Tác giả: Đang cập nhật

Thể loại: Cổ Đại, Nữ Cường, HE, Trả Thù, Cung Đấu, Dị Năng

Team dịch: Mộng Đẹp

Giới thiệu

Gia tộc thần tướng của ta có huyết mạch đặc biệt, có thể đoán trước sinh tử vô thường. 

Đại tỷ phân biệt được thiện ác, Nhị tỷ biết được thọ mệnh, còn ta có thể nhìn thấy cách người khác sẽ bỏ mạ//ng. 

Chỉ có Tứ muội là đứa trẻ được nhặt về, chỉ biết ôm chân ta làm nũng.

Sau khi phụ thân qua đời, hoàng đế ban hôn sự cho chúng ta. 

Khi đứng trước đại điện chọn phu, Đại tỷ và Nhị tỷ chọn Vương thúc và Thái tử, chỉ còn lại Tể tướng và Đại tướng quân. 

Tứ muội quỳ cầu ta nói cho nàng biết ai sẽ có kết cục tốt nhất. Ta chỉ về phía Tể tướng. Nhưng Tứ muội không tin lời ta, vội vàng chọn thiếu niên tướng quân vốn luôn yêu thầm ta. 

Nàng ta tự cho là khôn ngoan, nghĩ rằng ta đang giấu diếm điều gì.

Tứ muội đâu biết rằng, ngay từ cái nhìn đầu tiên, ta đã thấy được rằng nàng sẽ ch/ết trong tay ta.

Gia tộc thần tướng của ta có huyết mạch đặc biệt, có thể đoán trước sinh tử vô thường. 

Đại tỷ phân biệt được thiện ác, Nhị tỷ biết được thọ mệnh, còn ta có thể nhìn thấy cách người khác sẽ bỏ mạ//ng. 

Chỉ có Tứ muội là đứa trẻ được nhặt về, chỉ biết ôm chân ta làm nũng.

Sau khi phụ thân qua đời, hoàng đế ban hôn sự cho chúng ta. 

Khi đứng trước đại điện chọn phu, Đại tỷ và Nhị tỷ chọn Vương thúc và Thái tử, chỉ còn lại Tể tướng và Đại tướng quân. 

Tứ muội quỳ cầu ta nói cho nàng biết ai sẽ có kết cục tốt nhất. Ta chỉ về phía Tể tướng. Nhưng Tứ muội không tin lời ta, vội vàng chọn thiếu niên tướng quân vốn luôn yêu thầm ta. 

Nàng ta tự cho là khôn ngoan, nghĩ rằng ta đang giấu diếm điều gì.

Tứ muội đâu biết rằng, ngay từ cái nhìn đầu tiên, ta đã thấy được rằng nàng sẽ ch/ết trong tay ta.

1.

Phụ thân ta là vị thần tướng nổi danh thiên hạ, lời ông từng nói chưa bao giờ sai lệch. 

Sự việc nổi tiếng nhất xảy ra vào một lần trời đổ mưa to ba ngày liền không dứt tại kinh thành, phụ thân lại nói với mọi người rằng, vào đêm đó trong ngõ phía đông thành sẽ xảy ra đại hỏa hoạn. 

Chúng nhân đều không tin, còn thi nhau đánh cược, đổ xô đặt cược rằng điều ông nói không thể thành hiện thực. 

Cả con ngõ, mười hộ gia đình liên kết nhau tắt đèn lồng, không đốt nến, quyết tâm làm mất danh tiếng của phụ thân ta.

Thế nhưng, khi đến giờ Tý vừa điểm canh, lửa đã bùng cháy tại cuối ngõ. May mắn là mọi người đã phòng bị sẵn nên không xảy ra đại họa. 

Sau này, ta mới biết nguyên nhân là vì chuyện phong lưu giữa một tiểu thư và tình lang của nàng. 

Cả hai vốn hay gặp gỡ dưới đèn lồng trong mái hiên, nhưng hôm đó vì ngõ tối, họ buộc phải thắp đèn khi gặp gỡ, trút bầu tâm sự. 

Một cơn gió thổi qua, đèn lồng bị lật, lửa bùng lên, tình lang bỏ chạy, còn thanh danh của tiểu thư cũng tan tành. 

Mọi người xì xào bàn tán, thêm thắt chuyện nọ chuyện kia, khiến nàng ấy càng thêm xấu hổ và tủi nhục. 

Cuối cùng, nàng tìm đến phụ thân ta.

Phụ thân tưởng nàng đến để gây chuyện, không ngờ nàng lại mang theo trọng lễ cảm tạ vì đã giúp nàng nhìn rõ bộ mặt của kẻ phụ bạc, tránh được khổ đau nửa đời về sau. 

Đó là lần đầu tiên phụ mẫu gặp nhau. 

Họ bên nhau yêu thương không nghi ngờ, trải qua hơn mười năm ân ái. 

Hơn mười năm ấy, phụ thân ta không xem mệnh cho bất kỳ ai, dù là quan chức quyền quý hay bậc dị sĩ tài ba.

Cho đến năm ta tròn mười tuổi, mẫu thân ta vì bạo bệnh mà qua đời. Căn bệnh đến nhanh như cơn lốc, thuốc trên bếp còn chưa kịp sắc xong thì người đã qua đời. 

Trước khi trút hơi thở cuối, mẫu thân chỉ dặn lại chúng ta bốn tỷ muội tám chữ: 

"Chớ bị mê hoặc bởi mưu kế, chớ để mắc kẹt trong tướng thuật."

Trong nhà ta, ngoài Tứ muội ra, ba người còn lại đều đã học thành tướng thuật. 

Mẫu thân mất, phụ thân chìm đắm trong nỗi đau, đến nửa tháng sau, ông mới bắt đầu lại công việc đoán mệnh cho người khác. 

Đã mười mấy năm trôi qua, người đời cũng đã dần quên mất ông, nhưng phụ thân giờ đây còn ngông cuồng hơn trước, không chỉ đoán vận mệnh mà còn dám phán xét sinh tử của con người. 

Trước kia, ông từng nói những điều đó là thiên cơ, không được tiết lộ. Ta đoán phụ thân có lẽ không còn thiết sống nữa.

Năm năm trôi qua, phụ thân dùng vô số mạ///ng người để khẳng định vị trí thần tướng số một thiên hạ của mình. Cuối cùng, người mà ông đợi đã xuất hiện.

Người đến ước chừng khoảng năm mươi tuổi, sắc diện anh tuấn, khoác áo choàng dày, bên cạnh có nhiều tùy tùng. Có người đen gầy, mặt mũi nghiêm nghị, có kẻ da trắng giọng dịu dàng, hành động thận trọng dè dặt.

"Kẻ làm tướng thời nay, thế cục biến hóa khôn lường, tiên sinh có thể đoán được, ai sẽ là thiên tử trong tương lai không?"

Phụ thân đặt bốn đồng tiền trước mặt, đáp:

"Khí vận Tử Vi không nằm ngoài bốn người này."

2.

Trên đời này, không gì mà phụ thân ta không biết. Khi mẫu thân còn sống, những thuật pháp của ông đều chỉ để làm nàng vui. Mẫu thân hỏi những chuyện rất giản đơn: hôm nào thì giá gạo sẽ tăng, hôm nào trời mưa, hôm nào tuyết sẽ rơi.

Phụ thân than thở: "Sao nàng không hỏi những điều quan trọng hơn?"

Mẫu thân ngồi dưới hiên ngắm tuyết bay, đưa tay gần lại lò sưởi để sưởi ấm, cười nhạt: "Chuyện gì gọi là quan trọng? Chẳng lẽ ta cần biết ai sẽ là hoàng đế sao?"

Ta đang cầm một nhánh mai chạy đến, vô tình nghe được câu trả lời của phụ thân:

"Được thôi, có nhiều người muốn biết điều đó lắm. Ta nghĩ tương lai thiên tử sẽ xuất hiện từ bốn người: Thái tử Triệu Triết, Tể tướng Thôi Tống, Thiếu tướng quân Lý Huyền Ca, và Vương thúc Triệu Minh Thành."

Năm năm sau, phụ thân lại nhắc đến bốn cái tên này. Vì câu nói ấy, cả gia đình ta bị giam vào ngục. 

Người đến hỏi là hoàng đế hiện tại, kẻ chỉ muốn nghe tên Thái tử.

Bên ngoài, hoàng đế nói phụ thân mê hoặc lòng người, muốn xử t/ử cả gia đình ta. Nhưng bí mật bên trong, ngài đích thân đến ngục truyền chỉ, ép hỏi phụ thân danh tính của vị thiên tử trong tương lai.

Phụ thân ngồi thẳng trên mặt đất lạnh lẽo, tóc che phủ khuôn mặt, thần thái như một xác khô, thều thào đáp: "Nữ nhi của ta mang huyết mạch của ta, có thể đoán được mệnh cách của phu quân."

Nói xong, ông nhắm mắt hồi lâu, im lặng không nói gì thêm.

Hoàng đế quay sang hỏi mọi người: "Ai là nữ nhi của hắn?"

Trong ngục tối tăm, Đại tỷ và Nhị tỷ trầm tĩnh như thường, ta ngồi trong góc có chút ngây người. Tứ muội sợ hãi ôm chặt lấy tay ta: "Tam tỷ, muội chẳng biết gì cả."

Nàng vừa qua tuổi cập kê, lá gan vốn nhỏ, thường sợ hãi. Năm ấy, khi ta đi cùng mẫu thân lên chùa dâng hương, lúc xuống núi trời đổ mưa lớn, một tiểu khất cái đuổi theo một con ch.ó nhỏ, vấp ngã trong bùn, chặn trước xe ngựa của chúng ta. 

Chỉ cần nhìn nàng một cái, ta đã khuyên mẫu thân cứu nàng. Vì vậy, mười năm qua, Tứ muội luôn thân thiết với ta nhất.

Ta nâng mặt nàng lên, nhìn thẳng vào mắt nàng: "Tin tỷ đi, muội sẽ không sao đâu."

"Thật chứ?"

Ta siết nhẹ tay nàng: "Dĩ nhiên, muội biết bản lĩnh của ta mà."

3.

Chúng ta được dẫn đến trước mặt hoàng đế. Ngài cũng có phần kinh ngạc: "Quả nhiên, nói là thiên tử trong bốn người, vậy mà hắn lại có bốn đứa con gái."

Phụ thân họ Minh, đặt tên cho chúng ta thật đơn giản, lần lượt là Minh Vọng Xuân, Minh Văn Hạ, Minh Vấn Thu và Minh Tá Đông.

Hoàng đế hỏi từng người tên gọi và tài nghệ xem mệnh của từng người.

Đầu tiên là Đại tỷ Minh Vọng Xuân bẩm: "Dân nữ có thể phân biệt thiện ác của con người."

Người ta thường nói "tri nhân tri diện bất tri tâm", nhưng đối với Đại tỷ, bất kỳ ai, chỉ cần nhìn một cái, nàng đều biết họ là người thiện hay ác.

Hoàng đế bảo: "Thiện ác của con người, dù ngươi nói, cũng chẳng thể kiểm chứng."

Tiếp đến là Nhị tỷ Minh Văn Hạ.

"Dân nữ có thể biết tuổi thọ của người."

Hoàng đế hứng thú: "Vậy ngươi xem trẫm có thể sống bao lâu?"

Nhị tỷ cúi đầu bái: "Bệ hạ vạn tuế vô ưu."

Hoàng đế không tin lời tránh né ấy: "Ngươi không dám nói thật. Vậy trong những người ở đây, chỉ ra kẻ có hạn mệnh gần nhất, trẫm muốn xem lời ngươi nói có linh nghiệm không."

Nhị tỷ ngẩng cao người, đưa mắt nhìn quanh, từ từ giơ tay, chỉ vào góc phòng:

“Hắn.”

Hoàng đế nhìn theo — 

“Hắn ư?”

Đó là một thị vệ với dung mạo bình thường, hắn lập tức quỳ rạp xuống đất, sắc mặt tái nhợt, cơ thể hơi run rẩy.

Ta quỳ bên cạnh nhị tỷ, tranh thủ ngẩng đầu nhìn trộm, nhưng lại bị cảnh tượng trước mắt làm kinh sợ.

Ta cố gắng giữ vững tinh thần, nhận ra tên thị vệ đang cúi đầu, nhưng tay hắn lại dịch chuyển về phía chân, đầu ngón tay chạm vào mặt trong của chiếc ủng.

Chỗ đó chỉ có thể giấu một lưỡi d.a.o ngắn.

Hoàng đế bước từng bước về phía hắn, tên thị vệ đột nhiên bật dậy lao tới, trong tay ánh lên một tia sáng lạnh lẽo.

“Là thích khách!”

Tiếng hô hoảng loạn vang lên khắp nơi.

Ta vốc một nắm đất từ dưới đất, hất vào mặt hắn, rồi rút thanh kiếm dài của hoàng đế, hai tay đưa thẳng ra trước, đ:âm xuyên qua n.g.ự.c hắn.

Tên thị vệ mở to đôi mắt đỏ rực, vô lực gục đầu, má/u từ lưỡi kiếm nhỏ từng giọt xuống.

Đây là lần đầu tiên ta gi//ết người.

Ta kinh hồn chưa định, thở hổn hển, xoay người nhìn hoàng đế.

Nhưng trước mắt lại là tứ muội.

Nàng hoảng sợ quay đầu nhìn ta.

Nàng nằm trong lòng hoàng đế, như thể muốn dùng thân mình bảo vệ ngài.

Nhìn lại đại tỷ và nhị tỷ ở gần đó, hai người vẫn quỳ ở chỗ cũ.

Điều này làm ta bình tĩnh lại, vứt thanh kiếm, quỳ xuống trở lại.

Hoàng đế liếc nhìn tứ muội trên người mình, lạnh lùng đẩy nàng ra, rồi bước tới trước mặt ta:

“Ngươi tên gì?”

“Thần nữ tên Minh Vấn Thu.”

“Ngươi biết võ công?”

“Thần nữ không biết.”

Ngài tiến lên nửa bước: “Vậy vừa rồi là gì?”

Ta từ từ ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của ngài:

“Thần nữ có tài tiên đoán cái ch/ết. Chỉ cần nhìn thấy người đó, thần nữ có thể thấy cảnh tượng cái ch:ết của họ.”

Khác với hai người trước, câu nói của ta khiến hoàng đế kinh ngạc.

Ta đưa tay ra trước, chỗ giao nhau giữa ngón cái và ngón trỏ bị lưỡi kiếm cắt sâu.

“Hôm nay là lần đầu thần nữ dùng kiếm, chẳng qua chỉ là thuận theo mà hành động.”

Hoàng đế quan sát lòng bàn tay ta, nhặt thanh kiếm lên, chậm rãi xoay đi xoay lại trong tay.

“Nếu nói vậy — ngươi cũng có thể thấy kết cục của trẫm?”

“Là… thọ chung chính tẩm.”

Hoàng đế cười khẽ, không rõ ý, rồi quét mắt nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở tứ muội.

Tứ muội sợ hãi quỳ xuống đất: “Thần… thần thiếp…”

Đại tỷ thay nàng bẩm rõ thân thế: “Đây là tứ muội nhà thần thiếp, là con nuôi, không biết xem mệnh.”

Hoàng đế cầm thanh kiếm, nâng cằm nàng lên, từ từ đưa lên:

“Không ngờ, còn có một người để lấp số.”

Tứ muội bị buộc phải ngẩng đầu, thấy hoàng đế không chịu dừng tay, nàng đột nhiên đứng dậy, thân mình run rẩy, như sợ hãi tột cùng:

“Bệ… bệ hạ.”

Hoàng đế lạnh lùng quay đầu, nhìn qua đại tỷ, rồi nhị tỷ, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên mặt ta:

“Trẫm không tin. Nếu các ngươi thật sự linh nghiệm như vậy, thế thì nói thử xem, trẫm có gi/ết nàng không?”

Tất nhiên là không.

Ta ngay từ khi gặp tứ muội đã thấy được cách nàng sẽ ch/ết trong tương lai—

Tứ muội mặc cung trang của hoàng hậu, khuôn mặt méo mó điên cuồng, giơ d.a.o găm đ.â.m vào người phụ nữ trước mặt, nhưng bị một mũi tên từ trên không b.ắ.n xuyên qua ngực.

Nàng đứng không vững nữa.

Và người phụ nữ kia như đã đoán trước, rút cây trâm cài tóc, mạnh mẽ đâ/m vào cổ họng nàng.

Nghĩ đến đây, ta thành thật đáp:

“Bệ hạ sẽ không g.i.ế.c nàng.”

Khoảnh khắc tiếp theo, thanh kiếm đ.â.m thẳng tới, dễ dàng xuyên qua n.g.ự.c trái của tứ muội.

Tứ muội hoảng hốt dùng tay che lại, m.á.u tuôn trào từ kẽ ngón tay, như thể không cách nào cầm nổi, đôi gối nàng khụy xuống, quỳ rạp trên mặt đất.

Hoàng đế rút kiếm ra, lau đi vết m.á.u trên tay, giọng lạnh lùng:

“Đưa về cung chữa trị, nếu không sống được, thì g.i.ế.c cả bốn người.”

4.

Hai tháng sau, ta và hai tỷ tỷ vào cung. 

Nghe nói tứ muội đã được chữa khỏi vết thương từ lâu, ngày đêm hầu hạ bên cạnh hoàng đế, thậm chí còn có lần xảy ra xích mích với một vị phi tần. 

Hôm nay, hoàng đế không chỉ triệu chúng ta tiến cung mà còn gọi bốn người mà phụ thân từng nhắc đến. Người muốn ban hôn cho chúng ta.

Bên trái đại điện ngồi bốn nam nhân, tư thế cao quý, khí chất phi phàm. 

Năm tấm bình phong thêu dài ngăn cách hai bên, từ khe hở có thể nhìn thấy dung mạo của bọn họ. Từ trái sang phải, hai người trẻ tuổi là tướng quân và thái tử, khoảng chừng mười tám, mười chín tuổi. 

Tướng quân anh tuấn, thái tử đoan chính. Nam nhân có dung mạo xuất chúng là tể tướng, người cuối cùng lớn tuổi hơn một chút là hoàng thúc Hiền Vương.

Đại tỷ và nhị tỷ đang thấp giọng trò chuyện, ta thì bị lạnh nhạt ngồi bên. Mấy năm qua hai tỷ ấy luôn xa lánh ta, như thể ta là kẻ ác độc vô cùng. Chẳng bao lâu sau, hoàng đế đến, ngồi xuống ngai cao.

“Trẫm muốn xem thử, trong bốn tỷ muội các ngươi, ai có ánh mắt tinh tường hơn?”

Tứ muội theo sau người, trang điểm như một quý nữ, thấy chúng ta ngồi sau bình phong thì vội vàng chạy đến ngồi cạnh ta.

“Tam tỷ.”

Nàng ngồi sát ta, ta cũng nắm lấy tay tứ muội, vô tình ấn vào cổ tay nàng. 

Ta biết xem mạch. Vết thương của nàng thật sự đã lành rồi. Thương tích nặng như vậy, dù là người biết võ công, cũng chỉ e phải mất nửa cái mạ//ng. 

“Tam tỷ,” nàng không nhận ra suy nghĩ của ta, hạ giọng nói, “hoàng thượng đã cho phép ta, có thể để ta và tỷ chọn trước.” 

Nàng quay đầu nhìn ta, giọng đầy lo lắng, “Nếu đại tỷ chọn trước…”

Ta từ chối:

“Phải để các tỷ ấy chọn trước, chúng ta mới biết được thông tin về họ.”

“Tỷ nói, đại tỷ chọn ai, tức là người đó nhân phẩm tốt nhất, nhị tỷ chọn ai, tức là người đó sống lâu nhất, nhưng vậy thì người còn lại cho chúng ta chẳng phải là… ác nhân hoặc là người đoản mệnh sao?”

Ta nhìn về phía bốn người đó:

“Ác nhân, chưa chắc đã thua cuộc. Còn đoản mệnh, cũng đâu phải ta đoản mệnh. Biết người biết ta, mới là quan trọng nhất.”

Tứ muội rõ ràng do dự. Nàng muốn chọn trước, nhưng không có thiên phú như ta, nàng không biết phải chọn từ đâu.

“Muội tin tỷ.”

Đại tỷ cầm miếng ngọc bội trên khay của cung nữ, đi vòng qua bình phong, xuất hiện trước mặt mọi người. 

Thái tử Triệu Triết nổi tiếng là người thuần hậu, đối nhân xử thế ôn hòa lễ độ, ba năm trước còn đích thân đến Tây Nam cứu trợ nạn dân, cùng ăn cùng ở với bách tính. 

Đến lúc khó khăn, ngài tự tay gi//ết con ngựa của mình, chia sẻ với dân chúng. Nhưng ngoài dự đoán, đại tỷ lại không chọn thái tử mà đưa ngọc bội cho Hiền Vương. 

Hiền Vương Triệu Minh Thành là em cùng cha khác mẹ của hoàng đế, tính tình trầm ổn, mưu lược sâu xa, cũng là người ủng hộ thái tử kiên định trong triều. 

Nhưng đại tỷ chọn ngài, chứng tỏ ngài là người lương thiện, ta chỉ cần nhớ điều này là đủ. Hiền Vương cũng không ngờ mình được chọn đầu tiên, hơi ngạc nhiên rồi nhận lấy.

Ngài đã có chính phi, thêm một người cũng không sao.

Nhị tỷ chọn thái tử. Nghĩa là thái tử sống lâu nhất. Nàng đặt ngọc bội ở góc bàn. Triệu Triết hơi ngẩng lên, nét mặt không chút d.a.o động, không hề đưa tay chạm vào, coi như chưa có chuyện gì xảy ra.

Đến lượt ta. Ta vừa định đứng dậy, tứ muội đã nắm tay ta, lập tức quỳ xuống, giọng nghẹn ngào lo lắng:

“Tỷ tỷ, tỷ đừng đi! Muội phải chọn thế nào đây? Muội cầu xin tỷ, tỷ có thể nói cho muội biết ai sẽ có kết cục tốt nhất không?”

Ta nhất thời ngỡ ngàng. 

Ta không thể nói. Khi ta gặp một người, điều ta thấy đầu tiên không phải là gương mặt người đó, mà là cảnh tượng tử vong của họ. Cảm giác này vừa kinh khủng vừa kỳ dị.

Giống như bốn người bọn họ đang ngồi cười nói, nhưng trong mắt ta lại là cảnh tượng…

Một người vì đói mà ch/ết, bị dàn dựng như treo cổ t/ự vẫn; một người bị kiếm đ.â.m từ phía sau; một người qua đời trong cung đình đầy tiếng khóc than; một người bị gi/ết bằng rượu độc để tuẫn táng…

Ta không thể nói. Giống như ta không thể nói với tứ muội rằng, rất có thể trong tương lai, chính ta sẽ đích thân gi/ết nàng.

Làm sao mà nói được đây?

Đặc biệt là khi mỗi người qua đời, ta đều có mặt tại đó.

Nhưng lúc này, nếu không nói, nàng sẽ không buông tay, cung nữ thấy cũng không giục, ta liền hiểu được đây là ý của ai.

“Đừng khóc, ta sẽ nói cho muội.” Ta suy nghĩ kỹ, hạ quyết tâm, “Muội chọn tể tướng Thôi Tống đi!”

Ngay khoảnh khắc đó, tiếng khóc lập tức ngừng lại, giọng nói trở nên lạnh nhạt:

“Tam tỷ, tỷ nói, muội có nên tin tỷ không?”

Nàng dùng mu bàn tay lau nước mắt, mặt không cảm xúc đứng lên, cầm lấy ngọc bội, quay người đi. Nàng bước đi rất nhanh, muốn giành lượt chọn của ta, ta nhất thời sốt ruột, ngay cả ống tay áo nàng cũng không nắm kịp.

Hai cung nữ đã chặn ta lại:

“Hoàng thượng có ý, tứ cô nương có thể chọn trước.”

Thì ra, ngay từ khi ngồi xuống, nàng đã lừa ta, chỉ là để lấy lòng ta. Nàng thật sự đã gài bẫy ta một cách hoàn hảo.

Tứ muội không tin lời ta nói, không chọn Thôi Tống mà chọn tướng quân Lý Huyền Ca.

Lý Huyền Ca thấy nàng, sắc mặt cứng đờ, ngón tay hơi co lại, không nhận lấy ngọc bội, cũng không nhìn nàng. Mà là nhìn ta xuyên qua bình phong, ánh mắt phức tạp.

Trong số bốn người, chỉ có chàng là chưa lập gia đình. Chàng có tình cảm với ta.

Tổ trạch của nhà họ Lý nằm trong ngõ phía đông thành, đã bị bỏ hoang từ lâu, không ai ở.

Năm mười tuổi, ta trèo tường vào để bắt con vẹt sổng, lần đầu gặp thiếu tướng quân Lý Huyền Ca, chàng phóng người lên cây, giúp ta bắt lấy.

Ba năm sau, ta để tang xong. Hè đến, ta đi dạo thuyền trên hồ, bốn phía xanh ngát hoa sen, chàng chèo thuyền tới, hái một đóa hoa sen tặng ta. Lá sen tròn lớn xanh mướt, hoa sen phấn hồng, làm người ta không khỏi vui vẻ.

Nếu tứ muội không làm vậy, vốn dĩ ta đã định chọn Lý Huyền Ca.

Ta cầm ngọc bội, chậm rãi xoa ngón tay lên nó, lưỡng lự bước ra ngoài. Khi đi ngang qua chỗ thái tử, ngài cầm chén trà, bỗng nhiên lên tiếng:

“Người đã được chọn cũng có thể chọn lại.”

5.

Thái tử nói lời này là muốn ta chọn ngài.

Sau khi phụ thân qua đời, ta và hai tỷ tỷ là những thuật sư còn sót lại trên đời, đều là người có tài, đặc biệt là ta, nếu có thể trung thành với thái tử, chắc chắn sẽ là một trợ lực to lớn.

Lý Huyền Ca phía bên kia vô ý chạm vào bàn, phát ra âm thanh. 

Nếu giờ ta chọn Lý Huyền Ca, nói là vì tình cảm cá nhân, e rằng không ai tin, chỉ cho rằng ta biết chàng sẽ đăng cơ. Ngược lại, sẽ khiến chàng trở thành cái gai trong mắt thiên gia.

Nhưng nếu chọn thái tử, thì thiên phú của ta và nhị tỷ có liên quan, nếu muốn nói dối cho qua chuyện, sẽ bị nhau cản trở.

Ta chỉ đành tiếp tục bước tới, dừng lại trước mặt Thừa tướng Thôi Tống.

Thôi Tống cầm chén trà trong tay, hơi ngẩng mắt nhìn ta, ánh mắt tĩnh lặng, một tay nhận lấy ngọc bội.

Ta chọn ngài ấy.

Không công cũng không tội.

Hoàng đế lần lượt ban hôn cho chúng ta.

Đến lượt Lý Huyền Ca, chàng nhiều lần từ chối, bị hoàng đế khiển trách.

Đại tỷ và nhị tỷ được phong làm chính phi, tứ muội trở thành thê tử tướng quân, còn ta thành thiếp của Thôi Tống.

Khi ta rời cung, Lý Huyền Ca đuổi theo.

Thôi Tống tự giác tránh đi.

“Vấn Thu, hôm nay chuyện này không phải ta muốn. Dù ta cưới nàng, cũng sẽ không…” Lý Huyền Ca nói, nhưng ta lập tức cắt ngang:

“Tiểu tướng quân, chúng ta mỗi người có duyên phận riêng, ngài không cần nói những lời này với ta.”

Hắn không nói gì thêm, ánh mắt hơi buồn.

Tứ muội từ phía sau đi đến nhanh chóng.

“Tam tỷ có phải đang để tâm đến cảm giác của muội không? Một người đàn ông, ta nhường lại cho tỷ, có sao đâu?” 

Nàng nâng mày nhìn Lý Huyền Ca như thể nhìn chiến lợi phẩm, “Dù sao ta cần không phải là người, mà là vị thế sau này.”

Tứ muội đi gần ta, nở nụ cười mỉm:

“Tỷ có thể đồng hành cùng muội. Dù muội có cưới tướng quân, cũng sẽ không vượt quá giới hạn.”

Lý Huyền Ca quay lưng, khoanh tay.

“Không cần đâu. Ta không bằng các người, không hiểu chuyện này.”

Ta không có ý định để Lý Huyền Ca và nàng hợp tác.

Tối đó, ta dọn vào phủ Thôi Tống.

Thôi Tống đã kết hôn với thê tử ba năm, tình cảm rất sâu đậm, trong phủ không có phòng thiếp.

Hoàng đế cho phép ta nghỉ ngơi mười ngày.

Thôi Tống chỉ ở lại phòng ta trong ngày đầu, ngồi im lặng nửa chén trà.

“Ta đã nghe qua chuyện trong ngục. Có tin đồn nhà Minh là dòng dõi thần tướng, đặc biệt là tiểu thư có khả năng dự đoán cái ch/ết của người khác, ngay cả thái tử cũng muốn thu nhận nàng, nhưng hôm nay trên đại điện chọn ta, cũng là bất đắc dĩ…”

Ta nhìn thẳng vào mắt Thôi Tống: “Vì đã chọn, ngài có thể nói thẳng. Nếu muốn ta đoán mệnh, cũng không sao.”

Thôi Tống cúi đầu, dùng nắp chén trà gạt bọt:

“Ta muốn biết, ta sẽ ch/ết như thế nào?”

Ta nhìn thấy hình ảnh:

Hắn đứng trong vũng máu, tay cầm kiếm, lưng quay về, trước mặt là một người phụ nữ điên cuồng với đôi mắt đỏ ngầu.

Bỗng nhiên, một thanh kiếm đ.â.m từ phía sau…

Ta nhẹ nhàng mở miệng: “Ngài thật sự muốn biết không? Nếu ta nói ra, đoán mệnh thường sẽ ứng nghiệm.”

Ta không đợi ngừng lại, tiếp tục: “Ngài sẽ c.h.ế.t vì bị kiếm xuyên tim.”

Ngón tay Thôi Tống run rẩy, đặt chén trà xuống:

“Là ai?”

“Không biết.” Ta cúi mắt, giọng nhẹ nhàng: “Ta chỉ thấy người đó ra tay từ phía sau, mà ngài lại không phòng bị, có lẽ phải đề phòng người bên cạnh.”

Một lúc lâu sau, Thôi Tống đứng lên, miệng lẩm bẩm "người bên cạnh", ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, siết chặt nắm đấm:

“Nhưng ta không muốn tranh quyền đoạt lợi, chỉ mong có thể sống yên ổn với A Hằng.”

Suốt chín ngày sau, Thôi Tống không bước vào phòng ta nữa.

Ta cũng vui vẻ khi được yên tĩnh.

Thái tử có lợi thế chính thống, nắm trong tay đội quân Cấm Vệ.

Hiền Vương có sự ủng hộ của hoàng tộc, có lãnh thổ Yến Lĩnh để nuôi quân.

Còn Lý Huyền Ca, phụ thân hắn ta, Lý Toán, chiếm giữ biên cương phía Bắc suốt hơn mười năm, quản lý hai mươi vạn quân đội.

So với họ, Thôi Tống dù xuất thân từ gia đình quý tộc, là con của hôn nhân lợi ích giữa họ Thôi và họ Tống, là trạng nguyên khi còn trẻ, lãnh đạo một phái trong triều, không thể so sánh.

Dù hắn là con nhà thế gia, tuấn tú như thế, nhưng không có quân đội, làm sao có thể đứng vào hàng ngũ bốn người này?

Cho đến khi ta gặp thê tử của Thôi Tống, Quận chúa Dương Hằng.

Dương quốc công là công thần khai quốc, là huynh ruột của tổ phụ hoàng đế, ngoài công lao, còn được phép giữ lại một đội quân. Theo lý, nếu Dương quốc công không còn, con trai của Dương Hằng sẽ kế thừa đội quân đó.

Lần đầu tiên gặp Dương Hằng, nàng đang cúi đầu viết chữ trên bàn, tay chống cằm, đeo chiếc vòng ngọc hổ phách lớn, trông rất nhỏ nhắn yếu ớt.

Nhìn cảnh tượng ấy,  trước mắt ta hiện lên cảnh tượng trong phủ đèn đuốc sáng rực, nàng cúi đầu viết thư, một bên váy bị má/u nhuộm đỏ. Nàng bỏ bút, đưa thư cho ta, rồi gắng sức tháo chiếc vòng ngọc trên tay…

“Ngươi là Tiểu thư Minh gia?” Nàng đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn ta.

Ta hồi thần, mỉm cười: “Đúng vậy.”

6.

Dáng vẻ của Dương Hằng dịu dàng đoan trang, vừa gặp đã thân thiết, trò chuyện vui vẻ với ta. Nàng tặng ta một hộp lớn ngọc trai Đông Hải, mong ta có thể thông cảm cho thái độ lạnh nhạt và lơ là của Thôi Tống sau khi nhận ta vào phủ.

“Không sao, Thôi đại nhân trân quý phu nhân của ngài ấy. Vốn dĩ ta cũng đã có người trong lòng, không tính là bị lạnh nhạt.”

Dương Hằng ngẩn người, rồi bật cười: “Ta từng nghe phu quân nói, trên đại điện, Minh tam cô nương được Thái tử và Lý tướng quân cùng lúc ngưỡng mộ, buộc lòng phải chọn hắn. Ta còn tưởng đó chỉ là lời bịa đặt của hắn.”

Ta ngây người.

Dương Hằng nhận ra lỡ lời, vội nói: “Minh tam cô nương, gọi ta là phu nhân thì quá khách sáo rồi. Sau này cứ gọi ta là A Hằng là được.”

Sau khi giải tỏa hiểu lầm với Dương Hằng, nàng càng đối xử với ta tốt hơn, ngày nào cũng mời ta dùng bữa sáng cùng nàng. Thỉnh thoảng gặp Thôi Tống cũng có mặt, ta liền lặng lẽ lui đi, cũng coi như là hòa thuận.

Mười ngày sau, Thôi Tống đưa ta vào cung. Trên đường, chúng ta gặp ba cặp phu thê khác. 

Đại tỷ cùng Hiền vương tôn trọng nhau như khách, Thái tử và nhị tỷ thì giống như quan hệ vua tôi, ta và Thôi Tống thì bề ngoài hòa thuận nhưng lòng lại xa cách, còn Lý Huyền Ca và tứ muội thì đầy hận thù lẫn nhau.

Hoàng đế hỏi qua vài câu chuyện gia đình, rồi bảo các phu quân lui xuống, để lại chúng ta bốn người lại hỏi: “Có ai bói ra ai sẽ là thiên tử tương lai không?”

Để bảo vệ tính mạng, chúng ta đều ngầm hiểu mà đáp rằng đó là người mình chọn.

Hoàng đế lập tức nổi giận đùng đùng, ho dữ dội, ngả người vào ghế rồi bảo chúng ta cút đi, nhưng ngay sau đó lấy lại bình tĩnh và giữ ta cùng tứ muội ở lại.

“Bỏ qua bọn họ đi. Minh Vấn Thu, ngươi ngày đó chẳng phải muốn chọn Lý Huyền Ca sao?”

Ta nhạt giọng đáp: “Bệ hạ, hôm ấy ta với tứ muội nói là Thừa tướng Thôi Tống, cung nhân cũng có thể làm chứng, nàng chẳng qua chỉ hiểu lầm ý thôi.”

Tứ muội quả quyết: “Bệ hạ, lời nàng nói lúc ấy nhất định là giả dối, là muốn lừa ta chọn sai! Chắc chắn là Lý Huyền Ca!”

Ta ngước nhìn hoàng đế: “Bệ hạ, nếu ngài cho rằng thuật xem tướng có thể nói dối, thì bất kỳ lời nào từ ta hay từ phụ thân ta đều không đáng nghe.”

“Làm sao không nói dối? Các ngươi rõ ràng nói bệ hạ...”

Chén trà như tên b.ắ.n tới, vỡ tan trước mặt tứ muội. Mảnh sứ trắng b.ắ.n ra, vô tình cắt một vệt trên má nàng. Nàng không tránh, chỉ quỳ ngay ngắn hơn, lau vết máu, lặng thinh nhận ra mình lỡ lời.

Hoàng đế giữ vẻ mặt lạnh lùng, phất tay bảo tứ muội lui xuống. Ngài bước chậm rãi, từng bước một.

“Trong ngục, trẫm biết ngươi và nhị tỷ ngươi giấu giếm điều gì đó.”

Giọng nói của ngài chậm rãi hơn bước chân, nhưng trầm ổn.

“Nếu thật như nàng nói trẫm có mệnh trường thọ, trẫm đã không phải tìm tới phụ thân ngươi. Trẫm muốn biết mình có thể sống bao lâu, cũng chẳng muốn hỏi hắn nữa. Ngươi nói thử xem, trẫm sẽ ch/ết như thế nào?”

Trước mặt ta rơi xuống một chiếc khăn lấm m/áu. Ta quỳ xuống, nhìn chằm chằm vào nó, ánh mắt sâu thẳm, giọng nói bình thản vô cùng:

“Bệ hạ, thật ra ta biết nói dối.”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt đối diện không chút e ngại.

Hoàng đế chau mày nhìn ta, sắc mặt đanh lại.

Ta không bận tâm đến biểu cảm của ngài, cũng không đợi ngài cho phép, tự mình đứng dậy.

“Bệ hạ, ngày trong ngục, ta từng chứng minh năng lực của mình. Dù là hoàng thân hay kẻ thường, ai rồi cũng có một cái chết. Ngài muốn ta đoán cho ngài, không chỉ mở lời vàng, cũng phải có thù lao xứng đáng.”

Ta bước lui vài bước, quay đầu nhìn hoàng đế:

“Tất nhiên, ngài có thể g.iết ta, giế.t cả nhà ta cũng chẳng hề gì, nhưng ngài sẽ không bao giờ nhận được nửa lời thật từ miệng ta.”

“Ngươi muốn gì? Trẫm nghe thử.”

“Ta chỉ muốn hỏi vết thương của tứ muội tại sao khỏi được.”

Hoàng đế thoáng kinh ngạc, thấy yêu cầu đơn giản hơn tưởng tượng, ngài thở phào:

“Tâm tạng nàng ở vị trí đặc biệt, không nằm bên trái hay bên phải, mà lệch lên giữa, dưới yết hầu. Vì thế dù bị thương nặng ở n.g.ự.c cũng không nguy hiểm đến tính mạng.”

Ta vô thức đưa tay chạm vào yết hầu của mình: “Thì ra là vậy.”

Cũng có nghĩa là, người cầm trâm vàng kia, quả thật là ta.

Hoàng đế nhìn chằm chằm ta, ánh mắt sắc như dao:

“Đến lượt ngươi nói rồi.”

Ta giơ ba ngón tay, thề với trời cao.

“Bệ hạ, ta lấy linh hồn của mẫu thân quá cố ra thề, lời ta nói tuyệt không phải giả dối…”

…

Khi bước ra khỏi đại điện, Lý Huyền Ca đứng chờ bên ngoài, lập tức tiến lại gần.

“Có sao không?” Giọng hắn đầy lo lắng.

Ta lắc đầu.

Thôi Tống đứng không xa chờ ta, đại tỷ và nhị tỷ cũng chưa đi.

Một lát sau, thái giám truyền lời ra ngoài, nói tứ muội được lưu lại trong cung.

Ba tỷ phu đồng loạt nhìn về phía Lý Huyền Ca.

Lý Huyền Ca đứng cạnh ta, lần lượt nhìn lại từng người: “Nhìn ta làm gì? Đâu phải muốn ta ở lại.”

Thôi Tống liếc nhìn hắn, bảo ta về sau rồi hãy hồi phủ, rồi đi trước.

Đại tỷ và nhị tỷ cũng rời đi, nhị tỷ đặc biệt nhìn ta một cái.

Ta lên xe ngựa của Lý Huyền Ca.

Câu đầu tiên hắn nói là: “Ta và Minh Tá Đông chỉ là phu thê trên danh nghĩa.”

Ta cụp mắt xuống khẽ nói:

“Ta biết, nàng là người của bệ hạ.”

Lý Huyền Ca lấy ra hộp bánh tinh xảo, dùng khăn tay nâng niu từng miếng bánh rồi cẩn thận đưa đến trước mặt ta:

"Dù nàng ấy không phải vậy, đợi cha ta hồi kinh, ta cũng sẽ hoà ly với nàng ấy."

Ta nhẹ nhàng nhận lấy miếng bánh từ tay hắn:

"Cha ngươi hiện đang cầm quân ở Giang Bắc, còn ngươi, mẹ ngươi, và bà nội ngươi thì luôn ở lại kinh thành. Giờ nàng đã gả cho ngươi, Hoàng thượng cũng có ý uy hiếp, ngươi nên ít qua lại thư tín với Giang Bắc thôi."

Lý Huyền Ca chăm chú nhìn ta ăn bánh, khóe môi khẽ cong lên vui vẻ, nghe lời gật đầu:

"Nghe nói ngươi và các tỷ tỷ có thể đoán mệnh cho phu quân?"

"Ừ."

Hắn đột nhiên chìa tay về phía ta: "Ngươi có thể đoán cho ta không?"

Miệng ta vẫn còn đầy bánh, nói lấp lửng:

"Ta không xem tướng tay. Nhưng nhìn khuôn mặt này của ngươi, chắc chắn là phú quý."

Hắn đồng tình: "Cha ta cũng tin vào điều này, đã từng đưa ta đi gặp cao nhân, nói rằng ta có tư chất long phượng. Ngươi nói xem, có linh không?"

Ta thu lại nụ cười, dùng khăn lau miệng rồi ngẩng lên nhìn hắn:

"Khó nói lắm. Dù là người xem tướng giỏi đến đâu cũng có khi không chính xác."

"Vậy nói thử xem?" Hắn gấp khăn tay lại, nhét vào n.g.ự.c áo.

"Thứ nhất là xem mệnh cách. Người có mệnh cứng rắn, ngũ hành thịnh vượng, dễ dàng hóa giải hiểm nguy, càng dễ đoán trúng; ngược lại, người có mệnh yếu, ngũ hành mất cân bằng, trôi theo dòng đời, lại khó đoán trúng."

"Vậy thứ hai là gì?"

"Thứ hai là xem khoảng cách, như ta cũng không thể tự đoán mệnh cho mình. Người càng gần gũi với mình, càng khó đoán trúng."

Ta ngồi lại bên cạnh Lý Huyền Ca, nhìn thẳng vào mắt hắn, từng bước tiến gần hơn.

"Cha ta còn nói, nếu người xem tướng càng gần gũi với người được đoán mệnh, sử dụng thuật quá nhiều, thậm chí có thể thay đổi mệnh của người đó."

Hắn không ngờ ta lại gần như vậy, cúi đầu nhìn xuống, chần chừ mím môi:

"Giống như thế này sao?"

Ta che miệng cười khẽ:

"Tất nhiên không phải. Cha mẹ, vợ chồng, con cái mới đủ thân thiết. Như mẹ ta, vốn mệnh số trường thọ, nhưng vì cha ta mà chưa đến tuổi ba mươi đã mất sớm."

Ta quay về chỗ cũ, vén màn xe, nhìn ra con phố.

"Đường này không đúng."

Hắn nhẹ ho khan: "Ta bảo người đi vòng đường."

"Lý Huyền Ca, ngươi từng gặp mẹ ta chưa?" Tôi nhìn ra ngoài, đột ngột hỏi.

Hắn ngẩn ra: "Chưa gặp, nhưng chắc hẳn là người tốt."

"Có lẽ cha ngươi từng gặp bà."

"Cha ta?"

Ta vén màn xe, chỉ về phía con ngõ đó, quay lại nhìn hắn.

"Mẹ ta từ nhỏ đã sống trong ngõ gần tổ trạch của nhà ngươi. Mười chín năm trước xảy ra một vụ cháy lớn, ông nội ngươi mới chuyển cả gia đình đi. Có khi cha ngươi đã gặp qua bà."

Hắn cau mày nhẹ, định bước qua.

Xe ngựa đột ngột dừng lại, màn xe buông xuống, hộp bánh đổ, ta ngã vào lòng hắn.

Lý Huyền Ca vội vàng đỡ vai ta.

"Có chuyện gì vậy?"

Ta nhìn bàn tay hắn, hắn cũng nhận ra ánh mắt của ta, ngượng ngùng buông tay, lùi lại chỗ cũ.

Bên ngoài báo: "Là xe ngựa của trắc phi Thái tử."

Trong phòng trà, quả nhiên là nhị tỷ đang đợi ta, nhưng người tìm ta lại là người khác.

Trong phòng tối, Thái tử Triệu Triết ngồi sau bàn đá thấp, chậm rãi rót trà.

Hắn nâng chén trà, đặt trước mặt ta:

"Ta nghe từ nhị tỷ của ngươi rằng, phụ hoàng không sống được quá một năm. Ta muốn biết là ai dám mưu hại ông ấy, ta muốn…"

Tôi uống một ngụm trà, cúi đầu nhè nhẹ, giọng điệu bình thản:

"Là ngươi hạ độc."

Triệu Triết cứng người, im lặng một lúc, mười ngón tay siết chặt vào bàn đá, đầu ngón tay trắng bệch vì dùng sức:

"Không thể nào… Ta tuyệt đối không làm chuyện đó! Sao ta có thể…"

Ta cầm chén trà, ngán ngẩm quan sát xung quanh, chép miệng:

"Điện hạ, ở đây không có ai khác, ngươi nên vui mới phải. Không cần nói ngươi có làm hay không, nhưng nếu ngươi có ngày nào đó hạ độc ngài ấy, nhất định ngươi sẽ thành công."

Hắn lập tức ngước lên nhìn ta, ánh mắt dần lạnh lẽo, bất ngờ cướp lấy chén trà, đập mạnh vào tường:

"Ta không tin! Phụ hoàng tuyệt đối sẽ không ép ta đến mức đó!"

Ta ngẩn ra, thế này là tin rồi sao? Còn đổ lỗi cho người khác nữa chứ.

Ta đứng dậy rời đi.

Triệu Triết bình tĩnh lại, chần chừ một chút: "Đã vậy, tại sao hôm đó trong đại điện, ngươi không chọn ta? Ta không thể thành công sao?"

Ta dừng bước:

"Năm ấy Tây Nam gặp hạn hán, đất đai khô cằn, không cỏ mọc, ngươi đã cứu tế suốt tám tháng, nhưng chỉ ba tháng sau kho lương đã cạn kiệt, vậy mà tháng thứ sáu vẫn còn thịt ngựa ăn."

Ta quay lại, đối diện hắn, giọng nói mang vẻ nghi ngờ:

"Thái tử điện hạ, thứ ngươi gi/ết... là ngựa sao?"

Phòng tối ánh sáng yếu.

Triệu Triết nhìn ta hồi lâu, sắc mặt không đổi, nhếch môi cười mỉa mai:

"Chuyện cũ hà tất nhắc lại? Ta chỉ muốn biết, sau này có khi nào tam tiểu thư nguyện đi theo ta?"

Phía sâu trong phòng tối, như có tiếng vũ khí rút khỏi vỏ.

Ngay cả ngọn nến bên cửa cũng run rẩy.

"Thành vương bại khấu. Điện hạ thành công, ta ắt sẽ theo."

...

Rời khỏi phòng tối, ta gặp lại nhị tỷ.

Minh Văn Hạ ngồi bên cửa sổ, liếc nhìn tôi, lạnh nhạt nói: "Ta biết muội sẽ không sao."

"Tỷ nói vậy, thật khiến người ta đau lòng."

Nàng không đáp.

Ta tự mình ngồi xuống, uống một chén trà của nàng.

"Ta biết, từ nhỏ tỷ và đại tỷ không thích ta, may mà ta cũng lãnh đạm, chỉ mong các tỷ chăm sóc bản thân thật tốt."

Không biết tiếp theo sẽ thế nào, nhưng chắc chắn sẽ không bình yên.

Nửa tháng sau, đến Trung Thu, Thôi Tống muốn đưa Dương Hằng vào cung gặp biểu tỷ, Thôi Quý phi.

Ta ngồi bên đình, chán nản cho cá chép ăn.

Dương Hằng thấy ta rảnh rỗi, liền kéo cùng đi.

Thôi Tống không đồng ý: "Lần trước là ý chỉ của Hoàng thượng, nàng ấy chỉ là trắc thất, không nên vào cung."

"Vấn Thu cũng đâu phải trắc thất thật sự đâu, hữu danh vô thực."

Dương Hằng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, bênh vực trước Thôi Tống.

Thôi Tống khẽ xoa trán thở dài, bất đắc dĩ nhìn Dương Hằng, cuối cùng cũng chiều ý nàng.

Thôi Tống và Dương Hằng ngồi cạnh nhau.

Dương Hằng nói chuyện tùy hứng, Thôi Tống nhẫn nại đáp lời, từng câu không làm nàng mất hứng.

Ta ngồi ở cửa xe, xa xa nhìn dây cương đung đưa, từng nhịp một, ngủ gật.

Khi xe ngựa đến cửa cung, ta vừa tỉnh giấc.

Thôi Tống đi ngang qua ta, trước khi xuống xe, thoáng liếc nhìn, đột ngột chỉ tay về phía ta.

Ta ngẩn người, theo bản năng nhìn Dương Hằng.

Nàng đã ngồi lại, lấy hộp phấn ra, nhẹ nhàng chấm lên trán ta.

Ở đó có một vết đỏ.

"Phủ đệ vắng vẻ, muội ngủ không ngon sao?" Dương Hằng thản nhiên hỏi.

“Không phải đâu.” Là lòng ta vướng bận nhiều muộn phiền.

Tháng Tám, trong cung của Thôi quý phi đã đốt lên bếp lò. Nàng dựa vào giường mềm, làn da trắng mịn như tuyết, tay ôm lấy lò sưởi tay, trên đùi phủ một tấm thảm, dường như rất sợ lạnh.

Thôi Tống và Dương Hằng ngồi đó, ta đứng sau họ, lén nhìn Thôi quý phi. 

Nàng nhắm mắt, gương mặt tái nhợt, nằm thẳng trên giường, hai tay đặt trên eo, khóe môi từ từ tràn ra m.á.u đen, chảy dọc theo cằm xuống cổ.

Đột nhiên nàng mở mắt nhìn ta: “Ngươi là người họ Minh sao?”

Ta giật mình, lập tức quỳ xuống.

Thôi Tống quay đầu nhìn, nhẹ nhàng ra hiệu bảo ta đứng dậy.

“Đường tỷ, đây là quý thiếp được bệ hạ ban cho.”

Thôi Quý phi không để ý, chỉnh lại tấm thảm, nhận lò sưởi tay đã được thêm than, nhẹ nhàng thở dài: “Thầy tướng số? Bổn cung từng gặp em gái của nàng, dung mạo rất đẹp, là phu nhân của tướng quân… Thật đáng tiếc cho Lý Huyền Ca.”

Ta yên lặng đứng tại chỗ.

Nếu mẹ ta còn sống, cũng bằng tuổi với Thôi quý phi.

“Quý phi nương nương, thần không chỉ biết tướng số, mà còn hiểu chút y thuật. Da nương nương trắng như tuyết, lại rất sợ lạnh, giống như dấu hiệu trúng độc.”

“Bốp” một tiếng.

Thôi Quý phi vô ý làm rơi vỡ lò sưởi tay.

Thôi Tống đưa chúng ta vội vàng trở về phủ.

Nửa tháng sau, cả cung kinh động, Thôi quý phi bị phát hiện trúng độc, loại độc ngấm sâu trong cơ thể đã nhiều năm, lại rất hiếm thấy, tên là Tuyết Liên Y, không gây ch.ết người nhưng khiến cơ thể suy nhược và vô sinh.

Đáng sợ hơn là, độc này có thể truyền nhiễm cho người nằm chung gối.

Hoàng đế tức giận đến nỗi triệu tập ngự y trong đêm, ra lệnh đóng cửa cung để điều tra triệt để.

Một tháng sau, người hạ độc bị phát hiện là tiên hoàng hậu, sinh mẫu của thái tử. 

Còn thêm một việc kinh hoàng nữa: hơn mười năm trước, tiểu công chúa mà Thôi quý phi hạ sinh, vừa sinh ra đã không có nhịp tim, cũng là do chất độc này gây ra. 

Trong cung và triều đình đều nghi ngờ, rằng liệu phải chăng hoàng đế không có con cái nhiều năm cũng vì lý do này…

Ta nghĩ rằng đến đây, Thôi quý phi sẽ không còn gặp nguy hiểm tính mạng vì trúng độc nữa.

Nhưng không ngờ rằng, ba ngày sau, Thôi quý phi vì tổn thương long thể, cảm thấy áy náy mà tự vẫn bằng thuốc độc.

Khi cung nhân đến báo tang, họ mang theo một chiếc khóa ngọc hiếm có.

Đó là món quà mà Thôi quý phi chỉ định gửi cho ta như một lời cảm ơn.

“Đây là lễ vật mà đường tỷ đã làm cho tiểu công chúa vào ngày thôi nôi.”

Thôi Tống thay tang phục, đi qua bên cạnh ta, bước từng bước lên phía trước, quỳ trước linh đường.

Ta thay tang phục, đến bên cạnh ngồi quỳ cùng.

Thôi Tống đốt giấy trong bát than, ánh lửa chiếu lên gương mặt hắn, làm khuông mặt đỏ ửng.

“Ngươi biết, đúng không?”

Ta không thể trả lời.

Ta tưởng nàng bị trúng độc, nào ngờ lại là tự vẫn…

“Ta chỉ có ý tốt…”

“Nếu ngươi không nói, chỉ sợ nàng sẽ không ch.ết nhanh như vậy!”

Thôi Tống đột nhiên đứng dậy, vung nắm giấy bạc vàng đập xuống đầu ta, khiến ta không kịp tránh, mặt bị đ.â.m đau rát.

Ta ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn Thôi Tống.

Hắn ta lại dám ra tay với ta.

Những khách đến viếng đều nhìn về phía này.

Dương Hằng đẩy qua những người đang tiếp đón, kéo ta vào lòng, dùng ống tay áo rộng che đi mặt ta, dẫn vào phòng phía sau.

Những khách đến viếng đều nhìn về phía này.

Dương Hằng đẩy qua những người đang tiếp đón, kéo ta vào lòng, dùng ống tay áo rộng che đi mặt ta, dẫn vào phòng phía sau.

“Tính cách của chàng ấy xưa nay vẫn vậy.” Dương Hằng bôi thuốc cho ta, “Cái c.h.ế.t của Thôi quý phi đưa chảng ấy lên đầu sóng ngọn gió, chảng ấy không muốn bị cuốn vào cuộc đấu đảng phái.”

Ta lạnh lùng nói: “Vậy thì hắn ta nên từ quan.”

Dương Hằng không nhịn được cười, nghĩ đến quý phi vừa qua đời nên lấy tay che miệng:

“Ngươi đừng chấp nhặt với chàng ấy. Trên đời này nào có người nhà nào lại tính toán đúng sai với phu quân của mình chứ?”

Ta đẩy tay nàng ấy ra:

“Hắn ta là phu quân của ngươi, không phải của ta.”

Dương Hằng cười, đặt thuốc vào tay ta:

“Vậy sao? Thế nếu là Lý Huyền Ca thì sao?”

“Chàng ấy sẽ không ra tay với ta.”

Dương Hằng bảo ta nghỉ ngơi, không cần ra ngoài lo tang sự nữa.

Đêm đó, Thôi Tống đến thăm ta.

Đây có lẽ là lần thứ hai hắn ta đến sân viện của ta trong ba tháng ta vào phủ.

Khung cửa bị gõ hai tiếng.

“Chuyện hôm nay, ta không cố ý.”

Ta ngồi tựa vào giường gần cửa sổ, tay cầm quyển sách, không lên tiếng đáp lại.

“Ngươi phải biết rằng, tướng số linh nghiệm như thế, ta cũng thấy sợ hãi.”

Ta dứt khoát đặt quyển sách xuống, nhìn về phía bóng người đó:

“Thôi đại nhân, hôm đó là ngươi hỏi, ta đã nói thật, nhưng lại khiến ngươi không vui. Ngươi lo lắng làm gì? Quý phi tự vẫn, là để báo thù cho tiểu công chúa. Biết đâu sau này ngươi cũng c.h.ế.t vì người mà ngươi yêu tha thiết.”

Hắn ta đứng ngoài cửa một lúc, rồi im lặng quay người bỏ đi.

Thôi quý phi ở bên hoàng đế hai mươi năm, được sủng ái gần mười năm, dù không sinh được con cái nhưng c.h.ế.t đi vẫn đầy oanh liệt.

Hoàng đế chưa kịp oán trách nàng, đã truy phong nàng làm hoàng hậu.

Còn tiên hoàng hậu, bà ta đã qua đời từ lâu, hoàng đế chỉ có thể trút giận lên thái tử. 

Hơn nữa, ta từng nói với ông ta rằng, một ngày nào đó thái tử sẽ hạ độc hại ông ta.

Qua chuyện này, hoàng đế lại càng tin tưởng thêm một chút.

Nghe nói Đông Cung bị quân lính bao vây, không ai được ra vào.

Hiền vương Triệu Minh Thành cùng các đại thần khác quỳ gối ngoài điện cầu xin cho thái tử, nhưng cũng không thể lay chuyển hoàng đế.

Triệu Minh Thành tìm đến Thôi Tống, nhưng còn không được vào gặp.

Lúc đó Thôi Tống đã cáo bệnh, nửa tháng không lên triều.

Đại tỷ đến phủ tìm ta: 

"Ta không đến để cầu xin cho Thái tử, chỉ là nhị tỷ của muội cũng đang bị giam trong Đông Cung."

Ta đang cắm hoa, thản nhiên nói: "Đại tỷ, tỷ tin muội, tỷ ấy sẽ không c.h.ế.t đâu."

Nàng bất ngờ rút đi cành hoa hồng dài trong tay ta:

"Minh Vấn Thu, đó là tỷ ruột của muội."

Đầu ngón tay bị gai hoa cào, m.á.u vừa trào ra đã bị ta dùng ngón cái chà nát:

"Đại tỷ, tỷ có thể phân biệt thiện ác, tỷ thấy muội thì sao?"

Ta ngắm nhìn sắc mặt của nàng.

"Tỷ và nhị tỷ lạnh nhạt với muội nhiều năm chẳng phải vì muội là kẻ xấu sao? Muội không hiểu chắc? Giờ muốn dùng đến muội thì lại đến cầu xin?"

Minh Vọng Xuân xoay người bỏ đi.

Ta cũng không hiểu, thế nào là thiện, thế nào là ác.

Có điều, đại tỷ có tài phân biệt thiện ác, nên có thể gần người hiền, xa người xấu, ngay cả hôn sự của bốn người chúng ta, cũng chỉ có nàng và Hiền Vương là xứng danh phu thê, cuộc sống yên bình viên mãn.

Với Đông Cung, đây là một mùa đông đầy khó khăn.

Còn Thôi phủ thì lại ấm áp, rộn ràng. Thôi Tống mượn chuyện của quý phi, nửa tháng trong một tháng cáo bệnh ở nhà, cùng Dương Hằng đốt hương trong gác giấy.

Trong gác giấy nhỏ hẹp, trải thảm ấm áp.

Ba người chúng ta ngồi bên trong, Dương Hằng chưng hương trầm qua lửa, tập trung vô cùng, Thôi Tống từ sau lưng vòng tay ôm nàng, thỉnh thoảng chỉ bảo đôi chút, hương thơm ngập tràn cả phòng.

Ta canh lò trà, mơ màng ngủ gật, đến quạt tròn cũng cầm không nổi, rơi từ lòng bàn tay xuống phía trước.

Thôi Tống dùng tay đỡ lấy cán quạt, đặt lên bàn trước mặt ta.

Dương Hằng quay lại, đề nghị: "Hay là mời Lý tướng quân đến phủ?"

Ta ngồi thẳng người.

Thôi Tống cũng đồng ý.

Lý Huyền Ca đến khi tuyết vừa tan, ôm một bó hoa mai lớn, mang đến tặng ta.

Ta và Lý Huyền Ca đắp người tuyết trong sân, cắm đầy cành mai đỏ rực lên đó.

Thôi Tống và Dương Hằng ngồi quanh gác giấy, hương khói thơm dịu tỏa ra.

Chỉ có điều người tuyết lại thành hình như nấm mộ, hai người chúng ta nhìn nhau không nói gì, rồi lại cùng nhau phá dỡ.

Khi đó, Dương Hằng bị lửa than cháy sém vạt tóc, kéo Thôi Tống chạy ra ngoài.

Bốn người nhìn nhau đều cười.

Ngày vẽ xong bức tranh chín chín tiêu hàn, Thái tử phi nằm bệnh ba năm đã lìa đời.

Thân phận của Thái tử phi cao quý, chẳng kém gì Dương Hằng, cũng là bạn thuở thiếu thời của nàng. Để lo tang lễ cho Thái tử phi, lệnh cấm của Đông Cung mới được giải trừ.

Dương Hằng đưa ta đến phúng viếng.

Người hầu trong Đông Cung không ít, nhưng chủ nhân có danh phận, như lương đệ, tuyển thị lại chẳng có bao nhiêu, thật khác thường.

Nhị tỷ mới gả qua nửa năm, đã phải ra tiếp khách.

Dương Hằng nhìn vào bức họa Thái tử phi, xuất thần:

"Năm xưa nàng ấy chưa bệnh, ta thường đến Đông Cung thăm nàng. Sau này… người mất đi nhiều, nàng mới hoàn toàn suy sụp."

Ta lấy khăn tay che miệng nàng lại.

Dương Hằng được ta đưa lên xe ngựa.

Nàng vẫn đang lơ đãng:

"Vấn Thu, Thái tử giả tạo, ngươi nghĩ phu quân ta có làm nên chuyện không?"

Ta do dự một chút: "Ngươi đã từng nói, tính tình hắn ta… không quan tâm đến thiên hạ."

Dương Hằng gật đầu, không nhắc lại chuyện này nữa.

Chỉ vô thức xoay chiếc vòng trên cổ tay.

Từ đầu xuân đến nay, Thái tử bí mật can thiệp vào việc bổ nhiệm quan lại trong kinh thành, bất kể chức vụ lớn nhỏ, ngay cả thư lại của phủ nha cũng có dấu tay của hắn.

Hắn cũng không chọn người của mình, mà người nhậm chức hôm nay, chưa đến nửa tháng đã chết.

Một thời gian, ngoài những cựu thần từ trước, quan viên mới nhậm chức trong vòng ba tháng đều coi như là người cũ.

Cơ cấu quan lại kinh thành lưu động rất lớn.

Ban đầu Hoàng đế chưa nhận ra, đẩy toàn bộ trách nhiệm cho Lại bộ.

Một bài toán nan giải về chính sự hiếm có trong thiên hạ, gần trăm người Lại bộ, suốt ba tháng rưỡi không được nghỉ, thay đến hai vị quan đứng đầu, mãi đến vị thứ ba mới hỏi ý Đông Cung, mới có thể giải quyết.

Thái tử lặng lẽ tiếp quản Lại bộ.

Theo lời Thôi Tống, người tùy tùng bên cạnh Thái tử, nhìn có vẻ như nhị tỷ của ta.

Lại một tháng nữa, Thái tử và Hiền Vương trở mặt.

Lý do là vì trong thời gian phong tỏa Đông Cung, Hoàng đế giận dữ, chỉ dựa vào một câu khẩu dụ đã giao Hổ phù của Cấm quân cho Hiền Vương.

Giờ Thái tử cương quyết ép Hiền Vương trả lại, Hiền Vương chân thành ủng hộ Thái tử, nhưng cảm thấy gần đây hắn hành động quá khích, có xu hướng độc đoán, nên kiên quyết không chịu trả.

Thêm vào đó, Minh Vọng Xuân đã khuyên bảo Hiền Vương tránh xa Thái tử…

Đón một mùa xuân chính trị.

Ta nhìn chồi non xanh mướt trên cây mới nhú, đột nhiên nghĩ đến một việc, có phải Hoàng đế không sống được bao lâu nữa?

Chả trách Triệu Triết gấp rút muốn lấy lại Cấm quân.

Thiên hạ sắp đại loạn rồi, quân đội là quan trọng nhất.

Tối đó, Thôi Tống đến gặp ta.

Hắn tự mình vào cửa, ngồi lên tháp ấm dưới cửa sổ, cầm lấy khung thêu của ta xem kỹ.

"Tháng rưỡi này, thư nhà của A Hằng còn nhiều hơn cả năm ngoái."

Theo lời Thôi Tống, Thịnh Quốc công đã gần tuổi cổ lai hy, nhưng dã tâm không hề phai, chỉ sinh được một mình Dương Hằng, trước khi nàng đính hôn còn âm thầm nhờ đại sư xem tướng, nói Dương Hằng có mệnh công chúa.

Thôi Tống cưới Dương Hằng, bị nhà họ Dương phía Tây Nam lợi dụng.

Ta giật lại khung thêu từ tay hắn:

"Nếu ngươi còn nhiều chuyện, thì về mà nói với nàng ấy, nói với ta có ích gì?"

Thôi Tống tay trống không, ngước mắt nhìn ta, đứng dậy:

"Không cần nói thêm, ta sẽ cắt đứt liên lạc giữa nàng và Thịnh Quốc công."

Ta không có phản ứng gì, tiễn hắn ra ngoài.

Đến cửa, hắn liếc nhìn ta: "Gần đây ngươi có qua lại với Lý Huyền Ca không?"

Ta nghĩ ngợi một chút: "Nhà hắn còn bận hơn cả nhà họ Dương."

Thôi Tống đứng bên ta, cúi đầu khẽ cười.

Hôm sau, ta đi gặp Dương Hằng, nàng bị cảm lạnh nên không gặp ta.

Ngày mùng bảy tháng ba, Hoàng đế mừng thọ, trong cung triệu ta đến, còn bảo phải chuẩn bị lễ.

Ta và Dương Hằng cùng ngồi một chiếc xe ngựa, Thôi Tống ngồi xe khác.

Dương Hằng nhìn hắn đi xa, buông rèm xe xuống, giọng trầm buồn:

"Vì cha ta, hắn thấy ta là phiền."

Ta không biết an ủi:

"Đây đâu phải lần đầu tiên ngươi có vị phụ thân như vậy."

Dương Hằng ngẩn ngơ nhìn ta, mắt đỏ hoe, gục đầu vào vai ta khóc, khóc đến khi ngủ quên.

Thọ yến của thiên tử, chưa đến nửa năm, sắc mặt Hoàng đế lại càng kém.

Ta gặp đại tỷ và Hiền Vương.

Trước đó, Vương phi đã qua đời vào tháng trước, đại tỷ và Hiền Vương tình cảm hòa hợp, đã được nâng lên làm Vương phi.

Thái tử một mình dự tiệc, nghe nói nhị tỷ bệnh, cũng không rõ là thật hay giả, chỉ thấy Thái tử đang chiêu đãi các phu nhân tướng quân, trong lúc trò chuyện lại lộ ý định muốn nạp thêm phi tần.

Giữa buổi, ta rời tiệc lui ra phía sau điện thay y phục, vừa hay thấy đại tỷ và Thái tử lướt qua nhau trước một hòn giả sơn hoang vắng. 

Ta nhắc đại tỷ: "Thái tử tâm cơ rất sâu, tỷ giờ đã là Vương phi của Hiền Vương, tính tình thuần thiện, tiếp xúc với hắn e là sẽ chịu thiệt thòi."

"Ta đã nhiều tháng không gặp được Văn Hạ, ngay cả khi đến Đông Cung cũng luôn bị chặn lại…" Minh Vọng Xuân nhìn ta hỏi ngược lại: "Muội muốn ta chỉ lo cho bản thân sao?"

Ta đứng cách nàng một lớp bình phong, ngắm nhìn nàng hồi lâu rồi lạnh lùng nói: "Tỷ không lo cho bản thân sao? Nếu thế thì ngày đó nên khuyên tỷ ấy đừng chọn Thái tử, chỉ sợ kẻ ác sống lâu."

Nói xong, ta quay trở lại tiệc ngay, không hề nghe đại tỷ có đáp lại gì.

Khi ta quay lại, Thôi Tống đã đứng đợi, nói rằng thái giám muốn chúng ta đổi sang chỗ ngồi phía trước. 

Ban đầu Hiền Vương và Thái tử, người từng được ban hôn, vốn đã ngồi ở hàng ghế đầu, còn Lý Huyền Ca vì mối quan hệ với tứ muội cũng được xếp ngồi phía trước, chỉ còn lại ta và Thôi Tống chưa chuyển qua. 

Nhưng như vậy, Dương Hằng sẽ thành người ngồi một mình.

Ta nói: "Ngươi ở lại cùng A Hằng đi. Người bệ hạ muốn gặp chỉ có ta."

Thôi Tống lại bảo: "Dù gì cũng là lễ mừng thọ của bệ hạ, chúng ta vốn được ban hôn, xuất hiện cùng nhau mới thêm phần tốt đẹp."

Thôi Tống lại bảo: "Dù gì cũng là lễ mừng thọ của bệ hạ, chúng ta vốn được ban hôn, xuất hiện cùng nhau mới thêm phần tốt đẹp."

Đúng lúc đó, Dương Hằng bất cẩn làm đổ chén canh, nước canh chảy từ mu bàn tay xuống cánh tay, tạo ra âm thanh ồn ào.

Ta kéo nàng vào lòng, nhẹ giọng hỏi: "Không sao chứ?"

Thôi Tống lấy khăn tay đưa nàng: "May mà trên bàn tiệc chỉ có đồ nguội."

Dương Hằng cúi đầu im lặng, nhận lấy khăn lau tay, vuốt từng ngón tay đến đỏ ửng, rồi định tháo chiếc vòng màu mật vàng ra.

"Vòng này quý giá, không được để dính nước."

Thái giám lại tới thúc giục Thôi Tống.

Thôi Tống khuyên ta đi cùng hắn trước, sau đó sẽ quay lại bên Dương Hằng.

Dương Hằng vẫn đứng đó cố tháo chiếc vòng, nhưng mãi vẫn không được, trông như đang tức giận với ai đó, sắc mặt ửng đỏ, mồ hôi túa ra trên trán.

Ta như nghĩ ra điều gì, bảo Thôi Tống đợi thêm chút, rồi nắm lấy cổ tay của A Hằng, giúp nàng gỡ vòng xuống.

Mạch tượng của nàng… rất tốt.

Ta cúi mắt, nhẹ giọng hỏi: "A Hằng, có phải ngươi đã mập lên không?"

Dương Hằng chậm rãi xoay người, nhìn về phía Thôi Tống:

"Ta… mang thai rồi."

11.

Thôi Tống sững sờ.

Dương Hằng chỉ lặng lẽ nhìn hắn, rồi gọi thị nữ bên cạnh, nói rằng mình không khỏe, muốn truyền thái y. 

Thôi Tống không kịp ngăn lại.

Đêm đó, tin tức Dương Hằng mang thai lan khắp lục cung, rồi truyền ra khỏi kinh thành.

Ta một mình bước vào vị trí, ngồi tại chỗ.

Không lâu sau, buổi lễ chúc thọ và dâng quà bắt đầu.

Thái tử dâng tặng bức thư vạn dân chúc nguyện, Hiền vương dâng màn bình phong trường thọ, Thôi Tống tặng tranh chữ của tiền triều đại gia, còn ta dâng một con vẹt đỏ rực như máu.

Đến lượt Lý Huyền Ca, hắn dâng hai con ngựa quý từ vùng Bắc Cương xa xôi.

Lễ vật nặng, nhưng lòng trung thành của quân Bắc Cương lại càng nặng hơn.

Tứ muội dâng bức tranh vô danh về tình mẫu tử sâu sắc.

Lý Huyền Ca rõ ràng không hề hay biết về điều này.

Toàn trường không ai dám thở mạnh.

Cho đến khi hoàng đế nhìn vào bức tranh mà rơi lệ, thái tử quỳ đi mấy chục bước, dùng tay áo lau nước mắt cho hoàng đế, chân thành nhận lỗi, đau lòng khóc một lúc lâu.

Phụ tử thiên gia, tái lập tình thân.

Lý Huyền Ca thấy ta ngồi một mình, liền đến chỗ ta kính rượu:

"Nàng ta lại phát điên gì nữa đây... vô duyên vô cớ tặng tranh, làm quà cho thái tử."

Ta giơ tay, chạm ly với hắn:

"Lễ của ngươi còn tốt hơn. Ta vừa thấy rồi, hai con ngựa quý đó đáng giá ngàn vàng. Ngựa quý vốn là vật hiếm có trên đời, từ Bắc Cương đưa đến kinh thành, không biết hao tổn bao nhiêu sức người sức của."

Lý Huyền Ca nghe xong, cúi mắt, uống cạn chén rượu, rồi đổi sang đề tài khác:

"Chờ khi tiệc tan, ta sẽ tiễn nàng về."

Ta gật đầu, Thôi Tống và Dương Hằng vội vã trở về, chưa chắc đã để lại xe ngựa cho ta.

Trên đài cao, hoàng đế rời ghế, vừa đi được hai bước thì đột ngột ngã xuống ghế, mắt mở trừng trừng không thể nói, như có dấu hiệu đột quỵ.

Toàn trường kinh hoàng hỗn loạn.

Thái tử bế hoàng đế rời đi vội vàng, tứ muội cũng theo sau.

Cung thành đóng cửa.

Cửa điện đóng kín.

Trong bữa tiệc nội đình, mấy chục người tham dự, ngoài hoàng thân quốc thích, đều là quan viên cao cấp và trọng thần, tất cả đều bị giam lỏng trong điện. 

Thị vệ dẫn theo các thái y tiến vào, lần lượt kiểm tra đồ ăn, cởi áo tháo búi tóc để khám xét từng người, náo loạn suốt cả đêm, chẳng ai chợp mắt được, nhưng cuộc khám xét vẫn không thu được gì.

Đến giữa trưa hôm sau, từng người ghi lại tên và điểm chỉ rồi mới được thả ra. Cổng cung điện chật kín xe ngựa của các phủ chờ đón. 

Lý Huyền Ca khoác áo choàng lên vai ta, quan tâm đỡ lấy, muốn để ta ngồi xe của chàng về. Ta chuẩn bị bước qua, nhưng lại có người gọi:

“Thu phu nhân.”

Ta và Lý Huyền Ca đều ngẩn ra một lúc, mới nhớ đây là cách xưng hô của người nhà họ Thôi với ta. 

Xe ngựa của Thôi phủ đỗ rất gần cổng cung, chắc đã đợi từ đêm qua. 

Ta chuyển sang xe của Thôi phủ. Vốn nghĩ là xe trống, không ngờ bên trong lại có Thôi Tống, chỉ có mỗi mình hắn.

“Đại nhân, đây là…?”

Thôi Tống nhìn chằm chằm vào ta: “Ra ngoài hít thở chút không khí.”

Ta ngồi ở cửa xe, im lặng suốt đường. Vốn đã mệt lả, nhưng lại chẳng thể ngủ được. 

Hoàng thượng lâm bệnh chẳng thể gượng dậy, thái tử ngày đêm túc trực chăm sóc, còn triều chính thì dựa vào mấy người  Hiền Vương để chèo chống, nhưng gần như đã đình trệ. 

Thiên hạ sắp đổi thay. Ngay cả nhà họ Thôi cũng đang đổi thay.

Tin tức Dương Hằng có thai truyền đến Tây Nam. Thịnh Quốc Công âm thầm chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị tiến về kinh thành, đối đầu với thái tử. 

Thôi Tống mỗi ngày đều phải gặp nhiều người, họ Dương, họ Thôi, họ Tống… nhưng hắn lại chẳng hề gặp Dương Hằng. 

Nàng ấy mang thai, chờ đợi ở hành lang nửa ngày, cuối cùng cũng bị đuổi đi.

Chiều tà, ta đứng bên cửa sổ cho con vẹt ăn, Thôi Tống đứng ở phía cửa hành lang, không biết đã nhìn bao lâu.

“Con này giống hệt con ngươi tặng?”

Ta ngưng lại: “Vẹt huyết hồng, đều là sinh đôi. Nhưng nuôi đôi là điều cấm kỵ, nên chỉ tặng một con vào cung.”

Thôi Tống chẳng để tâm lắm:

“Thuật xem tướng của nhà ngươi, chưa từng sai qua sao?”

Nể mặt Dương Hằng, ta nguyện ý chỉ dẫn hắn chút ít:

“Đại nhân, đã từng nghe chuyện phụ thân ta đoán trước vụ cháy ở thành Đông chưa?”

Thôi Tống: “Có nghe qua.”

“Lời tiên đoán một khi đã nói ra, sẽ trở thành một phần của nhân quả. Người càng muốn trốn tránh, ngược lại càng dễ dính vào.” 

Ta đặt thìa bạc xuống, quay đầu nhìn hắn, ẩn ý sâu xa, “Nhưng cuối cùng, chỉ có tâm của con người mới quyết định vận mệnh của mình.”

Thôi Tống ngồi xuống, tựa hồ đang suy ngẫm:

“Ý ngươi là, ta không cần can thiệp gì hết? Tình thế triều đình hiện nay, như dây đàn căng thẳng, muốn làm một bề tôi thuần túy, e rằng cũng khó lòng không…”

“Đại nhân có thể từ quan, đưa mẹ con Dương Hằng về Tây Nam, sinh con xong giao cho Thịnh Quốc Công, còn ngươi và A Hằng thì quy ẩn điền viên.”

Hắn ngồi đó, im lặng thật lâu. Trời dần tối, trong sân các nơi đều lên đèn, nhưng Thôi Tống lại quyết định ở lại qua đêm:

“Ta đi gặp A Hằng, luôn cảm thấy mệt mỏi. Nhưng ở đây với ngươi, tâm tình lại ổn định hơn vài phần.”

Ta lặng lẽ nhìn hắn, khẽ nhếch môi, chỉ thấy buồn cười trong lòng.

Thôi Tống thấy ta cười, cũng tự mình mỉm môi, đưa mắt nhìn quanh phòng, chọn trúng chiếc giường mềm bên cửa sổ: “Ta ngủ ở đó.”

“Đại nhân cứ tự nhiên.”

Ta chỉ về phía cửa sổ trước mặt con vẹt: “Đừng đóng cửa, ta không thích đóng cửa khi ngủ.”

Mấy tháng nay, Thôi Tống đã ở lại chỗ ta bảy, tám lần. Đến nỗi dạo gần đây, khi ta đi gặp Dương Hằng, nàng ấy cũng đều từ chối không gặp, ngay cả bọn hạ nhân bên cạnh nàng cũng thầm thì bàn tán về ta. 

Ta đành không đến nữa, để nàng ấy được nghỉ ngơi. Lý lẽ trong chuyện này khó mà phân rõ.

Khi Thôi Tống quyết định làm như vậy, ta và Dương Hằng cũng không thể làm bạn được nữa. 

Vì Dương Hằng yêu hắn.

Đêm đen như mực, ta nghe thấy tiếng động lạ, liền bò dậy từ giường, đi ngang qua chỗ Thôi Tống đang ngủ say, đến trước mở cửa sổ. Một bóng đen nhỏ thoáng qua. Con vẹt đậu vững trên giá, bóng nó lay động trên cửa sổ.

Ta định quay về.

Giữa đêm khuya, con vẹt đột nhiên kêu lên ngắn và gấp: “Nghịch tử!”

Lưng ta lạnh toát.

Con vẹt tiếp tục kêu: “Di hậu tử!”

Ta nhất thời đứng không vững, lùi lại hai bước.

Xuyên qua đôi mắt đỏ của con vẹt, dường như ta thấy nó vượt qua kinh thành tối đen, bay vào mái hành lang trong cung, đậu trên giá bên cửa sổ. 

Dưới ánh đèn, bóng nó in dài lên bình phong vạn thọ, nhưng không thu hút sự chú ý. Bởi trên bình phong ấy đang phản chiếu hai bóng người phô trương, một người đỡ cằm người kia, một người đổ gì đó vào miệng.

Trong bóng tối, có đôi tay từ phía sau choàng qua vai ta.

Ta bàng hoàng, không biết mình đang ở đâu, cắn chặt ngón tay, không dám kêu lên.

“Là ta, đừng sợ.”

Thôi Tống cũng tỉnh dậy.

Hắn vẫn giữ chặt vai ta, nhìn về phía cửa sổ đang mở, rồi nhìn con vẹt huyết hồng.

“Nghịch tử… Di hậu tử… Không biết học đâu ra…”

Thôi Tống không biểu cảm mà lẩm bẩm, trong mắt thoáng vẻ suy tư sâu thêm vài phần.

Ta cũng bình tĩnh lại.

Thái tử đã ra tay rồi.

Việc tranh giành ngai vàng chỉ còn là vấn đề thời gian.

Sáng sớm, lúc giờ Mão, thành mở cửa, người qua lại thưa thớt.

Ta tiễn Lý Huyền Ca cải trang rời khỏi kinh thành.

“Trên đường, chàng phải cẩn thận một mình.”

Ta lấy ra một lá bùa bình an, đặt vào lòng bàn tay chàng:

“Chuyến này không biết khi nào mới gặp lại, ta đã thêu cho chàng một lá bùa bình an, chàng cũng để lại tín vật cho ta nhé.”

Lý Huyền Ca nhìn ta đăm đăm, siết chặt lá bùa vào lòng bàn tay:

“Vấn Thu, kinh thành hiện giờ đầy nguy hiểm, hãy theo ta về Bắc Cương đi! Nếu ta đăng cơ, ta sẽ phong nàng làm hoàng hậu.”

Ta kiên quyết từ chối: “Không được, ta không thể đi. Gia đình ta đều ở kinh thành, gia đình chàng cũng ở đây.”

Chàng hơi mím môi, thở dài, cúi đầu nhìn mình:

“Ta không có gì để làm tín vật.”

“Chàng có đấy.”

Ta khẽ nắm lấy tay áo chàng.

“Huyền Ca, khi trước phụ thân chàng đem ngựa Bắc Cương về mừng thọ, đội quân nghìn dặm diễu hành rầm rộ, ta đoán những người đó vẫn còn đóng quân ở ngoại thành chưa rút. Hãy để lại lệnh bài phòng thân cho ta.”

Lý Huyền Ca ngạc nhiên: “Vậy ta về một mình?”

“Chàng phải cẩn thận.”

Lý Huyền Ca ngước lên, lặng lẽ nhìn ta, ngẫm nghĩ một lúc rồi cẩn thận nhét lá bùa vào trong ngực, đưa lệnh bài họ Lý cho ta:

“Chỉ có một nghìn người, tất cả cho nàng.”

Chàng kéo ta vào lòng:

“Minh Vấn Thu, đợi ta quay về. Nếu ai muốn g.i.ế.c nàng, cứ bảo hắn tìm ta, ta sẽ chuộc người.”

Ta nhẹ nhàng nhấc cánh tay lên và ôm lấy chàng ấy, khẽ thì thầm:

“Chàng sẽ bình an vô sự.”

Trở về phủ, ta nhận thấy viện của Dương Hằng hiếm khi nào lại có người lui tới như thế. Nghe nói là Thôi Tống đang vào gặp nàng. 

Ta định quay về nghỉ ngơi, nhưng sau đó nghĩ lại có điều gì đó không ổn. Ta xông vào viện của Dương Hằng, đẩy đám hầu gái ra, và trông thấy Thôi Tống đang cho nàng uống thuốc. 

Ta tiến đến, giật mạnh và làm vỡ cả bát thuốc. Sắc mặt của Thôi Tống thoáng thay đổi. 

Dương Hằng ngồi tựa bên giường, ánh mắt nhìn đống mảnh vỡ đầy hoảng hốt rồi nhanh chóng chuyển thành vô hồn.

Thôi Tống đứng lên, lặng lẽ ra hiệu cho người dọn dẹp, nhìn ta một lúc rồi quay người bỏ đi.

Dương Hằng đã nằm xuống, quay lưng về phía ta và thì thầm:

“Ngươi hãy báo chuyện này cho Thịnh Quốc Công.”

“Ngươi ra ngoài đi.”

Nàng ôm lấy chiếc chăn, quay người vào trong. Ta không thể đánh thức một người giả vờ ngủ, càng không thể đánh thức một người phụ nữ đang mang thai cố tình làm ngơ. 

Nàng đẹp đẽ và yếu đuối, trong lòng mang một sinh mệnh. Chỉ cần nắm chặt lấy chiếc chăn, nàng đã đủ sức chống chọi với những sóng gió cuộc đời.

Mùa thu đến, gió rét thổi về kinh thành. Việc Lý Huyền Ca trốn chạy sớm cũng bị phát giác. Ta không thể cứ quanh quẩn lo lắng cho Dương Hằng, đành phải điều vài cao thủ từ nhóm người mà Lý Huyền Ca để lại đến Thôi phủ để bảo vệ nàng, vì lo rằng nàng sẽ gặp chuyện chẳng lành.

Lần đầu gặp nàng vào đầu năm ngoái, ta đã chứng kiến cảnh Thôi phủ bị thiêu cháy. 

Dương Hằng lúc ấy bụng mang dạ chửa, viết xong thư tuyệt mệnh gửi Thịnh Quốc Công rồi trút hơi thở cuối cùng trước mắt ta. 

Bức thư đó chắc là thư cầu cứu.

Sau tiệc mừng thọ, Hoàng thượng không xuất hiện nữa. Thái tử dù chưa nắm quyền Ngự Lâm quân, nhưng mối quan hệ với Hiền vương đã dịu đi, địa vị coi như đã ổn định. 

Duy chỉ còn lại một mối lo ngại là nhà họ Lý ở Bắc Cương và nhà họ Dương ở Tây Nam.

Thôi Tống bí mật theo phe Thái tử. Hắn không cần đứa con của Dương Hằng, cũng không muốn Thịnh Quốc Công vào kinh. 

Nhưng không hiểu vì sao Dương Hằng cứ chần chừ, không báo tin cho cha nàng, khiến Thịnh Quốc Công không hề hay biết suy nghĩ của con rể.

Một ngày nọ, Dương Hằng tự tìm đến ta, muốn mượn chiếc khóa ngọc của Thôi Quý phi.

“Đó là di vật của Quý phi nương nương, hình như đang được giữ ở chỗ Thôi đại nhân.”

Dương Hằng không nói thêm gì nữa, chỉ ngồi lặng yên một lúc. Trước khi đi, nàng trông thấy con vẹt trên giàn:

“Ngươi vẫn còn nuôi những thứ này sao?”

Chợt nhớ nàng là người Tây Nam, không thích chim chóc.

Tối hôm đó, ta nhắc đến chuyện chiếc khóa ngọc với Thôi Tống.

“Ngươi cho nàng mượn rồi sao?”

“Chưa đâu, nhưng đúng là không có ở đây, mấy ngày trước ta đã gửi đến tiệm ngọc để bảo dưỡng.”

Thôi Tống kể lại rằng Thịnh Quốc Công từng có một ý nghĩ kỳ lạ, muốn dựng lên thân phận cho Dương Hằng là công chúa nhỏ đã yểu mệnh năm xưa.

“Làm sao có thể? Công chúa nhỏ là c.h.ế.t non, chứ đâu phải mất tích…”

Thôi Tống day trán, thở dài:

“Chuyện đó có nhiều điểm kỳ quặc, nếu được xoay chuyển, có thể trở thành đề tài lớn.”

Mười lăm năm trước, công chúa nhỏ vừa sinh ra đã không có nhịp thở, không có nhịp tim, nhưng toàn thân lại ấm áp, không có dấu hiệu lạnh lẽo. 

Hoàng đế lúc đó đã truyền triệu Thái y viện cả đêm nhưng không ai chữa trị được. Khi ấy, Thôi Quý phi đang được sủng ái, tuyệt không tin công chúa đã chết, cứ ôm lấy đứa bé qua ba đêm, nhưng công chúa vẫn nhắm mắt không khóc không la.

Đến ngày thứ tư, Hoàng đế kiên quyết an táng, Thôi Quý phi quỳ xin được thủy táng. 

Đứa bé được đặt vào chiếc gáo gỗ đàn hương khắc hình đuôi phượng, dưới đáy có khoét lỗ nhỏ để nước tràn vào, rồi thả trôi trên dòng sông rộng, dần chìm vào làn nước.

“Chuyện thủy táng công chúa là bí mật hoàng cung, nhưng khi đó cũng có vài người chứng kiến, Hoàng đế, Hoàng hậu, Hiền vương, Thịnh Quốc Công, đường tỷ của ta và ta, đều tận mắt thấy—” 

Thôi Tống nheo mắt, như nhớ lại, “Chỉ chưa đầy nửa ngày, công chúa đã chìm xuống, làm sao còn sống được. Thịnh Quốc Công muốn đề bạt con của Dương Hằng, thật là viển vông…”

Ta cúi xuống châm trà:

“Ta lại thấy Thịnh Quốc Công có óc sáng tạo.”

Thôi Tống nghiêng đầu, nhạt nhẽo nhìn ta, bất ngờ đặt tay lên mu bàn tay ta:

“Lý Huyền Ca chạy trốn, sao không mang ngươi đi cùng?”

Ta khẽ nhíu mày, rút tay lại, vô tình làm nước trà nóng đổ lên tay hắn. Thôi Tống đứng lên che tay, nhìn ta không nói lời nào. Ta áy náy lên tiếng:

“Đại nhân, ngài đã nhắc đến nỗi đau của ta rồi.”

…

Sáng sớm hôm sau, tiếng gõ trống cầm canh vang lên, rồi đột nhiên có tiếng chuông đồng rơi xuống, kêu vang gấp gáp. 

Ta khoác áo, mở cửa ra ngoài, thấy bầu trời trên Thôi phủ còn sáng và đỏ rực hơn cả bầu trời kinh thành. 

Đông cung đã phái binh vây kín Thôi phủ. 

Thái tử Triệu Triết đích danh muốn gặp ta và còn gửi cho ta một món quà. Mở ra, ta thấy con vẹt giang cánh bay ra, lượn vài vòng rồi đáp vào trong viện.

“Vẹt huyết hồng, một đực một cái, thay nhau vào cung nghe ngóng.”

Triệu Triết ra hiệu cho người theo dõi:

“Minh tam cô nương, ngươi đưa giống trùng dệt nữ cho con vẹt, không thấy lãng phí sao?”

Trùng dệt nữ là loại trùng độc của nữ tư tế Tây Nam, kẻ trúng độc phải gặp nữ tư tế mỗi ngày, thường được dùng với những kẻ tình nhân không yên phận.

“Dùng để nghe ngóng những chuyện liên quan đến sinh mệnh, cũng coi là xứng đáng.”

Triệu Triết nắm cổ ta, ép ta dựa vào tường, giọng âm trầm đến cực điểm:

“Việc thả Lý Huyền Ca, ta không truy cứu. Nói cho ta biết, ai trong cung đã giúp ngươi mở cửa đêm đêm, ta sẽ tha cho ngươi, nể mặt ba tỷ muội của ngươi.”

Thôi Tống và Dương Hằng bị kiếm sáng chói chắn ngoài cửa. Ta nhìn vào mắt Triệu Triết, cười bất đắc dĩ:

“Ta chỉ là một thiếp trong phủ Tể tướng, chưa từng vào cung mấy lần, ngươi nghĩ sẽ có người nghe theo ta sao? Triệu Triết, bệnh nghi kỵ của ngươi nặng như phụ hoàng của ngươi… à không, phải là tiên hoàng, không thua kém gì.”

Người bên ngoài vào báo lại, đã g.i.ế.c c.h.ế.t hai con vẹt. Triệu Triết sa sầm mặt, buông tay:

“Minh Vấn Thu, ta không g.i.ế.c ngươi là vì ngươi còn có ích.”

Ta dựa vào tường, tay ôm ngực, ho khan vài tiếng, ngẩng lên cười nhìn hắn:

“Điện hạ muốn ta bói mệnh cho ngài sao?”

Triệu Triết tiến đến gần, hạ mắt nhìn ta:

“Không phiền ngươi rủa ta. Nhị tỷ của ngươi nói, ta còn sống được hơn hai mươi năm nữa. Điều này chẳng phải chứng tỏ ta là kẻ thắng cuộc cuối cùng sao?”

“Thật đáng tiếc.” Ta mỉm cười tiếc nuối.

Mặc dù Minh Văn Hạ không lừa dối hắn, nhưng hắn phải kết hợp với lời tiên đoán của ta để lắng nghe chứ!

Thật sự đáng tiếc.

Triệu Triết để lại ba trăm quân lính, bí mật kiểm soát toàn bộ phủ nhà họ Thôi.

Sự sinh hoạt của Thôi Tống và Dương Hằng đều bị giám sát chặt chẽ.

Ta bị giam giữ trong phòng.

Nửa đêm có vài người xông vào, lục lọi khắp nơi, nhưng không tìm thấy thứ họ muốn.

“Các người đang tìm khoá ngọc sao? Ta cứ tưởng là Thôi Tống bán đứng ta, A Hằng.”

Ta đứng bên cạnh bàn gỡ bỏ chụp đèn, thổi nhẹ que diêm, khum tay châm lửa từ từ thắp sáng ngọn đèn.

“Ta không hiểu, là Thôi Tống muốn phá hủy đứa con của ngươi, cũng là hắn tiết lộ hành tung của Thịnh quốc công cho Thái tử. Cha của ngươi, đứa con của ngươi… Hắn muốn hại c.h.ế.t cả gia đình ngươi, ngươi đang làm gì, ngươi đang nghĩ gì?”

Bóng dáng của Dương Hằng xuất hiện từ trong bóng tối, nàng đã mang thai bảy tháng.

“Minh Vấn Thu, ngươi nói người trong lòng của ngươi là Lý Huyền Ca, nhưng ngươi lại ngày càng gần gũi với Thôi Tống. Trước đây hắn yêu ta, căn bản là không coi trọng ngươi, là ngươi…”

Ta ngắt lời nàng: “Ta làm gì?”

Nàng cũng không thể nói ra, chằm chằm nhìn ta, cắn chặt môi.

“Ta không biết ngươi đã làm gì, có lẽ ngươi rất cao tay.” Nàng nghĩ đến đây, giọng điệu chắc chắn, “Không thể không thừa nhận thủ đoạn của ngươi rất cao tay, ngươi giả vờ chăm sóc ta trước mặt hắn, dịu dàng chu đáo, hiểu chuyện và ân cần, khiến cho ta ngày càng trở nên khó ưa trong mắt hắn, nên hắn mới càng ngày càng không quan tâm đến ta.”

Trong lòng ta đột nhiên dâng lên cảm giác ghê tởm:

“Dương Hằng, ta nghĩ ta có thể cảm thông với ngươi. Nhưng không ngờ, ngươi không cần sự cảm thông của ta. Ngươi thực sự làm ta thấy ghê tởm.”

Hai người xông đến giữ chặt cánh tay ta, bẻ ngược ra sau lưng.

“Minh Vấn Thu, ta biết ngươi muốn nói gì, ngươi muốn nói ngươi chưa từng coi trọng hắn, rằng là hắn chủ động khiêu khích ngươi, nhưng ta không muốn nghe, dù chỉ một chữ cũng không muốn nghe.”

Dương Hằng chậm rãi rút kiếm dài ra, chỉ tay vào ta:

“Ngươi càng nói, càng sỉ nhục ta!”

Ta không thể tin nổi: “Ngươi muốn g.i.ế.c ta?”

Dương Hằng lạnh lùng đưa kiếm về phía trước, khi kiếm sắp chạm vào ta, cổ tay nàng đột ngột bẻ ngược ra ngoài, bị chấn động làm rơi kiếm.

Thị vệ ngoài phòng bị c.ắt c.ổ một cách lặng lẽ.

Cao thủ mà ta cài vào phủ nhà họ Thôi leo qua cửa sổ vào, nhanh chóng khống chế Dương Hằng và người của nàng.

“Ngươi phái người theo dõi ta?”

Dương Hằng một tay bảo vệ bụng, lùi về góc tường, lỡ tay làm đổ bình hoa trên ghế cao.

“Ngươi có thể không tin, nhưng ta phái người theo dõi ngươi là để bảo vệ ngươi.”

Ta nhặt lên thanh kiếm mà nàng làm rơi.

“Cho nên, dù ta có đối tốt với ngươi đến đâu cũng vô ích, bởi vì ngươi chỉ cần người đàn ông đó. Ngươi giao hảo với ta chỉ với điều kiện người đàn ông đó yêu thương ngươi sâu đậm, và ta không thể đe dọa đến… gọi là gì nhỉ, tình yêu của ngươi?”

Sắc mặt Dương Hằng trắng bệch, nàng đưa tay chống vào tường để trốn tránh thanh kiếm của ta.

“Minh Vấn Thu! Ngươi đừng giả bộ nữa, nếu ngươi thật lòng với ta, ngươi nên tránh xa Thôi Tống.” 

Nàng mím môi, nâng cằm lên, giọng nói trở nên sắc bén, “Không trách được các tỷ muội của ngươi không thân với ngươi, không trách được Lý Huyền Ca vứt bỏ ngươi mà bỏ chạy.”

Ngọn đèn chập chờn, ánh sáng bạc lóe lên.

“Ta ghét nhất là nghe người khác nói về tỷ tỷ của ta.”

Để tránh lưỡi kiếm, Dương Hằng ngã xuống góc tường, nhắm chặt mắt, toàn thân run rẩy.

“Nếu ngươi g.i.ế.c ta, hắn sẽ không tha cho ngươi.”

“Thôi Tống đã cho ngươi uống loại thuốc mê gì vậy?”

Nàng dùng tay ôm bụng, mồ hôi lấm tấm trên trán, nói bằng giọng đứt quãng, trong mắt ngấn lệ:

“Ngươi hiểu gì? Ta và Thôi Tống là người một nhà! Dù ta và cha ta có chết, ta có gì cũng chỉ để lại cho hắn, cho hắn và con của chúng ta, nhưng ta không thể để lại cho hắn và một người phụ nữ khác! Sau này ngươi lấy chồng rồi, ngươi sẽ hiểu…”

Ta nắm chặt chuôi kiếm, thở dốc, nhìn nàng đăm đăm rồi từ từ thả tay ra.

“Ta không g.i.ế.c ngươi.”

Nàng nói đến mức ta thực sự hiểu ra.

Cha không quan trọng bằng chồng, chồng không quan trọng bằng con cái, ta đã hiểu.

Ta sai người dẫn Thôi Tống qua, cầm kiếm đặt trong lòng bàn tay, nhắm mắt lại, rạch một đường.

“Hự, đau quá.”

Dương Hằng căng thẳng: “Ngươi muốn làm gì?”

Ta từ từ ngẩng đầu nhìn nàng, khẽ mỉm cười:

“A Hằng, ngươi nói tỷ tỷ ta vì sao không gần gũi với ta? Ngươi đừng tưởng ta bị lời nói mê của ngươi làm cảm động đấy chứ?”

Ta cúi đầu, siết chặt tay:

“Ta đến g.i.ế.c ngươi, quá dễ dàng rồi. Chết như vậy có xứng đáng không?”

Máu, từng giọt, rơi xuống đất.

Khi Thôi Tống vội vàng bước vào, ta quay người chạy ra ngoài, đ.â.m sầm vào lòng hắn.

“Đại nhân, A Hằng muốn g.i.ế.c ta để đoạt ngọc!”

Khi Thôi Tống vội vàng bước vào, ta quay người chạy ra ngoài, đ.â.m sầm vào lòng hắn.

“Đại nhân, A Hằng muốn g.i.ế.c ta để đoạt ngọc!”

Ta ôm lấy cánh tay hắn.

“Nàng ấy biết ngài đã tiết lộ hành tung của Thịnh quốc công cho Thái tử rồi!”

Thôi Tống đứng trên cao nhìn xuống Dương Hằng:

“A Hằng, Thịnh quốc công bị mai phục, sống c.h.ế.t chưa rõ, ngươi có biết không?”

Dương Hằng nhìn hắn rất lâu, từ từ đưa tay lên, muốn chạm vào hắn.

“Tử Hành.” Nàng nghẹn ngào nói.

Ta giả vờ tò mò: “Tử Hành?”

Thôi Tống nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt hạ xuống:

“Đó là tự của ta.”

Ta không để lộ cảm xúc, lướt mắt qua Dương Hằng.

Nàng nhắm mắt lại, ngồi dựa vào tường, thở dài một hơi:

“Cha ta còn chưa chết, ngươi muốn làm gì thì làm.”

Ta kéo áo hắn:

“Đại nhân, nếu để Thịnh quốc công biết chúng ta đối xử với con gái của ông ấy như vậy, cả hai chúng ta sẽ c.h.ế.t không nơi chôn.”

Thôi Tống cau mày, lùi lại một bước, nhìn quanh căn phòng:

“Đây là người của ai?”

“Là bù đắp của tên khốn Lý Huyền Ca bỏ rơi ta.” Ta thở dài buồn bã, ngẩng đầu nhìn hắn, “Chi bằng chúng ta bỏ Dương Hằng lại đây, đại nhân đi cùng ta trốn đi.”

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác.

Nghe xong, Thôi Tống hạ mi mắt, đẩy tay ta ra không biểu cảm, cầm đèn trên bàn, bước vào nội thất đổ lên màn giường.

Lửa trong phòng dần bốc lên.

Ta cũng kinh ngạc.

"Để Thịnh quốc công ghi hận này lên đầu Thái tử đi."

Thôi Tống kéo ta đi.

Dương Hằng cắn răng chịu đau, mười ngón tay bấu chặt vào khe tường, cố gắng đứng dậy, hết lần này đến lần khác, nhưng không thể đứng lên nổi.

"Thôi Tống, ngươi điên rồi sao? Đó chẳng phải là con của ngươi sao! Đó là con của ngươi đấy!"

Nàng suy sụp, không kìm nén được mà vừa khóc vừa chửi, giọng nghẹn lại:

“Ngươi quên rồi, ngươi quên hết rồi, ngươi chỉ gặp ta một lần, đã đến cầu thân…”

Ta quay đầu lại nhìn Dương Hằng.

“Đại nhân, dù sao cũng là A Hằng, có cần để nàng ra đi đau khổ như vậy không?”

Ta đưa thanh kiếm vào lòng bàn tay hắn.

Thôi Tống dừng chân, hít một hơi thật sâu: “Ngươi nói cũng có lý.”

Hắn cầm kiếm quay lại, quyết định cho Dương Hằng một kết thúc nhẹ nhàng.

“A Hằng, đừng sợ.”

Dương Hằng cắn chặt môi dưới, chăm chú nhìn hắn:

“Thôi Tống, ta sẽ đợi ngươi dưới đó!”

Ta lặng lẽ nhìn bóng lưng hắn, dùng vải buộc tay một cách qua loa, cúi xuống nhặt thanh kiếm trên sàn.

Cuối cùng cũng đến cảnh này.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Thôi Tống ra tay.

Thế nhưng, thanh kiếm của hắn lại dừng lơ lửng trong không trung.

Hắn cúi đầu, kinh ngạc nhìn mũi kiếm đ.â.m xuyên qua n.g.ự.c mình, ngay cả m.á.u cũng chưa kịp dính vào.

Ta mạnh mẽ rút kiếm ra.

Thôi Tống ngã ngửa ra sau, nằm ngay dưới chân ta, đôi mắt mở lớn nhìn ta trân trân.

“Là ngươi…” Hắn ngẩng cổ lên, m.á.u từ miệng trào ra, “Ngươi… lừa ta, ta đối với ngươi…”

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn:

“Thôi đại nhân, đừng nói nữa, ta nhẫn nhịn ngươi lâu rồi.”

Ta nghĩ đến tứ muội, sợ lại xảy ra sơ suất, nên liền ra tay phong tỏa yết hầu của hắn.

Ta nửa ngồi, nhìn sang Dương Hằng, khẽ nhướn mày:

“Không cần đợi dưới đó nữa, ta đã đưa người đến cho ngươi rồi. Giờ ngươi có hai con đường: thứ nhất, ngươi nói muốn báo thù cho hắn, ta sẽ đưa ngươi xuống gặp hắn; thứ hai, ngươi cảm ơn ân cứu mạng của ta, ta sẽ dẫn ngươi rời khỏi nơi này.”

Dương Hằng chống hai tay xuống sàn, đôi mắt mở lớn nhìn ta, trong mắt ngấn lệ.

Nàng nhắm mắt lại, hai hàng nước mắt lặng lẽ rơi xuống:

“Vấn Thu, xin lỗi, ta không chống đỡ nổi nữa.”

Nàng ngồi yên tại chỗ, m.á.u từ dưới thân thấm ướt cả áo váy.

Ta nhanh chóng đỡ lấy Dương Hằng, đưa mắt nhìn quanh căn phòng đã bắt đầu bốc cháy, tìm một chỗ để nàng nằm xuống.

Dương Hằng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, từng chữ từng lời nói:

“Ngươi đã tặng cho ta món quà này, ta cũng sẽ tặng lại ngươi một món quà. Ta sẽ viết thư tuyệt mệnh cho phụ thân, nhờ ông nhận ngươi làm nghĩa nữ, từ nay về sau phủ Thịnh quốc công sẽ bảo vệ ngươi.”

Lửa trong phủ rực đỏ cả bầu trời, nàng gắng gượng chút hơi tàn, nằm trên bàn viết thư.

Nàng buông tay, nhét lá thư vào tay ta, gắng sức tháo chiếc vòng ngọc mật ong trên cổ tay.

Giống như lần gặp năm ngoái.

“Mang theo chiếc vòng này, đến tiệm thư họa mà ta thường đến, chỉ cần đưa thư cho chưởng quỹ là được.”

Ta cầm lá thư, nhìn nàng, trong mắt hơi ươn ướt:

“Ta sẽ nhờ người đưa ngươi ra ngoài.”

Dương Hằng siết c.h.ặ.t t.a.y ta, cúi đầu nhìn xuống bụng, ánh mắt như cầu xin:

“Vấn Thu, giúp ta.”

15.

Hoàng đế băng hà, thông báo khắp thiên hạ. 

Hiền Vương dẫn theo tông thất tiến vào cung để làm lễ cho Đại Hành Hoàng Đế, nhưng bị Thái tử dẫn cấm quân chặn lại, giam giữ ở Kiến Thủy điện. 

Trong một đêm, tiếng vó ngựa vang khắp các con phố, phủ đệ của các quan lớn và trọng thần đều bị cấm quân canh giữ.

Khi những việc này xảy ra, ta đang ở sau núi chùa Bạch Vân ngoài kinh thành, mua một khu viện hoang phế để tạm trú, suốt ba ngày liền phát cháo, tặng cơm cho kẻ ăn xin. 

Hôm ta trốn khỏi Thôi phủ, Thôi Tống và Dương Hằng đã c.h.ế.t trong biển lửa. 

Triệu Triết đến muộn một bước, đốt rụi cả Thôi phủ, loan tin ra ngoài rằng ta hãm hại phu thê nhà họ Thôi, phóng hỏa thiêu xá/c rồi đào tẩu.

May thay, ta nhờ bức tuyệt bút của Dương Hằng mà âm thầm liên lạc với Thịnh Quốc Công. Thịnh Quốc Công Dương Thiệu tuyên bố nhận ta - Minh Vấn Thu - làm nghĩa nữ trước mặt thiên hạ.

Ta có thể đoán được rằng, cái c.h.ế.t của Thôi Tống sẽ khiến Thái tử như chim sợ cành cong, nóng lòng muốn ngồi lên ngai vị. 

Nhưng cấm quân chỉ có thể điều động bằng Hổ phù, mà Hổ phù không phải đang nằm trong tay Hiền Vương sao? Khi nào thì Triệu Triết đã trộm lại được?

Ta nhớ tới một người - một người khiến ta đau đầu.

Thuộc hạ khuyên ta nên đi tìm Lý Huyền Ca vào lúc này: “Phu nhân, khi Thái tử còn đang đối phó trong cung, chúng ta có thể xuất kinh thành, về Bắc Cương hội hợp với tướng quân.”

Ta liếc nhìn hắn.

Đêm đến, ta triệu tập mọi người trong viện, bày ra vài chiếc bàn, trải những tờ giấy tuyên dài và nói: 

“Các vị đã cùng ta trải qua sinh tử, đều là ân nhân cứu mạng của ta. Nhưng nay ta không đi Bắc Cương, kinh thành nguy hiểm, sống c.h.ế.t khó lường. 

Nếu ai muốn tìm đến Lý Huyền Ca, có thể tự rời đi, ta sẽ viết thư cho hắn, không trách tội.”

Mọi người nhìn nhau dò xét. Sau thời gian một nén nhang suy nghĩ, có gần một phần ba đã rời đi.

Ánh trăng như nước, ta mài mực trong tay, giọng nói bình tĩnh: “Những người còn lại, nay Thôi Tống đã chết, nếu nhà họ Lý xưng đế, ta sẽ là cung phi; nếu nhà họ Dương xưng đế, ta là nghĩa công chúa; nếu Thái tử hoặc Hiền Vương xưng đế, ta cũng được xem là muội muội của họ.”

Ta chậm rãi ngẩng đầu, nhìn từng người trong số họ: “Nếu ai muốn theo Minh Vấn Thu ta, sau này không gọi ta là phu nhân nữa mà phải gọi ta là chủ tử; ai muốn giành lấy danh vị trong thời loạn này… thì hãy để lại tên, quê quán, cha mẹ vợ con trên tờ giấy này. Một ngày nào đó, chỉ cần ta còn sống, người sống sẽ được thưởng công, người c.h.ế.t sẽ có ân với gia đình!”

Không bao lâu sau, có người đầu tiên bước ra, ghi tên mình. Đám đông nhanh chóng sôi nổi, ai nấy đều truyền tay bút mà viết.

Trong góc viện, vẫn còn bốn, năm người không động tĩnh, vẻ mặt đầy do dự. Ta vào phòng lấy đồ, đưa cho họ: “Đây là ít tiền lẻ, các ngươi cầm lấy rồi xuống núi đi. Các ngươi không muốn đi Bắc Cương, cũng không muốn đi theo ta, hẳn là nhớ thương người thân rồi, vậy cứ về đi.”

Gia đình, người thân chưa chắc đã nhẹ hơn công danh sự nghiệp. Những người đó nhận tiền, cảm tạ ta nhiều lần rồi xuống núi.

Nhưng có một người thì khác.

“Ta muốn cả tiền, cũng muốn ghi tên, có được không?”

Ta nhìn hắn. Áo vải thô sơ, diện mạo bình thường, giọng nói trầm ổn. Ta nhớ hắn, chính hắn đã đá văng thanh kiếm của Dương Hằng khi nàng muốn g.i.ế.c ta.

“Ngươi tên gì?”

“Lý Mục.”

Mẹ của Lý Mục bệnh nặng, hắn là người con hiếu thảo, muốn về thăm mẹ nhưng lại không có tiền chữa bệnh. Chỉ cần ta chịu cho hắn tiền, hắn sẽ ở lại theo ta.

“Có thể, nhưng không công bằng.” Ta chỉ về phía những người đang ghi tên, “Ta cho ngươi tiền, họ sẽ không phục, phải làm sao?”

Lý Mục thừa nhận có lý, quay người định xuống núi.

Ta gọi lại hắn: “Trừ khi ngươi giúp ta làm một việc, làm xong thì sẽ có thưởng.”

Ba ngày sau, Lý Mục dẫn theo một xe cỏ đến dừng trước cửa viện của ta. Ta đẩy cỏ ra, Minh Vọng Xuân trốn trong đống cỏ, áo vải thô sơ, tóc tai rối bời, mắt đỏ hoe nhìn ta.

“Vấn Thu, thật sự là ngươi.”

Ta giúp nàng lấy hai cọng cỏ khô ra khỏi tóc: “Hiền Vương phi, ta cũng biết là ngươi, ngươi đã trộm Hổ phù của cấm quân đưa cho Triệu Triết.”

Nghĩ tới chuyện Thái tử nói sẽ không g.i.ế.c ta vì nghĩ đến ba người chị của ta, ta biết đại tỷ đã làm điều ngu ngốc, không ngờ lại là việc ngu ngốc này.

“Hắn lấy Văn Hạ để trao đổi với ta, ta không còn cách nào khác.”

Minh Vọng Xuân xuống xe, di chuyển đống cỏ. Minh Văn Hạ ngồi ôm gối, khuôn mặt không cảm xúc, ánh mắt đờ đẫn.

Đại tỷ đau lòng nói: “Hôm thọ yến, ta đã nói là mấy tháng chưa gặp nàng, không lâu sau, Triệu Triết cho ta gặp nàng một lần, lúc đó nàng đã thành ra như vậy.”

Ta bước tới bắt mạch, thân thể không vấn đề gì. Minh Văn Hạ bị mất tiếng, hẳn là do vụ việc của Lại bộ vào đầu xuân - khoảng thời gian đó, Triệu Triết đã đưa nàng gặp hơn trăm người…

Coi mệnh quá nhiều, sẽ bị phản phệ.

“Dưỡng rồi sẽ khỏe lại thôi.”

“Ta biết, nhưng Triệu Triết đã cắt lương thực của nàng, bắt ta phải giao ra Hổ phù để đổi lấy người, ta đành phải phụ lòng Triệu Minh Thành.”

Đại tỷ đỡ nhị tỷ vào trong viện. Đêm đó, ta nhận được thư của Thịnh Quốc Công.

[Mười ngày nữa có thể tới kinh thành.]

Ta ngồi trong sân, nhẹ nhàng đung đưa chiếc nôi, dùng tay chọc vào má đứa bé: “Con à, ngoại công sắp đến đón con rồi, vui không?”

Minh Vọng Xuân bước ra từ cửa.

Nàng muốn vào cung cứu Hiền Vương.

“Ta khó khăn lắm mới cứu ngươi ra khỏi phủ Hiền Vương, ngươi lại muốn vào cung nạp mạng? Nay thiên hạ binh mã đều đang tiến về kinh thành, chi bằng ngươi tới đất phong Yên Lăng của Hiền Vương điều binh cứu viện. Với thân phận Hiền Vương phi của ngươi, chắc chắn có thể điều động một hai!”

Đại tỷ ngần ngại nói: “Nhưng trước khi vào cung, Triệu Minh Thành dặn ta không được hành động khinh suất.”

Ta khẽ cười nhạt: “Đó là vì hắn không biết ngươi đã trộm Hổ phù.”

Ta khẽ cười nhạt: “Đó là vì hắn không biết ngươi đã trộm Hổ phù.”

Minh Vọng Xuân bị ta làm nghẹn lời, ánh mắt lạnh lùng nhìn ta: “Ngươi đã g.i.ế.c phu thê nhà họ Thôi, ngươi có tư cách gì để nói ta?”

Lúc này, nàng mới nhìn thấy chiếc nôi bên cạnh ta, vội vã đến xem đứa bé, giật mình: “Đây là ngươi sinh sao? Ta có ngoại sanh rồi.”

Ta không nói gì, chỉ im lặng nhìn nàng.

Đại tỷ dồn hết sự chú ý vào đứa bé, nhẹ nhàng bế vào lòng, ánh mắt tràn đầy yêu thương: “Giống Thôi Tống, không giống ngươi lắm.”

Ta: “…”

Minh Vọng Xuân bế đứa bé, dường như đang suy nghĩ: “Ta nguyện ý đi Yên Lăng. Nếu thực sự xảy ra chuyện, ta còn có thể cứu hắn ra.”

Ta lập tức đứng lên: “Ta sẽ để người hộ tống ngươi.”

Nàng ngẩn người nhìn ta, nói: “Vấn Thu, thật không ngờ, khi ngươi làm mẹ, lại ấm áp hơn trước nhiều.”

Ta nghe vậy thì hơi ngạc nhiên, khẽ híp mắt, nhìn nàng rồi lại nhìn đứa bé trong tay.

Qua sự việc của Dương Hằng, ta đã hiểu thêm rất nhiều. Nhiều lúc, họ có một lý lẽ rất hoàn chỉnh, nhưng nói thì không thông, biện luận cũng không xong…

“Tỷ, ta có chuyện muốn nhờ tỷ giúp.”

Ta ôm đứa bé từ tay nàng, khẽ hạ giọng:

“Thực ra, đây là con của ta và Lý Huyền Ca. Ta không cố ý g.i.ế.c Thôi Tống, chỉ là khi sự việc bại lộ, hắn muốn g.i.ế.c đứa bé này, không cẩn thận đã va phải kiếm của ta. Trong lúc hỗn loạn, hắn phóng hỏa thiêu rụi căn nhà, thế nên Dương Hằng mới chết.”

Minh Vọng Xuân nhìn ta, ánh mắt ngỡ ngàng.

Ta ôm đứa bé, quỳ xuống trước nàng:

“Ta xin tỷ, hãy mang đứa bé này đến Yên Lăng, nuôi dưỡng trong bí mật. Đợi khi thiên hạ yên ổn, ta sẽ đi đón về.”

Minh Vọng Xuân lên đường đi Yên Lăng.

Bên cạnh ta có hơn năm trăm người, ngoài Lý Mục ra, tất cả đều được phái đi bảo vệ nàng.

“Vậy còn ngươi?” Nàng đứng bên xe ngựa.

Tôi khẽ vỗ vào chiếc nôi trong tay:

“Tỷ, không cần lo cho ta, ngươi chỉ cần bảo vệ tốt cho nó. Nếu nó chết, ta cũng sẽ không sống được.”

Minh Vọng Xuân vô cùng cảm động, ngẩng đầu thề với trời:

“Muội muội, muội đã đặt tên cho nó chưa?”

“Minh Triều.”

Minh Triều, hy vọng của ta, tất cả đều đặt ở nó.

Sau khi đại tỷ đi, ta đưa nhị tỷ vào chùa Bạch Vân an dưỡng, rồi quay lại khóa cửa viện.

Ta đi đến cửa cung:

“Ta muốn gặp Triệu Triết.”

16

Triệu Triết đang trong tình thế khó khăn.

Ba vạn quân của Thịnh Quốc công đang tiến về phía Đông, uy h.i.ế.p kinh thành.

Năm vạn quân tiên phong của Lý Huyền Ca từ phương Bắc đang lao về phía Nam, sắp vượt qua sông Trường Giang.

Trong thành, sau cái c.h.ế.t của Thôi Tống, các quan lại im lặng, không có động tĩnh gì.

Nhưng trong cung điện, gia tộc hoàng tộc do Triệu Minh Thành đứng đầu đã bị giam giữ nhiều ngày mà vẫn không đồng ý hợp tác với Thái tử.

Triệu Minh Thành kiên quyết muốn tận mắt nhìn thấy t.h.i t.h.ể của Hoàng đế quá cố.

Triệu Triết triệu ta tới.

“Minh Vấn Thu, ta đang tìm ngươi, ngươi lại tự đến cửa.”

Ta ngước mắt nhìn thẳng vào hắn:

“Ta đã hứa trong ngày đó, nếu điện hạ thành công, ta nhất định sẽ theo sau.”

Triệu Triết từ từ bước xuống bậc thềm, giọng nói đầy mỉa mai:

“Thế sao? Vậy thì tốt, ngươi là nghĩa nữ của Thịnh Quốc công, là người tình của Lý Huyền Ca, ta sẽ lấy ngươi làm con tin, thế nào?”

Ta nhướn mày, cười nhạt:

“Điện hạ, ngài đã thấy triều đại nào mà con tin ở trên tường thành có ích chưa? Đừng nói ta là nghĩa nữ hay người tình, dù ta là cha ruột của Dương Thiệu hay mẹ ruột của Lý Huyền Ca, có lẽ ngài đẩy ta xuống cũng chẳng khuấy động được chút bụi nào, chỉ khiến tinh thần đối phương càng thêm phấn chấn.”

Triệu Triết sắc mặt lạnh tanh:

“Vậy thì ngươi có tác dụng gì?”

Ta tiến lên hai bước, nghiêm túc nói: “Ta có thể giúp ngài thuyết phục Hiền vương ủng hộ.”

“Ngươi sẽ giúp ta sao?” hắn cảnh giác hỏi.

Ta mỉm cười: “Điện hạ, ta chưa bao giờ hại ngài mà!”

Ta vào cung để gặp Triệu Minh Thành.

Mọi người đều bị quản thúc trong Đại Thánh điện, còn hắn ta thì bị Triệu Triết giam vào tử ngục.

Triệu Minh Thành chỉ liếc ta một cái:

“Trừ khi ta được nhìn thấy t.h.i t.h.ể của hoàng đế quá cố, nếu không ta sẽ không ủng hộ Triệu Triết đăng cơ.”

Ta ra lệnh cho mọi người rời đi, ngồi đối diện hắn:

“Tỷ phu, chẳng phải ngài chỉ muốn biết thái tử có hại hoàng đế hay không thôi sao?”

Triệu Minh Thành nhìn ta.

“Tỷ phu muốn xem, muội sẽ đưa đi xem. Nhưng…”

Ta cố tình ngừng lại, nhìn vào mắt hắn ta.

“Không cần xem nữa, ta sẽ nói với ngài, sự thật là như vậy.”

Triệu Minh Thành nắm chặt tay, đ.ấ.m mạnh vào tường ngục:

“Vậy thì ngươi không cần phải thuyết phục ta nữa.”

Ta nhẹ nhàng đáp, vẫn ngồi nhìn hắn ta:

“Nhưng ta đang thuyết phục chính mình.”

Triệu Minh Thành ngớ ra. “Ngươi?” 

Hắn nhìn ta, “Ngươi thì có tư cách gì?”

Ta không nhìn vẻ mặt hắn ta, mà tự nói:

“Tỷ phu, nếu ngài cứ tiếp tục đối đầu với Triệu Triết, vương triều này sẽ đổi sang họ Dương hoặc họ Lý. 

Nếu ngài không muốn chọn Triệu Triết, ngài có thể chọn ta, ta có sự ủng hộ của Thịnh Quốc công phủ…”

Chưa kịp nói hết, Triệu Minh Thành đã nổi giận, cắt lời ta:

“Đủ rồi, đừng có nằm mơ nữa. Dù không có Triệu Triết, còn có các con cháu hoàng tộc, chưa c.h.ế.t hết đâu. Còn về Thịnh Quốc công, ngươi là nghĩa nữ, chẳng có giá trị gì, ngươi về đi.”

Ta đã biết sẽ như vậy.

Ta không giỏi thuyết phục người khác theo cách chính thức.

“Vậy thì ta sẽ nói về việc ngài không chọn ta sẽ ra sao. Nếu ngài không chọn ta, ngài chắc chắn muốn ép Triệu Triết phải lập người kế vị trước để đổi lấy sự ủng hộ của ngài. 

Vì thế, ngài phải đợi, đợi đến khi Triệu Triết không còn đường lui, lúc đó hắn ta sẽ đến cầu xin ngài.”

Triệu Minh Thành vẫn mặt không đổi sắc.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn ta, thở dài rồi lắc đầu:

“Nhưng ngài sẽ không đợi được nữa đâu. Chỉ cần ta rời khỏi đây, Triệu Triết sẽ biết quân đội Yến Lĩnh đang chuẩn bị xuất quân. 

Đất đai của ngài, quân đội của ngài, sẽ lấy cờ của ngài tiến vào kinh thành. Ngài nói xem, nếu đặt bản thân mình là Triệu Triết, liệu ngài có tin chỉ cần có một chỉ dụ của Hiền vương là sẽ có tạo phản hay không?”

Triệu Minh Thành nhíu mày: “Yến Lĩnh không có chỉ dụ của ta, sao có thể đưa quân về kinh?”

Ta không đáp lại mà nói, giọng điềm tĩnh:

“Ngài không biết gì, nhưng Thịnh Quốc công sẽ tới trong vài ngày, Lý Huyền Ca sẽ đến trong tháng này… nhưng quân đội Yến Lĩnh xuất quân muộn, khi họ đến kinh thành, hoàng đế mới đăng cơ. A, vậy là công cốc, còn mất mạng.”

Triệu Minh Thành nhận ra:

“Là Minh Vọng Xuân! Nàng ta, một lần nữa… Ngươi đã làm gì để thuyết phục nàng ta?”

“Ta nói, làm như vậy có thể cứu ngài.” Tôi cười nhìn Triệu Minh Thành, “Ta không nói dối, hiện giờ thật sự có thể cứu ngài rồi.”

Triệu Minh Thành im lặng nửa ngày.

Hắn ta lạnh lùng nhìn ta: “Ta chỉ muốn nghe ngươi nói, vậy Thịnh Quốc công sẽ giao ngai vàng cho ngươi sao? Triệu Triết sẽ tin vào thân thế mà chúng ta bịa đặt sao? Chỉ cần có một người không đồng ý, tất cả những gì ngươi nói hôm nay sẽ chỉ là lời nói vô nghĩa!”

Ta cẩn thận cất chiếc khoá ngọc, khẽ mỉm cười với hắn ta:

“Tỷ phu, muội đã nói đủ rồi. Vào ngày thái tử đăng cơ, có thể cũng không quá yên ổn, ngài chỉ cần đứng lên trong điện, thừa nhận ta là tiểu công chúa, ủng hộ ta làm nữ đế. Những việc còn lại không cần ngài lo. Dù cuối cùng ta không thành công, chỉ cần ngài làm theo lời ta, ta cũng sẽ khiến đại tỷ dừng quân Yến Lĩnh.”

Ta rời khỏi ngục để gặp thái tử, báo cho hắn biết Triệu Minh Thành đã bị ta thuyết phục.

Thái tử vui mừng khôn xiết, bắt đầu chuẩn bị đăng cơ trước linh cữu, phải hoàn thành việc này trước khi Thịnh Quốc công tới kinh thành.

Khi ta ra khỏi đại điện, ta gặp được Tứ muội.

“Tam tỷ, lâu rồi không gặp.”

Minh Tá Đông đứng dưới hành lang, khoác áo lông vũ màu tím đậm, tay cầm quạt tròn, trên đầu cắm trâm vàng phức tạp, đuôi phượng nhẹ lay động.

Muội ấy đã ở trong cung cả năm nay, được nuôi dưỡng rất kỹ, làn da trắng muốt, dung mạo xinh đẹp, dường như còn đầy đặn hơn.

Nhưng đây mới chỉ là tháng mười, muội ấy mặc đồ nặng như vậy, có vẻ là ngày càng sợ lạnh.

Ta liếc nhìn lên, mắt dừng lại trên chiếc trâm phượng trên đầu muội ấy.

“Đây là di vật của Hoàng hậu quá cố.” Muội ấy hơi ngẩng đầu lên, “Tỷ, đẹp không?”

“Rất hợp với tỷ.”

Ta nhìn thêm một chút.

Thật là vừa tay.

17.

Ngày thái tử đăng cơ, bầu trời xám xịt, Hiền vương và các thành viên hoàng tộc vào điện, các quan lại đứng ngoài điện.

Triệu Triết quỳ lạy trước linh cữu, ba lần lạy, chín lần bái.

Theo quy trình, tiếp theo là phần đọc di chiếu.

Nhưng khi tiên hoàng đế qua đời, chỉ có Triệu Triết và Minh Tá Đông ở bên cạnh, không rõ di chiếu có thật hay không.

Giọng đọc đang chuẩn bị đến phần Thái tử Triệu Triết, Triệu Minh Thành cau mày, do dự chuẩn bị tiến lên.

Không ngờ, một người đã nhanh hơn nửa bước.

Trong bộ tang phục màu trắng, Tứ muội lao từ phía sau đến, nửa thân trên dựa vào cỗ quan tài của tiên đế, khóc lóc đau đớn đến tuyệt vọng. 

Giọng đọc lời tuyên chiếu cũng ngưng lại, mọi người đều ngỡ ngàng nhìn nhau, ngay cả Triệu Triết cũng ngẩn ngơ tại chỗ.

Một lúc sau, có thị nữ đến kéo nàng ta ra. Minh Tá Đông khóc nức nở không ngừng, cố gắng đứng thẳng người, bất ngờ gạt tay người khác ra, chỉ tay vào mặt Triệu Triết mà chửi lớn:

“Ngươi còn muốn làm hoàng đế à? Ta nhổ vào! Chính ngươi, chính ngươi… đã hạ độc tiên đế, là ngươi đã gi.ết c.h.ế.t ngài!”

Nàng vịn tay vào linh cữu, tay kia chỉ vào Triệu Triết, rồi mạnh mẽ quỳ xuống phía trước:

“Hiền vương, chư vị hoàng tộc, kẻ g.i.ế.c hại tiên đế, đứa con bất hiếu bất trung như hắn, có thể để hắn đăng cơ sao?”

Không gian im lặng tuyệt đối, mọi người không ai dám thở mạnh. Thân hình Triệu Triết đột nhiên run lên, khuôn mặt đỏ bừng, bước lên phía trước hai bước, nắm chặt tay:

“Ngươi… ngươi điên rồi? Độc gì chứ? Ta chưa từng làm điều đó!”

Tứ muội tựa vào linh cữu, ngồi bệt xuống đất:

“Nếu vậy, ngươi dám để ngự y khám nghiệm t.h.i t.h.ể không?”

Triệu Triết cúi nhìn Tứ muội, ánh mắt như muốn g.i.ế.c người, thấp giọng mắng: “Ngươi đúng là điên rồi… ai xúi ngươi làm chuyện này?”

Triệu Triết quay người nhìn quanh, giọng điệu phập phồng:

“Hôm đó sau yến tiệc, tất cả những ai ngồi hàng trước đều được giữ lại trong cung để điều tra kỹ càng, từng người đều có tên ghi trong danh sách. Khi ấy có ai nói là bị trúng độc sao? Thân thể của thiên tử không thể có tổn hại, nay nếu có điều đáng nghi, trước tiên phải lo tang lễ cho thánh thượng, sau đó mới triệu tập mọi người để điều tra rõ ràng!”

Nói xong câu này, không ai dám phản bác. Khi ấy tất cả đều đã lưu lại tên tuổi, ngay cả ta và Lý Huyền Ca cũng có trong danh sách.

Triệu Triết vung tay muốn lôi Tứ muội xuống. Minh Tá Đông dựa sát vào linh cữu của tiên đế, chậm rãi đứng lên, gần như hét lên:

“Ta xem ai dám!”

Nàng nhìn từng người một, ngẩng cao cằm, tay đặt lên bụng, khóe môi khẽ nhếch lên:

“Ta đã mang thai đứa con của tiên đế, ai dám động đến ta?”

Nàng liếc nhìn Triệu Triết, nở nụ cười lạnh lẽo:

“Ta xem, ai dám động đến ta?”

Triệu Triết kinh ngạc nhìn xuống bụng nàng, n.g.ự.c phập phồng không ngừng, tức giận đến mức không nói nên lời. 

Đứa con còn lại.

Những lời “đứa con còn lại” của con vẹt đỏ kia cuối cùng cũng xuất hiện.

Minh Tá Đông tiến lên linh đường, bất ngờ nâng cao giọng nói:

“Chư vị đại nhân, tội lỗi của Triệu Triết chất chồng, tuyệt đối không thể cho hắn làm vua. 

Theo di nguyện của tiên đế, lập đứa con trong bụng ta lên ngôi, Hiền vương phụ trách phò tá, ta tạm thời thay mặt lên ngôi, đợi tân hoàng trưởng thành rồi sẽ giao lại quyền hành!”

Mọi người bắt đầu xì xào bàn tán:

“Tiên đế đã không có con trong hậu cung suốt mười năm qua, sao có thể tin vào đứa con còn lại này chứ?”

“Chuyện này đều không thể chứng minh được, chẳng có ai dám khám nghiệm t.h.i t.h.ể hoàng đế, thật là điều sỉ nhục lớn!”

Thậm chí có người nhìn về phía Triệu Minh Thành, hỏi xem liệu có thật như vậy không.

Triệu Minh Thành liếc nhìn ta đang đứng ở góc, ta ra hiệu bảo hắn đừng vội.

Triệu Triết không thể nhịn thêm nữa: “Đủ rồi!”

Hai đội cấm vệ quân nhanh chóng bao vây bên ngoài điện và lối ra vào, rồi tiến vào linh đường. Tiếng rút đao đồng loạt vang lên.

Minh Tá Đông lúc này mới hoảng loạn, mặt tái nhợt, vịn vào linh cữu mà lùi lại:

“Ngươi dám sao? Ngươi dám giế.t ta ngay trước mặt mọi người! Ta còn mang thai đứa con trong bụng…”

Triệu Triết cười lạnh: “Ngươi nghĩ sao?”

Những người trong điện sợ hãi đến mức chân mềm nhũn, tranh nhau quỳ xuống, không ai dám ngẩng đầu. Chỉ còn lại ta, Triệu Minh Thành và vài người khác vẫn đứng.

Triệu Triết chuẩn bị rút kiếm ra tay.

Đúng lúc này, một vệ binh lao vào từ hành lang:

"Thái tử điện hạ, Thịnh quốc công vào cung rồi!"

Triệu Triết ngừng tay, thắc mắc hỏi:

"Vào cung rồi là sao?"

Vừa dứt lời, bên ngoài vang lên tiếng hô lớn, bước chân ngày càng nặng nề.

Sau một lát, tiếng hành quân vang khắp cung thành, như muốn che lấp cả bầu trời.

Tứ muội lắng tai nghe: "Là Dương Thiệu, hắn dẫn quân vào cung rồi!"

Nàng cười ha hả:

"Triệu Triết! Đợi đến khi Thịnh quốc công đến, ngươi c.h.ế.t chắc rồi! Đứa con trong bụng ta là con trai duy nhất của tiên đế!"

Thịnh quốc công là người mà ta chờ đợi. 

Không biết nàng vui mừng vì điều gì?

Khi ta còn đang ngẩn ngơ, cổ tay ta bị ai đó mạnh mẽ kéo lại.

Khi ta nhận ra thì Triệu Triết đã ở ngay sau lưng, dùng kiếm kề sát cổ ta, giữ ta làm con tin. 

Dương Thiệu đã bảy mươi tuổi, sau khi bước vào điện, nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn này vẫn giữ sắc mặt bình thản, kính cẩn dâng ba nén nhang cho tiên đế. 

Triệu Triết giữ chặt vai ta, nhìn ông ấy chằm chằm:

“Thịnh Quốc Công, dẫn quân xông vào cung, ngài định tạo phản sao? Nếu thế thì không bằng trước tiên lấy nghĩa nữ của ngài làm vật tế cờ…”

Dương Thiệu quay người lại, đối diện ánh mắt của ta, đôi mắt ông hơi cụp xuống, mở lời:

“Điện hạ nên thận trọng trong lời nói, ta không con không cái, có gì mà phải tạo phản? Nhưng Minh cô nương này, ngài không thể gi.ết được đâu, vì nàng chính là công chúa nhỏ của Thôi quý phi năm xưa đã lưu lạc ngoài cung…”

Minh Tá Đông bối rối.

Triệu Triết siết chặt thanh kiếm trong tay:

“Không thể nào!”

Dương Thiệu nhìn về phía Triệu Minh Thành:

“Chuyện năm đó, Hiền Vương điện hạ cũng có mặt.”

Ta chính là người tối qua đã ra khỏi thành để gặp Dương Thiệu. 

Ta lấy ra chiếc vòng tay mà Dương Hằng để lại trước lúc lâm chung và kể lại toàn bộ sự thật về cái c.h.ế.t của Dương Hằng cho ông.

“Đêm đó ta đã có thể đưa nàng rời khỏi Thôi phủ, nhưng đứa bé bảy tháng trong bụng nàng đã bắt đầu động. A Hằng nói rằng nàng nhìn nhầm người, những gì đã làm đều có lỗi với phụ thân, dù c.h.ế.t cũng phải giữ cho bằng được đứa trẻ đó…”

Dương Thiệu ngồi trong lều, hai tay nắm chặt chiếc vòng, nước mắt già nua tuôn rơi, giọng nghẹn ngào:

“Con bé luôn là một đứa con gái tốt.”

Sau một lúc lâu, Dương Thiệu lau nước mắt, hít một hơi sâu: “Đứa bé đó hiện giờ ra sao?”

Ta chậm rãi cầm chén trà, đưa lên môi thổi:

“Đó là một bé trai, tên là Minh Triều, Dương Minh Triều. Nghĩa phụ, ngài yên tâm, ta đã đưa nó đến một nơi an toàn, không ai có thể tìm thấy, không ai có thể động đến nó.”

Ta nhìn về phía những người khác trong lều, ra hiệu cho Dương Thiệu, ông ấy hạ giọng, ra lệnh cho tất cả mọi người rời khỏi.

Ta tiếp tục nói: “Nỗi lòng của nghĩa phụ, ta cũng ít nhiều hiểu được. Nhưng thế sự vô thường, ngài đã già rồi, liệu còn có thể làm hoàng đế được mấy năm? Hôm nay ta tới, không phải vì ngài gọi, mà là ta muốn đến gặp ngài.”

Ta nhấp một ngụm trà, dưỡng giọng: “Nghĩa nữ đương nhiên không thể so với con gái ruột, nhưng con gái ruột đã mất, thì nghĩa nữ cũng nên được xem trọng. Nghĩa phụ, ngài nên cân nhắc đẩy ta lên đi? Cha mẹ ta đã mất từ lâu, nếu được, ta sẽ tôn ngài làm hoàng phụ, sau này khi ngài qua đời, sẽ truy phong ngài làm đế, cũng coi như nguyện vọng được toại thành.”

Dương Thiệu im lặng một lúc lâu: “Nếu ta không cân nhắc thì sao?”

Nghe vậy, tôi thở dài: “Thế thì đứa con của Dương Hằng cũng chẳng có ích gì để ta giữ lại nữa. Nghĩa phụ đã thỏa mãn ước vọng làm hoàng đế, vậy phải chọn một người kế thừa cho xứng đáng. Giang sơn không giống như gia nghiệp bình thường, cha g.i.ế.c con, con g.i.ế.c cha, anh em c.h.é.m giết, vợ chồng phản bội, không biết đứa con thừa tự kia có thể tốt hơn so với cháu ngoại ruột của ngài không…”

Khi tôi vừa bước ra khỏi lều thì bị vây lại bởi những lưỡi gươm, buộc phải lùi lại hai bước.

“Nghĩa phụ, ngài đã nhanh chóng cân nhắc xong rồi sao?” Tôi trong lòng lo lắng, cất giọng gọi ông, “Vui vẻ bên cháu, hưởng phúc gia đình, chẳng phải tốt hơn sao! Đứa trẻ đó là cháu trai mà A Hằng đã hy sinh cả mạng sống để lại cho ngài đấy!”

Dương Thiệu dùng một tay bóp nát chén trà, ông ấn bàn tay lên những mảnh vỡ, từ từ quét rơi xuống đất.

“Để nàng ta đi.”

Dựa theo lời của Thịnh Quốc Công, mọi người đều nhìn về phía Hiền Vương.

Triệu Minh Thành đột nhiên thở dài:

“Công chúa nhỏ năm đó hẳn là còn sống hay c.h.ế.t cũng không rõ.”

Hồi tưởng lại sự việc hơn mười năm trước, ánh mắt ông ấy thoáng hoài niệm:

“Năm đó ta đã nhìn thấy từ xa, trên mặt sông, chiếc bồn gỗ phượng vĩ đang trôi dạt, dần dần chìm xuống. Ngay khi sắp chìm hẳn, bất ngờ bị sóng đánh lật, tã lót của đứa trẻ rơi xuống nước. Chúng ta đang định quay lại thì mơ hồ thấy đứa trẻ ấy như đang giơ tay cầu cứu, như thể bị sặc nước mà tỉnh lại, nhưng không nhìn rõ… Lúc ấy Thôi quý phi nói rằng bà nghe thấy tiếng khóc, bèn chạy dọc theo sông mấy chục dặm…”

Dương Thiệu tiếp lời ông ấy:

“Sau đó hoàng đế đã cử người đi vớt suốt ba tháng ở hạ lưu, nhưng không tìm thấy t.h.i t.h.ể của công chúa.”

Triệu Triết nghe xong, sững sờ:

“Nàng ấy còn sống sao? Mẫu hậu ta đã nói rằng chắc chắn đã c.h.ế.t đuối rồi. Dù nàng còn sống, cũng không thể là Minh Vấn Thu!”

Tôi nghe xong cũng thấy ngẩn người.

Triệu Minh Thành chợt tỉnh lại, nói: “Có lẽ Thôi quý phi nhận ra Vấn Thu là công chúa nên trước khi lâm chung đã tặng cho nàng chiếc khóa ngọc làm riêng cho công chúa.”

Triệu Triết siết chặt thanh kiếm, nhìn về phía Hiền Vương và Thịnh Quốc Công:

“Các người… tất cả các người…”

Ta lùi lại hai bước, nghiêng đầu ghé sát tai hắn, thì thầm:

“Điện hạ, ngài và tứ muội cùng mưu hại tiên đế, nàng ta giờ lại trở mặt cắn ngài không buông. Ngài đã không còn hy vọng, nếu g.i.ế.c ta, chắc chắn ngài sẽ chết, nàng ta sẽ trở thành người được lợi. Nay Thịnh Quốc Công với ba vạn đại quân đóng ở ngoài thành, ngài tự mà cân nhắc, nếu nghe theo ta thì…”

Ta cúi mắt nhìn hắn:

“Ít nhất, ta có thể giữ lại cho ngài một con đường sống.”

Tứ muội bước đến trước Thịnh Quốc Công và Hiền Vương, nhìn chằm chằm ta và Triệu Triết, nở nụ cười đắc ý:

“Triệu Triết, ngài hạ độc tiên đế, giờ lại định g.i.ế.c ta diệt khẩu, cần phải lập tức xử tử. Dù ngài có giữ tỷ ta làm con tin, ta nhận ân điển của tiên đế, nhất định sẽ vì đại nghĩa mà đoạn tuyệt tình thân, tuyệt đối không dung tha!”

Triệu Triết nghiến răng đến mức vang lên tiếng ken két.

Hắn đẩy mạnh ta về phía trước, vứt thanh kiếm xuống nặng nề.

Không còn vũ khí trong tay, hắn bước ra trước mặt mọi người.

“Ta chưa từng hại phụ hoàng, ta cũng sẵn sàng để điều tra, nhưng không phải do ngươi điều tra!” Hắn chỉ tay vào tứ muội, “Ngươi không danh không phận, ai biết đứa bé ngươi mang là con ai?”

Hắn như sực nhớ ra điều gì đó, nhìn mọi người cười lạnh nói: “Đừng quên Minh phu nhân đã từng lấy chồng, biết đâu đứa bé còn là của Lý Huyền Ca!”

Minh Tá Đông giận dữ, lao tới túm lấy cổ áo hắn, n.g.ự.c phập phồng không ngừng vì tức giận.

“Ngươi! Đồ khốn!” Nàng cắn chặt môi, dồn hết sức đẩy hắn, “Sao ngươi không c.h.ế.t đi cho rồi?”

Triệu Triết chỉnh lại áo, ngước mắt nhìn nàng, cười khinh bỉ.

Triệu Triết và Minh Tá Đông hoàn toàn đoạn tuyệt.

Một kẻ nghi ngờ mưu hại tiên đế, một kẻ hoàng tộc huyết thống không rõ ràng, cả hai đều không có khả năng kế vị nữa. Thế là chỉ còn lại ta.

Hiền Vương và Thịnh quốc công không tốn một binh một lính đã đẩy ta lên ngai vàng.