Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 150


Sau tiếng gào vang trời của Hoắc Thất Lang giữa lúc trọng thương, những thị vệ còn sót lại biết rõ thời khắc cuối cùng đã điểm. Bọn họ theo sau, như dã thú bị thương phát ra tiếng gầm giận dữ:

“Tống Ánh Huy tận trách!”
“Hoàng Hiếu Ninh tận trách!”
“Từ Lai, Từ Hưng tận trách!”

Lũ nha binh nhất thời bị khí thế dũng mãnh không sợ chết của đám chiến sĩ này làm cho kinh hoảng, chân tay run sợ, đứng chôn chân tại chỗ không dám tiếp tục xông lên. Ai nấy đều biết rõ: kẻ trấn thủ cửa nam kia vị mãnh tướng cầm Mạch đao kia giờ đã kiệt sức, là cây cung đã giương hết lực. Chỉ cần đợi thêm một chút, máu nàng sẽ tự cạn, rồi ngã gục xuống đất, chết trong vũng máu của chính mình.

Ánh mắt Lý Nguyên Anh chỉ còn nhìn thấy dòng máu cuồn cuộn tuôn ra từ người Hoắc Thất Lang, đỏ như suối chảy, như tơ lụa đẫm lửa. Cả người hắn lạnh toát, run rẩy không thôi, rốt cuộc không chống đỡ nổi, gần như khuỵu ngã ngồi phịch xuống nền nhà lạnh lẽo.

Cuộc đời hắn như một đường hầm đen đặc, đầy rẫy hiểm nguy rình rập. Nếu không liều mạng tranh đấu, thì chỉ còn suy tàn, mà suy tàn đồng nghĩa với cái chết thê thảm. Trong tường cung, oán hồn vẫn chưa tan, máu đọng thành vũng, tiếng khóc thê lương… hắn từng bị chôn sống cùng muội muội trong lăng mộ…

Hồi ức đỏ như máu đột ngột trào dâng, tràn ngập tâm trí:
Mẫu thân mình ngâm toàn thân trong vũng máu, sắc mặt trắng bệch, thoi thóp từng hơi thở… máu đặc sệt chảy tràn từ giường xuống sàn nhà, Bảo Châu khàn giọng khóc gọi không thôi…
Lẽ nào đây là nguyền rủa hắn phải gánh suốt đời?
Lẽ nào hắn lại phải tận mắt nhìn một nữ tử khác đổ máu đến chết, chẳng thể cứu nổi một lần nữa?

Còn có thể cứu được không? Có còn con đường nào để chặn lại nguồn nước sinh mệnh đang vỡ oà, giữ cho dòng sông này không tràn mất đi?

Trong đầu hắn, một đoạn lời nói tự động hiện ra, từng chữ một hiện rõ như khắc trên đá đó là giọng của Hoắc Thất Lang:
“Thuốc canh tề chỉ cầm máu được phần nào. Nếu chảy máu quá nhiều, phải dùng tay ấn chặt vết thương, rồi tìm một mảnh vải, quấn vào phía gần tim…”

Phải cầm máu!
Phải giữ máu lại!
Khác với mẫu thân năm xưa nàng bị thương ở bên ngoài, vẫn còn một đường sống!

Lý Nguyên Anh đã không còn đứng dậy nổi. Tứ chi khuỵu xuống, hắn quỳ rạp sát mặt đất, bò về phía Hoắc Thất Lang đang hấp hối. Vu phu nhân ở sau không giữ kịp hắn. Tên bay như mưa, xé gió xẹt qua đầu. Địch quân đã mang lòng tru sát tận diệt, đầu hàng cũng chẳng còn đường sống.

Hoắc Thất Lang cảm thấy trời đất quay cuồng, mắt tối sầm, tai ù như có trống trận. Máu chảy ròng rã khiến sinh lực hao mòn từng khắc. Dù nàng có muốn liều chết kéo thêm vài tên theo cùng, cũng sợ lực đã cạn, chẳng còn sức mà giết thêm.
Nàng đang nghĩ như thế, thì chợt có một đôi tay lạnh toát ôm lấy chân nàng đang rỉ máu.

Nàng giật mình, toan vung tay phản kích, thì lại cảm nhận rõ bàn tay ấy đang bám chặt vết thương ở bắp trong đùi, dồn hết sức giữ cho dòng máu không phun trào ra nữa. Máu vẫn trượt qua, nhuộm đỏ mười ngón tay đang khảm sâu vào thịt, nhưng nhịp bóp nén lại… khớp với nhịp tim đang đập.

Phải băng lại! Phải có vải!
Lý Nguyên Anh một tay đè chặt miệng vết thương, tay kia run rẩy sờ lên gương mặt chính mình. Máu nóng từ nàng trào ra, nhuộm ướt gò má hắn. Hắn giật phắt dải lụa cài ngọc đang buộc trên trán, dùng cả hai tay đau đớn mà cương quyết quấn thật chặt quanh vết thương trên đùi nàng, buộc như dải lụa sinh mệnh cuối cùng.

“Đúng! Đúng! Chính là như vậy! Dùng sức vào! Giỏi lắm……”

Hoắc Thất Lang đã đoán được chủ nhân của đôi tay kia là ai, nét mặt hiện lên nụ cười kinh ngạc lẫn vui mừng. Nàng tiếp tục múa Mạch đao, ép địch quân lui lại, cố giữ cho kẻ kia có đủ khoảng trống để cấp cứu.

Sau khi buộc xong dải lụa quanh vết thương, Lý Nguyên Anh thử buông tay máu quả thực ngừng chảy.

“Được rồi, lùi về sau!” Hoắc Thất Lang ra lệnh dứt khoát. Hắn biết mình có thể vướng chân vướng tay, không chút do dự, tay chân luống cuống lui vào trong phòng.

Tuy đã mất nhiều máu, nhưng nhờ tạm thời cầm lại được, nàng vẫn còn có thể cố thêm một trận. Giữa chốn diệt tuyệt, tìm thấy một đường sống, Hoắc Thất Lang tinh thần dâng trào, lớn tiếng hét về phía địch:

“Hoắc Thất ta trời sinh mạng cứng! Đao đến chắn đao, thương đến chắn thương, giết tới cũng chắn! Tới đây! Đấu tiếp đi!!”

Vừa hét, nàng vừa lùi hai bước, dẫn dụ quân địch vào hành lang hẹp. Đợi khi bọn chúng vừa lọt vào, nàng dồn toàn bộ sức lực vào Mạch đao, vung mạnh chém thẳng vào cột đỡ hành lang.

Một đòn hung mãnh tuyệt luân, cột gỗ lập tức gãy làm đôi. Phần mái hiên phía trên sập xuống như đất lở, bụi mù cuồn cuộn, trong chớp mắt chôn vùi hơn chục tên nha binh. Xác người, ngói vỡ, xà gãy cùng nhau đổ xuống, bịt kín lối ra cửa nam.

Hoắc Thất Lang tạm thời thoát khỏi vòng vây, băng qua nhà trong, chạy về phía cửa bắc ứng cứu. Có nàng như thần binh từ trời giáng xuống, sĩ khí mọi người bừng dậy, phòng tuyến bên bờ sụp đổ được giữ lại một lần nữa.

Lúc này, ở bên ngoài tường viện, Lưu Miễn cảm thấy bồn chồn bất an. Chỉ là một sân nhỏ, vậy mà đã phái hơn trăm binh lính xông vào, không những không thể phá nổi phòng tuyến, lại còn có mấy tên nha binh bị dọa đến vỡ mật, chẳng màng chuyện bị chém đầu vì đào binh, lăn lê bò toài mà tháo chạy ra ngoài.

Lưu Miễn giận dữ mắng một câu tục tĩu, quay sang người bên cạnh ra lệnh:

“Kéo hết đám phế vật bên trong ra, trực tiếp phóng hỏa thiêu sạch!”

Người kia thầm nghĩ: cả khu phố này đều là nhà gỗ nhà tre, lửa bốc lên chỉ e thiêu rụi cả phường, nhưng đã có lệnh chủ tướng, đâu dám chần chừ, lập tức sai người đi lấy dầu hỏa.

Nhưng vừa mới chạy được năm bước, liền bị một mũi tên xuyên phá giáp bắn thẳng vào ngực, ngửa mặt ngã xuống đất, chết không kịp ngáp.

Lưu Miễn còn chưa kịp phản ứng, thì một trận mưa tên dày đặc đã từ trời trút xuống như vũ bão. Thân binh bên người vội vàng giơ thuẫn chắn đỡ, ra sức bảo vệ chủ tướng. Một loạt tên qua đi, tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng tới, đầu kia con phố tung lên từng mảng bụi đất mù mịt, tựa hồ như cơn bão cát nơi biên ải ập đến.

Trong màn bụi cuộn trào, một đội kỵ binh tinh nhuệ phi nước đại xông tới, giương cung b*n r* đợt tên thứ hai. Khi khoảng cách rút ngắn còn chưa đầy hai trăm bước, đã có thể nhìn rõ: đó là nhân mã mặc chiến bào của Vương phủ! Đội kỵ binh nhanh chóng thu cung, đồng loạt rút ra trường thương, như gió cuốn mây vần, xông thẳng về phía đại quân của Lưu Miễn!

Đám nha binh trở tay không kịp, lập tức bị kỵ binh xông thẳng giẫm nát, đội ngũ tan tác. Dẫn đầu đoàn kỵ binh lao lên chính là Viên Thiếu Bá Điển quân của Thiều Vương phủ viện binh cuối cùng đã tới nơi!

Lưu Miễn thầm kinh ngạc: Vương phủ tổng cộng chỉ đăng ký hơn trăm thị vệ, lại đều là bộ binh, chẳng rõ bọn họ moi đâu ra được từng này kỵ binh và chiến mã?

Tuy vậy, hắn cũng là lão tướng sa trường, dù bất ngờ nhưng không hề hoảng loạn. Dù sao nơi này cũng không phải Trường An, mà là U Châu địa bàn của Lưu gia. Hắn lập tức định hạ lệnh chỉnh đốn đội hình, phái người đi triệu thêm nha binh, thì một lính truyền tin hốt hoảng chạy đến báo:

“Đô Tướng! Thành nhỏ có biến! Hữu Sương binh mã làm phản rồi! Tiết soái truyền lệnh: ngài lập tức hồi phủ!”

“Cái gì?!”

Lưu Miễn biến sắc ngay tức thì. Hắn vốn dự liệu rằng Thiều Vương có thể sẽ phản kháng trước khi chết, nhưng không ngờ lại gặp ngay vào giờ phút này! “Thành nhỏ” chính là hang ổ của Lưu Côn, nơi đóng phủ tiết độ sứ. Biến cố xảy ra ở đó, khiến Lưu Miễn không còn bụng dạ nào lo chuyện cái viện nhỏ này, lập tức hạ lệnh toàn quân rút khỏi Yến Đô phường, nhanh chóng hồi phủ từ cửa nam.

Nhưng Viên Thiếu Bá không để hắn có cơ hội rút lui.

Dưới sự bảo vệ của hai kỵ vệ bên cạnh, y cưỡi chiến mã phi như gió xuyên qua đám loạn binh, giơ cao đại sóc dài tám thước, một thương đâm thẳng vào lưng Lưu Miễn! Lực va chạm do chiến mã dồn sức lao tới kết hợp với sức mạnh phi thường của Viên Thiếu Bá khiến mũi sóc xuyên thấu giáp trụ Minh Quang, đâm xuyên người Lưu Miễn.

Viên Thiếu Bá quát vang một tiếng, vung tay hất bay Lưu Miễn khỏi yên ngựa, ngã nhào xuống đất như bao cát!

Đám nha binh tả vệ thuộc hạ của Lưu Miễn vốn đã thương vong nặng nề bên ngoài trạch viện, nay thấy chủ tướng đã tử trận, lập tức tan rã, mất sạch ý chí chiến đấu. Bọn họ bị kỵ binh của vương phủ truy đuổi ráo riết, cuối cùng chỉ có thể chật vật tháo chạy ra khỏi Yến Đô Phường.

Viên Thiếu Bá vừa nhận được lệnh hỏa tốc yêu cầu hồi phủ, lòng nóng như lửa đốt lo lắng an nguy của Thiều Vương, liền ghìm cương quay đầu ngựa, lập tức trở về ngoại trạch. Chỉ thấy trong sân viện xác người ngổn ngang khắp nơi: có kẻ đầu lìa khỏi cổ, có kẻ bụng bị rạch toạc, ruột gan vương vãi, mỗi tấc đất đều nhuộm đẫm máu sẫm thành một màu tím đen kinh khủng. Trên bức tường bóng phía sau, thậm chí còn có một đoạn ruột người vắt lên.

Viên Thiếu Bá hoảng hồn rợn tóc gáy, không biết Thiều Vương còn sống hay đã chết, vội vàng dẫn binh vòng vào từ phía bắc đình viện chỗ hành lang chính giữa đã sụp xuống. Đến nơi, y trông thấy Tống Ánh Huy thân trúng nhiều mũi tên, đang dựa vào cột hành lang, Hoàng Hiếu Ninh ngồi bên cạnh cẩn thận băng bó cho hắn. Còn Từ Lai, Từ Hưng thì đang kè hai bên dìu Lý Nguyên Anh đứng dậy.

“Chủ thượng!” Viên Thiếu Bá vội cất đao, chạy đến trước mặt, ôm quyền cúi đầu nói “Mạt tướng đến chậm, ngài có bị thương ở đâu không?”

Lý Nguyên Anh giống như những vệ sĩ còn sống khác, cả gương mặt bê bết máu, một thời gian khó phân biệt được có bị thương hay không. Hắn mệt mỏi lắc đầu, đáp:
“Không phải máu của ta. Mau đưa quân y tới, xử lý thương binh và hậu sự…”

Viên Thiếu Bá lại đưa mắt nhìn vào trong nhà, chỉ thấy Hoắc Thất Lang cả người đẫm máu vẫn gắng gượng chống Mạch đao, khập khiễng lần theo vách tường mà đi. Còn Vũ Văn Nhượng thì nằm nghiêng người ngay bên khung cửa sổ đã vỡ, trông chẳng khác gì một người vừa say rượu ngủ thiếp đi sau một đêm vui chơi ngoài phố…

Nàng giọng đã khàn, gần như nghẹn ngào mà gào lên:
“Ê! Lần này thì đừng mong ta lại cõng ngươi về nữa đấy.”

Vũ Văn Nhượng vẫn không chút động tĩnh. Hoắc Thất Lang nhẹ đá một cái vào chân hắn, hắn liền trở mình ngửa mặt nằm xuống, nhưng hai con ngươi đã giãn rộng. Túy ngọa sa trường quân mạc tiếu nằm say nơi chiến địa, chẳng còn ai cười nổi nữa. Dù có uống bao nhiêu canh giải rượu đi chăng nữa, chàng trai này cũng vĩnh viễn không thể tỉnh dậy được nữa.

Hoắc Thất Lang cuối cùng không còn chống đỡ nổi, ngồi sụp xuống, Mạch đao trên tay rơi xuống đất vang một tiếng “keng” giòn lạnh. Sau mười năm, lại thêm một trận đại chiến, viện quân rốt cuộc đến kịp lúc. Nàng tưởng mình sẽ thấy nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại là một khoảng trống không thể diễn tả, tựa như tất cả những ký ức và cảm xúc của mười năm qua đã theo dòng máu chảy đi hết, để lại một khoảng mênh mông vô định không biết mình đang ở năm nào tháng nào.

Viên Thiếu Bá lập tức chỉ huy thị vệ nâng những người bị thương đưa về vương phủ cứu trị. Khi Hoắc Thất Lang được người dìu ra cửa, trong tầm mắt mờ nhòe, nàng thoáng thấy Khang Tư Mặc kẻ mang trang phục nha binh đang len lỏi trong đám người, trốn trước núp sau, dáng vẻ rất lấy làm đắc ý. Nàng toàn thân chấn động, định vùng dậy đoạt đao giết người, nhưng bị Viên Thiếu Bá nhẹ nhàng ngăn lại.

“Dù sao cũng nhờ hắn kịp thời phiên dịch rồi báo tin cho ta. Nếu không đến trễ chút nữa, thì đã toàn quân bị diệt rồi.”

Hoắc Thất Lang lại ngẩn người, chỉ thấy tên mọi rợ xồm xoàm kia đang làm mặt quỷ với nàng, vẻ mặt cực kỳ khoe khoang đắc ý.

Lý Nguyên Anh đi ngang qua nàng, khẽ nói:
“Ta đã trao quyền cho hắn: nếu cảm thấy có bất cứ dấu hiệu gì bất thường, lập tức trốn ra ngoài cầu viện. Người nhát gan thường lại có trực giác nhạy bén tuy không thể ra trận, nhưng cũng không phải vô dụng.”

Hoắc Thất Lang hồi tưởng lại lần dạ yến hôm đó, pháo hoa ngoài ý muốn vừa nổ, Khang Tư Mặc đã sớm chuồn êm mất dạng, đến lúc kết thúc cũng không bị ai truy cứu trách nhiệm. Giờ nghĩ lại, nàng dường như đã hiểu ra đôi phần con cáo già giảo hoạt ấy, lúc nào cũng biết tự chừa cho mình một đường lui.

Người bị thương và tử trận được phân chia, đặt lên các xe la chở về. Gia Lệnh đích thân điều động xe ngựa đến đón, Lý Nguyên Anh lên xe đầu tiên, quay đầu liếc nhìn Hoắc Thất Lang một cái. Viên Thiếu Bá hiểu ý, lập tức cho người đưa nàng lên chiếc xe ngựa của vương phủ.

Hoắc Thất Lang nằm trên lớp thảm Ba Tư dày ấm phía sau, xe ngựa đong đưa theo nhịp, kết hợp với cơn choáng do mất máu, khiến nàng có cảm giác như đang trôi lênh đênh trên một chiếc thuyền nhỏ.

Lý Nguyên Anh cuối cùng cũng không giữ nổi dáng ngồi đoan trang nữa, ôm đầu gối tựa vào vách xe, lặng lẽ nhìn nàng xuất thần. Dù vết thương đã được khẩn cấp cầm máu bằng đai buộc trán, nhưng trên đùi nàng vẫn còn một vết rách lớn, máu vẫn đang thấm ra từng chút một, loang dần lên lớp thảm.

Hắn không dám nhìn xuống h* th*n nàng cảm giác ngón tay thọc sâu vào trong vết thương khi ấy khắc sâu trong trí nhớ, chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ khiến hắn dựng tóc gáy, suýt nữa ngất đi.

Lúc này, Hoắc Thất Lang lên tiếng:
“Về đến nơi rồi, phiền ngài thay tại hạ hỏi mượn Lệ phu nhân một bộ kim chỉ.”

Lý Nguyên Anh vẫn còn chưa hoàn hồn, ngẩn ngơ hỏi lại:
“Cái gì cơ?”

Hoắc Thất Lang hơi thở dồn dập, khẽ lẩm bẩm:

“Hôm nay phải tự khâu vá một chút, không phải tại hạ khoe khoang, nhưng nữ công của lão Thất tại hạ ở sư môn cũng chỉ xếp sau Vi đại thôi, chưa chắc đã kém Vương phi.”

Lý Nguyên Anh đã hiểu nàng định làm gì, nhưng vẫn không dám tưởng tượng cảnh tượng cây kim xuyên qua da thịt, bèn nói:

“Trong phủ có quân y chuyên nghiệp.”

Hoắc Thất Lang lạnh nhạt đáp:

“Giao cho bọn họ, cái chân này của tại hạ chắc chắn sẽ thành phế nhân.”

Ánh mắt nàng dừng lại trên gương mặt Lý Nguyên Anh đang phủ đầy máu mình, đẹp như mỹ ngọc dính bụi trần, bèn đưa tay kéo lấy vạt áo hắn, định lau sạch đi cho hắn. Ai ngờ vết máu vừa khô đã bị nàng cọ cho lem nhem thêm, lại càng bẩn hơn.

Lý Nguyên Anh rốt cuộc không nhịn được, dùng một giọng thản nhiên đến mức gần như tê dại trách mắng:

“Ta bảo ngươi phá vây, vậy mà ngươi lại không nghe lệnh.”

Hoắc Thất Lang khẽ hỏi ngược lại, giọng nhẹ tênh mà đùa cợt:

“Thế nào? Đại vương định trừ tiền công của tại hạ sao?”

Lý Nguyên Anh nhất thời cảm thấy một trận trống rỗng mỏi mệt kéo đến. Phải rồi, còn có thể làm gì nàng nữa đây?
Nơi Kim đài từng thề nguyện báo quân ân, nơi Ngọc long từng tỏ lòng vì quân tử nay đã là máu tươi phủ kín, mà những trung thần tử sĩ theo hắn bao năm, nhiều người đã ngã xuống.

Trong lòng hắn vừa hỗn loạn vừa bi thương, chỉ muốn ngã lăn ra mà bất tỉnh luôn cho xong, nhưng hắn biết, kế tiếp vẫn còn quá nhiều việc cần đích thân hắn quyết đoán.

Hiện tại Ngọc Long kiếm đã gãy, đổi lại là chút sinh cơ của người kia, vậy cũng coi như đại hạnh trong bất hạnh rồi.

Hoắc Thất Lang mỉm cười, vừa th* d*c vừa trêu chọc:

“Tại hạ đem bảo kiếm của ngài chém hỏng rồi, bất quá… lúc ấy hình như nghe có người trước mặt bao nhiêu người mà hô lên một tiếng ‘Thất Lang’? Tại hạ nhớ rõ có ai đó từng nói qua—”

Nàng cắt ngang giọng mình, rồi bắt chước y hệt khẩu khí Lý Nguyên Anh, giọng trầm mà kiêu ngạo:

“Dù bị cắt đứt yết hầu, ta cũng tuyệt không sẽ kêu ngươi một tiếng!”

Lý Nguyên Anh nhìn gương mặt ấy trắng bệch như giấy vì mất máu, thân thể rõ ràng đã yếu tới mức chỉ có thể nằm đó th* d*c, thế nhưng nàng vẫn không ngừng miệng, cứ như vậy nói liên miên, đùa bỡn hắn không chút ngưng nghỉ.

Hắn không biểu lộ được thêm cảm xúc gì trên mặt nữa, nhưng trong lòng thì như cuộn trào ngàn đợt sóng. Im lặng hồi lâu, hắn mới khẽ mở miệng, giọng khàn khàn:

“Dù thế nào đi nữa, ngươi cũng không chịu câm miệng, đúng không?”

Hoắc Thất Lang vừa định đáp lại một câu châm chọc khác, định nói cho hắn biết nàng làm vậy là để giữ cho bản thân tỉnh táo, không hôn mê vì mất máu…

Nhưng chưa kịp thốt nên lời, Lý Nguyên Anh đã cúi người xuống, dùng đôi môi mình bịt kín miệng nàng lại.
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 151


Hoàng Hiếu Ninh bị chặt mất hai đốt đầu ngón tay, Từ Lai thì đứt một cái tai, từ đó huynh đệ vốn giống nhau như đúc là Từ Hưng cuối cùng cũng có thể phân biệt được. Bọn họ là những kẻ may mắn còn sống sót trên chiến trường. Điều khiến người ta thương xót nhất là Tống Ánh Huy, bởi vết thương quá nặng, đêm xuống đã không qua khỏi.

Lưu Miễn, vị lão tướng dũng mãnh thiện chiến, bị Viên điển quân dùng một mũi giáo xuyên thẳng qua lưng. Nhân cơ hội ấy, binh mã Hữu Sương do Trương Kế Phương chỉ huy đã bất ngờ chiếm được thành nhỏ, lập tức diệt trừ toàn bộ lực lượng thân tín của Lưu Côn thủ lĩnh cũ. Gia tộc họ Lưu vì thế cũng tan rã, tiết độ sứ phủ một lần nữa rơi vào cảnh đầu rơi máu chảy.

Thế nhưng, bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau. Trương Kế Phương còn chưa kịp tuyên bố tội trạng của thượng cấp và biện minh cho hành vi phản loạn của mình, thì các tướng lĩnh từ các châu Khiết, Quỳ, Đàn, Dễ, Định… đã dẫn theo binh mã kéo đến vây chặt U Châu. Trương Kế Phương khi ấy mới giật mình nhận ra: sau lưng mình, có kẻ đã bày sẵn một bàn cờ còn lớn hơn. Biết điều không chống cự, hắn lập tức đầu hàng, đích thân đến Thiều Vương phủ dâng ấn nhận tội.

Đến khi hai nghìn kỵ binh Khiết Đan lảng vảng ở biên giới phương Bắc, thì Thiều Vương Lý Nguyên Anh đã nắm vững đại cục U Châu trong tay, tuyệt không để bọn chúng có cơ hội vượt biên nhập cảnh.

Dân chúng trong thành U Châu đón nhận biến động lần này một cách bình thản. Cả vùng trên dưới đều sùng tín Phật pháp, tin vào nhân quả và điềm báo. Từ mấy ngày trước khi loạn quân nổ ra, bầu trời trên phủ Thiều Vương đã không còn bóng quạ đen, như thể báo trước thiên ý: từ lúc vị hoàng tử họ Lý này bước chân vào đất U Châu, ắt sẽ tiếp nhận vùng đất tổ tiên để lại.

Không giống những người tiền nhiệm chỉ biết cậy thế làm quyền, Thiều Vương không vội dâng biểu xin triều đình sắc phong, chỉ giữ thân khiêm nhường, vẫn lấy danh nghĩa “Thứ sử U Châu” để cai quản. Quan giám quân là Nguyễn Tự Minh không nói một lời, âm thầm chấp nhận việc Lý Nguyên Anh thay thế vị trí thủ lĩnh của Lưu Côn. Ai là người thật sự nắm quyền tiết độ sứ ở U Châu, trong lòng mọi người đều hiểu rõ.

Mười ngày sau, tang lễ của những tướng sĩ hy sinh trong trận chiến được tổ chức theo đúng nghi lễ. Thiều Vương mặc áo trắng, đích thân phụ lễ, tiễn đưa từng người một. Thi thể Thải Lộ người chết dưới tay Lưu Miễn cũng được thu về, mai táng cùng các chiến sĩ khác theo nghi thức quân đội.

Hoắc Thất Lang chống gậy, tập tễnh bước vào sân lễ tang. Trước quan tài của Vũ Văn Nhượng, nàng khẽ lẩm bẩm:
“Sớm đã bảo rồi, liều mạng tranh công làm gì? Sống không mang theo, chết không đem được, chẳng bằng còn thở thì tranh thủ đi quán rượu làm bữa cho ra hồn.”

Nàng lục lọi trong ngực áo, khẽ nâng nắp quan tài lên một chút, nhét vào vài món đồ, rồi lại đậy kín lại. Có lẽ vì vết thương chưa lành khiến động tác chậm chạp, không giấu được kỹ, vừa quay đầu liền bắt gặp ánh mắt kinh ngạc của Lý Nguyên Anh.

Hắn sững người hỏi:
“Ngươi ném cái gì vào trong đấy vậy?!”

Hoắc Thất Lang nhếch môi cười:
“Chỉ là mấy viên xúc xắc thôi. Tiểu tử này về sau không phải phiên trực nữa, có thể tha hồ mà chơi một chút.”

Lý Nguyên Anh sắc mặt rối ren, cụp mắt trầm ngâm một lúc, khe khẽ thở dài, cũng không truy hỏi thêm. Người chết như người sống, hiện giờ hắn ngoài việc truy tặng chức tước cho những kẻ đã ngã xuống, cấp tiền dưỡng cho con cái họ, thì cũng chẳng còn cách nào báo đáp thêm được nữa. Nàng là chiến hữu thân cận của Vũ Văn Nhượng khi còn sống, được tặng cho một món đồ chơi chôn theo, tuy có vẻ ngông cuồng, nhưng cũng là một nét phóng khoáng khó thấy trong chốn sinh tử.

Đội ngũ tiễn đưa đứng lặng hai bên, ánh dương nghiêng đổ, giáp trụ ánh lên sắc vàng rực rỡ. Trong tiếng trống quân chậm rãi, linh cữu được từ từ hạ xuống huyệt. Lý Nguyên Anh ôm trong lòng vạn điều suy nghĩ, lặng lẽ tự hỏi người đã khuất thật sự có cần đến những danh phận hư ảo hay không. Như mẫu thân hắn, sau khi qua đời được truy phong làm Hoàng hậu, nhưng dù phía sau vinh hiển đến đâu, nhi nữ cũng chẳng thể còn thấy lại được gương mặt ấy nữa.

Sau khi dời vào thành nhỏ, với thân phận Thứ sử U Châu, Thiều Vương tuyên bố miễn thuế ruộng một năm, cho trùng tu Mẫn Trung Tự, để an lòng dân chúng. Giờ đây, dẫu cho khoản trợ cấp ngoài sổ sách có bị phát hiện, Lý Nguyên Anh cũng chẳng cần bận tâm. Hắn đã quy phục được lũ kiêu binh hãn tướng, nắm trong tay mười vạn quân Lư Long, không còn phải e ngại hoàng đế ban rượu độc.

Hoắc Thất Lang trực tiếp nằm trên giường của người thuê mình, ăn cơm của hắn, tiêu tiền của hắn, hưởng thụ sự chăm sóc chu đáo từ tỳ nữ của hắn, lòng dạ thảnh thơi, thương thế cũng đã hồi phục bảy tám phần.

Ngược lại, Lý Nguyên Anh thì không còn có lúc nào được thảnh thơi thở một hơi.

Sau khi nắm giữ cả binh quyền lẫn kho bạc, vô vàn chuyện lớn nhỏ chờ hắn xử lý: sắp xếp tâm phúc và thân binh vào các vị trí then chốt, xét duyệt sổ địa cùng hộ tịch dân cư, ký kết hiệp ước chợ trà ngựa với Khiết Đan, cân đối thuế má với chi phí chiến tranh… Sự vụ rối ren ngổn ngang, mà thân thể lại suy yếu vì bệnh lâu ngày, không thể chống đỡ nổi chính sự nặng nề. Hắn đành phải cho đặt một chiếc giường nệm ngay tại chính điện, thường xuyên vừa nằm mà làm việc.

Hôm ấy, hắn cố ý cho Hoắc Thất Lang nghỉ một ngày, sai nàng ra ngoài dạo chơi, còn mình thì triệu ngự y vào cung bắt mạch. Chu Mẫn Hòa đến nơi, thấy Thiều Vương dựa vào gối, nửa nằm trên giường, tấm bình phong đã được dọn đi. Viên Thiếu Bá, Lý Thành Ấm và vài người khác đang đứng hầu bên giường.

Hai người kia hiện giờ đã lần lượt được phong làm Đô áp Nha binh mã sứ và Chi độ Phó sứ, quyền thế nghiêng thành, chính sự bộn bề, ngoài việc đến báo cáo công vụ thì cũng không còn như xưa ngày ngày quanh quẩn trong phủ. Ngay cả Vu phu nhân và Lệ phu nhân cũng túc trực bên cạnh, trong phòng lại không thấy bóng dáng tỳ nữ hay nội thị nào khác.

Chu Mẫn Hòa cảm thấy không khí hôm nay có điều khác lạ. Sau khi cẩn thận bắt mạch, y như thường lệ kê đơn, sai đồng tử đi lấy thuốc và sắc thuốc. Lý Thành Ấm lệnh cho đồng tử ra ngoài trước, sau đó mới nói về chuyện thuốc thang.

Lý Nguyên Anh chăm chú nhìn Chu Mẫn Hòa một lúc, chậm rãi cất lời:
“Chu đại phu theo ta hầu hạ cũng được mấy năm rồi.”

Chu Mẫn Hòa khiêm tốn cúi đầu, đáp lời dè dặt:
“Chu mỗ y thuật còn kém, không thể chăm sóc chu đáo cho điện hạ, trong lòng vẫn luôn cảm thấy áy náy.”
Hắn len lén nhìn sắc mặt Lý Nguyên Anh, không thấy có biến chuyển gì rõ rệt, nhưng bàn tay Viên Thiếu Bá bên cạnh vẫn luôn đặt trên chuôi đao, không rời.

Lý Nguyên Anh lại nói tiếp:
“Từ khi đến U Châu, do không quen khí hậu, thân thể ta luôn thấy bất ổn. Mấy ngày gần đây phiền đại phu vất vả, hơn một tháng nay lại không thấy ngươi viết thư về Trường An báo bình an.”

Chu Mẫn Hòa trong lòng giật nảy, lập tức quỳ rạp cúi đầu, đồng thời liếc mắt về phía cửa sổ, thì thấy sau khung cửa có bóng trường thương đung đưa lặng lẽ.

Lý Nguyên Anh thản nhiên cất tiếng:
“Từ nay về sau, không cần ngươi trèo lên mái nhà xem mạch cho ta nữa.”

“Hôm nay ta muốn ban thưởng cho đại phu vì công lao chữa bệnh, là vật quý từ Trường An mang đến, hy vọng ngươi nhận lấy cho.”

Chu Mẫn Hòa biết việc đã bại lộ, toàn thân tức thì túa mồ hôi lạnh, áo lót lập tức ướt đẫm, mồ hôi từ trán chảy ròng ròng xuống cổ. Tuy từng học qua khinh công, nhưng chưa đến bậc cao minh, giữa ban ngày ban mặt thế này, chẳng thể thoát khỏi lưới lưỡi kiếm đang vây chặt bốn bề.

Hắn không rõ Lý Nguyên Anh đã phát giác mình từ khi nào, lại có thể làm như không hay biết suốt bấy lâu nay, giữ vẻ mặt bình tĩnh không hề để lộ.

Viên Thiếu Bá tháo tay nải, lấy ra một chiếc thước gỗ vuông vức, bên trong đặt một hộp gỗ lớn. Vừa hé nắp, từ trong hộp lập tức tỏa ra một mùi khí khiến người ngửi thấy cũng buồn nôn. Lệ phu nhân khẽ nghiêng đầu sang một bên, dường như không muốn nhìn vật chứa bên trong.

“Chính tay ngươi mở ra đi.” Viên Thiếu Bá bước tới vài bước, đưa hộp gỗ ra trước mặt hắn.

Chu Mẫn Hòa hiểu rõ hôm nay chính là ngày tận số, không biết trong hộp là rượu độc hay dao găm, bèn đưa hai tay đón lấy, mở nắp hộp ra. Chỉ thấy trong hộp lấp đầy muối trắng, giữa lớp muối ấy lộ ra một phần của một cái đầu người khô quắt.

Tay Chu Mẫn Hòa run lên, chiếc hộp rơi xuống đất vỡ toang, cái đầu người lăn lông lốc trên nền đá. Hắn lùi lại mấy bước, chăm chú nhìn kỹ, đến khi trông rõ khuôn mặt kia, lồng ngực như bị ai bóp chặt, đột ngột phát ra một thứ âm thanh lạ lẫm vừa như khóc, vừa như cười quái đản đến rợn người. Hắn lao tới, ôm lấy cái đầu người kia vào lòng, mặt lộ ra nụ cười khoái trá gần như méo mó, vặn vẹo cả thần sắc.

Lý Nguyên Anh điềm tĩnh nói:
“Ta ở Trường An đã dùng người cũ của đám thích khách điều tra rõ vụ án năm xưa nhà ngươi, lại thay bằng người mới để ra tay. Chuyện này tốn không ít công phu, nên mới trì hoãn đến nay mới có thể đưa được món quà này đến U Châu.”

Chu Mẫn Hòa như không nghe thấy gì, vừa cười vừa khóc, ném cái đầu người xuống đất, rồi quay mặt về hướng đông nam, liên tục dập đầu lên nền gạch, phát ra từng tiếng “bịch, bịch, bịch” vang vọng.

Hắn cao giọng kêu gào:
“A gia! Mẫu thân! Đại thù của hai người, rốt cuộc cũng đã báo được rồi!”

Rồi quỳ rạp xuống đất, khóc lớn không ngừng. Tiếng khóc ai oán thê lương của hắn vang vọng khắp gian chính điện, như xé tan màn sương buổi sớm, khiến người nghe cũng nghẹn nơi cổ họng.

Khóc một hồi, Chu Mẫn Hòa chầm chậm quỳ tiến tới trước mặt Thiều Vương, tay chân sát đất, dập đầu lớn tiếng thưa:
“Đại vương đã vì tộc thảo dân diệt thù hận, từ nay về sau, Mẫn thị chính là tử sĩ của đại vương, dù máu chảy đầu rơi cũng không dám phản bội!”

Lý Nguyên Anh điềm đạm đáp:
“Cũng không cần ngươi phải dốc mạng làm gì. Chỉ muốn hỏi: Lá thư sắp tới ngươi định gửi về Trường An, nội dung là những gì?”

Chu Mẫn Hòa dùng tay áo lau khô nước mắt, cố giữ tinh thần, cân nhắc cục diện rồi nghiêm giọng đáp:
“Đại vương vốn mang huyết mạch hoàng gia, nhưng lại mắc một chứng bệnh di truyền trong dòng tộc Lý thị chính là chứng đau đầu. Mỗi ngày dùng thuốc cũng là phương cổ chữa trị phong chứng, đã được thần y bản địa cùng Mẫn thị y quan hội chẩn xác nhận rõ ràng.”

Lý Nguyên Anh khẽ gật đầu, nơi khóe môi hiện ra một nét cười mỉa mai, giọng thấp xuống:
“Thánh thượng sau khi nhận được tin này, chắc cũng được an lòng phần nào.”

Hiện thời, cả vị quan giám quân được triều đình phái tới Nguyễn Tự Minh lẫn mật thám giấu thân Chu Mẫn Hòa đều đã bị thu về dưới trướng, toàn bộ thông tin truyền về Trường An đều do Lý Nguyên Anh nắm giữ. Dẫu chưa đến mức kê gối cao ngủ, ít ra cũng có thể yên tâm một thời gian.

Lý Nguyên Anh lại hỏi:
“Còn có một điều, hôm nay ta muốn nghe lời thật. Chu đại phu cứ nói thẳng, không cần tìm lời hoa mỹ trấn an ta nữa. Bệnh ta, rốt cuộc là thế nào?”

Chu Mẫn Hòa sắc mặt thoắt trầm lại, trầm mặc hồi lâu không nói. Là ngự y hầu bên Thiều Vương đã lâu, ngày nào cũng bắt mạch chẩn trị, nếu nói ai hiểu rõ nhất tình trạng thân thể Lý Nguyên Anh, thì ngoài hắn ra không còn ai khác.

Ngày đó, lúc vụ án vương phi đầu độc bùng phát y cũng từng âm thầm kinh hãi trong lòng. Nhưng đến khi muốn âm thầm báo tin về Trường An, lại vì trong phủ kỷ luật nghiêm ngặt, bốn phía đều là tai mắt, rốt cuộc chẳng thể đưa nổi một lời mật báo nào ra ngoài.

Từ sau khi chuyện ấy kết thúc, Lý Nguyên Anh vẫn thường tự tay nấu thuốc giải độc bằng ngân hoa, cam thảo và kim ngân hoa, tuy là dùng theo phương phương thuốc do chính mình lập ra, nhưng trong lòng rất hiểu rõ hiệu quả của nó nông cạn đến đâu.

Chu Mẫn Hòa nét mặt nghiêm trọng, chậm rãi nói:
“Đại vương vốn có thể thọ dài trời ban, thân thể cường kiện, căn cơ vững chắc. Nhưng trúng độc lâu ngày, thạch tín âm thầm bào mòn nguyên khí, dù có cẩn trọng điều dưỡng cũng khó thể khôi phục như xưa…”

Hắn lấy lại vẻ trấn tĩnh, biết rõ Thiều Vương không con nối dõi, trong lòng lại mang nặng ân tình, liền không giấu giếm gì nữa, cung kính khuyên rằng:
“Đại vương nên sớm chọn người kế vị, để có người thay mặt gánh vác cơ nghiệp lâu dài.”

Tuy trong lòng mọi người sớm đã lờ mờ đoán được kết cục, nhưng khi nghe lời chẩn đoán nói ra rành rọt đến vậy, bọn thân cận bên cạnh Thiều Vương vẫn không nén được sắc buồn thương hiển lộ. Lệ phu nhân lấy tay áo che mặt, yên lặng rơi lệ. Mưu sát năm xưa tuy thất bại trên danh nghĩa, song xét ra, Thôi Lệnh Dung quả thực đã thành công đến chín phần.

Chỉ có Lý Nguyên Anh vẫn giữ thần sắc bình thản, tâm định khí hòa, khẽ gật đầu với Chu Mẫn Hòa:
“Đại phu đã vất vả, lui xuống đi.”

Chu Mẫn Hòa lại dập đầu thật sâu, sau đó dùng vạt áo bọc lấy thủ cấp, lặng lẽ lui ra khỏi tẩm điện.

Lý Nguyên Anh tựa lưng vào gối, trầm ngâm rất lâu, đoạn mới cất tiếng chậm rãi nói với những người còn lại:
“Ta có vài việc cần sắp đặt, các ngươi phải nghe cho thật kỹ.”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 152


Vừa chớm đông, bệnh cũ của Thiều Vương lại tái phát. Bao năm mệt nhọc lo việc chính sự, thân thể vốn đã suy yếu, nay lại gặp một trận phong hàn bất ngờ, khiến cơn bạo bệnh ập đến, nặng nề hơn bất cứ lần nào trước đó. Như thân thể vốn đã trọng thương, nay lại chịu thêm một cú đánh trời giáng, sức sống mỏng manh chỉ như tơ nhện, lay lắt bên bờ sinh tử.

Dù thay thuốc đổi y, dù triệu đến lắm danh y nổi tiếng, dù có Hoắc Thất Lang suốt ngày đêm không rời nửa bước trông nom hộ giá, cũng không thể đổi lấy một chút chuyển biến nào. Bao tâm sức của mọi người chỉ như ngọn đèn leo lét trước gió, muốn giữ lại một tia sáng mong manh nhưng vô ích.

Ai nấy đều hiểu rõ, đây không còn là họa sát thân từ bên ngoài, mà là số mệnh đã đến lúc. Người thiếu niên từng đánh cúc tung hoành giữa sân, kẻ từng giấu tài nhiều năm, nhẫn nhịn như rồng ngủ đông, lấy mưu lược xoay chuyển vận mệnh giữa cơn nguy, cuối cùng cũng đã chiếm giữ được vùng trọng địa U Châu. Ai ngờ, lúc tưởng đã khổ tận cam lai, thì thọ mệnh lại không cho phép.

Theo thường lệ, lẽ ra lúc này đã phải chuẩn bị quan tài và lều tang phía sau để hậu sự. Nhưng theo lệnh của Lý Nguyên Anh, bệnh tình được tuyệt đối giữ kín, không để lộ ra ngoài tẩm điện nửa lời. Ngay cả việc phát tang, cũng quyết ý sẽ giữ bí mật đến cùng.

Ngày Tiểu Tuyết năm ấy, hắn bỗng nói:
“Ta muốn ra khỏi thành một chuyến.”

Là chủ nhân U Châu, hắn chẳng cần cải trang lừa gạt quan lại. Đội nghi thức hùng hậu hộ tống, xe ngựa chậm rãi lướt qua cửa nam thành trọng điểm, tiến về phía đài U Châu.

Nhìn cảnh vật thanh tĩnh sừng sững dưới trời quang, giàn giáo bên ngoài đã được dỡ bỏ từ lâu, nơi này giờ đã hóa thành cầu nối thu hút nhân tài khắp thiên hạ, biểu tượng mới của vùng đất này.

Vệ binh nghiêm ngặt xua đuổi hết người không liên quan, Lý Nguyên Anh tỏ ý muốn lên chỗ cao ngắm cảnh, Hoắc Thất Lang dìu hắn bước lên bậc thang, lên tới tầng ba của đài U Châu.

Hành lang rộng lớn, gió thổi nhẹ mát, bên trong thật sự mát lạnh. Hoắc Thất Lang ngồi xuống nền gạch, lấy chiếc áo lông cừu rắn chắc quấn chặt cho hắn, chỉ để hở hai mắt sâu thẳm đầy ý tứ.

Sau một lúc nhìn ra xa, Lý Nguyên Anh với giọng nói yếu ớt như tiếng gió khẽ truyền dặn: “Ta sau khi qua đời, lấy thân phận thị sát mà hạ táng.”

Hoắc Thất Lang tưởng là gió cuồng vọng, vội cúi đầu sát gần hỏi: “Đại vương, ngài nói gì thế?”

Lý Nguyên Anh tiếp lời: “Ngươi sau này sẽ thay ta, kế nhiệm chức U Châu thứ sử.”

Lúc này Hoắc Thất Lang mới giật mình tỉnh ngộ, biết đây là chuyện thật. Nàng hỏi, không hề ngăn cấm: “Ý ngài là để tại hạ làm người thay thế đại vương? Nhưng mấy lần trước… người ta đều cho rằng hành vi cử chỉ của tại hạ khác hẳn với ngài.”

“Không, không phải thế thân, ngươi sau này mới thật sự là Thiều Vương, là chủ nhân chân chính.”

Lý Nguyên Anh nhẹ giọng giải thích: “Quyền lực… chính là do trên truyền xuống, như nha binh tướng soái không thừa nhận Lưu Côn làm chủ, thì có thể trực tiếp lật đổ hắn. Ta đã bảo Viên Thiếu Bá, Vu Phu Nhân rất công minh, chỉ cần cấp dưới chấp nhận thân phận của ngươi, người khác cũng sẽ tin theo. Không phải là giống hay không giống, mà là có phải thật sự hay không.”

Hoắc Thất Lang mặt đầy ngạc nhiên, khó tin hỏi: “Thật sự là Thiều Vương? Vậy thì vương phủ đại vương, kho tiền cùng Ngọc Lặc Chuy… đều thuộc về tại hạ sao?!”

Lý Nguyên Anh mỉm cười nhẹ: “Không sai, Ngọc Lặc Chuy, Lư long quân… tất cả đều là của ngươi.”

Hoắc Thất Lang sững sờ đến ngây người. Nàng từng đi theo Trần Sư Cổ hạ mộ, biết rõ từ xưa đến nay ít ai đế vương, quan lớn có được lăng mộ tráng lệ đến mức ấy, sai người cất giữ kỹ càng, xem cái chết như khởi đầu mới, muốn mang hết vinh hoa phú quý, công tích lừng lẫy đời này sang kiếp sau để hưởng dụng.

Nhưng di ngôn của Lý Nguyên Anh không chỉ giao lại cho nàng địa vị lừng lẫy nhân gian, mà còn giấu đi chân tướng, để nàng bị chôn dưới thân phận thấp hèn ngoại thất, ngang hàng với những người chết sau được tôn vinh cũng bị vứt bỏ.

“Chính là… tại hạ chỉ là một dốt đặc cán mai…” Nàng là khách giang hồ không kinh bang tế thế, nên làm sao duy trì những chuyện phức tạp ấy cho trọn vẹn tiếp tục được đây?

Lý Nguyên Anh gian nan đưa tay s* s**ng trong lòng, một lúc sau lấy ra cái túi tiền hoa văn hoa bùn đã cũ. “Chỉ cần đợi Bảo Châu đến, đưa cho nàng cái này, nàng sẽ biết phải làm sao để tiếp nối.”

Hoắc Thất Lang cầm lấy, chỉ cảm thấy lạnh buốt, trong túi cùng với túi tiền còn có một quả nặng trĩu làm bằng đồng, đó là con dấu quan ấn.

Sau khi truyền đạt xong di ngôn cho nàng, Lý Nguyên Anh lại một lần nữa hướng mắt nhìn về phía xa xăm, hơi thở ngày càng yếu dần, thần thái uy nghi ngày nào cũng đã nhạt nhòa, mất hết ánh sáng.

Tối hôm trước, trời âm u u ám, trừ cái đài kháng thổ thời tiền triều còn lại, không thấy gì khác thường.

Hôm nay trời sáng tỏ, có thể nhìn đến tận chân trời xa xôi, theo ánh mắt hắn ngắm nhìn khắp nơi, Hoắc Thất Lang cuối cùng hiểu rõ được mục tiêu hắn đang hướng tới. Từ đài U Châu tầng cao nhất nhìn ra, phía chân trời xa kia chính là Thành Đức trấn, con đường dẫn ra cửa thành U Châu. Công chúa nếu cưỡi lừa từ phía nam đến, tất sẽ đi con đường này.

Hắn nhìn qua đài U Châu, kéo dài hơi thở cuối cùng, đau đớn mà chờ mong, chỉ để đợi muội muội ruột đến.

Ngọc Lặc Chuy không phải là Thiều Vương con nối dõi thật sự, mà chính là Bảo Châu.

Vậy thì, nàng có thể tiếp nhận phú quý này sao?

Hoắc Thất Lang hồi tưởng lại quãng đường bôn ba ngàn dặm truyền tin thuở ban đầu, chỉ vì mong cầu một chút vinh hoa lợi lộc. Giờ đây, nguyên chủ để lại kho tài phú khổng lồ trước mắt, đến mấy đời cũng không thể tiêu hết, nàng lại từng ôm giữ sắc đẹp bậc nhất thiên hạ, dường như cuộc đời này không hề uổng phí.

Nhưng đời người vẫn có câu: trời không thể thiếu ngày, nước không thể thiếu quân. Nếu nàng nhận lấy ấn tín này, cũng chỉ là cùng hắn ngày trước một phận, bị giam cầm trong vùng U Châu, dù có chạy nhanh như gió, cũng không thể cưỡi ngựa đi xa.

Hoắc Thất Lang nhìn kỹ khuôn mặt tiều tụy của hắn trong lòng, ngoài dung mạo tuyệt mỹ, trong người chảy dòng máu quý tộc cao sang, cùng quyền thế triều đình, đủ khiến người ta khiếp sợ, dẫn đến bao tranh chấp và loạn lạc. Một bộ da cừu của hắn giá trị bằng cả núi vàng, xa hoa đến khó tin…

Nhưng hắn có được một tấm lòng người thật thà.

Ẩn sâu dưới lớp mặt nạ lãnh khốc của kẻ thống trị vô tình, vẫn mang nỗi thương cảm cho mẹ cha, đồng bào, và sẵn sàng vì những điều đó mà giữ gìn thể diện và sự tôn nghiêm cả khi đã chết đi.

Hoắc Thất Lang chùn bước.

Liệu có nên cứu hắn không? Thôi Lệnh Dung từng nói, đây là lựa chọn tốt nhất của Lý đường.

Nàng thoạt nhìn thấy hắn thông minh hơn mình rất nhiều… Hoắc Thất Lang cảm giác phía sau lưng bỗng dưng nổi da gà, gió lạnh của U Châu đài như thể có thể đâm thủng thời gian và sức mạnh. Nàng từng thề nguyện trọng đại, vậy mà lại không để ý tới những mưu mô tráo trở, sự đổ vỡ trong đại nghĩa gia quốc những chuyện đó chẳng hề liên quan đến mình.

Nhưng… Nếu coi đây như một canh bạc, thì sao? Nàng một con cờ không còn họ hàng dòng tộc, chỉ là người cầm xúc xắc trong tay, ném tung vận mệnh các vương hầu khanh tướng, để họ trải ra một ván cờ xa hoa, thì tương lai sẽ có chuyện gì xảy ra? Đại Đường loạn lạc, thiên hạ dậy sóng?

Hoắc Thất Lang thở dài nhẹ nhàng từ trong lòng ngực, vận nội lực vào đan điền, nghĩ thầm: dù sao mình cũng là sư môn hậu duệ, tuy hao tổn chút sức, nhưng vẫn còn thứ tự và chỗ đứng.

Nàng ôm chặt Lý Nguyên Anh đang hấp hối, mang vào trong nhà tránh gió, cởi bớt áo lông cừu trên người hắn, để lưng hắn ấm áp dính sát vào ngực mình.

“U Châu có thể giữ được đại vương, lại không giữ nổi lão thất, tại hạ không muốn làm tù nhân thay thế. Đại vương, tòa nhà giam giữ này, ngài hãy tự mình phá vỡ đi.” Nàng nhẹ giọng nói vào tai hắn.
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 153


Xe ngựa từ phủ vương chậm rãi rung lắc, hướng về phía chùa Mẫn Trung Tự.

Chẳng rõ dưới lòng đất có vị tổ tông nào linh thiêng phù hộ, mà Thiều Vương đang hấp hối, bệnh nặng lại một lần kiên cường chống đỡ, đi đến được nơi này.

Lệ phu nhân nhiều lần đến Mẫn Trung Tự thắp hương, thành tâm khẩn cầu Bồ Tát cứu mạng cho hắn. Vì vậy, sau khi phong hàn giảm bớt, nàng kiên quyết yêu cầu Lý Nguyên Anh tự mình đến chùa lễ tạ. Quân dân U Châu thờ phụng Phật giáo, thân là thứ sử địa phương, cũng không thể không theo tục lệ địa phương, tôn trọng tín ngưỡng của dân chúng, thường xuyên đến chùa dâng hương.

Cầm lá thư trong tay, Lý Nguyên Anh ngẩng đầu, nhìn thấy Hoắc Thất Lang vẫn nằm nghiêng trên thảm, ngủ gật.

Nàng vốn thương tích đã lành được bảy tám phần, nhưng gần đây lại có phần mệt mỏi, khiến hắn rất lo lắng. Động một chút là nàng lại la: “Choáng đầu, chân đau,” dáng vẻ ủ rũ, nằm ngả nghiêng khắp nơi, nài nỉ các thị nữ bưng trà, lau mặt cho mình. Dù biết có lý do bên trong, nhưng không hiểu sao mỗi lần thấy nàng cười nói thân mật với các thị nữ, hắn trong lòng lại có cảm giác bất an khó tả.

Hoắc Thất Lang nhắm mắt lại, tay sờ đến chiếc hộp đồ ăn trên bàn nhỏ, chạm phải một viên kẹo hạnh nhân, liền vội nhét vào miệng, âm thầm dùng hàm nhai nát trên đầu ngón tay.

Lý Nguyên Anh biết nàng không ngủ, há miệng hỏi: “Ta đã phái hai nhóm người đi đón Bảo Châu, nhưng đều nhận tin chưa phát hiện tung tích nàng trên đường. Đoàn người đó rốt cuộc đi đường nào?”

Hoắc Thất Lang ngậm viên đường hạnh, nhắm mắt đáp: “Thanh Sam Khách hiểu rõ nhất về mật thám. Nếu gặp người không rõ chi tiết trên đường tìm Kỵ Lư Nương Tử, chắc chắn sẽ giấu công chúa rất kín, không để ai phát hiện.”

Lý Nguyên Anh nhíu mày: “Đó là chuyện khó khăn. Họ đến U Châu phải qua Ngụy Bác và Thành Đức, hai trấn này vốn có thù oán với U Châu, ta không thể ầm ĩ phái người đi tìm.”

Hoắc Thất Lang nói: “Tốt nhất đừng làm họ nóng giận. Vi đại tính tình không hiền như lão thất, nhẹ thì làm hao tổn binh tướng, nặng thì toàn quân bị diệt.”

Lý Nguyên Anh lo lắng sốt ruột, thầm nghĩ Bảo Châu với người kia tính cách kỳ quái, hành tung bí ẩn, lại có giang hồ đồng hành, chắc chắn đã chịu không ít uất ức.

Hoắc Thất Lang cảm thấy gần đây nàng lười biếng, lại may mắn sớm gặp lại Vi Huấn, nói: “Đại vương sao phải sốt ruột? Vội vàng lên đường ngược lại chuốc hoạ.”

Lý Nguyên Anh đáp: “Hoàng đế hàng năm dùng thuốc trường sinh, thân thể cũng không khá hơn ta bao nhiêu. Giờ xem ai đến càng lâu càng tốt. Dù hắn lúc sinh thời chưa bố trí, nhưng tân quân kế vị chắc chắn không thua ta ở biên cương, sớm muộn cũng sẽ động thủ. Ta cần nhanh chóng gặp Bảo Châu, mới có thể tính kế tiếp theo.”

Hoắc Thất Lang nhấc lên một bên mí mắt, hỏi: “Đại vương có kế hoạch gì rồi chăng?”

Lý Nguyên Anh trầm ngâm một hồi lâu, không nhanh không chậm đáp: “Ta phải làm Trường An tiết độ sứ, chỉ có con đường đó mới giữ được an ninh lâu dài.”

Hoắc Thất Lang khẽ “ừ” một tiếng, rồi lại nhắm mắt, coi thường lời mưu phản của hắn.

“Ta biết ngươi với Bảo Châu có ước định, chỉ làm thuê một thời gian rồi sẽ rời đi. Ta sẽ không theo ngươi mà tưởng rằng có thể bằng sức mình đoạt lại mười hai châu Hà Tây. Chuyện đó cần tích luỹ sức mạnh qua nhiều thế hệ, hy sinh nhiều nhân tài mới làm được, phải nắm chắc thắng lợi trước, ta sẽ không dễ dàng gây chiến với Thổ Phiên.”

Lý Nguyên Anh ngừng lời một chút, suy nghĩ rất lâu. Cuối cùng hắn hiểu, dù có điều kiện đàm phán, quyền lực, danh vọng, huân thưởng… tất cả đều bị nàng coi nhẹ. Tiền tài danh lợi cũng không bị mê hoặc. Dù có trở lại Trường An, hắn cũng không vì gia tộc nàng mà báo thù, những danh xưng như cửu ngũ chí tôn, chân long thiên tử trong mắt nàng chỉ là một phe quân phiệt cát cứ, không hề đáng kính.

Nếu dùng quyền lực mời gọi cấp dưới, thật sự có thể giữ chân những người có tâm tư đơn thuần, nhưng hắn cũng không muốn lừa nàng.

Cuối cùng, hắn quyết định nói thẳng ý mình, bày tỏ rõ nhu cầu: “Mưu kế hoàn mỹ nào rồi cũng có sơ hở và bất ngờ, ta yêu cầu ngươi nhìn rõ sức lực, khi Bảo Châu đến rồi, tạm thời hãy lưu lại đây một thời gian.”

“Đó là một món giá khác đấy.” Hoắc Thất Lang híp mắt, nhìn hắn từ trên xuống dưới với ánh mắt dò xét.

“Đưa ra giá đi, miễn là ta trả nổi.” Lý Nguyên Anh giọng chậm rãi nói.

Hoắc Thất Lang nuốt quả hạnh, lăn lóc một cái rồi quay người đứng dậy, đặt hai tay lên thành xe bên vách, tiến sát hắn, đầy hứng thú và thì thầm: “Gần đây chỉ là ngủ chung, đã lâu không làm chuyện đó rồi.”

Lý Nguyên Anh hít một hơi sâu, cố gắng giữ tâm trạng bình thản nói: “Trân trọng cơ hội đàm phán, chuyện riêng tư không cần mang ra bàn.”

“Nhưng tại hạ thì thiên vị chuyện ‘riêng tư’ đó.” Hoắc Thất Lang lại gần hơn, dùng đầu mũi nhẹ chạm vào đầu mũi hắn, kéo tay hắn đặt lên háng mình, nơi vết sẹo khép lại.

Lý Nguyên Anh mặt không đổi sắc, không dao động: “Ý ta là, không cần vì chuyện đã có mà kéo dài, hãy giữ chặt cơ hội để tranh thủ điều khác.”

“Tại hạ hiểu, tại hạ hiểu, tại hạ có ý khác. Lão thất vẫn còn một giấc mơ tha thiết chưa hoàn thành…”

Khi hắn đã rõ ràng ra giá đàm phán, Hoắc Thất Lang không kìm được sự phấn khích trong lòng, sốt ruột không đợi được, chuẩn bị đưa ra giá.

Thấy ánh mắt nàng sáng lên, Lý Nguyên Anh bỗng cảm thấy một luồng lạnh không rõ nguyên do chạy dọc sống lưng, trực giác khiến lông mày và lông mi dựng đứng, đã không kịp ngăn nàng mở lời. Hắn rút tay lại, từ từ ngả người ra sau, lưng dựa sát vách tường, đã không còn đường lui.

Chỉ nghe Hoắc Thất Lang đem cả tâm tư dồn về phía hắn, giọng nói ấp ủ, thổ lộ lâu nay chưa từng nói ra:

“Đại vương nếu mặc lên áo váy của phu nhân kia, chúng ta… như vậy có vui vẻ hơn không?”

“……………………”

Lý Nguyên Anh sắc mặt chợt biến trắng bệch, cảm thấy tai ù đi, khó lòng tiếp nhận lời ấy, chỉ thấy bệnh tật dường như khiến mình ảo giác, rối rắm như mơ.

Hoắc Thất Lang tưởng hắn chưa hiểu ý, liền nhắc lại lần nữa: “Tại hạ cả đời theo đuổi mỹ nhân tuyệt sắc, vốn đã ôm mộng lớn với đại vương, không hề uổng phí. Nhưng từ khi tại hạ bước chân vào U Châu đài, gặp gỡ mỹ nữ tuyệt trần khắp thiên hạ, tại hạ đã yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên, không thể quên được. Đại vương mặc váy lụa đó làm tị hạ vui sướng, đừng nói có thể chống được dao thương, dù tại hạ chết trên giường này cũng sẽ không có lời oán hận.”

Lý Nguyên Anh trước mắt tối sầm, đầu óc quay cuồng, huyết mạch nghịch loạn. Trong đầu hắn bất chợt hiện về những lời hoang đường mà nàng từng nói, giờ đây rõ ràng từng câu từng chữ vang bên tai, khiến hắn vừa hận vừa đau, không thể không căm ghét chính mình ngu ngốc, tiếc không thể sinh ra người khác.

Người này, đôi mắt sinh ra tuy đơn giản mà thật sự rất đẹp.

Ta nếu khoác lên mình bộ hoa phục, có thể sẽ bắt chước được, chỉ e là lừa dối người bên gối mà thôi.

Hắn vốn đã quyết không muốn tìm hiểu chuyện cũ hoang đường của nàng, ai ngờ càng muốn né lại càng phải đương đầu.

“Ta nghĩ… ta nghĩ…” giọng hắn khàn khàn, môi run run nói, “Ta nghĩ ngươi là hiệp khách, chí ít phải có giới hạn. Vậy mà một ngày… ngươi… chưa từng hỏi ta có đồng ý hay không, hôm nay mặt dày vô liêm sỉ lại hỏi cái gì?!”

Hoắc Thất Lang nghiêm túc giải thích: “Nữ giang hồ tính tùy ý, với nam nhân không quá kiên nhẫn. Điểm then chốt là tại hạ không dùng sức mạnh với nữ nhân. Cho nên đại vương mặc váy lụa, tại hạ phải tôn trọng ý kiến ngươi, không thì cũng không cần mặc cả.”

Lý Nguyên Anh nhìn nàng, môi khép mở, câu nói tiếp theo nghe không rõ, trong đầu hắn nhớ đến Cơ Xương, Câu Tiễn, Huyền Đức, những bậc nhân kiệt nhẫn nhục phụ trọng, bất khuất kiên cường gánh vác sự nghiệp lớn của tiên hiền, hắn cũng từng chịu đựng biết bao thất vọng, vẫn kiên trì đến hôm nay…

Nhưng lúc này, hắn không muốn nhẫn nại thêm nữa. Lý Nguyên Anh theo bản năng sờ bên hông, nhớ tới thanh ngọc long kiếm đã hư hại, liền nghiêng người trên bàn lấy lên một thanh ngà voi làm thành thanh trà đao.

“Không cần chết trên giường, ngươi giờ phút này cứ để ta chết trên xe!”

Thiều Vương nổi giận dữ dội, không nghĩ đến việc lớn, chỉ muốn cùng nàng cùng tận, một lần nữa vung dao. Hoắc Thất Lang luống cuống, tay chân loay hoay chống đỡ, vội kêu: “Đại vương đừng giận, mua bán không thành còn có nhân nghĩa! Tại hạ chỉ vô tình nhắc qua thôi…”

Trong thùng xe chật hẹp, không có chỗ trụ vững, hai người một chạy một đuổi, đánh qua đánh lại. Xe theo đó lắc lư không ngừng, khiến người ngoài cũng tò mò nhìn vào.

Hoắc Thất Lang chưa kịp dùng hết nội lực để chữa thương, không dám kéo dài trận đấu, đành đoạt lấy thanh đao phản kích, một tay đè hắn xuống thảm, nghĩ thầm chẳng muốn nhưng thử chơi trò mạnh thắng yếu một phen cũng đủ rồi.

Nàng cố vắt óc tìm lời mềm mỏng lấy lòng, nào ngờ Lý Nguyên Anh giận dữ tới mức phun ra một ngụm máu tươi, rồi ngất đi thẳng.

Hoắc Thất Lang hoảng sợ, liên tục van xin tha thứ, bất giác thốt ra: “Tại hạ đây chịu không nổi rồi! Tại hạ xin được… xuyên qua váy được không? Đừng đánh thêm nữa!”

U Yên Chí – hết
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 154: [Quyển 6 : Quan Âm Nô]


Ánh sáng lúc sáng lúc tối, ngọn nến bỗng bật lên một tiếng nổ lớn, Đậu Kính, phủ doãn Hà Nam, quỳ rạp xuống đất, thân mình theo cơn rung động mà run lên từng hồi.

Cuối thu, đàn ve đã chết sạch, xác rơi vãi đầy đất, trong căn phòng nhỏ tối tăm này, sự chết phủ kín mọi ngóc ngách, ngay cả tiếng côn trùng cũng không vang lên.

Qua tấm giấy mờ trên cửa sổ phía sau, Đậu Kính không thể phân biệt được lúc này là ngày hay đêm, cũng không rõ đây là một cơn ác mộng hay hiện thực tàn khốc, chỉ cảm nhận được một thứ bóng tối nặng nề đè lên lưng mình. Những giọt mồ hôi lạnh lần lượt rơi xuống vai áo, phút chốc căn phòng trở nên ngột ngạt như bị một lớp sương dày bao phủ, rồi biến mất không dấu vết.

“Nói cho ta biết đi.”

Tiếng nói khàn khàn phá vỡ sự im lặng. Sau màn che, mờ mờ hiện lên hình bóng một người phụ nữ mặc áo tăng màu xám. Đôi mắt lạnh lùng sắc bén xuyên qua màn mành, chăm chú nhìn Đậu Kính đang quỳ dưới đất.

Người này là chủ phủ, quan tam phẩm, cả người run rẩy không ngừng, trán ấn chặt xuống đất, giọng run rẩy nói:
“Đây thật sự là tội ác trời không dung đất không tha!”

“Không được động thủ, đó là lỗi của ngươi trong chuyện trước.” Người phụ nữ lạnh lùng và kiên quyết nói, không một chút cảm tình:
“Ngươi tự nguyện gánh tội chết thay sao?”

Đậu Kính liều mạng lắc đầu. Hắn đã bước vào tuổi xế chiều, đến Lạc Dương là để chuẩn bị nghỉ hưu dưỡng già, chẳng hề ngờ lại bị cuốn vào một vụ tai họa hung hiểm như thế này, hoàn toàn không liên quan đến mình.

Trong giọng nói đầy tuyệt vọng, hắn cố gắng biện minh: “Chân long huyết mạch, thiếu nữ thiên kim, lại có cao nhân bảo hộ, ta sao dám động đến mảnh đất của thái tuế…”

“Chân long? A…”

Sau màn che, một bàn tay từ từ vươn ra, năm ngón tay đầu ngón nhuộm sắc đỏ như hoa phượng tiên, dưới ánh nến mờ ảo như vừa rút ra từ trong vũng máu. Người mặc áo xám chậm rãi mở bàn tay, ở trên ngón tay lộ rõ vết cắt như bởi lưỡi dao. Đậu Kính dán mắt nhìn, thấy trong lòng bàn tay nàng có một sợi lông vàng kim óng ánh, thoạt nhìn vừa như rơm rạ, lại như một thứ lông thú kỳ lạ.

“Sư tử vàng.” Nàng khẽ thốt ra một tiếng mang theo vẻ thần bí.

Đậu Kính sửng sốt trong giây lát, rồi chợt nhận ra ẩn ý trong đó. Lời nói tựa như một thanh kiếm băng lạnh sắc bén đâm thẳng vào tim, khiến ngũ tạng hắn quặn thắt, ruột gan đau đớn không chịu nổi. Hắn điên cuồng cầu nguyện thần Phật, mong đây chỉ là một cơn ác mộng, xin Bồ Tát mau đến để giúp mình tỉnh lại khỏi bóng ma đáng sợ này.

Người mặc áo xám xuống lệnh cuối cùng, giọng nói trang nghiêm chứa đựng sự chân thành và quyết đoán:

“Đây chính là mệnh trời.”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 155


Rời Trường An đi về phía đông, trên đường đến Đông Đô Lạc Dương, đây chính là nơi giữa hành trình mà họ sẽ gặp gỡ một vị thủ tọa chân chính có ảnh hưởng lớn. Trải qua nạn loạn Thiên Bảo tàn phá, Lạc Dương từng có lúc hoang vắng gần hai chục năm. Mãi đến khi binh đao lắng dịu, mấy mươi năm sau thành trì mới dần dần hồi sinh. Tuy chẳng còn vẻ huy hoàng của Thịnh Đường với hàng trăm vạn dân cư, phố phường phồn thịnh, nhưng vẫn là bậc nhất Trung Nguyên, buôn bán nơi đây vô cùng nhộn nhịp.

Bảo Châu nhờ Dương Hành Giản đem theo khế ước, đến khu chợ phía nam nơi có tiệm của thương nhân Ba Tư, đổi được một trăm lạng vàng thoi cùng ba mươi quan tiền đồng, dùng lừa chở theo, háo hức bắt đầu chuyến dạo phố.

Dương Hành Giản đã là người đứng tuổi, thê nhi đủ đầy, tất nhiên hiểu rõ việc theo hầu mua sắm vốn là chuyện vừa hao tổn bạc tiền, vừa mất sức, từng lời từng cử chỉ đều phải dè dặt, không dám tùy tiện. Ông liền kiếm cớ đi tìm nơi nghỉ ngơi thích hợp cho công chúa, sớm rút lui, để lại Vi Huấn và Thập Tam Lang thay mình hộ tống nàng.

Khu chợ phía nam chiếm hai phường, khi phồn thịnh từng có hơn ba nghìn hiệu buôn lớn nhỏ. Vì thiên tử đã lâu không về Lạc Dương, luật lệ nơi đây lỏng lẻo, nhiều cửa tiệm thậm chí dám khoét tường phường, mở thông ra đường cái để dễ buôn bán. Cả khu chợ nhìn qua tuy rối loạn, nhưng náo nhiệt vô cùng.

Suốt một thời gian dài, Bảo Châu phải chịu cảnh đói khổ, thiếu thốn trong chuyện ăn mặc, đi lại. Nay được dịp thảnh thơi thế này, nàng như bung khỏi cái vỏ kiềm hãm bấy lâu. Từ tiệm vàng bạc khởi đầu, nàng đi dạo khắp các khu hàng: đồ lễ, giày dép, vải vóc, lụa là, tơ sống, hàng nhuộm, hàng mỹ phẩm… Dù biết đồ phố có thứ tốt thứ dở, nàng cũng chẳng màng. Cửa hàng nào cũng ghé vào, món gì cũng xem qua, thấy cái gì cũng muốn mua.

Chẳng mấy chốc, hai huynh đệ đã bị nàng chất đầy những món đồ lỉnh kỉnh mua về, lớn nhỏ đủ loại, màu sắc rực rỡ treo khắp người.

Bảo Châu thấy y phục hai người họ đã cũ sờn, đường kim chỉ thưa, ống quần xắn cao lộ cả mắt cá, cứ tưởng là lúc đi đường bị vướng mà xắn lên. Áo quần thường dân vốn tiết kiệm vải, lại may chật, nên nhìn càng thiếu vải hơn. Nàng bèn kéo cả hai đi chọn vải đo đồ mới, ba người cùng nhau thử số đo mà đặt may.

Ban đầu Thập Tam Lang còn tỏ ra hào hứng, nhưng đi dạo mãi, ánh mắt càng lúc càng đờ đẫn. Hắn đứng bên nhìn Bảo Châu thử từng loại son phấn, rốt cuộc không nhịn được mà than với sư huynh:
“Không hiểu sao, ngày trước đi đường một ngày dài cũng chẳng thấy mệt, hôm nay mới dạo phố chừng hai canh giờ mà chân đã đau, người rã rời, cứ như sức lực bị rút sạch vậy.”

Vi Huấn cũng lơ đãng đưa ánh mắt đờ đẫn nhìn sư đệ, chẳng nói lời nào. Trong bụng nghĩ thầm: Chuyện khác tạm chưa bàn, chỉ riêng số son phấn nàng vừa mua thôi, về sau dọc đường mà nàng lười dậy, mỗi sáng lại phải hóa trang sửa soạn, không biết sẽ hao tổn bao nhiêu thời gian và sức lực.

Bảo Châu lúc ấy đang cầm hai chiếc hộp sứ nhỏ, lưỡng lự không biết chọn cái nào, quay lại hỏi hai người:
“Trong hai màu son này, màu nào trông đẹp hơn?”

Thập Tam Lang ngơ ngác nhìn nàng, mặt mày mờ mịt:
“Nhìn chẳng ra khác gì, chẳng phải đều là màu đỏ cả sao?”

Bảo Châu bật cười lạnh một tiếng, rồi quay ánh mắt về phía Vi Huấn.

Vi Huấn nín thở, suy nghĩ giây lát, rồi chỉ vào hộp có màu đỏ tươi:
“Màu này giống như máu phun ra khi chém vào đầu.”
Lại chỉ sang hộp màu đỏ sậm hơn:
“Còn màu này, như máu rịn ra từng chút một khi chặt đứt tay chân. Còn cái màu hồng hồng ngoài miệng kia của ngươi, chẳng phải giống như óc trào ra sao?”

Bảo Châu liền quát một tiếng:
“Chướng tai!”
Nàng giơ chân định giẫm lên chân hắn, nhưng hắn đã nhanh nhẹn né tránh.

Nàng quay lại nhìn tủ son phấn, nói với ông chủ:
“Mười mấy màu này, mỗi loại lấy cho ta một hộp!”

Chưởng quầy mặt mày rạng rỡ, cười tươi gọi lớn:
“Vị tiểu nương tử đây thật rộng rãi hào phóng! Vậy mấy đồng lẻ khỏi tính, cả thảy tám trăm văn!”
Rồi sai tiểu nhị bọc hết phấn son, đưa tận tay nàng.

Ra khỏi tiệm son phấn, Vi Huấn khẽ khuyên:
“Phấn son thì thôi đi, chứ vừa rồi nàng đeo bao nhiêu đồ vàng bạc ở tiệm kia, trên đường tốt nhất đừng đeo.”

Bảo Châu trợn mắt:
“Ngươi tưởng ta không biết ‘giấu của’ là gì sao? Ta đâu có đeo mấy món đó để làm đẹp.”

Đi thêm một đoạn, tới ngang tiệm bán hoa quả khô, Thập Tam Lang vừa mệt vừa chán, bèn năn nỉ được mua ít hạnh khô, táo sấy để lót bụng. Bảo Châu đồng ý cho tiền, hắn liền nhào vào tiệm chọn đồ ăn vặt. Đồng hành duy nhất cảm thấy vui chính là con lừa nàng tiêu càng nhiều, số đồng tiền nó phải chở trên lưng lại càng nhẹ.

Bảo Châu thấy phía trước đường có một nhóm người đang đứng xếp hàng, đều là đàn ông tuổi trung niên trở lên, liền ngó thử xem chuyện gì. Hóa ra đó là tiệm thuốc lớn, bảng hiệu viết “Tiệm thuốc Vinh Thanh”. Trong lòng nàng thấy lạ trong thành đâu có tin gì về ôn dịch, vì sao mua thuốc cũng phải xếp hàng? Chẳng lẽ nơi này có món thuốc gì đặc biệt?

Đi tới gần nhìn kỹ, thấy trước cửa tiệm thuốc treo một tấm bảng lớn, bên trên viết chữ son đỏ nổi bật: “Danh y Trường An khám bệnh.”

Vi Huấn khẽ cười khẩy:
“Câu cửa miệng xưa nói chẳng sai, hoà thượng phương xa thì tụng kinh hay mấy tên thầy lang lạ mặt như thế này, lừa người cũng dễ quá rồi.”

Bảo Châu thấy trên bảng đề danh y, lập tức sai Vi Huấn ra xếp hàng phía sau:
“Ngươi ra đó xếp trước đi, ta vào hỏi thử xem sao.”

Vi Huấn biết nàng đã có tính toán, đành nhún vai:
“Loại người chỉ giỏi phô trương thế này, ta xem cũng chẳng ra gì đâu.”

Bảo Châu lại nói:
“Dù sao cũng đã tính nghỉ lại mấy hôm chỉnh trang, tiện thì xem một chút cũng đâu có hại.”

Vi Huấn đành chiều ý nàng, dắt lừa ra sau hàng người. Vài người trung niên bên cạnh đưa mắt đánh giá từ đầu đến chân, thấy chỉ là một thiếu niên gầy gò tái nhợt, liền thầm thở dài:
“Tuổi còn trẻ vậy mà đã chẳng ra làm sao rồi.”

Bảo Châu bước lên bậc thềm, nhìn kỹ tấm bảng, thấy sau dòng chữ lớn còn mấy hàng nhỏ:
“Trời đất âm dương hoà hợp, Đại Nhạc Tán kết tinh, bên trong có nhân sâm Thượng Đảng, nhục thung dung rừng sâu, dâm dương hoắc quý hiếm, gom đủ tinh hoa trời đất, luyện nên thân thể cứng như kim cương.”

Mấy dòng chữ này thần bí khó hiểu, không rõ là nói cái gì, nhưng ba chữ “Thượng Đảng nhân sâm” thì Bảo Châu lại biết rõ. Nhân sâm loại thượng sinh ở vùng Thượng Đảng, bổ khắp trăm mạch trong người, là loại quý nhất. Thứ kém hơn thì từ Tân La, thấp nhất là nhân sâm xứ Cao Ly. Mà vùng Thượng Đảng chính là nơi sản sinh nhân sâm hảo hạng, mỗi năm đều phải tiến cống vào triều đình.

Nàng liền vén rèm bước vào. Chính giữa đại sảnh tiệm thuốc đặt một chiếc bàn gỗ tròn, trên mặt bàn lót chiếc gối nhỏ dùng để kê tay bắt mạch, sau ghế thì trống trơn, không có ai ngồi. Người tới khám bệnh đứng trước bàn chờ, dường như vị danh y kia tạm thời vắng mặt.

Bảo Châu quay ra quầy thuốc phía sau, hỏi người chủ tiệm:
“Ở đây có nhân sâm Thượng Đảng không?”

Chủ tiệm mỉm cười đáp:
“Có chứ. Tiểu nương tử cần bao nhiêu?”

“Nếu có thì lấy ra cho ta xem hàng trước đã. Đừng đưa loại tầm thường hay Tân La gì đó lừa ta.”

Chủ tiệm liền lấy ra cho nàng xem vài lát sâm đã được thái mỏng và tinh chế. Bảo Châu chau mày:
“Đã cắt lát thì làm sao phân biệt thật giả, tốt xấu? Ta muốn nguyên củ cơ.”

Chủ tiệm nói:
“Sâm Thượng Đảng quý như vàng ròng, nguyên củ lại càng hiếm, giá còn cao hơn cả vàng.”

Hai người đang trò chuyện thì từ phía sau có một gã đàn ông mập mạp, da ngăm đen, đầu to như cái thúng vén rèm bước vào. Nhưng vừa trông thấy mặt Bảo Châu, hắn liền giật mình, nhanh chóng rút lui, nép người ra sau rèm. Kẻ đó chẳng phải ai khác, chính là Khâu Nhậm người xếp thứ tư trong nhóm Tàn Dương Thất Tuyệt. Vừa rửa tay xong định trở lại khám bệnh, không ngờ lại đụng phải người quen ngay trong tiệm.

Khâu Nhậm lén hé rèm, nhìn khắp đại sảnh một lượt. Không thấy bóng dáng Vi Huấn, nhưng hắn biết rõ chỉ cần tiểu nương tử kia có mặt thì Thanh Sam Khách nhất định cũng ở gần đây. Vì thế, hắn không dám bước ra, chỉ đứng yên lặng nấp sau rèm, lén lút lắng nghe nàng nói chuyện với chủ tiệm. Nghe một lúc, hắn đã đoán được nàng mua nhân sâm quý là để dành cho ai dùng.

Khâu Nhậm từ sau rèm kín đáo vẫy tay ra hiệu cho chủ tiệm, ánh mắt ra dấu rõ ràng. Chủ tiệm lập tức tìm cớ mời Bảo Châu tạm ngồi đợi, bảo mình có chút việc phải xử lý, rồi nhanh chóng quay vào trong.

Cửa tiệm thuốc này do hắn mở, buôn bán bình thường, chẳng sôi nổi cũng chẳng ế ẩm. Nhưng tiền thuê nhà khu chợ phía nam rất đắt đỏ, lời lãi thu được chẳng là bao. Nửa tháng trước, có một kẻ tên Khâu Nhậm xưng là lang y lưu lạc tới tìm, nói mình có phương thuốc bí truyền giúp tráng dương, hứa sẽ giúp cửa tiệm làm ăn khấm khá. Chỉ là tạm thời không có chỗ đặt chân. Thế là hai người bắt tay cộng tác: Khâu Nhậm lấy danh xưng “danh y Trường An”, ngồi khám bệnh tại quầy; còn chủ tiệm thì cho mượn mặt bằng, lại phụ trách quảng bá.

Chuyện nam nhân bị yếu sinh lý vốn chẳng hiếm, trong mười người thì ba đã mang nỗi khó nói. Mà thuốc của Khâu Nhậm lại có công hiệu mạnh, lập tức tạo được tiếng vang. Một truyền mười, mười truyền trăm, chỉ trong thời gian ngắn, khách tới nườm nượp.

Chỉ là trong bụng chủ tiệm hiểu rất rõ bảng hiệu ngoài cửa viết nào là dược liệu quý hiếm, nhưng thực ra “Đại Nhạc Tán” vốn chẳng có ở đây. Khâu Nhậm dùng thứ gì đó kỳ quái, nghiền mịn thành bột, rồi pha chế thành thuốc. Dù chủ tiệm rất tò mò, nhưng Khâu Nhậm giữ công thức chặt chẽ, tuyệt không tiết lộ cho người ngoài.

Khâu Nhậm hạ giọng dặn:
“Tiểu cô nương ấy muốn mua nhân sâm, mau chọn một củ coi được đưa cho nàng, rồi báo giá gấp ba lần.”

Chủ tiệm cau mày:
“Ngươi làm nghề này, ắt cũng rõ giá thị trường. Nhân sâm Thượng Đảng là loại quý nhất, mấy năm gần đây càng lúc càng hiếm, khó mà gặp được sâm thật. Ở cái khu nam thị này, trong đám tiệm thuốc, đừng nói là Tân La, đa phần chỉ toàn dùng hàng dạt từ Trạch Châu hay Dễ Châu, cắt lát phối chung với thuốc. Bằng không thì…”

Khâu Nhậm liền ngắt lời chủ tiệm:
“Cô nương này xuất thân phú quý, lại là người hiểu hàng. Nếu ngươi dám giở trò, sau lưng nàng chắc chắn có người khiến cửa tiệm ngươi không yên đâu. Thành thật mang ra một củ sâm hàng thật, chuyến này lời lớn là chắc.”

Chủ tiệm chau mày:
“Nhưng tiệm ta đâu có đủ vốn để nhập hàng quý như thế.”

Khâu Nhậm cười cười:
“Thiếu bao nhiêu ta ứng trước cho một phần. Dịp này không tranh thủ thì còn đợi khi nào?”

Gặp phải đối thủ là Thanh Sam Khách, Khâu Nhậm không dám liều lĩnh hạ thuốc thẳng tay, nhưng nếu tiểu nương tử kia chủ động mua nhân sâm, thì món lợi từ đó, hắn dĩ nhiên không thể bỏ qua.

Chủ tiệm nghi ngờ hỏi:
“Hôm qua chẳng phải ngươi vừa nói Đại Nhạc Tán đã gần cạn, phải đi mua thêm thuốc để pha chế sao? Sao hôm nay lại rảnh rang có tiền mua nhân sâm?”

Khâu Nhậm thầm nghĩ: chỉ cần có thể làm khó được tên tiểu quỷ chết tiệt ấy một phen, thì có thiệt đôi chút cũng chẳng tiếc.

Hắn đáp:
“Ngươi cứ treo biển nói thuốc đã bán hết, những kẻ đang sốt ruột vì bệnh sẽ càng nôn nóng. Đợi vài hôm nữa phối thêm mẻ mới, lại càng khiến người ta tranh nhau mà mua. Của hiếm thì mới quý, không phải sao?”

Lời lẽ rõ ràng đâu ra đó, nghe ra cũng có lý, khiến chủ tiệm xuôi tai, gật đầu lia lịa. Sau khi bàn bạc giá cả xong, chủ tiệm quay lại đại sảnh, nói với Bảo Châu:

“Nguyên củ nhân sâm Thượng Đảng là hàng quý hiếm, không có tiệm nào dám sẵn sàng để bán lẻ. Nếu tiểu nương tử muốn lấy, xin ứng trước một phần tiền, để bên ta đi nhập về. Nếu không phải chuyện gấp cứu người, thì e phải đợi một hai ngày mới có thể lấy được.”

Bảo Châu nghĩ ngợi một lát rồi gật đầu:
“Vậy ngươi ra giá bao nhiêu?”

Chủ tiệm nói:
“Lấy con số may mắn đi, năm mươi lượng vàng.”

Bảo Châu lúc này đã biết chút mánh khóe mặc cả nơi phố chợ, lập tức ra tay dứt khoát:
“25 lượng.”

Chủ tiệm cười cười:
“Tiểu nương tử chắc chưa từng vào tiệm thuốc bao giờ. Người đời đều nói, mua thuốc thì không nên mặc cả, sẽ tổn hại đến dược tính. Vì nghĩ cho người bệnh, một đồng cũng chẳng thể bớt.”

Bảo Châu bán tín bán nghi, tranh cãi với hắn một hồi, rồi còn quay sang hỏi thăm vài người đứng cạnh. Nghe nói “giữ giá chắc” đúng là lệ thường trong nghề thuốc, lúc này nàng mới thôi không mặc cả nữa. Nàng lấy ra năm lượng vàng để đặt cọc, chủ tiệm liền viết hóa đơn đưa tay.

Nàng lại nói:
“Đã bỏ ra chừng ấy tiền, vậy ta phải lấy được chút gì ra hồn chứ. Gọi vị danh y Trường An kia ra bắt mạch cho ta một lần.”

Chủ tiệm theo đúng lời Khâu Nhậm dặn mà nói:
“Không dám giấu, vị danh y ấy sáng nay lỡ ăn phải đồ có vấn đề, bị đau bụng chạy ra chạy vào, chắc mấy hôm nay chưa thể khám bệnh lại.”

Còn bên ngoài, Vi Huấn vẫn đang xếp hàng chờ. Ánh mắt của những người quanh đó liên tục lướt lên lướt xuống, dừng lại ở phần dưới thắt lưng mà đánh giá, khiến trong lòng hắn thấy rờn rợn, vô cùng khó chịu. Đến mức suýt nữa đã muốn nổi điên đánh người, thì Bảo Châu cuối cùng cũng vén rèm bước ra khỏi tiệm, trên mặt đầy vẻ hớn hở.

Ngay sau đó, chủ tiệm cũng theo sau ra ngoài, treo lên tấm biển ghi:
“Đại Nhạc Tán – Hết hàng”
Đám người đang xếp hàng tức thì thở dài r.ên rỉ. Lại có người thì thầm:
“Chẳng lẽ tất cả hàng trong kho đều bị tiểu nương tử kia mua sạch rồi sao?”

Giữa hàng người bỗng có một gã gia đinh to con xông ra, dáng vẻ hớt hải, lớn tiếng nói với chủ tiệm:
“Nhà chủ ta đang cần gấp, giá nào cũng chịu, bán cho ta mười phần đi!”

Chủ tiệm thừa biết mọi người đang vây quanh nhìn ngó, lúc này không thể nhả hàng được nữa. Huống hồ vừa rồi đã vớ được món lời to từ cô nương kia, coi như thu được cả nửa năm lợi nhuận, không cần tham thêm chút đỉnh. Hắn bèn chắp tay, nho nhã nói với gã gia đinh:
“Thuốc thang cũng phải có duyên, hôm nay xem chừng vô duyên rồi. Danh y của chúng tôi vừa mới vào sâu trong núi hái thuốc, chưa biết khi nào trở lại. Không có thần dược trời ban, làm sao giúp người khôi phục được phong độ như xưa?”

Trong lúc gã gia đinh còn đang cãi vã với chủ tiệm, Khâu Nhậm đã lặng lẽ chuồn khỏi cửa sau, bỏ trốn khỏi tiệm thuốc. Đội ngũ xếp hàng chờ mua cũng lần lượt tản đi.

Bảo Châu trở lại bên Vi Huấn, hớn hở nói:
“Ta đã đặt được một món rất tốt, chừng một hai hôm là có thể giao tận tay. Dù không chữa được bệnh gì, nhưng dưỡng thân kéo tuổi thọ cũng là quá tốt.”

Vi Huấn lập tức cảm thấy có điều chẳng lành, trong lòng bắt đầu hối hận vì đã để mặc nàng tiêu xài, vốn nên giữ lại chút tiền để lo đường dài. Hắn liền gặng hỏi:
“Mua cái gì? Hết bao nhiêu? Nếu không tính toán trước sau, e nửa đường phải cạp đất mà ăn!”

Bảo Châu ra chiều đắc ý, đáp:
“Ngươi đừng có lo! Đây là một món tiêu đúng chỗ, rất xứng đáng!”
Nàng ngừng lại một chút, rồi bỗng giận dỗi trách móc:
“Hồi đó ngươi vắt óc đào mộ ta, sao không tiện tay vơ thêm ít ngọc ngà châu báu? Làm hại ta giờ ra đường nghèo rớt mồng tơi, ngẩng đầu chẳng nổi.”

Vi Huấn tròn mắt sửng sốt:
“Ta làm trộm bao năm nay, lần đầu mới gặp một chủ mộ mở miệng đòi ta… ăn cắp thêm giùm thế này đấy!”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 156


Bảo Châu nghĩ tới món đồ đã đặt thợ kim hoàn làm, ban ngày dạo phố cũng thỉnh thoảng nhớ đến, đoán giờ chắc cũng đã xong, bèn tìm đường đến tiệm vàng bạc.

Tới nơi hỏi thử, quả nhiên đã hoàn thành. Nàng để Vi Huấn đứng chờ ngoài cửa, còn mình thì vào kiểm tra thành phẩm. Sau khi cân đo kỹ lưỡng, thấy khối lượng vàng đúng như tính toán, nàng thanh toán luôn phần phí chế tác.

Vi Huấn thấy nàng bước ra từ cửa tiệm, liền cố ý liếc nhìn búi tóc nàng một lượt vẫn chỉ thấy mỗi cành hoa quế cũ.

Hắn nghi hoặc hỏi:
“Nàng mua gì đó?”

Bảo Châu đuôi mày khẽ nhướng, cười cười nói:
“Vươn tay ra.”

Vi Huấn đề phòng nàng lại giở trò gì như vỗ tay đánh úp, chần chừ một chút mới đưa tay ra.

Bảo Châu liền nhét vào tay hắn một vật nặng trĩu, lành lạnh. Vi Huấn cúi xuống nhìn kỹ, thì thấy đó là một nắm tiền vàng sáng chói chính là mười đồng vàng nguyên chất, loại Khai Nguyên Thông Bảo.

“Đếm thử đi, đếm xem bao nhiêu cái.” – nàng nói.

Vi Huấn khẽ bật từng đồng trong tay, vừa đúng mười cái:
“Đây là gì vậy?”

Đôi mắt Bảo Châu sáng rực lên, nàng nghiêm giọng đáp:
“Hồi khởi hành, ta không đủ tiền mang theo, cũng không có gì để trả công ngươi tạm ứng. Giờ cuối cùng cũng dư dả một chút. Năm xưa Trần Sư Cổ dùng mười đồng tiền mua ngươi, nay ta cũng dùng mười đồng vàng để chuộc ngươi về.”

Nàng nghĩ ngợi một lúc, cảm thấy nói thế hơi nghiêm trọng quá, liền nghịch ngợm đùa thêm một câu:
“Coi như ta thay mớ cá khô ngày xưa, chờ khi rảnh ta sẽ viết cho ngươi một tờ giấy thuê. Mười đồng vàng chuộc lấy mười đồng tiền, cũng không thiệt thòi gì vị đại cao thủ như ngươi đấy chứ?”

Vi Huấn nắm chặt mấy đồng vàng trong tay, đứng ngẩn người giữa phố. Cảm giác như mọi âm thanh náo nhiệt xung quanh tiếng xe ngựa, tiếng rao bán bỗng chốc biến mất. Trong tai chỉ còn văng vẳng mãi một câu: “Ta đem ngươi chuộc lại.”

Thập Tam Lang cũng vui ra mặt. Tay ôm đầy mấy túi đồ mua sắm, cười hí hửng, dùng khuỷu tay thúc nhẹ vào Vi Huấn, đè giọng trêu:
“Chúc mừng đại sư huynh, từ nay huynh chính là ‘nô quan’ của công chúa rồi đó!”

Vi Huấn không thốt nên lời, lòng dậy sóng mạnh mẽ. Một lúc sau mới lấy lại được bình tĩnh, nhưng cảm thấy hơi lúng túng. Hai vành tai nóng bừng đỏ ửng, năm ngón tay vô thức siết chặt lại. Đến khi nhận ra, thì mấy đồng vàng đã bị nắm đến méo mó nhẹ. Hắn vội thả tay ra, cẩn thận đếm lại từng đồng, rồi lấy khăn gói kỹ, đem cất vào trong túi nhỏ đeo bên hông.

Ba người lòng phơi phới, cùng sánh vai bước trên phố. Vi Huấn trong bụng cũng muốn tìm một món gì đó thật ý nghĩa để tặng nàng, nhưng lại luyến tiếc chẳng nỡ dùng đến mười đồng vàng đặc biệt kia. Hắn từ nhỏ thể chất yếu, chỉ chuyên luyện võ, tìm thuốc, từng thấy không ít kỳ trân dị bảo trong thiên hạ, nhưng đối với phú quý vật chất lại chưa từng động tâm. Thế mà lúc này, trong lòng lại sinh ra một niềm xúc động mãnh liệt muốn đem cả kho báu trộm về tặng hết cho nàng.

Hắn bỗng thấy bên hàng rào tre của một tòa dinh thự kiểu Ba Tư, vươn ra một cành thu hải đường rực rỡ kiều diễm. Nghĩ đến cành hoa quế trên đầu nàng đã sắp héo, chi bằng hái cành mới thay vào cho tươi tắn, liền gỡ gói đồ treo lên lưng lừa, rồi bước nhanh đến phía ấy định hái hoa.

Bảo Châu biết rõ tâm ý hắn, trong lòng vui như mở hội, đứng chờ trong háo hức.

Chợt sau lưng vang lên tiếng hô nghiêm trang:

“Quan tuần tra đang đến! Người đi đường đứng yên, không được cản lối!”

Nàng quay đầu nhìn lại, thấy một viên quan mặc triều phục đỏ thẫm đang cưỡi ngựa từ trong phố đi ra. Nhìn qua trang phục thì có lẽ là quan cấp ngũ phẩm gì đó, theo sau còn có sáu tên tuỳ tùng. Theo luật lệ ở Trường An, quan viên không thi hành công vụ thì không được tự tiện ra vào chợ búa. Nhưng ở Lạc Dương, quy củ xem ra chẳng nghiêm ngặt đến vậy. Người này chẳng những công khai ra vào Nam thị, lại còn để tuỳ tùng xua đuổi người đi đường, ngang nhiên rẽ phố.

Trước kia gặp tình cảnh này, Bảo Châu thường cưỡi trên lưng lừa, Vi Huấn dắt cương đưa nàng tránh sang bên đường, chưa từng nảy sinh chuyện va chạm. Nhưng lần này, đối mặt với dáng oai vệ của quan chức, trong đầu nàng hoàn toàn trống rỗng, không kịp nghĩ đến chuyện tránh né. Khác với những người đi đường đều né sang hai bên, nàng cứ đứng ngây người giữa phố, chẳng động đậy, cũng chẳng tỉnh táo.

Tên tuỳ tùng dẫn đầu giơ roi ngựa thúc ngựa lao tới. Thấy người chắn đường là một thiếu nữ dung mạo đoan trang thanh nhã, hắn không dám đánh thẳng vào mặt nàng, chỉ nghiêng người lách qua, để roi đánh sượt qua váy nàng, thuận miệng mắng:

“Còn đứng đó làm gì? Điếc à?!”

Bảo Châu trong lòng chấn động dữ dội, cả người cứng đờ như tượng gỗ, càng không thể bước lui nửa bước.

Lúc này Vi Huấn đã kịp chạy tới, không nói một lời, giật phăng roi ngựa khỏi tay tên tuỳ tùng. Ánh mắt hắn đảo nhanh một lượt trên người Bảo Châu, xác nhận nàng không hề hấn gì, rồi cánh tay nhẹ như vượn vươn ra, tung roi ngựa vung lên, ném thẳng lên mái tửu lâu bên kia đường.

Mấy tên tuỳ tùng thấy một kẻ mặc áo vải xanh lại dám cả gan như thế, liền vén tay áo định xông lên vây đánh.

Viên quan đang ngồi trên ngựa chợt liếc thấy trên đầu Bảo Châu cài một nhành hoa quế mới, kinh ngạc kêu khẽ “Dừng?”, đoạn quát lớn:
“Tiểu cô nương! Cành hoa đó ngươi lấy ở đâu ra?!”

Một giọng lạnh lẽo, đầy sát khí bỗng từ phía sau ập đến, mang theo hơi lạnh căm căm như gió núi giữa đêm đông. Người có thể còn chưa cảm nhận được rõ, nhưng ngựa thì bản năng rất nhạy con ngựa dưới chân quan viên lập tức hí vang một tiếng, dựng vó nhảy chồm, hất thẳng chủ nó xuống đất.

Đám tuỳ tùng chưa kịp ra tay, còn đang hùng hổ tiến tới thì quay lại đã thấy chủ nhân mình bị té ngựa. Ai nấy hoảng hốt, trận thế lập tức hỗn loạn. Người thì đuổi theo ngựa, người thì lao tới đỡ quan, kêu la ầm ĩ.

Vi Huấn liền kéo tay Bảo Châu, Thập Tam Lang dắt theo con lừa, ba người rẽ vào một ngõ nhỏ yên tĩnh, tìm một quán ăn ven đường, lẳng lặng ngồi xuống.

Bảo Châu ngơ ngẩn thất thần, từ đầu tới cuối chẳng nói một lời. Vi Huấn thầm nghĩ: “Khi nãy roi kia cũng đâu đánh trúng nàng, sao sắc mặt lại trắng bệch như vậy, cứ như mất hồn?”

Hắn hỏi:
“Ngươi nhận ra mấy kẻ đó sao?”

Bảo Châu chỉ lắc đầu, không thốt lấy một lời, như thể hồn vía còn đang phiêu bạt đâu đâu.

Vi Huấn biết hỏi cũng chẳng được gì, đành gọi ông chủ quán mang một bát hoành thánh nóng, múc cho nàng vài muỗng canh an thần.

Lại qua một lúc, Dương Hành Giản đã tìm được chỗ nghỉ ngơi tạm thời, thu xếp đâu vào đấy xe bò và hành lý, bèn quay lại Nam thị tìm người. Hắn đi hết phố này sang phố khác, vừa đi vừa gọi lớn:
“Phương Hiết! Phương Hiết!”

Cuối cùng cũng gặp được Thập Tam Lang, được y dẫn vào trong ngõ nhỏ. Vừa thấy Bảo Châu sắc mặt tái nhợt, đôi mắt ngấn nước, Dương Hành Giản liền sinh nghi, kéo Vi Huấn ra ngoài cửa tiệm, gặng hỏi đầu đuôi sự việc.

Nghe xong, Dương Hành Giản liền vỗ đùi đánh đét, nói:
“Hỏng rồi! Là ta sơ suất!”

Vi Huấn nghi hoặc hỏi:
“Ngươi sợ tên quan kia nhận ra nàng sao?”

Dương Hành Giản lắc đầu, giọng đầy hối hận:
“Ta sớm nên nhắc trước với ngươi. Dù gì Lạc Dương cũng là Đông Đô, nơi tụ hội của lắm quan lớn quyền quý, chỉ kém Trường An nửa phần thôi. Xưa có câu: ‘Oan gia ngõ hẹp, kẻ gan dạ mới thắng’. Nhưng trong triều, chỉ cần địa vị cao hơn một bậc là có thể ép người nghẹt thở. Gặp cảnh như vừa rồi, ngươi nên nhanh chóng đưa nàng rẽ sang cửa tiệm bên đường, đừng để đối mặt trực diện, tránh va chạm là hơn.”

Vi Huấn giải thích:
“Kia… roi đó cũng đâu đánh trúng. Hắn vốn chẳng có ý muốn làm nàng bị thương.”

Dương Hành Giản thở dài:
“Nhưng với hạng người địa vị cao sang, thì chuyện tôn ti lại còn nặng hơn cả sinh mạng. Chỉ vì tranh đường mà sinh sự, cũng đủ ảnh hưởng tới tiền đồ người ta. Còn bọn ta quan nhỏ tầm thường sớm đã quen nhẫn nhục, dừng ngựa tránh đường. Nhưng công chúa thì khác.

Từ nhỏ sống trong cung, nàng được sủng ái, có danh vọng. Chớ nói là quan viên, đến cả thân vương, quận vương cũng phải tránh đường trước kiệu phượng. Làm gì từng bị đám tuỳ tùng hò hét xua đuổi qua như hôm nay? Huống hồ, xưa nay chưa từng bị ai động thủ. Dù roi kia chưa đánh trúng, nhưng đối với nàng mà nói, chẳng khác gì bị đánh ngay giữa phố!”

Vi Huấn lặng người hồi lâu, trong đầu bất giác nhớ lại cảnh xung đột năm xưa trước cửa An Hóa Phủ ở Trường An. Khi ấy, Bảo Châu trở về Thúy Vi Tự, trong lòng đã từng có ý định tự tử.

Hắn chẳng kịp nghĩ nhiều, hất tay Dương Hành Giản ra, vội vã chạy tới bên nàng, nắm lấy cổ tay bắt mạch. Chỉ thấy mạch tượng hỗn loạn, nông sâu chẳng đều, lúc nhanh lúc chậm, rõ ràng là dấu hiệu của nội thương.

Trước bao người, giữa ban ngày ban mặt, có hắn bên cạnh hộ vệ, vậy mà nàng lại bị thương trong vô thức. Nỗi giận xộc lên tận cổ, hắn nghiến răng nói:
“Ngươi chờ đấy! Ta quay lại, đem bọn kia đánh cho một trận ra trò!”

Bảo Châu nghe đến đây, thần sắc hơi giãn ra, như dần tỉnh lại. Nàng xoay người nắm lấy tay áo hắn, giọng khẽ khàng:
“Không cần đâu. Thật ra bọn họ cũng chẳng làm sai gì cả. Đó là luật lệ triều đình ban xuống, kẻ làm tôi phải biết phép tắc quân thần, tôn ti phân minh. Họ gặp cấp trên thì phải xuống ngựa, tránh đường trước kia đám tuỳ tùng của ta cũng thế…”

Năm xưa trong cung, hoạn quan, cấm vệ đều có thể ngang nhiên đuổi dân khỏi phố, ngựa của triều đình phi nước đại trên Chu Tước đại đạo như điên chuyện ấy khi ấy chỉ thấy là lẽ thường, nay mới thấm thía, ấy là đặc quyền.

Nàng nói đến đây, giọng nhỏ dần. Bao tháng nay phiêu bạt giang hồ, được Vi Huấn cùng Dương Hành Giản hết lòng chăm sóc, tuy không đủ cơm no áo ấm, nhưng chưa từng chịu một câu chửi mắng. Trong lòng nàng vẫn ngấm ngầm coi mình là quý nữ dòng Lý Đường, không khỏi sinh kiêu. Nào ngờ chỉ một phen gió bụi trên phố, mới thực sự nhận ra: thân phận cũ đã sớm tan thành mây khói, mất rồi, không còn trở lại được nữa.

La Thành Nghiệp, La Sát Điểu, những kẻ giang hồ đó, nàng có thể ra tay diệt sạch. Nhưng những quy tắc ẩn sau lớp áo trật tự kia, như từng mũi tên nhọn từ trên cao bắn xuống, nàng có sức cũng chỉ vung kiếm trong hư không.

Xưa kia nhờ vào huyết thống hoàng tộc, đi đâu cũng được người người nhường bước. Phép tắc vẫn là phép tắc, chỉ là ngày ấy nàng đứng ở đỉnh. Còn nay từ trên cao rơi xuống đáy chẳng lẽ quy củ ấy không tính với mình nữa sao?

Một roi ấy, như thể đánh thức kẻ còn chưa tỉnh hẳn sau giấc ngủ dài, đang ngái ngớ, chợt bị người hét vào tai đánh bật nàng khỏi giấc mộng hoàng lương.

Trong lòng Bảo Châu dâng lên một trận chua xót. Nàng đưa tay gỡ đóa hoa quế cài trên đầu xuống, bảo Thập Tam Lang lấy hộp lưu ly sơn từ trong hành lý, cẩn thận đặt hoa trở lại vào hộp, miệng lẩm bẩm:
“Người kia coi như đã nhắc ta một tiếng. Trong thành phải dè dặt, nếu bị kẻ có tâm nhìn ra đây là hoa quế chùa Thiềm Quang, tra hỏi lên thì phiền toái lắm.”

Dương Hành Giản nghiêm cẩn nói:
“Phương Hiết thật cẩn trọng.”

Vi Huấn duỗi tay lấy lại đóa hoa trong hộp, thẳng tay cài lại lên tóc nàng, giọng thản nhiên:
“Ngươi cứ mang đi. Nếu có kẻ không biết trời cao đất dày dám chĩa mắt nhìn vào, ta lập tức chặt luôn cây hoa quế kia, từ nay toàn thành Lạc Dương ai cũng đừng mong được cài!”

Dương Hành Giản nghe mà chết lặng, không biết nói sao.

Thập Tam Lang ngẩng cao đầu phụ hoạ:
“Ấy mới là tác phong của chúng ta Tàn Dương Viện đã muốn giữ riêng một cành hoa, thì phải có gan giữ riêng cả gốc cây.”

Nghe sư huynh đệ hai người nói vậy, Bảo Châu biết tính tình họ vốn vậy, không thể trông mong họ thay đổi. Tuy vậy, trong lòng cũng thấy ấm lại, lặng lẽ lau khoé mắt, cố gắng nở nụ cười gượng. Một lúc sau, nàng chậm rãi ăn nốt bát hoành thánh đã nguội lạnh.

Nếu hỏi dọc đường này nàng học được điều gì thì chính là: không được để phí đồ ăn. Dù gặp phải chuyện gì đi nữa, chỉ cần có cái ăn, thì phải tranh thủ ăn no cái đã.

Dương Hành Giản nhân cơ hội ấy, bẩm báo chỗ dừng chân mới: hắn thuê lại một dãy nhà ở phường Từ Huệ từ tay nha dịch. Nơi này vốn là biệt viện cũ của một vị đại quan nào đó, diện tích tuy không lớn, song thắng ở phong cảnh u nhã hữu tình.

Phường Từ Huệ cách nam thị chẳng xa, mọi người cùng theo hắn đến chỗ ấy. Bảo Châu vừa bước chân vào tiểu viện, đã thấy nơi đây giữa chốn ồn ào mà giữ được thanh tĩnh, chính viện là một toà tiểu lâu hai tầng cao cao, sừng sững bên bờ Lạc Thủy. Dòng Lạc Hà chảy dọc đông tây xuyên qua thành Lạc Dương, đứng trên lầu có thể thưởng ngoạn cảnh sông hai bờ, phóng tầm mắt xa xa còn trông thấy cả đỉnh Thông Thiên trong Tử Vi thành vời vợi.

Sân viện không phải xa hoa, nhưng thanh u nhã nhặn, so với những khách đ**m người qua kẻ lại thì quả là an tĩnh hơn nhiều. Trên tường viện quét vôi trắng còn đề thơ của nhiều danh sĩ.
Bảo Châu buột miệng tán:
“Dương đại nhân chọn chỗ có lòng.”
Kỳ thực trong lòng lại không có ý lên lầu thưởng cảnh.

Nàng nói muốn ra ngoài đi dạo một vòng cho khuây khoả.
Vi Huấn bỏ lại sư đệ và con lừa, lặng lẽ đi theo nàng rời sân.

Dọc theo bờ sông đi không bao xa, trước mắt đã là Tân Trung Kiều. Lúc ấy, mặt trời đã ngả về tây, hiệu lệnh cấm hành tịch đêm vừa vang lên, tiếng trống điểm canh dội từng hồi giữa không gian. Người qua đường lũ lượt vội vàng, chen nhau qua chiếc cầu đá nối liền hai bờ nam bắc, ai nấy đều hối hả trở về nhà cửa.

Bảo Châu đứng bên lan can đá của cầu, hai tay chống lên thành, lòng nặng trĩu ưu tư. Nàng lặng lẽ nhìn dòng Lạc Thủy cuồn cuộn trôi về phương đông, hoàng hôn chầm chậm chìm vào trong tầng tầng mây nước. Phía tây xa xa, Tử Vi thành vẫn sừng sững tráng lệ, nhưng nếu chăm chú mà nhìn, lại thấy tường cung đã loang lổ, cỏ hoang mọc kín, rêu xanh phủ đầy vẻ huy hoàng một thuở, cũng đã phôi pha.

Hậu Hán thư có chép:
“Trời có Tử Vi cung, là nơi Thượng Đế ngự cũng. Vương giả lập cung, là để mô phỏng theo đó.”
Trăm năm trước, Lạc Dương vẫn là trung tâm của đại đế quốc Đại Đường, nơi thiên triều rực rỡ, vạn bang triều cống, thần nhân hội tụ.
Mà nay, cung thành hoa lệ lộng lẫy thuở nào đã nát bươm hoang phế, cũng như vầng hoàng hôn sắp chìm xuống đáy trời, thế suy đã rõ, khó mà vãn hồi.

Hai người cùng đứng trên cầu, sóng vai không nói lời nào. Một hồi sau, Vi Huấn thấy Bảo Châu nước mắt lã chã lặng lẽ trôi theo gò má, từng giọt từng giọt rơi xuống, lẫn vào dòng Lạc Thủy, không thể biết đâu là nước, đâu là lệ.
Hắn không biết nên khuyên sao cho phải, chỉ thở dài một câu:

“Trân châu đã rơi xuống sông, thì khó lòng vớt lại.”

Bảo Châu nhìn về phía cung khuyết điêu tàn, trầm mặc một lúc, bỗng nghe trong viện phía sau vọng ra tiếng lừa hí chối tai, tiếp đó là tiếng Dương Hành Giản kêu thất thanh hô đau, tựa hồ lại bị con lừa ấy đá trúng.
Con lừa kia xưa nay không ưa hắn, việc gỡ dây cương hay khuân vác hành lý vốn đều là phần Vi Huấn phụ trách.

Bảo Châu nhẹ giọng nói:
“Ngươi đi đi, ta muốn ở lại một mình một lát.”

Cầu đá cách sân không xa, lại là chỗ người qua kẻ lại có thể trông thấy, Vi Huấn dặn dò:
“Nàng cứ đứng nguyên ở đây, đừng đi đâu. Đợi ta dàn xếp xong xuôi, sẽ quay lại tìm nàng.”

Bảo Châu gật đầu đáp lời.

Hắn rời đi rồi, trống canh lại gõ thêm mấy chục tiếng, Bảo Châu chỉ cảm thấy trên vai có người khẽ vỗ một cái, theo đó là một giọng nói ôn hòa vang lên:

“Vì sao một mình đứng khóc trên cầu? Đêm xuống rồi, cô nương có chốn nào để về chăng?”

Nàng quay đầu nhìn lại, phía sau là một nam tử mặt chữ điền, tuổi chừng ngoài ba mươi, da dẻ rám nắng, mặc áo vải ngắn tay màu nâu dựng thẳng, dưới mi trái có một vết sẹo dài kéo nghiêng.

Bảo Châu trong lòng sinh cảnh giác, lập tức lau nước mắt, lấy lời khách khí đáp:

“Có chỗ để về, không phiền người tốt quan tâm. A gia ở ngay bờ kia, a huynh đang dắt lừa tới đón ta.”

Người nọ thần sắc có phần ngượng ngập, gật đầu nói:

“Ta còn tưởng cô nương gặp chuyện gì… Đã có nơi về thì tốt rồi.”
Nói đoạn, khẽ cúi đầu, xoay người rời đi.

Lại qua một hồi, trời càng lúc càng tối, Bảo Châu nghĩ cứ ở đây thêm cũng chẳng ích gì, bèn men theo đường cũ trở về Từ Huệ Phường. Vừa đến đầu cầu, chợt thấy bên đường có một bà lão gầy guộc đang dìu một phụ nhân trẻ tuổi, không ngừng giục nàng tiếp tục bước đi.
Người thiếu phụ ấy bụng nhô cao, đỡ bụng rên khe khẽ, dường như chẳng còn sức để nhấc chân.

Bảo Châu bước tới gần, thấy rõ đối phương bụng to chướng nặng, chính là một thai phụ sắp sinh.

Chỉ nghe bà lão sốt ruột nói:

“Đi thôi nào, ráng đi thêm mấy bước là đến nhà rồi, chẳng lẽ con định sinh con ngay giữa đường cái?”

Bà lão cố sức đỡ thai phụ đứng dậy, nhưng bản thân đã tuổi cao sức yếu, làm thế nào cũng không nâng nổi. Vừa hay thấy Bảo Châu đi ngang qua, liền quay sang khẩn khoản:

“Vị nương tử này, con dâu ta bỗng dưng đau bụng dữ dội, e là sắp trở dạ rồi. Xin cô làm ơn giúp một tay, nhà ta ở ngay gần đây thôi.”
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 157


Bảo Châu thấy người phụ nữ kia tay chân to lớn, mặt mày nhăn nhúm vì đau bụng dữ dội, e rằng nếu sinh ngay giữa đường thì không khéo sẽ mất máu mà nguy đến tính mạng, bèn vội vã đỡ lấy nàng ta dưới nách, dìu đi theo hướng bà lão chỉ.

Người phụ nữ mang thai ấy một tay siết chặt lấy cổ Bảo Châu, cả thân thể gần như dồn cả lên người nàng. Bảo Châu tuy thể lực mạnh mẽ, nhưng cũng cảm thấy gắng sức, trong bụng thầm nghĩ: phụ nữ mang thai, lại sắp sinh, thân thể vốn đã nặng nề, chẳng trách lại nặng đến vậy.

Bà lão nói nhà ở ngay gần, nhưng đường đi vòng vo khúc khuỷu từ Từ Huệ phường sang tận Thông Lợi phường, bảy lần rẽ trái tám lần quặt phải, mới tới một căn nhà nhỏ ẩn khuất trong ngõ tối. Vừa đến nơi, bà lão vội vàng đóng cổng viện, then cửa lại.

Bà giục:“Mau vào nhà đi.”

Miệng thì nói vậy, nhưng bà lão lại không hề đỡ con dâu sắp sinh lấy một tay, chỉ đứng yên một chỗ, ánh mắt không rời Bảo Châu mà nhìn chằm chặp, tựa như đề phòng hơn là lo lắng. Người phụ nữ kia cũng đột ngột siết chặt tay ôm cổ nàng, khiến Bảo Châu gần như không thể nhúc nhích.

Trong lòng Bảo Châu dấy lên một tia nghi hoặc.
Lúc này tiếng trống báo giờ giới nghiêm đêm đã sắp vang, nàng tuy là lòng tốt cứu người, nhưng nếu còn trì hoãn ở đây, chẳng những phường môn đóng lại, mà muốn quay về cũng đã khó lòng xoay xở…

Đang còn do dự, Bảo Châu chợt cảm thấy vai nhẹ bẫng cánh tay người phụ nữ mang thai kia đã bị bẻ quặt ra sau đầu, xương cốt gãy vang lên một tiếng giòn tan. Chưa kịp cất tiếng kêu thảm, nàng ta đã bị một cước đá văng vào thắt lưng, ngã vật xuống đất bất tỉnh không một lời rên xiết.

Bà lão bên cạnh toan quay người bỏ chạy, lại bị một bàn tay như móc sắt tóm lấy sau cổ. Chỉ nghe một tiếng “rắc”, cổ đã bị vặn gãy tức thì.

Bảo Châu trơ mắt nhìn Vi Huấn chỉ trong khoảnh khắc đã thu phục cả mẹ chồng nàng dâu hai người, nét mặt lạnh lẽo và tàn khốc chưa từng thấy. Nàng kinh hoảng đến mức trừng lớn hai mắt, không thốt nên lời.

“Đồ súc sinh!”
Vi Huấn rít lên một câu, chưa để nàng kịp hoàn hồn, cánh cửa căn nhà đổ nát phía trước bỗng “két” một tiếng mở tung, bốn gã đàn ông lực lưỡng từ trong lao ra.

Thấy hai xác người nằm sóng soài nơi đất, bọn chúng cũng không khỏi rúng động, lập tức vơ lấy dao bổ củi, rìu sắt, nét mặt vừa căng thẳng vừa hung hãn.

Tên cầm đầu đảo mắt nhìn Vi Huấn, vẻ nghi kỵ dâng cao nhưng vẫn tiếc món “hàng ngon” hiếm có, bèn gằn giọng hỏi:

“Thằng ranh từ đâu đến? ‘Quan Âm’ đã bị dắt vào đây, thì là của bọn tao. Luật giang hồ là ai đến trước thì được, không đến lượt mày nhảy vào giành người!”

Vi Huấn nghe xong lời ấy, sát khí bốc lên ngùn ngụt, mắt lạnh băng quét tới, gằn từng chữ:

“Người này là Quan Âm của ta.”

Lời vừa dứt, thân ảnh đã lướt đi như bóng quỷ mọi người chỉ kịp thấy hoa mắt, cánh tay lẫn nửa bả vai của tên kia đã lìa khỏi thân, máu bắn thành vòi đỏ rực. Vi Huấn một khi đã động sát tâm, ra tay tàn độc không chút nương tay. Ba kẻ còn lại chưa kịp phản ứng đã bị Tàn Đăng Thủ xé nát gân cốt, thét không thành tiếng.

Chớp mắt, sáu mạng người đã gục xuống.

Từ lúc Vi Huấn hiện thân, Bảo Châu đã đại khái đoán được sự tình tuyệt không bình thường, chỉ là chưa từng tận mắt chứng kiến hắn ra tay tàn độc đến thế giết người như cắt rạ, không chớp mắt. Mặt nàng lập tức tái nhợt, không còn giọt máu. Nàng cúi đầu nhìn cái bụng lớn nhô cao của người phụ nữ kia, hơi thở nghẹn lại nơi lồng ngực, lắp bắp:

“Nàng… nàng trong bụng còn có thai…”

Vi Huấn đưa bàn tay đầy máu, lạnh lùng vạch tung lớp váy rộng, rút dao xẻ thẳng vào bụng thi thể. Trong tiếng thét kinh hoàng của Bảo Châu, bụng phơi ra chỉ là một đống bông vụn lẫn rơm rạ cái bụng to kia hóa ra là giả.

“Đến tháng này, bụng mang dạ chửa vốn nặng nề, đi đứng phải đỡ eo, đỡ hông mới cất bước được. Người này dáng đi không đúng, bụng cũng chẳng có chút trọng lượng nào.”

Hắn cất giọng lạnh băng:

“Đám người này là bọn buôn người, dùng thủ đoạn đê tiện như thế để gài bẫy nàng. Lợi dụng lòng tốt của nàng, chỉ cần nàng bước chân vào phòng, đã có kẻ chờ sẵn bắt giữ, l*t s*ch áo quần, cải trang đổi dạng đem bán đi làm nô làm kỹ. Một bước sai đi, là cả đời khó thoát.”

Khi Bảo Châu còn đứng trên Tân Trung Kiều, Vi Huấn đã ba lần trèo tường theo dõi nàng. Đến lần thứ ba, thấy nàng quay về từ đầu cầu, chỉ mới rẽ một khúc, người đã biến mất. May thay hai tên giả mang thai kia đi không nhanh, bị hắn kịp lúc đuổi theo. Nếu chậm nửa khắc, nàng đã bị nhốt vào trong phòng, vận mệnh từ đây chuyển lạc, khó mà vãn hồi.

Máu đã đổ, không thể nấn ná. Phải mau chóng rời khỏi nơi này—lợi dụng thời khắc cấm đi lại ban đêm, lúc đường vắng ngõ thưa, men theo tĩnh phố mà lẩn trốn.

Vi Huấn chìa tay ra, định dìu nàng trèo tường rời đi, nhưng Bảo Châu lại theo bản năng lùi nửa bước.

Vi Huấn thấy trên mặt Bảo Châu thoáng hiện vẻ sợ hãi, nhất thời hối hận không kịp. Dọc đường đi hắn vẫn cố tình tránh để nàng nhìn thấy cảnh giết người, nào ngờ hôm nay lại bị chính nàng tận mắt chứng kiến bộ mặt thật ẩn sau bóng tối của hắn.

Hắn cụp mắt xuống, dùng tay áo ra sức lau sạch máu trên tay, khẽ nói:

“Đường phố giờ vắng lặng, đi lúc này sẽ không có người làm chứng.”

Bảo Châu dần hoàn hồn, biết lời hắn không sai, cố tránh không nhìn thi thể trên mặt đất, khẽ nghiêng người ôm lấy hắn. Vi Huấn liền cõng nàng, vượt qua tường viện, cả đường tránh né người đi đường và đội tuần tra, từ Thông Lợi phường trở lại Từ Huệ phường.

Dương Hành Giản và Thập Tam Lang thấy nàng bình an trở về, mừng rỡ khôn xiết, thở phào nhẹ nhõm:

“Tìm được rồi!”

Vừa rồi, Dương Hành Giản và Vi Huấn đang gấp rút thu xếp hành lý và ngựa xe, trong viện tuy có giếng, nhưng đã lâu cạn nước, Thập Tam Lang phải ra ngoài gánh nước. Ba người mỗi người một việc, không ai trông chừng nàng được, không ngờ lại xảy ra việc như vậy, ai nấy vẫn còn chưa hết kinh hãi.

Bảo Châu tâm hồn chưa yên, sau khi xuống khỏi lưng Vi Huấn, lo lắng hỏi:

“Giết mấy người như thế, liệu có quan sai truy bắt chúng ta không?”

Vi Huấn lắc đầu:

“Bọn chúng vốn là phường làm ăn mờ ám, đồng bọn biết có người chết cũng không dám báo quan sẽ ngấm ngầm dò xét xem là ai ra tay với chúng.”

Dương Hành Giản dìu Bảo Châu vào chính phòng, mời nàng ngồi nghỉ một lát. Trong đầu nàng vẫn còn đầy ắp hình ảnh xác người đứt đoạn, xương trắng thịt đỏ vung vãi trên đất, cả người thất thần ngẩn ngơ, hồi tưởng lại tiếng quát vang dội khi nãy của Vi Huấn, liền thắc mắc hỏi:

“‘Quan Âm’ là có ý gì vậy?”

Vi Huấn giải thích:

“Đó là tiếng lóng trên đường. ‘Tiếp Quan Âm’ nghĩa là dụ dỗ phụ nhân, còn ‘ôm đồng tử’ là bắt cóc trẻ nhỏ.”

Thập Tam Lang tim vẫn chưa hết đập thình thịch, thở ra một hơi, nói:

“May mà đại sư huynh đến kịp, nếu không bị chúng bắt trói đi rồi, e là không còn cách nào tìm lại được nữa.”

Dương Hành Giản sắc mặt xám lại, phẫn nộ lên tiếng:

“Ngay giữa ban ngày ban mặt, lại ở trong thành, mà bọn cường đạo dám lộng hành đến mức ấy, thật là tội ác tày trời, không thể dung tha!”

Thập Tam Lang định đi nấu trà cho nàng, Bảo Châu ngăn lại, bảo chàng lấy vò rượu mới mua ở Nam thị ra, phá nắp bùn, rót vào bình sành. Vài người ngồi đối ẩm một vòng, ai nấy đều lòng còn bàng hoàng, men cay vào miệng mà chẳng nếm ra mùi vị gì.

Bảo Châu cầm lấy bầu rượu, lặng lẽ bước lên lầu hai, thay áo sạch sẽ. Đưa tay vuốt lại tóc mai, mới nhận ra đóa hoa quế cài trên đầu đã chẳng biết rơi mất từ khi nào. Nàng ngồi bên cửa sổ, thần trí bàng hoàng, phóng mắt trông dòng Lạc Thủy dưới lầu, một mình ngồi uống.

Sương chiều dày đặc buông xuống phủ kín Lạc Dương thành, tia nắng cuối cùng của hoàng hôn chỉ còn là một vệt nhạt nhòa nơi cuối trời. Dòng nước lững lờ trôi, Lạc Thủy đưa những thuyền buôn lênh đênh dạt sát bờ, rồi từ từ khuất bóng vào trong màn đêm u tịch.

Vi Huấn vốn định ở lại bầu bạn cùng nàng, nhưng trong đầu lại hiện lên sắc mặt sợ hãi của nàng lúc chiều, nhất thời không dám tùy tiện bước vào nhà, chỉ lặng lẽ ngồi xổm ngoài mái hiên dưới cửa sổ.

Bảo Châu vẫn chưa đốt đèn, dưới ánh trăng lạnh tự mình rót rượu, uống một trận no say. Một lúc sau, nàng khẽ hỏi:

“Không vào cùng ta uống một chút sao? Ngươi trước kia… thường hay uống vài chén sau khi…”

Nàng dừng lại một chút, cố tình lược đi mấy chữ “giết người xong”.

Khi xưa, hắn thường nhẹ nhàng buông một câu “đi một chút sẽ trở lại”, chẳng khác gì múc nước hay mua cơm thường nhật. Mà nay, tận mắt nhìn người sống hóa thành xác chết, dư âm ấy khắc tận tâm can, khiến người sợ mục kinh tâm, không dễ gột rửa.

Vi Huấn nhẹ nhàng trèo qua cửa sổ vào phòng, ngồi xuống bên kia bàn, giữ một khoảng cách xa, khẽ nói:

“Hôm nay không có lòng dạ uống rượu.”

Bảo Châu ngửa cổ cạn sạch một chén, gằn giọng:

“Ngươi làm không sai. Giả mang thai để lừa người… chuyện ấy quả thật bỉ ổi hèn hạ! Không biết đã hại bao nhiêu người qua đường vô tội. Là ta thiển cận, mới bị mắc mưu bọn chúng…”

Vi Huấn nghe giọng nàng đã lẫn hơi men, khẽ thở dài, dịu giọng an ủi:

“Thật ra chỉ cần cách xa chừng năm mươi bước, dẫu bọn chúng cùng xông lên cũng không phải đối thủ của ngươi.”

Bảo Châu bật cười tự giễu:

“Ai dám chắc mình mãi ở thế thượng phong? Ai dám mong địch nhân mãi ở vào cảnh bất lợi?”
“Cho dù từng mang danh cao quý hiển hách, hiện giờ chẳng phải cũng đã bị quăng đi không sót lại một mảnh hay sao?”
“Cái gọi là chân long huyết mạch, một khi lìa xa đế vị, cũng chẳng còn đáng giá một đồng.”

Nàng lại nâng chén uống tiếp một lượt nữa, trong mắt ánh lệ lấp lánh theo men rượu, buông ly xoay người, khẽ nói với Vi Huấn:

“Lại đây gần một chút, để ta xem tay ngươi.”

Vi Huấn chần chừ trong chốc lát, rồi từ phía bên kia bàn vươn tay ra. Hắn vừa về đến đã múc nước rửa sạch máu, thế nhưng cái mùi tanh nồng từng thấm vào tận da thịt, dường như vĩnh viễn không thể tẩy sạch.

Bảo Châu cầm lấy tay hắn, trên đó vẫn còn vết thương cũ từ trận kịch chiến ở chùa Thiềm Quang và Quan Xuyên. Đôi tay lạnh lẽo, mạnh mẽ, kiên nghị, không có lấy một chút thô lỗ. Nếu bỏ qua dấu tích của năm tháng luyện võ để lại, tay hắn cũng như người hắn vậy dưới ánh trăng mờ ảo, có vẻ trắng trẻo thanh tú, tuy ẩn chứa lực chẻ bia phá đá, mà vẫn tĩnh lặng để nàng nắm lấy.

“Lúc đó ta có hơi hoảng sợ, không phải cố tình tránh mặt ngươi.”

Mỗi khi đêm xuống, người này lại như một bóng hình thần bí khó nắm bắt, khiến nàng chỉ muốn níu giữ chặt trong tay, để cảm thấy hắn thực sự đang ở đây, thật sự tồn tại. Nàng dịu dàng vu.ốt ve những vết chai trong lòng bàn tay hắn, thấp giọng, ngắt quãng mà nói:

“Chính đôi tay này vẫn luôn che chở cho ta… Từ Trường An, đến tận Lạc Dương… Ta rất thích tay ngươi.”

Một cơn rung động dấy lên trong lòng Vi Huấn, mười đầu ngón tay bỗng trở nên tê dại, cảm giác như sóng trào lan từ đầu ngón tay tới tận bả vai. Hắn không kìm được mà khẽ run lên, vội vàng rút tay lại, giấu ra sau lưng. Hắn ngồi không yên, trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, hoảng loạn xoay người, phóng mình ra cửa sổ, đứng trên mái hiên.

Bảo Châu đuổi tới bên cửa sổ, hai người dưới ánh trăng lặng lẽ nhìn nhau. Mỗi khi không biết ứng xử thế nào, hắn lại theo bản năng muốn bỏ chạy, nhưng rồi vẫn chẳng nỡ đi xa.

Hắn lùi dần về sau, thế nhưng quên mất mình đang đứng nơi nào. Một chân trượt khỏi mái ngói, cả người loạng choạng ngã xuống. May mà kịp thời vươn chân móc lấy mép hiên, nếu không đã trượt chân rơi thẳng xuống dòng Lạc Thủy rồi.

Thanh Sam Khách khinh công tuyệt đỉnh, từ trước đến nay bước đi nhẹ như gió thoảng, động tác phiêu dật linh hoạt, có bao giờ từng thấy hắn lúng túng vụng về đến vậy? Bảo Châu nhịn không được bật cười khanh khách, chỉ tay trêu ghẹo:

“Chân tay vụng về như thế, có đâu giống cao thủ khinh công?”

Vi Huấn xoay người trèo trở lại mái hiên, cúi đầu gãi gãi đỉnh ngói, dùng mũi ủng cọ cọ bụi tro, vẽ một vòng tròn… rồi lại một vòng tròn khác. Tuy có hơi bối rối lúng túng, nhưng đổi lại được tiếng cười của nàng, tạm thời xua tan đi nỗi bất an trong lòng, cũng có vẻ đáng giá.

“Ngươi đừng chạy, ta cũng đâu thể trèo cửa sổ dẫm lên mái ngói đuổi theo.”

Vi Huấn nghe thấy tiếng nàng, thấy dáng vẻ và ngữ khí đều có phần khác thường, lặng lẽ ngẩng đầu liếc nhìn một cái. Dưới ánh trăng, gương mặt nàng ửng hồng một màu dịu nhẹ, từ vành tai, làn cổ đều nhuộm một lớp phấn hồng như sương như khói. Nâng chén tiêu sầu, càng sầu lại càng uống; người đang mang tâm sự, đặc biệt dễ chuếnh choáng men say.

Bảo Châu thấy hắn cứ chần chừ không chịu lại gần, trách móc:
“Ngươi chẳng phải nói ‘đây là Quan Âm của ta’ sao? Đã là Bồ Tát lên tiếng, mèo dám không tuân mệnh?”

Vi Huấn biết nàng đã có hơi men, nhưng vẫn không nhịn được mà từ từ nghiêng người tới gần. Càng đến sát nàng, hắn càng thấy bước chân như đạp lên mây, lòng bàn chân mềm nhũn, tựa như chính mình cũng sắp say theo rồi.
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 158


Vi Huấn chậm rãi lần tới trước mặt nàng, hai người cách nhau chỉ qua một khung cửa sổ. Bảo Châu đưa tay nâng lấy mặt hắn, trong lòng mơ hồ hỗn loạn, chính mình cũng chẳng rõ rốt cuộc đang định làm gì, chỉ là rất muốn được gần, rất muốn tựa sát vào hắn. Gương mặt nàng nóng bừng, chóp mũi hắn lành lạnh, vừa khẽ chạm lên chóp mũi nàng, lại khiến người ta thấy thú vị lạ lùng.

Vi Huấn bị nàng giữ lấy, hô hấp như nghẹn lại trong cổ họng, cả lồng ngực như bị đốt cháy hừng hực. Chỉ cần một tàn lửa bén lên, hắn sẽ như pháo hoa nổ giữa trời đêm, không thể kìm giữ được nữa.

Nàng đã uống say, liệu có biết mình đang làm gì không? Hắn có nên nói điều gì để ngăn lại? Hai luồng suy nghĩ giằng co trong đầu một bên muốn rút lui tránh xa, một bên lại khao khát phá tung cửa sổ, nhào vào ôm lấy nàng cho chặt.

Chính lúc còn đang giằng co giữa lý trí và cảm xúc, môi nàng đã đặt lên môi hắn. Chỉ một chạm nhẹ, ngắn ngủi như gió thoảng qua mặt nước, vậy mà lý trí trong hắn sụp đổ, bản năng võ học bộc phát hắn vung tay điểm mạnh vào huyệt thiên đỉnh và đỡ đột sau gáy nàng.

Bảo Châu ngã xuống tức thì, tay buông lỏng, thân thể mềm nhũn trong lòng hắn, chìm vào hôn mê.

Vi Huấn hoảng hốt ôm lấy nàng, sững người nhìn bàn tay phải của mình, không tin nổi chính mình vừa làm ra chuyện đó. Đầu óc còn chưa kịp phản ứng, thế mà thân thể đã tự hành động, điểm huyệt nàng như một phản xạ.

Vì sao lại như vậy? Sao có thể? Rốt cuộc là vì cái gì mà hắn lại làm thế?

Mê man trong cơn hỗn loạn ngổn ngang, giữa tầng tầng lớp lớp hối hận không tên, Vi Huấn ôm lấy Bảo Châu đã ngất, lặng lẽ ngồi xổm trên mái hiên mà thất thần. Trong lòng không ngừng có một tiếng nói gào lên: “Việc này làm ra không hợp đạo nghĩa, mau đưa nàng vào trong giường. Mau lên, buông tay đi.”

Thân thể mềm mại, ấm áp trong lòng yên giấc, lý trí gắt gao thúc giục, nhưng tay chân hắn lại chẳng chút nhúc nhích. Hắn muốn lén “trộm đi” Bảo Châu, thêm một lần nữa. Biết rõ việc này là sai trái, nhưng bất kể thế nào, hắn cũng luyến tiếc không muốn buông tay.

Thiện – ác giằng co trong lòng nghìn lần vạn lượt, cuối cùng vẫn không dám lỗ m.ãng. Hắn rón rén ôm nàng về phòng, ngay cả giày cũng chẳng dám tháo, cứ thế giữ nguyên mà nhét vào ổ chăn, đắp chăn kín mít. Nghe tiếng hô hấp nàng đều đều, hắn nhảy khỏi cửa sổ, loanh quanh một vòng quanh nhà, trong lòng xao động chẳng thể bình ổn, chẳng biết là nên rời đi cho yên, hay ở lại để an tâm.

Rốt cuộc, hắn vẫn rón rén quay trở lại. Vừa mới dứt tay buông nàng, lòng lại như thiếu hụt điều gì, không tự chủ được muốn tìm thứ gì bù đắp. Thấy trên bàn còn để lại chiếc ly nàng từng uống, hắn khẽ nâng lên, lặng lẽ nhấp một ngụm.

Miệng ly còn lưu lại một dấu môi nhàn nhạt đỏ, chỉ là một vệt rất nhỏ, mà tựa như một vò rượu mạnh rót vào lòng. Một ngụm cạn, lòng hắn đã say, người chưa say, nhưng hồn đã chếnh choáng.

Việc này, so với bất kỳ một trận sinh tử quyết chiến nào, đều khiến lòng hắn chấn động dữ dội hơn. Ý nghĩ trong lòng sôi sục, nhưng lại không dám nấn ná. Hắn vội vã đóng kỹ cửa sổ, hoảng loạn rời khỏi phòng, ôm đầu gối ngồi co ro trên nóc nhà, để gió lạnh thổi rát qua má, mong thổi tan hết những ý niệm vừa dâng lên trong cơn say.

Rượu uống rồi mới thấy nặng Vi Huấn không kìm được lại lặp đi lặp lại trong lòng một điều, chẳng rõ rốt cuộc là nàng thật tâm có ý, hay chỉ bởi men rượu làm càn, hoặc là… trong lòng nàng, quả thực có một phần mơ hồ khó nói thành lời.

Hắn vẫn luôn khát vọng một ngày nàng chủ động chạm vào hắn. Vậy mà đến khi nàng thực sự vươn tay tới, hắn lại sợ rằng hết thảy đều không phải là ý thật của nàng, chỉ là cơn say lỡ tràn.

Trong cơn nghĩ ngợi miên man, hắn lôi từ tay áo ra mười đồng tiền, khẽ đặt trong lòng bàn tay, đưa lên vỗ về qua lại. Nàng từng nói muốn viết một tờ giấy thuê, tuy rằng lời nói lúc chơi đùa không thể coi là thật, nhưng… nếu đã đưa tiền chuộc thân, lập khế ước, thì người ra tay luôn là người tỉnh táo chứ?

Nghĩ đến đây, lòng đã hỗn loạn chẳng thể gỡ.

Hắn vốn là kẻ quen sống không ràng buộc, xưa nay đến đi đều như gió thoảng. Vậy mà chỉ một nắm đồng tiền nàng đưa, lại như sợi dây vô hình buộc lấy chân tay, kéo dằng ý tình, chẳng thể đi xa, càng chẳng nỡ đi mau.

Thế nhưng Vi Huấn hiểu rõ: Bảo Châu hiện giờ u uất, lòng có khúc mắc, đó không phải chuyện có thể dùng võ lực mà giải quyết. Nàng từ mây xanh rơi xuống bùn lầy, bị chôn sống trong chính quá khứ của mình, bị tuẫn táng trong ánh vàng son đã lụi tàn, không thể truy cầu, không thể oán trách.

Thế sự vốn rối ren, nào phải chuyện gì cũng có thể phân thắng thua như trong võ học, nếu chỉ đơn giản là một chiêu một thức, một cao một thấp, thì đã chẳng khổ như vậy.

Vi Huấn siết chặt đồng tiền lạnh ngắt, áp lên nơi ngực càng thêm lạnh băng. U Châu lần này là đích đến cuối cùng trong hành trình. Mạng hắn chẳng còn bao lâu, cần phải kiên định tâm ý, đè nén mọi khát khao riêng, mau chóng đưa nàng đến bên huynh trưởng, chỉ có như thế, mới có thể yên lòng rằng nàng mai sau sẽ trôi chảy mà yên vui.

Ngoài cửa sổ vang lên tiếng rao lanh lảnh của người bán đài sen chèo thuyền trên Lạc Thủy, Bảo Châu lờ mờ tỉnh giấc, trong đầu nặng trịch, cổ bên trái ê ẩm, chẳng rõ có phải vì hôm qua uống quá chén hay không.

Nàng hoang mang ngồi ngẩn ra một hồi, trí nhớ lờ mờ không rõ, chỉ nhớ mang máng đêm qua một mình uống rượu giải sầu, có nói chuyện với Vi Huấn ít lời, sau đó mọi thứ mịt mờ như khói sương. Đảo mắt nhìn quanh trong phòng, thấy trên bàn có một bầu rượu, bên trong cắm một cành phù dung cánh đỏ viền bạc, vẫn còn đọng sương sớm.

Nàng vén chăn đứng dậy, rút cành hoa ra ngửi thử, mùi hương nhẹ nhàng thanh thoát theo cánh mũi mà vào tim. Hồ rượu đã cạn, được rót đầy lại bằng nước trong, đóa phù dung ngâm trong ấy, cánh hoa nở bung ra, no tròn phơn phớt, như thể đêm qua chưa từng trải qua biến cố gì.

Hôm qua liên tiếp những chuyện chẳng lành khiến lòng dạ rối bời, nay cành hoa kia như chút an ủi lặng lẽ, khiến nàng không kìm được hơi mỉm cười. Thay y phục, búi gọn tóc, cài nhành phù dung lên đầu, nàng thong thả bước xuống lầu, đi về chính sảnh.

Thập Tam Lang đang ngồi bên lò trà, phe phẩy quạt lửa. Vi Huấn thì một tay chống cằm, lặng lẽ ngắm con lừa trong sân mà xuất thần. Nghe tiếng bước chân, hắn quay đầu lại, thấy nàng từ trên lầu nhẹ bước đi xuống, tà áo phấp phới, dáng hình thướt tha. Nhớ lại bộ dáng nàng tối qua lúc say, vẻ ngây thơ mê hoặc, mặt hắn bất giác đỏ lên, ánh mắt bối rối đảo quanh trong sân, không dám nhìn thẳng.

Dương Hành Giản đang ngồi đọc một quyển thơ mới của Nguyên Chẩn, thấy Bảo Châu cuối cùng cũng ra khỏi phòng, bèn vội vàng đứng dậy, cung kính thi lễ. Nàng ngồi xuống rồi, hắn bước tới dâng trà, vừa thấy nàng đưa tay xoa cổ vai trái, liền ân cần hỏi:

“Công chúa cảm thấy trong người không khoẻ ư?”

Bảo Châu nghiêng đầu, khẽ xoay cổ mấy vòng, chau mày nói:

“Không biết vì sao, cổ bên trái lại ê ẩm kỳ lạ.”

Thập Tam Lang đang phe phẩy quạt hương bồ thì khựng lại một thoáng. Dương Hành Giản vội nói:

“E là bị trẹo cổ rồi. Công chúa đường xa dầm mưa dãi nắng, lại luôn phải đổi giường nằm, khó ngủ yên giấc cũng là lẽ thường. Hôm nay không có gì gấp, chi bằng cho mời một bà mụ xoa bóp giỏi tay nghề, đấm bóp một lượt sẽ thấy dễ chịu hơn.”

Thập Tam Lang ném quạt xuống bàn, bước tới gần, hỏi:

“Cửu Nương còn nhớ tối qua ngủ lúc nào không?”

Bảo Châu thần sắc mơ hồ, hoang mang đáp:

“Không nhớ rõ nữa… hình như còn chưa cởi giày, cứ mơ mơ màng màng mà ngủ mất. Cũng thật lạ, dẫu có uống cạn cả một hồ rượu, cũng đâu đến nỗi mê man bất tỉnh như vậy? Chẳng lẽ… tửu lượng giảm rồi?”

Thập Tam Lang trong bụng dâng lên mối nghi ngờ, hỏi rõ nàng đau chỗ nào, quay đầu liếc về phía Vi Huấn, thấy hắn ánh mắt mông lung, môi mím chặt, không nói nửa lời, trông có phần chột dạ khó giấu.

Hắn nhíu mày, trầm giọng nói:

“Đại sư huynh, đệ có điều này… muốn bàn riêng với huynh một chút.”

Vi Huấn biết mình đã bị hắn nhìn thấu, chỉ đành đứng dậy, cùng Thập Tam Lang một trước một sau ra ngoài sân, hai người đứng nơi chân tường, hạ giọng đối đáp.

Thập Tam Lang sa sầm nét mặt, nghiêm nghị nói:

“Cửu Nương là bị người điểm huyệt mới ngất đi. Kẻ ra tay quen dùng tay phải, thường hạ thủ vào hai huyệt thiên đỉnh và đỡ đột, nội lực thâm hậu, xuyên đến tận xương cốt. Người trúng chiêu thường mất một đoạn trí nhớ, chẳng thể nhớ nổi đã hôn mê thế nào. Nếu đại sư huynh là người gần bên nhất, lại bảo không phải huynh ra tay, thì chẳng lẽ còn có cao thủ nào khác lẻn vào tận phòng tỷ ấy rồi lẳng lặng thoát đi sao?”

Vi Huấn khoanh tay, một bên vai tựa vào tường, cúi đầu không đáp. Một lúc sau mới khẽ nói:

“… Là nàng động thủ trước.”

Thập Tam Lang kinh ngạc hỏi:

“Ty ấy đánh huynh?”

Vi Huấn hồi tưởng lại những động tác mơ hồ thân mật tối qua, nhất thời trong lòng hoảng loạn, cũng khó mà nói rõ, đành ậm ừ một tiếng, chẳng dám giải thích cặn kẽ.

Người trong Tàn Dương Viện đều tinh thông môn võ “ném nồi đổ vại”, nhưng Thập Tam Lang không ngờ đến đại sư huynh của mình cũng đem tội đẩy sang Bảo Châu, giận dữ quát khẽ:

“Cửu Nương sao có thể vô cớ ra tay? Nhất định là huynh làm điều gì sai trái trước!”

Tiểu tử này đã hoàn toàn đứng về phía nàng rồi, Vi Huấn nhìn bầu trời một cách buồn bực, nhất thời chẳng biết phải biện bạch ra sao.

Một hồi sau, hắn mới ấp úng nói:

“Hôm qua… nàng uống có hơi nhiều, thần trí cũng không còn rõ ràng…”

Thập Tam Lang cân nhắc chốc lát, bực bội nói:

“Sư phụ uống rượu vào cũng thường vô cớ đánh người, thuở học nghệ ai chẳng từng ăn đòn? Sư huynh bị tỷ ấy đánh mấy cái thì đã làm sao, cần gì phải ra tay đánh trả? Cùng lắm thì dệ đem khẩu quyết tâm pháp《Bát Nhã sám》dạy cho huynh, bị đánh thì cứ xem như luyện công!”

Vi Huấn nhớ lại cảnh tối qua, ánh mắt nàng mông lung lả lơi, từng chút áp sát. Khi đó, dù có là bất động minh vương cũng phải động tâm chứ luyện công gì cũng vô ích. Song việc này chẳng thể tỉ mỉ kể với tiểu sư đệ được.

Thập Tam Lang thấy hắn ấp úng không trả lời, càng nghĩ là hắn chột dạ, liền giận dữ quát:

“Lần sau đừng đánh trả!” Dứt lời thì hầm hầm quay về viện, sốt sắng chạy đi châm trà cho Bảo Châu.

“Lần sau”… Lẽ nào, còn có lần sau sao?

Vi Huấn đứng sững ngoài sân, trong lòng ngổn ngang. Một lúc sau mới nhận ra, chính mình vừa bị đứa sư đệ chưa xuất sư mắng cho một trận, lại chẳng cãi lại được câu nào. Cảm giác vừa tức vừa buồn cười.

May mà hắn xưa nay không câu nệ tôn ti, chỉ thấy tiểu sư đệ tuy còn vụng về, nhưng bộ dáng nổi giận lên cũng có vài phần khí thế “sư tử hống” nơi Phật tiền xứ Quan Xuyên, tương lai cũng đáng trông đợi.

Bị mắng một trận, Vi Huấn cũng không tiện về ngay, bèn loanh quanh ngoài phố một vòng, ngó xem có ai truyền miệng chuyện giết người hay không may thay, yên ắng không ai hay biết.

Hắn liền mua ít màn thầu chay mặn cho mọi người ăn lót dạ, lại lấy một túi đậu phách về dỗ con lừa. Rồi nhân lúc đi thuyền, thấy thuyền hàng ven sông có bán đài sen lớn, liền mua mấy cái, dùng lá sen tươi bọc lại, ôm về làm điểm tâm sáng cho Bảo Châu.

Dương Hành Giản đoán rằng hôm nay Bảo Châu sẽ muốn tiếp tục ra phố dạo chơi mua sắm, nhưng nàng lại không có ý định ra ngoài nữa. Nàng nhận lấy tập thơ từ tay hắn, lập tức ngồi vào bàn lặng lẽ sao chép một đầu thi tập như thể luyện chữ mẫu.

Dương Hành Giản âm thầm đoán biết tâm tình nàng, hiểu rằng hôm qua nàng liên tiếp gặp chuyện không hay, trong lòng tất đã phiền muộn, chẳng còn vui thú gì.

Vạn Thọ Công Chúa, về mặt pháp lý, đã là người chết. Tuy người bên cạnh vẫn luôn kính cẩn lấy danh công chúa mà đối đãi, hết lòng che chở, song trừ phi Thiều Vương một lần nữa nắm lại quyền thế, thì chuyện khôi phục thân phận tôn quý như xưa, e là chuyện không thể.

Dương Hành Giản suy nghĩ hồi lâu, bỗng nảy ra một ý. Hắn viện cớ ra ngoài thăm cố hữu, đến bến xe gần đó thuê một con ngựa, rồi một mình dạo quanh mấy vòng trong thành Lạc Dương.

Sau khi dò xét một lượt những tửu lâu sang trọng nhất trong thành, hắn chọn một tiểu lâu tên Kim Ba Tạ, đặt trước một gian nhã tọa. Tiền tài tuy chẳng thể sánh với quyền thế, nhưng cũng có thể khiến người ta cảm thấy được trân trọng, vỗ về an ủi lòng người.

Dương Hành Giản âm thầm để lộ ra một túi bạc khảm cá ngọc vật dùng riêng cho quan viên ngũ phẩm trở lên. Ông chủ Kim Ba Tạ vốn hiểu biết vừa trông thấy đã đoán ra thân phận bất phàm của vị khách này. Nghĩ rằng khách nhân này ăn vận thường phục là để giữ kín danh tính, định mở tiệc chiêu đãi một vị thân thế cao quý nào đó.

Ông chủ vội vàng đáp lời, cung kính dâng lên thực đơn yến tiệc thịnh soạn cùng các tiết mục ca vũ, thỉnh Dương Hành Giản xem xét lựa chọn.

Sau khi an bài xong tiệc yến, Dương Hành Giản trở về tiểu viện bên bờ Lạc Thủy, vào trong báo lại với Bảo Châu, nói rằng lão hữu có tiến cử một nhà tửu lầu, nơi ấy ca vũ hí khúc đều tinh xảo, chẳng phải hạng xoàng. Nếu nay còn muốn lưu lại Lạc Dương nghỉ tạm ít lâu, thì chi bằng ra ngoài tiêu sầu giải muộn. Dù sao cũng đã đến đất Đông Đô, nơi phồn hoa bậc nhất trên đường, qua rồi sẽ khó lòng gặp lại thành thị nào rộng lớn nhộn nhịp như thế.

Bảo Châu nghe vậy, lòng chợt nhẹ đi phần nào, nỗi sầu u uất từ hôm qua cũng tạm gác lại. Nàng lập tức phân phó Thập Tam Lang ra ngoài, mướn một vị trâm nương đến chải đầu sửa tóc.

Thập Tam Lang nghe nói sẽ đi tửu lầu ăn tiệc xem hát, mừng rỡ hớn hở, trước chạy sau lo, loay hoay bận rộn như con quay.

Đợi đến khi Bảo Châu điểm trang đâu vào đó, tóc vấn cao cài trâm ngọc, xiêm y lả lướt, thần sắc tươi tắn trở lại, ba người liền vây quanh nàng, hướng thẳng Kim Ba Tạ mà đi.
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 159


Tửu lầu ấy nằm trong khu vực phía Tây Nam thành Lạc Dương, nơi quyền quý tụ họp lui tới. Trên câu đối treo ở tiền sảnh có đề một câu thơ tục lạ:“Sóng vàng bóng nguyệt lẫn men say, sương ngọc vờn hương mộng cõi tiên.”
Bảo Châu xưa nay chưa từng ghé vào quán rượu nơi dân gian, trong lòng vừa hiếu kỳ vừa ngơ ngẩn mà ngắm nhìn bốn phía. Chỉ thấy lầu các nơi đây được dựng theo lối kiến tạo cung đình, chẳng những tráng lệ huy hoàng, mà cả dầm ngang cột trụ đều quy mô lớn, sử dụng toàn là gỗ nam trăm năm tuổi trở lên, thân cây thô lớn, khí thế hùng vĩ khiến nàng không khỏi âm thầm kinh ngạc.

Chỗ nhã tọa an bài trên lầu hai lấy bình phong ngăn cách riêng tư, bốn phía vây quanh một đài cao hình lục giác dựng giữa trung tâm. Trên đài trải thảm gấm hoa văn bảo tương tinh mỹ, dùng làm nơi trình diễn ca vũ.

Chưởng quầy Kim Ba Tạ tự mình ra nghênh đón. Thấy vị chủ tân là một thiếu nữ dung nhan đoan chính thanh nhã, cử chỉ điềm đạm khác thường, liền đoán nàng tất là khuê tú xuất thân danh môn. Lại thấy bên cạnh chẳng có thị nữ hầu hạ, chỉ theo sau một thiếu niên áo vải xanh và một chú tiểu đầu tròn áo rộng, không khỏi thầm lấy làm lạ.

Nàng không đeo trang sức diêm dúa, tóc đen búi cao, chỉ cài vỏn vẹn một đóa phù dung song sắc nơi trâm ngọc. So với cảnh các tiểu thư quý tộc hiện thời ưa chuộng mốt đấu hoa lòe loẹt, ăn diện phô trương, càng thêm nổi bật vẻ thanh thoát riêng biệt.

Mùa này, khắp phường hoa đều rộn ràng các nàng đua nhau đấu giống, đem hoa quý mới lạ làm trò hơn thua. Những tiểu thư nhà quyền thế bỏ tiền mua lấy kỳ hoa dị thảo, bày biện trong vườn, chỉ đợi hội hoa khai mở là đem ra so sắc. Thậm chí còn có người dâng quế chùa Thiềm Quang, mong lưu tên trong miếu điện, để cao nhân chốn vương hầu ghé mắt ngó qua.

Bạch Nhạc Thiên từng có thơ rằng:
“Một bụi hoa màu thẫm, mười nhà người quý phú.”
Loại hoa song sắc này hiếm thấy trên đời, bởi vậy giá trị còn hơn cả vàng ngọc. Rốt cuộc, châu báu có thể truyền đời, còn hoa tươi chỉ có thể cài một hai hôm, qua đó lại càng lộ vẻ xa hoa tột cùng.

Khách nhân mang theo túi cá bạc được người người cung kính mời vào, luôn đi theo sau thiếu nữ ấy. Tuy chủ tiệm đoán không ra thân phận của nàng, nhưng cũng biết không tiện hỏi han đường đột, chỉ hành lễ rất mực kính cẩn rồi lui xuống.

Lầu trên đã có người hầu được huấn luyện thuần thục sẵn chờ, lần lượt dâng lên rượu ngon món quý. Mới vừa nhập tiệc, điểm tâm đã dọn ra những món cầu kỳ như ngọc lộ đoàn, kim nhũ tô, Quý phi hồng, long phượng bánh, Hán cung cờ, thấu hoa bánh dày… đủ mười hai đạo, lại kèm theo mười hai loại trái cây và vật phẩm tươi đẹp, đều chế biến mô phỏng theo thực đơn của yến hội trong cung đình. Hương vị chưa chắc đã xuất sắc, nhưng quy cách thì chẳng tầm thường.

Lúc này, nhóm nhạc công bắt đầu tấu lên điệu tất lật, thanh âm uyển chuyển ngân vang. Một thiếu niên Hồ tộc chừng mười lăm mười sáu tuổi, diện mạo tuấn tú bước lên đài giữa. Y mặc áo dài Hồ phục, tay áo rộng, tóc vàng mắt xanh, da trắng như ngọc, mũi cao như tượng khắc, dáng vẻ phiêu dật. Thiếu niên ấy cúi mình thi lễ bằng thổ ngữ của dân tộc mình, hướng bốn phương khách quý cúi đầu chào đón, đoạn bước lên một tấm thảm gấm hoa chưa đầy hai thước, vận động xoay mình, múa lượn không ngừng.

Bảo Châu, vốn xuất thân hoàng thất, từ thuở nhỏ đã lớn lên giữa cảnh nhạc vũ thanh ca, son son ngọc ngà, giờ nhìn cảnh đoàn vũ hoa lệ nơi đây, trong lòng như chợt thấy quen thuộc, tưởng như được trở về những tháng ngày năm xưa từng sống. Thần sắc nàng dần dần thư thái, khuôn mặt cũng bớt đi nét u sầu.

Dương Hành Giản trông thấy chút tâm kế nhỏ của mình có thể khiến công chúa thư giãn, trong lòng thầm đắc ý vô cùng. Rượu quá ba tuần, hơi men lên cao, hắn vừa gõ tay theo nhịp tả diêu hữu bãi trên đầu gối, vừa lắc lư theo điệu nhạc, chỉ hận không thể túm ngay tấm màn kéo xuống, chính mình bước lên đài mà múa một khúc cho thỏa chí.

Bảo Châu nhìn thiếu niên tóc vàng kia bước chân linh hoạt, nhảy múa xoay mình nhẹ nhàng, thân pháp tiêu sái, phảng phất có vài phần giống Vi Huấn, trong lòng dâng lên một tia yêu thích. Chờ hắn vũ xong, bước lên lầu hành lễ tạ ơn, mời chủ tọa ban thưởng, nàng liền mở miệng hỏi:
“Ngươi là người xứ nào? Tên gọi là gì?”

Thiếu niên cung kính quỳ rạp xuống đất, ngoan ngoãn đáp:
“Nô là người Túc Đặc, tên Mễ Pháp Lan, là diễn vũ trong Diêu Gia Ban.”

Bảo Châu thầm nghĩ: nếu mình vẫn mang thân phận công chúa như xưa, có lẽ đã sớm chuộc hắn về phủ nuôi trong nội uyển rồi. Chỉ là… tuy thiếu niên này đẹp đẽ dị thường, lại có vẻ quá ngoan thuận, không mang cái khí chất bất kham mà Vi Huấn từng có uốn cong mà vẫn ngang tàng, gân cốt ẩn chứa ngạo khí, tuyệt không dễ dắt tay dắt mũi. Cho nên dù có yêu thích, cũng chỉ đành tiếc nuối trong lòng.

Nàng tháo túi tiền bên hông, định lấy chút bạc thưởng lễ. Hôm qua lúc đúc đồng vàng, nàng có tiện tay đúc dư mấy cái, vốn dĩ muốn dùng loại thông bảo thường được hoàng thất Lý đường dùng làm lễ ban thưởng để tặng. Vừa đưa tay chạm tới, bỗng cảm thấy hành động ấy không ổn, liền lặng lẽ rút tay lại, thay vào đó bảo Thập Tam Lang lấy một đĩa đồng tiền thường ngày thưởng thay.

Vi Huấn nghe nàng hỏi han tên họ của thiếu niên kia đã thấy trong lòng không vui. Thấy nàng từ trong túi rút ra đồng vàng, sắc mặt hắn lập tức đại biến. Trong bụng thầm nghĩ: Nếu nàng dám lấy cái đó ban thưởng, ta nhất định sẽ tung một cước đá thằng nhãi mũi ưng ấy bay khỏi lầu hai!
May sao nàng đổi ý kịp lúc tên kia mới giữ được mũi nguyên vẹn.

Thiếu niên Hồ tộc sau khi cáo lui, trên đài cao lại bước ra một nữ tử chừng hai mươi tuổi, dáng vẻ phong tình duyên dáng, mười ngón tay nhuộm đỏ bằng phượng tiên hoa nước. Nữ tử này ắt hẳn là vai chính trong Diêu Gia Ban, vừa bước ra đã khiến quanh đài vang lên tiếng vỗ tay reo hò náo nhiệt.

Nàng bắt đầu múa điệu “chá chi vũ”, y phục uyển chuyển, động tác mềm mại mà chậm rãi, từng bước một như sóng nước lan ra. Người xem say mê nhìn, tựa hồ chẳng dứt mắt nổi.

Bảo Châu vui vẻ thưởng thức vũ điệu, ánh mắt long lanh, cúi người ghé sát Vi Huấn, nhỏ giọng nói:
“Mẫu thân ta xưa kia tinh thông tỳ bà, lại sở trường ca vũ. Điệu chá chi vũ của người, có thể nói là tuyệt kỹ không hai trong thiên hạ, múa đến mức cực mỹ. Khi ta còn nhỏ, vốn định học theo nàng.”

Vi Huấn nghe giọng nàng mang theo luyến tiếc, liền hỏi:
“Vậy nàng không học thành sao?”

Bảo Châu khẽ lắc đầu, tiếc nuối nói:
“Nàng không chịu dạy. Bảo rằng công chúa, bất kể thân thế suy thịnh ra sao, cả đời cũng không nên biểu diễn ca vũ để lấy lòng bất cứ kẻ nào. Sau này ta lại thích giác nghệ cưỡi ngựa bắn cung, nàng lại cổ vũ ta học võ, nói ít ra cũng có thể cường thân kiện thể.”

Vi Huấn thoáng kinh ngạc, mỉm cười hỏi:
“Nàng từng học qua giác nghệ sao?”

Giác nghệ vốn là môn hai tráng sĩ cuốn lấy nhau vật ngã, nghiêng về sức lực và xảo kỹ, xưa nay không được coi là phong nhã.
Bảo Châu nhớ lại chuyện cũ thuở nhỏ, bật cười:
“Lúc ấy ai ai cũng chiều theo ta chơi đùa. Trước khi lên bảy, ta luôn tự nhận mình là đệ nhất lực sĩ thiên hạ, đến cả A Huynh cũng không phải đối thủ. Sau mới biết bọn họ đều nhường ta, thế là phải đổi sang ước nguyện thành đệ nhất xạ thủ thiên hạ vậy.”

Hai người đang vui vẻ trò chuyện, chợt phía sau tấm bình phong có một thân hình tròn trịa xuất hiện là một trung niên nam tử, thân mặc hải thanh bằng tơ lụa tay áo rộng, tóc để dài, miệng mỉm không nói, bước chân nhẹ nhàng tiến đến. Người này vỗ tay chắp lễ, cười niềm nở chào hỏi, rồi quay sang Bảo Châu, lên tiếng tán tụng:
“Vị tiểu nương tử này dung mạo như ngọc, khí chất đoan trang, chẳng hay có tin Phật, giữ chay niệm kinh gì không?”

Bảo Châu bị kẻ kia bất ngờ chen lời, trong lòng có chút không vui, liền từ trên bàn gắp một miếng tô lạn gân chân thú, chậm rãi nhai nuốt, không buồn đáp lời.

Người nọ thấy nàng như vậy, lộ vẻ ngượng ngập, vẫn không chịu lui, lại nói tiếp:
“Không ăn chay cũng không sao cả, vậy xin hỏi nương tử có từng sát sinh chăng?”

Vi Huấn lúc này đã đứng dậy, bước tới một bước đẩy nhẹ người kia, thản nhiên nói:
“Nàng chưa từng sát sinh, nhưng ta thì lại có ít nhiều kinh nghiệm. Ngươi muốn thử xem sao?”

Bảo Châu lạnh lùng buông một câu:
“Từ bé ta đã thích đi săn, thú lớn thú nhỏ giết không kể xiết.”

Dương Hành Giản cũng không nén được giận, chỉ tay vào kẻ lạ mặt trách mắng:
“Ngươi là người thế nào, lại vô lễ đến thế? Không quen không biết, hỏi đông hỏi tây, làm loạn cả hứng thú của người khác.”

Người kia lại vẫn giữ vẻ đạo mạo, chắp tay hành lễ, nói:
“Tại hạ họ Thân, tên Đức Hiền, là hành đầu của hội Tuần Thành Lạc Dương, vốn là cư sĩ tu hành, tuyệt không có ác ý. Vừa rồi dùng cơm cùng bằng hữu tại Kim Ba Tạ, ngẫu nhiên trông thấy vị cô nương này dung mạo đoan chính, khí tướng hiền từ, lòng sinh cảm mến, nên mới cả gan bước đến thỉnh cầu, muốn hỏi nương tử có bằng lòng tham dự lễ long trọng trung thu năm nay, đảm nhiệm vai ‘Quan Âm Nô’ chăng?”

Bảo Châu nhíu mày khó hiểu, chưa từng nghe qua Quan Âm Nô là danh xưng gì. Nàng chỉ nhớ tổ tiên Trưởng Tôn hoàng hậu có tên tự là Quan Âm tì, nhưng chuyện này lại không liên can.

Thân Đức Hiền thấy giọng nói mọi người đều không phải người bản xứ Lạc Dương, bèn mỉm cười giải thích:

“Tuần Thành, hay còn gọi là Hành Tượng, là một tập tục lâu đời tại Lạc Dương. Hằng năm, vào mồng tám tháng Tư lễ tắm Phật, người ta dùng xa giá bảy màu rước tượng Phật quanh thành, dân chúng tề tựu lễ bái, hương khói nối liền không dứt, lại có ca múa, hí khúc, pháo hoa rộn ràng. Năm nay đầu năm gặp đại hồng thủy, Thiên Tân kiều bị cuốn trôi, nay đành dời ngày lễ sang rằm tháng Tám để tổ chức lại cho long trọng hơn.”

“Những công việc chuẩn bị khác đều đã chu tất,” Thân Đức Hiền tiếp lời, “nay chỉ thiếu một vị thiếu niên dung mạo xuất chúng, tâm thành chí kiền, để sắm vai Quan Âm Bồ Tát. Tại hạ thấy vị tiểu nương tử đây bảo tướng trang nghiêm, phúc nhĩ khai nở, thoạt trông đã khiến người sinh lòng tôn kính, thật là nhân tuyển thích đáng nhất đảm nhiệm vai Quan Âm Nô, chỉ không biết có nguyện ý tham gia dự tuyển chăng.”

Lạc Dương xưa nay sùng tín Phật pháp, trong cảnh nội thời thịnh có hơn ngàn ngôi chùa lớn nhỏ. Bởi vậy, lễ Tuần Thành được xem là đại sự trong dân gian, độ chú ý cực cao, mà hành hội đứng ra tổ chức cũng toàn là những người có danh vọng trong thành.

Thân Đức Hiền là khách quen của Kim Ba Tạ, bề ngoài ăn mặc như cư sĩ thành kính, kỳ thực vốn là một phú thương lão luyện, rất giỏi quan sát sắc mặt người mà hành xử. Hắn cười niềm nở, cố sức tâng bốc lấy lòng Bảo Châu, lời nói như mật rót vào tai, thái độ nhũn nhặn dễ mến. Xưa có câu: “Duỗi tay không đánh mặt người đang cười”, nay thấy hắn một mực hoà hoãn, cũng khó mà lập tức đuổi đi cho được.

Bảo Châu nghe đến hai chữ “tuyển tú”, trong lòng lập tức sinh ra phản cảm, liền hỏi lại:
“Vậy ra trong lễ Tuần Thành, tượng Phật trên xe rước cũng là người thật đóng vai sao?”

Thân Đức Hiền gật đầu xác nhận:
“Đúng vậy! Ngày diễn ra Tuần Thành cũng náo nhiệt chẳng khác gì lễ Nguyên Tiêu Quan Đăng. Đêm đó toàn thành không cấm đi lại, người người nhà nhà đều đổ ra đường nghênh đón xe rước. Kẻ sắm vai Quan Âm Nô đội mũ hoa sen, mặc cẩm lan thiên y, tay nâng tịnh bình và cành liễu, đứng trên bảo xa cao ba trượng, ban phát cam lộ xuống dân chúng hai bên đường.

Ai may mắn được một giọt cam lộ rơi trúng, liền nói là có thể tiêu tai giải bệnh, trăm bệnh đều lành. Đây là việc thiện công đức vô lượng, bất kể ai đảm đương, đều là đem lại vẻ vang cho tổ tông, rạng rỡ gia môn, còn hơn cả việc lập chùa dựng tháp vậy.”

Vi Huấn nghe vậy, không nhịn được bật cười lạnh:
“Người thường chỉ cần khoác y phục Quan Âm, cầm cành liễu nhúng nước rắc bừa mà đã có thể chữa bệnh cứu người? Nếu thật sự có loại chuyện tốt đẹp như thế, vậy thiên hạ còn cần y sư, còn cần dược hành làm gì nữa?”

Thân Đức Hiền vội vàng nói:
“Dương liễu Quan Âm là một trong ba mươi ba tướng Quan Âm, còn gọi là Dược Sư Quan Âm. Mỗi năm lễ Tuần Thành đều có người chen chúc xem như mây, bao nhiêu kẻ nhờ được rưới cam lộ mà khỏi bệnh, phải đến hàng trăm hàng ngàn. Những lời tại hạ nói đây không phải khoác lác xằng bậy, chư vị nếu không tin, cứ ra phố hỏi thử là rõ.”

Vi Huấn khẽ cười khinh bỉ, đang định tiếp tục mỉa mai, Bảo Châu liền cất lời:
“Nhưng ta đã chẳng ăn chay, lại từng xuống tay giết sinh, e rằng chẳng xứng đảm nhận vai Quan Âm Nô gì đó.”

Thân Đức Hiền nghĩ ngợi một hồi, thấy nàng tuy không đến mức khuynh quốc khuynh thành, song khí độ khác phàm, lại là người từ nơi khác đến, càng thêm phù hợp. Liền đáp:
“Kỳ thực lễ này cũng không quá hà khắc. Chỉ cần không phạm đại ác, không sát hại nhân mạng, tâm hướng thiện là được. Tiểu nương tử đây có tướng từ bi, chỉ cần trước lễ giữ giới hai ngày, đã là đủ thành kính rồi.”

Vi Huấn chau mày nói:
“Ngươi đã nói là nghi thức linh thiêng, mà quy định lại tùy tiện thay đổi như vậy, không thấy quá qua loa hay sao?”

Thân Đức Hiền vẫn giữ giọng từ tốn:
“Mỗi năm Quan Âm Nô đều do tượng Quan Âm trong Trường Thu Tự lựa chọn từ hàng người được đề cử. Tại hạ chẳng qua là kẻ giới thiệu, quyết định sau cùng ra sao còn xem ý Bồ Tát. Nếu Bồ Tát đã không chấm, người phàm dù có ép cũng vô ích.”

Thập Tam Lang hừ một tiếng, nghi hoặc nói:
“Bồ Tát khi nào lại giáng phàm ở Lạc Dương? Còn có thể tự tay chọn người?”

Thân Đức Hiền mỉm cười đáp:
“Chú tiểu còn non nớt, nên chưa biết lạ thường trên đời. Người được đề cử sẽ đến trước tượng Quan Âm bái lạy, thành tâm khẩn nguyện. Sau đó xin một quẻ, nếu quẻ lành, tức là ý trời đã định, người đó liền được chọn. Việc này toàn do thần linh quyết, người trần chẳng thể can thiệp.”

Bảo Châu khẽ lẩm bẩm trong miệng:
“Trường Thu Tự… Quan Âm…”

Dương Hành Giản bấy giờ mới hạ giọng nhắc khẽ:
“Chúng ta vẫn nên giữ kín tiếng thì hơn…”

Bảo Châu nói:
“Ta hiểu rồi.”
Nàng dứt khoát từ chối:
“Chúng ta cũng chẳng định dừng chân lâu ở Lạc Dương, các vị nên tìm người khác thì hơn. Đừng đứng bên cạnh quấy rầy ta xem múa hát.”

Thân Đức Hiền còn định lên tiếng khuyên thêm mấy lời, nhưng vừa bị Vi Huấn liếc qua một cái, cả người lập tức lạnh sống lưng, da gà nổi rần rần trên cánh tay, đành ngượng ngùng quay trở lại bàn của mình.

Trống lớn nổi lên ầm vang, trên đài bước ra bốn người đàn ông tay cầm trường thương, bắt đầu biểu diễn tiết mục “Tiểu Phá Trận Nhạc”. Vũ khúc này vốn có nguồn từ “Tần Vương Phá Trận Nhạc” do Thái Tông Hoàng đế chế tác, nguyên bản là trăm người mặc giáp cầm kích, tái hiện lại phép trận quân ngũ qua âm nhạc. Về sau lưu truyền xuống dân gian, các ban hát không đủ người, lại chẳng dám chứa áo giáp trong nhà vì dễ bị quy tội mưu phản, nên tiết mục giản lược còn bốn người, quần áo có thêu vảy cá coi như giáp trụ.

Ca múa vẫn tiếp diễn, nhưng Bảo Châu dường như đã lơ đãng thất thần.
Vi Huấn lấy làm lạ, hỏi nàng:
“Sao nàng lại đột nhiên để tâm đến lời gã kia? Chẳng lẽ thật sự muốn giả làm Quan Âm một phen?”

Bảo Châu khẽ lắc đầu:
“Không đến mức đó. Ta không thích phô trương xuất đầu lộ diện. Chỉ là về ngôi Trường Thu Tự, ta cũng có nghe qua. Tương truyền xưa là nơi Hoàng hậu ban chỉ dựng nên, từ đời Ngụy Tấn đã nổi danh chùa cổ. Các triều đều có Hoàng hậu đến nơi ấy thắp hương lễ Phật. Tổ tiên ta Võ Hậu, khi còn tại vị ở Lạc Dương, có lần ban chỉ đúc tượng Bồ Tát theo đúng khuôn mặt mình, rồi dâng thờ tại chốn đó. Nghĩ đến hẳn chính là pho tượng Quan Âm mà gã kia vừa nhắc đến.”

Dương Hành Giản đoán được tâm tư nàng, bèn nhẹ giọng nói:
“Dù sao cũng không vướng việc gì, nếu công chúa có lòng, ngày mai chúng ta có thể đến Trường Thu Tự dâng hương vãn cảnh.”

Thập Tam Lang hiếu kỳ hỏi:
“Tuần Thành nghe chừng là hội lớn náo nhiệt, đệ cũng muốn xem thử một phen. Nhưng không rõ tượng Quan Âm kia làm sao chọn được người đóng vai Quan Âm Nô? Hỏi Phật là hỏi thế nào?”

Bảo Châu mỉm cười đáp:
“Dù gì Tết Trung Thu cũng cận kề, chúng ta xem qua lễ Tuần Thành rồi hẵng lên đường, cũng chẳng muộn.”
 
Back
Top Bottom