Tôi đã đổi rất nhiều tên trong đời.

Là Đại Nha nhà họ Hướng, là vợ Trường Quý, là mẹ của Xuân Lâm.

Khi sắp chết, người bên giường gọi tôi là bà nội Ngưu Ngưu.

Họ hàng đều nói, tôi đã hưởng phúc cả đời.

Chồng không cờ bạc, không trai gái, con trai luôn ở bên, cháu trai vui vầy dưới gối.

Nhưng tôi luôn cảm thấy cuộc đời mình không nên như vậy.

Mơ hồ, tôi nghe thấy có người gọi tôi là Hướng Tình.

Cái tên này, sau nửa thế kỷ lại nghe thấy, kéo tôi trở về ngày em gái Phúc Bảo chào đời.

Cha mẹ nói: “Phúc Bảo cần uống sữa bột, nhà mình chi tiêu nhiều, học kỳ sau Đại Nha đừng đi học nữa.”

 

Tôi nằm liệt trên giường rất lâu, trong sự đồng hành của người thân và bạn bè để chờ chếc.

 

Con trai nói: “Thuốc có thể dùng đều đã dùng rồi.”

 

Người thân an ủi: “Người già là như vậy, cậu cũng đã tận hiếu, bà nội Ngưu Ngưu sẽ không trách cậu đâu.”

 

Tôi muốn một ngụm nước uống, nhưng khi mở miệng ra, chỉ phát ra tiếng rên khàn khàn.

 

Căn phòng đầy mùi khói thuốc lá, khiến tôi ngạt thở, không thể nói thành lời.

 

Phòng bỗng nhộn nhạo hơn, hình như có ai đó đến.

 

Do bị các chứng bệnh đi kèm, mắt tôi rất mờ, không nhìn rõ, chỉ nghe thấy có người gọi tôi là chị.

 

Thì ra là Phúc Bảo.

 

Cô ấy nhìn xuống tôi, nhẹ nhàng nói: “Ung thư v.ú không phải bệnh lớn, chỉ vì chị ngu dốt không chịu phẫu thuật, giờ thì sắp mất mạng rồi.”

 

“Haiz, còn làm lỡ chuyến du lịch nước ngoài của em, thật sự bị chị làm phiền đến chếc mất thôi.”

 

Tôi rất muốn nói, không phải tôi không chịu phẫu thuật.

 

Năm ngoái khi phát hiện ra bị bệnh, tôi rất mừng vì đó là ung thư vú, làm phẫu thuật có tỷ lệ sống rất cao.

 

Nhưng cả nhà đều im lặng.

 

Con dâu nói: “Nhà mình không dư dả, Ngưu Ngưu sắp vào tiểu học rồi, học phí còn chưa lo được.”

 

Con trai nói: “Còn phải trả nợ mua nhà, mua xe, mẹ phải thông cảm cho khó khăn của con.”

 

Chồng nói: “Cái gì mà phẫu thuật, cắt mất một bên thì còn gì là phụ nữ nữa hả? Tôi thật sự không chịu nổi mất mặt này.”

 

Vậy nên, tôi chỉ có thể chờ chếc.

 

Phúc Bảo được mọi người vây quanh đến, rồi lại được vây quanh rời đi.

 

Con trai rất phấn khởi:



 

“Dì con bận trăm công nghìn việc, thật không ngờ bà ấy lại đến, nghe nói bà ấy định cư ở nước ngoài rồi.”

 

Chồng tôi, Trường Quý nói:

 

“Dì con từ nhỏ đã là phúc tinh, làm gì cũng thành. Chính vì dì con mà năm xưa ba mới cưới mẹ con, ai ngờ mẹ con lại kém cỏi như vậy, không biết tranh thủ như dì con. Đám tang của mẹ con, dì con cũng sẽ đến, con thử nghĩ cách làm thân với bà ấy hơn đi."

 

Trong phòng dần dần không còn ai, tôi nghe thấy một giọng nói đang gọi tôi.

 

“Hướng Tình.”

 

Quen thuộc mà cũng xa lạ.

 

Tôi nghĩ rất lâu, hình như là cái tên thầy giáo thanh niên trí thức dưới quê đặt cho tôi hồi đi học.

 

Trước đó, tôi luôn được gọi là Đại Nha nhà họ Hướng.

 

Sau này tên tôi thay đổi hết lần này đến lần khác: chị của Phúc Bảo, vợ của Trường Quý, mẹ của Xuân Lâm, bà nội Ngưu Ngưu, nhưng chưa từng có ai gọi tôi là Hướng Tình.

 

Giống như cả đời này tôi chỉ là phụ thuộc vào người khác.

 

Tôi luôn cảm thấy cuộc đời mình không nên như vậy. Cả đời giống như bị bao phủ trong một màn sương mù, có đôi bàn tay vô hình đẩy tôi đi lạc hướng.

 

Cháu trai Ngưu Ngưu lén lút vào phòng tôi, giọng nói non nớt gọi tôi:

 

“Bà ơi.”

 

Tôi là người đã nuôi nó lớn lên, đã lâu không nghe thấy giọng nó, tôi rất vui.

 

Nó ghé sát tai tôi thì thầm:

 

“Mẹ nói nếu rút cái ống này ra, con sẽ được đi ăn tiệc.”

 

Ngay sau đó, ống thở oxy của tôi bị giật ra, Ngưu Ngưu phát ra tiếng reo nhỏ đầy vui sướng.

 

Tôi vừa đau lòng vừa thấy nhẹ nhõm.

 

Không cần phải nửa sống nửa c.h.ế.t nằm chịu khổ nữa. Trước đây, tôi đã cầu xin con trai bao nhiêu lần, nó đều không chịu, vì nó sợ bị mang tiếng bất hiếu.



 

Giờ thì nó không cần phải sợ nữa, tôi cũng không cần nghe họ ngày ngày than phiền tại sao tôi còn chưa chếc.

 

Giọng nói kia lại gọi tôi. Tôi chợt mở mắt ra, như thể màn sương mù trước mắt đã bị xé toạc.

 

Một khuôn mặt đỏ hồng, dịu dàng, đầy quan tâm nhìn tôi.

 

“Hướng Tình à, sao tan học rồi mà còn chưa về nhà?”

 

02

 

Là cô giáo Trần, cô giáo Trần hai mươi mấy tuổi.

 

Tôi ngơ ngác nhìn cô, muốn khắc sâu nụ cười quen thuộc và thân thiết ấy vào lòng.

 

Đã bao nhiêu năm rồi tôi không gặp cô.

 

Cô giáo Trần vỗ đầu tôi, lấy từ trong hộp cơm ra nửa cái màn thầu nhét vào tay tôi, dặn tôi ăn hết trước khi về nhà.

 

Tôi cầm nửa cái màn thầu, mơ màng đi về nhà.

 

Trước mắt là cánh cửa gỗ cũ nát, bên cạnh cửa có ngôi sao nhỏ tôi khắc khi nghịch ngợm, bên trong nhà là tiếng la hét xé ruột xé gan, sau đó là tiếng khóc của một đứa bé sơ sinh.

 

Ngay lúc ấy, những ngày hè nóng nực liên tục, trời bắt đầu đổ mưa nhỏ.

 

Cha tôi đứng dậy từ mép tường, xoa xoa tay hỏi vọng vào trong nhà:

 

“Là trai hay gái?”

 

Mẹ tôi vui mừng hét lên:

 

“Là con gái, phúc tinh của nhà mình đến rồi!”

 

Khoảnh khắc này, tôi chợt bừng tỉnh.

 

Thì ra tôi đã quay về năm chín tuổi, quay về cái ngày đã thay đổi cuộc đời mình.

 

Chính ngày hôm nay, mẹ tôi sinh ra em gái.

Trong làng, con gái không được yêu quý, nhưng em gái tôi lại là ngoại lệ.

 

Chỉ vì khi mang thai em, thần tiên trong mơ đã báo mộng cho cha mẹ tôi rằng một cô gái phúc tinh sẽ hạ sinh trong nhà.

 

Từ đó về sau, mọi chuyện tốt đẹp trong nhà đều gắn liền với em gái.

 

Tôi nhặt được trứng gà rừng, mẹ nói đó là phúc khí của em gái mang đến.

 

Tôi cứu mẹ của lãnh đạo suýt c.h.ế.t đuối, mẹ tôi nói đó là phúc khí của em gái.

 

Thậm chí sau này tôi sinh con trai, mẹ tôi cũng nói đó là phúc khí của em gái, giúp tôi một lần là sinh được quý tử.

 

Mẹ nói cả đời tôi đều hưởng phúc nhờ em gái, cả đời này tôi nợ em ấy một ân tình.

 

Trên bàn ăn, cha tôi vui vẻ rót một chén rượu nhỏ.

 

Ông nói với bà nội:

 

“Thấy chưa, con đã nói là phúc tinh mà. Con sông khô cạn sắp hết nước, con gái con vừa sinh ra thì trời mưa ngay.”

 

Bà nội nhét nửa cái màn thầu trong tay tôi vào tay em trai:

 

“Một đứa con gái thì có phúc khí gì chứ. Vẫn là cháu trai lớn của tôi giỏi hơn, lần này thi được hơn bốn mươi điểm đấy.”

 

Em trai tôi tám tuổi, học lớp một, thành tích đứng chót lớp.

 

Mẹ tôi ở trong nhà lo lắng hét lên:

 

“Phúc Bảo sao không chịu b.ú sữa thế này?”

 

Cái tên này, cha tôi đã đặt sẵn từ khi em còn chưa ra đời.

 

Mẹ ôm Phúc Bảo vào lòng, cố nhét núm v.ú vào miệng em nhưng không được, sốt ruột đến mức sắp khóc.

 

Bà nội bón cho em một ngụm cháo loãng, Phúc Bảo mút mát uống ngon lành.

 

“Ôi trời, con bé này đúng là đồ vô tích sự, không uống càng tốt, để dành cho cháu trai tôi. Sau này, con vắt sữa để cho Kiến Quân uống.”

 



Kiến Quân chính là em trai tôi, cao hơn tôi cả một cái đầu.

 

Cha tôi không nỡ để cô con gái phúc tinh uống cháo loãng, nên nhờ chú Lưu ở đội vận chuyển mua sữa bột về, Phúc Bảo uống càng hăng say hơn.

 

Mẹ tôi khen em đúng là có số hưởng, cái gì đắt tiền là được ăn cái đó.

 

Sữa bột quá đắt, một gói tám đồng, trong khi công điểm cả năm của nhà tôi, đến cuối năm cũng chỉ được chia hơn một trăm đồng.

 

Vậy nên cha mẹ quyết định không cho tôi đi học nữa.

 

“Phúc Bảo cần uống sữa bột, chi tiêu lớn quá, Đại Nha ở nhà phụ giúp, sang năm nuôi một con lợn, cuộc sống sẽ đỡ hơn một chút.”

 

03

 

Tôi cúi đầu, như thể trở lại kiếp trước.

 

Cha mẹ yêu chiều vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của Phúc Bảo, mặc tôi khóc lóc thế nào cũng không cho tôi đến trường nữa.

 

Họ nói:

 

“Con gái học hành thì được cái gì, chỉ tổ học thành thói hoang.”

 

Nhưng khi Phúc Bảo lớn lên, họ thắt lưng buộc bụng cũng phải đưa em vào thành phố học, nói rằng thầy cô ở thành phố dạy tốt, sau này mới có tương lai.

 

Thấy tôi không đáp, cha mẹ cố nén giận dỗ dành tôi:

 

“Phúc Bảo có phúc khí, con ở nhà chăm sóc em, sau này hưởng phúc cùng em, cha mẹ sẽ không hại con.”

 

Tôi nói:

 

“Con không cần hưởng phúc của em, chỉ cần được đi học là đủ.”

 

Cha mẹ sa sầm mặt, mắng tôi là đồ bất hiếu:

 

“Nhà mình khó khăn thế này, con chỉ biết nghĩ cho bản thân. Con đi học thì còn tiền đâu mua sữa bột cho em, con muốn em c.h.ế.t đói à?”

 

Nhắc đến chữ “chết,” mẹ liền tự tát hai cái vào mặt mình, nhổ nước bọt một tiếng.



 

Đi học một năm chỉ hết bốn đồng, còn cặp sách mới của em trai năm đồng, hộp bút hai đồng, kem dưỡng tuyết hoa của mẹ hai đồng, t.h.u.ố.c lá khô của cha lên đến hơn mười đồng một năm.

 

Cha đỏ mặt tía tai, đá mạnh vào bụng tôi một cái.

 

“Mày còn dám tính toán với tao à? Tao nói không được đi là không được đi! Ngày mai đi cắt cỏ cho lợn, không kiếm nổi hai công điểm thì tao sẽ tát cho mày một trận.”

 

Tôi biết, nếu nghe lời cha, đời tôi sẽ giống như kiếp trước.

 

Cắt cỏ, nuôi lợn, đến mười mấy tuổi thì ra đồng, và dưới sự chọn lựa của em gái Phúc Bảo, tôi sẽ gả cho Trường Quý, người mổ lợn.

 

Cả đời nỗ lực, rồi bị chồng con ghét bỏ.

 

Tôi rùng mình, lần đầu tiên dám nhìn thẳng vào cha mà nói:

 

“Nếu cha không cho con đi học, con sẽ lên công xã tố cáo cha mê tín dị đoan. Chính tại phòng của bà nội, con thấy cha cúng bái thần thánh.”

 

“Cha cũng đừng mong vứt bỏ tượng thần đi, ai cũng biết em gái tên là Phúc Bảo, con sẽ nói với ủy ban cải cách rằng em là thần tiên chuyển thế nên cha mới đặt tên này.”

 

Cha tôi tức đến mức run rẩy.

 

Hai cái tát làm tôi ngã xuống đất.

 

“Con cái bất hiếu, lẽ ra tao phải bóp c.h.ế.t mày ngay khi mày vừa sinh ra!”

 

Tôi không sợ cha đánh mắng, chỉ sợ không được đi học.

 

Ông sợ bị tố cáo, càng sợ phúc khí của Phúc Bảo bị người khác biết đến.

 

Cứ như vậy, tôi giữ được cơ hội đi học.

 

Nhưng trong lòng cha mẹ tôi tích tụ một cơn giận, họ kể với người trong làng rằng tôi bất hiếu đến mức nào, ở nhà cãi lời cha mẹ ra sao, trong khi Phúc Bảo lại ngoan ngoãn và hiếu thảo biết bao.

 

Tôi thực sự không hiểu, Phúc Bảo còn chưa đầy một tuổi, làm sao cha mẹ tôi có thể nhìn ra được em ngoan ngoãn hiếu thảo?

 

Là vì em đói biết “a a” gọi, hay là vì đi vệ sinh biết khóc nhè?

 

Trong họ hàng có thím tư, người đã sinh bốn đứa con trai, đặc biệt không ưa tôi. Mỗi lần gặp tôi, bà đều liếc nhìn với ánh mắt coi thường.

 

“Con gái mà học hành lắm làm gì, tôi thấy chỉ để trốn việc, không chịu làm. Sau này lớn lên rồi cũng chẳng ai thèm lấy.”

 

Cô giáo Trần nghe chuyện, liền gọi tôi đến phòng của cô.

 

Tôi hỏi cô giáo Trần:

 

“Người có phúc khí có thể phù hộ trời mưa không cô?”

 

Tôi kể cho cô nghe chuyện Phúc Bảo vừa sinh ra thì trời mưa.

 

Cô giáo Trần phì cười, cô bật chiếc radio, bên trong vang lên giọng nói dự báo thời tiết.

 

“Mấy hôm trước đã có tin rồi, vùng mình sẽ có một trận mưa lớn. Dù có Phúc Bảo hay không, cơn mưa này vẫn sẽ rơi xuống, chỉ là tình cờ thôi.”

 

Cô khẽ hắng giọng, nghiêm túc nói:

 

“Hướng Tình, em phải nhớ, chỉ có học hành mới mở ra con đường cho em.”

 

“Em xem các cô gái trong làng mình, không học hành thì phải sớm lấy chồng sinh con, hầu hạ cha mẹ chồng. Cả đời chịu đựng cũng không ngóc đầu lên được. Đến lúc c.h.ế.t đi, khi người ta nhắc đến, chỉ là vợ của ai, mẹ của ai, cả đời không có lấy một cái tên cho riêng mình.”

 

“Giờ em còn nhỏ chưa hiểu những điều này, sau này em sẽ hiểu học hành quan trọng với em đến nhường nào.”

 

Tôi hiểu, tất nhiên là tôi hiểu.

 

Cả một đời trở thành phụ thuộc của người khác đau khổ đến mức nào, tôi không muốn số phận mình nằm trong tay người khác nữa.

 

Tôi muốn học, tôi muốn tự mình trở thành phúc tinh của chính mình.

 

04

 

Mỗi ngày sau giờ tan học, tôi đều phải nấu cơm xong rồi mới lên núi hái cỏ cho heo.

 

Đó là điều kiện để cha mẹ cho tôi đi học.

 

Cùng một chỗ như kiếp trước, tôi lại phát hiện ra ổ trứng gà rừng.

 



Nhưng lần này, tôi không tự ý mang về mà lén gọi Kiến Quân tới.

 

Tôi muốn biết, nếu đổi sang một người khác, liệu đây có còn được xem là phúc khí của em gái tôi không?

 

Kiến Quân ôm bốn quả trứng gà, vui mừng reo hò trong sân.

 

Cha mẹ nhìn nhau, khẽ nói:

 

“Đây là phúc khí của Phúc Bảo đến rồi.”

 

Bà nội ôm chầm lấy Kiến Quân, hôn mãi không thôi:

 

“Đều nhờ cháu trai lớn của tôi thông minh, giỏi giang. Một đứa con gái thì có phúc khí gì chứ, giỏi thì để nó khiến bánh từ trên trời rơi xuống mà ăn!”

 

Cha suy nghĩ một lúc:

 

“Đúng vậy, nếu không phải Kiến Quân lên núi, thì làm gì nhặt được trứng gà rừng. Con trai ta thật giỏi, lát nữa để bà nội luộc cho con hai quả trứng.”

 

Tôi đứng ngây người nhìn họ, cảm giác cay cay nơi sống mũi, cổ họng nghẹn lại, trong lòng như có một ngọn lửa đang bùng cháy.

 

Thì ra, đổi người thật sự sẽ khác đi.

 

Thì ra, phúc khí của em gái cũng không phải là bất biến.

 

Tôi không bỏ học, sữa bột của em gái cũng không ngày nào bị gián đoạn.

 

Cha mẹ chăm sóc nó thật cẩn thận, mãi đến khi cái nóng mùa hè qua đi, gió thu ùa về, mới bế nó ra ngoài.

 

Nó thừa hưởng tất cả ưu điểm của cha mẹ: đôi mắt to, sống mũi cao, cái miệng nhỏ, làn da trắng mịn, gặp ai cũng cười khanh khách.

 

Đến cả thím Tư, người ghét con gái nhất, cũng muốn bế nó khi nhìn thấy.

 

Người ta thường nói trẻ con vô tư trong sáng, nhưng thực ra, sự ác ý không che giấu của chúng còn tàn nhẫn hơn cả những lời nói bóng gió của người lớn.

 

Các bạn trong lớp thường lớn tiếng lặp lại những lời mẹ tôi từng nói:

 

“Đại Nha vừa xấu vừa ngu, chẳng so được chút nào với Phúc Bảo.”

 



“Giá mà chỉ sinh ra Phúc Bảo và Kiến Quân thôi thì tốt, Đại Nha đúng là một đứa đòi nợ!”

 

Nếu tôi thật sự là một đứa trẻ, chắc tôi đã khóc mỗi ngày.

 

May thay, tôi đã sống lại một đời, không còn là đứa trẻ hay lén khóc thút thít nữa.

 

Bây giờ, tôi có quá nhiều việc phải làm.

 

Kiếp trước, tôi chỉ học đến lớp ba. Mãi đến khi con trai vào tiểu học, tôi mới cầm lại sách vở.

 

Con trai tôi hiếu động, tôi phải tốn rất nhiều công sức mới khiến nó chịu ngồi yên trong lớp.

 

Nó không nghe lời thầy cô, tôi phải tự học trước rồi dạy nó từng chút một.

 

Trí nhớ của nó giống cha, đôi khi kiến thức đơn giản mà phải dạy đến mười lần mới nhớ, tôi nói đến khàn cả giọng.

 

Cuộc sống như thế kéo dài đến khi nó đỗ đại học.

 

Nhớ lại quãng thời gian đó, tôi thầm nghĩ, chi bằng tự mình thi đại học cho đỡ vất vả.

 

Tất nhiên, suy nghĩ ấy tôi chưa bao giờ nói ra, vì con trai tôi rất sĩ diện.

 

Hiện tại, tôi lại cảm ơn nó.

 

Nhờ ôn lại những kiến thức đó, tôi cảm thấy vô cùng thuận lợi khi học lại.

 

Cô Trần xúc động hôn lên trán tôi, nước mắt lưng tròng:

 

“Em là một thiên tài, tôi biết từ lâu em là một thiên tài. Em không nên sinh ra ở ngôi làng này.”

 

Tôi khẽ sờ vết ấm còn sót lại trên trán, mắt bỗng đỏ hoe.

 

Tình yêu của cô Trần luôn không chút che đậy như vậy.

 

Cô nắm tay tôi thật chặt, nói vội vàng:

 

“Đi về nhà em, tôi muốn nói với cha mẹ em, để họ cho em lên thành phố học. Học ở trường làng sẽ làm lỡ dở tương lai của em.”

 

 

Tôi không thể ngăn được cô ấy.

 

Đành dẫn cô ấy về nhà.

 

Tôi biết, nếu không tận mắt chứng kiến bộ mặt thật của cha mẹ tôi, cô ấy sẽ không tin rằng có bậc cha mẹ nào lại tự tay chặt đứt đôi cánh của con gái mình.

 

Trong sân, mẹ tôi đang ôm Phúc Bảo phơi nắng.

 

Cô Trần xúc động kể hết mọi chuyện, chờ đợi mẹ tôi phản ứng.

 

Cô ấy chờ rất lâu, đến khi mẹ tôi dỗ cho Phúc Bảo ngủ mới nhẹ giọng nói:

 

“Học phí trên thành phố rất đắt, nhà tôi không kham nổi.”

 

Cô Trần vội nói:

 

“Hướng Tình thông minh như vậy, tôi có thể lên trấn chạy vạy, chắc sẽ xin miễn được học phí.”

 

Mẹ tôi đáp, giọng không cho phép phản bác:

 

“Không được. Đại Nha đi rồi, ai giặt giũ, nấu cơm? Nó còn phải chăm sóc Phúc Bảo của tôi nữa.”

 

“Tôi thấy Đại Nha đi theo cô học toàn điều xấu, suốt ngày không lo ở nhà mà lang thang khắp nơi. Mau đi đi, đừng làm bẩn đất nhà tôi.”

 

Ánh nắng mùa thu chiếu lên gương mặt mẹ tôi, phía hướng về Phúc Bảo trông rạng rỡ ấm áp, nhưng phía hướng về tôi thì chìm trong bóng tối, tựa như một con quỷ dữ sẵn sàng ăn tươi nuốt sống.

 

Cô Trần rời đi trong nước mắt.

 

Lời lẽ của mẹ tôi không ngừng ám chỉ rằng cô Trần là một người đàn bà không đứng đắn, hai mươi mấy tuổi mà chưa lấy chồng, chắc chắn là muốn tìm đàn ông bên ngoài.

 

Tôi lặng lẽ đi theo cô ấy trở về ký túc xá.

 

Cô Trần vừa khóc vừa nói:

 

“Phụ nữ đâu chỉ có con đường lấy chồng, sớm muộn gì tôi cũng sẽ đỗ đại học.”

 

Tôi gục đầu lên chân cô ấy, hưởng ứng:

 

“Nhất định cô sẽ đỗ đại học.”



 

Cô Trần bật cười qua làn nước mắt:

 

“Em biết thi đại học là gì không? Giờ đã chẳng còn kỳ thi tuyển sinh đại học nữa. Tôi chỉ nói vậy để tự an ủi thôi.”

 

Không phải đâu, còn năm năm nữa thôi. Chỉ cần kiên trì thêm năm năm, kỳ thi đại học sẽ được khôi phục.

 

Cô Trần sẽ là một trong những học sinh đầu tiên trúng tuyển đại học.

 

Tôi vẫn nhớ trước khi khai giảng, cô ấy đã đến tìm tôi, khuyên tôi đừng quên việc học. Với tài năng của tôi, nếu chăm chỉ, chắc chắn có hy vọng thi đỗ.

 

Thật tiếc, lúc đó Phúc Bảo mới sáu tuổi lại nhìn thấy.

 

Nó vừa khóc vừa la hét, bảo không muốn xa chị. Rồi nó bĩu môi chỉ vào đống sách vở mà cô Trần để lại cho tôi.

 

Mẹ tôi lập tức hiểu ý nó, liền dùng một mồi lửa thiêu rụi giấc mơ của tôi.

 

Từ đó, cho đến khi lấy chồng, tôi không có cơ hội nào được động vào sách vở nữa.

 

Nhưng đời này sẽ không như vậy.

 

Cuối cùng tôi cũng hiểu ra một đạo lý.

 

Nhẫn nhịn chỉ khiến bản thân bị chà đạp.

 

Chỉ cần chịu đựng đau khổ, thì khổ đau sẽ mãi không dứt.

 

Lần này, ai phản đối việc tôi học, tôi sẽ đối đầu đến cùng!

 

06

 

Chớp mắt, tôi sắp lên lớp sáu.

 

Phúc Bảo đã ba tuổi, xinh đẹp đến mức không giống trẻ con ở nông thôn, nói năng lại rất giống người lớn.

 

Việc nhận mặt chữ và tính toán cũng như tự nhiên mà biết.

 

Ngay cả bà nội đôi lúc cũng lẩm bẩm:

 

“Chẳng lẽ thật sự là thần tiên chuyển thế?”

 

Cha mẹ tôi vui mừng khôn xiết, rồi lại bắt đầu suy tính:



 

“Đại Nha, nuôi con học hết tiểu học đã là cha mẹ không phụ lòng con rồi. Nhà này nhiều miệng ăn như vậy, chỉ dựa vào một mình cha làm sao nuôi nổi.”

 

Tôi biết ông sắp nói gì tiếp theo.

 

Ông định bắt tôi đi làm cho đội chăn nuôi lợn trong làng để kiếm công điểm.

 

Hôm qua, làng tổ chức bốc thăm. Phúc Bảo ba tuổi rút được lá thăm tốt nhất từ hàng trăm tờ giấy.

 

Nó bĩu môi, nằm trong lòng mẹ, chỉ tay vào tôi:

 

“Cho chị, cho chị.”

 

Người trong làng đều khen tôi có phúc, nhờ vào ánh hào quang của Phúc Bảo. Công việc chăn nuôi lợn là việc có công điểm cao, sau này tôi nhất định sẽ tìm được một gia đình chồng tốt.

 

Cũng từ lúc đó, tôi không còn là Đại Nha nhà họ Hướng, mà trở thành chị của Phúc Bảo.

 

Tôi vui vẻ đồng ý, nhưng điều kiện là tôi phải được tiếp tục đi học.

 

Cha tôi tức giận, giơ tay định đánh tôi.

 

“Con lấy đâu ra thời gian mà đi học? Phúc Bảo đã nhường cho con công việc tốt như vậy, con lại không biết điều. Thứ không biết ơn, đều bị cái cô họ Trần đó làm hư rồi.”

 

Tôi cố gắng kìm nén nước mắt, hứa với ông:

 

“Nếu lợn bị gầy đi chút nào, con sẽ lập tức nghỉ học. Hơn nữa, lên cấp hai có học bổng. Thành tích của con không tệ, đến lúc đó tiền học bổng có thể mua sữa bột cho Phúc Bảo.”

 

Nghe đến Phúc Bảo, cha tôi do dự.

 

Cha mẹ cưng nó như báu vật, giờ vẫn để nó uống sữa bột để thỏa cơn thèm.

 

Họ lại hỏi ý kiến của Phúc Bảo, nhưng nó đang bận chơi với mấy đứa trẻ vừa từ thành phố về.

 

Nó chỉ phẩy tay qua loa:

 

“Chị thích học thì cứ học đi.”

 

Tôi thở phào nhẹ nhõm, thấy cha mẹ vẫn còn lưỡng lự, liền nhanh chóng bổ sung:

 

“Con sẽ ăn cả ba bữa ở trường, như vậy nhà mình cũng tiết kiệm được không ít tiền ăn.”

 

Lần này, họ không còn ý kiến gì nữa.

 

Thay vào đó, họ bắt đầu tính toán số tiền tiết kiệm được có thể mua cho Phúc Bảo một bộ đồ mới.

 

Trong lòng tôi dâng lên một nỗi buồn khó tả.

 

Không biết tôi buồn vì cuộc đời mình bị quyết định dễ dàng chỉ qua một câu nói của Phúc Bảo, hay vì những tháng ngày vất vả sau này khi vừa phải đến trường, vừa phải chăm lợn.

 

Ở thời đại này, tôi không thể hoàn toàn chống lại cha mẹ.

 

Đây là kết quả tốt nhất mà tôi có thể giành được cho mình.

 

Làng giao cho tôi ba con lợn, mỗi ngày ba bữa cỏ cho lợn ăn.

 

Ngày nào tôi cũng phải dậy sớm hai tiếng để cho chúng ăn no, rồi nhịn đói chạy đến trường.

 

Thật ra, tôi đã nói dối họ. Trường học làm gì có căng-tin.

 

Mỗi ngày, tôi chỉ ăn một bữa. Bữa đó là do tôi lén lấy từ nhà.

 

Bà nội luôn phàn nàn rằng Kiến Quân ăn nhiều, lúa gạo hao hụt nhanh, nhưng thực ra chính tôi đã từng chút một lấy đi.

 

“Người không có phẩm hạnh, sống trên đời còn ý nghĩa gì?”

 

Tôi không muốn chết, tôi chỉ muốn được sống đúng với con người mình.

 

May thay, ông trời không quá bạc đãi tôi.

 

Sau một thời gian cắt cỏ lợn, tôi phát hiện ra những cây thuốc quý ẩn trong khu rừng.

 

07

 

Số tiền bán thảo dược không nhiều, nhưng đủ để tôi có thêm một bữa ăn mỗi ngày trong tuần này.

 

Từ trấn trở về, từ xa tôi nhìn thấy một người đàn ông mặc áo Tôn Trung Sơn đang ngã gục trên đường.

 



Giữa trưa nắng gắt, đường không một bóng người.

 

Tôi bất chợt nhớ lại kiếp trước, cũng trên con đường này, tôi đã gặp đúng cảnh tượng ấy.

 

Khi đó, tôi chạy đến bên ông ta, làm theo hướng dẫn yếu ớt của ông, lấy viên thuốc từ n.g.ự.c áo đút vào miệng ông, rồi đi tìm người đưa ông đến bệnh viện.

 

Về sau, tôi mới biết ông ấy là một lãnh đạo trên trấn, đến thăm họ hàng ở làng.

 

Nhưng không hiểu vì lý do gì, người được cho là đã cứu ông lại trở thành Phúc Bảo.

 

Ngày ông ấy đến nhà cảm ơn, tôi bước đến bên ông, lặp lại những gì đã xảy ra hôm đó, hy vọng ông sẽ nhớ ra.

 

Nhưng ông không để ý đến tôi, ánh mắt lại chuyển sang Phúc Bảo, rồi thân thiết bế nó lên.

 

Để cảm ơn “ân nhân cứu mạng” là Phúc Bảo, vị lãnh đạo đó nhận nó làm con gái nuôi, rồi đưa nó lên thành phố học.

 

Tôi tin chắc rằng ông ấy biết ai mới thực sự là người cứu mình.

 

Nhưng vì ông thích vẻ ngoài đáng yêu của Phúc Bảo, nên thuận nước đẩy thuyền, nhận nó làm ân nhân.

 

Ông ôm lấy Phúc Bảo, vừa cười vừa khen tôi lanh lợi, biết “tranh công” của em gái.

 

Sắc mặt cha mẹ tôi lập tức tối sầm lại.

 

Sau khi ông ta rời đi, tôi bị cha mẹ đánh đập dã man, đến mức một tháng không xuống giường được.

 

Cha mẹ nói rằng, những phúc khí như vậy chỉ có Phúc Bảo mới xứng đáng gánh vác, bảo tôi đừng có giành, nếu không họ sẽ đánh c.h.ế.t tôi.

 

Vì vậy, kiếp này, tôi ngoan ngoãn không giành nữa.

 

Tôi quay người đi thẳng vào rừng sâu mát mẻ.

 

Đi vòng quanh núi một lúc, tôi lại đến xem. Ông ấy đã chết, không thể c.h.ế.t thêm lần nào nữa.

 

Mãi đến chập tối, tôi mới cõng bó cỏ lợn từ trên núi trở về nhà.

 

Phúc Bảo vừa thấy tôi bước vào cửa đã chạy ra.



 

“Chị, chị có gặp ai không?”

 

Tôi giật mình kinh hãi. Sao Phúc Bảo lại hỏi như vậy?

 

Tôi giả vờ không hiểu:

 

“Chị ở trên núi, làm gì gặp được ai.”

 

Phúc Bảo gãi đầu, miệng lẩm bẩm:

 

“Chẳng lẽ em nhớ nhầm, không phải ngày hôm nay?”

 

Trong lòng tôi như sóng lớn cuộn trào, không tài nào hiểu nổi chuyện này.

 

Chẳng lẽ Phúc Bảo cũng đã sống lại?

 

Nhưng nhìn dáng vẻ của nó thường ngày, chẳng khác gì đời trước.

 

Tôi trằn trọc cả đêm, cố ghép nối những hành động của nó ở kiếp trước và kiếp này, đột nhiên nhớ đến quyển tiểu thuyết mà con dâu tôi thích nghe.

 

Chẳng lẽ đây là chuyện xuyên sách?

 

Trong quyển tiểu thuyết đó, một cô bé xuyên vào một cuốn sách, biết rõ mọi chuyện xảy ra trong đó, dễ dàng chiếm lấy tất cả cơ duyên của nhân vật chính.

 

Nếu là như vậy, mọi việc mà Phúc Bảo làm đều trở nên hợp lý.

 

Từ sớm, nó đã thúc giục tôi mau chóng ra ngoài. Có lẽ nó muốn tôi đi cứu vị lãnh đạo đó để nó có thể tranh công.

 

Đợi thêm một ngày, Phúc Bảo không moi được tin tức nào từ tôi, liền ngồi không yên nữa.

 

Nó năn nỉ cha dẫn nó lên trấn, đi thẳng đến cơ quan của vị lãnh đạo đó.

 

Ở nhà, mẹ tôi vui vẻ rửa mặt chải đầu.

 

“Phúc Bảo cứu được vị lãnh đạo lớn, ngày tốt lành của nhà chúng ta sắp đến rồi.”

08

 

Lòng tôi chùng xuống đáy vực. Quả nhiên là như vậy.

 

Trong cơ thể ba tuổi của Phúc Bảo, là một hồn ma lang thang từ đâu đó đến.

 

Chẳng trách nó còn nhỏ mà đã nói năng lưu loát, chẳng trách nó biết tôi ở kiếp trước sẽ cứu người.

 

Chớp mắt, tôi nhớ lại kiếp trước. Khi Phúc Bảo trở thành ân nhân cứu mạng của vị lãnh đạo, nụ cười lúc đó của nó là sự đắc ý xen lẫn chút thương hại.

 

Khi ấy, tôi chỉ nghĩ rằng mình đã nhìn nhầm.

 

Giờ mới hiểu ra.

 

Những lời khóc lóc riêng với tôi, nói rằng nó cũng không hiểu chuyện gì xảy ra, đều là giả dối.

 

Phúc Bảo biết. Nó luôn biết người cứu ông ấy chính là tôi.

 

Mẹ tôi từ sáng sớm đã ngồi đợi đến tối, tôi cũng ngồi bên bà chờ đến tối.

 

Những ký ức từ kiếp trước và kiếp này quay cuồng như một cuốn phim.

 

Cẩn thận ngẫm lại, có quá nhiều chuyện đầy rẫy sự kỳ lạ.

 

Trong mỗi ngã rẽ của cuộc đời tôi, đều có bóng dáng của Phúc Bảo.

 

Trước đây, tôi từng xem thường những điều mê tín phong kiến, nhưng giờ thì tôi tin rồi.

 

Phúc Bảo chính là sao xấu của đời tôi.

 

Đêm xuống mang theo chút se lạnh, tôi đập một tiếng “chát” vào con muỗi vừa đậu lên tay.

 

Mẹ tôi bật dậy, lo lắng kêu lên:

 

“Cha con và mọi người sao giờ vẫn chưa về, lỡ có chuyện gì thì sao?”

 

Con đường từ làng lên trấn dài mấy chục dặm, đi bộ mất bốn tiếng. Xe bò của làng chỉ chạy ban ngày, ban đêm thì không.

 



Mẹ tôi lo lắng đến mức đi vòng quanh nhà, ngay cả Kiến Quân đến làm phiền bà cũng bị ăn hai cái tát.

 

Chờ đợi như ngọn đèn cạn dầu đến tận sáng, mẹ tôi cầm theo mấy chiếc bánh bao bột trắng, thúc giục ông Ngô, người lái xe bò, chở bà lên trấn.

 

Tôi theo thói quen lên núi hái thuốc, cắt cỏ lợn.

 

Học phí cấp hai là mười đồng.

 

Khoản này thì dễ giải quyết, số tiền trong tay tôi vừa đủ để đóng.

 

Nhưng còn tiền sách vở, phí học thêm, và ba bữa ăn mỗi ngày.

 

Những khoản này, cha mẹ tôi chắc chắn không chi cho tôi, tôi phải tự kiếm lấy.

 

Chiều tối, tôi cõng một gánh cỏ lợn về nhà, từ xa đã nghe tiếng khóc la, chửi mắng ầm ĩ.

 

Bà nội ngồi bệt dưới đất, gào khóc nức nở:

 

“Đều tại mày gây chuyện! Đang yên đang lành, bảo nó lên trấn làm gì để rồi bị người ta bắt?”

 

“Con trai tôi ơi, sao số mày lại khổ thế, lấy phải một con vợ phá hoại!”

 

Trước cửa nhà đông nghịt người, mỗi người một câu thì thầm bàn tán.

 

“Nghe nói bị lãnh đạo trên trấn bắt, bảo là phạm tội gì đó.”

 

“Tôi lại nghe nói nhà họ Hướng g.i.ế.c người, sắp bị xử b.ắ.n rồi.”

 

Mẹ tôi cầm chổi quét đuổi đám người ra ngoài, thấy tôi liền túm mạnh vào nhà.

 

“Cha mày sắp mất mạng rồi, mày còn ở ngoài mà chơi bời!”

 

Bị kéo mạnh một cái, tôi loạng choạng suýt ngã, lặng lẽ cúi đầu vào nhóm bếp nấu cơm.

 

Mẹ và bà nội bàn bạc trong phòng cả đêm, lục lọi lấy ra số tiền giấu kín đáy hòm, đếm đi đếm lại cả chục lần.

 

Tôi giả vờ ngủ, hé mắt nhìn lén.



 

Một xấp tiền dày, mẹ bảo đó là hơn ba trăm đồng.

 

Bà nội cũng mở hòm, từ trong những chiếc khăn tay gấp chồng lên nhau, lấy ra một đôi vòng tay bạc.

 

“Đem hết sang nhà Hưng Tài, nhất định phải nhờ ông ấy tìm hiểu kỹ, cứu người ra bằng được.”

 

Hướng Hưng Tài là ông bác họ của chúng tôi, làm tài xế cho lãnh đạo trên trấn. Người trong làng có việc đều tìm ông.

 

Ông ấy lấy tiền rất nhiều, nhưng làm việc nhanh gọn. Chỉ đến ngày hôm sau, tin tức đã được truyền về.

 

09

 

Bác Hưng Tài kể rằng, hôm đó cha tôi dẫn Phúc Bảo lên Ủy ban Chính phủ trấn để tìm Điền Phúc Đường, chính là vị lãnh đạo đã c.h.ế.t không thể c.h.ế.t thêm lần nào nữa.

 

Cha tôi cười ngây ngô, chỉ vào Phúc Bảo:

 

“Mấy ngày trước, Phúc Bảo nhà tôi cứu ông ấy trên đường. Con bé cứ đòi đến xem ông ấy đã khỏe lại chưa.”

 

Phúc Bảo mở to đôi mắt ngây thơ, mơ màng nói:

 

“Chú đã đỡ hơn chưa? Con còn nhỏ quá, chỉ biết cho chú uống thuốc rồi gọi người đưa chú đến bệnh viện.”

 

Người trên trấn nhìn cha con họ với ánh mắt khó tả, sau khi hỏi thêm vài câu, liền dẫn họ đến đồn cảnh sát.

 

Tại đó, cảnh sát thẩm vấn họ:

 

“Điền Phúc Đường đã c.h.ế.t ba ngày trước. Giờ ông nói hai người cứu ông ấy, nói thật xem, có phải chính các người hại ông ấy không?”

 

Thời điểm này không giống đời sau.

 

Gặp cảnh sát, người ta sợ như chuột gặp mèo, dù không làm gì sai cũng run lẩy bẩy.

 

Cha tôi sợ đến mức nói lắp bắp hết mọi chuyện, còn quỳ xuống cầu xin các “quan lớn” tha mạng.

 

Nhưng cảnh sát hoàn toàn không tin.

 

Họ cho rằng, một đứa trẻ ba tuổi không thể biết được nhiều như vậy, chắc chắn cha tôi đang đổ lỗi lên đầu con bé, càng làm họ nghi ngờ ông hơn.

Bác Hưng Tài lần này còn đưa Phúc Bảo trở về, thở dài với bà nội tôi:

 

“Con bé nhỏ như vậy, biết cái gì chứ. Em trai tôi lần này thật sự không ra gì.”

 

“Nhưng mà, bác gái yên tâm. Chờ bên kia khám nghiệm tử thi xong, nếu không có vấn đề gì thì người sẽ được thả ra.”

 

Bác vừa rời đi, bà nội lập tức rút roi lông gà ra.

 

“Đồ hại người! Suốt ngày nói mấy chuyện không đâu, giờ làm cả nhà gặp họa. Tao đánh c.h.ế.t mày!”

 

Phúc Bảo vừa bị giữ ở đồn cảnh sát cả ngày, vốn đã ỉu xìu, giờ lại bị bà nội túm lấy đánh đòn thê thảm.

 

Mẹ tôi che chở cho nó, nhưng trên người cũng bị quất mấy roi.

 

Trên cánh tay trắng trẻo của Phúc Bảo hằn lên vài vết m.á.u rõ ràng, nó giận dữ kéo tôi lại, hét lớn:

 

“Sao người đó lại c.h.ế.t được chứ? Tại sao chị không cứu người? Chị có biết suýt nữa hại c.h.ế.t em không?”

 

Tôi ngạc nhiên hỏi:

 

“Cứu người gì chứ? Phúc Bảo, chị hoàn toàn không hiểu em đang nói gì.”

 

Nó dò xét thêm vài lần, thấy tôi vẫn đầy vẻ khó hiểu, mới không cam lòng mà buông tay.

 

“Chẳng lẽ là do em xuyên vào đây làm thay đổi kịch bản? Không thể nào.”

 

Nghe nó đứng một bên lẩm bẩm ngớ ngẩn, khóe miệng tôi khẽ nhếch lên.

 

Thật tuyệt, lần này cuối cùng tôi không làm nền cho người khác nữa.

 

Năm ngày sau, cha tôi trở về.

 

Bà nội cầm lá bưởi quật lên người ông, miệng lẩm bẩm cầu mong bình an.

 

Cha tôi hẳn đã mấy ngày không tắm rửa, trên người nồng nặc mùi ôi thiu, khiến tôi và Kiến Quân phải tránh xa.

 

Phúc Bảo cũng nhíu mày, nhưng khi thấy ông mặt mày nghiêm nghị, nó vẫn định làm nũng như mọi khi. Nhưng cha tôi không thèm nhìn lấy một cái, chỉ lặng lẽ bước thẳng vào nhà.

 



Nếu là tôi làm ông chịu khổ, chắc chắn đã bị lột một lớp da.

 

Những ngày sau đó, cha tôi hầu như phớt lờ Phúc Bảo. Mặc nó lấy lòng ra sao, ông vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh nhạt.

 

Tôi đi vào rừng càng thường xuyên hơn.

 

Hai ngày nay, tôi tìm được một mảng lớn cây kim ngân hoa. Tôi phải hái đầy một giỏ để mang đến chỗ ký túc xá của cô Trần, sau đó lại quay về cắt cỏ lợn đem về nhà.

 

Vất vả thế nào không cần nói, nhưng nghĩ đến việc sắp gom đủ tiền để lên cấp hai, lòng tôi lại tràn ngập niềm vui.

 

Bước chân về nhà cũng nhẹ nhõm hơn hẳn.

 

Vừa đẩy cửa vào, tôi thấy cha mẹ ngồi ở giữa sân, nét mặt nghiêm nghị, ánh mắt dán chặt vào xấp tiền trên bàn.

 

Bên cạnh, Phúc Bảo với vẻ mặt đầy đắc ý, đang nhìn tôi với ánh mắt hả hê.

 

10

 

Cha tôi ngước lên nhìn tôi, ánh mắt đầy tức giận:

 

“Nhà mình đang trong hoàn cảnh nào con không biết sao? Lại giấu nhiều tiền thế này, con còn lương tâm không?”

 

Phúc Bảo xoa n.g.ự.c ông, giọng an ủi:

 

“Cha đừng giận, sau này con kiếm được tiền sẽ đưa hết cho cha.”

 

Lập tức, tôi trở thành cái gai trong mắt mọi người.

 

Cha mẹ thi nhau mắng tôi, nói tôi còn không bằng một đứa trẻ ba tuổi, đúng là vô ơn bạc nghĩa.

 

Mắng mãi, cha tôi mới hỏi:

 

“Còn giấu tiền ở đâu nữa không?”

 

Tôi bật cười, hỏi ngược lại ông:

 

“Sao cha không hỏi con làm cách nào kiếm được từng này tiền?”



 

Cha tôi châm điếu thuốc lá, phả ra một làn khói dày đặc:

 

“Con dậy từ khi trời chưa sáng, lên núi cả ngày, kiếm được nhiều tiền thì có gì lạ đâu.”

 

Hóa ra ông cũng biết lên núi có thể kiếm tiền.

 

Nếu vậy, ông càng biết rõ trên núi đầy rẫy rắn rết, thú dữ, ngay cả đám trai tráng trong làng còn không dám vào sâu. Tôi phải liều mạng để kiếm tiền.

 

Ông biết hết, nhưng chưa bao giờ khuyên tôi đừng đi.

 

Ông gõ tẩu thuốc, bế Phúc Bảo đặt lên đùi mình.

 

“Vẫn là Phúc Bảo nhà ta ngoan ngoãn, không để cha mẹ phải lo lắng. Lát nữa bảo mẹ làm cho con một bát mì.”

 

Số tiền trên bàn mẹ tôi thu lại, nghĩ ngợi một lúc rồi rút ra một tờ, đưa cho tôi.

 

“Đừng có mà không vui. Con nhìn xem có đứa con gái nhà nào được cầm tiền trong tay không.”

 

“Suốt hai năm qua con được đi học, trong khi nhà mình có sáu miệng ăn, cái nồi cơm đã sắp trống trơn rồi. Con cũng lớn rồi, phải biết điều chứ.”

 

Mẹ tôi nói như thấm thía, nhưng thấy tôi không trả lời, bà bắt đầu bực mình:

 

“Cầm lấy đi. Lại định giận dỗi cha mẹ nữa à? Ngày trước đáng lẽ không nên sinh con ra. Cha mẹ cho con ăn, cho con uống, chỗ nào không tốt với con, mà con còn oán trách cha mẹ?”

 

Tôi không nhận tiền, mỉm cười nói với mẹ:

 

“Con không phải không vui. Tiền trong nhà đều là của cha mẹ.”

 

Sắc mặt mẹ tôi dịu lại:

 

“Con biết vậy là tốt.”

 

Tôi gật đầu:

 

“Vậy nên mẹ lấy tiền của bà nội cũng là đúng thôi.”

 

Lời vừa dứt, ngoài cửa, cái cuốc trên tay bà nội rơi xuống đất.

Bà, với đôi chân không còn nhanh nhẹn, bỗng lao về phòng như cơn gió. Ngay sau đó, một tiếng gào giận dữ vang lên:

 

“Đồ đàn bà đáng chết, ngay cả tiền của tôi mà cũng dám lấy trộm!”

 

Bà nội xông ra, giáng ngay hai cái tát lên đầu mẹ tôi, khiến bà choáng váng, đứng không vững.

 

Cha tôi lúng túng đứng dậy, nói:

 

“Mẹ, đó là tiền Đại Nha tự mình tích góp, không phải lấy của mẹ đâu.”

 

Mẹ tôi ôm mặt, lên tiếng:

 

“Mẹ, chẳng phải mẹ đã đưa hết tiền cho anh Hưng Tài rồi sao?”

 

Bà nội cười gượng:

 

“Đó là toàn bộ tiền dành để lo hậu sự của tôi đấy.”

 

Sân nhà bỗng chốc trở nên im ắng, mọi người đều chìm trong suy nghĩ về số tiền này.

 

Cha tôi nắm tay Phúc Bảo, hỏi:

 

“Chẳng phải con nói đã thấy chị con giấu tiền sao?”

 

Đôi mắt Phúc Bảo chớp chớp, rồi gật đầu:

 

“Dạ, con thấy chị Đại Nha lén lút giấu tiền ở cạnh giường.”

 

11

 

Bà nội tức đến đỏ mặt:

 

“Mày nói xằng nói bậy Tao dành dụm tiền cả đời, sao lại thành của người khác được”

 

“Chả trách gì tiền tao ít đi mấy đồng, hóa ra trong nhà có kẻ trộm, con gái phúc tinh của mấy người ăn trộm tiền rồi”

 

Phúc Bảo nấp sau lưng mẹ tôi, vội vàng biện minh:

 

“Chị Đại Nha ngủ chung phòng với bà, bà mất tiền thì chắc chắn là chị ấy lấy”

 

Kiến Quân đứng xem náo nhiệt, nghe vậy lùi lại vài bước, vẻ mặt chột dạ.

 

Tôi kéo góc áo bà nội, uất ức nói:



 

“Bà nội ơi, trời chưa sáng con đã lên núi, tối mịt mới về. Lúc ở trong nhà thì bà cũng ở đây. Con làm sao biết được tiền bà giấu ở đâu cơ chứ”

 

Những lời tôi nói là thật, bà nội nghe là hiểu ngay tôi không có thời gian ở nhà một mình.

 

Mũi dùi lập tức hướng về phía Phúc Bảo, bà nội túm lấy nó, vặn véo mấy cái:

 

“Lại đổ tội cho người khác, nhỏ thế mà tâm địa đã độc ác lắm rồi.”

 

“Con bé này không phải loại tốt lành gì, làm cả nhà chẳng lúc nào yên ổn. Mấy người cứ coi nó như bảo bối, sớm muộn cũng có ngày hối hận.”

 

Nói xong, bà nội giật lại tiền rồi đi vào trong nhà, đóng sầm cửa lại, âm thanh ấy làm Kiến Quân giật mình run lên.

 

Phúc Bảo lại mất sủng ái, tối đó chỉ có Kiến Quân và bà nội được ăn mì cán tay.

 

Tôi âm thầm thấy may mắn, may mà đã đưa tiền cho cô Trần giữ hộ, nếu không chắc lại giống đời trước, bị Phúc Bảo vét sạch, rồi mượn hoa dâng Phật đưa hết cho bố mẹ nó.

 

Rõ ràng tiền là tôi vất vả kiếm được, cuối cùng lại nhận lấy trận đòn no, hai ngày không được ăn cơm.

 

Tôi cứ nghĩ kiếp này chuẩn bị trước, Phúc Bảo sẽ không còn cách nào.

 

Không ngờ bà nội sau khi vét sạch đáy hòm vẫn còn cất giấu tiền.

 

Cũng đúng, người già thường sợ chết, sợ con cái bất hiếu, sợ không có tiền phòng thân khi cần.

 

Mặc dù lúc cha tôi đang gặp nguy kịch, bà nội vẫn giữ lại một chút vốn liếng cho mình.

 

Trải qua chuyện này, e rằng lòng cha tôi không thể nào bình yên được.

 

Không khí trong nhà có chút kỳ lạ.

 

Bà nội ngoài lúc ăn cơm thì cứ rúc trong phòng, cha tôi thỉnh thoảng ngồi thẫn thờ, Kiến Quân thì luôn cúi đầu không dám nhìn ai, còn Phúc Bảo thì bận rộn lấy lòng bố mẹ.

 

Không ai còn chú ý tôi hàng ngày làm gì, thế nên tôi quyết định buổi trưa cũng không về nhà nữa.

 

Có lẽ vì hôm đó tiếng cãi nhau quá lớn, thím tư lén đi theo tôi và phát hiện ra mảnh đất đầy hoa kim ngân ấy.

 

Nhìn thấy thím, tôi lo đến mức toát mồ hôi.

 

Mảnh đất này tôi đã tính toán kỹ, thu hoạch xong bán đi cũng đủ trang trải cho một học kỳ.

 

Đây đều là cây cối trên núi, tôi chẳng có lý do gì để đuổi thím đi, chỉ biết cố hái nhanh hơn.

 



Thím không nhanh bằng tôi, thấy tôi đã hái gần đầy nửa giỏ, liền sốt ruột đẩy tôi ra.

 

“Đi đi, đây là đất nhà mày à, hái lắm thế.”

 

Tôi cúi đầu tiếp tục hái:

 

“Đây cũng không phải đất nhà thím.”

 

“Con nhóc này, còn dám cãi lại tao.”

 

Thím vốn không ưa tôi, cho rằng tôi chẳng có chút ngoan ngoãn dịu dàng nào của con gái, giờ lại động tay động chân.

 

Dù tôi có sức khỏe tốt, nhưng thân hình gầy guộc, làm sao địch lại được cánh tay to khỏe của thím.

 

Không đánh lại thím, tôi liền cào và cắn.

 

Thím không chỉ muốn lấy đi mảnh đất đầy hoa kim ngân này, mà còn là hy vọng hai kiếp của tôi.

 

Tôi muốn học, nhất định phải có tiền.

 

Tiếng khóc và la hét đã thu hút dân làng đến, khi mẹ tôi đến nơi thì tôi đã bị thím tư tát mấy cái.

 

12

 

Mẹ tôi nhìn thấy cảnh tượng đó, giống như một con sư tử cái nổi giận, lao vào đánh nhau với thím tư.

 

“Đồ đàn bà c.h.ế.t tiệt, mày dám đánh con gái tao!”

 

Bà liều mạng lao vào.

 

Với thân hình gầy gò giống như tôi, bà hết lần này đến lần khác lao vào cào cấu thím tư.

 

Phụ nữ trong làng đánh nhau là thế, cào, véo, giật tóc và xé áo quần.

 

Cuối cùng, khi những người đàn ông trong làng can thiệp, chỉ tượng trưng mắng vài câu, rồi nở một nụ cười giả tạo chào hỏi nhau, họ kéo vợ mình về nhà.

 

Trong cuộc ẩu đả này, thím tư bắt nạt một đứa trẻ như tôi, nên bị xem là kẻ sai.

 

Dù không cam tâm tình nguyện, thím vẫn phải xin lỗi mẹ tôi, còn đổ hết chỗ hoa kim ngân ở đáy giỏ của thím vào giỏ của tôi.

 

Tôi giữ được nửa giỏ hoa kim ngân đó.

 

Nhưng những thứ còn lại trên đất đã bị dân làng chia nhau hết sạch.

Về đến nhà, mẹ tôi mắt đỏ hoe, lấy dầu xoa bóp bôi lên tay tôi.

 

“Đồ trời đánh, ra tay với trẻ con mà không nương tay.”

 

Bà cúi đầu, tôi nhìn thấy trên da đầu bà có một mảng trắng to cỡ hạt lạc, bị thím tư giật mạnh đến tróc cả da.

 

Tay tôi đầy vết bầm tím, chỗ thì bị xước, lúc bôi thuốc đau đến mức tôi run lên bần bật.

 

Bôi thuốc xong, nước mắt mẹ tôi lăn dài không ngừng.

 

“Mày sao mà cứng đầu thế, bao nhiêu năm rồi, từ khi sinh Phúc Bảo mày đã không chịu gần gũi mẹ.”

 

“Thà lên núi chịu khổ chứ không chịu nói một lời nhẹ nhàng. Tao sinh dưỡng mày, mày ghét tao đến thế sao!”

 

“Mày cứ nghĩ tụi tao thiên vị, nhưng mày nhìn xem, có nhà nào cho con gái đi học đâu. Dù sao tao cũng từng cho mày đi học rồi.”

 

Nước mắt tôi bất giác rơi, tôi cũng không rõ mình khóc vì điều gì.

 

Kiếp trước, tôi mất cả một đời để chấp nhận việc mình không được yêu thương. Tôi nghĩ điều đó thật đáng buồn.

 

Nhưng, càng buồn hơn là, cha mẹ tôi không phải hoàn toàn không yêu tôi, chỉ là yêu quá ít, quá ít.

 

Tình yêu này khiến tôi từ tuyệt vọng nhen nhóm lên hy vọng, rồi từ hy vọng lại tràn ngập tuyệt vọng, đẩy tôi vào vòng xoáy của đau đớn và dằn vặt.

 

Với linh hồn của một người trưởng thành, tôi đã sống lại ba năm và dần hoàn thiện ký ức thời thơ ấu.

 

Tôi nhớ cha sửa lại cái giỏ tre nhỏ cho tôi, mài lưỡi hái của tôi sáng bóng, thỉnh thoảng còn mang về hai sợi dây buộc tóc màu đỏ từ chợ.

 

Tôi cũng nhớ mẹ buổi tối thắp đèn vá áo cho tôi, sáng sớm để lại cho tôi thêm hai cái bánh bao ngô.

 

Tôi hiểu, nếu không có sự đồng ý ngầm của họ, tôi chẳng thể nào học hết tiểu học được. Dù học phí và các khoản khác đều do tôi tự kiếm.

 

Thời đại này, con cái có chút gì cũng là của cha mẹ.

 



Những gì tôi kiếm được, dành dụm được, trong mắt mọi người, cũng chỉ là tiền cha mẹ tạm thời để cho tôi giữ.

 

Các cô gái trong làng không ít lần ganh tị vì tôi được đi học.

 

Nhiều người trong số họ còn chưa từng bước qua cổng trường.

 

Đôi lúc tôi đã từng nghĩ một cách độc ác rằng, nếu Phúc Bảo không được sinh ra, có phải cha mẹ sẽ yêu tôi hơn một chút không.

 

Nhưng nghĩ xong, tôi lại bật cười, lắc đầu.

 

Không có Phúc Bảo thì cũng sẽ có Kiến Quân.

 

Hai chiếc vòng tay bạc của bà nội, tôi chỉ thấy được hai lần.

 

Kiếp này để tặng cho cha tôi một lần, kiếp trước là vào ngày cưới của Kiến Quân.

 

Ban đầu cả hai đều định để lại cho Kiến Quân, nhưng dưới áp lực của cha mẹ, bà chia cho Phúc Bảo một chiếc.

 

Lúc chia, chẳng ai nhớ đến tôi.

 

Hai chiếc vòng quý giá ấy, kiếp trước khi Phúc Bảo lên cấp hai ở thành phố, bà nội còn chẳng nỡ mang ra.

 

Sau này, khi tôi nhìn thấy hai chiếc vòng đó, tôi hiểu ra một điều sâu sắc.

 

Người thân m.á.u mủ cũng có thể bị phân cấp bậc.

 

Và tôi là người đứng ở bậc thấp nhất.

 

Mẹ hít mũi một cái, ôm tôi vào lòng nói:

 

“Đại Nha, đừng bướng nữa, con gái thì học cấp hai làm gì. Về nhà làm mấy việc thêu thùa, giặt giũ còn hơn là lên núi chịu khổ.”

 

“Phúc Bảo đã kiếm cho mày việc nuôi lợn tốt thế, cả làng ai chẳng ganh tị. Đợi mày lớn chút, mẹ sẽ tìm cho mày một nhà chồng tử tế, gả đi thật rình rang.”

 

13



 

Tôi sực tỉnh, suy nghĩ quay về kiếp trước.

 

Cha mẹ cũng từng nói sẽ gả tôi đi một cách rình rang.

 

Lúc đó nhà vừa xây xong căn nhà mới, cha mẹ đang lo lắng vì năm mươi đồng học phí của Phúc Bảo.

 

Phúc Bảo thấy cha mẹ buồn, liền nói sẽ không đi học nữa.

 

Cha mẹ hoảng hốt, ôm lấy nó, bảo rằng không học thì không có tương lai. Phúc Bảo chu môi, chỉ vào tôi:

 

“Đợi con giống như chị, đến mười tám tuổi gả đi rồi ngày nào cũng mang đồ ngon về cho cha mẹ.”

 

Nó vỗ n.g.ự.c hứa hẹn.

 

Cha mẹ chợt bừng tỉnh: “Đại Nha đã là cô gái lớn rồi.”

 

Ngày hôm sau, bà mai đã đến nhà.

 

Dưới sự phân tích của Phúc Bảo, cha mẹ đã quyết định chọn Điền Trường Quý - người làm nghề g.i.ế.c lợn, không phải vì tám mươi đồng sính lễ mà ông ta đưa, mà vì họ nghĩ tôi sẽ có cuộc sống tốt sau này.

 

Mẹ nói điều này mà không dám nhìn thẳng vào mắt tôi, đầy vẻ áy náy.

 

Quả thật, tôi đã được gả đi một cách rình rang như cha mẹ nói.

 

Lúc đó, sính lễ thông thường chỉ khoảng hai mươi đồng, thế nên người trong mười dặm tám làng đều đến xem cô gái được sính lễ tám mươi đồng như tôi.

 

Nhưng sau khi gả đi, vì chuyện sính lễ, tôi thường xuyên bị đánh.

 

Lưu Trường Quý rất thích uống rượu, cứ uống say là lại nổi điên đánh người.

 

Hắn ta đánh tôi ở những chỗ mà người khác không nhìn thấy, nhiều lần tôi nghi ngờ hắn thực ra không hề say.

 

Mẹ bảo đó là vì tôi từ nhỏ đã cứng đầu, nên phải mềm mỏng một chút, đàn ông đều cần được dỗ dành.

Thấy tôi về nhà mẹ đẻ nhiều lần, cha tức giận quát:

 

“Tao thấy mày đáng bị đánh. Nhà chồng không lo mà cứ chạy về nhà mẹ đẻ. Mày có biết bên ngoài người ta nói tao với mẹ mày thế nào không? Mặt mũi tao đều bị mày làm mất sạch!”

 

Tôi choáng váng, vội vàng hỏi mẹ.

 

Mẹ chỉ cúi đầu rơi nước mắt, không nói một lời.

 

Phúc Bảo chen vào, đầy vẻ phẫn nộ:

 

“Chị cả, bên ngoài người ta nói rằng cha mẹ gả chị cho Lưu Trường Quý chỉ để kiếm chác, bảo rằng chị mang hết đồ nhà họ Lưu về nhà mẹ đẻ.”

 

“Chị cả, Phúc Bảo xin chị, đừng để cha mẹ phải lo lắng nữa.”

 

Ánh mắt của cả ba người trong nhà đều đầy vẻ giận dữ và bất lực, như thể tôi đã làm gì đó không thể tha thứ được.

 

Tôi không dám về nhà nữa, sợ rằng sẽ cắt đứt quan hệ với nhà mẹ đẻ. Ở thời đại đó, một người phụ nữ không có gia đình làm chỗ dựa chẳng khác nào con cừu non chờ bị làm thịt trên thớt.

 

Sau này, khi tôi lên trấn, tình cờ gặp Kiến Quân.

 

Cậu ta nói Phúc Bảo đã đỗ vào trường trung học tốt nhất ở thành phố, cả nhà đang ăn mừng, hỏi tôi có về không.

 

Tôi lắc đầu, cậu ta cũng không hỏi thêm.

 

Lấy ra hai đồng cuối cùng trong túi, tôi dằn lòng nhét vào tay Kiến Quân:

 

“Để Phúc Bảo học cho tốt.”

 

Kiến Quân thoáng kinh ngạc nhìn tôi:

 

“Chị, mẹ còn nói chị cứng đầu, nhưng em thấy chị mềm lòng lắm.”

 

Tôi hơi khó hiểu.

 



Kiến Quân tiếp tục nói:

 

“Chị hay về nhà khóc, mẹ bị chị làm mềm lòng nên nhất quyết lấy tiền sính lễ ra cho chị. Phúc Bảo sợ mình không có tiền mua quần áo mới, nên đã nói với cha mẹ mấy lời không đúng sự thật.”

 

“Nhưng em không hề nói xấu chị với cha mẹ đâu. Chị, chị nghĩ xem, sính lễ nhà ai mà không để dành cho con trai? Nhưng Phúc Bảo chẳng bao giờ nghĩ đến em cả. Suốt ngày giả vờ ngây ngô trước mặt cha mẹ, bây giờ lớn tướng rồi mà còn học hành chẳng chịu lấy chồng, làm em không có tiền cưới vợ.”

 

“Còn nữa, quần áo nó cũng không giặt. Lần trước em nói nó vài câu, nó còn cãi lại. Mẹ thì bênh nó, nói nó có phúc. Chị lớn bằng tuổi nó đã làm hết việc trong nhà rồi...”

 

Kiến Quân vẫn tiếp tục phàn nàn, nhưng tôi đã không còn nghe thấy gì nữa.

 

Lúc đó, tôi không thể hiểu được tại sao người em gái mà tôi hết mực yêu thương lại hết lần này đến lần khác cắt đứt mọi đường lui của tôi.

 

14

 

Kiếp trước quá ngột ngạt, nên tôi chọn đi trên con đường mà tôi đáng lẽ nên bước từ đầu.

 

Thực tế, kiếp này cũng chẳng dễ dàng gì, cuộc sống trên núi quá khổ cực.

 

Muỗi nhiều đến mức một cái đập c.h.ế.t bảy tám con, cả ngày trên người tôi sưng lên hàng chục vết, đến tối thì ngứa đến không ngủ nổi.

 

Mạng nhện dày đặc luôn bám vào mặt tôi mỗi lần đi qua. Những con rết bò lổm ngổm có thể men theo ống quần leo lên tận đùi, còn có kiến, ong, và những con rắn nhỏ quấn trên cây.

 

Bàn tay tôi đầy chai sạn, trong kẽ móng tay thấm đầy nhựa cỏ, màu đen xanh không thể rửa sạch dù rửa bao nhiêu lần.

 

Những vết xước do cành cây cào rách, những mụn nước ở chân bị cọ xát, tôi không biết đã bao lần ngồi dưới ánh trăng dùng kim chích vỡ chúng, nhìn nước trong suốt chảy ra, sau đó đóng vảy và lành lại.

 

So với kiếp trước ở độ tuổi này, quả thực rất khó khăn.

 

Nhưng mỗi lần nghĩ đến việc những đứa con cháu mình nuôi nấng lớn lên lại khinh thường nhìn mình, cuộc đời mình bị người khác quyết định, hay sống cả đời mà chẳng được gọi đúng tên mình, thì những khổ cực này chẳng là gì cả.

 

Tôi hỏi mẹ:

 

“Nếu là Phúc Bảo, mẹ cũng không cho nó đi học à?”

 

Mẹ im lặng một lúc, rồi vẫn đáp câu cũ:



 

“Phúc Bảo nó có phúc, sẽ thành đạt. Con cứ chờ mà hưởng phúc của nó là được rồi.”

 

Tôi bật cười nhạt.

 

Những lần như thế này vẫn chưa khiến mẹ nhận ra bộ mặt thật của Phúc Bảo.

 

Có thể thấy, sự thiên vị và thành kiến sâu sắc đến mức nào.

 

Hoặc cũng có thể, vì mẹ đã đầu tư quá nhiều tiền bạc và công sức vào Phúc Bảo, đến mức dù biết rằng nó không phải là “phúc tinh” như mẹ nghĩ, mẹ cũng không dám thừa nhận sự thật.

 

Tôi nghiêm túc nói với mẹ:

 

“Nếu bắt con từ bỏ việc học, chỉ trừ khi con chết.”

 

Cha từ ngoài cửa đạp mạnh bước vào, tay cầm cái xẻng:

 

“Mày muốn c.h.ế.t à? Để tao dùng cái xẻng này bổ c.h.ế.t mày luôn!”

 

Mẹ ôm lấy cha, cố kéo ông lùi lại, rồi bắt tôi xin lỗi cha.

 

Tôi không nhúc nhích, ánh mắt thẳng thắn, không chút sợ hãi nhìn ông:

 

“Chỉ cần con còn sống, sẽ không ai có thể ngăn con không đi học.”

 

Cha và tôi đối mắt nhau một lúc lâu, rồi ông ném cái xẻng xuống, hét lớn:

 

“Nhà này thật xui xẻo!” rồi loạng choạng bước ra khỏi phòng.

 

Mẹ ngồi bệt xuống đất, thở dài:

 

“Sao tao lại sinh ra đứa đòi nợ như mày chứ.”

 

“Mày muốn học thì cứ học đi, nhưng tao với cha mày sẽ không bỏ ra một xu nào.”

15

 

Trường cấp hai ở xã bên cạnh, cách nhà hơn chục dặm đường. Tôi phải dậy từ trước khi trời sáng để kịp lên đường. Khi đến trường, quần áo trên người đã ướt đẫm mồ hôi.

 

Cùng năm ấy, làng tôi có năm người vào cấp hai, trong đó có một đôi anh em họ hàng đi chung một chiếc xe đạp.

 

Còn hai nam sinh khác, gia cảnh khá giả, hai nhà cùng nhau góp tiền mua một chiếc xe đạp.

 

Vì thế, trên con đường ấy, chỉ có mình tôi phải đi bộ.

 

Cô Trần lo lắng cho tôi:

 

“Em là con gái, như vậy không an toàn chút nào. Hãy nói với cha em xem liệu ông ấy có thể đưa em đi một đoạn đường, ít nhất là qua cánh đồng ngô ngoài đầu làng không.”

 

Tôi rút từ sau lưng ra chiếc liềm sáng bóng, giơ lên:

 

“Chúng ta đều là dân làng với nhau, chẳng có gì nguy hiểm cả. Hơn nữa, em còn có vũ khí phòng thân mà.”

 

Cô Trần điểm nhẹ lên trán tôi, cười khẽ:

 

“Nhưng em vẫn phải cẩn thận. Có chuyện gì thì cứ nói với cô. Dù cô không còn dạy em nữa, em cũng phải nghe cô quản.”

 

Tôi ngoan ngoãn gật đầu, mang theo mấy chiếc bánh bao mà cô nhét vào tay, rồi đi về nhà.

 

Thực ra, con đường đến trường không hề nhẹ nhàng như những gì tôi nói.

 

Trên đường đi, thỉnh thoảng có những con ch.ó hoang chạy rông đuổi theo tôi sủa inh ỏi. Những buổi sáng sương mù mịt, tôi cũng cảm thấy sợ hãi.

 

Phiền phức nhất chính là những kẻ có ý đồ xấu.

 

Đã vài lần, tôi chắc chắn mình nhìn thấy bóng người lẩn khuất trong cánh đồng ngô.

 

Vũ khí phòng thân của tôi đã phát huy tác dụng một lần nữa.

 

Lão già độc thân Lưu Quang từ trong cánh đồng ngô nhảy ra, chặn đường tôi đến trường.

 

Khi ông ta tiến lại gần, tôi liền dùng chiếc liềm mà tôi đã vung hàng nghìn lần, mạnh mẽ c.h.é.m vào cánh tay ông ta.

 



Lần đó, ông ta bị dáng vẻ liều mạng của tôi dọa cho sợ hãi.

 

Ôm lấy cánh tay đang chảy m.á.u ròng ròng, ông ta bỏ chạy thục mạng, từ đó không dám xuất hiện trước mặt tôi nữa.

 

Những ngày như thế, tôi đã trải qua suốt hai năm, cho đến khi cô Trần thi đỗ đại học.

 

Cả làng bất chợt náo động hẳn lên.

 

Biết tôi và cô Trần thân thiết, không ít người chạy đến hỏi thăm tin tức.

 

“Cô ấy thi đỗ đại học thì có phải nhà nước sẽ phân công công việc không?”

 

“Trời đất ơi, con gái mà cũng thi đỗ đại học à? Sớm biết thế tôi đã để con trai mình thử xem sao. Nó mới học hết tiểu học thôi.”

 

“Cô Trần đã hơn hai mươi rồi, tuổi lớn thế cũng khó lấy chồng. Nhà tôi có một đứa cháu trai, ba mươi tuổi, nếu cô ấy không chê, tôi nghĩ có thể ghép đôi cho họ.”

 

Những tiếng bàn tán ồn ào khiến tôi nhức đầu. Tôi vòng qua đám đông, chạy thẳng đến ký túc xá của cô Trần.

 

Cô Trần đang thu dọn đồ đạc, vừa nhìn thấy tôi liền không kìm được, mắt đỏ hoe.

 

“Hướng Tình, cảm ơn em.”

 

Tôi sững người, cảm ơn tôi làm gì?

 

Cô Trần ôm chặt lấy tôi, đầu tựa vào n.g.ự.c tôi, nghẹn ngào không nói nên lời.

 

“Nếu không có em khích lệ, chắc tôi đã không dám thi đại học.”

 

Tôi bật cười, ôm lại cô ấy.

 

Cho dù không có sự động viên của tôi, với ý chí kiên cường của cô, cô ấy cũng sẽ chọn con đường này.

 

Cô gom tất cả sách vở đã thu dọn vào một chiếc túi lớn rồi đưa cho tôi.

 

“Hướng Tình, em còn giỏi hơn tôi, học hành thật tốt nhé. Tôi đợi em ở Đại học Kinh Đô.”

 

Đời này, cô ấy còn đạt thành tích tốt hơn cả kiếp trước.

 

Có vẻ như việc tôi trọng sinh đã tạo nên những thay đổi tích cực.



 

Lúc này, Phúc Bảo đã được sáu tuổi.

 

---

 

Năm trước có hai ông cháu từ thành phố trở về quê chơi. Phúc Bảo đã lân la làm quen được với họ.

 

Giờ đây họ đã rời đi, trước khi đi còn để lại cho Phúc Bảo hai trăm đồng.

 

Chuyện này khiến dân làng ghen tị không ít.

 

Nhiều người hối hận, sao lúc trước không cố gắng thân thiết với họ, có khi cũng được chút lợi lộc.

 

Phúc Bảo khoe với tôi:

 

“Mai này khi anh Kính Ngôn làm lãnh đạo, anh ấy sẽ đón em lên tỉnh thành.”

 

Tôi chẳng lo lắng chuyện này xảy ra.

 

Phúc Bảo không hiểu ý nghĩa đằng sau việc cho tiền, đó là cắt đứt ân tình.

 

Không có vị lãnh đạo mà kiếp trước tôi cứu giúp hỗ trợ cho nó, giờ đây hành động của Phúc Bảo thường hấp tấp và bốc đồng.

 

Nó nóng vội đem đồ ăn thức uống biếu tặng nhà họ Lâm, việc này nhiều lần bị người khác mách lẻo với đội trưởng.

 

Thế là, công việc bên họ ngày càng được sắp xếp kín hơn.

 

Không ai tin rằng đó là quyết định tự ý của một đứa trẻ vài tuổi, tất cả đều cho rằng ông cháu họ Lâm đã dụ dỗ tiểu Phúc Bảo.

 

Bởi vì Phúc Bảo ăn mặc sạch sẽ, xinh đẹp, không ít đứa trẻ chơi cùng nó đã lần lượt tìm đến gây rắc rối cho Lâm Kính Ngôn.

 

Lâm Kính Ngôn bị làm phiền đến không chịu nổi.

 

Khi tôi lên núi hái thuốc, từng gặp cậu ta.

 

Lần đầu tiên gặp, trong tay cậu ta cầm một con thỏ bị nhốt trong bẫy, định giấu ra sau lưng.

 

Tôi giả vờ như không nhìn thấy, vòng qua cậu ta rồi đi thẳng.

Gặp nhiều lần, có lần cậu ta dúi cho tôi một cái đùi thỏ nướng, nhờ tôi giúp bán số dược liệu đã chế biến sẵn.

 

Tôi nghĩ một chút rồi đồng ý, nhưng đặt điều kiện là phải chia cho tôi hai phần lợi nhuận.

 

Lâm Kính Ngôn có vẻ bất ngờ, vui mừng cảm ơn không ngớt.

 

Tôi giúp cậu ta bán dược liệu, không chỉ vì muốn kiếm lợi nhuận, mà còn muốn kết thân với gia đình cậu ta.

 

Kiếp trước tôi từng nghe nói, ông nội Lâm luôn nhớ ơn cứu giúp của Phúc Bảo, ở trường đại học thường xuyên quan tâm cô ấy.

 

Còn ngôi trường tôi muốn thi đỗ, chính là Đại học Kinh Đô nơi ông nội Lâm đảm nhiệm chức vụ sau khi về thành phố.

 

Tôi nhận sách của cô Trần, đền đáp ân tình, trong thư từ với Lâm Kính Ngôn có nhắc đến cô Trần.

 

Đều là những người thông minh, ông nội Lâm hiểu được ý tứ của tôi.

 

Cô Trần cũng viết thư cho tôi, nói rằng ông nội Lâm rất quan tâm đến cô.

 

Cha mẹ tôi nghe vậy rất kinh ngạc:

 

“Thật sự có thể thi đỗ sao? Vậy liệu Đại Nha nhà mình cũng có thể thi đỗ không?”

 

Phúc Bảo ngắt lời họ, giọng điệu như đã nhìn thấu mọi chuyện:

 

“Cô Trần thi đỗ vì cô ấy là người thành phố, chị cả có thể học đến cấp hai đã là tốt lắm rồi, cố chấp với những thứ không thuộc về mình chỉ tổ hao mòn phúc phần.”

 

Đúng vậy, Phúc Bảo chưa từng coi trọng tôi.

 

Nó luôn khăng khăng thêm hai chữ “chị cả” trước tên tôi, nhấn mạnh rằng tôi chỉ là chị cả của nhà họ Hướng.

 

Cha mẹ tôi vừa tiếc nuối vừa yên lòng, hai cảm xúc đan xen trên khuôn mặt méo mó, lại bắt đầu khuyên tôi nghỉ học.

 

Thời gian trôi qua, tôi đã luyện được bản lĩnh để lời nói bên tai trái lọt thẳng qua tai phải.

 

Mẹ tôi nói đến mức nước bọt cũng khô lại, tức giận gắt lên:

 

“Không phải con nói tự mình kiếm được tiền sao? Có bản lĩnh thì đừng ăn cơm mẹ nấu.”

 

Tôi uống hết bát cháo trong vài ngụm, lau miệng:



 

“Kiến Quân và Phúc Bảo đều ăn, tại sao con lại không được ăn? Trong khi con còn làm việc nhiều hơn cả hai đứa nó. Cho lợn, cho gà ăn, quét sân, giặt quần áo đều là việc của con. Chúng nó làm được gì?”

 

Kiến Quân cau mày:

 

“Nhắc đến em làm gì? Chị thích học thì cứ đi học, liên quan gì đến em.”

 

Bà nội liếc tôi một cái, ánh mắt lạnh nhạt, rồi nhanh chóng cào hết thức ăn trong đĩa vào bát Kiến Quân, giục cậu ta ăn nhanh lên.

 

Đôi lúc tôi cảm thấy, bà nội còn dễ chịu hơn cả cha mẹ.

 

Dù sao, bà ấy cũng ghét tất cả phụ nữ trong nhà một cách bình đẳng.

 

Chưa bao giờ đối xử phân biệt với tôi.

 

Ăn cơm xong, cha mẹ tôi thông báo một chuyện.

 

Phúc Bảo cũng sẽ đi học.

 

16

 

Cách Phúc Bảo đi học không giống người khác.

 

Nó được cha dẫn đi, sau khi làm bài kiểm tra ở trường liền trực tiếp vào học lớp hai.

 

Chuyện này khiến cả làng xôn xao.

 

Phúc Bảo không giấu được vẻ tự đắc:

 

“Bây giờ ai cũng thích em, cô Tư mỗi lần gặp đều cho em hạt bí, còn muốn nhận em làm con gái.”

 

Quả thật, cô Tư rất thích nó.

 

Tôi từng nghe cô Tư nói vài lần rằng, nếu có một cô con gái xinh đẹp và thông minh như vậy, chắc chắn sẽ nhận được nhiều sính lễ. Khi đó, bà sẽ có tiền cho bốn người con trai cưới vợ.

 

Gần đến kỳ nghỉ đông, Phúc Bảo mang về một tờ giấy khen.

 

Cha tôi vui mừng đến mức nhấc bổng nó lên, đùa giỡn:

 



“Con gái nhỏ phúc tinh của cha mang về tờ giấy khen đầu tiên cho nhà ta.”

 

Kiến Quân cúi đầu, trông rất khó chịu.

 

Bà nội nhìn thấy liền bước lên, vài lời nói đã đập tan không khí vui vẻ:

 

“Một tờ giấy lộn có gì đáng xem? Con gái mà vượt mặt con trai, ra thể thống gì.”

 

Phúc Bảo ấm ức, mắt đỏ hoe.

 

Nhưng nó biết rõ quyền uy của bà nội lớn thế nào, chỉ có thể lén lút kể khổ với cha mẹ, để đổi lại sự thiên vị nhiều hơn.

 

Tôi chưa bao giờ báo cáo thành tích học tập của mình, cũng không có bạn cùng lớp nào đến nhà tôi nói chuyện phiếm.

 

Vì vậy, mọi người trong nhà đều cho rằng tôi ở trường học kém nhất lớp.

 

Trước Tết, tôi lên trấn bán nốt bó thuốc cuối cùng.

 

Khi trở về, tôi nhặt được một chuỗi đồ vàng óng ánh trên đường.

 

Ngay lúc tôi chuẩn bị bước vào nhà, Phúc Bảo chặn lại, chìa bàn tay nhỏ về phía tôi.

 

“Chị cả, chị mau đưa thứ chị nhặt được cho em.”

 

Phúc Bảo lanh lẹ lục từng túi áo túi quần của tôi, nhưng không giống kiếp trước, lần này cô ấy không tìm được sợi dây chuyền vàng nào.

 

Không cam lòng, cô ấy gọi cha mẹ đến:

 

“Chị cả lại giấu đồ rồi.”

 

“Em nhìn thấy rõ ràng, một sợi dây chuyền vàng rất to.”

 

Mẹ tôi lục soát túi áo tôi một lần nữa, nhưng chẳng tìm thấy gì.

 

Phúc Bảo vội vàng khẳng định:

 

“Là thật mà, ông già râu bạc cũng nói với con rồi.”

 

Vì ông già râu bạc mà nó bịa ra từng đoán đúng rất nhiều chuyện, bao gồm cả những việc như con dâu nhà họ Lý sinh con trai hay con gái, bà cụ nhà họ Vương mất vào tháng nào, hay việc ai đó ngoại tình trong làng, nên mẹ tôi rất tin lời ông ấy.

Bà kéo tôi vào trong nhà, lột sạch quần áo, nhảy dựng lên hỏi tôi đã giấu sợi dây chuyền vàng ở đâu.

 

Bà vừa khóc vừa trách móc:

 

“Nhà nuôi ba đứa đi học, sao con lại ích kỷ như thế này chứ?”

 

Tôi nhấn mạnh:

 

“Là hai đứa, con không cần mẹ nuôi.”

 

Mẹ tôi lập tức bị chạm nọc:

 

“Đồ vô ơn, nhất định phải phân chia rõ ràng với cha mẹ sao?”

 

Bà không làm gì được tôi. Dọa dẫm, tôi không sợ; đánh đập, tôi không quan tâm; muốn giết, tôi chìa cổ ra cho bà giết.

 

Thực ra, hoàn cảnh trong nhà đúng như bà nói, không còn dư dả.

 

Mấy năm trước vì chữa bệnh cho cha tôi mà tiêu sạch tiền, Kiến Quân đi học, năm nay lại thêm Phúc Bảo.

 

Nhưng cũng chưa đến mức không sống nổi.

 

Phúc Bảo vẫn có mấy bộ quần áo mới mỗi năm, chiếc áo vàng nhạt càng làm nổi bật làn da trắng trẻo của nó.

 

So với chiếc áo bạc màu, vá chằng vá đụp của tôi đã mặc suốt bảy, tám năm, cùng khuôn mặt rám nắng vì gió sương, chẳng trách người làng bảo chúng tôi trông không giống chị em cùng mẹ sinh ra.

 

Năm ấy, tôi càng bị lạnh nhạt hơn.

 

Bà nội dẫn Kiến Quân, cha mẹ dẫn Phúc Bảo đi thăm họ hàng, chỉ có tôi ở nhà một mình.

 

Tôi không nản lòng, lôi hai cuốn sách cô Trần để lại, nằm trên giường đọc.

 

Phần lớn sách cô ấy tôi đều để ở trường, vì sợ Phúc Bảo bất chợt nhớ ra rồi đốt hết của tôi.

 

Thoắt cái đã đến kỳ thi lên cấp ba.

 

17

 

Sợi dây chuyền vàng tôi nhặt được năm đó, lập tức được gửi về trấn, chuyển đến cho cô Trần.

 



Cô ấy là người chính trực, quang minh lỗi lạc, chắc chắn không tham chút đồ của tôi.

 

Sau này, cứ vài tháng cô ấy lại gửi cho tôi một khoản tiền, giúp tôi có một cuộc sống cấp hai khá sung túc.

 

Sự thông minh của Phúc Bảo dừng lại ở lớp bốn.

 

Sau đó nó không theo kịp tiến độ bài giảng của giáo viên, thứ hạng trong lớp tuột dốc không phanh.

 

Các giáo viên đều tiếc nuối nói rằng nó giống như một ngôi sao chợt lóe rồi vụt tắt.

 

Phúc Bảo ủ rũ vài ngày, lẩm bẩm:

 

“Em là nữ chính phúc tinh, không thông minh cũng là chuyện bình thường.”

 

Sau đó, nó nhanh chóng lấy lại tinh thần, tiếp tục chạy nhảy khắp làng, hưởng thụ những lời khen ngợi yêu thích của mọi người.

 

Bà nội chỉ vào đầu mình, hỏi tôi:

 

“Con bé có phải bị vấn đề gì ở đây không?”

 

Ngày tôi thi đỗ cấp ba, cả nhà mới biết thành tích học tập của tôi ở trường.

 

Toàn thị trấn, tôi xếp hạng nhất.

 

Mẹ tôi không ngờ tới, nhưng chỉ một thoáng đã tìm được lý do:

 

“Chắc chắn là nhờ phúc của Phúc Bảo.”

 

Ngọn lửa giận dữ mà tôi kìm nén suốt hai kiếp, đột nhiên bùng lên.

 

“Đây là kết quả từ sự nỗ lực của con! Tại sao lại thành công lao của nó? Mẹ, những cố gắng và sự chăm chỉ của con, mẹ không hề nhìn thấy sao?”

 

Chỉ vì một chữ “phúc”, mà bao nhiêu niềm vui lớn nhỏ trong đời tôi đều bị coi là do Phúc Bảo ban cho.

 

Nếu không phải mẹ tôi mất sớm, tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng việc con dâu sinh cháu trai cũng sẽ bị bà nói là nhờ phúc của Phúc Bảo.

 

Mẹ tôi thấy tôi hiếm khi nổi giận, ngẩng đầu lên kinh ngạc:

 

“Nhưng trước đây con đâu có học giỏi như vậy.”

 

Tôi không trả lời bà nữa.



 

Tôi không có cách nào đánh thức một người giả vờ ngủ, trừ khi họ tự muốn tỉnh dậy.

 

Mẹ tôi không muốn tỉnh, bà vẫn đắm chìm trong giấc mộng đẹp mà Phúc Bảo vẽ ra cho bà.

 

Đặc biệt là sau khi thông qua Phúc Bảo, bà kiếm được chút lợi lộc, loại chấp niệm này càng lên đến đỉnh điểm.

 

Khi tôi bước ra khỏi cửa, cha tôi vừa lúc đi vào.

 

Ông uống quá chén, khuôn mặt đỏ bừng như nhuốm màu cao nguyên, đôi mắt đầy tơ máu.

 

“Phúc của nhà mình đến rồi.”

 

Đấy, lại thêm một người giả vờ ngủ.

 

18

 

Lên cấp ba phải ở nội trú, mẹ tôi tháo hai chiếc chăn cũ, mang đến nhà người trong làng chuyên làm bông để đánh thành chăn mới, mềm mại và ấm áp.

 

Bà còn lục tìm những mảnh vải vụn, khâu ghép lại thành một chiếc đệm nhỏ.

 

“Con gái lớn rồi, những thứ này sắp phải dùng đến.”

 

Vì lao động quá sức, kỳ kinh nguyệt đầu tiên của tôi đến muộn hơn so với kiếp trước.

 

Mẹ tôi cẩn thận dạy tôi, lúc đến tháng phải làm gì, dặn tôi đừng sợ.

 

Trái tim tôi như bị ai đó bóp chặt rồi ném mạnh xuống đất, cảm giác đau đớn lặp đi lặp lại khiến tôi thấy khó thở.

 

Tôi nhớ lại kiếp trước, chỉ vì mấy lời của Phúc Bảo mà cha tôi không cho tôi về nhà mẹ đẻ.

 

Vài năm sau, khi Phúc Bảo thi đỗ đại học, họ lại nhờ người mang thư đến gọi tôi về.

 

Lúc tôi đi, mẹ nhét vào tay tôi năm mươi đồng.

 

Bà mắt đỏ hoe, trách móc tôi:

 

“Cha con không cho về, con thật sự không về sao? Con là khúc ruột rơi ra từ thân thể mẹ, làm sao mẹ không thương con được?”

 

Bà khóc, tôi cũng khóc, đẩy lại tiền vào lòng bà.

Bởi vì chuyện sính lễ đã qua, tôi lại là người chăm chỉ, làm được việc trong ngoài, nên Điền Trường Quý rất ít khi đánh tôi nữa.

 

Những chuyện trong nhà, ông cũng thường hỏi ý kiến tôi.

 

Đặc biệt là sau khi tôi sinh Xuân Sinh, Điền Trường Quý thậm chí còn giao cho tôi việc quản lý tiền bạc.

 

Nghe xong lời tôi nói, mẹ tôi thở phào nhẹ nhõm, cười tươi ôm lấy Phúc Bảo:

 

“Nhờ có Phúc Bảo cả, cuộc sống của con bây giờ mới tốt lên. Sau này khi Phúc Bảo được nghỉ, con nhớ về thăm nó nhiều hơn, hưởng thêm phúc khí rồi sinh một thằng cu mập mạp nữa.”

 

Trái tim vừa mới ấm áp lại lạnh lẽo ngay lập tức.

 

Bà không hề biết mấy năm đó tôi đã sống thế nào: nhún nhường khép nép, ngày đêm cật lực làm việc, chăm sóc từ già đến trẻ trong nhà.

 

Bao nhiêu năm vất vả gầy dựng, trong miệng bà chỉ gói gọn thành một câu “nhờ phúc khí” mà bỏ qua hết.

 

Số tiền năm mươi đồng, tôi không lấy.

 

Kỳ nghỉ đông và nghỉ hè, tôi cũng không gặp lại Phúc Bảo.

 

Bởi vì cha mẹ tôi đã mua cho nó một căn nhà ở Kinh Đô, tốn mười nghìn đồng.

 

Vào thời điểm đó, mười nghìn đồng phải tiết kiệm không ăn không uống mười năm mới có được.

 

Những ký ức đau đớn kéo tôi trở lại thực tại.

 

Việc học ở cấp ba bắt đầu căng thẳng, tôi xin ở nội trú, cả học kỳ gần như không về nhà.

 

Thế là, mục tiêu của Phúc Bảo chuyển sang một người khác.

 

Nó bắt đầu khó chịu với Kiến Quân.

 

Bà nội đã già, Kiến Quân không muốn ngủ chung với bà nữa, Phúc Bảo cũng không muốn ngủ chung với cha mẹ.

 

Cha mẹ tôi dọn dẹp căn phòng đông vốn để chứa đồ, cả hai đều muốn dọn vào ở.

 

Bà nội thiên vị Kiến Quân:

 

“Đây là nhà họ Hướng, Kiến Quân là rễ của nhà này, tất nhiên là nó phải ở.”

 



Mẹ tôi khó xử nói:

 

“Nhưng Phúc Bảo là con gái lớn rồi, không thể ngủ chung với chúng con nữa.”

 

Bà nội nói:

 

“Thế thì tốt, tối ngủ với tôi, tiện thể giúp tôi dọn bô.”

 

Cha mẹ tôi cũng cảm thấy có lý.

 

Vì vậy, khi tôi tình cờ về nhà, thấy Phúc Bảo và bà nội ngồi trên giường lớn, mắt to trừng mắt nhỏ.

 

Kiến Quân lên cấp hai, cũng phải đi bộ hơn mười dặm đường, đi được ba ngày thì nói đau chân.

 

Ngày thứ tư, cha tôi đi lên trấn mua một chiếc xe đạp cũ.

 

Kiến Quân nhanh chóng học được, vui vẻ đạp xe khắp làng.

 

Phúc Bảo chế nhạo cậu ấy là “nhà quê”:

 

“Sau này tôi sẽ ngồi ô tô, đi tàu hỏa, ngồi máy bay.”

 

Buổi tối, tôi, Phúc Bảo và bà nội hiếm khi nằm ngủ chung trên một chiếc giường lớn.

 

Tiếng ngáy của bà nội theo tuổi tác càng ngày càng vang dội, có khi một tiếng ngáy kéo dài một hai phút, khiến người nghe cũng cảm thấy nghẹt thở thay.

 

Tôi đã quen nên thấy bình thường, còn Phúc Bảo bị làm phiền đến mức trằn trọc không ngủ được.

 

Nó hỏi nhỏ tôi:

 

“Chị bao giờ lại lên núi nữa?”

 

Tôi giả vờ ngủ, không trả lời.

 

Nó đá tôi hai cái, thấy tôi không phản ứng, liền lẩm bẩm một mình:

 

“Không biết khi nào chị săn được lợn rừng nữa.”

 

19

 

Nghe vậy, tôi không kìm được mà nhớ đến kiếp trước.



 

Có lẽ cũng vào thời điểm này, Phúc Bảo khăng khăng đòi theo tôi lên núi.

 

Nó kéo tay tôi chạy băng băng, gặp một con lợn rừng con bị lạc đàn.

 

Con lợn rừng con mới sinh không lâu, nhỏ xíu, hung hăng vung vẩy móng vuốt, trông rất đáng yêu. Phúc Bảo liền bế nó lên.

 

Tôi sợ đến mức vội giật lấy từ tay nó, vì nếu chọc giận lợn rừng mẹ thì sẽ nguy hiểm đến tính mạng.

 

Thấy tôi muốn giật lại, Phúc Bảo lập tức quay người chạy về phía làng, tôi vội vàng đuổi theo.

 

Ngay lúc đó, trong bụi cỏ phía sau vang lên tiếng động, một con lợn rừng mẹ cũng đang lao theo.

 

Chúng tôi gây ra tiếng động rất lớn, cha tôi nhìn thấy Phúc Bảo ôm con lợn rừng con, liền lao lên giật lấy, ném con lợn con ra xa, rồi vác Phúc Bảo chạy đi.

 

Tôi ở phía sau liên tục gọi cha cứu mình, nhưng ông không hề dừng chân, chỉ khi đặt Phúc Bảo ở nơi an toàn mới gọi dân làng mang dụng cụ đến cứu tôi.

 

Khi dân làng đến nơi, tôi đã trèo lên một cái cây.

 

Con lợn rừng mẹ vì mất con mà phát điên, liên tục húc vào cây, cho đến khi tự húc chết.

 

Hôm đó, dân làng mang con lợn rừng về làng.

 

Cha tôi dẫn theo Phúc Bảo chia đi một nửa số thịt lợn, nói rằng tất cả là nhờ phúc khí của Phúc Bảo mà có được cả hai con lợn, một lớn một nhỏ.

 

Ông quên mất tôi vẫn còn trên cây.

 

Tôi phải đợi đến khi chân hết run mới trượt xuống, run rẩy trở về nhà.

 

Lần đó, tôi bị một trận ốm nặng.

 

Ngày hôm sau, Phúc Bảo dậy sớm, hớn hở kéo tôi vào núi.

 

Tôi biết rõ nó đang có ý đồ gì, nhất quyết không đi.

 

Nó tức đến mức nhảy dựng lên, không làm gì được tôi, nhưng lại không nỡ bỏ lỡ cơ hội này, liền nũng nịu đòi cha tôi đi cùng.

 

Nhìn đã biết chẳng có chuyện gì tốt đẹp, tôi dứt khoát về trường sớm.

 

Khi tôi đang ở trường miệt mài tiếp thu kiến thức, thầy giáo bước vào, ngắt lời tôi, nói rằng có người tìm.

Tôi theo thầy ra cổng trường, một bóng người gấp gáp lập tức tiến lại gần.

 

Chưa kịp nói gì, người đó đã bật khóc:

 

“Đại Nha, cha con nhập viện rồi, con mau đi xem đi.”

 

Trên đường, mẹ kể lại ngọn nguồn sự việc.

 

Vẫn giống như kiếp trước, Phúc Bảo không nghe lời cha tôi, ôm con lợn rừng con chạy mất.

 

Nhưng cha tôi lại xui xẻo hơn tôi, bị con lợn rừng mẹ đang giận dữ húc, gãy mấy cái xương.

 

Bác sĩ nói cần phải phẫu thuật, chi phí rất lớn.

 

Mẹ tôi khóc lóc nói:

 

“Đại Nha, con không thể bỏ mặc cha con được. Bây giờ cả nhà chỉ trông cậy vào con thôi.”

 

Cơn giận trong lòng tôi bùng lên.

 

Lúc nào cũng là tôi gánh vác khi có chuyện, tại sao tôi phải cam tâm tình nguyện hy sinh như vậy?

 

“Đây là họa do Phúc Bảo gây ra, không phải chuyện của con.”

 

Mẹ lại mắng tôi là đồ bất hiếu, những người thân đến thăm cha tôi thì thay nhau khuyên bảo tôi:

 

“Học hành làm gì quan trọng hơn cha ruột chứ.”

 

“Học nhiều cũng vứt cho chó ăn thôi.”

 

Tôi coi như không nghe thấy, thấy cha tôi vẫn chưa chết, liền quay lại trường học tiếp.

 

Nhưng vừa yên ổn được một ngày, một bạn học đã vội vã chạy đến nói có người tìm tôi.

 

Ánh mắt cậu ta lộ rõ vẻ dò xét và khinh miệt.



 

Tôi lập tức cảm thấy không ổn, vội bước ra cổng trường.

 

20

 

Phúc Bảo và mẹ tôi đang đứng trước cổng trường nói chuyện gì đó với thầy hiệu trưởng.

 

Thầy hiệu trưởng lên tiếng an ủi:

 

“Xảy ra chuyện như vậy, chúng tôi rất lấy làm tiếc. Nhất định sẽ làm tốt công tác tư tưởng cho em Hướng Tình.”

 

Mẹ tôi nhìn thấy tôi liền lảng tránh ánh mắt, còn Phúc Bảo thì không hề tỏ ra sợ hãi.

 

“Chị cả, cha đã vào viện rồi, chị còn ở trường thế này, không lo cha sống c.h.ế.t sao?”

 

“Bây giờ cha không có tiền làm phẫu thuật, chị không thể tiếp tục sống xa hoa mà trốn tránh ở trường nữa.”

 

Thầy hiệu trưởng thở dài, nghiêm nghị nói:

 

“Em Hướng Tình, thành tích của em luôn rất xuất sắc, nhưng cũng phải chú trọng đến đạo đức, hiếu thảo là đức hạnh hàng đầu.”

 

Xung quanh, các bạn học xôn xao, bàn tán về sự ích kỷ của tôi.

 

Phúc Bảo nhìn mà thích thú ra mặt, chẳng có chút dáng vẻ nào là lo lắng cho cha bị thương.

 

“Chị cả, chị đừng đi học nữa, đến bệnh viện xem cha đi. Cha nhớ chị đến mức khóc rồi.”

 

Tôi không để ý đến nó, chỉ nhìn chằm chằm vào mẹ tôi:

 

“Bây giờ con đang ở giai đoạn quan trọng của cấp ba, mỗi ngày con đều đi thăm cha một lần vẫn chưa đủ sao? Cả bệnh viện nhiều người như vậy mà không chăm sóc nổi cha sao?”

 

“Con chỉ là một học sinh, không có tiền, mẹ bảo con về thì làm được gì để cứu cha? Hay là mẹ không chịu nổi việc con học giỏi hơn Phúc Bảo, muốn con nghỉ học để lo cho nó đi học?”

 

“Mẹ, mẹ có biết con đã chịu bao nhiêu khổ cực để được học cấp ba không?”

 



Mẹ tôi đột ngột ngẩng đầu, hai tay vung vẩy:

 

“Không phải như vậy, mẹ đã tìm được một mối hôn sự tốt cho con rồi. Sau này con sẽ không phải chịu khổ nữa, tiền sính lễ còn có thể giúp cha làm phẫu thuật.”

 

Tôi thở phào một hơi, cuối cùng mẹ cũng nói ra.

 

Thầy hiệu trưởng vội vàng lên tiếng:

 

“Vị phụ huynh này, em Hướng Tình vẫn chưa đủ tuổi, không thể ép hôn được.”

 

Mẹ tôi giải thích:

 

“Là Điền Trường Quý ở trấn trên, làm nghề mổ lợn. Nhà ông ấy điều kiện tốt, bữa nào cũng có thịt ăn. Nếu không phải vì con đã học đến cấp ba, người ta còn chẳng thèm ngó tới.”

 

Sau bao nhiêu vòng vèo, người này xuất hiện sớm hơn gần một năm so với kiếp trước, khơi dậy những ký ức đau đớn trong tôi.

 

Khi đó, Điền Trường Quý được giới thiệu là họ hàng xa của vị lãnh đạo đã mất Điền Phúc Đường.

 

Phúc Bảo ngay lập tức để mắt đến người đàn ông to béo vạm vỡ này, nói rằng tôi và anh ta là trời sinh một cặp.

 

Ai nấy đều bảo tôi gả được cho người tốt, Điền Trường Quý không cờ bạc, không trai gái, làm nghề mổ lợn bán thịt, gia cảnh thuộc hàng nhất nhì trong vùng.

 

Nhưng biết bao lần, tôi đều nuốt nước mắt ngược vào trong.

 

Sau khi mẹ tôi nói ra chuyện muốn định hôn sự cho tôi, bà đã bị các bạn học phẫn nộ đuổi đi.

 

Thời nay, ai cũng có một chút nghĩa khí trong lòng, đặc biệt không thể chịu đựng được những bậc cha mẹ vô tri muốn hại con cái mình.

 

Để ngăn họ quay lại tìm tôi, tôi xin nghỉ một ngày, về nhà lục tung số tiền để dành mà bà nội cất kỹ, mang hết đến bệnh viện.

 

Rất nhanh, cha tôi được đẩy vào phòng phẫu thuật.

 

Bà nội vội vã chạy đến, ngồi ngay trước cửa phòng phẫu thuật mà khóc lớn.

 

Không biết bà khóc vì lo cha tôi sống c.h.ế.t chưa rõ, hay vì đau xót cho khoản tiền cuối cùng trong đáy hòm của mình.

21

 

Phúc khí của Phúc Bảo cuối cùng cũng không cứu được cha tôi.

 

Ông bị liệt, nửa đời sau chỉ có thể nằm trên giường.

 

Sau khi tỉnh lại, ông phát điên mắng Phúc Bảo, nói rằng nó là một ngôi sao xui xẻo.

 

Phúc Bảo co rúm trong lòng mẹ tôi, khóc đến mức thở không nổi:

 

“Con lợn rừng đó phát điên, con đâu có biết nó sẽ lao vào cha. Con chỉ nghĩ có con lợn rừng thì sẽ giúp giảm bớt gánh nặng cho cha mẹ.”

 

Nó muốn chuyển họa sang người khác, liền kéo tôi lại và nói:

 

“Đáng lẽ người lên núi với con phải là chị cả, không phải cha. Ông già râu bạc đã nói, con và chị cả hôm nay có thể bắt được lợn rừng. Nhưng chị cả không chịu đi, nên cha mới bị thương.”

 

Nó lại đem ông già râu bạc bịa đặt ra để đổ lỗi. Nhưng lần này cha tôi không tin nó nữa, ông gào lên bắt nó cút đi.

 

Ở độ tuổi sung sức nhất lại bị liệt trên giường, điều này còn khiến cha tôi đau khổ hơn cả cái chết.

 

Mẹ tôi xót xa cho Phúc Bảo, khuyên cha tôi:

 

“Chuyện đã thế này rồi, ông đừng trách Phúc Bảo nữa. Nó thương ông nhất, bây giờ không biết là nó đang đau lòng đến nhường nào.”

 

Rồi bà quay sang tôi, nói:

 

“Đại Nha, con xem cha con đã như thế này rồi, chuyện học hành này chúng ta thật sự không thể tiếp tục được nữa.”

 

Bà nội tôi cũng hùa theo:

 

“Vì cứu cha con mà ngay cả tiền để dành mua quan tài của ta cũng bị con trộm đi rồi. Con không thể không gánh chút trách nhiệm chứ.”

 

“Ta thấy cái anh Điền Trường Quý mà Phúc Bảo nói rất được. Con gả qua đó sẽ được ăn ngon mặc đẹp, tiền sính lễ cũng vừa đủ để lo cho Kiến Quân cưới vợ.”

 

Phúc Bảo mấp máy môi, lần đầu tiên đồng tình với lời của bà nội:

 

“Con gái học nhiều để làm gì chứ. Chị cả cũng không còn nhỏ nữa, đã đến lúc làm chút gì đó cho cha mẹ rồi.”

 



Tất cả bọn họ đều nhìn tôi đầy mong đợi.

 

Ngay cả cha tôi trên giường bệnh cũng căng tai lắng nghe.

 

Cả nhà đều đang chờ tôi gật đầu, tự nguyện nói ra câu sẽ nghỉ học để lấy chồng.

 

Tôi kiên quyết nói:

 

“Con sẽ không nghỉ học.”

 

“Chị không nghỉ học, người khác phải làm sao đây? Nếu chị ngoan ngoãn nghe lời, cha có thành ra như bây giờ không? Tất cả là tại chị.”

 

Lời của Phúc Bảo khiến người ta như rơi vào sương mù.

 

Chẳng lẽ tôi nghe lời nghỉ học thì nó mới có thể tiếp tục làm Phúc Bảo của nó sao?

 

Mẹ tôi lại bắt đầu khóc:

 

“Bây giờ cả nhà đều trông cậy vào con. Con định nhìn cả nhà c.h.ế.t đói sao?”

 

Cha tôi hiếm khi nói những lời nhẹ nhàng:

 

“Đại Nha, dù sao cũng nên nghĩ đến công ơn sinh thành dưỡng dục của chúng ta. Kiến Quân sắp lên cấp ba rồi, nó sẽ là chỗ dựa cho con sau này.”

 

“Chẳng lẽ phải để cha quỳ xuống thì con mới đồng ý sao?”

 

Đôi mắt ông đỏ hoe, cố gắng vùng dậy khỏi giường, mẹ và bà nội vội vàng ngăn lại.

 

“Con chỉ còn nửa năm nữa là tốt nghiệp. Đến lúc đó, con có thể tìm một công việc ở nhà máy dệt, mỗi tháng được bốn mươi đồng.”

 

22

 

Nhắc đến tiền, căn phòng bỗng chốc im lặng.

 

Cha tôi nhắm mắt, nằm trở lại giường bệnh.

 

Mẹ tôi cũng không nhắc đến chuyện bắt tôi lấy chồng nữa, bắt đầu tính toán đến tiền lương tương lai của tôi.



 

Phúc Bảo xìu mặt, đứng một bên, ánh mắt đảo lia lịa.

 

Bảy ngày sau, cha tôi xuất viện.

 

Mẹ tôi thuê một chiếc xe bò, đưa ông từ trấn về nhà.

 

Tối hôm đó, cả nhà bị gọi đến trước giường cha tôi. Ông nhìn một lượt, rồi nghiêm nghị nói:

 

“Bây giờ cha đã thành người vô dụng, không nuôi nổi cả đám người như thế này. Đại Nha từ khi đi học đã không tốn của nhà đồng nào, còn mang tiền về, chỉ cần học thêm nửa năm nữa là có thể kiếm tiền. Nhưng còn hai đứa kia...”

 

Ý ông là Phúc Bảo và Kiến Quân.

 

“Tối đa chỉ có thể nuôi thêm một người đi học nữa.”

 

Kiến Quân thì chẳng mấy quan tâm, cậu vốn không mấy thiết tha việc học hành.

 

Phúc Bảo thì sốt sắng, kéo tay áo mẹ tôi:

 

“Mẹ, con sắp lên cấp hai rồi, hơn nữa ông già râu bạc đã nói, con cần phải đi học mới có thể mang phúc khí về cho nhà mình.”

 

Mẹ tôi có chút do dự:

 

“Hay là để Phúc Bảo đi học đi. Kiến Quân chắc chắn không thi đỗ cấp ba, hơn nữa nó cũng đến tuổi nói chuyện cưới xin rồi. Đợi chị cả đi làm kiếm được tiền thì lo cho nó một cô vợ, như thế cũng không thiệt thòi gì.”

 

Bà quay sang nhìn bà nội với vẻ mặt cầu cạnh.

 

Quả nhiên, người được cưng chiều luôn có chỗ dựa để ỷ lại.

 

Kiếp trước, Phúc Bảo có cha mẹ yêu thương. Kiếp này, dù nó đã khiến cha trở thành người tàn phế, mẹ tôi vẫn xót xa cho nó.

 

Kiến Quân lại càng nhận được tình yêu vô điều kiện từ bà nội.

 

Thế là mẹ và bà nội lại bắt đầu cãi nhau.

 

Mẹ tôi muốn lấy một phần ba lương của tôi để cho Phúc Bảo đi học, còn bà nội thì muốn toàn bộ lương của tôi để dành cho Kiến Quân cưới vợ.

 

Không một ai hỏi qua ý kiến của tôi.

Dù rằng số tiền lương đó là tôi phải tự mình kiếm ra trong tương lai.

 

Cuộc cãi vã tối hôm đó kết thúc bằng tiếng quát lớn của cha tôi.

 

Ông dùng tư cách chủ gia đình để quyết định cách phân chia số lương tương lai của tôi.

 

Một phần tư lương dành cho Phúc Bảo đi học, một nửa lương để dành cho Kiến Quân cưới vợ, còn một phần tư là để làm chi phí sinh hoạt gia đình.

 

Sự thiên vị đã ngấm vào tận xương tủy của ông.

 

Dù miệng ông nói rằng Phúc Bảo là ngôi sao xui xẻo, không muốn nhìn thấy nó nữa, nhưng vẫn chừa cho nó một phần tiền để đi học.

 

Tôi nghe mà tê dại, trong lòng khinh bỉ cười nhạt, tất cả sự sắp xếp này đều phải đợi đến khi tôi thực sự kiếm được tiền đã.

 

Trải qua bao nhiêu lần bị tổn thương như thế, làm sao tôi có thể tiếp tục thuận theo họ được nữa?

 

Tôi viện cớ muốn tập trung học hành, xin phép trở lại trường sớm.

 

Trước mặt chúng tôi, mẹ tôi lấy ra hai mươi đồng, gửi Kiến Quân đi học nghề mộc.

 

Số tiền tiết kiệm cuối cùng trong nhà bị lục ra hết lần này đến lần khác, cả khoản tiền dành mua quan tài của bà nội cũng đã dùng cạn.

 

Nhưng không một lần nào số tiền ấy được dùng cho tôi.



 

Những lời nói về việc tôi phải học giỏi để có một công việc tốt chỉ là hy vọng viển vông.

 

Suốt nửa năm nay, cha mẹ tôi không hề làm khó tôi thêm lần nào nữa.

 

Thiếu đi “đứa con phá gia” như lời cha tôi nói, cuộc sống của họ cũng chẳng mấy yên ổn.

 

Sau khi Phúc Bảo một lần nữa không được đáp ứng việc mua quần áo mới, nó lại nhắc đến ông già râu bạc.

 

23

 

Lần này, ông già râu bạc dự đoán về một cơ hội kinh doanh.

 

Phúc Bảo nói rằng hiện tại mọi ngành nghề đều đang phát triển, chỉ cần đến miền Nam nhập hàng rồi vận chuyển về miền Bắc bán, chắc chắn sẽ kiếm được một khoản lớn.

 

Nó vẽ ra viễn cảnh rất tươi đẹp, như thể gia đình lập tức có thể trở thành hộ gia đình giàu có với hàng vạn đồng.

 

Nhưng nó quên mất rằng nhà hiện tại chẳng có tiền, cũng chẳng có người.

 

Cha tôi lập tức phản đối ý tưởng của nó, bảo nó ngoan ngoãn đi học, chuyện tiền bạc không phải việc nó lo.

 

Phúc Bảo không hài lòng, lén đến trước cổng trường tìm tôi.

 

“Chị cả, chị đi cùng em đi. Em biết trong lòng chị cũng có ý nghĩ này. Chúng ta chỉ đi một tháng thôi, chị học giỏi như vậy, chắc chắn sẽ không bị lỡ làng gì cả. Đến lúc đó, chị lên đại học sẽ có tiền.”



 

Đây là lần đầu tiên Phúc Bảo mang theo thái độ cầu cạnh để bàn bạc với tôi.

 

Tôi nhớ lại kiếp trước, tôi cũng từng có ý định thử đi miền Nam.

 

Khi đó, Kiến Quân đã có bạn gái, mẹ gọi tôi về nhà giúp việc bếp núc, trong lúc trò chuyện với Phúc Bảo, tôi vô tình nhắc đến ý định này.

 

Nhưng không biết bằng cách nào, Điền Trường Quý lại biết được.

 

Tối hôm đó, Điền Trường Quý lại uống rượu, trói tôi lại rồi đánh một trận thậm tệ.

 

Những ngày sau đó, ông ta giám sát tôi nghiêm ngặt.

 

Sự tra tấn này kéo dài cho đến khi tôi sinh Xuân Sinh mới chấm dứt.

 

Khi Xuân Sinh đầy tháng, tôi mới nghe từ miệng mẹ rằng chính Phúc Bảo đã nói cho Điền Trường Quý biết.

 

Mẹ tôi dạy dỗ tôi:

 

“Đã lấy chồng rồi mà còn không chịu ngoan ngoãn, lúc nào cũng nghĩ đến những chuyện vượt quá khuôn phép. Lần này nếu không phải Phúc Bảo nói với Trường Quý, con còn có thể yên ổn mà sinh ra Xuân Sinh sao? Mẹ nói cho con biết, mẹ và cha không chịu nổi mất mặt đâu. Sống yên ổn với Trường Quý không tốt hơn sao, còn nghĩ ngợi lung tung làm gì?”

 

Tôi không nói gì, chỉ cắn chặt môi, mùi m.á.u tanh lan ra.

 



Một câu nói bâng quơ trong lúc nhàn rỗi lại khiến họ như gặp đại địch, nhất định phải tự tay bẻ gãy giấc mơ ấy mới an lòng.

 

Tôi nhìn chằm chằm vào Phúc Bảo, người đang tiếp tục khuyên tôi đi miền Nam.

 

Qua hai kiếp, tôi vẫn không hiểu tại sao nó lại nhắm vào tôi, hết lần này đến lần khác kéo tôi xuống vực sâu.

 

Dù tôi có là nữ chính trong một câu chuyện, thì nó sẽ bị ảnh hưởng gì mà cứ phải dồn tôi vào chỗ chết?

 

“Tôi không đi. Đợi tốt nghiệp xong, tôi còn phải kiếm tiền lo sính lễ cho Kiến Quân.”

 

Phúc Bảo tức đến mức dậm chân, mắng tôi là đồ đầu óc ngu si, cứng nhắc.

 

Tôi nhún vai: “Chẳng phải chính em muốn tôi làm một kẻ không có suy nghĩ sao? Như thế chẳng phải hợp ý em à?”

 

Nó vẫn muốn thuyết phục tôi, nhưng tôi đã thấy chán, liền nói:

 

“Vậy tôi về hỏi cha xem sao.”

 

Lần này, nó im bặt.

 

Dù cha tôi vẫn để nó đi học, nhưng thái độ đã có sự thay đổi rõ rệt.

 

Cha tôi không còn tin nó nữa.

24

 

Số tiền mà Phúc Bảo lấy được từ mẹ tôi thậm chí còn không đủ mua vé xe.

 

nó lại bắt đầu xúi giục, muốn tôi lấy chồng.

 

nó chạy đến bàn bạc với Điền Trường Quý về sính lễ, thẳng thắn đề cập đến số tiền hai trăm đồng.

 

Chờ tôi tốt nghiệp là kết hôn.

 

Nhưng lần này, dù là cha mẹ tôi hay bà nội, tất cả đều kiên quyết không đồng ý.

 

Hai trăm đồng so với thu nhập bốn mươi đồng mỗi tháng, họ hiểu rõ cái nào lợi hơn.

 

Không lâu sau, Phúc Bảo đột nhiên biến mất.

 

nó để lại một mẩu giấy nói rằng mình muốn đi miền Nam thử sức.

 

Mẹ tôi kéo tôi khóc lóc:

 

“Phúc Bảo còn nhỏ như thế, nó một mình đến miền Nam thì làm sao mà sống nổi.”

 

Rồi bà lại trách tôi:

 

“Em gái con đã nói muốn tìm con đi cùng, sao con không đi? Nếu nó xảy ra chuyện gì, con có thể sống yên ổn được không?”

 

Cha tôi tuy không nói gì, nhưng nửa nhắm mắt thở dài. Tôi nhìn ra được, ông cũng đang trách tôi.

 

Trách tôi không đi cùng Phúc Bảo, hoặc nói cách khác là trách tôi không tự mình đi để Phúc Bảo không phải gánh vác rủi ro một mình.

 

Đã quen với sự thiên vị của họ, những lời trách móc như thế không còn tác động gì đến tôi nữa.

 

Kỳ thi đại học sắp đến, tôi đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ.

 

Lần này, tôi sẽ hoàn toàn viết lại số phận của mình.

 

Không khí buồn bã vì chuyện Phúc Bảo bỏ nhà đi cũng bị niềm vui vì tôi sắp tốt nghiệp và kiếm được tiền làm lu mờ.

 

Được rồi, chỉ có bà nội là vui mừng thôi.

 

Sáng sớm, bà chuẩn bị sẵn bữa sáng cho tôi, đổ đầy nước vào bình, cười tươi nhắn nhủ tôi thi cho tốt, rằng cả nhà đều trông cậy vào tôi.

 

Dù không có người thân đi cùng như các bạn khác, tôi vẫn cảm thấy vô cùng hạnh phúc.



 

Đây là lần đầu tiên tôi thực sự nắm lấy vận mệnh của mình.

 

Với kinh nghiệm học tập qua hai kiếp, khi nhận được đề thi, tôi làm bài trôi chảy như cá gặp nước.

 

Khi kỳ thi đại học kết thúc, ngoài cổng trường bỗng có tiếng ồn ào.

 

Mẹ tôi dẫn theo Phúc Bảo, bộ dạng bẩn thỉu nhếch nhác, tìm đến tôi.

 

“Đại Nha, con mau về nhà đi, cha con sắp không qua khỏi rồi.”

 

Phúc Bảo không tìm được nguồn hàng, suýt nữa bị người ta giữ lại, cuối cùng phải lén trèo lên tàu hỏa để quay về.

 

Vừa về đến nhà, Điền Trường Quý đã tới đòi tiền.

 

Hóa ra, để lấy được tiền, Phúc Bảo đã ký một giấy nợ với ông ta. Nếu tôi không gả đi thì phải bồi thường ông ta năm trăm đồng, còn nếu không có tiền thì nó sẽ gả thay.

 

Phúc Bảo xinh đẹp hơn tôi, làm thế nào thì đây cũng là một món hời không lỗ.

 

Điền Trường Quý đồng ý ngay.

 

Giờ đây, Phúc Bảo về tay không, Điền Trường Quý chỉ có thể mang người đi.

 

Tôi tức đến run người:

 

“Đây là rắc rối nó gây ra, tại sao lại bắt con gánh?”

 

Mẹ tôi ấp úng:

 

“Phúc Bảo chưa đủ tuổi, bây giờ chỉ có con mới gả được. Nếu không, Điền Trường Quý sẽ báo công an kiện chúng ta.”

 

Tôi hất tay khỏi họ, bước thẳng về nhà.

 

“Ông ta muốn kiện thì cứ kiện, liên quan gì đến con.”

 

25

 

Ở nhà.

 

Điền Trường Quý vẫn ngồi trước giường, liên tục gọi cha tôi là “bố vợ”.

 

Cha tôi tức giận đến mức suýt bật dậy khỏi giường.

 

Nhìn thấy chúng tôi vào cửa, Điền Trường Quý liền bước tới định nắm tay Phúc Bảo.



 

Mẹ tôi vội vàng kéo nó ra phía sau, chỉ vào tôi mà nói:

 

“Đại Nha đã ở đây rồi, nói rõ ràng rồi, chuyện này không liên quan gì đến Phúc Bảo nữa.”

 

Điền Trường Quý có chút tiếc nuối, nhưng vẫn cười cợt đáp:

 

“Người nào cũng được, tôi nhất định sẽ không để họ phải thiệt thòi.”

 

Sự bất công này khiến tôi không nhịn được mà hỏi:

 

“Con không phải là con ruột của mẹ sao? Con không phải là con gái mẹ sinh ra sao? Tại sao lỗi lầm của Phúc Bảo lại luôn bắt con gánh chịu?”

 

Mẹ tôi có chút lảng tránh ánh mắt, đáp:

 

“Trường Quý là người tốt, con đi theo cậu ấy sẽ không sai đâu. Nhà cậu ấy hơn hẳn nhà mình, mẹ thật sự nghĩ cho con đấy.”

 

Nếu tốt như vậy, tại sao không để Phúc Bảo đi gả?

 

Điền Trường Quý khó chịu khi thấy phụ nữ cãi cọ, liền buông lời, nói rằng năm ngày sau sẽ đến đón người.

 

Tôi chặn ông ta lại, lạnh lùng nói:

 

“Nếu ông dám đến đón người, tôi sẽ tố cáo chuyện ông từng ăn trộm thịt lợn lên trấn. Chuyện đó vẫn chưa giải quyết đâu, đang chờ tìm người chịu tội thay. Ông đoán xem, người họ hàng lãnh đạo đã mất của ông có thể bảo vệ nổi ông không?”

 

Ông ta sợ đến tái mặt, quay người bỏ chạy, hoảng loạn đến mức quên cả tờ giấy nợ.

 

Tôi chộp lấy tờ giấy nợ, xé nát rồi ném vào phòng cha mẹ.

 

Phúc Bảo đứng sau tôi, mặt mày u ám.

 

Vừa bước ra khỏi cửa, nó đuổi theo, chắn trước mặt tôi, vẻ mặt chắc chắn nói:

 

“Chị cũng là người xuyên sách, đúng không?”

 

Tôi không nói một lời.

 

“Đừng giả vờ nữa, mọi người đều là người xuyên sách, tại sao không thể sống hòa thuận với nhau?”

 

“Chị không thấy gia đình này trọng nam khinh nữ sao? Chúng ta nên đoàn kết để bảo vệ quyền lợi của con gái. Chẳng lẽ chị cam lòng sau khi tốt nghiệp lại trở thành bàn đạp cho Hướng Kiến Quân?”

 

Lời của nó hết sức thuyết phục.

 

Tôi phải thừa nhận, dù ở kiếp trước hay kiếp này, nó đều rất giỏi mê hoặc lòng người.

 

“Rốt cuộc cô muốn nói gì?”

 

“Chị rõ ràng có thể thi đỗ đại học, nhưng giờ lại chỉ có bằng cấp ba để đi làm công nhân. Hướng Kiến Quân học hành đội sổ, nhưng lại dùng tiền của chị để học cấp ba trên thành phố. Chị nhún nhường lần này, sau này còn phải tiếp tục tích tiền sính lễ cho cậu ta, nuôi con cho cậu ta, cả đời sống như nô lệ cho người khác.”

 

Sự phấn khích trong mắt Phúc Bảo không giống giả tạo, như thể chuyện này thực sự sẽ xảy ra với tôi.

 

Mọi việc dường như càng lúc càng khác xa với nhận thức của tôi. Tôi dứt khoát thừa nhận, để xem rốt cuộc nó muốn làm gì.

 

“Vậy cô nói tôi phải làm gì đây?”

 

Phúc Bảo lộ vẻ “quả nhiên như thế”.

 

Nó vội kéo tôi ra bờ sông, rồi thần bí kể kế hoạch.

 

Theo lời nó, tôi là một nữ chính nỗ lực tiến lên, vốn dĩ nên thi đỗ đại học danh tiếng và bước lên đỉnh cao cuộc đời. Nhưng vì bị gia đình trọng nam khinh nữ kìm hãm, cả đời phải nuôi gia đình, không kết hôn.

 

Nó vỗ tay, ánh mắt tràn đầy quyết tâm:

 

“Chỉ có loại bỏ Kiến Quân, chúng ta mới có thể thoát khỏi gia đình như thế này.”

 

Tôi gật đầu đồng tình, ghi nhớ kỹ kế hoạch chi tiết của nó.

 

Nó khen tôi rất thông minh, không giống những nữ chính ngu ngốc không biết nghe lời, còn dặn dò tôi phải đến sớm vào ngày thực hiện kế hoạch.

 

Tôi thuận theo mà đồng ý.

 

Vào lúc nó đẩy Kiến Quân xuống nước, tôi dẫn theo mấy cảnh sát xuất hiện tại hiện trường.

 

26

 

Từ lúc Phúc Bảo dẫn Kiến Quân ra bờ sông đến khi xảy ra tranh cãi và đẩy cậu ta xuống nước, tôi và mấy cảnh sát đều nhìn thấy rõ ràng.

 

Kiến Quân nhanh chóng được cứu lên, vừa thở ra hai ngụm nước đã khóc òa lên.

 



Phúc Bảo hoảng hốt, khi bị còng tay, nó trợn trừng mắt, giận dữ gào lên:

 

“Hướng Tình, chị chơi tôi!”

 

Đây là lần đầu tiên nó gọi thẳng tên họ tôi, không còn giả vờ thân mật gọi tôi là chị cả nữa.

 

“Chị quá đê tiện, lừa tôi đến đây. Chú cảnh sát, tôi muốn tố cáo, là Hướng Tình ép tôi g.i.ế.c người.”

 

Không ai tin nó, mắt thấy mới là thật.

 

Mẹ tôi run rẩy tát nó một cái, khóc lên:

 

“Đồ nghiệt súc, sao mày lại muốn g.i.ế.c anh trai mày?”

 

Phúc Bảo sợ hãi, vội vàng kêu lên:

 

“Mẹ, không phải đâu, là chị cả bắt con làm thế.”

 

Mẹ tôi mang theo tia hy vọng cuối cùng nhìn tôi, nhưng tôi chỉ lạnh lùng đáp lại.

 

Mọi chuyện đã quá rõ ràng.

 

Phúc Bảo từ nhỏ đã coi thường tôi, nó tuyệt đối không bao giờ nghe lời tôi.

 

Cả gia đình, vừa là nạn nhân vừa là thân nhân của nghi phạm, cùng được đưa đến đồn cảnh sát.

 

Kiến Quân tỉnh lại từ cơn ác mộng, ôm chặt lấy mẹ, ngắt quãng kể lại mọi chuyện đã xảy ra.

 

Phúc Bảo nói có thứ muốn đưa cho cậu, nhưng khi đến bờ sông, nó đã nhân lúc cậu không để ý mà đẩy xuống nước.

 

Kiến Quân khóc run rẩy, nói:

 

“Mẹ ơi, Phúc Bảo bảo rằng đợi con c.h.ế.t rồi, nó sẽ g.i.ế.c tiếp chị cả, lúc đó trong nhà chỉ còn nó được cưng chiều thôi. Con sợ lắm mẹ ơi.”

 

Quả nhiên, đúng như tôi đã dự đoán.



 

Phúc Bảo ngay từ đầu đã không có ý định buông tha tôi.

 

Cùng tôi mưu sát người, trong tay nó sẽ có bằng chứng để uy h.i.ế.p tôi, bắt tôi làm bất cứ việc gì.

 

Hiện giờ nó còn nhỏ, dù tôi có muốn liều mạng với nó, khả năng nó thoát tội vẫn rất lớn.

 

Tôi biết nó tham lam, cơ hội hãm hại Kiến Quân như vậy không dễ có được. Dù tôi không đến, nó cũng không nỡ bỏ qua.

 

Và lần này, tôi đã cược đúng.

 

Mẹ tôi không thể chấp nhận được chuyện con gái muốn g.i.ế.c con trai, liền ngã bệnh nằm trên giường.

 

Kiến Quân, người từng rơi xuống nước, cũng ngày ngày gặp ác mộng, sốt suốt mấy ngày liền.

 

Bà nội phải chăm sóc cùng lúc ba người bệnh, than trời trách đất:

 

“Tôi đã nói từ lâu, nó là một đứa phá gia chi tử, sao chổi, các người không chịu nghe. Nó hại cả nhà chúng ta rồi đấy.”

 

Bà nội lại đối xử khá khách sáo với tôi, vì giờ đây tôi là lao động duy nhất trong nhà.

 

Sau khi thi xong, tôi liên tục bận rộn trên trấn, bà nội nghĩ rằng tôi đang lo lắng tìm công việc nên không một lời phàn nàn.

 

Thực tế, tôi đang dò la tin tức về Phúc Bảo.

 

Khi biết được nó bị đưa vào trại cải tạo vị thành niên, phải ở đó hai mươi năm, tôi thở phào nhẹ nhõm.

 

Thật là một tin tức tuyệt vời!

 

Thư báo trúng tuyển, tôi nhận được ở trên trấn, hoàn toàn không để lộ chút tin tức nào về làng.

 

Người nhà tôi hiện tại vẫn không biết tôi đã nộp đơn vào đại học.

 

Nhà không có thứ gì đáng để tôi mang theo, nên tôi không cần thu xếp gì cả, thoải mái lên tàu đi đến Đại học Kinh Đô.

 

Trước khi đi, tôi ngay thẳng tố cáo chuyện Điền Trường Quý ăn chặn tài sản.