Thể loại: Đam mỹ, Hiện đại, Ngọt ngược đan xen

Trước lạnh nhạt sau thâm tình tóc dài hoạ sĩ công x trước thâm tình sau lạnh nhạt điêu khắc hệ lão sư thụ

(Lưu ý từ “lạnh nhạt” ở đây không có nghĩa là hoàn toàn không có cảm xúc.)

Sáu năm trước, khi yêu Lâm Tiêu, Lục Tuyết Minh không bao giờ ngờ rằng mối tình này lại kéo dài hết nửa thời tuổi trẻ của y. Nhưng điều y càng không ngờ đến là lần đầu gặp lại sau bao năm xa cách không phải khi y trong dáng vẻ phong độ, điềm tĩnh, mà lại là lúc y đang đau bụng, ngồi trong nhà vệ sinh mà không có giấy.

Trong khi Lục Tuyết Minh đang xấu hổ và lúng túng, thì Lâm Tiêu lại quan tâm hơn đến cảnh y ôm một người phụ nữ trong quán bar. Sau khi trở thành đồng nghiệp kiêm hàng xóm của Lục Tuyết Minh, Lâm Tiêu dần nhận ra rằng không chỉ riêng anh vẫn chưa buông bỏ được mối tình ngày xưa.

Truyện kể từ góc nhìn của cả hai, truy thê văn, ngọt ngược đan xen, trong đó cả công và thụ đều là mối tình đầu của nhau.

Cuối tháng năm, thành phố Tân La đã bắt đầu có chút không khí nóng bức đầu hè. Lâm Tiêu đứng trước một quán bar tên là “Cuối Tháng Chín,” nhìn bức tường nghệ thuật phủ đầy dây hoa lăng tiêu, trong đầu bất giác hiện lên một đoạn ký ức.

“Họ của anh phát âm giống với loài hoa mà em yêu thích.”

Lần đầu tiên nghe thấy người ấy mở lời chính là câu nói bâng quơ này.

Anh vẫn còn nhớ rõ phản ứng của mình lúc đó. Khi anh lạnh lùng bước qua người ấy, y đã lấy từ trong sách giáo khoa ra một tấm thẻ đánh dấu trang làm từ hoa khô và đưa cho mình.

“Đây là thẻ đánh dấu em tự làm từ hoa lăng tiêu, tặng anh đấy.”

Thái độ lạnh nhạt của anh không khiến đối phương chùn bước, ngược lại còn nhận được một nụ cười càng rực rỡ hơn.

Nụ cười ấy tỏa sáng dưới ánh nắng xuân tháng ba trong khuôn viên trường, vì vẻ ngoài xinh đẹp mà trở nên càng rạng ngời và cuốn hút. Đôi mắt cong cong, hàng lông mi dài, và một nốt ruồi nhỏ trên sống mũi trông thật ngoan ngoãn.

Lâm Tiêu bước lên bậc thềm, một người phục vụ mở cửa quán bar cho anh và nói: “Chào buổi tối”

Anh gật đầu trong vô thức, khóe mắt lướt qua khuôn mặt người phục vụ thì thoáng giật mình.

Người phục vụ vẫn mỉm cười lịch sự, và giữ nguyên tư thế mở cửa. Lâm Tiêu nhắm mắt lại, đợi đến khi khuôn mặt ấy trở nên xa lạ trong tầm mắt của mình, rồi mới bước vào.

Quán bar có cái tên mang chút không khí văn nghệ này thuộc loại quán bar yên tĩnh. Thiết kế nội thất theo kiểu Địa Trung Hải với gam màu xanh trắng đan xen, nhạc nền là những giai điệu ngoại quốc nhẹ nhàng và âm lượng cũng rất dễ chịu.

Lâm Tiêu chọn một ghế sofa ở góc phòng, gọi điện cho Trần Hạ Hòa, đối phương nói sẽ đến trễ một lúc, vì vậy anh gọi một chai rượu Black Label và một đĩa thanh mai.

Nhân viên phục vụ thắp ngọn nến hình nàng tiên cá trên bàn và đưa cho anh một tấm bưu thiếp cùng bút, nói rằng đây là món quà tặng kèm của quán, nếu cần có thể gửi đi miễn phí.

Lâm Tiêu nhận lấy rồi xem qua. Mặt trước của bưu thiếp là một nàng tiên cá ngồi trên đá, đối diện với biển cả mênh mông, làn gió biển thổi bay mái tóc dài vàng nhạt, để lộ hình vẽ trên vùng thắt lưng của nàng.

Đó là một vầng trăng khuyết, được vẽ bằng màu vàng kim, trong ánh nến phản chiếu ánh sáng dịu dàng.

Tầm nhìn của anh có chút mơ màng, người vừa xuất hiện trong tâm trí anh lại hiện về. Nhưng lần này không phải là khuôn mặt của người đó, mà là một tấm lưng trần.

Tấm lưng ấy vẫn còn phảng phất dáng vẻ thiếu niên, làn da trắng nõn, ở vị trí thắt lưng cũng có một hình xăm trăng khuyết màu xanh dương. Dưới đường cong của vầng trăng là vài giọt nước mắt màu xanh lấp lánh, kéo dài đến phần xương cụt.

Lâm Tiêu nhíu mày, cũng không rõ liệu có phải do ban ngày vừa gặp người ấy hay không mà giờ đây, bất cứ thứ gì anh nhìn đều gợi nhớ đến người đó.

Anh đặt tấm bưu thiếp lên bàn, rót cho mình một ly rượu, lấy điện thoại ra vừa xem vừa chờ đợi.

Vị trí anh chọn rất thuận tiện, chỉ cần ngẩng đầu là có thể nhìn thấy cửa quán bar ở phía chéo góc. Nhưng đã ngồi hơn nửa tiếng, mỗi lần nghe chuông gió trên cửa vang lên, anh lại nhìn về phía đó, song Trần Hạ Hòa vẫn chưa xuất hiện.

Anh vừa chuyển qua giao diện quay số, định gọi lại thì tiếng chuông gió vang lên lần nữa. Anh theo thói quen ngẩng đầu, nhưng lần này cái nhìn khiến anh sững sờ, suýt nữa làm rơi điện thoại xuống chân.

Người vừa bước vào mặc trang phục khác với ban ngày, nhưng vẫn giống như xưa, y ưa chuộng màu đen từ đầu đến chân. Hai tay đút trong túi quần thể thao, vành mũ lưỡi trai kéo thấp che đi mái tóc màu nâu hạt dẻ.

Ánh mắt của Lâm Tiêu theo dõi y đến quầy bar, nhìn y ngồi xuống, nói gì đó với bartender, sau đó quay đầu lại nhìn xung quanh.

Không ngờ lại gặp Lục Tuyết Minh ở đây, Lâm Tiêu gần như phản xạ tự nhiên cúi đầu xuống, tay trái chống lên đầu gối, cánh tay che chắn giữa trán và đầu.

Mái tóc của anh hơi dài, dù đã buộc đuôi ngựa ở sau gáy, nhưng phần mái hai bên lại rủ xuống che khuất gương mặt mỗi khi cúi đầu. Có lẽ vì lý do này mà Lục Tuyết Minh không nhìn thấy anh. Khi anh ngẩng đầu lên thì y đã chăm chú xem điện thoại.

Lâm Tiêu thở phào nhẹ nhõm, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi bóng lưng ấy.

Dù đã xa cách sáu năm, có thể thấy Lục Tuyết Minh không thay đổi nhiều, dáng người vẫn hơi gầy.

Ánh mắt của Lâm Tiêu trượt dọc theo tấm lưng người kia, dừng lại ở vị trí thắt lưng, nơi có hình xăm trăng khuyết với những giọt nước mắt – hình xăm mà Lục Tuyết Minh đã khắc lên khi hai người còn đắm chìm trong tình yêu nồng nhiệt. Với hình xăm này, eo của y trông càng quyến rũ hơn. Mỗi lần y quay lưng về phía mình, anh lại không kìm được muốn chạm vào, muốn để lại dấu vết đỏ hồng trên làn da ấy.

Tiếng điện thoại rung kéo Lâm Tiêu trở về hiện thực. Anh nghe máy, Trần Hạ Hòa nói rằng có chút việc đột xuất không đến được, hẹn anh tối mai ăn cơm để bù đắp.

Lâm Tiêu cúp máy. Trần Hạ Hòa làm nghề quan hệ công chúng, công việc này luôn trong tình trạng sẵn sàng chờ lệnh. Biết cậu ta không thể đến, Lâm Tiêu chần chừ xem có nên rời đi hay không.

Lục Tuyết Minh vẫn ngồi ở quầy bar uống rượu. Khi Lâm Tiêu định đứng dậy thì y cũng nhận được một cuộc gọi.

Cuộc điện thoại kết thúc rất nhanh, không biết người bên kia đã nói gì mà sau khi cúp máy, tâm trạng của y rõ ràng sa sút, y nhấc ly rượu trước mặt lên uống cạn, rồi bảo bartender lấy một chai Jack Daniel’s.

Bước chân Lâm Tiêu khựng lại, rồi anh lại ngồi xuống ghế.

Lục Tuyết Minh uống rất vội, chẳng mấy chốc đã uống hết nửa chai Jack Daniel’s. Lâm Tiêu tựa vào ghế sofa nhìn y uống, trong đầu lại nhớ về những chuyện xưa.

Khi đó, Lục Tuyết Minh chưa quen uống rượu, nhưng lại rất thích cảm giác say lâng lâng. Y thường kéo Lâm Tiêu ở nhà chung ngồi ăn lẩu, uống đến khi mơ màng sẽ dựa vào lòng anh, đỏ mặt bắt anh nói những lời ngọt ngào.

Lâm Tiêu khi ấy vốn sống nội tâm, không giỏi diễn đạt, chẳng thể nói ra những lời Lục Tuyết Minh muốn nghe. Y từng giận dỗi, từng trách móc thất vọng, nhưng cuối cùng, chỉ cần anh hôn một cái, người ấy lại im lặng, đôi mắt trong veo đó lại nhìn anh đầy say đắm.

Anh rất thích đôi mắt nâu nhạt của Lục Tuyết Minh. Con ngươi trong suốt tựa thủy tinh, đuôi mắt hơi cong lên, hàng mi dài và dày, thậm chí còn đẹp hơn cả những cô gái trang điểm kỹ lưỡng.

Lâm Tiêu nhấp một ngụm rượu đắng, nuốt trọn, rồi cho một quả thanh mai vào miệng.

Có lẽ Lục Tuyết Minh đã uống trước khi đến đây, chỉ sau mười phút mà y đã say khướt. Y nằm úp mặt lên bàn, cánh tay trái chống lên trán, tay run rẩy đổ rượu. Lúc này, có người tiến lại gần y, nói gì đó, y liền ngồi thẳng dậy và đẩy người kia ra với vẻ không hài lòng.

Người kia bị đẩy ra nhưng lại tiến gần hơn, tay đặt lên phần eo của y. Lâm Tiêu nhíu mày, vừa định bước qua giúp thì nghe thấy tiếng chuông gió trong trẻo.

Người vừa vào là một phụ nữ dáng cao ráo, trông rất có khí chất. Cô tiến thẳng đến bên cạnh Lục Tuyết Minh, chưa kịp nói gì đã bị y ôm vào lòng.

Lâm Tiêu sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt, Lục Tuyết Minh nói gì đó với người đàn ông kia. Gã chỉ nhún vai rồi rời đi, còn Lục Tuyết Minh vẫn ôm chặt cô gái, cằm đặt lên vai cô. Cô ấy cũng không đẩy ra, ngược lại còn thân mật vỗ nhẹ lưng y, ghé vào tai y nói gì đó.

Nhìn cảnh tượng trước mặt, rõ ràng như một cặp đôi tình nhân, Lâm Tiêu nhớ lại những gì Lục Tuyết Minh từng nói. Rõ ràng y đã nói rằng mình không có hứng thú với phụ nữ, tại sao giờ lại có thể thích một cô gái?

Nhưng trước khi Lâm Tiêu kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Lục Tuyết Minh đã nhìn thấy hắn.

Đôi mắt nâu nhạt của y ẩn sau vành nón, thoáng lộ vẻ kinh ngạc khi nhìn sang, nhưng rất nhanh đã lạnh lùng trở lại, ánh mắt đầy vẻ chán ghét khiến Lâm Tiêu bất giác bối rối.

Năm đó dù là Lâm Tiêu chủ động đề nghị chia tay, nhưng Lục Tuyết Minh cũng không hề níu kéo. Hơn nữa, lúc đó cả hai đã bước vào giai đoạn chán nản, trong hơn một tháng trước khi chia tay, Lục Tuyết Minh không còn đòi hỏi những chuyện thân mật, thậm chí đến khi anh chạm vào, y cũng chẳng có phản ứng gì.

Nghĩ đến những chuyện cũ không đáng nhớ ấy, Lâm Tiêu cảm thấy đứng đây thật sự rất gượng gạo. Đang phân vân không biết nên tiến lại chào hỏi hay lặng lẽ rời đi thì Lục Tuyết Minh đã đứng dậy trước, ôm lấy cô gái bên cạnh và rời đi.

Đợi đến khi bóng lưng của y biến mất ở cuối cầu thang, Lâm Tiêu mới nhận ra Lục Tuyết Minh thực sự không muốn gặp lại mình. Nhưng người phụ nữ kia là sao? Chẳng lẽ Lục Tuyết Minh đã thay đổi xu hướng?

Lâm Tiêu day trán, dù thắc mắc này không khiến anh bận lòng, nhưng hai lần chạm mặt ngẫu nhiên hôm nay lại khiến anh mất ngủ. Ngày hôm sau, anh thậm chí không bước chân ra khỏi nhà, mãi đến tối mới đi gặp bạn theo lịch hẹn.

Trần Hạ Hòa đã chờ sẵn tại một nhà hàng Nhật. Khi Lâm Tiêu đến thì phát hiện người này đã bắt đầu uống, mà còn là dáng vẻ tâm trạng không vui.

Anh hỏi lý do, Trần Hạ Hòa cũng không có ý định giấu giếm, trực tiếp nói là hôm nay đã nghỉ việc, lại than phiền một loạt những vấn đề trong công việc.

Lâm Tiêu an ủi vài câu, rồi hỏi Trần Hạ Hòa có dự định gì cho tương lai.

Cả hai vốn là bạn thân từ thời cấp ba. Trần Hạ Hòa từng có giấc mơ trở thành họa sĩ, nhưng không giống như Lâm Tiêu có thiên phú và gia cảnh đủ tốt để hỗ trợ, nên cậu ấy đã sớm từ bỏ ước mơ.

Trần Hạ Hòa thở dài, “Tớ định quay về Phương Châu, tìm một công việc ổn định.”

Lâm Tiêu cụng ly với cậu, nói rằng lựa chọn này cũng không tồi. Có người để tâm sự, tâm trạng của Trần Hạ Hòa nhanh chóng ổn định trở lại, bắt đầu ôn lại những kỷ niệm thời đi học.

Lâm Tiêu lắng nghe, thỉnh thoảng xen vào vài câu. Cho đến khi Trần Hạ Hòa nhắc đến cái tên Lục Tuyết Minh và nói với anh một chuyện.

“Năm ngoái trong buổi họp lớp, tớ ngồi ngay cạnh Lục Tuyết Minh. Cậu ấy uống say rồi lại gọi tên cậu. Chẳng phải hai người đã chia tay từ lâu rồi sao? Có phải sau đó đã xảy ra chuyện gì nữa không?”

Bên trong phòng tắm mờ ảo bởi làn hơi nước, Lục Tuyết Minh đang nằm thư giãn trong bồn mát-xa và dần chìm vào giấc ngủ mơ màng thì điện thoại bỗng reo lên.

Y lười biếng nhấc chân, vốn không định để ý, nhưng tiếng chuông cứ lặp lại mãi cho đến khi ngắt quãng, y đành đứng dậy, bước đến lấy điện thoại trên bồn rửa tay. 

Trên màn hình hiện lên hai chữ “Trĩ Ngu,” Lục Tuyết Minh ấn nút nhận cuộc gọi, còn chưa kịp nói gì thì đã nghe giọng quan tâm quen thuộc vang lên từ đầu dây bên kia: 

“Cậu vẫn ổn chứ? Sao cả ngày không trả lời tin nhắn của tôi?”

Lục Tuyết Minh tựa vào bồn rửa tay, da y đỏ ửng lên sau khi ngâm lâu trong nước nóng, những giọt nước từ từ trượt xuống theo đường cong mềm mại của eo lưng, hòa cùng hình xăm giọt nước mắt xanh rơi vào nơi mà gương không thể soi tới. Y vén mái tóc ướt trước trán sang một bên, đáp: 

“Không sao, tôi ngủ cả ngày, không xem điện thoại thôi.”

Lâm Trĩ Ngu(*) quen biết với y đã bốn năm, rất hiểu tính cách của y. Dù biết rằng y không cần sự an ủi yếu ớt này, nhưng cậu vẫn muốn nói vài câu động viên.

“Cậu đừng quá để tâm, lần đầu đăng ký mà được chọn đã rất tốt rồi. Khi xưa tôi còn phải đăng ký hai lần mới được chọn cơ.”

Lục Tuyết Minh mỉm cười nhẹ, dù trên mặt có ý cười nhưng giọng nói lại chẳng mấy thoải mái: “Cậu đừng an ủi tôi nữa, tôi không sao đâu.”

Lâm Trĩ Ngu im lặng, cả hai không nói gì thêm, chỉ nghe tiếng thở dài rất khẽ từ đầu dây bên kia.

“Vậy kỳ thi đánh giá nửa cuối năm cậu có định đăng ký không? Hay là nghỉ ngơi đến năm sau rồi đăng ký lại?” Lâm Trĩ Ngu hỏi.

“Tất nhiên là đăng ký rồi.” Lục Tuyết Minh quay người, nhìn vào hình ảnh của mình trong gương: “Tôi không muốn lãng phí thời gian.”

“Còn người mẫu thì vẫn chọn Nhuận Khải à?”

“Tôi sẽ tìm người mẫu khác, Nhuận Khải không tạo được cảm giác như mong muốn.”

Lâm Trĩ Ngu đồng ý: “Cũng được, thay người mẫu mới có thể sẽ khơi gợi thêm cảm hứng. Có cần tôi giúp để ý không?”

“Ừ.” Lục Tuyết Minh đáp. Sau đó, hai người trò chuyện thêm vài câu rồi cúp máy. Đặt điện thoại xuống, cảm xúc mà y đã cố gắng kìm nén lại trỗi dậy. Y nhìn bồn tắm mát-xa vẫn đang tạo những gợn sóng, nhưng cũng chẳng còn hứng thú tiếp tục ngâm mình, đành đứng dưới vòi sen tắm qua loa rồi bước ra.

Tối qua y uống quá chén, lại nhìn thấy gương mặt Lâm Tiêu trên một người xa lạ, tâm trạng thực sự tồi tệ đến cực điểm. May mà có Lục Vân Ni bầu bạn, nên dù sau đó y có uống đến mức quên trời đất cũng không có sự cố gì. Chỉ là y không chắc mình có nói ra những điều không nên nói hay không.

Nghĩ đến tính cách của Lục Vân Ni, nếu biết y thích đàn ông, chắc chắn sẽ không để y yên ổn ngủ đến giờ này.

Vừa suy nghĩ mông lung, Lục Tuyết Minh vừa thay đồ, mang theo điện thoại sang gõ cửa phòng bên cạnh.

Lục Vân Ni mở cửa, thấy y đã ăn mặc chỉnh tề thì hỏi: “Tỉnh rồi à? Đầu có đau không?”

Lục Tuyết Minh lắc đầu: “Ra ngoài ăn tối đi.”

Lục Vân Ni nghiêng người, để lộ chiếc bàn trà với tập tài liệu và laptop đặt trên đó: “Tối nay chị bận rồi, địa điểm triển lãm tranh lần tới gặp chút vấn đề, em tự đi ăn đi.”

Với công việc của chị ấy, gần như không có ngày nghỉ thật sự. Lục Tuyết Minh bèn hỏi: “Vậy có cần em mang đồ ăn về cho chị không?”

Lục Vân Ni chưa kịp trả lời thì điện thoại đặt trên bàn trà lại reo lên. Chị vội vàng dặn dò vài câu rồi đóng cửa, để Lục Tuyết Minh tự mình ra ngoài.

Trong lúc chờ thang máy lên, y lấy điện thoại ra xem lịch trình. Lần này về lại Tân La, y chỉ ở đây sáu ngày. Từ ngày mai sẽ tham gia hội thảo học thuật của Đại học Mỹ thuật Tân La liên tục hai ngày, sau đó giảng hai tiết học, rồi dành ngày cuối cùng để tham quan triển lãm tại Bảo tàng Mỹ thuật thành phố, sau đó liền có thể trở về Phương Châu.

Nghĩ đến việc sau khi về sẽ phải tiếp tục lịch giảng dạy và công việc tại xưởng vẽ, cũng như chuẩn bị cho kỳ thi đánh giá chứng chỉ điêu khắc, y cảm thấy có chút căng thẳng. Cuối cùng y cũng không còn hứng thú ra ngoài ăn nữa, đành vào nhà hàng kiểu Tây trên tầng 46 của khách sạn để dùng bữa.

Nhân viên phục vụ dẫn y đến chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Lúc này vừa đúng bảy giờ rưỡi tối, nhà hàng đông khách nên y không nhận ra Lâm Tiêu ngồi cách đó hai hàng ghế. Lâm Tiêu cũng đang cúi đầu trả lời email nên không phát hiện ra y ngay lập tức.

Lục Tuyết Minh gọi một phần sườn cừu và một chai rượu, chờ nhân viên rời đi thì quay sang ngắm cảnh ngoài cửa sổ.

Tân La là một thành phố ven biển, chỉ cần ở trên những tòa nhà cao đều có thể nhìn thấy biển. Khách sạn Bernard Time nơi y đang ở nằm trên tầng cao nhất của tòa tháp đôi A, một công trình mang tính biểu tượng của thành phố, không chỉ có tầm nhìn tuyệt vời mà còn có thể nhìn thấy toàn cảnh đảo Thư Lan ở phía đối diện.

Khuôn viên của Đại học Mỹ thuật Tân La nằm ngay trên đảo Thư Lan. Đó là một hòn đảo đầy chất nghệ thuật, mùa xuân ngập tràn hoa diên vĩ tím, mùa hè rực rỡ sắc vàng của hoa hướng dương, rồi đến mùa thu được nhuộm đỏ bởi những tán lá phong, tất cả tạo nên cảnh sắc tuyệt đẹp theo từng mùa. 

Mặc dù có người bản địa sinh sống, nhưng sự hiện diện của Đại học Mỹ thuật và Học viện Âm nhạc khiến nơi đây luôn tấp nập sinh viên và không ít du khách từ nơi khác tìm đến.

Ánh mắt của Lục Tuyết Minh dừng lại ở xa xa trên đảo Thư Lan. Trong màn đêm, hòn đảo ấy tỏa ra ánh sáng dịu dàng, đó từng là phong cảnh y thân quen nhất, yêu thích nhất, cũng là nơi y từng hy vọng có thể sống mãi. 

Nhớ lại ngày trước, khi y từng nắm tay một người ngồi bên bờ biển, thắp đèn dầu, cùng ngắm sao và ước nguyện mãi mãi bên nhau, Lục Tuyết Minh không khỏi muốn cười nhạo bản thân. Sao y có thể ngây thơ đến thế? Sao lại không nhận ra người kia chỉ đang thuận theo ý mình?

Tiếng phục vụ đánh thức y khỏi dòng hồi tưởng, Lục Tuyết Minh đưa ánh mắt trở lại bàn, lúc này rượu và món khai vị đã được bày ra. Y rót cho mình một ly, tuy chẳng thấy đói, nhưng vẫn nhấm nháp từ từ. Đến khi phục vụ mang phần sườn cừu lên, những vị khách bàn sau cũng vừa ăn xong và rời đi. Đúng lúc này, Lâm Tiêu mệt mỏi xoa xoa cái cổ đau nhức, rồi trông thấy bóng lưng phía trước.

Dù không đội chiếc mũ như hôm qua, nhưng từng sống cùng nhau hơn một năm nên Lâm Tiêu ngay lập tức nhận ra Lục Tuyết Minh. Nhớ lại hai lần gặp tình cờ hôm trước, Lâm Tiêu lại cau mày.

Trong hai ngày về Tân La, anh đã gặp Lục Tuyết Minh ba lần. Nếu không phải lần nào mình cũng đến trước, anh sẽ nghi ngờ liệu có phải Lục Tuyết Minh biết mình trở về, cố tình tạo nên những cuộc gặp gỡ. Bởi khi xưa, lúc theo đuổi anh, Lục Tuyết Minh rất hay sử dụng chiêu trò gặp gỡ “tình cờ” này.

Nhưng nhớ đến thái độ lúc chia tay và việc không liên lạc suốt từ đó, Lâm Tiêu biết rõ Lục Tuyết Minh không thể nào lại làm vậy. Nên đây thật sự chỉ là sự trùng hợp mà thôi.

Lâm Tiêu nhấp ngụm nước soda bên cạnh, ánh mắt vẫn dừng trên người Lục Tuyết Minh. Khác với hôm qua chỉ ngồi uống rượu và xem điện thoại, hôm nay Lục Tuyết Minh cứ nhìn mãi về phong cảnh bên ngoài cửa sổ. Anh nhìn theo hướng nhìn của y và nhận ra đó là đảo Thư Lan.

Hồi còn đi học, cả hai đều sống trên đó, Lâm Tiêu cũng rất quen thuộc với hòn đảo này. Nghĩ đến lời của Trần Hạ Hoà nói rằng sau khi tốt nghiệp, Lục Tuyết Minh không còn ở lại Tân La, Lâm Tiêu bắt đầu suy đoán liệu y có quay lại đây vì công việc không.

Anh cứ mãi chăm chú nhìn bóng dáng trước mặt, chẳng còn để tâm đến việc xử lý email nữa. Mãi đến khi Lục Tuyết Minh vào nhà vệ sinh, sau đó quay lại để thanh toán rồi rời đi, Lâm Tiêu mới chú ý.

Nhìn bóng lưng ấy bước ra khỏi cửa nhà hàng, Lâm Tiêu bóp hai bên thái dương, sau đó cũng đứng dậy đi vào nhà vệ sinh. Vừa đẩy cửa bước vào, anh đã nhìn thấy một chiếc nhẫn đặt ở góc bồn rửa tay.

Đó là một chiếc nhẫn bạc nguyên chất, trông có vẻ được chế tác thủ công với hình dáng chỉ là một vòng tròn đơn giản. Lâm Tiêu nghĩ rằng có lẽ khách nào đó để quên, định cầm ra ngoài đưa cho nhân viên phục vụ thì nhận ra một bên của chiếc nhẫn có khắc chữ “snow” bằng tiếng Anh. Từ quen thuộc này ngay lập tức khiến anh nhớ ra đây là nhẫn của Lục Tuyết Minh.

Anh quan sát kích cỡ của nhẫn, có lẽ là một chiếc nhẫn đeo ngón út. Anh nghĩ liệu Lục Tuyết Minh có nhận ra mình để quên chiếc nhẫn mà quay lại không, nên đưa nhẫn cho phục vụ rồi trở về chỗ tiếp tục xử lý email. Nhưng lần này, anh ngồi lại đến tận mười giờ, nhà hàng sắp đóng cửa mà Lục Tuyết Minh vẫn không quay lại.

Sau khi thanh toán, Lâm Tiêu nghĩ nếu Lục Tuyết Minh không nhớ ra đã để nhẫn ở đây thì sẽ không tìm được nữa, nên đã giải thích với phục vụ và lấy lại chiếc nhẫn. Dù anh không tiện tự mình đưa cho Lục Tuyết Minh, nhưng có thể nhờ Trần Hạ Hoà chuyển hộ.

Tuy nhiên, chưa kịp gặp Trần Hạ Hoà, sáng hôm sau, anh lại tình cờ gặp Lục Tuyết Minh ở bến phà đi đảo Thư Lan.

Nhìn bóng dáng phía trước đang vừa đi vừa cười nói với người phụ nữ bên cạnh, biểu cảm của Lâm Tiêu trở nên phức tạp khó tả.

Anh đến đảo Thư Lan vì Trần Hạ Hoà nói rằng trường cũ đang tổ chức hội thảo học thuật, anh vừa hay có thời gian nên quyết định ghé qua xem. Vậy Lục Tuyết Minh thì sao? Cũng vì lý do này mà đến ư?

Không ngờ họ lại gặp nhau ngẫu nhiên nhiều đến vậy.

Nhìn cánh tay của Lục Tuyết Minh thân mật đặt lên vai người phụ nữ kia, lòng Lâm Tiêu dâng lên một cảm giác lạ lẫm khó gọi tên.

Dựa vào kiểu tóc và dáng người, anh đoán người phụ nữ này chính là người mà Lục Tuyết Minh ôm trong quán bar hôm trước. Vậy là Lục Tuyết Minh thực sự có bạn gái rồi sao?

Chú thích:

(*) “林稚虞” – Lâm Trĩ Ngu – Nói một chút về cái tên này để mọi người dễ hiểu, vì để sát nghĩa nên tên hơi khó đọc.

“林” (Lín) là họ Lâm, mang nghĩa là “rừng,” thường gợi cảm giác tự nhiên, thư thái.
“稚” (Zhì – Trĩ ) có nghĩa là “trẻ,” “non nớt,” biểu hiện sự ngây thơ, trong sáng hoặc vẻ trẻ trung.
“虞” (Yú – Ngu) có thể mang nghĩa là “dự liệu,” “dự đoán,” cũng có thể ngụ ý một sự thanh lịch, tinh tế.
Tên này tạo cảm giác về một người dịu dàng, với tính cách ôn hòa, giản dị nhưng có chiều sâu.

Lục Tuyết Minh vẫn chưa nhận ra Lâm Tiêu ở không xa phía sau mình. Y và Lục Vân Ni đang trò chuyện về thông báo chuyển phát nhanh mà sáng nay mình nhận được. Bộ blind box theo chủ đề rừng rậm mà y đặt đã đến, không biết lần này có thể mở được món bản thân thích hay không.

Lục Vân Ni cười y đã lớn thế rồi mà vẫn thích những món đồ nhỏ nhặt này. Y khoác tay qua vai Lục Vân Ni, phản bác: “Chị, không phải em nói đâu, chị cũng nên có sở thích gì đó đi, nếu không với cái tính làm việc như điên của chị thì làm sao mà tìm được chồng?”

Lục Vân Ni liếc y một cái, tiếp tục đi theo dòng người phía trước: “Không cần em lo, chị có rất nhiều người theo đuổi rồi. Còn em thì sao? Khi nào chịu tìm một cô bạn gái cho đàng hoàng? Cả ngày chỉ biết ngồi với tượng và mèo. Em nhìn xem Trĩ Ngu, chỉ lớn hơn em một tuổi mà đã kết hôn được sáu năm rồi. Mỗi lần chị thấy cậu ấy và chồng đều là dáng vẻ vô cùng ân ái, sao em không ghen tỵ chút nào vậy?”

Lục Tuyết Minh nhắc chị chú ý dưới chân, bước vào cửa khoang mới tiếp tục: “Em cũng muốn yêu đương, nhưng phải là người hợp ý chứ, không thể vì yêu mà chấp nhận bất kỳ ai.”

Dòng người lên tàu tấp nập, Lâm Tiêu bị đẩy về phía trước, rất nhanh đã đến gần Lục Tuyết Minh, cũng vừa đúng lúc nghe được câu nói cuối cùng của y.

Anh vốn định sẽ tránh đi để không bị phát hiện, nhưng nghe xong câu này, anh lại không thể nào bước đi được.

Vậy là Lục Tuyết Minh hiện tại vẫn độc thân, cô gái bên cạnh y cũng không phải bạn gái của y sao?

Lục Vân Ni chỉ vào vị trí đối diện gần cửa sổ: “Ngồi bên đó đi.”

Lục Tuyết Minh đồng ý. Lâm Tiêu nhìn theo họ, đang do dự không biết có nên ngồi ở khu vực gần đó không thì đột nhiên thấy Lục Tuyết Minh bị người bên cạnh đụng phải, quay lại nhìn.

Lâm Tiêu lập tức cúi đầu, không nghĩ ngợi gì liền nhanh chóng bước lên cầu thang, lên tầng hai.

Lục Tuyết Minh định nhìn người vừa đụng mình, nhưng y lại vô tình thấy một người đàn ông cao lớn đang vội vã bước lên cầu thang, mặt quay nghiêng về phía y.

Người đàn ông đó mặc áo sơ mi màu xám khói và quần tây màu xám đậm, tóc dài đến vai buộc thành đuôi ngựa phía sau gáy, hai bên tóc mái che khuất nên y không nhìn thấy rõ các đặc điểm khuôn mặt. Nhưng không hiểu sao chỉ một cái bóng nghiêng như vậy lại làm y cảm giác quen thuộc kỳ lạ, thậm chí còn khiến Lục Tuyết Minh nhớ đến gương mặt mà mình đã thấy khi say rượu tối hôm trước.

Tuy vậy, y nghĩ có lẽ không phải đâu, hơn nữa Lâm Tiêu đã ra nước ngoài được sáu năm rồi, danh sách mời tham gia hội thảo lần này cũng không có tên của Lâm Tiêu.

“Em đang nhìn gì vậy? Gặp người quen à?” 

Giọng của Lục Vân Ni vang lên, Lục Tuyết Minh bừng tỉnh, cười nói: “Không có gì, đi qua ngồi đi.”

Hai người họ ngồi ở vị trí gần cửa sổ. Tàu chỉ dừng lại năm phút, những người lên tàu đều vội vàng. Khi tất cả hành khách đã lên hết, boong tàu được thu lại, cửa khoang dần khép, tàu từ từ khởi hành trong tiếng còi hướng về đảo Thư Lan.

Mặc dù đảo Thư Lan ở ngay gần tầm mắt, nhưng cũng phải mất mười mấy phút mới đến. Lục Vân Ni sau khi ngồi xuống liền bắt đầu trả lời tin nhắn công việc, Lục Tuyết Minh lấy tai nghe ra nghe nhạc, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm mặt biển phản chiếu ánh mặt trời, nhưng lòng lại không thể bình yên được.

Hình bóng vừa rồi cứ lởn vởn trong tâm trí y, dù y đã tự nhủ là không phải, không thể nào, nhưng vẫn không kìm được mong muốn xác nhận. Vì vậy, y tìm lý do chụp ảnh phong cảnh để lên tầng hai.

Các chuyến phà qua lại giữa đảo Thư Lan và khu trung tâm thành phố Tân La đa số đều là sinh viên hoặc khách du lịch đi lại, không khí lúc nào cũng nhộn nhịp. Tầng hai có hành lang ngắm cảnh 360 độ, đông đúc hơn nhiều so với tầng dưới. 

Lục Tuyết Minh lên đó đi một vòng nhưng không thấy người đàn ông lúc nãy. Đúng lúc ấy, nhạc trong tai nghe bị ngừng, thay vào đó là âm thanh thông báo tin nhắn. Y lấy điện thoại ra xem, là tin nhắn tự động của nhà mạng, chúc mừng y đến đảo Thư Lan.

Tin nhắn còn giới thiệu một số điểm tham quan nổi tiếng của đảo, điểm đầu tiên là bãi biển “Gió Dừa Lãng Mạn”. Bốn chữ này như một tia lửa bay vào mắt, lập tức khiến y nhận ra mình đang làm gì.

Y tắt màn hình, lại một lần nữa tự mắng mình vì đã nghi ngờ người đàn ông đó có phải là Lâm Tiêu hay không. Không quay về chỗ ngồi nữa, y tùy tiện tìm một cửa sổ đứng đó để hít gió biển.

Khi bài hát trong tai nghe chuyển sang “Tình Thoại”, tàu đã cập bến. Lục Vân Ni cũng đi đến bên cạnh y. Y không tháo tai nghe ra, chờ cửa khoang mở rồi theo dòng người từ từ đi xuống.

Tuy nhiên, khi bước lên bờ, y lại không nhịn được, quay đầu nhìn lần nữa.

Lục Vân Ni khoác tay y, vì đang nghe điện thoại công việc nên không nhận ra sự khác thường của em mình. Đến khi cô cúp máy, vẻ mặt y đã hoàn toàn trở lại bình thường.

Lục Tuyết Minh đại diện cho Học viện Mỹ thuật Phương Chu tham gia hội thảo lần này, còn Lục Vân Ni là đại lý tổ chức triển lãm nghệ thuật. Mặc dù mục đích khác nhau, nhưng cả hai đều có thư mời. Sau khi lên bờ, nhân viên đã đón họ, trực tiếp đưa cả hai lên xe điện tham quan.

Từ bến tàu Thư Lan đến Đại học Mỹ thuật Tân La cũng phải đi mất mười mấy phút, nhưng toàn là những con đường nhỏ.  Đây là nét đặc trưng của đảo Thư Lan, với những con hẻm quanh co, chằng chịt, chạy xuyên suốt cả đảo, hai bên đường là cây xanh, nhà cửa và cửa hàng, còn có rất nhiều homestay với phong cách tươi mới. 

Khu trung tâm là khu phố ẩm thực sầm uất, đi về phía đông là bãi biển Gió Dừa Lãng Mạn và Nhà hát Hoa Hồng, phía tây là Học viện Âm nhạc Tân La và Bảo tàng Dân gian, còn về phía nam là Đại học Mỹ thuật.

Từ khi tốt nghiệp bốn năm trước, Lục Tuyết Minh chưa từng quay lại nơi này. Y ngồi trong xe tham quan, nhìn những cảnh vật quen thuộc bên ngoài, những ký ức đã bị chôn vùi trong lòng lại không tự chủ mà bùng lên.

Có thể nói, mỗi cửa hàng ở đây đều có dấu vết của y và Lâm Tiêu. Trong hơn một năm họ yêu nhau, họ đã thử tất cả các món ăn trên đảo Thư Lan, cũng đã cùng nhau ngắm hoàng hôn không biết bao nhiêu lần ở bãi biển Gió Dừa Lãng Mạn.

Lâm Tiêu biết chơi guitar, nên dù là đêm hè hay những ngày xuân ấm áp, thu se lạnh hay thậm chí là mùa đông rét mướt, anh đều sẽ bị kéo ra bờ biển để chơi guitar cho y nghe.

Đó là sự lãng mạn mà y yêu thích.

Y thích khuôn mặt lạnh lùng của Lâm Tiêu, vì khi hát tình ca cho y, nó lại mang một chút cảm xúc khác biệt, thích đôi mắt chỉ tập trung vào y, thích những lời tình tứ không thể nói thành lời mà được thổ lộ qua lời ca.

Y càng thích khỏa thân khi đứng trước mặt Lâm Tiêu trong căn nhà mà họ thuê, quan sát người này dùng ánh mắt không chút kh.iê.u g.ợi nhìn mình, rồi phác họa y lên trang giấy.

Tài năng vẽ của Lâm Tiêu được công nhận từ lâu. Còn Lục Tuyết Minh biết đến anh là nhờ cuộc triển lãm tranh sinh viên do trường tổ chức.

Bức tranh “Bến tàu nơi hoa diên vĩ nở” của Lâm Tiêu, vừa hiện thực lại vừa đầy chất lãng mạn, hòa quyện hoàn hảo giữa biển hoa màu tím và những bức tường xám trắng của công trình, bầu trời và biển cả xanh trong đến mức tinh khiết. 

Lục Tuyết Minh nhìn một lần là đã mê mẩn, rồi khi y nhìn thấy Lâm Tiêu ngoài đời, y càng bị thu hút bởi đôi mắt sâu thẳm và lạnh lùng của anh, đến mức y – một người chưa từng yêu ai – lại có dũng khí chủ động thổ lộ tình cảm, chủ động theo đuổi.

Cú phanh gấp khiến cơ thể y hơi nghiêng về phía trước, Lục Vân Ni vội vàng giữ lấy y. Khi y nhìn rõ trước mặt, mới phát hiện là hai con mèo bất ngờ lao ra.

Loại mèo như thế này có thể gặp ở bất kỳ đâu trên đảo Thư Lan. Y và Lâm Tiêu cũng đã từng nuôi một con mèo trắng lông ngắn tên là Panda (1). Con mèo đó trông rất đáng yêu, đôi mắt tròn xoe, lúc nào cũng lười biếng nằm ườn ra, giống như một viên bánh mochi được bọc trong lớp vỏ tuyết mềm mại.

Xe tiếp tục chạy, Lục Tuyết Minh lại dựa vào lưng ghế. Y tưởng rằng sau sáu năm, mình sẽ không còn để ý đến những điều này nữa, nhưng y lại đánh giá thấp bản thân quá.

Xe tham quan lại rẽ qua bốn ngõ nhỏ, trước mắt cuối cùng cũng rộng ra, có thể nhìn thấy bức tượng nàng tiên cá phun nước.

Lục Vân Ni hỏi: “Đến nơi rồi à?”

Lục Tuyết Minh gật đầu, bỏ tai nghe ra, chỉ về phía cổng vòm phía trước: “Qua cổng vòm là đến cổng trường rồi.”

Nhân viên ngồi ở hàng ghế trước cũng quay lại giới thiệu các cơ sở trong trường, Lục Tuyết Minh im lặng nghe, mắt ngắm nhìn phong cảnh quen thuộc đã lâu không thấy, cho đến khi xe dừng lại trước cửa hội trường, y mới xuống xe.

“Hai vị có thể đến phòng chờ trước, chúng tôi có trà và điểm tâm, lễ khai mạc của hội thảo sẽ bắt đầu vào lúc 10 giờ 30.” 

Nhân viên đeo vòng tay cảm ứng cho họ, có thể di chuyển trong khu vực chỉ định.

Lục Tuyết Minh quen thuộc với nơi này, không cần nhân viên giải thích thêm, y đi theo Lục Vân Ni vào trong tìm một chỗ ngồi.

Khác với việc vừa xuống xe đã có nhân viên tiếp đón, Lâm Tiêu lại đi bộ đến trường Tân La.

Khi nãy trên tàu, anh suýt bị Lục Tuyết Minh phát hiện, nên anh đã tránh vào một góc. Mặc dù không cần phải trốn tránh, nhưng anh cũng không muốn gặp mặt rồi lại rơi vào tình huống ngượng ngùng vì không biết nói gì.

Hơn nữa, anh đã đến đây rồi, không thể lùi bước, dù sao đây cũng là hội thảo của trường cũ, anh nên gặp lại những thầy cô trước đây, đặc biệt là cô Tề Tiệp.

Nhưng anh không có thư mời nên bị chặn lại ngay cổng trường. Anh lấy điện thoại ra, gọi cho Tề Tiệp. Đầu dây bên kia khá ồn, Tề Tiệp ban đầu không nhận ra anh, đến khi anh nói tên và bảo mình đang ở cổng trường, giọng của Tề Tiệp mới trở nên vui mừng, bảo anh đợi chút, cô sẽ đến ngay.

Tề Tiệp là giáo viên của khoa mỹ thuật, cũng là một trong những người chịu trách nhiệm tổ chức hội thảo lần này. Khi Lâm Tiêu gọi điện, cô đang trò chuyện với vài nhà triển lãm, đến gần cổng trường vẫn còn đang nói chuyện. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Lâm Tiêu, mắt cô lập tức đỏ lên, vội vàng bước đến ôm lấy học trò cũ.

Tề Tiệp năm nay đã bốn mươi tuổi, diện mạo không khác mấy so với khi dạy anh. Tuy nhiên, Lâm Tiêu thì thay đổi khá nhiều, không chỉ tóc dài mà khí chất cũng trở nên ôn hòa, thanh nhã hơn trước.

Tề Tiệp lau nước mắt ở khóe mắt, trước tiên khen ngợi Lâm Tiêu một hồi, rồi hỏi tại sao anh lại về mà không báo trước. Trường ban đầu còn định mời anh làm khách mời phát biểu khai mạc.

Lâm Tiêu tuy còn trẻ, nhưng nhờ kỹ thuật vẽ độc đáo và cách sử dụng màu sắc táo bạo, anh đã trở thành một họa sĩ có chút tiếng tăm ở Đức. Là một sinh viên tốt nghiệp từ trường Mỹ thuật Tân La, anh đương nhiên là niềm tự hào của trường.

Lâm Tiêu cười nói: “Em cũng là nghe Trần Hạ Hòa nói mới biết trường tổ chức hội thảo, nên đến đây xem thử.”

Tề Tiệp kêu bảo vệ ghi lại thông tin của anh rồi dẫn anh vào trong trường, vừa đi vừa trò chuyện về những thay đổi trong những năm qua, lại bảo nếu anh đã đến, thì nhân dịp khai mạc hội thảo, sao không lên nói vài câu.

Lâm Tiêu nghĩ đến Lục Tuyết Minh, liền hỏi y có đến không.

Tề Tiệp nói Lục Tuyết Minh là đại diện của trường Mỹ thuật Phương Chu đến, nhưng vì không phải học sinh do chính cô dạy, nên vừa rồi cô không gặp được y.

Phỏng đoán của Lâm Tiêu đã được xác nhận, anh nghĩ thôi thì không cần gây chú ý quá mức, nên từ chối lời mời của Tề Tiệp, bảo rằng mình không chuẩn bị gì, lại ăn mặc bình thường. Tề Tiệp cũng không ép, đến cửa hội trường thì đưa cho anh một chiếc vòng tay, nói rằng sắp bắt đầu rồi, bảo anh ngồi nghỉ trước.

Lâm Tiêu đồng ý, đợi Tề Tiệp rời đi mới đứng dậy, đi về phía nhà vệ sinh ở tầng hai.

So với sự ồn ào ở tầng một, tầng hai yên tĩnh hơn nhiều. Chỉ có một vài khách mời ở lối vào khu vực ghế danh dự, còn lại thì không có ai.

Lâm Tiêu rất quen thuộc với nơi này, anh đi qua lối an toàn, rẽ vào hành lang đối diện, rồi quẹo hai lần nữa trước khi nhìn thấy bảng chỉ dẫn nhà vệ sinh ở cuối hành lang. Anh đi thẳng đến, mở cửa nhìn vào.

Nhà vệ sinh rất sạch sẽ, chỉ có bốn buồng, nhưng không có ai.

Lâm Tiêu đóng cửa lại, định mở cánh cửa buồng đầu tiên vào thì bất ngờ nghe thấy tiếng gọi: “Chào anh, có thể giúp tôi một việc không?”

Ngay khi nghe thấy giọng nói này, Lâm Tiêu đứng sững lại.

So với sự ngạc nhiên của anh, Lục Tuyết Minh, người đang ngồi xổm, thì đỏ mặt đến mức không thể ngượng hơn, dù cực kỳ xấu hổ cũng chỉ có thể tiếp tục nói: 

“Có thể giúp tôi lấy giấy vệ sinh từ buồng bên cạnh được không? Cái này hết rồi.”

Chú thích:

(1)”胖达” có thể được dịch là “Phì Đa,” dựa trên cách phiên âm và nghĩa của từ. “胖” (Phì) có nghĩa là mập, và “达” (Đa) có thể ám chỉ sự dễ thương hoặc phổ biến. Tên “胖达” có thể mang ý nghĩa là một con mèo dễ thương, tròn trịa.“胖达” còn là cách chơi chữ dựa trên âm thanh của từ “panda” – gấu trúc, ngụ ý thân thiện, dễ thương. 

Vì vậy mình tạm dịch tên mèo là Panda vì thấy khá dễ thương!

Lâm Tiêu không phản ứng gì, Lục Tuyết Minh nghĩ anh cũng cảm thấy bối rối, nên đành cắn răng nói thêm một lần nữa: 

“Thật xin lỗi, nhưng ở đây rất ít người tới, làm ơn giúp tôi một chút đi.”

Ánh mắt Lâm Tiêu dừng lại trên cuộn giấy vệ sinh trên tường, suy nghĩ một lát, anh quyết định không nói gì mà trực tiếp lấy giấy đưa cho Lục Tuyết Minh.

Anh kéo giấy mấy lần, gập lại rồi đưa qua khe cửa.

Cửa phòng vệ sinh bên dưới có một khoảng trống rộng khoảng nửa bàn tay, khi Lâm Tiêu đưa giấy qua, Lục Tuyết Minh nhìn thấy một bàn tay rất đẹp. 

Đó là bàn tay có thể xuất hiện trong sách hướng dẫn điêu khắc, nhưng y chỉ liếc nhanh một cái rồi nhận lấy, định nói “Cảm ơn” nhưng ngay lập tức nghe thấy tiếng giày da giẫm trên mặt đất, rồi là tiếng cửa đóng lại, lại một lần nữa yên tĩnh.

Y nín thở lắng nghe một chút, xác định đối phương thật sự đã rời đi mới thở phào nhẹ nhõm, mặt nhăn lại vì đau, vội vã ôm lấy bụng.

Y thật sự quá xui xẻo, không biết ăn phải cái gì mà giờ lại bị tiêu chảy đúng lúc này. May là có người khác vào toilet, nếu không y chỉ còn cách nhờ Lục Vân Ni.

Y lại ngồi thêm một lát, đợi bụng đỡ hơn thì định đứng lên. Nhưng ngồi lâu quá khiến chân tê cứng, y phải chống tay vào thành kệ mới đứng dậy nổi, phải đợi một lúc mới cảm thấy có thể đi được. Nhưng vừa mở cửa buồng vệ sinh, cửa chính của nhà vệ sinh lại bị đẩy ra.

Người bước vào nhìn y một cái, dù bản năng muốn quay người bỏ đi nhưng cũng không kịp.

Sau khi rời đi, Lâm Tiêu đã xuống lầu uống một cốc cà phê, đợi khoảng mười mấy phút rồi mới lên lại. Anh nghĩ Lục Tuyết Minh chắc đã xuống dưới rồi, ai ngờ người này lại vẫn còn trong buồng vệ sinh.

Cả hai đều có chút sạch sẽ, không thích sử dụng nhà vệ sinh đông người, vì thế Lâm Tiêu mới lại lên trên.

So với Lâm Tiêu vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, Lục Tuyết Minh lúc này hoàn toàn rối loạn, bàn tay siết chặt tay nắm cửa đến trắng bệch.

Y không ngờ sẽ gặp lại người đã xa cách suốt sáu năm ở một nơi như thế này, đối phương vẫn rất có phong độ, còn mình thì vì đau bụng mà chân tay yếu ớt, mặt mày cũng tiều tụy.

Nhưng sự bất ngờ này chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc, rất nhanh y đã tỉnh táo lại, không để ý đến ánh mắt của Lâm Tiêu, coi như không quen mà đi đến bồn rửa tay, mở vòi nước rửa tay.

Lâm Tiêu nuốt khan một cái, từ sự kinh ngạc ban đầu cũng đã lấy lại được tinh thần. Thấy Lục Tuyết Minh vẫn không muốn nhìn mình, anh cũng không nói gì, bước vào buồng vệ sinh đầu tiên đóng cửa lại.

Lục Tuyết Minh dùng sức chà xát tay, nhìn thấy cửa đã đóng kín mới dựa vào bồn rửa, lại nhíu mày một lần nữa.

Chỉ trong chốc lát, bụng y lại bắt đầu đau.

Cảm giác lại muốn ngồi xuống khiến y không còn tâm trí để nghĩ về lý do vì sao lại gặp Lâm Tiêu ở đây, chỉ cảm thấy thật xấu hổ, thôi thì trở lại nhà vệ sinh dưới lầu vậy.

Nghĩ vậy, y vội vàng lấy giấy lau tay, không ngoái đầu lại mà bước ra ngoài.

Lâm Tiêu đợi một chút không thấy động tĩnh gì mới mở cửa đi ra. Nghĩ lại sắc mặt tái nhợt của Lục Tuyết Minh và việc y đã ở trong nhà vệ sinh lâu như vậy, anh nhớ ra Lục Tuyết Minh ngày xưa từng có vấn đề về dạ dày và ruột, hay bị tiêu chảy, có lẽ vừa rồi lại tái phát.

Lâm Tiêu nhìn đồng hồ trên cổ tay, còn khoảng 20 phút nữa là đến lễ phát biểu, Lục Tuyết Minh là đại diện của Học viện Mỹ thuật Phương Chu, chắc chắn phải có mặt, nhưng với tình trạng này y chắc sẽ khó chịu lắm, và trường cũng chưa chắc có loại thuốc y cần.

Lâm Tiêu đi ra ngoài hội trường, đến nhà thuốc lớn đối diện mua viên nang Abudida(*), sau đó trở về tìm được Tề Tiệp, nhờ cô đưa thuốc cho Lục Tuyết Minh.

(*) Bản gốc “阿布迪达胶囊” mình cũng không chắc về tên gọi này, tìm thông tin thì không có nên chắc là tác giả chém gió.

Tề Tiệp hỏi tại sao anh không tự đưa, Lâm Tiêu chỉ nói là không tiện, nhờ cô giúp đỡ.

Tề Tiệp cũng không hỏi nhiều, nhân lúc còn vài phút cô đi lấy một cốc nước nóng, vào trong hội trường tìm vị trí đã được sắp xếp cho Học viện Mỹ thuật Phương Chu, quả nhiên Lục Tuyết Minh đang ngồi dựa vào ghế với sắc mặt tái nhợt, bên cạnh Lục Vân Ni đang lo lắng nhìn y.

Tề Tiệp mang thuốc và nước tới, Lục Vân Ni đứng dậy nhận lấy, gật đầu cảm ơn cô. Lục Tuyết Minh cũng định đứng dậy, nhưng Tề Tiệp nhẹ nhàng ấn vai y, tuy nhiên vẻ mặt của y có chút ngượng ngùng, dường như muốn hỏi sao cô lại biết.

Sinh viên phụ trách điều chỉnh micro trên sân khấu đã hoàn tất kiểm tra, Tề Tiệp liền bảo Lục Tuyết Minh nhanh chóng uống thuốc, sau khi buổi lễ kết thúc sẽ đưa y về phòng nghỉ ngơi.

Lục Vân Ni tiễn Tề Tiệp đi, khi quay lại thì phát hiện Lục Tuyết Minh đang nhìn vào hộp thuốc trong tay mà không động đậy.

Cô lấy hộp thuốc, mở ra rồi nói: 

“Sao cô Tề lại biết em bị tiêu chảy? Lại còn đúng lúc mang thuốc Abudida cho em?”

Lục Tuyết Minh không trả lời. Y luôn học ở khoa điêu khắc, chưa bao giờ theo học Tề Tiệp, hơn nữa vừa rồi y cũng không kịp đi tìm nhân viên để lấy thuốc, vậy nên người duy nhất biết y cần thuốc này chắc chắn là Lâm Tiêu.

Nhớ lại ánh mắt của Lâm Tiêu khi nhìn mình lúc nãy, Lục Tuyết Minh quay đầu đi, mạnh mẽ nắm chặt tay vịn ghế.

Lục Vân Ni đưa thuốc đến bên miệng y, thấy y uống hết nước nóng rồi mới thở phào nhẹ nhõm. Sau khi buổi lễ bắt đầu, Lục Vân Ni chăm chú nhìn người phát biểu trên sân khấu, còn Lục Tuyết Minh thì có vẻ hơi lơ đãng, ánh mắt thỉnh thoảng lại lướt nhìn xung quanh.

Y nhớ lúc Lâm Tiêu bước vào, tay anh ấy cũng đeo chiếc vòng đỏ giống như của mình, nên chắc chắn sẽ ngồi ở đây. Tuy nhiên, hội trường này rất rộng, số người tham dự lần này lại đông, y quay đầu mấy lần nhưng vẫn không thấy Lâm Tiêu đâu, khiến Lục Vân Ni hiểu nhầm là y lại muốn đi toilet.

Thuốc Abudida mà y vừa uống là dành riêng cho viêm dạ dày do nhạy cảm, mà căn bệnh này chỉ bắt đầu sau khi y vào Tân La học đại học. Y nhớ lần đầu bị bệnh, nằm trên giường cả nửa ngày không thể dậy nổi, đau bụng đến mức muốn khóc, khiến Lâm Tiêu hoảng sợ, suýt nữa phải gọi cấp cứu 120. 

Sau đó y đi bệnh viện, uống thuốc bác sĩ kê cho hai ngày nhưng không có tác dụng, Lâm Tiêu liền lén đưa y đi khám bác sĩ khác, cả tuần vật vã mới xác định là viêm dạ dày nhạy cảm. Bác sĩ cho y uống Abudida, chưa đầy một giờ sau là hết đau.

Nhớ lại khoảng thời gian đó, Lâm Tiêu vì y mà phải thức đêm không yên giấc nhưng không một lời than vãn, trong lòng Lục Tuyết Minh dâng lên một cảm giác không thể diễn tả bằng lời.

Y không ngờ rằng qua bao nhiêu năm, người ấy vẫn có thể ngay lập tức hiểu được mình cần gì.

Giọng của hiệu trưởng trên sân khấu nghe giống như tiếng ve kêu trên cành cây mùa hè, mặc dù lớn nhưng chẳng lọt vào tai Lục Tuyết Minh một câu nào.

Khi buổi lễ kết thúc, nhân viên mà Tề Tiệp đã sắp xếp, Tiểu Phương, đi đến chỗ Lục Tuyết Minh, ra hiệu cho y rằng có thể đi theo mình để nghỉ ngơi.

Hội nghị này kéo dài hai ngày, những người tham dự đều có chỗ ở đã được sắp xếp. Lục Vân Ni vẫn phải ở lại để tiếp tục thảo luận về công việc, còn Lục Tuyết Minh thì theo Tiểu Phương rời đi trước.

Tiểu Phương dẫn y đến một con hẻm đối diện với trường mỹ thuật, nói rằng chỗ ở của tất cả mọi người đều ở trong con hẻm này, mấy căn nhà trọ đã được trường thuê hết. Tiểu Phương dẫn y đến một tòa nhà nhỏ có mặt ngoài phủ đầy dây leo, dùng thẻ từ mở cửa, cánh cổng lớn chạm trổ hoa văn liền mở ra.

Đi vào bên trong, Lục Tuyết Minh phát hiện tòa nhà này có tường gạch đỏ, thuộc phong cách kiến trúc giữa thời kỳ dân quốc. Ở một góc sân có hai chiếc xích đu kiểu châu Âu, ở giữa là bốn bàn uống trà bằng sắt, mỗi bàn đều có một chiếc ô lớn để che nắng.

Tiểu Phương dẫn y lên tầng hai, mở cửa phòng 206 rồi nói: ” Thầy Lục, anh nghỉ ngơi ở đây trước nhé, bữa trưa sẽ được mang lên sau. Buổi hội nghị chiều bắt đầu lúc 2 giờ rưỡi, nếu anh vẫn cảm thấy không khỏe thì có thể gọi tôi bất cứ lúc nào.”

Lục Tuyết Minh nhận lấy danh thiếp mà người kia đưa, cảm ơn rồi đóng cửa lại. Cũng không kịp ngắm nhìn vẻ đẹp tao nhã của căn phòng, y lập tức nằm xuống giường.

Mặc dù thuốc Abudida có tác dụng cầm tiêu chảy rất tốt, nhưng bụng y vẫn âm ỉ đau. Cộng thêm việc vừa rồi bị Lâm Tiêu nhìn thấy cảnh xấu hổ, y cảm thấy mình thật sự mệt mỏi, quyết định ngủ một giấc rồi tính sau.

Nhưng nằm hơn nửa tiếng mà vẫn không ngủ được, gương mặt của Lâm Tiêu cứ xuất hiện trong đầu y. Đặc biệt là khi nghĩ đến việc người bản thân thấy trên phà chính là Lâm Tiêu, y bắt đầu nghi ngờ liệu người mình gặp ở quán bar hôm qua có phải cũng là Lâm Tiêu không. Nếu đúng là vậy, thì họ chẳng phải đã tình cờ gặp nhau ba lần rồi sao?

Nhưng tại sao Lâm Tiêu lại có mặt ở đây? Không phải anh ấy luôn ở Đức sao? Danh sách khách mời của hội nghị lần này cũng không có tên anh ấy, chẳng lẽ anh ấy là nhà triển lãm?

Những suy nghĩ hỗn độn cứ xoay vòng trong đầu Lục Tuyết Minh, nhưng cuối cùng vẫn luôn quay lại khuôn mặt kia.

Sáu năm xa cách, người ấy quả thực đã thay đổi khá nhiều.

Tóc dài hơn, các đường nét trên khuôn mặt cũng sắc sảo hơn. Đôi mắt không còn lạnh lùng như trước, mà giờ đây tràn ngập sự ấm áp. Dù chỉ là một cái nhìn thoáng qua, y vẫn cảm nhận được khí chất trầm ổn từ người đó.

So với trước kia, giờ anh ấy giống một người đàn ông trưởng thành hơn.

Lục Tuyết Minh nghĩ vậy, tay đưa lên che mắt, nhưng rất nhanh y nhận ra mình đang nghĩ gì rồi lại vô thức nhìn lên trần nhà.

May mà lúc này có người mang bữa trưa đến, làm y phân tán sự chú ý.

Y ăn cháo thanh đạm với rau, Lục Vân Ni cũng gọi điện hỏi y thế nào. Lục Tuyết Minh trả lời là đã khá hơn, hai giờ chiều sẽ quay lại hội trường tham gia hội nghị.

Là đại diện của Học viện Mỹ thuật Phương Chu, cả buổi chiều y đều tiếp xúc và trao đổi với những người liên quan. Cũng có vài nhà triển lãm nổi tiếng nói về kế hoạch hợp tác với trường trong năm tới. Những hội nghị kiểu này y đã tham gia rất nhiều từ hồi học thạc sĩ, nên dù đại diện khác của trường không thể đến vào phút cuối, y vẫn xử lý ổn thỏa.

Chiều tối, hầu hết những người tham dự hội nghị đều đến nhà hàng lớn trên đảo để ăn tối. Lục Vân Ni vì công việc cũng phải đi, còn Lục Tuyết Minh thì vì cơn viêm dạ dày chưa khỏi nên từ chối lời mời, định ăn qua loa rồi về nghỉ ngơi.

Cả buổi chiều y không thấy Lâm Tiêu đâu, cũng không biết có phải anh đã về hay không. Y thẫn thờ đi dọc theo con đường nhỏ, tâm trạng rối bời, đi qua mấy quán ăn nhưng vì không có khẩu vị nên cũng chẳng muốn vào, đành lấy tai nghe ra, đi dọc theo con đường quanh co, định hồi tưởng lại cảnh đêm đã lâu không nhìn thấy.

Đảo Thư Lan nằm ở phía Nam, thực vật trên đảo chủ yếu là dừa và cọ. Đặc biệt là ở bãi biển Gió Dừa (**), những cây dừa cao lớn mọc rải rác khắp bãi cát rộng, vào lúc hoàng hôn ngẩng đầu nhìn lên, ánh chiều tà lấp lánh qua tầng mây trắng bồng bềnh, nhuộm một sắc tím đỏ rực rỡ, đẹp như một bức tranh sơn dầu đầy màu sắc.

(**) Bản gốc “椰风沙滩” – mình thấy cái tên hơi mắc cười, nhưng chưa biết để sao cho sát nghĩa mà lại hay.

Y đã thấy bầu trời đẹp như thế nhiều lần, mà mỗi lần đều luôn có Lâm Tiêu ở bên cạnh.

Vào cuối tháng năm, khí hậu bên bờ biển rất dễ chịu, khi y rẽ qua tảng đá lớn dựng ở khúc quanh, bãi biển Gió Dừa hiện ra trước mắt. Đi thêm vài bước qua những thân cọ to, y chợt thấy ở bờ biển cách đó không xa có một đống lửa trại, bên cạnh là mấy người đang ngồi, một người quay lưng về phía y, đang ôm đàn guitar chơi, những người còn lại theo nhịp mà vỗ tay.

Vì còn khá xa nên y không nghe rõ giai điệu, chỉ định đến gần một chút. Nhưng vì đống lửa trại chỉ là một ngọn lửa nhỏ, không đủ sáng để nhìn rõ mọi người, nên mãi đến khi còn cách vài bước, y mới nhận ra bóng lưng ấy lại chính là Lâm Tiêu. 

Người đó vẫn mặc bộ đồ buổi sáng, tóc vẫn buộc thành đuôi ngựa phía sau, lắc lư theo nhịp sóng biển, hát một bài tình ca mà y rất quen thuộc.

Lý trí trong đầu y lên tiếng nhắc nhở phải rời đi ngay, nhưng cơ thể lại như bị đóng băng, không thể di chuyển, vẫn cứ chăm chú nhìn người ấy, nghe giọng hát ấm áp cất lên những ca từ quen thuộc, cho đến khi người kia quay đầu lại, ánh lửa nhảy múa chiếu sáng khuôn mặt anh, y mới nhìn thấy nụ cười của người đó sau sáu năm xa cách.

Thực ra, không thể nói là sáu năm, vì ngay cả khi xưa, y cũng chưa từng thấy Lâm Tiêu cười như vậy.

Nụ cười ấy như sóng nhẹ vỗ vào bờ, như làn gió biển khẽ lướt qua gò má.

Lâm Tiêu cũng không ngờ khi quay đầu lại sẽ thấy y ở đó, ngón tay đang gảy dây đàn bỗng dừng lại, âm nhạc đột ngột ngắt quãng. Những người trẻ ngồi xung quanh Lâm Tiêu cũng đồng loạt ngoảnh đầu.

Lục Tuyết Minh bị những ánh mắt đó nhìn chằm chằm, cuối cùng bừng tỉnh nhận ra mình đang làm gì. Nhưng còn chưa kịp xoay người rời đi, Lâm Tiêu đã đứng dậy, không hề bận tâm phủi lớp cát trên quần, ánh mắt nhìn y còn dịu dàng hơn cả lúc đang hát.

Và rồi y lại nghe thấy giọng nói ấm áp ấy, chỉ khác là lần này, nó gọi tên y.

“Tuyết Minh…”

“Lâu rồi không gặp.”

Tiếng gọi “Tuyết Minh” ấy khiến y nhớ lại những ngày tháng thân mật giữa hai người, cũng gợi về khoảnh khắc khi Lâm Tiêu gọi tên y vào lúc chia tay. Nhưng bây giờ, y đã không còn là mình của ngày xưa nữa, dù có chút xao động trong lòng, y cũng sẽ không để lộ điều đó trước mặt Lâm Tiêu thêm lần nào.

Trước những ánh mắt xa lạ xung quanh, Lục Tuyết Minh nhếch khóe môi, trao cho Lâm Tiêu một nụ cười hoàn hảo không thể bắt lỗi: “Lâu rồi không gặp.”

Không giống như sự chân thật mà y để lộ trong nhà vệ sinh trước đó, lần này Lục Tuyết Minh dựng lên một bức tường rõ ràng giữa hai người. Lâm Tiêu hơi động mày một chút, nhưng trời đã tối nên Lục Tuyết Minh không nhận ra. Y chỉ thấy Lâm Tiêu đưa cây đàn cho một thanh niên trong nhóm, phủi cát trên quần, rồi bước đến gần hỏi: “Em đi dạo ở đây à?”

Giọng điệu ấy không hề thay đổi dù y đang tỏ ra xa cách, đôi mắt phản chiếu ánh lửa vẫn giữ nét dịu dàng mà y từng lưu luyến. Lục Tuyết Minh lặng lẽ nhìn đi nơi khác: 

“Không, tôi chỉ tình cờ đi ngang qua đây thôi.”

Lâm Tiêu đút tay vào túi quần, nhìn lướt qua nhà hàng bên bờ biển phía xa như không nhận ra thái độ của y: “Vậy em đã ăn gì chưa?”

Mấy người trẻ bên kia vẫn hướng ánh mắt tò mò về phía họ, khiến Lục Tuyết Minh cảm thấy không thoải mái, liền đáp: “Tôi có việc phải đi trước đây.”

Lâm Tiêu hơi hé môi, y tưởng anh sắp nói gì đó, nhưng chỉ thấy Lâm Tiêu khẽ gật đầu: “Được.”

Lục Tuyết Minh bước trên cát, quay về lối đi bộ, vừa bước đi vài bước thì nghe giọng nói của một cô gái vang lên: “Thầy Lâm, thầy đàn tiếp đi, thầy đàn hay quá, em còn muốn học thầy nữa!”

Y quay đầu lại, thấy một cô gái mặc áo phông dài và quần short đang khoác tay Lâm Tiêu. Anh cao lớn, còn cô ấy ngước nhìn anh, vẻ ngưỡng mộ chẳng thể che giấu.

Lục Tuyết Minh lại nhìn về phía Lâm Tiêu, trong lòng nghĩ rằng anh sẽ lạnh lùng như trước đây, không bận tâm đến ai lại gần mình. Nhưng lần này, anh không hề đẩy cô gái ra mà còn cười dịu dàng: 

“Đừng gọi tôi là thầy, tôi đâu có bằng cấp giảng dạy. Hơn nữa tôi cũng ít khi đàn, nếu muốn học thật thì để tôi giới thiệu giáo viên chuyên nghiệp cho em nhé.”

Cô gái lắc lư mái tóc đuôi ngựa, khuôn mặt trẻ trung ánh lên vẻ nũng nịu: “Em chẳng thấy thầy đàn dở chút nào. Cả dì em cũng nói thầy có năng khiếu hội họa và âm nhạc nữa. Đừng từ chối em mà.”

Lục Tuyết Minh cau mày, cảm thấy giọng điệu của cô gái thật đáng ghét, nhưng Lâm Tiêu dường như chẳng thấy phiền, kiên nhẫn nói chuyện với cô ta.

Thấy Lâm Tiêu giờ đây chẳng giống với tính cách ngày xưa chút nào, trong lòng Lục Tuyết Minh có chút không vui, không muốn nghe thêm nữa liền sải bước đi nhanh.

Khi trở lại lối đi bộ, tiếng guitar lại vang lên từ xa, y quay lại nhìn. Lâm Tiêu ôm đàn gảy từng nốt nhạc, hướng về phía y, làm y cảm giác như anh cũng đang nhìn về phía mình.

Ánh mắt mơ hồ từ xa ấy, cùng với lời bài hát bị gió biển thổi đi làm y nhớ lại nhiều năm trước, khi y từng khoác tay Lâm Tiêu trên bãi biển này, nũng nịu đòi anh hát.

Rốt cuộc, ngày xưa y có gì khác với cô gái kia?

Y bấm nút phát nhạc trong tai nghe, vặn âm lượng lớn hơn và tiếp tục bước đi, lần này không dừng lại.

Về đến phòng, y mới nhớ ra mình vẫn chưa ăn tối, bèn mở ứng dụng đặt đồ ăn, gọi một phần điểm tâm Quảng Đông.

Trong lúc chờ thức ăn đến, y mở laptop, bắt đầu sắp xếp tài liệu thu thập được hôm nay và gửi lại cho trường. Mải mê bận rộn mãi cho đến hơn mười hai giờ đêm, khi vươn vai mới phát hiện ngoài trời đã đổ mưa từ lúc nào.

Y đi ra ban công nhìn xuống, thấy mặt đất bên dưới đã đầy những vũng nước mưa.

Tháng 5 ở miền nam mang đến cảm giác đầu hè, nhưng chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm vẫn rất lớn.

Đặc biệt là ở hòn đảo này, gió biển kèm theo những hạt mưa thổi vào mặt và cơ thể, lạnh đến mức y phải hắt hơi một cái. Lục Tuyết Minh định trở về phòng tắm rửa rồi đi ngủ, nhưng khi cởi hết đồ ra, vòi sen lại không có nước. Y nghĩ có thể vòi sen bị hỏng, bèn mở vòi nước bồn rửa mặt thử nhưng cũng không có nước.

Lục Tuyết Minh đành mặc lại quần áo, định gọi điện cho Tiểu Phương hỏi xem có chuyện gì, thì bỗng nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, một lúc sau có người gõ mạnh vào cửa.

Y mở cửa thì thấy Tiểu Phương đang đứng bên ngoài.

“Thầy Lục, thầy nhanh chóng thu dọn đồ đạc rồi xuống đi! Ống nước trong tòa nhà bị vỡ, tầng một đã bị ngập một phần, chúng ta phải rời đi ngay.”

Tiểu Phương nói xong cũng không cho y cơ hội hỏi gì thêm, lại đi gõ cửa phòng đối diện.

Lục Tuyết Minh đi đến cầu thang nhìn một chút, vừa nhìn thì không sao nhưng bậc thang dưới cùng đã bị ngập một bậc rồi. 

Y lập tức trở về phòng thu dọn đồ đạc, khi xuống thì cầu thang đã ngập tới hai bậc rưỡi. Ngoài cửa, có mười mấy người đứng, có người mặc đồ ngủ, cũng có người giống y, vẫn chưa kịp nghỉ ngơi, ai cũng cầm hành lý trong tay, sắc mặt lo lắng.

Lục Tuyết Minh chào một giáo viên mà mình đã trò chuyện cùng vào ban ngày, chưa kịp hỏi chuyện gì, thì lại nghe thấy tiếng ồn ào ở cầu thang.

Y nhìn sang thì thấy một vị giáo sư lớn tuổi, vì lo lắng mà không giữ vững được cây gậy.

Lục Tuyết Minh định tiến vào giúp đỡ, vừa đi được hai bước thì thấy một người đàn ông cao lớn bước ra từ sau giáo sư. Người đó ngồi xuống trước mặt giáo sư, không biết đã nói gì, rồi giáo sư tựa vào lưng anh, anh liền vững vàng cõng ông đi xuống.

Hành lý của giáo sư được người con gái đi theo sau cầm, ra ngoài rồi, người đàn ông đặt giáo sư xuống, giúp ông ngồi vào ghế.

Giáo sư và con gái đều cảm ơn anh không ngớt, Lục Tuyết Minh cũng nhìn theo.

Mái tóc của Lâm Tiêu ướt đẫm, áo sơ mi và quần cũng trở nên tối màu, Lục Tuyết Minh không hiểu sao anh lại xuất hiện ở đây, không lẽ là ở cùng tòa nhà với mình?

Tuy nhiên, y cũng không có thời gian nghĩ ngợi nhiều, bởi tòa nhà họ đang ở nằm ở vị trí thấp, nước không thể thoát ra ngoài nên nhanh chóng dâng lên. May mắn là tòa nhà chỉ có ba tầng, khi tất cả đã di tản hết, đội cứu hỏa cũng đến.

Nhân viên của trường đến phát ô cho mọi người, Tề Tiệp cũng tới, mặt đầy áy náy giải thích tình hình hiện tại. Lục Tuyết Minh nhìn đồng hồ, đã là hơn một giờ khuya, may mà Lục Vân Ni không ở cùng y.

Tề Tiệp nói bây giờ đã muộn lắm rồi, không thể thuê một tòa nhà khác cho mọi người, chỉ có thể sắp xếp ở lại những nhà nghỉ gần đó có phòng trống.

Tất cả mọi người đều là những người tham gia hội thảo, họ hiểu rằng đây là sự cố không thể kiểm soát được từ phía nhà trường, vì vậy không ai phàn nàn, tất cả đều tuân theo sắp xếp.

Tề Tiệp kiểm tra số lượng người, rồi xác nhận số phòng trống ở các nhà nghỉ xung quanh, sau khi theo nguyên tắc ưu tiên người già, phụ nữ và trẻ em, chỉ trong vòng chưa đầy nửa giờ đã sắp xếp xong cho hầu hết mọi người, chỉ còn lại năm người đàn ông.

Tề Tiệp cầm ba thẻ phòng trong tay, có chút lúng túng: “Đây là ba phòng cuối cùng, hai phòng giường đôi, một phòng giường đơn, xin lỗi các anh, không biết phải làm sao nữa. Các anh có thể thương lượng với nhau xem sao?”

Cô vừa dứt lời, một người đàn ông đã bước lên trước, lấy thẻ phòng giường đôi, nói: “Tôi và thầy Đinh đi cùng nhau, chúng tôi ngủ chung một phòng.”

Tề Tiệp gật đầu, bảo người dẫn họ đi đến nhà nghỉ kia, rồi nhìn ba người còn lại nói: “Còn các anh…”

Trong ba người còn lại, một là Lục Tuyết Minh, một là Lâm Tiêu, và một là thầy Hồ từ Khoa Kỹ thuật. Lục Tuyết Minh và Lâm Tiêu cùng tuổi, trong khi thầy Hồ đã ngoài bốn mươi, Tề Tiệp tự nhiên nghĩ rằng hai người họ sẽ ở chung phòng.

Lục Tuyết Minh không lên tiếng, y không ngờ tình hình lại tồi tệ đến vậy. Còn Lâm Tiêu là người duy nhất đã đi theo Tề Tiệp, cô liền nhìn về phía anh, mong anh có thể quyết định trước.

Lâm Tiêu chỉ do dự một chút rồi bước đến gần Lục Tuyết Minh, khẽ nói: “Hay là chúng ta ở chung phòng đi, tôi không muốn ở với thầy Hồ.”

Lời nói của Lâm Tiêu không có gì mờ ám, nhưng vào tai Lục Tuyết Minh lại cảm thấy rất kỳ quặc. Tuy nhiên, cả hai đều có chút ám ảnh với sự sạch sẽ, chỉ cần nhìn vào bộ râu lởm chởm của thầy Hồ, là y đã hiểu cảm giác của Lâm Tiêu, việc phải ngủ cùng suốt một đêm thật không dễ chịu chút nào.

Nhưng nếu phải ngủ chung giường với Lâm Tiêu, y lại không thể vượt qua được rào cản trong lòng.

Lâm Tiêu cao hơn y nửa cái đầu, lúc này đứng bên cạnh hơi cúi xuống nhìn y, ánh mắt đó rõ ràng không thể làm ngơ.

Cộng thêm việc Tề Tiệp và thầy Hồ cũng đang nhìn về phía mình, Lục Tuyết Minh cảm thấy bản thân không còn sự lựa chọn nào khác, chỉ có thể giữ vẻ mặt không thay đổi, gượng gạo gật đầu.


Lúc này trên mặt Tề Tiệp mới có chút nụ cười, vội vàng bảo Tiểu Phương dẫn họ đi nhận phòng. Từ nhà nghỉ gặp sự cố đi qua mất khoảng năm phút, Lục Tuyết Minh chẳng nói một lời nào. Lâm Tiêu cũng rất im lặng, mặc dù từ đầu đến chân đều ướt sũng, nhưng chẳng có vẻ gì là lôi thôi, dáng đi của anh vẫn thu hút mọi ánh nhìn.

Chỉ có điều Lâm Tiêu không mang theo hành lý, không có nổi một chiếc túi. Nhìn vào bộ quần áo ướt sũng của anh, Lục Tuyết Minh có nghĩ đến việc hỏi anh định làm sao, nhưng câu hỏi cứ nghẹn lại trong cổ họng, mãi đến khi vào phòng cũng không thể hỏi ra.

Tiểu Phương dặn họ nghỉ ngơi sớm, trước khi đi bị Lâm Tiêu gọi lại. Lục Tuyết Minh thấy Lâm Tiêu khẽ hỏi gì đó, Tiểu Phương gật đầu, nói không có vấn đề gì, nửa giờ nữa sẽ quay lại lấy đồ.

Lâm Tiêu cảm ơn cô, đóng cửa rồi mới quay đầu lại.

Trong phòng chỉ có một chiếc giường, Lục Tuyết Minh chưa kịp đặt ba lô xuống, đã đứng cách đó vài bước nhìn về phía Lâm Tiêu.

Họ đã xa nhau sáu năm, nhưng từng rất quen thuộc với nhau. Lúc này, không cần Lục Tuyết Minh lên tiếng, Lâm Tiêu chủ động nói: 

“Em ngủ giường, anh ngủ sofa.”

Mặc dù Lục Tuyết Minh cố gắng kìm nén cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng Lâm Tiêu vẫn cảm nhận được y đang âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Lục Tuyết Minh đặt ba lô lên tủ đầu giường, định ngồi lên giường nhưng lại nhớ mình chưa tắm, đành quay sang nhìn Lâm Tiêu.

Lâm Tiêu đã đi đến cửa nhà tắm, nhìn vào tiện ích bên trong.  

Nhìn bộ quần áo ướt đẫm của Lâm Tiêu, Lục Tuyết Minh nghĩ, suốt quãng đường vừa rồi y cũng cảm thấy lạnh, thôi để Lâm Tiêu tắm trước đi. Nhưng mà…

Người này không có hành lý, chắc hẳn không mang theo đồ thay, chẳng lẽ tắm xong phải quấn khăn tắm cả đêm sao?

Lâm Tiêu không cho Lục Tuyết Minh cơ hội suy nghĩ lung tung. Anh mở tủ quần áo, lấy một bộ áo choàng tắm do nhà nghỉ cung cấp, rồi thay dép lê, nói: 

“Em không phiền nếu anh tắm trước chứ?”

Lục Tuyết Minh lắc đầu, ánh mắt có chút không tự nhiên, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh: “Không sao, anh tắm đi.”

Lâm Tiêu bước vào, trước khi đóng cửa lại, anh bổ sung một câu: “Nếu em mệt thì nằm nghỉ trước đi, anh sẽ cố gắng tắm nhẹ nhàng.”

Lục Tuyết Minh đáp lại một tiếng “ừ”, đợi đến khi cửa phòng tắm khóa lại, y mới mệt mỏi ngồi xuống giường.

Sau một lúc đầu óc hỗn loạn, cuối cùng cũng có thể yên tĩnh lại để suy nghĩ, lúc này y càng nhận thức rõ ràng hơn về tình huống hiện tại thật là ngượng ngùng.

Y không phải kiểu người hay e dè, mà họ cũng đã chia tay sáu năm rồi, cho dù hôm nay gặp lại nhiều lần, y vẫn có thể giữ được bình tĩnh. Nhưng Lục Tuyết Minh không ngờ, ngay ngày đầu gặp lại, họ đã phải ở chung một phòng.

Dù chỉ là một đêm, dù Lâm Tiêu chủ động nói sẽ ngủ trên sofa.

Ánh mắt của y dừng lại ở chiếc sofa sát tường. Vì phòng khá nhỏ nên chiếc sofa này giống như một món đồ trang trí, hai người đàn ông ngồi lên cũng khó, huống chi là Lâm Tiêu, người cao hơn 1m8.

Thực ra, chiếc giường này đủ để hai người nằm chung mà không cần phải sát gần nhau. Nhưng y không thể nào nói ra ý tưởng đó, đành nhìn lên trần nhà, cố gắng không suy nghĩ thêm nữa.

Lâm Tiêu tắm rất nhanh, chưa đầy nửa giờ đã xong, sau khi sấy tóc xong bước ra. Lục Tuyết Minh không nhìn lên, vẫn chăm chú vào điện thoại, cảm nhận Lâm Tiêu mở cửa phòng, hình như anh đặt một thứ gì đó ra ngoài hành lang rồi đóng cửa lại.

Lục Tuyết Minh không động đậy, nhưng khi một phần chân trần của Lâm Tiêu lọt vào tầm mắt, y có chút căng thẳng. Tuy nhiên, Lâm Tiêu không dừng lại bên giường, chỉ đi vòng qua chân giường rồi ngồi xuống sofa, nói: 

“Em đi tắm đi, tắm xong rồi nghỉ ngơi sớm.”

Lục Tuyết Minh lại đáp một tiếng “ừ”, mãi cho đến khi không còn động tĩnh gì từ phía sofa, y mới quay đầu nhìn.

Lâm Tiêu nằm nghiêng, mặt quay vào tường, mặc chiếc áo choàng tắm trắng, từ đầu gối trở xuống hoàn toàn trống trải, một đôi chân dài duỗi ra quá nửa chiếc sofa, tư thế đó khiến y nhìn mà cảm thấy khó chịu.

Làm sao mà ngủ được đây?

Lục Tuyết Minh nhíu mày nhưng ngay sau đó y nhận ra mình đang nghĩ những điều vô nghĩa, liền lấy balo đi vào phòng tắm. Lúc đầu y định mặc đồ ngủ, nhưng sau đó lại chọn một bộ đồ thể thao, rồi nằm xuống giường.

Mưa bên ngoài vẫn rơi tí tách, y tắt đèn ngủ, ánh trăng yếu ớt lập tức trở nên rõ ràng hơn, xuyên qua cửa sổ chiếu lên chiếc sofa.

Khi y tắm xong ra ngoài, Lâm Tiêu đã xoay người, nằm ngửa ngủ say. Không còn bị dây chun tóc cản trở, tóc anh dài đến vai rũ xuống, khuôn mặt vốn bị tóc mái che khuất giờ hoàn toàn lộ ra.

Lục Tuyết Minh ép bản thân không nhìn nữa, nhưng trong bầu không khí yên tĩnh như thế này, cùng với người quen mà lạ, y không thể kiểm soát được mình, tâm trí lại quay về quá khứ.

Lúc đó họ vẫn đang học năm hai đại học, Lâm Tiêu tóc dài nhưng chưa đủ để buộc lại. Các đường nét trên khuôn mặt anh rất đẹp, mang một vẻ lạnh lùng lại luôn ít nói, ai nhìn vào cũng cảm thấy khó tiếp cận. 

Lục Tuyết Minh lần đầu gặp Lâm Tiêu, chính là bị khuôn mặt ấy cuốn hút.

Y và Lâm Tiêu học ở hai khoa khác nhau, thậm chí các tòa nhà giảng đường cũng được phân chia ở hai khu vực đối diện trong trường. Nhưng từ lần đầu gặp Lâm Tiêu, Lục Tuyết Minh đã phải nghĩ đủ mọi cách để tìm đến khoa Mỹ thuật. Tuy nhiên, lúc đó y vẫn chưa có kinh nghiệm yêu đương, không biết làm thế nào để thu hút sự chú ý của Lâm Tiêu. Sau đó, chính bạn bè đã khuyên y thử thổ lộ tình cảm trực tiếp.

Y biết mình cũng có chút lợi thế, dù sao thì về ngoại hình y cũng khá nổi bật. Nhưng y chưa bao giờ nghe nói Lâm Tiêu có cảm tình với người cùng giới, mà thông tin y nghe được đều là các cô gái tìm đến anh để tỏ tình.

Tuy nhiên, một tháng sau, có một chuyện xảy ra khiến y nảy sinh ý định táo bạo. Đó là hoa khôi trường – Hoàng Ấu Nhàn cũng đến tỏ tình với Lâm Tiêu và kết quả là chẳng đi đến đâu.

Về chuyện này có nhiều lời đồn, mà lời đồn lan truyền mạnh mẽ nhất là Lâm Tiêu không hứng thú với hoa khôi, có thể là không có nhu cầu về mặt ấy hoặc là thích đàn ông.

Y vẫn nhớ như in hôm đó, khi lướt diễn đàn của trường thấy những bình luận này, dù đó đều là những lời nói xấu về Lâm Tiêu, nhưng y lại cảm thấy vui mừng đến nỗi suýt nữa nhảy cẫng lên.

Sau đó không lâu, y cũng nóng lòng đi tỏ tình với Lâm Tiêu.

Khi nghĩ lại cái cách Lâm Tiêu nhìn mình nhưng lại như không nhìn thấy gì, thái độ đó khiến Lục Tuyết Minh chỉ muốn cười nhạo sự ngây ngô của bản thân.

Tuy nhiên, núi băng đâu phải sẽ mãi mãi là núi băng, giống như Lâm Tiêu của hôm nay, sự dịu dàng và kiên nhẫn với các cô gái hoàn toàn là điều mà trước đây y chưa bao giờ dám mơ tưởng.

Lục Tuyết Minh lại quay đầu nhìn người đang ngủ say trên sofa.

Lâm Tiêu lại lật người, lần này nằm đối diện với Lục Tuyết Minh. Bộ áo choàng tắm vốn chỉ được thắt bằng một sợi dây lưng, giờ sau khi xoay người vài lần, cả vùng ngực của anh đều lộ ra ngoài.

Y nhìn vào cơ ngực vững chãi ấy, cổ họng không tự chủ mà có chút thắt lại.

Khi họ còn yêu nhau, Lâm Tiêu vẫn là người thân hình chẳng có cơ bắp gì. Nhưng giờ thì khác hẳn, dù là phần ngực rắn rỏi hay phần đùi săn chắc lộ ra lúc áo choàng tuột xuống, đều chứng tỏ anh đã luyện tập.

Lục Tuyết Minh không biết lý do gì đã khiến Lâm Tiêu thay đổi như vậy, nhưng dù sao thì đã sáu năm trôi qua, y còn thử yêu đương với các cô gái, huống chi Lâm Tiêu chưa bao giờ thiếu người tỏ tình.

Suy nghĩ này khiến lòng y càng thêm lạnh lẽo, đành quay người lại, lưng đối diện với Lâm Tiêu.

Sáng hôm sau, hội thảo bắt đầu lúc 8 giờ sáng, nhưng do tối qua mệt mỏi, tâm trạng không tốt, Lục Tuyết Minh mãi đến hơn 4 giờ sáng mới ngủ được. Khi chuông báo thức reo lên, đầu óc y hoàn toàn chưa tỉnh táo, ấn tắt chuông rồi lại nhắm mắt ngủ tiếp.

Lâm Tiêu cài chuông báo thức sớm hơn Lục Tuyết Minh 15 phút, nhưng anh đã thức dậy trước khi chuông reo.

Giấc ngủ đêm qua quả thật không dễ chịu chút nào, chiếc sofa vừa nhỏ lại cứng, nhưng vấn đề là anh không cảm thấy lạnh, sáng dậy lại phát hiện cổ họng đau rát, mũi bị nghẹt, đầu hơi choáng váng.

Lâm Tiêu vốn sức khỏe tốt nên cũng không để tâm, dậy rửa mặt xong, mở cửa phòng thì phát hiện đồ đã gửi cho Tiểu Phương giặt khô tối qua vẫn chưa được trả lại, đành đóng cửa, lấy điện thoại định liên lạc với Tiểu Phương.

Khi anh gửi tin nhắn, chưa kịp nhận hồi đáp thì Lục Tuyết Minh trên giường đã lật người. Có lẽ vì nóng, một chân y đã đạp chăn ra ngoài.

Lục Tuyết Minh ngủ trong bộ đồ thể thao, đắp chăn lâu quá sẽ cảm thấy nóng. Thấy y vùi mặt vào gối, chân kẹp một chiếc gối khác, Lâm Tiêu không kìm được, bỏ điện thoại xuống, bước tới giường nhìn y.

Sáu năm xa cách, trong vài lần gặp gỡ gần đây, Lâm Tiêu chưa có cơ hội nhìn kỹ Lục Tuyết Minh bây giờ.

Lâm Tiêu nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường, vén tóc mái của y lên, để khuôn mặt đã không còn nét non nớt hiện ra. Ngày xưa, Lục Tuyết Minh thường hay thích ôm lấy khuôn mặt Lâm Tiêu và khen ngợi vẻ đẹp của anh, nhưng thực ra trong mắt Lâm Tiêu, chính Lục Tuyết Minh mới là người có ngoại hình nổi bật.

Khi xưa, y có vẻ ngoài của một chàng trai trẻ đầy sức sống, tươi sáng và hoạt bát, nhưng giờ đây đã không còn dáng vẻ dễ thương, ngọt ngào đó nữa. Đôi mắt và khóe miệng đều toát lên sự lạnh lùng xa cách, nhưng lại mang một vẻ đẹp khác khiến Lâm Tiêu không thể rời mắt.

Lâm Tiêu từng nghĩ rằng việc buông tay sẽ khiến Lục Tuyết Minh sống tốt hơn, nhưng từ những gì anh biết lúc này, có vẻ như Lục Tuyết Minh vẫn chưa tìm được người có thể yêu thương và bên cạnh y.

Ngón tay Lâm Tiêu nhẹ nhàng v.uố.t v.e gò má của Lục Tuyết Minh, dừng lại trên vành tai mềm mại.

Lục Tuyết Minh có đôi tai rất nhạy cảm, ngày xưa mỗi khi anh muốn Lục Tuyết Minh chú ý, chỉ cần khẽ chạm vào tai y là liền đỏ ửng, rồi cả cơ thể cũng trở nên nóng bừng.

Lâm Tiêu vẫn nhớ như in dáng vẻ Lục Tuyết Minh như một con mèo cưng trong vòng tay anh, đôi mắt hồng hồng ngấn lệ, lông mi dày cũng không thể che giấu sự ngại ngùng và khát khao trong ánh nhìn.

Cái cổ trắng mịn và mong manh ấy ngẩng lên, giống như một sự mời gọi, như thể chỉ cần một chút động tác của anh là sẽ làm nó vỡ vụn. Mỗi lần như vậy, Lâm Tiêu phải kìm nén rất nhiều mới không bị mê hoặc bởi những tiếng r.ê.n r.ỉ như tiếng mèo kêu ấy.

Khi đó, Lâm Tiêu không dưới một lần tự hỏi, tại sao người này lại mềm mại đến thế? Nhưng lại có thể kiên quyết như vậy?

Tiếng điện thoại rung kéo sự chú ý của Lâm Tiêu trở lại, anh cúi đầu nhìn, là tin nhắn của Tiểu Phương nói trong vòng nửa giờ sẽ giao đến.

Anh vừa định trả lời thì cảm thấy giường hơi rung, ngẩng đầu lên, Lục Tuyết Minh mắt đang lim dim nhìn anh. Tuy nhiên, biểu hiện trên khuôn mặt y rõ ràng là chưa tỉnh hẳn, nếu không thì làm sao lại nhìn thấy nụ cười hiếm hoi ấy và bàn tay đang vươn ra, vặn vẹo sợi dây lưng áo choàng của anh.

Lâm Tiêu nuốt một ngụm nước bọt, chưa kịp suy nghĩ xem có nên kéo tay của Lục Tuyết Minh ra không, thì đã nghe thấy một tiếng gọi nhẹ nhàng.

Lục Tuyết Minh gọi tên anh, không còn xa lạ như hôm qua, mà là như mỗi sớm mai trước kia, đầy yêu thương và trìu mến.

“Ừm… Lâm Tiêu…”

Lâm Tiêu cảm thấy cơ thể cứng ngắc, sợ rằng ngay lúc này Lục Tuyết Minh sẽ tỉnh dậy. Nhưng may mắn thay, giống như mọi lần trước, Lục Tuyết Minh vẫn có chút ngơ ngác khi vừa tỉnh dậy nhưng vì quá mệt mỏi, y lại nhắm mắt ngủ tiếp.
Đợi đến khi nhịp thở của Lục Tuyết Minh trở lại đều đặn, Lâm Tiêu mới nhẹ nhàng nhìn xuống bàn tay vẫn đang nắm chặt sợi dây lưng áo choàng của mình. Chắc hẳn là y đã mơ về quá khứ nên mới có vẻ mặt và hành động như vừa rồi.

Lâm Tiêu ban đầu không chắc chắn về thái độ của Lục Tuyết Minh đối với mình, nhưng sau hai ngày tiếp xúc và quan sát, anh cảm thấy có lẽ Lục Tuyết Minh vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ. 

Nếu không, làm sao giải thích được việc khi tỉnh táo và khi còn mơ màng lại có sự đối lập rõ rệt như vậy?

Dù sao đi nữa, quan hệ giữa họ lúc này cũng rất ngượng ngùng, và tất cả chỉ là suy đoán của bản thân anh. Nếu muốn xác nhận thì cần phải tìm hiểu thêm.

Lâm Tiêu nhẹ nhàng kéo tay Lục Tuyết Minh ra, rồi ngồi lại trên ghế sofa. Sau khi Tiểu Phương đưa đồ đến, anh vào phòng tắm thay rồi mới đi gọi Lục Tuyết Minh dậy.

Vì ngủ không đủ giấc, đôi mắt của Lục Tuyết Minh đỏ hoe, phản ứng có chút chậm chạp. Tuy nhiên, sau khi tỉnh dậy, y không hề nhớ về chuyện vừa xảy ra, điều này khiến Lâm Tiêu thở phào nhẹ nhõm. 

Anh nói: “Nếu thật sự mệt quá thì sáng nay đừng đi nữa. Để anh giúp em báo với cô Tề một tiếng là được.”

Lục Tuyết Minh dụi mắt rồi xuống giường, nhưng rất bình tĩnh từ chối sự giúp đỡ của Lâm Tiêu. Vào nhà vệ sinh, nhìn mình trong gương, tâm trạng y lại trở nên phức tạp.

Y thực sự đã mơ thấy Lâm Tiêu, mà không phải là hình ảnh trong quá khứ, mà chính là Lâm Tiêu trong chiếc áo choàng tắm tối qua, ngồi bên mép giường nhìn y.

Đã lâu lắm rồi y không còn mơ thấy người này nữa, nên khi vừa tỉnh dậy, y còn chẳng phân biệt nổi mình đang ở đâu. May mà Lâm Tiêu đã thay bộ đồ mặc hôm qua, điều đó mới khiến y dần nhận thức rõ ràng lại.

Lục Tuyết Minh mở vòi nước, hứng hai vốc nước lạnh vỗ lên mặt, đợi đến khi tâm trạng ổn định mới cầm lấy bàn chải đánh răng. Khi bước ra ngoài, y nghe thấy Lâm Tiêu hỏi: “Đi ăn sáng không?”

Lục Tuyết Minh thậm chí không thèm ngẩng mắt lên, chỉ thản nhiên đáp: “Không, tôi còn phải dọn đồ, anh đi một mình đi.”

Lâm Tiêu đã đoán trước rằng Lục Tuyết Minh sẽ trả lời như vậy nên cũng không ép buộc. Đợi sau khi anh rời đi, thần kinh căng thẳng của Lục Tuyết Minh mới dịu lại. Y nhìn quanh căn phòng mà tối qua cả hai đã ở cùng nhau, kéo khóa ba lô rồi ngồi trên giường thêm mười mấy phút trước khi ra ngoài.

Buổi giao lưu hôm nay còn náo nhiệt hơn hôm qua, rất nhiều gian hàng thu được không ít thành quả. Lục Vân Ni bận đến mức cả ngày chẳng thấy mặt mũi đâu. Lục Tuyết Minh với tư cách là đại diện cho trường, cũng phải liên tục xoay quanh các gian hàng để trao đổi học thuật và gặp gỡ các nhà triển lãm, khiến giọng y khàn đặc sau một ngày dài.

Lúc ăn trưa, y nghĩ liệu có thể gặp lại Lâm Tiêu không, nhưng anh dường như đã rời khỏi từ sớm, không thấy bóng dáng đâu cả.

Buổi chiều, nhiều gian hàng bắt đầu thu dọn để về, giảng viên của các trường nghệ thuật cũng lục tục lên đường rời đi. Lục Tuyết Minh tranh thủ đồng bộ hóa những tư liệu thu thập được trong hai ngày qua với giáo viên phụ trách tại trường, đến khi trời nhá nhem tối thì Lục Vân Ni cũng bận rộn xong, đến tìm y và bảo có thể rời đi được rồi.

Y lần lượt chào tạm biệt vài giáo viên khác, cuối cùng khi gặp lại cô Tề, Lục Tuyết Minh vẫn không nhịn được mà hỏi sao hôm nay không thấy Lâm Tiêu.

Tề Tiệp bận rộn cả ngày, đầu óc cũng quay cuồng, nghe y hỏi mới phản ứng lại: “Cậu ấy bị sốt, sáng nay đã nghỉ ở phòng y tế rồi, đến trưa thì sốt lại tăng thêm chút, nên để an toàn thì đã đưa cậu ấy đến bệnh viện trong thành phố rồi.”

Lục Tuyết Minh thắc mắc: “Sao lại đột ngột bị sốt?”

Tề Tiệp giải thích: “Tối qua cậu ấy bị dính mưa ở bên ngoài, rồi cái chỗ các em ở bị vỡ ống nước, chắc là do cậu ấy cứ mặc đồ ướt mà không thay ra. Sáng nay tôi thấy cậu ấy ho dữ lắm, cứ tưởng em cũng biết chứ.”

Những lời này làm Lục Tuyết Minh ngẩn người. Sáng nay, y đã thấy giọng của Lâm Tiêu hơi khàn, nhưng vì y cố tình tránh mặt nên không để ý điều gì bất thường. Giờ nghe cô Tề nói vậy, y mới nhớ lại hình như đã nghe tiếng anh ho trong phòng tắm.

Y lại hỏi xem bây giờ tình hình anh thế nào, Tề Tiệp bảo hơn một tiếng trước nhiệt độ đã hạ xuống 38 độ, không có gì nghiêm trọng nữa. Nói xong có người khác đến tìm, cô liền bắt tay y rồi chào tạm biệt, lúc này Lục Vân Ni hỏi: “Là Lâm Tiêu nào thế?”

Lục Tuyết Minh trả lời bâng quơ: “Bạn cũ.”

Lục Vân Ni từ thời đại học đã ở lại thủ đô, năm ngoái mới quay về Phương Châu, vì vậy cũng không rõ tình hình của Lục Tuyết Minh trong những năm qua, càng không biết chuyện y thích đàn ông.

Cô hỏi: “Quan hệ có tốt không? Có cần đến bệnh viện thăm không?”

Lục Tuyết Minh đeo ba lô lên vai, đáp: “Không cần đâu, về thôi.”

Họ ngồi xe tham quan đến bến tàu, lên phà trở về khu trung tâm Tân La. Mặc dù đã bận rộn cả ngày, nhưng Lục Vân Ni đã ký được hai hợp đồng triển lãm, tâm trạng rất tốt, nên kéo Lục Tuyết Minh đi ăn món Ý để chúc mừng.

Ngày mai triển lãm nghệ thuật bắt đầu vào buổi trưa, vì không bận rộn như hội nghị trao đổi, nên sau khi xem xong, hai người đã đi mua không ít đặc sản để gửi về, buổi tối còn video gọi cho bố mẹ.

Bố mẹ Lục đã nghỉ hưu, từ năm trước thường xuyên đi du lịch. Cuối năm ngoái họ đến Rome một chuyến, từ đó không thể dừng lại, gần đây đang ở Phần Lan.

Thấy bố mẹ sắc mặt tốt, hai chị em yên tâm hơn, cả gia đình trò chuyện hơn nửa tiếng rồi mới cúp máy.

Sau khi trở về Phương Châu vào chiều hôm sau, Lục Vân Ni đi làm ở studio, còn Lục Tuyết Minh trở lại trường để hoàn thành báo cáo chi tiết về hội thảo hai ngày qua, còn thức khuya soạn bài giảng bị bỏ dở. Sáng thứ Hai, y trở lại lớp học, sau đó vào mỗi tối thứ tư đều đến phòng tranh mà mình và Lâm Trĩ Ngu cùng quản lý để dạy điêu khắc, cuối tuần còn hẹn gặp hai người mẫu điêu khắc.

Công việc dày đặc khiến những suy nghĩ về Lâm Tiêu nhanh chóng phai nhạt. Mỗi khi cảm thấy mệt mỏi, Lục Tuyết Minh thỉnh thoảng nhớ đến anh, nhưng lý trí luôn chiếm ưu thế, rồi dần dần y không nghĩ đến nữa. Cho đến hơn nửa tháng sau, xảy ra một việc làm phá vỡ sự yên tĩnh đó.

Đó là một buổi chiều thứ năm, hiệu trưởng gọi y vào văn phòng, nói rằng phòng ký túc xá cạnh bên y từ trước đến nay vẫn còn trống, giờ có người sẽ dọn vào, dự tính sẽ chuyển đến vào khoảng một tuần sau.

Lục Tuyết Minh sống trong khu ký túc xá dành cho giảng viên của trường. Trước đây, vì thiếu phòng các tòa nhà mới đều chia hai người một phòng. Y không thích ở chung với người khác, nên khi biết có hai phòng áp mái còn trống ở tòa nhà cũ, y đã xin chuyển sang đó.

Ký túc xá cũ là một tòa nhà kiểu châu Âu từ những năm 20, 30 của thế kỷ trước, với tường gạch cũ, mái ngói xám và cửa sổ trên mái, trong sân có hai cây phượng vĩ rậm rạp. Do khoảng cách từ đây đến trường chỉ bằng một con phố, lại quá yên tĩnh, nên người ở đây đều là các giảng viên có tuổi. Còn tầng áp mái, vì mùa đông lạnh mùa hè nóng, nên luôn để trống cho đến khi Lục Tuyết Minh chuyển đến.

Dù mùa đông lạnh mùa hè nóng, nhưng đã lắp điều hòa thì không vấn đề gì. Điều khiến y hài lòng nhất là một phòng có thể nhìn thấy bình minh, còn một phòng đối diện với hoàng hôn. Vào những ngày trời đẹp, mở rèm cửa, cảnh tượng vô cùng lãng mạn và đầy chất thơ.

Giữa hai phòng có một cánh cửa nối thông nhau, vì phòng bên luôn để trống nên hiệu trưởng đã đồng ý cho y dùng nơi đó để trưng bày tác phẩm điêu khắc. Giờ có người sắp dọn tới, hiệu trưởng yêu cầu y nhanh chóng dọn dẹp phòng bên. Lục Tuyết Minh hỏi hiệu trưởng là giáo viên nào sẽ chuyển đến, hiệu trưởng cười, chỉ nói đó là một giảng viên mỹ thuật đặc biệt, sẽ giới thiệu cụ thể khi người đó nhận chức.

Lúc đó y không nghĩ nhiều, trở về liền thu hết các tác phẩm điêu khắc sang phòng mình, vốn dĩ còn dư chút không gian nhưng giờ đã đầy ắp. Một tuần sau, y vẫn không thấy người chuyển đến, nhưng lại có vài công nhân mang vật liệu đến sửa sang phòng bên cạnh.

Vào buổi chiều hôm đó, khi tan ca, y lên xe của Lâm Trĩ Ngu và vô tình nhắc đến chuyện này.

Lâm Trĩ Ngu nhìn về phía trước, nói: “Tôi cũng nghe chủ nhiệm khoa nhắc qua, nghe nói là người từ Đức về, thành tích trong phác thảo và vẽ tranh sơn dầu đều rất ấn tượng.”

“Đức?” Lục Tuyết Minh nhíu mày, “Là người nước ngoài à?”

Lâm Trĩ Ngu đáp: “Cụ thể tôi cũng không rõ, chỉ biết là một người đàn ông, cũng không quá lớn tuổi.”

Lục Tuyết Minh im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, Lâm Trĩ Ngu liếc nhìn y một lúc rồi hỏi: “Sao vậy? Lo lắng không hợp tính sao?”

Lục Tuyết Minh đáp: “Không có.”

Tới ngã tư phía trước có khá đông người đi bộ, Lâm Trĩ Ngu chú ý đến giao thông, đợi xe qua rồi mới nói tiếp: “Từ khi cậu về từ Tân La, tôi thấy tâm trạng không tốt lắm, có chuyện gì xảy ra ở đó sao?”

Họ dù là đồng nghiệp trong cùng khoa, nhưng do phòng làm việc khác nhau, lịch dạy cũng không giống nhau nên không phải ngày nào cũng gặp. Tuy vậy, Lâm Trĩ Ngu rất hiểu tính cách của Lục Tuyết Minh, việc tác phẩm bị loại trước kia không thể khiến y buồn lâu như vậy.

Lục Tuyết Minh vẫn nói không có gì, nhưng ánh mắt thì không rời khỏi cửa sổ.

Phương Châu nằm ở miền bắc, thời tiết tháng năm vẫn còn hơi se lạnh. Trên vỉa hè, người đi đường vẫn khoác áo khoác để chống lại cơn gió đêm, dáng vẻ vội vã khiến y nhớ lại đêm hôm đó ở đảo Thư Lan.

Cơn sốt của Lâm Tiêu hẳn đã hạ từ lâu, giờ này không biết anh đang ở nơi nào trong Tân La. Nhưng nhà anh cũng ở Phương Châu, liệu có phải anh cũng đã về Phương Châu rồi không?

Người đó ngày trước sang Berlin du học, mấy năm nay chắc đã có sự nghiệp ổn định, lần này về không biết là để làm gì, là ở lại lâu dài hay đã xong việc và trở về Berlin rồi?

Càng nghĩ những chuyện này, y càng không để ý tới Lâm Trĩ Ngu đã đỗ xe trước cửa phòng tranh. Khi họ còn chưa xuống xe, cửa kính phòng tranh đã được mở, một người đàn ông mặc vest bước ra.

Vừa nhìn thấy khuôn mặt đó, y liền biết tối nay mình lại phải ở đây một mình.

Quả nhiên, người đó bước đến bên xe, tự nhiên cúi xuống hôn Lâm Trĩ Ngu qua cửa xe rồi cười nói: “Vợ yêu, sao hôm nay lại đến sớm hơn nửa tiếng thế?”

Lâm Trĩ Ngu tháo dây an toàn, lấy túi từ ghế sau rồi bước xuống: “Hôm nay không có họp, sao anh lại không báo trước mà đến đây?”

Lương Khởi Hạc cười nói: “Hôm nay anh cũng không có họp, đi ăn thôi, dạo này bận quá không có thời gian ăn cơm cùng em.”

Lâm Trĩ Ngu dừng một chút, có vẻ hơi khó xử nói: “Nhưng em đã hứa với Tuyết Minh là cùng làm việc…”

“Không sao, dù sao cũng không vội, cậu cứ đi ăn với Khởi Hạc đi.” 

Lục Tuyết Minh chủ động cắt lời, từ ghế phụ bước ra, tay khoác lên nóc xe cười: “Hiếm khi tối nay anh ấy có thời gian, nếu cậu không đi thì anh ấy sẽ trách tôi đấy.”

Lâm Trĩ Ngu cũng rất muốn đi ăn cùng Lương Khởi Hạc, vì gần đây cả hai đều bận rộn, lâu lắm mới có cơ hội ăn chung. Tuy nhiên, nghĩ đến việc tâm trạng của Lục Tuyết Minh không ổn, cậu không thể bỏ mặc được, liền thì thầm vài câu với Lương Khởi Hạc.

Lương Khởi Hạc gật đầu, nói mình sẽ đi mua một bao thuốc ở đối diện, khoảng mười lăm phút nữa sẽ quay lại.

Đợi anh đi xa rồi, Lâm Trĩ Ngu mới tiến lại gần Lục Tuyết Minh, nói: 

“Tối mai đi uống rượu ở chỗ lão Tần nhé.”

Lục Tuyết Minh biết rằng Lâm Trĩ Ngu lo lắng cho mình, nhưng chuyện của Lâm Tiêu đã qua lâu rồi, hơn nữa chỉ là một lần tình cờ gặp, nhắc lại cũng chẳng có ý nghĩa gì, nên y từ chối một cách nhẹ nhàng: 

“Ngày mai tôi có hẹn gặp một người mẫu, chờ tôi xong việc rồi tính sau.”

Dù Lâm Trĩ Ngu có thể nhìn ra y đang gắng gượng, nhưng cũng không thể ép y nói ra điều gì, chỉ đành an ủi vài câu. Khi Lương Khởi Hạc quay lại, họ bắt đầu chuẩn bị cho buổi dạy tối.

Thời gian cứ trôi qua bình lặng như nước, phòng bên cạnh được sửa chữa suốt năm ngày mới xong, đến sáng thứ bảy, người hàng xóm mà y chưa từng gặp cuối cùng cũng chuyển vào.

Lục Tuyết Minh ăn sáng với bánh mì và cà phê, ôm con mèo Đậu Ngọt nằm trong chăn xem phim đấu súng, đột nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Y khoác áo khoác ra ngoài, phát hiện cửa đối diện mở rộng, một vài người đàn ông đang mang đồ đạc lên tầng, trong đó có một người hơi mập đang đứng quay lưng chỉ huy.

“Cẩn thận đấy, chiếc ghế đơn này là đồ cổ.”

“Còn cậu nữa, bức tranh này thầy Lâm mới vẽ được một nửa, đừng làm hỏng đấy.”

Lục Tuyết Minh nghĩ rằng đây là người chuyển đến, liền nghĩ xem có nên qua chào một tiếng hay không. Lúc này, Đậu Ngọt kêu một tiếng meo mềm mại, người kia quay đầu lại, lập tức nở nụ cười rạng rỡ.

Khi y nhìn rõ khuôn mặt đối phương, Lục Tuyết Minh sững sờ một chút, sau đó mới phản ứng, ngạc nhiên nói: “Trần Hạ Hòa?! Cậu sao lại ở đây? Lẽ nào người sắp chuyển vào là cậu?”

Trần Hạ Hòa cười nói: “Không phải tôi, tôi làm sao có khả năng khiến trường của các cậu mời tôi làm giảng viên đặc biệt chứ.”

Hắn biểu cảm tự nhiên, nói xong thì bước vào phòng đối diện, tiếp tục quan sát những người kia chuyển đồ đạc vào.

Đậu Ngọt trong lòng lại kêu lên một tiếng, nhưng Lục Tuyết Minh không nhìn xuống, chỉ nghĩ về những lời Trần Hạ Hòa vừa nói.

Y nhớ là vừa nghe thấy “Thầy Lâm”, mà Trần Hạ Hòa trước kia ở trường Mỹ thuật Tân La rất thân với Lâm Tiêu, vậy…

Vậy là hàng xóm của y là Lâm Tiêu?!

Đậu Ngọt đang l.i.ế.m tay Lục Tuyết Minh, đột nhiên bị cánh tay y siết lại, phát ra tiếng kêu không hài lòng liền cắn y một cái rồi nhảy xuống.

Lục Tuyết Minh không để ý đến Đậu Ngọt nữa, y bước nhanh đến phía đối diện, cuối cùng cũng nhìn thấy toàn bộ căn phòng.

Mặc dù vừa được tu sửa nhưng chỉ thay giấy dán tường và trần nhà, thay đèn chiếu sáng, tổng thể căn phòng vẫn giữ được cảm giác cổ xưa của tòa nhà này. Các đồ đạc chuyển vào cũng đều có tuổi đời khá lâu, đặc biệt là chiếc ghế sofa cổ điển kiểu Anh và bộ bàn ghế gỗ đỏ ở góc tường, có trọng lượng nặng nề khiến Lục Tuyết Minh nhớ đến hình ảnh Lâm Tiêu ngồi đọc sách trên đó.

“Tiên sinh, làm phiền tránh ra một chút.” 

Một người phía sau lên tiếng gọi y. Lục Tuyết Minh quay lại, thấy bốn người đàn ông đang khiêng một chiếc bồn tắm lớn, viền vàng và chân đế chạm khắc tinh xảo nhìn rõ là biết không phải hàng rẻ tiền. Y lùi lại hai bước, nhìn mấy người đó cẩn thận đi vào trong, hướng về phía phòng tắm.

Trần Hạ Hòa đi trước, y cũng theo vào nhìn. Cách bài trí của phòng tắm giống hệt phòng của y, chỉ khác là hướng đối diện. Ngoài ra, tường phòng tắm còn được lót gạch mosaic, màu sắc kết hợp một cách tinh tế và dễ chịu, nhìn vào giống như ba bức tranh trừu tượng về cơ thể người.

Sau khi những người kia đặt bồn tắm vào đúng vị trí, họ bắt đầu lắp đặt. Trần Hạ Hòa định quay lại phòng để tiếp tục giám sát việc bố trí đồ đạc, nhưng vừa đến cửa phòng tắm đã bị chặn lại.

Lục Tuyết Minh đã qua cơn sốc ban đầu, giờ nhìn vào hắn, ánh mắt y liền trở nên lạnh lùng.

“Lâm Tiêu đâu?”

Trần Hạ Hòa lấy ra một gói khăn giấy từ túi, rút một tờ lau mồ hôi trên trán, rồi trả lời: “Cậu ấy đang nói chuyện với hiệu trưởng dưới lầu.”

“Tại sao anh ấy lại chuyển đến đây? Anh ấy không phải ở Tân La sao?” 

Lục Tuyết Minh nén lại cảm xúc dâng trào trong lòng, cố gắng hỏi với vẻ bình tĩnh. Nhưng dù có cố gắng đến đâu, y cũng không khỏi cảm thấy bất an trước mặt Trần Hạ Hòa, vì dù sao năm đó Trần Hạ Hòa đã biết chuyện họ yêu nhau, có lẽ hắn cũng biết lý do họ chia tay.

Trần Hạ Hòa không trả lời thẳng, vì việc chuyển nhà đã được lên kế hoạch từ lâu, hắn chỉ nhún vai, đẩy vấn đề lại cho Lâm Tiêu.

“Chắc cậu phải hỏi cậu ấy rồi, tôi chỉ làm việc cho Lâm Tiêu thôi, cậu ấy muốn làm gì thì là chuyện của cậu ấy.”

Lục Tuyết Minh hơi sững lại, bất giác thốt lên: “Làm việc cho anh ấy?”

Trần Hạ Hòa cười nói: “Lâm Tiêu hiện giờ là sếp của tôi mà.” 

Nói xong, hắn ta vòng qua Lục Tuyết Minh, quay lại phòng để tiếp tục giám sát việc sắp xếp đồ đạc.

So với sự điềm tĩnh của Trần Hạ Hòa, Lục Tuyết Minh cảm thấy đầu óc mình rối bời. Chỉ trong mấy phút ngắn ngủi, chưa kịp suy nghĩ thấu đáo thì đã nghe thấy ai đó gọi tên mình từ bên ngoài.

Âm thanh đó rõ ràng là của hiệu trưởng. Y đi ra đến cửa nhưng không thấy hiệu trưởng, lại suýt đụng phải người đang bước vào.

Lâm Tiêu theo thói quen nắm lấy hai cánh tay của Lục Tuyết Minh, khi y đứng vững rồi mới buông ra, trên mặt lại là vẻ dịu dàng như thường lệ.

Không ngờ lại gặp anh bất ngờ như vậy, Lục Tuyết Minh đang muốn hỏi rõ chuyện gì thì thấy Lâm Tiêu có chút ngạc nhiên, ánh mắt từ khuôn mặt anh lại di chuyển xuống dưới.

Y cúi đầu nhìn, lập tức hiểu được vì sao Lâm Tiêu lại ngạc nhiên.

Lục Tuyết Minh mặc một bộ đồ ngủ màu tím in hình chú mèo đen, dưới chân là đôi dép lông ấm áp hình móng vuốt mèo. Trang phục ở nhà này vốn chẳng có gì lạ, vấn đề là y đã 26 tuổi rồi, vẫn mặc như khi còn học đại học, lại còn bị người yêu cũ đã chia tay nhìn thấy, thật sự xấu hổ đến mức tai đỏ cả lên, vội vã bước về phòng mình.

Nhưng y vừa đi được một bước đã bị Lâm Tiêu nắm lấy tay. Y muốn rút lại, nhưng Lâm Tiêu lại cúi đầu, thì thầm bên tai mình: 

“Bao nhiêu năm rồi, em vẫn thích mèo như vậy sao?”

Đây là câu hỏi bình thường, nhưng vì quá khứ của họ mà nó lại mang một ý nghĩa khác. Lục Tuyết Minh tức giận đến mức ánh mắt nhìn Lâm Tiêu đầy vẻ oán hận, chưa kịp nói ra câu “Chuyện này không liên quan đến anh” thì đã thấy hiệu trưởng từ trong phòng mình đi ra.

Khi nhìn thấy y, hiệu trưởng cười mỉm: “À, thì ra là em ở đây, tiểu Lục, tôi còn vào phòng tìm em đấy.”

Lửa giận chưa kịp bùng phát bị kìm lại trong cổ họng, y không biết nên dùng biểu cảm gì đối mặt với hiệu trưởng. Nhưng Lâm Tiêu lại tự chủ động buông tay y ra, đợi hiệu trưởng đến gần, y mới trầm giọng hỏi: 

“Hiệu trưởng, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Hiệu trưởng nhìn Lâm Tiêu: “Cậu vẫn chưa nói với em ấy à?”

Lâm Tiêu bỏ hai tay vào túi quần, giải thích: “Mấy ngày nay bên Berlin còn nhiều công việc phải giải quyết, nên không có thời gian.”

Hiệu trưởng hiểu ra, nhìn Lục Tuyết Minh nói: “Tiểu Lục à, Lâm Tiêu và em là bạn học đại học, nên tôi bảo cậu ấy chuyển đến phòng bên cạnh em. Như vậy hai người có thể chăm sóc lẫn nhau, em cũng có thể giúp cậu ấy nhanh chóng làm quen với trường chúng ta.”

Lục Tuyết Minh không còn kích động như trước, nhưng vẫn không thể hiểu nổi tình huống trước mắt: 

“Vậy vị trí giảng viên đặc biệt mà hiệu trưởng nói chính là anh ta?”

“Đúng.” Hiệu trưởng gật đầu: “Nhưng Lâm Tiêu chưa có chứng chỉ giảng dạy của trường, cậu ấy đã đăng ký kỳ thi cuối năm, mà em năm ngoái đã vượt qua kỳ thi viết, có thể cho cậu ấy một số lời khuyên về mặt này.”

“Hiệu trưởng, gần đây em rất bận, thầy cũng biết là em đang chuẩn bị kỳ thi chứng chỉ điêu khắc cuối năm, mà em cũng mới bắt đầu dạy sinh viên không lâu, làm sao có thể giúp anh ta được? Thầy vẫn nên bố trí một giáo viên có kinh nghiệm hơn đi.”

Lục Tuyết Minh nói một tràng, hơi thở cũng trở nên gấp gáp. Hiệu trưởng không biết về quá khứ của y và Lâm Tiêu, nhưng nhìn thấy y từ chối thẳng thừng như vậy, chỉ đành nhìn Lâm Tiêu.

Việc chuyển đến phòng bên cạnh Lục Tuyết Minh là đề xuất của Lâm Tiêu, thực ra như anh, một họa sĩ còn trẻ đã có danh tiếng, hiếm có người chịu trở thành giảng viên đặc biệt của trường đại học. Nên trường chắc chắn sẽ sắp xếp cho anh một phòng ở tốt. 

Vì vậy, khi Lâm Tiêu nhắc đến việc chuyển vào gác mái của khuôn viên cũ, hiệu trưởng đã khuyên anh một lúc lâu, nói rằng nơi đó mùa đông lạnh mùa hè nóng, cách âm cũng không tốt, anh sẽ không quen đâu.

Lâm Tiêu đã từ chối lời đề nghị của hiệu trưởng về việc sắp xếp phòng ở tốt hơn, nói rõ mối quan hệ là bạn học với Lục Tuyết Minh, cũng chia sẻ rằng lý do anh đến Trường Mỹ thuật Phương Chu một phần là vì Lục Tuyết Minh.

Nghe vậy, hiệu trưởng nghĩ họ có mối quan hệ rất tốt, nên không ngờ rằng Lục Tuyết Minh lại chẳng hề vui vẻ với việc này.

Lâm Tiêu cũng không vì Lục Tuyết Minh từ chối thẳng thừng mà cảm thấy ngượng ngùng, ngược lại còn cười nhẹ nói: “Hiệu trưởng, để tôi và cậu ấy nói chuyện riêng một lát, không làm phiền thầy nữa.”

Hiệu trưởng vốn không thích can thiệp vào chuyện của người khác, nên liền thuận theo đi ra ngoài. Khi bóng dáng ông biến mất ở góc cầu thang, Lục Tuyết Minh bước về phòng mình. Lâm Tiêu đi theo sau, lúc y định đóng cửa thì bị Lâm Tiêu chặn lại.

“Tuyết Minh, cho anh năm phút, chúng ta nói chuyện đi.”

Trước sắc mặt ngày càng u ám của Lục Tuyết Minh, Lâm Tiêu không còn vẻ nhẹ nhàng như trước. Anh biết mình có lỗi, nếu đứng từ vị trí của Lục Tuyết Minh, anh cũng sẽ không muốn nhìn thấy chuyện này xảy ra.

Dù anh đoán rằng Lục Tuyết Minh chưa hoàn toàn quên đi, nhưng không có nghĩa là y sẵn sàng chấp nhận hay chào đón anh ngay lúc này. Ranh giới giữa họ lúc này còn rộng hơn cả khi Lục Tuyết Minh theo đuổi anh năm xưa.

Có điều, trong một tháng qua anh đã suy nghĩ rất kỹ, dù sao thì thông tin mà Trần Hạ Hòa tìm hiểu về đời sống tình cảm của Lục Tuyết Minh suốt sáu năm qua đã đủ để anh có thêm tự tin. Chỉ cần anh cố gắng một chút, có thể mọi chuyện sẽ thay đổi.

Lục Tuyết Minh không biết trong lòng Lâm Tiêu đang nghĩ gì, nhưng khi cúi đầu nhìn bộ đồ ngủ và dép mèo của mình, lại nhớ đến căn phòng sau lưng chưa dọn dẹp, làm sao có thể để Lâm Tiêu vào đây? 

Vì vậy, y mạnh tay đẩy cửa, đóng sầm lại.

Lâm Tiêu vốn có nhiều điều muốn nói với y, nhưng bị y chặn ở ngoài cửa. Thấy y rõ ràng đang tức giận, Lâm Tiêu biết phải cho Lục Tuyết Minh chút thời gian, nên không đuổi theo gõ cửa mà quay về phòng của mình trước.

Trần Hạ Hòa không đứng ở cửa tò mò nghe trộm mà rất chuyên nghiệp theo dõi mọi người đặt từng món đồ nội thất vào đúng vị trí. Khi Lâm Tiêu vào, anh tháo hai chiếc cúc áo sơ mi trên cùng, mệt mỏi ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn.

Trần Hạ Hòa đưa cho anh một chai nước khoáng và hỏi: “Không thuận lợi à?”

Lâm Tiêu uống gần hết chai nước, thở ra một hơi rồi nói: “Là chuyện tôi đã đoán trước.”

Trần Hạ Hòa nhìn những người đang trải thảm ở góc tường, tiếp tục nói: “Cậu cũng thế, tôi đã bảo cậu nên nói cho cậu ấy biết trước rồi. Chuyện này chẳng phải là sự bất ngờ, mà là sự hù dọa, làm sao cậu ấy có thể vui vẻ chứ?”

Lâm Tiêu vặn chặt nắp chai nước, đặt chai xuống chân rồi mạnh tay xoa mặt: “Dù có nói trước thì em ấy cũng sẽ tức giận, chưa chắc đã không dọn đi để tránh tôi, như thế chẳng phải càng tệ hơn sao?”

Trần Hạ Hòa bất đắc dĩ thở dài, hắn hiểu những gì Lâm Tiêu nói, vì trước đây cả hai đã thảo luận kỹ về vấn đề này. Dù bất kỳ lý do gì khi chuyển đến, đối với Lục Tuyết Minh thì việc này cũng không hề dễ chịu. Đặc biệt là khi Trần Hạ Hòa đã tìm hiểu về những năm qua của y, càng hiểu Lâm Tiêu muốn quay lại với Lục Tuyết Minh khó khăn đến mức nào.

Lâm Tiêu nằm dựa trên chiếc ghế dài một lúc, đợi khi những người chuyển đồ rời đi, anh đứng dậy và nhìn quanh căn phòng.

Mặc dù không thể so với căn phòng ngủ rộng rãi, thoáng đãng ở nhà mình nhưng nó cũng khá ấm cúng. Anh lại vào nhà vệ sinh xem xét một lượt, khi bước ra, anh nói với Trần Hạ Hòa: 

“Tôi còn có chút việc, cậu đợi chị Trân dọn dẹp xong rồi về đi. Bắt đầu từ mai cậu sẽ làm việc ở studio, có chuyện gì thì liên lạc với tôi.”

Trần Hạ Hòa tiễn anh ra ngoài, khi đóng cửa, Lâm Tiêu lại liếc nhìn cánh cửa đối diện bên hành lang đang đóng chặt. Không biết Lục Tuyết Minh đang làm gì, vừa nãy y tức giận như vậy, không biết ngày mai gặp lại sẽ thế nào.

Lâm Tiêu vừa suy nghĩ vừa xuống cầu thang, còn phía bên kia cánh cửa, Lục Tuyết Minh đang cầm điện thoại, ngón tay dừng lại ngay trên tên Lâm Trĩ Ngu, nhưng mãi vẫn chưa nhấn gọi.

Lâm Trĩ Ngu dù biết Lâm Tiêu là ai, nhưng vì đó là chuyện trong quá khứ nên y chưa bao giờ nhắc đến. Bây giờ cũng không thể khẳng định Lâm Tiêu đang chủ động tiếp cận mình, có thể anh ta chỉ tình cờ được trường mời dạy, lại vì giống mình có chút ám ảnh với sự sạch sẽ, không muốn ở cùng với người khác nên mới chuyển đến đây.

Nghĩ vậy, Lục Tuyết Minh cảm thấy không nên gọi cho Lâm Trĩ Ngu, tránh trường hợp hiểu nhầm rồi lại ngượng ngùng, mất mặt.

Bộ phim đấu súng đang tới phần gay cấn, nhưng y lại chẳng muốn xem nữa. Cuối tuần hiếm hoi có thể nghỉ ngơi mà từ sáng sớm đã bị Lâm Tiêu làm hỏng tâm trạng. Lục Tuyết Minh trốn trong chăn, ngoài Đậu Ngọt y không gặp ai nữa. Lâm Tiêu cũng không tới gõ cửa, điều này khiến y vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa cảm thấy có thể việc Lâm Tiêu chuyển đến chỉ là một sự trùng hợp, có thể là mình đã suy nghĩ quá nhiều.

Nhưng vào sáng thứ hai, một chuyện bất ngờ lại xảy ra.

Mỗi thứ hai vào lúc 11 giờ là cuộc họp giáo viên, tất cả giảng viên và nhân viên đều phải tham gia trừ những người có lớp. Sáng nay y không có lớp, nhưng Lâm Trĩ Ngu có, vì vậy khi vào phòng họp, y không thấy Lâm Trĩ Ngu. Tuy nhiên, y lại thấy Lâm Tiêu, người này được xếp ngồi ngay cạnh chỗ của Lục Tuyết Minh.

Trong phòng họp có khá nhiều người, Lục Tuyết Minh chỉ có thể giữ vẻ mặt lạnh lùng ngồi vào chỗ của mình. May là Lâm Tiêu cũng rất im lặng, không nói chuyện với y. 

Sau khi cuộc họp kết thúc, hiệu trưởng lại giới thiệu Lâm Tiêu với mọi người, khi buổi họp chuẩn bị kết thúc, y vừa đứng dậy thì nhìn thấy hiệu trưởng và trưởng phòng học vụ cùng bước tới, nói: “Tiểu Lục, hôm nay là ngày làm việc chính thức đầu tiên của Lâm Tiêu, chúng ta cùng đi ăn trưa ở nhà ăn nhé, tiện thể bàn một chút về lịch trình giảng dạy sắp tới của hai người.”

Lục Tuyết Minh định từ chối lời mời đi ăn, nhưng nghe đến cuối câu lại cau mày hỏi: “Lịch trình giảng dạy gì ạ?”

Chủ nhiệm khoa cười nói: “Thế này, Lâm Tiêu tuy là giảng viên thỉnh giảng, nhưng cậu ấy chưa có chứng chỉ sư phạm, không thể tự mình dạy học. Chúng tôi quyết định sẽ tổ chức một lớp học hợp tác mỗi tuần cho đến khi nghỉ hè, để cậu ấy có thể phối hợp với các thầy cô khác giảng dạy.”

Sau khi chủ nhiệm khoa nói xong, hiệu trưởng tiếp tục: “Sinh viên ngành điêu khắc cũng phải thi vẽ phác thảo, nên tôi dự định sẽ để chủ nhiệm khoa chuẩn bị một thời gian biểu. Vì em và Lâm Tiêu quen biết, nên tôi hy vọng em có thể làm người dẫn đầu, hợp tác với Lâm Tiêu cho buổi học đầu tiên, tạo ấn tượng tốt với mọi người.”

Bữa ăn này khiến Lục Tuyết Minh chẳng có chút khẩu vị nào, nhưng vì Hiệu trưởng và Chủ nhiệm khoa ở đây nên cậu đành phải giữ nụ cười trên mặt. Bên cạnh cậu, Lâm Tiêu có vẻ tâm trạng rất tốt, không còn chút nào sự lạnh lùng, ít giao tiếp như trước. Tuy lời ít ý nhiều, nhưng anh vẫn khiến Hiệu trưởng và Chủ nhiệm khoa không ngớt lời khen ngợi. Khi cuộc trò chuyện đang cao hứng, Chủ nhiệm khoa còn lân la hỏi về sở thích của Lâm Tiêu.

Hiệu trưởng và Chủ nhiệm đều đã ngoài năm mươi, tuổi này thường rất thích làm mai mối cho lớp trẻ. Lục Tuyết Minh cúi đầu uống canh, ban đầu còn có thể im lặng lắng nghe, nhưng sau đó có lẽ do chủ nhiệm khoa cảm thấy phiền phức nên liền hỏi thẳng Lâm Tiêu thích kiểu con gái thế nào.

Lục Tuyết Minh vừa nhét một miếng cơm vào miệng, nghe vậy suýt nữa thì nghẹn, khóe mắt không kìm được mà liếc nhìn người ngồi bên cạnh.

Lâm Tiêu cầm cốc trà ô long không đường lên uống một ngụm, mỉm cười đáp: “Chủ nhiệm Sầm hỏi thẳng quá đấy ạ, mấy chuyện này phải dựa vào cảm giác nữa.” 

Nói xong, anh quay đầu nhìn Lục Tuyết Minh, như vô tình hỏi: “Thế Tuyết Minh thích kiểu nào?”

Miếng cơm vẫn chưa kịp tiêu hóa, Lục Tuyết Minh bất ngờ bị nghẹn, ho sặc sụa.

Lâm Tiêu liền đưa tay vỗ lưng y, đồng thời đưa cho y một chai nước. Hiệu trưởng và Chủ nhiệm Sầm đều giục y uống vài ngụm cho đỡ. Y nhận lấy, không để ý mà uống ừng ực, mãi đến khi cảm giác cổ họng dễ chịu hơn mới dừng lại, rồi phát hiện ra đây là trà ô long, lại còn là chai Lâm Tiêu vừa uống qua.

Sắc mặt y bỗng chốc cứng đờ, nhưng Lâm Tiêu rất tự nhiên nhận lại chai trà, còn đưa cho y một tờ giấy ăn, hỏi: “Thấy đỡ chưa?”

Đầu óc Lục Tuyết Minh như treo lơ lửng, mãi đến khi Lâm Tiêu hỏi lần nữa y mới tỉnh ra. Không rõ là do vừa ho hay vì lý do nào khác, y cảm giác mặt mình nóng lên.

Hiệu trưởng dặn dò: “Tiểu Lục, lần sau ăn uống phải cẩn thận hơn, dễ nghẹn vào đường thở lắm.”

Chủ nhiệm Sầm cười, nói đùa: “Tôi thấy là cậu bị câu hỏi ấy làm cho giật mình thôi, nhưng cũng không còn nhỏ nữa rồi, nên tìm một người để hẹn hò nghiêm túc đi chứ.”

Lục Tuyết Minh lau miệng, không muốn ở lại thêm nữa, liền đứng dậy: “Hiệu trưởng, Chủ nhiệm Sầm, hai người cứ ăn tiếp đi ạ. Em phải đến phòng điêu khắc chuẩn bị cho tiết học buổi chiều, em xin phép đi trước.”

Nói xong, y vội rời đi. Nhìn theo bóng y khuất dần, Chủ nhiệm Sầm lắc đầu bất đắc dĩ: “Cậu ấy đã ở đây gần một năm rồi, sao vẫn còn ngại tôi thế nhỉ.”

Hiệu trưởng chỉnh lại: “Cậu ấy không phải ngại anh, mà là sợ anh lại mai mối cho cậu ấy nữa.”

Chủ nhiệm Sầm còn chưa kịp phản bác thì nghe Lâm Tiêu xen vào: “Chủ nhiệm cũng từng mai mối cho Tuyết Minh ạ?”

Chủ nhiệm Sầm vốn có ý định mai mối cho Lâm Tiêu, sợ anh hiểu nhầm liền giải thích ngay: “Thực ra chỉ là con gái bạn cùng lớp của một người họ hàng của tôi muốn tìm bạn trai theo học điêu khắc. Mà tôi thấy ở khoa điêu khắc chỉ có mình Tuyết Minh chưa có đối tượng, lại còn là giáo viên trẻ. Ai ngờ hai đứa qua lại một thời gian thì thấy tính cách không hợp, nên cũng không thành.”

Quay lại văn phòng, Lục Tuyết Minh định rót nước uống, nhưng khi nhìn thấy thùng trà ô long chưa mở ở góc tường, y lại nghĩ đến chuyện vừa xảy ra.

Cả y và Lâm Tiêu đều thích trà ô long, chỉ là Lâm Tiêu uống loại không đường, còn y thì thích vị ngọt. Ngày trước khi ở bên nhau, y đã tập quen với khẩu vị của Lâm Tiêu, không những kiêng đường mà còn từ bỏ cả các món cay ưa thích, chỉ vì Lâm Tiêu không ăn cay.

Nghĩ lại khoảng thời gian phải giả vờ như không có hứng thú với các món cay mà mình yêu thích, y thấy bản thân lúc ấy thật chẳng có chút giá trị, ngốc nghếch đến lạ.

Lục Tuyết Minh tu một hơi hết ly nước, bụng căng lên đôi chút. Nhưng vì lúc nãy ăn không nhiều, đến giữa buổi chiều dạy học y đã thấy đói. Sau giờ học, học sinh lại vây quanh hỏi han, mãi đến khi y thu dọn giáo án về văn phòng cũng đã hơn sáu giờ. Y nhìn qua ghi chú, tối nay không cần đến phòng tranh, nhưng bảy rưỡi lại phải gặp một người mẫu, mà tài liệu chuẩn bị cho tiết dạy ngày mai cũng chưa xong, vì vậy định bụng ăn tạm chút gì đó.

Giáo viên khác đã về hết, y lấy ra một hộp mì chua cay từ ngăn kéo, mở gói gia vị rồi chế nước sôi. Vừa húp một ngụm nước dùng, định khen món mì này thực sự cay đậm đà thì điện thoại đổ chuông.

Số gọi đến là một số lạ, y vừa nghe đầu bên kia phát ra giọng nói quen thuộc đã suýt sặc thêm lần nữa.

“Em đang ở đâu? Anh qua tìm em ngay.”

Lâm Tiêu chẳng buồn giới thiệu tên mình, cứ như tự tin rằng Lục Tuyết Minh nghe giọng là sẽ nhận ra anh. Trước thái độ thản nhiên như vậy, Lục Tuyết Minh giận đến nghẹn, cất tiếng hỏi ngược lại: “Sao anh có số của tôi?”

“Hiệu trưởng đưa cho anh, chẳng phải thầy ấy muốn chúng ta sớm xếp lịch cho tiết học đầu tiên sao? Anh đã có ý tưởng sơ bộ rồi, muốn trao đổi với em một chút.” 

Lâm Tiêu trả lời, dường như không nhận ra sự bất mãn trong giọng Lục Tuyết Minh, còn bổ sung thêm: “Chủ nhiệm Sầm cũng nói đừng kéo dài quá lâu, bảo chúng ta hai ngày tới phải có câu trả lời.”

Lấy lý do công việc ra nói, Lục Tuyết Minh đành miễn cưỡng đáp: “Tối nay tôi có hẹn rồi, không rảnh, để mai đi.”

“Mai là lúc nào?” 

Lâm Tiêu ngừng một chút, rồi tiếp: “Thật ra anh đang ở văn phòng, cũng không làm mất nhiều thời gian của em đâu. Với lại, có vài chi tiết cần ý kiến của em để hoàn thiện, dù sao anh cũng chưa có kinh nghiệm dạy sinh viên.”

Thái độ của Lâm Tiêu chân thành, nói toàn chuyện liên quan đến công việc. Dù Lục Tuyết Minh không muốn cũng chẳng thể lờ đi. Hơn nữa, chuyện này sớm muộn gì cũng phải giải quyết, Lâm Tiêu còn đối diện bình thản như vậy, y cũng không cần bận tâm đến quá khứ nữa. Cứ cố chấp chỉ càng khiến y trông như còn vướng bận, như là y vẫn còn để tâm.

Nhìn bát mì chua cay nóng hổi trước mặt, Lục Tuyết Minh day trán, nói: “Vậy anh qua đây đi, tôi cũng đang ở văn phòng.”

Chưa đầy hai phút sau khi cúp máy, Lâm Tiêu đã cầm tài liệu đến gõ cửa. Vào trong, thấy Lục Tuyết Minh đang ôm tô mì ăn dở, anh không khỏi hỏi: “Đây là bữa tối của em à?”

Lục Tuyết Minh đã ăn được vài miếng, nghe vậy thì đậy nắp lại, lau miệng rồi nói: “Anh cứ để tài liệu ở đó, tôi xem xong có gì không hợp lý sẽ khoanh lại.”

Lâm Tiêu đặt tập tài liệu màu xanh nhạt lên bàn y nhưng không rời đi, mà kéo ghế ngồi đối diện, nói: “Em xem ngay đi, có gì chúng ta trao đổi luôn, tối nay anh sẽ sửa lại.”

Lục Tuyết Minh cau mày, buổi trưa lúc ăn cơm y còn thấy Lâm Tiêu có tiến bộ trong giao tiếp, sao giờ lại tụt dốc thế này? Ai tinh ý một chút cũng nghe ra ý của mình, hơn nữa y còn bị gián đoạn lúc đang ăn, nói lý ra Lâm Tiêu nên đặt tài liệu xuống rồi đi mới phải chứ?

Nhưng những suy nghĩ này chỉ lướt qua trong đầu, dù sao Lâm Tiêu cũng trông như đang làm việc rất nghiêm túc và nhiệt tình, y không nỡ nói lời khó nghe để đuổi anh đi. Đành chấp nhận số phận, cầm tập tài liệu, bắt đầu xem bản giáo án mà Lâm Tiêu đã soạn cả buổi chiều.

Lục Tuyết Minh là thạc sĩ tốt nghiệp từ Học viện Mỹ thuật Phương Chu. Mặc dù mới vào nghề được một năm, nhưng chuyên môn vững vàng, thêm ngoại hình ưa nhìn và tính cách cởi mở, rất được sinh viên yêu thích, nên không khí lớp học của y luôn sôi nổi nhất trong khoa điêu khắc. Đây cũng là lý do hiệu trưởng chọn y cùng Lâm Tiêu đứng lớp tiết đầu tiên.

Lục Tuyết Minh cầm bút, tỉ mỉ khoanh những chỗ cảm thấy chưa hợp lý, định xem hết rồi sẽ nói luôn một thể. Lâm Tiêu không làm ồn, chỉ cúi đầu nhìn điện thoại. Mười mấy phút sau, Lâm Tiêu nhận cuộc gọi, nói là phải ra ngoài một chút. Đợi khi trong văn phòng chỉ còn lại mình y, Lục Tuyết Minh mới đặt giáo án xuống, mở nắp mì ra xem, lập tức cau mày.

Sợi mì đã nở phồng, không thể ăn được nữa.

Y xoa bụng đói cồn cào, nhìn nửa phần giáo án còn chưa xem xong, tâm trạng tụt dốc không phanh. Đang định lấy chai trà ô long có đường uống tạm, cửa văn phòng lại mở ra.

Lâm Tiêu bước vào, trên tay cầm một chiếc túi đỏ lớn, phía trên có logo thư pháp của “Thực Đỉnh Các”. Đặt túi xuống bàn, anh nói với Lục Tuyết Minh: “Vừa nãy thầy Dương nói muốn cùng anh gọi bữa tối, kết quả chưa đặt được bao lâu thì anh ấy nhận được điện thoại của con trai, phải đi trước.”

Lục Tuyết Minh không hiểu ngụ ý của anh, cũng không đáp lại. Lâm Tiêu lấy từ trong túi ra một tấm giấy lót chống dầu, rồi bày từng hộp thức ăn tinh tế lên, tiếp tục nói: 

“Một mình anh không ăn hết, đổ đi thì phí, em giúp anh ăn một ít đi.”

Lục Tuyết Minh ngẩn người, định từ chối thì mùi thơm nồng của ớt cay Tứ Xuyên đã tỏa ra.

“Thực Đỉnh Các” là quán ăn gia đình lớn nhất ở Phương Châu, nổi tiếng với những món ăn tinh tế và đắt đỏ. Tất nhiên, từ nguyên liệu đến bày trí hay hương vị đều xứng đáng với giá tiền. Nhưng đối với người như Lục Tuyết Minh, muốn dành dụm tiền mua nhà thì hiếm khi đi ăn ở nơi đắt đỏ như vậy.

Nhìn hộp thức ăn bày đầy ớt đỏ và lớp dầu bóng loáng khiến người ta không thể cưỡng lại, nào là phá lấu, vịt hun khói, gà cay hạt tiêu, lòng bò cay, tôm xanh và hai bát canh bốn vị giải ngấy, Lục Tuyết Minh không thể rời mắt.

Y vốn không có chút sức chống cự nào với đồ ăn Tứ Xuyên, lại đang đói đến hoa mắt. Nếu không phải nghĩ đến việc những món này là do Lâm Tiêu mang tới, y đã sẵn sàng cầm đũa ngay rồi.

May mà Lâm Tiêu không để y chờ lâu, đưa bát cơm trắng và đôi đũa tới trước mặt y, sau đó cầm bát của mình ngồi xuống, nói:

“Ăn lúc còn nóng đi, nguội rồi là không ngon đâu.”

Tác giả có lời muốn nói: Cuối cùng cũng đến phần ẩm thực Tứ Xuyên, viết mà bản thân tôi cũng đói rồi, cứ nuốt nước bọt mãi thôi (che mặt).

Lâm Tiêu nói xong liền bắt đầu ăn, Lục Tuyết Minh nhìn anh gắp một miếng lòng xào cay đẫm vị cho vào miệng, nhai kỹ rồi nuốt xuống mà không hề tỏ vẻ khó chịu, sau đó lại gắp đến món lòng bò cay. 

Môi Lục Tuyết Minh khẽ động, cuối cùng cũng phản ứng lại, nghi ngờ hỏi “Không phải anh không ăn cay sao?”

Lâm Tiêu như đã đoán trước câu hỏi này, đợi nuốt xong mới đáp: “Lúc học ở Berlin, bạn cùng phòng thường nấu đồ cay, ăn mãi cũng thành quen thôi.”

Lâm Tiêu nhìn thẳng vào Lục Tuyết Minh khi nói, nhưng y không quen với ánh mắt của anh, liền né đi: “Vậy anh cứ từ từ ăn đi, tôi ra ngoài sửa giáo án.”

Nói xong y đứng dậy bước đi, Lâm Tiêu cũng không cản, chỉ đặt đũa xuống, nhìn y rồi nói: “Tuyết Minh, chúng ta có thể làm bạn không?”

Câu hỏi bất ngờ khiến Lục Tuyết Minh hơi sững sờ, nhưng cuối cùng Lâm Tiêu cũng nói rõ ý định, giúp y không cần phải đoán mò. Y không quay lại nhìn Lâm Tiêu, cũng không dừng bước, chỉ trả lời khi đã tới cửa: “Không thể nào.”

Lục Tuyết Minh bước nhanh đến văn phòng của Lâm Trĩ Ngu, thấy cửa không đóng thì liền đi vào. Lâm Trĩ Ngu đang cắm cúi viết gì đó trên bàn, còn một thầy giáo khác trong văn phòng đang dọn đồ chuẩn bị ra về, thấy y vào thì chào hỏi một tiếng.

Đợi thầy giáo kia rời đi, Lục Tuyết Minh mới hỏi: “Tối nay có rảnh không?”

Lâm Trĩ Ngu ngẩng lên nhìn y: “Có. Xảy ra chuyện gì à? Sắc mặt cậu kém quá.”

Lục Tuyết Minh lắc đầu: “Đợi một lát đi uống với tôi một ly, có chuyện muốn nói.”

Thấy y ngồi xuống đối diện mình, Lâm Trĩ Ngu lại hỏi một lần nữa xem rốt cuộc có chuyện gì.

Lục Tuyết Minh không muốn nói ngay bây giờ, dù gì thì tài liệu giảng dạy trên tay y vẫn chưa sửa xong, không thể phân tâm lãng phí thời gian lúc này, liền tập trung vào công việc. Đến khi sửa xong cả bốn trang, y mới gấp tài liệu lại, nói với Lâm Trĩ Ngu: “Tôi đi lấy túi rồi chúng ta đi.”

Y trở về văn phòng của mình, Lâm Tiêu đã rời đi, đồ ăn trên bàn đã được đậy nắp. Dù mọi thứ vẫn giữ nguyên như lúc nãy, nhưng cũng đã không còn hương thơm nữa. Nhìn những món ăn ấy, dường như y lại nghe thấy lời nói vừa rồi của Lâm Tiêu.

Kể từ lần tình cờ gặp gỡ ở đảo Thư Lan, y đã không thể hiểu được mục đích quay về của Lâm Tiêu. Lúc ở hội thảo, còn có thể giải thích, dù sao họ đều là cựu học sinh của ngôi trường đó, nghề nghiệp của Lâm Tiêu cũng có liên quan đến ngành học. Sau đó, Lâm Tiêu vào làm ở Học viện Mỹ thuật Phương Chu, chuyển đến ở đối diện nhà y. Mặc dù quá trùng hợp, người ấy cũng không làm gì quá đáng, y ít nhiều có thể thuyết phục bản thân không nghĩ ngợi lung tung nữa.

Nhưng đến vừa rồi thì…

Dù là kẻ ngốc cũng có thể nhận ra hành động của Lâm Tiêu rất có vấn đề, và lời người ấy sau đó lại càng chứng minh suy đoán của y.

Lâm Tiêu không muốn quay lại với mình nhưng lại muốn làm bạn.

Làm bạn? Với y sao?

Nhìn bát cơm mới chỉ động đũa một lần, Lục Tuyết Minh chỉ thấy buồn cười.

Bọn họ có mối quan hệ gì chứ? Từng chia tay trong hoàn cảnh như vậy, bao nhiêu năm không liên lạc, giờ tự dưng quay lại nói muốn làm bạn với người yêu cũ sao?

Lục Tuyết Minh đặt giáo án lên bàn, cũng chẳng thèm dọn đống thức ăn trên đó, xách túi rồi rời đi.

Trên đường y gọi điện cho người mẫu để dời thời gian gặp. Sau đó cùng với Lâm Trĩ Ngu ăn qua loa tại một tiệm ăn nhẹ rồi mới đến “Mộng Cảnh Đêm Tối.”

Quán bar này từng là nơi Lâm Trĩ Ngu làm thêm khi biểu diễn trong trang phục nữ. Sau này, chủ quán là ông Tần gặp vấn đề về tài chính, muốn tìm người đầu tư. Lâm Trĩ Ngu đã kể lại chuyện này cho Lương Khởi Hạc. Anh em thân thiết của Lương Khởi Hạc là Dương Chí Hanh tỏ ra hứng thú nên đã góp vốn vào. Hiện tại “Mộng Cảnh Đêm Tối” có diện mạo mới, sang trọng hơn trước, sân khấu biểu diễn cũng lớn hơn rất nhiều.

Lâm Trĩ Ngu chào hỏi nhân viên giữ cửa rồi dẫn Lục Tuyết Minh vào phòng riêng. Tối nay lão Tần không có mặt nhưng nhân viên phục vụ quen thuộc với họ, liền mang rượu và đồ ăn nhẹ cho cả hai.

Lâm Trĩ Ngu rót rượu, đợi Lục Tuyết Minh uống xong mới hỏi: “Giờ có thể nói rồi chứ?”

Lục Tuyết Minh tự rót thêm hai ly nữa rồi uống cạn, cũng chẳng biết sao lại thế này, bình thường những chuyện không vui y đều dễ dàng nói ra, mà bây giờ lại không biết bắt đầu từ đâu.

Y cứ thế im lặng uống rượu, Lâm Trĩ Ngu đành phải đổi chủ đề, nhắc đến chuyện hôm nay chủ nhiệm Sầm nói với mình về lớp học liên kết, hỏi xem y có từng tiếp xúc với thầy Lâm đó chưa.

Động tác uống của Lục Tuyết Minh chững lại, ánh mắt như có phần mơ hồ dưới ánh nến.

Y nuốt hết vị cay trong miệng xuống, dựa vào sofa nhìn Lâm Trĩ Ngu: “Chính là người họ Lâm đó.”

Câu nói này mơ hồ, ban đầu Lâm Trĩ Ngu còn chưa hiểu ý, cho đến khi nhìn thấy cảm xúc phức tạp trong mắt y, mới phản ứng lại: “Anh ta chính là mối tình đầu của cậu?!”

So với sự kinh ngạc của Lâm Trĩ Ngu, Lục Tuyết Minh lại bình thản hơn nhiều, lấy chiếc gối ôm cạnh đó ôm vào lòng, thờ ơ nhìn chằm chằm vào chai rượu: “Đúng vậy, người đã không có tin tức suốt sáu năm đột nhiên lại xuất hiện.”

Lâm Trĩ Ngu không biết phải nói gì, Lục Tuyết Minh lại bật cười nhạt, nói tiếp: “Thật ra ngay từ khi ở đảo Thư Lan tôi đã gặp lại anh ta rồi. Lúc đó nơi tôi ở xảy ra chút sự cố, tôi còn buộc phải ngủ chung phòng với anh ta một đêm.”

Lâm Trĩ Ngu khẽ nhíu mày: “Vậy các cậu…”

“Chẳng có gì xảy ra cả.” Lục Tuyết Minh dựa lưng vào ghế sofa, ánh sáng dịu dàng từ đèn tường hình trăng rằm chiếu vào mắt y, như thể y đang nhìn lại đêm hôm ấy trên đảo Thư Lan, nơi có hình bóng một người dưới ánh trăng, vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

“Anh ta ngủ sofa, tôi ngủ giường, ngay cả nói chuyện cũng không nhiều, tắm xong thì ngủ luôn.”

Lục Tuyết Minh nhắm mắt lại, ngăn chặn hình ảnh hồi ức, rồi nghe Lâm Trĩ Ngu hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó…” Lục Tuyết Minh thở dài, kể lại mọi chuyện xảy ra vào sáng hôm sau. Rồi cả chuyện trở về Phương Châu, nghĩ rằng sẽ không còn cơ hội chạm mặt nữa. Thế mà chẳng những Lâm Tiêu vào làm ở trường, anh còn chuyển đến ở ngay sát phòng y.

“Tôi thực sự không hiểu anh ta chuyển đến đây làm gì, điều kiện nhà anh ta tốt lắm. Mặc dù tôi chưa từng đến, nhưng khi còn bên nhau cũng biết một ít. Hơn nữa, lúc anh ta chuyển nhà tôi có đến xem, đồ đạc trong đó đều rất đắt tiền, hoàn toàn không phù hợp với căn ký túc xá cũ kỹ này.”

Càng nói, Lục Tuyết Minh càng thấy bực bội, liền uống thêm rượu. Lâm Trĩ Ngu nghe cũng thấy lạ, bèn hỏi: “Cậu có thử hỏi xem lý do anh ta về nước không?”

Lục Tuyết Minh đáp: “Tôi không hỏi, nhưng hôm nay anh ta nói muốn làm bạn với tôi.”

“Chỉ muốn làm bạn thôi sao?” Lâm Trĩ Ngu xoa cằm phân tích: “Gặp nhau nhiều lần như vậy thật khó giải thích là ngẫu nhiên, nếu là cố ý thì…”

Cậu nhìn Lục Tuyết Minh: “Liệu có phải anh ta muốn quay lại với cậu nên mới nói như thế không?”

Lục Tuyết Minh chẳng cần nghĩ mà phủ nhận ngay: “Không thể nào, tôi chẳng có gì đáng để Lâm Tiêu phải phí công tiếp cận. Hơn nữa, ngày xưa là tôi theo đuổi anh ta rất lâu mới đến với nhau, chia tay cũng là anh ta chủ động đề nghị. Đối với Lâm Tiêu, tôi chẳng có ý nghĩa gì cả, làm sao anh ta lại quay đầu?”

Nói những lời này, Lục Tuyết Minh không có chút do dự nào. Lâm Trĩ Ngu hiểu tâm trạng của y, ai cũng không muốn bị tổn thương hai lần bởi cùng một người. Nhưng nếu Lâm Tiêu không muốn quay lại, thì những sự trùng hợp này lại khó mà giải thích được. Hơn nữa, giờ họ đã là đồng nghiệp, không thể tránh khỏi việc tiếp xúc trong tương lai.

Lâm Trĩ Ngu lo lắng nói: “Vậy lớp học liên kết mà chủ nhiệm Sầm nói phải làm sao đây? Tôi nghe nói cậu đã đồng ý rồi.”

Lục Tuyết Minh đang đau đầu về chuyện này, nghe vậy thì tức tối nói: “Biết làm sao được, coi như là nhiệm vụ giảng dạy mà hoàn thành thôi. May mà tôi và anh ta không cùng khoa, cũng chỉ có tiết học này cần phải tiếp xúc.”

Lâm Trĩ Ngu mím môi, dù là bạn tốt của Lục Tuyết Minh nhưng trong chuyện này cậu thật sự không tiện đưa ra ý kiến.

Về mối tình đầu này, Lục Tuyết Minh đã từng đề cập với cậu. Khi ấy sự việc đã qua lâu, Lục Tuyết Minh tỏ ra như đã buông bỏ, thậm chí không nhắc đến tên người đó.

Lâm Trĩ Ngu chưa từng tiếp xúc với Lâm Tiêu, không biết người này nghĩ gì, nhưng cậu rất hiểu Lục Tuyết Minh.

Những năm qua, Lục Tuyết Minh từng có hai mối tình, nhưng cả hai đều không kéo dài được quá một tháng, lý do chia tay đều là không hợp nhau. Tuy Lục Tuyết Minh thể hiện thái độ thờ ơ, nhưng cậu có thể nhận ra, phần nào cũng liên quan đến mối tình đầu khó quên ấy.

Bản thân Lâm Trĩ Ngu cũng không có nhiều kinh nghiệm yêu đương, người duy nhất cậu từng yêu chính là chồng hiện tại của mình, Lương Khởi Hạc. Trước khi gặp Lương Khởi Hạc, cậu cũng từng thầm yêu một người trong suốt ba năm, nên bản thân hiểu rõ cảm giác giữ tình cảm trong lòng nhưng không thể nói với ai khó chịu đến mức nào.

Lâm Trĩ Ngu may mắn gặp được người giúp mình vượt qua, còn Lục Tuyết Minh thì mãi không gặp được, bao nhiêu năm rồi vẫn dậm chân tại chỗ.

Nghĩ đến đây, Lâm Trĩ Ngu thở dài, hỏi: “Vậy bây giờ cậu nghĩ thế nào? Có định làm bạn với anh ta không?”

“Ai muốn làm bạn với anh ta chứ?” Men rượu đã khiến Lục Tuyết Minh hơi chếnh choáng, y nửa nằm trên sofa, bực bội nói: “Tôi đã nói với anh ta là không thể.”

“Mối quan hệ như vậy làm bạn đúng là ngượng ngùng thật. Nhưng…” Lâm Trĩ Ngu ngập ngừng nhìn y: “Cậu thực sự đã buông bỏ rồi sao?”

Lông mi Lục Tuyết Minh khẽ rung, ánh sáng mờ ảo không rõ cảm xúc trong mắt y, nhưng Lâm Trĩ Ngu nghe thấy câu trả lời càng thêm kiên quyết: “Đã sáu năm rồi, còn gì mà không buông được.”

Lâm Trĩ Ngu vỗ nhẹ lên cánh tay y, không đồng tình với cách nói sáu năm ấy: “Thời gian có thể chứng minh được gì trong chuyện tình cảm? Quan trọng là suy nghĩ thật sự trong lòng.”

Tuy nhiên, Lâm Trĩ Ngu cũng không nói tiếp. Dù sao thì Lâm Tiêu vừa mới xuất hiện, trong lòng Lục Tuyết Minh rối loạn, cảm giác phản kháng là điều bình thường, không cần thiết phải ép y suy nghĩ rõ ràng mọi thứ trong thời gian ngắn như vậy.

Hơn nữa, mục đích thực sự của Lâm Tiêu có phải là làm bạn hay không họ cũng chưa rõ, cứ để tự nhiên thì hơn.

Lâm Trĩ Ngu lại ngồi trò chuyện cùng y một lúc, trong thời gian đó không nhắc thêm gì về Lâm Tiêu, cho đến khi uống gần xong thì mới gọi Lương Khởi Hạc đến đưa y về. 

Khi tới dưới khu ký túc xá, Lục Tuyết Minh đã say đến ngủ mất, Lương Khởi Hạc liền bế y lên phòng. Lâm Trĩ Ngu giúp y cởi áo khoác, giày và tất, đắp chăn cẩn thận rồi đặt chuông báo thức cho sáng hôm sau. Trước khi rời đi, Lâm Trĩ Ngu đặc biệt nhìn qua cửa phòng đối diện, không có ánh sáng lọt ra từ khe cửa, đoán chừng Lâm Tiêu vẫn chưa về.

Lục Tuyết Minh tuy say nhưng giấc ngủ ấy chẳng dễ chịu chút nào, suốt đêm mơ đủ kiểu, đều liên quan đến Lâm Tiêu. Nhưng sáng hôm sau tỉnh dậy, y lại không nhớ nội dung của những giấc mơ ấy.

Trong hai ngày tiếp theo, Lâm Tiêu vẫn đến tìm y, nhưng không nhắc đến cuộc trò chuyện hôm đó, vẫn giữ thái độ như chưa có gì xảy ra, nói chuyện công việc một cách tự nhiên.

Y không hài lòng với thái độ của đối phương, nhưng cũng chẳng thể làm gì khác, đành phải chịu đựng. Cuối cùng khi giáo án được chủ nhiệm khoa phê duyệt, y mới thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần dạy xong tiết học ngày mai là y có thể thoát khỏi tình cảnh này.

Tiết học ấy được sắp xếp vào chiều hôm sau. Do Lâm Tiêu là họa sĩ trẻ nổi tiếng, lại có ngoại hình thu hút nên tinh thần học tập của sinh viên rất cao. Một số nữ sinh vốn đã rất năng động trong lớp lại càng nhiệt tình hơn, ánh mắt từng nhìn Lục Tuyết Minh giờ đều dồn hết vào Lâm Tiêu. Lục Tuyết Minh còn nghe thấy hai nữ sinh ngồi ở hàng ghế đầu bàn luận về mái tóc dài của Lâm Tiêu, nói rằng động tác vén tóc ra sau tai của anh thật vừa ngầu vừa quyến rũ.

Khi họ còn bên nhau, tóc của Lâm Tiêu không dài nên không có thói quen này. Ban đầu, Lục Tuyết Minh chỉ nghe cho qua, nhưng không biết có phải vì đang đứng bên cạnh nghe Lâm Tiêu giảng bài không, ánh mắt y cũng dõi theo anh. Nhìn một lúc, y nhận ra ngoài động tác vén tóc, Lâm Tiêu vẫn giữ thói quen nhét tay vào túi quần.

Đây là thói quen từ trước. Y vẫn nhớ khi họ mới quen nhau là vào mùa đông, Lâm Tiêu luôn không muốn nắm tay y ngoài đường, nên y chủ động luồn tay vào túi quần của anh. Ban đầu, Lâm Tiêu không thích hành động này, nhưng sau khi bị y mặt dày làm thế vài lần, cuối cùng anh cũng chấp nhận.

Nghĩ đến bản thân mình khi ấy, vừa trẻ con vừa lì lợm, nhưng đầy nhiệt huyết không gì cản nổi, y chợt cảm thấy thời gian trôi qua nhanh quá, những năm tháng tươi đẹp ấy đã trôi vào dòng chảy thời gian, không thể nào quay lại được.

Nhìn Lâm Tiêu viết phần tổng kết lên bảng, Lục Tuyết Minh cầm lấy cốc nước uống vài ngụm, nghĩ rằng chỉ cần hoàn thành xong phần tiếp theo là y sẽ được giải thoát. Nhưng không ngờ, Lâm Tiêu lại đột ngột thay đổi kế hoạch.

Trong giáo án rõ ràng đã ghi, phần cuối cùng là chọn một sinh viên làm mẫu để Lâm Tiêu giảng giải các chi tiết khó nắm bắt trong phác thảo chân dung. Nhưng Lâm Tiêu lại tuyên bố trước mặt tất cả sinh viên: “Tiếp theo, tôi sẽ lấy thầy Lục làm mẫu, vẽ một bức phác thảo chân dung để các em có thể trực quan cảm nhận những chi tiết cần nắm vững.”

Cả lớp lập tức vang lên tiếng bàn tán xôn xao. Lục Tuyết Minh bước đến bên cạnh Lâm Tiêu, tắt micro trên cổ áo, thì thầm hỏi: “Chuyện gì vậy? Tại sao không làm theo giáo án?”

Lâm Tiêu cúi đầu, chuẩn bị đồ vẽ trên bục giảng, nghe vậy cũng tắt micro, ánh mắt nhìn về phía y trở nên dịu dàng: “Em biết đấy, anh không phải lúc nào cũng phát huy tốt, nên tốt nhất vẫn là vẽ em, anh cảm thấy tự tin hơn. Hơn nữa, đây là tiết học đầu tiên, nếu anh không làm tốt sẽ ảnh hưởng đến các tiết sau, cũng khó mà giải thích với hiệu trưởng.”

Dù lời giải thích này có hơi gượng gạo, nhưng Lục Tuyết Minh cũng không thể phản bác lại.

Lâm Tiêu quả thật có khuyết điểm này, khi vẽ, anh phụ thuộc nhiều vào cảm giác. Môi trường xung quanh, âm nhạc, thậm chí là tóc của người mẫu nam hôm nay ngắn hơn lần trước một chút, tất cả đều có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến trạng thái của anh, khiến anh không thể tiếp tục vẽ.

Trong hơn một năm họ bên nhau, Lâm Tiêu vẽ nhiều nhất chính là y. Nhưng lúc đầu không phải như vậy, có một lần, Lâm Tiêu dậy sớm, thấy ánh sáng mặt trời chiếu vào người Lục Tuyết Minh qua cửa sổ, làm nổi bật làn da trắng và xương quai xanh mờ ảo, anh chợt có cảm hứng, lập tức cầm giấy bút lên vẽ.

Đó là lần đầu tiên Lâm Tiêu chủ động vẽ y, mặc dù chỉ là tranh phác thảo đen trắng, nhưng Lục Tuyết Minh vẫn rất trân trọng, giữ mãi đến khi chia tay, chuyển ra ngoài cũng không nỡ vứt bỏ.

Tiếng nói của lớp trưởng đột nhiên cắt ngang dòng suy nghĩ của Lục Tuyết Minh. Y quay lại, nhận ra không biết từ lúc nào tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình. Còn Lâm Tiêu thì đã ngồi xuống, chân phải vắt qua chân trái, đồ vẽ để ngang trên đùi, vẻ mặt thư thái nhìn y. Lớp trưởng thì tiếp tục nhắc nhở: “Thầy Lục, thầy cảm thấy không khỏe sao? Chủ nhiệm Sầm đang quan sát từ phía sau đấy.”

Lục Tuyết Minh theo lời nhìn về phía cuối lớp, quả nhiên chủ nhiệm Sầm đang nhíu mày, nhìn chằm chằm vào y.

Đây là tiết học hợp tác đầu tiên, sẽ được tính vào đánh giá giáo viên cuối năm nên chủ nhiệm đích thân đến dự thính. Chỉ cần yêu cầu của Lâm Tiêu hợp lý, y không thể từ chối.

Lục Tuyết Minh trong lòng mắng Lâm Tiêu một câu, đành phải ngồi vào ghế của mình.

Họ ngồi trên những chiếc ghế vuông, đối diện nhau, khoảng cách giữa hai người là một mét. Lần đầu tiên ánh mắt của Lâm Tiêu không hề ngần ngại dừng lại trên khuôn mặt của Lục Tuyết Minh. Y không muốn nhìn anh nhưng vừa quay đi đã nghe thấy Lâm Tiêu dịu dàng nhắc nhở: 

“Thầy Lục, xin thầy nhìn thẳng vào tôi, đừng cử động, nếu không tôi sẽ không tìm được cảm giác.”

Lâm Tiêu cầm bút chì phác họa, ánh mắt và hành động của anh mặc dù chuẩn bị cho việc vẽ, nhưng không hiểu sao, mỗi khi họ nhìn vào nhau, Lục Tuyết Minh lại cảm thấy không thoải mái.

Cảm giác này mặc dù đã lâu không gặp, nhưng y quá quen thuộc.

Khi còn bên nhau, mỗi lần Lâm Tiêu vẽ y, anh cũng luôn dùng ánh mắt như vậy, rõ ràng không có ý trêu ghẹo, nhưng lại khiến y cảm thấy tâm trạng rối bời, mong rằng cây bút vẽ không phải đang cọ xát trên giấy, mà là đang lướt trên cơ thể mình.

“Thầy Lục, xin hãy ưỡn ngực lên một chút.” Giọng Lâm Tiêu cắt đứt dòng hồi tưởng không đúng lúc trong đầu Lục Tuyết Minh, khiến y tỉnh lại, mặt càng trở nên khó coi hơn, còn trừng mắt nhìn Lâm Tiêu.

Lâm Tiêu như không thấy ánh mắt đó, anh không biết có phải cố ý hay không, khi Lục Tuyết Minh đã phối hợp ưỡn ngực lên, anh lại suy nghĩ một chút rồi đứng dậy, đặt đồ vẽ lên ghế, bước đến gần điều chỉnh tư thế của y.

Lục Tuyết Minh nhìn người này đến gần, chưa kịp hỏi “Anh muốn làm gì”, đã cảm nhận được ngón tay của Lâm Tiêu chạm vào cằm mình.

Đầu ngón tay ấm áp, mang theo cách chạm quen thuộc trước đây, dọc theo cằm chạm đến vành tai nhạy cảm của y, khi cơ thể không tự chủ mà căng lên, Lâm Tiêu mới buông tha cho tai của Lục Tuyết Minh, rồi vén tóc của y ra sau tai.

Lục Tuyết Minh tự nhắc nhở mình phải bình tĩnh lại, thực ra y nên đẩy tay Lâm Tiêu ra, nhưng ánh mắt của các học sinh khiến y không thể hành động quá cảm tính, chỉ có thể nhìn Lâm Tiêu bằng ánh mắt cảnh cáo, hy vọng người này sẽ kiềm chế.

Lâm Tiêu vẫn giữ thái độ chuyên chú, ngoài việc chỉnh lại tóc y, còn kéo khóa áo thể thao của y xuống một chút, làm cho cổ áo đứng lên rồi gấp lại, ngón tay vô tình lướt qua xương quai xanh.

Lục Tuyết Minh nắm lấy tay Lâm Tiêu, cuối cùng không nhịn được, nói: “Thầy Lâm, thầy phải vẽ là đầu và mặt của tôi, không cần phải chỉnh trang quần áo.”

Dù trong lòng rất tức giận, Lục Tuyết Minh vẫn duy trì nụ cười, nhưng Lâm Tiêu lại lắc đầu giải thích: “Cổ áo sẽ che mất phần cổ. Thầy Lục, cổ và xương quai xanh của thầy rất đẹp, tôi muốn vẽ.”

Chỉ một câu đơn giản “Tôi muốn vẽ” khiến Lục Tuyết Minh lại một lần nữa sững người. Sau khi Lâm Tiêu chỉnh xong, anh trở lại chỗ ngồi, bắt đầu vẽ.

Từ những nét đầu tiên thô sơ, đến những chỉnh sửa tinh tế sau này, Lâm Tiêu thỉnh thoảng ngẩng đầu lên nhìn Lục Tuyết Minh. Mỗi lần ánh mắt đó hướng về phía mình, y đều có thể nhìn thấy quá khứ quen thuộc ẩn sâu trong đó.

Những ký ức vốn dĩ đã phải quên đi, giờ lại giống như khu rừng sau mưa, càng lúc càng hiện rõ ra và sáng tỏ, như một bức tranh sơn dầu đã phai màu, nay được tô lại, rực rỡ và động lòng người.

Người họa sĩ trước mặt y vẫn như ngày nào, với những nét vẽ tỉ mỉ, lại tái hiện y trên giấy như xưa. Ánh mắt ấy chăm chú, động tác lướt bút thành thạo. Nếu không phải vì tiếng ồn ào của học sinh, nếu không phải vì phó lớp trưởng bên cạnh Lâm Tiêu đang quay video quá trình vẽ và chiếu màn hình lên bảng đen, Lục Tuyết Minh chắc chắn sẽ có cảm giác như họ đang quay về quá khứ.

Lâm Tiêu khi bắt đầu vẽ là người hoàn toàn tập trung, anh không thích bị làm phiền. Trước đây, khi Lục Tuyết Minh làm người mẫu cho anh, mỗi lần cảm thấy mệt muốn làm nũng, đều bị yêu cầu đừng làm phiền.

Lúc đó, Lâm Tiêu thực sự rất lý trí và cứng nhắc, từ cách nói chuyện đến cách đối xử, đôi khi làm y nổi giận ngay tức thì, nhưng có lúc những chi tiết nhỏ vô tình lại khiến y cảm thấy người này thực sự yêu mình.

Lâm Tiêu vẽ xong phác thảo, khi chuẩn bị chỉnh sửa chi tiết thì phát hiện Lục Tuyết Minh khẽ động đậy vai, liền dừng lại, quay đầu nói với các học sinh: “Cho thầy Lục nghỉ năm phút nhé, tôi sẽ giải thích một số điểm cần chú ý trong quá trình vẽ vừa rồi.”

Lục Tuyết Minh thực sự đã mệt, đã nhiều năm rồi y chưa làm người mẫu. Nhưng y không ngờ rằng, trước đây khi y muốn nghỉ, Lâm Tiêu không cho phép, còn bây giờ người kia lại chủ động cho mình nghỉ.

Lục Tuyết Minh xoa xoa cổ, nhìn Lâm Tiêu dán bức tranh chưa hoàn thành lên bảng đen, phó lớp đưa máy quay chiếu cận cảnh lên màn chiếu, rồi giọng nói trầm thấp của Lâm Tiêu qua micro bắt đầu giải thích các điểm cần chú ý.

Đôi tay dài của người kia di chuyển qua mái tóc và gò má của y, từng chi tiết được phân tích, khiến các đường nét trên khuôn mặt y dần hiện ra rõ ràng.

Lục Tuyết Minh biết cách giải thích này là bình thường. Chỉ là trước đây y chưa từng nghe ai khen mình như vậy, không có khuyết điểm nào, từ đầu đến cuối chỉ toàn là khen ngợi. 

Nói đôi mắt hơi tròn của y có cảm giác giống mèo, mũi thẳng tắp, từ góc nghiêng nhìn thì các đường nét tự nhiên mượt mà, sống mũi đầy đặn, đôi môi với độ dày lý tưởng, khóe miệng hơi nhếch lên, là khuôn miệng bẩm sinh biết cười.

Khi Lâm Tiêu nói những điều này, biểu cảm của anh rất nghiêm túc nhưng học sinh bên dưới lại cười ồ lên, Lục Tuyết Minh cảm thấy tai mình hơi nóng. Lâm Tiêu phân tích quá chi tiết rồi, chỉ cần nói về các điểm cần chú ý thôi, còn bình luận về ngoại hình y làm gì?

Tuy nhiên, học sinh rất thích cách giảng dạy này, bởi bình thường dù Lục Tuyết Minh có thân thiện thế nào thì vẫn là thầy giáo. Mọi người có thể bàn luận về ngoại hình y sau giờ học, nhưng không có cơ hội để công khai thảo luận với tư cách là người mẫu.

Vì vậy, khi Lâm Tiêu vừa nói “Có ai muốn đặt câu hỏi không?”, một vài nữ sinh năng động đã đồng loạt giơ tay. Khi được gọi, cô gái cười lớn và nói to: 

“Lâm thầy, những gì thầy nói chúng em đã hiểu rồi. Nhưng chỉ vẽ chân dung thôi thì chưa đủ, thầy có thể vẽ toàn thân của thầy Lục để tụi em học hỏi  không ạ?”

Lục Tuyết Minh còn chưa kịp phản đối thì đã nghe Lâm Tiêu đáp: “Tôi không vấn đề gì. Nhưng như vậy sẽ phải thêm một buổi học nữa, không biết chủ nhiệm khoa có đồng ý không.”

Lời nói vừa dứt, nhiều học sinh đã quay lại nhìn chủ nhiệm khoa.

Thực ra phần lớn học sinh không có cảm giác gì về việc Lâm Tiêu vẽ Lục Tuyết Minh, chỉ là sau buổi học này họ cảm thấy rất bổ ích. Lục Tuyết Minh vốn là giáo viên phụ trách của lớp này, thường xuyên gần gũi với học sinh, hơn nữa Lâm Tiêu cũng không có thái độ cao ngạo, việc giảng dạy của anh rất dễ hiểu, vì vậy buổi học này không hề nhàm chán, học sinh đương nhiên mong muốn được học thêm nhiều hơn.

Chủ nhiệm khoa có nhiều năm kinh nghiệm giảng dạy, không cần Lâm Tiêu phải hỏi, ông cũng nhận ra lợi ích của phương pháp dạy học này. Vì Lâm Tiêu còn phải chờ một thời gian nữa mới có thể thi chứng chỉ giáo viên, nên nhà trường có thể cân nhắc sắp xếp thêm nhiều tiết giảng dạy chung giữa anh và những giáo viên phù hợp, nhằm thúc đẩy tinh thần học tập của sinh viên.

Khi chuông tan học vang lên, Lâm Tiêu bị bao vây bởi một đám học sinh, trong khi Lục Tuyết Minh kiếm cớ đi vệ sinh để rời khỏi trước.

Nhìn theo bóng lưng của y ra cửa, Lâm Tiêu nhanh chóng trả lời hết các câu hỏi của học sinh rồi quay lại tòa nhà hành chính.

Cửa văn phòng của Lục Tuyết Minh không đóng, một giáo viên khác đang nói chuyện với phụ huynh qua điện thoại. Lâm Tiêu bước vào, đi đến bên bàn làm việc của Lục Tuyết Minh, nói: “Chúng ta nói chuyện chút đi.”

Lục Tuyết Minh nén giận trong lòng. Trong giờ học hôm nay, Lâm Tiêu đã nhiều lần tự ý quyết định, từ việc thay người mẫu thành y, rồi sau đó chủ nhiệm khoa đồng ý để hai người sẽ chuẩn bị thêm vài buổi học, từ đầu đến cuối y đều không có quyền phát biểu.

Y thực sự không hiểu Lâm Tiêu đang nghĩ gì!

Từ lần đầu gặp nhau trong nhà vệ sinh đến nay, họ lẽ ra phải giữ khoảng cách. Nhưng Lâm Tiêu lại hành động trái ngược, liên tục xuất hiện trước mắt y, tạo ra những tình huống mà y không thể không nhượng bộ, khiến y nhận ra người kia lại đang xâm nhập vào cuộc sống của mình.

Lục Tuyết Minh tức giận đến mức mặt tái xanh, nhưng vì có sự hiện diện của giáo viên khác trong phòng, y không thể nói nặng lời, chỉ đành mở một bài tập trước mặt, đưa ra dấu hiệu tiễn khách: 

“Tôi đang bận,  mời anh ra ngoài.”

“Tuyết Minh, anh thật sự không có ác ý, hy vọng em có thể nghe anh nói vài câu, đừng tiếp tục hiểu lầm nữa.” Lâm Tiêu nói khẽ.

Ban đầu Lục Tuyết Minh đã tự nhủ sẽ tập trung vào bài tập nhưng nghe đến câu cuối, y không nhịn được mà bật cười, cuối cùng ngẩng đầu lên nhìn Lâm Tiêu: 

“Tôi hiểu lầm gì chứ? Chúng ta chỉ là người quen cũ, rồi sáu năm không gặp, làm gì có chuyện để hiểu lầm?”

Kể từ lần ăn cơm đó, khi y từ chối việc làm bạn, Lâm Tiêu đã biết trong lòng Lục Tuyết Minh vẫn còn tức giận. Nghĩ lại cũng đúng, trong sáu năm qua, chuyện tình cảm của Lục Tuyết Minh không thuận lợi, anh không đủ tự tin để nghĩ rằng tất cả là lỗi của mình, nhưng anh cảm thấy áy náy, cũng rất hối hận và tiếc nuối.

Nếu không có sáu năm xa cách đó, anh sẽ không hiểu được cảm giác lạ lẫm khi gặp ai cũng không thể rung động. Anh cũng sẽ không nhận ra rằng hồi trước mình còn thiếu sót nhiều đến mức nào, và càng không thể hiểu được suy nghĩ thật sự của bản thân sau khi tái ngộ.

Hóa ra trong thâm tâm, mình vẫn còn nghĩ đến Lục Tuyết Minh, và khi biết người ấy cũng giống mình, kể từ ngày chia tay chưa gặp được ai phù hợp để gắn bó, anh thấy bản thân có chút may mắn.

May mắn là mọi chuyện chưa quá muộn, anh còn cơ hội để sửa chữa.

Nhưng anh vẫn thiếu tự tin, không biết liệu Lục Tuyết Minh có sẵn lòng quay lại hay không, liệu có muốn cho anh một cơ hội nữa không.

Cho đến khi Trần Hạ Hòa nhắc nhở.

Nếu anh thực sự muốn hòa giải, anh phải để Lục Tuyết Minh thấy được thái độ và sự thay đổi của mình. Lục Tuyết Minh có chấp nhận hay không là một chuyện, nhưng liệu anh có nỗ lực hết sức hay chưa lại là một chuyện khác.

Lâm Tiêu nhíu mày, dù bên cạnh anh là bàn làm việc của một giáo viên khác, nhưng anh cũng cảm thấy khó kiềm chế được.

Anh nhìn vào đôi mắt chứa đầy sự tức giận ấy, lại một lần nữa chân thành nói: “Việc thay đổi giáo án mà không có sự đồng ý của em là sai, nhưng em cũng hiểu lý do anh làm vậy. Hơn nữa, các học sinh đều rất nghiêm túc, anh không thể từ chối vì chuyện riêng của chúng ta, mà làm giảm đi tinh thần học tập của các em.”

Với lý do cao cả và đầy thuyết phục như vậy, những cơn giận chất chứa trong lòng vốn dĩ sắp bùng phát lại như bị một chiếc nút chai chặn kín, khiến Lục Tuyết Minh tức đến mức ngón tay cầm bút cũng run lên.

“Được rồi, cô Lý, cô yên tâm. Vâng, có vấn đề gì chúng ta sẽ trao đổi thêm. Được ạ.”  

Bên cạnh, tiếng của cô Hứa lại vang lên, kéo Lục Tuyết Minh trở về thực tại. Lúc này y mới nhận ra tình huống hiện tại. Dù sao đi nữa, y cũng không muốn đồng nghiệp biết về quá khứ giữa mình và Lâm Tiêu, đành phải kìm nén thêm lần nữa. Nhưng vì nhịn mãi mà cơn tức ngấm đến dạ dày, y đành sang máy lấy nước rót một cốc uống.  

Lâm Tiêu không đuổi theo ngay mà chỉ đứng nhìn bóng lưng y. Đến khi Lục Tuyết Minh quay lại, anh mới thấy nét mặt y đã trở lại bình thường.  

Nghĩ rằng họ đã bỏ lỡ quá nhiều cơ hội để trao đổi, Lâm Tiêu định tiếp tục lên tiếng thì cô Hứa tò mò hỏi:  

“Thầy Lục, thầy Lâm, tiết học vừa rồi không thuận lợi sao? Sao sắc mặt cả hai kém thế?”  

Lâm Tiêu mỉm cười, đáp:

“Rất thuận lợi. Chỉ là tôi và thầy Lục có chút bất đồng về giáo án nên đang trao đổi.”  

Cô Hứa gật gù, chỉnh lại gọng kính rồi tiếp tục công việc. Lục Tuyết Minh lạnh lùng liếc nhìn Lâm Tiêu một cái. Giờ đây cũng chẳng còn gì để nói, y bèn đáp:  

“Anh về trước đi. Tôi phải chấm bài tập, không thì không kịp.”  

Lâm Tiêu còn muốn nói thêm nhưng Lục Tuyết Minh đã không thèm nhìn anh nữa, ngồi xuống bàn bắt đầu chấm bài. Lâm Tiêu đành quay về phòng làm việc của mình, lần này đến tận khi tan ca cũng không thấy y đi ngang qua.  

Vị trí phòng làm việc của Lục Tuyết Minh nằm ở góc khuất, muốn ra vào đều phải đi ngang qua phòng của Lâm Tiêu. Vì vậy, Lâm Tiêu lại qua kiểm tra xem y đã nguôi giận chưa, nhưng trong phòng chỉ có mình cô Hứa. Cô nói Lục Tuyết Minh đã rời đi từ một giờ trước.  

Do phải quẹt thẻ giờ làm, Lục Tuyết Minh đã tan ca sớm một giờ. Lâm Tiêu hỏi liệu có chuyện gì xảy ra không. 

Cô Hứa trả lời: “Y đi gặp người mẫu rồi.”  

“Người mẫu nào?” Lâm Tiêu tò mò.  

“Chính là người mẫu điêu khắc cơ thể. Lần trước bài kiểm tra chứng chỉ điêu khắc của y không đạt, dạo gần đây y đang tìm người mẫu mới. Nhưng đã thử năm, sáu người rồi mà đều nói không có cảm giác.”  

Nghe vậy, Lâm Tiêu lập tức hiểu ra. Loại điêu khắc cơ thể này đòi hỏi khắc họa tỉ mỉ từng đường nét riêng biệt của người mẫu, vì thế người mẫu cần c.ởi s.ạ.ch đứng trước mặt nhà điêu khắc. Nếu người mẫu không gợi được cảm hứng hoặc hai bên không phối hợp ăn ý, sẽ rất khó để tạo ra một tác phẩm tốt, cũng giống như anh khi vẽ tranh vậy.  

Sở dĩ anh biết những điều này là vì Lục Tuyết Minh từng không chỉ một lần đề nghị anh làm đối tượng luyện tập.  

Thời đó, Lâm Tiêu đã từ chối thẳng thừng trước lời đề nghị này. Lục Tuyết Minh cũng hiểu rằng người bình thường đều khó chấp nhận chuyện đó. Nhưng họ vốn là người yêu, chuyện này cũng xem như một kiểu thú vị. Cũng giống như việc Lâm Tiêu vẽ tranh y trong tình trạng không mặc quần áo, y đâu thấy có gì đáng xấu hổ.  

Cuối cùng, sau nhiều lần bị Lục Tuyết Minh thuyết phục, anh mới đồng ý làm một lần. Đó cũng là lần đầu tiên anh làm người mẫu. Kết quả đúng như anh dự đoán, vô cùng khó để thích nghi. Dù anh đã cố thuyết phục bản thân rằng trong con mắt của những người học nghệ thuật, cơ thể con người chỉ là tác phẩm, là nơi chứa đựng linh hồn, nhưng điều đó cũng không giúp ích gì.

Còn Lục Tuyết Minh lại thấy cảm hứng tuôn trào như suối. Mặc dù ánh mắt y nhìn anh có chút si mê, nhưng tác phẩm hoàn thành lại thực sự khiến anh kinh ngạc.  

Lâm Tiêu hỏi: “Vậy lần thi tiếp theo của cậu ấy là khi nào?”  

“Cụ thể thì tôi không rõ. Tôi và cậu ấy phụ trách các lớp học và môn học khác nhau, bình thường cũng không nói chuyện nhiều.” cô giáo Hứa đáp.  

Lâm Tiêu cảm ơn cô rồi quay lại văn phòng mình. Sau khi thu dọn đồ đạc, anh đi thẳng về ký túc xá. Trên đường, anh nhận được cuộc gọi từ Trần Hạ Hòa. Hắn báo cáo tình hình của studio trong hai ngày qua, nói rằng triển lãm tranh gặp chút vấn đề và có thể phải thay đổi đối tác tổ chức.  

Đây là triển lãm tranh đầu tiên mà Lâm Tiêu tổ chức sau khi trở về nước, trưng bày tổng cộng 24 tác phẩm, đều là những kiệt tác được công nhận trong những năm gần đây. Dự án này được anh bắt đầu thảo luận từ khi còn ở Berlin, đối tác là một doanh nghiệp đáng tin cậy trong nước. 

Khi hỏi chi tiết, Trần Hạ Hòa nói rằng có tin đồn tài chính của đối tác này không minh bạch và đang bị điều tra. Mặc dù chưa có thông báo chính thức chứng minh nhưng để an toàn, họ vẫn nên tìm đối tác khác.  

Đối tác tổ chức triển lãm là một mắt xích rất quan trọng. Nếu có vấn đề, sẽ gây ra hậu quả khó khắc phục. Lâm Tiêu bèn bảo Trần Hạ Hòa mang tất cả tài liệu cần thiết đến để cùng thảo luận. Hai người ngồi trong phòng của ký túc xá trò chuyện suốt hai giờ đồng hồ.  

Trong nước có nhiều doanh nghiệp tổ chức triển lãm tranh, nhưng dù Trần Hạ Hòa đã chuẩn bị kỹ càng, cũng khó tìm được doanh nghiệp nào phù hợp về thời gian ngay lập tức.  

Lâm Tiêu dựa lưng vào ghế sofa, cảm thấy đầu đau nhức. Anh xoa thái dương, ánh mắt lại một lần nữa hướng về phía cửa. 

Trần Hạ Hòa đứng dậy lấy nước, thấy ánh mắt anh thì hỏi:

“Sao mặt cậu lại thế? À, hôm nay không phải cậu dạy chung với Lục Tuyết Minh sao? Lại không thuận lợi?”  

Lâm Tiêu thở dài:  

“Buổi học thì ổn, nhưng em ấy vẫn không chịu nói chuyện tử tế với tôi.”  

Trần Hạ Hòa trong lúc rót nước nhìn qua tủ lạnh, phát hiện bên trong gần như không có gì ăn. Lại xem tủ đựng đồ, các loại gia vị vẫn còn nguyên trong bao bì. Hắn không nhịn được hỏi:  

“Cậu không định nấu ăn ở đây à?”  

Lâm Tiêu uể oải trả lời: “Một mình thì nấu làm gì, gọi đồ ăn ngoài là tiện nhất.”  

Trần Hạ Hòa cầm cốc nước trở lại, chưa kịp ngồi xuống đã cằn nhằn: 

“Nói cậu cứng đầu là không sai mà. Cậu đang ở ngay cạnh phòng cậu ta, nấu món ngon ăn không hết, đem sang cho cậu ta, chẳng phải là chuyện danh chính ngôn thuận sao?”  

Lâm Tiêu nhìn trần nhà hai giây, đột nhiên ngồi thẳng dậy, gật gù: “Nghe hợp lý.” 

Nhưng ngay lập tức lại nhíu mày: “Không được. Hôm trước tôi gọi đồ ăn ngoài từ “Thực Đỉnh Các” muốn ăn cùng em ấy, mà em ấy chẳng thèm động vào.”  

Trần Hạ Hòa an ủi: “Cậu ta chỉ không muốn ăn cùng cậu thôi. Cậu phải kiên nhẫn một chút. Một lần không được thì làm nhiều lần, nước chảy đá mòn, cố gắng nhiều sẽ cảm động được cậu ta.”  

Lâm Tiêu lại ngả người về sofa. Với anh, nấu ăn không khó, dù sao cũng sống một mình nhiều năm. Nhưng để làm hài lòng khẩu vị của Lục Tuyết Minh, chỉ mấy món gia đình quen thuộc anh biết rõ thì không đủ. Vì vậy, anh bảo Trần Hạ Hòa tìm giúp một lớp học nấu ăn cấp tốc, chuyên về món Tứ Xuyên.  

Trần Hạ Hòa thấy đề nghị này khá hay nên ghi vào sổ ghi chú công việc. Hai người nói chuyện thêm một lúc, đến gần 10 giờ thì Trần Hạ Hòa rời đi. Lâm Tiêu tiễn hắn ra cửa, nhìn thấy khe cửa đối diện tối đen, biết rằng Lục Tuyết Minh vẫn chưa về.  

Đóng cửa lại, Lâm Tiêu rất muốn gọi điện nhưng chắc chắn Lục Tuyết Minh sẽ không nghe máy. Anh bèn đi tắm. Đến khi xả xong dưới vòi sen và ngồi vào bồn tắm, từ bức tường bên cạnh vang lên âm thanh nước chảy, tuy không rõ ràng nhưng rất quen thuộc.

Lâm Tiêu nhíu mày nghi hoặc, lắng nghe kỹ một lúc. Âm thanh nước chảy có nhịp điệu đều đặn, rõ ràng là tiếng vòi sen. Anh lập tức nhận ra, Lục Tuyết Minh đã về và đang tắm.  

Lâm Tiêu chỉ biết rằng phòng của bọn họ được ngăn cách bằng một cánh cửa đã khóa, nhưng không ngờ phòng tắm của cả hai lại nằm sát nhau. Những ngày mới chuyển đến, anh thường về rất muộn nên chưa từng trùng thời gian tắm với Lục Tuyết Minh.  

Giờ đây, tiếng nước chảy liên tục từ bên kia vang lên, làm anh không khỏi căng thẳng. Anh nghĩ liệu Lục Tuyết Minh có biết rằng cách âm giữa hai phòng tắm kém đến vậy. Nhưng ngay lập tức, anh tự trấn an mình, với tính cách của Lục Tuyết Minh, nếu phát hiện âm thanh khi tắm có thể bị nghe thấy, chắc chắn y đã dọn đi từ lâu.  

Lâm Tiêu bắt đầu thấy may mắn vì mấy ngày qua mình về trễ, càng may hơn nữa là hôm nay anh đã tắm trước, không để bị bên kia nghe thấy.  

Ngồi yên trong bồn tắm, tiếng nước chảy không rõ ràng lắm nhưng vẫn đều đặn, khiến anh bất giác nhớ lại hình ảnh Lục Tuyết Minh khi tắm.  

Ngày trước, họ cũng từng t.ắm ch.u.ng, nhưng số lần không nhiều, đa phần là do Lục Tuyết Minh đề nghị.  

Lúc đó, anh không có nhu cầu rõ rệt với “d.ụ.c v.ọ.ng,” còn tình cảm của anh với Lục Tuyết Minh cũng mang tính thói quen nhiều hơn. Nghĩ lại, mỗi lần Lục Tuyết Minh hỏi anh có yêu y không, câu trả lời của anh đều thiếu chân thành, chẳng trách Lục Tuyết Minh thường xuyên tỏ ra thất vọng.  

Âm thanh nước đập xuống nền nhà không ngừng, Lâm Tiêu nhắm mắt lại, để bản thân chìm trong ký ức về những ngày họ còn yêu nhau.  

Lục Tuyết Minh rất thích đối diện anh khi ở gần, ngay cả trong bồn tắm nhỏ cũng phải cuộn mình trên người anh, đối mặt với anh, quấn lấy cổ anh đầy tình tứ. Khi đó, ôm Lục Tuyết Minh trong lòng, anh có cảm giác như đang ôm một con mèo lớn. Con mèo này còn thích làm nũng hơn cả con mèo mà anh nuôi – Điềm Phi, cũng mềm mại và bám người hơn.  

Thực ra, anh thích con mèo tên Lục Tuyết Minh này. Nhưng cảm giác “thích” của anh và Lục Tuyết Minh dường như không cùng một tần số. Lục Tuyết Minh thường cảm thấy anh làm không đủ tốt, điều gì cũng không đạt kỳ vọng.  

Lâm Tiêu thực sự không biết làm bạn trai của người khác nên như thế nào, bởi trước khi Lục Tuyết Minh theo đuổi, anh chưa từng gặp ai kiên trì đến vậy.  

Những người từng nói thích anh, thường chỉ cần bị từ chối là sẽ biến mất. Người nào tốt hơn chút thì cố gắng thêm vài lần, nhưng cuối cùng đều không chịu được sự lạnh lùng của Lâm Tiêu. Chỉ có Lục Tuyết Minh, như một mặt trời nhỏ trong những ngày đầu xuân giá rét, cứ xuất hiện bên cạnh anh không ngừng. Dù anh luôn lạnh nhạt, luôn xa cách, y vẫn không bỏ cuộc.  

Với sự bền bỉ và chân thành ấy, từ mùa xuân, y bước vào mùa hạ, và cuối cùng đạt được điều mình mong muốn.  

Sau này, anh từng hỏi Lục Tuyết Minh tại sao có thể kiên trì đến vậy mà không hề từ bỏ. Lục Tuyết Minh khi ấy đang ăn kem anh mua, nghe vậy liền ghé sát, đem vị chocolate đầy miệng truyền vào môi anh. 

Sau đó, y cười nói: “Vì thật sự thích anh. Thích đến mức chỉ cần nghĩ người đồng hành bên mình sau này không phải là anh, em đã không chịu nổi.”  

Anh chăm chú nhìn người trước mặt. Rõ ràng là câu tỏ tình vừa sến vừa cũ, vậy mà y – người lần đầu yêu đương, lại luôn nói ra một cách tự nhiên như thế. Đến mức anh từng nghi ngờ, liệu trước anh, Lục Tuyết Minh có từng yêu ai chưa.  

Nhưng khi họ thực sự hiểu nhau, dù là những nụ hôn hay những lần tiếp xúc sâu hơn, phản ứng của Lục Tuyết Minh đều khiến anh hiểu rằng, người này thực sự trao lần đầu tiên cho anh.  

Lục Tuyết Minh sẽ ngượng ngùng nhưng vẫn dũng cảm mở lòng trước anh, chủ động khao khát anh, biến thành một con mèo đầy x.uâ.n t.ình trong lòng anh. Y chỉ mời gọi anh, chỉ để anh chạm vào.  

Trong mắt Lục Tuyết Minh ngày đó, anh là sự tồn tại quan trọng và duy nhất. Là người khiến y sẵn sàng thu lại mọi góc cạnh, thu móng vuốt của mình, chỉ để hòa hợp và trân trọng mối quan hệ này.  

Lâm Tiêu bám chặt mép bồn tắm, bàn tay dần siết chặt đến mức các ngón tay tái nhợt mà vẫn không chịu buông.  

Từ khi nào giữa họ lại xuất hiện những vết nứt ngày càng lớn như vậy?  

Lâm Tiêu cố gắng nhớ lại nhưng âm thanh nước chảy từ phòng bên bỗng nhiên ngừng lại. Không còn tiếng động nào từ Lục Tuyết Minh, anh mở mắt ra, trước mặt lại là căn phòng tắm cũ kỹ, ẩm thấp.  

Anh thở dài một hơi thật sâu. Lúc ngồi xuống anh quên không bật chế độ giữ nhiệt, nước trong bồn đã lạnh từ lâu. Vịn vào mép bồn đứng lên, anh chợt nhận ra điều gì đó khác thường.  

Nhìn xuống cơ thể mình, rồi lại nhìn bức tường gần ngay trước mắt, anh chợt tự hỏi: “Đã bao lâu rồi?”. Không lẽ chỉ vì nghĩ đến một người mà lại có phản ứng như vậy? Ý thức sâu trong tâm trí anh dường như đang nhắc nhở, chỉ có Lục Tuyết Minh mới có thể khiến anh như thế.

Trong những ngày sau đó, Lâm Tiêu vẫn giữ thói quen ghé qua văn phòng của Lục Tuyết Minh mỗi ngày. Ban đầu, y luôn tỏ vẻ lạnh lùng, khó chịu. Nhưng Lâm Tiêu dường như hiểu rõ cách tiến lùi hơn trước, lời nói và hành động cũng thể hiện sự tôn trọng đối với y nhiều hơn.

Sự tôn trọng ấy không chỉ thể hiện qua việc lắng nghe ý kiến của Lục Tuyết Minh khi thảo luận giáo án, mà còn qua việc mỗi tối, nếu Lục Tuyết Minh có nhà, Lâm Tiêu sẽ mang một phần ăn đêm khác nhau tới. 

Lần nào lý do cũng là: “Gọi nhầm, ăn một mình không hết.” Và để tránh bị từ chối, anh chỉ đặt đồ trước cửa phòng, nói vài câu rồi trở về.  

Lần đầu, lần hai, lần ba, Lục Tuyết Minh có thể làm ngơ. Nhưng tới lần thứ tư, thứ năm, y không thể cứ thẳng thừng đóng cửa mãi được.  

Y không phải người máu lạnh, cũng không quên được những tổn thương trong quá khứ. Nhưng dù gì đi nữa, nhiều năm đã trôi qua, cả hai không còn là những thiếu niên bồng bột của ngày xưa. Bây giờ sống cùng một mái nhà, làm việc chung trong một ngôi trường, nếu cứ căng thẳng mãi thì chẳng ai thoải mái.  

Huống hồ, Lâm Tiêu cũng chưa làm gì quá đáng, chỉ không muốn mối quan hệ giữa họ quá gượng gạo. Nghĩ vậy, y tự hỏi: “Mình hà tất phải luôn lạnh nhạt với anh ta làm gì?”

Giống như Lâm Trĩ Ngu từng nói: “Cứ tiếp tục như thế, người chịu khổ vẫn là cậu.”

Đã không còn quan tâm tới Lâm Tiêu, vậy thì nên thẳng thắn một chút.  

Khi Lục Tuyết Minh nghĩ thông suốt, thái độ của y dần dịu lại. Dẫu vậy, y vẫn giữ khoảng cách với Lâm Tiêu, không nhắc tới chuyện cá nhân.  

Lại kết thúc một tuần làm việc nữa, chị họ của Lục Tuyết Minh gọi điện hỏi y ngày mai có rảnh không, nhờ y đưa cháu trai đi chơi công viên hải dương.  

Cháu trai y năm nay năm tuổi rưỡi, tính tình hiếu động, thuộc dạng không thể ngồi yên một chỗ. Lục Tuyết Minh không giỏi xử lý trẻ con, định từ chối nhưng chị họ liền than thở rằng vé đã mua từ lâu, còn chị lại bị phân công tăng ca bất ngờ, bảo mẫu cũng bận. Chị ấy chỉ có thể nhờ cậy y.  

Chị họ của Lục Tuyết Minh là mẹ đơn thân, vừa chăm con vừa đi làm không dễ dàng gì. Nghe giọng điệu khó xử của chị, y đành đồng ý.  

Cúp điện thoại, Lục Tuyết Minh liền hỏi cô Hứa kinh nghiệm đưa trẻ đi chơi công viên hải dương cần chú ý điều gì. Cô Hứa có một cậu con trai bảy tuổi, nói đến chuyện này thì rất sành sỏi, lập tức thao thao bất tuyệt chia sẻ kinh nghiệm. Cô say sưa nói đến mức không nhận ra Lâm Tiêu đã đứng ngoài cửa từ lúc nào.  

Lâm Tiêu không hỏi gì thêm, đặt giáo án xuống rồi rời đi.  

Sáng hôm sau, Lục Tuyết Minh tới nhà chị họ, đón cháu trai rồi cùng bé đi công viên hải dương.  

Trên đường đi, cháu trai khá ngoan, nhưng vừa thấy mô hình bạch tuộc khổng lồ ở cổng công viên, cậu nhóc lập tức phấn khích, vùng khỏi tay y chạy ùa về phía trước. 

Lục Tuyết Minh vội đuổi theo, thấy cháu trai đang bám lấy chân của bức tượng bạch tuộc định trèo lên, liền ngăn lại nói mình không được làm thế. Nhưng cậu bé chẳng thèm để ý, nhất định phải trèo lên. Y đành phải áp dụng kinh nghiệm mà cô Hứa truyền lại, chỉ tay về phía quầy bán bóng bay gần cổng:  

“Tiểu Mân, để cậu mua bóng bay cho con được không? Có bóng bay rồi, chúng ta sẽ vào xem cá heo biểu diễn.”  

Tiểu Mân đưa mắt nhìn theo hướng y chỉ, lập tức cười tươi vỗ tay, rồi kéo Lục Tuyết Minh chạy thẳng lại quầy bán bóng bay. 

Lục Tuyết Minh thở phào nhẹ nhõm, sau khi mua bóng bay liền đưa cậu bé qua cửa soát vé. Hôm nay là cuối tuần, công viên hải dương chật kín các gia đình đưa con đi chơi, khu vực gần tòa kiến trúc biểu tượng ở cổng vào đâu đâu cũng thấy người chụp ảnh. Y cũng lấy điện thoại ra, theo yêu cầu của chị họ, chụp vài tấm cho Tiểu Mân.  

Cậu nhóc hơn năm tuổi này đang ở giai đoạn tinh nghịch nhất, tràn đầy năng lượng. Lục Tuyết Minh dẫn cậu vào khu vực “Kỳ Quan Đại Dương,” trước khi vào phải đi qua một đường hầm dài dưới đáy biển. Tiểu Mân cầm bóng bay, háo hức chạy qua chạy lại, nhìn những sinh vật biển bơi lội trên đầu và hai bên, liên tục hỏi cái này là gì, cái kia là gì.  

Trong khu trưng bày đầy trẻ con như vậy, giọng của Tiểu Mân không hề lạc lõng, nhưng Lục Tuyết Minh thì bị cậu bé hành cho không được nghỉ lấy một giây. Khó khăn lắm mới tới khu xem biểu diễn cá heo, Tiểu Mân lại phấn khích đến mức không ngồi yên, kéo tay y hỏi hết chuyện này đến chuyện khác.  

Lục Tuyết Minh không quen chăm trẻ con, không thể theo kịp những câu hỏi liên tục của cậu bé. Hỏi mãi không được hồi đáp, Tiểu Mân cảm thấy chán, liền quay sang chơi đùa với một cậu nhóc tầm tuổi ngồi gần đó.  

Lục Tuyết Minh liếc nhìn bố mẹ của cậu nhóc kia, người lớn chỉ mải mê cúi đầu dán mắt vào điện thoại, có lẽ cũng đã quá mệt mỏi nên chẳng quan tâm đến tình huống xung quanh.  

Y để mặc hai đứa trẻ chơi đùa, cũng lấy điện thoại ra xem tin nhắn.  

Trong WeChat có hơn ba mươi tin chưa đọc. Y lần lượt mở từng cái, phần lớn là học sinh gửi về hỏi bài tập, còn lại là thông báo và phân công nhiệm vụ trong nhóm công tác của giáo viên.  

Y định gõ một câu “Đã nhận” thì màn hình tự động kéo lên, có ai đó vừa nhắn trước y.  

Ban đầu, Lục Tuyết Minh không chú ý lắm. Đây là nhóm chung của trường, có hàng trăm người, đa phần y không quen biết. Nhưng khi tin nhắn của người kia hiện ra, y lập tức bị ảnh đại diện của họ thu hút.  

Đó là hình một chú mèo Anh lông ngắn, toàn thân trắng muốt. Qua tấm hình nhỏ, có thể thấy mèo đang nằm. Y mở ảnh lớn ra xem, nhận ra trên trán chú mèo có một đốm đen nhỏ bằng móng tay, đôi mắt xanh thẳm, trong veo, ánh nhìn lười biếng hướng về ống kính.  

Chẳng phải là Tiểu Điềm Phi* sao?!

Lục Tuyết Minh ngẩn người vài giây mới kịp phản ứng, vội trở lại trang cá nhân của người kia. Tên hiển thị là “Lâm.” Giây phút đó, y hiểu ra ngay, đây là tài khoản WeChat của Lâm Tiêu.  

Y lại nhìn ảnh đại diện thêm lần nữa, không rõ bức ảnh này được chụp từ lúc nào. Từ khi Lâm Tiêu chuyển đến căn hộ bên cạnh, y chưa từng thấy bóng dáng con mèo nào. Điềm Phi liệu còn ở đây, hay đã được tặng cho người khác rồi? 

Nhìn chú mèo ngoan ngoãn và yên tĩnh hơn cả Điềm Đậu, Lục Tuyết Minh không khỏi nhớ lại những ngày xưa. 

Điềm Phi là mèo của Lâm Tiêu, nó luôn tỏ thái độ kiêu kỳ với mọi người trừ anh ra. Khi mới chuyển đến sống cùng Lâm Tiêu, dù Lục Tuyết Minh có trêu đùa thế nào, Điềm Phi cũng lười không thèm để ý. Chỉ sau một thời gian sống cùng, nó mới dần dần thay đổi thái độ.  

Lục Tuyết Minh ấn nút quay lại, nhưng không ngờ màn hình lại đưa y đến phần ảnh bìa của vòng bạn bè.  

Trong số đó là một vài bức ảnh phong cảnh. Y tùy tiện nhấp vào một tấm, nhận ra đó là hình ảnh lá phong đỏ vào mùa thu. Ống kính gần sát mặt đất, hai hàng cây và con đường phủ đầy lá phong bị làm mờ, chỉ có một bóng người xa xa còn giữ được độ nét nhất định.

Dù có khoảng cách nhưng Lục Tuyết Minh vẫn có thể nhận ra dáng vóc vượt trội của người đó. Áo sơ mi đóng gọn ở thắt lưng, cổ dài thanh thoát, mái tóc đuôi ngựa buộc phía sau, hai tay để trong túi quần. Góc chụp rất có chủ ý, nhưng động tác của đối phương lại vô cùng tự nhiên.  

Lục Tuyết Minh nhìn chăm chú vào bóng lưng ấy một lúc, ngón tay lướt nhẹ qua màn hình, nhưng không phải quay lại, mà là chuyển sang bức ảnh tiếp theo.  

Chùm ảnh này chắc chắn được một nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp chụp, bối cảnh rất đẹp, chỉ có Lâm Tiêu, không thấy ai khác. Tám bức ảnh đều là bóng lưng của anh, chỉ có một bức là chụp nghiêng một phần khuôn mặt của Lâm Tiêu.  

Lâm Tiêu ngẩng đầu nhìn một cây phong đỏ, ánh nắng xuyên qua khe lá chiếu lên mặt anh, làm nổi bật vẻ mặt tuấn tú, toát lên sự dịu dàng khiến người ta không thể bỏ qua.  

Lục Tuyết Minh nhìn chằm chằm vào đôi mắt ấy, như bị cuốn vào đó. Đôi mắt của Lâm Tiêu dài và sâu, đồng tử có màu sắc rất đậm. Trước đây, mỗi lần ánh mắt ấy hướng về y, Lục Tuyết Minh luôn có cảm giác như mình đang bị hút vào trong.  

Đột nhiên, xung quanh vang lên những tiếng kinh ngạc liên tiếp, Lục Tuyết Minh ngẩng đầu lên, nhận ra cá heo đang thực hiện một động tác khó dưới sự hướng dẫn của huấn luyện viên, khiến khán giả vỗ tay tán thưởng.  

Y nhìn vào lịch trình chương trình, biết rằng buổi biểu diễn sắp kết thúc. Sau khi bước ra khỏi hội trường, y hỏi Tiểu Mân có đói không, có muốn ăn gì không.  

Tiểu Mân bảo muốn ăn hamburger, thế là cả hai đến khu ẩm thực bên cạnh, mua xúc xích hamburger và nước cam. Lục Tuyết Minh không đói, chỉ ngồi nhìn cậu bé ăn. Nhưng cậu nhóc ăn rất nhanh, nước sốt tiêu đen từ xúc xích nhỏ ra vài giọt lên áo, khiến Lục Tuyết Minh phải dẫn cậu đến nhà vệ sinh để lau.  

Nhà vệ sinh ở khu này có thiết kế mở một phần, hai bên là nhà vệ sinh nam và nữ, ở giữa là khu vực rửa tay với một chiếc gương rất lớn.  

Lục Tuyết Minh vặn khăn ướt, cúi xuống lau cổ cho Tiểu Mân, nhưng cậu bé chỉ im lặng chưa đầy một phút đã lại đòi đi.  

Lục Tuyết Minh đành phải đứng dậy rửa tay, nhưng khi liếc mắt qua gương, y bắt gặp một bóng người. Đó là một người đàn ông khá cao, mặc áo thun trắng và quần thể thao đen, đội mũ lưỡi trai đen và đeo kính râm. Mặc dù chỉ liếc qua một cái, nhưng gương mặt ấy khiến y nhớ đến Lâm Tiêu.  

Lúc Lục Tuyết Minh nhìn kỹ lại, người đó đã biến mất trong đám đông.

Y nghĩ có lẽ mình đã nhìn nhầm, dù sao người đó không có tóc buộc đuôi ngựa, mà làm sao Lâm Tiêu lại đến nơi này được chứ?  

“Cậu ơi!” Tiểu Mân lại kéo áo y, lo lắng chỉ về phía công trình hình cầu ở gần đó: “Nhanh đi xem xiếc đi.”  

Lục Tuyết Minh dẫn cậu bé đến sân khấu xiếc. Mặc dù nhìn có vẻ gần, nhưng thực tế phải đi hơn hai mươi phút mới tới. Tiểu Mân kêu mệt, không đi nổi, Lục Tuyết Minh đành phải cõng cậu. Nhưng đi được một đoạn, Tiểu Mân lại chỉ vào con đường rẽ bên trái: “Cậu ơi, đi ngồi vòng đu quay đi!”  

Lục Tuyết Minh hơi sợ độ cao, những tòa nhà cao tầng bình thường y có thể chịu được, nhưng những trò chơi mạo hiểm hay các tòa nhà chọc trời thì y luôn tránh xa. 

Nhìn thấy vòng quay khổng lồ mang đậm phong cách cổ tích, nhưng lại giống như một vật thể đồ sộ, Lục Tuyết Minh nhăn mặt nói: “Không phải con muốn xem xiếc sao? Xiếc sắp bắt đầu rồi, chúng ta đi xem biểu diễn trước đi.”  

Nhưng đứa trẻ năm tuổi không phải dễ nói chuyện, nhất là Tiểu Mân, cậu bé đã quen được mẹ chiều chuộng, vì vậy càng thêm cứng đầu. Cậu không quan tâm mình đang được Lục Tuyết Minh cõng, cứ thình lình đập vào vai y, đôi chân cũng không yên, đá loạn xung quanh:

“Không đâu! Bây giờ con muốn đi ngồi vòng đu quay! Mẹ đã hứa sẽ dẫn con đi mà!”

Đứa trẻ này lực tay cũng không nhỏ, Lục Tuyết Minh bị cậu bé đập vài cái vào cổ mà thấy hơi tê, đành phải nhượng bộ: “Được rồi, cậu dẫn con đi.”  

Tiểu Mân cười toe toét, lại chỉ vào vị trí của vòng đu quay: “Xông lênnnn!!”  

Lục Tuyết Minh bị cậu bé la đến ù tai, y chỉ có thể nhắc cậu nhỏ tiếng để không làm phiền người khác. Khi đến cửa vào vòng đu quay, họ xếp hàng một lúc rồi đến lượt.  

Nhìn vào cấu trúc khổng lồ của cabin trước mặt, cùng với những khoang tròn lơ lửng trên không, lòng bàn tay Lục Tuyết Minh bắt đầu đổ mồ hôi. Y nói với Tiểu Mân, biểu diễn xiếc sắp bắt đầu, nếu đi ngay bây giờ thì sẽ kịp xem tiết mục múa sóc mở màn. Nhưng Tiểu Mân lại không thèm để ý, kéo y chạy về phía cabin của mình.  

Vòng đu quay từ từ quay, tốc độ tuy chậm nhưng thời gian cho khách lên xuống cũng không nhiều. Lục Tuyết Minh không kịp do dự, dưới sự thúc giục của nhân viên, y chỉ còn cách bước vào.  

Nhân viên nhắc nhở y cho Tiểu Mân ngồi vào ghế đối diện, y còn chưa kịp buông tay thì có người chen vào nói: “Chào, tôi đi cùng cậu ấy.”  

Y và nhân viên cùng quay lại, người vừa nói là Lâm Tiêu. Hơn nữa, Lâm Tiêu còn không đợi họ phản ứng, trực tiếp bước vào và ngồi đối diện với Lục Tuyết Minh.  

Nhân viên làm công việc này đã quen, thấy Lục Tuyết Minh không phản ứng gì liền dặn dò một vài vấn đề an toàn, sau đó đóng cửa cabin lại.  

Lục Tuyết Minh nhìn Lâm Tiêu, người này ăn mặc giống hệt với người y đã nhìn thấy trong gương lúc nãy. Nhưng chưa kịp lên tiếng, Lâm Tiêu đã hỏi trước: “Sao lại ngồi cái này? Em không sợ à?”  

Lục Tuyết Minh ngẩn người, dù kính râm đã che kín mắt của anh, nhưng y vẫn cảm nhận được ánh mắt của đối phương đang nhìn mình. Tiểu Mân lúc này nhỏ giọng hỏi: “Cậu ơi, người này là ai vậy?”  

Lục Tuyết Minh vẫn ôm Tiểu Mân, nghe xong thì phản ứng lại, bảo Tiểu Mân ngồi bên cạnh mình: “Đây là đồng nghiệp của cậu. Con ngoan chút, đi hết vòng này cậu sẽ dẫn con đi xem xiếc.”  

Lâm Tiêu vẫn đeo kính râm không cười, ngay cả Tiểu Mân nhìn anh cũng chỉ thấy vẻ lạnh lùng. Cậu bé liếc nhìn Lâm Tiêu một cái rồi quay lại ngắm phong cảnh bên ngoài cửa sổ. Lục Tuyết Minh bắt đầu hối hận vì sao trước đó không để Lâm Tiêu xuống, bây giờ không chỉ cảm thấy ngượng ngùng mà còn không biết phải nhìn đâu cho phải.

Bốn phía đều là cửa sổ trong suốt, khi độ cao dần tăng lên, nhịp tim của Lục Tuyết Minh cũng trở nên nhanh dần. Tiểu Mân bên cạnh thì rất hưng phấn, không chỉ dựa vào cửa sổ ngắm cảnh vật bên dưới, mà còn liên tục nói cho y biết mình nhìn thấy gì, miệng la lên rằng “cao quá” và những câu tương tự.  

Lục Tuyết Minh không ngờ rằng sau bao nhiêu năm, chứng sợ độ cao của y vẫn chẳng hề tiến triển, chỉ có thể siết chặt nắm tay, cố gắng kiềm chế cảm giác hoảng loạn, đồng thời giữ chặt áo Tiểu Mân, hy vọng cậu bé sẽ ngồi xuống.  

Nhưng Tiểu Mân đâu có chịu nghe? 

Cậu bé vừa kéo tay y vừa lắc lắc, còn muốn y nhìn xuống dưới. Lục Tuyết Minh cảm thấy phiền lòng, đang nghĩ liệu có nên quát nhóc con một chút không thì bỗng nghe thấy Lâm Tiêu gọi tên mình: “Tuyết Minh.”  

Y quay đầu lại, nhìn thấy Lâm Tiêu đưa điện thoại qua, môi cong lên một nụ cười nhẹ nhàng, hỏi: “Có muốn xem video của Điềm Phi không? Mỗi năm vào ngày sinh nhật anh đều quay video cho nó.” Nói rồi, Lâm Tiêu mở một video ngẫu nhiên.  

Âm thanh của bài hát chúc mừng sinh nhật vang lên, trong video Điềm Phi nằm trên đệm nhung ở cửa sổ, trước mặt là một chiếc bánh sinh nhật tinh xảo, trên đầu là một chiếc vương miện, mắt chăm chú nhìn ngọn nến đang cháy trên bánh.  

Động tác quay phim rất ổn định, không hề bị rung. Tiếp theo, Lục Tuyết Minh thấy Lâm Tiêu ăn mặc giản dị bước vào khung hình, bế Điềm Phi ngồi lên đùi, hôn lên vết đen nhỏ trên trán nó, rồi bắt đầu hát theo giai điệu của bài hát sinh nhật.  

Trong vòng tay của Lâm Tiêu, Điềm Phi có vẻ lười biếng hơn, Lâm Tiêu nắm hai bàn chân của nó lắc lắc, đến khi bài hát kết thúc, một giọng nam ấm áp vang lên: “Điềm Phi, chúc mừng sinh nhật nhé~”  

Khi đó, camera chuyển góc, quay cận mặt Lâm Tiêu. Lục Tuyết Minh lại nghe thấy giọng nói đó: “Nhanh lên, ôm nó thổi nến đi, tay em mỏi rồi.”  

Lâm Tiêu cười với ống kính nhưng ánh mắt lại nhìn ra ngoài, không nhìn vào máy quay. Lục Tuyết Minh đang nghĩ không biết chủ nhân của giọng nói này là ai thì thấy Lâm Tiêu thu điện thoại lại, động tác có chút không tự nhiên.  

Y định hỏi có chuyện gì thì Tiểu Mân bất ngờ nhảy nhót hai cái, làm chiếc cabin bị rung lắc. Lục Tuyết Minh không kịp chuẩn bị, bị dọa đến mức tim như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. May mà Lâm Tiêu kịp thời nắm lấy tay y, thấy sắc mặt y tái đi, Lâm Tiêu liền nói với Tiểu Mân: “Ngồi xuống.”  

Chỉ là hai từ đơn giản, nhưng vì phát ra từ miệng người lạ, lại có giọng điệu như mệnh lệnh, cuối cùng Tiểu Mân cũng hiểu ra, thật sự ngồi xuống và không cử động nữa.  

Lục Tuyết Minh cố gắng nắm chặt ghế, muốn rút lại tay còn lại đang bị Lâm Tiêu nắm. Nhưng Lâm Tiêu không buông ra, y đành chịu đựng cho đến khi chiếc cabin ngừng lắc lư. Cuối cùng, giọng nói nhẹ nhàng của Lâm Tiêu lại vang lên.  

Lâm Tiêu hỏi y đã khá hơn chưa?  

Môi của y không còn chút huyết sắc nào, nhưng nhịp tim đã ổn định hơn nhiều, y gật đầu rồi mới nhận ra Lâm Tiêu vẫn đang nắm tay mình. Có lẽ do nắm lâu, lòng bàn tay y đẫm mồ hôi, dính vào tay Lâm Tiêu. Lục Tuyết Minh dùng sức rút tay lại, nhìn thấy Lâm Tiêu lấy khăn giấy trong túi ngực ra, đưa cho mình một tờ: “Lau tay đi.”  

Lục Tuyết Minh cảm thấy hơi ngại, nói cảm ơn rồi lau tay xong mới nhìn Tiểu Mân. Vì e ngại Lâm Tiêu, nên đến khi ra khỏi vòng đu quay, Tiểu Mân không còn nghịch nữa mà chỉ nắm chặt quần của y, ngước mắt nhìn ra ngoài.  

Lục Tuyết Minh định tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi một chút, Lâm Tiêu dường như cảm nhận được suy nghĩ của y, nói: “Tìm chỗ ngồi một lát đi, sắc mặt em vẫn chưa ổn.”

Lục Tuyết Minh khẽ động môi, những lời từ chối lăn qua lăn lại trong cổ họng, cuối cùng vẫn không thể thốt ra được.  

Dù người này xuất hiện ở đây có phần đáng ngờ, nhưng dù sao anh ta cũng đã giúp mình một tay.  

Họ tìm một chiếc ghế đá dài gần đó ngồi xuống, Lâm Tiêu bảo y ngồi đợi ở đây, còn mình đi mua chút đồ. Vài phút sau, anh quay lại đưa một cây kem ốc quế ra trước mặt: 

“Kem sô cô la ở đây chỉ có một loại này, không biết vị thế nào, thử xem sao.”  

Rồi lại mở một hộp kem vani đưa cho Tiểu Mân. Nhìn thấy Tiểu Mân vẫn còn ngại ngùng không động đậy, Lâm Tiêu cười nói: “Con vừa rồi ngoan lắm, đây là phần thưởng cho con, ăn đi.”  

Lục Tuyết Minh ngây người nhìn người đang ngồi xổm trước mặt Tiểu Mân, rồi lại nhìn cây kem ốc quế trong tay mình, tâm trạng có chút mơ màng.  

Từ khoảnh khắc Lâm Tiêu bước vào trong cabin, y đã biết người này vẫn còn nhớ. Nhớ y sợ độ cao, nhớ lần đầu tiên họ đi công viên giải trí, khi y chơi những trò cảm giác mạnh mà sợ đến mức chân mềm nhũn không đi nổi, Lâm Tiêu đã mua cho y kem sô cô la mà Lục Tuyết Minh yêu thích. 

Y li.ế.m một miếng kem đã hơi tan chảy, nghĩ về cảnh vật hiện tại và những thay đổi theo thời gian. Quả thật, hương vị hiện tại không thể nào sánh bằng thời gian trước nữa.

(*) Về tên của bé mèo mà Lâm Tiêu nuôi, ở chương 3 tác giả dùng từ “胖达” – mình đã dịch là Panda cho đáng yêu, nhưng ở chương này tác giả dùng từ “甜妃” – dịch là Điềm Phi, bỏ qua lí do thì mình sẽ căn cứ vào từ tác giả dùng mà dịch lại vậy. Còn tên bé mèo của Lục Tuyết Minh “甜豆” ban đầu mình dịch là Đậu Ngọt, nhưng do mèo của Lâm Tiêu cũng cùng từ “甜” nên mình sẽ đổi tên Đậu Ngọt thành “Điềm Đậu”, cùng là tên Hán Việt. Và chứng tỏ mối liên kết trong cách đặt tên của hai người. 

 

Những suy nghĩ trong đầu càng lúc càng trôi xa, Lục Tuyết Minh máy móc ăn từng thìa kem. Lâm Tiêu vẫn luôn chú ý đến y, thấy y ăn miễn cưỡng như vậy, anh lên tiếng:  

“Nếu khó ăn thì đừng ăn nữa, để anh mang đi vứt cho.”  

Nhìn bàn tay đưa ra trước mặt, Lục Tuyết Minh do dự một lát rồi đưa cây kem cho anh.  

Lâm Tiêu đi đến thùng rác cách đó mười mấy mét để vứt đi. Lục Tuyết Minh dõi theo bóng lưng anh, trong lòng không rõ rốt cuộc điều này có ý nghĩa gì.  

Hơn nữa, tại sao chuyện như vậy lại khiến y cảm thấy bực bội chứ?  

“Cậu ơi.”  

Giọng của Tiểu Mân vang lên bên cạnh. Lục Tuyết Minh quay lại nhìn, thằng bé ăn đến nhem nhuốc cả miệng, thậm chí còn làm bẩn cả quần áo. Y đành lấy khăn tay ra lau cho Tiểu Mân, đợi Lâm Tiêu quay lại thì nói:  

“Để tôi đưa thằng bé đi rửa tay.”  

Lâm Tiêu gật đầu. Lục Tuyết Minh dắt tay Tiểu Mân rời đi, nhưng đi được vài bước, y nhận ra có gì đó không ổn. Quay đầu lại nhìn, y thấy Lâm Tiêu vẫn đi theo phía sau.  

Dù đoán được lý do anh xuất hiện ở đây, y vẫn hỏi:  

“Anh đi một mình à?”  

“Ừm.” Lâm Tiêu trả lời.  

Lục Tuyết Minh hơi nhíu mày. Trong tình huống này, người ta thường tìm một cái cớ để giấu đi. Sự thẳng thắn của Lâm Tiêu khiến y không biết phải nói gì thêm, chỉ đành đáp:  

“Thế thì vậy đi, hôm nay cảm ơn anh nhé.”  

“Tuyết Minh,” Lâm Tiêu gọi y lại, “Chúng ta đi cùng nhau đi. Một mình em chăm thằng bé sẽ mệt lắm.”  

Lục Tuyết Minh không quay đầu lại, chỉ lạnh nhạt đáp: “Không cần đâu.”  

Nhìn bóng dáng một lớn một nhỏ rời đi, Lâm Tiêu trầm ngâm một lát rồi bước theo sau.  

Lần này, Lục Tuyết Minh không quay đầu lại, nhưng y có thể cảm nhận được anh vẫn bám sát, bởi Tiểu Mân cứ quay lại nhìn phía sau. Cuối cùng, chưa đến được nhà vệ sinh, y đã không nhịn nổi nữa, dừng lại trừng mắt với Lâm Tiêu:  

“Anh còn đi theo làm gì?”  

Lâm Tiêu điềm nhiên đáp: “Trùng hợp thôi, anh cũng đang trên đường đi nhà vệ sinh.”  

Lý do chính đáng của anh khiến Lục Tuyết Minh nghẹn lời, chẳng biết nói gì thêm, đành tiếp tục đi. Đến nhà vệ sinh, Lâm Tiêu không vào trong, chỉ rửa tay rồi lấy điện thoại ra xem.  

Lục Tuyết Minh tự nhủ không quan tâm đến anh nữa, tập trung giúp Tiểu Mân rửa sạch tay, sau đó dẫn thằng bé vào toilet. Khi y đưa Tiểu Mân ra ngoài, Lâm Tiêu đã không còn ở chỗ cũ.  

Y nghĩ Lâm Tiêu đã đi, vừa thở phào nhẹ nhõm thì lại phát hiện anh đứng trong khu vực hút thuốc ở góc đối diện, tay kẹp một điếu thuốc, từng đợt khói trắng lượn lờ.  

Nhìn anh lúc này, y thoáng ngây người.  

Trước đây, Lâm Tiêu cực kỳ ghét mùi thuốc lá, ghét đến mức chỉ cần có người hút thuốc đi ngang qua, anh sẽ nhíu mày ngay. Rốt cuộc từ khi nào, một người từng ghét thuốc lá như vậy lại bắt đầu hút thuốc?  

Cảm giác này giống như khi y thấy Điềm Phi trong video chúc mừng sinh nhật. Sự thân thuộc ngày xưa đã biến mất, chỉ còn lại sự xa cách mơ hồ qua màn hình.  

Y chưa từng có cơ hội cùng Điềm Phi đón sinh nhật. Khi đó, Điềm Phi đúng lúc bị ốm, phải nằm lại bệnh viện thú y suốt một thời gian dài. Mãi đến khi xuất viện, hai người họ đã chia tay.  

Nghĩ đến đoạn video đó, y thấy nó thật mỉa mai. Y biết khi đó ý định của Lâm Tiêu chỉ là muốn giúp y phân tán sự chú ý, nhưng việc cho y xem một video như vậy thì có ý nghĩa gì chứ?

Trong đầu y không kìm được hiện lên hình ảnh Lâm Tiêu hát bài chúc mừng sinh nhật. Một âm thanh đột ngột vang lên trong tâm trí, cắt ngang tiếng cười của anh.  

Lục Tuyết Minh ngẩn người một chút, cuối cùng nhớ ra điều mình đã quên lúc trước.  

Người quay video đó là ai?  

Dù lúc đó y không nhận ra, nhưng bây giờ nghĩ lại, giọng điệu của người kia khi nói chuyện với Lâm Tiêu rất thân mật. Giống như là…  

“Cậu ơi, chúng ta đi xem biểu diễn xiếc nhé!”  

Tiếng của Tiểu Mân kéo y về thực tại. Lục Tuyết Minh lại liếc nhìn bóng lưng Lâm Tiêu một lần nữa rồi dắt Tiểu Mân đi theo hướng khác.  

Tiểu Mân hỏi y không gọi chú kia sao?  

Y đáp chú ấy bận rồi. 

Sau khi vào tòa nhà biểu diễn xiếc  

Lục Tuyết Minh theo chỉ dẫn kiểm vé, Lục Tuyết Minh đi theo biển chỉ dẫn để kiểm tra vé, rồi được nhân viên hướng dẫn để đến khu vực khán đài.

Ở đây không có quy định chỗ ngồi cố định, khán giả chỉ cần mua vé là có thể chọn chỗ tùy ý. Vì không thích chen chúc, Lục Tuyết Minh chọn ngồi ở hàng ghế phía sau. Vừa ngồi xuống, Tiểu Mân đã tỏ ra cực kỳ hào hứng, lắc lư cây gậy phát sáng trên tay, liên tục hỏi y đủ điều.  

Họ vào khá sát giờ diễn, không lâu sau, một bóng người quen thuộc lại xuất hiện, tiến gần về phía hai người.  

Lục Tuyết Minh không nói nên lời nhìn Lâm Tiêu, thầm nghĩ tên này đúng là như hồn ma không chịu buông tha. Y liếc nhìn xung quanh, nhận ra không còn chỗ trống nào gần đó, xem ra anh chỉ có thể ngồi ở xa.  

Nhưng Lâm Tiêu nhanh chóng phá tan hy vọng của y. Khi đi đến bên cạnh y, anh cúi xuống nói mấy câu với người ngồi bên cạnh. Người kia liếc nhìn Lục Tuyết Minh một cái rồi gật đầu nhường chỗ.  

Lâm Tiêu cảm ơn người đó, sau đó ngồi xuống.  

Biểu cảm của Lục Tuyết Minh giống như bị nghẹn một miếng lòng đỏ trứng giữa cổ họng. Phải đến khi Lâm Tiêu quay sang mỉm cười với y, y mới nhớ ra để hỏi:  

“Anh nói gì với người ta vậy?”  

“Không gì cả.” Lâm Tiêu đáp, rồi đưa cho y hai phần bắp rang bơ và hai ly nước mà anh mua ở cửa vào. 

“Cầm đi, ăn chút gì đó trong lúc xem, nếu ngồi không sẽ chán lắm.”  

Lục Tuyết Minh không nhận, nhưng Tiểu Mân thì khác. Cậu bé bò lên đùi y, tròn xoe mắt nhìn Lâm Tiêu: “Chú ơi, con muốn ăn!”  

Lâm Tiêu đưa một phần bắp rang cho Tiểu Mân. Đợi cậu nhóc ngồi xuống ăn, anh quay sang nói với Lục Tuyết Minh: “Em cũng ăn đi, ngọt lắm.”  

Lục Tuyết Minh giữ khuôn mặt không cảm xúc: “Anh không thấy làm vậy rất vô vị sao?”  

Đôi mắt Lâm Tiêu thoáng qua chút u buồn. Lục Tuyết Minh nghĩ lời này chắc cũng đủ khiến anh dừng lại, nhưng không ngờ Lâm Tiêu lại hỏi ngược:  

“Em thực sự ghét anh đến vậy sao?”  

“Chuyện này không liên quan đến ghét hay không.” Lục Tuyết Minh nghiêm túc đáp: “Tôi không thể làm bạn với người yêu cũ.”  

Lâm Tiêu đáp: “Vậy chỉ có đối với anh như vậy, hay là với mỗi người yêu sau này của em đều như thế?” 

Mặc dù giọng điệu của Lâm Tiêu không có ý công kích, nhưng Lục Tuyết Minh vẫn thấy bị kích động.  

Từ việc bị đơn phương chia tay sáu năm trước, đến việc bây giờ lại bị ép làm bạn, y luôn là người ở thế bị động. Trước mặt Lâm Tiêu, ngoài mất mặt thì chỉ còn biết nhượng bộ. Y thực sự không chịu nổi cảm giác này nữa!  

Ngay khi y định nói ra điều gì khó nghe, cô gái ngồi cạnh Lâm Tiêu bỗng vỗ vai anh, ngượng ngùng cười:  

“Anh gì ơi, có thể giúp em mở nắp chai nước này không? Chặt quá, tay em đỏ cả lên rồi.”  

Cô gái đưa chai nước cho Lâm Tiêu, đồng thời giơ tay ra để anh nhìn.  

Lục Tuyết Minh chỉ cần liếc qua cũng hiểu ý đồ của cô gái. Ánh mắt của cô hướng về phía Lâm Tiêu quá trực diện. Những chuyện thế này trước đây không phải chưa từng xảy ra khi hai người còn bên nhau. Y đã từng ghen tị ra mặt, nhưng Lâm Tiêu chỉ xem nhẹ, cho rằng y suy nghĩ quá nhiều.  

Lục Tuyết Minh thu ánh mắt lại, không thèm quan tâm. Dù không nhìn, y cũng biết Lâm Tiêu sẽ nhận lấy chai nước và mở giúp.  

Quả nhiên, sau khi mở nắp xong, cô gái mỉm cười cảm ơn. Lục Tuyết Minh liếc qua thấy Lâm Tiêu định quay lại nói chuyện với mình, nhưng cô gái lại chen vào lần nữa:  

“Anh đi một mình à? Em cũng vậy nè. Đây là lần đầu em xem xiếc, không biết có hay không.”  

Lục Tuyết Minh đảo mắt một cái, nghĩ bụng “Đúng là màn kịch quen thuộc”. Nhưng lần này, câu trả lời của Lâm Tiêu lại nằm ngoài dự đoán của y.  

Lâm Tiêu chỉ vào y, đáp với cô gái: “Anh đi cùng người rất quan trọng, xin lỗi, anh còn chuyện muốn nói với cậu ấy.”

Sau khi Lâm Tiêu nói câu kia, anh quay lại nhìn Lục Tuyết Minh, hỏi: “Vừa rồi em định nói gì?”  

Lục Tuyết Minh nhìn anh rồi lại nhìn cô gái bên cạnh anh – người rõ ràng đang xấu hổ đến mức ngồi không yên. Y chẳng biết phải nói gì nữa, chỉ có thể nhìn thẳng về phía sân khấu, lạnh nhạt đáp:  

“Không có gì.”  

Lâm Tiêu thở dài: “Tuyết Minh, thật ra anh là muốn…”  

Lâm Tiêu vừa nói được một nửa, ánh đèn trong hội trường bỗng vụt tắt, sân khấu bừng sáng bởi những ngọn lửa và tia laser. Cùng với giai điệu sôi động, buổi biểu diễn xiếc chính thức bắt đầu.  

Lục Tuyết Minh lập tức coi như không nghe thấy, quay đầu sang bên kia để trò chuyện với Tiểu Mân.  

Lâm Tiêu chỉ biết bất lực thở dài, nghĩ rằng đợi hết buổi diễn sẽ tiếp tục. Thế nhưng đến khi buổi diễn kết thúc, vừa ra ngoài anh phát hiện điện thoại mình để quên trong hội trường, đành phải quay lại tìm. Lúc trở ra lần nữa, Lục Tuyết Minh đã biến mất.  

Anh gọi cho y. Lần này, cuộc gọi được bắt máy nhưng Lục Tuyết Minh chỉ lạnh lùng nói với anh là không có gì để nói, bảo anh đừng làm những việc vô ích nữa mà lãng phí thời gian rồi cúp máy. Sau đó, những cuộc gọi tiếp theo đều báo là không thể kết nối.

Anh đứng ở giao lộ trong công viên, nhìn xung quanh là những cặp đôi ngọt ngào và các gia đình hạnh phúc, đột nhiên cảm thấy một cảm giác thất bại nghẹn lại trong cổ họng.

Tiếng kêu kinh ngạc của một bé gái vang lên phía trước. Anh ngước mắt, nhìn thấy một quả bóng bay hình trái tim màu trắng từ từ bay lên trời, dây buộc không có ai nắm giữ.  

Ánh mắt anh dõi theo quả bóng, nhìn nó càng lúc càng bay lên cao. Cảm giác ngột ngạt không thể diễn tả được giống như quả bóng kia, lúc nào cũng có thể bị ép nổ tung.

Anh đã cố gắng rất cẩn thận, nhưng Lục Tuyết Minh vẫn không chịu nói chuyện với anh. Lâm Tiêu đi theo con đường lúc nãy trở lại cổng lớn, rồi lên một chiếc taxi.

Tài xế hỏi anh đi đâu, anh nhìn qua cửa kính xe, ngắm nhìn cánh cổng đầy sắc màu của công viên hải dương, sau một lúc mới đáp:  

“Đến Hồng Nguyệt Loan.”  

Hành trình từ công viên hải dương đến Hồng Nguyệt Loan mất hơn một tiếng. Trên xe, anh không nói một lời, cũng không cử động gì nhiều, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.  

Khi đến nơi, trời đã nhá nhem tối.  

Anh đi dạo quanh khu vực này mà không có mục đích, cuối cùng bước lên tầng thượng của một trung tâm thương mại. Toàn bộ tầng này là khu vực trưng bày váy cưới. Nhiều người đang ngắm nghía, lựa chọn.  

Nhìn qua lớp kính trải dài theo hình vòng cung của tòa nhà, anh thấy từng bộ váy cưới trắng tinh lộng lẫy khiến người ta hoa mắt. Ánh mắt anh dừng lại ở tấm biển hiệu trên cửa:  

“Baby’s Breath” – Hoa Baby.

Cửa hàng này được trang trí theo phong cách tinh tế, mọi nơi đều có sự hiện diện của loài hoa này. Những bông hoa nhỏ xíu màu trắng làm anh nhớ về mùa đông năm ấy, khi một đợt không khí lạnh khiến khu vực miền Nam bất ngờ có tuyết rơi.  

Dù không thể so với tuyết ở Phương Châu, đó vẫn là lần đầu tiên Lục Tuyết Minh cùng anh nhìn thấy tuyết kể từ khi hai người ở bên nhau.  

Lục Tuyết Minh khi ấy phấn khích vô cùng, sáng sớm đã kéo anh ra ngoài hẹn hò, chụp không ít ảnh.  

Khi đi ngang qua một tiệm hoa, hai người thấy một bó hoa baby màu xanh tím điểm chút tuyết đọng. Khung cảnh ấy mang một vẻ đẹp lãng mạn khó tả.  

Lục Tuyết Minh rất thích, nhất quyết đòi anh mua. Vì không muốn tuyết trên hoa tan nhanh, hai người nấn ná mãi bên ngoài.  

Sợ y cảm lạnh, anh định kéo y vào trung tâm thương mại. Nhưng trong lúc không để ý, anh vấp phải một viên đá nhô lên. Lục Tuyết Minh vội đỡ lấy anh. Đợi khi đứng vững lại, cả hai nhìn xuống mới phát hiện bó hoa đã bị đè bẹp giữa hai người.  

Hình ảnh Lục Tuyết Minh cúi đầu, im lặng đầy thất vọng khi ấy vẫn hằn sâu trong tâm trí Lâm Tiêu đến tận bây giờ.  

Trước cửa hàng cưới là một bó hoa baby trắng muốt, xen giữa là hai chiếc nhẫn đôi treo lủng lẳng trên sợi chỉ mảnh mai.  

Lâm Tiêu thu tay trong túi áo. Nếu có cơ hội, anh thực sự muốn bù đắp lại những thiếu sót của mình.  

Nhưng liệu anh còn có cơ hội đó không?  

Cặp đôi đứng chắn tầm mắt của Lâm Tiêu. Cô gái cầm lên chiếc nhẫn treo giữa những bông hoa, nói gì đó với bạn trai. Cả hai cười ngọt ngào rồi cùng bước vào cửa hàng.  

Chỗ này rõ ràng không thích hợp để đến một mình. Lâm Tiêu nhìn bó hoa lần cuối, sau đó nhấn nút thang máy đi xuống.  

Hồng Nguyệt Loan có không ít quán bar. Khi màn đêm bừng sáng bởi những ánh đèn neon, anh chọn một quán tương đối yên tĩnh, gọi một chai Black Label và một đĩa thanh mai như thường lệ.  

Hôm nay là cuối tuần, quán đông hơn bình thường. Ngồi ở bàn bên cạnh là hai chàng trai trẻ. Một trong số họ, người có dáng vẻ thanh tú, mặc áo croptop khoe eo phối với quần jeans bó sát và đi giày Martin boots.  

Anh ta ngồi quay lưng về phía Lâm Tiêu, để lộ phần eo gầy cùng hình xăm nổi bật phía sau lưng. Đó là hai bông hoa hồng đỏ quấn lấy nhau. Cánh hoa tươi thắm rơi xuống, một vài cánh biến mất dưới mép quần.  

Lâm Tiêu nhìn hình xăm ấy, bất giác nhớ đến eo của Lục Tuyết Minh.  

Dù thân hình gầy gò đến mức chỉ cần dùng chút lực đã như có thể bẻ gãy, y vẫn không sợ đau mà nhất quyết đòi xăm, còn kéo anh theo.  

Ký ức về gương mặt của Lục Tuyết Minh, đau đến rơi nước mắt mà vẫn cố chịu đựng hiện rõ trong tâm trí anh. Lúc đó, anh đã không thể hiểu tại sao y lại muốn tự làm khổ bản thân như vậy.  

Nhưng khi hình xăm lên da liền lại, hôm Lục Tuyết Minh nằm bò trước mặt anh, Lâm Tiêu đã hiểu.  

Quả thật… quá quyến rũ.  

Hình ảnh vầng trăng lưỡi liềm ẩn hiện trên làn da, như một chiếc móc câu kéo anh vào vòng xoáy d.ụ.c v.ọ.ng. Những giọt lệ xanh trong tựa nước, lăn dài trên làn da trắng, cuối cùng chui vào những khe hở. Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ làm anh khó lòng kiềm chế.  

Nhưng chính vì những cảm xúc ấy, Lâm Tiêu lại càng cảm thấy bản thân thất bại.  

Từ đầu đến cuối, anh và Lục Tuyết Minh chưa từng đạt đến sự hòa hợp trong chuyện ấy. Anh chỉ mang lại đau đớn, trong khi Lục Tuyết Minh vẫn cố gắng dỗ dành anh. Những âm thanh mềm mại như mèo nhỏ, từ hấp dẫn ban đầu dần trở thành một nỗi ám ảnh – liệu y thật sự vui, hay chỉ là đang giả vờ?  

Cảm giác đó giống như một bóng ma đeo bám.  

Lâm Tiêu nhấc ly, uống cạn rượu trong một hơi. Anh nhíu mày, lại tiếp tục rót, rồi tiếp tục uống.  

Khi điện thoại đổ chuông, chai rượu đã gần cạn.  

Đầu dây bên kia là Trần Hạ Hòa.  

Biết hôm nay Lâm Tiêu đến công viên hải dương nhưng chưa nghe ngóng được gì, Trần Hạ Hòa liền gọi hỏi thăm. Đến khi biết anh đang một mình trong quán bar uống rượu giải sầu, Trần Hạ Hòa lập tức bắt taxi đến.  

Khi đến nơi, hình ảnh đầu tiên lọt vào mắt Trần Hạ Hòa là Lâm Tiêu ngả lưng lên ghế sofa, dưới ánh sáng mờ nhạt của quán bar. Trên gương mặt anh, nếp nhăn giữa đôi lông mày hiện rõ, ánh mắt vô cùng lạc lõng.  

Bàn trước mặt chỉ còn những chai rỗng.  

“Lâm Tiêu?” Trần Hạ Hòa vỗ nhẹ vai anh. Lâm Tiêu mở mắt, nhìn thoáng qua nhưng ánh mắt vô hồn, không chút tiêu điểm rồi lại khép mắt.  

Lâm Tiêu học vẽ, rất hiểu tác hại của cồn đến hệ thần kinh nên hiếm khi uống rượu, càng không bao giờ uống đến mức say khướt như thế này. Trần Hạ Hòa chưa từng thấy anh như vậy.  

“Rốt cuộc có chuyện gì? Sao lại uống đến mức này?” Trần Hạ Hòa ngồi xuống bên cạnh nhưng Lâm Tiêu vẫn không đáp.  

Trần Hạ Hòa thở dài, rồi thẳng thắn: “Lại là vì Lục Tuyết Minh nói mấy lời khó nghe phải không? Nếu chịu không nổi thì cứ nói ra, đừng để trong lòng mãi như thế.” 

Lâm Tiêu khẽ lắc đầu.  

Anh chỉ từng kể với Trần Hạ Hòa rằng ngày trước chia tay là vì Lục Tuyết Minh hiểu lầm anh có quan hệ với người khác, thêm cả lý do buộc phải đi du học. Vì thế, nhìn Lâm Tiêu suy sụp đến mức này, Trần Hạ Hòa khó mà hiểu được.  

“Cậu rốt cuộc làm sao thế? Hiểu lầm gì thì nói rõ ràng là xong, chẳng lẽ qua ngần ấy năm, cậu ấy đối với cậu chút tình cảm cũng không còn à?”  

Lâm Tiêu im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng lại mở mắt nhìn Trần Hạ Hòa.  

Ánh mắt họ chạm nhau, trong đôi mắt đỏ ngầu của Lâm Tiêu chỉ còn sự mờ mịt. Anh đáp sau một hồi ngập ngừng:  

“Tôi cũng không chắc nữa.”  

Anh lắc đầu lần nữa, giọng khàn khàn:  

“Tôi hiểu, em ấy không muốn làm bạn với tôi. Nhưng tôi thật sự không biết em ấy còn cảm giác gì với tôi không. Em ấy lạnh lùng như một người xa lạ vậy.”  

Lâm Tiêu chống tay lên sofa, ngồi thẳng dậy, định rót thêm rượu nhưng chai đã cạn. Anh định gọi phục vụ thì bị Trần Hạ Hòa ngăn lại.  

“Cậu say đến mức này rồi còn uống cái gì nữa? Dậy đi, tôi đưa cậu về nghỉ ngơi.”  

Trần Hạ Hòa định kéo Lâm Tiêu đứng lên, nhưng anh khăng khăng không chịu, lại ngả người vào sofa:  

“Về làm gì? Cậu tự về đi.”  

Trong mắt Trần Hạ Hòa, Lâm Tiêu luôn là một người bình tĩnh, lý trí, bất kể vấn đề gì cũng có thể tìm ra cách giải quyết nhanh chóng. Hắn chưa từng thấy bạn mình gục ngã như thế này.  

Nhưng hắn cũng không thể bỏ mặc Lâm Tiêu ở đây, đành ngồi lại một lát chờ anh say mèm rồi mới thanh toán, nhờ nhân viên phục vụ giúp đưa Lâm Tiêu ra taxi.  

Lâm Tiêu say đến mức như một đống bùn nhão, may mà không quậy phá, chỉ yên lặng nằm nửa người trên ghế sau, cũng không có dấu hiệu buồn nôn. Điều này khiến Trần Hạ Hòa nhẹ nhõm đi phần nào.  

Nhưng khi đến trước khu chung cư, hắn mới nhớ ra một chuyện quan trọng, tòa nhà cũ kỹ này không có thang máy.  

Nhìn lên căn gác nhỏ tận tầng 5, Trần Hạ Hòa thầm nghĩ lần này phiền phức rồi. Lâm Tiêu cao hơn hắn cả một cái đầu, làm sao một mình có thể lôi được người lên?  

Ánh mắt hắn vô tình dừng lại ở căn phòng đối diện của Lục Tuyết Minh, đèn vẫn sáng.  

Nhớ đến Lâm Tiêu say khướt, hắn bỗng nảy ra một ý tưởng không tệ. Hắn có thể gọi Lục Tuyết Minh xuống giúp đỡ, tiện thể nói cho y biết Lâm Tiêu uống say là vì y, còn có thể thăm dò phản ứng của y nữa.  

Lục Tuyết Minh hoàn toàn không hay biết chuyện gì xảy ra ở tầng dưới. Khi Trần Hạ Hòa gõ cửa, y vừa tắm xong, mái tóc vẫn còn nhỏ nước.  

Nghe nói Lâm Tiêu say đến bất tỉnh, đang nằm gục ở cầu thang, Lục Tuyết Minh liền nghĩ đến chuyện ban sáng.  

Nhưng chẳng phải chỉ vì muốn làm bạn với mình mà bị từ chối thôi sao, làm sao có thể vì lý do đó mà uống đến mức này?  

Y không tin lời của Trần Hạ Hòa. Thấy vậy, Trần Hạ Hòa không giải thích thêm, dứt khoát kéo tay y đi xuống.  

Lục Tuyết Minh cố gắng giằng ra nhưng sức của Trần Hạ Hòa mạnh hơn y nhiều. Không muốn làm ồn đến các giáo viên khác, y đành miễn cưỡng đi theo.  

Khi nhìn thấy Lâm Tiêu thực sự đang nằm sóng soài dưới chân cầu thang không còn chút hình tượng nào, y mới chịu tin là anh thật sự đã say. Y vội vàng tiến lên kiểm tra tình hình của anh.

“Lâm Tiêu?” Lục Tuyết Minh vỗ vỗ mặt Lâm Tiêu. Lâm Tiêu ngủ say không phản ứng gì, ngay cả lông mi cũng không động đậy.

Đừng nói là Trần Hạ Hòa chưa bao giờ thấy Lâm Tiêu say như vậy, ngay cả Lục Tuyết Minh cũng là lần đầu tiên, không khỏi quay lại hỏi: “Cậu sao lại để anh ấy uống say như vậy?”

Trần Hạ Hòa bất lực nhún vai: “Trước khi tôi đến cậu ấy đã uống hết một chai rồi, tôi có thể làm sao được?”

Lục Tuyết Minh đành nói: “Trước tiên mang anh ấy về phòng đi đã.”

Cả hai người mỗi người một bên đỡ Lâm Tiêu, tay vịn vào lan can cầu thang bước lên. Nhưng Lâm Tiêu say đến mức không thể đứng nổi, tất cả trọng lượng đều dồn lên người bọn họ. Trần Hạ Hòa vẫn còn chịu đựng được, nhưng Lục Tuyết Minh thì không, đến tầng ba đã th.ở d.ố.c nặng nề. Chủ yếu là vì Lâm Tiêu cứ nghiêng mặt về phía y, đẩy mấy lần cũng không có tác dụng. Lục Tuyết Minh sợ bị chạm phải, đành cố hết sức né tránh.

Mất khá lâu mới lên được tầng năm, Trần Hạ Hòa bắt đầu s.ờ s.oạ.ng người Lâm Tiêu, nhưng sờ mãi cũng không tìm thấy chìa khóa. Anh ta đành quay sang nói với Lục Tuyết Minh: “Mang cậu ấy sang chỗ cậu đi.”

Lục Tuyết Minh với vẻ mặt như thể nói “cậu nói cái quái gì thế?” đáp lại: “Cậu sờ kỹ lại đi, sao anh ấy lại không mang chìa khóa ra ngoài?”

Trần Hạ Hòa cố gắng mở to đôi mắt tròn xoe, nhìn Lục Tuyết Minh một cách chân thành: “Cậu đã thấy tôi sờ cậu ta rồi, ngoài chỗ đó ra thì chỗ nào tôi cũng đã sờ qua rồi. Hay là cậu tự tìm một lượt đi, tôi sẽ giữ Lâm Tiêu lại.”

Không biết Trần Hạ Hòa có cố ý hay không mà lại nói những lời này một cách rất nghiêm túc. Lục Tuyết Minh bị nghẹn đến mức không biết phải phản bác thế nào, chỉ đành tức giận nói: “Vậy thì cậu dẫn anh ta đi thuê phòng nghỉ đi!”

Trần Hạ Hòa cau mày: “Cậu sao phải khổ sở thế? Chỉ cần đi thêm vài bước nữa là chúng ta có thể đặt cậu ấy xuống rồi, nếu tôi thật sự đưa Lâm Tiêu đi thuê phòng thì chúng ta lại phải mang cậu ấy xuống lầu, mà cậu ấy không có chứng minh thư, tôi mang cậu ấy đi khách sạn nào được?”

“Vậy thì để anh ấy ngủ ở nhà cậu đi!” Lục Tuyết Minh tức giận đến mức tai đỏ bừng, nói xong liền định mang Lâm Tiêu xuống. Nhưng cú xoay người quá vội vàng, Trần Hạ Hòa không kịp phối hợp, khiến y mất thăng bằng. Nếu không nhờ Trần Hạ Hòa nhanh tay lẹ mắt kéo lại, có khi cả y và Lâm Tiêu đã lăn xuống cầu thang rồi.

Lục Tuyết Minh vẫn còn run rẩy nhìn dãy cầu thang vừa cao vừa dốc, nghe Trần Hạ Hòa khuyên nhủ: “Tuyết Minh, tôi biết cậu ghét cậu ấy, nhưng dù gì hai người cũng từng quen biết, chỉ là mượn sofa nhà cậu cho Lâm Tiêu ngủ một đêm thôi mà. Không được thì để cậu ấy ngủ dưới đất, dù sao thì cũng là mùa hè, cậu ấy sẽ không bị cảm đâu.”

Trần Hạ Hòa không biết lý do thật sự khiến Lâm Tiêu bị sốt tháng trước, hắn chỉ nói cho có. Nhưng người nghe lại chú ý, Lục Tuyết Minh ngay lập tức nhớ lại đêm hôm đó ở Đảo Thư Lan.

Hôm ấy, y biết Lâm Tiêu bị ướt mưa, nhưng lại không nghĩ đến chuyện đắp chăn, để đến sáng hôm sau Lâm Tiêu bị sốt.

Dù không phải trực tiếp là y làm, nhưng cũng có phần lỗi của y.

Nhìn Lâm Tiêu vẫn vô cảm như thế, Lục Tuyết Minh không còn giữ được sự cứng rắn, chỉ đành nhăn mặt nói: “Vậy để anh ấy ngủ trên sofa đi.”

Trần Hạ Hòa thở phào nhẹ nhõm trong lòng, nhanh chóng giúp Lâm Tiêu vào phòng. Nhưng sofa nhà Lục Tuyết Minh cũng chỉ là loại dành cho hai người, còn nhỏ hơn chiếc sofa hôm trước ở Đảo Thư Lan một chút. Lâm Tiêu không thể nằm thẳng, chỉ có thể nằm với tư thế khá khó chịu.

Trần Hạ Hòa lau mồ hôi trên trán, việc còn lại không phải chuyện của hắn nữa. Sau khi hắn rời đi, Lục Tuyết Minh cũng không thèm nhìn người trên sofa, mà khóa cửa phòng tắm lại, đi tắm thêm lần nữa.

Đợi đến khi dòng nước cuốn sạch mồ hôi trên người, y mới tắt vòi, đứng trước cửa phòng tắm đang đóng chặt mà ngẩn người.

Y rõ ràng là muốn tránh xa Lâm Tiêu, nhưng tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Y cầm lấy khăn tắm lau qua người, ánh mắt chạm phải hình ảnh mình trong gương, tâm trí bỗng trở nên rối loạn. Nghĩ đến người đang nằm ngoài kia, chỉ vì y mà say đến mức này, y thực sự không thể hiểu nổi. 

Lâm Tiêu đâu phải không thể sống thiếu y, sáu năm qua đã hoàn toàn bặt vô âm tín, làm sao có thể vừa trở về đã khơi lại tình cảm xưa?

Ánh mắt y dừng lại ở vị trí trên ngực, nhìn hai đ.ầ.u n.h.ũ đang lõm xuống, thần sắc của Lục Tuyết Minh trở nên ảm đạm.

Huống hồ, khi xưa Lâm Tiêu cũng chẳng mấy khi thể hiện hứng thú với cơ thể y, giờ thì cần gì phải miễn cưỡng.

Lục Tuyết Minh thay bộ đồ ngủ sạch sẽ, khi bước ra, y liếc nhìn về phía sofa.

Lâm Tiêu vẫn giữ nguyên tư thế khi nãy, cả người co ro lại, cuộn tròn trên chiếc sofa nhỏ hẹp.

Lục Tuyết Minh cầm điều khiển máy lạnh, chỉnh cửa gió lên cao nhất rồi đặt nhiệt độ về mức 26 độ. Sau đó, y mới quay về giường nằm xuống, kéo chăn kín người.

Hôm nay bị Tiểu Mân hành hạ cả ngày, y đã mệt rã rời. Nếu không vì Trần Hạ Hòa đến gõ cửa, giờ này y đã ngủ từ lâu.

Y đưa tay định tắt đèn, nhưng khóe mắt lại thoáng thấy bóng lưng của Lâm Tiêu. Do dự một lát, y ngồi dậy, mở tủ lấy một tấm chăn mỏng, nhẹ nhàng đắp lên người Lâm Tiêu rồi mới quay lại giường.

Tuy nhiên, trong phòng có thêm một người, dù mệt mỏi y cũng không thể ngủ ngay được. Đầu óc không ngừng bị những ký ức xưa cũ xâm chiếm. Đến khi mơ màng sắp ngủ, từ phía sofa bỗng truyền đến tiếng động.

Y mở mắt nhìn sang, thấy Lâm Tiêu đã đứng dậy. Nhưng do say rượu, anh đứng không vững, cả người loạng choạng đi về phía bên trái.  

Trước đó, vì Lâm Tiêu chuyển đến, y đã dọn hết các tác phẩm điêu khắc vốn để trong phòng bên cạnh vào phòng này, khiến không gian di chuyển rất anh chế. Lâm Tiêu đang say khướt, đi được vài bước đã va vào một bức điêu khắc cao ngang đầu gối.  

Sợ anh tiếp tục làm đổ thêm các tác phẩm khác, Lục Tuyết Minh lập tức đứng dậy, còn chưa kịp bật đèn đã vội chạy đến đỡ anh. Ai ngờ, lại bị anh kéo theo ngã xuống đất.  

Cú ngã này rất nặng, nhưng Lâm Tiêu đã trở thành đệm thịt cho y. Nghe tiếng “bịch” vang lên, y cũng chẳng kịp giận, vội vàng kiểm tra xem anh có bị thương không.  

Lâm Tiêu đứng dậy là để đi vệ sinh, nhưng vì quá say nên không phân biệt được đang ở đâu, cứ theo thói quen mà đi. Lúc này ngã xuống đất, anh lại tỉnh táo hơn một chút. Trong cơn mơ hồ, anh cảm nhận được có người ở bên, còn nghe thấy giọng nói y mà anh đã nhớ mong suốt bao năm gọi tên mình. Trong khoảnh khắc, anh tưởng rằng mình đang nằm mơ.  

Anh nắm lấy bàn tay đang vỗ nhẹ lên mặt mình, kéo lại gần và hôn lên, giọng khẽ khàng gọi: “Tuyết Minh… Tuyết Minh…”  

Lục Tuyết Minh sững người, theo bản năng định rút tay về. Nhưng Lâm Tiêu đã đưa tay còn lại ôm lấy eo y, các ngón tay nhẹ nhàng x.o.a n.ắn bên hông.  

Eo y vốn rất nhạy cảm, chỉ vài động tác ấy thôi cũng khiến y không kiềm chế được mà run lên, thậm chí còn buột miệng thốt ra một tiếng rên khẽ.  

Dù âm thanh rất nhỏ, nhưng dường như Lâm Tiêu vẫn nghe thấy. Anh dùng sức siết chặt y vào lòng, vòng tay ôm lấy eo y không buông, cúi đầu sát bên tai, khẽ nói trong lúc y đang cố vùng vẫy: 

“Đừng đi! Tuyết Minh, đừng đi…”

Lục Tuyết Minh cảm thấy cơ thể mình cứng đờ. Đã lâu rồi y không tiếp xúc như thế với Lâm Tiêu, giờ đây bị người này ôm chặt, nghe những lời xin lỗi lẩm bẩm từ anh, cảm giác trong lòng y thật sự lẫn lộn, không thể hiểu hết cảm xúc đang dâng trào.

Nhưng trước khi y kịp phản ứng, Lâm Tiêu lại bắt đầu nói linh tinh.

“Anh không…”  

“… Em tin anh…”  

“Tuyết… Minh…”  

“Tin anh…”

Ánh trăng ngoài cửa sổ sáng tỏ, dù không bật đèn, Lục Tuyết Minh vẫn có thể nhìn rõ mặt Lâm Tiêu.  

Người này thật sự say mèm, miệng lặp đi lặp lại mấy từ, ghép lại cũng không biết đang muốn nói gì.

Lục Tuyết Minh nắm lấy bàn tay đang ôm chặt eo mình, nói: “Buông ra.”

Lâm Tiêu “Ừm” một tiếng, nhưng lại trả lời không đúng câu hỏi: “Thích…”

Lục Tuyết Minh chưa bao giờ đối phó với người say, huống chi lại là Lâm Tiêu. Nhìn người đối diện với nét mặt khổ sở, vẻ mặt lẫn lộn giữa đáng thương và mơ hồ, y cảm thấy có chút không nỡ.

Tuy nhiên, cảnh im lặng này không kéo dài lâu, rất nhanh có một cảm giác rõ ràng khiến y tỉnh lại. Y vội vàng nắm chặt tay Lâm Tiêu, rồi khéo léo tách ngón tay của anh ra.

Lâm Tiêu đột nhiên mất đi sự ấm áp, tay anh khua lung tung một hồi mà không nắm được gì, miệng lại lẩm bẩm gọi tên Lục Tuyết Minh. Nhưng anh thật sự say quá, nhanh chóng lại im bặt.

Lục Tuyết Minh ngồi trên sàn cạnh giường, vẻ mặt phức tạp nhìn Lâm Tiêu.

Cảm giác vừa rồi quá rõ ràng, rõ ràng đến nỗi Lục Tuyết Minh không thể tự lừa mình là do ảo giác. Nhưng làm sao mà Lâm Tiêu lại vừa gọi tên y lại vừa…

Y dùng tay nắm chặt tóc mái, cảm thấy trong lòng vừa khó chịu lại vừa rối bời. Không thể kiên nhẫn thêm nữa, y quyết định không quan tâm đến Lâm Tiêu đang nằm dưới đất, rồi đi ra ban công để tỉnh táo lại.

Gió đêm nay nóng hơn nhiều so với hôm ở đảo Thư Lan, dưới ánh đèn đường, mấy con bướm bay qua bay lại, tạo ra những chuyển động ánh sáng giống như tâm trạng rối bời của y. Lục Tuyết Minh quay người lại, tựa vào lan can ngước lên nhìn bầu trời đêm.

Mặt trăng cong cong một nửa ẩn sau đám mây, hình dáng ấy khiến y nghĩ đến hình xăm ở thắt lưng, ánh mắt lại không tự chủ được mà nhìn về phía căn phòng.

Ngày xưa, để làm vui lòng Lâm Tiêu, y đã làm nhiều chuyện ngớ ngẩn, trong đó có cả hình xăm này. Khi đó, y chọn vị trí trên thắt lưng là vì muốn Lâm Tiêu nhìn thấy, tưởng rằng sẽ làm tăng thêm sự thú vị trong mối quan hệ của họ. Nhưng đáng tiếc là nó không mang lại hiệu quả gì, ngược lại mỗi lần nhìn thấy y lại nghĩ đến quá khứ.

Lục Tuyết Minh đã từng nghĩ đến việc xóa đi, nhưng thợ xăm nói là không thể làm sạch hoàn toàn mà sẽ còn đau hơn lúc mới xăm. Y định che lại bằng một hình xăm khác, nhưng lựa chọn mãi mà không có hình nào vừa ý, cuối cùng cứ thế để nó tồn tại.

Lục Tuyết Minh thở dài, định vào tủ lạnh lấy bia uống, vừa mở cửa lưới ra thì lại nghe thấy tiếng động từ trong phòng.

Ban đầu y đứng ở chỗ này không thể nhìn thấy nơi Lâm Tiêu ngã xuống, nên khi bước vào, y lập tức ngẩn người.

Lâm Tiêu đang đứng dựa vào tường, không biết đang tìm gì.

Lục Tuyết Minh nghĩ thầm, tên say này sao mà chưa ngủ, bèn hỏi: “Anh tìm gì vậy?”

Lâm Tiêu không quay đầu lại, vẫn tiếp tục mò mẫm trên tường, miệng lẩm bẩm: “Nhà vệ sinh.”

Lục Tuyết Minh lập tức hiểu ra, liền kéo Lâm Tiêu đi vào nhà vệ sinh, khi đến cạnh bồn cầu, y định rời đi nhưng lại bị Lâm Tiêu nắm chặt cổ tay: “Vội quá…”

Y đã bị Lâm Tiêu quấy rầy trước đó, sợ lại tiếp tục làm phiền, không suy nghĩ gì nhiều đã giật tay lại, cáu gắt nói: “Vội thì mau kéo quần xuống đi!”

Nói xong, y bước đi thật nhanh, đóng cửa rồi dừng lại một chút.

Y không phải muốn nghe trộm, mà là lo sợ Lâm Tiêu sẽ đuổi theo ra ngoài. May mà Lâm Tiêu không làm ầm ĩ nữa, nhưng khi nghe thấy tiếng động từ khe cửa, trái tim y vẫn không tự chủ được mà đập nhanh hơn.

Cảnh tượng riêng tư như thế này khiến y nhớ lại những ngày còn ở bên nhau.

Lục Tuyết Minh buông tay khỏi nắm cửa, đi đến tủ lạnh lấy hai lon bia rồi quay lại ban công để uống.

Y dựa vào lan can đã gần năm phút, mặc dù quay lưng lại với cửa phòng nhưng vẫn nghe ngóng mọi động tĩnh từ bên trong. Lâm Tiêu hình như vẫn chưa ra ngoài, cũng không có âm thanh gì.

Y đợi thêm một lúc, lo lắng không biết Lâm Tiêu say như vậy có gặp phải chuyện gì không, liền mở cửa nhà vệ sinh. Khi vào, y thấy Lâm Tiêu đang ngồi bệt vào góc tường, dựa vào máy giặt mà ngủ.

Lục Tuyết Minh bất lực lắc đầu, nhưng nhìn thế này thì còn tốt hơn cái cảnh lúc nãy. Y đi đến, mất một lúc lâu mới giúp được Lâm Tiêu đứng dậy, khi về đến phòng vốn định đặt Lâm Tiêu lên ghế sofa, nhưng nghĩ lại tư thế ngủ của anh lúc nãy, đành phải đưa lên giường mình.

Sau khi đắp chăn cho Lâm Tiêu xong, y cũng mệt mỏi vô cùng. Dù sao mai cũng là chủ nhật, Lục Tuyết Minh quyết định đến ngủ luôn ở phòng vẽ.

Y thay đồ xong, trước khi ra ngoài liếc nhìn Lâm Tiêu trên giường, rồi nghĩ ngợi một chút, quyết định để lại một tờ giấy ghi lời nhắn ở đầu giường.

Phòng vẽ của y và Lâm Trĩ Ngu cùng nhau quản lý không xa, y bắt một chiếc taxi đi tới đó, ngủ vật vờ trên chiếc sofa lớn. Sáng hôm sau, Lâm Trĩ Ngu đến lấy đồ, thấy y đang ngủ, liền gọi dậy: “Tuyết Minh?”

Lục Tuyết Minh mở mắt, chưa kịp phản ứng gì thì nghe Lâm Trĩ Ngu hỏi: “Sao cậu lại ngủ ở đây?”

Y ngáp một cái, ngồi dậy cảm thấy lưng đau nhức, không kìm được mà than thở: “Đều là tại Lâm Tiêu hại.”

Lâm Trĩ Ngu đặt túi xuống, ngồi cạnh y, hỏi: “Có liên quan gì đến anh ta?”

Lục Tuyết Minh kể lại qua loa chuyện tối qua, Lâm Trĩ Ngu nghe xong nhíu mày, nhưng chưa kịp lên tiếng thì bị Lục Tuyết Minh ngắt lời: “Không nói chuyện này nữa, hôm nay không phải là sinh nhật của Lương Khởi Hạc sao? Sao cậu còn đến đây?”

Lâm Trĩ Ngu gật đầu: “Tôi đến lấy chút đồ, lấy xong rồi về. Cậu ngồi xe tôi đi, cùng qua đó luôn.”

Hôm qua hai người đã bàn xong, hôm nay Lục Tuyết Minh sẽ tham dự tiệc sinh nhật của Lương Khởi Hạc. Lục Tuyết Minh không muốn về nhà gặp lại Lâm Tiêu nên đi cùng Lâm Trĩ Ngu luôn.

Trên đường, Lâm Trĩ Ngu còn phải đi mua vài món đồ khác, y phụ giúp mang đồ rồi tiện thể lấy quà sinh nhật cho Lương Khởi Hạc.

Lâm Trĩ Ngu đã đặt làm một cây bút bi bằng thủy tinh đen và bộ phụ kiện áo sơ mi cho Lương Khởi Hạc ở một cửa hàng đồ trang sức cao cấp. Khi Lục Tuyết Minh vào cửa hàng cùng cậu, thấy buồn chán nên y cứ đi dạo xung quanh, cuối cùng dừng lại trước một tủ kính.

Y nhìn thấy một sợi dây chuyền có tên “Giọt lệ của mặt trăng”. Dây chuyền là kiểu đơn giản với chất liệu bạch kim, mặt dây được tạo thành từ một viên đá aquamarine hình lưỡi trăng và một viên kim cương trong suốt hình giọt nước. Sợi dây chuyền này có kiểu dáng đơn giản và trang nhã, không phân biệt giới tính người đeo, quan trọng nhất là nó khá giống với hình xăm của y.

Nhân viên cửa hàng hỏi Lục Tuyết Minh có muốn thử không, y liếc nhìn giá gần sáu con số, rồi lắc đầu nói không cần thử.

Khi Lâm Trĩ Ngu lấy xong đồ, cả hai cùng nhau trở về.

Hôm nay là sinh nhật lần thứ 29 của Lương Khởi Hạc. Mặc dù là tiệc sinh nhật, nhưng địa điểm lại được tổ chức ở nhà của anh và Lâm Trĩ Ngu, chỉ mời một vài người bạn thân thiết.

Lâm Trĩ Ngu mở cửa nhà, vừa thay xong dép đã bị người từ phía sau ôm chặt. Cậu còn chưa kịp bảo Lương Khởi Hạc đừng nghịch ngợm, thì đã bị Lương Khởi Hạc quay mặt lại và hôn nhẹ lên môi ngay trước mặt Lục Tuyết Minh.

Lục Tuyết Minh bình thản đứng một bên, trên môi vẫn mang theo nụ cười, nhìn cảnh này. Lâm Trĩ Ngu vội vàng gỡ tay Lương Khởi Hạc ra: 

“Được rồi, mau thả em ra.”

Lương Khởi Hạc vẫn không chịu buông, mỉm cười với Lục Tuyết Minh: “Đến rồi à, sao tay không mang gì vậy, quà của anh đâu?”

Lục Tuyết Minh từ túi quần lấy ra một phong thư gấp, đưa cho anh ta: “Tôi đã cố gắng hết sức rồi, tự anh phải điều chỉnh thời gian sao cho hợp lý, dù sao vé này cũng khó có được.”

Lương Khởi Hạc nhận lấy, không mở ra mà bỏ vào túi, cười nói: “Cảm ơn, ăn nhiều chút, hôm nay có khá nhiều món ngon.” 

Nói rồi lại nhìn Lâm Trĩ Ngu: “Chí Hanh sắp đến rồi.”

Lâm Trĩ Ngu ngạc nhiên: “Anh ấy về rồi à? Khi nào vậy?”

“Vừa xuống máy bay tối qua.” Lương Khởi Hạc giúp Lâm Trĩ Ngu để đồ lên bàn trà trong phòng khách, rồi Lâm Trĩ Ngu lại hỏi: “Vậy chuyện ly hôn của anh ấy giải quyết xong rồi sao?”

“Giải quyết rồi, kéo dài mất nửa năm, nếu không giải quyết xong chắc cậu ấy phát điên mất.” Lương Khởi Hạc nói, rồi quay sang Lục Tuyết Minh: “Tuyết Minh, cậu ngồi trước đi, anh xuống dưới đón bạn.”

Lục Tuyết Minh gật đầu, đợi Lương Khởi Hạc ra ngoài y mới hỏi Lâm Trĩ Ngu: “Người anh ấy đón là Dương Chí Hanh?”

Lâm Trĩ Ngu vừa mang đồ vào bếp vừa đáp: “Ừ, anh ấy mấy năm nay ở Brazil, nhưng lần này xong vụ ly hôn thì sẽ không trở lại nữa.”

Lục Tuyết Minh là bạn thân nhiều năm của Lâm Trĩ Ngu, đương nhiên đã nghe qua tên Dương Chí Hanh.

Anh ta là bạn thân từ nhỏ của Lương Khởi Hạc, gia thế cũng ngang ngửa nhưng anh ta không may mắn như Lương Khởi Hạc, cha mẹ ly hôn sớm, vợ cũng là một người không an phận.

Vì là hôn nhân gia tộc, hai người cứ sống như xa lạ. Đầu năm ngoái, vợ anh ta bắt đầu đòi ly hôn vì có người mới, Dương Chí Hanh chẳng quan tâm gì, nhưng gia đình hai bên không đồng ý, vợ anh ta đã gây ra đủ thứ chuyện khiến danh tiếng của Dương Chí Hanh bị ảnh hưởng, cuối cùng phải ra tòa ly hôn.

Vụ kiện này ảnh hưởng đến lợi ích của cả hai gia đình, đương nhiên không thể giải quyết nhanh chóng, may mắn là sau nửa năm cuối cùng cũng xong.

Lâm Trĩ Ngu vừa rửa rau vừa nói: “Anh ấy và Khởi Hạc tính cách khá giống nhau, luôn tỏ ra không để bụng chuyện gì. Nhưng Khởi Hạc cũng nói không biết anh ấy có phải đang gắng gượng không, mỗi lần hỏi đều bảo không sao.”

Lục Tuyết Minh bóc xong quả trứng cút cuối cùng, đổ vỏ vào thùng rác rồi nói: “Chuyện này mỗi người một ý, chủ yếu là xem anh ấy có tình cảm như thế nào với vợ.”

“Tôi cũng nói thế, nhưng giờ giải thoát rồi thì tốt, hy vọng anh ấy sớm tìm được người phù hợp.” Lâm Trĩ Ngu đặt cá đã rửa sạch vào đĩa, tiếp lời: “Thực ra anh ấy là người rất tốt, hồi đó tôi và Khởi Hạc có không ít hiểu lầm, may mà có anh ấy giúp đỡ.” 

Vừa dứt lời, bên ngoài có tiếng mở cửa.

Lâm Trĩ Ngu rửa tay rồi cùng Lục Tuyết Minh đi ra, vừa bước vào phòng khách đã thấy người đi cùng Lương Khởi Hạc.

Dương Chí Hanh mặc áo thun trắng và quần thể thao, chiều cao tương đương với Lương Khởi Hạc, nhưng khuôn mặt có phần thư sinh hơn, sống mũi cao và đeo kính gọng vàng, vừa thấy Lâm Trĩ Ngu đã mỉm cười: “Trĩ Ngu, lâu quá không gặp.”

Lâm Trĩ Ngu cũng cười ôm anh một cái: “Lâu không gặp, chào mừng anh trở về.”

Khi Dương Chí Hanh buông Lâm Trĩ Ngu ra, Lương Khởi Hạc chỉ vào Lục Tuyết Minh và giới thiệu: “Đây là Lục Tuyết Minh.”

Dương Chí Hanh nhìn Lục Tuyết Minh, nụ cười trở nên dịu dàng và lịch sự hơn, anh giơ tay về phía Lục Tuyết Minh: “Rất hân hạnh, tôi là Dương Chí Hanh.”

Lục Tuyết Minh bắt tay với anh, mỉm cười đáp lại: “Xin chào.”

Sau khi chào hỏi, Lương Khởi Hạc dẫn Dương Chí Hanh lên phòng sách trên lầu, còn Lục Tuyết Minh thì theo Lâm Trĩ Ngu trở lại bếp để giúp đỡ.

Bữa trưa hôm nay vốn được giao cho dì Bích – giúp việc của nhà họ Lương chuẩn bị, nhưng vì khách mời không nhiều nên Lâm Trĩ Ngu cũng muốn tự mình vào bếp nấu cho Lương Khởi Hạc ăn, vì vậy chỉ có Lục Tuyết Minh ở bên cạnh phụ giúp.

So với tài nấu ăn điêu luyện của Lâm Trĩ Ngu luyện được mấy năm nay, Lục Tuyết Minh kém hơn nhiều. Phòng ký túc xá của y cũng có một căn bếp nhỏ đơn giản, nhưng vì thường xuyên bận rộn lại sống một mình nên y thường lười nấu ăn, hầu như toàn gọi đồ ăn bên ngoài.

Nhìn Lâm Trĩ Ngu đeo tạp dề bận rộn một cách thuần thục, y không khỏi thở dài: “Nếu học trò của cậu thấy cảnh này, không biết sẽ bàn tán thành cái gì nữa.”

Lâm Trĩ Ngu không quay đầu lại, tiếp tục lật miếng thịt chiên trong chảo: “Có gì mà bàn tán chứ, ai ở nhà mà không như vậy.”

Lục Tuyết Minh nhận lấy chiếc đĩa bẩn mà cậu đưa qua, đặt dưới vòi nước rửa, tiện thể đùa: “Hay là cậu làm người mẫu cho tôi đi, chỉ cần mặc tạp dề nấu ăn thôi. Bức tượng sẽ có tên là Người vợ đảm đang họ Lâm, ý tưởng mới lạ này, nói không chừng tôi chỉ cần một lần là qua.”

Nói xong, Lục Tuyết Minh bật cười, Lâm Trĩ Ngu cũng không giận, ngược lại còn hỏi với giọng quan tâm: “Cậu đã gặp bao nhiêu người mẫu rồi mà vẫn chưa có ai ưng ý à?”

Lục Tuyết Minh rửa sạch nước trên đĩa: “Cậu cũng biết tìm được người mẫu vừa ý khó đến thế nào mà.”

Lâm Trĩ Ngu nói: “Hay cậu thử tìm lại những người mẫu cũ xem?”

Động tác lau đĩa của y khựng lại, trong đầu thoáng qua một gương mặt.

Đó là người mà trong số tất cả các người mẫu từng thử, y cảm thấy có thể mang đến cho mình nhiều cảm xúc và hứng sáng tác nhất. Nhưng nghĩ đến quá khứ đầy những chuyện không muốn nhớ giữa hai người, y biết rằng, chỉ có người ấy là tuyệt đối không thể nào.

Lâm Tiêu mà Lục Tuyết Minh nhớ đến lúc này vẫn đang ngủ trên giường. Anh uống hết một chai rượu Black Label với cái bụng đói, say đến mức không thể so với lúc bình thường, đến nỗi Trần Hạ Hoà gọi mấy lần anh cũng không nghe, mãi đến hơn một giờ trưa mới tỉnh.

Nhìn trần nhà xa lạ, Lâm Tiêu thoáng có chút ngơ ngác. Cảm giác say xỉn này đã lâu lắm rồi anh chưa trải qua, đến nỗi khi vừa ngồi dậy, anh đã thấy trời đất quay cuồng, khó chịu muốn nôn.

Anh chống tay lên thành giường nghỉ ngơi một lúc mới cảm thấy đỡ hơn, cuối cùng nhận ra mình đang ở trong phòng của Lục Tuyết Minh. Nhưng anh chẳng có chút ấn tượng gì về việc mình làm thế nào mà về được đây, chỉ nhớ đã uống rượu ở quán bar, sau đó Trần Hạ Hoà đến, rồi sau đó thì sao?

Làm thế nào mà anh lại gặp được Lục Tuyết Minh?

Phải rồi, Lục Tuyết Minh đâu?

Lâm Tiêu định đứng dậy thì phát hiện trên tủ đầu giường có một mảnh giấy.

Đó là giấy ghi chú mà đối phương để lại, chỉ có hai câu ngắn gọn: “Hôm nay tôi có việc không ở nhà, anh tỉnh thì về đi.”

Lâm Tiêu cầm tờ giấy, cố gắng hồi tưởng mãi vẫn không nhớ ra được chuyện xảy ra sau đó, liền gọi cho Trần Hạ Hoà để hỏi.

Trần Hạ Hoà kể lại toàn bộ sự việc tối qua, biết được rằng Lục Tuyết Minh đã xuống lầu để đỡ anh, còn cho anh ngủ trong phòng mình, Lâm Tiêu vẫn ngơ ngác, hỏi đi hỏi lại hai lần: “Thật sao?”

Trần Hạ Hoà hiểu được tâm trạng của anh, nói: “Tôi lừa cậu làm gì? Tuyết Minh vốn là kiểu người ngoài lạnh trong nóng. Nếu cậu ta thật sự không còn tình cảm, liệu có để cậu nằm trên giường mình không? Đổi lại là tôi, tôi đã cho cậu ngủ ở cửa rồi, dù gì cũng chẳng có chuyện gì xảy ra.”

Lâm Tiêu cúp máy, nhìn lại tờ giấy ghi chú rồi bấm số gọi cho Lục Tuyết Minh.

“Uống chút sữa đi, giải rượu đó.” Lâm Trĩ Ngu cầm cốc sữa đi ra ban công, đưa cho người đang dựa vào lan can ngắm cảnh.

Lục Tuyết Minh nhận ly sữa nhưng chưa kịp uống thì nhíu mày, đưa tay xoa mắt.

“Sao thế?” Lâm Trĩ Ngu hỏi.

“Mắt tôi có gì đó.”  Lục Tuyết Minh dùng sức dụi vài cái, mắt đỏ cả lên mà vẫn thấy khó chịu. Lâm Trĩ Ngu bảo y đặt ly sữa xuống, nhẹ nhàng kéo mi mắt y ra rồi thổi nhẹ vào.

“Đỡ hơn chưa?” Lâm Trĩ Ngu hỏi.

Lục Tuyết Minh gật đầu: “Đỡ rồi, cậu vào đi.”

Trước bữa ăn, Lương Khởi Hạc vừa xuống lầu đón thêm hai người bạn cũ, đều là những người Lục Tuyết Minh từng gặp qua. Nhưng do không thân thiết, cậu ít nói chuyện. Trong bữa ăn, mọi người bắt đầu uống rượu, không khí rôm rả khiến cậu uống không ít. Sau đó, cậu ra ban công hóng gió để tỉnh rượu.

Lâm Trĩ Ngu dặn y nhớ uống sữa rồi vào trong. Còn lại một mình trên ban công, Lục Tuyết Minh xoa mắt. Không biết sao, giờ đến mắt bên phải cũng bắt đầu ngứa.

Lúc này, điện thoại từ Lâm Tiêu gọi tới. Lục Tuyết Minh không muốn nghe, nhưng Lâm Tiêu cứ gọi mãi, y đành bắt máy.

“Em đang ở đâu?” Lâm Tiêu hỏi thẳng.

“Anh có chuyện gì sao?” Lục Tuyết Minh vừa xoa mắt vừa hỏi.

Bên kia im lặng một lúc, sau đó nói: “Anh đợi em về rồi nói.”

“Không cần đâu, anh mau về nhà mình đi.” Lục Tuyết Minh lạnh lùng nói. 

Vừa dứt lời đã nghe thấy Lâm Tiêu gấp gáp: “Tuyết Minh, chúng ta không thể ngồi xuống nói chuyện một lần được sao? Về chuyện trước kia và bây giờ, anh thật sự có rất nhiều điều muốn nói với em.”

“Nhưng giữa tôi và anh đã không còn gì để nói nữa rồi.” Lục Tuyết Minh vẫn từ chối: “Anh đừng làm những chuyện vô nghĩa này nữa, nếu không ngay cả đồng nghiệp chúng ta cũng chẳng làm nổi.”

Y không cho Lâm Tiêu cơ hội nói thêm mà dứt khoát cúp máy. Đang định thở dài, y phát hiện có người đứng ở gần cửa.

Dương Chí Hanh đang cầm điếu thuốc và bật lửa, nhìn y với vẻ ngại ngùng: “Tôi không có ý nghe lén đâu, chỉ là vừa đúng lúc muốn ra ngoài hút thuốc.”

Y gật đầu, cầm cốc sữa đi vào. Khi đi ngang qua Dương Chí Hanh, y nghe thấy đối phương hỏi: “Mắt của cậu rất đỏ, có chuyện gì sao?”

Câu hỏi này hơi bất ngờ, nhưng nghĩ lại lúc nãy ở bàn ăn họ cũng nói chuyện đôi chút, y nghĩ có lẽ Dương Chí Hanh chỉ quan tâm xã giao nên đáp: 

“Không có gì, chỉ là bị gió làm cay mắt.”

Nhìn theo bóng lưng y quay vào phòng khách, Dương Chí Hanh lại nghĩ đến cảnh tượng lúc anh vừa đi tới đây.

Lục Tuyết Minh xoa mắt cùng với cuộc đối thoại kia, nhìn thế nào cũng giống như đang bị làm phiền sau khi chia tay.

Dương Chí Hanh bước ra ban công, châm thuốc hút. Tai nghe tiếng cười nói từ phòng khách vọng tới, anh lại nhớ đến hình ảnh thân mật giữa Lương Khởi Hạc và Lâm Trĩ Ngu khi ăn cơm lúc nãy.

Hai người họ đã bên nhau gần sáu năm, vậy mà vẫn ngọt ngào như lúc mới yêu.

Trước khi chuẩn bị ra tòa, anh từng hỏi Lương Khởi Hạc làm sao để giữ được ngọn lửa tình yêu lâu như vậy. Khi đó, Lương Khởi Hạc trả lời: “Bởi vì đó là người phù hợp.”

Dù có chút hời hợt nhưng anh biết Lương Khởi Hạc nói thật.

Dù sao trước khi gặp Lâm Trĩ Ngu, Lương Khởi Hạc chưa từng nghiêm túc với bất kỳ mối quan hệ nào, càng không nói đến việc lâu dài.

Nghĩ đến cảnh tượng Lương Khởi Hạc bóc tôm cho Lâm Trĩ Ngu lúc nãy, Dương Chí Hanh rít một hơi thuốc thật sâu, để làn khói nicotine tràn ngập trong phổi rồi mới thở ra.

Khi quay trở lại phòng khách, Lục Tuyết Minh đang tạm biệt Lâm Trĩ Ngu và Lương Khởi Hạc. Dương Chí Hanh nhìn đồng hồ, anh cũng có việc cần xử lý vào buổi chiều, nên cũng phải đi.

Anh đi xe đến đây nên không uống rượu. Thấy Lục Tuyết Minh uống khá nhiều nhưng lại từ chối để Lâm Trĩ Ngu đưa về, Dương Chí Hanh liền đề nghị để mình đưa y về.

Lục Tuyết Minh còn định từ chối, nhưng Lương Khởi Hạc đứng bên cạnh quyết định luôn, nói cứ thế đi, dù sao ngoài Lâm Trĩ Ngu thì chỉ có Dương Chí Hanh là không uống rượu.

Lâm Trĩ Ngu tiễn họ xuống gara, dặn dò Lục Tuyết Minh khi về đến nhà nhớ nhắn tin cho mình. Khi xe rời khỏi cổng tiểu khu Hạ Môn Loan, Dương Chí Hanh bật bản đồ xe lên, hỏi địa chỉ nhà của Lục Tuyết Minh.

Lục Tuyết Minh nhập địa chỉ vào, rồi nói một câu “Phiền anh rồi” trước khi dựa vào ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ mà không nói gì thêm.

Dương Chí Hanh cũng không phải người nhiều lời, cả đoạn đường đều yên lặng, chỉ có tiếng nhạc vang lên trong xe.

Khu ký túc xá cũ nằm gần một ngã tư, Lục Tuyết Minh bảo Dương Chí Hanh dừng xe ở ngã tư là được. Dương Chí Hanh nhìn dòng xe cộ xung quanh, nói vẫn nên đưa y vào bên trong.

Khi xe dừng lại dưới tòa ký túc xá, y tháo dây an toàn, lại cảm ơn một lần nữa.

Dương Chí Hanh cười nói: “Cậu không cần khách sáo như vậy, chỉ là chuyện nhỏ thôi, hơn nữa chúng ta cũng đâu phải là người xa lạ.”

Y biết Dương Chí Hanh đang nói lời xã giao, nên chỉ mỉm cười, đợi xe rời đi rồi mới xoay người bước lên lầu.

Trong bữa ăn y uống không nhiều, nhưng do tối qua không ngủ đủ nên vẫn thấy mệt. Nghĩ rằng về nhà rồi có thể ngủ một giấc thật ngon, nhưng vừa mở cửa thì phát hiện Lâm Tiêu vẫn đang ngồi trên giường mình.

Thấy y về, Lâm Tiêu lập tức bước tới.

Lục Tuyết Minh nhíu mày đứng ở cửa, tiến cũng không được, lùi cũng không xong, đành bực bội nói: “Sao anh vẫn chưa về?”

Lâm Tiêu đứng trước mặt y: “Anh đã nói rồi, anh có nhiều điều muốn nói với em.”

Y thật sự mệt mỏi nhưng nhìn vẻ kiên quyết của Lâm Tiêu, bản thân cũng hiểu nếu không để cho Lâm Tiêu nói hết những gì muốn nói thì chỉ càng phiền phức hơn mà thôi.

Lục Tuyết Minh đi lướt qua Lâm Tiêu vào trong, ném chìa khóa và điện thoại lên tủ đầu giường, rồi ngồi xuống mép giường: 

“Vậy anh nói hết một lần đi, nói xong thì ra ngoài.”

Nét mặt y đầy vẻ không kiên nhẫn nhưng Lâm Tiêu không bị nản lòng, cũng ngồi xuống bên cạnh, nói: “Anh biết em giận vì anh đi du học, nhưng anh thật sự chưa bao giờ có ý định giấu em. Chỉ là vì anh muốn suy nghĩ thấu đáo rồi mới nói với em.”

Lâm Tiêu nói một hơi xong, thấy Lục Tuyết Minh không có phản ứng gì, liền tiếp tục: “Còn chuyện Hoàng Ấu Nhàn, anh cũng đã giải thích với em rồi, giữa anh và cô ấy thật sự không có gì cả. Nhiệm vụ đó là do trưởng khoa giao, không thể vì em không thích cô ấy mà bỏ dở công việc, đẩy hết cho cô ấy làm một mình, dù sao điều đó cũng ảnh hưởng đến điểm cuối kỳ.”

Từ khi quyết định theo đuổi lại Lục Tuyết Minh, những lời này đã kìm nén trong lòng Lâm Tiêu, mặc dù là chuyện cũ nhắc lại, nhưng anh hy vọng Lục Tuyết Minh có thể lắng nghe, không còn kháng cự mình vì hiểu lầm nữa.

“Tuyết Minh.” 

Lâm Tiêu nhìn vào gương mặt vẫn không biểu cảm ấy, chân thành nói: “Trước đây anh còn nhiều thiếu sót, thường khiến em buồn phiền. Nhưng tất cả đã là chuyện của quá khứ, bây giờ anh suy nghĩ rất rõ ràng, anh vẫn không thể quên em.”

Lâm Tiêu nắm lấy bàn tay của Lục Tuyết Minh đang để bên cạnh, cảm thấy y muốn rút tay về, anh liền đan các ngón tay vào nhau, giữ chặt:

“Hãy cho anh thêm một cơ hội nữa, được không?”

Lục Tuyết Minh nhìn đống tượng điêu khắc chất ở góc tường, trong đó có hai cái bị lệch do Lâm Tiêu uống say tối qua làm va vào. Y định bước tới chỉnh lại, nhưng bị anh giữ tay không buông:  

“Tuyết Minh!”  

Giọng nói của Lâm Tiêu vì căng thẳng mà có phần biến âm, Lục Tuyết Minh im lặng một lúc, cuối cùng vẫn quay lại nhìn anh.

“Anh nghĩ vấn đề giữa chúng ta chỉ là tôi hiểu lầm thôi sao?”  

Lâm Tiêu siết chặt các ngón tay y, môi anh tái nhợt. Dù lý do cuối cùng thật khó nói ra, nhưng giờ không phải lúc để giữ thể diện.  

Anh dời ánh mắt, giọng khẽ khàng: “Anh biết… cả khi bên nhau, anh cũng không thể khiến em thỏa mãn.”

Lục Tuyết Minh sững người. Thật ra đây không phải vấn đề nghiêm trọng nhất giữa họ, nhưng y không ngờ Lâm Tiêu lại nhận ra điều đó, thậm chí còn chịu thừa nhận?  

Nhìn dáng vẻ đầy khó xử của anh, Lục Tuyết Minh cuối cùng không thể cứng rắn mãi. 

Y chỉ đành nói: “Những điều này đều không phải quan trọng nhất. Anh vẫn chưa hiểu đâu là vấn đề thực sự.”  

Lâm Tiêu nhíu mày: “Là vì em chán ghét anh sao?”  

Lục Tuyết Minh nở một nụ cười gượng gạo, bất lực nói:  

“Lâm Tiêu, từ đầu đến cuối, tôi chưa từng cảm thấy an toàn khi ở bên anh. Anh có nhận ra không? Thật ra anh chưa bao giờ chủ động nói yêu tôi. Có lẽ anh chỉ quen với việc tôi tốt với anh. Nhưng tôi thực sự mệt mỏi rồi, đã sáu năm trôi qua, sao anh còn phải quay đầu lại làm gì?”

Sắc mặt Lâm Tiêu thoáng ngơ ngác, dường như muốn giải thích điều gì, nhưng Lục Tuyết Minh không muốn nghe thêm. Y mạnh mẽ rút tay về, bước đến cửa và lên tiếng đuổi khéo:  

“Được rồi, mọi chuyện đã nói rõ. Sau này chúng ta vẫn có thể làm đồng nghiệp. Anh về đi.”  

Lâm Tiêu ngồi trên mép giường, vẫn bối rối không biết phải làm sao. Anh không hiểu tại sao Lục Tuyết Minh lại đưa ra lý do như vậy. 

Không có cảm giác an toàn? 

Mình chưa từng chủ động nói yêu em ấy sao?

Anh muốn phản bác rằng không phải như thế. Anh lắc đầu, cố tìm trong ký ức một điều gì đó có thể chứng minh. Nhưng khi lục lọi hết thảy những kỷ niệm, điều anh nhớ rõ chỉ là hai lần cãi nhau giữa họ. Lần nào cũng kết thúc khi Lục Tuyết Minh nói yêu anh trước, còn anh chỉ đáp lại bằng câu “anh cũng vậy.”  

Thế nên… đúng là anh chưa bao giờ chủ động nói sao? 

Với Lục Tuyết Minh, “anh cũng vậy” vốn không thể biểu thị cho “anh yêu cậu.”  

Lâm Tiêu cúi đầu, cảm giác thất bại như một đám mây đen dày đặc bao trùm lấy anh. Con mèo nhỏ tên Điềm Đậu nãy giờ nằm yên dưới gầm giường bước ra, cọ cọ vào chân anh rồi kêu lên một tiếng “meo” hướng về phía Lục Tuyết Minh.  

Lục Tuyết Minh cúi xuống, vẫy tay gọi nó. Điềm Đậu nghiêng đầu nhìn Lâm Tiêu một cái, sau đó mới bước đến bên y.  

Lục Tuyết Minh ôm nó vào lòng, v.uố.t v.e bộ lông mềm mại và ấm áp, trong lòng dần bình tĩnh hơn, lại hối thúc Lâm Tiêu lần nữa.  

Lần này, Lâm Tiêu không níu kéo nữa. Anh lặng lẽ đứng lên đi ra ngoài. Nhưng khi lướt qua y, anh vẫn thốt ra một câu:  

“Xin lỗi.”  

Lục Tuyết Minh đóng cửa lại, hôn nhẹ lên đầu Điềm Đậu rồi đi tắm.  

Trong lúc nước lạnh xối lên người y, Lâm Tiêu cũng đã rời khỏi ký túc xá, lái xe lang thang trong vô định.  

Những lời Lục Tuyết Minh nói không nhiều nhưng đủ khiến Lâm Tiêu tỉnh ngộ. Hóa ra những gì anh nghĩ không phải là vấn đề thực sự, mà chính những điều anh bỏ qua mới là lý do khiến Lục Tuyết Minh mất hết hy vọng vào anh.  

Lâm Tiêu siết chặt vô lăng, nhìn đèn đỏ đang đếm ngược phía trước, bỗng dưng có một cảm giác muốn đạp ga lao đi.  

Nhờ lời nhắc nhở của Lục Tuyết Minh anh dần nhớ lại nhiều chi tiết bị bỏ qua.

Đúng vậy, Lục Tuyết Minh từng không chỉ một lần nói với anh rằng, y hy vọng anh có thể yêu y nhiều hơn. Nhưng khi đó, anh luôn không thể hiểu nổi tại sao lại có yêu cầu như vậy. Nếu không yêu, sao anh lại đồng ý ở bên y?  

Lâm Tiêu ngả đầu ra sau, ánh mắt trở nên mơ màng. Hình ảnh Lục Tuyết Minh lạnh lùng, dứt khoát vừa rồi hoàn toàn tách biệt với Lục Tuyết Minh ấm áp, phụ thuộc trong ký ức của anh.  

Anh rốt cuộc đã mất đi mặt trời nhỏ của mình.  

Nụ cười từng khiến anh cảm thấy ấm áp và đáng yêu ngay từ lần đầu gặp gỡ, giờ đây không còn nữa.  

Tiếng còi xe phía sau kéo anh trở về thực tại. Lâm Tiêu nhấn ga, thân xe màu bạc lao đi như một con dao sắc bén, nhanh chóng biến mất ở cuối cây cầu vượt.  

Chiều hôm đó, trời đổ cơn mưa lớn. Vì tầm nhìn quá kém, Lâm Tiêu đành quay lại phòng làm việc.  

Hôm nay là Chủ nhật, studio vắng lặng. Anh tựa lưng vào ghế làm việc, ánh mắt phản chiếu bầu trời u ám bên ngoài, nhưng đầu óc hoàn toàn trống rỗng, không thể nghĩ ngợi điều gì.  

Lúc chiều, anh đã ngồi rất lâu trên một chiếc xích đu trong công viên.  

Lục Tuyết Minh rất thích ngồi trên những chiếc xích đu kiểu này. Trước đây, mỗi lần đi hẹn hò, hễ thấy xích đu là y kéo anh lại ngồi. Anh không thấy thứ này có gì thú vị, thậm chí khi Lục Tuyết Minh lấy điện thoại ra đòi chụp ảnh selfie, anh cũng chẳng bao giờ phối hợp được một biểu cảm khiến y hài lòng.  

Nghĩ đến dáng vẻ khi ấy của Lục Tuyết Minh thường hay bĩu môi, thất vọng cúi đầu, anh lại thấy áy náy, muốn làm y vui một chút. Nhưng anh không biết phải làm thế nào, chỉ có thể đưa y đi ăn món ngon, rồi nhìn nụ cười lại xuất hiện trên gương mặt xinh đẹp ấy.

Anh từng nghĩ rằng làm như vậy chính là cách mình bày tỏ tình cảm nhưng hóa ra không phải.  

Một tiếng sấm vang lên xuyên qua tầng mây, tia chớp xé toạc bầu trời. Những đám mây đen dày đặc bị gió lớn thổi qua, cuộn tròn rồi thay đổi hình dạng chậm rãi, tựa như một thước phim quay chậm.  

Nhìn lên bầu trời âm u đó, trong đầu Lâm Tiêu bỗng hiện lên một hình ảnh. Đó là một vùng biển xám xanh, bầu trời cũng phủ đầy mây đen, ngồi trên mỏm đá, một người cá đang quay lưng lại với anh, nhìn về phía đại dương.  

Anh không hiểu tại sao mình lại nghĩ đến khung cảnh này, nhưng khi người cá ấy từ từ quay đầu lại trong tâm trí anh, khuôn mặt ấy dần biến thành hình bóng của Lục Tuyết Minh.

Đó là một Lục Tuyết Minh mà anh chưa từng nhìn thấy. Mái tóc nâu hạt dẻ xoăn dài, tóc mái ngang trán che gần hết khuôn mặt. Lông mi dày cong vút, đôi mắt nâu nhạt tựa hạt thủy tinh dưới ánh mặt trời lặng lẽ nhìn anh. 

Người cá ấy khẽ vẫy đuôi.  

Ánh mắt Lâm Tiêu trượt dọc theo tấm lưng trắng ngần, nơi phần eo có một hình xăm ánh trăng tỏa ra ánh vàng rực rỡ, những giọt nước mắt lấp lánh ẩn mình giữa lớp vảy xanh tím.  

Anh muốn tiến lại gần nhưng tiếng sấm đột ngột vang lên xé tan không gian yên tĩnh. Người cá hoảng hốt, đuôi cá quẫy mạnh rồi lao xuống biển. Anh vội đưa tay ra, nhưng chỉ nắm được khoảng không.  

Lâm Tiêu siết chặt tay vịn của chiếc ghế, chờ cho cảm giác nhói lòng ấy dịu đi, rồi quay đầu nhìn về góc đông của văn phòng.  

Nơi đó đặt giá vẽ ba chân cùng đầy đủ dụng cụ hội họa. Anh chọn một tấm tranh có khung dài 1m5 dựng lên giá, lấy ra các loại màu, bảng pha và làm ướt cọ, sau đó bắt đầu vẽ.  

Mỗi động tác của anh đều dứt khoát, nhất là khi dùng bút nét mảnh để vẽ đường viền người cá, không hề ngập ngừng. Gương mặt của Lục Tuyết Minh anh đã vẽ không ít lần nhưng chưa lần nào khiến anh như bị mê hoặc như bây giờ, tỉ mỉ khắc họa từng tia cảm xúc trong đôi mắt ấy.  

Đó là nơi chứa đựng tình cảm dành cho anh, là sự thẹn thùng khi tỏ tình và mong chờ được anh đáp lại, là cảm xúc bối rối xen lẫn hạnh phúc khi họ gần gũi nhau.  

Đó là tình cảm mà anh đã đánh mất suốt sáu năm qua, một thứ mà anh chẳng thể tìm lại được nữa.  

Một lọn tóc xoăn nhẹ vắt ngang qua hình xăm ánh trăng nơi thắt lưng, điểm nhấn được anh phủ một lớp vàng nhạt, ánh sáng loang nhẹ tựa ánh trăng bạc, nhưng vẫn không thể sánh bằng sức hút từ làn da trắng ngần kia.  

Lâm Tiêu chìm sâu vào thế giới trong tâm trí mình. Người cá mang hình dáng của Lục Tuyết Minh không biết từ khi nào đã quay trở lại bờ, ngồi bên mỏm đá đối diện anh.  

Anh cứ thế miệt mài vẽ không ngừng nghỉ cho đến khi bức tranh hoàn thiện. Khi ngẩng lên thì trời đã hửng sáng, ánh bình minh ló rạng nơi chân trời.  

Lâm Tiêu hạ cánh tay đã mỏi nhừ xuống. Trong tranh người cá dường như thật sự ngồi đó, mang nụ cười e thẹn mà ngọt ngào, lặng lẽ nhìn anh.  

Đó là Lục Tuyết Minh mà anh từng có.  

Lâm Tiêu nhắm mắt, buông tay, cây cọ vẽ đã nắm suốt cả đêm từ từ rơi xuống sàn.  

Đến 6 giờ rưỡi, anh cuối cùng cũng rời khỏi studio, lái xe về nhà họ Lâm.  

Cha anh thường xuyên vắng nhà, nên căn biệt thự rộng lớn trống trải vô cùng, bình thường thậm chí không có cả người giúp việc.  

Lâm Tiêu về phòng mình tắm rửa, thay đồ sạch sẽ, sau đó lái xe tới trường.  

Hôm nay có một tiết học liên kết, nhưng trên đường đi anh bắt đầu cảm thấy đau đầu. Đến trường, cơn đau càng tệ hơn, anh bắt đầu ho khan từng cơn.  

Nghĩ lại chuyện hôm qua, khi từ công viên trở về xe bị dính chút mưa, Lâm Tiêu biết chắc chắn mình lại bị cảm rồi. Vì vậy, anh đến phòng y tế lấy khẩu trang đeo lên và uống thuốc cảm.  

Giáo viên dạy chung với anh – thầy Lưu, đang chuẩn bị bài giảng trước giờ học. Nhìn thấy dáng vẻ mệt mỏi đến khẩu trang cũng không che giấu được của anh, thầy không khỏi khuyên nhủ nếu không ổn thì cứ xin nghỉ, vì tiết học có thể sắp xếp lại vào lúc khác.  

Lâm Tiêu từ chối sự quan tâm của thầy, chỉ nói mình ổn. Nhưng sau khi bắt đầu dạy, tình trạng của anh lại càng tệ hơn. Anh liên tục mất tập trung, đến giữa buổi giảng thì giọng đã khản đặc, nói không ra lời. Cuối cùng, anh đành nhờ thầy Lưu dạy nốt tiết còn lại, còn mình thì về phòng làm việc nghỉ ngơi.  

Buổi trưa, khi đang xếp hàng lấy cơm ở căng-tin, Lục Tuyết Minh nghe các sinh viên phía sau bàn tán về sự việc xảy ra trong tiết học liên kết sáng nay.  

Y đã bận rộn cả buổi sáng, vừa mới tham gia họp giáo viên nên không gặp được Lâm Tiêu. Ban đầu y cũng không để tâm nhiều, nhưng khi nghe các sinh viên kể rằng Lâm Tiêu trong giờ học trông rất tệ, bị cảm nặng đến mức mất giọng, y bất giác cảm thấy khó chịu trong lòng.  

Bây giờ là mùa hè, người bình thường sẽ không dễ cảm lạnh. Nhưng nhớ lại cơn mưa như trút nước chiều qua, Lục Tuyết Minh nhíu mày. Không lẽ vì bị y từ chối nên anh ta đã chạy đi dầm mưa?  

Lâm Tiêu vốn có cơ địa dễ bị cảm. Trước đây khi còn ở bên nhau, anh rất hay bị ốm, mà mỗi lần như vậy kiểu gì cũng kèm theo sốt. Anh lại ghét đi bệnh viện, nên lần nào cũng phải để y thức trắng đêm trông nom, dùng phương pháp hạ sốt vật lý để giúp anh hạ nhiệt.  

Lục Tuyết Minh thất thần ăn cơm, hôm nay có món thịt sốt vải mà y rất thích, vậy mà ăn đến hết vẫn không thấy ngon.  

Y mang khay cơm đến khu vực trả khay, vừa định đi rửa tay thì điện thoại bỗng đổ chuông.  

Người gọi là một số lạ. Y bắt máy và nghe thấy một giọng chào hỏi lịch sự: “Xin chào, có phải thầy Lục không?”  

Nghe giọng nói có phần quen thuộc, Lục Tuyết Minh lễ phép đáp:  

“Là tôi, xin hỏi ai đang gọi vậy?”  

Giọng bên kia mang theo chút ý cười, trả lời: “Tôi là Dương Chí Hanh, hôm qua chúng ta vừa gặp nhau.”  

Lục Tuyết Minh lập tức nhớ ra: “À, chào anh. Có việc gì sao?”  

“Hôm nay sau khi tan làm cậu có có rảnh không?” Dương Chí Hanh hỏi. “Tôi vốn định nhờ Trĩ Ngu giúp, nhưng vừa gọi qua đó thì Khởi Hạc bảo tối qua cậu ấy bị trẹo thắt lưng, không thể làm việc nặng được. Tôi nhất thời không tìm được ai thích hợp hơn, nên Khởi Hạc gợi ý tôi hỏi cậu.”  

Lục Tuyết Minh cả ngày chưa gặp Lâm Trĩ Ngu, không biết cậu ấy đã xin nghỉ phép. Tuy vậy, y cũng không hiểu rõ ý của Dương Chí Hanh, liền hỏi:  

“Vậy anh cần tôi giúp gì sao?”  

“Là thế này,” Dương Chí Hanh giải thích, “trước đây tôi đã nhờ người làm tượng điêu khắc cho lễ kỷ niệm của công ty, nhưng kết quả không được ưng ý. Khởi Hạc nói tượng điêu khắc chân dung của cậu rất xuất sắc, nên tôi hy vọng cậu có thể giúp tôi hoàn thành tác phẩm này trong vòng một tuần. Dĩ nhiên, tôi sẽ trả thù lao xứng đáng.”