Tính cách của Chu thị rất giỏi nhẫn nhịn, ngày trước có lão gia bảo vệ, vả lại bên dưới còn có đích tử, suy cho cùng cũng chẳng ai dám bắt nạt bà.

Nhưng giờ đây lão gia không còn ở đây nữa, tuy rằng có đại cô nương bảo vệ, nhưng chớp mắt nàng lại đến trang viên rồi. Những ngày tháng này dù không được tính là bị bắt nạt, nhưng Tam phòng bức ép là sự thật. Đến cả Nhị phòng còn dám nói vào nói ra những lời khó nghe. Cữu thái thái là người nhà mẹ đẻ của bà, nhưng lại giậu đổ bìm leo vào lúc này. Bây giờ có cơ hội được nói một lần nên Lâm Song nói rất khí phách, hào hùng

Nhưng khi nói xong, bà ấy có chút hối hận vì mình nhiều chuyện rồi.

Lão phu nhân quản lý gia đình cả một đời, nên bà biết rất rõ nỗi chua chát trong đó. Lông mày bà nhíu chặt, hỏi: “Là Chỉ Nhi chủ động đứng ra quản lý gia đình hay bà thông gia của ta yêu cầu?”

“Là đại cô nương chủ động đề nghị ạ. Vào hôm bị tịch thu nhà, lão phu nhân ngã quỵ ngay tại chỗ. Khi đó trong nhà rối loạn, không ai ngờ được đại cô nương sẽ đứng ra gánh vác.”

“Ngươi thấy thế nào?”

“Nàng ấy xử lý mọi việc rất thoả đáng và thành thục ạ.”

Lão phu nhân nở nụ cười: “Khó tưởng tượng thật đấy. Thường ngày con bé đến cả nhà còn chưa bước ra, ta tưởng con bé rất biết giữ bổn phận, nào ngờ có bản lãnh nhưng giấu giếm. So với những người tưởng mình lợi hại nhất thiên hạ thì con bé còn giỏi hơn nhiều.”

Đầu Lâm Song cúi càng thấp hơn.

Chu lão phu nhân thật sự rất vui, quả nhiên là tre già măng mọc mà. Không phải bà xem thường con gái mình, nhưng với tính cách của nó mà lại nuôi dưỡng được một đứa con gái cứng rắn như vậy, cũng chẳng biết sai sót ở đâu nữa. Có điều, kết quả đều rất tốt, có một đứa con gái như vậy bảo vệ, dù con rể không ở đó thì cũng không chịu thiệt thòi nổi đâu.

“Bách Lâm thế nào rồi? Ta đã nói với lão thái gia, đợi qua một khoảng thời gian không còn ai dòm ngó đến Hoa gia nữa, ta sẽ đón thằng bé về Chu gia. Việc học vẫn phải tiếp tục, đây là gốc rễ của Hoa gia, không thể vứt bỏ được.”

“Công tử làm sai nên bị đại cô nương phạt đến trang viên rồi ạ. Ba ngày sau sẽ trở về.” Lâm Song do dự một lúc, rồi nói tiếp: “Nô tỳ sợ đại cô nương sẽ không để công tử đến Chu gia đâu.”

Chu lão phu nhân chau mày: “Đây không phải lúc để bướng bỉnh. Đúng là vợ lão đại làm chuyện không đàng hoàng, nhưng giận dỗi vì chuyện này còn quan trọng hơn tương lai của Bách Lâm sao?”

“Lão phu nhân hiểu nhầm rồi. Đại cô nương không phải người không biết tốt xấu đâu ạ. Hoa gia bị tịch thu nhà chưa được mấy ngày, đại cô nương đã đi mời tiên sinh, vẫn tiếp tục mở lớp dạy học cho đám trẻ Hoa gia. Chỗ dạy cũng đã chuẩn bị xong cả rồi, chỉ đợi mỗi tiên sinh nữa thôi.”

“Thật sao?”

“Vâng ạ, nô tỳ nào dám nói bậy chứ.”

Chu lão phu nhân khẽ gật đầu, nếu đã như vậy thì không nhất thiết phải đón Bách Lâm về đây nữa. Lúc Hoa gia chưa xảy ra chuyện, hai nhà đều môn đăng hộ đối, cháu ngoại của bà muốn ở Chu gia cũng không thành vấn đề. Nhưng hiện giờ đón Bách Lâm qua đây, chẳng khác nào ăn nhờ ở đậu nhà người khác. Vấn đề này không phải bọn họ đối xử thân thiết với Bách Lâm là có thể giải quyết được.

Chỉ Nhỉ thật khiến bà cảm thấy ngạc nhiên và vui mừng.

“Nghe ngươi nói như vậy lòng ta cũng có tính toán hơn rồi. Từ sau khi Hoa gia bị tịch thu nhà đến nay, lòng ta chưa từng yên tâm qua.” Chu lão phu nhân lấy hai tấm ngân phiếu từ trong tay áo ra: “Nghe hạ nhân báo ngươi đến nên ta muốn nhờ ngươi mang chút ngân lượng cho Toàn Nhi. Nhưng nhìn tình hình trước mắt, chắc không cần đưa nó nữa, ngươi đưa cho Chỉ Nhi đi.”

“Nô tỳ không dám lấy ạ.” Lâm Song không hề đi lên trước nhận lấy: “Nô tỳ không dám để đại cô nương phải khó xử, cũng mong lão phu nhân hãy tin vào đại cô nương. Nếu nàng ấy thật sự gặp phải chuyện khó khăn, dù đại cô nương không vui thì nô tỳ cũng sẽ liều mình về tìm lão phu nhân giúp đỡ ạ.”

Chu lão phu nhân bị câu nói cuối cùng của bà ấy thuyết phục, gật đầu: “Như vậy cũng được, cứ làm theo lời ngươi nói đi.”

Ánh hoàng hôn buông xuống, Hộ bộ tả thị lang Chu Bác Văn hết ngày làm việc, trở về nhà thì thấy vợ mình đang đợi trước cửa. Đã rất lâu rồi ông không nhận được đãi ngộ như vậy, hiếm thấy hơn nữa là nụ cười rạng rỡ trên mặt vợ.

“Trong nhà có chuyện gì à?”

“Tạm coi là vậy.” Vợ chồng hai người bước vào nhà. Lão phu nhân cởi quan phục cho lão thái gia, đổi sang một bộ quần áo thoải mái, vừa vắt khăn đưa qua cho ông lau mặt vừa nói đến chuyện chiều nay.

Chu Bác Văn nghe rất nghiêm túc, hàng lông mày cũng dần giãn ra. Ông và Hoa Ngật Chính tuổi tác ngang nhau, đều lớn lên ở kinh thành, lúc nhỏ bọn họ là bạn bè tốt của nhau. Sau này lớn lên, cùng nhau vào triều làm quan, quan hệ rất thân thiết, hai nhà qua lại cũng nhiều. Con trai và con gái hai người cũng quen biết từ nhỏ, nhìn ra tình cảm giữa họ nên hai người tổ chức hôn sự cho họ. Hoa gia xảy ra chuyện như vậy, không phải ông ấy không muốn giúp họ, mà là không thể.

Lý do Hoàng thượng trừng phạt Hoa gia là vì Hoa Ngật Chính kéo bè kết phái, kinh doanh chuộc lợi. Nếu ông còn kết hợp với những người khác nói thay ông ấy, chẳng khác nào chứng minh tội danh này là thật. Đừng nói là không cứu được Hoa gia, mà đến những người bình thường như bọn họ cũng bị liên lụy theo. Điều mà hiện giờ ông có thể làm chính là giữ mối quan hệ với phía Bắc, để già trẻ lớn bé của Hoa gia có thể chịu ít cực khổ một chút.

Còn những thứ khác thì không thể gấp gáp được, phải tính toán từ từ.

Trước đây, điều ông lo lắng nhất chính là trong Hoa gia xảy ra lộn xộn, đây là chỗ mà ông thể quản lý đến được. Nhưng tình hình hiện giờ tốt hơn dự đoán của ông nhiều, ông chỉ không ngờ được người gồng gánh đống đổ nát này lại là Chỉ Nhi.

Nhớ đến cô cháu ngoại kiệm lời trong ký ức, Chu Bác Văn rất khó liên hệ được với người làm việc dứt khoát, mạnh mẽ trong lời kể của vợ mình.

“Nếu con bé dám nói như vậy, ắt hẳn trong lòng đã có tính toán. Vậy chúng ta cứ làm theo ý con bé đi. Nhưng e rằng có một chuyện con bé cũng đang đau đầu.”

“Chuyện gì?”

“Một thời gian trước ta nghe nói lão phu nhân có gửi thiệp mời cho những tiên sinh từng dạy ở Hoa gia, nhưng chỉ có vài người trả lời lại.”

“Thứ đồ vô tình vô nghĩa.” Lão phu nhân nghiến răng nghiến lợi: “Hoa gia chưa từng bạc đãi bọn họ, không có sự dẫn dắt của nhà thông gia, bọn họ sẽ có được danh tiếng như hiện giờ sao.”

“Đi theo cái tốt, tránh đi cái xấu chính là bản tính của con người, điều này cũng có thể hiểu được. Mà khởi điểm của Hoa gia cao, sẽ không để mắt đến những tiên sinh bình thường. Chỗ ta cũng có vài người, tuy không nổi tiếng, cũng không có công danh, nhưng rất có năng lực. Ta đã cho người đi mời rồi, bà cho người đến nói với Chỉ Nhi một tiếng đi, bảo con bé đừng nóng vội.”

Lão phu nhân chầm chậm nói ra dự định của mình: “Ta đang nghĩ có nên đích thân đến đó một chuyến hay không. Không tận mắt nhìn thấy bọn chúng sống tốt, lòng ta cứ treo lơ lửng mãi.”

“Tránh một số người cũng được. Con bé chỉ yêu cầu nữ quyến của Hoa gia cắt đứt suy nghĩ cầu xin cứu viện của nhà mẹ đẻ, nhưng không nhắc đến việc nhà mẹ đẻ không được âm thầm giúp đỡ. Chẳng qua là xem họ có lòng hay không mà thôi. Cháu ngoại của chúng ta ấy à, ta trước đây đã xem nhẹ con bé rồi.”

“Chứ còn gì nữa, lúc nghe Lâm Song nói, ta luôn cảm thấy người đó không thể nào là cháu gái của mình được.” Chu lão phu nhân mỉm cười, lắc đầu: “Cũng không biết cái tính tình nói một là một, hai là hai của con bé giống ai nữa.”

Chu Bác Văn chỉnh lại cổ áo, giọng điệu có chút tức giận: “Lần này vợ lão đại làm hơi quá đáng rồi, ta còn chưa chết, chưa đến lượt nó ra mặt dạy dỗ em chồng mình đâu.”

“Cũng tại ta, luôn nghĩ rằng nữ nhân đến sống ở nhà người khác sẽ không dễ dàng, đến cả tính cách như Toàn Nhi mà Hoa gia cũng bảo vệ tốt, không lý nào Chu gia chúng ta còn đặt ra đủ loại quy củ cho con dâu mình. Nhưng nào ngờ không phải ai cũng chịu được sự nuông chiều như Toàn Nhi. Nếu đã như vậy thì ta sẽ lập ra quy củ cho bọn chúng.”

“Trong lòng bà có tính toán là được.”

“Đương nhiên.” Chu lão phu nhân bật cười: “Chỉ Nhi có lòng rồi. Nếu con bé lựa lúc chúng ta đều ở nhà, bảo Lâm Song đến khóc một trận kia, chắc nhà lão đại sẽ chẳng yên ổn được đâu.”

“Bảo vợ lão đại chú ý một chút, đừng chỉ biết ghi hận nữa.”

“Vâng.”

Tính cách của Chu thị rất giỏi nhẫn nhịn, ngày trước có lão gia bảo vệ, vả lại bên dưới còn có đích tử, suy cho cùng cũng chẳng ai dám bắt nạt bà.

Nhưng giờ đây lão gia không còn ở đây nữa, tuy rằng có đại cô nương bảo vệ, nhưng chớp mắt nàng lại đến trang viên rồi. Những ngày tháng này dù không được tính là bị bắt nạt, nhưng Tam phòng bức ép là sự thật. Đến cả Nhị phòng còn dám nói vào nói ra những lời khó nghe. Cữu thái thái là người nhà mẹ đẻ của bà, nhưng lại giậu đổ bìm leo vào lúc này. Bây giờ có cơ hội được nói một lần nên Lâm Song nói rất khí phách, hào hùng

Nhưng khi nói xong, bà ấy có chút hối hận vì mình nhiều chuyện rồi.

Lão phu nhân quản lý gia đình cả một đời, nên bà biết rất rõ nỗi chua chát trong đó. Lông mày bà nhíu chặt, hỏi: “Là Chỉ Nhi chủ động đứng ra quản lý gia đình hay bà thông gia của ta yêu cầu?”

“Là đại cô nương chủ động đề nghị ạ. Vào hôm bị tịch thu nhà, lão phu nhân ngã quỵ ngay tại chỗ. Khi đó trong nhà rối loạn, không ai ngờ được đại cô nương sẽ đứng ra gánh vác.”

“Ngươi thấy thế nào?”

“Nàng ấy xử lý mọi việc rất thoả đáng và thành thục ạ.”

Lão phu nhân nở nụ cười: “Khó tưởng tượng thật đấy. Thường ngày con bé đến cả nhà còn chưa bước ra, ta tưởng con bé rất biết giữ bổn phận, nào ngờ có bản lãnh nhưng giấu giếm. So với những người tưởng mình lợi hại nhất thiên hạ thì con bé còn giỏi hơn nhiều.”

Đầu Lâm Song cúi càng thấp hơn.

Chu lão phu nhân thật sự rất vui, quả nhiên là tre già măng mọc mà. Không phải bà xem thường con gái mình, nhưng với tính cách của nó mà lại nuôi dưỡng được một đứa con gái cứng rắn như vậy, cũng chẳng biết sai sót ở đâu nữa. Có điều, kết quả đều rất tốt, có một đứa con gái như vậy bảo vệ, dù con rể không ở đó thì cũng không chịu thiệt thòi nổi đâu.

“Bách Lâm thế nào rồi? Ta đã nói với lão thái gia, đợi qua một khoảng thời gian không còn ai dòm ngó đến Hoa gia nữa, ta sẽ đón thằng bé về Chu gia. Việc học vẫn phải tiếp tục, đây là gốc rễ của Hoa gia, không thể vứt bỏ được.”

“Công tử làm sai nên bị đại cô nương phạt đến trang viên rồi ạ. Ba ngày sau sẽ trở về.” Lâm Song do dự một lúc, rồi nói tiếp: “Nô tỳ sợ đại cô nương sẽ không để công tử đến Chu gia đâu.”

Chu lão phu nhân chau mày: “Đây không phải lúc để bướng bỉnh. Đúng là vợ lão đại làm chuyện không đàng hoàng, nhưng giận dỗi vì chuyện này còn quan trọng hơn tương lai của Bách Lâm sao?”

“Lão phu nhân hiểu nhầm rồi. Đại cô nương không phải người không biết tốt xấu đâu ạ. Hoa gia bị tịch thu nhà chưa được mấy ngày, đại cô nương đã đi mời tiên sinh, vẫn tiếp tục mở lớp dạy học cho đám trẻ Hoa gia. Chỗ dạy cũng đã chuẩn bị xong cả rồi, chỉ đợi mỗi tiên sinh nữa thôi.”

“Thật sao?”

“Vâng ạ, nô tỳ nào dám nói bậy chứ.”

Chu lão phu nhân khẽ gật đầu, nếu đã như vậy thì không nhất thiết phải đón Bách Lâm về đây nữa. Lúc Hoa gia chưa xảy ra chuyện, hai nhà đều môn đăng hộ đối, cháu ngoại của bà muốn ở Chu gia cũng không thành vấn đề. Nhưng hiện giờ đón Bách Lâm qua đây, chẳng khác nào ăn nhờ ở đậu nhà người khác. Vấn đề này không phải bọn họ đối xử thân thiết với Bách Lâm là có thể giải quyết được.

Chỉ Nhỉ thật khiến bà cảm thấy ngạc nhiên và vui mừng.

“Nghe ngươi nói như vậy lòng ta cũng có tính toán hơn rồi. Từ sau khi Hoa gia bị tịch thu nhà đến nay, lòng ta chưa từng yên tâm qua.” Chu lão phu nhân lấy hai tấm ngân phiếu từ trong tay áo ra: “Nghe hạ nhân báo ngươi đến nên ta muốn nhờ ngươi mang chút ngân lượng cho Toàn Nhi. Nhưng nhìn tình hình trước mắt, chắc không cần đưa nó nữa, ngươi đưa cho Chỉ Nhi đi.”

“Nô tỳ không dám lấy ạ.” Lâm Song không hề đi lên trước nhận lấy: “Nô tỳ không dám để đại cô nương phải khó xử, cũng mong lão phu nhân hãy tin vào đại cô nương. Nếu nàng ấy thật sự gặp phải chuyện khó khăn, dù đại cô nương không vui thì nô tỳ cũng sẽ liều mình về tìm lão phu nhân giúp đỡ ạ.”

Chu lão phu nhân bị câu nói cuối cùng của bà ấy thuyết phục, gật đầu: “Như vậy cũng được, cứ làm theo lời ngươi nói đi.”

Ánh hoàng hôn buông xuống, Hộ bộ tả thị lang Chu Bác Văn hết ngày làm việc, trở về nhà thì thấy vợ mình đang đợi trước cửa. Đã rất lâu rồi ông không nhận được đãi ngộ như vậy, hiếm thấy hơn nữa là nụ cười rạng rỡ trên mặt vợ.

“Trong nhà có chuyện gì à?”

“Tạm coi là vậy.” Vợ chồng hai người bước vào nhà. Lão phu nhân cởi quan phục cho lão thái gia, đổi sang một bộ quần áo thoải mái, vừa vắt khăn đưa qua cho ông lau mặt vừa nói đến chuyện chiều nay.

Chu Bác Văn nghe rất nghiêm túc, hàng lông mày cũng dần giãn ra. Ông và Hoa Ngật Chính tuổi tác ngang nhau, đều lớn lên ở kinh thành, lúc nhỏ bọn họ là bạn bè tốt của nhau. Sau này lớn lên, cùng nhau vào triều làm quan, quan hệ rất thân thiết, hai nhà qua lại cũng nhiều. Con trai và con gái hai người cũng quen biết từ nhỏ, nhìn ra tình cảm giữa họ nên hai người tổ chức hôn sự cho họ. Hoa gia xảy ra chuyện như vậy, không phải ông ấy không muốn giúp họ, mà là không thể.

Lý do Hoàng thượng trừng phạt Hoa gia là vì Hoa Ngật Chính kéo bè kết phái, kinh doanh chuộc lợi. Nếu ông còn kết hợp với những người khác nói thay ông ấy, chẳng khác nào chứng minh tội danh này là thật. Đừng nói là không cứu được Hoa gia, mà đến những người bình thường như bọn họ cũng bị liên lụy theo. Điều mà hiện giờ ông có thể làm chính là giữ mối quan hệ với phía Bắc, để già trẻ lớn bé của Hoa gia có thể chịu ít cực khổ một chút.

Còn những thứ khác thì không thể gấp gáp được, phải tính toán từ từ.

Trước đây, điều ông lo lắng nhất chính là trong Hoa gia xảy ra lộn xộn, đây là chỗ mà ông thể quản lý đến được. Nhưng tình hình hiện giờ tốt hơn dự đoán của ông nhiều, ông chỉ không ngờ được người gồng gánh đống đổ nát này lại là Chỉ Nhi.

Nhớ đến cô cháu ngoại kiệm lời trong ký ức, Chu Bác Văn rất khó liên hệ được với người làm việc dứt khoát, mạnh mẽ trong lời kể của vợ mình.

“Nếu con bé dám nói như vậy, ắt hẳn trong lòng đã có tính toán. Vậy chúng ta cứ làm theo ý con bé đi. Nhưng e rằng có một chuyện con bé cũng đang đau đầu.”

“Chuyện gì?”

“Một thời gian trước ta nghe nói lão phu nhân có gửi thiệp mời cho những tiên sinh từng dạy ở Hoa gia, nhưng chỉ có vài người trả lời lại.”

“Thứ đồ vô tình vô nghĩa.” Lão phu nhân nghiến răng nghiến lợi: “Hoa gia chưa từng bạc đãi bọn họ, không có sự dẫn dắt của nhà thông gia, bọn họ sẽ có được danh tiếng như hiện giờ sao.”

“Đi theo cái tốt, tránh đi cái xấu chính là bản tính của con người, điều này cũng có thể hiểu được. Mà khởi điểm của Hoa gia cao, sẽ không để mắt đến những tiên sinh bình thường. Chỗ ta cũng có vài người, tuy không nổi tiếng, cũng không có công danh, nhưng rất có năng lực. Ta đã cho người đi mời rồi, bà cho người đến nói với Chỉ Nhi một tiếng đi, bảo con bé đừng nóng vội.”

Lão phu nhân chầm chậm nói ra dự định của mình: “Ta đang nghĩ có nên đích thân đến đó một chuyến hay không. Không tận mắt nhìn thấy bọn chúng sống tốt, lòng ta cứ treo lơ lửng mãi.”

“Tránh một số người cũng được. Con bé chỉ yêu cầu nữ quyến của Hoa gia cắt đứt suy nghĩ cầu xin cứu viện của nhà mẹ đẻ, nhưng không nhắc đến việc nhà mẹ đẻ không được âm thầm giúp đỡ. Chẳng qua là xem họ có lòng hay không mà thôi. Cháu ngoại của chúng ta ấy à, ta trước đây đã xem nhẹ con bé rồi.”

“Chứ còn gì nữa, lúc nghe Lâm Song nói, ta luôn cảm thấy người đó không thể nào là cháu gái của mình được.” Chu lão phu nhân mỉm cười, lắc đầu: “Cũng không biết cái tính tình nói một là một, hai là hai của con bé giống ai nữa.”

Chu Bác Văn chỉnh lại cổ áo, giọng điệu có chút tức giận: “Lần này vợ lão đại làm hơi quá đáng rồi, ta còn chưa chết, chưa đến lượt nó ra mặt dạy dỗ em chồng mình đâu.”

“Cũng tại ta, luôn nghĩ rằng nữ nhân đến sống ở nhà người khác sẽ không dễ dàng, đến cả tính cách như Toàn Nhi mà Hoa gia cũng bảo vệ tốt, không lý nào Chu gia chúng ta còn đặt ra đủ loại quy củ cho con dâu mình. Nhưng nào ngờ không phải ai cũng chịu được sự nuông chiều như Toàn Nhi. Nếu đã như vậy thì ta sẽ lập ra quy củ cho bọn chúng.”

“Trong lòng bà có tính toán là được.”

“Đương nhiên.” Chu lão phu nhân bật cười: “Chỉ Nhi có lòng rồi. Nếu con bé lựa lúc chúng ta đều ở nhà, bảo Lâm Song đến khóc một trận kia, chắc nhà lão đại sẽ chẳng yên ổn được đâu.”

“Bảo vợ lão đại chú ý một chút, đừng chỉ biết ghi hận nữa.”

“Vâng.”

Sáng sớm ngày hôm sau, Hoa Chỉ đã đến chỗ tổ mẫu để dùng bữa cùng bà.

Trước giờ sức ăn của nàng không tồi, cộng với hiện nay bận rộn nhiều việc, nên lượng thức ăn tiêu hóa cũng lớn, ăn sẽ nhiều hơn thường ngày. Lão phu nhân nhìn thấy dáng vẻ ăn uống này của nàng cũng bị lây nhiễm mà ăn nhiều hơn một chút.

Tô ma ma vừa đưa nước súc miệng vừa cười: “Nô tỳ chỉ mong đại cô nương sau này có thể đến đây ăn thường xuyên, như vậy thì lão phu nhân cũng ăn được nhiều thêm.”

“Chỉ cần tổ mẫu không chê ta ăn nhiều là được.” Hoa Chỉ thở dài bất lực: “Mấy nha hoàn đã bị con chiều đến không biết phép tắc luôn rồi, con ăn gì hay không ăn gì cũng quản, nào có tốt bằng chỗ tổ mẫu, chỉ cần con ăn được ngon thì muốn thế nào cũng được.”

“Vậy con vẫn nên ăn ở phòng mình đi, ta thấy mấy nha hoàn của con cũng không tệ, đều biết suy nghĩ cho chủ tử của mình.”

Lão phu nhân vừa trêu đùa vừa nhớ đến thức ăn buổi sáng, may mắn là bà cũng là người bệnh nên không thể nào có thức ăn gây dị ứng, không sợ phải kiêng kị gì cả.

Hai bà cháu nói chuyện với nhau một lúc, Hoa Chỉ mới nói đến chuyện chính: “Hôm qua con đi hỏi mới biết được, không ngờ chỉ có Mục tiên sinh bằng lòng ở lại dạy học cho Hoa gia. Là con ngây thơ quá rồi.”

Lão phu nhân thở dài: “Có Mục tiên sinh đã đủ làm ta cảm thấy bất ngờ. Vốn dĩ ta còn tưởng sẽ chẳng ai đến, bao nhiêu chuyện tốt mà lão thái gia làm, cuối cùng vẫn có người ghi nhớ nó.”

“Mỗi một tiên sinh thì ít quá ạ.” Huống hồ còn là Mục tiên sinh. Hoa Chỉ có chút đau đầu, trước khi Hoa gia xảy ra chuyện, lúc nàng đánh cờ với tổ phụ có nghe ông nói rằng Mục tiên sinh đã gửi đơn từ chức với mình, ông ấy định trở về quê. Nàng vốn tưởng rằng lần này mình gửi thiệp mời đi, ông ấy là người không thể nào đến nhất, nhưng ngờ đâu ông ấy lại là người duy nhất bằng lòng ở lại.

“Để con nghĩ cách khác xem sao, nếu không được thì con tự mình dạy.” Mục tiên sinh có lòng tốt, nhưng sao nàng có thể lợi dụng điểm này để ràng buộc ông ấy được. Kiểu gì cũng phải có người thay thế ông ấy, nàng thiếu kinh nghiệm mà thôi, chỉ cần học tập thêm là được.

Lão phu nhân ngẩn người, mỉm cười nhẹ nhàng vỗ về nàng: “Con đừng nói linh tinh, tổ mẫu sống một đời người cũng chưa từng nghe nói có nữ tiên sinh nào cả.”

“Cháu gái không nói linh tinh đâu ạ, những thứ tiên sinh biết con đều biết hết, ngày thường tổ phụ cũng hay kiểm tra bài tập của con. Mấy bài học chuyên sâu có thể con dạy không được, nhưng trong Thập Tam Kinh thì vẫn được đấy ạ. Dù sao con cũng đâu có dạy con cháu nhà khác.”

Hoa Chỉ định làm như vậy thật. Con cháu Hoa gia được phổ cập kiến thức lúc bốn tuổi, đến sáu tuổi sẽ vào lớp học. Tính tới hiện nay, dòng chính và dòng chi có gần ba mươi đứa trẻ dưới mười tuổi, tuổi tác không giống nên những thứ phải học cũng khác nhau. Chỉ mỗi Mục tiên sinh chắc chắn sẽ không đủ, nàng không dạy thì sao mà được.

Lão phu nhân không biết nên nói gì mới phải, chỉ đành vỗ tay nàng, chuyển sang chủ đề khác.

Đến khi Hoa Chỉ đi bận việc, lão phu nhân bỗng ho dai dẳng. Tô ma ma nhìn thấy vệt máu đỏ trên khăn tay, sắc mặt kinh ngạc, vành mắt bà ấy bỗng chốc đỏ bừng: “Nô tỳ lập tức cho người đi gọi đại phu!”

“Không cần đâu.” Lão phu nhân tóm lấy tay bà ấy, cố gắng nặn ra vài chữ này rồi lại ho tiếp. Mắt Tô ma ma đỏ ửng, giúp bà vuốt lưng, phải một lúc lâu cơn ho của bà mới dứt.

Lão phu nhân súc đi mùi máu tanh trong miệng, trở về giường nằm, đôi mắt bà nhắm hờ, giọng nói khàn đặc: “Giữ kín chuyện này cho ta, không được truyền ra ngoài.”

“Lão phu nhân!” Tô ma ma rơi nước mắt, quỳ trước giường khóc lóc cầu xin bà: “Người cứ gắng gượng như vậy là không được đâu. Lão phu nhân, nô tỳ cầu xin người, hãy nghĩ đến đại cô nương, nghĩ đến cả gia đình…”

“Ngươi nghĩ Chỉ Nhi không biết bệnh tình của ta à? Nếu con bé không biết, hẳn sẽ chẳng cố gắng gánh hết mọi chuyện đâu. Việc Sở đại phu cứ cách năm ngày lại đến phủ một lần cũng là con bé sắp xếp cả. Nếu ta chỉ bị bệnh nhẹ, việc gì phải làm đến mức này.”

Vẻ mặt lão phu nhân thê lương, không phải bà không biết, chỉ là không dám suy nghĩ sâu xa mà thôi. Bà sợ bà không thể đợi được lão thái gia trở về, sợ Hoa gia sẽ tan đàn xẻ nghé, không có mặt mũi đối diện với tổ tông của Hoa gia.

Cho dù đèn đã cạn dầu, bà cũng sẽ để bản thân sống thêm vài ngày nữa. Ít ra, ít ra cũng đợi đến khi Chỉ Nhi hoàn toàn quản lý được Hoa gia, bà mới có thể nhắm mắt xuôi tay.

Tô ma ma khóc thút thít, thường ngày bà ấy có tháo vát thế nào thì lúc này cũng không làm chủ được tinh thần, không biết nên làm gì nữa.

Lão phu nhân vỗ tay bà ấy: “Đứng dậy nói chuyện với ta.”

Tô ma ma ngồi trên chiếc ghế bên cạnh giường, nghẹn ngào lên tiếng: “Người nghỉ ngơi đi ạ, đợi người khỏe rồi nói tiếp.”

“Nói chuyện chút đi.” Lão phu nhân mở mắt nhìn lên trần nhà: “Ngươi thấy những lời nói kia của Chỉ Nhi nghiêm túc chứ?”

Tô ma ma còn đang chìm trong cảm giác đau lòng, nhất thời chưa phản ứng được là bà đang nói đến câu nói nào.

“Chính là câu nói con bé muốn làm tiên sinh.”

Tô ma ma lau nước mắt, suy nghĩ một lúc: “Nô tỳ thấy nàng nói thật. Nếu không có niềm tin, chắc chắn sẽ không thể nói ra được lời như vậy.”

“Ta thấy con bé cũng không giống đang nói đùa. Lúc trước biết tin lão thái gia đích thân dạy dỗ con bé, ta còn không cho là đúng. Ta nghĩ rằng, dù gì cũng là một cô nương phải gả đi, học thức có tốt hơn cũng đâu thể làm quan được. Sau này hai cô nương khác trong nhà chúng ta nổi tiếng tài giỏi, còn con bé lại im hơi lặng tiếng, lúc đó ta còn cười nhạo lão thái gia. Bây giờ nghĩ lại thật đáng xấu hổ mà.”

Lão phu nhân cười mỉa mai, sau đó lại ho một trận. Trải qua cuộc giày vò này, tinh thần của bà càng thêm mệt mỏi, trước khi ngất đi bà vẫn không quên căn dặn: “Đừng để Chỉ Nhi biết, chuyện lớp học không cần nhúng tay vào. Nếu như có người không biết thân biết phận, ngươi cứ lấy danh nghĩa của ta dạy bảo.”

“Vâng. Nô tỳ biết rồi ạ.”

Tô ma ma nghe tiếng hô hấp nặng nề, rồi nhìn lồ/ng ngực phập phồng của lão phu nhân, giọt nước mắt mà bà ấy kìm nén nay lại chảy xuống. Bà ấy bịt miệng khóc đứt ruột gan, nhưng lại không hề phát ra tiếng.

***

Hoa Chỉ đi ra khỏi căn viện của tổ mẫu, tới lớp học đã được dọn dẹp. Tuy lớp học này nhỏ hơn chỗ trước đây, nhưng dáng vẻ cũng không khác nhiều lắm. Hiện giờ đang có rất nhiều đứa trẻ ở bên trong, người đọc sách thì đọc sách, viết chữ thì viết chữ, rõ ràng không có người lớn ở đây, nhưng không hề ồn ào chút nào.

Hoa Chỉ im lặng đứng nhìn, ánh mắt dịu dàng, nụ cười dần xuất hiện trên khuôn mặt nàng.

Đây chính là niềm hy vọng, là tương lai của Hoa gia. Chỉ cần bọn chúng tốt, việc gì Hoa gia phải rầu rĩ nữa.

Thứ nàng muốn làm chính là nuôi dưỡng mảnh đất này thật màu mỡ, để bọn chúng đâm chồi nảy mầm lớn lên.

Nàng lặng lẽ rời khỏi lớp học, lúc này Từ quản gia đã đợi ở bên ngoài: “Đại cô nương.”

Hoa Chỉ gật đầu: “Dạo gần đây là ai đang lo liệu chuyện lớp học?”

“Bẩm đại cô nương, là Lục công tử ạ.”

Hoa Chỉ không hề bất ngờ, xem ra Bách Lâm đã nghe vào những lời trước đây nàng nói, cho nên trong lớp học không chỉ có mỗi đứa trẻ của dòng chính, mà con cháu dòng chi cũng đến không ít.

“Đừng để bọn chúng thiếu giấy mực, cố gắng sử dụng loại tốt, những thứ này không thể tiết kiệm được. Ngoài ra, ngươi đích thân đi mời Mục tiên sinh, nói với ông ấy là ba ngày sau sẽ mở lại lớp học của Hoa gia.”

“Vâng ạ.”

“Còn một chuyện nữa.” Hoa Chỉ dừng bước ở dãy hành lang bốn mặt thông thoáng, quay đầu nói: “Thời gian trước trang viên bị kẻ xấu đột nhập, Trần Lượng vì bảo vệ ta mà chết, trong nhà hắn còn người không?”

Từ Đông Tiến ngây người, suy nghĩ một lúc bèn đáp: “Hắn còn một đệ đệ và một muội muội. Năm đó ba huynh đệ bọn họ đi đến đường cụt, Trần Lượng chỉ đành bán thân vào phủ, nhưng đệ muội hắn vẫn được tự do, chắc giờ đã lập gia đình rồi.”

“Ngươi đi nghe ngóng xem đệ muội kia của hắn đối nhân xử thế ra sao. Nếu ngày thường bọn họ đối xử tốt với huynh trưởng thì ngươi nói sự thật cho bọn họ biết, trợ cấp thêm ít bạc. Nếu bọn họ không đối xử chân thành với Trần Lượng, ngươi cũng đưa cho bọn họ ít bạc, rồi nói Trần Lượng bị điều ra ngoài làm việc không về kịp là được, sau này bia mộ của hắn sẽ do Hoa gia chúng ta chăm sóc.”

“Vâng ạ.”

“Chuyện này không cần nói cho tổ mẫu biết.”

“Vâng ạ.”

Hoa Chỉ đi đến khoa viện (*), lấy giấy viết vài dòng chữ, rồi thổi đến khi mực khô: “Nghênh Xuân, Niệm Thu, các ngươi nhanh đi điều tra những người có tên trong danh sách này, ta muốn sử dụng bọn họ.”

(*) Khoa viện: Căn nhà bên cạnh gian nhà chính.

“Vâng ạ.”

Những người có tên trong danh sách từng được nam nhân bị lưu đày của Hoa gia trọng dụng. Trước khi Hoa gia bị tịch thu nhà, có rất nhiều mối làm ăn đều là bọn họ quản lý, chắc chắn sẽ có năng lực làm việc, chỉ cần bọn họ có lòng trung thành, chính là người thích hợp sử dụng nhất cho kế hoạch trước mắt của Hoa Chỉ.

“Ngoài ra, ta cần một quản sự bên ngoài, các ngươi có tiến cử người nào thích hợp không?”

Các nàng đều được Hoa Chỉ dạy dỗ từ nhỏ nên đã quen với cách hành sự của nàng, sau khi suy nghĩ hết những người có trong phủ, các nàng thương một lúc, rồi Nghênh Xuân nói: “Chúng nô tỳ đều cảm thấy con trai của Từ quản gia, Từ Kiệt và Trần Lương là thích hợp nhất ạ.”

“Vậy thì chọn Trần Lương đi. Nếu Từ Kiệt làm xong mọi chuyện ta giao phó, ắt hẳn phần lớn thời gian đều phải chạy đôn đáo bên ngoài để quản lý thu mua hoa quả. Gọi Trần Lương đến gặp ta.”

“Vâng ạ.”

Khi nàng sắp xếp lại những chuyện phải làm tiếp theo thì Trần Lương đã đến, hắn khom người chuẩn mực hành lễ. Hoa Chỉ không hiểu tại sao hai nha hoàn lại chọn hắn.

“Trần Lương, ngươi có biết đường Lục Đài không?”

“Vâng, tiểu nhân có biết đôi chút ạ.”

“Nói ta nghe thử.”

Trần Lương tổ chức lại từ ngữ, nói: “Đường Lục Đài có tổng cộng hai mươi lăm cửa hàng, là nơi buôn bán ế ẩm nổi tiếng kinh thành. Nghe nói con đường đó có phong thủy không tốt, xung đột với gì đó, nhiều năm nay dù có buôn bán thứ gì cũng đều bị thua lỗ.”

Hoa Chỉ gật đầu: “Ngươi có biết nguyên nhân vì sao không?”

Trần Lương sững lại một lúc, tuy câu hỏi này ngoài dự liệu của hắn, nhưng hắn vẫn nói hết những gì mà mình biết: “Tiểu nhân cho rằng nguyên nhân đầu tiên là vị trí địa lý, phía trước nó là đường Tước Tri, phía sau có đường Bát Giác. Đường Tước Tri gần với con phố lớn, người đi lại cũng đông hơn, mọi người muốn mua đồ gì đều sẽ đi thẳng đến đó chứ không đến đường Lục Đài đen đủi này. Mà đường Bát Giác ở phía sau lại gần với sông, dù trời nắng hay trời mưa đều có người đến đó du ngoạn, nên việc làm ăn cũng không tệ. Đường Lục Đài thì chẳng gần chỗ nào cả, người làm ăn buôn bán ở đó cũng thường xuyên đổi tới đổi lui, khách đến nhưng không mua được gì nên dần dần không còn ai ghé đến đây nữa.”

Hoa Chỉ khá hài lòng về Trần Lương: “Nếu đã có đầu tiên, ắt hẳn sẽ có nguyên nhân thứ hai. Ngươi nói tiếp đi.”

“Vâng ạ.” Trần Lương nuốt nước miếng: “Nguyên nhân thứ hai chính là bọn họ lựa chọn ngành hàng buôn bán không đúng. Một con đường vừa bán quần áo tang, vừa bán quần áo may sẵn, dù có bán rẻ hơn nữa cũng chẳng ai bằng lòng ham cái rẻ mà phạm vào việc cấm kỵ, những cửa hàng khác cũng buôn bán đủ loại đồ, đương nhiên sẽ không thể nào làm ăn sinh lời được.”

“Bên đó có cửa hàng nào cần bán không?”

“Đương nhiên là có. Theo tiểu nhân được biết thì đa số chủ tiệm đều muốn nhanh chóng bán đi, chỉ là không ai thèm mua.”

“Giá tiền thế nào?”

“Rẻ hơn những nơi khác một chút, số tiền cụ thể thì tiểu nhân cần phải đi nghe ngóng đã.”

“Vậy ngươi đi đi.”

“Vâng ạ.”

Trần Lương vừa đi khỏi, Bão Hạ đã không nhịn được mà bật cười: “Thật là một tên đầu gỗ mà.”

“Người như vậy cũng được lắm, đáng tin cậy.” Hoa Chỉ nhìn về phía Niệm Thu: “Số tiền có thể sử dụng còn bao nhiêu?”

“Có ba ngàn năm trăm lượng tiền bán căn nhà cũ và chín trăm lượng lục soát được từ chỗ Trần Tiến, thỏi vàng trong tay chúng ta vẫn chưa đụng đến.”

“Chắc đủ rồi.”

Nghênh Xuân đổ nước vào nghiên mực, vừa mài vừa hỏi: “Tiểu thư muốn mua cửa hàng ở đường Lục Đài sao ạ? Theo như lời Trần Lương nói, giá tiền ở đó chắc sẽ không đắt lắm, mua vài căn cũng không đến nỗi sử dụng đến vàng thỏi.”

“Ta định mua hết.”

Nghênh Xuân trượt tay, bỗng chốc tay nàng ấy dính đầy mực.

Niệm Thu vội vàng hỏi: “Mua hết hai mươi lăm căn ạ?”

“Đúng vậy.” Hoa Chỉ đưa khăn ướt cho Nghênh Xuân: “Có rất nhiều người làm ăn buôn bán đều không muốn có người bán cùng món hàng với mình. Thực ra, có thể tập trung buôn bán cùng một loại, cũng chưa chắc đã là chuyện xấu.”

Niệm Thu suy ngẫm một lúc: “Giống như chúng ta muốn mua phấn son, nơi chúng ta nghĩ đến đầu tiên chính là dãy cửa hàng ở phố Vọng Thủy.”

“Chính là đạo lý này.” Hoa Chỉ gật đầu tán đồng: “Dãy cửa hàng kia chẳng qua cũng chỉ có sáu bảy tiệm. Nếu ta mua hết hai mươi lăm căn, rồi bán những mặt hàng tương tự nhau thì sao?”

Mấy nha hoàn nhìn nhau, đều cảm thấy chú ý này của tiểu thư có hơi liều. Hai mươi lăm căn đều bán chung một mặt hàng, có khi nào nhiều quá không? Nhà mình đi tranh giành việc làm ăn với nhà mình ư! Nhưng những việc tiểu thư làm trước giờ chưa từng có chuyện nào là làm không được. Nếu tiểu thư đã nói làm, vậy thì làm!

“Tiểu thư, chúng nô tỳ phải làm gì ạ?”

Hoa Chỉ đảo mắt, không hề bất ngờ vì sao Phất Đông không có mặt. Giờ này chắc nàng ấy vẫn còn đang bận rộn ở dưới bếp rồi.

“Thịt viên chiên bữa nay ăn có ngon không?”

Ba người liên tục gật đầu, bắt đầu nuốt nước bọt. Họ lại muốn ăn rồi.

“Phở tráng ngày hôm trước thì sao?”

Ba người tiếp tục gật đầu, âm thanh nuốt nước bọt của các nàng làm Hoa Chỉ buồn cười: “Những món này bên ngoài có bán không?”

Đương nhiên là không rồi! Ba người lập tức hiểu ra tiểu thư muốn làm gì!

Những món ăn ngon độc nhất vô nhị mà bọn họ ăn suốt nhiều năm nay, hai mươi lăm căn làm sao đủ! Mỗi cửa hàng bán một món cũng chắc chắn có lời!

“Tiểu thư, nên dùng bữa… rồi!” Phất Đông vừa mới bước vào đã chạm vào đôi mắt sáng bừng đến dọa người của các nàng, nàng ấy có chút giật mình, bước chân bỗng khựng lại, không biết nên tiến vào hay lùi ra mới tốt.

Mấy người lấy lại tinh thần, vội vàng đi làm việc của mình. Tuy chủ tớ bọn họ không ăn cơm chung bàn, nhưng đều ăn những món giống nhau, chỉ là không ăn cùng bàn cùng lúc mà thôi.

Thời gian tiểu thư nghỉ ngơi, bọn họ vừa ăn vừa suy nghĩ, chỉ với tay nghề nấu ăn của Phất Đông đã đủ mở một tửu lâu rồi!

Hoa Chỉ thấy Phất Đông bị đám người nhìn đến thấp thỏm lo lắng, nàng nhịn cười, giải vây giúp nàng ấy: “Phất Đông, ta giao cho ngươi một nhiệm vụ,”

Phất Đông như được phóng thích, đặt chén xuống, chạy về phía tiểu thư: “Tiểu thư, người nói đi ạ.”

“Ngươi làm một cuốn sổ ghi chép lại tất cả những món ăn mình đã làm trong những năm này, nếu bên ngoài có bán thì không cần phải ghi.”

Phất Đông gật đầu tổng kết: “Chỉ ghi những món tiểu thư chỉ.”

Hoa Chỉ cười: “Ta chỉ ngươi gì đâu chứ, đều là tự ngươi mày mò ra cả.”

Phất Đông cố chấp lắc đầu: “Không có người chỉ dẫn, nô tỳ sẽ không nghĩ ra, và cũng không làm được.”

Hoa Chỉ không cãi với nàng ấy nữa: “Vậy ngươi ghi chép lại đi, đến khi đó chúng ta sẽ chọn vài món bên trong để bày bán ở cửa hàng.”

“Vâng ạ.”

Khi Trần Lương trở về, mặt trời cũng đã lặn.

“Tiểu nhân đã nghe ngóng rõ ràng rồi ạ. Cửa hàng ở đường Lục Đài vẫn không bán được giá, chắc khoảng một trăm bốn mươi lượng là có thể mua được rồi.”

Dựa vào vật giá hiện nay của triều Đại Khánh, giá tiền này quả thật rất thấp, e rằng các chủ tiệm đều muốn nhanh chóng bán đi nên mới đưa ra cái giá như vậy. Hoa Chỉ suy nghĩ: “Cửa hàng có chia lớn nhỏ không?”

“Buổi chiều tiểu nhân đã đích thân tới xem, ngoại trừ căn gần sông có phần lớn hơn một chút, thì hai mươi bốn căn còn lại hầu như bằng nhau cả.”

Tiền trong tay thì đủ xài đó, nhưng cửa hàng không phải mua vào là được, sau này còn rất nhiều chỗ cần dùng đến tiền.

Hoa Chỉ chau mày, không đến lúc cần thiết, nàng không muốn dùng đến số vàng thỏi trong tay mình, đó là vốn liếng cuối cùng của Hoa gia.

“Tiểu thư, chúng ta vẫn còn căn nhà đang bán…”

Đúng rồi, vẫn còn căn nhà đang bán, tuy Trần Xung chỉ mua vào một căn nhà hai lối vào, nhưng khu vực khá sầm uất, chắc có thể bán được tám chín trăm lượng bạc. Dựa vào việc tiêu xài tiết kiệm của Hoa gia hiện tại, có thể chống đỡ được đến khi nàng lấy lại vốn rồi.

“Trần Lương, chuyện này sẽ do ngươi đi làm.”

Tuy Trần Lương đã đoán được ý định của đại cô nương, nhưng khi thực sự được giao công việc này, hắn vẫn không nhịn được mà hỏi một câu: “Ý của đại cô nương là muốn mua hết hai mươi lăm cửa hàng này?”

“Đúng vậy, mua hết.”

Đã có được câu trả lời nên Trần Lương cũng không hỏi nhiều nữa, khom người hành lễ rồi rời đi.

Đầu tiên là có Từ Kiệt, Tả Phi, Lưu Nguyệt Minh, sau này lại có thêm Trần Lương, Hoa Chỉ cảm thấy người có thể dùng được ở Hoa gia cũng không ít, đây chính là một trong những cốt lõi của gia đình thế gia.

Lưu Hương bước vào quá nhanh, nếu không phải Trần Lương tránh kịp, e rằng hai người đã đụng nhau rồi: “Tiểu thư, lão phu nhân của Chu gia đến ạ.”

Lông mày Hoa Chỉ hơi nhướng lên, chút phiền muộn trong lòng cũng đã tan hết đi: “Bà ấy đến chỗ mẫu thân hay chỗ tổ mẫu ta?”

“Đều không phải ạ, bà ấy đang đi về phía này, đã sắp đến nơi rồi.”

Hoa Chỉ có hơi bất ngờ, vội vàng đứng dậy ra đón bà. Vào lúc này vẫn còn có người chịu đến nhà mới chính là người thân thực sự.

Hoa Chỉ còn chưa ra khỏi viện đã nhìn thấy Chu lão phu nhân tiến vào, bước đi vô cùng khí thế.

“Chỉ Nhi tham kiến ngoại tổ mẫu ạ.”

Chu lão phu nhân bước nhanh đến đỡ nàng dậy, rồi quan sát đứa cháu mà ngày thường không hề khiến bà cảm thấy khác lạ này.

Quả thực đã có phần thay đổi, ánh mắt lộ ra sự sắc bén và tài hoa, sắc mặt cũng khác hẳn dáng vẻ không tranh không giành lúc trước, có thêm vài phần ý chí kiên định.

Có lẽ đây mới chính là dáng vẻ thật của đứa trẻ này. Chỉ là khi Hoa gia còn yên bình, nàng không hề muốn để lộ ra mặt này, nhưng hiện giờ đã không còn lựa chọn nữa.

Bà thân thiết khoác tay nàng, đ.è xuống tiếng thở dài nơi đáy lòng, hai bà cháu dắt nhau vào nhà.

Nghênh Xuân rót trà xong bèn dẫn nhóm nha hoàn lui xuống.

Chu lão phu nhân lướt mắt nhìn quanh nhà, nhỏ giọng hỏi: “Con ở chỗ này sao?”

Hoa Chỉ cũng không hỏi ngoại tổ mẫu đã biết được những gì, chỉ gật đầu.

“Mẫu thân con không gánh vác nổi chuyện trong nhà, vất vả cho con rồi.”

“Người không cần phải cảm thấy do mình không dạy dỗ tốt mẫu thân, có lỗi với con đâu ạ.” Hoa Chỉ mỉm cười: “Mỗi người có một số mệnh riêng mà thôi, mẫu thân có phúc khi không bị những chuyện lặt vặt này làm phiền lòng.”

“Đúng vậy, là phúc của nó.” Chu thị ở nhà phụ mẫu yêu thương, huynh trưởng bảo vệ, đến khi gả đi lại được chồng nuông chiều, chưa từng gặp phải khó khăn nào. Hiện giờ chỗ dựa của chồng mất rồi, nhưng lại có con gái tài giỏi đứng ra gánh trách nhiệm thay mình. Những thứ mà nữ nhân trong thiên hạ này muốn, bà đều đã có được, không phải phúc thì là gì.

Chu lão phu nhân lại thở dài trong lòng, chỉ khổ cho cháu gái ngoại của bà thôi.

“Hôm nay ta đến truyền lời của ngoại tổ phụ cho con, ông ấy đã cho người đi mời tiên sinh rồi. Tuy người đó không có tiếng tăm, nhưng ngoại tổ phụ con nói người đó rất có bản lãnh, không kém những tiên sinh nổi tiếng bên ngoài đâu. Nhưng hắn thường xuyên đi du ngoạn khắp nơi, chỉ sợ phải mất một thời gian nữa mới tìm được. Ngoại tổ phụ bảo con không cần vội chuyện một sớm một chiều này,”

Ôi đây thật là cái ôm giữa ngày đông giá rét mà! Hoa Chỉ chân thành hành lễ: “Chỉ Nhi thay cả Hoa gia cảm ơn ngoại tổ phụ.”

“Sao phải nói cảm ơn chứ, vốn dĩ quan hệ giữa hai nhà Chu Hoa không phải người ngoài có thể so sánh được.” Chu lão phu nhân đỡ nàng đứng dậy, thân thiết hỏi: “Con còn gặp chuyện khó khăn nào không? Đừng coi ngoại tổ mẫu như người ngoài, chỉ cần có thể giúp thì Chu gia sẽ cố gắng hết mình.”

Chu lão phu nhân không hề nhắc đến chuyện của cữu mẫu, nhưng lời nói và hành động của bà ấy đã biểu hiện vô cùng rõ ràng, Chu gia còn chưa đến lượt một người con dâu đứng ra làm chủ!

Hoa Chỉ cảm thấy lồ/ng ngực mình như đang ngâm trong suối nước nóng, cảm giác ấm áp khiến cả trái tim nàng đều mềm nhũn theo.

Người thân sẽ có người này người khác, có người sẽ vì lợi ích mà muốn ngươi đi chết, nhưng cũng có người sẽ vì yêu thương ngươi, sợ ngươi sống không tốt. Nàng từng bất hạnh có được cái đầu tiên, nhưng hiện tại nàng lại may mắn có được cái phía sau.

Chu lão phu nhân hiểu nhầm khoảnh khắc im lặng của nàng thành không tiện mở lời, giọng nói của bà càng trở nên dịu dàng: “Chỉ Nhi, con đừng cảm thấy khó mở lời, có gì con cứ nói đi.”

“Chỉ Nhi chỉ cảm thấy mệnh mình tốt, có gia đình nhà nội như Hoa gia, còn có cả gia đình nhà ngoại như Chu gia.” Hoa Chỉ ngẩng đầu, khuôn mặt chầm chậm nở nụ cười: “Có mọi người đứng đằng sau, không có chuyện gì có thể làm khó con cả.”

Nụ cười của nàng có chút phô trương, có chút kiêu ngạo, nhưng lại khiến lòng người vui mừng. Chu lão phu nhân muốn xem thử có nhìn ra được sự miễn cưỡng trong vẻ mặt của nàng hay không, nhưng cuối cùng đã bị sự tự tin của nàng khuất phục. Tảng đá nặng nề trong lòng của bà dường như cũng đã bị nụ cười này dời đi, tâm trạng trở nên nhẹ nhõm mà mấy ngày nay chưa từng có bao giờ.

Bà vỗ tay nàng, không nói thêm lời dư thừa nữa, đứng dậy: “Ta nghe Lâm Song nói tổ mẫu con bị bệnh rồi, đã đến đây thì cũng nên đi thăm bà ấy một chút. Ta có mang ít thuốc thang tới, nếu như thiếu thứ gì, đừng tiêu tiền oan uổng đi mua bên ngoài, cứ bảo Lâm Song trở về Chu gia một chuyến là được.”

“Vâng ạ, Chỉ Nhi sẽ không khách sáo với người đâu.”

“Thật sự không khách sáo mới tốt. Thôi con làm việc đi, không cần đi cùng ta qua đó đâu.”

Hoa Chỉ cũng hy vọng tổ mẫu vẫn đang cố gắng gượng sẽ có người để tâm sự nỗi lòng, nàng tiễn bà ra đến cửa viện thì ngừng bước. Hoa Chỉ đứng nhìn bóng lưng đã đi xa dưới ánh nắng mặt trời, nàng cảm thấy trong lòng thoải mái đến lạ thường.

Những chuyện phản bội đã xảy ra ở kiếp trước không hẳn là không ảnh hưởng đến nàng, nhưng sự xuất hiện bất ngờ của ngoại tổ mẫu đã khiến áng mây đen này được vén ra, đáy lòng như có người dọn dẹp lại, chỗ nào cũng rất thoải mái.

Hoa Chỉ biết ngoại tổ mẫu đi đến chỗ mẫu thân nên cũng không đi theo nữa, mẫu thân mít ướt kia của nàng ắt hẳn sẽ khóc một trận, người làm con gái như nàng đi qua đó sẽ khiến bà phải nhẫn nhịn, chi bằng cứ tránh đi để bà trút hết những đau khổ kia ra, nhịn lâu quá e là sẽ đổ bệnh.

Nàng chỉ sai người đứng đợi bên ngoài viện của mẫu thân, khi nào ngoại tổ mẫu sắp về thì chuẩn bị trước bốn hũ đào ngâm được đông lạnh bỏ lên xe ngựa cho bà.

Nhác thấy sau khi ngoại tổ mẫu đến, tâm trạng của mẫu thân nàng đã ổn định hơn nhiều, nên Hoa Chỉ cũng yên tâm. Hơn nửa ngày nàng đều ở khoa viện, đệ đệ Bách Lâm trở về từ trang viên, nàng mới phát hiện chớp mắt đã trôi qua ba ngày rồi.

Đứa trẻ mới lớn đã đen đi một chút, nhưng trông rất có tinh thần, vẻ mặt không còn nhìn thấy sự buồn bã nữa, dáng vẻ tươi cười rạng rỡ này của cậu là dáng vẻ mà Hoa Chỉ thích nhất.

“Có nhìn thấy xưởng chưa?”

Hoa Bách Lâm lộ ra vẻ mặt hưng phấn, còn có cả chút khâm phục: “Đệ nhìn thấy rồi ạ. Vốn dĩ đệ còn tưởng rằng nó là một xưởng nhỏ, nhưng không, nó chính là một xưởng lớn.”

“Đương nhiên là xưởng nhỏ rồi.” Đối với Hoa Chỉ mà nói thì đây là xưởng nhỏ: “Ngày mai chính thức nhập học, đệ đi thông báo với tất cả mọi người đi. Ai muốn đến thì đến, không muốn thì chúng ta cũng không miễn cưỡng.”

“Trưởng tỷ mời được tiên sinh rồi ạ?”

“Có Mục tiên sinh và ta.”

Hoa Bách Lâm mở to mắt ngạc nhiên, trưởng trưởng trưởng tỷ làm tiên sinh sao? “Không chấp nhận nổi? Hay đệ cảm thấy ta không đủ tư cách?”

Hoa Bách Lâm vội vàng lắc đầu: “Đệ biết học thức của trưởng tỷ không hề kém tiên sinh, chỉ là… chỉ là chưa từng nghe nói có nữ tiên sinh…”

“Rất nhanh sẽ có rồi.” Hoa Chỉ khá hài lòng về phản ứng của đệ đệ, nàng lại giao cho cậu một nhiệm vụ: “Đệ không cần giấu các đệ đệ, hãy vỗ về an ủi bọn họ trước, có được không?”

Hoa Bách Lâm lập tức ưỡn thẳng người, lời nói vừa kiên định vừa quyết tâm: “Được ạ!”

Nghe thấy tiếng thông báo bên ngoài, Hoa Bách Lâm hiểu chuyện nói: “Trưởng tỷ, đệ đến thỉnh an tổ mẫu trước, sau đó sẽ đến chỗ mẫu thân.”

“Đi đi, kiếm chuyện vui mà nói với tổ mẫu, nói chuyện với người nhiều một chút.”

“Vâng ạ.”

Từ quản gia và Trần Lương đợi ở bên ngoài nhìn thấy cậu thì đồng loạt hành lễ, Hoa Bách Lâm một tay chắp sau lưng, một tay đặt trước bụng, sải bước rời đi. Trông cậu đã bớt đi phần non nớt của thiếu niên, nhiều thêm phần chính chắn.

Hai người nhìn nhau, đều cảm thấy vui thay cho đại cô nương. Mấy ngày này bọn họ cũng nhìn ra được một Lục công tử hoạt bát, dám hành động tuỳ ý trước mặt đại lão gia, mà nay lại trở nên rất ngoan ngoãn trước mặt đại cô nương. Và sự ngoan ngoãn này không phải vì sợ, mà vì kính trọng.

Lưu Hương đứng ngoài cửa mời hai người bước vào.

Trần Lương đi vào chậm hơn Từ quản gia nửa bước, Từ quản gia không vì đại cô nương muốn nâng đỡ một người lên mà cảm thấy ganh tỵ, khoảnh khắc này ông cũng vô cùng thoải mái, suy nghĩ trong lòng cũng càng thêm thông thấu.

Chỉ cần con trai cả Từ Kiệt của ông làm tốt mọi chuyện, sau này đại cô nương nhất định sẽ trọng dụng y, đến cả con trai nhỏ Từ Anh cũng đã lộ mặt trước đại cô nương. Sau này nàng có cần dùng người chắc hẳn sẽ nhớ đến ông, đại cô nương không hề bạc đãi ông, ông nên biết hài lòng rồi.

Nghĩ như vậy, nét mặt ông càng thêm ôn hoà: “Bẩm đại cô nương, căn nhà kia đã bán được rồi, bởi vì bán gấp nên đối phương có hạ chút giá, tiểu nhân tự làm chủ đồng ý rồi, tổng cộng bán được bảy trăm bảy mươi tám lượng bạc.”

Tuy ít hơn dự đoán một chút, nhưng cũng có thể chấp nhận được. Hoa Chỉ nhìn Nghênh Xuân đi tới lấy ngân phiếu và ngân lượng, nói: “Từ quản gia, ngươi cầm ít ngân lượng để giải quyết chuyện tiền lương cho tiên sinh, phải gấp đôi tiền lương lúc trước. Cố gắng chọn tiên sinh tốt nhất trong phạm vi Hoa gia hiện tại có thể chấp nhận được.”

“Vâng ạ.”

“Trần Lương, việc kia làm đến đâu rồi?”

“Bẩm đại cô nương, hai mươi lăm cửa hàng đã mua vào hết rồi ạ. Nhưng lúc trước còn vài tiệm đang buôn bán, cần phải đợi khoảng hai ngày nữa mới có thể dọn đi hết.”

“Một trăm bước đã đi rồi, còn thiếu gì hai bước kia chứ. Nhưng thứ nên chuẩn bị cũng phải chuẩn bị. Ngươi đi đo đạc kích cỡ, trên tường tất cả cửa hàng đều phải dán giấy, bên ngoài cũng quét vôi lại. Biển hiệu ta đã đặt làm rồi, qua hai ngày nữa sẽ có thợ mộc đến làm, ngươi phối hợp với hắn một chút.”

Trần Lương nói chuyện phải cần khoảng hai ngày mới làm xong trước mặt đại cô nương, hắn biết nàng là người thấu tình đạt lý, do dự một lát rồi nói ra ý kiến của mình: “Chi tiêu như vậy có lớn quá không ạ?”

“Kinh doanh thức ăn thì phải nói đến việc vệ sinh sạch sẽ trước. Khi mà cửa hàng khắp con đường đều sạch sẽ ngăn nắp, người khác nhìn vào cũng thấy yên tâm hơn. Lại ngửi thấy mùi thơm thức ăn, đương nhiên sẽ bằng lòng mua một phần để ăn thử. Chỉ cần món ăn của chúng ta thơm ngon, việc làm ăn lâu dài cũng sẽ tốt lên thôi. Số tiền bỏ ra này cũng đáng.”

“Vâng ạ, tiểu nhân hiểu rồi.”

“Từ quản gia, chỗ ta có vài bản vẽ, ngươi cầm đi thương lượng với xưởng thuỷ tinh xem có thể làm ra được không. Nếu như có thể, cùng lắm ta chỉ cho bọn họ nửa tháng thời gian, đợi làm xong những thứ này, cửa hàng mới mở cửa được.”

Bão Hạ cầm bản vẽ đưa cho Từ quản gia. Từ quản gia nhìn một cái, khom người trả lời.

Triều Đại Khánh có thuỷ tinh, nhưng độ trong suốt không được cao, không vào được mắt những quan chức cấp cao, mà người dân nghèo lại chê nó dễ vỡ, khó sử dụng, nên người dùng không nhiều. Vì vậy khi làm hũ đào, Hoa Chỉ đều không xem xét đến bình thuỷ tinh. Dù gì con đường tiêu thụ của hũ sứ cũng nhắm vào những người có tiền, dùng đồ tráng men trông có vẻ cao cấp hơn.”

Nhưng dùng để làm quầy hàng vẫn rất thích hợp, chỉ cần đặt ở trước cửa, khách hàng lại gần cũng có thể nhìn thấy bên trong có những nguyên vật liệu gì, khiền bọn họ cũng hiểu rõ hơn về món mình ăn. Về mặt thẩm mỹ, chất liệu thuỷ tinh cũng đẹp hơn tủ gỗ nhiều.

***

Mở lại lớp học chính là chuyện lớn của Hoa gia, từ sáng sớm lão phu nhân đã sắp xếp ổn thoả, được Hoa Chỉ dìu ra tiền viện, mấy người con dâu cũng đến, chỉ là cách hơi xa mà thôi.

Nếu nam nhân của Hoa gia còn ở đây, chuyện này sẽ chẳng cần đến nhóm nữ quyến bọn họ ra mặt, bởi vì như vậy rất không hợp lễ nghi. Nhưng hiện giờ tình hình đặc biệt, lão phu nhân cũng không câu nệ những thứ này nữa.

Hoa Bách Lâm dẫn theo hai mươi bốn huynh đệ dòng chính và dòng chi đứng ở hàng đầu, cơ thể đứng thẳng tắp, ánh mắt kiên nghị. Cậu muốn quay đầu nhìn tỷ tỷ, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống. Hiện giờ cậu là tấm gương cho các đệ đệ, phải làm tốt mới được.

“Tiên sinh, mời người vào bên trong.”

Mục tiên sinh cũng không ngờ Hoa gia sẽ hoan nghênh ông một cách trịnh trọng như vậy. Ông đi ra từ tấm bình phong thì nhìn thấy trong viện đứng đầy người này, bước chân bỗng dừng lại.

Hoa Bách Lâm làm mẫu để các đệ đệ hành lễ theo: “Học sinh bái kiến Mục tiên sinh.”

Con cháu của Hoa gia cũng khom người xuống.

Mục tiên sinh vội vàng lên trước đỡ cậu dậy: “Cũng đâu phải lần đầu gặp mặt, hành lễ nhiều như vậy làm gì, mau đứng lên hết đi.”

“Tiên sinh xứng đáng ạ.”

Nhìn cậu học trò ngày thường quậy phá nhất này chỉ mới một thời gian ngắn ngủi đã trưởng thành không ít, Mục tiên sinh cảm khái, đồng thời đáy lòng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Người biết được tin ông đồng ý lời mời dạy học của lão phu nhân rất nhiều, ai nấy cũng đều khuyên ông nên suy nghĩ cho kỹ. Tuy bọn họ đều có lòng riêng, có người càng không hy vọng chuyện này khiến bọn họ trông càng thêm khó coi, nhưng có một số lời quả thật rất có đạo lý.

Một trong những điều khiến ông không hề lung lay với quyết định của mình chính là thái độ ham học của đám công tử Hoa gia. Cho dù Hoa Bách Lâm không hề muốn đến lớp học, nhưng trước giờ bài tập ông giao cho, cậu đều làm rất cẩn thận, không hề qua loa. Dù con cháu Hoa gia có số mệnh không được tốt, cũng không hề cam chịu, có mâu thuẫn và xung đột nhỏ là chuyện khó tránh khỏi, nhưng nói đến thái độ ham học thì bọn họ có thể trở thành khuôn mẫu của các nhà khác.

Có tấm gương là lão thái gia, nếp sống của Hoa gia vô cùng chính trực. Giờ đây Hoa gia gặp nạn, ông không tin Hoa gia sẽ thật sự lụi bại, không tin không một ai trong đám con cháu của Hoa gia có bản lãnh giúp Hoa gia trở mình. Trước khi đến ông có hơi lo lắng, nhưng hiện giờ khi nhìn thấy những ánh mắt kiên nghị của đám trẻ này, ông yên tâm rồi.

Hơn nữa, lão thái gia có ơn với ông, nếu lúc này ông bỏ đi chẳng phải lãng phí bao nhiêu năm đọc sách Thánh Hiền của mình sao? Ông vỗ vai Hoa Bách Lâm, rồi đi về phía lão phu nhân, ông còn chưa khom lưng, đã thấy đối phương khuỵ gối hành lễ trước rồi, nữ quyến phía sau cũng hành lễ theo bà. Ông vội vàng tránh đi: “Lão phu nhân đang làm gì thế, sao tại hạ có thể nhận được.”

“Tiên sinh có phẩm hạnh thanh cao, đương nhiên là nhận được.” Lão phu nhân đứng thẳng người: “Sau này con cháu của Hoa gia phải làm phiền tiên sinh rồi.”

“Tại hạ nhất định sẽ dốc hết sức mình.” Ông biết chuyện này sẽ không dễ dàng, trước khi đến đây ông đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi. Trước đây lớp học của Hoa gia có tổng cộng mười bốn tiên sinh, ông có sở trường về lịch sử thì sẽ dạy về nó, những thứ khác tự có người dạy. Nhưng hiện giờ một mình ông phải gánh vác hết toàn bộ.”

“Cũng không dám để một mình tiên sinh phải vất vả, vẫn còn một tiên sinh nữa, nhưng phải một thời gian nữa mới đến được.” Lão phu nhân nhìn cháu gái bên cạnh: “Cho đến lúc đó, Chỉ Nhi sẽ tạm thời dạy thay tiên sinh đấy.”

Mục tiên sinh nghe vậy thì ngạc nhiên nhìn về phía Hoa Chỉ. Ông ở Hoa gia bốn năm, nhưng rất ít khi gặp được nữ quyến của Hoa gia. Ông biết đến đại cô nương là vì nàng là tỷ tỷ ruột của Hoa Bách Lâm, nghe nói tình cảm của hai tỷ đệ rất thân thiết. Nếu đổi lại là nhị cô nương, tam cô nương, ông sẽ không ngạc nhiên như thế, dù gì hai người này cũng nổi tiếng tài hoa. Còn đại cô nương này, trước giờ ông chưa nghe qua nàng có tài năng ở mặt này.

Dường như lão phu nhân đã nhìn ra ý nghĩ của ông, chậm rãi nói: “Từ nhỏ Chỉ Nhi đã được lão thái gia dạy dỗ, cũng biết được rất nhiều. Nếu đến lúc đó tiên sinh cảm thấy con bé không dạy được thì bảo nàng nhường ghế lại là được.”

Mục tiên sinh lấy lại tinh thần: “Đây là chuyện của Hoa gia, mà dạy cũng là dạy con cháu của Hoa gia. Tại hạ không có quyền phán xét, Hoa gia cảm thấy tốt là được rồi.”

Thái độ của ông đã vượt quá tưởng tượng của Hoa Chỉ, nàng cho rằng Mục tiên sinh ít nhất sẽ nghi ngờ một chút, nhưng không ngờ lòng ông ấy lại rộng mở như vậy.

Hoa Chỉ hơi khuỵu gối hành lễ: “Con cháu của Hoa gia có thể học được ba phần của Mục tiên sinh là đã dùng không hết rồi ạ.”

“Đại cô nương quá khen rồi, tại hạ không dám nhận.”

Lão phu nhân lại nói thêm vài câu cảm ơn, rồi dẫn những người không phận sự trở về hậu viện. Hoa Chỉ tiễn tổ mẫu đi xong, bèn nói: “Bách Lâm, đệ dẫn mọi người qua đó trước đi.”

“Vâng ạ, trưởng tỷ.”

Những thấy đám trẻ lớn lớn nhỏ nhỏ đã đi xa, Hoa Chỉ nhìn về phía Mục tiên sinh, không biết ông ấy đã lùi về sau, kéo dài khoảng cách giữa hai người từ khi nào.

“Mục tiên sinh, tiểu nữ muốn thương lượng với người về việc chia lớp cho các đệ đệ.”

Mục tiên sinh gật đầu: “Đại cô nương muốn chia thế nào?”

“Nếu chia theo trước đây e là không được rồi. Tiểu nữ nghĩ chúng ta cho bọn chúng làm một bài thi, không phân tuổi tác lớn nhỏ, trình độ học ngang nhau sẽ chia vào một lớp, tổng cộng chia làm hai lớp. Người thấy thế nào?”

“Ý của đại cô nương rất hay.” Không cần phải suy nghĩ nhiều Mục tiên sinh cũng cảm thấy đây là một chủ ý hay. Đứa trẻ sáu tuổi mới đi học dù ở phương diện nào cũng không thể bằng đứa trẻ chín tuổi được. Nếu như để bọn chúng học chung một lớp, chắc chắn sẽ không theo kịp tiến độ học. Nhưng nếu chăm sóc bọn chúng thì lại làm lỡ mất đám lớn, cho nên tách ra dạy sẽ tốt hơn.

Hoa Chỉ - người từng được giáo dục khác hẳn nơi này, mỉm cười: “Nên sắp xếp như thế nào, đợi thành tích có rồi chúng ta sẽ thương lượng sau.”

“Cứ làm theo cách của đại cô nương đi.”

Ngay hôm đấy hai người đưa ra một bộ đề, chỉ cần là những gì bọn họ đã học qua đều sẽ xuất hiện trong đề. Đây là lần đầu tiên Mục tiên sinh nhìn thấy buổi thi lộn xộn như vậy, ông cảm thấy khá thú vị, cũng có chút niềm tin về chuyện làm tiên sinh của đại cô nương.

Thành tích cuối cùng đã có, lớp lớn do Hoa Bách Lâm dẫn đầu có tổng cộng mười lăm người, lớp nhỏ có chín người.

Hai người để học sinh trở về trước, rồi bắt đầu phân chia bài giảng. Đứa trẻ bốn tuổi của Hoa gia lúc học vỡ lòng đã đọc thuộc Bách Gia Tính, Tam Tự Kinh, Thiên Văn Tự… Đứa trẻ sáu tuổi sau khi nhập học sẽ học Luận Ngữ, sách thơ gia truyền của Hoa gia, nền móng khá tốt.

Mục tiên sinh là một văn nhân từng thông qua khoa cử, có công danh cử nhân. Năm đó ông đến kinh thành để tham gia thi cử, không ngờ lại xảy ra chuyện. Nếu không có Hoa lão thái gia quý trọng nhân tài mà cứu ông, e rằng trên thế gian này đã không còn Mục tiên sinh nữa.

Tuy ông không thi tiếp, nhưng năng lực là thật, Hoa Chỉ để những kiến thức chuyên sâu cho ông dạy, còn mình chỉ dạy Luận Ngữ, Ấu Học Quỳnh Lâm, Tam Lễ và Thượng Thư. Ngoại trừ Thượng Thư dạy lớp lớn ra, ba môn còn lại đều là lớp nhỏ, nhưng chủ yếu là học cách làm người. So với những học thức kia, nàng coi trọng điều này hơn.

Mục tiên sinh không đưa ra ý kiến gì khác. Trên thực tế, ông vốn tưởng rằng bản thân sẽ phải dạy toàn bộ.

Lúc rời đi, Hoa Chỉ nhận lấy cái rổ được đậy bằng lụa đỏ trong tay Bão Hạ đưa cho ông: “Sau này phải làm phiền tiên sinh rồi ạ.”

Mục tiên sinh sảng khoái nhận lấy, hơi hành lễ với Hoa Chỉ, nàng khom người đáp trả lại, rồi hai người tạm biệt nhau.

Trên chiếc xe ngựa lắc lư, Mục tiên sinh vén tấm vải lụa đỏ lên, khi nhìn thấy món đồ bên trong, ông nở nụ cười rạng rỡ. Đến khi đọc xong bức thư, ông cảm thấy mình nhận món quà này quá dứt khoát rồi, so với ở Hoa gia lúc trước thì nó nặng hơn nhiều. Ông đến đây là vì muốn báo đáp ân tình, Hoa gia không cần thiết phải làm vậy!

Nhớ đến buổi nói chuyện giữa hai người, Mục tiên sinh rơi vào trầm tư. Trước đây ông vẫn chưa phát hiện ra, không lẽ Hoa lão phu nhân đã giao quyền quản lý gia đình cho đại cô nương rồi? Một tiểu thư chỉ ru rú trong nhà có thể gánh vác được trách nhiệm này không? Nhưng một nữ tử dám đứng ra làm tiên sinh, chắc hẳn sẽ có nhiều điều khác biệt.

***

Hoa Chỉ đang ngủ trưa thì bị cơn ngứa ngay nơi vết thương kia làm thức giấc, nàng đang định gãi nó đã bị Nghênh Xuân nhanh chóng bước tới túm tay lại, sau đó nhẹ nhàng nhấn trên miệng vết thương để giảm bớt sự ngứa ngáy cho nàng.

Nàng đã tỉnh ngủ hoàn toàn, cũng không nằm nướng nữa: “Sai người đi nói với Trần Lương một tiếng, ta muốn đến đường Lục Đài.”

“Vâng ạ.”

Nghênh Xuân ra ngoài lo liệu, Niệm Thu tìm quần áo đến thay cho tiểu thư, đợi nàng thay xong Lưu Hương đã chuẩn bị sẵn nước để nàng đánh răng súc miệng, mọi thứ đều làm đâu vào đấy.

Trước đây Hoa Chỉ chỉ đi ngang qua đường Lục Đài, đây là lần đầu tiên nàng đi vào con đường này. Nàng ngồi trên xe ngựa đi vào quanh mấy con đường xung quanh, để mà so sánh thì con đường nàng mua là rách nát và ít người qua lại nhất.

Có mấy cửa tiệm mở hé cửa, ở bên ngoài nhìn vào trông rất lộn xộn, hiển nhiên là đang dọn dẹp chuyển đi.

Hoa Chie không đến làm phiền, nàng bảo người đánh xe ngựa đi tới cuối con đường, rồi vén rèm lên nhìn cửa tiệm lớn nhất trong hai mươi lăm căn này: “Trần Lương.”

“Có tiểu nhân ạ.”

“Tháo dỡ căn này đi, cần làm thủ tục gì thì đi làm, chỉ cần không để lại phiền phức thì không phải sợ dùng đến tiền. Tiền lớn chúng ta cũng đã bỏ rồi, còn thiếu gì chút này.”

Trần Lương gần như hiểu ra được ý của đại cô nương, cửa tiệm kia đã chặn mất con đường đi vào, khiến nơi đây trở thành một con đường cụt, chỉ cần tháo dỡ nó đi sẽ nối liền được với bên sông. Vậy thì con đường này sẽ tấp nập lại thôi!

Tốn nhiều tiền như vậy chỉ để tháo dỡ, Trần Lương khâm phục sự quyết đoán của đại cô nương. Không phải ai cũng có mắt nhìn và tính quyết đoán như đại cô nương, cho nên đường Lục Đài năm này qua năm nọ dần trở nên lụi bại.

“Tiểu nhân nhất định sẽ làm ổn thoả ạ.”

Hoa Chỉ lại đưa ra một danh sách: “Trước mắt, những người này vẫn đang theo học ở chỗ Phất Đông, sau khi học ra nghề sẽ để mỗi người quản một cửa hàng, còn ngươi sẽ quản lý toàn bộ. Ta nhớ ngươi biết chữ mà phải không?”

“Vâng ạ, tiểu nhân may mắn được lão gia nhìn trúng, nên biết được vài chữ.”

“Trước khi cửa tiệm khai trương, ngươi dành chút thời gian đến chỗ Niệm Thu học cách tính toán sổ sách. Tất cả chi thu mỗi tháng, mỗi quý, mỗi năm của hai mươi năm cửa tiệm này đều phải phân chia rạch ròi, nhìn vào là hiểu ngay. Quản sự mà ta muốn không phải người đợi ta nói rồi mới đi làm, mà phải chia sẻ công việc với ta, là một người có thể tự đưa ra quyết định với những chuyện nhỏ. Ngươi có hiểu không?”

Trần Lương hiểu được ý trên mặt chữ, nhưng cũng không biết đại cô nương cho phép hắn tự chủ đến mức nào. Tuy Hoa gia đối xử tốt với hạ nhân, nhưng nếu hạ nhân dám làm chủ thay chủ tử thì cũng không thể dung thứ được. Mà hiện giờ đại cô nương lại muốn hắn tự làm chủ những chuyện nhỏ nhặt…

Trần Lương hít một hơi sâu, hỏi: “Tiểu nhân ngu dốt, muốn hỏi đại cô nương nên phân chia chuyện lớn nhỏ như thế nào ạ.”

“Có thể giải quyết trong phạm vị năng lực của ngươi gọi là chuyện nhỏ, giải quyết không được chính là chuyện lớn.” Hoa Chỉ rất hài lòng khi hắn chủ động đưa ra câu hỏi. Thực ra, đây không phải nàng nói hắn mới làm nữa, mà là hắn đang động não: “Hễ là người làm việc cho ta, ta đều cho họ một cơ hội phạm lỗi, nhưng ta hy vọng cơ hội này cả đời các ngươi sẽ không phải dùng đến.”

“Vâng ạ, tiểu nhân sẽ không để đại cô nương thất vọng.”

Từ Kiệt, Tả Phi, Lưu Nguyệt Minh, Trần Lương. Hoa Chỉ thở phào, cửa hàng tạm thời coi như ổn thoả rồi.

Ngoại trừ môn Thượng Thư rơi vào buổi chiều hôm sau ra, Hoa Chỉ đều xếp môn học mình dạy vào buổi sáng. Nàng chia thời gian của mình thành hai phần, một phần làm tiên sinh, một phần giải quyết chuyện trong nhà, hai việc đều không thể lơ là được.

Tiết đầu tiên của ngày chính thức lên lớp là Luận Ngữ của lớp nhỏ, Hoa Chỉ không cố ý ăn diện cho giống tiên sinh, mà mặc một bộ quần áo màu nhạt đơn giản, mái tóc dài búi gọn, trên người không hề có chút trang sức nào. Nàng không tiện ngồi xếp bằng với nam nhân, bèn ngồi quỳ.

Chín quả đầu củ cải đang xoe tròn đôi mắt nhìn tỷ… Khụ, nhìn tiên sinh của mình trên bục giảng, chờ nàng cất lời. Bách Lâm ca đã nói rồi, nếu có người không nghe lời sẽ bị dạy dỗ một trận.

Hoa Chỉ liếc mắt nhìn rồi mỉm cười, ở cái thời đại mười sáu, mười bảy tuổi là đến tuổi thành thân này, phần lớn đứa trẻ đều hiểu chuyện sớm.

Tổ tiên của Hoa gia vì muốn con cháu đời sau của mình tài giỏi và hiểu chuyện nên đã đặt ra hàng trăm quy củ, trong đó có một điều nói rằng sau hai tuổi đứa trẻ phải rời khỏi mẫu thân, người hầu hạ bên cạnh cũng đều là đám nô tài, nha hoàn, không có lệnh sẽ không được tiếp cận. Như vậy thì đứa trẻ nuôi dưỡng ra sẽ bớt đi rất nhiều phần non nớt, cũng không ai có thể rót vào đầu chúng những thứ vốn không nên hiểu ở cái tuổi này. Tuy vẫn hiểu chuyện từ sớm, nhưng sẽ không có quá nhiều tâm cơ.

Cũng vì vậy mà trong đám con cháu của Hoa gia, cho dù là thứ tử cũng ít khi mang tiếng xấu. Chỉ mỗi Tứ thúc của nàng là khác biệt mà thôi.

Nhớ đến Tứ thúc, sắc mặt Hoa Chỉ trở nên u ám đi nhiều. Nàng dẹp bỏ những thứ này sang một bên, lật sách học và bài giảng mà mình đã chuẩn bị ra.

Nàng chưa từng làm thầy dạy bao giờ, nhưng đã làm học sinh nhiều năm nên ít nhiều gì cũng biết đôi chút, vì vậy việc chuẩn bị bài giảng không thể làm khó nàng được.

“Đã nghỉ học một thời gian rồi, chúng ta không vội học kiến thức mới, đầu tiên sẽ ôn lại những kiến thức đã học trước đây…”

Giọng nói Hoa Chỉ dịu dàng, trên mặt luôn nở nụ cười, rất nhanh đã lấy được trái tim của những đứa trẻ rời xa mẫu thân từ sớm. Mỗi lần nàng đặt câu hỏi, bọn chúng đều chớp mắt, dùng ánh mắt kiên định tỏ ý “gọi đệ, gọi đệ”. Bọn chúng còn nhỏ, vốn chưa có quan niệm về việc nữ tử không thể làm tiên sinh, vì vậy không cần Hoa Bách Lâm phải uy hiếp thì bọn chúng cũng rất nhanh tiếp nhận nữ tiên sinh này.

Mục tiên sinh đứng ở ngoài cửa nghe đôi lát đã nhìn ra được đại cô nương của Hoa gia này không ra tay thì thôi, một khi ra tay sẽ khiến người ta kinh ngạc. Nếu đổi lại là ông, ông tự nhận mình không cách nào giảng cuốn Luận Ngữ truyền thừa nhiều năm này một cách dễ hiểu đến vậy.

Hằng năm trong kinh thành thường đánh giá tài tử, tài nữ, ông cũng từng tò mò đọc qua thơ từ của bọn họ, tác phẩm hay thì có đó, nhưng phần lớn đều không đúng với danh hiệu này cho lắm. Thơ từ của bọn họ miễn cưỡng, chắp vá, còn không bằng người đọc sách, hiểu thấu mọi thứ bên trong như đại cô nương. Nàng mới đích thị là người tài thực sự.

Hoa Chỉ cũng không mất bao lâu thời gian đã thu phục được đám trẻ ở lớp lớn. Sách Thượng thư nói về lịch sử, là câu chuyện mà nàng đã kể cho Bách Lâm nghe rất nhiều năm rồi, nếu còn gì kể nữa thì nàng sẽ bịa ra. Có được nền tảng này nên môn Thượng thư khô khan kia được nàng giảng rất sinh động và đặc sắc. Mục tiên sinh lại lén đến nghe nàng giảng, sau khi trở về còn lật sách ra xem lại, thắc mắc tại sao bản thân không thể nhìn ra được nội dung phong phú và thú vị trong sách.

Trong đám học sinh, không hẳn là không có người muốn cãi lại, nhưng còn chưa đợi hắn nghĩ xong nên vạch lá tìm sâu ở chỗ nào, đã nghe nàng giảng đến mê hồn. Đến khi Hoa Chỉ rời đi hắn mới nhớ ra bản thân muốn làm gì, cuối cùng chỉ đành gãi đầu, về nghe chửi.

Lão phu nhân đặc biệt bảo Tô ma ma đến chỗ Mục tiên sinh nghe ngóng một chút, nhưng Mục tiên sinh chỉ nói không hổ là lão thái gia đích thân dạy dỗ, ông thu được rất nhiều lợi ích. Lão phu nhân tò mò bèn bảo Tô ma ma dìu mình đến lớp học nghe nàng giảng, sau khi rời khỏi bà cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ bẫng vài phần. Mới đầu bà còn lo lắng nàng bởi vì không tìm được tiên sinh nên mới gắng gượng đứng ra, nhưng hiện giờ ngược lại là nàng khiêm tốn rồi. Từ trong phản ứng của đám trẻ có thể nhìn ra được bọn chúng không hề cảm thấy bất mãn với vị nữ tiên sinh này, cho dù có cũng đã bị Hoa Chỉ hóa giải trong vô hình rồi.

Bởi vì trong lòng có niềm tin nên Hoa Chỉ mới tự tin như vậy. Lão phu nhân thầm nghĩ trong lòng: “Thật là tốt, nếu Hoa gia có thêm vài người giống Chỉ Nhi là ta có thể yên tâm được rồi.”

Bước chân bỗng ngừng lại, lão phủ nhân hứng thù hỏi: “Ta nhớ nhị nha đầu, tam nha đầu đều có chút danh tiếng về tài năng, ngươi thấy bọn họ so với đại nha đầu thì thế nào?”

Trong lòng Tô ma ma không có kỳ vọng, nhưng cũng không thể nói rõ, chỉ đành nói một cách mập mờ: “Có thể được xưng là tài nữ, đương nhiên sẽ không tệ ạ.”

Lúc này lão phu nhân cảm thấy rất có niềm tin vào cô nương của Hoa gia, cũng không nghe ra được điều kỳ quặc trong lời nói của bà ấy, nếp nhăn nơi khóe mắt càng thêm rõ ràng: “Khi nào tìm Chỉ Nhi nói con bé để cho nhị cô nương và tam cô nương cũng thử xem, không nói nhất định phải làm tiên sinh, chỉ là khi Chỉ Nhi bận rộn thì để bọn họ giúp đỡ một chút cũng được.”

Tô ma ma không ngờ lão phu nhân lại có ý này, thử kéo lại suy nghĩ của bà: “Nếu tiên sinh cứ đổi đi đổi lại mãi cũng không tốt, nô tỳ thấy các công tử đều rất yêu thích đại cô nương, đổi người chưa chắc đã có hiệu quả như vậy đâu.”

“Dù sao cũng là người trong nhà, thử chút không sao đâu.” Lão phu nhân ngẩng đầu nhìn bầu trời, giọng nói thản nhiên: “Chúng ta biết khoảng thời gian này Chỉ Nhi sắp xếp rất nhiều việc, con bé đưa mắt nhìn về tương lai phía xa chứ không phải lợi ích trước mắt. Nhưng những người khác thì không biết, bọn họ chỉ cho rằng ta thiên vị đại phòng, thiên vị Chỉ Nhi. Nếu đã như thế, ta cũng nên cho bọn họ cơ hội nổi bật, nếu bọn họ nắm được, chính là bản lĩnh của bọn họ. Nếu không đủ bản lĩnh, bọn họ có trách trời trách đất cũng sẽ không trách ta và Chỉ Nhi.”

“Người suy xét chí phải ạ.”

“Không suy nghĩ nhiều một chút là không được. Trong mắt Chỉ Nhi toàn là cục diện lớn, nghĩ đến cũng đều là chuyện lớn, chút chuyện nhỏ này con bé không để vào mắt, nên ta phải suy nghĩ cho con bé mới được. Nói không chừng có thêm nhiều người giúp đỡ thì sao?”

“Vâng ạ, nô tỳ cũng mong là như vậy.”

Cuối cùng Từ Kiệt đã trở lại, muộn hơn dự tính vài ngày.

So với lúc mới ra ngoài thì hiện nay Từ Kiệt đã gầy đi nhiều, nhưng tinh thần phấn khởi, cả người hưng phấn đến bái kiến đại cô nương: “Tiểu nhân tham kiến đại cô nương.”

“Mau đứng lên đi.” Hoa Chi đưa tay bảo y đứng dậy, từ trong thần thái của y có thể nhìn ra được chuyến đi lần này thu hoạch rất phong phú: “Mọi chuyện làm có thuận lợi không?”

Tuy Từ Kiệt hưng phấn nhưng không quên mất thân phận của mình, y rũ mắt, thái độ cung kính: “Tiểu nhân nghe theo lời người đi đến Giang Nam, quả nhiên đúng như người nói, giá tiền cam quýt ở nơi đó được hạ rất thấp. Tiểu nhân là người lạ, không có được sự tín nhiệm của người bản địa, cho nên phải chuẩn bị quà quý giá đến thăm hỏi chỗ bến thuyền, sau đó đặt cọc một nửa số tiền cho nhà thuyền nổi tiếng ở đấy để thuê một con thuyền lớn. Có con thuyền này đảm bảo, người bản địa bèn tin tưởng tiểu nhân, rồi tiểu nhân dùng số bạc còn lại thu mua một bộ phận nhỏ lẻ, còn những người có vườn lớn ở trong nhà, tiểu nhân chỉ đặt trước tiền cọc rồi mời bọn họ cùng lên thuyền trở về kinh, đợi xuống hết hàng lại cùng thuyền trở về Giang Nam.”

“Không mời người áp tải về sao?”

“Không cần đến ạ, trên thuyền lớn tổng cộng có hơn hai mươi thuyền viên, hơn nữa cũng không phải mặt hàng quý giá gì, nên đám cướp biển không nhìn trúng.”

Hoa Chỉ khẽ gật đầu, ước chừng kích thước của con thuyền này, thuyền đi đường sông và đường biển khác nhau, vận chuyển bằng đường sông, dòng chảy không nhanh, ít nguy hiểm, cùng với kích thước lớn nhỏ, thuyền viên trên thuyền cũng ít hơn vận chuyển bằng đường biển. Nhưng cho dù là vậy thì hai mươi mấy thuyền viên, chỉ e con thuyền này đi đường sông này là loại thuyền lớn nhất rồi.

“Tính xem còn thiếu bao nhiêu bạc?”

“Còn thiếu hai trăm tám mươi lượng ạ.”

“Bao gồm cả số tiền thuê thuyền còn lại?”

“Vâng ạ, đây là sổ sách, mời đại cô nương xem qua.”

Niệm Thu nhận lấy cuốn sổ, gật đầu với tiểu thư.

Chỗ tiền này ít hơn nàng dự tính nhiều, Hoa Chỉ đứng dậy: “Ngươi đợi ta một lát, ta cùng ngươi đến bến thuyền xem thử.”

“Vâng ạ.”

Bến thuyết nhộn nhịp hay không quyết định đến sự phồn vinh của một thành phố, tuy triều Đại Khánh hiện giờ không thể sánh được với thời kỳ hưng thịnh nhưng cũng được tính là dân giàu nước mạnh. Kinh thành là nơi trung tâm nhất của triều Đại Khánh, đương nhiên bến thuyền ở đây cũng sẽ có nhiều người đi lại hơn, vô cùng nhộn nhịp.

Hoa Chie không đặc biệt mặc đồ nam, nhưng cũng không ăn diện giống một tiểu thư khuê các. Nàng mượn bộ quần áo của Nghênh Xuân mặc lên người, khuôn mặt có trang điểm lại đôi chút để ăn nhập với đám đông.

Niệm Thu và Từ Kiệt đi theo nàng, cả người đồ đầy mồ hôi, liều mình bảo vệ nàng ở chính giữa, chỉ sợ nàng sẽ bị người ta đụng trúng.

Hoa Chỉ đến bên thuyền đi dạo một vòng, rồi nhìn theo tiếng kêu gọi người trên thuyền hoặc dưới thuyền, nhìn đám người mặc quần áo rách nát, chắp vá lung tung đang khiêng vác đồ nặng, khổ cực mưu sinh, và người quản sự đứng ở trên cao liên tục thúc giục, đáy lòng nàng tĩnh lặng.

Không phải nàng không thay đổi được tình hình này, mà là không thể. Cho dù ở nơi nào thì chúng ta đều phải tuân theo quy tắc ở đó, chứ không thể mơ tưởng hão huyền đến việc thay đổi nó được. Bởi vì quy tắc không những dính líu đến lợi ích của người quản lý, hơn nữa còn là một thời đại kia.

Có một số chuyện nếu manh động, người có lợi chính là người tư bản nắm quyền, còn người dân vốn nghèo khổ thì nay lại càng khổ cực hơn. Trừ phi, nàng là người quyết định quy tắc kia, là người giữ quyền phân chia miếng bánh này như thế nào.

Nhưng nàng chưa từng nghĩ bản thân sẽ làm người đó, cho nên bao nhiêu năm nay nàng không ra cửa, không nghe ngóng, cũng không muốn biết. Nàng chỉ ở ru rú trong căn nhà yên bình của mình.

“Tiểu thư, thuyền ở bên kia ạ.” Từ Kiệt chỉ về con thuyền không xa ở đằng kia.

Hoa Chỉ nhìn sang, nơi đó quả thực có một con thuyền đang đậu, to hơn hẳn hai chiếc thuyền bên cạnh cộng lại. Nàng nhìn khắp bến thuyền, e rằng chỉ mỗi con thuyền này là lớn nhất rồi. Lúc này bên bờ gần đấy đã có rất nhiều người mang theo đòn gánh đợi chờ. Đối với bọn họ mà nói, mực nước trên thuyền sâu như vậy ắt hẳn sẽ có rất nhiều việc để làm.

Ba người tiến lại gần, Từ Kiệt do dự một lát, bèn hỏi: “Đại cô nương có muốn lên thuyền không ạ? Hôm nay không có gió, mực nước biển lại sâu, chắc sẽ không lắc lư được.”

“Ta sẽ lên.” Hoa Chỉ bước lên thuyền tam bản đầu tiên.

Vốn dĩ Từ Kiệt còn lo lắng đại cô nương sẽ sợ, dù gì bên dưới cũng là nước, tuy đây là khu vực nước nông, nhưng có cô gái nào không sợ rơi xuống nước chứ? Đó không phải vấn đề có thể che giấu được.

Nhưng nỗi lo này chỉ xảy ra trong một khắc mà thôi. Y trông thấy đại cô nương đi lại còn ổn định hơn cả y, ngoại trừ căng thẳng đuổi theo, y cũng không dám nhớ lại biểu hiện lần đầu mới bước lên thuyền của bản thân ra sao.

Khi người trên thuyền nhìn thấy Từ Kiệt dẫn người đến, bọn họ đều đứng trên mạn thuyền đợi y. Đến khi nhìn thấy người tới là hai cô nương thì nhỏ giọng nói một hồi, nhưng khi họ bước lên thì ai nấy đều im bặt. Biết đâu đây là cách hành sự của người trong kinh thành thì sao? Bọn họ vẫn còn bạc chưa thanh toán, không nên gây chuyện thì hơi.

“Đây là cô nương quản sự trong phủ ta, đợi nàng kiểm hàng xong sẽ thanh toán cho các ngươi. Vẫn mong các vị thông cảm cho, xin hãy đợi bên ngoài đợi một chút.”

Ý tứ chính là bảo bọn họ đừng đi theo? Đám người lần đầu tiên trong đời đến kinh thành, nhìn nhau gật đầu.

Xuống đến khoang thuyền, nhìn thấy bên trong toàn là màu cam vàng của cam quýt, Hoa Chỉ đi xung quanh, lâu lâu lại chọn một quả trong số đó bóc một miếng ăn. Trong mười quả thì cũng có đến bảy tám quả ngọt, còn lại hai ba quả dù có chút chua nhưng mùi vị vẫn khiến người ta chấp nhận được.

Thấy đại cô nương im lặng nãy giờ, trong lòng Từ Kiệt thấp thỏm, kiếm chuyện nói: “Trước khi hàng được bỏ lên thuyền, tiểu nhận đã chọn một ít để kiểm tra rồi, cuống vẫn còn là màu xanh, hái xuống chưa được bao lâu, đi đường gió lớn, mỗi ngày cửa khoang đều mở ra để gió thổi vào, tuy hiện giờ không thể so được với lúc mới lấy lên thuyền, nhưng cũng được tính là tươi mới.”

“Ừ, không tồi.” Hoa Chỉ phủi tay, nhìn về phía Từ Kiệt đang bày ra vẻ mặt lo lắng: “Nếu đã biết làm xong mọi chuyện rồi thì cần gì phải sợ chứ, ta còn bắt lý ngươi hay gì.”

“Tiểu nhân không dám ạ.”

“Ta không trách ngươi, chuyện làm xong chính là xong rồi, sẽ không ai bắt bẻ ngươi đâu, ta nào có khó hầu hạ đến thế. Đi thuê một số xe đẩy đi, ngươi có biết đường đến trang viên ở thành Nam không?”

“Có ạ, tiểu nhân đã đi qua đó hai lần rồi.”

“Mang hết chỗ này đến đó đi.”

“Vâng ạ.” Từ Kiệt xoay người, vừa mới đi được hai bước lại nghe đại cô nương ở phía sau căn dặn: “Xem thử ở bến thuyền còn bao nhiêu chiếc xe lẻ tẻ, không đủ thì đến hãng xe thuê.”

“Vâng ạ, tiểu nhân đã biết.”

Niệm Thu bụm miệng: “Tiểu thư dù có tốt bụng cũng thể hiện vô cùng lạnh nhạt nha.”

“Yêu cầu của ngươi về lòng tốt cũng thấp quá rồi đó.” Hoa Chỉ bật cười: “Đi thanh toán cho bọn họ đi.”

“Vâng ạ.”

Niệm Thu đi thanh toán, còn Hoa Chỉ thì bước xuống thuyền, chậm rãi đi dạo trên bến.

Vô vàn thứ trên thế gian có thể nhìn thấy hết ở bến thuyền này, nàng hệt như một vị khách đi dạo bên trong, nhưng lại không nhiễm chút bụi trần nào.

Lại có một con thuyền vào bờ, khi thấy đó là con thuyền của khách bình thường, nàng di chuyển tầm mắt đi, nhìn về nơi toả đầy vị tanh của biển kia. Cả đời này nàng vẫn chưa nếm được hương vị biển.

Trên mạn thuyền của khách bình thường kia, thế tử chăm chú nhìn bóng dáng nhàn nhã kia, đến khi thuyền dừng hẳn mới thu lại tầm mắt, nhỏ giọng phân phó: “Nhóm một đến Hồ gia, nhóm hai đi theo ta.”

“Vâng ạ.”

Sau đó hắn đứng ở trên cao nhìn về phương hướng kia, người đó đã len vào trong nhóm người, không hề quan tâm đến những quy củ được đặt ra trên người nữ tử, vô tư không chút kiêng kỵ.

Là ỷ vào trên bến thuyền không ai quen biết nàng sao? Thế tử leo lên ngựa, nhớ đến bao nhiêu năm nay nàng chưa từng ra khỏi cửa, e rằng không chỉ mỗi bến thuyền mà ngay cả đường phố trong kinh thành cũng không ai nhận ra nàng được, huống hồ nàng còn che đi dung mạo thật của mình.

Thế tử lại nhớ về đêm mưa kia, khuôn mặt xinh đẹp đến nỗi lạnh lùng kia.

Khi Niệm Thu kéo tiểu thư nhà mình từ trong đám đông ra, vẻ mặt đã sắp khóc đến nơi. Nếu như tiểu thư mang theo một thân toàn mùi này trở về, không cần những chủ tử khác nổi giận, Nghênh Xuân đã dạy dỗ nàng ấy trước rồi!

“Ta bảo ông chủ gói chút đồ biển mang về, ngươi đi trả tiền đi.”

“Đồ khó ngửi như thế, sao có thể mang vào cửa…”

“Bọn họ sẽ không cho ta vào nhà?”

Niệm Thu nghẹn lại, ai có gan không cho chủ tử vào nhà chứ, huống hồ hiện giờ nàng còn là người quản lý gia đình. Nhưng món đồ này thực sự là…

Sau khi đuổi được đại nha hoàn đang nước mắt lưng tròng đi, Hoa Chỉ ngửi tay áo mình, mùi cũng không quá khó ngửi, đi một lúc là hết mùi rồi.

Kinh thành nằm ở phía Bắc, cho nên bọn họ thích thịt hơn là cá. Những gia đình quyền quý cũng vì dưỡng cơ thể, tiếc mạng nên mới ăn nhiều vài miếng. Đối với rất nhiều người mà nói, cá dùng để nấu canh.

Còn những món đồ biển khô được vận chuyển từ phía Nam đến, thông thường chỉ có những người dân nghèo khổ mới mua để thay đổi khẩu vị. Bởi vì không có thị trường nên cũng chẳng buôn bán mặt hàng này, thỉnh thoảng mới có thuyền thuận tiện mang theo một ít. Hôm nay Hoa Chỉ may mắn gặp được, đương nhiên sẽ không thể bỏ qua được. Nếu như là cá biển tươi thì tốt biết mấy, nghĩ đến là nàng thấy thèm rồi.

Niệm Thu cầm một túi đồ lớn, cố gắng để ra xa nhất có thể, vẻ mặt méo xệ: “Tiểu thư, vậy cũng nhiều quá rồi.”

“Đến lúc làm xong, ngươi đừng có ăn đó.”

Niệm Thu nào dám nghi ngờ thiên phú đối với thức ăn của tiểu thư, tay nghề nấu ăn của Phất Đông đều là tiểu thư dạy dỗ ra. Món đồ này chắc có thể ăn được nhỉ? Vẻ mặt Niệm Thu rối rắm, nhưng lại nhét hai chữ “không ăn” vào sâu trong bụng. Khụ, nàng ấy cứ nếm thử mùi vị trước rồi tính sau.

Hai chủ tớ nhìn thấy Từ Kiệt sắp xếp mọi chuyện đâu ra đấy, từng chiếc xe chở cam quýt từ bến thuyền về trang viên, thì hai người rời đi.

“Đến y quán của Sở thị.”

“Vâng ạ.” Niệm Thu căn dặn người đánh xe, khi ngửi thấy mùi trên người tiểu thư đã nhạt đi nhiều, nàng ấy nở nụ cười, cầm lấy tay phải của Hoa Chỉ mát xa cho nàng.

Trước đây tay của tiểu thư rất thon dài, mềm mại, nhưng từ sau khi nàng đứng ra quản lý gia đình, tay phải đã thô ráp hơn tay trái nhiều, nhìn thấy được cả khớp ngón tay. Bọn họ đang nghĩ cách bảo dưỡng tay cho tiểu thư, thì nàng lại bắt đầu làm tiên sinh, nên cũng chẳng còn bao nhiêu tác dụng nữa.

Nghĩ đến tiểu thư trước đây chỉ cần đọc sách, học tập, có hứng thì lại đánh cờ, vẽ tranh, hoặc là đưa cho công thức để Phất Đông làm đồ ăn ngon. Còn hiện giờ, nàng phải bận tâm đến rất nhiều chuyện. Niệm Thu cảm thấy đầu mũi mình cay xè, vội vàng cúi đầu xuống, sợ tiểu thư sẽ nhìn ra được gì đó.

Sở Thế Đường nhìn thấy Hoa Chỉ đến thì có hơi bất ngờ, khi đã khám bệnh cho hai bệnh nhân xong, liền bảo những đại phu khác của y quán đến thay thế mình, rồi mời nàng vào trong nói chuyện.

“Làm phiền Sở đại phu rồi.”

Sở Thế Đường nhìn cách ăn mặc và diện mạo của nàng khác hẳn lúc trước, mí mắt ông co giật, nhưng cuối cùng vẫn làm đúng bổn phận, không hỏi gì nhiều: “Hôm nay đại cô nương đến đây là vì chỗ thuốc đã đặt lúc trước?”

“Cũng là một trong những lý do, ta muốn hỏi thêm về bệnh tình của tổ mẫu, ở nhà thì không tiện hỏi cho lắm.”

Sở Thế Đường gật đầu thấu hiểu: “Lão phu đã khám bệnh cho Hoa gia nhiều năm, nếu ta nhớ không nhầm thì mấy năm gần đây lão phu nhân đã bớt đau nhiều.”

“Vâng ạ, một năm hiếm lắm mới bệnh một lần.”

Sở Thế Đường vuốt râu, cẩn thận lên tiếng: “Ngươi có biết sau khi lão phu nhân sinh được bốn người con trai, đã từng sảy một cái thai tám tháng không?”

Hoa Chỉ hơi ngạc nhiên, lắc đầu: “Ta chưa từng nghe nói đến.”

“Vậy là lão phu nói lỡ lời rồi.”

“Người đừng nói như vậy, cũng không phải chuyện bí mật gì, chỉ là trưởng bối không muốn để tiểu bối biết đến mà thôi. Vẫn mong Sở đại phu có thể nói tỉ mỉ hơn một chút, để ta có được tính toán trong lòng.”

Sở Thế Đường hơi suy ngẫm, cũng không che giấu nữa: “Quả thực cũng không phải chuyện bí mật gì. Có một hôm lão phu nhân đang nghỉ trưa trên giường thì ngã lăn xuống, bị động thai, khi đứa trẻ được sinh ra vẫn còn hơi thở, nhưng đến sau này không giữ được. Lão phu nhân khi đó cũng chẳng còn trẻ nữa, sức khỏe bị ảnh hưởng nhiều, phải dưỡng bệnh suốt nửa năm mới xuống giường được. Về sau bà ấy rất ít khi bị bệnh, nhưng bệnh tình sức khỏe vẫn còn đó, lúc cần quay lại đòi nợ thì sẽ quay về, cho nên một lần bị bệnh của lão phu nhân mới dai dẳng như vậy.”

Trái tim Hoa Chỉ siết chặt, nàng luôn cảm thấy trong lời nói của Sở đại phu có ý gì đó: “Người cứ nói thẳng đi ạ, ta có thể chịu được.”

“Lúc trước, khi ta đến khám bệnh cho lão phu nhân, đại cô nương không có ở đó, ta cũng không tiện nói với những người khác, bệnh tình của lão phu nhân đã trở nặng rồi.”

“Rất nghiêm trọng sao?”

“Cứ như vậy thì lão phu nhân sẽ không chống đỡ được bao lâu nữa đâu.”

Nhưng rõ ràng trước khi Hoa gia xảy ra chuyện, tổ mẫu vẫn rất khỏe mạnh mà! Mới qua một khoảng thời gian ngắn, sao lại…

Hoa Chỉ khều tay: “Không còn cách nào nữa sao?”

“Nếu như Hoa gia không xảy ra chuyện, lão phu nhân sẽ không mắc phải tâm bệnh, chưa chắc bệnh tình đã trở nên xấu đến mức này. Mỗi lần lão phu khám bệnh cho lão phu nhân đều nói bà ấy thả lòng, suy nghĩ thoải mái. Nhưng đại cô nương cũng biết đó, có ai gặp phải chuyện này mà dễ dàng buông bỏ được, người ngoài sẽ không thể nào biết lão phu nhân đã phải gánh chịu những gì. Hơn nữa…”

“Cái gì?”

“Lão phu thấy chưa chắc trong lòng lão phu nhân không biết rõ tình hình bệnh tình của mình đâu.”

Hoa Chỉ hồi tưởng lại biểu hiện của tổ mẫu trong khoảng thời gian này, nhưng không có điều gì khác biệt cả. Nếu như tổ mẫu thật sự biết những điều đó…

Hoa Chỉ đứng dậy, khom người hành lễ: “Xin Sở đại phu hãy dốc hết sức mình, cũng không cần phải kiêng dè những thứ thuốc đắt tiền đâu, ta sẽ nghĩ được cách.”

“Ta không thể nhận nổi cái lễ này của đại cô nương đâu.” Sở đại phu tránh đi: “Giờ lão phu sẽ đi kê đơn thuốc, thường ngày đại cô nương có thể để huynh đệ tỷ muội đến bầu bạn với bà ấy, nói không chừng lão phu nhân nhìn thấy con cháu sẽ trút bỏ được nỗi lòng thì sao?”

“Sở đại phu nói chí phải ạ, trở về ta sẽ sắp xếp.”

Ra khỏi y quán, Niệm Thu ôm một túi bình bình hũ hũ đi lên xe ngựa, Hoa Chỉ chầm chậm đi theo phía sau, lòng không khỏi chìm xuống.

Cái gì gọi là nhà dột mưa triền miên, cuối cùng nàng cũng trải nghiệm được rồi. Cho dù trong lòng nàng có tính toán, cảm thấy bản thân có thể vực dậy được Hoa gia đi chăng nữa, cũng không đại biểu tổ tiên của Hoa gia có thể bình an.

Nàng hít sâu một hơi, Hoa Chỉ ngẩng đầu lên, bỗng nhìn thấy có một người đứng bên cạnh y quán. Thân hình người đó rất cao, mặc nguyên một bộ màu đen, vết sẹo trên mặt khiến hắn trông càng thêm sắc lạnh. Hơn nữa, cánh tay hắn lúc này đang rũ xuống, có dòng máu thuận theo ngón tay chảy xuống đất, những người đi ngang qua người hắn đều lần lướt tránh ra.

Hoa Chỉ không khỏi nhớ đến bản thân đã nhiều ngày rồi chưa gặp Thược Dược, trên mặt người này chỉ có một vết sẹo đa phải nhận lấy ánh mắt như vậy, không biết trước đây nàng ta vượt qua như thế nào nữa.

Trái tim nàng bỗng mềm nhũn, bước đến cạnh xe ngựa nói với Niệm Thu một câu, Niệm Thu nhìn về phía nam nhân kia, gật đầu rồi đi về phía hắn.

Niệm Thu lấy ra khoảng bốn năm lượng bạc lẻ đưa cho nam nhân trước mặt, dịu dàng nói: “Tiểu thư nhà ta có tâm lòng tốt bụng, nhờ ta mang chút bạc này đến cho ngươi. Đại phu của y quán Sở thị có tiếng tăm rất tốt, mau vào cho đại phu khám thử đi.”

Thấy hắn không lên tiếng, Niệm Thu nhét bạc vào người hắn rồi xoay người chạy đi. Hoa Chỉ buông rèm xuống, bảo người đánh xe về phủ.

“Thế tử…” Trần Tình im lặng dắt ngựa đi ra từ con hẻm, ngước nhìn về chiếc xe ngựa đã đi xa. Đại cô nương Hoa gia này và thế tử nhà hắn có mối duyên phận kỳ lạ thật đó, nhưng đối diện với bộ dạng này của thế tử mà cũng dám tiến lại gần hẳn cũng không phải người bình thường.

Thế tử nắm số bạc vụn trong tay: “Giải quyết xong chưa?”

“Vâng, Tiêu Ngũ đang dọn dẹp. Thế tử, chúng ta về thôi, vết thương của người phải mau về xử lý mới được.”

Thế tử ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu của y quán, nhận lấy dây cương, nghiêng người leo lên ngựa.

Sau khi trở về nhà, Hoa Chỉ tắm rửa, thay một bộ quần áo khác, mới đến thỉnh an tổ mẫu, nói về việc sắp xếp công việc bên chỗ xưởng xong, nàng giả vờ như có như không nhắc đến chuyện y quán Sở thị.

Lão phu nhân điềm nhiên, vẻ mặt lo lắng hỏi: “Sao đột nhiên con lại đến đó? Con thấy trong người không khoẻ à? Sao không mời ông ấy đến phủ?”

“Người đừng lo lắng ạ, cháu gái không có bệnh gì cả. Là trước đây con có đặt ít thuốc ở chỗ Sở đại phu, hứa một tháng sẽ đến lấy một lần, bởi vì bận rộn nên kéo dài đến tận hôm nay mới đến được.” Hoa Chỉ lặng lẽ quan sát, nói tiếp: “Chắc thêm một tháng nữa mọi chuyện trong nhà đã bước vào quỹ đạo, con định cuối tháng mười, đầu tháng mười một sẽ đến phía Bắc một chuyến ạ.”

“Đi phía Bắc?” Bởi vì ngạc nhiên nên ba chữ này đã bị bà nói đến vỡ giọng, lão phu nhân ho nhẹ vài cái, đẩy tách tra Tô ma ma đưa tới cho mình, chăm chú nhìn Hoa Chỉ, hỏi: “Con định đi phía Bắc?”

“Vốn dĩ con định qua tết rồi mới đi, đến khi đó tiền trong tay cũng tích góp được một số rồi, muốn làm gì cũng thuận tiện hơn. Nhưng sau này suy nghĩ lại, con thấy vẫn nên tới đó trước tết thì hơn. Mùa đông ở đấy rét lạnh, mỗi người bọn họ chỉ có một bộ đồ dày, tuy trong tay có chút bạc nhưng chưa chắc tổ phụ chịu đứng im nhìn con cháu Hoa gia chịu khổ, nhất định phải bắt nối nhiều quan hệ, sợ là trong tay không còn dư bao nhiêu nữa. Nếu có người bị bệnh, chỉ đành cố gắng nhẫn nhịn. Vừa nghĩ như vậy, con thực sự không thể yên tâm nổi, nên quyết định đi một chuyến.”

Đương nhiên, chuyện này lão phu nhân cầu còn không được nữa là, ở nơi đó có chồng và con, bọn họ chính là bầu trời của bà. Chỉ cần nghĩ đến bọn họ phải chịu khổ cực ở nơi đó, lòng bà lại buồn bã.

Vốn dĩ bà định chuẩn bị chút quần áo dày, rồi bảo hạ nhân trung thành đưa đi, trong tay bà không có bao nhiêu bạc, nhưng chắt mót một chút vẫn có được vài trăm lượng, mang đến đó cho bọn họ dùng trong những việc cấp bách trước, dù thế nào cũng phải vượt qua mùa đông giá lạnh này trước đã.

Đề nghị của Chỉ Nhi đúng như ý muốn của bà, nhưng bà không hề muốn để một cô nương chưa xuất giá đi chuyến này.

“Chỉ Nhi, tổ mẫu biết con có lòng hiếu thảo, nhưng con lớn từng này rồi còn chưa ra khỏi kinh thành, mà phía Bắc cách kinh thành tận hơn hai ngàn dặm, phi ngựa nhanh cũng phải mất tám, mười ngày mới tới nơi, sao một cô nương như con có thể chịu nổi. Nếu con có lòng thì hãy chuẩn bị thêm nhiều đồ cho tổ phụ và đám người phụ thân con là được.”

Hoa Chỉ lắc đầu: “Con phải đi ạ, tổ phụ nhìn thấy con mới thật sự yên tâm cho người trong nhà, mà đã yên tâm thì đau bệnh cũng ít hơn. Người khác đi con không yên tâm, sức khỏe tuổi trẻ thế nào cũng tốt hơn, nhưng tuổi tác của tổ phụ đã lớn, tuy ngày thường được chăm sóc cẩn thận, con cũng cần phải tận mắt nhìn thấy tổ phụ khỏe thì mới yên tâm.”

“Nhưng…”

“Con biết nỗi lo lắng của người, thực ra kỹ thuật cưỡi ngựa của con cũng không tệ, chỉ là thường ngày ít cưỡi, tìm cơ hội luyện tập thêm là được, còn những thứ khác con tự có tính toán trong lòng.”

Lão phu nhân vẫn không tán thành, chỉ là cơn ho nhịn một lúc lâu đã không nhịn nổi nữa, bà phải dừng lại lời nói, dùng khăn tay che miệng khẽ ho. Hoa Chỉ nhìn ra được tổ mẫu đang nhẫn nhịn, nàng muốn lên trước vỗ lưng cho bà, nhưng Tô ma ma đã nhanh hơn nàng một bước. Bà ấy giống như không phát hiện nàng muốn tiến lên trước, khom người vỗ lưng cho lão phu nhân.

Hoa Chỉ nhìn lướt qua hai người, im lặng không nói.

Đợi khi cơn ho đã ngừng, thấy tinh thần của tổ mẫu ủ rũ hơn nhiều, Hoa Chỉ đứng dậy chào tạm biệt: “Tổ mẫu, người nghỉ ngơi đi ạ, chuyện này không nóng vội, sau này chúng ta nói tiếp.”

“Cũng được, con phải chú ý sức khỏe đó, đừng để mệt quá.”

“Vâng ạ.”

Hoa Chỉ bước ra khỏi viện, nói nhỏ vài câu bên tai Nghênh Xuân. Nghênh Xuân hiểu ý, quay người rời đi.

Quay đầu nhìn về căn viện được bao trùm bởi cây nhãn to, nó giống hệt như chủ nhân của mình, căn viện tỏa ra vài phần lụi bại. Hoa Chỉ thầm nghĩ nàng có thể kiếm được bạc, cũng có thể sử dụng cả tình nghĩa và quyền uy để nối cả gia đình thành một sợi dây, nhưng nàng phải làm sao để níu giữ một mạng người đây? Nàng không nên tháo vát để tổ mẫu không nỡ buông bỏ, hay là nên tháo vát một chút, để bà ấy yên tâm đi gặp liệt tổ liệt tông đây?

“Chỉ Nhi.”

Hoa Chỉ quay đầu, nhìn thấy Tứ thẩm đang được nha hoàn dìu đi chậm chậm đến.

“Tứ thẩm đến thỉnh an tổ mẫu sao ạ? Tổ mẫu có chút không khỏe, nghỉ ngơi rồi ạ.”

"Giờ này rồi còn thỉnh an gì nữa, ta chỉ đi dạo thôi, lấy sức để sinh con.” Bầ ấy đẩy nha hoàn ra, lo lắng nhìn Hoa Chỉ: “Xảy ra chuyện gì rồi sao? Trông sắc mặt con không được tốt lắm.”

Hoa Chỉ tiến lên dìu Tứ thẩm đi tiếp về trước, nha hoan lùi ra xa.

“Một chút chuyện nhỏ thôi ạ. Sao con cảm thấy bụng người có vẻ to hơn nhiều rồi?”

“Còn một tháng nữa là sinh, không to ta mới lo đó.” Ngô thị chỉ về chiếc ghế dài ở rìa hành lang không xa, ý bảo Hoa Chỉ qua đó: “Đừng chuyển chủ đề, khoảng thời gian này ta thấy con giải quyết mọi chuyện rất suôn sẻ, có thể khiến con thay đổi sắc mặt hẳn không phải chuyện nhỏ. Những chuyện khác ta không lo được, nhưng đưa ra ý kiến cho con thì vẫn được đấy.”

Hoa Chỉ bảo nha hoàn của mình cũng lùi ra xa một chút, nàng ngồi xuống bên cạnh Tứ thẩm, sờ bụng bà ấy, nhỏ giọng nói: “Tình hình sức khỏe của tổ mẫu không tốt lắm ạ.”

Sắc mặt Ngô thị thay đổi, bà ấy nhìn ngó xung quanh, cùng nhỏ giọng hỏi: “Sở đại phu nói sao? Rốt cuộc là tình hình như thế nào?”

“Trước khi con đến trang viên, Sở đại phụ đã nói với con rồi, tổ mẫu có nút thắt trong lòng, cộng với việc tuổi tác đã cao, nói chung là không được tốt lắm. Bằng không, tại sao con lại nhận hết tất cả mọi chuyện chứ, làm người phụ giúp cũng được mà.”

“Con thật là, sao có thể giấu kỹ chuyện này như vậy. Muốn những loại thuốc nào con cứ nói, hôm qua mẫu thân ta đã cho người mang đến cho ta ít bạc và thuốc, tạm thời cứ để mẹ chồng dùng trước đi.”

Hoa Chỉ biết Ngô gia cho người đến, trong gia đình mẹ đẻ của các nàng dâu, trước mắt cũng chỉ có Chu gia và Ngô gia đến nhà: “Những thứ đó đều chuẩn bị cho người lúc sinh con, không thể động vào được. Ngoại tổ mẫu của con đã nói từ sớm rồi, cần gì chỉ cần nói một câu là bà ấy sẽ cho người mang đến. Hôm nay con đi gặp Sở đại phu, ông ấy kê một đơn thuốc mới cho con, bên trên có một số vị thuốc tuy quý giá nhưng Hoa gia trước đây không thiếu, đương nhiên Chu gia cũng có, con đã bảo Lâm ma ma đi tìm ngoại tổ mẫu rồi.”

Ngô thị nắm lấy tay nàng: “Vẫn là con bình tĩnh, trái tim này của ta đã run rẩy lắm rồi.”

Người đã từng chết một lần, sao có thể dễ dàng run sợ như vậy được. Hoa Chỉ cười khổ: “Chuyện này chỉ có con và người biết, đừng để người thứ ba biết nữa ạ, bằng không trong nhà sẽ loạn mất.”

“Ta hiểu, con yên tâm đi.” Ngô thị thở dài: “Con vẫn nên mau chóng nắm giữ lấy Hoa gia trong tay đi, nếu thật sự có chuyện lỡ như, cũng không đến nỗi… Ôi trời, xem ta nói năng gì thế này.”

“Con biết ạ, người đừng bận tâm đến chuyện này nữa, còn một tháng là sinh rồi ạ?”

“Cũng tầm đấy, sao thế?”

Hoa Chỉ lại sờ bụng bà ấy: “Con định đi phía Bắc một chuyến, vốn còn chưa quyết định thời gian nhưng hiện giờ có thể ra quyết định rồi. Nếu như Tứ thúc biết người bình an sinh con, chắc chắn sẽ rất vui.”

Ngô thị cũng hiểu được tính cách người cháu gái này, biết được lời nàng nói ra đã thực sự tính toán kỹ lưỡng, ai cũng không thể khuyên nhủ. Nhưng một cô nương chạy đi xa như thế…

“Con thật sự đã nghĩ xong rồi? Tạm thời không nói đến việc nó ở xa xôi, một tháng sau trời đã trở lạnh, con chưa từng phải chịu khổ cực như vậy, có thể chịu nổi không?”

“Không phải ai sinh ra cũng chịu được đau khổ, khi không còn lựa chọn thì ép bản thân một chút, chỉ cần không chết rồi cũng sẽ qua thôi.”

“Nhưng con không hắn là không có lựa chọn.”

Hoa Chỉ không giải thích nhiều, chỉ nói: “Ngươi thu xếp những thứ muốn mang cho Tứ thúc đi ạ, đừng nhiều quá, con cùng lắm chỉ dẫn bốn người đi chung.”

Ngô thị vốn muốn nói thêm, nhưng vừa nhắc đến chồng mình, chút chuyện đó trong lòng bà ấy lại trở thành chuyện không quan trọng, không có bao nhiêu giằng co đã để nỗi nhớ chồng minh lên đầu. Bà ấy biết bản thân ích kỷ, nhưng trên đời này có ai mà không ích kỷ? Bà ấy cũng chỉ lả một người bình thường trong hàng trăm nghìn người mà thôi.

Bầu không khí đột nhiên trở nên gượng gạo, Hoa Chỉ không nhẫn tâm để một nữ nhân bụng to chịu giày xé trong lòng, nàng nở nụ cười: “Tổ phụ mới thực sự là người cả đời này chưa từng chịu khổ, con mà không đi xem, ngày đêm đều cảm thấy không yên lòng.”

Nhác thấy Nghênh Xuân đi tới, Hoa Chỉ lấy thế đứng dậy: “Con còn việc phải xử lý, đi qua đó trước ạ.”

“Con mau đi đi, ta cũng về ngay đây.”

Hoa Chỉ hành lẽ rời khỏi, Ngô thị nhìn bóng lưng của nàng, thở một hơi dài. Rốt cuộc vẫn là bà ấy ích kỷ rồi, mong rằng sau này đừng vì chuyện này mà xảy ra hiềm khích.

Vừa nghĩ như vậy, Ngô thị lại bật cười. Xem bà kìa, thật tham lam biết bao, vừa không coi người khác ra gì, còn muốn người khác chú ý đến mình.

Hoa Chỉ trở về viện của mình, cho người hầu lui hết ra ngoài, chỉ để lại một mình Nghênh Xuân: “Hỏi được rồi à?”

“Vâng ạ.” Nghênh Xuân nhỏ giọng trả lời: “Người trong phòng của lão phu nhân rất kín miệng, nô tỳ phải dụ một hồi mới biết được khoảng thời gian này lão phu ho rất dữ dội từ chỗ một nha hoàn. Mỗi ngày Tô ma ma đều sẽ mang một ít đồ đến nhà bếp để đốt. Nô tỳ bảo nha hoàn kia quan sát, đợi khi rác trong phòng lão phu nhân vừa được mang ra thì lập tức đến thông báo cho nô tỳ, để nô tỳ đi lật xem bên trong có thứ gì đại loại như khăn tay hay không.”

“Làm bí mật một chút.”

“Vâng ạ, nô tỳ không dám để lão phu nhân biết được.”

“Tổ mẫu đã biết rồi, thứ ta muốn phòng là những người khác.” Hoa Chỉ bảo nàng ấy lui xuống, nàng ngồi ở đấy một lúc thực sự không thể bình tĩnh được, dứt khoát đi đến trước bàn luyện chữ.

Người ta thường nói nét chữ nét người, nhưng nàng không tin, đã luyện ra được một kiểu chữ Khải vô cùng xinh đẹp, ngày thường cũng dùng nét chữ này để gặp người, nó giống hệt như cách đối nhân xử thế của nàng vậy, trông vô cùng ngoan ngoãn nghe lời. Chỉ có tổ phụ biết bên dưới mặt chữ đó, nàng nhe nanh múa vuốt ra sao.

Mượn cách luyện chữ để trút đi sự bực dọc, cảm giác ứ đọng trong lòng cũng tan đi nhiều. Lúc này, Hoa Chỉ mới gọi người lấy nước vào hầu hạ.

Nghênh Xuân dọn dẹp nó mang đi đốt như thường lệ, thì nghe thấy tiểu thư căn dặn: “Giữ lại đi.”

“Vâng ạ.”

“Lâm ma ma đã về chưa?”

“Về rồi ạ, lúc nãy bà ấy có đến bẩm báo nói thuốc đã mang về rồi. Chu lão phu nhân còn bảo bà ấy mang nhiều một chút, nô tỳ thấy người đang bận nên không để bà ấy đến làm phiền.”

“Thuốc đâu?”

“Phất Đông giữ rồi ạ.”

“Bảo nàng ấy nấu thuốc theo đơn đã kê, đích thân mang qua cho tổ mẫu.”

“Vâng ạ.”

“Rồi ra hậu viện phân phó một tiếng, bảo bọn họ để ý kỹ, Thuợc Dược đến liền mời nàng ấy vào cho ta.”

“Người yên tâm, Thuợc Dược cô nương rất dễ nhận ạ.” Niệm Thu lấy khăn lau tay cho nàng: “Tiểu thư muốn mời Thược Dược cô nương khám bệnh cho lão phu nhân/”

“Ta tin vào chẩn đoán của Sở đại phu, nhưng Thược Dược còn trẻ tuổi mà có thể ở bên cạnh người có thân phận như vậy, ắt hẳn trình độ cũng không thấp, nói không chừng nàng ấy sẽ có cách khác thì sao?” Hoa Chỉ đứng dậy đi ra bên ngoài hành lang nhìn bầu trời âm u, sắp mưa.

Sau một trận mưa thu, thời tiết bỗng nhiên trở lạnh, khiến bốn đứa trẻ ngã bệnh. Sau khi Sở đại phu đến, Hoa Chỉ cũng không hề yên tâm hơn, ở cái thế giới mà bệnh cảm cũng có thể mất mạng này, Hoa Chỉ không dám lơ là.

Đợi đến khi hầu hạ tổ mẫu uống thuốc xong, Hoa Chỉ nói ra quyết định của mình: “Con muốn mời một tiên sinh dạy võ ạ, tuy Hoa gia đời đời đều chuyên về văn thư, nhưng cơ thể khỏe mạnh cũng là điều tốt, đau bệnh cũng ít hơn.”

“Cách này cũng được, nhưng một nhà chúng ta đều là nữ quyến, không phải ai cũng có thể mời về nhà được. Nếu không phải nhân phẩm của Mục tiên sinh đáng tin cậy, ta cũng chẳng yên tâm để ông ấy đến.”

“Chuyện này con sẽ tìm ngoại tổ phụ giúp đỡ ạ, người được ông ấy nhìn qua hẳn sẽ không kém được.”

Lão phu nhân vẫn không vui lòng, vì suy nghĩ cho danh tiếng nữ quyến của Hoa gia, bà cũng không muốn trong nhà có thêm nam nhân xa lạ nào nữa. Nhưng đề nghị của cháu gái cũng rất có lý.

“Hơn nữa, thuộc hạ bảo vệ căn nhà của chúng ta thực sự quá lỏng lẻo và ít ỏi, con muốn chọn một số người đến học theo, ít nhất là khi cùng con đi đến phía Bắc sẽ không làm liên lụy đến con.”

Lão phu nhân nghe vậy, thì nuốt lời phản đối bên miệng xuống. Nếu như đi phía Bắc, quả thực cần phải có thân thủ tốt một chút, như thế nào thì cũng phải bảo vệ được Chỉ Nhi trên đường đi mới tốt.

“Vậy thì làm phiền ông thông gia rồi.”

Lưu Hương từ bên ngoài đi vào, nói nhỏ bên tai Nghênh Xuân vài câu. Nghênh Xuân hơi gật đầu, đi tới nhỏ giọng nói: “Tiểu thư, Bão Hạ trở về rồi, Thược Dược cô nương đi chung với nàng.”

Cuối cùng cũng đến rồi, Hoa Chỉ dặn dò: “Ngươi đi đón Thược Dược đến đây thay ta.”

“Vâng ạ.”

“Chỉ Nhi, là ban tốt của con sao? Tổ mẫu bệnh tật như vậy cũng không muốn gặp khách, con tự mình đi tiếp đãi là được.”

“Nàng ấy là đại phu ạ.” Hoa Chỉ cũng không giải thích thêm, đối với bệnh tình của lão phu nhân, hai bà cháu đều có chút ăn ý kỳ lạ, ai cũng không nhắc về nó, nhưng cũng biết đối phương có tính toán trong lòng.

Một lát sau đã có tiếng bước chân truyền đến, Hoa Chỉ đứng dậy ra cửa đợi. Thược Dược vẫn ăn mặc như lúc trước, bước vào liền gỡ mũ xuống. Tuy nàng ấy không muốn dọa người khác, nhưng vẫn biết phép tắc cơ bản. Đây là tổ mẫu của bạn nàng ấy, nàng ấy không thể nào che che giấu giấu khiến người không vui được, cho dù nàng ấy biết sau khi mình gỡ mũ xuống sẽ khiến người ta càng thêm chán ghét.

Nha hoàn trong phòng hô lên, tuy lão phu nhân cũng bị dọa giật mình, nhưng trông có vẻ bình thường hơn, rồi nhìn sang người cũng bị dọa giống mình là Tô ma ma. Tô ma ma biết ý, bảo những người thừa trong phòng ra ngoài.

“Tổ mẫu, đây là Thược Dược, người bạn con quen lúc ở trang viên ạ.” Hoa Chỉ giống như không nghe thấy gì cả, kéo tay Thược Dược dịu dàng giới thiệu nàng ấy: “Thược Dược, đây là tổ mẫu của ta, gọi ngươi đến là muốn ngươi khám bệnh cho bà.”

Thược Dược thích thái độ không che đậy này của Hoa Chỉ, chuyện vốn dĩ là như vậy, có gì đáng để che giấu đâu chứ, nói một câu còn phải tính tới tính lui. Bạn của nàng ấy quả nhiên khác với người khác.

Thược Dược vui vẻ nghĩ, vỗ ngực nói: “Cứ để ta lo.”

Lão phu nhân thấy mình đã hơi hiểu được vì sao cô nương mặt bị hủy dung này lại khiến cháu gái nhà mình nhìn bằng con mắt khác. Trong kiểu gia tộc như bọn họ, tính cách này thực sự rất hiếm thấy.

Bà cũng không vì đối phương là một nữ đại phu không biết gốc gác mà cảm thấy không tin tưởng, chủ động đưa cổ tay ra, mỉm cười thân thiện: “Vậy làm phiền nữ đại phu xem qua.”

Cảm xúc của Thược Dược vô cùng vui sướng, thấy bà cười chân thành như vậy nên nàng ấy cũng yêu thích hơn vài phần, nàng ấy ngồi lên chiếc ghế tròn bên giường.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc trên mặt nàng ấy, Hoa Chỉ biết tình hình không ổn, âm thầm ấn nhẹ lên lưng Thược Dược. Thược Dược nâng mắt nhìn nàng, vẻ mặt dần thả lỏng, một lúc sau mới nói: “Nhiều năm trước cơ thể của lão phu nhân từng bị tổn thương đúng chứ?”

Lão phu nhân ngây người, bà căn bản không biết bệnh của mình sẽ liên quan đến chuyện của nhiều năm trước: “Quả thực là có chuyện này, bản thân ta không cẩn thận, đã bị sảy thai tám tháng, dưỡng bệnh suốt hai năm mới thực sự ổn định lại. Có liên quan đến chuyện đó sao?”

“Gốc rễ của bệnh còn ở trong cơ thể, có chất dẫn là lại bộc phát. Có thể cho ta xem đơn thuốc dạo gần đây người dùng được không?”

Hoa Chỉ tiếp lời: “Đơn thuốc ở trong tay Phất Đông, lát nữa ta sẽ bảo nàng đưa ngươi xem. Bệnh này của tổ mẫu có dễ chữa không?”

Không phải vấn đề có chữa được hay không, mà là hỏi có dễ chữa hay không. Thước Dược nghĩ đến ám thị trước đến của bạn mình, bèn giữ lại chút lời nói: “Có một số bệnh thực sự là ở trong lòng chứ không ở cơ thể, tâm trạng tốt thì sẽ không có bệnh nào tìm đến cơ thể cả. Trong lòng lão phu nhân bị ứ đọng, hiển nhiên là do ngày thường có nhiều tâm sự u buồn dẫn đến, chỉ cần lão phu nhân có thể bỏ xuống tâm sự, rồi uống thuốc để điều chỉnh, cơ thể cũng sẽ khỏe lên. Tất cả mọi loại thuốc trên thế gian này đều chữa trị cơ thể, không thể trị được tâm bệnh, vẫn mong lão phu nhân có thể nhìn thoáng một chút.”

Sao bà không muốn nhìn thoáng chứ, nhưng tính cách mấy chục năm nay đã như vậy rồi, há có thể thay đổi dễ dàng được. Lão phu nhân cười khổ: “Ta sẽ cố hết sức mình.”

Thược Dược ngẩng đầu đưa mắt nhìn bạn tốt của mình, hỏi: “Như vậy được rồi chứ?”

Hoa Chỉ vỗ về vai nàng ấy: “Cháu gái dẫn Thược Dược đi xem đơn thuốc trước ạ.”

“Đi đi, tiếp đãi cẩn thận nhé.”

“Vâng ạ.”

Lão phu nhân nghe thấy tiếng bước chân đã khuất xa, cảm thán: “Cũng không biết rốt cuộc con bé đã xảy ra chuyện gì ở trang viên, vậy mà lại quen được một nữ đại phu trẻ tuổi như thế.”

Tô ma ma đưa tách trà qua cho bà: “Từ khi nào trong kinh thành lại có một nữ đại phu vậy? Nô tỳ chỉ nghe nói trong cung có nữ y, nhưng vẫn là lần đầu tiên gặp nữ đại phu đó ạ!”

“Nữ tiên sinh cũng có rồi, nữ đại phu cũng không lạ gì, nhưng cũng không trùng hợp đến vậy chứ, mọi thứ đều liên quan đến nhà chúng ta.” Rõ ràng lão phu nhân có hơi lo lắng, nhưng lòng bà lại không khỏi tự hào. Nữ tiên sinh mà còn được Mục tiên sinh công nhận, là một người bình thường có thể làm được sao? “Ngươi thấy nàng ấy nói được bao nhiêu phần thật?”

“Đương nhiên là rất thật rồi ạ. Vị cô nương này từ bên ngoài đi vào, cũng không có thời gian thông đồng với đại cô nương.”

“Ngươi nghĩ ta không nhìn thấy hành động nhỏ của các nàng à?” Lão phu nhân mỉm cười liếc nhìn người hầu già của mình một cái, đến nỗi bà ấy phải cúi thấp đầu: “Những lời nói kia đương nhiên là thật, nhưng không đúng hoàn toàn. Chỉ Nhi không hẳn là sợ ta biết được, mà con bé sợ những người khác trong nhà biết được. Con bé đề phòng lắm đó!”

“Đại cô nương thật tài giỏi.”

“Đúng vậy, tài giỏi.” Cũng vì nàng tài giỏi nên mới gánh lấy trách nhiệm lớn như vậy, những người đã không tài giỏi, chịu sự che chở của nàng còn không biết cảm ơn, không suy nghĩ nên giúp đỡ như thế nào, ngược lại còn đi tính toán bản thân bị mất thứ gì.

Con người có thể không biết đủ, nhưng không thể không biết tốt xấu được.

Trên đường trở về viện của mình, Hoa Chỉ quan sát Thược Dược, trông thấy vẻ mặt bình tĩnh của nàng ấy khi nhìn căn viện lớn thâm sâu này, cũng biết được những thứ nàng ấy nhìn thấy thường ngày sẽ không kém hơn Hoa gia. Nói thật thì đáy lòng nàng thật sự tò mò về nam nhân kia, nhưng lòng hiếu kỳ này vẫn chưa quan trọng đến mức khiến nàng muốn bước sâu vào tìm hiểu.

Lòng hiếu kỳ sẽ hại chết người, đây không phải chỉ là một câu ngạn ngữ thôi đâu.

“Hoa Chỉ, buổi trưa Phất Đông sẽ làm món ngon gì vậy?”

Hoa Chỉ bật cười, những suy tư trong lòng cũng tan đi: “Biết ngươi đến, nàng ấy nhất định sẽ làm thêm vài món ăn nữa, nếu như ngươi không cần đi gấp, buổi tối có thể bảo nàng ấy làm giò sốt tương cho ngươi ăn.”

“Không vội, không vội, ta không đi.” Thược Dược nhớ đến bản thân còn chưa hỏi qua chủ nhà, bèn nắm lấy tay Hoa Chỉ, tiến đến trước mặt nàng, cúi người hỏi: “Ta có thể ở nhà của ngươi không?”

“Đương nhiên là được, ngươi bận việc xong rồi à?”

“Xong rồi, chủ tử cho ta nghỉ phép.” Thược Dược vô cùng vui vẻ, nàng ấy mang theo cả quần áo và đồ dùng cá nhân luôn rồi.

Phất Đông nhìn thấy nàng ấy thật sự rất vui mừng: “Nô tỳ sẽ đi làm thêm vài món ăn ngon mà Thược Dược cô nương thích ăn ngay đây ạ.”

Thược Dược nuốt vài ngụm nước bọt, đôi mắt sáng lấp lánh, dáng vẻ kia giống như hận không thể đi vào nhà bếp chung với Phất Đông vậy, may mắn là nàng ấy vẫn còn nhớ bạn thân mình quan trọng hơn.

Một nhóm người bước vào phòng, Bão Hạ nở nụ cười hành lễ, được trở về bên cạnh tiểu thư khiến nàng ấy cảm thấy đâu đâu cũng thoải mái: “Mọi thứ ở xưởng đều ổn cả, xin tiểu thư hãy yên tâm ạ. Lưu Tề và Lưu Giang đến rất dụng tâm, khoảng thời gian này không hề xảy ra chút sai sót nào.”

Nàng ấy ra hiệu cho nha hoàn ôm một hũ sứ lên, múc một chén ra cho tiểu thư: “Cam quýt này đều được làm theo yêu cầu của người, đào cũng đã xong hết. Bắt đầu từ hôm qua đã bắt tay vào làm cam quýt rồi ạ, đây là thành phẩm, người nếm thử đi.”

Màu của cam quýt có liên quan đến đường phèn, có dính chút màu vàng lấp lánh, bên trong là vài miếng quýt, mùi hương trái cây nhàn nhạt bay tới khiến người ta thèm thuồng.

Dùng muỗng khuấy đều, nước ép không hề lỏng, ngược lại có chút đậm đặc, chưa cần nói đến mùi vị của nó, chỉ cần nhìn vẻ bề ngoài thôi đã xem như thành công rồi.

Hoa Chỉ múc một miếng lên ăn, từ từ thưởng thức, sau đó khẽ gật đầu: “Chính là mùi vị này.”

Bão Hạ thở phào nhẹ nhõm, mím môi cười: “Đây là nô tỳ làm ạ, bọn họ làm nô tỳ cũng đã nếm thử, không khác cho lắm.”

Nghênh Xuân gõ vào trán nàng ấy: “Còn kể công nữa hả? Ngươi cũng không thấy xấu hổ à, nếu như tiểu thư tận tình chỉ bảo mà ngươi còn làm không tốt, vậy thì còn mặt mũi nói mình là người bên cạnh tiểu thư sao?”

Bão Hạ lè lưỡi, không dám nói chuyện nữa.

“Quả thực ngươi biểu hiện không tồi, ta sẽ thưởng cho người một món bánh ngọt mới do chính tay Phất Đông làm.”

“Phất Đông lại làm bánh ngọt mới rồi sao?” Bão Hạ còn chưa nói gì, Thược Dược đã nhanh nhảu hỏi, đôi mắt nàng ấy sáng bừng.

“Ừ, ta định mở cửa hàng bán đồ ăn, dạo gần đây nàng ấy ngoại trừ nấu ăn ra, thời gian còn lại đều đang suy ngẫm về chuyện này. Yên tâm đi, đảm bảo cho ngươi ăn đã luôn.”

Thược Dược cười hớn hở.

“Hũ đào đựng đầy bao nhiêu hầm đất? Một thuyền toàn cam quýt như thế có chỗ để hết không?”

“Miễn cưỡng ạ. Sau khi người trở về, đám người Ngô Đại lại đào thêm hai hầm đất khá lớn, sau đó người bên chỗ Thược Dược cô nương có đến thêm một lần, nô tỳ làm chủ mời bọn họ giao thêm một ít đá đến nữa, bọn họ cũng giao đến rồi. Nếu không có hai hầm đất mới này, cam quýt sẽ không thể nào để hết được ạ.”

Hoa Chỉ gật đầu, so với những người làm gì cũng phải hỏi ý thì mấy đại nha hoàn bên cạnh đã được xem là một quản lý vô cùng hợp lệ rồi: “Đợi lô hàng này bán ra, lấy lại được số bạc bỏ ra, chúng ta sẽ tu sửa lại trang viên kia thành một nhà xưởng đích thực, còn bây giờ chịu khó một chút.”

“Tiểu thư muốn buôn bán cái này lâu dài sao ạ?”

“Tại sao lại không, không chỉ đào và cam quýt, mà cả táo, lê, vải đều có thể làm. Cho dù sau này có người bắt chước theo thì miếng bánh ngọt lớn này cũng là của chúng ta, sau này các ngươi sẽ biết đây là việc làm ăn kiếm bộn tiền như thế nào.”

“Tiểu thư, người nói kiếm được thì chắc chắn sẽ kiếm được.” Bão Hạ khuỵu gối hành lễ: “Nô tỳ đến nói với Phất Đông một tiếng, nếu như làm ít quá, e là phần thưởng kia của nô tỳ cũng rơi vào bụng Thược Dược cô nương mất.”

Thược Dược liên tục gật đầu: “Đúng đúng, bảo Phất Đông làm nhiều chút, khoảng thời gian này ta nhớ nàng ấy lắm đó.”

“Người nhớ bánh ngọt của nàng ấy thì có.”

“Đương nhiên rồi.”

Người trong phòng đều bật cười, Nghênh Xuân thấy tiểu thư vui vẻ cũng thở phào nhẹ nhõm, dẫn những người khác lui xuống.

“Hoa Hoa, ngươi dạy dỗ nha hoàn thật là tốt, không phải tốt vì giữ quy củ, mà chính là tinh thần kia. Hoàn toàn không giống nha hoàn của những nhà khác xíu nào.”

Hoa Chỉ nhướng mày: “Hoa Hoa?”

“Gọi hẳn tên trông quá xa lạ rồi, ngươi cũng có thể gọi ta là Thược Thược, không thì Dược Dược?”

“… Còn lựa chọn nào khác không?”

Thược Dược sờ mặt mình: “Ngấn Ngấn?” (*)

(*) Ngấn Ngấn tiếng trung là 痕痕, có nghĩa là vết sẹo

Còn không bằng Thược Thược nữa. Hoa Chỉ kéo tay đang đặt trên mặt của nàng ấy xuống: “Ngươi có tên tục lúc nhỏ không?”

“Ta không biết, chuyện trước năm mười tuổi ta không còn nhớ nữa, lúc tỉnh lại mặt ta đã thành ra vậy rồi, người trong nhà chưa từng nói gì về khuôn mặt của ta cả. Khi đó ta thật sự không hiểu gì hết, cũng tưởng rằng khuôn mặt này bình thường. Có một lần ta nhân lúc đám người chủ tử đi chấp hành nhiệm vụ, đã lén chạy ra ngoài, có rất nhiều người đều bị doạ sợ, bọn họ cầm đá ném vào ta, gọi ta là quái vật…”

“Đừng nói nữa, ta không hỏi ngươi những chuyện này.”

Thược Dược cười: “Không có gì đâu, ta không buồn, chủ tử nói vẻ ngoài xấu xí tốt hơn nội tâm xấu xí nhiều. Những người bạn đồng hành kia của ta vẫn luôn đối xử với ta rất tốt, chủ ta còn mời sư phụ về dạy y thuật cho ta, trùng hợp ta cũng có tài năng về mặt này. Sư phụ nói chỉ cần ta luôn nỗ lực học tập, thêm mười năm nữa nhất định sẽ là đại phu có y thuật giỏi nhất thiên hạ. Mà hiện giờ ta còn kết giao được bạn bè, ngươi không biết ta vui mừng đến mức nào đâu.”

Ta biết chứ. Hoa Chỉ nhìn đôi mắt sáng lấp lánh và nụ cười ngây thơ của nàng ấy, chắc hẳn chủ tử và bạn đồng hành của nàng ấy đã bảo vệ nàng ấy rất tốt. Bởi vì có bọn họ, nàng ấy mới có thể rộng lượng, chân thành như thế.

“Ta là người bạn đầu tiên của ngươi, mà ngươi cũng là người bạn đầu tiên của ta, vậy người bạn đầu tiên hẳn phải có đặc quyền gì chứ nhỉ?”

Người đầu tiên đó nha! Thược Dược vui vẻ, gật đầu liên tục: “Ngươi muốn gì? Ta đều có thể làm cho người, chủ tử của ta lợi hại lắm đó.”

“Không liên quan đến những thứ này.” Hoa Chỉ chạm vào ánh mắt hưng phấn và mong chờ của Thược Dược, bèn nở nụ cười dịu dàng: “Để ta đặt biệt danh cho ngươi nhé, là cách xưng hô giữa hai chúng ta.”

Thược Dược gật đầu như gà mổ thóc.

Hoa Chỉ cười: “Ngươi có biết trên thế giới này thứ kiên cường và dẻo dai, có sức sống dồi dào nhất là gì không?”

Thược Dược một hơi có thể kể ra rất nhiều thứ đồ kiên cường, dèo dai, sức sống dồi dào, nhưng một thứ chứa cả ba yếu tố thì nhất thời không trả lời được.

“Chính là những ngọn cỏ có thể nhìn thấy ở khắp mọi nơi, lửa đốt không hết, gió thổi lại mộc. Ngươi giống hệt như nó, kiên cường mà dẻo dai, sức sống dồi dào, cho nên sau này ta sẽ gọi ngươi là Thảo Thảo, hai chúng ta nối lại với nhau chính là hoa cỏ rồi.”

Thược Dược có được cái tên mới độc nhất vô nhị này khiến nàng ấy vô cùng mừng rỡ, nàng ấy chạy ra ngoài ôm hết các đại nha hoàn, lại đi tìm Phất Đông ăn vụng vài miếng rồi mới quay trở về phòng.

Hoa Chỉ mặc cho nàng ấy muốn làm gì thì làm, nàng đến đầu giường lấy một cuốn sách dày lật ra xem.

Đây là một trong những cuốn sách nàng lấy được từ căn nhà cũ của Hoa gia, có một số được viết bằng kiểu chữ giản thể, có thể cả đời này đều không dùng đến, nhưng nàng nhớ ra được gì sẽ ghi chép lại. Nàng lo lắng nó sẽ rơi vào trong tay người xấu, nên đã đặc biệt dùng kiểu chữ viết ngoằn nghèo của nàng, kết hợp cả hai kiểu chữ phồn và giản lại với nhau, muốn đọc hết những chữ này không phải chuyện dễ dàng. Cho dù có đọc ra được, Hoa Chỉ cũng có thể thoái thác, người nhìn thấy chữ của nàng, có ai mà không nói chữ và người ngoan ngoãn giống nhau đâu chứ.

Thỉnh thoảng nàng sẽ lật ra xem, hoặc là thêm một nét, hoặc là xoá một nét.

Nàng nghe thấy có tiếng động, nhìn thấy Thược Dược đang hớn hở đi vào thì đóng sách lại, rót một tách trà đẩy đến trước mặt nàng ấy.

Ăn hết một đống thịt, lại xuống thêm một ly nước, Thược Dược hài lòng tặc lưỡi: “Cuối cùng cũng ăn được rồi. Hoa Hoa, ngươi không biết đâu, khoảng thời gian trước ta thê thảm lắm. Tất cả mọi người ra ngoài làm nhiệm vụ đều bị người ta gài bẫy ngã xuống nước, lương thực không thể ăn được nữa, cũng may có thịt khô mà ngươi làm cho ta nên bọn họ mới không bị chết đói. À, ngày mai sẽ có người giao thịt bò đến, ngươi từng nói thịt bò khô ngon hơn thịt heo khô mà.”

… Thật là một cô nhóc ăn hàng chính hiệu, nhưng Hoa Chỉ cũng không muốn từ chối. Ở triều Đại Khánh này, động vật như bò sẽ không được phép giết mổ, một năm cũng chẳng ăn được bao nhiêu lần nên nàng cũng rất thèm, vả lại nếu nàng không nhận ắt hẳn Thược Dược sẽ không vui.

“Ngươi bảo người giao đến chỗ nào?”

“Ta nghĩ chắc ngươi đã trở về rồi nên bảo người giao đến đây, ngươi nhớ gọi người đến cửa sau nhận nha.”

“Đừng khoa trương quá đó.”

“Ta biết rồi, chủ tử nói sẽ bảo người kia che chắn kín đáo.”

Hoa Chỉ gật đầu: “Tình hình của tổ mẫu ta rất tệ sao?”

Nói đến chuyện chính, Thược Dược cũng trở nên nghiêm túc: “Rất tệ, vốn dĩ cơ thể đã không khoẻ, cộng với việc trong lòng bà ấy chất chứa quá nhiều muộn phiền, ta của mười năm sau cũng không thể cứu được. Ta đã xem qua đơn thuốc rồi, không có vấn đề, y thuật của vị đại phu kia rất lợi hại, đổi lại là ta cũng không thể kê được đơn thuốc nào thích hợp hơn nữa. Nếu không có đơn thuốc tốt hơn, ta cũng không đề nghĩ phải đổi tới đổi lui, chi bằng cứ dùng tạm trước đi. Ngày mai ta trở về lục tìm những sách y mà sư phụ để lại xem có cách nào khác hay không.”

“Vậy làm phiền ngươi đi một chuyến rồi. Ngươi cũng biết tình hình của Hoa gia rồi đó, cho nên tổ mẫu không thể ngã được.”

“Hoa Hoa, ta không lừa ngươi, ngươi phải chuẩn bị sẵn tinh thần đó, trừ phi tự bà ấy nhìn thoáng mọi chuyện, bằng không tình trạng sẽ càng ngày càng tệ.”

“Dù thế nào cũng phải thử mới biết được.” Hoa Chỉ cảm thấy miệng mình đắng vô cùng, vốn dĩ nàng định sẽ để mình đứng chống ở phía trước, dù là tiếm tiền hay bắt nối quan hệ cũng được, nàng đều có thể giải quyết, nhưng nàng không định quản chuyện ở hậu trạch. Chỉ cần có tổ mẫu ở đây, chỉ cần nàng có thể kiếm được bạc là sẽ chặn được miệng của những người kia. Nhưng hiện tại, nàng đâu còn chỗ để lựa chọn nữa.

Rõ ràng tổ mẫu biết tình hình của bản thân nhưng không hề ép nàng, e là bà cũng biết được nàng không bằng lòng.

“Hoa Hoa, ngươi đừng buồn, chủ tử nói không có con sống nào không vượt qua được, chỉ xem quyết tâm của ngươi lớn bao nhiêu mà thôi. Ngươi lợi hại như vậy, sẽ không có chuyện gì làm khó được ngươi đâu.”

Hoa Chỉ thu lại cảm xúc, trêu chọc nàng ấy: “Cái gì cũng đều là chủ tử nói, chủ tử của người rất thích giảng đạo à?”

“Mới không phải, thường ngày ngài ấy không thích nói chuyện, nhưng con người lại rất tốt, đối xử với ta cũng tốt.”

Thực ra Hoa Chỉ có chút hối hận khi nói ra lời kia, có một số người không thể nào xuất hiện trong lời nói đùa được. Thế là nàng chuyển chủ đề: “Ta định mời tiên sinh dạy võ đến, đám trẻ trong nhà không thể yếu đuối như vậy được. Ta không thể nói bản thân có thể làm những chuyện khác đến mức độ nào, nhưng ít nhất đám trẻ trong nhà phải đầy đủ không thiếu người nào mới được.”

“Như vậy rất tốt mà, có rất nhiều người đều làm như thế. Trước đây Hoa gia không mời qua à? Có phải bọn họ chỉ mời người dạy đọc sách không?”

“Cũng gần vậy, đại khái là cốt cách của những gia đình văn thư đều hơi kiêu ngạo, xem thường công phu đánh đấm thô tục.”

Thược Dược ôm mặt hỏi: “Mời được người chưa?”

“Ta định ngày mai sẽ cho người đến chỗ ngoại tổ phụ của ta một chuyến, nhờ ông ấy giúp đỡ.”

Thược Dược chớp mắt, bạn bè gặp khó khăn, là lúc nàng ấy nên ra tay rồi. Nàng ấy cũng không nói, ăn bữa trưa xong lại ăn bữa tối, rồi mượn lý do đi tiêu hóa để ra cửa truyền tin. Nàng còn chưa dùng tới lời hứa mà thế tử dành cho Hoa Hoa đâu đó, chút chuyện nhỏ này đã dùng đến lời hứa quan trọng kia thì thật là uổng phí.

Nàng ấy ngủ một đêm ngon lành, sau khi ra khỏi cửa thì nhìn thấy Hoa Hoa đã ăn diện chỉnh tề, phía sau là Lưu Hương đang xách cái rổ: “Hoa Hoa, ngươi đi đâu thế? Không ăn sáng với ta sao?”

“Ta phải đến lớp dạy học cho đám trẻ, đã ăn sáng trước rồi. Ngươi mau đi đi, Phất Đông làm bún cá đó.”

“Ngươi đi làm tiên sinh?” Mắt Thược Dược sáng chưng: “Lát nữa ta có thể đến tìm ngươi không?”

“Nếu ngươi không chê buồn chán.”

“Không chê, không chê.”

Thược Dược đến thật, nàng ấy sợ doạ người ta nên đã đội mũ lên, còn dùng tay kéo xuống thấp, người ở đây đều là người nhà của Hoa Hoa, nàng ấy không muốn bị bọn họ ghét bỏ.

Nàng ấy đi về nơi phát ra âm thanh, đứng ở bức tường bên cạnh nghe một lúc, cho đến khi hết tiết học, đến giờ nghỉ ngơi của đám trẻ, nàng ấy mới chạy nhanh đi. Nàng ấy vừa chạy vừa nghĩ, bạn của nàng ấy thật lợi hại!

Bão Hạ đang chỉ huy mọi người khiêng từng rổ từng rổ thịt bò vào trong, trông thấy Thược Dược chạy đến, vội vàng nói: “Thược Dược cô nương, ngươi đến thật đúng lúc, người giao thịt bò đến nói muốn gặp ngươi đó.”

Gặp nàng? Lẽ nào thế tử có điều cần căn dặn sao? Thược Dược vội vàng chạy ra cửa sau, đợi đến khi nàng ấy gặp được người, mắt nàng ấy trợn to, sợ bản thân nhận nhầm nên đã vén tấm màn trên mũ ra.

“Thế… Chủ… Ai da, sao người lại đến đây?”

Những người đi theo thế tử đều biết chủ tử của mình đối xử khác biệt với Thược Dược, mà người biết sự tình bên trong đều có thêm vài phần cung kính với nàng ấy. Bọn họ cũng đã quen với dáng vẻ không biết trên dưới của Thược Dược khi ở trước mặt thế tử, đây cũng là thế tử dung túng mà ra.

Thế tử tỏ ý bảo nàng ấy đi theo mình qua đây, hai người đi xa một chút mới nhỏ giọng nói: “Ngươi giới thiệu ta làm tiên sinh dạy võ cho Hoa Chỉ.”

“Ta không, Hoa Hoa là bạn của ta, người không được tính kế nàng ấy.”

“Nàng có gì đáng để ta tính kế chứ, lẽ nào ngươi hy vọng có một người lạ bước vào Hoa gia, khiến gia đình bọn họ không được sống yên ổn sao?”

Thược Dược nhăn mày, sầu não: “Chắc không có đâu, Hoa Hoa nói sẽ nhờ ngoại tổ phụ của mình đi mời người, hẳn sẽ là người đáng tin cậy.”

“Ngươi tin được không?”

“Người còn chưa gặp, sao tin đây!”

“Vậy ngươi còn do dự cái gì?”

Thược Dược luôn cảm thấy có chỗ nào đó sai sai, nhưng dưới sự thúc giục của thế tử, nàng ấy chỉ đành dẫn hắn vào cửa gặp Bão Hạ.

Tuy Bão Hạ cảnh giác, nhưng vẫn có sự tin tưởng nhất định đối với người mà Thược Dược dẫn đến. Có điều, chuyện này nàng ấy không thể làm chủ được, chỉ đành để hai người ở đây đợi trước, nàng ấy đi mời tiểu thư đến ngay.

Thược Dược nhìn trái nhìn phải, nhỏ giọng khoe khoang: “Người có biết Hoa Hoa hiện giờ đang làm gì không? Nàng ấy làm tiên sinh đó nha, lợi hại ghê. Cái gì Hoa Hoa cũng biết cả.”

Thế tử hận không thể chuyển sự chú ý của nàng ấy đi, nhưng nghe được những lời này thì có chút bất ngờ: “Không phải mời tiên sinh rồi sao?”

“Có một người không thể dạy hết được, vừa nãy ta nghe một lúc, Hoa Hoa giảng rất hay, ta cũng muốn làm học sinh của nàng ấy. Đáng tiếc ta lớn quá rồi.” Thược Dược thất vọng một lát, rồi lại phấn chấn trở lại: “Thế tử, Hoa Hoa đặt tên cho ta đó nha, chỉ được sử dụng giữa ta và nàng ấy thôi, độc nhất vô nhị.”

Ánh mắt thế tử có chút phức tạp, thấy Thược Dược vui vẻ như vậy, hắn cũng vui thay cho nàng ấy. Thược Dược không phải là người dễ bị lừa gạt, nàng ấy rất nhạy bén giống hệt với bản tính vốn có của mình vậy. Nàng ấy chưa từng phán đoán sai lầm người nào đối xử tốt với mình, người nào không. Có lẽ Hoa Chỉ thật sự đối xử với nàng ấy vô cùng tốt, mới khiến nàng ấy nhớ mãi không quên như vậy, ngay cả khi nói đến thì trong mắt nàng ấy cũng đều là niềm vui.

Có lẽ đến cả bản thân Hoa Chỉ cũng không phát hiện được, sự thương tiếc đối với kẻ yếu và sự hung tàn đối với kẻ địch đều được nàng giấu trong xưởng tuỷ, cho nên nàng mới liều mạng bảo vệ nha hoàn hầu hạ bên cạnh nàng từ nhỏ đến lớn, cũng đối xử chân thành với Thược Dược, người chịu đủ mọi khổ sở nhưng vẫn giữ được tính cách trong sáng, thậm chí còn mềm lòng với kẻ mà người khác nhìn thấy còn sợ hãi tránh né như hắn.

Tin tức của Thược Dược vừa được gửi đến, hắn chưa từng nghĩ sẽ để người khác đi qua, hắn muốn đến gần xem thử nàng là người như thế nào, muốn tận mắt nhìn thấy Hoa gia rơi vào tay nàng sẽ trở nên ra sao, cũng muốn biết nàng sẽ đối diện thế nào với người nhà ngáng chân nàng, nàng sẽ đau lòng chứ? Và có thể nhẫn tâm đến mức nào? Một người như vậy, cho dù có đau lòng cũng không để người khác nhìn thấy đâu nhỉ. Bỗng nhiên hắn lại có khẳng định như vậy.

Hắn nhìn Thược Dược đang dùng ánh mắt mong ngóng, thúc giục hắn nhanh hỏi, thế tử bèn thuận theo ý của nàng ấy: “Tên gì?”

“Thảo Thảo, nàng ấy là Hoa Hoa, ta là Thảo Thảo.” Thược Dược đắc ý lắc lư cái đầu: “Hoa Hoa nói ta kiên cường, dẻo dai, sức sống dồi dào hệt như ngọn cỏ vậy.”

Thế tử không hề cảm thấy cái tên này qua loa sơ sài. Trên thực tế, hắn thấy nàng rất có lòng, nếu không đủ kiên cường sẽ chẳng thể nào sống được trong hoàn cảnh kia, không đủ dẻo dai thì nàng ấy sẽ không thể sống vui vẻ như vậy sau khi bị huỷ dung và mất đi tất cả trí nhớ.

“Rất hay, vậy sau này ta gọi ngươi là Thảo Thảo?”

“Không được, tên này chỉ một mình Hoa Hoa được gọi thôi.”

Thế tử hơi mỉm cười, ngẩng đầu nhìn người đang đi đến.

Thược Dược cũng nhìn thấy rồi, nàng ấy mỉm cười chào đón: “Hoa Hoa nói thế nào?”

Bão Hạ hành lễ với thế tử: “Tiểu thư nói bạn đồng hành của Thược Dược cô nương đương nhiên sẽ không giống những khác, mời vị công tử này đi theo nô tỳ.”

Cánh cửa này vốn dĩ có thể đi thông đến tiền viện, cách cũng không quá xa. Vừa mới đi được vài bước, Thược Dược loé lên một ý nghĩ: Ý, không đúng nha, rõ ràng có thể để người của bọn họ đến, sao lại khiến Hoa gia không được yên ổn được chứ? Thế tử lừa nàng ấy!

Thược Dược thầm liếc thế tử, hắn tránh đi, coi như không nhìn thấy.

Bão Hạ dẫn bọn họ đến phòng chính, đến khi nha hoàn rót trà, hành lễ xong: “Tiểu thư phải một lúc nữa mới đến, xin công tử đợi một chút. Trong nhà có nhiều nữ quyến, cũng mong người đừng đi lại lung tung.”

“Tại hạ nhất định sẽ giữ quy tắc.”

Suốt một đường đến đây, Bão Hạ đều đang quan sát cách giao tiếp giữa Thược Dược và người này, đến khi xác định quan hệ của hai người thật sự tốt thì nàng ấy mới yên tâm. Phải cho một nam nhân xa lạ vào trong nhà, không chỉ lão phu nhân mà đám người hầu hạ bên cạnh tiểu thư như các nàng cũng đều thấy lo lắng, một khi xảy ra chuyện, tiểu thư sẽ phải gánh toàn bộ trách nhiệm.”

“Thược Dược cô nương, tiểu thư nói ngươi hãy bầu bạn cùng vị công tử này, ta đến nhà bếp xem Phất Đông làm món gì.”

“Làm xong sẽ cho ta ăn không?”

Bão Hạ bụm miệng cười: “Đương nhiên rồi, tiểu thư đã dặn dò từ sớm, cho dù Phất Đông làm món gì cũng phải mang cho Thược Dược cô nương một phần.”

Thược Dược cười híp mắt: “Hoa Hoa là tốt nhất.”

Sau khi tiễn Bão Hạ đi, Thược Dược gỡ mũ xuống, nỗi ấm ức đã sớm kết thành vật thể thực rồi: “Người lừa ta!”

“Ta sẽ không hại nàng.”

“Nhưng người đâu thể ở Hoa gia suốt ngày được chứ.” Thược Dược ngồi bên cạnh hắn: “Một khi có nhiệm vụ là phải đi khắp nơi, hở một chút là vào cung, đến khi đó Hoa Hoa phải làm sao? Nàng ấy không thể làm tiên sinh dạy võ được.”

“Ta sẽ sắp xếp ổn thoả.”

Thược Dược cũng không thể làm gì thế tử được, nàng ấy chỉ đành hờn dỗi ở một bên. Nàng ấy hối hận rồi, chỉ sợ sẽ mang lại phiền phức cho bạn tốt của mình. Đương nhiên, chuyện phiền phức này là chỉ lúc thế tử đi làm nhiệm vụ, còn phần lớn thời gian có thể tử ở đây, nàng ấy càng yên tâm hơn.

Lớp học cũng ở tiền viện, thấp thoáng có thể nghe thấy tiếng đọc sách của đám trẻ. Thế tử đứng dậy di đến trước cửa, nhìn đám người hầu bận rộn đi đi lại lại trong hành lang, không còn dáng vẻ hoảng sợ, bất an như lúc bị tịch thu nhà nữa, cũng không thấy lòng người phấp phỏng, giống như Hoa gia vẫn là Hoa gia có hai Hàn Lâm khi trước vậy.

Là bởi vì nàng kịp thời đứng ra làm trụ cột cúa Hoa gia phải không. Hoa gia còn chưa kịp xảy ra lộn xộn đã bị nàng dẫn dắt vượt qua rồi, người hầy biết mình nên làm gì, quản sự biết nên báo cáo với ai, mở lại lớp dạy học càng khiến Hoa gia bắt đầu ngưng tụ lại sức mạnh.

Nữ tử kia lặng lẽ khuếch lớn sức ảnh hưởng này đến những chi của gia đình, theo hắn được biết, hiện giờ mấy gia đình họ Hoa khác đều an phận hơn nhiều.

Hai nha hoàn mỗi người bưng hai dĩa bánh ngọt đến, cúi đầu không nhìn khách đến, hành lễ xong bèn để bánh ngọt đến trước mặt Thược Dược, một trong số đó còn nghịch ngợm nháy mắt với nàng ấy.

Thược Dược toét miệng cười, cũng nháy mắt theo. Nàng ấy và những nha hoàn lớn lớn nhỏ nhỏ trong viện của Hoa Hoa có quan hệ rất tốt.

Thế tử đứng ở một bên nhìn cảnh này, ánh mắt càng thêm dịu dàng. Cảm giác tự do tự tại này, phủ của hắn không thể cho nàng ấy được.

Khi Hoa Chỉ đi tới, mặt trời đã lên cao.

Thế tử đứng ở trước cửa nhìn nàng chậm rãi bước đến gần, ánh sáng phả lên người nàng, nhuốm thành một vòng sáng, khiến nàng trông không chân thực cho lắm.

Giống như cảm nhận được ánh mắt của hắn, nàng nhìn sang, không hề tránh né mà nhìn thẳng vào.

Vốn dĩ thế tử cho rằng nàng sẽ cảm thấy bản thân bị mạo phạm, nhưng cho dù cách xa, hắn cũng biết ánh mắt của nàng rất bình tĩnh, giống hệt như người đã từng trải qua rất nhiều chuyện, không để cái nhìn dòm ngó của hắn vào trong mắt.

Cảm giác như vậy có chút kỳ lạ, nhưng nếu như xuất hiện trên người Hoa Chỉ, hắn lại cảm thấy điều này hết sức bình thường.

Nhưng hắn cũng nên tiết chế một chút, Hoa Chỉ sẽ không giữ lại một người quá gai góc trong phủ của mình.

“Hoa Hoa, ngươi đến rồi.” Thược Dược chạy lướt qua người thế tử, túm lấy cánh tay Hoa Chỉ lắc lư, còn có chút làm nũng.

Hoa Chỉ lấy khăn tay lau khoé miệng cho nàng ấy, rồi dẫn nàng ấy đi vào phòng chính, nói: “Tiết chế chút đi, sắp đến giờ cơm trưa rồi. Ngươi nói xem, vì mấy miếng bánh ngọt mà không ăn nổi cơm có đáng không?”

“Ai bảo bánh ngọt Phất Đông làm ngon như thế chứ.”

“Còn trách nàng ấy nữa hả? Vậy ngày mai bảo nàng ấy phát huy thất thường nhé?”

“Không trách nàng ấy, không trách đâu, đều tại ta buồn miệng. Hoa Hoa, ngươi đừng làm như thế thật nha, nàng ấy đã đồng ý với ta rồi, ngày mai sẽ làm thịt bò cay. Sau khi nghe nàng ấy hình dung xong, ta cảm thấy mình có thể ăn được một thúng.”

Lúc này mấy người đi bước tới bên ngoài phòng chính, Hoa Chỉ liếc nàng ấy một cái: “Không giới thiệu chút sao?”

“Ồ, đây là…” Thược Dược – trong đầu chỉ toàn là thịt bò cay – lấy lại tinh thần, đột nhiên nghẹn họng. Nàng ấy phải giới thiệu thế nào đây, cũng không thể nào nói đây là thế tử Cố Yến Tích, ngươi mau quỳ xuống thỉnh an…

“Tại hạ Lục Yến Tích, tham kiến đại cô nương.”

Hoa Chỉ đã nhận ra hắn là ai, không phải trên mặt ai có một vết sẹo cũng có thể đẹp trai vậy đâu.

Nếu hắn là người bên phía Thược Dược, vậy có thể hiểu được. Những người rảnh rỗi sẽ chẳng khi không mà để bản thân bị thương chảy máu cả.

“Hôm đó khiến ngươi chê cười rồi.”

“Tuy tại hạ có hơi bất ngờ, nhưng tuyệt đối không cảm thấy đáng cười. Không sợ đại cô nương chê cười, khi đó trong lòng tại hạ rất ấm áp, dùng một ví dụ không mấy thân thiết để hình dung thì nó giống như khi người đói đến cực điểm được người ta tặng cho một miếng bánh vậy.”

“Chưa đến mức đó đâu, mời ngồi.”

Lúc này Thược Dược cũng đã phản ứng lại: “Hai người gặp qua à?”

“Mấy hôm trước có duyên gặp mặt một lần, khi đó hắn bị thương, lại đứng ở bên ngoài y quán, ta còn cho rằng hắn không có tiền để điều trị.” Hoa Chỉ cười chế giễu, rồi nói đến chuyện chính: “Hoa gia có ý định tìm tiên sinh dạy võ, nhưng chỉ dạy đám trẻ đánh đấm rèn luyện cơ thể. Người như Lục công tử đây không có đất dụng võ rồi, ta cũng không ngờ Thảo Thảo lại làm như vậy.”

“Hoa Hoa, hắn là người của mình, dùng người của mình cũng tốt hơn người ngoài không biết gốc gác mà.” Thược Dược có chút nôn nóng. Tuy nàng ấy không vui vì bị lừa gạt, nhưng để so với người ngoài, trông thế nào cũng là thế tử đáng tin cậy hơn.

Đương nhiên Hoa Chỉ tin cậy bạn đồng hành của Thược Dược hơn, tuy không biết rốt cuộc người cứu nàng có thân phận gì, nhưng quan hệ qua lại vài lần nên nàng cũng nhìn ra được đối phương không phải người xấu xa. Người như vậy thì nàng cũng chịu tin cậy vài phần đối với thuộc hạ dưới trướng của hắn.

Nhưng người như vậy, Hoa gia mời không nổi.

Cố Yến Tích biết Hoa Chỉ lo lắng điều gì, hắn rũ mắt, bắt đầu giới thiệu bản thân: “Đại cô nương cũng biết tại hạ có vết thương trên người, e rằng một thời gian rất dài không thể ra ngoài làm việc được, nhưng dạy dỗ đám trẻ lại không thành vấn đề. Cho dù không thể dạy dỗ lâu dài, tại hạ cũng có thể tiến cử bạn đồng hành của mình đến. Không giấu gì đại cô nương, đây cũng là một nơi tốt để bọn ta nghỉ ngơi.”

Hoa Chỉ muốn hỏi tốt ở chỗ nào, nhưng chớp mắt đã hiểu ra. Đối với những người hằng năm đều phải chém giết, đám trẻ tràn đầy sức sống tươi mới chính là người mà bọn họ muốn đối diện nhất.

Lẽ nào thường ngày Thảo Thảo cũng phải đối mặt với cảnh chém giết kia sao? Hoa Chỉ nhìn sang, chỉ thấy một cô ngốc đang nhìn nàng với vẻ mặt mong chờ.

Hoa Chỉ mỉm cười, xoay cổ tay, khoảng thời gian này viết chữ quá nhiều nên cổ tay nàng hơi đau nhức: “Thảo Thảo thật là ngôi sao may mắn của ta mà, ngươi đã giúp ta giải quyết được một vấn đề lớn đó.”

Vậy chính là đồng ý rồi, niềm vui sướng của Thược Dược lộ hết trên mặt, nhưng niềm vui của Cố Yến Tích lại giấu trong lòng, hắn không biết tại vì sao cảm xúc vui mừng này lại rõ ràng như vậy.

“Tại hạ nhất định sẽ dốc hết sức mình.”

“Tuy ngươi là người quen của Thảo Thảo, nhưng có một số lời ta phải nói trước, tránh hỏng mất tâm ý của nàng ấy.”

“Đại cô nương cứ nói.” Cố Yến Tích không hề bất ngờ khi nàng làm như vậy, bởi vì xem trọng mới càng không muốn huỷ đi mối quan hệ tốt đẹp.

Hoa Chỉ uống ngụm trà, ánh mắt nàng liếc nhìn Thược Dược đã ăn xong dĩa bánh trước mặt, đang giơ tay sang dĩa bên cạnh, nàng nhanh tay vỗ tay nàng ấy một cái, chuyển cái dĩa ra xa một chút: “Bữa trưa không ăn nữa à?”

Thược Dược muốn nói bản thân có thể ăn được, nhưng thấy Hoa Hoa trừng mắt, nàng ấy lập tức tắt lời, ngoan ngoãn uống trà.

Cố Yến Tích trông thấy, đã biết được đôi chút về cách chung sống của hai người này. Đúng là Hoa Chỉ chiều Thược Dược, tốt cũng là tốt thật, nhưng không phải chuyện gì cũng thuận theo nàng ấy.

“Nữ quyến của Hoa gia đông, trong nhà lại có quy tắc nghiêm ngặt, bọn họ sẽ không ra khỏi cổng trong, cũng xin Lục tiên sinh đừng đi lại xung quanh cổng trong, tránh dẫn đến hiểu lầm không hay. Hiện giờ cửa lớn, cửa giữa của Hoa gia đều không mở, ra ngoài thì đi cửa hông. Bắt đầu từ hôm nay, Lục tiên sinh có thể ra vào cánh cửa đó. Ngoài ra, tình hình Hoa gia hiện giờ đặc biệt, Lục tiên sinh cần phải rời khỏi đây trước giờ Dậu. Nếu Lục tiên sinh không có chỗ ở bên ngoài, ta sẽ cho người thuê một căn nhà gần đây cho ngươi. Không biết Lục tiên sinh có chấp nhận được không?”

“Ta có chỗ ở bên ngoài, không cần phải thuê nhà đâu. Yêu cầu của đại cô nương đều hợp tình hợp lý, tại hạ nhất định sẽ tuân thủ.”

“Như vậy thì tốt, tiền lương mỗi tháng là hai mươi tư lượng bạc. Nếu Lục tiên sinh không có ý kiến, sau này phải làm phiền ngươi rồi.”

“Đa tạ đại cô nương đã xem trọng tại hạ.” Tiên sinh dạy võ trong kinh thành được chia làm ba cấp bậc, hai mươi tư lượng là dành cho cấp bậc cao nhất. Cố Yến Tích cảm thấy mình được xem trọng thì tâm trạng rất tốt: “Ngày mai tại hạ sẽ đến dạy, không biết giờ dạy học sắp xếp như thế nào?”

“Giờ Mão một khắc sẽ bắt đầu, rèn luyện cơ thể nửa tiếng là đủ rồi, cũng sẽ không ảnh hưởng thời gian học bài của bọn chúng. Nếu có người muốn luyện tập thêm thì sẽ sắp xếp sau.”

“Được, tại hạ biết rồi.”

Hoa Chỉ nhìn mặt trời bên ngoài: “Vậy không giữ ngươi lại nữa.”

Cố Yến Tích nhìn Thược Dược một cái, rồi chắp tay hành lễ, rời khỏi. Thược Dược không tình nguyện cho lắm, nhưng cũng không dám cãi lại, đứng dậy theo: “Hoa Hoa, ta đi tiễn hắn.”

Biết hai người này có chuyện muốn nói, đương nhiên Hoa Chỉ sẽ không ngăn cản, chỉ nói: “Nhanh chút đó, phải ăn cơm rồi.”

Lúc này Thược Dược mới có chút tinh thần, “ơi” một tiếng, rồi chạy đuổi theo.

Bão Hạ từ bên ngoài đi vào: “Tiểu thư.”

“Nhìn ra được gì không?”

“Nô tỳ thấy quan hệ giữa Thược Dược cô nương và Lục tiên sinh này rất thân thuộc, Thược Dược cô nương ở trước mặt hắn rất tự tại thoải mái, có thể nhìn ra được nàng ấy rất tín nhiệm hắn.”

Nếu không phải nhìn ra Thược Dược tin hắn, Hoa Chỉ cũng sẽ không gật đầu đồng ý chuyện này. Tuy hắn đã tiết chế lại khí thế, nhưng nam nhân này luôn khiến nàng cảm thấy hắn không nên là dáng vẻ như vậy. Mặc dù rũ mắt, nhưng trong ánh mắt hắn lại có phần xa lánh và lạnh lùng, đây không phải thuộc hạ dưới cấp người khác nên có.

Nhưng nếu chủ tử của Thược Dược đã có thể chứa được người như nàng ấy, vậy có Lục tiên sinh dưới trướng cũng không phải điều kỳ lạ gì.

Thược Dược đi theo ra đến cửa hông, nàng ấy trông thấy thế tử còn đang đi về trước thì nôn nóng, vội bước tới kéo góc áo của thế tử: “Ta muốn trở về ăn cơm nhanh một chút…”

Cố Yến Tích bất lực dừng bước chân lại nhìn nàng ấy, mới có một ngày đã dùng đến hai chữ “trở về” rồi, nếu ở lâu thêm chút nữa, còn nhớ cửa nhà mở kiểu nào không? “Nhớ kỹ tên hiện tại của ta, ngày thường gọi ta là Yến ca, phải đối xử với ta như những người bạn đồng hành bình thường!”

“Có thể gọi người là Yến ca sao?”

“Ta nói được là được.”

Thược Dược cũng không tỏ ra sợ hãi nữa, nàng ấy thoải mái gọi một tiếng: “Yến ca.”

Đáy mắt Cố Yến Tích có gì đó lướt ngang qua, nhưng Thược Dược một lòng chỉ muốn trở về ăn cơm không hề chú ý đến, nàng ấy chỉ mong thế tử nhanh thả mình đi.

“Ngươi không đội mũ.”

Thược Dược sờ lên theo bản năng, nàng ấy không đội thật. Nhưng con đường vừa nãy mới đi qua cũng gặp không ít người, đã vậy họ còn hành lễ với nàng ấy nữa. Hễ mà bọn họ để lộ ra chút chán ghét sợ hãi gì đó, nàng ấy phải phát hiện được mới đúng, nhưng…

Cố Yến Tích cong khoé môi: “Đi ăn cơm đi.”

“Ồ.” Thược Dược nghe lời đi ngược trở lại, suốt đường đi còn đang nghĩ đến phản ứng của người hầu. Lúc vào cửa, nàng ấy còn chú ý một chút người hầu giữ cửa, chỉ thấy hắn hành lễ với nàng ấy, nên làm gì thì vẫn làm cái đó.

Đi vào bên trong, những người gặp nàng ấy đều lần lượt hành lễ, gọi một tiếng “Thược Dược cô nương”. Phản ứng lớn nhất cũng chỉ không nhìn nàng ấy, nhưng trên mặt không hề tỏ vẻ chán ghét nào cả.

Bước chân của Thược Dược càng ngày càng nhanh, đến cuối cùng nàng ấy nhảy nhót vui vẻ đi vào viện của bạn tốt.

“Hoa Hoa.”

Hoa Chỉ đến cửa đón nàng ấy: “Mau đi rửa tay đi. Lưu Hương, gọi Phất Đông dọn cơm.”

“Vâng ạ.”

Thược Dược vừa nhìn đã thấy chiếc mũ của mình được treo trên giá, nàng ấy mở đôi mắt sáng ngời kéo bạn tốt của mình đến nói nhỏ: “Hoa Hoa, người hầu của ngươi đều không sợ khuôn mặt của ta.”

“Rất vui sao?”

Thược Dược gật mạnh, quá vui mừng luôn. Tuy rằng ở trong nhà, nàng ấy cũng không đội, nhưng hai chỗ này khác nhau. Ở đó phần lớn đều là bạn đồng hành của nàng ấy, người hầu cũng đã được dạy dỗ, cho dù vậy thì ban đầu cũng không phải không có ai nói đến, là vì bị thế tử xử phạt một trận nên bọn họ mới không dám nữa.

Nhưng nàng ấy chỉ mới ở Hoa gia chưa đến hai ngày đó!

Hoa Chỉ bị ánh mắt hệt như cún con của nàng ấy khiến lòng mềm nhũn, kéo nàng ấy đi rửa tay, nói: “Vốn dĩ là chuyện bình thường, tỏ ra ngạc nhiên mới không có lịch sự.”

Thược Dược cười híp mắt, nàng ấy biết chuyện này không hề bình thường, nhưng nếu Hoa Hoa đã nói phải thì nó chính là chuyện bình thường.

“Sau này đến Hoa gia không cần đội mũ nữa đâu, khi nào trời lạnh còn che gió được, chứ trời nóng đội vào khó chịu lắm.”

“Ừ, được.”

Buổi chiều không có tiết dạy nên Hoa Chỉ kéo Thược Dược lên giường ngủ trưa với nàng, lúc thức dậy thì trông thấy dáng ngủ co quắp của Thược Dược ở bên cạnh, đây là dáng ngủ không có cảm giác an toàn. Dù thường ngày nàng ấy biểu hiện kiên cường ra sao, nhưng chuyện từng xảy ra trên người nàng ấy không thể nào mất hết dấu vết. Nàng không cách nào tưởng tượng được nó phải thê thảm ra sao mới có thể khiến não của nàng ấy lựa chọn cách quên đi.

Hoa Chỉ kéo chăn cho nàng ấy, rồi nhẹ nhàng bước xuống giường, ra hiệu cho Nghênh Xuân lấy quần áo của nàng ra gian phòng bên ngoài.

Nàng vừa thay quần áo vừa dặn dò: “Ta đến chỗ tổ mẫu, bảo mọi người làm việc nhỏ tiếng một chút.”

“Vâng ạ.”

Lão phu nhân vừa mới thức giấc, nhìn thấy cháu gái liền hiểu ngay nàng đến vì chuyện gì. Sáng nay trong nhà có một nam nhân lạ mặt đến, không chỉ mỗi bà biết được mà những người con dâu khác cũng biết cả rồi. Vợ lão Nhị, lão Tam khi đó đã đến nói bóng nói gió phản đối chuyện này, nhưng đều bị bà ngăn lại hết.

Quyết định của cháu gái không hề sai, bà cũng biết được điều nàng lo lắng. Chỉ một chốc mà trong nhà đã có tới bốn đứa trẻ ngã bệnh, cũng không thể trách nàng chuyện bé xé ra to được.

“Tổ mẫu nghỉ ngơi có tốt không ạ?”

“Tốt lắm, thời tiết nóng bức, chuyện lớn hơn nữa cũng không cần thiết đến đây vào giờ này đâu, đừng để bị cháy nắng đó.”

Trái tim Hoa Chỉ ấm áp, nàng biết chuyện Lục Yến Tích vào phủ thể nào tổ mẫu cũng đã biết, nhưng bà vẫn nói như vậy chứng tở bà đã ngầm thừa nhận rồi.

“Đã sắp tháng mười rồi ạ, có nắng gắt cũng không cháy nắng được. Lát nữa tổ mẫu có thể đi dạo một chút, tốt cho cơ thể đó ạ.”

Lão phu nhân mỉm cười gật đầu: “Ừ, nghe con cả.”

Hoa Chỉ cười, nhận lấy tách trà Tô ma ma đưa cho, thổi vài cái lại đưa cho tổ mẫu, đợi bà uống gần nửa tách mới nói ý đồ đến đây: “Thược Dược biết con muốn mời tiên sinh dạy võ, nên đã lén gọi một người đến đây, đó là bạn đồng hành của nàng ấy, thân thủ không phải những tiên sinh dạy võ bình thường có thể sáng được đâu. Nếu so với người mà ngoại tổ phụ mời đến thì bạn đồng hành của Thược Dược càng đáng tin cậy hơn, nên con đã đồng ý. Đợi ngày mai hắn đến, người có thể đến tiền viện xem thử.”

“Thược Dược là người có lai lịch như thế nào? Mà người này thì sao? Có mang lại phiền phức cho Hoa gia không?”

“Lai lịch cụ thể của bọn họ thì con không rõ, chỉ có thể thông qua vài lần giao tiếp mà nhìn ra được đối phương không phải người gian ác. Theo con thấy, bọn họ có lai lịch như thế nào cũng chẳng liên quan gì cả, Hoa gia chúng ta còn có gì để người khác nhóm ngó đến hay sao? Trong kinh thành này có ai mà không biết Hoa gia được Thái hậu bảo vệ, ngay cả Thánh thượng cũng ngầm thừa nhận rồi, ai lại ăn no rửng mỡ đến đây chọc ghẹo Hoa gia vào lúc này chứ.”

Lão phu nhân suy nghĩ kỹ thì đúng là như vậy thật. Bà đã nghĩ vấn đề theo hướng phức tạp, nhưng nếu tách ra thì cũng chỉ có vậy mà thôi. Vào lúc này mà có người vẫn bằng lòng đến giúp Hoa gia, đều đáng để Hoa gia ghi nhớ trong lòng.

“Nếu con đã có tính toán thì cứ thoải mái làm đi, ta thấy nữ đại phu kia không tồi, đáng để giao tiếp.”

“Vâng ạ, có mấy ai trải qua nhiều khó khăn nhưng vẫn giữ được tính cách trong sáng chứ, người đời hiếm có ai sánh bằng nàng ấy. Người bạn đồng hành mà nàng ấy tin tưởng, con cũng bằng lòng tin cậy hơn vài phần.”

Lão phu nhân vỗ tay nàng, bỗng nói sang chuyện khác: “Nhị muội và Tam muội của con cũng coi như có chút danh tiếng tài năng trong kinh thành, tổ mẫu muốn để bọn họ đến lớp học thử xem. Con thấy thế nào?”

Hoa Chỉ nhướng mày: “Ý của hai muội ấy ra sao ạ?”

“Đương nhiên là con gật đầu trước, ta mới đi nói với bọn họ.” Lão phu nhân nói theo lẽ dĩ nhiên: “Con quản lý nhiều việc, ta nghĩ nếu bọn họ có thể thay con lên lớp những lúc con bận rộn cũng tốt.”

Hoa Chỉ không biết nên trả lời thế nào, nhưng cũng không phản đối ngay: “Tất nhiên là tính toán của tổ mẫu rất tốt, chi bằng tổ mẫu nói với hai vị muội muội, bảo các nàng chuẩn bị một chút, hai ngày sau đến lớp dạy đám trẻ thử xem sao. Đến khi đó chúng ta đến nghe các nàng giảng bài, người thấy thế nào?”

“Rất tốt.” Lão phu nhân mỉm cười đồng ý, đáy lòng vô cùng hài lòng. Trước đây, vốn dĩ bà còn hơi lo lắng Chỉ Nhi sẽ không muốn để tỷ muội mình nổi bật, bây giờ nhìn lại, là bà lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi.

Hoa Chỉ nào không biết tổ mẫu có ý dò hỏi nàng chứ, nhưng nàng thật sự mong hai người kia có thể làm được, bởi vì sau này chuyện trong nhà sẽ càng ngày càng nhiều. Nàng thấy mình còn phải đến phía Bắc một chuyến, giờ có người làm thay nàng, nàng cầu còn không được nữa là.

Đáng tiếc, e là tổ mẫu phải thất vọng rồi, đánh giá của tổ phụ dành cho hai vị muội muội chính là: Chữ thì biết hết rồi, nhưng tổ hợp lại thì không tốt lắm.

Nàng cũng xem qua bài thơ của bọn họ làm, nếu ở trong thế giới mà nàng từng ở trước kia thì còn được gọi một tiếng tài nữ, nhưng ở triều Đại Khánh hễ lả người đọc sách đều làm được thơ này, trình độ của bọn họ vẫn còn quá kém, còn chẳng bằng người lấy không ra được một bài hay như nàng nữa.

“Còn một chuyện nữa.” Hoa Chỉ nhẹ giọng nói: “Ngày sinh của Tứ thẩm gần kề rồi, bà đỡ và những vật dụng cần dùng cũng nên chuẩn bị rồi, lỡ như sinh trước ngày cũng không đến mức tay chân luống cuống.”

Lão phu nhân vỗ trán: “Xem ta này, chuyện quan trọng như thế mà ta cũng quên mất tiêu. Thuý Hương, ngươi đi tìm bà Lưu đi, bạc đưa đủ thì mời bà ấy vào phủ.”

“Vâng ạ, nô tỳ đi ngay đây.”

Trước khi bị tịch thu nhà, những thứ này đều đã chuẩn bị xong, chưa từng kéo dài đến tháng sinh bao giờ. Cũng không thể trách tổ mẫu quên mất được, ngay cả nàng cũng chỉ mới nhớ ra đây thôi.

Nàng nghĩ giờ này chắc Thược Dược đã tỉnh, nên đứng dậy chào tạm biệt tổ mẫu, rồi ra về.

Trên hành lang, Bão Hạ nhỏ giọng nói: “Lão phu nhân muốn những cô nương khác so tài với người sao?”

“Tổ mẫu không làm chuyện ích kỷ vậy đâu.” Là vì bà biết cơ thể của mình không tốt, sợ không chịu được bao lâu nữa, nhân lúc còn làm người lớn nhất trong nhà, nên muốn tìm thêm hai người trong Hoa gia giúp đỡ cho nàng. Tấm lòng này nàng nên nhận lấy.

“Ngươi tìm thời gian thích hợp đi một chuyến, nói bọn họ biết nên chuẩn bị những gì.”

“Vâng ạ.”

…

Trong phòng sách, Cố Yến Tích trêu đùa cây trâm và vài lượng bạc vụn trong hộp gỗ, nghe Trần Tình báo cáo tình hình.

“Bẫy đã bày ra hết, chỉ đợi bọn họ giẫm chân vào thôi.”

“Sắp xếp người vào chỗ của lão Nhị.”

Trần Tình giật mình: “Thế tử, đó là Hoàng tử, nếu sắp xếp người bên cạnh Hoàng tử, dù là kết quả thế nào, một khi bị Hoàng thượng biết được thì đối với người sẽ không tốt đâu…”

“Cho nên không thể để Hoàng thượng biết được, sai Khuất Thất đi.”

“Thế tử…”

Cuối cùng, Cố Yến Tích nâng mắt nhìn hắn ta: “Chẳng lẽ ta đưa ra quyết định còn cần hỏi qua ngươi, mới có thể thi hành được sao?”

Trần Tình quỳ xuống đất, nhưng vẫn kiên trì: “Là thuộc hạ đã vượt quá giới hạn, nhưng đây là chuyện của Hoàng thất. Dù người có được sự tín nhiệm của Hoàng thường, cũng không thể so sánh được với cha con bọn ho. Thuộc hạ lo lắng người sẽ bị trút giận giống Hoa lão đại nhân.”

Trần Tình không phải thuộc hạ bình thường, hắn ta cùng tuổi với Cố Yến Tích, mẫu thân của hắn là nha hoàn hầu hạ bên cạnh mẫu phi của Cố Yến Tích, lại vì tuổi tác tương đồng nên từ nhỏ hắn đã đi theo hầu hạ bên cạnh chủ tử. Sau khi Vương phi mất, hai người cùng nhau chịu khổ cực, suýt chút mất cả mạng sống. Sau này chủ tử trở mình, được Hoàng thượng coi trọng, vì không muốn làm liên luỵ đến chủ tử nên hắn ta mặc kệ bản thân đã vượt qua tuổi luyện võ, dựa vào sự kiên cường mà luyện được một thân thủ tốt, dựa vào bản lĩnh của bản thân trở thành đại quản sự.

Đương nhiên, Cố Yến Tích đối xử với hắn ta cũng khác biệt. Hắn tin tưởng người khác nhiều nhất là năm phần, mà người dành được năm phần này chỉ có duy nhất Trần Tình, Thược Dược còn phải kém hơn một nấc.

Chiếc hộp gỗ bị đóng lại, Cố Yến Tích vẫn giải thích vài câu: “Từ tháng tư đến giờ, trong kinh thành đã bắt được bốn thám tử của Nam Cương, khẩu cung của bọn họ đều không có vấn đề, nhưng xâu chuỗi lại với nhau thì lại có dấu vết để tìm kiếm. Ta nghi ngờ bọn họ đến đây gặp mặt ai đó, nhưng người sau màn làm việc quá cẩn thận, ngay cả thám tử của Nam Cương cũng không biết người bọn họ phải gặp mặt là ai. Đến vài ngày trước động đến Hạ gia, ta mới chắc chắn với suy đoán của mình.”

Trần Tình không dám tin mà hô lên: “Người nghi ngờ Nhị Hoàng tử cấu kết với giặc?”

“Nghi ngờ của hắn là lớn nhất, nhưng động đến Hạ gia cũng là đánh rắn động cỏ rồi, khoảng thời gian gần đây bảo mọi người ẩn nấp đi. Trong thời gian ngắn này, Khuất Thất cũng không được manh động, đợi mệnh lệnh của ta.”

“Có cần thông báo một tiếng cho Hoàng thượng trước không?”

“Không cần.” Cố Yến Tích lộ ra vẻ mặt chế giễu: “Ngươi cũng nói rồi đấy thôi, bọn họ là cha con, trước khi không tìm được bằng chứng gì mà báo chuyện này lên trên, cùng lắm lão Nhị chỉ mất đi tư cách tranh giành ngôi vị mà thôi, những chuyện khác đều bị che giấu đi. Hoàng tử phản quốc, Hoàng thượng sẽ không để mình mất mặt như vậy đâu. Mà ta sẽ phải gánh chịu toàn bộ lửa giận của cha con bọn họ.”

“Nhưng người không dâng bằng chứng lên, chuyện này cũng sẽ bị che giấu!”

“Vậy cũng phải xem bằng chứng này đưa như thế nào, bảo lão Đại hoặc lão Tam giao nộp lên thì sao?”

Bống chốc, lòng Trần Tình sáng tỏ: “Thuộc hạ hiểu rồi, thuộc hạ lập tức đi thông báo Khuất Thất.”

“Không vội.” Cố Yến Tích mở hộp gỗ ra, ánh mắt rũ xuống, không còn dáng vẻ sắc lạnh ban nãy nữa: “Phái người đi mua một căn nhà cách Hoa gia không xa ở thành Nam, không cần quá to, đủ cho ta và Thược Dược ở là được. Thời gian tiếp sau đây, ta sẽ ở Hoa gia, không có việc gần thì không được đến tìm ta.”

Trần Tình không biết thế tử nhà mình đang hát vở nào nữa, nhìn thế nào cũng giống như đang nghĩ cách tiếp cận đại cô nương Hoa gia vậy? “Sao hả?”

Trần Tình vội vàng lắc đầu: “Người có một căn nhà ở thành Nam, thường ngày đều có người dọn dẹp, người có thể đến đó ở ngay được.”

“Quá lớn rồi.” Một tiên sinh dạy võ sao có thể ở căn nhà mấy cửa ra vào thế được. Cố Yến Tích suy ngẫm một lúc về thân phận địa vị của tiên sinh dạy võ: “Một lối vào là được, nhiều nhất là hai lối, tốc độ phải nhanh.”

“… Vâng ạ.”

Trần Tình nhìn cái hộp không rời tay của thế tử, hắn ta càng thêm khẳng định suy đoán trong lòng. Bỗng nhiên lòng hắn ta dâng lên cảm giác an ủi và hài lòng. Không dễ dàng mà, cuối cùng chủ tử hai mươi tư tuổi nhà hắn ta đã khai sáng. Khi Hoàng thượng đề nghị ban hôn cho chủ tử lần nữa, chủ tử cũng có lý do từ chối rồi!

Tuy Hoa gia giờ đây không thể nói đến chuyện môn đăng hộ đối được nữa, nhưng hắn ta thấy đại cô nương của Hoa gia rất tốt, tốt hơn những thiên kim tiểu thư khuê các kia nhiều. Chỉ dựa vào điểm nàng không sợ chủ tử, hắn ta đã hận không thể nhanh chóng cưới nàng về cho chủ tử.

Đợi đến khi chủ tử thành thân, hắn ta cũng có thể suy nghĩ đến chuyện chung thân đại sự của mình rồi. Nghĩ như vậy, trong lòng Trần Tình vui như nở hoa, tươi đẹp đến nỗi bước chân cũng bay bổng.

Cố Yến Tích hoàn toàn không hay biết đại quản sự của mình suy nghĩ sâu xa như vậy, sáng sớm ngày hôm sau đã đi đến Hoa gia, lúc này trời mới tờ mờ sáng.

Tối qua đám trẻ của Hoa gia đã được thông báo hôm nay sẽ có tiên sinh dạy võ đến dạy bọn họ đánh đấm, rèn luyện cơ thể khoẻ mạnh. Đám trẻ ở cái tuổi này rất có hứng thú với việc luyện võ, phần lớn đều là dáng vẻ hào hứng. Cho dù có mấy người không muốn đến, cũng giả vờ khá thích thú.

Tuy Hoa Chỉ đau lòng vì đám trẻ phải dậy sớm, nhưng nàng cũng chưa từng muốn thay đổi thói quen này. Thời gian quý giá nhất của một ngày chính là sáng sớm, điểm này đã được nàng tận dụng triệt để. Cho nên người làm quan đều phải dậy vào giờ Dần, học sinh muộn hơn một chút cũng chính là giờ Dậu, ngoại trừ những công tử ăn chơi trác táng nguyên đêm ra, sẽ không ai ngủ đến khi mặt trời lên cao.

Hoa Chỉ giới thiệu Lục tiên sinh cho đám trẻ xong thì rời đi. Còn việc thu phục đám trẻ này, để sau này bọn chúng cam tâm tình nguyện chịu khổ học tiếp như thế nào, phải xem bản lĩnh của Lục tiên sinh. Nàng chỉ quan tâm đến kết quả.

Cách làm của Cố Yến Tích đơn giản và thô bạo, hắn chỉ cần toả ra một chút sự sắc lạnh đã khiến đám trẻ không dám nhúc nhích, bảo bọn họ làm gì thì làm nấy, vô cùng ngoan ngoãn.

Thược Dược nhìn trộm, cười đến suýt lăn xuống đất. Cùng lúc đang thầm chỉ trích thế tử ỷ lớn hiếp nhỏ, nàng ấy lại cảm thấy thú vị. Thế tử làm tiên sinh dạy võ cho một đám nhóc đầu củ cải, ha ha ha, thật muốn về kể cho Trần Tình nghe quá đi!

Sau khi Cố Yến Tích đánh ra một bộ võ vừa đẹp mắt vừa oai phong, sáng sớm ngày hôm sau đám trẻ đến học không thiếu một ai.

Có đứa trẻ nào không có giấc mộng làm anh hùng cơ chứ, có một tấm gương lợi hại trước mặt, nên bọn họ cũng muốn trở nên lợi hại như vậy!

Đám trẻ lại cần mặt mũi, cho dù trên người đau nhức ê ẩm, nhưng vừa thấy huynh đệ bên cạnh trông bình thường, cũng giả vờ như bản thân không có chuyện gì, cắn răng, liều mạng hoàn thành động tác theo khẩu hiệu của sư phụ. Nhưng nào có biết rằng, thực ra huynh đệ của bọn họ cũng đang cắn răng kiên trì giống mình.

Ngươi đuổi ta rượt, không một ai rớt đội.

Sau khi luyện võ xong vẫn còn mười lăm phút nghỉ ngơi, ăn chút bánh ngọt, nghỉ ngơi một chút rồi bắt đầu đọc sách.

Nhác thấy Hoa Chỉ bước vào phòng học, Cố Yến Tích cũng chậm rãi đi đến đó, người ở tiền viện đều biết hắn là tiên sinh dạy võ được đại cô nương mời về, nên không hề ngăn cản hắn.

Hắn bước đến gần liền nghe thấy tiếng giảng bài của Hoa Chỉ, giọng nói trong sáng, dịu dàng đi vào lòng người, khiến họ không kìm được mà nghe vào trong tai.

Cố Yến Tích dựa vào cây cột trên hành lang, nheo mắt nhìn lên bầu trời, đáng tiếc Hoa Chỉ chỉ là một cô gái, nếu như nàng là nam nhi, Hoa gia sẽ rất lợi hại! Bằng không, khó khăn này đã bị nàng hóa giải từ lâu rồi, để nàng ở hậu trạch thật hạn chế khả năng của nàng quá.

Mãi cho đến khi tiếng ồn ào của đám trẻ truyền ra, Cố Yến Tích mới phát hiện bản thân đã đứng như vậy hơn nửa canh giờ rồi, muốn tránh đi cũng không kịp nữa. Hắn dứt khoát đi ra từ phía sau cây cột ở hành lang, không nhìn thấy Hoa Chỉ nhưng lại nhìn thấy Mục Thanh.

Hai người đã gặp lướt nhau một lần vào buổi sáng, đều biết rõ thân phận của đối phương.

Cố Yến Tích kính trọng nhân phẩm của ông ấy, chủ động chắp tay hành lễ: “Lục Yến Tích gặp qua Mục tiên sinh.”

Mục Thanh đáp lễ lại: “Lục tiên sinh.”

Hai người nhìn nhau, cùng nở nụ cười rồi ai đi đường nấy, cuộc kết bạn của quân tử hệt như nước, tạm thời không cần thiết phải nói chuyện quá nhiều.

Nhác thấy Hoa Chỉ vẫn chưa đi ra, Cố Yến Tích bắt lấy thời cơ tránh đi, hắn đi về phía căn viện mà Hoa Chỉ nghỉ ngơi sau tiết dạy. Mới tới đã nhìn thấy Thược Dược đang mài thuốc trong viện, hắn cũng không tiện đi vào, bèn vẫy tay bảo nàng ấy đi ra: “Dược liệu ở đâu ra?”

“Ta bảo người mang đến đó. À, Hoa Hoa cho ta cái này.” Thược Dược vui vẻ chia sẻ một cuốn sách được lấy từ trong chiếc túi mà thường ngày nàng ấy để các loại thuốc cho Cố Yến Tích xem.

“Nhiêu Thị Y Kính?” Cố Yến Tích có hơi bất ngờ vì cuốn sách này hắn đã tìm rất lâu không thấy, nhưng lại xuất hiện ở Hoa gia. Có điều, dựa vào số lượng sách cất giữ của Hoa gia, cũng quả thực có khả năng này: “Bọn họ mang sách ra hết à?”

“Mang ra hơn phân nửa, Hoa Hoa nói trong hai mươi xe đồ đạc bọn họ mang tới thì mười lăm xe đều là sách, nàng bảo ta xem trước cuốn này, bản thân thì đi lục tìm cho ta tiếp, chắc là vẫn còn.”

Người được Cố Yến Tích khâm phục không nhiều, lão tổ tông của Hoa gia là một trong số đó. Triều Đại Khánh dựng nước đến nay đã được một trăm bảy mươi năm, nhưng truyền thừa trên trăm năm lại chỉ có năm nhà, bốn nhà khác từng sa sút, thảm nhất là suýt chút đã mất đi truyền thừa, chỉ có Hoa gia vẫn đứng vững, kéo dài đến giờ.

Mấy đời Hoàng thượng đều nói đến lão tổ tông của Hoa gia, năm đó Hoa Tịnh Nhan có chức quan tể tướng, phụ tá cho vua, là người thông minh túc trí. Chỉ cần Hoa gia không phản bội tổ tông, vẫn luôn làm việc theo quy củ của Hoa gia thì sẽ không thể sụp đổ được, một hai đời tầm thường không có tài cán gì cũng không ảnh hưởng được đến gốc rễ.

Cho dù hiện nay vô tội bị giận lây đến mức tịch thu nhà cửa, đi lưu đày, trông thì có vẻ ngã xuống vực thẳm, nhưng nhìn thấy ánh sáng trong mắt đám trẻ kia, hắn biết sự quật khởi của Hoa gia chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Bọn họ chính là mồi lửa của Hoa gia, đợi bọn họ trưởng thành thì Hoa gia cũng sẽ vực dậy, huống hồ còn một người ổn định thế cục là Hoa Chỉ ở đây.

Thược Dược nghiêng người, nhỏ giọng hỏi: “Thế... Yến ca, có phải người đi nghe lén rồi không?”

“Ta nghe quang minh chính đại đó.”

“Xấc, nói chung là người nghe rồi. Thế nào, Hoa Hoa giảng rất hay phải không?”

“Ngươi cũng nghe hiểu được, có thể thấy trình độ của nàng không tệ.”

Thược Dược không hề cảm thấy bản thân bị hạ thấp chút nào, nàng ấy gật đầu vô cùng tán thành: “Chứ còn gì nữa, đợi qua một thời gian nữa ta định khiêng cái ghế ngồi ở bên ngoài phòng học để nghe.”

“Tại sao phải đợi một thời gian nữa?”

“Qua một thời gian nữa ta và Hoa gia sẽ thân thuộc hơn, cho dù bị người ta nhìn thấy cũng không cho rằng ta lén lén lút lút, có ý đồ không tốt. Hiện tại vẫn chưa được, người hầu của Hoa gia còn đề phòng lắm!”

Thược Dược hiểu rõ vô cùng. Cố Yến Tích phủi bay bụi thuốc dính trên quần áo nàng ấy: “Ta đã sai người mua một căn nhà ở gần đây, ngươi có muốn đi xem với ta không?”

“Không đi, ta muốn ở với Hoa Hoa.”

“...” Cố Yến Tích chỉ đành đi về một mình.

Ngày hôm nay là ngày hẹn Nhị cô nương và Tam cô nương lên lớp dạy học.

Cho nên Hoa Chỉ đến sớm hơn thường ngày một chút, lấy Hoa Bách Lâm làm đầu, đám trẻ Hoa gia đều lấy lại tinh thần, nắm đấm càng có lực hơn.

Cố Yến Tích bảo bọn họ tiếp tục luyện tập, hắn đi qua hành lễ: “Đại cô nương.”

Hoa Chỉ hơi khom lưng: “Hôm nay có muội muội đến tiền viện, làm phiền Lục tiên sinh tránh đi một chút ạ.”

Cố Yến Tích lập tức hiểu được ý tứ trong lời nói của nàng, nói: “Thời gian vừa đến, tại hạ sẽ rời đi ngay.”

“Làm phiền ngươi rồi.”

“Đại cô nương không cần thiết phải như vậy đâu.”

Cố Yến Tích cho bọn trẻ tan học sớm một chút, không dừng lại quá lâu đã đi ra từ cửa hông.

Hoa Chỉ nhận được tin báo, ấn tượng với hắn cũng trở nên tốt hơn một chút, nàng thích người hiểu chuyện lại có chừng mực, đáng tiếc người này không thể thu vào để bản thân sử dụng.

“Thảo Thảo đâu?”

“Đi bám lấy Phất Đông rồi, nàng ấy muốn ăn cá chiên.” Bão Hạ bụm miệng cười, rõ ràng lần đầu tiên gặp mặt không nói với nhau nhiều lời, cái nào đơn giản thì nói cái đó, bộ dạng xa cách. Đến khi quen rồi mời biết nàng ấy là người đơn giản dễ dỗ dành như vậy, vì để được ăn món cá chiên mà nói lời ngon ngọt xuống cả một buổi sáng.

Hoa Chỉ không cảm thấy bất ngờ xíu nào, có một người ăn hàng như vậy, xem ra tay nghề của Phất Đông lại có thể nâng cao rồi.

“Trước khi Nhị muội và Tam muội rời khỏi tiền viện, đừng để nàng ấy đi ra.”

“Vâng ạ, nô tỳ nhớ rồi.”

“Nghênh Xuân đi làm gì rồi?”

“Ông chủ cung cấp hũ sứ cho trang viên đến kết sổ sách, nàng ấy và Niệm Thi đi qua đó rồi.”

Hoa Chỉ cũng không hỏi nhiều, Thảo Thảo từng nói nha hoàn của nàng được dạy dỗ tốt, câu khen ngợi này nàng dám nhận lấy, bởi vì tìm khắp kinh thành này cũng tìm không ra mấy người có thể so sánh được với nha hoàn của nàng nữa. Đương nhiên, đây cũng là vì nàng dung túng và tín nhiệm, những chuyện nhỏ nhặt gần như không cần phải báo cáo với nàng, mà bọn họ có thể tự sắp xếp và xử lý một cách ổn thỏa.

Lưu Hương di chuyển bước nhỏ đến bẩm báo: “Tiểu thư, Nhị cô nương và Tam cô nương đến rồi.”

Bỗng chốc, lưng mấy nha hoàn trong phòng dựng thẳng lên, tư thế muốn tốt thế nào là tốt thế đấy. Hoa Chỉ nhìn đến buồn cười, nhưng cũng không nói ra, mặc cho bọn họ dùng cách này để nàng nở mày nở mặt.

Nào giờ tên của các cô nương ở Hoa gia đều chi có một chữ, còn công tử sẽ là hai chữ, cũng chẳng so đo tính toán gì, trưởng bối đều làm như vậy, cho nên phía sau cũng làm theo.

Nhị cô nương của Hoa gia, Hoa Tân có xuất thân từ chi thứ hai, cho dù là tuổi tác, tướng mạo hay danh tiếng tài năng đều tương đương với Tam cô nương, Hoa Linh, nhưng vì phụ thân của nàng ta là con thứ nên luôn bị Hoa Linh đè trên đầu một bậc. Từ thứ tự bước vào trước sau của hai người có thể nhìn ra được điều này.

Cho dù nàng ta có đi nhanh bao nhiêu, thì Hoa Linh vẫn nhanh hơn nàng ta nửa bước, chiếm thế thượng phong.

“Trưởng tỷ.”

Nhưng tiếng gọi này lại rất đồng đều, Hoa Chỉ khẽ mỉm cười, đứng dậy nói: “Sắp đến giờ lên lớp rồi, các muội qua đó trước đi, hôm nay không cần dựa theo lịch học được xếp sẵn, các muội tự sắp xếp xem ai lên trước, chỉ cần giảng thứ mình có sở trưởng nhất là được.”

Hai người nhìn nhau, trong lòng hưng phấn đến run rẩy.

Trước đây bọn họ chưa từng có mơ tưởng như vậy bao giờ, nhưng khi biết trưởng tỷ vậy mà lại làm nữ tiên sinh, lòng các nàng hệt như một ngọn lửa được đốt cháy. Một trưởng tỷ không có danh tiếng tài năng cũng có thể làm tiên sinh, vậy bọn họ có danh tiếng ở bên ngoài há chẳng phải càng có tư cách sao? Còn chưa đợi bọn họ nghĩ được cách làm tổ mẫu đồng ý, không ngờ tổ mẫu lại cho bọn họ cơ hội, vậy thì bọn họ liền mỉm cười tiếp nhận nó!

Nhìn hai người tràn đấy ý chí chiến đấu rời đi, Hoa Chỉ cảm thán: “Tuổi trẻ thật tốt.”

“...” Một đám nha hoàn nhìn nhau, hình như tiểu thư nhà bọn họ còn chưa đủ mười sáu tuổi, vậy mà còn không trẻ tuổi sao?

Lão phu nhân ngồi trên chiếc ghế được bốn ma ma vạm vỡ khiêng tới, nghe thấy tiếng ho nhỏ nhẹ của bà, Hoa Chỉ cố ý đi chậm lại để tổ mẫu có thể ho cho thoải mái.

Đợi tiếng ho dần dứt, nàng mới đi tới: “Tổ mẫu, chúng ta qua đó thôi, sắp đến giờ rồi.”

Lão phu nhân lau miệng, hơi gật đầu: “Cũng được.”

Chiếc ghế được khiêng đến hành lang bên ngoài phòng học, nha hoàn đã đặt ba chiếc ghế ở nơi đó, có một chiếc hơi cách xa một chút.

Hoa Chỉ nhỏ giọng giải thích: “Không cần đi vào làm phiền đâu ạ, đám trẻ sẽ phân tâm, mà Nhị muội, Tam muội cũng sẽ căng thẳng. Con đã gọi Mục tiên sinh đến, bởi vì trình độ của con vẫn chưa đủ để đánh giá người khác.”

“Con đó, khiêm tốn quá rồi.”

Khi đám nha hoàn và ma ma lui hết, Mục tiên sinh cũng bước ra từ một phòng học khác, ông ấy hành lễ với lão phu nhân, sau đó bèn ngồi xuống chiếc ghế được đặt hơi xa một chút kia.

Bởi vì cách quá gần nên nghe rất rõ tiếng động bên trong, không nói đến nội dung giảng như thế nào, nhưng cách kết câu, ngắt câu, lời nói lặp đi lặp lại, hơi thở không đều, sự căng thẳng nhìn thấy một cách rõ ràng. Đến khi nghe kỹ nội dung, căn bản đều dựa theo sách giáo khoa, không có một chút lý giải của bản thân ở bên trong.

Mục tiên sinh nhìn bóng lưng của đại cô nương, không có so sánh thì cảm thấy bình thường, nhưng có đại cô nương làm tấm gương trước mặt, hai vị cô nương còn lại của Hoa gia vẫn còn kém ra lắm.

Vốn dĩ lão phu nhân rất trông mong, nhưng dần dần trở thành thất vọng, bà liếc mắt nhìn vẻ mặt bình thản của cháu gái, trong lòng không khỏi ngẫm nghĩ là bà quá tham lam rồi, có một người xuất sắc vẫn chưa đủ, còn muốn những người khác trong nhà cũng giống như nàng. Chắc chắn Chỉ Nhi biết được tâm tư của bà, cho nên mới hết mực phối hợp, không hề có một lời oán than.

Nhưng suy cho cùng vẫn không cam tâm mà! Cho dù trong lòng có suy nghĩ gì, ba người cũng không rời đi trước, mãi cho đến khi không còn âm thanh, hai cô nương bước chân gấp rút từ bên trong chạy ra.

Nhìn thấy ba người ngồi đó, sắc mặt của Hoa Linh và Hoa Tân đỏ hồng muốn khóc, đối mặt với sự bất lực của tổ mẫu, với sự không cam lòng của Hoa Chỉ, với sự thẹn thùng đỏ mặt của Mục tiên sinh khiến bọn họ hận không thể đào một cái lỗ chui xuống đất.

Bọn họ không hiểu, rõ ràng ở nhà làm rất tốt, còn kéo nha hoàn ra luyện tập, nhưng tại sao đến khi thực hành thật thì lại giảng thành như vậy. Ngồi ở bên dưới đều là những đệ đệ tuổi còn nhỏ, rõ ràng trong lòng đâu cảm thấy sợ hãi!

Lão phu nhân lấy khăn tay che miệng, ho nhẹ vài tiếng, được Tô ma ma dìu tay đứng dậy, Hoa Chỉ vội vàng dìu một bên tay khác của bà.

“Mục tiên sinh, để ông chê cười rồi.”

Mục tiên sinh vội vàng khom lưng: “Là vinh hạnh của tại hạ, cô nương nhà khác không ai có can đảm đứng trên bục giảng bài cả.”

Lão phu nhân được câu nói này an ủi, khiến lòng bà dễ chịu hơn một chút. Sau khi ngồi xuống ghế, hơi nghiêng người về phía Mục tiên sinh, sau đó nhìn sang Hoa Chỉ: “Ta trở về trước đây.”

“Con biết ạ, người trở về nghỉ ngơi đi.”

Lão phu nhân vỗ tay nàng, thở dài, Tô ma ma nhận được ánh mắt của đại cô nương, vội vàng bảo mấy ma ma vạm vỡ khiêng chiếc ghế chở lão phu nhân rời đi.

Mắt thấy một nhóm người ra khỏi viện, Mục tiên sinh trở về phòng học trước, Hoa Chỉ lo lắng đám trẻ ở lớp nhỏ sẽ không chịu ngồi yên, nên cũng không quan tâm đến Hoa Tân và Hoa Linh nữa, đi vào một phòng học khác.

Quả nhiên đám trẻ không hề nghiêm túc đọc sách, tinh thần gần như đã mất đi một chút. Khi nhìn thấy nàng xuất hiện, bọn họ mới nhanh chóng ngồi nghiêm chỉnh lại, mắt nhìn đăm đăm.

Có người to gan, không kìm được mà hỏi: “Trưởng tỷ, sau này nhị tỷ và tam tỷ sẽ làm tiên sinh của bọn đệ sao ạ?”

Có người khởi xướng, nên những người khác cũng bắt đầu lên tiếng theo: “Trưởng tỷ, bọn đệ đều thích tỷ, tỷ tiếp tục làm tiên sinh của bọn đệ đi.”

“Trưởng tỷ, tỷ giảng đệ có thể nghe hiểu, còn nhị tỷ và tam tỷ giảng đệ không hiểu gì cả.”

“Trưởng tỷ, đệ sẽ lớn nhanh hơn, lớn rồi có thể giúp tỷ, tỷ đừng bỏ mặc bọn đệ mà.”

“Trưởng tỷ, sau này bọn đệ vẫn gọi tỷ là tiên sinh nhé, gọi tỷ là tiên sinh tỷ sẽ không thể chạy nữa.”

“Trưởng tỷ...”

Lòng Hoa Chỉ mềm nhũn, nàng không hề muốn lấy đám trẻ này ra để kiểm tra sự yêu thích của bọn chúng đối với mình, cũng chưa từng nghĩ đến lợi dụng bọn chúng để đả kích nhị muội, tam muội. Nhưng để đám trẻ trong lòng bất an như vậy là lỗi của nàng, là do nàng suy nghĩ không chu đáo mới dẫn đến chuyện này.

Nàng nhấc tay ra hiệu, phòng học rất nhanh đã trở nên yên tĩnh. Hoa Chỉ dịu dàng nói: “Là lỗi của trưởng tỷ, là ta không nói rõ với các đệ trước. Nhị tỷ và tam tỷ không phải đến làm tiên sinh, chỉ là thử xem bản thân còn chỗ nào khiếm khuyết mà thôi, bây giờ bọn họ đã biết rồi. Đợi đến khi bọn họ bù đắp lại những chỗ khuyết đó, có thể sẽ đến lần nữa, đến lúc đó các đệ cũng phải đối xử với họ giống như đối xử với ta vậy.”

“Sau này nhị tỷ, tam tỷ sẽ giảng hay như trưởng tỷ chứ?”

“Đương nhiên, lần sau bọn họ tới chắc chắn sẽ giảng hay hơn.”

Đám trẻ lập tức bày ra bộ mặt hóa ra là vậy, trên mặt có lại nụ cười.

Hoa Chỉ sẽ không cảm thấy bọn chúng dễ lừa gạt, bởi vì người nói lời này là nàng nên bọn chúng mới tin, đám trẻ Hoa gia thông minh lắm.

“Trưởng tỷ hiện giờ phải đi xử lý một số chuyện, các đệ tự mình học bài, luyện chữ trước, không được gây ồn ào đến các ca ca bên cạnh, có biết chưa?”

“Vâng ạ, trưởng tỷ.”

Trên hành lang, Hoa Tân và Hoa Linh vẫn còn ở đó, Hoa Chỉ nhìn thấy họ thì không cảm thấy bất ngờ.

“Trưởng tỷ.”

“Nếu đã không cam lòng thì không cần phải hành lễ, ta không quan tâm đến chuyện này.” Hoa Chỉ nhìn hai người đang ngạc nhiên ngẩng đầu lên, giống như bọn họ không ngờ nàng sẽ nói ra lời như vậy. Nàng cũng không muốn nói đạo lý nhân sinh với bọn họ, nói thẳng: “Các muội trở về đi, ta đi thăm tổ mẫu.”

Nói xong, Hoa Chỉ đi ngang qua hai người, tiến về phía trước. Hoa Linh đè thấp giọng, nhưng vẫn nghe được âm thanh sắc nhọn của nàng ta truyền đến từ sau người: “Trưởng tỷ, tỷ rất vui có phải không, bởi vì sự ngu dốt của bọn muội đã làm nổi bật sự xuất sắc của tỷ, sau này tổ mẫu sẽ càng xem trọng tỷ hơn!”

Hoa Chỉ quay đầu, vẻ mặt vẫn bình thản như cũ: “Xem trọng ta thì ta được cái gì? Hoa gia? Tổng cộng lại cũng chỉ được có nhiêu đó bạc mà phải nuôi biết bao nhiêu trăm người của Hoa gia, các muội muốn à? Ngu dốt thì đừng trách người khác, bởi vì cái này không phải người khác ép buộc các muội, cái gọi là danh tiếng tài năng được cộng thêm bao nhiêu bởi họ Hoa gia, trong lòng các muội biết rõ.”

“Cho dù được công thêm bởi tên họ, đó cũng là danh tiếng tài năng, nhưng tỷ ngay cả cái này cũng không có!”

“Ồ, đúng thế, ta không có, sau đó thì sao? Muội muốn chứng minh cái gì? Lợi hại hơn ta? Có học vấn hơn ta? Vậy thì tốt, nhưng điều này có lợi ích gì cho Hoa gia? Những người tâng bốc các muội kia có nói được nửa câu quan tâm các muội không?” Trước giờ Hoa Chỉ không sợ giẫm đau người khác, nàng ghét người không biết rõ bản thân, còn có mắt mọc trên đỉnh đầu.

“Tỷ...” Hoa Linh bị từng câu, từng câu của nàng làm đau nhói ngực, nước mắt rơi đầy mặt.

“Muốn đáp trả lại ta thì trở về đọc thêm sách đi, đọc không được nữa thì đi thêu hoa, coi như chuẩn bị của hồi môn trước cho bản thân.”

Hoa Linh và Hoa Tân trợn mắt nhìn Hoa Chỉ ung dung bước đi. Người này, người này thật sự là Hoa Chỉ sao? Sao có thể!

Mục tiên sinh ở trong phòng vừa cảm thấy buồn cười vừa đau đầu, các tỷ muội với nhau có muốn cãi vã cũng đừng nên ở chỗ này chứ, nhìn đám trẻ kia đi, nhịn đễn nỗi miệng co rút rồi kìa, đặc biệt là Hoa Bách Lâm, cậu phải tự hào biết bao nhiêu đây!

Hoa Bách Lâm thực sự tự hào, là trưởng tỷ của cậu đó nha!

Trước đây trong nhà ai ai cũng tâng bốc nhị tỷ, tam tỷ, nói bọn họ tài năng như thế nào, kết quả thì sao? So sánh với tỷ tỷ của cậu, họ chẳng là gì cả! Ngay cả cãi nhau cũng không lại!

Dùng câu nói của trưởng tỷ chính là: Sức chiến đấu quá kém rồi!

Nghênh Xuân đứng trước cửa đón tiểu thư nhà mình, nói nhỏ bên tai nàng: “Lão phu nhân ho dữ dội lắm ạ.”

Hoa Chỉ nhìn xung quanh: “Thảo Thảo đâu?”

“Nô tỳ vừa nãy còn nhìn thấy nàng mà... Ở kia.”

Thược Dược bưng một cái chén đi vào, bước đi nhanh nhưng vững vàng đến trước mặt Hoa Chỉ: “Cái này cho tổ mẫu của ngươi uống.”

Nước trong chén có màu xanh lá nhạt, ngón tay của Thược Dược cũng nhuốm màu y hệt, Hoa Chỉ nhận lấy: “Trị ho sao?”

“Ừ. Tuy không thể trị được bệnh gốc, nhưng cứ ho như vậy cũng không được.” Cho nên khi nàng ấy bảo người mang dược liệu đến đây, đã đặc biệt mang theo vài loại dược liệu có thể trị ho: “Ta phơi một ít, đợi bọn chúng khô sẽ mài thành bột, thường ngày dùng để nấu trà uống, có thể bớt ho hơn.”

“Được, vất vả cho ngươi rồi.”

“Hề hề, không vất vả, ta thích nấu thuốc mà.”

Hoa Chỉ bưng chén thuốc vào phòng, nhìn thấy tổ mẫu ho đến nỗi sắc mặt phiếm hồng, nàng cũng không nói gì, bước đến bên cạnh, bón thuốc cho bà uống.

Tô ma ma vừa nãy cũng nghe được lời nói ở bên ngoài, vội vàng đứng ở một bên dìu lão phu nhân.

Lão phu nhân vừa ho vừa uống, một chén thuốc uống một lúc đã hết sạch, lại ho nhẹ một trận, sau đó mới dần dừng hẳn.

Liếc thấy Thược Dược đang đứng ngoài cửa thò đầu nhìn vào bên trong, lão phu nhân lau miệng, mỉm cười: “Có hơi đắng, nhưng sau vị đắng lại có vị ngọt, cũng không khó uống cho lắm.”

Thược Dược đứng bên ngoài cười trộm, chạy đi lục dược liệu rồi. Đương nhiên không khó uống được, đây đều là nàng ấy hái từ trong núi sâu về, sau đó giữ lại hát giống, chính tay chăm bẵm, ở tiệm thuốc cũng không có bán đâu.

Hoa Chỉ nhìn bóng lưng của Thược Dược, cũng mỉm cười: “Nàng ấy rất ngoan.”

“Lúc trước con cũng ngoan.”

“Nhưng không hoạt bát như vậy.” Hoa Chỉ biết lúc trước bản thân biểu hiện như thế nào, cũng chẳng khác khúc gỗ là mấy.

Lão phu nhân bật cười, biết rõ bản thân đấy chứ: “Có phải bọn họ xấu hổ đến nổi giận rồi không?”

“Không để bọn họ chiềm hời ạ.”

“Vậy thì tốt, hiện giờ con làm quản lý gia đình, cho dù bọn họ thật sự dùng được cũng không có đạo lý giẫm lên đầu con. Huống hồ, còn chẳng trông mong được gì vào bọn họ. Nếu như tài nữ trong kinh thành đều là trình độ này, sau này Hoa gia có cưới dâu cũng không thể tìm trong số này rồi.”

Hoa Chỉ thấy sắc mặt tổ mẫu đã tốt hơn một chút, lòng nàng cũng nhẹ nhõm hơn: “Người đang vơ đũa cả nắm rồi, tài nữ cũng chưa chắc có sở trưởng bàn luận về lịch sử, sở trưởng của bọn họ là viết thơ làm văn. Người bảo nhị muội, tam muội làm thơ, bọn họ chắc chắn sẽ khiến người hài lòng cho xem.”

“Con đừng lừa gạt bà già nữa, không có cơ sở mà làm ra được bài thơ hay sao? Con làm được thơ hay thì ta còn tin được.”

“Làm người thất vọng rồi, con không làm thơ được ạ.”

Lão phu nhân ấn nhẹ vào trán nàng, không tin lời nàng nói. Trước đây nàng hệt như một khúc gỗ, không biểu hiện gì cả, kết quả thì sao? Có gì mà nàng không biết chứ? Nghĩ đến hai đứa cháu gái thường ngày biểu hiện rất tốt, nụ cười của lão phu nhân dần tắt đi, thở dài nói: “Ta vốn còn muốn tìm người giúp con chia sẻ gánh nặng, xem ra vẫn phải để con chịu khổ rồi.”

“Cháu gái có một cách ạ.”

“Con mau nói đi, cách gì vậy?”

Phất Đông dẫn theo nha hoàn bưng bánh ngọt vào, rồi lại lặng lẽ lùi ra ngoài.

Hoa Chỉ đẩy đĩa bánh ngọt đến trước mặt tổ mẫu: “Bên trong có bỏ thêm mật ong, có thể trị ho ạ.”

Tuy lão phu nhân không thèm ăn, nhưng vẫn lấy một miếng nhỏ cho vào miệng, bánh ngọt xốp xốp mềm mềm còn mang theo vị ngọt, ăn vào rất ngon. Lão phu nhân ăn liên tục vài miếng mới bỏ đũa xuống.

Hoa Chỉ ghi vào lòng, mỗi ngày sẽ bảo người mang đến một phần. Nàng nói đến ý định của bản thân: “Con muốn để Bách Lâm đảm nhiệm vị trí tiên sinh của lớp nhỏ trong lúc con không có ở đây ạ.”

Vẻ mặt lão phu nhân ngẩn ra: “Bách Lâm? Làm gì có tiên sinh nào nhỏ như vậy chứ.”

“Trước đây khi chia lớp, con và Mục tiên sinh đã kiểm tra khả năng của mọi người, Bách Lâm là người có số điểm cao nhất trong số đó. Có thể thấy khoảng thời gian lớp học của Hoa gia chưa mở lại, đệ ấy cũng không hề buông lỏng bản thân. Để đệ ấy dạy lớp nhỏ cũng rất có ích, muốn dạy người khác thì trước hết bản thân phải biết đã, giảng một lần chính là tăng thêm trí nhớ, đương nhiên sẽ nhớ kỹ hơn những người khác, nền tảng cũng vững chắc hơn.”

“Nhưng thằng bé vẫn là học sinh, nó đi dạy người khác chẳng phải sẽ làm lỡ bản thân sao?”

“Đây chính là dự định khác của con, con muốn để Bách Lâm chính thức bái Mục tiên sinh làm thầy.”

Sau khi chính thức bái sư, chính là dưới trướng Mục tiên sinh, theo nàng được biết thì hiện nay Mục tiên sinh không nhận đệ tử: “Học thức của Mục tiên sinh từng được tổ phụ tán thưởng, nếu như không vì sau này ông ấy bỏ ý định thi lên trên, đã được đề tên trên bảng vàng từ lâu rồi. Nhưng càng khiến con yên tâm chính là nhân phẩm của ông ấy, với con thì nhân phẩm quan trọng hơn học thức.”

Người được lão thái gia tán thưởng ắt sẽ không tệ, lão phu nhân vô cùng hài lòng về Mục tiên sinh, bởi vì sau khi Hoa gia sụp đổ, ông ấy vẫn bằng lòng đến làm tiên sinh, để đích tôn bái ông ấy làm thầy, bà không có ý kiến gì cả, nhưng: “Làm đệ tử của người ta chẳng phải càng cần có thời gian cho việc học sao?”

“Sau khi bái sư, Bách Lâm sẽ không bị hạn chế ở học đường nữa, cho dù chậm trễ tiết học buổi sáng, đệ ấy cung có thể tìm tiên sinh của mình để bù lại, có lẽ Mục tiên sinh cũng đồng ý thôi.”

Nói như vậy cũng phải, lão phu nhân hơi gật đầu: “Bái sư là chuyện lớn, theo lý thì ta lên lộ mặt, nhưng hiện giờ con là quản lý trong nhà, Mục tiên sinh cũng rất tán thưởng con, vậy để con đi tìm Mục tiên sinh thương lượng. Con làm việc, tổ mẫu rất yên tâm.”

“Vâng ạ.”

Nào giờ Hoa Chỉ luôn là người nói được làm được, buổi trưa sau khi đã ăn xong cơm cung với Bách Lâm, nàng nói ra ý định của mình.

Hoa Bách Lâm vừa nghe nói để cậu dạy các đệ đệ thì kích động, sau đó lắc đầu: “Trưởng tỷ, hiện giờ sao đệ có thể làm tiên sinh được, chắc chắn không được đâu.”

“Những kiến thức của lớp nhỏ đệ đều học cả rồi, tại sao không được? Hay là nói đệ vẫn chưa nắm hết?”

“Đệ học hết rồi ạ, nhưng sao đệ có thể làm tiên sinh...”

Hoa Chỉ hiểu đệ đệ của mình, cậu to gan, cũng có hứng thú làm tiên sinh, nhưng cậu sợ trình độ của mình chưa đủ, dạy không tốt.

Hoa Chỉ uống ngụm trà, rồi đột nhiên chuyển chủ đề: “Đợi Tứ thẩm sinh, tỷ định đến phía Bắc một chuyến.”

“Đi phía Bắc?” Giọng nói Hoa Bách Lâm cất cao: “Trưởng tỷ, tỷ không thể đi, nơi đó quá xa rồi, tỷ lại là một nữ tử, sao có thể chạy đến nơi xa như vậy được! Tuyệt đối không được!”

“Tỷ là nữ tử, chẳng phải cũng làm tiên sinh rồi đó sao?” Hoa Chỉ nhăn mày: “Bách Lâm, tỷ từng dạy đệ gặp chuyện phải bình tĩnh, giờ đệ sốc nổi như vậy là sao!”

Hoa Bách Lâm cố gắng đ.è xuống sự nôn nóng trong lòng, hít sâu vai cái, kiên quyết biểu đạt ý tứ phản đối của mình: “Trưởng tỷ, đệ không đồng ý cho tỷ đi. Tứ thẩm sinh xong đã đến tháng mười một rồi, thời tiết lạnh giá đến nỗi có thể mất mạng.”

Hoa Bách Lâm càng nghĩ càng cảm thấy trưởng tỷ vừa ra ngoài sẽ xảy ra chuyện, giọng nói cậu nôn nóng đến mức nghẹn ngào: “Trưởng tỷ, để đệ đi cho, tỷ để đệ đi đi. Đệ là nam nhân, đệ không sợ!”

“Đệ mới có bao lớn đã to tiếng nói bản thân là nam nhân rồi.” Hoa Chỉ lấy khăn tay ấn nhẹ khóe mắt cậu: “Tỷ sẽ không đến đó một mình, đệ phải tin vào năng lực của tỷ tỷ chứ.”

“Nhưng trưởng tỷ cũng mới bây lớn...” Cậu vốn dĩ còn đang kìm nén, ngược lại bị lời nói an ủi của tỷ tỷ làm ch.ảy nước mắt: “Trưởng tỷ, đệ không muốn tỷ đi!”

“Bên ngoài không đáng sợ thế đâu, triều Đại Khánh hiện giờ vẫn được xem là yên ổn. Chuyến đi này tỷ đều đi đường quan, sẽ không có chuyện gì đâu.”

Nhưng Hoa Bách Lâm vẫn khóc, cậu quá sợ hãi rồi, lúc biết phụ thân bị lưu đày, cậu cũng không sợ hãi đến vậy.