Trong sảnh phụ của cung Thừa Huy, Triệu lão quân đang dạy kỹ thuật châm xương cá cho các công chúa.

Ta nhìn về phía trước, ngũ tỷ Hướng Hoa đang may vá thành thạo, lá xanh cành vàng trên khung thêu sống động như thật; ta không cam lòng nhìn về phía sau, thập muội Tú Hoa đang cầm kim thêu những bông hoa một cách thuần thục.

Trong số các công chúa trong phòng, ta là người duy nhất ngay cả việc xỏ chỉ vào kim cũng không thể làm được, chỉ ngồi trên ghế uốn tới ẹo lui.

Triệu lão quân bước đến trước mặt ta, dáng người bà không cao, mái tóc hoa râm được búi gọn gàng trên đầu, mặc áo khoác dài đội mũ quan màu tím, bà chậm rãi nói: "Các công chúa là cành vàng lá ngọc, y phục đều có bọn hạ nhân tự chuẩn bị, lúc rảnh rỗi muốn giết thời gian có thể may một ít quạt và túi tiền để hun đúc tình cảm."

Ta cúi đầu nhìn những sợi chỉ đủ màu sắc lộn xộn trên bàn, nhỏ giọng nói: "Cái này không thể hun đúc ta được, chỉ có thể tra tấn ta thôi."

Trượng phu của Triệu lão quân mất sớm, một mình bà nuôi nhi tử lớn, ở tuổi gần trời này lẽ ra phải ở nhà để nhi tử và tức phụ hiếu thuận, thế nhưng lại bị di mẫu của ta hoàng hậu Tiểu Chương thị kêu vào trong cung, nhận việc của phu nhân Sùng Thủy đời trước làm nữ phó dạy các công chúa thêu thùa.

Các nữ phó trong cung được người kính trọng, được hưởng bổng lộc nhị phẩm, không cần phải hành đại lễ với công chúa. Ta không sợ phu nhân Sùng Thủy chuyên cầm roi dạy dỗ, nhưng ta lại sợ Triệu lão quân mặt mày hiền hậu này.

"Tiểu điện hạ, công chúa là đại biểu cho nữ tử trong thiên hạ. Ta được hoàng hậu giao phó làm nữ phó cho các công chúa. Điều ta dạy không phải là tài nghệ mà là thanh tao nhã nhặn."

Ta không thể nghe được những lời này, tay ta vẫn còn đau nhức từ lần trước, cái miệng không thể khống chế được nói: "Ngày xưa có Hoài Vương nói một tiếng làm kinh người, Câu Tiễn nằm gai nếm mật, Quan Công róc xương chữa thương. Nếu thêu thùa có thể mài giũa tâm trí, sao bọn họ lại không thêu?"

Khuôn mặt bất động của Triệu lão quân hơi co giật, hai nếp nhăn dưới nhân trung càng sâu hơn, bà nói: "Nếu các tiểu nương tử ngoài cung đều giống như Bát công chúa cầm thương múa đao, cả thiên hạ này sẽ hỗn loạn."

Ta không phải tiểu nương tử, cũng không phải tiểu nương tử nào cũng nên nhốt vào phòng thêu thùa, "Tạ Đạo Vân dẫn thị nữ đi chống lại dân tị nạn, Bình Dương công chúa thay phụ thân trấn giữ cung thành, bọn họ đều là anh thư. Nếu nữ tử Đại Tấn cũng giống như các nàng, cần gì phải lo chuyện không thể diệt trừ Nhu Nhiên?"

Ta vừa dứt lời, thập muội Tú Hoa lo lắng nhìn ta, bởi vì thân sinh mẫu thân Vân mỹ nhân của muội ấy đã thất sủng từ lâu, nên bình thường muội ấy thường thận trọng trong mọi hành động của mình.

Triệu lão quân run rẩy nói: "Ta nói một câu, trên đầu luôn có mười câu. Sau khi ta bẩm lại với Hoàng hậu nương nương, ta sẽ mời một nữ nhân tài giỏi như Tạ Đạo Vân đến dạy dỗ tiểu điện hạ."

Quả nhiên bà lão này muốn cáo trạng với di mẫu của ta! Để phòng ngừa các công chúa "dâm loạn cung đình" như nhà Đường trước đây, vị thái tổ sáng lập triều đại này đã đặt ra hai quy định cho các công chúa nhà Tấn, thứ nhất không được phép mở cung phủ, thứ hai không được phép tái giá. Cô tổ mẫu của ta, trưởng công chúa Thục gia cả đời không có con, bà nạp hơn mười thiếp cho phò mã, tự mình gánh nhiệm vụ nuôi dạy nhi tử nhi nữ của các phi tần, bà được đánh giá là tấm gương đạo đức giữa các công chúa của ba thế hệ hoàng đế.

Ta đứng ngồi không yên gục xuống bàn, nghĩ thầm kiểu gì cũng sẽ bị đòn, nhưng thêm một tấm bớt đi một tấm, ta đơn giản chỉ việc nối những sợi chỉ đủ màu sắc trên bàn thành hình rồng lớn và kỳ lân.

Vừa mới tan học, còn chưa đợi bị di mẫu đến đòi mạng, trước tiên ta đã nhìn thấy thái giám Tiểu Lộ Tử của thất ca đi đến.

"Tiểu điện hạ, Thái tử mời ngài đi qua một chuyến."

Ta ôm trán thở dài, dẫn theo thị nữ đi đến cung Thừa Can.

Thất ca Lý Mộ Toàn chỉ lớn hơn ta một canh giờ. Mười lăm năm trước, chúng ta cùng nhau ở trong bụng của tiên hoàng hậu Đại Chương thị.

Khi đó tiên hoàng hậu vừa mất đi trưởng tử và tam tử, cứ tưởng rằng long phượng thai trong bụng là điềm lành, nhưng sau khi sinh ra mới phát hiện là hai nam hài, đây là một điều cấm kỵ trong những điều cấm kỵ ở Đại Tấn.

Đại Chương thị không nỡ bỏ rơi ta, hối lộ các nha hoàn và bà mụ để phong ta làm công chúa, vốn dĩ người muốn nuôi ta đến khi ta tám chín tuổi rồi nghĩ cách tìm ra giải pháp, ai biết được ông trời tính thế nào, thời điểm ta lên năm tuổi cũng là lúc người đi về cõi tiên. Một thân xiêm y công chúa này ta đã mặc được mười bốn năm.

Những người trong cung biết được thân phận của ta chỉ có Vu thái y, Quế ma ma, cung nữ Trân Châu và thái tử thất ca, thậm chí ngay cả dưỡng mẫu của ta, bào muội của Đại Chương thị, và sau này là Tiểu Chương thị cũng dạy dỗ ta như một tiểu nương tử.

Năm ta mười ba tuổi, hàng tháng Quế ma ma và Trân Châu sẽ dùng kinh nguyệt giả để đánh lừa các nữ quan, đồng thời dùng dải lụa quấn quanh chỗ hầu kết hơi phát triển của ta lấy lý do là che đi vết sẹo. Bình thường ta quen làm việc tùy hứng, thậm chí còn làm những việc kỳ quái hơn, nên trong mắt người trong cung việc ta che đậy trên cổ cũng xem như không có gì lạ.

Khác với thềm son điện ngọc trong hậu cung, cung Thừa Can nơi thái tử ở rất đơn giản và trang nhã, với những chiếc bình màu xanh lam được đặt ở nơi bắt mắt nhất.

Thất ca cho Tiểu Lộ Tử lui ra, chắp tay sau lưng, lắc đầu nói: "Tiểu Nghiên, đệ thật sự không làm cho cô bớt lo."

Quỳnh Hoa là phong hào, Lý Nghiên mới là tên thật của ta. Triều đại này trọng nam khinh nữ, cũng không chú trọng việc đặt tên cho công chúa, thời điểm ta sinh ra hoa đào ngoài cửa sổ nở rộ nên Đại Chương thị đặt tên ta là Tiểu Nghiên.

Ta giống như lão tăng nhập định nhìn chằm chằm vào bức hoạ "Những lời dạy của Khổng Tử" của Ngô Đạo tử, đột nhiên ta vỗ tay nói: "Thất ca nhìn xem, họa gia này vẽ rất mạnh mẽ, đẹp lắm!"

Thất ca liếc nhìn ta nói: "Bức hoạ này đã treo mấy năm rồi, chưa từng thấy đệ chú ý tới nó."

"Không phải là do Thất ca sắp giảng bài sao?" Ta chê cười nói.

Thất ca giống như lão hủ nói: "Cô cũng không nói gì nghiêm trọng, Tiểu Nghiên cần phải kiên nhẫn thêm một chút nữa, đừng suốt ngày chỉ lo nhảy nhót."

Ta chỉ có thể gật đầu đồng ý, thất ca bằng tuổi ta, đã có bốn cung nữ thông phòng hầu hạ bên người cùng với hai thái tử nhụ nhân (*).

(*) Tiếng gọi chung tỏ vẻ tôn quý vợ của người khác.

Trong khi các công chúa đang học xâu kim thêu túi thì buổi sáng ở Đông Cung tám vị học giả Nho giáo do ngoại tổ phụ ta dẫn đầu đến dạy huynh ấy Tứ Thư Kinh Sử, buổi chiều thì được quân giáo ở trong cung đến dạy võ công, cưỡi ngựa bắn cung.

"Dưới gối di mẫu trống vắng, người xem đệ như nhi nữ của mình nuôi dạy. Hôm qua cãi nhau với Tam tỷ, hôm nay cãi nhau với Triệu tiên sinh, ngày mai..."

Mắt thấy thất ca còn muốn nói đâu đâu, ta kiếm cớ rồi vội vàng bỏ chạy ra ngoài.

Hoa sen ở ao Thiên Lý trong cung nở rộ rất đẹp, nhìn thoáng qua giống như những chiếc lá sen xanh vô tận vươn tới tận trời xanh. Giữa hè các phi tần, công chúa đều sợ nắng không dám ra ngoài đi dạo, việc này càng thuận lợi cho ta.

Ở mép ao có một vòng tròn đá sỏi có kích thước và màu sắc tương tự, giống như màu son thật sự rất đẹp, ta bảo Quế ma ma và Trân Châu về cung trước, tự ta bước đi cẩn thận dọc theo mép ao một mình.

Đối với ta đây là khoảng thời gian hạnh phúc nhất mỗi ngày, không có nữ phó nhàm chán, không có thất ca dài dòng, trong đầm nước to lớn chỉ có một mình Lý Nghiên.

Bên tai ta đột nhiên vang lên một giọng nói quen thuộc: "Tiểu điện hạ mới bị Thái tử mắng à?"

Người này thân hình cao ráo, khuôn mặt tuấn tú, đầu đội một chiếc mũ tròn, đi ủng đen, vai đeo miếng vá chính nhất phẩm màu đỏ thẫm, thắt lưng mang một thanh kiếm dài một thước, chính là thái giám của Đông Hán đồng thời là chưởng ấn Tư lễ giám, Từ Quân Dật.

Phụ hoàng của ta là Tấn Húc đế Lý Càn Huy, trong mười năm qua hiếm khi lâm triều, người giam mình trong cung Đại Minh, mê muội sắc đẹp và luyện đan.

Thái tổ của triều đại chúng ta bãi bỏ thừa tướng, thành lập nội các, trong nội viện có mười hai thái giám, đứng đầu là thái giám Tư lễ, thái giám có dấu ấn có thể biểu quyết tán thành hay không, chức vị còn cao hơn thủ phụ (1).

Từ Quân Dật là chưởng ấn Đông Hán có nhiệm vụ tra xét các quan lại, ngay cả thái tử thất ca của ta thấy hắn cũng phải tôn xưng một tiếng "Từ tướng".

Một khi đã làm thái giám nhất định sẽ có học giả đâm sau lưng, mắng tổ tiên mười tám đời nhà ngươi, hắn ở trong cung của ta đến một năm sau mới tịnh thân, các nho sĩ không dám mắng ta nên họ chuyển qua mắng thất ca của ta, đường đường là thái tử của Đông cung lại để mặc Yêm đảng làm to.

(Tịnh thân: Cắt bỏ bộ phận sinh dục.)

Các quan nhi trong nội các lần lượt thay đổi hết đợt này tới đợt khác, nhưng Từ Quân Dật vẫn là người số một trong hoàng cung và cả trong nước.

Ta rụt đầu, ngừng dẫm lên đá cuội, hỏi: "Sao Từ tướng lại rảnh rỗi đến tìm ta nói chuyện vậy?"

Từ Quân Dật không trả lời mà hỏi ngược lại ta: "Hôm nay có tranh luận với Triệu tiên sinh không?"

Ta để tay lên ngực tự nói, thì ra Từ chưởng ấn chưa từng quên chủ cũ, sau khi phát đạt rồi vẫn rất quan tâm đ ến ta, ta cũng không sợ hắn như những người khác, lẫm liệt nói: "Dùng thêu thùa để mài giũa tâm trí, Quỳnh Hoa không làm được."

Từ Quân Dật cười nói: "Thì ra tay tiểu điện hạ quá vụng về không cầm kim chỉ được."

Dù hắn có quyền có thế đến đâu thì hắn vẫn là thái giám từng hầu hạ ta khi ta còn nhỏ, bị một người như vậy cười nhạo khiến ta tức giận đến mức đá bay những viên sỏi rời rạc bên hồ.

Đêm qua trời mưa khiến mặt đất bên cạnh ao trơn trượt, ta suýt chút đã rơi xuống nước, may là Từ Quân Dật đã nắm lấy cánh tay của ta kéo lại: "Tiểu điện hạ cẩn thận dưới chân."

Hôm nay mọi chuyện đều không thuận lợi, ta mất mặt trước mặt Từ Quân Dật, xấu hổ quay đầu lại.

Cách gần như vậy ta mới nhận ra Từ Quân Dật không giống như những thái giám khác, không có mùi hương lộn xộn cũng không có mùi khai khó chịu, chỉ có mùi hương hoa rất nhẹ, giống như cây hoa đào trước cửa cung của ta.

Từ Quân Dật cao hơn ta nửa cái đầu, dưới ánh mặt trời ta vừa vặn đứng dưới bóng của hắn, ta càng tức giận hơn hai tay kéo tua rua trên túi rồi nói: "Ta không muốn nói chuyện với ngươi."

"Tiểu điện hạ, nhìn này."

Từ Quân Dật mở một chiếc hộp gấm cỡ lòng bàn tay, trong đó có tám quả vải to bằng đồng xu.

Đây là một loại quả hiếm có, những quả vải được gửi đến cống nạp từ Lĩnh Nam được vận chuyển cả cây trên thuyền, đầu tiên họ di chuyển bằng đường thủy, sau đó bằng đường bộ rồi đến thành Trường An trong vòng mười tám ngày. Dù vậy cũng chỉ có thể ăn được một phần mười số lượng.

Trong cung, hoàng hậu Tiểu Chương thị và Lưu quý phi được thưởng sáu quả, thất ca được thưởng bốn quả, các hoàng tử khác được thưởng hai quả còn lại các công chúa được thưởng một. Quả vải của ta còn chưa nếm được mùi vị đã bị ta nuốt xuống hết.

Từ Quân Dật đưa chiếc hộp cho ta, nói: "Tiểu điện hạ còn nguyện ý nói chuyện với thần không?"

Nghĩ đến thịt vải trong suốt và ngọt ngào, miệng ta bắt đầu ch ảy nước miếng, trên mặt vẫn duy trì dáng vẻ rụt rè của công chúa, cầm lấy quả vải nói: "Không phải bản công chúa tham ăn tham uống, chỉ là để giải tỏa cái nóng mùa hè mà thôi."

Từ Quân Dật xua đuổi đám côn trùng bay tới gần ta, nói: "Ở Tư lễ giám vẫn còn, nếu tiểu điện hạ thích thì có thể đến tìm ta. Nhưng loại quả này nóng, một lần không thể ăn quá nhiều."

Ta sợ hắn sẽ hối hận nên nhanh chóng bỏ quả vải vào tay áo, tiếp tục làm động tác thưởng thức bông sen. Dương liễu bao quanh, uyên ương dẫn lối. Lục bình che khuất bóng nàng hái sen (2). Một bài thơ cổ kể rằng hoa sen nở ở Giang Nam, hoa hồng bao phủ khắp mặt nước trong vắt. Ao Thiên Lý dù có đẹp đến đâu cũng chỉ là một cái ao dưới bốn bức tường ngói đỏ.

"Tiểu điện hạ có muốn đi Tây Sơn cưỡi ngựa không?" Từ Quân Dật nghiêng đầu hỏi, người khác khi nói chuyện với hắn đều phải ngửa đầu lên, nhưng khi nói chuyện với ta, hắn luôn hơi cúi người xuống.

Nếu sự cám dỗ của vải thiều giống như một đoá hoa sen thì việc cưỡi ngựa ở Tây Sơn giống như cả một ao sen, ta động lòng nhưng không muốn mất thể diện thân phận công chúa trước mặt Từ Quân Dật nên chỉ đứng đó lo lắng xiết chặt góc váy.

- ---------------

Chú thích:

(1) Thủ phụ: Năm Hồng Vũ thứ 13 (1380), Chu Nguyên Chương bãi bỏ Trung thư tình, đồng thời vĩnh viễn không lập Thừa tướng. Do bởi Chu Nguyên Chương có quy định không lập Thừa tướng nên mọi người gọi các Đại học sĩ là Phụ thần, Các lão, riêng người đứng đầu Phụ thần thì gọi là Thủ phụ, Nguyên phụ.

(Nguồn: https://www.chuonghung.com/2012/12/dich-thuat-noi-cac-va-cuu-khanh-trieu.html?m=1)

(2)

Dương liễu bao quanh

Uyên ương dẫn lối

Lục bình che khuất bóng nàng hái sen.

Một bài thơ từ thời nhà Tống. Giải thích: cây liễu bao quanh ao, có một cặp đôi đang chơi đùa trên nước, mặt ao phủ đầy bèo xanh che khuất cô gái đang hái sen.

(Cảm ơn bạn Wish You Always Happy đã dịch giúp tui bài thơ)

Có lẽ là tên Từ Quân Dật này cố ý lừa gạt, bản điện hạ nhịn không được lúc nói chuyện còn dùng kính ngữ hỏi hắn, chỉ nhận được một câu "đợi ta sắp xếp", cũng không đề cập đến khi nào, ở đâu.

Từ Quân Dật nhìn vạt váy do ta tự làm nhăn nheo rồi nói: "Đến lúc tiểu điện hạ phải hồi cung rồi, Quế ma ma sẽ lo lắng."

Nếu không có ngươi, ta đã sớm trở về cung, đường đường là Từ tướng mà cứ thích treo khẩu vị của tiểu nương tử, à không đúng, ta không phải là tiểu nương tử.

Phượng Dương các cách ao Thiên Lý không xa, Quế ma ma đứng ở cửa nhìn xung quanh, vừa nhìn thấy ta đã nhanh chóng kéo ta sang một bên, nhỏ giọng hỏi: "Điện hạ gặp Từ tướng sao?"

Ta gật đầu.

Quế ma ma lo lắng hỏi: "Hai người đã nói chuyện gì thế?"

Ta lấy hộp gấm đưa cho Quế ma ma rồi nói: "Hắn cho ta tám quả vải, Quế ma ma và Trân Châu cũng ăn thử đi."

Quế ma ma niệm Phật nói: "Vật quý giá như vậy điện hạ giữ lại ăn đi. Từ tướng có nhắc đến điều gì nữa không?"

"Có nhắc tới ma ma," Ta nhìn vẻ mặt biến sắc của Quế ma ma, chậm rãi nói, "Hắn bảo ta về Phượng Dương các sớm, nếu không ma ma sẽ lo lắng."

"A Di Đà Phật," Quế ma ma vỗ ngực, "Ta sớm muộn cũng sẽ bị Bát công chúa dọa chết."

Trong mắt mọi người, Từ Quân Dật là quái vật mặt xanh nanh vàng hù doạ tiểu hài tử, còn không thì cũng là thái giám lòng dạ độc ác hãm hại người tốt, ngay cả Quế ma ma đã từng ở chung với hắn một năm cũng sợ hắn.

Ngược lại, ta cảm thấy Từ Quân Dật có phần khôi ngô tuấn tú, đáng tiếc hắn lại là thái giám. Đương nhiên đây không phải lỗi của hắn, Từ Quân Dật vốn là người chạy vặt trong một tiệm bán lương thực ở thành Trường An, hắn bán mình vào cung để cứu phụ thân, cuối cùng trúng tuyển nhưng phụ thân lại không thể cứu được nữa. Cơ duyên như vậy mới dẫn đến thành tựu hiện tại.

Các học giả thường lợi dụng lý lịch của hắn để hạ bệ sau lưng hắn, họ cũng không nghĩ đến thái tổ khai quốc triều đại chúng ta, vào lúc sa sút nhất ông thậm chí còn trộm gia súc của người nông dân sát vách.

Quế ma ma bưng cho ta một bát canh hạt sen nấm trắng cùng yến sào, rồi nói tiếp: "Lúc trước hắn ở Phượng Dương các, lão nô đã cảm thấy Từ tướng không bình thường, ánh mắt còn sắc bén hơn cả lũ sói hoang ở trong núi khiến cho người ta sợ hãi, điện hạ ăn chậm một chút."

Ta lấy ống tay áo lau miệng nói: "Ánh mắt của ma ma tốt thật, còn ta chỉ nhớ hắn rất thích cãi lại, không sai khiến được."

Mùa xuân năm đó, ta muốn có hoa đào ngoài cửa sổ, kêu tên Từ Quân Dật những ba lần hắn mới hái cho ta.

Quế ma ma nhìn quanh, nhỏ giọng nói: "Đừng nói lung tung về chuyện sai khiến Từ tướng nữa. Điện hạ lúc đó mới bốn, năm tuổi thôi."

"Điện hạ, vừa rồi ngài lại dùng ống tay áo lau miệng nữa hả?"

Buổi tối, hoàng hậu Tiểu Chương thị mời ta đến cung Thanh Ninh nói chuyện.

Ta vốn đã sẵn sàng chịu đòn về chuyện của Triệu lão quân, thậm chí còn dặn Trân Châu chuẩn bị đá viên để chườm lên vết thương.

Không ngờ di mẫu lại chỉ cười hiền hoà, chỉ hỏi ta có thật là không muốn thêu thùa không.

Ta cúi đầu, vẻ mặt đáng thương nói: "Tiểu Nghiên không thích, thêu thùa làm mười ngón tay của con bị đâm sưng tấy lên, con cũng không thể thêu hoa mẫu đơn như Tam tỷ."

Di mẫu ôm ta vào lòng, vuốt v e lưng ta, nhẹ nhàng nói: "Sau này không cần đến lớp của Triệu lão quân nữa. Do bổn cung hồ đồ, hôm nay mới biết đã ép Tiểu Nghiên làm những việc khó khăn như vậy."

Ta bối rối trước sự thay đổi đột ngột này, vui mừng ôm lấy nàng, làm nũng nói: "Cho dù là lão tử Thiên Hoàng kêu con đi con cũng không đi, con chỉ muốn vẽ một bức cây tùng bách chúc thọ cho nương nương thôi."

Tiểu Chương thị ôm ta, vui vẻ nói vài câu, sau đó cởi chiếc trâm cài tóc bằng vàng trên đầu cài lên búi tóc của ta, nói: "Dù sao cũng là trưởng công chúa của chính thê, không thể để nhi nữ của Lưu quý phi hạ thấp được."

Lưu quý phi được sủng ái mấy chục năm, cuộc sống trong cung còn nhàn nhã hơn Tiểu Chương thị không con không được sủng ái. Ta không phải là công chúa thật nên không quan tâm đ ến cấp bậc, cũng không cảm thấy mình cao siêu hơn người khác.

Ta nhảy ra khỏi vòng tay của di mẫu, đi được vài bước mới cảm thấy hai bên hoa tai hồng ngọc lắc lư qua lại có chút khó chịu. Tiểu Chương thị lại bảo cung nữ mang cho đến một đôi hoa tai ngọc trai để cho ta đeo.

"Đầu đội trang sức vàng, tai mang viên ngọc sáng. Tiểu hài tử nhà ta đã lớn rồi. Ngày mai Nguyên Chi và Địch Chi sẽ vào cung gặp ta, Tiểu Nghiên cứ mặc như thế này đi." Nói xong, di mẫu nhìn ta nở nụ cười như không cười.

Biểu ca Chương Nguyên Chi sắp vào cung sao? Đột nhiên ta cảm thấy ánh nến có chút chói mắt, ta giống như một tiểu nương tử thực sự, cúi đầu không nói gì.

Sau khi không cần thêu thùa, nỗi lo lắng của ta giảm đi hơn một nửa, hôm sau ta đến lớp vẽ tranh, cầm bút cẩn thận vẽ những bông hoa sen.

Thập muội Tú Hoa đến gần ta kề tai nói nhỏ: "Muội nghe nói ngày hôm qua Hoàng hậu triệu tỷ đến cung Thanh Ninh, là phu nhân Anh quốc công nói Hoàng hậu đừng giam cầm tỷ cả ngày."

Phu nhân Anh quốc công là tỷ muội tình thâm của Tiểu Chương thị thời khuê các, ta chỉ gặp qua có hai lần.

Tam tỷ Chiêu Hoa nghe chúng ta đang bàn tán bèn xen vào: "Đường đường là Anh quốc công uy nghiêm, trâm anh thế gia, bây giờ lại đi đầu phục Yêm đảng, còn dám vào cung gặp nương nương."

Ta và thập muội không quan tâm đ ến chuyện trên triều đình, hai ta nhìn nhau rồi tiếp tục cúi đầu vẽ vời.

Sau khi phác thảo hình dạng, ta dùng đằng hoàng (*) và chu sa để làm nổi bật màu hồng của hoa sen rồi tô màu từng cánh hoa, sau khi vẽ hoa sen xong ta mới nhận ra bên trong cung Thừa Huy không còn một bóng người, mọi người đều tản đi từ lâu.

(*) Quả đằng hoàng hay còn gọi là quả bứa. Có hình dạng giống quả bí ngô, có màu xanh lá, có khi ngả sang đỏ.

"Tiểu điện hạ có thể tặng cho thần đoá hoa sen này được không?"

Giọng nói của Từ Quân Dật truyền đến từ phía sau, ta quay lại nhìn thấy hắn đứng cách ta không xa, không biết hắn đã ở đây bao lâu, đang cúi người nhìn ta vẽ.

Nghĩ đến tám quả vải hôm qua, ta gật đầu đưa bức hoạ vẫn chưa khô cho hắn.

Từ Quân Dật lấy một tờ giấy sạch sẽ khác, bám vào hoa sen, cẩn thận gói lại rồi cẩn thận nhét vào tay áo.

Ta không được tự nhiên sờ sờ lỗ tai, một bông hoa bình thường không ra ngô ra khoai không đáng để Từ Quân Dật đối xử như vậy.

"Là ngươi để phu nhân Anh quốc công nói chuyện thay ta trước mặt hoàng hậu phải không?"

Từ Quân Dật vén vạt áo lên, ngồi xuống chiếc ghế đối diện với ta, nói: "Sao tiểu điện hạ biết?"

"Bởi vì Anh quốc công là người Yêm đảng." Nói xong ta mới nhớ ra đầu lĩnh Yêm đảng đang ngồi đối diện ta đây.

Từ Quân Dật không quan tâm, cười nói: "Vậy tiểu điện hạ nghĩ thế nào?"

"Ta muốn nói lời tạ ơn đến Từ tướng."

Từ Quân Dật cười lớn như thể nghe thấy điều gì đó buồn cười lắm.

Ta vừa xấu hổ vừa tức giận, đường đường là công chúa cúi người tạ ơn thái giám nhưng lại bị cười nhạo, ta không suy nghĩ nhiều, cầm lấy bút lông nhúng màu cánh hoa trên bàn ném vào người Từ Quân Dật. Hắn vừa vào triều, mặc y phụ màu xanh lam thêu móng vuốt vàng bằng kim tuyến, đôi mắt vàng của con rồng bốn móng đã biến thành màu hồng nhạt của hoa sen.

Đây chính là Từ tướng, người có toàn bộ quyền lực khắp thiên hạ, quan viên dù có bất mãn đến đâu cũng không dám trực tiếp đắc tội hắn. Người ta nói thủ phụ đời trước ở nội các trong lúc cãi vã đã ném rơi nghiên mực xuống đất sau đó bị giáng chức xuống Đan Châu cho đến ngày nay. Lúc này ta mới nghĩ tới có hơi sợ hãi, bất an nhích người ra sau.

Sắc mặt Từ Quân Dật vẫn bình thường, hắn cúi người nhặt bút lông lên trước mặt ta, nói: "Tiểu điện hạ hiểu lầm rồi, thần không phải đang cười nhạo, chỉ là..."

Ta nghi ngờ nhìn hắn nói, "Chỉ là cái gì?"

Từ Quân Dật chỉ nhắc đến hội họa với ta, nói: "Nghe nói tiểu điện hạ rất thích phong cảnh non nước, vì sao chỉ vẽ hoa và chim?"

Thấy hắn không tức giận, ta mới yên tâm oán giận: "Ta đã lớn như vậy rồi nhưng chưa từng ra khỏi thành Trường An, làm sao có thể vẽ về cảnh sắc mà ta chưa từng thấy?"

Từ Quân Dật an ủi nói: "Tiểu điện hạ mới mười bốn tuổi."

Nghĩ hắn là thái giám trong cung, ta trơ mặt nằm trên bàn, bất đắc dĩ nói: "Ta muốn ngắm hoàng hôn trên sông dài, muốn ngắm bãi cát vàng trong gió; ta cũng muốn vẽ thuyền nghe tiếng mưa, ngắm hai mươi bốn cầu bắc qua cơn mưa mù sương ở Giang Nam."

Giọng nói của Từ Quân Dật từ trên đầu truyền đến: "Sợ là tiểu điện hạ đọc thơ nhiều đến khờ người rồi."

Hắn còn mắng ta là khờ, ta lập tức đứng dậy, mở to mắt nhìn hắn.

Từ Quân Dật nói tiếp: "Cửu biên (1) quan trọng của Đại Tấn dùng để kiềm chế Nhu Nhiên, bảo hộ quanh thành Trường An. Trong số đó, Kế Trấn đứng đầu Cửu biên với số lượng binh lính và ngựa đông nhất. Tiểu điện hạ có biết cảnh tượng bên trong Kế Trấn ra sao không?"

Ta lắc đầu ngơ ngác, chưa từng có ai nhắc đến những chuyện này với ta cả.

Từ Quân Dật nói: "Dưới ngòi bút của thi nhân miêu tả pháo đài biên cương có nhật nguyệt, có cô thành (*) có cát vàng, nhưng không có bách tính. Những năm gần đây, Nhu Nhiên thường xuyên quấy rối biên giới, tất cả các phú hộ ở Kế Trấn đều đã chuyển đi nơi khác. Dân chúng hiện tại trong thành đều là hộ quân, hộ khẩu đời đời đều ở đây không thể tự ý rời đi khi chưa được phép. Vào vụ thu hoạch mùa thu, buổi sáng mọi người ra đồng, buổi chiều dùng xẻng để tự vệ trước kỵ binh ngoại bang cướp lương thực. Cho dù vậy, cả thôn làng vẫn thường xuyên bị tàn sát. Tiểu điện hạ có muốn đến một pháo đài biên giới như vậy không?"

(*) Toà thành đứng cô lập, trơ trọi, hay tòa thành bị bao vây, không có cơ hội được cứu viện.

Ta không nói nên lời trước tràng đả kích của hắn, đứng bật dậy.

Từ Quân Dật thở dài nói: "Công chúa còn nhỏ tính tình vẫn còn non nớt, là lỗi của thần không nên nói những lời này."

Ta tức giận đến mức không biết lựa lời nói: "Ta cũng không biết, Từ tướng trước khi vào cung đã bán lương thực ở Kế Trấn rồi mới đến Trường An." Nói xong, ta cố ý dùng ống tay áo quét sạch bút lông và mực trên bàn rơi xuống đất, ta không để ý đến Từ Quân Dật, chạy nhanh ra khỏi cung Thừa Huy.

Cung nữ Trân Châu đang đợi ở ngoài cung, nhìn thấy sắc mặt của ta cũng không nói nhiều. Trên đường trở về Phượng Dương các, ta tình cờ gặp được cửu đệ Lý Mộ Vân và tứ ca Lý Mộ Trác đang nói chuyện.

"Đáng trách, tên thái giám Từ Quân Dật đó thật sự đã ký hiệp ước buôn bán song phương với Nhu Nhiên, tiền cống nạp mỗi năm trị giá hàng trăm vạn đồng tiền. Nếu tướng quân Phục Thắng còn ở đây, từ lâu đã uống rượu Hãn Hải, phong ấn sói rồi. Đại Tấn của chúng ta làm sao đến mức như vậy?"

Tứ ca luôn trầm ổn lạnh lùng nói: "Cửu đệ, bên trong cung Đại Minh phải ăn nói cẩn thận."

Ta trốn sang một bên thầm nghĩ, tướng quân Phục Thắng là ai?

- --------

Chú thích:

(1) Cửu biên - 九边: hay còn gọi là Cửu khu phòng thủ, là một hệ thống triển khai từ thời nhà Minh để bảo vệ biên giới phía Bắc và Vạn Lý Tường Thành. Ban đầu gồm chín sau này mở rộng lên mười một.

Từ Quân Dật bước ra từ chỗ bóng tối của cung điện, nói: "Tiểu điện hạ còn tức giận à?"

Ta hừ một tiếng quay lưng lại không thèm để ý đến hắn.

Cung nữ Trân Châu nhìn vị đại Phật này sợ hãi đến mức không dám lên tiếng, đứng xa xa một bên.

Mùa hè thật khủng khiếp, ta giơ tay lên, ống tay áo rộng như mây che đi cái nắng như thiêu đốt. Từ Quân Dật cười nói: "Áo váy của tiểu điện hạ bẩn rồi."

Ta nhìn xuống thấy ống tay áo của ta bị dính đầy nước màu lộn xộn lúc ta quét mặt bàn, khiến ta trông có vẻ chật vật. Từ tướng này nhìn thấy tiểu nương tử bị xấu mặt còn cười đến thoải mái. Ta giậm chân định bỏ đi lần nữa nhưng bị một cánh tay chặn lại.

"Từ chưởng ấn có ý gì, muốn ngăn ta?"

Từ Quân Dật đưa cho ta một hộp gấm lớn hơn hôm qua một chút, nói: "Tiểu điện hạ rộng lượng, xin hãy nhận lấy lễ vật bồi tội của thần đi."

Ta ngẩng đầu lên khinh thường nói: "Ta không thích vải thiều nữa." Nhưng trong lòng ta nghĩ, nếu hắn nói lại lần nữa, ta sẽ chấp nhận.

Không ngờ Từ Quân Dật lại cầm nó về, tiếc nuối nói: "Nếu vậy thì thần sẽ mang về đút cho Ly nô (*) ở nhà ăn."

(*) Ly nô - 狸奴: (danh) phiếm chỉ mèo từ thời cổ đại.

"Chờ một chút," ta túm lấy tay áo hắn, ấp úng, "Thì ra trong nhà Từ tướng có nuôi Ly nô, ta chưa từng thấy bao giờ."

Từ Quân Dật ở trong cung đã lâu, mỗi hành động của hắn đều bị cung nhân để mắt, có vô số người muốn lấy lòng hắn, nhưng không ai biết hắn có nuôi Ly nô.

Từ Quân Dật cúi người, đặt hộp gấm vào tay ta rồi nói: "Ly nô còn chưa nhận chủ nhân, tính tình nóng nảy khó dỗ như tiểu nương tử, khi bị trêu chọc sẽ giơ móng vuốt ra cào người khác."

Ta tò mò hỏi: "Nếu đã vậy thì sao phải nuôi Ly nô không vâng lời đó làm gì?"

Từ Quân Dật nói: "Tiểu điện hạ cứ coi như trong lòng ta có quỷ đi, nếu nửa khắc không gặp được y, ta lại sẽ nhớ nhung."

Không ngờ lại có thứ có thể gây khó dễ cho Từ Quân Dật.

Hộp gấm nặng hơn hôm qua rất nhiều, ta mở ra thì thấy chia làm hai ngăn, ngăn trên vẫn đựng tám quả vải, ngăn dưới thì đựng mấy viên minh châu lớn, nhìn thoáng qua là biết ngay có giá trị không nhỏ.

Từ Quân Dật nói: "Tiểu điện hạ có thể dùng làm đồ trang sức hoặc xem như nó như hạt châu để chơi."

Thấy hắn thành thật nhận lỗi ta miễn cưỡng nhận lời, nhớ lại lời hắn vừa nói, ta hỏi: "Từ tướng có biết tướng quân Phục Thắng không?"

Ánh mắt Từ Quân Dật hơi tối, nói: "Tiểu điện hạ vừa mới nghe Tứ hoàng tử và Cửu hoàng tử nhắc tới sao?"

Ta lập tức lắc đầu giải thích: "Không liên quan đến Tứ ca và Cửu đệ, chỉ là ta nghe người ta nói lung tung mà thôi." Không biết Từ Quân Dật có nhận ra ta đang nói dối hay không.

Hắn bóc một quả vải, lộ ra phần thịt trắng rồi đưa cho ta, "Tướng quân Phục Thắng sinh ra ở Kế Trấn. Ông từng dẫn hai nghìn kỵ binh tập luyện quãng đường dài ở thảo nguyên Vương Đình. Sau đó ông dẫn quân của mình đi ba ngàn dặm vào sa mạc Hãn Hải đánh bại lực lượng chủ lực của Nhu Nhiên. Núi Kê Lạc là chiến thắng vĩ đại nhất chống lại Nhu Nhiên kể từ khi thành lập triều đại Tấn tới nay."

"Bây giờ ngài ấy ở đâu, tại sao không tấn công Nhu Nhiên từ phía bắc lần nữa?"

Từ Quân Dật nhìn ta thật sâu nói: "Mười năm trước, tướng quân Phục Thắng tự ý xuất quân, triều đình sợ ông phản quốc nên ra tám đạo kim bài triệu hồi, hơn ba mươi người nhà ông ấy bị áp giải về thành Trường An, bị chém đầu bên ngoài cổng Chu Tước của cung Đại Minh. Ngoại tổ phụ của tiểu điện hạ, đại nhân Chương Tịch khi đó là Tổng đốc Bắc Trực lệ giữ chức Thượng thư hàm Binh bộ, có lẽ lão ta còn hiểu rõ việc này hơn thần."

Ta im lặng hồi lâu, thầm nghĩ danh tướng Đại Tấn không nên có kết cục như vậy.

Từ tướng cũng được mà tướng quân Phục Thắng cũng thế, đều bị ta hoàn toàn quên lãng ở Phượng Dương các, từ cung Thanh Ninh truyền đến tin tức, cửu mẫu (mợ) của ta Tống phu nhân đã dẫn huynh muội Chương Nguyên Chi và Chương Địch Chi vào cung yết kiến hoàng hậu.

Ta lại đổi một chiếc váy màu vàng nhạt thêu bướm, thắt một chiếc thắt lưng ngọc quanh eo, đeo chiếc trâm vàng di mẫu tặng ta rồi vội vã đến đó.

Cung Thanh Ninh lớn hơn Phương Dương các của ta gấp mấy lần, là nơi ở của các hoàng hậu Đại Tấn, phía trước chính điện là hồ Thái Dịch nổi danh cả thiên hạ, truyền thuyết năm xưa là do Phi Yến đào khi ông lên ngôi hoàng đế.

Vừa bước vào cổng lớn đã thấy thị nữ của di mẫu bước nhanh tới, khom người nói: "Nương nương đang trò chuyện với Tống phu nhân và Chương tiểu thư ở chính điện, xin mời tiểu điện hạ ở bên ngoài đợi một lát."

Ta ngẩng đầu nhìn thấy một nam nhân mặc áo trắng như trăng đang đứng bên hồ Thái Dịch, dáng người thon dài, dung mạo tuấn tú, ôn hoà đoan trang, khi người khác nhìn thấy sẽ luôn nghĩ đến tre xanh tươi tốt, ngọc bích không tì vết.

Người đó giống như một cơn gió mát đúng lúc trong mùa hè nóng bức, thổi qua những cây liễu bên hồ Thái Dịch, tạo ra những gợn sóng nhẹ, làn nước nhỏ lên ao xuân. Vị công tử tuấn tú này chính là biểu ca của ta, Chương Địch Chi, trưởng tử đích tôn của Chương gia danh gia vọng tộc trăm năm ở Hà Đông.

"Quỳnh Hoa, đã lâu không gặp."

Gò má ta nóng bừng lên, ta giống như một nàng công chúa thực sự, chậm rãi bước về phía huynh ấy.

Biểu ca nở nụ cười còn đẹp hơn cả thềm son điện ngọc ở cung Thanh Ninh: "Công chúa đã cao hơn rồi."

Trong lòng ta bực bội vì huynh ấy không quan tâm đ ến đồ trang sức và chiếc váy mới của ta, lúc nói chuyện còn xem ta như tiểu hài tử.

Những cung nữ biết điều lui qua một bên, để lại không gian bên hồ Thái Dịch cho ta và biểu ca.

Biểu ca vẫn duy trì khoảng cách một bước chân với ta, kiên nhẫn nói: "Quỳnh Hoa có vẻ rất tức giận, lại cãi nhau với người khác à?"

Trong lòng ta cảm thấy khó chịu không thể giải thích được, nói: "Trong mắt biểu ca, ta chỉ là một tiểu nương tử suốt ngày chỉ biết cãi vã thôi sao?"

Chương Nguyên Chi cười lắc đầu, vuốt nhẹ cành liễu trước mặt ta, nói: "Vừa rồi ở trong cung nghe hoàng hậu kể chuyện công chúa đã làm."

Ta lo lắng đến mức trang sức trên đầu lắc lắc, tự bào chữa: "Không có giống như lời hoàng hậu nói."

"Quỳnh Hoa có nguyện ý nói cho ta biết không?" Tư thế của huynh ấy tao nhã, mỗi khi huynh ấy bước đi ngọc bội bên hông không hề dao động.

Ta đỏ mặt, nhỏ giọng nói: "Vậy nói về chuyện của Tam tỷ trước đi. Mấy ngày trước, ta thấy tỷ ấy bật khóc khi đọc Cẩm Sắt của Lý Nghĩa Sơn, nên ta mới nói với tỷ ấy trong biển có ngọc trai ám chỉ nước mắt cá mập. Công chúa Đại Tấn không thể lệ khóc thành châu giống như vậy được."

Chương Nguyên Chi ôm trán, bất đắc dĩ nói: "Quỳnh Hoa thật sự vẫn là một hài tử.". Trờ um 𝒕rum huуề𝒏 𝒕rùm == TrUm𝒕r uуệ𝒏﹒v𝒏 ==

Ta có chút không vui, tuy ta đã mười bốn tuổi nhưng hôm nay lại bị gọi là tiểu hài tử lần thứ hai. "Tam tỷ vừa đính hôn với lang quân nhà Bái Quốc Công, phải nên vui mừng mới đúng, nhất định là vì tỷ ấy muốn ngọc trai nên mới khóc."

Chương Nguyên Chi dừng lại, nhẹ giọng nói: "Không phải ai đính hôn cũng sẽ hạnh phúc."

Ta nghiêng đầu nhìn huynh ấy, thắc mắc: "Vậy vì sao Tam tỷ lại khóc?"

Chương Nguyên Chi nhẹ giọng nói: "Có lẽ là vì câu cuối cùng trong bài thơ của Cẩm Sắt. Đây là chuyện riêng của tam công chúa, chúng ta không cần đi sâu vào."

"Ta vẫn không hiểu."

"Biểu ca hy vọng Quỳnh Hoa sẽ không bao giờ hiểu." Giọng nói của Chương Nguyên Chi trong trẻo, êm ái như dòng suối trong suốt chảy qua.

Trong lòng ta chợt có một vài cảm xúc không thể nói rõ, ta hy vọng hồ Thái Dịch có thể lớn hơn chút nữa để ta có thể tiếp tục đi dạo cùng với biểu ca.

- ------------------

Tác giả: Để tránh hiểu lầm, Từ Quân Dật gọi Ly nô ở đây là chỉ công. Truyện này chỉ có pháo hôi thụ không có pháo hôi công.

Editor: vì tác giả để từ cổ Ly nô dùng để chỉ mèo chứ không dùng từ miêu mèo như các truyện khác nên tui sẽ để nguyên như bản gốc. Và đây cũng là biệt danh thụ đặt cho công, gọi công xuyên suốt truyện.

Văn hoá điện Đại học sĩ, thủ phụ Thân Như Hối là một vị kỳ nhân của nội các, lão đã làm quan được hai mươi lăm năm kể từ khi là người đầu tiên được viện Hàn Lâm biên soạn trong kỳ thi vào cung năm Vĩnh Hưng thứ mười ba, lão là người ôn hoà khiêm tốn, không bao giờ đi chệch khỏi quy tắc, không kết bè kết cánh. Khi lão được cử đi nơi khác đều gặp phải tình trạng Hoàng Hà vỡ đê, Nhu Nhiên xâm lược, thành tích triều chính của lão là một mớ hỗn độn, nhưng danh tiếng của lão trong giới quan văn lại rất xuất sắc.

Thân Như Hối kém chính trực hơn nhiều so với cựu thủ phụ bị giáng xuống Đan Châu, thành tựu lớn nhất của lão không phải vì kế sinh nhai của dân chúng mà là cân bằng mâu thuẫn giữa Yêm đảng, giữa thế gia và hàn môn ở Đại Tấn. Mà bây giờ, vị Thân thủ phụ mặc quan phục đỏ thẫm thêu tiên hạc mây trắng đang sợ hãi quỳ gối ở Tử Thần các.

Tấn Húc đế Lý Càn Huy dựa vào long ỷ thở hổn hển, nhiều năm uống rượu và ăn chơi trác táng đã vét sạch thân thể của ông, khuôn mặt mập mạp và đầy đặn đã làm mất đi dáng vẻ khí vũ hiên ngang của vị vua trẻ ngày xưa.

"Vô liêm sỉ," Tấn Húc đế vứt tấu chương xuống trước mặt Thân Như Hối, chửi rủa, "Mười vạn đại quân của Tuyên phủ cũng không thể ngăn cản được hai nghìn kỵ binh của Đông Hồ!"

Mái tóc hoa râm của Thân Như Hối kề sát vào những viên gạch vàng, run rẩy nói: "Bệ hạ bớt giận, Đông Hồ đã lợi dụng lúc chúng ta đàm phán hòa giải với Nhu Nhiên, cho một nhóm nhỏ kỵ binh rải rác xâm chiếm Cửu biên, tổng binh Tuyên phủ báo cáo nội các, Đông Hồ đầu tháng này đã rút lui."

Sau khi Tấn Húc đế lên ngôi, lâm triều giống như thùng rỗng kêu to, các đại thần nội các hiếm khi được triệu kiến, mọi mệnh lệnh của vua đều do Nội viện mười hai ban ban hành. Hôm nay tâm huyết ông bỗng dâng trào cho gọi Thân Như Hối đến bàn chuyện phòng thủ biên giới.

Từ Quân Dật đứng ở bên trái Thân Như Hối không nói một lời.

"Hôm nay đột nhập Tuyên phủ, ngày mai xâm lược Dư Lâm. Cửu biên quan trọng của Đại Tấn ta thực sự vô dụng. Chưa nói đến Nhu Nhiên, ngay cả một tiểu quốc như Đông Hồ cũng dám đến Tuyên phủ." Tấn Húc đế ít khi có thời điểm kích động như vậy, long bào cũng không thể che đậy da thịt run rẩy của ông: "Lúc các ngươi muốn chứng minh về chuyện vô tội của mình, mỗi kẻ đều hận không thể đều đi đập đầu vào cột. Nhưng bây giờ ngoại địch xâm lược, thân là thủ phụ cũng không nói một lời."

Thân Như Hối không ngừng quỳ lạy, nói mình bất tài, cầu xin thánh nhân tha tội, nhưng lão lại chưa bao giờ đề nghị đến việc sẽ điều binh.

Trong cơn tức giận, Tấn Húc đế đập nát nghiên mực xuống đất, chỉ vào Từ Quân Dật nói: "Vậy ngươi tới nói cho trẫm biết tại sao Tuyên phủ có quân binh đồn trú dày đặc, lại không đỡ nổi một đòn."

Từ Quân Dật tiến lên một bước, chắp tay hành lễ nói: "Thánh nhân, Tuyên phủ nói có một trăm vạn quân biên cương, một nửa trong số đó là người hưởng lương rỗng. Theo thần được biết, thực ra có một trăm linh tư lão binh đi lính từ thời Tuyên Đức. Còn lại trong này, một nửa là lão nhân trên năm mươi tuổi và nửa còn lại là đồng tử dưới mười hai tuổi. Chỉ có hai, ba vạn binh sĩ trẻ có thể ra chiến trường nhưng vẫn chưa được huấn luyện nhiều năm, quân lương bị khấu trừ, vũ khí và áo giáp mặc đều kém chất lượng, vì vậy kỵ binh Đông Hồ mới có thể tự do ra vào Tuyên phủ."

Tấn Húc đế im lặng một lúc rồi nói: "Cũng chỉ có khanh nói lời thật cho trẫm, huấn luyện quân lính mới thế nào rồi? Trẫm nghe nói đang luyện trận hình uyên ương của tướng quân Phục Thắng?"

Từ Quân Dật nói: "Thần không dám phóng đại. Cần phải xem lính mới thể hiện như thế nào trên chiến trường trong tương lai."

Tấn Húc đế uống trà nhân sâm bồi bổ thuận khí do thái giám mang đến, rồi nói: "Tệ nạn của biên quân không phải là kết quả của một ngày. Trẫm chỉ hận lính tinh nhuệ dưới quyền chỉ huy của Phục Thắng không phải bị Nhu Nhiên đánh bại, mà là bị giết bởi..."

Thân Như Hối quỳ trên mặt đất đã lâu, đột nhiên lớn tiếng nói: "Bệ hạ, cẩn thận lời nói! Phục Thắng tạo phản đã bị phán xét từ lâu, nếu nhắc lại, e rằng triều cương sẽ không ổn định."

Tấn Húc đế đột nhiên cảm thấy bất lực như mười năm trước, thân hình mập mạp ngồi phịch xuống long ỷ, không tiếp tục chủ đề này nữa mà chỉ gọi Từ Quân Dật nói: "Hoàng hậu tuyên nhi nữ của Chương gia vào cung, dù sao cũng là Thái tử phi tương lai, trẫm nên đi xem xem."

***

Trước khi phụ hoàng và Từ Quân Dật đến, ta đang ngồi với biểu tỷ Chương Địch Chi, nghe hoàng hậu Tiểu Chương thị và Tống phu nhân nói chuyện.

Biểu tỷ của ta không giống với các nàng công chúa, quận chúa dịu dàng hiền lành khác, đôi mắt to luôn tràn đầy linh khí, khi nhìn thấy ta đi vào cùng với biểu ca, tỷ ấy không ngừng nháy mắt với ta.

Sắc hồng trên má biểu tỷ đã nhạt đi, chỉ có chóp tai vẫn còn sót lại chút dấu vết, ta giả vờ như không để ý, thấp giọng nói: "Di mẫu nói biểu tỷ sẽ vào cung, trở thành Thất tẩu của muội sao?"

Chương Địch Chi không e lệ như tiểu nương tử khác, tỷ thoải mái gật đầu: "Sau này có thể gặp công chúa thường xuyên hơn rồi."

"Nhưng," ta ngập ngừng nói, "Thất ca của ta đã có cung nhân thông phòng cùng với Thái tử nhụ nhân rồi, biểu tỷ không vui sao?"

Chương Địch Chi nắm lấy tay ta, cười nói: "Tiểu điện hạ, thiên hạ này làm gì có lang quân nào mà không tam thê tứ thiếp. Thái tử nhân hậu thông tuệ, là một giai tế (rể tốt) khó cầu."

Nếu ta là tiểu nương tử sắp xuất giá, ta sẽ không thể chịu đựng được ý nghĩ chung trượng phu với người khác; còn nếu ta là lang quân, cũng không thể chung vui với nhiều người trong nhà cùng một lúc. Nhưng ta chẳng thể làm gì khác ngoài việc cúi đầu khó chịu.

Chương Địch Chi chọc vào mặt ta, trêu chọc nói: "Huynh trưởng của ta là người trong sạch chính trực, nếu tiểu điện hạ gả vào nhà của ta, chắc chắn sẽ không có chuyện buồn phiền về việc thê thiếp."

"Biểu tỷ, đừng nói bậy!" Ta xoay người giãy giụa đánh nhẹ vào Chương Địch Chi.

Tiểu Chương thị chỉ vào ta và biểu tỷ rồi nói với Tống phu nhân: "Nhìn Quỳnh Hoa xem làm gì có chỗ nào ra dáng là công chúa, mới vừa vào đã đi gây chuyện với Địch Chi."

Tống phu nhân khoảng bốn mươi tuổi, ngờ ngợ có thể thấy khuôn mặt khi còn trẻ rất tú lệ, bà đặt tách trà trên tay xuống, nhẹ nhàng nói với hoàng hậu: "Đây mới là dáng vẻ công chúa nên có, các nàng bây giờ cũng xem như thành thục."

Tiểu Chương thị cảm khái nói: "Quỳnh Hoa hoạt bát, Thái tử hiếu thảo, những năm này thánh nhân chưa từng tới cung Thanh Ninh cho nên ta chỉ trông cậy vào hai đứa nhỏ này. Ngoài ra còn có Chiêu Nghi mỹ nhân là bổn cung nhận, chỉ hận Lưu quý phi câu hồn của thánh nhân đi mất."

Tống phu nhân phụ hoạ: "Còn không phải sao, cả nhà Lưu quý phi vốn là đồ tể ở thành Trường An, cung nữ Chương gia chúng ta còn cao quý hơn ả, vừa vào cung đã mê hoặc thánh nhân, ngay cả nhà bán thịt heo cũng được phong làm quan, có lần ta nhìn thấy điệt tử (cháu trai) của Lưu quý phi ở ngoài cung, nương nương, hắn ta giống như một con heo mặc y phục của người vậy!"

Ta lặng lẽ dựng thẳng lỗ tai nghe hai người nói chuyện, trong đầu tưởng tượng ra một con heo mặc đồ, không khỏi bật cười.

Di mẫu hỏi ta: "Quỳnh Hoa, sao con lại cười?"

Ta chưa kịp nghĩ phải trả lời làm sao thì đã nhìn thấy phụ hoàng và Từ Quân Dật bước vào. Trong nháy mắt người trong cung Thanh Ninh bao gồm cả hoàng hậu đều quỳ xuống đất.

Lần cuối cùng ta nhìn thấy phụ hoàng là trong yến tiệc đêm giao thừa, từ xa không nhìn rõ, ta tò mò ngước lên thì thấy phụ hoàng đang đỡ Tiểu Chương thị đứng dậy, trông người lại mập hơn năm ngoái rất nhiều.

Nhìn thấy những người xung quanh hận không thể dán da đầu xuống đất, ta vội vàng cúi đầu xuống. Lúc này Từ Quân Dật xuất hiện bên cạnh ra hiệu cho ta đứng dậy.

Ta lắc nhẹ đầu để tỏ ý còn chưa có ai đứng dậy đâu.

Phụ hoàng chỉ vào đám người đang quỳ trên mặt đất hỏi Tiểu Chương thị ai là Chương Địch Chi, Từ Quân Dật tiến lên nói: "Thánh nhân, hôm nay Bát công chúa cũng có mặt ở cung Thanh Ninh."

"Thật sao?" Phụ hoàng cười, bảo mọi người đứng dậy: "Để trẫm nhìn xem Quỳnh Hoa suốt ngày gây rắc rối thế nào."

Ta oán thầm trong lòng vì chắc phụ hoàng đã không nhận ra ta.

"Quỳnh Hoa đã lớn rồi, càng ngày càng giống mẫu hậu con." Mẫu hậu mà phụ hoàng ta nhắc tới chính là tiên hoàng hậu Đại Chương thị, ta lặng lẽ nhìn thì thấy sắc mặt di mẫu Tiểu Chương thị quả nhiên tối sầm lại.

Phụ hoàng đổi chủ đề, nói tiếp: "Ngày nào cũng có người phàn nàn với trẫm, Bát công chúa chống đối nữ phó, Bát công chúa cãi nhau với tỷ muội, Bát công chúa ngang ngược. Quỳnh Hoa, con đã lớn rồi, nên cư xử cho phải phép."

Nếu có nhị tỷ và tam tỷ ở đây thì họ đã quỳ xuống xin lỗi nhưng ta thì không. Phụ hoàng còn chẳng nhớ dáng vẻ ta ra sao, người dựa vào cái gì lại quở trách ta.

Thấy ta ngơ ngác đứng đó, biểu ca ta cuống lên lo lắng giải thích thay ta: "Bệ hạ, Bát công chúa rất thuần khiết, lại đối xử với người khác..."

Từ Quân Dật cười lạnh ngắt lời biểu ca: "Thánh nhân đang nói chuyện với công chúa, ngươi lại dám xen vào?"

Biểu ca lập tức quỳ xuống đất nhận tội. Từ Quân Dật bày ra dáng vẻ như đang giáo huấn cho các đại thần trước đây, trong lúc nhất thời, cung nhân trong cung Thanh Ninh đều run rẩy, ngay cả hoàng hậu cũng không dám ra mặt khuyên bảo.

Ta nắm chặt vạt áo, tức giận nhìn Từ Quân Dật rồi cũng quỳ xuống nói: "Phụ hoàng, biểu ca chỉ đang thay mặt nhi thần nói chuyện, nếu phụ hoàng muốn phạt thì xin hãy phạt nhi thần đi."

Phụ hoàng xua tay nói: "Không cần thiết phải như vậy, trông có vẻ như trẫm đến đây để vấn tội các ngươi. Từ chưởng ấn, người này là trứng Phượng Hoàng tâm can bảo bối của Chương gia, không thể chịu được việc bị ngươi hù dọa như vậy đâu."

Ta hất tay Từ Quân Dật đang định đỡ ta, cầm tay cung nữ bên cạnh đứng dậy.

Từ Quân Dật nhướng mày nói: "Là lỗi của thần, chỉ là lang quân Chương gia không hiểu quy củ trong cung, sợ lần sau vào cung sẽ gặp phải quý nhân."

Biểu ca đỏ bừng mặt, không để ý đến vẻ mặt của Tống phu nhân, nói thẳng: "Nếu thần phạm sai lầm, trên có thánh nhân và hoàng hậu, dưới có tổ phụ trong nhà, không phiền Từ chưởng ấn dạy dỗ."

Phụ hoàng không nói nữa, ôm cánh tay mập mạp nhìn trái nhìn phải, dáng vẻ như thể đang xem một vở kịch hay.

Từ Quân Dật chắp tay hành lễ với phụ hoàng, nói: "Thần thân là chưởng ấn Tư lễ giám còn là Tổng đốc Đông Hán, giám sát các quan chức lớn nhỏ bất công, không theo luật pháp, bất kính với thánh nhân. Nếu lang quân Chương gia ở cung Đại Minh cư xử không đúng mực, thần đương nhiên phải quản."

Ta nghe câu chuyện càng lúc càng xa, rõ ràng lúc sáng hắn còn cho ta quả vải và minh châu, đến chiều lại khắp nơi nhắm vào ta, mọi người đều sợ hắn nhưng ta không sợ, "Từ chưởng ấn nếu ghét ta thì cứ nói thẳng, biểu ca chỉ nói hộ ta một câu, tội gì phải tính toán chi li."

Trong lúc nhất thời, sắc mặt Từ Quân Dật càng vặn vẹo: "Thần và hắn tranh cãi không liên quan gì tới công chúa, Bát công chúa là cành vàng lá ngọc, nơi nào cần hắn phải bảo vệ, càng không cần phải dính líu quan hệ với hắn."

Phụ hoàng chỉ ngồi uống trà, nói: "Thú vị thú vị, chuyện trong triều cũng chưa từng thấy ngươi gấp như vậy. Ở hậu cung lại đi tranh luận đúng sai với lang quân Chương gia."

Hoàng hậu Tiểu Chương thị kéo ta đến bên cạnh, khom người hướng phụ hoàng nói: "Bệ hạ, những đứa nhỏ này đang nói đùa thôi. Dù sao đây cũng là cung Thanh Ninh, Từ chưởng ấn không cần phải tức giận."

Biểu tỷ Chương Địch Chi ngay lập tức thỉnh tội với phụ hoàng: "Thần nữ và huynh trưởng lớn lên từ nhỏ với Bát công chúa. Trong lúc cấp bách lại mất lễ độ. Khẩn cầu thánh nhân thứ tội."

Phụ hoàng đặt tách trà xuống, nhìn biểu tỷ với vẻ thích thú rồi hỏi: "Ngươi là Chương Địch Chi? Năm nay bao nhiêu tuổi, đã đọc sách gì?"

Biểu tỷ cung kính nói: "Thần nữ năm nay mười bảy tuổi, hôm nay ở nhà đọc sách nữ nhân của Hoàng hậu Trưởng Tôn nhà Đường."

Phụ hoàng thỉnh thoảng gọi các đại thần đến tra hỏi, các quan chức mấy chục năm tuổi thường sợ đến run chân, miệng lắp bắp, giọng nói của biểu tỷ nhẹ nhàng trong trẻo, biểu đạt rõ ràng hơn hẳn nhiều lang quân trong triều.

"Lớn hơn ba tuổi cũng tốt, xứng với Toàn nhi, hoàng hậu để Khâm Thiên Giám tính toán ngày lành tháng tốt, hạ chỉ đi."

Tống phu nhân vội vàng dẫn biểu tỷ quỳ xuống tạ ơn, Tiểu Chương thị cũng thở phào nhẹ nhõm.

Vừa nghe đến Khâm Thiên Giám ta không khỏi đau đầu, thân phận của công chúa giả này là do nó ban cho. Trăm năm trước, trên trời bỗng nhiên xuất hiện đom đóm làm lòng người rối bời, bên ngoài binh lính kém cỏi, nội bộ hỗn loạn, đây là dấu hiệu triều đại sụp đổ. Khâm Thiên Giám phát hiện có một cặp song sinh được sinh ra, đất nước không có người thừa kế, tiên đoán nhà Tấn sẽ diệt vong. Từ đó trở đi, vì những tin đồn thất thiệt này, nếu có phi tần nào trong hậu cung sinh ra một cặp song sinh nam hài thì cả mẫu lẫn tử sẽ bị giết ngay tại chỗ.

Khi phụ hoàng và đoàn tùy tùng rời đi, sắc mặt Từ Quân Dật tái nhợt không quên nhìn về phía ta lần nữa. Ta nhăn mặt không muốn chịu thua kém cũng nhìn lại hắn.

Hoàng hậu muốn bàn chuyện của biểu tỷ vớ Tống phu nhân nên ta và biểu ca đi đến thiên điện. Bởi vì bận thay y phục mới nên ta vẫn chưa nghỉ trưa, ta buồn ngủ tựa người vào chiếc đệm êm ái ngáp dài, rồi nghĩ đến biểu ca đang ở đây, nên miệng vừa há ra một nửa lại ngậm vào.

Biểu ca nhẹ giọng nói: "Quỳnh Hoa, ở trước mặt ta, muội muốn làm gì thì làm, không cần phải kiềm chế."

Mặt ta lại đỏ bừng lên, ta cúi đầu giả vờ nghịch những chiếc tua rua trên ngọc bội của mình.

"Quỳnh Hoa, muội không sợ vì ta mà đắc tội tên thái giám đó sao?"

Ta không biết phải nói thế nào với biểu ca, Từ Quân Dật ngoài việc trêu chọc ta đại khái sẽ không làm chuyện gì khác.

Tâm tình Chương Nguyên Chi có chút kích động, càng nói càng to: "Hoạn quan quyền khuynh triều chính, Từ Quân Dật thì độc đoán quá quắt. Hôm nay nhìn thấy hắn, ta mới nhận ra thánh nhân cũng bảo vệ hắn. Không có ai giống như Quỳnh Hoa đứng trước mặt Từ Quân Dật bảo vệ cho ta."

"Vừa rồi biểu tỷ cũng nói thay cho biểu ca." Ta nói rõ sự thật.

Biểu ca cười: "Thôi thôi, vẫn còn là một tiểu nương tử."

Trước khi cổng cung đóng lại, Tống phu nhân và huynh muội Chương gia từ biệt hoàng hậu, hoàng hậu dặn ta mấy câu đừng quậy phá nữa, điềm đạm lại một chút rồi mới cho ta rời khỏi cung Thanh Ninh.

Trên đường đi, ta bảo các thị nữ quay về Phượng Dương các trước như thường lệ, một mình ta đi dạo quanh ao Thiên Lý.

Lúc này đã qua giờ Tuất, mặt trời đã lặn, đèn lồ ng trong cung điện vẫn chưa thắp sáng. Ta không thấy ai xung quanh, lặng lẽ ngồi xổm xuống đất nghịch sỏi đá trong ao.

(Giờ Tuất tầm 19h - 21h)

Hai con cá chép lớn đang ngủ dưới lá sen bị đánh thức, hốt hoảng lắc đầu lắc đuôi, ta vui vẻ vỗ tay ném thêm vài viên sỏi.

Một giọng nói u ám từ phía sau vang lên: "Công chúa điện hạ một mình ở đây, không sợ bị đẩy xuống ao Thiên Lý sao?"

Từ tướng lại đến tìm rắc rối. Ta giả vờ không nghe thấy tiếp tục trêu cá chép thế nhưng lại bị hắn bắt được cổ tay đang ném đá.

Các phi tần và công chúa trong cung thỉnh thoảng vẫn có tiếp xúc thân thể với các thái giám, chẳng hạn như Tiểu Chương thị đã quen với việc để thái giám phụ trách cung Thanh Ninh đỡ tay. Nhưng không hiểu sao lúc này ta cảm thấy toàn thân không được tự nhiên, lòng bàn tay của Từ Quân Dật nóng đến mức như muốn tan chảy cổ tay ta.

Ta phớt lờ tay trái đang bị nắm, luôn tự nhủ hắn là một thái giám đã tịnh thân. Ta thấy hắn vẫn không chịu buông ra, ác độc nói: "Bản điện hạ là công chúa, ngươi muốn làm gì ta!"

Từ Quân Dật lại đến gần ta một chút, gần như kề sát vào tai ta nói: "Thần muốn kể cho tiểu điện hạ nghe một câu chuyện về ao Thiên Lý ở triều đại trước."

"Kể chuyện thì cứ kể, ngươi dựa gần như vậy làm gì?" Ta chưa bao giờ gần gũi với một nam nhân nào như vậy, lần đầu tiên ta phát hiện thì ra tiếng thở khi nói chuyện có thể khiến tai người ta ngứa ngáy.

Từ Quân Dật buông tay ra, lùi về sau một bước, "Thần lo lắng tiểu điện hạ nghe xong chuyện này sẽ sợ hãi."

"Nói nhảm," ta ném đá sỏi về phía Từ Quân Dật, "Bản điện hạ đi dạo ở ao Thiên Lý này hơn mười năm rồi, sao có thể sợ một câu chuyện."

Từ Quân Dật nhìn ta cười như không cười, nói: "Vậy thần nói thật cho tiểu điện hạ biết. Ở triều đại trước, Trần phi được sủng ái ương ngạnh, buồn bã không cam lòng việc Hoàng đế lại sủng ái các phi tần khác. Mỗi khi có phi tần nào có thai hoặc có người trong cung may mắn được Hoàng đế lâm hạnh đều sẽ bị Trần phi dẫn đến chỗ này, dìm chết đuối trong ao Thiên Lý."

Trời đã tối, xung quanh lại không có ai, ao Thiên Lý quen thuộc trở nên quỷ dị và đáng sợ, rõ ràng đang là mùa hè nhưng toàn thân ta lạnh buốt, ta mạnh dạn phản bác: "Ngươi gạt ta, nếu là thật tại sao thái tổ lại không lấp ao Thiên Lý lại."

Một cơn gió đêm thổi qua, khiến lá cây khẽ phát ra âm thanh: "Tiểu điện hạ có nghe thấy âm thanh này không, hình như có người trong cung đang cầu cứu?"

Khuôn mặt to của Từ Quân Dật hiện ra trước mặt tôi, đôi lông mày kiếm sắc bén, mũi hình túi mật, dưới ánh trăng trông vô cùng đẹp.

"Những con cá chép trong ao nghe nói là linh hồn của những người đã chết dưới tay Trần phi, vừa rồi tiểu điện hạ còn lấy đá ném chúng."

Nhìn những con cá chép lớn đang bơi lội trong ao, ta không nhịn được nữa hét lên một tiếng, vòng tay qua cổ Từ Quân Dật treo trên người hắn.

Ta nhắm mắt lại, dường như nhìn thấy vô số đôi bàn tay nhợt nhạt vươn ra từ ao Thiên Lý, trong số đó có một cung nhân đầu cá vóc người đầy đặn mặc cung phục màu cam, trên đầu quấn gạc trắng, duỗi vây cá ra hỏi ta tại sao lại ném đá họ. Ta nhắm chặt hai mắt, nói lung tung: "Ta sơ ý để hòn đá rơi xuống ao, ngày mai nhất định sẽ mang thức ăn cho cá cho các tỷ muội! Tiểu Nghiên ngoài việc thêm hoàng liên vào trà của nữ phó, làm vỡ bình hoa trong chính điện của Hoàng hậu, làm bẩn bảng chữ mẫu của Thất ca, câu dây đàn của Tam tỷ ra ta chưa từng làm chuyện gì xấu, các vị tỷ tỷ buông tha ta đi."

Từ Quân Dật buồn cười nói: "Tiểu điện hạ đừng sợ, bọn họ đều đi rồi."

Lúc ta mở mắt ra mới phát hiện hai chân ta quấn quanh eo hắn, hai tay ôm lấy cổ hắn, đầu vùi vào vai hắn, treo trên người thái giám trong tư thế hết sức xấu hổ. Một tay Từ Quân Dật ôm eo ta, tay kia đỡ lấy bắp đùi của, trong mắt hắn toàn ý cười.

Khinh người quá đáng! Ta nhảy xuống khỏi người Từ Quân Dật, nhặt đất trên mặt đất ném vào người hắn.

Từ Quân Dật cũng không trốn tránh, ngược lại nói với ta: "Cẩn thận làm móng tay bị thương, là do tiểu điện hạ muốn nghe kể chuyện."

Người này miệng lưỡi rất sắc bén, ta không muốn cãi nhau với hắn, kiên quyết nói: "Vừa nãy có con trùng miệng lớn bằng cái chén ở phía sau Từ tướng, nếu không có bản điện hạ nó đã bay lên đầu ngươi."

Từ Quân Dật lấy ra một chiếc khăn tay, cẩn thận lau vết bẩn trên tay ta rồi nói: "Năm trước có chiếc bình men trắng bị vỡ trong cung Hoàng hậu, cứ tưởng là do Ly nô xô đổ, hóa ra là tiểu điện hạ."

Không xong, vừa nãy miệng mồm nhanh nhảu làm tên thái giám này bắt được nhiều nhược điểm của ta.

Ta đông cứng đổi chủ đề nói: "Trần phi đúng là rảnh rỗi, trút giận lên người trong cung."

Từ Quân Dật thu chiếc khăn tay lại rồi nói: "Trong ghi chép đời thường của triều đại trước có ghi lại rằng Hoàng đế đã từng thề hẹn với Trần phi, trời chẳng lão, tình khôn tuyệt (1), sống chết không phụ nàng. Sau này sắc đẹp của Trần phi tàn phai, Hoàng đế đã cho xây dựng Tiêu cung tổ chức một buổi thi tài. Không thể trách Trần phi ghen ghét những người mới đến này."

Ta tức giận nói: "Nếu ta là Trần phi, ta sẽ không quan tâm đ ến các phi tần trong hậu cung, trước tiên ta sẽ nghĩ cách làm Hoàng đế thành thái giám, sau đó tìm tám chín nam tử trẻ đẹp, mỗi ngày chơi đùa ở trước mặt hắn, khiến cho hắn hữu tâm vô lực."

Có lẽ ta bị hoa mắt, ta vậy mà nhìn thấy vẻ sợ hãi trên khuôn mặt của Từ Quân Dật, hắn nhìn ta hồi lâu rồi mới nặn ra một câu: "Ngươi còn nhỏ tuổi, sao có thể nghĩ biện pháp ác độc như vậy?"

Ta nghĩ chắc là hắn lưu ý từ thái giám trong câu của ta, bèn giải thích: "Ta không coi thường thái giám. Trên người Từ tướng ngoại trừ có khuyết thiếu một thứ, thế nhưng Từ tướng tốt hơn các lang quân ngoài cung rất nhiều."

Sắc mặt Từ Quân Dật hơi co giật, trong lời nói có chút nghiến răng nghiến lợi: "Công chúa nói mấy lời đó hay lắm, há mồm lang quân ngậm miệng chơi đùa, xem ra ta nên tìm một nữ phó cho công chúa."

"Ngươi dám," ta đá hắn một cái, mắng: "Từ Quân Dật, ngươi là đồ xấu xa, lúc nào cũng ức hiếp ta!"

Sau khi trở lại Phượng Dương các, ta tức giận đến mức uống hai bát đào cùng hoa hồng, thay áo lót, xõa tóc rồi nằm xuống giường. Do thân phận của ta nên bên trong cung không có cung nữ túc trực, cuối cùng ta cũng có thể cởi chiếc khăn lụa che hầu kết của mình ra, thoải mái lăn lộn mấy vòng.

Quế ma ma sợ ta nửa đêm khát nước nên lại pha thêm một bình Trường Xuân ngọc đỉnh đặt trên bàn, còn sắp xếp hổ phách và minh châu để ở ngoài điện qua đêm. Sau đó, bà dẫn cung nữ thổi tắt nến trong Phượng Dương các rồi trở về phòng bên.

Hôm nay ta rất mệt nên nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Nhưng những lời nói của Từ Quân Dật cứ vang vọng trong đầu ta: uổng mạng, chết chìm, oan hồn. Trong cung Đại Minh thường xuyên có những truyền thuyết kỳ lạ, có người nói nhìn thấy Chiêu Nghi treo cổ trong cung Cam Lộ, cũng có người nói nghe thấy tiếng khóc của trẻ con trong cung Thúy Vi, bình thường ta không để ý lắm, nhưng bây giờ tất cả cứ tràn vào tâm trí của ta.

Ta cũng không thể chịu mất mặt để gọi ma ma vào ngủ cùng, nên đành đi chân trần xuống sàn rồi lấy que lửa thắp chiếc đèn hoa cẩm tú cầu treo đầu giường.

Ánh sáng yếu ớt dần chiếu sáng căn phòng tối tăm, sau đó ta nhìn thấy một bóng người cao lớn đứng ngoài cửa sổ, còn chưa kịp kêu cứu tới cung nữ đang gác đêm thì hắn đã nhảy vào.

Ta ngửi thấy một mùi quen thuộc, trong cung điện này chỉ có hắn, "Từ Quân Dật, sao lại là ngươi!"

Từ Quân Dật tự nhiên như ở nhà ngồi xuống chiếc ghế đẩu trước giường: "Thần lo tiểu điện hạ nghe chuyện xong sẽ khó ngủ nên tới đây xem thử."

Tên thái giám chết tiệt này cho rằng Phượng Dương các là nơi nào, ban đêm muốn tới là tới, mặt mũi của bổn công chúa để ở đâu.

"Từ tướng lo xa, bản điện hạ ngủ say rồi."

"Ồ," Từ Quân Dật liếc nhìn đôi chân nhỏ trắng nõn của ta, "Vậy tại sao tiểu điện hạ lại đi chân trần thắp đèn?"

Ta ngượng ngùng xấu hổ, không ngừng rụt chân lại, nhìn hắn bằng ánh mắt hung ác nhất có thể nhưng lại không dám gây ra quá nhiều động tĩnh, nếu người khác biết ta để chân trần mặc áo lót lại ở cùng phòng với Từ Quân Dật, cho dù hắn là thái giám cũng không biết sẽ gây ra bao nhiêu lời đồn thổi.

Từ Quân Dật trêu chọc nói: "Chỉ cần thần ở đây, sẽ không có yêu ma quỷ quái nào đến tìm tiểu điện hạ."

"Đều là lỗi của ngươi," ta thấp giọng mắng hắn, "Ta vừa nhắm mắt lại, mấy con ma treo cổ chết đói đều xuất hiện. Đến hôm nay ta mới nhận ra những gì người khác nói về ngươi đều là sự thật. Từ Quân Dật chính là kẻ xấu số một."

Từ Quân Dật không khỏi bật cười, tay trái chống cằm cười lên.

"Thần có cách làm cho tiểu điện hạ không sợ nữa."

Trong đêm tối chỉ có một ngọn đèn lưu ly, ta ngồi đối diện với hắn, ngẩng đầu lên hỏi: "Cách gì?"

Từ Quân Dật lấy ra một chiếc còi ngọc bích bằng cỡ ngón tay cái, trên đó có thắt một sợi chỉ đỏ, nói với ta: "Trước khi vào cung thần đã được phụ thân sắp xếp đi phát thức ăn. Khi đó thần còn nhỏ tuổi hơn tiểu điện hạ bây giờ. Phụ thân đưa thứ này cho thần, dặn thần nếu gặp nguy hiểm thì thổi nó. Vận may của thần không tốt lắm, lần đầu tiên dùng nó là khi gặp phải người Nhu Nhiên đang cướp thức ăn."

Chiếc còi ngọc tỏa ra ánh sáng ấm áp trong lòng bàn tay Từ Quân Dật, trên đó mơ hồ khắc một chữ "Giám".

"Thật sao, tại sao phát thức ăn lại gặp phải người Nhu Nhiên?" Ta kéo tay áo Từ Quân Dật, "Người Nhu Nhiên trông như thế nào?"

Ta từng nghe ma ma kể rằng người Nhu Nhiên cao ba mét, mắt đỏ, tóc xanh, uống máu ăn thịt và hung dữ hơn hổ.

Từ Quân Dật sờ đầu ta, cười nói: "Bọn họ trông giống hệt chúng ta, nhưng tóc đều được tết lại. Khi đó, ta bị ba kỵ binh Nhu Nhiên vây quanh, ngựa của bọn họ quả thực cao hơn ngựa của quân Tấn."

"Vậy sau đó ngươi đã thổi còi?"

Từ Quân Dật dường như nhớ ra điều gì đó, hắn nhìn vào ánh nến của ngọn đèn, thấp giọng nói: "Đúng vậy, phụ thân của thần đã xuất hiện. Phụ thân từ trên trời giáng xuống, vung lên chiếc kích sơn đánh ngã ba tên lính Nhu Nhiên xuống ngựa rồi nói với thần, con à, con thấy đó, Nhu Nhiên không phải bất khả chiến bại, bọn họ cũng là người, họ cũng có thể bị chúng ta đánh bại."

Ta ngơ ngác nhìn hắn, nhẹ giọng hỏi: "Sau đó thì sao?"

Dưới ánh lửa yếu ớt, Từ Quân Dật nhìn sâu vào mắt ta, "Sau đó, phụ thân của thần qua đời, thần tiến cung gặp tiểu điện hạ."

Hắn đứng dậy, thắt sợi chỉ đỏ của chiếc còi ngọc quanh cổ ta, cười nói: "Bây giờ thần giao chiếc còi ngọc này cho tiểu điện hạ. Chỉ cần thổi nó lên, bất kể là kẻ địch nào, thần cũng sẽ xuất hiện đánh bại họ bảo vệ tiểu điện hạ."

Ta cầm chiếc còi ngọc trong tay, ngập ngừng nói: "Đây là di vật của phụ thân ngươi."

Từ Quân Dật cũng không có kiêu ngạo tự đại như ban ngày, lúc nói chuyện mang theo vẻ dịu dàng: "Thần không cần phụ thân bảo vệ nữa, còn tiểu điện hạ vẫn là đứa ngốc bị câu chuyện hù dọa không ngủ được."

"Ta không ngốc," ta đánh hắn một cái, buồn ngủ tựa người vào đầu giường, ngón tay cuốn mái tóc dài của mình, "Từ tướng nhất định có một phụ thân tốt. Cho dù có rời đi, ông ở trên trời vẫn sẽ lặng lẽ bảo vệ ngươi. Ta thì khác, phụ hoàng ta yêu thích Lục ca và Nhị tỷ do Lưu quý phi sinh ra, thậm chí còn không nhớ rõ dáng vẻ ta trông như thế nào."

Ta mơ hồ gật gù nói tiếp: "Hoàng hậu có Chương gia, Thất ca có Đông cung, chỉ có ta là không có gì cả."

Từ Quân Dật ngồi ở bên giường ta, nhẹ giọng nói: "Tiểu điện hạ cũng là bảo bối trong lòng người khác."

Ý thức của ta dần dần mơ hồ, quên hỏi Từ Quân Dật người khác đó là ai, ta chỉ nhớ lúc hắn chuẩn bị rời đi, ta nắm lấy góc áo hắn nói: "Đừng, đừng đi, lỡ đâu bọn họ ở trong giấc mơ tới tìm ta."

Ta cũng không biết Từ Quân Dật đã ngồi trước giường ta cho đến khi mặt trời mọc vào giờ Mão, rồi mới lặng lẽ rời đi.

Ngày hôm sau khi ta thức dậy, mọi thứ trong phòng vẫn như cũ, Quế ma ma và Trân Châu vào phòng rửa mặt thay y phục cho ta, mọi chuyện đêm qua tựa như một giấc mơ không còn dấu vết, cho đến khi ta cầm chặt chiếc còi ngọc ở trước ngực.

Sau đó, ta mới nhớ ra ban đêm lúc nói chuyện với Từ Quân Dật, ta không có đeo chiếc khăn lụa che hầu kết của mình.

- ---------------

Chú thích:

(1)

Trời chẳng lão,

Tình khôn tuyệt.

Dịch nghĩa: trời chẳng bao giờ già, tình cũng khó mà đứt được. Câu thơ trong bài Thiên thu tuế của tác giả Trương Tiên thời nhà Tống.

(Bản dịch thơ của Châu Hải Đường.)

An quốc công Chương Tịch, trọng thần tam triều, được phong làm thái phó của Thái tử, là lãnh tụ một gia môn lớn ở Đại Tấn. Hoàng đế Đại Tấn từng nói một nửa số người trong triều mặc quan bào đỏ, tím đều là môn sinh của Chương gia. Sau khi tiên hoàng hậu Đại Chương thị qua đời, Chương Tịch bất chấp sự chỉ trích của các cận thần, cưỡng chế đưa ấu nữ vào cung Thanh Ninh, nơi nàng ta lên chính vị trong cung.

(Ấu nữ: con gái út)

Vào lúc này, vị quyền thần đã hơn sáu mươi tuổi khuôn mặt tái nhợt đang ở trong cung Thừa Can với thái tử và những chiêm sĩ khác giảng bài về quy tắc phu thê cho thái tử Lý Mộ Toàn.

Lễ bộ thị lang Tả Thu Viên chắp tay cười nói: "Chưa có thời gian để chúc mừng Thái tử điện hạ và Thái phó."

Hôm qua vừa có thánh chỉ ban xuống Chương thị nữ là thái tử phi, trong lòng Lý Mộ Toàn không có chút gợn sóng nào, hắn ta đã gặp qua vị biểu tỷ này mấy lần ở cung Thanh Ninh, chỉ có thể nhớ mang máng dáng vẻ của nàng. Hắn ta không mặn mà với chuyện tình cảm nam nữ, năm mười hai tuổi, Tiểu Chương thị đưa tới hai cung nữ am hiểu chuyện thông phòng, năm mười ba tuổi, nạp nhi nữ của một vị quan trong cung lập thái tử nhụ nhân. Bây giờ, mọi người đều nghĩ hắn ta nên lấy biểu tỷ Chương gia, hắn ta nghĩ, vậy thì lấy thôi.

Sau khi quan thần rời đi, cung nữ mang trà mới đến cho thái tử và Chương Tịch.

Lão giả nghị lực vuốt râu dài, cười nói: "Sau khi thuyết pháp sẽ tổ chức hôn sự, sau đó Thái tử sẽ giám sát quốc gia."

Nhà Tấn noi gương nhà Đường trước đây, để đảm bảo quá trình chuyển giao quyền lực suôn sẻ, sau khi thái tử đến tuổi trưởng thành, các quan chức Đông Cung và nội các cùng nhau phụ trách công việc quốc gia. Tấn Húc đế mê muội sắc đẹp và luyện đan đã không vào triều trong nhiều năm, các quan chức lớn nhỏ đều trông ngóng để đối đãi với vị Thái tử Đông Cung được giáo dục Nho giáo từ nhỏ, cũng như chưa bao giờ phạm bất kỳ sai lầm nào.

Lý Mộ Toàn không nhịn được hỏi: "Ngày mai phụ hoàng có đến đây không?"

"Sẽ không," Chương Tịch đặt tách trà trong tay xuống, "Điện hạ đến đây để dạy kinh sách cho tất cả các quan chức trong triều đình và học giả trên khắp thiên hạ."

Lý Mộ Toàn dù có thành thục và khôn ngoan đến đâu vẫn chỉ là một hài tử chưa đầy mười lăm tuổi, "Mấy ngày trước Tiểu Nghiên đã nói cho ta biết, thánh nhân không nhớ rõ dung mạo của muội ấy như thế nào, không chỉ có muội ấy mà cả ta là Thái tử cũng giống vậy. Phụ hoàng thích Lục ca hơn, chưa bao giờ để tâm đ ến ta."

Chương Tịch ném tách trà xuống đất, nghiêm nghị nói: "Tại sao Thái tử lại làm tư thái như nữ nhân? Điện hạ là đích tử của tiên hậu, danh chính ngôn thuận ở Đông Cung. Không cần thiết phải hạ thấp địa vị tính toán với Đoan Vương, nếu người mà thánh nhân ưa thích có hữu dụng, vậy người hiện tại đang ngồi trên long ỷ là Kỳ Vương chứ không phải thánh thượng hiện nay."

Tiên đế rất yêu quý ấu tử Kỳ vương, không tiếc đánh đổi bãi bỏ lâm triều, muốn phế truất vị trí thái tử của trưởng tử Lý Càn Huy, ông đã giằng co với các triều thần nội các trong nhiều năm. Tranh chấp về việc lập thái tử cuối cùng cũng đi đến hồi kết khi Kỳ vương tựu phiên (1), Tấn Húc đế lên ngôi, điều mà triều thần không ngờ là Tấn Húc đế Lý Càn Huy đã noi gương bãi bỏ lâm triều, thậm chí trò còn giỏi thầy.

Từ nhỏ Lý Mộ Toàn đã có một nỗi sợ hãi khó có thể dùng lời để tả đối với ngoại tổ luôn khống chế mọi thứ, hắn ta không nói gì chỉ nhìn chằm chằm vào bức hoạ "Những lời dạy của Khổng Tử" trên tường. Lý Nghiên từng oán giận suốt ngày mặc một thân nữ trang bị vây nhốt trong Phượng Dương các, vậy Đông Cung làm sao có thể khá hơn được. Tháng trước, Lý Mộ Toàn vì sủng hạnh Tưởng Thụ Nhân vài lần mà bị Tiểu Chương thị gọi tới cung Thanh Ninh nhắc nhở. Bên ngoài có Chương Tịch, bên trong có hoàng hậu, thảo nào các cận thần hay gọi đùa hắn ta là Chương thái tử.

Lúc này, quan thị vệ thông báo bát công chúa đến chơi. Khóe miệng Lý Mộ Toàn cong lên, chỉ khi nhìn thấy Tiểu Nghiên tươi tắn, hắn ta mới có thể tạm thời quên đi Đông Cung nặng nề.

***

Bởi vì đêm hôm đó quên thắt khăn lụa, ta lo lắng mất mấy ngày, trong giấc mơ thấy thị vệ trong cung xông vào Phượng Dương các bắt ta đi, còn Từ Quân Dật lại kéo ta đến cổng Chu Tước chém đầu.

Trong cung bận rộn với hai chuyện lớn: tam tỷ chịu xuất giá và hôn sự của Thái tử, ngoài việc bị nữ phó trừng phạt sao chép "Nội huấn" mười lần, cuộc sống mỗi ngày vẫn bình yên. Hai huynh muội Chương gia, một người tránh bị hiềm nghi, còn người kia đang chờ gả đi nên gần đây họ không vào cung nữa. Từ Quân Dật mới được bổ nhiệm làm Chỉ huy sứ, huấn luyện quân lính mới ở Tây Sơn, thời gian vào cung ít hơn rất nhiều.

Quế ma ma vui vẻ nói: "Tiểu điện hạ gần đây gầy đi trông thấy, là do cao lên mà thôi."

Ta gắp một miếng hoa mẫu đơn cuộn vào trong bát, trầm giọng nói: "Gần đây ta lo lắng nhiều, không ăn được nên gầy đi."

Quế ma ma che miệng cười nói: "Lão nô nhớ buổi trưa điện hạ có mua hai con chim bồ câu tẩm ngũ vị hương, một đ ĩa bánh lúa mạch hoa đào hấp, một bát mộc nhĩ và canh gà lớn, dáng vẻ không có chút sầu lo gì."

Ta giả vờ như không nghe thấy, ăn thêm một miếng hoa mẫu đơn nữa, ta nhớ ra mình đã đọc xong bản minh họa "Phong tục kỳ lạ của Đại Tấn" mà lần trước ta mượn của thất ca, ta gọi Trân Châu rồi đi tới Đông cung.

Hôm nay ngoại tổ phụ đến đây, ta vẫn luôn thích ông lão tóc bạc, dáng vẻ phóng khoáng này, ở Phượng Dương các có chín chiếc nhẫn vàng ngọc chính là ngoại tổ đưa cho ta. Ta cộc lốc chào thất ca sau đó chạy về phía trước nắm lấy bộ râu trắng của Chương Tịch.

"Ai u, nhanh buông tay ra," Ngoại tổ phụ khoa trương nói: "Lão thần không thể để bộ râu xinh đẹp này bị tiểu điện hạ hủy hoại."

Ta đưa tay về phía ngoại tổ nhẹ nhàng nói: "Có lễ vật mới buông tay."

"Có có," Chương Tịch thở hổn hển, "Đã được gửi đến cung của Hoàng hậu nương nương. Chúng là một bộ búp bê đất sét trong bộ du hành về phương Đông."

Ta buông bộ râu của Chương Tịch ra, nhảy đến đứng sau lưng thất ca, lúc này ta mới nhận ra mảnh vỡ của tách trà vương vãi trên sàn, không khí trong cung cũng có phần u ám.

Ta nghi ngờ hỏi: "Thất ca vừa cãi nhau với ngoại tổ sao?"

Lý Mộ Toàn hơi nhướng mày nói: "Do cô không cẩn thân làm rơi. Tiểu Nghiên, chỉ có muội mới thích tranh cường háo thắng, nghịch ngợm gây sự, muội nghĩ người khác cũng như vậy à, nên biết thu liễm tính tình..."

Ta chỉ hỏi một câu vậy mà thất ca lại nói cả đống câu đâu đâu.

Chương Tịch cười nói: "Bát công chúa sau này sẽ rời cung, tìm một Phò mã tốt tính, mọi chuyện không cần phải kiềm chế. Lão thần thấy đứa nhỏ Nguyên Chi này tính cách trầm ổn, tướng mạo đoan chính, xứng với một tiểu nương tử hoạt bát."

Nghĩ đến biểu ca, ta ngượng ngùng cúi đầu. Thất ca không tiếp đón lời của ngoại tổ mà chỉ nói sẽ đưa cho ta bản minh họa của "Phong tục kỳ lạ của triều đại nhà Tấn".

Người Nhu Nhiên được miêu tả trong bộ sách này cũng giống như những gì Từ Quân Dật đã nói, ta nhớ hắn từng đề cập tới tướng quân Phục Thắng tấn công Nhu Nhiên ở phía bắc, ngoại tổ phụ từng nhậm chức Tổng đốc Bắc Trực Lệ, điều phối binh lính, ngựa và lương thảo ở Kế Trấn, không khỏi hỏi: "Ngoại tổ có biết tướng quân Phục Thắng không?"

Sắc mặt Thất ca thay đổi rõ rệt, liếc nhìn ngoại tổ rồi mắng: "Câm miệng, ai nhắc chuyện này với muội!"

Từ nhỏ tới lớn, Thất ca luôn nói chuyện dịu dàng nhỏ nhẹ với ta, hiếm khi huynh ấy nói lời gay gắt, vẻ mặt lại nghiêm nghị như vậy, đôi mắt ta đỏ hoe oan ức nhìn về phía ngoại tổ.

"Thái giám Từ và Nhu Nhiên đã ký kết điều lệ vào ngày hôm kia. Trong cung không tránh khỏi có người nghị luận. Tiểu điện lại đây để lão thần nói rõ chi tiết cho." Chương Tịch vẫy tay với ta như một trưởng lão hoà ái.

"Phục Thắng quả là một vĩ nhân. Vì lợi ích của mình, hắn vét sạch toàn bộ triều đại Tấn, cực kỳ hiếu chiến. Quân lính dưới tay của hắn vì muốn thu được quân công, chém giết dân chúng ở biên cương sung vào làm đầu lâu của Nhu Nhiên. Sau này khố bạc của triều đình cạn kiệt không có khả năng trả lương cho binh lính, hắn muốn dẫn quân đầu hàng Nhu Nhiên."

Ta sửng sốt, điều này hoàn toàn khác với những gì Từ Quân Dật đã nói: "Nhưng không phải ngài ấy đã chết rồi sao?"

Chương Tịch vuốt râu mỉm cười vui vẻ, "Đúng vậy, triều đình và nội các đã sớm phòng bị hắn ta, nhờ đó tránh được nội chiến. Tiểu điện hạ, Nhu Nhiên là những kẻ man rợ, không biết cách mở biên giới, thỉnh thoảng xâm chiếm biên giới để cướp lương thực, đó không phải là vấn đề nghiêm trọng, cũng đã mười năm rồi Kế Trấn vẫn đứng tốt ở đó."

"Vậy người dân ở biên giới thì sao?"

Ngoại tổ phụ nhấp một ngụm trà, nói từng chữ: "Trên đời này, trong cung điện chín tầng có cành vàng lá ngọc, ở trấn biên giới có quân hộ, trâu ngựa."

Thất ca nói: "Tiểu Nghiên lớn lên trong thâm cung không hiểu việc triều chính, ngoại tổ cũng không cần..."

Chương Tịch ngắt lời: "Bát công chúa và Thái tử bằng tuổi nhau, cần phải biết thị phi đúng sai. Tranh chấp nhỏ ở biên giới và chuyện ổn định của triều đại Tấn, bên nào quan trọng hơn chắc không cần lão thần nhiều lời nữa."

Đầu óc ta rối bời, trong tiềm thức cho rằng ngoại tổ phụ đã sai nhưng cũng không biết làm sao phản bác, chỉ tìm cớ rời khỏi Đông Cung, để cung nữ trở về Phượng Dương các trước rồi ta tự mình ngồi xuống gốc cây lớn cạnh ao Thiên Lý.

Một đôi giày bó đen xuất hiện trước mặt ta, ta ngước mắt lên thì thấy người tới chính là tứ ca Thụy Vương Lý Mộ Trác. Huynh ấy và thập muội là được Vân mỹ nhân không được sủng ái sinh ra, tính cách trầm tĩnh, đối xử với người khác đều rất ôn hoà lễ nghĩa, trong phủ chỉ có một vương phi là người Hán. Trong các huynh đệ ngoại trừ thất ca, ta thích huynh ấy nhất.

"Bát muội có tâm sự?"

Ta gật đầu hỏi: "Nếu có khác biệt lớn trong đánh giá cùng một người, muội nên tin vào điều gì đây?"

Tứ ca vén áo lên, ngồi xuống đất với ta, nói: "Có phải Bát muội nói tướng quân Phục Thắng không?"

"Làm sao Tứ ca biết?"

Lý Mộ Trác cười nói: "Ngày hôm đó Cửu đệ đang nói chuyện với ta, ta nhìn thấy góc áo của Bát muội ở bên gốc cây liễu."

Ta ngượng ngùng xoa đầu, tỏ ý không có ý định nghe bọn họ nói chuyện.

Tứ ca bắt chước hành động của ta, ném sỏi vào ao Thiên Lý, nói với ta: "Muốn đánh giá một người cứ tùy tâm là được. Bát muội, Tứ ca cá cược với muội, trong vòng một khắc Từ tướng nhất định sẽ đi đến đây, muội có tin không."

- -------

Chú thích:

(1) Tựu phiên - 就藩: Theo quy định thời Minh, hơn 10 tuổi thì các Hoàng tử đều thụ phong Thân vương, nhận Bảo ấn, sau đó qua một đoạn thời gian lại được phân ra các địa phương lớn như phủ, quận hoặc huyện để trấn thủ, không có chiếu lệnh thì không được quay về.

(Nguồn wikipedia)

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Không lâu sau, nơi xa xuất hiện một bóng người quen thuộc. Tứ ca vỗ vỗ đất trên người đứng lên, mỉm cười nói: "Bát muội, ta thắng."

Ta vội vàng nói: "Tiền cá cược vừa rồi Tứ ca không có nói cho Quỳnh Hoa biết."

"Yên tâm, ta sẽ không đòi bảo vật gì từ Bát muội đâu, Quỳnh Hoa và Từ tướng cứ từ từ nói chuyện, Tứ ca đi trước."

Lý Mộ Trác chạy đi còn nhanh hơn lúc ta tan học, ta không hiểu gì cả, Tứ ca này cũng rất kỳ lạ, đặt cược người đến nhưng huynh ấy lại biến mất.

"Tiêu điện hạ đang nhìn gì vậy?" Từ Quân Dật từ phía sau đi tới, hắn mặc áo bào sư tử đỏ thẫm của võ quan chính nhất phẩm, khuôn mặt hơi đen so với một tháng trước, có lẽ là do huấn luyện quân lính ở Tây Sơn.

Tim ta chợt nhảy lên mấy cái, không được tự nhiên quay mặt đi nói: "Tứ ca đã cá cược với ta là ngươi sẽ đến."

Từ Quân Dật cười nói: "Chỉ sợ Thụy Vương không nghĩ tới tiểu điện hạ lại nhanh miệng như vậy, vừa hỏi xong đã nói hết."

"Ngươi, ôi." Ta muốn hỏi liệu tối hôm đó hắn có chú ý tới hầu kết của ta hay không, nhưng ta lại sợ mua dây buộc mình khiến cho người khác nghi ngờ.

"Tiểu điện hạ, chiếc còi ngọc thần đưa cho còn ở đó không?" Từ Quân Dật hỏi.

Ta mạnh dạn rút sợi chỉ đỏ quấn quanh cổ ra cho hắn xem: "Còn."

Từ Quân Dật dừng lại một chút, vươn tay chỉnh lại cổ áo dựng đứng và vạt áo lệch của ta, trách cứ: "Năm nay điện hạ sẽ cập kê, đừng làm hành động như vậy với người khác."

"Ngươi không phải người khác." Ta ngẩng đầu nói: "Ngươi là thái giám trong cung."

Vẻ mặt Từ Quân Dật khó đoán, hắn hít sâu một hơi nói với ta: "Điện hạ có biết vì sao Thụy Vương muốn rời đi không?"

Ta lắc đầu ngơ ngác.

"Bởi vì không giống với người nào đó, Thụy Vương biết thức thời, là một người thông minh."

Ta suy nghĩ hồi lâu, chợt nhận ra hắn đang mắng ta ngốc, "Từ Quân Dật, ngươi lại mắng ta!"

Từ Quân Dật giễu cợt: "Đúng vậy, tiểu điện hạ thông minh hơn một chút so với thần nghĩ, còn có thể nghe hiểu được."

Ta mở to đôi mắt hạnh muốn lao tới đánh hắn. Từ Quân Dật đưa tay đè đỉnh đầu của ta, tay hắn dài hai chân cũng dài lại rất khỏe, ta bị hắn cố định tại chỗ, dù có vung tay lên xuống cũng không thể đánh được hắn.

"Tiểu điện hạ cao lớn hơn chút rồi hẵng tới giáo huấn thần."

Từ Quân Dật cao chín thước, lại nhìn vóc dáng của phụ hoàng và ca ca, cho dù ta có uống thuốc tiên cũng không cao được như vậy, chẳng lẽ cứ bị hắn ức hiếp mãi sao, tức chết bản điện hạ rồi.

(Chín thước = ~ 2m)

Nhìn dáng vẻ của ta giống như một con thú nhỏ, Từ Quân Dật sờ trán ta an ủi nói: "Sao thần lại coi trọng... quên đi."

"Ngươi coi trọng ai?" Trong lòng ta cảm thấy bối rối vô cớ, "Nghe nói Lưu quý phi sắp phái cung nữ thông phòng tới tặng cho ngươi?"

Từ Quân Dật nghiêng đầu liếc nhìn ta nói: "Thần là kẻ đê tiện thấp kém, không xứng với ưu ái của Lưu quý phi, thần mắc bệnh về mắt, vốn tưởng rằng Ly nô ngọc tuyết của thần thông minh đáng yêu, nhưng ai biết y vừa ngốc vừa ngỗ ngược tùy hứng."

Ta thản nhiên trả lời: "Nếu Ly nô tệ như vậy, Từ tướng nên tặng cho người khác."

"Không được," Từ Quân Dật lớn tiếng nói, khiến ta giật mình, "Thần đã nuôi nấng từ khi còn nhỏ, một cọng lông cũng không thể để người khác chạm vào."

Trong lòng ta thầm nghĩ, Ly nô này đã rơi vào tay Từ tướng quân, tuy ăn ngon mặc đẹp nhưng lại rất đáng thương, nói không chừng tên thái giám này còn có ham mê nào đó mà người ngoài không nhận ra.

"Tiểu điện hạ, ngày mai thần sẽ đến Tuyên phủ giám sát quân lính." Ta còn chưa kịp trả lời, hắn đã tiến lên tháo cây trâm hình con bướm ngọc trên đầu ta xuống, "Tặng vật này cho thần đi, có thứ để nhớ nhung."

Ngươi lấy cũng đã lấy rồi mà vẫn đến hỏi ta. Ta có chút vui mừng khi biết hắn không nói chuyện với cung nữ, ta cử động cổ một chút, làm ra dáng vẻ như người lớn: "Nếu Từ tướng lại gặp phải kẻ địch, cứ lấy trâm cài bướm của bản điện hạ ra, nó sẽ phù hộ ngươi."

Trên đường trở về Phượng Dương các, ta gặp được cung nữ Vân Hương của Lưu quý phi dẫn theo một nam nhân mập mạp mặc một thân trang phục lộng lẫy đi tới cung Thúy Vi, lẽ nào gã ta chính là "heo mặc y phục" trong lời của Tống phu nhân? Ta tò mò vươn đầu ra nhìn xung quanh thì thấy tên đó mày gian mặt chuột, khuôn mặt dữ tợn đầy thịt, nói gã ta là heo cũng đã cất nhắc qua rồi.

Ta xưa nay luôn thích những người đẹp đẽ, nếu nói về lang quân thì ta sẽ xếp Từ tướng đứng đầu tiên trên khắp thiên hạ. Ta cố gắng hết sức để nhớ lại bộ dạng của Từ Quân Dật, cố gắng xóa đi hình ảnh điệt tử của Lưu Quý Phi khỏi tâm trí.

Không ngờ gã ta lại quay lại nhìn ta, ánh mắt u ám và ghê tởm khiến người ta buồn nôn.

Buổi tối, hoàng hậu Tiểu Chương thị mời ta đến cung Thanh Ninh nói chuyện.

"Tiểu Nghiên, đây là bài đàn cổ cầm Tướng Mạo Thủ, con luyện một chút đi, đến bữa tiệc trung thu con đến đàn một khúc trong cung."

So với chuyện thêu thùa thì việc luyện đàn càng khiến ta đau đầu hơn, ta nhào vào lòng Tiểu Chương thị làm nũng nói, "Nương nương, mười đầu ngón tay của Tiểu Nghiên không chịu nghe sai khiến, hơn nữa cách trung thu còn chưa tới hai tháng, con luyện không được."

Tiểu Chương thị cười nói: "Đừng có làm nũng với ta. Người khác nói ta không biết chăm sóc hài tử, Tiểu Nghiên giúp di mẫu tranh giành chút danh tiếng có được không?"

Hoàng hậu đã nói tới như vậy rồi, dù ta không đồng ý thì cũng phải đồng ý. Hoàng hậu đối với ta tốt hơn cả thân sinh nhi nữ, ta không muốn làm nàng thất vọng nên nhốt mình trong Phượng Dương các chăm chỉ luyện đàn.

Trong khoảng thời gian này, Lưu quý phi đã mời ta đến cung Thúy Vi một lần, bà đã gần năm mươi tuổi, vẫn xinh đẹp như ngày nào, có sức sống của một loại cỏ dại mà những nữ nhân quý tộc như Tiểu Chương thị và mẫu hậu của ta không có.

"Gần đây không nghe được nhiều tin tức từ Bát công chúa."

Ta thành thật trả lời: "Hoàng hậu nương nương bảo nhi thần luyện đàn trong cung."

Lưu quý phi dùng quạt che nửa mặt, cười nói: "Một tiểu nương tử hoạt bát như Bát công chúa thích hợp cưỡi ngựa săn bắn, hái hoa nấu rượu ở ngoài cung, chẳng phải vui vẻ hơn ở trong cung Đại Minh sao?"

"Vết sẹo trên cổ Bát công chúa vẫn chưa lành à?" Lưu quý phi hỏi.

Ta cố ý cường điệu: "Đã lành rồi nhưng vẫn còn để lại vết sẹo, ngoằn ngoèo đáng sợ như con rết."

Lưu quý phi cười đến run rẩy, sai cung nữ bưng cho ta một bát băng bánh ngọt: "Những tiểu thư khác ước gì mình là bạch ngọc hoàn mỹ, Bát công chúa thú vị, không hề né tránh."

Phòng bếp trong cung Thúy Vi rất giỏi nấu nướng, ta mím môi cảm thấy mình đã tìm được tri kỷ, nhưng lại e ngại mối quan hệ của bà và Tiểu Chương thị nên không dám nói gì nhiều, ứng phó qua loa rồi hành lễ cáo lui.

Mấy ngày nay ta đã luyện tập rất nhiều, hoàng hậu nghe xong thấy hài lòng ban cho ta đàn Tiêu Vĩ. Trong bữa tiệc trung thu, phụ hoàng ta vẫn ở cung Ngọc Tiên luyện đan như thường lệ, Tiểu Chương thị ngồi ở vị trí đầu, hôn kỳ của thất ca và biểu tỷ Địch Chi đã định vào mùa xuân năm tới nên Tống phu nhân chỉ dẫn theo biểu ca Nguyên Chi vào cung.

Bữa tiệc kiểu này đồ ăn chủ yếu là đồ nóng và mềm, lúc đưa vào bát của ta đã nguội một nửa, thực sự không hợp khẩu vị của ta.

Trong bữa tiệc có rất nhiều người uống rượu, y phục thơm tho, chủ đề về y phục trang sức của các công chúa thật sự rất nhàm chán, ta cầm đũa chọc thức ăn trong bát, chăm chú lắng nghe các huynh đệ nói chuyện về tình hình ở Tuyên phủ.

"Nghe nói Từ Quân Dật đại thắng ở Tuyên phủ, chặt đầu ba ngàn kỵ binh Đông Hồ?"

"Quân mới từ Trường An mang đến dùng uyên ương trận, nghe nói rất có phong cách của tướng quân Phục Thắng." Đây là giọng nói của tứ ca, cùng với tứ tẩu đang mang thai ngồi bên cạnh. Tứ ca Lý Mộ Trác là một người kỳ lạ trong hoàng thất Lý gia, huynh ấy không có trắc phi thị thiếp, chỉ có tình cảm sâu đậm với vương phi.

Lục ca vẫn luôn hống hách nói: "Hắn là thái giám, làm sao có thể so sánh được với tướng quân Phục Thắng? Lương thực của quân đội mới và bổng lộc gấp năm lần cấm quân. Vàng ròng bạc trắng đổi lấy chiến công."

Uyên ương trận không phải là uyên ương thực sự, mà là một trận hình bộ binh do tướng quân Phục Thắng phát minh ra, lấy mười người lập thành một tiểu đội, bốn người cầm trường thương ở phía trước là lực lượng tấn công chủ lực, lính đứng bên phải cầm khiên năm góc, lính đứng bên trái cầm khiên tròn, hai người ở phía sau cầm đinh ba để đề phòng quân địch đánh lén.

Đông Hồ tuy không bằng Nhu Nhiên nhưng vẫn là căn bệnh ngoan cố ở biên giới nhà Tấn, thái giám Từ Quân Dật có năng lực, có lẽ bản điện hạ sẽ miễn cưỡng tha thứ cho tội phạm thượng của hắn trong quá khứ.

"Quỳnh Hoa, lại đây." Suy nghĩ của ta bị hoàng hậu Tiểu Chương thị cắt ngang, ta nghe lời đi lên, có lẽ là muốn ta đàn một khúc rồi.

"Vừa nãy ta và Tống phu nhân nói đùa, biết được Bát công chúa và Chương lang quân có duyên, hai người cùng luyện một bài đã lâu, hôm nay cùng nhau thổi sáo và đàn một khúc đi."

Nếu muốn ta và biểu ca cùng nhau hợp tấu thì cứ nói thẳng, ta đương nhiên sẽ không từ chối, vì cớ gì di mẫu lại lừa ta? Nhìn Chương Nguyên Chi như trời quang trăng sáng, trong lòng ta cảm thấy khó chịu.

- --------

Tác giả: Cải biên uyên ương trận của tướng quân Thích Kế Quang.

Editor:

- Uyên ương trận gốc là 12 người, bao gồm thêm một chỉ huy và một phu dịch (không có trong hình).



(Uyên ương trận)

-

Tui thấy tác giả bảo là viết truyện dựa theo thời nhà Đường (có thể vì vậy mà tác giả lấy họ vua là Lý theo người khai lập nhà Đường là Đường Cao Tổ Lý Uyên). Sẵn tiện tui tìm trang phục nữ nhà Đường luôn cho dễ hình dung, hoặc mọi người có thể tìm xem phim Võ Tắc Thiên để biết thêm nhưng đến thời VTT thì trang phục cũng có thay đổi ít nhiều (bạo hơn).



(Trang phục nữ nhà Đường)

Thái tử thất ca đứng lên nói với Tiểu Chương thị: "Tài nghệ của Quỳnh Hoa còn chưa vững, không thể ứng phó được tình huống như vậy. Sợ sẽ quấy rầy hứng thú của chư vị đang ngồi ở đây."

Tiểu Chương thị đặt ly rượu trong tay xuống, cười nói: "Mấy ngày trước bổn cung vừa nghe Quỳnh Hoa đàn đây thôi, Thái tử điện hạ đừng hạ thấp nàng, huống hồ còn có lang quân Chương gia ở đây."

Thất ca không trả lời, chỉ nhìn ta. Mặc dù không trâu bắt chó đi cày nhưng ta cũng không muốn để nương nương và thất ca làm khó dễ, ta nói với Chương Nguyên Chi: "Quỳnh Hoa học nghệ không tinh, xin biểu ca chỉ giáo nhiều hơn."

Biểu ca của ta cao lớn, mặc áo bào viền vàng thêu hoa văn của Tam Hữu Tùy Hàn, trên đầu đội mũ miện bằng bạch ngọc, tuấn tú tao nhã. Đôi mắt phượng hẹp dài như có nước suối chảy động, quả thực là công tử ca ngọc thụ lâm phong, không ít công chúa quận chúa đều đang lén nhìn huynh ấy.

Chương Nguyên Chi khom người trước mặt ta, nói: "Cũng không thể nói là chỉ giáo, công chúa thông tuệ, có thể cùng hợp tấu là may mắn lớn cho vi thần."

Trước tiên ta uống chút rượu Lưu Hương để làm ẩm cổ họng, sau đó lấy một miếng mứt trái cây ngậm trong miệng, lại bảo cung nữ mang cho ta một chiếc chậu vàng để rửa tay, làm tới làm lui một lúc lâu, ta mới miễn cưỡng ôm đàn Tiêu Vĩ đi tới giữa điện.

Biểu ca tháo cây sáo ngọc từ thắt lưng ra, đứng bên cạnh ta, có lẽ huynh ấy nhìn thấy tâm trạng ta không tốt nên thì thầm vào tai ta: "Quỳnh Hoa đừng sợ, có biểu ca ở đây."

Ta lẩm bẩm: "Hoàng hậu chưa bao giờ nhắc đến việc hợp tấu."

"Được hợp tấu cùng với Quỳnh Hoa, ta rất vui." Chương Nguyên Chi đặt đàn cầm xuống cho ta, khi cúi xuống một sợi tóc của huynh ấy rơi xuống mặt ta, khiến trong lòng ta ngứa ngáy.

Trước tiên đàn cổ đàn lên một điệu, dù đã chăm chỉ luyện tập hơn một tháng nhưng ta vẫn chơi đàn Tiêu Vĩ này rất tệ, tệ hơn nhiều so với mấy ngày trước. Ta lặng lẽ nhìn thì thấy một vài hoàng tử và công chúa đang che miệng cười.

Lúc này, tiếng sáo truyền vào. Tiếng sáo của biểu ca không ấm áp như giọng của chính huynh ấy, thay vào đó, nó giống như bóng kiếm trong rừng trúc, chiếc thuyền cô đơn trên dòng sông lạnh giá, như phượng hoàng khóc ra máu, như một viên ngọc nát ở Côn Sơn. Ta buộc phải tăng âm thanh đàn cổ lên hai âm.

Trong khoảng thời gian này, ta chơi sai một số âm, Chương Nguyên Chi vẫn phối hợp với ta thay đổi giai điệu, một khúc nhạc Tướng Mạo Thủ triền miên, buồn thảm, du dương bị hai ta hợp tấu như thể đang trợ hứng cho võ trạng nguyên tỷ thí.

Khi khúc nhạc kết thúc, hoàng hậu chưa kịp lên tiếng thì Lưu quý phi đã đứng lên reo hò khen hay: "Tài tử giai nhân, Kim đồng Ngọc nữ cũng chỉ đến thế."

Hoàng hậu hài lòng mỉm cười, chỗ ngồi của các hoàng tử vang lên một giọng nói: "Có lẽ ở cung Đại Minh sẽ có thêm một chuyện vui nữa." Các công chúa nhìn ta với ánh mắt hâm mộ. Trong mắt bọn họ xuất thân, dung mạo và tài năng của Chương Nguyên Chi đều là hạng nhất, thừa sức xứng với một tiểu nương tử như ta.

Thấy ta im lặng, biểu ca hỏi: "Quỳnh Hoa không vui à?"

"Ta rất vui." Thật ra, ta không thể nói lên được cảm giác của ta như thế nào. Từ khi còn nhỏ ta đã thích đi theo sau lưng biểu ca chơi đùa, đến khi lớn lên, mỗi lần huynh ấy tiến cung ta sẽ vui vẻ rất lâu. Thế nhưng, ta lại không thích bị người sắp xếp có chủ ý như vậy.

Sau khi trở lại bàn ăn, ta không để ý đến ánh mắt quan tâm của thất ca, trong lòng ta cảm thấy phiền muộn cứ uống hết ly rượu này đến ly khác. Năm mười hai tuổi, ta lén lút uống hết một bình rượu đầu hươu trong cung Thanh Ninh của hoàng hậu, ta sợ bị di mẫu và ma ma trách mắng, một mình hỗn loạn đi đến ao Thiên Lý để tỉnh rượu, tình cờ gặp được Từ Quân Dật đi ra từ Tư lễ giám.

Uống rượu khiến người ta bạo dạn, ta chỉ vào Từ tướng quyền thế ngập trời, say khướt nói: "Thái giám này, sao không hành lễ với bản điện hạ?"

Từ Quân Dật liếc nhìn ta, cau mày nói: "Tiểu điện hạ say rồi."

Ta lao vào lòng Từ Quân Dật, làm quần áo của hắn ướt đẫm nước bọt, "Ta không quan tâm, ngươi là người trong cung của ta, phải quỳ hành lễ với ta."

Ta không nhớ chuyện gì đã xảy ra tiếp theo, khi tỉnh dậy ta đã ở trong Phượng Dương các, nơm nớp lo sợ chừng mấy ngày, sợ Từ tướng sẽ đến gây rắc rối cho mình, cho đến khi bên Cục Thượng Nghĩa đưa tới cho ta vài bộ y phục mới của mùa này, y phục của ta nhiều gấp đôi công chúa bình thường, chỉ nghe cung nhân nói là Từ tướng gửi tới. Đại Tấn không phải là Triều Tiên tuân theo mẫu luật, quy định về ăn mặc của công chúa cũng không phân chia, ta lường trước Từ tướng sẽ không vừa đưa y phục vừa ám hại ta, lúc này mới yên tâm lại.

Có lẽ là ta say thật rồi, trong bữa tiệc trung thu vậy mà lại nghĩ đến thái giám Từ Quân Dật, kỳ lạ, rượu Lưu Hương được đặc chế cho nữ tử quyền quý, ngày thường ta có thể uống hai ba bình, thế nhưng hôm nay chỉ mới uống vài ly đã say rồi. Ta đứng dậy rời đi, nhờ cung nữ báo tin cho hoàng hậu.

Phía sau cung Chiêu Dương luôn có cung nữ túc trực, để thuận tiện cho các quý nhân trong yến tiệc có thể đến đây tỉnh rượu thay y phục, nhưng hiện tại ở đó lại không có một bóng người. Ta say đến mức loạng choạng, đầu óc choáng váng, chỉ muốn tìm một chỗ để nằm mà không để ý bên trong điện vắng tanh và yên tĩnh đến lạ thường. Cửa sau điện bị đóng chặt, ta chợt quay người lại, chẳng thấy gì ngoài bóng tối ngột ngạt đến nghẹt thở.

Ta lớn tiếng kêu to cung nữ, đỡ tường bước về phía trước, nhưng vô tình đụng phải một bóng người. Dưới ánh trăng mơ hồ có thể thấy được thân hình mập mạp, khuôn mặt xấu xí, chính là điệt tử của Lưu Quý Phi mà ta gặp ngày đó, Lưu Phú Niên.

Trong nháy mắt ta tỉnh táo lại, ta lùi lại hai bước, mắng: "Đây là cung Đại Minh, ngươi muốn làm gì?"

Lưu Phú Niên nở một nụ cười d@m đãng, đưa tay về phía ta: "Tiên nữ, từ khi nhìn thấy nàng lần trước, ca ca về nhà như bị dắt hồn, trong đầu chỉ có thể nghĩ đến nàng."

Ta né tránh tay gã ta, nói vài câu nhằm dọa sợ gã: "Thị vệ đang ở bên ngoài cung Chiêu Dương, ngươi đang phạm tử tội!"

Lưu Phú Niên không để ý lắm, nheo mắt nhìn ta: "Thị vệ đã được ta điều động đi từ lâu rồi, nàng và ta cùng làm chuyện vui vẻ, sau này ta chính là Phò mã chẳng phải rất tốt đẹp sao?"

Trong lòng ta hoảng hốt chạy lùi lại, miệng lớn tiếng kêu cứu. Nho giáo rất thịnh hành ở triều đại này, nam nữ chi phòng lớn hơn trời, chỉ việc ta và biểu ca cùng nhau hợp tấu đã dẫn đến nghị luận sôi nổi, nếu có người nhìn thấy ta và Lưu Phú Niên ăn mặc xốc xếch ở trong cùng một phòng, chỉ sợ là phải gả cho gã ta. Trong cung tối đen, không nhìn rõ đường đi, ta không cẩn thận ngã xuống đất, tự trách mình đúng là ngu ngốc khi cho rằng Lưu quý phi là người tốt.

"Mỹ nhân," Lưu Phú Niên béo như heo tiến lại gần ta, "Ngày ấy nhìn thoáng qua khiến thân thể ca ca mềm hơn phân nửa. Những kỹ nữ hoa khôi quý như vàng ở thành Trường An cũng không quyến rũ bằng nàng. Mau đến đây để ca ca thương yêu nào."

Mắt cá chân của ta bị bong gân, ta đau đến nỗi không thể đứng dậy được, ta rưng rưng nước mắt đe dọa: "Lúc ta ra ngoài đã báo với Thái tử, huynh ấy sẽ lập tức tới tìm ta, ngươi thả ta đi ta sẽ kêu huynh ấy tha tội chết cho ngươi."

Lưu Phú Niên khinh thường nói: "Thái tử nhìn thấy ta và nàng đã trở thành uyên ương, cũng chỉ có thể nhận ta là muội phu thôi."

Ta vừa sợ vừa kinh hoàng, điều còn đáng sợ hơn cả việc bị Lưu Phú Niên xâm phạm là một khi danh tính nam nhi này bị bại lộ thì thất ca, di mẫu và thậm chí cả Chương gia đều sẽ không thể tránh khỏi tội chết. Dưới tình thế cấp bách, ta cầm chân nến sắc bén kề vào cổ hét lên: "Ngươi bước thêm một bước nữa, ta sẽ chết ở đây."

Mặc dù mẫu hậu mất sớm còn phụ hoàng thì không quan tâm đ ến ta nhưng ta vẫn có thất ca, di mẫu, Quế ma ma và Trân Châu, mỗi người bọn họ đều dung túng cho việc ta nghịch ngợm bướng bỉnh, để ta lớn lên như một nàng công chúa thực sự. Bây giờ ta thà chết để phụ hoàng sẽ xử tội nhẹ còn hơn là sống sót để bị phát hiện rồi làm liên lụy tới họ.

Lưu Phú Niên đại khái không ngờ rằng ta sẽ dọa chết, thuyết phục ta: "Tội gì phải như vậy? Làm chuyện nam nữ sung sướng vô cùng, nếu công chúa thử trải nghiệm, nhất định sẽ không thể rời bỏ ta."

Thấy gã ta vẫn không chịu thả ta đi, ta đâm chân nến vào cổ ta một tấc, máu từ vết thương lập tức trào ra thấm đẫm chiếc khăn lụa trên cổ, vốn là lấy cớ để che đậy hầu kết thế nhưng lần này thì tốt rồi, có một vết sẹo thật sự.

"Cút!" Ta cố chịu đau đớn xé cổ, chỉ vào Lưu Phú Niên mắng.

"Cô của ta chưa từng nói ngươi hung dữ như vậy, ai thèm quan tâm, nếu đã thế này rồi, cho dù có chết ta cũng muốn phong lưu một cái."

Nhìn thấy Lưu Phú Niên càng ngày càng gần mình, ta mất hết hy vọng, ý thức của ta mơ hồ vì bị mất máu, thất ca, di mẫu, biểu ca, ai có thể tới cứu ta, ai có thể tới cứu ta...

Thời điểm gã sắp chạm vào người ta, ta nghĩ đến chiếc còi ngọc của Từ Quân Dật, bàn tay trái dính đầy máu lấy chiếc còi từ trong ngực ra, dùng hết sức lực còn lại thổi nó lên, một trò đùa này lại được ta coi như cọng rơm cứu mạng.

Thời khắc này cửa sau cung Chiêu Dương mở ra, trước mặt ta xuất hiện một bóng người phong trần mệt mỏi, hắn đội mũ tướng quân, mặc áo giáp màu đỏ thẫm, giống như một anh hùng cái thế từ trên trời giáng xuống.

Hắn nhanh chóng bước vào đại sảnh, đá một cước vào ngực Lưu Phú Niên, đá con lợn béo đó ngã xuống đất như bùn, sau đó lại ngồi xổm trước mặt ta.

Áo giáp của Từ Quân Dật vẫn mang theo cái lạnh buốt giá của chiến trường biên giới, hắn cẩn thận ấn vào vết thương trên cổ ta, nói: "Thần đến cứu tiểu điện hạ."

Ta cảm nhận được cảm giác an toàn chưa từng có, đưa tay chạm vào má hắn, "Thì ra Từ tướng không hề lừa ta."

Từ Quân Dật để ta dựa vào người hắn, cởi chiếc khăn lụa dính máu trên cổ ta ra, giọng run run nói: "Thần mới rời khỏi bao lâu, tiểu điện hạ lại biến mình thành thế này, thật sự nghĩ sẽ không có ai đau lòng sao?"

"Không thể tìm người khác, ngoại trừ Vu thái y, Quế ma ma..." Trước khi hôn mê, ta ở trong lòng hắn nói như vậy.

"Đúng là đứa ngốc." Từ Quân Dật bế ngang ta lên, đi ra khỏi hành lang tối tăm.

Ta nằm mơ lạc vào mộng cảnh kỳ lạ, có mấy con dã thú đuổi theo phía sau, ta lo lắng chạy về phía trước không cẩn thận làm rơi giày, lòng bàn chân bị đá trên mặt đất cào xước, ta nhìn thấy lũ dã thú càng ngày càng gần, ta mệt đến không chạy nổi nữa khom lưng th ở dốc.

Từ Quân Dật xuất hiện vào thời khắc mấu chốt, hắn giơ đao gi ết chết lũ dã thú, đưa tay về phía ta: "Thần đến cứu tiểu điện hạ đây."

Khoảnh khắc tiếp theo, Từ Quân Dật biến thành một con sói hoang, gầm lên muốn ăn thịt ta.

"Ngươi, ngươi không thể ăn thịt ta, ta là công chúa." Ta trốn hắn ở phía sau gốc cây lớn.

Từ Quân Dật kéo ta ra nói: "Da thịt tiểu điện hạ mềm mại rất thích hợp cho vào nồi."

Ta mở mắt ra nhìn thấy di mẫu và thất ca đang đứng trước giường. Vành mắt di mẫu đỏ hoe dường như vừa mới khóc, lão hủ thất ca lộ ra vẻ lo lắng hiếm thấy nắm chặt tay ta. Toàn thân ta đau nhức không thể cử động, ngay lúc ta định mở miệng nói thì phát hiện giọng mình khàn khàn, khi cử động vết thương như bị kéo lại, cơn đau khiến ta run rẩy.

"Đừng nói," thất ca nắm lấy cổ tay ta, "Vết thương không sâu, thái y nói phải dưỡng thương nửa tháng."

Ta đưa ngón tay lên cổ họng rồi lên miệng tỏ ý khát nước, hoàng hậu bảo cung nữ bưng nước hoa hồng đến rồi tự tay đút cho ta.

Nước mắt di mẫu rơi xuống mặt ta: "May mắn có Thụy Vương đi qua cửa sau cung mới cứu được con. Lỡ con có chuyện gì thì bổn cung sống thế nào?"

Tại sao lại là tứ ca, Từ Quân Dật đâu, chẳng lẽ là ta mất máu quá nhiều nên sinh ra ảo giác? Ta nắm lấy cánh tay của thất ca, trong im lặng hỏi đến Từ tướng.

Nhưng huynh ấy hiểu lầm ý của ta, trầm giọng nói: "Tiểu Nghiên yên tâm, Lưu Phú Niên đã bị bắt đưa vào ngục, phụ hoàng sẽ trả lại công đạo cho chúng ta. Chỉ là danh tiết nữ nhi mới là quan trọng nhất, cho nên tuyên bố ra ngoài chuyện Lưu Phú Niên say rượu quấy rối cung nữ, còn muội thì tự làm mình bị thương."

Tiểu Chương thị mắng: "Ta hận Lưu quý phi. Ả đổ hết tội lỗi cho Lưu Phú Niên và cung nữ Vân Hương, vậy mà thánh nhân lại còn tin tưởng ả."

Từ nhỏ ta chưa bao giờ thích những chuyện mưu mô đấu đá giữa các phi tần trong hậu cung, nhưng ta chưa từng nghĩ đến có một ngày điều đó cũng sẽ xảy ra với mình.

"Tiểu Nghiên, có người muốn gặp con, con có muốn gặp không?" Tiểu Chương thị hỏi.

Ta tưởng là Từ Quân Dật, gật đầu.

Biểu ca vén tấm rèm cửa có đính hạt mã não rồi từ phòng ngoài bước vào, trong mắt đầy lo lắng.

Tiểu Chương thị đứng dậy rời đi, nói với thất ca: "Thái tử, để bọn họ nói chuyện đi."

Thất ca chạm vào mặt ta, nói nhẹ nhàng: "Tiểu Nghiên, chờ lần sau cô sẽ đến thăm."

Biểu ca ngồi bên giường, nắm chặt áo ngủ bằng gấm của ta: "Quỳnh Hoa, trách ta bất cẩn, dù muội cách gần ta đến như vậy..."

Ta nắm lấy tay áo biểu ca, muốn nói với huynh ấy chuyện này không liên quan gì đến huynh, không cần phải tự trách mình.

"Quỳnh Hoa, muội có thể hứa với biểu ca một điều được không?"

Ta hơi nghiêng đầu lắng nghe.

"Nếu còn gặp phải chuyện như thế này một lần nữa, muội phải đặt mạng sống của mình lên hàng đầu, không được tự sát vì trinh tiết của mình."

Nhà Tấn cũng không khác gì nhà Đường trước đây, tôn sùng trinh thuận lễ nghĩa, tồn thiên lý, diệt nhân tính, chết đói là chuyện nhỏ nhưng mất trinh tiết lại là chuyện lớn. Những nữ nhân quyền quý không cần ngâm thơ, vẽ tranh, họ chỉ cần làm quen với Tứ Thư Nữ Tử, nếu tầng lớp dưới có nữ nhân thủ tiết hoặc nữ nhân mất vì giữ trinh tiết, quận huyện địa phương sẽ lập cho họ đền thờ xem như ngợi khen.

Biểu ca nói tiếp: "Tam tòng tứ đức, tiết phụ liệt nữ chỉ là xiềng xích do những tên nam nhân bất tài trao cho nữ nhân mà thôi. Ta không phải là người như vậy, Quỳnh Hoa, biểu ca mong có thể bảo vệ cho muội để muội luôn có thể là tiểu nương tử hạnh phúc."

Dù ta không phải là một tiểu nương tử thực sự nhưng ta vẫn cảm động rơi nước mắt trước những lời nói này, ta đưa tay nắm lấy vạt áo của biểu ca.

Khi biểu ca ở chung với ta, huynh ấy luôn khắc chế hữu lễ, không bao giờ vượt quá phép tắc, thế mà lúc này lại đỏ mặt trước hành động của ta.

Ta lại chìm vào giấc ngủ, khi tỉnh dậy thì trời đã khuya.

Một bóng người quen thuộc ngồi trước bàn tròn, Từ Quân Dật không nói một lời đứng dậy, dùng que củi thắp sáng ngọn đèn hoa cẩm tú cầu bên giường ta.

Là ngươi cứu ta đúng không? Tại sao ngươi lại xuất hiện ở cung Chiêu Dương? Tại sao lại là tứ ca phát hiện ra ta? Có rất nhiều điều ta muốn hỏi hắn, nhưng ta cứ mở miệng một cách vô ích.

Từ Quân Dật ôm vai ta, dưới ánh đèn lưu ly xem xét vết thương: "Tiểu điện hạ bị thương nặng đến như vậy rồi còn không thành thật, trước tiên chữa lành vết thương đã, sau này có thể nói chuyện thì có thể tới chất vấn ta."

Nói xong, hắn lấy ra một hộp thuốc mỡ trong suốt, mở miếng gạc trắng băng bó vết thương rồi tập trung bôi thuốc cho ta. Ta đau đớn vặn vẹo trên giường, Từ Quân Dật đè ta lại nhỏ giọng bảo ta đừng cử động, rồi nhét một miếng mứt trái cây vào miệng ta.

Mứt trái cây chua ngọt tạm thời làm dịu cơn đau, ta chớp mắt muốn xin hắn thêm một miếng nữa.

"Chỉ ăn một miếng thôi, buổi tối tiểu điện hạ ăn nhiều sẽ đau răng." Từ Quân Dật vỗ đầu ta, "Thần đi trước, tối mai trở lại đổi thuốc cho tiểu điện hạ."

***

Trong ngục giam, Lưu Phú Niên bị tra tấn đến mức không còn miếng thịt nào lành lặn trên người, vậy mà vẫn không ngừng hét lên rằng cô của gã ta là Lưu quý Phi.

Cai ngục Đông Hán quất gã ta một roi, giễu cợt: "Biết ngươi đã đắc tội ai không? Dù có mười Lưu quý Phi cũng không cứu được ngươi!"

Từ Quân Dật và Thụy Vương bước vào ngục giam, các thái giám quỳ xuống đất, thủ lĩnh Đề đốc của Đông Hán nịnh nọt nói: "Từ tướng, ba người họ đã tra tấn tên này trong nhiều canh giờ, hắn vẫn như cũ cắn chết nói chỉ cấu kết với thị nữ Vân Hương bên cạnh Lưu quý phi, nói sau khi xong chuyện sẽ nạp nàng ta làm di nương (mẹ kế)."

"Quên đi, thánh nhân sẽ không động vào Lưu quý phi." Từ Quân Dật chán ghét nhìn miếng thịt thối, "Đâm mù hai mắt của hắn rồi ném tới bãi tha ma đi."

Thụy Vương Lý Mộ Trác dường như đã quen nhìn những chuyện này, cầm chiếc quạt gấp trong tay cười nói: "Trong đêm tối phi nhanh hai trăm dặm về Trường An. Từ tướng đối với Bát muội của bản vương đúng là tình cảm sâu đậm."

Từ Quân Dật ở trong quân nhận được một lá thư từ thái giám của Tư lễ giám, Lưu Phú Niên đã sớm mua chuộc trước các thị vệ trong yến tiệc trung thu, trong lúc nói chuyện còn tuyên bố gã sắp làm phò mã. Lưu Phú Niên vốn là một kẻ háo sắc nghiện cờ bạc, lợi dụng sự sủng ái của Lưu quý phi nên được phong làm quan, làm xằng làm bậy ở Trường An. Từ Quân Dật không phải chính nhân quân tử, cho dù biết nhiều hành vi của Lưu quý Phi và Tiểu Chương thị trong cung nhưng vẫn chưa tới thời điểm trở mặt, hắn sẽ xem như không biết cũng không can thiệp. Cung vua không nhận được chỉ thị nào nên chỉ coi sự việc như thường lệ, mặc kệ không hỏi.

Đường ngựa nhanh nhất phải mất hai ngày một đêm mới có thể gửi tin tức về Trường An, tính đến lúc đó đã qua tết trung thu. Bất kể Lưu Phú Niên có phải vì Tiểu Nghiên hay không, Từ Quân Dật cũng không dám đánh cược, hắn chưa kịp thay áo giáp đã cưỡi ngựa suốt cả một đêm về thành Trường An, lúc này lính mới vừa đến Tây Sơn, chờ ngày mai vào trong thành để trình diện.

Sau khi cai ngục kéo Lưu Phú Niên rời đi, Thụy Vương thay đổi vẻ bình tĩnh thường ngày, cay nghiệt nói: "Từ tướng chẳng lẽ không sợ Chương gia chiếm hời sao? Lão tặc Chương Tịch rất gian xảo, có Thái tử còn chưa đủ lại còn muốn thêm một công chúa."

Từ Quân Dật không vui nói: "Về Bát công chúa, ta tự có ý nghĩ của mình, còn phần Thái tử, hắn và Chương gia trói buộc chặt chẽ, chuyện này không phải hợp với ý nguyện của Vương gia sao."

Thụy Vương cầm quạt xếp chống đỡ cằm, giễu cợt nói: "Thất đệ này của bản vương, há miệng 'chi, hồ, giả, dã', ngậm miệng thì đạo Khổng Tử, đúng là bị Chương Tịch dạy thành tên rác rưởi, cũng chỉ có Quỳnh Hoa càng nhìn càng thấy thích. Đáng tiếc Lưu quý Phi lại quá ngu xuẩn, uổng phí thánh nhân yêu thương chiều chuộng lại chỉ có thể dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy."

- --------------

Tác giả:

Tứ ca Thụy Vương, Lý Mộ Trác (do Vân mỹ nhân sinh ra)

Lục ca Đoan Vương, Lý Mộ Toàn (Lưu quý phi sinh ra)

Thái tử thất ca, Lý Mộ Toàn (anh trai ruột)

Editor: tên của thất ca với lục ca dịch ra đọc giống nhau nhưng trong tiếng Trung thì viết và đọc khác nhau. Tên của thất ca còn có thể dịch là Tuyền nhưng mà do tui edit theo dịch tên bản CV nên thôi để nguyên nha, tại cũng không có nhắc tới tên nhiều đâu, không sợ lộn.

Ta ở Phượng Dương các nghỉ ngơi nửa tháng không rời nửa bước, trong khoảng thời gian này Từ Quân Dật thỉnh thoảng đến tẩm điện để thay thuốc cho ta. Hai chúng ta, một người là công chúa còn người kia là chưởng ấn Tư lễ giám, ban đêm lén lút gặp nhau giống như thư sinh hẹn hò với tiểu nương tử trong thoại bản.

"Tiểu điện hạ cười gì vậy?" Vết thương trên cổ đã kết vảy, thuốc mỡ bôi lên lạnh lạnh nhưng cũng có chút ngứa, ta muốn giơ tay lên gãi nhưng bị Từ Quân Dật tóm lấy.

Kinh mạch của ta bị tổn thương, khi nói chuyện còn có chút đau nhức, ta nói ngắn gọn chỉ vài câu: "Cổ ta ngứa, giống như đang vụng trộm."

Từ Quân Dật xoa xoa lông mày, thấp giọng nói: "Tiểu điện hạ có hiểu thế nào là vụng trộm không."

Tất nhiên là ta hiểu, ta chỉ tay giải thích: "Củi khô lửa bốc, cá nước vui vầy, điên loan đảo phượng."

Từ Quân Dật tiến lại gần, đầu ngón tay lạnh lẽo chạm vào cổ ta, lạnh lùng nói: "Tiểu điện hạ không sợ nói những lời này trước mặt thần sao?"

"Từ tướng, thái giám," ta vỗ vai hắn, chỉ vào mình: "Tiểu Nghiên, công chúa."

Sau đó hai cánh tay ta cùng lắc lắc, cố gắng nói với Từ Quân Dật rằng hai chúng ta không thể trình diễn được thiên địa âm dương gi@o hoan.

Tay của Từ Quân Dật đặt trên cổ ta cứng đờ, ta dường như có thể nhìn thấy những đường gân trên trán hắn nổi lên.

"Một Lưu Phú Niên vẫn chưa dạy cho tiểu điện hạ bài học đúng không?" Nói xong hắn lập tức hối hận giải thích: "Thần không phải có ý đó, về sau sẽ không bao giờ xảy ra chuyện như vậy nữa."

"Ta biết," Hai tay ta nắm lấy ống tay áo của hắn lắc lắc, "Tiểu Nghiên tin tưởng Từ tướng." Ta vẫn không biết vì sao Từ Quân Dật lại xuất hiện ở cung Chiêu Dương, còn nghe nói Lưu Phú Niên bị cắt lưỡi móc mắt chết ở bãi tha ma, nhưng bản thân ta biết hắn sẽ không làm hại ta.

Từ Quân Dật cười khổ nói: "Tiểu điện hạ sinh ra là để khắc thần."

***

Sáng sớm hôm sau, thất ca đến gặp ta.

Trong cung ba người đều biết thân phận của ta, trước tiên thất ca hỏi thái y thương thế của ta hồi phục thế nào, sau đó lại hỏi Quế ma ma dạo này ta ở Phượng Dương các ra sao.

"Tiểu điện hạ ăn ngon ngủ ngon. Đêm qua nếu không có lão nô can ngăn, ngài ấy đã định ăn thêm hai bát cơm, tôm hấp rượu cùng với gà xé dưa chuột, đáng tiếc trên cổ để lại vết sẹo, đồ giả bây giờ lại thành thật, nhìn mà đau lòng."

Thất ca nghe xong bảo Quế ma ma và Vu thái y lui xuống trước, nói có chuyện muốn nói với ta.

"Tiểu Nghiên, hoàng hậu muốn đệ đính hôn với Chương Nguyên Chi."

Trong lúc ngẩn ngơ, tách trà tuột khỏi tay ta rơi xuống đất.

"Tiểu Nghiên yên tâm, nếu như đệ không muốn, cô sẽ không để họ ép buộc đệ." Thất ca nắm tay ta, thì thầm, "Bản thân cô đã không tự chủ được, làm sao có thể kéo thêm Tiểu Nghiên."

"Biểu ca Nguyên Chi rất tốt." Hai tay ta chống mặt nói rõ cảm thụ của mình với thất ca, "Chỉ là Tiểu Nghiên không hiểu, chỉ vì huynh ấy là lang quân tốt cho nên phải gả cho huynh ấy sao?"

Ta thích ở bên cạnh biểu ca, thích dáng vẻ khi huynh ấy nói chuyện và cũng thích cách huynh ấy nhìn ta. Nhưng khi nghĩ tới việc bị trói buộc với huynh ấy cả đời, ta lại cảm thấy có chút hoang mang không thể giải thích được. Nếu như ta lại gặp chuyện giống như ở cung Chiêu Dương, có phải biểu ca cũng chỉ đến nói mấy lời an ủi ta không?

"Ta muốn gặp biểu ca."

"Được," Thất ca gật đầu đồng ý, "Nói đến chuyện này, phụ hoàng cũng từng có ước định hôn sự cho đệ và trưởng tử của tướng quân Phục Thắng, hình như tên là Phục Giám Minh, lớn hơn đệ mười tuổi, là một vị tướng quân trẻ oai hùng, nhưng đáng tiếc sau đó đã xảy ra chuyện, sau này sống chết cũng mặc kệ."

***

Hai ngày sau, ta gặp Chương Nguyên Chi một mình trong thư phòng của Đông Cung dưới danh nghĩa thất ca.

Biểu ca ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế vuông bằng gỗ trắc, nhìn về chiếc lư hương bọc vàng ba chân trên đỉnh có hai con rồng trên bàn, biểu ca nhìn ta vẻ mặt vừa có chút bất an vừa vui mừng.

Không đợi biểu ca mở miệng, ta đã cởi chiếc khăn lụa quấn quanh cổ, để lộ vết thương ngoằn ngoèo và hầu kết không thuộc về tiểu nương tử, ta nói thẳng vào vấn đề: "Biểu ca, ta không phải là công chúa thật."

Biểu ca sửng sốt, lập tức nhìn quanh lo lắng nói: "Quỳnh hoa có ý gì? Cẩn thận tai vách mạch rừng."

"Sẽ không, Thất ca đã biết chuyện này từ lâu rồi." Ta không để ý đến vẻ mặt kinh ngạc của Chương Nguyên Chi, kể cho huynh ấy nghe từng chuyện một.

Im lặng khoảng nửa nén hương, biểu ca ngước lên nhìn ta, nhẹ giọng nói: "Quỳnh Hoa vất vả rồi."

Trong suốt mười bốn năm làm công chúa, có lúc đề phòng, có lúc chán nản, có lúc cô đơn, chưa từng có ai nói với ta qua một lời ta đã vất vả.

Chương Nguyên Chi đau lòng nhìn ta, nói tiếp: "Ta vốn tưởng rằng Quỳnh Hoa là một tiểu nương tử hoạt bát, không ngờ tới là một nam hài, bị nhốt trong cung nhiều năm như vậy cũng không dễ dàng gì."

"Biểu ca không ngại việc ta..." Ta cúi đầu lẩm bẩm.

"Tất nhiên là không," Biểu ca ngắt lời ta, "Ta và đệ lớn lên cùng nhau, Quỳnh Hoa ngây thơ tốt bụng, đệ chính là công chúa, không có thật hay giả."

Nói xong biểu ca tháo ngọc bội mang theo bên mình đặt vào tay ta, thấp giọng nói: "Lòng ta nào phải đá, không thể thay đổi được."

Dường như ta thấy được ở trong cung Thừa Can pháo hoa bay lên trời, chúng nở rộ trước mắt ta, xuyên qua đình đài lầu các, tường đỏ ngói xanh, cuối cùng quay trở lại trên ngọc bội trong tay ta.

Biểu ca muốn chạm vào mặt ta, nhưng tay huynh ấy dừng lại giữa không trung rồi thả xuống, biểu ca mỉm cười với ta rồi nói: "Ta thật sự rất vui khi biết có thể thành hôn với Quỳnh Hoa. Sau này xuất cung, Quỳnh Hoa muốn làm lang quân hay muốn tiếp tục làm tiểu nương tử đều được, biểu ca đều sẽ ủng hộ đệ."

Ta đỏ mặt ôm chặt ngọc bội, xấu hổ cúi đầu bỏ chạy. Hóa ra dù có người biết thân phận của ta cũng sẽ hiểu ta, bảo vệ ta.

***

Một tháng vừa qua có thể xem như gặp được chuyện vui, vết thương của ta đã lành lại phần nào, có thể chạy nhảy trở lại, ngay cả nữ phó trong lớp cũng hiếm khi trách cứ ta.

"Bát tỷ, Tứ tẩu nhờ muội gửi lời, lần sau vào cung tẩu ấy muốn đến gặp tỷ." Sau giờ học, thập muội cùng mẫu thân với tứ ca đến nói chuyện với ta.

Tứ tẩu Lư thị là người Hán, là nhi nữ của quan huyện Văn An, đã thành hôn với tứ ca được vài năm, sau khi lấy nhau tình cảm rất sâu đậm. Trong Vương phủ không có thứ phi hay thị thiếp gì.

Ta ứng phó qua loa vài câu, còn tâm trí đã bay đi nơi khác từ lâu. Hôm qua hoàng hậu kêu ta đến cung Thanh Ninh tiết lộ thánh chỉ tứ hôn của ta với biểu ca sẽ vào cuối tháng sau.

Sau khi Trân Châu đặt cọ và giấy trên bàn vào hộp, ta thưởng thức ngọc bội trên tay rồi vui vẻ bước ra khỏi cung Thừa Huy.

"Trong tay tiểu điện hạ đang cầm gì vậy?" Từ Quân Dật đang đứng ở ngoài cung chờ ta, ngày thường hắn bận việc triều chính, nhưng lại luôn lảng vảng trước mặt ta.

Ta vội vàng chắp tay sau lưng, lo lắng nhét ngọc bội vào tay áo.

Từ Quân Dật chỉ vào một cái cây lớn bên cạnh, cười nói: "Tiểu điện hạ nhìn xem, cây táo đang ra trái."

"Táo ở đâu?" Nghe nói có táo để ăn, ta vội vàng ngẩng đầu nhìn xung quanh, vừa mới không để ý đã để Từ Quân Dật đi vòng ra phía sau đoạt lấy ngọc bội.

Rõ ràng là chỉ có cây cổ bách, cây táo ở đâu ra, ta giậm chân tức giận: "Ngươi lừa ta."

Từ Quân Dật liếc nhìn ngọc bội, cười lạnh nói: "Cái này của Chương Nguyên Chi."

Ta muốn lấy lại từ tay hắn, ai ngờ hắn lại giơ lên cao. Vóc dáng của ta cũng được coi là cao trong các tiểu nương tử, nhưng không thể so sánh với Từ Quân Dật, ta bắt nhảy một lúc lâu cũng không thể chạm tới góc viền của ngọc bội.

"Hôm qua Chương Nguyên Chi nạp thiếp."

Ta sững người lại, tưởng mình nghe nhầm nên hỏi ngược lại: "Từ tướng nói ai nạp thiếp?"

Từ Quân Dật nhíu mày nói: "Biểu ca của tiểu điện hạ, Thiếu Khanh của Hồng Lư tự, Chương Nguyên Chi."

"Không thể nào, ngươi nói bậy." Mấy ngày trước biểu ca mới nói những lời đó với ta, sao có thể quay đầu đã nạp thiếp?

Từ Quân Dật vuốt lá rơi trên tóc ta, nhẹ giọng nói: "Ta có thể dẫn tiểu điện hạ đi gặp hắn, tự mình xác nhận chân tướng."

Ta mặc y phục tiểu thái giám ở bên điện rồi đi theo Từ Quân Dật, trên trời mây đen giăng kín, mưa thu rơi dai dẳng, che phủ cung Đại Minh như một tấm màn đen mỏng.

Từ Quân Dật giơ chiếc ô lụa màu xanh lên, cả cơ thể hắn che chắn cho ta khỏi từng cơn gió lạnh. Ta sợ người trong cung nhận ra mình nên cúi đầu thật thấp, bàn tay vô thức nắm lấy vạt áo của hắn.

"Đừng sợ, có ta ở đây." Từ Quân Dật vừa nói xong đã thấy một vị quan mặc áo bào tím, đội mũ gạc đi về phía hắn, cung kính gọi Từ tướng.

Đây là lần đầu tiên trong đời ta đến điện Văn Hoa, vừa tò mò vừa sợ hãi núp sau lưng Từ Quân Dật, dư quang nhìn quan viên xung quanh.

Từ Quân Dật dẫn ta đi về phía trước, trong những tiếng khen ngợi đi đến bức tường đỏ của điện Văn Hoa, hắn đặt chiếc ô vào tay ta chỉ vào một bóng dáng gầy gò, nói: "Hắn ở ngay đó, tiểu điện hạ đi xuống đi."

Ta nói tạ ơn hắn, giơ ô lên bước chậm qua.

"Quỳnh Hoa, tại sao lại là đệ?" Biểu ca nhìn ta trong bộ đồ thái giám, vẻ mặt không thể tin nổi.

Ta không kịp giải thích, hỏi thẳng: "Biểu ca, huynh nạp thiếp đúng không?"

"Quỳnh Hoa, ai nói cho đệ biết?" Chương Nguyên Chi không có phủ nhận.

Bên cạnh điện Văn Hoa cao lớn nguy nga, mưa thu càng ngày càng nặng hạt, cành lá khô héo khắp mặt đất kêu vang tí tách.

"Tại sao?" Ta nghe thấy mình chất vất huynh ấy trong mưa.

Biểu ca vẫn ôn hoà lễ nghĩa như trước, vội vàng giải thích với ta: "Quỳnh Hoa, ta không quan tâm đ ến thân phận của đệ, nhưng một khi không có con cháu, mọi thứ mà ta và mẫu thân đã vất vả mới có được sẽ rơi vào trong tay các huynh đệ của thứ thiếp. Biểu ca có thể hứa với đệ đây là người thiếp duy nhất. Một khi nàng ta sinh ra nhi tử, đứa nhỏ sẽ theo tên của đệ. Từ nay trở đi, chúng ta sẽ như phu thê đồng tâm, không có khúc mắc nào nữa."

Mấy ngày trước mới nói không quan tâm thân phận nam nhân của ta, hiện tại quay đầu đã đi nạp thiếp, ánh mắt quan tâm của biểu ca xem ra giống như trò đùa.

Mưa thu làm ướt đẫm xiêm y, lạnh thấu xương, ta cảm giác như bị đánh một đòn cảnh cáo, dần dần không kiềm chế được cảm xúc, ta hét lên: "Ngươi lừa ta, cô nương kia từ đâu ra bị ngươi lợi dụng đến đây!"

"Ta không lừa ngươi, Quỳnh Hoa," Chương Nguyên Chi lớn tiếng nói, "Về phần người thiếp đó nàng ta chỉ là một thị nữ, nếu không có ta, nàng ta cũng chỉ xứng với gã sai vặt trong nhà, nàng ta muốn mang ơn ta còn không kịp. Nếu ngươi cảm thấy không công bằng, ta sẽ tìm một nữ nhân đến giúp ngươi sinh con là được."

Ta không hiểu tại sao biểu ca luôn miệng nói tam tòng tứ đức là xiềng xích, không cần phải chết vì trinh tiết lại nói ra những lời như vậy. Trong mắt hắn ta đến cùng điều gì mới là quan trọng? Ta vứt chiếc ô lụa đi, giơ tay tát Chương Nguyên Chi một bạt tai sau đó ném ngọc bội vào người hắn ta.

Chương Nguyên Chi tiếp tục biện giải nhưng ta không muốn ở lại đây một khắc nào nữa, ta hất tay hắn ta ra rồi chạy về hậu cung.

Sấm sét vang lên giữa đám mây đen, cơn mưa mùa thu mơ hồ bỗng hóa thành mưa to ầm ĩ, ta khóc lớn, mưa và nước mắt trên mặt trộn lẫn vào nhau, nếu nói là khóc vì biểu ca thì phải nói ta khóc vì mình đúng hơn. Điều đáng buồn hơn những công chúa bị vây nhốt trong cung chính là công chúa giả không nhìn thấy được ánh sáng, không ai có thể thực sự chấp nhận thân phận của ta, cũng không ai có thể đưa ta ra khỏi nơi ta đã bị giam cầm suốt mười bốn năm. Cái gọi là lời hứa giống như hoàng lương nhất mộng (*), khi tỉnh dậy là có thể nhìn thấy dáng vẻ chân thật và dơ bẩn nhất.

Các quan lại đã tản đi từ lâu, đường về cung thông thoáng dường như không ai để ý đến một tiểu thái giám ướt sũng. Ta không muốn để Quế ma ma lo lắng nên trốn vào hòn non bộ cạnh ao Thiên Lý.

Ta ngồi trong hang nhỏ, hai tay ôm đầu gối khóc đến tan nát cõi lòng. Chiếc còi ngọc có khắc chữ Giám rơi ra ngoài, ta giống như thần xui quỷ khiến thổi nó lên.

Bóng dáng cao lớn của Từ Quân Dật xuất hiện ở ngoài hòn non bộ, hắn cầm ô ngồi xổm xuống nói: "Tiểu điện hạ, ra ngoài đi."

"Ngươi, sao ngươi lại ở đây?" Ta vừa khóc vừa nấc, nói chuyện có chút lắp bắp.

Từ Quân Dật lấy ra một chiếc khăn vuông sạch sẽ, muốn lau nước mắt trên mặt ta, "Thần vẫn luôn đi theo phía sau tiểu điện hạ."

Cái hang quá nhỏ nên Từ Quân Dật không thể vào được. Lúc này ta không muốn tiếp xúc với bất cứ ai nên thu mình vào trong để hắn không thể chạm tới ta.

Từ Quân Dật cũng không ép buộc ta, hắn chỉ buông chiếc ô lụa xuống cùng ngâm mình trong mưa với ta.

"Phòng bếp nhỏ của Phượng Dương các làm bánh cam phủ hạnh nhân và bánh hoa quế củ sen." Từ Quân Dật đột nhiên nói.

Ta khóc lâu như vậy nên cảm thấy có hơi đói, ta nuốt nước miếng nhưng vẫn không muốn ra ngoài.

Từ Quân Dật lấy ra một hộp gấm từ trong ngực, "Đây là mấy quả vải cuối cùng trong năm nay, đã được đông lạnh bằng đá viên."

Ta ngó đầu ra xem còn lại bao nhiêu quả, mắt thấy Từ Quân Dật đưa tay đỡ lấy mình, ta vội vàng rút lui vào trong hang.

"Quả nhiên giống hệt như Ly nô," Từ Quân Dật thở dài, "Tiểu điện hạ, vì Chương Nguyên Chi, không đáng."

"Ta mới không phải vì hắn," ta hét lên, "Ngươi không hiểu đâu!"

Từ Quân Dật cười nói: "Không hiểu cái gì, vì sao hàng tháng bắt mạch bình an lại chỉ định thái y, vì sao không có cung nữ nào khác ngoại trừ Quế ma ma và Trân Châu cạnh bên, tại sao yến tiệc trung thu ở cung Chiêu Dương lại thà chết, còn có vì sao luôn đeo chiếc khăn lụa quanh cổ. Tiểu Nghiên, ta không phải là kẻ ngốc."

Một tia chớp xẹt ngang bầu trời sau đó là một tiếng nổ lớn, thì ra Từ Quân Dật đã biết từ lâu, ta vừa lo lắng vừa sợ hãi, đành lấy dũng khí hỏi hắn: "Ngươi muốn làm gì? Tại sao ngươi không hỏi ta!"

"Tiểu Nghiên," Từ Quân Dật nhìn qua có chút bất đắc dĩ, "Ta chưa bao giờ muốn ép buộc ngươi chứ đừng nói đến việc làm hại ngươi. Về phần ta muốn làm gì, đi ra ngoài ta sẽ nói cho ngươi biết. Vết thương vừa mới khỏi lại bị thấm mưa như vậy sẽ có người đau lòng."

Nghe được lời nói của hắn, ta không nhịn được lại khóc lên: "Không ai quan tâm đ ến ta, ta không muốn ra ngoài, ta không muốn lấy biểu ca cũng không muốn tiếp tục giả làm tiểu nương tử nữa."

"Tiểu Nghiên đừng lo, mọi chuyện cứ giao cho ta, ta sẽ giúp ngươi." Từ Quân Dật đưa tay về phía ta.

Hắn thực sự không lừa ta, ta thấy có chút cảm động, ngón trỏ thăm dò chọc vào lòng bàn tay to lớn của hắn, tay trái Từ Quân Dật trở ngược nắm lấy cổ tay ta kéo ta ra khỏi hang nhỏ dưới hòn non bộ.

Lúc này đầu tóc ta rối bù, khuôn mặt lấm lem, thậm chí còn bị rơi mất một chiếc giày.

Từ Quân Dật giơ chiếc ô lụa lên, ôm ta vào lòng như bảo bối, cúi đầu hôn lên trán ta: "Bắt được Ly nô của ta rồi.". Bạ𝘯 có biế𝒕 𝒕ra𝘯g 𝒕ruyệ𝘯 ＋ TRu𝐌 TRU𝒀𝗘𝐍．𝚅𝘯 ＋

- ----------------

Tác giả: anh họ không phải là người trong lòng của công, công chỉ mới 14 tuổi vẫn chưa thông suốt, chỉ có thiện cảm mơ hồ.

Chú thích:

(*) Hoàng lương nhất mộng: Chữ hoàng lương ở đây là chỉ hạt kê có màu vàng. Ý của câu thành ngữ này dùng để ví với sự mơ tưởng viển vông và những ước mong không thể thực hiện được.

Câu thành ngữ này có xuất xứ từ "Chẩm trung ký" của Thẩm Ký Tế triều nhà Đường.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Một tháng sau, tại chợ phía đông phường An Nhơn, thành Trường An.

Từ Quân Dật có một ngôi nhà có ba lối vào và ba lối ra ở đây, đồ đạc trong viện không trang nhã và xa hoa như của quý tộc hoàng cung, cũng không cầu kỳ như của các quan chức và văn nhân. Trong đại sảnh chỉ có một chiếc bàn Bát Tiên chân cao bằng gỗ cẩm lai và mấy chiếc ghế quan, bốn bức tường trống trơn, thậm chí không có một bức tranh nào, chỉ có một cây Phương Thiên Hoạ Kích (1) dài bảy thước được đặt trên giá gỗ đỏ ở giữa.

Căn phòng này rất buồn tẻ, ta mặc xiêm y của thái giám đi đi lại lại, trong lúc đợi hắn thay quần áo, ta kiễng chân nhìn cây chiến kích cao bằng mình. Có lẽ đã bị bỏ từ lâu, vết gỉ xanh đã mọc trên lưỡi kích, hình vẽ hoa văn trên thân cây kích cũng đã mờ đi. Ta tò mò muốn nhấc nó lên nhưng ngay cả khi dùng hết sức lực cũng không thể dịch chuyển binh khí này một chút nào.

"Tiểu Nghiên đang làm gì vậy?" Lúc này Từ Quân Dật bước ra, hắn mặc y phục thường ngày trông uy nghiêm như cây tùng độc lập, nào có dáng vẻ như thái giám nữa.

Ta có tật giật mình vì thừa dịp chủ nhân không ở lại động đến đồ trang trí trong phòng, lại vì vừa rồi ta dùng quá nhiều sức nên không thể đứng vững ngã về phía sau.

Cú ngã không hề đau đớn như dự đoán, Từ Quân Dật bước tới ôm lấy eo ta, ánh mắt có vẻ trách cứ.

"Ta, ta không muốn chạm vào đồ của ngươi, chỉ là thấy nó to hơn ngọn giáo của cấm quân cho nên muốn sờ một chút." Tại đây dưới mái hiên của thái giám, lúc cúi đầu thì nên cúi đầu, bản điện hạ co được dãn được.

Sau khi Từ Quân Dật đợi ta đứng vững, tay phải hắn cầm cây kích hỏi ta: "Tiểu Nghiên muốn xem nó à?"

Ta gật đầu, "Nó nặng quá, chắc là chỉ dùng để..." Ta chưa kịp nói xong, một tay Từ Quân Dật nâng cây kích lên, đâm ngang, chém xuống, đâm xuyên qua, nâng thanh hung khí trăm cân lên mạnh mẽ như hổ.

Từ Quân Dật buông trường kích xuống, sờ sờ ta đang sững người, cười nói: "Mau đi thay đồ đi."

Lúc này ta mới nhớ ra mục đích rời cung, trong khoảng thời gian này trong triều xảy ra rất nhiều chuyện, hoàng hậu lại đang bận bịu tới lễ vấn danh nạp cát (2) của thái tử phi, chuyện của ta và biểu ca giống như ném đá vào trong biển không có chút gợn sóng. Lệnh giới nghiêm ở thành Trường An được dỡ bỏ vào dịp Tết Nguyên đán và rằm tháng giêng âm lịch, chợ đêm ở phường Vĩnh Hưng nhộn nhịp hẳn, trong lòng ta đã ngóng trông từ lâu. Ta lấy lý do cảm thấy không khỏe nên đi ngủ sớm để lừa Quế ma ma sau đó bí mật cải trang thành tiểu thái giám, ngồi lên xe ngựa ra khỏi cung với Từ Quân Dật, ta chuẩn bị thay y phục bình thường ở đây rồi đi đến phố chợ.

Từ Quân Dật dẫn ta qua hành lang, đi đến một khoảng sân nhỏ có tấm bảng "Ly Khanh các", nơi này khác với sân trước, có những chiếc gương đồng hình thoi, một chiếc bàn trang điểm chạm khắc cao bằng nửa người, phía sau tấm bình phong hoa đào bằng gấm Tứ Xuyên là chiếc giường sơn son mạ vàng Giang Nam. Nếu không phải đang trong nhà của tên thái giám này, ta còn tưởng đây là khuê phòng tinh xảo của tiểu nương tử nhà ai.

Lúc này ta không kịp than thở thẩm mỹ của hắn, ngơ ngác nhìn một bộ y phục nam tay rộng, hoa văn hoa sen sẫm màu trên giường, quay người kêu lên: "Từ tướng lại đây chút đi."

"Tiểu Nghiên chưa mặc nam trang bao giờ." Khi hắn bước vào phòng, ta ngượng ngùng cúi đầu, "Làm phiền Từ tướng giúp đỡ."

Thoạt nhìn Từ Quân Dật có vẻ ngạc nhiên, sau đó nhanh chóng bước tới kéo ta đến trước gương đồng, đứng phía sau nâng cằm ta lên ghé sát vào tai ta nham hiểm nói: "Y phục tiểu điện hạ xốc xếch, vai đẹp nửa hở là đang quyến rũ thần sao?"

Gần đây ta có đọc một quyển sách linh tinh, trong đó nói rằng một người càng thiếu thứ gì đó thì càng cần thể hiện. Thái giám này có lẽ cũng giống như vậy, nghĩ đến việc hắn đã giúp đỡ ta rất nhiều về chuyện của biểu ca nên ta cũng không muốn đâm vào tâm hồn nhỏ bé nhạy cảm và kiêu ngạo này, chỉ quay lại vỗ nhẹ vào vai hắn, dỗ dành: "Tiểu Nghiên sợ lắm. Được rồi, Từ tướng có thể giúp ta mặc đồ đi."

Một giây tiếp theo trời đất quay cuồng, ta nằm trên chiếc giường ấm áp, bị Từ Quân Dật đ è xuống, hắn nắm lấy xương quai xanh của ta, chiếc mũi cao sượt lên vết thương trên cổ ta, thở hổn hển, "Nếu không vì thương ngươi còn nhỏ, có tin hay không ta đã làm ngươi..."

Trong tiềm thức ta có chút sợ hãi, tay chân luống cuống vội vàng đẩy hắn ra, sau đó ta nhớ ra Từ Quân Dật đã tịnh thân, cùng lắm cũng chỉ là một con hổ giấy, cho nên ta ngừng giãy giụa, cẩn thận quan sát tấm màn màu vàng mỏng như cánh ve treo trên đầu giường.

Nhìn thấy dáng vẻ nhàn nhã của ta, Từ Quân Dật đột nhiên dừng lại, không thể tin nổi hỏi: "Sao ngươi lại ngây người?"

Ta nhét y phục bên cạnh vào trong ngực hắn, thúc giục: "Nếu còn không giúp, Tiểu Nghiên sẽ lỡ mất chợ đêm."

Thay y phục nam xong, ta tự thấy mình phong lưu tiêu sái, ta bắt chước dáng vẻ lang quân trên tay cầm chiếc quạt gấp, nhảy nhót ở trên đường. Từ Quân Dật đi ở phía sau vẻ mặt như màu đất, thỉnh thoảng nhìn ta bằng ánh mắt phức tạp.

Chợ đêm Trường An quả thực rất nhộn nhịp, hai bên đường lớn có những người bán hàng xếp hàng dài, trong đám đông nhộn nhịp có quan to quý nhân cũng có những người dân nghèo, nói chuyện trên trời dưới đất kề vai nhau đi dạo trong khu chợ này.

Phía trước có diễn xiếc nhào lộn với tiếng trống vang dội, phía sau có bánh bao thơm lừng, ta vui vẻ lôi kéo Từ Quân Dật nhìn xung quanh.

"Tiểu công tử, đây là ngọc Lam Điền tốt nhất, năm nay khai thác được tổng cộng hai trăm cân, trên đường này chỉ có một mình tiểu lão mới bán."

"Thật sao?" Ta nhặt viên ngọc lên quan sát nó dưới ánh nến, "Tại sao nó lại khác với những gì ta thường thấy vậy?"

Chủ quầy vuốt vài sợi râu trên cằm, nịnh nọt nói: "Đây là ngọc thô cao cấp chưa qua mài giũa, tự nhiên cũng khác với những loại khác."

Thường ngày ở trong cung ta không có thói quen mang theo bạc, ta bước tới trước mặt Từ Quân Dật nhỏ giọng nói: "Ca ca tốt, giúp Tiểu Nghiên trả tiền đi."

Từ Quân Dật không nói gì, ném hai lạng bạc lên bàn.

Chủ quầy nhắc nhở: "Ngọc này năm lạng."

"Ngươi lừa được đệ ấy chứ không lừa được ta. Hai lạng bạc đủ mua hết đống đá giả trên sạp của ngươi, nếu biết thức thời thì đừng nhiều lời."

Lão chủ quầy bị Từ Quân Dật dọa đến liên tục gật đầu, tại chỗ thu dọn quầy rời đi.

"Tiểu Nghiên muốn ăn mì vằn thánh." Ta chỉ vào quầy mì vằn thánh cách đó không xa.

"Không được," Trên tay hắn cầm một đống đồ như tượng đất sét, vòng tay, mặt dây chuyền hình quạt cùng với mấy món đồ chơi nhỏ mà ta mua, thẳng thừng từ chối: "Bên ngoài không sạch sẽ, ăn vào sẽ khó chịu."

"Đi mà ca ca, Tiểu Nghiên chỉ nếm thử thôi." Ta nắm lấy tay áo hắn lắc lắc.

Thấy dáng vẻ lắc đầu quẫy đuôi của ta, sắc mặt Từ Quân Dật hơi dịu đi, sau đó lập tức trở lại thái độ cứng rắn: "Đã nói không được là không được, trở về kêu nhà bếp làm."

Ta lập tức cúi mặt, quay đầu đi không muốn quan tâm hắn.

Từ Quân Dật nhéo hai bên má ta nói: "Tiểu Ly nô trở mặt còn nhanh hơn lật sách."

"Lêu lêu lêu." Ta giãy không thể thoát ra được nên chỉ có thể lè lưỡi làm mặt quỷ với hắn.

Trở lại cung, ta ngồi trên chiếc đệm lông cáo trắng trong xe ngựa mà cảm xúc vẫn chưa nguôi ngoai, ta cứ liên tục nhìn lại lưu luyến phố chợ.

Từ Quân Dật đưa lệnh bài cho phu xe, giữ ta đang nhích tới nhích lui lại, "Tết nguyên tiêu có lễ hội hoa đăng, so với tối nay còn náo nhiệt hơn."

"Lễ hội hoa đăng," ta đếm trên đầu ngón tay, "còn ba tháng nữa."

Lúc này, một đội cấm quân buộc vải trắng gầm thét đi qua xe ngựa, thủ lĩnh hét lên: "Cấp báo, cấp báo, Nhạc Dương Hầu và Đoạn Vương bị ám sát!"

"Lục ca bị sao vậy?" Ta thò đầu ra định xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng một đôi bàn tay lạnh lẽo đã bịt tai ta lại.

"Tiểu Nghiên không cần biết chuyện này," Từ Quân Dật nhẹ nhàng nói, "Ngày mai ta dẫn ngươi đến Tây Sơn cưỡi ngựa."

***

Nửa tháng trước.

An Quốc công Chương Tịch liên hợp với thủ phụ nội các Thân Như Hối và các vị đại thần khác, lấy lý do Lưu Phú Niên có hành vi sai trái và dâm loạn các cung nữ đã luận tội phụ thân của Lưu quý phi là Nhạc Dương Hầu bất kính quân thượng, dạy con không nghiêm, nhận hối lộ, cho phép người hầu chiếm đất cùng với nhiều tội lớn khác, đồng thời dâng thư cho Húc đế, nói vì để ổn định triều cương, thỉnh cầu để Lục hoàng tử Đoan Vương do Lưu quý phi sinh ra sớm ngày tựu phiên.

Nếu hỏi về người mà Thanh Lưu khinh thường nhất trong triều đình thì chính là thái giám, yêu phi và ngoại thích phải nằm trong ba người đứng đầu. Mấy chục năm qua tấu chương mà Tấn Húc đế nhận được nhiều nhất chính là luận tội Lưu quý phi, không một trăm thì cũng phải tám mươi, ngay cả khi ông nghĩ mình có thể tránh được bằng cách trốn trong cung điện luyện chế thuốc tiên như thường lệ, Ngự Sử đài Lưu Lang Trung vì muốn gặp mặt thánh nhân mà tự đập đầu vào cột ở điện Văn Hoa, chết ngay tại chỗ.

Từ xa xưa, võ sĩ chiến đấu đến chết và văn nhân khuyên răn đến chết, Ngô đại nhân đã tạo dựng danh tiếng thiên cổ cho mình cũng vì di sản huy hoàng cho con cháu. Có một thời gian, vị Ngự sử Lang Trung không có thành tích này đã trở thành hình mẫu kiên trung bất khuất trong mắt các học giả Nho giáo thời nhà Tấn. Không ít người tự phát đi tới phủ Nhạc Dương Hầu, tại đó nhã nhặn ngâm thơ chỉ cây dâu mắng cây hoè, phun nước bọt không việc gì không làm.

Tháng hai năm sau là kỳ thi mùa xuân được tổ chức ba năm một lần vào thời nhà Tấn, lúc này rất nhiều cử nhân đã tụ tập ở Trường An. Các học sinh ngưỡng mộ chiến công của Ngô đại nhân, ba trăm người đã viết một bức thư bằng máu giận dữ chỉ trích Nhạc Dương Hầu là đồ tể thấp hèn phá rối triều đình.

Trong điện Ngọc Tiên cung Đại Minh, Tấn Húc đế Lý Càn Huy đạp đổ lò luyện đan, chửi rủa: "Hoang đường, hoang đường, rốt cuộc bọn họ còn muốn bức trẫm đến đâu nữa!"

Người hầu trong cung quỳ xuống đất hô to thánh nhân tha tội.

Tấn Húc đế đi giày vải giẫm lên than vàng nóng hổi, ​​ông như không cảm nhận được sức nóng, tiếp tục gầm lên: "Trong mắt bọn họ, trẫm có thể so sánh với Kiệt, Trụ. Bọn họ đều mong trẫm chết ngay lập tức để Chương thái tử nhân từ ngồi lên ngôi vị hoàng đế!"

Các cung nhân không dám trả lời, chỉ xem mình tai điếc mắt mù, lão thái giám mạnh dạn giơ tay nắm lấy cục than dưới chân Húc đế, hai tay bị bỏng sưng tấy đỏ bừng.

"Thánh nhân vì sao lại nói như vậy?" Cung nữ đỡ Lưu quý phi đi vào điện Ngọc Tiên. Bà lớn hơn Húc đế năm tuổi, lúc này đã tháo trâm cài ra, đồ trang sức lẫn trang điểm đều rút đi, khóe mắt có nếp nhăn khó giấu, tóc mai cũng bạc đi, không còn vẻ xinh đẹp và quyền lực như thường ngày.

Tấn Húc đế không quan tâm đ ến vẻ già nua của sủng phi, ông như thiếu niên mới biết yêu lê thân hình đầy đặn của mình nhanh chóng đi về phía trước, nắm chặt tay Lưu quý phi, nói: "Thiến nhi, sao nàng lại ở đây?"

"Nếu thần thiếp không tới đây, thánh nhân có lẽ sẽ phá hủy điện Ngọc Tiên này rồi." Lưu quý phi che miệng cười nói.

Tấn Húc đế an ủi: "Nàng và con đừng lo lắng, chỉ là vài quan đại thần phát điên khiển trách, một thời gian nữa sẽ ổn thôi."

Không ngờ sắc mặt Lưu quý phi nghiêm nghị, bà đặt tay trái lên trên tay phải, cúi lạy Húc đế: "Thiếp khẩn cầu thánh nhân cho Đoan Vương tựu phiên."

"Thiến nhi, mau đứng dậy đi," Tấn Húc đế đích thân đỡ Lưu quý phi đứng dậy, "Nhi tử trẫm mới mười sáu, con thứ tư là Thụy Vương vẫn còn ở thành Trường An đây, chuyện này không đồng ý."

Lưu quý phi vén mái tóc dài lên, trong lúc hoảng hốt có tư thái của thiếu nữ, nhẹ nhàng thuyết phục Húc đế: "Từ lúc thiếp mười lăm tuổi vào cung phụng dưỡng thánh nhân đến giờ đã ba mươi ba năm. Phụ thân cũng được phong làm quan, cùng với các điệt tử, điệt nữ mỗi người đều vinh hoa phú quý, còn có thể kéo dài hậu tự cho thánh nhân đã vô cùng may mắn, thiếp không dám đòi hỏi nhiều hơn. Thiếp là quý phi của bệ hạ cũng là mẫu thân của Đoan vương, khẩn cầu bệ hạ để Toàn nhi rời khỏi Trường An, rời khỏi nơi tranh chấp này đi."

Hai tay Húc đế che mặt, nước mắt chảy dài trên ngón tay: "Bọn họ hủy hoại trẫm, sỉ nhục trẫm, còn muốn cướp nàng và nhi tử của ta nữa sao!"

Lưu quý phi ôm Húc đế vào lòng, vỗ vỗ lưng ông, nhẹ giọng nói: "Trong mắt thiếp, thánh nhân vẫn là một hoàng tử có chí lớn, thiếp tin bệ hạ cũng giống như bệ hạ tin tưởng thiếp không làm tổn thương đến Quỳnh Hoa."

Tấn Húc đế ôm chặt Lưu quý phi, đau đớn kêu lên: "Trẫm muốn tân kinh, bọn họ dương thịnh âm suy; trẫm muốn Bắc phạt, bọn họ ép chết Phục Thắng. Hiện tại trẫm lấy Chương hoàng hậu, lập Chương thái tử, nhưng ngay cả quý phi lẫn ấu tử cũng không bảo vệ được, trẫm là kẻ hèn nhát!"

"Thiếp vẫn còn ở đây, sẽ luôn đồng hành cùng thánh nhân." Lưu quý phi dùng khăn lụa lau nước mắt cho Tấn Húc đế. "Quỳnh hoa xảy ra chuyện quả thực là do thiếp sơ suất, nuông chiều điệt tử cùng thị nữ. Thánh nhân, hãy để cho phụ thân của thiếp đi theo Đoan Vương cùng nhau rời đi đi."

Lúc này, lục hoàng tử Lý Mộ Toàn xông vào, quỳ xuống trước mặt Tấn Húc đế và Lưu quý phi, lớn tiếng nói: "Chỉ cần không làm phụ hoàng và mẫu phi bị khó dễ, nhi thần bằng lòng đi Kinh Sở."

"Con của ta, con vừa cưới Vương phi," Tấn Húc đế ngẩng đầu lên, miễn cưỡng chạm vào đỉnh đầu của Đoan Vương, "Một tay trẫm nuôi con lớn, trẫm rất đau lòng."

Lưu quý phi sinh cho Tấn Húc đế bảy người con, trong đó có năm người đã mất khi còn nhỏ, chỉ có nhị công chúa và lục hoàng tử Đoan vương còn sống. Nhị công chúa đã xuất giá cách đây vài năm, còn Đoan Vương Lý Mộ Toàn gần như được một tay Húc đế nuôi nấng.

Đoan Vương lau nước mắt, kiên quyết nói: "Ngay cả khi ở Kinh Sở, nhi thần cũng sẽ luôn cầu phúc cho phụ hoàng và mẫu phi. Dù người khác có chỉ trích thế nào, con cũng chưa bao giờ ghen tị với Thất đệ. Đệ ấy có vị trí Thái tử, nhưng con có phụ hoàng."

"Quả nhiên là con ngoan của bổn cung," Ba người ở trong cung ôm nhau, Lưu quý phi nói với Húc Đế: "Thánh nhân để cho con đi đi. Cho dù ở Kinh Sở thì con vẫn là Đoan Vương của thánh nhân, không ai dám bắt nạt nhi tử của chúng ta."

Ba ngày sau, Tấn Húc đế hạ chỉ tước bỏ tước vị của phụ thân Lưu quý phi, cùng đi theo Đoan Vương đến Kinh Sở tựu phiên.

Vào buổi tối ta đi dạo phố ở chợ, truyền tin khẩn cấp được gửi đến từ Kinh Sở cách tám trăm dặm, nhóm người Đoan Vương trên đường bị ám sát, kể cả vương phi cùng với quận chúa mới sinh, quý nhân, tùy tùng, thị nữ trong vương phủ tổng cộng hơn bốn trăm người không một ai sống sót.

- -------------

Chú thích:

(1) Phương Thiên Hoạ Kích: kích là vũ khí dài, đây là vũ khí gắn liền với Lữ Bố trong Tam Quốc diễn nghĩa.



(2) Vấn danh nạp cát: Lễ vấn danh tức là xem bát tự, bà mai sẽ hỏi họ tên và ngày tháng năm sinh của cô dâu để xem ngày lành tháng tốt. Lễ nạp cát (lễ ăn hỏi) là nghi lễ được diễn ra sau khi nhà trai đã chọn được ngày lành.

Ta hoàn toàn không biết gì về những chuyện đã xảy ra ở trên triều, chỉ nghe nói, xét theo hình dạng vết thương thì hung khí giết người là mạch đao được các binh lính của châu phủ địa phương thống nhất phân phối, trùng hợp chính là quan chức của châu phủ này lại là nhánh bên của Chương gia Hà Đông (cùng họ nhưng khác chi). Để cởi bỏ hiềm nghi, ngoại tổ Chương Tịch đã cởi mũ miện quỳ trước điện Thái Cực cầu xin được gặp thánh nhân. Phụ hoàng không những không trách móc mà còn an ủi một lúc, lần thứ hai phong ngoại tổ làm Hộ quốc công.

Phụ hoàng muốn hạ táng lục ca theo lễ hoàng thái tử, nhưng các quan trong triều phản đối kịch liệt nên ông không còn cách nào khác là phải an táng lục ca ở bãi đất trống cạnh lăng mộ Phong Lăng được xây dựng cho ông. Trong hậu cung, Lưu quý Phi lâm bệnh nặng, không còn phụ việc quản lý lục cung nữa, suốt ngày ăn chay niệm Phật, trong khi đó Tiểu Chương thị nắm hết mọi quyền hành. Trong một thời gian, Chương gia giống như than củi bốc cháy, quyền lực đạt đến đỉnh cao. Cùng lúc đó, hôn sự của ta và biểu ca cũng tạm thời gác lại vì cái chết của lục ca.

Khi lục ca còn sống, tính cách ương ngạnh, lại vì quan hệ của Lưu quý phi và Tiểu Chương thị nên hiếm khi tiếp xúc với thất ca và ta. Hài tử sinh ra trong cung có tỷ lệ tử vong cao, hàng năm có nhiều hoàng tử, công chúa vô danh qua đời. Đối với chuyện lục ca bị ám sát thì ta bối rối nhiều hơn là bi thương.

Trong cung Thanh Ninh, hôm nay tứ tẩu đến chơi, Tiểu Chương thị ngồi ở phía trên, vẻ mặt không nén được vui mừng, "Thụy Vương phi bụng to cũng mệt mỏi, cho ngồi đi."

Tứ tẩu nhẹ giọng đáp lại, từ từ nắm tay cung nữ ngồi xuống.

"Bổn cung nhớ đây là đứa con đầu lòng đúng không, cũng xem như may mắn sau bao khó khăn."

"Là thiếp phụ lòng mong đợi, đã thành hôn với Vương gia bảy năm mà vẫn không có con."

"Là ngươi có phúc lớn." Tiểu Chương thị tháo chiếc vòng ngọc trên tay ra, sai cung nữ đưa cho tứ tẩu, "Trong hoàng thất không còn ai giống như Thụy Vương nữa. Đừng lo, bổn cung không phải là bà bà độc ác đâu."

Tứ tẩu đã có thai được tám tháng, ngồi được một lúc tẩu không nhịn được mà xê dịch tư thế trên ghế, ta thấy trên trán tẩu ấy có lớp mồ hôi mỏng nên ta nhờ cung nữ đặt một chiếc đệm thêu cho tứ tẩu ngồi lên.

"Đa tạ Bát muội," Tứ tẩu hướng người về phía ta một chút, "Quỳnh Hoa là người chu đáo hiếu thảo, lại có vẻ ngoài ưa nhìn, không biết sau này lang quân nào sẽ được lợi đây."

Tiểu Chương thị nghe xong thở dài nói: "Đứa nhỏ này chính là tâm bệnh của bổn cung, gần đây trong cung xảy ra nhiều chuyện, ta không thể chăm sóc được, không biết khi nào mới có thể gả nàng đi đây."

"Nương nương, chuyện này không cần gấp," Tứ tẩu khuyên nhủ, "Mỗi người đều có duyên phận của mình."

Sau khi dùng bữa với tứ tẩu ở cung Thanh Ninh xong, ta vội vàng quay lại Phượng Dương các, đóng cửa phòng lại nói muốn chợp mắt một lát, sau đó ngồi trên giường lo lắng chờ đợi Từ Quân Dật. Hôm nay là ngày hắn đồng ý đưa ta đi Tây Sơn cưỡi ngựa.

Từ Quân Dật bước vào từ cửa sổ đưa cho ta một bộ quần áo thái giám phù hợp với dáng người của ta. Ta không tránh mặt hắn, cởi áo khoác và váy công chúa của mình ngay trước mặt hắn rồi mặc bộ y phục màu xanh vào.

Đây là lần thứ năm hắn đưa ta ra khỏi cung, ta thành thạo quàng tay qua cổ hắn, thúc giục: "Nhanh lên, nhanh lên."

Sau chuyện lần trước thay đồ nam cho ta, ánh mắt hắn nhìn ta luôn có thâm ý khác, một tay hắn ôm eo ta, tay kia nâng m ông ta, hắn nhảy lên đưa ta ra khỏi Phượng Dương Các. Khi hai ta đến một nơi vắng vẻ trong cung, hắn vẫn không chịu thả ta xuống.

"Từ tướng có thể thả Tiểu Nghiên xuống rồi."

Từ Quân Dật lạnh lùng nói: "Lúc cần thì ôm lấy, không cần thì đạp ra. Tiểu điện hạ xem thần là cái gì?"

Tất nhiên ta xem hắn là người tốt trong các thái giám, nhưng ta không dám nói thẳng trước mặt hắn. Trong khoảng thời gian này, ta đã hiểu rất rõ tính cách của hắn, ta cũng biết phải nói gì để khiến hắn thành thật tuân theo mệnh lệnh của mình.

Ta chớp mắt, nhào vào vòng tay hắn, nhẹ nhàng nói: "Từ tướng là ca ca tốt của Tiểu Nghiên."

Đúng như dự đoán, trên mặt thái giám tỏ ra bình tĩnh nhưng thực ra khóe miệng hơi nhếch lên, còn ở trong xe ngựa gọt một quả lựu cho ta. Ta không khỏi tự đắc, bản điện hạ quả nhiên là người thông minh nhất Đại Tấn, nắm người quyền lực nhất Yêm đảng trong lòng bàn tay.

Để thuận tiện, ta bắt đầu thay y phục cưỡi ngựa trong xe, Từ Quân Dật đóng chặt rèm cửa xe để ngăn ánh sáng lọt vào, nghiêng đầu nhìn ta c ởi đồ.

"Xuất cung thật sự phiền phức, ta phải thay y phục ba lần." Từ Quân Dật biết ta là nam nhân, cũng không nguyện nhăn nhó, ta chỉ vào ngực mình nói: "Quế ma ma nói hai năm nữa phải nhét bông vào trước ngực rồi."

Ta tưởng mình kể chuyện vui, nhưng Từ Quân Dật không những không cười mà sắc mặt càng thêm u ám, hắn kéo ta vào lòng, cách một lớp áo lót x0a nắn bộ ng ực của ta, nhỏ giọng nói: "Một bàn tay là có thể nắm hết, kích thước của Ly nô vừa vặn "

"Buông ra!" Dù ta có ngốc đến đâu cũng biết hành động này là sai, ta kéo tay hắn ra, núp vào bên trong góc xe.

Từ Quân Dật nhíu mày, cũng không có ép buộc ta, ngồi đó nhắm mắt lại như lão tăng nhập định, phảng phất như vừa rồi không có chuyện gì xảy ra.

"Từ tướng, chúng ta như vậy là không đúng." Ta ngập ngừng nói.

Từ Quân Dật mở mắt: "Ừ."

Ta hít một hơi thật sâu tiếp tục khuyên nhủ: "Tiểu Nghiên chưa bao giờ coi thường thân phận của Từ tướng, cũng mong Từ tướng đừng cảm thấy tự ti vì thân thể không trọn vẹn của mình."

"Ừ." Dường như Từ Quân Dật không muốn nói chuyện với ta.

Đường xá ở vùng ngoại ô gồ ghề, có những khúc cua dốc, nhất là lúc xe ngựa lên núi rất gập ghềnh, ta ngồi không vững suýt nữa té ra ngoài.

Từ Quân Dật ôm ta ngồi lên đùi hắn, vuốt mái tóc dài của ta: "Tiểu Nghiên, lát nữa ta và ngươi thi cưỡi ngựa."

"Thật sao, cược cái gì?" Ta có chút thiên phú cưỡi ngựa, các hoàng huynh cũng không bằng ta, tất nhiên trong tương lai Từ Quân Dật cũng sẽ là bại tướng dưới tay ta.

"Cược..." Ngón tay Từ Quân Dật chải lại mái tóc rối bù của ta, trầm ngâm một lúc rồi nói: "Thần thắng sẽ nói cho tiểu điện hạ một bí mật."

Tại sao dù thắng mà hắn vẫn nói cho ta biết bí mật, nghe có vẻ lạ nhưng ta không quan tâm lắm, chỉ vội hỏi nếu ta thắng thì sao.

"Thần sẽ thoả mãn ba nguyện vọng cho tiểu điện hạ."

Người trông ngựa vừa tò mò vừa khinh thường thân phận của ta, nhưng vì sợ của Từ Quân Dật nên cũng không dám hỏi thêm, chỉ dẫn đến vài con ngựa hiền lành theo yêu cầu. Trong đó có một con ngựa cái toàn thân đen bóng, không có một sợi lông tạp nào, chỉ có bốn móng màu trắng, thân hình cường tráng, như thể đạp tuyết mà không để lại dấu vết. Đẹp nhất chắc chắn là đôi mắt của nó, sáng như ánh trăng của thành Trường An.

"Ánh mắt tiểu thiếu gia thật tốt, đây là Trục Nguyệt, cống phẩm mới của năm nay."

Ta từ từ đến gần nó, Trục Nguyệt lắc lắc bờm khịt mũi đầy tự hào. Ta lấy kẹo mạch nha ra đặt dưới miệng nó.

Từ Quân Dật sợ nó cắn ta, đang định ngăn lại, người trông ngựa khuyên can hắn: "Từ tướng, tính cách của Trục Nguyệt rất ngoan ngoãn, sẽ không đả thương đến tiểu thiếu gia này đâu."

Trục Nguyệt ngửi ngửi rồi cúi đầu li3m lòng bàn tay ta. Ta vô cùng cảm động xoay người ngồi lên yên ngựa, thích nghi được vài bước rồi chạy về phía dãy núi, "Từ tướng, Tiểu Nghiên sẽ thắng cược!"

Ta cưỡi Trục Nguyệt phi nước đại qua núi, gió rít hai bên tai, nhìn xa có thể thấy cả suối và đại thụ. Tâm trạng ta vui vẻ, cảm giác chán nản khi làm công chúa giả trong cung Đại Minh đã biến mất sạch.

Ta kẹp bụng ngựa, hô: "Trục Nguyệt!" Ngựa hí lên đáp lại, dẫn ta chạy xuyên núi, dưới chân lướt nhanh như gió.

Từ Quân Dật cưỡi ngựa cao đuổi theo phía sau ta, kỳ lạ là hắn luôn giữ khoảng cách với ta khoảng mười mét: "Tiểu điện hạ, thần thắng."

"Nói bậy," ta giơ cây roi lên, "Ta vẫn dẫn trước ngươi đây."

Đột nhiên Từ Quân Dật tăng tốc lao tới bên cạnh ta, như thể việc vừa rồi ở phía sau chỉ là một trò đùa đối với ta.

Ta không muốn thừa nhận thất bại nên siết chặt dây cương, không ngừng khiến Trục Nguyệt chạy nhanh hơn.

"Tiểu điện hạ không định nhận thua sao?" Từ Quân Dật vỗ yên ngựa, nhảy lên người Trục Nguyệt, cùng ta cưỡi chung một ngựa.

"Ngươi gian lận!"

Từ Quân Dật không để ý lời ta, vòng tay qua eo ta, cười nói: "Tiểu điện hạ có muốn biết bí mật của thần không?"

Ở phía sau có một vật nóng cứng như thanh sắt ép vào lưng ta, ta đã xem trộm rất nhiều sách cấm, trong đó không ít mấy chuyện này, giờ khắc này ta chợt tỉnh ngộ, thì ra Từ Quân Dật là thái giám giả! Ta thậm chí còn cởi y phục trước mặt hắn!

"Đồ dối trá, đồ gian tặc, tên khốn nạn! Ta muốn tố giác ngươi với Thất ca và phụ hoàng!" Nghĩ đến những hành động của mình trước mặt hắn, ta xấu hổ đến mức muốn đào một cái hố chui vào.

Từ Quân Dật hôn lên má ta, tiếng cười vang vọng núi non: "Thần còn có một bí mật khác."

"Ta không muốn biết." Ta nhắm mắt, hai tay bịt tai lại, hy vọng Trục Nguyệt có thể ném ta xuống dưới.

Từ Quân Dật cầm dây cương vững vàng dừng ngựa lại, hắn kéo ​​tay ta ra, nói vào tai ta: "Bí mật thứ hai là, trong lòng thần có tiểu điện hạ."

Đầu Trục Nguyệt nhẹ nhàng huých ta, con ngựa Truy Phong của Từ Quân Dật đứng bên cạnh.

Ta sờ đầu Trục Nguyệt, nói chuyện với nó: "Trục Nguyệt, ngươi có muốn đi chơi với Truy Phong không?"

Trục Nguyệt giơ vó trước lên rung bờm, Truy Phong lớn hơn nó một chút, trông tính khí có vẻ không tốt lắm, cũng đồng thời hí lên theo Trục Nguyệt.

"Vậy thì đi đi, lúc ta gọi nhớ phải quay về đó."

Trong mắt Trục Nguyệt hiện lên vẻ vui mừng, Truy Phong dụi đầu vào cổ nó, hai ngựa cọ xát tai và trán với nhau một lúc rồi cùng nhau chạy về phía sâu trong núi.

Nếu ta có thể được tự do như Trục Nguyệt thì tốt rồi, đáng tiếc cả ngày bị nhốt dưới thân phận công chúa. Ta còn chưa kịp phát tán cơn sầu bi đã nghe thấy thái giám giả Từ Quân Dật chế nhạo: "Ly nô cũng có thể nói chuyện với ngựa, đúng là lạ tai lạ mắt."

Với tính tình thường ngày của mình, ta đã lao tới đánh hắn, thứ nhất là một tay hắn cũng có thể nâng được cây kích cả trăm cân, ta ở dưới tay hắn chưa bao giờ chiếm được lợi ích. Thứ hai, cô nam quả nam ở nơi hoang dã, nhỡ gây sự với thái giám giả, ta sẽ là người chịu thiệt.

Ta oán hận nhìn hắn một lúc rồi quay đi, chạy xuống suối chơi đùa, nước suối trên núi trong vắt, lúc ta thò năm ngón tay xuống nước sẽ có cá nhỏ bơi tới hôn lên đầu ngón tay ta. Ta tự chơi đùa một mình vui đến quên trời quên đất.

Từ Quân Dật thấy ta phớt lờ cũng đi theo ta ngồi xổm bên bờ suối, ác ý nói: "Loài sâu hút máu thường có ở trong suối, chúng không màu, không hình, chui vào cơ thể người hút máu. Nghe nói chúng nó yêu thích nhất là máu thơm ngọt của xử nữ như tiểu điện hạ đây."

Ta sợ đến mức rụt mạnh tay lại, động tác quá nhanh làm cho nước bắn tung tóe. Từ Quân Dật cười lớn, ta không muốn bị hắn coi thường nên giả vờ bình tĩnh đứng dậy, thực ra ta giấu hai tay ra sau lưng, không ngừng lau chùi vào góc áo.

Nghĩ đến những điều xấu hổ đã làm trước mặt hắn, ta vẫn không muốn nói chuyện với hắn, chắp hai tay sau lưng thong thả bước đi trong rừng.

Từ Quân Dật đi theo sau ta khoảng năm bước, ta đi nhanh thì hắn đi nhanh, ta đi chậm thì hắn đi chậm, chúng ta dường như đang thi xem ai nói trước, nhưng cả hai đều im lặng không mở miệng.

"Sao ngươi cứ theo ta suốt vậy?" Ta không thể nhịn được nữa quay lại hỏi.

Từ Quân Dật chỉ vào một cây hoa quế cao lớn trước mặt, "Thần đang nhìn nó."

"Ngươi nói dối, lúc ta nói chuyện với Trục Nguyệt thì chọc ta, lúc ta chơi đùa dưới suối lại muốn hù dọa ta, ở đâu ra mà ngắm cây hoa quế, ngươi chỉ muốn bắt nạt ta thôi." Ta tức giận đá một cước lên cây hoa quế.

Cây hoa quế này to bằng ba người ôm, còn cao hơn cả Phượng Dương các của ta, một cước này chỉ làm rung chuyển những cánh hoa vàng nhưng lại làm mắt cá chân của ta đau khủng khiếp, đại khái là quả báo của ta khi trút giận lên cây rồi.

"Đau chết Tiểu Nghiên." Ta phủi cánh hoa quế vàng trên đầu, nước mắt lưng tròng, khập khiễng đỡ lấy thân cây lớn.

Từ Quân Dật từ phía sau bế ngang ta lên, thở dài: "Khi im lặng thì giống như cánh hoa mỏng manh trên mặt nước, khi hành động lại giống như thú nhỏ trong rừng."

"Ý ngươi là sao?" Ta theo thói quen ôm cổ hắn, luôn có cảm giác như thái giám giả đang mắng mình.

Từ Quân Dật vỗ đầu ta nói: "Ca ngợi vẻ đẹp của Tiểu Nghiên."

"Ồ," ta có chút xấu hổ, vùi đầu vào trong ngực hắn, "Từ tướng cũng rất tuấn tú."

Ta nằm trong lòng hắn điều chỉnh tư thế thoải mái, nói nhỏ như muỗi kêu: "Sao ngươi không hỏi ta."

"Ta hỏi ngươi cái gì?" Giọng của Từ Quân Dật khác hẳn với những giọng nói chói tai của các thái giám khác trong cung, giọng nói hắn trầm trầm, đến quá gần sẽ ngứa tai.

"Làm gì có ai như ngươi, nói những điều xấu hổ đó với ta rồi không chịu thừa nhận." Ta xiết chặt áo hắn, trong lòng có chút ấm ức, ta là công chúa giả chưa từng ra khỏi Trường An, còn hắn là Từ tướng có quyền thế trong thiên hạ, có lẽ hắn chỉ đang dụ dỗ chơi đùa ta thôi.

Từ Quân Dật cúi đầu nhìn ta, "Ta muốn cưới Tiểu Nghiên làm thê tử, sớm chiều dành thời gian cho Tiểu Nghiên, nếu có thể điên loan đảo phượng thì càng tốt."

"Đừng nói nữa," tay ta bịt miệng hắn lại, "Ngươi, ngươi không thể nói những lời này, không hợp lễ độ."

Từ Quân Dật hôn lên cổ tay ta một cái, ấm áp nói: "Vậy Tiểu Nghiên có muốn ta nói ra hay không?"

"Ta cũng không biết."

Từ Quân Dật đặt ta lên một mảnh cỏ sạch, nhấc chân trái của ta lên, cởi giày và tất rồi ấn vào chỗ sưng đỏ trên mắt cá chân của ta.

Hắn là người còn lợi hại hơn cả phụ hoàng và hoàng huynh của ta, ta đỏ mặt xấu hổ không dám để lộ đôi chân trần, đầu ngón chân co lại, không ngừng rụt về phía sau.

"Nhìn vết thương của ngươi, đừng cử động." Từ Quân Dật nhấc chân ta lên, lấy bình sứ ra bôi thuốc cho ta.

Đầu ngón tay ấm áp của hắn không ngừng ấn vào mắt cá chân, vẻ mặt Từ Quân Dật tập trung, động tác nhẹ nhàng như đang xử lý thủy tinh dễ vỡ. Ta không dám nhìn hắn nữa, lúng túng quay đầu lại, sắc mặt đỏ bừng lan xuống cổ, đáng tiếc là ta đang mặc y phục nam nên không có khăn lụa che đi.

"Sao Từ tướng lúc nào cũng mang theo thuốc mỡ vậy?" Ta tò mò hỏi.

"Vậy tại sao công chúa lại đi tranh với cây hoa quế làm gì?" Từ Quân Dật hỏi, vẫn đáng ghét như mọi khi.

Không chỉ có tác dụng tâm lý mà thuốc của Từ Quân Dật còn có tác dụng thần kỳ, cơn đau bong gân gần như thuyên giảm, ta nhanh chóng cúi đầu mang giày và tất vào, Từ Quân Dật trêu: "Nếu ta thật sự là cầm thú, ta đã sớm... Tiểu Nghiên, ta chờ ngươi lớn."

Ta ôm đầu gối, ngập ngừng hỏi: "Vậy điều ngươi nói lúc trước muốn giúp ta..."

"Đương nhiên là thật," Từ Quân Dật ôm ta vào lòng, "Thích ngươi cũng là thật, Tiểu Nghiên, ta muốn đến biên giới lần nữa, khi ta trở về sẽ đi lễ hội hoa đăng với ngươi, cũng muốn nghe câu trả lời của ngươi."

Mặc dù Từ Quân Dật đã sắp xếp mọi chuyện hoàn hảo, nhưng sau khi trở về cung vẫn bị Quế ma ma ngày đêm ở bên cạnh phát hiện có điều gì đó không ổn, bà kéo ta vào một góc trong cung, trầm giọng hỏi: "Có phải tiểu điện hạ lại đi ra ngoài với Từ tướng không?"

"Không có," ta giả vờ nhìn lũ chim trên cây, "Ma ma hồ đồ rồi, ta ngủ ở trong phòng mà."

Quế ma ma không bị ta lừa gạt, nói thẳng: "Tiểu điện hạ không cần giấu giếm lão nô. Lão nô chỉ muốn hỏi, Từ tướng có ý đồ xấu gì không?"

"Hắn sẽ không làm tổn thương ta đâu." Ta đưa cho bà hoa quế mà Từ Quân Dật hái cho ta, "Ma ma, ngày mai chúng ta ăn bánh hoa quế đi."

Ban đêm, ta nằm trằn trọc trên giường, một lúc thì nghĩ tới con ngựa tự do trên núi, một lúc lại nhớ tới lời Từ Quân Dật nói với ta, ta đã bị nhốt trong Phượng Dương các tráng lệ này mười bốn năm, mặc dù có người hầu hạ, có y phục đẹp đẽ, có đồ ăn ngon thế nhưng ta giống như thú cưng bị nhốt trong lồ ng vàng, suốt đời không thể bước ra khỏi thành Trường An. Ta sợ mình sẽ giống như Lưu quý phi, Tiểu Chương thị, nhị tỷ, tam tỷ, cũng không phải ta cho là thân phận nam nhân thì cao hơn người khác, mà vì ở trong cung Đại Minh áp bức, dưới sự ràng buộc của lễ nghi và quy tắc, viên ngọc cuối cùng sẽ mất đi độ bóng biến thành mắt cá vẩn đục. Bây giờ có người giúp đỡ, ta không muốn phải hối hận, ta thầm quyết định ngày mai sẽ đến gặp Từ Quân Dật để nói rõ chuyện này.

Sáng sớm hôm sau, có tin từ cung Thúy Vi truyền đến, Lưu quý phi đang bị bệnh muốn gặp ta.

Cung Thúy Vi có dạ minh châu từ Đông Hải, có kính lưu ly La Sát, có tấm gấm lụa do người thợ thêu mù giỏi nhất chỉ có ở Giang Nam mới có thể dệt nên, và chiếc bình bảy màu có ánh xanh bị đốt cháy sau khi bốn lò nung bị phá hủy. Phụ hoàng của ta vì Lưu quý phi mà xây cung điện bằng vàng, phía dưới lát những viên gạch địa long vàng, tất cả đều dựa theo tiêu chuẩn của hoàng hậu. Giờ đây, cung điện sang trọng chứa đầy trân bảo xa hoa lãng phí này tràn ngập mùi hăng của thuốc. Quý phi được sủng ái suốt ba mươi năm nằm yếu ớt trên chiếc đệm dệt vàng, để cho cung nữ đút thuốc cho mình từng ngụm một.

"Bát công chúa đã tới."

Lưu quý phi đẩy cung nữ sang một bên, chật vật ngồi dậy. Dường như bà đã già đi hai mươi tuổi chỉ sau một đêm, từ một sủng phi không chịu thừa nhận thất bại trở thành một bà lão mất đi những người thân của mình.

Nghĩ đến chuyện xảy ra trong bữa tiệc trung thu, ta không muốn ngẩng đầu lên nhìn bà, chỉ đứng cách xa bà hành lễ vấn an.

Lưu quý phi vẫy tay với ta: "Ngươi lại đây, ta có chuyện muốn nói với ngươi."

Ta theo lời bước tới, một đôi bàn tay khô gầy đột nhiên nắm lấy cổ tay ta, Lưu quý phi lạnh lùng nói: "Ta chưa bao giờ làm hại ngươi, Lưu Phú Niên đã chết rồi, sao ngươi lại còn muốn hại nhi tử của ta!"

"Nương nương đang nói gì vậy? Quỳnh Hoa không hiểu." Ta kéo tay bà ra, lùi lại hai bước. Tin đồn lục ca bị Chương gia giết hại đã gây xôn xao khắp Trường An, một vài người của Chương gia lại được bổ nhiệm vào các chức vụ trong triều đình, thất ca không còn cách nào khác phải hoãn lại thời gian thuyết giảng.

Sắc mặt Lưu quý phi hung dữ, đôi mắt như muốn rớt ra khỏi đôi má hóp, chỉ vào mặt ta thoá mạ: "Ta chưa bao giờ tranh đoạt chức vị, tranh giành chức thái tử, tại sao Chương gia của ngươi không chịu buông tha ta! Một gia tộc cao quý, danh tiếng trăm năm, thế nhưng lòng dạ độc ác tàn nhẫn hơn bất kỳ ai khác!"

"Nương nương, Quỳnh Hoa họ Lý, là nhi nữ của phụ hoàng." Ta bình tĩnh nhắc nhở bà.

Mấy lời vừa rồi dường như đã tiêu hao hết sức lực của Lưu quý Phi, bà lại ngã xuống giường thở hổn hển: "Ta nói với ngươi có ích gì, ta và ngươi đều là người giống nhau, không, ngươi còn thảm hại hơn ta, mười tám tuổi ta đã có thể quyến rũ thánh nhân, từ cung nữ từng bước đi tới vị trí quý phi. Quỳnh Hoa, ngươi là công chúa cao quý nhưng ngay cả hôn phu của mình cũng không thể quyết định, khụ khụ khụ khụ..."

Không, ta không giống bà, trong lòng ta tự nói, kiên định ý nghĩ của mình hơn.

Lúc rời đi, Lưu quý phi túm lấy vạt váy của ta, như phát điên nói rằng bà không có làm hại ta, dường như bà không hiểu rằng tiền triều và hậu cung là hai thế giới khác nhau. Chuyện của Lưu Phú Niên ở bữa tiệc trung thu chỉ là dây dẫn lửa, bất kể bà ấy có làm hại ta hay không, lục ca đều sẽ chết.

Sau khi đi ra ngoài, ta gặp được phụ hoàng đang đến thăm Lưu quý phi. Ánh mắt của ông nhìn ta mang theo vẻ căm ghét, không vui nói: "Ngươi làm gì ở đây?"

Ta quỳ xuống hành lễ, tựa trán vào viên gạch vuông màu xanh: "Lưu quý phi gọi nhi thần tới đây."

Ủng rồng cát tường của phụ hoàng xuất hiện trước mặt ta, ông lạnh lùng nói: "Nếu đã vậy thì quỳ ba canh giờ cầu nguyện cho Lưu quý phi đi."

Ta cắn môi, lớn tiếng nói: "Nhi thần tuân chỉ."

Phụ hoàng phất tay áo bỏ đi, để lại ta một mình quỳ trước cổng cung Thúy Vi. Cung Đại Minh coi trọng thể diện, nếu các phi tần phạm sai lầm đều sẽ bị trừng phạt trong cung mình, ngay cả cung nữ và thái giám cũng có thể diện của mình, chủ nhân cũng sẽ không trừng phạt bọn họ ở trước mặt mọi người. Ta là công chúa đầu tiên bị phạt quỳ trước mặt mọi người thế này.

Ta quỳ ở nơi cung nhân ra vào thường xuyên nhất, nghe những người xung quanh bàn tán, trong lòng ta không có chút cảm xúc nào. Trân Châu khóc lóc muốn quỳ cùng ta, ta xua tay từ chối bảo nàng về Phượng Dương các trước. Trịnh ma ma từ cung hoàng hậu đến nói cho ta biết phụ hoàng nổi nóng thì cả hoàng hậu cũng không thể khuyên can được, bảo ta chịu đựng một chút là tốt rồi. Tiểu Lộ Tử ở bên cạnh thất ca cũng tới mang đệm và đồ ăn cho ta, nói là thái tử điện hạ rất lo lắng, nhưng để tránh bị hiềm nghi huynh ấy đợi ta trở về rồi sẽ đến thăm. Phụ hoàng vì cái chết của lục ca mà giận chó đánh mèo với các phi tần và hoàng tử trong cung, đặc biệt là hoàng hậu và thái tử có quan hệ họ hàng với Chương gia, ta không trách họ.

Ta không biết mình đã quỳ bao lâu, đầu choáng váng, hai chân tê dại, hai tay chống đỡ mặt đất để khỏi bị ngã. Có cung nữ đi ngang qua thương hại ta, muốn lau mồ hôi trên trán cho ta, nhưng lại bị thái giám đi cùng kéo ra: "Bát công chúa đắc tội thánh nhân, muốn giúp nàng ấy chính là không muốn sống nữa."

Ta mơ hồ nghĩ một năm này ta gặp được phụ hoàng tổng cộng ba lần, còn không có cơ hội đắc tội ông ấy. Cơ thể ta trở nên nặng trĩu, cánh tay không còn đỡ nổi nữa, ta ngã về phía trước thuận lợi ôm lấy đùi chưởng ấn Tư lễ giám mặc y phục thái giám.

"Sao lại là ngươi?" Ta ngẩng đầu nhìn Từ Quân Dật.

Từ Quân Dật ngồi xổm xuống, xoa xoa bắp đùi tê dại của ta mấy cái, sau đó bế ta lên khỏi mặt đất, "Đến giờ rồi, quay về thôi."

"Vẫn chưa," ta chỉ vào đồng hồ mặt trời trong sân, "vẫn còn một canh giờ nữa."

"Ta nói đến là đến," Hắn lờ đi ánh mắt của người trong cung, ôm ta rồi bước ra ngoài.

Ta chọc chọc con rồng bốn móng trên áo của thái giám giả: "Danh tiếng của Tiểu Nghiên đã bị Từ tướng hủy hoại hoàn toàn. Sau ngày hôm nay, nhất định sẽ có người nói ta vì quyền lực mà giao phó bản thân cho thái giám."

Từ Quân Dật nghiêng đầu liếc nhìn ta một cái, "Quỳ thành như vậy còn suy nghĩ chuyện này, ta thật không biết nên nói cái gì với ngươi."

"Không quay về Phượng Dương Các, đến Tư lễ giám đi. Tiểu Nghiên có chuyện muốn nói."

Từ Quân Dật do dự một lúc rồi bế ta đến thư phòng thường ngày của hắn.

Ta ngồi trên ghế thái sư nhìn trái nhìn phải, truyền thuyết kể lại, người đứng đầu mười hai thư ký của nội viện là người đưa ra quyết định cuối cùng về công việc của triều đình, phiếu bầu màu đỏ, chưởng ấn Tư lễ giám có thể so với thủ phụ, nhưng nhìn qua trông cũng rất bình thường, không có Long Tiên Hương, không có bàn làm việc bằng gỗ cẩm lai, thậm chí còn không có nghiên mực.

"Tiểu điện hạ muốn nói gì?" Từ Quân Dật ngồi đối diện với ta, tay trái chống cằm.

"À, đúng rồi." Ta thấy cái chặn giấy thanh ngọc bằng tre trên bàn của hắn trông rất đẹp, vì thế ta lặng lẽ lấy nó giấu trong tay áo, "Ta đã suy nghĩ cả đêm, hôm nay ta có thể đưa ra câu trả lời cho Từ tướng."

Nói xong, trong ánh mắt mong chờ của Từ Quân Dật, ta dừng lại một chút rồi hỏi: "Trà đâu? Tiểu Nghiên khát nước."

Những đường gân trên bàn tay trái đang nắm tay ghế của hắn hiện lên, hắn nhìn ta như bị nghẹn, rồi đứng dậy rót trà cho ta.

Trà có chút nguội, nhưng sắc mặt Từ Quân Dật cũng không tốt, lát nữa ta sẽ nhắc tới, "Từ tướng biết rõ về Tiểu Nghiên như lòng bàn tay, lúc ta gặp nguy hiểm nhất là Từ tướng tới cứu ta. Thời điểm ta khổ sở nhất cũng là Từ tướng ở bên cạnh ta. Từ tướng quen thuộc Tiểu Nghiên giống như tách trà trước mặt này, liếc nhìn là có thể thấy đáy."

"Chờ một chút," Từ Quân Dật ngắt lời ta, "Ngươi muốn nói cái gì?"

"Đừng chen ngang, ta còn chưa nói xong mà," Ta đặt tách trà trong tay xuống, "Tiểu Nghiên không biết gì về Từ tướng, ngay cả thân phận thái giám cũng là giả, ngươi ở trong triều là người như thế nào, ở pháo đài biên cương thì ra sao, quá khứ của ngươi là cái gì, tương lai tính toán điều chi, toàn bộ Tiểu Nghiên đều không biết."

Từ Quân Dật nắm tay ta, trầm giọng nói: "Tiểu Nghiên, ngươi cho ta thêm thời gian, ta sẽ nói hết mọi chuyện cho ngươi."

Ta lắc đầu, "Ta không muốn bị nhốt trong cung nữa, không muốn chỉ biết mỗi son phấn, thêu thùa, không muốn mỗi ngày phải nghe nữ phó giảng dạy về thanh tao nhã nhặn, ta không muốn nhìn thế giới bị tường đỏ vây quanh, thụ động chờ đợi ngươi. Từ Quân Dật, ta muốn đi Kế Trấn với ngươi."

Từ Quân Dật bị lời nói của ta làm cho sửng sốt, đánh rơi tách trà trên tay xuống bàn: "Tiểu điện hạ có biết mình vừa nói gì không? Kế Trấn không phải là Tây Sơn, phía sau bức tường là thảo nguyên Nhu Nhiên, không có trà tươi hay bánh ngọt."

"Từ tướng làm việc bất tiện khó khăn có thể nói thẳng," Ta biết thái giám giả ở một khía cạnh nào đó có lòng tự trọng rất cao nên cố tình khích tướng: "Tiểu Nghiên sẽ hiểu."

"Đương nhiên thần có thể làm được," Suýt chút Từ Quân Dật đã đứng dậy vỗ bàn, đưa một công chúa ra khỏi cung đối với hắn không phải là việc khó khăn gì, "Thần chỉ sợ tiểu điện hạ sẽ chịu khổ, nếu thực sự muốn rời cung, đợi ta trở về sẽ dẫn ngươi đi Giang Nam, đi Ích Châu."

"Giang Nam và Ích Châu ta đều muốn đi, Kế Trấn ta cũng muốn," Ta nắm tay hắn, "Từ tướng, xin ngươi dẫn ta ra ngoài có được không, Tiểu Nghiên chưa từng ra khỏi thành Trường An, bất kể bên ngoài tốt hay xấu ta cũng muốn đi xem."

Từ Quân Dật im lặng, không ngừng xoa xoa lông mày.

Ta quyết định đổ thêm dầu vào lửa, "Tiểu Nghiên muốn đi Kế Trấn, không chỉ muốn ra khỏi cung, còn muốn hiểu rõ Từ tướng."

"Ta thực sự hết cách với ngươi," Từ Quân Dật kéo tay ta lại, "Được rồi, ta đồng ý. Nhu Nhiên xâm chiếm biên giới, trên đường đi có rất nhiều nguy hiểm, ta sẽ bảo vệ ngươi chu toàn. Ngươi nhất định phải luôn ở bên cạnh ta, không thể rời đi."

"Đây là đương nhiên." Thấy hắn đồng ý, ta thở dài nhẹ nhõm, thả lỏng lông mày, "Tiểu Nghiên hiểu chuyện biết rõ đạo lý, mặc cho Từ tướng dặn dò."

Từ Quân Dật cúi xuống, hai tay xoa xoa má ta: "Tiểu Nghiên, ta sẽ nhờ người chuẩn bị xe ngựa đưa ngươi về Phượng Dương các trước, ngươi đợi ta sắp xếp là được."

"Ngươi làm ta đau!" Ta hất tay hắn ra.

"Ta sắp đưa ngươi ra khỏi cung, còn không cho ta nhéo mặt?"

***

Bảy ngày sau, công chúa Quỳnh Hoa đột nhiên bị bệnh đậu mùa, để tránh cho mọi người trong cung bị lây nhiễm, y cùng ma ma và các cung nữ rời khỏi cung Đại Minh đi đến vườn Thượng Uyển ở ngoại ô phía Tây dưỡng bệnh.

Ta mang khăn che mặt, tựa vào ghế đọc sách cho đỡ chán, những câu chuyện về tiểu nương tử và thư sinh cũng không thú vị bằng mấy cung nữ trò chuyện ngoài cửa.

Sở ma ma đến từ cung may y phục phàn nàn: "Ta xui xẻo tám đời mới đến hầu hạ một công chúa bị thất sủng."

"Bát công chúa là nhi nữ của tiên hoàng hậu, là bào muội của thái tử." Đây là nha hoàn chăm sóc hoa cỏ trong vườn Thượng Uyển.

"Tiểu nha đầu nhà ngươi không biết gì cả," Sở ma ma nói lại một câu, "Kể từ khi nhà Tấn thành lập đến nay, có công chúa nào rời cung dưỡng bệnh chưa? Mấy ngày nay Thái tử có phái người đến hỏi thăm hay không? Ngoại tổ Chương gia của nàng uy phong lừng lẫy cỡ nào, nếu thực sự muốn chữa bệnh cần gì phải đến cung điện ở ngoại ô phía Tây này?"

Ta cầm cuốn sách che mặt bật cười ngu ngốc, ánh mặt trời mùa thu ấm áp chiếu vào cơ thể ta, tâm trạng ta cũng rộng lượng hơn rất nhiều.

Hoàng hậu Tiểu Chương thị hỏi liệu có thể chọn một cung điện vắng vẻ để ta ở lại cung Đại Minh hay không, nhưng bên Thái y viện nghiêm khắc bác bỏ ý kiến ​​này, còn miêu tả bệnh đậu mùa là một căn bệnh nghiêm trọng, một khi mắc phải sẽ làm biến dạng dung mạo, khiến các phi tần công chúa trong cung đều sợ hãi, đến nỗi họ đều thống nhất muốn ta rời khỏi cung.

Thất ca lén đến thăm ta một lần, sau khi biết bệnh thủy đậu không nguy hiểm đến tính mạng, huynh ấy bảo ta phải giữ bí mật danh tính, không cho phép ai khác ngoài thái y chẩn đoán mạch cho ta.

"Thất ca yên tâm, người thái y viện đến chữa vết thương và bôi thuốc, ngày thường vẫn dùng thuốc của Vu thái y." Ta không định nói cho thất ca biết chuyện lẻn ra ngoài.

Thất ca đứng từ xa nói với ta qua tấm màn: "Tiểu Nghiên, đệ phải nhớ chuyện này liên quan đến cô, hoàng hậu và thậm chí cả Chương gia. Ngàn lần không thể bất cẩn, còn có chuyện của đệ và Từ Quân Dật là sao vậy?"

"Hắn là người đi ra từ cung của ta, chắc là không quên chủ cũ thôi." Ta thản nhiên nói.

"Tiểu Nghiên, hắn là thái giám có tiếng xấu. Lần sau thà quỳ thêm một canh giờ nữa, còn tốt hơn là dính líu đến hắn." Thất ca dừng lại, "Không phải là cô không thương đệ, trong triều liên lụy rất nhiều chuyện, nếu đệ vì hắn mà làm hỏng danh tiết, vậy chính là tự tay đánh vào mặt cô và Chương gia."

Ta không muốn tranh cãi với thất ca, nên biểu diễn bị phát bệnh ngay tại chỗ, ngã xuống giường gào khóc.

"Điện hạ, Thụy Vương tới rồi, dẫn theo một vị thần y dân gian, nói rằng ông ấy đến đây để chữa bệnh cho điện hạ." Quế ma ma đánh thức ta khỏi cơn buồn ngủ trên xích đu.

Ta ngáp dài: "Mời Tứ ca đến chính điện đi. Ma ma, chúng ta tìm cách đuổi thần y kia đi."

Tứ ca cười híp mắt đang ngồi trong sảnh chính, ra hiệu cho ma ma và cung nữ lui xuống trước, chỉ để lại thần y chữa trị cho ta.

Ta đang băn khoăn không biết nên đối phó với thần y này như thế nào thì Tứ ca đã vén rèm bước vào: "Bát muội thật sự muốn bỏ trốn với Từ tướng sao?"

Ta sợ đến mức suýt té khỏi ghế, giọng điệu không rõ ràng giải thích: "Không phải bỏ trốn, ta..."

Vẻ mặt tứ ca tiếc nuối, thở dài: "Bát muội không lọt mắt lang quân Chương gia tuấn tú thì cũng thôi. Nhưng sao muội có thể thích tên thái giám nham hiểm độc ác đó được vậy?"

"Hắn, hắn không phải là người như vậy, hắn rất tốt với ta," ta lo lắng nói, "Chờ đã, ta, ta không có thích hắn."

Sau khi nhìn thấy dáng vẻ ta căng thẳng, tứ ca sờ cằm đưa cho ta một thẻ bài có chữ Nhan, "Bát muội đừng hoảng sợ, là Từ tướng bảo bản vương đến đây, muội là Nhan công công từ phủ của Thụy Vương đi ra."

Vừa dứt lời, vị thần y râu trắng bên cạnh tứ ca cởi bỏ bộ râu và mái tóc giả của mình, dưới bộ y phục nam là một cô nương có chiều cao tương đương với ta, vẻ bề ngoài cũng gần giống nhau. Nàng dùng chu sa đánh dấu đỏ lên mặt rồi lấy khăn che mặt lại, càng trông giống ta hơn.

Trước khi đi, tứ ca còn không quên trêu chọc ta lần nữa: "Sau khi bản vương đến Lâm Tri được một tháng, Quỳnh Hoa và Từ tướng đã liên minh riêng. Bát muội, nếu có cơ hội muội nên tìm một lang quân ân cần chăm sóc như Tứ ca đây, không hơn gì tên thái giám kia."

Ta che miệng cười nói: "Lời hay của Tứ ca, muội sẽ ghi nhớ, một ngày nào đó sẽ nói với Từ tướng."

Bóng lưng của tứ ca cứng đờ, "Không cần, không cần, quan hệ của bản vương và Từ tướng rất nông cạn, Vương phi cũng sắp sinh con, mong Bát muội thương xót."

Sau khi tứ ca đi rồi, ta giải thích những điều cần chú ý với thần y giả, thấy nàng bắt chước cách nói chuyện của ta, ta cười đến mức lăn lộn trên giường nhỏ.

"Trước đó nô tì là thị nữ bên cạnh Vương phi. Vương gia phải cầu xin Vương phi rất lâu mới cho ta tới."

Ta có chỗ hơi khó hiểu, rõ ràng tứ ca và tứ tẩu như keo sơn, tại sao tứ ca lại rời Trường An đến Lâm Tri một tháng trước khi tẩu ấy sinh.

Những nghi ngờ của ta đối với tứ ca nhanh chóng bị ta quên đi, sau khi Quế ma ma và Trân Châu biết ta sắp rời đi, họ vừa lau nước mắt vừa thu dọn bọc hành lý cho ta.

"Lão nô biết không thể khuyên điện hạ, nhưng thật sự không muốn nói chuyện này với Thái tử sao?"

Ta lắc đầu nói rằng chỉ đến Ích Châu du ngoạn, không muốn để thất ca lo lắng.

Quế ma ma còn nhét tổ yến mà ta thường ăn vào, ta nhanh chóng khuyên: "Ma ma, không cần phải mang nhiều đâu, Từ tướng đã sắp xếp xong mọi việc rồi."

"Mấy ngày nay lão nô thờ ơ lạnh nhạt." Ma ma nhét qu@n lót của ta vào trong bao, "Nếu Từ tướng không phải thái giám, công chúa thà gả cho hắn còn hơn là gả cho lang quân Chương gia."

Hai ngày sau, tổng binh Đỗ Nhược Phong dẫn tiểu đoàn Tây Sơn Nhuệ Kiện đi tuần tra biên giới Kế Trấn, mọi người trong triều đều biết rất rõ Chỉ huy sứ thực sự của đội quân mới gồm năm ngàn người người này chính là chưởng ấn Tư lễ giám, giám quân nội thần Từ Quân Dật.

Ta làm Nhan công công nội thị bên cạnh Từ Quân Dật, đang ngồi cùng hắn trên một chiếc xe ngựa đơn sơ. Đây là lần đầu tiên ta đi xa, không khỏi tò mò muốn xem dáng vẻ hành quân bên ngoài như thế nào.

Ta vừa vén góc rèm lên, Từ Quân Dật liền ngăn lại, nói: "Thả xuống."

"Ồ."

Hành quân trên đường thực sự rất nhàm chán, vì vậy ta nghiêng người kéo góc áo của hắn, "Từ tướng, Tiểu Nghiên muốn ra ngoài cưỡi ngựa."

Từ Quân Dật đang đọc tin tức quân sự của Kế Trấn, không ngẩng đầu lên: "Không được."

Ta mím môi, rụt người lại, một lúc sau không bỏ cuộc hỏi: "Từ tướng, khi nào chúng ta mới ăn trưa?"

"Tiểu Nghiên, trong quân mỗi ngày hai bữa, giờ Thìn và giờ Mùi sẽ bắt đầu."

(Giờ Thìn: 7h - 9h; giờ Mùi: 13h - 15h)

Ta nhớ hình như hắn đã nói với ta chuyến đi này không phải để du ngoạn, nếu biết trước như vậy cần gì để ma ma bỏ qu@n lót theo làm gì, chỉ cần đem một đống sách theo là được. Ta trời sinh chỉ thích vận động không thích yên tĩnh, ta chỉ có thể tìm một người sống khác trong xe để nói chuyện.

"Dung mạo Từ tướng thật tuấn tú, đáng tiếc là thái giám."

Trán Từ Quân Dật giật giật, không để ý đến ta.

"Từ tướng cao như vậy, xem ra lệnh tôn nhất định cũng cao, Tiểu Nghiên cũng muốn cao hơn."

"Từ tướng, tại sao nội các và giám quân không được cưỡi ngựa? Đây là quy củ do vị tổ tiên nào nhà Tấn đặt ra vậy?"

"Từ tướng, ngươi đọc trang này gần hai nén nhang rồi."

"Lại đây." Dưới sự quấy rối dai dẳng của ta, cuối cùng Từ Quân Dật cũng đặt tập giấy xuống, vỗ vỗ chỗ bên cạnh rồi vẫy tay với ta.

Ta nhìn thấy vẻ mặt của hắn, chột dạ nói: "Tiểu Nghiên không cố ý làm phiền Từ tướng."

Từ Quân Dật sờ đầu ta nói: "Há miệng."

Ta ngoan ngoãn ngẩng đầu mở miệng hướng về phía hắn, Từ Quân Dật nhét một viên mứt trái cây vào miệng ta.

Vị ngọt lập tức tan trong miệng, ta đỏ mặt, đây là mứt trái cây hắn đã cho ta ăn lúc bôi thuốc.

Ta nhàm chán tháo chiếc trâm vàng trên đầu ra, khắc hoa đào lên khung cửa sổ bằng gỗ. Kỷ luật của lính mới rất nghiêm khắc, trong lúc hành quân chỉ có tiếng bước chân và tiếng vó ngựa, không biết đã qua bao lâu, ta nghe tiếng lạch cạch trong xe ngựa, lắc lư theo chuyển động của xe ngựa. Từ Quân Dật trong tầm nhìn của ta biến thành hai người, ta mơ hồ nhìn trái nhìn phải, nghiêng đầu hỏi: "Từ tướng, đâu mới là ngươi?"

Từ Quân Dật ôm ta vào lòng, nhỏ giọng nói: "Ngủ đi."

Sau khi nghe xong, ta ngã nằm lên đùi Từ Quân Dật.

- ------------------

Tác giả: Say xe

Thời nhà Tấn dưới sự cai trị của phụ hoàng, biên cương bất ổn, thường xuyên xảy ra các cuộc khởi nghĩa của nông dân, các quân tướng thường không có bổng lộc, khi cần thiết thì dùng hộ quân nông dân để ứng biến, trong quân thường xuyên ăn bữa nay lo bữa mai. Mà ban đêm trong quân doanh thường vang lên tiếng gào thét khiến toàn quân chấn động, nhẹ thì bỏ chạy, nặng thì tự giết lẫn nhau.

Đội quân mới của Từ Quân Dật hoàn toàn khác, dọc đường đi, thương binh hành quân theo hàng, kỵ binh kỷ luật nghiêm minh. Đến tối, Đỗ tổng binh chọn bãi đất cao, các binh lính dựng trại, nhóm lửa nấu nướng có trật tự.

Một đội mười người tập hợp theo trận hình uyên ương, họ đun nước trong một chiếc nồi sắt lớn, trước tiên đun sôi một nồi lá trà nát, múc ra để cho các binh lính giải khát, sau đó cho thêm muối, thịt phơi khô và cơm vào nước trà.

Đỗ tổng binh quen thuộc ăn hết phần của mình, tha thiết nhìn miếng thịt trong chén của ta. Ta biết hiện tại không phải lúc để ý, ta tưởng tượng món thịt khô tanh với cơm chan nước trà thành món vịt bát bảo hay gà rang muối rồi nhắm mắt đưa vào miệng.

Đỗ tổng binh thấy ta chật vật ăn uống, nói: "Tiểu công công, ngươi từ trong cung xuất thân ra tới, chưa bao giờ phải chịu đựng gian khổ gì, được ăn cơm như vậy trong quân là hạnh phúc rồi."

Ta hơi ngạc nhiên, trong cung Đại Minh có một vườn thú hoàng gia, nơi đó nuôi chó săn, vẹt và các loại động vật khác để cho quý tộc trong cung thưởng thức, theo quy định, mỗi ngày một con chó được ăn hai ký thịt bò. Tổng binh trong quân liều mạng lại ăn không bằng một con chó trong cung.

Đỗ tổng binh chậm rãi nói: "Năm trước, chúng ta theo tướng quân Tôn Hóa Cập đến Trung Nguyên để trấn áp thổ phỉ. Người duy nhất đủ ăn chỉ có người hầu của tướng quân Tôn. Chúng ta chỉ là những người lính bình thường, nếu may mắn mỗi ngày sẽ kiếm được một cái bánh bao hấp cám, nhưng nếu không may thì phải đào rau dại và bóc vỏ cây mà ăn, năm ngoái Từ tướng đã ở đó."

"Ừ," Từ Quân Dật đặt chén xuống, "Trấn áp bọn thổ phỉ không dễ dàng gì, bọn họ đều là dân tị nạn đói khát hoa mắt, giết bọn họ thì có lỗi với lương tâm, bắt bọn họ thì không có đủ thức ăn, nếu thả đi sau này sẽ lại có nhóm cướp mới."

"Vì nguyên nhân này nên chúng ta không muốn trấn áp thổ phỉ nữa, chỉ muốn đi theo Từ tướng đánh Nhu Nhiên."

Thịt cơm trong chén lại trân quý hơn, ta cúi đầu gắp từng hạt cơm ra ăn.

Buổi chiều, chúng ta tựa lưng vào nhau ngủ trên xe ngựa cho đến khi trời tối, đêm về tinh thần sảng khoái hơn rất nhiều.

Thấy lều của ta vẫn còn đèn đuốc, Đỗ tổng binh tiến tới nói: "Tiểu công công vẫn chưa nghỉ ngơi sao?"

Ta đẩy vải lều ra, thò đầu ra hỏi: "Đỗ tổng binh có gì giao phó sao?"

"Cũng không thể nói là giao phó," Đỗ tổng binh đưa cho ta hai trang giấy, "Ta vừa bắt được tên Dạ Bất Thu trốn thoát khỏi Kế Trấn, tra khảo mới tiết lộ thông tin mới, làm phiền công công đưa cho Từ tướng giúp."

Ta chỉ vào lều lớn của Từ Quân Dật, hỏi hắn ta tại sao không tự mình đi. Đỗ tổng binh cười khổ nói: "Không phải bọn ta lười biếng, chỉ sợ toàn quân không có người dám đi, chính là vì tiểu công công và Từ tướng thân thiết nên mới nói ra lời nhờ này."

Vậy nên ta xỏ giày, tùy ý mặc áo khoác bước ra khỏi lều, không nghe thấy Đỗ tổng binh ở phía sau đỏ mặt, tự nhủ: "Mẹ kiếp Nhan công công này thật sự quá đẹp. Nếu không nhìn thấy hầu kết còn tưởng là nữ giả nam."

Trong lều của Từ Quân Dật tối đen như mực, vừa bước vào, một thanh trường kiếm lạnh lẽo đã kề vào cổ ta.

"Tiểu Nghiên, là ngươi." Từ Quân Dật thu kiếm lại, kinh ngạc nói: "May là ta không làm ngươi bị thương."

Khó trách ban đêm không có người dám quấy rầy, không biết vì sao, ta tin tưởng hắn sẽ không đả thương ta.

Ta bước vào doanh trại, nhét hai trang giấy vào tay hắn, "Đỗ tổng binh đưa cho ngươi."

Từ Quân Dật thắp nến nhanh chóng nhìn qua.

Đêm thu trong núi rừng lạnh buốt, từng đợt gió lạnh thổi vào trong doanh trại, ta ngồi cạnh Từ Quân Dật, run rẩy vì lạnh.

Hắn lấy chăn trên giường nhỏ quấn chặt quanh người ta, chỉ để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn, ta chớp mắt tò mò nhìn giấy báo quân sự trong tay hắn.

Hắn đặt bản báo cáo hàng năm do tướng quân Đường Văn Đào của Kế Trấn viết cho nội các và Tư lễ giám trước mặt ta, rồi cười nói: "Nếu Tiểu Nghiên không ngủ được vậy giúp ta đọc nó đi."

Thiên Tụng mùa thu năm thứ hai mươi mốt, Nhu Nhiên xâm chiếm biên giới, lấy đầu hai trăm mười quân địch, Thiên Tụng mùa xuân năm thứ hai mươi hai, xem xét Nhu Nhiên có ý định tấn công vào ban đêm, lấy đầu một trăm bảy mươi mốt quân địch, Thiên Tụng mùa thu năm thứ hai mươi ba,... lấy đầu một trăm tám mươi chín quân địch.

"Tại sao cứ cách một khoảng thời gian tướng quân Đào lại có số lượng đầu người Nhu Nhiên tương tự nhau?" Người thảo nguyên có mái tóc và nét mặt khác với người nhà Tấn. Biên quân nhà Tấn mô phỏng theo nhà Tần, lấy đầu quân địch để tính quân công.

Từ Quân Dật chế nhạo, "Đúng vậy, đây chính là nguyên nhân dù hằng năm Đường Văn Đào đều bị đánh bại nhưng vẫn có thể ở lại Kế Trấn làm tổng binh. Tiểu Nghiên, ngươi có nhớ ta đã nói với ngươi rằng người Nhu Nhiên cũng giống như người Tấn không? Thân thể họ đều bằng xương bằng thịt, lương thực họ ăn có thể cướp từ các trấn biên giới, nhưng công cụ sắt và muối thì không thể cướp được."

Ta chợt nhận ra, "Ý ngươi là tướng quân Đào đã giao dịch với Nhu Nhiên, bán muối và sắt để đổi lấy đầu của họ?"

Từ Quân Dật gật đầu, mỉa mai nói: "Nhu Nhiên rình rập không chỉ cướp thức ăn mà còn muốn cướp người, để người Tấn làm nô lệ chăn ngựa và dê cho bọn họ. Ta đã xem kỹ đầu lâu mà Đường Văn Đào gửi đến Trường An, ngũ quan khác với người thảo nguyên một trời một vực, Nhu Nhiên không nỡ giết người trong tộc nên chỉ có thể giao nô lệ cho Đường Văn Đào để bù đắp đủ số lượng thôi."

Ta chợt thấy ớn lạnh, hóa ra một tướng quân thủ thành ở biên giới vì vinh hoa phú quý mà đi cấu kết với kẻ thù xâm lược, giẫm xác đồng bào ở dưới chân.

"Tiểu Nghiên không cần phải ngạc nhiên, tất cả các trấn ở Cửu biên đều như thế này, cũng không lạ khi bọn họ cấu kết với ngoại địch, quân bạc bóc lột tầng tầng, từ thủ phụ nội các cho tới châu phủ nha môn, lương bổng vừa tới tay các trấn biên giới đã không đủ hai phần mười, không thể nuôi sống hàng chục ngàn quân biên cương, từ lâu nhà Tấn đã mục nát đến tận xương tủy. Nếu không vì Vĩnh Bình và Tam đồn bị thất thủ phải lui về Sư Tử Dụ, Đường Văn Đào chung sống hòa bình với Nhu Nhiên đã lâu sẽ không dám viết thư cầu cứu." Trong mắt Từ Quân Dật có một chút lạnh lùng, giọng điệu bình tĩnh, "Dạ Bất Thu bị Đỗ Nhược Phong bắt được vốn là một trong những quân tinh nhuệ của quân biên phòng Kế Trấn, hắn ta không có bản lĩnh dò xét tình hình của kẻ thù, nhưng lại có năng lực trốn thoát rất nhanh."

"Ngươi, ngươi sẽ giết họ sao..." Ta ngơ ngác nhìn ánh nến trong lều, những quân lính chạy trốn này có thể là những người dân đáng thương mà Đỗ tổng binh đã nói tới, một bữa cơm không thể ăn no, đến mùa đông lạnh chân tay sẽ đau nhức vì bị thương ở trận chiến.

"Ta sẽ," Từ Quân Dật kéo cây trâm cài búi tóc của ta, xõa mái tóc dài của ta ra, "Luật nhà Tấn quy định nếu quân lính tự ý rời vị trí mà không được phép sẽ bị xử tử. Dạ Bất Thu có thể trốn tới đây là lính dày dạn nhiều năm, không thể để cho bọn họ tha hoá lính mới."

Ta tựa vào vai hắn, thấp giọng hỏi: "Biên quân thối nát, gặp giặc thì sụp đổ. Một khi giặc ngoại xâm xâm lược, quân tướng làm sao sống sót được đây?"

"Đường Văn Đào có tám trăm người hầu có năng lực, chỉ nghe theo mệnh lệnh của hắn. Lần này Nhu Nhiên xâm chiếm Kế Trấn với số lượng lớn, hắn dựa vào người hầu của mình để hộ tống các thê thiếp, nhi tử nhi nữ trong nhà chạy trốn đến Sư Tử Dụ."

"Vậy còn bách tính trong thành thì sao?"

Dưới ánh nến, trán Từ Quân Dật chạm vào trán ta: "Tiểu Nghiên, ta hy vọng ngươi vẫn luôn là công chúa vô tư."

Quân binh trú đóng gần một thôn làng, về đêm dường như có người hát khúc: Bình minh ló, đậu khấu ngày xưa, yên vàng ngựa trắng lướt gió xuân; vầng trăng sáng ở thành Trường An, ta nằm tỉnh mộng cô độc trên núi, đã thấy cả nước mơ màng không còn chí báo thù.

Khi ở cung Đại Minh ta cũng giống như các nương nương trong cung, tổ yến nhân sâm không rời miệng, vậy mà từ ngày thứ ba hành quân, ta đã có thể bẻ bánh bột ngô ngâm vào nước để ăn mà sắc mặt vẫn không thay đổi.

Từ Quân Dật có rất nhiều mứt trái cây bảo quản, hạt thông, táo tàu vàng và các món ăn vặt khác, thỉnh thoảng hắn cho ta vài miếng. Trên xe ngựa, ta ngửi thấy mùi mật ong, muốn tìm hắn đòi thêm một quả táo tàu.

"Không còn nữa," Từ Quân Dật đưa tay về phía ta, "Tiểu Nghiên ăn hết rồi."

"Lừa người, hôm qua ngươi cũng nói như vậy." Ta lợi dụng lúc hắn không chuẩn bị lao vào trên người hắn, lục lọi trong ống tay áo và túi thắt lưng.

Hắn giấu ở chỗ bí mật đến nỗi ta không những không tìm thấy đồ ăn vặt mà còn vô tình chạm vào chỗ không nên chạm, khiến bản thân rất xấu hổ.

"Sao ngươi có thể như vậy..." Ta rúc vào góc xa nhất trong xe ngựa, nhỏ giọng phàn nàn, từ khi biết hắn là thái giám giả, ta không còn dám tùy hứng làm bậy như trước nữa.

Từ Quân Dật lý luận với ta một cách nghiêm túc: "Là Tiểu Nghiên hung hăng, giương nanh múa vuốt, kẻ xấu đi cáo trạng trước..."

Ta mở to mắt phản bác: "Tiểu Nghiên vô tội, chỉ vì táo tàu vàng nên mới ra tay. Ngươi không thể như vậy..."

"Tiểu điện hạ xấu hổ không nói được lời nào à?" Từ Quân Dật bế ta lên đùi hắn, lòng bàn tay ấn vào bụng dưới của ta, "Tiểu điện hạ và thần đã ngủ với nhau rất nhiều lần, hiện tại đã sớm không còn trong sạch. Nếu là ở dân gian, từ lâu đã thành hôn có một tổ tiểu Ly nô rồi."

Ta mở miệng, sửng sốt hồi lâu mới hiểu ý hắn, xấu hổ đến mức ước gì mình có thể trở thành một viên gạch trên bức tường thành biên giới. Từ Quân Dật khinh người quá đáng, bổn điện hạ không thể nhịn được nữa, ở trong lồ ng ngực của hắn hết cào lại cắn.

"Tiểu Nghiên ngoan, để ta ôm ngươi một lúc." Từ Quân Dật vỗ nhẹ lưng ta. Mấy ngày nay, ban ngày hắn phải xử lý bản báo cáo trong quân của Kế Trấn và tấu chương do Tư lễ giám gửi đến, ban đêm thì phải diễn tập trận chiến với Nhu Nhiên trên bàn cát, hiếm có thời gian thư giãn như vậy.

Thấy hắn đưa ta ra khỏi cung, ta rộng lượng không truy cứu nữa, để hắn ôm chặt ta vào lòng.

"Tiểu Nghiên thơm quá, ngươi dùng son phấn à?" Từ Quân Dật vùi đầu vào cổ và vai ta, không ngừng hít ngửi.

"Trên đường hành quân lấy suối núi rửa mặt, lấy đâu ra son phấn?" Ta cúi đầu, hai tay không ngừng đẩy hắn ra, "Trong cung của Tiểu Nghiên cũng không dùng những thứ đó."

Từ Quân Dật nói đùa: "Thanh thủy xuất phù dung (*)."

(*): Hoa sen mọc từ đầm nước trong.

Ta nghiêng người, hờn dỗi quay về toa xe, thấp giọng nói: "Tiểu Nghiên là nam nhi, Từ tướng biết mà."

Thời gian tươi đẹp trôi qua rất nhanh, Đỗ Nhược Phong bước tới nhắc nhở hắn, Sư Tử Dụ đang ở phía trước. Có rất nhiều con đường nguy hiểm thuộc quyền quản lý của Kế Trấn, Đường Văn Đào đã mất Vĩnh Bình và Tam đồn, đồng thời dẫn theo người hầu và quân biên cương còn lại rút lui về Sư Tử Dụ.

Vốn tưởng rằng sẽ nhìn thấy một vị quan lại độc đoán xảo trá, đầu trâu mặt ngựa, không ngờ có trinh sát trong quân đến báo cáo, Đường Văn Đào đã quỳ xuống trước cổng thành chào đón.

Ta đi theo Từ Quân Dật ra khỏi xe ngựa, nhìn thấy có khoảng hai mươi, ba mươi nam nhân đang quỳ trước cổng thành, người cầm đầu chừng bốn mươi tuổi, mặc bộ võ phục màu đỏ thẫm, cởi chiếc mũ màu đen ra đặt ở bên cạnh hô to: "Tội thần Đường Văn Đào cùng với hai mươi tám phó tướng, tham mưu tướng quân du kích, cung kính nghênh đón thiên sứ."

Khi nhìn thấy chúng ta xuống xe ngựa, Đường Văn Đào bật khóc, không ngừng quỳ lạy Từ Quân Dật: "Văn Đào ngã xuống, không thể không chịu trách nhiệm về tội lỗi của mình."

Phó tổng binh Đại Mẫn ở bên cạnh cũng quỳ xuống tạ lỗi với Từ Quân Dật: "Đường tổng binh muốn sống chết cùng người dân trong thành, là hạ quan khuyên tổng binh lấy đại cục làm trọng, dọc đường đi đã giết rất nhiều người lấy không ít đầu của mấy tên man rợ."

Từ Quân Dật bước nhanh về phía trước, tự tay đỡ Đường Văn Đào đứng dậy, gọi danh tự của gã: "Hi Thần thủ vững Kế Trấn trăm ngày, thực sự là một quan tốt trung thành của Đại Tấn, không cần phải làm đại lễ này."

Ta bối rối không dám nói gì, cúi đầu đứng sau Từ Quân Dật, dư quang quan sát Đường Văn Đào, gã có lông mày rậm, mắt to, dáng vẻ sáng sủa, vai phải, tay trái, và phía sau đầu bị thương nhiều chỗ, trông thật sự giống như liều mạng chiến đấu đến chết.

Từ Quân Dật đội chiếc mũ quan cho gã, đau xót nói: "Man rợ Nhu Nhiên đã chuẩn bị kỹ lưỡng, Hi Thần chịu khổ rồi."

Đường Văn Đào giới thiệu cặn kẽ tình hình binh mã trong thành cho Từ Quân Dật, vừa cung kính vừa không quên rơi vài giọt nước mắt: "Hạ quan không sợ Từ tướng đùa giỡn, hạ quan quanh năm ở biên giới sống ăn cơm trong quân, xem họ như huynh đệ, tận mắt chứng kiến ​​họ bị bọn man rợ tàn hại, thật sự chỉ muốn ra ngoài chiến đấu với Nhu Nhiên."

Từ Quân Dật khen ngợi: "Hi Thần cao nghĩa, Từ mỗ mặc cảm không bằng."

Hai người thân mật trò chuyện một lúc, Đường Văn Đào đề nghị: "Từ tướng đi đường mệt mỏi, không bằng đi theo hạ quan vào thành nghỉ ngơi trước. Chỉ tiếc là Sư Tử Dụ bây giờ quá bừa bộn, không thể chứa được hàng ngàn quân mới. Đợi hạ quan thu dọn nơi ở của mình rồi sẽ đến đón Đỗ tổng binh."

"Không sao, chỉ là chuyện nhỏ." Từ Quân Dật tựa hồ cũng không để ý, giơ tay gọi Đỗ Nhược Phong tới, bảo hắn ta tối nay cắm trại ở ngoài thành, lại chọn thêm tám thương binh, chỉ vào ta nói: "Nhan công công là thiếp thân của ta, ta nhất định phải dẫn theo, những binh lính này đã quen với công việc thường ngày cho nên cũng sẽ cùng theo vào thành."

Ta cưỡi ngựa đi theo Từ Quân Dật, đường phố vắng tanh, cửa nhà của người dân trong thành đóng kín, thỉnh thoảng có lính tuần tra đi ngang qua, điều kỳ lạ là trên những cánh cửa này không có dán Quan nhị gia quen thuộc mà lại là một vị tướng cầm một cây Phương Thiên Hoạ Kích.

"Đây là tướng quân Phục Thắng. Người dân trong trấn luôn hoài niệm tướng quân Phục Thắng." Đường Văn Đào chú ý đến ánh mắt của ta, lại bắt đầu khóc: "Hạ quan từng là du kích dưới quyền tướng quân Phục Thắng. Nói một điều đau lòng, tướng quân chết oan uổng!"

Mặt Từ Quân Dật tỏ vẻ cảm động, "Phục Thắng tư thông với địch bán n ước xem như đã kết thúc, Hi Thần cũng không sợ bị liên lụy."

Đường Văn Đào thành thật nói: "Hạ quan chỉ là võ giả, không hiểu âm mưu, chỉ biết sẽ không quên chủ cũ của mình."

Ta nhạy bén phát hiện tay trái của Từ Quân Dật buông xuống bên cạnh, nắm chặt thành nắm đấm, như thể đang cố gắng để kiềm chế gì đó. Trong lòng ta chợt động đi đến bên cạnh lặng lẽ nắm lấy tay hắn, ngón tay ta vừa chạm vào, hắn đã trở tay nắm lấy. Ngoài mặt, hắn và Đường Văn Đào đang trò chuyện vui vẻ, nhưng dưới ống tay áo, những ngón tay của hắn đan xen với ngón tay của ta.

Tiệc chiêu đãi được bố trí ở tạm thời trong phủ tổng binh, Từ Quân Dật ngồi ở vị trí đầu, ta ngồi bên cạnh, phía sau có tám tân binh. Trước khi ngồi vào bàn, hắn thấp giọng nhắc nhở: "Đừng động vào bất cứ thứ gì. Trở về đút táo vàng cho Ly nô ăn."

Ta tự động bỏ qua nửa câu sau, trong lòng rất ngưỡng mộ kỹ năng diễn xuất của hắn, nhưng cũng có chút lo lắng, làm sao có thể thoát ra khỏi hang ổ của người khác trong khi chỉ có chín người có thể chiến đấu.

Thói quen ăn uống của Kế Trấn cũng giống như thói quen của những người du mục, trên bàn bày đầy thịt cừu nướng, heo sữa quay, bánh mì bột mỏng và rượu đầu dê, Đường Văn Đào khiêm tốn nói: "Ở trong trấn th ô tục không tinh tế như trong cung, xin Từ tướng thứ lỗi."

Từ Quân Dật mỉm cười đứng dậy, nâng ly chúc rượu Đường Văn Đào rồi lén đổ rượu xuống đất.

Sau ba vòng uống rượu, Từ Quân Dật giả vờ say cố tình mắng thịt cừu trên bàn có mùi nồng, mùi vị không ngon miệng.

Đường Văn Đào vừa ra lệnh cho thị nữ dọn thức ăn và rượu ra ngoài, vừa yêu cầu thuộc hạ mang một chiếc hộp gỗ rộng một mét vào.

"Đây là tấm lòng hiếu kính của hạ quan với Từ tướng." Vừa nói, gã vừa mở chiếc hộp gỗ ra, đúng như dự đoán, bên trong chứa đầy vàng.

Từ Quân Dật giống như không nhìn thấy tiếp tục nói chuyện với phó tổng binh Đại Mẫn ngồi bên trái. Đường Văn Đào đã quen với cảnh tượng này nên sắp xếp người khiêng vàng về phòng chúng ta nghỉ ngơi.

Đường Văn Đào và phó tổng binh Đại Mẫn nhìn nhau, đóng cửa lớn lại, vỗ tay ba tiếng, từ phía sau tấm bình phong có một cô nương trẻ tay cầm đàn tỳ bà bước ra, băng cơ ngọc cốt, nét mặt thanh tú, đôi mắt đẹp vừa nhìn đã thấy yêu.

"Nàng có ba tỷ muội, hạ quan sai người đến Giang Nam chọn mua họ, mời ma ma đến dạy dỗ cẩn thận, không thua kém gì những tiểu thư khuê các khác. Đại tỷ giỏi thư pháp, chữ viết rất tốt, bây giờ đang hầu hạ Th ân thủ phụ; nhị tỷ chuyên múa, có thể múa bản Vũ Y Nghê Thường đã thất truyền, bị Chương thái phó nhận làm di nương; tiểu muội giỏi đàn tỳ bà, võ tướng chúng ta không biết gì về âm luật, nên ở lại đây cũng sẽ mai một nàng, hay là Từ tướng dẫn nàng về Trường An đi."

Trong lòng ta chấn động, ngoại tổ Chương Tịch là lãnh tụ thế gia có danh tiếng, thường ngày tiên phong đạo cốt, làm sao ông có thể nhận một thiếu nữ gầy gò về làm thiếp?

Từ Quân Dật chắp tay cười nói: "Hay lắm, cứ như vậy, ta một thái giám trở thành muội phu của thủ phụ và thái phó."

"Lòng hiếu tâm của hạ quan đối với Từ tướng có trời đất chứng giám." Đường Văn Đào nghe thấy ý mỉa mai liền vội vàng kéo thiếu nữ đàn tỳ bà quỳ xuống nhận tội, "Nàng có thể đi theo bên canh Từ tướng làm thị nữ quét tước nhà cửa đã là phúc khí lớn, nói mau có phải là muốn đi theo Từ tướng không."

Nữ hài tội nghiệp này mới mười hai, mười ba tuổi, còn nhỏ tuổi hơn cả ta, nàng bị Đường Văn Đào nhấn đầu xuống đất quỳ lạy, rơi nước mắt nói rằng nàng sẵn sàng hầu hạ Từ tướng. Ta không nhịn được kéo tay áo Từ Quân Dật.

Hắn nắm tay ta ở trước mặt mọi người, mỉm cười với Đường Văn Đào: "Hi Thần hiểu lầm ta rồi."

Đường Văn Đào theo ánh mắt của hắn nhìn ta, chợt nhận ra: "Thì ra Từ tướng đã có một mỹ nhân tuyệt sắc ở bên cạnh, chả trách lại không thích nàng."

Ta không vui, ở dưới bàn đá Từ Quân Dật.

Đường Văn Đào vẫn không bỏ cuộc, tiếp tục nịnh nọt: "Lần đầu tiên nhìn thấy Từ tướng ở cổng thành, hạ quan có cảm giác gần gũi như phụ thân mình, không biết có may mắn được làm nghĩa tử của Từ tướng hay không, hạ quan nhất định đi theo làm tùy tùng, phụng dưỡng cẩn thận."

Ta nhìn Đường Văn Đào khoảng bốn mươi tuổi, lại nhìn Từ Quân Dật mới tầm hai mươi lăm, hai mươi sáu, quả nhiên là tên không biết liêm sỉ đến chó cũng không thể sánh được.

Từ Quân Dật ôm ta vào lòng, dáng vẻ vờ như say mê tửu sắc, "Phùng Giám Chính của Khâm Thiên Giám nói ta một năm chỉ có thể nhận sáu nghĩa tử. Đáng tiếc, năm nay đã đủ rồi."

Đường Văn Đào quỳ trên mặt đất nhanh chóng nói: "Hạ quan nhận Từ tướng làm gia gia cũng được."

Ta và Từ Quân Dật bước đến trước mặt Đường Văn Đào, khinh thường nói: "Đáng tiếc ta lại không muốn nhận người cháu này. Đường tướng quân chắc đã nhận không ít tổ tiên của Nhu Nhiên phải không."

Trong phòng ồn ào nhất thời im lặng, các tướng du kích xung quanh đặt ly rượu xuống, nhìn Đường Văn Đào chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

"Một tên thái giám, cho ngươi một chút mặt mũi." Gã vứt bỏ diễn xuất hiếu tử từ tôn, phủi bụi trên đầu gối, chậm rãi đứng dậy, khinh thường nói: "Từ chưởng ấn, để ta nhắc nhở ngươi một câu, lính mới của ngươi còn ở bên ngoài thành."

Từ Quân Dật kề đao lên cổ Đường Văn Đào: "Đường tướng quân, chúng ta có thể thi xem ai nhanh hơn."

Vừa dứt lời, khoảng hai mươi tướng lĩnh Kế Trấn đã rút kiếm chĩa vào Từ Quân Dật và ta.

"Đừng sợ," Từ Quân Dật thấp giọng trấn an, "Ta sẽ bảo vệ Tiểu Nghiên."

Đường Văn Đào cười lạnh nói: "Thật xin lỗi, thái giám ngươi không dám ra tay, ta khuyên ngươi nên cầm lấy vàng, mang theo con thỏ bên cạnh ra khỏi thành, ta sẽ xem như không có chuyện gì xảy ra."

Tay phải Từ Quân Dật cầm thanh đao, tay trái vuốt v e lưỡi đao, "Ta làm giám quân triều đình ở Kế Trấn, có quyền giết trước báo sau. Giết những kẻ bất trung bất hiếu, giết những kẻ chạy trốn khỏi trận chiến, và giết những kẻ cấu kết với kẻ thù xâm lược. Ta đương nhiên cũng có thể giết Đường tướng quân, Tiểu Nghiên nhắm mắt lại."

Sau một tiếng trầm đục, chất lỏng ấm áp bắn lên mặt ta, đầu Đường Văn Đào rơi xuống đất, chết không nhắm mắt.

Ta lau máu trên mặt, nhìn những ngón tay nhuộm đỏ của mình, không nhúc nhích.

Từ Quân Dật nhặt đầu Đường Văn Đào ném lên bàn ăn của phó tổng binh Đại Mẫn, "Thu kiếm lại, ngươi sẽ là tổng binh mới của Kế Trấn, nếu không thì cá chết lưới rách, giết ta rồi ngươi cũng không dễ chịu."

Phó tổng binh Đại Mẫn nhìn chằm chằm vào đầu Đường Văn Đào, suy nghĩ hồi lâu, sau đó ném kiếm xuống đất, dập đầu lạy Từ Quân Dật, trong miệng hô to: "Hạ quan xin tuân lệnh Từ tướng."

Từ Quân Dật đích thân đỡ gã ta đứng dậy, hứa hẹn: "Chỉ cần có ta, ngươi sẽ luôn là Đại tướng quân. Sau này Kế Trấn thất thủ, đến Đại Đồng và Tuyên phủ, ngươi cũng sẽ được làm tổng binh như vậy. "

Thấy vậy, mọi người trong phòng đều bắt chước Đại Mẫn ném vũ khí, quỳ xuống khấu đầu.

Tám thương binh trong quân không biết từ lúc nào đã đứng ở bên cạnh, Từ Quân Dật đột nhiên đưa tay ra bịt mắt ta.

Trong khoảnh khắc, những tiếng la hét, những tiếng cầu xin, những lời chửi bới tràn ngập bên tai ta, phó tổng binh Đại Mẫn không ngừng hét lên: "Thái giám chết không tử tế", giọng nói của gã ta ngày càng nhỏ dần cho đến khi ta không còn nghe thấy nữa.

Khi ta mở mắt ra máu đã chảy thành sông, thiếu nữ đàn tỳ bà đang trốn dưới gầm bàn gào khóc, dưới đất đầy những chân tay cụt, xác chết chất đống. Hai mươi tám tên tướng lĩnh ở Kế Trấn không một ai sống sót.

Từ Quân Dật giống như Tu la bước ra từ địa ngục, dùng tay áo lau vết máu trên thanh đao, trong khi đó tám thương binh bình tĩnh tìm kiếm chìa khóa và lệnh bài trên đống thi thể.

"Từ tướng, đây là lệnh bài tổng binh." Người lính thiếu niên Vệ Đại Lang khoảng mười bảy, mười tám tuổi, cung kính đưa lệnh bài cho Từ Quân Dật.

Từ Quân Dật cầm lấy, nhìn về phía cửa, Đỗ Nhược Phong vốn phải cắm trại ngoài thành lại xuất hiện ở phủ tổng binh, quỳ xuống hành lễ: "Từ tướng, theo chỉ thị của ngài, chúng ta đã khống chế được người nhà và một số lính biên phòng."

Từ Quân Dật ném lệnh bài cho Đỗ Nhược Phong, "Cầm nó đi xử lý những người hầu của Đường Văn Đào, giết hết mấy tên thủ lĩnh. Kẻ tốt sẽ được sáp nhập vào quân đội biên giới Kế Trấn, còn không tốt thì ngươi cứ xem đó mà làm."

Sau khi Đỗ Nhược Phong rời đi, Từ Quân Dật để các thương binh dẫn thiếu nữ kia lui ra ngoài, ở giữa núi xác và biển máu đi về phía ta, hắn giơ bàn tay nhuốm máu nâng cằm ta lên, trầm giọng hỏi: "Tiểu Nghiên, ngươi còn muốn hiểu rõ ta sao?"

Chân ta mềm nhũn, lùi lại hai bước, vô tình giẫm phải thi thể trên mặt đất.

Từ Quân Dật nắm lấy cánh tay ta, kiên nhẫn giải thích: "Đường Văn Đào và đồng bọn của hắn đã hoạt động ở Kế Trấn được vài năm, đã bám rễ sâu, không thể giữ được một ai lại cả."

"Còn ta thì sao," Ta run rẩy, "Ngươi giết người, sao lại mang ta đi cùng!"

Từ Quân Dật tra đao vào vỏ, cười nói: "Tiểu Nghiên, đây là Kế Trấn mà ngươi phải đến. Nơi an toàn nhất là ở bên cạnh ta. Nếu hôm nay ngươi ở ngoài thành, một khi có chuyện gì xảy ra, ta sẽ không thể cứu được ngươi."

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Người hầu là tiền vốn bảo mệnh của Đường Văn Đào, từ lương thực cơ bản, bổng lộc cho đến vũ khí, áo giáp đều tốt hơn nhiều so với quân Tấn bình thường. Bọn họ đều cường tráng cao lớn, bình thường coi thường quân biên giới Kế Trấn chân bùn, bây giờ bọn họ mới biết Từ Quân Dật đã tàn sát toàn bộ người của Đường Văn Đào trong thành, không còn hy vọng phản kháng, họ thành thật cởi bỏ áo choàng màu đỏ, giải tán gia nhập vào nhóm quân Kế Trấn.

Tình thế quân sự cấp bách, sau khi tập hợp binh mã trong thành, Từ Quân Dật mở kho thóc của tổng binh phân phát gạo, mì, dê bò mà Đường Văn Đào đã thu thập được, một ngày hai món ăn đủ nửa tháng cho quân lính mới của mình. Đây cũng là bữa ăn ngon nhất ta được ăn trong mấy ngày hành quân.

"Oẹ..." Nhìn thấy đầu dê nướng đặt ở giữa, ta vô thức nghĩ đến cái đầu bị chặt đứt của Đường Văn Đào, không khỏi buồn nôn. Ta biết đây không phải là lúc chú ý mấy chuyện này, món thịt trên bàn khó nuốt nên ta cắn răng gặm nửa miếng bánh bột mì trắng.

Đỗ Nhược Phong lo lắng nói: "Nhan công công, ngươi không sao chứ?"

Ta gật đầu chỉ nói rằng ta không quen ăn thịt dê bò.

"Nhan công công đi tìm đại phu thử đi," Đỗ Nhược Phong nhiệt tình đến mức không có vẻ gì là đã giết người vào buổi chiều, "Mấy ngày nữa sẽ có một trận đại chiến, thân thể của ngươi lúc này không thể có vấn đề gì. Ngày trước bọn ta đi theo Từ tướng đi đánh Đông Hồ ở Tuyên phủ... "

Thấy hắn ta lại bắt đầu lảm nhảm chuyện xưa, ta vội ngắt lời: "Sao không thấy Từ tướng đâu vậy?"

"À, ta vừa thấy Từ tướng đi về hướng này."

"Ta về phòng nghỉ ngơi trước." Ta nhấp ngụm trà nóng cuối cùng trong tách, "Nếu Từ tướng hỏi thì phiền Đỗ tổng binh báo cho."

Từ Quân Dật đã nhờ người dọn dẹp phòng thêu của nhi nữ Đường Văn Đào cho ta ở. Bức tranh thêu được trang trí, hương gỗ đàn hương cùng nhiều đồ trang trí và đồ treo tường, tất cả đều rất tinh xảo. Ta không có tâm sự thưởng thức, ngồi trên giường hai tay ôm đầu gối, nhìn chiếc còi ngọc mà Từ Quân Dật đưa cho ta, tự nhủ: Cuối cùng ai mới là ngươi...

"Tiểu Nghiên nghĩ là ai?" Từ Quân Dật cầm chiếc bát sứ trắng trong tay sải bước đi vào.

Đúng lúc ta đang định mắng hắn vì nghe lén ta nói chuyện thì ngửi thấy một mùi thơm ngọt ngào: "Đây là cơm rượu nếp trong bếp của Phượng Dương các à?"

Từ Quân Dật ngồi ở bên cạnh ta, múc một muỗng đưa vào miệng ta, "Ta biết tối nay ngươi ăn không vô, ăn thử xem."

Ta nuốt một ngụm, mùi thơm của quế hòa quyện với vị ngọt của gạo lên men và nếp ấm làm dịu cái bụng đang co giật của ta, trong lòng ta rung động: "Vừa nãy ngươi đi nấu món cơm rượu nếp sao?"

"Ừ," Từ Quân Dật đút cho ta từng muỗng một, "Làm cho Ly nô sợ hãi rồi."

Vội vã và sợ hãi đều tan biến trong bát cơm rượu này, ta hài lòng dựa vào người hắn, hỏi: "Từ tướng trộm học từ phòng bếp Phượng Dương các khi nào?"

"Chẳng lẽ Tiểu Nghiên đã quên lúc ta mới vào cung là ở Phượng Dương các sao?" Từ Quân Dật cầm khăn lụa lau vết đường trên khóe miệng cho ta, lúc này mới ý thức được hắn đã cởi bỏ bộ y phục dính máu lúc giết người, lại mặc một bộ y phục màu xanh lục đơn giản, trông giống như một thư sinh vậy, "Khi đó ngươi mới bốn, năm tuổi, vừa thấy ta đã khóc, Quế ma ma đành phải phái ta đến phòng bếp phụ việc."

Nhắc đến chuyện hồi còn nhỏ ta có chút xấu hổ, tránh ánh mắt của hắn, vẫn không chịu thua: "Là lỗi của ngươi, ta muốn hoa đào mới nở trong sân nên đã kêu ngươi tận ba lần."

"Đúng vậy," Từ Quân Dật không khỏi bật cười, "Tiểu điện hạ nói tên của mình bắt nguồn từ hoa đào xinh đẹp, lúc đó ta nghĩ, đứa bé mập mạp này sao có thể xứng với hoa đào được?"

Nghe vậy, ta lo lắng lao tới định gây sự với hắn nhưng bị hắn ôm vào lòng, thì thầm: "Bây giờ là tình d*c truyền tâm hồn, sóng chảy ngập tình yêu."

"Ngươi lại thế này nữa," Gò má ta đỏ bừng, túm lấy chăn bên dưới, "Dâm từ lời nói."

Hắn ở phía sau nắm lấy tay ta, nói: "Mới vậy đã xấu hổ. Sau này sao có thể làm?"

Lúc Từ Quân Dật rời đi, ta nhìn bóng lưng hắn có chút không muốn, trong cơn hoảng loạn, ta bước chân trần xuống giường, chạy tới ôm hắn từ phía sau.

Tim ta như muốn nhảy ra khỏi cổ họng, một cảm xúc không thể giải thích được mà ta chưa từng cảm thấy trước đây tràn ngập trong lồ ng ngực. Xấu hổ vì sự chủ động của mình, sợ bị hắn cười nhạo, ta không nói được lời nào chỉ áp mặt vào tấm lưng rắn chắc của hắn.

Từ Quân Dật nắm cổ tay ta, nhẹ giọng nói: "Tiểu điện hạ, đừng sợ."

"Không, không có sợ," Ta nhắm mắt lại, thẹn thùng nói, "Bất kể ngươi là ai hay ngươi làm gì, Tiểu Nghiên đều tin tưởng ngươi."

Nói xong ta run rẩy và hồi hộp chờ đợi câu trả lời. Một người hầu bình thường ở cửa tiệm lương thực ở Trường An, làm sao có thể chạy trốn tịnh thân, làm sao học được võ thuật kinh người và làm sao biết về phòng thủ biên giới Cửu biên, hắn ở trước mặt ta chưa bao giờ giấu giếm chuyện gì.

Từ Quân Dật quay người lại, ôm chặt ta vào lòng, uy hiếp: "Ngay cả ta là ai còn không biết, không sợ một ngày nào đó bị ta bán đi sao?"

Nước mắt không nghe lời rơi xuống, ta vừa nghĩ chỉ muốn lớn lên, nhưng lúc này ta lại biến thành một đứa nhỏ, "Ngươi đã cứu ta trong cung Chiêu Dương, an ủi ta trong hòn non bộ, cùng ta cưỡi ngựa ở Tây Sơn, đưa ta đến Kế Trấn, ta biết ngươi sẽ không làm vậy."

Hắn nhẹ nhàng hôn đi nước mắt của ta, "Ai nói không? Tiểu Nghiên đã bị bán cho ta làm tức phụ nuôi từ bé rồi."

Rõ ràng không có chuyện gì đáng buồn nhưng ta lại càng khóc to hơn, dùng bộ y phục mới của hắn lau mặt: "Tiểu Nghiên biết mình ngốc, không muốn trở thành gánh nặng. Ngươi đã hứa sẽ đợi ta."

"Không cho tự ti," Từ Quân Dật nắm lấy cổ tay ta, "Tiểu Nghiên chưa bao giờ là gánh nặng, mà là vầng trăng sáng trên bầu trời. Cho dù thế nhân hận ta, làm hại ta, chỉ cần Tiểu Nghiên vẫn còn thì ta có áo giáp."

"Thật không, thì ra ta tốt như vậy," Ta nức nở, lau nước bọt, nước mũi và nước mắt vào đồ của Từ Quân Dật, "Vậy ngày mai làm cơm rượu nếp cho Tiểu Nghiên nữa đi."

"Ngốc thì vẫn có." Ta còn chưa kịp nổi giận, Từ Quân Dật đã cầm chiếc khăn lụa đưa lên mặt ta, "Khi ta còn nhỏ, thấy phụ thân oai hùng còn mẫu thân lại yếu đuối, ta thường tự hỏi làm sao hai người hoàn toàn khác nhau một trời một vực có thể kết thành phu thê được. Bây giờ nhìn thấy Tiểu Nghiên, ta đã hiểu được phần nào."

Ta giả vờ như không nghe thấy nửa câu đầu, ngượng ngùng nói: "Từ tướng đang khen Tiểu Nghiên điềm đạm sao?"

"Trên đời có vô số nhà thông thái, nhưng điều khiến ta đặc biệt chính là sự thông minh của hai người này."

Lời này không đầu không đuôi, ta không hiểu lắm, ta nghĩ đó đều là những lời hay ý đẹp, có lẽ đang nói vòng vo về ta. Ta mỉm cười vùi mình trong vòng tay Từ Quân Dật, trong lòng cảm thấy rất tự hào, hóa ra ta chính là vầng trăng của hắn.

Lúc chạng vạng, Từ Quân Dật mời ta cùng nhau leo ​​lên tháp hải đăng. Hàng rào ngọc chạm tới Vạn Lý Trường Thành, biểu tượng vàng phản chiếu tòa tháp cao, những tòa tháp cổ kính và lốm đốm âm thầm làm chứng cho sự hưng thịnh và suy tàn của triều đại. Thái tổ của triều đại này được gọi là Mã Thượng Hoàng đế. Bắt đầu từ Cửu biên, ông đã tiến về phía bắc năm lần đánh bại Nhu Nhiên và các dân tộc thảo nguyên khác tơi bời. Nhưng hiện tại, biên giới đã thay đổi từ điểm bắt đầu đến điểm kết thúc và là sức mạnh cuối cùng của gã khổng lồ sắp sụp đổ này.

Cát vàng mù mịt, ban ngày mà lại mờ ảo, mây đen dày đặc phía xa, mây đen đang đ è xuống thành gần đó. Trên vùng thảo nguyên không có gia súc như tưởng tượng ở Giang Nam, xa xa có thể nhìn thấy là một vùng đất hoang vu cằn cỗi và đầy tử khí, những con quạ đen thỉnh thoảng bay qua bầu trời, để lại đằng sau những tiếng kêu thê lương.

"Sao có thể như vậy?" Ta bất lực nắm lấy cánh tay Từ Quân Dật, "Sách nói Kế Trấn là mảnh đất màu mỡ ngàn dặm, là vựa thóc phía bắc."

"Phá hoại mùa màng và đốt ruộng," Từ Quân Dật chỉ vào vùng đất phía xa, "Chờ đến khi thành đầy thóc, không có thu hoạch thì tấn công thành. Đây là thủ đoạn do Thạc Thân vương của Nhu Nhiên sử dụng."

Ta nằm trên tường thành nhìn về phương xa: "Thạc Thân vương là ai? Sau khi thắng, trên đất còn có thể trồng lương thực sao?"

"Nếu muốn mọc mầm non từ đất khô, ngắn thì mất vài năm, lâu thì cả trăm năm," Từ Quân Dật đứng bên cạnh ta, gió thổi gào thét, y phục bay phần phật, "Tiểu Nghiên, Nhu Nhiên cũng giống như nhà Tấn, có Vương gia có Hoàng tử, so với Hoàn Nhan Khả Hãn, ta càng may mắn hơn khi người tới là Thạc Thân vương."

"Hoàn Nhan Khả Hãn có phải tàn nhẫn hơn không?" Gió bắc thổi quá lạnh lẽo, ta trốn ở phía sau Từ Quân Dật.

"Thạc Thân vương giống như tổ tiên Nhu Nhiên của hắn, hàng năm đều đến trấn biên giới để tống tiền, cướp bóc đủ thì quay lại thảo nguyên để tiêu xài. Nhưng Hoàn Nhan Khả Hãn thông thạo tiếng Hán, hiểu được Tứ Thư Ngũ Kinh, lập ba tỉnh sáu bộ, thậm chí còn bổ nhiệm các quan lại nhà Tấn bất chấp mọi ý kiến."

"Tiểu Nghiên đã hiểu," Ta ngẩng đầu nhìn Từ Quân Dật, "Thạc Thân vương chỉ đang xâm chiếm biên giới, còn Hoàn Nhan Khả Hãn thì muốn chiếm nước."

Từ Quân Dật vỗ đầu ta nói: "Thật thông minh."

"Ta cũng không ngốc," Ta che trán trừng mắt. Khi đang đùa giỡn với Từ Quân Dật, ta phát hiện ra cách tường thành khoảng trăm mét có mấy cái mương, màu đất khác hẳn với xung quanh, trông như chúng mới được đào gần đây.

"Khi đó, người Nhu Nhiên dùng chiến hào để tránh né cung tên," Từ Quân Dật có vẻ đã quen với việc này, "Họ đào nhiều chiến hào như vậy, có vẻ như ta đã đánh giá quá cao Đường Văn Đào."

Hắn đột nhiên ghé sát tai ta, thầm nói: "Ngươi có tin là lát nữa sẽ có người Nhu Nhiên nhảy ra khỏi chiến hào không."

"Ta không tin, ngươi đừng hòng lừa gạt ta lần nữa..." Ta chưa kịp nói hết câu, hai tên lính Nhu Nhiên mặc áo lông thú đã đứng dậy từ trong chiến hào, thăm dò bắn lén những mũi tên vào tòa tháp.

Từ Quân Dật ôm lấy eo ta, nhanh chóng né sang một bên, nắm lấy mũi tên đang bay tới, "Mũi tên ba cạnh có gờ và hai cánh quả nhiên là Thạc Thân vương. Tiểu Nghiên, chúng ta bại trận, hắn muốn tàn sát cả thành, ngươi có sợ không?"

Vừa gặp thoáng qua hung khí nhưng ta lại không có chút nào khiếp đảm, nắm lấy tay Từ Quân Dật, lớn tiếng hô: "Tiểu Nghiên cùng thủ với ngươi."

"Ly nô ngốc," Từ Quân Dật cười, "Đường Văn Đào bị đánh bại nhanh chóng, không mang theo bất kỳ trang bị phòng thủ nào. Trong thành chỉ có đủ gạo cho hai mươi ngày, làm sao chúng ta có thể phòng thủ được."

Ta nắm lấy tay áo hắn, lo lắng nói: "Vậy phải làm gì đây?"

"Yên tâm, ta cũng không mong muốn Tiểu Nghiên bị Thạc Thân vương cướp đi làm thiếp." Từ Quân Dật nhẹ nhàng vuốt v e gò má của ta, kiên quyết nói: "Nếu phòng thủ không được thì tấn công thôi."

- -------------

Chú thích:

Cơm rượu nếp:



Chiến hào: