27

 

Sau vài tuần nhập học, chẳng có ai từ quê lên tìm tôi.

 

Tôi hoàn toàn yên tâm.

 

Trước khi đi, để tránh cha mẹ tìm cách quấy rầy, tôi đã đặc biệt nói chuyện “thân thiện” với Kiến Quân.

 

“Phúc Bảo còn nhỏ mà có thể g.i.ế.c cậu, thì tôi cũng có thể. Vì vậy, đừng gây rắc rối cho tôi, hiểu chưa?”

 

So với Phúc Bảo, cậu ta sợ tôi – người dám đối đầu với cha mẹ – hơn. Nghe tôi nói xong, cậu ta sợ đến mức tè ra quần, liên tục gật đầu, hứa sẽ ngăn cha mẹ không đến Đại học Kinh Đô tìm tôi.

 

Tôi cười, vỗ nhẹ vào mặt cậu ta:

 

“Chờ đến khi mẹ chúng ta không thể động đậy được nữa, tôi cũng sẽ gửi tiền sinh hoạt về cho gia đình. Nhưng nếu các người tìm đến tôi, thì chúng ta sẽ cùng nhau kết thúc mọi thứ.”

 

Cô Trần hiện đang làm nghiên cứu sinh tiến sĩ ở Đại học Kinh Đô. Biết tôi đến, cô ấy đã chuẩn bị sẵn mọi đồ dùng sinh hoạt.

 

“Tôi biết ngay, nhất định em sẽ đến.”

 

Chúng tôi mỉm cười hiểu ý, cùng nhau bước vào khuôn viên trường đại học mà tôi hằng mong đợi.

 

Sau hai tháng ở trường, cô Trần đề nghị tôi chuyển hộ khẩu về nhà cô ấy.

 

“Nhà tôi giờ chỉ có tôi và mẹ, em đến thì thành em gái tôi. Tôi đã sắp xếp ổn thỏa rồi, chỉ cần nhờ thôn hỗ trợ là có thể làm xong.”

 

Thế là tôi xin phép nghỉ học, quay về quê hương chưa từng mang lại cho tôi niềm vui.

 

Thím Tư là người đầu tiên nhìn thấy tôi, ánh mắt sáng rực, vui mừng đi theo tôi về nhà.

 

Nhà tôi bỗng trở nên náo nhiệt, mọi người đổ đến xem cô sinh viên đại học hiếm hoi.

 

Cha tôi nằm trên giường, khuôn mặt rạng rỡ, nói muốn tổ chức tiệc mừng đỗ đại học, làm tiệc lớn mời cả làng.

 

Mẹ tôi đứng thẳng lưng, giọng nói vang vọng, đầy sự đắc ý và phấn khởi.

 

Bà nội thì liên tục dặn dò tôi rằng, sau này thành đạt nhất định phải giúp đỡ em trai.



 

Người làng ai cũng nói hồi nhỏ từng bế tôi, dặn dò tôi đừng quên quê hương.

 

Họ chỉ nghĩ làm sao lợi dụng tôi để kiếm lợi ích, chẳng ai hỏi tôi ở trường có tốt không, tiền có đủ dùng không, hay tôi có no bụng không.

 

Thím Tư đã quên trận đánh nhau với mẹ tôi năm đó, giờ lại thân thiết khoác tay bà, nịnh bợ:

 

“Tôi đã sớm biết Đại Nha nhà ta sẽ thành công lớn. Trẻ con trong làng không ai chăm chỉ như nó, học hành, làm việc đều giỏi, lại còn biết lên núi hái thuốc.”

 

“Sau này Đại Nha làm lãnh đạo, nhất định phải giúp đỡ bốn đứa em trai của cô, đều là họ hàng ruột thịt. Chúng nó thành đạt, thì mặt mũi chị cả cũng rạng rỡ.”

 

Tôi gật đầu, mỉm cười nói với thím Tư:

 

“Thím Tư quên rồi à? Ngày trước thím là người phản đối việc cháu đi học nhất, nói rằng con gái đi học chỉ tốn tiền. Bây giờ thím không thể để bốn đứa con trai của mình cũng thành đứa tốn tiền được đâu nhé.”

 

Sắc mặt thím lúc xanh lúc trắng, cười gượng gạo:

 

“Đại Nha nhớ dai thật đấy. Thím Tư sao không nhớ nhỉ? Chúng ta đều là hàng xóm láng giềng cả mà. Thím Tư còn từng cho cháu một nắm hạt bí đấy.”

 

Tôi bật cười thành tiếng:

 

“Cái nắm hạt bí đó, thím Tư còn dặn cháu mấy lần là không được ăn một hạt nào, phải để dành hết cho Phúc Bảo.”

 

“Hai chị em ruột cả, cho nó chẳng phải cũng là cho cháu sao? Đúng không, mẹ của Đại Nha?”

 

Chớp mắt, mẹ tôi đã đổi tên.

 

Theo truyền thống ngầm của làng, người ta chỉ gọi phụ nữ bằng tên của đứa con thành đạt nhất trong nhà.

 

Trước đây, mẹ tôi là “mẹ của Kiến Quân”. Khi Phúc Bảo học giỏi, mẹ tôi thành “mẹ của Phúc Bảo”.

 

Giờ đây, bà trở thành “mẹ của Đại Nha”.

 

Cả đời bà, giống như ở kiếp trước, không có tên riêng của mình. Chỉ sau khi chết, khắc lên bia mộ, bà mới được gọi bằng cái tên thực sự thuộc về bà.

 

Những người vây quanh tôi liên tục gọi tôi là “Đại Nha”.

 

Tôi giơ tay ngăn lại:



 

“Tôi tên là Hướng Tình, không phải Đại Nha. Hôm nay tôi thành công là do chính tôi cố gắng mà có. Không phải ai từng bế tôi một lần, hay nhìn tôi một cái, là có thể giúp tôi thi được điểm cao hơn hay đạt kết quả tốt hơn.”

 

“Các người muốn con mình thành đạt thì đã tìm sai người rồi.”

 

Sau khi mọi người ra về, cha mẹ tôi trách móc vì tôi đã đắc tội với người trong làng.

 

“Sau này ở làng làm sao đi lại được? Con trách ai thì trách, có phải con còn trách cả cha mẹ không? Nếu không nhờ chúng ta nghiêm khắc yêu cầu con, liệu con có đỗ đại học được không?”

 

Tôi nói:

 

“Những gian khổ giúp con biết trân trọng cơ hội học tập, nhưng con chưa bao giờ cảm kích gian khổ.”

 

“Những người mang đến đau khổ cho con có thể rèn luyện ý chí của con, nhưng thành công của con đến từ sự kiên cường của chính con, chứ không phải từ những kẻ luôn hà khắc với con.”

 

Tôi thẳng thắn nói rõ mục đích trở về, yêu cầu họ đưa sổ hộ khẩu cho tôi.

 

Cha tôi tức giận hét lớn:

 

“Mày thành đạt rồi thì không nhận cha mẹ nữa phải không? Tao sẽ đến trường hỏi xem, thầy cô dạy chúng mày kiểu gì mà ra thế này!”

 

Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Kiến Quân với ánh mắt đầy sát ý, khiến cậu ta run rẩy.

 

Cậu ta hoảng hốt chạy vào trong nhà, cầm sổ hộ khẩu lao ra đưa cho tôi:

 

“Chị, chị cầm đi, mau đi làm việc của chị.”

 

Cha mẹ tôi định ngăn lại, nhưng Kiến Quân giận dữ hét lên:

 

“Nếu hai người không để chị ấy đi, con sẽ đi. Cả đời này con sẽ không trở về nữa.”

 

Trước mặt đứa con trai duy nhất, cha mẹ tôi đành thỏa hiệp.

 

Khi tôi cầm sổ hộ khẩu rời đi, cha tôi vẫn ở trong nhà gào thét bất lực, mẹ tôi thì ôm khung cửa khóc nức nở.

 

Còn Kiến Quân thì nở nụ cười như vừa thoát chết.

 

28

 

Tôi nộp hồ sơ vào ngành y, và ông cụ Lâm, vốn là viện trưởng Học viện Y, đặc biệt quan tâm đến tôi, thường kéo tôi đến nhà ông ăn cơm.

 

Cậu nhóc đen nhẻm từng cùng tôi lên núi đào thảo dược – Lâm Cẩn Ngôn – giờ đã trở thành nhân vật nổi bật của Học viện Y, vẻ ngoài tuấn tú, phong thái kiêu hãnh, rất thu hút ánh nhìn.

 

Sau khi trở về thành phố, cậu ấy đã trao đổi thư từ với tôi vài lần, giữa chúng tôi cũng có chút quen thuộc.

 

Cậu ấy hỏi:

 

“Tại sao sau này chị không trả lời thư nữa?”

 

Tôi viện cớ:

 

“Túi tiền eo hẹp, không đủ tiền mua tem.”

 

Cậu ấy nhìn tôi đầy uất ức.

 

Tôi sờ mũi, có chút ngại ngùng. Có lẽ cậu ấy muốn nói rằng, chỉ riêng tiền hoa hồng tôi từng lấy từ việc bán thảo dược cũng đủ mua vài trăm con tem thư rồi.

 

Thực ra, tôi không muốn có quá nhiều liên hệ với cậu ấy.

 

Dù sao, kiếp trước cậu ấy là em rể tôi. Mặc dù tôi chỉ gặp cậu ấy một lần vào ngày cậu ấy và Phúc Bảo kết hôn, nhưng dáng vẻ anh tuấn, phóng khoáng đó đã để lại cho tôi ấn tượng sâu sắc. Ở trấn nhỏ, thực sự không có ai đẹp trai như vậy.

 

Không hiểu tại sao, kiếp này từ đầu cậu ấy đã không ưa Phúc Bảo.

 

Nhưng tôi rất chắc chắn rằng mình chưa từng xen vào chuyện của họ.

 

Trong thời gian ở trường, tôi đắm chìm trong biển kiến thức, khao khát học hỏi và không ngừng trưởng thành.

 

Ngoài cô Trần đến tìm tôi, thời gian còn lại tôi đều vùi mình vào sách vở.

 

Lâm Cẩn Ngôn chặn tôi ở tòa giảng đường, nhíu đôi lông mày sắc như kiếm:

 

“Tôi đã tìm chị mấy lần rồi, tại sao chị lại tránh mặt tôi?”

 

Còn chưa kịp nghĩ ra lý do, một giọng nữ the thé đã chen ngang.

 

“Anh Cẩn Ngôn, sao anh có thể ở bên nó?”

 

Lao tới là Phúc Bảo, tóc tai bù xù, quần áo bẩn thỉu, trên người còn bốc mùi thiu thối.

 

Lâm Cẩn Ngôn không nhận ra nó, ngạc nhiên nhìn người trông như ăn mày này.

 

Phúc Bảo vô cùng đau lòng:

 

“Là em, Phúc Bảo đây mà! Anh Cẩn Ngôn, anh nói để em đến Kinh Thị tìm anh.”

 

Hóa ra, lời khách sáo mà Lâm Cẩn Ngôn từng nói để thoát khỏi sự bám riết của nó, lại trở thành cái cớ mà nó tự dựng lên.

 

“Vì anh mà em phải chịu bao nhiêu khổ cực, anh không thể không quan tâm đến em.”

 

Lâm Cẩn Ngôn nhăn nhó, giải thích với tôi:



 

“Tôi không hề quen cô ta. Từ nhỏ tôi đã nghi ngờ cô ta có vấn đề ở đầu óc, toàn nói những điều tôi không hiểu.”

 

“Nhanh liên hệ người nhà của cô ta, đưa cô ta về đi.”

 

Phúc Bảo bị gạt ra, không thể chấp nhận được kết quả này, liền hét lớn:

 

“Không thể nào! Lại là cô giở trò. Anh Cẩn Ngôn phải là nam chính của tôi, chúng tôi sẽ hạnh phúc bên nhau. Tất cả là do cô phá hủy!”

 

Tôi thầm nghĩ không ổn, quay người chạy về phía phòng bảo vệ của trường.

 

Trong khóe mắt, tôi thấy Phúc Bảo rút ra từ túi một con dao.

 

Những lời nói và cách ăn mặc như kẻ điên của nó sớm đã thu hút sự chú ý của bảo vệ. Ngay khi nó rút d.a.o ra, họ đã nhanh chóng khống chế nó.

 

Nó thật ngu ngốc.

 

Không nghĩ xem đây là nơi nào sao?

 

Những người xuất sắc nhất cả nước đều tập trung ở đây, làm sao để nó có thể làm hại được ai?

 

Phúc Bảo vốn đã có tiền án, lần này là trốn ra ngoài trong lúc đi khám bệnh. Bị bắt lại, e rằng nó sẽ phải nhận thêm hai mươi năm tù nữa.

 

Sau đó, tôi đến thăm nó.

 

Phúc Bảo điên cuồng hét lên:

 

“Rõ ràng tất cả là vì tốt cho chị! Nếu không có tôi xuyên vào sách này, sau khi học đại học xong chị sẽ phải sống như một kẻ hy sinh vì em trai. Dù có trở thành giáo sư đại học thì sao chứ, chẳng phải cả đời cũng không gả đi được!”

 

Tôi cười lạnh lùng:

 

“Việc tôi quyết định như thế nào là chuyện của tôi. Cô dựa vào đâu mà can thiệp vào cuộc đời tôi? Cô làm sao biết được tôi không gả đi vì không ai muốn, mà không phải vì tôi chẳng hề muốn kết hôn?”

 

Phúc Bảo bỗng dưng ánh mắt mơ hồ, nhìn quanh một lượt, sau đó nhìn tôi trước mặt, giọng chói tai:

 

“Đồ tiện nhân không biết xấu hổ, chị đã làm gì hả? Sao không chịu gả cho Điền Trường Quý mà sống cho đàng hoàng? Tôi đã sắp xếp cho chị một cuộc đời suôn sẻ như vậy, tại sao nhất quyết phải đi học? Nếu không muốn kết hôn, đến Đại học Kinh Đô làm gì, chẳng phải là muốn quyến rũ Lâm Cẩn Ngôn sao? Chị cái gì cũng tranh với tôi! Chị cứ đợi đấy, nếu tôi được quay lại một lần nữa, tôi nhất định sẽ g.i.ế.c chị trước tiên!”

 

Tôi đứng dậy, nhìn nó qua tấm kính.

 

Xuyên sách hay tái sinh đều là những điều may mắn đến mức nào, vậy mà nó còn muốn thêm lần thứ ba.

 

Thật đúng là mơ tưởng hão huyền.

 

Phúc Bảo tin tưởng sâu sắc rằng nó có thể tái sinh lần nữa.

 

Tìm được cơ hội, nó nhảy xuống từ cửa sổ. Vì tầng lầu khá thấp, phải mất vài giờ nó mới chết.

 

Sau khi nó chết, thế giới không hề sụp đổ như nó từng nói.

 

Mặt trời vẫn mọc rồi lặn mỗi ngày, y như trước đây.

 

Lâm Cẩn Ngôn thì bị cảnh tượng rút d.a.o hôm đó dọa cho hoảng sợ, một thời gian dài không đến quấy rầy tôi.

 



Tôi thì được dịp thoải mái tự do.

 

Sau này, một lần trên đường trở về ký túc xá, Lâm Cẩn Ngôn ôm một bó hoa hồng chờ tôi.

 

“Hướng Tình, tôi biết chị hiểu ý tôi.”

 

“Bây giờ tôi chính thức tỏ tình với chị, xin chị nhất định hãy nhận lời.”

 

Tôi dừng chân, hơi ngạc nhiên hỏi cậu ấy:

 

“Tôi không xinh đẹp, cũng chẳng dịu dàng, cậu thích tôi ở điểm nào?”

 

Cậu ấy khẽ mỉm cười, ánh mắt đầy nhiệt thành:

 

“Vì sự kiên cường và dũng cảm của chị, niềm tin không bao giờ chịu thua. Chị giống như một bông hoa hồng vậy. Dù có gai, cản người ta ở bên ngoài, nhưng vẫn khiến người ta bị cuốn hút sâu sắc.”

 

Tôi lắc đầu, bật cười:

 

“Tôi chưa bao giờ là một bông hoa hồng. Nó quá mỏng manh.”

 

Tôi chỉ vào bụi cây xanh bên cạnh:

 

“Tôi nghĩ mình giống một cây đông thanh. Vào mùa hoa lá rực rỡ, tôi chẳng có gì nổi bật. Nhưng đến mùa đông, tôi vẫn không rụng lá.”

 

“Dù có gặp phải chuyện gì, tôi vẫn đứng đó, lặng lẽ, kiên cường lớn lên.”

 

30

 

Sau khi tốt nghiệp, cô Trần ở lại trường công tác. Tôi nhìn cô từng bước đi xa hơn, cao hơn.

 

Nhìn cô giống như kiếp trước, được lên báo, nhận được vô số lời khen ngợi và tôn vinh.

 

Rồi tôi cũng lần theo dấu chân của cô, từng chút một đuổi kịp.

 

Những năm này, cha mẹ tôi không phải chưa từng nghĩ đến việc tìm tôi, nhưng đều bị Kiến Quân ngăn lại.

 

Một người chị gái phát điên đã gần như khiến cậu ta mất mạng, cậu không muốn thêm một lần nữa.

 

Tôi cũng giữ đúng lời hứa, đến kỳ hạn đều gửi tiền dưỡng lão cho cha mẹ.

 

Cả đời này, tôi không kết hôn.

 

Đối với lời của Phúc Bảo, tôi có một chút đồng tình: Đừng bao giờ sống như một nô lệ cho người khác.

 

Và tôi nghĩ rằng, tránh xa hôn nhân là con đường đơn giản và hiệu quả nhất.

 

Ai có thể chắc chắn rằng một người không thể sống tốt hơn khi chỉ có một mình?

 

Cũng mong bạn và tôi, đều có thể sống như cây đông thanh.

 

Kiên cường bất khuất, mạnh mẽ không ngừng, dù trải qua đông giá hay hè oi, vẫn giữ được trái tim ban đầu không đổi.

 

(Toàn văn hoàn)