Trong Làng Ngoài Thôn

Tác giả: 潼安安

Thể loại: Cổ Đại, HE, Hài Hước, Gia Đình, Chữa Lành, Điền Văn

Giới thiệu

Mười tuổi năm ấy, bà nội dẫn ta đến phủ quốc công “xin lộc”, cả nhà nhờ vào lòng tốt của quý nhân mà nhặt lại được mạng sống.

Thế nhưng bỗng chốc gia đình tan nát.

Quốc công phu nhân cao quý, sang trọng đi theo bà nội ta, trở thành Mã nãi nãi, trở thành người giỏi nhất thôn Đào Thủy trong khoản chống nạnh mắng chửi người khác.

Năm Long Khánh thứ 16, hạn hán hoành hành khắp Yên Châu, ba mẫu ruộng cằn cỗi nhà ta chỉ thu hoạch được vỏn vẹn một thạch lương thực.

Vì năm miệng ăn trong nhà, bà nội quyết định liều mình một phen, đến phủ Hưng quốc công cách đó mấy chục dặm để “xin lộc”.

Nhà ta đời đời làm ruộng, vốn chẳng dính dáng gì đến hàng vương tôn quý tộc nơi kinh thành.

Nhưng người ta một khi phải đối mặt với nguy cơ c h ế t đói, thì tự khắc sẽ trở nên lanh lợi.

Bà nội cũng vậy, giữa đêm khuya thanh vắng, bà lục tung tất cả những người mình từng quen biết trong đầu, rồi đột nhiên hai mắt sáng rực, vỗ đùi cái bốp, nhớ ra bà dì họ ngoại nhà mẹ đẻ có một người thân thích làm di nương trong phủ Hưng quốc công.

Mà di nương trong phủ quốc công, mặc dù không phải là chủ mẫu danh chính ngôn thuận, nhưng nếu có thể ban phát chút lộc lá, cũng đủ cho nhà nông chúng ta ăn cả nửa năm rồi.

Đối với việc “xin lộc” này, cha mẹ ta không mấy hào hứng.

Đặc biệt là cha ta, ông ấy vốn là người thật thà chất phác, ít nói, cả ngày chỉ biết cúi mặt xuống đất, làm lụng vất vả, cả đời cam chịu.

Nhưng chính người đàn ông như vậy, lại cho rằng thà chịu nhục nhã còn hơn là chịu đói.

Đói thì cắn răng chịu đựng là được, còn nhục nhã thì ông không thể ngẩng mặt lên làm người.

“Không phải bảo con đi, con ủ rũ cái gì! Con chỉ nghĩ đến bản thân mình không ngẩng mặt lên được, chẳng lẽ không màng đến cái thai trong bụng vợ con sao?! Cả đời con chỉ được đến thế này thôi, đồ vô dụng, c h ế t đói rồi chôn xuống đất cũng chỉ là cục đất thối! Nhưng Xuân Muội và Thu Muội là con gái ruột của con, con là cha mà nỡ lòng nào trơ mắt nhìn chúng nó đi làm con ở, làm dâu nhà người ta hay sao?!”

Bà nội xưa nay vẫn luôn khinh thường dáng vẻ cứng đầu của cha ta, nên vừa mở miệng đã không chút khách khí, đ.â.m thẳng vào nỗi đau của ông.

Mỗi câu nói của bà nội đều như nhát d.a.o cứa vào tim cha ta, ông nhìn cái bụng nhô lên của mẹ ta, cuối cùng chỉ biết thở dài một hơi, quay đầu cầm lấy cái cuốc, tiếp tục ra đồng cặm cụi làm việc.

Năm đó, ta mười tuổi, Thu Muội bốn tuổi, còn đứa bé trong bụng mẹ ta đã được gần bảy tháng.

Bà nội nói là làm, đêm đó liền thu dọn một bọc lớn, bên trong chứa đầy những loại trái cây tươi ngon nhưng không đáng giá là mấy.

Ban đầu bà định tự mình đi, nhưng lúc sắp đi lại đổi ý, lôi ta từ trong chăn dậy.

“Xuân Muội đi cùng bà nhé.” Bà nói.

Từ thôn Đào Thủy đến kinh thành, đi bộ phải mất gần bốn canh giờ, ta và bà nội dắt díu nhau dưới ánh trăng mà lên đường.

Bởi vì bà nội nói buổi trưa đi thăm người khác là bất lịch sự, nhất là những gia đình quyền quý như phủ quốc công, chắc chắn càng coi trọng quy củ hơn.

Vốn dĩ đã là liều mình đi “xin lộc”, tuyệt đối không được thất lễ, khiến người ta chán ghét.

Rạng sáng ở phương Bắc, sương sớm dày đặc, ánh trăng như tuyết, ta nắm chặt vạt áo bà nội, bước từng bước một trong đám cỏ dại gai góc trên con đường núi nhỏ, đến ướt cả ống quần cũng chẳng buồn quan tâm.

“Xuân Muội, có mệt không?”

Không biết đã đi được bao lâu, bà nội quay đầu lại hỏi ta, hơi thở phả ra làn khói trắng.

“Không mệt ạ, bà nội, con biết tại sao bà lại bảo con đi cùng bà.”

Bà nội cười: “Vì sao?”

“Con chỉ là một đứa con gái nhỏ, đi một đoạn đường xa như vậy để làm khách, người ta nhất định sẽ không nỡ để chúng ta tay không trở về ạ!” “Ôi chao, cha mẹ con, hai kẻ ngốc nghếch ấy, sao lại sinh ra được đứa con gái lanh lợi như con thế này!”

Ta ngẩng đầu lên nịnh nọt: “Con giống bà nội mà!”

“Hừ, đúng là giống ta, còn cha con, cái dáng vẻ nhu nhược ấy, haiz, giá mà cô con ở bên cạnh ta thì tốt rồi.”

Bà nội cả đời sinh được ba người con, đại bá mất sớm khi chưa đầy mười tuổi, cô cô gả đến tận Tùy Châu xa xôi.

Cứ mỗi lần nhắc đến cha ta, bà nội lại không nhịn được mà ca ngợi cô cô, bởi vì nghe nói tính cách cô cô là hợp với bà nhất.

Chỉ tiếc rằng, cô con gái gả xa ấy đã mười năm nay chưa từng về nhà mẹ đẻ.

Mặt trời lên cao, cuối cùng bà nội cũng đưa ta đến trước cổng phủ Hưng quốc công ở hẻm Cát Tường, kinh thành.

Sau khi hỏi rõ lai lịch, người gác cổng cho một bà tử đầu cài trâm hoa dẫn chúng ta vào phủ từ cửa hông, ta còn nhỏ, ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy từng cánh cửa son đỏ rực, từng tầng từng lớp nhà cửa dát vàng rực rỡ và từng bóng áo hồng áo xanh đi qua đi lại.

Bà nội gặp ai cũng cười, mở miệng ra là những lời chúc tốt lành, cái lưng vốn thẳng tắp, giờ đây lại còng xuống như cành cây sai trĩu quả, từ lúc vào phủ đến giờ vẫn chưa thẳng lên được lần nào.

Trên đường đi, bà đã dặn dò ta đủ điều: “Phải luôn mỉm cười, người ta hỏi gì thì trả lời nấy, đừng nhìn lung tung, đừng nói lung tung, đừng tùy tiện ăn đồ của người ta.”

Vì vậy, ta luôn giữ nụ cười thật tươi, đến nỗi mặt mũi cứng đờ.

Người mà chúng ta muốn bái kiến là một vị thiếp thất mà Hưng quốc công nạp vào phủ từ nhiều năm trước, bà ấy họ Chu, ta nghe người trong phủ gọi là “Chu di nương”.

Sau khi ta và bà nội hành lễ với Chu di nương, bà ấy liền tươi cười nắm lấy tay ta, không ngừng khen ngợi.

“Nhìn xem, đứa bé này thật là xinh đẹp, chẳng giống con nhà nông chút nào.” Bà nội ngồi khép nép trên chiếc ghế đẩu nhỏ, vội vàng đáp lời: “Được phu nhân ngợi khen là phúc phận của nó. Xuân Muội, còn không mau lại đây dập đầu bái kiến di nương?!”

“Ôi chao, làm gì thế này, mau dìu con bé dậy, dẫn nó ra ngoài vườn chơi đi, lát nữa rồi dọn cơm trưa.”

Hai đầu gối ta còn chưa kịp chạm đất, đã bị một bà tử lớn tuổi dìu dậy, ân cần dỗ dành rồi dẫn ra ngoài.

Bà nội không yên tâm, liên tục nháy mắt ra hiệu cho ta đừng gây chuyện, Chu di nương thấy vậy, lại mỉm cười đầy nho nhã, dáng vẻ đoan trang quý phái ấy, giống hệt như những vị nương nương trong hoàng cung mà ta vẫn thường hình dung.

Phủ Hưng quốc công thật rộng lớn, rộng hơn cả thôn Đào Thủy của chúng ta, ta đi theo sau bà tử, chẳng mấy chốc đã hoa mắt chóng mặt.

Khi quay trở lại tiểu viện của Chu di nương, bà nội hai mắt sáng rực, mặt mày hớn hở, vừa nhìn đã biết là bà đã “xin lộc” thành công.

“Ta phải đi dùng bữa cùng phu nhân, hai người cứ ở lại đây ăn tạm chút gì lót dạ, lát nữa ta quay lại.”

Có lẽ vì nói chuyện nhiều nên hơi mệt, Chu di nương đứng dậy ho khan mấy tiếng, bà nội ta vội vàng luống cuống tay chân, không biết nên để đâu cho phải phép, còn tưởng là do mình đã làm gì sai.

“Khụ khụ, bệnh cũ của ta mấy chục năm nay rồi, cứ vào thu là lại lên cơn ho.”

Chu di nương hiền hòa giải thích, trong giọng nói thậm chí còn mang theo chút áy náy.

Bữa cơm trưa ở phủ quốc công hôm đó, không ngoa khi nói rằng, ta có thể nhớ cả đời, thậm chí sau này khi đã có con cháu, ta vẫn có thể hào hứng kể cho chúng nghe suốt ba ngày ba đêm.

Bởi vì từ khi sinh ra đến giờ, ta chưa từng được ăn bữa cơm nào ngon đến thế.

Gà vịt cá thịt, toàn là đồ ngon bổ dưỡng, mặc dù những món ăn đắt tiền và tinh tế ấy, ta đều không biết tên, nhưng ta biết, chỉ một đ ĩa nhỏ như vậy thôi cũng đủ bằng tiền chi tiêu cả tháng của nhà nông.

Bà nội cũng muốn giữ ý tứ, dù sao cũng là đi làm khách, nhưng bụng đói cồn cào, may mà đám bà tử nha hoàn ở đây rất biết điều, khi chúng ta ăn cơm đều lui hết ra ngoài, hai bà cháu ta lúc này mới có thể thoải mái ăn uống no nê.

Ăn cơm trưa xong, nha hoàn lại bưng trà thơm lên.

Ta khẽ kéo vạt áo bà nội nói: “Trà này nhạt quá, còn không ngon bằng nước lá cây nhà mình pha.”

Bà nội vội vàng bịt miệng ta lại: “Nói bậy, con thì biết cái gì!”

Cứ như vậy, uống hết chén này đến chén khác, cho đến khi uống đến chén thứ ba, mới có một bà tử vui vẻ bước vào nói với bà nội: “Lý lão lão, bà đúng là có phúc, phu nhân nhà bọn ta nghe Chu di nương nói trong nhà có họ hàng đến, liền bảo muốn gặp bà! Bà mau đi theo ta!”

“Hả? Việc này… việc này… lão thân chưa kịp chuẩn bị lễ vật gì cho quốc công phu nhân, sao dám diện kiến chứ!”

Bà nội có chút bối rối, cũng có chút sợ hãi.

Vị phu nhân mà bà tử nhắc đến là chính thất của Hưng quốc công, nghe nói không chỉ được phong cáo mệnh, mà còn là họ hàng với Thái phi trong cung, một nhân vật cao quý như vậy, sao người nhà nông chân lấm tay bùn như chúng ta có thể sánh bằng?

Bà tử kia nào chịu nghe, mặc cho bà nội ta có chối từ thế nào, bà ta cũng một mực lôi kéo, dẫn chúng ta đến một khu vườn rộng rãi hơn.

Vén rèm lên, ta và bà nội đột nhiên bước vào một căn phòng ấm áp ngập tràn hương thơm, trong phòng có rất nhiều nữ nhân mặc xiêm y sặc sỡ, đầu tóc cài đầy trâm vàng bạc châu báu, có người trẻ tuổi, cũng có người lớn tuổi, nhưng ta lại lập tức chú ý đến hai đứa trẻ đang ngồi chơi trên tấm thảm đỏ.

Một đứa bện tóc thắt bím, một đứa đội mũ gấm nhỏ, kỳ lạ là, hai đứa trẻ này lại giống hệt nhau!

Gặp người giàu sang, hai chân bà nội ta có chút run rẩy, ta cũng cứng đờ cả người, chẳng khác nào con rối bằng gỗ trong tay người thợ nặn đất sét trong trấn.

Quỳ xuống, hành lễ, ngồi xuống, uống trà ——

Mười tuổi đầu, ta đã cảm thấy ngượng ngùng, muộn phiền muốn c h ế t, sao lại là trà nữa rồi?!

Thật sự là không uống nổi nữa!

Ban đầu ta cứ tưởng Chu di nương đã đủ giống nương nương rồi, nhưng so với quốc công phu nhân cao quý, sang trọng kia, bà ấy chẳng khác nào người thường.

Điều bất ngờ là, quốc công phu nhân lại là người có tính cách khá thẳng thắn, sau một hồi cười ha hả, bà ấy nghiêng người dựa vào trường kỷ, vẫy tay với bà nội ta: “Lão tỷ tỷ ngồi xa vậy làm gì, lại đây, ngồi lên trường kỷ này.”

Bà nội ta đỏ mặt, vội vàng khom lưng: “Không dám, không dám.”

“Haiz, người nhà nông các ngươi đúng là hay suy nghĩ, đừng nhìn phủ quốc công bề ngoài giàu sang phú quý, nhưng thực chất bên trong trống rỗng. Ta nói nghe này, vẫn là làm ruộng thoải mái hơn.”

“Người nhà nông bọn ta chỉ là hạng bùn đất, sao có thể so với phu nhân sinh ra đã ngậm thìa vàng.”

“Hahaha, ngậm thìa vàng ngậm đến mức thân thể này chẳng còn ra gì nữa rồi.”

“Nhìn phu nhân vẫn còn khỏe mạnh, chắc chắn là sẽ sống lâu trăm tuổi, con cháu đầy đàn.”

“…”

Trong lúc bà nội ta bận rộn nói chuyện với quốc công phu nhân, ta lại chỉ mải mê ngắm nhìn cặp song sinh xinh đẹp như búp bê sứ kia, chúng có tính cách rất tốt, gỡ mãi không ra được chiếc trâm cài tóc hình chín con rồng nối đuôi nhau, nhưng cũng không hề sốt ruột, khó chịu, đặc biệt là cậu bé đội mũ gấm, cứ “hihi” cười suốt.

Ngược lại, cô bé tóc thắt bím, tuy còn nhỏ tuổi, nhưng đã toát lên vài phần điềm đạm, đoan trang.

Nhìn thấy con bé, ta lại nhớ đến đứa em gái đen nhẻm ở nhà ——

Phải nói là, nếu đánh nhau, thì em gái ta nhất định sẽ thắng.

Chuyến đi kinh thành lần này, nhà ta thu hoạch được rất nhiều.

Chu di nương cho mười lượng bạc vụn và năm sáu bộ quần áo cũ, quốc công phu nhân cho ba mươi lượng bạc vụn và mấy túi bánh kẹo lớn, trái cây khô, trà ngon, vải vóc, thuốc men và thịt khô.

Thiếu phu nhân phủ quốc công - mẹ của cặp song sinh kia, nghe nói mẹ ta sắp sinh nở, không chỉ cho một bọc quần áo cũ và đồ chơi cũ của con trẻ, mà còn đặc biệt sai người gói ghém hai viên thuốc an thai bảo mệnh dùng khi sinh nở.

À đúng rồi, thiếu phu nhân còn tặng ta một chiếc hộp gỗ mun chạm khắc tinh xảo, trên hộp còn được chạm khắc hoa văn nữa.

“Xuân Muội mấy năm nữa là đến tuổi cập kê rồi, mấy món trang sức này coi như là quà chúc mừng con bé trước vậy.”

Lúc tiễn chúng ta ra về, nàng đứng dưới gốc cây hải đường trong vườn, y phục thướt tha, giọng nói nhẹ nhàng êm ái.

Thiếu phu nhân thật xinh đẹp, khuôn mặt trái xoan, hàng lông mày lá liễu thanh tú.

Nhưng nàng xinh đẹp đến nhường nào, với lứa tuổi còn nhỏ như ta, thật khó có thể diễn tả, chỉ là trong lòng mơ hồ cảm thấy, có lẽ tiên nữ trên trời cũng chỉ đẹp đến thế này thôi.

Bà nội ta lại định kéo ta quỳ xuống dập đầu, thiếu phu nhân vội vàng đỡ ta dậy: “Không đáng là bao, chớ làm vậy.”

Lúc rời phủ, Chu di nương sai bà tử thuê xe ngựa cho chúng ta, nhưng bà nội ta nào nỡ, xe ngựa vừa đến cổng thành, bà liền trả xe ngựa, chuyển sang thuê một chiếc xe lừa cũ kỹ.

Như vậy, lại tiết kiệm được mấy chục văn tiền.

Mấy chục văn tiền này có thể mua được bốn năm đấu gạo rồi.

Nếu không phải vì đồ đạc mang về từ phủ quốc công quá nhiều, có lẽ bà nội ta còn chẳng thèm thuê xe lừa.

Về đến nhà đã là nửa đêm, cha mẹ nhìn thấy nửa xe “lộc”, vừa mừng vừa lo, mừng vì mùa đông này sẽ không phải chịu đói, lo vì không biết phải trả ơn tình lớn như vậy thế nào.

Bốn mươi lượng bạc vụn, đối với nhà ta mà nói đã coi như là một khoản tiền lớn.

Bà nội muốn dùng số bạc này để buôn bán nhỏ, cha ta lại muốn mua lương thực, số bạc còn lại sẽ lặng lẽ cất đi, đề phòng bất trắc.

“Chúng ta chỉ là hạng nhà nông chân lấm tay bùn, buôn bán cái nỗi gì?! Nhìn Vương Ngũ ở đầu thôn phía đông kìa, năm ngoái mở một tiệm vải vóc trong trấn, năm nay đã nghèo đến mức phải đi ăn mày rồi.”

Bà nội tức giận đến mức nhảy dựng lên: “Vậy sao con không nhìn Lý Căn ở đầu thôn phía tây, người ta chỉ dựa vào bán bánh bao cũng đã lấy được vợ rồi, còn có Trần Đông và Triệu Tứ, ai mà không phải là làm ăn phát đạt? Con cứ suốt ngày nhìn vào những kẻ bất tài vô dụng ấy, sao không so sánh với những người thành đạt? Y hệt cha con, cố chấp, bảo thủ!”

Cha ta bị mắng, không nói gì, lại bướng bỉnh quay người ra đồng làm việc.

Mẹ ta vốn hiền lành, bà bị kẹt giữa chồng và mẹ chồng, chỉ biết bất đắc dĩ khuyên nhủ bà nội: “Mẹ, mẹ đừng chấp nhặt với cha nó nữa, mẹ cứ nghe theo chàng ấy đi.”

“Haiz…”

Xuất giá tòng phu, phu tử tòng tử (Lấy chồng phải theo chồng, chồng mất phải theo con trai), mặc dù bà nội ta không cam lòng, nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể nghe theo lời đứa con trai duy nhất, cứng đầu của mình.

Nhờ ơn huệ của phủ quốc công, mùa đông năm đó, cả nhà ta không những không phải chịu đói, mà khi những người trong thôn đói kém, bà nội ta còn lén lút mang ra mấy đấu gạo cho họ nấu cháo cho con cái ăn.

Người dân thôn Đào Thủy cứ thế mà bữa đói bữa no, lay lắt sống qua ngày, may mắn thay, năm sau mưa thuận gió hòa, cuộc sống của người nông dân lại dần ổn định trở lại.

Trong khoảng thời gian này, mẹ ta hạ sinh Đông Bảo, nhà họ Trần chúng ta cuối cùng cũng có người nối dõi.

Vì mẹ ta đã lớn tuổi, nên khi sinh nở rất vất vả, nếu không có viên thuốc an thai bảo mệnh mà thiếu phu nhân phủ quốc công cho, có lẽ cả mẹ ta và đệ đệ đều không giữ được mạng sống.

Vì vậy, khi trái cây và rau củ tươi được thu hoạch, bà nội ta lại đến phủ quốc công một chuyến.

Bởi vì quốc công phu nhân có lần buột miệng nói: “Ta thích nhất là ăn rau do chính tay người nhà nông trồng.”, nên bà nội ta đã ghi nhớ trong lòng.

Đương nhiên, phủ quốc công vẫn nhân từ như vậy, khi bà nội ta trở về, không hề ra về tay không.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, thoắt cái, ta đã mười ba tuổi.

Đông Bảo đã biết đi, Thu Muội càng ngày càng hiếu động, ta cũng đã ra dáng người lớn, bắt đầu lo liệu việc nhà.

Con cái nhà nông đang dần lớn lên, con cái nhà đế vương cũng vậy.

Đương kim thánh thượng có sáu người con trai, trừ đại hoàng tử là do mẫu thân xuất thân thấp kém, không có ý tranh giành ngôi báu; Lục hoàng tử còn nằm trong tã lót, chưa có khả năng đoạt vị, còn lại bốn vị hoàng tử, đều nhăm nhe ngai vàng.

Trong số đó, Tam hoàng tử từ trước đến nay vẫn nổi tiếng là người “hiền đức”, nghe nói ngài còn lén lút kết giao với rất nhiều đại thần nắm giữ thực quyền.

Những lời đồn đại này, đều là do Lưu đại ca bán kẹo hồ lô ở thôn Đào Thủy kể cho ta nghe.

Lưu đại ca là người thích buôn chuyện nhất, mỗi lần hắn đến, cả thôn đều vây quanh hắn, nghe hắn kể những chuyện lạ ở bên ngoài, chỉ bằng cái miệng này, hắn không chỉ xây được ba gian nhà, mà còn cưới được một người vợ hiền lành, tốt bụng.

Một ngày mùa thu nọ, hắn lại gánh hàng rong đến, lần này hắn mang đến một câu chuyện động trời hơn.

“Tam hoàng tử bị hoàng đế giam lỏng, phủ Hưng quốc công bị lục soát!”

Mua kẹo hồ lô cho Đông Bảo xong, ta quay người định đi, nhưng vừa nghe thấy tin này, hai chân bỗng nhiên tê dại, không thể nhấc nổi bước nào.

“Phủ Hưng quốc công nào? Chuyện xảy ra khi nào?”

Giọng nói ta run rẩy, một luồng khí lạnh chưa từng có từ n.g.ự.c dâng lên.