Tác giả: Trạm Dao Tiểu Sinh

Thể loại: Cổ Đại, HE, Hành Động, Trả Thù, Cung Đấu, Chữa Lành

Team dịch: Hồng Trần Vô Định

Giới thiệu

Tướng quân xuất chinh đã trở về, và hắn còn dẫn theo một nữ nhân mang thai.

Chỉ trong chốc lát, hắn liền đưa nữ nhân ấy lên cho hoàng thượng.

He he, ta tuy không tài giỏi gì, nhưng nữ nhân ấy chính là ta đây.

 

Ta co ro trong một góc phòng, lắng nghe động tĩnh trong căn phòng.

 

Có hai nam nhân đang trò chuyện không xa, âm thanh tuy nhỏ nhưng đủ để ta nghe rõ. Một trong số đó là Lâm Bạch Vũ, tướng quân nước Tấn, người đã bắt ta từ trên đường đưa đến đây. Còn người kia... ta chưa từng nghe thấy tên.

 

Lâm Bạch Vũ nói: "Bệ hạ, khi ấy vi thần và đại quân mắc kẹt trong hoang mạc, chính tiểu nữ này đã dẫn vi thần ra khỏi đó, nếu không, toàn quân đã bị diệt vong. Nhưng sau đó, nàng ấy lại theo sát đại quân, không rõ mục đích, vi thần liền bắt nàng ấy lại. Kính xin Bệ hạ xử trí."

 

Lời này là nói về ta sao? Ta cắn chặt miếng vải trong miệng, càng lắng nghe chăm chú hơn.

 

Thời gian trôi qua, không có tiếng đáp lại.

 

Chẳng bao lâu sau, có tiếng bước chân vang lên, hướng về phía ta. Ta lo lắng rụt người vào góc hơn nữa, nếu bọn họ phát hiện sợi dây trói đã bị ta tháo ra từ lâu thì ta sẽ xong đời!

 

Một bóng người đứng trước mặt ta. Ta trong lòng lo lắng, nhưng ngay lập tức ánh sáng từ ngoài cửa sổ chiếu vào mắt ta.

 

Chiếc khăn đen trên đầu ta đột ngột bị vén lên, ta theo bản năng nhắm chặt mắt lại.

 

Nhìn ngược ánh sáng, ta liếc thấy một khuôn mặt tuấn tú, tuy mắt bị ánh sáng làm đau, nhưng phản ứng đầu tiên của ta lại là, gương mặt này nhìn cũng khá mỹ miều.

 

Ngay sau đó, ta nghe thấy một giọng nói mang chút trêu đùa: "Giữ lại đi, sau này sẽ có ích."

 

2

 

Khi đôi mắt ta hoàn toàn thích nghi với ánh sáng, ta liền lén lút quan sát xung quanh.

 

Đây là một gian phòng rất lớn, hay nói chính xác hơn, là phòng lớn nhất ta từng thấy trong đời. Nhưng ta chẳng mảy may quan tâm đến trang trí bên trong, ánh mắt ta nhanh chóng dừng lại tại ô cửa sổ hoa thứ hai từ bên trái, trong lòng không khỏi cười nhạo.

 

Cửa sổ lớn như vậy, mà nếu muốn nhảy qua, thì dễ như trở bàn tay.

 

Chàng trai tuấn tú vẫn ngồi xổm trước mặt ta, nhìn ta với vẻ thích thú, hỏi: "Nói thật đi, ngươi đến Trường An rốt cuộc là vì chuyện gì?"

 

Ta nhìn hắn, ánh mắt càng trở nên đáng thương hơn.

 

Vừa khi hắn định nhếch môi cười cợt, ta nhanh chóng vặn vẹo cổ tay thoát ra khỏi dây trói, dùng hết sức mình đập người vào cửa sổ và lao ra ngoài.

 

Hai tên ngốc trong phòng chẳng hề phản ứng kịp, ngay cả tiếng kêu cũng không kịp thốt ra.

 

Ha ha ha ha ha! Trong lòng ta tràn ngập vui sướng, vừa định cười lớn vì sự tự do mới giành lại được, thì nụ cười trên mặt lập tức đông cứng lại.

 

Vì, ngoài cửa sổ, có ít nhất một trăm binh lính mặc giáp đang đứng, tất cả đều nhìn ta với vẻ mặt ngơ ngác.

 

"Đưa nàng ta về."

 

Giọng nói lạnh nhạt của Lâm Bạch Vũ vang lên từ phía sau.

 

Trước khi ta bị những bàn tay đen tối từ phía sau vỗ cho ngất xỉu, ta nghe thấy giọng của chàng trai tuấn tú vọng lại: "Tiểu cô nương này, có phải đầu óc có vấn đề không…?"

 

3

 

Khi ta tỉnh lại, phát hiện mình đã nằm trong một nơi khác—là nhà lao.

 

Ta xoa xoa cổ mình, cảm thấy đau nhức vì gối sai tư thế, ngồi dậy, đặt tay lên bụng bầu đã hơi nhô lên. Bụng ta khẽ kêu lên một tiếng. Ta nhẹ nhàng vỗ vỗ bụng, thở dài một hơi uất ức: "Ta đói rồi."

 

Và rồi, ta bị nhốt trong nhà lao suốt ba ngày đói khát. Đến tối ngày thứ ba, có hai người mặc trang phục quân sĩ xông vào, không nói lời nào đã lôi ta ra khỏi ngục.

 

Ta đói đến mức choáng váng, không còn sức để chống cự, mãi đến khi tỉnh lại, mới nhận ra mình đã bị trói trên cột tra tấn.

 

Trong phòng giam, không khí ẩm thấp, phía trước có một lò lửa đang cháy đỏ, trong đó là những thanh sắt nung đỏ, thỉnh thoảng phát ra tiếng lách tách khiến lòng người thêm lo sợ.

 

Giờ ta mới cảm nhận được sự sợ hãi. Ta khó khăn nuốt một ngụm nước bọt, run rẩy hỏi:

 

"Các ngươi... muốn làm gì?"

 

Một viên quân quan cầm một thanh sắt nung đỏ, xoay vòng trước mặt ta, lạnh lùng hỏi:

 



"Ngươi xâm nhập vào quân đội, có phải là gián điệp của người Đột Quyết không?"

 

"Gián điệp cái gì!" Ta hét lên trong tuyệt vọng, "Các ngươi người thành thị sao đều mắc chứng hoang tưởng vậy!"

 

Viên quân quan không chút thay đổi sắc mặt, tiếp tục tra hỏi: "Vậy ngươi theo quân đến Trường An là vì mục đích gì?"

 

Khi thanh sắt nung đỏ chuẩn bị chạm vào mặt, ta cảm thấy mình sắp không thể chịu đựng nổi nữa. Ta rốt cuộc cũng thừa nhận, la lên: "Ta... ta nói rồi! Ta đến để đưa thư!"

 

4

 

Một tiếng cười nhẹ từ cửa vang đến.

 

Chàng trai tuấn tú, người trước kia đã đi cùng Lâm Bạch Vũ, bước ra từ bóng tối. Hắn đứng đó, tay khoanh lại sau lưng, cười tủm tỉm nói: "Ta còn tưởng ngươi sẽ kiên cường hơn cơ."

 

Ta trừng mắt nhìn hắn, muốn chửi một câu "thằng khốn", nhưng lại không dám buông lời.

 

Chàng trai tuấn tú liếc ta một cái, rồi đột ngột giơ tay nắm lấy bụng ta, kéo mạnh chiếc bao hành lý ta đang đeo trên người xuống.

 

"Ngươi đừng động vào đồ của ta!" Ta tức giận quát.

 

Chàng trai tuấn tú nhấc bao hành lý lên, trêu chọc: "Ngươi nói ngươi là một tiểu cô nương, sao lại giả vờ mang thai vậy?"

 

Ta nghiến răng, trong miệng cắn chặt vài chữ: "Ta thích."

 

Chàng trai tuấn tú cười nhẹ, nói: "Được rồi, không dọa ngươi nữa."

 

Hắn vẫy tay ra hiệu cho viên quan tháo dây trói, thả ta xuống khỏi cột tra tấn.

 

Cơ thể ta yếu ớt vì đói, vừa chạm đất liền mềm nhũn, ngã xuống. Chàng trai tuấn tú thấy vậy, đưa tay định đỡ ta, nhưng bị ta từ chối một cách kiên quyết. Kết quả là ta trực tiếp ngã xuống đất ngay trước chân hắn.

 

Đôi ủng của hắn có thêu hình rồng bay bằng chỉ vàng, trông như thật. Trong lúc đầu óc mơ màng, ta ngẩn ngơ nghĩ, nếu nấu chúng trong một nồi canh thì chắc hẳn cũng rất ngon.

 

Dường như cảnh tượng này khiến chàng trai tuấn tú cảm thấy rất thú vị. Hắn bước đi, ngồi xuống một bên, ra lệnh: "Mang thức ăn lên đây."

 

Ta định nằm đó, mặc cho số phận, nhưng bất chợt ngửi thấy một mùi thịt thơm lừng xộc vào mũi. Mùi thịt ấy làm ta không thể không ngồi bật dậy.

 

Ta bò dậy, và thấy hắn đang cầm một xiên thịt cừu, thong thả nướng trên than hồng.

 

Cái lò nung sắt kia, hóa ra là một cái lò nướng thịt!

 

Chàng trai tuấn tú vung tay vẫy về phía ta, mời gọi: "Lại đây ăn cùng ta."

 

Ta cố kiềm chế dòng nước bọt đang tuôn trào, nghiêm túc đáp: "Kẻ nghèo hèn không ăn thứ đồ ăn kiểu này."

 

"Ha." Hắn cười một cách quái gở, rồi khi ta nghĩ hắn sẽ tiếp tục thuyết phục ta, thì hắn lại tự cầm một xiên thịt lên, nhấm nháp.

 

Mùi thịt thơm lừng tỏa ra, mỗi lần nhai như một lần tra tấn đối với ta.

 

Chàng trai tuấn tú ăn rất chậm, ăn xong vẫn không quên lau miệng bằng khăn tay, rồi nhìn ta mà nói: "Đây không phải là thứ đồ ăn vô lễ đâu, mà là ân tình. Ngươi giúp ta một việc, ta bảo đảm mỗi ngày ngươi đều có thịt ăn."

 

Ta nuốt nước bọt, chờ hắn nói tiếp.

 

"Nghe nói ngươi rất quen thuộc với con đường trong đại mạc?"

 

Ta lại nuốt nước bọt, gật đầu. Trong nghề đưa thư này, nếu nói về việc nhận đường, thì ta chính là người đứng đầu, không ai dám nhận thứ hai.

 

"Hẳn là ngươi biết cả khu vực phía Bắc sa mạc?" Hắn tiếp tục.

 

Ta gật đầu. So với việc sống ngoài trời chịu đói chịu khổ, thì ngồi trong phòng có thức ăn, nước uống, đúng là một món hời.

 

Và hơn nữa, nếu không ăn gì, ta e là sắp c.h.ế.t vì đói.

 

"Thỏa thuận." Ta búng tay.

 



Phương thức uy h.i.ế.p trước, lợi dụ sau. Chàng trai tuấn tú này, có chút thủ đoạn.

 

5

 

Chàng trai tuấn tú nhìn ta ăn mà cười không ngừng.

 

Hắn hỏi: "Ngươi đã bao lâu không ăn thịt rồi?"

 

Ta vừa nhai vừa nói, mặt đầy thịt như chuột đồng: "Ngươi thử đói ba ngày xem sao?"

 

Hắn chỉ cười, lại đưa cho ta một xiên thịt, nói: "Trước kia đối xử với ngươi như vậy, chỉ để xác minh ngươi không phải là mối nguy đối với triều đình. Nhiệm vụ thôi, mong ngươi hiểu cho."

 

Người Hán các ngươi lúc nào cũng thích nói văn vẻ như vậy. Ta lau miệng một cái, nói:

 

"Không đánh thì không quen biết, đúng không?"

 

Ta tuy không để bụng, nhưng nói không tức giận thì chắc chắn là giả. Sau khi bụng đã được lấp đầy với những xiên thịt cừu, ta nghiêm túc hắng giọng, nói với chàng trai tuấn tú: "Ta có thể giúp ngươi, nhưng trước hết, ngươi phải đáp ứng một điều kiện."

 

Chàng trai tuấn tú giơ tay mời.

 

Ta nhìn hắn thật nghiêm túc, nói: "Ta muốn gặp Hoàng đế của các ngươi."

 

Chàng trai tuấn tú sững người, kéo tay áo lên, để những hoa văn rồng thêu trên đó lấp ló trước mắt ta.

 

Ta không hiểu hắn đang làm gì. Sau khi xác nhận ta không mù, chàng trai tuấn tú thở dài, hỏi:

 

"Ngươi muốn gặp hoàng đế để làm gì?"

 

"Đưa thư." Ta đáp.

 

Chàng trai tuấn tú nhướn mày, đưa tay ra, nói: "Đưa cho ta xem thử đi."

 

Ta ôm chặt bao hành lý: "Không được! Ngươi làm sao có thể xem thư riêng của người khác!"

 

Chàng trai tuấn tú ngẩn người, rồi bất lực nói: "Ngươi không cảm thấy, ta chính là Hoàng đế sao?"

 

Ta sững người, rồi lập tức bật cười: "Đừng đùa nữa! Ngươi không phải họ Bệ sao? Ta đã nghe Lâm Bạch Vũ gọi ngươi là Bệ Hạ rồi."

 

Chàng trai tuấn tú nhìn ta với ánh mắt như nhìn người ngu ngốc, rồi nói chậm rãi: "Ngươi không biết sao? 'Bệ Hạ' là cách người khác gọi Hoàng đế."

 

Ta ngẩn người. Xin lỗi, người từ vùng quê như ta, thật sự không hiểu những quy tắc này của các ngươi.

 

6

 

Ta nhìn Hoàng đế một hồi lâu, lắc đầu nói: "Không đúng."

 

Hoàng đế tựa vào lưng ghế, hai tay khoanh lại, vẻ mặt mong đợi, như chờ xem ta sẽ nói gì tiếp.

 

Ta nói: "Người viết thư nói với ta, Hoàng đế của các ngươi đã hơn năm mươi tuổi rồi. Nhưng ngươi nhìn mới chỉ khoảng hai mươi thôi."

 

Hắn đáp: "Ừm."

 

Ta lại hỏi: "Người viết thư còn nói, Hoàng đế lúc nào cũng có người đi theo, sao ngươi lại chỉ có một mình?"

 

Hắn cười nói: "Ha ha. Lâm Bạch Vũ và đám người hắn dẫn theo đều nghe lệnh của ta."

 

Ta lại hỏi: "Người viết thư còn nói, Hoàng đế luôn đeo một chiếc nhẫn ngọc trên tay, ngươi có không?"

 

Hắn đáp: "À ha."

 

Hoàng đế giơ tay trái ra trước mặt ta, và quả thật, trên ngón tay cái của hắn có đeo một chiếc nhẫn ngọc trong suốt, sáng bóng, trông rất quý giá.

 

Ta im lặng suy nghĩ. Tất cả những dấu hiệu này chứng tỏ lời hắn nói không phải giả.

 

Hoàng đế trầm tư một lát, rồi mở miệng: "Ta nghĩ, người mà ngươi nói đến, có thể là... phụ hoàng của ta."

7

 

Ta kinh ngạc mở to mắt, hỏi hắn: "Vậy cha ngươi đâu rồi?"

 

Hoàng đế thu lại nụ cười, nhìn xuống với hàng mi dài: "Cha ta, đã qua đời ba năm rồi."

 

"Ừm..."

 

Ta rụt người lại trong ghế, nghĩ rằng có lẽ mình nên an ủi hắn vài câu, nhưng lại không biết nói gì, vì thực ra ta chẳng có kinh nghiệm gì về chuyện này. Dù sao, ta còn không biết cha mẹ mình trông như thế nào.

 

Hoàng đế cũng không buồn lâu, hắn nghiêng người về phía trước, hỏi ta: "Vậy thư đó, bây giờ có thể đưa cho ta không?"

 

Ta gật đầu, lấy bao hành lý của mình ra và bắt đầu lục lọi bên trong.

 

Người viết thư cho ta bảo rằng, bức thư này vô cùng quan trọng, nếu cần, có thể tiêu hủy chứ không để nó rơi vào tay kẻ khác.

 

Nhưng với tư cách một sứ giả tận tâm với nghề, làm sao ta có thể để chuyện đó xảy ra? Vì vậy, ta đã làm giả khoảng một trăm bức thư không quan trọng và trộn lẫn chúng vào với nhau. Chỉ có ta mới biết bức thư nào là thật.

 

Sau đó, ta cuộn chặt bao hành lý lại, buộc nó lên bụng. Ai mà lại đi sờ vào bụng của một người đang mang thai để kiểm tra chứ.

 

Ta lấy ra một bức thư viết "Kính gửi phụ thân", đưa cho Hoàng đế.

 

Hắn mở phong thư ra, rút ra hai tờ giấy mỏng. Nhưng vừa đọc đến hai câu đầu, hắn lập tức biến sắc.

 

"Gọi Lâm Bạch Vũ đến." Hoàng đế ra lệnh cho viên quan bên cạnh, rồi vội vàng đi ra ngoài: "Nói với hắn, có tin tức về Phủ Ninh rồi."

 



8

 

Ta sợ lại bị nhốt trong cái nơi quái quỷ đó và bị đói ba ngày nữa, liền vội vàng đi theo sau Hoàng đế ra khỏi nhà lao.

 

Khi Lâm Bạch Vũ đến, mắt hắn hơi đỏ. Sau khi hành lễ với Hoàng đế, hắn mở miệng định nói gì đó, nhưng khi thấy ta đứng bên cạnh, hắn lại ngập ngừng không nói nữa.

 

Hoàng đế liếc nhìn ta, nói: "Trẫm đã sai người dẫn ngươi đi tắm, nếu còn muốn ăn gì, cứ bảo người dưới đi lấy."

 

Nói xong, hắn kéo Lâm Bạch Vũ vào trong cung.

 

Trời ạ, ta thật sự choáng váng. Hai người này, rốt cuộc có bí mật gì mà không thể nói ra?

 

Nhưng rất nhanh, ta đã quên đi chuyện đó, bởi vì... tắm trong cung, quả thật thú vị quá đi.

 

Thanh Mai và Thanh Xuyến đưa ta đến phòng tắm, cả hai không nói gì, chỉ tiến đến định cởi đồ cho ta.

 

Ta bị họ động vào cảm thấy ngứa ngáy, che cổ, cười khúc khích nói: "Hai vị tỷ tỷ, hai người ra ngoài đi, để ta tự làm được rồi."

 

Thanh Mai lại rất kiên quyết: "Cô nương, Hoàng thượng đã dặn dò, để nô tì hầu hạ người thay đồ."

 

Có vẻ như họ rất sợ Hoàng đế. Ta đành đồng ý, để cho Thanh Mai từ từ cởi bỏ từng lớp áo cho ta, đưa cho Thanh Xuyến.

 

Khi nàng ấy cởi chiếc áo lót cuối cùng, ta chú ý thấy sắc mặt của hai người bỗng nhiên dừng lại một chút.

 

Ta biết, chắc chắn là vì những vết sẹo trên cơ thể ta làm họ hoảng sợ. Ta cười nhẹ, giải thích: "Chúng ta thường xuyên đi trên sa mạc, va vấp một chút cũng là chuyện bình thường, vết thương gần khỏi rồi, không đau đâu."

 

Đây cũng không phải nói dối. Vết thương dài nhất trên lưng ta là khi bị người Đột Quyết đuổi đánh, bị roi quất trúng, giờ đã lên vẩy rồi, nếu không có người nhìn thấy, ta gần như đã quên mất chuyện này.



 

9

 

Ta ngồi trong chậu tắm, hơi nước mờ mịt, Thanh Mai và Thanh Xuyến nhẹ nhàng vẩy nước lên người ta.

 

Sau khi nói chuyện liên tục với hai nàng về đủ thứ chuyện, cuối cùng họ cũng chịu nói chuyện bình thường với ta.

 

Thanh Xuyến vuốt tóc ta, nghiêng đầu nhìn ta, hỏi: "Cô nương, chiếc dây chuyền này của người thật sự rất đẹp."

 

Ta nhìn xuống chiếc dây chuyền bằng ngọc trên cổ. Đó là một chiếc dây chuyền hình lá liễu, trắng ngọc với một vài vệt xanh lục mềm mại như bông vải. Sau khi bị nước ấm thấm vào, nó cảm giác hơi ấm áp trên cơ thể ta.

 

"Đây à, là thứ ta đeo từ khi có trí nhớ," ta nói.

 

Nhưng ta không biết chiếc dây chuyền này ai đã đeo cho ta, cũng không biết ý nghĩa của nó là gì. Chỉ là trong lòng, ta cảm giác nó rất quan trọng, không thể mất đi.

 

Ta ngâm mình trong chậu tắm một lúc lâu, khi đứng dậy, Thanh Mai lấy một tấm vải lụa lớn quấn quanh cơ thể ta.

 

Sao mà cảm thấy từ khi có hai nàng, ta chẳng thể tự lo cho bản thân nữa vậy?

 

Thanh Xuyến bưng một khay sơn đen, trong đó là một bộ y phục của nữ tử người Hán, nàng hành lễ rồi nói: "Cô nương, người không có quần áo để thay, Hoàng thượng đã bảo nô tỳ lấy bộ quần áo cũ của Chiêu Ninh công chúa, người mặc tạm vậy."

 

Ta cầm bộ quần áo lên xem rồi nói: "Ta mặc đồ của người ta, Chiêu Ninh công chúa có đồng ý không?"

 

Thanh Mai cười, vẻ có chút bất đắc dĩ: "Cô nương, công chúa đã gả cho người Ưu Sơn từ sáu năm trước rồi."

 

Ta sững người. Bởi ta bỗng dưng hiểu ra người đã nhờ ta mang thư đến Trường An là ai rồi.

10

 

Thanh Mai và Thanh Xuyến đưa ta vào một phòng đầy sách vở, rồi cả hai lặng lẽ lui ra ngoài.

 

Ta định chờ Hoàng đế và Lâm Bạch Vũ quay lại, nhưng mãi đến khuya mà vẫn không thấy bóng dáng họ đâu. Ta cười khẩy, chắc họ đã tìm nơi nào đó để ngủ rồi.

 

Ta thật sự quá mệt mỏi, chỉ lăn ra trên chiếc ghế vuông mà ngủ thiếp đi.

 

Khi tỉnh dậy, trời đã sáng rõ. Trong cơn mơ màng, ta thấy một bóng người ngồi ở bàn sách. Ta dụi mắt, nhận ra đó là Hoàng đế.

 

Hôm nay hắn mặc một bộ trường sam màu trắng ngà, cầm một cuốn sách, ngồi trong ánh sáng dịu dàng của buổi sáng, trông như một tác phẩm điêu khắc, ấm áp và mềm mại.

 

Hắn đang chăm chú đọc sách, hoàn toàn không phát hiện ra ta đã tỉnh dậy. Ta có thể nằm trên ghế, lén nhìn hắn mãi như vậy.

 

Không ngờ hắn lại như một kẻ khờ, không biết vì sao lại quay đầu nhìn ta một cái.

 

"Ngươi tỉnh rồi sao?"

 

Hắn dường như đã ngồi chờ ta tỉnh dậy từ lâu.

 

Ta cảm thấy hơi ngượng, ngồi dậy, mới nhận ra không biết từ lúc nào, trên người đã được phủ thêm một tấm chăn.

 

"Ừm."

 

Ta co chân lại trên ghế, cố gắng giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Tóc ta ướt từ đêm qua, chưa chải lại, giờ mềm mại, buông lơi trên vai.

 

Hoàng đế đi tới ngồi đối diện ta, giọng nhẹ nhàng nói: "Bị thương nặng như vậy, sao không nói với ta một tiếng?"

 

Ái chà, Thanh Mai và Thanh Xuyến! Hóa ra các nàng đã nhanh chóng "bán" ta rồi.

 

Hắn từ trong tay áo lấy ra một bình sứ nhỏ, đặt lên chiếc bàn nhỏ trước mặt ta.

 

"Từ nay nhớ sáng tối bôi thuốc, tránh để lại sẹo."

 

Ta dựa cằm lên đầu gối, bật cười: "Các nữ tử người Hán các người đều yếu đuối như vậy sao?"

 



"Chúng ta là người Hán?" Hoàng đế nhướn mày, phản hỏi: "Ngươi không phải là người Hán sao?"

 

Ta lắc đầu: "Ta cũng không biết mình là người ở đâu. Ta sinh ra ở sa mạc, đã đến qua nhiều nơi như Đại Hán, Đột Quyết, Ưu Sơn, nhưng ta chẳng biết cha mẹ mình là ai, cũng chẳng biết nhà mình ở đâu."

 

Hoàng đế nhìn ta một lúc, rồi nói: "Ngươi tự đi soi gương mà xem. Dáng vẻ của ngươi, làm sao có chút gì giống người ngoại tộc?"

 

11

 

Hoàng đế dẫn ta đến trước một chiếc gương đồng.

 

Nhìn vào hình ảnh phản chiếu trong gương, ta hơi ngẩn người. Trước đây, ở vùng Tây Bắc, ta đã mặc qua đủ mọi loại trang phục. Ngoài lúc vốc nước ở bờ sông, hầu như chẳng bao giờ chú ý đến vẻ ngoài của mình, không biết mình tròn hay vuông.

 

Nhưng bây giờ, khi khoác lên mình bộ y phục của người Hán, ta thực sự nhận ra mình chẳng khác gì những thiếu nữ người Hán, thậm chí khi không nói gì, ánh mắt và đường nét trên khuôn mặt cũng mang theo một vẻ dịu dàng.

 

Thật sự là… trông cũng khá nữ tính đấy chứ.

 

Không biết tại sao, trong khoảnh khắc đó, ta lại chợt nhớ đến người đã gửi thư nhờ ta mang đến Trường An dưới ánh trăng cô độc ở Tây Bắc.

 

Đó là một nữ nhân rất xinh đẹp. Ta gặp nàng khi nàng cùng một nhóm người Ưu Sơn chạy trốn khỏi sự truy đuổi của người Đột Quyết, lạc đường vào sa mạc. Ta vô tình gặp họ và dẫn họ ra khỏi sa mạc.

 

Nàng nói, từ khi người Đột Quyết chiếm giữ Hoài Hà, đã hơn bốn năm không nhận được tin tức gì từ Trung Nguyên.

 

Nàng nói, mặc dù trước đây ta đã gửi rất nhiều thư, nhưng tất cả đều không có tin tức.

 

"Ngươi phải giúp ta, hãy nhất định mang thư này đến Trường An."

 

Nhưng nàng lại nói thêm, nếu thật sự không thể đưa được, thì thôi vậy. Chuyến đi này nguy hiểm trùng trùng, ta chỉ là một cô nương, nàng không thể để ta vì chuyện này mà mất mạng oan uổng.

 

Nàng không mặc y phục của người Hán, nhưng cái vẻ bình thản và dịu dàng tự nhiên toát ra từ nàng khiến ta hiểu rằng, nàng chắc chắn rất nhớ Trường An.

 

Ta muốn giúp nàng, mặc dù điều đó rất khó khăn.

 

Và bây giờ, ta đang mặc bộ y phục mà nàng đã từng mặc, ta chợt cảm nhận một chút nỗi nhớ nhung, một cảm giác muốn kết nối với nàng.

 

Nếu ta thật sự là người Hán, có lẽ cũng chẳng tệ đâu.



 

12

 

Hoàng đế thấy ta đứng trước gương, ngẩn người, liền vỗ tay một cái bên tai ta, kéo ta trở về hiện tại.

 

Hắn cười: "Sao vậy? Bị vẻ đẹp của mình mê hoặc à?"

 

Ta không muốn để ý đến sự trêu chọc của hắn. Ta chỉ đang nghĩ, mình đã đưa bao nhiêu thư cho những người từ phương Nam đến phương Bắc, không biết liệu có một ngày, ta cũng sẽ nhận được thư từ người thân không?

 

Ta đặt tay lên chiếc dây chuyền hình lá liễu treo trên ngực, lần đầu tiên bắt đầu suy nghĩ, có thể đây là món đồ mà cha mẹ ta để lại cho ta, một kỷ vật nào đó.

 

Đang mải suy nghĩ, ta nghe thấy Hoàng đế hỏi bên tai: "À, chưa kịp hỏi, cô nương tên là gì?"

 

Ta đáp: "Nhất Nhất." (一 一)

 

"Hai chữ 'Nhất Nhất'?" Hoàng đế ngạc nhiên hỏi.

 

Ta ra hiệu bằng tay trong không khí: "Thật ra, ta cũng không biết hai chữ đó là gì. Kể từ khi có trí nhớ, mọi người luôn gọi ta như vậy, nên để tiện, ta đã dùng cái tên này khi viết thư."

 

Hoàng đế khẽ cười, kéo ta đến bàn viết.

 

Hắn cầm bút, nhúng mực, rồi viết hai chữ trên tờ giấy trắng: Y Y (伊伊).

 

Hắn nhìn ta, nói: "Một lời khuyên nhỏ, sau này nếu người khác hỏi, cứ nói tên của cô nương là hai chữ này đi."

 

Ta nhìn vào nét chữ mềm mại, nối tiếp nhau trên giấy, hỏi: "Hai chữ này có ý nghĩa gì vậy?"

 

Hắn mỉm cười, nói: "Câu này trong bài thơ cổ: 'Tương tư ơi, nàng ở bên kia dòng sông'."

 

Ta giả vờ hiểu, gật đầu một cái, tựa như tên này nghe có vẻ hay hơn cái tên cũ nhiều.

 

Ta chống cằm, lễ phép hỏi lại: "Còn ngài, ngài tên gì?"

 

Hoàng đế bật cười một tiếng: "Ngươi là người đầu tiên dám hỏi tên thật của trẫm."

 

Ngay sau đó, hắn viết thêm hai chữ trên giấy, nét chữ mạnh mẽ và uy lực: "Dư An" (予安).

13

 

Để có thể nhanh chóng vẽ ra một bản đồ địa hình chi tiết của Bắc Mạc, Tiêu Dư An đã dành riêng một gian phòng trong cung, gọi là Lưu Nguyệt Các, để ta ở, nhưng lại giao ta cho Lâm Bạch Vũ phụ trách.

 

Thật lòng mà nói, đối với Lâm Bạch Vũ, ta cũng có chút kính phục.

 

Khi còn ở trong sa mạc, ta đã từng thấy võ công của Lâm Bạch Vũ, cưỡi ngựa vung đao, cắt phá bụi rậm. Mặc dù khi bắt ta, hắn cũng thô bạo không kém, nhưng nếu có được thân pháp như hắn, thì ta ở trong sa mạc đâu còn phải sợ ai.

 

Công việc vẽ bản đồ rất phức tạp và chi tiết, dưới quyền Lâm Bạch Vũ ngoài những họa sĩ, còn có mười mấy vị quan văn đến từ Tây Bắc và các binh sĩ đã theo hắn vào sâu Bắc Mạc. Ta chỉ có thể dựa vào ký ức của mình để kể lại các ngọn núi, dòng sông, huyện thành và làng mạc mà ta đã đi qua, nhưng để bảo đảm độ chính xác, vẫn cần phải tra cứu thêm vô số tài liệu lịch sử.

 

Trong căn phòng này, tất cả những người làm việc đều lớn tuổi hơn ta, thế nên việc giúp họ chạy việc vặt cũng là chuyện đương nhiên.

 

Kệ sách trong thư viện cao vút, mỗi lần muốn lấy sách từ trên cao, tay ta thường bị trượt, khiến những cuốn sách dày ba tấc cứ thế mà rơi thẳng xuống đầu. Sau lần thứ ba Lâm Bạch Vũ giúp ta hất một cuốn sách suýt nữa rơi trúng đầu, ta không nhịn được mà nói: "Lâm tướng quân, hay là ta bái ngài làm sư phụ đi."

 

Lâm Bạch Vũ cười nhẹ: “Bái ta làm sư phụ thì được thôi, nhưng trước tiên ta phải thử xem trình độ của ngươi thế nào đã.”

 

Nhưng rất nhanh ta nhận ra, Lâm Bạch Vũ chẳng cần phải thử, vì lần đầu tiên trong đời, ta sâu sắc thấm thía rằng, cụm từ ‘phế vật’ quả thực sinh ra để chỉ ta mà!

 

Ví dụ như lúc này đây.

 

Ta vừa không nhảy qua được túi cát, vừa không với tới được điểm cao, lại còn ngã nhào khi tập đi trên cột hoa mai, Lâm Bạch Vũ chỉ khoanh tay lắc đầu nói: “Y Y, ngươi không được đâu, phải luyện từ cơ bản đã.”

 



14

 

Ta từng tung hoành trong sa mạc nhiều năm, nhưng chưa bao giờ cảm thấy mình lại vô dụng đến vậy.

 

Buổi tối, khi trở về chỗ ở, ta đẩy cửa ra và hét lên: “Thanh Mai, Thanh Xuyến, mau vào đây giúp ta!”

 

Ta giơ một chân lên và kẹp vào tường, gọi hai nàng: “Lại đây, hai ngươi giúp ta nâng chân lên, ta không tin là không thể giãn cơ được!”

 

Rồi đêm hôm đó, từ cổ họng ta phát ra tiếng rống khiến ta tưởng như lại nghe thấy tiếng gọi của sói hoang trong sa mạc.

 

Thanh Mai đang ôm ta, ép chân ta lên tường, thì bỗng nghe thấy Thanh Xuyến lo lắng hô to:

 

“Cô nương, cô nương!”

 

Ta và Thanh Mai lập tức im lặng như gà. Bởi vì bên cạnh Thanh Xuyến, có một người mà ta nhận ra ngay, chính là Cao Công Công bên cạnh Tiêu Dư An.

 

Cao Công Công nhìn ta, vẻ mặt khó xử, rồi mím môi nói: “Y Y cô nương, Hoàng thượng và Lâm tướng quân đang đi qua Lưu Nguyệt Các, sai lão nô vào hỏi xem cô nương có chỗ nào không khỏe không?”

 

Ta suýt nữa ngã quỵ.

 

Ta vội vã đi theo Cao Công Công ra ngoài, thấy Tiêu Dư An và Lâm Bạch Vũ đang đứng dưới gốc cây ngân hạnh trong sân. Ánh trăng dịu dàng, gió thu mát rượi, cành cây lay động, phát ra âm thanh xào xạc.



 

Lâm Bạch Vũ vừa thấy ta liền cười nói: “Y Y, chăm chỉ thế này cơ à?”

 

Tiêu Dư An liếc nhìn hắn một cái, hỏi: “Các ngươi đang làm gì vậy?”

 

Lâm Bạch Vũ cung kính hành lễ với Tiêu Dư An, trả lời: “Bẩm Hoàng thượng, Y Y nói muốn bái thần làm sư phụ học võ, hiện đang tích cực luyện tập.”

 

“Ừm...” Tiêu Dư An vuốt cằm, suy nghĩ một lát rồi quay sang nói với Lâm Bạch Vũ:

 

“Bạch Vũ, ngươi vừa nhắc trẫm một chuyện. Trẫm nghe nói việc vẽ bản đồ cần nghiên cứu tư liệu lịch sử rất nhiều, sợ rằng Y Y không thể tiếp thu hết được. Ngươi thấy trẫm có cần tìm một tiên sinh để bổ sung cho nàng chút kiến thức văn chương không?”

 

Ta lập tức nhảy dựng lên, vội vã vung tay nói: “Không cần, không cần đâu! Ta đọc sách đủ rồi!”

 

Nếu bắt ta ngồi im một chỗ mấy canh giờ, nghe những lời rườm rà của cổ văn, chẳng thà cho ta một đao dứt khoát còn đỡ khổ hơn.

 

Lâm Bạch Vũ hình như hiểu ý, cười nói với Tiêu Dư An: “Hoàng thượng sáng suốt, thần cho rằng nên làm như vậy.”

 

Tiêu Dư An giả vờ gật đầu: “Như vậy tốt lắm, để trẫm đi sắp xếp.”

 

Nhìn theo bóng lưng họ đi khuất, ta siết chặt nắm tay.

 

Tốt cái đầu ngươi! Tiêu Dư An, ngươi đúng là tìm mọi cách để hại ta mà!

15

 

Ta căm ghét Tiêu Dư An.

 

Dưới sự quyết định "sáng suốt" của hắn, ta cuối cùng đã phải sống một cuộc sống khổ sở không thể tả.

 

Buổi sáng, khi Tiêu Dư An đi chầu, ta phải theo Lâm Bạch Vũ luyện võ nửa canh giờ, rồi sau đó lại vẽ bản đồ.

 

Buổi chiều, khi Tiêu Dư An giải quyết tấu chương, ta phải nghe một giờ kinh sử, rồi lại vẽ bản đồ.

 

Tuy nhiên, ta cũng chẳng để Tiêu Dư An sống dễ chịu gì.

 

Vị tiên sinh đầu tiên dạy ta là một ông lão râu trắng, miệng lúc nào cũng đầy lời lẽ về nghĩa lý quân thần, trung hiếu, yêu nước.

 

Khi Tiêu Dư An đến kiểm tra bài vở của ta, ta uể oải nói: "Tiên sinh giảng lễ nghĩa quân thần không thể bỏ qua. Hoàng thượng, hay là để ta quỳ lạy ngài một cái, xem như ta đã hoàn thành bài học được không?"

 

Tiêu Dư An mặt đỏ bừng, sau đó, ta không bao giờ gặp lại vị tiên sinh đó nữa.

 

Người thứ hai dạy ta, nghe nói là một vị một vị đại nhân lễ bộ Quốc Tử Giám, dưới tay ông ta có không ít danh sĩ, lan rộng từ triều đình đến quân lính.

 

Ngày đầu tiên, vị đại nhân này đã cất giọng cao vút, đọc một đoạn "*Quân bất kiến hoàng hà chi thủy thiên thượng lai", làm ta hoảng sợ đến nỗi vô tình làm đổ nghiên mực, dính đầy người.

 

(*Quân bất kiến hoàng hà chi thủy thiên thượng lai: Ngươi chẳng thấy nước sông Hoàng Hà từ trời cao đổ xuống hay sao?)

 

Dù sao cũng có một điểm tốt là, dưới giọng nói vang dội ấy, ta không thể ngủ gật nữa.

 

Ngày hôm đó, khi Tiêu Dư An và Lâm Bạch Vũ bước vào, vị đại nhân này đang say sưa đọc đến câu "*Quyển ngã cư thượng tam trọng mao".

 

(*Quyển ngã cư thượng tam trọng mao: Gió cuốn phăng ba lớp mái tranh trên căn nhà nhỏ của ta)

 

Ta cố gắng ra hiệu cho ông ta, nhưng tiếc là ông quá say mê, chẳng nhìn thấy gì, đến khi ông ta hăng say vung tay, suýt nữa làm rơi mũ của Tiêu Dư An.

 

Vị đại nhân giật mình quỳ xuống hành lễ Tiêu Dư An, ta liền nhanh chóng nhường chỗ cho hắn.



 

Tiêu Dư An cầm quyển thơ trên bàn lên, lật qua rồi nhìn ta nói: "Thi thử chút xem?"

 

Ta hoảng hốt. Chưa ai nói là phải đọc và thuộc lòng cả bài chứ!

 

Vị đại nhân cười hiền lành: "Y Y cô nương thông minh vô cùng, Hoàng thượng có thể hỏi mà không cần ngại."

 

Ta muốn mắng to vào mặt ông ta.

 

Tiêu Dư An từ tốn làm động tác thanh cổ: "Bích ngọc trang thành nhất thụ cao, câu tiếp theo là gì?"

 

(*Bích ngọc trang thành nhất thụ cao: Ngọc bích tô thành dáng liễu cao)

 

Câu này hình như ta đã từng đọc qua, câu tiếp theo là gì nhỉ?

 

Ta nhìn Tiêu Dư An rồi lại nhìn Lâm Bạch Vũ, thử hỏi: "*Phù... phù dung trướng ấm độ xuân tiêu?"

 

(*Phù dung trướng ấm độ xuân tiêu: Màn phù dung ấm, đêm xuân mộng)

 

Tiêu Dư An nhướn mày: "Vậy câu tiếp theo là gì?"

 

Ta nghĩ hắn hỏi tiếp, chắc là đã trả lời đúng rồi! Ta đập tay lên đùi, nói to: "*Đãn sử Long Thành phi tướng tại, tòng thử quân vương bất tảo triều!"

 

(*Đãn sử Long Thành phi tướng tại, tòng thử quân vương bất tảo triều: Chỉ cần Phi tướng Long Thành còn sống, từ nay vua không cần lo chuyện triều)

 

**Tiêu Dư An và Lâm Bạch Vũ nhìn nhau, không biết ai cười trước, cả hai đều phá lên cười lớn.

 

(**Mấy bà biết vì sao 2 người này cười không =)). Vì bà nữ 9 đọc sai bét hết. 3 câu thuộc 3 bài thơ khác nhau á)

 

Vị đại nhân không biết từ khi nào đã quỵ xuống, mặt ông ta trông có vẻ như sắp khóc đến nơi rồi.

 

Sau lần đó, ta cũng không gặp lại vị đại nhân đó nữa.

 



16

 

Ta tưởng Tiêu Dư An sẽ bỏ cuộc, không ép ta học thêm văn học nữa, nhưng không ngờ hắn vẫn kiên quyết tìm cho ta vị tiên sinh mới.

 

Ngày hôm đó, ta uể oải bước vào Tòng Văn Quán, nhưng lại thấy trong phòng im ắng, không có tiên sinh nào chờ sẵn để rao giảng như mọi lần.

 

Ta khẽ ho một tiếng, hỏi: "Có ai không?"

 

Không lâu sau, một người từ phía sau bình phong bước ra.

 

Đó là một nam nhân trung niên, tóc hơi hoa râm, tay cầm một cuốn sách, dung mạo toát lên vẻ nho nhã, hòa nhã của một người học giả.

 

Khi thấy ta, ông ấy mỉm cười hiền hòa, hỏi: "Ngươi là Y Y phải không?"

 

Ta hơi ngỡ ngàng một lúc. Không hiểu sao, ta có cảm giác rất quen thuộc, như đã gặp ông ta ở đâu đó rồi.

 

Ta gật đầu, miễn cưỡng hỏi: "Thưa tiên sinh, hôm nay chúng ta sẽ học gì?"

 

Ông cười nhẹ nhàng: "Không vội. Hôm nay chúng ta chỉ trò chuyện, không học bài đâu."

 

Ông bảo ta ngồi xuống, rồi tự mình chuyển một chiếc ghế thấp đối diện với ta.

 

Nụ cười của ông vẫn dịu dàng, rồi nói: "Ta là Lưu Diên. Ngươi có thể gọi ta là Lưu tiên sinh, hoặc gọi tên ta đều được, hôm nay chúng ta không làm thầy trò, trước tiên cứ làm bạn đã."

 

Ta không cảm thấy phản cảm, ngả đầu hỏi: "Vậy tiên sinh, chúng ta sẽ trò chuyện về cái gì?"

 

Lưu Diên đặt hai tay lên đầu gối, nhẹ nhàng nói: "Ta nghe nói, ngươi đến từ Tây Bắc Đại Mạc phải không?"

 

Ta lặng lẽ gật đầu.

 

Ông cười nói: "Thật là trùng hợp. Ta cũng từng đến đó. Y Y, ngươi có biết, Đôn Châu thành có nguồn gốc từ đâu không?"

 

Đôn Châu, ta đã đến đó nhiều lần. Đó là thành trì ở cực tây của triều Tấn, đi qua Đôn Châu là đã vào đất của người Đột Quyết rồi.

Lưu Diên nghe ta trả lời, gật đầu hài lòng: "Đúng rồi. Vậy còn nữa, ngươi có biết biển hiệu ở Đôn Châu thành có ý nghĩa gì không?"

 

Ta lắc đầu. Suy nghĩ một chút, mỗi lần đến Đôn Châu, ta hình như chỉ qua loa, chẳng chú ý gì nhiều, ngoài việc xem náo nhiệt thì hình như chẳng có ấn tượng gì sâu sắc.

 

Lưu Diên cười lớn: "Y Y, ngươi xem, mặc dù lớn lên ở Tây Bắc, nhưng những điều ngươi biết còn ít hơn ta, một người ngoài nhiều."

 

Buổi chiều hôm đó, Lưu tiên sinh kể cho ta nghe về lịch sử vài trăm năm của Đôn Châu. Trong đó có chiến tranh, thịnh vượng, hoàng kim, nhưng cũng có cả bi thương. Ta nghe mà mê mẩn, đến khi ông ngừng lại, ta còn cầu xin ông kể thêm.

 

Lưu Diên uống một ngụm trà, nhìn ta nói: "Y Y, chúng ta không phải đang trò chuyện sao? Mà cả buổi chiều này, đều là ta nói,  sao ngươi lại chẳng kể gì cho ta nghe vậy?"

 

Ta không biết phải đáp lại thế nào. Dù ta đã rong ruổi nhiều năm trong sa mạc, nhưng nếu thực sự phải kể về câu chuyện của nơi đó, ta lại chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.

 

Lưu Diên đứng dậy, nụ cười sâu xa: "Văn thơ, ca dao, luận bàn chuyện xưa nay, ta đều có thể nói suốt cả ngày với ngươi. Nhưng Y Y, ngươi lại có thể trò chuyện với ta về cái gì đây?"

 

Ta đột nhiên cảm thấy một chút buồn bã.

 

Nếu không đọc thêm sách, ngay cả việc trò chuyện với những người như Lưu tiên sinh, ta cũng không xứng đáng.

 

17

 

Ta rất thích Lưu tiên sinh.

 

Mỗi buổi chiều, đến giờ hẹn tại Tòng Văn Quán, trở thành thời điểm mà ta mong đợi nhất trong ngày.

 

Sau này, Tiêu Dư An mới kể cho ta biết, Lưu tiên sinh là Bá Viễn Hầu của Đại Tấn, cũng là người đầu tiên của triều Tấn đi sứ Tây Vực.

 

Hai mươi sáu năm trước, Lưu Diên dẫn đoàn đi sứ Tây Vực, nhưng trên đường về đã bị người Đột Quyết bắt cóc, và mãi tám năm sau mới trở lại.



 

Mười tám năm trước, Lưu Diên liều c.h.ế.t trốn về Trường An, mang theo tin tức về Tây Vực.

 

Mười sáu năm trước, tiên hoàng, hoàng đế Cảnh Nhân xuất quân tuyên chiến với Đột Quyết, đẩy lùi họ ra khỏi khu vực sông Hoài, và từ đó, khu vực Hoài Tây trở thành một phần lãnh thổ của đất Hán.

 

Sau đó, trong vài năm tiếp theo, triều Tấn và các quốc gia Tây Vực đã mở ra những tuyến đường giao thương, trao đổi hàng hóa. Với sự phát triển của Đôn Châu nằm ở biên giới Tây Bắc, nơi này ngày càng phồn thịnh.

 

Sáu năm trước, sứ giả của Vương quốc Ưu Sơn từ Tây Vực vượt nghìn dặm đến Trường An, xin Hoàng đế Cảnh Nhân gả một công chúa để kết thân. Hoàng đế Cảnh Nhân đã vì quốc sự ổn định mà gả Chiêu Ninh công chúa cho Ưu Sơn Vương.

 

Bốn năm trước, người Đột Quyết lại quay lại, tiêu diệt Ưu Sơn, và một lần nữa chiếm đóng vùng đất phía Tây Đôn Châu. Ưu Sơn Vương tử trận, triều Tấn lại một lần nữa mất liên lạc với Tây Vực, Chiêu Ninh công chúa cũng không còn tin tức.

 

Một năm trước, Tiêu Dư An sai Lâm Bạch Vũ thăm dò người Đột Quyết, nhưng lần này không may, quân đội bị lạc giữa sa mạc, Lâm Bạch Vũ không gặp được bóng dáng người Đột Quyết, mà lại gặp ta.

 

Một tháng trước, ta theo Lâm Bạch Vũ đến Trường An và mang về thư từ Chiêu Ninh công chúa.

 

Tối đến, nằm gối lên tay, ta suy nghĩ lại lời Tiêu Dư An nói vào ban ngày.

 

"Y Y, người Hán chúng ta từ xưa đến nay luôn coi trọng việc 'lá rụng về cội'. Vì vậy, Lưu Hầu, Chiêu Ninh công chúa, Bạch Vũ và ta, dù ở đâu, trong lòng vẫn luôn nhớ về Trường An. Ta rất vui vì ngươi đã đến Trường An, hy vọng một ngày nào đó, ngươi cũng sẽ tìm được 'gốc rễ' của mình."

 

Ta trở mình, chiếc lá ngọc trên cổ lăn xuống da thịt, cảm giác lạnh lẽo.

 

Trường An, ta dường như càng lúc càng thích nơi này.

 

18

 

Thời tiết ở Trường An dần trở lạnh.

 



Công việc vẽ bản đồ vùng sa mạc đã đến một giai đoạn quan trọng.

 

Mỗi bảy ngày, Lâm Bạch Vũ sẽ báo cáo tiến độ vẽ bản đồ cho Tiêu Dư An, và vào những buổi đó, hai người sẽ thường đóng cửa thảo luận đến khuya.

 

Vì tiện lợi, Tiêu Dư An đã cho chuyển địa điểm vẽ bản đồ đến Minh Tế Thư Quán.

 

Mỗi khi công việc trong ngày kết thúc, ta thường ở lại để sắp xếp các tài liệu lịch sử, vì vậy, ta luôn là người cuối cùng rời khỏi thư quán.

 

Thư quán nằm ngay cạnh Kiến Chương Điện, nơi Tiêu Dư An xử lý công vụ. Mỗi lần ta tắt đèn, cũng vừa lúc nghe thấy tiếng khóa cửa của Kiến Chương Điện. Tiêu Dư An, là hoàng đế rất cần mẫn, không thua gì những người dân làm việc vất vả.

 

Hôm đó, ta rời thư quán sớm một chút, đi qua Trường Lạc Môn trên đường tới Lưu Nguyệt Các, tình cờ gặp đoàn xe của Tiêu Dư An cũng đi qua đó.

 

"Y Y?" Tiêu Dư An gọi ta, từ trên xe ngựa bước xuống, "Sao ngươi về muộn vậy?"

 

"Hoàng thượng." Ta nghiêng mình hành lễ, đáp lại, "Mỗi ngày đến giờ này, hôm nay ngược lại còn sớm hơn mọi khi."

 

Ở cùng những quan thần mỗi ngày, ta đã rất quen thuộc với lễ nghi trong cung.

 

Tiêu Dư An ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm xa xăm, nói với ta: "Về nhà cũng đúng, đi cùng ta một đoạn nhé?"

 

Ta và Tiêu Dư An bước song song trên hành lang trong cung. Về đêm, hoàng thành rất yên tĩnh, hai bên hành lang đốt đèn sáng như những vì sao trên bầu trời, chiếu sáng tà váy của ta và khuôn mặt sáng trong của Tiêu Dư An.

 

Tiêu Dư An hỏi ta: "Y Y, thật sự ta rất tò mò, sao ngươi lại quen thuộc với con đường trong sa mạc như vậy?"

 

Ta cúi đầu mỉm cười: "Thực ra, nhiều lúc là vì bị ép."

 

Tiêu Dư An nghiêng đầu nhìn ta, chờ ta nói tiếp.

Gió đêm mát lạnh, ta và Tiêu Dư An trò chuyện về quá khứ của ta.

 

"Ta lớn lên ở một ngôi làng nhỏ ngoài Đôn Châu thành. Nơi đó nằm ngay giao điểm của ba quốc gia: Tấn, Ưu Sơn và Đột Quyết, có rất nhiều thương nhân qua lại, họ nghỉ chân ở đó.”

 

"Từ khi ta còn bé, ta đã sống trong một viện từ thiện. Ở đó có rất nhiều trẻ em, hoặc là mất cha mẹ, hoặc là không biết thân phận. Trong viện có người Ưu Sơn, người Đột Quyết, người Hán, còn có những đứa trẻ như ta, chẳng biết mình thuộc về đâu.”

 

"Viện từ thiện đó có một đôi vợ chồng già, họ cả đời không có con. Khi ta còn nhỏ, cuộc sống khá yên bình, ông lão dạy chúng ta học chữ, bà lão nấu ăn giặt giũ cho chúng ta. Lúc nhỏ, ta thích nhất là buổi tối, cùng bạn bè nằm trên cát, nhìn những vì sao trên trời."

 

Ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao, nói với Tiêu Dư An: "Trường An đẹp lắm, nhưng sao trời ở đây không sáng bằng ở sa mạc."

 

Tiêu Dư An dừng lại, cùng ta nhìn lên bầu trời đầy sao: "Sao trời ở Trường An đã tan vào ánh sáng của muôn nhà. Nhưng nếu có cơ hội, ta cũng thật muốn được nhìn thấy bầu trời Tây Bắc."

 

Chúng ta tiếp tục đi dọc hành lang, ta kể tiếp: "Vào khoảng mười hai, mười ba tuổi, người Đột Quyết tấn công, tiêu diệt Ưu Sơn, làng của chúng ta cũng bị họ phá hủy. Rất nhiều người mất nhà cửa, trở thành những người lưu vong. Lúc đó, một ca ca lớn trong viện từ thiện đã dẫn chúng ta chạy trốn, nhưng cả sa mạc lúc nào cũng đầy chiến tranh, chẳng biết phải sống sao. Vì vậy, ta và họ trở thành những kẻ cướp đường."

 

"Cướp đường?" Tiêu Dư An ngạc nhiên hỏi.

 

Ta vẫy tay: "Không phải như ngài nghĩ đâu, ta không làm những chuyện ác. Người Đột Quyết thường hay cướp bóc những thương nhân đi qua sa mạc, chúng ta chỉ lén lút lấy lại những đồ đạc bị cướp từ người Đột Quyết, chia cho những người già và trẻ em không có thức ăn."

 

Tiêu Dư An nghe rất chăm chú, rồi cười với ta, giơ ngón cái: "Y Y, ta thực sự bắt đầu kính phục ngươi rồi."

 

Ta nhún vai: "Không có gì đáng kính phục cả, chỉ là chuyện không còn cách nào thôi. Thời gian đó, chúng ta sống như những kẻ chạy trốn khỏi người Đột Quyết, có lúc lạc đường ở những vùng đất lạ, phải nghĩ cách tìm ra đường, không thì chỉ có thể làm mồi cho sói thôi. Dần dần, ta cũng học được cách nhận ra đường đi."

 

Tiêu Dư An vẫn chưa hết tò mò, hỏi tiếp: "Vậy sau đó, sao ngươi lại không làm cướp nữa?"

 

Ta hừ một tiếng: "Ngài tưởng cái cuộc sống đó dễ chịu sao? Sau này có một lần, ca ca dẫn chúng ta đụng độ trực tiếp với người Đột Quyết, và huynh ấy không bao giờ trở lại. Chúng ta không đủ sức mạnh để đối đầu với người Đột Quyết, chỉ có thể tự lo liệu lấy."

 

Tiêu Dư An thở dài. Hắn im lặng một lúc, rồi nói: "Y Y, ta nhất định sẽ đem lại cho Tây Bắc hòa bình. Lúc đó, sẽ không còn đứa trẻ nào phải sống lay lắt như ngươi nữa."

 

Ta nhìn vào mắt Tiêu Dư An, ánh mắt của hắn sáng lên dưới bầu trời đêm, sắc bén như lưỡi dao.

 



"Ta tin ngài." Ta khẽ mỉm cười, "Hi vọng đến lúc đó, những đứa trẻ Tây Bắc sẽ được cha mẹ yêu thương nuôi nấng."

 

Tiêu Dư An cũng mỉm cười, rồi hỏi: "Y Y, ngươi có nghĩ tới việc tìm kiếm gia đình của mình không?"

 

Ta nghĩ một lúc, lấy chiếc lá ngọc từ cổ ra và đưa cho hắn xem.

 

"Chỉ có món đồ này là ta nghĩ đến khi nhắc tới gia đình. Còn lại, ta chẳng biết gì cả. Thế gian rộng lớn, biết tìm đâu đây?"

 

Tiêu Dư An cầm chiếc lá ngọc lên, quan sát một lúc, rất nghiêm túc nói: "Y Y, món đồ này rất mịn màng, trong suốt, không giống đồ của người thường. Nếu ngươi muốn, ta có thể giúp ngươi tìm."

 

Ta do dự một chút, rồi cuối cùng cúi đầu lắc lắc: "Nhưng ta lại sợ. Sợ họ đã không còn, hoặc không muốn có ta nữa, cuối cùng chỉ là một sự mong chờ trong vô vọng."

 

Tiêu Dư An nhìn ta, đôi mắt hắn dịu dàng như làn gió sau cơn mưa.

 

Hắn nhẹ nhàng nói: "Y Y, ngươi tốt như vậy, làm sao có ai lại không muốn có ngươi chứ."

 

19

 

Kể từ lần đó, ta và hắn gặp nhau càng lúc càng nhiều.

 

Hắn thường cùng ta đi một đoạn đường, rồi đưa ta về Lưu Nguyệt Các, sau đó tự quay về tẩm điện của mình.

 

Mùa đông tới, công việc vẽ bản đồ trở nên nặng nề hơn, đến nỗi ban đêm ta thường mơ thấy mình bị chôn vùi dưới đống giấy tờ, cứ mãi vẽ vẽ, xóa xóa.

 

Một hôm, khi ta đang bận rộn với đống tư liệu lịch sử, Lâm Bạch Vũ đột nhiên đến gõ bàn ta, nói: "Y Y, lại đây, ta có việc muốn nói với ngươi."

 

Hắn dẫn ta đến phía trước, nhìn những người đang chật vật với bàn giấy, nói: "Mọi người dừng tay một chút. Ta nhận lệnh đi tuần tra tại đại doanh phía Tây, phải đi vài ngày. Nhưng việc vẽ bản đồ không thể trì hoãn, trong thời gian ta vắng mặt, công việc sẽ do Y Y phụ trách, mong các vị hợp tác."

 

Ta suýt nữa thì phun nước ra.

 

Ta vội vàng kéo áo Lâm Bạch Vũ, khẽ thì thầm: "Sư phụ, ta làm sao có thể làm việc này? Công việc của ta đã đủ bận rộn rồi!"



 

Lâm Bạch Vũ khẽ nói: "Ngươi hiểu rõ về vùng Bắc Mạc nhất, chuyện này không thể giao cho người khác. Hơn nữa, Hoàng thượng còn cần báo cáo tiến độ vẽ bản đồ, ta không thể yên tâm nếu giao cho ai khác."

 

Những người xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán khi thấy chúng ta trò chuyện kín kẽ.

 

Một khi sư phụ đã nói vậy, ta đành phải nhận lấy. Ta vội vã chắp tay, cười gượng nói: "Vậy thì xin nhờ các vị hợp tác giúp đỡ."

 

Cảm giác nặng nề như đeo cục đá vào người khiến ta suốt đêm không ngủ được.

 

Sáng hôm sau, ta vội vàng đến Minh Tế Thư Quán. Nhưng điều làm ta ngạc nhiên là thư quán vắng tanh không một bóng người. Mãi một thời gian sau, khi thời gian đã trôi qua gần một nén nhang, mới có vài người bước vào, một cách từ tốn.

 

Nhìn cảnh tượng vắng vẻ, ta chỉ biết lắc đầu ngao ngán, rồi lấy giọng nghiêm túc: "Các vị, lần này Lâm tướng quân sẽ đi vắng vài ngày, chúng ta phải làm việc thật nghiêm túc. Sáu ngày nữa sẽ phải báo cáo cho Hoàng thượng, mong các vị không được lười biếng."

 

Mọi người ậm ừ cho có lệ.

 

Ta chỉ đành quay lại chỗ làm, tiếp tục công việc của mình.

 

Đến một giờ sau, cuối cùng những người trong thư quán cũng tập hợp đủ. Người vào cuối cùng là Vương Kế, một lão quan hơn năm mươi tuổi, là người già nhất trong đám văn quan. Ta đợi mãi mới thấy ông ta vào, trong tay cầm một bản báo cáo về vận chuyển đường thủy, mà nếu không xong, mọi việc sẽ không thể tiếp tục.

 

Dù rất khó chịu, ta vẫn cố nở nụ cười, rót trà cho ông và hỏi: "Vương đại nhân, bản thảo về vận chuyển đường thủy hôm nay có thể đưa cho ta không?"

 

Vương Kế liếc nhìn ta, cười khà khà: "Tiểu cô nương, nhìn ta già thế này, trong nhà còn một đám cháu chắt cần chăm sóc, ngươi muốn ta viết xong hôm nay sao, chẳng phải muốn mạng của ta à?"

 

Ta nóng ruột: "Nhưng hôm qua ngài không phải đã hứa với Lâm tướng quân là hôm nay sẽ đưa ta sao?"

 

Vương Kế ôm lưng và than thở: "Cô nương à, ngươi chưa lập gia thất, chưa hiểu đâu. Hôm qua ta làm sao biết hôm nay lưng lại đau vậy? Già như ta làm sao chịu nổi! Hôm nay ta phải về sớm để dưỡng bệnh rồi!"

 

Xung quanh lại vang lên vài tiếng cười khúc khích.

 

Vậy là ta hiểu rồi, không có Lâm Bạch Vũ, ta không thể quản được đám người này.

20

 

Không còn cách nào khác, ta đành phải chấp nhận.

 

Mất hai ngày trời, tiến độ công việc vẫn rất chậm chạp, hầu như ai cũng có những việc chưa hoàn thành.

 

Ta dùng tay day day trán, một mình gắng gượng, cố gắng giải quyết hết đống việc. Trong đêm yên tĩnh, tiếng nước đồng hồ nhỏ giọt liên tục vang lên. Ta mở cửa sổ nhìn ra ngoài, quả nhiên, giờ đã qua giữa đêm.

 

Sau ba ngày khó khăn, cuối cùng Vương Kế cũng không thể chịu được nữa. Trước khi về nhà, ông ta đã vội vàng để lại bản báo cáo vận chuyển trên bàn.

 

Ta mải mê làm việc của mình đến tận khuya. Trước khi tắt đèn ra về, ta mở bản báo cáo ra xem lại, và nhìn thấy, ta suýt nghẹn thở.

 

Chỉ có vài tờ giấy mà đầy rẫy những lỗi sai, có mấy chỗ ta chỉ cần nhìn một cái là đã biết không ổn.

 

Cái bản này không thể dùng được.

 

Bỗng dưng ta muốn khóc. Đêm nay, có lẽ ta sẽ chẳng thể ngủ được.

 

Thư quán đêm khuya vô cùng yên tĩnh, tiếng lật sách vang lên rõ ràng. Ta ngồi đó, ôm một quyển dày cộp về thủy văn và tỉ mỉ kiểm tra từng chữ, từng câu, rồi đột nhiên nghe thấy tiếng gọi: "Y Y?"

 

Ta ngẩng lên, thấy hắn khoác áo choàng đứng ở cửa, vẻ mặt có chút lo lắng.

 

"Hoàng thượng?" Ta định đứng dậy hành lễ, nhưng vừa đứng lên lại cảm thấy hoa mắt, phải ngồi xuống ngay.

 

Hắn vội vã bước đến đỡ lấy ta, hỏi: "Sao giờ này còn chưa về?"

 

Nhìn đống sách vở đầy bàn, đầu ta lại đau nhói. Ta ngước lên nhìn hắn, hỏi: "Sao Hoàng thượng lại tới đây?"

 

Hắn nhìn ta với vẻ trách móc nhẹ: "Ta đợi ngươi ở Trường Lạc Môn lâu quá không thấy, nên mới tìm đến đây."

 

"Đợi ta? Hoàng thượng tìm ta có việc gì?"

 



Ta thầm lo lắng, hy vọng không phải lại là việc gì liên quan đến công việc, nếu không thì ta sớm muộn cũng c.h.ế.t trên bàn giấy này mất.

 

Hắn dừng lại một chút rồi thở dài, kéo ta đứng dậy, nói: "Không có việc gì đâu, về nghỉ đi."

 

"Ta không thể! Không thể về ngay được!" Ta đẩy hắn ra, "Tối nay ta phải làm xong mọi thứ, không thể chậm trễ thêm nữa."

 

Hắn nhướng mày: "Tối nay, nhất định phải làm xong?"

 

Ta kiên quyết gật đầu.

 

"Được rồi." Hắn xắn tay áo, ngồi xuống đối diện ta, "Vậy thì ta giúp ngươi."

 

21

 

Ta chưa bao giờ gần gũi với hắn đến thế.

 

Khi hắn đọc sách, ánh mắt vô cùng chuyên chú, sắc thái thường ngày, vốn mang theo khí thế uy nghiêm của một bậc đế vương, giờ như được thu lại, chỉ còn lại sự ôn hòa lặng lẽ giữa giấy mực.

 

Chúng ta ngồi đối diện nhau trong căn phòng yên tĩnh này, dưới ánh đèn mờ ảo, nến cháy nhẹ, duy chỉ có âm thanh cọ xát giữa đầu bút và mặt giấy, phát ra tiếng "sột soạt" đều đều.

 

Hắn đặt bút xuống, nghiền mực, nhìn lại bản kế hoạch của Vương Kế đã bị chỉnh sửa đầy những nét vẽ chồng chéo, mặt mày không giấu nổi vẻ tức giận, cười mà như không cười:

 

"Cái thứ này rốt cuộc là cái quái gì vậy?"

 

Ta bất giác mở to mắt nhìn hắn: "Hoàng thượng, ngài lại chửi rủa như vậy à?"

 

"Chẳng lẽ hắn không đáng bị mắng sao?" Hắn lại cầm bút lên, vừa viết vừa nói, "Nếu không phải hắn đào hố lớn như thế, ta và ngươi đâu đến nỗi phải thức trắng đến giờ này."

 

Ta hừ một tiếng, trêu hắn: "Nếu không phải tại ngài cứ bảy ngày thúc một lần, thì ta và ngài đâu phải khổ sở đến vậy?"

 

Hắn hiểu ta đang đùa, liền cúi đầu cười: "Ta thật sự oan uổng, chẳng bao giờ nghĩ mình vào đêm khuya lại phải đi sửa chữa hậu quả cho một văn quan lục phẩm?"



 

Bỗng nhiên, ta nghĩ đến một vấn đề và muốn hỏi hắn, liền gõ nhẹ lên bàn: "Này, nếu hôm nay ta cầu xin ngài nới lỏng thời gian, đến bảy ngày nữa đừng bắt ta phải báo cáo tiến độ, ngài có đồng ý không?"

 

"Được, nếu là ngươi cầu xin ta, ta sẽ không từ chối." Hắn trả lời rất nhanh, nhưng ngay sau đó lại thay đổi chủ đề: "Nhưng nếu ngươi không gánh vác cái trách nhiệm này, thì Lâm Bạch Vũ phải làm. Nếu Lâm Bạch Vũ cũng bỏ cuộc, thì đến lượt ta. Còn nếu ta tiếp tục nhượng bộ, cho phép mọi chuyện trôi qua như vậy, thì e rằng ba năm hay năm bảy năm nữa, cái bản đồ này cũng chẳng vẽ xong. Công việc cần làm sẽ không tự nhiên biến mất, ngươi có thể thoát, nhưng luôn có ai đó phải gánh vác những trách nhiệm thuộc về ngươi."

 

Ta chống tay lên má, suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta chắc chắn không thể đẩy hết mọi vấn đề lên vai sư phụ, sư phụ giao cho ta việc này là vì tin tưởng ta, ta không muốn làm sư phụ thất vọng. Nhưng mà, ta chỉ là một người có chức vị nhỏ bé, những người kia căn bản không nghe ta. Ta chẳng có cách nào khác ngoài việc cứ mãi phải giải quyết hậu quả cho họ."

 

Hắn khẽ lắc đầu, cười nói: "Y Y à, nếu như khi ta trị quốc mà cũng giống như ngươi, thì kết cục sẽ ra sao?"

 

"Ra sao?" Ta hỏi.

 

Hắn nhún vai: "Ta chắc chắn đã mệt c.h.ế.t từ lâu rồi!"

 

Ta không nhịn được bật cười, nhưng cũng không khỏi lo lắng: "Vậy ta phải làm sao bây giờ?"

 

Hắn dựa lưng vào ghế, vắt tay qua đầu gối, nói: "Y Y, chúng ta phải làm tốt công việc của mình, nhưng tuyệt đối đừng làm kẻ tốt hết lòng với mọi người. Con người đều như vậy, thấy ngươi mềm yếu, ai mà chẳng muốn bóp thử một cái."

 

Lúc này, có người gõ cửa, ta quay đầu nhìn thấy Cao công công bước vào.

 

Cao công công hành lễ với Tiêu Dư An, cung kính nói:

 

"Bệ hạ, đã đến giờ thượng triều."

 

A, hóa ra trời đã sáng rồi. Nhưng ta vẫn chưa làm xong.

 

Hắn đứng dậy, vươn vai giãn người, nói: "Y Y, ngươi không phải hỏi ta phải làm sao sao? Ta có cách đây."

 

Hắn giúp ta đóng lại tất cả cuốn sách, nói: "Bây giờ, ngươi về ngủ đi. Hôm nay cứ xin nghỉ một ngày, bảo là ngươi thức cả đêm, người bệnh không dậy nổi."

 

Ta ngơ ngác: "Ngài nói gì thế? Đây là cách gì?"

 

Hắn nhếch môi, cười nói: "Nếu không để bọn họ chịu chút thiệt thòi, họ sẽ không biết ngươi quan trọng đến mức nào."

22

 

Nghe theo lời của hắn, ta quay về Lưu Nguyệt Các và lập tức ngả xuống giường ngủ say. Thực ra, cũng là vì ta quá mệt mỏi rồi.

 

Ngủ một ngày ngon giấc, tinh thần ta trở nên sảng khoái, thậm chí sáng hôm sau, ánh mặt trời lên cao cũng cảm thấy đẹp hơn bình thường.

 

Tuy nhiên, niềm vui của ta không kéo dài lâu, vì vừa bước vào Minh Tế Thư Quán, ta đã thấy không khí trong phòng đã ồn ào hỗn loạn.

 

Vừa thấy ta bước vào, đám người liền ùa tới, chất vấn ta ngay lập tức.

 

"Y Y, sao ngươi có thể tự ý xin nghỉ mà không báo trước vậy?"

 

"Y Y, bản giải thích mà ta cần tìm mãi không thấy, ngươi giúp ta xem thử không?"

 

"Y Y, cái bản kế hoạch này sao lại thiếu mất hai trang cuối? Ngươi có thấy không?"

 

Đầu ta đau như búa bổ.

 

Ta ra hiệu cho mọi người im lặng, rồi từng người một nói. Vương Kế chen lên trước, đưa bản thảo cho ta, nói: "Ngươi xem, bản báo cáo vận chuyển của ta thiếu hai trang này đúng không?"

 

Ta lật qua lật lại, chẳng biết nói gì hơn, chỉ có thể bật cười: "Vương đại nhân, bản kế hoạch này vốn đã không có hai trang cuối đâu. Ta đã sửa lại chín phần, chỉ còn một vài dòng cuối, ngài không tự bổ sung vào sao?"

 

Có lẽ vì giọng điệu của ta quá sắc bén, Vương Kế lập tức nổi giận.

 

"Y Y, ngươi không thể nói như vậy được! Bản kế hoạch này ta đã hoàn thành và giao cho ngươi từ hôm kia, là ngươi không sửa xong, sao lại đổ lỗi cho ta?"

 

Ta cũng không nhịn được, tức giận nói: "Hoàn thành? Vậy ngài dám lấy bản kế hoạch ra cho mọi người xem không? Ngài viết cái gì, ta và... ta tự mình thức suốt đêm sửa nó, chẳng lẽ đó chưa đủ là làm hết sức sao?"

 

Lại một trận ầm ĩ náo loạn.

 

Khi cả phòng đang sôi sục chỉ trích ta, đột nhiên có người ở ngoài cửa lớn tiếng hô: "Hoàng thượng giá đáo!"

 

Cả phòng lập tức im lặng, mọi người đều nhìn nhau.

 

Tim ta bỗng chốc lạnh đi một nửa.

 

Hắn đến đây làm gì? Chắc chắn có âm mưu gì đó.



 

23

 

Cả căn phòng đều quỳ rạp xuống đất, im lặng đến nỗi không nghe thấy một tiếng động.

 

Hắn khoanh tay, lướt ánh mắt qua khắp thư phòng, rồi cuối cùng ngồi xuống vị trí của Vương Kế.

 

Đó là nơi hôm qua chúng ta đã thức trắng đêm để sửa lại kế hoạch.

 

"Các khanh đứng dậy đi." Hắn lên tiếng.

 

Cao công công dâng một chén trà cho hắn, hắn từ từ nâng chén lên, rón ra rón rén hỏi: "Y Y, bản đồ này làm đến đâu rồi?"

 

Lông mày ta giật giật, hắn rõ ràng là đang cố ý hỏi điều mà hắn đã biết rõ! Những người khác trong phòng cúi đầu thấp hơn nữa, như muốn chui hẳn vào đất.

 

Hắn vẫn đợi câu trả lời từ ta. Âm thanh nhẹ nhàng của chén trà khi đụng vào bàn nghe thật chói tai trong không gian yên tĩnh này, như đang ép ta phải trả lời. Ta cảm thấy thở không nổi.

 

Ta nghiến chặt răng, kiên quyết nói: "Bệ hạ, ngày mai mới là ngày báo cáo với ngài, hôm nay chúng ta vẫn còn rất nhiều việc chưa xong."

 

Hắn mỉm cười nhẹ, nói: "Trẫm hôm nay không có việc gì, chỉ muốn đến xem thử. Chỉ muộn một ngày, tiến độ chắc hẳn cũng không chậm lắm đâu. Ngươi có thể nói cho trẫm nghe được không?"

 

Mồ hôi lạnh đã bắt đầu chảy ra trên trán ta. Ta thật sự không có gì để nói! So với lúc đi cùng Lâm Bạch Vũ, mấy ngày qua chẳng có gì đáng để nói về tiến triển.

 

Ta bị đẩy vào tình thế khó xử, không có ai đứng ra giúp đỡ. Nghĩ một chút, ta quyết định liều lĩnh, không còn gì để mất nữa.

 

Ta quỳ xuống trước mặt hắn, nói: "Bệ hạ, thần không có năng lực, mấy ngày qua không có tiến triển gì cả."

 

Ta có thể nghe thấy sau lưng, hơi thở của mọi người trở nên gấp gáp hơn.

 

"Hả?" Hắn nhíu mày hỏi, "Có khó khăn gì không? Không lý nào lại tự nhận mình bất tài như thế, lý do này trẫm không thể chấp nhận."

 

Ta đang suy nghĩ cách trả lời. Ở tình thế này, nói gì cũng chẳng khác nào đang tố cáo, đắc tội với mọi người trong phòng thì quá dễ dàng.

 

Thấy ta im lặng, hắn liền chỉ tay vào một người khác hỏi: "Triệu khanh, ngươi nói xem, khó khăn nằm ở đâu?"

 

Triệu đại nhân bị gọi tên, run rẩy quỳ xuống cạnh ta, rồi cúi đầu đáp: "Bẩm Bệ Hạ, cũng là vì... vì Y Y hôm qua tự ý xin nghỉ một ngày, nhiều việc không có nàng điều phối, chúng thần thật sự không thể làm gì hơn."

 



Trong lòng ta cười lạnh, mấy người này thật giỏi đổ lỗi cho nhau.

 

Hắn nhẹ nhàng gõ ngón tay lên bàn, nhìn ta hỏi: "Y Y, sao lại xin nghỉ ngày hôm qua?"

 

Ta bắt đầu hiểu ra hắn muốn làm gì, không cần phải vòng vo nữa, liền nói thẳng: "Bẩm Bệ hạ, hôm trước thần thức trắng đêm ở thư phòng, hôm nay bệnh rồi."

 

Hắn khẽ nhếch môi, giả vờ ngạc nhiên: "Thức trắng đêm? Vậy sao chỉ có ngươi bị bệnh, còn các đại thần khác thì không sao?"

 

Ta trả lời: "Vì chỉ có một mình thần ở đó làm."

 

Hắn như đang suy nghĩ gì đó, liền quay sang Triệu đại nhân hỏi: "Triệu khanh, trẫm nghe không rõ lắm. Các ngươi không phải phải làm việc cùng nhau sao? Sao lại chỉ có Y Y một mình thức đêm như vậy?"

 

Ta có thể nhìn thấy mồ hôi lạnh của Triệu đại nhân nhỏ giọt xuống đất.

 

"À... à, hình như là vì Y Y đang sửa lại một bản báo cáo nào đó..."

 

Hắn chuyển ánh mắt về phía ta: "Bản báo cáo gì? Đưa cho trẫm xem."

 

Ta vừa vặn còn giữ bản báo cáo vận chuyển của Vương Kế sáng nay đưa cho ta, liền thuận tay đưa cho hắn.

 

Hắn lật qua lật lại các trang giấy, sắc mặt càng lúc càng đăm chiêu. Hắn rút ra vài trang đầu do Vương Kế viết, giơ lên hỏi: "Cái này là ai viết?"

 

Còn chưa kịp để Vương Kế đứng lên, ánh mắt của cả căn phòng đã đổ dồn vào hắn.

 

Vương Kế mặt mày tái nhợt, quỳ xuống: "Hoàng thượng... là thần viết."

 

Hắn vung mạnh các trang giấy xuống trước mặt Vương Kế, khuôn mặt không biểu lộ gì, hỏi:

 

"Ngươi thấy bản báo cáo này thế nào?"

 

Vương Kế cúi thấp đầu, nói lắp bắp: "Thần... thần đã cố gắng hết sức rồi..."

 

Hắn cười một tiếng, lắc đầu nói: "Vương khanh, nếu là vậy thì trẫm thấy ngươi quả thật là khả năng có hạn."

 

Hắn thu lại nụ cười, đi bước đến trước mặt Triệu đại nhân, cúi đầu nhìn ông ta:

 

"Triệu khanh, trẫm hỏi lại ngươi một lần nữa. Ngươi giờ nghĩ sao? Khó khăn thật sự nằm ở đâu?"

Ta có thể thấy Triệu đại nhân gần như sắp khóc đến nơi, ông ta vội vàng dập đầu thật mạnh:

 

""Bệ hạ, thần có tội, thần có tội! Thần không nên đồng lõa với ông ta. Là Vương Kế nói rằng Y Y cô nương còn trẻ, không làm gì được chúng thần trong lúc thiếu vắng tướng quân, vừa vặn có thể nghỉ ngơi vài ngày... Thần không nên bị mê muội nghe theo lời hắn. Mong Bệ hạ tha tội cho thần!"

 

Thật không ngờ, hóa ra có một chuyện khác đang chờ ta giải quyết!

 

"Y Y." Hắn ra hiệu cho ta đứng dậy, nhìn Vương Kế một cái rồi hỏi: "Vậy ngươi thấy chuyện này nên xử lý thế nào? Trẫm cho ngươi quyền quyết định."

 

Ta suy nghĩ một chút rồi nói: "Bệ hạ, nếu Vương đại nhân đã nhận ra sai lầm, thì để hắn chuộc tội bằng hành động, chuyện này coi như qua đi."

 

Ta thấy mắt hắn khẽ nhíu lại, như đang cười nhạo ta.

 

Hắn lạnh lùng nói: "Đưa hắn ra ngoài, đánh hai mươi trượng, vĩnh viễn không được bổ nhiệm lại."

 

Vương Kế lập tức ngất xỉu.

 

Hắn cười nhẹ, ánh mắt lướt qua tất cả mọi người trong phòng, giọng điệu lạnh lẽo:

 

"Còn ai có ý kiến gì không?"

 

Cả phòng đều quỳ rạp xuống, cúi đầu đáp:

 

"Bệ hạ thánh minh."

 

Ngày hôm đó, ta lại hiểu thêm về hắn. Hắn không phải là người hiền hòa như ta tưởng.

 

Hoặc có thể, sự hiền hòa của hắn chỉ dành riêng cho ta mà thôi.

 

24

 

Ta kể lại mọi chuyện xảy ra ở Minh Tế Thư Quán cho Lưu tiên sinh nghe.

 



Nghe xong, Lưu tiên sinh bật cười, nói: "Hoàng thượng quản lý mọi việc, quả thực có chút phong thái của tiên đế năm đó."

 

Tuy nhiên, ta vẫn cảm thấy lo lắng, bèn hỏi Lưu tiên sinh: "Thưa thầy, liệu cách xử lý của Hoàng thượng như vậy có khiến họ oán giận ta không? Cả ngày đều phải đối mặt với nhau, ta không muốn mãi trở thành kẻ xấu đâu."

 

Lưu tiên sinh ngồi xuống đối diện ta, hỏi: "Y Y, ngươi nghĩ xem, nếu các thương nhân ở Đại Mạc đi nói lý với những người Đột Quyết, thì những người Đột Quyết đó có thấy mình sai không?"

 

Ta lắc đầu, đương nhiên là không thể. Sau một hồi suy nghĩ, ta nói: "Thưa thầy, ý thầy muốn nói là, trước đây khi ta cầu xin họ, thực ra giống như các thương nhân nói lý với người Đột Quyết vậy?"

 

Lưu tiên sinh gật đầu, nói: "Y Y, nhiều việc không phải chỉ cần nói chuyện nhẹ nhàng là có thể đạt được mục đích. Thế gian này từ xưa đến nay đều là "kẻ mạnh được sống, kẻ yếu phải chết", đó là bản tính con người, họ muốn phục tùng một kẻ mạnh, nhưng không muốn giúp đỡ một kẻ yếu."

 

Ta suy ngẫm một lúc, dường như mình đã quá lâu không nhận ra sự quan trọng của uy nghiêm. Lần này, ta quyết định thử xem sao.

 

Ngày hôm sau, ta cố ý đến Minh Tế Thư Quán muộn hơn một chút.

 

Khi bước vào, ta thấy mọi người đã đến đủ, nhưng mọi người đều cúi đầu, sợ bị ta để ý tới.

 

Ta giả vờ không thấy, bước thẳng lên phía trước, rồi ho nhẹ một tiếng, nói: "Các vị, ta đã xin thêm thời gian ba ngày  từ Hoàng thượng. Ba ngày nữa ta sẽ báo cáo với người về tiến độ vẽ bản đồ, vì vậy trong mấy ngày này, mọi người phải cố gắng thêm chút nữa."

 

Như ta đã đoán, mọi người không ai lên tiếng, đều cúi đầu.

 

Ta thở dài thật to, gõ bàn hỏi: "Các vị định thế nào đây? Chẳng lẽ muốn ăn trượng cả lượt à?"

 

Một số người bắt đầu lén lút nhìn nhau.

 

Ta liếc nhìn chỗ ngồi trước đây của Vương Kế, vẫy tay nói: "Dù sao ta cũng là kẻ không sợ chết, nếu không thì cả Minh Tế Thư Quán này cùng nhau chịu tội đi."

 

Cuối cùng, một số người lanh lợi đứng lên, nói: "Y Y cô nương, chúng ta cần phải làm gì? Chỉ cần cô nương dặn dò là được."

 

Ngày càng có nhiều người đứng dậy, đều nói: "Chỉ cần Y Y cô nương ra lệnh."

 

Ta gật đầu, lễ phép nói: "Vậy thì phiền các vị rồi."

 

Nhìn cảnh mọi người trong thư viện chăm chú làm việc, ta quay người, đưa tay che miệng, khẽ cười.



 

Cảm giác không bị ai ức h.i.ế.p như thế này, đúng là thoải mái vô cùng.

 

25

 

Cuối cùng ta cũng chờ được Lâm Bạch Vũ trở về.

 

Tuy nhiên, trước khi gặp hắn, ta đã kể lại cho Hoàng thượng về toàn bộ tiến độ vẽ bản đồ trong mấy ngày qua. Nhưng ta không nhận hết công lao, mà kể công lao của từng vị đại thần trong Minh Tế Thư Quán, vì vậy tất cả mọi người ở đó đều được khen thưởng.

 

Hiện tại, ta ở trong thư viện gần như trở thành một biểu tượng may mắn.

 

Ngay cả khi Lâm Bạch Vũ gặp ta, cũng đùa: "Y Y, sao ta có cảm giác như ta đi một chuyến, trở lại Minh Tế Thư Quán này chẳng cần đến ta nữa? Hay là ta nhường lại cho ngươi nhé?"

 

Ta lắc đầu như quả lắc: "Đừng, đừng, sư phụ, công việc này vẫn là của sư phụ thôi, bây giờ ta chỉ muốn về nhà ngủ một giấc ngon lành!"

 

Với sự trở lại của Lâm Bạch Vũ, gánh nặng trên vai ta nhẹ nhõm đi rất nhiều.

 

Khi bước ra khỏi Minh Tế Thư Quán, trời còn chưa tối, ánh hoàng hôn nhuộm vàng mái hiên cung điện, ta bỗng nhận ra rằng đã rất lâu rồi mình không ngắm hoàng hôn đẹp như vậy.

 

Khi đến Trường Lạc Môn, từ xa ta đã nhìn thấy Hoàng thượng đang đi đi lại lại dưới mái hiên. Ta mỉm cười chạy lại, gọi hắn: "Bệ hạ!"

 

Hoàng thượng thấy ta, nụ cười trên mặt tỏa sáng, ánh nắng chiếu xuống người hắn, khiến hắn dường như tỏa ra ánh sáng.

 

Ta chạy đến trước mặt hắn, dừng lại, hít một hơi rồi hỏi: "Bệ hạ, ngài ở đây làm gì vậy?"

 

Hoàng thượng mỉm cười nhẹ: "Chờ ngươi."

 

Hắn từ dưới áo choàng lấy ra một cái lò sưởi đưa cho ta.

 

Chỉ là... chờ ta sao?

 

Ta nhận lấy cái lò sưởi, áp vào tay mình, trong lòng bỗng dưng cảm thấy rung động.

Hoàng hôn thật đẹp, ta và Hoàng thượng bước đi trên con đường cung điện quen thuộc, cái lò sưởi trong tay phát ra hơi ấm nhẹ nhàng và kéo dài, ta cúi đầu không nói gì.

 

Nhưng Hoàng thượng lại lên tiếng trước: "Y Y, cuối năm sắp tới rồi, ngươi có kế hoạch gì không?"

 

Ta gật đầu nói: "Mọi năm ở Bắc Mạc, không có ai quen biết, nhưng năm nay khác rồi, ta có rất nhiều quà muốn tặng!"

 

Ta kể từng người một cho Hoàng thượng: "Các vị đại nhân trong Minh Tế Thư Quán, sư phụ, Lưu tiên sinh, rồi cả Thanh Mai và Thanh Xuyến, ta đều muốn chuẩn bị quà cho họ."

 

Hoàng thượng liếc nhìn ta: "Vậy còn ta?"

 

Hắn có vẻ hơi hơi ủy khuất.

 

Ta không nhịn được cười: "Đương nhiên không thể thiếu quà cho Bệ hạ rồi! Nhưng... ta cảm thấy hình như ngài không thiếu thứ gì, nên chưa nghĩ ra phải tặng gì."

 

Hoàng thượng khẽ cười nói: "Y Y, chỉ cần là quà ngươi tặng, ta đều thích."

 

"Nhưng này," chúng ta chậm rãi đi về phía trước, hắn lại nói tiếp, "Quà tặng cho Lưu hầu gia thì thôi khỏi, ông ấy không đón Tết đâu."

 

26

 

“Vì sao vậy?” Ta cảm thấy vô cùng bối rối.

 

Tiêu Dư An cúi đầu, từ từ kể: “Bởi vì ngày trước Tết, chính là ngày mà Bá Viễn Hầu và phu nhân của ông chia ly. Từ đó về sau, Lưu Hầu gia không còn ăn Tết nữa.”

 

Ta từ Tiêu Dư An mới hay được câu chuyện của Lưu tiên sinh và phu nhân của ông.

 

Lưu Diên bị giam cầm tại đất Đột Quyết trong tám năm, trong suốt thời gian đó, người Đột Quyết đã cử một nữ tử đến chăm sóc cuộc sống hàng ngày của ông. Trong trại quân Đột Quyết có rất nhiều người Hán bị bắt làm nô lệ, nữ tử này cũng là một trong số đó.

 



Ban đầu, người Đột Quyết chỉ định nữ tử này để theo dõi hành tung của Lưu Diên, nhưng không ngờ, trong cái lạnh giá của nơi đất khách, hai người lại dần dần nảy sinh tình cảm.

 

Cuối cùng, vào một mùa đông mười tám năm trước, nữ tử ấy đã giúp Lưu Diên trốn thoát khỏi trại quân Đột Quyết, nhưng khi họ gần đến Đôn Châu thì bị quân Đột Quyết đuổi kịp.

 

Nữ tử ấy đã một mình dẫn dụ quân Đột Quyết để bảo vệ Lưu Diên, từ đó không ai còn nghe thấy tin tức gì của nàng nữa. Và ngày ấy chính là đêm giao thừa mười tám năm trước.

 

Khi Lưu Diên trở về Trường An, ông không bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm tung tích của phu nhân, nhưng bao nhiêu năm qua, vẫn không có bất kỳ tin tức nào.

 

Cả đời này, ông cũng không lấy thêm ai khác. Đối với người khác, đêm giao thừa là ngày đoàn viên, nhưng đối với ông, đó là một vết thương không thể nào xóa nhòa trong lòng.

 

Nghe Tiêu Dư An kể xong, ta im lặng rất lâu. Làn gió lạnh thổi qua mặt, khiến ta cảm thấy đau buốt. Ta đưa tay lên lau mặt, phát hiện ra mình đã rơi lệ.

 

Tiêu Dư An hoảng hốt, vội vàng lấy khăn tay lau cho ta, nhẹ nhàng hỏi: “Y Y, sao ngươi lại khóc vậy?”

 

Ta nhìn hắn với đôi mắt đỏ ngầu, trả lời: “Bệ hạ, ngài có biết người Đột Quyết tàn nhẫn đến mức nào không? Nếu nữ tử đó rơi vào tay bọn chúng, chắc chắn là không còn sống nữa.”

 

Tiêu Dư An thở dài, nói: “Bá Viễn Hầu làm sao lại không biết chứ? Chỉ là, ông ấy muốn giữ lại chút hy vọng cho bản thân thôi.”

 

27

 

Từ hôm đó, mỗi lần ta gặp Tiêu Dư An tại Trường Lạc Môn, dường như đã trở thành một thói quen không lời nói ra.

 

Ta ra khỏi Minh Tế Thư Quán đúng lúc hắn cũng rời khỏi Kiến Chương Điện. Vì hắn đi từ Kiến Chương Điện nên thường xuyên là hắn đợi ta ở Trường Lạc Môn.

 

Cũng dần dần, ta bắt đầu mong chờ mỗi buổi tối được gặp hắn, kể lại những chuyện đã xảy ra trong ngày.

 

Ngày mồng bảy tháng Chạp, Trường An đón nhận trận tuyết đầu tiên của mùa đông.



 

Tuyết bắt đầu rơi từ chiều, ban đầu chỉ là những hạt tuyết nhỏ rơi lác đác, sau đó dần dần biến thành những bông tuyết lớn, phủ đầy đất trời một màu trắng xóa.

 

Khi ta ra khỏi Minh Tế Thư Quán, tuyết trên mặt đất đã dày đến nửa bàn tay.

 

Mặt sân rộng phủ đầy tuyết trắng, trời đất như hòa thành một màu. Ta kéo cao cổ áo lông chồn, che kín tai, bước đi trên lớp tuyết dày, hướng về phía Trường Lạc Môn.

 

Dấu chân trên tuyết để lại một dãy dài. Khi ta đến nơi, lại phát hiện Tiêu Dư An không có ở đó đợi ta.

 

Ta thở ra một hơi ấm, không biết hắn có việc gì mà trễ vậy, ta bèn đứng đợi một lát.

 

Không lâu sau, ta nhìn thấy Tiêu Dư An xuất hiện ở góc đường dài. Hắn khoác một chiếc áo choàng đen, dáng người cao ráo, cổ áo lông hồ ly tôn lên dung mạo thanh thoát như băng tuyết.

 

Ta vẫy tay chào hắn, hắn nhìn thấy ta liền bước nhanh về phía ta.

 

Tuy nhiên, ta lại cảm thấy hôm nay nụ cười của hắn có chút gian xảo.

 

“Y Y!”

 

Khi hắn còn cách ta vài bước, Tiêu Dư An đột nhiên mở rộng chiếc áo choàng, để lộ ra đôi tay đỏ ửng vì lạnh, rồi ném về phía ta hai quả cầu tuyết.

 

Cả hai quả cầu tuyết vỡ tan trên người ta, như hai đóa hoa trắng tinh nở bung ra.

 

“Tiêu Dư An!” Ta kêu lên, không kém phần hào hứng, nhặt một nắm tuyết từ đất lên, ném lại hắn.

 

Lần này hắn không tránh né nữa. Tuyết rơi xuống, hắn đứng đó dưới mái hiên, mặc cho tuyết phủ đầy người, cười như một thiếu niên.

 

Khoảnh khắc ấy, ta như thấy trong mắt hắn ẩn chứa cả vũ trụ tinh tú.

28

 

Cuối năm cận kề, trong hoàng thành khắp nơi đều tràn ngập bầu không khí vui mừng.

 

Vào ngày Tết, ta đã đem những món quà chuẩn bị sẵn tặng cho mọi người. Tặng cho các vị đại nhân trong Minh Tế Thư Quán mỗi người một cây bút, tặng sư phụ Lâm Bạch Vũ một chiếc tua kiếm, tặng Thanh Mai và Thanh Xuyến hai con lạc đà bằng vải. Dù chúng không phải là vật gì quý giá, nhưng tất cả đều là tâm huyết mà ta đã bỏ ra.

 

Tối giao thừa, trong Hàn Nguyên Điện sẽ tổ chức một bữa yến tiệc hoàng cung. Các quan phẩm hàm cao sẽ cùng hoàng đế đón Tết, còn các quan phẩm hàm thấp hơn thì sớm rời cung để về nhà sum vầy. Mới chỉ buổi chiều, mọi người trong Minh Tế Thư Quán đã vắng bóng người.

 

Tự biết mình không đủ tư cách tham dự yến tiệc hoàng cung, ta đã hẹn với Thanh Mai và Thanh Xuyến, tối nay chỉ có ba người chúng ta ăn cơm trong Lưu Nguyệt Các.

 

Dù vậy, món ăn chúng ta dùng chẳng hề thua kém gì, ngay từ những món đầu tiên trong yến tiệc hoàng cung, Tiêu Dư An đã sai người mang một phần đến cho chúng ta. Thức ăn do ngự trù chuẩn bị quả nhiên danh bất hư truyền, đến mức ăn xong, ta cảm thấy dây lưng của mình như muốn đứt ra.

 

Ăn no rồi, thời gian còn sớm, ta khoác áo choàng, một mình bước ra ngoài. Đến lúc phải chuẩn bị quà cho Tiêu Dư An rồi.

 

Cầm đèn lồng, ta đi qua những con đường tối tăm trong hoàng cung, đi qua con hành lang phía Tây của Hàn Nguyên Điện. Đêm dài, chỉ có ngôi điện cao lớn ấy, ánh đèn như sóng vỗ, đong đầy ánh sáng.

 

Ta đứng trong bóng tối, ngước nhìn một góc điện, không biết bản thân có cảm xúc gì. Dù nó gần như thế, nhưng ta lại cảm thấy mình cách nó xa xôi quá. Dù nơi đó huyên náo, nhưng ta lại cảm thấy cô đơn đến lạ.

 

Ta không dừng lại lâu trong hành lang, tiếp tục bước về phía Minh Tế Thư Quán. Lúc này, Minh Tế Thư Quán không thắp đèn, yên tĩnh đến mức ta có thể nghe rõ tiếng tim mình đập.

 

Nhưng đây chính là điều ta mong muốn. Ta đặt đèn lồng xuống đất, từ phía sau thư quán mang ra một lò cao nửa thân người, một ống thổi gió lớn và một chiếc chậu luyện kim.

 

Những thứ này ta nhờ Lâm Bạch Vũ mang từ ngoài cung về, đã cất giấu ở đây mấy ngày rồi. Ở vùng Tây Bắc của chúng ta, mỗi khi Tết đến, những thợ thủ công dân gian sẽ dùng những lò này để luyện kim loại phế thải, dùng muôi liễu múc nước sắt, vẩy lên không trung, ánh sáng lấp lánh, đẹp vô cùng.

 

Khi còn ở sa mạc, ta cũng từng thử mấy lần, không ngờ tay nghề của mình lại khá tốt. Mới gần đây, khi Trường An có tuyết rơi, tuyết trên mái ngói vẫn chưa tan, nên khi tia lửa rơi xuống, cũng không nguy hiểm.

 

Ta bận rộn suốt một lúc lâu, cuối cùng cũng luyện được dòng sắt đỏ rực. Áo choàng trên người từ lâu không biết đã vứt đâu rồi, nhưng trong cơn lạnh lẽo, ta lại đổ mồ hôi đầm đìa.

 

Đèn trong Hàn Nguyên Điện từ xa dần mờ nhạt, ta biết Tiêu Dư An sắp tới rồi. Trước khi yến tiệc hoàng cung bắt đầu, ta lén nhờ Cao Công Công truyền lời cho Tiêu Dư An rằng tối nay ta sẽ đợi hắn ở đây.

 

Chẳng mấy chốc, một tiếng kêu khe khẽ, một ánh đèn chiếu sáng từ khe cửa.

 

"Y Y?" Ta nghe thấy Tiêu Dư An gọi tên ta, giọng có chút run rẩy.



 

Hẳn là hắn không thấy ta, vì trong sân vắng vẻ này, một chiếc lò luyện kim đang cháy rừng rực quá đỗi nổi bật.

 

Có lẽ còn hơi đáng sợ.

 

Ngay lúc ấy, ta dùng muôi gỗ múc sắt nóng hổi từ lò, cố gắng vẩy lên bức tường.

 

Chỉ trong chớp mắt, ánh sáng rực rỡ sáng bừng cả trời. Lửa b.ắ.n lên không trung, vang lên tiếng xèo xèo như muôn ngàn ngôi sao rơi xuống, rực rỡ chói lòa.

 

Ánh sáng chiếu sáng cả Tiêu Dư An, cũng chiếu sáng cả ta.

 

Dưới màn lửa ấy, ta lớn tiếng gọi với hắn: "Tiêu Dư An, chúc ngài năm mới bình an!"

 

Hắn đã thấy ta.

 

Hắn cười.

 

Đôi mắt hắn sáng lên.

 

Ta rất thích nhìn Tiêu Dư An cười. Khi hắn cười, trông thật đẹp.

 

29

 

Lửa tuy nhanh chóng tắt, nhưng cả ta và Tiêu Dư An đều không nỡ rời Minh Tế Thư Quán vào lúc này.

 

Ta gom lại những than đỏ chưa cháy hết, tạo thành một đống lửa để chúng ta sưởi ấm. Chúng ta ngồi trên bậc thềm chờ đón năm mới, nhưng có một nửa thời gian, Tiêu Dư An thực ra toàn mắng ta.

 

Sau khi hiểu được nguyên lý ta dùng sắt nóng để vẩy lên, mặt Tiêu Dư An lập tức tái nhợt.

 

"Y Y, ngươi gan lớn quá!"

 

"Y Y, sau này đừng làm mấy chuyện nguy hiểm thế nữa!"

 



"Y Y, ngươi có bị thương không?"

 

Nghe đến mức ta sắp mọc "vết chai" ở tai, ta hỏi lại: "Tiêu Dư An, ngài sao mà cứ lắm lời thế?"

 

Tiêu Dư An tức giận đến mức chỉ biết nhìn ta trừng trừng.

 

Ta kéo lại áo choàng màu đen thêu rồng, dùng khuỷu tay đẩy nhẹ vào hắn: "Chỉ lần này thôi mà! Ngài vui là được rồi, đừng giận nữa nhé?"

 

Khi áo choàng ta vừa bị quăng xuống đất đã ướt, Tiêu Dư An thấy vậy, không nói gì mà lập tức quấn áo choàng của hắn lên người ta.

 

Tiêu Dư An hừ mũi một cái, ta coi như hắn đã đồng ý rồi.

 

Ta dỗ dành hắn một lúc lâu, cuối cùng Tiêu Dư An cũng chịu tươi cười với ta. Đến lúc khuya, chúng ta đều mệt nhoài, sau khi giao thừa qua đi, hắn kéo ta trở lại Lưu Nguyệt Các.

 

Tại cửa phòng, ta ngáp một cái thật dài, nghe thấy Tiêu Dư An nói với ta: "Y Y, chiều mai, ra Tây Hoa Môn đợi ta."

 

Mắt ta sắp nhắm lại, ngáp ngáp hỏi: "Tây Hoa Môn? Tới đó làm gì?"

 

Tiêu Dư An cười một tiếng: "Đáp lễ chứ sao."

 

Ngày đầu tiên của năm Vĩnh Hòa thứ tư đến như thế, trong cuộc đối thoại ngáp ngắn ngáp dài của chúng ta.

 

Vào chiều tối mồng một Tết, ta thay bộ y phục mới mà Ty Dệt làm cho, đi ra Tây Hoa Môn tìm Tiêu Dư An.

 

Khi ta đến nơi, lại thấy một chiếc xe ngựa đậu trước cổng cung.

 

Tiêu Dư An vén rèm xe, thò đầu ra gọi với ta: "Y Y, mau lên đây!"

 

Hôm nay hắn mặc một bộ y phục nhẹ, trông giống như một thiếu gia phong nhã trong gia đình thường dân.

 

Ta bị Tiêu Dư An kéo lên xe, bánh xe kêu kẽo kẹt, ta hỏi hắn: "Đi đâu vậy?"

 

Tiêu Dư An vỗ tay một cái trước mặt ta nói: "Ta dẫn ngươi đi xem Trường An."

30

 

Ta kéo màn xe một góc nhìn ra ngoài. Cảnh vật bên ngoài từ những bức tường cung màu đỏ thẫm dần chuyển sang những ngôi nhà bình dân, lòng ta vui mừng khôn xiết. Mặc dù đã ở trong Trường An một thời gian dài, đây là lần đầu tiên ta được ra ngoài dạo chơi.

 

Tiêu Dư An đã giúp ta kéo hết màn xe lên, nói: "Như vậy nhìn rõ hơn."

 

Ta tựa vào cửa xe, đôi mắt không dám chớp. Những con phố chằng chịt, cửa hàng tràn ngập, các sân khấu chạm khắc hoa văn tinh xảo, ta nhìn mãi mà không chán. Hóa ra Trường An chính là như thế này, là nơi mà bao nhiêu khách lữ hành ao ước!

 

Tiêu Dư An ở bên tai ta không ngừng giới thiệu: "Chúng ta đang đi trên con phố gọi là Chu Tước Đại Lộ, phía kia là Quang Lộc Phường, đi thẳng nữa sẽ đến Thái Bình Phường, Diên Thọ Phường và Quang Đức Phường."

 

Ta quay đầu nhìn, hỏi: "Vậy bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?"

 

Tiêu Dư An cười đáp: "Đi Tây Thị. Mỗi năm vào dịp Tết ở đó có hội chợ đền, rất náo nhiệt."

 

Hội chợ đền! Ta rất thích tham gia những nơi đông vui!

 

Quả đúng như vậy, xe đi càng gần Tây Thị, tiếng ồn ào càng lớn. Các cửa hàng hai bên đường đều treo đèn lồng rực rỡ, dân chúng tụm năm tụm ba vui vẻ trò chuyện, cuối cùng xe của chúng ta cũng không thể tiếp tục đi được nữa.

 

Các thị vệ đi theo mặc thường phục nhưng vẫn mang kiếm bên hông. Họ định mở đường trong đám đông, nhưng bị Tiêu Dư An ngăn lại.

 

Tiêu Dư An mở cửa xe, bước ra ngoài, rồi đưa tay cho ta: "Y Y, chúng ta xuống đi, đi dạo một chút."

 

Khi chân ta chạm đất, ta cảm nhận rõ mình đã hòa mình vào trong đám đông nhộn nhịp.

 

Các sân khấu bên đường vang lên tiếng trống rộn rã, ngọn nến sáng rực rỡ soi sáng cả bầu trời. Tiêu Dư An hét vào tai ta: "Y Y, đi sát lại đây, đừng để lạc!"

 

Ta vui mừng đến mức không để ý gì nữa, kéo tay Tiêu Dư An cười nói: "Đi nào, chúng ta ra phía trước xem thử!"

 

Phía trước là khu vực sầm uất nhất của Tây Thị, những người bán hàng đã bày các sạp hàng trên cả hai bên đường, nhìn một lượt đầy ắp các loại trang sức quý giá, mắt ta không biết nhìn vào đâu.

 

Lúc này ta nghe Tiêu Dư An nói bên tai: "Y Y, ta đã bảo họ mang đủ tiền, nếu ngươi muốn gì cứ thoải mái mua."

 

A, thì ra đây là niềm vui của người có tiền!



 

Ta và Tiêu Dư An đi qua từng cửa hàng, hôm nay không hiểu sao, hình như Tiêu Dư An đặc biệt muốn mua đồ cho ta.

 

Tiêu Dư An kéo ta dừng lại trước một cửa hàng trang sức, lấy lên một chiếc trâm hỏi: "Y Y, ngươi thích cái này không?"

 

Ta lắc đầu, chỉ vào một người bán kẹo đường nói: "Tiêu Dư An, ta muốn cái kia!"

 

Các thị vệ bên cạnh lập tức chạy tới trả tiền.

 

Tiêu Dư An lại dẫn ta dừng lại trước một tiệm phấn son, chỉ vào một hộp phấn thơm hỏi: "Y Y, ngươi muốn cái này không?"

 

Ta lại lắc đầu, nhìn thấy quầy bánh dẻo ở bên đường nói: "Tiêu Dư An, ta muốn ăn cái này!"

 

Thị vệ cầm bao tiền chẳng nói gì, lại chạy đi trả tiền.

 

Cuối cùng Tiêu Dư An không biết nói gì nữa, chỉ biết bất lực nhìn ta nói: "Y Y, sao ngươi chỉ quan tâm đến đồ ăn vậy?"

 

Lúc này ta đang ôm một bao hạt dẻ rang, đưa một hạt vào miệng Tiêu Dư An nói:

 

"Đời người ngắn ngủi, muốn ăn thì cứ ăn thôi!"

 

Bỗng nhiên, chúng ta nghe thấy một tiếng trống dồn dập vang lên. Ta và Tiêu Dư An quay đầu nhìn về phía đó, thấy một đám đông đang vui mừng đổ về phía đó.

 

Ta không hiểu gì, hỏi Tiêu Dư An: "Chuyện gì vậy?"

 

Tiêu Dư An đứng trên mũi chân nhìn, cười nói: "Chắc là sắp có biểu diễn múa nhạc rồi!"

 

31

 

"Biểu diễn gì thế? Chúng ta cũng đi qua đó thôi!"

 

Ta kéo Tiêu Dư An vội vã chạy theo đám đông, sợ bỏ lỡ tiết mục hay.

 



Lúc này đám người dần dần chen chúc, thị vệ đi theo cảnh giác, phân tán ra để tạo một không gian bảo vệ chúng ta, bao quanh chúng ta ở chính giữa.

 

Tuy nhiên, chúng ta lại càng khó di chuyển, từ xa có thể nghe thấy âm nhạc vang lên, ta lo lắng đến mức không ngừng nhảy lên, muốn nhìn rõ cảnh tượng phía trước.

 

Lúc này ta nghe thấy một thị vệ đứng gần Tiêu Dư An nói: "Chủ tử, nơi này đông quá, hay là chúng ta rút lui trước đi, kẻo nguy hiểm."

 

Ta cảm thấy có chút hụt hẫng.

 

Tiêu Dư An nhìn ta, hỏi: "Y Y, ngươi thật sự muốn đi xem à?"

 

Ta nhẹ gật đầu, nhưng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để theo họ quay lại.

 

Tiêu Dư An trầm mặc một lúc. Bỗng nhiên, hắn nắm tay ta, lách qua thị vệ lao vào đám đông.

 

Ta bị hắn kéo đi, như một con cá bơi qua biển người, mãi đến khi ta nhận ra, các thị vệ đã không còn theo kịp nữa.

 

Tiêu Dư An thở phào một hơi, bật cười lớn: "Nếu ngươi muốn xem, vậy thì ta sẽ tìm cách cho ngươi xem!"

 

Ta ngẩn người mất một lúc, không thể nói được lời nào, hỏi: "Vậy nếu gặp nguy hiểm, họ phải bảo vệ ngài thì sao?"

 

"Bảo vệ ta?" Tiêu Dư An suýt nữa cười ra tiếng: "Nếu ta phải nhờ họ bảo vệ, thì không biết đã c.h.ế.t bao nhiêu lần rồi!"

 

Ta nhìn hắn với ánh mắt đầy nghi ngờ, không tin hắn nói thật.

 

Tiêu Dư An cười nhạt:

 

"Không tin thì về hỏi Lâm Bạch Vũ mà xem, hồi nhỏ ở trong quân doanh, ta với hắn đánh nhau, ai thắng nhiều hơn?"

 

Trong mắt hắn ngập tràn ý chí hào hùng của tuổi trẻ.

 

Ta ngả đầu hỏi: "Vậy sao ta không thấy vậy?"

 

Tiêu Dư An ánh mắt trở nên u ám hơn, nói: "Sau này làm hoàng đế, chẳng còn cơ hội dùng đến sức lực nữa."

32

 

Ta và Tiêu Dư An cuối cùng chen chúc đến tầng hai của một tòa lầu, nơi đây có thể nhìn toàn cảnh sân khấu trước mắt.

 

Ta tựa vào lan can, Tiêu Dư An đặt tay lên hai bên người ta, dùng thân thể ngăn lại dòng người qua lại.

 

Ta không chớp mắt nhìn chằm chằm vào sân khấu, những màn biểu diễn như mơ như ảo khiến ta say mê không thể rời mắt. Vũ nữ từ đất Hồ, nhạc sư chơi đàn tỳ bà, nghệ nhân tung hứng, từng khúc ca, từng bài hát, mỗi người đều có lượt của mình, khắc họa lên bức tranh hoa lệ của một thời đại thịnh vượng.

 

Khi màn diễn kết thúc, ta vẫn còn lâng lâng trong dư âm, mãi không thể tỉnh lại từ cơn say mê vừa rồi.

 

Ánh đèn dần mờ đi, ta cùng Tiêu Dư An theo dòng người ra khỏi khu vực biểu diễn. Những du khách bên cạnh đi thành từng nhóm nhỏ, có người đi bộ, có người lên xe, lần lượt rời đi. Đám đông thưa dần, ta và Tiêu Dư An định thuê một chiếc xe ngựa trở về Trường Lạc Môn, nhưng bỗng nhận ra chúng ta đều không mang tiền.

 

Ta và Tiêu Dư An đứng bên lề đường, nhìn nhau không biết làm gì, lục lọi khắp người chỉ tìm ra được hai đồng tiền đồng, vẫn là tiền thối từ lúc mua hạt dẻ.

 

Chúng ta hỏi mấy người lái xe ngựa, nhưng không ai chịu chở. Đến khi đêm đã khuya, xe cộ và người đi lại đều vắng bóng, chỉ còn lại ta và Tiêu Dư An đứng giữa gió lạnh, nhìn nhau bất lực.

 

Tiêu Dư An xoa đầu, khuôn mặt đầy vẻ lúng túng: "Vậy giờ phải làm sao đây?"

 

Hắn sao lại ngốc nghếch như vậy.

 

Ta nhìn quanh, sau khi sự náo nhiệt qua đi, Tây Thị giờ như một hồ nước sâu tĩnh lặng, chỉ còn vài người buôn bán thu dọn hàng hóa vào cửa tiệm. Không có ai có thể giúp chúng ta, nhưng ta lại nhìn thấy hai đứa trẻ ăn mặc rách rưới, co ro ngồi ở góc phố.

 

Chắc là một cặp tỷ đệ, cô bé lớn tuổi hơn chỉ khoảng bảy tám tuổi, ôm đệ đệ vào lòng, đang cúi xuống tìm kiếm thức ăn thừa của khách qua đường.

 

Ta cắn môi, nói với Tiêu Dư An: "Đưa cho ta hai đồng tiền đó."

 

Tiêu Dư An ngoan ngoãn đưa tiền cho ta.

 

Ta chạy đến, gọi dừng lại cặp tỷ đệ đó, quỳ xuống nói với cô bé: "Muội muội, muội cầm lấy tiền này mua hai bát canh nóng nhé."

 

Cô bé nhìn ta không nói gì, nhưng lại không dám nhận.



 

Ta nắm tay cô bé, đặt đồng tiền vào lòng bàn tay của nàng: "Tết đến rồi, coi như món quà năm mới nhé."

 

Cô bé ngước mắt, đôi mắt sáng long lanh, nghiêng đầu hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ có phải là tiên nữ không?"

 

Ta mỉm cười. Còn chưa kịp trả lời, đã nghe Tiêu Dư An từ phía sau nói: "Đúng rồi, tỷ ấy là tiên nữ đấy."

 

33

 

Sau khi tiễn cặp tỷ đệ, Tiêu Dư An vung tay nói: "Y Y, giờ chúng ta chẳng còn một xu dính túi rồi."

 

Ta nhún vai: "Dù sao cũng không có xe nữa, vậy thì chúng ta..."

 

"Đi bộ về thôi!" Cả hai chúng ta đồng thanh nói, rồi không nhịn được cười.

 

Khó khăn mà vẫn vui vẻ!

 

Đêm khuya, thành Trường An như một giấc mơ êm ái, bên ngoài nhà cửa, những chiếc đèn lồng đung đưa nhẹ trong gió, lưu lại hơi ấm từ ánh đèn khi sự huy hoàng đã qua đi.

 

Ta kéo chặt cổ áo, cùng Tiêu Dư An đi về hướng Trường Lạc Môn. Mới đầu còn hăng hái, nhưng nửa giờ sau, bước chân ta đã chậm lại từng chút một.

 

Tiêu Dư An quay lại nhìn ta: "Y Y, ngươi sao vậy?"

 

Ta ngồi xuống chỉnh lại giày, hơi ngượng ngùng nói: "Chúng ta đi chậm một chút được không? Chân ta hơi đau."

 

Đôi giày này là lần đầu ta đi, quả thật đi đường dài vẫn không thoải mái.

 

Tiêu Dư An quỳ xuống trước mặt ta, suy nghĩ một chút rồi nói: "Y Y, hay để ta cõng ngươi nhé?"

 

34

 



Ta tựa vào lưng của Tiêu Dư An, có thể rõ ràng nghe được hơi thở của hắn.

 

Tiêu Dư An đung đưa ta một chút, cười nói: “Nữ tử các ngươi đều thích để người khác cõng như thế này sao?”

 

Ta ôm chặt cổ hắn, nói: “Ta đâu có! Ta rõ ràng có thể tự mình đi.”

 

Tiêu Dư An cười vang: “Tiêu Dư Ninh cũng giống ngươi, đã trèo lên lưng người khác rồi mà vẫn cứng miệng bảo là người ta tự đòi cõng nàng ấy.”

 

“Ngài nói là Chiêu Ninh công chúa à?”

 

Hắn gật đầu: “Chuyện hồi còn bé. Lúc đó mẫu hậu ta vẫn còn, cũng vào dịp Tết, phụ hoàng dẫn cả nhà ta ra ngoài chơi, Tiêu Dư Ninh đi được mấy bước, liền kêu đau chân. Phụ hoàng ta vốn yêu thương nàng ấy, liền cõng nàng suốt cả một buổi tối.”

 

Ta có chút ghen tị: “Phụ hoàng ngài đối với Chiêu Ninh công chúa thật là tốt.”

 

Tiêu Dư An nói: “Đúng vậy. Tiêu Dư Ninh là cục cưng của phụ hoàng ta, mặc dù nàng ấy lớn hơn ta hai tuổi, hồi bé chúng ta có đánh nhau, chỉ cần nàng khóc là người bị mắng nhất định là ta.”

 

Lúc hắn nói những lời này, giọng có chút tức giận, nhưng ta cảm thấy, hắn rất nhớ lại những ngày đó.

 

Ta lại có chút khó hiểu: “Nếu phụ hoàng ngài yêu thương Chiêu Ninh công chúa như vậy, sao còn đành lòng để nàng ấy gả đi xa như vậy?”

 

Tiêu Dư An im lặng một lúc.

 

Hắn cõng ta đi trên con phố vắng vẻ của Trường An, chỉ có tiếng gió vù vù bên tai.

 

Ta nghe thấy hắn thở dài một hơi nói: “Y Y, thật ra làm hoàng đế cũng có rất nhiều điều bất đắc dĩ. Đôi khi phải... từ bỏ rất nhiều thứ.”

 

Ta không nhịn được hỏi: “Tiêu Dư An, vậy ngài đã bỏ qua điều gì rồi?”

 

Lúc này chúng ta đã đi qua Quang Lộc Phường, bóng tối của cung điện cao ngất hiện ra trước mắt.

 

Tiêu Dư An nhìn những mái ngói chồng chất phía xa, nói: “Y Y, ngươi nhìn đi, cho dù ta có thích bầu trời bên ngoài thế nào, cuối cùng vẫn phải trở về trong bốn bức tường của hoàng cung ấy."

35

 

Ta không hiểu rõ những lời hắn nói.

 

“Chẳng phải đó là nhà của ngươi sao? Nếu không về đó, còn có thể đi đâu?”

 

Tiêu Dư An cười lắc đầu.

 

“Ý ta là...” Hắn nói đến nửa câu thì dừng bước, nhìn về phía trước, “Nhìn kia, ngươi tự xem đi.”

 

Ta ngẩng đầu lên nhìn về phía Chu Tước đại lộ, thấy Lâm Bạch Vũ dẫn theo nhóm lính canh, đang đứng nghiêm, phòng bị trước mặt.

 

“Bệ Hạ!” Thấy chúng ta, Lâm Bạch Vũ không kiềm chế được mà thốt lên.

 

Hắn vội vàng bước đến trước mặt Tiêu Dư An, cúi người hành lễ: “Bệ Hạ, nếu ngài không trở lại, thần đã định dẫn cấm quân phong tỏa hoàng thành rồi!"

 

Tiêu Dư An nhẹ nhàng đặt ta xuống, lạnh nhạt nói: "Ngươi làm như chuyện lớn lắm vậy. Trẫm không phải đã về rồi sao?”

 

Hắn lập tức trở lại hình dáng của một hoàng đế quyền lực, như thể đã đeo lên một lớp mặt nạ.

 

Hắn ra hiệu cho Lâm Bạch Vũ đứng dậy, vung tay nói: “Về đi.”

 

Lâm Bạch Vũ đứng dậy, ánh mắt rơi vào ta, hắn cau mày trách móc: “Vô lễ.”

 

Ta chưa từng thấy hắn giận dữ như vậy. Nhưng ta lại cảm thấy, cơn giận của hắn không phải dành cho ta, mà là đối với Tiêu Dư An.

 

Tiêu Dư An kéo ta về phía sau, nói với hắn: “Chỉ lần này thôi, không có lần sau.”

 

Giữa họ, ánh mắt như chứa đầy lời chưa nói, nhưng ta lại không thể hiểu được.

 

Lâm Bạch Vũ cúi đầu, không hiểu sao ta cảm thấy trong ánh mắt của hắn có chút gì đó giống sự thương hại.

 

Nhưng ta lại không thể đoán được hắn thương hại ai, là chính hắn, Tiêu Dư An hay là ta.

 

“Bệ Hạ, xin lên xe.” Lâm Bạch Vũ cúi đầu nói.



 

Ta theo Tiêu Dư An lên xe ngựa, các binh lính tự giác nhường đường, mắt nhìn chúng ta đi qua.

 

Tiêu Dư An để ta lên trước, ta trèo lên xe ngựa, nhưng chợt nhìn thấy những hạt tuyết lấp lánh bay qua trước mặt.

 

Ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, thấy những bông tuyết bay lả tả, phủ kín không gian, lướt nhẹ xuống mặt đất.

 

Ta quay lại, nhẹ nhàng nói: “Tiêu Dư An, ngài xem, tuyết rơi rồi.”

 

Đó là trận tuyết đầu tiên của năm Vĩnh Hòa thứ tư.

 

Tuyết rơi lên tóc và lông mày của Tiêu Dư An, không lâu sau, hai vai hắn đã phủ đầy tuyết trắng.

 

"Phải, tuyết lại rơi rồi." Ta nghe hắn thì thầm.

 

Chúng ta lên xe, chiếc xe ngựa chở chúng ta, lắc lư tiến về hướng hoàng cung.

 

Xe đi qua Chu Tước Môn, hai cánh cửa đại môn sơn son thiếp vàng, đã trải qua bao năm tháng phong sương, từ từ khép lại sau lưng chúng ta. Ta vén rèm cửa lên, nhìn ra qua khe cửa đang dần thu hẹp, lần cuối cùng nhìn thấy Trường An ngoài hoàng thành.

 

Tuyết phủ trắng cả Trường An.

 

36

 

Sau mùa xuân, việc vẽ bản đồ Bắc Mạc kéo dài nửa năm cuối cùng cũng kết thúc.

 

Ngày bản đồ hoàn thành, Tiêu Dư An được phái mang hai vại rượu lớn đến Minh Tế Thư Quán. Nhờ chút men say, ta đã nghiêm túc từ biệt từng người đã cùng ta vẽ lên bản đồ.

 

Mọi người tản đi, nhìn cảnh Thư Quán vắng lặng, ta và Lâm Bạch Vũ không khỏi cảm thấy chút thương cảm. Nhưng đèn trong thư quán ban đêm vẫn không tắt, chỉ là người ở trong đó đã đổi thành thuộc hạ của Lâm Bạch Vũ, mà những cuộc trò chuyện cũng chuyển sang kế hoạch hành quân ở Bắc Mạc.

 

Ta mơ hồ đoán ra, có lẽ Tiêu Dư An đang có ý định hành động với người Đột Quyết.

 

Về chiến lược điều quân, ta không có nhiều quyền lên tiếng, nhưng ta rất thích làm việc cùng Lâm Bạch Vũ và các thuộc hạ của hắn. Họ thẳng thắn, cởi mở, như ánh nắng trên sa mạc, chiếu vào người là thấy ấm áp.

 

Khi bàn về những chướng ngại có thể gặp phải trên đường hành quân, Lâm Bạch Vũ rất sẵn lòng lắng nghe ý kiến của ta trước. Trong mắt họ, những kinh nghiệm ta có được khi đi qua sa mạc rất quý giá, họ không hề coi thường ta chỉ vì ta là nữ tử.

 



Mà thái độ của Tiêu Dư An đối với ta gần đây cũng càng ngày càng rõ ràng hơn. Mỗi lần gặp ta ở Trường Lạc Môn, hắn lại kéo ta đi ăn khuya.

 

Dù miệng ta luôn nói không muốn, nhưng thân thể lại trung thực cầm lấy đôi đũa. Dù sao, vừa được thưởng thức món ăn ngon, lại vừa có thể ngắm nhìn diện mạo Tiêu Dư An, ta cũng không thấy chán.

 

Nhưng có một ngày, Tiêu Dư An đột ngột nói với ta: "Y Y, sau này một thời gian, ngươi đừng đến Minh Tế Thư Quán nữa, được không?"

 

Ta đặt đôi đũa xuống, hỏi hắn lý do, hắn chỉ nói là vì tốt cho ta.

 

Ta đương nhiên không tin lời hắn, ngày hôm sau liền đi tìm Lâm Bạch Vũ. Sau khi ta hỏi mãi, cuối cùng Lâm Bạch Vũ cũng nói thật: "Tướng quân Tô Hạo Ninh ở Tây Nam, có thể sẽ vào kinh."

 

37

 

"Vậy thì sao?"

 

Hắn đến thì đến, với ta có liên quan gì việc đến hay không đến Minh Tế Thư Quán?

 

Lâm Bạch Vũ thở dài, nói: "Ta đoán ý bệ hạ là muốn phong Tô tướng quân làm Đại tướng quân chinh Tây."

 

Ta hỏi hắn: "Còn ngài thì sao?"

 

Lâm Bạch Vũ cười khổ: "Tướng quân bảo ta làm gì, ta tự nhiên làm nấy thôi."

 

Ý ngoài lời của hắn, ta hiểu rõ. Người nắm quyền tại Minh Tế Thư Quán, e là sắp đổi rồi.

 

Sau đó, qua lời đồn đại, ta cũng biết được một chút về Tô Hạo Ninh là ai.

 

Nhà họ Tô là gia tộc võ tướng, mười bảy năm trước, khi Cảnh Nhân đế lần đầu tiên đem quân đi Chinh Tây, người cầm quân chính là Tô lão tướng quân. Lúc đó, Tô Hạo Ninh chỉ mới mười ba mười bốn tuổi, theo cha ra trận, xông pha nơi hiểm nguy, nhiều lần cùng đại quân xâm nhập sâu vào vùng đất Đột Quyết.

 

Cuộc chiến đó, Đại Tấn đại thắng rực rỡ, Tô Hạo Ninh lúc ấy tuy còn trẻ nhưng đã có chiến công. Hắn quả thật là một tướng tài hiếm có, và suốt mười năm đóng quân ở Tây Nam, không có man di nào dám xâm phạm biên giới Hán địa.

 

Người như vậy, xét về công lao hay uy danh, đều đứng trên Lâm Bạch Vũ. Việc Tiêu Dư An chọn hắn làm chỉ huy cũng không có gì lạ.

 

Ta lén quan sát sắc mặt của Lâm Bạch Vũ, hỏi: "Sư phụ, ngài có phải là không thích Tô tướng quân không?"

 

Lâm Bạch Vũ lắc đầu: "Tô tướng quân là công thần của Đại Tấn, chiến công của hắn đều do m.á.u thịt mà giành lấy, ta nào dám có điều gì bất mãn. Chỉ là... hắn có thể dung thứ cho ta hay không, thì lại là chuyện khác."

38

 

Vào tháng Năm, cuối cùng thì Tô Hạo Ninh cũng đã tiến vào kinh thành.

 

Hăn hành sự vô cùng kín đáo, đến nỗi khi ta nghe tin này, hắn đã đứng ngay cổng hoàng cung rồi.

 

Hôm đó, ta tự tay pha trà hoa quả, định mang đi tặng cho Tiêu Dư An nếm thử. Khi ta tới Kiến Chương điện, vừa hay gặp phải Tô Hạo Ninh, thân hình mệt mỏi vì gió bụi, đang vội vã tiến vào.

 

Nhưng hắn không đi một mình. Bên cạnh hắn còn có một nữ tử.

 

Ta tò mò nhìn hai người vài lần, nhưng chưa kịp nhìn rõ họ thế nào thì họ đã bị Cao công công gọi vào điện.

 

Có lẽ Tiêu Dư An sẽ phải trao đổi với họ một chút, nên ta liền đi thẳng đến phòng pha trà.

 

Tiểu công công trong phòng trà đã quen biết ta từ lâu, liền vui vẻ chào hỏi rồi nhường lại bếp trà nhỏ cho ta.

 

Ta chăm chú rót trà, đây là công thức trà hoa quả mà ta đã tốn rất nhiều thời gian để thử nghiệm. Vì để nếm thử, Thanh Mai và Thanh Xuyến đã gần như muốn nôn ra.

 

Tiêu Dư An luôn thích uống trà đắng ngắt, ta nghĩ nếu pha một ít trà chua ngọt như thế này cho hắn, hẳn tâm trạng sẽ tốt hơn.

 

Khi ta đang rót nước sôi vào tách trà trắng sứ, trái cây và cánh hoa dần dần mở ra, bỗng nghe thấy một giọng nữ mềm mại hỏi: "Đây có phải là nơi pha trà không?"

 

Ta quay lại, thấy nữ tử đi cùng với Tô Hạo Ninh đang đứng ở cửa, tò mò nhìn vào bên trong.

 

Nhìn thấy ta quay lại, nàng bước vào, nhẹ nhàng cúi chào rồi nói: "Tỷ tỷ, ta là Tô Nguyệt Ninh, muốn vào xem nơi pha trà dâng cho bệ hạ có phải chỗ này không?"

 

Ta gật đầu.

 

Nàng là một thiếu nữ rất xinh đẹp, tuổi tác gần với ta, dịu dàng mà lại có chút tinh nghịch.

 

Cử chỉ và lời nói của nàng đều toát lên vẻ lễ độ, đúng như người ta thường nói, rất có giáo dưỡng.

 

Tô Nguyệt Ninh tiến lại gần, thấy tách trà trong tay ta, cười khẽ nói: "Đây là trà pha cho bệ hạ phải không? Tỷ cho ta nhé."

 

Nói xong, nàng liền đưa tay định cầm lấy khay trà.

 



Ta vội vàng ngăn lại: "Ngươi làm gì vậy?"

 

Tô Nguyệt Ninh nhẹ nhàng giải thích: "Bệ hạ đang bàn chuyện cùng ca ca ta, nếu tỷ tỷ vào đột ngột, e rằng sẽ bị quở trách."

 

Ta vẫn không buông tay, nói: "Đây là trà mà ta pha."

 

Đôi mày thanh tú của nàng hơi nhíu lại.

 

"Ta biết là ngươi pha. Nhưng ngươi là một cung nữ, sao lại khó tính như vậy? Ta có ý tốt giúp ngươi, ngươi không biết cảm kích sao?"

 

Ta định nói rằng mình không phải cung nữ, nhưng lại nghẹn lời. Thực ra ta chưa bao giờ suy nghĩ nghiêm túc về vai trò của mình trong hoàng cung là gì.

 

Tô Nguyệt Ninh nhìn ta một lúc đầy nghi ngờ, nhưng không đợi ta giải thích đã trực tiếp cầm lấy tách trà hoa quả vừa pha xong.

 

Ta đứng bất động, cảm thấy lòng trống rỗng, không biết phải làm sao.

 

Nhưng có một điều, ta cảm thấy nàng nói sai rồi.

 

Tiêu Dư An sẽ không bao giờ nổi giận với ta.

 

39

 

Chỉ trong một đêm, trong cung đã lan truyền một lời đồn không biết bắt nguồn từ đâu.

 

Giữa các cung nữ và thái giám, họ đang xôn xao rằng tiểu thư Tô gia, cùng vào kinh với Tô Hạo Ninh, sau này sẽ trở thành hoàng hậu.

 

Khi những lời này đến tai ta, đúng lúc ta nhìn thấy Thanh Mai đang nghiêm khắc mắng một cung nữ đang quét dọn trong sân. Ta nghe thấy họ nhắc đến cái tên Tô Nguyệt Ninh, và nghe thấy Thanh Mai nói, đừng để tiểu thư nghe thấy.

 

Không biết vì sao, một cảm giác uất ức bỗng dâng lên trong đầu ta.

 

Ta bước đến phía sau họ, hỏi: "Các ngươi đang nói gì vậy?"

 

Thanh Mai giật mình, lập tức đổi sắc mặt, cười nói: "Cô nương đừng lo lắng, nàng ấy làm việc không chú ý, nô tỳ chỉ mắng nàng ấy mấy câu thôi."

 

Trong lòng ta càng thêm bực bội, giọng điệu cũng cao lên: "Ta đã biết rõ là chuyện gì rồi! Các ngươi tại sao phải giấu ta? Có chuyện gì mà ta không thể biết sao?"



 

Tiêu Dư An muốn tìm ai làm hoàng hậu thì đó là chuyện của hắn, có liên quan gì đến ta? Tại sao ta lại bị người ta xì xào sau lưng như vậy?

 

Cung nữ đang quét dọn sợ hãi quỳ xuống, cắn môi không dám lên tiếng, nước mắt lã chã như ta là ác quỷ vậy.

 

Ta cảm thấy rất ngượng ngùng, hoàn toàn không biết phải giải quyết tình huống này thế nào, đành vội vã chạy đến Minh Tế Thư Quán.

 

Nhưng khi đến nơi, ta phát hiện cổng đã có thêm vài người gác, toàn bộ đều rất lạ mặt. Ta chợt hiểu ra, chắc hẳn họ là thuộc hạ của Tô Hạo Ninh.

 

Kỳ thực, từ ngày bản đồ Bắc Mạc hoàn thành, Minh Tế Thư Quán không còn đơn giản là một cái tên. Nơi đây đã vô thức trở thành nơi quyết sách quân chính, ai nắm quyền ở đây, chính là người mà hoàng thượng tin tưởng nhất trong quân đội.

 

Những người gác cổng ngăn không cho ta vào, đúng lúc ta thấy Lâm Bạch Vũ từ trong phòng bước ra, ôm một xấp giấy.

 

Ta nhận ra đó chính là những lộ trình hành quân mà chúng ta đã dành rất nhiều công sức để nghiên cứu trước đây. Lúc đó, Lâm Bạch Vũ còn tự hào nói rằng hy vọng những công sức của chúng ta sẽ giúp các tướng sĩ đánh trận ít phải đổ m.á.u hơn.

 

Ta tiến lại gần: "Sư phụ, đang làm gì vậy? Để ta giúp!"

 

Lâm Bạch Vũ sắc mặt ảm đạm, giọng trầm buồn: "Vứt đi."

 

"Cái gì?" Ta nghi ngờ mình nghe lầm.

 

Lâm Bạch Vũ nhìn xấp giấy trong tay, đôi mắt đầy tiếc nuối. "Tô tướng quân nói, kế hoạch này không thể thực hiện. Nếu đã bị hủy, vậy thì cứ vứt đi."

 

"Hắn nói bậy!" Ta nhìn đống giấy ngăn nắp như mới, tức giận nói, "Hắn còn chưa nhìn qua, sao có thể nói không làm được?"

 

Lâm Bạch Vũ kiên nhẫn giải thích: "Y Y, Tô tướng quân là chủ soái, điều ta có thể làm chỉ là tuân lệnh."

 

Cái lý lẽ gì đây! Cơn tức giận bốc lên, ta quay người bước đi, nói: "Ta phải đi hỏi Tiêu Dư An cho rõ, sao lại để một người như vậy làm chủ soái!"

 

"Y Y!"

 

Lâm Bạch Vũ gọi lại, vẻ mặt có chút nghiêm khắc.

 

Nhưng ngay lập tức, giọng của hắn lại trở nên dịu dàng.

 

"Vận chuyển lương thực phía Nam, thuế muối Tây Nam, trưng thu lương thực Liêu Đông, còn cả… việc lập hậu, chuyện nào cũng khiến bệ hạ phải bận tâm. Y Y, thời điểm này ngươi đừng làm phiền bệ hạ nữa."

40

 

Lập hậu.

 

Từ khẩu hình của Lâm Bạch Vũ, ta như chỉ nghe thấy hai chữ này.

 

Quả nhiên, mọi tin đồn đều không phải là vô căn cứ.

 

Trong đầu ta như bị mờ đi, cảm giác mình chỉ như một trò cười.

 

Một âm thanh bỗng chốc làm ta tỉnh táo, có người hỏi:

 

"Ai đang lớn tiếng ở đây?"

 

Ta ngước lên nhìn, thấy Tô Hạo Ninh đứng ở đó.

 

Đây là lần đầu ta nhìn rõ diện mạo của hắn. Tô Hạo Ninh không mặc giáp, chỉ đeo vòng tay, nhưng đôi mày kiếm của hắn, cùng khí phách lẫm liệt trong ánh mắt, khiến người ta nhìn một cái là biết hắn là người từng cầm qua gươm giáo.

 

Lâm Bạch Vũ chắp tay cúi người, nói: "Mạt tướng thất lễ, quấy nhiễu đến tướng quân rồi."

 

Tô Hạo Ninh khẽ ừ một tiếng, ánh mắt dừng lại trên người ta.

 

"Vị này là?"

 

Chưa đợi Lâm Bạch Vũ lên tiếng, ta đã nhanh miệng đáp lại: "Ta là Y Y."

 

"À." Hắn gật đầu, quan sát ta, "Ta có nghe Bá Viễn Hầu nhắc đến ngươi. Lúc vẽ bản đồ Bắc Mạc, ngươi đã trợ giúp không ít."

 

"Nhưng mà," Tô Hạo Ninh khoanh tay, ngữ khí chuyển sang một hướng khác: "Bản đồ ấy đã vẽ xong rồi, Y Y cô nương còn tới Minh Tế Thư Quán làm gì?"

 

Lúc này, cơn giận của ta quả thật không thể kìm nén, trong đầu ta hiện lên một chuỗi thành ngữ mà Lưu tiên sinh đã dạy: "Bỏ dê mài dao," "qua sông phá cầu," "ném đá xuống giếng!"

 

Minh Tế Thư Quán này cũng là ta một tay lo liệu, khi ta thức đêm viết lách, hắn còn chẳng biết mình đang ngủ ở đâu, sao ta lại không được vào đây?



 

Ta cười lạnh nói: "Cửa vào đã viết tên ngài rồi sao?"

 

Tô Hạo Ninh nhíu mày một chút, sau đó lại cười: "Khách đến thì mời. Vậy Y Y cô nương, sao không vào trong uống chén trà?"

 

Ta thật sự tức cười: "Tô tướng quân thật có mặt mũi quá nhỉ, cái ấm trà để ở đâu ngài còn chẳng biết, vậy mà cũng dám gọi ta là khách?"

 

Lâm Bạch Vũ ra sức ra hiệu cho ta đừng nói nữa, ta coi như không nhìn thấy.

 

Tô Hạo Ninh bước xuống bậc thềm, nụ cười không giảm:

 

"Vậy thôi. Nếu Y Y cô nương không muốn đi, mà lại quen thuộc chỗ đặt ấm trà, vậy từ nay về sau chuyện rót trà trong Minh Tế Thư Quán này, giao cho cô nương nhé."

 

Ta vênh mặt đáp lại:

 

"Thật may là Tô tướng quân dày dạn chinh chiến, nhưng chẳng lẽ ngài không biết, chuyện lương thảo phải giao cho người thân tín nhất trông coi sao? Tướng quân sai ta pha trà, chẳng lẽ không sợ ta bỏ độc vào sao?"

 

"Hay lắm." Tô Hạo Ninh cười, nét cười đầy gian xảo, "Vậy nếu sau này, ở Minh Tế Thư Quán có ai uống phải trà độc, ta sẽ lập tức khép tội đó vào ngươi."

 

Trời ơi, sao trên đời này lại có loại người đáng ghét như Tô Hạo Ninh vậy?

 

41

 

Ta biết ta không nên đối đầu với Tô Hạo Ninh ngay trước mặt hắn. Nhưng khi giận dữ, không thể kìm nén được nữa.

 

Ta không muốn cứ thế bỏ đi, nếu vậy thì trong cung điện này, ta chỉ là một người ăn không ngồi rồi, chẳng có chút giá trị nào.

 

Hơn nữa, ta làm sao có thể để sư phụ của mình một mình ngày ngày đối mặt với gương mặt khó chịu của Tô Hạo Ninh?

 

Tô Hạo Ninh không có thói quen ở lại Minh Tế Thư Quán quá khuya, hắn còn phải về quân doanh huấn luyện binh lính, thường thì trước khi trời tối, thư quán đã không còn ai.

 

Nhưng ta lại nhân lúc đêm khuya vắng lặng, lén quay lại thư quán.

 



Ta nhặt lại những trang giấy bị Lâm Bạch Vũ vứt đi trong ngày, từng tờ từng tờ trải ra cẩn thận. Những thứ này Tô Hạo Ninh xem như bỏ đi, nhưng lại là mồ hôi công sức của chúng ta, ngày đêm không ngủ.

 

Hắn không cần, ta cần.

 

Trong đêm tĩnh lặng, ta bỗng nghe thấy tiếng động nhẹ ngoài cửa, cảnh giác bước ra, chỉ thấy Lâm Bạch Vũ đang tìm kiếm trong đống giấy vụn ở góc tường.

 

Mắt ta chợt cay xè. Hắn cũng nghĩ giống ta.

 

"Sư phụ." Ta khẽ gọi, "Ta đã tìm lại rồi, ở trong phòng này."

 

Lâm Bạch Vũ đứng giữa đống giấy vụn nhìn ta, nở nụ cười.

 

Dù nụ cười ấy đầy chua xót.

 

Ta pha trà rồi ngồi đối diện với Lâm Bạch Vũ, uống cùng. Đây là đặc quyền duy nhất ta còn có hiện tại. Lần trước chúng ta ngồi đây nói chuyện vào đêm khuya, trong lòng còn đầy khí phách chiến đấu, nhưng bây giờ, chỉ còn hai kẻ thất vọng mà thôi.

 

Lâm Bạch Vũ cầm chén trà, lắc đầu thở dài:

 

"Không bằng người, thì phải chịu thua."

 

Ta hỏi hắn: "Sư phụ, chúng ta có làm sai điều gì không?"

 

Lâm Bạch Vũ cười. Hắn nói: "Y Y, chúng ta chẳng làm sai điều gì cả."

 

Hắn uống hết chén trà, như uống một chén rượu mạnh.

 

"Chỉ là... đây là thủ đoạn của Tô tướng quân để quản lý thuộc hạ. Ta và Tô Hạo Ninh từ trước đã thường xuyên bất đồng, nhưng khi điều binh khiển tướng, điều quan trọng nhất là quân tâm phải nhất trí. Tô tướng quân đang muốn thiết lập quyền uy tuyệt đối trong quân chinh Tây, nếu ta quá nổi bật, dễ dàng gây nội loạn. Vì vậy hắn đang ép ta phải đồng lòng với hắn, để tránh mối họa từ bên trong."

 

Ta không phục, hỏi: "Vậy ngài cứ chịu đựng như vậy sao?"

 

Lâm Bạch Vũ trầm ngâm một lát, nói: "Đúng. Dù cho cái giá phải trả là ngậm đắng nuốt cay, ta cũng phải chịu."

 

Ánh mắt hắn trở nên vô cùng kiên định. Ta nghe hắn nói: "Chỉ cần vì Đại Tấn được bình yên lâu dài, làm gì ta cũng cam lòng."

42

 

Ta bỗng cảm thấy một chút buồn bã.

 

Lâm Bạch Vũ, cùng với bao nhiêu người Hán ta ta đã gặp, trong đôi mắt họ luôn ánh lên một sức mạnh dường như có thể hy sinh tất cả vì quê hương mình yêu quý.

 

Còn ta, trong mấy năm tháng sống trên đời, lại như một cánh bèo trôi dạt, chẳng có nơi nào để nương tựa.

 

Dường như chưa từng có điều gì, khiến ta muốn dùng cả đời mình để bảo vệ.

 

Cho đến khi… Tiêu Dư An xuất hiện.

 

Ta chưa bao giờ nhớ nhung Tiêu Dư An như lúc này. Ta biết hắn hiện giờ ở trong Kiến Chương điện, cách ta chỉ một khoảng ngắn, ta muốn đến gặp hắn.

 

Ta vội vã đứng dậy, chạy ra ngoài, nhưng chưa kịp bước qua cửa thì đã đụng phải Cao công công.

 

Cao công công xoa xoa bả vai bị va đau, rồi vẫn cung kính cúi đầu chào ta, hỏi: "Cô nương định đi đâu vậy?"

 

Ta cũng đáp lại: "Công công sao lại đến đây?"

 

Dù ông ta đến làm gì, chắc chắn là có liên quan đến Tiêu Dư An.

 

Cao công công ngập ngừng một lát, rồi nói: "Cô nương, lão nô muốn mời cô, đến gặp Bệ Hạ một chuyến."

 

Ta hơi sững lại: "Ông nói rõ hơn đi."

 

Ông ta thở dài, rồi nói: "Sáng nay, trong triều, Bệ Hạ và các triều thần đã có bất đồng, cãi nhau mấy câu. Không ngờ có một lão ngự sử tự dưng tức giận muốn chất vấn, trong đại điện đã đụng phải cột. Sau khi về, sắc mặt của Hoàng thượng không tốt, lão nô nghĩ, có lẽ chỉ có cô nương mới có thể giúp được người."

 



Cao công công nói rất mơ hồ, nhưng ta cũng đoán được rằng chuyện này chắc chắn liên quan đến việc lập hậu.

 

Nhưng ta đi rồi thì có thể làm gì? Là khuyên Tiêu Dư An nghe theo lời triều thần, hay là khích lệ hắn đấu tranh với triều thần đến cùng?

 

Ta hỏi: "Công công, hôm nay là Tiêu Dư An sai ông đến mời ta, hay là ông tự ý làm vậy?"

 

Cao công công do dự một chút, rồi đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta: "Cô nương, thật ra là ý của lão nô. Bệ Hạ… là lão nô nuôi dưỡng từ nhỏ, lão nô không đành lòng thấy người gặp khó khăn!"

 

Nói cách khác, ta hiểu ngay. Ta có hay không có quan trọng gì đâu, cái mà ông ta muốn chỉ là không muốn Hoàng thượng gặp khó khăn.

 

Nói ra thì thật là buồn cười, ta vốn chỉ là một cô bé lang thang gửi thư ở sa mạc, vậy mà lại khiến một vị quân vương phải bận lòng.

 

"Y Y." Nghe thấy cuộc đối thoại của chúng ta, Lâm Bạch Vũ gọi ta lại.

 

Hắn bước đến bên cạnh, nói: "Nếu ngươi không muốn đi, thì đừng đi. Bệ Hạ cũng…đã phải chịu rất nhiều áp lực, hơn nữa, hiện tại ngài ấy cũng không thể hứa hẹn gì với ngươi."

 

Trong căn phòng vắng lặng của Minh Tế Thư Quán, chỉ có ba chúng ta đứng im lặng.

 

Vào lúc đêm khuya thanh tĩnh, những nỗi buồn trong lòng đều lặng lẽ nổi lên.

 

Ta nhớ đến hôm Tiêu Dư An cõng ta, hắn đã nói, làm hoàng đế phải từ bỏ rất nhiều thứ.

 

Vậy lần này, hắn định từ bỏ ta sao?

 

43

 

Ta theo thói quen của Tô Hạo Ninh, mỗi ngày đều rời Minh Tế Thư Quán từ khi trời chưa tối.

 

Ta không còn chờ được tiếng khóa cửa của Kiến Chương điện nữa, cũng không còn đợi Tiêu Dư An dưới Trường Lạc Môn.



 

Có lẽ là vì hắn ra lệnh nghiêm ngặt, chuyện đồn đoán về việc lập hậu trong cung đã bị dập tắt, nhưng những lời đồn trong lòng người, sao có thể dễ dàng dập tắt?

 

Tiêu Dư An vẫn như lệ thường, cho người mang đến Liêu Nguyệt Các vô số đồ ngon vật lạ. Hắn còn sai người nhắn rằng, gần đây hắn bận quá, chờ rảnh rỗi, sẽ lại dẫn ta ra ngoài cung chơi.

 

Ta vẫn luôn tỏ vẻ rất vui, nhận những món quà hắn gửi. Lời nhắn mang đến cũng ngày càng trở nên khách sáo.

 

Chúng ta đều đang cố gắng duy trì sự hòa bình bề ngoài, nhưng chính sự giả vờ ấy lại càng khiến ta bất an.

 

Ta vẫn ngày ngày đến Minh Tế Thư Quán trông coi lò trà của mình, học cách nhẫn nhịn trước Tô Hạo Ninh, khi thấy Lâm Bạch Vũ bị trách mắng, ta cũng nén giận không dám lên tiếng thay hắn.

 

Dưới sự lãnh đạo của Tô Hạo Ninh và những tướng lĩnh thân cận của hắn, quân đội Bắc Mạc đã có chiến lược mới trong việc triển khai hành quân. Ta chỉ nghe được rằng Tô Hạo Ninh đã lập lời thề với Tiêu Dư An, lần chinh Tây này phải thành công, không được phép thất bại.

 

Để chuẩn bị một chiến lược chi tiết cho Tiêu Dư An, Tô Hạo Ninh cũng bắt đầu thức trắng đêm ở Minh Tế Thư Quán. Lúc này, ta mới nhận ra, khi hắn làm việc, thực sự là một người sắt thép, chẳng hề có chút mệt mỏi, dù thức suốt đêm, trán cũng không hề nhăn lại.

 

Ta không muốn để Tô Hạo Ninh coi thường mình, hắn thức đêm, ta cũng sẽ theo hắn thức. Chỉ cần hắn còn thở trong Minh Tế Thư Quán, ta sẽ đảm bảo rằng hắn có thể uống được một ngụm trà nóng.

 

Nhưng thật sự là, ta rất ghét nhìn mặt của Tô Hạo Ninh. Để giảm thiểu sự xuất hiện của cái gương mặt khó ưa đó, mỗi lần đưa trà, ta đều đưa từ phía sau hắn.

 

Sau mấy đêm thức trắng, ta cảm giác mình sống được chỉ nhờ chút hơi tàn.

 

Kế hoạch của Tô Hạo Ninh đã gần hoàn thành, thực sự, ta cũng tò mò không biết, hắn có tài cán gì mà có thể tự tin như vậy, có thể giỏi hơn ta ở điểm nào.

 

Nhân lúc đưa trà cho hắn, ta khẽ liếc nhìn vào bản thảo của hắn.

 

Chỉ là một chút sơ ý, ta không chú ý đến cánh tay hắn hơi đưa ra ngoài, va vào cổ tay ta. Chỉ một chút lực thôi, khiến ta đánh rơi cốc trà, cả cốc nước nóng đổ lên đống bản thảo dày cộp.

 

Chỉ trong khoảnh khắc, ta có chút mơ hồ không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Nhưng trong đầu ta lại vang lên một tiếng: Ta chắc chắn đã gây rắc rối rồi.

44

 

Tô Hạo Ninh đột nhiên biến sắc.

 

Hắn vội vàng đứng dậy, lấy đống giấy từ trong nước ra, trực tiếp dùng tay áo lau đi vết nước trên giấy, nhưng vẫn không thể ngăn được mực trên giấy dần dần lan rộng, biến thành một vũng bẩn mờ mịt.

 

"Ngươi có biết ngươi đã làm gì không!"

 

Giọng hắn không lớn, nhưng lại đầy lạnh lẽo, ta biết hắn đang cố gắng kiềm chế cơn giận, nói với ta.

 

Sắc mặt hắn đen như mực, ta thật sự có chút sợ hãi. Nhưng ta lại không thể ngừng cảm thấy áy náy, dù chỉ là một sai sót vô tình, nhưng lại phá hủy hết bao nhiêu công sức của hắn trong suốt bao ngày qua.

 

Ta cúi đầu nói: "Xin lỗi, là do ta bất cẩn, mong Tướng quân trách phạt."

 

Tô Hạo Ninh mặt mày u ám, quát:

 

"Người đâu! Lôi ra ngoài, phạt hai mươi trượng!"

 

Ngay lập tức, hai tên lính tiến vào, kéo ta ra từ phía sau.

 

Ta cúi đầu không nói gì, việc này là do ta gây ra, muốn đánh muốn phạt gì cũng đành chịu.

 

Ta bị kéo ra ngoài, lúc này Lâm Bạch Vũ lại vội vã xông vào, hét lớn: "Dừng tay!"

 

Hắn mạnh mẽ đẩy hai tên lính ra, che chắn ta phía sau.

 

"Tướng quân," Lâm Bạch Vũ quay sang Tô Hạo Ninh nói, "Y Y là người do thuộc hạ dạy dỗ, nếu có điều gì chưa dạy tốt, tất cả đều là lỗi của ta, mong Tướng quân đừng giận Y Y."

 

Tô Hạo Ninh mắt giật giật hai lần, rõ ràng đã tức giận đến cực điểm.

 

"Lâm tướng quân có phải muốn cản trở ta xử lý quân vụ không?"

 

Lời nói này đã vô cùng nghiêm trọng.

 

Ta kéo tay áo Lâm Bạch Vũ, thấp giọng nói: "Sư phụ, chuyện này ngài đừng can thiệp."

 

Hắn lại mắng nhỏ ta: "Ngươi im miệng đi!"

 

Lâm Bạch Vũ sau đó hành lễ với Tô Hạo Ninh, nói: "Thuộc hạ không dám. Dạy không nghiêm là lỗi của thầy, thuộc hạ chỉ đến để gánh vác trách nhiệm của mình."

 

Tô Hạo Ninh giọng điệu lạnh lẽo:

 

"Ta trị quân, ghét nhất là việc trên dưới bao che. Nếu ngươi nhất quyết như vậy…"

 

Hắn dừng lại một chút rồi nói:

 

"Vậy ngươi không xứng giữ chức trong quân đội của ta."

 



45

 

Chuyện này cuối cùng vẫn bị đưa đến trước mặt Tiêu Dư An.

 

Khi ta và Lâm Bạch Vũ được gọi vào Kiến Chương điện, Tô Hạo Ninh đã có mặt sẵn ở đó. Đây là lần thứ hai ta đến nơi này. Lần trước đến, ta còn bị Lâm Bạch Vũ bịt mắt, trói tay rồi bắt đi.

 

Đã nửa tháng ta không gặp Tiêu Dư An. Nhưng ngay khi ánh mắt ta gặp hắn lần đầu, ta không thể rời mắt. Hắn tiều tụy đi nhiều, toàn thân gầy đi rõ rệt, mắt thâm quầng, không biết đã bao đêm không ngủ ngon.

 

Hắn cũng nhìn thấy ta.

 

Khi ánh mắt ta gặp hắn, mắt ta lập tức đỏ lên. Dù ta ở gần hắn đến vậy, nhưng lại cảm thấy dường như có một khoảng cách vô cùng xa giữa ta và hắn.

 

Lâm Bạch Vũ dẫn ta hành lễ với Tiêu Dư An. Ta cúi đầu, nghe thấy một giọng lạnh lẽo nói:

 

"Lâm Bạch Vũ, Tô Hạo Ninh, các ngươi quả là tài giỏi. Sắp xuất chinh mà tướng quân và phó tướng lại mâu thuẫn, không bằng hai người các ngươi tự đấu nhau một trận?"

 

Trong điện yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ cả tiếng thở.

 

Tiêu Dư An nhìn Tô Hạo Ninh nói: "Tô ái khanh, chuyện này, ngươi có cách giải quyết không?"

 

Tô Hạo Ninh nghiêm túc cúi đầu, nói:

 

"Bệ hạ, Y Y không phải người trong quân, thần cũng không có ý làm khó một cô nương. Nhưng Lâm tướng quân bất chấp quân pháp, đối mặt với thần lại cãi lại, nếu không nghiêm trị, sau này thần làm sao khiến quân tâm phục tùng?"

 

Tiêu Dư An khoanh tay hỏi:

 

"Vậy ngươi định phạt như thế nào?"

 

Tô Hạo Ninh đáp:

 

"Năm mươi quân trượng, lấy đó làm gương."

 

Ta bỗng giật mình. Năm mươi quân côn đánh xuống, Lâm Bạch Vũ còn có thể sống sót sao?

 

Tiêu Dư An không lên tiếng.

 

Trong suốt thời gian hắn im lặng, ta thậm chí dâng lên một chút hy vọng.

 

Hắn và Lâm Bạch Vũ lớn lên từ nhỏ, hắn sẽ không bỏ mặc chúng ta đâu, dù là phạt nhẹ một chút cũng tốt.

 

Nhưng ta lại nghe hắn hỏi Lâm Bạch Vũ:

 

"Ngươi có gì muốn nói không?"

 

Lâm Bạch Vũ điềm tĩnh quỳ xuống, nói:

 

"Thần không có bất kỳ oán hận gì."



 

Tiêu Dư An gật đầu, giọng trầm thấp nói:

 

"Vậy thì cứ như vậy đi."

 

"Bệ hạ!" Ta không nhịn được kêu lên.

 

Ta cố gắng nén tiếng khóc, nhìn Tô Hạo Ninh nói:

 

"Tô Tướng quân, chuyện này không phải lỗi của Lâm tướng quân, ta xin ngài tha cho hắn, đừng phạt nặng như vậy, có được không?"

 

Tô Hạo Ninh mặt không chút thay đổi, gần như lạnh lùng đáp:

 

"Quân pháp trước mặt, không thể có tình."

 

Ta không chịu nổi nữa.

 

Tất cả sự oán giận trong lòng bỗng nhiên bùng lên, ta chất vấn:

 

"Vậy cái gì mới có thể có tình! Ta ở nơi sa mạc, vốn không có gì để bận tâm, chỉ là vì vài lời hứa với Chiêu Ninh công chúa, không tiếc ngàn dặm đưa thư đến Trường An, ngày nào mà ta không liều mạng bảo vệ thư tín cho các người? Sau đó vẽ bản đồ Bắc Mạc, ta đâu có một chút không tận tâm, Tô Hạo Ninh - ngài dám nói kế hoạch hành quân của ngài không liên quan chút nào đến tấm bản đồ đó sao? Dù ta không có công lao, ít ra cũng có khổ lao chứ? Vậy mà giờ ta ngay cả việc xin cho người khác một ân huệ cũng không thể sao?"

 

"Y Y." Tiêu Dư An gọi ta.

 

Giọng hắn vẫn bình tĩnh như thế, giống như đêm tuyết ấy gọi ta vậy, ôn hòa lạ thường.

 

Ta thấy rõ nỗi đau trong mắt hắn, nhưng hắn lại lắc đầu nói:

 

"Những gì ngươi làm ta đều ghi nhớ trong lòng, nhưng chuyện này không thể lẫn lộn."

 

Tiêu Dư An lạnh nhạt nhìn Lâm Bạch Vũ nói:

 

"Ngươi tự đi nhận phạt đi."

 

Nhìn bóng Lâm Bạch Vũ rời đi, ta cảm thấy một cơn vô lực mạnh mẽ bao trùm lấy mình.

 

Tất cả sự uất ức trong lòng bỗng nhiên dâng lên, nghẹn ngào trong khóe mắt.

 

Ta quỳ xuống bên chân Tiêu Dư An, kéo vạt áo của hắn, cầu xin:

 

"Bệ hạ, tất cả đều là lỗi của ta, là ta làm ướt giấy của Tô Tướng quân, ngài đừng phạt Lâm tướng quân có được không?"

 

Ta thấy tay hắn nắm chặt thành quyền, mu bàn tay nổi gân xanh, nhưng hắn vẫn không cúi đầu nhìn ta lấy một lần.

 

Chỉ nghe hắn nói:

 

"Mau mang nàng ấy về Lưu Nguyệt Các."

 

Trong lòng ta, ngọn lửa cuối cùng dường như cũng tắt ngúm vào khoảnh khắc đó.