Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 140


Lý Nguyên Anh được đám nội thị vây quanh dìu xuống xe, đi vào phủ đệ. Đợi khi mọi người xung quanh đã giải tán, Hoắc Thất Lang mới lặng lẽ bước xuống. Một lát sau, nàng phát hiện Khang Tư Mặc kẻ vừa rồi đã trốn biệt tăm chẳng rõ bằng cách nào lại lặng lẽ chen vào đoàn người, bây giờ cũng đã theo về phủ.

Nàng lập tức túm lấy hắn, lôi vào một góc sát tường, giọng đầy châm chọc:
“Ngươi là đào binh, còn có mặt mũi quay lại đơn vị?”

Lúc này Hoắc Thất Lang đã gỡ bỏ lớp hóa trang, giọng nói cũng trở về bản sắc thật. Khang Tư Mặc thoạt đầu ngạc nhiên kinh hãi, nhưng sau đó liền lấy lý lẽ chống chế:
“Ta là người phiên dịch, đâu phải quân lính chiến đấu.”

Hắn vỗ vỗ vào con dao nhỏ giắt bên hông, nói tiếp:
“Các ngươi đeo đao mới là lính, còn cái này của ta chẳng qua là dao ăn thịt dê thôi. Lại nói, ta chạy ra trước là để đi gọi viện quân, không phải lo cho mạng mình. Ngay cả đại vương còn chưa trách cứ, ngươi tính là cái gì, xen vào thứ chuyện không đâu?”

Hoắc Thất Lang vừa nghe hắn nói “gọi viện quân”, bất giác tay lỏng ra. Khang Tư Mặc nhân cơ hội thoát được, lập tức quay người chạy mất.

Cùng lúc đó, trong nhà chính, Lý Nguyên Anh nghỉ ngơi chốc lát rồi triệu Viên Thiếu Bá vào mật đàm. Hắn đem chuyện Hoắc Thất Lang phát hiện hành vi bất thường của đám nha binh sau lưng Lưu Côn kể lại cho Viên nghe. Hai người bàn bạc suốt gần một canh giờ, cuối cùng Viên điển quân cho phái một số thám tử đi điều tra.

Vào lúc đêm khuya, Hoắc Thất Lang tưởng hôm nay không cần mình gác, đã an ổn nằm trong phòng của trưởng ban thị vệ, ai ngờ lại bị triệu từ nhà chính đến trực đêm. Lệ phu nhân rất tin vào huyền học, sợ trấn thuật nào đó gây hại đến Thiều Vương, nên trừ phi thật sự cần thiết, bà không muốn để bất kỳ ai khác trực thay.

Lý Nguyên Anh đã thay ra y phục dự yến rực rỡ, rửa mặt xong liền nằm nghỉ, màn giường từng lớp buông rủ, vây quanh lấy bóng người mờ mờ ẩn hiện. Hoắc Thất Lang ngồi bên sập dưới chân giường, lặng lẽ canh gác, nghe tiếng hít thở đều đều kia mà biết hắn thật ra vẫn chưa ngủ.

Những lời tức giận không kìm được thốt ra trên xe ngựa, sự bối rối sau khi nhận ra mình thất thố, và thần sắc hoang mang chẳng thể che giấu tất cả đều bị nàng thu hết vào mắt. Nàng tuy chẳng giỏi ăn nói, đầu óc cũng không nhanh nhạy, nhưng lại vô cùng mẫn cảm với những thay đổi dù là nhỏ nhất trong tâm tình người khác. Theo kinh nghiệm từ trước đến nay, nàng hiểu rõ đây là thời điểm bản thân nên rút lui. Nếu không, sẽ có người bị tổn thương.

Chỉ là… nàng đã nhận tiền, đã nhận lấy trách nhiệm bảo hộ hắn, cũng tức là phải ngăn cản những hiểm họa vô hình đang ẩn mình đâu đó, những luồng sát khí khó lường. Nếu giờ rời đi giữa chừng, liệu bệnh tình kia… có trở nặng thêm không? Nàng không phải vì tình cảm mà ở lại, nhưng đã nhận sứ mệnh, thì phải có lòng chịu trách.

Chuyện đêm nay, đám nha binh phản ứng lạ thường, hẳn là nên để đến sáng mai mới nói. Hoắc Thất Lang âm thầm nghĩ. Người như hắn tâm tư sâu kín, luôn muốn tự mình gặm nhấm nghiền ngẫm từng chi tiết nhỏ nếu giờ còn thêm một mối bận lòng nữa, dù không mang bệnh, e cũng chẳng thể ngủ yên.

Nàng biết hắn mất ngủ, mà hắn cũng hiểu rằng nàng biết.

Mỗi lần hắn trở mình, tiếng chăn gối cọ nhẹ lên mặt đệm nghe rất khẽ, nhưng trong màn đêm tĩnh lặng, lại rõ ràng như tiếng kim rơi. Thời gian như bị kéo dài vô tận, mỗi khoảnh khắc đều trở nên nặng nề như thể đang chầm chậm lún sâu vào cát lầy, khiến con người bị dày vò trong câm lặng.

Tới giờ Tý, Hoắc Thất Lang lặng lẽ đứng dậy, rót một chén nước.

Nàng một tay nâng trản nước hình cánh hoa sen, một tay nhẹ nhàng vén tấm màn mỏng. Ánh mắt liền bắt gặp Lý Nguyên Anh đang ngồi lặng lẽ trong bóng tối tư thế ấy, dáng vẻ ấy, hoàn toàn chẳng còn chút cao ngạo lạnh lùng của kẻ từng chủ trì yến tiệc đêm nay.

“Đại vương, uống miếng nước cho dịu cổ họng.”
Nàng đưa chén nước đến.

Lý Nguyên Anh trầm mặc nhìn lại, ánh mắt sâu thẳm, phức tạp, nhưng chẳng hề dừng nơi trản nước kia. Nàng cứ thế lặng lẽ nâng tay, kiên nhẫn chờ đợi. Bất chợt, Lý Nguyên Anh vươn tay ra, nắm lấy vạt áo nàng, đột nhiên kéo nàng vào trong màn trướng.

Hoắc Thất Lang nghĩ bụng: kẻ này quen tay cưỡi ngựa đánh cầu, sức tay đúng là không tồi; bị hắn chọc giận, dính phải cú đấm cũng đủ ê ẩm. Nếu đây là một trận tỷ võ, nàng sẽ hệt như cây tùng vững chãi cắm rễ xuống đất, không ai dễ gì đè nàng nằm xuống được. Nhưng giờ phút này, nàng chỉ buông lỏng mặc kệ, để mặc hắn kéo đi, thuận theo mà nằm xuống.

Từng cử động của hắn còn mang theo chút gượng gạo, như mang theo cơn giận âm ỉ chưa tan. Hắn là người cần có kẻ hầu mặc quần áo, nên đến cả việc cởi đai lưng của nàng cũng vụng về không thạo. Người thì xinh đẹp nhất mực, nhưng lại là kẻ chẳng hề biết chút phong tình.

Dưới chân lỡ đạp đổ lò xông hương bạc, lưỡi đao nằm nghiêng chạm vào cánh sen trản bên cạnh. Chiếc chăn gấm dày nặng bị nước làm thấm ướt, vệt nước theo hoa văn dệt vàng chậm rãi loang ra, từng chút từng chút một. Theo từng chấn động nhẹ của giường, trản nước lăn nghiêng từ sập chảy xuống, chậm rãi xoay vài vòng, rồi cuối cùng rơi xuống mặt đất, vang lên một tiếng rất khẽ, gần như không ai nghe thấy.

Hoắc Thất Lang khẽ ôm lấy bờ vai cao gầy, đẹp đẽ kia, nhẹ giọng vỗ về:
“Đừng vội… cứ từ từ mà đến.”

Màn lưới rũ xuống, ánh trăng mờ ảo phản chiếu trên trản nước, kéo ra một bóng hình mong manh mơ hồ, theo thời gian dần tan biến, ánh trăng cũng lặng lẽ khuất sau rèm mây.

Một lúc lâu sau, hơi thở gấp gáp đã dần lắng xuống, những xúc cảm không thể gọi tên cũng theo đó mà được trút sạch. Bên trong màn trướng, dư âm còn vương lại ấm áp, mang theo chút ẩm ướt của mồ hôi, khiến người ta trong phút chốc quên đi nghìn cân gánh nặng, chỉ còn lại cảm giác yên bình lặng lẽ phủ kín tâm hồn.

Hoắc Thất Lang nghe nhịp tim bên gối mình đã trở lại bình ổn, khẽ hôn lên tóc hắn, rồi khẽ xoay người, định rút tay chân ra khỏi vòng quấn quýt, chuẩn bị như mọi lần đứng dậy mặc lại y phục. Nhưng lần này, Lý Nguyên Anh lại đưa tay ra, nhẹ nhàng ôm lấy eo nàng.

Hắn muốn giữ nàng lại thêm một lát. Làm chuyện nam nữ trên giường vốn là điều tầm thường, nhưng chỉ đơn thuần nằm cạnh nhau, không nói gì, không làm gì, lại như mang một ý nghĩa sâu xa hơn.

Hoắc Thất Lang bất đắc dĩ cười khẽ:
“Nếu có thích khách xông vào, tại hạ mà cứ nằm đây tr*n tr**ng lao ra nghênh địch, thật sự cũng hơi mất mặt.”

Lý Nguyên Anh nhắm mắt, khẽ đáp bằng giọng trầm thấp, mơ màng:
“Một đao chém làm đôi, chết rồi thì còn thấy gì nữa đâu.”

Hoắc Thất Lang nhớ lại sự cố trong yến tiệc đêm qua, không nhịn được cười:
“Ngài lúc đó thấy tại hạ rút đao, có phải thấy hưng phấn không?”

Hắn khẽ nghiêng mặt, nửa vùi sâu vào gối, mái tóc đen rũ xuống che hết cả nét mặt, không nói một lời. Nhưng chính sự im lặng đó lại là một cách thừa nhận. Với kẻ quen miệng cứng rắn như hắn, có thể thành thật như vậy quả là hiếm thấy. Hoắc Thất Lang trong lòng bất giác vui, liền xoay người chui vào vòng tay hắn, cùng hắn ôm chặt lấy nhau.

Một lát sau, Lý Nguyên Anh khẽ nói:
“Cái đao ấy thật đẹp dứt khoát, gọn ghẽ, lại không dính máu.”

“Nhưng phần lớn khi xuất đao đều sẽ văng máu khắp nơi, nội tạng lòi ra, nhầy nhụa ghê tởm, muốn lau cho thanh đao thật sạch cũng chẳng dễ gì.” — nàng chỉ thuật lại một cách đơn thuần, chẳng thêm bớt chút cảm xúc.

Trên gương mặt Lý Nguyên Anh thoáng hiện vẻ chán ghét. Hoắc Thất Lang nhớ tới việc hắn từng dốc lòng tìm kiếm phương thuốc cầm máu, chiếc túi đất sét thần bí kia giờ đang đặt trong hộp ngọc ngay bên gối hắn, giơ tay ra là có thể chạm tới.

“Không ưa máu sao?” — nàng hỏi.

Hắn không đáp.

Thay vì nói là ghét, chi bằng nói là sợ. Từ cái lần tận mắt chứng kiến chuyện năm ấy, cứ thấy máu tươi là tay chân hắn cứng đờ, đầu óc quay cuồng.

“Nhưng mỗi một mệnh lệnh của các ngài,” — nàng thản nhiên nói, “đều có thể khiến xác người chất thành núi, máu chảy thành sông. Người như tị hạ, chẳng qua chỉ là thanh đao trong tay các ngài mà thôi.”

Nàng nói, không mang chút trách cứ oán giận, chỉ là sự thật, giống như đang kể lại một cảnh tượng từng lặp lại hàng trăm lần. Như đêm hôm đó ở phủ tiết độ sứ, bao nhiêu thủ cấp chất đống kia, đối với nàng mà nói, chỉ là một con số nhỏ nhoi.

“Ta biết.” — Lý Nguyên Anh khẽ đáp. “Ta từng tận mắt thấy qua cảnh tượng đó. Người như bọn ta… là những kẻ phải mang lấy một lời nguyền không gột rửa được.”

Hắn không nói thêm gì nữa. Chỉ siết nàng trong vòng tay càng chặt hơn.

Thân phận, địa vị, thường được phân định rõ ràng qua từng lớp y phục: người quyền quý khoác ngọc quan áo tía, kẻ bần hàn mặc vải thô vá chằng. Nhưng khi hai người cùng tr*n tr** ôm nhau trong màn đêm, chẳng còn tấm áo nào ngăn cách, mọi danh phận đều bị vứt bỏ phía sau. Khi ấy, chỉ còn lại sự thân cận bằng da thịt một thứ khiến người ta dễ nghiện, dễ say.

Hai người dựa sát vai kề vai, chầm chậm chìm vào giấc mộng ngọt ngào. Có lẽ chẳng cùng mộng, nhưng điều đó cũng đâu còn quan trọng nữa.

Trăng tà sao lặn, ánh dương sớm dần hé rạng. Hoắc Thất Lang bị tiếng chim sẻ ríu rít ngoài sân đánh thức, nhẹ tay nhẹ chân đứng dậy, khoác lại áo, xỏ vào ủng. Một đêm ấm êm không khiến nàng sinh ra ảo tưởng rằng có thể mỗi ngày đều cùng người chung gối đến tận bình minh. Người, cuối cùng vẫn phải mặc vào tấm áo thuộc về mình.

Đến lúc nên đi thì phải đi. Nàng vươn vai, đẩy cửa phòng bước ra ngoài. Lệ phu nhân đã sớm chờ ở hành lang, dẫn theo đám tỳ nữ và nội thị đến thay ca. Nhìn thấy nàng tiêu sái rời đi, Lệ phu nhân muốn mở miệng giữ lại, nhưng lại ngập ngừng. Trên đầu, một tiếng quạ kêu vang cắt đứt dòng suy nghĩ, nàng rốt cuộc không nói ra được lời nào.

Qua ngày hôm sau, tin tức truyền đến: Viên Thiếu Bá lập tức gửi tấu chương, Lý Nguyên Anh triệu tập tâm phúc mật nghị. Lần này, hắn cũng giữ Hoắc Thất Lang lại dự bàn.

“Thủ hạ của Lưu Côn, từ binh lính đến tướng lĩnh, e là trong lòng đã có ý làm phản, chỉ sợ chẳng bao lâu nữa sẽ phát binh tạo biến.”

Thiều Vương vừa dứt lời, cả phòng lập tức xôn xao, ai nấy đều giật mình sững sờ. Nhưng nghĩ kỹ lại, với truyền thống “kẻ dưới h**p kẻ trên” đã thành lệ ở trấn U Châu, chuyện này cũng chẳng phải điều quá bất ngờ.

“Lưu Côn ngồi ở vị trí ấy đã quá lâu, ưa chuộng xa hoa, tính tình lại khắt khe, đã quên mất đạo lý tướng sĩ phải cùng nhau đồng cam cộng khổ. Binh lính dưới tay hắn e rằng đang tính chuyện đổi chủ, mong có một tiết độ sứ mới.” — Hoắc Thất Lang nói, “Ta từng thấy binh sĩ dưới trướng hắn đánh bạc điên cuồng trong sòng, ném sạch tiền trợ cấp kiếm được ngoài chiến trường. Mà khi tiệc tối xảy ra biến cố, thân vệ của hắn lại coi chính hắn là mục tiêu đầu tiên cần phòng bị, có thể thấy sự việc đã vượt ngoài tầm kiểm soát. Chỉ là chưa rõ lúc nào họ sẽ ra tay mà thôi.”

Viên Thiếu Bá lên tiếng: “Quân đội của Lưu Côn chia làm hai cánh tả hữu. Cánh tả do đệ đệ ruột hắn là Lưu Miễn thống lĩnh, nên khả năng cao kẻ mưu phản chính là cánh hữu.”

Lý Thành Ấm lại nói: “Nhưng cũng không thể loại trừ khả năng chính Lưu Miễn đang nhăm nhe đoạt vị.”

Lý Nguyên Anh gật đầu: “Dù là thế nào, đây cũng là cơ hội hiếm có, phải kiên nhẫn đợi thời điểm chín muồi, chuẩn bị sẵn sàng mọi mặt. Như triều đình suy yếu thì chư trấn sẽ làm càn, tiết độ sứ không đủ năng lực kiểm soát thì tướng lĩnh ắt sinh dã tâm. Mạnh thì đè ép, yếu thì phản bội, đó là lẽ thường của thiên hạ.”

Chiến lược, bố cục mấy chuyện ấy Hoắc Thất Lang vừa không rành, lại chẳng mấy hứng thú. Nghe bọn họ bàn luận hồi lâu, nàng cảm thấy nhàm chán, bèn nhìn ra ngoài cửa sổ. Thấy bên thành giếng mấy con chim sẻ đang tranh nhau giành ăn, đánh đến mức lông vũ bay tán loạn. Nhân lúc mọi người ngừng lại uống trà, nàng cười cợt như kể chuyện bên lề:

“Vừa rồi Đại vương nói nào là ‘mạnh thì ép buộc, yếu thì phản loạn’, nhưng theo ta thấy, trong vương phủ này, lũ chim sẻ bé xíu kia lại đang thắng thế yếu mà thắng mạnh, dưới ép trên, xem ra không gì là không thể.”

Viên Thiếu Bá nghe nàng giữa lúc bàn bạc quân sự lại buông lời đùa cợt, vừa định quát bảo im miệng, thì Lý Nguyên Anh lại khoát tay nói: “Để nàng nói tiếp.”

Hoắc Thất Lang thản nhiên nói, giọng điềm tĩnh:
“Trong vương phủ, thứ không thiếu nhất chính là quạ đen. Chim sẻ so với quạ đen thì yếu ớt hơn nhiều, nhưng quạ đen chưa từng dám tới giếng lấy ăn. Ngược lại lũ chim sẻ lại dám công khai tranh mồi trước mắt chúng. Như vậy chẳng phải là kẻ yếu thắng kẻ mạnh hay sao?”

Mọi người trong phòng nghe thế đều cho rằng câu chuyện chim chóc ấy chẳng liên quan gì đến đại sự quốc gia, hoàn toàn lạc đề. Thế nhưng, Lý Nguyên Anh lại đột nhiên đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài theo hướng nàng chỉ.

Một lúc sau, hắn mở lời hỏi:
“Gia Lệnh, trong vương phủ tổng cộng có bao nhiêu giếng nước?”

Lý Thành Ấm đáp: “Mỗi viện đều có một giếng.”

Lý Nguyên Anh hỏi tiếp:
“Vậy ở mỗi cái giếng đó… đều từng xảy ra hiện tượng kỳ quái như vậy sao?”

Câu hỏi khiến Lý Thành Ấm nghẹn lời, bởi lẽ xưa nay chẳng mấy ai rảnh rỗi đi để tâm tới chuyện nhỏ nhặt như vậy. Quạ đen vốn là loài mạnh mẽ, chỉ sau các giống ác điểu như diều hâu, lại thường hay tụ tập thành bầy, tính tình hung hăng. Nhiều khi, đến cả loài dữ như diều hâu hay chim cắt cũng phải né tránh đàn quạ. Vậy mà giờ trong phủ, quạ lại né tránh lũ chim sẻ nhỏ nhoi chuyện ấy đúng là khó mà tưởng tượng nổi, nhất là trong mắt đám vương công quý tộc quen nuôi chim dữ làm thú cưng.

Lý Nguyên Anh lập tức bỏ dở cuộc bàn bạc quân sự, lệnh cho Viên Thiếu Bá tức tốc dẫn người chia nhau đi kiểm tra tất cả các giếng trong phủ. Đồng thời, phải thu lại những vụn thức ăn còn sót trên miệng giếng đem về xét nghiệm, tốt nhất có thể mở được nắp giếng, kiểm tra kỹ bên trong.

Chưa đến nửa nén nhang, trong khi các thị vệ còn đang loay hoay cạy nắp giếng, Viên Thiếu Bá đã trở về, mang theo vật khả nghi: trên miệng giếng Tây viện, vừa mới dọn ra được hai con chim sẻ chết cứng, xác còn chưa kịp bị dọn đi.

Những người có mặt đều là hạng tinh ý, Lệ phu nhân lập tức sai tỳ nữ tâm phúc mổ bụng chim sẻ, moi lấy ruột gan, đem phần dạ dày ra nghiệm độc. Một lát sau, trên khay bạc đặt mẫu thử, ánh sáng bạc bỗng bị phủ lên một lớp màng xám mờ, rất nhạt nhưng rõ rệt.

Lý Thành Ấm giật mình nói:
“Tây viện có người đổ nước bẩn có độc vào giếng! Chim sẻ dại dột, ăn xong là chết ngay. Quạ đen thì ngược lại, rất tinh khôn, chỉ cần thấy đồng loại trúng độc, lập tức tránh xa. Bảo sao ở Tây viện lũ quạ đen lại hung hăng lạ thường…”

Lý Nguyên Anh chau mày nhìn chiếc khay bạc lấm chấm kia, trong lòng mơ hồ cảm thấy có điều gì rất bất ổn, nhưng chưa thể nối các manh mối lại với nhau.

Lúc này, Hoắc Thất Lang bỗng nhớ lại buổi hôm trước khi nàng đến Tây viện gặp vương phi, từng trông thấy cảnh đám phụ nhân đang “đảo luyện” tơ lụa sặc sỡ. Nàng chợt hỏi:
“Phu nhân, lão thất có một việc nghĩ mãi không thông, muốn thỉnh giáo người am hiểu.”

Lệ phu nhân cũng hiểu rằng việc này không còn là chuyện nhỏ, thần sắc nghiêm lại, trầm giọng đáp:
“Ngươi nói đi.”

Hoắc Thất Lang nghiêm túc hỏi:
“Loại tơ lụa nhiều màu sặc sỡ, có cần phải đem đi ‘đảo luyện’ xử lý không?”

Lệ phu nhân lắc đầu đáp:
“Tơ lụa trắng có thể luyện, nhưng lụa đã nhuộm màu thì không ai đảo luyện cả. Những loại lụa rực rỡ, chỉ cần chạm nước một lần thôi là màu sắc sẽ phai đi vài phần, ánh sáng cũng biến mất. Bởi thế nên xiêm y mới của đại vương, thường chỉ mặc một lần rồi bỏ.”

Câu trả lời như tiếng chuông đánh vào tâm Hoắc Thất Lang. Trước mắt nàng lập tức hiện lên cảnh Tây viện hôm nọ: dưới hành lang, những dải lụa màu sặc sỡ tung bay trong gió, nội thị gánh nước từ “đảo luyện” đổ ra, nước thải từ chậu hắt vung vãi chảy xuống giếng.

Không đợi suy nghĩ xâu chuỗi hoàn chỉnh, nàng lập tức đứng phắt dậy, tay nắm vạt áo Lý Nguyên Anh kéo mạnh, vừa dùng sức xé toạc xiêm y của hắn, vừa đẩy hắn lui về phía sau, dồn vào phía sau bình phong. Dưới ánh đèn tàn, lớp lớp áo trong áo ngoài rách vụn như giấy, rơi lả tả xuống nền gạch.

Việc như thế nàng từng làm, nhưng đều là giữa lúc ám muội riêng tư. Chưa từng có lần nào đường đột táo tợn giữa thanh thiên bạch nhật, lại trước mặt bao người. Cả phòng sững sờ. Viên Thiếu Bá theo bản năng đặt tay lên chuôi đao, nhưng trầm ngâm một lát rồi buông xuống. Chuyện riêng giữa chủ thượng và thị vệ, mọi người đều ngầm hiểu mà không nói, không ai muốn xen vào.

Nhưng Hoắc Thất Lang làm vậy rõ ràng là phạm thượng, hắn thân là thuộc hạ trung thành không thể làm ngơ, đành bước nhanh theo sau. Đến nơi thì đã thấy nàng l*t s*ch Thiều Vương, kéo luôn cả chăn đệm trùm lên người hắn, khóa chặt lại. Lý Nguyên Anh mặt mày ngơ ngác, giận dữ đến không nói thành lời.

Viên Thiếu Bá gian nan nuốt một ngụm nước bọt, nghiêm giọng quát lớn:
“Ngươi tốt nhất phải có lý do cực kỳ xác đáng cho hành động điên cuồng này. Nếu không, phải chịu trách phạt đánh côn vì tội khi quân!”

Hoắc Thất Lang ngẩng đầu, dứt khoát đáp:
“Tại hạ có lý do. Trên y phục của ngài ấy có độc.”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 141


Những bộ y phục bằng tơ lụa sang quý của Thiều Vương lần lượt được lấy ra khỏi rương, từng cái một cho vào chậu nước có chứa bạc để kiểm nghiệm.

Lúc đầu gần như không thấy biến hóa gì rõ rệt, nhưng khi cùng một chậu nước được dùng để ngâm liên tục ba bốn bộ y phục, mặt nước liền xuất hiện ranh giới rõ ràng: lớp bạc trong nước ngả tối, trên bề mặt nổi lên ánh xám mờ nhạt.

Độc tố là loại cực nhỏ, chỉ đủ để gi.ết ch.ết chim sẻ, nhưng đối với một thanh niên khỏe mạnh từng rong ruổi trên mã trường như Thiều Vương, thì phải tích lũy theo thời gian, từng chút một qua tiếp xúc da thịt mới sinh hiệu lực.

Mọi người hồi tưởng lúc Thiều Vương phát bệnh: ban đầu chỉ là mệt mỏi và đau đầu nhẹ, sau đó theo thời gian chất độc tích tụ, bệnh tình càng lúc càng nặng, ăn không ngon, đêm không ngủ, khổ sở đủ đường, cho tới khi thân thể suy kiệt nguy kịch.

Khi tận mắt chứng kiến sự biến hóa trong chậu bạc, ai nấy đều giận đến sắc mặt tái xanh. Nhưng vì liên quan đến người trong Tây viện, không ai dám mở miệng trước, đều lặng lẽ chờ chủ thượng lên tiếng.

Ngay lúc đó, phó thủ Viên Thiếu Bá là Tống Ánh Huy đang tự thân đóng quân giám sát việc khai quật thấm giếng ở Tây viện, còn chưa kịp đưa về chứng cứ cụ thể thì đã có tin truyền đến: nhũ mẫu của Vương phi Từ thị đã uống thuốc độc tự sát nhưng chưa chết.

Sau khi được cưỡng ép cứu sống, Từ thị quỳ sát đất nhận tội, thừa nhận bản thân đã âm thầm hạ độc Thiều Vương, khai là hành động cá nhân, không liên quan đến bất kỳ ai khác. Mọi chi tiết chân tướng đều đã rõ ràng.

Dưới cơn hoảng loạn, Lệ phu nhân lập tức sai người đem toàn bộ chăn gối màn mùng mà Thiều Vương từng tiếp xúc thay mới, tạm thời đổi sang đồ dùng của chính bà.

Lý Nguyên Anh sau khi được lau rửa toàn thân, chỉ khoác một tấm chăn gấm, ngồi im trên giường, nét mặt trống rỗng, lặng lẽ chờ tình thế tiếp theo diễn biến.

Hoắc Thất Lang đứng hầu một bên, trong lòng âm thầm may mắn vì trực giác của mình không sai. Nếu không, trước mặt bao người mà vô lễ với chủ thượng, e cũng khó tránh phải ăn ít nhất hai mươi roi. Nàng chưa từng tu luyện gì giống như Bàn Nhược Sám, bị đánh thì vẫn rất đau.

Lý Nguyên Anh hồi tưởng lại tình cảnh lúng túng vừa rồi, không khỏi cau mày, lạnh nhạt nói:
“Ngươi khi đó chỉ cần nói một tiếng, ta sẽ tự mình cởi y phục.”

Hoắc Thất Lang bồi cười, nói:
“Người luyện võ, thân thể phản ứng luôn nhanh hơn đầu óc. Khi ấy chỉ cảm thấy đại vương lâm vào hiểm cảnh, liền ra tay theo bản năng.”

Hai người lặng lẽ một lúc lâu không nói gì, mỗi người đều âm thầm suy tính trong lòng. Hóa ra nguyên nhân thật sự khiến độc không bộc phát chí mạng, chỉ là vì đêm hôm ấy, sau khi h**n **, Lý Nguyên Anh bỏ áo không mặc lại, còn Hoắc Thất Lang thì lười giúp hắn mặc vào, cứ thế ôm nhau ngủ thẳng đến sáng.

Vì thế trong mười hai canh giờ một ngày, ít nhất sáu canh giờ hắn không tiếp xúc với y phục nhiễm độc, độc tố vì thế bị trì hoãn tích tụ, bệnh tình mới dần thuyên giảm.

Nếu không có đêm ấy, nếu không có hành động vô tâm ấy thì hôm nay đã là sinh ly tử biệt.

Hoắc Thất Lang lại nghĩ: may mà Bảo Châu thuê được Khỉ La Lang Quân truyền tin gấp, còn nàng thì mê sắc vội vàng muốn chiếm hữu, vừa mới quen biết đã cưỡng ép l*t s*ch quần áo hắn. Bằng không, dù Tàn Dương Viện tam đại cao thủ: Thanh Sam Khách, Động Chân Tử, Bà Âm Ma có cùng liên thủ, cũng chưa chắc giữ nổi tính mạng của Thiều Vương.

Hoặc giả như nàng nhẫn nại mà từ từ quyến dụ, chờ đến khi hắn động tâm, e là khi ấy đã phải thay cho hắn bộ áo liệm.

Trời xui đất khiến, chó ngáp phải ruồi. Khi đã hiểu ra căn nguyên, chỉ cảm thấy tình thế ấy buồn cười xen lẫn hoang đường, đến độ khiến người ta không nói nên lời.

Lý Nguyên Anh nhất thời im lặng, ánh mắt rơi vào bức họa thanh sơn trên bình phong phía trước, thất thần hồi lâu, cuối cùng thấp giọng nhắc nhở:
“Ngươi còn không mau cởi ra?”

Hoắc Thất Lang sững người, ló đầu ra nhìn bên ngoài, thấy đám tâm phúc của hắn đang tụm lại cách chừng mười trượng, nhỏ giọng bàn luận. Nàng có chút không dám tin, đè thấp giọng hỏi:
“Làm việc ngay bây giờ? Trước mặt bọn họ? Thật ra cũng không phải không được, khá là… kí.ch thích…”

Lý Nguyên Anh lập tức trừng mắt, sắc mặt giận dữ:
“Ngươi trong đầu rốt cuộc chứa những thứ gì vậy hả? Ta là bảo ngươi cởi cái áo trong của ta ra thay đi!”

Hoắc Thất Lang rốt cuộc hiểu ra, trên mặt hiện rõ vẻ xấu hổ:
“Đại vương sớm đã phát hiện rồi sao?”

Lý Nguyên Anh giận dữ đáp:
“Chẳng lẽ ta là kẻ mù, mới không thấy được? Chỉ là không muốn mở miệng mà thôi.”

Hoắc Thất Lang thầm nghĩ, thì ra hắn đã sớm nhìn ra, chẳng qua thấy nàng ăn mặc đơn bạc, e là cũng ngại khó mở lời, mới giả vờ không biết. Trộm áo trong của người ta mặc, thật chẳng phải chuyện gì vẻ vang.

Một lúc sau, nàng thành thật nói:
“Cái áo đó tại hạ đã giặt mười mấy lần rồi, dù có độc thì cũng sớm bị nước tẩy sạch cả. Mặc lên người chưa từng cảm thấy gì khác lạ. Cách ra tay lần này rõ ràng chỉ nhằm vào đại vương, trong cả vương phủ, chỉ có y phục của đại vương là chưa từng giặt qua, mỗi lần đều là đồ mới nguyên mà độc y cũng là đồ mới.”

Ý nghĩ đơn giản như vậy, ngay cả Hoắc Thất Lang kẻ vốn không có tâm cơ còn có thể đoán ra, thì Lý Nguyên Anh há lại không hiểu? Chỉ là vừa nghĩ đến thân phận và mức độ độc ác của kẻ chủ mưu, quả thật khiến người khó lòng tin nổi.

Thiều Vương mỗi lần thay y phục đều là do quần áo đắt giá bị loại bỏ, e hại bị kẻ dưới trộm đi nên trước nay luôn sai người chuyên trách thiêu hủy hoặc chôn lấp. Hung thủ không chỉ có thủ đoạn hạ độc vô cùng kín đáo, còn có thể lợi dụng quy trình tưởng chừng hợp lý ấy để khiến người xử lý quần áo hoàn toàn không hay biết rằng mình đang tiêu hủy vật chứng. Tâm tư quả thực sâu kín đến cực điểm.

Đám thị vệ ầm ầm quật giếng tra xét, bằng chứng đã bị tìm ra, người trong phủ đều đã nghe phong thanh, Từ thị vội vàng tự sát, rõ ràng là để bảo vệ kẻ đứng sau. Việc này chung quy vẫn phải trực diện đối đầu.

Lý Nguyên Anh ra lệnh:
“Ngươi đi tìm cho ta một bộ y phục an toàn, tạm khoác lên. Ta không thể cứ bọc chăn mà thẩm án được.”

Hoắc Thất Lang bèn quay về rương hành lý của mình, lục ra bộ quần áo trước khi nhập phủ từng mặc áo trong vải thô và áo ngắn cùng quần màu đen kiểu kính trang. Xét về vóc người, y phục của nàng là vừa vặn với hắn nhất.

Lý Nguyên Anh nhìn lớp vải thô ráp ấy, trên mặt thoáng chút do dự. Hoắc Thất Lang thẳng thắn nói:
“Nếu đại vương không muốn mặc, vậy ta chỉ có thể đi mượn đỡ quần áo của Hoàng Hiếu Ninh hay Vũ Văn Nhượng. Chỉ là, mấy người đó giặt đồ không được sạch sẽ như ta, nước giặt thì đục, đồ thì chỉ xả qua loa, mặc vào là còn nguyên mùi gốc đấy.”

Nghe nàng nói vậy, Lý Nguyên Anh lập tức rợn tóc gáy. Vừa thoáng liên tưởng đã cảm thấy như có độc trùng bò khắp thân thể, vội vàng giằng lấy bộ y phục từ tay Hoắc Thất Lang, giũ ra rồi nhanh chóng khoác lên mình.

Hoắc Thất Lang cười khẽ, bước tới giúp hắn cột đai lưng, chỉnh trang gọn gàng. Nhìn từ trên xuống dưới, thấy có phần mới mẻ lạ thường—một vẻ đẹp khó nói nên lời, bởi mỹ nhân khoác gì cũng tự mang phong vị riêng. Khi nhận lời truyền tin, ai mà nghĩ được sẽ gặp kỳ ngộ như thế này—có thể cùng hoàng tử hoán đổi y phục, kề cận thân mật đến vậy.

Y phục vừa khoác xong, chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng phó tướng Tống Ánh Huy khẩn cấp bẩm báo:
“Vương phi tới thăm!”

Cả phòng lập tức thần sắc nghiêm nghị. Tuy ai nấy đều đoán được người hạ độc là ai, nhưng hiện tại Thôi Lệnh Dung vẫn là chính thất nguyên phối của Thiều Vương, là chủ mẫu của cả phủ. Trước khi chủ thượng hạ lệnh, không ai được phép động đến nàng.

Lý Nguyên Anh từ sau bình phong bước ra, đi đến chủ vị ngồi xuống, lạnh nhạt lên tiếng:
“Vừa khéo, không mời mà đến. Mời vương phi vào.”

Thôi thị liền từ cửa lớn ung dung bước vào, dáng vẻ vẫn giữ lễ độ đoan trang, hoàn toàn không thấy nét hoảng loạn nào. Phía sau là một tỳ nữ mặt mày tái mét, đang nâng chiếc dù giấy dầu lớn.

Lý Nguyên Anh liếc mắt nhìn chiếc dù ấy, nhẹ giọng nói:
“Quạ đen đã sớm biết, thế mà ta lại mù mịt chẳng hay, thật đúng là mắt sáng như mù.”

Thôi Lệnh Dung ngẩng đầu, trông thấy hắn thân mặc thường phục, bên cạnh đất là một đống quần áo lụa rối loạn. Trong lòng đã rõ, kết cục đã định đường lùi không còn.

“Thiếp Lệnh Dung bái kiến đại vương, mong đại vương thân thể gần đây cuối cùng cũng chuyển biến tốt đẹp.” Nàng nhẹ nhàng cất lời, giọng điệu bình đạm như thể chỉ là một lời chúc phúc hằng ngày.

Lý Nguyên Anh nét mặt không chút biểu cảm, chậm rãi đáp:
“Đa tạ vương phi phù hộ. Xem như may mắn tìm được đường sống trong chỗ chết. Vương phi ngày đêm cần mẫn khâu vá y phục cho ta, công lao thật không nhỏ.”

Thôi Lệnh Dung liếc qua Hoắc Thất Lang đang đứng bên hắn, ánh mắt lạnh như băng:
“Nếu không phải người này ranh ma phá kế, thiếp lúc này đã có thể an ổn chuẩn bị đồ tang cho mình rồi.”

Trong tĩnh thất, chỉ còn lại tiếng hô hấp khẽ khàng, không khí như đọng lại, nặng nề đến mức khiến người nghẹt thở. Lời vừa thốt ra, tỳ nữ phía sau nàng người cầm chiếc dù lớn không chịu nổi nỗi sợ, “Rầm” một tiếng quỳ rạp xuống đất, toàn thân run rẩy.

Sắc mặt Lệ phu nhân biến đổi dữ dội, không nhịn được mắng lớn:
“Độc phụ! Tâm địa thật độc ác! Cả nhà ngươi đã thất tín bội nghĩa, lang quân vẫn còn nể tình mà đối đãi tử tế, ngươi vậy mà còn dám…”

Lý Nguyên Anh đưa tay cản lại nhũ mẫu đang nổi giận, giọng bình thản nhưng chứa đầy uy nghiêm:
“Tính từ lúc ta bắt đầu phát bệnh, chừng vào khoảng hai ba tháng sau khi đến U Châu. Bề ngoài tưởng như do khí hậu không hợp, cũng giống như di truyền đầu phong từ tổ tiên họ Lý, mọi thứ an bài quả thực khéo léo. Không biết vương phi đây, bắt đầu mưu tính từ bao giờ?”

Thôi Lệnh Dung vẫn giữ bộ dạng nhu hòa nhã nhặn, nhưng giọng nói lại băng lãnh thấu tim:
“Mấy năm trước đã bắt đầu rồi. Chỉ là lúc đó Lệ ma ma quá mức cẩn trọng, mọi thứ đưa vào miệng ngài đều được kiểm nghiệm hai ba lượt, khiến thiếp không có cách nào hạ thủ. Mãi đến khi theo ngài dời về U Châu, không còn thượng phục cục hay dệt nhuộm ty cung đình cung ứng, thiếp mới có cơ hội tự mình khâu vá y phục cạnh thân. Đại vương nên cảm tạ Lệ ma ma đã yêu quý ngài đến mức ấy, nếu không giờ này, ngài e là đã sớm theo gió mộng mị mà đi gặp muội muội triền miên trong lòng kia rồi.”

Lý Nguyên Anh sắc mặt trầm xuống, lạnh lùng thốt:
“Không cần ngươi phí tâm, ta sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại nàng.”

Hoắc Thất Lang đứng bên, lặng lẽ quan sát đôi phu thê nói chuyện mưu hại nhau mà thần sắc vẫn bình thản, chỉ cảm thấy bọn họ điềm nhiên đến mức vượt ngoài tưởng tượng. Nếu đổi lại là người trong giang hồ, kẻ thù gặp mặt đã chẳng kiên nhẫn nói nhiều như vậy, chỉ cần vài câu đối đáp liền rút đao giao đấu.

Nàng hồi tưởng lại lần đầu tiên gặp Thôi vương phi, lúc ấy người kia khiến người ta phải kinh diễm, ánh mắt nóng rực đầy ẩn ý, kỳ thực chẳng phải vì ghen tuông gì với việc Thiều Vương thân mật cùng người khác, mà là oán trách đám giang hồ hảo khách chậm trễ trong việc hạ thủ, khiến mối hận thấu xương chưa được giải.

Hôm đó, khi Thôi vương phi sai Từ thị mời nàng đến Tây viện gặp mặt, chính mình vô ý để lộ vạt áo trong tay áo, Hoắc Thất Lang phản ứng quá mức, cũng chẳng phải vì thấy người khác thân mật với Thiều Vương mà nổi cơn ghen, mà là vì sợ kế hoạch mưu sát bị bại lộ mà hoảng hốt.

Hoắc Thất Lang không khỏi cảm khái: bản thân vốn rất tự tin về việc đoán biết cảm xúc và suy nghĩ của người khác, vậy mà đối với Thôi vương phi lại sai đến mười phần. Không chỉ vì nàng còn nặng lòng với chuyện cũ, mà bởi thứ tình cảm yêu hận đan xen đến cùng cực kia, quả thật quá giống với chính nàng.

Lệ phu nhân dần bình ổn lại cảm xúc kích động, cố đè nén cơn giận ngút trời, chậm rãi cất lời:
“Là lão thân quá mất cảnh giác, mới để lang quân phải chịu nhiều khổ sở như vậy. Việc nữ công trong nội trạch, bất kể là dệt lụa, thêu hoa hay may vá, đều coi trọng đôi bàn tay nõn nà mịn màng. Bàn tay thô ráp sẽ khiến chỉ tơ dính rối, khó mà giữ được nét tinh xảo…”

“Ngươi đôi tay biến thành bộ dạng hiện giờ,” Lệ phu nhân lạnh giọng, “là bởi vì thường xuyên tiếp xúc độc vật, chính ngươi cũng sợ bị hại, nên phải nhiều lần rửa tay mà thành. Tây viện tiêu hao lượng lớn tắm đậu và nhũ cao, ta lẽ ra nên nhận ra điểm bất thường. Một phủ chủ mẫu, cho dù có đảm đang đến đâu, cũng không thể giặt hồ may vá đến mức vất vả như thế.”

Thôi Lệnh Dung nghe vậy, xoa nhẹ bàn tay nứt nẻ, đỏ ửng vì hóa chất ăn mòn, nở một nụ cười khổ:
“Dù kế hoạch có hoàn mỹ đến đâu, cuối cùng vẫn sẽ có sơ hở và những điều ngoài ý muốn, chẳng phải sao?”

Lúc ấy, phó tướng Tống Ánh Huy lặng lẽ đi vào, trong tay nâng một hộp phấn bằng bạch ngọc, cúi đầu ghé tai thì thầm mấy câu với Viên Thiếu Bá. Viên Thiếu Bá sau đó trình chiếc hộp lên cho Thiều Vương, khẽ nói:

“Là thạch tín, tìm thấy trong hộp phấn đặt trên bàn gương của vương phi.”

Lý Nguyên Anh mở nắp hộp, thấy trong đó là lớp phấn mỏng màu hồng nhạt, ánh mắt tối sầm lại, cất tiếng hỏi:

“Là ai sai khiến ngươi? Là thúc phụ hay là huynh trưởng?”

Thôi Lệnh Dung vẫn bình thản như cũ, nhẹ nhàng đáp:
“Nam nhân của Thanh Hà Thôi thị tuy thiển cận hẹp hòi, nhưng không ai có can đảm mưu hại hoàng tử. Thiếp thân… là chủ mưu.”

Lý Nguyên Anh quay sang nhìn những tâm phúc thân cận, ánh mắt lạnh lùng trao đổi ánh nhìn, trong lòng đang cân nhắc lời nàng là thật lòng hay chỉ như Từ thị sẵn sàng hy sinh bản thân để bảo vệ hung thủ đứng sau.

Hắn lại hỏi:
“Vậy động cơ là gì? Ngươi không có con nối dõi, cho dù ta có chết đi, ngươi cũng không thể kế thừa vương phủ, chỉ có thể mang theo của hồi môn rời đi. Khi ta đề nghị hòa ly, đã nói rõ, tất cả tài vật đều thuộc về ngươi. Hay là, chuyện này… còn có người đứng phía sau?”

Thôi Lệnh Dung trong mắt đột nhiên trào dâng một tầng sương mù nước mắt, nàng ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh, cố gắng nén xuống dòng lệ đang trực trào.

Lý Nguyên Anh lập tức bắt được biến hóa vi diệu ấy, trầm giọng nói:
“Ngày thành hôn hôm đó, ngươi đã nói rõ trong lòng có người khác, ta cũng chẳng muốn tranh giành với một nam nhân xa lạ làm gì. Hoàng đế chỉ hôn, chẳng ai có thể từ chối, nhưng sau đó hòa ly cũng tốt, tình đoạn nghĩa tuyệt cũng xong, ngươi cứ việc quay về bên người trong lòng mình, ta không hề cản trở. Vậy thì giết ta… rốt cuộc có nghĩa lý gì?”

Mọi người lần đầu nghe nói đến việc này, trong lòng đều âm thầm kinh động, lúc này mới hiểu vì sao hai người phu thê vẫn luôn lãnh đạm như người dưng.

Thôi Lệnh Dung cười thảm một tiếng:
“Bởi vì thiếp… không thể quay đầu lại được.”

Thị vệ đã lôi tỳ nữ ngất xỉu ra ngoài, giam cùng đám người hầu Tây viện. Trong tĩnh thất chỉ còn lại một mình Thôi vương phi, lẻ loi đối diện với đám đông, nàng bình tĩnh mỉm cười, hướng về trượng phu của mình, chậm rãi nói:

“Người ấy… tên là Lý Từ Âm.”

Lý Nguyên Anh nhíu mày, hồ nghi hỏi:
“Ta chưa từng nghe đến cái tên này.”

Thôi Lệnh Dung điềm nhiên đáp:
“Ngươi tự nhiên không biết khuê danh của nàng. Lý thị, Thôi thị, Từ thị… Những nữ nhân nội trạch như chúng ta, cuối cùng cũng chỉ là tế phẩm trong các cuộc giao dịch của gia tộc với hoàng gia. Nhưng cái tên ‘Từ Âm’ là phong hiệu do chính phụ hoàng ngươi ban, thiên hạ đều biết. Nàng chính là người từng làm thế thân cho Vạn Thọ Công Chúa, bị các ngươi đẩy đi Thổ Phiên để hòa thân một tông thất nữ mượn danh Công chúa.”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 142


Lời của Thôi vương phi như sấm sét giữa trời quang, khiến toàn bộ mọi người, bao gồm cả Hoắc Thất Lang và Lý Nguyên Anh, đều chấn động thất sắc.

Một khi vạch mở chiếc van chân tướng, bí mật nhiều năm đè nén trong tim nàng liền như nước lũ tràn ra không thể ngăn cản. Thôi Lệnh Dung thao thao bất tuyệt, lời lẽ cuồn cuộn:

“Từ Âm chính là cháu gái của Nghi Dương Vương, bởi tổ phụ năm xưa mưu nghịch, bị giáng làm thứ dân. Từ nhỏ nàng đã được đưa đến nhà ta gửi nuôi, cùng ta làm bạn lớn lên. Tuy không cùng huyết thống, nhưng tình thân còn hơn ruột thịt, không điều gì che giấu nhau, tâm ý tương thông, là tri kỷ gắn bó.

Chúng ta từng thề hẹn: đời này sẽ cùng nhau xuất gia, sinh tử có nhau, vĩnh viễn không đổi lòng.

Nào ngờ Hà Tây, Lũng Hữu lần lượt thất thủ, triều đình và Thổ Phiên gấp rút đàm hòa. Lúc ấy quốc vương Thổ Phiên dâng biểu cầu thân Vạn Thọ Công Chúa. Thánh thượng luyến tiếc con gái ruột, liền từ tông thất tuyển chọn một bé gái mồ côi, thân phận thấp kém, không chốn nương tựa, để làm thế thân đại giá. Và Từ Âm chính là người bị chọn ấy.

Nàng thế thân Công chúa, bị đưa đi vạn dặm tha hương, gả về đất Hồ, từ đây thiên sơn vạn thủy, đoạn tuyệt đường về, muôn đời không thể gặp nhau…”

Nước mắt Thôi Lệnh Dung lấp lánh như sương, nghẹn ngào tiếp lời:

“Người Hồ phụ chết, con kế tục; cha chết, gả cho con đó là tục lệ của họ. Sau khi quốc vương Thổ Phiên qua đời, Từ Âm lại bị ép tái giá cho con trai ông ta, chịu đựng nỗi nhục ngút trời, trái luân thường đạo lý.

Đại vương là con Quý phi, mang long huyết phượng cốt, thân phận tôn quý, địa vị hiển hách, tỷ muội của ngài như châu báu nâng niu, chẳng ai dám sơ suất nửa lời. Mà tỷ muội của ta, rẻ như trâu dê mặc cho người Hồ giẫm đạp lăng nhục như vậy há chẳng bất công ư?”

Nghe đến đây, lòng người trong phòng đều trào dâng cảm xúc, bốn phía lặng ngắt như tờ. Lý Nguyên Anh càng thêm trầm mặc, chẳng thốt nên lời.

Lệ phu nhân thì thầm nghĩ đến cái chết đầy uẩn khúc của Vạn Thọ Công Chúa, lại nhớ tin truyền từ Trường An rằng thi thể nàng được phát hiện bị chôn sống trong mộ thất từng thuộc về Nghi Dương Vương năm xưa ngôi huyệt chưa từng dùng đến. Vận mệnh xoay vần, không rõ là nghiệt duyên hay oan trái, mà đưa hai thiếu nữ đa đoan số phận này quấn chặt lấy nhau.

Bà không kìm được mà lên tiếng biện giải:

“Năm đó Công chúa mới chín tuổi, lang quân khi ấy cũng chỉ là thiếu niên mười lăm mười sáu, mới vừa làm lễ vấn tóc. Hai người huynh muội sống nơi thâm cung, căn bản chưa từng biết đến Lý Từ Âm, càng chẳng có khả năng nắm triều quyền hay mưu hại tông thất. Làm sao có thể nói là âm mưu từ thuở ấy?”

Thôi Lệnh Dung chỉ khẽ cười nhạt:

“Năm đó ta cũng từng lấy lý lẽ đó để khuyên giải lòng mình: thiên mệnh như thiên tai, ai có thể chống lại thánh chỉ? Nhưng rồi năm tháng trôi qua, ta lại bị ban hôn cho đại vương, giống hệt như Từ Âm năm xưa, không có quyền chọn lựa đường sống.

Ta nghĩ: nhận mệnh đi thôi, đó là ý trời. Cả đời như bèo nước, phiêu bạt không bến bờ, chẳng được tự quyết điều gì. Đại vương cũng chỉ là một người bị ràng buộc trong lưới số mệnh, phải kết thân cùng một nữ tử xa lạ, tướng mạo tầm thường, không chút cảm tình.”

Lý Nguyên Anh bình tĩnh lên tiếng:

“Nhưng cuối cùng, ngươi vẫn lựa chọn hạ độc ta, để báo thù thay Đông Nghĩa Công Chúa.”

Thôi Lệnh Dung im lặng một lúc lâu, rồi khẽ hỏi:

“Đại vương còn nhớ đêm tân hôn, người đã nói gì với thiếp không?”

Lý Nguyên Anh sắc mặt tái nhợt, chậm rãi trả lời:

“Ta nhớ từng câu một mình đã nói đêm đó.”

Thôi Lệnh Dung nhếch khóe môi, nở một nụ cười tàn nhẫn:
“Rất tốt. Năm đó, thấy tân nương buồn bã không vui, ngài ôn tồn an ủi rằng: ‘Muội muội ta, Bảo Châu, thông tuệ hoạt bát, về sau có lẽ có thể kết bạn với nàng.’”

Nàng thở hổn hển, hận ý tích tụ trong ngực như dã thú bị giam cầm, đã đến lúc không thể kìm nén:
“Chính lời nói ấy khiến ta khởi sinh ý niệm báo thù. Không những dùng tỷ muội ta thế thân cho tỷ muội ngươi, mà còn muốn lấy nàng thay thế người bạn ta đã mất. Khi ấy ta đã âm thầm thề, nhất định bắt các ngươi phải trả giá thảm khốc!”

“Vì vậy ta tuyên bố ‘trong lòng đã có người khác’, đại vương lại là bậc chân quân tử, liền rời đi động phòng. Đó là nét hỏng lớn nhất trong kế hoạch của ta nếu khi đó ta nhẫn nhục một chút, trở thành người đầu gối tay ấp của ngài, thì việc ra tay sẽ dễ dàng hơn, đâu đến nỗi âm mưu nhiều năm vẫn thất bại trong gang tấc?”

“Ta đã tìm mọi cách, mới lần ra được con đường hạ độc qua quần áo. Thạch tín hòa tan trong nước, dùng để nhuộm lụa màu sặc sỡ, không chỉ khiến vải rực rỡ hơn mà còn giữ màu lâu phai. Cố tình các ngươi lại chuộng hàng mới, mỗi lần đều mặc một lần liền vứt, không ai phát hiện!”

Lúc này, Gia lệnh Lý Thành Ấm vội vàng lên tiếng:
“Chúng thần đến nay mới hay biết công chúa Đông Nghĩa được Thôi gia nuôi dưỡng. Đại vương sao có thể cố tình nói lời tổn thương vương phi được?”

Thôi Lệnh Dung lạnh giọng đáp:
“Dù là vô tâm hay hữu ý, Lý gia các ngươi cũng phụ ta và Từ Âm. Ta vốn muốn hướng hoàng đế mà báo thù, nhưng không thể nào tiếp cận, chỉ còn cách nhắm vào người gần nhất.”

“Năm xưa đại bại ở Lũng Hữu, Hà Tây, rõ ràng là phường hèn yếu bất tài, thua trận cắt đất, lại còn lấy nữ nhân ra làm vật đổi hòa bình. Các ngươi hưởng an nhàn trong cung, để nữ nhi nhà người chịu gả đến nơi xa thẳm ai mới là kẻ đáng hận? Hoàng thất các ngươi chính là sâu mọt quốc gia, xa xỉ vô độ, không bao giờ mặc lại y phục đã qua giặt. Nếu không phải vì thói quen ấy, ta nào có cơ hội hạ độc trong quần áo?”

“Những năm gần đây ta cố ý lạnh nhạt xa cách,” Thôi Lệnh Dung chậm rãi nói, “bởi ta biết đại vương người thông minh hơn người, kiên nghị nhẫn nại, vừa có gan dạ cứng cỏi lại thấu suốt tinh tế. Trong các hoàng tử nhà Lý, ngài là kẻ xuất sắc nhất còn lại toàn là hạng tầm thường ngu độn. Chỉ cần diệt trừ ngài, thì trong Lý gia sẽ không còn minh quân xứng đáng nữa. Mà đây, chính là chuyện lớn nhất mà một phụ nhân nội trạch như ta có thể vì bạn thân báo thù.”

Mọi người nghe nàng nói lời kinh thiên động địa ấy, đều sững sờ không thốt nổi thành câu. Ai có thể nghĩ rằng một thục nữ danh môn bề ngoài nhu mì đoan trang, lại dám làm điều phản đạo nghịch luân, không ngại vạ tru di, thậm chí toan mưu hại hoàng tử, có lòng dạ cuồng vọng đến nỗi muốn lay chuyển cả vận mệnh Đại Đường?

Thôi Lệnh Dung đem mọi bí mật giấu kín trong lòng dốc hết ra, cuối cùng như trút được gánh nặng, lộ vẻ thỏa mãn mà cười khẩy:
“‘Sai thiếp một thân vì xã tắc, không biết nơi nào dùng tướng quân.’ câu thơ ấy kỳ thực còn chưa trọn vẹn. Phải sửa lại thành: ‘Không biết nơi nào dùng hoàng đế, hay là dùng hoàng tử.’ Dựa vào dung mạo tuyệt sắc của đại vương, vô luận là Từ Âm hay công chúa thật, đều kém xa ngài. Hòa thân năm đó, vốn nên đưa ngài đi mới phải!”

Lý Nguyên Anh lặng lẽ lắng nghe nàng châm biếm, im lặng hồi lâu rồi mới cất lời:
“Ngươi đã biết rõ việc làm này sẽ gây vạ cho gia tộc, còn liên lụy đến người hầu thân tín của ngươi, vậy mà vẫn không ngại hy sinh họ, lôi kéo tất cả xuống vực. Xem ra ngươi sớm đã đoán được kết cục hôm nay.”
Hắn ngừng lại chốc lát, ánh mắt sâu thẳm, giọng nói không giận mà lạnh:
“Đáng tiếc thay nếu năm đó không bị ép thành phu thê oan gia, có lẽ ngươi và ta đã có thể trở thành đồng minh.”

Thôi Lệnh Dung nhớ đến nhũ mẫu Từ thị, thần sắc cũng trầm mặc. Một lúc sau, nàng cười nhạt, giọng đượm vẻ tê liệt:
“Đại vương hiểu rõ, với những kẻ có thân phận và địa vị như chúng ta, không tồn tại đúng sai, chỉ có thắng và bại. Ta đã đặt cược tất cả, nhưng cuối cùng vẫn là kẻ thua cuộc vậy thì chỉ có thể nhận lấy kết cục thất bại mà thôi.”

Không đợi Lý Nguyên Anh lên tiếng đáp lại, nàng quay đầu nhìn về phía Viên Thiếu Bá, kiêu ngạo nói:
“Không cần làm phiền thị vệ động thủ. Trong phòng ta vẫn còn thuốc độc và. Ta tự mình giải quyết.”
Dứt lời, nàng cúi xuống nhặt chiếc dù giấy trên đất, ngẩng đầu ưỡn ngực, không chút do dự xoay người bước đi, bóng lưng quả quyết dứt khoát.

Hoắc Thất Lang lặng lẽ nhìn theo thân ảnh ấy, trong lòng vang vọng câu nói đẫm thù hận của Thôi vương phi — “Vô năng hạng người chiến bại cắt thổ.” Nàng bất giác nghĩ: Người đã hy sinh tất cả, chiến đấu đến giây phút cuối cùng, rốt cuộc trong mắt các quý tộc quyền thế vẫn chỉ là một kẻ thất bại vô dụng thôi sao?

Viên Thiếu Bá quay đầu chờ chỉ thị. Lý Nguyên Anh trầm mặc giây lát, rồi lạnh nhạt ra lệnh:
“Phái người trông chừng, không cho phép nàng tự sát. Vương phủ vẫn cần vương phi nếu không sẽ lại có từng người từng người khác danh nghĩa nữ nhân bước vào. Trước khi ta xử lý xong phản nghịch Thôi thị, nàng phải tồn tại. Cẩn thận thẩm tra toàn phủ, bắt hết những kẻ không rõ thân phận…”

Hoắc Thất Lang đứng một bên, chờ đợi hắn thốt ra câu lệnh tàn khốc như định mệnh. Lý Nguyên Anh cúi đầu v.uốt ve chiếc hộp phấn ngọc chứa đầy thạch tín kia, hồi lâu không nói. Rồi cuối cùng, giọng nói hắn vang lên, trầm thấp nhưng vô cùng kiên quyết:

“Kẻ đồng mưu và tòng phạm — xử tử tại chỗ.”

Trên mái hiên Tây viện, một bầy quạ đen đứng lặng, ánh mắt sâu thẳm như đêm tối, âm thầm chứng kiến một màn dị thường.

Một nhóm người đột ngột xông vào viện, vung lên vũ khí ánh thép lập loè, trong chớp mắt đã gi.ết ch.ết vài kẻ khác.

Lũ quạ trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả, tự tận đáy lòng là một niềm hân hoan.

Nơi đây từng là vườn vui của chúng chốn an lành chẳng lo chi. Mãi cho đến khi mấy kẻ ác nhân cư trú tại viện này, lén lút đổ độc vào giếng nước, làm ô uế cả đồ ăn, khiến vài con trong đàn phải chết trong thống khổ cực độ.

Chúng ngập tràn bi phẫn, tụ lại thành đàn, truyền tín hiệu cho nhau, tuyệt đối không chạm tới những món ăn chứa mùi chết chóc kia. Dẫu vậy, chúng vẫn không rời đi, ở mãi trong viện, vừa để tưởng niệm đồng bạn đã khuất, vừa chờ đợi cơ hội báo thù.

Chúng ghi nhớ rõ từng khuôn mặt, âm thanh, dáng hình của những kẻ gây tội, dùng cách của loài chim mà khắc sâu hận thù. Nhưng thế vẫn chưa đủ… cho đến hôm nay.

Tiếng gào khóc thảm thiết của con người vang vọng khắp đình viện, máu tươi chảy lênh láng trên đá lát sân, loang loáng đỏ ngầu, từ từ tràn ra, rỉ về phía nắp giếng hệt như dòng nước độc từng bị đổ vào đó ngày xưa.

Lũ quạ không rõ chuyện gì đang diễn ra, nhưng từ bản năng, chúng cảm nhận được một thứ gọi là giải thoát.

Có lẽ vẫn còn thiếu một hai kẻ chưa đền tội, nhưng bất kể thế nào, phần lớn lũ địch đã bị tiêu diệt. Mượn tay loài người, những kẻ làm hại chúng cuối cùng cũng phải đền mạng những người bạn chết thảm năm xưa, nay có thể an giấc nơi suối vàng.
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 143


Chân tướng đã rõ ràng, kẻ thủ ác cũng đã chịu trói. Tay vẫn cầm hộp phấn mặt ngọc chứa đầy thạch tín, Lý Nguyên Anh trầm mặc quan sát hồi lâu, rồi mới đặt nó trở lại bàn, chống tay lên thành ghế, gian nan đứng dậy.

Lệ phu nhân bước tới đỡ lấy, liếc mắt đánh giá lớp áo vải thô trên người hắn, nói:
“Vậy để ta bảo Thải Vi và các nô tỳ gấp rút may cho người một bộ y phục mới.”

Lý Nguyên Anh khẽ lắc đầu, giọng mỏi mệt mà bình thản:
“Biết sai mà không sửa thì là lỗi lớn. Hiện giờ, ta cũng chẳng cần phải tránh né ánh mắt Trường An để giữ những lệ cũ kia nữa, đã không còn ý nghĩa gì. Về sau, quần áo nếu bị bẩn, giặt sạch rồi mặc lại là được.”

Thấy sắc mặt hắn cực kỳ nhợt nhạt, Lệ phu nhân không dám nói thêm lời nào, lặng lẽ dìu hắn về phía sau bình phong, để hắn nằm xuống nghỉ ngơi.

Từ trước đến nay, Thiều Vương trị phủ luôn nổi danh công tư phân minh, thưởng phạt rõ ràng, mềm mỏng mà cũng nghiêm khắc. Một khi đã ra lệnh, mọi việc liền được thực thi thấu đáo không kẽ hở. Ngoại trừ những người trực tiếp tham gia thi hành, kẻ ngoài thậm chí không hề hay biết Tây viện vừa xảy ra chuyện gì. Thôi vương phi vẫn tiếp tục hưởng đãi ngộ tôn quý như một chủ mẫu của phủ, không ai dám trái lệnh.

Mọi việc bề ngoài như đã quay lại quỹ đạo cũ. Thế nhưng, đến chiều hôm đó, Lý Nguyên Anh đột ngột tái phát cơn sốt kịch liệt.

Thương tổn do thạch tín gây nên, đâu thể vì đã cởi bỏ áo độc mà ngay lập tức tan biến. Huống hồ là độc thẩm thấu tích lũy suốt thời gian dài Thiều Vương còn có thể trụ được đến giờ phút này, kỳ thực là nhờ nền tảng thân thể vốn đã rắn chắc cường kiện.

Dù hung thủ đã bị bắt, nguyên nhân đã sáng tỏ, nhưng Lệ phu nhân vẫn cương quyết lưu Hoắc Thất Lang lại bên giường trông nom bởi bà tin, người này mang theo một thứ vận may kỳ lạ, không chỉ có thể trấn an lòng người, mà còn là hy vọng giúp Thiều Vương vượt qua thời khắc hiểm nghèo nhất.

Dưới sự chỉ dẫn của y sư, Hoắc Thất Lang dùng vải quế bọc lấy khối băng, nhẹ nhàng đặt lên huyệt Thiên Trung nơi ngực Lý Nguyên Anh để hạ nhiệt. Nàng âm thầm suy đoán, đây là lực phản phệ từ ác chú tuy Thôi vương phi chẳng phải kẻ biết võ công, chỉ là một nữ tử mềm yếu nhỏ nhắn, nhưng lời nói nàng thốt ra lại sắc bén hơn bất kỳ binh khí nào. Chính bản thân Hoắc Thất Lang ngồi một bên nghe, cũng không khỏi cảm thấy như bị kiếm phong lướt qua, sâu trong lòng dâng lên một nỗi chua xót không tên.

Nội thị được Lệ phu nhân lưu lại chăm sóc đã dựa lưng vào tường gật gù ngủ, ngọn đèn hoa cuốn rồng phát ra tiếng lách tách nho nhỏ. Ngoài ra, trong phòng lặng như tờ, đến cả lũ quạ đen trên nóc nhà cũng đã tản đi.

Lý Nguyên Anh nhắm nghiền hai mắt, đầu gối lên đùi nàng, hơi thở yếu ớt, mỏng manh. Hắn không thể ăn vào bất kỳ thứ gì, miễn cưỡng uống được chút nước cháo loãng, lát sau lại nôn ra cả. Hộp phấn mặt chứa thạch tín vẫn đặt giữa chính sảnh, hắn không nói lời nào về cách xử lý nó, nên chẳng ai dám tự ý chạm đến.

Tất cả dường như đã khép lại, nhưng giấc ngủ vẫn mãi chưa tìm đến. Lý Nguyên Anh nhắm mắt hỏi:
“Hôm nay sao ngươi không nói gì? Bình thường đã sớm chen lời, thao thao bất tuyệt rồi kia mà.”

Hoắc Thất Lang cúi đầu, đáp nhỏ:
“Vương phi nói những lời quá sâu xa, tại hạ chưa từng đọc sách, khó mà hiểu nổi.”

Lý Nguyên Anh khẽ bật cười, tiếng cười yếu ớt mang theo chút giễu cợt:
“Lại là cái cớ cũ mèm đó thôi.”

Hoắc Thất Lang thay đổi vị trí túi băng, một lần nữa đắp lên ngực hắn. Gương mặt Lý Nguyên Anh tái nhợt, vì sốt cao mà phơn phớt ửng hồng, trông vô cùng yếu ớt, khiến người ta khó lòng tin rằng đây chính là một kẻ từng nắm giữ sinh sát đại quyền trong tay. Chỉ tiếc, khoảnh khắc này không phải lúc thích hợp để hôn hắn.

Nàng từng theo chân không ít tướng lĩnh, thấy họ sau mỗi mệnh lệnh khiến quân lính hy sinh thì ôm đầu đau đớn, nôn mửa trong thống khổ.

Nàng lên tiếng:
“Nghe vương phi ngâm một câu thơ, thật ra cũng nghe hiểu, chỉ là trong lòng không phục.”

“‘Khiển thiếp một thân an xã tắc, không biết nơi nào dùng tướng quân’ sao?”

Hoắc Thất Lang trầm mặc. Hồi lâu sau mới thấp giọng nói:
“Tướng sĩ đã là tận lực.”

Lý Nguyên Anh chợt trong đầu lóe lên một ý nghĩ, lập tức mở choàng hai mắt, vội vã hỏi:
“Phụ mẫu của ngươi… chôn cất ở đâu?”

Hoắc Thất Lang điềm đạm đáp:
“Linh Châu.”

Lý Nguyên Anh sững người.

Mười năm trước, phản quân chiếm giữ Linh Châu, dẫn dụ hơn mười vạn đại quân Thổ Phiên và Hồi Hột tràn qua biên giới Đại Đường, trực tiếp uy h**p Trường An. Để bảo vệ kinh đô, toàn bộ tinh nhuệ quân đội Hà Tây được điều động, tử thủ nơi tiền tuyến, cùng liên quân phiên bang ác chiến đến cùng. Trận chiến ấy xa cách tiếp viện, đánh đến mức máu chảy thành sông, quân đội Hà Tây gần như toàn quân bị diệt mới có thể đánh lui kẻ thù…

Bấy giờ binh lực các châu Hà Tây gần như trống rỗng, chỉ còn lại lão già trẻ nhỏ cùng đám quân sĩ tàn tạ, Thổ Phiên liền thừa cơ tràn vào. Thổ Phiên xưa nay đánh được thành, thường sẽ cướp phá trước, rồi tàn sát sau, phụ nữ trẻ em sót lại đều bị bắt làm nô lệ, sống không bằng chết dưới chính sách tàn độc, cho nên quân dân đồng lòng kháng cự đến cùng. Nhưng bởi toàn bộ tinh binh đã hao tổn ở Linh Châu, sau trận kịch chiến giằng co, rốt cuộc vẫn khó bề chống đỡ, mười hai châu lần lượt thất thủ. Về sau, triều đình mới buộc phải nghị hòa.

Lý Nguyên Anh lập tức hiểu ra nếu chẳng phải vì năm đó Hà Tây binh lực thiếu hụt đến vậy, thì cớ sao lại để một thiếu nữ niên hoa vừa chớm phải khoác giáp ra trận?

Thần sắc hắn cực kỳ phức tạp, thở hổn hển, thấp giọng lẩm bẩm:
“Chẳng trách… chẳng trách ngươi lại kế thừa danh phận quân hộ… Thì ra ngươi là cô nhi của Hà Tây quân.”

Hoắc Thất Lang thầm nghĩ người này thông minh đến quá đỗi, chỉ cần chút manh mối đã đoán ra tám chín phần mười.

Nàng thản nhiên nói:
“Khi ấy ta đã tòng quân, cho nên không tính là cô nhi, chỉ là bại binh mà thôi. Đúng như vương phi đã nói: Không kể đúng sai, chỉ luận thắng bại. Người học võ vào quân, thua trận thì chịu, không oán trách ai.”

Nàng khẽ đặt tay lên vầng trán đang nóng hầm hập của người nằm đó, dịu giọng dỗ dành:
“Mọi chuyện đều đã qua, đại vương nên nghỉ ngơi cho tốt, đừng hao tổn tinh thần mà nghĩ ngợi mãi chuyện trước sau. Dân gian có câu: ‘Thông minh quá thì khó sống thọ.’”

Lý Nguyên Anh đầu choáng mắt hoa, đã không còn sức mà nghĩ ngợi sâu xa, chỉ chậm rãi khép đôi mắt lại. Những thứ vô hình trong lòng quá đỗi nặng nề, nặng như vạn cân đất lấp trên nắp mộ, ép người đến không thể nhúc nhích.

Trước mắt hắn thấp thoáng hiện ra ảo ảnh của Đông Nghĩa Công Chúa.

Hôm ấy, chẳng phải hắn cũng có mặt đưa tiễn đoàn xe sao? Vị tông nữ kia chưa từng gặp mặt trên phượng liễn lệ tuôn không dứt, thù hận mười năm hóa thành độc dược, quay về lấy mạng trả ơn. Và ngay sau đó, lại là kẻ tự xưng bại binh, khách giang hồ… Mười năm về trước, khi nàng bị ép khoác giáp ra trận giữ nhà, e rằng cũng bằng tuổi với Lý Từ Âm.

Hà Tây tinh binh vì bảo vệ Trường An mà chết sạch nơi chiến địa, Đông Nghĩa Công Chúa thay muội mà gả đi xa tận Thổ Phiên. Hắn, thân là một người trong hoàng thất, tựa như vận mệnh đã định phải vì những chuyện này mà gánh vác một phần trách nhiệm.

Đau đớn như đầu sắp vỡ toang, thấu tận xương tuỷ, có lúc hắn chỉ mong tìm được một thứ độc mãnh nào đó để được giải thoát, theo mẫu thân đi nốt con đường cuối. Nhưng… Bảo Châu vẫn còn đang ở trên đường…

Đêm khuya lạnh lẽo, một chậu băng tan rồi lại tan, thân thể Lý Nguyên Anh vẫn như cũ sốt cao không lùi. Hoắc Thất Lang lại rót một trản nước ấm, một tay nâng cổ hắn, một tay định đút nước.

Gương mặt hắn đầy vẻ thống khổ, quay đầu cố gắng tránh đi, gằn từng chữ:
“Ngươi… nếu cũng là vì người thân mà muốn báo thù… thì thống khoái một đao… thọc ta chết cho rồi…”

Có vẻ như cơn sốt khiến hắn mê sảng, làm thần trí không còn tỉnh táo, Hoắc Thất Lang bất đắc dĩ thở dài. So với việc đọc chữ, nàng càng am hiểu cách nhìn người qua cử chỉ, động tác. Lý Nguyên Anh đã đoán được thân thế nàng, vậy mà vẫn không gọi ai khác thay mình trực đêm, cứ thế gối đầu trên đùi nàng, chịu đựng cơn sốt như một lời không nói.

Với vai trò người hầu hạ bệnh nhân, nàng uống trước nửa chén nước, rồi mới đưa ly tới bên môi hắn.

“Ngươi xem, ta không có hạ độc.” Trên mặt nàng lộ ra chút nhẹ nhõm, thong thả nói: “Mấy năm nay ta cũng coi như sống khá yên ổn, chẳng muốn gây thù chuốc oán với ai, cũng chẳng nghĩ ra nên báo thù ai, chỉ mong yên ổn mà sống tiếp.”

Quê nàng ở Qua Châu, sớm đã bị Thổ Phiên chiếm đóng. Từ sau khi vào Trường An phồn hoa rực rỡ, nàng chưa từng nghĩ đến chuyện quay về nơi cát vàng vạn dặm sau Ngọc Môn Quan. Nơi không còn người thân, sao còn gọi là quê nhà?

Rót xong chén nước, Lý Nguyên Anh ho khan mấy tiếng, khẽ lẩm bẩm điều gì đó. Thanh âm mơ hồ chẳng rõ, Hoắc Thất Lang chỉ lờ mờ nghe ra một câu:

“Muội ấy hiện giờ đã đến nơi nào rồi…”

“Tại hạ đoán, công chúa hẳn đã qua Lạc Dương, chắc cũng sắp đến Tương Châu.”
Hoắc Thất Lang nhẹ tay vuốt tóc hắn, khẽ khàng dỗ dành.

Từ đó về sau, suốt cả đêm ấy, không ai nói thêm lời nào nữa.

Thiều Vương trong cơn bệnh lại gắng gượng thêm được một ngày. Đến sáng hôm sau, vào giờ Thìn, Viên Thiếu Bá cầu kiến, báo rằng có chuyện khẩn cấp cần tấu trình. Lý Nguyên Anh rõ ràng đã tỉnh, nhưng vẫn lặng thinh không đáp, cũng chẳng buồn rời khỏi giường.

Lệ phu nhân biết rõ chuyện của Thôi Lệnh Dung hôm qua đã giáng cho hắn một đòn quá nặng, nhưng ai cũng không thể cưỡng ép chủ thượng ra khỏi chăn, đành bất lực. Lệ ma ma khẽ liếc mắt cầu cứu, ánh nhìn lại một lần nữa dừng nơi Hoắc Thất Lang, người tuy sắp rời đi, song vẫn còn giá trị trông cậy.

Hoắc Thất Lang tiến vào sau bình phong, chỉ thấy Lý Nguyên Anh cả người cuộn tròn trong chăn gấm, trốn sâu trong góc giường, đến cả mái tóc cũng chẳng lộ ra ngoài. Vốn dĩ nàng định nhỏ nhẹ khuyên nhủ vài lời, song nghĩ lại, bèn dứt khoát quát lớn một tiếng:

“Nếu còn không chịu dậy, tại hạ lập tức đưa ngài đi hòa thân cho phiên bang!”

Lý Nguyên Anh cả người lập tức rùng mình, trong kẽ chăn lộ ra một đôi mắt đẹp tràn đầy oán hận. Hắn cắn răng, cố gắng gượng dậy, đầu nặng chân mềm, hốc mắt đau như muốn vỡ ra từng mảnh.

Lệ phu nhân trông thấy, ánh mắt vừa lo vừa giận. Hoắc Thất Lang bật cười giòn tan, nói:

“Phải vậy chứ! Biết bao nhiêu người còn đang trông vào đại vương mặc y phục, ăn cơm. Cắn răng mà sống, cũng phải gượng mà lên.”

Nàng kéo cố chủ từ góc giường ra, không chút chần chừ khoác cho hắn áo bông mới may, vỗ vỗ lên vai hắn:

“Hôm nay đến lượt lão Thất nghỉ tuần. Buổi tối không bầu bạn với đại vương nữa, hẹn gặp ngày mai nhé.”

Nói rồi, xoay người nhấc chân rời đi.

Lý Nguyên Anh đại khái đã đoán được vì sao Viên Thiếu Bá đến, bèn lặng lẽ nói:
“Hôm nay ta e rằng phải đến Yến Đô Phường một chuyến, ngươi chẳng phải cũng muốn theo đến đó sao?”

Chân Hoắc Thất lập tức khựng lại.

Nàng vốn thật lòng rất muốn đi ngoại trạch một lần, để nhìn tận mắt chân dung của Cảnh phu nhân. Nhưng người này hôm qua vừa bị chính thất nặng lời quở trách, đêm thì phát sốt mê man, sáng nay thân thể còn chưa kịp hồi phục, lại cứ cố đòi ra khỏi cửa đi ngoại trạch, nghĩ sao cũng thấy… không đúng lắm.

Nội thị đã chuẩn bị sẵn y quan cho Thiều Vương thay, chỉnh tề đâu đó, Viên Thiếu Bá cũng đã vào nhà, ghé sát tai chủ tử nói nhỏ mấy lời. Lý Nguyên Anh lập tức sai người chuẩn bị xe, dáng vẻ như thực sự muốn đi thẳng tới Yến Đô Phường.

Hoắc Thất Lang đứng ở ngưỡng cửa, đắn đo hồi lâu. Một bên là đánh bạc giải sầu, hưởng mấy hôm nghỉ nhàn. Một bên là theo xe đi nhìn chân dung của Cảnh phu nhân, lòng nàng giằng co như tơ vò.

Thiều Vương đã chỉnh y phục, ra tới cửa lớn lên xe ngựa, bọn thị vệ tay cầm giáo mác dàn hàng nghiêm chỉnh, đội ngũ sẵn sàng khởi hành.

Hoắc Thất Lang cuối cùng cắn răng, ráng nặn ra nụ cười, chen qua đám người, miệng bảo đi lấy đồ chậm một bước, liền theo động tác xe nghiêng nghiêng chui tọt vào thùng xe. Vừa chui vào, đã oán trách:

“Đại vương thật biết dỗ người a.”

Lý Nguyên Anh liếc nàng một cái đầy lạnh nhạt, từ trong túi lấy ra một đồng “khai nguyên thông bảo” bằng vàng nhỏ, đặt lên bàn gỗ:

“Thù lao đây. Không muốn thì có thể lập tức xuống xe.”

Nói đoạn, hắn ngừng lại, nét mặt thoắt nghiêm nghị, chậm rãi nói:

“Nhưng một khi đã tới nơi rồi… xe này, sẽ không dễ xuống được nữa đâu.”

Hoắc Thất Lang vừa trông thấy đồng tiền liền sáng bừng hai mắt, vẫn chưa nhận ra có điều gì khác thường. Nàng lập tức đưa tay cầm lấy thỏi vàng nặng trĩu, trong lòng mừng thầm: ngày trước túi trống rỗng, suốt ngày loanh quanh chẳng dám tiêu xài; bây giờ thì có tiền lại chẳng rảnh mà dùng. Nếu không phải còn bị treo lơ lửng bởi cái danh “Cảnh phu nhân” phía trước, e rằng nàng đã sớm vọt ra Bắc Thị, ăn chơi một trận thỏa thích.

Trên đường đến Yến Đô Phường, Thải Phương từ cửa sổ xe phía sau đưa lên một hộp cơm nhỏ. Lý Nguyên Anh vì khởi hành vội vã, chưa kịp dùng cơm sáng, điều đó khiến Hoắc Thất Lang càng thấy lạ.

Hắn từ trong hộp lấy ra một bát canh dưỡng phổi, ăn được hai thìa rồi ngừng, bởi canh đã nguội, lại vướng chút mùi tanh, khiến khẩu vị không thuận.

Hoắc Thất Lang ngồi đợi một hồi, thấy hắn quả nhiên không dùng nữa, bèn bưng bát lên, vài thìa đã vào đến miệng mình.

Vừa ăn vừa cười cợt:
“Kỳ quặc thật đấy, cứ như đại vương nếm độc thay cho ta vậy.”

Khóe miệng Lý Nguyên Anh khẽ giật, hắn hít một hơi thật sâu, rồi chầm chậm thở ra… cuối cùng vẫn là nhịn được, không nổi trận lôi đình.
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 144


Ngoại trạch Thiều Vương tại Yến Đô Phường là một tòa nhỏ yên tĩnh, trước sau cũng chỉ có hai gian nhà, cánh cửa đơn sơ hẹp hòi, không hề có người đóng quân nghi thức hay sắp đặt xe ngựa đâu vào đâu, nên quanh khuôn viên nhà đều mua thêm hai căn nhà sân bên cạnh, ngày thường để đó không dùng tới, cũng chẳng có người ra vào ầm ĩ.

Xe ngựa vừa dừng hẳn, Hoắc Thất Lang phấn khởi không đợi được, vội vàng nhảy xuống xe, vọt đi vài bước phía trước, rồi mới chợt nhớ sân trong chủ nhân còn chưa xuống, đành ngượng ngùng quay lại, đỡ lấy Lý Nguyên Anh bước xuống.

Ngoại trạch có hai thị nữ là Thải Lộ và Thải Liên tiến đến đón, theo sau Lý Nguyên Anh chỉ có vài tên tâm phúc, số còn lại đều đóng quân trong ngoại viện. Cánh cổng lớn phía sau được đóng chặt, Hoắc Thất Lang ngẩng cổ nhìn quanh quất, chỉ thấy một phụ nhân trung niên nhỏ nhắn bước ra từ phòng trong, đôi mắt thon như mắt phượng, y phục quý phái đắt tiền, thần thái thông minh tháo vát.

Nhìn phu nhân này đã gần năm mươi, Hoắc Thất Lang chợt sửng sốt, quay đầu thì thầm với Lý Nguyên Anh rằng:
“Ngày trước biết đại vương thích người trưởng thành, nào ngờ lại cao tay đến mức này.”

Mấy ngày qua, Lý Nguyên Anh đối với người này những lời lẽ, cử chỉ chẳng còn chút ngạc nhiên nào, đã quen như thói quen. Nếu lúc nào cũng khăng khăng giận dữ với nàng, chắc mấy cái gan cũng không đủ mà chịu nổi. Vì thế, hắn chỉ bình thản giới thiệu:
“Đây là nhũ mẫu của ta, Vu Phu Nhân, cùng Lệ ma ma cùng phẩm cấp ngoại mệnh phụ, được phong làm Quảng Bình quận phu nhân.”

Hoắc Thất Lang giật mình, trong lòng thầm nghĩ mình đoán sai rồi, vội vàng cười mỉa, chắp tay trước ngực mà lạy.

Vị phu nhân chưa nói lời nào, tiến lên nghênh đón Thiều Vương, Hoắc Thất Lang không dám liều lĩnh lại gần, ngoan ngoãn đi theo sau, mắt nhìn tả hữu quan sát xung quanh, vẫn chưa gặp lại người quý phụ thứ hai xuất hiện.

Nàng thầm nghĩ, vị Cảnh phu nhân này địa vị thật cao quý, tuy là người của ngoại trạch, nhưng nhờ được sủng ái nên khi gia chủ tuyệt sắc đến chơi, nàng không tự mình ra nghênh đón. Thế nhưng Thiều Vương lại vô cùng sủng ái nàng, còn phái nhũ mẫu tự chăm sóc.

Vu Phu Nhân nhìn Hoắc Thất Lang mấy lần, thấp giọng dò hỏi:
“Lệ ma ma nói đó là nàng sao?”

Lý Nguyên Anh không trả lời có hay không, chỉ trầm mặc mà đón nhận.

Vu Phu Nhân dù kinh nghiệm lâu đời, thấy người có sẹo chằng chịt như giang hồ khách này, cũng chẳng biết đánh giá thế nào, đắn đo một lát rồi khen:
“Lớn lên rất cao lớn.”

Lý Nguyên Anh chưa kịp đáp, hỏi tiếp:
“Người đều đã đông đủ chứ?”

Vu Phu Nhân gật đầu:
“Chư quân đã chờ lâu ngày rồi.”

Lý Nguyên Anh liền vòng qua tường hoa, bước vào trong nhà. Hoắc Thất Lang theo sau, thấy trong phòng bốn bức tường, cửa sổ đều được che bằng màn thật dày, ban ngày còn thắp nến, bảy tám người đang ngồi đợi. Khi thấy Lý Nguyên Anh vào, họ đều hân hoan cúi đầu chào, trong miệng cung kính gọi chủ công hoặc đại vương.

Những người này tuổi tác từ tráng niên đến lão niên, ăn mặc giản dị như người dân thường, trang điểm giản đơn như thương nhân hay nhạc công ca kịch, bên người còn mang theo rương đồ. Nhưng cử chỉ lại lễ phép khiêm nhường, nhìn màu da và đôi tay, phần lớn không phải quen lao động nặng nhọc, mà giống như người cầm bút.

Lý Nguyên Anh ngồi vào vị trí chủ tọa, Vu Phu Nhân đứng ngoài dặn dò mấy câu rồi đóng cửa phòng lại, cũng bước vào cùng. Bên ngoài cửa bỗng vang lên tiếng sáo nhẹ nhàng, dường như là để che giấu âm thanh mật nghị mà sắp xếp màn trình diễn.

Vu Phu Nhân tổng hợp nhanh những tin tức mật thu thập được, truyền đạt ngắn gọn nhưng đầy ý tứ cho Thiều Vương nghe, rồi mọi người lần lượt trao đổi ý kiến, bàn luận về thế cục U Châu.

Hoắc Thất Lang trong lòng đầy bối rối, nhận ra những người này chính là mưu sĩ và thám tử dưới trướng Thiều Vương. Chỉ nghe qua vài câu đã xác định tiết độ sứ Lưu Côn cùng nha binh hữu có dấu hiệu sắp phản loạn, mấy ngày trước họ cũng đã suy đoán không sai lệch là bao. Vu Phu Nhân kiến thức uyên thâm, quyết đoán xuất sắc, không giống một nhũ mẫu trong phủ, mà như trợ thủ đắc lực của Thiều Vương vậy.

Lời nói ngắn gọn, nói chưa lâu đã có vài người đứng lên, lặng lẽ rời đi. Lý Nguyên Anh thấy Hoắc Thất Lang cứ đứng tựa như cột cờ bên tường, ăn không ngồi rồi, liền nói:
“Nơi này không cần hộ vệ, ngươi có thể tự do đi dạo trong viện, tìm chút đồ ăn mà thưởng thức.”

Hoắc Thất Lang nét mặt mơ hồ bước ra ngoài, thấy bên ngoài có hai nhạc công đang gắng sức đàn tấu, nhưng chẳng có ai lắng nghe. Nàng nghe thấy từ bên trong truyền đến tiếng nói quen thuộc, liền mở cửa bước vào, nhìn lên, thấy Khang Tư Mặc đang ngồi bên trong, bên cạnh có một người bồi đang cạo tóc cho một cậu bé người Hồ Nam. Hai người họ đang trò chuyện bằng thứ ngôn ngữ xa lạ.

Vì Khang Tư Mặc từng chạy trốn án mệnh tại yến hội ở Lưu Côn, Hoắc Thất Lang đối với hắn phần nào có chút chán ghét, cau mày hỏi: “Ngươi đến đây làm gì? Cậu bé này là ai?”

Khang Tư Mặc dương dương tự đắc đáp: “Kẻ hèn mọn cũng có sứ mệnh quan trọng, đứa nhỏ này sao, đương nhiên là con trai của đại vương.”

Hoắc Thất Lang nghi ngờ nhìn kỹ cậu bé, thấy hắn ít nhất cũng chừng 11-12 tuổi, lớn đầu to mặt to, tay chân thô ráp. Nếu nói là con của Lý Nguyên Anh, thì tuổi tác có phần hơi lớn, khuôn mặt cũng không giống nhau.

Khang Tư Mặc cười nói: “Ngươi không nghe nói chuyện tối thượng sự ngày đó sao? Người Khiết Đan muốn gả quận chúa đến đây, bị đại vương từ chối, thuận miệng cùng bọn họ thỏa thuận nhận đứa nghĩa tử, ai ngờ Ô Cổ Khả Hãn thật sự đồng ý, tặng đứa nhỏ này lại đây.”

Điều này khiến Hoắc Thất Lang vô cùng khó hiểu, nàng hỏi: “Phiên tù kia thật sự đã bỏ đi rồi sao?”

Khang Tư Mặc nói: “Người Khiết Đan tuy không có chữ nghĩa, nhưng cũng không ngu ngốc. Một đêm nọ đại vương ngồi ở chủ vị, hắn là họ Lý, U Châu tương lai ai sẽ làm chủ, Khả Hãn trong lòng đều hiểu rõ.”

Hoắc Thất Lang lại hỏi: “Nếu đã đồng ý trao nhi tử, sao không tiễn đến tận phủ mà lại để lại đây?”

Khang Tư Mặc hai con ngươi đảo liên hồi, nói: “Đại vương có đạo lý riêng, việc này không đến phiên ngươi phải bận lòng.”

Lúc này nàng cũng phần nào hiểu ra, ngoại trạch không chỉ là nơi an trí thiếp thất, mà còn là trung tâm tình báo. Lý Nguyên Anh không thể để người trong phủ và sự vụ vào đây, nên mới chọn nơi này. Khi hắn hỏi đi ngoại thất kỳ thật là đang ở đây gặp gỡ phụ tá và thám tử. Vu Phu Nhân cũng không phải chỉ là nhũ mẫu bình thường, bà chính là trưởng quan trực tiếp của trung tâm tình báo này.

Hoắc Thất Lang cuối cùng nhận thức được ý tứ trong lời Lý Nguyên Anh nói khi lên đường tới Yến Đô Phường: “Chỉ cần tới rồi địa phương, lần này xe sẽ không thể hạ xuống,” chính là lời ám chỉ sâu xa. Nàng đã chạm đến tâm địa thâm sâu nhất và bí ẩn nhất nơi này.

Vậy Cảnh phu nhân đâu? Người vợ bí ẩn kia, có lẽ vẫn ở một góc khuất trong nhà, lặng lẽ chờ chồng hoàn thành sự vụ rồi nhận lấy ân sủng sao?

Hoắc Thất Lang ngồi trong phòng khách, là người duy nhất nghe dàn nhạc, lóng ngóng ăn điểm tâm, lòng suy nghĩ về thân phận mình, liệu có thật sự hiểu rõ những bí mật sâu kín đến thế không.

Mật hội cuối cùng cũng kết thúc, mọi người ra về. Lý Nguyên Anh nghỉ ngơi một chút, rồi cùng phu nhân rời khỏi phòng khách.

Hoắc Thất Lang đứng lên, hơi luống cuống nhìn hắn.

Lý Nguyên Anh nhàn nhạt nói: “Lại đây đi, ngươi chẳng phải luôn muốn gặp Cảnh thị sao?” Nói rồi dẫn nàng tiến vào sâu trong nhà.

Hoắc Thất Lang đi theo, bước vào phòng ngủ chủ nhân. Trong phòng tỏa mùi hương quen thuộc, rèm thêu nhẹ buông, chăn gấm gối thêu tinh xảo, rèm châu kéo nửa mở, trên trang đài bày biện đủ loại đồ trang điểm tinh mỹ. Bên giường đứng sừng sững một chiếc gương đồng thật lớn, đúng là phòng ngủ quyền quý, sang trọng mà nàng vẫn tưởng tượng.

Chỉ có điều, trong phòng không có bóng người, cũng chẳng thấy ai ẩn mình ở góc tối phát ra tiếng thở.

Hoắc Thất Lang càng thêm bối rối, Lý Nguyên Anh chỉ vào chiếc gương đồng nói: “Đó chính là Cảnh thị.”

Nàng ngạc nhiên nhìn hắn, rồi nhìn chiếc gương sang trọng đắt tiền. Dù không biết chữ, nàng cũng nhận ra “Cảnh” và “kính” đồng âm.

Mong đợi bao lâu cuối cùng gặp mặt, nhưng đó chỉ là một mặt gương lạnh lùng như băng. Nàng hơi hụt hẫng hỏi: “Ngoại trạch thật sự không có Cảnh phu nhân thật sao?”

Lý Nguyên Anh thoáng lộ vẻ mệt mỏi nói: “May là không có, không thì ta cũng không chịu nổi Thôi Lệnh Dung thứ hai.”

Vu Phu Nhân hôm qua từ phủ vương đến, biết được chuyện vương phi bị đầu độc, tự trách nói: “Là ta cùng Lệ phu nhân sơ suất, ngày ngày chăm sóc bên cạnh lang quân, thế nhưng không phát hiện quần áo có độc. Nếu ta chịu khó làm thêm vài bộ y phục, có lẽ đã không đến nỗi trúng độc nghiêm trọng như vậy.”

Lý Nguyên Anh lắc đầu đáp: “Chuyện đó không phải trách nhiệm của ngươi, quản lý nơi này mới là người chịu trách nhiệm.”

Hoắc Thất Lang thầm nghĩ, trách không được hắn trước kia đi dò hỏi ở ngoại trạch mà bệnh tình càng nặng thêm. Hoá ra nơi này cũng không thể giúp hắn cởi bỏ y phục mỹ kiều, mặc y phục độc hại, rồi vội vàng mệt mỏi nên tính toán sai lầm, trở về phủ lúc nào tâm trạng cũng bất ổn. Khuê phòng trang trí hoa lệ tinh mỹ, trang điểm đồ dùng đầy đủ, thật sự chẳng khác gì bảo kiếm của hắn, không thể coi thường.

Chỉ có điều, hắn chưa bao giờ chịu soi gương, vậy thì tại sao ngoại trạch lại có một chiếc gương lớn như vậy?

Khi Hoắc Thất Lang còn đang phân vân có nên hỏi hay không, Lý Nguyên Anh ngồi trước bàn trang điểm, nói với phu nhân: “Thay quần áo đi.”

Vu Phu Nhân thương tiếc hỏi: “Lang quân không nghỉ ngơi một chút sao?”

Lý Nguyên Anh đáp: “Không được, bên ngoài thành người ta muốn gặp ta, ta mới chịu động thủ. Ô Cổ Khả Hãn cũng cần hồi âm thì mới có thể mượn binh.”

Vu Phu Nhân tiến tới, trước tiên giúp hắn cởi áo ngoài, rồi lấy ra một bộ váy áo cho hắn thay, trên búi tóc còn đội thêm tóc giả. Khi mới sinh ra đã như thế nào thì trang điểm cũng theo đó: tránh xa lớp phấn trắng bệch, chỉ dán một bông hoa điền nhỏ trên trán.

Trong ánh mắt Hoắc Thất Lang lúc đó, sự kinh ngạc lên đến cực điểm Vu Phu Nhân đã biến Thiều Vương thành một mỹ nhân thiên tài quốc sắc. Thần sắc hắn vốn nghiêm nghị, giờ được giả trang như vậy lại càng mang vẻ đẹp sương tuyết, khiến người ta không khỏi cảm nhận được sự cao quý không thể chạm tới.

Lý Nguyên Anh phân phó: “Lại lấy một bộ váy trang cho nàng, dáng người hẳn là không khác nhau nhiều.”

Hắn đứng dậy tiến đến chiếc gương đồng, nhìn mình trong trang phục ấy.

Hắn hận bản thân đã để người coi thường và phê bình dung mạo, nên ngày thường không bao giờ soi gương, trừ một trường hợp đặc biệt khi mặc nữ trang. Trong gương, bóng dáng của mẫu thân năm xưa như mơ hồ hiện lên.

Hắn vẫn nhớ rõ lời nói đầy trí tuệ, sự dịu dàng ôm ấp của nàng, nhưng dù họa sĩ tài hoa thế nào cũng không thể vẽ ra được hình ảnh trọn vẹn như trong ký ức. Chỉ có trong gương nhìn thấy hình ảnh sống động ấy, mới khiến hắn sâu thẳm trong lòng bồi hồi, tiếc nhớ.

Lý Nguyên Anh vươn tay, nhẹ nhàng chạm vào gương mặt trong gương, lòng thầm gọi một tiếng “mẫu thân”.

Vu Phu Nhân kéo mạnh Hoắc Thất Lang lại, giúp nàng thay váy áo rồi chải tóc thành búi đơn giản, sau đó lấy ra những bộ quần áo gói trong túi hành lý.

Im lặng rất lâu, Hoắc Thất Lang ngơ ngác nói với Lý Nguyên Anh: “Cái gương không phải cảnh phu nhân, mà đại vương mới là cảnh phu nhân thật sự.”

Lý Nguyên Anh lạnh lùng đáp: “Im miệng! Đây là kế hoạch thế thân mà ngươi phải đảm nhiệm.”

Nhưng đề tài đã mở ra, Hoắc Thất Lang không nhịn được mà nói tiếp: “Đại phu nhân muốn giết ngươi, tiểu phu nhân chưa kịp bước qua cửa đã bệnh chết, mà ngoại thất chính là đại vương.”

“Chỉ là kế sách mượn đau che mờ mà thôi,” Lý Nguyên Anh nhanh nhạy đoán được nàng muốn nói gì, tức giận quát: “Im miệng!”

“Ta thật sự không hiểu, đại vương sinh ra với bộ dạng như vậy, khác phái mà duyên dáng thế nào mà kém đến vậy? Thật khó trách khi trên giường…”

“IM MIỆNG!!!” Lý Nguyên Anh nổi giận hét lên.

Vu Phu Nhân không biết nên khóc hay cười, che miệng cười khẽ, rồi kéo tay Hoắc Thất Lang từ phía sau: “Lang quân còn chuyện quan trọng phải xử lý, đừng trêu chọc hắn.” Trong lòng thầm nghĩ, đã bao năm chưa thấy Lý Nguyên Anh thể hiện cảm xúc rõ ràng như vậy, mặc dù có sự dằn vặt gan ruột, giận thương sâu thẳm, nhưng ít nhất còn có tinh thần phấn chấn, so với buồn bực chán chường như tình hình hiện giờ đã tốt hơn rất nhiều.

Hai người đều giả dạng, sau một lúc, Vu Phu Nhân mở cánh cửa nhỏ bên giường, dẫn họ đi qua một lối đi hẹp đến một sân nhỏ xa lạ, nơi đó có chiếc xe bò giản dị đang chờ sẵn.

Khi lên xe, do thay đổi trang phục, không mặc đồ nam trang như trước nên thuận tiện hơn, Hoắc Thất Lang chú ý thấy bên trong bốn bức tường xe phủ kín bởi thảm treo tường dày dặn, khác hẳn những xe bình thường.

Vu Phu Nhân châm một cây nến nhỏ để chiếu sáng, dặn dò: “Trong xe có thể nói chuyện, bên ngoài khó nghe rõ, nhưng vẫn phải cẩn thận vì môn thành úy có thể đang theo dõi.”

Cánh cửa phía sau được đóng lại, người đánh xe không hỏi gì, vội vàng cầm cương, xe bò nhanh chóng rời khỏi thành, lao vào con đường phía trước.
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 145


Xe bò tuy không trang trí lộng lẫy bằng xe ngựa của phủ vương, diện tích cũng nhỏ hẹp hơn nhiều. Trên vách xe treo một chiếc nón lớn đủ để che kín toàn thân, có rèm che, khăn dài buông xuống phủ lên trên thảm trải.

Dù Lý Nguyên Anh mặc trang phục nữ, nhưng vẫn ngồi thẳng lưng nghiêm chỉnh, toát ra khí chất nghiêm nghị uy nghiêm. Hoắc Thất Lang chưa từng gặp người nào nữ tử lại có phong thái lãnh diễm tuyệt trần như vậy, khiến nàng mê mẩn ngẩn ngơ. Thế nhưng trước nét mặt nghiêm trọng của hắn, nàng cũng giữ được phép tắc, không dám tùy tiện.

Nàng thường nghĩ ngợi về hắn, tự hỏi trên đời liệu “đệ nhất tuyệt sắc” là nam hay nữ, không ngờ lại là cả hai.

Trong lòng nàng thầm nghĩ: vạn vật tạo hóa, phàm nhân căn bản không thể đoán trước những điều bất ngờ.

Ngơ ngác ngồi đối diện hắn một lát thì từ phía trước thùng xe vang lên ba tiếng gõ cửa. Lý Nguyên Anh thổi tắt ngọn nến, rồi rèm cửa bị kéo ra, bóng người ngoài cửa đung đưa. Lính canh phía cửa đông nhìn xe, thấy qua lớp màn mờ có hai mỹ phụ ngồi bên trong, nhưng không dám nhìn lâu, rồi đóng rèm cửa lại.

Xe bò lắc lư vượt qua cửa đông, đi khoảng hai dặm thì đổi hướng về phía nam.

Khi tường thành dần khuất sau tầm mắt, Lý Nguyên Anh tháo bỏ tóc giả, cởi bỏ trang phục nữ, lấy từ trong bao do Vu Phu Nhân chuẩn bị một bộ thường phục giản dị, mặc vào, khôi phục thân phận nam nhi.

Cảnh phu nhân còn chưa kịp nhìn kỹ đã biến mất, khiến Hoắc Thất Lang trong lòng đầy tiếc nuối. Nàng hơi giúp hắn chỉnh lại xiêm y, thấy hắn giữa mày dán miếng băng cấp cứu đã quên, không thốt ra lời nhắc nhở, chỉ hỏi: “Triều đình nghiêm cấm đại vương rời U Châu thành, nên từ trước tới nay, để tránh bị tiết soái và giám quân sử giám thị phát hiện, đại vương mới phải giả dạng nữ tử, ngồi xe rời thành, phải chăng vậy?”

Lý Nguyên Anh hơi gật đầu: “Nếu không phải do không thể chịu nổi bệnh tật, ta vốn chẳng cần giả làm người khác, chính ta thế này là đủ rồi.”

Hoắc Thất Lang cảm thán nói: “Lão thất hôm nay biết được bí mật này, cũng đủ khiến đầu rơi mười lần.”

Lý Nguyên Anh lạnh lùng đáp: “Ngươi giữ lấy cho riêng mình, nếu không thì như gõ trống rỗng làm đau đầu, dù ta có muốn cũng vô dụng.”

Hoắc Thất Lang lại hỏi: “Chúng ta giờ muốn đi về đâu?”

Lý Nguyên Anh không trả lời ngay, im lặng một lúc lâu rồi với ánh mắt sâu sắc nói: “Giữ bí mật càng ít người biết càng an toàn, nhưng chỉ một người biết được chân tướng lại dễ bị lọt ra ngoài ngoài ý muốn. Tiếp theo ta muốn nói chuyện này, dù là hai vị nhũ mẫu hay những người tâm phúc khác cũng đều không biết toàn bộ sự tình. Hiện giờ ta muốn nói hết cho ngươi, phòng khi sau này có bất trắc…”

Hắn dừng lời, suy nghĩ đến mưu kế liên lụy rộng lớn, dù đã tính kỹ càng nhưng ai cũng không thể bảo đảm 100% thành công. Nếu bất hạnh thất bại, người có thể sống sót để thoát khỏi vòng vây có lẽ chỉ có người võ nghệ cao cường như du hiệp trước mắt.

Hắn tiếp tục nói: “Nếu xảy ra bất trắc, cần ngươi đem việc này chuyển báo cho Bảo Châu.”

Hoắc Thất Lang kinh ngạc hỏi: “Còn có bí mật lớn hơn nữa? Chẳng lẽ đại vương thật sự là tiên nhân hạ phàm, rồi phải trở về trời sao?”

Lý Nguyên Anh vẫn giữ thái độ trầm mặc, giọng nói trầm thấp: “Việc này có thể liên quan đến chân tướng cái chết của mẫu thân ruột ta.”

Hoắc Thất Lang trong lòng căng thẳng, thốt lên một tiếng “A”, rồi cẩn thận nhịn lời giữ kín trong lòng.

Lý Nguyên Anh kiên định suy nghĩ, gỡ bỏ những manh mối bị chôn sâu trong lòng bấy lâu, từ từ nói: “Mọi sự bắt nguồn từ ban đầu, có lẽ phải kể từ khi ta sinh ra. Vụ biến cố quân đội kính uyên ở Trường An, sự kiện Lương vương chạy trốn về đất Thục chính là điểm mốc. Khi đó, người đàn ông kia đang ở vùng ngoại ô Cấm Uyển đi săn…”

Hoắc Thất Lang lặng nghe, thầm nghĩ: Lương vương còn chưa phải hoàng đế đương triều, vậy người đàn ông kia là phụ thân ruột của Lý Nguyên Anh sao? Nhưng trong miệng hắn lại gọi là “người đàn ông kia”, nghe đầy oán hận.

“Hắn mang theo trưởng tử Lý Thừa Nguyên cùng vài chục bộ khúc, nghe nói có quân phản loạn đánh vào kinh đô, liền vội vàng bỏ lại một phủ thê thiếp, lập tức dẫn người đi về hướng tây nam hoảng loạn chạy trốn. Phủ của Lương vương bị quân phản loạn cướp sạch, vương phi, hơn mười cơ thiếp cùng hài nhi đều bị giế.t ch.ết, thi thể không còn dấu vết.”

Hoắc Thất Lang từng chứng kiến cảnh người chết thảm khốc trong thành, tâm tình trở nên nặng nề, nhỏ giọng hỏi: “Quý phi nếu còn may mắn sống sót, liệu Lương vương có mang nàng theo không?”

Lý Nguyên Anh lắc đầu: “Mẫu thân và một người phụ nữ khác giống hệt nhau đều bị bỏ lại ở Trường An. Trên đường chạy nạn, Lương vương cùng đoàn tùy tùng lang thang gần mười mấy ngàn dặm, đến nửa đêm, người hầu phát hiện một con hồ ly trắng chui vào doanh trại. Dù đã cố đuổi nhưng nó không chịu đi, liên tục kêu vang như muốn dẫn đường. Lương vương liền dẫn đoàn người đi theo con hồ ly trắng, vượt qua vài ngọn núi cao, đến một hang động bí mật ở ngoại ô núi. Hồ ly kêu to một tiếng rồi đứng yên không nhúc nhích.

Hắn sai người vào hang kiểm tra, phát hiện đó chính là mẫu thân đang ẩn náu một mình bên trong. Mẫu thân kể lại bị một nữ quan võ công cao cường cứu giúp, vị tiên cô ấy dường như có thần thông, đã đưa nàng thoát khỏi loạn quân rồi giấu ở đây, còn sai hồ ly trắng đến báo cho Lương vương đến đón. Mẫu thân tuy vẻ mặt sợ hãi, tiều tụy, nhưng tóc vẫn nguyên, trên người mặc chiếc váy thạch lựu bị thất lạc từ ngày bị bắt, không có thương tích gì.”

Nghe truyền kỳ đó, Hoắc Thất Lang không khỏi suy tư: nếu như có một người võ công như Thanh Sam Khách, Động Chân Tử, có lẽ có thể cứu người trong loạn quân. Nhưng nếu chỉ là võ công bình thường, dù là cao thủ cũng khó chống lại trận mưa tên giáo của quân địch. Theo tuổi tác mà Lý Nguyên Anh suy đoán, hơn hai mươi năm trước trong giới võ lâm, có thật sự tồn tại một vị đạo cô nuôi dưỡng hồ ly trắng như vậy sao?

Lý Nguyên Anh tiếp tục nói: “Sau khi mang mẫu thân về doanh trại, Lương vương bên cạnh lại có một người phụ nữ khác, đối với nàng cực kỳ trân trọng. Bảy tháng rưỡi sau, ta sinh ra ở đất Thục, thời điểm thụ thai có thể chính là khi ở trong phủ Lương vương.

Sau đó sự việc được thiên hạ biết đến. Lương vương vì tính tình yếu đuối, dễ bị kiểm soát, bị các quan quân, đại thái giám lợi dụng, nhiều lần tác động đẩy hắn lên ngôi hoàng đế. Người vợ đầu sinh trưởng tử Lý Thừa Nguyên được lập làm Đông Cung Thái tử, mẫu thân được phong làm Quý phi, vị thế mẹ con đều được sủng ái. Ta cũng được yêu thương, từ khi còn nằm trong khăn tã đã được phong thân vương, còn được ban cho nhũ danh ‘Tiểu hồ’ để làm kỷ niệm.

Đáng tiếc, thái giám Trình Thọ không hiểu rõ tính cách thâm sâu, mưu mô của hoàng tử Lý, chỉ hai năm sau, Lý Thừa Nguyên đã chết trong một con hẻm tối ở Tuyên Dương Phường, hình như do say rượu rồi trượt chân ngã xuống kênh nước mà chết đuối.

Những hoàng đế nắm giữ sinh tử thiên hạ thường hay mê tín về quyền lực và huyền học. Vì tiên cô cứu người và hồ ly trắng dẫn đường là những sự kiện thần kỳ, nên Lương vương xem việc Quý phi trở về như một điềm lành, cho rằng đó là dấu hiệu mình sẽ kế vị ngai vàng, vì vậy đối với mẫu thân vô cùng quý trọng.

Vài năm sau, mẫu thân sinh hạ Bảo Châu, nàng thông minh lanh lợi, hoạt bát đáng yêu, lớn lên có nhiều nét giống phụ thân, được hoàng đế hết mực sủng ái, thậm chí còn hơn cả hoàng tử. Quý phi luôn được coi trọng. Theo tuổi tác của ta, vị trí Đông Cung Thái tử bắt đầu có vẻ không còn vững chắc. Việc kế vị chưa định rõ, cộng thêm áp lực từ con của sủng phi, khiến Lý Thừa Nguyên bắt đầu làm loạn, tạo tiền đề cho việc phế Thái tử và lập người khác.”

Không biết từ đâu truyền ra lời đồn rằng Tiết Quý phi tuy trời sinh có dung mạo xinh đẹp, nhưng tính tình tiềm ẩn lại giản dị an phận, ít nói, cũng không được sủng ái hết mực. Một thiếu nữ đơn thân, thoát khỏi loạn quân mà không bị thương tích gì, sau đó dường như trải qua sự biến hóa, trở thành một người có trí tuệ vượt trội, gương mặt như bát diện linh lung, sắc đẹp tuyệt thế. Đến năm 30 tuổi vẫn được sủng ái không giảm, nắm chặt trái tim quân vương, chỉ bằng ánh mắt thôi cũng có thể khiến người khác run sợ, như thể bị ma lực mê hoặc, khiến nhân tâm như bị quỷ vật chiếm đoạt… giống như một con hồ ly thành tinh.

Hoắc Thất Lang nghe vậy xen vào nói: “Cách nói này, theo luận võ lâm cao thủ thì càng không đáng tin. Ít nhất trong Tàn Dương Viện có vài cao thủ chân chính, nhưng chưa ai từng gặp hồ ly thành tinh thật sự.”

Nói xong, nàng lặng lẽ liếc Lý Nguyên Anh một cái, thầm nghĩ người này tuy có nhũ danh ‘Tiểu hồ’, sắc đẹp thì mỹ lệ phi phàm, nhưng tính cách nghiêm túc, trầm ổn, không biết đến chuyện phong tình, thật phí phạm một ngoại hình như thế. Nếu Quý phi là người có tính tình thiện lương hòa nhã, thì chẳng ai có thể cưỡng lại sức mê hoặc của nàng.

Lý Nguyên Anh mỉm cười nhẹ nhàng: “Những lời đồn hoang đường kia rõ ràng là bịa đặt, khi truyền đến tai hoàng đế, hắn chỉ cười mà bỏ qua. Nhưng sau hai năm, lại xuất hiện một lời đồn khác, lần này mục đích rõ ràng hơn: Có người nói Thiều Vương khi sinh ra nhỏ yếu, gầy gò, so với trẻ sơ sinh bình thường thì kém hơn nhiều, như thể không đủ tháng.”

Hoắc Thất Lang không nhịn được, “A” một tiếng, trên mặt hiện rõ vẻ chán ghét: “Lời đồn này chẳng phải cố tình hãm hại Quý phi, nghi ngờ huyết thống đại vương sao?”

Lý Nguyên Anh gật đầu: “Mẫu thân đơn thân trong loạn chiến mất tích hơn mười ngày, chuyện này ai ai trong cung đều biết. Nếu tính theo thời gian hoài thai chuẩn mười tháng thì ta chính là sinh ra đúng kỳ hạn. Nhưng nếu ta là đứa sinh non, thời gian thai nghén sẽ rất khó xác định.”

Lúc này hoàng đế giận dữ, ra lệnh điều tra rõ ràng ai là người lan truyền lời đồn kia. Cuối cùng truy ra nguồn gốc là một lão phụ từng theo Lương vương trốn chạy ngày ấy, người đã chăm sóc mẫu thân khi sinh nở.

Người này bị chém chết, cùng gia tộc bị tru sát đến tam tộc. Người ta đồn rằng từ đây mà chuyện trong quá khứ được giữ yên, chỉ có Đông Cung Thái tử biết rõ. Trong chiếu thư phế Thái tử có câu “Lòng có oán hận, bội ngôn loạn từ” đó là trách móc Thái tử vu khống ái phi, làm hoen ố danh dự bản thân.”

Lý Nguyên Anh vốn ít nói, chưa từng một lần nói nhiều như vậy, dừng lại th* d*c, trong xe tạm thời im lặng.

Sau một lúc lâu, Hoắc Thất Lang mắt đầy tiếc nuối, thử dò hỏi: “Ta đoán đại khái vì sao đại vương không được lên ngôi Thái tử, mà lại bị phái đi làm quan ở U Châu.”

Lý Nguyên Anh nói: “Nghe ta nói một chút.”

“Lão thất không hiểu triều đình hậu cung phức tạp quy củ, nhưng nam nhân ghen ghét lòng rất mạnh, vì không thể tự mình sinh con, nên đối với huyết thống có một sự cố chấp, nghĩ đến hoàng đế cũng không thoát khỏi quy luật này. Lại thêm những lời đồn xuất hiện, dù biết là có người bịa đặt, nhưng chung quy vẫn khiến người ta sinh nghi.”

Lý Nguyên Anh lạnh lùng cười một tiếng: “Tâm tư của ngươi tổng kết lại có phần kỳ quái.”

Hoắc Thất Lang ngượng ngùng cười rộ lên.

Dù trong lòng không vui, nàng cũng không thể không thừa nhận phỏng đoán của mình không sai. Lý Nguyên Anh mệt mỏi nói: “Mẫu thân lúc còn sống, sự nghi ngờ đó bị bà ấy mạnh mẽ tồn tại làm áp chế, nhưng khi bà ấy qua đời, lòng nghi kỵ trong hoàng đế dần dần nổi lên.

Khi bà ấy được truy phong thụy hiệu, Lễ Bộ đưa ra rất nhiều đề xuất mỹ danh, hoàng đế đầu tiên định chọn chữ “Trinh” trong “Trinh tiết” để khen ngợi. ‘Trinh Từ Hoàng hậu, chỉ người đã giữ trinh tiết, hành động đoan chính, từ ái không giới hạn. Hắn rất quan tâm đến sự mất tích của mẫu thân trong thời điểm đó, càng quan tâm người con trai đầu có phải là hắn ruột hay không. Rồi ta bị bắt rời Trường An, chỉ vì trong việc chọn Thái tử, có cận thần nói với hắn câu ‘xuyến đi trung thẳng truyền thiên hạ’ ”

Hắn biết Hoắc Thất Lang không biết chữ, nên trên thảm chậm rãi phác họa, kỹ càng giải thích: “Chữ ‘xuyến’ này là chữ Lữ (旅) rút gọn, nghĩa là một hành trình đi thẳng trung trực. Thủy Hoàng Đế Doanh Chính, mẫu thân là Triệu Cơ, vốn từng là cơ thiếp của Lã Bất Vi, sau bị đưa cho một công tử khác và sinh con, rồi người đó diệt lục quốc, thống nhất thiên hạ. Dân gian vẫn đồn rằng hắn thật ra mang huyết mạch Lã Bất Vi, và phi tần nhà vua sau này trong ‘Hán Thư’ còn gọi Doanh Chính là Lữ chính.”

Câu này lời tiên tri hoàn toàn dẫn đến nghi ngờ trong lòng người đàn ông kia, có thể là thấy ta lớn lên giống mẫu thân phần nào, tiếc nuối lấy cớ ban chết, nên đã từ xa giam giữ ta tại biên cương, giam lỏng trong thành U Châu, không thấy mặt cũng không phiền lòng. Chuyện xưa đến đây, chỉ có Bảo Châu biết nhưng chuyện tiếp theo ta muốn nói, nàng hoàn toàn không hề hay biết.”

Lý Nguyên Anh từ trong lòng lấy ra một ống trúc màu xanh lam đựng trong túi gấm, nhẹ nhàng thở dài: “Đó là nguyên nhân thật sự khiến ta và hoàng đế phản bội.”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 146


Chiếc túi gấm này Hoắc Thất Lang từng gặp qua, bên trong chứa thứ không rõ lai lịch, tỏa ra mùi dược liệu lạ kỳ như bùn đất. Lý Nguyên Anh đã nhờ y sư Lữ Khánh Quang xem xét, thử nếm nhiều lần, từ đó phân biệt ra có tiên hạc thảo cùng bốn loại thuốc cầm máu, nhưng sau đó không còn gì nữa. Nay lấy ra lại, dường như mang một ý nghĩa sâu xa khác.

Lý Nguyên Anh mở túi tiền ra, ngửi kỹ rồi nói: “Mùi thuốc đã nhạt đến mức gần như biến mất. Giống hệt như chuyện năm đó, đã qua xử lý kỹ càng, cảm ơn người cũng không sai biệt, đều đã biến mất hết.”

Bảy năm trước, mẫu thân lại một lần mang thai. Khi đó ta vừa tròn mười bảy, trong cung đang lựa chọn những quý nữ độ tuổi thích hợp, dự định sắp đặt hôn nhân cho ta. Bảo Châu trong lòng đầy bất mãn, nàng tưởng rằng sẽ luôn cùng ta và mẫu thân sống bên nhau. Khâm Thiên Giám đã chọn ngày tốt, chuẩn bị sách thư và lễ nghi cũng đầy đủ, chỉ chờ mẫu thân sau sinh sang tháng để cử hành đại điển phong hậu.

Mọi việc thoạt nhìn đều rất thuận lợi, thế nhưng tin đồn Thiều Vương sinh non đã truyền vào cung. Mẫu thân vì vậy mặt mày hầm hầm, xin tự ra khỏi cung, dù hoàng đế đã hết sức trấn an, sai người truy tìm nguồn tin, nhưng thai khí vẫn không yên. Tuy vậy, nàng vốn khoẻ mạnh, dù mang thai bốn tháng vẫn luyện võ theo lệ thường, nghỉ vài ngày, khí sắc đã phục hồi như trước.

Ngày sinh đúng hạn đến, ta cùng Bảo Châu trong lòng thấp thỏm mong đợi sự xuất hiện của sinh mệnh mới, nhưng cả ngày trôi qua, phòng sinh vẫn yên lặng, không có tin vui nào vang lên. Những người hầu bên cạnh thì thầm bàn tán nhẹ nhàng, nói rằng sản phụ không nên hao phí quá nhiều thời gian như thế.

Rồi sau đó, một hoạn quan với sắc mặt nghiêm trọng đến mời chúng ta vào gặp mẫu thân, chúng ta hai người đều không ngờ đó lại chính là lần cuối cùng gặp nàng. Đó là tháng 5, thời tiết oi bức, khi bước vào Bồng Lai điện phủ đầy sương mù, trong điện vẫn còn đặt chậu than đang cháy, không khí ẩm ướt và nặng nề mùi máu đặc trưng ùa đến.

Ta nghe trong điện có nhiều người thì thầm nức nở, xen lẫn tiếng khóc của người lớn và trẻ con. Người đàn ông kia ngồi bên mép giường, khóc đến nước mắt lẫn nước mũi ướt đẫm râu và áo. Ngay sau đó, ta nhìn thấy mẫu thân nằm trong vũng máu, tóc dài phủ rũ, tay chân đều nhuộm đỏ máu, chỉ trên mặt bà ấy là không còn một tia sắc hồng nào. Nàng thở dồn dập, há mồm dường như muốn nói gì với ta, nhưng thần trí hoảng loạn, suy kiệt đến mức không thể phát ra tiếng.

Lúc đó ta không hiểu một người có thể đổ nhiều máu đến vậy, máu loãng trải ướt đệm giường, thậm chí từ giường bên cạnh còn lan ra, nhuộm đỏ cả viên gạch hồng.

Nói đến đây, giọng Lý Nguyên Anh tuy bình thản, nhưng nét mặt cũng tái nhợt không chút sắc hồng, dường như cả người hắn cũng lạnh ngắt theo ký ức đó, khiến Hoắc Thất Lang không khỏi lo lắng, chặt chẽ nắm lấy bàn tay lạnh buốt của hắn.

Bảo Châu sợ đến mức gào khóc, ta ôm lấy nàng, che chở đôi mắt ấy, kỳ thực chính ta cũng hoảng sợ đến ngây người. Sau một lúc lâu, có cung nhân đến nửa kéo nửa cản, đưa hai chúng ta đi, cuối cùng mọi chuyện cứ thế hấp tấp kết thúc.

Mẫu thân sau khi qua đời mấy ngày, vẫn phảng phất như trong mơ. Ta nghe nói người đàn ông kia khóc đến ngất đi, còn có lời đồn trong dân gian rằng không ai tiến vào phòng sinh để làm bạn với thê tử sinh con cho nam nhân, nhưng hoàng đế không chỉ bước vào, mà còn lau mồ hôi, lau nước mắt cho nàng, chu đáo hết mực.

Sau khi mẫu thân qua đời vì khó sinh, cung Bồng Lai điện bị phong tỏa suốt thời gian dài. Nàng đã mất vào đêm hôm đó, ta nghĩ sau này xuất cung không tiện trở về, bèn lấy một món đồ dùng hàng ngày của nàng làm kỷ niệm, trong lòng ảo tưởng có thể nhìn thấy bóng dáng nàng hồi hồn, bù đắp phần tiếc nuối cuối cùng, nên thay thường phục, một mình lặng lẽ đêm khuya đến trước Bồng Lai điện.

Quàn đại điện có người ngày đêm canh gác, nhưng ở trắc điện gần đó, cạnh tường cung, có một cánh cửa nhỏ do hạ nhân thay ca ra vào, ít người biết. Khi ta còn nhỏ từng dẫn Bảo Châu ra ngoài đi dạo, không ngờ khi không mang quá nhiều người, lại có thể đi qua cánh cửa ấy.

Chờ khi tuần tra Kim Ngô Vệ rời đi, ta dùng giấy lau đẩy nhẹ cánh cửa nhỏ, lặng lẽ ẩn núp trở lại nơi cư trú trước kia. Phòng nơi bà ấy sinh nở phần lớn đồ đạc và bày biện đã bị dọn đi hết, trong nhà trống trải, giường sinh cũng không thấy bóng dáng, trên mặt đất chỉ còn lại vết máu sâu thẫm loang lổ, khó có thể tẩy sạch và khô cạn.

Phía đông có một chiếc tủ lớn dựa vào tường, phía trên tường có một quầy cố định, có lẽ vì không tiện di chuyển nên chưa dọn đi. Ta mở tủ, từ bên trong nhảy ra một bộ váy thạch lựu, lấy đó làm kỷ niệm. Khi rời khỏi đình viện, ta nhìn thấy ở một góc bên tường cung có hai chậu thược dược.

Đó là hoa quý được trồng trong nội uyển, ngày ngày được chăm sóc cẩn thận, vốn được đặt bên mép giường mẫu thân làm đồ trang trí, nay lại bị vứt bỏ ở đây, không ai tưới nước, hoa đã khô héo. Nhưng điều kỳ lạ là, hai chậu hoa giống hệt nhau, một chậu đã chết hoàn toàn, chậu kia lá vẫn còn giữ được một chút màu xanh, cố gắng sống sót dù rất yếu ớt. Ta tiến lại gần xem xét, phát hiện đất trong hai chậu men gốm ấy có độ ẩm khác nhau.

Hoắc Thất Lang thốt lên một tiếng, nhìn về phía túi tiền trong tay hắn, nhỏ giọng hỏi: “Đất này là đất chậu hoa phải không?”

Lý Nguyên Anh gật đầu: “Nếu có người tưới hoa sau khi nàng qua đời, thì không chỉ tưới một chậu. Ta tò mò nên kiểm tra kỹ, phát hiện trong đất chậu hoa thược dược đó có một lớp dày đặc hương vị thuốc, ta đã cẩn thận lấy một ít đất từ bên trong cho vào túi tiền mang theo bên mình.

Canh gác ở Bồng Lai điện ngày xưa rất nghiêm ngặt, dù chỉ trì hoãn chốc lát cũng có tuần tra vệ binh đi qua. Thật ra ta là hoàng tử, bị họ phát hiện cũng không sao, nhưng đêm đó không hiểu sao trong lòng ta vô cùng hoảng loạn, cầm váy cùng chậu hoa đất liền vội vàng rời đi.

Sau việc đó, ta cũng không rõ loại hương vị thuốc trong đất có ý nghĩa gì, nên đã hỏi nữ quan cùng thị nữ lúc ấy về chi tiết mẫu thân khó sinh. Họ đều là người thân tín nhất của nàng. Điều kỳ quái là, chưa đầy mười ngày sau sự kiện đó, họ sửa lời nói, bảo hoàng đế nghe nói Quý phi rong huyết rồi mới tiến vào phòng sinh, đến sớm hơn ta và Bảo Châu một chút.”

Ta muốn ngay lúc ấy ở phòng sinh uống thuốc, người được cho là mẫu thân, nên liền đến Điện Trung Tỉnh xem xét. Hoàng thất có lưu trữ cẩn thận bằng chứng về thuốc men sử dụng nhưng lại không thu thập được gì, hồ sơ gần nhất chỉ ghi hai tháng trước là thuốc dưỡng thai. Hoạn quan và các ngự y ở Điện Trung Tỉnh nói với ta, Quý phi sinh con trước sau hoàn toàn không có ai khai báo dùng thuốc, càng không có hồ sơ sắc thuốc nào.

Ta cảm thấy rất nghi hoặc, nên lại tiếp tục hỏi thăm những người ở đó, thì phát hiện tất cả bọn họ đều bị điều đi nơi khác hoặc biến mất không rõ tung tích, những người còn lại thì im lặng không nói, không nhắc gì đến chuyện ngày ấy, thậm chí còn cẩn trọng nhắc nhở ta là do thương tâm quá mức nên nhớ nhầm.

Nhưng thật không thể nào, từ khi sáu tuổi trở đi, ta nhớ từng lời từng chữ rất rõ ràng, không thể nào trong khoảng thời gian ngắn như thế lại mất trí nhớ. Trong vòng mười mấy ngày, chuyện mọi người đều biết trong ký ức bỗng bị bóp méo. Một, hai tháng sau, trong cung lại lén truyền một tin đồn đáng sợ gọi là “Huyết đồ quỷ”. Truyền thuyết về một người tắm trong máu, đầy oán hận oan hồn lang thang trong hậu cung, ai cũng kể lại theo cách mơ hồ, khiến mọi người đều lo sợ.

Hoắc Thất Lang trên mặt hiện rõ nét thương tiếc, thì thầm: “Không thể nào… không phải là…”

Lý Nguyên Anh nhẹ giọng nói: “Phần lớn tầng dưới trong cung, thị nữ và hoạn quan đều không biết chữ, nhiều người vì sợ trách phạt nên tránh né, truyền lại những chuyện bí ẩn như truyện quái, lấy cớ quỷ thần mà nói. Dòng họ Tiết quý phi và truyền thuyết ‘Huyết đồ quỷ’ cực kỳ tương tự nhau. ‘Huyết đồ quỷ’ chính là một chiếc gương phản chiếu chân tướng cái chết của mẫu thân. Nàng mang theo oán khí gì? Làm sao có thể báo được hận thù?”

Ngay trong bầu không khí âm u, rùng rợn đầy quỷ dị ấy, Vu Phu Nhân nhanh chóng quyết định, khuyên ta lập tức rời khỏi cung điện. Vì an toàn, ta chỉ có thể cùng Bảo Châu từ biệt, chuyển đến ở tại một trong mười vương trạch. Khi đó, muội ấy mới chỉ mười tuổi, dù mẫu thân qua đời, vẫn được sủng ái không hề suy giảm, bên cạnh còn có đứa bé mới sinh cần được chăm sóc, nên ta chưa từng kể cho muội ấy biết chuyện lạ đó.”

Lý Nguyên Anh nắm chặt chiếc túi tiền cũ kỹ trong tay, im lặng lâu dài.

Hoắc Thất Lang thì nhẹ giọng nói: “Chậu hoa được đưa đi chính là loại thuốc cầm máu, lúc ấy trong phòng có một người bị xuất huyết rất nặng.”

Lý Nguyên Anh cúi đầu khảy nhẹ lớp đất trong túi tiền, nói: “Có người đã vội vã mang đến thuốc cứu mạng cấp bách, giúp bồn thược dược ở mép giường duy trì vài ngày. Để xóa dấu vết, chậu hoa cùng đồ đạc bày biện đều bị bỏ đi và tiêu hủy, những người liên quan thì lần lượt im lặng hoặc biến mất. Khi ấy ta còn quá trẻ, hành động vụng về, nóng lòng tìm sự thật, không kiềm chế được tâm tư bản thân. Ta càng tra hỏi, người mất tích càng nhiều, việc này càng khiến sự hiện diện của ma quỷ trong thâm cung trở nên đáng sợ hơn.”

Chiếc xe bò lắc lư dừng lại, trên vách xe vang lên hai tiếng gõ, báo hiệu đã đến nơi.

Lý Nguyên Anh cẩn thận cất túi tiền đựng đất vào lòng ngực một lần nữa, rồi nói với Hoắc Thất Lang:

“Nếu sau này ta gặp điều bất trắc, ngươi lập tức khởi hành trở về, ngăn Bảo Châu lại, đừng để muội ấy đến U Châu. Còn về chân tướng… muội ấy hiện giờ đã đủ tuổi để hiểu, chỉ là thế đơn lực mỏng, một mình sinh tồn đã rất khó khăn. Ta không mong muội ấy báo thù, chỉ mong muội ấy biết mấy năm nay ta đã bôn ba vì điều gì, vì sao lại xa cách muội ấy như vậy. Năm đó, khi muội ấy khóc lóc kể trong cung có ma, ta cũng chẳng an ủi gì cho ra hồn, chỉ một mực khuyên muội ấy tiếp tục luyện cưỡi ngựa bắn cung.”

Hắn thở dài một hơi, lấy lại bình tĩnh, như muốn kết thúc đoạn hồi ức dài lâu và u ám ấy, rồi vươn tay định mở cửa xe.

Bỗng nhiên, Hoắc Thất Lang từ phía sau ôm lấy hắn, đặt tay lên vai, khiến hắn xoay người lại, rồi đưa môi đến gần khuôn mặt hắn.

“Không được, chỗ này còn có việc chính, lúc khác lại—” Lý Nguyên Anh đang muốn né tránh, thì nàng chỉ khẽ hôn lên trán hắn một cái.

Hoắc Thất Lang cúi đầu, l**m lên hoa điền giữa mày hắn, giữ nó lại trên đầu lưỡi cho hắn nhìn, sau đó vươn tay gỡ xuống, thuận tay dán nó lên trán mình.

“Nếu đã muốn nói chính sự, đại vương cũng không thể cứ dán thứ đồ chơi này xuống xe, kẻo bị người ta tưởng là mỹ nhân hòa thân, trói đem đi mất.” Nàng trêu chọc.

Lý Nguyên Anh sững người, ngay sau đó bật cười khẽ, nửa như tự giễu, nửa như thực lòng: “Bất luận chuyện gì, ngươi cũng có thể nhẹ nhàng xua qua khỏi tâm trí, công phu này thật sự rất thâm sâu.”

Hoắc Thất Lang đắc ý cười nói: “Tất nhiên rồi! Võ công của lão Thất tuy xếp cuối môn phái, nhưng cái môn ‘giải sầu công phu’ này thì ai cũng không bằng, ngay cả sư phụ ta cũng còn thua xa.”

Nàng lướt qua bên cạnh hắn, xách váy nhẹ nhàng nhảy xuống xe, rồi vươn tay đỡ hắn xuống theo.

“Vậy thì… chốc nữa đến phiên ta làm Cảnh phu nhân rồi?”

Lý Nguyên Anh liếc nhìn vết sẹo mờ trên mặt nàng, chậm rãi cụp mi, nhẹ giọng đáp:

“…Cũng được thôi.”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 147


Khi ra khỏi thành, Hoắc Thất Lang vẫn còn lo lắng: chỉ có một lão đầu nghễnh ngãng đánh xe, sợ lực lượng hộ vệ không đủ. Nhưng vừa bước xuống xe, nàng liền phát hiện Viên Thiếu Bá cùng Tống Ánh Huy và các võ tướng khác đều đã chờ sẵn bên ngoài, ai nấy đều vận thường phục, ẩn mình kín đáo.

Qua lớp màn che mặt rũ xuống từ vành nón, Hoắc Thất Lang quan sát xung quanh, thấy xe bò dừng lại giữa cánh đồng bát ngát, cạnh một nền đất cao dùng đất đắp lên như gò đài bên cạnh là tường thành phế bỏ từ đời nào không rõ, đã sụp đổ hoang tàn.

Gần nền đất cao ấy có một tòa vọng lâu ba tầng đang được sửa chữa lại, mái cong, khang trang, phía trên cửa lớn treo bảng hiệu ba chữ, hai bên còn có đôi câu đối. Hai người đàn ông ăn mặc như thương gia phú hộ đứng nghênh tiếp trước vọng lâu, thấy Lý Nguyên Anh đến, lập tức quỳ rạp sát đất hành lễ.

Hoắc Thất Lang liếc mắt nhìn người dẫn đầu, thấy hắn thân hình mập mạp, khuôn mặt tròn trắng, để một hàng râu quai nón dài vừa đến ngực cảm giác rất quen mắt. Nàng bước tới, đưa tay kéo hắn ra đứng dưới ánh nắng mà ngắm kỹ.

Lần này thì nàng nhớ ra rồi.

Lần trước được nghỉ, cùng Vũ Văn Nhượng ra ngoài uống rượu mua vui, nàng từng thấy người này đeo một bộ râu giả, lảng vảng trong tửu lầu thành nội. Khi ấy đã thấy quen quen, đến hôm nay là lần thứ ba đụng mặt.

Nàng cố đào bới trong trí nhớ, cuối cùng cũng lôi ra được hình bóng thật sự của người này thì ra là hoạn quan từng từ Trường An đến vào dịp Trùng Dương, mang theo ngân khoản phụ cấp cho Thiều Vương, do Nội Thị Tỉnh phái tới. Khi đó hắn còn chưa cải trang thành thương nhân, mà là mang đầy dáng vẻ cung đình hoạn quan chính quy.

Từ khuôn mặt trắng trẻo không râu, đến bộ râu giả, rồi lại mọc ra râu quai nón thật ba lần gặp mới nhận ra hắn là ai, Hoắc Thất Lang trong lòng đầy nghi hoặc: Thái giám mà cũng có thể mọc râu sao? Nàng không nhịn được, đưa tay sờ xuống hông hắn dò xét.

Lý Nguyên Anh lập tức quát to:
“Buông tay! Ngươi cái gì cũng dám sờ vào sao?!”

Viên Thiếu Bá nhanh chóng tiến lên, giải vây cho vị nam tử mặt tròn kia. Người nọ thấy người vừa động thủ là nữ tử, tuy có khăn che mặt nhưng dáng vóc cao lớn, bên hông còn đeo kiếm, thân phận khó đoán, bèn không dám giãy giụa, chỉ biết cười lấy lòng, mặt đầy vẻ nịnh nọt.

Hoắc Thất Lang nghiêng đầu nhìn, nhỏ giọng hỏi:
“Người này chẳng phải là tên hoạn quan đưa trợ cấp từ Trường An đến sao?”

Nghe nàng hỏi, ánh mắt Lý Nguyên Anh khẽ động. Nam tử kia lập tức cúi người khom lưng, cười nói:
“Tiểu dân họ Triệu, tên Nguyên Bảo, ngoài giang hồ xưng là Triệu Tửu Hồ. Bộ râu này là trời sinh trời dưỡng, hôm nọ là do vâng lệnh đại vương, cạo sạch để giả làm hoạn quan. Nay mới chỉ mọc ra được một nửa thôi.”

Càng nghe, Hoắc Thất Lang lại càng rối bời.

Đoàn người theo Lý Nguyên Anh đi vào lầu ngắm cảnh. Vọng lâu bên ngoài còn đang giăng giàn tu sửa, nhưng bên trong đã bài trí đủ bàn tịch, rộng rãi tao nhã, rõ ràng đã hoàn tất việc xây sửa, là một tòa gác cao kiểu cổ dùng để đãi khách riêng.

Hôm nay khách được hẹn chưa tới, Lý Nguyên Anh ngồi xuống trước, liền nói rõ ngắn gọn với Hoắc Thất Lang:
“Hoạn quan là giả, tiền trợ cấp cũng là giả. Người ở Trường An kia căn bản không muốn nhìn thấy ta, làm gì có chuyện đột nhiên hồi tâm chuyển ý, sai người đưa trợ cấp tới?”

Hoắc Thất Lang kinh ngạc hỏi:
“Vậy số gấm vóc đó rốt cuộc là ai đưa tới?”

Lý Nguyên Anh đáp ngắn gọn:
“Là ta tự mình đưa.”

Hắn nâng chén trà do Triệu Tửu Hồ dâng lên, thong thả uống một ngụm rồi nói:
“Nếu cứ giữ nguyên cục diện ban đầu, Thiều Vương chẳng qua chỉ bị lưu đày nơi biên ải, chờ chết trong cảnh giam lỏng. Lưu Côn cùng Nguyễn Tự Minh sẽ bắt tay nhau giám sát và kiềm chế ta. Nhưng chỉ cần hoàng đế đổi ý, họ sẽ không thể không dùng thân phận ‘con vua’ mà đối đãi với ta. Như vậy, ta mới thực sự có tư cách bước chân vào cục diện chính trị của U Châu, đủ sức mượn thế các tướng lĩnh và mưu sĩ.”

Nhớ lại lần trợ cấp ngoại vật rầm rộ kéo vào phủ, Hoắc Thất Lang còn như mộng chưa tỉnh, hỏi dồn:
“Nhưng chuyện công khai đưa trợ cấp rình rang như vậy, bao nhiêu người tận mắt chứng kiến chẳng lẽ không sợ Trường An phát giác ra chỉ là diễn kịch sao?”

Lý Nguyên Anh đáp:
“Nguyễn Tự Minh đã sớm cùng ta kết minh, người khác sẽ không rảnh rỗi đến mức phái sứ giả chạy về Trường An hỏi lại hoàng đế xem có thật từng ban thưởng gì cho ta hay không. Nếu có dân gian nào truyền tai nhau chuyện trợ cấp như một lời đồn thú vị, tin tức theo chân các thương đoàn truyền về Trường An, gián tiếp lọt vào hoàng cung, thì ít nhất cũng phải mất một năm. Đến khi đó, đại cục đã định, dẫu có bị phát hiện cũng chẳng sao. Giữa kinh thành và biên ải, đường xá cách trở, thư từ khó thông, ta trái lại có thể xoay chuyển mà lợi dụng.”

Hoắc Thất Lang hỏi tiếp:
“Vậy còn chuyện đệ đệ ngài được phong làm thân vương, cữu cữu ngài được sắc phong quốc công cũng là lời nói dối bịa đặt sao?”

Lý Nguyên Anh thản nhiên cười:
“Chuyện ấy thì là thật. Nói dối mà muốn người tin, tất phải pha lẫn thật giả, nửa thực nửa hư mới đủ khiến người ta mù mờ không thể đoán ra.”

Hoắc Thất Lang kinh ngạc đến nỗi nghẹn lời, nhất thời đầu óc như đông đặc lại, không sao xoay chuyển nổi. Ngây ra một lúc, nàng quay sang nhìn Triệu Nguyên Bảo đang cung kính dâng trà bên cạnh, xúc động thốt lên:

“Ngươi cũng thật là to gan lớn mật, dám cùng người bày ra lời đại vọng ngôn kinh thiên động địa như vậy.”

Triệu Nguyên Bảo mỉm cười đáp:

“Vì giúp đại vương được thế, Triệu Tửu Hồ nguyện dốc cạn tâm lực.”

Viên Thiếu Bá tiếp lời:

“Hắn là thương nhân vùng Dương Châu, thương nhân thì không có lời là chẳng chịu dậy sớm. Ở Trung Nguyên, lá trà đã thành nhu yếu phẩm như muối gạo, ai cũng dùng đến. Nhưng ở biên ải thì vẫn chưa phổ biến, nếu hắn có thể chiếm lĩnh thị trường U Châu, chỉ riêng một lô hàng đầu tiên thôi đã có thể thu lợi gấp trăm lần tài sản hiện tại. Đáng tiếc Lưu Côn mắt nhìn nông cạn, bản thân không quen uống, lại cho rằng chỉ là trò lừa bịp, nên cự tuyệt chẳng thèm để tâm.”

Triệu Nguyên Bảo cúi mình chắp tay thi lễ về phía Lý Nguyên Anh, cung kính nói:

“Cũng may nhờ đại vương dẫn dắt một phủ nhân sĩ Trường An đến đây định cư, thói quen uống trà theo đó truyền vào, hiện nay người trong U Châu cũng bắt đầu bắt chước y phục, lối sống nơi vương phủ. Tập quán uống trà cũng dần dần định hình dấu hiệu rõ ràng.”

Lý Nguyên Anh nhấp một ngụm trà từ Dương Châu do Triệu Nguyên Bảo mang đến, giọng thong thả nói:

“Kỳ thực thứ đáng giá nhất vẫn là tiền đồ của con cháu đời sau.”

Triệu Nguyên Bảo thu lại nét cười, nét mặt trở nên nghiêm trang:

“Thương nhân dù giàu có bậc nhất một vùng, địa vị vẫn là thấp hèn, đời sau không được nhập sĩ. Vì mấy đứa con cháu nhà ta có thể được dự khoa cử, ta xem tiền bạc như rác rưởi, tình nguyện đem chính cái đầu này ra đánh cược.”

Hoắc Thất Lang đã hiểu rõ hạng người như Triệu Tửu Hồ, thân mang xuất thân thấp kém chẳng thể chen chân vào tầng lớp quyền quý, cho dù có bao nhiêu tiền lên người phiên trấn hay quan viên cũng chẳng ích gì. Chỉ có đem vào một vị hoàng tử có thực lực, mới có thể trông mong đổi vận. Xét cho cùng, đây cũng là một kiểu đánh cược xa hoa, chỉ là so với những lần nàng bông lông áp cược ngoài phố chợ, thì đã cách biệt một trời một vực.

Từ ngoài gác mái vang lên tiếng vó ngựa xa xa. Viên Thiếu Bá lắng tai nghe, rồi ra hiệu mọi người lập tức ngưng lời, thấp giọng nói:

“Khách nhân tới rồi.”

Lý Nguyên Anh lại lần nữa căn dặn Hoắc Thất Lang:
“Ngậm chặt miệng, coi như bản thân là người câm.”

Lần lượt từng người cải trang, cưỡi ngựa từ bốn phương tám hướng kéo đến. Trong số ấy, có vài gương mặt Hoắc Thất Lang từng gặp qua chính là những người từng xuất hiện tại yến tiệc mà Lưu Côn tổ chức trước đây, bao gồm tướng lĩnh các châu cùng sứ giả người Hồ.

Hoắc Thất Lang cúi người, khẽ thì thầm bên tai Lý Nguyên Anh:

“Cho ta nói một câu cuối cùng thôi.”

Lý Nguyên Anh nhíu mày:
“Nói nhanh.”

“Nhũ danh của đại vương… cái này chẳng phải gọi là ‘cáo mượn oai hùm’ sao?”

Lý Nguyên Anh quét nàng một cái nhìn lạnh lùng, không buồn đáp lại.

Nơi mà bọn họ đang dừng chân, bên cạnh tòa kháng thổ đài hoang phế kia, chính là di tích Hoàng Kim Đài do nước Yến xây dựng thời Chiến Quốc. Theo sử chép, Yến Chiêu Vương vì muốn chiêu hiền đã xây Hoàng Kim Đài, mượn nơi ấy mà nghênh đón anh tài tứ phương. Khi ấy thiên hạ tuấn kiệt tranh nhau tìm tới, sĩ tử nườm nượp, nhờ vậy Yến quốc mới trở nên hưng thịnh phú cường. Hậu thế vì thế mà gọi nơi này là “U Châu Đài”, xem như biểu tượng của minh quân thời cổ trọng kẻ sĩ, cầu người tài.

Tòa ngắm cảnh các này vốn do hậu nhân dựng lên để tưởng nhớ di tích xưa, nhưng sau loạn Thiên Bảo bị bỏ hoang, mãi về sau mới được Thiều Vương lặng lẽ bỏ tiền tu sửa lại, dùng làm nơi bí mật hoạt động ngoài thành. Tấm biển trước gác đề ba chữ 《U Châu Đài》, câu đối hai bên lấy từ kiệt tác 《Đăng U Châu Đài ca》 của Trần Tử Ngang.

Trần Tử Ngang khi xưa ngắm cảnh danh lam thắng địa nơi đây, ai oán vì tài năng chính trị của mình không người biết tới, khơi dậy vô số bậc tài danh lận đận thời cuộc niềm cảm khái sâu xa. Thời Đường, nhân sĩ đầy rẫy, chính đàn đã mục nát, bệnh khó chữa, khoa cử bị thế gia đại tộc thao túng, biết bao kẻ không thể lập thân tại Trường An đành phải rời xa kinh sư, phó thác nơi biên địa tìm đường sống khác.

Thiều Vương trùng tu U Châu Đài, ý là mô phỏng Yến Chiêu Vương năm xưa chiêu mộ hiền tài, âm thầm kết giao bậc học rộng tài cao, ẩn sĩ cao nhân để dùng cho bản thân. Lại dựa vào hành động “tự mình đưa lụa gấm” như một dương mưu công khai, từ thân phận bị lưu đày, đã khí tận đèn tàn, mà dần dần Đông sơn tái khởi.

Cuộc hội nghị bí mật kéo dài hơn một canh giờ, mọi người cùng nhau thương nghị, quyết định thừa cơ Lưu Côn điều binh mở rộng mà động tay làm phản. Tuy Lưu Côn là tiết độ sứ, nhưng dưới trướng hắn toàn võ tướng biên cương ngang ngược, đường tiến thân không bằng kẻ ở Trường An, lòng ai cũng ôm mộng lớn được làm tể tướng, nếu có thể giúp Thiều Vương thay thế Lưu Côn, tất sẽ là tòng long chi công theo rồng mà hiển quý.

Quạ đen báo tin lành, sông ngòi khởi sóng, vượng cơ mở lối.

Trong phủ Thiều Vương, chuyện quạ đen không bay quanh kỳ sự quái dị đã bắt đầu lan truyền khắp trong thành. Dân chúng âm thầm suy đoán, cho rằng vị hoàng tử tuấn mỹ xuất chúng này ắt hẳn là người được trời định sẵn, vận số phi thường, thân phụ thiên mệnh, tất có ngày làm nên đại sự.

Dưới trướng Lý Nguyên Anh, nay đã chiêu mộ được thương nhân phú hào làm hậu thuẫn về tiền bạc và quân nhu, lại có Ô Cổ Khả Hãn đưa nghĩa tử tới phụ tá, thêm vào đó còn nắm rõ hướng đi của đám nha binh trong thành thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều đã đủ, chỉ còn chờ thời cơ đến là hành động.

Sau khi bàn bạc đã xong, mọi người lần lượt lặng lẽ rút lui. Viên Thiếu Bá nhận nhiệm vụ, dẫn thân binh trong phủ Thiều Vương mai phục trong thành để nội ứng, đồng thời lệnh cho Tống Ánh Huy thay mình đảm trách việc bảo vệ chủ thượng.

Lý Nguyên Anh bước lên tầng ba của U Châu Đài, tựa lan can trông về phương nam, lặng đứng thật lâu. Trên bầu trời, mây đen kéo đầy, Hoắc Thất Lang đứng cạnh nhìn theo, cũng không rõ ngoài đám cỏ dại lan tràn trên nền đài đất hoang ấy có gì đẹp để ngắm bởi thành U Châu vốn ở hướng bắc của gác ngắm cảnh này.

“Còn phải chờ vị khách nhân nào nữa không?” Nàng hỏi.

Lý Nguyên Anh lắc đầu, đỡ lan can cầu thang, chậm rãi bước xuống.

Vì đề phòng lộ tin, Lý Nguyên Anh đưa Hoắc Thất Lang cùng ngồi xe bò, theo đường cũ trở về. Suốt dọc đường nàng phá lệ trầm mặc, đến nỗi khiến Lý Nguyên Anh cũng thấy có điều bất thường.

Hắn quay sang hỏi:
“Ngươi cảm thấy kế hoạch đã bị bại lộ rồi sao?”

Hoắc Thất Lang lắc đầu: “Đại vương mưu lược sâu xa, nghe ra rất chu toàn.” Tuy nói như thế, nhưng thần sắc trên mặt nàng lại rõ ràng không còn thoải mái như lúc trước.

Lý Nguyên Anh nhìn không thấu tâm tư nàng, hỏi:
“Có điều gì thì cứ nói thẳng, đây vốn là chính ngươi tự mình xin đến. Nếu thật lòng muốn chia phần trong chuyện này, chỉ cần mở miệng, ta tuyệt chẳng keo kiệt.”

Hoắc Thất Lang lại lắc đầu, hiếm khi để lộ vẻ lo âu. Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nhìn thẳng vào mắt Lý Nguyên Anh, chậm rãi hỏi:

“Ô Cổ Khả Hãn rốt cuộc muốn gì từ việc này? Hắn sẽ không vô duyên vô cớ đưa con trai đến, lại còn chịu để cho mượn binh. Đợi sự thành sau này, đại vương định cắt đất biên cảnh dâng tặng, hay là thả cho kỵ binh Khiết Đan tràn vào cướp phá thành U Châu?”

Lý Nguyên Anh như bừng tỉnh, nghĩ đến xuất thân của nàng, lại liên tưởng chuyện năm xưa triều đình từng mượn binh Hồi Hột rồi phải trả giá đắt, bèn dịu giọng trấn an:

“Ngươi yên tâm. Khả Hãn muốn, chính là thứ mà Triệu Tửu Hồ đang định kinh doanh hàng hóa. Người Khiết Đan muốn dùng ngựa sản xuất từ hồ điền để trao đổi trà bánh phương Nam, mở rộng tuyến mậu dịch trà ngựa.”

Hoắc Thất Lang sửng sốt:
“Người phiên bang ấy mà cũng thích uống trà sao?”

Lý Nguyên Anh gật đầu nói:
“Lưu Côn thì không biết nhìn hàng, còn Ô Cổ Khả Hãn lại biết quý trọng. Lá trà không chỉ giúp tinh thần minh mẫn, nghỉ ngơi thư thái, mà vào mùa đông khan hiếm rau quả, còn có thể giảm bớt nhiều chứng bệnh rắc rối. Với người Hồ, đó chẳng khác gì thuốc hay. Mà nếu ta có được ngựa tốt vùng hồ điền, binh sĩ bộ hành ngày sau sẽ có thể chuyển mình thành kỵ binh tinh nhuệ.”

“Khiết Đan vốn không để tâm đến việc hàng xóm là tiết độ sứ nào, chỉ cần có thể thúc đẩy buôn bán lâu dài, hai bên đều có lợi là được. Ta tuy là kẻ mưu mô, việc ta làm không thể gọi là công nghĩa chính đạo, nhưng nếu có thể giải quyết trong hòa bình, thì tốt nhất đừng để đổ máu.”

Hắn trầm mặc trong chốc lát, dường như đang cân nhắc có nên nói tiếp hay không. Qua một lúc sau mới khẽ nói:

“Từ năm ấy chứng kiến mẫu thân mất, ta chỉ cần thấy có người đổ máu nhiều là cả người cứng đờ như khúc gỗ. Bảo Châu tuy còn nhỏ, nhưng lại kiên cường hơn ta rất nhiều.”

Nghe xong những lời này, Hoắc Thất Lang như hiểu ra điều gì, khẽ thở phào một hơi, vai cũng thả lỏng xuống, trên mặt hiện lên nét cười:

“Thì ra năm đó đại vương không nỡ hạ thủ với Ngọc Lặc Chuy, chẳng qua vì buôn bán lá trà còn lời hơn, phải không?”

Sau đó, hai người lại dùng thân phận nữ nhân vượt cửa thành qua trạm kiểm tra, trở về ngôi trạch viện ngoại thành Yến Đô Phường. Lý Nguyên Anh đã mệt đến mức không chịu nổi, bèn quyết định không quay lại vương phủ, mà sẽ ở tạm nơi này thêm hai ngày.

Theo đúng kế hoạch, Viên Thiếu Bá đem những thân binh theo hầu Thiều Vương từ Trường An đến, chia làm nhiều tốp, nhân bóng đêm lần lượt rời khỏi, chỉ để lại hơn mười tinh binh thân tín ở lại bảo vệ chủ thượng. Sau đó, hắn cũng rời đi, giao lại quyền chỉ huy cho phó tướng Tống Ánh Huy.

Hoàng Hiếu Ninh, Vũ Văn Nhượng và những người khác luân phiên đến phiên trực ở ngoại trạch, đến khi biết rõ “ngoại thất” ở đây thực chất chẳng có phụ nữ nào, lại đúng lúc thấy Hoắc Thất Lang trong váy nữ lướt qua trước mặt, mắt bọn họ suýt chút nữa rơi luôn xuống đất.

Từ Hưng từng cùng nàng phối hợp làm nhiệm vụ, lúc này càng thêm kinh ngạc, há hốc miệng hồi lâu không nói nên lời. Một lát sau mới truy hỏi:

“Đầu năm ta từng gặp ở Yến Đô Phường một nữ tử cao ráo đội nón có rèm, thì ra chính là ngươi?!”

Để giữ gìn hình tượng “vì chủ nhân mà bất chấp” trong mắt đám thị vệ, Hoắc Thất Lang sảng khoái thừa nhận, lại thuận miệng bịa thêm một câu:

“Không sai, đúng là tại hạ. Chờ tại hạ quen tay hơn việc ở ngoại trạch này, thì đến lượt các ngươi mặc nữ trang.”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 148


Nếu không phải đang mang sứ mệnh, thì cuộc sống của Hoắc Thất Lang tại ngoại trạch Yến Đô Phường quả thực có thể gọi là thanh nhàn đến tột cùng. Chủ quản nơi này là Vu phu nhân, một người tôn trọng tự do, phong cách quản lý khác hẳn Lệ phu nhân trong vương phủ. Trong tiểu viện không có những quy củ phiền hà như vương phủ, có thể tự do thưởng rượu ngon, lại có cả nhạc sư thường trú ngày đêm tấu khúc.

Chỉ tiếc rằng mỹ nhân kia lại bận rộn suốt ngày cùng người mật nghị, hoạch sách, mệt mỏi đến gần như kiệt sức, ban đêm cũng không có lòng dạ trêu ghẹo hắn nếu không, cuộc sống hẳn là càng thêm hoàn mỹ.

Ở lại đây liền hai ngày, là tâm phúc thân binh của Thiều Vương, đám thị vệ đã đại khái nắm được phần nào kế hoạch, thu lại tâm thái lười nhác, ai nấy đều mài dao xoa tay, mong chờ có thể lập quân công vang dội trong trận chiến này.

Chỉ có Hoắc Thất Lang là vẫn chẳng mảy may màng tới công lao tiến cử, suốt ngày nghe khúc vui chơi, chẳng khác nào một kẻ tuần du tiêu dao như khách. Vũ Văn Nhượng chịu không nổi nữa, khuyên:

“Ngươi ít nhất cũng mài thanh đao cho bén đi chứ. Với bản lĩnh của ngươi, muốn làm một võ kỵ úy cũng là chuyện dễ như trở bàn tay. Lần trước ở dạ yến chém trâu lập công, ngươi đem công lao nhường trắng trợn cho huynh đệ họ Từ, lần này không thể lại bỏ lỡ cơ hội nữa!”

Hoắc Thất Lang chỉ cười lắc đầu, tay lại chỉ về phía đám nhạc sư, rồi chậm rãi ngâm lại câu hát họ vừa đàn:

“Cần sầu xuân lậu đoản, mạc tố cúp vàng mãn.
Ngộ tửu thả ha hả, nhân sinh năng đắc kỷ hồi?”

Nàng cong môi cười, trêu ghẹo:

“Huân quan gì đó thì chẳng lo ăn cũng chẳng lo mặc, đâu có tiêu dao tự tại bằng hưởng lạc trước mắt?”

Vũ Văn Nhượng bị nàng làm cho tức đến trợn trắng mắt, trong lòng âm thầm mắng thầm: “Đám giang hồ du hiệp này thật là không nói lý!” Người khác cầu còn không được cơ hội được chủ thượng coi trọng và ưu ái, nàng lại chẳng mảy may để tâm, cư xử như thể chỉ là kẻ làm công ngắn hạn được thuê việc ở phường, nhận thù lao rồi thì cứ thong thả sống ngày qua ngày.

Đoán rằng nhóm vệ binh đã sẵn sàng hành động, Lý Nguyên Anh dự định hôm nay hồi phủ để chờ đợi tin tốt, liền sai Vu phu nhân chuẩn bị khởi hành.

Ai ngờ đúng lúc ấy, xe ngựa đậu ở sân bên cạnh ngoại trạch bỗng dưng hỏng bánh, mà người đánh xe cùng gia nhân cũng chẳng thấy đâu. Vu phu nhân cảm thấy rất kỳ lạ vương phủ từ trước đến nay đãi ngộ hậu hĩnh, chưa từng có chuyện gia nhân trốn, chẳng lẽ chỉ vì xe hỏng mà hoảng sợ bỏ trốn? Trong viện tuy vẫn còn hai con ngựa, nhưng thân thể Lý Nguyên Anh chưa hồi phục, Vu phu nhân không yên tâm để hắn cưỡi ngựa một mình.

Trước kia mỗi lần Thiều Vương công khai ra ngoài, vì che giấu hành tung với Lưu Côn và những kẻ theo dõi, luôn luôn có đến trăm người theo nghi thức đi cùng. Nay đại bộ phận người đã bị Viên Thiếu Bá bí mật mang đi mai phục, nhất thời khó tìm người thay thế. Vu phu nhân đành phải sai tỳ nữ tâm phúc Thải Lộ cải nam trang cưỡi ngựa về phủ, báo Gia Lệnh điều một cỗ xe ngựa khác tới tiếp chủ nhân.

Nhưng nửa canh giờ đã trôi qua, Thải Lộ vẫn bặt vô âm tín. Vu phu nhân trong lòng sinh nghi, liền mở cửa, len lén ngó ra ngoài đường. Nào ngờ cảnh tượng đập vào mắt khiến nàng giật mình: phường chợ xưa kia vốn tấp nập người qua kẻ lại, hàng quán chen vai bán rong la liệt, nay giữa ban ngày lại vắng tanh như nửa đêm giới nghiêm, không một bóng người, trống trải đến lạnh lẽo. Một luồng dự cảm chẳng lành chợt dâng lên.

Nàng vội vàng khép cửa, ra lệnh cho gia nhân dùng gậy gỗ chặn chặt cửa chính, rồi xách váy vội vã chạy thẳng về hậu viện. Lúc này Lý Nguyên Anh đang ngồi viết thư, còn Hoắc Thất Lang cùng Hoàng Hiếu Ninh và vài người khác thì xếp bằng trên bậc cửa, ném xúc xắc đọ lớn nhỏ.

“Lang quân, chạy mau!”
Tiếng gọi khẩn cấp của nhũ mẫu vừa vang lên, Lý Nguyên Anh lập tức buông bút, không chút do dự đem xấp thư trên án ném vào chậu than thiêu hủy. Đám Hoắc Thất Lang ngay lập tức hiểu ý, ném xúc xắc, rút đao đứng dậy. Vu phu nhân cũng đã chạy đến bên chiếc cửa bí mật sau giường, cố đẩy nhưng cánh cửa như bị kẹt, không sao mở nổi.

“Để ta!”
Hoắc Thất Lang bước dài tiến lên, thay bà dùng vai th*c m*nh, cánh cửa vẫn không nhúc nhích. Nàng dồn lực húc lần nữa, cánh cửa gỗ nứt ra một khoảng lớn, dường như phía sau có người dùng ghế gỗ chặn lại. Nàng lao vai đâm thêm lần thứ hai, cửa gãy toạc, hé ra đủ một khe cho người lách qua.

Tống Ánh Huy đang định đỡ Lý Nguyên Anh chui ra thì bất ngờ hai mũi tên lông vũ từ ngoài bắn thẳng vào, “Phụt! Phụt!” — hai tiếng va chạm sắc lạnh vang lên khi mũi tên cắm phập vào khung cửa, sát khí kéo đến trước mặt.

“Không xong rồi, cửa sau không thể ra được!” – Vu phu nhân sắc mặt thoắt chốc tái xanh, như thể cả người rơi thẳng vào hầm băng.

Thải Liên từ ngoài chạy vào, tay chân luống cuống, vẻ mặt hốt hoảng, giọng run rẩy bẩm báo với Thiều Vương:
“Bên ngoài có người đang lớn tiếng, nói là Lưu Miễn đến bái phỏng, vì đảm bảo an toàn cho đại vương nên muốn lục soát, điều tra xem trong nhà có mật thám phiên bang hay không.”

Lưu Miễn chính là em ruột của Lưu Côn, trong tay nắm ba ngàn tả vệ nha binh, là tâm phúc thân cận nhất của Lưu Côn, cũng là người được y chọn làm kẻ kế thừa tướng vị. Kẻ này tuy vai vế thấp hơn huynh trưởng, nhưng thực quyền lớn, lại có phần thâm trầm hiểm độc hơn.
Lời lẽ nửa đầu thì nói là “bái phỏng”, nhưng nửa sau liền nhấn mạnh “lục soát”, trong giọng rõ ràng lộ ra ý uy h**p và áp bức.

Vu phu nhân hạ giọng, gấp gáp báo cho Lý Nguyên Anh biết tình hình: chiếc xe ngựa ở viện bên đã bị phá từ trước, Thải Lộ rời khỏi đi báo tin đến nay chưa quay về, đủ thấy Lưu Miễn từ sớm đã sắp đặt kỹ càng.

Người tới lành ít dữ nhiều.
Lý Nguyên Anh liếc qua hai mũi tên còn ghim trên khung cửa, vẻ mặt liền trầm xuống, nhanh chóng chỉnh đốn lại y phục, đi ra sân trong. Hắn khẽ gật đầu ra hiệu cho nhũ mẫu cùng các hộ vệ chuẩn bị ứng đối chu toàn.

Vu phu nhân cố gắng giữ bình tĩnh, cất cao giọng hỏi vọng ra ngoài qua lớp cửa:
“Người đến là ai?”

Ngoài tường viện, một giọng nam trầm lạnh vang lên:
“Tả sương đô úy binh mã sứ Lưu Miễn! Lần này phụng mệnh làm việc, xin hãy mở cửa, để hạ quan vào nhà điều tra!”

“Lưu đô úy, không có bằng chứng, ngươi dựa vào đâu mà nói trong nhà có mật thám phiên bang? Đại vương nhà ta vì bệnh mà đến đây tĩnh dưỡng, trong viện toàn là nữ quyến, sao có thể để mặc cho ngươi tùy tiện quấy rầy?”

Lưu Miễn ngoài tường đáp:
“Không phải hạ quan l* m*ng, chúng ta đã nhận được mật báo, nói rằng có Khiết Đan mật thám đang ẩn náu tại đây. Kính xin phu nhân mở cửa, để chúng ta điều tra rõ ràng, rửa sạch hiềm nghi cho quý phủ.”

Vu phu nhân lạnh lùng đáp:
“Láo xược! Lưu đô úy chớ có nói năng hồ đồ! Thiều Vương là thân phận thế nào, làm sao có thể để ngươi làm càn như vậy? Dù là huynh trưởng ngươi đến đây, cũng phải đứng dậy hành lễ, nhường chỗ mà ngồi trước đại vương!”

Ngay khi nàng đang lời qua tiếng lại với Lưu Miễn, Hoắc Thất Lang đã vận khí phóng người lên cây đại thụ giữa sân, từ trên cao hướng ra ngoài trông nhìn tình hình.

Chỉ thấy mấy trăm nha binh giáp trụ chỉnh tề, bao vây chặt kín ngoại trạch, hai bên tường viện đều đã bố trí cung binh.

Ngoại trạch tuy là dân cư cải trang, nhưng tường rào không cao lắm. Nàng vốn định nếu xung đột nổ ra sẽ cõng Lý Nguyên Anh trèo tường trốn đi, nhưng thấy cung thủ đã dàn trận chờ sẵn, liền biết có mang theo người cũng không thể chạy thoát.

Lưu Miễn lần này lấy cớ muốn tra xét mật thám Khiết Đan, mà thật sự trong viện đúng là có một người Khiết Đan, lại còn chính là con trai ruột của Ô Cổ Khả Hãn.

Trong lòng Hoắc Thất Lang lập tức sinh nghi, liền nhanh chóng nhảy xuống, chạy về phía phòng ở nơi đứa trẻ Khiết Đan đang ở. Đứa nhỏ ấy không biết tiếng Hán, dù ngoài kia ồn ào đến đâu cũng vẫn ngồi xếp bằng trên giường, say mê chơi với khối xương đầu dê, hoàn toàn không phản ứng gì.
Còn người đáng lẽ phải trông coi và làm bạn Khang Tư Mặc, thì lúc này không thấy đâu cả.

Trong lòng đã ngờ, nay lại ứng nghiệm, Hoắc Thất Lang không kìm được bật mắng:
“Không phải người một tộc, tất sẽ mang lòng khác! Tên nhãi kia quả nhiên là nội gián!”

Nàng lập tức quay người chạy nhanh về trung đình, đem toàn bộ những gì mình thấy và nghe được báo lại cho Lý Nguyên Anh cùng nhóm thân binh hơn mười người. Mọi người nghe xong thì lông tóc dựng ngược, biết rằng với trận thế hiện giờ, tuyệt đối không đơn giản chỉ là “điều tra mật thám”, mà rõ ràng lấy cớ để tấn công giết người, xem ra kế hoạch đã bị lộ, chỉ không rõ bên kia đã nắm được bao nhiêu phần nội tình.

Lý Nguyên Anh mặt mày tối sầm như nước, trầm giọng nói:
“Cố hết sức kéo dài thời gian.”

Thải Liên hốt hoảng lôi đứa bé Khiết Đan giấu xuống gầm giường, Tống Ánh Huy điều động thị vệ chuẩn bị cung tiễn, trường thương, tấm chắn cùng các binh khí khác, gom lại bao vây quanh toà nhà chính giữa trung đình. Lúc này nhân thủ vô cùng ít ỏi, căn bản không thể bảo vệ toàn bộ khu nhà, đành co cụm giữ vững một tòa nhà này mà thôi.

Để đề phòng quân địch từ trên tường viện bắn tên vào, Thiều Vương được giấu vào một căn phòng trong trung đình, nếu có kẻ phá cửa sổ thì vẫn còn hành lang và tường hoa che chắn, cung thủ bên ngoài cũng khó lòng thấy rõ tung tích của hắn.

Lúc ấy, Lưu Miễn dù ngoài mặt vẫn lời qua tiếng lại với Vu Phu Nhân, trong lòng đã sớm nôn nóng bất an.
Ngày hôm trước, Lưu Côn đã nhận được mật báo, phát hiện có dấu vết người Khiết Đan hoạt động trong thành. Sau vài ngày theo dõi, bọn họ phát hiện những người này lại lui tới với ngoại trạch của Thiều Vương…

Thiều Vương tuy mang danh tiết độ sứ thuộc cấp dưới U Châu thứ sử, nhưng lại đại diện cho quyền uy hoàng thất Lý triều, nếu không đến mức bất đắc dĩ, Lưu thị huynh đệ cũng không muốn đối đầu trực diện với hắn. Nhưng nếu hắn quả thực cấu kết với ngoại tộc, mưu đồ lật đổ Lưu Côn để thay thế quyền lực, thì tình thế đã là ngươi sống ta chết, không thể không ra tay trước.

Hai anh em Lưu Côn – Lưu Miễn thương nghị xong, liền quyết định để Lưu Miễn lấy danh nghĩa “điều tra mật thám”, tiến đến thử xem thực hư.

Vu Phu Nhân tuy chỉ là nữ quyến trong phủ, nhưng lời nói cứng rắn không nhượng bộ, tuyệt không để cho đối phương tiến vào nửa bước.
Lưu Miễn nghiến răng, ra lệnh cho thuộc hạ ném một chiếc tay nải vượt qua đầu tường.

Gia nhân trong trạch nhìn thấy tay nải thấm đẫm máu tươi, trong lòng run sợ, cố lấy dũng khí mở ra xem, ai ngờ bên trong là đầu một nữ tử!
Vu Phu Nhân cắn răng, cố căng da mặt tiến tới nhìn thoáng qua, nhất thời sắc mặt trắng bệch như tờ giấy:
Đó là đầu của Thải Lộ.

Lưu Miễn thầm tính toán trong bụng, cho rằng hoàng tử này sinh ra từ tay một nữ nhân trong thâm cung, tuy có tài ăn nói và cơ trí, nhưng bản chất yếu đuối, chưa từng trải qua gió tanh mưa máu nơi sa trường. Hắn thừa dịp đối phương rời khỏi vương phủ, đắm chìm trong ôn nhu hương, lấy đầu người thị uy, lường trước Thiều Vương sẽ bị dọa sợ mà đầu hàng, rồi dễ dàng bắt giữ mang về giam vào nhà ngục, từ đó diệt trừ hậu hoạn.

Nhưng điều khiến hắn bất ngờ chính là:
Sau khi đầu người bị ném vào, bên trong lại một mảnh yên tĩnh, không hề có phụ nhân la khóc hoảng loạn, cũng không có ai k** r*n hay chạy tán loạn như hắn tưởng tượng.

Lưu Miễn tức giận hét lên hai lượt:
“Còn không mở cửa?! Bổn quan tạm thời quyết định — sẽ cưỡng chế điều tra!”

Bên trong trạch viện vẫn hoàn toàn im ắng, không có bất kỳ lời hồi đáp nào.
Lưu Miễn giận dữ vung tay, hạ lệnh:
“Phá cửa cho ta!”

Cánh cổng gỗ của trạch viện vốn chỉ là loại cửa thông thường của dân cư, dù được chặn bằng gậy gỗ, cũng không chịu nổi va đập nặng. Đám nha binh cầm chùy công thành nện xuống hai lượt, cửa gỗ lập tức vỡ vụn, hóa thành một đống mảnh vụn bắn tung tóe.

Cửa hẹp, nhưng ba tên nha binh vẫn nối tiếp nhau xông vào.
Người cuối cùng vừa mới bước chân qua ngưỡng cửa, cổ họng lập tức cảm thấy một luồng lạnh lẽo lướt qua, thân thể mềm nhũn ngã lăn ra đất.

Chính là Hoắc Thất Lang mai phục phía sau cửa.
Nàng vung đao chém xuống, trong chớp mắt chém ngã ba người, sau cùng chặt luôn đầu tên cuối cùng, rồi một cước đá thẳng ra ngoài cửa.
Đầu người đầy máu thịt mơ hồ, trông chẳng khác gì cái đầu Thải Lộ vừa nãy bị ném vào trong viện, bay thẳng vào lồng ngực Lưu Miễn, suýt nữa khiến hắn ngã nhào xuống ngựa.

“Hộ binh! Tiến lên!” – Hắn gào lên giận dữ.

U Châu nha binh vốn là tinh nhuệ từng xông pha trận mạc, tuy bị bất ngờ tổn thất mấy người, nhưng rất nhanh ổn định lại thế trận.
Lưu Miễn lập tức rút lui về trong quân, được thân vệ vây kín bảo hộ, rồi ra lệnh một tiếng, bốn tên binh sĩ mặc giáp vảy cá tế lân, tay trái cầm mộc thuẫn bọc da dê, tay phải cầm đao ngang, nối tiếp nhau xông thẳng vào trong viện.

Bên trong cánh cửa hẹp, tức khắc vang lên tiếng gào chém giết dữ dội.
Nhưng chẳng bao lâu sau, hàn quang loé lên lấp loáng, chỉ trong chớp mắt, bốn người ấy chẳng khác nào cá nhảy vào nồi nước sôi có vào mà không có ra.

Ngoài tường viện, đám nha binh tận mắt chứng kiến cảnh tượng kinh hồn: tên binh sĩ cuối cùng vừa rồi, từ vai đến hông bị một nhát chém nghiêng chia làm hai đoạn, giáp sắt bị phanh toạc, tấm thuẫn cũng bị chém đứt đồng thời, máu tươi phun ra như thác đổ.
Bảy cái xác chất đống trước cửa, ruột gan lòng phèo giàn giụa khắp đất, tạo thành một bức tường thịt máu ghê người.
Đường từ cổng vào nào có dễ như tưởng tượng.

Chẳng phải là hắn cao thủ đêm dạ yến từng một đao chém trâu kia sao?!

Đêm ấy xảy ra biến cố, Lưu Miễn cũng có mặt, tận mắt chứng kiến tên thị vệ vương phủ ấy một đao chém đứt khay đồng, thủ pháp kinh thế hãi tục.
Về sau còn có người đem mảnh khay bị chém đứt mang ra truyền xem, danh tiếng của người ấy sớm đã lan truyền khắp quân doanh.

Thì ra hắn cũng theo Thiều Vương đến ẩn thân trong ngoại trạch này?

Quân số danh nghĩa của phủ Thiều Vương chỉ hơn trăm người, trong khi U Châu thành lại là địa bàn nhà mình, cũng là lý do khiến hai huynh đệ họ Lưu dám cả gan trực tiếp kéo binh đến tận cửa, tự tin nắm chắc thắng.

Nào ngờ tên hoàng tử tưởng chừng gầy yếu vô hại ấy, lại dám phản kháng, vừa ra tay đã giết liền bảy mạng!

Sắc mặt Lưu Miễn tái xanh như tầu lá, biết tình thế giờ đã không thể lùi, chỉ còn cách tuyệt tình dứt khoát.
Chờ giết sạch người trong nhà, sau đó bắt ép hai người Khiết Đan ký cung nhận tội, làm giả văn thư, muốn sắp đặt tội danh nào cũng có thể tự biện hộ được, triều đình bên trên cũng không thể nào tra xét kỹ.

Hắn lớn tiếng quát:

“Thiều Vương Lý Nguyên Anh câu kết ngoại bang, ý đồ tạo phản, tội không thể dung! Hôm nay ta phụng tiết độ sứ chi mệnh, đến đây bắt giữ. Kẻ địch đã động thủ kháng mệnh. Phản nghịch mưu đồ tạo phản, gi.ết ch.ết không cần tấu! Cung thủ, lên dây!”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 149


Hoắc Thất Lang sau khi phục kích nơi cổng chính và chém liên tiếp bảy tên địch, vừa lui về thì Lưu Miễn gầm lớn ra lệnh cho cung thủ leo lên tường bắn xuống. Trong lúc vội vàng, nàng chỉ kịp kéo lên người một mảnh giáp vảy mềm giắt trong tay áo loại giáp mỏng chỉ che được ngực và lưng, còn lại tay chân, vai cổ đều lộ trong tầm tên bắn.

Cung thủ mới trèo lên đầu tường, kinh ngạc phát hiện người phục sau cửa dưới tán cây chỉ có một, mà binh khí nàng cầm cũng chỉ là một thanh đao thường. Đám nha binh lập tức giương cung bắn như mưa. Hoắc Thất Lang cùng lúc bị vây ba phía, tên bắn như gió tới tấp, nàng đành phải xoay người bỏ chạy. May thay Từ Lai và Từ Hưng vác theo tấm thuẫn lớn lao tới kịp lúc che đỡ, nếu không e đã bị bắn thành nhím tại chỗ.

Hai huynh đệ họ Từ là anh em song sinh, tâm ý thông suốt, phối hợp chẳng khác gì hai tay cùng thân. Cả hai vừa chắn đỡ vừa vây quanh bảo vệ Hoắc Thất Lang, rồi ba người rút bước lui về sau, gấp rút thoát khỏi tiền viện, lùi về sau bức tường chắn của khu trung đình.

Tống Ánh Huy thì chỉ huy mấy người khác dùng nỏ bắn ngược lên hai bên đầu tường, ép cung thủ địch không dám tiến tới gần, tạm thời ngăn được mũi nhọn tấn công. Nhưng khi Hoắc Thất Lang rời vị trí cổng chính, đám nha binh bên ngoài liền ồ ạt vượt qua xác đồng bọn, chen lấn vào từ lối cửa hẹp, hơn mười tên vòng qua bức tường chắn, tay cầm đao, lao thẳng vào trung đình.

Ngay lúc ấy, một nữ nhân cao lớn, mặt mang vết sẹo, tay cầm đao đứng sừng sững dưới mái hiên, chặn ngay lối tiến công. Sau lưng nàng là cửa nam khu nhà chính. Mũi đao trong tay nàng chỉ thẳng xuống đất, thân đao ánh lên sắc đỏ âm u, từng giọt máu còn nhỏ tí tách từ mũi đao rơi xuống nền gạch.

Lúc vừa rồi ở cổng chính gặp phục kích, địch quân mai phục sau tường nên không ai trông rõ mặt người ra tay. Nay đối diện trực tiếp, bọn nha binh mới sửng sốt nhận ra người giữ cửa nam lại không phải tên thị vệ trảm ngưu đêm dạ yến nọ, mà là một nữ nhân. Ai nấy đều sững lại trong chốc lát.

Nhưng thượng cấp đã hạ lệnh giết sạch không để sót một ai, bất kể là nam hay nữ, đều phải tru diệt. Bọn nha binh đồng loạt quát lớn, xông lên bao vây, định dùng loạn đao mà phanh thây đối phương.

Khác hẳn đám giang hồ nhân mặc áo vải, nhóm nha binh đều được trang bị kỹ lưỡng đầu đội nón sắt, thân mặc giáp đồng, yếu huyệt toàn thân đều giấu dưới lớp thép dày. Muốn đánh ngã một tên, hoặc phải chặt gãy tay chân, hoặc mạnh tay phá giáp.

Hoắc Thất Lang bật cười lạnh, buông tay thả sức, đao múa vun vút. Đao phong xé gió, trong sân máu văng khắp nơi, tay chân đứt lìa tung tóe. Đao pháp nàng học từ Trần Sư Cổ vốn đã hiểm độc dứt khoát, cộng thêm sức tay trời cho, mỗi nhát bổ xuống đều phá giáp nát xương, thân đao sắc như lưỡi cưa bổ đứt cả sắt thép, chẳng khác gì xắt rau chém dưa, hung hãn đến rợn người.

Lưu Miễn dù mang theo mấy trăm binh mã, nhưng nơi này vốn chỉ là một sân nhà dân nhỏ hẹp, cây cối và tường rào dày đặc, căn bản không thể chứa đông người cùng lúc xông vào. Đám lính vây đánh Hoắc Thất Lang dù đông, nhưng có lắm cũng chỉ năm sáu tên có thể cùng lúc áp sát nàng.

Còn hai bên đầu tường, cung thủ của địch bị bọn thị vệ còn lại của Thiều Vương ép đến mức không ló được đầu, không thể bắn viện trợ. Đám binh lính liều chết xông vào trung đình trong nháy mắt đã bị nàng chém chết đến tám chín tên, máu đỏ tràn lan, thi thể chất đống như núi.

Chỉ là, đao pháp phá giáp mãnh liệt như thế tuy giết địch nhanh gọn, lại tiêu hao thể lực cực độ, mà sức chịu đựng của binh khí cũng khó duy trì lâu dài. Hoắc Thất Lang lại một lần nữa vung đao bổ trúng lưng một tên địch, nhưng lưỡi đao lại mắc kẹt vào xương sống đối phương. Nàng nghiến răng cố rút ra, chỉ nghe “đinh” một tiếng khô khốc, lưỡi đao gãy lìa, mắc kẹt trong đám máu thịt.

Đám nha binh thấy nàng mất binh khí, lập tức đồng loạt quát to, mượn cơ hội ấy xông lên vây giết. Hai bên sườn, Hoàng Hiếu Ninh và Vũ Văn Nhượng đang dùng nỏ tiễn yểm hộ, thấy tình thế cấp bách cũng đành vứt nỏ, rút đao lao đến chắn phía trước.

Hoắc Thất Lang nắm đoạn đao gãy, hung hăng đâm vào yết hầu một tên, rồi hoàn toàn tay không tấc sắt. Lúc này trong lòng nàng mới hối hận vừa rồi xuống tay quá nặng, chém gãy cả địch lẫn đao, đến mức giờ đây muốn nhặt tạm một món vũ khí lành lặn cũng không kịp. Dù nàng quyền cước xuất ra liên hoàn, đẩy lui hai tên địch, nhưng võ nghệ tay không trong Tàn Dương Viện xưa nay nàng luyện không sâu, gặp phải kẻ có giáp, dẫu đánh trúng cũng khó gây trí mạng.

Lưu Miễn ngoài tường thấy đánh mãi không hạ được, liền sai tiếp một nhóm cung thủ leo theo tường vòng vào từ hai bên, lại cho đội thương binh từ cổng chính ập vào. Nha binh liên tiếp tràn vào như nước, tập kết sau vách chắn sân trong, trường thương dựng thành hàng, ép sát từng bước như một bức tường mũi nhọn di động, dồn dập đẩy tới.

Hoắc Thất Lang, Vũ Văn Nhượng và Hoàng Hiếu Ninh tuy liều chết chống đỡ, nhưng đều đã bị thương, thế yếu dần, từng bước từng bước lùi sâu vào cửa trong, dần dần không còn đường thoái.

Hoắc Thất Lang lòng nóng như lửa đốt, đang định liều mình lao vào giữa trận địch để giành lấy một món binh khí, thì bỗng nghe trong nhà có tiếng Lý Nguyên Anh lớn tiếng quát:
“Thất Lang, đón kiếm!”

Một luồng gió nhẹ lướt sau lưng, nàng lập tức giơ tay chộp lại. Chỉ thấy trong tay đã có thêm một thanh kiếm nạm vàng đính ngọc, lấp lánh hoa lệ chính là thanh bội kiếm tùy thân mà Lý Nguyên Anh luôn mang theo.

Vũ Văn Nhượng giật mình mừng rỡ kêu lên:
“Là Ngọc Long kiếm!”

Hoắc Thất Lang rút kiếm khỏi vỏ, chỉ thấy ánh bạc loé lên bốn phía, thân kiếm rung khẽ như có linh tính, ánh kiếm lấp loáng như mặt nước hồ sâu gợn sóng, hắt lên sắc mặt nàng một tầng xanh lơ dịu mát.

Nàng biết rõ, đây hẳn là tuyệt phẩm do một bậc thầy rèn kiếm đương thời dốc sức rèn đúc, sắc bén không kém gì thanh Ngư Tràng kiếm năm xưa mà ngày thường lại chỉ dùng làm vật trưng lễ, quả là uổng phí vật báu.

Chỉ tiếc rằng, kiếm thuật khác đao pháp, vào môn khó hơn rất nhiều. Không chỉ đòi hỏi nội lực thâm hậu để vận kiếm, mà còn phải khổ luyện hàng mười, hai mươi năm mới mong đủ sức cầm cự. Trong số cao thủ đầy rẫy của Tàn Dương Viện, chỉ có Trần Sư Cổ và Hứa Bão Chân dùng kiếm. Đến cả Vi Huấn cũng vì biết mình mệnh ngắn, chẳng rảnh học.

Nàng năm đó vì muốn chóng có chỗ dụng thân, nên chọn đao pháp đơn giản, dễ học, nay tuy cầm trong tay báu vật danh chấn thiên hạ, lại nhất thời không biết dùng ra sao.

Hoắc Thất Lang cười khổ:
“Trò chơi tao nhã này… ta chưa từng học qua đâu.”

Nhưng lúc này đã ở vào cảnh sinh tử, không còn con đường nào khác, Hoắc Thất Lang đành phải nắm chắc Ngọc Long kiếm, xông thẳng vào trận địa địch, lấy kiếm thay đao, dốc sức chém giết. Trường thương trong tay quân địch, gặp phải mũi kiếm sắc như chớp giật, liền bị chém vỡ như cành khô, rơi lả tả thành từng khúc. Nàng dẫn đầu đánh mở đường, Hoàng Hiếu Ninh và Vũ Văn Nhượng lập tức theo sát, thương trận bị xé ra một khe hở lớn, không thể giữ vững đội hình.

Lưu Miễn từ sớm đã dò xét kỹ, biết bên Thiều Vương chỉ còn hơn mười tên thị vệ thân cận, mà phe mình quân số gấp mấy chục lần, thế nhưng tấn công lâu giờ mà vẫn không công phá được, liền đổi sang chiến thuật bao vây giáp công, cho quân đánh vòng cánh, từ trước sau giáp kích.

Lúc này, trong viện đã bốn bề đầy địch, thị vệ bảo hộ Thiều Vương liều chết chống trả, toàn thân đẫm máu. Tống Ánh Huy cầm đại đao trấn giữ cửa bắc, tiếng vũ khí va chạm vang vọng giữa đình viện.

Hoắc Thất Lang đảo mắt nhìn chiến cuộc, thấy mỗi hướng chỉ cần vài người thủ là đủ, bèn lớn tiếng quát:
“Hai người các ngươi đi giữ nơi khác đi!”

Hoàng Hiếu Ninh và Vũ Văn Nhượng biết rõ nàng là người giỏi nhất trong đám, hoàn toàn có thể một mình giữ vững cửa nam, không nhiều lời, chia nhau chạy tới hai bên sườn, ngăn địch từ cửa sổ chui vào nhà trong.

Hoắc Thất Lang vung kiếm như gió, chém giết điên cuồng, máu tươi tung tóe như hoa đỏ nở trên vách tường trắng xóa, đầu người lăn lóc đầy đất, xác chết chất chồng, nội tạng vương vãi. Chỉ cần sơ ý một bước là có thể trượt chân trên máu và thịt. Nha binh thấy nữ nhân này tay giữ cửa ngõ, một mình cản trăm người, lòng ai nấy đều run rẩy kinh hãi. Nhưng lùi cũng chết ngoài cửa lớn, đội đốc quân của Lưu Miễn cầm đại đao giám sát, kẻ đào binh sẽ bị chém đầu ngay tại trận. Vậy nên chẳng ai dám lùi bước, chỉ đành cắn răng lao lên, liều mạng mà xông vào.

Vì được hoàng thất đặt làm kiếm là một niềm vinh diệu, cũng là một loại thử thách khắc nghiệt, người rèn kiếm tất có tâm phô diễn tài nghệ. Chú kiếm sư vì theo đuổi vẻ mỹ lệ mà rèn thân kiếm Ngọc Long trở nên mảnh, hẹp, bóng sáng nhẹ nhàng, tao nhã, so với vẻ uy mãnh thô cứng của hoành đao lại càng tuấn tú thanh thoát. Nhưng bởi phải cân bằng giữa sắc bén và mỹ quan, nên sức bền khi chinh chiến dai dẳng trên sa trường liền bị giảm đi ít nhiều.

Nếu rơi vào tay Trần Sư Cổ hoặc Hứa Bão Chân, họ dùng nội lực xuyên qua thân kiếm, mềm cứng tùy ý điều khiển, át hẳn sẽ biến nó thành thần binh vô địch, đánh đâu thắng đó. Nhưng Hoắc Thất Lang vốn luyện đao chứ không học kiếm, lấy đao pháp dùng kiếm, múa chém phóng khoáng mà mãnh liệt. Mũi kiếm tuy sắc, nhưng thân lại nhẹ, liên tục hứng chịu lực nặng như búa bổ, dần dà chẳng thể gắng gượng. Sau một hồi chém giết máu lửa, thanh kiếm rốt cuộc cũng cong veo rồi hỏng.

Hoắc Thất Lang nghĩ thầm: “Thanh kiếm này cũng như chủ nhân nó – đẹp đẽ, sắc bén, nhưng không đủ cứng cáp để cùng ta lăn lộn chiến trường.” Máu nhuộm đỏ hai tay áo, nàng vung mạnh mấy cái cho sạch, rồi há miệng gào to:

“Kiếm gãy rồi! Cho ta một món nào dùng được hơn!”

Tống Ánh Huy bị trúng hai mũi tên, nghe nàng hô lớn, liền rống to đáp lại:
“Lấy của ta đi!”
Dứt lời, hắn ném thanh Mạch đao bên người về phía nàng, còn mình thì nhặt lấy một cây thương để tiếp tục đánh trả.

Mạch đao còn gọi là đoạn mã đao dài gần một trượng, thân đao to bản, chuôi dài vững chãi, là loại binh khí đại hình cực kỳ uy mãnh. Vì sức nặng đáng kể, nó thường chỉ dành cho võ tướng hạng nhất hoặc dùng trong nghi lễ oai vệ, còn đốc chiến đội cũng hay mang loại đao này để uy h**p quân đào ngũ VÌ đao to, khí thế càng lớn.

Hoắc Thất Lang nhận lấy món binh khí này, tinh thần lập tức phấn chấn. So với thanh Ngọc Long kiếm dễ gãy kia, thứ vũ khí nặng trịch này hiển nhiên hợp với nàng hơn trên chiến trường giết chóc. Đã sai Hoàng Hiếu Ninh và Vũ Văn Nhượng rút sang nơi khác, không còn lo ngại vướng tay vướng chân, nàng hai tay nắm chặt Mạch đao, vung lên đại khai đại hợp, quét ngang như càn quét ngàn quân, trong vòng chín thước máu me văng khắp nơi, đình viện phút chốc thành vũng máu thịt.

Mạch đao nặng nề đảo qua, dù địch né được mũi đao, cũng bị sức bật khủng khiếp hất văng ra xa. Những tên bị đánh trúng chỉ kịp rên một tiếng rồi hấp hối ngã xuống. Đám nha binh đang vây đánh từ phía nam lập tức hoảng loạn, trước mặt là một nữ chiến sĩ như Ma Thần, phía sau lại là Mạch đao đội đốc chiến giám sát, tiến hay lùi đều là chết, khiến cả những binh sĩ từng chinh chiến lâu năm cũng khiếp đảm rợn tóc gáy, chưa từng gặp trận đánh nào máu lửa, dữ dội và hung hiểm đến vậy.

Cả hai phe đều là tinh nhuệ gan dạ thiện chiến, một bên rơi vào tuyệt địa vẫn quyết tử chiến không lùi, một bên lấy đông áp đảo, từng đợt như sóng cuộn không ngừng, đánh mãi không dứt. Cái tiểu viện xinh đẹp thanh nhã nơi Yến Đô Phường thoáng chốc biến thành đầm máu, núi xác, rừng thương, đao ảnh giăng đầy, máu tanh tứ phía.

Phía Thiều Vương tuy gan dạ liều mình, nhưng quân số quả thật quá ít, càng đánh càng hao tổn. Quân địch cuồn cuộn xông vào như thác, giết một lớp lại có một lớp khác, đám thị vệ người sau nối người trước ngã xuống, máu đỏ vương đầy đất, dường như… kết cục toàn quân bị diệt đã không còn tránh khỏi.

Vu Phu Nhân ở lại cùng Lý Nguyên Anh trong gian phòng giữa trung đình, khẽ vuốt đôi tay lạnh như băng, cứng đờ như gỗ đá của chàng. Người không nói không rằng, ánh mắt đăm đăm như nhập định. Từ sau lần tận mắt chứng kiến Tiết quý phi máu loang khắp người mà chết, hễ thấy máu, Lý Nguyên Anh liền như hóa đá, tim lạnh phách tê. Lúc này trước mắt máu chảy thành dòng, mà chàng vẫn còn giữ được dáng ngồi vững vàng, đã kể là định khí hiếm có. Trong tay chàng nắm chặt một lưỡi dao găm e là để dành cho thời khắc cuối cùng, nếu có sa vào tay giặc cũng có thể tự vẫn để tránh bị làm nhục.

Giữa loạn quân đột nhiên có một mũi nỏ bay vút qua, xuyên qua đám người, cắm phập vào vai Hoắc Thất Lang. Nàng đang lúc chém giết say máu, thế như cọp dữ xổng chuồng, bị trúng tên mà như không hay biết. Trái lại Lý Nguyên Anh giật bắn cả người, miệng gào to:

“Hãy nhớ lời ta căn dặn! Ngươi phải sống sót, phá vòng vây mà đi!”

Một tiếng gọi đó chạm vào ký ức cũ mà Hoắc Thất Lang chôn giấu sâu tận đáy lòng. Mười năm trước, vạn dặm xa xôi nơi cửa ải Ngọc Môn, gần một tòa thành cô lập, cũng từng có một người thượng cấp nói với nàng lời y hệt. Đó cũng là một cuộc chiến giữ thành khốc liệt, địch đông ta ít, máu đổ không ngớt, cái thua đã định. Nàng khi ấy chỉ là lính mới vào quân doanh, ngoài vận may ra thì hai tay trắng.

Ngày thành Qua Châu thất thủ, mẫu thân nàng cùng các tỷ muội trong nhà đã dùng hết số mạch phấn còn sót lại nấu thành cháo nóng, biến thành thứ vũ khí liều chết, quyết không để lọt vào tay địch. Cấp trên khi đó để lại một con ngựa chiến cuối cùng, giao cho nàng cưỡi, xông ra khỏi vòng vây tìm viện binh. Hoắc gia Thất Lang vốn trời sinh mệnh cứng, số đỏ, nên ai nấy đều tin nàng có thể sống sót ra ngoài.

Lý Nguyên Anh lúc này lại gào lên lần nữa:

“Mau đi!”

Năm đó quân lệnh như núi, nhưng nàng hiện giờ chẳng qua chỉ là kẻ làm thuê giữ cửa, há có thể đem cái gọi là “chấp hành mệnh lệnh” mà bỏ mặc?

“Câm miệng!!” — Hoắc Thất Lang gầm lên một tiếng, ném trả lại.

Vòng vây dần dần khép chặt, từ gian đình lui về hành lang, rồi lại từ hành lang lùi đến sát ngưỡng cửa. Nàng vẫn như cũ dũng mãnh vô song, không ai dám đến gần. Một tên nha binh bị chém gãy cả hai chân, quỳ rạp trên nền đất, hấp hối trong vũng máu, vẫn cố gắng dùng hơi tàn mà chầm chậm bò về phía nàng…



Mười năm trước, Hoắc Thất Lang cưỡi ngựa xuyên qua Ngọc Môn Quan, một đường xuôi đông đi cầu viện.

Nhưng mà Túc Châu đã rơi vào tay giặc, Y Châu bị vây khốn, Cam Châu cũng thất thủ… từng tòa thành trì liên tiếp rơi vào tay địch. Một mình nàng xông pha giữa chiến trường hoang vắng, cát vàng chôn xác, chẳng có ai có thể cắt binh cứu viện thành Qua Châu y như tình cảnh ngày hôm nay.

Mười hai châu vùng Hà Tây lần lượt rơi vào tay đại quân Thổ Phồn, đầu đội mũ chim, giáp sắt sáng choang, tràn ngập khắp chân trời. Không còn một nơi nào là đường sống để cầu viện.

Ngựa đã chết vì kiệt sức, giáp trụ mòn vẹt từng lớp, nàng áo quần rách nát, lê thân xin ăn dọc đường, hết lần này đến lần khác né tránh quân địch, băng qua từng tòa thành sụp đổ, đi xuyên hành lang Hà Tây, tiến về đồng bằng Quan Trung. Mất gần một năm ròng rã, cuối cùng nàng cũng đặt chân tới Trường An tòa đô thành huy hoàng nhất thế gian, nơi mà phụ mẫu nàng đã liều chết bảo vệ, máu đổ xuống từng viên gạch cho Đại Đường.

Trên con đường lớn Chu Tước, một hàng ngũ tiễn dâu chậm rãi tiến bước. Chiến sự vừa ngưng, công chúa Đông Nghĩa bị gả sang Thổ Phiên để cầu hòa. Hoắc Thất Lang đứng nhìn đoàn người ấy, bỗng nhận ra ngoài vị công chúa đang khóc rống trong phượng liễn kia, nàng chẳng còn thấy một bóng viện binh nào nữa.

Nhân gian không có đúng sai, chỉ có thắng bại.

Một kẻ bại binh mười lăm tuổi từ bên ngoài Ngọc Môn Quan đi về phương đông, mỏi mòn tìm cứu viện; một thiếu nữ mười lăm tuổi khác từ trong Ngọc Môn Quan đi ra, gả cho Thổ Phiên làm vật hòa thân.

Vì Trường An, vì Lý Đường mà tận trung. Những lời lẽ đẹp đẽ ấy, những danh nghĩa cao quý ấy, cùng với máu thịt chín tộc của đồng bào hiến dâng lên đế vương… Nhưng năm đó, nàng chẳng hề quen biết bất kỳ một vị quyền thần quý tộc nào trong triều.

Hoắc Thất Lang từ giây phút đó đã quyết đời này, không vì bất kỳ ai mà dốc lòng trung thành nữa.

Nàng muốn ở lại tòa thành Trường An rực rỡ bốn mùa ấy, nhìn ngắm sông núi cây cỏ mà người thân đã khuất chưa từng có dịp thấy qua, nếm rượu ngon món lạ mà họ chưa từng chạm môi, ngắm dung nhan tuyệt sắc của giai nhân nơi biên tái chưa từng đến… Sống cho hiện tại, tận hưởng từng khoảnh khắc trước mắt.



Tên nha binh hấp hối kia rút con dao găm bên hông, cắm một nhát chí mạng về phía bụng dưới của Hoắc Thất Lang. Không có giáp váy hay áo giáp che chắn, nàng nghiêng người tránh khỏi, nhưng trên đầu lại có mấy cây trường thương cùng lúc đâm xuống. Nàng nâng Mạch đao lên gạt đi, nhưng không kịp đề phòng đòn đánh lén từ dưới lưỡi dao găm đâm thật sâu vào bên trong bắp đùi nàng.

Tên nha binh xoay cổ tay, vết thương lập tức bị rạch toạc, gân thịt và mạch máu đồng loạt trào ra, máu tươi phun thành vòi bắn xa năm thước.

Tim đập dồn dập, từng đợt mạnh mẽ dội lên, bơm máu đi khắp cơ thể. Càng ra sức chém giết, máu chảy càng nhanh. Khi đã xông sâu vào trận địa địch, nàng căn bản không còn dư hơi cúi đầu băng bó vết thương, con đường sống coi như đã đoạn. Hoắc Thất Lang rất rõ, chỉ sau chừng năm hơi thở ngắn ngủi, nàng sẽ vì mất máu quá nhiều mà hôn mê ngã xuống đất.

Cái chết đã đuổi theo gần mười năm… rốt cuộc lần này cũng đến rồi.

Nhưng lần này không phải vì nước, vì dân, cũng chẳng phải vì những thứ đại nghĩa mờ mịt và xa xôi.

Nàng phải vì bảo vệ một con người thực sự có thể ôm nhau, có thể trao cho nhau hơi ấm mà máu chiến đến cùng. Bất kể người đó tên họ là gì.

Chỉ có điều… điều duy nhất nàng nuối tiếc là không còn kịp ngoảnh đầu nhìn lại, nhìn lấy một lần cuối dung nhan tuyệt thế ấy.

Cả người Hoắc Thất Lang đẫm máu, thế nhưng trong lòng lại trào dâng một thứ kh*** c*m thỏa mãn lạ kỳ. Nàng bật cười lớn, giơ cao Mạch đao bằng cả hai tay, từ sâu trong ngực bộc phát một tiếng gào hùng hồn khoái ý:

“Hoắc Thất đã tận trách!!!”
 
Back
Top Bottom