết đâu chẳng phải con bạch xà kia quay lại báo thù?”

“Báo thù? Ha ha… Ha ha ha ha ha!”

Bảo Lãng chợt biến sắc, rồi bật cười ghê rợn. Cười xong hắn trầm giọng: “Ta nói cho ngươi rõ, viên châu đó là ta tự tay giết bạch xà đoạt lấy. Dù nó có hoá quỷ quay lại gây rối, ta cũng chém nó lần nữa không tha. Huống gì là ngươi, thứ đầu trọc lươn lẻo hòng mê hoặc người khác!”

Nói xong liền ra lệnh: “Dùng hình!”

Lũ lính canh lập tức bước tới, tháo gông xiềng, định treo chú tiểu lên xà nhà mà tra khảo.

Thập Tam Lang bỗng cất tiếng: “Khoan đã.”

Bảo Lãng cười lạnh: “Vừa rồi còn dám cãi bướng, giờ chưa kịp đánh một roi đã sợ rồi à?”

Thập Tam Lang bình tĩnh: “Không phải vậy. Xin cho ta được cởi áo tăng và giày vớ trước. Áo quần này may khó, lại vừa vặn thân người, nếu bị đánh đến nát rách, dây máu loang lổ, tiểu tăng e không đủ tiền sắm lại.”

Bảo Lãng ngẩn ra, rồi phá lên cười lớn.

Trăng mờ mịt, sương phủ lối, hai bên đường phố đêm vắng như tờ. Cửa sổ các nhà đều đã tắt đèn, chỉ có Vi Huấn bước nhanh trên lối nhỏ, hướng về khu trại của đám thợ thuyền dựng trại tá túc. Trong lòng hắn vẫn canh cánh, sợ Bảo Lãng lại đến Tư Quá Trai gây chuyện, chỉ mong mau chóng kết thúc.

Bỗng phía sau vọng lên tiếng bước chân khe khẽ, “thịch thịch” như mèo nhỏ chạy vụng. Vi Huấn dừng lại, tiếng bước chân kia cũng lập tức ngừng theo. Hắn lại đi tiếp, thì tiếng ấy lại tiếp tục vang lên, theo sát không rời.

Đây đúng là lần đầu hắn gặp kẻ theo dõi mà vụng về đến thế. Vi Huấn thở dài, xoay người lại chờ người kia đuổi kịp.

Từ trong bóng đêm, Bảo Châu cúi đầu bước ra, áo choàng lấm lem, tay áo rách toạc, vai áo chỗ sứt chỉ, người còn dính đầy vết tường bẩn rõ là trèo cửa sổ, bò vách mà ra.

Cửa sổ hướng ra ngoài ở Tư Quá Trai không quá cao, nhưng cũng chừng hơn trượng. Không có ai trợ giúp, nàng lại tự mình leo xuống. Vi Huấn thoáng rùng mình, nghĩ đến cảnh tượng ấy, lòng vẫn còn sợ hãi. Giọng trầm xuống: “Thập Tam Lang khinh công không tốt, ngã xuống chẳng qua đau chút xíu. Ngươi mà rơi, e là gãy cả xương sống. Dương lão làm sao lại để mặc cho ngươi ra ngoài như vậy?”

Bảo Châu cũng tự biết mình lúc này đầu bù tóc rối, chẳng mấy thể diện, nhưng chẳng thể quay lại để thay đồ, liền bực bội đáp: “Ta cố ý sai Dương lão đi pha trà, để ta tiện ra ngoài.”

Vi Huấn nghe bước chân nàng vững, hơi thở đều, cũng không thấy khác thường, bèn hỏi tiếp: “Có trầy xước chỗ nào không?”

Bảo Châu bị hỏi vậy thì ngẩng đầu, vẻ tự ái hiện rõ: “Sao hả, chẳng lẽ thiên hạ chỉ có đám sư huynh đệ các ngươi biết võ? Ta cũng là người học võ từ nhỏ, từng té ngựa vẫn đứng dậy, đâu phải thứ hoa cỏ mềm yếu.”

Vi Huấn không biết phải đối đáp sao, đành cười gượng: “Phải phải, ngươi mới là tay cao thủ thiên hạ. Thôi để ta đưa ngươi về, hoặc là…”

Bảo Châu hừ nhẹ: “Không về! Đêm đã khuya, chẳng ai thấy áo ta rách cả. Mà nếu không có ta chỉ đường, chưa chắc ngươi tìm được viên châu đêm nay.”

Nàng sánh vai bước đi cạnh hắn, tỏ rõ ý muốn cùng đi tới khu trại thợ thủ công.

Nếu đã lần ra được nơi tờ giấy kia phát ra, họ cũng bàn bạc qua: nếu có thể tìm lại viên châu trước, có thể phá án ngay, rửa sạch hiềm nghi cho Thập Tam Lang, khỏi phải cướp ngục, để hắn thành tội phạm bị truy nã.

Hoắc Thất Lang đã ra khỏi thành chuẩn bị đồ đạc. Vi Huấn từ đầu vẫn không yên tâm để Bảo Châu ở Tư Quá Trai một mình, giờ có nàng bên cạnh, mắt thấy tay nghe, lòng cũng nhẹ hơn nhiều, chẳng buồn khuyên nàng về nữa.

Chỉ có điều Bảo Châu vẫn canh cánh lo lắng cho Thập Tam Lang, nét mặt không giấu nổi nỗi thấp thỏm. Vi Huấn khẽ nói để trấn an: “Thằng nhóc ấy da dày thịt chắc, từ bé đã luyện võ quen đòn. Nếu ngươi vừa rồi mà ngã từ cửa sổ xuống, e còn nặng hơn nó bị đánh cả đêm đấy.”

Bảo Châu chợt nghĩ, khi mình học cưỡi ngựa bắn cung, ai ai bên cạnh cũng sợ nàng xước da trầy thịt, nếu lỡ có chuyện thì không thiếu kẻ bị vạ lây trách phạt. Các sư phụ lại càng không dám cao giọng quở trách, đều là lời ngọt tiếng mềm vỗ về như nâng như đỡ. Ấy vậy mà dưới môn hộ Trần Sư Cổ, vừa nghe đã thấy phải chịu khổ hình, nàng bất giác nhẹ giọng hỏi: “Ngươi thuở nhỏ học võ, có phải cũng từng bị đánh đòn dữ lắm không?”

Vi Huấn thoáng sững người. Rất nhiều ký ức cũ nát, như bọt nước lâu ngày lặng lẽ trồi lên từ đáy sông, vừa mới nhú khỏi mặt đã bị hắn kịp thời dìm xuống. Hắn cười nhạt, nói qua loa: “Cũng không hẳn, chỉ cần chạy nhanh thì thầy không đánh. Vì thế ta mới học khinh công. Ai chạy chậm thì chỉ có nước cùng mấy huynh đệ mập mạp luyện cái gọi là thân đồng da sắt mà thôi.”

Bảo Châu nghe, vẫn thấy nghi hoặc, thầm nghĩ: “Chạy mau đến đâu mới thoát đòn được chứ?”

Hai người sóng vai, lặng lẽ đi vào khu trại của đám thợ thủ công. Đêm đã khuya, trong trại lửa trại hầu hết đã tắt, chỉ còn vài nơi âm ỉ ánh than đỏ quạch, lập lòe rọi lên bóng lều trướng mờ mờ mịt mịt.

Vi Huấn đi chậm lại, thần sắc cảnh giác, lo sợ kẻ cao thủ ẩn mình chưa lộ diện sẽ nhân lúc này ra tay ám toán Bảo Châu.

Đi xuyên qua dãy lều thợ, tới tận góc trại sát tường thành, nơi trước kia chôn cất vội vàng, chỉ thấy nấm mồ đơn sơ đã đắp xong, bên cạnh có hai người ngồi xổm cạnh đống tro than, đang hì hụi nấu cháo ăn khuya.

Ngay cả Bảo Châu cũng cảm thấy cảnh tượng ấy có gì đó kỳ quặc, khẽ hỏi: “Tang lễ dân gian có tục như thế này sao?”

Vi Huấn lắc đầu.

Hai người kia thấy có người lạ lảng vảng lúc nửa đêm, lại đứng mãi một chỗ không chịu rời đi, liền lộ vẻ hoang mang, bất thần đứng phắt dậy, quát to: “Ở đâu ra cặp uyên ương hoang dã, đêm hôm khuya khoắt chạy đến mộ phần tâm tình tỉ tê thế kia?!”

Vi Huấn mỉm cười, đáp nhẹ: “Thế cũng còn hơn là đêm khuya ngồi trên mộ mà ăn cháo tán gẫu.”

Một người trong số đó nổi nóng, cầm lấy cái đục thợ mộc, lớn tiếng gằn: “Ngươi là ai? Muốn kiếm chuyện phải không?!”

Vi Huấn làm như không thấy, vẫn thong dong cất giọng: “Là người tới đặt hàng. Các ngươi không phải thợ thủ công từ Thường Châu đến sao? Ta muốn nhờ làm một cái hộp sơn bảy tấc, dùng vàng bạc chạm trổ, nạm thất bảo lưu ly, làm quà tặng người.”

Hai người kia nghe vậy, vẻ mặt vừa kinh vừa nghi, lúng túng đáp: “Chúng thần không phải thợ sơn, mấy thứ ấy không làm được.”

Bảo Châu liền chen lời: “Biết đâu chỉ cần nhìn là có thể làm theo.”

Rồi lấy từ trong tay áo ra cái hộp đá từng dùng để cất ngọc châu, đưa tới cho họ xem, thong thả nói: “Tốt nhất là có người tên Pháp Minh làm, hắn là thợ sơn khéo tay nhất.”

Nàng đem đặc điểm cái hộp chứa ngọc châu trắng miêu tả cặn kẽ. Quả nhiên, vừa nghe, hai người kia sắc mặt đại biến, như thể vừa thấy ma sống giữa ban ngày, sợ đến hồn vía tan tác, quay người bỏ chạy thục mạng.

Bảo Châu ngạc nhiên hỏi: “Sao ngươi không đuổi theo bắt họ?”

Vi Huấn đáp: “Không vội. Có trốn cũng chỉ qua mồng một chứ tránh sao khỏi rằm. Mộ phần còn đó, thủ phạm thật sự rồi cũng chẳng chạy thoát được.”

Quả nhiên, chỉ một lúc sau, từ phía sau trại có bảy tám người kéo tới, trong đó có một người què chống gậy gỗ, chính là kẻ sáng sớm hôm nọ từng gặp bên ngoài tường chùa Liên Hoa.

Bảo Châu nhận ra ngay chính là người đứng đầu đám thợ từng đến huyện nha cầu xin Ngô Trí Viễn cho ra khỏi thành. Hồi ấy nàng từng nghe nói, đám thợ thủ công Thường Châu là theo Bảo Lãng từ Từ Châu đến. Bảo Lãng dâng châu vào Trường An, đám thợ này thì đến xây dựng lăng mộ cho nàng.

Vạn Thọ Công Chúa mất vội, địa cung chôn xong thì mọi sự vẫn còn dang dở: bia mộ chưa dựng, đàn tế chưa lập, người đá ngựa đá vẫn chưa đặt vào vị trí. Bao nhiêu việc vẫn đang chờ tay nghề của thợ sơn, thợ chạm, thợ đá, thợ mộc từ các nơi về góp sức.

Người què kia cũng nhận ra cặp thiếu niên nam nữ này, ánh mắt thoáng chấn động. Hắn cất giọng khàn khàn hỏi: “Nghe nói công tử muốn đặt hộp sơn tặng người?”

Vi Huấn gật đầu: “Phải. Ngươi là thợ sơn tên Pháp Minh?”

Người què lắc đầu: “Không, tiểu dân là thợ khắc bia.”

Vi Huấn liếc nhìn Bảo Châu, hai người cùng hiểu ra: tìm đúng hướng rồi. Dù kẻ này không trực tiếp xen lời góp ý khi nàng viết thư pháp ngoài chùa, thì ít ra cũng có thể lần theo nghề nghiệp mà lần ra tung tích người thật.

Vi Huấn nói: “Không biết làm hộp sơn cũng không sao. Vậy ta nhờ khắc một tấm bia mộ là được.”

Hắn móc từ trong tay áo ra tờ giấy ghi mấy chữ bát tự lấy trộm từ Bảo Lãng, nhẹ nhàng gập làm đôi, giữ trong lòng bàn tay chỉ để lộ một mảnh chữ đen đen, đưa cho người kia xem: “Chữ thế này, có khắc được không?”

Người què liếc mắt thấy tờ giấy, mặt lập tức tái như tro tàn, bàn tay run lẩy bẩy, gậy cũng buông rơi, rồi “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất. “Công tử đã tìm đến tận đây… thì xin hãy đưa tiểu dân tới quan phủ. Chính tiểu dân Trần Vũ đã viết tờ giấy này. Cũng chính tiểu dân là kẻ trèo lên bảo tháp lấy trộm dạ minh châu!”

Vi Huấn và Bảo Châu không khỏi thầm kinh ngạc. Chưa từng nghĩ vụ án rối rắm thế này, hắn lại chịu nhận tội dễ dàng đến thế. Thế nhưng cả hai vẫn thấy khó tin người này đã què chân, thân mang tật, đến đi còn phải chống gậy, bảo là leo lên được mấy tầng bảo tháp cao vời vợi mà trộm ngọc, nghe sao cũng khó xuôi tai…
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 53


Người què vừa trông thấy tờ giấy, sắc mặt lập tức tái như tro cỏ úa, hai tay run rẩy buông rơi gậy gỗ, “rầm” một tiếng quỳ sụp xuống đất. “Nếu công tử đã tìm đến tận đây, thì xin cứ đưa tiểu dân đến quan phủ. Là tiểu dân, Trần Vũ, chính tay viết ra tờ giấy ấy, cũng chính tiểu dân đã trèo lên tháp trộm viên dạ minh châu!”

Vi Huấn cùng Bảo Châu không khỏi thầm rùng mình, chưa từng nghĩ vụ án rộng lớn thế kia, lại có người dễ dàng nhận tội như vậy. Song, cả hai vẫn chưa thể tin nổi.

Người què này không những chống gậy, lại còn thân mang tật nặng. Ngay cả người khoẻ mạnh bình thường còn khó lòng trèo lên tầng tầng bảo tháp, huống hồ là thân thể què quặt đến vậy? Làm sao hắn có thể lên tháp mà lấy trộm ngọc?

Nhưng chưa cần giở tờ giấy ra để lộ cả hàng chữ, hắn đã lập tức nhận tội chuyện ấy cho thấy rõ, chắc chắn có liên can đến vụ trộm.

Càng kỳ lạ hơn là đám người xung quanh. Dù mặt mày tái mét, toát vẻ lo sợ, nhưng chẳng ai tỏ ra kinh ngạc. Như thể chuyện đã rõ từ trước, chỉ còn chờ lúc vỡ lở.

Vi Huấn thong thả nói: “Ngươi việc gì phải cuống lên như vậy? Ta vốn chẳng phải nha sai quan phủ, chỉ là một khách hàng tới đặt làm hộp sơn mà thôi.”

Người bên cạnh vội đỡ Trần Vũ dậy. Hắn đau đớn nhăn mặt, nhưng vẫn cắn răng lặp lại: “Chuyện ấy là do một mình tiểu dân làm. Những người khác không liên quan.”

Vi Huấn nhìn sắc trời đã ngả chiều, khẽ nói: “Ta vẫn chưa ăn tối. Chi bằng mời chúng ta qua bên mộ, cùng ăn bát cháo nóng.”

Giọng hắn nhẹ nhàng thong thả, nhưng ánh mắt lại lạnh như băng, chứa đầy ý tứ răn đe.

Đám thợ thủ công trong lòng biết rõ mình có điều giấu giếm, ai nấy hoang mang, tay chân luống cuống. Có kẻ lăm lăm cầm đục, song lại bị uy thế của chàng thiếu niên này làm cho lặng người, chẳng ai dám động thủ.

Vi Huấn khẽ vỗ vai Trần Vũ, chẳng nói chẳng rằng, chỉ nhích chân về phía trước buộc hắn phải chống gậy lết theo. Hắn đi không nổi, lưng còng vai lệch, từng bước đều nhọc nhằn. Vi Huấn bỗng quét chân, móc nhẹ vào gậy.

Trần Vũ giật mình kêu lên một tiếng, cả thân thể chao đảo, ngã nhào xuống đất.

Bảo Châu trừng mắt nhìn, trách nhẹ: “Hắn đã què đã bệnh, thân thể yếu thế, có chạy đi đâu được? Sao ngươi còn làm hắn ngã như vậy?”

Vi Huấn thản nhiên đáp: “Ta chỉ thử một lần thôi.”

“Ý ngươi là gì? Cho rằng hắn giả què sao?”

Vi Huấn lắc đầu. Hắn cố tình đá vào gậy, cốt để thử phản ứng. Người ta có thể giấu vẻ ngoài, song khó lòng giấu nổi phản xạ bản năng. Nếu là giả què, khi ngã hẳn sẽ có phản ứng để đỡ thân, đằng này lại để mặc cho người đổ ụp xuống. Cái ngã ấy nặng nề, vụng về, không có lấy nửa phần lanh lẹ rõ là thân thể tàn phế thực sự.

Hắn ghé tai Bảo Châu, thấp giọng nói: “Người trèo lên tháp trộm châu, chắc chắn không phải hắn.”

Trần Vũ ngã đau không đứng dậy nổi, mấy người thợ đành phải dìu hắn về lại phần mộ bên cạnh.

Vi Huấn chẳng buồn để tâm, tự tay múc bát cháo nóng, ngồi xuống chiếc ghế gỗ, thong thả ăn từng miếng lớn. Vừa ăn, hắn vừa giơ đũa chỉ vào nấm mồ, hỏi: “Tang vật chắc là chôn trong quan tài ấy chứ gì?”

Lời vừa thốt ra, cả đám người như chết đứng. Kẻ nào kẻ nấy trợn tròn mắt, sắc mặt trắng bệch, quần áo trên người cũng khẽ run bần bật.

Vi Huấn liếc qua, biết ngay đám người này chẳng ai luyện võ, tâm trạng chỉ đề phòng kẻ cao thủ nấp trong bóng tối chưa ra mặt. Hắn lại nói:

“Các ngươi vội chôn lúc hoàng hôn, đã thấy khả nghi. Trên mộ không đề tên người chết, chẳng có ai than khóc, thì rõ ràng trong đó chẳng phải xác đồng bạn. Đã thế, tám chín phần là giấu châu báu. Nếu không phải ta từng thề không động vào mộ phần, giờ ta đã đào lên xem thử.”

Trần Vũ nghe vậy, mặt lộ vẻ căm phẫn, bất thần ngẩng đầu gằn giọng: “Đó là dạ minh châu gia truyền nhà tiểu dân! Không phải xà châu gì cả!”

Vi Huấn cười nhạt: “Là xà châu hay dạ minh châu cũng thế cả thôi. Ta không màng đến thứ ấy. Ta chỉ tò mò: các ngươi trộm bằng cách nào? Hay là kể ta nghe một lượt?”

Trần Vũ cắn răng không đáp, mắt đỏ ngầu, vẻ mặt vừa uất ức vừa cứng đầu.

Bấy giờ một thợ thủ công mặt tròn, vẻ hiền lành, rụt rè tiến tới, lí nhí nói: “Công tử nếu không phải quan sai, chẳng hay có phải là… thiếu tiền tiêu không? Bọn thần tuy chẳng giàu có, nhưng gom góp cũng có thể đưa được hai ba chục quan…”

Dù đang đứng trên đất mình, người lại đông gần chục, thế mà ai nấy đều lấm lét nhìn thiếu niên kia như thể gặp quỷ. Chỉ cần ánh mắt hắn lia qua, cả bọn đã lạnh sống lưng, run rẩy chẳng dám ho he.

Bảo Châu tuy không biết Vi Huấn đang đề phòng đánh lén, nhưng cũng cảm nhận rõ khí chất hắn đêm nay khác hẳn ngày thường. Không còn vẻ ranh mãnh láu lỉnh, mà thay vào đó là dáng vẻ lạnh lùng, sắc sảo, khiến người đứng cạnh cũng cảm thấy như gió lạnh quấn quanh thân.

Nàng bất giác lùi lại hai bước. Nhưng lập tức bị Vi Huấn bắt gặp. Hắn khẽ liếc, ánh nhìn như ra lệnh: “Đừng tách ra, hãy ở sát bên ta.”

Trước bộ dạng khúm núm của gã thợ kia, Bảo Châu không nhịn được, cao giọng trách: “Ngươi tưởng chúng ta tới đây để tống tiền sao? Chính vì các ngươi trộm châu, bao nhiêu người vô tội bị bắt, bao nhiêu oan hồn phải chịu khổ hình, các ngươi không thấy xấu hổ sao?”

Đám thợ thủ công đều cúi gằm mặt, chẳng dám thở mạnh.

Trần Vũ hai mắt đỏ ngầu, nghẹn ngào nói: “Ngàn lần sai, vạn lần sai… đều là tiểu dân sai cả! Một mình tiểu dân chịu tội là đủ rồi!”

Bảo Châu nghiêm nghị nói: “Dù ngươi chịu tội cũng phải nói rõ đầu đuôi. Quan phủ xét án là trò đùa sao? Không thể vì một lời thú nhận mà bỏ qua chân tướng.”

Trần Vũ nhắm nghiền mắt, mím chặt môi, nhất định không hé răng nói thêm lời nào về cách trộm ngọc.

Thấy hắn cắn răng giữ miệng, Bảo Châu khẽ nghiêng đầu nói với Vi Huấn: “Xem ra hắn định liều mạng chịu tội, che giấu cho kẻ khác. Nếu giao hắn cho nha môn, với thân thể thế kia, e rằng tra tấn chưa tới canh ba đã tắt thở mất rồi…”

Vi Huấn ngầm hiểu, đưa tay xách ngang lưng Trần Vũ, nói: “Đã có người chịu nhận tội, vậy thì ta mang đi lĩnh thưởng thôi.”

Ánh mắt hắn quét qua đám thợ thủ công còn lại, giọng trầm lạnh như sương sớm: “Cái mả này, các ngươi cũng đừng có đụng tới nữa. Nếu còn dám lén lút bới móc, ta sẽ chặt nốt cái chân lành của hắn, để cho hắn nửa sống nửa chết mà chẳng còn ra hình người.”

Trần Vũ tuy thân thể gầy guộc, què quặt tàn tạ, song dù sao cũng là một người trưởng thành. Thế mà Vi Huấn chỉ xách lên như nhấc một chiếc đũa nhẹ, ung dung không chút cố sức. Tuy tuổi còn trẻ, nhưng hắn đã là nhân vật thành danh giang hồ từ sớm, quanh thân có một luồng khí thế áp chế người khác, khiến đám thợ thủ công vừa sợ vừa nể, không ai dám bước tới ngăn cản, chỉ biết nín thở đứng nhìn, thút thít rấm rứt như trẻ nhỏ.

Vi Huấn nhìn họ, trong lòng dấy lên mối ngờ. Đám thợ này, bất kể già hay trẻ, ai nấy đều là hạng chân chất hiền lành, bị dọa một chút đã luống cuống tay chân, thoạt nhìn chẳng giống gì phường trộm đạo từng dám cả gan đánh cắp báu vật của tiết độ sứ.

Bảo Châu không rõ Vi Huấn định đưa Trần Vũ đi đâu. Hai người lặng lẽ rời doanh trại, đi được một quãng xa, Vi Huấn chọn một căn nhà bỏ hoang không người ở, lôi Trần Vũ lên tận gác mái, quăng xuống như ném bao gạo. Hắn què chân, không gậy không người dìu, chỉ có thể bò lết từng tấc, muốn xuống dưới thì trừ khi dám liều mạng nhảy lầu gãy nát thân mình, còn không thì cứ nằm đó mà chịu trận đến lính gác cũng chẳng cần canh.

Trời đêm đã phủ bóng dày đặc. Trên con đường vắng, hai người sóng vai đi, chỉ nghe tiếng bước chân lặng lẽ chạm đá, thi thoảng vang lên khe khẽ.

Bảo Châu hạ giọng nói: “Vụ án đã có chút manh mối, nhưng Trần Vũ một mực khăng khăng nói viên xà châu là bảo vật tổ truyền nhà hắn, câu ấy khiến ta cứ mãi canh cánh trong lòng.”

Vi Huấn gật gù: “Ngươi sợ hắn nói thật?”

Bảo Châu thở dài, khẽ gật đầu. Tuy sinh nơi hoàng cung, song nàng đã sớm nghe quen chuyện nhà quyền quý ỷ thế h**p người, vì một món đồ cổ, hay một a hoàn xinh đẹp, mà khiến cả nhà người ta tan cửa nát nhà. Nếu viên xà châu kia vốn thuộc về dân gian, bị cướp đoạt chủ cũ chắc hẳn đã phải khổ sở vô cùng . “Bảo Lãng tâm cơ như rắn độc, nếu nói hắn giành viên châu ấy từ tay Trần Vũ, ta thấy cũng không sai đâu,” nàng dừng lại giây lát, rồi tiếp, “Hắn khoe khoang từng tay không giết xà, chẳng chút sợ loài rắn. Vậy mà từ khi Dương Chủ Bộ loan tin ta bị rắn ma ám thân, hắn lại chẳng một lần tới thăm. Hôm qua còn nghe Ngô Trí Viễn kể, có người mang vò rượu ngâm rắn vào quán dịch, hắn vừa thấy liền biến sắc, lập tức rút đao bổ tan cái vò ấy. Chẳng phải là trong lòng có quỷ sao?”

Vi Huấn gật đầu:

“Ngoài miệng hô không sợ, trong bụng lại cực kỳ kiêng kỵ. Thành bị đóng bao ngày, lương thực dần cạn, muốn đóng thêm cũng khó. Viên châu bị mất, e rằng hắn sẽ bị ép tra cứu tận cùng, lúc đó lo sợ quá mà phát cuồng, cũng không phải chuyện lạ.”

Hắn lại nhớ đến một chuyện khác. Tối nay, hắn ra mặt dọa nạt, dùng sức ép bắt Trần Vũ mang đi, mà cao thủ khinh công kia kẻ hắn ngờ đang ẩn thân phía sau vụ trộm vẫn không lộ mặt. Điều đó khiến Vi Huấn càng thêm hồ nghi: Chẳng lẽ trên đời thật sự không có người ấy? Nhưng nếu không có ai giúp sức, thì đám thợ làng nghề kia, toàn người không biết võ, làm sao có thể trèo lên tầng tầng bảo tháp mà lấy được viên châu?

Đang đăm chiêu, hắn ngước mắt nhìn phía chân trời, khẽ nói:

“Hoắc Thất chắc đã ra tay thành công. Trước khi trời sáng, ta sẽ đưa ngươi về lại Tư Quá Trai.”

Bảo Châu nhìn quanh, chẳng thấy bóng dáng Hoắc Thất Lang, thầm đoán: có lẽ giữa bọn họ cùng sư môn có cách liên lạc riêng.

Hai người chậm rãi quay về, đi đến bên ngoài tường viện huyện nha. Bảo Châu sốt ruột, lại muốn tự mình thử trèo tường. Vi Huấn thấy xiêm y nàng vướng víu, chân tay dính bùn, chau mày hỏi: “Ta cõng ngươi lên, có gì mà không ổn sao?”

Vì chuyện Thập Tam Lang bị bắt quá gấp, Bảo Châu tạm gác ân oán trước đó. Giờ nhắc lại chuyện cũ, nàng sực nhớ, giọng lạnh lùng đáp: “Tránh ra. Ta dù có rơi xuống đất, cũng không để ngươi cắp ta như xách tên Trần Vũ kia.”

Thấy nàng nói kiên quyết như thế, Vi Huấn im lặng chốc lát, rồi hít một hơi thật sâu, như gom hết can đảm trong lòng. Hắn chậm rãi đưa tay ra trước, giọng hạ thấp: “Vậy… ta cõng ngươi nhé, được không?”

Bảo Châu liếc mắt nhìn cánh tay hắn chìa ra, chợt nhớ tới lần trước nàng lỡ chạm vào hắn, hắn tránh còn nhanh hơn tránh ôn dịch. Ý nghĩ ấy lại dâng lên, nàng không khỏi giận dỗi, cao ngạo nói: “Thôi đi. Ngươi không từng chê ta đụng vào người ngươi sao? Vậy thì giờ ta cũng nên tránh xa một chút, khỏi mang tiếng.”

Vi Huấn cúi mặt xuống, ánh mắt vụt qua một nét xót xa pha lẫn giằng xé. Gương mặt hắn lúc này chứa đựng nhiều cảm xúc hỗn độn: vừa sợ hãi, vừa thẹn thùng.

Đôi bàn tay ấy từng đấm đá giết người, phá bia nứt đá, lạnh lẽo như xác chết giờ khẽ run run khi duỗi ra giữa không trung, chỉ cố nén lại để không lộ vẻ run rẩy ấy trước mắt nàng.

Hắn đã nghĩ suốt cả một đêm, vì cớ gì mà lúc ấy bản thân lại hoảng loạn như vậy? Mãi đến giờ mới gom đủ bình tĩnh để nói thật lòng:

“Đúng là ta không thích bị người khác chạm vào. Là vì… trời sinh ta có bệnh. Thân thể lạnh như băng, lạnh đến độ không khác gì xác chết. Ai chạm vào cũng sẽ thấy rợn người. Ta không muốn bị ghét bỏ, nên trước giờ vẫn tránh đi, không để ai đụng đến.”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 54


Bảo Châu nhìn bàn tay phải mà hắn vừa đưa ra. Tay ấy cũng không phải từng bị bỏng, chẳng có vải băng hay dấu tích gì. Tay gầy gò, tái nhợt, mạch máu xanh hiện lộ dưới làn da nhợt nhạt, nhưng xương cốt nổi rõ, đường gân rõ ràng, thoáng nhìn đã thấy có lực. Nàng từng biết tay ấy lạnh đến mức nào khi hắn bị bệnh mê man, chính nàng từng bị chạm vào.

Chỉ là chẳng ngờ, đến chính hắn cũng để tâm như thế, đến nỗi sợ hãi mà chạy trốn.

Giờ nhìn ánh mắt hắn, vừa mang thẹn vừa có chút sợ sệt, lòng nàng chợt mềm xuống. Bao nhiêu giận dỗi trước kia phút chốc tan biến, hóa ra hắn vốn kiêu ngạo là thế, vậy mà lại có tấm lòng thật thà, chất phác. Những suy đoán trước kia, đều là hiểu lầm mà ra một cơn giận dấy lên, cũng chỉ là tức giận vô cớ.

Nàng thầm nghĩ: nếu cứ lạnh lùng như thế, liệu có dọa hắn chạy mất không?

Tuy nghĩ là vậy, nhưng cuối cùng cũng chẳng nỡ để hắn cứ thẫn thờ chìa tay đứng mãi như thế.

Bảo Châu nhẹ giọng nói: “Ta biết ngươi bị bệnh, nhưng đó đâu phải lỗi của ngươi… Ta… ta không chê ngươi đâu.”

Tiếng nàng càng lúc càng nhỏ, đến cuối cùng chỉ như tiếng muỗi kêu, rồi chậm rãi vươn tay ra. Gương mặt khẽ đỏ bừng, như thể vừa thoa phấn mỏng, lại chấm thêm rượu hồng, thoáng một cái liền ửng lên hây hây.

Qua lớp áo, vẫn cảm nhận được cái lạnh mát từ da hắn truyền sang. Nhưng lần này, lành lạnh mà dịu dàng, không còn như lần trước cứng đờ như sắt thép, lạnh buốt như móng vuốt vô tình.

Vi Huấn rất kiên nhẫn chờ. Hắn đợi đến khi nàng không còn đề phòng, đưa trọn bàn tay phải vào tay hắn, liền bất ngờ lật cổ tay nàng lại, động tác nhanh như chớp, tay áo bị vén lên, để lộ cả mu bàn tay trắng nõn, kéo dài tới tận cổ tay. Ở đó, có một vết bầm xanh tím, màu máu đã ngả vàng, đậm trên nền da mịn màng, càng thêm nổi bật.

Bảo Châu giật nảy người, định rút tay về, nhưng đã quá trễ, cổ tay bị hắn giữ chặt, không sao thoát ra được. Nàng luống cuống kêu lên: “Ngươi… ngươi dám lừa ta!”

Vi Huấn cúi đầu quan sát kỹ. Từ mạch cổ tay lan đến mu bàn tay, là vết thương do tay hắn gây ra. Máu bầm đã bắt đầu đổi sắc, phai nhạt thành màu vàng nhạt, nhưng vẫn không che được dấu vết in hằn trên làn da nõn nà. Đích thực là bàn tay của hắn để lại. Vết này, suốt mấy ngày qua, nàng luôn giấu kín trong tay áo.

Lúc ấy, hắn ra tay thật mạnh, nhưng giờ chạm vào, lại nhẹ nhàng như nước. Ngón tay ấn lên một chỗ nào đó nơi cổ tay, khiến tay nàng tê dại, không sao cử động nổi. Nàng giật mạnh mấy lần, vẫn chẳng thoát ra được.

Hai người đều rõ, vết thương này là từ đâu mà có. Bảo Châu vẫn luôn im lặng không kể, là vì không muốn để hắn biết, nàng từng lặng lẽ một mình trèo lên căn gác mái nọ; vả lại, chuyện đã lỡ rồi, cũng chẳng đáng để dằn vặt nữa.

Nhưng nay sự thật phơi bày trước mắt, nàng đành xoay đầu đi chỗ khác, cố bắt chước giọng điệu của Hoắc Thất Lang, cứng cỏi cười nói: “Ta đã nói là chuyện bệnh tình không phải lỗi của ngươi. Người luyện võ chúng ta, dọc đường gió bụi, mấy ai không từng mang thương tích? Vết trầy da này, bóc một lớp là lành thôi.”

Vi Huấn không đổi sắc, dứt khoát nói: “Không được.”

Hắn biết rất rõ, nếu không có Thập Tam Lang lao vào kịp thời thì bàn tay nàng e rằng đã nát xương, từ đó thành tàn tật, cả đời không thể viết nổi một chữ cho ra hồn.

Bao năm qua hắn từng chịu vô số đòn hiểm, nếm đủ khổ đau, những chuyện ấy hắn chưa từng để tâm. Nhưng nay, chỉ một vết thương nhỏ in trên người nàng, cũng khiến hắn không thể chịu nổi. Đáng hận hơn cả là, kẻ gây ra chuyện này lại chính là hắn, mà chẳng thể đi đòi lại công bằng cho nàng. Vết sẹo này, dù bóc cả mười lớp da, lòng hắn cũng không thể yên được.

“Còn đau không?” — hắn khẽ hỏi, giọng nhỏ như gió thoảng, hầu như không nghe thấy.

Bảo Châu xì mũi, cười khẩy: “Mấy ngày rồi, ta sớm đã quên… Ấy da!”

Chữ “quên” còn chưa dứt, hắn đã ấn mạnh xuống, rồi từ tốn x** n*n từng đốt xương, dò xét xem có chỗ nào đứt gân hay nứt xương.

Nước mắt nàng lập tức ứa ra. Nàng vốn không phải vì đau mà khóc từ nhỏ đã thế, nước mắt nhiều như suối, chỉ cần hơi bị k*ch th*ch là giàn giụa, muốn nín cũng không được. Cũng bởi nàng hay rơi nước mắt như ngọc, mặt mày lại tròn trịa sáng trong như châu ngọc, nên cha mẹ mới đặt tên là Bảo Châu, như một lời cầu chúc cho con.

Nàng biết Vi Huấn đang làm gì. Bởi lẽ trước kia, mỗi lần ngự y xem xét thương thế, cũng đều dùng cách ấy mà lần dò gân cốt. Khi đó, hoặc là phụ hoàng, hoặc là mẫu phi, hoặc hoàng huynh đều sẽ ôm nàng vào lòng, vừa dỗ vừa xoa, để vơi bớt cơn đau. Còn giờ, lại là giữa đêm khuya, người đối diện lại là tên trộm mặt lạnh, lòng dạ khó dò, không thân không thích, bảo nàng sao dám kêu đau?

Vi Huấn thấy nàng rùng mình, đôi mắt đẫm lệ che khuất nửa gương mặt, lại càng thương xót. Hắn cắn răng, nén lòng mà nắn từng đốt ngón tay, xác định không bị tổn thương gân cốt mới chịu buông ra.

Bảo Châu vừa mới dõng dạc nói không sao, vậy mà giờ đã khóc như mưa, trong lòng nàng tức đến nỗi muốn cắn lưỡi. Nghĩ bụng: kẻ này thật giảo hoạt, làm bộ đáng thương để dụ ta mềm lòng, quả là giăng bẫy từ trước! Thật là gian manh không ai bằng.

Vừa lau nước mắt bằng tay áo, nàng vừa tức tối định mắng. Chỉ là từ nhỏ được dạy dỗ khuôn phép, vốn không học những lời thô lỗ cay độc, nghĩ mãi không ra câu nào đích đáng, cuối cùng nghẹn nửa ngày mới bật ra được một câu: “Ngươi là đồ mèo hoang gian xảo, bụng dạ hẹp hòi!”

Vi Huấn nghe mà chỉ biết thở dài, trong lòng vừa bất lực vừa buồn cười. Chắc cả thiên hạ này, cũng chẳng tìm đâu ra người thứ hai vừa mắng người vừa đáng yêu như vậy. Hắn cười khổ, nói nhỏ: “Ta chưa bao giờ nói mình là người tốt.”

Rồi khẽ quỳ một gối, đưa lưng về phía nàng, giọng dịu đi: “Lão Dương trên lầu nghe nàng khóc, sắp phát điên rồi. Mau lên đi.”

Bảo Châu giật mình, ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ Tư Quá Trai. Quả nhiên, qua ánh nến lờ mờ, có một bóng người thấp thoáng qua lại, bước chân rối loạn mà không dám cất tiếng gọi. Mặt nàng chợt nóng ran. Dù không làm gì thất lễ, nhưng giờ phút này cũng thấy khó bề đối diện. Nhìn bóng lưng Vi Huấn, nàng ngờ hắn lại giở trò gì, do dự mãi không dám trèo lên.

Dương Hành Giản trên lầu vốn định giả như không nghe gì, nhưng chờ mãi không thấy động tĩnh, lòng càng nóng như lửa đốt. Cuối cùng chịu không nổi nữa, túm lấy nghiên mực nặng trịch trong tay, thò đầu ra ngoài, thấp giọng gọi: “Phương Hiết? Phương Hiết?”

Vi Huấn thính tai hơn người, sớm đã nhận ra Dương Hành Giản đang rình ở trên lầu, vậy mà chẳng nói nửa lời, chỉ khẽ nhếch môi. Bảo Châu càng xấu hổ đến muốn độn thổ, cảm giác toàn thân như sắp bốc cháy. Đến nước này rồi, có giận dỗi gì cũng vô ích, nàng đành cắn răng bước tới, ghé sát vào lưng hắn, hai tay vòng qua cổ.

Vi Huấn cúi người, để nàng nằm lên lưng mình. Hắn hít một hơi, nhún chân nhảy vọt lên mái hiên lầu hai. Một tay bấu chặt đuôi rồng chạm khắc đầu mái, ngón tay cứng như móc sắt, ghì chặt lấy ngói lợp, treo cả hai thân người lơ lửng giữa không trung. Tay kia nhẹ nhàng đẩy nàng vào cửa sổ. Dương Hành Giản thấy vậy thì hoảng hốt, vội buông nghiên mực chạy tới đỡ lấy.

Đợi nàng vào trong, Vi Huấn không bước theo mà chỉ ngồi xổm bên cửa sổ, nói ngắn gọn: “Ta đi đón Thập Tam Lang.”

Nói xong xoay người bước đi. Bảo Châu bối rối, buột miệng gọi: “Ngươi…”

Vi Huấn quay đầu lại, chờ nàng nói.

Bảo Châu bình tĩnh lại, mắt ánh lên vẻ dịu dàng xen lẫn lo lắng, nhỏ giọng dặn: “Ba người các ngươi… nhớ cẩn thận.”

Vi Huấn gật đầu, vẻ mặt nghiêm trang: “Ừ.”

Dứt lời liền tung người lên mái ngói, chạy thẳng về phía điểm hẹn với Hoắc Thất Lang.

Nào ngờ, dưới chân khẽ vang lên một tiếng “rắc” rất nhỏ một viên ngói vỡ vụn. Hắn giật mình. Từ thuở mười sáu tuổi đã lang bạt giang hồ, chưa từng có lần nào sẩy chân như thế. Càng nghĩ, càng khó hiểu: chẳng lẽ gần đây theo nàng ăn ngon ngủ yên, thành ra thân thể cũng trì trệ?

Trong lúc còn đang ngẩn ngơ, một mùi hương mát nhẹ thoảng qua đó là hương thơm thanh khiết trên người nàng, phảng phất như sương mù quấn quanh áo choàng, mờ ảo mà vấn vít, tưởng như nàng vẫn đang nằm trên lưng, chưa từng rời xa.

Buông tay rồi, mà lòng vẫn chưa thể buông.

Đêm đã khuya, trăng như hạt châu treo đầu cành liễu, sáng dịu giữa trời quang. Vi Huấn bỗng thấy tâm rối loạn, đứng lặng trên mái ngói, ngẩn ngơ chẳng muốn rời.
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 55


Thập Tam chỉ mặc một chiếc q**n l*t, bị treo lơ lửng giữa không trung bằng xiềng sắt, mình mẩy bê bết thương tích, máu từ đôi chân trần nhỏ xuống sàn đất, tích lại thành một vũng, đã đông đặc nửa phần. Mấy tên lính canh thay phiên quất roi, đến khi quá nửa đêm mệt lả, mới tự động bỏ mặc. Nhờ vậy, hắn được thảnh thơi chốc lát, mơ màng thiếp đi.

Dù roi ngâm nước muối đánh vào da thịt đau rát đến nhức nhối, nhưng ít ra vết thương không dễ lở loét, cũng chẳng đến nỗi đáng ngại. Thiếu niên nhắm mắt định thần, tâm không vướng bận, mũi thở đều, miệng khép khẽ ngủ say như chẳng biết gì đời.

Bỗng đâu sợi xích khẽ lay động. Thập Tam giật mình tỉnh giấc, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Vi Huấn tựa như một con mèo lớn đang nằm vắt vẻo trên xà ngang, khẽ nháy mắt cười với hắn.

Lòng thiếu niên lập tức vững vàng lại, gương mặt lấm máu cũng nở một nụ cười rạng rỡ.

Vi Huấn rút dao găm, nghiêng lưỡi dao cắt xích. Không nghe tiếng kim loại chạm nhau, chỉ khẽ “xuy” một tiếng, xích sắt như bùn mềm liền bị chẻ đôi. Thập Tam rơi nhẹ xuống đất. Đôi tay vừa được tự do, liền vặn mạnh đoạn xích còn buộc ở cổ tay, cơ tay nổi gân xanh, vài cú liền bẻ gãy, rồi rút hai tay ra, xoay vai vung cổ, lập tức thấy thoải mái khôn cùng.

Vi Huấn thuận tay cắt rơi luôn mấy tù nhân bị treo gần đó, thân hình như mảnh lông xanh nhạt lướt qua không trung, đáp xuống nhẹ tênh không tiếng động.

Thập Tam hỏi ngay: “Cửu Nương đâu rồi?”

Vi Huấn cười khẽ trêu: “Trong lòng ngươi chỉ nhớ mỗi nàng thôi sao?”

Thập Tam Lang cúi mắt, không phủ nhận cũng chẳng gật đầu.

Vi Huấn đáp: “Nàng không sao, đang uống trà ở Tư Quá Trai.”

Lúc này Hoắc Thất Lang cũng từ xà nhà nhảy xuống, tay xách theo một chiếc lồng trúc nặng trĩu.

Thập Tam thấy hai người sóng vai đứng đó, lòng càng thêm yên tâm, vội đi tìm tăng bào và giày vớ, ôm vào lòng. Đoạn tò mò nhìn lồng trúc, thấy bên trong có vài con rắn trắng lớn đang uốn éo bò quanh.

Hắn hỏi: “Thất tỷ bắt ở đâu ra lũ bạch xà này thế?”

Hoắc Thất Lang cười đáp:

“Cũng là nhờ Vi đại sư bày kế. Bạch xà đâu dễ tìm? Ta chỉ bắt được mấy con thái hoa xà, sau đó quét lên một lớp nước trắng, từng con từng con tô thành màu phiền phức lắm. Phải tranh thủ, kẻo một lát trôi hết màu thì hỏng việc.”

Ba huynh đệ thân thủ đều nhanh nhẹn, chẳng ai chạm đất, lập tức mở hết cửa các phòng giam. Lính gác như chết mê không dậy, chẳng ai tới ngăn cản, chắc đều đã bị Vi Huấn điểm huyệt. Những ai còn đi được thì dìu người yếu hơn, còn những kẻ bệnh nặng không tự đi nổi thì cõng trên lưng cả đám lần lượt rút khỏi nhà lao. Trước khi đi, cũng không quên thả lũ rắn ra.

Thập Tam hỏi: “Thế còn toán lính gác bên ngoài thì sao?”

Vi Huấn đáp: “Huynh sẽ dụ bọn chúng đi, hai người cứ thong thả thoát thân là được.”

Nói đoạn liền tách ra khỏi hai người, một mình rời đi.

Trời chưa rạng sáng, bên phía huyện nha đã vang lên tiếng ồn ào náo loạn. Đám sai nha bừng tỉnh khỏi giấc mộng, chưa rõ chuyện gì, liền ùa về hướng trung tâm huyện nha. Chỉ thấy những kẻ trực đêm lảo đảo tháo chạy từ cổng lớn, mặt cắt không còn giọt máu, miệng hô to: “Xà yêu báo oán!”

Trong sân nha môn, mấy con bạch xà lớn như bắp tay đang ngóc đầu, há miệng phun phì phì, lưỡi đỏ thè ra, dáng vẻ vô cùng dữ tợn.

Vụ án trộm châu kỳ dị đến nay vẫn chưa tra ra manh mối, chuyện “xà yêu báo oán” vốn đã lan truyền sâu trong dân gian. Kẻ có chức không dám nhắc, người làm việc thì lại tin sái cổ. Nay sự lạ xảy ra liên tiếp, ai nấy đều sợ mất vía, chỉ lo tháo thân, chẳng còn tâm trí đâu mà trông coi tội phạm hay phòng lao.

Lúc ấy lại có tiếng hét: “Trên mái nhà có người!”

Mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy trên mái đại đường huyện nha, có một bóng người mảnh khảnh vận áo xanh đứng sừng sững, ung dung dõi mắt nhìn xuống toàn bộ huyện nha Hạ Khuê. “Là Thanh Sam Khách! Là tên đạo tặc đó!”

Tuy chẳng ai thấy rõ mặt, nhưng từ lâu dưới trướng Bảo Lãng đã râm ran tin đồn về tên đạo tặc truyền kỳ này. Hắn vượt nóc băng tường, luôn khoác áo xanh hình tượng ấy đã in đậm trong đầu bọn sai nha. Vừa thấy liền nhận ra ngay, lập tức kẻ thì rút đao, người thì lấy cung tên, người khác nữa kéo theo lưới sắt, rối rít hô hào bắt người.

Khi cả đám bắt đầu tụ lại, Vi Huấn bật cười khẽ một tiếng, rồi tung người bỏ chạy. Trên mái ngói san sát, hắn như chim lông xanh sải cánh, khi vút về đông, lúc chuyển sang tây, chốc lại quành lên bắc, khi ngoặt xuống nam, chưa một khắc dừng chân. Bọn sai nha chỉ biết bị hắn dắt mũi, đuổi theo đông chạy sang tây, cứ thế bị kéo dài như thả diều gió.

Khắp vùng quanh huyện nha, dân chúng cũng bị trận hỗn loạn long trời lở đất ấy làm cho bừng tỉnh. Người người đổ xô kéo đến xem náo nhiệt. Từ trong nha môn chỉ nghe tiếng kêu la hỗn loạn, tiếng vó ngựa giẫm loạn, tiếng người chạy như chuột vỡ ổ, kẻ thì la “bạch xà đoạt mạng”, người lại hét “đạo tặc”.

Vi Huấn nhẹ nhàng chạy một hồi, bỗng ngoái đầu nhìn lại mới hay mình đã bỏ xa truy binh, bước chân quá nhẹ chẳng một tiếng động, vô hình trung đã cắt đuôi cả toán bắt giữ. Hắn đứng trên mái hiên cao của một nhà lớn, vô thức ngẩng đầu nhìn về phía Tư Quá Trai.

Từ xa, thấy sau khung cửa sổ bên kia cũng có một bóng người tay cầm cung tiễn, dáng vóc mảnh mai yểu điệu, đang chăm chăm dõi mắt về phía hắn. Cung tên ấy là Vi Huấn cố ý để lại cho Bảo Châu phòng thân, chẳng ngờ nàng không chịu an phận, tự tìm vị trí mai phục, lược trận từ xa, đề phòng hắn bị bắn lén.

Tim hắn chợt đập thình thịch, lồng ng.ực nóng bừng như có lửa đốt, tựa hồ có dòng nhiệt cuộn trào cháy bỏng. Một ý nghĩ chưa từng có thoáng lướt qua: hôm nay đã lộ thân phận, lại vô tình đạp nứt ngói nhà, chi bằng đâm lao thì theo lao, bỏ qua đạo tặc ngày xưa vốn ẩn mình lặng tiếng, làm một trận rung trời chuyển đất, để nàng khỏi phải ngồi nơi xa, cái gì cũng không rõ, chỉ nhìn thấy bóng lưng mờ mịt.

Ý vừa hiện, hắn liền bật người nhảy vọt, đá mạnh một mảnh ngói bay về phía đám nha dịch đang tụ tập, khiến chúng hốt hoảng ngẩng đầu. Một tiếng vang giòn giã nổi lên, mọi sự chú ý tức khắc đổ dồn về phía hắn. Vi Huấn mượn thế đạp mạnh mái ngói, lao đi vun vút, chân giẫm qua mái nhà làm ngói bay đá vỡ, bụi tung mù trời, như rồng lượn giữa cơn cuồng phong, gầm rống quét qua.

Cả huyện Hạ Khuê năm vạn dân nhưng thấy gạch ngói bay loạn, đất trời bụi mù cuồn cuộn, một luồng gió xoáy dữ dội từ nóc nhà dọc thẳng đến chùa Liên Hoa nơi dựng nhiều bảo tháp. Trong bụi mù dậy sóng, bóng người áo xanh uốn lượn như rồng, vòng quanh tháp chu xoay chuyển, nhẹ bẫng tựa chim, phóng khoáng như mộng.

Người áo xanh tung người một vòng, tay lướt qua tháp, khiến hàng ngàn chuông đồng đồng loạt ngân vang. Càng xoay càng nhanh, càng chuyển càng cao, giữa muôn vàn chuông reo chấn động, tháp đất cũng tựa hồ lay chuyển, âm vang đinh tai nhức óc, cả thành ngơ ngác chết lặng, không rõ cõi đời xảy ra biến gì mà nên kinh thiên động địa đến thế.

Trên đỉnh nóc một căn nhà gần đó, Hoắc Thất Lang đưa tay kéo sư đệ Thập Tam lên, cùng nhau ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng trước mắt. Nàng kinh hãi đến cực điểm, xúc động thở dài: “Xem ra, Vi đại lần này thật sự… mở bình rồi.”

Thập Tam xưa nay ngưỡng mộ đại sư huynh không dứt, mắt sáng rỡ hỏi: “Chiêu này của đại sư huynh gọi là ‘khai bình’ thật sao?”

Hoắc Thất Lang không nhịn được cười bật ra tiếng, tay khẽ xoa đầu hắn, nói: “Đệ không cần hiểu, cũng chẳng cần học. Đệ chỉ cần nhớ kỹ… giờ phút này, huynh ấy thật sự là đang rất khoái trá.”

Vi Huấn dắt mũi toán nha dịch bám theo sát nút, chạy lượn giữa mái hiên hành lang như trêu chọc, thân pháp phiêu dật, tránh né ám khí tên bay như múa. Bỗng khóe mắt lướt qua một căn phòng đang mở, bên trong đặt một mâm đào chín đỏ.

Hắn khựng lại, lùi vài bước, nhẹ nhàng nhảy qua cửa sổ, chùi tay vào vạt áo, chọn hai trái đào đỏ mọng một quả nhét vào miệng, quả còn lại tung trong tay, rồi từ phía bên kia cửa sổ chui ra, vừa ngậm quả đào vừa tiếp tục trò chơi mèo vờn chuột với đám người mệt rã rời kia.

Đợi đến khi đoán chắc tù nhân trong ngục đã thoát sạch, Vi Huấn mới dừng bước, tránh bóng người, đi một vòng xác nhận không còn ai theo dấu, mới quay về Tư Quá Trai.

Vừa thấy hắn, Bảo Châu và Dương Hành Giản vẫn còn chưa hoàn hồn sau trận động trời vừa rồi, chỉ ngây người nhìn, nhất thời không biết mở lời thế nào cho phải.

Vi Huấn răng rắc nhai quả đào trong miệng, rồi đưa nửa trái còn lại cho Bảo Châu.

Nàng ngẩn người, đưa tay đón lấy, không biết nên bắt đầu từ đâu, chỉ nâng lên ngắm nghía, mím môi nhẹ cắn một ngụm, cũng chỉ gặm được chút vỏ ngoài.

Vi Huấn bật cười, mới nhớ ra vị kim chi ngọc diệp này từ nhỏ đến lớn đều chưa từng ăn quả nguyên, mọi trái cây đều có người hầu bóc vỏ, gọt sạch, cắt từng miếng nhỏ dâng lên. Thế là hắn lấy lại quả đào, xoay tay bẻ đôi, rồi đưa lại cho nàng, ánh mắt cười cợt, trong mắt đầy vẻ trêu đùa.

Bảo Châu đỏ bừng mặt, biết bị giễu, lí nhí nói: “Cắt ra ăn… để khỏi cắn nhầm… sâu.”

Vi Huấn bật cười: “Phải rồi. Nếu thật sự có nửa con sâu, thì cũng là đại sự rồi trời chắc cũng phải rơi lệ mà khóc đó.”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 56


Cả thành Hạ Khuê bị Vi Huấn cùng hai đồng môn dậy sóng khuấy loạn, nha môn huyện đường trong ngoài cũng thê thảm chẳng kém. Nữ quyến trong phủ Ngô Trí Viễn phần nhiều bị rắn trắng dọa đến ngất xỉu. Đại lao bị phá sạch, nội trạch loạn cả lên, chẳng còn người trông giữ cha con nhà họ Dương. Dương Hành Giản liền dắt theo con gái Dương Phương Hiết, lặng lẽ rời khỏi phủ, thong dong mà đem nàng đi theo.

Hai người tìm một quán trọ nhỏ khuất nẻo làm chỗ tạm trú. Dương Hành Giản theo lời dặn của Bảo Châu, dọc đường ghé mua một vò rượu ngon. Lúc này giá gạo trong thành Hạ Khuê đã tăng đến khó tin, dân nghèo nơi nơi đói khổ, có nơi đã bắt đầu chết đói. Dương Hành Giản nghe người trên phố kể, càng cảm thấy Ngô Trí Viễn không thể cứ khăng khăng đóng thành mãi, nếu không, chẳng bao lâu nữa e là dân sẽ làm phản.

Trời chưa sáng, dân thành đã lục tục tụ lại thành từng nhóm nhỏ, xì xào bàn tán. Ai nấy đều kháo nhau chuyện lạ trong thành, râm ran một lời: “Xà yêu hiện linh hóa giao long, vào thành Hạ Khuê đoạt ngọc báo oán. Cửa thành đóng cũng không cản được!”

Lại có kẻ kể: “Có người trong huyện nha bị rắn dọa đến điên loạn, rút đao chém loạn, làm bị thương không ít người!”

Chẳng bao lâu, Vi Huấn, Hoắc Thất Lang và Thập Tam lần lượt leo qua cửa sổ lẻn vào phòng. Ba người vừa phá thành gây loạn, giờ lại tụ hội một chỗ, tinh thần phơi phới, nét mặt rạng rỡ, ai nấy đều phảng phất như vừa chơi một ván lớn, trong mắt còn vương nét bướng bỉnh và ngông nghênh.

Bảo Châu đưa mắt nhìn Thập Tam, thấy hắn m*nh tr*n, chỉ mặc mỗi chiếc q**n l*t mỏng, dưới nách kẹp bộ tăng y, người nhỏ bé mà thân thể đầy vết roi, vết máu khô loang lổ, da thịt bong tróc khắp nơi. Lòng nàng chợt nhói, mũi cay xè, mắt hoe hoe, không kìm được nghẹn ngào đưa tay ôm hắn vào lòng.

Thập Tam bị ôm bất ngờ, thân thể run rẩy, chỉ cảm thấy người nàng mềm mại thơm tho, mặt mũi lập tức đỏ bừng đến tận mang tai. Hắn cuống quýt tránh ra, chui vào một góc phòng mặc vội tăng y, miệng lắp bắp: “Người đệ bẩn lắm… Cửu Nương chớ để bẩn xiêm y!”

Hoắc Thất Lang ôm bụng cười ngặt nghẽo, quay đầu trêu Vi Huấn: “Sư huynh hối hận không luyện ngoại công rồi chứ? Chịu một trận đòn mà được người ta ôm… thật đáng giá…”

Chưa kịp nói hết, Vi Huấn đã quay sang liếc nàng bằng ánh mắt âm u khó đoán. Hoắc Thất Lang biết điều im bặt, lẳng lặng gãi mũi, tự mình cắt ngang câu chuyện.

Bảo Châu nhìn Thập Tam tuy bị tra tấn nặng nề, nhưng vẫn khỏe khoắn hoạt bát, thân hình linh lợi, dáng vẻ sinh khí bừng bừng. Nghĩ đến đệ đệ ruột Lý Nguyên Ức tuổi cũng ngang ngửa, mà thể chất lại kém xa, càng thêm thán phục. Thân hình hắn gầy nhỏ nhưng gân cốt nổi rõ, cơ bắp rắn chắc, quả thực khác biệt với đám thiếu niên bình thường.

Nàng bèn đập nắp vò rượu, múc một bát đầy, chúc mừng ba người bình an trở về.

Vi Huấn và Hoắc Thất đều là kẻ ngàn ly không say, nâng bát cạn liên hồi. Riêng Dương Hành Giản chỉ uống hai ly đã đỏ mặt, say khướt bò dậy múa loạn như lên đồng, bước chân loạng choạng mà lại kỳ lạ vững vàng, xoay chuyển uyển chuyển như có gió dẫn đường. Dù chẳng biết chút võ công, lại giống như cao thủ võ lâm hạ phàm, khiến mọi người vỗ tay cười vang.

Bấy giờ Bảo Châu mới nhớ ra, Dương Hành Giản tuy phẩm hàm không cao, chưa từng diện thánh, nhưng hình như nàng đã từng thấy qua. Vào đêm Trung thu năm nọ, có một bữa yến ngắm trăng, nàng nhớ mang máng có vị tiểu quan mặc áo lục, theo Thiều Vương vào tiệc, chỉ là chỗ ngồi khá xa nên nàng không để tâm.

Đại yến trong cung từ xưa đã trọng lễ nhạc ca vũ. Ngoài ban nhạc biểu diễn chuyên nghiệp, người dự tiệc dù sang hèn đều phải góp một khúc làm vui, vô vũ bất thành yến, vô nhạc bất thành tịch. Từ thiên tử cho đến công khanh, nếu cao hứng đều có thể hát múa một phen.

Hôm ấy bữa tiệc thập phần náo nhiệt, rượu vào lời ra, quan viên chen nhau dâng chén, ca múa nối tiếp không ngơi. Trong đám ấy, có một thiếu niên áo lục múa khúc hồ vũ đặc biệt uyển chuyển tiêu dao, so với vũ nữ chuyên nghiệp còn nổi bật hơn, khiến bao nhiêu người vỗ tay reo hò.

Giờ trông điệu múa của Dương Hành Giản, nàng lập tức nhớ ra, mỉm cười kêu lên: “Thì ra là ngươi!”

Cả phòng vừa uống rượu, vừa cười nói xem Dương chủ bộ thi triển tuyệt kỹ. Nhắc đến bọn lính gác gặp bạch xà sợ vỡ mật, ai nấy đều phá lên cười ngặt nghẽo.

Việc Ngô Trí Viễn bắt giữ cha con Dương gia tuy là chịu áp lực từ Bảo Lãng, nhưng xét đến cùng cũng là đồng lõa với kẻ ác. Bảo Châu vốn định không động đến vật gì từ phủ hắn, song nghĩ lại, liền đem đám vàng bạc nữ trang mà Ngô Trí Viễn dâng hối lộ, tất thảy trao tay cho Hoắc Thất Lang, xem như thù lao giúp cướp ngục. Hoắc Thất Lang được tiền nhanh như vậy, vui mừng khôn xiết, liên tục ca ngợi Dương nương tử rộng rãi phóng khoáng.

Còn bộ hồ phục nàng mặc lúc rời Thúy Vi Tự, khi trèo tường bị rách một đoạn, Bảo Châu vốn không chịu mặc lại áo quần tổn hại, bèn sai phu nhân Ngô Trí Viễn đưa hai bộ áo chui đầu và váy mới thay vào.

Mọi người uống một hồi cho thỏa, Bảo Châu lên tiếng: “Ta đại khái đoán được kẻ què làm bia kia đã tráo bảo vật ra sao, chỉ là phải trực tiếp đối khẩu cung với hắn mới chứng thực được.”

Vi Huấn nghe thế, nhíu mày nghi hoặc: “Ý ngươi là chính hắn ra tay?”

Bảo Châu khẽ gật: “Ta ban đầu đã nhìn lầm. Vật kia giống hệt hộp sơn mà ta từng dùng, nào ngờ lại là vật giả thay thế.”

Đồ vật trong cung, bất kể lớn nhỏ, đều là do thợ khéo tay dốc lòng chế tác, tinh xảo độc nhất vô nhị, không có chuyện hư một cái liền mua cái khác bù vào. Nhưng xứ Thường Châu thợ giỏi tụ hội, đều là người đủ tay nghề làm đồ cho hoàng gia, nếu muốn chế lại một hộp giống hệt thì không phải không thể.

“Ta đã vẽ lại bút tích trên tờ giấy, dặn ngươi mang đồ giả đặt lại vào, làm một trò ‘treo đầu dê bán thịt chó’. Nhưng nếu cái hộp sơn kia vốn dĩ cũng là hàng giả thì sao?”

Vi Huấn lập tức hiểu ra ý nàng.

Từ trên xuống dưới, ai nấy đều nghĩ rằng chính hắn là kẻ có bản lĩnh độn thổ vượt nóc vào trong tháp trộm báu vật. Đến cả sư đệ của hắn cũng từng ngờ vực như vậy. Quan phủ ráo riết truy lùng, đến mức ngay cả gánh xiếc dạy rắn chơi khỉ cũng bị bắt giữ, không ngờ rằng ngay từ đầu, mọi người đã lạc hướng.

Bảo Châu nhẹ giọng nói: “Nếu chiếc hộp sơn đã bị tráo từ trước, thì dù bảo tháp có canh phòng nghiêm ngặt thế nào, xây dựng vững chãi đến đâu, thì tên thợ tật nguyền ấy cũng chẳng cần phải đột nhập vào làm gì. Hắn què chân, mù mắt cũng chẳng sao. Nhóm thợ thủ công cùng đi với Bảo Lãng, dọc đường kề vai sát cánh, rồi cùng tiến vào thành Hạ Khuê chẳng phải có thừa cơ hội ra tay hay sao?”

Vi Huấn thầm gật đầu. Nếu đúng như nàng đoán, thì có thể giải thích được điều hắn nghi ngờ bấy lâu. Có lẽ, cao thủ khinh công trong tưởng tượng kia từ đầu đến cuối vốn không tồn tại, chỉ là một nhóm người bình thường bày mưu lập kế, ra tay đánh lừa thế gian mà thôi.

Hắn ngẫm nghĩ rồi nói: “Nói như vậy cũng có lý, nhưng còn Bảo Lãng, Ngô Trí Viễn và cả ba người bọn họ nữa chẳng lẽ chỉ nhìn vẻ ngoài hộp sơn mà không mở ra xem hạt châu bên trong? Sao họ lại không phát hiện đó là vật giả?”

Bảo Châu khẽ lắc đầu: “Điểm này ta cũng chưa nghĩ ra. Thôi thì cứ đến hỏi thẳng Trần Vũ là rõ.”

Vi Huấn ngửa đầu uống cạn ly rượu, liền đứng dậy định đi.

Bảo Châu vội vàng nói: “Ta cũng đi.”

Hoắc Thất Lang chen lời: “Có chuyện náo nhiệt như thế, sao có thể thiếu ta?”

Dương Hành Giản thì vẫn còn hơi men, đỏ mặt hồng hào, ồn ào nói: “Lúc này đừng mong bỏ rơi lão phu!”

Ai nấy đều muốn đi, chỉ riêng Thập Tam bị Bảo Châu giữ lại, bắt hắn ở lại trong phòng rửa sạch vết thương, băng bó cẩn thận, nghỉ ngơi cho yên.

Cả bọn lên đường đến khu trạch hoang nơi giam Trần Vũ. Bảo Châu cưỡi trên lưng lừa, cảm giác quen thuộc tức thì ập đến. Trước kia còn ghét nó xấu xí, thế mà mấy hôm không gặp lại thấy có chút nhớ nhung. Nàng đưa tay xoa nhẹ hai cái lên đám lông trên trán nó, con lừa lập tức hí lên một tiếng vui vẻ.

Cúi đầu nhìn dây cương trong tay Vi Huấn, lại thấy giày hắn rách một lỗ to, đoán ra chắc lúc trước đạp ngói đá mái nhà Hạ Khuê mà hỏng. Nàng lập tức móc túi, ném cho hắn ít bạc, bảo: “Đi mua đôi giày mới đi!”

Vi Huấn tựa hồ chưa để ý đến, cúi đầu nhìn thoáng qua rồi thản nhiên nói: “Đợi ta rảnh tự vá lại là được, cần gì mua mới.”

Bảo Châu tỏ vẻ khó chịu, cau mày nói: “Người đi theo ta, sao có thể mang giày rách? Nhìn thấy ta đã ngứa mắt, mau đi đổi ngay!”

Vi Huấn quay đầu lại, nghi hoặc nhìn nàng: “Giày ta mang, sao lại khiến ngươi khó chịu?”

Bảo Châu giận dỗi: “Nếu ta không trông thấy thì thôi, đã phát hiện rồi, mắt cứ dính lấy cái lỗ đó, thật không chịu nổi! Mau mua đi cho ta! À, nhớ mua luôn một đôi mới cho Thập Tam!”

Vi Huấn bị nàng thúc giục đến dồn dập, đành miễn cưỡng gật đầu. Trong bụng khẽ thở dài: nàng tiêu xài chẳng nể nang, e rằng lộ phí dọc đường càng lúc càng eo hẹp. Nhưng tiền là của nàng, nàng muốn làm sao là quyền của nàng.

Tới nơi, Vi Huấn tung người lên xà nhà, quả nhiên thấy Trần Vũ vẫn nằm đó. Hắn liền đưa tay kéo hắn xuống.

Trần Vũ vẫn giữ vẻ mặt kiên quyết, một mực khẳng định mình đơn độc gây án, tuyệt không chịu khai thêm ai là đồng lõa. Vi Huấn chậm rãi nói: “Tuy ta đã thề từ nay không động đến mộ phần nữa, nhưng sư đệ ta thì chưa thề. Nếu giờ mở quan tài ra, bên trong là xà châu thì thôi, còn nếu chỉ là hộp sơn giống hệt bên ngoài thì sao? Các người chôn cạn như vậy, việc này thử nghiệm một cái là rõ.”

Nghe đến đây, trán Trần Vũ lập tức đổ mồ hôi, hơi thở cũng trở nên dồn dập.

Vi Huấn thấy sắc mặt hắn biến đổi, trong lòng biết chắc rằng Bảo Châu đã đoán trúng, liền khẽ liếc nàng một cái đầy khâm phục.

Dương Hành Giản lạnh giọng nói: “Xà châu vừa hiện, đã gây bao nhiêu tai họa, rõ ràng là vật không lành. Nếu ngươi không muốn liên lụy thêm nhiều người nữa, chi bằng mau nói thật ra, may ra còn có đường sống. Ngoài kia người người đều tin có xà yêu báo oán. Một vật yêu nghiệt như vậy, chớ mong dâng lên thiên tử mà cầu vinh!”

Vừa nghe hắn mắng châu là yêu châu, gọi là yêu nghiệt, Trần Vũ như bị đâm vào tim. Một nỗi đau khôn cùng dâng lên, hắn đột nhiên quỳ sụp xuống đất, bật khóc nức nở: “Đó không phải xà châu, không phải yêu nghiệt! Đó… là con gái tiểu dân, là Huỳnh Nương của tiểu dân!!”

Tiếng kêu thảm thiết tựa xé lòng xé dạ, vang vọng giữa đêm khuya. Cả đoàn người đều giật mình kinh hãi.

Chỉ thấy Trần Vũ gào khóc như đứt ruột, sắc mặt trắng bệch như người chết, mồ hôi túa ra như mưa. Hắn nức nở nghẹn ngào: “Làm gì có xà yêu gì chứ! Là Bảo Lãng giế.t ch.ết Huỳnh Nương của tiểu dân, đoạt đi dạ minh châu nàng giữ, rồi vu cho con bé là yêu nghiệt đội lốt người! Tiểu dân chỉ hận bản thân chưa chết, nếu có chết cũng hóa thành lệ quỷ kéo hắn xuống địa ngục!”

Nhắc đến Bảo Lãng, mặt Trần Vũ vặn vẹo đầy đau đớn và phẫn uất. Mái tóc bạc lả tả rơi xuống, hai mắt đỏ ngầu như máu, mười đầu ngón tay cào mạnh xuống nền đất, lún sâu vào lớp bùn lạnh, trông chẳng khác gì ác quỷ chốn A Tì, gớm ghiếc đến kinh tâm động phách.
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 57


Nhắc đến Bảo Lãng, khóe mắt Trần Vũ nứt nẻ, khuôn mặt tràn đầy tuyệt vọng và phẫn uất. Tóc hoa râm rụng lả tả rơi xuống, mười đầu ngón tay cong quắp như móc câu, moi thật sâu vào nền đất bùn dưới chân, dáng vẻ chẳng khác nào quỷ dữ chốn A Tì địa ngục, nhìn mà kinh sợ.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều thầm hiểu: vụ án trộm châu này, quả nhiên còn nhiều uẩn khúc.

Một khi đã mở miệng, phòng tuyến trong lòng Trần Vũ liền hoàn toàn sụp đổ, chẳng thể giấu giếm được nữa. Hắn vừa khóc nghẹn vừa kể: “Nữ nhi của tiểu dân, Huỳnh Nương, khi sinh ra toàn thân da trắng như tuyết, tóc, lông mày, lông mi đều trắng phau, chỉ riêng đôi mắt là màu đỏ. Bà đỡ sợ hãi, khuyên nên đem con bé dìm chết từ sớm.

Tiểu dân và mẫu thân nó sống với nhau bao năm mới có được một mụn con, nhìn đứa trẻ yếu đuối đáng thương như vậy, sao nỡ nhẫn tâm. Tiểu dân bèn bế con đi khắp Thường Châu tìm danh y, người ta nói đây là chứng ‘bạch tử’ da trắng, mắt đỏ, y dược không chữa được. Những đứa trẻ như thế sống chẳng quá hai mươi tuổi, số mệnh đã định yểu thọ, có nuôi cũng chẳng được lâu.”

Khi nghe đến bốn chữ “số mệnh đã định”, Hoắc Thất Lang khẽ liếc mắt nhìn Vi Huấn. Thấy hắn vẫn thản nhiên lắng nghe, mặt không đổi sắc, nàng đành im lặng không nói thêm.

Trần Vũ kể tiếp: “Tiểu dân vốn là người làng Giếng Đá, huyện Vĩnh Dương, Thường Châu. Cả thôn đều sống bằng nghề thủ công. Tiểu dân cũng học được chút tài nghề chạm khắc bia mộ. Nhà có vài mẫu đất cằn, cho người thuê cày cấy, tuy chẳng khá giả nhưng cũng đủ ăn đủ mặc, chẳng đến nỗi thiếu cơm áo. Bởi vậy không nỡ bỏ con, đặt tên là Huỳnh Nương, nuôi nấng đến lúc trưởng thành.

Con bé biết khóc biết cười, lớn lên xinh xắn như tuyết, chỉ là trí tuệ có phần chậm chạp. Bất kể tuổi tác lớn đến đâu, tâm trí vẫn ngây thơ như trẻ nhỏ, suốt ngày nhảy nhót nô đùa. Tiểu dân nghĩ nó sống chẳng được bao năm, bèn không định gả chồng, giữ ở bên mình mà chăm bẵm, tránh để bị nhà chồng hành hạ.

Phụ thân tiểu dân khi còn sống từng ra ngoài buôn bán, chẳng thành công gì, chỉ mang về một viên dạ minh châu từ một hồ thương xa xứ. Sau đó ông bệnh nặng qua đời, tiểu dân không biết buôn bán, bèn cất hạt châu đó trước bàn thờ tổ, xem như vật gia truyền.

Dạ minh châu ấy, ban ngày thì sáng bóng như trân châu, ban đêm lại tỏa ánh sáng xanh biếc dịu dàng, quả là vật hiếm thấy trên đời. Huỳnh Nương cũng nhờ đó mà được đặt tên, từ nhỏ đã rất thích hạt châu ấy, ngày nào cũng ôm lấy ngắm nghía.”

Nghe Trần Vũ miêu tả hình dáng hạt châu, Bảo Châu như đang suy nghĩ điều gì, nhưng vẫn lặng im không nói.

Trần Vũ tiếp lời: “Năm Huỳnh Nương lên tám, mẫu thân nó qua đời vì bệnh. Một thân một mình tiểu dân tàn tật như vậy, nghĩ cũng muốn tái hôn, song chẳng ai muốn lấy kẻ què. Vậy là hai cha con nương tựa nhau mà sống, nó giúp tiểu dân việc nhà, tiểu dân chạm bia viết chữ, cứ thế chật vật qua ngày. Tiếc rằng đúng như lời danh y, thân thể nó mỗi ngày một yếu, mắt cũng dần dần mờ đi. Mãi đến khi không còn nhìn rõ mặt người, chỉ thấy lờ mờ ánh sáng từ viên châu, thì lại càng ôm lấy mà quý, chẳng rời nửa bước. Tiểu dân nghĩ con sống chẳng được bao lâu, đành buông lỏng để nó chơi đùa trong nhà.

Năm đó Huỳnh Nương mười lăm tuổi, đã chẳng nhìn rõ người đứng cách ba bước, chỉ còn trông thấy ánh châu mỗi khi trời tối. Tiểu dân ra ngoài kiếm sống, khi trở về thì chẳng thấy con đâu. Tưởng nó như mọi khi, lại ra sân chơi đùa, nên cũng không mấy để tâm. Chỉ là đến khi trời tối mịt mà vẫn chưa về, tiểu dân vội vàng lật tung trong ngoài, phát hiện hạt châu cũng không thấy.

Con bé tuy đã đến tuổi gả chồng, nhưng trí óc vẫn như đứa trẻ, tiểu dân dạy mãi vẫn chẳng hiểu thế nào là giữ mình, thế nào là hiểm độc nhân gian. Đã bao lần nhắc nhở, con bé vẫn khờ dại như cũ.”

Đến đây, ai nấy đều lặng lẽ thở dài. Trong mắt đều ánh lên vẻ xót thương. Bảo Châu lặng lẽ lau mắt, Dương Hành Giản thì nước mắt nước mũi lấm lem, ướt cả chòm râu và vạt áo.

Trần Vũ nghẹn ngào tiếp lời: “Tiểu dân chống gậy cùng bà con trong thôn tìm suốt đêm. Cuối cùng, thấy con bé ngã bên đường ngoài thôn. Thân thể từ vai phải chéo xuống tận hông trái, bị chém làm đôi. Con tiểu dân… con tiểu dân, thân như miếng thịt lợn bị mổ xẻ, phơi giữa đồng hoang! Hung thủ còn dùng quần áo của nó lau sạch máu trên lưỡi đao!”

Vi Huấn đột ngột hỏi: “Từ vai phải chém xuống hông trái, chỉ một nhát đao?”

Trần Vũ gật đầu, rồi lại tiếp tục nói: “Dạ minh châu, dĩ nhiên cũng không còn. Tiểu dân khóc suốt mấy ngày đêm, tìm hung thủ không được, báo quan cũng chẳng ai đoái hoài, đành tự tay tắm rửa cho con, khâm liệm rồi an táng dưới chân núi. Nếu nó chết vì bệnh, tiểu dân đã chuẩn bị sẵn quan tài và chỗ chôn, chỉ trách ông trời chẳng có mắt, để nó chết thảm dưới lưỡi dao độc ác!”

Nói xong, toàn thân run rẩy, rồi òa lên ngã quỵ trên đất.

Hoắc Thất Lang chau mày nói nhỏ: “Nghe như dấu tay kẻ dùng đao ‘tiên hạc lạc’…”

Vi Huấn cười lạnh: “Chém một nhát vào đứa con gái khờ khạo chưa hiểu sự đời, có gì đáng gọi là cao thủ?”

Dương Hành Giản vẫn còn men rượu, liên tưởng đến nữ nhi của mình cũng mất sớm vì bệnh, nghe đến đây càng khóc như mưa, xúc động nghẹn lời. Ý định giao Trần Vũ cho quan phủ, nay đã hoàn toàn tan biến.

Hắn nghẹn giọng hỏi: “Khi nào thì ngươi biết được Bảo Lãng là kẻ giết con ngươi?”

Khóe mắt Trần Vũ như muốn nứt toạc, hàm răng nghiến chặt, phát ra tiếng răng rắc lạnh người. Hắn nói: “Hắn giấu chuyện ấy suốt một năm. Suốt năm ấy, tiểu dân gõ trống kêu oan khắp nơi, quan phủ vừa nghe đến con gái ta là loại ‘bạch tử’ đoản mệnh, liền chẳng ai để tâm, qua loa đuổi tiểu dân đi. Đến lúc tiểu dân tuyệt vọng tưởng chừng buông bỏ, thì trong thôn có người từ Từ Châu trở về, nghe kể một chuyện đồn đại lạ lùng.

Truyền rằng có viên võ quan, lúc cùng binh lính đi đường, bất ngờ chém chết một con ‘xà yêu’, đoạt được viên châu nơi trán nó, rồi dâng lên Tiết độ sứ Thôi đại soái.

Tiểu dân vừa nghe liền tỉnh táo như gương sáng soi lòng. Màu trắng thân rắn, mắt đỏ như máu, trán gắn minh châu rõ ràng chính là con tiểu dân! Chính là hắn giết con tiểu dân, đoạt minh châu rồi bịa ra một câu chuyện hoang đường tô vẽ bản thân!”

Trần Vũ bật khóc nức nở: “Trên đời sao có kẻ ác độc đến thế! Hắn nổi lòng tham, muốn cướp bảo châu thì cứ giật lấy là xong, con gái tiểu dân đôi mắt đã mờ, căn bản chẳng thể thấy rõ mặt hắn, sao có thể truy cứu? Vậy mà còn nỡ ra tay tàn nhẫn đến vậy!”

Mọi người nghe xong đều giật mình ngẩn người. Không ai ngờ rằng sau câu chuyện cổ quái lại là một đoạn quá đỗi bi thương và tàn nhẫn.

Một cô bé ‘bạch tử’ yếu ớt, chỉ vì có vẻ ngoài khác người và nắm giữ vật quý, đã bị kẻ ác để mắt tới. Chết đi chưa đủ, hắn còn bịa đặt lời đồn vu oan là yêu nghiệt, dựng lên chuyện kỳ quái để tô hồng công trạng. Bảo Lãng xưa nay nào từng xem Huỳnh Nương là người? Có thế, mới dám ra tay đoạt bảo không chút nể nang.

Trong một đêm, Trần Vũ vừa mất gia truyền minh châu, lại vừa mất đi đứa con gái khờ dại mình dứt ruột sinh ra. Nỗi đau như vậy, làm sao hắn có thể giữ được bình tâm?

Hắn đánh tráo hộp sơn, còn cố tình để lại tám chữ “Trời biết, đất biết, ngươi biết, ta biết” chính là muốn nhắn gửi đến Bảo Lãng: Việc ngươi làm, trời đất và lòng người đều thấu rõ. Kẻ có tật giật mình, Bảo Lãng sao dám để ai nhìn thấy mảnh giấy ấy?

Trần Vũ giọng rít qua kẽ răng: “Tiểu dân nhiều lần đến Từ Châu rình rập hắn. Khi đó hắn đã nhờ hiến châu mà thăng chức như diều gặp gió, từ một gã lính quèn trở thành Đô Ngu Hầu, trong tay nắm hơn nghìn binh, đi đến đâu cũng có thị vệ kèm theo, phong quang vô cùng.

Huống hồ, cho dù hắn đi một mình, tiểu dân cũng chỉ là lão thợ què tay trầy trật khắc bia, lấy gì địch lại kẻ luyện võ lâu năm? Bao nhiêu lần ra tay đều thất bại, đành ôm hận nuốt nước mắt quay về. Mãi đến đầu năm nay, khi Tiết độ sứ phủ hạ lệnh, tiểu dân mới biết thời cơ đã đến.”

Bảo Châu nhẹ giọng hỏi: “Thôi đại soái định dâng bảo châu lên thiên tử, nên muốn tìm một cái hộp thật đẹp để đựng, đúng không?”

Trần Vũ gật đầu: “Giếng Đá thôn tiểu thân đời đời làm nghề thủ công, có nhiều người nổi danh gần xa. Quan phủ thường lấy cớ phu phen để điều động, bọn tiểu dân cũng đã quen. Huỳnh Nương từ nhỏ sống trong thôn, bà con hàng xóm đều từng bế ẵm, thấy nó chết thảm ai cũng xót xa. Vậy nên khi tiểu dân bày kế, ai nấy đều âm thầm giúp đỡ.

Tiểu dân mời thợ sơn làm ra hai chiếc hộp giống hệt nhau, rồi tìm cơ hội đánh tráo trên đường. Không thể giết được Bảo Lãng, chí ít cũng lấy lại được bảo vật tổ truyền.”

Bảo Châu hỏi: “Nhưng hộp rỗng, người ta mở ra chẳng phát hiện ngay là giả sao?”

Trần Vũ cười thảm: “Tiểu dân đâu có khờ. Dạ minh châu truyền đời ba chục năm, hình dáng màu sắc, tiểu dân khắc ghi trong lòng. Mua thêm một viên y hệt là không thể, nhưng có thể tìm vật gì tương tự để đánh tráo.

Tiểu dân mất hai tháng lục tìm khắp chợ, cuối cùng thấy một người bán trứng chim, có quả vỏ trắng, lớn nhỏ vừa khéo giống hệt viên châu. Hắn nói là trứng chim rừng, tiểu dân cũng chẳng biết thật giả, bèn mua về nghiên cứu.

Làm nghề khắc bia, nếu lỡ tay khắc lệch, chỗ hỏng sẽ dùng nhựa cây trộn bột đá để vá. Tiểu dân dùng chính phương pháp ấy: trộn phấn trân châu vào nhựa cây, quét lên quả trứng, tạo một lớp vỏ óng ánh. Chỉ cần không đặt cạnh viên thật để so, thì đủ lừa người một thời gian.

Về sau Bảo Lãng mang châu giả tiến cống, nếu bị phát hiện mà mang tội khi quân, càng tốt. Như thế tiểu dân mới vơi bớt nỗi hận này.”

Bảo Châu sáng bừng mắt, khen: “Kế hay!”

Vi Huấn hỏi: “Hắn gửi bảo châu ở tháp Liên Hoa, ngươi ra tay từ khi ấy sao?”

Trần Vũ đáp: “Phải, tiểu dân đã ra tay. Tuy nghĩ ra kế tráo hộp, nhưng vốn không biết làm sao vượt được tầng tầng thị vệ ở phủ tiết độ sứ, ngỡ việc sắp thành mà lại hỏng. Nào ngờ hai tháng trước Vạn Thọ Công Chúa băng hà, triều đình điều thợ khắp nơi dựng mộ.

Thôi đại soái gấp rút tuyển thợ, gọi toàn bộ thợ Giếng Đá đuổi kịp đoàn hộ tống châu đến Trường An. Chẳng phải trời trao cơ hội đó sao? Các thợ thủ công đều có cớ tiếp cận xe chở hộp, mà tiểu dân tàn tật thì càng dễ bị lơ là, đúng lúc để ra tay.”

Bảo Châu nghe đến đây, bất giác xấu hổ. Không ngờ bản thân cũng là một mắt xích trong vụ án này.

Trần Vũ lại kể: “Tiểu dân chỉ nghĩ cùng lắm bị phát hiện châu là giả, chẳng ngờ lại mất luôn châu giả, mới dẫn đến án trộm chấn động. Thợ thủ công chúng tiểu dân vì thế mà bị giam giữ. Tuy tiểu dân một lòng muốn đoạt lại báu vật, nhưng chưa từng muốn liên lụy người vô tội. Người chết không sống lại, lão hán cũng chẳng còn mặt mũi sống nữa.

Ngôi mộ trong doanh trại, chính là chôn chiếc hộp cũ. Dạ minh châu… vẫn còn trong người tiểu dân.”

Nói rồi hắn kéo cao ống quần. Ở bên đùi trái tàn tật có một vết sẹo dài ba tấc, khâu lại bằng chỉ to thô ráp, giống như một con rết ghê rợn. Vì giấu bảo vật, hắn tự tay cắt thịt nhét châu vào, để lại miệng thương nhiễm trùng, lở loét bốc mùi hôi tanh giữa tiết trời oi ả.

Hắn thở phào một hơi, như trút được gánh nặng cả đời: “Tiểu dân đã nói hết. Các người cứ mang tiểu dân cùng dạ minh châu giao cho quan phủ, hay giết tiểu dân ngay tại đây tế trời, lão hán cũng không oán than. Chỉ cầu xin các người, đừng đào mộ lật nắp quan tài nữa.”

Vi Huấn sắc mặt trầm hẳn, toàn thân lạnh băng, nói: “Muốn nhắc tới bốn chữ ‘trừng phạt đúng tội’, e là chưa tới lượt ngươi.”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 58


Đoàn người đưa Trần Vũ trở về doanh trại thợ thủ công. Bảo Châu thấy hắn thân mang tật, lại thêm thương tích đầy mình, động lòng thương xót, liền nhường lừa cho hắn cưỡi. Về tới nơi, phát hiện đám thợ thủ công vẫn không nghe lời khuyên, lại đào quan tài lên lần nữa.

Khi nắp áo quan được nhấc lên, một người thợ mặt tròn dáng hiền lành lấy từ trong quan ra một vật được bọc vải trắng. Thấy mọi người đến, y liền mở từng lớp vải, bên trong hiện ra một chiếc hộp thất bảo lưu ly sơn, giống hệt với các hộp đang dùng để đựng bảo tháp.

Người ấy nâng chiếc hộp, dứt khoát nói với Vi Huấn: “Lão Trần một kẻ què, vốn không thể làm nổi chuyện lớn như vậy. Hộp sơn này là tiểu dân Triệu Pháp Minh chế tác. Trên đáy hộp còn khắc tên tiểu dân. Tiểu dân cũng là người cùng tội.”

Thì ra người này chính là “Pháp Minh” khắc tên trên hộp. Bảo Châu nghe xong, trong lòng không khỏi khâm phục dũng khí của y.

Người thợ thủ công khắc tên lên vật mình làm, khác hẳn với văn nhân đề thơ ký họ. Thi họa đề tên là để lưu danh, ghi nhớ; còn thợ thủ công khắc tên là để chịu trách nhiệm nếu sau này vật có lỗi. Đã dám khắc tên trên vật cung tiến hoàng gia, nghĩa là sẵn sàng dâng đầu chịu tội nếu có sai sót.

Trần Vũ thấy Triệu Pháp Minh chưa hỏi đã tự nhận, liền sốt ruột đập đùi: “Hắn biết cái quái gì! Là tiểu dân bỏ tiền đặt làm hộp, chẳng liên can gì tới hắn cả!”

Lúc ấy, một người mặt dài thân gầy bước ra nói: “Triệu Tam huynh cũng hơi tự cao rồi đấy. Vàng bạc khảm lên hộp, một mình ngươi làm nổi sao? Không có tiểu dân thợ kim hoàn Phùng Đại thì cùng lắm ngươi chỉ biết khắc vài bông hoa trên lớp sơn mà thôi.”

Một lão nhân dáng người thấp bé lên tiếng: “Tiểu dân là thợ mộc, khung gỗ của chiếc hộp là do tiểu dân đục đẽo.”

Một thanh niên mắt hí nói: “Tiểu dân là thợ vẽ, bản vẽ phi thiên dâng bảo trong lòng hộp là do chính tay tiểu dân vẽ.”

Một cô gái eo thon mặt vàng tiếp lời: “Tiểu dân là thợ thêu, lớp gấm hoa sen song sinh trên hộp là do từng mũi kim tiểu dân thêu nên.”

Các thợ thủ công Thường Châu lần lượt bước ra, ai nấy đều nhận mình cùng Trần Vũ đồng mưu chế tạo chiếc hộp, sẵn sàng cùng chịu tội. Vụ án trộm châu liên lụy sinh mạng bao người, lương tâm họ không yên, nghĩ mãi không xong, cuối cùng quyết định tự thú.

Triệu Pháp Minh rưng rưng nước mắt: “Huỳnh Nương là đứa trẻ hàng xóm, ai cũng từng bồng bế chơi đùa. Khi nàng gặp họa, chúng ta ai cũng tận mắt thấy lão Trần phát điên đi tìm hung thủ, thật sự nhìn chẳng đành, mới quyết tâm giúp hắn lên kế hoạch đổi châu. Lẽ ra sau khi đổi châu, chúng ta nên đốt hộp phi tang, tránh tai mắt người đời. Nhưng… nhưng cả bọn thức đêm suốt tháng trời mới làm xong chiếc hộp này, ai cũng tiếc không nỡ hủy, nên mới giấu vào quan tài để hạ táng.”

Bảo Châu và Vi Huấn đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng cũng hiểu vì sao Trần Vũ thà dâng châu thật, nhận tội về mình, chứ không để người ta khai quật quan tài. Hắn chẳng sợ chết, mà chỉ sợ kéo những người đồng lòng giúp đỡ mình vào vòng lao lý.

Một chiếc hộp nhỏ bằng bàn tay, vậy mà phải bao nhiêu người cùng chung sức mới làm thành, Bảo Châu khi ấy mới thực sự cảm nhận được trong cung những món gọi là “nghìn công kính”, “vạn công sàng”, rốt cuộc hao phí biết bao công sức con người. Mẫu thân nàng, Tiết Quý Phi khi còn sống, chỉ dùng sơn hộp hạng nhất cho sinh hoạt thường ngày, riêng nhà xưởng ở Trường An đã có ba trăm thợ thủ công phục vụ một mình bà.

Nàng cảm phục nghĩa khí của nhóm thợ Thường Châu, vì bằng hữu mà dám hi sinh đến vậy.

Vi Huấn nói: “Ta đã nói rồi, ta không phải quan sai, chỉ là người đến đặt làm sơn hộp mà thôi. Có điều trong người không có tiền, nên lát nữa sẽ mang một thứ khác đến đổi.”

Các thợ nghe vậy, đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều ngơ ngác chưa hiểu gì.

Vi Huấn quay sang nhìn Bảo Châu, thong thả nói: “Ta có việc phải làm, đi một lát sẽ quay lại. Ngươi và lão Dương ở đây chờ.”

Bảo Châu đã quá quen với câu “đi một lát sẽ quay lại” của hắn, bèn đáp: “Dù ta không đồng ý, ngươi cũng vẫn đi phải không?”

Vi Huấn ngẩng cổ, kiêu ngạo gật đầu.

Bảo Châu nghĩ bụng: Những việc nhỏ, người này dễ dãi nghe lời, nhưng hễ chạm đến sinh tử đại sự, hắn xưa nay luôn hành động một mình, tự ý quyết đoán. Giờ đây, quanh thân hắn toát ra hơi lạnh rợn người, sát khí không buồn giấu giếm.

Bảo Lãng hung tàn tàn bạo, không chỉ bày mưu bắt cóc nàng cùng Dương Hành Giản, còn tra tấn Thập Tam Lang, giết Huỳnh Nương, đoạt bảo vật tổ truyền. Riêng ở Hạ Khuê huyện đã có hơn mười người vô tội chết oan dưới tay hắn. Loại ác nhân như vậy mà còn sống ung dung, thì nói gì đến lẽ trời công bằng?

Pháp luật không thể trị, ắt phải có người thay trời hành đạo.

Nghĩ đến đây, Bảo Châu nói: “Ngươi đi đi, nhưng ngàn lần phải cẩn thận.”

Hoắc Thất Lang chen vào: “Nếu cô nương lo, ta có thể đi theo giúp sư huynh một tay, tiện thể xem náo nhiệt.”

Vi Huấn cười lạnh: “Ngươi nghĩ dễ vậy sao? Theo ta có giá, không phải ai muốn cũng được. Ở lại đây trông nàng, một sợi tóc cũng không được thiếu.”

Dương Hành Giản lúc này đã tỉnh rượu, ngơ ngác hỏi dồn: “Sao thế? Hắn định đi đâu? Các người biết chuyện gì đúng không?”

Vi Huấn xoay người bỏ đi, không ai trả lời ông ta một câu.

Trong sân trước đại đường huyện nha, vết máu vương vãi khắp nơi, xung quanh im lặng đến rợn người. Trên mặt đất chỉ còn mấy xác rắn trắng cùng một số tay chân người bị đao chém đứt lìa.

Bảo Lãng từ cơn mê cuồng mụ mị dần tỉnh dậy. Hắn mở mắt, thấy mình nằm giữa vũng máu lạnh, trong tay vẫn nắm chặt thanh đao. Khi nãy nhìn thấy đám bạch xà bò khắp sân, hắn kinh hãi đến mất trí, điên cuồng vung đao chém loạn không phân người rắn, sau đó mệt quá ngã lăn ra bất tỉnh.

Giờ tỉnh lại, hắn chống đao đứng dậy, thấy mình không hề bị thương, vẫn còn ở trong huyện nha.

Trước mắt lại hiện lên ảo ảnh quen thuộc: tượng Phật Vi Đà trợn mắt giận dữ, kim cương xử trên tay quấn lấy tiểu bạch xà, cặp mắt đỏ rực như châu nhìn thẳng vào hắn. Dù ngày hay đêm, trong mộng hay ngoài đời, hình bóng ấy luôn đeo bám không thôi. Giống hệt như thiếu nữ áo trắng nằm trong vũng máu đỏ, đôi mắt mờ mịt vẫn mở to nhìn hắn.

Rốt cuộc nàng là người hay là rắn? Hắn không phân biệt nổi nữa. Trắng và đỏ đan cài, xoáy lấy tâm trí hắn như sóng dữ trùm lên đầu, không sao gạt đi được. Có lẽ nàng thật sự là yêu, chết rồi mới hóa thành xà yêu báo thù, đang mang theo oán hận ngút trời kéo tới nghiền nát hắn.

Hắn cúi đầu nhìn tay mình dính đầy máu, cảm thấy bao nhiêu công danh, vinh hoa đời mình từng mơ ước, đang tuột khỏi kẽ tay. Dù hắn có chém giết thế nào, níu kéo ra sao, cũng chẳng giữ nổi.

“Cuối cùng cũng tỉnh, làm ta chờ mãi.”

Gió đêm lạnh lẽo thấu xương, bỗng vang lên tiếng nói lặng lẽ bên tai. Trên nền chính đường, ánh trăng soi rọi xuống, kéo dài bóng tối nơi mái hiên. Một người áo xanh lặng lẽ bước ra từ góc tối, chậm rãi tiến vào ánh sáng.

Bảo Lãng giật mình, lập tức nắm chặt chuôi đao, hạ thấp trọng tâm, hai tay giương cao thế phòng thủ.

Người này vẫn luôn đứng đó sao? Vì sao vừa rồi hắn lại không hề phát giác?

Chỉ thấy người kia vận áo xanh, dáng người mảnh khảnh, làn da trắng bệch. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, bóng dáng y mong manh tựa sương khói, như ảo ảnh hiện lên nơi tháp cao sóng nước. Bảo Lãng dụi mắt, tinh thần hoảng loạn, thoáng chốc ngỡ người áo xanh kia là quỷ sai nơi âm giới.

Người ấy lạnh nhạt nói: “Nếu để ngươi chết trong mộng, e là quá dễ dàng. Ta đã chờ tới giờ này, vì còn có người đợi ta trở về, nên phải nhanh chóng kết thúc.”

Y vừa nói, vừa từ bên hông rút ra một con dao găm dài chừng tám tấc, lưỡi dao phản chiếu ánh trăng, ánh thép lấp loáng khiến người rùng mình.

Lúc này, Bảo Lãng mới dần lấy lại bình tĩnh: Người này chính là kẻ giang hồ khét tiếng đã truy tìm bấy lâu Thanh Sam Khách.

Người áo xanh nhàn nhã bước trên sân, chậm rãi tiến đến.

Khóe môi Bảo Lãng nhếch lên nụ cười nhẫn tâm, hai tay siết chặt chuôi đao, sẵn sàng chém ra một nhát chí mạng. Hắn nghĩ: Là người, tất có thể giết. Võ nghệ dù cao cỡ nào, vũ khí vẫn là then chốt. Dao ngắn luôn hiểm độc, nhưng kiếm dài ba thước như hắn, há lại sợ một chủy thủ nhỏ nhoi?

Đúng lúc ấy, mắt hắn bỗng tối sầm, thân hình loạng choạng rồi đổ ập xuống, gục thẳng lên nền gạch lạnh. Người áo xanh đã đứng sát ngay trước mặt. Chuyện gì vậy? Bảo Lãng còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì ánh sáng trước mắt đã vụt tắt, ý thức mơ hồ, cho đến tận lúc lìa đời vẫn không biết mình chết như thế nào.

Cái xác không đầu phun ra một dòng máu nóng, quỵ gối đổ vật xuống.

Vi Huấn cúi người nắm lấy búi tóc Bảo Lãng, nhặt đầu hắn lên, thấy trên khuôn mặt chết vẫn còn nét ngơ ngác, bèn cười lạnh một tiếng. Hắn vung nhẹ chủy thủ, máu tươi b*n r*, nhưng lưỡi dao sáng loáng lại không vương chút máu nào. Thu đao xong, hắn lấy túi da bên mình, bỏ đầu người vào.

Bảo Châu cả đêm thao thức, lòng đầy bất an, trời gần sáng mà vẫn không thấy bóng dáng Vi Huấn. Nàng nhớ lời Trần Vũ kể, rằng Bảo Lãng chỉ dùng một nhát đao đã chém Huỳnh Nương thành hai đoạn, lòng càng thêm thấp thỏm. Lại nghĩ Vi Huấn mới khỏi bệnh, vết thương trên tay còn chưa lành, hối hận vì không mang theo vũ khí để đi cùng hỗ trợ.

Nàng sốt ruột hỏi Hoắc Thất Lang: “Sao đi lâu thế vẫn chưa thấy về?”

Hoắc Thất Lang đang nghịch mấy viên xúc xắc, hờ hững đáp: “Có lẽ sư huynh đói bụng, ghé lại ăn sáng, nên trễ chút thôi. Cô nương từng ăn bánh chưng ở quán đầu phố chưa? Vỏ bánh trắng tinh, nhân thơm nức, ngon tuyệt đấy.”

Bảo Châu sa sầm mặt, vỗ tay đoạt lấy xúc xắc, vứt đại vào chén. Xúc xắc xoay một vòng rồi dừng lại, hiện lên toàn những mặt đỏ tươi.

Nàng lạnh lùng nói: “Còn nói bậy nữa, ta sẽ mời ngươi ăn roi ngựa.”

Hoắc Thất Lang sững sờ trước vẻ giận dữ của nàng. Nét mặt thiếu nữ vốn dịu dàng, nay nổi giận lại như giông bão, khiến người run sợ. Gã thầm nghĩ: Người có thể khuất phục Thanh Sam Khách, quả nhiên không phải hạng tầm thường.

Hoắc Thất Lang vội đổi giọng nghiêm túc:

“Nương tử đừng lo. Lúc nãy ta nói đi cùng chỉ để pha trò thôi. Đại sư huynh của ta đã luyện đến tầng cao nhất của công pháp, thân pháp ẩn hiện như khói, bước nhẹ không tiếng. Dù có mười tên Bảo Lãng cũng không địch nổi hắn. Tuy thường thích mai phục, nhưng mỗi lần ra tay đều là chính diện, không để đối thủ chết không kịp hiểu chuyện. Có khi giờ này hắn còn đang chờ Bảo Lãng tỉnh lại mới ra tay, giết loại người như vậy mà không nhìn thẳng vào mắt, thì dễ dàng cho hắn quá.”

Bảo Châu nghe không hiểu hết, nhưng thấy Hoắc Thất Lang không nói dối, thì y như rằng Vi Huấn từ đầu phố xuất hiện. Tay phải hắn cầm một gói lá sen, tay trái xách một túi da, nhẹ nhàng bước đến.

Bảo Châu như trút được gánh nặng, trách móc: “Ngươi thật là! Sao để ta chờ lâu vậy?”

Vi Huấn đưa lá sen nóng hổi cho nàng, cười nói: “Là bánh nhân thịt dê, nhà ấy khách đông nên phải đợi một lúc.”

Hoắc Thất Lang xòe tay ra, ra vẻ bất đắc dĩ: “Ta đã bảo mà!”

Thì ra thật sự là đi mua đồ ăn sáng! Bảo Châu không còn tâm trí ăn uống, vội nhìn sang cái túi da hắn mang.

Vi Huấn thu lại nụ cười, bước đến trước mặt nhóm thợ thủ công Thường Châu, mở túi da, tuột dây thừng, lật ngược túi. Một cái đầu người bê bết máu lăn xuống đất. “Chín cân tám lượng, dùng để đổi lấy sơn hộp.”

Mọi người hoảng hốt thối lui, Dương Hành Giản sợ hãi che chắn trước mặt Bảo Châu, sợ nàng hoảng sợ.

Chỉ có Trần Vũ trợn tròn mắt, lao tới ôm đầu người mà nhìn kỹ, rồi vừa khóc vừa cười điên dại: “Trời cao có mắt! Trời cao có mắt! Huỳnh Nương đã được báo thù, ta chết cũng cam lòng!”

Mọi người lúc này mới nhận ra đó là đầu của Bảo Lãng. Vi Huấn nói “lấy vật đổi vật”, ý chính là mang đầu kẻ ác để đổi hộp.

Trần Vũ gầm lên mắng, phun nước bọt vào đôi mắt đục ngầu đã chết của Bảo Lãng, hận không thể xé xác hắn.

Triệu Pháp Minh cung kính nâng hộp sơn thất bảo lên, cảm động nói: “Nghĩa khí như trời! Ngài chẳng phải thần binh ông trời phái xuống hay sao?”

Vi Huấn nghiêm giọng: “Chỉ có thế mới xứng đáng với nghĩa khí của các vị. Vụ án trộm châu khiến nhiều người chết oan, đều do hắn gây ra, không liên quan gì đến các vị.”

Dứt lời, hắn nhận lấy hộp sơn.

Trần Vũ bất ngờ ném đầu người xuống đất, xoa tay, hô lớn: “Ân nhân chờ chút!”

Rồi khập khiễng chạy vào lều gần đó.

Bảo Châu vội hỏi chuyện vừa xảy ra, Vi Huấn chỉ nói nhẹ nhàng như gió thoảng, rằng chờ mua bánh mới mất nhiều thời gian, khuyên nàng tranh thủ ăn khi còn nóng.

Chốc lát sau, Trần Vũ trở lại, ống quần dính đầy máu, trong tay nắm viên ngọc sáng ngời — dạ minh châu. Hắn đã tự tay cắt thịt lấy ra.

Lau sạch máu, mở nắp hộp, run rẩy đặt châu vào, nghẹn ngào nói: “Cổ nhân chê cười nước Trịnh bỏ ngọc giữ sọt, sao có thể để ân nhân mang hộp trống về? Phải thế mới xứng đáng với nghĩa tình ngài dành cho chúng tôi.”

Mọi người lặng người. Vi Huấn khuyên: “Chớ xúc động, đó là bảo vật gia truyền của nhà ngươi.”

Trần Vũ nước mắt đầm đìa: “Huỳnh Nương là người thân duy nhất của tiểu dân. Nàng mất rồi, tiểu dân cũng không còn nhà. Không có nhà, giữ bảo vật gia truyền để làm gì?”

Vi Huấn định từ chối, nhưng Triệu Pháp Minh cùng mọi người bàn bạc một lúc rồi nói: “Nghĩa sĩ chớ khước từ. Viên ngọc này mang quá nhiều tai họa. Có lẽ chúng tôi phúc mỏng, không chịu nổi thứ bảo vật này.”

Dương Hành Giản cũng góp lời: “Châu và hộp đều là vật chứng vụ án. Để người dân giữ lại chẳng khác nào giữ lửa trong tay, sớm muộn cũng chuốc họa. Để ngài mang đi là hợp lý nhất.”

Nói đoạn, ông lau trán, mồ hôi vã ra như tắm. Vi Huấn chỉ nói “đi một chút sẽ về”, vậy mà bưng đầu một viên quan lớn trở lại nhẹ như không, còn mang thêm bánh cho công chúa. Không biết là hắn to gan, hay đã quen tay quen việc.

Rốt cuộc, Vi Huấn đành nhận hộp đựng dạ minh châu. Hoắc Thất Lang hí hửng vì được việc, mặt mày rạng rỡ. Bảo Châu nhìn viên châu, trầm tư không nói, dường như đang nghĩ ngợi điều gì.

Kế đó là chuyện xử lý cái đầu của Bảo Lãng. Trần Vũ muốn xẻ mũi cắt tai, chặt xác làm tám mảnh để hả giận. Có người đề nghị chôn đầu vào quan tài giả cho kín chuyện.

Dương Hành Giản suy tính rồi nói: “Vụ án chưa xét xong, đầu và xác ở hai nơi không hợp lý. Chi bằng đặt đầu ở nơi quan phủ dễ tìm, để họ khỏi lùng bắt khắp nơi.”

Vi Huấn cười: “Vậy thì ta có sẵn một nơi thích hợp.”

Nói xong lại bỏ đầu vào túi, buộc kín lại.

Thấy Bảo Châu vẫn cầm gói bánh đứng ngẩn ngơ, lá sen chưa mở, hắn hỏi: “Không muốn ăn bánh sao? Vậy chờ ta về rồi cùng đi ăn bánh nếp hấp.”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 59


Khi hừng đông vừa lên, bọn nha dịch phát hiện thi thể không đầu của Bảo Lãng nằm giữa sân lớn huyện nha.

Ngô Trí Viễn chỉ khẽ thở dài, biết rằng con đường làm quan của mình từ đây đã chấm dứt. Không những để mất dạ minh châu dâng tiến, mà còn để sứ bị sát hại ngay dưới mắt mình. Tin đồn ly kỳ về xà yêu báo thù, về quỷ thần chém người lan khắp dân gian, không thể nào dập tắt, mà cả đám thuộc hạ cũng hoang mang không dám tiếp tục điều tra.

Vụ án từ giết rắn đoạt châu đến giết người điên loạn, cuối cùng lại kết thúc bằng một xác chết không đầu. Rắn trắng hóa rồng, ma chướng tan biến, mọi việc như đã vượt khỏi phạm trù người đời có thể lần ra manh mối.

Cái đầu của Bảo Lãng không lâu sau được người tìm thấy, đặt ngay tại tầng bảy tháp Phật trong chùa Liên Hoa nơi từng đặt dạ minh châu bị mất. Trên đầu gã, lưỡi đao kim cương Hàng Ma của Vi Đà Bồ Tát cắm xuống như vừa từ trời giáng hạ. Khuôn mặt vặn vẹo kia, đặt dưới chân Bồ Tát đang dẫm lên thanh quỷ, tựa như chính ngài trừng phạt, chấm dứt mọi d*c v*ng, chấp niệm và điên loạn của kẻ phàm tục.

Và lạ thay, dù xác đã hiện rõ, tháp vẫn đóng kín như cũ, không một dấu hiệu bị phá. Vụ án tới đây, chẳng còn ai muốn tra thêm.

Về phần cha con Dương thị cả hai lặng lẽ biến mất, không tới truy vấn, cũng chẳng ai dám hỏi han. Kinh hãi chưa dứt, người trong thành chỉ mong yên thân.

Cửa thành được mở trở lại. Dân chúng bị vây trong thành rốt cuộc có thể ra vào. Chuyện xà yêu báo oán được truyền từ miệng người này sang người kia, rốt cuộc tỏa khắp bốn phương. Đám thợ thủ công từ Thường Châu lại tiếp tục hành trình, lên đường tây tiến, gấp rút hoàn tất công trình của Vạn Thọ Công Chúa.

Còn công chúa Vạn Thọ, thì đang tất bật sửa soạn hành lý để trở lại phương Đông. Khắp phòng lục lọi, tìm hoài không thấy hộp phấn son mi giả đã mang từ phủ Ngô Trí Viễn, nàng không khỏi sinh nghi.

Nàng dựa bên cửa sổ, quay đầu hỏi Vi Huấn và Thập Tam Lang đang bận rộn buộc cương lừa:

“Hai người có thấy hộp phấn trang điểm của ta đâu không?”

Thập Tam Lang ngơ ngác lắc đầu. Vi Huấn thì mặt mày vô tội, đáp:

“Ta không biết mấy cái hũ hũ lọ lọ đó là gì.”

Bảo Châu thấy cũng phải, nghĩ có khi lúc trốn khỏi huyện nha đã quên mang theo. Hỏi không ra manh mối, nàng đành quay lại tiếp tục tìm kiếm.

Vi Huấn cúi đầu cột dây cương, bên môi khẽ nhếch một nụ cười ranh mãnh. Hắn thầm nghĩ, cô nương này mỗi sáng đều ôm giường không chịu dậy, phải giục vài lượt mới ra khỏi cửa. Nếu lại mất thêm cả canh giờ để tô tô vẽ vẽ, e rằng không cần lên đường nữa. Mấy món son phấn giả thương tích, môi đỏ giả máu kia, hắn nhìn thôi đã thấy khiếp, đêm qua thừa lúc nàng ngủ say, lén lút lấy trộm hết đem quẳng vào bụi cây.

Trước khi xuất phát, Dương Hành Giản cố tình mua một chiếc xe bò có mui che bốn phía, bề ngoài mộc mạc nhưng bên trong trải đệm gấm, để công chúa mệt có chỗ nghỉ. Chỉ là thành nhỏ, không tìm đâu ra được tỳ nữ hầu hạ, ông thấy không ổn, cứ lẩm bẩm mãi.

Vi Huấn nghe hoài phát phiền, bèn nói thẳng: “Nàng văn võ song toàn, từ phá án đến đâm kẻ phản nghịch đều tự mình làm được, lo cho bản thân chẳng cần ai giúp.”

Dương Hành Giản nghe xong thở dài: “Ngươi đúng là vẫn chưa hiểu lão phu nói gì.”

Lúc ấy, Bảo Châu từ khách đ**m vội bước ra, cúi đầu tìm hành lý đã buộc sẵn trên lưng lừa. Vừa quay người, Vi Huấn và Dương Hành Giản đều đứng sững tại chỗ.

Là chủ nhân quyền quý, từ nhỏ đã có người hầu kẻ hạ, Bảo Châu tuy cưỡi ngựa bắn cung không thua ai, nhưng việc mặc áo chải đầu lại vô cùng vụng về. Bộ váy tầng tầng lớp lớp hôm nay, không có ai giúp, không có gương soi, nàng mặc lên lộn xộn, đến cả vạt váy sau bị kẹp vào trong cũng không hay, lộ rõ cả lớp trong ra ngoài.

Dương Hành Giản quay đầu nhìn Vi Huấn, khẽ giơ tay: “Giờ thì hiểu rồi chứ?”

Ông vốn định tìm một phụ nhân gần đó tới nhắc khéo, nhưng Vi Huấn đã bước tới trước, làm ông giật mình gọi với: Không được! Ngươi không thể trực tiếp nói với nàng!”

Nhưng đã muộn.

Vi Huấn bước đến gần, chỉ tay vào túi tên buộc trên lưng lừa: “Ta thấy có sâu rơi vào túi tên rồi.”

Bảo Châu sợ sâu nhất đời, nghe vậy liền hoảng hốt: “Ở đâu? Rơi chỗ nào?”

Nhân lúc nàng đang ngó nghiêng, hắn lặng lẽ dùng tay kéo lại vạt váy sau lưng, chỉnh trang ổn thỏa. Thầm nghĩ mánh dương đông kích tây này là chiêu học từ hồi nhỏ làm trộm, không ngờ giờ lại dùng để giúp nàng sửa váy. Ngẩng lên, thấy Dương Hành Giản lắc đầu cười khổ, hắn chỉ nhếch miệng cười, khoe hàm răng trắng đều.

Chỉ có Bảo Châu còn mải ngó nghiêng túi tên, bực bội hỏi: “Sâu đâu? Sao ta chẳng thấy? Có phải lại chọc ghẹo ta không đấy?”

Mọi sự ở Hạ Khuê huyện đến đây là chấm dứt. Không ai ngăn cản, đoàn người dắt lừa, đuổi xe, chất hành lý, chính thức xuất phát.

Bảo Châu cưỡi lừa đi giữa, Vi Huấn dắt dây cương phía trước, Thập Tam Lang đi sau trông nom. Dương Hành Giản ngồi trên xe trâu lẩm bẩm điều gì không rõ. Khi bọn họ ra khỏi cửa đông huyện thành, còn thấy một người cao ráo, khoác hắc y đứng ven đường, khí độ phong lưu, không ai khác ngoài Hoắc Thất kẻ từng rời đi, giờ lại đợi các nàng nơi này.

Hoắc Thất Lang nghe nàng nói đến câu “trêu cợt người”, liền cười ha hả, chen lời: “Vi đại lại giở trò chọc ghẹo ai nữa đấy? Nhớ lần trước đi cướp ngục, ta thấy hắn thuận tay lấy trộm ấn quan của huyện lệnh, đem giấu thẳng lên xà nhà ngay nóc đại đường huyện nha. Ngô huyện lệnh bây giờ chắc điên đầu lên rồi. Trừ khi phá tung cả đại đường ra làm lại, bằng không thì đừng mong lần ra manh mối. Có chết cũng chẳng nghĩ nổi ấn quan lại nằm ngay trên đỉnh đầu mình.”

Vi Huấn nghe nói toạc ra mà chỉ bĩu môi, không lấy làm bận tâm. Bảo Châu và Thập Tam Lang thì cười phá lên thích thú. Chỉ có Dương Hành Giản là người có chức tước, nghe vậy mà trong lòng chợt lạnh. Vừa mường tượng cảnh bản thân bị mất ấn quan, khí lạnh từ gan bàn chân đã dâng lên tận óc, nào còn bụng dạ đâu mà cười.

Bảo Châu đứng phía sau, nhìn bóng lưng Vi Huấn cứng cỏi mà mềm mại, vừa cười vừa nghĩ, người này lúc gặp chuyện bất bình thì nghĩa hiệp can trường, nhẹ vung tay áo mà rời đi, chẳng màng tiếng tăm, dáng vẻ hào sảng tiêu dao. Ai ngờ trong thâm tâm hắn lại ưa trò bông lơn đùa cợt, chẳng ngày nào không nghịch, cả người mang vẻ nghịch ngợm bướng bỉnh, quả là hệt như thiếu niên không chịu lớn. Không biết ai đã nuôi nổi hắn nên người như vậy.

Lại nhớ đến một chuyện: “Trong vụ án ấy, mọi thứ đều ăn khớp, chỉ có một điểm mãi không tìm ra lời giải. Cái viên ngọc giả kia – rốt cuộc là do ai trộm mất?”

Vi Huấn đáp: “Ta có một suy đoán, chưa chắc đúng.”

Bảo Châu giục: “Mau nói xem!”

Vi Huấn chậm rãi kể: “Ta mấy lần đến chùa, lên tận đỉnh tháp Liên Hoa tra xét. Phát hiện ban ngày sức nóng đều dồn ở đỉnh, mấy tầng trên cao thì nóng dữ dội. Cái vỏ quả trứng dùng giả làm dạ minh châu kia, chỉ e là trứng rắn đã được ấp nở.”

Bảo Châu cau mày: “Nói bậy! Không có rắn mẹ ấp trứng, sao có thể tự nở ra được?”

Vi Huấn đáp: “Ngươi không biết rồi. Rắn vốn chẳng cần mẹ ấp. Chỉ cần môi trường đủ ấm, trứng tự khắc sẽ nở. Trong hộp, lớp đệm gấm có một vết ố trong suốt. Nếu đó là nước còn sót lại khi trứng nở, thì mọi chuyện có thể giải thích được.”

Bảo Châu khẽ ‘à’ một tiếng, trầm ngâm giây lát rồi vẫn cảm thấy chưa xuôi: “Nhưng kể cả rắn con tự bò đi được thì cũng sẽ để lại vỏ trứng chứ? Mà khi ấy ba người đều có mặt, hẳn đã phát hiện dấu vết.”

Vi Huấn đáp: “Có giống rắn, sau khi trứng nở, vỏ sẽ mềm nhũn, rắn con bò ra liền ăn ngay chính cái vỏ ấy làm bữa đầu tiên. Nếu đúng là loại ấy thì… có lẽ là số mệnh đã định vậy rồi.”

Cả nhóm nghe đến đây đều lặng im không nói. Chính Vi Huấn cũng biết mình chỉ đang đoán mò, nào có cách nào kiểm chứng? Suốt vụ án, từ chuyện bụng bị mổ, đầu người bị chiên dầu, đến bạch xà hiện thân, giao long qua sông… mọi điều quái gở tưởng chừng do quỷ thần, kỳ thực đều do người sắp đặt. Nhưng nghĩ sâu thêm, vẫn thấy số mệnh như hữu hình vô ảnh, từng bước một dẫn dắt người vào nơi không đường thoát.

Nghề thợ thủ công ở Thường Châu, con cháu của Vạn Thọ công chúa ghé qua Hạ Khuê huyện, Vi Huấn bỗng lâm bệnh. Vụ án trộm ngọc giết người trùng hợp vu oan cho Thanh Sam Khách, khiến mọi người từng bước sa vào, bị cuốn theo mà không hay. Mãi đến khi vụ án cũ liên quan Huỳnh nương được làm sáng tỏ, họ mới có thể rời Hạ Khuê.

Mọi kết quả đều do người tạo nên, mọi báo ứng đều từ hành động mà ra. Nay, mối thù lớn của nhà thợ kia, nếu có thể nhờ tay Vi Huấn mà rửa sạch bằng máu, mong rằng linh hồn Huỳnh nương nơi chín suối có thể yên nghỉ.

Bị giam ở Hạ Khuê đã hơn mười ngày, nắng hạ cũng dần lui bước. Rời khỏi Khai Phong nơi cửa thành đóng chặt, trước mắt chỉ thấy trời trong mây nhạt, cao vợi mà sáng sủa, bao nỗi muộn phiền cũng theo đó mà nhẹ bớt.

Bảo Châu ngẩng đầu nhìn lên, thấy một làn mây mỏng lững lờ trôi, hình dáng đổi thay liên tục. Như thể một thiếu nữ toàn thân tuyết trắng, đang nhẹ nhàng chấn chỉnh y phục, cúi mình hành lễ. Mây mờ mờ, bóng dáng phảng phất, chập chờn như mộng như ảo, chẳng rõ là ảo giác trong lòng nàng, hay là thực cảnh trước mắt. Nàng do dự giây lát, định gọi mọi người cùng ngắm, nhưng vừa mở miệng, áng mây kia đã tan vào gió, chẳng để lại chút dấu vết nào.
 
Back
Top Bottom