46

 

Ta không thể yên tâm về Lâm Bạch Vũ, lòng nóng như lửa đốt, ta muốn đi tìm hắn. Nhưng Tiêu Dư An đã phái người phong tỏa Lưu Nguyệt Các, ta chẳng thể ra ngoài.

 

Thanh Mai và Thanh Xuyến không biết chuyện gì xảy ra, sắc mặt tái mét, trước mặt ta cũng không dám lớn tiếng.

 

Lần đầu tiên, ta nhận ra, nếu Tiêu Dư An đã quyết tâm làm gì, ta chẳng còn cơ hội phản kháng.

 

Đến tối, Thanh Xuyến vội vã chạy vào nói: "Cô nương, người bên ngoài đã rút đi rồi!"

 

Ta lập tức đứng lên, bước ra ngoài, nhưng lại không biết Lâm Bạch Vũ ở đâu. Ta nghĩ hay là đến hỏi Lưu tiên sinh, có lẽ ông ấy biết gì đó.

 

Nhưng vừa ra khỏi cửa, ta lại sững sờ.

 

Tiêu Dư An đang đứng dưới cây ngoài cửa, hình như đã đứng đó lâu rồi.

 

Ta đứng c.h.ế.t lặng tại chỗ, không biết nên quay lại hay cứ thế đi qua.

 

"Y Y." Hắn gọi tên ta, giọng có chút khàn.

 

"Ta có thể... vào ngồi một lát không?"

 

Ta không nỡ đẩy hắn ra ngoài. Gật đầu cho phép hắn vào nhà.

 

Thanh Mai mang hai tách trà vào cho chúng ta, ta và Tiêu Dư An ngồi đối diện nhau. Hai người vốn dĩ rất hay trò chuyện, nhưng lúc này lại không ai mở lời.

 

Ta buồn chán nghịch nghịch chén trà trong tay, mới phát hiện ra Thanh Mai pha cho ta là trà hoa quả mà ta đặc biệt chuẩn bị cho Tiêu Dư An.

 

Trong lòng ta chợt như bị một vật nhọn đ.â.m vào.

 

Cuối cùng, Tiêu Dư An lên tiếng:

 

"Ngươi không cần lo lắng quá về Lâm Bạch Vũ, hắn không nguy hiểm đến tính mạng."

 

Lòng ta nhẹ nhõm đi phần nào.

 

Tiêu Dư An cười đau khổ:

 

"Nếu ta không nói câu này, ngươi chắc chắn không có tâm tình ngồi cùng ta ở đây, phải không?"



 

Ta cúi đầu trả lời:

 

"Hắn là vì giúp ta nhận tội mà phải như vậy. Nếu hắn thực sự gặp chuyện, ta không yên lòng."

 

"Ta cũng đâu dễ chịu." Hắn nói, "Bạch Vũ là bạn chí cốt của ta, nếu hắn gặp chuyện gì, ta cũng không yên tâm."

 

"Vậy sao ngài lại để cho Tô Hạo Ninh phạt hắn nặng như vậy!" Ta không kiềm chế được, giọng nói cao lên, "Rõ ràng chỉ cần ngài nói một câu, hắn sẽ đỡ khổ hơn, sao ngài không giúp y?"

 

"Y Y." Tiêu Dư An cố gắng bình tĩnh lại, "Bạch Vũ lớn lên cùng ta, dù thế nào, hắn cũng không bao giờ phản bội ta. Nhưng Tô Hạo Ninh không giống vậy, chiến sự sắp bắt đầu, ta không thể thiếu người này, phải tin tưởng người ấy."

 

Ta đột nhiên cảm thấy một nỗi buồn khó tả, ngẩng đầu nhìn hắn, nói:

 

"Vậy những người càng thân với ngài, lại càng dễ bị tổn thương, phải không?"

 

Tiêu Dư An nuốt khan, đôi mắt hắn đỏ lên.

 

Hắn nói:

 

"Y Y, từ khi gặp được ngươi, ta chỉ muốn bảo vệ ngươi. Nhưng... ta cảm thấy mình thật vô dụng."

 

Ta lắc đầu. Hắn thực sự không nợ ta gì cả, cũng chưa từng hứa hẹn điều gì. Hắn là người kiêu ngạo như vậy, ta không muốn hắn vì ta mà trở nên bi thương như thế.

 

Cuối cùng, ta lấy hết can đảm, hỏi ra câu hỏi mà trong lòng đã vấn vương bấy lâu.

 

"Tiêu Dư An, ngài có muốn lấy Tô Nguyệt Ninh không?"

 

Hắn sững sờ một lúc.

 

Tiêu Dư An hạ mắt xuống, trầm giọng nói: "Ta không muốn."

 

Hắn không muốn, nhưng không có nghĩa là hắn sẽ không làm.

 

Ta cười ra tiếng, nhưng đôi mắt lại cay xè.

 

Ta nói: "Nhưng ta không hiểu, hoàng đế không phải có thể lấy nhiều phi tần sao? Tô Nguyệt Ninh lấy ngài, không sợ ngài không yêu nàng ta sao?"

 

Tiêu Dư An day day trán, nói:

 



"Đúng vậy. Cha ta, ông nội ta, đều có rất nhiều phi tần. Họ nói với ta rằng, hậu cung của hoàng đế giống như một triều đình thu nhỏ, mỗi nữ nhân đều gắn liền với những mối lợi ích gia tộc phức tạp. Nhưng hoàng đế không thể yêu hết tất cả, vì vậy làm hoàng đế đã khó, làm phi tần của hoàng đế lại càng khó, nhưng yêu mà không được đáp lại, đó mới là điều khó nhất."

 

Ta bỗng dưng rất nhớ những ngày tự do yên tĩnh trên Đại Mạc. Ở đó, ta thấy rất nhiều đôi vợ chồng, chỉ cần hai người yêu nhau, dù là khác biệt về dân tộc, ngôn ngữ, hay khoảng cách, đều có thể ở bên nhau.

 

Ta vặn tay ngón, cúi đầu nói:

 

"Tiêu Dư An, ta muốn trở về Tây Bắc."

 

47

 

Tiêu Dư An nhìn ta không chớp mắt, dường như hắn không hiểu ta đang nói gì.

 

Ta cúi đầu không dám nhìn hắn, sợ nhìn thêm một giây nữa, ta sẽ lại hối hận vì những lời vừa rồi.

 

Một lúc lâu sau, ánh sáng mờ ảo trong mắt hắn biến mất, chỉ còn lại một nỗi u tối mênh mông.

 

"Được thôi. Chỉ là... chiến tranh sắp xảy ra ở Tây Bắc, khi mọi chuyện yên ổn, ngươi trở về, ta cũng sẽ yên tâm."

 

Ta cắn môi, nói: "Cảm ơn ngài."

 

Sau đó, giữa chúng ta dường như chẳng còn gì để nói.

 

Ta đứng dậy tiễn Tiêu Dư An ra cửa, đứng ở đó nhìn hắn xuống bậc thềm. Khi ta sắp đóng cửa lại, hắn bỗng quay lại, vội vã chạy tới, chiếc áo choàng bay phần phật.

 

Hắn đưa khuỷu tay đặt lên khung cửa, gần đến mức ta có thể cảm nhận được hơi thở của hắn, bao trùm cả người ta trong bóng tối do thân hình hắn tạo ra.

 

Ta nghe hắn nói: "Y Y, nếu người đó là nàng, thì ta chỉ lấy một mình nàng thôi."

 

Ánh mắt của hắn cháy bỏng, như muốn đốt cháy ta vào trong đó. Ta đắm chìm trong ánh mắt ấy, cảm thấy mình không thể thở nổi.

 

Trong đầu ta mờ mịt, Tiêu Dư An khiến ta hoàn toàn đầu hàng. Tay ta bỗng dưng có một sức mạnh, mạnh mẽ đóng sập cửa, ngăn tất cả mọi thứ ở ngoài.

 

Như những đoàn buôn bị người Đột Quyết tấn công trên Đại Mạc, họ bỏ lại vũ khí và chạy trốn.

 

Ta dựa vào cửa, che miệng, nước mắt tuôn rơi.

 

Trong lúc chúng ta không thể nhìn thấy tương lai, cuối cùng hắn cũng đã cho ta một lời hứa.

 

Nhưng ta phải làm sao đây?

48

 

Lâm Bạch Vũ bị thương rất nặng, liên tiếp mấy ngày đều sốt cao không tỉnh.

 

Người thi hành hình phạt là thuộc hạ của Tô Hạo Ninh, bọn họ ra tay rất ác độc, dù không cướp đi mạng sống của Lâm Bạch Vũ nhưng thực sự khiến hắn phải chịu đựng rất nhiều đau đớn.

 

Hàng ngày ta đều đến thăm hắn. Có mấy lần, ta nghe hắn trong cơn mê man yếu ớt gọi vài tiếng: "Điện hạ, điện hạ..."

 

Lòng ta càng thêm nặng trĩu. Có lẽ hắn đang mơ về những ngày thiếu thời bên Tiêu Dư An. Nhưng nay đã qua tuổi thanh xuân rực rỡ, quân thần giờ đây chỉ biết cách biệt đôi nơi.

 

Khi hắn tỉnh lại, ta đang trong phòng đun nước, nghe thấy hắn yếu ớt hỏi: "Y Y, sao ta lại ở Minh Tế Thư Quán vậy?"

 

Ta vội vàng chạy tới, vừa khóc vừa cười nói: "Sư phụ, ngài mê man rồi sao? Đây là Ngự Dược Phòng, đâu phải Minh Tế Thư Quán?"

 

Lẽ nào ta chỉ có thể ở Minh Tế Thư Quán pha trà thôi sao?

 

Lâm Bạch Vũ lại nhíu mày, cố gắng ngồi dậy hỏi: "Y Y, ngươi đến thăm ta như vậy, chẳng phải là đang rõ ràng đối đầu với Tô Hạo Ninh sao? Bệ Hạ ở giữa, ngài ấy thật khó xử."

 

Ta tức giận, Lâm Bạch Vũ lại thành ra thế này, sao còn tiếp tục che chở cho Tiêu Dư An? Ta giận dữ nói:

 

"Sư phụ, sao ngài vẫn bảo vệ Tiêu Dư An như vậy? Ngài chẳng phải thích hắn sao?"

 

Lâm Bạch Vũ đã hai mươi lăm tuổi mà vẫn chưa lấy vợ, nếu nói là có tình ý gì với nam nhân, cũng không phải là không thể.

 

Nghĩ đến đây, ta càng tức giận hơn.

 

Lâm Bạch Vũ cười khẽ, khiến vết thương của hắn đau đớn, rồi hỏi:

 

"Y Y, là ta thích Bệ Hạ sao?"

 

Ta tránh ánh mắt của hắn, nói:

 

"Ta đã nói với Tiêu Dư An rồi, ta muốn quay về Tây Bắc."

 

Lâm Bạch Vũ kinh ngạc, suýt nữa đứng không vững.

 

Hắn nhất định muốn ta ngồi xuống nghe xong lời hắn nói, như thể nếu ta đứng dậy, ta sẽ lập tức bỏ đi vậy.

 

Hắn nói: "Y Y, ta hiểu rõ nhất dáng vẻ một người khi động lòng là thế nào. Bệ hạ trong lòng là có ngươi. Nếu lòng ngươi cũng có ngài ấy, vậy xin hãy cố gắng thêm một chút, được không? Ngàn vạn lần… đừng để giống như ta. Nỗi đau này, cả đời cũng không xóa nhòa được."

 

Hôm đó, ta mới biết được, trong lòng Lâm Bạch Vũ từ lâu đã cất giữ một bóng hình. Nhưng hắn giấu quá sâu, nếu không phải vì ta, có lẽ hắn sẽ mãi không hé lộ vết thương lòng ấy.

 



49

 

Ta mang theo đầy tâm sự rời khỏi Ngự Dược Phòng, lang thang không mục đích trong cung, bỗng nhiên ngẩng đầu lên thì phát hiện mình đã đứng trước cửa của Đồng Văn Quán.

 

Ta mới chợt nhận ra, thời gian qua thật hỗn loạn, đã lâu không đến thăm Lưu tiên sinh rồi.

 

Ta thật sự muốn vào gặp Lưu tiên sinh, ông luôn là một trưởng bối hiền hòa trong lòng ta, cũng là một người bạn rất tốt, luôn biết cách cho ta lời khuyên mỗi khi ta cảm thấy bối rối.

 

Ta vừa định bước vào, thì bỗng thấy Tô Nguyệt Ninh từ trong Đồng Văn Quán bước ra.

 

Nàng ánh mắt sưng đỏ, hình như vừa mới khóc. Nàng hẳn là loại nữ tử khiến nhiều người yêu thích, dịu dàng, yếu đuối, chỉ cần nhìn một lần là khiến người ta cảm thấy thương tiếc.

 

Nhưng trong lòng ta lại dâng lên một ngọn lửa tức giận không rõ nguyên do. Nàng đã đến giành lấy Tiêu Dư An, vậy mà bây giờ lại định giành luôn cả Lưu tiên sinh của ta.

 

Tô Nguyệt Ninh cũng thấy ta. Có lẽ trong thời gian qua nàng cũng nghe được một số lời đồn đại về ta, nên không còn khách sáo gọi ta là tỷ tỷ nữa, ánh mắt có chút khinh thường.

 

Ta tuyệt đối không thể thua về khí thế.

 

Ta khẽ cuốn lại vài sợi tóc mai, ngẩng đầu bước vào Đồng Văn Quán.

 

"Hừ."

 

"Hừm."

 

Khi chúng ta đi ngang qua nhau, cả hai đều rõ ràng thấy đối phương liếc mắt lườm.

 

Ta bước vào trong, nhưng không thấy Lưu tiên sinh đâu, bàn viết của ông còn mở giấy, chắc là ông chỉ mới rời đi một lúc.

 

Không biết vì sao, ánh mắt ta vô tình liếc qua bàn viết, rồi tim ta bỗng dưng thắt lại.

 

Tờ giấy trên bàn là dự thảo tờ chiếu lập hậu.

 

50

 

“Y Y？”

 

Nghe thấy tiếng của Lưu tiên sinh, ta vội vàng ngẩng đầu lên khỏi bản chiếu, hoảng hốt nhìn thấy ông đang cầm chén trà, vẻ mặt ngạc nhiên, hình như không ngờ ta lại xuất hiện ở đây.

 

Không hiểu sao, vừa nhìn thấy Lưu tiên sinh, mọi uất ức trong lòng ta bỗng chốc vỡ òa, nước mắt cứ thế tuôn rơi, như một con đập bị vỡ.

 

Lưu tiên sinh rõ ràng bị ta làm hoảng sợ, vội vã kéo ta ngồi xuống và hỏi:

 

"Đến đây, đến đây, để ta xem, Y Y ngươi sao vậy?"



 

Ta cầm bản chiếu, nghẹn ngào khóc:

 

"Trên này toàn là những lời ca ngợi Tô Nguyệt Ninh… Nàng ta đâu tốt đến mức này chứ…"

 

Nào là "nhu hòa sáng suốt, đức hạnh hiền thục," ta đọc cũng không trôi chảy.

 

"Y Y, khoan đã, khoan đã." Lưu tiên sinh lấy bản chiếu từ tay ta, chỉ vào những dòng chữ rồi hỏi:

 

"Trên này cũng đâu có ghi tên, sao ngươi biết là đang khen Nguyệt Ninh?"

 

Hả?

 

Ta lau mắt, lại nhìn kỹ từng chữ trên tờ giấy, hình như đúng là không ghi rõ ai.

 

Lơ là quá rồi.

 

Lưu tiên sinh muốn cười, nhưng nhìn thấy bộ dạng thảm hại của ta, ông vẫn cố gắng kiềm chế.

 

"Ngươi nói xem hôm nay là ngày gì mà sao lại có mấy tiểu cô nương đến tìm ta khóc lóc thế này?"

 

Lưu tiên sinh để tờ chiếu sang một bên, rồi nói tiếp:

 

"Đây là văn thư do Lễ Bộ phác thảo, bảo ta xem qua trước, không ngờ lại gây ra hiểu lầm lớn thế này."

 

Ta chu miệng, lẩm bẩm: "Bây giờ trên này không ghi tên Tô Nguyệt Ninh, nhưng ai biết sau này sẽ không ghi vào?"

 

Lưu tiên sinh nhấp một ngụm trà, ông dường như luôn có một sự bình thản không đổi, vẻ mặt bình thản như núi Thái Sơn dù trước mắt có sụp đổ cũng chẳng hề lay động.

 

Ông nói ôn hòa: "Y Y, để ta kể cho ngươi nghe một chút về chuyện hồi nhỏ của bệ hạ nhé."

 

Ta ngay lập tức ngồi thẳng lưng, chăm chú lắng nghe.

 

Lưu Diên kể: "Tiên đế mất rất đột ngột, lúc đó Bệ Hạ chỉ mới mười bảy tuổi, ngài nhận được tin tức vội vàng quay về, chiến bào chưa cởi liền mặc long bào.”

 

"Những năm đầu tiên bệ hạ trị vì, trong ngoài triều đình đều sóng gió trùng trùng, nhưng ngài đã vượt qua từng thử thách, thực sự khiến người ta kính phục khí độ và tài năng của một bậc quân vương.

 

"Tiên đế ra đi quá nhanh, chưa kịp chọn phi tần cho ngài. Những năm qua, lời khuyên lập hậu trong triều chưa từng dứt, nhưng bệ hạ luôn lấy lý do chính sự bận rộn mà trì hoãn, không quyết định người nào. Tuy nhiên, hiện giờ bệ hạ đã hơn hai mươi, chuyện này dù muốn hay không, cũng phải định đoạt. Dù không phải là Nguyệt Ninh, cũng sẽ là người khác. Chỉ có điều…"

 

Ta đoán ông định nói, chỉ có điều, ta lại xuất hiện vào lúc này.

 

Tiêu Dư An lấy ai làm vợ, đâu phải là điều ta có thể quyết định.

51

 

"Chỉ có điều," Lưu tiên sinh nhấp một ngụm nước, rồi tiếp tục nói, "Mỗi quyết định của Bệ hạ đều là sự đấu trí giữa các quan lại, vốn dĩ không có chuyện gì mà có thể làm vừa lòng tất cả mọi người. Việc lập hậu cũng vậy, nhìn có vẻ là chuyện của hai người trẻ, nhưng thực tế lại là sự giao dịch giữa các thế lực khác nhau. Trong chuyện này, không có ai là kẻ thắng."

 

Ta nhăn mặt hỏi:

 

"Vậy chuyện này không giải quyết được sao?"

 

Lưu tiên sinh thở dài một hơi:

 

"Cũng không hẳn. Thực ra cách giải quyết tốt nhất, là chọn một tiểu thư nhà quyền quý nhưng không nắm thực quyền. Như vậy triều thần cũng không thể bắt bẻ, mà bệ hạ cũng không cần lo lắng ngoại thích quyền thế quá lớn."

 

Ta nhìn Lưu tiên sinh, chớp mắt hỏi:

 

"Vậy là giống như ngài sao?"

 

Lưu Diên bật cười:

 

"Y Y, ngươi nói thế khiến lão phu cảm thấy mình thật không có tham vọng gì!"

 

Ông lắc đầu nói:

 

"Ta chỉ là người đã thấy quá nhiều chuyện trong đời, không muốn tham gia vào những tranh đấu trong triều. Tiếc là, ta lại không có nữ nhi."

 

Nhưng tất cả những chuyện này, cuối cùng cũng chẳng liên quan gì đến ta.

 

Lưu tiên sinh nhận ra tâm trạng của ta, chậm rãi nói:

 

"Y Y, ta thực sự nhìn ra được tình cảm giữa ngươi và Bệ hạ. Nếu thực sự đến lúc không còn cách nào, có lẽ ta có thể..."

 

"Tiên sinh," ta cắt lời ông.

 

Ta biết ông muốn nói gì, và ta cũng tin ông thật lòng muốn giúp ta. Nhưng một ân huệ lớn như vậy, ta làm sao có thể trả được?

 

Ta miễn cưỡng nói:

 

"Ta không phải vì chuyện này mà không vui. Ta chỉ vì... ghét Tô Hạo Ninh quá thôi."

 

Lưu Diên thở dài, chỉ có thể theo lời ta mà nói:

 

"Ta với Tô gia giao hảo đã lâu, hiểu rõ hắn không phải người ngang ngược. Chỉ là khi làm việc, hắn luôn có nguyên tắc của mình."



 

Ta gật đầu nói: "Tô tướng quân đã dốc sức liều mạng đánh trận với người Đột Quyết, thật ra ta rất cảm kích hắn."

 

52

 

Tháng Sáu, người Đột Quyết bất ngờ xâm phạm biên giới, ngang nhiên cướp phá, đốt cháy, g.i.ế.c hại dân chúng ở vùng Đôn Châu, sau đó nhanh chóng rút lui không để lại dấu vết.

 

Tiêu Dư An giận dữ, hạ lệnh đẩy nhanh thời gian chinh phạt Tây Bắc, đồng thời công bố dã tâm lớn đã ấp ủ từ lâu, ban chiếu thân chinh dẫn quân xuất trận.

 

Hắn cũng giữ đúng lời hứa với ta, để ta cải trang thành nam nhân, theo đại quân trở về Tây Bắc. Chờ khi cuộc chiến kết thúc, sẽ để ta quay lại Đại Mạc.

 

Trước ngày xuất chinh, ta đặc biệt đến Minh Tế Thư Quán gặp Tô Hạo Ninh. Khi ta đến nơi, hắn đang cúi đầu bên án thư, hăng hái viết gì đó, hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của ta.

 

Lại là mấy ngày liền không ngủ đây mà.

 

Ta bước nhẹ nhàng, dâng một ly trà cho hắn. Đặt trà xuống, ta đứng lặng một bên, chưa vội rời đi.

 

Tô Hạo Ninh cuối cùng cũng phát hiện ra ta. Hắn ngẩng đầu liếc ta một cái, lại nhìn chén trà, hỏi:

 

"Ngươi bỏ độc rồi à?"

 

Người này thật không thể nói chuyện tử tế chút được sao.

 

Ta bình thản lắc đầu, đáp:

 

"Ta đến để tiễn tướng quân. Thuận tiện… cũng đến để từ biệt Minh Tế Thư Quán này."

 

Tô Hạo Ninh nheo mắt nhìn ta, vẻ mặt đầy vẻ giễu cợt:

 

"Mặt trời mọc từ phía Tây rồi sao?"

 

Ta đáp:

 

"Tô tướng quân, dân chúng Đại Mạc đã khổ vì áp bức của người Đột Quyết nhiều năm nay. Lần này tướng quân đi, là giúp chúng ta, ta thật lòng cảm kích ngài."

 

Tô Hạo Ninh phẩy tay, giọng nhàn nhạt:

 

"Đó là thánh ý của bệ hạ, ta chỉ là ở đâu thì làm việc đó mà thôi."

 

Thấy ta vẫn đứng yên chưa có ý định rời đi, hắn trực tiếp hỏi:

 



"Ngươi còn chuyện gì muốn nói sao?"

 

Ta suy nghĩ một lúc, rồi hỏi:

 

"Tướng quân, lần chinh Tây này, ngài có bao nhiêu phần thắng?"

 

Tô Hạo Ninh nhíu mày:

 

"Trước lúc ra trận, kiêng nhất là bàn chuyện thành bại. Nhưng cứ làm hết sức mình, còn lại phó thác cho trời, ta đâu phải thần tiên."

 

Ta ngập ngừng, rồi lên tiếng:

 

"Tướng quân, bệ hạ lần này nhất định sẽ bình an trở về, phải không?"

 

Tô Hạo Ninh nhìn ta chăm chú hồi lâu, cuối cùng bật cười:

 

"Ta nói các ngươi đúng là bọn trẻ con thú vị thật. Bệ hạ bảo Lâm Bạch Vũ bảo vệ ngươi, ngươi lại chạy đến đây lo lắng cho bệ hạ, còn ở trước mặt bệ hạ thì lại ra sức bảo vệ Lâm Bạch Vũ, làm ta cảm thấy mình giống như đại ác nhân vậy."

 

Ta thầm nghĩ, đúng thế còn gì.

 

Có vẻ Tô Hạo Ninh cũng chẳng muốn nói chuyện với ta lâu. Cuối cùng, hắn nghiêm nghị nói:

 

"Ngươi yên tâm, ta là tướng quân của Đại Tấn, dù phải liều cả tính mạng này, cũng sẽ bảo vệ bệ hạ chu toàn."

 

Ta theo lễ nghi Hán gia, cúi người hành lễ, đáp:

 

"Đa tạ tướng quân."

 

53

 

Tháng Bảy, đại quân tiến đến Đôn Châu.

 

Tây Bắc ta đã xa cách bấy lâu nay. Khi cơn gió từ hoang mạc thổi qua gò má, ta mới thực sự cảm nhận được rằng, ta đã trở về mảnh đất này.

 

Tiêu Dư An hạ lệnh cho Lâm Bạch Vũ làm tiên phong, Lưu Diên làm quân sư, dẫn đại quân chủ lực tiến sâu vào Đại Mạc. Còn hắn và Tô Hạo Ninh ở lại Đôn Châu cùng một đội tinh binh nhỏ, bày mưu tính kế, sẵn sàng ứng cứu khi cần.

 

Tháng đầu tiên sau khi Lâm Bạch Vũ và Lưu Diên xuất chinh, liên tiếp báo tin chiến thắng truyền về Đôn Châu. Đại quân thừa thắng xông lên, vài lần giao chiến với quân Đột Quyết, đều toàn thắng mà không tổn thất nặng nề.

 

Thành Đôn Châu khí thế ngút trời, nhưng lòng ta vẫn thấp thỏm, bất an. Tất cả mọi thứ đều quá thuận lợi, hoàn toàn không giống với tác phong của người Đột Quyết.

 

Dự cảm của ta không may đã đúng. Những ảo ảnh chiến thắng đó đều bị phá tan vào đêm cuối tháng Tám.

Khi tất cả mọi người đang ngon giấc, tiếng trống trận bất ngờ vang lên, đánh thức cả thành Đôn Châu.

 

Ta bật dậy khỏi giường, khoác vội một chiếc áo rồi chạy ra ngoài. Khi xông vào đại trướng trung quân, Tiêu Dư An và Tô Hạo Ninh đã ở đó, giáp trụ ngay bên cạnh, không khí ngột ngạt mùi sắt lạnh và sát khí.

 

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Toàn thân ta lạnh toát.

 

"Y Y?" Tiêu Dư An nhíu mày, nghiêm giọng: "Nàng tới đây làm gì? Mau quay về đi!"

 

Ta nào nghe lọt tai, liền hỏi thẳng Tô Hạo Ninh: "Có phải quân địch đã tấn công không?"

 

Tô Hạo Ninh sắc mặt nặng nề, đáp: "Một đội quân lớn của địch đang bao vây đường lui, sắp vây thành rồi."

 

Quả nhiên, những thắng lợi trước đây chỉ là hư chiêu của người Đột Quyết, mục đích thật sự của chúng là đánh thẳng vào trung quân.

 

Tiêu Dư An nhìn ta, ánh mắt đầy nỗi quyến luyến khó tả. Hắn trầm giọng nói: "Y Y, nàng mau theo đội nữ nhân, rời khỏi thành ngay lập tức."

 

"Tiêu Dư An!" Ta hét lên.

 

Sống thì sống cùng nhau, c.h.ế.t cũng c.h.ế.t cùng nhau!

 

Tiêu Dư An nhấc kiếm lên, lạnh lùng ra lệnh cho vệ binh: "Đưa nàng rời khỏi đây."

 

Trái tim ta như rơi xuống vực sâu. Hắn lại muốn dùng cách này để ép ta sao?

 

Tiêu Dư An không nhìn ta nữa, chỉ quay sang Tô Hạo Ninh nói: "Triệu tập binh mã, lên thành nghênh chiến."

 

"Không được."

 

Tô Hạo Ninh nhanh hơn hắn một bước, cầm kiếm chắn trước mặt Tiêu Dư An.



 

Hắn từng chữ, từng chữ, nghiêm nghị nói: "Bệ hạ, người hãy cùng bọn họ rời đi."

 

54

 

“Ngươi nói cái gì?” Ánh mắt của Tiêu Dư An dần trở nên lạnh lẽo, hắn nhìn chằm chằm vào Tô Hạo Ninh mà hỏi, "Trước đại địch mà ngươi muốn trẫm bỏ trốn sao?"

 

Tô Hạo Ninh không hề sợ hãi, đứng thẳng đáp lại: “Bệ hạ, sự an nguy của người và Đôn Châu thành đều quan trọng như nhau. Thần là chủ soái do người thân phong, tuyệt đối không thể để quân vương lâm vào hiểm cảnh. Nếu bệ hạ nhất định muốn giao chiến, thì hãy xử tử thần trước."

 

“Ngươi!” Tiêu Dư An quát lên. Hắn rút kiếm, chỉ vào Tô Hạo Ninh, tức giận nói: “Đất đai Đại Tấn, không thể mất một tấc nào cho ngoại bang. Ngươi làm vậy, là muốn Đôn Châu từ bỏ trẫm, hay muốn trẫm từ bỏ Đôn Châu?”

 

“Bệ hạ, chỉ cần thần còn một hơi thở, thì sẽ không bao giờ để Đôn Châu rơi vào tay kẻ khác.” Tô Hạo Ninh quỳ xuống trước mặt Tiêu Dư An, trịnh trọng nói: “Chỉ cần bệ hạ còn sống, Đại Tấn vĩnh viễn không thể bại. Vì vậy, bệ hạ, việc này xin giao cho thần bảo vệ, dân chúng Đại Tấn còn rất nhiều, chờ bệ hạ mang lại bình yên cho họ.”

 

Tiêu Dư An nhíu mày, ta biết, hắn đã nghe lọt lời này.

 

"Người Tấn" đặt niềm hy vọng vào hai chữ "Dư Ninh, Dư An," như phụ hoàng của hắn gửi gắm tất cả mong ước vào những người con yêu dấu nhất.

 

Tiêu Dư An giọng khàn khàn nói: “Được, trẫm đồng ý với ngươi. Đôn Châu thành này, giao cho Tô tướng quân bảo vệ.”

 

Tô Hạo Ninh cúi đầu chào, nói: “Bệ hạ, nhân lúc thành vẫn chưa bị bao vây, người nhanh chóng rời đi. Y Y cô nương rất rành đường lối, ngài theo cô nương ấy tìm Lâm tướng quân, chỉ cần đại quân hội hợp, chúng ta nhất định có thể quét sạch quân địch.”

 

Nói xong, hắn cũng chào ta, nói:

 

“Bệ hạ an nguy, ta giao cho Y Y cô nương.”

 

Ta cúi đầu hành lễ, hứa hẹn:

 

“Chắc chắn không phụ lòng mong đợi.”

 



Lúc đó, ta đột nhiên cảm thấy Tô Hạo Ninh không còn đáng ghét như trước. Hắn là một nam nhân kiên cường, ta rất ngưỡng mộ hắn.

 

55

 

Ta và Tiêu Dư An cải trang thành thường dân, dưới sự bảo vệ của mười mấy binh sĩ, lợi dụng màn đêm, cưỡi ngựa rời khỏi Đôn Châu thành.

 

Thế công của quân Đột Quyết ngày càng mãnh liệt, ánh đao bén ngót phản chiếu ánh lạnh ngay trước mắt.

 

Ta và Tiêu Dư An thúc ngựa chạy thục mạng, bên tai chỉ nghe thấy tiếng gió vù vù. Thỉnh thoảng, ta nghe thấy tiếng binh khí va chạm và tiếng kêu đau đớn của các binh sĩ.  

 

Đó là bức tường thành bằng m.á.u thịt mà quân Tây chinh Đại Tấn dùng mạng sống của mình để dựng nên, bảo vệ đường rút lui cho chúng ta.

 

Khi bình minh lên, cuối cùng chúng ta cũng đã thoát khỏi sự truy đuổi của người Đột Quyết, nhưng những binh sĩ theo chúng ta từ Đôn Châu thành ra ngoài, chỉ còn lại vài người.

 

Nhưng ta và Tiêu Dư An không dám dừng lại. Ta đưa tay lau đi vết m.á.u trên mặt, tiếp tục thúc ngựa chạy trốn trên vùng đất cát mênh mông.

 

Mặt trời buổi sáng dần dần nhô lên từ đường chân trời, đỏ rực như máu. Ta không biết lúc này Đôn Châu thành có phải đang rực đỏ hơn cả ánh sáng ấy không.

 

Chúng ta đã chạy suốt một ngày một đêm, đến gần trưa ngày hôm sau, con ngựa dưới ta đột nhiên bị mềm chân, làm ta bị văng ra khỏi lưng ngựa.

 

Con chiến mã nằm trên đất, kêu rên thảm thiết, đã không thể chạy nổi nữa.

 

Con ngựa của Tiêu Dư An cũng mệt đến cực điểm. Hắn vội nhảy xuống ngựa, chạy tới kiểm tra cơ thể ta, lo lắng xem ta có bị thương không.

 

Ta dựa vào người hắn, chưa bao giờ cảm thấy mệt mỏi như thế này.

 

“Ta không sao.” Ta ôm lấy đầu gối đau nhức, cố gắng đứng lên. Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt hắn, ta khẽ mỉm cười, nói:

 

"Tiêu Dư An, lần này bất kể thế nào, ngài cũng không thể bỏ rơi ta được nữa."

56

 

“Y Y.”

 

Tiêu Dư An đỡ ta đứng vững, tay hắn không dám buông ra nửa phần.

 

Ta nhìn xung quanh, đại khái xác định được phương hướng chúng ta đang ở, nếu tiếp tục đi, sẽ đến vùng hoang mạc mênh mông.

 

Ta chỉ về phía trước: “Ở phía trước không xa có một khu chợ cát, chúng ta có thể đến đó nghỉ ngơi một chút.”

 

Mặc dù không quá xa, nhưng nếu phải đi bộ, chúng ta cũng đã phải đi được gần nửa ngày.

 

Khi đến khu chợ, trời đã gần tối, ta và Tiêu Dư An vừa khát vừa đói, thực sự chẳng khác gì những người tị nạn.

 

Dưới các lều tạm nghỉ, khói bếp bay lên nghi ngút. Tiêu Dư An đỡ ta ngồi xuống, nói: “Y Y, nàng nghỉ ngơi chút đi, ta đi một lát sẽ về ngay.”

 

Ta thấy hắn chỉnh lại y phục, đi hỏi vài người buôn bán thức ăn, nhưng lúc quay về, tay vẫn trống không, sắc mặt lại thoáng nét bối rối.

 

“Ngài đi đâu vậy?” Ta không hiểu rõ hắn làm cái gì.

 

Tiêu Dư An ấp úng trả lời:

 

“Ta muốn đi xin chút thức ăn, đã hỏi vài nhà, nhưng họ chẳng thèm để ý đến ta.”

 

Thấy ta cười, hắn lại càng không dám mở miệng, đỏ mặt nói:

 

 “Ta nghĩ mình đã nói rất lịch sự rồi mà, họ có phải là không hiểu ta nói gì không?”

 

Ta cười đến vai rung lên:

 

“Đại ca à, họ là thương nhân đó, họ chỉ quan tâm đến tiền thôi! Dù ngài có nói khéo đến mấy cũng chẳng ai bố thí cho đâu!"

 

Ta nhìn xung quanh, thấy một đoàn thương nhân Ba Tư đang nghỉ chân không xa. Ta vỗ vai Tiêu Dư An, nói: “Ngài nhìn nè.”

 

Ta xắn tay áo lên, nhặt một đoạn cỏ cắm vào miệng để trông hoang dã hơn. Sau đó, ta lấy từ cổ ra chiếc lá liễu bằng ngọc mà ta vẫn luôn mang theo, cầm trong tay.

 

Tiêu Dư An ngăn ta lại, hỏi: “Y Y, nàng định làm gì vậy?”

 



Ta hất tay: “Chúng ta cần tiền, ta sẽ dùng cái này đổi lấy thức ăn.”

 

Tiêu Dư An suy nghĩ một chút, rồi lấy chiếc nhẫn ngọc trên tay đưa cho ta: “Dùng cái này đi.”

 

57

 

Ta đẩy lại.

 

“Đây là vật do phụ thân ngài để lại, ngài không thể làm mất.”

 

Tiêu Dư An kiên quyết: “Y Y, ta ít nhiều cũng biết cha mẹ mình là ai. Nhưng chiếc lá liễu này, có lẽ là tín vật duy nhất giúp nàng tìm lại gia đình. Nếu đánh mất, nàng sẽ chẳng còn cách nào gặp lại họ nữa."

 

Ta có chút do dự. Liệu ta có thể tìm lại được gia đình mình trong kiếp này không?

 

Tiêu Dư An nắm lấy tay ta, nhét chiếc nhẫn vào lòng bàn tay, nhẹ nhàng nói: “Nhanh đi đi, ta cũng đói rồi.”

 

Hai mươi phút sau, khi ta dẫn theo hai con lạc đà, tay cầm một bao bánh nướng và một ít tiền quay lại, ánh mắt Tiêu Dư An sáng lên.

 

Hắn xoa đầu ta, cười nói: “Y Y, nàng rốt cuộc là tiên nữ phương nào vậy?"

 

Ta không dám nói cho hắn biết, lúc nãy khi lừa đám thương nhân Ba Tư, ta bảo mình là nữ nhân hành nghề ở Trường An. Ta chỉ vào Tiêu Dư An rồi nói, đến Trường An chỉ cần tìm ta là sẽ tìm được những thanh niên đẹp trai như thế này, lúc ấy họ mới vui vẻ trả tiền.

 

Ta đã mua hai bộ quần áo của thương nhân ngoại quốc, thay đồ từ những bộ đồ mang theo từ Đôn Châu. Ở trên sa mạc, giả làm thương nhân Tây vực ít nhất sẽ không bị nghi ngờ về thân phận của chúng ta.

 

Ta thay xong đồ đi ra, Tiêu Dư An nhìn ta một hồi lâu. Bị hắn nhìn như vậy, ta có chút rờn rợn.

 

Ta đưa tay sờ trán, kiểm tra miếng trang sức gắn trên trán, hỏi hắn: "Có gì không ổn sao?"

 

Tiêu Dư An nói:  "Y Y, nàng thế này, thật sự đẹp đến nao lòng."

 

58

 

Ta đặt tên cho hai con lạc đà, một con là Sa Sa, con còn lại là Mạc Mạc.

 

Mạc Mạc của ta là một tiểu cô nương năm tuổi, khi đi đường cái m.ô.n.g lúc lắc, vừa đi vừa thích cọ vào ta để gãi ngứa.

 

Sa Sa thì tính khí có chút cộc cằn, đối với Tiêu Dư An luôn lạnh nhạt, mỗi lần muốn cưỡi nó, đều phải để ta cầm thức ăn dỗ dành thật lâu, nó mới chịu để hắn leo lên lưng.

 

Hình như Tiêu Dư An có chút sợ Sa Sa. Đã mấy lần ta nghe thấy hắn ngồi trên lưng Sa Sa, lẩm bẩm khen ngợi nó nào là cao lớn, oai vệ, chân dài chạy nhanh, cuối cùng còn khấn cầu đôi câu, bảo rằng mong nó đừng quăng mình xuống lưng mà thôi.



 

Hoàng thượng, người còn nhớ mình là vua không?

 

Nhưng nói gì thì nói, việc chúng ta có thể bình an vượt qua sa mạc này, tìm được Lâm Bạch Vũ hội hợp, tất cả đều trông chờ vào Sa Sa và Mạc Mạc.

 

Hiện tại là thời điểm đẹp nhất ở Tây Bắc. Bầu trời xanh thẳm không gợn mây, những rừng hồ dương trên ốc đảo vàng óng như được phủ một lớp kim sa.

 

Ta cùng Tiêu Dư An ngày đêm vượt qua biển cát, chỉ có tiếng lục lạc lạc đà và tiếng bước chân đồng hành.

 

Tiêu Dư An quả thực rất lợi hại, hắn tùy tiện tìm gỗ làm một bộ cung tên, có thể b.ắ.n rơi cả chim trời. Bây giờ điều khiến ta phấn khích nhất chính là khi thấy có đàn chim bay qua đầu, bởi điều đó có nghĩa là tối nay chúng ta có thể ăn thịt rồi!

 

Ban đêm trên sa mạc tĩnh lặng và an hòa.

 

Tiêu Dư An xiên con chim lên một nhánh gỗ, nướng trên lửa trại, mỡ nhỏ xuống lửa kêu tí tách. Hắn nướng thịt rất khéo, da giòn thịt mềm, béo mà không ngấy. Nếu hắn không làm vua, đi làm một đầu bếp chắc hẳn cũng không tệ.

 

Ta quanh quẩn tìm củi khô, nghe tiếng Tiêu Dư An gọi: "Y Y, đến ăn nào!"

 

Ta đáp lời, bụng đã đói cồn cào từ lâu.

 

Tiêu Dư An ngồi quay lưng lại, khoanh chân trên đụn cát, ánh lửa lúc lớn lúc nhỏ trong cơn gió đêm, hắt lên người hắn, khiến mái tóc như sáng rực ánh vàng, thoạt nhìn chẳng khác nào một pho tượng Phật đang hiển linh.

 

Trong lòng ta bỗng nổi lên chút trò nghịch ngợm.

 

Ta rón rén vòng ra sau chàng, bất ngờ đưa tay bịt mắt hắn lại, ghé sát tai nói bằng giọng thô khàn:

 

"Ta là hồ ly tinh trong sa mạc này, mau giao thịt ra đây, ta sẽ tha mạng cho chàng!"

 

Tiêu Dư An cười bật thành tiếng, lông mi hắn khẽ chạm vào lòng bàn tay ta, khiến ta cảm giác nhột nhạt.

 

Hắn nắm lấy tay ta, kéo khỏi mắt mình, ngoái đầu nhìn, nhẹ giọng bảo: "Y Y, hồ ly tinh là để quyến rũ người."

 

Đôi môi hắn đỏ và mềm mại, hơi thở ấm áp phả lên tay ta, giống như đuôi hồ ly đang nhẹ nhàng ve vuốt trái tim, khiến lòng ta ngứa ngáy không yên.

 

Bỗng dưng, ta có chút hoảng hốt, muốn rút tay về.

 

Nhưng Tiêu Dư An không buông ra. Yết hầu hắn khẽ chuyển động, giọng nói khàn đi:

 

"Y Y, đừng tha cho ta."

59

 

Ta và Tiêu Dư An nằm song song trên cát.

 

Giữa đêm, bầu trời tối đen như mực, giống như một mái vòm tròn, cả trời đầy sao lấp lánh, ánh sáng dịu dàng và dài lâu. Những ngôi sao ấy đã tô điểm cho bầu trời này suốt hàng nghìn năm, từng chiếu sáng những người lữ khách qua lại trong sa mạc này, giờ đây cũng đang chiếu sáng cho chúng ta.

 

Ta gối tay lên đầu, làn gió đêm nhẹ nhàng thổi qua thảo nguyên, làm bay bay tà áo.

 

"Tiêu Dư An, chàng thấy bầu trời sao trên Đại Mạc này có đẹp không?"

 

"Quá đẹp." Giọng hắn thì thào bên cạnh.

 

Khi trước, khi ta muốn đến Trường An, ta cũng đã từng nằm như vậy trên Đại Mạc, nhưng lúc ấy chỉ có mình ta mà thôi.

 

Ta ngước nhìn bầu trời sao cao vời vợi, từ từ nói: "Tiêu Dư An, ta có chuyện muốn nói với chàng. Thực ra, ta đã lừa chàng."

 

Hắn nghiêng đầu nhìn ta: "Nàng lừa ta chuyện gì?"

 

Ta vẫn nằm thẳng, nói: "Con đường ta dẫn chàng đi không phải là để tìm Lâm Bạch Vũ. Ta thực sự muốn mang chàng đi trốn, đến một nơi không ai biết, rồi chàng sẽ chỉ là của một mình ta."

 

Hắn bật dậy ngồi thẳng.

 

Qua một lúc lâu, ta mới nghe thấy hắn hỏi: "Thật không?"

 

Hắn còn tin thật đấy. Tướng mạo ngớ ngẩn ấy, sao mà dễ thương thế.

 

Ta bật cười: "Không phải đâu. Ta chỉ đùa thôi, hai ngày nữa chàng sẽ gặp đại quân rồi."

 

Ta kéo Tiêu Dư An nằm xuống, quay lưng lại với hắn, nói: "Ta ngủ đây."

 

Nhưng ta chỉ mở mắt, gối đầu lên tay, chẳng hề có chút buồn ngủ.

 

Hồi nhỏ, vợ chồng lão ở thiện đường sợ chúng ta chạy loạn trong sa mạc, luôn kể những chuyện hư cấu để dọa dẫm chúng ta. Họ bảo trong sa mạc có kẻ bắt cóc trẻ con, nếu bị chúng bắt đi, sẽ phải làm vợ cho người ta.

 

Nhưng ta chưa từng gặp người như thế. Giờ đây, ta lại rất muốn làm một kẻ như vậy, bắt Tiêu Dư An đi, rồi lấy hắn làm chồng.

 

60



 

Ta đã rất lâu không thể ngủ được, nhưng lại nghe thấy có động tĩnh từ phía bên của Tiêu Dư An.

 

Ta vội vàng nhắm mắt lại, giả vờ đã ngủ say.

 

Nhưng hắn chỉ ngồi dậy, dường như đang lặng lẽ nhìn ta.

 

Một lúc lâu sau, ta nghe thấy hắn khẽ hỏi: "Y Y, ta có thể hôn nàng một chút không?"

 

Ta nhắm mắt, không đáp, cảm nhận hơi thở của hắn dần dần tiến lại gần, hơi ấm nhẹ nhàng phả vào khuôn mặt ta.

 

Ta không động đậy, chỉ nắm c.h.ặ.t t.a.y lại, trong lòng bất giác căng thẳng.

 

Hơi thở của hắn dừng lại bên môi ta một chút, rồi lại từ từ di chuyển lên, cuối cùng rơi nhẹ một cái hôn lên trán ta.

 

"Chúc nàng có một giấc mơ đẹp, tiểu cô nương của ta." Hắn khẽ thì thầm.

 

Khi hắn nằm xuống, không có tiếng động nào nữa, ta mới mở mắt ra.

 

Lồng n.g.ự.c ta đập mạnh, tim như muốn nhảy ra ngoài. Ta đưa tay lên trán, cảm nhận xem nụ hôn vừa rồi có phải là thật hay không.

 

Sa Sa và Mạc Mạc vẫn đang quỳ ở gần đó, miệng nhai nhóp nhép những cọng cỏ khô chưa tiêu hóa hết, hoàn toàn không biết chuyện gì vừa xảy ra.

 

Ta nằm trên cát, tay đặt dưới đầu, nước mắt bất chợt rơi xuống khóe mắt.

 

Ta chạm vào, đầu ngón tay như cảm nhận được một chút ánh sáng từ những vì sao.

 

Rốt cuộc là sao vậy? Tại sao ta lại khóc chứ?

 

61

 

Ta và Tiêu Dư An bắt đầu nhận thấy dấu vết của đại quân đã rời đi.

 

Khi chúng ta đang trèo qua một ngọn đồi cát, ta đột nhiên nghe thấy những âm thanh lạ thường từ bên kia ngọn đồi.

 

Ta vội vã giữ chặt chuông lạc đà, nghiêng tai lắng nghe. Tiêu Dư An khẽ hỏi:

 



"Y Y, liệu có phải đại quân của chúng ta đang ở phía trước không?"

 

Ta lắc đầu, không giống lắm, tiếng vó ngựa này nghe chẳng giống lắm.

 

Ta ra hiệu cho Tiêu Dư An kéo lạc đà vào một chỗ kín gió sau đồi cát, ta dẫn hắn đi bộ lên đỉnh đồi, nằm xuống trên cát, lén lút nhìn về phía bên kia.

 

Từ xa, trên đỉnh đồi xuất hiện vài người cưỡi ngựa, rồi dần dần càng lúc càng nhiều, thành một đám đông đen đặc.

 

Trong lòng ta chùn xuống, nói: "Hỏng rồi. Chúng ta đã gặp phải quân Đột Quyết rồi."

 

Ta kéo Tiêu Dư An, lăn xuống đồi cát, trong đầu vội vàng nghĩ xem phải làm thế nào.

 

Bản thân ta không sao cả, nhưng Tiêu Dư An thì không thể.

 

Chúng ta nấp bên cạnh lạc đà, ta thì thầm nói với Tiêu Dư An:

 

"Chúng ta đã tới rìa của sa mạc rồi, một lát chàng tự mình đi về phía bắc, Sa Sa và Mạc Mạc chắc sẽ nhận ra con đường. Ra khỏi sa mạc, đại quân không còn xa nữa, chàng mau chóng tìm cách gặp Lâm Bạch Vũ, hiểu chưa?"

 

Tiêu Dư An túm lấy tay ta, hỏi:

 

"Vậy còn nàng? Nàng định làm gì?"

 

Ta đáp:

 

"Ta phải đi dụ bọn chúng chứ! Nếu không thì cả hai chúng ta đều không thoát được."

 

"Không được!" Tiêu Dư An siết c.h.ặ.t t.a.y ta hơn, "Y Y, ta không thể để nàng mạo hiểm!"

 

Ta hất tay hắn ra, giận dữ nói: "Tiêu Dư An, chàng làm trò con nít gì vậy? Nếu quân Đột Quyết biết được họ bắt được hoàng đế của quân Tấn, chàng nghĩ mình còn sống sao?!"

 

Nhưng Tiêu Dư An như bị trúng tà, vẫn bám chặt lấy tay áo ta, không chịu buông ra dù nói thế nào.

 

"Được rồi, được rồi." Ta vẫy tay, biết mình không thể thuyết phục hắn.

 

Ta nắm tay hắn, buộc chặt dây cương của Sa Sa vào tay hắn, nói:

 

"Một lát nữa, ta đếm đến ba, chúng ta kéo lạc đà chạy về phía bắc. Ta buộc thế này cho chắc, tránh lát nữa dây cương tuột khỏi tay."

61

 

Ta và Tiêu Dư An lén núp dưới chân đồi cát, ta có thể nghe thấy tiếng vó ngựa của quân Đột Quyết ngày càng gần hơn.

 

Ta dùng tay chỉ vào không khí, lầm bầm đếm: "Một..."

 

"Hai..."

 

Khi ngón tay thứ hai còn chưa duỗi ra hết, ta bỗng vươn người lên, hạ môi xuống, chạm vào môi của Tiêu Dư An.

 

Đôi môi của hắn lạnh và mềm, ngọt ngào hơn cả những gì ta tưởng tượng.

 

Khi Tiêu Dư An còn đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì, ta nở một nụ cười rạng rỡ với hắn, rồi xoay người, vội vã chạy về phía quân Đột Quyết đang đến.

 

Tiêu Dư An, đêm hôm đó chàng nói những lời ấy, ta đều nghe thấy. Chàng không phải muốn hôn ta sao? Ta đồng ý rồi.

 

Nhưng hôm nay, chuyện này không thể được nữa, ta đã hứa với Tô Hạo Ninh sẽ bảo vệ an toàn cho hắn. Nếu ta không dẫn chúng đi xa, cả hai chúng ta chắc chắn sẽ bị quân Đột Quyết bắt được.

 

Chàng xem, lần này ta lại lừa chàng rồi. Ta buộc chàng với Sa Sa, nói là để dây cương không bị tuột. Nhưng thực ra, ta làm vậy là để khi ta chạy đi, chàng không đuổi kịp ta.

 

Tiêu Dư An, chàng là hoàng đế đấy. Còn có biết bao nhiêu người đang chờ chàng trở về, vì vậy, chàng nhất định phải bình an trở về.

 

Quân Đột Quyết đã phát hiện ra ta, ta chạy thục mạng trên sa mạc, chạy càng xa, thời gian để Tiêu Dư An có thể chạy trốn càng dài.

 

Ta nghe thấy tiếng vó ngựa rầm rập, tiếng chó săn sủa điên cuồng, tiếng gầm gừ của quân Đột Quyết mỗi lúc một gần. Cuối cùng, một cây roi quất vào lưng ta, phát ra tiếng "phập" khi đập vào da thịt, rồi tiếng cát bay văng xung quanh.

 

Ta ngã xuống cát, lưng đau buốt. Khi ngẩng đầu lên, xung quanh đã bị quân Đột Quyết bao vây.

 



Mũi kiếm của quân Đột Quyết dừng lại dưới cằm ta, ép ta phải ngẩng đầu lên.

 

Kẻ đứng đầu, một tên có râu quai nón, thô bạo giật phăng khăn trùm đầu và dây đeo trên trán ta, cười độc ác: "Con ả này là người Hán. Biết đâu có thể hỏi ra được chút gì đó."

 

62

 

Đám quân Đột Quyết này là một nhóm lính tuần tra nhỏ, chúng đưa ta về đại doanh của quân Đột Quyết.

 

Mấy tên to con buộc ta vào chuồng ngựa, dùng roi thấm nước lạnh quất vào người ta, ép ta phải khai ra vị trí đóng quân của quân Tấn.

 

Ta chỉ lặp đi lặp lại một câu duy nhất: "Ta chỉ là một thương nhân, bị lạc đoàn nên mới bị các ngươi bắt được, ta chẳng biết gì cả."

 

Nhưng bọn Đột Quyết vẫn khăng khăng cho rằng ta là người Hán, nhất định biết được quân của Lâm Bạch Vũ đang đóng ở đâu.

 

Đám súc sinh này, nếu bọn chúng chịu phái vài nhóm trinh sát đi tìm hiểu xem, có khi còn hiệu quả hơn là cứ lôi ta ra tra tấn thế này.

 

Ta bị trói trong chuồng ngựa suốt cả một ngày đêm. Những kẻ đánh ta thì mệt mỏi, lại đổi người khác tiếp tục. Khi ta ngất đi, bọn chúng dùng nước đá pha muối đổ vào người ta, muối thấm vào vết thương đau đến mức như thấm vào tận xương tủy.

 

Trong lòng ta cười nhạo chúng, nhớ lại ngày xưa, Tiêu Dư An chỉ cần một bữa thịt nướng là có thể dễ dàng bắt ta. Còn bọn chúng, đúng là quá yếu.

 

Nhưng đến cuối cùng, ta không chịu nổi nữa. Khi cây roi lại sắp quất xuống người ta, ta cuối cùng mở miệng:

 

"Ta chịu thua. Ta biết quân Tấn ở đâu, ta sẽ dẫn các ngươi đi."

 

63

 

Quân Đột Quyết dùng dây trói tay ta lại, cưỡi ngựa kéo ta đi, yêu cầu ta chỉ đường.

 

Ta ngẩng đầu lên nhìn mặt trời, dẫn họ đi sâu vào sa mạc.



 

Nơi đó ta từng đến một lần, hướng đi khó xác định, dễ gặp bão cát. Nếu bị kẹt lại vài ngày mà không có nguồn nước, chắc chắn sẽ c.h.ế.t hoặc ít nhất cũng sẽ bị hành xác.

 

Nhưng đến ngày thứ ba, quân Đột Quyết đã cảm thấy có gì đó không ổn. Thủ lĩnh của chúng dùng d.a.o cong kề vào cổ ta, ép hỏi ta có phải là mật thám do quân Tấn phái tới không.

 

Ta cười đến mức suýt rơi nước mắt, nhìn tên râu quai nón trước mặt rồi nói:

 

"Đại ca, ta thực sự chỉ là một thương nhân. Là các ngươi ép ta dẫn đường. Ta nói sao, các ngươi cũng dám tin sao?"

 

Thủ lĩnh Đột Quyết tức giận, tay siết chặt cổ ta, rút một mũi tên rồi cắm vào vai ta.

 

Cơn đau xuyên qua xương, ta muốn gào lên nhưng không thể thốt ra lời. Ta không muốn sống nữa, chỉ muốn kết thúc cơn đau này một cách nhanh chóng.

 

Nhưng quân Đột Quyết không có ý định buông tha ta, chúng đẩy ta vào một cột gỗ, ép buộc ta phải khai ra quân Tấn ở đâu.

 

Khi nghe ta lại nói "Không biết" lần nữa, tên thủ lĩnh cười lạnh, siết mũi tên còn sót lại trong vai ta rồi xoay mạnh.

 

Đau! Đau quá...

 

Ta cảm nhận rõ mũi tên cắm sâu vào cơ thể, xoay qua xoay lại như xé nát xương cốt, m.á.u đỏ rỉ từ mũi tên, từng giọt một rơi xuống sa mạc, như những đóa hoa đỏ thẫm trên cát vàng.

 

Cơn đau tột cùng khiến ta mờ dần ý thức. Ta nghĩ, có lẽ mình sẽ c.h.ế.t ở đây.

 

Ta nhớ lời Lưu tiên sinh từng dạy: "Thân gửi sông núi, hồn về cố quốc."

 

Ta chỉ cảm thấy buồn, không biết quê hương của mình là đâu?

 

Có lẽ, đó chính là nơi Tiêu Dư An đang ở.

64

 

Khi quân Đột Quyết rút lui, chúng trói tay chân ta rồi vứt bỏ ta lại giữa sa mạc.

 

Ở đây không có nước, không có người, nhưng ban đêm, sói hoang sẽ xuất hiện.

 

Mặt trời lặn, cát nhanh chóng lạnh đi. Ta co ro trong cát, cảm thấy thân thể mình run lên.

 

Mặt trăng trắng xóa lên cao, vạn vật im lặng, nhưng đột nhiên, ta nghe thấy một tiếng tru dài vang lên, xé toạc màn đêm.

 

Xung quanh hiện ra từng điểm sáng xanh lục, ban đầu chỉ lác đác một vài điểm, nhưng rồi dần dần, chúng nhiều lên, bao phủ khắp bốn phương tám hướng.

 

Ta cuối cùng nhìn rõ, đó là ánh mắt của đàn sói. Hàng chục con sói há miệng rộng, từng bước tiến lại gần ta, có lẽ chúng ngửi được mùi m.á.u trên cơ thể ta, ánh mắt chứa đầy sự phấn khích khi phát hiện con mồi.

 

Nỗi sợ hãi bao trùm lấy ta, ta không muốn c.h.ế.t như vậy! Chết rồi mà còn không được toàn thây.

 

Ta điên cuồng giãy giụa với sợi dây trói, nhưng vô ích. Ta chỉ cảm nhận được sức lực còn lại trong cơ thể mình dần dần cạn kiệt.

 

Ta thấy con sói đầu đàn ngừng lại, co người lại, lùi vài bước. Đó là dấu hiệu của nó chuẩn bị tấn công.

 

Ta điên cuồng đạp vào cát, nước mắt giàn giụa, vô vọng hét lên:

 

"Tiêu Dư An, cứu ta với! Mau cứu ta…"

 

Con sói đầu đàn vươn móng vuốt sắc nhọn, lao tới. Ta cố gắng vùng vẫy, nhưng ý thức trong cơ thể ta đang dần dần tắt ngấm vì cơn đau.

 

Trước khi hoàn toàn bất tỉnh, ta thấy một mũi tên bay qua không trung, xuyên qua cổ họng con sói.

 

65

 

Ta đã mơ một giấc mơ dài, thật dài.

 

Lúc thì mơ thấy mình bị người Đột Quyết đuổi trong Đại Mạc, lúc lại thấy Tiêu Dư An ném quả cầu tuyết vào người ta, lúc khác lại thấy Lưu tiên sinh cầm cuốn sách cười hiền từ nhìn ta.

 

Dần dần, nỗi đau trên cơ thể ta càng lúc càng rõ rệt, ta bắt đầu nghe thấy những âm thanh xung quanh.

 



Đó là giọng của một cậu bé còn non nớt:

 

"Mẫu thân, tỷ tỷ xinh đẹp này chừng nào mới tỉnh lại ạ?"

 

Một giọng nữ dịu dàng đáp lại: "Suỵt, nói nhỏ thôi. Đừng làm nàng ấy tỉnh."

 

Giọng nói này, ta hình như đã nghe qua rồi.

 

Ta vùng vẫy trong cơn mê man, khó khăn lắm mới hé được mí mắt. Ta dường như đang nằm trong một chiếc lều lông, trang trí... nhìn rất giống nơi của người Ưu Sơn.

 

Ta nóng lòng muốn biết nơi này là đâu, vừa động tay một cái, đụng phải vật gì đó, phát ra tiếng động.

 

Nữ nhân trong phòng nghe thấy liền vội vàng chạy lại nhìn ta, ngạc nhiên hỏi: "Ngươi tỉnh rồi à?"

 

Nàng đeo trang sức của người Ưu Sơn, nhưng lại có dung mạo giống người Hán, là một nữ nhân vô cùng xinh đẹp. Giống hệt như Tiêu Dư An.

 

Ta vất vả hồi tưởng gương mặt này trong trí nhớ, cuối cùng mở miệng hỏi: "Là Chiêu Ninh công chúa?"

 

66

 

Chính là Tiêu Dư Ninh đã cứu ta.

 

Sau khi Ưu Sơn quốc bị diệt vong, nàng dẫn theo những người sống sót, trốn tránh khắp nơi trong Đại Mạc, thường trú ở những nơi sâu trong sa mạc mà người Đột Quyết không thể tìm ra.

 

Tiêu Dư Ninh dường như rất bận, ta không thường xuyên gặp nàng. Nàng có một nhi tử, tên là Tiêu Tường Mộc, đã năm tuổi rồi. Đó là một đứa trẻ rất linh lợi, thường xuyên chạy vào lều của ta, ngồi nói chuyện cùng ta. Cùng nó chơi lâu, ta cảm thấy mình như thể mới chỉ bốn năm tuổi vậy.

 

Khoảng nửa tháng sau, ta có thể xuống giường. Một đêm, ta định ra ngoài hít thở không khí, nhưng vừa lúc nhìn thấy Tiêu Dư Ninh đang ngồi một mình dưới ánh trăng cô quạnh, ngẩn ngơ suy nghĩ.

 

"Y Y, đến đây."

 

Tiêu Dư Ninh thấy ta, gọi ta đến ngồi bên nàng.

 

Ta thấy nàng đang cầm một cây sáo trúc.

 

Đây là một nhạc cụ của người Hán, thường thấy trong triều Tấn, nhưng ở đây thì ít thấy.

 

Tiêu Dư Ninh cúi đầu nói: "Cây sáo này là vật của mẫu hậu ta để lại. Khi ta lấy chồng, đã mang theo nó."



 

Trong lòng ta bỗng thấy nặng trĩu. Ta khẽ nói: "Công chúa, thư của người, ta đã giúp người gửi đến Trường An rồi. Chỉ là..."

 

Chỉ là người nhận thư không phải là phụ thân người.

 

Nàng vẫy tay, "Ta đã nghe rồi. Đại Tấn lần này xuất binh, đích thân hoàng đế xuất chinh. Dư An hồi nhỏ là một đứa trẻ vô lo vô nghĩ, giờ cũng đã có thể tự gánh vác được rồi."

 

Tiêu Dư Ninh mỉm cười với ta: "Y Y, lâu lắm rồi ta không thổi sáo này. Để ta thổi cho ngươi nghe nhé."

 

Nàng đặt cây sáo lên môi, tiếng nhạc du dương từ sáo chảy ra, tựa như gió mát và trăng thanh.

 

Đó là một khúc "Phá Trận Tử," vừa hùng tráng mạnh mẽ lại vừa dịu dàng êm ái, không sao kể hết những nỗi lòng sâu kín trong đó.

 

Khúc nhạc này, ta đã từng nghe ở Trường An, nhưng chưa từng có ai thổi một cách bi thương như nàng.

 

Khúc nhạc kết thúc, Tiêu Dư Ninh úp mặt vào hai tay, bật khóc nức nở.

 

"Phụ hoàng của ta, ta chưa từng có một ngày nào ngừng nhớ thương người. Vậy mà ngay cả khi người băng hà, ta cũng không hay biết. Năm năm rồi, ta chẳng biết gì cả..."

 

67

 

Chiêu Ninh công chúa chăm sóc ta thật chu đáo. Lại qua mười mấy ngày, vết thương trên người ta đã cơ bản kết vảy, chỉ còn lại thân thể yếu ớt.

 

Lúc ta đang chơi cùng Tiêu Tường Mộc, Tiêu Dư Ninh bỗng nhiên vội vàng bước vào. Nàng ôm đứa trẻ lên đầu gối, mở một cuộn bản đồ ra trước mặt ta, nói: "Y Y, ngươi xem giúp ta, chỗ này có phải là một thung lũng không?"

 

Ta nhìn theo nơi nàng chỉ, gật đầu đáp: "Đây là địa hình thấp, ba phía đều có những ngọn đồi thoai thoải."

 

Tiêu Dư Ninh chỉ vào hai điểm trên bản đồ, nói: "Mấy ngày trước, quân Tấn đã giao chiến với quân Đột Quyết, hiện nay hai quân đóng quân ở hai vị trí này. Ta đoán, chỉ trong mấy ngày nữa, họ sẽ có một trận đại chiến ngay tại mảnh đất này."

 

Nàng ngừng lại một chút, rồi tiếp lời:

 

"Đến lúc đó, chúng ta phải đi hỗ trợ quân Tấn, biến nơi này thành nơi chôn thây cho người Đột Quyết."

 

Ta có chút lo lắng hỏi: "Công chúa, nhưng chúng ta đâu có tướng lĩnh nào có thể dẫn quân ra chiến trường?"

 

Từ khi quốc gia bị diệt, nam nhân Ưu Sơn đều đã c.h.ế.t hoặc bị thương, những người còn lại đều là lão bà yếu ớt hoặc trẻ con chưa lớn.

Tiêu Dư Ninh xoa nhẹ khuôn mặt Tiêu Tường Mộc, dịu dàng nói:

 

"Ta sẽ đi."

 

Nàng hơi nhếch môi, ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ nhìn vào nơi quân Đột Quyết đóng quân trên bản đồ.

 

Nàng nói:

 

"Dám đánh đệ đệ ta, xem ta có liều mạng với bọn chúng không!!"

 

68

 

Đó là một đêm trời trong vắt.

 

Tiêu Dư Ninh buộc tóc lên cao, nhờ ta giúp nàng thắt chặt đai áo giáp.

 

Ta cài xong nút cuối cùng, Tiêu Dư Ninh thở dài một hơi, nói:

 

"Khi ta mặc bộ giáp này, cưỡi ngựa rong ruổi khắp thành Trường An, ta còn chưa lớn bằng ngươi bây giờ."

 

Nàng vuốt nhẹ bụng, có chút ủy khuất nói:

 

"Sinh xong con, ta có hơi mập lên một chút, giờ mặc thấy hơi chật."

 

Ta không nói gì, chỉ mỉm cười. Nàng thực sự là nữ nhân uy nghi nhất mà ta từng thấy.

 

Tiêu Tường Mộc vẫn còn đang ngủ, Tiêu Dư Ninh ôm đứa trẻ trao cho ta, nhẹ nhàng nói:

 

"Chưa đến lượt các tiểu cô nương các ngươi ra trận, ở lại giúp ta trông giữ đứa trẻ là được."

 

Nàng đặt một nụ hôn lên trán Tiêu Tường Mộc, dịu dàng thì thầm:

 

"Chờ khi mẫu thân về, chúng ta sẽ được về nhà."

 

Sau đó, nàng cầm kiếm dài, tập hợp những người Ưu Sơn còn lại sẵn sàng ra trận.

 

Dù nói là ra trận, nhưng trong đội quân này có nữ nhân, có những thiếu niên vừa mới trưởng thành, cũng có những nam nhân đầy vết sẹo trên cơ thể. Nhưng không ai trong số họ có vẻ mặt nhụt chí. Họ chiến đấu vì quê hương đã mất, chiến đấu vì những người thân đã hy sinh.

 

Tất cả mọi người im lặng ẩn trong bóng tối do những đụn cát tạo thành, Đại Mạc vẫn tĩnh lặng như một vực sâu. Điều cần làm tiếp theo chỉ còn là chờ đợi.

 

Tiếng trống chiến vang lên từ lúc bình minh. Quân Tấn chia thành ba đường vây chặt, đẩy quân Đột Quyết vào vùng đất thấp bao quanh bởi các đồi cát.



 

Bầu trời trong xanh nhưng mặt đất lại nhuốm đỏ máu.

 

Quân Đột Quyết dần không chống đỡ nổi, định tìm đường tháo lui qua lối nhỏ phía bắc. Vào thời khắc ấy, Tiêu Dư Ninh giơ cao kiếm, thúc ngựa phi như gió, dẫn theo quân Ưu Sơn chặn đứng con đường duy nhất mà quân Đột Quyết có thể rút lui.

 

Tiếng kêu la chiến đấu vang dội, quân Tấn như một mũi d.a.o sắc bén, xé nát đội quân Đột Quyết. Trận chiến này đã hoàn toàn biến thành một cuộc truy sát quân Đột Quyết của quân Tấn.

 

69

 

Chiến sự từ sáng sớm kéo dài đến tận đêm khuya.

 

Ngoài một nhóm nhỏ quân Đột Quyết tẩu thoát, phần lớn quân chủ lực của chúng đều bị tiêu diệt hoàn toàn.

 

Sau khi đã sắp xếp người trông coi lũ trẻ, ta cùng vài nữ tử Ưu Sơn cũng tiến vào chiến trường, xem thử có thể giúp đỡ được gì.

 

Ta trong đám người hỗn loạn, nhìn thấy Tiêu Dư Ninh. Áo giáp của nàng đã bị rách nát hoàn toàn, nhưng nàng vẫn kiên cường cầm đuốc, chỉ huy những người còn sức lực đưa các thương binh ra ngoài.

 

Nhìn thấy ta, Tiêu Dư Ninh vẫy tay gọi:

 

"Y Y, người của chúng ta không sao đâu! Một lát nữa qua bên quân Tấn xem họ có gì cần giúp không."

 

Ta gật đầu, xuyên qua đống hỗn độn mà quân Đột Quyết để lại, bước về phía quân Tấn.

 

Ta đi không nhanh, vết thương trên vai vẫn chưa lành, mỗi đoạn đường đi được lại phải dừng lại nghỉ ngơi.

 

Phía quân Tấn cũng rất quy củ, những binh sĩ chưa bị thương giúp đỡ thương binh, cùng nhau hướng về đại doanh.

 

Có binh sĩ thấy ta, tỏ ra rất thân thiện, hỏi:

 

"Cô nương, cảm tạ các vị đã hỗ trợ chúng ta. Các vị từ đâu tới?"

 

Hai quân hợp lực thắng lợi trận này, nhưng chưa một lần gặp mặt.

 

Trên đỉnh đồi phía trước, ánh sáng từ những ngọn đuốc bắt đầu le lói, ta nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên:

 

"Phía bên kia là quân nào đến để giúp đỡ? Xin hãy hiện thân để gặp mặt!"

 

Ta lập tức quay về hướng đó, dùng hết sức mình hét lớn:

 

"Tiêu Dư An, là ta! Là ta đây!"

 



70

 

"Y Y? Có phải là Y Y không?"

 

Giọng hắn trong đêm tối thật sự khiến lòng ta ấm áp.

 

Ta không còn quan tâm đến cơn đau trên người, một mạch chạy về phía hắn, vừa chạy vừa nói lắp bắp:

 

"Tiêu Dư An, ta không chạy nổi... làm sao bây giờ, ta không chạy nhanh được..."

 

Cơ thể không nghe theo lời ta, ta suýt khóc òa lên.

 

Tiêu Dư An từ từ hiện ra trong ánh lửa. Ta thấy hắn giơ đuốc cao, cưỡi ngựa lao xuống từ đồi, chiếc áo chiến đỏ rực bay phấp phới sau lưng, tựa như lá cờ chiến thắng kiêu hãnh của quân Tấn.

 

Khi ta sắp kiệt sức, chuẩn bị ngã xuống, Tiêu Dư An kịp thời đỡ lấy ta.

 

Ta nâng khuôn mặt hắn, nở một nụ cười, nói:

 

"Tiêu Dư An, sao chàng lại yếu đuối thế này? Ta còn chưa khóc mà, sao chàng lại khóc?"

 

Ta cảm nhận được thân thể hắn hơi run lên, hắn ôm ta nhưng lại không dám ôm quá chặt, như sợ ta sẽ vỡ ra nếu hắn dùng lực mạnh hơn.

 

"Y Y, ta thật sự sợ rằng sẽ không bao giờ gặp lại nàng nữa, không bao giờ gặp lại nữa..."

 

Nước mắt hắn rơi xuống hõm cổ ta, lạnh buốt như băng.

 

Sau giây phút ấm áp, Tiêu Dư An đỡ ta đứng dậy, hỏi:

 

"Y Y, lần này giúp chúng ta tiêu diệt quân Đột Quyết, rốt cuộc là ai?"

 

Ta vừa mở miệng định trả lời, thì nghe một giọng nói từ sau lưng:

 

"Là ta đây."

 

Ta quay lại, nhìn thấy Tiêu Dư Ninh đứng dưới ánh trăng, tay cầm kiếm.

 

"Tỷ tỷ?" Tiêu Dư An ngạc nhiên.

 

Ánh mắt Chiêu Ninh công chúa rơi vào tay Tiêu Dư An đang ôm ta. Nàng nhìn hắn một cách đầy thích thú rồi cười nói:

 

"Thằng nhóc, trưởng thành rồi ha?"

71

 

Tiêu Dư An đỏ mặt, đứng trước Tiêu Dư Ninh, trông hắn như một con mèo vừa được vuốt lông cho ngay ngắn.

 

Tiêu Dư An lẩm bẩm bên tai ta:

 

"Tỷ ấy cầm kiếm đó, ta lười đôi co."

 

Ta che miệng cười. Thấy hắn sợ Tiêu Dư Ninh thật rồi.

 

"Bệ Hạ!" Tiếng hô của Lâm Bạch Vũ đã cắt đứt sự ngượng ngùng của Tiêu Dư An.

 

Ta thấy Lâm Bạch Vũ phi ngựa lao tới. Mặt hắn đầy máu, nếu không nói, ta suýt không nhận ra hắn là ai.

 

Dù phần lớn m.á.u đó không phải là của hắn.

 

Lâm Bạch Vũ nhảy xuống ngựa, cung kính hành lễ với Tiêu Dư An:

 

"Bệ Hạ, Tô tướng quân đã phát hiện thêm động tĩnh của quân Đột Quyết, đang tìm kiếm ngài."

 

Chưa dứt lời, ta đã nghe thấy một tiếng "Keng" vang lên sau lưng.

 

Quay lại, ta thấy kiếm của Tiêu Dư Ninh rơi xuống đất. Nàng đứng đó, ngây người nhìn Lâm Bạch Vũ, đôi mắt dần dần ánh lên những tia sáng lấp lánh.

 

Lâm Bạch Vũ khi thấy nàng, tất cả cảm xúc trên mặt đều dừng lại.

 

"Điện hạ?

 



Lâm Bạch Vũ gọi, giọng nói run rẩy không kiềm chế được.

 

"Ừ." Tiêu Dư Ninh đáp, miệng nở nụ cười.

 

Lúc này, Tiêu Tường Mộc không biết từ đâu chui ra, bám vào chân Tiêu Dư Ninh, tò mò nhìn Lâm Bạch Vũ rồi hỏi:

 

"Mẫu thân, người này là ai vậy?"

 

Tiêu Dư Ninh vội vàng lau nước mắt ở khóe mắt, kéo đứa trẻ ra trước người, nhìn Lâm Bạch Vũ rồi khẽ nói:

 

"Vị thúc thúc này là... là bạn rất thân của mẫu thân thời niên thiếu."

 

Ánh mắt họ lướt qua nhau, ngập tràn ngữ điệu không lời.

 

Tiêu Dư An kéo tay áo ta, nhỏ giọng nói:

 

"Chúng ta đi chỗ khác đi, để họ nói với nhau vài lời."

 

Ta chợt hiểu ra. Người mà Lâm Bạch Vũ gọi là "Điện Hạ" khi hôn mê, là người hắn thầm yêu mà không thể có được, cũng là người hắn đã mong chờ suốt đời.

 

Người đứng đầu đội quân vạn người dũng mãnh, ngày ngày chiến đấu trên chiến trường, chịu đựng nỗi nhục trong triều mà không rơi một giọt lệ, lại là Lâm Tướng quân đó. Nhưng đêm hôm đó, ta đã thấy hắn khóc.

 

72

 

Tiêu Dư An đưa ta về đại doanh của quân Tấn.

 

Tại đây, hắn kiểm tra toàn bộ vết thương trên người ta. Mặc dù trước mặt ta Tiêu Dư An không nói gì, nhưng sau đó ta nghe nói, tất cả tù binh Đột Quyết đều bị hắn hạ lệnh xử quyết, không để sót lại một mạng nào.

 



Ta cũng nghe được những gì đã xảy ra trong thời gian ta rời khỏi Đôn Châu thành.

 

Vào ngày Đôn Châu thành bị chiếm, Tô Hạo Ninh giả mạo Tiêu Dư An đầu hàng, nhưng khi quân Đột Quyết lơ là phòng bị, hắn lập tức phản công, không những cứu được Đôn Châu, mà còn giáng cho quân Đột Quyết một đòn chí mạng.

 

Sau đó, hắn và Lâm Bạch Vũ phối hợp, chia quân Đột Quyết thành từng mảnh nhỏ, lần lượt tiêu diệt, từ đó có được chiến thắng lớn này.

 

Tiêu Dư An bảo vệ ta rất tốt, hắn không để ta phải lo lắng chuyện gì, chỉ bảo ta yên tâm dưỡng thương.

 

Nhưng ngày qua ngày, cuộc sống trở nên quá yên bình, tâm trí ta lại càng nặng nề hơn.

 

Tô Hạo Ninh lập được công lớn như vậy, khi về Trường An, chắc chắn sẽ là công thần hàng đầu trong việc chinh Tây, chẳng cần nói tới việc được thăng chức, ngay cả việc muốn đưa muội muội hắn lên làm Hoàng hậu, chắc hẳn sẽ có rất nhiều người ủng hộ.

 

Chiêu Ninh công chúa được sủng ái bởi tiên đế, nhưng còn chưa lấy được người mình yêu. Huống hồ là ta?

 

Nhưng ta không thể để những suy nghĩ đó lộ ra ngoài.

 

Ta rất muốn gặp Lưu tiên sinh, hỏi xem giờ ta nên làm gì. Nhưng ta lại phát hiện, ông ấy không còn ở trong quân doanh nữa.

 

Tiêu Dư An nói với ta, lần này Lưu Diên quay lại Tây Bắc, đã tìm được một ít manh mối về người vợ của ông ấy. Ông ấy tìm ra rằng, sau khi chia tay ông, vợ ông đã sinh một đứa con. Ngay khi trận chiến kết thúc, ông ấy liền rời quân đi tìm vợ.

 

"À." Ta thì thầm, "Giặc tan, người người đoàn tụ. Tốt quá rồi."

 

Nhưng sao ta lại không thể vui nổi vậy?

 

73

 

Ta đã gặp Tô Hạo Ninh vài lần trong đại doanh.



 

Thái độ của hắn đối với ta đã thay đổi rất nhiều. Mỗi lần gặp đều hành lễ theo quân quy, thậm chí khiến ta cảm thấy, hắn có chút kính trọng ta.

 

Có lẽ Tô Hạo Ninh là người như vậy, với những người giữ lời hứa, hắn sẽ càng trân trọng hơn.

 

Lâm Bạch Vũ được lệnh đi truy kích quân Đột Quyết còn sót lại, trong quân doanh, không còn ai có thể nói chuyện với ta nữa. Ban ngày, ta hoặc là ngủ, hoặc là nằm, chỉ có buổi tối khi Tiêu Dư An giải quyết xong quân vụ, mới đến tìm ta trò chuyện một lát.

 

Những phi tần trong hậu cung chắc sống buồn tẻ lắm.

 

Ta phải tìm việc gì đó để làm, nếu không, thật sự sẽ buồn đến sinh bệnh mất.

 

Ta nấu một ít trà sữa, định mang cho Tiêu Dư An. Nhưng khi đến trước trại quân, lại nghe nói Tô Hạo Ninh đang ở trong đó. Ta định quay lại sau, nhưng vô tình nghe thấy tiếng trò chuyện từ trong trại.

 

Ta nghe thấy Tô Hạo Ninh nói:

 

"Bệ Hạ nếu thật sự thích nữ tử đó, phong làm phi cũng được. Nhưng nếu ngài một mực muốn lập một nữ tử không rõ lai lịch làm Hoàng hậu, chỉ e sẽ khiến văn võ bá quan trong triều lạnh lòng."

 

Dù ta đã làm bao nhiêu việc, trong mắt những người đó, ta vẫn chỉ là một nữ tử không có xuất thân rõ ràng mà thôi.

 

Chờ một lúc lâu, ta nghe thấy Tiêu Dư An nói:

 

"Ngươi để ta suy nghĩ lại đã."

 

Lúc này, trà sữa trong tay ta không biết đã đổ lúc nào, nhìn thấy mớ hỗn độn dưới đất, ta bỗng nhiên thấy mọi thứ trở nên rõ ràng.

 

Chẳng phải đã tính sẵn là sẽ rời đi sao? Do dự lâu như vậy, rốt cuộc là đang lưu luyến điều gì?

 

Có thể hết lòng yêu một người, đối với một nữ tử mồ côi như ta, đã là điều tốt đẹp nhất rồi.

74

 

Ta trở về chỗ ở, ngồi yên một lát bên bàn, tỉ mỉ nhớ lại những kỷ niệm với Tiêu Dư An.

 

Cuối cùng, ta tháo chiếc ngọc lá liễu trên cổ ra, đặt lên bàn.

 

Ta viết một tấm thiệp để lại, trên đó viết: "Tiêu Dư An, món đồ này coi như là đền cho chiếc nhẫn ngọc của chàng. Chàng giữ lấy, coi như là một kỷ niệm."

 

Khi rời đi, ta mang theo Mạc Mạc. Nó cũng là một tiểu cô nương, từ rất xa xôi đã theo đoàn thương buôn đến đây, không biết gia đình mình ở đâu. Từ nay về sau, chúng ta làm bạn nhé.

 

Ta nắm tay Mạc Mạc đi trên con đường cát vàng, mùa đông sắp đến rồi, tuyết sẽ rơi xuống trên sa mạc.

 

Kể từ khi gặp Tiêu Dư An, mùa đông trở thành mùa yêu thích của ta. Ta thích cái không khí thanh tĩnh khi tuyết rơi, thích những trận đánh tuyết vui vẻ, thích sự ấm áp của lò sưởi đất nung.

 

Nhưng ta lại quên mất, mùa đông vốn dĩ là một mùa lạnh lẽo và tĩnh mịch.

 

Chiếc ngọc lá liễu trên cổ, từ khi ta còn nhỏ đã không rời khỏi người. Giờ nó ở lại với Tiêu Dư An, trái tim ta cũng theo đó mà ở lại.

 

75

 

Ba tháng sau.

 

Ta lại quay về với nghề cũ, lang thang trên sa mạc, mang theo thư từ. Nhưng lần này, tôi có Mạc Mạc làm bạn đồng hành.

 

Sau khi đuổi được người Đột Quyết, tin tức trên sa mạc thông suốt hơn nhiều. Ta thường xuyên thấy các đoàn thương buôn Tây Vực, cưỡi lạc đà ung dung đi về phía Đại Tấn.

 

Công việc của ta cũng thuận lợi hơn rất nhiều. Hiện tại, niềm vui lớn nhất của ta là dựa vào Mạc Mạc, đếm những đồng tiền ngày càng đầy lên trong túi. Ta đã tính rồi, khi đủ tiền, ta sẽ đến Đôn Châu thành mở một quán rượu. Sau đó, sẽ sống ổn định ở đó, không phải lang thang nữa.

 

Dù ta không phải là người Hán, nhưng khi ấy ta sẽ mặc trang phục của người Hán, làm tất cả món ăn ngon mà ta đã nếm thử ở Trường An, và sống mãi trên đất của Đại Tấn, xem nơi đó là quê hương của mình.

 

Không còn sự quấy rối của người Đột Quyết, Tết năm nay trên sa mạc yên bình vô cùng. Ta nghe nói, quân Tấn đã đuổi theo tàn quân Đột Quyết và đánh thẳng vào thủ phủ của chúng. Chắc phải mất hàng trăm năm nữa, người Đột Quyết mới có thể khôi phục lại.

 

Vào mùa xuân, quân Đại Tấn sẽ hồi triều.

 

Ta lại dẫn Mạc Mạc lên đường mới. Sau Tết, mặt trời trên sa mạc bắt đầu ấm dần lên. Một buổi chiều xuân ấm áp, ta nằm trên sa mạc, tựa vào lạc đà, tận hưởng ánh nắng.

 

Ta vỗ vào bụng mình, không kìm được mà hát lên một điệu nhạc vui vẻ. Cảm giác thật thoải mái.

 

Khi ta gần như ngủ thiếp đi, bỗng nghe thấy ai đó hỏi: "Vị tiểu huynh đệ này, có thể cho ta hỏi thăm một người được không?"



 

Ôi, ánh mắt này, ta là nữ nhân đấy nhé! Nhưng cũng không thể trách người ta, trời lạnh, ta đã quấn chặt mình đến nỗi khó phân biệt giới tính rồi.

 

Trên sa mạc, việc người ta tìm hỏi thông tin là chuyện thường gặp, ai bảo ta là người có kinh nghiệm cơ chứ?

 

Ta ngậm một cọng cỏ trong miệng, bình thản nói: "Hỏi đi."

 

Người đó từ trong n.g.ự.c áo lấy ra một bức tranh, mở ra đưa trước mặt ta:

 

"Huynh xem thử, vị cô nương trong tranh này, huynh đã gặp qua chưa?"

 

Ta nhìn vào bức tranh, người trong đó có đôi mắt như hoa đào, lông mày như lá liễu, đôi môi đỏ tươi như anh đào, nở một nụ cười nhẹ nhàng.

 

Ta giật thót cả người. Người trong tranh này, chẳng phải chính là ta sao?

 

Trời ơi, hóa ra ta đang xem câu chuyện, lại chẳng ngờ chính mình lại là nhân vật trong đó!

 

76

 

Ta không hiểu tại sao mình lại bị người ta truy tìm đến mức này trên sa mạc.

 

Ta vội kéo chiếc mặt nạ lại che kín mặt, vẫy tay và lầm bầm:

 

"Không quen, không quen, ta chưa từng gặp người này."

 

Sự tình đã như vậy, ta quyết định rời đi. Ta định kéo Mạc Mạc, muốn nhanh chóng thoát khỏi nhóm người đang tìm ta.

 

Nhưng không hiểu sao Mạc Mạc hôm nay lại cứng đầu, nằm bệt dưới đất không chịu dậy.

 

Có phải ta đã không cho nó ăn đủ no không?

 

Ta hơi sốt ruột, kéo cổ nó định đứng dậy. Mạc Mạc thở ra hơi nóng qua hai lỗ mũi, rồi bắt đầu…gặm tóc ta.

 

Trời ơi, hôm nay nó thật sự ăn chưa no à?

 

Ta nắm c.h.ặ.t đ.ầ.u mình, đau đến mức muốn kêu lên, nhưng Mạc Mạc chẳng hề nhận thấy điều gì sai, từ tóc ta nhai sang đến mũ áo của ta.

 

Nhóm người đang tìm ta thấy ta gặp phải chuyện rắc rối, vội vã giúp ta thoát khỏi cái miệng của Mạc Mạc.

 



Một bên là ba bốn nam nhân khỏe mạnh, một bên là con lạc đà đói meo, giữa họ là ta, bị kéo qua kéo lại.

 

Đột nhiên, chiếc mũ và mặt nạ của ta bị kéo rách, tóc đen xõa ra khắp vai.

 

Những người kia nhìn thấy mặt ta, há hốc mồm, chỉ vào ta và hét lên: "Cô… cô nương!"

 

Chắc hẳn họ cũng ngạc nhiên, chưa bao giờ gặp ai tìm người mà lại theo cách này.

 

Còn cái gì mà "Cô nương" nữa! Ta ôm mặt, đá một cước vào Mạc Mạc, mắng:

 

"Đồ c.h.ế.t tiệt, chạy mau!"

 

Ta kéo lạc đà chạy thục mạng trên sa mạc. Ôi, từ khi đuổi được người Đột Quyết, ta chưa từng bị ai đuổi như thế này.

 

"Đứng lại!" Ta nghe thấy tiếng quát mắng cùng tiếng vó ngựa đuổi theo.

 

Cuối cùng, có người túm được sau gáy ta. Người đuổi kịp cười khổ nói: "Cô nương, sao lại bỏ chạy thế?"

 

Tôi tức giận trả lời: "Nói thừa! Các người đuổi ta, ta có thể không chạy sao?"

 

Giữa lúc hỗn loạn, tôi nghe thấy ai đó gọi ta:

 

"Y Y!"

 

Mọi thứ xung quanh bỗng im lặng. Những người đang giữ ta cúi đầu hành lễ với người cưỡi ngựa:

 

"Hầu gia."

 

Ta mở to mắt nhìn.

 

"Lưu tiên sinh?"

 

Ôi trời, ta thật sự hoảng hồn. Ta tưởng ai đó đến tìm ta trả thù.

 

Lưu Diên từ trên ngựa nhảy xuống, còn chưa đứng vững đã lảo đảo tiến về phía ta, lớp áo choàng bay tán loạn, bụi cát từ mặt đất văng lên.

 

Lưu tiên sinh đặt hai tay lên vai ta, ánh mắt đầy yêu thương nói:

 

"Y Y, gọi cha đi."

77

 

Ta ngẩn ngơ.

 

Đây là cảnh gì vậy? Lưu tiên sinh cũng chẳng phải người có sở thích như thế này mà?

 

Ta từ trong tay Lưu Diên rút ra, khẽ cười ngượng ngùng nói:

 

"Tiên sinh, không cần làm vậy đâu. Chúng ta cứ nói chuyện bình thường được không?"

 

Mới không hợp ý đã bảo ta gọi cha, là ý gì đây?

 

Lưu Diên từ trong tay áo lấy ra một vật và đưa cho ta.

 

"Y Y, cái mặt dây chuyền này là gia bảo của ta, chính là ta đã tặng cho mẫu thân con ngày trước."

 

Trong lòng bàn tay của ông là chiếc dây chuyền lá liễu mà ta luôn mang theo bên người.

 

Nhưng ngay lập tức, ta đã nhận ra thủ đoạn của ông. Ta nheo mắt lại nói:

 

"Tiên sinh, là do Tiêu Dư An bảo ông đến đây, đúng không? Ta nhận ông làm cha, rồi sau đó hắn sẽ lấy cớ danh chính ngôn thuận đưa ta vào hậu cung làm phi, phải không?"

 

"Nữ nhi à, sao con lại không tin ta vậy?"

 

Mắt Lưu tiên sinh hơi đỏ lên, ông thở dài, lại từ trong lòng lấy ra một bức họa nhỏ, đưa cho ta xem.

 

Viền giấy đã hơi ngả vàng, nhìn có vẻ đã nhiều năm. Trên đó vẽ một thiếu nữ người Hán, khuôn mặt thanh tú, đang mỉm cười nhìn ta một cách dịu dàng.

 

Và trên cổ bà ấy, cũng đeo một chiếc dây chuyền lá liễu, giống hệt với chiếc của ta.

 

Ta đưa ngón tay lên, nhẹ nhàng lướt qua khuôn mặt của bà, không hiểu sao, dù là lần đầu tiên nhìn thấy, lại cảm thấy như đã quen biết từ lâu.

 

Lưu tiên sinh nhẹ nhàng thì thầm bên tai ta: "Bà ấy tên là Nhược Nhược, là người ta trân quý nhất. Nhưng con không thể gọi bà ấy như vậy, con phải gọi bà ấy là mẫu thân."

 

Ta nhìn Lưu tiên sinh, nhớ lại lần đầu gặp ông, cảm thấy vẻ mặt ông có chút quen thuộc.

 

Giờ đây, ta cuối cùng cũng biết mình từng thấy ông ở đâu rồi. Là trong tấm gương, khi ta nhìn thấy chính mình.

 

78

 

Ta cùng Lưu tiên sinh ngồi trên một đụn cát, nghe ông kể lại chuyện xưa giữa ông và mẫu thân ta.

 



Ông chỉ có thể dựa vào những lời đồn đại nghe được mà phỏng đoán mẫu thân ta đã trải qua những gì sau khi chia tay ngoài Đôn Châu thành.

 

Có thể sau lần ấy, mẫu thân ta không bị rơi vào tay người Đột Quyết, chỉ là bị thương rất nặng. Có thể bà muốn dưỡng thương rồi đi tìm phụ thân ta, nhưng lại phát hiện mình có thai với ta. Hoặc có thể bà định sinh ta xong sẽ đưa ta cùng đến Trường An, nhưng vì để ta có thể sinh ra, bà đã đánh đổi tất cả.

 

Dù sao đi nữa, vào thời khắc cuối cùng trong đời, mẫu thân ta đã giao lại vật tín giao mà bà trân trọng nhất cho ta, điều đó chứng tỏ rằng, bà rất yêu ta, yêu nhiều đến mức không thể yêu hơn được nữa.

 

Lưu tiên sinh nhìn ta, nói:

 

"Y Y, con về Trường An cùng cha đi. Cha đã không còn trẻ nữa rồi, bao nhiêu năm nay một mình, giờ đây điều duy nhất ta quan tâm chính là con."

 

Ta cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói:

 

"Tiên sinh, nếu ta về Trường An, ta sẽ phải đối mặt với Tiêu Dư An. Nhưng ta vẫn chưa biết phải làm thế nào."

 

Ta vẫn chưa quen với việc gọi Lưu tiên sinh là cha. Ông cũng không ép buộc, chỉ nói khi nào ta thấy thoải mái thì đổi cách xưng hô là được.

 

Lưu tiên sinh quay lại nhìn một vài tên thị vệ đi cùng ông, đặt tay lên vai ta, nói:

 

"Y Y, dù con làm gì, cha đều đứng về phía con. Đừng sợ, cha dù sao cũng là Bá Viễn Hầu của Đại Tấn, nếu con đ.â.m thủng trời, cha cũng sẽ đứng ra che chở cho con."

 

Ta chớp mắt, thì ra cảm giác có cha lại là như vậy.

 

Ta xoắn tay lại, nói:

 

"Tiên sinh, thực ra... ta rất thích Tiêu Dư An. Chỉ là ta không muốn hắn có người khác bên cạnh. Ngài nghĩ hắn có thể làm được không?"

 

Lưu tiên sinh suy nghĩ một chút, định lên tiếng, nhưng đột nhiên có một tên thị vệ phía sau bước ra nói:

 

"Hắn làm được."

 

79

 

Ta bất chợt quay lại.

 

Kẻ "thị vệ" kia tháo mũ và mặt nạ xuống, lộ ra diện mạo tuấn tú của mình.

 

Tiêu Dư An im lặng nhìn ta rồi nói:

 

"Y Y, ta có thể làm được."

 

Ta đứng dậy, bốn phía là cát vàng mênh mông, trong đôi mắt ướt của ta, mọi thứ dần trở nên mờ nhạt.

 

Hắn gầy đi nhiều quá, râu cũng không cạo, giống như bỗng chốc già đi cả chục năm.



 

Ta hít một hơi thật sâu, hỏi:

 

"Tiêu Dư An, sao chàng lại làm khổ mình đến thế này?"

 

Tiêu Dư An bước đến bên Mạc Mạc, nhẹ nhàng vuốt ve cổ nó rồi nói:

 

 "Sau khi nàng dẫn Mạc Mạc đi, Sa Sa đã bị bệnh. Dù ta có dỗ dành thế nào, nó cũng không chịu ăn, còn luôn nổi giận với ta."

 

Hắn thật đáng thương, mắt cũng đỏ hoe.

 

Tiêu Dư An tiếp tục nói:

 

"Nàng sao lại tàn nhẫn vậy, không một lời từ biệt đã mang Mạc Mạc đi. Nàng không thấy Sa Sa gầy đi như thế nào sao? Nếu Mạc Mạc không quay lại, Sa Sa sẽ không khỏi được đâu."

 

Ta vừa khóc vừa cười, hỏi:

 

"Vậy lần này chàng đến, là để đưa Mạc Mạc về sao?"

 

Tiêu Dư An cũng khóc. Hắn vò vò mắt, vẻ mặt đáng thương, nói:

 

"Ta ăn còn ít hơn cả Sa Sa. Nếu không tìm được nàng, ta cũng không sống nổi nữa."

 

Ta ngồi xuống đất, tay che mặt, vừa khóc vừa cười. Tiêu Dư An thật sự là kiếp nạn của ta, ta không thể thoát khỏi hắn.

 

Hắn cũng ngồi xuống bên cạnh ta, giọng khàn khàn nói:

 

"Y Y, ta đã nói rồi, chỉ lấy nàng mà thôi. Về nhà cùng ta nhé, được không?"

 

Ta lau khô nước mắt, vươn tay kéo mạnh áo hắn, rồi ôm lấy hắn, cùng lăn từ trên đụn cát xuống.

 

"Y Y!"

 

Ta nghe thấy cha mình gọi lớn từ đỉnh đồi. Nhưng ta chẳng có thời gian quan tâm ông đang có biểu cảm gì.

 

Ta cởi áo ngoài, phủ lên đầu ta và Tiêu Dư An.

 

Gió nhẹ nhàng, trời xanh thẳm, ánh nắng ấm áp.

 

Chúng ta hôn nhau trên đụn cát.

 

Tiêu Dư An, chàng đã hiểu chưa, ta đồng ý với chàng rồi.

80

 

Tháng hai năm Vĩnh Hòa thứ năm, quân Tấn chinh tây đại thắng, khải hoàn trở về.

 

Tiêu Dư An tổ chức yến tiệc ở Hàn Nguyên Điện để mừng công, các quan viên đều tham dự. Nhưng lần này, ta không phải núp trong Lưu Nguyệt Các để ăn riêng nữa. Bởi vì, ta đã có cha rồi.

 

Thanh Mai và Thanh Xuyến mỗi người ôm một đống quần áo, người kia mang một mâm trang sức, bước theo sau cha ta tiến vào.

 

Sau khi trở về Trường An, ta theo Lưu tiên sinh ở lại phủ Bá Viễn Hầu. Tiêu Dư An biết ta và Thanh Mai, Thanh Xuyến thân quen, nên đã cho họ rời cung theo hầu ta.

 

Lưu tiên sinh nhìn ta, cười nói: "Y Y, tối nay con muốn mặc gì? Tự chọn đi."

 

Ta nhìn đống quần áo màu đỏ, xanh, tím, và những món trang sức bằng vàng, bạc, ngọc trong tay Thanh Mai và Thanh Xuyến, rồi hỏi:

 

"Cha, cha thật sự giàu vậy sao?"

 

Ông cười lớn, nói:

 

"Cha không thích tiêu tiền, tích góp bao nhiêu năm, cũng chưa động đến. Sau này tiền của cha, đều để cho con xài."

 

Thật đáng xấu hổ, những năm qua, ta bôn ba khắp nơi kiếm tiền, nhưng ngay cả một chiếc trâm cài tóc cũng không mua nổi. Không ngờ có ngày ta thoát nghèo, lại phải nhờ đến sự trợ giúp của cha ruột.

 

Nhưng cuối cùng, ta vẫn chọn một chiếc váy dài màu thu hương không quá rực rỡ. Dù sao thì, đã quen dùng tiền mình kiếm được rồi, những thứ quá xa hoa, ta thực sự không thích nổi.

 

Thanh Mai và Thanh Xuyến tỉ mỉ giúp ta trang điểm. Nói ra thì đây là lần đầu tiên, ta ngồi trước bàn trang điểm mà kiên nhẫn trang điểm như vậy.

 

Ta yên lặng vẽ lông mày, thoa son, nhìn vào chiếc gương đồng, khuôn mặt quen thuộc của mình dần trở nên dịu dàng, mềm mại hơn.

 

Thanh Mai và Thanh Xuyến buộc tóc cho ta, ta nhìn trong gương thì thấy Lưu tiên sinh đã xuất hiện phía sau.

 

"Cha." Ta đứng dậy, mỉm cười với ông.

 

Ông gật đầu, nở nụ cười, khóe mắt lộ ra nếp nhăn. Ta chưa bao giờ nhìn kỹ ông như vậy, nhưng lúc này bỗng nhận ra, tóc ông đã bạc rồi.

 

Lưu tiên sinh từ trong lòng lấy ra chiếc dây chuyền lá liễu, lại đeo lên cổ ta.

 

"Thứ này, vẫn là con nên giữ lấy."

 

Ông nhìn ta như chẳng bao giờ thấy chán.

 

Ông lau mắt, mỉm cười với ta: "Y Y của chúng ta, thật sự rất đẹp."

 

81

 



Khi ta lại bước vào Chu Tước Môn, chiếc xe mà ta ngồi lại là của phủ Bá Viễn Hầu.

 

Hôm nay, phụ thân có vẻ hứng thú vô cùng, bất kể gặp ai, ông đều kéo ta ra giới thiệu một phen.

 

"Y Y, lại đây, đây là Tô bá phụ của con."

 

"Y Y, vị này là Lý thúc phụ đấy."

 

"Y Y, qua chào hỏi Chu đại nhân đi nào."

 

Mỗi lần nhận được những lời khen như "Tiểu thư thật xinh đẹp", "Tiểu thư giống ngài thật", "Tiểu thư thật là giống ngài", phụ thân đều cười một cách đắc ý, làm bộ khiêm tốn nói:

 

"Mọi người quá khen, ta lại thấy nó giống mẹ nó nhiều hơn."

 

Ta đứng bên cạnh, cười gượng, mặt mày đã cứng đơ. Thầm nghĩ, ông là Bá Viễn Hầu, lần này lại lập được công lớn trong lần chinh Tây này, người ta chẳng phải rất tự nhiên khen ông sao.

 

Nhưng nói thật, ông già thế này lại khiến người khác cảm thấy thật dễ mến. Trước kia ta cứ nghĩ ông luôn đạm bạc, nào ngờ có nữ nhi rồi, ông cũng đắm chìm trong cái thế tục ấy.

 

Phụ thân liếc nhìn ta một cái, rồi vỗ trán nói:

 

"Ôi, Y Y, con không thích những buổi xã giao này à? Nhìn ta vui đến thế này, nữ quyến đang ở bên kia, con có muốn qua đó nghỉ ngơi một chút không?"

 

Ta xoa xoa mặt, cười gượng, thật ra đã muốn lẩn đi từ lâu.

 

Bên nữ quyến cũng rất hòa nhã, toàn là phu nhân, tiểu thư của các gia đình quyền quý ở Trường An, ngày thường họ cùng nhau uống trà hoặc chơi bài, đây chính là cơ hội tốt để kết bạn và hồi tưởng chuyện xưa.

 

Ta đứng giữa đám người ấy, cảm thấy mình như lạc lõng.

 

Cuối cùng cũng có người chú ý đến ta. Họ tụ lại thành nhóm, nhìn ngắm ta, khách không mời mà đến. Có lẽ ta ăn mặc quá đơn giản, so với họ thì quả thực tầm thường quá.

 

Có người khéo léo kéo ta ngồi xuống cùng họ, hỏi:

 

"Xin hỏi cô nương quý danh là gì? Là thiên kim tiểu thư của phủ nào vậy?"

 

Ta đáp: "Ta là Lưu Ý."

 

Vừa dứt lời, ngay lập tức một đám người vây quanh.

 

"Lưu Ý? Cô nương chính là bảo bối của Bá Viễn Hầu sao?"

 

Họ bàn tán rì rầm, mùi phấn son xông vào khiến ta chỉ muốn hắt hơi.

 

Ta thật sự không ứng phó nổi những tình huống như thế này.



 

Ta đang tính cách thoát thân thì có một người đứng ra nói:

 

"Ngạc nhiên cái gì chứ? Không sợ làm phiền nhã hứng của Lưu tiểu thư sao?"

 

Ta trong lòng thầm cảm ơn, định lên tiếng cảm ơn, nhưng khi ngẩng đầu, ta phát hiện, người đó lại là Tô Nguyệt Ninh.

 

82

 

Ta chẳng biết mình nên mừng hay nên lo.

 

Tô Nguyệt Ninh kéo ta đến một chỗ yên tĩnh ngồi xuống, còn lấy một nắm hạt dưa đưa cho ta.

 

Nàng vừa ăn vừa nói:

 

"Bệ Hạ đối với ngươi thật tốt, vì muốn ngươi chính thức vào cung, lại tìm cho ngươi một vị nghĩa phụ tốt như Lưu bá bá."

 

Ta suýt chút nữa sặc, ho khan vài tiếng rồi đáp:

 

"Nghĩ gì vậy? Ta là con ruột mà."

 

"Á, không phải chứ?"

 

Tô Nguyệt Ninh mở to mắt, kinh ngạc nói, "Ta còn tưởng ca ca ta lừa ta cơ."

 

Ta nhướng mày:

 

"Sao vậy, ngươi nghĩ ta không giống phụ thân à?"

 

"Không phải không phải."

 

Tô Nguyệt Ninh vừa nhét một miếng mứt vào miệng, vừa nói:

 

"Chỉ là ngươi trải qua chuyện lạ quá! Có dịp thì kể cho ta nghe đi, ta cũng có chút ghen tị với ngươi đấy."

 

Ta nghi ngờ nhìn nàng. Cô nương này sao lại có vẻ như không để tâm gì cả nhỉ?

 

Tô Nguyệt Ninh nhìn ta cười cười, nói:

 

"Ta biết ngươi đang nghĩ gì rồi."

 

Nàng thở dài một hơi, vô tình nói:

 

"Lúc đầu ta cũng không nghĩ nhiều đến chuyện vào cung, tất cả là do phụ thân và ca ca ta sắp đặt. Nếu trong cung mà Bệ Hạ không ưa những nữ nhân ấy thì cũng thôi, chỉ sợ lại có người như ngươi, một ngọc trai sáng ngời trong mắt Bệ Hạ, đến lúc ấy chỉ được Bệ Hạ yêu thương, ta thì không muốn chịu cái uất ức ấy đâu."

Ồ, ta nhìn nàng một cách ngạc nhiên. Lúc đầu tưởng nàng và ta sẽ đối nghịch, không ngờ lại là người cùng chí hướng.

 

Nàng lấy từ tay cung nữ một chiếc hộp lụa, đưa cho ta:

 

"Đây, dù sao chúng ta cũng đã quen biết, đây là quà mừng tân hôn gửi cho ngươi."

 

"Đây là cái gì?"

 

Nếu là vật quá quý giá, ta không thể nhận.

 

Tô Nguyệt Ninh lại rộng rãi mở chiếc hộp lụa, lấy ra một lọ nhỏ, đặt vào tay ta:

 

"Đây là tương ớt của chúng ta ở Tây Nam, chúc ngươi và Bệ Hạ sống những ngày tháng đầy hương vị, rực rỡ như lửa đỏ!"

 

Rồi nàng lại bổ sung:

 

"Lọ tương này là ta tự làm, ngươi nhất định phải ăn nhé!"

 

Ta cười rộ lên, đáp lại: "Yên tâm đi, ta sẽ ăn sạch sẽ hết mà!"

 

Tô Nguyệt Ninh hài lòng nháy mắt, ghé sát vào ta nói:

 

"Sau này nếu gặp được nam nhân tài giỏi nào, nhớ nghĩ đến ta một chút nhé, Hoàng hậu nương nương."

 

83

 

Khi nhận lấy hũ tương ớt từ tay Tô Nguyệt Ninh, ta lặng lẽ rời đi, tìm đến hậu điện để gặp Tiêu Dư An.

 

Hôm nay hắn mặc y phục rất trang trọng, đội mũ quan, đến nỗi ta suýt không nhận ra hắn.

 

Khi thấy ta bước vào, Tiêu Dư An giang tay ôm ta vào lòng, tự nhiên đặt một nụ hôn lên trán ta.

 

Ta đẩy những chuỗi ngọc trước mặt hắn ra, nhìn hắn một lúc rồi nói:

 

“Một khuôn mặt đẹp thế này, sao lại che kín đi thế? Ta chẳng thể nhìn rõ gì cả.”

 

Tiêu Dư An bị ta trêu mà cười vang, thì thầm bên tai ta:

 

“Chỉ cho mình nàng xem thôi.”

 

Cao công công với vẻ mặt vui mừng bưng hai chén trà tới cho chúng ta, ta mở nắp chén lên, phát hiện ra chính là loại trà hoa quả mà ta từng pha cho Tiêu Dư An.

 

Ta nghiêng đầu nhìn vào chén trà của hắn, hỏi:

 

“Sao chàng không uống những loại trà đắng ngắt nữa vậy?”

 

Tiêu Dư An uống một ngụm trà rồi đáp:

 

“Nếu cứ mãi uống trà đắng thì cũng chẳng thấy gì, chỉ sợ một ngày nào đó lại uống được chút ngọt, rồi sẽ nghiện mất thôi.”

 

Hắn véo nhẹ vào má ta, cười nói:

 

“Ai bảo nàng ngọt ngào như thế, sau này ta không thể rời xa nàng được rồi.”



 

Ta ngượng ngùng, đẩy tay hắn ra.

 

Ta đâu chỉ ngọt ngào, chàng không thấy hũ tương ớt Tô Nguyệt Ninh tặng sao? Ta còn cay nữa đấy!

 

84

 

Tiệc mừng chiến công lớn được khai màn trong tiếng hò reo vang dậy.

 

Trong đại sảnh, chén rượu qua lại, tiếng cười nói không ngớt. Sau ba lượt rượu, các triều thần bắt đầu kính rượu lẫn nhau.

 

Rất nhiều người đến chúc rượu với phụ thân ta, ngay cả Tô Hạo Ninh cũng cùng phụ thân đến kính một chén, phụ thân đều tiếp đón nồng nhiệt.

 

Tối nay, quả thực phụ thân uống rất nhiều rượu, ai nấy đều nói rằng đã rất lâu rồi, chưa thấy Bá Viễn Hầu vui vẻ như vậy.

 

Ta thấy Lâm Bạch Vũ cũng bưng chén rượu đến. Sau khi chúc mừng phụ thân ta, Hắn ngồi xuống cạnh ta.

 

Ta nâng chén rượu lên, chúc mừng hắn:

 

“Sư phụ, chúc mừng ngài!”

 

Lần chinh Tây này, công lao của hắn vô cùng lớn, giờ đây hắn đã được phong là Bình Tây Hầu của Đại Tấn.

 

Lâm Bạch Vũ uống cạn chén rượu, nói với ta:

 

“Y Y, chén rượu này, coi như là lời từ biệt của ta.”

 

“Lời từ biệt?” Ta vội hỏi lại:

 

“Ngài muốn đi đâu?”

 

Lâm Bạch Vũ mỉm cười, đáp:

 

“Đi Đôn Châu. Ta sẽ tới đó, bảo vệ đất đai Tây Bắc của Đại Tấn, cũng là để ở đó chăm sóc người mà ta nhớ nhung nhất.”

 

Ta chợt hiểu ra. Đôn Châu, chính là nơi gần Tiêu Dư Ninh nhất.

 

Ta ngước mắt nhìn lên ngai vàng nơi Tiêu Dư An đang ngồi, hắn cũng đang nhìn về phía ta, nhẹ nhàng gật đầu.

 

Hiển nhiên, hắn đã sớm biết chuyện này.

 

Tiêu Dư An nâng chén rượu lên, từ xa kính ta một chén. Ta cũng nâng chén rượu, cười với hắn.

 

Mọi thứ đều không cần nói ra.

 

Ta ngồi xuống cạnh phụ thân, đoạt lấy chén rượu trong tay ông, dặn ông uống ít thôi.

 

Phụ thân cười vui vẻ, xoa đầu ta rồi nói:

 

"Giờ thì cuối cùng cũng có người quản cha rồi. Y Y ngoan, cho cha buông thả một lần này thôi, được không?"

 

Ta thở dài, đưa lại chén rượu cho ông. Nhìn vào cảnh tượng náo nhiệt trong đại sảnh, lòng ta lại nhớ về những ngày đầu tiên gặp nhau.



 

Tướng quân xuất chinh trở về, mang theo một nữ tử đang mang thai.

 

Giờ đây, ta ước gì, nhân vật chính trong câu chuyện này có thể đổi lại. Người tướng quân trở về sẽ là phụ thân ta, còn nữ nhân mang thai kia, chính là mẫu thân ta.

 

85

 

Vào tháng Sáu, Thái hậu U Sơn, Tiêu Dư Ninh, trở về Trường An thăm quê, và Bình Tây Hầu Lâm Bạch Vũ đã tự mình hộ tống nàng suốt chặng đường.

 

Nhưng lần này, Chiêu Ninh công chúa về không chỉ để thăm gia đình, mà còn để tham gia hôn lễ của ta và Tiêu Dư An.

 

Trong phòng tân nương của phủ hầu, ta mặc bộ hỉ phục đỏ thẫm ngồi trước bàn trang điểm, Chiêu Ninh công chúa nhẹ nhàng đội lên đầu ta một chiếc phượng quan.

 

Tiêu Dư Ninh đặt hai tay lên vai ta, thì thầm bên tai: "Y Y, hy vọng nàng và Dư An sẽ mãi mãi hạnh phúc."

 

Sáng hôm ấy, mắt phụ thân ta đã đỏ hoe, nhưng ông cố gắng kìm nén, không muốn để ta thấy.

 

Tuy nhiên, khi ta bước lên kiệu, cuối cùng ông không thể kìm lòng mà bật khóc. Ông nắm lấy tay ta, vừa lau nước mắt vừa nói:

 

"Mới tìm lại được nữ nhi, sao bây giờ lại trở thành của người ta rồi?"

 

Một người đã lớn tuổi như ông, lại khóc như một đứa trẻ.

 

Về việc gả ta, phụ thân đã chuẩn bị rất nhiều. Vàng bạc châu báu, mười dặm tân trang, lụa đỏ trải từ phủ hầu cho đến cửa Trường Lạc Môn.

 

Ta ngồi trong kiệu vui vẻ, lắc lư tiến về phía hoàng cung. Dọc theo hai bên đường, tiếng cười của dân chúng hòa cùng nhạc vui mừng, là những lời chúc phúc chân thành dành cho ta. Cưới hỏi trong triều, chỉ có trong thời kỳ thái bình thịnh vượng như thế này mới là niềm vui chung của muôn dân.

 

Ta nhẹ nhàng vén rèm kiệu lên, ngắm nhìn đường phố Trường An.

 

Những cây liễu ven đường xanh mướt như vừa được gội, từng nhánh lá mềm mại đung đưa trong gió, tô điểm cho kinh thành một màu xanh ngát.

 

Ta từng hỏi phụ thân, tại sao mẫu thân lại đặt tên ta là Y Y.

 

Ông suy nghĩ một lúc rồi trả lời, có lẽ vì ông đã viết một bài thơ vào lúc tuyệt vọng nhất.

 

“Liễu bên cầu Trường An,

Lá xanh rì một thành.

Mỗi năm xuân lại tới,

Chỉ chờ người quay về."

 

Đây là những vần thơ ông viết khi bị giam cầm ở Đột Quyết, đầy nỗi nhớ về quê hương.

 

Kiệu dừng lại, cắt đứt dòng suy nghĩ của ta.

 

Rèm kiệu được vén lên, qua lớp khăn voan đỏ, ta thấy Tiêu Dự An trong bộ hỉ phục đỏ đứng cách đó không xa, khẽ mỉm cười nhìn ta.

 

Ta chỉnh lại hỉ phục, từng bước, từng bước tiến về phía chàng.

 

Giờ đây, bốn bể yên bình, người xưa đã về.

 

Từ nay, sẽ cùng nhau sống qua ngày tháng, trọn đời bình an.

 

Hoàn