Tác giả: Kim Thập Tứ Thoa

Thể loại: Đam mỹ, Cổ phong, Giang hồ, Ngược luyến

Giới thiệu:

Cuối thời Minh, võ hiệp, Cẩm Y Vệ.

Thủ lĩnh cướp đường công x Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ thụ, tương ái tương sát, vướng mắc quan - giặc.

"Nay Tây Hạ rắp lòng bội ước, gió thu dẫn binh chiếm biên thành."

Diệp Thiên Lang cảm thấy đây là một cái tên thú vị.

"Giả như một kẻ cô đơn đến cùng cực, ắt cũng sẽ thú vị đến cùng cực."

Khấu Biên Thành cảm thấy đây là một con người thú vị.

Nhân vật chính: Khấu Biên Thành, Diệp Thiên Lang | Nhân vật phụ: Lộc Lâm Xuyên, La Vọng, Thiện Tiểu Hổ, Ngụy Trung Hiền | 1×1, HE

Chuyển ngữ: Trần

Ải Bắc gió tây tung vó ngựa, Giang Nam mưa phùn thắm hạnh hoa.

Đương là năm Thiên Khải thứ bảy. Tiết Tiểu Mãn, Thiếu Dương tướng hỏa[1]. Ngày giờ xung khắc, Đại Hung.

Giờ Thìn vừa điểm, gió chợt nổi lên, thổi áo quan màu trà đạm của người trên cồn cát bay phấp phới.

Hơn hai mươi Cẩm Y Vệ nhất loạt vận áo đen, khoác áo choàng, đội nón vành có mạng che. Diệp Thiên Lang cầm đầu đứng tựa bên ngựa, trầm ngâm nhìn một nhóm người ngựa đang chạy nước rút giữa đại mạc.

Xa xăm nẻo Tây Bắc, đường xưa ngàn dặm như sông nước chảy quanh, sa mạc vạn mẫu tựa bể rộng bát ngát, ngoài mấy gốc liễu bách sừng sững giữa cát vàng, tiêu điều mà diễm lệ, xung quanh không có lấy một ngọn cỏ.

Chuyến này Cẩm Y Vệ truy lùng nghiệt dư bè đảng của hai người Tả – Dương. Ngoài mặt là phụng chỉ của Thiên Khải Đế, thực chất nói trắng ra là Ngụy Trung Hiền lập chiếu giả, làm trái lệnh. Thuở thiếu thời, Diệp Thiên Lang bái sư Tả Quang Tế, cũng học giáo lý nhà Nho nhân từ hướng thiện, trung quân ái quốc. Có điều thói đời trêu ngươi, hiện giờ hắn là con nuôi của ông Cửu thiên tuế[2] kiêm chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, đương nhiên không nhắc ơn xưa, không niệm tình cũ, chẳng những đích thân dắt người diệt sạch đao khách trong phủ họ Tả, còn tự tay giết hết cả nhà ân sư.

Không ái dục, không oán hận, chẳng vương bận, sinh vào thời loạn, không cần một trái tim nhân từ, chỉ dựa vào hai bàn tay sát nghiệt để sống.

Ấy thế mà lại có những kẻ chẳng biết sợ, cứ nhất mực đòi lấy sức châu chấu đá xe, lội ngược dòng nước lũ, vớt lấy một đôi chim non duy nhất sống sót của nhà họ Tả đi mất.

Chẳng qua chỉ là truy bắt cặp con thơ của Tả Quang Tế với một nhóm bè đảng tàn dư mà thôi, chẳng những điều động hết cao thủ đứng đầu Cẩm Y Vệ, còn phiền đến Chỉ huy sứ đích thân ra trận, chuyến công cán lần này ắt không đơn giản. Hơn hai mươi người cầm giáo nghênh đón, thấy nhóm người trên hoang mạc càng lúc càng xa, Thiên hộ[3] La Vọng bước tới, lên tiếng nhắc nhở: "Đại nhân, còn không đuổi theo sẽ mất dấu."

Thực ra cũng chẳng chạy được bao xa, bị Cẩm Y Vệ truy đuổi sát nút liền mấy ngày, vào lúc này ngược gió lại càng khó đi, người nào người nấy chậm rề rề, người ngựa đều sức cùng lực kiệt, đã là nỏ mạnh hết đà.

"Cung tiễn." Diệp Thiên Lang lấy cung tiễn từ chỗ La Vọng, kéo cung, tên lên dây liền bắn.

Tên xuyên qua đầu, người đàn ông chạy ở trước nhất ngã ngựa, chỉ trong chớp mắt gió cát đã vùi lấp quá nửa thi thể. Đàn ngựa bám theo con đầu đàn bị kinh sợ, lập tức giậm vó hí vang, ba người còn lại bị đàn ngựa hốt hoảng này hất khỏi yên ngựa, những người còn lại không thể không ghìm cương đứng lại.

Diệp Thiên Lang lại bắn liền hai tên. Chỉ nghe hai tiếng vun vút, hai người đàn ông vừa bò dậy từ lún cát liền lần lượt gục xuống. Đều dứt khoát một tên xuyên sọ, thi thể ngã xuống một trước một sau, chết chẳng nhắm mắt.

Người đàn ông thứ ba ngã ngựa còn chưa kịp bò dậy, một vị công tử áo trắng bên người đã lập tức vung kiếm, chắn được mũi tên thứ ba xé gió lao tới, nghe thấy y hét to: "Các vị đại ca, một lát nữa Cao minh chủ sẽ tới tiếp ứng, xin hãy đưa các công tử đi trước!"

Công tử áo trắng khinh công không tồi, nâng kiếm vọt lên đã thoắt xa cả trượng, xông thẳng về phía đám người trên cồn cát.

Cẩm Y Vệ lục tục lắp tên định bắn, Diệp Thiên Lang lại giơ tay lên cản. Người này tên Lộc Lâm Xuyên, không chỉ là người quen từ thuở thiếu thời, tính ra còn là bạn đồng môn của hắn.

Họ Lộc vốn là thế gia đại tộc được liệt vào hàng Tam công[4], trong phủ con cháu đầy đàn, từ xưa công danh vang dội. Vậy nhưng đến đời Lộc Công Hoán, bởi bị cuốn vào tranh chấp bè phái triều đình không dứt, bèn chủ động xin Vạn Lịch Đế từ chức phò tá nội các. Tuy rằng động thái bo bo giữ mình này quả thực là bất đắc dĩ, nhưng sau khi thoái ẩn, cuộc sống cũng coi như có thú hàn vi, duy chỉ tiếc rằng con cháu hiếm muộn, còn lại mỗi Lộc Lâm Xuyên là dòng độc đinh.

Cũng may rằng hậu duệ độc đinh này lại khiến nếp nhà nở mặt. Chẳng những diện mạo thanh tú hiền lành, còn văn võ song toàn, chẳng gì không biết. Kiếm pháp Kinh Hồng xuất thần nhập hóa được truyền thừa từ danh gia võ học, còn có chút tay nghề điêu khắc, rất được lòng vua Hi Tông.

Lộc Lâm Xuyên và Diệp Thiên Lang cùng là học trò của Tả Quang Tế, năm Thiên Khải thứ hai đỗ Thám hoa. Tương truyền văn chương y vấn đáp trên triều mực bút trôi chảy, ý tứ hàm súc, khiến nguyên lão hàn lâm cũng phải hổ thẹn. Vua Hi Tông vốn định bổ nhiệm Lộc Lâm Xuyên làm Trạng nguyên, song, lại e sắc phong một Trạng nguyên mười sáu tuổi sẽ rước lấy thị phi, mới nhượng bước cho vẹn đường, bổ nhiệm làm Thám hoa. Nay y vừa mới hai nhăm lẻ hai, còn kém Diệp Thiên Lang đôi ba tuổi, thời khắc này, đáy mắt lại tràn ngập cô độc cùng bi phẫn, bộ dạng thấy chết không sờn.

Diệp Thiên Lang không định bắn chết Lộc Lâm Xuyên, cũng chẳng phải vì niệm tình đồng môn hay động lòng trắc ẩn.

Đến tận khi người kia cách mình không còn xa lắm, hắn mới cởi áo choàng đen, vọt người lên nghênh đón, không rút đao cũng chẳng vận nội lực, chỉ tụ ba phần chân khí giữa kẽ tay, tay không so chiêu với đối phương.

Đối thủ hời hợt đến vậy, nhưng bên kia lại chẳng dám lơ là, dốc toàn lực đối phó. Lộc Lâm Xuyên rót hết nội lực toàn thân vào kiếm Kinh Hồng, định đem mạng ra cược để đọ sức.

Thấy đối phương vọt người tung chiêu "Phi Hồng Bất Dục Quy", vẻ như định cá chết lưới rách, muốn lấy đầu mình, Diệp Thiên Lang không hề né tránh, nửa thân dưới không hề nhúc nhích, ngón tay bay múa như gảy tỳ bà, trước hết đánh tan thế kiếm mạnh mẽ, rồi lại dùng ngón trỏ và ngón giữa kẹp lấy mũi kiếm. Ngón tay của hắn cực kỳ thon dài, làn da mịn như tằm băng tơ giá, khớp xương tinh xảo hơn cả thiếu nữ đôi mươi, chỉ có một chỗ thiếu sót duy nhất, ấy là màu da nhợt nhạt đến kinh người.

Kiếm Kinh Hồng bị kẹp giữa hai ngón tay, không thể chém xuống thêm một phân. Lộc Lâm Xuyên cảm nhận được một luồng khí lạnh từ chuôi kiếm truyền tới, buốt giá đến độ khiến đầu óc của y gần như đình trệ. Rũ mắt nhìn, chẳng biết từ bao giờ thân kiếm đã phủ một lớp băng sương.

Mặt trời giữa đại mạc tỏa nắng gay gắt, băng sương trên thân kiếm lại đọng mà chẳng tan, chỉ phút chốc đã làm cổ tay y đông cứng.

Hai ngón tay của Diệp Thiên Lang vận lực, kéo đối phương tới trước mặt mình, nhấc tay phủi cát đọng trên vai, nói: "Kiếm là kiếm tốt, võ công lại chưa đến đâu."

Bốn mắt cận kề nhìn nhau, Lộc Lâm Xuyên không khỏi rùng mình. Y đương nhiên đã từng gặp Diệp Thiên Lang trước đây, nhưng người trước mặt hiện giờ nào còn dáng vẻ năm xưa nữa. Làn da xanh xao, sắc môi hơi tím, dưới tóc mai, mày kiếm là một đôi mắt phượng vô cùng u tối, lạnh lẽo, nhất là một bên tai còn đeo một chiếc khuyên màu lam khổng tước. Diệp Thiên Lang không phải người phiên bang dị tộc, càng chẳng phải trời sinh tướng mạo yểu điệu, đeo khuyên tai đáng lý trông cực kỳ quái gở, nhưng lại bởi tướng mạo hắn tuấn mỹ phi phàm mà ngược lại có cảm giác tà mị khiến người ta kiêng dè.

Chỉ trong khoảnh khắc bần thần ấy, khí lạnh từ cổ tay đã xâm chiếm từng tấc một, cánh tay phải cầm kiếm như bị kim đâm một hồi, cảm giác đau đớn qua đi lập tức mất hết tri giác. E sợ hàn khí nhập thể, Lộc Lâm Xuyên vội vận chuyển chân khí bảo vệ tâm mạch, tay trái như vuốt hổ, lấy tư thế bắt mồi tập kích về phía cổ họng Diệp Thiên Lang. Vậy nhưng đối phương đã dự liệu được trước, ung dung hất nhẹ hai ngón tay, liên tiếp điểm vào ba huyệt dương trì, chi câu, tứ độc trên cánh tay trái của y, khéo léo hóa giải đòn tấn công này.

Tựa hồ cũng không có ý định giết chết, Diệp Thiên Lang thả Lộc Lâm Xuyên ra, nói: "Ta và ngươi có nghĩa tình đồng môn, để lại thứ đốc chủ muốn, ta có thể tha chết cho ngươi."

Lộc Lâm Xuyên gằn giọng đáp: "Hay cho một Diệp đại nhân... Ngươi nhận giặc làm cha, cõng rắn cắn gà nhà, còn có mặt mũi tự xưng là đồng môn với ta?"

Diệp Thiên Lang hỏi vặn lại: "Thế nào là giặc?"

"Hoạn quan họ Nguỵ chuyên quyền, lôi kéo kẻ siểm nịnh kết bè đảng, phán tù oan, giết trung lương, còn mặc sức vơ vét của cải trăm họ, khiến dân chúng lầm than, nội loạn tứ bề..." Nhớ đến thảm cảnh người dân phải bán con đổi lấy cái ăn, xác chết đói phơi thây đầy đồng, nhớ đến nỗi ô nhục khi quân Kim xâm lược mở đất, thôn tính bờ Diệp Hách, Lộc Lâm Xuyên mặt mũi đỏ gay, tay chân run rẩy, khẳng khái chất vấn, "Mà nay giặc ngoại xâm lăm le bờ cõi, Đại Minh ngàn cân treo sợi tóc... Hoạn quan họ Nguỵ này lẽ nào còn không phải mối mọt quốc gia? Lẽ nào không phải là "giặc"?!"

Diệp Thiên Lang nhàn nhạt nói: "Phải thì đã sao?"

Quả là đã chẳng chung chí, nửa chữ cũng thừa. Lộc Lâm Xuyên lập tức xoay cổ tay vung kiếm, kiếm pháp Kinh Hồng cuồn cuộn như dải thác sông ngân, liên tiếp nhằm vào chỗ hiểm của đối phương.

Thân người Diệp Thiên Lang khẽ dịch chuyển, đao Tú Xuân[5] bên hông xoẹt một tiếng rời vỏ, thoáng chốc đao kiếm va chạm giao triền.

Tâm pháp nội công của Diệp chỉ huy sứ có tên "Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết", là một tâm pháp vô cùng quỷ quyệt âm lãnh, nhưng đao pháp lại được truyền từ thời Chiến quốc, có tiếng là hiên ngang dũng mãnh.

Song, lúc này, kiếm Kinh Hồng ra chiêu lại vừa nhanh vừa tàn ác, chiêu nào chiêu nấy đều tiến công mãnh liệt, định liều chết một phen. Mà thế đao của Tú Xuân đao thì lại lúc nhanh lúc chậm, tựa hồ cũng chẳng khao khát chiến thắng, cứ vờn bắt giày vò giữa một cương một nhu, một thờ ơ một hừng hực này. Tựa như mảnh trời đất này không có ta cũng chẳng có kẻ khác, chỉ có bóng đao ánh kiếm, liễu bách cát vàng.

Vậy mà chỉ một thoáng, thế đao của Diệp Thiên Lang chợt thay đổi. Gần như trong chớp mắt, Lộc Lâm Xuyên đã rơi vào thế hạ phong, vừa căm hận vừa nôn nóng, càng nôn nóng lại càng túng quẫn. Bị hóa giải thêm hai mươi chiêu, bại cục đã rõ, đến cả góc áo bào phi ngư cũng chẳng chạm tới được.

Đôi mắt phượng u tối chợt vụt sáng như điện nham, kiếm Kinh Hồng nghe một tiếng đanh gãy gọn đã lìa làm hai. Diệp Thiên Lang đột nhiên thu đao, áo bào phi ngư màu đen dính đầy máu tươi, mão quan võ lụa đen trên đầu lại chẳng mảy may lay động.

Tà áo trắng của Lộc Lâm Xuyên bị nhuộm đỏ. Y quỳ trên đất, trên người có khoảng mười vết thương. Tuy bởi đối phương không dốc toàn lực nên vẫn chưa vong mạng, nhưng đã chẳng còn sức để chiến đấu nữa.

Rũ mắt nhìn kẻ cận kề cái chết, đầu mày Diệp Thiên Lang hơi nhíu lại, ánh mắt không rõ là thương hại hay khinh bỉ. Tú Xuân đao đặt trên vai Lộc Lâm Xuyên, thân đao xoay chuyển lau vài cái, đã sạch vết máu trên đao.

Giọng hắn nhẹ bẫng, nói: "Đao pháp Xuân Thu đã luyện thành, đa tạ."

Thương thay cho Lộc Thám hoa thông tuệ hơn người đến giờ lại mới hiểu ra, hồi nãy người này vung đao nương tay, chẳng qua là muốn lấy mình ra luyện đao mà thôi. Mà giờ hắn rũ tay áo, giết một người cũng chỉ như phẩy đi một hạt cơm dính trên vạt áo vậy.

Y chật vật bò lết muốn lấy lại thanh đoản kiếm bị vùi trong cát. Diệp Thiên Lang nhẹ nhấc bước, trước khi bàn tay đầy máu kia chạm được đến chuôi kiếm bọc da cá nhám, đã chắn trước mặt y. 

"Đại trượng phu thà chết trong chứ chẳng sống đục... Dẫu ta có hủy vật đó đi, cũng quyết không... quyết không giao vào tay ngươi..."

Diệp Thiên Lang nhắm mắt lại, vẻ mặt có phần mỏi mệt, có vẻ cũng chẳng buồn khuyên nhủ thêm nữa: "Ngoan cố như vậy thì chính là tự tìm chết."

Lộc Lâm Xuyên đang khép mắt chờ chết, chợt nghe bên tai một giọng nói trầm thấp hồn hậu, tựa như tiếng vọng từ giếng cạn:

"Đao chẳng phải đao tốt, võ công càng chẳng ra gì."

Chú thích:

[1] Thiếu Dương tướng hỏa: Liên quan đến Y Dịch. Hiểu nôm na thì Thiếu Dương là một trong lục khí. Quân hỏa là tâm hỏa, còn hỏa ở những bộ phận tạng phủ khác đều là tướng hỏa.

[2] Vua là vạn tuế [vạn tuổi], cửu thiên tuế [chín ngàn tuổi] ở đây tức là chỉ dưới vua.

[3] Thiên hộ: Tên chức quan thiết lập từ thời Kim. Đến thời Minh, Thiên hộ là thủ lĩnh của Thiên hộ sở, đóng quân tại những châu phủ trọng yếu, thống lĩnh 1120 người, phân thành 10 Bách hộ sở.

[4]Tam công: chỉ ba chức quan cao cấp nhất trong triều đình phong kiến.

[5]Đao Tú Xuân: Bội đao của Cẩm Y Vệ và Ngự Lâm Quân dưới thời Minh. Hình dạng giống đao giắt hông bình thường nhưng ngắn và nhỏ hơn, thân đao có độ cong.

Trần có lời muốn nói: Hallo mọi ngừi, tui lại đào hố rồi đây~ Có lẽ đây không phải là thể loại quen thuộc đối với những vị biết đến Dê Nhỏ qua manhua, nhưng Wei Norah là một tác giả tui rất rất thích, mà đến tận bây giờ tui mới có đủ động lực để thử sức với truyện chữ. Wei Norah nổi tiếng với những bộ truyện hiện thực hướng bối cảnh hiện đại tàn khốc và Vô Tình Vật là một trong những tác phẩm võ hiệp hiếm hoi của tác giả, cũng như là một tác phẩm hiếm hoi lấy bối cảnh lịch sử có thật (cuối thời Minh), vậy cũng coi là một khởi đầu đủ đặc biệt rồi chứ nhỉ ^^?! Trước mắt thì chỉ có mình tui thầu bộ này thôi, có điều mỗi chương cũng khá ngắn nên nếu không bận việc gì khác thì tốc độ lý tưởng là mỗi ngày một chương mới >v

Chuyển ngữ: Trần

Phóng mắt nhìn trông, xa xăm là cát vàng bát ngát, trước mặt là cát vàng mênh mông. Một người một ngựa lại chẳng biết từ đâu xuất hiện giữa khoảnh hoang mạc này. Chưa kể đến Diệp Thiên Lang phân tâm không chú ý tới, mà cả đám người La Vọng trên cồn cát cũng chẳng một ai phát giác. Nhìn kỹ thấy người trên lưng ngựa khoác đại một kiện áo bào trắng thân đối dệt tơ, vạt áo phanh nửa, lộ ra một mảng ngực lớn. Màu da sẫm hơn bơ sữa vài phần, lại nhạt hơn màu rượu mật đôi chút, càng tôn lên dáng người khỏe khoắn, cường tráng hơn hẳn đàn ông bình thường của gã.

Cả người không đeo trang sức gì, đến cả tóc cũng rũ tung.

Chỉ có trên mặt đeo một mặt nạ vàng ròng, nửa người nửa thú quái gở dữ tợn, mà đôi mắt lộ ra đằng sau đó thì lại vừa thăm thẳm vừa nặng tình, tựa mờ mịt lại tựa sáng tỏ, ăn mòn linh hồn tủy cốt người khác, càng khiến gã trông giống ma quỷ hơn là con người.

Diệp Thiên Lang thấy trên lưng ngựa buộc một thứ, bọc trong một lớp vải đen vô cùng tầm thường, hình dáng lại có vẻ như là một thanh đao tốt.

Gã áo trắng lần nữa lắc đầu, khẽ than: "Tiếc thay."

Nghe ra giọng nói tựa tiếng vọng đáy giếng này không phải phát ra từ chính gã mà là tiếng bụng, Diệp Thiên Lang mặt mày vô cảm, nói: "Tiếc thay cái gì?"

Gã áo trắng cười khẽ, giọng nói sặc mùi bỡn cợt: "Vốn là mỹ mạo khiến người quên ăn, tiếc rằng sắc mặt chẳng tốt cho lắm."

Vẫn vẻ mặt lạnh lẽo đó, Diệp Thiên Lang nhìn kẻ trên lưng ngựa, mũi chân đạp nhẹ, tựa như một luồng kim quang bay vào không trung.

Gã áo trắng thấy vậy lập tức vọt người nghênh tiếp. Giữa không trung, mỗi người tung một chưởng.

Một chưởng đánh ngã liễu bách phất phơ, một chưởng thổi tung cát vàng mù mịt. Đồng thời cả hai người cùng kinh ngạc cảm thán: Nội lực thật thâm hậu!

Khoảnh khắc mười ngón tiếp xúc, da thịt cận kề, sắc mặt của Diệp Thiên Lang chợt thay đổi, cảm thấy một luồng khí ấm cuồn cuộn đổ vào từ lòng bàn tay, đánh thẳng vào ngũ tạng, lan ra khắp xương cốt, mang đến một loại khoái cảm ấm áp chẳng nói nên lời.

Người tập võ nhắc đến Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết, đa số là ham tột cùng cũng lại kiêng dè tột cùng, bởi nó tuyệt diệu vô song, nhưng cũng lại vô cùng tà gở, từng gây ra bao chuyện mưa máu gió tanh trên giang hồ.

Có điều tâm pháp này tuy tà dị, tương truyền lại là do một vị cao tăng nhà Phật sáng chế ra. Hồi đó, vị cao tăng kia chỉ là một chú tiểu mới chân ướt chân ráo vào cửa chùa, ngày tụng kinh, đêm chép kinh, cứ vậy hết đông qua hạ tới suốt hơn bốn mươi năm, ấy vậy mà lại khai thông tuệ trí, giác ngộ được môn pháp nội công tuyệt đỉnh. Ngũ Uẩn tức sắc, thụ, tưởng, hành, thức[1]. Tu luyện tâm pháp này, tất phải giữ thân tâm thanh tịnh, phá ngũ uẩn, diệt ngũ trược[2], bằng không một ý niệm lầm lỡ, ắt rơi vào đạo ma, gặp trái đắng.

Vậy nhưng Diệp Chỉ huy sứ tuy đã chặt đứt hết thất tình lục dục, lại chưa từng thật sự gặp Phật, hiểu Phật. Vả lại mấy năm trước luyện công bởi quá tham tiến cấp tốc, mầm họa này đã sớm gieo vào tám mạch khác kinh, hai năm nay hàn khí xâm nhập vào tâm mạch, lúc phát tác khổ chẳng kể đâu cho xiết.

Sau khi đọ chưởng, gã áo trắng an ổn trở lại lưng ngựa, hai chân Diệp Thiên Lang cũng vùi sâu trong cát, chẳng lùi một li.

Một thoáng trầm mặc, Diệp Thiên Lang rũ mắt liếc nhìn Lộc Lâm Xuyên đã bất tỉnh nhân sự, hỏi: "Ngươi muốn cứu y?"

Gã áo trắng đáp: "Đúng vậy."

Diệp Chỉ huy sứ chưa từng thừa nhận thua kém hơn người, vậy nhưng lúc thật sự nhận thua cũng chẳng chút dùng dằng, hắn bình tĩnh nói: "Võ công của ta không bằng ngươi."

Gã áo trắng nói: "Đúng vậy."

"Thế nhưng trong vòng trăm chiêu hai ta không phân cao thấp, ba trăm chiêu ta và ngươi khó phân thắng bại, sau năm trăm chiêu ta sẽ kiệt sức mà chết..." Khóe môi Diệp Thiên Lang hơi nhếch, "Ngươi ắt cũng chẳng thể toàn thân trở lui được."

"Đúng vậy." Gã áo trắng gật đầu, rồi lại bỗng dưng phát ra tiếng cười khẽ, "Nhưng cũng... chưa chắc."

Bất ngờ, cuồng phong nổi lên, cát bụi mù mịt, ngoại trừ con ngựa Tuyết Phách của Diệp Thiên Lang cúi đầu phì ra một tiếng từ mũi, những con ngựa khác đều hoảng loạn hí dài.

Lộc Lâm Xuyên vốn bất tỉnh nhân sự, chẳng ngờ cát xung quanh y đột nhiên lún xuống, tạo thành một vòng xoáy kéo y vào trong cát, tựa cát bồi mà lại nhanh hơn cát bồi, chớp mắt đã lấp quá đầu y.

Đám nha dịch Cẩm Y Vệ đều trố mắt nghẹn họng, chỉ có đôi mắt phượng kia vẫn đen đặc sâu thẳm. Lát sau, Diệp Thiên Lang mới mở lời với kẻ trên lưng ngựa: "Ngươi là Nhất Đao Liên Thành."

Lời vừa buông, Cẩm Y Vệ đều thất kinh. Gã áo trắng cười to, Diệp Thiên Lang lại chẳng chút hoảng loạn, nói ra cái tên thần kỳ nhất vùng hoang mạc này, vẻ mặt vẫn thản nhiên như không.

Xưa nay ở đất Tây Bắc xa xăm này, nạn cướp đường nhiễu nhương, khiến ngài ngự trên triều đường cũng phải phiền muộn.

Có lẽ là ứng với câu thành ngữ "vén tay áo sô, đốt nhà táng giấy", triều đình Đại Minh hiện giờ loạn trong giặc ngoài, từ lâu đã chẳng còn cảnh hưng thịnh vạn quốc Tây Vực chầu lạy năm xưa. Vậy nhưng núi trời đông hạ tuyết vẫn bay, theo dòng Hà Nam chảy về bắc[3], con đường tơ lụa nối dọc Đông-Tây, trải dài vạn dặm vẫn là vùng đất giao thương qua lại quan yếu giữa người Hán và người Hồ. Huống hồ nếp sống của dân Tây Bắc xưa nay hung hãn, xuất hiện nhiều thổ phỉ cướp đường vốn cũng chẳng phải chuyện gì lạ.

Nhưng mà có thể hành nghề đạo tặc đến độ trở thành truyền thuyết, e rằng khắp đất Hoa Hạ cả ngàn năm nay cũng chỉ được một người mà thôi, đến cả Diệp Thiên Lang ở nơi kinh thành phương xa cũng đã nghe danh người danh việc từ lâu.

Không ai biết danh tính thật sự của gã, gã luôn xuất hiện một mình một đao, đao pháp lại kiệt xuất vô song, nhanh đến mức không thể phá giải. Cũng chẳng biết là tên nào miệng mồm nhanh nhảu tung hô một câu "Nhất Đao Liên Thành", từ đó cái tên này dần lan truyền rộng rãi. Cũng không một ai biết diện mạo thật của gã, bởi vì gã luôn chỉ xuất hiện với mặt nạ vàng ròng, kéo theo một đám giặc cướp học theo, cũng bắt chước đeo mặt nạ vàng ra ngoài cướp bóc, rặt một đám thuyền đua bè sậy cũng đua.

Thậm chí cũng chẳng một ai biết được, Nhất Đao Liên Thành này rốt cuộc là người hay là quỷ.

Có người nói, gã xuất quỷ nhập thần, có thể rải đậu thành binh, còn có thể hô mưa gọi gió. Gã cùng quân đội của gã thường bất thình lình xuất hiện giữa sa mạc, rồi lại đột ngột biến mất, thiên binh vạn mã cũng lờ như chẳng thấy. Cũng có người nói gã vui giận thất thường, tính khí khó lường, có thể tùy tiện chia vàng bạc cướp được cho nạn dân, cũng có thể trong một đêm bóc áo tháo cày, tàn sát cả một thôn làng hơn trăm mạng, đến cả con thú cũng chẳng chừa đường sống.

Lại nhắc đến thời vua Quang Tông, triều đình muốn lôi kéo Nhất Đao Liên Thành chống lại nhà Hậu Kim[4], bèn cử Khâm sai tới Tây Vực phong gã làm "Trấn Tây Tướng quân" đồng thời nhận lấy ấn tướng quân Trấn Tây. Vốn là chuyện tốt cả đôi bên cùng vui vẻ, chẳng ngờ Nhất Đao Liên Thành lại chém luôn đầu tên Khâm sai kia, nhét vào một chiếc hộp gỗ lim tơ vàng chứa đầy hương liệu, rồi cho người đem về kinh. Văn võ trong triều đều chẳng hay cơ sự, còn tưởng rằng tên trùm cướp đường này cảm động ơn vua trời bể, mới đem cống thứ quý hiếm gì lên triều đình. Thành thử nắp hộp vừa mở ra, một cái đầu máu me be bét lăn lông lốc ra ngoài, miệng còn nhét đại ấn, dọa cho mấy lão nho hàn lâm sợ đến độ ngồi phệt xuống đất ngay tại trận. Nếu không phải Quang Tông hoang dâm vô độ, lên làm hoàng đế một tháng đã đoản mệnh thì tội khi quân bực này ắt phải dấy binh thảo phạt chứ tuyệt đối chẳng thể hời hợt cho qua như vậy.

Diệp Thiên Lang từng nghe Ngụy Trung Hiền đề cập tới. Đốc chủ Đông xưởng[5] nhắc đến chuyện này, coi như chuyện cười, kể rằng có một tay trùm cướp đường nuôi gần vạn người dưới trướng, lại thà rằng gieo họa một phương chứ chẳng chịu nhận sắc phong, cũng không biết có phải là ngu không nữa.

Sắc trời đột nhiên tối sầm lại, có lẽ người này quả thật có bản lĩnh hô mưa gọi gió, đại mạc yên ả khi không bỗng bắt đầu nổi bão cát.

"Đại nhân... Ngài xem!"

Thực ra chẳng cần La Vọng nhắc nhở, Diệp Thiên Lang cũng đã trông thấy. Bão cát tới vừa vội vừa nhanh, trông xa thấy trời đất như bị nén thành một mặt phẳng, tựa như một bức tường cát cao mười mấy trượng, lấy thế núi lở nhào về phía bọn họ.

"Đại nhân... Mau đi thôi!" Thấy Diệp Thiên Lang hãy còn đứng sóng đôi với Nhất Đao Liên Thành, La Vọng lại nhắc: "Đại nhân, mau đi thôi... Còn không đi sẽ muộn mất!"

Tà áo trắng của gã trên ngựa bị gió thốc phần phật, tóc tán loạn như mực, tựa hồ chẳng hề e dè gì trận bão cát đã cận kề gang tấc này, chỉ cười nói: "Chẳng bằng đại nhân nghe lời thuộc hạ mình khuyên đi, mạng của chính ngài còn như ngọn đèn trước gió, cần gì phải chấp nhất với chuyện sống chết của kẻ khác như vậy."

Gió đã lớn đến độ người ngựa đều đứng không vững. Từng gốc liễu bách lần lượt bị bật lên, lẫn vào giữa cát vàng ngập trời, tạo thành vòng xoáy bay múa. Thấy bức tường cát kia càng lúc càng kéo tới gần, Diệp Thiên Lang xoay người định đi, vừa thả lại một câu "sẽ còn gặp lại", đã thấy Lộc Lâm Xuyên vừa biến mất hồi nãy chẳng biết từ bao giờ đã xuất hiện trên lưng ngựa của Nhất Đao Liên Thành.

Nhất Đao Liên Thành ôm Lộc Lâm Xuyên vẫn đang hôn mê bất tỉnh giữa hai cánh tay, đang tính quay đầu đi về hướng bão cát. La Vọng thấy Diệp Thiên Lang vẫn đứng như trời trồng ở đó, mặt mũi lạnh căm, ánh mắt ngoan độc, biết rằng hắn không cam lòng, bèn cất lời khuyên nhủ: "Đại nhân, Lộc Lâm Xuyên hãy mặc gã đưa đi đã, trận bão cát trước mắt này quá nguy hiểm, chuyện tróc nã cứ để thong thả lại bàn."

Diệp Thiên Lang thoáng gật đầu, đám nha dịch Cẩm Y Vệ được lệnh bèn lên ngựa, lục tục giục cương quay đầu. Nhưng Diệp Thiên Lang vẫn chẳng hề nhúc nhích, tầm mắt ngưng đọng, trông về phía Nhất Đao Liên Thành đang mỗi lúc một xa, khóe môi đột nhiên kéo lên, cười gằn: "Muốn đưa người từ chỗ ta đi cũng được thôi. Chỉ cần chết hẳn là được."

Lời chưa dứt, mũi chân đã vọt vào không trung. Hắn ngưng tụ chân khí vào năm đầu ngón tay, lòng bàn tay tựa như có một dải lụa trắng quyện lại, vút lên trời cao, bổ về phía hai người trên lưng ngựa kia.

Nhất Đao Liên Thành cũng không ngờ Diệp Thiên Lang sẽ đuổi vào tới tận bão cát, nhất thời không kịp né tránh, lấy lưng mình làm khiên thịt che cho Lộc Lâm Xuyên, đồng thời chắn đỡ một chưởng này của đối phương.

Một chưởng này Diệp Lâm Xuyên gần như đã dồn hết toàn bộ sức lực còn lại, bất luận là cao thủ cỡ nào, chỉ e đều phải tắt thở ngay lập tức. Vậy nhưng cơ thể Nhất Đao Liên Thành trên lưng ngựa lung lay kịch liệt một hồi, lại vẫn có thể kiên cường chống đỡ mà không ngã xuống. Gã thúc bàn đạp bên hông ngựa, ngựa chứng đang cưỡi phi xa vài trượng, thoáng chốc đã biến mất giữa tâm bão.

"Đi thôi!" Diệp Thiên Lang nhảy lên lưng ngựa. Tuyết Phách cầm đầu, dẫn một toán hơn hai mươi con ngựa khỏe tung vó lao thẳng tới Quan thành, sau cùng tránh được bị bão cát nuốt chửng.

Chú thích:

[1] Ngũ Uẩn tượng trưng cho năm yếu tố tạo thành con người, toàn bộ thân tâm, bao gồm giác quan, cảm giác, suy nghĩ, hành vi, nhận thức.

[2] Ngũ trược là năm sự ô trược xấu ác thiêu đốt thế gian. Năm sự ô trược đó là: Kiếp trược, Kiến trược, Chúng sinh trược, Mạng trược và Phiền não trược.

[3] Trích thơ của Ngu Thế Nam thời Đường.

[4] Nhà Hậu Kim là một triều đại Trung Quốc được thành lập bởi thủ lĩnh Kiến Châu Nữ Chân - Nỗ Nhĩ Cáp Xích ở Mãn Châu trong khoảng thời gian 1616-1636, và là tiền thân của nhà Thanh.[5] Đông xưởng hay Đông tập sự xưởng là một cơ quan mật thám và gián điệp thời nhà Minh do các hoạn quan điều hành. Cơ quan này được thành lập bởi Minh Thành Tổ.

Trần lại có lời lảm nhảm: Nếu không phải đã quen với phong cách của Wei Norah chắc tui tưởng Lộc Lâm Xuyên mới là thụ chính quá)) Dưới ngòi bút của Wei Norah thì chẳng có gì là màu hồng cả, nhưng mà chính điều đó lại thu hút tui một cách vô cùng mãnh liệt. Thực ra tui cũng vừa dịch vừa đọc chứ chưa có rà trước nguyên tác đâu, vì đây là tác giả yêu thích của tui, tui có thể nhắm mắt đưa chân. Đừng quên để lại bình luận để cùng tui khám phá cốt truyện nha, moah (～￣▽￣)～

Chuyển ngữ: Trần

Trong thành người qua lại tấp nập. Vùng đất biên thùy này khuất mắt trông coi từ triều đình, quan thổ ty[1] Mục Hách, được xưng tụng là "quan Cửu Châu", thuận thế làm chủ một vùng lớn ở Tây Nam Tây Bắc. Chuyến này tróc nã tội phạm triều đình quan trọng ở trên địa bàn của kẻ khác, tuy Diệp Thiên Lang chẳng muốn giấu tai mắt của Mục Hách làm gì, nhưng cũng không định qua lại thân mật với vị quan thổ ty này, nên bèn sai La Vọng đi tìm một quán trọ không bắt mắt, tạm nghỉ chân, gột rửa bụi đường.

Đương giờ nhà nhà bày rượu dùng bữa, mưa gió sắp kéo đến, sắc trời ấm áp, ngẩng đầu nhìn thấy ráng mây ba hồng bảy tía, tựa như một vị giai nhân khoác nhiễu lụa, ống tay áo bay múa, điểm thêm nét hào hoa kiều diễm cho tòa thành cổ nơi biên ải này.

Tuy tiểu nhị không nhìn ra áo bào phi ngư, nhưng từ thần thái tác phong của hơn hai mươi người này lại có thể phỏng đoán những vị khách này không phải đối tượng có thể dây vào được, bèn lập tức nghe lời căn dặn, cười híp mắt nhận lấy vàng đối phương đưa cho, đuổi hết mấy vị khách lác đác trong tiệm đi cả rồi đem rượu ngon cùng đồ nhắm ra thiết đãi.

Rũ bụi trần trên người, thay một kiện cẩm bào bình thường, Diệp Thiên Lang một mình trong phòng, nhắm mắt ngồi xếp bằng trên chõng. Vào thời khắc then chốt trong lúc vận công chữa thương, tuyệt đối không thể bị người ngoài quấy nhiễu. La Vọng tự giác cầm đao đứng gác trước cửa, vẻ mặt nghiêm túc, mang đôi phần sát khí.

Vận chòm Bắc Đẩu vào những huyệt chính trong cơ thể, Tuyên Ki Ngọc Hành[2] về đúng vị trí, dẫn khí vào các huyệt thiên đột, khí xá, thiên trung, lắng nước xuống huyệt thiên xu, đan điền... Đột nhiên Diệp Thiên Lang cảm thấy chân khí vận chuyển không thông thuận, lại còn tháo chạy hàn khí trong cơ thể, tứ chi hắn run rẩy, sắc mặt lúc trắng, lúc đỏ, lúc lại tím tái. Gắng vận công thêm một lát, hắn chợt mở trừng mắt, nôn ra một ngụm máu đỏ thẫm. Tự xé mở vạt cẩm bào, thấy lồng ngực bị đông cóng đến tìm bầm lại, trông như một vết bớt bẩm sinh.

"Đại nhân!" La Vọng trông thấy, lòng như lửa đốt, cũng mặc hết lễ nghi, xông vào trong phòng. Hắn chẳng nói chẳng rằng đã nhảy lên chõng, ngồi xếp bằng sau lưng Diệp Thiên Lang, đẩy nhẹ hai chưởng, đưa chân khí của mình lũ lượt không dứt truyền vào cơ thể đối phương.

Từ nhỏ La Vọng đã tu luyện được một môn thần công tên "Càn Khôn Thập Nhị Kinh", phân thành hai bộ là "Càn Lục Kinh" và "Khôn Lục Kinh". Càn chủ dương, Khôn chủ âm, cần phải kết hợp âm dương, hấp thụ tất cả thì võ công mới có thể có bước đột phá. Có điều hai năm gần đây, hàn độc của Diệp Chỉ huy sứ phát tác ngày càng thường xuyên hơn, La Thiên hộ này cũng vì thế mà dần bỏ "Khôn Lục Kinh", tập trung tu tập riêng bộ dương.

La Vọng vội vã vận khí, hận không thể truyền hết toàn bộ công lực của mình đi, nhưng dẫu chân khí ở lòng bàn tay hao tổn bao nhiêu cũng chỉ như cát đổ bể. Hàn khí trong người Diệp Thiên Lang chẳng hề thuyên giảm, cũng chẳng bài xích phản kháng, trái lại một dòng khí lạnh se se ngược dòng tới, mảnh như tơ nhện, không ngừng tìm kiếm khe hở để xâm nhập vào tủy cốt.

"Tu vi nội công của ngươi quá thấp, hà tất phải uổng công..."

Lời còn chưa dứt, hàn khí trong người đột nhiên bùng phát. Diệp Thiên Lang vẫn luôn nhắm mắt vận công, sắc mặt chợt thay đổi, hai mắt trừng lớn, quay người đánh một chưởng hướng thẳng mặt La Vọng.

La Vọng vô thức tung chiêu đỡ lấy, nhưng hắn vốn chẳng phải đối thủ của Diệp Thiên Lang. Lúc này hàn độc của đối phương đã phát tác, gần như mất hết thần trí, sức mạnh triển lộ ra càng có vẻ hung tàn.

Miễn cưỡng đỡ được hai chưởng, La Vọng đã bị Diệp Thiên Lang ấn xuống dưới thân, vạt áo bị xé phanh ra. Người kia vùi mặt vào hõm cổ hắn, cắn xuống. Máu tươi từ cần cổ ồ ạt tuôn ra, đồng thời từng luồng khí lạnh cũng xâm nhập vào trong cơ thể. La Vọng cắn răng chịu đựng, chẳng mấy chốc đã lạnh đến mặt xanh môi tím, thậm chí lông mày cũng phủ một lớp băng sương. Vậy mà trong lòng hắn lại thầm nghĩ, giá như có thể giải được hàn độc của người thì cách này cũng quả là không tệ.

Hàn khí trong người Diệp Thiên Lang đã lắng xuống, quệt vết máu ở bên môi, lại ngồi xếp bằng tiếp tục vận công. Mà La Vọng bên cạnh đã sức cùng lực kiệt, bị đông lại như một con rắn giữa tháng chạp. Hồi lâu sau hắn mới chật vật bò dậy, còn tự trách bản thân mình: "Hễ rảnh là ty chức lại luyện Càn Khôn Thập Nhị Kinh, phải nỗi tư chất của ty chức tầm thường, vẫn chưa thể lĩnh hội được hết ý nghĩa sâu xa của kinh này, không thể giúp đại nhân giải trừ hàn độc..."

"Không phải tư chất của ngươi tầm thường mà là mơ mộng quá nhiều." Diệp Thiên Lang mở mắt lần nữa, tuy rằng sắc mặt đã khá hơn hồi nãy đôi chút nhưng trông vẫn trắng nhách như người chết.

Lúc này hai người rất gần nhau, hàn độc của Diệp Chỉ huy sứ phát tác, suýt nữa nhập ma, cũng vì thế mà hi hữu gỡ xuống vẻ uy phong quan cách đường bệ. Tầm mắt quét qua, dừng lại trên khuôn mặt người kia.

La Vọng vội cúi đầu đáp: "Ty chức không dám."

Chợt cảm thấy bên mắt phải bừng sáng, hóa ra là Diệp Thiên Lang vươn tay vén lọn tóc che mặt của hắn lên. Bên dưới lọn tóc ấy ẩn giấu một vết thẹo bỏng, da thịt sần sùi dữ tợn, làm hỏng cả một gương mặt vốn rất khôi ngô. Bàn tay kia đẹp tựa ngọc băng, đầu ngón tay chẳng có hơi ấm, uyển chuyển ve vuốt gò má hắn.

Có lẽ sau bão cát thường sẽ có mưa giông, không khí trong phòng oi ngột dị thường, gần như bóp nghẹt hơi thở người ta.

Đôi mắt phượng đen đặc gần trong gang tấc. La Vọng chột dạ ngại tướng mạo mình xấu xí, không dám đối diện với ánh nhìn sắc bén kia, chỉ rũ mắt đánh trống lảng, nói: "Chỉ mới một tháng trước, ty chức còn có thể dùng nội công Càn Lục Kinh giúp đại nhân xua bớt hàn khí, nay lại chẳng mảy may có tác dụng, chẳng nhẽ độc âm của Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết đã lan khắp toàn thân rồi ư?"

Ngón tay Diệp Thiên Lang vẫn mân mê vết thẹo trên khuôn mặt đối phương, giọng điệu nhàn nhạt tựa như đang luận đàm chuyện sống chết của kẻ khác: "Mấy năm nay ta gần như đã tu luyện hết các loại võ công thuần dương khắp thiên hạ, tiếc rằng chẳng có tác dụng gì, e rằng hàn độc trong cơ thể chỉ khắc chế được nhiều lắm là ba tháng nữa thôi."

"Vậy ba tháng sau thì sao?"

"Ba tháng sau, không chết cũng điên."

La Vọng sốt ruột nói: "Đại nhân, chẳng lẽ không còn cách nào khác?"

"Có lẽ là vẫn còn." Diệp Thiên Lang có vẻ không muốn nói thêm về việc này nữa, nhấc tay vỗ lên mặt đối phương vài cái, nét mặt có đôi phần bải hoải, "Ngươi hãy ra ngoài canh đi."

Nói rồi lại nhắm mắt. Lần này không phải tu luyện nội công đao pháp Xuân Thu gì nữa, mà chỉ để hai tay hướng lên, đặt trên đầu gối, trông tựa ngồi thiền. Người đã nhập thiền mà lại gặp lúc lòng chẳng yên.

Diệp Chỉ huy sứ từ nhỏ tính tình đã lãnh đạm. Ngẫm lại con đường thăng tiến, mấy lần đổi chủ, quá nửa cũng bởi bản tính không thân cận, không tin tưởng kẻ khác chứ chẳng phải vì công danh lợi lộc mà khom lưng uốn gối. Hồi nhỏ hắn đã từng gặp cảnh tai ách lúa mạ mất mùa, người người ăn thịt lẫn nhau, tận mắt nhìn thấy cha và chị gái chết đói, lại vẫn có thể sống sót nhờ đào rễ cây, bới hang chuột. Có thể thấy, kẻ này tuy chẳng hết mực chấp chước tình thân cõi trần, mà bản năng sinh tồn thì lại mạnh mẽ như thú vật vậy.

Lúc này hàn độc phát tác, đau đớn khôn xiết, Diệp Thiên Lang bất giác nhớ đến cảm giác lúc trước đọ chưởng với kẻ kia. Theo lý mà nói, hắn mười bảy tuổi đã nhậm chức Cẩm Y Vệ, suốt khoảng thời gian đó đã gặp đủ kiểu võ công, đủ loại cao thủ, nhưng lại chưa từng gặp thứ nội công nào hồn hậu tinh túy đến vậy. Chí dương tột bực, vừa hay tương sinh tương khắc với Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết...

Nhất Đao Liên Thành.

Dẫu không có Lộc Lâm Xuyên thì bản thân hắn cũng sẽ tìm tới cửa.

"Đại nhân..." Thấy Diệp Thiên Lang có vẻ mệt mỏi, thổ nạp[3] cũng chẳng có lấy tiếng thở, La Vọng nuốt lại những lời định nói, khẽ thở dài rồi quay lưng đi gác ngoài cửa phòng.

Mặt trời dần ngả về tây, đổ một vạt nắng loang lổ xuống mặt đất gần cửa sổ, rồi chỉ còn đọng lại một tia nắng mong manh. Ngoài cửa sổ, một con quạ già tung cánh về phía trời cao, tiếng kêu nỉ non thê thiết. Có lẽ là tiểu nhị đã chuẩn bị xong rượu và đồ ăn, mùi thịt gây gây hấp dẫn lởn vởn quanh mũi.

Ánh sáng ngoài cửa sổ vụt tắt, đèn dầu còn chưa đốt, quán trọ vô cùng tối tăm, vô cùng tĩnh lặng. Đứng giữa góc tối chật hẹp nhớp nhúa này, La Vọng lặng lẽ chờ đợi một trận mưa giông, lòng bừng sáng. Chẳng thấy Tây Vực hoang tàn những năm Thiên Khải cuối cùng mà lại thấy một vườn mẫu đơn vào năm Vạn Lịch thứ ba mươi tám.

Triều Đại Minh sớm nở tối tàn, hoàng đế Vạn Lịch không tế trời đất, không thờ tổ tiên cũng chẳng màng chính sự. Quan văn với quan văn đấu đá lẫn nhau, hậu cung với hoạn quan đua nhau tranh sủng. Thời đó, kẻ có quyền thế nhất chẳng phải ông Cửu thiên tuế Ngụy Trung Hiền như bây giờ, mà là kẻ được phong làm Tư lễ Bỉnh bút thái giám – Vương An.

Đến cả thái giám cũng hiểu đạo nuôi con dưỡng già, ở một căn nhà lớn đâu đó trong kinh thành, Vương An trồng vạn gốc mẫu đơn, lại nhận nuôi một đám trẻ, sai người dạy chúng võ công. Bởi trước giờ qua lại thân thiết với đảng Đông Lâm, vậy nên còn chọn trong đám trẻ ra mấy đứa tốt, đưa đến chỗ Tả Quang Tễ cho đọc sách. Khi đó, lần đầu tiên La Vọng gặp Diệp Thiên Lang.

Còn nhớ, hãn hữu được dịp hoa mẫu đơn nở đẹp như hôm ấy, vậy nhưng ấn tượng của hắn đối với người này lại vô cùng bình thường. Khi đó La Vọng vừa tròn mười lăm, là đứa lớn tuổi nhất trong số đám trẻ này, mà Diệp Thiên Lang vừa vào phủ họ Vương thì lại là đứa nhỏ tuổi nhất. Vẫn chỉ là một đứa nít ranh chừng tám, chín tuổi, đói đến độ chỉ còn da bọc xương, mặt còn chẳng to bằng đóa mẫu đơn nở rộ nhất, khiến người ta nhịn không ức hiếp nó cũng khó.

Nào ngờ thằng nít ranh này được nuôi mấy hôm thì cứ như thay da đổi thịt, mặt như đĩa sứ, tay tựa ngó non, lại còn biết lấy lòng. Những đứa trẻ khác thấy thái giám già không giận tự uy thì đều gọi "xưởng công" một phép, chỉ có mình Diệp Thiên Lang gọi Vương An là "a công"[4]. Hễ Vương An tới nhà lớn thăm bọn trẻ con là nó dính nhằng nhằng không buông, như thể thăm thân, rụt rè túm góc áo Vương An, miệng thì cứ gọi "a công" hoài, đi tới đâu là bám theo tới đó, không rời nửa bước.

Cũng chẳng hay liệu có phải tại sự thân thiết và ấm lòng trong một chữ khác biệt này chăng, Vương An quả thực thích Diệp Thiên Lang hơn hẳn. Mỗi lần gặp nó đều phải bế lên đùi ngồi, lúc thì giảng mấy đạo trung quân ái quốc, lúc lại kể vài chuyện thú vị trong cung cấm cho nó nghe. Một ông lão râu tóc bạc phơ với một đứa nhỏ như cục bột trắng tròn gần gũi kề cận, nảy sinh tình cảm chẳng khác chi người già ngậm kẹo đùa cháu.

Tiếc thay hoa nở chóng tàn, ngày vui ngắn chẳng tày gang, Thiên Khải đế lên ngôi chưa bao lâu, Vương An đã thất thế vào tay Ngụy Trung Hiền. Ngụy Trung Hiền dòm ngó quyền lực Đông Xưởng, lập mưu cùng Khách thị trừ khử Vương An, đồng thời xóa sổ luôn đám "nghiệt dư" trong nhà lớn kia của ông ta.

Trong phủ có khoảng vài chục mạng. Ngoại trừ mấy lão bộc ra, còn lại đều là trai gái mồ côi Vương An nhận nuôi. Lớn thì hai mươi tư, nhỏ thì mười mấy tuổi, đứa nào đứa nấy dõng dạc hùng hồn, tụm lại với nhau bàn xem nên liều chết một phen thế nào, Diệp Thiên Lang lại mất tăm mất tích.

Khi gặp lại, hoa mẫu đơn bị mưa dập gió vùi tan tác đầy đất, cao thủ Cẩm Y Vệ đã bao vây chặt căn nhà cũ này, mà người đầu tiên bước vào lại là một nha dịch trẻ tuổi. Áo bào phi ngư trên người bị nước mưa xối ướt, Diệp Thiên Lang nhấc đao Tú Xuân lên, mặt mũi tuấn tú, sát ý lẫm liệt.

Giữa mưa lớn, hắn nhấn mạnh từng chữ một: "Vương An đã chết. Kẻ quy hàng, tha, kẻ đối nghịch, giết."

Có kẻ bạo dạn dẫn đầu về phe giặc, những đứa nhóc khác đều sợ rúm lại. Kinh hoàng qua đi, cũng đều quy hàng cả.

Tuy là hàng phục, nhưng lại có một cô gái trẻ mặt mũi lanh lợi khơi mào trước... Sau khi bỏ đao kiếm xuống, cô ta đi tới trước mặt Diệp Thiên Lang, bất thình lình nhổ một bãi nước bọt về phía hắn. Ngoại trừ La Vọng, mười mấy tên còn lại đều nhao nhao bắt chước. Diệp Thiên Lang chẳng tranh luận cũng chẳng nhúc nhích, bình tĩnh như không nhận lấy mười mấy ngụm phỉ nhổ kia.

Ngụy Trung Hiền vốn muốn nhổ cỏ tận gốc, giết sạch không tha, nhưng thấy Diệp Thiên Lang có võ công cao cường, có đất dụng võ, lại thấy hắn tự tay siết chết Vương An, bèn khua tay với thuộc hạ, nói, những thứ Vương An nuôi dưỡng này vẫn còn dùng được, đứa nào bằng lòng quy thuận ta thì hãy giữ lại đi vậy.

Chú thích:

[1] Thổ ty: Chức quan lại cha truyền con nối ở miền dân tộc thiểu số.

[2] Tuyên Ki Ngọc Hành là tên các ngôi sao trong chòm sao Bắc Đẩu.

[3] Phép thở ra hít vào ở Đạo gia gọi là thổ nạp, là nội công cơ bản nhất, có ý thổ ra cái dơ bẩn, nạp vào cái trong sạch. Thở, hít là phép căng chướng hay thả chùng vùng phổi.

[4] Xưởng công là cách gọi thái giám thủ lĩnh của cơ quan đặc vụ Đông Xưởng dưới thời Minh. A công có thể hiểu là cách gọi thân mật của "xưởng công", đồng thời cũng là cách gọi ông nội hoặc cha.

Trần có đôi lời lảm nhảm: Vốn hí hửng tưởng có thể mỗi ngày một chương, ai dè hôm qua lưng tui đau quá, cố lắm chỉ lê lết được nửa chương (Vâng, cột sống của tui không ổn chút nào cả:

Chuyển ngữ: Trần

Bên ngoài mây giăng kín đặc, quạnh không một ngọn gió. Trận mưa giông đã chờ chẳng tới, trong ngoài quán trọ đều ngột ngạt khó chịu. Loại ngột ngạt này chẳng phải cắt cổ đổ máu, trái lại giống như một bàn tay vô hình siết lấy cần cổ, chẳng siết chết mà cũng chẳng buông lơi, khiến người ta phải giằng xé trong sự bức bối.

Trong quán thắp mấy ngọn đèn dầu, ánh lửa chập chờn lay động, rọi lên khuôn mặt với một vết thẹo lớn.

"Cho hai vò rượu trước đã." Gọi giật lại tên chạy bàn vừa định đi, La Vọng lạnh lùng bồi thêm một câu, "Nếu rượu gặp lửa không thể cháy ngay, cẩn thận đầu ngươi lìa khỏi cổ đấy."

Hai vò Thiêu Đao Tử được đặt lên bàn, tiểu nhị len lén đảo mắt nhìn tứ phía. So với mọi ngày, quán trọ hiện giờ yên tĩnh đến quái dị. Hơn hai mươi người đen thùi lùi ngồi trong quán, nhất loạt vận xiêm y đen, áo choàng đen, bốt đen, cũng đều đao gươm kè kè bên cạnh, chẳng cười chẳng nói, không vung quyền, không so tửu lượng, không tán gẫu chuyện vu vơ, thậm chí đến nhai nuốt cũng chẳng phát ra tiếng. Chỉ có một người như phượng giữa bầy quạ, khác hẳn đám người mặc áo đen này, mà đám người áo đen thì đều cúc cung tận tụy với hắn, người nào người nấy hệt như binh tốt âm phủ gặp Diêm vương.

Một vị công tử trẻ tuổi, vận áo bào gấm vóc màu xanh, tóc cài phát quan bạc nạm ngọc bích, eo thắt một chiếc đai trắng vân sứ, tai trái còn đeo một chiếc khuyên màu lam khổng tước. Người này trông như một món đồ ngọc cao quý không gì sánh được, nhưng lại chẳng thích những thứ rượu thơm chén ngọc mà đám quan lại mến chuộng, trái lại một hơi uống cạn rượu mạnh trong bát, nom có vài phần lỗ mãng.

Tiểu nhị lớn mật săm soi vị công tử này một chút, không khỏi thấy lạ: Thời tiết hanh khô khiến người ta chỉ muốn lột một lớp da xuống, cớ sao còn có người nốc rượu mạnh thật lực thế kia?

Quán trọ này đã kinh doanh nhiều năm, đao khách bệ vệ cùng mỹ nhân dị vực thường xuyên lui tới, lại chưa từng gặp kẻ nào tướng mạo khôi ngô trong trẻo nhường này. Ngẫm lại không khỏi cảm thấy tiếc nuối, người này chỉ có khiếm khuyết duy nhất là khí huyết suy nhược, sắc mặt xanh xao.

Chợt bên ngoài có tiếng người ra sức đập cửa, thùm thụp thùm thụp liên hồi, ồn ào đến mức khiến Diệp Thiên Lang phải cau mày, đặt bát rượu trong tay xuống.

La Vọng liếc mắt ra hiệu cho tiểu nhị đuổi người đi. Tiểu nhị lập tức rảo bước tới mở cửa, miệng liến thoắng: "Nay quán kín chỗ rồi, không tiếp thêm nữa! Bẩm ông, ông qua nhà khác đi vậy... Oái!"

Cửa vừa mở ra, sau tiếng hét thảm của tiểu nhị, có vẻ như là bị một chưởng đánh bay, hắn ta ngã xuống ngay dưới chân Diệp Thiên Lang.

"Ôi chao! Mông... mông của tôi..." Mồm còn lầm bầm kêu đau, đã thấy mười mấy người áo đen nhất loạt rút đao ra, khiến hắn ta sợ đến mức vừa bò lên đã lại dập đầu quỳ xuống tại chỗ, không ngừng hô hoán: "Bẩm ông, tiểu nhân không cố ý kinh động đến ông... Xin ông tha cho tiểu nhân một con đường sống..."

Diệp Thiên Lang xua tay, ra hiệu cho đám nha dịch Cẩm Y Vệ không được liều lĩnh manh động, ngẩng mặt lạnh lùng trông ra phía ngoài cửa.

"Trăm dặm quanh đây toàn bãi hoang cồn cát, chỉ có mỗi một quán trọ nhà mày, không vào đây còn vào đâu? Ông mày đã đến thì phải hầu cho tử tế, không có cửa cho mày chối đây đẩy!" Tiếng gầm sừng sộ của người bên ngoài tiếng nọ cao át tiếng kia, lại bổ thêm một chưởng vào cánh cửa gỗ quán trọ như trút giận, nói: "Mày có biết ông mày là ai không? Nghe danh của ông đảm bảo mày sợ mất mật, ông đây là Nhất Đao Liên Thành đấy!"

Trong lúc nói, người bên ngoài đã bước vào trong, là một gã đàn ông cao hơn chín thước, mày rồng mắt cọp, nom vẻ bặm trợn, vác một cây đao chạm vân rồng trên vai. Người cũng hệt như đao, dắt đầy vàng bạc, đeo trang sức đồi mồi, tua sừng tê giác. Vừa vào đến cửa, ngọc bội đã va vào nhau loong coong lách cách không dứt.

Gã đàn ông cũng phát giác bầu không khí của quán trọ hôm nay khác với mọi khi. Thoáng kinh ngạc qua đi, lại chẳng mảy may sợ sệt, gã xốc vai, ngẩng đầu, ưỡn ngực, ngọn lửa đèn dầu lay động theo bước chân của gã.

Nhận ra đó là một tên lỗ mãng coi trời bằng vung, La Vọng bèn hơi vững dạ, nhẹ giọng nói: "Đại nhân, ty chức cược với người nhé?"

Hắn không nói hết lời, chỉ đánh mắt về phía thanh đao gã đàn ông kia vác trên vai, hiếm có lúc tâm tình Diệp Thiên Lang không tệ, hiểu ý bèn gật đầu: "Ta cá ngươi không khiêng nổi."

Lời vừa dứt, lại có một người từ ngoài vào, ăn vận như đàn ông, nhưng nhìn kỹ lại dung mạo, có thể phát hiện người này mày tựa non xa, mắt tựa sao sáng, một lọn tóc đen rủ xuống, lộ ra cần cổ trắng trẻo, rõ ràng là một cô nương giả trai xinh đẹp. La Vọng cùng cô gái kia đưa mắt nhìn nhau, tầm mắt hắn dời đến mảnh da thú bọc trên hông cô ả, thấy bên trên dắt vài thanh đao nhỏ. Lưỡi đao thấp thoáng ánh xanh, rõ ràng có tẩm độc.

Tiểu nhị xoa mông đứng dậy, có lẽ là vẫn chưa nhìn ra người kia là đàn bà, gắt gỏng hỏi: "Lại lòi đâu ra cái tên này nữa thế?"

Hờ hững liếc tiểu nhị một cái, cô ả móc một thỏi bạc bên hông ném qua rồi nói: "Ta mới là Nhất Đao Liên Thành."

Nực cười là ở đất biên thùy này, kẻ nào kẻ nấy đều lấy việc tự xưng Nhất Đao Liên Thành làm hiển hách. La Vọng nghiêng đầu sáp lại gần Diệp Thiên Lang, nhỏ giọng nhắc nhở: "Đại nhân, cẩn thận đao của cô ta."

Diệp Thiên Lang khẽ gật đầu, tỏ ý đối phương nói đúng, đang định nhấc tay làm thêm một bát rượu, lại thấy một kẻ nữa bước vào quán trọ.

Kẻ này đội một chiếc nón vành, sương gió gánh đầy hai vai, quần áo cũ đến độ trông như thể rũ ra được vài cân cát. Ánh nến hắt ngược lên lưng gã, nón vành đổ bóng xuống che khuất hơn nửa khuôn mặt, chỉ lờ mờ trông thấy sống mũi cao thẳng, quai hàm tuấn tú, bờ môi chẳng cười mà lại tựa như đang cười, vừa ngả ngớn vừa đa tình. Tuy chẳng trông rõ tướng mạo, lại có thể nhìn ra dáng vẻ kiệt quệ chật vật của gã. Có điều người này lững thững ung dung, phong thái hào hoa, trái lại nom có vẻ ba phần giống hiệp khách, ba phần giống ẩn sĩ, ba phần giống lãng tử ngông nghênh, còn dư lại một phần, ấy là khí phách của bậc vương giả, không thừa không thiếu.

"Gã này hoặc là không có võ công, hoặc chính là cao thủ tuyệt đỉnh." La Vọng nghiêng đầu, thấy mày kiếm của Diệp Thiên Lang hơi nhíu, mắt phượng khẽ nheo lại, tựa hồ đang thất thần, bèn gọi hắn một tiếng: "Đại nhân... Đại nhân?"

Diệp Thiên Lang quả thực không nghe thấy. Từ lúc người thứ ba bước vào quán trọ, tầm mắt của hắn chưa từng rời khỏi gã.

"Ngày thường chờ nửa ngày chả thấy một bóng khách, nay tự dưng lại lũ lượt kéo nhau đến." Tiểu nhị thấy người này áo quần nhếch nhác, bèn khó nén sự khinh bỉ trong lòng, rắp tâm gặng hỏi: "Chẳng lẽ ngươi cũng là Nhất Đao Liên Thành?"

"Tại hạ Khấu Biên Thành." Giọng nói trầm thấp dễ nghe, gã vừa dứt lời liền cất tiếng cười lớn, nhấc tay bỏ nón vành trên đầu xuống.

Ánh lửa chập chùng leo lét, trong quán lặng ngắt như tờ. Một đôi mắt sâu thăm thẳm hiển hiện giữa lòng u tối, Khấu Biên Thành cũng quay đầu nhìn về phía Diệp Thiên Lang.

Quả là trùng hợp, bốn mắt vừa chạm nhau, phía chân trời thình lình vang lên một tiếng sấm lớn, cơn mưa giông chờ đợi đã lâu chợt giáng xuống. Mưa như trút nước, tiếng mưa rào rào, tựa như người trong vở tuồng bôi mực trét phấn bước lên đài, trước tiên phải réo một hồi trống khai màn cho y, nghe y mở giọng một tiếng.

Diệp Thiên Lang cảm thấy người này trông rất quen. Chẳng những quen mắt, mà trong lòng cũng nảy sinh một cảm giác khác lạ. Từ xưa đến giờ, đây là lần đầu tiên hắn gặp phải.

Diệp Thiên Lang mười lăm tuổi lần đầu kinh qua chuyện ân ái. Tuy rằng không đến mức lang chạ vô số, nhưng cũng từng khiến không ít người đẹp vì hắn đòi sống đòi chết. Mà nay tu luyện Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết đã đạt tới cảnh giới cao siêu, càng là trông bóng hồng như đầu lâu trét phấn, trông danh lợi tựa bùn đất trước mộ phần. Tâm cứng như đá, máu lạnh như băng, mưa lặng gió ngừng cũng chẳng thấy trời quang mây tạnh.

Vậy mà, ở nơi hoang mạc biên quan đất cằn sỏi đá này, một thoáng quay lưng, một lần ngoảnh đầu nhìn lại, chợt như cùng người quen đã lâu không gặp giục ngựa tương phùng. Cảm giác tựa thân cận lại chẳng thân cận, tựa kinh sợ lại chẳng phải kinh sợ ấy, nói chẳng nên lời, giãi bày chẳng thấu.

Nay Tây Hạ rắp lòng bội ước, gió thu dẫn binh chiếm biên thành.

Quả là một cái tên thú vị.

La Vọng nhớ đến vụ cá cược với Diệp Thiên Lang lúc trước, bèn giơ tay về phía gã đàn ông kia, nói: "Có thể mượn đao các hạ xem thử chứ?"

Gã đàn ông bề ngoài hào sảng, thực chất dưới vẻ ngoài thô lỗ lại rất tinh tế, thấy những người mặc áo đen này đều đi giày quan, ngẫm lại tối nay bằng mọi giá phải ở lại quán trọ này, bèn nạt nộ một câu: "Đao của ta là bảo đao thế gian hiếm gặp, ngươi liệu mà xem cho cẩn thận!" Nói đoạn vung tay, quăng đao chạm vân rồng kia cho La Vọng.

La Vọng tự nhiên vươn tay bắt lấy. Ai dè thanh đao này nặng tựa ngàn cân, mặt hắn căng ra đến đỏ gay, hai tay dồn sức ráng chống đỡ, mới không đến mức chật vật bị thanh đao này kéo ngã lăn kềnh ra đó.

Diệp Thiên Lang dùng một tay đón lấy thanh đao La Vọng nhấc trong tay, nhẹ nhàng rút đao ra khỏi vỏ, nhìn một cái. Quả nhiên, tuy vỏ đao có phần kệch cỡm, nhưng đao này quả thực hiếm có khó tìm.

Diệp Thiên Lang ung dung tra đao về vỏ, nhưng lại chẳng trả về cho gã đàn ông kia, trái lại còn xoay chuyển vị trí lưỡi và chuôi đao, để lưỡi đao hướng về phía bản thân mình, có phần lễ phép đưa cho Khấu Biên Thành bên cạnh, mỉm cười nói: "Đao tốt."

Diệp Chỉ huy sứ tuy cười, nhưng lại chẳng có lấy một chút thái độ vui vẻ. Sắc mặt trắng bợt thấp thoáng mạch máu xanh tím, ánh mắt sắc lẻm hơn cả đao gươm. Người thường đừng nói là nhận đao, chỉ e nhận lấy ánh mắt này của hắn cũng đủ kinh hồn táng đảm. Ấy vậy mà Khấu Biên Thành lại bình chân như vại, chẳng hề kém cạnh, đáp trả bằng đôi mắt lúng liếng tươi cười, hào sảng giơ tay ra nhận lấy. Chẳng ngờ năm ngón tay vừa chạm vào chuôi đao, một luồng khí âm lãnh lập tức vọt tới. Nếu là người hoàn toàn không có căn cơ nội công, kinh mạch sẽ nứt toác mà chết ngay tại trận.

Diệp Thiên Lang vốn định dùng Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết, mượn thân đao xâm nhập vào cơ thể đối phương, chẳng ngờ lại bị một luồng nội lực nóng bỏng bức lui trở lại. Hắn nhướng mày, lập tức tiếp thêm hai phần kình lực, nghiêng người hỏi: "Ngươi là ai?"

Khấu Biên Thành cũng nghiêng người về phía trước, không lép vế cũng chẳng kiêu ngạo, cười cười đáp: "Người buôn bán."

Ngoài mặt, hai người thần sắc bình đạm, một tới một lui, một hỏi một đáp, thực chất đã sớm đọ sức qua lại dưới chưởng của đối phương.

Hai cỗ chưởng lực so kè, dẫu ai thoái nhượng trước một phân đều có khả năng sẽ bị thương. Cũng càng làm khó cho thanh đao này, ngươi tiếp một luồng hàn khí, ta tung một dòng nhiệt lưu, băng hỏa dung hòa lẫn nhau, trên thân đao dần ngưng tụ hơi nước. Hơi nước phút chốc lại tụ thành giọt, nhỏ tí tách trên mặt đất.

Ngươi tiến một bước ta cũng tiến một bước, thoáng chốc hai người đã hơi thở kề cận, mi mắt giao triền.

"Bán thứ gì?"

"Bán thuốc."

"Thuốc gì?"

"Thuốc này đàn ông dùng được, đàn bà không dùng được, tráng niên dùng được, già cả không dùng được, người có tình dùng được, kẻ vô tình không dùng được..." Khấu Biên Thành nhìn thẳng vào đôi mắt phượng đen như mực, nụ cười bên môi có vẻ không đứng đắn, cũng có vẻ thân mật, "Hạng người nào cũng dùng được, chỉ riêng hòa thượng thái giám không dùng được."

"Ồ?" Diệp Thiên Lang khẽ cong môi lên, cũng không nhìn ra nụ cười này là mỉa mai hay châm biếm, "Vậy xin hỏi Khấu công tử, Diệp mỗ có dùng được chăng?"

Riêng nhìn sắc mặt người này và rượu mạnh trên bàn, đủ để biết hắn bị hàn khí nhập thể, phải mượn rượu chống rét. Khấu Biên Thành thu lại vẻ bỡn cợt trên mặt, nói: "Khấu mỗ phiêu bạt giang hồ, bốn bể là nhà, hiểu sơ qua về những bệnh lạ khó chữa. Nếu đại nhân không chê, có lẽ Khấu mỗ có thể giúp đại nhân loại trừ được hàn khí trong người."

"Không cần, Diệp mỗ không thích nợ ân tình." Gã kia vừa mở miệng đã xưng "đại nhân", hiển nhiên nhãn lực không tồi, nhìn ra giày quan trên chân mình. Diệp Thiên Lang nở một nụ cười đẹp mê hồn, nhàn nhạt mà diễm lệ, càng ăn ý chẳng gì bằng, khiến hai người không hẹn mà cùng lúc thu lại kình lực ở lòng bàn tay.

"Rồng ghé nhà tôm, vinh hạnh nào bằng." Hắn trả bảo đao chạm vân rồng nguyên vẹn lại cho đối phương, tiếp đó tự báo danh tính: "Tại hạ Diệp Thiên Lang."

Chuyển ngữ: Trần

Đêm nay chẳng quá an tĩnh. Bên ngoài mưa ngớt dần, cơn giông hóa thành mưa bụi gõ lên mái ngói, vang tiếng rả rích tựa như đám đông thầm thì, lao xao huyên náo, đuổi thế nào cũng không đi.

Trước giờ Diệp Thiên Lang đều ít ngủ, cũng ngủ không sâu. Bên cạnh có chút tiếng gió thổi cỏ lay cũng có thể khiến hắn tỉnh giấc. Lúc tỉnh dậy, đầu thường đau như sắp nứt, khó trở vào giấc, vậy nên trước giờ hắn đều không cho người khác lại gần lúc mình đang ngủ. Từng có một ả hầu ỷ mình xinh đẹp, không chịu tin, nửa đêm mò vào trong phòng Diệp Chỉ huy sứ, phanh mở cặp vú nõn nà cùng chiếc rốn nhỏ, cầm một nhành hương kích dục từ Tây Vực đưa tới, định gạo nấu thành cơm, một bước lên mây.

Ngờ đâu thứ hương kích dục đến thái giám cũng phải đầu hàng lại chẳng có tác dụng, Diệp Thiên Lang bị tiếng gót sen đánh thức, chưa đợi người đẹp kiều diễm trần truồng bò lên giường, hắn đã ra tay vặn gãy cổ cô ả, máu văng tung tóe.

Đây là bệnh căn để lại từ thời tóc còn để chỏm. Hồi đó, Diệp Thiên Lang vẫn chưa có cái tên đẹp như thế này. Vì hắn sinh vào mười chín tháng chạp, tên mụ là Thập Cửu. Nhà còn một chị gái lớn hơn mấy tuổi, tên A Ngũ. Hai chị em đầu sát bên đầu, vai kề vai, cùng ăn cùng ngủ, gắn bó khăng khít. Diệp Thập Cửu bảy tuổi theo cha lên núi kiếm ăn cũng không quên nhặt mấy hòn đá đẹp về tặng cho chị mình. Diệp A Ngũ khéo tay, còn lấy viên đá xanh lấp lánh đó làm thành một đôi khuyên tai, lúc nào cũng đeo không rời người.

Đáng tiếc ngày vui ngắn chẳng tày gang. Năm Vạn Lịch thiên tai dồn dập kéo đến, hết hạn hán lại lũ lụt, lúc nạn châu chấu, lúc lại dịch hạch. Thôn nhà họ Diệp ở, tưởng như chỉ trong một đêm mười nhà chết chín.

Người sống ở đời, muôn đắng vàn khổ, muốn chết phứt đi cũng chẳng dễ dàng gì. Sơ sểnh một cái là bị những dân đói khác lôi đi, biến thành bữa ăn trong miệng người ta, thành thịt tế hiến cho dạ dày người ta.

Diệp A Ngũ vẫn thường nhường lại vài miếng cháo loãng của mình cho em trai, còn không quên siết chặt tay nó, áp sát vào tai nó dặn dò. Thập Cửu, buổi đêm tuyệt đối đừng ngủ say quá, kẻo không sống nổi nữa đâu.

Đá phấn trong bụng trương lên, vô cùng khó chịu. Diệp Thập Cửu nửa hiểu nửa không, chỉ biết tiếp tục dính lấy chị gái như hình với bóng. Cho đến khi mẹ chết vì đói, cha cũng bởi đói mà đổ bệnh nặng, một hôm chợt gọi hai chị em đến trước mặt, tỉ mẩn săm soi một hồi, lại chẳng nói chẳng rằng.

Nửa đêm hôm đó, Diệp Thập Cửu đột nhiên nghe thấy tiếng động, lại thòm thèm cảm giác thoải mái, không lo đói khát trong mơ, chẳng chịu mở mắt dậy.

Ngày hôm sau tỉnh giấc, trên chõng chỉ còn lại mình nó. Cha bưng một bát canh thịt vào, bảo nó rằng, đêm qua chị con bị sói mò vào thôn tha đi rồi. Người trong thôn đuổi vào hang sói thì đã muộn, chỉ đành giết sói con để trút giận. Lại chỉ vào nồi canh, nói, đây là thịt sói hoang.

Diệp Thập Cửu dẫu có nhỏ tuổi vô tri đến mấy, cũng biết chị gái mình đã gặp nạn. Tuy lòng đau buồn vô hạn, lại chẳng cưỡng nổi cái khổ lâu ngày không nếm được vị thịt. Thấy bát canh thịt sói mùi thơm đến lạ, nước canh sóng sánh, bèn mặc canh còn bỏng miệng, vội vàng nhận lấy bát canh vồ vập ngấu nghiến.

Đến tận khi đã húp cạn nước canh, mới thấy một chiếc khuyên màu lam óng ánh nằm dưới đáy bát.

Diệp Thập Cửu ngẩn người một chút liền hoàn hồn lại. Tranh thủ lúc cha không để ý, nó bèn giấu khuyên tai vào ống tay áo, lại cầm đũa trong tay gõ lên mép bát, xin cha thêm bát nữa.

Có điều tới đêm bụng nó bỗng quặn đau thắt lại, chạy ra khỏi phòng chưa bao xa đã lăn lông lốc, ngã vào trong vũng lầy, nôn thốc nôn tháo. Nước mắt lăn dài trên mặt bốc mùi thiu thối. Mảnh trăng khuyết treo trên đỉnh đầu, lạnh như móc câu, nhọn hoắt như đao, từ rày người được chiếu rọi chẳng còn được yên giấc.

Hổ dữ không ăn thịt con, vậy nhưng người đến bước đường cùng, chỉ e đúng như lời lão Mạnh phu tử nói, chẳng khác cầm thú là bao. Cha Diệp Thiên Lang cũng từng học chữ, còn từng thi đỗ Cử nhân[1], lừa được làng giềng xa gần bị mùi thịt hấp dẫn, lại chẳng qua mắt được đứa con trai thông tuệ từ nhỏ của mình.

( [1]Gốc là Hiếu liêm, ban đầu là tiêu chuẩn đề cử các quan chức dân sự do Hán Vũ đế thiết lập, đến thời Minh Thanh trở thành nhã xưng dành cho Cử nhân.)

Lay lắt chưa được đến nửa tháng, hai cha con lại đói đến phát cuồng. Cha Diệp vốn định giết luôn cả đứa con út lấy thịt nhưng rồi cuối cùng lại không nỡ xuống tay với dòng độc đinh nhà họ Diệp này, bèn ngửa đầu lên trời than dài một tiếng, buông dao chặt củi giương cao trong tay xuống.

Trước lúc lâm chung, cha Diệp đã hốc hác, mỏng dẹt như giấy, gò má trũng xuống không ra hình người. Hai hàng nước mắt già nua rơi lã chã, siết chặt tay con trai, ngàn lời muốn nói, không cam tâm, không đành lòng sau cùng đều gói gọn lại trong một câu dặn dò sau cuối:

Thập Cửu à, cha chẳng mong ngày sau con áo thắm miện vàng, thăng quan tiến chức, chỉ mong sao cho con tiếp tục sống là tốt rồi.

Từ sau khi mất hết người thân, một bên tai Diệp Thiên Lang đeo chiếc khuyên tai của chị gái, còn may mắn thoát khỏi kiếp nạn...

Do là có kẻ buôn người thấy mặt mũi nó xinh xắn còn đeo khuyên tai, lầm tưởng là bé gái, bèn bắt nó đưa ra khỏi thôn, tính đem bán vào kỹ viện. Chẳng ngờ trên đường trắc trở trùng trùng, lại gặp may được Vương An chọn trúng.

Diệp Thập Cửu vẫn luôn nhớ rõ, hôm mình được Vương An triệu kiến đã đông cóng đến mức run lập cập, đói đến độ sắp tắt thở. Vương An nhân từ, bèn sai đầy tớ hấp một lồng bánh phượng hoàng ngũ sắc cho, nói với nó, đây chẳng những là thứ bánh ông thích, mà còn là điểm tâm mà Thiên tử Đại Minh thường dùng nhất.

Nắm miếng bánh mềm mại nóng hôi hổi trong tay, giương mắt nhìn tòa nhà lớn, khoảnh sân rộng cùng với ông cụ từ ái trước mặt, Diệp Thập Cửu giơ tay sờ lên chiếc khuyên tai của mình, thầm tạ ơn duyên số sắp đặt, cảm tạ người chị quá cố phù hộ mới có thể bắt được một cơ hội sống này.

Hỏi tên, đáp rằng Thập Cửu.

Không giống Ngụy Trung Hiền nửa chữ cũng không biết, Vương An qua lại gần gũi với người đảng Đông Lâm, ắt cũng biết chút thi thư, hiểu chút văn vẻ. Thấy đứa bé này trông như ngọc đẹp đựng trong tráp băng trên đỉnh núi cao, ngàn người khéo cũng chẳng lựa ra được đến một đứa như vậy, lập tức vui mừng ban cho tên "Thiên Lang".

Vương An mến Diệp Thiên Lang, đương nhiên cũng ưng tính tình thoạt trông có vẻ trong sáng đơn thuần của nó, mà Diệp Thiên Lang cũng quả thực khiến người ta sinh lòng yêu mến. Từ rày chẳng gặp chuyện giông tố triều đình hiểm ác, chẳng hay giang hồ mưa máu gió tanh, một lòng một dạ ở lại phủ Vương An luyện công đọc sách, dần dà nảy sinh chút nghĩa tình ông cháu với vị thái giám già này.

Sau khi Thiên Khải đế đăng cơ, Vương An liền thất thế, bị giáng xuống làm tịnh quân[2] Nam Uyển. Đề đốc Nam Uyển Lưu Triều phụng lệnh Ngụy Trung Hiền giết chết Vương An, nhưng lại sợ sau này Thiên Khải đế hỏi đến tung tích của vị thái giám già này, bèn lần lữa không chịu xuống tay. Vừa may đương lúc khó vẹn đôi đường thì cứu tinh lại tìm đến tận cửa.

( [2]Quân đội được tổ chức bởi thái giám.)

Lưu Triều cố ý không cho ăn uống. Vương An đã đói nhiều ngày, đói lòa cả hai mắt. Ông nằm rạp trên đất, đào sạch củ cải dưới hàng giậu, chỉ đành ăn tạm đất bùn lấp bụng đói. Tuy hai mắt đã lòa, mà tai lại thính nhạy hơn trước, vừa nghe tiếng bước chân vào viện đã biết ngay là ai đến.

Đang độ giữa đông lạnh buốt, trời âm u sắp đổ tuyết, Diệp Thiên Lang giờ đã vận y phục nha dịch Cẩm Y Vệ, quỳ một chân trước mặt Vương An, lệnh cho thuộc hạ đặt một đĩa bánh phượng hoàng ngũ sắc xuống đất, gọi ông một tiếng, a công.

Dẫu đã đến bước đường cùng, song vẫn chẳng thể buông xuống tự tôn của đốc chủ Đông Xưởng ngày xưa, Vương An gồng mình ngồi xếp bằng dậy, cười nói: "Đứa nhỏ này rốt cuộc cũng đến rồi đấy à."

Diệp Thiên Lang gật đầu, cũng mỉm cười: "Hôm nay sắc mặt a công có vẻ tốt."

Tuy hai mắt Vương An đã lòa nhưng đầu óc vẫn minh mẫn, biết hiện giờ mình đã đói đến người không ra người, quỷ không ra quỷ, làm sao còn có thể tốt cho được. Thầm nghĩ Ngụy Trung Hiền đã sớm giăng thiên la địa võng, đứa trẻ này dẫu có bản lĩnh bằng trời cũng chẳng thể tùy tiện lui tới dưới mí mắt của Đông Xưởng được, bèn có chút ngờ vực hỏi: "Con tới cứu ta sao?"

Diệp Thiên Lang lắc đầu, tích chữ như vàng: "Không phải."

Dẫu gì cũng lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, Vương An hơi ngẩn người, liền lập tức hiểu ra: "Con tới cứu lấy bản thân mình."

"Phải." Diệp Thiên Lang ngập ngừng một chốc, "Không chỉ muốn cứu mình, còn muốn cứu những người trong phủ."

"Con làm sao cứu nổi bọn họ?"

"Sinh vào thời loạn, còn sống dẫu gì cũng tốt hơn không. Chỉ là hai chữ "trung hiếu" trói buộc nặng nề, ắt phải có người làm kẻ đi đầu, gánh lấy ô danh này trước."

Tuyết lả tả sà xuống, thế gian hai màu trắng đen rạch ròi.

Vẻ mặt lãnh đạm, tuy chẳng chút gợn sóng, chẳng hề có cảm xúc lay động, về tình về lý lại đều hết mực chân thành. Trái lại, Vương An chỉ tỏ vẻ kinh ngạc, cười khổ nói: "Con... thế mà vẫn còn tình người ư?"

"Mười năm sớm chiều kề cận, chung sống dưới một mái nhà, con nào phải cỏ đá, há có thể vô tình." Diệp Thiên Lang ngẩng đầu nhìn về phía sắc trời càng thêm ảm đạm, đẩy đĩa bánh phượng hoàng ngũ sắc về phía Vương An, giọng nói lại không hề có ý giục giã, "A công, ăn điểm tâm đi nhân lúc còn nóng."

Gió rít gào, tuyết tung bay, thoáng chốc đất trời đã phủ màu trắng xóa. Từ đầu đến cuối, Diệp Thiên Lang đều bất động quỳ giữa gió tuyết, kiên nhẫn chờ đợi Vương An từ tốn nhai nuốt bằng hết bánh phượng hoàng ngũ sắc, rồi mới ra tay siết chết ông ta.

Xong xuôi, Diệp Thiên Lang đứng dậy phủi tuyết đọng trên đầu vai, khuôn mặt vẫn tĩnh lặng vô tình tựa như đồng hoang sau tuyết. Chỉ là khi tuyết tan ra trên khuôn mặt ấm áp, lại tựa như hàng nước mắt hữu tình.

Mưa gió ngoài quán trọ lại mau hơn, tiếng động lạ bên tai văng vẳng không dứt, cuối cùng cũng khiến hắn tỉnh hẳn.

Lần theo hướng tiếng động ấy bước ra khỏi phòng, dừng lại trước một cửa buồng khách. Phiến cửa chưa khép hẳn, trước cửa treo một hàng rèm châu óng ánh. Tầm mắt vắt qua rèm châu, Diệp Thiên Lang thấy một nam một nữ đang ôm ấp làm tình bằng tư thế ngồi.

Phòng rất tối, chỉ để một ngọn đèn dầu chập chờn sắp tắt. Dưới ánh đèn, cách rèm châu chốc chốc lay động, tựa hồ ngăn cách ở giữa là bóng hoa mẫu đơn ngập sân ngày cũ, mông lung rực rỡ.

Hắn nhận ra đôi trai gái đang giao hợp kịch liệt này.

Tấm lưng trần trụi trắng nõn của người đàn bà đối diện với hắn, còn người đàn ông xiêm áo nửa phanh ra, tóc dài xõa tung, vùi mặt vào vai người đàn bà. Quá nửa mặt đã bị tóc đen như thác che lấp mất, chỉ lộ ra một đôi mắt, như cười như không, trông về phía hắn.

Rèm châu lung lay, ánh nến nghiêng ngả, Khấu Biên Thành dựng ngọn trỏ thon dài bên môi, tủm tỉm xuỵt một tiếng.

Diệp Thiên Lang nhận ra đôi mắt ấy.

Chuyển ngữ: Trần

Tỉnh rồi đằng nào cũng không ngủ được nữa, hắn bèn dứt khoát rời khỏi chốn ẩm thấp đó, ra ngoài hít thở không khí.

Mưa vừa tạnh, không khí thoáng đãng hiếm có. Diệp Thiên Lang tới bên chuồng ngựa, không gọi tiểu nhị mà tự mình dắt Tuyết Phách ra.

Theo lý mà nói, với thân phận địa vị hiện giờ của hắn, chắc chắn là không cần phải đích thân hầu hạ một con ngựa. Nhưng đường đường là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, đối nhân xử thế lãnh đạm, mà đối đãi với giống vật cưỡi dưới háng này lại thân thiết tột bực. Bình thường những chuyện như tắm rửa cho ngựa, rơm cỏ cho ngựa ăn, hễ có thời gian rảnh là hắn đều tự mình đi làm chứ không mượn tay kẻ khác.

Con ngựa này vốn không thuộc về hắn. Ban đầu là do một tên quan ở kinh thành muốn lấy lòng Ngụy Trung Hiền, bèn đặc biệt cử người tới Tây Vực xa xôi ngàn dặm tìm về, dâng cho cháu trai Ngụy Trung Hiền là Ngụy Lương Khanh. Ngụy Lương Khanh hiển nhiên là một kẻ mê ngựa, vừa thấy con thiên lý thần mã này thì lập tức ngứa ngáy muốn cưỡi thử. Chẳng ngờ vừa vắt chân lên đã bị hất thẳng xuống đất, còn ngã gãy xương chân phải.

Ngụy Lương Khanh không cam chịu, vết thương lành rồi lại ra lệnh cưỡi thử. Thế nhưng cao thủ cưỡi ngựa khắp cả nước tụ lại, đều không có lấy một ai có thể thuần phục được con ngựa này. Nghe ngóng mới biết, con ngựa này vốn có tiếng dữ, phàm là chủ nhân của nó, không phơi thây đất khách thì cũng bị xử tử thị chúng, chẳng kẻ nào có kết cục tốt.

Ngụy Lương Khanh lúc đó nổi cơn tam bành, giáng vị quan kia liền mấy bậc, trục xuất khỏi kinh thành, còn cho người giết chết con ngựa dữ này.

Trùng hợp hôm đó Diệp Thiên Lang nhận lệnh tới phủ họ Ngụy giải quyết việc, trông thấy một đám người đang vây quanh con ngựa, lấy dây thừng gô nó lại, có kẻ lấy giáo đâm vào người nó. Mà con ngựa này lại rất hiểu tính người, trông thấy chính chủ xuất hiện, không uổng công giãy giụa hí vang nữa mà chỉ nhìn về phía hắn không ngừng đổ lệ.

Ngụy Trung Hiền không tài nào hiểu nổi. Diệp Thiên Lang này là loại vô tình, không dính đến chút thất tình lục dục nào của người thường, ấy vậy mà lần đầu tiên mở miệng cầu xin, lại là vì một thứ súc sinh bốn vó.

Tuyết Phách toàn thân trắng ngà, màu lông rất sáng, vóc dáng cũng cao lớn đẹp đẽ hơn ngựa thường rất nhiều, vì vậy thân nhiệt cũng cao hơn bình thường một chút.

Diệp Thiên Lang lấy khăn ẩm lau chùi khắp thân mình Tuyết Phách một lượt, lại dùng năm ngón tay nhẹ cào bờm chải chuốt cho nó. Đầu ngón tay chầm chậm từ phía lưng ngựa hướng về phía bụng ngựa, tựa như tham lam hơi ấm trên mình thứ gia súc này, cứ mãi du đãng chẳng rời.

Trước lúc tới đây, hắn đã lập Sinh tử trạng trước mặt Ngụy Trung Hiền, nếu không giải quyết ổn thỏa việc này, ắt không được sống sót trở về.

Phật nói mọi sự có số, Phật nói nhân quả ba đời.

Diệp Chỉ huy sứ chưa từng nghĩ đến, vong hồn dưới Tú Xuân Đao vô số, lúc bản thân mình chết đi sẽ như thế nào. Chợt nhớ câu đầu tiên trong Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết cũng là một lời kinh Phật: Cảnh không, tâm cũng không thành, đôi đàng tội phước như hình huyễn thôi. Ý nói mọi tội nghiệt và phước lành trên thế gian này đều là hư ảo, tất thảy chúng sinh đều không cần phải khổ sở chấp chước.

Khi đó Diệp Thiên Lang đọc câu này, suýt chút nữa thì bật cười, thầm nghĩ cuốn bí tịch võ công này quả là chu đáo hết mực. Vừa dạy người ta giết người tạo nghiệp, vừa khuyên người ta học Phật tu thiền, miệng lưỡi không xương nhiều đường lắt léo.

Diệp Thiên Lang không tin mệnh trời, không tin vận số, tất nhiên cũng không tin thiện báo ác báo gì cả. Chẳng qua con đường giết chóc này, tuy cũng không hẳn là thân bất do kỷ, già trái non hột gì, nhưng ít nhiều cũng có chút bải hoải.

Hắn ngả thân trên vào lưng ngựa, khép nhẹ đôi mi, mặt khẽ cọ vào bờm ngựa, ngón tay không ngừng vuốt ve thân mình ấm áp của Tuyết Phách, cũng chẳng hay là người đang vỗ về ngựa, hay là ngựa đang an ủi người.

Ở bên kia, Khấu Biên Thành đứng trong gió, toàn bộ tràng cảnh này đều lọt vào mắt gã.

"Há chẳng nói được lời nghiêng nước, luống vô tình cũng động chiêm bao."[1]

( [1]Trích thơ Mẫu đơn hoa – La Ẩn. Bản dịch sưu tầm.)

Vốn tưởng chỉ là một câu vu vơ của kẻ thi sĩ, lúc gặp thời gặp địa, gặp người gặp cảnh, mới hay người xưa chẳng gạt ta.

Dưới trăng một người một ngựa. Ngựa là ngựa tốt, bộ lông trắng muốt loang loáng một lớp ánh kim rực rỡ, hình thể tráng kiện cứng cáp. Vậy nhưng người thì lại chẳng được tốt cho lắm, khuôn mặt trắng bệch dưới ánh trăng bàng bạc, trông càng có vẻ thiếu sức sống. Nếu chẳng sở hữu khuôn mặt đẹp xuất chúng nhường này, chỉ với sắc mặt xanh xao ấy cũng đủ dọa người ta lánh xa mười dặm. Lòng Khấu Biên Thành cảm thấy hơi nực cười: Kẻ này có lẽ biết rõ sắc mặt mình khác lạ, vậy nên đồ ăn đồ mặc đều một màu xanh ngọc bích, quả là phản qua chiếu lại rất tôn nhau.

Nhìn kỹ, lại có cảm giác trên đời e là chẳng còn người thứ hai có thể hòa hợp điểm tô mảnh sa mạc này đến vậy, phong tình tới bực trần trụi điêu luyện đến vậy. Trái lại mỹ nhân mình ôm trong lòng hồi nãy có vẻ diễm tục rồi.

Sương đêm như một tấm vải sa nặng nề, mù mịt mênh mang phủ khắp tứ phương. Một cơn gió cuốn tới thổi tan không ít sương mù, lúc này một người một ngựa dưới trăng mới lộ ra đường nét rõ ràng. Người đó khép hờ đôi mắt, thân mật dán sát vào mình ngựa, rõ ràng mặt mày vẫn lạnh lùng như thế, đôi môi lại hé mở tựa như động tình, hơi thở thoáng gấp rút, ngón tay thon dài tựa như điêu khắc từ ngọc trắng đặt trên bụng ngựa dịch chuyển một tấc, bèn vô cớ làm tăng thêm hơi thở của sắc dục. Tựa như phóng đãng dưới trăng, lại tựa như người thú cùng giao cấu. Khấu Biên Thành chợt nghĩ, hai ý niệm này đều vô cùng bất kính, cũng lại quả thực hết sức có lý.

Một kẻ cô đơn đến cùng cực, ắt cũng thú vị đến cùng cực. Ban đầu Khấu Biên Thành còn cẩn thận nén hơi thở lại, không định đánh động đến vị mỹ nhân cô độc này, vừa nghĩ thế liền không tự chủ được cười khẽ ra tiếng.

Diệp Thiên Lang đương nhiên nghe thấy, cũng chẳng cảm thấy hồi nãy mình thân mật với một con vật cưỡi có chỗ nào không thỏa, thẳng người ngoái đầu lại hỏi: "Chẳng lẽ Khấu huynh cũng không ngủ được hay sao?"

Khấu Biên Thành lại xách một vò rượu gốm nung tới, cười đáp: "Trong phòng bí bách quá, muốn mời đại nhân uống rượu."

Lời này rõ ràng là ba xạo, người đẹp trong lòng, một đêm phong lưu, bí bách mới là lạ. Diệp Thiên Lang cũng chẳng vạch trần, chỉ hơi nhướn mày: "Rượu đâu?"

"Ba chén hóa giải mọi sự, trước đây Khấu mỗ có đắc tội chỗ nào, mong đại nhân rộng lòng khoan thứ." Khấu Biên Thành giật vải đậy phong sáp xuống, ngửa đầu nốc hết nửa vò rượu. Cổ tay khẽ giật, quăng hũ rượu thoạt nhìn nhẹ bẫng này về phía người kia, cười nói: "Nửa vò này Khấu mỗ cạn trước tỏ lòng cung kính, đại nhân, mời."

Vò rượu nặng tới bốn cân, lại bởi Khấu Biên Thành âm thầm xuất ra năm phần nội lực, tựa như một viên đạn bắn ra khỏi nòng pháo, đem theo tiếng gió rít vù vù. Thân hình Diệp Thiên Lang khẽ động, cũng dùng năm phần nội lực hóa giải thế tới của vò rượu, một tay vững vàng bắt lấy.

"Lệnh bề trên, bất đắc dĩ. Chuyện trần gian không toại lòng người, mười kẻ có đến tám chín, chỉ mong đêm nay "nhất túy giải thiên sầu"."Dứt lời quả thực ngửa đầu nốc cạn nửa vò còn lại, đem vò rượu đã thấy đáy trả cho người kia.

Anh tới tôi đi qua lại vài chiêu đọ sức, vừa cẩn trọng lại vừa ngấm ngầm tính kế. Khấu Biên Thành nhấc miệng vò lên, tay vận thêm ba phần lực...

Vò rượu vỡ tan, hai người cùng nhìn nhau cười.

Đã uống rượu của đối phương, lại nhớ tới ánh mắt kẻ kia nhìn Tuyết Phách hồi nãy có vẻ tán thưởng, Diệp Thiên Lang hào phóng nói: "Nếu Khấu huynh chẳng nề hà yên cương thô ráp, hãy cứ việc thử một phen."

"Ngựa tốt không ở yên cương." Tay chẳng chống yên ngựa, chân cũng chẳng giẫm lên bàn đạp, mũi chân chỉ điểm nhẹ, người đã phóng lên vắt qua lưng ngựa. Mà Tuyết Phách bị người cưỡi lên lại cũng chẳng hề nhúc nhích, cực kỳ phục tùng. Khấu Biên Thành rũ mắt nhìn về phía Diệp Thiên Lang, cười nói, "Cưỡi ngựa cũng không phải cứ ra sức là được."

"Con ngựa này rất ngang tàng, vậy mà lại chịu cho anh thân cận?" Diệp Thiên Lang có vẻ hơi kinh ngạc. Phải biết rằng tính tình Tuyết Phách rất hung hãn, trừ hắn ra, đến giờ vẫn chưa có người thứ hai thuần phục được.

"Nếu nói chuyện với nó, thì nó ắt cũng nghe theo thôi." Người trên ngựa khom lưng nhẹ nhàng vuốt ve lông bờm trên cần cổ Tuyết Phách. Ấy vậy mà ngựa này lại có vẻ rất hưởng thụ, lỗ mũi phì ra mấy luồng khí nóng, cúi đầu khẽ cạ vào gã. Gã lại nói, "Nếu Diệp đại nhân đã không còn lòng dạ vào giấc, chẳng bằng cùng Khấu mỗ dạo đêm, có được chăng?"

Chẳng đợi người kia trả lời, khóe môi Khấu Biên Thành khẽ cong lên, hai chân kẹp lấy bụng ngựa, cả người lẫn ngựa tựa như sao băng vút đi, nhoáng cái đã xa tít tắp.

Diệp Thiên Lang không biết rốt cuộc tên này có ý đồ gì, lập tức dắt một con ngựa khác ra, phi người nhảy lên ngựa, giật cương lập tức đuổi theo.

Một trước một sau giục ngựa chạy băng băng, Diệp Thiên Lang đã dốc hết sức, tiếc rằng ngựa thường sao có thể đem so với Tuyết Phách. Khấu Biên Thành cũng chỉ cần vận sáu bảy phần lực, hai người vẫn luôn duy trì khoảng cách trên dưới một trượng, không thể lại gần, cũng chẳng thể bỏ xa.

Chớp mắt đã phóng ra khỏi Quan thành, thấy Khấu Biên Thành định đi sâu vào lòng sa mạc, Diệp Thiên Lang bèn huýt sáo một tiếng gọi Tuyết Phách. Tuyết Phách nghe lệnh chủ, vó trước lập tức vươn cao, vội hãm lại.

Diệp Thiên Lang tận dụng thời cơ, như mũi tên rời cung phi người lên, bộ pháp giữa không trung vô cùng thuần thục đẹp mắt, lời treo ngoài miệng lại vẫn có vẻ khách khí, gọi: "Khấu huynh, đành lấn lướt rồi!"

Khí lưu chuyển một vòng rồi ngưng tụ giữa ngón tay, thuận thế tung ra một chưởng. Kẻ này chẳng những luyện thứ võ công âm hàn tột bực, mà xuất chiêu nào chiêu nấy đều ngoan độc ác sát, không chừa đường lui. Khấu Biên Thành không dám sơ sểnh chút nào, lập tức xoay người đỡ lấy.

Kẻ trước kẻ sau vọt lên, đọ liền mấy chiêu ở trên không, rồi lại đáp xuống lưng ngựa. Hai người vừa so chiêu, vừa giục ngựa phi nước đại. Hai con ngựa đầu sát bên đầu, vó ngựa cuồn cuộn, hất tung bụi cát mịt mờ. Đời người gặp được đối thủ ngang cơ là chuyện sảng khoái biết mấy.

Lúc trước ở quán trọ vẫn chưa thể dò ra thân phận của đối phương, lúc này hai người đều thi triển võ nghệ, một chiêu "Nhạn Vũ Cửu Thiên" lại tiếp một chiêu "Tiềm Lân Tại Uyên". Diệp Thiên Lang tuy cố kỵ hàn độc vừa phát tác, không dám vận hết mười phần công lực, nhưng chiêu thức xuất ra đều bổ khuyết hỗ trợ lẫn nhau, vô cùng điêu luyện, một lòng muốn ép đối phương phải thể hiện bản lĩnh nhà nghề của mình, muốn thăm dò xem gã có thực là Nhất Đao Liên Thành hay không.

Có điều hắn càng ép sát, đối phương giấu càng kỹ, cũng càng có cảm giác, kẻ này thoạt trông tản mạn, nội công của hắn lại tinh thông quảng đại tựa như một con voi vô hình, rõ ràng vẫn chưa dốc toàn lực. Dưới vô số sát chiêu vẫn còn có thể liếc mắt đưa tình, tủm tỉm ung dung, Khấu Biên Thành vận thuật Thiếu Lâm Cầm Nã Thủ, dùng vuốt cóp khóa chặt cổ tay Diệp Thiên Lang, cánh tay tiếp lực, định kéo hắn vào trong lòng mình...

Chính trong khoảnh khắc tiếp lực ấy, gã khẽ chau mày. Nét mặt biến đổi trong chớp mắt liền biến mất này ắt không thoát khỏi tầm mắt của đối phương.

Diệp Thiên Lang nhớ đến kẻ ban ngày vừa ăn một chưởng của mình, lúc này trên người ắt có vết thương, bèn dứt khoát lấy lùi làm tiến, được đà thuận theo, vững vàng ngồi vào trong lòng Khấu Biên Thành.

Tuyết Phách vẫn đang phi nước đại, nhoáng cái đã bỏ xa con ngựa kia khỏi tầm mắt. Lưng áp sát vào lồng ngực nóng ấm, Diệp Thiên Lang bị hai cánh tay như gọng kìm quấn chặt không thể cựa quây, dò xét hỏi: "Hình như Khấu huynh bị thương?"

"Vết thương cũ mà thôi, không có gì đáng ngại."

"Có thể cho Diệp mỗ xem qua được không? Tuy Diệp mỗ không thông thạo thuật kỳ hoàng, nhưng mấy năm nay lăn lộn núi đao biển lửa, một chút vết thương ngoài da không thành vấn đề."

Khấu Biên Thành khẽ cười, nói: "Tại hạ chẳng qua là kẻ buôn bán, thường hay du ngoạn đó đây, màn trời chiếu đất, lấy nắng gắt đội đầu làm mũ, lấy cây gai bọc chân làm giày, sao dám để tấm da thịt thô kệch này làm bẩn mắt đại nhân cho được?" Ý tức là không chịu.

Diệp Thiên Lang cười lạnh một tiếng: "Nếu như ta... nhất định muốn nhìn thì sao?"

"Nếu đại nhân đã chẳng chê, da thịt trên người có gì mà không thể nhìn được. Có điều xiêm y trên người tại hạ..." Khấu Biên Thành cúi đầu, cắn lấy chiếc khuyên màu lam khổng tước bên tai trái Diệp Thiên Lang, dùng răng kéo nhẹ, khẽ cười nói, "đành phiền đại nhân tự tay cởi lấy."

Lời vừa dứt, Khấu Biên Thành đã ôm chặt eo Diệp Thiên Lang, hai cỗ thân thể cùng lúc vọt khỏi yên ngựa, đồng thời ngã vào cát.

Trận quyền qua cước lại này thoắt cái đã biến chất, tựa như một trận làm tình kịch liệt. Hai người không ngừng giằng kéo xiêm áo đối phương, quyện lấy nhau lăn lộn trên cát. Chốc thì anh trên tôi dưới, lúc lại anh dưới tôi trên, chẳng mấy mà cát đã giăng khắp người, đến tận lúc kiệt sức mới thôi. Diệp Thiên Lang ngồi vắt ngang trên người Khấu Biên Thành, một trên một dưới cùng gã đối mắt nhìn nhau.

Có lẽ là hồi nãy uống rượu đã ngà ngà say, vạt áo hai người cùng mở phanh ra, hơi thở vừa nặng vừa gấp, lồng ngực trần trụi không ngừng nhấp nhô. Diệp Thiên Lang hơi kinh ngạc, bên trong trường bào của Khấu Biên Thành không có gì cả.

Đại mạc vô tận, ánh trăng vô biên, màu da gã tựa rượu mật, cơ bắp rắn rỏi, lông bẹn um tùm, dương v*t to như cánh tay trẻ con, mà cũng mới chỉ trong trạng thái nửa ngóc đầu.

"Ra ngoài hơi vội, quên mặc chỉnh tề." Khấu Biên Thành cười híp mắt, nụ cười biếng nhác, thản nhiên phô ra vẻ đẹp cơ thể rúng động lòng người của gã.

Dẫu thường ngày toàn nhìn thấy đầu lâu quỷ quái, đối diện với một cơ thể đa tình đến vậy, vẫn khiến người ta kìm lòng không đặng, khát khao muốn thân cận. Tựa như hạn hán khát mưa, như thiêu thân lao đầu vào ánh lửa, ngón tay lướt trên khuôn ngực tráng kiện của gã, vậy mà lại cảm thấy có chút phỏng tay.

Gã mặc cho tay người kia mân mê trên cơ thể mình, cho đến tận khi những ngón tay tựa băng khắc ngọc chạm kia trượt vào đám lông dưới háng, mới giữ tay hắn lại.

Vào lúc này tư thế da thịt chồng chéo ám muội, trên mặt Diệp Thiên Lang lại không hề có vẻ ngại ngùng, chỉ bình tĩnh hỏi: "Có một việc Diệp mỗ nghĩ mãi vẫn không thể giải thích được, chẳng hay có thể thỉnh giáo Khấu huynh chăng?"

"Chuyện gì?" Khấu Biên Thành thầm nghĩ, quả là hi hữu, người này vậy mà lại bày ra vẻ khiêm tốn thỉnh giáo cơ đấy.

"Khấu huynh thấy võ công của Diệp mỗ thế nào?"

Khấu Biên Thành có gì đáp nấy: "Cực hàn cực âm, đã đạt tới cảnh giới siêu phàm."

"Siêu phàm không dám nhận. Vậy nhưng dốc toàn lực vào một kích, dẫu là thần thánh cũng khó lòng toàn vẹn. Ấy vậy mà giờ Thân hôm nay, ta từng xuất chưởng đánh trúng một tên tặc, cớ gì kẻ đó lại phóng ngựa bỏ đi như không hề có chuyện gì?"

Khấu Biên Thành lắc đầu, cười nói: "Diệp đại nhân không cần để trong lòng, ta đoán kẻ đó cho dù có chống đỡ được mà rời đi, giờ ắt cũng đã về nơi chín suối rồi."

"Vậy thì quả là đáng tiếc."

"Đáng tiếc?"

Diệp Thiên Lang áp sát vào mắt của đối phương, không đáp mà hỏi ngược lại: "Diệp mỗ vẫn còn một chuyện chưa hiểu, tên tặc đó lui tới giữa sa mạc tự nhiên như chốn không người, mà gã đến, bão cát cũng theo đến. Chẳng lẽ trên thế gian này lại quả thực có thuật phi thiên độn thổ, hô mưa gọi gió hay sao?"

"E rằng trên thế gian này chỉ có người đông miệng tạp, truyền bá sai lệch mà thôi." Khấu Biên Thành vươn tay nắm lấy cằm người kia, kéo khuôn mặt xanh xao ấy tới gần ngay trước mắt, bản thân cũng hơi nhướn mình lên, rồi bỗng khựng lại khi hai bờ môi mỏng chỉ còn cách nhau chưa tới một li...

Tầm mắt hai người anh lùi tôi tiến, giao triền quấn quýt. Diệp Thiên Lang chỉ thấy đôi mắt ấy rực rỡ mị hoặc, lại thâm sâu khó dò, tựa như sự lọc lừa tô vẽ, đội lốt nặng tình, bên trong nào những vẽ vãn, những tính toán, những hung hiểm, quả thực nhìn không thấu kẻ này rốt cuộc âm mưu điều gì.

Ngàn vạn ý niệm vụt qua trong đầu, chỉ hơi cúi đầu đã khiến phiến môi khẽ chạm vào nhau. Cơ thể chồng lên cơ thể, môi dán vào với môi, hai người đều không tiến thêm một bước, tựa hồ chỉ tiếp xúc da thịt như vậy thôi đã đủ khiến đôi bên cùng khuây khỏa.

Hồi lâu sau, Khấu Biên Thành mới khẽ cong môi, nói: "Vốn là mỹ mạo khiến người quên ăn, tiếc rằng sắc mặt chẳng tốt cho lắm."

Đôi môi mỏng bị đối phương hôn lên dường như cũng bị lây chút ý cười, mặt Diệp Thiên Lang vẫn chẳng hề biến biến sắc: "Anh nói ai?"

"Ta nói người đàn bà hát rong bên đường gặp phải hôm nay, e rằng đã lâu chẳng biết đến chữ no, mặt có vẻ đói gầy sầu thảm... Đại nhân cho rằng ta đang nói ai?"

Diệp Thiên Lang lờ tịt câu hỏi ấy đi, vẫn trưng bản mặt ấy ra hỏi: "Vậy há chẳng rất đáng sợ?"

"Cũng chưa chắc. Mỗi người một sở thích, kẻ thích thiệp hoa, kẻ thích thảo triện[2]. Kẻ thích mẫu đơn quốc sắc sinh hương trên bình phong, kẻ lại thích cỏ hoang cát vàng oanh liệt nơi ải ngoại. Khấu mỗ..." Nói đến đây chợt dừng lại, ý cười dưới đáy mắt khóe môi càng thêm rõ ràng, "thuộc kiểu thứ hai."

([2]Gốc là "hoa tiên", tức thư thiếp tinh xảo đẹp đẽ đề thơ vẽ hoa thời cổ đại. Thảo triện: lối viết thảo và Đại Triện, nét bút liên tục, phóng khoáng, mạnh mẽ.)

Bốn mắt gắt gao nhìn nhau, chẳng hay là ai khép rèm mi lại trước, hé mở đôi môi, mời đầu lưỡi đối phương tiến vào. Thoáng chốc dầu sa vào lửa, liều chết triền miên, cắn lấy đầu lưỡi của đối phương, gặm mút nướu răng, hôn đến đôi bên hô hấp nặng nhọc, mùi máu tanh ngọt lấp đầy khoang miệng.

Một nụ hôn dài qua đi, Diệp Thiên Lang đứng dậy, nói: "Chẳng giấu gì Khấu huynh, Diệp mỗ tới là để giết người."

Lời nói tuy thản nhiên dứt khoát, đôi mắt phượng lại lóe lên tia sáng xanh nguy hiểm, mang theo ý phòng bị.

Khấu Biên Thành ung dung hỏi lại: "Giết ai?"

"Kẻ nào ngăn ta, ta giết, kẻ nào cản ta, ta giết." Diệp Thiên Lang xoay người lên ngựa, gã kia cũng đã đứng dậy. Khóe mắt hắn liếc thấy tấm lưng dày rộng, tuy không có dấu vết tổn thương do giá buốt, nhưng lại đầy những vết thương đao bổ rìu chém, roi quật côn đánh. Dẫu có là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ giết người không chớp mắt, cũng không khỏi chấn kinh trước thảm trạng này.

Nhận ra tầm mắt của Diệp Thiên Lang rơi trên lưng mình, Khấu Biên Thành nhanh chóng khoác áo ngoài, cột thắt chỉnh tề, rồi quay lại cười cười...

Tựa như trên lưng gánh đầy những món nợ bí ẩn, không thể vạch trần với kẻ khác.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chuyển ngữ: Trần

Tróc nã tội phạm là nhiệm vụ quan trọng không thể trễ nải. Hừng đông vừa rạng, trải khắp Quan thành, Diệp Thiên Lang liền hạ lệnh cho La Vọng chia binh làm hai đường, một đường truy bắt tàn dư Tả – Dương đào thoát trên đại mạc, một đường đi thám thính tung tích của Nhất Đao Liên Thành. Đám nha dịch thuộc hạ vừa nhận lệnh rời đi, chưa được mấy bước đã thấy phòng của Khấu Biên Thành quạnh không bóng người, có lẽ trời chưa sáng đã vội vàng rời khỏi quán trọ.

Không chỉ tên đó, mà đến cả gã đàn ông tướng mạo có vẻ kỳ dị cùng với người đẹp giả trai cũng biến mất.

Giường chõng chỉnh tề, chăn gối sạch sẽ, trong phòng thoang thoảng hương rượu như có như không, tựa như chưa từng có người tới.

"Đại nhân, người đó đã đi rồi." Tiểu nhị chẳng biết đại nhân nào với đại nhân nào, chỉ học theo đám đao khách sát khí đằng đằng kia gọi vậy. Cậu ta thấy Diệp Thiên Lang đứng im không nhúc nhích, bèn gọi hắn một tiếng rồi tự ý bước vào trong phòng, đẩy phiến cửa sổ gỗ nặng trịch ra.

Xuân êm đềm, đêm đằng đẵng. Giờ phút này mây quạnh mưa tan, trời hửng sáng. Ánh nắng rọi vào phòng, rèm châu lóng lánh, khung cảnh trong trẻo thư thái, trái lại khiến cảnh lăn lộn giữa cát, dây dưa dưới trăng đêm qua chỉ như một giấc mộng xuân sau rượu.

Liên tiếp mấy ngày, Cẩm Y Vệ tìm người khắp trong ngoài Quan thành. Một đám loạn đảng phần lớn là những tên lỗ mãng bị thương, lại còn cắp nách hai đứa trẻ bên người, theo lý mà nói bất luận đi đến đâu cũng rất gây chú ý. Vậy nhưng nha dịch Cẩm Y Vệ gần như đã lật ba tấc đất ở Quan thành lên, cẩn thận tìm trong tìm ngoài, lục soát khắp mọi ngõ ngách, ấy thế mà đến cái bóng ma cũng chẳng thấy, tựa như đám người kia đã bốc hơi khỏi mặt đất vậy.

Kỳ hạn mà Ngụy Trung Hiền đưa ra trước khi rời kinh đã mỗi lúc một gần, Diệp Thiên Lang lại tựa hồ chẳng màng bắt tay vào chính sự, trái lại còn nhàn tản du ngoạn trong thành cùng La Vọng.

Khúc hát xưa có câu: Thịnh suy xưa nay vẫn vậy, binh đao có khi nào buông lơi.

Kể từ khi gia tộc họ Mục hiến đất cho Tống vào năm Ung Hi, chẳng hay có phải các vị hoàng đế đời sau đều không ham bành trướng mở rộng bờ cõi nữa hay không. Hoặc giả thời thịnh vốn đã với tay không tới, thời suy lại càng chẳng có hơi sức để tâm, càng khiến mảnh đất này mỗi lúc một xa rời binh đao chiến lửa, tựa như vài viên ngọc còn rải rác lại giữa biển cát này. Đặc biệt nhất trong số đó là Quan thành giàu có không kém gì kinh đô. Tuy không đến độ lầu son gác tía san sát hai bên đường, nhưng cũng mỗi bước một sạp buôn, năm bước một quán trọ, mười bước một đền miếu, trăm bước một vọng gác.

Muôn dặm cát vàng chỉ càng khiến luật trời có vẻ xa xăm. Đi cả nửa ngày cuối cùng mới có cơ hội nghỉ chân, hai người bước vào một quán rượu. Khách trong quán lác đác vài mống, vừa hay lại được thanh tịnh.

Kêu tiểu nhị bày lên mấy vò rượu ngon, Diệp Thiên Lang ngồi xuống bên cửa sổ. Phóng mắt nhìn nghiêng ra bên ngoài chính là tòa tháp miếu cao nhất trong thành, rộng chín gian bễ nghễ, cao sáu trượng ngất ngưởng. Trong miếu, tường dát lưu ly, thềm ngói mạ vàng, đỉnh tháp dựng một bức tượng Phật Thích Ca hoàn toàn bằng vàng ròng, quả đúng là "Chư Phật thân kim sắc, bách phước tướng trang nghiêm".

Ven đường có người bán linh chi, bối mẫu, sâm bàn tay, cũng có người bán đồi mồi, sừng tê giác, đá bích tỷ, nhìn qua khó phân biệt thật giả, có vẻ vàng thau lẫn lộn. Còn có quán trà quán rượu, vì mời chào khách mà đều sai người tới kéo đàn nhị, múa điệu dân tộc Khương ở trước cửa, vô cùng nhộn nhịp, huyên náo ầm trời.

Hai ngày nay Lạt-ma trên đường rõ ràng đông hơn hẳn ngày thường, gần như đi đâu cũng thấy vài hòa thượng mặc áo cà sa đỏ, đội mũ vàng, một tay cầm bánh xe kinh luân không ngừng xoay chuyển, một tay cầm chày kim cương hoặc gậy chấp pháp, miệng lầm bầm niệm kinh không dứt, nhưng mắt lại láo liên, không ngừng ngó nghiêng tứ phía, hiển nhiên là đang tìm kiếm gì đó.

Thậm chí có những Lạt-ma chốc chốc lại quấy phá sạp hàng bên đường. Tuy La Vọng không hiểu tiếng phiên, nhưng lại có thể phỏng đoán từ bộ dáng đáng khinh của những kẻ đó. Đám Lạt-ma kia miệng rặt toàn tiếng gà kêu chó sủa khó nghe, nào có chút dáng vẻ mang lòng từ bi của người xuất gia.

La Vọng rời mắt khỏi đám hòa thượng đó, đứng dậy rót một bát rượu cho Diệp Thiên Lang, nói: "Mục Hách chuộng đạo Phật, vung tiền xây cất chùa chiền, thực chất là muốn lôi kéo chư phái Phật giáo và lượng giáo chúng đồ sộ. Nhà Hậu Kim đã lăm le Đại Minh ta như cọp rình mồi, lão chó dại này còn không chịu để yên! Người nơi này nào hay Thiên Khải đế nơi kinh thành, trái lại đều chỉ biết dựa hơi lão. Thuộc hạ mới nghe ngóng được, hai ngày nay phủ thổ ty giáo mác dựng sẵn, như lâm đại địch. Chỉ e lão chó dại kia đã biết đại nhân tới, lại không biết chuyến này đại nhân đến có mục đích gì, sợ đến nhũn cả chân nên mới làm quá lên vậy."

Dẫu có đứng trước mặt thiên tử Đại Minh, Diệp Chỉ huy sứ còn chưa chắc đã bỏ vào mắt, huống chi là hao tâm tốn sức vì một tên quan thổ ty với một đám hòa thượng, nhấc bát rượu lên đổ vào miệng: "Tòa Quan thành bé tin hin này vô duyên vô cớ mọc ra thêm hơn hai chục khuôn mặt lạ hoắc, nếu Mục Hách không phát giác ra được thì còn mặt mũi nào cai quản vùng Tây Bắc này nữa..."

La Vọng cũng đã làm một hớp rượu trong bát, cảm giác cứ như nuốt một ngọn lửa bỏng rát vào miệng, nóng đến độ cổ tay phát run. Vậy mà lại thấy đôi mắt phượng của Diệp Thiên Lang quét về phía tiểu nhị bàn bên, gọi: "Qua đây."

Tiểu nhị nghe tiếng gọi, quay đầu lại cũng phải trợn tròn mắt ngạc nhiên. Biên cương gió cát lớn, ai nấy đều mặt xám mày tro, chỉ riêng vị công tử này mày mắt như ngọc, không nhiễm bụi trần, đặc biệt là vòng eo nhỏ nhắn quấn thắt lưng bạch ngọc, quả là phong tình đến cô nương cũng phải thua xa.

Chỉ có điều càng ngẫm càng thấy ắt hẳn là một con ma bệnh, bằng không sắc mặt sao có thể trắng bệch ghê người đến thế, bèn thuận miệng thưa: "Khách quan còn có gì căn dặn?"

"Một vò rượu trắng, lại pha hơn hai bát nước vào." Diệp Thiên Lang ngước nhìn tiểu nhị, "Có phải không?"

Người này dáng vẻ bình tĩnh, ngữ khí ôn hòa, nhưng cảm giác ớn lạnh lại bất giác phả thẳng vào mặt, khiến người ta lạnh tóc gáy. Tiểu nhị lập cập, lắp bắp đáp: "Không, không phải... Tệ, tệ quán toàn bán rượu hảo hạng, tuyệt đối không có pha..."

Chưa dứt lời, chợt thấy tay của vị công tử trước mặt nhẹ nhàng chụp lấy vò rượu, một luồng sức mạnh khác thường sượt qua người, còn chưa kịp phản ứng lại, đã nghe thấy tiếng đổ vỡ rầm rầm vang lên phía sau.

Nương theo tiếng động quay đầu lại, bản thân lông tóc vô thương, ấy vậy mà tấm bình phong bằng đá vân mẫu to oạch kia đã chia năm xẻ bảy, rơi rụng lả tả.

"Rượu không ngon không hề gì, nhưng rượu không mạnh, ta liền vặt đầu nhà ngươi đem chưng rượu uống." Diệp Chỉ huy sứ phất nhẹ tay áo, quát khẽ một tiếng với tên tiểu nhị sợ đến đần cả người kia, "Đi đi."

Rượu một lần nữa bày lên bàn quả nhiên gặp lửa là cháy. La Vọng không dám uống tiếp, chỉ nói: "Để chống lại phe đạo Hồi, đám hòa thượng này nhân số đông đảo, hơn nữa còn đều luyện võ từ nhỏ, quả thực là một lực lượng chiến đấu không thể xem thường. Huống hồ ngoài mặt là người cửa Phật thanh tâm quả dục, thực chất đại đa số đều đã đầu quân cho Mục Hách, suốt ngày đi làm mấy việc cấu kết bẩn thỉu, nối giáo cho giặc."

"Cũng chưa chắc." Diệp Thiên Lang lắc đầu, nhấc tay uống cạn rượu mạnh trong bát, "Giáo phái nhà Phật rất nhiều, lại tập trung đông ở phía đất Tạng. Mục Hách tuy là quan Cửu Châu, nhưng chỉ dựa vào một mình hắn, chưa chắc đã có thể khiến tất cả đệ tử nhà Phật nghe lệnh."

La Vọng tựa hồ vẫn còn chưa an tâm: "Nhưng mà nghe tin bọn Triệu Tấn thăm dò được, lão chó dại này hình như còn cấu kết với cả Nhất Đao Liên Thành. Còn có lời đồn nói rằng Nhất Đao Liên Thành đã là rể tài nhà Mục Hách, chẳng mấy bữa nữa sẽ cưới con gái độc nhất của quan thổ ty về làm vợ."

Diệp Thiên Lang tựa hồ đã sớm lường trước được, mí mắt còn chẳng buồn nhấc lên: "Quan – giặc cấu kết chẳng phải chuyện gì lạ lẫm. Dưới trướng của Nhất Đao Liên Thành có đến gần vạn người, nếu không có Mục Hách âm thầm chống lưng, chẳng lẽ lại thực chỉ dựa vào trấn lột cướp bóc để sinh sống sao?"

La Vọng cẩn thận suy tính một hồi, nói: "Đã ở trên địa bàn của người ta rồi, chẳng bằng cứ để Mục Hách đó lộ diện, kêu hắn lấy thân phận quan thổ ty lùng bắt loạn đảng, ắt làm chơi ăn thật."

Diệp Thiên Lang quả quyết lắc đầu: "Không được."

"Tên Mục Hách này tuy có dã tâm, nhưng vẫn luôn vô cùng cung kính với xưởng công. Hôm mừng thọ của xưởng công, hắn còn đặc biệt sai người tới đưa quà lễ vào kinh, thiết nghĩ gã ắt hẳn cũng phải nể mặt đại nhân vài phần, không dám không dốc sức làm việc..."

Diệp Thiên Lang vẫn lạnh nhạt đáp: "Không được."

"Thuộc hạ có một chuyện mãi không hiểu." Câu trả lời nhận được vẫn là hai chữ mập mờ ấy, trong lòng La Vọng càng thêm nghi hoặc, cuối cùng đánh bạo hỏi, "Thiên Khải đế ở kinh thành lâm bệnh nặng, ông Cửu thiên tuế lại bưng bít không nói, chỉ bảo là hoàng đế ngồi thuyền ngã xuống nước bị nhiễm phong hàn, rồi lại cử đại nhân tới đại mạc này truy bắt tội phạm vào giữa lúc nguy cấp, giữa hai việc này hẳn là có can hệ?"

"Sao nhìn ra được?" Vẻ mặt Diệp Thiên Lang vẫn lãnh đạm, không có vẻ gì là bị thuộc hạ mạo phạm.

"Thiết nghĩ suốt chặng đường chúng ta truy sát Lộc Lâm Xuyên, vốn có rất nhiều cơ hội một mẻ tóm gọn đám loạn đảng ấy, kể cả hôm ở giữa đại mạc đó, phóng loạn tiễn một trận thì bọn chúng có mọc cánh cũng chẳng thoát được, cớ gì đại nhân lại thả cho chúng một con đường sống?" Ngập ngừng một chốc, La Vọng hít sâu một hơi, nói, "Thuộc hạ cả gan đoán rằng, chuyến này đại nhân tới vốn không phải vì tróc nã loạn đảng..."

"Đúng vậy," Diệp Thiên Lang khẽ gật đầu, "Ta quả thực là tới để lấy một vật cho xưởng công..."

"Dám hỏi đại nhân, xưởng công muốn lấy thứ gì?"

Diệp Thiên Lang không đáp mà hỏi ngược lại: "Ngươi có biết chuyện Karmapa[1] Đệ Ngũ được hoàng đế Vĩnh Lạc sắc phong không?"

([1]Karmapa là người đứng đầu Karma Kagyu, giáo phái lớn nhất của Kagyu, là một trong bốn giáo phái chính của Phật giáo Tây Tạng.)

"Thuộc hạ biết. Nghe nói hoàng đế Vĩnh Lạc được Quan Thế Âm Bồ Tát báo mộng, mới mời thượng sư Karmapa vào cung truyền giảng. Gặp lúc trong quân đội xảy ra đại dịch, trong vòng một tháng mà người chết trong quân doanh chất chồng như núi, đến cả Ngự Y Viện cũng bó tay chịu thua. Thượng sư tới thăm quân doanh, thi triển Phật pháp thần thông vô hạn, mấy ngàn quân sĩ không thuốc mà khỏe lại. Hoàng đế Vĩnh Lạc cảm tạ ơn Phật, khâm tặng tôn hiệu "Đại Bảo Pháp Vương" cho thượng sư." Vẻ mặt La Vọng chợt nghiêm túc, nói, "Chẳng lẽ vật xưởng công muốn lấy có liên quan tới việc này?"

"Sau khi Karmapa Đệ Ngũ hỏa táng[2], phần tim hiện ra tượng Phật Thích Ca, thiêu hoài không rụi, hóa thành xá lợi chân thân biến hóa thần thông. Có điều Tây Vực dần bị Hồi giáo xâm lược, giáo đồ hai giáo không ngừng giết chóc, khói lửa chiến tranh lan đến tận Kim thành và Thổ Phiên. Xá lợi Pháp Vương vốn được cung phụng trong tháp Xá Lợi ở đất Tạng lưu lạc đến đất Hán, cuối cùng rơi vào tay Tả Quang Tế."

([2]Gốc là đồ bì, âm tiếng Phạn, dịch nghĩa là thiêu đốt, chỉ việc thiêu hủy thi hài, chôn cất nhà sư sau khi viên tịch.)

Trầm ngâm một lúc, La Thiên hộ này dường như đã ngẫm ra nguyên do ẩn tình bên trong ấy, nhưng mặt vẫn có vẻ không tin: "Đại nhân thật sự tin rằng xá lợi Pháp Vương ấy có thể biến hóa thần thông, khiến hoàng đế Thiên Khải chết đi sống lại sao?"

"Không tin, nhưng lại không thể không tin." Vốn đã là cố đấm ăn xôi, ngón tay Diệp Thiên Lang vân vê chung rượu, nhàn nhạt nói, "Giả như hoàng đế băng hà, Tín Vương đăng cơ, hai ta đều khó thoát khỏi kết cục phơi thây giữa chợ."

Tiểu nhị đã sớm bị dọa sợ vãi tè, không dám chường mặt ra. Trong quán trọ lặng ngắt như tờ, bên ngoài chợt vang tiếng la lối om sòm.

Ra là có đôi ba tên hòa thượng dòm ngó mỹ mạo của một vị nữ thương buôn, giữa ban ngày ban mặt động tay động chân. Nữ thương buôn nọ còn có một cậu con trai bảy, tám tuổi, vì cứu mẹ mà kéo áo cà sa của một tên hòa thượng trong số đó lại, bị kẻ kia thẳng chân đạp ra xa cả trượng, lập tức bất tỉnh nhân sự.

La Vọng không phải kẻ không rõ nặng nhẹ cấp bách, nhưng dẫu sao cũng đang ở trên địa bàn của kẻ khác, làm gì cũng phải tính đến chừng mực, không thể làm càn theo ý mình. Có điều cảnh tượng trước mắt gợi lên rất nhiều chuyện xưa năm cũ, sắc mặt hắn chuyển từ vàng sang xanh, người run lên bần bật, chén rượu vốn đang cầm trong tay đập xuống bàn vỡ tan tành.

Phàm là đám trẻ được Vương An nhận nuôi đều có xuất thân bần hàn. Diệp Thiên Lang biết La Vọng tức cảnh sinh tình, nhớ tới chuyện xưa chẳng dám hồi tưởng... Một thiếu niên tận mắt chứng kiến cảnh mẹ mình bị đám kiêu binh cưỡng bức đến chết, phải căm hờn day dứt tới bực nào, đau đớn oán hận tới bực nào. Dẫu ngày sau vợ con đuề huề, áo gấm ngựa tốt cũng chẳng thể bù đắp nổi sự cắn rứt ấy.

"Ngươi muốn đi thì hãy đi đi." Diệp Chỉ huy sứ ấy vậy mà lại mặc cho thuộc hạ đi xoa dịu nỗi lòng riêng, "Nhớ giải quyết nhanh gọn, đừng làm mất mặt ta."

Đáy mắt La Vọng thoáng vụt qua vẻ cảm kích, có điều vẫn e ngại thân phận của mình mà không dám làm bừa: "Thuộc hạ... không dám làm hỏng chuyện của đại nhân..."

Chẳng ngờ hắn chưa kịp phản ứng, người bên cạnh đã đáp một chưởng lên lưng. Chưởng lực vừa bật ra, hắn đã bị ném thẳng xuống lầu.

Dưới lòng bàn tay La Thiên hộ bổ ra một luồng gió dữ, biết là không thể gây ra án mạng nên đã thu bớt vài phần kình lực, nhưng cũng đủ để đẩy một tên hòa thượng giật lùi vài bước.

Hắn móc từ hông ra mấy lượng bạc, ném cho cặp mẹ con kia, quát một câu "Mau đi đi" với bọn họ, nhoáng cái đã lại cuốn vào giữa trận chiến.

Cặp mẹ con này không phải người Hán, nhưng cũng biết tình thế trước mắt nguy ngập, vội vã thu dọn nữ trang rồi trốn đi.

Chớp mắt quanh người đã toàn là hòa thượng áo đỏ mũ vàng. Hơn mười tên Lạt-ma đều không vội động thủ, trái lại, xoay bánh xe kinh luân trong tay càng lúc càng nhanh, vây quanh La Vọng, bắt đầu gật gù lầm rầm niệm kinh... Ngày thường La Vọng chúa ghét hòa thượng, mà đống kinh văn tiếng Phạn đó cũng vô cùng kỳ dị, nghe một chốc đã thấy chân khí trong người khó mà vận nổi, tứ chi rệu rã bất kham, tựa hồ chỉ đơn giản như vậy mà đã bị tước hết một thân võ công.

Diệp Thiên Lang đứng lặng trên lầu chỉ thấy người bất giác run lên, lưng thoắt cái toát ra một lớp mồ hôi lạnh. Hắn lập tức vận chuyển Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết phong bế vài huyệt yếu hại nơi tâm mạch, mới thoát khỏi ảnh hưởng từ tiếng tụng kinh này. Hóa ra đám Lạt-ma ấy lại thi triển món công phu nội gia "đánh bò cách núi", đối với dân thường hoàn toàn không có căn cơ võ công thì chẳng có lực sát thương gì, nhưng người tu vi nội công càng cao thâm thì lại càng dễ bị sa vào đó, nhẹ thì tạm thời mất đi nội công, nặng thì sẽ tổn thương tâm mạch, để lại vô vàn hậu hoạn.

"Phong bế ba huyệt linh khư, thiên trì, kỳ môn, nghịch chuyển chân khí một vòng chu thiên!" Ánh mắt Diệp Thiên Lang sâu như giếng, tuy lên tiếng nhắc nhở La Vọng, nhưng lại không hề có ý định ra tay giúp đỡ.

Hồi nãy tự tay đẩy thuộc hạ đắc lực xuống lầu, hắn đã rắp lòng muốn để người kia đi thăm dò trước. Diệp Chỉ huy sứ mơ hồ có dự cảm, nếu kéo Mục Hách vào chuyến công cán lần này, chỉ e sớm muộn gì cũng phải xảy ra một trận ác chiến với đám Lạt-ma kia.

Đất trời như một bàn cờ, chúng sinh đều là quân tốt.

Cũng chỉ có kẻ đặt mình vào vị trí ngoài cuộc, mới có thể thu hết thế cục biến ảo khôn lường này vào mắt.

Thoáng chốc, La Vọng đã lại lao vào trận chiến với những tên Lạt-ma kia. Mười tám tên Lạt-ma thân hình nhoáng cái di chuyển, bày ra một trận pháp, đan xen lẫn nhau vá lấp sơ hở, tiến có thể công kích, lùi có thể thủ vệ, tựa như hóa thành Kim Cương Thủ Bồ Tát ba tay ba mắt, không chừa ra một kẽ hở vào có thể phá được.

Bổn Giác Đại Mật Trận. Hai mắt Diệp Thiên Lang lại đột nhiên sáng lên, khuôn mặt vẫn luôn ảm đạm lúc này mới lộ ra một chút phấn khởi.

Diệp Chỉ huy sứ đã sớm nghe qua về Bổn Giác Đại Mật Trận của Lạt-ma Tây Vực, từng nghe người ta nói nó giống y đúc với Thập Bát La Hán Trận của Thiếu Lâm, cũng là một trận pháp vô song lấy thịt đè người, ỷ đông hiếp yếu. Hôm nay bắt gặp, mới biết quả là không sai.

Nếu lấy một chọi một, đám Lạt-ma này chưa chắc đã là đối thủ của La Vọng, nhưng Bổn Giác Đại Mật Trận quả thực kín kẽ khó phá, lại bởi con đường võ học của Tây Vực với Trung Nguyên hoàn toàn khác nhau, khiến uy lực của nó càng tăng gấp bội.

Tuy nắm trong tay pháp khí nặng trĩu, nhưng bộ pháp của đám Lạt-ma này lại vẫn nhẹ nhàng như gió thoảng sườn núi. Chày kim cương trong tay như hóa thành binh khí đoạt mạng, đường đi nước bước kín kẽ không một chút sơ hở, không ít đòn nặng đã đánh trúng người La Thiên hộ. Mà người trong trận khổ sở triền đấu với đám hòa thường thì tránh không nổi, đánh thoát cũng chẳng xong, tựa như một con cá sống bị tấm lưới lớn vợt lên bờ, chỉ có thể miễn cưỡng giãy giụa thoi thóp.

Diệp Thiên Lang thầm cả kinh, nếu lúc này là bản thân mình ở trong trận, chỉ e cũng hoàn toàn không có khả năng toàn thân rút lui. Chỉ ngắn ngủi mấy hiệp La Vọng giao chiến với đám Lạt-ma, trong đầu hắn đã nghĩ tới mười mấy cách phá trận, nhưng rồi lại không thể không thừa nhận cách thức phá trận đều tồn tại nguy cơ tiềm ẩn. Nếu thật sự động thủ, chưa chắc đã chiếm được thêm ít phần thắng nào. Nghĩ vậy càng không khỏi dành một chút sự kính nể cho người tạo ra trận pháp này.

La Vọng càng chiến càng thất thế, sau khi ăn thêm một nhát gậy chấp pháp liền nôn ra một búng máu. Cả người lảo đảo lung lay, tựa như sắp ngã.

Diệp Chỉ huy sứ không màng đến sống chết của thuộc hạ cũng không hẳn chỉ vì lo trước tính sau. Chẳng qua lúc này hắn đang chuyên tâm nghiên cứu trận pháp tinh xảo kia, nhất thời quên mất thuộc hạ của mình đang đứng giữa ranh giới sống chết. Không ngờ ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc lại có người vén áo vươn tay, thay hắn quản mớ chuyện bao đồng này...

Cũng chẳng biết là thứ ám khí từ đâu bay tới, chỉ nghe vun vút mấy tiếng, đám Lạt-ma đã theo đó ngã xuống. Tuy không tổn thương đến chỗ yếu hại, nhưng cũng đều trúng mấy huyệt chủ chốt cả.

Nhìn lại thứ ám khí đánh trúng Lạt-ma, ấy vậy mà lại là vài miếng mái ngói mạ vàng.

Diệp Thiên Lang nương theo nơi phát ra tiếng ám khí ngẩng đầu nhìn lên. Nóc nhà đối diện có một kẻ đang ngồi, cách hắn chỉ hơn một trượng.

Kẻ đó khoác áo bào trắng, đeo mặt nạ bằng vàng, tay cầm một thanh đao bọc trong vải đen, thân người hơi chếch, dáng ngồi có vẻ khá nhàn tản tùy tiện. Nhưng dáng vẻ bệ vệ từ trên cao nhìn xuống, quét mắt trông hết núi non lại cứ tự nhiên mà thành, tựa như một bức tượng chiến thần đúc bằng vàng ròng, rực rỡ chói lọi.

Trong một khoảnh khắc, người dân trên đường cùng với cả đám Lạt-ma kia đều nín thở, đột nhiên một tiếng la chợt bùng nổ: "Nhất Đao Liên Thành, là Nhất Đao Liên Thành đấy!"

Kế đó là một loạt tiếng quỳ rạp bái lạy như non thét bể gào. Dẫu là hoàng đế đi tuần, cũng chưa chắc đã có được uy danh bực ấy.

Quả nhiên tới rồi. Diệp Thiên Lang không ngạc nhiên cũng chẳng vui mừng, cách một lớp tà dương rọi xiên mà nhìn thẳng vào mắt đối phương. Mấy hôm nay hắn không vội đi tìm Lộc Lâm Xuyên, chính là muốn lấy sức nhàn chờ địch mệt, chờ đối phương tìm tới tận cửa.

Một đôi mắt sâu thăm thẳm, như cười như không trông về hắn. Nhất Đao Liên Thành đột nhiên phi người lên, ống tay áo phất phơ, thanh trường đao rời vỏ – vậy mà lại là một thanh đao chưa mài. Đao màu đồng đen, thân đao rộng, tuy không có rãnh máu nhưng lại chạm hoa văn rắn, khẽ động là thấy ánh máu, quỷ dị như vật sống.

Diệp Thiên Lang trầm ngâm quan sát, thầm khen người này chỉ bằng một chiêu đã triển lộ được ý đao tròn vẹn, hiển nhiên đã đạt đến cảnh giới người cùng đao hợp nhất.

Đao khí lướt tới đâu, mái ngói mạ vàng thoắt cái bị hất tung lên tới đó. Chỉ nghe tiếng lạo rạo tựa như hạt châu rơi xuống khay ngọc, nơi Quan thành đã đổ xuống một cơn mưa hoàng kim.

Dân chúng nào còn để tâm tới Lạt-ma hung tàn, vốn đang quỳ rạp trên đất đều lũ lượt chen lên, tranh nhau những hạt vàng từ trên trời rơi xuống.

Minh họa:

Bánh xe kinh luân: 

Chày kim cương:

Hoa văn rắn: Gốc là hoa văn bàn hủy, tức là hình con rắn uốn lượn, là một loại hoa văn cổ, thịnh hành vào thời Xuân Thu Chiến Quốc.

Chuyển ngữ: Trần

Thương thay chim chết vì ăn, người chết vì tiền. Đứng trước kim tiền, ai còn màng đến tuân thủ lễ pháp, giữ trọn đạo nghĩa nữa. Anh kéo mặt tôi, tôi giựt tóc anh, kẻ nào kẻ nấy đều bày ra bộ dạng nực cười, chỉ sợ mất phần vào tay người khác. Mười tám tên Lạt-ma kia hồi nãy còn tựa như một tòa Kim Cang trợn mắt, kiên cố không gì phá nổi, lúc này lại bị một đám dân thường thấy tiền đỏ mắt xông lên làm cho tan đàn xẻ nghé mà cũng chẳng thể làm gì.

Cũng có tín đồ vững tin vào thần Phật làm như thật sự trông thấy Đại La Bồ Tát, hướng mặt về phía đỉnh tháp mà Nhất Đao Liên Thành đang ngồi, quỳ mãi không đứng dậy, vừa dập đầu như giã tỏi, vừa hô to: "Nhất Đao Liên Thành ắt là hiện thân của Phật tổ, tới cứu độ chúng ta. Ngài là Phật chân chính, là Bồ Tát sống..."

Vậy nhưng lời còn chưa dứt, mũi đao của Nhất Đao Liên Thành đã lật nghiêng, lại tung ra một chiêu. Thấy gã cũng chẳng vận bao nhiêu sức, thế mà thanh đao cùn chưa mài ấy lại tựa như đao sắc cắt đậu hũ, nhẹ nhàng chém bay đầu tượng Phật.

Trên nóc tháp chùa cao cao, từng hàng cờ xí dựng thẳng, tơ lụa màu trà đạm lững thững phất phơ. Kẻ vận áo bào trắng nghiêng người tựa vào pho tượng Thích Ca mất đầu khổng lồ, cất tiếng cười to.

Diệp Thiên Lang hơi nhíu mày, đứng từ nơi xa xăm nhìn về phía bóng người trên đỉnh tháp.

Mặt trời đầu giờ Dậu đã sắp lặn. Hồi nãy Nhất Đao Liên Thành còn như tắm trong thánh quang, vào lúc này nửa người bị ráng chiều tưới lên, vừa tựa khoác vàng, vừa tựa nhuốm máu. Trông ra cả người âm dương đối lập, như bị xẻ thành hai nửa, nom khiến gã càng có vẻ nửa chính nửa tà, nửa thần nửa quỷ.

Tiếng dập đầu khấn bái hồi nãy còn đua nhau vang lên thì thời khắc này lại bặt như ve sầu mùa đông, chẳng còn ai hé răng nửa lời. Diệp Thiên Lang cười lạnh, thầm nghĩ dân chúng thật ngu muội hết sức. Kẻ này nào có tâm bồ đề, cũng chẳng hành sự như Bồ Tát, càng miễn bàn đến cứu thế chủ phổ độ chúng sinh gì đó. Rõ ràng gã chỉ đang hả hê nhìn chúng sinh vì gã phát rồ phát dại mà thôi.

Nhất Đao Liên Thành cũng quay đầu lại nhìn hắn, tầm mắt hai người vừa giao nhau, ý cười trong mắt gã càng thêm sâu. Đầu tượng Phật vàng kẹp ở dưới nách, mũi chân hất nhẹ, đã phi người vọt đi.

Đã tới rồi, há có thể mặc ngươi muốn đi thì đi? Để bị nẫng mất Lộc Lâm Xuyên ngay trên tay mình, Diệp Chỉ huy sứ đương nhiên nào chịu để yên, áng chừng lúc này trên đường đã nháo nhác hỗn loạn hết cả, La Vọng tìm kẽ hở thoát thân hẳn là không khó, hắn bèn lập tức thi triển khinh công, phi vào không trung. Hai bóng người một trắng một xanh, một trước một sau, một nhẹ tựa lông hồng, một nhanh như tên bắn, chớp mắt đã biến mất giữa ráng chiều hoàng hôn.

Kẻ áo trắng phía trước băng qua tháp cổ, vượt qua vách đá, tựa như cố ý bỡn cợt, thân hình lay động, lúc nhanh lúc chậm. Có điều hôm nay Diệp Chỉ huy sứ lại thừa nhẫn nại, quyết chí muốn xem xem gã này lại muốn giở trò gì. Thành thử đối phương nhanh thì bản thân vận thêm một phần công lực, đối phương chậm thì cũng hãm lại một chút. Cũng chẳng vội đuổi tới tóm người mà cứ chỉ không xa không gần, không nhanh không chậm, đuổi theo suốt nửa canh giờ.

Chẳng ngờ nơi này lại hoang đường tới vậy, phong cảnh trước mắt vốn là càng lúc càng hoang vu, nào hay Diệp Thiên Lang theo chân Nhất Đao Liên Thành vượt qua một vách đá, trước mắt lại đột nhiên xuất hiện một khoảnh thành trại... Bốn phía núi đá lởm chởm san sát, cát vàng mênh mông, nhưng xung quanh thành trại không lớn không nhỏ lại trồng đầy cây táo gai. Hoa tươi tốt, lá sum suê, còn là giống hiếm gặp khó cầu. Khung cảnh lá xanh hoa thắm nơi sa mạc đất Bắc này, ấy vậy mà lại chẳng khác gì thời tiết ở chốn sông nước Giang Nam.

Thấy cảnh tượng khác thường như vậy, Diệp Thiên Lang tất chẳng dám lơ là. Thân người gập lại làm một cú phanh gấp, tựa như hồng nhạn đạp nước, vững vàng đáp xuống bên ngoài thành trại.

Ngước mắt nhìn lên, dưới thành trại treo một tấm hoành phi bằng gỗ đàn hương sơn đen. Mặt trên bức hoành trút xuống lớp ráng chiều cuối cùng, để lại bốn chữ "Nhất Khuyết Hồng Các". Nét chữ hào hùng, tên cũng trang nhã, có điều nơi này lại là một trại kỹ.

Diệp Chỉ huy sứ tuổi hăm tư, hiển nhiên có lý nào mà chưa từng dạo qua nhà chứa. Chỉ có điều nơi biên ải hoang vu này mà cũng có một chốn phấn hương rượu lục gác son như thế này, quả thực là ngoài dự liệu. Thính lực của hắn tốt, nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ nơi xa liền nhận ra là Tuyết Phách nhà mình, bèn chẳng vội vào ổ chứa này tra xét đến cùng, chỉ kiên nhẫn đứng đợi ngoài cửa.

Đợi áng chừng khoảng non nửa nén hương mới thấy La Vọng cưỡi Tuyết Phách xuất hiện. Thương thế của hắn không nhẹ, ráng lắm mới có thể giục ngựa phóng nhanh.

Tuyết Phách tuy là giống thú vật, nhưng lại khôn lanh không kém gì một đứa trẻ tám chín tuổi. Ngày thường không cho ai tiếp cận, vậy mà lúc này lại như biết La Vọng muốn đi tìm chủ nhân, chịu hạ mình trở thành vật cưỡi cho đối phương.

Ngoài cửa Nhất Khuyết Hồng Các dựng một vại rượu cực lớn. Bên vại rượu là một thằng bé trông có vẻ lanh lợi. Phàm là đàn ông muốn vào cửa, trước hết đều buộc phải uống hết một bát rượu mạnh trong vại, còn phải đeo một chiếc mặt nạ bằng đồng lên mặt.

Diệp Thiên Lang nhận lấy bát rượu thằng bé đưa cho. Rượu này sền sệt lại đục màu, vừa nồng vừa dở. Mùi cồn gay mũi xộc thẳng lên mặt cũng không thể át được mùi hương kỳ dị như có như không thoảng trong ấy. Diệp Chỉ huy sứ thống lĩnh cả đội quân Cẩm Y Vệ, nhiệm vụ toàn những giết người đòi mạng, còn thủ đoạn gì chưa giở ra, còn độc gì mà chưa biết đến. Hắn nheo mắt lại cẩn thận phân tích. Nói là độc thì cũng không hắn, chẳng qua là mấy thứ như đan kích dục, xuân cung tán mà thôi. Ngẫm thấy chủ nhân của trại kỹ này cũng quả là biết làm ăn, mặc người tới là ai, cứ phải chuốc cho một hai cân mị dược, đến lúc bị dục vọng thiêu đốt, còn lo gì đối phương không ngoan ngoãn nôn tiền ra?

Thằng bé gác cửa thấy người vừa tới dề dà không chịu uống rượu, bèn hỏi: "Chẳng lẽ anh nghi ngờ trong rượu có độc?"

Diệp Thiên Lang hỏi vặn lại: "Chẳng lẽ không có?"

"Có chứ." Hàm rằng thằng bé tựa như một hàng ngọc bể, mồm miệng cũng cực kỳ sắc bén, "Sắc giục nhân mạng, rượu cứa ruột gan, người ta thường nói chốn phấn hương là mộ anh hùng, mầm men rượu này chính là thuốc độc xuyên ruột vậy. Rượu của tôi đương nhiên là cũng có độc rồi."

Diệp Thiên Lang không động tới bát rượu, khẽ cười: "Đến cả thằng bé gác cửa cũng thú vị như vậy, xem ra Nhất Khuyết Hồng Các này ta nhất định phải vào xem rồi."

"Vị công tử này tướng mạo đẹp đẽ cao quý như vậy, mà hành xử lại lôi thôi lề mề, nói chuyện còn bóng gió quái gở... Tôi nói khí không phải chứ anh có phải thái giám không thế?" Thằng bé này quả đúng là hỏa nhãn kim tinh. Diệp Chỉ huy sứ đây tuy chẳng phải thái giám, nhưng cũng là một nửa con trai thái giám. Mấy năm này theo tác phong làm việc của Ngụy Cửu thiên tuế, mưa dầm thấm đất, bản thân hắn cũng chẳng khác là bao. Thằng oắt vừa nói vừa thò tay ra kéo lại, "Nếu anh cứ tự tiện xông vào, tôi tất không đánh lại được anh, chỉ có thể hô hoán cho mọi người tới phân xử. Người lớn như vậy rồi mà còn đi ức hiếp một đứa nhỏ khổ cực như tôi, mặt mũi để đi đâu, có biết xấu hổ hay không!"

La Vọng thấy thằng nhỏ làm càn, tức thì cả giận, nói: "Bỏ tay mày ra, đừng có tự mình chuốc trái đắng!"

"Tao coi như đằng kia thả quả rắm to, thối um mười dặm nhé... Tao đang nói chuyện với chủ của mày, đến lượt giống chó nhà như mày sủa đấy sao?" Dứt lời còn chớp chớp mắt, phẩy phẩy tay trước mũi ra chiều thối quá không ngửi nổi.

La Thiên hộ bẩm sinh tốt tính, không thèm đi chấp loại nít ranh mồm mép tép nhảy. Diệp Chỉ huy cứ đương nhiên cũng chẳng bị khích tướng. Với tính cách của hắn, cho dù tắm máu cái trại này thì cũng có sao đâu? Chỉ có điều trước mắt, lòng hắn bị cuốn vào với Nhất Đao Liên Thành, lười đôi co thêm với thằng ranh này, bèn hào sảng nâng bát rượu, một hơi cạn sạch.

La Vọng thấy Diệp Thiên Lang đã uống rượu ấy, cũng chẳng nói gì thêm, lập tức một hơi cạn sạch rượu trong bát, lại nhận lấy hai chiếc mặt nạ bằng đồng mà thằng bé đưa cho.

Nào ngờ tác dụng của mị dược Tây Vực này lại cực kỳ hung mãnh, La Vọng mới theo Diệp Thiên Lang bước một chân vào trong trại, đã thấy lồng ngực như bùng lên một ngọn lửa. Đi chưa được vài bước đã thở hổn hển chẳng ra hơi, mồ hôi lưng túa ra ướt đẫm.

Hắn quay đầu trông về phía Diệp Thiên Lang, kìm lòng chẳng đặng chợt nhớ tới hồi nhỏ cùng ở trong phủ Vương An. Lúc ấy hắn gọi nhũ danh của người kia, người kia gọi hắn là anh lớn. Hai người đi thì tay nắm tay, nằm thì chân quấn chân, cứ phải nói là đôi nhỏ hồn nhiên, gắn bó khăng khít.

"Đại nhân... A Lang..." La Vọng cố kìm nén lửa lòng, thấy hơi thở của Diệp Thiên Lang chẳng mảy may gấp rút. Khuôn mặt vẫn lạnh tựa băng tuyết, bình thản như không. Bất giác lại hồi tưởng hôm trong phủ xảy ra cháy, để cứu người kia thoát nạn, bản thân hắn ôm lấy đứa bé như một cục bột nhỏ ghì vào trong lòng, thành thử lửa lớn thiêu hủy cả nửa khuôn mặt.

""A Lang..." La Vọng càng lúc tình càng khó nén, lại gọi tên người kia một tiếng, vươn tay nắm lấy tay Diệp Thiên Lang.

La Thiên hộ tuyệt đối không phải kẻ lòng dạ thâm sâu. Diệp Chỉ huy sứ lại càng không phải loại nít ranh không hiểu chuyện phong tình. Hắn đã sớm nhìn ra chút tâm tư đó của đối phương, nhưng vẫn luôn làm như không thấy. Hắn lạnh lùng nhìn La Vọng một cái, rút tay mình ra khỏi lòng bàn tay nhễ nhại mồ hôi kia, lúc sau liền nói: "Ngươi cứ nhịn xuống đã, nếu lát nữa nhìn thấy hợp mắt thì ta mua tặng ngươi là được."

Trăng tròn treo nơi chân trời, biên ải đêm se như nước, bên trong Nhất Khuyết Hồng Các hừng hực ướt át, tăm tối hỗn loạn. Có trai bao, cũng có gái điếm, có cô người Hán, cũng có ả người Hồ, có người ngồi, kẻ nằm, người ăn, kẻ uống, ít cũng phải đến trăm người. Những người này phần lớn đều đeo mặt nạ bằng đồng y hệt nhau, chỉ chừa nửa khuôn mặt ra ngoài, thoạt nhìn trông ai cũng giống ai.

Vậy nhưng lạ thay, giữa rừng người ấy, ngàn người như một, Diệp Thiên Lang chỉ liếc mắt một cái lại đã nhận ra ngay được Khấu Biên Thành.

Gã mặc một chiếc khố màu đỏ mận, thêm một kiện áo bào đen viền kim. Nhìn từ xa trông chẳng có gì đặc biệt, nhưng tiến tới gần một chút nhìn, liền hay trên xiêm y thêu một bức "Sơn Trà Gia Liêu Đồ" của Đằng Xương cuối thời Đường bằng tơ màu. Hoa điểu tươi thắm, sinh động như thật, vô cùng cầu kỳ tinh xảo.

Tên này biếng nhác nằm trên chiếu, hai người đẹp tuyệt trần một trái một phải ngả ngớn bên người gã. Bởi quá nửa gương mặt giấu sau mặt nạ, chỉ có thể trông thấy đôi mắt tuyệt diệu nhất thế gian kia cũng đang lúng liếng ý cười nhìn về phía mình.

Lần này gặp lại, gã đã không còn vẻ lếch thếch bải hoải hôm gặp nhau giữa đêm mưa kia nữa. Trông không giống quan lại, cũng không giống hào kiệt, trái lại không hiểu sao lại có mấy phần tư thái vua chúa, hiên ngang bức người.

Người đẹp bên trái Diệp Thiên Lang đã từng gặp trong quán trọ, bên phải thì lại là một khuôn mặt lạ hoắc. Khuôn ve mày ngài, môi đào răng ngọc, dưới mắt trái điểm một nốt ruồi son đỏ thẫm, tựa như giọt máu đầu kim chích ra. E là đến cả Hằng Nga hạ phàm, Tây Thi tái thế cũng chưa chắc đã quyến rũ được bằng nửa cô ả.

Vũ cơ tên "Đào Yêu" này thấy người đàn ông bên người lơ đãng, đôi mắt cứ phiêu du đâu đâu, bèn bĩu đôi môi nhỏ như nụ đào gai lên, nói: "Cặp con ngươi của ngài sắp nhỏ ra mật được đến nơi rồi đấy! Rốt cuộc là ngắm hồ ly yêu nghiệt phương nào mà chăm chú thế, sao không gọi tới cho em nhìn xem?"

"Chỉ là một người bạn mà thôi." Khấu Biên Thành hớp một ngụm rượu trong bát, cười nói, "Có điều người bạn đó của ta tính tình hung tàn, ai gặp cũng sợ, em vẫn còn muốn gặp sao?"

"Dẫu có là ác quỷ thoát thai, Đào Yêu vẫn muốn liều chết gặp một lần." Nương theo tầm mắt của Khấu Biên Thành, Đào Yêu liếc một cái về phía Diệp Thiên Lang, nhưng nào có thấy hồ ly yêu nghiệt gì, đến cả một ả đàn bà cũng chẳng thấy. Cô nàng chỉ cho rằng đối phương rắp tâm đùa bỡn mình, nũng nĩu quở trách: "Em không tin, thế gian này còn có người đẹp hơn em với chị Tử Trì được bao nhiêu, có thể khiến ngài tình nồng ý đượm, mất hồn mất vía đến vậy?"

Khấu Biên Thành lấy ngón trỏ nắm lấy chiếc cằm thon nhỏ của người đẹp, khẽ cười thành tiếng: "Tuy rằng em không đến nỗi xấu, nhưng nếu mà so với người bạn kia của ta thì lại là một trời một vực, cách biệt xa vời. Em mà còn nhắc đến chuyện so đẹp nữa thì chính là tự rước nhục về mình đấy."

Thương thay cho mỹ nhân tuyệt sắc danh tiếng chấn động Tây Vực, ca vũ dung nhan dẫu khuynh thành, vậy mà cũng chỉ nhận được đánh giá "không đến nỗi xấu".

Có lẽ người luyện võ tai mắt nhạy bén, chứ người bên cạnh chưa chắc đã nghe được. Cũng có lẽ gã vốn cố tình nói cho hắn nghe thấy. Diệp Thiên Lang ngồi xuống một nơi cách Khấu Biên Thành không xa. Hai người tuy không chào hỏi nói chuyện, nhưng mắt qua mày lại hết mực nồng cháy, thi thoảng còn cách không nâng ly đối ẩm.

Ngay trước trại kỹ là một vũ đài, nhưng lại chẳng có con hát đào kép nào lên biểu diễn. Chủ trại kỹ có lòng muốn làm nóng không khí, mỗi ngày đều sắp xếp đấu giá một vài người đẹp mới tới ngay giữa đám đông, để mọi người cùng nhau ra giá giành giật nhau. Lúc này có một tên hầu đang bế một người đẹp đội khăn voan đỏ lên vũ đài. Bên dưới thoáng cái náo nhiệt hẳn lên, đều gào la muốn được diện kiến dung nhan.

Người đẹp này vận một bộ xiêm y màu trắng đã có chút lấm bẩn, hai tay hai chân đều bị dây thừng trói chặt, dưới sự cưỡng ép của tên hầu bèn quỳ trên đất, đối mặt với quần chúng.

Bên này Diệp Thiên Lang nhìn chăm chú, loáng thoáng cảm thấy thân hình của người mặc áo trắng này có chút quen mắt. Bên kia Khấu Biên Thành đã thi triển thân pháp, bất ngờ vọt lên, áp sát lại gần hắn.

"Nếu Diệp đại nhân vừa mắt người đẹp trên vũ đài ấy, chỉ cần mở miệng, cứ tính lên đầu Khấu mỗ." Giọng nói biếng nhác phung phí, tựa như đã ngà ngà say đến quá nửa.

Diệp Thiên Lang lắc đầu: "Không cần đâu."

""Ba kiếp được mấy hồi trăm năm, ngàn cõi quẩn quanh nơi đất Hán."[1] Người sống trên đời trọn một kiếp, hà tất phải tự cầm tù bản thân, khiến mình bức bối." Nói đoạn khẽ thở dài, cứ như là thật lòng thật dạ thương tiếc hắn.

([1]Gốc là "Tam thế trường vu bách niên, tam thiên quảng vu Xích huyện". Trích "Dữ chư đạo nhân biện tông luận" của Tạ Linh Vận thời Tống.)

Diệp Thiên Lang lại lắc đầu, nói: "Diệp mỗ tất không có cái phúc như Khấu huynh, đêm ngày ca múa, mỹ nhân bầu bạn. Chuyến này Diệp mỗ tới, chỉ để tìm một người."

"Tìm ai?"

"Nhất Đao Liên Thành."

Hai người đồng thời bật cười, khiến La Vọng bên cạnh chẳng tài nào hiểu nổi. Từ lúc hai người này gặp nhau đã rất đỗi cổ quái, chỉ là anh hỏi tôi đáp đơn giản bình thường, rốt cuộc có chỗ nào đáng cười chứ?

Đôi mắt Khấu Biên Thành sâu thăm thẳm, ho khẽ một tiếng dứt ý cười, nói: "Nghe bảo Nhất Đao Liên Thành đó là loại giặc giết người cướp đường, hoành hành chốn rừng núi, lại có thể phiền đại nhân ghi nhớ đến vậy, quả đúng là phước vận ba đời." Ngừng một lát, lại nói: "Hiện giờ gã đang ở đây sao?"

Diệp Thiên Lang nhẹ gật đầu: "Phải."

Khấu Biên Thành biết rõ đối phương nhắc đến ai, nhưng cũng không vội vạch trần, chỉ cười nói: "Người ta bảo Nhất Đao Liên Thành chưa từng lộ mặt thật với người ngoài, nơi này ai nấy đều đeo mặt nạ, chỉ e lúc này đại nhân có nhìn thấy gã, cũng chẳng nhận ra nổi đâu."

"Có người nói Nhất Đao Liên Thành đó thân cao mười thước, đầu đội tường vân, trông như quái nhân ba đầu sáu tay. Cũng có người nói gã mắt như bó đuốc, mặt như mâm bạc, trông lại giống sát tinh mặt thẹo hung hãn. Nhưng người xung quanh nói đều không đáng tin. Khéo thay, mấy hôm trước Diệp mỗ có cơ duyên gặp gã một lần..." Diệp Thiên Lang có vẻ tiếc hận, khẽ thở dài, "Quả nhiên là hào kiệt hơn người, anh hùng vô song. Chỉ tiếc là, Diệp mỗ cũng chưa có vinh hạnh nhìn thấy dung mạo thật của gã."

"Tên giặc ấy chẳng qua chỉ là một tay phàm phu tục tử mà thôi, đại nhân nói vậy, quả thực là xem trọng gã quá rồi!" Khấu Biên Thành cười lớn, lại đánh mắt về phía một gã đàn ông cao to ở phía không xa, hỏi: "Người này liệu có phải là Nhất Đao Liên Thành không?"

Diệp Thiên Lang nương theo tầm mắt của gã nhìn sang, chỉ thấy một gã đàn ông cao đến bảy thước, châu báu giắt đầy người. Có vẻ như xảy ra mâu thuẫn gì đó với người bên cạnh, một chưởng tung ra bèn đánh người kia bay xa hơn trượng, hiển nhiên võ công không tệ.

Hắn lắc đầu, giọng điệu chắc nịnh: "Không phải."

"Diệp đại nhân đã nói chưa từng nhìn thấy mặt mũi tên giặc đó, làm sao dám chắc được là không phải?"

"Tự tôn càng lớn, bản lĩnh càng kém." Diệp Thiên Lang liếc mắt về phía Khấu Biên Thành, đôi môi mỏng tựa lưỡi đao khẽ nhếch lên, "Người này miệng hùm gan sứa, chẳng so được với một ngón tay của Nhất Đao Liên Thành."

Khấu Biên Thành lại liên tục hỏi mấy người nữa, đều là những nhân vật nổi bật ở nơi này, nhưng Diệp Thiên Lang chỉ nhàn nhạt nhìn qua một cái, liền lắc đầu nói, không phải.

Trong lúc hai người nói chuyện, một người lại đã xuất hiện trên vũ đài. Lòng Diệp Thiên Lang nghi hoặc, bất giác chếch mắt nhìn Khấu Biên Thành một cái.

Áo bào trắng phủ lên thân hình cao lớn cường tráng, gã đàn ông trên vũ đài vác một thanh đao bọc trong vải đen trên vai, tóc trên đầu tết thành nhiều lọn đuôi sam nhỏ, đeo một chiếc mặt nạ vàng ròng. Đôi mắt lộ ra bên ngoài, có vẻ cực kỳ giống Nhất Đao Liên Thành.

Gã đột nhiên phất ống tay áo, vải đen bọc đao theo đó rơi xuống đất. Một thanh đao màu đồng đen lộ ra, nhất thời ánh đao rọi khắp sảnh, từng trận kinh hô liên tục vang lên.

Diệp Thiên Lang trợn mắt kinh ngạc, đao này chính là thanh đao Tố Minh chưa mài kia.

Chuyển ngữ: Trần

Dưới vũ đài chợt nghe có người cười ầm lên: "Thiện Tiểu Hổ, mày lại giở trò mạo danh anh hùng hảo hán nào nữa đấy? Cho dù mày nhão thành bùn, cháy thành tro, ông đây cũng nhận ra mày nhé!"

Nhất thời, chung chén gáo thau bên dưới lũ lượt ném lên, tiếng cười, tiếng xua đuổi náo loạn ầm ĩ.

"Xí! Dám khinh thường Nhất Đao ông đây, thằng chó này ngứa đòn rồi đấy phỏng!" Thiện Tiểu Hổ tự giật mặt nạ ra quẳng xuống đất. Một khuôn mặt khá là khôi ngô xuất hiện, có điều mặt mũi vẫn còn có phần trẻ con, trông tuổi chẳng quá đôi mươi.

Cậu ta nhổ phẹt một bãi nước bọt xuống đất, cũng không thèm để ý đến người kia nữa, vung vẩy ngay một bộ đao pháp. Thực chất cũng không hẳn là cậu ta ngứa nghề, mà bộ đao pháp này chính là để diễu võ dương oai, tránh cho đám đực rựa kia bị bỏ thuốc rồi lại rượu vào, thứ đồ dưới háng trương phếnh lên lại muốn gây hấn sinh sự.

Khấu Biên Thành nghiêng đầu dựa sát vào Diệp Thiên Lang, hỏi: "Đại nhân thấy người này có phải Nhất Đao Liên Thành không?"

"Không phải." Diệp Thiên Lang quan sát người trên vũ đài, thấy dáng người hắn như hạc hướng thiên cung, ánh đao như thác nước ngàn dặm – rõ ràng là cùng một giuộc một nòi với đao pháp của Nhất Đao Liên Thành. Lại trông tư thế, dáng vóc của kẻ này, ấy vậy mà càng nhìn lại càng thấy giống Nhất Đao Liên Thành. Nghi hoặc cuồn cuộn trong lòng, hắn bất giác nhíu mày, nói: "Ở tuổi của cậu ta mà có được tu vi như vậy quả là không tệ, nhưng nếu so với Nhất Đao Liên Thành thì vẫn còn kém xa."

"Người này không phải, người kia không phải," Khấu Biên Thành cười nói, "thiết nghĩ tên tặc đó vốn dĩ đã không ở đây rồi."

"Có lẽ là Diệp mỗ nhìn nhầm thật." Diệp Thiên Lang nhấc tay uống cạn rượu trong chén, lắc đầu, rồi lại chợt nhìn Khấu Biên Thành chăm chú, "Có điều, ta thấy cặp mắt của Nhất Đao Liên Thành đó lại rất giống Khấu huynh... Đa tình quá lại hóa bạc bẽo vô tình lắm thay."

Dứt lời, hai người lại nhìn nhau cùng cười lớn.

"Đại nhân khen lầm rồi. Vì câu "đa tình quá lại hóa vô tình" này, Khấu mỗ phải kính đại nhân một chén mới được." Khấu Biên Thành cúi đầu, rót đầy rượu vào chiếc chén bỏ ngỏ trước mặt Diệp Thiên Lang. Bản thân gã cũng nâng chén rượu nửa đầy lên, đưa tới trước mặt đối phương, "Có điều, chén này... đành mời đại nhân cùng Khấu mỗ cạn giao bôi."

Khoảng cách giữa hai người gần trong gang tấc, cứ thế bốn mắt nhìn nhau, tay quấn lấy tay, chung nhau nhấm một vò rượu lạt.

Chẳng hiểu vì đâu tình tự chợt như lửa gặp gió, như nước chảy chỗ trũng, khó lòng che giấu. Dao động chỉ trong chớp nhoáng, Diệp Thiên Lang đã lập tức dập tắt lửa lòng, thầm nhủ ắt hẳn là do tác dụng của thuốc, khiến bản thân nghĩ những thứ không nên nghĩ.

"Em không chịu đâu, ngài chưa từng chịu uống rượu giao bôi với em, vậy mà giờ lại muốn cùng một tên đàn ông hành lễ hợp cẩn đấy ư! Làm sao em chịu được!" Đào Yêu vừa hô hoán lảnh lót, vừa ra vẻ bỡn cợt, bổ nhào về phía Diệp Thiên Lang.

Một cây châm bạc mỏng như sợi tóc đã âm thầm kẹp giữa kẽ ngón tay từ lâu, cô ả nhào thẳng vào lòng Diệp Thiên Lang, châm bạc trong tay cũng thuận thế cắm vào hông đối phương, trúng ngay huyệt cười.

Một tay uống rượu giao bôi với Khấu Biên Thành, một tay khác cũng bất tri bất giác bị gã tóm lấy. Ánh mắt hắn vẫn luôn đặt trên cánh tay của mỹ nhân áo đen cách đó không xa, đề phòng ả rút đao ra bất cứ lúc nào, vì vậy nhất thời không rảnh tự vệ, để cho Đào Yêu kia đắc thủ. Diệp Thiên Lang thấy bên hông tê dại, tiếp sau đó là cảm giác quỷ dị không nói nên lời, tựa như có hàng ngàn con kiến đang gặm cắn da thịt, trườn bò trên xương tủy, chớp mắt đã lan đến tận óc.

Hắn lập tức muốn vận công ép châm bạc ra, nhưng huyệt cười một khi đã bị nghẽn, mạch khí liền bị ngăn trở, tựa như con rắn bị nắm bảy tấc, không cách nào giãy giụa được.

Đào Yêu bị Diệp Thiên Lang tung một chưởng đẩy ra. Có lẽ là bị điểm vào yếu huyệt, khó có thể vận lực, một chưởng này không nặng mấy, bằng không cô gái này nhất định đã phơi thây tại chỗ.

"Rõ chán, hắn ta chẳng phải đàn ông, hắn... hắn còn chẳng phải người!" Cô nàng giậm chân, hàm răng ngọc nghiến ken két, tỏ vẻ hậm hực: Cho dù có đâm vào khúc gỗ thì cũng phải để lại cái lỗ chứ, huống hồ là người khác trúng Phệ Hồn Châm của nàng, nào có ai không cười ngả cười nghiêng, có ai không lăn lê bò lết, vừa cười vừa khóc, xin tha không ngừng? Vậy mà tên đàn ông này lại chẳng hề nhúc nhích, mặt không đổi sắc. Nếu không phải có mồ hôi lạnh không ngừng túa ra bên trán hắn, cô ả còn ngỡ rằng mình chưa hề đắc thủ nữa kìa.

Khấu Biên Thành cũng hơi kinh ngạc. Phải biết dẫu có là cao thủ tuyệt thế, võ công xuất thần nhập hóa đi chăng nữa, huyệt cười bên hông vẫn là điểm yếu chí mạng nhất trên người. Suy từ bản thân mà ra, nếu như mình bị châm trúng huyệt cười, dẫu không đến mức cười điên dại đến mất mặt, cũng tuyệt đối không thể lãnh đạm như vậy.

Bụi hồng mười trượng, ba ngàn phồn hoa, giả như một người có thể vô tình vô dục tới nhường ấy, thì quả là có vài phần đáng kính, vài phần đáng sợ, vài phần đáng tiếc, vài phần đáng thương.

"Các ngươi dám xấc xược!" La Vọng tức giận định rút đao, ấy vậy mà lại bị cánh tay của Diệp Thiên Lang cản lại.

Cuống họng đã bắt đầu ngứa ngáy khó nhịn, chỉ e vừa mở miệng, tiếng cười cuồng loạn sẽ tức khắc vọt ra. Đôi mày của hắn hơi nhíu, bờ môi khép chặt, lạnh lùng nhìn Khấu Biên Thành một thoáng, vậy mà vẫn có thể nghiến ra được mấy chữ từ giữa kẽ răng: "Khấu huynh... thật khách khí!"

"Đào Yêu, em càn quấy quá rồi!." Giọng điệu Khấu Biên Thành thì có vẻ trách cứ, nhưng lại bấm nhẹ vào vai Đào Yêu kéo cô ả về bên mình. Có lẽ là có ý bao che, tránh cho La Thiên hộ mặt mũi sát khí đằng đằng này nóng lòng bảo vệ chủ mà muốn tính sổ ngay tại đây.

Thiện Tiểu Hổ ở trên đài không thấy đám người giương cung bạt kiếm bên này, chỉ nghe thấy một đám ồn ào vo ve, khua môi múa mép, đùa bỡn, chém gió, còn có chửi trời chửi đất, chửi u chửi thầy, đại để đều sốt ruột muốn được diện kiến dung nhan người đẹp. Cậu ta chửi đổng lên "Đừng la lối nữa! Gọi hồn à mà la lối!", rồi dùng mũi đao cùn như đòn hỉ, vén khăn trùm đầu đỏ của người vận áo trắng lên.

Đòn hỉ nhấc lên, khăn hỉ rơi xuống, trong sảnh chợt lặng ngắt như tờ.

Trên đài là một người đàn ông.

Theo lý mà nói, Nhất Khuyết Hồng Các này lúc bán đàn ông, lúc buôn đàn bà, thủ đoạn vốn dĩ nào có vẻ vang gì cho cam, mọi người đều chẳng lấy gì làm lạ nữa. Có điều người đàn ông này khác hoàn toàn với đám ngày trước. Tuy hai tay bị trói, còn bị một miếng giẻ bẩn nhét vào miệng, trên dưới khắp người không chỗ nào không nhơ nhớp bẩn thỉu, nhưng bờ môi vẫn tươi thắm, dung mạo thanh tú, tựa như ngọc trắng sa vào bùn lầy, khiến người ta không khỏi sinh lòng thương xót. Đặc biệt là đôi mắt vô cùng câu dẫn, ánh nhìn tựa như dê nghé mới sinh nhìn hổ báo. Quật cường, khiếp sợ, tuyệt vọng, bất lực,... trăm ngàn loại cảm xúc chất chứa trong ấy.

Diệp Thiên Lang cũng đã nhìn rõ bộ dạng mỹ nhân áo trắng này, mới hay hồi nãy đám người Khấu Biên Thành hết bỏ thuốc lại ám toán, bày ra một loạt trò mèo này rốt cuộc là vì mục đích gì.

Người trên đài chính là Lộc Lâm Xuyên.

Nhưng hắn vẫn thấy hơi khó hiểu. Trong một thoáng, người bên cạnh dường như đã tan hết men rượu, không còn vẻ ngả ngớn quyến rũ như hồi nãy. Đường nét rắn rỏi tựa như mũi đao gọt khắc mà thành, sâu hút bức bách, rõ ràng không giống như đã sớm biết người kia ở đây, càng không giống Nhất Đao Liên Thành cướp người đi ngày hôm đó.

"Bẩm ngài?" Tử Trì nhìn ánh mắt sâu thăm thẳm của Khấu Biên Thành, thấy sắc mặt khác lạ, bèn cẩn thận gọi gã một tiếng.

Khấu Biên Thành lặng thinh một chốc mới mở miệng, nhàn nhạt nói: "Người quen cũ."

Hai người con gái một trắng một đen quả thực rất thức thời. Đào Yêu áo trắng vừa đánh mắt qua, Tử Trì áo đen đã dứt khoát bay lên trên đài, lấy một pho tượng Phật bằng vàng từ trong túi ra, to chừng bàn tay, mặt khắc vô cùng tinh xảo, tóc dày đứng thẳng, mày mắt sinh động, thần thái vừa có vẻ uy nghiêm của nam giới, lại có vẻ hiền từ của nữ giới, đoan chắc là một món đồ tốt hiếm có.

Đừng nói là mua thằng nhãi ngang tàng chưa được nếm mùi dạy bảo này, mua cả tám hay mười đầu bảng đang nổi như cô nàng cũng không thành vấn đề. Thiện Tiểu Hổ đặt pho tượng Phật vàng này ở trong lòng bàn tay quan sát hồi lâu, rồi còn kẹp vào giữa răng dập một cái, biết hàng thật, liền mặt mày hớn hở bỏ vào trong túi, lại vẫn còn giả vờ thở dài. Cậu ta xoay người ngồi thụp xuống, nhéo má Lộc Lâm Xuyên, cười cợt nhả, nói: "Ta cứu ngươi về từ dưới đao của kẻ khác, còn không phải thấy thằng ranh nhà ngươi khá ưa nhìn sao, đúng ra không nên bán rẻ như vậy mới phải." Trong lúc nói chuyện khóe miệng gian trá nhếch lên, còn liếc mắt nhìn Diệp Thiên Lang một cái.

Lộc Lâm Xuyên không thể nói gì, chỉ đành trợn mắt nhìn nhìn đối phương. Nhưng đôi mắt nai rạch ròi trong suốt này quả thực là không có một chút khí thế uy hiếp nào, trái lại càng có vẻ gió liễu phất phơ, trông mà động lòng. Rõ ràng tình cảnh trước mắt nguy khốn, lại còn phồng mang trợn mắt, ra vẻ ta đây. Thiện Tiểu Hổ càng cảm thấy người này thú vị, không hiểu sao lòng nhộn nhạo, bập một tiếng hôn lên gò má y. Miệng được hời, lòng bèn phơi phới, hơn cả mùa đông rôm rốp gặm củ cải.

Mắt thấy người đẹp trên đài này đã thành hoa có chủ, cứ như mới ăn nửa bữa đã có người dọn bàn. Rượu chưa ấm, tai chưa say, mọi người chờ đợi đã lâu, đương nhiên là không chịu, nhao nhao mắng Thiện Tiểu Hổ.

"Đừng la lối nữa! La cái mả mẹ gì mà la! Đàn ông ba chân thì lạ tốt được đến đâu, đáng để các người ồn ào la lối như vậy không?" Thiện Tiểu Hổ phẩy tay một cái, lại lệnh cho thuộc hạ khiêng một nàng người Hồ da trắng mũi lõ ra, mới coi như rút củi đáy nồi, dập tắt được lửa giận của đám đông.

Không đợi Thiện Tiểu Hổ đưa người tới, Khấu Biên Thành đã như giao long rời biển, tự mình đi đến bên cạnh Lộc Lâm Xuyên. Gã quỳ một gối xuống đất, vươn tay cởi trói cho y, lại lấy giẻ bẩn trong miệng y ra. Động tác vừa nhẹ nhàng vừa thận trọng, tựa như ôm một con búp bê người tuyết trong lòng, như sợ vấy bẩn, lại như sợ tan đi. Mà trong mắt gã là kinh ngạc lâu ngày gặp lại, là niềm vui mất đi rồi lại tìm được, còn là ngũ vị tạp trần, tình cảm thắm thiết.

Diệp Thiên Lang bị Phệ Hồn Châm khống chế, không thể động đậy, người lại đứng thẳng như cây ngọc đón gió. Hắn vừa cưỡng chế nghịch chuyển chân khí, đẩy châm bạc bên hông ra, vừa hờ hững quan sát, chỉ liếc mắt như vậy liền biết mối dây dưa giữa hai người này không đơn giản, không khỏi thầm cười lạnh: Gã bạc tình này ấy vậy mà lại hóa thành giống si tình!

Lộc Lâm Xuyên hai mắt tối sầm, đã không còn nhận ra người trước mắt là ai. Tay chân vừa được tự do, lập tức bổ một chưởng về phía Khấu Biên Thành. Có điều y bị bỏ đói suốt mấy ngày nay, nào còn sức để ra chiêu nữa. Một chiêu "Trường Hồng Quán Nhật" mềm nhũn, lại mang theo khí thế vô cùng quyết liệt, thà chết không chịu nhục.

"Lâm Xuyên, là anh đây." Khấu Biên Thành dễ dàng hóa giải thế công của Lộc Lâm Xuyên. Gã tháo mặt nạ đồng trên mặt ra, lòng bàn tay nắm ngược lấy mu bàn tay đối phương, dẫn dắt ngón tay người kia sờ lên gò má mình.

Đầu ngón tay lướt qua làn da ấm áp, đường nét quen thuộc. Lộc Lâm Xuyên muốn tin mà chẳng dám tin, vẫn mở to hai mắt, không hề chớp lấy một cái, tựa hồ sợ rằng nếu mình nhắm mắt lại, người trước mắt sẽ hóa thành ảo ảnh.

Cuối cùng không kìm được nước mắt, trăm ngàn tủi hờn, muôn vàn khổ sở, đều hóa thành một tiếng: "Đại ca..."

Khấu Biên Thành bế ngang Lộc Lâm Xuyên lên, chẳng nói gì thêm liền định rời đi.

Diệp Thiên Lang vẫn bất động. Dẫu tuyệt đối không thể để cho người kia chạy thoát, nhưng giờ phút này hắn hành động bất tiện, tứ chi tê dại, nếu cứ cố chấp cướp người từ tay Khấu Biên Thành, e là sẽ vô cùng bất lợi.

"Để người lại!" Không đợi Diệp Thiên Lang hạ lệnh, La Vọng đã quát một tiếng, liền tung một chưởng về phía Lộc Lâm Xuyên.

Nào ngờ Tịnh đế Giải ngữ hoa[1] bỗng chốc hóa thành đôi chim liền cánh lả lướt. Đào Yêu vận áo trắng vọt lên, liên tiếp bắn ra mấy cây châm bạc. Tử Trì xoay người, lập tức rút đao nhỏ bên hông ra, không chỉ sử dụng ám khí điêu luyện mà võ công cũng chẳng thua gì đấng mày râu. Nội lực hai người một âm một dương, chiêu thức một nhanh một mạnh, kẻ ca người xướng, trái phải tiến công, không để lộ một chút sơ hở.

([1]Đóa hoa chung cành hiểu ý người. "Giải ngữ hoa" lấy từ điển cố Đường Minh Hoàng khen Dương Quý phi.)

Trên người La Vọng vốn đã có vết thương, vả lại mỹ nhân áo trắng này dù động võ vẫn không quên quyến rũ trêu ghẹo. Lúc thì như cáo yêu ngàn năm dâm mị thấu xương, lúc lại tựa Cửu Thiên Huyền Nữ dáng tiên tuyệt trần, ghẹo đến độ mỗi lần hắn định hạ sát thủ đối với cô ả đều không đành lòng. Giằng co hồi lâu, vừa sơ sẩy liền rơi vào thế hạ phong.

Trong nháy mắt, một bóng áo xanh ngọc bích vọt lên trước, hai ngón tay cách không trung điểm nhẹ, đôi mỹ nhân lập tức bị đánh bay ra xa cả trượng, miệng phun máu tươi ngã nhào trên đất, suýt nữa thì bất tỉnh nhân sự.

"Hắn... hắn quả nhiên... không phải đàn ông..." Dìu đỡ nhau mới đứng lên được, Đào Yêu nói một câu mà liên tục phun ra hai ngụm máu, lòng vừa oán vừa sợ. Đàn ông trên đời này, ai gặp cô ả mà không thương tiếc ba phần, nhượng bộ ba phần. Chỉ cần ả liếc mắt một cái, cũng có thể khiến người ta cam tâm tình nguyện moi hết tim gan ra cho ả, ấy thế mà lại có người không hiểu phong tình đến nhường này.

Cứ thế dùng nội lực đẩy châm bạc ra khỏi cơ thể, Diệp Thiên Lang chẳng thèm liếc mắt nhìn vẻ mặt ai oán khó hiểu của mỹ nhân kia một cái, chỉ cản Khấu Biên Thành lại, nói: "Để người lại."

Vừa thấy khuôn mặt lãnh đạm sắc bén của Diệp Chỉ huy sứ, Lộc Lâm Xuyên liền có vẻ kinh hãi, giấu hẳn mặt vào trong hốc vai của Khấu Biên Thành. Ngẫm lại một đường bị Cẩm Y Vệ bám theo đuổi giết, lại lưu lạc trại kỹ chịu đủ loại lăng nhục, y đã như nhạn sợ cung tên, không chịu nổi bất kỳ kích thích nào.

"Sao lại vẫn giống như hồi còn bé vậy?" Khấu Biên Thành khẽ cười, siết chặt Lộc Lâm Xuyên vào trong lòng thêm một chút, dịu dàng nói, "Có đại ca ở đây, em không cần sợ bất cứ kẻ nào cả."

Khuôn mặt kia càng lúc càng lạnh tanh. Lòng bàn tay Diệp Thiên Lang xuất hiện một luồng sáng trắng, đang định gây khó dễ, đột nhiên mặt mày lại vặn vẹo vì đau đớn.

Khấu Biên Thành thấy ánh sáng giữa lòng bàn tay Diệp Thiên Lang chợt tắt, sắc mặt hắn lúc xanh lúc trắng, mồ hôi lạnh trên trán túa ra, liền biết người này vừa mới cưỡng chế nghịch chuyển chân khí, đã kích động đến hàn độc trong cơ thể.

"Người nón vành, ta cưỡi ngựa, ngày sau gặp lại ắt đánh tiếng hỏi chào.[2]" Dẫn một câu trong "Việt Dao Ca", thành ý trang nghiêm hết mực, Khấu Biên Thành biết rõ lúc này người kia có vận lực thêm nữa cũng chẳng làm được gì, nhưng lời lẽ vẫn giữ lại cho hắn chút thể diện, "Đa tạ đại nhân đã thành toàn." Lúc bế Lộc Lâm Xuyên lướt vai bước qua, bỏ lại thêm một câu: "Diệp đại nhân, hai ta rồi sẽ gặp lại."

([2]Gốc: Quân đam đăng, ngã khóa mã, tha nhật tương phùng vi quân hạ. Ý nói khi gặp lại dù sang dù hèn đều không quên giao tình khi xưa.)

Chuyển ngữ: Trần

Mấy ngày nay màn trời chiếu đất, quần manh áo vá, ăn cơm trắng muối dưa, mệt mỏi, khốn khổ, cửu tử nhất sinh, Lộc Lâm Xuyên gối đầu vào giữa cánh tay ấm áp kiên cố của Khấu Biên Thành, chỉ cảm thấy một đường gian khổ vất vả cuối cùng cũng được đền đáp. Đủ đầy cùng an tâm tuyệt đối, khiến y vừa lơ là liền đã thiếp đi mất.

Mộng đến nhanh, nhưng lại chẳng phải mộng đẹp.

Trong mơ là mưa bụi, tựa bức họa Giang Nam. Trông từ xa núi non quanh co, nhìn gần trúc xanh lả lướt, quả nhiên là ngày y mười sáu tuổi thi đỗ Thám hoa.

Áo gấm về làng, bởi sợ dân chúng đến vây xem làm tắc đường làng, vậy nên y không ngồi xe ngựa mà chuyển sang đi thuyền. Thuyền mượn gió đi nhanh, một chiếc thuyền lán, thoáng lướt mười dặm, cũng vẫn có người dân nghe phong thanh chờ ở bến đò. Vai kề vai đứng, mặt kề mặt ngóng trông.

Y cầm một chiếc ô lụa đỏ đứng ở mũi thuyền, vừa nhìn về phía bên kia bờ, liền nghe thấy dân làng trên bờ nhao nhao cảm thán y thiếu niên phiêu phiêu, tài mạo vô song, mặc dù không phải "nghe bên tai tiếng gọi trạng nguyên[1]", nhưng quanh cảnh náo nhiệt cũng chẳng hề kém cạnh.

([1]Trích thơ "Định Phong Ba" thời Tống.)

Bỗng nhiên, y nhìn thấy một người ở phía sau đám đông, không áo tơi cũng chẳng cầm ô, kéo cương dừng ngựa giữa một gò đất cao, cứ chỉ đứng nhìn y từ xa như vậy.

Bốn mắt giao nhau, một thoáng mà ngỡ tưởng một đời, người nọ nở một nụ cười rạng rỡ về phía y, liền phóng ngựa đi mất.

Kể từ khi cha cứu một chàng trai trẻ đang thoi thóp đưa về nhà, tiếng "đại ca" này y đã gọi suốt mười năm. Lộc Lâm Xuyên chưa từng ngờ rằng mình và gã sẽ chia cách vào lúc tiền đồ của y rộng mở nhất. Càng không ngờ tới lần chia cách này lại bặt vô âm tín suốt mấy năm, mà khi gặp lại, lại là ở trong trại kỹ giữa hoang mạc.

"Đại ca... Dư đại ca, cả Đinh đại ca nữa... Bọn họ đều đã bị Diệp Thiên Lang..." Y vừa mở mắt liền kinh hoảng ngồi bật dậy trên giường, tay ôm lấy người bên cạnh, cũng mặc kệ đối phương có biết hai người Dư – Đinh mà mình nhắc đến là ai hay không, chỉ không ngừng run rẩy, nói: "Đại ca, anh đừng đi..."

"Tôi nói rồi, chỉ cần tôi ở đây, em không cần sợ bất cứ kẻ nào cả." Khấu Biên thành khẽ vuốt lưng Lộc Lâm Xuyên, dịu dàng cười: "Chỉ là hiện giờ, ở nơi này còn có người khác, thiết nghĩ em nhất định bằng lòng gặp mặt."

Lộc Lâm Xuyên tự biết mình thất lễ, mượn cái bóng của Khấu Biên Thành che lấp, lặng lẽ quệt mắt.

Trong phòng quả thực có mấy người đang đứng. Một người khoảng độ tứ tuần là Trần Khiêm, đôi mắt hẹp dài, khuôn mặt gầy gò, tương đối tiên phong đạo cốt. Một người tầm mười bảy tên là Dư Đồng Ninh, mặt tròn trán vuông, người Nam tướng Bắc, dáng vẻ có chút giống con gái. Còn một người lại là người quen, từng gặp hai người Khấu – Diệp tại quán trọ. Lúc đó gã tự xưng là Nhất Đao Liên Thành, vai vác bảo đao vân rồng, đeo đồi mồi, sừng tê giác, vào lúc này lại dỡ bỏ trang phục người Hồ, rõ ràng là một anh hùng người Hán.

Người này chắp tay hô: "Cao mỗ đến trễ, Thám hoa không sao là tốt rồi."

Lộc Lâm Xuyên đứng dậy nghênh đón, ngờ vực nói: "Cao minh chủ, các vị... Sao lại đều ở đây? Hai cậu công tử đâu?"

"Hai cậu công tử..." Trần Khiêm ấp a ấp úng, hồi lâu sau mới nói, "Chúng tôi lạc mất hai cậu công tử rồi."

Người đàn ông họ Cao kia còn chưa mở miệng, đã nghe Khấu Biên Thành nói: "Cẩm Y Vệ như hổ rình mồi, Mục Hách có vẻ như cũng rục rịch, không thể không mạo muội mời chư vị tới."

Trần Khiêm gật gật đầu, nói ngày đó cố gắng chạy thoát thân trong đại mạc, lại không phát hiện hai cậu công tử bị lạc. Đợi đến lúc phát hiện người đã mất tích, lại lo rằng Cẩm Y Vệ sẽ bám riết không tha, đuổi giết đến cùng, vì thế sau khi tụ tập thương lượng, liền tính đến việc tìm một chỗ tạm lánh, vừa lặng lẽ tìm người, vừa chờ hội hợp lại với Thám hoa.

Lộc Lâm Xuyên vẫn khó hiểu: "Nhưng... đại ca, anh chưa từng gặp các vị tiền bối, sao lại biết được họ đang bị Cẩm Y Vệ đuổi giết?"

Khấu Biên Thành mỉm cười, nói: "Quan thành không giống với kinh đô, người qua lại đều là người quen. Không dưng xuất hiện nhiều gương mặt lạ hoắc như vậy, muốn không gây chú ý cũng khó."

Lộc Lâm Xuyên biết mấy năm nay gã vẫn luôn ở Mạc Bắc, đoan chắc rắn đầu đàn không sợ rồng mạnh, cũng ngầm hiểu mà cười, ngón tay phẩy nhẹ chỉ về phía Cao Nghênh Tường, nói: "Vị này là Cao Nghênh Tường – Cao minh chủ, thống lĩnh Tứ Độc Bát Minh."

Bốn sông Giang, Hoàng, Hoài, Tế gọi chung là Tứ Độc, có thể thấy Tứ Độc Bát Minh này không phải bá vương trên núi mà là hảo hán chốn sông nước. Bọn họ dựng trại bên bờ sông, vốn là giặc cướp sông, sau là nghĩa quân. Dân chúng nghe tin, nhân số gia nhập cũng càng lúc càng đông, nhiều lần ác chiến với quân lính triều đình, ấy thế mà chẳng hề rơi vào thế hạ phong.

Chỉ là những hảo hán trên mặt nước này phần lớn không biết chữ, cũng lại chẳng nể mặt ai. Nếu bị người khác khua tay múa chân chỉ trỏ, nói không chừng còn đập cho một trận. Duy chỉ có đối với Lộc Lâm Xuyên thì ai nấy mở miệng đều gọi một tiếng "Thám hoa", cũng mặc kệ thật giả thế nào, chỉ cần Thám hoa mở lời vàng, tất không ai làm trái.

Khấu Biên Thành gật đầu với Cao Nghênh Tường, xem như chào hỏi một tiếng, lại thấy đối phương nguýt mắt, nhìn thấy cũng coi như không thấy.

Chuyện là lúc trước hai người qua tay mấy chiêu, Khấu Biên Thành dễ dàng giành phần thắng, còn Cao Nghênh Tường lại thảm bại. Cái đinh này vẫn ghim ở trong lòng, thành thử mới mặt nặng mày nhẹ.

Trái lại Lộc Lâm Xuyên xưa nay vẫn tinh tế, biết Cao minh chủ tâm cao khí ngạo, chuyến này không biết bị đại ca nhà mình sử dụng biện pháp gì đưa đến đây, nhất định lòng không cam lẫn ngờ vực. Vì thế y cười đến là rạng rỡ ấm áp, hết mực thân thiện, nói: "Để tiểu đệ giới thiệu đại ca của tôi với chư vị tiền bối, không phải bởi vì anh ấy là anh trai kết nghĩa của tôi, mà bởi... anh ấy là con trai độc nhất của Hạ tướng quân."

"Hạ tướng quân?" Lời vừa dứt, mọi người đều kinh hãi, gần như đồng thanh buột miệng nói," Hạ tướng quân khiến đám Tác-ta nhà Hậu Kim nghe danh liền sợ mất mật ấy ư?"

"Phải."

"Hạ tướng quân bị hoạn đảng hoạn mưu hại tịch biên tài sản, xử tử cả nhà đó ư?"

"Phải." Vẻ mặt Khấu Biên Thành rất đỗi bình thản, đáp gọn lỏn, dù nghe đến bốn chữ "xử tử cả nhà" cũng chẳng mảy may gợn sóng, hoàn toàn không có ý định ra vẻ oán hận đau khổ chút nào. Cứ như gã thật sự mang họ Khấu chứ không phải họ Hạ, những chuyện xưa năm cũ kia cũng đã quên sạch sẽ từ bao giờ.

"Nếu có Hạ tướng quân trấn thủ biên quan, đám Tác-ta Hậu Kim sao dám càn rỡ như thế!" Cao Nghênh Tường nghe danh Hạ Thừa Kiên đã lâu, lòng cũng ngập tràn ái mộ kính trọng. Ông ta chỉ là một kẻ lỗ mãng, chẳng có bụng dạ gì, ruột thẳng như ngựa, chợt lại lộ vẻ nghi ngờ, nói: "Có điều nghe nói Hạ tướng quân bị hành hình giữa phố, lóc thịt suốt ba ngày, chịu ba ngàn ba trăm đao mới tắt thở. Mà chưa nói đến già trẻ lớn bé cả nhà họ Hạ đều bị xử trảm, ngay cả đầu bếp với người làm vườn cũng không may mắn thoát khỏi. Đứa con duy nhất lại bị tra tấn đến chết trong đại ngục Đông Xưởng, Khấu... Hạ công tử làm sao tránh được khỏi tai mắt của thị vệ trong xưởng?"

Lộc Lâm Xuyên cướp lời, nói: "Là cha tôi nhờ người đút lót, tìm một tử tù đưa vào đại ngục Đông Xưởng, thế chân đại ca ra..."

"Việc này nói ra thì rất dài, trước mắt quan trọng nhất là phải tìm được hai vị công tử nhà Tả tiên sinh trước Cẩm Y Vệ." Sắc mặt Khấu Biên Thành trầm lạnh như một mảnh trăng khuyết giữa trời đông giá rét, khiến người ta ngẩng đầu vọng trông, càng trông càng xa vời vợi, quả thực khó lòng nhìn thấu suy nghĩ trong lòng gã.

"Thuộc hạ của hoạn quan họ Ngụy có vô số kẻ mạnh. Trong số đó võ công cao cường nhất là Diệp Thiên Lang, thủ đoạn vô tình tàn nhẫn nhất cũng là hắn. Nếu như có thể ở chốn đại mạc này chặt đứt một cánh tay ấy của hoạn quan họ Ngụy, ngày sau muốn diệt trừ hoạn đảng ắt đỡ lao lực đi nhiều." Trần Khiêm gật đầu, khẽ vuốt chòm râu dài, như có điều suy nghĩ, "Chỉ có điều cái giống lang sói này hung hãn vô cùng, cực kỳ khó chơi. Thịt đã tới miệng, nuốt không nhả xương, chưa cắn xé con mồi đến bằng sạch thì nhất định không buông tha. Khấu công tử cướp người từ trong tay hắn, hắn tất sẽ không chịu bỏ qua, không chết không thôi."

"Vậy nên ta không định trốn chạy, cũng không định né tránh." Khấu Biên Thành mỉm cười, giọng nói đanh thép như chuông như khánh, lại có phần phong thái thong dong: "Có câu mồi ngon câu cá lớn, ta muốn quang minh chính đại dẫn hắn sa lưới."

Lộc Lâm Xuyên thấy gã bình tĩnh ung dung, lòng tự khắc tín nhiệm cùng vui mừng khôn xiết. Nhưng rồi chợt nghĩ đến chặng đường này giống như thỏ chạy ưng đuổi, khó nén bi thương, thở dài nói: "Diệp Thiên Lang quả thực không dễ đối phó. Nghĩa sĩ cướp ngục đã tử thương quá nửa, còn lại đều là tàn binh bại tướng, nào phải đối thủ của hắn."

"Để hồn thiêng lang bạt chốn hoang dã, xương cốt trung trực chôn vùi nơi đại mạc, không thể dựng mồ yên mả đẹp cho chư vị nghĩa sĩ là sơ sót của Khấu mỗ." Khấu Biên Thành xoay người hướng về phía đông, nghiêm mặt nói: "Hôm nay Khấu Biên Thành ở đây lập lời thề, nhất định sẽ tự tay lấy thủ cấp của Diệp Thiên Lang tế viếng an ủi vong linh của chư vị anh hùng trên cao."

Diệp Chỉ huy sứ nối giáo cho giặc vốn là mối thù nước, mà rất nhiều huynh đệ chết dưới tay Cẩm Y Vệ lại thêm mối hận nhà. Tứ Độc Bát Minh đã sớm hận Diệp Thiên Lang thấu xương, ai nấy đều muốn lọc da róc thịt hắn. Cao Nghênh Tường vừa rồi còn ngấm ngầm tỏ ý đối địch, lúc này thù oán đã bay sạch, bất bình cũng tiêu tan: "Nếu Khấu công tử quả thực giết được Diệp Thiên Lang, thì chính là đại ân nhân của Tứ Độc Bát Minh. Ngày sau phàm là có chỗ cần đến, Cao mỗ muôn chết cũng không từ!"

"Hoạn đảng họa quốc, kẻ nào cũng đều đáng bị tru di. Huống hồ cái đầu ấy lại vẫn còn an ổn tọa trên cổ Diệp Thiên Lang." Khấu Biên Thành cười nhạt nói: "Cao huynh không khỏi khách khí quá rồi."

"Không đâu không đâu!" Bụng dạ thẳng, miệng cũng nhanh nhảu, Cao Nghênh Tường cao giọng cười lớn, "Cao mỗ há là người tham lam quyền quý. Tứ Độc Bát Minh một lòng diệt trừ hoạn quan họ Ngụy, thanh trừ nịnh thần. Nếu thật sự có thể chặt đứt cánh tay này của hoạn quan họ Ngụy, phong anh làm người cầm đầu âu cũng là việc phận sự nên làm!"

Bọn họ lại trò chuyện thêm mấy hồi. Lúc rời khỏi phòng, đêm đã khuya, trăng lạnh tựa lưỡi câu.

Lộc Lâm Xuyên là Thám hoa khoa văn, nào phải Trạng nguyên khoa võ, thể trạng vốn không thể sánh với nhân sĩ võ lâm bình thường. Y bị Thiện Tiểu Hổ làm nhục nhiều ngày, thật ra còn không bằng dứt khoát chết trong tay Diệp Thiên Lang cho rồi. Mới nói một hồi, y đã mệt đến độ mí trên mí dưới đánh nhau. Khấu Biên Thành nhìn dáng vẻ mèo ngủ gật này của y, cười nói: "Tôi còn nhớ năm đó em tám tuổi, làm thế nào cũng không học thuộc được "Tề Vật Luận". Chú Lộc phạt em đứng ở hành lang một đêm, tôi dậy sớm trông thấy em, bộ dạng cũng hệt như bây giờ."

"Chẳng ngờ Lâm Xuyên sai sót một ngày mà lại thành tiếng xấu vạn năm, đại ca vẫn không quên đem ra trêu chọc." Lộc Lâm Xuyên trở mình bò lên giường, "Em đi ngủ đây, anh muốn ở lại thì cứ ở đấy đi."

Lời nói ra là lời bông đùa nửa giận nửa giỡn. Tuy y nhắm mắt, nhưng lại kìm lòng không đặng ti hí một chút, ra sức liếc người bên cạnh. Thấy trên mặt Khấu Biên Thành là ý cười nhàn nhạt, tuy không nói lời nào nhưng vẫn luôn chăm chú nhìn mình, trong lòng y quả thực ấm áp thỏa mãn, ngoài miệng lại cố ý nói: "Vị huynh đài này, anh nhìn chằm chằm người ta không tha như vậy, rốt cuộc là có điều gì chỉ giáo?"

Khấu Biên Thành dịu dàng nói: "Tôi chợt nhớ hồi nhỏ em học kinh lễ Phật, tính tình ôn hòa, mà nay lại có thể không màng đến an nguy của bản thân, đặt mình vào hiểm cảnh, quả là trưởng thành nhiều rồi."

"Lâm Xuyên trước giờ không thích dùng bạo lực áp chế bạo lực, lấy giết chóc ngăn chặn giết chóc, nhưng biết rõ chuyến này là thiêu thân lao vào lửa, là châu chấu đá xe, tù nhân này vẫn không thể không cướp, người này vẫn không thể không cứu. Bên ngoài có cường địch, bên trong có hoạn đảng, nếu cứ để một vị quan tốt đưa lời can gián như thầy Tả vô duyên vô cớ bị sát hại, há chẳng sẽ khiến nhân sĩ nghĩa hiệp khắp thiên hạ lạnh lòng hay sao?" Dưới ánh nến chập chờn, đôi mắt ấy trong veo lấp lánh, mặc dù không còn dáng vẻ ngây thơ năm xưa, nhưng vẫn không nhiễm một chút uế bẩn. Sợ những lời này lại xé toạc vết thương cũ giấu kín của đối phương, y liền nói: "Đại ca, chuyến này ngoại trừ hộ tống hai cậu công tử, Lâm Xuyên kỳ thật còn có một chuyện quan trọng khác bên người..."

Lộc Lâm Xuyên bỗng dưng lặng thinh. Một lát sau, thấy Khấu Biên Thành cũng không định bảo y để sau hẵng nói, bản thân y trái lại thấy xấu hổ: "Không phải Lâm Xuyên không tin đại ca, chỉ là việc này vô cùng hệ trọng, thầy Tả trước lúc lâm chung đã nhiều lần dặn dò không được để người thứ hai biết... Anh sẽ không trách em chứ?"

"Em không muốn nói, tôi sẽ không hỏi." Giọng Khấu Biên Thành dịu dàng chan chứa, một lời khó kể hết, lại làm cho người ta nghe thấy mà say. Gã vươn tay xoa trán Lộc Lâm Xuyên, nhíu mày nói: "Em vẫn còn sốt, ngày mai phải mời thầy lang đến khám xem."

"Đại ca." Lộc Lâm Xuyên nắm tay đối phương, dán vào gò má, nhẹ nhàng cọ lên vết chai bên trên, "Mấy năm nay một mình anh lưu lạc nơi Mạc Bắc, rốt cuộc sống thế nào?"

"Em nghỉ ngơi cho khỏe lại, tôi sẽ từ từ kể em nghe."

Lộc Lâm Xuyên đã cực kỳ mệt, lại vẫn túm lấy đối phương không buông tay, thêm vào một câu nũng nịu: "Đại ca, anh trông cho em ngủ, được không?"

"Được." Khấu Biên Thành khẽ gật đầu, cúi người xuống, đặt một nụ hôn lên mí mắt Lộc Lâm Xuyên.

Lộc Lâm Xuyên cảm thấy mỹ mãn liền vào giấc rất nhanh. Khấu Biên Thành đứng dậy, rời khỏi phòng, nói với hai vị mỹ nhân đang canh ngoài cửa: "Các em chăm sóc cho cẩn thận."

Tử Trì hỏi: "Lão gia đi đâu vậy? Có cần chúng em đi theo chăng?"

Khấu Biên Thành lắc đầu: "Không cần, đi gặp một người bạn thôi."

Dứt lời mũi chân điểm nhẹ, phi người lên ngựa, chớp mắt đã biến mất trong màn đêm mênh mông.

"Lão gia nhất định là đi tìm cái tên họ Diệp kia rồi!" Lúc thì như mơ xanh ngâm giấm, ghen ghét đến độ nghiến hai hàm răng trắng kêu lên ken két. Lúc thì lại như hoàng liên pha với trà đắng, Đào Yêu thê lương nhìn người con gái bên cạnh, u buồn nói: "A Trì ơi, em ngưỡng mộ chị biết bao! Lão gia chưa bao giờ dùng em. Dẫu em trần truồng chạy đến bên giường lão gia, người cũng chỉ cười rồi đuổi em ra ngoài, nhưng người lại luôn song tu với chị."

Hai cô tuy đều là nàng hầu của Khấu Biên Thành, nhưng đều không tranh sủng với đối phương. Tử Trì lắc đầu, nói: "Ta chẳng qua chỉ là cái vạc luyện công của lão gia, em mới là người lão gia yêu mến, thương tiếc thật sự."

"Chị sinh vào giờ âm, ngày âm, tháng âm, năm âm, tâm pháp nội công tu tập cũng lại đi theo con đường âm hàn, mà em thì hoàn toàn ngược lại... Em cũng hiểu chứ. Chỉ có điều em thật sự rất muốn biết mùi lão gia... mùi vị đàn ông rốt cuộc là thế nào..." Nói mưa liền mưa, nói nắng liền nắng, Đào Yêu đột ngột hóa buồn thành vui, nhào vào ngực Tử Trì, nói: "A Trì ơi, A Trì tốt ơi, chị gái tốt ơi, chị mau xoa xoa giúp em đi. Tim em đau lắm mà phổi cũng đau, trên dưới khắp người không có chỗ nào không đau đớn quằn quại. Tên họ Diệp kia đúng là không phải đàn ông, em suýt bị hắn đánh chết luôn rồi!"

Kỳ thực mới vừa rồi bị Diệp Thiên Lang đánh một chưởng, Tử Trì đã cố ý che chở cho người kia. Rõ ràng mình bị thương nặng hơn, nhưng vẫn vừa vuốt nhẹ lưng đối phương, vừa nói: "Em nhỏ giọng thôi. Lỡ phá hỏng chuyện lớn của lão gia, thì ắt có trái đắng chờ em đấy."

"Em đã đốt hương mê hồn trong phòng bọn họ từ lâu, e là lúc này đều ngủ như lợn chết cả rồi." Đào Yêu nũng nịu rúc sâu vào ngực Tử Trì thêm một chút, chợt lại có chút lo lắng hỏi: "Chị nói xem, lão gia đối đãi hai người bọn họ, liệu là thật lòng với ai?"

"Chỉ e lão gia đối đãi hai người họ, đều chẳng thật lòng với ai cả." Tử Trì suy nghĩ một chốc, liền lắc đầu," Một kẻ là muốn lấy tâm, một kẻ là muốn lấy mạng."

"Chẳng bằng chúng ta bám theo lão gia xem thử đi, biết đâu lại gặp được thứ gì thú vị." Lời này nói đến là vui vẻ. Đôi mắt tựa làn thu thủy của nàng yêu tinh vận xiêm y trắng vụt sáng, khuôn mặt hoa đào tràn ngập vẻ ranh mãnh," Em thấy La Thiên hộ đứng đắn nọ cũng rất thú vị."

Trần có đôi lời lảm nhảm: Về phần xưng hô, tui đã tham khảo từ những bản dịch danh tác như Hồng Lâu Mộng của Tào Tuyết Cần, Phù Sinh Lục Ký của Thẩm Phục và một số tác phẩm khác nữa. Có thể mọi người thấy hơi lạ với bối cảnh cổ phong, thực ra tui cũng vậy nhưng tui vẫn muốn áp dụng nhiều nhất có thể cách xưng hô thông dụng trong dịch thuật văn cổ trước khi bị ảnh hưởng bởi sự du nhập của phim cổ trang kiếm hiệp Trung Quốc vào Việt Nam vào tác phẩm này. Hy vọng được mọi người đón nhận và góp ý nếu tui còn có gì sai sót ^^~

Chuyển ngữ: Trần

La Vọng ném một thỏi bạc cho một tên đầy tớ ở Hồng Các, lệnh tên này dắt một con ngựa tốt ra, thấy Diệp Thiên Lang vẫn đứng bất động tại chỗ, bèn lên tiếng gọi hắn: "Đại nhân không cần tức giận, Khấu Biên Thành nãy đã nói "sẽ còn gặp lại", người với gã ắt "ngày tháng còn dài"."

Kỳ thực hắn đã xem nhẹ Diệp Thiên Lang. Lại nói, ngày đó Diệp Thiên Lang phản bội, đầu quân cho Ngụy Trung Hiền, để khảo nghiệm lòng trung thành của hắn, Ngụy Cửu thiên tuế đã đặc biệt lệnh cho cháu trai Ngụy Lương Khanh bố trí màn hành hình "núi đao biển lửa". Quả thực là vô cùng biến thái: Đầu tiên trải một thảm lửa than đỏ thẫm, lại lệnh cho đao khách trong Ngụy phủ đứng ở hai bên, chỉ cần người đến liền đao kiếm nghênh đón... Diệp Thiên Lang bịt mắt chân trần bước qua "đoạn đường âm phủ" này một lượt, sắc mặt lãnh đạm như không, tim chẳng đập nhanh một nhịp, còn có thể không tính toán thù cũ, cùng Ngụy Lương Khanh cạn chén trên bàn tiệc đón gió tẩy trần cho hắn. Đủ thấy người này có thể nhẫn nhịn điều người thường không thể nhịn, chắc chắn sẽ không đến mức vì chút chuyện nhỏ này mà lòng ôm oán hận.

Có điều lúc này hàn khí trong cơ thể hắn tháo chạy, tựa như có trăm đội nhân mã ở trong kinh mạch chạy qua chạy lại, gặp người liền dựng giáo giao binh, vừa hỗn loạn vừa hung hiểm. Vì thế hắn không dám tùy tiện manh động, chỉ đành dốc sức vận công đè nén hàn độc lại trước.

La Vọng không biết ẩn tình, miệng vẫn còn lải nhải gì đó. Diệp Thiên Lang đã không còn kiên nhẫn để nghe, gian nan điều động được một luồng chân khí, ngắt lời hắn, nói: "Ngươi đỡ ta lên ngựa."

Hai tay vừa mới chạm tới áo lụa bào hoa văn cát tường màu xanh đá kia, La Vọng liền giật thót mình. Tứ chi Diệp Thiên Lang lạnh như băng, e là rơi vào địa ngục Bát Hàn chịu khổ cũng còn dễ chịu hơn hắn hiện giờ.

Phóng mắt nhìn trông, chỉ thấy sa mạc mênh mông, núi đá trùng điệp, tấc đất khó tìm. Suốt dọc đường, Diệp Thiên Lang chẳng hề hé răng, chỉ chậm rãi giục ngựa mà đi. Trái lại đầu óc La Vọng còn đang tơ tưởng chuyện hồi còn ở trong phủ Vương An, ngắm hoa nấu rượu, đối kiếm dưới trăng, chèo thuyền ao sen, giục ngựa rừng trúc... Nghĩ một hồi những chuyện không nên nghĩ, rồi lại lặng lẽ buông tiếng thở dài trong lòng.

Bỗng, một tờ tiền giấy bay tới trước mặt, Diệp Thiên Lang dừng ngựa, trầm giọng, nói: "Cẩn thận."

Giữa hoang mạc, một đoàn người đưa tang đột nhiên xuất hiện, sơ sơ khoảng hơn ba chục người. Vài người mặc áo mũ trắng, tay vịn xe tang khóc rấm rứt, còn có một vài thầy tu áo đỏ mũ vàng, đang niệm kinh siêu độ cho vong linh.

Tiền giấy trắng rải dọc đường, theo gió đêm tung bay, lúc lên lúc xuống. Ban ngày thấy cảnh tượng như vậy cũng khiến người ta phát khiếp, huống chi là ban đêm bốn phía không một bóng người.

Tiếng khóc thê lương tựa như tiếng quạ kêu, tiếng tụng kinh càng nghe càng khó chịu. Đoàn người ngựa đưa tang này đột nhiên tản ra, thoạt nhìn còn thấy mấy tên hòa thượng phân tán, thế trận rời rạc, nhìn kỹ mới hay phương hướng bộ pháp như thế cờ sừng sững, hết sức tinh vi.

Chớp mắt đám người đã vây chặt lấy hai người La – Diệp, giống như ngư dân thu lưới, càng lúc càng gần.

Diệp Chỉ huy sứ luôn cảnh giác như thú lâm nguy, nếu là ngày thường, ngoài trăm bước là có thể phân rõ yêu ma quỷ quái. Có điều hiện giờ hắn đang trọng thương, lo thân mình không xong, đương nhiên nào rảnh đi lo cái khác.

Con ngựa dưới háng La Thiên hộ dựng vó một cái, quẳng người xuống đất, một mình chạy biến.

"Thứ súc vật vô dụng!" La Vọng đứng lên khỏi mặt đất, đã thấy Diệp Thiên Lang cũng xoay người xuống ngựa, loạng chà loạng choạng, đứng vững rồi bèn nói: "Ngươi với Tuyết Phách đi trước đi, đám Lạt-ma này vì ta mà đến, tất sẽ không cản ngươi."

Diệp Chỉ huy sứ tự biết không có cách nào giục ngựa phóng nhanh, La Vọng càng không ngăn được đám Lạt-ma này, chỉ e chạy không xa vẫn sẽ bị bọn chúng đuổi kịp, vẫn khó tránh khỏi một hồi ác chiến người táng cùng ngựa. Mặc dù hắn không muốn chết, nhưng nếu thật sự phải chết thì hắn cũng chẳng tiếc hận thân mình, chỉ tiếc thương cho con ngựa của hắn.

"Nhưng... Ty chức thề cùng sống cùng chết với đại nhân!"

"Võ công của ngươi không cao, chỉ tổ thành gánh nặng cho ta mà thôi." Diệp Thiên Lang quẳng hắn lên lưng ngựa, lạnh lùng nói: "Đi đi."

Giơ tay đẩy nhẹ một chưởng phía sau một người một ngựa, Tuyết Phách tâm linh tương thông với chủ nhân, lúc này bốn vó tung lên, cõng theo La Vọng trên ngựa lao khỏi vòng vây. Đám Lạt-ma kia quả thật không làm khó bọn họ.

Bản Giác Đại Mật Trận ba mươi sáu người, so với số người vây khốn La Vọng vào ban ngày còn nhiều gấp đôi. Lúc bất động như nước lũ chờ bạo phát, chỉ cần khẽ nhúc nhích liền như núi lở đất nứt, đừng nói là một người sống sờ sờ, dù là một con đại bàng, cũng quyết chẳng bay ra được.

Nhưng những Lạt-ma này mặc dù chiếm được lợi thế tuyệt đối ỷ đông địch yếu, lại e dè người này võ công cao cường, không dám mạo hiểm tiến lên. Giằng co như thế trong chốc lát, người bị vây trái lại có vẻ chán chường buồn tẻ, mở miệng nói: "Người ta bảo rằng Bản Giác Đại Mật Trận là trận pháp khắc địch mạnh nhất Tây Vực, hơn cả Thiếu Lâm La Hán Trận của Trung Nguyên, Diệp mỗ đang muốn lãnh giáo."

Thấy đối phương vẫn chỉ giương cung bạt kiếm vây quanh mà bất động, vẻ mặt Diệp Thiên Lang càng thêm mất kiên nhẫn, thúc giục: "Đến đây!"

Khi Khấu Biên Thành thúc ngựa đến, vừa hay bắt gặp cảnh tượng này.

Diệp Thiên Lang bị vây ở giữa đám Lạt-ma, hơn mười chiếc chày kim cương luân phiên vây trừ hắn. Đầu chày nhọn vô cùng sắc bén, đã đâm ra mấy lỗ máu trên thân áo bào gấm thanh hoa, nhưng hắn không tránh cũng không nhượng bộ, coi đám hòa thượng vây công mình như không khí, chỉ ra sức tấn công một kẻ trong số đó.

Khấu Biên Thành thấy Diệp Thiên Lang mắt đỏ như máu, đẹp tựa như chu sa điểm lên đuôi mắt. Trên mặt chốc chốc lại xẹt lên ánh tím khiến người khiếp hãi, rõ ràng là đã gần như điên dại, nhưng bóng hình hắn di chuyển lại tựa như nước chảy, chiêu thức thay đổi chóng mặt, nhanh mà không loạn. Gã không khỏi lại thầm khen một tiếng.

Diệp Thiên Lang cũng hiểu, chớ nói giờ phút này hàn độc phát tác, dẫu là lúc không đau không bệnh, cũng tuyệt đối không thể phá nổi bức tường đồng vách sắt này. Chỉ có cách giết một người trong đó, làm rối trận pháp kín kẽ này, mới có khả năng phá trận. Vì thế hắn dùng bản thân làm mồi nhử, thăm dò vài lần, thử ra một người có nền tảng võ công kém hơn trong ba mươi sáu tên hòa thượng này, liền dồn sức mãnh liệt tấn công kẻ đó.

Nào hay chân khí nghịch hành của hắn đã ngấp nghé ở bờ vực đọa ma, vừa hay lại có thể phá bỏ cực hạn võ học bản thân, kích phát tối đa uy lực của Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết.

Lại một phen đồng loạt đánh tới, không để ý chày kim cương bốn phía như mưa giông nện trên người, Diệp Thiên Lang tìm sở hở nắm lấy đầu chày của tên hòa thượng kia, mặc cho nó đâm sâu vào lòng bàn tay, ấy vậy mà lại không thấy máu chảy. Người hắn run bần bật, khí quanh lòng bàn tay như vầng sáng trắng, nháy mắt đã khiến bàn tay của hòa thượng kia đông cứng, dính liền với chày. Đám hòa thượng còn lại thấy tên kia đã đông cóng đến độ phỏng mặt, tròng mắt lồi khỏi hốc mắt, đến cả mặt Phật mỉm cười trên đầu chày cũng như đang vặn vẹo, vì vậy lại càng ra sức phản kích.

Đương lúc cận kề ranh giới sống chết, Khấu Biên Thành lại chẳng nóng lòng khuấy đảo thế trận, chỉ cách mấy bước nhìn Diệp Thiên Lang, cười nói: "Diệp đại nhân, mới chia cách mà đã nhớ người quá chừng, quả nhiên chúng ta lại gặp nhau rồi."

Một tay Diệp Thiên Lang đối chiến với một người, tay kia thì cùng đám hòa thường đọ sức. Rõ ràng tình cảnh hung hiểm muôn phần, bản thân cũng chật vật nhếch nhác, đã gần như kiệt sức, lại không hề có ý cầu xin giúp đỡ, chỉ nói: "Khấu huynh chỉ khoanh tay đứng nhìn như vậy, nếu thấy võ công của tiểu đệ còn có thể lọt mắt, không ngại cổ vũ tiểu đệ một tiếng chứ..."

Đột nhiên khí bốc thẳng lên đỉnh đầu, ngọc quan cột tóc màu xanh trắng chợt bật tung, dư chấn văng ra, khiến đám hòa thượng vây công hắn bị hất ra xa cả trượng.

Làn tóc đen theo đó mà rũ xuống, uốn lượn trong gió, lướt qua sườn mặt, tôn lên khuôn mặt lạnh giá, đường nét lạnh giá. Khấu Biên Thành vậy mà lại cảm thấy khí huyết dâng trào, có chút giật mình. Một người như vậy, mặt trắng tóc đen, ấy thế mà lại rực rỡ hơn cả chúng sinh muôn màu muôn vẻ. Làm sao có thể thật sự khoanh tay đứng nhìn đây? Gã dậm lên bàn đạp một cái, tựa như ánh chớp lóe lên, nhảy vào trong trận.

Nội công của hai người tuy đi theo hai đường một âm một dương hoàn toàn khác nhau, nhưng lại tựa như xuất phát từ cùng một nguồn hướng, bổ khuyết xúc tiến lẫn nhau, làm tăng thêm sức mạnh cho nhau. Lần này liên thủ phá trận, chiêu nào chiêu nấy đôi bên cùng hỗ trợ, biến hóa trăm chiều. Sau khi phá hơn ba mươi chiêu lại càng ăn ý tự nhiên, ta cũng như người.

Giữa tường đồng vách sắt, đôi người như cò trắng lả lướt, hải âu chao lượn, sát cánh du ngoạn giữa mây xanh. Lại phá hơn mười chiêu, Bản Giác Đại Mật Trận không thể không chuyển công thành thủ, càng bị buộc lộ ra sơ hở trong nháy mắt.

"Diệp Thiên Lang!"

Thậm chí không cần lời ra hiệu này, Diệp Thiên Lang đã hiểu ý. Thừa dịp Khấu Biên Thành một mình đối đầu với đám hòa thượng, chưởng phong xoay vòng cấp tốc phá trận, liên tiếp bổ về phía tên hòa thượng vừa rồi bị cóng hỏng mất cánh tay, một chiêu tiễn kẻ đó về Tây thiên.

Hai người đều không phải Bồ Tát sống hay người thiện tâm gì, đã giết được một người liền thế như chẻ tre, ba mươi sáu tên hòa thượng, không tên nào sống sót dưới tay bọn họ.

Ngay lúc tăng nhân cuối cùng tuyệt mệnh, hai người lại không tự chủ tung một chưởng về phía đối phương. Hai chưởng tiếp nối, liền sau đó hai bàn tay đan cài, bốn mắt nhìn về nhau. Rung động nồng cháy đã chẳng cần nhắc thêm, chỉ còn lại sức mạnh cùng hơi ấm truyền đến từ lòng bàn tay, ngấm thẳng vào phổi.

Bọn họ không phải không có cơ hội cùng người khác vào sinh ra tử, chỉ là cảm thấy người xung quanh không xứng. Lại chưa từng ngờ tới lần đầu tiên phá lệ cùng người khác liên thủ chống địch, lại là tri âm khó gặp. Trân quý đến nhường này, say sưa thống khoái tới nhường này.

Chỉ là thống khoái qua đi, Diệp Thiên Lang cảm thấy hai mắt mình tối sầm lại. Tựa như bấc đèn cuối cùng đã hao hết, hắn nhắm mắt lại, ngã ngửa về phía sau.

Khấu Biên Thành ôm người kia vào lòng, mới phát hiện hơi thở của hắn mong manh, người lạnh như một tảng đá. Nghe hắn nỉ non trong lúc mê man: "Chị ơi... Thập Cửu lạnh lắm... Lạnh lắm..."

Bế người nửa chết nửa sống kia phi lên ngựa, gã kéo vạt áo ra, mượn da thịt lồng ngực làm ấm cơ thể lạnh ngắt của hắn, dán vào bên tai hắn, khẽ khàng mà kiên định, nói: "Diệp Thiên Lang, ta sẽ không để em chết."

Trần có đôi lời lảm nhảm: Cuối cùng đã lết tới được đây, xì poi chương sau là có H rồi đó! Đọc thì dui chứ mần thì cột sống hổng có dui đâu:

“Chị ơi… Thập Cửu lạnh lắm… Lạnh lắm…”

“Thập Cửu, lại đây…”

Một giọng nói quen thuộc liên tục gọi tên mụ của hắn. Hắn lần theo tiếng gọi ấy, dò dẫm qua một mảnh sương mù dày đặc như thể vĩnh viễn không tản đi. Ở điểm tận cùng, mới thấy hai bóng người dần dần rõ nét: Một thiếu nữ độ mười ba, mày tựa xuân sơn, thắt đáy lưng ong, còn đeo một đôi khuyên tai màu lam khổng tước; với một ông lão mày hoa râm, vận áo mãng bào thắt đai lưng ngọc, khuôn mặt rất đỗi phúc hậu.

Thoảng trong phút chốc, dường như hắn không còn là Diệp Thiên Lang nắm quyền sinh sát chỉ dưới một người nữa, mà là Diệp Thập Cửu giọng nói non nớt, tóc để chỏm như xưa, vẫn chỉ là một đứa bé con, hết nhìn chị lại nhìn sang a công. Đôi mắt phượng xinh đẹp nhìn hai người kia không dứt, lòng lại cảm thấy thú vị: Rõ ràng đều là người đã mất, nét mặt lại vẫn ôn tồn, ý cười hòa nhã đến thế, cũng chẳng hay cảnh này là mộng ảo mong manh, hay nơi này là hoàng tuyền địa phủ.

Ngẫm lại thì dường như hắn cũng chưa từng có giấc mộng như vậy. Có lẽ đối mặt với đao kiếm sống đời lay lắt, ban ngày bất an, ban đêm lại càng khó yên giấc.

“Diệp Thiên Lang, ta sẽ không để em chết.”

Sở dĩ đó là lời cuối cùng hắn nghe thấy trước khi bất tỉnh, vậy nên giọng nói ấy cứ luôn văng vẳng không dứt bên tai. Diệp Thiên Lang vùng tỉnh khỏi giấc mộng, chầm chậm mở mắt ra, phát hiện bản thân đang ngâm mình trong một hồ nước xanh. Áo bào, áo trong đều đã cởi ra, chỉ còn lại độc một chiếc kiện áo giữa mỏng, ướt đẫm dính sát vào cơ thể.

Bốn phía sương mờ mịt, sóng biếc nhấp nhô. Ngay cả trên vách động cũng phản chiếu ánh nước lấp lánh, tựa như khảm đầy vàng bạc châu báu. So với giấc mộng hồi nãy có chị và a công, ở giữa sa mạc hoang vắng mà lại có chốn động tiên khác thế này, càng khiến người ta không biết là mộng hay tỉnh, là thực hay ảo.

Đang định đứng dậy từ suối nước nóng, hắn chợt phát hiện có một luồng khí ấm áp bao phủ huyệt tâm du sau lưng mình, đồng thời có một luồng khí khác từ đan điền bụng dưới thấm vào. Hai luồng sức nóng một dẫn xuống phía dưới, một dẫn lên trên, sau khi giao nhau lại truyền đến tứ chi, từng chút đẩy lùi, đánh tan hàn độc hung hãn trong cơ thể hắn. La Vọng cũng là nội lực thuần dương, thế nhưng công hiệu quá kém, lần nào chữa thương cho hắn cũng chỉ chưa được thời gian nửa chén trà đã không thể tiếp tục, còn bị hàn khí trong cơ thể hắn phản phệ. Mà lúc này, luồng chân khí trong cơ thể hắn lại nóng ấm như nước sôi đổ vào, hồn hậu tựa như sông lớn lãng đãng, chảy qua tam quan, chu du khắp lục đạo, khiến cả người thoải mái.

Vốn là đèn dầu sắp cạn, Diệp Thiên Lang tất nhiên sẽ không buông bỏ vốc than giữa trời tuyết này. Hắn cảm thấy công lực có chút khôi phục rồi, lập tức lại khép mắt nhập định, điều động Ngũ Uẩn Chân Khí, hấp thụ nội tức của đối phương. Nội lực của hai người bọn họ vốn là chí âm chí dương, trình độ công lực lại xứng đôi hiếm thấy. Hễ đụng phải liền tựa như nam châm hút kim sắt, muôn vàn triền miên, khó buông khó dứt.

Khấu Biên Thành cũng thấy hào quang ánh kim giữa hai bàn tay mình đột nhiên rực lên. Trong chớp nhoáng, nội tức liền chảy toàn bộ vào trong cơ thể Diệp Thiên Lang, tựa thác nước đại ngàn không cách nào ngăn trở. Nội lực thâm hậu hơn nữa cũng không chịu nổi đòi hỏi hấp thụ lớn đến vậy của đối phương. Biết người kia đã tỉnh, gã khẽ cười một tiếng: “Diệp đại nhân quả nhiên là cầm tinh lang sói.”

“Khấu huynh khách khí như vậy, tiểu đệ sao có thể phật ý tốt của anh.” Diệp Thiên Lang mở mắt, vẫn điều vận chân khí hấp thu công lực của đối phương, cuồn cuộn không dứt như hổ đói. Mặt còn không có vẻ gì là xấu hổ, một bộ “anh nên cho tôi, bởi tôi xứng đáng”, nào giống như đang cầu xin người khác.

Khấu Biên Thành nghe hắn nói năng rành mạch, hiển nhiên đã bình phục hơn nửa, cũng chẳng hề thu hồi bàn tay đang chữa thương cho hắn. Chẳng những không lui trái lại còn tiến, một tay ôm Diệp Thiên Lang vào trong lòng, một tay áp sát bụng dưới của hắn, liên tục khiêu khích vị trí ba tấc dưới rốn hắn.

Nội tức của đối phương dồn dập nóng bỏng, nhiệt độ cơ thể cũng cao hơn người thường rất nhiều. Cách lớp quần áo ướt đẫm, thân thể hai người áp sát vào nhau, ngả đầu thân cận, nội tức tích góp trong đan điền nhất thời xao động kịch liệt. Diệp Thiên Lang nhắm mắt lại hừ nhẹ một tiếng, rõ ràng rất thoải mái.

Vùi đầu vào hõm cổ đối phương, Khấu Biên Thành dùng răng nhẹ nhàng kéo cổ áo hắn, đôi môi nóng bỏng chợt lướt qua làn da trên cổ. Thường ngày Diệp Chỉ huy sứ này tuy cũng thanh tú tuấn mỹ vào hạng nhất nhì, nhưng phải nỗi mặt không có một chút huyết sắc nào, trông như chỉ thở ra chứ không hít vào, không giống người sống mà lại giống quỷ, nào ai dám tiếp cận khinh nhờn. Ấy thế mà lúc này, hắn được nước nóng bao quanh người, lại được chân khí của đối phương rót vào, lộ ra đường cong mềm mại nơi vai cổ, băng thanh ngọc khiết, quả thực là da tựa mỡ đông, trắng ngần như lan.

Cũng không biết là động tâm hay là động tình, Khấu Biên Thành chỉ cảm thấy bụng dưới siết lại, vật giữa háng chưa gì đã ngẩng đầu lên, dựng thẳng đụng vào phía sau Diệp Thiên Lang.

Nguyên một cây gậy sắt đặt ở phía sau mình, được cái Diệp Chỉ huy sứ dù xưa nay không thích thân cận da thịt, gối chiếu hoan hợp cùng kẻ khác, nhưng cũng chưa bao giờ coi đó là chuyện quan trọng gì, chỉ coi đối phương như một liều bí dược chữa thương, nhắm mắt hưởng thụ là được. Môi lưỡi du đãng trên bờ vai, giữa cần cổ, không ngừng tỉ mỉ mút cắn, khi lại khẽ cà răng lên nhẹ nhàng ma sát. Mỗi một chỗ đi qua đều như bị lửa thiêu cháy. Hắn vốn dĩ sợ lạnh, giờ phút này lại thấy ấm áp thoải mái như chìm trong sương mây. Hơi thở không khỏi dần trở nên gấp gáp, hắn ngửa cổ ra sau, yết hầu cũng không ngừng phập phồng run rẩy.

Khấu Biên Thành trượt xuống, miệng ngậm lấy một bên đầu v* của Diệp Thiên Lang. Đầu lưỡi khéo léo vân vê, chọc cho nó cứng như hạt châu, lại chuyển sang giày vò bên kia, hôn mút lép nhép.

Ngước mắt lên, thấy tóc đen của đối phương cũng đã ướt hơn phân nửa, tựa vết mực kéo dài, thấm bên cổ, trước ngực, rồi tản vào giữa hồ nước xanh, càng tôn lên da thịt trắng nõn, dung mạo tuấn mỹ. Gã kìm lòng không đặng, vén một sợi tóc đen của hắn lên, ngón tay vân vê tự mình quấn lấy, quấn liền vài vòng, rồi lại lẳng lặng chạm về phía yết hầu của hắn.

Nào ngờ rõ ràng hai mắt Diệp Thiên Lang đã khép lại, động tình đến cực điểm, lòng cảnh giác lại chẳng hề kém cạnh ngày thường. Không muốn để lộ chỗ yếu hại như yết hầu của mình dưới lòng bàn tay đối phương, một chiêu “Diên Phi Thiên Dục Vũ” nháy mắt đã chặn lại cổ tay của Khấu Biên Thành, còn thừa cơ chiếm lấy thế chủ động, nắm ngược lại yết hầu của gã.

“Người ta thường nói ‘cáo già đa nghi’, nhưng xem chừng ‘sói’ mà đa nghi lên, còn đáng giận hơn cả cáo ấy chứ.” Người này ra tay không có chừng mực, gần như muốn vặn gãy cổ gã. Đôi mắt phía đối diện thăm thẳm lạnh giá, mang theo sát ý dồn dập ép sát. Khấu Biên Thành lại không nhanh không chậm mà cười, nói: “Đại nhân có còn nhớ, là ai đưa người từ Quỷ Môn Quan về hay chăng?”

Diệp Thiên Lang lại có vẻ như chẳng hề nể ơn cứu mạng, chỉ nhàn nhạt nói: “Thế gian này người muốn lấy cái đầu trên cổ Diệp Thiên Lang ta đầy rẫy, tiểu đệ nào biết được Khấu huynh liệu có phải muốn đoạt trước thời cơ, ấp ủ mưu đồ khác hay không?”

Thời khắc này mặt đối mặt, vật dưới háng đều đã cứng ngắc, dục vọng bừng bừng, tựa như kích Phương Thiên giao đấu với đao Yển Nguyệt, chưa chiến vài trăm hiệp tất chưa ngơi nghỉ. Ấy vậy mà hai người lại mặt không đổi sắc, anh một tiếng “đại nhân”, tôi một tiếng “tiểu đệ”, khách khí như thể giữa ban ngày ban mặt chào hỏi nhau trên phố.

Khấu Biên Thành chẳng nề hà việc mình có thể sắp bị siết đến tắt thở, trái lại vươn người sáp mặt tới, gần như ngậm lấy đôi môi mỏng tựa lưỡi đao kia, giọng khàn khàn nói: “Hàn độc trong người đại nhân mới chỉ tạm lui, không thể giải trừ hết. Nếu không muốn để nó lại tái phát, cần phải tìm cách khác.”

Năm ngón tay thoáng buông lỏng, Diệp Thiên Lang nhíu mày, nói: “Anh muốn song tu với ta?”

Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết là thứ người trong giang hồ đều cố kỵ. Thực chất là bởi người tu luyện rất dễ nhập ma, khát máu, thèm giết chóc, nhưng cũng không có loại hợp tu tà môn như lô đỉnh. Chỉ có điều hạ bộ của đối phương sưng trướng lên nom rất dữ tợn, cấp bách chỉ chực phá cửa xông vào, chân khí đối phương lại triền miên dây dưa như vậy, quả thực lòng đã tỏ chẳng cần nói ra.

Khấu Biên Thành không trả lời mà lại bật cười, thừa thế tránh thoát khỏi bàn tay của Diệp Thiên Lang, ngón tay cũng không an phận mò xuống, luồn vào trong quần áo ướt đẫm, nắm ngay lấy vật giữa hai chân hắn. Vật này rõ ràng là đã ngóc đầu quá nửa, ba phần dũng mãnh, bảy phần thanh tú, nhưng cho dù ở trong suối nóng, cũng lạnh như một con rắn nửa cứng. Khấu Biên Thành thầm nghĩ mà không khỏi thấy buồn cười: Đến cả vật bản mệnh quan trọng nhất của đàn ông cũng nửa chết nửa sống, chẳng trách tên này tính tình lãnh đạm, không chút nhân tính nào như vậy.

Gã lập tức phủ lấy nó trong lòng bàn tay, thong thả xoa nắn trêu chọc. Đến khi gân mạch trên thân cây hàng này nhô lên, như dây mây uốn lượn bò lên gốc cổ thụ, gã lại dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng cào lên lỗ nhỏ trên đỉnh, vân vê tới lui phần quy đầu nhẵn nhụi, không ngừng trêu đùa. Bàn tay quanh năm cầm đao phủ một lớp chai mỏng, cảm giác như nắm một lớp cát mịn, đủ loại kích thích vi diệu, không khỏi khiến Diệp Thiên Lang khẽ rên rỉ ra tiếng.

Vật trong tay đã cứng như khối sắt, một tay khó nắm hết, hơi thở của người trong lòng cũng dồn dập run rẩy. Rõ ràng đã vào thời khắc then chốt, dục vọng cuồn cuộn, vậy nhưng vẻ mặt người này lại vẫn lãnh đạm như thường, không nghiêm nghị cũng chẳng tha thiết, càng chẳng có vẻ gì là nôn nóng khó nhịn. Khấu Biên Thành khép hờ mắt, tầm nhìn quét từ vết đỏ ái muội trên cần cổ trắng nõn của người kia đến tận đôi mắt đen thăm thẳm. Lại chỉ như vọng trông mảnh trăng tháng chạp, trông đất hoang phủ sương lạnh, quả nhiên là đèo heo hút gió, không chút hơi người.

Nghĩ đến đây, càng cảm thấy người này tuy vô tình nhưng lại hết sức thú vị, lại còn là càng vô tình càng thú vị. Gã cúi thấp người, lặn hẳn xuống nước. Từ nhỏ đã tu tập công pháp quy tức, nín thở lâu có thể nói là dễ như trở bàn tay. Từ trong đầm nước, gã lần sờ tới gò mông rắn chắc của đối phương, vê nắn trong lòng bàn tay, rồi đưa một ngón tay xâm nhập vào từ khe mông.

Hiện giờ không có mỡ cao để bôi trơn, may mà người ngâm trong nước nóng một hồi, cửa mình cũng tiện giao hoan hơn đôi chút. Khấu Biên Thành lấy đốt ngón tay chặn ở chỗ đó, vận một ít chân khí vào ngón giữa hướng về phía lỗ nhỏ, cũng không vội vã xâm nhập mà kiên nhẫn cọ xát ở bên ngoài, cho đến khi phần thịt mềm đó khe khẽ mấp máy, tựa như ngậm một nụ hoa đang có xu hướng dần hé nở.

Bàn tay đối phương tựa như sắt nung, ngón tay càng nóng cháy đến lạ, khiến cho cửa sau ngứa ngáy tê dại, hận không thể lập tức nuốt lấy thứ gì đó thô cứng để mài nghiến một hồi. Diệp Thiên Lang rên rỉ ra tiếng, dương v*t dưới háng bất mãn dựng thẳng, chọc vào mặt Khấu Biên Thành.

Khấu Biên Thành một tay nắm chặt lấy dương v*t của đối phương, mở miệng ngậm phần đầu sưng trướng, cảm nhận cơ thể trước mặt lại khẽ run lên. Ngón tay của gã tăng sức, xoa nắn phần thân, một tay khác khuếch trương thịt mềm nơi cửa mình, chen vào lối nhỏ. Mới chen vào một đốt ngón tay, đã cảm thấy lối vào tuy nhẵn nhụi mềm mại, nhưng lại chặt đến gần như không có kẽ hở, không thể vào thêm chút nào. Nếu cứ lỗ mãng xông vào chỉ e sẽ chọc giận vị mỹ nhân hung ác này, gã bèn không ngừng khuấy đảo lỗ nhỏ, từng chút một mở rộng rồi tiến vào.

Giữa đau đớn mơ hồ lẫn tạp vô vàn khoái cảm. Cảm giác mặt sau ngậm lấy dị vật có chút quái dị, lại không rõ là thích, là chờ mong hay là chán ghét. Diệp Thiên Lang vẫn lặng thinh đứng giữa đầm nước, không cự tuyệt cũng chẳng nghênh đón, mặc cho kẻ kia thêm vào một ngón tay. Hai ngón tay hoàn toàn tiến sâu, chẳng kiêng dè gì mà lần mò đưa đẩy ở lối vào.

Phía sau an ủi dịu dàng cẩn trọng, phía trước cũng chẳng hề rảnh rỗi. Đầu lưỡi Khấu Biên Thành khiêu khích lỗ nhỏ khả ái, nhẹ nhàng liếm mút nhấn nhá, đến cả phần gân thịt căng lên bên trên cũng đồng thời được liếm láp chăm sóc một lượt. Diệp Thiên Lang khép mắt lại, hơi thở dồn dập, đột nhiên nhíu mày, nhấc tay ấn gáy Khấu Biên Thành, thắt lưng đột nhiên dồn lực, ra sức đâm dương v*t của mình vào sâu trong họng đối phương.

Vào lút cán lại rút hẳn ra, đưa đẩy mãnh liệt dị thường, hận không thể nhét cả lông ở chỗ khó nói đó vào miệng đối phương. Khấu Biên Thành hiển nhiên chiều theo hắn, không cựa quậy ngăn cản, hai ngón tay lại còn xoa nắn hai túi tinh của hắn, nắm bắt chừng mực đến là điêu luyện, giúp hắn sướng càng thêm sướng.

Sóng tình phía trước vừa nổi lên một đợt, phía sau đã tiếp nối một đợt. Từng luồng khoái cảm lớp lớp chất chồng, nếu không phải Ngũ Uẩn Chân Khí làm dứt đoạn nhục dục con người, người thường đã thân thể mềm oặt, đứng cũng không vững từ lâu. Diệp Thiên Lang tuy đã sướng lên mây, lại vẫn không chịu dễ dàng bắn tinh. Đến tận khi nén tinh khí vào đan điền mới thấy hoàn hồn, dương v*t mềm xuống mà không bắn. Tranh thủ lúc Khấu Biên Thành vừa rời khỏi mặt nước liền nhấc tay ấn gáy gã, kéo gã sáp lại gần mình, cắn lên môi gã.

Nước trong đầm sóng sánh, sương trắng trong động lãng đãng. Hắn cạy mở hàm răng, lưỡi quấn lấy lưỡi, rồi lại trượt lên vòm họng, tựa như lấy nước bọt của đối phương làm rượu, lấy lưỡi mềm trong miệng làm món nhắm, mặc sức hút cắn ngậm nuốt, dây dưa không dứt.

Dưới nước, hạ thể hai người kề cận, cũng theo nụ hôn nồng nàn, môi lướt quấn siết mà cọ sát vào nhau. Diệp Thiên Lang thì sướng đủ rồi, lại hoàn toàn mặc kệ cây gậy th*t to đùng của người ta chĩa thẳng lên trời, vẫn còn nóng hừng hực như lửa đốt. Hắn nắm lấy quyền chủ động, cánh tay vòng qua cơ thể Khấu Biên Thành, túm lấy phần cơ bắp lõm xuống dọc xương sống, hết hôn môi lại hôn cổ, liếm từng tấc xương cằm lẫn quai hàm anh tuấn tựa đao khắc gọt, rồi lại ngậm lấy yết hầu đang rung động, dùng răng nghiến nhẹ, lại bỗng chốc cắn xuống thật lực.

Ngày trước lấy máu người tránh rét quá nửa là do thần trí không tỉnh táo, nhưng hiện giờ hàn độc trong người hắn đã rút lui quá nửa, chân khí nóng rực rót đầy bát mạch kỳ kinh, lại vẫn muốn hút một ngụm máu nóng, chẳng qua chỉ là quen mùi biết vị, tham lam vô độ mà thôi.

Một luồng máu tươi đỏ thẫm chảy ra từ kẽ răng, chảy dọc theo cần cổ. Đến tận khi yết hầu bị cắn nát, chân khí trong cơ thể cũng theo máu tươi chảy ra, Khấu Biên Thành mới dồn sức vào lòng bàn tay nắm lấy cần cổ Diệp Thiên Lang, kéo hắn ra khỏi người mình, lẳng lặng nói: “Đủ rồi.”

Hai người vẫn mi mắt cận kề, hơi thở vẫn phảng phất mùi máu tanh. Diệp Thiên Lang nhấc tay quệt máu bên môi một cái, nhàn nhạt nói: “Đốc mạch của tiểu đệ bị thương nặng, công lực của Khấu huynh hơn xa tiểu đệ, cớ gì không hào phóng chút nữa?”

Ngang ngược vô lý lại lý lẽ đường hoàng đến thế, Khấu Biên Thành khẽ cười, cũng không nhiều lời với người này nữa, lập tức bế ngang hắn lên, bước vài bước, đẩy hắn dựa lên vách đá. Kéo áo khố ướt đẫm từ lâu xuống, tách đôi chân ngọc thon dài, lộ ra cửa mình phớt hồng, tựa như nụ hồng mai còn khép nhụy trong tuyết, đương sắp nở còn e, cực kỳ quyến rũ. Một tay gã nâng hông đối phương lên, một tay đỡ lấy binh khí hùng vĩ giữa háng của mình, xông thẳng vào.

Nào hay vách thịt cửa mình tuy mềm mại, nhưng lối vào lại vô cùng chật hẹp. dương v*t thô to mới vào chưa được một nửa, đã chẳng thể nhúc nhích được thêm nữa.

“Cái miệng bên dưới này của đại nhân cắn chặt quá.” dương v*t bị siết chặt cũng rất khó chịu, Khấu Biên Thành tiến không được, lùi chẳng xong, chỉ đành hôn lên vành tai Diệp Thiên Lang, dịu giọng dỗ dành: “Thả lỏng chút nào.”

“Đàn ông trên đời này đều là cọng hành, chỉ có Khấu huynh đây là cuống sen,” Đôi chân dài quấn quanh lưng Khấu Biên Thành, Diệp Thiên Lang chống lên hai phiến cơ ngực cường tráng rắn chắc kia, đầu ngón tay chốc chốc lại khẩy nhẹ đầu v* nhô lên trước ngực. Đôi mắt phượng của hắn khép hờ, khóe môi khẽ cong lên, dáng vẻ biếng nhác: “Khấu huynh kỳ vĩ to lớn vượt xa người thường như vậy, bảo tiểu đệ làm sao nuốt trọn được đây?”

Khen người ta mà cũng đến là châm chọc móc mỉa, chẳng chút khách khí nào như vậy. Khấu Biên Thành vừa cười vừa đẩy thắt lưng, nói: “Cọng hành cũng vậy, cuống sen cũng vậy, em không chạy thoát được đâu.”

Vật lớn dứt khoát chen vào cửa mình, bên trong như bị xé rách. Diệp Thiên Lang đau đến giật người lẩy bẩy, ngón tay run rẩy, bấu nghiến lấy bả vai Khấu Biên Thành.

dương v*t cắm sâu vào quá nửa, vách thịt bên trong tựa như cao dê mỡ lợn thượng đẳng, khó mà tan chảy, ôm chặt lấy quy đầu, siết chặt lấy thân dương v*t. Xúc cảm đê mê mới mẻ chưa từng có càng thôi thúc mạch máu sục sôi, dương v*t cương cứng lên. Khấu Biên Thành chẳng đếm xỉa đến đau đớn trước ngực, giống như nít ranh lần đầu bước vào chốn hoan lạc, một đường thẳng tiến, lút cán lúc nào không hay, giã thật lực vào trong một hồi, mới nhận ra hai túi tinh hoàn không thể nhét vào được.

Điều chỉnh lại hơi thở dồn dập nặng nề, tay gã nâng thắt lưng đối phương lên, lại trượt xuống giữa đùi, chụp lên huyệt quy vĩ, nói với Diệp Thiên Lang: “Lúc nội tức đang dịch chuyển không được vọng động, em nhịn chút.”

Mặc dù làm chuyện dâm dật, trên mặt lại chẳng có vẻ dâm đãng. Ai ngưng thần điều tức phần người đó, mỗi người tung một chưởng dán sát vào nhau. Phần bụng dưới cận kề của hai người dần bị một luồng sáng ánh kim bao phủ, tích tụ lại trong đan điền, bắt đầu từ nơi hai người kết hợp, lưu động về phía cơ thể của đối phương. Hai luồng nội tức hoàn toàn bất đồng nhưng cùng mạnh mẽ ngang sức, chỉ vừa va chạm đã lập tức triền miên giao hòa, bổ khuyết lẫn nhau, biển khí trong lối vào cũng theo đó cuộn trào, khoái cảm quả thực mãnh liệt.

Một người tận tình hấp thu dương lực của đối phương, một người kiệt lực nạp lấy âm nguyên của đối phương. Nội tức giao hòa hễ chảy qua một đạo kinh mạch, liền cảm nhận được rõ nội công của mình tiến thêm một phần, hiệu quả ngang với trăm ngày tu tập.

Đợi nội tức lưu chuyển đến vòng chu thiên thứ ba, Diệp Thiên Lang chợt cảm thấy cơ thể không ngừng ngứa ngáy. Hóa ra dương v*t chôn trong cửa mình đã bất động, chỉ tự rung lên, cũng rung với biên độ rất nhỏ, quy đầu thô cứng chạm vào vách thịt, tựa như trẻ con học đi, loạng chà loạng choạng, không thể sánh với sự thoải mái lúc xỏ xuyên thô bạo.

Diệp Thiên Lang miệng đắng lưỡi khô, mở mắt ra, lạnh lùng nhìn Khấu Biên Thành chằm chằm, đã thấy kẻ kia cũng đang nhìn mình. Trong đôi mắt sâu thăm thẳm chứa đựng ba phần ý cười, lắc lắc đầu, ý bảo hắn không được vọng động.

Diệp Chỉ huy sứ biết vào lúc này nếu lắc hông, nhấp nhô lên xuống, tất nhiên có thể lên đỉnh, hưởng thụ cực lạc. Nhưng hắn cũng biết làm vậy không chỉ khiến công sức trước giờ đổ sông đổ bể, còn có thể nguy hiểm đến tính mạng, chỉ đành cắn răng cố nhịn lại.

Nội tức lại chuyển hết nửa vòng chu thiên, dương v*t trong cơ thể càng rung càng mạnh, khiến tứ chi xương cốt không chỗ nào không ngứa ngáy. Ấy vậy mà cảm giác ngứa ngáy này lại túm không được, gãi không xong, khó chịu gấp trăm lần bị châm trúng huyệt cười bên hông.

Cắn răng cũng vô dụng, hắn chỉ đành cắn rách đầu lưỡi, lấy đau đớn trị ngứa, buộc mình phải tập trung tinh thần, chuyên chú vận công tu tập.

Nhưng người có thể gắng gượng khống chế, thân thể quả thực không nhịn được, không biết từ khi nào nước dâm đã tràn đầy cửa mình, chảy xuống từ chỗ hai người giao hợp, làm hai túi tinh của Khấu Biên Thành ướt dầm dề, đến cả búi lông rậm rạp cũng ướt đẫm.

Cho đến khi nội tức lưu chuyển đến vòng chu thiên thứ mười hai, dương v*t trong cơ thể cuối cùng ngừng chấn động. Hai luồng chân khí khác nhau cũng bình ổn lại, hai người đều cảm thấy nội lực có bước tiến vượt bậc, cảm giác ấm mềm lan ra khắp cơ thể khiến người ta thỏa mãn, quả thực như lang bạt phiêu du giữa mây mù.

Khấu Biên Thành cũng chưa bắn tinh, tựa như vương vấn vách động mềm mại ngọt ngào này, muốn ở lại thêm một chốc một lát. dương v*t còn chưa mềm xuống chậm chạp rời khỏi lối nhỏ, đem theo không ít nước sướng, tôn lên da thịt trắng như tuyết cùng lông mu đen đặc, phơi bày nét đẹp dâm dật.

Chỉ còn dư lại phần quy đầu chưa rời khỏi cơ thể, Diệp Thiên Lang đột nhiên vươn tay nắm lấy dương v*t đang chầm chậm rút ra, nói: “Anh giữ lại thêm một chút nữa đi.”

Mệnh căn bị đối phương nắm trong tay, không nhẹ không nặng, động tác của Khấu Biên Thành dừng lại, môi cong lên: “Đại nhân lại không biết đạo lý ‘binh lui chớ đánh[1]‘ sao?”

([1]Thành ngữ trích trong “Tôn Tử – Quân sự”. Ý nói không đánh quân lính đã rút lui, tránh liều chết phản kháng dẫn tới hy sinh lớn.)

Lồng ngực Diệp Thiên Lang phập phồng kịch liệt, gương mặt vẫn lạnh lùng như trước, không đáp mà hỏi vặn lại: “Anh nỡ sao?”

Khấu Biên Thành rũ mắt nhìn người trong lòng. Dung mạo người này vốn tuấn mỹ, chỉ là ngày thường hàn độc nhập thể, sắc mặt xanh xao, nhìn đáng sợ mà thôi. Lúc này hàn độc đã lui đi, còn vừa trải qua mây mưa, trên mặt hãn hữu lộ ra vài phần khát tình, càng nhìn càng giống tượng tiên làm bằng sứ. Sứ trắng làm nền, đơn sa điểm tô, thật sự đẹp đến kinh người.

Suy ngẫm một hồi, gã bèn thành thật trả lời: “Không nỡ.”

Trong lúc nói chuyện, dương v*t cứng ngắc đã lại đâm vào lút cán, thăm dò tới tận cùng. Không còn can hệ gì đến hợp thể song tu, trái lại như một đôi tình nhân trầm mê trong hoan lạc xác thịt. Chẳng đợi đối phương phản ứng lại, Khấu Biên Thành đã tóm lấy hai cánh mông trắng tuyết, rút cạn đâm sâu, thẳng lưng đưa đẩy.

“Sướng… sướng lắm…”

Diệp Thiên Lang mới vừa khẽ rên một tiếng, đã bị một đôi môi nóng hừng hực chặn lại. Đầu lưỡi bị đầu lưỡi của gã cuốn vào trong miệng, răng môi va chạm kịch liệt, nước bọt giao hòa giữa phiến môi. Lưng tựa lên vách đá trơn trượt sắc nhọn, thân dưới lơ lửng, đôi chân thon dài nhấc cao, tận tình thừa hoan.Hết chương.

Trần có đôi lời lảm nhảm:

Huyệt Tâm Du nằm tại phía sau lưng, vị trí lưng bên trái, là huyệt vị có thể đưa khí vào trong tạng Tâm để điều chỉnh tính thần trong con người.

Huyệt Quy Vĩ hay còn gọi là huyệt Trường Cường nằm ở sau hậu môn, phía dưới xương cụt; đóng vai trò là huyệt đầu tiên, đồng thời là huyệt Lạc và huyệt Hội của Đốc mạch. Đọc H thì vui chứ mần thì hồn muốn lìa khỏi xác luôn á quý vị, lại còn vừa bem nhau vừa luyện công nữa chứ ____ _______|||

Chuyển ngữ: Đào

Biên tập: TrầnCũng không biết đã qua bao lâu, hai người lại một lần nữa cùng quấn siết lấy nhau lên đỉnh cực lạc, ngũ tạng lục phủ khắp cơ thể đều sung sướng thỏa mãn, sau cùng kiệt sức ngã vật ra đất, nằm nghiêng, mặt đối mặt với nhau. Bọn họ đều trần như nhộng, tóc xõa tung, thân trên tựa lên vách đá trơn trượt, thân dưới vẫn dán chặt không một kẽ hở, chân quấn siết vào nhau buông xuống đầm nước.

Trong động không có ánh nến nhưng lại có vài hòn đá phát sáng tự nhiên xếp dày chi chít, phản chiếu trên nước hồ óng ánh trong vắt, vừa hay tạo thành luồng sáng mỏng như ánh tuyết lập lờ. dương v*t trong cơ thể tuy đã mềm xuống, nhưng vẫn nằm yên bên trong tựa như không biết đủ. Bởi vật kia dẫu là lúc chưa thức tỉnh cũng vẫn rất to lớn, cảm giác căng trướng ở thân dưới chẳng hề vơi đi. Diệp Thiên Lang vốn định khép mông lại, siết một cái để đẩy nó ra ngoài. Nhưng có lẽ bởi bị làm quá lâu, phần dưới eo mềm oặt, hoàn toàn mất tri giác. Cửa mình ở khe mông cũng tạm thời không thể khép vào nổi, hắn chỉ có thể tiếp tục ngậm mút dương v*t thô to kia, nhàn nhạt nói: “Công lực của Khấu huynh có bước tiến lớn. Món hời chiếm được rồi, sướng cũng sướng rồi, vẫn còn ăn vạ không chịu rời đi là kiểu gì đây?”

“Vẫn câu đó, không nỡ.” Khấu Biên Thành nghiêng người hôn lên đôi môi sưng tấy của Diệp Thiên Lang, ôn tồn gặm nhấm cánh môi, rồi vờn bắt đầu lưỡi của hắn, ngậm vào giữa hàm răng nhẹ nhàng nhay nghiến. Hồi nãy hai người giao hoan xác thịt, đôi môi này đã bị hôn không dưới trăm lần, nhưng mỗi lần hôn thêm một cái, vẫn đắm chìm trong đó tựa như nếm được của ngon vật lạ.

Môi lưỡi tách ra, Khấu Biên Thành dùng ngón cái quệt nước bọt bên môi Diệp Thiên Lang, rồi lại nâng gò má hắn lên, rải vài nụ hôn triền miên xuống trán và chóp mũi hắn.

Mệt đến không còn sức nhúc nhích, tay chân hai người bện vào nhau, hơi thở dung hòa, cũng chẳng làm gì khác, chỉ dán chặt, quấn siết lấy nhau giữa chốn cảnh quan tựa tiên đài giao trì này.

Lẳng lặng nằm yên như vậy một hồi, Diệp Thiên Lang đột nhiên mở miệng hỏi: “Anh có ý đồ gì?”

Nụ cười của Khấu Biên Thành càng lan rộng, không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận: “Diệp đại nhân cớ gì hỏi vậy?”

Ánh mắt Diệp Thiên Lang lướt qua dấu răng lẫn với vệt máu nơi hõm cổ của đối phương, biết thừa ấy là nghiệt mình tạo nên, vẫn thản nhiên nói: “Mỗi lần Khấu huynh xuất hiện đều ắt có sự cố xảy đến. Lần này đầu tiên là mưa giông đúng lúc kéo tới, liên thủ với ta phá kỳ trận Tây vực, tiếp đến lại đưa than giữa ngày tuyết, cùng ta song tu, giúp ta chữa trị… Anh không phải người thiện, Diệp mỗ cũng chẳng phải kẻ ngu. Mặt nạ Bồ Tát thiện lành hỉ xả này, nên thu lại đi thì hơn.”

Khấu Biên Thành thấy hắn hỏi thẳng thừng như thế, cũng bèn chẳng che đậy nữa, phóng khoáng đáp: “Ta cứu em, quả thực là có ba lý do.”

Diệp Thiên Lang nhếch môi, vẻ mặt giễu cợt: “Khấu huynh cứu một mạng người còn cần đến ba lý do, quả nhiên là bao lời không lỗ, thật biết tính toán làm sao.”

Khấu Biên Thành cũng chẳng đi so đo võ mồm với hắn, chỉ nói: “Một là vì ‘Đại Hồng Liên Hoa Kinh’.”

Diệp Thiên Lang ngờ vực: “Đại Hồng Liên Hoa Kinh?”

Khấu Biên Thành gật đầu: “‘Đại Hồng Liên Hoa Kinh’ do một cao tăng pháp hiệu Viên Tuệ sáng tạo ra, tổng cộng phân làm hai phần thượng – hạ. Phần thượng tên ‘Ngũ Uẩn Tâm Pháp’, cũng chính là ‘Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết’ mà người giang hồ kiêng dè, phần hạ là ‘Vô Tướng Vong Kinh’, hợp lại thành ‘Đại Hồng Liên Hoa Kinh’.”

Thấy đáy mắt của Diệp Thiên Lang lóe lên, ánh mắt lập lòe sáng quắc, Khấu Biên Thành cười, nói: “Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết tuy huyền diệu tinh vi, đạt tới cảnh giới thượng thừa của võ học, nhưng lại có một sơ hở chí mạng, đó là rất dễ khiến người ta nhập ma. Sau khi hòa thượng Viên Tuệ phát hiện ra, bèn viết thêm ‘Vô Tướng Vong Kinh’ dùng để bổ khuyết, đáng tiếc viết xong không bao lâu sau liền viên tịch. Người giang hồ đa phần đều không biết Ngũ Uẩn Tâm Quyết còn có phần hạ tương sinh tương khắc với nó. ‘Vô Tướng Vong Kinh’ qua tay nhiều người, thất lạc tới Tây Vực. Khấu mỗ có duyên luyện được thần công, có điều môn tâm pháp này vốn sinh ra để bổ khuyết, bản thân nó cũng tồn tại thiếu sót, giống như một viên bạch ngọc đắt đỏ bị rơi vỡ làm đôi, đại nhân và tôi, mỗi người giữ một nửa. Nỗi khổ lúc đại nhân luyện công gặp phải, Khấu mỗ cũng vô cùng thấu hiểu.”

Diệp Thiên Lang nghe ra tên này muốn kết hợp làm một, luyện thành kinh pháp Đại Hồng Liên Hoa hoàn chỉnh. Tuy còn mối hiềm nghi đục nước béo cò, nhưng đây quả thực là một việc tốt đôi bên cùng có lợi, hắn bèn gật đầu, nói: “Vậy lý do thứ hai là gì?”

“Thứ hai là vì Lộc Lâm Xuyên.”

Nghe đến cái tên này, vẻ mặt Diệp Thiên Lang lập tức thay đổi, đột nhiên lật người lên, ngồi vắt ngang trên người gã đàn ông này: “Y là gì của anh?”

Vẻ bất mãn vụt qua đáy mắt đối phương rơi vào trong mắt gã, không sót một ly, không vương một tý. Khấu Biên Thành tựa hồ chẳng định đoạt lại vị trí chủ động, chỉ dựng nửa người ngồi lên, biếng nhác cười nói: “Mùi ghen ghét nồng nặc chưa kìa.”

“Thám hoa hưởng ơn vua sâu nặng, vậy mà lại không biết tự trọng, còn âm thầm mưu phản với một đám ô hợp,” Diệp Thiên Lang mặt không đổi sắc, trong mắt không hề có sát ý, ấy vậy mà vẻ khinh miệt thì lại rõ mồn một, “Khấu huynh không ngại nói thử xem, người này có đáng chết hay không?”

“Nhà họ Lộc có ơn cứu mạng với tôi. Tôi và Lộc Lâm Xuyên quen biết từ thuở nhỏ, khăng khít như anh em ruột thịt, mong đại nhân giơ cao đánh khẽ, chừa cho y một con đường sống.” Ngừng một chốc, lại nói: “Còn về đám ô hợp trong lời đại nhân, Khấu mỗ có lẽ có thể giúp đại nhân một tay, một lưới bắt gọn bọn chúng.”

Diệp Thiên Lang khẽ cau mày, có vẻ như hoàn toàn không tin: “Khấu huynh thần thông quảng đại đến thế, còn cần gì phải cầu xin ta giơ cao đánh khẽ?”

“Chốn Tây Bắc xa xôi đều là địa bàn của Mục Hách. Lão cũng được tính là một nửa mệnh quan triều đình, thiết nghĩ hẳn là có chút qua lại với đại nhân, vậy nên chẳng những muốn xin đại nhân giơ cao đánh khẽ, còn phải xin đại nhân châm chước đôi chỗ, để thổ ty Mục Hách chớ làm khó em tôi.”

Diệp Thiên Lang bình tĩnh như không, lòng thầm nhủ, quả nhiên. Mấy ngày trước, Lạt ma trên đường vô cớ nhiều thêm, rõ ràng là nhằm vào Lộc Lâm Xuyên và món đồ trong tay y mà tới. Mà bản thân hắn và La Vọng đột nhiên bị Lạt ma bao vây tấn công, thiết nghĩ không thể thoát khỏi dính líu tới tay Mục Hách gan to tày trời kia. Thoáng nghĩ như vậy, lại nói: “Hồi nãy anh nói có ba lý do, còn lý do thứ ba là gì?”

Người trước mắt tóc đen rối tung, mắt phượng hẹp dài, hơi xếch về phía đuôi mày tóc mai. Bóng nước và đá phản chiếu trong hang động hắt lên khuôn mặt hắn.

Ngón tay gã lướt qua chiếc khuyên tai màu lam khổng tước, lại chậm rãi vuốt ve gương mặt đẹp như hàn ngọc kia. Ánh mắt Khấu Biên Thành đong đầy tình ý dịu dàng, mỉm cười nói: “Không phải đang ở ngay đây sao?”

Không biết vì cớ gì mà trái tim bị ánh mắt này bóp nghẹt, Diệp Thiên Lang im lặng một chốc, bỗng cảm thấy như có một luồng nhiệt đang chầm chậm chảy xuống từ kẽ mông. Hắn đưa tay xuống chỗ đó dò thử, ngón tay liền dính chất dịch trắng đục như sữa, khóe miệng khẽ nhướn lên: “Khấu huynh chảy ra ngần này tinh hoa, ít nhất phải luyện thêm mười ngày nữa mới bù lại được.” 

“Không sao, thời gian của chúng ta hãy còn dài.” Khấu Biên Thành mỉm cười dửng dưng như không, mắt nhìn chằm chằm vào phần da trắng như tuyết giữa hai chân Diệp Thiên Lang. dương v*t trắng nhợt dựng đứng chỉ thẳng mặt người. Mặc dù lỗ nhỏ trên đỉnh có chút nước dâm chảy ra, nhưng lại chẳng có chút dấu vết nào của tinh dịch. Có thể thấy, ngay cả trong lúc cực khoái, con người này vẫn hết sức trấn tĩnh, có thể kìm nén ham muốn xuất tinh, ép vào đan điền, chuyển thành nội tức của chính mình. 

Thân dưới tựa con thú chợp mắt một chốc đã tỉnh lại, Khấu Biên Thành vừa định nâng hông Diệp Thiên Lang lên, để dương v*t quay trở về cửa mình ướt át, ấy vậy mà người đẹp trong tầm với lại chẳng cho gã được toại nguyện. Hắn đột nhiên khoác áo trắng lên rồi lách người rời đi, động tác nhanh đến mức chưa kịp chớp mắt, người đã rơi vào trong đầm nước.

Dưới làn nước trong veo, sương mù mờ ảo, Diệp Thiên Lang ngoắc ngón tay, nụ cười trên môi kinh động tâm can.

Khấu Biên Thành cũng đứng dậy, nhảy xuống hồ, từ đằng sau vòng tay ôm lấy Diệp Thiên Lang, đôi môi nóng bỏng chu du trên từng tấc qua vành tai và cổ của hắn.

“Diệp Thiên Lang,” gã ngậm chiếc bông tai màu lam khổng tước giữa hai hàm răng, hơi thở lướt qua tai người kia tựa như lông ngỗng: “Ta có phải là người đàn ông đầu tiên của em không?”

Người này ngày thường trông như tu la, tính dữ hơn quỷ, rõ ràng là không gần đàn bà, càng chẳng chuộng đàn ông. Chẳng ngờ hắn lại xoay người, khẽ khép mắt như hồi tưởng lại, rồi lắc đầu: “Có thể là phải, có thể là không.”

Ngẫm nghĩ một hồi, lại nói: “Lúc đó ta còn quá nhỏ, quên rồi.”

Chỉ rằng: “Khoảng chừng hồi bảy tám tuổi, có một tên buôn người đưa ta vào kinh thành”, rồi không nói gì nữa. Ban đầu, Khấu Biên Thành tưởng rằng hắn tức cảnh sinh tình, nhớ đến quá khứ cay đắng, thế nhưng nhìn lại khuôn mặt như đồng hoang sau tuyết này, lại không thấy vẻ bi thương chua xót, cũng chẳng mảy may chán ghét sợ hãi. Chỉ có con ngươi đen nhánh là không giấu được ý mệt mỏi, hiển nhiên không phải cố ý che đậy, mà là thật sự quên mất rồi.

Hai người im lặng một lúc, Khấu Biên Thành hỏi: “Khi đó em giết hắn ta chưa?”

Diệp Thiên Lang gật đầu: “Giết rồi.”

Khấu Biên Thành cười khúc khích: “Cho dù là sói non đến đâu, tàn nhẫn cũng là bản chất.”

Diệp Thiên Lang nheo mắt, hiển nhiên không cho là đúng: “Mỗi roi trả một dao, ngày đó hắn nợ ta bao nhiêu, sau này ta đòi lại bấy nhiêu, rất công bằng.”

Khi nói chuyện, bộ dạng hắn hết sức điềm nhiên, như thể thực sự đã viết một tờ khế ước, không bóc lột nặng lãi, cũng chẳng câu nệ khắt khe, chỉ là có vay có trả, từng đồng từng cắc, từng khoản từng điều đều viết rõ ràng. Nói xong, hắn nhắm mắt lại vận khí, điều chỉnh ba huyệt âm giao, khí hải, quan nguyên dưới rốn. Nội tức mạnh mẽ của Khấu Biên Thành vẫn đang cuộn trào giữa các kinh mạch, vừa vặn mặc hắn mượn nước đẩy thuyền, áp chế hàn độc trong người.

Khấu Biên Thành suy nghĩ một chốc rồi hỏi: “Em đòi tên đó bao nhiêu dao?”

Diệp Thiên Lang khép mắt, đáp: “Ba trăm mười chín dao.”

Khi đó, Diệp Thập Cửu mới vào phủ của Vương An được hai tháng, tình cờ nghe người ta nhắc tới nơi ở của tay buôn người kia, bèn trộm một con dao thái thịt từ nhà bếp, lặng lẽ mò vào nhà tên nọ. Tay buôn người bán vài đứa trẻ, được rất nhiều ngân lượng, cờ bạc gái gú không thiếu thứ gì. Có lúc “cây thương thiếc” quả thực bị mài mệt quá, bèn ở trong nhà ngủ không biết ngày đêm.

Một đao vẫn chưa đủ để lấy mạng. Tay buôn người có tí võ vẽ. Diệp Thập Cửu cũng chỉ mới học sơ sơ một ít võ thuật, ấy vậy mà lại dựa vào chút bản lĩnh chưa đâu đến đâu của mình mà chặt, bổ, cắt, chém. Như tay đầu bếp mổ trâu, băm một kẻ sống sờ sờ thành nhân thịt vụn. Giết người xong, ném dao đi, nhân lúc trời còn chưa sáng, lại vội vã chạy về phủ.

Nào hay đám trẻ trong phủ đều dậy sớm, túm năm tụm ba ở trong sân luyện công hoặc đọc sách. Cửa lớn vừa mở đã thấy một đứa bé cao chưa đến eo, khắp mặt mũi chân tay đều là máu và thịt nát, chỉ chừa ra đôi mắt xinh đẹp mở to đầy sợ hãi, tròng mắt cũng không chuyển động, cứ như là đã chết.

Thiếu niên thiếu nữ trong phủ nhìn thấy hắn như thấy ma giữa ban ngày. Không ai dám bước tới, thậm chí không ai dám ho he lên tiếng. Cuối cùng chỉ có La Vọng nhìn thấy hắn, khẽ thở dài, cũng không hỏi hắn đi đâu, giết ai, chỉ bước tới nắm tay đứa trẻ toàn thân đẫm máu ấy đi ngang qua khoảnh sân tràn ngập hoa mẫu đơn đang nở rộ.

La Vọng không hỏi, Diệp Thập Cửu cũng không nói. Chỉ sau khi buông tay ra, trên mu bàn tay có vài dấu ngón tay bầm tím, mới phát hiện hóa ra đã bị nắm chặt đến vậy.

Nhất phật xuất thế, nhị phật niết bàn*. Con người trong thời buổi loạn lạc vốn là ba chìm bảy nổi, sống chết có số. Chẳng cần Diệp Thiên Lang nói làm sao một đứa trẻ tám tuổi có thể mang nỗi nhục nhã như vậy mà sống qua ngày đoạn tháng, Khấu Biên Thành cũng biết rằng con người tuyệt tình này vốn nào có để gì vào trong mắt, trước nay chỉ quan tâm đến việc làm sao tìm đường thoát khỏi cõi chết mà thôi. 

*Gốc là 一佛出世，二佛涅盘: Xuất thế là lìa khỏi thế gian; Niết bàn là cảnh giới hoàn toàn giác ngộ, vượt ra ngoài vòng sinh tử luân hồi. Thành ngữ này ví với việc chết đi sống lại.

Tuy nói là nói vậy, nhưng chẳng hiểu sao lòng lại bức bối khó chịu. Dẫu chẳng biết thật giả thế nào, nhưng hễ tưởng tượng từng có kẻ khác thưởng thức qua cơ thể này, gã liền cảm thấy máu nóng cuộn trào, nghiệp hoả bụng dưới bốc lên. Gã túm lấy eo Diệp Thiên Lang, vận lực dưới chân, lập tức ôm hắn phi lên không trung, rồi xô hắn thật mạnh vào vách tường đá phía trên. Một tiếng rầm vang, Diệp Thiên Lang cảm thấy xương sống đau như muốn nứt ra, vách tường đá bị va đập dữ dội cũng tróc ra từng mảng. 

Khấu Biên Thành đứng trên một phiến đá nhô ra, tựa người Diệp Thiên Lang vào vách tường đá, tách hai chân hắn lên vắt ngang eo gã. dương v*t hơi ngóc đầu, lỗ sáo trên đỉnh mở rộng, tựa hồ đã thức tỉnh mấy phần. Thế nhưng cửa mình đã sưng đỏ chật vật, khẽ mấp máy, lộ rõ mạch máu như đường vân mã não.

“Diệp mỗ không nhớ được người khác từng đối xử tốt với mình thế nào, nhưng lại chẳng thể quên được người ta làm tổn thương mình…” Đá vụn đâm vào da lưng, cảm giác buốt nhói. Ngón tay Diệp Thiên Lang lướt qua miệng vết thương trên cổ người kia, đầu ngón tay truyền một ít chân khí Ngũ Uẩn. Hơi nước trong tay hắn nháy mắt ngưng tụ thành băng, biến thành một lưỡi kiếm mỏng đặt lên cổ họng gã.

Ánh mắt hắn như đao chém thẳng xuống, thở gấp nói: “Khấu huynh… cẩn thận đấy.”

Khấu Biên Thành cau mày, mím môi, thân trên đè mạnh xuống, một sợi máu trào ra từ cổ họng dưới lưỡi kiếm băng. Gã thúc kịch liệt vào trong cơ thể kia, mỗi lần đút vào rút ra đều dồn hết sức lực, ác liệt như thể phải chọc thủng bụng hắn mới thôi. Không còn là tìm kiếm hoan lạc, mà là cướp đoạt, giành giật, sát phạt.  

“Có phải hay không cũng không quan trọng.” Môi lưỡi quấn quýt dây dưa, nhiệt độ da thịt cọ sát khiến băng đá tan thành nước, “Ta nhất định phải là người khiến em đau nhất, cũng là người em nhớ kĩ nhất…”

Chuyển ngữ: Đào

Biên tập: TrầnHai người ở trong động không phải hợp thể song tu thì lại triền miên giao hoan, phó mặc ngày đêm, đói khát chẳng màng, như thể không muốn rời khỏi người kia dẫu chỉ một chốc. Mặc cho thân thể bải hoải cùng cực, vẫn da thịt cận kề ôm lấy nhau, lặng nghe tiếng nước trong hang.

Trong hang, ngoài một đầm nước xanh biếc không thấy đáy, giữa những vách đá lại có mạch nước đổ xuống, nom tựa bức rèm châu treo ngược, óng ánh ngời sáng, không ngừng dội lên những tảng đá lấp lánh bên bờ. Lúc thì róc rách vọng vang, khi lại lách tách thành tiếng.

Nhất thời tựa như lúc kinh trập Giang Nam[1], người lẻ loi, đêm trơ trọi, nghe mưa đêm gõ lên mái hiên, nhỏ giọt tí tách đến tận bình minh.

([1]Kinh trập: vào ngày mồng năm hoặc sáu tháng ba.)

Suốt lúc ấy, hàn độc trong người Diệp Thiên Lang chỉ phát tác có một lần, chính là một chốc khi Khấu Biên Thành rời khỏi động. Hắn vốn đang ngồi xếp bằng bên đầm, ngưng vận nội lực, nhưng lại bởi ham cấp tiến, cơ thể trọng thương chưa lành không chống đỡ được, khó vận nội tức như bình thường. Bỗng nhiên huyệt khí hải trong bụng căng trướng, đầu mày hắn nhíu chặt lại, lảo đảo ngã vào đầm nước.

Khấu Biên Thành từ ngoài động đi vào, trông thấy thân trên của Diệp Thiên Lang ở trên bờ, thân dưới ngâm trong nước. Áo trắng khoác trên người đã khô một nửa, nhưng tà áo trước ngực vẫn phanh rộng, để lộ vùng lớn da ngực trắng trơn như sữa.

Ngồi xuống bên đầm, thấy Diệp Thiên Lang vẫn chưa tỉnh, mặt hồ vốn có tầng hơi nóng mờ mịt lại kết một lớp băng mỏng nổi lên. Mà da thịt hắn như viên ngọc thạch sáng loáng, gần như có thể nhìn thấy được mạch máu lẫn khung xương. Trái tim gã chợt thắt lại, lập tức vươn tay kiểm tra mạch đập của hắn.

Nào ngờ con người đang hôn mê bất tỉnh kia đột nhiên mở mắt. Càng không có khả năng phòng bị, ra tay lại càng tàn nhẫn. Tay áo như đao cắt, nhắm thẳng đến yết hầu.

Nếu không có sự chuẩn bị trước để đụng vào khi người này đang ngủ, một chiêu ấy không chừng đã lấy luôn mạng sống của gã. Khấu Biên Thành tung ra một chưởng, hóa giải lực đạo mạnh mẽ đang đánh tới. Sau đó thuận thế nhẹ nắm lấy cằm Diệp Thiên Lang, đút trái dâu dại đang ngậm vào miệng hắn. Tay kia thì phủ lên yếu huyệt giữa lưng hắn, khí tức mặc sức di chuyển, rót nội lực cuồn cuộn vào trong.

Chân khí rải rác, hơi nóng cuồn cuộn, đầu óc Diệp Thiên Lang mơ màng mông lung, lờ mờ cảm thấy mình được người kia nhẹ nhàng ôm vào lòng. Xung quanh nóng hầm hập như lò đốt, hơi lạnh quanh người lập tức bay biến. Đôi môi lại bị đầu lưỡi cạy mở ra, hắn bèn ngậm vào giữa răng, tham lam mút mát. Hai trái dâu rừng ở giữa môi lưỡi bị đảo qua đảo lại, dần mềm nhũn ra, một ít nước quả màu đỏ thẫm tràn ra khỏi khóe miệng. Yết hầu bọn họ nhấp nhô lên xuống, hôn càng lúc càng vồn vã cuồng nhiệt, chẳng còn kỹ xảo tuần tự, chỉ hận không thể gặm nát môi lưỡi đối phương, để rồi nuốt bằng sạch chất lỏng chua chua ngọt ngọt trong miệng kia xuống bụng mới thôi.

Nụ hôn nóng bỏng qua đi, Khấu Biên Thành lại trưng vẻ lạnh lùng, nghiêm mặt nói: “Em quá nóng vội. Đại Hồng Liên Hoa Kinh nguy hiểm biết bao, em lại trọng thương chưa khỏi, căn cơ chưa vững, nếu như ta đến chậm thêm một chốc nữa…” Chính gã tự ngắt lời mình, lắc lắc đầu, mới hay mùi vị ngẫm lại mà sợ là như thế nào.

Diệp Thiên Lang tỉnh táo trở lại, thấy rõ vẻ ân cần trong mắt của người kia, vẫn nhàn nhạt nói: “Gửi đầu mình vào tay người khác quả là không thỏa đáng, tốt nhất vẫn nên sớm hồi phục chút.”

Nghe ra đối phương vẫn không tin tưởng mình, Khấu Biên Thành trái lại còn đùa: “Dám hỏi trên người đại nhân còn có tấc nào mà Khấu mỗ chưa nhìn, chưa chạm, hay chưa hôn đây? Đại nhân lại vẫn cứ xa lạ như thế, quả thực khiến người khác lạnh lòng biết mấy.”

“Tiểu đệ đây trần trụi lõa lồ, không che không giấu, thế nhưng Khấu huynh đến giờ vẫn chẳng hề thẳng thắn đối đãi.” Mắt phượng của Diệp Thiên Lang đá xéo qua, thần thái lạnh lùng, “Rốt cuộc là ai mới xa lạ?”

Khấu Biên Thành thấy đối phương hỏi thẳng, cân nhắc một hồi bèn quay lưng lại, cởi bỏ lớp áo bào trên người.

Tấm áo trượt khỏi bờ vai rộng, cơ bắp cường tráng. Những vết thương lồi lõm trải dài khắp người thình lình đập vào mắt. Hoặc hẹp như cành dương liễu, chằng chịt từ nam tới bắc, hoặc tròn như đồng xu, rải rác ngang dọc. Những vết thương này mặc dù sớm đã đóng vảy thành sẹo, giờ xem ra vẫn trông mà phát hoảng, đáng sợ vô cùng.

Trên lưng Diệp Thiên Lang cũng có một vài vết roi từ thời thơ ấu để lại, nhưng vẫn chẳng thể bì được với cảnh tượng thê thảm trước mắt. Hắn cẩn thận xem xét những vết thương trên người Khấu Biên Thành, vươn tay chạm vào vai gã – mỗi bên vai trái phải đều có bốn lỗ lớn bằng hạt đậu. Hắn lặng thinh một chốc rồi mới mở miệng: “Đây là ‘Móc khóa rồng’.”

Khấu Biên Thành gật đầu, giọng điệu bình thản: “Phải.”

“Rồng là chúa loài trùng vảy, đến rồng còn khó thoát, huống chi là người. Nung đỏ từng đôi móc sắt đâm vào xương vai trái phải, tù nhân sẽ bị treo lên, đợi móc sắt nguội đi sẽ hoàn toàn hòa quyện vào máu thịt. Khi gỡ ra thì máu thịt sẽ bị xé thành từng mảnh, càng thêm đau đớn gấp bội phần.”

Ngón tay men theo vết sẹo chậm rãi trượt xuống, rồi an vị trên một gò đất nhấp nhô trên lưng đối phương. Phía trên cũng đầy những vết sẹo chằng chịt đan xen, trông tựa như da thịt thối rữa, khủng khiếp cực độ. Diệp Thiên Lang lại nói: “Đây là ‘Tỳ bà hành’.”

Khấu Biên Thành lại gật đầu: “Đúng vậy.”

“Tước cây trúc thành gai nhọn, thay cho dây trên đàn tỳ bà, cắm những chiếc gai tre vào da thịt, rồi chà xát tỳ bà qua lại trên lưng. Chỉ chốc lát da thịt sẽ tróc hết, lòi ra cả xương trắng.”

Diệp Thiên Lang lại đưa tay mơn trớn eo Khấu Biên Thành. Phần eo của gã cường tráng lực lưỡng, sờ vào cứng như thép, nhưng lại có một vòng chi chít vết thương.

Diệp Thiên Lang trầm ngâm một lát, nói: “Đây là ‘Ngàn vàng dắt hông’.” Dừng một chút, lại nói: “Khi hành quyết, đầu tiên dùng dây sắt thép gai siết chặt thắt lưng, sau đó hai lính canh mỗi người kéo hai đầu dây, không ngừng ra sức, cho đến khi ruột của phạm nhân thối rữa mà chết.”

Khấu Biên Thành tiếp tục gật đầu nói: “Đúng vậy.”

Bất kể là Móc khóa rồng, Tỳ bà hành hay là Ngàn vàng dắt hông, đều là khổ hình trong nhà ngục Đông xưởng. Diệp Thiên Lang thân là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, đã sớm thấy nhiều nên chẳng còn lạ lẫm, dĩ nhiên chỉ cần liếc qua là có thể kể ra ngọn nguồn vết sẹo. Chẳng qua, tưởng tượng đến thảm cảnh máu tươi đầm đìa khi xưa, không khỏi thở dài: “Có thể thoát khỏi nhà ngục Đông xưởng, rồi còn sống đến nay, Khấu huynh quả là bậc kỳ tài.”

“Nay ta sẽ thẳng thắn với em,” Dường như nhớ lại những cảnh ngộ trong ngục, Khấu Biên Thành nhắm mắt yên lặng trong chốc lát, đột nhiên khẽ cười một tiếng, “Ta không phải Nhất Đao Liên Thành, cũng chẳng phải Khấu Biên Thành. Ta vốn họ Hạ… Cha ta chính là Hạ Thừa Kiên ‘phản quốc giúp giặc, bán nước bất trung’.”

Kết cục của “phản quốc giúp giặc, bán nước bất trung” chính là hành hình thị chúng, róc xương róc thịt đằng đẵng suốt ba ngày, ba nghìn ba trăm đao.

Khi Nỗ Nhĩ Cáp Xích cát cứ[2] Liêu Đông, đã bộc lộ dã tâm dòm ngó Trung Nguyên. Hạ Thừa Kiên dẫn quân trấn thủ Quan ngoại[3], ngày đêm đều gươm ngựa sẵn sàng, sửa chữa tường thành, chế tạo vũ khí, tích cực gia cố phòng tuyến Liêu Tây, liên tục dâng tấu chương lên triều đình, thỉnh cầu liên hợp với quân Mông Cổ ở phía Tây để ra quân tập kích nhà Kim, ngăn chặn Nỗ Nhĩ Cáp Xích tiếp tục khuếch trương thế lực.

([2]Cát cứ/ cắt cứ (割据): chia cắt lãnh thổ để chiếm giữ và lập chủ quyền riêng, không phục tùng chủ quyền trung ương

[3]Quan ngoại (关外): Còn gọi là Quan đông, thời Minh Thanh chỉ vùng đất phía đông bắc Sơn Hải Quan.)

Ngôn quan[4] vốn trọng văn khinh võ, lo võ tướng xưng hùng, gây bất lợi cho việc tiến chức của mình. Mà hoạn đảng thì lại càng lo lắng bất an. Bọn họ đã bòn rút hết quá nửa quốc khố, e sợ một khi triều đình phải đổ ra lượng tiền lớn chi cho quân lương, sẽ khó lòng dối gạt qua mắt Vạn Lịch đế được nữa. Huống chi mỗi lần Nỗ Nhĩ Cáp Xích tiến cống, tất đút lót quan kinh thành chu đáo. Đúng là hai bên xưa nay tranh chấp liên miên như nước với lửa, ấy thế mà lúc này lại hi hữu họp chung một bè với nhau. Chẳng những ra sức phủ nhận nhà Hậu Kim toan tính dòm ngó Trung Nguyên, còn cắn ngược, tố Hạ Thừa Kiên nắm binh lộng hành, thông đồng với Mông Cổ, có ý đồ mưu phản.

([4]Ngôn quan: Chức quan khuyên ngăn, can gián, nói thẳng nói thật, giúp vua sửa chữa những điều lầm lỗi.)

Hoàng đế Vạn Lịch ưa lời mát tai, lập tức hạ nhiều chiếu lệnh triệu hồi khẩn, lừa Hạ Thừa Kiên về kinh, lấy tội danh “phản quốc giúp giặc, bán nước bất trung” mà bắt ông, kết án phanh thây.

Ngày hành hình, Cẩm Y Vệ lùa bá tánh trong thành ra đầu đường, người người đều đến vây xem loạn thần tặc tử này chịu hình để làm gương.

Bá tánh lâu nay truyền tai nhau rằng Hạ tướng quân năng chinh thiện chiến, cũng kính trọng ông bôn ba lưng ngựa, thủ giữ biên cương suốt mấy chục năm nay. Trước khi hành quyết, còn có một người đàn bà liều chết xông tới đút cho ông một miếng cháo rau.

Ngay cả tên đao phủ lòng dạ sắt đá nhất cũng không đành lòng, thậm chí còn mạo hiểm hoạ sát thân bảo với ông rằng, sau khi làm bộ chém vài chục nhát lấy lệ, sẽ một đao tiễn tướng quân quy thiên, tránh nỗi khổ thiên đao vạn quả.

Nhưng Hạ Thừa Kiên quả quyết khước từ. Thỉnh cầu duy nhất là cởi bỏ còng tay bị trói vào cột, để ông có thể đối mặt với Tử Cấm Thành, quỳ lạy Thiên tử lần sau cuối.

“Bệ hạ đã muốn lão thần nhận lấy ba nghìn ba trăm đao, lão thần thiếu một đao là bất trung…” Đầu gối Hạ Thừa Kiên chạm đất, dập đầu nói, “Thừa Kiên cả đời ngay thẳng, ngẩng đầu không hổ thẹn với nước, với vua, với xã tắc, cúi đầu không hổ thẹn với lê dân trăm họ. Là trung hay gian, ắt có sử sách thiên thu làm chứng!”

Nói đoạn, vị tướng quân đầu bạc nước mắt chảy dài, mọi người vây xem cũng lã chã rơi lệ. Duy chỉ có một chàng thiếu niên đeo mũ rộng vành, đứng ở sau đoàn người, quan sát hết thảy.

Chàng chẳng rơi nước mắt nhưng nắm tay siết chặt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Vết thương trên cánh tay cũng nứt ra, máu tươi chảy dọc ống tay áo, nhỏ thành từng giọt xuống đất.

Chàng chẳng hận tên hôn quân không rõ đúng sai phải trái ngồi trên long ỷ kia, chẳng hận những tên ngôn quan, thái giám đổi trắng thay đen trong triều đình, chẳng hận những vị tướng thuộc hạ trở giáo phản bội sau khi chịu khổ hình ở ngục Đông xưởng, lại chỉ hận mỗi cha mình.

Hận ông một đời binh mã nam chinh bắc chiến – một vị anh hùng bất phàm như vậy, ấy thế mà lại một lòng trung thành mù quáng, đến chết cũng không hối hận.

Trung thành đến đáng tiếc đáng thương, ngu ngốc đến thảm hại nực cười.

Chàng vừa được cứu khỏi nhà ngục Đông xưởng, lay lắt nhặt về được một cái mạng, lại không màng hiểm nguy tới tiễn đưa cha mình đoạn đường cuối.

Cũng không biết phải chăng là cha con tay đứt ruột xót, chàng có thể chịu đựng được tra tấn cực hình trong ngục, nhưng lại không chịu đựng nổi cảnh tượng trước mắt. Cứ một nhát nối tiếp một nhát, tựa như đang khoét sâu vào chính thân mình.

Đau. Đau đến ngũ tạng, đau tận xương tủy, đau đến đời này kiếp này sẽ không bao giờ quên được.

Ba ngày hành hình, ngày nào chàng cũng đi. Thiên đao vạn quả, mỗi một nhát đao chàng đều đếm. Đủ ba nghìn ba trăm đao cha chàng mới tắt thở, không thừa một nhát, cũng không thiếu một nhát.

Thi thể đẫm máu vẫn hướng mặt về phía cung điện của hoàng đế, quỳ mà không ngã.

Sau nhát đao cuối cùng, chàng thiếu niên quay lưng bước đi, không hề ngoảnh lại.

Chưa kịp đắm chìm vào cảnh xưa, Khấu Biên Thành bỗng cảm thấy phía sau có người vòng tay ôm lấy mình, sau đó một đôi môi lạnh lẽo áp lên lưng.

Người nọ hôn quá cẩn trọng tham lam, lần theo từng vết thương đáng sợ bằng đầu lưỡi ướt át, không chừa một chỗ nào. Mà những vết sẹo lâu nay đã không còn đau ngứa, chợt dần có chút tê dại, như những chồi cây chết khô sắp sửa hồi sinh.

Khấu Biên Thành khẽ cười: “Đại nhân đang đồng cảm với Khấu mỗ đấy sao?”

Giọng nói của Diệp Thiên Lang lãnh đạm, chẳng có lấy chút cảm xúc thường tình nào: “Không phải. Đối với người thường, họa tru di diệt tộc tất là bất hạnh bằng trời, nhưng với hạng nhân vật như Khấu huynh đây, chưa chắc đã không phải chuyện tốt.”

Khấu Biên Thành quay người nhìn Diệp Thiên Lang. Ánh mắt có phần âm u, không giấu được vẻ bất mãn: “Lời này của em… có ý gì?”

“Chẳng lẽ Khấu huynh cướp bóc biên thuỳ, hô mưa gọi gió, chỉ vì lòng mang oán hận, muốn báo thù riêng sao?”

Mặt Khấu Biên Thành không hề biến sắc: “Chẳng lẽ không phải?”

Diệp Thiên Lang khẽ lắc đầu: “Những kẻ nghĩ vậy quả thực đã đánh giá thấp anh rồi.”

“Cũng chưa chắc là coi thường ta.” Ánh mắt Khấu Biên Thành thâm trầm, gằn từng chữ một: “Hạ Thừa Kiên chịu phanh thây giữa phố, Hạ Tuyết Thư cũng đã sớm chết bên trong nhà ngục Đông xưởng. Chỉ còn một kẻ tha hương trôi dạt nơi đất khách, từ rày ngày chẳng rạng, đất chẳng bụi, sơn hào hải vị nhạt nhẽo, đàn ca lặng tiếng, như xác không hồn phiêu bạt cõi trần gian.”

“Những kỷ cương quân thần, đạo cha con kia đầy rẫy ràng buộc. Nếu chẳng có đại họa khi xưa, nào có kiêu hùng chốn Mạc Bắc tự do tự tại ngày hôm nay?” Diệp Thiên Lang cũng lập tức nhìn lại. Khóe miệng kéo cong, mỗi chữ cũng tựa một đao, “Diệp mỗ quả thực phải chúc mừng Khấu huynh, từ ấy chẳng còn tình nghĩa chi cản đường anh sải cánh trời cao, thi triển hùng tâm tráng chí.”

Những lời này tuyệt tình đến đáng sợ, vậy nhưng Khấu Biên Thành lại nhất thời ngơ ngẩn. Gã vốn cũng không muốn nhắc nhiều đến chuyện xưa năm cũ, càng không muốn nghe lời than thở xót thương từ kẻ khác, không phải vì không dám hồi tưởng, mà bởi…

Bởi cho đến giờ phút này, bị người trước mặt khoét từng đao vào vết sẹo cũ, đến mức máu chảy đầm đìa, mới hay trên đời này hóa ra còn có người hiểu ta.

Xiêm y của hai người đều đã lột xuống, da thịt dán sát vào nhau. So với khoái cảm xác thịt giao hoan, việc trải lòng bộc bạch, chia sẻ quá khứ thầm kín với đối phương lúc này còn đem lại cảm giác thân mật gấp bội.

Chốc chốc ngẩng mặt nhìn lên, trông những đốm sáng trên vách động được phản chiếu bởi đá lạ nước trong, tựa như sợi bông phấp phới, như đom đóm chấp chới bay, không biết ngoài động là ngày hay đêm, hôm nay hôm nào, dường như cũng chẳng muốn biết.

Có lẽ đời này khó được một nơi thanh tịnh, một khắc an bình, có thể quên đi những hận thù năm xưa, gạt bỏ những mưu mô toan tính, vứt bỏ những chấp niệm viển vông.

Trong mắt, trong lòng, trong xương tủy máu thịt, chỉ có một người như thế.

Khấu Biên Thành nắm lấy tay Diệp Thiên Lang, áp vào ngực mình, nói: “Chốn sa mạc mênh mông này rất nhiều phong cảnh đặc sắc, không chỉ có động nước yêu kiều này, còn có một bãi hoa trà…” Chợt khựng lại, “Giờ hẳn đã vào mùa hoa nở.”

“Ý anh là hoa trà ngoài trại kỹ kia sao?”

“Không phải loại tầm thường đó. Hoa trà ấy tên là ‘trà băng’, cây trà cao hơn ba trượng, cánh hoa mỏng như cánh ve sầu, trong suốt như pha lê, không hề dính chút tạp sắc.” Khấu Biên Thành nghiêng mặt qua, hôn lên gò má đối phương, “Hoa ấy đẹp vô ngần, cũng rất hợp với em. Ta muốn dẫn em đi xem.”

Cũng chẳng ngờ rằng Diệp chỉ huy sứ này thế mà lại đồng ý, chỉ thấy hắn gật đầu: “Được.”Hết chương.

Trần có đôi lời lảm nhảm: Nếu mọi người để ý thì giờ tui đã chuyển qua vị trí biên tập rồi. Ban đầu vì thấy raw khá là khó nên không dám hành các bạn trans trong team, cơ mà vì khối lượng deadline lớn, tui thật sự không dành được thời gian ra để tự dịch nữa ;;;;-;;;;;; Tuy rằng tốc độ có thể hơi chậm một chút, nhưng tui hứa vẫn sẽ đảm bảo đưa đến mọi ngừi bản dịch với chất lượng tốt nhất có thể!

Chuyển ngữ: Lê

Biên tập: TrầnHôm đó, La Vọng bị Diệp Thiên Lang tống lên ngựa, Tuyết Phách liền tung vó vọt đi. Đến khi hắn chật vật ghìm được cương ngựa, vốn định trở lại, nhưng mới quay đầu ngựa, chợt có cảm giác lành lạnh ở cổ. Vừa đưa tay lên gáy, rút ra một cây kim bạc, đã lộn nhào ngã lăn ra đất.

Bên tai loáng thoáng tiếng xe ngựa lộc cộc, nửa tỉnh nửa mê nằm mơ thấy gì đó. Trong cơn mơ màng, La Vọng nghe thấy một giọng nói quen thuộc, gọi hắn: “Đại ca.”

Gắng mở mắt ra, người trước mắt quần áo sáng sủa, tóc búi gọn gàng, mặt tựa quan ngọc, đúng là Diệp Thiên Lang.

Diệp Thiên Lang ngồi bên mép chõng, thấy La Vọng tỉnh dậy, bèn gọi hắn một tiếng: “Đại ca.”

“Ty chức…” La Vọng cựa người định ngồi dậy, chẳng ngờ tứ chi mềm nhũn khó lòng nhúc nhích, bèn run giọng nói, “Ty chức không dám…”

“Không dám gì chứ.” Diệp Thiên Lang nghiêng người vươn tay tới, vén mớ tóc đen che trước mặt La Vọng, “Nếu không phải tại cứu em, anh cũng đã chẳng thành ra thế này…”

Đầu ngón tay của đối phương rõ là lạnh như băng, ấy thế mà những đụng chạm nhẹ lướt trên khuôn mặt hắn lại tinh tế khôn tả, tựa như tia lửa chập chùng thiêu đốt khắp người. La Vọng không nhịn được rùng mình, nói: “Ty chức không hối hận.”

“Tốt.” Diệp Thiên Lang khẽ nở nụ cười, gật đầu đáp, “Ta cũng không hối hận.”

La Vọng đột nhiên ngẩn ra, hoàn toàn chẳng hiểu được ý trong lời đối phương. Nào hay, Diệp Thiên Lang bỗng trút bỏ áo bào, da thịt trần trụi trắng như tuyết, sau đó lật người vắt chân, cưỡi lên người hắn.

“Đại nhân, người…” La Vọng kinh hãi đến độ hai mắt mở to như chuông đồng, líu lưỡi lắp bắp, nhưng lại không đè nén nổi khát vọng chôn sâu dưới đáy lòng trỗi dậy, khiến da thịt ngứa ngáy nhộn nhạo. Chỉ thoáng lơ đễnh, thứ trong đũng quần cũng đã thức tỉnh.

Diệp Thiên Lang cầm lấy gốc dương v*t nóng hừng hực kia, nhẹ nhàng xoa nắn vài cái, rồi hơi nhấc người dậy, đưa vào giữa kẽ mông.

“Đại… A Lang…”

Bên trong mềm mại khôn xiết, lại chặt khít lạ thường. Nhất thời rặng tía chiều, mây ngũ sắc, xuân sang mưa bụi, tuyết lành mừng năm mới… dường như tất thảy mọi sự tốt đẹp trên thế gian đều thuộc về hắn. Chưa cần đối phương di chuyển lên xuống, La Vọng đã chợt giật người, sướng đến độ hai mắt tối sầm, rồi cứ thế bất tỉnh nhân sự.

Hãy còn đang thỏa thuê lên đỉnh mấy hồi trong mộng, La Vọng chợt bị một tràng cười rúc rích yểu điệu vang lên đánh thức. Mí mắt vấn vương mộng đẹp hồi lâu mới chịu động đậy, giật mình phát hiện nào thấy Diệp Thiên Lang đâu nữa, trước mắt là một cô nương như hoa như ngọc. Cẩn thận nhìn lại, còn là người quen.

Thấy hắn đã tỉnh, Đào Yêu bèn cười một cái ngọt sớt: “Dược tính của Duệ Vân Tiên quả là mạnh mẽ, mấy nay ngươi đã bắn tinh suốt mười bảy mười tám bận, ấy vậy mà giờ cái cột cờ này đã lại dựng đứng lên rồi!”

Thoáng nghe thấy ba chữ “Duệ Vân Tiên”, hắn lập tức từ trên mây cao rớt xuống đáy vực. Toàn thân La Vọng túa mồ hôi lạnh, gần như gào lên thất thanh: “Chẳng lẽ… Chẳng lẽ người tối qua thân cận da thịt với ta chính là ngươi?!”

“Hứ! Cóc ghẻ còn đòi ăn thịt thiên nga cơ đấy!” Đào Yêu đảo mắt, xì một tiếng đáp, “Ta chỉ thích lão gia và A Trì. Lão gia là nam nhân đẹp nhất trên đời, A Trì là nữ nhân đẹp nhất trên đời, còn ngươi lại là cái tên xấu xí khó coi nhất.” Nghĩ một hồi, còn chưa hả giận, bèn giơ gương đồng lên, soi trước mặt La Vọng, “Nhìn ngươi xem, thấy xấu không?”

Trong gương vẫn là khuôn mặt đã bị lửa thiêu rụi một nửa, cảm giác da thịt kề cận dễ chịu đêm qua dường như không giả chút nào. La Vọng biết đó không phải là người kia, trái lại cảm thấy yên tâm hơn hẳn.

Nào biết Đào Yêu vẫn không hài lòng, thầm nghĩ bà đây đẹp như tiên nữ, nhà ngươi chưa được đụng vào, đáng lý phải vỗ ngực giậm chân, kêu trời khóc đất mới phải, bèn nói: “Tướng mạo ngươi khó coi như vậy, thứ kia của ngươi lại càng khó coi, nhăn nheo lại còn cứ dựng đứng sừng sững ra đấy, phình lên còn to hơn cả cánh tay của ta… Hết cách, ta đành phải tìm một tên nhà quê vừa béo vừa xấu ngoài kia, cầm đao bắt hắn cưỡi trên người ngươi…” Thấy La Vọng nhắm mắt lại lờ tít đi, ả tròn mắt ngạc nhiên, lại đổi biện pháp khác để khích hắn, nói: “Ngươi thọc cái mông to núng niếng mỡ kia suốt mấy đêm rồi đấy, có sướng không? Có vui không? Ồ, chắc không vui rồi, ngươi tưởng rằng được ngủ cùng A Lang của ngươi chứ gì, không ngờ lại là một tên to béo xấu xí y như ngươi.”

Cô nàng này tuy dung mạo tuyệt diễm tựa Cửu Thiên Huyền Nữ, nhưng hễ mở miệng là khiến người ta căm ghét. La Vọng dứt khoát quay đầu đi, mặc cho ả nói gì cũng đều coi như gió thoảng bên tai.

“Đêm qua ngươi luôn mồm kêu ‘A Lang’, A Lang là ai vậy? Ai là A Lang?” Đào Yêu càng chẳng thấy chán, tính mặt dày đeo bám đến cùng, đột nhiên ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ, nói: “Chẳng lẽ là chủ nhân nhà ngươi, cái tên sát tinh mặt lạnh nhìn như sống dở chết dở kia?”

Đào Yêu thấy sắc mặt của người kia hết xanh lại đỏ, ra sức cắn răng không mở miệng, liền biết mình đã chọc trúng tim đen của hắn, lập tức bật cười: “Ngươi đừng có lo, giờ này Diệp Thiên Lang kia nhất định đang ở dưới thân lão gia, tận hưởng nhiệt tình, sướng sắp lên tiên rồi!” Ả vẫn ghi hận Diệp Thiên Lang đập mình một chưởng không chút thương hoa tiếc ngọc, thế là trong đầu có bao nhiêu lời xấu xa nhơ nhuốc, đều nói ra tuốt tuồn tuột.

“Ngươi đừng có mà vũ nhục đại nhân! Ngươi mau đưa ta thuốc giải… Ta phải đi tìm… đi tìm…” Có lẽ là dược tính chưa hết nên vẫn không thể động đậy. La Vọng nổi giận muốn ép mình đứng lên, nhưng lồng ngực vốn đã uất nghẹn, lại thêm vào cả đống lời nói xằng của người kia quả thực vô cùng chối tai, nhất thời hô hấp không thông, phun ra một búng máu.

“Ơ kìa? Ngươi khóc cái gì? Ngươi đừng khóc chứ!” Người này bị bỏng nửa khuôn mặt, đáng lẽ trông rất đáng sợ, nhưng vết máu trên khóe miệng, hốc mắt ửng đỏ nom lại đáng thương lạ kì. Đào Yêu mềm lòng, thở dài nói: “Được rồi được rồi, lát nữa ta dẫn ngươi đi tìm tên Diệp Thiên Lang kia. Dược tính của ngươi đã tiêu tan từ lâu, chỉ là ‘Hoán Hoa Thủ’ mà lão gia dạy ta là công phu điểm huyệt cực kỳ tuyệt diệu. Ngươi tự vận công, lần lượt dùng ba phần lực, năm phần lực, mười phần công lực, điểm vào ba huyệt bách hội, thiên trụ và trung phủ là cử động được rồi mà?”

La Vọng làm theo lời ả nói, quả nhiên thông được huyệt đạo bị bí tắc. Hắn lật đật dậy khỏi chõng, thử cử động chân tay, thấy không còn trở ngại, bèn hành lễ, nói: “Cảm ơn cô nương.”

Lời này không hợp lý. Hắn chật vật nằm ở chốn hoang tàn này, vốn là do ả ban cho. Đào Yêu vậy mà lại rất vui vẻ, nói: “Ngươi bất tỉnh mấy ngày nay, chưa ăn uống gì. Ta mang cho ngươi chút đồ ăn, nhân lúc còn nóng thì dùng đi, đừng ngại.”

La Vọng thầm nghĩ nếu đối phương muốn làm hại mình thì đã sớm động thủ lúc mình bất tỉnh nhân sự rồi. Ngửi thấy mùi thơm nức mũi của miếng thịt khô bọc trong vải bạt, hắn lập tức ăn ngấu ăn nghiến.

Khựng một chốc, lại nói: “Dám hỏi cô nương, con ngựa tại hạ cưỡi trước lúc ngất đi đâu?”

“Thịt rồi!” Đào Yêu nhướn đôi mày xanh, mỏ đỏ dều ra, “Chẳng phải ngươi đang ăn đến ngon lành đây còn gì?”

“Cái gì?!” La Vọng giật bắn mình, cả nửa bọc thịt rơi lả tả xuống đất.

“Thịt ngựa vừa chát vừa hôi, sao có thể mềm mịn như thịt bồ câu non được!” Đào Yêu quả thực nguýt dài cả mắt, sa sả mắng, “Người khác nói cái gì là tin cái đó, đúng là ngu như lừa ấy, uổng cho ngươi còn là Thiên hộ của Cẩm Y Vệ. Có khi nào Cẩm Y Vệ rặt một lũ bất tài, hay là A Lang nhà ngươi trị không nghiêm, bản thân cũng chỉ được cái mã ngoài?”

Vừa dứt lời, Đào Yêu liền le lưỡi, thừa dịp La Thiên hộ chưa kịp nổi trận lôi đình đã trốn tít ra xa.

Sau khi chỉnh đốn lại cho tươm tất hơn chút, La Vọng không chần chừ thêm một khắc nào, lập tức lệnh cho Đào Yêu cùng Tử Trì dẫn mình đi tìm Diệp Thiên Lang, suốt cả đường đi cũng không hé răng với hai ả nửa lời.

Hai cô gái được đặt tên theo hoa, dung mạo cũng đẹp như hoa. Người nhan sắc diễm lệ, người mặt mày kiêu sa. Nàng áo trắng thi thoảng cất cao tiếng hát, nàng áo đen luôn chỉ mỉm cười nhàn nhạt, chăm chú nhìn đối phương.

“Chỉ nhìn nửa bên mặt này của ngươi, cũng ra dáng một anh chàng diện mạo tuấn tú đấy chứ. Ta thấy chi bằng ngươi học theo lão gia nhà chúng ta, mang mặt nạ mà mưu sinh đi cho rồi!” Đào Yêu chốc chốc lại đưa mắt liếc La Vọng bên cạnh. Thấy người kia không để ý mình, buồn bực nói, “Ê! Ta nói này, sao ngươi chẳng thú vị gì hết vậy? Giờ Dậu ngày mốt, ta và A Trì còn phải tới đỉnh Tiên Lộ một chuyến để tìm hai đứa nhãi ranh thất lạc kia, lúc này bỏ công bỏ sức ra để đi cùng ngươi, thế mà ngươi còn làm lơ người ta!”

“Đào Yêu!”

Tử Trì vẫn luôn yên lặng chẳng nói chẳng rằng đột nhiên cất lời. Đào Yêu cũng có vẻ như nhận ra điều gì, che miệng lại, tự trách: “Sao hôm nay toàn lỡ miệng nói những điều không đâu vậy chứ. Họ La kia, ngươi mau quên chuyện đó đi đấy!”

Núi đá hùng vĩ chênh vênh, rừng đá đan xen. Phóng mắt nhìn trông, dẫu hoang tàn, nhưng lại có vẻ phong nhã thoát tục vô ngần. Dấu chân của ba người trải dài khắp núi hoang rừng đá, đường ngang ngõ tắt quanh co suốt gần một canh giờ, Đào Yêu đột nhiên ghìm cương ngựa, khuôn mặt xinh đẹp thoáng lộ ​​vẻ sợ hãi. Giọng ả run run: “Đi thẳng về phía trước, đó là động nước Yến Uyển, là nơi ngày thường lão gia luyện công, người khác tuyệt đối không được tới quấy rầy. Ta với A Trì cũng không dám qua đó, ngươi đành tự đi đi vậy.”

La Vọng quay đầu lại thì đã chẳng thấy bóng người đâu, chỉ còn làn khói vấn vít, hương thơm lay động, cứ như thể Cửu Thiên Huyền Nữ vụt bay mất dạng.

Chuyển ngữ: Lê

Biên tập: TrầnTrong động tối như hũ nút. Ngoài cửa động, những tảng đá hình thù kỳ lạ nằm đan xen, chẳng có lấy một nhành hoa ngọn cỏ nhấn nhá điểm xuyết. La Vọng cẩn thận quan sát một lúc, thầm thấy nực cười, động nước này được đặt tên Yến Uyển, nhưng bề ngoài chẳng những không phải mỹ nhân, còn là một ả đàn bà không biết chải chuốt, răng cối lộn xộn.

Suốt đường đi, nghe cô nàng bên cạnh lải nhải không dứt, nghe tả động nước Yến Uyển này chẳng khác gì chốn ăn thịt người không nhả xương. Lúc này chỉ còn một mình lẻ loi trên núi hoang, trước cửa động, quả thực mới thấy cơn rùng mình ớn lạnh chầm chậm thấm vào xương cốt. Lòng biết không nên lỗ mãng xông vào, hắn bèn cẩn thận nén lại hơi thở, rón rén bước về phía trước.

Một cơn gió mạnh đột ngột lùa khỏi cửa động, tiếp đó một cái bóng trắng lướt ra từ trong động. Còn chưa kịp nhìn cho kỹ chiếc bóng quỷ mị ấy, đối phương đã thản nhiên đứng trước mặt hắn.

La Vọng nhận ra là Khấu Biên Thành, thấy mái tóc dài của gã xõa tung, áo bào trắng xốc xếch, lại có vẻ khôi ngô hào sảng khiến người khác phải ngước mắt vọng trông, lòng thoáng khó chịu, bặm trợn hỏi: “Đại nhân đâu?”

Khấu Biên thành cười đáp: “Hắn chết rồi.”

Vừa dứt lời, trước mắt chợt lóe lên một tia sáng bạc, phảng phất trận tuyết dày giữa tháng chạp. Hóa ra là La Vọng vọt người lên, nhắm thẳng mặt gã mà bổ đao xuống!

Vung đao hoàn toàn do bản năng, vừa nghe tin Diệp Thiên Lang đã chết, La Vọng liền liều mạng giao chiến hệt như phát điên. Mỗi một đòn đều là chiêu hiểm, như thể muốn đôi bên tận diệt với địch. Nhìn ánh kiếm tóe lửa của đối phương, thế kiếm như cuồng phong bão táp chớp mắt đã cuốn tới trước mặt, Khấu Biên Thành vẫn đứng như hổ giấy ra oai, chẳng hề né tránh, nhẹ phất ra một chưởng nửa hư nửa thực, tay không đoạt lấy lưỡi kiếm.

Một chiêu phất tay áo này nom nhẹ nhàng lại chậm rãi, nào biết kiếm với tay vừa tiếp xúc, La Vọng đã giật mình nhận thấy không ổn. Một luồng sức mạnh vô cùng âm lãnh men theo lưỡi đao trườn lên, phút chốc đã ngấm vào lòng bàn tay. Toàn bộ công lực ngưng tụ dưới đao cũng bị hóa giải chớp nhoáng. Thoáng chốc, hơi thở trong đan điền chợt lạnh chợt ngưng, tựa như rơi vào hầm tuyết giữa ngày giá rét, lại như ngàn vạn mũi dao sắc nhọn cứa thẳng vào da thịt. Cảm giác này rõ ràng là đến từ Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết, mà công lực này mạnh mẽ tinh thâm, thậm chí chẳng kém Diệp Thiên Lang là bao, xem ra đã đạt đến cảnh giới tối thượng.

Vốn dĩ La Vọng định đánh úp, giờ phút này lại không thể không thúc giục nội tức, chật vật thu kiếm, còn bị luồng khí lạnh ấy bức lui hơn mươi bước mới có thể đứng vững. Cúi đầu nhìn xuống bàn tay mình, lòng bàn tay đã cóng thành những vết sẹo xanh tím, năm ngón và toàn bộ cánh tay phải cầm đao đều đã cứng ngắc khó nhúc nhích.

La Vọng kinh hãi nhìn chằm chằm Khấu Biên Thành, mặt cắt không còn giọt máu: “Ngươi còn học trộm Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết?”

“Thiên hộ đại nhân chê cười rồi. Với thứ mình muốn, Khấu mỗ trước nay đâu màng lén lút trộm cắp, chỉ lỗ mãng đoạt lấy mà thôi.” Loại tuyên ngôn giặc cướp này, nói ra còn đường hoàng bễ nghễ đến vậy. Trên mặt Khấu Biên Thành thấp thoáng ý cười, giọng điệu lại ngấm ngầm có ý khinh thường. Mà phong thái hào hoa khắp người càng khoáng đạt thong dong tựa hùng ưng sải cánh trời cao, khiến người ta không khỏi sinh lòng vọng trông, càng trông càng xa vời vợi, “Thứ ta muốn là người, còn tâm pháp này chẳng qua là nước chảy thành sông, dệt hoa trên gấm mà thôi.”

Nhắc đến người kia, sóng mắt lay động, khóe môi bất giác đong đầy ý cười dịu dàng.

Kỳ thực La Vọng nên mừng bởi chưởng này Khấu Biên Thành chỉ mới dùng hai phần nội lực, bằng không thân xác máu thịt của hắn đã sớm đóng băng nứt toác rồi.

Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết tinh xảo tột bực. Nếu không đủ căn cơ cốt lõi thì ngay cả nhập môn cũng phải mất đến một hai chục năm. Mà bí tịch ghi chép cặn kẽ tâm pháp lại quanh năm xếp xó trên gác cao Đông xưởng, bởi vậy suốt bao năm nay ngoại trừ Diệp Thiên Lang trời sinh căn cơ tốt, khắp giang hồ chưa có đến người thứ hai tu luyện được. La Vọng chẳng hề hay biết Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết vốn nằm trong Đại Hồng Liên Hoa Kinh mà Khấu Biên Thành vẫn tu tập. Đối với người thường, ấy là chuyện khó ngang hái sao trên trời. Còn đối với gã, vừa hay người đã ở lầu mây trăm thước, dễ như trở bàn tay.

Lại càng chẳng hay trong động nước hai người hợp thể song tu, da thịt giao thoa, tình ý tỏ bày. Diệp Thiên Lang mượn nội tức nóng rực của đối phương lấp đầy phần trống, khu trừ hàn độc. Khấu Biên Thành thì luyện thành thục Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết, luyện đến không còn kẽ hở.

Khấu Biên Thành đã chẳng màng động thủ, càng lười đối đáp với người này, chỉ bông đùa nói: “Thiên hộ đại nhân có thể vào động nhìn xem, hiện giờ người vẫn còn sống, có điều một lúc nữa thì chưa chắc đâu.”

Giống như một lời thức tỉnh người trong mộng, La Vọng rảo bước tiến vào trong, kinh ngạc khi nhìn thấy một đầm nước xanh trong vắt, hòa cùng với ánh sáng rực rỡ của những viên đá trong hang, phảng phất ngàn dòng đom đóm không ngừng bay múa, mới hay giữa chốn đại mạc hoang vu còn có bồng lai tiên cảnh nhường này. Quả thực là gác sò điện ngọc cũng chẳng sánh bằng.

La Vọng kinh ngạc chôn chân ở cửa động, cảm thán cảnh quan tuyệt đẹp trong động hồi lâu, mãi sau mới vỗ đầu một cái sực nhớ ra rốt cuộc mình đến đây làm gì.

Tiến sâu vào trong động nước, hắn an lòng trông thấy Diệp Thiên Lang đang ngồi luyện công ở một chỗ khô ráo bên đầm nước xanh. Áo bào cũng mở bung ra giống Khấu Biên Thành, mái tóc xõa rối, mà tình trạng vết thương lại có vẻ chuyển biến tốt lên, khuôn mặt không còn âm u tái nhợt như mọi khi nữa. Mặc dù trông vẫn nhợt nhạt hơn người thường, nhưng khi hơi nước quần quanh vấn vít, lại tựa như một pho tượng ngọc được chạm khắc tinh xảo, thoáng trông sắc ngọc óng ánh.

Lại trông một mảng da thịt lớn trải khắp từ cổ đến trước ngực nhuốm đầy những vệt đỏ quái lạ, như hoa mai trên tuyết, kiều diễm vô ngần, chẳng khác chi vết tích ái dục.

La Vọng hốt nhiên cảm thấy tứ chi lạnh toát, buốt tới tận tim. Kìm lòng không đặng nhớ tới cái đêm hai người trút bỏ xiêm áo, xác thịt cận kề… Rốt cuộc cũng chỉ là mộng tưởng của riêng hắn mà thôi.

Hơi nước gặp lạnh ngưng kết, vách đá trên đầu Diệp Thiên Lang chốc chốc lại có hạt nước nhỏ giọt, vừa vặn gõ xuống hàng mi dài của hắn.

Dẫu Diệp Thiên Lang nhắm mắt trông như đang ngồi thiền, vậy nhưng nước cứ nhỏ xuống một giọt, hai giọt, đôi mi liền lay động theo, rung rinh như cánh bướm.

La Vọng không muốn chút động tĩnh này ảnh hưởng người nọ luyện công, bèn cởi áo ngoài của mình xuống, mở rộng hai vai, giúp hắn dựng thành một tấm lều vải chắn nước.

Diệp Thiên Lang tiếp tục tĩnh tọa luyện công thêm nửa canh giờ. Tiếng nước tí tách va vào đá giọt nọ nối tiếp giọt kia, La Vọng cũng cứ thế nâng tay, đứng yên bất động bên cạnh hắn nửa canh giờ.

Những sự không vui cùng không cam lòng trong thoáng chốc hồi nãy đều đã tan theo khói mây, sự của nhân gian có duyên mới gặp, tâm không dục cầu ắt lặng như nước.

Sau khi luyện xong kinh pháp Đại Hồng Liên Hoa, hắn hỏi La Vọng giờ là giờ nào?

Nghe La Vọng thành thật trả lời, Diệp Thiên Lang không khỏi nhíu mày. Chính hắn cũng chẳng ngờ mình đã dan díu với Khấu Biên Thành những năm ngày có lẻ. Mà suốt năm ngày ấy, hai người màn giường quấn quýt khó dứt khó rời. Dẫu bông đùa chưa chắc đã là thật, trái lại tình ý cũng chưa chắc là giả. 

Thầm nghĩ động nước Yến Uyển này được xưng tụng là cảnh tiên lánh đời, nhưng lánh được nhất thời, sao lánh nổi suốt đời. Người ngoài động đã biến mất từ lâu. Diệp Chỉ huy sứ vắt chân cưỡi lên Tuyết Phách, cúi đầu trông thấy La Vọng còn đứng ngẩn ngơ bên thân ngựa, ánh mắt nhất mực ghim chặt trên mặt mình. Cặp mắt phượng của hắn khẽ nheo lại, chẳng nể nang gì mà thẳng thừng hỏi: “Ngươi muốn lên cưỡi cùng à?”

“Thuộc… Thuộc hạ không dám.” La Vọng sợ tâm tư của mình bại lộ trước người kia, ánh mắt bối rối đảo quanh, “Đại nhân, khuyên tai của ngài…”

Diệp Thiên Lang đưa tay lên tai mò tìm, mới hay chiếc khuyên tai mà chị gái để lại không biết đã bị Khấu Biên Thành thó đi từ lúc nào.

Đầu mày thoáng chau lại, hai chân thúc vào bụng ngựa, tuấn mã dưới hông bật tung bốn vó, cuốn lên bụi khói mù mịt.

Diệp Thiên Lang cưỡi ngựa phi nước đại, La Vọng bèn thi triển khinh công theo sau. Hai người ngang qua một ngọn núi đá rồi lại lướt qua một khoảnh đất trũng, bôn ba một chặng đường dài, cuối cùng cũng kịp về đến quán trọ trước lúc chạng vạng.

Lính Cẩm Y Vệ lũ lượt khuỵu gối hành lễ. Trong phòng còn đầy những khuôn mặt lạ hoắc, trông mặt mũi quần áo có vẻ là hộ vệ phủ thổ ty. Người thì bưng lư hương sứ Thanh Hoa màu xanh, kẻ lại bê tượng Phật Như Ý huyết ngọc màu đỏ. Tiểu nhị đứng ngắm mấy món tượng ngọc đồ cổ này đến mất hồn, nước dãi chảy thành dòng.

Chả là Mục Hách phái người tới đưa quà tạ tội, chỉ gửi lời, nói thuộc hạ của mình có mắt như mù, đáng lý không nên xung đột với Chỉ huy sứ cùng Thiên hộ đại nhân ở trên đường.

Thuộc hạ của Mục Hách còn chưa rời đi, một nhóm người ngựa khác đã xông vào quán trọ. Tên cầm đầu bước đến hành lễ trước Diệp Thiên Lang, hai tay trình lên một phong thư, bảo rằng Ngụy Thái sư sai đưa tới cho đại nhân.

Diệp Thiên Lang lấy ra một tờ giấy thục tuyên*, nhìn lướt qua nội dung trên thư, rồi đưa sang cho La Vọng ở bên cạnh.

(*Giấy Tuyên phân thành ba loại chính là sinh tuyên, thục tuyên và bán thục tuyên.)

La Vọng chỉ biết Diệp Thiên Lang xưa nay không mấy qua lại với Ngụy Lương Khanh, cũng không biết vì sao tự dưng đối phương lại gửi đến một phong thư thế này. Mới liếc qua mấy dòng, cả người đã giận run lên, chẳng thèm để ý đến sự có mặt của người ngoài, lớn giọng cả giận nói: “Ngụy Lương Khanh này thực quá ngông cuồng! Thường ngày cậy mình là cháu trai của Xưởng công, không coi ai ra gì thì thôi, giờ còn buông lời lỗ mãng thế này, bắt đại nhân nội trong ba ngày phải hồi kinh báo cáo tình hình công tác, bằng không sẽ phải tự vẫn chuộc tội thất trách!”

“Trong thư, Ngụy Thái sư còn nói hoàng đế đã vời Tín vương vào cung, có vẻ như định sẽ truyền ngôi cho ngài ấy…” Diệp Thiên Lang dường như chẳng hề bận tâm, trái lại còn quay người tiến vài bước đến gần một tên hộ vệ phủ thổ ty, đánh mắt ra hiệu cho tên đó mở tráp gỗ đàn hương trên tay ra.

Trong tráp là một cặp dạ minh châu Đông Hải. Viên châu trơn láng óng ánh, sáng lòa rực rỡ, vừa vặn nhỏ hơn quả trứng gà, chắc chắn là bảo vật quý hiếm.

Diệp Thiên Lang lấy hai viên ngọc quý trong tráp ra, đặt giữa năm ngón tay lật qua lật lại ngắm nghía, vẫn không mặn không nhạt nói: “Việc đốc chủ dặn dò, tới giờ bổn tọa vẫn chưa lo liệu được ổn thỏa, đúng là đáng chết.”

“Đại nhân, không biết hai cô hầu kia vạ miệng lỡ lời, hay là cố ý làm vậy, thuộc hạ nghe ngóng được…” La Vọng thoáng khựng lại, rồi nghiêng người ghé sát vào tai Diệp Thiên Lang, thuật lại ngắn gọn súc tích tình hình đêm đó sau khi cưỡi ngựa rời đi cùng chuyện giờ Dậu ngày kia ở đỉnh Tiên Lộ.

“Vậy ngươi đi truyền lại lời ta, ngày mai trước giờ Dậu, phải điều thêm người ngựa từ vùng phụ cận đến đây.” Diệp Thiên Lang lại quay sang tên hộ vệ kia, mỉm cười, “Cảm phiền về bẩm báo với thổ ty đại nhân, ta không vô công hưởng lộc. Ý tốt này, bổn tọa thẹn không dám nhận, nội trong ba ngày sau ắt đích thân đến cảm tạ.”

“Thuộc hạ tuân lệnh. Chỉ có điều…” La Vọng toan nói lại thôi, chỉ khi toàn bộ thuộc hạ của Mục Hách với sứ giả đưa thư của Ngụy Lương Khanh đều đã lui hết, mới cất lời, “Nếu Khấu Biên Thành ra tay ngăn cản thì sao?”

Diệp Thiên Lang khép mắt, chẳng nói chẳng rằng, thế nhưng hai viên dạ minh châu trong tay lại càng vê càng nhanh, xoay vòng không dứt giữa năm ngón tay thon dài.

La Vọng không biết giờ phút này đối phương đang nghĩ gì, nhưng thấy bộ dạng hắn lộ rõ vẻ cô độc hung tàn, mặt mày càng thêm phần buốt giá. Càng nhìn càng thấy bảy phần tựa quỷ nơi chín suối, ba phần tựa khách chốn âm ty, nhìn thế nào cũng hoàn toàn chẳng giống người sống.

“Đại nhân…”

Vừa định cất tiếng gọi, chợt đã thấy cặp mắt phượng của Diệp Thiên Lang mở to. Lòng bàn tay vận lực, nghe một tiếng “răng rắc”, hai viên dạ minh châu vô giá giữa kẽ tay lập tức hóa thành bụi phấn. Chỉ cần ngón tay nới lỏng, chúng sẽ phiêu tán hết vào giữa bão cát ngập trời này.

Dấu hôn trên cổ hãy còn vương, ấy thế mà sắc máu trong mắt đã lờ mờ hiện lên, Diệp Thiên Lang lạnh lùng nhả ra một chữ: “Giết.”

Chuyển ngữ: Phanh

Biên tập: TrầnChạng vạng tối, hồ Lang Giác.

Thời tiết tháng ba tháng tư ấm lạnh thất thường, vùng biên cương lại càng khắc nghiệt. Ngoài kia, khói tỏa nghi ngút, gió bắc xào xạc, Hồ Lang Giác từ lâu đã gợn bút điểm tô bóng núi xuân tươi thắm, khói sóng lãng đãng tựa như trôi dạt giữa cõi hư vô.

Chẳng hay phải chăng ý xuân đã cạn, mặc cho trăm hoa bên hồ Lang Giác đua nở, ấy thế mà chỉ riêng giống trà băng vẫn xanh thẳm, xanh ngắt. Rõ ràng búp hoa ngậm đầy cành, lại đỏng đảnh chưa chịu nở.

Bước qua dãy hành lang khúc khuỷu, bên trong đại sảnh hồ Lang Giác lại khác hẳn cảnh xuân muôn màu chốn đây.

Đại sảnh mênh mông có sức chứa cả trăm người, ngoại trừ vài cây cột màu mực chạm vàng đứng sừng sững, gần như chẳng có lấy một món đồ bài trí. Quang cảnh giữ nguyên vẻ tự nhiên, tuy chẳng có cái lộng lẫy của cửa son tranh thắm, nhưng cũng nhác thấy dáng hào hùng uy nghi.

Nhất Đao Liên Thành cùng Thiện Tiểu Hổ đứng giữa đại sảnh. Gã tự lấy một tấm vải đen che lại đôi mắt dưới chiếc mặt nạ vàng, rồi nhấc kiếm tre lên.

Chỉ là một buổi thầy trò vung đao luyện kiếm, nhưng Thiện Tiểu Hổ chẳng còn chút ngả ngớn cợt nhả nào, bộ dạng như thể đối đầu với địch mạnh, ngượng ngập nắm đao Tố Minh trong tay, nghiêm nghị nói: “Sư phụ, đệ tử xin thất lễ!”

Nhất Đao Liên Thành nhếch miệng cười, nói: “Nếu hôm nay con còn không đỡ nổi mười chiêu của ta, ta sẽ phế võ công của con.”

“Sư phụ…” Thiện Tiểu Hổ cắn chặt răng, biết sư phụ xưa nay ắt nói là làm, bèn hô một tiếng: “Xem chiêu!”

“Ta khuyên con nên tìm thêm người trợ giúp đi.”

Lời vừa dứt, hơn chục người từ bên ngoài ập vào, đều là các cao thủ được tuyển chọn. Bọn họ tay cầm đao kiếm, bao vây lấy Nhất Đao Liên Thành.

Mắt không thấy, tay cầm một cây kiếm tre có cũng như không, Nhất Đao Liên Thành vẫn mỉm cười tựa gió lướt mặt hồ, ung dung thư thả nói: “Ta nhường các ngươi mười chiêu.”

Thiện Tiểu Hổ lại hô khẽ một tiếng, lấy đà vọt người phi lên mấy bước, dồn sức một đao nhắm thẳng vào điểm yếu của đối phương.

“Lực tốt đấy.” Mãi cho đến khi tiếng đao gầm thét vang dội bên tai, Nhất Đao Liên Thành mới vận khí vào kiếm tre, gạt văng đòn tấn công hung mãnh của kẻ kia. Thế kiếm tre đột ngột xoay chuyển, chém ngược trở lại. Chiêu kia của Thiện Tiểu Hổ đã gần như trúng đích, chỉ còn thiếu nửa tấc, lại vẫn bị Nhất Đao Liên Thành nhìn ra sơ hở. Gã không thừa cơ chém ngay xuống, mà chỉ gõ nhẹ gáy kiếm vào bụng cậu ta, nói: “Đáng tiếc lửa cháy gần kề, củi khô dễ bén. Đây xem như là kiếm đầu tiên ta nhường con.”

Bụng dưới bỗng chốc vừa đau vừa rát, Thiện Tiểu Hổ cảm thấy vừa thẹn vừa giận. Cậu ta nâng đao hét lên với đám người đang đứng nhìn: “Các ngươi đứng đó làm gì? Lên!”

Nhất thời, đao kiếm đồng loạt chỉ về một hướng, đợt này lui đợt khác lại ập đến, ánh sáng lạnh lẽo lập lòe.

Nghe thấu chiêu thức của hơn chục vị cao thủ, không mảy may bỏ sót, Nhất Đao Liên Thành lấy kiếm tre chặn lại thế tấn công liên hoàn trước mặt, chỉ phòng ngự không tấn công, còn rảnh rang nói với hai cô gái dung mạo tuyệt đẹp trong sảnh đường: “Vung đao múa kiếm nào đâu chỉ chén tạc chén thù. Giá như có tiếng đàn của mỹ nhân bầu bạn, ấy mới gọi là tao nhã.”

Nghe vậy, Tử Trì bèn ngồi xuống gảy đàn, tiếng đàn thoáng tựa hạt châu nảy trên mâm ngọc. Đào Yêu khẽ nhấc tà váy ca múa. Tiếng đàn tiếng ca như đôi chim khép mình líu lo réo rắt, uyển chuyển da diết, lập tức xua tan bầu không khí ánh đao bóng kiếm ác liệt khắp sảnh đường, khơi gợi tình tự vô biên.

Nhớ năm xưa, tỳ bà sánh nhịp cùng én bay. Nay chẳng thấy, thuyền xưa quên lối sông Sở buốt. Giận xuân qua, vấn tóc chẳng vương sắc xanh thắm. Ai cùng ta, bạc đầu nắm tay trông tằm già?

“Ca từ này bi ai quá đỗi, ta không thích.”

Nhất Đao Liên Thành vung đao không dứt, lại vẫn như thể Chu lang cố khúc[1], nghe âm bình nhạc, chốc chốc lại phê bình Tử Trì một, hai chỗ. Chợt thấy gã nghiêng mình, kiếm tre chém nhẹ, buộc ba tên cao thủ phải lùi lại rồi đứng thẳng, nói: “Hết mười chiêu.”

([1]Chu lang cố khúc: Điển tích về Chu Du – là một người tài hoa am hiểu âm luật. Ngay cả khi đã ngà ngà say, ông vẫn nhận ra được khi có nốt nhạc bị đánh sai. Vậy nên mới lưu truyền câu “Khúc hữu ngộ, Chu Lang cố”. Tức, nốt nhạc đánh sai, Chu Lang ngoảnh lại.)

Chớp nhoáng, áo bào tung bay, thế kiếm thay đổi, nhanh chóng đảo ngược thế tấn công phòng thủ giữa hai bên. Kiếm tre đập bồm bộp lên người, tuy không đoạt mạng nhưng bởi nội lực người cầm kiếm thâm hậu, chưa kể chỗ bị đập trúng, đến cả nội tạng khắp người cũng đều đau nhức. Nhất Đao Liên Thành mỗi đao giải quyết một tên, chỉ riêng Thiện Tiểu Hổ chật vật đỡ được chín chiêu, rồi cũng gục xuống đất.

Tự cởi bỏ vải đen che mắt, mặc kẻ bị thương nằm la liệt dưới đất, gã ném kiếm tre qua một bên, tay không bổ thẳng xuống đỉnh đầu Thiện Tiểu Hổ.

“Sư phụ!” Cổ nặng như chì không nhấc lên nổi, tựa như đỉnh núi Thái Cực áp xuống, Thiện Tiểu Hổ thấy không tránh được, liền đưa hai tay che đỉnh đầu, nhắm mắt lại, kinh sợ gào lên: “Nếu người dễ dàng phế bỏ con như vậy, ngay từ đầu sao còn phải cứu con về, dạy con võ công?”

Sức mạnh trong lòng bàn tay mặc sức thu phóng. Nhất Đao Liên Thành tuy đã thu lại nội lực, nhưng hãy còn chưa rút tay về, nhàn nhạt nói: “Không phế con cũng được, nhưng con phải đồng ý với một điều kiện của ta.”

“Điều kiện gì?” Thiện Tiểu Hổ he hé một mắt, lén lút liếc sư phụ của mình. Thấy nụ cười khó lường nơi đáy mắt và khóe môi của người kia, trong lòng cậu ta sinh nghi nhưng không dám hỏi, đành phải ngẩng mặt, ra vẻ thảo mai, sáp tới ôm lấy chân gã, nói: “Đồ đệ tu tập không tới nơi tới chốn, đáng bị phạt. Dẫu sao người cũng là sư phụ của con, dù có bảo con lên núi đao xuống biển lửa, con cũng sẽ răm rắp làm theo.”

Nhất Đao Liên Thành cười khẽ: “Không cần con lên núi đao, cũng không bắt con vào biển lửa, chỉ cần con đồng ý cưới một cô gái.”

Thiện Tiểu Hổ vẫn đực mặt ra: “Cô nào cơ?”

“Cô ấy đến rồi.” Nhất Đao Liên Thành đưa tay ra, đỡ cậu chàng đứng dậy. Mắt chợt đảo nghiêng, cao giọng nói: “Quan thổ ty đại nhân đã sớm đến rồi, sao còn không lộ diện?”

“Nhất Đao, võ công của anh lại tiến bộ rồi. Trong thiên hạ này chỉ e không còn ai là đối thủ của anh nữa!” Mục Hách quả thực đã đến được một lúc. Tuy tuổi đã cao nhưng vẫn mắt sáng quắc thước, mặt mũi hồng hào như thanh niên trai tráng.

Thiện Tiểu Hổ nhìn thấy quan thổ ty Tây Bắc cũng chẳng hành lễ, chỉ giơ cánh tay lên, lạnh lùng giễu cợt: “Ối chao! Quan thổ ty đại nhân đến đấy à? Thổ ty đại nhân treo thưởng lớn thật đấy, dán thông cáo tróc nã sư phụ tôi khắp phố, nay còn đích thân tới bắt người đấy ư?”

Đương nhiên, Mục Hách chẳng thèm để mắt đến thằng oắt này, chỉ đối mặt với Nhất Đao Liên Thành, làm bộ khó xử, thở hắt ra: “Người đời đều biết ta một lòng hướng Phật. Anh chặt đứt đầu tượng vàng ngay giữa đám đông, dẫu ta có ý bao che anh, há lại có thể không màng Phật pháp?”

Nhất Đao Liên Thành nhận khăn tay từ nô tỳ đứng gần đó, lau mồ hôi trên ngực rồi đưa trả về, quay lại nói với Mục Hách: “Thổ ty đại nhân có thể thành tâm lễ Phật, nhưng ta thì không có cái duyên ấy. Ta chỉ biết bên dưới còn cả vạn huynh đệ cần phải kiếm sống.”

“Ta biết huynh đệ các anh cần kiếm sống. Những năm qua ta nào có bạc đãi bọn họ?” Mục Hách vỗ tay, lập tức có hơn mười tên thị vệ phủ thổ ty khiêng vàng bạc vào sảnh.

Nhất Đao Liên Thành liếc nhìn chỗ vàng bạc châu báu ấy, khẽ nhếch miệng cười: “Lúc trước đại nhân đã quà lễ cho Diệp Thên Lang, giờ lại trọng lễ cho ta, thật khách khí quá.”

“Ta đến đây cũng là vì tên Diệp Thiên Lang đó.” Mục Hách lại thở dài, “Mấy ngày trước, một vài tăng nhân dưới trướng của ta xảy ra xung đột với người của vị Diệp đại nhân này trên đường. Quả thực là sơ suất ngoài ý muốn. Ta đã phái người đến tận nơi cầu hòa. Nào ngờ, thuộc hạ về bẩm báo, hắn ta đã điều động binh mã vào Quan thành của ta ngay trong đêm, còn nói ba ngày nữa sẽ tới thăm hỏi, quả thực khiến ta mất ăn mất ngủ. Thiết nghĩ tên Diệp Thiên Lang này tàn nhẫn vô tình, có thù tất báo, e rằng chuyến này muốn tìm đường sống, chỉ còn nước phải ra tay trước hắn một bước…”

Nhất Đao Liên Thành bình chân như vại, nhấc bước về phía cửa đại sảnh, ngắm những đóa trà băng chưa nở khắp sân, hồi lâu mới lên tiếng: “Ông muốn ta giết hắn?”

Khuôn mặt Mục Hách thoáng vặn vẹo, đáy mắt chợt lóe ánh hung tàn, đáp: “Đúng vậy.”

“Cao thủ trong phủ thổ ty nhiều như mây, cớ sao nhất định muốn ta ra mặt?”

“Nhất Đao, anh chưa biết đó thôi. Diệp Thiên Lang ấy quả thực là bậc kỳ tài trong thiên hạ, đừng nói là những cao thủ tầm thường, đến cả Bản Giác Đại Mật Trận cũng chẳng làm được gì hắn.” Đêm đó, ba mươi sáu tăng nhân, không một ai sống sót. Vậy nên đương nhiên Mục Hách cũng chẳng thể nào biết được, tuy Diệp Thiên Lang là kỳ tài thiên hạ không hề sai, nhưng thực chất cũng chẳng phải mình hắn đơn độc phá trận.

“Đại nhân tính toán chu toàn, nước chảy không lọt, chỉ một tờ thông cáo diệt cướp đã phủi sạch quan hệ với ta. Vậy chẳng những không lo đắc tội với Ngụy công công ở kinh thành, lại còn có thể ngang nhiên mượn đao giết người.” Nhất Đao Liên Thành khép hờ đôi mắt, mặt không rõ vui buồn, giọng nói vốn êm như rượu giờ nghe ra lại âm u lạ kỳ, “Diệp Thiên Lang tuổi còn trẻ đã có thể ngồi vững vị trí Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, ắt không phải hạng xoàng xĩnh. Đại nhân muốn trừ khử hắn nhanh nhanh cho hả dạ như vậy, hẳn là vẫn còn nguyên nhân khác?”

“Ờ thì…”

Mục Hách nhất thời ngẩn ra, đang định viện cớ qua loa lấy lệ, lại thấy Nhất Đao Liên Thành chợt quay người lại, cười nói: “Kỳ thực, đại nhân muốn giết ai, vốn không cần thiết phải giải thích đầu đuôi ngọn ngành với ta.”

Mục Hách lòng mừng khấp khởi, nói: “Vậy anh muốn gì nào?”

Nhất Đao Liên Thành bình tĩnh nói: “Ta muốn con gái ông.”

“Anh…” Mặt Mục Hách biến sắc, cũng may lão ta bình tĩnh rất nhanh, lập tức tươi cười đè nén bực bội trong lòng, cũng chẳng nói rõ có đồng ý hay không, chỉ cười ha hả, nói: “Nhất Đao, ta thấy anh còn giỏi tính toán hơn ta đấy chứ. Sau này ta trăm tuổi, anh có thể lấy thân phận con rể ta, kế thừa vị trí quan thổ ty này, nắm giữ toàn bộ lãnh thổ Tây Bắc trong tay.”

“Hạt cải hai ba tấc, ruồi nhặng bâu quá nửa.” Ở ngay trước mặt quan thổ ty, gã thế mà lại dám ví lãnh thổ của lão ta với “hạt cải”, “ruồi nhặng”. Nhất Đao Liên Thành cười khẽ, đôi mắt đẹp sâu thăm thẳm tràn ngập vẻ khinh thường: “Đất của ngài quá nhỏ, ta không cần.”

Nghe vậy, lồng ngực Mục Hách càng tức nghẹn, lạnh mặt nói: “Vậy anh muốn con gái ta để làm gì?”

“Ta muốn con gái ông gả cho đồ đệ của ta. Hai đứa nó, một mười sáu yêu kiều, một hai mươi phơi phới, thật là một cặp xứng đôi.” Nhất Đao Liên Thành chăm chú nhìn Mục Hách, từng chữ trong miệng như thể dùng chân khí trong người nhả ra, mạnh mẽ uy nghiêm không cho phép phản bác, “Ngày ái nữ của ông thành hôn là lúc ta dâng đầu Diệp Thiên Lang tới.”

Bên kia rõ ràng thừa cơ uy hiếp, lòng Mục Hách vô cùng bất mãn. Nhưng rồi cẩn thận đong đếm được mất chán chê, cuối cùng vẫn cố giả lả trưng ra bộ mặt tươi cười: “Nhi nữ chốn giang hồ cần chi câu nệ tiểu tiết, nay định sính lễ, mai liền có thể thành hôn.” Khựng một chốc, lại nghiến răng nghiến lợi, “Bất kể thế nào, Diệp Thiên Lang nhất định phải chết!”

Tiễn vị Bồ Tát khó dây Mục Hách này đi, trăng bạc đã treo cao, đêm mịt mờ.

Thiện Tiểu Hổ vung đao, đuổi hết đám kiếm khách bị thương nằm la liệt trên đất, rồi nói với Nhất Đao Liên Thành: “Con đã sai người tung tin, đám người Lộc Lâm Xuyên quả thực tin rằng hai vị công tử nhà họ Tả đang ẩn náu ở một thôn trại trên đỉnh Tiên Lộ… Họ cũng tin rằng sư phụ người vắng bóng suốt mấy ngày nay, là bởi đang xoay sở muôn chiều, cố cứu họ khỏi tình thế hai mặt giáp địch này.”

Nhất Đao Liên Thành chắp tay ngắm nhìn hoa trà băng trong sân e ấp chưa nở, thờ ơ ậm ừ lấy lệ. Đôi mắt sâu thẳm in bóng đêm xuân quạnh quẽ, dáng hoa mơ màng.

“Có điều… Nếu hai tên oắt họ Tả kia bất ngờ xuất hiện, vậy lời nói dối này ắt sẽ bị vạch trần…”

“Không đâu.” Nhất Đao Liên Thành quả quyết, “Cẩm Y Vệ đã đào ba tấc đất Quan thành lên mà vẫn chẳng thấy bóng người. Thiết nghĩ, giờ Diệp Thiên Lang hẳn cũng đã rõ, cả Quan thành này chỉ còn một nơi duy nhất có thể ẩn nấp mà không khiến bất cứ kẻ nào hoài nghi, chính là phủ thổ ty vương gia.”

“Thảo nào!” Thiện Tiểu Hổ chợt ngộ ra, “Chẳng trách Mục Hách sốt sắng muốn lấy mạng họ Diệp như thế, thậm chí chẳng màng đắc tội với Ngụy công công ở kinh thành, lại còn sử dụng cả Bản Giác Đại Mật Trận.”

“Vốn dĩ chỉ có vài phần ngờ vực, hiện giờ đã chắc chắn mười phần rồi. Mục Hách quá nóng ruột mà để lộ sơ hở. Cái lý của lửa cháy gần kề, củi khô dễ bén chính là đây.” Nhất Đao Liên Thành vẫn cứ lơ đãng đứng lặng trước cửa đại sảnh, trầm mặc một hồi, mới nói: “Xưa đáng lẽ cứ vào tầm này là trà băng đã nở khắp trăm dặm rồi, thế mà năm nay lại nở trễ.”

Thiện Tiểu Hổ cũng đứng đắn đo suy nghĩ, chẳng nghĩ gì khác ngoài người vợ sắp qua cửa của mình. Cậu ta đã gặp con gái Mục Hách đôi lần, nhưng khi đó cô nhóc này chưa lớn, cũng không quá xinh đẹp nên cậu ta cũng chẳng buồn ghi tạc trong lòng. Lúc này cố lục lại trí nhớ, lại phát hiện ấn tượng còn chẳng khắc sâu bằng tên nhãi họ Lộc kia. Lòng đang định than khổ, ngước mắt lên lại thấy Nhất Đao Liên Thành đứng bất động, bèn hỏi: “Sư phụ, người thực sự sẽ giết Diệp Thiên Lang sao?”

Nhất Đao Liên Thành không đáp mà hỏi vặn lại, “Tại sao không?”

Thiện Tiểu Hổ xoa ót mình: “Mấy ngày nay người đi đâu, lý nào con lại không biết… Vả lại, cứ chốc chốc người lại lôi một chiếc khuyên tai ánh xanh ra ngắm nghía. Có khi giờ thứ đó cất ngay trong ngực người ấy chứ.”

Khóe môi Nhất Đao Liên Thành cong lên, như cười như không, cũng chẳng nói gì thêm.

“Sư phụ, chuyện này đệ tử vò đầu bứt tai nghĩ mãi không hiểu. Mục Hách muốn cướp xá lợi của Đại Bảo Pháp Vương, chẳng qua là vì muốn cấu kết với tăng sĩ Tây Tạng, dòm ngó giang sơn Đại Minh. Mà Diệp Thiên Lang ráo riết truy đuổi lão, ắt hẳn là muốn về kinh cứu tên hoàng đế đoản mệnh kia… Còn người thì sao? Người muốn thứ đó để làm gì? Chẳng lẽ người thực sự tin rằng nó có thể cải tử hoàn sinh, trường sinh bất lão?”

“Ta không tin.” Nhất Đao Liên Thành vẫn chăm chú ngắm nhìn hoa trà băng, hờ hững nói: “Có là thật, ta cũng chẳng cần.”

Thiện Tiểu Hổ càng không hiểu, hỏi: “Vậy thì người muốn gì?”

Nhất Đao Liên Thành quay người lại, liếc nhìn Thiện Tiểu Hổ, nói: “Cha của con, Thiền Tiếu Sinh, chẳng qua chỉ viết một bộ dã sử, mượn chuyện của hạng Triệu Cao, Trương Nhượng[2] để chấm biếm Cửu thiên tuế, mà phải nhận lấy kết cục đầu rơi máu chảy, cả nhà lưu vong chốn đất cằn sỏi đá, thập tử nhất sinh chỉ mỗi con còn sống sót. Còn nhớ ta từng hỏi con rằng, con muốn gì không?”

([2]Triệu Cao, Trương Nhượng là những gian thần hoạn quan nổi tiếng trong lịch sử.)

“Con muốn luyện võ thật tốt, giết hết bọn quan lại cai ngục ức hiếp hãm hại con năm xưa báo thù!” Nhắc đến nỗi cay đắng và hoài bão năm xưa, hai mắt Thiện Tiểu Hổ sáng rực, toàn thân run lên, “Ngày sau quan cao hầu tước, quyền quý hơn người, không phụ tâm nguyện mẹ cha lúc lâm chung!”

“Câu trả lời của con rất hay.” Nhất Đao Liên Thành cười khẽ, lại chắp tay quay lưng đi, “Hợp tình hợp lý, hợp đạo trời đạo bề tôi, nhưng vẫn chưa phải thứ ta muốn…”

Bỗng, gió đêm vi vu thổi qua, trà băng khắp sân lặng lẽ bung nở lúc nào chẳng hay.

Nhất Đao Liên Thành ngắm nhìn hoa trà mỏng tựa cánh ve, đẹp tựa hàn ngọc nở rộ ngập vườn, ánh mắt lại muộn phiền khôn nguôi, buông lời than trách, “Hoa này cốt cách tuyệt trần, tiếc thay, lại chẳng kịp cùng em ấy thưởng thức…”

Đào Yêu bộ dạng tri kỷ thướt tha, tủm tỉm cười, bước lên trước, nói: “Có câu hát rằng, ‘Giá được như giống hoa cỏ đây cho người thương mến, sống hay chết mặc theo ý nguyện của người’. Hoa tàn sẽ lại có ngày nở, người chết rồi lại chẳng thể hồi sinh. Ngài đã muốn thưởng hoa cùng ai, nhân khi hoa vẫn đẹp mà người vẫn còn, ngắt lấy một đóa mà đưa tặng đi thôi.”

Nhất Đao Liên Thành khẽ gật đầu, mỉm cười: “Cũng được.”

Đào Yêu hái xuống một đóa trà băng bên tay. Bàn tay trắng sứ đẹp đẽ đưa tới trước mặt Nhất Đao Liên Thành, thỏ thẻ cười nói: “Đóa này được chăng?”

Nhất Đao Liên Thành cúi đầu liếc qua, lập tức lắc đầu, nói: “Hoa thưa lá dày, không cân xứng tức không đẹp.”

Đào Yêu lại ngắt một bông khác: “Đóa này thì sao?”

Nhất Đao Liên Thành vẫn lắc đầu: “Sắc trắng ánh đỏ, không tinh khiết không đẹp.”

“Vậy… đóa này?”

“Đài hoa này có phần tròn trịa, vượng quá tất suy, tốt quá hóa dở, không thỏa tức không đẹp.”

Chọn tới chọn lui vẫn chưa vừa ý, Nhất Đao Liên Thành chợt ngước mắt nhìn lên, thấy một cây trà vươn cao chọc trời, cao hơn cây trà bình thường đến cả trượng. Đầu cành vừa hay có một bông trà nở rộ, diễm lệ tuyệt trần, tinh khiết không chút tì vết. Gã khẽ nheo mắt, dõi nhìn chăm chú hồi lâu, rồi đạp mũi chân, vút thẳng trời cao.

Đáp đất nhẹ tựa lông hồng tơ liễu, chẳng thấy gió lay. Gã kẹp đóa trà băng giữa ngón tay, nở nụ cười dịu dàng khôn tả, tựa như nhấp môi chén rượu nồng: “Chính là nó.”Hết chương.

Trần có đôi lời lảm nhảm: Biên tập chương này xong, tui vừa có cảm giác sắp ngộ đạo phi thăng, vừa cảm giác “hạt bụi nào hóa kiếp thân tôi”)))) Nếu quý vị quan tâm thì câu hát mà Đào Yêu nhắc đến được trích trong vở côn khúc Mẫu Đơn Đình đó nha!

Chuyển ngữ: Phanh

Biên tập: TrầnGần giờ Dậu, đỉnh Tiên Lộ.

Quá nhiều người ngựa không khỏi sẽ bại lộ hành tung của họ. Cao Nghênh Tường dẫn đầu, Lộc Lâm Xuyên yểm trợ hai bên, cả đoàn người chỉ dắt theo hai con ngựa gầy, tất cả đều hóa trang thành thương nhân người Hồ, cẩn thận tránh né tai mắt của phủ thổ ty và Cẩm Y Vệ, định đón hai vị công tử họ Tả từ trong trại ra, rồi sẽ tính tiếp chuyện về sau.

Ráng chiều lưa thưa, màn đêm vội vã buông xuống. Mặc dù đã ra khỏi rừng, Lộc Lâm Xuyên vẫn không dám lơ là, nghe ngóng quan sát sáu phương tám hướng, thi thoảng lại dặn dò Trần Khiêm và Dư Đồng Ninh phía sau cẩn trọng.

Đỉnh Tiên Lộ sỏi đá lởm chởm, chen chúc so le, trút bớt vẻ tiêu điều hoang vu ban ngày, lại thêm sắc tang tóc ngột ngạt của bóng đêm. Đoàn người trông thấy lác đác đèn lửa thôn trại cách đó không xa, càng gần càng sáng, lòng dần nhẹ nhõm, bước đi cũng vững vàng hơn.

Xung quanh yên tĩnh đến lạ, chẳng có lấy một tiếng gió, Lộc Lâm Xuyên chợt thấy một đợt khí lạnh quen thuộc ngấm vào da thịt, thấm vào xương tủy, lập tức dừng bước, hô: “Không ổn rồi!”

Gần như đồng thời, một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ sau vách đá: “Thám hoa, Diệp mỗ đợi ở đây đã lâu.”

Trước kia, thấy y tuổi còn trẻ đã công thành danh toại, vốn tưởng là ngựa non háu đá, giờ lại như chim sợ cành cong. Lộc Lâm Xuyên vừa nghe thấy giọng nói này, tức thì chân tay lạnh ngắt, giọng run lên: “Diệp Thiên Lang!”

Không biết từ khi nào, một bóng người đứng dưới ánh trăng lạnh, gương mặt khôi ngô vậy mà lại khiến người ta khiếp đảm hơn cả ác quỷ Tu La.

Dẫu đã khống chế mọi thứ trong tay, mười phần chắc chín, nhưng sắc mặt lại chẳng lấy gì làm vui mừng, Diệp Thiên Lang vẫn dáng vẻ lạnh nhạt, phất tay áo ra lệnh: “Bổn tọa muốn bắt sống Lộc Lâm Xuyên, những kẻ khác nhất loạt diệt trừ.”

Quân Cẩm Y Vệ đang ẩn nấp chờ lệnh lập tức xuất hiện. Nháy mắt, con đường phía trước đã bị chặn cứng. Cao Nghênh Tường thấy đã cẩn trọng hết mực vẫn trúng mai phục, lòng biết chắc hẳn có kẻ để lộ tin tức, vung đao ngang tay, ngẩng cao đầu, bi ai thét: “Giết chết cẩu tặc hoạn quan! Giết lấy đường ra!”

Trên đường chạy trốn, người thì chết, người bị thương, tan tác tán loạn, đến giờ còn dư lại vài người phần lớn đều võ công cao cường. Trần Khiêm, có vẻ ngoài nho sĩ, xuất thân trong một thế gia võ học chốn Giang Nam, ngòi bút phán quan tung hoành thiên hạ. Còn Dư Đồng Ninh, mặt tròn cằm vuông, cũng buông bỏ dáng vẻ thanh tú nhã nhặn thường ngày, giương giáo đối mặt với kẻ địch, chẳng hề rơi vào thế hạ phong.

Càng miễn bàn đến sức vóc kinh người của Cao Nghênh Tường, đao pháp mạnh mẽ, râu như cây kích, mắt tựa chuông đồng. Vung tay quét một đao, đã thấy mấy tên nha dịch đầu rơi tay lìa ngã rạp ra đất.

Thấy Cẩm Y Vệ để lộ sơ hở, lòng tin của mọi người tăng mạnh, như hồi trống khích lệ tinh thần ra sức chém giết, rốt cuộc mở ra một lối thoát giữa bao vây trùng trùng, gần như đã có thể phá vòng vây xông ra.

Những binh mã được huy động tạm thời này vốn không phải là cao thủ của Cẩm Y Vệ, phần lớn chỉ là những binh sĩ bình thường, e không địch nổi thanh bảo đao vân rồng đáng sợ của Cao Nghênh Tường, thế bại dần rõ, càng đánh càng lui.

Diệp Thiên Lang luôn đứng ở nơi cao, chắp tay quan sát thế trận, thấy binh lính của mình định bỏ kiếm chạy lấy người, bèn vung tay áo tung một chưởng. Những tên lính trúng một luồng khí trắng xuyên người, lập tức phun ra máu tươi, chết đứng tại chỗ.

Cao Nghênh Tường trông thấy cảnh tượng này không khỏi choáng váng, thầm nhủ Diệp Thiên Lang không hề nương tay với người của mình, đủ để thấy con người hắn cố chấp, thủ đoạn tàn độc đến nhường nào. Ý nghĩ còn chưa dứt, đã thấy đối phương bật người lên, bộ pháp nhẹ nhàng thoăn thoắt, mượn đà giẫm lên thi thể binh lính cứng ngắc, nháy mắt đã đánh tới trước mặt ông ta.

Lộc Lâm Xuyên chẳng màng mình còn đang giao chiến với La Vọng, phân tâm hô lên với Cao Nghênh Tường: “Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết vô cùng hiểm độc, minh chủ phải cẩn thận!”

Cao Nghênh Tường tuy võ công cao cường, nhưng vẫn có phần thua kém Diệp Thiên Lang. Bên này Lộc Lâm Xuyên thấy ông ta dần khó bề chống đỡ, lập tức bỏ đánh với La Vọng, vươn kiếm đâm tới.

Bên kia hai người Trần, Dư cũng chẳng chút do dự lao tới hỗ trợ. Thoáng chốc, ánh đao bóng kiếm cùng phối hợp, ngòi bút đầu mâu hô ứng lẫn nhau, cả bốn người đều tung ra tuyệt chiêu nhằm đoạt lấy mạng Diệp Thiên Lang.

Diệp Thiên Lang lấy một chọi bốn, chân khí Ngũ Uẩn bao phủ toàn thân, càng đánh càng thấy quyết liệt kích thích.

Sau hàng chục hiệp giao tranh, Cao Nghênh Tường tự chặt đứt một cánh tay, Trần Khiêm đã tắt thở, Dư Đồng Ninh thì dở sống dở chết, còn bị bắt lại. Diệp Thiên Lang bóp chặt cổ họng cậu ta, hờ hững nói: “Lộc sư đệ, cậu từ nhỏ đọc kinh thờ Phật, hà tất chẳng lấy thứ vật ngoài thân kia đổi lấy tính mạng đứa trẻ này, cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp, không phải sao?”

Hắn gọi y là sư đệ, rõ ràng muốn mượn tình nghĩa đồng môn xưa chiêu hàng đối phương, tha cho họ một con đường sống.

“Thứ đó từ lâu đã chẳng còn trong tay ta nữa… Đồng Ninh, xin lỗi…” Lộc Lâm Xuyên nhìn thi thể xung quanh, sau đó nhìn khuôn mặt hãy còn nét ngây ngô của Dư Đồng Ninh, đầu gối mềm oặt quỳ sụp xuống đất. Khoảnh khắc này, trong mắt y chẳng còn sợ hãi hay hận thù, chỉ sót lại sự bình thản cùng tuyệt vọng lúc sức cùng lực kiệt…

Y chợt vận luồng chân khí cuối cùng, định dùng thanh kiếm gãy trong tay, kết liễu sinh mạng mình.

Lưỡi kiếm đã cận kề cổ họng, đột nhiên lại bị một hòn đá không rõ từ đâu đánh rơi xuống đất, vang lên một tiếng đanh gãy gọn.

Chẳng để Khấu Biên Thành kịp vọt người đến bên Lộc Lâm Xuyên, Diệp Thiên Lang đã rút kiếm nghênh đón. Chiêu “Phi Hồng Dục Chi” trong cương có nhu, bất ngờ tập kích, chém thẳng tới vai đối thủ.

Khấu Biên Thành kịp thời mượn thanh bảo đao vân rồng đỡ lấy, dùng chiêu “Linh Xà Xuất Động” nhẹ nhàng mà đanh thép, hóa giải đòn đánh của người kia.

Một bên toàn lực đánh tới, một bên chẳng hề nhượng bộ. Cả hai tung chưởng vung đao giữa không trung, liều chết giao tranh, bụi tung mù mịt, chấn động vách núi tứ phía.

Bóng người di chuyển quá nhanh, khó có thể phân biệt được ai là người chiếm thế thượng phong. Đám nha dịch Cẩm Y Vệ khác vốn định xông vào luồng sáng đao kiếm này, lại chợt thấy La Vọng quát to: “Mặc đại nhân đi thôi!”

Không một cao thủ nào dám nhúc nhích. Nếu không phải hai người Khấu, Diệp đang đánh đến một sống một còn thì chắc chắn bọn họ sẽ nhất tề buông lời cảm thán: Võ công thật thâm hậu! Thật là một cặp xứng đôi!

Giao đấu tròn trăm chiêu, cả hai mới gõ kẻng thu quân, mỗi người đáp xuống một tấm bia đá vỡ.

Vũ khí trong tay đều gãy, áo bào của Khấu Biên Thành rách rời tả tơi. Khuôn mặt Diệp Thiên Lang cũng bị một đao rạch qua, lách tách nhỏ máu.

Hai người trước giờ đều rất ăn ý. Chỉ mới nãy còn người vô tình thì ta vô nghĩa, vừa gặp đã quyết đấu sống còn, nhưng một khi ngừng tay, lại lập tức tình ý cuồn cuộn.

Chỉ cách nhau vài bước, ấy vậy mà lại kẹt giữa tình thế tiến thoái lưỡng nan này, còn chẳng bằng mỗi người một mảnh trời riêng, dứt khoát chẳng bận lòng vương vấn.

Tựa hồ chỉ có thể cùng nhau san sẻ một vầng trăng lạnh, đưa mắt bịn rịn, vỗ về lẫn nhau.

Hồi lâu, Diệp Thiên Lang nâng tay lên lau vết máu trên mặt, lại đăm đăm nhìn Khấu Biên Thành, hỏi: “Khấu huynh, còn nhớ ước hẹn thưởng hoa trà chăng?”

Khấu Biên Thành nghiêm túc đáp: “Ta nào dám quên.”

Diệp Thiên Lang khẽ gật đầu, mỉm cười, “Được, tốt lắm.”

Khấu Biên Thành cũng thấy lạ. Rõ là khuôn mặt lạnh lẽo âm u như người chết, vậy nhưng dẫu cho trà băng lần nữa nở rộ khắp trần gian cũng chẳng sánh bằng một nụ cười thoáng tựa hoa xuân này của hắn.

Diệp Thiên Lang giật Tú Xuân Đao trong tay La Vọng, vung tay chém đầu Dư Đồng Ninh xuống.

Máu bắn tung tóe, đầu của chàng thiếu niên lăn lộc cộc ra đất.

Dưới trăng, khuôn mặt nhuốm máu ấy chẳng những không dữ tợn kinh hãi, mà còn có vẻ bình yên tự tại lạ thường.

“Ta cho các ngươi sống thêm vài ngày.” Áo bào tung bay, xoay người lui quân rời đi

Đỉnh Tiên Lộ một chuyến đi đi về về, vậy mà đã quá nửa đêm. Lần này đại tướng của Tứ Độc Bát Minh đều đã bỏ mạng bằng sạch, chỉ còn lại một vài tên không già không yếu nhưng cũng chẳng cường tráng quả cảm gì cho cam. Đưa Cao Nghênh Tường đã mất một cánh tay bất tỉnh về, thu xếp ổn thỏa, thấy ông ta tuy thương nặng nhưng sắc mặt hồng hào, nhịp thở ổn định, hiển nhiên không nguy hiểm đến tính mạng. Mọi người cũng ổn định tâm trạng, lùi về đại sảnh bàn bạc.

Kỳ thực cũng chỉ như muối bỏ biển, bàn tới bàn lui cũng chẳng ra được kết quả gì. Quanh đi quẩn lại cũng vẫn chỉ loanh quanh làm thế nào lấy được đầu Diệp Thiên Lang báo thù cho anh em trong liên minh, hoặc làm sao tìm được hai vị công tử, phá vỡ vòng vây trùng trùng của Mục Hách và Cẩm Y Vệ, bình an rời khỏi đây.

Khấu Biên Thành đích thân lấy một số loại thuốc trị thương quý giá như linh chi Thái Tuế, nhân sâm đưa cho Lộc Lâm Xuyên, thấy vết thương không nghiêm trọng bèn bố trí vài người hầu gác bên ngoài đại sảnh.

Tới khoảng canh tư, bên ngoài đại sảnh chợt vọng tới tiếng bước chạy vội vã. Cửa vừa mở, một người đẹp áo trắng ngã nhào vào, hô khóc: “Minh chủ! Minh chủ qua đời rồi!”

“Minh chủ thể chất cường tráng, nội lực thâm hậu, mất tay sao lại có thể thương tổn đến tính mạng?” Tất cả mọi người trong phòng cùng nhảy dựng lên, thất kinh nói: “Còn nữa, hồi nãy rõ ràng vẫn đang yên đang lành! Sao đột nhiên lại chết rồi?”

Cùng Đào Yêu qua thăm xét thì thấy Cao Nghênh Tường nằm cứng đơ trên chõng, hai tay còn trong tư thế kéo mở vạt áo. Mặt môi tím tái, trên người có nhiều vết bầm tụ máu, quả thực là chết rồi.

Đào Yêu áo trắng như tuyết, mặt chẳng phấn son. Nàng khóc như hoa lê đọng mưa, bớt đi vẻ diễm lệ kinh người thường ngày, trái lại khiến người ta sinh lòng thương tiếc bội phần: “Vừa rồi, đúng thực là ngài ấy đã tỉnh. Em vốn định vào đút cho ngài ấy uống ít thuốc, lại thấy mặt ngài ấy trắng bệch, tím tái rồi đen lại. Đột nhiên, ngài ấy kéo phanh vạt áo của mình ra, hét lớn: ‘Diệp Thiên Lang giết ta!’ Sau đó thấy ngài ấy không nhúc nhích gì nữa, em mới thử chạm vào người, ai dè vừa lạnh vừa cứng, như thể bị ghim châm sắt khắp cả tay.” Nàng vừa khóc, vừa xòe đôi bàn tay đỏ tấy vì lạnh ra, “Nhìn những vết phồng rộp, thối rữa trên ngực của ngài ấy, dường như là bị chết cóng … ”

Cẩn thận xem xét cơ thể của Cao Nghênh Tường, thấy quả nhiên là triệu chứng của vết thương do Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết gây ra. Thiết nghĩ bộ công pháp này ắt phải hung tà tột bực, đến giờ này mới phát tác. Cả một đám hảo hán quả cảm, thân cao bảy thước đều không nén nổi bi phẫn khôn xiết. Kẻ chỉ tay mắng trời, người gào khóc bên thi thể, người lại thẫn thờ rơi lệ, vành mắt đỏ ửng vẫn không hé răng một tiếng, chỉ âm thầm thề độc trong lòng: Trên đầu Diệp Thiên Lang lại ghi thêm một món nợ máu, ắt có ngày phải đòi lấy cả gốc lẫn lãi!

Mọi người cùng thống hận, lại khóc rất lâu, cũng không biết là ai chợt lên tiếng: “Tuy minh chủ đã qua đời, nhưng liên minh vẫn còn cả ngàn vạn huynh đệ, đại nghiệp ‘diệt hoạn quan, trừ gian thần’ hãy còn chưa thành, lúc này tuyệt đối không thể trở thành rồng mất đầu. Sinh thời minh chủ kính nể nhất là Thám hoa, kính mong Thám hoa kế nhiệm vị trí Minh chủ!”

Lời này vừa thốt ra, những người khác đều đồng loạt hưởng ứng. Thậm chí còn có người vội vàng quỳ xuống hành lễ, khiến Lộc Lâm Xuyên kinh ngạc đến độ chẳng màng đau đớn, quỳ xuống theo.

“Tiểu đệ bản lĩnh kém cỏi, sao có thể gánh vác trọng trách nặng nề như vậy? Tiểu đệ muốn đề cử một người khác, chẳng hay các vị đại ca có bằng lòng nghe không?” Được dìu đứng dậy, thấy mọi người gật đầu đồng ý, Lộc Lâm Xuyên xoay người hướng về phía Khấu Biên Thành bên cạnh, hai mắt sáng rực đong đầy chân thành, giọng run run, nói: “Đại ca vốn là con cháu trung thần, lại có võ công xuất chúng. Chuyến này chúng ta rơi vào cảnh cùng đường tuyệt lộ, cũng chính là anh ấy dốc cạn sức tới cứu nguy, không một lời than oán. Về tình, về lý, về ơn, về nghĩa, đại ca đều là lựa chọn tốt nhất cho vị trí minh chủ.”

Lời vừa dứt, mọi người liền sôi nổi tán thưởng, còn nghe một người đàn ông họ Triệu nói: “Nếu Thám Hoa định nhường vị trí này cho người khác, không chừng các huynh đệ còn sinh lòng bất mãn. Nhưng nếu Khấu công tử đảm nhận vị trí minh chủ, Triệu mỗ ắt là người đầu tiên ủng hộ! Tuy Triệu mỗ chỉ có duyên gặp mặt Hạ tướng quân một lần, nhưng từ lâu đã nghe danh anh hùng cứu thế của người. Nay may mắn gặp được hậu duệ của tướng quân ở chốn sa mạc này, quả nhiên cha nào sinh con nấy, võ công thực quá cao cường, giống tiểu nhân lang sói kia gặp e cũng phải run sợ lẩy bẩy!”

Vậy nhưng mặc bên này quần chúng dạt dào tình cảm, kẻ này nhiệt tình hơn người kia, bên còn lại vẫn như gió thoảng mây bay, chẳng chút bận tâm. Khấu Biên Thành đứng dậy khỏi chỗ ngồi, chắp tay với mọi người, mỉm cười nói: “Hân hạnh được chư vị rủ lòng ưu ái, đáng lý Khấu mỗ không nên thoái thác. Có điều, bao năm qua, Khấu mỗ đã quá quen với cuộc sống nhàn tản, không có lòng xen vào chuyện tranh chấp giang hồ. Chưa kể, thù của Cao minh chủ chưa được báo đã lập minh chủ mới cũng là có phần bất kính. Chức vị minh chủ này, kính mong chư vị tìm kiếm người hiền khác thì hơn.”

Một người khác vội nói: “Ta còn nhớ rõ lúc sinh thời, minh chủ từng nói rằng kẻ nào giết được Diệp Thiên Lang sẽ là đại ân nhân của Tứ Độc Bát Minh, ngài ấy ắt tâm phục khẩu phục, vui lòng nhường lại chức vị minh chủ. Chúng ta tuy là người lỗ mãng, nhưng lẽ nào lại không hiểu được đạo lý gần đèn thì rạng? Khấu công tử xin đừng khước từ nữa.”

Thấy vẻ mặt Khấu Biên Thành thờ ơ, vẫn không có ý định kế nhiệm vị trí minh chủ, Lộc Lâm Xuyên nói với các vị hảo hán trong Tứ Độc Bát Minh: “Có thể xin phép chư vị đại ca tạm lánh một chút được chăng? Tiểu đệ có vài lời muốn nói với đại ca tôi.”

Chuyển ngữ: Lê

Biên tập: TrầnKhi trong buồng chỉ còn ngọn đèn dầu soi bóng hai người, Lộc Lâm Xuyên hãy còn chưa mở miệng, Khấu Biên Thành đã xoay người ngồi xuống, dửng dưng nói: “Em không cần nói nữa, tôi không đồng ý đâu.”

“Dù là vì muôn dân thiên hạ, vì giang sơn xã tắc, cũng không đồng ý sao?” Lộc Lâm Xuyên thấy đại ca nhà mình vững như kiềng ba chân, chẳng nghe lời khuyên giải, bèn đổi chiến thuật, cố ý khích bác, “Đáng thương, đáng thương thay! Đến thiêu thân còn có dũng khí lao mình vào lửa, thiết nghĩ Hạ tướng quân cả đời chinh chiến vì nước vì dân, vậy mà con trai duy nhất của ông ta lại là loại tham sống sợ chết, sợ bóng sợ gió!”

Khấu Biên Thành khẽ cười, nói: “Cho dù em khích tôi, tôi cũng sẽ không đổi ý đâu.”

Lộc Lâm Xuyên cũng thầm nhủ mình lỗ mãng, đại ca mình nào phải là kẻ miệng còn hôi sữa, làm sao có thể chỉ vì mấy lời nói khích này mà lay chuyển được chứ. Ngẫm nghĩ một lúc, y đi đến trước mặt đối phương, quỳ xuống, nhẹ nhàng tựa mặt lên đầu gối gã, dịu giọng thỏ thẻ: “Đại ca, anh không thể quên được cái chết của bác trai, không muốn nhúng tay vào thị phi chốn quan trường quả cũng có cái lý của anh. Thiết nghĩ, ông cụ nhà em cũng từng làm quan trong triều, thấy người trung lương như bác trai lại phải khom lưng uốn gối trước đám ngôn quan thái giám, không chịu đứng chung với đám ô hợp đó, chỉ đành cáo lui về ở ẩn, trải qua ngày tháng lặng lẽ, xa rời chuyện triều chính… Tâm trạng của ông ấy ngày đó nhất định cũng giống như anh bây giờ…”

“Không, không hề giống.” Khấu Biên Thành khẽ thở dài, “Em nghỉ ngơi đi, tôi sẽ không đổi ý đâu.”

Biết rằng nói nữa cũng vô ích, Lộc Lâm Xuyên liền cởi cả áo trong áo ngoài, để lộ ra cơ thể niên thiếu trắng như men sứ, sau đó lấy từ trong tay áo ra một con dao găm, từ tốn rút khỏi vỏ.

Khấu Biên Thành cho rằng đối phương định lấy cái chết để bức ép mình, lại chẳng mảy may có ý định ngăn cản, chỉ khẽ cau mày, lạnh lùng nhìn y.

“Đại ca, Lâm Xuyên đã từng thề độc trước phần mộ của thầy Tả, tuyệt đối không tiết lộ chuyện này cho người thứ ba. Đáng tiếc, chặng đường này tiến thoái lưỡng nan, sống không được mà chết cũng chẳng xong. Rốt cuộc em mới hiểu rằng, chỉ có một lòng phúc ấm muôn dân, chung quy khó làm nên chuyện…” Y đã đến bước đường cùng, buộc phải tìm đến cái chết trên đỉnh Tiên Lộ, sau lại tìm được đường sống trong cõi chết, chợt nghĩ thông suốt đi nhiều.

Cổ tay thoắt cái nhấc lên rồi hạ xuống, lưỡi dao cứ vậy đâm thẳng vào bụng, cắm sâu vào da thịt.

“Lâm Xuyên!” Mặt Khấu Biên Thành chợt biến sắc, có vươn tay cản cũng không kịp nữa rồi.

Lộc Lâm Xuyên ném dao găm đi, đưa một tay vào vết thương trên bụng, mò mẫm một hồi, móc từ trong bụng ra một viên đá lớn hơn quả trứng gà một chút. Vừa mở lòng bàn tay, viên đá kia liền chiếu ra hàng vạn luồng ánh vàng. Mà vết thương lớn trên bụng Lộc Lâm Xuyên khi được ánh vàng chiếu tới cũng chậm rãi lành lại, cuối cùng chỉ còn là một vết thương nông.

“Kính xin đại ca thay Lâm Xuyên tiếp quản vị trí minh chủ, đồng thời tạm giao xá lợi của Đại Bảo Pháp Vương cho chùa Minh Lai, đợi ngày sau vật về với chủ. Giả như có thể liên hợp các võ tăng cửa Phật để chống lại quân Kim là tốt nhất. Giả như không thể, cũng tuyệt đối đừng để nó rơi vào tay đám gian thần như Ngụy Trung Hiền, Mục Hách…” Mặc dù miệng vết thương đã khép lại, nhưng dẫu sao cũng là bị thương nặng. Lộc Lâm Xuyên đột ngột nắm lấy tay Khấu Biên Thành, nhét viên xá lợi nhoe nhoét máu vào lòng bàn tay gã, sau đó cuộn năm ngón tay lại thật chặt, “Đại ca, Lâm Xuyên… Lâm Xuyên đã giao xã tắc Đại Minh lẫn tính mạng cả nhà mình, cho anh hết rồi…”

“Đừng nói nữa, tôi đồng ý với em là được chứ gì.” Khấu Biên Thành ôm Lộc Lâm Xuyên giữa cánh tay mình, đẩy nhẹ hai chưởng, một chưởng trùm lên huyệt tâm du chỗ cột sống, một chưởng đặt lên đan điền dưới bụng, vận chân khí giúp y bảo toàn tính mạng.

Lộc Lâm Xuyên mất rất nhiều máu, đầu óc mơ màng, duy chỉ cảm nhận được rõ ràng một luồng nước nóng rẫy tràn vào trong cơ thể. Đau đớn dữ dội qua đi lại thấy vô cùng ấm áp thoải mái, cả người như phiêu du cõi mộng say, cơ thể lẫn thần trí đều nhẹ lâng lâng, miệng nói một tràng toàn lời huyên thiên: “Đại ca, sáu năm xa cách này cứ chỉ như một cái chớp mắt, mãi nhớ hồi ấy em còn thơ dại, dính lấy anh bất kể ngày đêm. Mỗi lúc khêu đèn đọc sách, thấy mắt em díp lại, anh sẽ bế em về giường… Đại ca, anh biết không, thực ra khi đó em vẫn chưa ngủ hẳn, em chỉ muốn được anh bế mà thôi…”

“Tôi biết.” Khấu Biên Thành gật đầu, khẽ khàng thu lại nội lực, đỡ lấy vai Lộc Lâm Xuyên, dịu dàng ôm y vào lòng.

“Đại ca, anh không cho em nói, em vẫn cứ nói, anh biết chăng năm đó em sớm đã… sớm đã… ưm…”

Khấu Biên Thành thấy tên nhóc này bị thương nặng như vậy vẫn còn nhiều lời, bèn cúi người xuống, hôn lên môi y.

Đầu lưỡi gã như ngụm rượu nồng, lại tựa miếng kẹo mềm, trượt trên môi rồi tan trong vòm họng. Vừa đắng vừa cay, vừa ngọt vừa say, như thể chứa đựng muôn vị trần gian ở trong ấy. Lộc Lâm Xuyên bừng tỉnh, biết rằng nụ hôn này hại người biết bao, ấy vậy mà bản thân lại cam tâm tình nguyện sa chân chìm đắm, thật chẳng ra gì.

Môi lưỡi ngừng triền miên, toàn bộ xương cốt tứ chi đến từng đầu ngón tay ngón chân Lộc Lâm Xuyên đều cảm thấy thỏa mãn. Nhất thời vết thương không còn đau, đầu cũng hết nóng, chỉ yếu ớt choàng tay lên cổ Khấu Biên Thành, mặc cho gã nhẹ nhàng bế mình lên giường.

Khấu Biên Thành lần lượt hôn phớt lên mí mắt, chóp mũi Lộc Lâm Xuyên, ánh mắt dịu dàng khôn xiết, từng lời thấm đượm tình nồng: “Em nghỉ ngơi cho khỏe đi, không được phép quậy nữa.”

Những cảm xúc mông lung bất định thuở đó canh cánh trong lòng đến tận hôm nay, đã sớm khuếch tán loang rộng, chẳng còn dư lại bất cứ khoảng trống nào cho mình hay cho kẻ khác. Lộc Lâm Xuyên ngoan ngoãn “ừ” một tiếng đáp lại, rồi mệt mỏi nhắm mắt thiếp đi.

Khấu Biên Thành rời khỏi buồng liền gặp Đào Yêu uyển chuyển bước đến. Nụ cười duyên dáng yêu kiều khôn tả, cũng chẳng kém phần lanh lợi xảo trá, nào còn vẻ hoa lê đọng mưa, đáng thương tội nghiệp hồi nãy nữa: “Chúc mừng lão gia, không đánh mà thắng, thu được Tứ Độc Bát Minh vào tay. Từ rày anh hùng khắp thiên hạ đều nằm trong tầm ngắm của ngài!”

Khấu Biên Thành lại hết sức hờ hững, rửa sạch vết máu dính trên tay, thay áo bào trắng sạch sẽ. Ngước mắt lên, thấy Thiện Tiểu Hổ đang từ trong cát chui ra, bèn khẽ cau mày.

Từ nhỏ Thiện Tiểu Hổ đã học được tuyệt kỹ “độn thổ”, hơn nữa đầu óc lại thông minh, còn cải biến công pháp quy tức mà Khấu Biên Thành truyền lại cho. Thành ra trốn vào trong cát cũng như lặn xuống dưới nước, đi lại nhởn nhơ như một con cá sống. Thấy sư phụ không vui, cậu vội khoát tay nói: “Mê hồn hương của em Đào xài tốt lắm, lũ đần kia đều đã ngủ say như lợn chết rồi, sao nhìn thấy con được?”

Khấu Biên Thành vẫn cau mày, hỏi: “Con đến đây làm gì?”

Thiện Tiểu Hổ dĩ nhiên nào dám nói, từ hôm độn thổ vào cát, cứu được vị Thám hoa xinh đẹp kia, hồn mộng đã thêm bao điều vương vấn. Cậu ngập ngừng hồi lâu, mãi mới bạo dạn nói: “Sư phụ, trò cảm thấy, người quả thực có phần đáng sợ.”

Khấu Biên Thành chẳng nói chẳng rằng, nhìn Thiện Tiểu Hổ, rồi đột nhiên bật cười. Mà ánh mắt lạnh thấu xương kia lại chẳng hề có ý cười, vẻ mặt này quả thật hơi đáng sợ.

Thiện Tiểu Hổ thấy quan tài còn chưa đổ lệ, lấy đà theo lao, bất bình thay người kia: “Rõ ràng mình thèm muốn bỏ xừ ra, lại còn ra vẻ thoái thác, từ chối đây đẩy, ép đến mức người ta phải dọa chết van xin người. Người nói xem, còn không phải ‘đáng sợ’ thì là gì?”

Đào Yêu bên cạnh đã trưng vẻ mặt xem thường từ lâu, nguýt mắt mỉa mai: “Cậu thì hiểu cái gì? Vương Mãng soán vị, Hán Ngụy nhường ngôi, xưa nay triều đại thay cũ đổi mới, có bậc kiêu hùng nào trước khi lên ngôi mà không thoái thác, khước từ hết lần này đến lần khác?”

Khấu Biên Thành ho nhẹ che giấu ý cười, cũng mặc cho hai người họ đấu võ mồm với nhau, chỉ nói: “Ta ra ngoài tản bộ chút.”

“Ấy, lão gia vừa lấy được vật báu trong bụng bé cưng ấm áp này, giờ đã vội đi lấy đầu của người đẹp băng giá kia đấy sao?”

Đào Yêu chỉ thuận miệng đùa một câu, ngờ đâu Khấu Biên Thành lại nghiêm nghị, lắc đầu đáp: “Không phải.”

Lại nói, gà gáy canh năm, thắp đèn canh ba, bên kia Diệp Thiên Lang hãy còn chưa ngủ. La Vọng đứng cầm đèn, còn hắn lại ngồi trơ ra dưới ánh đèn ảm đạm, nhìn về phía bức thư mà Ngụy Thái sư chính tay viết đặt trên bàn.

Nửa đêm oi bức ngột ngạt, người dính nhớp không thoải mái, lòng cũng vô cớ phiền muộn.

Nghĩ đến bao lần đao kề bên cổ, may mắn thoát chết, ắt hẳn là nhờ vong linh của chị mình dưới âm ty phù hộ, hắn bèn quen tay sờ lên khuyên tai, chợt phát hiện bên tai trống không.

Ngẫm lại, hẳn là bị gã kia trộm đi mất rồi.

Nghe La Vọng bên cạnh khuyên nhủ: “Đại nhân, ngày mai người còn phải tới dự yến tiệc ở phủ thổ ty, chi bằng sớm nghỉ ngơi đi thôi.”

Diệp Thiên Lang gật đầu: “Đao kiếm lẩn khuất tiệc Hồng Môn*, đúng là nên đi nghỉ sớm.”

(*Gốc là Ngô câu toái đấu Hồng Môn yến. Ngô câu là tên một loại vũ khí. Tiệc Hồng Môn là một sự kiện lịch sử diễn ra vào năm 206 TCN tại Hồng Môn, là bữa tiệc nhằm ám sát Lưu Bang mà Phạm Tăng đã bày ra để trừ hậu họa cho Hạng Vũ.)

Người trước mặt vẫn bất động, nhưng lời này thốt ra lại khiến La Vọng không khỏi rùng mình, vội hỏi: “Tại sao đại nhân lại cho rằng thứ lão chó già ngang ngược ấy bày ra là tiệc Hồng Môn? Đã biết là tiệc Hồng Môn, sao đại nhân vẫn nhất quyết đi?”

“Lộc Lâm Xuyên rút đao tự sát nói rằng y không giữ vật đó, lời này xem ra không giả. Nếu đã không nằm trong tay y, vậy ắt phải nằm trong phủ thổ ty. Mục Hách lăm le vật đó đã lâu, sao có thể để người ngoài dòm ngó tới.” Diệp Chỉ huy sứ nào biết rằng xá lợi của Đại Bảo Pháp Vương quả thực không nằm trong “tay” Lộc Lâm Xuyên, khi đó đối phương quả thực không hề nói dối.

“Nhưng… trước giờ đại nhân vẫn luôn cẩn trọng, sao lần này lại liều lĩnh mạo hiểm…”

“Ngươi còn chưa hiểu sao?” Nhịp đập lồng ngực thêm dồn dập, Diệp Thiên Lang khép mắt lại, ngắt lời La Vọng: “Mạng hoàng đế như chỉ mành treo chuông, mà bổn tọa thì mãi chưa làm nên chuyện. Lần này Ngụy Lương Khanh mang theo kiếm Thượng Phương đến, kẻ đầu tiên lấy mạng chính là bổn tọa.”

Điều khiến Diệp Thiên Lang trăn trở khôn nguôi lại chẳng phải là Ngụy Lương Khanh hay kiếm Thượng Phương, mà bởi hễ nhắm mắt, sẽ thấy sương giăng khói tỏa, sóng xô bờ đá nơi động nước Yến Uyển kia, xua chẳng hết, đuổi chẳng đi.

Yến Uyển ý chỉ người đẹp, nhưng đẹp ấy chẳng phải đẹp ở tay tựa búp non, nụ cười duyên dáng, mà là để người ta vương vấn không quên, muốn quên chẳng đặng.

Hắn không chắc có một thoáng nào mình động lòng với kẻ đó hay không, nhưng hắn biết chút tâm tư ấy cũng đủ trở thành kịch độc trí mạng, dồn người ta vào chỗ chết.

Ái hận dây dưa, cầu mà chẳng toại. Trên thế gian này đâu thiếu gái trai si oán khổ đau vì tình, chết vì tình, nhưng chỉ riêng mình Diệp Thiên Lang hắn là không thể, không nên.

“Chỉ sợ gươm đến biết canh, tên ngầm khó tránh. Thuộc hạ đồng hành cùng đại nhân, dẫu có phải lên núi đao, xuống biển lửa, cũng nhất định sẽ bảo vệ đại nhân chu toàn…”

“Mục Hách đã mượn danh nghĩa diệt cướp đường để bố trí bao vây kín mít ngoài Quan thành. Ngươi mau dẫn người đi dàn xếp, đảm bảo một khi lấy được xá lợi, bổn tọa có thể lập tức hồi kinh.” Thấy La Vọng vẫn còn lần khà lần khần, Diệp Thiên Lang lại càng sốt ruột, gằn từng chữ: “Gươm đao bóng tiễn có gì phải sợ? Núi đao biển lửa thì đã làm sao? Khắp thiên hạ này có ai hại được Diệp Thiên Lang ta?”

Tuy rằng trước nay Diệp Chỉ huy sứ kiêu căng tự phụ, nhưng lời hắn nói đều là sự thật. Đao kiếm quyền cước đã luyện đến đỉnh cao, nội ngoại công cũng đều đạt tới cảnh giới siêu phàm. Huống hồ, hàn độc của Ngũ Uẩn Phần Tâm Quyết đã được giải quá nửa, phần còn lại có thể tự áp chế, quả thực chẳng cần để bất kì ai vào mắt.

Bỗng, có một tiếng động cực khẽ lọt vào từ ngoài cửa sổ, vốn tai người thường không thể nghe thấy, nhưng trái tim Diệp Thiên Lang lại vô cớ rung lên, nghe rõ mồn một.

“Có người ở bên ngoài nghe lén!” La Vọng thấy mặt Diệp Thiên Lang thoáng biến sắc, cũng lộ vẻ hoảng sợ, vội vàng thò người ra xem xét.

Đám Cẩm Y Vệ vọt ra, chẳng biết là ai tinh mắt, giành hô lên trước: “Nhất Đao Liên Thành!”

Diệp Thiên Lang cũng theo tiếng bước ra, ngẩng đầu trông thấy một bóng người áo trắng trên gác mái hùng vĩ, một tay chống trường đao, nửa quỳ trên mặt đất.

Ánh trăng chẳng đủ soi tỏ, loáng thoáng thấy đối phương ngậm một vật trong miệng, sáng ngần như tuyết, như đao.

“Thật to gan, đêm hôm dám xông vào quân doanh của Cẩm Y Vệ.” La Vọng giơ tay ra lệnh, “Dẫu Nhất Đao Liên Thành có bản lĩnh vô song, cũng chưa chắc đã có thể lấy một địch trăm. Người đâu, xông lên bắt lấy hắn!”

Thấy một đám cao thủ Cẩm Y Vệ tuốt đao khỏi vỏ, đạp gió xông lên, Nhất Đao Liên Thành dường như lại chẳng có hứng đánh nhau, chỉ vung đao quét nhẹ, đao khí đánh bay ba bốn người, lại nhảy lên không trung, mượn thế hất đầu. Vật trong miệng bắn ra nhanh như một mũi tên, xé gió bay thẳng đến trước mặt Diệp Thiên Lang.

“Đại nhân, cẩn thận ám khí!” La Vọng kinh hãi hô lớn, quay đầu lại nhìn tên áo trắng kia, nhưng nào còn thấy bóng dáng gã dưới trời quang trăng sáng nữa?

Thân hình Diệp Thiên Lang bất động, chỉ có cổ tay khẽ xoay chuyển, đánh tan lực bay của ám khí, nắm chắc nó trong tay.

Không phải phi đao hay phi tiêu, cũng chẳng phải kiếm, mà lại là một đóa hoa trà hệt như được chạm khắc từ băng đá. Lá hoa dày thưa có trật tự, cánh xếp yêu kiều, sáng trong không tì vết.

Mọi người tấm tắc khen lạ, đều nói chưa từng thấy đóa hoa trà nào đẹp đẽ tuyệt trần nhường ấy. Chỉ riêng La Vọng nhíu mày, sắc mặt không vui, nói với Diệp Thiên Lang: “Đại nhân cẩn thận, hoa này biết đâu có điềm giả trá.”

Diệp Thiên Lang mất hứng, cầm đóa trà băng kia đặt nơi chóp mũi đầu môi, sau khi ngửi kỹ hương hoa, chợt khẽ mỉm cười.