hác mây khổng lồ đổ xuống từ biển mây trên đỉnh Thương Sơn, hạc trắng mở đường, linh điểu đua hót, thoáng lướt qua đỉnh mây có một bóng người sắc trắng bạc đang đứng.

Đằng sau người đó còn có bốn vị trưởng lão, năm mươi đệ tự, sau lưng cẩm bào màu xanh biếc là hình vẽ song ngữ cùng màu, ở giữa thêu một chữ “lâm”.

Advertisement

Người đứng đầu đứng trong mây mù lượn lờ, nửa ẩn nửa hiện, không thể trông rõ, chỉ cảm thấy người ấy thăm thẳm vời vợi như đỉnh Thương Sơn phủ đầy tuyết trắng, như xa cách ngoài ngàn dặm, khiến người ta không thể kìm lòng được muốn cúi đầu kính phục.

“Nhìn kìa, là người của Lâm Viễn tiên tông!”

“Người đứng đầu chắc là Hoài Vọng Tiên tôn?”

“Phong thái tiên nhân như vậy, ngoại trừ Hoài Vọng Tiên tôn còn là ai được nữa!”

Bên dưới thành Lộ Tê, dù là phàm nhân hay tu sĩ, thì giờ khắc này tất cả cũng cùng ngẩng đầu lên ngóng trông nhìn về hướng đường mây, đáy lòng vô thức sinh ra cảm giác thán phục và ngưỡng mộ.

Kiêm Trúc đầu đội duy mạo đứng trong đám người, tạp âm nghị luận từ bốn phía vẫn còn tiếp tục:

“Lâm Viễn tông sắp nghênh tiếp ai sao, ngay cả Tiên tôn cũng phải xuống núi.”

“Khả năng là cái gì nhân vật trọng yếu.”

“Chắc là đạo lữ của Tiên tôn?”

Kiêm Trúc, “…” Chắc cái rắm.

Tiếng bàn tán xôn xao còn chưa ngưng, từ chân trời đột nhiên vang lên một tiếng chuông khánh hồn hậu kéo dài. Hai con nai trắng kéo một cỗ xe gỗ đàn từ đằng xa chạy đến gần, trong chốc lát đã dừng lại trước đoàn người của Lâm Viễn tông.

Màn xe xốc lên, đôi bên cùng thi lễ một cái, tiếp đó đoàn người đi cùng với Lâm Viễn tông.

Nhưng mà chỉ trong thoáng chốc họ đã biến mất nơi chân trời, áng mây do Tiên tôn Hoài Vọng xuống núi dẫn theo cứ treo trên vùng trời của thành Lộ Tê rất lâu không tan.

“Ôi, tiên nhân, tiên nhân…” Phàm nhân trong thành hướng người về phía Lâm Viễn tông lạy một cái, người buôn bán thì quay đầu trở lại cửa tiếp tục chào hỏi khách. Qua hai ngày nữa là đến ngày Lâm Viễn tông cử hành tuyển chọn đệ tử, nên mấy ngày nay thành Lộ Tê du khách đến như dệt cửi, cực kỳ náo nhiệt.

Kiêm Trúc thu tầm mắt tìm một quán trà nhỏ ngồi xuống, tiểu nhị nhiệt tình cầm thực đơn lại đây bắt chuyện, lúc này y lại không có khẩu vị gì, chỉ gọi một bình trà xanh.

Tiểu nhị lạnh mặt trong nháy mắt, khăn vắt lên vai, xoay người đi vào kệ bếp. Không bao lâu đã bưng trà lên, chén trà “cạch” một tiếng đặt trên bàn, vẩy ra vài giọt nước nóng.

Kiêm Trúc liếc mắt nhìn, tay áo nâng lên hơi phe phẩy.

Bên cạnh đột nhiên truyền đến một tiếng nói, “Thái độ của tên tiểu nhị nhà ngươi là sao thế, nhìn người bằng đồ ăn hả?”

Kiêm Trúc quay đầu nhìn lại, thấy bên bàn gần đó có một thanh niên đứng lên, đi thẳng tới bên cạnh mình đập mấy lạng bạc vụn xuống, nói với tiểu nhị vẻ mặt khó chịu, “Lên đĩa thịt bò, lạc rang, ta mời bằng hữu ta ăn!”

Tiểu nhị thu tiền, vội khom lưng gật đầu.

Người vừa đi, thanh niên đó đã ngồi xuống bên cạnh Kiêm Trúc như đã quen biết, “Ngươi đừng để bụng với kẻ đầu cơ này, ta ghét nhất là đám người nâng cao giẫm thấp!”

Căm ghét trên mặt thanh niên không giống giả vờ, Kiêm Trúc thầm nghĩ, hẳn đây cũng là một người có chuyện xưa, “Đa tạ giải vây.”

Hai người có qua có lại xem như là làm quen, Kiêm Trúc biết được thanh niên trước mặt mình tên là Giang Triều Vân, là chi thứ của Giang gia ở Yến Đô. Các thanh niên trẻ tuổi đằng sau hắn cũng là chi thứ của các gia tộc khác, mọi người cùng hợp thành nhóm đến tham gia tuyển chọn đệ tử của Lâm Viễn tông.

Advertisement

Giang Triều Vân nói, “Trực hệ trong tộc thiên phú xuất chúng, thêm vào tài nguyên hậu đãi nữa, tư chất cao hơn chúng ta rất nhiều. Chúng ta từ nhỏ đã phải chịu kỳ thị, muốn thay đổi vận mệnh chỉ có thể đi bái sư.”

Kiêm Trúc cầm chén trà cụng một cái với hắn, “Cố lên.”

Giang Triều Vân uống trà, tiện thể mở máy hát, “Đúng rồi, các huynh nói xem người mà Lâm Viễn tông nghênh đón là thần thánh phương nào?”

Đồng bạn bên cạnh hắn nói, “Ngay cả Tiên tôn cũng tự mình xuống núi, không phải đại lão thì là…”

“Là gì?”

“Đạo lữ của Tiên tôn chứ gì nữa.”

Cả đám người cùng vỗ tay thán phục, “Có lý, có lý!”

Ngụm trà Kiêm Trúc vừa uống suýt chút nữa sặc: Có lý gì chứ. Là khế đạo lữ của hai người vẫn còn treo cao phía chân trời, hay là Lâm Viễn tông khua chiêng gõ trống thổi kèn tỏa nột vang khắp mười vạn dặm?

“Ta cảm thấy không phải.” Giang Triều Vân đột nhiên lên tiếng.

Tâm trạng của Kiêm Trúc hơi dễ chịu: Thật tinh mắt.

Giang Triều Vân đập bàn, “Rõ ràng là Tiên tôn đã tu thành Vô Tình đạo!”

Kiêm Trúc: …

“Triều Vân, huynh đừng nói linh tinh chứ.” Đồng bạn bên cạnh nói rằng, “Đại năng đạt đến cảnh giới như Tiên tôn, chuyện hôn sự cũng là chuyện hệ trọng trong tam giới.”

Giang Triều Vân nói, “Ai, ta cũng chỉ là nghe nói thôi. Mười mấy năm trước Hoài Vọng Tiên tôn xuống núi vượt kiếp, trước đây không lâu vượt kiếp trở về thành tu sĩ Đại Thừa đệ nhất thiên hạ, nhưng hình như bị mất trí nhớ, không nhớ rõ những việc đã trải qua ở trần gian.”

Kiêm Trúc bất động thanh sắc mở miệng, “Nói không chừng là trải qua một hồi ái tình tuyệt mỹ.”

Giang Triều Vân bị lời nói bạo gan đó của y dọa sợ hết hồn, “Đạo hữu, ngươi đúng là không lên tiếng thì thôi, một khi đã hót thì khiến người ta kinh ngạc (1).”

Ngay chính hắn sau khi dùng hai giây để cẩn thận phân tích thì lại cảm thấy rất có lý, “Có thể lắm. Đã ăn khổ đau phàm trần rồi, trúng phải con sâu độc tình ái, chỉ đáng tiếc trước mặt đại đạo, chỉ đành phải đứt đoạn tình duyên.”

Kiêm Trúc, “…”

Kiêm Trúc kiến nghị với hắn, “Muốn thay đổi vận mệnh thì cũng có thể đi làm thuyết thư.”

Cái miệng này, không dùng để khuấy đảo phong vân tam giới thì thật sự quá đáng tiếc.

“Quá khen.” Giang Triều Vân nhận lấy lời đó coi như lời khen, rồi tiếp tục nói, “Dù sao thì đệ tử nội môn trong Lâm Viễn tông thường nói, Tiên tôn lúc nào cũng mang vẻ thanh lãnh vô tình vô dục, chắc chắn là đã tu thành Vô Tình đạo rồi.”

Kiêm Trúc không tiếp lời nữa, ngón tay trắng nõn đặt lên đầu gối gõ gõ.

Vô Tình đạo —— ý nghĩa như tên, một lòng hướng đạo, dứt hết mọi trần duyên. Bất kể là nhân tu, quỷ tu hay ma tu, cũng bất luận công pháp ra sao, chỉ cần trong lòng không chứa thất tình (2), có thể nhất niệm nhập đạo.

Y vẫn còn nhớ đêm trước khi vượt kiếp, mây đen đè núi lúc nửa đêm. Lốc xoáy cuồn cuộn giữa màn trời khổng lồ cuốn các dòng khí trong phạm vi mười triệu dặm hội tụ lại hình thành một lỗ hỏng đen kịt, như là vòm trời bị thủng vậy.

Advertisement

Gió giật kéo đến từ khắp nơi, nhấc vạt áo của người, hai tà áo bào màu xanh và màu bạc quấn quýt lấy nhau.

Hoài Vọng nhìn y, nơi đáy mắt không chẳng thấy băng tuyết đâu, chỉ có dung nham cuộn trào. Linh khí không thể ức chế được tràn ra từ cơ thể Hoài Vọng, lôi kéo Cửu Thiên Lôi kiếp áp sát từng bước, “Chờ ta.”

Trong lòng y đang dậy sóng dâng trào, bỗng nhiên Hoài Vọng lại nâng hai tay lên, cùng y bốn mắt nhìn nhau.

Không hiểu vì sao y chợt nảy lên một linh cảm không lành.

Hoài Vọng khẽ hé môi, “Đời này ta chỉ có một đạo lữ là ngươi, kiếp nạn sắp giáng xuống, ta cùng ngươi nhất định sinh tử không rời. Nếu như trái lời, sẽ bị thiên lôi đánh!”

Một tiếng “đánh” đó âm sắc trong trẻo, giọng nói đầy khí phách.

Y phút chốc kinh hãi đến biến sắc, “Ngươi đang nói hươu nói vượn gì đó!” Không phải sắp bị sét đánh rồi sao?

Lời còn chưa dứt, trên trời lập tức “đùng đùng” thả hai đạo thiên lôi loại kém nhất xuống —— y chỉ kịp ném ra một tấm phù hộ thể rồi bị bắn văng ra.

…

“Đạo hữu, đạo hữu?” Giọng nói của Giang Triều Vân kéo suy nghĩ của y về hiện thực, “Tại sao ngươi không nói gì?”

Kiêm Trúc lấy lại bình tĩnh, “Bị sự tích của Hoài Vọng Tiên tôn chấn động.”

Nhất là cái miệng đó, không biết đã mang đến Thiền tông (3) khai quang (4) chưa nữa.

Giang Triều Vân hiểu ý, “Sự tích của Tiên tôn còn hơn thế nhiều, là do ngươi không bắt kịp tin tức đó, có cơ hội ta kể cho ngươi thêm nhiều chuyện nữa, làm sâu sắc hiểu biết của ngươi về Tiên tôn.”

Kiêm Trúc nghĩ thầm: Y đã hiểu rồi, sâu sắc nhạt nhẽo gì cũng hiểu hết. Nhưng y chỉ nghĩ thế thôi, nghĩ xong vẫn nói đa tạ với người ta, “Vậy thì thật tốt.”

Tất cả ngồi hàn huyên trong chốc lát, mặt trời dần lặn xuống, tường vân xa vời nơi chân trời đã tan, sắc trời trở nên mờ nhạt.

Kiêm Trúc nói cáo từ với bọn họ, lại bị Giang Triều Vân kéo lại, “Đúng rồi, Kiêm Trúc đạo hữu cũng tới tham gia tuyển chọn đệ tử đúng không? Không bằng ngày kia chúng ta đi cùng.”

Kiêm Trúc lắc đầu, “Để ta làm một cuộc gặp gỡ sau tai nạn đã.”

“…?”

Sau khi Hoài Vọng vượt kiếp xong là biến mất, khế đạo lữ của hai người không hề có chút phản ứng nào, phảng phất như chưa từng tồn tại. Đến khi y lên đường vừa đi vừa hỏi, mới biết Hoài Vọng đã trở về Lâm Viễn tông, còn mất đi ký ức ở trần gian.

Nếu như mất trí nhớ giả, tất nhiên là có ẩn tình khác; nếu như mất trí nhớ thật, thì y cũng phải tìm ký ức trở về cho hắn.

Giang Triều Vân không hiểu gì chỉ biết là rất ghê gớm, “Chúc ngươi đạt được ước muốn.”

Kiêm Trúc đứng dậy, “Mượn lời chúc lành của huynh.”

Trường bào màu xanh bước vài bước đến đầu con ngõ phía trước, màn lụa trắng từ duy mạo buông xuống bị nhấc lên một góc, mơ hồ để lộ sợi dây màu bạc đang cột trên tóc.

Đám người Giang Triều Vân đưa mắt nhìn y biến mất ở đầu hẻm, một người trong đó bỗng nhiên nói, “À, đêm mai ở ngoài bờ sông phía Bắc thành có hội triển lãm đèn hoa, không bằng hẹn Kiêm Trúc đạo hữu cùng đi?”

Advertisement

“Đúng rồi,” Giang Triều Vân vỗ đầu một cái cất bước chạy đuổi theo, “Ta đi hỏi một chút!”

Xuyên qua dòng người rộn rộn ràng ràng, vài bước đã đến đầu hẻm. Giang Triều Vân xoay người nhìn vào trong, “Kiêm Trúc đạo hữu —— ”

Ngõ hẻm dài sâu thẳm, bên trong chỉ có lác đác vài người đi đường. Giang Triều Vân lần theo ngõ nhỏ đưa mắt nhìn đến cuối hẻm, nhưng không hề thấy bóng người thanh y vừa mới rẽ bước vào.

“Quái lạ, người đâu rồi?”

…

Giờ tý, đêm đen đậm như mực.

Kiêm Trúc đứng dưới cổng Lâm Viễn tông, mặc một bộ đồ đen thắt chặt hông và tay áo, trên mặt phủ một tấm vải che.

Xung quanh không có một tiếng động, chỉ có tầng tầng lớp lớp trận pháp hộ sơn vờn quanh bên ngoài tông môn, trước núi sau đường lẻ tẻ vài ba tên đệ tử tuần tra ban đêm. Trước tông môn còn treo một tấm hoành phi: “Kẻ nào dám tự tiện xông vào tông môn, tất bị trận pháp giết”.

Kiêm Trúc chậm rãi dời tầm mắt… y cũng đâu phải là tự tiện xông vào, chuyện phu phu với nhau sao có thể gọi là tự tiện xông vào? Cái này gọi là đánh lén nửa đêm, là tình thú.

Tiếng gió chợt nổi lên, y đề khí ngưng thần phi thân bay lên. Trận pháp hộ sơn có thể chống trọi lại vạn người cùng xông lên lặng yên không một tiếng động nhẹ nhàng mở một lỗ hỏng ra, sau khi y xoay mình đi vào thì nhanh chóng hợp lại.

Chỉ trong một hơi thở, Kiêm Trúc đã bay xuyên qua cả ngọn núi phía trước.

Sáu đường tám viện bên dưới được sắp xếp rất quy tắc, cách ba dặm có một trạm canh gác, phù trận bốn góc. Lui về phía sau nữa là ngọn núi chính dành cho các trưởng lão chân nhân, qua dãy núi non trùng điệp chính là Thương Sơn.

Càng đến gần đỉnh núi, càng có thể cảm nhận được luồng linh mạch mạnh mẽ phát ra từ bên dưới, cùng lúc đó còn có hơi lạnh phả vào mặt, làn gió quét qua sắc như dao.

Trước đây hai người sống ở Kiêm Sơn, Kiêm Sơn hơi lệch một chút, nhưng ít nhiều gì cũng non xanh nước biếc, hợp để yêu đương hò hẹn làm việc tốt. Không lạnh lẽo giống như Thương Sơn, làm con người rét lạnh đến không còn thất tình lục dục (5).

Bay tới trước trận pháp bảo vệ núi, đã có thể nhìn thấy rừng ngô đồng biêng biếc xanh trên đỉnh núi, chỉ có duy nhất một tòa đình viện thắp đèn sáng.

Câu nói nghe thấy ban sáng chợt hiển hiện trong trí óc: “Chắc là đạo lữ của Tiên tôn.”

Kiêm Trúc nhìn tòa đình viện đó trong chốc lát, không phải là y không tin tưởng Hoài Vọng, chỉ là không thích người ngoài nói về Hoài Vọng với người khác.

Khẽ khàng hít một hơi bình ổn lại nỗi lòng, sợi dây cột tóc sau lưng y lưu chuyển ngân quang, pháp quy với đạo hạnh thâm sâu xoay vần trong đó —— đây là thứ mà lúc trước Hoài Vọng cho y, nói là giấy thông hành, đủ giúp y hoành hoành khắp nơi trong Lâm Viễn tông.

Tuy người nọ mất trí nhớ rồi bỏ chạy, nhưng trước khi mất trí nhớ thì vẫn đáng tin.

Một chân Kiêm Trúc bước vào trong trận pháp.

Ầm! Không một chút dấu hiệu nào báo trước, mấy luồng kình phong kéo đến từ bốn phương, tầng tầng lớp lớp thiên địa khóa trận hạ xuống, khiến cho hai ngọn núi chính gần đó cũng phát động trận pháp theo.

Kiêm Trúc: …?

Trong thoáng chốc y chợt nhớ đến tên trượng phu trong thoại bản, sau khi công thành danh toại rồi bỏ vợ bỏ con, còn đổi khóa cổng chính trong nhà.

Advertisement

Suy nghĩ đó vừa nhoáng đến là đi, Kiêm Trúc phản ứng cực nhanh, tránh ra theo bản năng, nhưng mà một trận pháp của Thương Sơn vẫn dùng một góc độ xảo quyệt cắt ngang qua hông y, để lại một vết thương. Y hít vào một hơi lạnh, “Ây da…”

Một giọng nói nghiêm khắc đáp xuống từ vút trên trời cao, “Kẻ nào dám đến đây —— ”

Trận pháp từ ngọn núi chính bị tác động, Cối Dữu chân nhân Lục Trưởng lão của Lâm Viễn tông phi thân xuống núi. Khí thế cuộn trào quét ngang qua, thịch… một đòn đánh của kỳ Phân Thần lại bị một cái trở tay ngăn lại.

Xao động từ từ lan ra, đèn đuốc bên dưới lần lượt được thắp sáng, Kiêm Trúc thu tay lại, trước đám đông, không tiện ôn chuyện.

Y xoay người xông ra khỏi lớp lớp vòng vây, bỏ Cối Dữu chân nhân lại rất xa đằng sau, chỉ trong giây lát đã tới trước sơn môn.

Phút chốc, một đạo kiếm ý phá không kéo tới từ sau lưng!

Đạo kiếm ý này cực kỳ quen thuộc, sắc bén như được quấn lấy sương hàn. So với Cối Dữu chân nhân thì từ tốc độ đến đạo hạnh hoàn toàn là hai cấp bậc khác nhau. Ngay khi kiếm ý sắp chạm đến lưng y, sợi dây cột tóc sau lưng đột nhiên vận chuyển đạo pháp, nuốt trọn kiếm ý.

Kiêm Trúc quay đầu thoáng liếc trong bóng đêm dày đặc.

Đằng sau dãy núi trùng trùng điệp điệp, một bóng người cao ngất bước ra từ Thương Sơn.

Mang theo ngập trời kiếm ý, đuổi thẳng về phía y.

Trong kiếm ý đó mang theo sát khí, Kiêm Trúc không chút suy nghĩ, mạng che mặt vừa thoáng phất lên đã xoay người chạy.

Đàm tình thì đàm tình, nhưng điều kiện tiên quyết là phải giữ mạng.

Ra khỏi Thương Sơn, dưới bóng đêm là một vùng đồng nội hoang tàn vắng vẻ nằm ở ngoài thành. Bóng cây lay động, tiếng gió phần phật.

“Soạt ——” Thân cây cường tráng đổ khom.

Kiêm Trúc nghiêng người tránh khỏi kiếm ý như làn sóng xô bờ, vừa tránh được, bóng người Hoài Vọng đã đuổi đến trước mặt.

Trông đối phương có vẻ như đã đi nghỉ, mái tóc bạc rối tung sau lưng, trên người chỉ mang áo lót màu tuyết, một kiện ngoại bào khoác hờ trên vai. Đỉnh đầu đội vầng trăng sáng, trông người còn chói mắt hơn ánh trăng.

“Là kẻ nào dám tự tiện xông vào Thương Sơn của ta!”

Kiêm Trúc tránh mũi kiếm, vài món pháp khí cấp cao và phù trận bị ném ra ngoài cứ như không cần tiền, ngăn lại hồi công kích dày đặc như mưa kim của Hoài Vọng.

Y thay đổi giọng nói, “Cố nhân.”

Loảng xoảng loảng xoảng! Pháp khí khiến vô số tu sĩ phải đỏ mắt vỡ vụn thành từng mảnh, tổn hại chỉ trong khoảnh khắc, thể hiện đối phương xuất thủ không một chút lưu tình.

“Nếu như là cố nhân, tại sao lại không quang minh chính đại mà đến?”

Kiêm Trúc nhếch môi cười lên, “Chúng ta là tình nhân bí mật.”

Advertisement

“Ăn nói linh tinh!” Dường như bị lời nói của y chọc giận, chớp mắt cái sát chiêu đã đến.

Kiêm Trúc bị hạn chế cử động tiến thối lưỡng nan, khoảng cách giữa hai người nhanh chóng bị rút ngắn, mũi kiếm lạnh lẽo sắp đâm vào người y ——

Y thoáng ngưng thở, Hoài Vọng thật sự không nhận ra mình.

Vù… một trận pháp lục hào (1) lao ra từ sợi dây cột tóc màu bạc, bất ngờ bao bọc lấy y, pháp thuật thiên giai gắng gượng ngăn lại kiếm ý kỳ Đại Thừa của Hoài Vọng.

Kiêm Trúc ngắm nhìn gương mặt gần trong gang tấc đó, trong lòng nén một cục tức. Bỗng nhiên, y giận quá thành cười, đưa tay chạm vào ngực đối phương.

Đó là điểm chết mạng của người khác, nhưng trong tay y lại không mang một chút sát khí.

Hoài Vọng vì kinh ngạc mà thoáng ngừng lại trong chốc lạt, âm cuối của Kiêm Trúc hơi cao, “Nghe nói Tiên tôn đã tu thành Vô Tình đạo?”

Lồ.ng ngực dưới lòng bàn tay lên xuống kịch liệt, đáy mặt Hoài Vọng kết thành sương giá, “Liên quan gì tới ngươi.”

Ầm ầm! Trận lục hào bị phá, gió rét như dao cắt và pháp quyết cùng lúc hạ xuống. Lại lấy một pháp khí Kim Cương Tráo từ trong túi càn khôn ra, cố gắng ngăn tu sĩ kỳ Đại Thừa lại.

Kiêm Trúc nhân cơ hội đó hóa thần thoát ra, trước khi đầu ngón tay khều nhẹ một cái. Soạt —— vạt áo bị xé ra, áo lót màu tuyết tản ra dưới ánh trăng, phần phật tung bay, để lộ ra cơ thể rắn rỏi hoàn mỹ của Hoài Vọng.

Kết hợp với khuôn mặt lạnh đến vô cùng đó, như một vị thần vậy.

Trước khi Kim Cương Tráo bị một kiếm của Hoài Vọng chém nát, Kiêm Trúc nhanh chóng chạy ra xa hàng trăm, hàng ngàn dặm.

Vạt áo lất phất hai cái trong gió đêm.

Hay lắm, y nghĩ.

…

Tại một khách đ.iếm trong thành.

Kẹt kẹt, cửa phòng khách mở ra rồi khép lại.

Một ngọn chỉ phong vọt vào, ánh nến trên bàn phút chốc nhen lửa, chiếu sáng khuôn mặt Kiêm Trúc, mạng che mặt đã tháo ra, trên đầu ngón tay đang móc một mảnh vạt áo phất phơ.

Vạt áo trắng màu tuyết bọc lấy ngón tay thon dài, dưới ánh nến ấm áp hiện lên đôi chút mờ ám.

Còn Hoài Vọng, phải để y sam rộng mở như vậy trở về.

Kiêm Trúc nở nụ cười càn quấy.

Nụ cười quá lộ liễu tác động đến vết thương bên hông, y “ây da” hít một hơi nhét vạt áo vào trong túi càn khôn, sau đó đi tới trước giường ngồi xuống, cúi đầu áo mình ra.

Ánh nến yếu ớt, một vệt đỏ cắt ngang qua bên hông, đặt cùng làn da trắng y phục đen rực rỡ nổi bật như mai đỏ nở rộ trên nền tuyết trắng.

Đạo pháp vây Thương Sơn vô cùng ngang ngược, y vừa phải chống trọi với uy thế vượt cảnh giới của kỳ Đại Thừa, còn vừa phải đối đầu với Hoài Vọng, gượng lắm mới trốn được đã là hết sức rồi.

Cũng may trên người có mang theo gia sản mà lúc trước Hoài Vọng đưa cho.

Có lẽ hai người khi ấy không ai có ngờ được, những thứ pháp khí cấp cao dùng để phòng thân vậy mà cuối cùng lại mang ra đỡ sát chiêu của Hoài Vọng.

Advertisement

Đầu ngón tay Kiêm Trúc quệt lấy một chút dược cao cẩn thận bôi lên vết thương, xúc cảm lạnh lẽo làm dịu bớt đi cảm giác đau đớn, muốn lành hẳn thì ít nhất phải năm sáu ngày.

Y thoa thuốc xong thì kéo vạt áo lại, tháo dây cột tóc sau lưng xuống, mái tóc đen như mực theo bả vai lướt xuống, tản rộng trên tà áo.

Dưới ánh đèn mờ, như lưu quang nhuyễn ngọc.

Trên sợi dây cột tóc màu bạc phủ kín phù văn ngũ hành tinh thâm, trải dài đến cuối là một viên hồng ngọc đỏ như máu. Trên ngọc có khắc một chữ “Thương”, trong “Thương Dự” tên giả của Hoài Vọng dùng khi ở trần gian —— không hoài mong thu biếc, chẳng vọng tưởng lợi danh (2).

Dùng linh thức vào trong thăm dò, đạo pháp phòng ngự Hoài Vọng lưu lại đã có vết rách, tối đa chỉ có thể chịu được một đòn nữa của Đại Thừa. Mà lệnh thông hành không có chút phản ứng nào, nghĩ đến hẳn là do khế đạo lữ của hai người mất đi hiệu lực, không còn làm môi giới được nữa.

Gió đêm xuyên qua cửa sổ, ánh nến trên bàn nhảy nhót hai lần, ánh lửa màu da cam nghiêng qua, rơi vào đáy mắt Kiêm Trúc.

Y suy tư chốc lát, sau đó thu dây cột tóc cẩn thận, dùng chỉ phong tắt ngọn nến trên bàn.

Trong phòng tối lại, Kiêm Trúc vẫn để nguyên áo nằm trên giường.

Núi không theo ta, thì ta theo núi.

...

Hai ngày sau Lâm Viễn tông tuyển chọn đệ tử.

Trời mới vừa tờ mờ sáng trong thành đã có tiếng người, tiểu thương ven đường cũng mở cửa rất sớm.

Nhóm của Giang Triều Vân mới vừa đi ra khách đ.iếm, đã nhìn thấy một bóng người đứng trước cửa.

Duy mạo rộng lớn rũ xuống màn lụa trắng, bộ thanh sam vẫn mộc mạc sạch sẽ như lần đầu gặp gỡ. Làn gió sớm mai lướt qua tiền sạch, nhẹ nhàng nhấc tà lụa sau lưng y, dường như muốn giao hòa với chân mây xanh biếc tít tắp đằng xa.

Mọi người cùng ngẩn ra. Duy mạo gật xuống một cái với bọn họ, bên dưới truyền ra giọng nói của Kiêm Trúc, “Chào buổi sáng.”

Tất cả kinh ngạc, “Kiêm Trúc đạo hữu!”

Kiêm Trúc, “Tâm huyết dâng trào, ta cùng các ngươi tham gia tuyển chọn.”

Đám Giang Triều Vân ngây dại: … ngẫu hứng vậy à?

Phút giây kinh ngạc qua đi, Giang Triều Vân bày tỏ hoan nghênh, “Cũng được, vậy ngươi đi chung với bọn ta đi. Ngươi không tên không họ, lại một thân một mình, đi đến đó sợ là sẽ bị bắt nạt mất.”

Một đồng bạn khác tiếp lời, “Không sai, nhìn thân thể ngươi mà xem, nhu nhược như thế.”

Kiêm Trúc, “…”

Chỉ qua lại mấy câu mà sắc trời đã dần sáng, đường phố phía trước náo nhiệt hẳn lên, một vùng cẩm y hoa phục dưới tia nắng sớm tưởng chừng như một cụm mây tiên.

Giang Triều Vân nói, “Đi thôi, chúng ta cũng nên xuất phát thôi.”

Kiêm Trúc cất bước đuổi theo, nâng mắt nhìn về phía Lâm Viễn tông.

Biển mây mịt mờ che khuất định Thương Sơn nguy nga vời vợi, đó chính là ngọn núi mà Hoài Vọng đang ở.

Vầng thái dương phá mây nhú lên từ phía chân trời, xuyên qua tấm màn lụa soi sáng gương mặt y, dưới tia nắng sớm vàng nhạt ấy, trông còn mông lung xa vời hơn ngọn Thương Sơn kia.

Advertisement

Đi bộ từ thành Lộ Tê đến dưới sơn môn Lâm Viễn tông cần hơn nửa canh giờ.

Nhóm Kiêm Trúc đang đi trên con đường ngoài thành, thi thoảng lại có xe ngựa vàng ngọc lộc cộc lộc cộc chạy lướt qua họ. Đường đi xóc nảy làm rèm lụa hé ra một khe hở nhỏ, bên trong buồng xe có ám hương lững lờ.

Giang Triều Vân có vẻ khá quen, “Đây toàn là xe ngựa của môn phái thế gia, ngồi trong xe là người có thiên phú cao nhất của dòng chính trong gia tộc. Đi đường có tu sĩ Kim Đan hộ tống, bảo đảm trên đường đi bái sư không có một sơ suất nào.”

Kiêm Trúc cảm thán, “Bọn họ phù hợp với Thiền tông đấy.” Được miễn cả tu hành, có sẵn tượng phật để thờ.

Ánh mắt của những người đang đồng hành nhìn Kiêm Trúc nhất thời thân thiết hơn hẳn. Giang Triều Vân kính phục, “Ngươi thật biết nói chuyện.”

Kiêm Trúc bánh ít trao đi, bánh quy trao lại (3), “Huynh cũng không kém.”

Mọi người nghe vậy thì cùng cười rộ lên, bầu không khí trong đội ngũ chợt vui vẻ.

Sau nửa canh giờ, tất cả đã đến Lâm Viễn tông.

Lúc này vẫn còn chưa đến giờ bắt đầu tuyển chọn, bậc thềm dài trước sơn môn có đệ tử nội môn mặc trường bào màu xanh biếc của Lâm Viễn tông đang đứng gác canh.

Dưới bậc thềm có sự phân biệt rõ ràng, một bên là thiên chi kiêu tử của các đại thế gia, bên còn lại nhóm người bình thường không gốc rễ như bọn Giang Triều Vân, song phương cùng có hàm ý nước giếng không phạm nước sông rất dễ nhận ra.

Kiêm Trúc đang cùng Giang Triều Vân nói chuyện, bên cạnh bỗng nhiên có một người đi tới, thân mang hoa phục bằng gấm Vân Nam, đường nét mặt mày có ba phần giống với Giang Triều Vân, nhưng khí chất một trời một vực.

Sắc mặt Giang Triều Vân sầm xuống, “Giang Ân, ngươi đến đây làm gì?”

Giang Ân xì, “Giang gia đã không đưa ngươi đi, mà ngươi còn tự móc tiền túi vác mặt đến đây, không sợ làm xấu mặt Giang gia Yến Đô nhà ta.”

“Ngươi…” Gân cổ Giang Triều Vân nổi lên, giận mà không dám nói gì.

Vết thương bên hông Kiêm Trúc còn chưa lành, còn bị ép chứng kiến tình cảnh khiến người ta đau phổi thế này ở khoảng cách gần nữa. Y thuận miệng nói tiếp, “Ngươi và ta cùng nỗ lực.”

Nét mặt Giang Triều Vân méo méo, như muốn bật cười lại cảm thấy cười thì không hay.

Giang Ân đột nhiên bị chặn họng, lập tức chuyển mắt quay sang nhìn Kiêm Trúc, “Ngươi là chi thứ nhà ai? Trời nóng bức mà còn che chắn kín bưng, chắc là tướng mạo xấu xí không ai dám nhìn chứ gì.”

Kiêm Trúc, “Nhưng tâm hồn ta đẹp.”

Giang Ân, “…”

Lần này Giang Triều Vân nhịn không được mở miệng, “Giang Ân, ngươi đừng quá đáng!”

Giang Ân hừm cười một tiếng, uy thế của Trúc Cơ Hậu kỳ vọt thẳng về phía hai người —— Giang Triều Vân còn chưa lên Trúc Cơ, không hề có chút phòng bị lùi một bước, vô tình va trúng Kiêm Trúc.

Kiêm Trúc chỉ cảm thấy có người hà hơi với mình, tiếp đó bị Giang Triều Vân đụng vào bên hông, “Ưm...” Y kêu lên một tiếng mi tâm cau lại.

Giang Ân như là nhìn thấy cảnh tượng buồn cười lắm vậy, cười ha ha thành tiếng, “Chỉ bằng tu vi này mà các ngươi còn đòi qua được tuyển chọn đệ tử?”

“Giang Ân huynh.” Có người gần đó kêu hắn một câu, dùng ánh mắt ra hiệu cho hắn đừng làm lớn chuyện, đệ tử nội môn của Lâm Viễn tông ở cách không xa.

Giang Ân tạm thời thu hồi uy thế, liếc hai người một cái rồi nghênh ngang rời đi.

Người ngoài đi rồi, Giang Triều Vân siết chặt nắm đấm cắn răng, ngoài phẫn nộ ra còn có không cam lòng, “Là ta làm phiền hà ngươi.”

Kiêm Trúc, “Không sao, ta không bị thương.”

Giang Triều Vân lắc đầu, “Làm tổn thương tâm hồn ngươi.”

Kiêm Trúc, “…”

Y vỗ vỗ bả vai Giang Triều Vân, “Bớt đọc thoại bản lại đi, đạo hữu.”

Qua giây lát giờ Tỵ (9 giờ đến 11 giờ) đã tới, cuộc tuyển chọn đệ tử chính thức bắt đầu.

Tầng thí luyện thứ nhất là trèo lên chín mươi chín bậc thang trước sơn môn trong thời gian một nén nhang (40 ~ 60 phút).

Kiêm Trúc giương mắt đảo qua, nhìn thấy những hòn đá tầm thường rải rác nằm trên bậc thang được dùng làm Cửu tinh (4) bày binh bố trận, lấy thiên xung (5), thiên nhuế (6) làm mắt trận, mượn giờ Tỵ làm dẫn để mở trận, toàn bộ cầu thang dài thênh thang nằm trong ảo ảnh của mê trận.

Y nhớ là trong bí cảnh thượng cổ cũng có mê trận tương tự, thông qua đó khuếch đại nỗi sợ hãi trong nội tâm của người thí luyện, tự giết mình trong áp lực do bản thân tạo ra. Nên tầng thí luyện thứ nhất không liên quan đến tu vi, đơn giản là để sàng lọc ra những người có tính cách cứng cỏi.

Sau khi khám phá ra ý nghĩa sâu xa trong đó, Kiêm Trúc thản nhiên đi lên từng bước, tiện thể kéo theo Giang Triều Vân vừa đi vừa nói.

Một nén nhang vừa cháy hơn nửa, hai người đã đứng trên cầu thang.

Bên dưới vẫn còn rất nhiều người thí luyện ở Trúc Cơ kỳ đang gian nan leo lên, Giang Triều Vân không dám tin, “Chúng ta cứ nhẹ nhàng lên đây như vậy sao?”

Kiêm Trúc cảm thán, “Xem ra chúng ta đã được trời cao tuyển chọn.”

“…”

Nhang cháy hết, người thí luyện chưa trèo đến sơn môn trực tiếp bị đào thải, trong đó có không ít người đã đến Trúc Cơ Trung kỳ là trực hệ của thế gia.

Kiêm Trúc nghiêng đầu nhìn một người bị trận pháp của tông môn đẩy ra khỏi sơn môn, trong miệng còn kêu “Ta đã Trúc Cơ, tại sao chứ”. Giang Triều Vân nhỏ giọng mỉa mai hắn, “Đã Trúc Cơ mà còn không leo lên được, ngươi nói xem tại sao chứ.”

Kiêm Trúc nở nụ cười.

Đúng vào lúc này bên cạnh có một bóng người hạ xuống, Giang Ân sắc mặt khó coi liếc hai người, “May mắn thôi, xem các ngươi có thể ở lại được bao lâu.”

Cẩm bào lay động bước đi, một phiến áo nhấc lên.

Giang Triều Vân đã quen bị hắn trào phúng, thấy hắn đi xa rồi quay đầu cổ vũ Kiêm Trúc, “Đừng để ý đến lời của hắn. Ba mươi năm Hà Tây ba mươi năm Hà Đông, tuy ngươi còn trẻ lại nghèo, nhưng ngày sau ắt sẽ rạng rỡ!”

Kiêm Trúc vỗ tay, “Lại gieo vần rồi đạo hữu.”

“…”

Đoàn người theo đường đệ tử nội môn đường tiến vào trong tông môn, xuyên qua ba lớp cửa giữa, lại đi thêm một hai dặm đường nữa.

Ra đến tiền đình, trước mắt rộng rãi sáng sủa. Đập vào mắt là quảng trường rộng lớn, trên đầu đội trời xanh bát ngát, nhìn ra xa xa là dãy núi trùng điệp ẩn khuất trong làn mây mù, tùng bách mướt xanh, linh điểu hót lên tươi vui.

Bao bọc xung quanh quảng trường là một vòng khán đài, có không ít đệ tử nội môn đến đứng vây xem. Đối diện cửa vào có một hàng ghế ngồi cao, tám vị trị được chia ra, ngoại trừ chỗ trống ngay chính giữa, thì bảy vị trí còn lại đã có chưởng môn, trưởng lão ngồi sẵn.

Tầm mắt Kiêm Trúc ẩn giấu sau duy mũ, bất động thanh sắc đảo qua chỗ của Cối Dữu chân nhân, lại rơi vào chỗ trống đó.

Có tiếng bàn luận nho nhỏ xung quanh truyền vào trong tai:

“Chỗ còn trống ấy không biết là vị chân nhân nào?”

“Có thể ngồi bên phải chưởng môn… e là chỉ có Hoài Vọng Tiên tôn.”

“Tiên tôn không đến thu đồ?”

“Ai, Tiên tôn một lòng hướng đạo, nhất định là sẽ không thu đồ.”

Giang Triều Vân nghiêng đầu nói với Kiêm Trúc, “Người ta nói Tiên tôn tu thành đạo Vô Tình, bây giờ ta tin rồi.”

Kiêm Trúc nhớ lại nhìn thấy lạnh lẽo nơi đáy mắt Hoài Vọng đêm đó, chết lặng nói, “Ta cũng sắp tin rồi.”

Y theo mọi người đứng ở giữa sảnh đường, hơi ngửa đầu nhìn về phía mấy vị trưởng lão đang ngồi trên cao. Y phục của trưởng lão thống nhất với nhau và dùng ngân huy trước vạt áo để phân chia, khác biệt duy nhất là chưởng môn đang ngồi chính giữa.

Chưởng môn Vị Ất chân nhân râu tóc bạc trắng đến cả lông mày, trong mắt sạch sẽ rạng rỡ, khuỷu tay gác một cây phất trần, tầm mắt chậm rãi đảo những người bên dưới.

Kiêm Trúc thân hình bất động mặc ông đánh giá, trong lòng đang nghĩ nên tiếp cận Hoài Vọng như thế nào. Hoài Vọng không thu đồ đệ, y cũng không bái sư, nếu như không vào được Thương Sơn, y tới nơi này hoàn toàn không có ý nghĩa gì.

Y nhìn về phía Giang Ân cách mình mấy người.

Coong… Một tiếng chuông vang. Trong trường lặng im, Kiêm Trúc thu hồi ánh mắt.

Chưởng môn Vị Ất chân nhân vung phất trần lên, giọng nói hùng hồn như thác nước trút xuống từ đỉnh đầu, người nghe được chỉ cảm thấy từng câu chữ lọt vào tai, linh đài sáng rõ.

“Lâm Viễn ta từ loạn Thiên Viện xẻ núi lập môn nay đã qua ngàn năm, từng trải qua vạn cảnh ngộ, xa cách chúng sinh, lòng ngay với đạo, thương dân cứu thế. Nếu đã bái vào Lâm Viễn tông môn đây, nhất định có điều cầu, chắc chắn có điều tin.”

Tất cả mọi người rùng mình trong lòng.

Kiêm Trúc khẽ ngẩng đầu đối diện với núi non, quần sơn trùng điệp phía sau ông, ở nơi sâu xa kia, là Thương Sơn.

Tầm mắt của Vị Ất chân nhân lần lượt đảo qua hơn ba mươi người phía dưới, “Các ngươi bái vào Lâm Viễn tông, là vì điều gì?”

Sau khi yên tĩnh trong chốc lát, một giọng nói vang lên, “Vì thiên hạ muôn dân!”

Thấy Vị Ất chân nhân gật đầu, những người khác nhanh chóng nói tiếp:

“Vì tu được chính đạo!”

“Vì trừ ma hàng yêu!”

“Vì ngàn năm sau phi thăng!”

Bỗng nhiên có một giọng nói lẫn vào trong đó: “Vì chồng cũ, hắn bội tình bạc nghĩa.”

Mọi người đang nói chợt ngừng lại, dồn dập ngạc nhiên quay đầu lại.

Một bóng người thanh sam đứng đằng sau. Gió núi lướt qua, phất tấm màn lụa trắng dưới duy mạo lên, hồng ngọc trên dây cột tóc rũ xuống, theo làn tóc như mực bay lướt ra sau.

Duy mạo bị nhấc lên, để lộ ra một khuôn mặt đẹp đẽ xuất trần. Biển mây từ đỉnh Thương Sơn đằng xa kia rơi hết vào đường mi nét mắt y, nơi đáy mắt trầm lặng chất chứa linh khí vẹn nguyên của đất trời.

Dưới sự chú mục của mọi người, Kiêm Trúc khẽ cong môi mỉm cười, dung nhan tuyệt lệ.

Trong sảnh đường phút chốc có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi, đến ngay cả đệ tử nội môn trên khán đài cũng mất tiếng nói.

Giang Triều Vân đứng ở vị trí cách gần nhất Kiêm Trúc, bị mỹ nhan bạo kích trực diện, có phần hít thở không thông.

Kiêm Trúc cầm duy mạo trong tay, lụa trắng rũ xuống dưới chân.

Hai mắt Giang Ân chấn động, đồng bạn bên cạnh hắn thất thần lẩm bẩm, “Quả nhiên là không dám để ai nhìn…” Dễ gây ra sự cố.

Tất cả mọi người đang đờ đẫn bắt đầu chậm rãi lấy lại tinh thần, ánh mắt lồng vào nhau:

“Chồng cũ… đạo lữ cùng giới?”

“Dung mạo bậc này mà còn nỡ bỏ được, là thứ đồ không có mắt nào vậy!”

“Nghe ý của y hình như đối phương là người của Lâm Viễn tông. Đáng tiếc đưa ra câu trả lời như thế này, e là sẽ bị trục xuất khỏi thí luyện mất rồi…”

“Yên lặng!” Bên trên phát ra một tiếng quát nghiêm khắc, cắt ngang mọi âm thanh bàn luận ồn ào trong sảnh. Cối Dữu trưởng lão từ trên cao nhìn xuống quan sát Kiêm Trúc một lúc, “Ngươi coi buổi tuyển chọn đệ tử của Lâm Viễn tông ta là thành thứ gì?”

Kiêm Trúc, “Một cơ hội thể hiện mình.”

Cối Dữu hít sâu một hơi còn chưa nghĩ ra nên đáp trả lại như thế nào, thì Vị Ất chân nhân nãy giờ vẫn luôn im tiếng lại đột nhiên mở miệng, “Ngươi nói thật?”

Vẻ mặt ông cũng không có gì là giận, hai người đối mắt nhau từ khoảng cách xa chừng mười thước.

Kiêm Trúc thản nhiên, “Không dám dối gạt.”

“Quá hồ đồ!” Cối Dữu chân nhân nặng nề hừm một tiếng, “Chưởng môn, còn hỏi y nhiều như vậy làm gì. Theo ta thấy, là phải nhanh chóng trục xuất tông môn!”

Vị Ất chân nhân lắc đầu than nhẹ, “Cối Dữu, y chẳng qua chỉ là si tình thôi.”

Kiêm Trúc, “…”

Cối Dữu cau mày, “Nhưng mà —— ”

“Không cần nói nữa, Lâm Viễn tông ta một biển chứa trăm sông, chúng sinh đều có mong cầu, không phân sang hèn cao thấp.” Vị Ất chân nhân nói xong vung phất trần lên, hỏi Kiêm Trúc, “Người ngươi muốn tìm họ gì tên gì, ta gọi hắn tới.”

Kiêm Trúc dừng một chút. Hoài Vọng không nhận ra y, y cũng không thể đơn phương tuyên bố hai người là đạo lữ. Vả lại không cần chờ Hoài Vọng tới chém mình, người của Lâm Viên tông ở đây cũng đủ chôn sống y rồi.

Y nói, “Thương Dự.”

Chưởng môn quay đầu lại nhìn về phía Động Nghênh chân nhân phụ trách trông coi danh sách đệ tử, Động Nghênh chân nhân ngẫm nghĩ trong chốc lát rồi lắc đầu, “Trong môn phái không có người đó.”

Mặt Kiêm Trúc lộ vẻ buồn rầu, “Xem ra là dùng tên giả (1).”

Tâm tình chưởng môn phức tạp: …sợ không chừng là bị lừa hôn rồi.

“Thôi, nếu như phần thí luyện sau ngươi thông qua được, thì ngươi có thể vào tông môn ta tìm người.”

“Đa tạ chưởng môn.”

Chuyện cứ như vậy sang trang, Giang Triều Vân thở phào nhẹ nhõm, “Cũng may chưởng môn thông tình đạt lý.”

Kiêm Trúc cúi đầu kéo lụa trắng cười cười, bốn phía nhất thời vang lên tiếng hít không khí.

Giang Triều Vân lòng vẫn còn sợ hãi, “Huynh đệ ngươi đừng cười nữa, một nam tử thẳng tắp như ta còn hoảng hốt bởi nụ cười của ngươi.”

Kiêm Trúc, “…”

Giang Triều Vân, “Hơn nữa ngươi thử nghĩ xem, nói không chừng chồng cũ của ngươi lúc này đang trốn trong một xó nào đó lén lút ngắm ngươi, hắn ta thấy người tươi cươi như hoa với người khác như vậy… lúng túng lắm.”

Kiêm Trúc lần thứ hai thán phục trí tưởng tượng của Giang Triều Vân, “Hắn ta sẽ không tới đâu.”

Vừa dứt lời lập tức nhận được một ánh mắt thương tiếc. Giang Triều Vân siết chặt vai y, “Không đến thì thôi, đợi sau này vào Lâm Viễn tông rồi, còn bao thanh niên tốt tùy ngươi lựa chọn, hà cớ gì nhớ nhung tên ngu ngốc đó?”

Kiêm Trúc nhìn hắn một cái thật sâu, “…”

Thiếu niên vô tri, một lời gan thép.

Tiếp đó là kiểm tra tu vi.

Giữa sảnh đặt một khối Trắc Linh Bích (ngọc bích đo linh lực), theo từng cột sáng sáng lên, thiên tư của từng người vào lúc này được thể hiện ra một cách trực quan nhất.

Đến phiên Kiêm Trúc, y tiến lên trước một bước, giơ tay truyền linh lực vào trong Trắc Linh Bích.

Linh lực tăng vọt, cột sáng phá tan Trúc Cơ, chung quanh truyền đến một loạt tiếng thán phục nho nhỏ, đệ tử báo tu vi nhịn không được nhìn y nhiều hơn hai lần, “Trúc Cơ Hậu kỳ.”

Buổi tuyển chọn đệ tử này giới hạn từ 25 tuổi trở xuống, có thể vào Trúc Cơ đã coi như là thiên tài, trực hệ thế gia đại tộc dựa vào chồng chất linh dược, trong trăm người có một Trúc Cơ Hậu kỳ đã làm rạng danh nhà cửa, huống chi là một tu sĩ bình thường không tên không tuổi không quê quán.

Kiêm Trúc nói tiếng đa tạ, xoay người lui sang một bên.

Khi đi ngang qua trước mặt Giang Ân, thì trong ánh mắt hung hăng của hắn, y chậm rãi nói, “Đừng nóng giận, may mắn mà thôi.”

Giang Triều Vân không khách khí nở nụ cười gian xảo, phóng túng không lễ phép.

…

Kết quả khảo nghiệm đã ra, mọi người chia ra rút thăm hai người một nhóm chuẩn bị tiến hành thực chiến đối luyện.

Nền sân đấu được làm từ đá Huyền Dã, bốn phía được bố trí trận Ngũ hành (2) Thiên viên (3) để ngăn cản sát chiêu.

Trên đài đấu bóng kiếm đan xen vò nhau, phù trận ra hết, không ít tân tú bộc lộ tài năng.

Lâm Viễn tông là tiên tông đệ nhất thiên hạ, tư chất của đệ tử đến bái thầy cầu đạo đều không kém. Thậm chí, phóng tầm mắt quanh tam giới cũng có thể xưng một câu “kinh tài diễm diễm”.

Sau mấy trận rồi mới đến phiên Kiêm Trúc, y đứng ngay giữa đài. Thanh niên đối diện ống tay áo buộc lại, thắt lưng mang một thanh kiếm, trông có vẻ rất lão luyện —— đây là đối thủ mà y rút thăm trúng, Phó Thừa Tuyết.

Phó Thừa Tuyết ôm quyền thi lễ với y, “Hữu nghị thứ nhất, thi đấu thứ hai.”

Nếu như không cảm nhận được chiến ý sắp đâm thẳng vào mặt mình, thì Kiêm Trúc suýt chút nữa đã tin lời đó rồi. Y nhẹ nhàng rung tay áo rộng rãi, thi lễ đáp lại, “Đó là tất nhiên.”

Niềm tin giữa người với nhau thứ ba.

Trận so tài bắt đầu.

Linh lực quanh người Phó Thừa Tuyết phút chốc tràn ngập khắp đài, thân thể lập lòe như mây trôi thoáng qua mấy lần, chớp mắt đã đến trước mặt Kiêm Trúc.

“Trúc Cơ Hậu kỳ!?” Dưới đài ai nấy cũng xôn xao.

Kiêm Trúc nhìn Phó Thừa Tuyết chỉ một hơi đã áp sát mình, dưới chân bất động, chỉ có thanh sam bị gió mạnh thổi ngược về sau tung bay phấp phới. Sợi dây cột tóc màu bạc có một viên hồng ngọc rũ xuống, óng ánh lung linh dưới ánh mặt trời, như bức họa rơi vào mắt tất cả mọi người.

Giang Triều Vân dưới đài lo lắng, “Đừng có lo làm dáng nữa, mau tránh đi!”

Kiêm Trúc: …

Y không có làm dáng, y chỉ là đau lưng không muốn cử động thôi mà.

Kiếm ý sắc bén nhắm thẳng vào mặt, ngay khi chỉ còn cách mình một tấc, dưới chân Kiêm Trúc xoay tròn, vạt áo tản ra tựa đóa sen xanh, kiếm khí cũng theo đó tan rã như băng tuyết.

Một lần xoay người nữa lại như cát chảy phân ly hội tụ, đáp trả lại vẹn nguyên không đổi —— xoẹt! Kiếm khí như xé rách tơ lụa thượng hạng, Phó Thừa Tuyết ôm đầu vai cấp tốc lui lại mấy thước, vẻ mặt kinh ngạc.

Kiếm khí vào người, sương giá thấu xương.

Kiêm Trúc vẫn đứng tại chỗ, chẳng mảy may suy chuyển.

…

Trận đấu chỉ trong mấy hơi đã phân ra thắng bại.

Phó Thừa Tuyết ngã ngồi bên mép đài, há miệng thở dốc. Kiêm Trúc trông vẫn như lúc mới bước lên dài, y sam không loạn, không có chút dấu vết nào như mới đánh nhau.

Phó Thừa Tuyết đứng dậy, “Là ta thua.”

Kiêm Trúc hữu hảo, “Không sao, hữu nghị đệ nhất.”

Phó Thừa Tuyết, “…”

Trên ghế ngồi, Vị Ất chân nhân nhìn bóng người ung dung bước xuống đài thi đầu, rãnh giữa đầu mày thoáng sâu hơn mấy phần.

Vô hình thắng hữu hình, đạo pháp tự nhiên, giữa hai chiêu một thức ẩn chứa pháp tắc thiên địa không tương xứng với tu vi.

Hơn nữa, ông luôn có cảm giác đã từng thấy loại đạo pháp này ở đâu rồi…

Thực chiến kết thúc, gần một nửa người thí luyện đã bị đánh bại bị đào thải.

Kiêm Trúc và Giang Triều Vân đều được ở lại, tối nay sẽ cùng những người còn lại ngủ lại tại Lâm Viễn tông, đợi đến ngày mai lại tiến hành thí luyện cuối cùng.

Dùng bữa tối xong, tà dương vàng rực, sắc trời dần chuyển tối.

Từng ngọn đèn trong sáu đường tám viện của tông môn được điểm sáng, đệ tử nội môn mặc trường bào màu xanh biếc túm năm tụm ba đi qua con đường đá.

Kiêm Trúc cùng Giang Triều Vân sóng vai trở về, trước mặt bắt gặp không ít đệ tử nội môn, nhìn thấy Kiêm Trúc lao nhao nhiệt tình quảng bá:

“Cố lên nha tiểu sư đệ, cố gắng ở lại tông môn, sư tỷ bảo kê ngươi!”

“Nếu như ở lại được thì nhớ đến Dư Huy Phong tìm sư huynh chơi!”

“Đến Điền Lai Phong thì hơn, có nhiều sư huynh anh tuấn lắm~”

Trong giọng điệu còn mang theo lượn sóng rạo rực, như đang câu khách vậy.

Kiêm Trúc, “…”

Nói lời đa tạ rồi chia tay. Gió đêm lướt nhẹ qua mặt, thổi bay lọn tóc mai của y, ánh dương chiều tà ở xa xa tô điểm thêm trên đường viền gò má một vòng sáng màu vàng.

Giang Triều Vân ước ao, “Nhìn ngươi xem, chưa nhập môn thanh danh đã lan truyền khắp nơi rồi.”

Kiêm Trúc hiểu rõ, “Hết cách rồi, sa vào bởi tài hoa, hết lòng bởi nhân phẩm.”

Giang Triều Vân, “…”

Hắn lại cảm khái, “Giang Ân bị ngươi nghẹn mắt đỏ không phải là không có lý do.”

Trở về đến đông viện, có một bộ phận người tham gia thí luyện đang tụ tập trong sân thảo luận chuyện tu hành. Kiêm Trúc thấy Giang Ân cũng ở trong sân, bèn không dừng bước đi thẳng vào phòng mình.

Phòng ở là hai người một gian, Kiêm Trúc và Giang Triều Vân chung một phòng, sau khi trở về phòng y sửa sang giường chiếu lại một chút, sau đó lấy y phục để thay đi ra.

“Nghe nói sau núi có bể tắm tự nhiên.”

Giang Triều Vân lên tinh thần, lần nữa thuật lại lời đồn nghe được trên phố, “Ngâm nước tốt lắm, tốt lắm đó, bể tắm của Lâm Viễn tông toàn là linh tuyền chảy ra từ linh mạch! Một lần ngâm thì nâng cao tinh thần đầu óc tỉnh táo, hai lần thì tuổi xuân lâu dài, ba lần trường sinh bất lão.”

Kiêm Trúc không biết hắn lại nghe lời đồn ở đâu, “Ý huynh là chưởng môn và các trưởng lão tắm khô hết ấy hả.”

“…” Giang Triều Vân suy nghĩ cẩn thận trong chốc lát, lời đồn chưa dập đã tan.

Sắc trời trong lúc hai người nói chuyện đã muộn hơn bữa tối không ít, trong sân mờ mờ. Chỉ có hai đệ tử nội môn đang cầm hai ngọn đèn lồng đứng canh giữ ở cửa viện, có vài người đang đứng xung quanh gần cửa viện.

Kiêm Trúc thấy Giang Triều Vân còn đang chuẩn bị, bèn đứng dậy đi ra cửa.

Y đi về phía hai đệ tử đang đứng ở cửa viện, “Sư huynh, phía trước núi có thể tùy ý đi lại hay không?”

Một tên đệ tử trong đó đáp, “Tất nhiên không được, các đệ vẫn chưa chính thức bái vào tông môn, những nơi được đi chỉ có thiện đường, chỗ ở, còn có bể tắm phía sau núi, những nơi khác không có chuyện gì đừng đi lung tung.”

Kiêm Trúc nói, “Buổi tối ăn nhiều, muốn đi dạo quanh một chút.”

“Ây, đệ cố chịu một chút.” Đệ tử kia nói xong lại nhìn vào mắt Kiêm Trúc, ánh đèn sắc màu ấm soi lên bóng người ôn hòa tươi đẹp, hắn nhịn không được giải thích, “Không phải chúng ta không thấu tình đạt lý, nhưng mấy ngày nay thần hồn nát thần tính, cách đây không lâu mới có một người không rõ thân phận tự tiện xông vào tông môn ta, đến ngay cả tiên tôn cũng…”

“Tịch Lam!” Một người đệ tử khác lên tiếng cắt ngang lời hắn.

Tịch Lam đến lúc này mới phản ứng được, biết mình đã nói nhiều, vội phất tay một cái ra hiệu cho Kiêm Trúc trở lại, “Được rồi được rồi, đừng hỏi nữa.”

Hắn nói xong lại nhìn ra chung quanh, “Các ngươi coi như không nghe thấy gì nhé!”

“Đã biết ạ, sư huynh!” Đám người xung quanh đáp lại, Giang Ân cũng đáp một tiếng theo, vẻ đăm chiêu.

Kiêm Trúc nghe thấy không được đi dạo, quay đầu trở về, còn chưa bước vào cửa đã chạm mặt với Giang Triều Vân. Thấy hắn ôm y phục, lên án mình, “Chẳng phải nói là đi tắm cùng mà, sao ngươi lại lén ta đi mất!”

Kiêm Trúc đi vào cầm một kiện ngoại sam rồi đi ra, “Ta chỉ đi dò đường thôi.”

Giang Triều Vân liếc nhìn con đường còn chưa tới cửa viện, nghi ngờ đuổi theo bước chân Kiêm Trúc.

Ra cửa viện dọc theo con đường nhỏ đi lên núi, bốn phía là rừng cây tùng thấp xanh um tươi tốt, thềm đá được khảm vào bùn đất một cách bất quy tắc.

Đi mới nửa dặm đã nghe thấy tiếng nước, không khí xung quanh cũng trở nên ẩm ướt. Kiêm Trúc dọc theo bậc thềm lên núi đi thêm mấy trăm thước nữa, vừa rẽ qua trước mắt lập tức xuất hiện một đầm nước rộng lớn ấm áp.

Mặt nước trắng đục bốc lên hơi nóng, một khoảng mịt mờ. Trong đầm đã có hai ba người ngồi sẵn, ngoại bào màu xanh biếc vắt bên thành hồ, là đệ tử nội môn của Lâm Viễn tông.

Tiếng mọi người nói chuyện xôn xao ngừng lại, khi ngẩng đầu lên nhìn thấy dung mạo của Kiêm Trúc thì không hẹn mà cùng choáng váng.

Giang Triều Vân xoạt xoạt hai ba cái cởi bỏ ngoại bào, đùng một cái nhảy xuống nước, làm khơi lên một vòng bọt nước. Tiếng động thu hút sự chú ý chú của đám người, bọn họ phục hồi tinh thần, dời tầm mắt đi.

Xếp ngoại bào dưới chân, Kiêm Trúc mặc trung y xuống nước. Trung y trắng tinh thấm nước dán sát vào người, Giang Triều Vân nhìn thoáng qua, âm thầm thấy vui vì mình thẳng tắp.

Hắn chưa quên chuyện Kiêm Trúc thích đồng tính, bèn nhắc nhở, “Y phục của ngươi có phải hơi mỏng quá không…”

Kiêm Trúc chậm rãi nói, “Ta cũng không thể võ trang đầy đủ xuống ngâm nước được.”

Giang Triều Vân không chịu khuất phục, “Tại sao lại không thể?”

Kiêm Trúc, “Cái đó không gọi là tắm, mà là rơi xuống nước.”

Giang Triều Vân thử tưởng tượng trong đầu, nhất thời cảm thấy có lý một cách sâu sắc.

Hai người ngâm mình trong ao trong chốc lát, bỗng nhiên phía sau truyền đến tiếng trò chuyện và tiếng bước chân. Theo âm thanh tới gần, sắc mặt Giang Triều Vân cũng sầm xuống.

Quả nhiên, không mất quá lâu đã trông thấy đám người Giang Ân từ ngã rẽ xuất hiện bên đầm nước.

Giang Ân nhìn thấy hai người cũng không bất ngờ, cùng đồng bạn cởi ngoại bào sau đó đồng thời xuống nước.

Khoảng cách của bọn họ rất gần, chắc là kiêng dè các đệ tử nội môn vẫn còn ở đây, nên Giang Ân không mở miệng gây hấn, chỉ liếc Giang Triều Vân một cái khinh bỉ, lại quay đầu tán gẫu cùng đồng bạn.

Nội dung tán gẫu không nằm ngoài nào là “xã giao giữa trực hệ thế gia”, “chuyện tu luyện của thiên chi kiêu tử” vân vân.

Trong hồ nước hơi nóng lượn lờ, Kiêm Trúc nghe một hồi thì thấy buồn ngủ. Bên cạnh vang lên tiếng nước, y mở mắt, trông thấy Giang Triều Vân lên bờ khoác ngoại bào, “Ta không tắm nữa, không biết tên nào đánh rắm trên mặt nước, xông ta ngạt thở.”

Giọng nói của Giang Ân chợt ngừng, lạnh lùng chế giễu một câu, “Không ngâm được linh tuyền còn tìm lắm cớ thế làm gì, lợn rừng không ăn được cám mịn.”

“Ngươi…”

“Vậy ta cũng về luôn.” Kiêm Trúc lên tiếng cắt ngang màn chặn họng của hai người, ào một tiếng đứng dậy từ trong nước.

Hai tay y chống bên bờ, giọt nước thuận theo nhỏ xuống bờ ao, lưu lại từng vệt nước sẫm màu.

Vành tai của một tên trực hệ bên cạnh Giang Ân hơi đỏ lên, chỉ nhìn thoáng qua đã vội vàng cúi thấp đầu. Trong lòng Giang Ân “chặc” một tiếng, nhìn người đang trồi lên mặt nước một lượt từ trên xuống dưới.

Vóc người Kiêm Trúc không gầy gò, trung y rất mỏng dán chặt vào thân thể, mang theo một loại vẻ đẹp cân xứng mượt mà. Mặc dù biết y đã mang tiếng có đạo lữ cùng giới, nhưng giờ khắc này cũng không thể nào coi y là nữ nhân được.

Giang Ân đang định thu tầm mắt lại, đột nhiên thoáng nhìn thấy dưới lớp áo nửa xuyên thấu đó, bên hông dường như lộ ra một vết thương đỏ như máu.

Hắn sửng sốt.

Xoạt —— ngoại bào che lên đầu vai, ngăn cản tầm mắt tìm tòi nghiên cứu của hắn.

Kiêm Trúc buộc lại vạt áo xong thì đi về phía con đường núi lúc đến, “Về thôi.”

Giang Triều Vân cùng y một trước một sau rời khỏi đầm nước. Hai người đi được mấy trăm thước, sắc trời đã hoàn toàn tối lại, trung y chưa khô mang lại cảm giác mát mẻ.

Giang Triều Vân cắn răng, “Tắm cái thôi mà cũng có thể gặp được, đúng là xúi quẩy!”

Kiêm Trúc ôm tay áo đi phía trước, “Mọi sự gặp gỡ trên đời, mười phần có tám chín phần là do duyên phận.”

Giang Triều Vân chống cự, “Xí, nghiệt duyên!”

Kiêm Trúc cười cười, bước xuống mấy thềm đá, cây rừng hai bên đường thưa thớt, vén ra màn trời ngập sao. Đốm sáng loang lổ rơi trên người, trung y phất phơ nương theo bước đi.

Giang Triều Vân vẫn còn đang bối rối đoạn duyên phận không nên tồn tại đó, “Chúng ta chắc chắn là một hai phần còn lại. Mà một hai phần còn lại là gì?”

Cánh môi mỏng của Kiêm Trúc khẽ hé. Gió đêm xuyên rừng, cành lá vang lên sào sạt, hai chữ phát ra từ đôi môi bị gió đêm vò nát, hòa lẫn vào màn đêm.

Gió ngưng cây ngừng, bóng người y đã bước ra xa năm, sáu thước, Giang Triều Vân phục hồi tinh thần lại, đuổi theo sát.

…

Sáng hôm sau, nắng sớm phá mây.

Kiêm Trúc khoác ngoại bào đẩy cửa phòng bước ra, đối diện với hướng mặt trời mọc, trên mặt mang một lớp ban mai mỏng manh.

Giang Triều Vân vừa luồn tay áo vừa đi ra ngoài, mới ngước mắt lên đã bị góc nghiêng của người trước mặt lóe qua một thoáng.

Động tác khoác áo chợt ngừng.

…cứ có cảm giác vị đạo hữu này của hắn hôm nay sặc sỡ loá mắt khác thường, giống như là sắp đi nối lại tình xưa vậy.

Vẫn trong sảnh đường hôm qua, chưởng môn cùng các trưởng lão đã yên vị.

Kiêm Trúc đứng ở trong đội ngũ, cách đám đông cảm nhận được một ánh mắt như có như không rơi trên người mình. Y như vẫn chưa tỉnh, chậm rãi đợi chưởng môn tuyên bố quy tắc của trận thí luyện thứ ba.

Canh giờ đến, tất cả cùng im lặng.

Chưởng môn ngồi ở ghế trên, “Càn Uyên phong linh mạch đầy đủ, có rất nhiều linh thú linh thực sinh trưởng, các ngươi dựa theo tu vi chia làm năm nhóm, phải mang được linh thú hoặc linh thực theo chỉ định về trong thời gian quy định. Bọn ta sẽ phái người đi theo dọc đường, biểu hiện của các ngươi sẽ trở thành phán xét cuối cùng.”

Dứt lời, trong đám đông xuất hiện chút náo loạn nho nhỏ. Ngay sau đó đệ tử nội môn bắt đầu đọc danh sách chia nhóm, tư chất của Kiêm Trúc thượng thừa, xem như là người dẫn đầu trong nhóm.

Sau khi danh sách đọc xong, chưởng môn đảo quanh một vòng, “Có dị nghị gì không?”

Yên lặng trong chốc lát, Giang Ân đột nhiên lên tiếng, “Chưởng môn, đệ tử có một đề nghị.”

Giang Triều Vân cau mày nhỏ giọng nói, “Hắn lại muốn làm trò gì nữa…”

Kiêm Trúc mấp máy môi, “Ục ục.”

“Sao thế?”

“Âm thanh của sự chơi bẩn (1).”

Trong lúc hai người nói nhỏ, Giang Ân đã mở miệng cao giọng, “Kiêm Trúc đạo hữu bị thương, e là không cách nào dẫn dắt một nhóm tiến hành thí luyện được. Đệ tử đề nghị cho y qua nhóm bên này, để đệ tử cũng tiện chăm sóc cho y.”

Cả sảnh chìm trong yên tĩnh, tầm mắt của Vị Ất chân nhân quét tới.

Kiêm Trúc nhìn vẻ mặt quan tâm của Giang Ân, tình cảm thương tiếc lo lắng cứ ngỡ như một người con có hiếu.

Y không nói gì, trong mắt người ngoài như là ngầm thừa nhận.

Giang Ân dằn hào hứng trong lòng mình xuống, tiếp tục phân ưu hộ người ta, “Đạo hữu không cần cố gắng chống đỡ, hôm qua ta đã thấy rồi, vết thương bên hông đoán chừng là mới lưu lại từ hai ngày trước, hơn nữa thương tích trông như bị phù trận gây ra, chắc hẳn là vẫn chưa lành.”

Kiêm Trúc cười như không cười nhìn thoáng Giang Ân một cái: Cách một lớp áo mà còn nhìn vào được nhiều ngõ ngách như vậy, cũng biết dệt chuyện đấy, nam công (công nhân nam) của xưởng dệt tam giới đang lẩn trốn à.

Quan trọng là bịa mà không xê xích với sự thật mấy.

“Thương tích do phù trận gây ra hai ngày trước?” Cối Dữu đang ngồi đột nhiên chuyển ánh mắt sắc bén đến, “Hai ngày trước ngươi hẳn là ở trong thành Lộ Tệ, tại sao lại bị phù trận công kích?”

Kiêm Trúc mở miệng, “Luyện tập vẽ phù bất cẩn để bị thương.”

Hoài nghi của Cối Dữu càng sâu, “Ngươi vẽ phù gì mà bị thương ở hông?”

“Quỷ họa đào phù (2).”

“…”

Ầm! Trên hàng ghế, Cối Dữu chân nhân phẫn nộ đập ghế, khí thế ồ ạt xông thẳng xuống bên dưới, tiếng nói vang như chuông lớn, “Ngươi đang đùa bỡn ta?”

Xung quang ồ lên, dồn dập tản ra.

Uy thế ập đến trong khoảnh khắc, Kiêm Trúc giơ tay đón nhận, trận phòng ngự Tiểu Chu thiên (3) Ngũ hành từ lòng bàn tràn ra chắn trước mặt. Đùng! Linh lực chạm vào nhau, dư âm kéo theo một làn gió mạnh, chúng đệ tử trong lòng ngớ ra ——

Đi con mẹ nó chứ Trúc Cơ, đây rõ ràng là kỳ Nguyên Anh!

Sắc mặt Giang Ân trắng bệch, cảm giác như mình vừa mở ra một phong ấn nguy hiểm nào đó.

Lần này ngay cả chưởng môn trưởng lão đã không thể ngồi không yên nữa, Vị Ất chân nhân phi thân xuống, phất trần vung lên làm lắng lại rung động trên sân.

Gió ngưng tiếng theo, Kiêm Trúc giơ tay sửa lại đôi sợi tóc hơi rối, nhìn về phía Cối Dữu chân nhân đối diện.

Cối Dữu khi nãy chỉ là thăm dò, không ngờ lại nổ ra tu vi Nguyên Anh, vậy thì tuổi tác cũng đã vượt qua quy định. Ông phẫn nộ quát, “Ngươi che che giấu giấu lẫn vào buổi tuyển chọn đệ tử, cuối cùng là có ý gì!”

Kiêm Trúc nhắc nhở, “Ngài quên mất sao, ta si tình.”

Cối Dữu, “…”

Mấy vị trưởng lão đang ngồi đưa mắt nhìn nhau, mỗi người tự có cân nhắc trong lòng.

Nếu như lời đó là thật, trong tông môn thêm một đại năng cũng là chuyện tốt, sau này có kéo bè kéo lũ ra ngoài đánh nhau cũng có người ở lại trấn. Nhưng nếu thật sự có mưu đồ khác, chẳng phải là dẫn sói vào nhà sao?

Cối Dữu thấy mọi người chần chờ, vội vàng nói, “Chưởng môn, chúng ta không thể vì nhỏ mất lớn!”

Vị Ất trầm ngâm trong chốc lát, “Thôi, mời Tiên tôn đến định đoạt.”

Đã truyền tin đi, các trưởng lão xuống đứng giữa sảnh lẳng lặng chờ Hoài Vọng đến.

Kiêm Trúc ôm tay áo nhìn về phía biển mây nơi chân trời không có động tĩnh gì, rất có lý do nghi là Hoài Vọng đang lên mặt làm giá.

Ánh mắt âm thầm đánh giá từ tứ phía đáp lên người y, Giang Triều Vân hối hận không thôi, “Tên Giang Ân hèn hạ, nhỏ nhen khốn kiếp!”

Kiêm Trúc không hiểu tại sao hắn đã tức đến mức đó rồi mà còn gieo vần được. Y bình thản, “Còn nhớ hôm qua ta đã nói gì không, mọi sự gặp gỡ trên đời, mười phần có tám chín phần…”

Giang Triều Vân cho là y đã sợ đến ngu người rồi.

Lát sau, từ phương xa truyền đến một tiếng hạc kêu, tiếng bàn luận nhỏ vụn xung quanh ngừng lại, tất cả cùng ngẩng đầu nhìn lên.

Sương tan mây tản, gió trào lên như thủy triều, linh hạc to lớn đập cánh mà đến, trên lưng chỉ cõng một người đang đứng, lại như gánh cả tòa Thương Sơn.

Mây trôi cuộn cánh, chỉ trong một thoáng linh hạc đã đáp xuống sảnh đường. Hoài Vọng ngân quan vấn tóc, trường bào khẽ phất, khí thế như sương kiếm vừa ra khỏi vỏ, tuấn mỹ như trích tiên trong bức họa.

Bốn phương bị núi vây quanh không một tiếng động, tất cả đứng tại chỗ cùng nhau hành lễ, y bào xanh biếc phần phật trong gió núi, “Diện kiến tiên tôn —— ”

Đại thừa đích thân tới, chúng sinh cúi đầu.

Kiêm Trúc lướt qua đám người nhìn về phía Hoài Vọng, chớp mắt chấn động trong lòng.

“Không cần đa lễ.” Giọng nói lành lạnh vang lên giữa sảnh, Hoài Vọng ngước mắt trông sang, đáy mắt không có chút rung động nào, “Nguyên Anh kỳ?”

“Vâng, tiên tôn.” Trả lời là chưởng môn Vị Ất.

Kiêm Trúc không lên tiếng, y đoán là Hoài Vọng sẽ không dễ dàng tin. Y áp chế tu vi đến Nguyên Anh, từ Hợp Thể trở xuống gần như không thể nhận ra được, nhưng Hoài Vọng là Đại Thừa.

Hoài Vọng đứng tại chỗ không nhúc nhích, “Nguyên do ta đã hiểu. Vì sao không đầu danh bái thiếp, mà lại trà trộn vào buổi tuyển chọn đệ tử?”

Kiêm Trúc thưởng thức cách chọn lọc từ ngữ của hắn, “Theo trào lưu.”

“…” Vị Ất giữ Cối Dữu sắp tức điên lại.

Hoài Vọng nói, “Đã là tìm người, tìm được rồi thì rời khỏi thôi.”

“Không biết tên thật, không biết tướng mạo, chỉ biết là người của Lâm Viễn tông các ngươi.” Kiêm Trúc bổ sung, “Chúng ta là tình yêu mây mù (4), gặp sáng là bay màu (5).”

Mọi người, “…”

Giang Triều Vân đứng bên tâm tình phức tạp: Thế này mà không bỏ đi mới là lạ đó.

Hoài Vọng cẩn thận quan sát khuôn mặt y. Dung mạo Kiêm Trúc tuấn tú nhẹ nhàng, vẻ mặt mang chút tản mạn, rất dễ khiến người ta buông lòng phòng bị.

Hắn bỗng nhiên mở miệng, “Đêm hôm trước, có kẻ xông vào Lâm Viễn tông, tu vi cao thâm, có thể phá trận vây Thương Sơn.”

Bầu không khí xung quanh nhất thời căng thẳng hẳn lên, trong hàng đệ tử thoáng xôn xao.

Kiêm Trúc như vẫn chưa tỉnh, “Không ngờ ta đến khéo thế, đúng lúc cần thêm nhân thủ.”

Cối Dữu lần thứ hai chấn động bởi sự mặt dày của y.

Hoài Vọng nhìn Kiêm Trúc thêm vài giây.

Bỗng dưng, một luồng khí thế dồi dào tràn ra từ giữa sảnh đường! Kiêm Trúc rùng mình trong lòng, linh khí hộ thể giơ tay đón lấy.

Hai bóng người một xanh một bạc triền đấu với nhau, Kiêm Trúc còn phải áp chế tu vi xuống Nguyên Anh. Y có cảm giác là Hoài Vọng không dùng hết toàn lực, nếu không thì cho dù y có dùng thực lực của kỳ Hợp Thể cũng không thể đánh với Hoài Vọng được mấy hơi.

Lấy chưởng phong làm dao, kiếm ý hoá hình, Kiêm Trúc đối đầu trực diện với thế tiến công của Hoài Vọng, từng chiêu từng thức y đã rất quen. Trong lúc vừa phá giải vừa từng bước lùi về sau, vết thương bên hông bị động phải, y kêu lên một tiếng, “Ưm…”

Tầm mắt Hoài Vọng dời xuống dưới, giọng nói lành lạnh, “Sao, là nơi bị pháp trận Thương Sơn đả thương vẫn chưa lành?”

Kiêm Trúc suýt chút nữa bị chọc tức đến bật cươi. Y bất ngờ bước một bước đến gần Hoài Vọng trước mặt, sợi tóc phất phơ bay lên quấn quýt, hai người mặt đối mặt chỉ cách nhau chừng một ngón tay.

Kiêm Trúc khẽ cười một tiếng, “Không bằng Tiên tôn đích thân kiểm tra xem.”

Vẻ mặt Hoài Vọng lập tức đầy tức giận, “Không biết xấu hổ!” Ầm —— sảnh đường kiên cố rạn nứt như mạng nhện.

Kiêm Trúc đang áp chế tu vi, hoàn toàn không thể chống chọi lại nổi đòn đánh đó. Đúng lúc đó, sợi dây cột tóc sau lưng hóa thành một pháp chướng Thất diệu (6) che chắn trước người y.

Keng! Pháp chướng vỡ tan. Một chút đạo pháp cuối cùng trong dây cột tóc đã tan biến gần như không còn gì.

Kiêm Trúc lùi ra mấy thước, xiêm y hơi loạn, một lọn tóc mái buông xuống bên gò má, như một mâm châu ngọc tuyệt mỹ bị khua loạn.

Sau khi đứng vững, y vén sợi tóc ra sau, mặt không biến sắc nhìn về phía Hoài Vọng đối diện, “Tiên tôn muốn an táng ta ở nơi non xanh nước biếc này chăng?”

Hoài Vọng lạnh lùng, “Chú ý lời nói của ngươi.”

Kiêm Trúc dằn lửa giận trong lòng xuống, khóe miệng khẽ nhếch lên, “Ý nghĩa trên mặt chữ mà thôi.”

Y đã nói là ý nghĩa trên mặt chữ, Hoài Vọng cũng không thể nào gán ép cho lời của ý mang ý gì khác nữa. Chủ đề không đưa ra được kết luận bị gạt đi, Hoài Vọng dò xét, “Đòn đánh khi nãy, không đến kỳ Phân Thần rất khó đỡ được.”

Kiêm Trúc yên lặng nhìn về phía Hoài Vọng, trở tay kéo một cái, tóc bay tán loạn. Sợi dây cột tóc lướt qua không trung vẽ thành một đường cong xinh đẹp, huyết ngọc long lanh, “Nhớ có thứ linh khí này.”

Hoài Vọng thấy trong mắt Kiêm Trúc dường như mang theo tâm tình gì đó khó hiểu, nhưng hắn không hiểu, cũng không cần hiểu.

“Linh khí thượng phẩm?”

Kiêm Trúc mím môi không phủ nhận, “Tiên tôn đúng là quyết đoán, bây giờ linh khí đã hỏng rồi, không khác gì vật phàm.”

Cối Dữu cau mày nói chen vào, “Một tên Nguyên Anh như ngươi, lấy đâu ra linh khí thượng phẩm?”

Kiêm Trúc nói, “Chồng cũ cho.”

Y nói câu đó rất nhẹ, trong lòng mọi người lại chấn động. Các trưởng lão trao đổi ánh mắt với nhau: …à hiểu.

Y nói dứt lời thì im lặng cột dây cột tóc lên lại, dây cột tóc này là Hoài Vọng tự tay làm cho y. Bây giờ link khí đã hỏng, nó đã thành vật trang sức không có tác dụng gì nữa, đạo pháp của Hoài Vọng đã không thể bảo vệ cho y nữa.

Hoài Vọng đột nhiên nói không ra lời, tuy hắn lãnh tình, nhưng cũng biết sợi dây cột tóc đó có ý nghĩa quan trọng với người ta.

“Tiên tôn.” Vị Ất chưởng môn bước ra từ trong các trưởng lão, trông có vẻ như là vừa thương lượng ra kết quả, “Nếu như đệ tử Kiêm Trúc nguyện lập lời thề tuyệt đối không phản bội tông môn, chúng ta cho y một cơ hội tham gia thí luyện không phải là không thể.”

Hoài Vọng chỉ suy nghĩ trong chốc lát rồi quay sang Kiêm Trúc, “Ngươi có bằng lòng không?”

Kiêm Trúc đáp, “Ta vì một người mà đến, chỉ cần tông môn không phụ hắn, ta ắt sẽ không phản bội tông môn.”

Cối Dữu đang theo quán tính định mắng người, lại sực nhớ Hoài Vọng vừa phá huỷ tín vật của người, đành phải nhỏ giọng lầm bầm, “Sao lại còn dám thêm điều kiện.”

Vị Ất lại không ngại, “Không thành vấn đề, Lâm Viễn tông ta gia phong chính phái, tất nhiên sẽ không cô phụ bất cứ một ai trong môn phái.”

Sau khi thỏa thuận xong xuôi, thí luyện tiếp tục tiến hành.

Hoài Vọng không nán lại lâu, xoay người cưỡi hạc trở về Thương Sơn. Cánh chim vĩ đại cuốn theo làn gió, Kiêm Trúc nhìn bóng lưng rời đi của hắn, ngoại bào xanh bị thổi phất phơ chao liệng.

Mọi người đi theo sự dẫn đường của trưởng lão và hai vị đệ tử nội môn đi về phía Càn Uyên Phong.

Giang Ân đằng trước đi cạnh trưởng lão trốn tránh Kiêm Trúc, sợ bị sau này sẽ bị người tính sổ. Kiêm Trúc và Giang Triều Vân đi cuối cùng, phía trước thỉnh thoảng lại có tầm mắt săm soi tìm tòi truyền xuống.

Giang Triều Vân tựa như ảo mộng, “Thật không ngờ là cuối cùng sẽ kinh động đến Tiên tôn… ngươi dám nghĩ không?”

Kiêm Trúc ôm tay áo, “Không dám nghĩ.”

“Ta cũng không dám nghĩ.” Giang Triều Vân cảm thán, “Hoặc chăng như lời ngươi nói, mọi sự gặp gỡ trên đời, mười phần có tám chín phần là do duyên phận.”

Bóng rừng lòa xòa bên đường, tia sáng luân phiên nơi đáy mắt Kiêm Trúc, “Phải là tốt rồi.”

“Sao cơ?”

Y không tiếp lời, ánh mắt xuyên qua đám người phía trước rơi vào bóng lưng Giang Ân.

Mọi sự gặp gỡ trên đời, mười phần có tám chín phần là do duyên phận, một hai phần còn lại là do cố ý.

Từ khi y cố tình đáp lại khiêu khích của Giang Ân đến dẫn dụ cho đệ tử canh giữ lỡ lời, lại để Giang Ân nhìn thấy vết thương trên người mình, tất cả là để cho Giang Ân chỉa đầu mũi giáo vào mình rồi lại không đưa ra được chứng cứ.

Y muốn vững vàng đứng ở nơi đầu sóng ngọn gió, đến khi bằng biển mây trên đỉnh Thương Sơn, y muốn Hoài Vọng phải nhìn thấy.

…

Càn Uyên Phong nằm ở phía Tây, linh mạch đầy đủ, vừa lên núi đã có thể cảm nhận được linh khí dồi dào.

Cây xanh phủ kín khắp núi rừng, âm ỉ nghe được tiếng chim muông hú gọi, trưởng lão dẫn đầu nói qua những vấn đề cần chú ý hạng mục xong thì dừng ở ngoài chân núi, những người tham gia thì luyện thì đi vào trong núi theo nhóm.

Kiêm Trúc vốn cùng một nhóm với Giang Triều Vân, nhưng trước mắt do tu vi của y cao hơn những người còn lại một đoạn đài, để cho công bằng thì y cần một mình thông qua thí luyện.

Vèo —— khói báo hiệu cháy lên trên trời, trận thí luyện cuối cùng bắt đầu.

Mấy chục bóng người xông vào núi, thoáng qua đã không thấy tăm hơi.

Kiêm Trúc không nhanh không chậm theo sau. Linh thức nháy mắt bao trùm hơn nửa ngọn núi, hành tung của mỗi người dự thi, linh thực linh thú phân bố trong núi được truyền rõ ràng vào trong thức hải y.

Thời gian không quá nửa nén hương, Kiêm Trúc đã gom được hơn phân nửa vật liệu trong nhiệm vụ được giao. Y ném tất cả vào Túi Càn Khôn, đang định xoay người đi tìm thứ tiếp theo, bỗng nhiên dừng lại.

Giữa tấm lưới linh thức, hình như có một nơi cắt đứt linh thức y, không thể thăm dò được.

Kiêm Trúc ngẫm thấy thời gian còn rất dư dả, bèn xoay người đi thẳng đến nơi có dấu hiệu lạ.

Bụi cỏ dưới chân kêu lên sào sạt, cây rừng hai bên xanh um, trong không khí ngập mùi cỏ non đất bùn.

Một người tham gia thí luyện đang khom lưng nhổ một gốc linh thảo, đột nhiên cảm giác sau lưng có một làn gió mạnh quét đến, “lịch bịch” một tiếng, con rắn hoa bị cắt thành hai khúc rơi xuống bên chân.

Kiêm Trúc mỗi ngày làm một việc tốt xong không nán bước lại, mà bay thẳng qua rừng cây rậm rạp, một đường tiến đến khe suối khuất sau lưng ngọn Càn Uyên.

Dòng nước suối mát lạnh ào ào chảy xuống từ khe núi, ngọn gió âm u lạnh lẽo từ đáy vực xuyên qua lùm cây thấp bé. Y theo cảm ừng đứng bên một bụi cỏ dại mọc um tùm cạnh dòng nước.

Dùng linh lực tấn công vào, nguyên từ gần đó dao động rất nhẹ, lưu quang thoáng lóe lên như đi đến một không gian khác.

Càn Uyên Phong thường dùng để các đệ tử trong môn thí luyện, trưởng lão chưởng môn hiếm khi đi vào. Đệ tử trong môn tu vi không cao, nơi khác thường này rất bí mật, e là đến nay vẫn chưa có ai phát hiện.

Ngón trỏ Kiêm Trúc vuốt nhẹ chiếc cằm trơn nhẵn, sau đó “Đùng!” giáng một đòn toàn lực xuống đó —— nguyên từ trong phút chốc rung chuyển, Lưỡng Nghi (7) tương phản, một vầng sáng trắng hiện lên, bao vây lấy y.

Kiêm Trúc: …đệch?

Y còn chưa kịp phản ứng lại đã bị sức hút mãnh liệt kéo vào.

…

Trận pháp chuyển dời đi chỉ trong khoảnh khắc.

Lần nữa mở mắt, bên tai Kiêm Trúc truyền đến tiếng nước “ào ào”, y đang đứng trong một đầm nước, cái lạnh thấu xương từ dưới đáy hồ lan ra.

Nước suối lạnh lẽo trên đỉnh đầu rót hết lên người y, y sam mỏng manh dán chặt lấy thân thể.

Kiêm Trúc lặng người: Võ trang đầy mình rơi xuống nước.

Y ngẩng đầu lên nhìn chung quanh, chỉ thấy bên cạnh ao là một rừng ngô đồng cao to đồ sộ, giờ đang tiết xuân, mà nơi này phủ đầy tuyết, một vùng trắng xóa.

Quanh năm sương tuyết phong lâm, chỉ có Thương Sơn.

Nên trận truyền tống ở nơi không muốn để người khác biết đó là truyền tống đến Thương Sơn?

Kiêm Trúc bay lên từ dưới nước định lên bờ trước, linh lực vừa đổi, kết giới xung quanh đột nhiên phát động. Gần như cùng lúc đó, một đạo kiếm ý xuyên rừng ngô đông đâm thẳng đến!

Y theo phản xạ có điều kiện xoay người lại một cái, y sam dính nước suối lạnh, giọt nước tung một vòng như tán ô xòe xoay.

Bóng người Hoài Vọng theo sát kiếm ý vọt tới trước mặt trong giây lát, hai người đối mặt nhau giữa không trung, gió táp, nước tóe, sương kiếm.

Ngoại bào màu bạc nửa mở, Kiêm Trúc chỉ hơi buông mắt là có thể nhìn thấy một nửa xương quai xanh lộ ra từ vạt áo hắn, đường nét mạnh mẽ tự nhiên.

Người bị dồn ép phải lui về sau chừng mười thước, thịch! Lưng chống trên cành cây ngô đồng cao to. Tuyết mịn rì rào rơi xuống, Kiêm Trúc ngước mắt, là gương mặt gần trong gang tấc của Hoài Vọng.

Hơi thở hòa quyện, lại không có chút mờ ám nào suy chuyển, bên gáy yếu ớt của y kề sát mũi kiếm lạnh lẽo của Hoài Vọng.

Hoài Vọng từ trên cao nhìn xuống y, “Ngươi vào đây bằng cách nào?”

Lưỡi kiếm sắc bén chỉ cần nhích thêm một chút xíu nữa là có thể chạm đến da thịt. Kiêm Trúc liếc lưỡi kiếm một cái gió lạnh vèo vèo, cánh môi nhấc lên, “Định mệnh dẫn đường.”

Bên gáy bị áp sát, y bổ sung, “Cộng thêm truyền tống trận.”

Hoài Vọng cau mày, hiển nhiên là không tin. Kiêm Trúc nhận ra, xem ra đến cả Hoài Vọng cũng không biết đến sự tồn tại của trận pháp này.

Y thu lại vẻ mặt, nhìn về phía đầm nước, “Nằm ở ngay con suối đó, Tiên tôn không biết?”

Thanh kiếm của Hoài Vọng dời đi mấy tấc, Kiêm Trúc tránh khỏi mũi kiếm đi về phía đầm nước, “ào” một tiếng đi đến chỗ vừa rơi xuống ban nãy.

Nước trong đầm lạnh thấu xương không đến quá nửa người, mái tóc và trường bào màu xanh tản ra trên mặt nước, dưới trời đông giá rét thế này mà giữa đầm lại trồi lên một búp sen xanh.

Hoài Vọng nhìn thoáng qua y, cũng đi theo xuống nước.

Động thái lúc rơi xuống suối không phải nhỏ, bắn lại một vũng nước lớn. Kiêm Trúc đưa tay sờ sờ lên vách đá sau suối, lại dùng linh thức quét một vòng dưới đáy ao, kết giới hoàn toàn không có chút dấu vết nào là lơi lỏng ra.

“Cả tòa Thương Sơn này được trận pháp của bản tôn bao trùm, tự tiện xông vào tất chết.” Hoài Vọng đứng phía sau y.

Lúc này Kiêm Trúc cũng không phải là sợ Hoài Vọng không tin mình, so với chuyện đó, thì việc có người có thể lặng yên không một tiếng động bày một trận pháp truyền tống về Thương Sơn thì khiến người ta càng ngẫm càng thấy sợ.

“Chắc là truyền tống một chiều.” Kiêm Trúc thu hồi linh thức quay đầu nhìn về phía Hoài Vọng, “Khi ta mới vào Thương Sơn thì trận pháp không bị phát động, đến khi ta động linh lực, mới bị ngài phát hiện.”

Y đối diện với hai mắt của Hoài Vọng, “Thương Sơn không an toàn.”

Hoài Vọng cũng nhìn chăm chú vào y, nghiêm túc trong ánh mắt Kiêm Trúc không giống như giả vờ. Chừng vài giây sau, khí thế căng thẳng của Hoài Vọng mới thôi, tản đi kiếm ý quanh người, “Ngươi nghĩ như thế nào?”

“Trận pháp được bố trí ở một con sông rất khuất trong Càn Uyên phong, vắng dấu chân người, đến bây giờ vẫn không bị phát hiện.” Kiêm Trúc nói, “Không chừng vẫn còn một phù trận khác, nối đến một chỗ khác trong tông môn.”

Hoài Vọng suy nghĩ kĩ trong chốc lát, bước về phía trước một bước đưa tay phủ rơi vách đá sau con suối đang chảy, linh thức cẩn thận thăm dò.

Hai người một trước một sau cách nhau rất gần, tay áo bào rộng thùng thình của Hoài Vọng dừng bên người Kiêm Trúc, tia nước bắn lên mặt hai người.

Kiêm Trúc nghiêng đầu nhìn sang Hoài Vọng, trên hàng mi dài mảnh của hắn có giọt nước óng ánh đọng lại, đường chân núi (1) thẳng tắp, như ngọn núi bằng ngọc được chạm khắc. Y ngẩn ra, thầm nghĩ, mình ngàn dặm đuổi theo, chắc là vì mê cái sắc đẹp này.

Hàng mi buông xuống, Hoài Vọng nhìn lại.

Tầm mắt tương giao, Kiêm Trúc nghe thấy nhịp tim đang từ từ tăng nhanh của mình.

Hoài Vọng mở miệng, “Ngươi đang nhìn cái gì?”

Kiêm Trúc bị nhan sắc làm lu mờ đi lý trí, “Tiên tôn thật đẹp.”

Sắc mặt Hoài Vọng đột nhiên lạnh lùng, “Nếu luôn mồm luôn miệng nói tới tìm tình cũ, thì đừng ăn nói linh tinh nữa.”

“…”

Lý trí bị xóa mờ đột nhiên được lau sạch bóng lại.

Vẻ mặt Kiêm Trúc như chết lặng: Cảm ơn đã nhắc nhở, ngươi mẹ con nó là tình cũ của ta đấy.

Hoài Vọng vẫn còn lạnh mặt nhìn y.

Bốn mắt nhìn nhau một hồi, Kiêm Trúc bỗng nhiên nở nụ cười, “Tiên tôn nói phải, ta nhất định sẽ khắc ghi trong lòng. Dù sao thì ta cũng rễ tình bén sâu, một lòng say mê với chồng cũ mà.”

…

Ở trong này tìm kiếm một hồi mà không phát hiện thêm những manh mối gì khác, hai người lại trở về bờ. Áo bào của Hoài Vọng đã ướt đẫm, hắn hơi phất phất tay áo, dùng linh lực nhanh chóng hong khô hơi nước trên áo.

Y sam trên người Kiêm Trúc thì vẫn còn nhỏ nước tí tách, bây giờ y đang trong “kỳ Nguyên Anh”, trên lý thuyết không có năng lực tự hong khô.

Hoài Vọng không quan tâm đến y, đi thẳng vào trong rừng, Kiêm Trúc cất bước đuổi theo, dọc đường đi đến đâu nước róc rách chảy theo đến đấy. Đi được chừng mấy chục thước, y quay đầu sang nhìn viền mặt nghiêm túc của Hoài Vọng, chợt nhớ lại sự lạnh lùng của người nọ khi nãy.

Y sâu xa mở miệng, “Trong phòng của Tiên tôn còn y phục dư không?”

Bước chân Hoài Vọng hơi ngừng lại, đang định nói lời từ chối nhưng rồi lại ngừng lại. Đó không phải là yêu cầu quá đáng gì cả, vả lại trong phòng của hắn cũng thật sự còn vài bộ y sam mới chưa mặc.

“Đi theo bản tôn…”

“À thôi vậy.” Đột nhiên Kiêm Trúc lại khoát khoát tay, “Y phục thì riêng tư quá, không tốt lắm.”

Hoài Vọng im một giây rồi tiếp tục đi về phía trước.

Kiêm Trúc nhìn dáng vẻ phải nuốt lời vào trong của hắn, trong một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi thoáng qua đó, cảm thấy vui vẻ vô cùng.

Dám trêu Hoài Vọng như vậy, chắc y là kẻ duy nhất trong thiên hạ này.

Mặt đất phủ kín một lớp tuyết dày, xung quanh là cây rừng cao to. Hai người sóng vai đi xuyên qua rừng, để lại hai hàng dấu chân thật dài trên bùn tuyết.

Hơi lạnh bốc lên từ dưới chân, Kiêm Trúc kéo kéo ngoại sam.

Hoài Vọng quay đầu lại nhìn y, mái tóc dài của y thấm ướt, có vài lọn tóc dán vào đôi gò má trắng nõn rũ xuống bên tà áo. Có kiểu người càng lạnh càng thiếu màu máu, Kiêm Trúc thì ngược lại, màu môi đỏ sẫm, giữa cảnh tuyết trắng mịt mờ trông thật bắt mắt.

Y phục ướt đẫm dính sát vào người tôn đường xong trên cơ thể, thậm chí còn mơ hồ để lộ màu dưới lớp trung y. Từng giọt nước trượt dài theo lọn tóc mai đến cuối đuôi tóc nhỏ xuống, đọng lại trên thanh sam một vệt nước ở đầu vai.

Mi tâm Hoài Vọng nhảy một cái, giơ tay phát ra một đạo linh lực.

Kiêm Trúc chỉ cảm thấy trên người ấm áp, khi nhận ra thì đã được Hoài Vọng cách không hong khô.

Y, “…”

Bước về phía trước một dặm, trông thấy lối ra khu rừng từ đằng xa, còn có thể thấp thoáng nghe thấy đôi tiếng hạc kêu.

“Phía trước chính là nơi ở của Tiên tôn?”

Hoài Vọng “ừm” một tiếng.

Kiêm Trúc ôm tay áo bước ra vài bước, trong đầu bỗng nhiên hiện lên cảnh tượng mấy ngày trước —— trên vùng trời của thành Lộ Tê, khách phương xa tới, Hoài Vọng nghênh ngón.

Môi y mấp máy một chút, mở miệng như vô ý, “Trong viện còn có những người khác ở không?”

Hoài Vọng, “Sao vậy.”

Kiêm Trúc ngại ngùng, “Ta khá là sợ người lạ.”

Hoài Vọng cau mày, giống như đang suy ngẫm xem không biết mình có hiểu sai nghĩa từ không. Hắn nói, “Không có ai khác, cả ngọn Thương Sơn này chỉ có một mình ta.”

“Cũng chưa từng có người ngoài đến sao?”

“Không có.” Hoài Vọng liếc y, “Ngươi là kẻ đầu tiên dám tự tiện xông vào.”

Kiêm Trúc bỏ qua hai từ đã bị tăng thêm trọng âm, không so đo với cách dùng từ của hắn.

Ra khỏi rừng không xa là một đình viện, phòng ốc và sân vườn được bố trí đơn giản, trong viện có một gốc tùng xanh tốt, bên dưới là một bàn đá.

Hạc trắng đã biến lại thành kích cỡ bình thường đang lắc đuôi chải lông cánh, con mắt to cỡ hạt đỗ đen nhìn thấy Hoài Vọng trở về, cái mỏ dài mở ra kêu một tiếng. Sau đó mới nhìn thấy Kiêm Trúc đứng cạnh, tiếng kêu im bặt đi, vỗ cánh phành phạch bay sang chỗ sang.

Kiêm Trúc, “Tiên tôn, chim của ngài không được nhiệt tình lắm.”

Hoài Vọng nhàn nhạt, “Nó khá là sợ người lạ.”

“…”

Bước vào cửa viện, Hoài Vọng để Kiêm Trúc ngồi ở bàn đá phía trước, sau đó hắn đi vào nhà lấy ra một bộ giấy bút, “Còn nhớ hình dạng của cái phù trận đó ra sao không?”

Kiêm Trúc nhắm mắt hồi tưởng trong chốc lát, nâng bút vẽ đại khái lại theo trí nhớ. Ngay trước khi y bị truyền tống đi thật sự đã nhìn thấy được hình vẽ ngôi sao đã thoáng lóe lên, phù văn vẽ trên đó rất phức tạp, những phần chi tiết có hơi mơ hồ.

Bút ngừng, Hoài Vọng cầm tờ giấy nhìn một hồi, sắc mặt dần trầm xuống.

Kiêm Trúc biết rõ tính cách của hắn, đoán được đối phương hẳn là đã có manh mối, “Tiên tôn biết phù trận này sao?”

“Không thể chắc chắn.” Hoài Vọng, “Nhưng cái này thuộc về các môn phái ở Doanh Châu.”

Doanh Châu nằm ở phía Đông, một trong ngũ đại tiên sơn.

Trong đầu Kiêm Trúc hiện lên những khách mời đến Lâm Viễn tông vào mấy ngày trước, cưỡi xe nai trắng, đến từ phương Đông.

“Khách quý đến thăm hôm ấy là ở Doanh Châu?”

Hoài Vọng cảm thấy kinh ngạc đối với sự nhạy cảm của y, “Vạn Phật tông, Khư Tịnh Đại sư.”

Kiêm Trúc, “…”

Y lại một lần nữa cảm khái, lời đồn đúng là thái quá.

Những manh mối có thể phân tích được đặt trước mắt, những gì còn lại thì nhất thời nửa khắc cũng không lần được đầu mối. Kiêm Trúc mặt đối mặt cùng Hoài Vọng ngồi trước bàn đá một hồi, mặt trời dần dần lặn xuống, bóng cây tùng xanh lặng yên kéo dài.

Kiêm Trúc dõi theo bóng cây có một chút ngẩn ngơ, “Cái bóng lại dài ra.”

Hoài Vọng, “Dù sao thì cũng đã qua nửa canh giờ.”

Kiêm Trúc im lặng trong chốc lát, “Có phải thí luyện đã kết thúc rồi hay không.”

Hoài Vọng nâng mắt, “…”

Kiêm Trúc vèo cái đứng dậy, vung tay áo lên bay thật nhanh xuống dưới núi.

…

Giữa quảng trường phía trước núi, chưởng môn trưởng lão đang ngồi một hàng, dưới sảnh có hơn ba mươi người đệ tử, các đệ tử cuối cùng được nhập môn đã xác nhận.

Chỉ có một người không thấy tung tích.

Mi mày Vị Ất chân nhân rũ xuống, không nói một lời. Cối Dữu nhìn về phía Càn Uyên phong, nhịp nhíp đôi bước tại chỗ, “Thời gian đã qua lâu rồi, không cần biết y đã đi đâu, thì y cũng không qua được thí luyện!”

Vị Ất nói, “Ít nhất cũng phải tìm thấy người.”

Cối Dữu hừm lạnh, “Ta đã nói từ đầu là y có rất nhiều điểm đáng ngờ, nói không chừng là tìm cơ hội để lẻn vào nào đó trong tông môn, nên mau chóng tróc nã y…”

Lời còn chưa dứt, bỗng nhiên trong đám người truyền đến tiếng thốt lên kinh ngạc nho nhỏ, tất cả cùng ngẩng đầu, ngay lập tức trông thấy một bóng người màu xanh bay tới từ xa xa.

“Đến rồi đến rồi, đã đến rồi!”

“Nhưng sao không đến từ hướng Càn Uyên phong?”

Kiêm Trúc đáp xuống sảnh đường, sau khi đứng vững lại thì thi lễ một cái với chưởng môn và các trưởng lão, “Xin lỗi, có việc trì hoãn.”

“Có việc trì hoãn?” Cối Dữu không tin, “Ngươi chưa hoàn thành yêu cầu thí luyện, đã bị đào thải rồi. Nhưng trước khi ngươi đi, nhất định phải nói cho rõ ràng!”

Ông vừa nói xong, mấy vị trưởng lão phía sau đã dồn dập gật đầu tán thành.

Vị Ất chân nhân vẫn giữ trung lập, “Không bằng cứ nghe lời giải thích của y trước đã, rồi hẵng quyết định thí luyện kết quả của.”

Ánh mắt của tất cả mọi người phút chốc tập trung hết vào Kiêm Trúc.

Kiêm Trúc, “…”

Đừng có nhìn, vẫn chưa bịa xong.

Chừng mười giây sau, y mở miệng, “Lạc đường.”

Cối Dữu nhất thời bị tức tới nỗi nói năng không biết lựa lời, phẩm giá trưởng lão rớt đầy đất, “Ngươi coi ta là thằng ngu hả?!”

Vị Ất ho nhẹ một tiếng, “Cối Dữu…”

Xung quanh cũng bắt đầu lên tiếng chất vấn: Lạc đường, lạc đường kiểu gì mà có thể lạc từ ngọn núi này sang ngọn núi khác?

“Có khi nào y có vấn đề gì thật không…”

“Ít nhất cũng phải bịa cái cớ nào đáng tin chút chứ, lạc đường thì cũng qua loa quá rồi.”

“Lần này ai cũng không cứu được, haizz…  trông đẹp như vậy mà, đáng tiếc.”

Giang Triều Vân gấp đến độ không biết phải làm sao, không để ý những chuyễn khác, hai ba bước vọt ra khỏi đám người kéo Kiêm Trúc lại, “Đạo hữu, ngươi đừng nói mê sảng nữa, mau nói rõ sự thật đi!”

Kiêm Trúc thấy hắn thật sự đã vội lắm rồi, nói chuyện mà quên cả gieo vần.

Nhưng mà y không thể nào nói ra sự thật được, bất kể là trong Càn Uyên phong có trận pháp, hay là khi nãy mình ở cùng với Hoài Vọng đi chăng nữa, sợ để kẻ có lòng để ý nghe được sẽ đánh cỏ động rắn.

“Soạt ——” Sau một khắc, xiềng xích rắn chắc trói buộc cơ thể đã quấn lấy tứ chi y, Kiêm Trúc lần theo hướng dây xích nhìn sang một phía khác.

Cối Dữu nắm chặt xích, “Vẫn không chịu nói thật nữa, thì đành phải giam ngươi vào địa lao!”

Kiêm Trúc thở dài, “Ta nói thì ngài lại không tin, ngài như thế là rất duy tâm chủ quan (2).”

Cối Dữu, “…”

Giang Triều Vân vẻmặt tuyệt vọng, đạo hữu tốt của hắn là thật sự hết thuốc chữa rồi.

Cách không xa, Giang Ân che giấu đi vẻ hả hê khi người khác gặp chuyện của mình. Đối với Kiêm Trúc, hắn một phần là căm ghét, một phần là e ngại, ngay lúc này chỉ ước gì y bị trục xuất khỏi tông môn, hoặc là bị giam vào địa lao không bao giờ vươn mình lên được!

Xích sắt vang lên tiếng “leng keng”, Kiêm Trúc không phản kháng, trực tiếp bị Cối Dữu trưởng lão kéo đến chuẩn bị giam vào địa lao.

Khác với đủ loại ánh mắt với vô số sắc thái thái độ xung quanh, thì trong lòng y lại chẳng may may dao động, thậm chí còn hơi buồn ngủ nữa.

Giang Triều Vân không thể làm gì hơnlui về trong hàng, khó nén được ủ rũ.

Giang Ân đứng ở ngay bên cạnh hắn, thấy thế thì mỉa mai, “Vội vã chạy ra ngoài tưởng là mình có thể xoay chuyển càn khôn được sao? Tên Kiêm Trúc ấy mặt mũi lớn được bao nhiêu, chẳng qua cũng chỉ đến kỳ Nguyên Anh mà thôi, không lẽ tông môn còn có thể thay đổi nguyên tắc vì y à?”

Giang Triều Vân nghiến răng nghiến lợi, “Ngươi dám nói như thế ngay trước mặt đạo hữu Kiêm Trúc chắc? Tường lay người đẩy, câu đó là dành cho loại tiểu nhân nịnh hót bợ đỡ như ngươi đó?”

Giang Ân đắc ý, “Thế thì sao, bây giờ ta đã được chưởng môn thu làm môn đệ, tông môn này cũng đã là sư môn của ta rồi…”

Keng, xích sắt đột nhiên chấn động.

Giọng nói của Giang Ân chợt im bặt đi, tiếng nghị luận của chúng đệ tử bốn phía cũng vội vàng ngừng lại.

Trong ánh mắt kinh ngạc Cối Dữu, một vệt sáng lướt qua chân trời, xiềng xích đang trói Kiêm Trúc bị một đạo linh lực gạt ra.

Gió nổi lên, mang theo chút hơi lạnh se se, thanh sam của Kiêm Trúc bị gió cuốn lên phát ra âm thanh sàn sạt.

Mọi người còn chưa kịp lấy lại tinh thần, đã trông thấy một bóng người sắc bén như gươm lơ lửng giữa không trung, Hoài Vọng nhìn xuống dưới, “Thương Sơn giữ y lại.”

Kiêm Trúc ngẩn người, không nghĩ là Hoài Vọng sẽ đến.

Y đã nghĩ là nếu như bị giam vào địa lao, cùng lắm thì lại lấy một món gia sản nữa ra tìm cách bỏ trốn, hoặc là lương tâm Hoài Vọng vẫn chưa mất hết, lén nói với chưởng môn thả y ra.

Kết quả Hoài Vọng cứ quang minh chính đại xuất hiện như vậy, chấn động cả một đống người.

Trong đám đông, Giang Triều Vân kinh hỉ lên tiếng, “Kiêm Trúc đạo hữu!”

Chẳng những được nộp tiền bảo lãnh, còn được Hoài Vọng tiên tôn mang về Thương Sơn, quả nhiên là con cưng của trời mà!

Giang Triều Vân nghiêng đầu nhìn sang Giang Ân, dùng công lực chọc ngoáy hết sức bình sinh của mình, “Ây dào~ mặt mũi lớn được bao nhiêu mới có thể làm tông môn phải thay đổi nguyên tắc? Chưởng môn định đoạt mọi việc trong tông môn?”

Hắn hất mặt, “Xí.”

Sắc mặt Giang Ân lúc thì trắng lúc thì đỏ, đốt ngón tay giấu trong ống tay siết đến trắng bệch, sống lưng run lẩy bẩy. Hắn không thể nghĩ ra được bằng cách nào mà một tu sĩ tầm thường như thế, giấu diếm tu vi, chống đối lại trưởng lão, biến mắt giữa vòng tỷ thí, lại có thể lọt được vào mắt xanh của con người đệ nhất thiên hạ đó!

Tất cả cùng kinh ngạc, Cối Dữu nắm đoạn xích sắt trong tay, vừa ngẩn người vừa mê man nhìn về phía chưởng môn. Vị Ất chân nhân thi lễ với Hoài Vọng đang lơ lưng bên trên, “Tiên tôn có ý gì ạ?”

“Không phải đúng lúc đang thiếu người sao.” Hoài Vọng liếc nhìn Kiêm Trúc, “Mang về trông núi giữ vườn.

Kiêm Trúc, “…”

Lý do này nghe còn vô nghĩa hơn lạc đường nữa.

Nhưng người mở miệng nói chính là Hoài Vọng, mọi người cùng nghĩ thầm: Thế thì không sao rồi.

Cối Dữu còn định phản bác thêm hai câu, lại bị mấy tên trưởng lão phía sau mình kéo lại:

“Tiên tôn giữ người lại, hẳn là có thâm ý gì đó…”

“Đây không phải là việc chúng ta nên quản.”

“Dù sao thì ở trong Thương Sơn có Tiên tôn nhìn, chắc không dám làm trò gì đâu.”

Kiêm Trúc ném một ánh mắt sâu thẳm xa xôi về phía các vị trưởng lão: Lớn tiếng xì xào trước mặt y như vậy, có phần ngay thẳng quá không đó.

Trong lúc đôi câu qua lại, Hoài Vọng đã xoay người, hắn thấy Kiêm Trúc vẫn còn đứng tại chỗ đang lắng tai nghe người ta nói nhỏ, trầm giọng nói, “Còn không đi theo?”

Kiêm Trúc phóng người lên, “Thưởng thức phong tục truyền thống của quý tông môn.”

Trước khi y đi còn quay đầu chớp chớp mắt với Giang Triều Vân: Nói chuyện sau.

Giang Triều Vân không quen lắm chớp lại.

…

Từng dãy núi trùng trùng điệp điệp lướt qua dưới chân, từng sợi mây mảnh mềm mại lượn quanh thân. Làn gió trước mặt cuốn hơi lọn tóc dài rơi xuống, Kiêm Trúc tùy ý tháo tóc ra sau đó cột lại sau gáy.

Hoài Vọng mở miệng muốn giữ y lại chắc là trách nhiệm xuất phát từ đạo đức, không có nghĩa vì y là đặc biệt. Nhưng Hoài Vọng đồng ý mang về Thương Sơn đã là kết quả tốt nhất rồi.

Làm người phải nên nghĩ về mặt tốt, không thì dễ tẩu hỏa nhập ma lắm.

Kiêm Trúc ngồi xếp bằng giữa không, chắp tay trước ngực niệm một tiếng “a di đà phật”, cõi lòng hết sức an yên.

Hoài Vọng bên cạnh quay sang, cau mày nói, “Ngươi tin Phật?”

Nói cho đúng ấy, thì Lâm Viễn Tiên tông tin Đạo, đến ngay cả lưng áo y phục đệ tử còn thêu hình cá Thái Cực Âm Dương (1).

Tay Kiêm Trúc buông xuống, bao dung như biển chứa trăm sông, “Trước giờ ta luôn đối xử bình đẳng với Nho gia, Phật tử hay Đạo sĩ, vấn đề cụ thể thì phân tích cụ thể, lúc nào cần thì ta chọn cái tốt nhất.”

Hoài Vọng chưa từng thấy loại tín ngưỡng có tính lưu động mạnh đến thế, “Tu đạo cần chuyên tâm.”

Kiêm Trúc nhướng mày nhìn hắn, “Vậy Tiên tôn thì sao, ngài chuyên tâm đ*o gì?”

Trước mắt đã đến biên giới Thương Sơn, Hoài Vọng đưa tay giơ giơ, trên người Kiêm Trúc lập tức có một vệt ánh sáng lóe qua, sau đó hai người không chút trở ngại đi vào trong kết giới.

Hoài Vọng đáp xuống đài Tịch Hạc, gần như muốn hòa vào sắc trời tuyết, “Không liên quan đến ngươi.”

Kiêm Trúc, “…”

Hai người một trước một sau, Kiêm Trúc đi theo Hoài Vọng vòng qua đình viện của hắn đi thẳng ra sau núi.

Đằng sau núi là một rừng cây ngô đồng, thân cành tráng kiện cao ngất tận trời, sương tuyết phủ kín, mênh mông một vùng.

Hoài Vọng đi đằng trước, bóng lưng thẳng mà kiên cường, trường bào màu bạc phất lên giữa bước đi, ánh nắng từ đỉnh đầu chạc cây ngô đồng xanh biếc rơi xuống, bóng sáng loang lổ.

Kiêm Trúc đi theo phía sau hắn, “Cả rừng thương ngô này là do Tiên tôn tự tay trồng?”

Bước chân Hoài Vọng hơi ngừng lại, “Thương ngô chỉ có Thương Sơn mới có, sao ngươi biết được?”

Kiêm Trúc hững hờ đáp, “Nghe vị tình nhân cũ của ta nói, có cơ hội dẫn ta đến xem thương ngô.”

Hoài Vọng vài vài giây mới nhận ra “tình nhân cũ” trong miệng Kiêm Trúc là chỉ vị chồng trước yêu đương mây gió của y. Sắc mặt hắn không đổi, “Không có lệnh của ta, bất cứ kẻ nào cũng không vào được Thương Sơn.”

Kiêm Trúc cười cười, “Khổng tước còn biết xòe đuôi, khoe khoang giả ngầu với đạo lữ cũng không có gì là không thể.”

Hoài Vọng nghe vậy thì không nói gì nữa, hắn không có cảm xúc gì với chuyện tình ái cả.

Ra khỏi rừng thương ngô rồi lại đi lên núi thêm một đoạn nữa, có một vùng đất trống đã được san bằng, ở giữa là một gian nhà gỗ. Ngôi nhà gỗ so với đình viện của Hoài Vọng thì đơn giản hơn một chút, nhưng có vẻ được rất rắn chắc, cũng không có gì là thô sơ.

Hoài Vọng dừng trên thềm đá trước bãi đất trống, “Sau này ngươi ở đây.”

Kiêm Trúc lướt qua hắn đi về phía trước, “Tiên tôn không phải chỉ ở một mình, sao còn có gian nhà trống nữa?”

“Sau khi nuôi hạc thì chuyển chỗ.”

“Thì ra là như vậy.” Kiêm Trúc hiểu rõ, “Quả nhiên mức sống nâng cao toàn bắt đầu từ việc nuôi thú cưng.”

“…”

Kẽo kẹt —— Kiêm Trúc đẩy cửa đi vào, mùi bụi phủ đầy phả vào mặt, từ kẽ hở trên trần nhà rơi xuống chút tro bụi.

“Tự ngươi thu dọn đi.” Hoài Vọng nói xong xoay người rời đi.

Kiêm Trúc đứng ngay cửa ra vào nhìn bóng lưng hắn dần đi xa, tay áo màu bạc mạ vàng, bước đi như gió lướt mây trôi, tiêu tan trong rừng cây ngô đồng biêng biếc.

Tổng tuyển cử đệ tử kết thúc, người bị đào thải phải rời đi hôm nay, những người còn lại được vào tông môn, ngày mai bắt đầu chính thức tu tập.

Thân phận của Kiêm Trúc khá là vi diệu, y là người được chính Hoài Vọng mở miệng giữ lại, nhưng không bái vào làm môn khách của Hoài Vọng.

Nói cách khác, y là một kẻ không sư phụ nay đây mai đó.

Cũng may là đi học bài trong tông môn không phải theo sư môn, mà phân giảng đường dựa theo tu vi tầng giai. Kiêm Trúc trên lý thuyết là kỳ Nguyên Anh, nhưng tu vi cao nhất trong hàng đệ tử của Lâm Viễn tông hiện tại cũng chỉ mới đến Nguyên Anh, những người cùng giảng đường với y toàn là đệ tử bế quan của các phong, phần lớn là Kim Đan, thi thoảng lại có vài người Nguyên Anh.

Mới vừa vào tông môn liền đi theo thê đội thứ nhất các đệ tử tu tập, Kiêm Trúc tế phẩm một chút tình cảnh của mình.

Ngày hôm sau, y đổi sang y phục đệ tử nội môn đến giảng đường.

Trường bào màu biếc mặc trên người y, đai lưng cột chặt vào eo, phác họa lên đường cong xinh đẹp. Ngoại sam che chắn kín kẽ, một viên ngọc viện (2) đỏ thắm treo bên hông sườn y, lúc bước đi chợt như ẩn như hiện.

Kiêm Trúc rất ít khi mặc y sam có màu sắc khác, một là chẳng muốn chọn lại màu sắc kiểu dáng, hai là Hoài Vọng ngày nào lấp lánh ánh bạc, màu xanh cho dịu mắt.

Khi y đi xuyên qua rừng thương ngô đi tới đài Tịch Hạc, Hoài Vọng lấp lánh ánh bạc đang đứng bên cạnh vách núi ngưng luyện kiếm ý.

Mặt trời mọc từ hướng Đông, mây tía đảo điên, vầng thái dương phủ một tầng ánh sáng vàng rực trên đường nét cương trực của Hoài Vọng, bên mặt như ngọc. Kiếm ý hừng hực khuấy tung đỉnh mây, lại tữa cát trôi hợp tan, chuyển động trong lòng bàn tay hắn.

Kiếm ngừng, gió theo. Hoài Vọng nhìn về phía Kiêm Trúc cách đó không xa, chắc do lần đầu tiên nhìn thấy y phục của đệ tử nội môn trong Thương Sơn, hắn thoáng giật mình một cái.

Kiêm Trúc đi tới, “Kiếm của Tiên tôn tuyệt thật.”

Lưỡi kiếm nghiêng đi một đạo nhuệ ánh sáng. Kiêm Trúc, “Kiếm pháp của Tiên tôn.”

Hoài Vọng thu mắt lại, giữa hai người cách năm, sáu bước bước, Kiêm Trúc không nói, Hoài Vọng cũng không, Một người là quen với sự tồn tại của đối phương, một người là chẳng để gì trong lòng, bầu không khí không lời đối lập nhau thế mà cũng không có cảm giác xấu hổ.

Cách chừng mười giây, Hoài Vọng nghiêng đầu, “Ngươi còn chưa đi?”

Ánh dương sớm mai mong manh nổi lên một đường bút màu vỏ quýt giữ biển mây mênh mông ngang tầm mắt, Kiêm Trúc đang hướng mắt về chân trời, sắc màu ấm áp phủ đầy trên nét mặt khuôn mày

Y khép mắt hít sâu, “Hít một hơi dương khí đã.”

Hoài Vọng bắt đầu suy nghĩ xem có nên giữ người lại hay không.

…

Trước khi bị ném ra khỏi Thương Sơn, Kiêm Trúc tự giác bỏ trốn.

Đi tới lớp học trước núi, dọc đường đâu cũng có bốn năm đệ tử nội môn bầu bạn đến lớp. Có mấy người chú ý tới y, cứ nhìn y mấy lần rồi quay đầu lại nhỏ giọng thì thầm.

Kiêm Trúc như không hề nhận ra, mà đi thẳng đến chỗ học.

Bên trong giảng đường, hơn nửa đệ tử đã vào chỗ. Khi Kiêm Trúc từ cửa bước vào, nội đường thoáng im lặng trong một chốc, nơi chỗ ngồi có ánh mắt giao nhau.

Y chọn một vị trí đằng sau ngồi xuống. Xung quanh có vài ba người nghiêm túc không quan tâm đến, rõ ràng lời đồn hôm qua đã truyền đi khắp nơi ngay trong một đêm, nên muốn giữ khoảng cách với y.

Cũng có người không thèm để ý lời đồn, túm năm tụm ba sáp tới:

“Kiêm Trúc sư đệ, đệ mới đến, sau này có gì không hiểu thì có thể đến tìm các sư huynh.”

“Ta là môn đệ của Động Nghênh chân nhân, Hứa sư tỷ, dung mạo của sư đệ đúng là rất đẹp, có cân nhắc tìm mùa xuân thứ hai không? Sư tỷ giới thiệu cho đệ.”

Kiêm Trúc ôm tay áo, “Đa tạ sư huynh sư tỷ, nhưng mùa xuân đầu tiên của đệ vẫn chưa tàn.”

Mọi người, “…”

Hứa sư tỷ trìu mến, “Đệ quả nhiên rất si tình.”

Hàn huyên vài câu đã đến giờ vào học. Một bóng người đi vào từ ngoài cửa, theo đó cảm giác nghiêm khắc quen thuộc, “Về chỗ hết đi, chuẩn bị học!”

Kiêm Trúc thông qua kẽ hở giữa một hàng người vây quanh trước bàn mình ngước mắt lên, đối diện với ánh mất không vừa lòng của Cối Dữu chân nhân.

Chúng đệ tử thoắt cái đã tản ra như đàn chim rời tổ, Cối Dữu lườm y một cái bắt đầu giảng bài.

Bên hông chỗ ngồi của Kiêm Trúc là khung cửa sổ, vừa vào lớp được một hồi, có hai người đi ngang qua trước cửa sổ ngó thử vào bên trong, rồilại vội vã chạy đi. Không được một, lại có một đệ tử như là vô ý đi qua, quay đầu liếc nhìn Kiêm Trúc.

Buổi học còn chưa bắt đầu được một nửa, bên ngoài đã có vài nhóm người đi ngang. Cối Dữu rốt cuộc không thể nhịn được nữa, quyển sách vừa “bịch” một tiếng, “Đệ tử Kiêm Trúc, ra đằng sau đứng cho ta!”

Kiêm Trúc nói lý với ông, “Xinh đẹp đâu phải là lỗi của ta.”

Xung quanh phát ra tiếng nén cười, Cối Dữu tức tới nỗi giơ giăng một kết giới ngoài cửa sổ, chặn đi tầm mắt tìm tòi quan sát của người bên ngoài.

Sau khi kết thúc một tiết học, Cối Dữu lửa giận bừng bừng rời đi. Chuyện làm ông thấy bực mình nhất là không có chỗ để xả cục tức này, ông cũng không thể bảo Kiêm Trúc lần sau đổi cái mặt đi học được.

Tan lớp rồi, các đệ tử lại túm năm tụm ba rời đi, Kiêm Trúc vừa đứng dậy, các sư huynh sư tỷ hồi đầu giờ lại bao vây y.

Sư huynh vỗ vỗ y, “Sư đệ, danh tiếng về nhan sắc của đệ đã chấn động toàn tông môn, ai cũng tò mò muốn nhìn thử, qua một thời gian nữa là không sao. Cối Dữu trưởng lão chỉ hơi nóng tính tí thôi, chứ ông ấy cũng rất tốt.”

Kiêm Trúc tự nhủ trong lòng chấn động toàn tông môn không chỉ là nhan sắc của mình.

Mà còn có tài hoa của mình nữa.

Y đáp, “Đệ biết.”

Hứa sư tỷ thấy y không bị ảnh hưởng, rất vui vẻ đổi chủ đề, “Đúng rồi, Thương Sơn trông sao vậy?”

Sư huynh cũng hiếu kỳ, “Đệ với Tiên tôn sống cùng như thế nào?”

Người còn lại bên cạnh, “Tiên tôn có chỉ điểm đệ tu hành không?”

Kiêm Trúc, “Bần hàn, không quen, gần như thấy mặt.”

Mọi người, “…”

“Được rồi.” Hà sư huynh nói đã an ủi y lúc đầu, “Thế mới bình thường. Đừng nên nản chí, đừng thấy ủ rũ, tối nay các sư huynh dẫn đệ đi tham quan vùng đất mới!”

Một dấu hỏi chấm chậm rãi bốc lên từ đỉnh đầu Kiêm Trúc:?

Hà sư huynh cười hì hì, “Đổi sang một bộ y sam khác đẹp hơn, chúng ta xuống núi chơi.”

Kiêm Trúc rất hoài nghi, “Chúng ta có thể một mình xuống núi?”

Hà sư huynh khí phách ôm vai y, “Sợ cái gì, chỉ cần không bị phát hiện là được rồi. Huống hồ Thương Sơn không còn ai khác, Tiên tôn thì một lòng hướng đạo, làm gì để ý đến đệ!”

Hai giây sau, Kiêm Trúc nhẹ nhàng vỗ tay, “Có lý.”

Khi Kiêm Trúc thay đồ xong xuôi từ trong nhà đi ra, đã gần đến chạng vạng.

Vẫn là thân thanh sam đó, chỉ có điều ở bên ngoài khoác thêm một tấm áo choàng mỏng như cánh ve. Sư huynh đã cố ý dặn y đừng ăn mặc quá khó coi, tránh cho đi ra ngoài bị người ta xem thường, bên hông mang đai lưng bằng châu ngọc, viên ngọc viện màu đỏ son rơi bên vòng eo thon gầy, rất nổi bật.

Trên đài Tịch Hạc không một bóng người, trong đình viện của Hoài Vọng sáng rực ánh nến, con hạc trong sân đang chải lông cho mình.

Kiêm Trúc không dừng lại, từ cửa viện vút đi qua.

Mới vừa đi được vài bước, hạc trắng đột nhiên uỵch một tiếng bay về phía y.

Có lẽ vì đã khắc ghi sâu sắc sự “sợ người lạ” của nó, nên khi cái mỏ chim mổ chính xác vào ngọc viện màu son bên hông y thì Kiêm Trúc mới nhận ra.

Y không dám dùng linh lực, chỉ có thể một tay kéo đai lưng lại, “Ngoan nào, đây không phải là thứ mà mi có thể ăn được.”

Hạc trắng ỷ vào trở ngại khác biệt giống loài giả bộ nghe không hiểu, con chim hạc này chẳng khác nào một con gấu, không ngừng muốn gắp viên ngọc viện màu son nổi bật đó đi. Cánh chim vỗ “phành phạch” rất mạnh, như một con quỷ nhỏ quạt gió.

Rất nhanh, đai lưng đã bị lỏng ra mắc bên lưng quần, ngoại y cũng bị vén ra lướt xuống một đoạn, vạt áo không còn ràng buộc tản ra bừa bãi.

Kiêm Trúc đau lòng, “Hoài Vọng dạy mi như thế này sao? Ta không tin.”

Phía đối diện, cửa phòng bên trong viện phát ra một tiếng “kẽo kẹt ——”, bị đẩy ra.

Advertisement

Động tĩnh ngoài cửa đã là kinh động đến Hoài Vọng, hắn bước ra từ bên trong phòng. Lạnh giọng, “Các ngươi đang làm gì đó.”

Một người một chim đồng thời dừng lại.

Lúc này hạc trắng đã có thể nghe hiểu tiếng người, cũng biết mình đã làm không chuyện nên làm, vỗ cánh uỵch một cái, chớp mắt đã bay không thấy đâu.

Kiêm Trúc, “…”

Nhất thời chỉ còn có hai người họ đứng đó.

Một tay Kiêm Trúc còn đang víu lấy vạt áo, một tay nắm đai lưng, châu ngọc lấp lánh rũ xuống từ bên eo đến tận xương hông, len vào áo ngoài mỏng manh như ẩn như hiện. Bả vai nửa mở, gió lạnh Thương Sơn rót vào trong vạt áo, làm làn da nhẵn nhụi như men sứ nổi lên một lớp da gà.

Y nghĩ, chắc lúc này mình trông chẳng khác một thiếu nam con nhà lành bị người ta cướp bóc.

Ánh mắt Hoài Vọng ngưng một giây đã dời đi ngay, “Nó thích châu ngọc xinh đẹp.”

Kiêm Trúc quơ tay hai ba lần kéo y sam ngay ngắn lại, “Đam mê làm giàu từ nhỏ là không tốt đâu, ngài nên dạy dỗ nó lại.”

“Nó tám trăm tuổi rồi.”

“…” Kiêm Trúc ngừng một giây, “Thế thì là già mà không nên nết.”

Hoài Vọng bị chặn họng không biết nên nói gì. Hắn nhìn Kiêm Trúc xoay người muốn đi ra ngoài, nhặt lại uy nghiêm của mình, “Đi đâu.”

Bước chân Kiêm Trúc ngừng lại.

Ngay lúc Hoài Vọng nghĩ là y định giải thích, thì y quay đầu lại khóe môi nhếch lên, châu ngọc treo trên đai lưng tản mạn tùy ý, mang một cảm giác hững hờ phong lưu.

Y dùng giọng điệu bắt bí giống như Hoài Vọng lúc ban sáng, “Liên quan gì đến Tiên tôn.”

Nói xong không thèm nhìn Hoài Vọng nữa, lấy cây quạt giấy được chạm trổ trong túi càn khôn ra, “xoẹt——” một tiếng tiêu sái xòe ra, nghênh ngang bay vút đi ngay trước mặt Hoài Vọng.

…

Thành Lộ Tê chạng vạng nhá nhem tối, ngọn đèn cam đỏ giăng trên con phố dài như chú rồng đang lượn mình ngao du, tiếng thét của hàng quán rong cũng mơ hồ trong bóng đêm mờ mờ tỏ tỏ.

Kiêm Trúc theo vài vị sư huynh đi xuyên qua làn sóng người rộn ràng, Hà sư huynh nghiêng đầu nhìn thoáng qua y, “Sư đệ, tâm trạng đệ hình như rất tốt?”

Kiêm Trúc nhớ lại chuyện khi nãy, khóe miệng khẽ nhếch, “Được ra ngoài chơi, tất nhiên là phải tốt rồi.

Hà sư huynh bật cười ha ha, xe nhẹ chạy đường quen dẫn đường cả bọn đi thẳng vào một tửu lâu.

Trong lầu rường cột chạm trổ, tiếng đàn sáo vang vang. Hà sư huynh lấy một gian phòng riêng cạnh cửa sổ, mọi người vào ngồi, gọi một vài món, rất nhanh đã có ca nữ lên đánh đàn thổi khèn.

Kiêm Trúc nghe thử một hồi nhưng không cảm được gì thú vị, đợi rượu và đồ ăn lên bàn y lập tức vùi đầu chuyên tâm giải quyết bàn ăn, gần như ngó lơ tiếng đàn của ca vũ.

Thường sư huynh bên cạnh chú ý đến, “Kiêm Trúc sư đệ, sao đệ không thưởng thức khúc nghệ dân gian trước đã?”

Hà sư huynh vỗ đầu, “Ấy! Quên mất, sư đệ không có hứng thú với cô nương. Nếu không sư huynh lại kêu mấy vị lang quân tuấn tú đến…”

Advertisement

Kiêm Trúc khéo léo từ chối trong một giây, “Thật sự không cần đâu.”

Thường sư huynh cười nói, “Thôi được, tiểu lang quân trong một tửu lâu trần tục thế này, tất nhiên là sư đệ nhìn không lọt rồi. Vậy trong tông môn thế nào?”

Hà sư huynh uống một chút rượu, hai gò má đo đỏ, cảm xúc hào hứng dấy lên trong con tim đang hừng hực hóng chuyện, “Sư đệ, trong tông môn chúng ta có rất nhiều người quan tâm đệ, đệ có biết không?”

Kiêm Trúc nhớ lại bóng người liền mạch không dứt trước cửa sổ, “Rất khó để không biết.”

Hà sư huynh nói, “Lạc sư huynh từng hai lần nhắc đến đệ trước mặt bọn ta rồi. Ây, đệ có biết Lạc sư huynh không?”

“Không biết.” Y cảm khái, “Nhưng nếu nói vậy thì số lần Cối Dữu trưởng lão nhắc đến đệ còn nhiều hơn.”

Đám sư huynh bật cười rất to, quay đầu lại tiếp tục thưởng thức khúc nghệ dân gian, không nhắc lại chuyện đó nữa.

Cách một chút, Kiêm Trúc đứng dậy, “Sư huynh, ta đi ra ngoài hóng mát một chút.”

“Đi đi sư đệ, đừng để lạc đó.”

Y đẩy cửa đi ra ngoài, cửa gỗ che lại tiếng tiêu của ca vũ sau lưng. Trong hành lang gió lùa bốn phía, xua tan đi mùi rượu, mùi thức ăn và mùi son phấn vừa nhiễm phải trong phòng.

Kiêm Trúc sửa lại áo ngoài một chút rồi đi xuống lầu dưới, mới vừa đi được mấy bậc thang, một thiếu niên từ phía dưới chạy tới trước mặt, y phục hào hoa phú quý, đằng sau còn có vài tên tôi tớ đi theo.

Hàng hiên chật hẹp, hai bên cùng đồng thời dừng lại, y đang định nghiêng người tránh, thiếu niên đối diện đã hất cằm mở miệng, “Để bản thiếu chủ đi trước.”

Kiêm Trúc nghe vậy thì lại không di chuyển nữa, ôm tay áo lười biếng đứng dựa lan can, chuỗi châu ngọc bên hông tùy ý quấn quanh, càng lộ vẻ như khiêu khích, “Tại sao?”

“Ngươi có biết thân phận của bản thiếu chủ thế nào không.”

“Ta chỉ nhường cho người già yếu bệnh tật.” Kiêm Trúc hỏi, “Thân phận của ngươi là cái nào trong đó?”

Thiếu niên nhất thời tức đến đỏ cả mặt, “Còn không cịu tránh ra, thì đừng trách bản thiếu chủ không khách khí!”

Kiêm Trúc từ ái, “Ta không trách ngươi.”

“…rượu mời không uống thích uống rượu phạt!” Lồng ngực thiếu niên chập trùng lên xuống, trở tay rút thanh nhuyễn kiếm ra bổ tới.

Kiêm Trúc chẳng thèm tránh, giơ tay lên đối diện với thanh kiếm cong ngón tay búng một cái vào —— vụt! Nhuyễn kiếm bay ngược lại vào vách tường bên cạnh, để lại một đường kiếm.

Y rũ mắt nhìn qua, bóng ngọn đèn từ khung đèn được chạm khắc trên đỉnh đầu chiếu xuống gò má, lớp vải lụa mỏng trong tay áo như giặt khói ủ mây.

Thiếu niên ngẩn người, “Ngươi…”

Cậu ta bỗng nhiên thu lại nhuyễn kiếm bịch bịch bước mấy bước đến, “Cái chiêu vừa thoáng qua lúc nãy của ngươi đẹp quá! Ngầu lắm luôn, mau dạy ta đi!”

Kiêm Trúc, “…”

Y không muốn dây dưa, “Ngầu là do chính ta ngầu thôi.”

Advertisement

Thiếu niên lặng yên lấy nửa bầu rượu từ trong túi ra, toan tính dụ dỗ, “Chúng ta có thể vừa nói chuyện vừa uống.”

Kiêm Trúc nhướng mày, “Là rượu mừng hay rượu phạt?”

“Đây là rượu ngon đặc sản quê hương ta.” Thiếu niên dứt khoát lật mặt luôn, “Đừng có so đo nữa, trước đến nay chẳng có được mấy người lọt được vào bản thiếu chủ đâu!”

“…”

Chốc lát, bên trong một gian phòng thượng hạng, hai người ngồi đối diện nhau.

Sắc mặt thiếu niên tựa như ngày tháng sáu, nói đổi là đổi ngay. Vừa nữa còn đang tức tối, lúc này đã moi bầu rượu mình giấu ra nhiệt tình hào hứng mời người ta phẩm.

Hai chén rượu nếp trong suốt đặt trên bàn, hương rượu tràn ngập cả phòng. Màu rượu như hổ phách, vào miệng thì chua, vào cổ họng thì lại ngọt, thật đúng là rượu ngon.

Kiêm Trúc đã đến rồi thì an tâm ở lại, chung chén chạm nhau. Hai người nói chuyện trời đất đất trời, nói chuyện xuyên qua núi non sông hồ, nói xem làm sao để chớp mắt cái là ngầu.

Giữa lúc đôi câu chuyện trò, rượu cứ thế ào ào vào bụng.

Sau khi qua nửa bầu, thiếu niên hiển nhiên đã thấy thân thiết, kéo Kiêm Trúc kể khổ, “Bản thiếu chủ vì để thoáng khỏi cảnh quản thúc ở nhà, đang bỏ nhà đi trốn, ngươi có nơi nào có thể thu nhận giúp đỡ ta không?”

Kiêm Trúc rút tay mình từ trong tay cậu ta ra, “Không lừa gạt người, ta cũng không phải người ở đây. Chồng củ của ta hủy hôn bỏ trốn, ta từ dưới quê ngàn dặm đuổi theo tìm chồng.”

Thiếu niên nhất thời thương hại, “Sao ngươi còn thảm hơn ta nữa.”

Kiêm Trúc, “…”

Hai người mang theo mặt nạ đau khổ đồng cảm cho nhau một chút, bên ngoài truyền đến tiếng của các vị sư huynh:

“Sư đệ! Sư đệ —— ”

“Nói là đi hóng gió, sao không thấy trở lại?”

Cạch. Đặt chén rượu xuống bàn, Kiêm Trúc trong ánh mắt nghi hoặc của thiếu niên đứng lên nói lời từ giã, “Sắc trời không còn sớm, đa tạ khoản đãi, ta phải chuẩn bị về rồi.”

“Chờ một chút.” Thiếu niên lấy một cục đá truyền tin từ trong tay áo ra ném cho Kiêm Trúc, “Cùng là người lưu lạc chân trời góc bể, tùy thời giữ liên lạc.”

Kiêm Trúc nhận đá truyền tin xong còn sửa lời cậu ta, “Cái đó gọi là số kiếp ghẹo người.”

Các vị sư huynh đệ trở về sơn môn trước khi Lâm Viễn tông cấm đi lại ban đêm.

Giờ Hợi (9 giờ đến 11 giờ đêm) vừa qua, màn đêm buông xuống.

Khi Kiêm Trúc về đến Thương Sơn thì xung quanh đã đen kịt, chỉ còn tuyết đọng phủ đầy đất phản chiếu lại ánh trăng trắng đến lóa mắt. Trong viện Hoài Vọng không có ánh đèn, y đứng tại chỗ nhìn một chút, đang định trở ra sau núi, khi quay đầu đã trông thấy một bóng người đứng trên đài Tịch Hạc.

Dưới ánh trăng sáng, dáng người thon dài đứng bên bờ vực, mái tóc bạc không cột, gần như hòa vào ánh trăng rực rỡ sáng trong ấy.

Kiêm Trúc ngẩn ngơ.

Advertisement

Hoặc chăng là ánh sáng trắng ấy cứ quẩn quanh trong đầu đến choáng váng, mùi rượu trước đó bốc lên từ lục phủ ngũ tạng, tim y cứ đập lên thình thịch, xúc cảm hỗn loạn tức thì cuộn trào dâng tràn lên trong cơn kích động mãnh liệt.

Y tiến gần về phía Hoài Vọng

Gió đêm dìu dịu, hương rượu đắm say lòng người lan tỏa khắp trong không khí lành lạnh.

Hoài Vọng đã biết Kiếm Trúc về từ sớm, chỉ là không muốn để ý đến y. Khi này lại nghe thấy được mùi rượu, hắn hơi nhíu mày xoay người lại.

Giữa hai người chỉ cách nhau hai, ba bước.

Kiêm Trúc nhìn Hoài Vọng, tầm mắt cẩn thận phác họa dọc theo nét mày, sống mũi, đôi môi mỏng tiến thẳng xuống dưới. Hơi men nồng nàn khuếch trương những nhớ thương thầm kín, đêm muộn giật rách tấm gạc mà buổi sớm đã che đậy.

Hoài Vọng mở miệng, “Ngươi uống rượu.”

“Ừm.” Kiêm Trúc đáp một tiếng, giọng nói mềm mại hơn lúc bình thường đôi phần.

Y nhìn bóng mình phản chiếu trong mắt Hoài Vọng, nét ửng đỏ nhạt màu lan dần ra vành tai, đỉnh tai nhòn nhọn lộ từ trong làn tóc đen nhánh nóng rẫy lên.

Ngỡ như là sóng tình không nén được cuối cùng cũng đã sơ sót để lộ.

Nhưng mà thế thì sao?

Kiêm Trúc ngước mắt nhìn Hoài Vọng nở nụ cười, đứng dưới ánh trăng nơi đây, tửu sắc quyến rũ người. Đáy mắt y là dòng tình nồng đậm cuộn trào dâng cao, khát khao chìm nổi, đánh vào đuôi mắt đo đỏ của y, chảy trôi hòa cùng sắc trăng đêm nay.

Mờ mịt đến nỗi, lòng người rung động.

Hoài Vọng nhìn, hương rượu quẩn quanh nơi đầu mũi đột nhiên trở nên đậm đà mà sâu cay.

Thời khắc ấy tưởng như vĩnh hằng. Kiêm Trúc cô đơn nở nụ cười, không nói lời nào đã xoay người rời đi, chỉ ba bước chân thoáng qua mà đã đến sau núi, áo lụa mỏng phất phơ cuốn trôi bầu không khí chộn rộn.

Đến khi bóng y đã khuất trong thương ngô, Hoài Vọng rũ mắt, “soạt ——” một tiếng rút Vấn Nhàn bên hông ra khỏi vỏ.

Kiếm chiêu liên tục không dứt như bụi hoa ảo ảnh, bốn mươi chín thức hạ xuống chỉ trong hơi thở, vùng tuyết xung quanh bị gió kiếm kéo theo, hoa tuyết trong chu vi năm bước bay ngược lên..

Đầu kiếm lướt qua nền đất trần trụi, để lại một đường rãnh sâu hoắm.

Thu chiêu, vào vỏ, Hoài Vọng đi xuyên qua làn tuyết rì rào rơi trở về trong viện. Hắn nghĩ, chắc là Kiêm Trúc đã say choáng đầu, nhận nhầm hắn thành người thương xưa.

Đúng là loạn mà.

Cửa viện mở ra, lại kẽo kẹt khép lại, trên đài Tịch Hạc chẳng còn ai.

Chỉ có màn tuyết rơi bạc bẽo, bông tuyết mịn rất dày phủ lên khe rãnh sâu ấy.

Kiêm Trúc ngủ một giấc thẳng tới hừng đông.

Lúc đẩy cửa đi ra ngoài thì nắng sớm bên ngoài đã sáng rực, đã sớm qua canh giờ đi học.

Y dọc theo bậc thềm trên núi đi xuyên, đi xuyên qua cánh rừng thương ngô rồi đến đài Tịch Hạc, chắc là hôm nay y dậy muộn, thời gian tu luyện buổi sáng của Hoài Vọng đã kết thúc, đang chuẩn bị đi về.

Hai người đụng mặt nhau, Kiêm Trúc lên tiếng chào hỏi, “Tiên tôn.”

Hoài Vọng nhìn cũng không buồn nhìn, lướt qua y đi thẳng.

Kiêm Trúc đứng yên lại, suy nghĩ một chút, tối ngày hôm qua y chỉ mới nở nụ cười với Hoài Vọng thôi mà, cười một cái cũng đâu tính là quá đáng. Hay là lúc chạng vạng mình đi vênh váo tự đắc quá, coi thường uy tín của Tiên tôn đệ nhất thiên hạ, Hoài Vọng.

Y quay đầu lại kêu một tiếng, “Tiên tôn.”

Lần này Hoài Vọng ngừng bước, “Có việc gì?”

Kiêm Trúc vút cái đến trước mặt hắn, “Sao mới sáng sớm Tiên tôn đã không quan tâm người khác rồi.”

Ánh mắt Hoài Vọng quét sang, “Ngươi không có việc quan trọng để làm?”

Ý là nói mình rảnh quá. Kiêm Trúc hơi đơ một chút, nói theo lời hắn, “Thế nào mới là việc quan trọng?”

Hoài Vọng đáp, “Không phải ngươi muốn tìm người.”

Kiêm Trúc ngẩn người, không nghĩ là Hoài Vọng sẽ chủ động nhắc đến chuyện đó. Y ôm tay á, đầu ngón tay gõ gõ hai cái trên cánh tay, “Chuyện tình cảm không thể miễn cưỡng được. Nếu như hắn cứ trốn tránh ta mãi, thì ta không bao giờ có thể tìm được hắn.”

Mặt trời đã treo cao trên bầu trời, bầu không khí trong Thương Sơn vẫn mỏng manh lành lạnh như cũ.

Hoài Vọng nhất thời không biết nên nói tiếp như thế nào.

Hai người đối diện nhau cùng im lặng một hồi,

Hai người đối lập trầm mặc một chút, bỗng nhiên Kiêm Trúc cười hỏi, “Chuyện phù trận có tính là việc quan trọng không?”

Mi tâm Hoài Vọng khẽ nhíu, lại nghe y nói, “Trong Lâm Viễn tông nhất định còn có một vài trận truyền tống khác, đúng lúc hôm nay ta cúp học, không bằng cùng đi tìm xem?”

Quang minh chính đại nói cúp học như thế chắc không tìm được người thứ hai.

Hoài Vọng liếc nhìn y, “Đi thôi.”

Đằng sau Càn Uyên phong là dây leo rậm rạp vây quanh, tán cây tươi tốt che đi nắng sớm, trong không khí tràn ngập mùi ẩm ướt.

Kiêm Trúc đi phía trước, bùn cỏ dưới chân mọc thành bụi. Đi không được bao lâu, y lại nhìn thấy thi thể của con rắn hoa hôm kia, đã bị cắt thành hai khúc, nhưng màu sắc vẫn như trước không thay đổi.

Xem ra là không nhầm đường.

Hoài Vọng đi theo sau y, tầm mắt thoáng đảo qua phần thân ra đó.

Cửu Vân Hấp Hưởng Xà, hoa văn càng nhiều tốc độ càng nhanh, cấp bậc không cao nhưng lại khó bắt được. Nét chém trên thân gọn gàng, chính xác ngay bảy tắc rắn, người ra tay ít nhất phải là từ Phân Thần trở lên.

Trong vòng hai ngày nay người vào Càn Uyên phong chỉ có đám đệ tử nhập môn thí luyện này mà thôi.

Tầm mắt của Hoài Vọng lại chuyển lên bóng lưng mảnh khảnh kiên cường phía trước.

Không bao lâu đã nghe thấy tiếng nước chảy róc rách trong rừng, hai người tìm đến nơi bày trận lúc trước, trong hốc núi đó đã không còn một chút dấu vết nào của phù trận.

Truyền tống một chiều, một lần là tự hủy.

Kiêm Trúc chuyển cho Hoài Vọng một ánh mắt chân thành, “Ngài phải tin ta, ta không mạnh đến mức có năng lực thuấn di (di chuyển trong thoáng chốc) vào trong kết giới Thương Sơn.”

Hoài Vọng gió lạnh vèo vèo liếc y, “Ngươi từng thử?”

Kiêm Trúc, “…sao có thể.”

Hoài Vọng xoay người, “Đi qua nơi khác tìm.”

Kiêm Trúc cất bước đuổi theo, thầm nghĩ, Hoài Vọng còn chơi chơi chiến thuật tâm lý với mình nữa.

Từ Càn Uyên phong tìm đến ngọn núi phía trước rồi tới vài đỉnh núi lân cận, mãi khi chiều tà đã dần buông xuống, tà dương xuyên qua tần mây kéo nghiêng bóng cây trên đất, thì cuối cùng hai người cũng tìm được một trận pháp khác ở gần khu cấm địa.

Bốn bề vắng lặng, dòng khí ngưng đọng, một luồng hơi lạnh lẽo tràn ra từ trong cấm địa.

Kiêm Trúc kéo vạt áo, theo bản năng nhích người đến gần Hoài Vọng hơn một chút.

Vai y chạm vào bên ngực hắn, Hoài Vọng tránh người sang bên, “Lần trước người làm thế nào?”

“Đập nát pháp chướng là xong rồi.”

Hoài Vọng dù bận vẫn ung dung nhìn.

Kiêm Trúc, “?”

Hoài Vọng, “Sao còn chưa động thủ.”

“…” Kiêm Trúc dằn cơn kích động muốn động thủ đập hắn xuống. Tụ linh lực vào lòng bàn tay, “ầm ầm” pháp chướng đã tan nát!

Vầng sáng trắng hiện ra, khoảnh khắc trước khi bị nó bao phủ lấy, y đột nhiên vươn tay kéo đai lưng của Hoài Vọng —— khi Hoài Vọng lui người lại làm y sam tản ra, mi tâm hắn nhảy một cái, đành để người đằng kéo mình vào theo.

Lại là sau một thoáng.

Rầm rầm! Một tiếng vang nặng nề phát ra. Lưng Kiêm Trúc va vào nền gạch cứng ngắc lạnh lẹo, tiếp đó một thân thể nằng nặng đè trên người y, lọn tóc mang theo cảm giác mát lạnh rơi vào trong vạt áo y, cùng tóc y quấn quýt lấy nhau.

Hoài Vọng rất nhanh đã chống người lên.

Kiêm Trúc bị đè ngẩn ngơ, tay vẫn còn cầm chặt đai lưng của Hoài Vọng. Người bên trên y sam tản mạn, từ đường nét hông eo hoàn mỹ đi dần xuống phía dưới, cánh tay mạnh mẽ rắn rỏi chống hai bên mình.

Góc nhìn mới quen làm sao.

“Lách cách”, một tiếng gốm sứ đánh thức y dậy.

Cách hai bước là chưởng môn đang ngồi trên ghế, tay ông nâng tách trà, nắp tách rơi xuống tách, vài giọt trà bắn lên chòm râu của ông.

Chưởng môn trợn mắt há mồm, “Hai người đang làm gì vậy?”

Kiêm Trúc, “…”

Lời thoại thế này e là không phải Giang Triều Vân viết.

Ý của y cũng chỉ là không muốn để Hoài Vọng nhàn nhã đứng nhìn, nhưng không ngờ là hai người họ lại đáp cánh trong phòng ngủ của chưởng môn.

Chỉ đôi thoáng qua, ánh mắt của Hoài Vọng lại đáp xuống bàn tay đang cầm đai lưng của y, rét buốt lạnh tanh. Có từng dòng từng dòng khí lạnh lan tỏa trong phòng, “Còn chưa buông tay.”

Kiêm Trúc hoàn hồn, giả vờ bình tĩnh thả tay ra, “Hơi chậm chút.”

Hai người đứng dậy trong ánh mắt phức tạp của chưởng môn, Hoài Vọng đưa tay buộc chặt y sam lại, Kiêm Trúc cúi đầu xử lý tay áo mình.

Buông tách trà xuống, chưởng môn nghi ngờ không thôi, “Tiên tôn, chuyện gì thế này?”

Ý lạnh quanh người Hoài Vọng vẫn chưa hoàn toàn tiêu tan, “Đang so chiêu.”

Chưởng môn bắt đầu suy ngẫm tính liên quan giữa “so chiêu” và “hạ cánh nơi phòng ngủ của mình”.

Kiêm Trúc thấy Hoài Vọng không có muốn nói thật, bèn tự động bổ sung thay hắn, “Ta bị trượt tay, ném nhầm phù truyền tống.”

Vị Ất chưởng môn nửa tin nửa ngờ: Phù truyền tống giá không phải là rẻ, trượt là trượt thế nào? Nhưng ông thấy Hoài Vọng không nói gì, như là chấp nhận, nên cũng không nói ra nghi vấn của mình.

Hoài Vọng chỉnh lại y sam xong không ở lại mà cất bước đi thẳng ra ngoài, Kiêm Trúc theo sát phía sau.

Lúc hai người từ bên trong đi ra, tiểu đồng ngoài cửa giật mình, thi lễ với Hoài Vọng, “Bái kiến Tiên tôn!”

Hoài Vọng đáp một tiếng, rồi phi thân trở về Thương Sơn, biến mất như một vệt sáng. Kiêm Trúc trong ánh mắt tò mò của tiểu đồng bàn tay bên dưới tay khẽ vỗ, dùng tốc độ không thua kém gì Hoài Vọng rời đi.

…

Đài Tịch Hạc, Thương Sơn.

Một tia sáng trắng rơi xuống, trường sam phất phơ, Hoài Vọng đáp xuống cạnh vách núi.

Kiêm Trúc vừa hạ xuống ngay sau lưng hắn, Hoài Vọng xoay người lại, hơi lạnh nơi đáy mắt còn hơn cả sương tuyết trên Thương Sơn, “Không có lần sau.”

“Ý Tiên tôn là gì?”

“Ngươi nói xem.”

Qua hai hồi lặng im, Kiêm Trúc mở miệng, “Là ta đường đột.”

Khí thế sắc bén hơi thu lại, chuyện này xem như tạm thời sang trang. Hoài Vọng xoay người lại đi về hướng đình viện, “Ta đã thấy rõ phù trận.”

Kiêm Trúc “ừm” một tiếng, chậm rãi đi theo.

Hoài Vọng nói, “Đúng là trận pháp của các môn phái ở Doanh Châu, người bày trận ít nhất cũng là Phân Thần.”

“Dạo gần đây Doanh Châu thế nào?”

“Linh khí thức tỉnh.”

Chuyện đó không phải là chuyện bí mật gì, chắc chắn là một thời gian ngắn nữa sẽ truyền khắp Cửu Châu, rất nhiều tu sĩ chen nhau mà đến. Theo lý thuyết thì linh khí thức tỉnh là chuyện tốt, nhưng trong lời của Hoài Vọng lại không có gì vui.

Kiêm Trúc trầm ngâm, “Tiên tôn nghĩ như thế nào?”

Hoài Vọng nhàn nhạt, “Ta không biết.”

Đôi lời qua lại đã đi tới trước cửa viện rồi, Hoài Vọng đẩy cửa bước vào, cửa viện “ầm!” một tiếng đóng lại trước mặt Kiêm Trúc. Y nhìn cánh cửa đóng chặt, cảm giác hình như có bụi táp vào mặt mình.

Hồi lâu sau, Kiêm Trúc cười khẽ một tiếng, quay người rời đi.

Không phải Hoài Vọng không biết, chỉ là không tin y, không muốn nói cho y nghe.

Trốn học một ngày, ngày hôm sau Kiêm Trúc đã bị Cối Dữu tóm được.

Hôm nay dạy về thực chiến, đệ tử đủ các cảnh giới có mặt hết trong sảnh đuòng, do ba vị trưởng lão Cối Dữu, Động Nghênh, Quy Đình giảng. Hai kia thì đứng chỗ giảng bài, Kiêm Trúc bị Cối Dữu ra cạnh giảng đường, “Hôm qua ngươi nghỉ học không lý do, có lời giải thích nào không!”

Kiêm Trúc, “Lạc đường.”

Cối Dữu, “…”

Mắt thấy Cối Dữu lại định truy hỏi căn nguyên, Kiêm Trúc không muốn ông tiếp tục gặng hỏi đến cùng, thở dài chủ động nhận sai, “Xin trưởng lão trách phạt.”

Hiếm khi y phối hợp được như vậy, thậm chí Cối Dữu còn nghi là y còn âm mưu tính toán gì. Hai người cũng không có ý tránh khỏi các đệ tử khác, hơn phân nửa người trong sảnh đều ngó ra bên này.

Cối Dữu nghiêm túc, “Phạt ngươi theo môn quy, trốn học nửa canh giờ đánh một cây, hôm qua ngươi trốn học bốn canh giờ, phải chịu tám cây.”

Kiêm Trúc xòe lòng bàn tay ra, “Vâng.”

Cây thước Lâm Viễn tông dùng để trừng phạt đệ tử Cức Thiết (cây táo gai bằng sắt) đúc thành, không đả thương gân cốt, nhưng đánh vào người thì rất đau, Cối Dữu rút thước ra, bình tĩnh nhìn lòng bàn tay Kiêm Trúc vài giây, sau đó giơ cao tay đánh một cây —— chát!

Tiếng đánh truyền ra hơn nửa sân luyện tập, tất cả mọi người cùng im lặng. Đến ngay cả các đệ tử đang tỷ thí với nhau ở giữa sân cũng ngừng tay quay đầu lại, vẻ mặt không đành lòng.

Cức Thiết dán vào da thịt, đau xót ruột.

Cây đầu tiên Kiêm Trúc không chịu được, khẽ rên một tiếng, sống lưng run nhẹ. Lòng bàn tay lập tức tăng thêm một vệt đỏ chói mắt.

Cách đó không xa, Giang Triều Vân cũng run một cái theo: Cảm giác nhập vai quá mạnh, giờ hắn cũng thấy đau.

Giang Ân âm thầm vui vẻ, Kiêm Trúc bị phạt là hắn thấy thoải mái ngay, ai bảo trước đó Kiêm Trúc làm hắn khó chịu cơ chứ? Hắn quay đầu lại nhỏ giọng nói với vài người đồng môn bên cạnh, “Trong tông môn của chúng ta, Kiêm Trúc và Cối Dữu trưởng lão có vẻ như là oán thù nặng nhất.”

Đồng môn cũng ngờ ngợ nghe qua vài lời đồn, “Nghe nói hình như là Cối Dữu trưởng lão không muốn cho y vào tông môn.”

Giang Ân nói, “Nếu không phải chính y có vấn đề, trưởng lão hà cớ gì phải làm khó làm dễ một người?”

Đồng môn vội gật đầu, cũng thấy có lý.

…

Hết tám cây, Cối Dữu thu tay lại, “Khắc vào tâm, lần sau không được viện cớ này nữa.”

“Đa tạ trưởng lão.” Ống tay áo rộng rãi của áo bào đệ tử rũ xuống, che đi lòng bàn tay, Kiêm Trúc không thay đổi sắc mặt quay đầu đi vào hàng đệ tử.

Giang Triều Vân chạy tới, “Đau không?”

Kiêm Trúc liếc hắn, Giang Triều Vân lập tức ý thức được mình hỏi một câu vô nghĩa.

“Nhưng mà không có chuyện gì.” Kiêm Trúc nói. Mặc dù Cối Dữu có thành kiến với y, nhưng khi nãy vẫn nghiêm túc làm đúng theo quy tắc, không có âm thầm chơi xấu.

Giang Triều Vân thở phào nhẹ nhõm, “Cuối cùng là tại sao hôm qua ngươi trốn học? Ngươi không biết đâu, lúc nãy ngươi bị phạt, ta thấy Giang Ân thiếu điều muốn đốt pháo ăn mừng.”

Kiêm Trúc phủ nhận, “Không được đâu, trong tông môn cấm bắn pháo hoa đốt pháo trúc mà.”

“…” Giang Triều Vân hơi nghẹn họng, sau đó ghé người sát vào Kiêm Trúc hạ thấp giọng, “Nói chung là ngươi nhớ cẩn thận Giang Ân. Hắn ta đi khắp nơi bịa đặt nói thân phận ngươi không rõ ràng, có rất nhiều tin lời không dám đến gần ngươi. Nhưng cũng không phải thiếu người có mặt, có ấn tượng đầu tiên rất tốt với ngươi.”

“Vậy thì cũng coi như là hắn ta chọn tốt bỏ dở giúp vòng tròn xã giao của ta.”

Giang Triều Vân rất đau lòng, “Ngươi đừng có nói chuyện cái kiểu cho có đó với ta nữa!

Hai người đang nói, bỗng nhiên bên cạnh có một người đi tới. Là một thanh niên mặt mày đoan chính, mặc y phục đệ tử rất chỉnh tề, hắn nói với Kiêm Trúc, “Vết thương có đau không? Ta có thuốc trị thương rất tốt, nếu như đệ cần thì không cần khách sáo.”

Kiêm Trúc thấy hắn lạ mặt, “Đa tạ, nhưng ta đã có rồi.”

Thanh niên gật đầu, an ủi thêm hai câu rồi xoay người rời đi.

Người ngoài đi rồi, Giang Triều Vân kinh ngạc nở to lỗ mũi, “Sao ngươi quen biết đại sư huynh thủ tịch của chưởng môn!!”

Kiêm Trúc lách mình tránh nơi hắn xả khí, “Không quen biết, lần đầu tiên gặp.”

Giang Triều Vân nhụt chí, “Xem ra là Lạc sư huynh tốt tính, đến làm từ thiện.”

Kiêm Trúc vỗ tay, “Chẳng trách là đệ tử hàng đầu, lòng dạ này, khí độ này.”

Giang Triều Vân cũng vỗ tay theo, “Đến mức có thể lưu danh vào sử sách luôn!”

“…”

Buổi giảng trong ngày đã kết thúc, Kiêm Trúc trở về Thương Sơn lúc chạng vạng.

Sắc trời hôm nay tốt, ánh chiều tà một mảng đỏ sậm sáng lên vàng rực, đến cả Thương Sơn cũng bị nắng chiếu như đá tan vàng chảy.

Vết thương bị đánh buổi sáng bệ vệ trải rộng toàn bộ lòng bàn tay, giọt máu đỏ tươi thấm qua, y xòe lòng bàn tay ra thông khí hóng gió, vết thương dưới ánh trời chiều màu vàng óng càng thêm đáng sợ.

Kiêm Trúc cả đường đi chỉ chú ý vào tay mình, khi sắp đến rừng thương ngô mới nhìn thấy Hoài Vọng. Tay áo dài rộng buông xuống bên người hắn, dưới ánh nắng ấm vơi đi chút lạnh lùng vô cảm.

Kiêm Trúc ngừng lại, “Tiên tôn?”

Ánh mắt Hoài Vọng rơi xuống, thước Cức Thiết là vật chuyên dùng để trách phạt đệ tử của Lâm Viễn tông, vết thương vừa nhìn là biết.

Ánh mắt của hắn từ vết thương chuyển lên hai mắt Kiêm Trúc, “Tại sao không giải thích?”

Màu mắt Hoài Vọng rất nhạt, đường nét lại đậm, khi ngước mắt lên như vậy dường như có thể nhìn thấu một người.

Hắn hỏi, “Tại sao không giải thích, lần trước cũng vậy.”

Lần trước? Kiêm Trúc suy tư một hai, mới nhớ ra là lần mình suýt bị dẫn đến địa lao. Y nghĩ: Còn tại sao gì nữa, chẳng phải vì tên mất trí nhớ dở hơi nhà người đó sao.

Y giải thích là bảo vệ mình, nhưng không giải thích thì là bảo vệ Lâm Viễn tông và Hoài Vọng. Huống chi cho dù dứt bỏ lòng riêng, y cũng sẽ không để Lâm Viễn tông rơi vào cảnh khốn cùng.

Kiêm Trúc nhìn về phương xa, “Người mạnh không nói nhiều.”

“Người mạnh trong kỳ Nguyên Anh?”

“…”

Đệt, quên mình còn đang mang lớp vỏ giả.

Hoài Vọng yên lặng nhìn y chốc lát, không biết đang suy nghĩ gì. Sau đó làn áo bạc phất lên, hắn xoay người đi vào trong đình viện.

Kiêm Trúc thấy hắn không nói một lời đi trở về, nên y cũng chuẩn bị trở về phòng luôn, còn chưa kịp đi vào rừng thương ngô, cửa đình viện ở bên kia lại mở ra.

Chỉ mới thoáng qua vài bước Hoài Vọng đã đến gần, một bình sứ tinh xảo đưa tới trước mặt y, “Thuốc trị thương.”

Nhịp tim Kiêm Trúc loạn lên một nhịp, trong lúc hoảng hốt bóng người trước mắt chợt trùng lặp với hình ảnh người thương ngày nào. Yết hầu y hơi động, “Ta không tiện tự thoa.”

Y xòe bàn tay mình ra, định tung cánh bay lượn quanh ranh giới cuối cùng của Hoài Vọng, “Nếu như tiên tôn có tiện…”

Vết thương đỏ tươi như máu thoáng va vào đáy mắt, trong đầu Hoài Vọng bỗng dưng hiện lên khóe mắt ửng hồng của Kiêm Trúc trong đêm nọ, tình ý dạt dào. Phút chốc thu hồi tâm tư, hắn nhíu mày ném lọ thuốc sang, “Không tự làm được thì tìm người khác.”

“Lạch cạch”, thân bình lạnh lẽo đáp xuống lòng bàn tay, cấn vào khiến Kiêm Trúc phải hít một hơi, “Ây da.”

Trùng với lặp với gì chứ, toàn là ảo giác cả.

Sau khi trở về Kiêm Trúc tự thoa thuốc cho mình.

Đúng là thuốc tốt, vừa lên vết thưng lập tức tan ngay, mang một mùi thơm dịu dịu, xua đi đau nhức, nhưng xem tình trạng vết thương thì chắc là ngày mai còn phải thoa thêm một lần nữa.

Y cất lọ sứ vào trong túi càn khôn trước, cục đá trong túi đột nhiên nổi phản ứng.

Linh thức đảo qua, gương mặt to của thiếu niên chiếu lên trước mặt, “Ngươi đang ở đâu, tối nay còn đi ra uống rượu không?”

Lòng bàn tay râm ran đau nhức, Kiêm Trúc từ chối sau một giây, “Không được, gần đây ta bận rồi.”

Thiếu niên mất mạt, “Aizz, ngươi bận gì vậy?”

Y nghiêm nghị, “Thử nghiệm đột phá.” Mức độ nhẫn nại của Hoài Vọng.

“Vậy thôi quên đi, tu hành vẫn quan trọng hơn, có rảnh nhớ liên hệ bản thiếu chủ.”

Từ chối lời mời nhiệt tình của thiếu niên xong, bây giờ Kiêm Trúc cũng không thể ngủ được, dứt khoát ngồi xếp bằng vận hành chu thiên ngưng thần tu luyện.

…

Tu luyện một đêm, hôm sau thức dậy tinh thần thoải mái.

Kiêm Trúc tới lớp, thấy trưởng lão giảng bài chưa đến, xe nhẹ chạy đường quen dùng hai ngón tay kẹp miệng lọ thoa thuốc cho mình.

Hà sư huynh từ bên cạnh ló đầu sang, “Trình diễn nghệ thuật?”

Kiêm Trúc, “Tránh chỗ đau.”

“Có cần sư huynh giúp đệ không?”

“Không cần.” Kiêm Trúc cất lọ thuốc, “Cũng không phải chuyện gì phiền phức.”

Hà sư huynh trìu mến, “Đệ cứ như một con thú non cao ngạo, yên lặng liếm vết thương của mình.”

Suýt chút nữa đã trượt tay đánh rơi lọ thuốc, Kiêm Trúc ổn định lại thân tâm, “Sư huynh, có cơ hội đệ giới thiệu cho huynh một người cùng sở thích với huynh.”

Y đã có thể nhìn thấy tương lai ngày một đi lên cùa ngành tiểu thuyết trong tam giới rồi.

Việc học trong ngày kết thúc. Sau khi tan lớp Kiêm Trúc vốn định về Thương Sơn luôn, nhưng còn chưa đi ra khỏi lớp học đã bị Hứa sư tỷ gọi lại, “Sư đệ, có muốn đến Dư Huy phong chơi với sư tỷ không?”

Cô nói, “Không phải đệ bảo Thương Sơn bần… an tĩnh, chỗ sư tỷ trồng rất nhiều rau, nếu đệ thích có thể đào mấy gốc về trồng.”

Kiêm Trúc hơi suy nghĩ một chút, cảm thấy Thương Sơn đúng là hơi trắng qua, nên thêm chút màu xanh, “Đa tạ sư tỷ.”

Hứa sư tỷ lập tức thân thân thiết thiết kéo y đi về phía Dư Huy phong. Kiêm Trúc nhìn thoáng qua ngoại sam bị kéo lệch, sâu sắc cảm nhận sự nhiệt tình xuất phát từ đồng môn.

Dư Huy phong thì có vẻ thích hợp để cư ngụ hơn Thương Sơn.

Đường lê nở rộ dọc đường đi, chim tước chao liệng thoắt bay lướt qua, tiếng hót êm tai.

Trong lúc đi có đụng mặt vài đệ tử trong môn, sau khi chào hỏi với Hứa sư tỷ xong thì đảo mắt sang người Kiêm Trúc. Đến khi đi xa rồi, Hứa sư tỷ mới cười hì hì, “Sư đệ, bao nhiêu người trong bọn ta muốn bắt chuyện với ngươi, còn hỏi ta con người đệ như thế nào nữa.”

Trong lòng Kiêm Trúc ẩn ẩn thấy có điềm, “Sư tỷ trả lời sao?”

“Mang nặng bước lên, cười với cuộc đời.” Hứa sư tỷ quay đầu, “Thấy câu trả lời của ta thế nào?”

Kiêm Trúc cho đáp án khẳng định, “Rất tốt, đệ sắp không nhận ra mình luôn.”

Trong lúc hai người nói chuyện phiếm thì đã đi vòng qua trước núi, đi tới một bãi đất trống bên cạnh sườn núi, phóng tầm mắt ra là một vùng linh thực xanh um tươi tốt rộng lớn.

Hứa sư tỷ khí phách phất tay, “Nhìn! Đây là giang sơn sư tỷ gầy dựng nên.”

Kiêm Trúc vỗ tay tâng bốc, “Muốn ăn giang sơn quá đi.”

Ở một góc xa của bãi đất có vài gốc Tuyết Lâm Oa. Phiến lá Tuyết Lâm Oa non nớt mong manh, xòe ra lớp lớp, ở giữa là một mầm non mới nhú, vẫn còn đọng nước.

Hứa sư tỷ kéo vài nhánh mầm non nhét vào ngực Kiêm Trúc, “Loại linh thực này không sợ sương giá, dù là trên Thương Sơn cũng trồng được, mang về về gieo đi.”

Kiêm Trúc ôm một bó mầm xanh biếc, “Sư tỷ có lòng.”

…

Lúc y ôm một đống mầm rau non về Thương Sơn thì Hoài Vọng đang ngồi trong viện đọc sách.

Kiêm Trúc đứng bên ngoài lan can thấp, trả cái lọ sứ lại, “Đa tạ tiên tôn.”

Thu bình sứ vào trong lòng bàn tay từ xa, Hoài Vọng nâng mắt, “Đã lành rồi?”

“Ừm.” Kiêm Trúc lười biếng nói, “Tìm sư huynh giúp ta thoa.”

Hoài Vọng còn chưa kịp ngẫm ra ý vị trong lời của y, đã bị một mảng xanh tươi thoảng qua trước mắt thu hút. Hắn nhìn vào đống rau xanh biếc đọng nước trong ngực Kiêm Trúc, “Đang ôm cái gì?”

Kiêm Trúc phủi phủi nước, “Trồng chút rau.”

Hoài Vọng cau mày, muốn nói gì đó nhưng dừng lại. Kiêm Trúc thấy hắn không có ý định nói tiếp, nói một tiếng “ta về trước” rồi ôm rau xoay người rời đi.

Bóng lưng biêng biếc ấy mang bức đồ đôi cá Thái Cực Âm Dương, dần dần tiến sâu vào rừng thương ngô.

Hoài Vọng thu tầm mắt lại, bỏ lọ sứ vào trong túi. Hắn vẫn còn nhớ bàn tay thương tích ghê rợn của Kiêm Trúc, tay đã bị thương vậy rồi, mà cả ngày cứ hý hoáy nghịch phá mấy thứ linh ta linh tinh gì đó, thật sự không biết tự thương mình chút nào.

Nhưng suy cho cùng thì đó cũng là chuyện của người khác, liên quan gì đến mình.

…

Sau khi Kiêm Trúc trở về lập tức cắm mớ rau đó xuống đất trồng đằng trước nhà mình.

Hồi còn ở Kiêm Sơn y cũng từng tự rau, đến hôm nay kỹ năng còn thành thạo như trước, nhưng tay đang bị thương nên không được tiện lắm, cứ mất thời gian đến khi mặt trời lặn mới cắm xong hết.

Đầy nhiệt tình tưới nước liên tiếp mấy ngày, mà rau thì càng ngày càng héo thêm.

Kiêm Trúc chìm vào im lặng: …

Chẳng lẽ là do địa bàn của Hoài Vọng không chào đón bất cứ sinh vật ngoại lai nào?

Trước vạt áo của mỗi đệ tử nội môn đều có mang một viên đá đưa tin, để tiện tiếp thu mệnh lệnh và liên lạc với đồng môn. Y truyền tin cho Hứa sư tỷ, nói tóm lược tình trạng cho cô nghe.

Hứa sư tỷ nghe vậy thì trầm tư, “Sự phát triển của linh thực có liên quan đến ánh sáng, thổ nhưỡng và phong thủy, nếu như ta có thể tự mình khảo sát thì không chừng có thể biết vấn đề nằm ở đâu… nhưng ta không vào Thương Sơn được.”

Kiêm Trúc cúi đầu gạt một cái lên đá đưa truyền tin, hình ảnh của hai bên lập tức xuất hiện trước mắt, “Như vậy thì sao?”

Hứa sư tỷ sáng mắt lên, “Cách hay.”

Lúc này mặt trời còn chưa lặn, chiếu sáng khung cảnh bốn phía. Đi hết một vòng xung quanh, Hứa sư tỷ đã tìm ra vấn đề, “Phong thủy của mảnh đất này không hợp để nuôi dưỡng sinh linh, nhưng mà tu luyện thì rất tốt.”

Kiêm Trúc sực nhớ đến con hạc kia, trong lòng bừng tỉnh: Chẳng trách Hoài Vọng nuôi hạc lại phải chuyển ra trước núi.

Y đi xuống thềm đá, “Hứa sư tỷ, giúp ta xem thử xem Thương Sơn còn nơi nào thích hợp trồng rau nữa không nha?”

“Được.”

Kiêm Trúc dọc theo phía sau núi dạo một vòng, thấy không nơi nào được thì đi ngước ra trước núi. Hứa sư tỷ vừa tò mò quan sát cảnh tượng trên Thương Sơn vừa cảm thán mình đúng là to gan rồi: Thế mà dám giúp sư đệ trồng rau trên Thương Sơn.

Đi xuyên qua rừng thương ngô đến đài Tịch Hạc trước núi, Hứa sư tỷ nhìn nơi biển mây quần núi ở đằng xa xa, sợ hãi than thở “ui ui” một hồi, “Tầm nhìn bên này trống trải thật!”

Kiêm Trúc đổi hướng khác, để tiện cho cô nhìn rõ hơn. Y cầm đá truyền tin lui về sau một chút, “Sư tỷ, có thấy nơi nào thích hợp trồng rau chưa?”

“Để ta xem thử, ta cảm thấy phía sau đệ…” Tiếng nói của Hứa sư tỷ đột nhiên ngưng bặt đo, bất động như con chim cút.

Kiêm Trúc, “Sư tỷ?”

Im vài giây, Hứa sư tỷ run rẩy nói, “Tiên tôn.”

Kiêm Trúc sững sờ, nghe thấy một tiếng “ừm” lạnh nhạt truyền đến từ trên đỉnh đầu. Y xoay người lại nhìn, trông thấy Hoài Vọng đã đứng sau lưng mình từ lúc nào, đang rũ mắt nhìn y truyền tin.

Truyền tin bị cắt đứt giữa chừng, Hứa sư tỷ hoả tốc bỏ trốn.

Hoài Vọng hỏi, “Ngươi đang làm gì?”

Kiêm Trúc, “… dẫn sư tỷ dạo xem Thương Sơn.”

“Dạo xem?”

“Dạo chơi bằng truyền tin, gọi tắt dạo xem (1).”

“Ngươi có vẻ rất thích truyền tin nói chuyện.”

Bầu không khí yên tĩnh, Hoài Vọng nói xong mới nhận ra mình nói sai. Bình thường hắn rất ít khi nói chuyện với người khác, nhưng từ khi trên Thương Sơn có thêm một người, cảm xúc của hắn biến thiên nhiều hơn trước khi rất nhiều.

Hắn liếc nhìn Kiêm Trúc, mi mắt đẹp đẽ của đối phương buông xuống, che đi sắc thái nơi đáy mắt. Đôi môi khẽ mím, vài lọn tóc rũ xuống bên gò má, dường như có vẻ hồn bay phách lạc.

Ngón tay Hoài Vọng hơi co lại, “Ngươi…”

“Giờ ta chỉ một thân một mình.” Kiêm Trúc bỗng nhiên mở miệng, “Muốn trồng vài cây rau cải bầu bạn với mình thôi, nhưng không ngờ là trồng cũng không sống nữa.”

Chuyển chủ đề đột ngột quá, Hoài Vọng nhất thời không bắt kịp, “Ừm.”

Trên mặt Kiêm Trúc vẫn còn mang nét thương cảm yếu ớt, ánh mắt u buồn lướt nhẹ qua trong sân Hoài Vọng, “Không được như Tiên tôn, nuôi linh hạc rất béo tốt.”

Ám chỉ quá mức rõ ràng làm cho Hoài Vọng im lặng trong chốc lát, từ trong môi Kiêm Trúc mới bật ra một tiếng than nhẹ như có như không, “Aizz.”

Hoài Vọng, “…tùy ý ngươi.”

Hắn nói dứt lời lập tức xoay người đi vào trong đình viện mình, sau khi bước được vài bước thì ngừng lại, “Nhưng đừng làm ồn đến ta.”

Hắn đã đi xa, trên mặt Kiêm Trúc sớm đã không còn mất mát.

Tay áo dài của y thoáng vụt qua một cái, như một con chim tu hú thành công đuổi chim khách ra khỏi tổ, hài lòng quay về nhà mình chuyển vườn rau mình đi.

…

Từ sau núi đào mấy gốc rau trước nhà ra, còn không quên lấy đất theo, rải rác cả đoạn đường đi đến đình viện của Hoài Vọng.

Kiêm Trúc hoàn toàn không có chút khách khí nào, thẳng tay cầm xẻng đào loang loang lổ lổ, rồi chôn chôn đám rau của mình xuống, vỗ vỗ đất.

Cửa sổ phòng mở ra, Hoài Vọng ngồi trước bàn nhỏ bên cửa sổ, đang cầm quyển sách nghiêng người lật, nghe thấy động tĩnh bên ngoài cũng không ngẩng đầu lên.

Một chốc sau, không biết linh hạc từ đâu bay về, đứng bên cạnh Kiêm Trúc nhìn y trồng rau. Kiêm Trúc xắn ống tay áo lên để lộ cẳng tay, đường nét ưu mỹ uyển chuyển.

Linh hạc tò mò ló đầu qua cọ cọ vào tay y, cái mỏ dài cứ kêu “quác quác quác quác”.

Hoài Vọng ngẩng đầu lên nhìn ra ngoài cửa. Bóng lan can thấp trải dài trên đất, bị cánh hạc vẫy loạn, đôi bụi cây xanh um rộn ràng hút tầm mắt. Tuyết lớn đọng ngoài sân thấm ánh nắng, phản chiếu lại bóng người mềm mại sáng ngời trong sân.

Trong phút chốc ngẩn ngơ hắn không kịp thu mắt lại.

Chưa qua được hai hơi, đã nghe thấy người bên ngoài lèm bèm:

“Trồng hết số mầm này xuống, Thương Sơn sẽ càng đẹp hơn.”

“Nếu như cuộc sống sau này không còn khó khắn, tuyết Thương Sơn nên thêm chút xanh lá.”

Hoài Vọng, “…”

Ầm! Cửa sổ chạm trổ bị một sức mạnh đóng sầm lại thật mạnh từ bên trong.

Tiếng vang đã làm kinh động đến một người một hạc trong vườn, Kiêm Trúc nhìn khung cửa sổ đóng chặt, quay đầu lại bốn mắt nhìn nhau với linh hạc.

Trong ánh mắt nó viết hàng chữ không hiểu gì hết thật to.

Kiêm Trúc dang tay ôm con hạc béo tốt phì nhiêu đó, phần lông vũ mềm mại cọ vào hõm vai y, “Chủ mi sao cứ hở một chút là xù lông cáu kỉnh, có ai chọc hắn đâu.”

Linh hạc không lên tiếng, quạt cánh phành phạch.

Trồng xong rau cải, Kiêm Trúc dọn dẹp lại sân vườn một chút. Đất bị lật ngược lên rất nhanh đã bị hơi lạnh đóng băng, kết thành một màn sương giá trên chồi non.

Sau khi dọn dẹp xong thì y nhìn sang ô cửa sổ không hề có chút động tĩnh gì, vỗ vỗ đất xong xoay người đi.

Hôm sau, Kiêm Trúc vừa vào lớp học đã bị Hứa sư tỷ nhỏ giọng gọi qua.

Hứa sư tỷ hổ thẹn, “Hôm qua Tiên tôn có trách phạt đệ không?”

“Sao có chuyện đó.” Kiêm Trúc nghiêm trang nói, “Tiên tôn tốt tính lắm.”

“Vậy thì được rồi.” Hứa sư tỷ chuyển sang hỏi đến mầm cải, “Đã tìm được chỗ trồng rau chưa?”

“Tìm được một nơi phong thủy bảo địa.”

“Làm sao đệ biết được là phong thủy bảo địa?”

Kiêm Trúc ôm tay áo, “Nơi Tiên tôn ở, tất nhiên là phong thủy bảo địa.”

Hứa sư tỷ, “…gì cơ?”

Hai người còn chưa kịp nói tiếp, Cối Dữu chân nhân từ cửa bước vào, trong tay cầm giấy vàng và chu sa, “Về chỗ hết!”

Cuộc trò chuyện bị cắt ngang, Hứa sư tỷ ngơ ngác ngỡ ngàng lắc lư trở về chỗ của mình. Cối Dữu chân nhân thấy chúng đệ tử đều đã vào chỗ hết, bắt đầu giảng dạy bài học về phù trận của hôm nay.

Vẽ phù chế trận, “Tiên Thiên Phù” thì dựa vào chút linh quang, “Hậu Thiên Phù” thì lại có nghi thức phức tạp. Tông môn của bọn họ tu tập phù của Đạo giáo, không cần phải tụng kinh chúc tụng, chỉ cần học phương pháp vẽ phù văn.

Ở đây đa số là Kim Đan, Nguyên Anh, phù pháp tu luyện không phải là quá cao thâm. Kiêm Trúc nhìn thoáng, đối với y mà nói thì có thể hoàn thành rất dễ dàng.

Sau khi Cối Dữu giảng bài xong, các đệ tử đang ngồi vùi đầu luyện tập.

Một tay Kiêm Trúc cầm giấy vàng, chu sa nghiến qua trang giấy thô sần, như một con Đằng Xà (1) lượn quanh mây trời, trước khi kết thúc một nét cuối cùng, cổ tay y hơi ngưng lại, cố tình chừa lại một chút sai sót.

Sau khi vẽ xong một tấm phù, y chống cằm giết thời gian.

Cối Dữu cũng đang nhân khoảng thời gian trống đó để nghiên cứu phù trận. Tiên Thiên Phù không tốn chu sa, đại năng bậc cao có thể dùng ngón tay để vẽ phù, uy lực càng mạnh hơn giấy vàng vẽ phù.

Đầu ngón tay ông cách không vẽ lên giấy vàng, không gió mà lá phú vẫn nhúc nhích, phù trận chậm rãi kết thành trong không khí.

Ánh mắt của Kiêm Trúc ngừng trên lá phù sắp thành hình, hơi ngưng lại.

Thứ mà Cối Dữu vẽ hẳn phải là một loại Tụ Nguyên Phù, nhưng ở phù đầu cư tử vị, phù đảm trước thân vị (2), bây giờ đương ngay giờ Thìn khắc ba (9h40 đến 12h00) thiên tâm (3) vào cung, sao Trực Phù nghịch hành qua Âm Dương độn (4).

Phù thành, tất sẽ dẫn ra lôi hỏa.

Ngay khoảnh khắc phù cước vừa thành, một viên đá chu sa phóng đến như xé gió. Chíu —— phù đảm bị phá, một ngọn lửa bùng lên từ lá phù!

Cối Dữu như vừa chợt bừng tỉnh, mới bất ngờ nhận ra sơ xuất ban nãy. Mồ hồi lạnh thấm ra lưng áo, nhanh chóng dùng linh lực phủ lấy tấm phù đã hỏng, khói xanh “xì… xì…” tan đi.

Tình huống khác thường khiến chúng đệ tử nhao nhao ngẩng đầu, “Chân nhân?”

“Là ta sai sót.” Cối Dữu lau giọt mồ hôi bên thái dương, không dám tưởng tượng nếu như khi nãy để phù thành, lôi hỏa hạ xuống sẽ xảy ra chuyện gì. Sau khi ông hoàn hồn thì nhìn ra chỗ ngồi đằng sau, “Ngươi biết Cửu tinh Bát quái?”

Vô số các ánh mắt kinh ngạc nhau trong lớp học, các đệ tử theo tầm mắt của Cối Dữu quay đầu.

Kiêm Trúc dáng vẻ nhàn nhã ngồi sau án kiện, một tay khoác lên giữa gối, một tay đặt trên mặt bàn, thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra.

Nếu không nhìn thấy từng khớp ngón tay trắng nõn của y bị đá chu sa nhuộm đỏ au, một vệt đỏ thẫm bên móng tay cái, gần như suýt chút nữa tất cả mọi người đã tin.

Cối Dữu khẳng định chắc chắn, “Ta biết vừa rồi là ngươi ra tay.”

Dưới những tầm mắt hoặc là săm soi tò mò hoặc là kinh diễm đến từ xung quanh, Kiêm Trúc phủi bột phấn trên đầu ngón tay đi, “Giữ không chắc, sỏi cát cấn tay.”

Chắc là do có “lạc đường” làm tiền đề, nên Cối Dữu thậm chí đã thấy hơi quen với mấy cái cớ vớ vẩn mà y hay bịa.

Cách tan học còn có hơn nửa canh giờ, Cối Dữu không gặng hỏi thêm nữa, phất tay một cái bảo các đệ tử tiếp tục luyện phù trận.

…

Một bài giảng kết thúc.

Kiêm Trúc dọn bàn xong, còn chưa kịp đứng dậy đã bị một vòng người vây quanh nói đa tạ:

“Sư đệ, ban nãy nhờ có đệ ra tay.”

“Không ngờ đệ tinh thông phù pháp như thế, đến cả sai sót của trưởng lão cũng nhận ra nữa!”

“Ta cách gần trưởng lão đây này, khi phù pháp sắp thành thì ta đã có cảm giác nguy hiểm… may quá may quá, không thì ta là kẻ đầu tiên gặp chuyện rồi.”

Kiêm Trúc gật đầu, “Một cái nhấc tay thôi.”

Y nói là nhấc tay, đúng là nhấc tay thật. Đồng môn lại hàn huyên với y thêm vài câu nữa, rồi túm tụm rời đi.

Kiêm Trúc cũng đứng dậy, Hà sư huynh theo y cùng đi ra ngoài, “Nhiều ngươi trước đây mang thái độ quan sát đệ, đệ cũng biết mấy lời đồn đó… nhưng mà sau chuyện hôm nay, ta thấy mọi người đã thân thiết với đệ hơn nhiều rồi.”

“Không sao, lâu ngày mới rõ lòng người.” Kiêm Trúc nói. Y đến nơi này chỉ để gặp lại sau cách trở, Giang Ân thế nào, người ngoài ra sao cũng chẳng có mấy liên quan đến y.

Y đã hơi hiểu tâm thái của Hoài Vọng: Việc không liên quan đến mình, sao phải quan tâm.

Hai người từ giảng đường đi thẳng đến đình phía trước, chuẩn bị học khóa thứ hai.

Ra khỏi cửa viện, gặp ngay Cối Dữu đang đứng giữa đường, ông nhìn thấy Kiêm Trúc thì hơi cúi đầu. Hà sư huynh hiểu ý, chào hỏi xong thì đi ra sân chừa không gian lại cho hai người.

Kiêm Trúc dừng bước trước mặt Cối Dữu chân nhân, vẻ mặt ông đã trở lại nghiêm túc thận trọng như thường ngày. Kiêm Trúc nói, “Trưởng lão.”

Cối Dữu dừng một chút, “Hôm nay xem như là ta nợ ân tình của ngươi, sau này có gì cần thì có thể đến tìm ta…” Ông cau mày, “Vẻ mặt đấy của ngươi là ý gì?”

Kiêm Trúc suy đoán, “Như vậy chả giống ngài gì cả.”

Cối Dữu nổi giận, “Ngươi nói chuyện với trưởng lão như thế hả?”

Kiêm Trúc, “Ngài không giống thế này.”

“…” Lồ.ng ngực Cối Dữu lại bắt đầu lên xuống, ông vuốt ngực mình lườm người trước mặt một cái, “Thôi được rồi, ngươi cứ nhớ là ta còn nợ ân tình của ngươi là được. Nhưng ta nói cho ngươi biết, chuyện nào ra chuyện nấy, nói vậy không có nghĩa là ta đã hoàn toàn tin tưởng ngươi!”

Ông nói xong thì “hừm” một tiếng xoay người rời đi, thể hiện hết uy nghiêm của trưởng lão một cách chuẩn xác.

Kiêm Trúc nhìn bóng lưng ông biến mất ở ngã rẽ đường đi, môi nhếch lên, nở nụ cười.

Sau đó khóe môi y lại kéo xuống: Cối Dữu trưởng lão có thể nói là nghiêm khắc với người ngoài với cả bản thân mình, còn là đại năng kỳ Phân Thần, không đến nỗi phạm sai lầm như hôm nay.

Y rũ mặt đứng im một hồi, ánh nắng mùa xuân trên đỉnh đầu rực rỡ chói mắt, xuyên qua cành lá thả bóng tàn cây xuống.

Keng —— từ đằng xa vọng đến tiếng chuông ngân dài, sắp bắt đầu khóa học tiếp theo rồi. Kiêm Trúc cất bước, trường sam chuyển động kéo theo bóng sáng đong đưa loang lổ.

Kết thúc ngày học, Kiêm Trúc trở về Thương sơn lúc chạng vạng.

Y không về viện của mình ngay, mà đi ra trước đình viện của Hoài Vọng thăm mầm cải mình trồng.

Cửa sổ vẫn đóng chặt, không biết Hoài Vọng có ở bên trong hay không. Cả mảnh sân vườn lấm ta lấm tấm xanh xanh biếc biếc, linh hạc như một địa chủ, chống cặp chân dài kiểm tra vườn rau.

Kiêm Trúc cầm xẻng xới đất, linh hạc ở bên cạnh “quác quác” bay nhảy lung tung, cánh quạt gió phần phật.

“Khi nào Tuyết Lâm Oa lớn rồi, ta nhổ lên nấu canh ăn.” Kiêm Trúc vừa đập lớp sương mỏng đóng trên mặt đất, vừa miêu tả kế hoạch tươi đẹp của mình cho linh hạc nghe, “Mi yên tâm, ta có ăn sẽ không quên chừa cho mi đâu.”

Sự hiểu tiếng người có chọn lọc của linh hạc bắt đầu trực tuyến, kích động đập cánh càng to tiếng hơn nữa.

Cửa phòng một tiếng cọt kẹt, bị đẩy ra.

Kiêm Trúc nghiêng đầu trông thấy Hoài Vọng khoác ngoại bào, mái tóc dài tán loạn sau lưng, vẻ mặt lạnh buốt đứng ngay cửa ra vào.

“Ngươi ồn quá.”

Kiêm Trúc nhướng mày, y ồn sao? Rõ ràng là y nói chuyện rất bình thường mà. Linh hạc không cử động, chôn đầu xuống giả bộ không tồn tại.

Kiêm Trúc giơ tay lên chỉ chỉ vào mình, “Chỉ cây dâu.” Lại chỉa sang linh hạc đã lui mình, “Mắng cây hòe.”

Hoài Vọng, “…”

Thấy chăm sóc mầm cải cũng đã tạm được rồi, Kiêm Trúc cất xẻng chuẩn bị đi trở về. Còn chưa đi ra sân, đá truyền tin của thiếu niên vang lên.

Không phải chuyện gì không thể để lộ, nên Kiêm Trúc không tránh Hoài Vọng, chiếu trực tiếp ra ngoài.

Sau một khắc, khuôn mặt quạnh hiu như tuyết của thiếu niên hiện ra trước mặt, “Hôm nay có rảnh không, đi ra uống rượu.”

Kiêm Trúc thấy hơi khó chống cự lại sự nhiệt tình của thiếu niên, “Lần sau đi.”

“Cứ lần sau lần sau, biết bao nhiêu lần sau rồi!” Thiếu niên chỉ tiếc mài sắt không nên kim, “Tháng tháng năm năm cứ bị ngươi lãng phí như thế, nếu như ngươi còn không đến, không biết chừng nào bản thiếu chủ đã đến chỗ khác rồi.”

Kiêm Trúc nhớ lần trước đã từ chối một lần rồi, hình như hôm nay cũng không có việc gì, bèn gật đầu đáp lại, “Chờ ta ở chỗ cũ.”

Thiếu niên thoắt cái vui vẻ hơn hẳn, “Vậy thì bản thiếu chủ tự mang rượu chờ ngươi!”

“Ta đến ngay đây.”

Hoài Vọng đứng bên mi tâm nhăn lại: Chẳng những hẹn đi uống rượu với người khác, còn công khai không giấu diếm định chuồn ra khỏi tông môn ngay trước mặt hắn. Không phải hắn sinh rảnh rỗi để ý đến chuyện người ta đi uống rượu, chỉ là chợt nhớ đến tư thái của Kiêm Trúc sau khi say, chỉ cảm thấy… hoang đường.

Ngắt truyền tin, khi Kiêm Trúc đang tính đi ra thì đột nhiên bị gọi lại. Hoài Vọng đứng cách đó vài bước, “Ngươi muốn xuống núi uống rượu?”

Kiêm Trúc cười cười, “Tiên tôn quan tâm chuyện đó sao.”

Hoài Vọng không hề lay động, “Tông môn có quy định, đệ tử trong môn không có việc không được tự mình xuống núi.”

“Ngươi có thể cáo trạng với chưởng môn.”

“…”

Bầu không khí xung quanh chợt lạnh hơn mấy phần. Kiêm Trúc đổi một cách nói khác, “Tiên tôn có muốn đi cùng không?”

Nếu như đã không thể trốn được, vậy thì kéo người nhập bọn luôn.

Hoài Vọng lạnh lùng liếc, “Không đi.”

Hắn đứng ở đó, như băng tảng ngàn năm không vấy phải nhiễu loạn cõi trần. Kiêm Trúc nhìn hắn vài giây, bỗng nhiên mở miệng chậm rãi nói, “Nghe nói Tiên tôn từng sống mười mấy năm dưới trần gian, không thấy nhớ nhung trần gian chút nào sao?”

Hoài Vọng nhàn nhạt, “Đã không nhớ rõ, lấy đâu ra nhớ nhung.”

Tim Kiêm Trúc như bị thúc mạnh một cái, hơi thấy buốt đau khó chịu. Y không nói một lời xoay người đẩy cửa viện ra, Hoài Vọng đứng sau lưng y lên tiếng, “Ngươi còn đi?”

Y sam tung bay, Kiêm Trúc không quay đầu lại, “Tiên tôn đã không nhung nhớ trần gian, thì cũng đừng quan tâm đến kẻ phàm tục là ta.”

Thái dương chìm trong biển mây, trời tối như gặp ma.

Hoài Vọng chợt ngẩn ngơ nhìn dấu chân biến mất dần về xa xa.

…

Tửu lâu trong thành Lộ Tê.

Thiếu niên đặt một phòng riêng cạnh cửa sổ, cho người hầu đứng ngoài cửa ra vào, Kiêm Trúc ngồi đối diện với cậu ta, song cửa chạm trổ ánh lên bóng ngọn đèn lồng treo trên xà gồ ngoài hiên nhà, thả đóa sen chín cánh vào chung rượu trên bàn.

Hương rượu say người, cổ tay Kiêm Trúc nâng lên nhấp một ngụm. Thiếu niên chống cằm nhìn y, “Cứ thấy hôm nay ngươi không được vui lắm, ai chọc giận ngươi sao?”

“Không có chuyện gì.” Thả chung rượu xuống, sắc mặt Kiêm Trúc như thường, “Con người ai cũng sẽ có một vài lúc bất chợt thấy ưu thương.”

Thiếu niên thở dài, “Aizz… đừng nghĩ nhiều. Nếu tâm trạng không tốt, đúng lúc mượn rượu tiêu sầu!”

Kiêm Trúc lý trí, “Ta sợ sau say khi mất khống chế, quét bay trở ngại từ nguồn cơn.”

“…” Thiếu niên không hiểu lắm, nhưng cảm thấy rất quyết liệt rất bạo lực.

Khi hai bầu rượu thấy đáy, con phố dài đã lên đèn rực rỡ. Cửa chợ đêm bên dưới phồn hoa, nhao nhao đủ thứ tiếng từ hàng quán ăn uống, ca hát tạp kỹ.

Cấm chế của Lâm Viễn tông môn sắp buông, Kiêm Trúc nói từ biệt với thiếu niên. Thiếu niên hỏi y, “Ngươi ở đâu, có cần ta phái người đưa ngươi trở lại hay không?”

Kiêm Trúc khéo léo từ chối, “Không cần, chỗ ta ở rất hoang vắng.”

Hai người đứng dậy chuẩn bị rời đi, cửa phòng riêng mở, gió đêm xuyên qua tiền sảnh. Lồng đèn treo trên xà gồ ngoài mái hiên ánh lửa chập chờn, Kiêm Trúc nghiêng đầu nhìn thoáng ra bên ngoài, ánh mắt hơi ngưng lại.

Dưới con ngõ dài ngợp đèn, người đi như dệt cửi, đốm lửa lấm tấm qua lại ở hai đầu đường như con sông nước chảy siết. Một bóng người bạch y nhẹ nhàng quen thuộc, xuyên qua dòng người rộn ràng tấp nập dưới phố.

Kiêm Trúc, “…” Ha ha, miệng thì bảo không muốn.

Thiếu niên bước ra vài bước thấy y không đi tao, “Sao thế, ngươi đang nhìn cái gì vậy?”

“Ta đi trước một bước.”

“Gì… ui là trời!”

Trong tiếng thét lên kinh ngạc của thiếu niên, bóng người xanh biếc thả người nhảy xuống từ cửa sổ. Vải the mỏng manh dưới ánh trăng ngọn đèn giao nhau như phiến lông thiên nga chao liệng, rơi thẳng xuống biển người.

Xung quanh bật lên những tiếng thốt kêu kinh ngạc nhỏ, Hoài Vọng đứng trong dòng người ngẩng đầu nhìn thấy bộ thanh sam quen thuộc từ trên trời giáng xuống.

Bóng người đó lao thẳng về phía hắn cứ như đã ngắm trước từ đầu, trong cái đà đó là định đập hắn ngất đi luôn.

Lần này hắn ra ngoài cố tình cải trang thành người thương, trên phố không ít người, Hoài Vọng không thể lui đi đâu được nữa, một tiếng “ầm!” vang lên thật to, đập chính xác vào người hắn.

Hắn bật lên một tiếng kêu từ trong cổ họng, sau đó vươn tay nắm chặt bả vai đẩy người nọ ra ra.

Kiêm Trúc nhìn Hoài Vọng bị va một cái thật mạnh, đáy lòng âm thầm hớn hở hừm hừm hai tiếng. Lời ra miệng lại có vẻ áy náy, “Xin lỗi, không khiến huynh bị thương chứ?”

Hoài Vọng đè ngực, rũ mi nhìn người nọ trong chốc lát.

Kỳ Đại Thừa cải trang, từ dịch dung đến tu vi không ai có thể nhìn thấu được. Vẻ mặt của Kiêm Trúc cũng như là đối xử với một người qua đường bình thường, lần va đập này, hẳn chỉ là trùng hợp.

Kiêm Trúc thấy hắn không nói lời nào, càng thêm thân thiết, “Huynh đài, không va hỏng huynh đấy chứ.”

Hoài Vọng nói, “Không có.”

Kiêm Trúc cười cười.

Cải trang của kỳ Đại Thừa đúng là không ai nhận ra được, nhưng khuôn mặt đã dịch dung này của Hoài Vọng, lại cùng một dạng với những lần hai người dạo chơi phố phường dưới trần gian trước đây.

Huống chi cho dù thay đổi khuôn mặt, che giấu tu vi, thì một vài thói quen và chi tiết nhỏ cũng sẽ không thay đổi.

Kiêm Trúc phối hợp với diễn xuất của Hoài Vọng, nhận lỗi với người ta, “Nhảy vòng trên không như thế là lỗi của ta, huynh có yêu cầu gì cứ việc nói với ta.”

Hoài Vọng dời bước định đi, “Không cần.”

“Ta thấy huynh đài một thân một mình, không bằng để dẫn huynh đi dạo xung quanh, giới thiệu phong thổ nơi đây cho huynh.” Kiêm Trúc ôm tay áo, đứng giữa biển người chảy trôi, dung mạo dịu dàng hòa nhã, gió mát trăng sáng.

Hoài Vọng hé miệng, lời chưa kịp ra khỏi miệng lại như có gì đó kiêng dè, cuối cùng chỉ nói, “Về sớm một chút.”

Kiêm Trúc ỷ vào việc hắn không thể vạch trần mình, bèn trâng tráo nói không lo nghĩ, “Không cần. Ta sống một mình, muốn về lúc nào thì về thôi.”

Hoài Vọng, “…”

Hai người đứng đối diện nhau, hương rượu nhàn nhạt quẩn quanh nơi chóp mũi. Hoài Vọng im lặng cả buổi, chợt nhớ người này còn mang tiền án, bất cẩn chút lại gây chuyện kinh thế hãi tục. Hắn mở miệng, “Đi thôi.”

Kiêm Trúc nhếch môi, xoay người dẫn hắn đi về phía trước.

Chợ đêm thành Lộ Tê cực kỳ náo nhiệt, quầy hàng bày trải ra một đường dọc đến đầu cầu bên bớ sông.

Lần lượt đi qua từng gian hàng một, Kiêm Trúc chọn lựa vài thứ đặc sắc giới thiệu cho Hoài Vọng, “Bên kia là giấy cắt hoa, ngày lễ ngày Tết dán trên cửa để cầu điềm lành. Còn đây là trang sức làm bằng diệu thạch, nghe bảo là có thể đổi vận, nhưng thật ra là bẫy tiêu dùng thôi.”

Hoài Vọng, “…”

“Hàng này thì toàn là tượng gỗ, tượng khắc người hay khắc vật gì cũng được, khắc xong thì mang về sưu tầm.” Kiêm Trúc nói rồi chọn một cái cầm trong tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt dọc mặt gỗ trơn nhẵn.

Y nhớ có một lần mình định mua một tượng gỗ, nhưng lại bị Hoài Vọng kéo lại không cho. Hôm sau thức dậy mới biết là hắn đã âm thầm lén lút khắc cho y một cái chụp đèn hình hoa sen để ở đầu giường, ròi còn bị mắc vào tóc y lúc y dậy muộn còn ngái ngủ mắt mũi lờ mờ.

Sau đó Hoài Vọng còn đứng ở đầu giường gỡ tóc cho y cả buổi.

Kiêm Trúc thất thanh cười khẽ.

Hoài Vọng đang đứng bên cạnh y, cúi đầu nhìn sang —— ánh lửa màu vỏ quýt từ ngọn đèn lồng nhỏ soi vào đáy mắt y, có chút ý cười nho nhỏ lấp lánh bay nhảy.

Như là đang nhớ đến chuyện gì vui vậy.

Hoài Vọng không cắt ngang. Kiêm Trúc cười xong, tiện tay mua tượng gỗ cất vào trong túi, “Đằng trước còn náo nhiệt hơn nữa, huynh đài, chúng ta đi thôi.”

“Ừm.”

Hai người theo con đường phố chợ đêm dài đi thẳng ra hướng bờ sông, giữa cả hai cách một khoảng bằng hai nắm đắm.

Đầu cầu đang có nghệ nhân tạp kỹ múa biểu diễn bân đường, ba lớp người vây trong vây ngoài nước chảy không lọt.

Khi Kiêm Trúc đi ngang qua đó, không biết ai va phải y, y lập “thịch” một tiếng dựa vào bả vai Hoài Vọng. Vai chạm vai, cách lớp y sam cũng có thể cảm nhận được cơ bắp căng thẳng của đối phương.

Chỉ một thoáng chốc y đã lập tức bước lui ra, “Ngại quá, thân dưới ta không vững.”

Hoài Vọng lia mắt qua một cái, “…không sao.”

Hai bên cầu cong là hàng lan can màu đỏ thắm, lúc hai người đi lên cầu có chiếc thuyền hoa lướt qua dưới gầm cầu, sáo trúc lượn lờ, ánh đèn buông xuống.

Kiêm Trúc như một người khách dẫn đường tận chức tận trách, “Mỗi khi đến tiết Trung nguyên, địa quan xá tội, trong thành sẽ ra sông thả đèn dẫn hồn cầu nguyện.”

Hoài Vọng đi theo phía sau y, “Ngươi biết rất nhiều.”

Dây cột tóc sau lưng Kiêm Trúc lắc một cái, “Thân không có sở trường gì, chỉ có trải nghiệm cuộc đời tương đối phong phú.”

Hoài Vọng không nói tiếp, không biết đang suy nghĩ gì.

Chỉ vài bước chân đã đi xuống cây cầu cong, đầu cầu bên kia gần cổng thành, cư dân dần ít đi. Rời xa đèn đuốc huyên náo, chỉ còn lác đác vài khách điế.m và trạm dịch tọa lạc.

Kiêm Trúc ngừng lại, “Phía trước là ra khỏi thành, chúng ta…”

Có một tiếng ngựa hí đột nhiên truyền đến từ đằng trước. Hai người cùng lúc quay đầu nhìn ra, trông thấy một con ngựa kích động nhảy ra khỏi chuồng ngựa trong trạm dịch, xông thẳng đến quầy trà của khách đi.ếm đối diện.

Trong quầy vẫn còn một vài dân chúng trong thành đang ngồi, người chăn ngựa đuổi theo ở phía sau la lớn, “Mau tránh ra!”

Bầu không khí yên tĩnh trong con phố âm u mờ tối bị phá hỏng, người đi đường sợ hãi kêu lên chạy đi khắp nơi, móng ngựa vung lên cao cao, tiếng hí dài vang vọng. Hí ——!

Vẻ mặt Hoài Vọng khẽ động, còn chưa kịp ra tay cứu người, bóng người xanh biếc bên cạnh đã lướt thật nhanh đi trong khoảnh khắc. Đầu ngựa quay đi, dây cương được một bàn tay gầy gò ghìm lại.

Giữa màn trời tối mờ, trông thấy thanh sam tung bay. Móng ngựa kinh hoảng đáp xuống đường, hất tung một đám bụi mờ.

Bàn tay hơi nâng lên của Hoài Vọng buông xuống.

Thấy con ngựa bị kinh động đã được khống chế, người đi đường hãy còn giật mình sợ hãi, vội vàng nói đa tạ với Kiêm Trúc. Người chăn ngựa cũng lau mồ hôi cũng từ đằng sau chạy chậm đến, “Đa tạ tiên quân cứu giúp!”

Kiêm Trúc vỗ vỗ ngựa đầu, “Không sao rồi, dắt trở về đi.”

Người chăn ngựa kính nể, “Có phải là Tiên quân thi pháp với nó không?”

Kiêm Trúc lắc đầu, “Gõ đầu con ngựa của ngươi thôi.”

“…”

Phong ba lắng lại, người xung quanh lại đi làm chuyện của mình, Hoài Vọng từ phía sau bước lên trước, “Ngươi đối với ai cũng nhiệt tình thế sao?”

Kiêm Trúc quay đầu, trong bóng đêm tối lờ mờ không thấy rõ nét mặt của Hoài Vọng, chỉ nghe giọng điệu hắn nhàn nhạt, dường như không mang hàm ý nào khác.

Y nhướn mày, “Không phải vừa nãy huynh đài cũng định ra tay sao?”

Hoài Vọng dừng lại trong một thoáng, “Nhưng ta chỉ là một con người phàm tục, hữu tâm vô lực.”

Kiêm Trúc đẹp người đẹp nết tốt bụng không vạch trần chỉ nói, “Có lòng là đủ rồi, có lòng mới là khó nhất.”

Hoài Vọng quen sống một mình trên Thương Sơn rồi, đi dạo quanh thành một vòng thôi đã thấy ồn ào, Kiêm Trúc bèn dẫn hắn ra khỏi thành.

Ngoài thành là vùng đồng nội hoang vắng, hai người đi ra từ dường cái, dọc theo lối rẽ đi thêm một đoạn, sau khi bước lên triền núi thì mắt chợt sáng lên, trên mặt sông sáng trong sóng nước gợn lăn tăn.

Một cơn gió rừng thoảng qua, Kiêm Trúc vung vạt áo lên ngồi bệt xuống đất, “Huynh đài, mau đến ngắm cảnh non tươi đẹp này đi!”

“…” Hoài Vọng nhìn về phía ngọn núi nhá nhem trong đêm tối và con sông không mấy rộng rãi trước mặt, sau một chút do dự cuối cùng vẫn ngồi cạnh y.

Sau khi Kiêm Trúc ngồi xuống thì lấy một cái huân (2) bằng gốm trong túi càn khôn ra, thân huân mộc mạc tự nhiên, không có hoa văn hay hình vẽ trang trí, “Nghe nhạc khúc không, mới học được.”

Mi tâm Hoài Vọng nhăn lại. Tiếng nhạc từ huân gốm là bản nguyên, liền thành một mạch, là âm thanh tự nhiên gần gũi với đạo gia nhất, nên người tu đạo thích nghe huân, vì nghe được tiếng huân sẽ cảm thấy linh đài thanh tĩnh.

Nhưng Kiêm Trúc nói mình vừa học được, mà vừa học thì còn có thể là nhạc khúc gì nữa, chỉ có thể là hoa khúc tửu lâu.

“Không nghe.”

“Vậy huynh bịt tai lại đi, ta muốn thổi.”

“…”

Kiêm Trúc nói dứt lời nâng huân gốm lên đặt bên môi mình, không buồn quan tâm xem Hoài Vọng đã che cái tai quý giá của hắn lại chưa, hé miệng kề lên lỗ, thổi.

Tiếng nhạc phát ra, xa xăm thuần túy, dường như hàm chứa Ngũ Hành Đạo vận, chu vi mười dặm xung quanh gió lặn cây ngừng, núi sông tĩnh lặng.

Không phải hoa khúc gì cả.

Hoài Vọng rũ tầm mắt, chỉ trông thấy hàng mi của người trước mặt hạ xuống, sóng mắt chìm xuống như ngọc bích, sợi tóc nửa che bên mặt, để lộ một vành tai trắng nõn.

Chỉ thổi một khúc ngắn, Kiêm Trúc buông huân xuống, bầu không khí giữa hai người chìm vào thinh lặng. Y quay đầu sang mỉm cười với Hoài Vọng, “Thế nào?”

Hoài Vọng dời ánh mắt đi, “Không dở lắm.”

Kiêm Trúc, “…”

Kiêm Trúc than nhẹ, “Ngươi không có bằng hữu đúng không?”

Hoài Vọng, “…”

Hắn đứng dậy hơi phủi vạt áo định đi, “Nên về thôi.”

Kiêm Trúc cũng đứng dậy theo đằng sau, “Cùng đường.”

Khi từ ngoài thành đi vào trong thành, chợ đêm vẫn chưa hoàn toàn kết thúc, nhưng dòng người đã ít hơn trước đó khá nhiều. Kiêm Trúc vừa đi vừa suy nghĩ xem đêm nay nên ở đâu ——

Bây giờ đã qua thời gian gác cổng, Hoài Vọng cũng biết y còn đang ở bên ngoài, Lâm Viễn tông không thể về được.

Không bằng tìm một khách điế.m nào đó trong thành qua đêm…

“A!” Cánh tay bỗng dưng bị kéo đi, Kiêm Trúc quay đầu lại nhìn thấy gương mặt phóng to của thiếu niên.

Y mất một giây để tự hỏi tại sao thiếu niên còn lêu lổng ngoài đường.

Một nhóm tùy tùng tách khỏi đám đông đuổi theo đến, trông có vẻ như là thiếu niên đã chạy rất nhanh. Lúc này cậu ta vẫn còn hơi thở dồn, “Sao ngươi lại ở đây, sao ban nãy ngươi nhảy xuống từ cửa sổ?”

Kiêm Trúc, “Ta có cảm giác như muốn bay.”

Thiếu niên, “…”

Tầm mắt Hoài Vọng rơi vào người thiếu niên. Chắc cậu ta thật sự rất có tiền, khắp toàn thân đều xuyên kim cài ngọc, chỉ là cây quạt giấy tranh họa thôi đã có giá trị không nhỏ, như cậu công tử bột.

Trong lúc hắn đánh giá mình, thiếu niên cũng nhìn lại.

Khí chất thân hình Hoài Vọng xuất chúng, chỉ đứng đó thôi đã khiến người ta khó có thể xem nhẹ. Tuy rằng tướng mạo bình thường, nhưng này ánh mắt lại nghiêm nghị lạnh lẽo như tuyết mới rơi.

Thiếu niên đặt câu hỏi, “Đây là ai vậy?”

Hoài Vọng không lên tiếng, thiếu niên lại chuyển hướng sang Kiêm Trúc, “Bằng hữu của ngươi? Hay là người ngươi muốn tìm?”

Kiêm Trúc nhẹ nhàng đảo qua Hoài Vọng, “Người đi đường may mắn bị va trúng.”

Hoài Vọng, “…”

Thiếu niên không hiểu gì chỉ biết là ghê gớm lắm, tay vẫn kéo cánh tay Kiêm Trúc, “Ừm, nếu là người qua đường thì đừng quan tâm đến hắn ta. Một lát nữa ngươi định đi đâu, có muốn đến chỗ khác chơi với ta không?”

“Ta muốn về nghỉ ngơi.” Kiêm Trúc nói rồi nghiêng đầu nhìn qua Hoài Vọng một cái, “Vị huynh đài này thì sao?”

Ánh mắt Hoài Vọng lướt qua cánh tay của y, “Ta cũng trở về.”

Kiêm Trúc nhướn mày, “Vậy thôi, có duyên gặp lại.”

Hoài Vọng gật đầu xoay người rời đi, hai người cứ như vậy nói lời từ biệt. Kiêm Trúc nhìn theo bóng lưng trắng thuần đó biến mất dần ở đầu đường, quay đầu hỏi thiếu niên, “Chỗ mà ngươi đang ở ấy, có chỗ nào thu nhận cứu trợ ta không?”

Thiếu niên hơi ngừng một chút, luôn cảm thấy lời thoại hơi quen quen.

“Bản thiếu chủ ở khách đ.iếm phía Đông thành, sao nào, không phải khi nãy ngươi nói muốn đi về sao?”

Kiêm Trúc, “Con người vẫn luôn hay thay đổi, ta đi cùng với ngươi.”

Thiếu niên như lạc trong sương mù, “Cũng không phải là không được.”

…

Cổng gác của Lâm Viễn tông hạ xuống vào giờ Hợi (9 giờ đến 11 giờ đêm), đến sáng sớm hôm sau mới mở lại.

Trên người Hoài Vọng có cấm chế cao nhất, xuyên qua sơn môn thì không có chút trở ngại nào. Hắn đáp xuống đài Tịch Hạc, chần chờ trong chốc lát rồi giơ tay thu lại kết giới Thương Sơn.

Sau khi để lại một đạo linh thức, Hoài Vọng xoay người đi vào trong nhà tu luyện.

Sáng sớm hôm sau.

Cổng gác Lâm Viễn tông vừa mở, Kiêm Trúc lập tức phi thân trở lại. Trên người y vẫn là bộ y sam hôm qua, một chốc có bài tập buổi sớm,y phải nhanh chóng đi về đổi sang y phục đệ tử.

Vừa mới bước lên đài Tịch Hạc, cánh cửa trong đình viên mở ra từ giữa.

Hoài Vọng đứng ngay cửa ra vào nhìn y từ xa, “Trắng đêm không về?”

Kiêm Trúc không kịp nói dóc diễn kịch với hắn, phất tay một cái rồi vội vã bỏ lại một câu “chốn phồn hoa mê mắt người ”.

“…”

Nhìn lướt qua bóng người xa dần kia, tim Hoài Vọng thoáng buông xuống.

Hắn rút đi kết giới Thương Sơn, nhưng không mở cổng gác của Lâm Viễn tông cho Kiêm Trúc. Nếu như y có vẻ, thì có nghĩa là y có thể lặng yên không tiếng động phá tan kết giới của Lâm Viễn tông.

Nhưng Kiêm Trúc trắng đêm không về…

Hoài Vọng hạ mắt, người đêm đó tốt nhất không phải là y.

Nhớ lại tên cuồng đồ dám rút vạt áo của hắn ra, một tay dằn trên ngực hắn giọng điệu suồng sã, từ đáy mắt Hoài Vọng dần dâng lên sát ý lạnh lùng.

Nếu như gặp lại, nhất định thiên đao vạn quả kẻ đó!

Kiêm Trúc trở về nhà thay sang y phục đệ tử, y cúi đầu chỉnh vạt áo, nhớ lại gợn sóng của cấm chế lúc đáp xuống đài Tịch Hạc.

Ha ha, còn định chơi trò thả con tép bắt con tôm (1) với y nữa chứ.

Kiêm Trúc phất phất tay áo dài rộng đẩy cửa đi ra ngoài, đón ánh nắng sớm mai xán lạn đi về phía lớp học.

Sáng sớm hôm nay y chậm trễ một lúc, khi đến lớp thì cũng gần kề giờ học. Đồng môn xung quanh hỏi thăm y đôi câu, Hà sư huynh cách mấy chỗ ngồi đang định đến tìm y nói chuyện phiếm, đã nghe thấy một tiếng “về chỗ” từ ngoài cửa.

Kiêm Trúc ngẩng đầu, thấy người đi vào là Động Nghênh chân nhân.

So với Cối Dữu nghiêm khắc, Động Nghênh có vẻ gần gũi hơn rất nhiều, ông nói với chúng đệ tử, “Từ hôm nay, ta sẽ đến giảng bài thay cho Cối Dữu trưởng lão.”

Những người đã ngồi vào chỗ rỉ tai thì thầm với nhau.

Kiêm Trúc nhớ lại lần sơ xuất nọ của Cối Dữu, đoán là trạng thái của ông có lẽ đang không tốt, nên mới bế quan nghỉ ngơi.

Sau một khắc lại nghe Động Nghênh nói, “Cối Dữu trưởng lão đang chuẩn bị đột phá.”

Chúng đệ tử kinh ngạc nhìn nhau: “Trưởng lão sắp đột phá?”

“Cối Dữu trưởng lão kẹt ở Hậu kỳ Phân Thần đã lâu, nếu là vậy thì chắc sẽ đột phá lên Hợp Thể!”

“Xem ra Lâm Viễn tông của chúng ta ngoại trừ chưởng môn ra, thì sắp có đại năng kỳ Hợp Thể thứ hai rồi.”

Kiêm Trúc hơi nhíu mày: Cối Dữu đột phá với trạng thái lúc này? E là không ổn.

Một sư huynh ngồi cạnh thấy nhíu mày, an ủi, “Sư đệ đừng lo lắng, cho dù trưởng lão đột phá kỳ Hợp Thể, cũng sẽ không làm khó đệ thêm nữa đâu.”

Kiêm Trúc, “…”

Kiêm Trúc, “Sư huynh nghĩ nhiều rồi.”

Y rất tò mò, không biết người ngoài nhìn nhận y và Cối Dữu như thế nào.

Buổi học sáng kết thúc, Kiêm Trúc hẹn với Giang Triều Vân đến thiện đường dùng cơm trưa.

Tu sĩ đến Kim Đan là đã có thể ích cốc rồi, nhưng muốn ăn thì có liên quan gì với ích cốc?

Tới thiện đường rồi, Giang Triều Vân đã lấy cơm xong ngồi trước bàn.

Kiêm Trúc đi lãnh phần của mình rồi đi đến ngồi xuống đối diện Giang Triều Vân, hắn ngồi thẳng người lên ngay lập tức, mắt dán thẳng vào trong bát của y, “Tại sao ngươi được thêm đùi gà?”

Kiêm Trúc cầm đũa chọc vào miếng thịt đùi gà, nhai kỹ nuốt chậm trong cái nhìn đỏ mắt của Giang Triều Vân, “Tiểu sư đệ nói ta là đệ tử may mắn thứ sáu trăm ba mốt của hôm nay.”

Giang Triều Vân siết chặt đôi đũa, “Hay cho con số may mắn!”

Mãi đến khi Kiêm Trúc gặm sạch đùi gà qua hai ba phát cắn, tầm mắt nóng rực của Giang Triều Vân mới hơi hơi giảm nhiệt, hai người câu được câu không tán gẫu tình hình dạo gần đây.

Giang Triều Vân, “Dạo này ngươi đang làm gì đấy.”

Kiêm Trúc, “Trồng rau chơi chim.”

Giang Triều Vân, “…?”

Kiêm Trúc thấy mặt hắn đầy vẻ lờ mờ, bèn thêm một câu, “Tu luyện.”

Giang Triều Vân nhảy qua phần bù thêm vô cùng gượng gạo của y, “Thôi được rồi. Nhưng chẳng phải ngươi đến để tìm người nào đó sao, mà không thấy ngươi gấp gáp gì cả, đã tìm được chưa?”

“Biển người mênh mông, như mò kim đáy biển.” Kiêm Trúc dừng một chút, “Kim là ta lấy ví dụ thôi nhé.”

Vốn tự có của Hoài Vọng rất được, y không thể tùy ý vu oan người ta được.

Giang Triều Vân, “…ngươi không nói ta cũng không nghĩ nhiều vậy.”

Hai người đối mặt nhìn nhau im lặng mười mấy giây, Giang Triều Vân mở miệng phá vỡ khoảnh khắc vi diệu đó, “Ngươi có muốn nói một vài đặc điểm của hắn cho ta biết không, ta đi tản ra khắp nơi cho ngươi.”

Cách dùng từ này nghe có vẻ không được lành lắm. Kiêm Trúc cố gắng ngó lơ đi, nhắm mắt cẩn thận nhớ lại từng tí một về quá khứ của hai người, khẽ hé đôi môi mỏng, “Hắn tĩnh như xử nữ, động như thỏ chạy.”

Trên mặt Giang Triều Vân lại trồi lên chút lờ mờ.

Kiêm Trúc tiếp tục, “Khí chất tuyệt hảo, sức nhấc nổi đỉnh.”

“…” Giang Triều Vân thật sự không thể hiểu thẩm mỹ của Kiêm Trúc cho lắm, đoán chắc chồng cũ của y chắc phải là một mãnh nam như là thiên tiên.

Hắn nói, “Ngươi còn có chuyện cũ gì mà chia sẻ được thì cũng có thể nói cho ta biết, đến lúc đó ta viết thành tiểu thuyết cho hai người các ngươi, tạm thời phát hành vài trăm quyển trong tông môn trước đi.”

Kiêm Trúc vui vẻ đồng ý, cũng đề cử Hà sư huynh với hắn, “Ở phương dùng từ đặt câu có thể tìm huynh ấy giúp đỡ trau chuốt.”

“Được, khi nào sách ra ta sẽ gửi hai quyển lên Thương Sơn cho các ngươi.”

Sau khi thỏa thuận xong xuôi, hai người chuyển chủ đề.

Giang Triều Vân bái vào dưới trướng Động Nghênh chân nhân, trước mắt thì Động Nghênh chân nhân phải dạy thay cho Cối Dữu chân nhân, vậy cũng có nghĩa là thời gian giảng dạy riêng của họ cũng ít đi.

Giang Triều Vân buồn một chút, lại đổi sang nhìn sự đời bằng một góc độ khác, “Nhưng Cối Dữu trưởng lão bận tập trung đột phá rồi, khoảng thời gian này sẽ không có ai làm khó dễ ngươi nữa.”

Kiêm Trúc, “… không, trưởng lão thật sự không hề làm khó ta.”

“Trong tông môn đã đồn đại khắp nơi rồi.” Giang Triều Vân không tin, cũng thuận miệng gieo vần, “Đừng sợ bị âm thầm bắt nạt, tông môn vĩnh viễn là nhà của ngươi!”

Kiêm Trúc thở dài thăm thẳm, thầm nghĩ chờ cho Cối Dữu trưởng lão xuất quan, nhất định y sẽ rủ ông cắp tay nhau đi dạo hết cả tông môn giữa cảnh ngày xuân hoa nở rực rỡ.

Trở về đến Thương Sơn lúc chạng vạng.

Kiêm Trúc theo thông lệ bay đến chăm nom vườn rau mầm của mình. Hôm nay Hoài Vọng không đóng cửa sổ đọc sách nữa, mà là ngồi pha trà ở sau bàn đá trong sân.

Hơi nóng lượn lờ, ngũ quan sắc bén lạnh lẽo nghiêm khắc bị làn khói trắng làm dịu đi đôi phần.

Lúc Kiêm Trúc đi vào, nước sôi sùng sục, nắp ấm gốm sứ “lạch cạch” lắc lư, có chút vệt nước tràn ra bên cạnh.

Ngón tay khớp xương rõ ràng nhấc nắp ấm lên đặt xuống bàn, dường như cảm thụ được nhiệt độ nóng bỏng. Hoài Vọng vẫn không ngẩng đầu lên, “Tại sao cả đêm không về?”

Kiêm Trúc cười như không cười nhìn hắn, vờ vịt cũng giống lắm đấy.

Y chầm chậm nói, “Tối hôm qua ta làm người tốt làm việc thiện, nên lỡ mất thời gian về tông môn.”

“Người tốt làm việc thiện?”

“Đỡ một vị công công già đang qua đường bị ta xô ngã trong lúc nhảy xuống.”

“…”

Trên khuôn mặt lạnh lùng thờ ơ của Hoài Vọng hiện lên vẻ không thể tưởng tượng nổi hiếm khi được thấy. Hắn mở to mắt, dường như không thể tin được những gì mình vừa nghe thấy.

Kiêm Trúc nhìn hắn có miệng mà khó nói, tâm trạng thoáng cái tốt lên gấp tám lần.

Hoài Vọng nghẹ họng một lúc, trái lại lạnh mặt nhắc nhở y, “Hôm qua ngươi một mình rời khỏi tông môn, nể tình ngươi lần đầu vi phạm, lỗi cũ không nhắc nữa. Nếu như có lần sau, xử trí theo môn quy.”

“Tiên tôn chuẩn bị xử trí như thế nào?” Kiêm Trúc dù bận vẫn ung dung nhìn hắn, vẫn cười như đùa cợt, “Có phải định treo lên đánh không?”

Hoài Vọng nhất thời nghẹn lời, nói tiếp, “Phạt ngươi ngồi một đêm trong hàn đàm.”

Kiêm Trúc phối hợp, “Sợ quá đi mất.”

Hoài Vọng lại đưa mắt lướt qua vườn rau xanh mượt một màu, “Nhổ hết mớ rau của ngươi.”

Nhưng Kiêm Trúc còn chẳng kịp đáp lại, linh hạc nãy giờ vẫn luôn đứng yên bên cạnh đột nhiên vỗ cánh, phát biểu kháng nghị, “Bộp bộp bộp!!!”

Kiêm Trúc bật cười không nể mặt, “Há.”

“…”

Hoài Vọng mím môi, lạnh lùng nhìn lướt qua con hạc ăn cây táo rào cây sung nào đó, xoay người trở vào phòng.

Cửa phòng “rầm” một tiếng đóng lại!

Ấm trà trên bàn đá gần đó vẫn còn đang sôi sùng sục. Hơi nóng bốc lên từ tách trà trên bàn vẫn còn tan, nước trà trong vẻ, Quân Sơn Ngân Châm (2) thượng hạng vuông góc với đáy tách, phập phồng lên xuống.

Một vệt nắng thoáng qua rồi lắng xuống mặt nước.

Kiêm Trúc giơ tay xoa đầu linh hạc, “Bé ngoan, canh cải hầm chắc chắn không thiếu phần cho mi.”

“Quác quác quác quác~”

Mấy ngày gần đây không chăm rau chơi chim, thì cũng là dạo phố uống rượu, Kiêm Trúc có cảm giác như mình biến thế giới tu tiên thành cuộc sống làm vườn.

Hôm nay không có việc gì làm, y quyết định nhặt mót tu luyện lên lại.

Ban nãy Hoài Vọng nhắc tới hàn đàm, hàn đàm mới nghe thì thấy rét run chim, nhưng thực ra rất có lợi với chuyện tu hành.

Trước đó y đã từng nghe Hoài Vọng nói, hàn đàm ở Thương Sơn nối thẳng với linh mạch, xung quanh là nước suối với hơi lạnh thấu xương, trung tâm tầng đất là Ly Hỏa (3) luôn rực cháy, cuồn cuộn dung nham.

Kiêm Trúc bước ra cửa viện, đi về hướng hàn đàm.

Y sắp mở màn hành trình phiêu lưu kỳ thú của mình rồi, than ôi (4)!

Xuyên qua rừng ngô đồng rộng lớn, cả một vùng yên tĩnh chỉ còn tiếng thác đổ vang lên ào ào.

Bọt nước bắn lên, dòng chảy trong đầm nước vẫn lưu động trong nhiệt độ vốn có thể kết thành băng, xung quanh không có kênh rạch thoát nước, không biết cuối cùng là đổ về đâu.

Hoài Vọng đã vào nhà, lúc này hẳn sẽ không trở ra đây nữa. Kiêm Trúc cởi ngoại sam, giày, tất ra đặt bên bờ ao, mặc nội sam “ào” một tiếng trượt xuống đầm.

Mặt đầm lan ra một làn sóng gờn gợn, hơi lạnh lập tức len vào khắp toàn thân.

Gần bờ đầm nông, nội sam trắng thuần tản trong nước, mặt nước vừa khéo ngập đến lồng ngực.

Kiêm Trúc ngồi xếp bằng, xung quanh không có thứ gì làm phiền, y nhắm mắt tĩnh hơi, để lòng mình hòa cùng vũ trụ, mười khí thông suốt. Sau khi vận chuyển công pháp qua mấy chu thiên, khí lạnh tràn khắp trong cơ thể, tương giao hòa tan với linh khí của bản thân.

Khí lạnh này hoàn toàn không có chút ảnh hưởng nào đến y.

Không lâu sau đó, Kiêm Trúc nhạt nhẽo mở mắt ra: Hừm, hàn đàm sao, cũng chỉ thế mà thôi.

Y vô cùng ngông cuồng nhìn đầm nước của Hoài Vọng bằng nửa con mắt, sau đó hơi đề khí, lặn xuống nước bơi về phía trung tâm của đầm.

Mặt trời đã lặn xuống từ lâu, vầng trăng ẩn trong áng mây trắng, ánh sáng nhạt màu thả hồn vào mặt ao, không thể chạm đến được đáy nước tối đen.

Dòng nước len vào khoảng cách giữ cơ thể và y sam, càng đi vào sâu, cảm giác ngột ngạt phả vào mặt càng nhiều hơn.

Đến trung tâm, đáy đầm nước đột nhiên lõm vào. Bên dưới như là một nồi dầu sôi, ngoài thì bằng lặng, lại ẩn chứa nhiệt độ sôi trào.

Kiêm Trúc ngừng lại, đằng sau lưng là làn tóc rải rác trôi nổi trong nước, quần bị cuốn lên, để lộ ra mu bàn chân trơn nhẵn và một phần bắp chân trắng muốt như ngọc.

Y duỗi cái chân thon trắng nõn đó ra, đưa chân thử chạm vào đường ranh giới nóng lạnh giao đó —— cảm giác nóng bỏng dọc theo kinh mạch trong nháy mắt như lửa cháy lan ra đồng cỏ!

Kiêm Trúc hài lòng tìm chỗ giao điểm ngồi xuống: Lúc này mới kích thích.

Khí rót vào ngũ tạng, vào dưới đan điền, đến tam sao, truyền xuống dũng tuyền. Y dựa theo công pháp mình thường dùng tu luyện mấy khắc, trong óc bỗng nhiên như bị bỏng!

“Hm… ưm.” Mi tâm vô thức cau lại, khóe môi Kiêm Trúc tràn ra một chuỗi bọt khí, y không mở mắt, hạ quyết tâm vận chuyển ngưng thần cảm thụ dấu ấn đó.

Chuyện như thế này chưa từng xảy ra, y đoán có thể là do đầm nước hai lớp băng hỏa của Hoài Vọng có công hiệu khác thường, nên mới xảy ra việc lạ.

Ví dụ như rơi xuống vách núi sẽ có công pháp bí tịch, xông vào sơn động sẽ có hài cốt đại năng… trong hồ nước của Hoài Vọng, nói không chừng có vùng trời mới nào đó kinh thế tuyệt luân.

Kiêm Trúc không ngừng tu hành, cẩn thận cảm nhận dấu ấn càng lúc càng nóng hơn. Dần dần, y chỉ cảm thấy sâu trong ý thức có một sức hút kéo y vào, ý thức bị hút đi, cảm quan với ngoại giới cũng từ từ bị che đi.

Sống lưng có một ngọn lửa dâng lên, một nửa cơ thể lại đắm chìm trong làn nước suối lạnh lẽo, hỗn hỗn độn độn như rơi vào ác mộng.

Trong thoáng hoảng hốt, Kiêm Trúc vẫn còn có suy nghĩ: Mình cứ như là một con cá nướng dưới đáy nước sâu vậy…

Bọt khí tinh mịn tràn ra từ miệng và mũi y, bay lên đỉnh đầu nổi lên bề mặt đầm.

Bỗng dưng, mấy làn sóng nước trên đỉnh đầu bị gạt ra, cánh tay ngay lập tức bị một luồng sức mạnh cực lớn kéo lên trên ——

Cảm giác đắm mình đột ngột bị phá hỏng! Kiêm Trúc mở mắt, trong ánh nước ẩn hiện tuyết trắng. Bàn tay đang kiềm giữ cánh tay y mảnh khảnh đầy lực, thậm chí khiến y thấy hơi đau.

Sau khi tỉnh táo lại, cảm giác nghẹt thở phút chốc tràn đến, y theo bản năng dang tay ra, ôm hông của người trước mặt mình, bấu víu như một con bạch tuột đang giương nanh múa vuốt.

Sức trên cánh tay thoáng cái siết chặt.

Ào! Mặt nước bị phá tan, hất xuống một ao ánh trăng.

Kiêm Trúc ôm eo Hoài Vọng, phần trước cơ thể hai người kề sát nhau. Vệt nước uốn lượn trên làn tóc màu mực, giọt nước theo đường nét quai hàm duyên dáng chậm rãi lướt xuống.

Y ôm còn chưa nóng, đã bị Hoài Vọng cầm tay gỡ ra.

Dưới ánh trăng như tuyết, trước mắt Hoài Vọng đọng nước như có một làn sương mỏng phủ lên, mắt buông xuống có cảm giác còn lạnh lẽo hơn nước trong hàn đàm, “Chán sống rồi?”

Cánh mi của Kiêm Trúc nhấp nháy, một giọt nước rơi xuống đọng lại trên mí mắt. Hoài Vọng buông y ra, trầm giọng nói, “Hỏi ngươi.”

Thần trí y chậm rãi tỉnh táo lại, “Mê mẩn tu hành, không thể tự kiểm soát được mình.”

Giữ đôi môi mỏng của Hoài Vọng bật ra một tiếng xì khẽ, “À”

“…” Cá Kiêm Trúc ướp muối (1) đã cảm thấy bị sỉ nhục.

Hai người lội đến gần bờ ao, ngoại bào, tất và giày đã cởi ra vẫn còn nằm trên mặt đất. Cả người Kiêm Trúc ướt nhẹp, đôi chân trần giẫm trên bùn tuyết, phút chốc không thể phân biệt thứ nào trắng hơn.

Y cầm vạt trung sam ngước lên nhìn về phía Hoài Vọng, được voi đòi tiên, “Tiên tôn, làm phiền ngài, hong hong giúp ta.”

Hoài Vọng liếc y một cái.

Kiêm Trúc nhắc nhở, “Giống cái lần trước ấy.”

Hoài Vọng khẽ hít một hơi, cau mày ném một đạo linh lực sang. Trung sam thoắt cái được hong khô, Kiêm Trúc thoải mái sửa sang lại tay áo vạt áo một chút, khom lưng nhặt ngoại sam khoác lên.

“Tiên tôn sao lại tới đây?”

“Đây là đầm của ta.” Hoài Vọng cố tình nhấn mạnh hai chữ cuối, hỏi ngược lại, “Ai cho ngươi tự ý đi vào.”

“Không phải ngài muốn ném ta vào ngâm một đêm sao?” Kiêm Trúc không nhanh không chậm nói, “Ta tự giác đến lãnh phạt thôi.”

“Đáy đầm nước này không phải là chỗ mà ngươi có thể đi.” Trong lới cảnh cáo của Hoài Vọng còn màng theo hàm ý sâu xa, “Một kẻ Nguyên Anh như ngươi, thế mà có thể ở dưới đáy nước lâu như thế.”

Kiêm Trúc, “Thế không phải là chẳng có vấn đề gì sao?”

“…”

Nhận ra người trước mặt có hệ thống suy luận của riêng mình, Hoài Vọng không mất thời gian với y nữa, xoay người đi thẳng xuống đầm nước.

Kiêm Trúc thấy hắn bắt đầu tu luyện, mặc lại y sam trở về.

Gốc ngô đồng cao lớn đổ bóng nghiêng dưới bước chân, sáng sáng tối tối xen kẽ nhau giữa lúc bộ hành. Y nghĩ lại dấu ấn đột nhiên xuất hiện vừa mới trong đầu, thầm nghĩ lần sau phải tìm một cơ hội lại lẻn xuống đáy nước đó xem thử.

…

Sau khi trở về, Kiêm Trúc vốn cho là mình sẽ có chút hậu di chứng gì đó.

Không nghĩ là mấy ngày sau y vẫn vui vẻ nhảy nhót, ăn ngon, ngủ yên, nên tạm thời gác việc đó qua một bên.

Cách lần hẹn cơm với Giang Triều Vân đã qua đi một tuần, nghe nói hắn đã viết được đoạn đầu của tiểu thuyết rồi, nói muốn tìm y điều chế (2) một hồi.

Kiêm Trúc thưởng thức cách dùng từ này một lúc… cảm thấy đúng là cần phải có một buổi thương thảo.

Sau khi kết thúc buổi học sáng, gần đến buổi trưa. Từng người đệ tử rời khỏi lớp học, hành lang của Lâm Viễn tông giao nhau, đa số tụ họp nhau ở Văn Tâm các trung tâm.

Cách Văn Tâm các chừng mười thước, Kiêm Trúc đã nhìn thấy Giang Triều Vân đang cầm một cuốn sách đứng trước lầu các.

Mấy đệ tử nội môn đi đường bước ngang qua trước mặt hắn, Giang Triều Vân nhìn xung quanh vài lần, đối diện với Kiêm Trúc thì kích động kêu lên, “Bên này!”

Hai người chạm mặt nhau rồi thì cùng đi về hướng thiện đường, Giang Triều Vân cho Kiêm Trúc xem hình tượng bối cảnh mà hắn đã thiết lập trong tiểu thuyết xong. Kiêm Trúc lật mấy tờ, “Ngươi viết còn nhạt quá.”

Giang Triều Vân rửa tai lắng nghe, “Ngươi thấy nên sửa thế nào?”

Kiêm Trúc, “Ngươi nên viết là, chúng ta gặp lại, hắn yêu ta ngay từ cái nhìn đầu tiên, vì ta mà thần hồn chấn động, trong khoảnh khắc thiên lôi dẫn động địa hỏa (3), nhà cũ bén lửa (4), cháy đùng đùng!”

Giang Triều Vân nghe thì hơi ngạc nhiên, “Sao lại cháy đùng đùng, các ngươi không phải yêu đương mây mù sao?”

Kiêm Trúc trả sách lại cho hắn, “Văn chương bắt nguồn từ đời sống nhưng cao hơn đời sống, còn tả thực nữa thì ai đọc?”

Giang Triều Vân bừng tỉnh, nhanh chóng ghi chú lại, “Đã thụ giáo. Còn gì nữa không?”

“Ghi là bọn ta ngày nào cũng cũng mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, bán mặt cho đất bán lưng cho trời, giậu đông hái cúc, trải qua cuộc sống như thần tiên quyến lữ.”

“Các ngươi còn cấy cày trồng trọt nữa hả?”

Kiêm Trúc liếc nhìn hắn thật sâu xa, “Không phải cày đó.”

Giang Triều Vân ngớ ra một giây, sau đó tỉnh ngộ! Hai tai đỏ lên lại cúi đầu viết thêm vào: Đạo lữ của y nhiệt tình như lửa, vô liêm sỉ không biết thẹn thùng, chẳng có tiết chế.

…

Hai người vừa đi vừa nói, xuyên qua trung môn tới tiền viện.

Đương lúc khí thế thảo luận hừng hực, phía trước bỗng đụng mặt với Giang Ân. Hắn và vài tên đồng môn kỳ Trúc Cơ đi chung với nhau, con đường rộng nửa trượng, song phương không thể tránh được, kẻ thù gặp mặt đặc biệt đỏ mắt.

Mấy người đi cạnh Giang Ân dường như cảm nhận được bầu không khí thay đổi, cùng vội vàng tránh xa ra một chút không lên tiếng.

Linh cảm của Kiêm Trúc đang ở khoảnh khắc giếng phun trào, không muốn bị hắn cắt ngang, bước qua hắn định đi.

Giang Ân kiêng kỵ thực lực “kỳ Nguyên Anh” của y, nên chuyển sang cản đường Giang Triều Vân, “Trong cuốn sách này của người viết thứ linh tinh bậy bạ gì đấy, cho bọn ta mở mang tầm mắt nào?”

Kiêm Trúc liếc mắt nhìn hắn: …linh tinh bậy bạ?

Giang Triều Vân che quyển sách sau lưng, “Vì sao phải cho ngươi!”

“Đồ của Giang gia đều là đồ của ta, một đứa chi thứ như ngươi viết gì mà ta không thể nhìn?” Giang Ân cười gằn, nói giơ tay ra định giật lấy.

Tay vươn đến giữa không trung đã “bốp” một tiếng bị đánh bật ra, hắn bị đau kêu lên một tiếng rút tay về, quay đầu sang thấy Kiêm Trúc đứng một bên, quạt giấy chạm trổ phản chiếu gương mặt như gió xuân.

Giang Ân che mu bàn tay, “Ngươi dám đánh lén?”

Kiêm Trúc, “Không đánh lén, ta quang minh chính đại.”

Có lúc y cũng rất tò mò: Tại sao lần nào người này khiêu khích cũng thất bại tan tành trở về, mà còn có thể càng bại càng chiến, càng vấp ngã càng kiên cường vậy.

Giang Ân nghiêm giọng, “Sao ngươi dám đánh ta!”

“Thấy ngươi thiếu ý thức bản quyền.”

“…”

Đám người đứng đối mặt nhau, trong bầu không khí giằng co cuồn cuộn sóng ngầm. Giang Ân quay đầu ra hiệu cho các đồng môn cũng nói gì đó, nhưng họ đều chỉ đứng bên không nói lời nào, nhìn trời nhìn đất nhìn hoa cứ là không nhìn hắn.

“Các ngươi…”

Ong ong. Bỗng nhiên hai tiếng đá từ (nam châm) phát ra từ viên đá truyền tin trước vạt áo Kiêm Trúc, cắt ngang sự quấy rầy của Giang Ân.

Đá truyền tin mà đệ tử nội môn đeo không chỉ để cho đồng môn liên lạc với nhau, còn có thể tiếp nhận mệnh lệnh trong môn phái bất cứ lúc nào. Linh thức đảo qua, lời truyền của chưởng môn nhảy ra: “Các đệ tử nhận được lệnh trong môn phái, nhanh đến Văn Tâm các.”

Ở đây ngoại trừ Kiêm Trúc ra thì không ai được nhận. Giang Triều Vân hiếu kỳ, “Định làm gì vậy?”

Giang Ân nhận cơ hội quái gở, “Chắc là chuyện gì không thể lộ ra ngoài nên bị gọi đi tra hỏi chăng?”

Lời còn chưa dứt, Hà sư huynh từ hướng khác chạy đến, “Sư đệ, đệ cũng nhận được sao? Đi thôi, chúng ta đi cùng nào.”

Hắn nói xong thì đảo mặt qua Giang Ân, sống lưng Giang Ân lập tức căng thẳng, “Ta…”

Hà sư huynh cũng đã chuyển mắt đi, dường như chỉ xem đó là chuyện vặt bên đường, qua loa hời hợt. Sắc mặt Giang Ân lập tức xanh đỏ.

Kiêm Trúc đáp lại, lại thuận miệng giới thiệu Giang Triều Vân, “Đây chính là Hà sư huynh, tạm thời nhận mặt làm quen.”

Giang Triều Vân hơi câu nệ, “Ồ ồ!”

“Sao? Làm sao vậy?” Đầu Hà sư huynh đầy dấu chấm hỏi, chưa kịp hiểu rõ tình huống đã bị Kiêm Trúc lôi đi.

“Không có gì.” Kiêm Trúc bước nhanh về hướng Văn Tâm các, “Lễ ra mắt ngẫu hứng với người có cùng đam mê mà thôi.”

Đến Văn Tâm các rồi, trước lầu các có hơn hai mươi đệ tử nội môn đang đứng.

Kiêm Trúc nhìn quanh một vòng, người đang có mặt đều có tướng mạo đoan chính, tu vi tinh thâm. Có vài người cùng lớp với y, thấy y đến thì hơi kinh ngạc, “Kiêm Trúc sư đệ cũng nhận được lệnh truyền?”

Kiêm Trúc dùng một câu tổng kết, “Nghe tin mà đến, lạc bước trong sương mù.”

Sư tỷ bật cười, “Nghe nói ngày mai có khách quý tới chơi, chưởng môn triệu tập sớm.”

Sư huynh kế bên đã tập mãi thành quen, “Lại kéo chúng ta đến điền vào mặt tiền chứ gì?”

Kiêm Trúc hiểu được, đệ tử nội môn là cục gạch, chưởng môn nhắm tốt mà chọn.

Hà sư huynh hân hoan, “Kiêm Trúc sư đệ, ngươi mới nhập môn đã được tuyển chọn, xem ra chưởng môn rất coi trọng ngươi!”

Kiêm Trúc than thở, “Chưởng môn thật sự có một đôi mắt độc đáo biết nhìn người.”

“…”

Tâng bốc cứ như vậy cắt ngang. Không lâu sau đó, Vị Ất chưởng môn trình diện, đại đệ tử Lạc Trầm Dương đi theo phía sau ông.

Chưởng môn nói, “Ngày mai có khách quý từ Thiên Khuyết tông đến thăm, các ngươi là nhóm đệ tử mũi nhọn trong môn chúng ta, đừng làm xấu mặt tông môn.”

Kiêm Trúc hòa lẫn đằng sau hàng ngũ phía sau thả bay hồn mình, sáng sớm vừa mới có một đợt mưa, trên đỉnh đầu vẫn còn hạt mưa đứt quãng lăn xuống theo mái hiên.

Trên ngói úp có khắc bốn chữ “Lâm Viễn tế thế”, giọng nói của Vị Ất chưởng môn liên miên lướt qua bên tai y.

“Ngày mai có mặt đúng giờ, chuyện còn lại Trầm Dương sắp xếp.”

“Vâng, sư tôn.”

Chưởng môn dùng một câu kết chuyện, để việc vặt giao cho Lạc Trầm Dương rồi rời đi.

Lạc Trầm Dương ở lại bàn giao một vài vấn đề cần chú ý, đơn giản là “thận trọng từ lời nói đến việc làm”, “không thể mất lễ” này nọ. Kiêm Trúc nghe mà mệt rã rời, mong rằng đừng ai chạy đến chỗ các vị khách quý để khua chiêng gõ trống hát khúc nhạc buồn.

Sau một nén nhang, rốt cuộc mọi người cũng tan họp.

Kiêm Trúc thấy cũng gần đến giờ học khóa buổi chiều, quay đầu định gọi Hà sư huynh đi cùng.

“Kiêm Trúc sư đệ.” Lạc Trầm Dương bỗng nhiên từ giữa đám đông bước tới, “Sắp đi học sao?”

Kiêm Trúc gật đầu, “Tất nhiên, ta là con người ham học tuân thủ luật pháp.” Y không biết tại sao Lạc Trầm Dương gọi mình nữa, ngoại trừ lần hai người trước làm việc thiện trước đó không thành của hai người, hình như không còn lần chạm mặt nào khác.

Hà sư huynh lúc này đã kéo các đồng môn cùng lớp thập thập thò thò chuồn đi mất, Kiêm Trúc đành phải đi theo Lạc Trầm Dương về phía lớp học.

Lạc Trầm Dương ôn hòa cười khẽ, “Tuân thủ luật pháp? Khi nãy đệ đâu nghe ta nói gì?”

Lạc bước chốn thần tiên bị người ta vạch mặt tại trận, Kiêm Trúc cũng không thấy ngượng, “Đại sư huynh yên tâm, tố chất giáo dưỡng của ta đã được khắc vào trong xương.”

Lạc Trầm Dương bật cười sang sảng hai tiếng, dọc đường đi câu có câu không trò chuyện, đi thẳng đến cửa lớp học mới dừng lại, “Sư đệ đi học đi.”

Kiêm Trúc còn tưởng Lạc Trầm Dương chung đường với mình là cũng phải đi học. Trước đó y không quá quan tâm đồng môn, cẩn thận hồi tưởng lại, thì đúng là Lạc Trầm Dương chưa từng tới lớp học.

Thì ra đây chính là đứng đầu, đứng đầu là phải khác với mọi người.

Y hiểu, gật đầu xoay người bước vào lớp.

Mới vừa vào cửa, một đám người lập tức “soẹt” cái nhìn sang —— đặc biệt là Hà sư huynh, ánh mắt sáng quắc giống như chó già.

“Sư đệ, Lạc sư huynh nói gì với đệ?”

Kiêm Trúc ngồi xuống, “Nếu Hà sư huynh có hứng thú, sao khi nãy chạy nhanh thế làm gì?”

Hà sư huynh ho nhẹ, “…khụ.”

Kiêm Trúc rất bất đắc dĩ, “Sư huynh, đừng nghĩ những chuyện có không có này, trạng thái hiện tại của huynh khiến đệ rất lo lắng.”

“Lo gì?”

“Lo rằng huynh không thể trau chuốt câu chữ cho một câu chuyện tình yêu đẹp tuyệt vời được.”

“…???”

Buổi trưa không ăn cơm, mất đi một nửa tinh lực. Kiêm Trúc bị làm trễ nải bữa trưa, mãi đến xế chiều, đầu óc ngơ ngơ ngác ngác mới từ từ tỉnh táo lại.

Lời nói của chưởng môn lẫn vào mưa phùn còn đọng trên mái hiên lách tách nhỏ vào tai y: Ngày mai có khách quý từ Thiên Khuyết tông tới chơi.

Kiêm Trúc trầm ngâm… Thiên Khuyết tông không phải là đại tông số một Doanh Châu sao?

Đến tối trở về Thương Sơn, y tìm tới Hoài Vọng đang đọc sách bên cạnh vườn rau xanh.

Đất Thương Sơn phủ một lớp lụa trắng tinh khôi, chỉ có mảnh vườn đó là xanh um tươi tốt, dạt dào sức sống. Mầm rau xanh biếc soi lên viền mặt Hoài Vọng, Kiêm Trúc thầm tự thấy sắc mặt hắn cũng được tôn lên trông đẹp hơn rất nhiều.

Y bước đến, “Ngày mai có khách quý từ Thiên Khuyết tông tới cửa, Tiên tôn có đi không?”

Ngón tay thon dài lật trang sách sang, Hoài Vọng không ngẩng đầu lên, “Sao phải đi?” Giọng điệu của hắn quá đương nhiên, Kiêm Trúc trong nháy mắt cảm ngộ được cảnh giới tối cao của giả ngầu.

“Ngày mai ta phải theo chưởng môn cùng đi đón khách.” Kiêm Trúc nói, “Thiên Khuyết tông là đại tông đệ nhất Doanh Châu, đến chơi ngay lúc này không biết là vì điều gì.”

“Nếu như có tin tức, trở về báo cho ta.”

Lúc hắn nói chuyện vẫn không ngẩng đầu lên, Kiêm Trúc nhìn đỉnh đầu mượt mà rực rỡ lấp lánh của Hoài Vọng, tự nhiên chẳng muốn hòa nhã bình tĩnh như thế nữa.

Huống chi Hoài Vọng còn chẳng tin y, không tin y lại còn muốn sai khiến y.

Kiêm Trúc cười khẽ, “Ha.”

Lần này Hoài Vọng ngẩng đầu lên, dường như có hơi nghi hoặc một chút, “Sao?”

Kiêm Trúc nhướng mày liếc nhìn hắn, kiệt ngạo, khiêu khích lại tản mạn, làm cho người ta nhìn muốn đánh một phát, “Tại sao ta phải nói cho ngài biết?”

Hoài Vọng đột nhiên hiểu được cảm giác của Cối Dữu: Người đối diện là Kiêm Trúc, có lúc thật sự rất khó kiềm được muốn đánh. Hắn cảnh cáo, “Đừng quên, ngươi chưa xóa hết hiềm nghi.”

Kiêm Trúc nhẹ nhàng, “Dù sao thì Tiên tôn cũng không tin ta.”

Y nói xong xoay người muốn đi, tiêu sái đến độ dường như không để vị Đại Thừa đệ nhất thiên hạ người đời kính nể vào trong mắt.

Hoài Vọng nhịn một chút, “Đứng lại.”

Kiêm Trúc tay áo xiêu vẹo, y đứng không vững, y là ngọn gió tự do nhất trên vách đá này.

“…” Gân xanh trên thái dương Hoài Vọng giật một cái, hắn phút chốc đứng dậy, cả đời Tiên tôn của hắn lần đầu tiên không Tiên tôn như vậy. Hắn duỗi bàn tay cao quý của mình ra, định kéo con người ngông cuồng đó trở về.

Đầu ngón tay vừa mới đến sau cổ một sát na (5), Kiêm Trúc đột nhiên có cảm giác mà nghiêng người sang. Sợi tóc lướt qua giữa các ngón tay khớp xương rõ ràng, dây cột tóc sau lưng bị đốt ngón tay ôm lấy, vèo —— mối dây cột tóc tuột ra.

Làn tóc như mực loang, móc vào đai lưng bạc. Hoài Vọng rút tay về, tín vật còn sót lại của chồng cũ Kiêm Trúc mà chính hắn đã phá hỏng, đang nằm lòng bàn tay hắn.

Dây cột tóc thấm lạnh, lại quấn lấy ngón giữa bắt đầu nóng lên.

Hoài Vọng nhất thời cứng đờ đứng tại chỗ cũ. Kiêm Trúc đã quay lại, mái tóc dài buông rơi phía sau.

Y cười như không cười nhìn Hoài Vọng, “Tiên tôn đang làm gì vậy?”

Sợi dây cột tóc màu bạc nhẹ nhàng lay theo gió núi, chữ “Thương” khắc trên viên hồng ngọc phản chiếu lại ánh nắng.

Hiếm khi Hoài Vọng thấy hơi luống cuống, ngón tay co lại đưa sợi dây cột tóc sang.

Kiêm Trúc không vươn tay ra đón lấy, mà xoay người đi tới trước mặt Hoài Vọng dù bận vẫn ung dung nhìn hắn. Khoảng cách giữa hai người rất gần, Hoài Vọng muốn lui lại, nhưng trong tay hãy còn đang nắm sợi dây cột tóc đó, trong lúc nhất thời tiến thoái lưỡng nan.

Một lúc sau, Kiêm Trúc ước thấy đã nhây hắn cũng gần đủ rồi, bèn giơ ngón tay móc lấy sợi dây cột tóc giữa các ngón tay của Hoài Vọng, trở tay buộc lên.

Lúc y cúi đầu lọn tóc theo động tác lướt xuống hai phía, giữa làn tóc đen để lộ ra một đoạn gáy trắng bóng như men sứ. Đường cong xinh đẹp tiến sâu vào trong cổ áo, cứ như thế hiện ra ngay trước tầm mắt của Hoài Vọng.

Hoài Vọng không nhúc nhích, trong lúc Kiêm Trúc cột tóc thì có vài sợi quét đến vạt áo trước của hắn, sáng sớm hôm nay có cơn mưa ngang qua, mùi nước mưa đầu mùa thoang thoảng nơi đầu mũi.

Dường như cơ thể Kiêm Trúc rất dễ bị những mùi hương khác bám vào, ví dụ như khi đi tửu lâu nghe hát uống rượu, trở về lại mang theo mùi son phấn mùi rượu cũ; xới đất làm vườn trồng rau một hồi, lúc đứng dậy thì người đọng lại mùi cỏ xanh đất bùn; y từ Thương Sơn ra ngoài, chắc trong mắt người ngoài y cũng phảng phất làn hơi giá lạnh của tuyết mịn trên đỉnh Thương Sơn.

Sợi dây cột tóc chỉ hai ba lần đã một lần nữa được buộc chặt.

Hoài Vọng lui lại một bước, Kiêm Trúc ngẩng đầu lên nửa như cười đùa, nói, “Tiên tôn sau này đừng nên tùy tiện lấy đồ của người khác.”

“…ta không phải có ý đó.” Hoài Vọng mím môi.

“Ờm.” Kiêm Trúc đáp lại rất qua loa, trước khi Hoài Vọng thẹn quá thành giận, y chuyển chủ đề, “Tiên tôn muốn nhận được tin nhờ vào ta, rồi lại không muốn chia sẻ những gì ngài biết với ta.”

Y cười khẽ, “Há mồm chờ sung rụng?”

Hoài Vọng im vài giây, “Muốn trao đổi, thì phải xem tin tức ngươi mang về có giá trị bao nhiêu.”

Kiêm Trúc ha ha, “Tiên tôn cân nhắc thật sự rất rõ ràng.”

“Không thì sao.”

Không bài cảm tình nào có thể nói được với tên mất trí nhớ này, Kiêm Trúc đoán là có nói tiếp thì cũng là tự làm mình phiền, nên y bèn gật đầu đáp lại, “Vậy thì theo Tiên tôn thôi.”

Ngày hôm sau, tới canh giờ đã hẹn.

Kiêm Trúc và các đệ tử đứng thành một hàng, đi theo Vị Ất chưởng môn xuất phát từ trước Văn Tâm các, thẳng ra ngoài sơn môn nghênh tiếp khách quý.

Hà sư huynh đi bên cạnh y, nhỏ giọng nói, “Nghe nói người đến hôm nay là thiếu tông chủ của Thiên Khuyết tông, Tiết Kiến Hiểu.”

Kiêm Trúc tìm hiểu tin tức, “Đến làm gì?”

Hà sư huynh cười, “Đó không phải là chuyện ta có thể biết.”

Kiêm Trúc gật gật đầu, trong lòng tự nhủ cũng phải. Y thầm tự suy đoán xem người Doanh Châu đến đây có ý gì, mình nên làm khoác vỏ nào mới tìm được tin tức hữu dụng.

Đoàn người mênh mông cuồn cuộn xuyên qua tiền đường đi ra ngoài sơn môn, khi đi ngang qua Văn Thanh đường thì thấy các đệ tử kỳ Trúc Cơ đang ở bên trong nghe giảng bài.

Giang Ân vốn đang hâm mộ nhìn ngoài cửa sổ, chớp mắt một cái nhìn thấy Kiêm Trúc cũng ở trong đó, suýt chút nữa đã ngồi không vững! Hắn ta đè xuống đố kị trong lòng, giống như vô ý nhỏ giọng thầm thì với người chung quanh, “Sao còn mang theo kẻ thân phận không rõ ràng…”

Khúc nhạc dạo ngắn ngủi trong Văn Thanh đường Kiêm Trúc không hề hay biết, y đi theo đội ngũ một đường ra đến trung môn, chốc lát đã đến ngoài sơn môn.

Người của Thiên Khuyết tông còn chưa tới, chưởng môn đứng ngay đầu, vẻ mặt nghiêm túc cứ như là gặp kẻ địch lớn vậy. Tất cả nổi trội nhất trong tông môn đều có mặt ở dây hết, áo bào màu xanh biếc phất phơ đón gió, uy nghiêm túc mục.

Kiêm Trúc nghiêng đầu hỏi Hà sư huynh, “Vị thiếu tông chủ đó đến dỡ cửa nhà chúng ta hả?”

Miệng lưỡi Hà sư huynh nhúc nhích, “Không phải, nhưng mà tiên tông đệ nhất thiên hạ nhất định phải có khí thế.”

“…”

Giây lát sau, biển mây phía chân trời cuồn cuộn, gió tạt khắp nơi, tán cây vang lên sột soạt.

Thuyền vàng ngọc vô cùng xa hoa từ phía xa bay đến, chim bảy màu quay quanh, khổng tước xòe đuôi. Nương theo tiếng chuông vang réo rắt, chiếc thuyền vàng ngọc dừng lại trước sơn môn.

Có khoảng bốn mươi, năm mươi người đi theo cùng, hai vị tu sĩ Nguyên Anh khom lưng vén tấm mành lên, từ bên mạn thuyền có một cái thang dài bằng ngọc bích trải xuống, “Mời thiếu chủ —— ”

Kiêm Trúc bỗng nhiên hiểu tại sao chưởng môn chấp nhất với bộ mặt tông môn như vậy: Tình cảnh khoa trương cỡ này, không biết còn tưởng là Lâm Viễn tông đang đón dâu.

Tấm mành được xốc lên, một người bước xuống từ cây thang dài.

Gấm Thiên Tàm Ti, đeo đầy ngọc viện, ngọc thạch trị giá đắt đỏ khua vào nhau phát ra tiếng kêu lách cách giữa bước chân, toàn thân vàng son lộng lẫy, cả người trông thoát ly trần gian.

Người tới ngẩng mặt lên, vô cùng khí thế.

Thân thể Kiêm Trúc chấn động! Khí thế quen thuộc, gương mặt quen thuộc, thiếu niên quen thuộc gần ngay trước mắt.

Trong lòng y lướt qua một chuỗi dấu chấm im lặng tuyệt đối…… Sau đó mặt không thay đổi nhìn Tiết Kiến Hiểu và chưởng môn thi lễ với nhau, đôi bên đều đang kiên cường phơi bày khí thế. Hai con chim công đằng sau đứng múa tại chỗ, xòe tán đuôi rộng ra như đang múa quạt cho hai người vậy.

Hà sư huynh truyền âm nhập mật: Sư đệ, thiếu chủ Thiên Khuyết tông chói mắt quá, cảm giác cao không với nổi.

Kiêm Trúc: Cả người cứ như là con tê tê, người thường không dám bấu víu.

Hà sư huynh: …

Lễ nghi xong xuôi, chưởng môn dẫn Tiết Kiến Hiểu đi vào trong tông môn.

Các đệ tử nghiêng người nhường một con đường, hai người ngẩng đầu cùng bước song song về phía trước, từ từ áp sát vị trí của Kiêm Trúc. Tiết Kiến Hiểu đang đi tới, ánh mắt ngạo nghễ đảo qua hàng đệ tử kế bên, bất thình lình đối diện với ánh mắt khó có thể dùng lời diễn tả được của Kiêm Trúc.

Cậu ta, “……”

Tiết Kiến Hiểu cả kinh trong lòng, một chân đạp lên vạt áo, “phốc phốc” một tiếng ngã nhào xuống đất! Thềm đá đã được quét tước sạch sẽ bóng loáng không một hạt bụi từ hôm qua, sau khi cậu ta quỳ xuống gần như là trượt vèo một cái tới trước mặt Kiêm Trúc ——

Khung cảnh thoáng chốc ngưng đọng.

Vị Ất chưởng môn ngổn ngang tại chỗ, các đệ tử nín thở không dám phát ra một tiếng động, mấy chục ánh mắt cùng đáp lên người hai người, cảm giác nhập vai mạnh quá, bọn họ đã bắt đầu chạm đất.

Ngay lúc con tê tê vàng lấp lánh đó lạch cạch quỳ xuống trượt dài về phía mình thì Kiêm Trúc đã thấy hơi nghẹt thở, lúc này hai người một trên một dưới nhìn nhau, trong mắt có ngàn câu vạn chữ nói lên muôn vạn ngàn tâm tư.

Chốc lát sau, y cúi người nâng cậu ta dậy, “Không cần đa lễ.”

Tiết Kiến Hiểu, “…”

Mọi người, “……”

Lạc sư huynh, người đứng bên cạnh chưởng môn, một hơi ứ nghẹn trong lồng ngực: Đã bảo là thận trọng từ lời nói đến việc làm! Không thể mất lễ nghi!!!

Mặc dù có chút một lời khó nói hết, nhưng Tiết Kiến Hiểu ít nhiều gì cũng một lần nữa đứng lên. Cậu ta vào trận phát huy, nắm bàn tay đang đưa ra của Kiêm Trúc, “Xem ra ngươi vẫn chưa quên ám hiệu mà chúng ta đã giao ước.”

Kiêm Trúc, “…” Không, không hề có cái loại giao ước lạ lùng đó.

Mọi người liên tục đón nhận từng cơn sóng kinh ngạc: Quan hệ cá nhân của hai người rất sâu đậm, thậm chí còn âm thầm bí mật giao ước riêng?

Chưởng môn là người hoàn hồn trước nhất, vài bước đi tới, “Đệ tử Kiêm Trúc, có quen biết với Tiết thiếu chủ?”

Kiêm Trúc còn chưa mở miệng, Tiết Kiến Hiểu đã khoát khoát tay, “Quen biết sơ sơ!”

Vị Ất chưởng môn liếc nhìn Kiêm Trúc một cái, vẫy tay gọi y đến bên cạnh mình, “Qua bên này, ôn chuyện với Tiết thiếu chủ.”

Đoàn người một lần nữa lên đường. Tiết Kiến Hiểu như đồng hương gặp được đồng hương, không thèm giả ngầu nữa, kéo tay Kiêm Trúc cả đoạn đường đi cứ nói nói mãi, hoàn toàn thả bay mình.

Cuối cùng thì chưởng môn cũng không cần phải gắng gượng giữ giá nữa, sải bước đi phía trước, thần thái sáng láng.

Bọn họ trở về theo đường cũ, lúc đi ngang qua Văn Thanh đường, Giang Ân lại ngẩng đầu nhìn thoáng qua: Chỉ thấy khách quý đứng bên cạnh chưởng môn, còn Kiêm Trúc thì đứng bên cạnh khách quý, hai người thân thiết chuyện trò vui vẻ.

Tay của cầm bút hắn run nhẹ lên, bắn ra vài giọt mực nước: Đáng ghét, kẻ đó chắc chắn là biết thứ thuật yêu mị nào đó!

Kiêm Trúc vốn còn tưởng là người Doanh Châu đến là do có chuyện lớn gì xảy ra, không ngờ là Tiết Kiến Hiểu bỏ nhà đi chơi đi dạo đến.

Mọi người ngồi cùng một chỗ hàn huyên mấy chủ đề không dinh dưỡng một hồi, Tiết Kiến Hiểu bèn nói để cho Kiêm Trúc nói chuyện riêng với mình. Chưởng môn vẫn còn công việc phải làm, nghe vậy thì căn dặn Kiêm Trúc tiếp đãi khách đàng hoàng, sau đó dẫn theo Lạc Trầm Dương cùng rời đi.

Ngay sau khi mọi người rời đi, Tiết Kiến Hiểu không ngồi nghiêm chỉnh nữa mà ngã ngồi ra, “Mệt mỏi quá.”

Kiêm Trúc nhìn cậu ta khó hiểu, “Cần gì chứ.”

Tiết Kiến Hiểu lắc lắc đầu, sự chấp nhất dành cho giả ngầu không thể suy chuyển được. Cậu ta chuyển chủ đề sang Kiêm Trúc, “Không phải ngươi nói đi tìm người sao?”

“Người đó ở ngay trong Lâm Viễn tông.”

Tiết Kiến Hiểu vẻ mặt hóng hớt, “Đã tìm được chưa?”

Kiêm Trúc lắc đầu. Không tính là tìm được, dù sao thì Hoài Vọng vẫn chưa nhận ra y.

Tiết Kiến Hiểu không truy hỏi nữa, “Vậy bây giờ ngươi đang ở chỗ? Mau dẫn bổn thiếu chủ đi xem xem nơi ở ngươi.”

“Không vào được.”

“Tại sao?”

Trong đầu Kiêm Trúc nổi lên khuôn mặt lạnh lùng sương gió của Hoài Vọng, “Có hung thú trấn sơn.”

Tiết Kiến Hiểu run lập cập, “Vậy thôi quên đi.”

Hai người tản bộ lòng vòng trong tông môn, Kiêm Trúc thám thính thông tin với cậu ta, “Gần đây Doanh Châu có xảy chuyện gì không?”

Tiết Kiến Hiểu chọt vào nhánh hoa rũ xuống ven đường, phiến lá rơi đầy người, “Không biết nữa, bản thiếu chủ đã ra khỏi nhà lâu lắm rồi. Nhưng mà mấy tháng nay lại không thấy trong nhà ngó ngàng gì đến, không biết là do có việc bận hay là bỏ cuộc nghỉ chữa nữa.”

Kiêm Trúc đăm chiêu, “Sau này có thông tin gì thì nhớ chia sẻ cho ta.”

“Không thành vấn đề, dù sao chúng ta cũng là nan huynh nan đệ.” Tiết Kiến Hiểu hào phóng đáp lại, lấy một bầu rượu ra, “Phong cảnh ở đây không tệ, nào uống cùng bản thiếu chủ chút nào!”

“…”

Đến khi ánh nắng đã tắt dần, Tiết Kiến Hiểu cũng rời khỏi Lâm Viễn tông.

Sau khi Kiêm Trúc xin phép với chưởng môn xong thì trở về Thương Sơn, Hoài Vọng đang ngồi trong đình viện. Con hạc trắng lớn đang vẩy lông chim, thấy y bước tới thì há mỏ dài kêu một tiếng.

Hoài Vọng ngước mắt nhìn sang.

Kiêm Trúc túm tay áo vút qua, “Thiếu tông chủ của Thiên Khuyết tông đã về…”

“Hắn chính là người hẹn ngươi uống rượu?” Hoài Vọng đột nhiên mở miệng.

Kiêm Trúc hơi ngạc nhiên, không hiểu tại sao hắn bỗng nhiên nhắc đến chuyện đó.

Mùi rượu nhàn nhạt tràn ngập giữa hai người, giống như hai lần nọ. Kiêm Trúc phản ứng lại, nhướng mày nói, “Đúng thế thì sao.”

Ngón tay thon dài gõ gõ lên bàn đá, Hoài Vọng nhìn y, “Lần này hắn cố tình đến tìm ngươi? Quan hệ của hai ngươi là như thế nào.”

“Đó là chuyện riêng của ta, Tiên tôn quan tâm lắm sao?”

“Chuyện riêng của ngươi không liên quan gì tới ta.” Sắc mặt Hoài Vọng không đổi, “Ta chỉ quan tâm chuyện Doanh Châu.”

“…” Kiêm Trúc lại bị hắn thọc một dao sau lưng, ha ha nói, “Quan hệ hữu duyên thiên lí năng tương ngộ.”

Hoài Vọng nghe vậy không nói gì, chẳng biết là tin hay không tin.

Hắn không có tình người, Kiêm Trúc giải quyết việc chung với hắn, hai ba câu nói lại mọi chuyện, rồi đòi ngược lại hắn, “Đến Tiên tôn.”

Hoài Vọng hỏi, “Ngươi muốn biết cái gì?”

“Vì sao Tiên tôn không mong linh khí thức tỉnh.”

“Trật tự và cân bằng của Tam giới sẽ bị phá hỏng.” Hoài Vọng nói, “Bây giờ kẻ trên trông coi kẻ dưới, người mạnh kiềm chế nhau, nhưng nếu như có một ngày, thực lực của tất cả tu sĩ trên Cửu Châu cùng bất ngờ tăng lên, ngươi nghĩ xem sẽ có chuyện gì xảy ra?”

Hắn giương mắt, “Quốc thái dân an?”

Vẻ lạnh lùng nơi đáy mắt Hoài Vọng làm cho sống lưng Kiêm Trúc lạnh toát, trong đầu đột nhiên nhảy ra một câu: Bạo. Loạn.

Sắc mặt Kiêm Trúc hơi sầm xuống, “Là do ai làm hay là tự nhiên?”

“Linh khí thức tỉnh không phải là thứ sức người có thể làm được, nhưng phù trận trong môn phái là do người làm.”

Một cái thiên tai, một cái nhân họa, hai thứ nhìn như không có chút liên quan nào. Lại cột có một sợi dây vô hình liên kết giữa Lâm Viễn tông và chốn Doanh Châu cách ngoài ngàn dặm.

Kiêm Trúc ôm tay áo nghiêng đầu nhìn về phía chân trời ngập ánh hào quang vời vợi, “Chỉ mong đừng có chuyện lớn xảy ra.”

Hoài Vọng mở miệng, “Độ khả thi của việc xảy ra chuyện rất lớn.”

Kiêm Trúc, “…”

Y chỉ vừa nghĩ tới cái miệng đã khai quang hư hư thực thực đó của Hoài Vọng là đã hãi hùng khiếp vía. Ánh mắt y nhìn về phía hắn khá là kiêng kỵ, “Ngài có thể nói gì đó tốt lành chút được không?”

Hoài Vọng không ủng hộ, “Tất cả mọi chuyện đều phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.”

Kiêm Trúc mất cảm giác, “Tỷ như bị thiên lôi đánh?”

Hoài Vọng cau mày, hiển nhiên là không thể hiểu được hàm ý sâu xa trong lời y nói.

Manh mối về Doanh Châu vẫn chưa rõ, hai ngày sau Kiêm Trúc lại thu được truyền tin của Tiết Kiến Hiểu.

Tiết Kiến Hiểu suy sụp làm vẻ mặt tiểu thiếu chủ khổ lắm, “Trong nhà tự nhiên cho người bắt ta về rồi, bạn à, tạm biệt chưa kịp vẫy tay!”

Kiêm Trúc cách khung truyền tin vẫy vẫy tay với cậu ta, “Hoàn thành tâm nguyện cho cậu.”

Tiết Kiến Hiểu nghẹn một chút, “Bản thiếu chủ đa tạ ngươi.”

Cậu ta còn chưa kịp nói hai câu thì hình như ở bên khác có người gọi, Tiết Kiến Hiểu bỏ lại một câu “có rảnh liên hệ” với Kiêm Trúc rồi lập tức cắt đứt truyền tin.

Kiêm Trúc khe khẽ thở dài, Tiết Kiến Hiểu bị bắt về nhà, còn Hoài Vọng thì hai ngày nay không biết đã đi đâu rồi, chẳng lúc nào trên Thương Sơn thấy được bóng dáng của hắn.

Cuộc sống điều độ vơi đi một nửa, Kiêm Trúc trống vắng vô cùng.

Chỉ có tiểu thuyết mới ra lò của Giang Triều Vân mới có thể mang đến cho y đôi chút niềm vui thấm vào ruột gan.

Xong khóa buổi tối, trong ánh tà dương buổi hoàng hôn, hai người đang trên đường trở về.

Kiêm Trúc vừa lật “lần chạm mặt động trời động đất” của y và Hoài Vọng dưới ngòi bút của Giang Triều Vân, vừa nghe hắn lải nhải kể lại chuyện trong tông môn dạo gần đây.

“Lần trước thiếu tông chủ của Thiên Khuyết tông đến thăm, rất nhiều người nhìn thấy ngươi và hắn dắt tay đồng du dưới hoa xuân nắng rực, ai cũng nói nhan sắc ngươi kinh thế, lọt được vào mắt xanh của thiếu tông chủ.”

Kiêm Trúc lật sang một sang tiểu thuyết, “Không ai nói chúng ta biết nhau từ trước sao?”

Giang Triều Vân đã rất có kinh nghiệm, “Mọi người ai cũng muốn nghe chuyện kích thích nhất thôi.”

“…”

Kiêm Trúc cảm khái, mình đúng là rất biết dạy người bắt cá.

Hai người ở hai chủ phong khác nhau, đi tới lối rẽ thì ngừng lại, chuẩn bị từ biệt mỗi người một hướng.

Ánh hoàng hôn chiều tà kéo dài bóng người trên mặt đất, Kiêm Trúc trả sách lại cho Giang Triều Vân, hắn đưa tay ra nhận, bỗng có gió nổi lên, trang giấy ào ào lật.

“Lách cách”, Giang Triều Vân vội vàng đóng sách lại nhét vào trong túi, tiếng gió chưa lặng, hắn quay đầu nhìn về nơi gió kéo đến, “Gió lớn quá lớn.”

Kiêm Trúc cũng nhìn theo nơi đầu ngọn gió, ánh mắt xuyên qua dãy núi tầng tầng lớp lớp, ở nơi chân mây cuối trời mơ hồ bất định, lớp mây cuộn trào tích tụ, như sắp mãnh liệt kéo đến.

Nỗi lòng y thoáng trĩu xuống.

“Ngươi đi về trước đi.” Kiêm Trúc vỗ vỗ Giang Triều Vân, “Đóng kỹ các cửa, cẩn thận củi lửa.”

“Sao cơ? Có chuyện gì vậy?” Giang Triều Vân mờ mịt.

“Không có gì.”

Kiêm Trúc căn dặn xong thì phi thân đi mất, chỉ qua mấy câu nói mà gió to đã dần lên, y đón gió, y phục đệ tử màu xanh biếc phần phật tung bay, mái tóc tùy y phất phơ bay sau lưng.

Viên hồng ngọc trên sợi dây cột tóc rũ xuống, dưới ánh tà dương chiếu nghiêng đỏ thẫm như nhỏ máu.

Tốt nhất là không có gì. Kiêm Trúc mặt không thay đổi nghĩ, dựa theo cái nết của Hoài Vọng, hại đồng bọn (1) xong rồi bỏ chạy không thấy đâu, hơn phân nửa là không có chuyện tốt lành gì rồi.

Ha ha.

Kiêm Trúc phi thân đáp xuống đài Tịch Hạc, nhìn quanh một vòng vẫn không thấy bóng Hoài Vọng đâu.

Vùng trời Trảm Đình phong của Cối Dữu chân nhân mây tía đã vây đầy, là dấu hiệu trước khi độ kiếp. Nguyên từ xung quanh rung chuyển, kình phong như đẽo gỗ mục, cây rừng ở mấy ngọn núi gần đó bị bẻ gãy ngang thân.

Trong sân vườn, linh hạc vươn cái cổ cao hót vang một tiếng, cơ thể đột nhiên to lên. Dưới ánh mắt đầy kỳ vọng của Kiêm Trúc, nó dang rộng cánh chim mạnh mẽ của mình, che lại… vườn rau bên dưới mình.

Kiêm Trúc, “…”

Y nhìn linh hạc một cách sâu thẳm. Nghĩ bụng, đợi Hoài Vọng trở về, y nhất định phải nói cho Hoài Vọng biết là linh hạc hắn nuôi cách cục (1) lớn đến cỡ nào.

Đùng đùng! Một tiếng sét trên đỉnh đầu thu hút sự chú ý của y.

Kiêm Trúc tập trung suy nghĩ nhìn lên, trông thấy bên trên dãy núi đó dường như có một tấm lưới trời cực lớn, phù vân đan nhau kín kẽ, sấm sét dệt thành vải, Cửu chuyển Thất tinh vận hành, sát biến vô cùng.

Phù văn đó, giống y như đúc với trận truyền tống hai lần trước.

Linh lực xung quanh bị ngoại lực dẫn dắt, dữ dội như dòng cát chảy cuồn cuộn, tất cả cùng hội tụ đến Trảm Đình phong. Linh lực tăng vọt đã kinh động đến các vị trưởng lão chủ các phong xung quanh, cả năm người cùng phi thân ra.

Động Nghênh chân nhân nhìn về phía phù trận bên trên Trảm Đình phong, cau mày lẩm bẩm, “Phù này từ Doanh Châu…”

“Sợ là có gì kỳ lạ!” Quy Đình chân nhân nói với một trưởng lão khác, “Chúng ta đi tìm chưởng môn trước đã.”

Hai người hóa thành hai vầng sáng trắng bay vút đi, còn ba người ở lại thì lặng im suy nghĩ.

“Phù trận của Doanh Châu tại sao lại xuất hiện ở tông môn của chúng ta?”

“Mấy ngày trước thiếu tông chủ Thiên Khuyết tông đột nhiên tới chơi không lẽ là…”

“Tiếp đãi hắn là tên đệ tử Kiêm Trúc thân phận không rõ ràng!?”

Lúc này hoài nghi đã lên đến đỉnh điểm, ba trưởng lão nhìn nhau mấy lần, đồng thời xoay người bay về phía Thương Sơn.

…

Trên đài Tịch Hạc sương tuyết phủ đầy, mênh mông trắng xóa. Duy chỉ có một vệt xanh biếc cô độc đứng trong tuyết, rúng động giữa dòng khí hỗn loạn.

Kiêm Trúc ngẩng đầu lên, ba tia sáng thoáng cái đã đến đỉnh Thương Sơn, ba vị trưởng lão Động Nghênh, Tu Kỳ, Thủ Trần đứng trên không.

Thương Sơn có cấm chế do Hoài Vọng bày, người ngoài không vào được, nên họ chỉ có thể đứng bên ngoài kết giới.

“Đệ tử Kiêm Trúc, ngươi bị nghi ngờ là cấu kết với người ngoài sát hại trưởng lão, khuyên ngươi tự mình xuống núi, đến Hình đường thẩm vấn với chúng ta.”

Kiêm Trúc ôm tay áo đứng trong kết giới, như một cụ ông trông cửa, “Trưởng lão, làm người thì phải biết lý lẽ, không biết lý lẽ thì cũng phải biết suy luận.”

Làm gì có kẻ xấu nào lười được như y cơ chứ, ngày nào cũng trồng rau chơi chim.

Động Nghênh chân nhân nói, “Ngươi có rất nhiều điểm đáng nghi, nếu như ngươi không thẹn với lương tâm thì gọi thiếu chủ Thiên Khuyết tông đến đối chất nhau.”

“Hắn bị người nhà bắt về rồi.” Kiêm Trúc nói, “Ta có thể truyền tin với hắn.”

Ba vị trưởng lão bèn đứng ngay bên ngoài kết giới, theo dõi y không chớp mắt. Nhìn thấy Kiêm Trúc lấy một viên đá đưa tin ra, dáng vẻ thản nhiên, thao tác thành thạo, tay áo dài rộng vung lên, linh thức đảo qua.

Chốc lát sau, không chuyện gì xảy ra.

“……”

Kiêm Trúc im im, quét lại, quét nữa, nhưng đá truyền tin như là bị hỏng rồi vậy, không một chút động tĩnh.

Ba vị trưởng lão đứng ngoài kết giới đã móc pháp khí ra, y cố gắng trấn định cất cục đá vào, “Ở trong núi, tín hiệu không tốt.”

Tu Kỳ chân nhân không có kiên nhẫn nói nhăng nói cuội với y, giơ pháp khí lên muốn phá hỏng cấm chế.

Thủ Trần chân nhân đứng bên đưa tay ngăn ông lại, nói với Kiêm Trúc, “Ngươi tránh trong Thương Sơn được nhất thời chứ không tránh được cả đời, chờ Tiên tôn trở về, ngài ấy cũng sẽ không che chở cho ngươi.”

Hai ống tay áo của Kiêm Trúc đón gió vào, phập phồng bên người.

Y nhìn ba vị trưởng lão đứng ngoài kết giới, bỗng nhiên khẽ cười, cất bước bước ra kết giới Thương Sơn, “Ta không thẹn với lương tâm, thì cứ thẩm vấn thôi.”

Y vốn cũng chẳng muốn trốn trong Thương Sơn, cô đơn giữa trời đất, y có thể dựa vào Hoài Vọng, cũng có thể tự mình đứng vững.

Phòng thẩm vấn của Hình đường.

Bốn vách tường được dựng bằng huyền thiết, liên kết với dây xích trên người, ánh sáng mờ tối. Hai tay Kiêm Trúc bị còng lại, xiềng xích nặng nề kéo lê trên đất, vòng xích siết chặt cổ tay mạnh khảnh, ẩm thấp như ruồi bâu mật.

Y dựa vào tường sắt, một tay khoác trên đầu gối.

Tu Kỳ, Thủ Trần đã đến Trảm Đình phong phá trận hộ pháp cho Cối Dữu chân nhân, để lại Động Nghênh đứng ngoài phòng thẩm vấn trông coi y.

Động Nghênh khuyên nhủ, “Thẳng thắn sẽ được khoan hồng, chống cự sẽ bị nghiêm trị, ngươi định làm gì thì nhanh chóng bù đắp lại đi, lạc đường biết quay đầu còn giữ được mạng.”

Kiêm Trúc thở dài, “Ta cũng muốn biết ta đã làm gì.”

Động Nghênh bật ngón tay lên tính với y, “Giấu diếm tu vi trà trộn vào đại tuyển, biến mất ngay giữa thí luyện, trốn học cả ngày không biết tung tích, mang thù oán sâu đậm với Cối Dữu, có quan hệ thân thiết với thiếu tông chủ Doanh Châu, sau khi xảy ra chuyện thì thiếu tông chủ lập tức suốt đêm chạy trốn…”

“Thôi được rồi.” Kiêm Trúc vội ngắt lời Động Nghênh, “Nói nữa chính ta cũng phải nghi ngờ mình.”

Động Nghênh, “Đúng không?”

“…”

Hai người im lặng nhìn nhau một lúc, Kiêm Trúc không chịu được buồn tẻ, lấy một túi hạt hướng dương trong túi càn khôn ra cắn ăn giết thời gian, cũng tiện tay chia cho Động Nghênh một túi.

Rắc rắc… tiếng cắn giòn tan nhất thời không ngừng vang lên lấp kín căn phòng thẩm vấn lạnh như băng.

Động Nghênh vừa cắn hạt hướng dương vừa chuyển tiếp tin tức mới nhất cho y nghe, “Chưởng môn đã đi xem tình trạng của Cối Dữu, nếu như ngươi không thừa nhận, thì cứ chờ tin mới đi.”

“Không sao.” Kiêm Trúc cắn rắc rắc, “Ta giỏi nhất là lãng phí thời gian.”

“…”

Phòng thẩm vấn ẩm ướt lạnh thấu xương, tiếng nước vang lên “tí ta tí tách” đứt quãng, ở lâu trong này cũng là một loại dằn vặt.

Không biết đã qua bao lâu, có tiếng đống truyền đến từ ngoài Hình đường.

Quy Đình chân nhân đi tới, ông nhìn hai đống vỏ hạt hướng dương nho nhỏ, im lặng vài giây, sau đó nói, “Chưởng môn truyền lời, mang đệ tử Kiêm Trúc đến Trảm Đình phong.”

Động Nghênh duỗi chân ra như vô ý, đá đống vỏ hạt hướng dương vào dưới ghế, quay đầu thả Kiêm Trúc ra.

Kiêm Trúc vỗ vỗ tay, ung dung đuổi theo, “Đi thôi.”

…

Khi Kiêm Trúc bị hai trưởng lão Động Nghênh, Quy Đình đưa đến, thì Cối Dữu đã được đặt trên giường nhỏ, nhắm mắt chưa tỉnh.

Sắc mặt ông xanh trắng, từ cổ trở xuống đỏ lừ lên khác thường, là do linh lực tăng vọt sắp đột phá kinh mạch mà ra.

Kinh mạch của ông và phù trần cùng bị các vị đại năng trong tông môn hợp lực phong tỏa lại. Mạng được giữ lại, nhưng linh lực bị cản trở không thể dùng được.

Vị Ất đứng trước giường xoay người lại, “Ngươi cũng biết chuyện rồi?”

Kiêm Trúc nói, “Ta rất bất ngờ.”

Vị Ất cẩn thận quan sát nét mặt của y, “Trong môn phái có lời nói ngươi và Cối Dữu thù oán sâu đậm.”

Phòng đứng đầy người, năm vị trưởng lão một vị chưởng môn, còn cả mấy vị hộ pháp trấn sơn canh giữ ngoài cửa, tất cả cùng im lặng theo dõi.

Kiêm Trúc, “Sao có chuyện đó, hai ta là tương ái tương sát.”

Mọi người, “…”

Vị Ất trầm ngâm, “Bây giờ Cối Dữu hôn mê bất tỉnh, lời của ngươi chỉ xuất phát từ một phía, thật sự rất khó khiến người ta tin phục.”

Kiêm Trúc không nói gì, Vị Ất nói đúng. Nhân quả tương sinh với nhau, ngay từ khoảnh khắc y bước chân vào phù trận Doanh Châu, thì y đã chắc chắn mình sẽ bị kéo vào trong đó.

Ngón tay mảnh dẻ vuốt ve viền trong tay áo. Y bắt đầu xem xét độ khả thi của việc đột phá vòng vây Lâm Viễn tông, một mình đi đến Doanh Châu tìm manh mối.

Mắt thấy bầu không khí trong phòng càng lúc càng giằng co căng thẳng, các trưởng lão nhìn nhau, đã có quyết định với chuyện xử trí Kiêm Trúc.

Đúng lúc này, bỗng nhiên có tiếng động truyền từ bên ngoài vào.

Vị Ất nhìn ra ngoài cửa, “Xảy ra chuyện gì?”

Một hộ pháp xoay người đi ra ngoài, rất nhanh đã vội vã trở về, “Hồi bẩm chưởng môn, mấy chục đệ tử nội môn đang chờ ngoài Trảm Đình phong!”

Kiêm Trúc ngẩn ngơ trong lòng, phút chốc nâng mắt.

Chưởng môn cũng ngây người, nghiêng đầu liếc nhìn Kiêm Trúc, nhanh chân đi ra ngoài, “Đi ra xem thử.”

…

Tất cả mọi người đi ra Trảm Đình phòng.

Phóng tầm mắt ra là cảnh trời đất mênh mông, trên đỉnh đầu là vòm trời cao rộng. Phía xa xa là núi non chập trùng uốn khúc, hơn ba mươi đệ tử đứng đầu trong môn phái đứng trước bậc thang dài, y phục đệ tử biêng biếc xanh ngay ngắn chỉnh tề.

Kiêm Trúc đi theo sau chưởng môn, bỗng dưng chấn động trong lòng.

Vị Ất trầm giọng, “Các ngươi đang làm gì?”

“Chưởng môn, bọn con xin tạm hoãn trừng phạt với Kiêm Trúc sư đệ!”

“Vì sao?”

Hà sư huynh cất cao giọng, “Kiêm Trúc sư đệ chưa từng hận Cối Dữu trưởng lão, trước đó mấy ngày trong lúc trưởng lão giảng bài suýt nữa xảy ra sự cố, là do sư đệ ra tay giúp đỡ.”

Chuyện này trong môn phái chỉ có đệ tử đi học lúc đó mới biết được, Vị Ất và các trưởng lão xung quanh nhìn nhau mấy lần, nghiêm giọng nói, “Có thật không?”

Hứa sư tỷ kiên định, “Nhận ân của người, không dám lừa gạt.”

Các đồng môn còn lại cũng vội vàng ôm quyền, “Xin chưởng môn trưởng lão cân nhắc!”

Tiếng của mọi người vang vọng giữa sơn môn, gột rửa mây xanh.

Tâm tính thiếu niên, thuần lương ngay thẳng.

Chỉ biết đã nhận ân của người, nếu im lặng trong lúc không nên im lặng, thì còn nói tình đồng môn gì nữa. Còn về những tính toán mưu toan phức tạp trong thế đạo, hoàn toàn không nằm trong suy nghĩ của họ.

Kiêm Trúc bỗng nhớ lại ngày ấy mái hiên mưa phùn, bốn chữ “Lâm Viễn tế thế” thấm đẫm nước mưa trên ngói úp.

Nét bút sắc bén, rồng cuộn mình trong mây.

Y vốn vì Hoài Vọng mà đến đây, giờ lại bất chợt sinh ra lòng tin với tông môn.

…

Đệ tử ở đây đều là ái đồ của chưởng môn và trưởng lão, tất cả cùng xin cho Kiêm Trúc, nên họ ít nhiều gì cũng có điều suy nghĩ.

Sau khi các đệ tử bị tản hết đi, Kiêm Trúc đứng trước sơn môn, nhìn Vị Ất đau đầu vuốt chòm râu.

Động Nghênh chân nhân cầm phất trần đưa cho Vị Ất, đổi thứ cho ông vuốt, “Nếu thật sự không có cách nào, thì tạm thời nhốt đệ tử Kiêm Trúc vào Hình đường, đợi Cối Dữu tỉnh lại thì hỏi ông ta xem đã có chuyện gì xảy ra.

Kiêm Trúc vừa nghe đến đó lập tức muốn chuồn. Y không muốn bị nhốt vào Hình đường, môi trường sống không tốt là phụ, cái chính là nó trói buộc linh hồn tự do của y.

Vị Ất vuốt rụng mấy cọng lông, “Chẳng biết khi nào Cối Dữu mới tỉnh nữa.”

Kiêm Trúc cầu nguyện, “Đừng gấp. Chúng ta hãy cùng chắp tay trước ngực, thành tâm nguyện cầu, ngửa mặt nhìn lên trời, là sẽ được toại nguyện thôi.”

“……”

Vị Ất đang định mắng lời nói bừa của y, đột nhiên có một vệt sao băng lướt qua phía chân trời.

Kiêm Trúc vỗ tay cái bẹp! Khả năng lan truyền tín ngưỡng của y quá mạnh, các vị chưởng môn trưởng lão cũng vô thức nhắm mắt cầu nguyện theo:

“Cầu cho Cối Dữu trưởng lão lập tức mở mắt.”

Sau một chốc yên tĩnh, trước mặt họ vang lên một giọng nói nhàn nhạt, “Các ngươi đang làm gì?”

Kiêm Trúc mở mắt, trông thấy Hoài Vọng đang đứng trước mặt.

Qua nhiều ngày không gặp, Hoài Vọng vẫn tuấn mỹ lạnh lùng cao quý như cũ, như trích tiên trong mây. Mái tóc bạc buộc ngay ngắn trên đầu, chỉ có ngoại sam là hơi lộn xộn, hắn là mới từ xa chạy về.

Nhóm bên chưởng môn thả tay xuống, hơi thẹn đỏ mặt lên, “Tiên tôn.”

Hoài Vọng đáp lại một tiếng, lại chuyển mắt sang Kiêm Trúc. Trên vạt áo có một vết nước, đứng cách xa một thước vẫn có thể cảm nhận được làn hơi ẩm ướt lành lạnh trên cơ thể y, chắc là vừa mới từ Hình đường đi ra.

Có người càng lạnh càng đẹp, Kiêm Trúc chính là như vậy. Hơi lạnh trên người chưa tan, sắc môi là đỏ sẫm, càng làm bật lên gương mặt trắng nõn, màu mắt cũng đậm hơn.

Hoài Vọng chỉ thoáng qua lập tức dời ánh mắt đi.

Cảm giác tồn tại của phù trận trên đỉnh đầu rất mạnh, khỏi hỏi cũng biết đã có chuyện gì xảy ra. Hắn nói, “Mang bản tôn đi xem xem.”

“Vâng, Tiên tôn.”

Kiêm Trúc cất bước đi theo sau đoàn người, trong lúc tay áo bồng bềnh, mới phát hiện ra tay áo đã được hong khô.

…

Trở vào phòng Cối Dữu, nhóm chưởng môn đứng một bên, Hoài Vọng hai ba bước đi tới trước giường, đưa tay cách không thăm dò.

Kiêm Trúc một lần nữa ôm tay áo đã khô, nhìn sang viền mặt của Hoài Vọng. Mi tâm hắn gồ lên, đôi mỏng nhếch, có vẻ như tình huống không được lạc quan lắm.

Không qua bao lâu, Hoài Vọng rút tay về, “Tính mạng tạm thời không cần lo, nhưng linh lực không thể dùng nữa, trừ khi biết được mấu chốt vấn đề.”

Vẻ mặt Vị Ất rất buồn rầu, “Trong môn phái sao lại xảy ra chuyện như vậy, có lẽ là do gian tế lẫn vào? Nhưng kẻ đó làm vậy với mục đích gì, đả kích địa vị đệ nhất Tiên tông của Lâm Viễn tông chúng ta?”

Ông vẫn còn đang lải nhải, lông phất trần rụng hết cọng này đến cọng khác, chợt nghe Hoài Vọng mở miệng, “Bản tôn đến Doanh Châu một chuyến.”

Tiếng nói im bặt đi, không chỉ Vị Ất, mà tất cả mọi người trong phòng đều kinh ngạc nhìn Hoài Vọng, “Tiên tôn lại muốn xuất sơn? Chuyện như thế không cần phiền đến Tiên tôn tự mình đi.”

“Còn chuyện khác nữa.” Hoài Vọng nhàn nhạt.

Nhóm bên Vị Ất không nói gì nữa.

Kiêm Trúc im hơi lặng tiếng hơi dịch bước về phía hắn, dùng tứ chi lan tỏa: Dẫn ta theo, dẫn ta theo.

Chẳng biết là Hoài Vọng không thấy hay là không thèm quan tâm đến, xoay người định rời đi. Động Nghênh chân nhân đã tự giác đi tới, ngoắc ngoắc tay với Kiêm Trúc, “Đi thôi, theo ta về Hình đường thôi…”

Hoài Vọng bước được hai bước lại ngừng lại, “Y đi cùng với ta.”

Kiêm Trúc giật mình trong lòng, trời mới biết y mới vừa chạm vào pháp khí trong túi càn khôn.

Tất cả mọi người ở đây có một khoảng trống vắng, “…cái gì?”

Kiêm Trúc nhanh chóng trốn khỏi lòng bàn tay Động Nghênh, núp đằng sau Hoài Vọng. Không phải đập nồi bán sắt bỏ trốn, may quá.

Vị Ất tiến lên trước một bước, “Tiên tôn, hiềm nghi của y vẫn còn chưa xóa hết.”

“Đúng lúc dẫn y đến Doanh Châu đối chất.” Vẻ mặt Hoài Vọng vẫn không thay đổi, “Có bản tôn ở đây, các ngươi còn sợ y chạy sao?”

Chưởng môn, trưởng lão, “…” Thế mà lại rất có lý.

Hoài Vọng nói xong xoay người lại, “Đi thôi.”

Kiêm Trúc hất tay áo một cái lập tức đi theo.

Một lần nữa trở về Thương Sơn, lại có một loại ảo giác xa cách đã lâu.

Kiêm Trúc không nhanh không chậm đi theo phía sau Hoài Vọng. Lọn tóc bạc trên vai Hoài Vọng trượt xuống, đám mây bão lúc chạng vạng đã tản mất, linh khí tiêu tán, màn trời đêm lúc này càng sáng trong hơn ngày trước, ánh sao rực rỡ cài đầy trên bả vai hắn.

Đội trăng mang sao, cảnh tượng ấy thì ra là như vậy.

“Tiên tôn.”

“Sao?” Bước chân Hoài Vọng không ngừng lại.

Kiêm Trúc hé miệng, có một thoáng chốc y muốn hỏi rất nhiều thứ: Ví dụ như mấy ngày nay ngươi đi đâu vậy, sao nhận được tin rồi chạy về, tại sao phải dẫn ta theo.

Nhưng tất cả cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng cười khẽ, theo làn gió đêm bay vào tai Hoài Vọng.

Hoài Vọng nghiêng đầu, “Ngươi cười cái gì?”

Khóe miệng Kiêm Trúc cong cong lên mang ý cười đấy thích thú, “Ta muốn nói cho ngài một tin.”

“Ừm.”

“Trước đó linh khí tăng vọt, nguyên từ dao động rối loạn, lan đến cả Thương Sơn.”

Hoài Vọng đột nhiên ngộ ra gì đó dừng lại, xoay người chuyển mắt về phía y.

Kiêm Trúc chỉ về hướng đình viện cười cười, “Nhà ngài sụp rồi.”

Advertisement

“Nhưng mà yên tâm, linh hạc của ngài rất hiểu chuyện, bảo vệ vườn rau rất tốt.”

“…”

Kiêm Trúc nói xong, lập tức thấy sắc mặt Hoài Vọng tối sầm xuống, đốt ngón tay hơi cong.

Như là ngứa tay, muốn chém chút gì đó.

Y xa xôi lướt qua Hoài Vọng đi về phía đình viện đằng kia, “Đi thôi Tiên tôn, chúng ta đi nhìn xem… khu vườn tàn của ngài.”

Hoài Vọng, “…”

Hai người đi tới sân trước, thấy hàng rào đã đổ đầy dất, căn nhà gỗ đã sụp một nửa, đến cả khung cửa cũng rụng ra. Muốn tàn tạ thế nào là tàn tạ thế ấy.

Trong vườn, con linh hạc to lớn đang làm tổ trên vườn rau, đôi mắt đen bóng lanh lợi nhìn sang hai người, còn kêu một tiếng “két két”, như đang ấp trứng vậy.

Kiêm Trúc khẽ bật cười thành tiếng, “Ha.”

Hoài Vọng dùng ánh mắt nặng nề nhìn chăm chú vào con linh hạc đó chừng mười giây, sau đó vung tay lên. Hàng rào bằng cọc gỗ tàn tạ dưới đất thoáng cái đã bị nghiền nát thành bụi, tiêu tan theo gió đêm.

Hắn xoay người đi về phía vách đá, “Thôi, sáng sớm ngày mai xuất phát đến Doanh Châu.”

Trông có vẻ như chuẩn bị đả tọa cả một đêm sáng mai lên đường luôn.

Kiêm Trúc nói, “Sau núi không bị ảnh hưởng, Tiên tôn có thể đến đó nghỉ ngơi.”

“Không cần.”

Kiêm Trúc chậm rãi đuổi theo, “Sao vậy, ngài cũng sợ người lạ?”

Advertisement

“…”

“Chuyến đi đến Doanh Châu chúng ta không thể thiếu được cùng tiến cùng lùi, cũng khó đảm bảo đồng sinh cộng tử.” Kiêm Trúc giảng giải cho hắn, “Ngài cứ như vậy chúng ta bồi dưỡng tinh thần hợp tác nhóm thế nào được?”

Hoài Vọng dừng một chút như đang ngẫm nghĩ, sau đó chuyển bước chân sang hướng rừng thương ngô. Kiêm Trúc hân hoan: Không tệ, trẻ nhỏ dễ dạy.

Đường đi đến sau núi không phải xa lạ gì với Hoài Vọng, gian nhà hắn từng ở trước đây nằm ở ngay trên thềm đá.

Kiêm Trúc dẫn hắn vào nhà, Hoài Vọng vừa bước vào cửa đã lập thấy cảm thấy có gì đó khang khác.

Trước khi hắn sống một mình ở nơi này, sắp xếp bố trí cực kỳ mộc mạc đơn giản. Kiêm Trúc trông thì biếng nhác, nhưng dọn dẹp nhà cửa rất ngay ngắn sạch sẽ, trên cái bàn trước sạp thậm chí còn đặt vài cụm hoa cỏ, rất có hơi thở cuộc sống.

Kiêm Trúc thấy ánh mắt của hắn rơi vào mấy bụi hoa cỏ, “Xem, tình cảm.”

Hoài Vọng, “Hoa cỏ ở đâu ra?”

Kiêm Trúc nửa đùa nửa thật, “Người khác tặng.”

Hoài Vọng cau mày, còn chưa kịp nói gì, lại nhìn Kiêm Trúc đưa tay nghịch nghịch cánh hoa, bóng cánh hoa xếp lớp phủ bóng trên đốt ngón tay của y.

“Nói đùa thôi, đi qua phong khác hái.”

Hoài Vọng không nói gì nữa.

Gian nhà này được chia thành gian trong và gian ngoài, Kiêm Trúc liếc nhìn ra sắc trời bên ngoài, đoán chừng chắc tầm hai ba canh giờ nữa là đến hừng đông, “Mai còn phải lên đường sớm, nghỉ sớm chút đi. Tiên tôn ở gian phòng nào?”

Hoài Vọng ở lại gian ngoài, chuẩn bị tu luyện, “Người tu hành, sao có thể lười biếng như thế.”

Kiêm Trúc thấy thế thì lắc lư đi vào gian trong, “Một đời người ngàn năm, phải tận hưởng niềm vui trước mắt và nên tử tế với mình hơn.”

…

Sáng sớm hôm sau, hai người bắt đầu xuất phát từ Thương Sơn.

Giờ đang lúc mặt trời mọc, hào quang ngập trời, đứng trên đài Tịch Hạc phóng tầm mắt ra xa, có thể thu hết toàn cảnh Lâm Viễn tông vào mắt.

Kiêm Trúc thấy canh giờ cũng vừa đúng, nói với Hoài Vọng, “Lần này đi vội vàng, có thể đi từ trước núi xuống không, ta cũng tiện nói lời từ biệt với đồng môn.”

Hoài Vọng liếc y, “Còn nhiều chuyện cần làm.”

Kiêm Trúc, “Ngài không có bằng hữu, không hiểu loại ràng buộc đó đâu.”

Hoài Vọng, “…”

Cuối cùng thì hai người họ vẫn bước lên con đường trước núi.

Gần đến giờ học buổi sáng, đệ tử trong tông môn lui tới trên đường. Nhìn thấy Hoài Vọng xuất hiện ở đây, vừa kính trọng vừa sợ sệt, “Bái kiến tiên tôn!”

Kiêm Trúc ôm tay áo nghênh ngang đi phía trước, trông tình cảnh thoáng có cảm giác như là cáo mượn oai hùm.

Dọc đường đi không khỏi chạm mặt một vài đồng môn không quen, và cả những đồng môn cầu xin cho y, Kiêm Trúc nói đa tạ với từng người, quay đầu lại nhìn thấy Hà sư huynh bước nhanh về phía mình.

Hà sư huynh nhìn thấy Hoài Vọng thì đầu tiên là giật mình hết hồn, sau đó cẩn thận từng li từng tí một hỏi thăm tình huống của Kiêm Trúc, “Đệ có khỏe không?”

Kiêm Trúc gật đầu, “Đệ rất khỏe, đệ chuẩn bị đi lên đường đi xa.”

Hà sư huynh ngẩn ra, bỗng nhiên ghé sát vào thấp giọng nói, “Sư đệ, đệ ngoan ngoãn nói thật cho huynh biết đi, có phải là hôm qua cầu xin không có tác dụng, nên đệ sắp bị mang đến một đỉnh núi hoang vắng âm thầm xử lý không?”

“…” Kiêm Trúc đưa tay vỗ vỗ hắn, “Sư huynh, tài năng bịa truyện của huynh thiếu đất dụng võ. Sau khi ta đi huynh có thể đến tìm Giang Triều Vân, đệ mong chờ được nhìn thấy tương lại xán lạn của hai người.”

Hà sư huynh như hiểu lại như không hiểu, nhưng vẫn đáp lại đồng ý.

Nói lời từ biệt với Hà sư huynh xong, Kiêm Trúc và Hoài Vọng đi ra ngoài sơn môn. Mọi quan hệ đều là tùy duyên, y không định cố tình tìm ai nói từ biệt, đi trên đường gặp được ai thì nhân tiện nói luôn.

Kết quả vừa mới ra đến trung môn đã chạm mặt với Giang Triều Vân.

Chuyện hôm qua đã lan truyền khắp tông môn, Giang Triều Vân không giấu được lo lắng, “Ngươi không sao chứ, tông môn chuẩn bị xử quyết ngươi như thế nào?”

Kiêm Trúc đã từ bỏ việc sửa lỗi dùng từ của hắn, “Tạm thời không có chuyện gì.”

“Không có chuyện gì là tốt rồi… ngươi không biết đâu, Giang Ân lại đi nói xấu sau lưng ngươi nữa!” Cảm xúc của Giang Triều Vân dâng lên, giọng nói cũng theo đó mà lên cao, nói xong mới nhớ ra Hoài Vọng vẫn còn đang đứng cạnh như trích tiên, vội vàng lén lút nhìn sang.

Lại thấy Hoài Vọng buông thõng mắt, dường như trên mi tâm có một chữ “xuyên” (川). Giang Triều Vân lập tức cấm khẩu —— hắn nghĩ chắc là do tiếng mình lớn quá, làm ồn đến Tiên tôn.

“Tức giận vì hắn không có ý nghĩa gì đâu.” Kiêm Trúc không chú ý tới vẻ mặt của Hoài Vọng, bận lo truyền dạy chân lý cho Giang Triều Vân, “Chỉ có vô liêm sỉ mới đánh bại được vô liêm sỉ, dùng tiểu thuyết đánh gục lời đồn.”

Giang Triều Vân tỉnh ngộ, “Có lý. Lời đồn như gió, qua ba tháng đã thành không, tiểu thuyết viết thành sách, truyền lưu thiên cổ mãi mãi là thần!”

“…”

Giao phó cho Giang Triều Vân xong, Kiêm Trúc cũng coi như giải được một phần tâm sự.

Khóa học buổi sáng của Lâm Viễn tông bắt đầu, trên đường đã không còn một bóng người.

Thời gian một nén nhang cứ như vậy mất đi, Hoài Vọng hàm ý sâu xa nhìn sang Kiêm Trúc, “Người ngươi phải nói từ biệt không ít nhỉ.”

Kiêm Trúc tự biết mình đuối lý, “Đã hết rồi đã hết rồi, dừng ở đây thôi.”

Hoài Vọng chuyển mắt đi không truy vấn nữa.

Đã có thể thấp thoáng nhìn thấy hình dáng sơn môn ngay đằng trước, Kiêm Trúc tăng nhanh bước chân đi tới, dây cột tóc sau lưng y phất qua phất lại, đập thẳng vào trong mắt. Hoài Vọng hai ba bước tiến lên, lướt qua y đi phía trước.

Vừa bước ra khỏi sơn môn, đột nhiên phía sau truyền đến một tiếng, “Sư đệ!”

Ánh mắt Hoài Vọng đảo qua: …

Kiêm Trúc giật mình trong lòng quay đầu nhìn lại, trong thấy Lạc Trầm Dương đang bước nhanh đến, chỉ chốc lát đã đến trước mặt hai người.

“Tiên tôn.” Lạc Trầm Dương hơi thi lễ với Hoài Vọng, đã quay sang nhìn Kiêm Trúc ngay lập tức, “Hôm qua đã nghỉ ngơi tốt chưa? Nghe chưởng môn sư tôn nói đệ có việc phải đi xa, nhớ chăm sóc tốt cho mình nhé.”

Trong lòng Kiêm Trúc tự nhủ, hắn cũng rất lễ phép, biết ý mở đầu hàn huyên đôi câu, “Đa tạ Đại sư huynh, sư huynh đặc biệt đến đây, có phải là truyền lại lời nhắn của chưởng môn không?”

Lạc Trầm Dương bật cười, “Ta chỉ là lo lắng sư đệ, nên lúc này mới đến căn dặn một hai.”

Kiêm Trúc, “…”

Thế mà lại là cố tình đến chào hỏi.

Đứng đầu không hổ là đứng đầu, cứ như là một làn gió xuân trải dài, hiu hiu thổi bay từng cục đất của tông môn.

Y cũng có qua có lại, “Sau này có bỏ phiếu bầu chưởng môn đời sau, đệ nhất định sẽ bỏ cho huynh.”

Lạc Trầm Dương, “…”

Lạc Trầm Dương, “Không, ta không có ý đó. Ta…”

“Không còn sớm.” Giọng nói nhàn nhạt vang lên cắt ngang cuộc trò chuyện.

Tầm mắt của Hoài Vọng vẫn giữ ở giữa hai người chưa từng mảy may dịch chuyển, tuy vẻ mặt hắn không có gì là mất kiên nhẫn, nhưng hàm ý trong lời thì không cần cũng biết.

Kiêm Trúc thấy thời gian đúng là không còn sớm, vẫy vẫy tay với Lạc Trầm Dương, “Sư huynh, sau này có rảnh nói chuyện tiếp.”

Trăm cay nghìn đắng ra được tông môn, cuối cùng thì hai người cũng lên đường đến Doanh Châu.

Lần xuất hành này không nên khoa trương, nhất là Hoài Vọng —— thân phận tu sĩ Đại Thừa đệ nhất thiên hạ vẫn còn đó, mỗi một cử động đều thu hút sự chú ý của chúng sinh.

Hắn bèn thay đổi khuôn mặt, cải trang thành phàm nhân.

Kiêm Trúc quan sát mặt mày Hoài Vọng, chắc là gương mặt cũ đã lần trước đã lộ trước mặt mình rồi, nên hắn có sửa đổi một vài chi tiết, ngũ quan thoạt trông bình thường không có gì đặc biệt.

Nhưng mà người đẹp tại xương không phải da. Kiêm Trúc cảm thấy với vóc dáng đó, khí chất đó, phong vận đó của Hoài Vọng… thì cho dù có mang cái vỏ ngoài là hạc tiên đi nữa vẫn là tuấn mỹ phi phàm.

Hoài Vọng nhìn Kiêm Trúc mấy lần, “Ngươi không dịch dung?”

Kiêm Trúc vén tóc mai ra sau tai, “Bình thường ta không hay ra khỏi nhà, sẽ không ai nhận ra.”

“Đó không phải là vấn đề.”

“Vậy thì là gì?”

“…” Hoài Vọng im lặng trong chốc lát, “Thôi được rồi.”

Advertisement

Bởi hai người không tiện bại lộ thân phận, trên đường đi ít nhiều gì cũng có việc phải kiêng dè, đi đã hơn nửa ngày mới dừng lại bên ngoài một tòa thành.

Nơi này tên là Giao Châu, còn cách Doanh Châu chừng ba tòa thành.

Lúc này mặt trời vẫn chưa xuống núi, Hoài Vọng lại đề xuất muốn vào thành nghỉ chân, Kiêm Trúc đoán hẳn là mấy ngày trước hắn đi ra ngoài tra được gì ở đây.

Cổng thành to lớn rộng mở, phía trước có một nhóm bách tính đang xếp hàng lần lượt đi qua kiểm tra ở cổng thành.

Kiêm Trúc và Hoài Vọng đứng ở cuối hàng, y nghiêng nửa mặt sang, “Chúng ta giả bộ như là phàm nhân kết bạn đi cùng, sau đó nên nói quan hệ của chúng ta với người ngoài như thế nào?”

Hoài Vọng suy nghĩ một chút, “Cứ nói là bạn.”

Kiêm Trúc, “Không thể nào, trông ngài không giống bạn tốt lắm.”

Hoài Vọng, “…”

“Không bằng nói là huynh đệ.” Kiêm Trúc nghiêng mặt ngước mắt nhìn, đuôi mắt cong cong ý cười, “Ta gọi ngài là huynh trưởng.”

Mi mắt Hoài Vọng buông xuống, “Huynh đệ chẳng phải càng thân mật?”

“Huynh đệ huých tường (bất hòa).”

“…”

Hoài Vọng không phản đối nữa, chấp nhận mối quan hệ đó.

Hai người theo hàng ngũ đi về phía trước, tiến vào thành Giao Châu, đầu phố náo nhiệt mở ra trước mắt.

Kiêm Trúc và Hoài Vọng hòa vào biển người rộn ràng, đi xuyên qua giữa các tiểu thương gồng gánh, cẩn thận tránh người đi đường. Bên rìa đường là các hàng quán bày biện, khác với thành Lộ Tê, hàng quán ở thành Giao Châu có rất nhiều loại phụ kiện làm từ đá và vỏ sò xinh đẹp.

Hai người đứng cách nhau rất gần, tay áo ma sát nhè nhẹ giữa bước đi. Kiêm Trúc nhẹ giọng mở miệng, “Huynh trưởng có tính toán gì?”

“Đi bước nào nhìn bước nấy.”

Vậy là không có. Kiêm Trúc nhân lúc đi dạo tiện ghé qua xem các sạp hàng bày bán dọc đường, trang sức rực rỡ muôn màu được đặt trên tấm vải đỏ, làm nổi bật lên chất lượng thượng phẩm của những món đồ chơi mỹ nghệ bình thường này.

Y dừng bước trước một sạp hàng, khom lưng cầm một món lên nắm trong tay thưởng thức, “Giữ viên diệu thạch này còn xen lẫn vài đường vân trắng, trông cũng đẹp nhỉ.”

Hoài Vọng đứng đằng sau y, “Vật phẩm trang sức thông thường thôi.”

Tiểu thương vừa nghe đã thấy không vui, “Hai vị, đây là vây cá nhám được vớt trực tiếp từ dưới biển lên, đường vân đó hoa trên vảy của giao nhân trong truyền thuyết, quý hiếm lắm!”

“Vảy giao nhân?” Tay Kiêm Trúc chợt ngưng lại, lại cười nói với Hoài Vọng, “Nói ra thì ta có một khối tinh thạch, bên trong khảm một miếng vảyg iao nhân, không biết là thật hay giả.”

Y nói rồi lấy một viên tinh thạch trong túi càn khôn ra, ngay khoảnh khắc vừa ló ra, vầng sáng lưu chuyển, bên trong có khảm một miếng vảy to chừng móng tay, mỗi một góc viền đều ẩn chứa tia sáng lạnh sắc bén.

Tiểu thương trợn tròn cả mắt, “Đây, đây là…”

Vẻ mặt Hoài Vọng khẽ động, đối diện với ánh mắt của Kiêm Trúc, phút chốc lại nói, “Chỉ là món đồ chơi mua được dọc đường thôi, sao có thể là thật được?”

“Cũng phải.” Kiêm Trúc một lần nữa cất tinh thạch vào, rồi trả lại diệu thạch cho tiểu thương, “Ta đi dạo nãy giờ mệt rồi, huynh trưởng, ta muốn trở về nghỉ.”

“Đi tìm một khách đ.iếm.”

Rời khỏi sạp hàng, Kiêm Trúc thong thả bước đi giữa dòng người lui tới. Hoài Vọng đi theo sau y, trong đầu hắn thoáng lóe qua mỗi câu nói mỗi nụ cười của y, bất chợt nhận ra có vài người dường như trời sinh đã mang theo lưỡi câu.

Trên đường đi đến khách đi.ếm, hai ngươi học vừa đi vừa câu được câu không tán gẫu.

“Giao Châu gần biển, thật sự có giao nhân qua lại?” Kiêm Trúc rất hứng thú, “Nghe nói nước mắt giao nhân thành châu, còn có tướng mạo kinh diễm thế nhân.”

Hoài Vọng không lắm để ý, “Lớp da ngoài mà thôi.”

Kiêm Trúc không ủng hộ, “Huynh phải có một đôi mắt chuyên nhận diện sắc đẹp.”

“Giao nhân trời sinh có sức mạnh kỳ lạ, vảy sắc đến mức có thể chém được đá, nếu như ngươi đối đầu với họ, e là không còn rảnh để thưởng thức.”

“…đủ rồi.” Kiêm Trúc, “Đừng nói nữa, van xin huynh.”

Hai người tìm được một khách điế.m khá lớn trong thành, du khách ra ra vào vào, trông làm ăn có vẻ khá khẩm.

Kiêm Trúc đến chỗ quầy hỏi phòng trọ, “Ta và huynh trưởng hai người ở.”

Tiểu nhị cầm sổ sách ngẩng đầu, “Hai vị muốn hai phòng đơn hay là một phòng đôi? Nếu là huynh đệ không bằng ở phòng đôi, có thể tiết kiệm chút tiền.”

Hoài Vọng nói, “Không cần, ta có tiền.”

Kiêm Trúc gật đầu, “Hơn nữa tình cảm không mặn mà.”

Tiểu nhị, “…”

Dưới ánh mắt phức tạp của tiểu nhị, Kiêm Trúc cầm chìa khóa lầu, phòng trọ trên lầu hai gần như đã đầy, lầu ba chỉ có hai người họ ở và vài gian linh tinh.

Phòng trọ kề nhau, hai người tách nhau ra ở cửa ra vào, ai về phòng nấy.

Cửa phòng đóng lại, Kiêm Trúc mở cửa sổ thông gió ra trước tiên, ánh sáng bên ngoài lọt vào trong phòng, soi sáng cả căn phòng.

Giao Châu đối diện với biển, trong gió cũng mang chút hương vị ẩm ướt mằn mặn, Kiêm Trúc vừa ngửa mặt lên tắm nắng, vừa suy nghĩ không biết giao nhân xinh đẹp có vị mặn không.

Hoài Vọng không qua gọi y, y đành ngồi trong phòng chờ mãi đến khi mặt trời lặn, trong lúc chờ đợi còn lấy đá truyền tin ra thử liên hệ với Tiết Kiến Hiểu, cậu ta vẫn bặt vô âm tín như trước.

Kiêm Trúc mệt lòng: Chẳng trách được tông môn, Tiết Kiến Hiểu như vậy thật sự rất giống chạy án.

Mặt trời ở Giao Châu lặn sớm hơn so với ở thành Lộ Tê, màn đêm buông xuống, trên phố quạnh quẽ không thấy nhiều bách tính. Trong khách đi.ếm thi thoảng lại nghe thấy tiếng người thấp thoáng, đến khi dần vào khuya thì lặng hẳn không còn tiếng nào.

Kiêm Trúc khép ô cửa sổ chạm trổ lại, thoáng nhìn ra con phố đen kịt bên ngoài, “lạch cạch” một tiếng đóng cửa sổ lại.

Đợi đến nửa đêm, y vung tay quạt tắt ánh nến. Ánh lửa chập chờn, bóng sáng trong mắt y chợt sáng chợt tắt, căn phòng chìm vào bóng đêm.

Kiêm Trúc xoay người nằm lên giường vẫn để nguyên áo ngủ, theo thời gian trôi qua, tiếng hít thở dần dần kéo dài rồi dịu xuống.

…

Không biết qua bao lâu, khung cửa sổ đóng chặt phát ra một tiếng vang “cành cạch” nho nhỏ. Cửa sổ lặng yên không một tiếng động mở ra, sau đó ánh trăng bị cắt rất ngọt rơi xuống sán nhà bằng gỗ.

Có từng hơi gió biển tanh mặn tản vào trong phòng, Kiêm Trúc đang nằm ngủ, cánh mi dài mảnh rủ bóng xuống mí mắt.

Trong bóng đêm vắng lặng, đột nhiên một tiếng “loảng xoảng” thật lớn vang lên, một bóng người phá cửa sổ xông thẳng vào! Đôi mắt nhắm chặt của Kiêm Trúc mở ra trong phút chốc, đáy mắt sáng rõ —— gần như cùng lúc đó, sát ý sắc bén xé không ập tới.

Ngay khoảnh khắc y trở tay cầm chủy thủ đâm vào người tới, lưỡi kiếm được sát ý bao bọc cũng dừng trước ngực y, kiếm phong cắt đứt vạt áo, còn cách một vài ly.

“Vèo…” Thân thể bên trên hóa thành một làn khói xanh tiêu tan ngay trước mắt, chỉ còn chủy thủ và trường kiếm chỉ về đối phương.

Nương theo ánh trăng len vào từ ngoài cửa sổ, Kiêm Trúc ngước mắt lên đối diện với Hoài Vọng đang cầm kiếm đứng trước giường.

Ánh kiếm Vấn Nhàn phản chiếu đáy mắt sáng như tuyết của người nọ.

Hoài Vọng đứng ở ngay trước giường, thân hình thẳng tắp lùi dần ra cửa sổ. Kiêm Trúc nửa chống người lên, bốn mắt nhìn nhau, hai người cùng đồng loạt thu tay rút chủy thủ, kiếm về.

Bóng người đột nhiên xông vào đó sau khi hóa thành làn khói xanh thì tan biến đi ngay lập tức, thì ra chỉ là một vệt thần thức.

Hoài Vọng hạ mắt nhìn y, “Ngươi không ngủ?”

Kiêm Trúc trở mình ngồi lên, “Đang mộng du.”

“…”

“Không phải ngài cũng không ngủ sao?”

“Ta chưa bao giờ không ngủ.” Hoài Vọng nói.

Kiêm Trúc hàm ý không rõ ha ha hai tiếng, “Chắc vậy.”

Hai người nói chuyện phiếm xong lại quay về việc chính, vạt áo Kiêm Trúc bị kiếm phong cắt đứt, y tiện tay khoác thêm ngoại sam, đứng dậy đóng cửa sổ lại. Hoài Vọng búng tay bắn chỉ phong, giá nến trên bàn “vèo” cháy lên, soi sáng căn phòng.

Kiêm Trúc dùng thần thức thăm dò dấu vết mà vệt thần thức khi nãy lưu lại, thoáng định vị được một hướng, “Giao Hải.”

Dưới ánh nến nhấp nhánh, soi lên viền mặt của Hoài Vọng, “Kẻ đến có huyết thống của tộc giao nhân.”

Chênh lệch một bậc tu vi, lương thông tin có thể dò xét được không giống nhau. Nhưng mà nghĩ cũng phải, giơ vảy giao nhân ra giữa thành Giao Châu, tất nhiên sẽ khiến cho một vài người chú ý, nảy sinh lòng tham.

Vị khách không mời mà đến tối nay chắc chắn cũng tới vì vảy giao nhân.

Cái vảy đó vốn là quà lưu niệm do một lần nào đó Hoài Vọng tham dự một bữa tiệc nào đó mang về cho y, không ngờ qua bao nhiêu năm cuối cùng hôm nay cũng có đất dụng võ.

Kiêm Trúc ngồi xuống bên cạnh bàn, “Ta nhớ là người tộc giao nhân không còn nhiều lắm, hôm nay có thể dễ dàng dụ một tên đến như vậy, chắc là nhờ công của ngài nhỉ?”

Trong câu nói đó chứa rất nhiều hố, làm Hoài Vọng nhất thời không biết nên trả lời y từ đâu. Sau cùng vẫn phải kéo về chủ đề chính, “Tộc giao nhân kiêu ngạo tự mãn, rất hiếm khi rời khỏi hải vực của mình.”

Kiêm Trúc bỗng cười khẽ, “Không biết lần này câu được con cá nào đây…”

Thấy cuộc trò chuyện cũng đã gần đủ rồi, trời tối vắng lặng, chỉ có tiếng ánh nến lách tách. Kiêm Trúc hỏi Hoài Vọng, “Một lát nữa có dự định gì không?”

Hoài Vọng, “Tu luyện.”

“…” Vẻ mặt của Kiêm Trúc quả nhiên là vậy, “Sau nửa đêm không biết còn có chuyện gì xảy ra nữa không, chúng ta tốt nhất nên ở cùng.”

“Cũng được.” Hoài Vọng đáp lại, hắn thấy Kiêm Trúc chống tay trên bàn biếng nhác như tỉnh ngủ vậy, không nhịn được cau mày, “Người tu hành sao lại lười biếng như thế? Ngươi đừng ngủ nữa, qua nửa đêm tu luyện cùng với ta.”

Kiêm Trúc chợt cảm thấy có họa từ trên trời giáng xuống mình. Y toan tính muốn phản kháng, “Không phải Tiên… huynh trưởng không quan tâm đến chuyện riêng của ta?”

“Ta giám sát chuyện học của ngươi.”

Phản kháng vô hiệu, Kiêm Trúc thở dài trở lại ngồi trên mép giường, còn san sẻ một nửa cho Hoài Vọng, y vỗ vỗ lên giường, “Đến đây đi, chúng ta vai kề vai, cùng bay lên trời.”

Hoài Vọng không từ chối, hai người ngồi xếp bằng song song trên giường đả tọa tu hành.

Buổi đêm tĩnh lặng, tha hương nơi đất khách, trong một thị trấn nhỏ gần biển, cô nam quả nam ở cùng một phòng, thậm chí còn đang trên cùng một chiếc giường —— thế mà chỉ kề vai tu luyện.

Hai mắt Kiêm Trúc nhắm lại, thấy thói đời này ảo thật.

Y thả hồn mình đi về xa xăm, chợt nghe thấy tiếng Hoài Vọng hạ xuống bên tai mình, “Đừng mất tập trung.”

Kiêm Trúc, “…” Thôi được rồi.

Theo thời gian trôi qua, trong phòng dần dần chỉ còn lại hai tiếng hít thở đều đều nhỏ xíu.

Kiêm Trúc ngồi tu hành hơn nửa canh giờ, cơn buồn ngủ trồi lên. Từng luồng gió biển thổi vào từ khe cửa sổ, y ngửi cơn gió mằn mặn, người cũng từ từ trở nên mặn mòi theo.

Không được chốc lát, đầu y đã “bịch” một tiếng ngã ngang, ngã lên bả vai Hoài Vọng ngủ thiếp đi.

…

Có lẽ do chìm đắm trong tu hành quá sâu, sự đắm chìm của ý thức che đi ngũ quan, Hoài Vọng chỉ để lại một vệt thần thức bên ngoài phòng ngừa bất trắc, trừ khi có nguy hiểm xảy ra thì bình thường sẽ không tự bắt mình tỉnh lại.

Đến sáng hôm sau, sắc trời chợt sáng, Hoài Vọng tu luyện sau một đêm mở mắt ra, lập tức cảm thấy bả vai mình nặng trình trịch.

Hắn nghiêng đầu, trông thấy đầu Kiêm Trúc đang vùi trong hõm vai mình, tóc cọ vào bên cổ hắn, có vài sợi còn nhân đó mà thuận thế rơi vào trong vạt áo hắn, mang đến một cảm giác ngứa ngứa lành lạnh.

Kiêm Trúc vẫn chưa tỉnh, khi nhắm mắt ngủ thì khuôn mặt điềm đạm trầm tĩnh, ngũ quan thật sự khéo léo tuấn tú hiếm thấy, bờ môi hé mở, mềm mại trơn bóng.

Hoài Vọng dừng một chút, duỗi tay đẩy y ra. Y vừa rời đi, hắn mới phát hiện trên bả vai mình hình như có một vệt nước ướt ướt, “…”

Hắn hít sâu một hơi đánh thứ y, “Dậy.”

Lúc Kiêm Trúc mở mắt ra đối diện với khuôn mặt của Hoài Vọng thoáng có một chút ngẩn ngơ, cảnh trong mơ và hiện thực, quá khứ va hiện tại cũng đan xen trong trí óc. Y chậm rãi hồi phục tinh thần, mới nhớ ra hai người đang ở khách điếm tại Giao Châu.

Hoài Vọng thấy y tỉnh táo rồi, mày rũ xuống hỏi, “Ngươi tu luyện thế nào?”

Kiêm Trúc có phút chốc lặng im, “Ở trong mơ, đánh một trận với giao nhân.”

Hoài Vọng cười gằn, “Là ăn một kẻ nhỉ.”

Kiêm Trúc: …

Có ma, sao hắn mất trí nhớ rồi lại còn biết đọc suy nghĩ?

Hoài Vọng đứng lên sửa sang lại quần áo, rồi đẩy cánh cửa sổ chạm khắc ra, trong phòng sáng bừng lên, hắn quay đầu lại mới chú ý đến vạt áo bị cắt đứt của Kiêm Trúc.

“Đổi một bộ khác đi.”

Kiêm Trúc suýt chút nữa quên mất chuyện đó, y vừa cuối đầu kéo vạt áo, vừa cười nói, “Chẳng phải là do huynh trưởng chọc rách sao?”

Âm cuối câu hơi cao lên như mang theo móc, vuốt một cái không nhẹ không nặng vào cõi lòng Hoài Vọng. Hắn nói, “Đừng nói bậy.”

“Ta nói sai gì sao?”

Hoài Vọng không trả lời được, xoay người đẩy cửa đi ra ngoài, “Ta xuống dưới chờ ngươi.”

Cửa phòng “cạch” đóng lại!

Đến khi Kiêm Trúc thay đồ xong xuống dưới lầu, đã trông thấy Hoài Vọng đang đứng ở đầu cầu thang, tiểu nhị đang cầm thực đơn bắt chuyện với hắn, “Khách quan có muốn ăn chút gì không?”

Hoài Vọng hiển nhiên không quen với việc có người lạ đến gần, cau mày từ chối, “Không cần.”

Kiêm Trúc bước nhanh xuống lầu, đi tới kéo hắn đến bàn trống ngồi xuống, lốp bốp gọi mấy món với tiểu nhị. Tiểu nhị vui ra mặt, đáp lại một tiếng rồi xoay người đi.

Hoài Vọng ngồi bên cạnh y, “Sao ngươi lại mang nặng dục vọng ăn uống như vậy?”

Kiêm Trúc đáp, “Từng sống ở trần gian một thời gian rất lâu, cũng nhiễm nếp sống của trần gian.”

Chỉ một lát sau, đồ ăn đã được bưng lên bàn, Hoài Vọng không ăn, tất cả được đặt hết trước mặt Kiêm Trúc. Y ăn rất vui vẻ, đến khi no rồi mới nhớ đến Hoài Vọng, bèn từ bi hỏi hắn, “Có muốn dùng một ít hay không?”

Vẻ mặt Hoài Vọng không thay đổi, “Đồ ăn trần gian chưa được loại bỏ tạp chất, không hề có lợi ích gì với người tu hành.”

“Trước đây ở Kiêm Sơn linh thực khắp nơi, món ăn làm từ đó rất có lợi cho việc tu hành. Sau khi hắn đi rồi, ta cũng rời khỏi Kiêm Sơn, không được ăn linh thực nữa.” Kiêm Trúc nở nụ cười, “Nhưng thói quen tham ăn lại không thay đổi được.”

Hoài Vọng nghe mà chợt thấy trong lòng mình hơi khó chịu. Không biết có phải là tiếp xúc với y lâu rồi hay không, trước giờ hắn lại không hiểu chuyện ái tình, bây giờ nhìn thấy y nhăn mày, y mỉm cười, thế mà cảm thấy có một chút đồng cảm.

Hắn mím mím môi, “Thương Sơn có.”

Động tác gặm bánh bao của Kiêm Trúc dừng lại, phải mất vài giây mới hiểu được Hoài Vọng đang nói gì. Tầm mắt của y dọc theo đường nét khuôn mặt của Hoài Vọng rơi xuống sống mũi cao thẳng, chân núi thẳng tắp như bóng núi ngọc.

Lát sau, y cười, “Vậy khi nào trở lại rồi ăn.”

Dùng bữa sáng xong thì đi ra khách điếm.

Kiêm Trúc và Hoài Vọng không ai hỏi ý ai, đã cùng ngầm hiểu ý đi thẳng đến Giao Hải.

Đi qua hơn tòa thành Giao Châu, trước mắt là một vùng biển mênh mông bát ngát. Con đường bờ biển khúc chiết quanh co uốn lượn tiến dần ra xa, sóng biển dạt vào chỗ nước cạn, mấy tảng đá ngầm to lớn xa gần bị bọt sóng giội rửa trơn nhẵn bóng loáng.

Nơi nước cạn có không ít ngư dân, hai ba chiếc thuyền giong buồm ra khơi.

Gió biển thổi y sam phần phật, Kiêm Trúc vén tóc ra sau tai, nhìn ra xa xa Giao Hải, “Có phải xuống biển không?”

Hoài Vọng gật đầu, “Đêm qua đã kinh động đối phương, bây giờ chủ động thăm dò cũng không sao.”

Hai người nhìn nhau, tránh khỏi ngư dân bấm quyết phòng nước, che giấu hơi thở lặn xuống biển.

Nước biển lành lạnh bao vây thân thể, y sam và mái tóc tản ra trong làn nước, Hoài Vọng dẫn đường đằng trước, Kiêm Trúc theo phía sau cùng lặn xuống.

Mái tóc bạc của Hoài Vọng trôi nổi sau lưng, có vài sợi quét vào mặt Kiêm Trúc, y lấy tay gạt đi. Nhưng chẳng được bao lâu lại đảo về, Kiêm Trúc lại tiếp tục gạt nữa.

Qua mấy lần như vậy, sức chịu đựng của y từ từ chạm đáy, nhân lúc Hoài Vọng không chú ý bèn cột mấy sợi dài nhất lại với nhau.

Hoài Vọng như có cảm giác quay đầu lại, “Ngươi làm gì vậy?”

Kiêm Trúc thu tay về giống như vô ý, “Đuôi tóc của ngài có vài sợi chẻ ngọn.”

“…ăn nói linh tinh.”

Trong vạn vật Tam giới có linh, đáy biển cũng có nhiều sinh linh đủ các chủng tộc. Theo truyền thuyết thì tộc giao nhân là loài cá sống sâu dưới đáy biển, dệt được lụa không thấm nước, là một chủng tộc thần bí mạnh mẽ lại xinh đẹp.

Hai người dảo hết một vòng nhưng không tìm được dấu vết sinh sống nào của giao nhân, Kiêm Trúc thấy Hoài Vọng vẫn còn đảo quanh vùng biển này, đoán hẳn là hắn lần theo tung tích tìm đến gần đây.

Tìm kiếm mà không manh mối gì cũng chỉ là lãng phí thời gian. Kiêm Trúc suy nghĩ một chút rồi gọi Hoài Vọng, “Hay là ta lấy vảy giao nhân ra, thử xem có thể dụ kẻ đó mắc câu không.”

“Không được.” Hoài Vọng từ chối dứt khoát.

“Vì sao?”

“Trong biển là địa bàn của bọn họ, nếu như thật sự có giao nhân, gặp kẻ có thực lực mạnh, chúng ta sẽ bị áp chế.”

“Ngài có tu vi Đại Thừa, chênh lệch giữa vượt cảnh giới khác nhau một trời một vực.” Kiêm Trúc cổ vũ hắn, “Đừng nói là trong nước, chôn dưới đất ngài cũng là đệ nhất thiên hạ!”

Hoài Vọng, “…”

Hoài Vọng nhìn y, “Vậy còn ngươi?”

Kiêm Trúc ngẩn người, đến lúc này mới nhận ra là Hoài Vọng đang sợ mình không chạy thoát được. Y định nói mình không có vấn đề gì, nhưng nghĩ rồi lại nói, “Không phải còn có ngài sao?”

Vầng sáng dập dờn trong sóng nước, soi vào đáy mắt y, từng tia từng tia. Kiêm Trúc hỏi, “Nếu ta gặp phải nguy hiểm, ngài sẽ bỏ mặc ta không quan tâm hả?”

Ánh mắt của Hoài Vọng rơi xuống tia sáng lay động theo gợn nước dưới đáy mắt, “Tất nhiên là không.”

“Thế là được rồi.” Kiêm Trúc nói rồi định lấy vảy giao nhân trong túi càn khôn ra, lần này Hoài Vọng không ngăn lại, xem ra là cũng đồng ý với cách làm của y.

Còn chưa kịp lấy viên tinh thạch có khảm vảy giao nhân ra, cánh tay Kiêm Trúc đột nhiên bị Hoài Vọng nắm.

Y ngẩng đầu lên nhìn thấy mi tâm Hoài Vọng nhăn lại, như là đã cảm nhận được động tĩnh gì, sau đó có một luồng sức mạnh truyền đến cánh tay y, Hoài Vọng kéo y qua trốn đằng sau bãi đá ngầm cách đó không xa.

Giữa khe hở của bãi đá ngầm, có một hang đá.

Cánh tay Kiêm Trúc bị Hoài Vọng kéo, lưng dựa vào vách đá trong hang. Y đứng ở trong, Hoài Vọng đứng ngoài, chắc là hắn đã dành hết sự chú ý của mình cho bên ngoài, hoàn toàn không để ý đến tư thế nửa ôm của hai người.

Kiêm Trúc cũng không định nhắc hắn, nghiêng người nhìn ra bên ngoài.

Dường như bên ngoài có sóng nước lay động, sau đó có một cái đuôi cá to lướt qua đỉnh đầu hai người, mình người đuôi cá, tựa như giao nhân trong truyền thuyết.

Bóng người đó lượn quang một vòng xung quanh, không nhận ra sự tồn tại cùa hai người Kiêm Trúc, rất nhanh đã xoay người rời đi.

Kiêm Trúc nhìn bóng dáng của kẻ đó, cứ cảm thấy có chỗ nào không đúng… một hồi sau, y mới sực nhận ra: Không được đẹp lắm.

Đến khi bóng dáng đó đã biến mất hoàn toàn rồi, Kiêm Trúc đẩy Hoài Vọng một cái, “Ngài ép xuống linh hồn tự do của ta rồi.”

Hoài Vọng quay đầu lại, lúc này mới phát hiện ra hai người mặt đối mặt áp vào nhau rất gần, một tay hắn còn nắm cánh tay của y, cứ như đang ôm y vào lòng ép giữa vách đá chật hẹp.

Hắn cấp tốc buông tay ra, “Lên bờ.”

Hoài Vọng lui thân, khoảng cách còn chưa đến nửa cách tay, da đầu Kiêm Trúc bất ngờ bị kéo đau. Y kêu lên một tiếng kéo Hoài Vọng lại, “Ưm, đừng di chuyển.”

Hoài Vọng ngừng quay đầu lại nhìn, mới thấy tóc của hai người không biết từ lúc nào đã quấn bện vào nhau trong nước. Hơn nữa là tóc của hắn rõ ràng là rất suông mượt, nhưng lọn tóc xoắn lấy tóc của Kiêm Trúc thì lại bị cột thành mấy chùm.

Hai người cùng chìm vào im lặng, “…”

Kiêm Trúc chột dạ tiến lên trước một bước đến gần hắn hơn một chút, chủ động cầm lọn tóc rối đó lên cẩn thận gỡ ra. Đốt ngón tay trắng nõn qua lại giữa hai màu bạc và đen, móng tay mượt mà mất cả buổi vẫn không tháo tóc ra được, còn kéo da đầu Hoài Vọng hai cái.

Mi tâm Hoài Vọng hơi cau lại, mắt thấy túm tóc đang rối càng lúc càng thêm tóc, hắn nhanh chóng ngăn hành vi chó cắn áo rách của y lại.

“Để ta.”

Kiêm Trúc buông tay ra, Hoài Vọng móc chỗ tóc rối đó vào giữa ngón tay. Ngón tay khớp xương rõ ràng của hắn một nửa quấn lấy tóc của một mình, một nửa quấn tóc của Kiêm Trúc, trong khoảnh khắc hai người đang mặt đối mặt nhau dưới đáy biển thế này, chợt có một cảm giác vi diệu hiện lên trong lòng.

Hoài Vọng gỡ một hồi cũng không ra, Kiêm Trúc bị giật tóc đến huyệt thái dương giật giật, y khuyên, “Nếu không ra thì thôi đi, cắt không đứt càng gỡ càng rối thêm, cứ một đao xuống thành hai nửa.”

“…” Hoài Vọng thỏa hiệp.

Lọn tóc đen bạc quấn bện vừa được cắt ra, tản ra dưới nước, lẳng lặng nằm trong lòng bàn tay của Kiêm Trúc. Y giơ túm tóc lên lay lay, “Giải quyết thế nào?”

Hoài Vọng, “Giữ lại.”

Thân thể tóc da của tu sĩ đều có mang theo hơi thở và dấu ấn, để rơi bên ngoài rất dễ bị theo dõi hoặc lợi dụng, huống chi là đối với đại năng như Hoài Vọng, từng sợi tóc đều có mang theo thần thức.

Kiêm Trúc, “Cần ta rút từng sợi ra không?”

Hoài Vọng nâng mắt, “Ngươi có thể rút được?”

“…vấn đề thời gian thôi.” Kiêm Trúc rất trấn định, “Ta sẽ dùng cuộc đời mình để gỡ nó ra.”

Hoài Vọng dứt khoát giật túm tóc từ trong y ra.

Sợi tóc màu bạc, màu đen quấn chặt lấy nhau, như là kết tóc, theo tay áo dài phất lên của Hoài Vọng, bị hắn nhét vào trong ngực của mình.

Hai người từ dưới biển lên bờ, Kiêm Trúc cầm vạt áo còn chưa mở miệng, một đạo linh lực đã được ném sang, y sam đã khô trong nháy mắt.

Hoài Vọng thu tay về, dáng vẻ thành thạo, vẻ mặt tự nhiên.

Kiêm Trúc, “…”

Điều tra xong Giao Hải, hai người lại trở về khách điếm.

Kiêm Trúc đi theo Hoài Vọng tiến vào phòng của hắn, vừa đóng cửa lại, Hoài Vọng bày ra một tấm bình phong, ngăn cách hết tất cả mọi thăm dò từ bên ngoài.

“Vừa nãy là giao nhân đó sao?” Kiêm Trúc ngồi trước bàn một tay chống cằm, tay áo trượt xuống khuỷu tay, thanh thản như đến để du sơn ngoạn thủy. Y hồi tưởng lại khuôn mặt thoáng cái đã qua ban nãy, tuy rằng y chưa từng thấy giao nhân, nhưng luôn cảm thấy không phải.

Hoài Vọng dùng một lời đã vạch trần được điểm không hợp lý, “Giao nhân ngư cư, bóng người vừa nãy xuất hiện một mình, khí tràng cũng không với tộc giao nhân mà ta từng gặp.”

Kiêm Trúc ngồi thẳng, “Ngài từng gặp giao nhân?”

Hoài Vọng, “Từng gặp một lần trong truyền thừa.”

Cái gọi là truyền thừa, phần lớn là thần tích thượng cổ hoặc là cơ duyên để lại từ loạn Thiên Viện, Hoài Vọng có thể tự mình gặp được giao nhân trong truyền thừa cũng coi như là được hưởng thiên cơ.

Kiêm Trúc suy đoán: Có thể là lần truyền thừa đó Hoài Vọng từng giúp đỡ cho tộc giao nhân, cho nên sau đó hắn đi dự tiệc mới có thể mang vảy của giao nhân về  —— hẳn là tạ lễ do giao nhân tặng.

Kiêm Trúc nhấp ngụm trà để bình tĩnh lại… thế chẳng phải là rất quý hay sao. Lúc trước Hoài Vọng chỉ hời hợt nói với y đó là quà lưu niệm, y còn tưởng đó là đặc sản địa phương.

Y thay đổi chủ đề, “Giao nhân có đẹp không?”

Hoài Vọng miết mắt sang, “Ngươi để ý vẻ bề ngoài như vậy sao?”

“Ai chẳng thích vỏ bọc xinh đẹp.”

Y thản nhiên như vậy, Hoài Vọng trái lại nói không ra lời.

Trong yên lặng, Hoài Vọng bỗng dưng nhớ lại lần rơi xuống suối nước trong hàn đàm trên Thương Sơn, Kiêm Trúc nói hắn đẹp. Trong lòng Hoài Vọng dâng lên cảm giác không thể nói ra được, hắn đứng dậy xách y lên, “Trở về đi.”

Kiêm Trúc, “Hả???”

Y còn chưa hiểu tại sao Hoài Vọng đột nhiên lật mặt như thế, thì đã bị hắn xách ra ngoài phòng. Sau một tiếng “lạch cạch” cửa phòng sau lưng y đóng lại, Kiêm Trúc đứng trong hành lang trống vắng suy tư hai giây.

…không lẽ là lúc nãy rớt xuống biển Hoài Vọng bị nước lọt vào đầu rồi?

Ban ngày gần như không có việc gì, Kiêm Trúc trở về rồi nằm trên giường làm cá phơi khô. Y tiện thể liên lạc với Giang Triều Vân, hỏi thăm tiến độ viết tiểu thuyết.

Khuôn mặt của Giang Triều Vân ở đầu bên kia vàng rực, “Ngươi yên tâm, tiến độ tương đối mãnh liệt.”

Kiêm Trúc dâng lên cảnh giác, “Để ta xem thử xem sao?”

Từng trang từng trang tiểu thuyết được truyền sang, Kiêm Trúc vốn đang lười nhác nằm, vừa xem một hồi đã lập tức chống người ngồi dậy, trực tiếp “đậu má”.

Lật hết ba bốn chương, y nhắm mắt lại, thanh lý đi mớ mây mưa núi Vu trong đầu mình. Lần thứ hai mở mắt thì lại trở về là thanh thiếu niên thuần khiết hoàn mỹ, “Quả đúng là rất mãnh liệt.”

Liệt chỉ là thứ yếu, chủ yếu là mãnh.

Giang Triều Vân được khen, hơi ngượng ngùng, “Ta cảm thấy ta khá là có năng khiếu.”

Kiêm Trúc lật tẩy hắn, “Đó không phải là năng khiếu, mà là thiên tính.”

“…”

Hai người lặng lẽ đối diện nhau trong chốc lát, Giang Triều Vân phá vỡ cục diện bế tắc, “Viết như vậy có được không? Còn thêm chuyện gì nữa không?”

Kiêm Trúc suy nghĩ một chút, “Ngươi viết ta một lòng hướng đạo, trong lòng không nghĩ bất cứ thứ gì khác, thế nhưng hắn nhiệt tình như lửa, nhan sắc không đủ bèn dùng tiền tài bù đắp vào, ba ngày hết hai ngày đã mang thiên tài địa bảo đến dao động đạo tâm của ta.”

Giang Triều Vân nghẹn họng, “Đạo tâm của ngươi đúng là không dễ dàng dao động.”

Một hồi truyền tin nói chưa đến năm câu đã rơi vào thế lưỡng bại câu thương. Kiêm Trúc không muốn thừa nhận, “Tiểu thuyết chỉ là hư cấu, nếu như có tương đồng, thì chỉ là bịa.”

Giang Triều Vân xoẹt xoẹt ghi lại, “Ta tin.”

…

Một buổi sáng cứ như vậy lãng phí, đến khi buổi đêm giáng lâm, cửa phòng Kiêm Trúc bị gõ.

Y mở cửa, nhân vật chính trong tiểu thuyết đang đứng ngoài cửa, ăn mặc chỉnh tề.

Dù cho có dịch dung, Hoài Vọng cũng một thân thanh lãnh xuất trần, mặc cho ai nhìn thấy cũng không thấy giống với nhân vật trong tiểu thuyết, chỉ có thể nói là không có gì liên quan.

Kiêm Trúc ho nhẹ một tiếng, “Sao vậy?”

Hoài Vọng nói, “Chúng ta đi ra ngoài.”

Kiêm Trúc gật đầu, trở tay đóng cửa lại, “Nằm một ngày, đúng là nên đi ra ngoài một chút.”

Hoài Vọng thành công bắt được từ ngữ mấu chốt, nhìn y một cách sâu thẳm.

Thành Giao Châu khác với thành Lộ Tê, đường phố vào đêm vắng vẻ lạnh lẽo, ít thấy sạp hàng chợ đêm. Đến ngay cả cư dân sống trong thành cũng đóng cửa sổ lại, không ai ra ngoài đi dạo.

Đá xanh trải trên con phố dài vắng lặng, dọc đường đi mặt trời chiều chiếu ngay trước mặt, ánh chiều tà óng ánh màu vỏ quýt để lại bóng sáng trên đá xanh bên đường, hai người sóng vai bước đi để cái bóng thật dài sau lưng.

“Vẫn là thành Lộ Tê tốt hơn.” Kiêm Trúc quay đầu nhìn thoáng qua những cửa tiệm đã thu sạp lại xung quanh, “Đi dạo ban đêm náo nhiệt vui vẻ, đồ ăn khuya cũng rất phong phú.”

Hoài Vọng thuận miệng nói tiếp, “Nhiều người quá chật.”

Kiêm Trúc cười như không cười nhìn sang, “Sao nào, huynh trưởng cũng từng đi dạo sao?”

Hoài Vọng giật thót trong lòng, suýt chút nữa đã giật mình rớt ngựa, hắn lấy lại bình tĩnh, “Xuống núi làm việc, đi ngang qua.”

“Ồ~ ”

“…”

Sắc trời thành Giao Châu tối xuống rất nhanh, hai người mới chỉ đi lòng vòng mấy con phố trong thánh, xung quanh đã tối hẳn đi.

Cửa tiệm đã đóng cửa hết rồi, chỉ có lẻ tẻ vài khách đi.ếm mở hé cửa, một chiếc đèn lồng màu đỏ treo lơ lửng dưới mái cong. Hiện lên một điểm sáng màu đỏ trên con đường xanh đen mông lung, như là đang dẫn đường cho người cho người tha hương.

Kiêm Trúc ôm tay áo khoan thai bước tới, bây giờ họ ngoài sáng địch trong tối, hình thế có điều bất lợi. Nhưng ít nhất có một thứ mà họ có thể nắm quyền chủ động —— đó chính là lựa chọn địa điểm đối mặt.

Đáy biển bị quản chế, khách điế.m bị hạn chế, đường phố này cũng không tệ, vừa dài vừa trơn.

Hai người lại mở hình thức nói chuyện phiếm ra.

Kiêm Trúc tương đối hưởng thụ tình tiết huynh đệ bây giờ, “Không biết sau khi hai huynh đệ chúng ta đi rồi, mẫu ruộng trong nhà đã ra sao rồi.”

Hoài Vọng, “Chắc là không chết đâu.”

Kiêm Trúc rất tán thành, “Dù sao thì cũng có con ngỗng huynh trưởng nuôi trông.”

Hoài Vọng, “…”

Kiêm Trúc chắp tay trước ngực, “Thật sự đúng là vạn vật có linh.”

Hoài Vọng bước nhanh lên mấy bước bỏ y lại đằng sau, Kiêm Trúc cười một tiếng thoáng cái đã vút lên phía trước.

Hai người họ đi lung tung không có mục đích, dấu chân trải trên đường dần dần cũng phai đi. Gió đêm ẩm ướt mằn mặn, phất đến từ trước mặt, gió thổi đến cờ hiệu treo trên phố ào ào ào phất phơ.

Trong đêm tối đen tĩnh lặng, đằng trước hốt nhiên xuất hiện một ngọn đèn.

Theo bước chân càng đến gần của hai người, càng nhìn thấy rõ một cửa tiệm sáng đèn duy nhất trên con đường không một dấu chân người. Ánh nến trong ngọn đèn soi sáng đủ loại đồ trang sức quý hiếm, trên tấm vải đỏ bày đầy tinh thạch ngọc viện, vỏ sò san hô.

Đi tới trước sạp, Kiêm Trúc nghiêng đầu liếc nhìn, người tiểu thương giữ sạp cúi thấp đầu không thấy rõ khuôn mặt, thấy hai người đi qua cũng không gọi vào.

Y chỉ liếc thoáng qua rồi chuyển mắt đi ngay, quay đầu lại tùy ý cười nói với Hoài Vọng, “Thời đại này làm ăn kinh doanh khó khăn, cũng may là huynh trưởng có tiền, đủ cho chúng ta miệng ăn núi lở.”

Thân hình tiểu thương hơi lắc lư.

Hoài Vọng liếc mắt nhìn Kiêm Trúc, cảm giác năng lực chọc tức người khác của y vẫn trước sau như một.

Hai người đi lướt qua sạp hàng nhỏ đó không dừng bước, sau khi đi thêm một đoạn đường thì củng đồng thời ngừng lại.

Đằng trước vẫn là cửa tiệm sáng đèn, người tiểu thương đang cúi đầu ngồi y chang như trước đó.

Kiêm Trúc ôm tay áo cười trêu, “Cửa hàng chuỗi huynh đệ hả?”

Hoài Vọng đứng cạnh không trả lời, Kiêm Trúc cảm nhận thấy khí thế quanh người hắn bắt đầu ngưng đọng lại, là trạng thái chuẩn bị chiến đấu.

Có lẽ biết hai người đã nhận ra, nên kẻ đối diện không tiếp tục giấu mình nữa. Bốn phía xung quanh con đường trống vắng tĩnh lặng thoáng chốc vọt lên mấy chục bóng người, từ bốn phương tám hướng kéo về phía hai người!

Trận chiến quyết tử đích thực khác với thí luyện trong tông môn, tất cả cùng đứng xếp hàng từng người từng người đứng chắp tay hành lễ. Mấy chục bóng người cùng xuất hiện trong nháy mắt, cứ thế là xông lên.

Vấn Nhàn nấp trong vỏ kiếm, Hoài Vọng không xuất kiếm, kiếm ý giữa ngón tay chiêu nào mất mạng chiêu nấy, xoay người vung tay áo, thành thạo điêu luyện.

Giữa cuộc hỗn chiến, Kiêm Trúc lấy một cây quạt giấy chạm trổ, “bốp bốp bốp” gõ lên đầu của đám đánh lén như gõ trứng gà.

Kiêm Trúc vênh váo tự đắc, “Đập đập cá khô.”

Kiếm phong đảo qua ba bóng người, ba làn khói xanh tan đi trong không trung. Hoài Vọng quay đầu lại liếc nhìn con người hăng hái sôi nổi đó một cái, “…”

Đám đánh lén giữa đường rất nhanh đã bị giải quyết hết, cùng hóa thành khói xanh giống như đêm qua, tất cả đều là từng vệt phân thần.

Phân thần hoá hình tên như ý nghĩa, ít nhất cũng phải là đại năng từ kỳ Phân Thần gây nên. Trong Tam giới, đại thừa chỉ có một mình Hoài Vọng, kỳ Hợp Thể nổi danh không quá tám người, còn Phân Thần, tổng cộng chỉ có mấy chục người.

Kiêm Trúc hỏi, “Lão đại tộc giao nhân có tu vi gì?”

Hoài Vọng, “Giao nhân vương hai mươi mấy năm trước nhận được truyền thừa, từ Phân Thần nhảy thẳng lên Hợp Thể.”

Kiêm Trúc đăm chiêu, “Người có thể phân ra được mấy chục vệt thần thức trong một lần ít nhất cũng phải là hợp thể.”

Hoài Vọng nhàn nhạt, “Ở mấy tháng trước thì đúng là vậy.”

Bây giờ linh khí tăng vọt, hôm nay nhiều thứ đã khác.

Dị trạng ở Giao Châu cuối cùng cũng đã có chút xíu liên quan như có như không với chuyện linh khí thức tỉnh, Kiêm Trúc trầm ngâm trong chốc lát, “Đối diện với Giao hải là đâu?”

Hoài Vọng, “Hải vực Vô Chủ. Nhưng từ đường thủy đi lên phía Bắc, có thể đến Đông Doanh.”

Kiêm Trúc ngước mắt, y đã tương đối hiểu được lý do tại sao Hoài Vọng dừng lại ở đây.

“Về thôi.” Hoài Vọng nói.

Sau khi trận chiến đó qua rồi, thì sạp hàng sáng đèn đằng trước chẳng biết đã biến mất từ lúc nào. Con đường này rõ ràng đã được thiết chướng, Kiêm Trúc không ra tay, chờ Hoài Vọng đến phá.

Hoài Vọng giơ tay lên, tìm kiếm vị trí mắt trận. Kiêm Trúc vốn đang đứng yên một bên, thi thoảng lại đảo qua xung quanh, bỗng nhiên nhìn thấy một làn khói xanh không đáng chú ý bay lên từ trong kẽ hở trên tảng đá xanh dưới chân Hoài Vọng.

Làn khói xanh đó lặng yên không một tiếng động, như là một chút khói còn sót chưa kịp tan đi hoàn toàn.

Kiêm Trúc giật mình trong lòng, chưa kịp ngẫm nghĩ, chỉ dựa vào trực giác nhanh chóng kéo Hoài Vọng qua —— gần như cùng lúc đó, làn khói đó ngưng tụ lại thành thực chất đột ngột kéo đến!

Y gắng gượng tránh đi, cẳng chân “xèo” một tiếng bị xướt qua.

Chỉ trong thoáng chốc, một đạo thần thức ác liệt xé không đâm đến, làn khói xanh đó lập tức bị Hoài Vọng dập tắt trong không khí.

Bịch, Kiêm Trúc thở nhẹ một hơi nửa quỳ xuống tảng đá xanh lạnh lẽo cứng rắn, sau đó một cánh tay mạnh mẽ vòng qua sau lưng y, kéo y dựa trước người mình.

“Kiêm Trúc.” Hoài Vọng kêu y một tiếng.

Đây có lẽ là lần đầu tiên Hoài Vọng gọi tên y sau khi hai người gặp lại, nhưng ngay lúc này Kiêm Trúc lại không có lòng suy nghĩ chuyện khác. Vết trầy trên bắp chân vừa tê vừa đau, làm y không nhịn được rên lên một tiếng.

Y để mình tựa vào Hoài Vọng, cẳng chân đã không nhúc nhích được gì nữa. Mi tâm Hoài Vọng nhíu chặt, duỗi tay định xem thử vết thương của y, Kiêm Trúc đè tay Hoài Vọng lại, “Về khách điế.m trước, bên ngoài không an toàn.”

“Được.”

Thái dương Kiêm Trúc lấm tấm mồ hôi, chẳng biết đám khói đó cuối cùng là cái quái quỷ gì, có thể trốn được thần thức của hai người họ, ảnh hưởng sau đó còn mạnh như thế.

“Ta không thể đứng lên nổi.” Y thử cố chống người lên, “Trên chân không có cảm giác, có khi nào ta sẽ biến thành một tiểu mỹ nhân ngư không?”

“Đừng nói linh tinh.”

Dứt lời, Kiêm Trúc cảm thấy lồng ngực mình đang gối đầu lên phập phồng, nhịp tim mạnh mẽ đó chạm vào màng nhĩ tai y.

Sau một khắc, một cánh tay vòng qua bên dưới đầu gối y  —— Hoài Vọng để mặc cho y dựa vào trong lồng ngực của mình, bế y lên.

Lạch cạch, cửa phòng bị linh lực đánh bật ra. Hoài Vọng ôm Kiêm Trúc bước nhanh vào trong phòng mình, đi thẳng tới trước giường đặt y xuống.

Kiêm Trúc chống người trên giường, đau đến tứa mồ hôi.

Hoài Vọng ngồi mép giường, đưa tay vén ống quần y lên, chỉ thấy trên bắp chân trắng loáng có một vết thương, vết thương không sâu, nhưng có độc tố màu xanh tím lan tràn ra.

Độc tố xanh tím vốn chỉ nằm ở miệng vết thương, vừa về khách điếm một lát đã lan ra to chừng bàn tay.

Kiêm Trúc nửa dựa vào đầu giường, nhịn xuống không kêu đau, chỉ vận chuyển linh lực thăm dò vết thương. Linh lực vừa mới thay đổi, diện tích của vệt màu xanh tím mở rộng ngay tức thì.

Hoài Vọng nắm chặt bắp chân của y, kiềm lại ở hướng thương thế kéo dài, “Không được vận chuyển linh lực, để tránh xâm nhập toàn thân.”

“Vậy phải làm sao bây giờ.” Kiêm Trúc nhìn vết xanh tím trên chân phát sầu, “Nặn ra như nhồi lạp xưởng hay sao?” Y nói rồi bèn đưa tay nặn nặn ra thử, vết thương lập tức chảy ra một ít máu tụ.

Hoài Vọng, “Hình như là được.”

Có điều hiệu quả không cao lắm, theo đà này thì hẳn phải nặn cả đêm.

Kiêm Trúc mặc sức tưởng tượng, “Nếu như mỏ của ta dài được như linh hạc thì hay rồi, có thể tự hút máu tụ ra.”

Hoài Vọng, “…”

Vẻ tiếc nuối lộ rõ trên mặt Kiêm Trúc, “Đã dài rồi còn phải rẽ nhánh nữa.”

Hoài Vọng ngừng trong chốc lát, bỗng nhiên nâng cẳng chân của y lên cúi người xuống —— trong lúc Kiêm Trúc còn đang giật mình, thì một bờ môi ấm áp đã phủ lên vết thương của y.

Kiêm Trúc chỉ cảm thấy trên chân đau xót, máu độc bị tắc đã bị Hoài Vọng hút ra ngoài. Người y run nhẹ lên hòng muốn rút chân trở về, “Hoài Vọng.”

Sau đó cẳng chân lại bị kéo trở lại ngay. Môi Hoài Vọng còn kề sát trên xương chân y, bên môi dính máu đỏ sẫm. Hắn ngước mắt lên nhìn, “Đừng nhúc nhích, không thì chân ngươi chỉ có phế bỏ.”

Kiêm Trúc lập tức không cử động.

Mái tóc bạc của Hoài Vọng quét xuống trong lúc hắn cúi đầu, lướt qua bắp chân y, có chút gì đó lành lạnh lại có chút gì đó ngưa ngứa. Kiêm Trúc nhìn hắn, người nọ rũ mày cúi mắt, hàng mi dài che đi sắc thái nơi đáy mắt.

Y không ngờ là Hoài Vọng sẽ đích thân giúp y hút ra.

Sau gần mười lần, phần lớn máu tụ đã được giải quyết sạch sẽ, Hoài Vọng lau lau khoé miệng, “Còn lại đã xâm nhập kinh mạch cốt tủy.”

Kiêm Trúc bổ sung, “Thuốc và châm cứu không thể chữa được.”

“Đừng nói linh tinh.” Hoài Vọng cau mày, “Thương thế tạm thời sẽ không lây lan, trong thời gian ngắn không có nguy hiểm.”

Kiêm Trúc thoáng thở phào nhẹ nhõm, xem ra tình huống không tệ như y nghĩ, “Thứ tối hôm nay gặp, cuối cùng là thứ quái quỷ gì vậy.”

“Ta cũng không biết.” Hoài Vọng cẩn thận quan sát thương thế của y, “Nhưng mối nguy tiềm ẩn vẫn chưa trừ tận gốc, phải kịp thời tìm cách chữa trị.”

Trái tim Kiêm Trúc lại một lần nữa vọt lên, “Nếu như phế bỏ luôn thì làm sao đây, sau này có phải lẻ loi đứng một chân cùng với linh hạc của ngài không?”

Hoài Vọng, “Không đâu.”

Kiêm Trúc qua loa, “Ta tin.”

Một làn gió thổi vào từ cửa sổ, bóng của hai người lắc nhẹ một chút theo ánh nến. Hoài Vọng nhìn y, đột nhiên hỏi, “Tại sao lại kéo ta?”

Kiêm Trúc đối diện với ánh mắt của hắn, ngọn lửa sáng rõ nhảy nhót ngả nghiêng vào đáy mắt hắn, ẩn chứa bên trong là một cảm xúc rất phức tạp.

Môi y nhếch lên, “Mỗi ngày ta làm một việc tốt.”

Hoài Vọng nghe vậy thì im lặng ngồi trước giường, lát sau, hắn nói, “Nói dối câu này đến câu khác.”

Trong miệng y không có một câu nào là nói thật. Tuy là thế, nhưng Hoài Vọng cảm thấy, Kiêm Trúc chưa từng làm hại hắn bao giờ.

“Ngươi nghỉ ngơi một đêm trước đi, Dược tông ở ngay Doanh Châu, sáng sớm ngày mai chúng ta rời khỏi Giao Châu đến bái phỏng Dược tông.”

Kiêm Trúc đúng là đã hơi buồn ngủ, y ngáp một cái, “Chuyện ở Giao Châu đã xong chưa?”

“Gần đủ rồi.”

“Vậy thì tốt.”

Kiêm Trúc thả ống quần xuống. Dù rằng biết là bây giờ thì tạm thời mình không cần phải lo cho tính mạng, nhưng ở thành Giao Châu mà không dùng được linh lực thì sẽ còn có những nguy hiểm khác nữa. Tình trạng thương tích còn không rõ ràng như thế nữa, thì vẫn nên càng xử lý sớm càng an tâm sớm.

Hoài Vọng, “Ngươi ngủ đi.”

“Ngủ ngon.” Kiêm Trúc không khách sáo, điều chỉnh một tư thế dễ chịu, nằm trên giường Hoài Vọng ngã đầu ngủ thiếp đi.

Đêm lạnh như nước, ánh nến yếu ớt.

Hoài Vọng ngồi bên giường cả một đêm đến tận bình minh.

Sáng sớm hôm sau, Kiêm Trúc bị Hoài Vọng đánh thức chuẩn bị lên đường.

Bây giờ y không thể điều động được linh lực, chỉ có thể nhờ Hoài Vọng dẫn mình đi ra ngoài.

Kiêm Trúc nhảy nhảy xuống giường, đứng một chân nhảy hai cái trên sàn nhà, “Ta có phải nhảy đến Doanh Châu luôn không?”

Hoài Vọng nhìn thấy người nhảy tới nhảy lui, thái dương giật lên kéo y, xoay người lại nói, “Lên đây đi.”

Kiêm Trúc không nhảy nữa, “Lên đâu?”

Hoài Vọng nghiêng đầu, “Ngươi nói xem.”

Kiêm Trúc ngẩn người, lập tức cười, “Sao tự nhiên huynh trưởng tốt như vậy?”

“Đừng để lỡ canh giờ.” Hoài Vọng hỏi y, “Ngươi muốn cõng, hay là muốn khiêng?”

Cái đó mà còn phải chọn nữa à? Kiêm Trúc nhân lúc hắn chưa đổi ý, nhanh chóng dùng một chân còn lại đạp mạnh xuống, gác lên sau lưng Hoài Vọng.

Từ trong phòng đi ra khỏi khách đ.iếm, Hoài Vọng cõng y đi xuyên qua dòng người, vóc dáng của hai người xuất chúng khiến cho người đi đường cùng rối rít ghé mắt sang.

Kiêm Trúc nằm nhoài trên tấm lưng dày rộng của Hoài Vọng, thoáng cúi đầu kề đến, “Huynh trưởng, ngươi có cảm thấy ngượng ngùng hay không?”

Lọn tóc dài quét qua bên gò má Hoài Vọng, hắn nghiêng đầu tránh đi, “Vốn là người không quen biết, cần gì phải để ý đến cảm nhận của họ.”

Kiêm Trúc tiếp tục nắm vai hắn, “Riêng ta thì rất thưởng thức tâm thái cứng rắn không gì có thể phá được của huynh.”

Hoài Vọng cau mày, cứ có cảm giác như đó không phải câu nói hay ho gì.

Hắn không mất nhiều thời gian nghĩ ngợi, cõng y đi ra cửa thành. Sau khi đi khỏi thành, hai người không cần phải kiêng kị gì nữa, Hoài Vọng dẫn theo Kiêm Trúc phi thân chạy thẳng tới Dược tông, Doanh Châu.

Gió tạt đến thổi vù vù qua bên tai, Kiêm Trúc hỏi thăm tình huống của Dược tông với Hoài Vọng, “Thực lực của Dược tông đại khái như thế nào?”

“Dược vương Tạ Thanh Mạc, y thuật vô đối (không có đối thủ) thiên hạ, diệu thủ hồi xuân. Nghe nói tu vi đã đến Trung kỳ Hợp Thể, chưa có ai là hắn không cứu được.” Hoài Vọng nói, “Thiên Khuyết, Dược tông, Vạn Phật là ba tông giữ thế chân vạc ở Đông Doanh. Mối quan hệ giữa Thiên Khuyết tông và Dược tông khăng khít hơn, Vạn Phật cũng tinh thông một ít dược lý, mơ hồ đối địch với Dược tông.”

Kiêm Trúc cảm thán, “Quan hệ phức tạp thật, một mình một cõi như Lâm Viễn vẫn tốt hơn.”

“…”

Không đến nửa ngày hai người họ đã chạy tới Dược tông.

Dược tông nằm ở phía tây Doanh Châu, ở một vị trí linh mạch đầy đủ trong sơn cốc. Sau khi hai người đáp xuống, Hoài Võng cõng Kiêm Trúc đứng bên ngoài sơn môn, đệ tử gác cổng nhìn thấy hai người, quay sang nhìn nhau, “Người đến là ai?”

Hoài Vọng nói, “Có việc cần cầu kiến Dược vương, xin nhờ báo lại.”

Hoài Vọng đã cải trang, đệ tử gác cổng không nhận ra hắn, dứt khoát từ chối, “Tông chủ không gặp những người không liên quan!”

Kiêm Trúc nằm nhoài trên lưng Hoài Vọng, nắm một lọn tóc của hắn cầm chơi, thầm nghĩ chắc đây là là lần đầu tiên Hoài Vọng người khác gọi là “những người không liên quan”.

Dưới linh lực dao động, là lớp cải trang đã tan biến đi của Hoài Vọng, “Lâm Viễn tông, Hoài Vọng.”

Trước sơn môn yên lặng thật lâu, vẻ mặt đệ tử gác cổng hoảng hốt, cứ như là đang nghĩ xem “Hoài Vọng” này có phải là vị đệ nhất thiên hạ mà cậu ta biết đến không nữa.

Mãi đến khi Hoài Vọng lên tiếng lần thứ hai nhắc nhở, cậu đệ tử đó mới như vừa tỉnh giấc chiêm bao, vẻ mặt không còn tùy ý như lúc trước nữa, lập tức xoay người chạy vào trong sơn môn thông báo.

Cậu ta vừa chạy vào trong tông môn, âm thầm kinh hoảng trong lòng: Người có thể nằm trên lưng Hoài Vọng Tiên tôn là thần thánh phương nào?

Kiêm Trúc không hay biết gì về phỏng đoán của người khác, lúc này y đang nhàn nhã thắt bím tóc cho một lọn tóc nào đó của Hoài Vọng, “Tiên tôn đúng là thẻ thông hành đi lại.”

Hoài Vọng nhàn nhạt, “Không đến mức đó.”

Không qua bao lâu, đệ tử đi thông báo đi ra, trên mặt có vẻ khó xử. Kiêm Trúc mơ hồ cảm thấy không lành, quả nhiên nghe thấy cậu ta nói, “Xin Tiên tôn lượng giải, tông chủ bế quan không gặp ai cả, mời hai vị trở về ạ.”

Hoài Vọng không nhúc nhích, “Cứu người là việc gấp, bản tôn sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu của tông chủ.”

“Mong Tiên tôn đừng làm khó đệ tử, tông chủ đã nói rồi, bất cứ ai bất cứ lý do gì thì ngài ấy cũng không gặp.”

“Thôi được rồi.” Kiêm Trúc thả tóc Hoài Vọng xuống, “Chuyện cứu chữa miễn cưỡng cũng không xong, chúng ta đi thôi.”

Hoài Vọng đứng đó thêm một lúc nữa, nhưng cuối cùng vẫn xoay người rời đi.

…

Hai người tạm thời dừng chân ở một tiệm ăn ven đường trong một tòa thành gần đó.

Hoài Vọng ngồi bên cạnh Kiêm Trúc, “Ta sẽ nghĩ cách khác.”

Tâm thái của Kiêm Trúc rất bằng lặng, thoải mái vui vẻ, “Không phải là không không có chuyện gì đó sao, không gấp.” Y nói rồi cầm thực đơn trên bàn lên, vẻ mặt chăm chú cứ như là đồ ăn rìa đường còn hấp dẫn hơn tình trạng vết thương của mình nữa.

Hoài Vọng cầm thực đơn nhìn thoáng qua, đồ ăn trong tiệm không nhiều, tổng cộng chỉ có năm sáu món, hắn mở miệng lên tiếng với tiểu nhị, “Mỗi món lên một phần.”

Kiêm Trúc thụ sủng nhược kinh, “Ngài mới kiếm bộn hả?”

“…” Hoài Vọng, “Ăn của ngươi đi.”

Mấy món ăn rất nhanh đã được bưng lên bàn, vừa nghe thấy mùi đồ ăn, Kiêm Trúc đã không thèm quan tâm xem chỗ bất động sản nào của Hoài Vọng mới bị phá dỡ, cầm đũa lên ăn rất hào hứng. Hoài Vọng không tham dự vào, chỉ ngồi bên cạnh nhìn y ăn.

Kiêm Trúc ăn được một nửa thoáng nhìn thấy Hoài Vọng đang nhìn mình, ngừng đũa lại, hào phóng mời, “Muốn ăn thì cứ việc nói thẳng, người một nhà không cần phải ngại đâu.”

Hoài Vọng, “…”

Bỗng nhiên có vài tiếng ha ha cười sang sảng truyền đến từ bên cạnh, Kiêm Trúc và Hoài Vọng cùng quay đầu nhìn sang, trông thấy một hòa thượng cao lớn anh tuấn ngồi cạnh đó, trước mặt bày đầy rượu thịt thơm ngon.

Kiêm Trúc: … hòa thượng phản nghịch ghê.

Hòa thượng cười nói, “Hai người các ngươi thật thú vị.”

Hoài Vọng nhíu nhíu mày, Kiêm Trúc cảm thấy rất hứng thú, “Thú vị chỗ nào?”

Hòa thượng, “Chỗ nào cũng thú vị.”

Kiêm Trúc, “Lời đó của ngươi rất mơ hồ, giống như một tên lang băm chuyên nghiệp.”

Hòa thượng nghe vậy cũng không tức giận, há miệng cắn một miếng thịt rồi nói một tiếng “a di đà phật”. Hắn thấy Kiêm Trúc và Hoài Vọng nhìn chăm chú vào rượu thịt trước mặt mình, lập chưởng (1) thành kính, “Rượu thịt đi qua ruột, phật giữ lại trong tim.”

Kiêm Trúc nhắc nhở, “Rượu thịt đi qua lồng ngực của ngươi, có thể hun đến phật trong tim ngươi đó.”

Hòa thượng, “…”

Đoạn hội thoại ngắn ngủi như là lời nói nhảm trong lúc rảnh rỗi, đến đó là ngưng hẳn. Kiêm Trúc lại vùi đầu vào mỹ thực trước mặt, thỉnh thoảng lại tán gẫu hai câu với Hoài Vọng. Hòa thượng không nói chen vào nữa, chỉ vừa uống từng ngụm rượu lớn, vừa tò mò nhìn hai người.

Đến khi Kiêm Trúc ăn uống no đủ, vỗ vỗ bụng mình rồi lại vỗ vỗ Hoài Vọng, hắn đứng dậy, y quen tay hay việc nằm sấp trên lưng Hoài Vọng, còn gạt tóc sang một bên.

Hòa thượng bàn bên đột nhiên mở miệng, “Có phải chân của vị thí chủ này bị thương hay không?”

Kiêm Trúc quay đầu lại, thấy vị hòa thượng tuấn lãng đó cười híp mắt nhìn sang, cũng thật sự có mấy phần từ bi của người xuất gia bên trong.

Hòa thượng nói, “Dược tông ở ngay gần đây, bị thương sao không kịp thời chữa trị.”

Hoài Vọng nâng người bước ngang, “Đã đến, nhưng bị từ chối.”

“Chậc chậc chậc!” Hòa thượng vẻ mặt kỳ thị, “Lòng y giả như lòng phụ mẫu, Dược vương đệ nhất thiên hạ rõ ràng có thể hành y tế thế, nhưng lại mang một tâm địa sắt đá.”

Hoài Vọng không tiếp lời, Kiêm Trúc nghĩ thầm: Hòa thượng này hình như không có ấn tượng tốt với Dược vương Tạ Thanh Mạc thì phải.

Hòa thượng chắp tay trước ngực, “Tên chó già Tạ Thanh Mạc đó không cứu ngươi, không bằng để bần tăng giúp ngươi.”

Kiêm Trúc cẩn thận, “Độ hóa ta tại chỗ?”

“…chữa chân cho thí chủ thôi.”

Lòng tốt do hòa thượng đưa đến tận nơi thì chưa từng có chuyện bị từ chối ngoài cửa, huống chi bây giờ cũng không còn cách nào khác, tạm thời chỉ có thể thử xem. Ba người tìm một khách đ.iếm, sau khi vào phòng, Hoài Vọng đặt Kiêm Trúc lên giường.

Hòa thượng phủi phủi áo cà sa đang định cúi người kiểm tra thương thế của y, Hoài Vọng lên tiếng nhắc nhở, “Không thể vận dụng linh lực.”

Hòa thượng liếc hắn, “Ngươi gấp cái gì, bần tăng tự có chừng mực!”

“…”

Kiêm Trúc nhìn Hoài Vọng bị mắng phải im lặng, không nhịn được bật cười một tiếng. Hình như bắt đầu từ khoảnh khắc y kéo Hoài Vọng, uy vọng của Tiên tôn đệ nhất thiên hạ đã bị quét rụng đầy đất.

Hòa thượng đưa tay nặn nặn xung quanh xương chân y, vết thương của Kiêm Trúc vẫn luôn đau nhức, dưới tác dụng của lực nặn đó thì càng thêm rõ ràng, y “shh” hít một hơi lạnh.

Ánh mắt Hoài Vọng từ mi tâm đang nhăn chặt của y rơi xuống đôi môi đang mím chặt của y, ngưng lại trong chốc lát, lại nhìn xuống vị trí cẳng chân.

“A di đà phật.” Một tiếng niệm phật vang lên, hòa thượng lấy trong lồng ra một chuỗi phật châu bằng tử đàn, mặt hạt châu bóng loáng sáng như men, còn khắc phù văn rất nhỏ, “Phật châu này có thể tỏa linh trấn tà, rót khí vào ngũ tạng, đi xuống đan điền, đến tam tinh, khắp qua đến đầu gối, bắp chân, mắt cá, truyền xuống lòng bàn chân, lòng bàn chân, lòng bàn chân… lòng bàn chân…”

Kiêm Trúc ló đầu ra.

Hòa thượng nhìn trời nghẹn họng, như là quên mất hướng dẫn sử dụng. Một lúc sau, hắn mới dùng hai câu để tổng kết, “Nói chung là, mang chuỗi phật châu này vào mắt cá chân, eo khỏe chân khỏe người khỏe, dùng bảy tám phần linh lực không có vấn đề gì.”

Hắn nói rồi định đeo cho Kiêm Trúc, nhưng có một bàn tay ở bên cạnh đưa sang, Hoài Vọng nói, “Không làm phiền đại sư, để ta.”

Hòa thượng nhìn Hoài Vọng cười, thân hình Hoài Vọng bất động. Kiêm Trúc thấy thế mở miệng, “Đa tạ đại sư, để huynh trưởng của ta làm là được rồi, huynh ấy có một trái tim muốn phụng sự, một ngày không cống hiến, cả người không thoải mái.”

Hoài Vọng, “…”

“Bần tăng hiểu, bần tăng rất tôn trọng sở thích cá nhân.”

Phật châu được giao vào tay Hoài Vọng, Kiêm Trúc ngồi dậy nói lời cảm tạ với hòa thượng, “Không biết nên báo đáp đại sư như thế nào?”

“Phật tổ từ bi, tạo phúc cho chúng sinh không cần hồi báo.” Hòa thượng nói dứt lời vung tay áo rời đi, “A di đà phật~ có duyên gặp lại.”

Hắn đến như một cái chuông, đi như một cơn gió, Kiêm Trúc nhìn cánh cửa phòng đã đóng lại, quay đầu hỏi Hoài Vọng, “Lạt Ma giáng thế?”

“Nhân quả phật tu.” Hoài Vọng vuốt ve tràng hạt trong tay, “Chắc là tính được chuỗi nhân quả gì đó.”

Kiêm Trúc gật đầu, “Có lý.”

Hòa thượng đi rồi trong phòng chỉ còn lại hai người họ.

Hoài Vọng cầm chuỗi hạt dùng thần thức dò xét trước một hồi, xác nhận không có vấn đề gì, lúc này mới chuẩn bị đeo cho y.

Kiêm Trúc bị sự chăm sóc chu đáo của hắn hai ngày nay làm run sợ trong lòng, thậm chí y còn suy đoán không biết có phải là Hoài Vọng đã khôi phục trí nhớ rồi hay không, nhưng sau khi suy đoán xong lại thấy không đúng.

—— nếu như hắn nhớ ra, vẻ mặt không biết trông như bị sét đánh thế nào chứ.

Ngay khoảnh khắc bàn tay đó sắp chạm vào mắt cá chân của y, Kiêm Trúc rút chân về.

Hoài Vọng chụp hụt, ngước mắt nhìn hắn, “Sao vậy?”

Kiêm Trúc nói, “Chuyện như vậy tự ta cũng có thể làm.”

“Không ngại.”

Kiêm Trúc dựa vào đầu giường, nhìn ngón tay thon dài của Hoài Vọng bao phủ lấy mắt cá chân của mình, vết chai nơi hổ khẩu do cầm kiếm ma sát vào khiến y thấy ngưa ngứa. Y mở miệng nói lời xa xăm, “Tiên tôn có thấy hổ thẹn với ta, hoặc là thấy có một phần trách nhiệm với ta không?”

Hoài Vọng dừng một chút, “Tất nhiên là có.”

“Nếu như là bởi vì chuyện đó, thì tiên tôn không cần phải cẩn thận tỉ mỉ, tự làm tất cả mọi việc như thế.”

Hoài Vọng ngồi trên mép giường, một tay nắm lấy phật châu nặng trĩu, một tay nắm lấy mắt cá chân trắng loáng đó. Hắn nghe vậy thì có một thoáng chần chờ: Kiêm Trúc bị thương là vì hắn, nên tất nhiên là hắn có hổ thẹn và trách nhiệm.

Nhưng không phải là tất cả.

Trong đó còn chen lẫn một chút cảm xúc gì đó khó có thể nắm bắt, Hoài Vọng không hiểu. Chỉ biết là trong mấy trăm năm qua đây là lần đầu hắn tự hạ thấp cúi mình trước người khác vậy, mà dường như cũng không có gì không ổn.

Thế là hắn nâng chân Kiêm Trúc, đeo chuỗi hạt vào mắt cá chân của y.