Dịch Full Tào Tặc

Đông Bất Canh lệnh tên là gì?

Thậm chí Tào Bằng cũng không cần biết. Hắn lên đến địa vị này rồi thì một Huyện lệnh kiểu như Đông Bất Canh Lệnh ở địa phương nhỏ bé này cũng không thể lọt vào mắt của hắn. Hắn chỉ cần biết, Đông Bất Canh lệnh này muốn hại tính mạng của hắn, như vậy là đủ. Những chuyện khác hắn không cần biết. Dù sao qua đêm nay, Đông Bất Canh lệnh sẽ bị đầu lìa khỏi cổ.

Tiễn Bành Bá, Tào Bằng lập tức lệnh cho Hoàng Trung dẫn theo người đi lên thượng du Sa Hà.

Tuy rằng Bành Bá nói con của ông ta sẽ không thả nước, nhưng cũng phải phòng bị vẫn tốt hơn. Đồng thời, Tào Bằng lệnh Bàng Đức dẫn bộ, rà soát hết các chướng ngại vật xung quanh Đông Bất Canh. Lại cho Vương Song dẫn ám sĩ, nghĩ cách lẻn vào Đông Bất Canh, mở cửa thành ra. Có thể khẳng định, Đông Bất Canh lệnh có thể làm ra chuyện như vậy, chắc chắn sẽ đề phòng. Như đóng chặt cửa thành, phòng bị nghiêm ngặt… Nhưng, hắn ta không biết được trong tay Tào Bằng còn có một đạo quân ám sĩ. Trong thời điểm này chính là lúc để ám sĩ dụng võ.

Sau khi an bài thoả đáng, Tào Bằng lệnh Đặng Chi cầm lệnh bài cấp tốc đến Dĩnh Âm, báo chuyện này cho Thái Thú Toánh Xuyên Chung Diêu biết. Lại mật lệnh cho Pháp Chính tới Định Lăng trước để gặp mặt Định Lăng Lệnh, kêu ông ta phong toả các cửa ải xung quanh Đông Bất Canh, không được để ai trốn thoát. Đợi khi Tào Bằng an bài hết mọi thứ, hắn mới dẫn theo Sa Ma Kha cùng một trăm Phi Đà Binh tiến thẳng đến thị trấn Đông Bất Canh. Trước khi xuất phát, hắn lại cho Văn Võ thống lĩnh binh mã bảo vệ đám người Đại Kiều phu nhân rời khỏi doanh trại đi đến cơ sở xây dựng tạm thời ở đập lớn Sa Hà, để phòng ngừa chuyện không may xảy ra.

Kể từ đó, nơi trú tạm thời này đã biến thành một doanh trại trống không.

Tôn Thiệu nghe nói Tào Bằng đã hành động, lập tức chạy đến chỗ Tào Bằng xung phong đi giết giặt, hi vọng có thể đi cùng Tào Bằng.

Lần này, Tào Bằng không từ chối.

Sớm đã nghe nói, Tôn Thiệu võ nghệ cao cường, là một phụ tá rất giỏi.

Bây giờ có thể thấy bản lĩnh của gã…

Về phần Đông Bất Canh không có quy mô chiến đấu lớn. Nên dù Tôn Thiệu tham chiến cũng không thể có nguy hiểm.

Giờ tý đã đến, trời đen như mực.

Tào Bằng dẫn theo binh mã thần không biết quỷ không hay đến thành ngoài của Đông Bất Canh.

Bàng Đức đã dẫn quân quét sạch các chướng ngại vật ngoài thành Đông Bất Canh, cũng mai phục xong, chờ lệnh của Tào Bằng.

- Vương Song và ám sĩ đã trèo lên thành.

- Tốt lắm!

Tào Bằng gật đầu, nhẹ giọng hỏi:

- Tình hình xung quanh ra sao?

- Ngoài thành có hai tiểu trại, tuy nhiên đã bị khống chế. Các cửa ải thông nhau giữa Đông Bất Canh và Hứa Đô cũng đã bị ta phong toả, chỉ đợi Công tử ra lệnh một tiếng, ám sĩ hành động, đến lúc đó ta có thể phá thành.

Tào Bằng mỉm cười!

- Đã như vậy, còn không hành động.

- Vâng!

Bàng Đức lập tức xoay người rời đi, Tôn Thiệu đứng ở một bên, xắn tay áo lên, nóng lòng muốn thử.

Tào Bằng giơ tay, vỗ vỗ vào bả vai của Tôn Thiệu,

- Đừng nóng vội, ngươi cũng sẽ được phát uy thôi. Người làm Tướng, bất cứ lúc nào cũng phải giữ cho đầu óc bình tĩnh, không nên tranh cường háo thắng. Chờ lát nữa, phải nghe theo lệnh của ta mà hành động, không nên tự quyết định.

Sa Sa, sau khi phá thành, ngươi và Thiệu dẫn theo Phi Đà Binh xông thẳng đến Huyện nha.

Nhớ kỹ, ta muốn bắt sống Đông Bất Canh lệnh…

- Vâng!

Từ lúc Sa Ma Kha thất bại trong một trận chiến ở bãi Cầu Long, tính tình đã thay đổi hẳn.

Trước đây, tính cách của y rất hấp tấp nóng nảy, cố chấp. Nhưng sau một trận chiến ở bãi Cầu Long, con người đã điềm tĩnh rất nhiều.

Y gật đầu lĩnh mệnh, từ trên ngựa lấy xuống dùi tật lê nặng trịch, nặng 140 ký. Bên ngoài Dùi tật lê bằng sắt, có một bộ áo bao phủ. Sa Ma Kha xé cái áo ra, lập tức lộ ra Dùi tật lê cỡ to bằng miệng bát. Trong bóng đêm, côn lớn đen bóng hiện lên mũi nhọn lạnh lẽo.

Tôn Thiệu nhìn thấy Dùi tật lê bằng sắt, không tránh khỏi như hít một hơi khí lạnh.

Đồ vật này, thật đúng là người bình thường không thể sử dụng. Rất thô, quá nặng… Một mình Tôn Thiệu, chắc chắn không thể huy động binh khí nặng như vậy. Nếu bị đồ vật này đập lên người, chỉ một chút cũng sẽ bị thịt nát xương tan. Chẳng trách tiên sinh lệnh cho người đàn ông này thống lĩnh Phi Đà Binh, quả nhiên là một viên mãnh tướng…

Đúng lúc này, đêm khuya vắng vẻ bỗng nhiên vang lên một âm thanh chói tai.

Âm thanh kêu liên tục, liên kết thành một mảnh, vang vọng khắp vùng quê vắng vẻ này. Cùng lúc đó, cửa thành ở Đông Bất Canh đột nhiên mở ra. Có người đứng ở cổng thành giơ cây đuốc lên, vẫy lên hạ xuống. Đây là tín hiệu của ám sĩ cho biết đã dẹp yên cổng thành.

Tào Bằng giơ tay lên, trầm xuống quát:

- Tấn công!

Sa Ma Kha nghe được, không nói gì thêm xung phong lên trước tiến về phía cửa thành.

Đầu thành Đông Bất Canh, đột nhiên loạn lên.

Tiếng kêu liên tục, chắc đã phát hiện cổng thành bị người khác mở ra. Chỉ có điều, bọn họ chưa kịp phản kháng thì Phi Đà Binh đã xông vào thành. Ám sĩ tự biết nhường qua một bên, sau khi Sa Ma Kha xông vào thành, chỉ thấy một đám quân lính lao xuống. Sa Ma Kha cũng không có nói lời vô nghĩa, múa cây Dùi tật lê bằng sắt là giết được một đám người.

Cây Dùi tật lê bằng sắt kia nặng trịch, giống như một tấm thiệp của Diêm Vương.

Đụng vào là chết, lần lượt tử vong… Tôn Thiệu theo sát ở phía sau, đại thương tung bay, loang loáng, thương hoa ẩn hiện. Mấy chục tên lính căn bản là không thể ngăn cản bước chân của hai người, bị Sa Ma Kha và Tôn Thiệu xông vào, giết đến bốn phía tan tác chạy trốn. Theo sau, Phi Đà Binh nhảy vào trong thành, giơ cây đao lên, chính là một cuộc tàn sát.

Đợi cho đến khi toàn bộ binh lính trên thành lao xuống, đám người Sa Ma Kha đã vọt vào thành, từ những con phố dài thẳng đến Huyện nha.

Cùng lúc đó, Bàng Đức chỉ huy nhân mã cũng đang giết vào.

Tào Bằng ở ngoài thành lẳng lặng nhìn chăm chú.

Một lát sau, đột nhiên hắn hạ lệnh:

- Vĩnh Niên, truyền lệnh ta, phàm những kẻ có vũ khí, giết hết không tha.

Trương Tùng lập tức nhận lệnh mà đi.

Không lâu sau, chợt nghe trong thành Đông Bất Canh vang lên tiếng gọi ầm ĩ:

- Tướng quân có lệnh, phàm những người có vũ khí, giết hết không tha.

- Đô Đốc có lệnh, phàm những người có vũ khí, giết hết không tha!

Một thành thị Đông Bất Canh lớn như vậy, binh lính chưa được mấy trăm tên.

Quân bản bộ của Bàng Đức nhảy vào thành, giống như đang giết trâu mổ gà. Lại tiếp tục hô như vậy, binh lính ở đó còn dám chống cự?

Tất cả mọi người đều dốc sức vì triều đình, cũng không có ân oán gì.

Nói thật, rất nhiều người thấy quân Tào vọt vào, căn bản không biết đã xảy ra chuyện gì.

Sao người một nhà lại đánh nhau?

Đúng lúc này, Tào Bằng giục ngựa vào thành.

Sư hổ thú ngửa móng rống lên, vang vọng cả trời cao, khiến cho vạn ngựa tức thanh.

Chỉ thấy hắn đầu búi tóc đội kim quan, khoác áo giáp thú diện liên hoàn, bảo giáp đường nghê, thắt đai ngọc. Một cái áo choàng trắng như tuyết bay bay trong gió. Hình ảnh này rất uy phong lẫm liệt, đằng đằng sát khí.

- Mọi người nghe đây, Đông Bất Canh lệnh mưu đồ tạo phản.

Hôm nay Tào Bằng phụng mệnh Thừa Tướng đến để dẹp yên, chỉ giết tên đầu đảng, những người còn lại không truy cứu. Lập tức buông vũ khí, nếu không giết.

- Buông vũ khí!

- Buông vũ khí!

Tiếng ầm ĩ liên tiếp nhau làm cho quân canh giữ Đông Bất Canh vô cùng lo sợ.

Tuy nhiên, rất nhanh bọn họ đã lấy lại bình tĩnh.

Tào Bằng kia là ai?

Cháu của Thừa tướng, một trong Cửu khanh, Hậu Tướng quân, Tân Võ Đình Hầu. Người như vậy khẳng định không thể tạo phản. Nếu không phải Tào Bằng tạo phản, vậy chắc chắn là Đông Bất Canh lệnh tạo phản. Nếu mình cố gắng chống cự, sẽ có tội mưu phản… Không phải Tân Võ Đình Hầu đã nói rồi sao? Chỉ giết đầu đảng, không truy cứu những người còn lại.

Như thế, còn đánh chi nữa?

- Ta đầu hàng, ta đầu hàng!

- Hậu Tướng quân, chuyện này không liên quan đến ta, huyện tôn mưu ngịch, ta cũng không biết, xin Hậu Tướng quân tha mạng.

Chỉ trong nửa canh giờ, toàn bộ Đông Bất Canh đã rơi vào tay Tào Bằng.

Tào Bằng lệnh Bàng Đức dẫn quân tiếp nhận Đông Bất Canh, sau đó nghiêm chỉnh binh lính, không được làm phiền dân, ai vi phạm lập tức bị trảm.

Sau đó hắn và Trương Tùng, Tưởng Uyển đi thẳng đến Huyện nha.

Với hắn mà nói, cuộc chiến ở Đông Bất Canh đã chấm dứt, còn lại chỉ cần xử lý một số vấn đề.

Cổng chính của Huyện nha đã bị người ta đập nát, rơi rụng đầy đất.

Bước vào cổng chính liền thấy xác chết trong huyện ngổn ngang trên mặt đất.

Mười tên Phi Đà Binh đang dọn sạch con đường. Mọi người còn lại có trách nhiệm đứng một bên canh giữ.

Lúc Tào Bằng đi vào cổng chính, Phi Đà Binh vội chào:

- Công tử!

Đây cũng là cách xưng hô của Phi Đà Binh, Bạch Đà Binh và ám sĩ. Trong lòng bọn họ, mình cũng là lính riêng của Tào Bằng, là người một nhà với Tào Bằng, khác biệt rất lớn so với những binh lính bình thường khác.

Tào Bằng cũng không có ngăn cản bọn họ xưng hô như vậy, mà gật đầu, khẽ mỉm cười.

- Sa Ma Kha và Tôn Thiệu đâu?

- Hai vị đại nhân đều ở phía sau nhà.

- Sau nhà?

Tào Bằng lệnh cho Phi Đà Binh mau chóng dọn sạch các thi thể trong viện, rồi sau đó đi thẳng ra sau nhà. Xuyên qua đại sảnh, tiến vào sau nhà, chỉ thấy trên đường khắp nơi đều là thi thể. Rất nhiều thi thể không đầy đủ, có người còn bị đánh đến biến dạng, óc bay tứ tung. Đây chắc chắn là kiệt tác của Sa Ma Kha, ngoại trừ gã ra chắc không ai có thể đạt được trình độ này. Sa Ma Kha này, quả là kẻ ác, thủ đoạn giết người vô cùng ác độc.

- Công tử!

- Tiên sinh…

Sa Ma Kha và Tôn Thiệu nghe nói Tào Bằng đã đến, vội chạy đến nghênh đón.

Vừa thấy hai người này, cả người dính đầy vết máu, nhìn sơ qua có khí thế rất hung dữ.

- Đông Bất Canh lệnh, đã bắt được chưa?

- Chuyện này…

Sa Ma Kha nghe được, lập tức tỏ ra xấu hổ.

- Sao vậy?

- Tên kia đánh không giỏi, chỉ một chút, khí của y đã không còn!

- Sao lại thế này?

Tôn Thiệu vội tiếp lời:

- Khi Đông Bất Canh lệnh thấy Huyện nha bị phá, muốn tự sát. Đại huynh vốn muốn ra tay ngăn cản, nhưng không ngờ y không biết điều, kết quả… Đại huynh vốn muốn cứu.

- Đưa ta đi xem.

Sa Ma Kha và Tôn Thiệu dẫn Tào Bằng đến thẳng phòng xá.

Đó là căn phòng của Đông Bất Canh lệnh, chắc rằng y vẫn không ngủ mà ngồi trong phòng chờ tin tức. Cũng khó trách, gặp phải chuyện này, sao có thể ngủ được? Không ngờ tin chiến thắng không đến mà một đám người tàn ác lại đến. Đông Bất Canh lệnh muốn tự sát, kết quả là bị Sa Ma Kha không cẩn thận một gậy đánh chết.

Thi thể ngã trên mặt đất, xương ngực vỡ tan.

Trong miệng và mũi của Đông Bất Canh vẫn còn đang chảy máu, trong mắt vẫn còn chút hoảng sợ.

Tào Bằng ngồi xổm xuống nhìn nhìn trạng thái chết của Đông Bất Canh. Rồi sau đó đứng dậy, đi lại trong thư phòng.

- Y có người nhà nào không?

- Một thê một thiếp, còn có ba đứa con nhỏ…

Tào Bằng nhíu nhíu mày, trong lòng thầm than một tiếng.

Có câu nói: hoạ không trừ người nhà.

Nhưng cũng phải xem ngươi phạm phải tội gì. Hành động của Đông Bất Canh lệnh chẳng khác gì tạo phản, chắc chắn phải tru di tam tộc. Tào Bằng không muốn họa này đổ lên người vô tội nhưng trong tình huống này lại khiến hắn cảm thấy đau đầu.

Ý tứ của Tào Tháo rất rõ ràng: trừ diệt tận gốc rễ, không để lại mối tai hoạ về sau.

Phạm vi lý giải này, có nghĩa rất rộng…

Có thể nói, chỉ giết kẻ cầm đầu, cũng có thể nói, giết hết cả nhà. Nhưng Tào Bằng biết, Tào Tháo muốn giết cả nhà không chừa một ai. Đó không chỉ muốn dẹp yên phản nghịch, càng muốn khiến cho kẻ xấu phải sợ hãi. Năm đó vụ Y Đai Chiếu liên quan rất rộng, khiến cho Tào Tháo trong lúc xử lý không thể không cẩn thận. Có lẽ vì nguyên nhân này nên mới có một số người gian xảo không chết, cũng không chịu an phận. Hiện tại, Tào Tháo là muốn giết gà doạ khỉ.

- Đưa bọn họ…

Khi lời nói của Tào Bằng ra khỏi miệng, đột nhiên do dự.

- … đi thôi.

Vốn dĩ, hắn muốn nói, đưa bọn họ ra xử lý. Nhưng cuối cùng lại không thể hạ một quyết định tàn nhẫn như vậy. Hắn có thể lòng lang dạ sói đối với kẻ thù, nhưng không có cách nào có hành vi diệt cỏ tận gốc được. Dấu ấn của kiếp trước để lại khiến cho hắn không thể giống bọn Tào Tháo là làm việc không nương tay. Đến cuối cùng cũng không thể hạ độc thủ.

Dù sao, vợ con là vô tội!

- Không giết sao?

- Giết nhiều cũng vô nghĩa… Phái người áp giải bọn họ đến Hà Tây, bên kia Sĩ Nguyên đương nhiên sẽ được an bài ổn thoả.

Tào Bằng vừa nói, vừa khẽ đọc công ăn trên án.

Đột nhiên, hắn ngừng tay, từ trong một quyển công văn lấy ra một phong thư.

Mở ra xem, là thư của Phục Hoàn viết cho Đông Bất Canh lệnh. Nội dung rất đơn giản, là muốn Đông Bất Canh lệnh lựa thời cơ để tiêu diệt Tào Bằng, sau đó ngày thứ ba sau khi ông ta nhận được tin tức ra tay của Đông Bất Canh lệnh thì sẽ phát động đấu tranh ở Hứa Đô.

Một khi Hứa Đô phát động, Phục Hoàn sẽ nghênh đón Hán Đế quay trở về Đông Đô Lạc Dương.

Trong thư yêu cầu Đông Bất Canh lệnh phải khởi binh hưởng ứng, sẽ nhanh chóng chiếm được Định Lăng. Chắc muốn trấn an Đông Bất Canh lệnh, trong thư Phục Hoàn còn lộ ra một chút tin tức. Như là, binh mã của hai bên huyện Tây Bình và huyện Định Dĩnh, sau khi Đông Bất Canh lệnh động thủ sẽ, đem viện trợ qua. Phục Hoàn muốn Đông Bất Canh lệnh nghĩ cách chiếm Đông Bất Canh để làm lá chắn, ngăn chặn binh viện trợ của Nam Dương và Nhữ Nam. Cũng nói, chỉ cần kiên trì mười lăm ngày, thì Đông Bất Canh lệnh, sẽ trở thành người có công lớn nhất khi Hán thất phục hưng... Thông tin là như vậy.

Tào Bằng hít một hơi khí lạnh, trong mắt lạnh lùng loé lên.

Một lát sau, hắn đột nhiên hỏi:

- Vĩnh Niên, xuống dưới hỏi chút, hôm nay Đông Bất Canh lệnh có từng phái người ra ngoài đi tới Hứa Đô không.

- Vâng!

- Công Diễm.

- Có ty chức.

- Lệnh ngươi cầm lệnh bài của ta cấp tốc chạy đến Nam Dương.

Sau khi đến huyện Diệp tại Nam Dương, lập tức đến gặp Diệu Tài tướng quân, mời ông ta lập tức xuất binh, bao vây tiêu trừ phản tặc tại hai huyện Tây Bình, Định Dĩnh.

Mặt khác, phái người đến Bình Dư, thông báo cho Thái Thú Nhữ Nam Lý Thông, trợ giúp cho Diệu Tài tướng quân hành động.

- Vâng!

Tào Bằng không có quyền trực tiếp chỉ huy binh mã, nhưng dựa vào binh mã khổng lồ, cùng với địa vị hôm nay của hắn vẫn có thể điều động binh mã khắp nơi. Một mệnh lệnh vừa được đưa ra, Trương Tùng đã trở về thư phòng.

- Công tử, đã hỏi rõ.

Hôm nay Đông Bất Canh lệnh đã gửi đi ba công văn, nhưng sau khi vào đêm, quản gia của y đã rời khỏi Đông Bất Canh, nghe nói về quê thăm mẹ. Theo lời của binh lính, quản gia sống ở Vũ Dương, nhưng ông ta lại đi về hướng Đông…

Phỏng đoán, người này đến truyền tin cho Hứa Đô.

Tào Bằng nghe được lại trầm tư.

Một lát sau, hắn nói với Trương Tùng:

- Vĩnh Niên, Đông Bất Canh tạm thời do ngươi tiếp quản, từ giờ phút này, cho phép vào không cho phép ra.

- Ty chức tuân mệnh.

Trương Tùng lĩnh mệnh mà đi, trong thư phòng chỉ còn lại một mình Tào Bằng.

Chần chừ một hồi, đột nhiên hắn đi ra thư phòng, đứng ở trước cửa,

- Đi, phái người báo cho Văn Võ, tiếp ứng Kiều phu nhân vào thành. Nhớ kỹ, phải gióng trống khua chiêng… Ừ, cứ thông báo giả, là người nhà của ta đến.

- Vâng!

Tôn Thiệu bên cạnh ngạc nhiên nhìn Tào Bằng, có chút mơ màng.

- Tiên sinh…

Tào Bằng khẽ mỉm cười, vỗ vỗ bờ vai của cậu ta:

- Thiệu, ta có một chuyện quan trọng giao cho ngươi, ngươi có dám nhận không?

Tôn Thiệu lập tức hưng phấn, vội khom người nói:

- Nguyện theo sự sắp đặt của tiên sinh.

- Sáng sớm ngày mai ngươi ra ngoài thông báo, bản thân ta đang bị trọng thương, hôn mê bất tỉnh… Ngươi và mẹ ngươi tạm thời ở đó, ba ngày sau mới khởi hành đi Hứa Đô. Đến lúc đó, ta sẽ kêu Văn Võ dẫn bộ đi theo bảo vệ, nhớ kỹ, nhất định phải tỏ ra là ta bị thương thật, ngươi có thể hoàn thành nhiệm vụ này không?

Tôn Thiệu cảm thấy lẫn lộn, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Tào Bằng kêu cậu ta đi nghênh đón mẹ con Kiều phu nhân, sau khi Tôn Thiệu rời đi, hắn vội rời khỏi huyện nha, đi thẳng đến võ đài.

Đợi đến lúc Tôn Thiệu đón được Kiều phu nhân và Tôn Thượng Hương trở về huyện nha, đã không thấy Tào Bằng.

Sau khi nghe ngóng, mới biết là Tào bằng đã rởi khỏi Đông Bất Canh, người đi theo, trừ ba người Hoàng Trung Bàng Đức Sa Ma Kha ra, còn có một trăm Phi Đà Binh.

Về việc đi đâu, Tôn Thiệu cũng không rõ lắm…

***

- Nguyên Hướng đã ra tay!

Phục Hoàn ở trong phủ, không ngừng phấn khởi.

- Bây giờ Tào Bằng khó lòng thoát chết.

Ông ta lập tức sai người báo cho Lưu Quang, đồng thời bí mặt liên lạc với các lão thần Hán thất.

Ngày hôm sau, ông ta lại nhận được tin tức nói là Tào Bằng chưa chết! Đông Bất Canh lệnh không thể thành công, bị Tào Bằng lật tẩy gian kế. Nhưng trong lúc giao chiến, bản thân Tào Bằng bị trọng thương, hôn mê bất tỉnh.

Điều đó khiến cho Phục Hoàn lập tức hoảng loạn.

Tào Bằng không chết?

Chuyện này thì phiền toái đây…

Trong thành Hứa Đô, cũng khiến cho lòng người hoảng sợ. Mật thám hồi báo, Giả Hủ liên tiếp phái sứ giả đi tới Đông Bất Canh điều tra tình hình. Việc này cũng khiến trong lòng Phục Hoàn càng thêm khẩn trương. Nếu bị Giả Hủ phát hiện chân tướng, chắc chắn hắn ta sẽ không do dự mà ra tay với Phục Hoàn. Mà ưu thế duy nhất hiện nay đó là Tào Bằng trọng thương, không thể kịp lúc trở về Hứa Đô thống lĩnh binh mã. Giả dụ hắn trở về, Giả Hủ giống như hổ thêm cánh.

Không được, phải ra tay trước mới được.

Sau một lúc Phục Hoàn rối rắm, cuối cùng quyết định ra tay.

Nhưng khi ông ta liên lạc với Lưu Quang, Lưu Quang lại không đồng ý với sự quyết định gấp gáp của ông ta. Dù sao các binh mã chưa được kết hợp chặt chẽ. Gấp gáp dụng binh, rất dễ thất bại, tính toán không chu đáo thì toàn quân sẽ bị tiêu diệt.

Phải biết rằng, binh mã trong tay họ là sự vất vả tập hợp mới có.

Vì lôi kéo những người này, Phục Hoàn cũng vậy, Lưu Quang cũng vậy đều đã dồn hết tâm sức. Cho nên trước khi ra tay phải có kế sách vẹn toàn. Gấp gáp đi làm chỉ có thể thảm bại, tâm huyết nhiều năm qua sẽ trở thành cát bụi.

Vì thế, Lưu Quang và Phục Hoàn cùng xảy ra tranh chấp.

Cuối cùng hai người đều không vui mà tan rã, Lưu Quang trơ mắt nhìn Phục Hoàn bỏ đi, cũng chỉ có thể lắc đầu cười khổ, không biết nên làm gì.

Phục Hoàn rất thiếu kiên nhẫn!

Phục giết ở Đông Bất Canh vốn không phù hợp với sách lược của Lưu Quang.

Dựa vào ý tưởng của Lưu Quang, hiện nay thế lực của Tào Tháo rất lớn càng phải cẩn thận hơn. Mỗi một bước đi đều phải tính toán cho kỹ càng, nếu không tất có đại hoạ. Phải biết rằng, kẻ thù lần này của họ không phải Đổng Trác, cũng không phải Lý Thôi, Quách Dĩ. Tào Tháo vốn là một chủ nhân mưu lược hơn người, bên cạnh còn có vô số người tài ba.

Thậm chí Lưu Quang tin rằngTào Bằng vốn không bị thương.

Kia chỉ là một sự nguỵ trang nhằm quấy rối kế hoạch của Phục Hoàn, khiến ông ta vội hành động…

Với năng lực của Tào Bằng, làm sao không thể đối phó được một Đông Bất Canh lệnh?

Vô tình y đi ra sau nhà.

Trước đây sau khi y trở về nhà, Vương thị phu nhân nhất định sẽ chào đón y, hỏi han y rất ân cần. Nhưng bây giờ lại lạnh tanh, không có vài phần sức sống. Vương thị mang theo ba đứa nhỏ, mấy ngày trước đã bí mật rời khỏi Hứa Đô, trở về quê ngoại Lâm Nghi. Có lẽ mấy ngày sau họ sẽ bán của cái lấy tiền mặt, từ nay về sau sống cuộc sống mai danh ẩn tích. Tuy rằng đây là chủ ý của Lưu Quang, nhưng khó tránh khỏi có chút buồn rầu.

Y đến cạnh giường ngồi xuống, nhắm mắt lại, bên tai văng vẳng tiếng cười đùa của vợ yêu và con nhỏ.

Nhưng…

Cũng không biết cuộc đời này, còn có cơ hội đoàn tụ với họ hay không?

Lưu Quang từng có cơ hội rời khỏi Hứa Đô, nhưng thuở nhỏ đã được giáo dục khiến y không thể trong lúc này bỏ mặc Hán Đế, một mình trốn thoát. Đây cũng là cơ hội cuối cùng của Hán Đế, nếu thất bại, Hán thất sẽ không có ngày phục hưng. Thân là người nhà Hán, y đã bỏ ra toàn bộ tâm huyết. Bắt đầu từ Trường An, y và Hán thất không thể nào cắt đứt. Vì Hán thất, y không có bằng hữu, càng ít khi hưởng thụ cuộc sống.

Theo đạo lý, y đường đường là một Lâm Nghi Hầu, có thể có được những gì sung sướng nhất.

Nhưng… Y không có!

Thậm chí, vì Hán thất mà không ngại bị người khác bêu xấu, cấu kết ngoại tộc. Có lẽ chính là vì nguyên nhân này mới khiến cho y và Tào Bằng càng chạy càng xa, cả cuộc đời này cũng không thể trở thành bằng hữu. Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, trong lòng Lưu Quang luôn có một loại cảm giác đau khổ khó có thể nói nên lời. Nhưng vì Hán thất, những điều này có đáng là gì chứ?

Hiện tại, ngay cả người nhà cũng khó giữ nổi!

Lưu Quang nghiêng người, nằm xuống giường.

Cái mũi vẫn còn ngửi thấy mùi hương còn sót lại của vợ yêu… Đột nhiên Lưu Quang, cảm thấy rất mệt mỏi, vì thế nhắm mắt lại, nặng trĩu ngủ thiếp đi.

Cũng không biết đã qua bao lâu, đột nhiên y mở to mắt.

Một loại rung động trước đây chưa từng có hiện lêntrong đầu khiến y không thể nào ngon giấc.

Vội đi ra phòng ngủ, hướng phòng khách mà đi. Y chưa đến phòng khách, thì thấy một gia nô đảo đảo nghiêng nghiêng chạy đến, bùm một tiếng, quỳ xuống trước mặt Lưu Quang,

- Lão gia, đã xảy ra chuyện lớn rồi, đã có chuyện lớn rồi!

- Xảy ra chuyện gì?

- Phục Quốc trượng... trong nhà Phục Quốc trượng đã bị Vũ Lâm quân công kích.

- Cái gì?

Lưu Quang hoảng sợ, vội hỏi nói:

- Chuyện này đã xảy ra khi nào?

- Ban nãy.

Lưu Quang không nói gì, vội dẫn theo người đi thẳng đến chòi gác. Người như Lưu Quang trong nhà đều có xây dựng cái chòi gác, có thể nhìn thấy một nửa Hứa Đô. Đứng trên chòi gác, Lưu Quang tay vịn vào mái che để che nắng, nhìn ra xa hướng nhà Phục Hoàn. Chỉ thấy các nơi gần chỗ ở của Phục Hoàn, khói lửa ngút trời, loáng thoáng nghe được tiếng kêu.

Xong rồi!

Lưu Quang thầm kêu một tiếng không tốt.

Trúng kế “Ám độ Trần thương” của Tào Bằng rồi.

Chắc chắn Giả Hủ không thể chỉ huy quân Vũ Lâm, nhưng Tào Bằng lại có thể.

Giáo uý Vũ Lâm quân tên Hạ Hầu Ân, có quan hệ rất tốt với Tào Bằng. Danh tiếng của Tào Bằng trong quân đội, đủ để giết hết thảy. Cũng chỉ có hắn đến Hứa Đô mới có thể điều động các bộ binh mã, lệnh cho bọn họ hành động.

Cái gì mà trọng thương hôn mê, đó chỉ là muốn làm nhiễu gián điệp.

Tào Bằng ra chiêu thức đó đã khiến lòng Phục Hoàn bị nhiễu loạn, rồi sau đó bí mật trở lại Hứa Đô, chính là muốn tiêu diệt Phục Hoàn.

Nhắm mắt lại, Lưu Quang hít một hơi thật sâu.

Một lúc sau, y đột nhiên nói:

- Chuẩn bị ngựa cho ta!

- Lão gia, ông muốn đi đâu?

Gia nô nghi ngờ hỏi, cũng khuyên can nói:

- Bên ngoài chiến tranh loạn lạc, không rõ thế cục. Bây giờ lão gia đi ra ngoài rất nguy hiểm.

- Không sao đâu, ta biết ta đang làm gì mà.

Lưu Đồng, trời phải thay đổi rồi… Lợi dụng lúc này còn kịp, ngươi thu dọn sắp xếp đồ đạc trong phủ một chút, phát cho mọi người. Nếu trước khi trời sáng ta chưa trở về, hãy mau rời khỏi đây. Ngươi… tự mình bảo trọng.

Nói xong, Lưu Quang không lo cho Lưu Đồng nữa, đi thẳng xuống chòi gác.

Lưu Đồng đứng ngơ ngác trên chòi gác, thấy bóng dáng đã đi xa của Lưu Quang, lại nhìn ánh lửa xa xa.

Một lúc sau gã lẩm bẩm:

- Trời, thật sự sắp đổi sao?

Toà nhà của Phục Hoàn khói lửa ngút trời.

Nhưng Hứa Đô không có bị ảnh hưởng, ít nhất nhìn ở bên ngoài có vẻ rất yên bình.

Lưu Quang ra ngoài thẳng đến Hoàng Thành. Phố Dục Tú cách Hoàng Thành không xa, lân cận đều có người ở, đa số đều là các nhà quyền quý trong triều. Trên đường đi, không có gặp bất kì trở ngại nào, thuận thuận lợi lợi đến Hoàng Thành.

Ngọ Môn, đóng chặt.

Lúc này, Hoàng Thành đang trong giờ giới nghiêm cấm đi lại vào ban đêm.

Lưu Quang cũng biết, ông ta muốn kêu mở cửa Ngọ Môn hình như không có khả thi. Vì thế quay đầu ngựa, đi thẳng phía trước.

Bàng Môn Tư Mã trong Hoàng Thành là người của Lưu Quang.

Đó cũng là sau khi Lưu Quang chính thức tiến vào triều đình cố gắng tranh giành được một số lợi ích. Thông qua Bàng Môn Tư Mã này để duy trì sự liên lạc giữa trong và ngoài thành. Nhưng hiện nay, Lưu Quang cũng không dám chắc Bàng Môn Tư Mã kia còn nghe mệnh lệnh của mình không. Mặc kệ ra sao, cũng phải thử một chút rồi nói.

Cũng may, Bàng Môn Tư Mã đã mở cửa cung ra.

Lưu Quang xuống ngựa, chạy qua cửa cung và tiến vào hoàng cung.

Bố cục của hoàng cung Hứa Đô quá nhỏ so với hoành thành Lạc Dương, nguyên nhân bởi vì Hứa Đô có vị trí hạn chế, từ đầu đến cuối không thể tu sửa và xây dựnghoàng thành Hứa Đô lộng lẫy như hoàng thành Lạc Dương. Tào thị ra tay với Phục Hoàn cũng cho thấy bọn họ sẽ không bỏ qua cho Hán đế. Có lẽ sẽ không giết Hán đế nhưng thủ đoạn cần thiết thì không thể tránh được. Bản thân Lưu Quang là dòng họ Hán thất, cũng là người mà Hán đế rất tin tưởng, vào lúc này phải đến bên cạnh Hán đế, cho dù là chết cũng muốn giữ gìn sự tôn nghiêm của Hán thất.

Phục kích ở Đông Bất Canh, nói trắng ra chính là xé rách tấm màn che cuối cùngmối quan hệ giữa Hán thất và Tào thị

Như vậy đối với tập đoàn Tào thị mà nói, tuyệt đối không thể nuốt giận.

Nếu là Tào Tháo, chưa chắc còn có đường sống để quay về. Nếu là Tào Bằng, tất nhiên sẽ không từ bỏ ý đồ.

Với uy danh thắng lớn ở Kinh Châu, tất nhiên Tào Bằng có bản lĩnh sấm chớp.

Đáng tiếc, vận mệnh của Phục Hoàn quá ngắn, từ đầu đến cuối cũng chưa thành đại sự. Nếu là Lưu Quang, chắc chắn không thể dễ dàng ra tay. Phục kích ở Đông Bất Canh giống như là một cái cớ để Tào thị ra tay, sao bọn họ lại dễ dàng buông tha?



Cũng may vợ con đã đi xa!

Tâm hồn của Lưu Quang đã không còn vướng bận gì, trái tim đã chết, đi vào hoàng cung.

Đại điện Kim Loan trong bóng đêm giống như một con thú suy nhược, lẳng lặng nằm ở trong Hoàng thành. Lại nhìn ra xa, cảnh tượng xanh vàng rực rỡ kia, sớm đã không còn thấy bóng dáng, làm cho người ta cảm thấy giống như chỉ là sự kéo dài hơi tàn.

Có lẽ, hình ảnh đó chính là khắc hoạ giang sơn Hán thất!

Khẩu khí mãnh mẽ năm xưa của Trần Thang “Hễ ai phạm đến thiên uy Đại Hán cho dù xa cũng giết” sớm đã không thấy bóng dáng. Lưu Quang nghỉ chân, nhìn chăm chú đại điện Kim Loan ở rất xa một cách chăm chú, một hồi sau than nhẹ một tiếng, liền chuẩn bị đến hậu cung.

Nhưng vào lúc này, một giọng nói trong trẻo truyền đến.

-Tử Vũ, rượu rất ngon, sao không uống thử?

Trong lòng Lưu Quang có chút hồi hộp, chỉ trong thoáng chốc đã dựng hết tóc gáy bất chợt ông ta cảm nhận được một sự sợ hãi khó hiểu.

Tiếng nói vừa dứt, phía trước đại điện Kim Loan đen kịt đèn đuốc sáng trưng.

Một thanh niên ngồi ở dãy ghế hàng đầu, trong hai dãy ghế đã được sắp xếp, người thanh niên kia ngồi ở phía sau chiếc ghế dài.

Phía sau y là một trăm binh lính mặc đồ đen.

Một người đàn ông dị tộc to lớn mạnh mẽ, cầm cái vồ bằng sắt trong tay đứng ở sau lưng người thanh niên.

Kiện tốt là ám sĩ, thanh niên trai tráng đó là Sa Ma Kha.

Tào Bằng nâng Kim Tôn (bình rượu bằng vàng) mời, Lưu Quang xem xét mọi nơi, trong lòng nghĩ tối nay đi diện kiến Hán Đế có thể không được rồi.

Ngẫm lại cũng là, Tào Bằng vừa muốn ra tay, làm sao có thể không phòng bị Hoàng Thành.

Chỉ sợ trong Hoàng Thành to như vậy tất cả đều là người của Tào Bằng. Lưu Quang rất rõ ràng, chỉ cần ông ta có hành động khác thường thì lập tức đầu một nơi thân một nẻo. Vì thế, Lưu Quang hít sâu một hơi, cố gắng kiềm nén tâm trạng bối rối, bình tĩnh trở lại.

Ông ta khẽ mỉm cười, tiến về phía trước.

Đến dãy ghế trước mặt mình ngồi xuống…

Một trăm tên ám sĩ ở hai bên im lặng như tờ giống như ma vậy.

Một tên kiện tốt bước lên rót đầy rượu ngọc tương vào kim tôn cho Lưu Quang Kim. Rượu đang nóng, vừa lúc để uống. Lưu Quang cũng không khách khí cầm chén lên uống một hơi cạn sạch. Sau đó buông Kim tôn xuống, lặng yên nhìn Tào Bằng không nói gì.

-Năm đó Tử Vũ tặng tiểu Ngao,tình cảm này đến nay ta cũng chưa quên.

Tiểu Ngao năm đó, bây giờ đã trưởng thành rồi, đã sinh ra nhiều Tiểu Ngao con… Vợ và con ta, đều rất thích.

Một câu không đầu không đuôi của Tào Bằng, làm cho Lưu Quang kinh ngạc.

Năm đó, ông ta tặng cho Tào Bằng mấy con Tiểu Ngao, ngay cả ông ta cũng quên.

Nhưng bây giờ đột nhiên Tào Bằng lại nhắc chuyện này làm cho Lưu Quang có chút ngẩn người, không hiểu ra sao cả. Ông ta không biết, những lời này của Tào Bằng rốt cuộc là có ý gì. Vì thế nên ngậm miệng lại, cũng không trả lời.

- Khi đó, ta từng nghĩ sẽ trở thành tri kỷ của Tử Vũ.

Nhưng tạo hoá trêu người, ngươi ta lại đi đến bước này. Lãnh Phi liên tục ám sát ta, ta biết là có liên quan đến Tử Vũ ngươi. Nhưng ta muốn nói, ta cũng không hận ngươi. Ngươi có chí hướng của ngươi, ta có sự trả thù của ta. Mọi người đều vì gia chủ của mình mà tiến hành các thủ đoạn… Ngoại trừ lúc trước Tử Vũ cấu kết dị tộc, làm ta có chút không vui ra thì những năm gần đây những gì Tử Vũ đã làm ta lại vô cùng thích, thậm chí còn tán thành nữa.

Phải không?

Rốt cuộc Lưu Quang đã mở miệng, cười lạnh một tiếng, mang theo ý châm chọc.

Tào Bằng thở dài,

-Ta nói rồi, lập trường của mọi người không giống nhau, cho nên có mâu thuẫn, có xung đột là chuyện bình thường. Thừa Tướng chinh phạt Cửu Châu, Tử Vũ có thể lấy đại cục làm trọng, không kéo ngã Thừa tướng, ta thay mặt Thừa tướng kính Tử Vũ một ly.

Lời nói này của Tào Bằng thật sự xuất phát từ đáy lòng.

Lưu Quang vào triều cho đến nay tuy rằng thường xuyên mang lại chút phiền toái cho Tào Tháo, nhưng trong những vấn đề lớn, vẫn có thể duy trì vẻ bình tĩnh. Thực tế, bản thân Lưu Quang cũng hi vọng loạn thế này sớm chấm dứt. Nhưng điểm khác biệt chính là, ông ta đứng bên Hán thất, còn Tào Tháo… Chung quy là, Lưu Quang trong lúc Tào Tháo chinh phạt phương Bắc, mặc kệ là xuất phát đáy lòng hay là ý nghĩ cá nhân, coi như là phối hợp, không có làm phiền nhiều.

Điểm này, coi như Lưu Quang biết được mức độ nặng nhẹ.

Lưu Quang cười lạnh một tiếng:

-Không phải ta cũng không muốn, thực tế là không có khả năng.

“Không phải ta không muốn gây phiền toái cho Tào Tháo, mà là ta không có năng lực này!”

Tào Bằng lại mỉm cười!

Dường như không muốn tiếp tục nói chuyện này, hắn chuyển câu chuyện, đột nhiên lạnh lùng hẳn lên,

-Đêm khuya Tử Vũ vào cung là muốn diện kiến bệ hạ?

Lưu Quang chăm chú nhìn Tào Bằng:

-Hậu Tướng quân biết rồi còn hỏi.

-Ha hả, Tử Vũ muốn gặp bệ hạ, e là có chút khó khăn.

Nay Hoàn Phục tạo phản, cấu kết các bè phái muốn mưu hại bệ hạ. Cho nên Bằng phụng mệnh trấn thủ Hoàng Thành, bất cứ kẻ nào cũng không được ra vào.

Nói cách khác, Tào Bằng đã giam lỏng Hán Đế.

Đang lúc nói chuyện, đột nhiên Tào Bằng khoát tay ra hiệu, Sa Ma Kha đang cầm một hộp gỗ, đến trước mặt Lưu Quang, đặt trên chiếc ghế dài.

-Tử Vũ, sao không mở ra xem?

-Đây là cái gì?

-Mở ra sẽ biết thôi.

Trong lòng Lưu Quangđột nhiên cảm thấy có điềm xấu.

Ông ta do dự một chút, chậm rãi mở hộp gỗ ra…

-A!

Chỉ thấy sắc mặt của Lưu Quang thay đổi rất nhiều, tái nhợt như tờ giấy. Thân mình co rụt về sau, suýt nữa thì té trên mặt đất.

Hoá ra, trong hộp gỗ kia rải một lớp tro.

Một cái đầu máu chảy đầm đìa đặt trong chiếc hộp gỗ, cặp mắt sáng ngời động lòng người, giờ phút này đã tối đen không ánh sáng.

-Hoàng hậu!

Tào Bằng nhắm hai mắt lại.

Trong thâm tâm cũng vô cùng rối rắm.

Nhưng, có một số chuyện hắn nhất định phải làm.

Phục Thọ chỉ là một cô gái yếu ớt. Kiếp trước xem Tam Quốc Diễn Nghĩa, khi đọc đến đoạn Tào Tháo treo cổ Phục Thọ hắn cũng rất là oán hận. Nhưng đến lúc tựhắn đối mặt với tình huống này thì lại không thể không có lựa chọn ác nghiệt.

Lời nói của Giả Hủ vẫn vọng bên tai hắn.

-Hữu Học, ngươi có tài, cũng có khí phách.

Nếu sinh sớm mười hai năm, có thể tranh phong với Thừa Tướng… Chỉ có điều bây giờ thời đại không cùng ngươi! Đại cục của thiên hạ đã rõ, Thừa Tướng đã chiếm Kinh Tương, việc thống nhất lãnh thổ không ai có thể cản trở. Kể từ đó, Hữu Học nguy rồi.

Đối với Giả Hủ, Tào Bằng vẫn rất kính trọng.

Không giống với việc tôn kính đối với Quách Gia Tuân Úc, hắn kính trọng chính là bản lĩnh độc thiện kỳ nhân, đa mưu túc trí của Giả Hủ này. Tuy nói sách lược khiêm tốn của Giả Hủ bị Tào Bằng phá hư, nhưng rất được Tào Tháo coi trọng. Tuy Giả Hủ không được coi là đường hoàng nhưng biểu hiện vẫn khiêm tốn nhất so với đám người Quách Gia Tuân Úc, Giả Hủ.

Tào Bằng vội thỉnh giáo nói:

-Nhờ tiên sinh chỉ giáo cho?

-Hữu Học, ngươi là cháu trai dòng dõi của Thừa tướng.

Thừa tướng đối với thân tộc xưa nay chiếu cố, nhưng cũng phải coi tình huống, mà tình huống của ngươi lại có sự khác biệt rất lớn so với những người khác, thanh danh của ngươi truyền xa, được sĩ lâm xem trọng, ngươi chiến công hiển hách, là tấm gương của các tướng… Nhưng chính vì nguyên nhân này, thiên hạ chưa định, có lẽ Thừa tướng vẫn chưa có hành động, nếu dẹp yên thiên hạ, chắc chắn Thừa tướng sẽ nghi ngờ. Thử nghĩ, Tây Bắc do ngươi trấn giữ, Kinh Tương do ngươi sở định… Mà nay kho lúa của thiên hạ chia làm hai, lại do một tay ngươi mở ra. Môn sinh của ngươi vô số, sao Thừa tướng lại không sợ?

-Chuyện này…

-Nếu Tử* và Tử Hoàn còn sống, có lẽ Thừa tướng sẽ có chút e dè đối với ngươi.

Dù sao hai người đó cũng có uy danh, hơn nữa tuổi cũng xấp xỉ bằng ngươi, có thể ra quy định. Nhưng Tử Tân Tử Hoàn bỏ mình, Tử Văn bái ngươi làm thầy, Tử Kiến giỏi giang hơn người, trong đó vẫn còn thiếu chút đức hạnh, nên khó thành người tài. Còn Thương Thư, tính tình lạnh lùng, rất thích nịnh bợ, cũng không phải là người thích hợp để lựa chọn…

Kể từ đó, trăm năm sau của Thừa tướng, ai có thể chế ngự ngươi?

Cho nên, hiện nay ngươi nở mày nở mặt nhưng ngày sau hung hiểm vô cùng. Dưới trướng Thừa tướng córất nhiều người tài ba, Diệu Tài Nguyên Nhượng, Tử Hiếu Tử Hoà, những người đó không có danh tiếng sao? Vì sao cứ phải để ngươi xử lý chuyện này?

Trong đó rất tinh nhanh, cần sự suy nghĩ kĩ càng của ngươi.

Những lời này, khiến cho Tào Bằng đổ mồ hôi lạnh.

Ý của Giả Hủ vô cùng rõ ràng.

Tào Tháo phái ngươi đến xử lý Hứa Đô, giải quyết Phục Hoàn… Nói trắng ra, chính là thử ngươi.

Nếu ngươi dẹp êm xuôi, thì có thể lấy được tín nhiệm. Nhưng vấn đề là, thanh danh của Tào Bằng sẽ chịu ô nhục, muốn cướp ngai vàng, cơ bản là không có khả năng; mà nếu ngươi không làm, tiếp theo, chính là Tào Tháo sẽ xuống tay với hắn.

Mượn đao giết người, một hòn đá ném hai chim!

Tào Bằng soạn “Ba mươi sáu kế”, sao có thể không biết sự sâu xa trong đó chứ.

-Vậy là người nào đã hiến kế này?

-Trừ Phụng Hiếu, không ai có thể hiến kế này.

Giả Hủ khẽ mỉm cười nói:

-Tuy nhiên, Hữu Học đừng trách Phụng Hiếu, thực ra hắn cũng muốn tốt cho ngươi. Dù gì công lao của ngươi quá lớn, đẽ khiến cho Thừa tướng cảm thấy áp lực.

Nếu không áp chế, làm sao Thừa tướng yên tâm?

Kế này, cũng là muốn ngươi lựa chọn: Làm lương đống (rường cột)? Hay làm nghịch thần?

Xem như Giả Hủ đã nói hết ý nghĩ rồi!

Nói những lời này đến như vậy, cũng coi như là giải thích rõ ràng rồi.

Đây không giống với tác phong làm việc của Giả Hủ, có thể nói, ông ta có thể nói như vậy với Tào Bằng, coi như đã tán thành Tào Bằng…

-Tào Bằng, ngươi thật sự là Hán tặc.

Lưu Quang nhận ra thủ cấp của Phục Thọ, sau khi trải qua chút bối rối ban đầu thì giận dữ, dũng cảm quên mình, vừa chửi ầm lên, vừa đánh Tào Bằng. Tay áo run lên, tay lấy ra một đoản đao bén.

Nhưng mà Tào Bằng bất động.

Sa Ma Kha đứng một bên theo dõi Lưu Quang rất nghiêm ngặt, nếu Tào Bằng bị Lưu Quang gây hại, Sa Ma Kha mới đúng là không có mặt mũi.

Nhanh chóng chỉ bằng một tay gã đã giữ bả vai của Lưu Quang, Lưu Quang lập tức trật khớp tay. Cũng không thể bước tới trước một bước, đoản đao kia cũng đã rơi xuống đất, phát ra “Boang” một tiếng giòn tan.

Tào Bằng nhìn thoáng qua Lưu Quang, đứng dậy.

-Tử Vũ, nay Hán thất suy yếu, đã không còn cách vãn hồi.

-Ngươi đã vì Hán thất mà hi sinh nhiều, ngay cả vợ con cũng không lo được, còn muốn tuẫn táng theo Hán thất sao?

-Ngươi nói cái gì?

Tào Bằng thở dài, lấy cái móc bằng ngọc ở ngực ra.

Đó là đồ trang sức phối trên đai lưng của con gái, Lưu Quang liếc mắt một cái đã nhận ra, cái móc bằng ngọc này đúng là vợ mình hay đeo.

-Ngươi cho là, hành động của ngươi có thể giấu được chúng ta?

Tào Bằng hít sâu một hơi, đột nhiên giơ hai tay lên,

-Mà nay, hơn nửa giang sơn đã bị Tào thị ta chiếm được. Trong thành Hứa Đô nhất cử nhất động của ngươi, thậm chí khi nào nói ra câu gì, khi nào uống một ngụm nước, chúng ta cũng có thể dễ dàng biết được. Ngươi thực sự nghĩ rằng, sự an bài của ngươi, chúng ta không biết sao?

Lưu Quang không có chú ý đến, Tào Bằng dùng một đại danh từ “Chúng ta”.

Từ “Chúng ta” này, thực tế chính là ám chỉ Giả Hủ. Đã bắt đầu bố trí mật thám ở Kinh Châu, sau khi Giả Hủ trở về Hứa Đô, thay đổi nghiêm trọng hơn, thu thập ngày càng nhiều thông tin. Vì thế, ông ta dưới sự chấp thuận của Tào Tháo, bí mật thành lập một nhóm đặc biệt, tên là Bạch y thân quân. Cái gọi là Bạch y, không phải để chỉ những người trong nhóm mặc áo trắng. Ở Đông Hán, những người mặc áo trắng đa số đều là người dân thường buôn bán nhỏ. Nói cách khác, tính chất của nhóm này, là mượn sức lực của người dân để làm việc.

Tính chất này, cùng với đời sau Cẩm Y Vệ của Đại Minh, vô cùng giống nhau.

Lưu Quang ngẩn ra!

-Ngươi, ngươi, ngươi…

-Yên tâm, chị dâu và các cháu vẫn mạnh khoẻ, ta chưa đụng đến một sợi lông của họ.

Tử Vũ, ngươi làm nhiều quá rồi đó, ta thật sự không đành lòng nhìn ngươi cứ tiếp tục như vậy, kết quả giống như con thêu thân lao vào lửa, biết rõ là chết, còn dám xung phong đi trước. Vinh quang của Hán thất không còn nữa, ngươi cũng đã cố gắng hết sức.

Qua đêm nay, Tướng Lưu Tử Vũ sẽ không còn tồn tại nữa, ngươi đi đâu về đâu, hay là…

Tào Bằng dứt lời, bỗng nhiên gật đầu.

Lưu Quang kích động, liều mạng giãy dụa.

Nào biết đột ngột Sa Ma Kha ra tay, một phát đập vào sau gáy của ông ta đánh Lưu Quang bất tỉnh.

-Kêu Vương Song đưa ông ta đến Cao Dương Đình cùng người nhà đoàn tụ, sau đó bí mật đưa đến đảo Đông Lăng, mời Chu Tĩnh Hải đưa ông ta qua Hán Thành.

Sa Ma Kha nghe vậychắp tay tuân mệnh.

Trước Kim Loan Đại Điện này tất các đều là tâm phúc của Tào Bằng cho nên không sợ bị tiết lộ ra ngoài.

Sa Ma Kha sai người dùng thảm quấn quanh Lưu Quang lại, buộc chặt vào, che miệng lại, sau đó đặt trong rương, tống xuất ra cung ngay trong đêm. Vương Song sớm đã chờ ở ngoài cửa cung, sau khi nhận được mệnh lệnh, dẫn theo ám sĩ lặng yên rời đi. Về phần y làm việc như thế nào, đã không thành vấn đề gì với Tào Bằng. Tào Bằng tin tưởng, Vương Song có thể dàn xếp ổn thoả chuyện này, không cần lo lắng gì thêm cho Lưu Quang cả.

Ra khỏi cửa cung, những người hét hò ở phủ của Phục Hoàn, dần dần im bặt.

Trăng sáng trong, thoạt nhìn ngày mai là một ngày tươi đẹp…

Tào Bằng thở dài, lẩm bẩm:

-Cuối cùng ông đây cũng không phải là một người lòng lang dạ sói, có thể làm, cũng chỉ nhiêu đó thôi.

-Sa Ma Kha!

-Dạ!

-Lập tức phái người, đánh vào Lâm Nghi Hầu phủ… Ta muốn trước khi trời sáng, biến Lâm Nghi Hầu phủ thành đống tro tàn.

Tìm người có tướng mạo giống Lưu Quang, chém khuôn mặt của gã, ném vào trong lửa…

Lâm Nghi Hầu phủ cháy, một nhà Lâm Nghi Hầu chìm trong biển lửa.

-Mạt tướng, hiểu rồi.

Sa Ma Kha không phải thằng ngốc, làm sao không hiểu ý đồ của Tào Bằng.

Thật ra, đối với Tào Bằng cũng được, Tào Tháo cũng được, Lưu Quang chỉ là một con tép. Tuy nhiên nếu đã diễn kịch thì nên phải làm sao cho đừng có sơ hở, đừng để người khác mượn cớ. Về phần Hán Đế… Chắc giờ đang ở trong cung, giống như một con rùa, không dám lộn xộn. Có thể nói, qua đêm nay, Hán Đế sẽ không còn cơ hội tiếp tục tạo phản nữa.

Chỉ tiếc, từ hôm nay thanh danh của mình, chỉ sợ thối rồi!

Nghĩ đến đây, Tào Bằng chỉ biết cười khổ…

***

Cuối tháng năm năm Kiến An thứ mười ba, Hoàng hậu Phục Thọ giả mạo chỉ dụ của vua cho Phục Hoàn bí mật mưu đồ tạo phản.

May mắn Đình Uý Tào Bằng đúng lúc phát hiện âm mưu, dẫn bộ để dẹp yên, giết chết cha con Phục Hoàn Phục Thọ, bảo vệ chu toàn cho Hán Đế.

Bởi vì năm Kiến An thứ mười ba, là năm Mậu Tử.

Cho nên chuyện này, gọi là “Mậu Tử chi loạn”, hay là “Mậu Tử bạo động”.

Đời sau đánh giá: Mậu Tử bạo động là lần cuối cùng mà Hán thất phản kháng Tào Nguỵ. Từ lúc Mậu Tử bạo động thất bại, lực lượng của Hán thất hầu như bị tiêu diệt không còn ai. Cũng bởi lần bạo động này, đại diện cho chính quyền Tào Nguỵ chính thức bước lên vũ đài.

Ngày hôm sau, mặt trời cứ mọc lên như thường lệ.

Không khí bên trong thành Hứa Đô lại khẩn trương hẳn lên.

Từ nhà của Phục Hoànlục soát được một phần danh sách. Phía trước có ghi rõ họ tên, có nhiều hơn trăm người. Có những đại thần trong triều thành Hứa Đô, cũng có các quan chức ngoài thành. Từ Cửu Khanh, cho đến Huyện Uý, diện tích che phủ vô cùng rộng.

Tào Bằng cầm con dấu của Đình Uý, trấn thủ ở Đình Uý.

Ngay lập tức việc tra xét tiến hành mở rộng.

Tám đội Bắc Quân đã bắt đầu hành động, chiếu theo tên trong danh sách xâm nhập vào nhà của cách đại thần, đem các vương công đại thần xưa nay vẫn rất uy nghiêm không thể động vào kéo ra khỏi phòng, giam vào thiên lao.

Cùng lúc đó, đám người Hạ Hầu Uyên, Lý Thông, Mãn Sủng, Trình Dục, Tào Hồng cũng đều nhận được thông báo.

Đây là một chuyện lớn, tuyệt đối không thể khinh thường.

Càng không cần nói, việc này do Tào Bằng đích thân thống lĩnh, đám người Tào Hồng xem như nể mặt Tào Bằng, chắc không dám phớt lờ. Trong nhất thời, binh mã ở khắp nơi được điều động thường xuyên, khiến thế cục đột nhiên trong tình hình đó, trở nên rất khẩn trương.

Mà Tào Bằng ở Hứa Đô cũng không có chần chừ điều gì.

Hắn bày ra thủ đoạn tàn nhẫn chưa bao giờ có, tập hợp tất cả các đại thần bị bắt, không thẩm vấn, trực tiếp trảm hành quyết ngay tức khắc.

Giữa mùa hạ, bãi cỏ lau ngoài thành Hứa Đô, một mảnh tuyết trắng, cảnh sắc động lòng người.

Nhưng ở ngày cuối cùng của tháng năm, mấy trăm đầu người rơi xuống đất, máu tươi đã nhuộm hồng bãi cỏ lau, rất dễ thấy.

Thủ đoạn tàn nhẫn của Tào Bằng cũng khiến cho mọi người run sợ.

Trong cảm nhận của mọi người, cho đến bây giờ Tào Bằng vẫn là một quân tử tao nhã. Nhưng không ngờ lại ác độc như vậy, và tàn nhẫn như thế. Trong lúc nhất thời, những lời nói chỉ trích Tào Bằng nói đến không dứt. Rất nhiều người đứng ra, chửi Tào Bằng, nói Tào Bằng là kẻ phản bội. Thanh lưu danh sĩ, đại thần trong triều đều soạn tấu mắng chửi.

Trên những tờ báo hằng ngày ở Hứa Đô, tất cả đều là những bài báo mắng Tào Bằng.

Cho nên Lư Dục không thể không đến thăm, vẻ mặt cười khổ nói:

-Công tử, chuyện này thật ngoài ý muốn của ta, là… Công tử đã biết, thanh danh của những người này vang dội. Mà trước đây Thừa tướng cũng có dặn dò, đừng có bàn về chuyện yêu ghét, cứ cho đăng báo.

Lần này đã mắc tội, xin công tử hãy thứ lỗi.

Mắng dài dòng lê thê, ngay cả Lư Dục cũng cảm thấy sợ.

Rõ ràng hắn cảm thấy được Tào Bằng hiện nay và Tào Bằng lúc trước ở quận Nam Dương, có sự khác nhau rất lớn.

Thật ra Tào Bằng sớm đã có chuẩn bị, cũng không để ý.

Các ngươi mắng tới mắng đicũng chỉ là những câu như “Quốc tặc”, “Kẻ phản bội Hán”… Sự đa dạng đời sau có thể sánh với sự ác độc của các ngươi. Hắn cũng có đề phòng, cho dù bị mắng câu cẩu huyết lâm đầu, nhưng hoàn toàn không thấy gì.

-Tử gia đã vì chuyện này mà đến đây ư?

Tào Bằng cười nói:

-Đã có nhiều người chết như vậy, tâm trạng của mọi người hậm hực, khó tránh khỏi cần giải phóng. Vả lại cứ cho bọn họ mắng, đợi thêm chút thời gian nữa, tự nhiên sẽ im lặng thôi. Còn ta, ai mắng thì mặc ai, thanh phong phất sơn cương.

Lúc ta ra tay, đã chuẩn bị sẵn rồi.

Lư Dục thở phào nhẹ nhõm một hơi, mặc dù trong lòng có chút lo lắng, nhưng thái độ thể hiện của Tào Bằng khiến cho ông ta yên tâm.

Nhưng công tử có biết trước nếu cứ nhận lấy những câu mắng như vậy, rất bất lợi đối với danh tiếng của công tử.

Tào Bằng ngửa mặt lên trời cười rất lâu.

-Tử gia cho rằng, bây giờ ta còn thanh danh sao?

Lư Dục lập tức cứng họng không trả lời được.

Giết Phục Hoàn thì nói, ngay cả Hoàng hậu ngươi cũng giết, thì coi là chuyện gì chứ?

Đúng vậy, làm chuyện này, thanh danh của Tào Bằng coi như thối triệt để!

Tuy nhiên cũng có những người thông minh, vẫn có thể nhìn thấy sự kì lạ trong đó.

Huỳnh Dương, ven hồ Động Lâm.

Một chiếc thuyền hoa chậm rãi đi trên mặt hồ.

Tiếng đàn du dương từ trong thuyền hoa vọng ra, ngân vang ra xa chân trời.

Thái Diễm mặc một chiếc váy dài màu trắng, đang khoan thai đánh đàn như thú vui. Hai bên, ngồi không ít người… Hoàng Nguyệt Anh, Hạ Hầu Chân, Bộ Loan, Quách Hoàn, Chân Mật,… Còn có Thái phu nhân mặt đều mang vẻ lo âu.

Đúng là rất khó để đợi được tiếng đàn dừng lại.

Hạ Hậu Chân mở miệng nói:

-Lần này phu quân, sao lại lỗ mãng như thế, ngay cả Hoàng hậu cũng giết…

-Chỉ sợ là quân hầu không thể không giết.

-A?

Trên mặt Thái Diễm, vẻ mặt có chút buồn bã.

-Năm đó phụ thân nguyện ý ra làm quan để phụ tá Đổng Trác, ngoại trừ việc Đổng Trác lấy người nhà ra uy hiếp, còn có một nguyên nhân, đó là Đổng Trác đồng ý dốc toàn lực giúp gia phụ biên soạn “Đông quan Hán kỷ”. Gia phụ xem học vấn như sinh mạng, cho nên mới nguyện ý ra làm quan. Nhưng người ngoài nói gia phụ yếu đuối, sợ chết.

Rất nhiều chuyện, chúng ta là người ngoài cuộc, đôi khi cũng không thể biết rõ được.

Nói vậy Quân hầu làm như thế cũng có nỗi khổ bất đắc dĩ… Tuy rằng rất nhiều người mắng, nhưng người nghĩ được sâu xa trong đó cũng không ít. Chẳng lẽ các ngươi không để ý, các lão tiên sinh ở Phù Hí sơn trang vẫn duy trì sự trầm mặc sao? Theo đạo lý mà nói, Quân hầu làm chuyện vô phụ vô quân này, họ nên đứng ra chỉ trích. Nhưng cho tới bây giờ không ai đứng ra lên tiếng, cho thấy trong đó có vấn đề?

Đột nhiên Hoàng Nguyệt Anh nói:

-Ý của Tỷ tỷ, Phu quân đang bắt chước Tiêu Hà?

Hiện nay Quân hầu đang nở mày nở mặt nhưng lại hung hiểm hơn Tiêu Hà đã chiến thắng năm đó.

Một câu nói khiếnHoàng Nguyệt Anh ngậm miệng lại.

Công lao lấn chủ!

Bốn chữ này thoáng hiện trong lòng Hoàng Nguyệt Anh.

Ngay lập tức nàng hiểu vì sao Tào Bằng có thái độ khác thường, làm ra chuyện hung tàn như thế…

Nếu không làm vậy, đại hoạ sẽ không xa nữa!

-Nguyệt Anh!

-Dạ?

-Chúng ta đi Hứa Đô đi.

-A?

Thái Diễm cười nói:

-Chỉ e lúc này là thời điểm Quân hầu buồn khổ nhất.

Mà các ngươi đều ở Huỳnh Dương, không thể an ủi hắn. Chi bằng chúng ta kết bạn đi du ngoạn ở Hứa Đô.

Các ngươi đến đó có thể khiến cho tâm trạng của Quân hầu vơi bớt đi.

Ta và tiểu muội cũng có thể đi giải sầu… Cả ngày cứ ở tại Huỳnh Dương này đúng là có chút không thú vị.

Đôi mắt dừng ở trên người Hoàng Nguyệt Anh.

Hoàng Nguyệt Anh suy nghĩ chút, gật đầu nói:

-Tỷ tỷ nói rất đúng… Nhưng mà, tốt nhất nên nói chuyện này cho bà bà biết. Đã nhiều ngày qua, bà bà vẫn luôn lo lắng, cũng vì Phu quân nóng ruột nóng gan đó.

-Vậy thì cùng nhau trở về.

-Rất tốt, rất tốt!

Quách Hoàn vỗ tay cười,

-Nói ra, cũng đã lâu, chưa gặp Phu quân.

Đám người Hoàng Nguyệt Anh lập tức cười khanh khách, chỉ có điều ánh mắt kia, lại có chút mờ ám làm cho Quách Hoàn, lập tức đỏ mặt.

***

Không nói đến nhóm nương tử quân ở Huỳnh Dương bắt đầu gióng trống khua chiêng, bắt tay trở về Hứa Đô.

Những ngày Tào Bằng ở Hứa Đô đúng là có chút khổ sở.

Giết Phục Thọ, gần như hắn đã đeo hết toàn bộ bêu danh. Cứ tưởng rằng bị nhân vật quan trọng mắng một trận là xong, nhưng không ngờ, cuối cùng vẫn không có kết thúc. Tào Bằng có thói quen đọc báo, đó cũng là hắn ở thời đại này, là một thói quen khó bỏ. Còn bây giờ, thậm chí ngay cả báo chí hắn cũng không dám nhìn… Bởi vì mở bài báo ra, tất cả đều là những câu quở trách hắn. Tào Bằng cũng bất đắc dĩ, nhưng cảm thấy, không còn cách nào.

Cũng không biết trong lịch sử khi Tào Tháo làm chuyện này có bị nhiều áp lực không!

Tuy nhiên ngẫm lại cũng chỉ có thể là Tào Tháo, nếu là người khác, chắc đã bị sụp đổ…

Ngày tháng trôi qua trong mắng chửi như vậy.

Các nơi đều gửi báo tấu đến, tất cả nội dung đều có liên quan đến Phục Hoàn. Những người nổi tiếng trong danh sách này trêncơ bản đã bị quét sạch không còn. Tuy nhiên, đám người Hạ Hầu Uyên lại không còn cách nào tự ch, chỉ có thể đưa phạm nhân đến Hứa Đô.

Kể từ đó, trong nhà giam Hứa Đô, đã đầy ắp người.

Sau đó Tào Bằng bất đắc dĩ cho người đóng quân ở ngoài thành Hứa Đô, chuyên phụ trách nhốt những phạm nhân này.

Nhưng xử trí như thế nào?

Lại là một vấn đề.

Tào Bằng mấy lần phái người đến Kinh Châu, xin chỉ thị của Tào Tháo.

Nhưng đều là đá chìm đáy biển, toàn bộ đều không có tin tức.

Tháng sáu, thời tiết ngày càng nóng bức.

Tâm trạng của Tào Bằng bực bội, ngồi trước công đường, nhìn những công văn cứ xếp chồng xếp chồng lên, có chút ngỡ ngàng lúng túng.

-Tướng quân, Đô Đình Hậu cầu kiến.

Tào Bằng ngẩn ra, bỗng nhiên tức giận nói:

-Lão rắn độc đó, rốt cuộc cũng lộ diện?

Lão rắn độc, tất nhiên là Giả Hủ.

Từ lúc Mậu Tử bạo động xong, đột nhiên Giả Hủ như bốc hơi không thấy đâu.

Tào Bằng đã vài lần đến nhà thăm hỏi, lão này đều trốn không thấy đâu, nói cái gì không có ở nhà… Hừ, ta đây là chuyên gia phái người nhìn chằm chằm phủ của lão, xác định sau khi lão đi vào thì không có đi ra.

Lão không có ở trong nhà?

Lừa ai vậy!

Lão già này đúng là biết cách trốn tránh những cơn sóng gió, nên chỉ còn mình Tào Bằng, đứng trên đầu ngọn sóng gió.

Mỗi khi nhớ tới, Tào Bằng liền cảm thấy rất căm tức.

Cho nên trong ngôn ngữ, cũng vô cùng không khách khí, lạnh lùng nói:

-Cho mời!

Không bao lâu, chợt nghe tiếng bước chân vang.

Giả Hủ đi lại mạnh mẽ, tinh thần tràn đầy sức sống bước vào nha thính.

Lão vào nha thính, liền chắp tay cười nói:

-Hữu Học, nghe nói mấy ngày trước ngươi đến tìm ta? Không ngờ lúc đó có chuyện, cho nên không có ở nhà, lại chậm trễ Hữu Học rồi. Không còn cách nào, quá nhiều sự việc, gần đây mỗ cũng gầy yếu đi nhiều, thật sự là có chút mệt mỏi.

Tào Bằng híp mắt chăm chú nhìn Giả Hủ.

Hừ, ông gầy yếu?

Tinh thần của ông so với ta còn tốt hơn nhiều. Ông gầy yếu bà nội bắt ông. Nhìn thấy Giả Hủ, cơn tức giận của Tào Bằng lại nổi lên, hoàn toàn không cần biết Giả Hủ nói gì, sau khi hừ lạnh một tiếng, xoay người không thèm để ý đến.

Nhưng Giả Hủ lại có tư thế như người nhà, không khách sáo chút nào mà

tìm chỗ ngồi xuống, sau đó cười tủm tỉm nói:

-Hữu Học, gần đây khoẻ không?

-Rất khoẻ, mỗi ngày đều bị mắng.

Giả Hủ nghe được, cười ha ha:

-Mùi vị đứng trên lửa ra sao?

-Ông nói đi?

Tào Bằng gần như nghiến răng nghiến lợi.

Giả Hủ cười:

-Đừng lo lắng, nhưng mà có chút không nhìn thấy thời cuộc, ai cũng có lúc hồ đồ, Hữu Học ngươi cần gì để trong lòng. Hôm nay ta đến là có một chuyện muốn bẩm báo, không biết Hữu Học có chịu nghe không?

Trong lúc nói, ông ta nhìn chung quanh bốn phía.

Lập tức Tào Bằng phản ứng lại, xua tay ra hiệu tất cả mọi người lui ra.

Đợi mọi người ra ngoài, đột nhiên Tào Bằng đứng lên, chỉ vào Giả Hủ mắng:

-Ông lão già này, lại muốn đưa ra quỷ kế gì nữa đây?

-Mưu ma chước quỷ sao?

Giả Hủ mỉm cười!

-Nhưng mà mỗ chỉ khuyên bảo mà thôi, sao lại nói là mưu ma chước quỷ?

Còn nữa, Quách Gia mới là thiên tài, những kế sách đưa ra toàn làmưu ma chước quỷ. Còn ta, chỉ đến đây để khuyên Hữu Học một câu.

Hít sâu một hơi, tâm trạng của Tào Bằng có chút bình tĩnh.

Thật ra trong thâm tâm, hắn rất cảm kích Giả Hủ. Nếu không phải Giả Hủ nhắc nhở, suýt nữa hắn đã bỏ qua rất nhiều sự việc. Tuy rằng hiện nay địa vị của hắn có chút xấu hổ, nhưng có thể loại đi rất nhiều tai hoạ.

Suy tính kỹ, đáng lắm!

-Nói đi.

Vẻ tươi cười trên mặt Giả Hủ bỗng tan biến.

Chỉ thấy vẻ mặt của ông ta hơi nghiêm trọng, trầm giọng nói:

-Ta biết những ngày gần đây Hữu Học không được tốt, nhưng Hữu Học không cần để ý. Chỉ cần biết, cho lửa vào quay thì càng ngon, mùi vị cũng rất tuyệt, mọi người càng thêm yêu thích.

-Ồ?

-Gần đây, nghịch tặc ở khắp nơi đều đến Hứa Đô, đã có ngàn người trong dân chúng?

Cũng gần như là thế… Ta không có thống kê, nhưng đoán chắc cũng có ngàn người, chỉ sợ có khả năng vượt qua. Ta cũng đang đau đầu trong chuyện này! Đã nhiều lần cho người đến Kinh Châu hỏi, nhưng rất lâu rồi cũng không có đáp án.

-Không có đáp án.

-Ồ?

-Không có đáp án, thật ra chính là đáp án tốt nhất.

Tào Bằng biến sắc, hai gò má hơi hơi co giật.

Một hồi lâu, hắn cười khổ nói:

-Đô Đình Hậu, ông cảm thấy ta bị nướng còn không đủ ác sao?

Ý của Giả Hủ rất rõ ràng.

Đối với những phạm nhân này chỉ có một chữ: giết!

Nhưng, đây hơn một ngàn người a…

Những người chết trong tay Tào Bằng sớm đã vượt qua ngàn người. Nhưng đó là chiến tranh, khác với tình trạng hiện nay.

Giả Hủ nhìn Tào Bằng, một lúc sau than khẽ:

-Đôi khi có thể, bị nướng độc cũng không đau.

Tào Bằng không khỏi trầm mặc, lâm vào trầm tư.

Đúng với, với tình huống hiện nay đã không cho phép hắn có lựa chọn thứ hai. Đã làm ra nhiều chuyện như vậy rồi, sợ gì mà không làm thêm lần nữa?

Giết người?

Tào Bằng cũng không thèm để ý.

Hắn ngẩng đầu, nhìn Giả Hủ, hồi lâu mới hạ giọng nói:

-Ý của Đô Đình Hậu, là xem bọn họ mạnh miệng, hay là đao của ta cứng sao?

Giả Hủ cười mà không nói.

Còn Tào Bằng thở dài một tiếng,

-Được rồi, khi đã như vậy, ta đây sẽ làm người xấu cho đến cùng, mặc cho bọn họ mắng đi!

- Cái gì? Phu nhân đã tới!

Tào Bằng trấn thủ Đình Uý, đang vùi đầu vào đống công văn.

Các nơi đều đưa tù nhân đến, đã hơn một ngàn sáu trăm người. Hơn nữa, hầu hết những người trong danh sách cũng chính là đồng đảng của khu vực Quang Trung, vẫn chưa được chuyển tới Hứa Đô. Nếu đưa những người này tới Hứa Đô, nhân số cũng phải vượt qua hai ngàn.

Tào Bằng không ngừng liên tục cười khổ.

Khó trách Tào Tháo không chịu hồi âm, chắc ông ta sớm đã đoán ra được cục diện này. Nhiều người như vậy, chỉ sợ ngay cả Tào Tháo cũng sẽ cảm thấy đau đầu vì không biết phải xử trí như thế nào. Nhưng mà bây giờ cũng không sai, có Tào Bằng đỉnh đầu rồi, nhiều hay ít cũng đã giảm bớt áp lực cho Tào Tháo. Ít nhất ông ta có thể dốc toàn lực, tập trung vào trận chiến Kinh Nam.

- Đúng, lão phu nhân và các công tử tiểu thư đều đã đến đây.

Tào Bằng buông công văn trong tay, lập tức tìm bốn người Pháp Chính Trương Tùng Tưởng Uyển Đặng Chi qua đây, tất cả mọi phiền não đều đặt lên bọn họ. Vốn dĩ bên người hắn không thiếu người. Nhưng sau khi cuộc chiến kết thúc ở Kinh Nam, Lục Mạo và Bộc Dương Dật lần lượt làm quan, khiến cho Tào Bằng cảm thấy khó xử. Nhưng may mà hắn đã triệu tập được một nhóm người. Đem ra so sánh, năng lực của bốn người Pháp Chính, chưa chắc đã kém so với Bộc Dương Dật và Lục Mạo.

Trương Tùng rút khỏi Đông Bất Canh quay về Hứa Đô, tiếp tục ở lại bên người Tào Bằng.

Chẳng qua vì ở Đình Úy quá nhiều việcmà Trương Tùng thì thông thạo luật pháp, quen thuộc luật Hán, nên được điều tới làm việc ở Đình Úy.

- Mấy ngày nay đúng là bận rộn, công tử cũng nên trở về nghỉ ngơi một chút.

Pháp Chính Đặng Chi cười ha hả tiếp nhận công văn, còn trêu ghẹo Tào Bằng một phen.

Sau đó, Tào Bằng dẫn theo Sa Ma Kha đi thẳng đến Hầu phủ. Tào Bằng thân là Tân Vũ Đình Hầu nên cũng có một phủ riêng. Còn Tào Cấp làm Phụng Xa Hầu cũng có nhà cửa. Vì thế, sau khi đạt được danh hiệu, Tào Bằng liền cho người bán Phụng Xa Hầu phủ đi. Trước kia một số nơi ở trong nhà, đa số đều bỏ trống không có người ở, cũng không chịu bán đi. Chỉ để lại một chỗ đó là Tân Vũ Đình Hầu phủ và một chỗ Tam Hộ Đình Hầu phủ. Tam Hộ Đình Hầu này, là của Đặng Tắc. Sau khi đảm nhiệm chức Hà Đông Thái Thú, vì Đặng Trác có chiến tích xuất sắc ở Quận Đông, thêm Tam Hộ Đình Hầu.

Kể từ đó, Tào Bằng một môn tam hầu, có thể nói chưa từng có ai giống như vậy.

Phụng Xa Hầu là một Hiệu hầu hỗn tạp, cũng không được coi là gì. Vì thế, sau khi trưng cầu ý kiến của Tào Cấp, Phụng Xa Hầu phủ và Tân Võ Đình phủ đã hợp làm một, lấy tên là Tân Vũ Đình Hầu phủ. Diện tích so với Phụng Xa Hầu phủ trước kia, có thể nói lớn hơn gấp đôi. Nhà có chín cửa vào chín cửa ra, ngoài phòng xá ra còn có đình đài lầu cát, rất sang trọng. Ngày sau Tào Cấp trí sĩ sẽ ở cùng một nhà với con trai, ở trong Tân Vũ Đình Hầu phủ.

Đương nhiên, điền trang của Huỳnh Dương không có khả năng bán đi, có thể làm nơi để mọi người rảnh rỗi đến du ngoạn.

Tân Vũ Đình Hầu phủ nằm ở phía đông đường Dục Tú.

Lúc này, ngoài cửa phủ đệ, ngựa xe như nước.

Khoảng bốn mươi chiếc xe ngựa, xếp thành một hàng. Nô bộc tạp dịch, ra ra vào vào, bận rộn không ngừng.

Xa xa, chợt nghe được tiếng gọi vang vọng của Hồng nương tử.

- Tiểu Thất, đứng đó làm gì? Còn không qua đây lấy những món đồ này vào?

- Tố Lợi… Ngươi lại làm biếng rồi.

Tào Bằng ghìm ngựa không khỏi mỉm cười.

Tuy rằng Tân Vũ Đình Hầu phủ được trang hoàng rất tinh xảo, được gia tăng diện tích.

Nhưng nói thật, mỗi ngày sau khi trở về, vẫn cảm thấy lạnh lẽo cảm thấy có chút cô đơn. Hoàng Trung Bàng Đức, còn có bọn Pháp Chính đều ở trong Tân Vũ Đình Hầu phủ. Bao gồm một trăm ám sĩ, còn có hai trăm Phi Đà Binh cũng vào chiếm giữ Hầu phủ, rốt cuộc cũng không có hương vị ở nhà. Có khi còn cảm thấy, giống như một toà Thân Binh Doanh.

Mà nay, hương vị của nhà này, đã đến rồi!

- Thím Hồng.

- A, Quân Hầu đã quay về.

Hồng nương tử nhìn Tào Bằng, mừng khôn kể xiết vội bước lên trước tiếp đón.

Bây giờ Đặng Phạm được phong làm Hộ Khương Trung Lang Tướng, nhưng trong lòng Hồng nương tử, chỉ thuỷ chung vẫn coi Tào gia là nhà của mình.

Nhiều năm như vậy, nếu không có Hồng nương tử giúp đỡ chăm nom nhà cửa, không biết sẽ có bao nhiêu phiền toái.

Tào Bằng gặp được Hồng nương từ, rất là vui,

- Thím Hồng vẫn khoẻ chứ?

- Khoẻ, khoẻ, khoẻ… Ha ha rất khoẻ nữa là.

Hồng nương tử cười ha hả nói:

- Tiếc là năm trước Đại Hùng về nhà thành thân, bởi vì ngươi bận việc nước nên không thể trở về làm cho Đại Hùng rất mất hứng. Đúng rồi, lần này trở về có ở lại lâu một chút không?

- Ha ha, chuyện này… Không biết trước được.

Thật sự Tào Bằng không chắc chắn, hắn có thể ngồi ở vị trí Đình Uý này trong bao lâu?

Trong lòng rất hiểu, Tào Tháo triệu hồi hắn về, nói trắng ra chính là đối phó với đám người Phục Hoàn. Bây giờ Phục Hoàn bị giết, nghịch đảng gần như đã bị bắt hết. Không biết khi nào Tào Tháo lại điều hắn đi.

Đôi khi nghĩ lại, cảm thấy mình giống như một đội viên cứu hoả.

Ở đâu xảy ra chuyện, liền chạy đến đó… Muốn ở lại một nơi nào đó lâu một chút cũng trở thành hi vọng xa vời.

So sánh chút, ba năm ở Tây Bắc chính là khoảng thời gian hắn ở lại lâu nhất.

Cũng không biết bước tiếp theo, mình sẽ đến đâu?

Sau khi hàn huyên vài câu cùng Hồng nương tử Tào Bằng đi thẳng đến Đình Viện. Trên đường đi, rất nhiều rất nhiều gia nô thấy Tào Bằng đều xoay người nhường đường, khom mình hành lễ. Tào Bằng không có để ý đến, lòng nóng như lửa đốt tiến vào đại sảnh.

Chợt nghe thấy trong đại sảnh, một trận tiếng cười đùa, còn bi bi bô bô huyên náo cùng với tiểu hài tử.

- Nương!

Tào Bằng vào đại sảnh, thoáng qua đã thấy Trương lão phu nhân đang ngồi ở công đường, khuôn mặt tươi cười.

Tào Bằng đi vội vài bước giống như muốn đẩy ngã kim sơn xuống ngọc trụ, bùm một tiếng liền quỳ gối trước lão phu nhân.

Lão phu nhân hoảng sợ, vội đứng lên, đỡ Tào Bằng dậy.

- Con ta, đây là ý gì?

- Hai năm nay con luôn ở ngoài, không thể tận hiếu cho mẫu thân, thật sự có tội.

Đối với Trương lão phu nhân, tình cảm của Tào Bằng vô cùng chân thành tha thiết, không có nửa điểm giả dối. Năm đó hắn vừa được sinh ra trên đời, cơ thể suy yếu. Lão phu nhân đã vì hắn, tiêu hao rất nhiều tâm ý, cũng đã trải qua rất nhiều đau khổ. Từ lúc Tào Bằng trưởng thành cho đến nay đã chạy khắp bốn phương… Ngoài trừ hai năm ở Quỷ Tân hiếm khi đoàn tụ cùng mẫu thân. Mà nay thấy lão phu nhân, Tào Bằng như được thả lỏng, trong lòng có chút áy náy.

Khuôn mặt lão phu nhân hiền lành tươi cười, kéo Tào Bằng lại đây.

Bà ít ít nhiều nhiều có thể hiểu được vì sao Tào Bằng lại kích động đến vậy…

Ở Huỳnh Dương, bà đã nghe nói!

Tuy rằng lão phu nhân không biết chữ, cũng không có nghĩa là bà không quan tâm đến chính sự. Mỗi phần nhật báo ở Hứa Đô đến, lão phu nhân đều kêu nữ tỳ đọc. Bởi vì bà biết, có thể nghe được tin tức của đứa con trên báo chí.

Gần đây Tào Bằng gặp phải nhiều chuyện phiền toái, hầu như tất cả các bài báo đều chỉ trích Tào Bằng, thậm chí chửi ầm lên.

Không cần nghĩ cũng biết Tào Bằng đã phải chịu nhiều áp lực.

Cho nên khi nghe được Hoàng Nguyệt Anh nói các nàngmuốn đến Hứa Đô, lão phu nhân ngay cả khi từ bỏ cuộc sống nông thôn rất thoải mái ở Huỳnh Dương để đi đến Hứa Đô, cũng là vì muốn chăm sóc tốt cho Tào Bằng, có thể chia sẻ chút áp lực cho hắn.

- Con ta làm gì mà bắt chước bộ dáng của đứa cháu gái vậy?

- Nương ở Huỳnh Dương cũng nghe được chút tin tức. Để ta nói, con không có làm sai. Thừa tướng vì thiên hạ hao tâm tổn sức, lại luôn luôn bị một nhóm người quấy phá, trong bóng tối không thể thấy được thủ đoạn của người ta. Giết cũng giết rồi, giờ có thành chuyện lớn không? Chỉ cần con ta không thẹn với lương tâm, cần gì phải để ý người ta nói gì?

Lão phu nhân không biết chữ nhưng không phải không thấu tình đạt lý.

Tào Bằng ra sức gật gật đầu, qua những lời lão phu nhân nói đã khiến tâm trạng đã thoải mái hơn rất nhiều.

- Đứng lên, đi gặp mặt các phu nhân.

Tình cờ Tào Bằng nhìn thấy Thái Diễm dẫn theo Thái Mi đang ở một bên.

- Thái tỷ tỷ sao đến đây vậy?

- Ở nhà hoài cũng rất bực dọc cho nên cùng với Nguyệt Anh đến Hứa Đô… Nói ra, về Trung Nguyên đã lâu mà chưa từng tới Đế Đô. Đúng lúc hôm nay đi xem một chút, xem coi rốt cuộc khác gì so với Lạc Dương.

- Thái tỷ tỷ nghe nói bên này ngươi gặp phiền toái nên mới đề nghị mọi người cùng đến.

Đột nhiên Quách Hoàn xen vào.

Mặt Thái Diễm đỏ lên, trợn mắt đầy hung tợn liếc nhìn Quách Hoàn một cái,

- Tiểu Hoàn muốn bị đánh đòn phải không? Rõ ràng do ngươi nóng ruột, ta chỉ thuận miệng nói thôi.

Quách Hoàn mỉm cười…

Lần này gia quyến đến Hứa Đô có số lượng cũng không ít.

Mẹ con Hoàng Nguyệt Anh, mẹ con Hạ Hầu Chân, còn có Bộ Loan, Quách Hoàn, Chân Mật, kể cả mẹ con Thái Diễm.

Tân Vũ Đình Hầu phủ lạnh lẽo ngày xưa, lập tức náo nhiệt hẳn lên.

Người hầu đi theo nhiều hơn trăm người làm cho Tân Vũ Đình Hầu phủ bừng bừng toả sáng tràn đầy sức sống.

Tào Bằng đùa giỡn với các con đến lúc cơm chiều, Bộ Loan đích thân xuống bếp nấu luộc một bàn món ngon mỹ tử. Hoàng Trung, Bàng Đức, Sa Ma Kha còn có bốn người Pháp Chính bốn người cũng tham gia tiệc tối. Ngoại trừ những người này, một nhà Đại Kiều phu nhân và Tôn Thượng Hương cũng ngồi trong bàn tiệc.

Thông qua giới thiệu, đám người Hoàng Nguyệt Anh đối với cảnh ngộ của Đại Kiều phu nhân có chút thông cảm, cho nên đối xử với các nàng vô cùng thân thiết. Trong bữa tiệc rượu, Hoàng Nguyệt Anh đồng ý ngày nào đó sẽ đưa Tôn Thiệu đến Huỳnh Dương để theo học ở Thư viện cùng với ba người Đặng Ngãi, Đỗ Thứ, Thái Địch. Đối với việc này, Đại Kiều phu nhân rất là mừng rỡ.

Mọi người đoàn tụ một nơi thoải mái uống no say thư giãn sau mấy ngày liền chịu nhiều áp lực.

Ngày thứ hai, Tào Bằng tinh thần sảng khoái đã dậy rất sớm.

Đi vào hồ nhân tạo bên cạnh Tây Viên luyện một bộ quyền, sau đó lại luyện công phu. Trong thời gian này lần đầu tiên Tào Bằng thức dậy sớm nhất. Xem ra từ khi trở về Hứa Đô, Tào Bằng phát hiện thời gian làm việc và nghỉ ngơi của mình hoàn toàn rối loạn. Buổi tối ngủ không được, sáng sớm dậy không nổi, đúng là có chút khó chịu.

Bây giờ người nhà đều đã đến làm cho cuộc sống của hắn nhanh chóng được khôi phục.

Trong lúc đang luyện quyền bỗng nhiên thấy có người đi tới.

Tào Bằng vội thu thế rồi xoay người lại, thì thấy Thái Diễm mặc chiếc áo váy ngắn màu trăng trắng đang đi tới dọc theo con đường nhỏ.

Sáng tinh mơ vào tháng sáu có chút oi bức.

Thái Diễm mặc một bộ váy ngắn rất mỏng, khẽ tung bay buộc quanh dáng người nàng qua đây.

Đây cũng là thói quen Thái Diễm dưỡng thành ở Huỳnh Dương.

Nhà nàng ở ven hồ Động Lâm, một mình dạo chơi bên bờ hồ mỗi sáng sớm. Thứ nhất có thể rèn luyện thân thể, thứ hai mượn phong cảnh tuyệt đẹp của hồ Động Lâm kia làm vơi đi nỗi phiền muộn trong lòng để thư giãn tâm tình.

Thái Diễm đến Hầu phủ đã ngắm trúng hồ nhân tạo này.

Cho nên, thói quen sáng sớm là đi tản bộ một mình.

Không ngờ, Tào Bằng lại luyện võ ở ven hồ vừa vặn chạm mặt với nàng. Mặt trời sáng sớm mới mọc lên, chiếu vào thân thể trần trụi của Tào Bằng. Vừa mới đổ một thân mồ hôi, phản chiếu ra một ánh sáng kì lạ.

Con dao trên vai nhìn thấy là giật mình.

Nhưng lại làm cho Thái Diễm cảm nhận được một loại nam tính đập ngay mặt.

- A, Quân Hầu!

Tim của Thái Diễm đột nhiên đập thình thịch

Tào Bằng thấy Thái Diễm, đầu tiên là ngây người ra:

- Thái tỷ tỷ, đến tản bộ sao?

- Đúng vậy.

- Ha ha đúng là thói quen tốt… Phong cảnh ở đây không tệ, nếu không ngại Thái tỷ tỷ qua đây đi dạo chút.

Đúng rồi, ta nhớ rõ tỷ tỷ làm Hồ gia thập bát phách, đã hoàn thành chưa?

- Rồi!

- Vậy thì hay quá!

Đột nhiên hai người lặng im một hồi.

Xem ra Tào Bằng không bỡ ngỡ đối với Thái Diễm. Năm đó Tào Bằng cướp Thái Diễm từ Thân Đồ Trạch về, còn trong lúc Tào Bằng gặp khó khăn Thái Diễm cũng đã bôn ba vì hắn. Nhưng lâu rồi không gặp, bỗng nhiên có chút kỳ lạ.

Tào Bằng hơi do dự,

- Vậy ta đi trước.

- Quân hầu đi thong thả.

Thái Diễm cũng không biết mình đang bị sao vậy! Lúc không có Tào Bằng thì lại nhớ, có thể gặp được Tào Bằng thì giống như đang trở về thời thiếu nữ, giống như cảnh tượng lần đầu tiên gặp Vệ Trọng Đạo.

Điều kỳ lạ này khiến Thái Diễm có chút mơ hồ.

Đợi Tào Bằng đã rời khỏi Thái Diễm thở phào nhẹ nhõm.

Lúc mặt đối mặt với Tào Bằng không biết tại sao luôn luôn có một áp lực làm cho nàng cảm thấy rất khó chịu.

Nhưng khi Tào Bằng đi rồi áp lực này cũng không còn… Vì sao lại có một cảm giác trống rỗng như vậy chứ?

Hai má nóng lên, Thái Diễm cũng không còn tâm trạng tiếp tục tản bộ nên vội quay về chỗ ở.

***

Có lẽ do người nhà đã đến làm cho Tào Bằng cảm thấy thực sự nhẹ nhõm.

Lại ngồi trên vị trí của Đình Úy, tâm trạng Tào Bằng vô cùng sung sướng. Nhưng mà sự sung sướng này không kéo dài lâu. Đang trước buổi chiều Tưởng Uyển vội chạy đến, nói với Tào Bằng, tù nhân của Quang Trung đã đưa ra ngoài thành.

- Con số này đã được kiểm soát chưa?

- Đã kiểm soát xong, tổng cộng có bốn trăm hai mươi bảy người.

- Mà nay Hứa Đô đang giam giữ bao nhiêu người?

- Tổng cộng có hai ngàn một trăm ba mươi mốt người.

Tào Bằng nghe vậy, không khỏi nhíu nhíu mi.

Khoanh tay bồi hồi trước nha đường đếm từ từ không có chủ ý. 2131 người đây cũng không phải là con số nhỏ.

Có thể tưởng tượng, một khi hành động sẽ gây ra chuyện có ảnh hưởng lớn không.

Những lời nóicủa Giả Hủ nói cách đây mấy ngày còn vang vọng bên tai.

Chuyện này chắc chắn Tào Tháo sẽ không có câu trả lời, hay là ông ta đã có câu trả lời rõ ràng.

Suy nghĩ một hồi có chút rối loạn!

Đột nhiên Tào Bằng nhớ lại danh tướng Bạch Khởi nước Tần thời Chiến Quốc.

Ông ta đã bày binh bố trận sát hại hơn ba mươi vạn Triệu quân, nghĩ đến lúc đó phải gánh chịu áp lực lớn hơn rất nhiều so với minh.

Ở trình độ nào đó mà nói tình huống mà hai người gặp phải hơi giống nhau?

Hít sâu một hơi, Tào Bằng cắn răng một cái thay cho sự quyết định.

- Truyền lệnh, ba ngày sau, ở Bạch Bộ Loạn ngoài thành Hứa Đô hành hình, trảm ngay lập tức.

- A?

Tưởng Uyển có chút run sợ, hạ giọng nói:

- Công tử, đây chính là 2131 mạng người, toàn bộ hành hình hết sao?

Tào Bằng do dự một lát, lại cắn răng dùng sức gật đầu,

- Toàn bộ!

Tưởng Uyển cười khổ liếc nhìn Tào Bằng một cái.

Làm sao y không rõ Tào Bằng đang rối rắm? Nhưng cho đến bây giờ Tào Bằng không còn sự lựa chọn nào khác, chỉ biết gánh tất cả các tội danh vào mình. Đã giết một trăm ba mươi sáu mạng người trong nhà Phục Hoàn, ngay cả Hoàng Hậu cũng giết thì làm gì sợ 2131 người này? Chỉ có điều, từ nay về sau thanh danh sẽ không còn nữa!

- Ty chức, tuân mệnh.

Tào Bằng không có xoay người lại, đưa lưng về phía Tưởng Uyển, không nói được một lời.

Khi mệnh lệnh được đưa ra, trên dưới Hứa Đô, ai cũng bị chấn động.

Tất cả mọi người đều cực kỳ sợ bản tính sát sanh này của Tào Bằng… Không cần xét xử mà trực tiếp trảm ngay lập tức.

Trời a, đây là 2131 mạng người chứ không phải 2131 con gà a!

Người ở Hứa Đô làm ầm ĩ chuyện này trong một thời gian.

Những bài báo trong ngày ở Hứa Đô, một gã Thanh Lưu viết văn mắng Tào Bằng là loạn thần tặc tử, hung tàn bạo ngược, sao lại giết chết hết những người này.

Cũng cùng ngày, một Đình Uý luôn trầm mặc bỗng nhiên ra lệnh.

Mười mấy tên nha đinh như hổ như sói đi phá nhà của vị Thanh Lưu ở Hứa Đô kia, vọt vào công đường trói chặt Thanh Lưu kia bằng dây thừng kéo ra giữa nhà. Trong chốc lát, tên gia môn vị Thanh Lưu bị bắt, ngoài ra còn có mười mấy người trong nhà cũng bị bắt.

Nếu Tào Bằng đã hạ quyết tâm, đương nhiên sẽ không nhân nhượng như lần trước làm rùa đen rút đầu.

Ông đây muốn tàn bạo, ông muốn hung tàn… Để xem miệng của các ngươi lợi hại hay là con dao ta cầm cứng.

Liên tiếp ba ngày, hơn mười người trên nhật báo ở Hứa Đô đã viết bài sỉ nhục Tào Bằng lập tức bị bỏ tù. Trong đại lao Đình Uý, tạm thời đã chật hết chỗ. Mười mấy gia đình, lại thêm hai ba trăm tên bị nhốt trong cái đại lao oi bức nóng nực này đã kêu khổ không ngừng. Cũng khó trách lúc trước bọn họ mắng Tào Bằng rất thích thú.

Nhưng Tào Bằng không có phản ứng lạ gì hết.

Vốn tưởng rằng hắn không làm gì được mình, nhưng không ngờ bây giờ lại bị nhốt vào lồng giam này.

Hối hận đã không còn kịp nữa, tiếp theo chỉ biết xem Tào Bằng sẽ xử lý bọn họ như thế nào… Tuy nhiên, trước mắt Tào Bằng chưa rảnh để ý đến. Hắn còn rất nhiều việc cần hoàn thành, không có thời gian lo chuyện này?

Thời gian hành hình chỉ còn lại một ngày!

Khi Tào Bằng về đến nhà lại cảm thấy bị trầm cảm.

Bình thường thôi, vừa nghĩ đến ngày mai sẽ có 2131 người chết trong tay mình, làm sao tâm trạng vui vẻ hẳn lên được.

Vì thế, sai người chuẩn bị rượu, hắn ở trong vườn tự rót tự uống.

Về chiều trong vườn cực kì im lặng.

Uống được chút rượu, Tào Bằng chỉ cảm thấy khí huyết tràn trề, đột nhiên muốn giải phóng ý nghĩ trong đầu. Đúng lúc sân vườn này cách chỗ ở của Chân Mật không xa, thẳng đến nơi ở của Chân Mật. Bởi vì diện tích trong phủ rất lớn cho nên đám người Chân Mật mỗi người ở một chỗ. Thời tiết sau giờ ngọ cực kỳ oi bức, trong vường rất yên ắng…

Tào Bằng kéo cửa phòng đi vào phòng ngủ của Chân Mật.

Nhìn thấy Chân Mật đang nằm nghiêng người trên giường, đưa lưng về phía cửa phòng đang chìm trong giấc ngủ.

- Mật nhi nói chuyện với ta đi.

Khi Tào Bằng nói chuyện đã bước lên bục, đặt mông ngồi vào giường bên cạnh.

Lấy bàn tay to đánh nhẹ nhàng vuốt thẳng đùi của Chân Mật. Có thể cảm nhận được bộ quần áo mỏng manh kia giống như làn da mịm màng nõn nà. Mùi thơm tự nhiên của cơ thể lan toả ra làm cho huyết mạch của Tào Bằng sôi tráo.

Lập tức cởi quần áo ra, hắn tiến đến một tay ôm Chân Mật vào lòng.

Thân hình của Chân Mật khẽ run…

Nhưng Tào Bằng cũng đã có thế hôn lên vành tai của nàng. Một hơi khí nóng lao thẳng ra, thân hình của Chân Mật bị buộc chặt có vẻ đang khẩn trương. Tào Bằng hít thở và đã ngậm vành tai của nàng trong miệng, càng thêm dồn dập.

Dường như muốn giãy dụa thì càng bị Tào Bằng ôm chặt.

Đột nhiên Tào Bằng xoay người Chân Mật lại, muốn hôn môi nhưng lập tức sửng sốt.

Người phụ nữ đang nằm trong lòng mình không phải Chân Mật.

- Thái.. tỷ tỷ!

Tào Bằng hoảng sợ muốn buông tay.

Không ngờ Thái Diễm lập tức ôm lấy hắn và hôn hắn.

Ý nghĩ ừa mới có chút tỉnh táo lại tan biến… Tào Bằng chỉ cảm thấy huyết mạch sôi sục, tuy rằng Thái Diễm hôn không được coi là thuần thục, thậm chí có thể dùng từ không lưu loát đến hình dung, nhưng có chỗ rất gợi tình.

Uống vào chút rượu làm cho khí huyết dồi dào.

Sao Tào Bằng có thể chịu nổi điều này, trên tay dùng sức chỉ nghe “soẹt” một tiếng, bộ y phục mỏng manh đã bị xé toạt ra làm hai, lộ ra làn da non mềm trắng như sương như ngọc. Ngực bị hai luồng đầy đặn ấm áp đè nặng, chóp mũi có mùi hương giống như mùi cơ thể được lan toả. Đôi bàn tay to của Tào Bằng đã đi khắp cơ thể dịu dàng đó…

- A Phúc cho ta!

Dường như Thái Diễm có chút không chịu nổi khẽ kêu.

Đến lúc này Tào Bằng cũng không thể lùi bước. Vừa xoay người đã đặt cô xuống thân dưới, cái eo nóng bỏng càng thiêu cháy sự việc, đưa vào một vũng bùn lầy…

***

Thấm thoắt trời đã tối.

Tào Bằng cúc cung tận tuỵ, hướng về “Mai hoa tam lông”

Nằm trên giường rốt cuộc hắn đã tỉnh táo. Cúi đầu nhìn thoáng qua Thái Diễm đang trần truồng cuộn người ngay trước ngực, đầu vẫn còn hơi mơ hồ.

- A Phúc, ngươi đừng lo lắng… Chuyện hôm nay do ta chủ động, không liên quan gì đến ngươi.

Ta sẽ không dựa dẫm vào ngươi, lại càng không nghĩ đến sẽ vào cửa Tào gia. Chỉ mong ngươi có thể thường xuyên nhớ tới ta đã rất mãn nguyện rồi.

- Thái tỷ tỷ…

Bỗng nhiên Thái Diễm ngẩng đầu lên, đặt ngón tay lên môi Tào Bằng.

- Đừng nói nữa… là ta cảm thấy hổ thẹn, biết rõ mình đã gả hai lần, hơn nữa con cũng đã lớn lại… Ta cũng không biết vì sao không thể nào quên được ngươi. Lúc trước ngươi bị nhốt ở Huỳnh Dương, vốn dĩ ta đã định ở lại Võ Uy sống quãng đời còn lại ở đó. Nhưng… kết quả cũng không thể kiềm nổi lòng mình.

- Ta… sẽ cưới nàng!

- Ngốc, ta chưa chắc sẽ gả cho ngươi.

- Vì sao?

- Bởi vì ta là Thái Diễm, ngươi là Tào Bằng…

***

Rời khỏi chỗ ở của Thái Diễm Tào Bằng mới phát hiện hoá ra hắn đã đi nhầm đường.

Chỗ ở của Chân Mật là nằm ở phía Nam, còn Thái Diễm ở vườn phía Tây. Cũng không biết đầu óc lúc đó lú lẫn hay sao mà lại mất phương hướng. Hơn nữa, nơi của Thái Diễm và Chân Mật căn bản khác nhau.

Cũng vì lúc đó kiềm lòng không được đã làm ra chuyện hoang đường này.

Cũng may, Tào Bằng là một người chịu trách nhiệm, lập tức nói muốn cưới Thái Diễm làm vợ. Nhưng Thái Diễm lại không đồng ý, chung quy vì thân phận gả hai lần nên có chút băn khoăn. Không sợ Tào Bằng yêu cầu lần ba, Thái Diễm thuỷ chung không chịu nói ra. Chỉ có thể ngày sau từ từ chuyện này sẽ đến, tuyệt đối Tào Bằng không thể nào tha thứ khi Thái Diễm muốn tự mình đau khổ.

Nhưng mà có lẽ đúng là một buổi chiều được giải phóng, những buồn bực trong lòng Tào Bằng đã giảm đi rất nhiều.

Ăn xong cơm chiều hắn liền đi ngủ sớm.

Đám người Hoàng Nguyệt Anh đều biết mấy ngày nay hắn đã có nhiều áp lực, cho nên cũng không quấy rầy.

Sáng sớm hôm sau một tiếng sét vang lên.

Mưa to như trút nước, giống như dãy thiên hà bị đảo lộn…

Tào Bằng mặc xong quần áo và ngồi bên cạnh sư hổ thú, dẫn Sa Ma Kha rời khỏi Hầu phủ mặc dù trời đang mưa to.

Hai trăm Phi Đà Binh vây quanh Tào Bằng đi dọc trên đường dài thẳng đến cửa thành.

Lúc Tào Bằng đi vào cửa cuốn cổng thành, một người đàn ông trung niên đột nhiên lao ra từ đám người.

Chỉ thấy y lấy đoản đao nhỏ ở trước ngực ra, hung tợn đánh Tào Bằng.

-, nộp mạng đi.

Tuy nhiên, hắn chưa tới gần thì Văn Võ đang đứng ở một bên đã phóng ngựa ra.

- Giữ tính mạng của y!

Tào Bằng còn chưa dứt lời, đại đao trong tay Văn Võ đột nhiên cuộn lại, ngay cả lưỡi dao và cán dao đã nằm trên vai người thích khách. Tài nghệ của Văn Võ tuy rằng không được gọi là siêu hạng, cũng đã thuộc cảnh giới của võ tướng hạng nhất. Một đao này vừa mới được rút ra đã đánh gãy xương quai của tên thích khách, lập tức da tróc thịt bong.

Thích khách kêu thảm một tiếng, đoản đao rơi xuống đất.

Y chưa kịp phản ứng thì đã có vài tên lính canh cửa đã ùa lên, ghì chặt y xuống đất.

- Quốc tặc, sao lại giết nhiều người như vậy.

Tào Bằng ở trên ngựa lạnh lùng nhìn y một cái.

Đột nhiên lắc lắc đầu phóng ngựa đi.

Trong lịch sử người của Tào Tháo đã giết Phục Hoàng Hậu, từng bị ám sát, không ngờ chuyện giống như vậy lại phát sinh trên người hắn. Tuy nhiên, Tào Bằng không có sợ hãi! Một đám hề nhảy nhót thì sợ ai?

Sa Ma Kha theo Tào Bằng rời khỏi cổng thành, còn Văn Võ thì ở lại canh chừng thích khách.

- Ai sai ngươi đến đây ám át?

- Không ai sai khiến, tên Quốc tặc vô quân vô phụ giết một đám người.

- Đã như vậy…

Văn Võ nhìn tên thích khách kia cười lạnh một tiếng nói:

- Giữ ngươi lại còn công dụng gì nữa?

- Người đâu, lôi y đến Hộ Thành Hà thì xử trảm lập tức…

- Dạ!

Đối với tình huống này Tào Bằng sớm đã có chuẩn bị.

Trước khi xuất phát hắn đã căn dặn kẻ dưới: Nếu có người đến ám sát, chỉ cần không có lời khai thì không cần lưu tình.

Nói trắng ra đây chỉ để cho một số người xem.

Xem miệng của các ngươi lợi hại hay là đao của ta bén…

Mưa gió càng lúc càng lớn!

Bạch Lô Loan có rất nhiều người.

Lúc Tào Bằng tiến vào Bạch Lô Loan đã nghe thấy từng đợt tiếng khóc la.

Khi hắn xuất hiện, đột nhiên xung quanh vang lên những tiếng chửi rủa. Rất nhiều vị học giả vây quanh chỉ vào Tào Bằng chửi ầm lên.

Nhưng chỉ có như thế, không ai dám làm ra hành động gì nữa.

Tào Bằng xuống ngựa nhìn bốn phía xung quanh.

Trong nội tâm có chút cười nhạo:

- Chỉ có chừng ấy bản lĩnh thôi sao?

Dọc theo bậc thềm đi lên đài cao được dựng lên tạm thời. Trên đài có bày một cái bàn dài còn có một chiếc ghế bành. Trên bàn có một loạt lệnh tiễn, tổng cộng có ba mươi cái.Trên mỗi cái lệnh bài đều viết một chữ “Trảm”. Tào Bằng đi thẳng lên trước ngồi lên ghế Thái sư.

Ngẩng lên nhìn sắc trời.

Sáng nào mây đen cũng dày đặc.

- Giải phạm nhân lên xét xử.

Chỉ cần Tào Bằng ra lệnh một tiếng, một trăm kẻ tù tội bị kéo đến trước bãi cỏ lau ở Bạch Lô Loan.

Hai người Đặng Chi và Tưởng Uyển đang cầm danh sách đứng dưới đài, điểm danh từng tên một. Chợt Đặng Chi đi đến trước đài, lớn tiếng nói:

- Trăm tên thủ phạm đã điểm tên xong, mời Đình Uý xử lý.

- Trảm!

Tào Bằng phất tay ném một tấm lệnh bài xuống dưới.

Từ trong răng của hắn, đã hiện lên một chữ “Trảm”. Một trăm Đại Hán ở trần, đầu bao hồng khăn, cầm đại đao chói lọi trong tay, tiến về phía trước. Lệnh những người đang quỳ trên mặt đất theo Trương Tùng một tiếng hô vang:

- Trảm!

Một trăm khẩu đại đao sáng loáng hạ xuống, chỉ trong phút chốc đầu người đã rơi xuống đất.

Máu tươi phun lên lồng ngực làm cho bãi cỏ lau nhuộm hồng.

Mưa to rơi xuống rửa sạch vết máu, làm cho một vùng đất nhuộm đỏ.

- Tiếp tục kiểm tra!

Mặt của Tào Bằng không chút thay đổi, trầm giọng thét ra lệnh.

Những người đứng xem khắp nơi chửi ầm lên. Nhưng khi một trăm cái đầu người máu chảy đầm đìa lăn trên mặt đất thì những tiếng chửi rủa từ từ im bặt.

Mưa gió mấy ngày liền!

Bạch Lô Loan to như thế, chỉ còn vang vọng hai chữ ác nghiệt vô tình “Tiếp tục kiểm tra” của Tào Bằng.

Nhóm phạm nhân thứ hai bị kéo lên, Đặng Chi Tưởng Uyển lại tiến lên.

- Tướng quân tha mạng, tướng quân tha mạng!

Đột nhiên, một gã phạm nhân lớn tiếng quát lên,

- Ta cũng bị ép thôi chứ không có ý chống lại Thừa tướng.

- Tướng quân tha mạng a… Đúng rồi, ta có thể tố cáo.

- Ta biết, ta biết Khảo Thành Lệnh cũng từng tham gia vào đó!

Tào Bằng nhướn mày, không đợi đám người Đặng Chi kiểm tra, lập tức rút ra một cái lệnh bài, ném ra khỏi đài cao.

- Trảm!

Hắn ra lệnh một tiếng, đám người Đặng Chi và Tưởng Uyển cũng không dám dừng lại, nhanh chóng rút ra.

Tay Đao phủ đưa lên lại một trăm đầu người rơi xuống đất.

Gần như vậy đã chết rất nhiều người. Từ một trăm tên trong danh sách đã liên luỵ đến hai ngàn mấy người, đủ rồi! Nếu tiếp tục liên luỵ nữa có trời mới biết phải chết bao nhiêu người mới kết thúc đây.

Trên cơ bản những người chủ lực đã bị bắt hết.

Cho dù có vài con cá lọt lưới chỉ cần đại cuộc yên ổn là được. Nếu tiếp tục truy cứu chỉ sợ phạm vi sẽ ngày càng lớn, chuyện này cũng ngày càng trở nên nghiêm trọng. Đủ rồi, 2131 mạng người, đừng tiếp tục liên luỵ.

Nhóm thứ ba…

Nhóm thứ tư…

Suốt buổi trưa, hai ngàn mấy người đã bị giải lên pháp trường.

Trong tiếng la tiếng khóc tiếng chửi rủa, một âm thanh vang dội đó là chữ “Chém”, được hét ra từ miệng của Tào Bằng.

Một đám đầu người rơi xuống máu chảy đầm đìa, một vũng một vũng máu tươi phun tung toé…

Toàn bộ Bạch Lô Loan đã biến thành màu đỏ.

Mưa to tầm tã kia cũng không xua tan được mùi máu tanh ngập tràn Bạch Lô Loan.

Trước khi hành hình những tiếng mắng Tào Bằng không ngừng.

Nhưng khúc cuối bốn phía lặng im phăng phắt, không ai còn dám nói gì. Một loại máu lạnh xuất hiện trong lòng. Những người đến mắng Tào Bằng bỗng tiêu biến đi tất cả mọi dũng khí.

Trong khoảng khắc từng cái đầu người rơi xuống bọn họ cũng đã có cảm giác.

Thật giống như con đao chói lọi, đang bổ tới hướng của bọn họ…

Thôi đi, đừng mắng nữa!

Đó là một con người tâm gan bằng sắt.

Chỉ nhờ là hắn có viết qua Lậu Thất Minh, à quên, hắn từng chinh chiến bốn phương.

Tào Diêm Vương!

Mọi người nhìn lên đài cao, Tào Bằng mặt trầm như nước với vẻ mặt rất bình tĩnh, trong đầu hiện lên ba chữ.

Người này chắc chắn là một tên Diêm La Vương giết người không chớp mắt.

***

Lúc giữa trưa mưa đã dừng.

Một vầng nắng gắt chiếu xuống mặt đất.

Lần cuối cùng trước khi chấm dứt lúc 31 cá nhân bị hành hình, cả người Tào Bằng giống như một con hổ. Thật ra hắn đã mang áp lực trong toàn bộ quá trình này, những người ngoài cuộc làm sao hiểu được?

Bề ngoài vẫn làm ra vẻ kiên cường.

Nhưng trong nội tâm đã không ngừng đấu tranh.

Có vài lần đến nỗi hắn muốn đứng dậy lớn tiếng la lên: “Dừng lại, dừng lại đi…”

Nhưng cuối cùng hắn đã kiềm chế sự kích động này. Làm cho thiện căn của hắn đi mất, hắn phải bảo vệ người nhà và bọn nhỏ của hắn. Nhưng một tên hung tàn không thể nào là một người bảo vệ tốt nhất.

Những điều này sẽ chi phối hắn, những tai hoạ sẽ ập lên đầu người nhà hắn, phải suy tính trước cảnh tượng hôm nay ở Bạch Lô Loan.

Một khi Tào Bằng giận dữ lập tức xác chết đầy rẫy!

Đây là kết quả mà Tào Bằng mong muốn.

Trong không khí tràn ngập mùi máu tanh.

Khi mặt trời mọc, nhiệt độ dần dần cao, mùi máu tanh lẫn lộn với những mùi khác làm cho người ta không khỏi buồn nôn.

Tào Bằng lấy tay vịnh bàn đứng lên.

Dưới chân có chút bay bổng…

- Công tử quay về nghỉ ngơi đi.

Sa Ma Kha bước lên phía trước thấp giọng khuyên bảo.

Tào Bằng hít sâu một hơi gật gật đầu… Nhưng hắn không cho Sa Ma Kha đỡ mà từng bước từng bước một bước xuống đài cao.

- A Phúc đừng để ở trong lòng.

Năm đó lúc Hoàng Cân tạo phản, những người chết càng nhiều.

Hoàng Trung thấy bộ dạng của Táo Bằng cũng đi đến.

- Trung bá, ta không sao.

Những bùn đất dưới chân đã bị máu tươi nhuộm hồng.

Một chân giẫm lên trên mặt đất nên giày cũng bị dính máu. Tào Bành khoanh tay nhìn bốn phía chung quanh… Lát sau hắn hạ giọng nói:

- Trung bá làm phiền ông và Hiếu Trực thu dọn các thứ này một chút, chôn những người này đi.

- Dạ!

Hoàng Trung chắp tay tuân mệnh.

- Ta về trước đây, có chuyện gì phái người đến báo.

Hoàng Trung, Pháp Chính, Đặng Chi, Tưởng Uyển, còn có Trương Tùng, Bàng Đức đều tuân mệnh.

Sa Ma Kha cầm sư hổ thú lên, rõ ràng Tào Bằng cảm nhận được tính tình của sư hổ thú tạo bạo lạ thường.

Hiển nhiên trong không khí có mùi máu tươi, làm cho sư hổ thú không thích nghi lắm.

Hắn xoay người lên ngựa nhìn gật gật đầu với đám người Hoàng Trung, dẫn Phi Đà Binh đang vây quanh Sa Ma Kha, chầm chậm hướng thẳng đến Hứa Đô.

Đoạn đường quay về rất bình yên.

Ở cửa thành tụ tập rất nhiều người, nhưng khi thấy đám người Tào Bằng đến, lập tức giải tán tránh đường.

- Sa Sa, từ hôm nay trở đi, ngươi ta sẽ là những người đáng sợ nhất trong thành Hứa Đô.

Sa Ma Kha cộc lốc cười,

- Công tử, bị người ta sợ không sao, còn hơn là bị người ta chơi phải không.

- A, những lời này của Sa Sa có lý.

Đúng vậy, không sợ ai, chỉ sợ bị người khác chơi xỏ…

Quang cảnh nửa ngày, thật ra Tào Bằng không thể nào di chuyển. Hai ngàn nhiều người, thậm chí không có một ai do hắn tự ra tay.

Nhưng hắn vẫn cảm thấy một loại mệt mỏi khôn xiết.

Đó là do tinh thần mệt mỏi, so với sự vất vả của thân thể nghiêm trọng hơn chứ không kém. Chuyện này, đối với đời trước mà nói là một chuyện không tưởng. Tào Bằng chỉ muốn về nhà ngủ một giấc ngon lành.

Hầu phủ, cửa phủ mở rộng ra.

Lão phu nhân cho người đứng ngoài cửa phủ đặt một chậu than.

- Nương, người ra đây làm chi?

- Mau cởi giầy ra, thay quần áo.

Vài người hầu cầm quần áo và giày mới bước ra. Cũng có người kéo màn che Tào Bằng lại. Tuy rằng không rõ là có ý gì nhưng Tào Bằng vẫn thành thành thật thật thay quần áo mới.

Hắn vừa thay đồ vừa nghe lão phu nhân đang đứng trước cửa nói:

- Hôm nay đã chết nhiều người như vậy trên người con chắc chắn sẽ có oán khí.

- Lát nữa thay xong quần áo, bước qua bồn lửa sẽ làm cho oán khí rời khỏi người con.

Nếu không sẽ làm cho đứa nhỏ chịu oán khí thì khổ…

Cách nói này cuối cùng có lý hay không?

Tào Bằng cũng không rõ.

Dù sao cứ theo những lời của lão phu nhân, thay xong quần áo, hắn bước qua chậu than để vào Hầu phủ.

Thấy đám người Hoàng Nguyệt Anh, còn có Thái Diễm đang đứng chờ ở trong cửa phủ.

Khi thấy Tào Bằng tất cả mọi người đều tươi cười. Nhưng mà nụ cười tự nhiên hay không tự nhiên vẫn xuất phát từ sự chân thật ở đáy lòng.

- Ha hả, cuối cùng cũng kết thúc!

- Đúng vậy, kết thúc.

Hoàng Nguyệt Anh tiến lên dìu Tào Bằng vào phòng.

Mọi người giống như các vì sao đang vây quanh mặt trăng, bước vào phòng. Lão phu nhân đã chuẩn bị sẵn những chén chè cho Tào Bằng ăn.

Mặc kệ như thế nào vừa mới có một trận chết chóc qua đi, Tào Tháo sẽ không nghi ngờ gì hắn.

- Đúng rồi, trong nhà có chuyện gì sao?

- A, vừa rồi người ở phủ Thừa Tướng đến, nói Biện phi nhân cho mời.

- Hả?

Tào Bằng nghe được liền ngẩn người ra có chút nghi ngờ nhìn Hoàng Nguyệt Anh. Biện phu nhân? Xem ra Tào Bằng cũng rất kính trọng Biện phu nhân. Tuy rằng nữ nhân này xuất thân không được tốt nhưng rất có chuẩn mực, hơn nữa còn biết nhìn đại cục. Lịch sử đánh giá rất cao Biện phu nhân này… Chỉ có điều do nhiều nguyên nhân khác nhau, đã làm cho Tào Bằng và Biện phu nhân có chút khúc mắc. Nhưng lúc này Biện phu nhân tìm ta, là có chuyện gì?

Một trận mưa to cũng không làm Hứa Đô mát mẻ được thêm.

Ngược lại khi ánh mặt trời lại ló ra, toàn bộ Hứa Đô lại trở nên oi bức ẩm thấp khiến người ta vô cùng khó chịu. Sau cơn mưa không gió càng ngột ngạt hơn, tận đến khi trời tối muộn mới có một cơn gió nhẹ...

Biện phu nhân đi vào hoa đình dựa vào lan can ngắm nhìn.

Dưới đình, hoa sen nở rộ, con cá bơi lội dưới lá sen, thỉnh thoảng có hai chú ếch từ trong hồ nước nhảy lên trên lá sen, kêu ộp ộp.

Biện phu nhân thở dài, chậm rãi ngồi xuống.

Nàng đã qua bốn mươi tuổi nhưng vẫn chưa hề già đi, vẫn thùy mị nết na như trước. Sống ở Hứa Đô hai năm khiến giữa chân mày của nàng càng tăng thêm vẻ quyến rũ. Thời tiết oi bức, nàng chỉ mặc một chiếc váy lụa mỏng như cánh ve, bên trong là áo yếm màu nguyệt che lấy rãnh ngực đằng trước nửa ẩn nửa hiện càng tăng thêm vẻ hấp dẫn. Bốn mươi tuổi nhưng dáng người vẫn đẹp, trên mặt cũng không hề có nếp nhăn, trong mắt nhiều người, Biện phu nhân quản lý hậu trạch phủ thừa tướng rất uy phong, nhưng trên thực tế, nàng lại cảm thấy vô cùng mỏi mệt...

Đứa con cả Tào Phi bỏ mình khiến Biện phu nhân đau khổ nỗi đau mất con.

Mà nay con thứ Tào Chương và con thứ ba Tào Thực lại không hòa hợp, đặc biệt Tào Chương luôn có lòng thù địch với Tào Thực.

Nguyên nhân vì sao?

Vẫn là câu chuyện hoang đường xưa năm đó của Tào Thực.

Tào Chương thẳng tính, ghen ghét cái ác. Kính trọng Tào Bằng, khinh nhờn Tào Thực. Hai năm này vì Tào Chương trú lại Bắc cương nên Tào Thực mới dám trở về.Nếu không như thế thậm chí Tào Thực còn không dám bước vào gia môn nửa bước.

Càng khiến Biện phu nhân đau đầu chính là xuất thân của nàng.

Xuất thân từ một kỹ nữ, dù gì cũng có chút khó nghe, cho nên cho dù Tào Tháo có nâng đỡ để nàng yên ổn ở vị trí phu nhân nhưng trước sau nàng vẫn vô cùng cẩn trọng. Đinh phu nhân đã không quay về nữa, những không có nghĩa là địa vị của Biện phu nhân được củng cố. Phía bên Hoàn phu nhân lại như hổ rình mồi, cũng có vô số phu nhân thèm muốn địa vị hiện nay của nàng. Cũng bởi vậy mà mỗi khi Biện phu nhân làm chuyện gì cũng vô cùng cẩn trọng.

- Phu nhân, Vương Chiêu Nghi đến.

- Cho mời.

Biện phu nhân hồi phục là tinh thần, vội đứng lên xuống hoa đình nghênh đón.

Thân phận Chiêu Nghi này là dưới phu nhân, tính chất cũng giống như tiểu thiếp.

Vương Chiêu Nghi là mẹ của Tào Can, đồng thời cũng là mẹ của Tào Tiết.

Biện phu nhân nghênh đón, Vương Chiêu Nghi vội vàng thi lễ, sau lưng nàng là một thiếu nữ mười bốn mười lăm tuổi, cũng hành lễ theo, miệng gọi phu nhân, thái độ vô cùng cung kính.

- Lễ tiết làm gì?

Biện phu nhân khẽ mỉm cười cầm tay Vương Chiêu Nghi đi đến trong hoa đình.

- Có chút ít dưa và trái cây Tây vực mấy ngày trước được đưa từ tây bắc tới.

Muội muội tới đúng lúc, ta vừa mới sai người mang rửa sạch bằng nước giếng, có thể dùng ăn được rồi.

Địa vị của Vương Chiêu Nghi ở phủ thừa tướng không cao, cho nên tiền tiêu hàng tháng bao gồm các loại vật phẩm đều khan hiếm.

Giống như số lượng dưa và trái cây được đưa tới từ Tây Vực không nhiều lắm.

Vương Chiêu Nghi căn bản chưa từng được thưởng thức.

Vương Chiêu Nghi nói:

- Tỷ tỷ khách khí, đã sớm nghe nói dưa và trái cây Tây Vực hương vị thơm ngon, hôm nay tiểu muội đúng là có lộc ăn. Tiết, con cũng cùng ngồi xuống nói chuyện.

Tào Tiết nho nhã lễ độ tiến lên đáp vâng rồi mới ngồi sang bên.

- Tây Vực cách Hứa Đô xa xôi.

Thường thường dưa và trái cây không được xuất quan thì sẽ hỏng, cho nên số lượng không nhiều lắm. Tuy nhiên ta nghe nói Tào Tuyển Thạch ở Lương Châu đã bắt đầu tiến hành trồng ở Tây Bắc, không đến sang năm là có thể đủ dưa và trái cây để dùng rồi.

Biện phu nhân cười nói, đột nhiên lại chuyển chủ đề:

- Đúng rồi, ta đã phái người hẹn tướng quân đến rồi.

Chuyện mà muội nói, ta càng nghĩ cũng chỉ thấy chỉ có tướng quân ra mặt mới có thể khiến thừa tướng hồi tâm chuyển ý. Tuy nhiên, gần đây tâm trạng tướng quân có chút phức tạp, tinh thần chưa hẳn đã tốt, lúc nói chuyện phải cẩn thận một chút. Muội biết đó, trong triều đình người mà thừa tướng yên tâm nhất chính là Hậu tướng quân.

- Tiểu muội hiểu...Nếu không có tỷ tỷ, sợ là tiểu muội khó mà gặp được Hậu tướng quân.

- Đó có phải là Tào Diêm Vương hôm nay tại Bạch Lô Loan đã giết hơn hai ngàn người không?

Tào Tiết đột nhiên mở miệng, trong lời nói bộc lộ sự tò mò.

Có câu: chuyện tốt không ra khỏi cửa, việc ác truyền xa ngàn dặm. Cái tên Tào Diêm Vương mới có từ buổi trưa mà sau giờ ngọ cả thành đều biết.

Vương Chiêu Nghi cười gượng, vội nói:

- Tiết, con không được vô lễ.

- Là bọn hạ nhân nói...

Tào Tiết ấm ức.

- Tiết, mặc kệ ai nói gì, con thì không thể nói việc này.

A Phúc này ta cũng không hiểu lắm, nhưng hắn cũng không phải là người ác, mà nay hết thảy những điều hắn làm đều giải ưu sầu cho Thừa tướng. Còn nữa, a Phúc là biểu huynh của con, dù thấy như thế nhưng ngàn vạn lần không thể thất lễ.

- Tiết đã hiểu.

Đang lúc nói chuyện, chợt nghe gia thần bẩm báo:

- Hậu Tướng quân Tân Võ Đình Hầu Tào Bằng đến phủ cầu kiến phu nhân.

- Mời!

Biện phu nhân đứng lên nói.

- Nhắc đến a Phúc thì a Phúc đến, muội muội, chúng ta đi nghênh đón đi.

A Phúc là Cửu Khanh, trọng thần của triều đình, công lao hiển hách, thanh danh truyền xa. Nay thừa tướng không ở đây nhưng chúng ta cũng không thể thiếu cấp bậc lễ nghĩa.

Vương Chiêu Nghi nghe vậy lập tức không dám chậm trễ.

Nàng vội nói:

- Tiểu muội cũng có ý này.

Ngay từ đầu Vương Chiêu Nghi đến cầu Biện phu nhân, cũng không nghĩ Biện phu nhân vừa mở lời là Tào Bằng ra mặt ngay. Vốn Vương Chiêu Nghi cũng không tin, bởi vì nàng thấy Tào Bằng quá lợi hại, tuy là con cháu đời thứ hai nhưng sao có thể thay đổi chủ ý của Tào Tháo được? Nhưng sau khi nghe ngóng tỉ mỉ, Vương Chiêu Nghi mới biết được những công tích của Tào Bằng.

Nếu nói việc Tào Tháo nhất thống được phương bắc, thì trong đó ít nhất có một phần ba là công lao của Tào Bằng.

Đầu tiên, Tào Bằng ở Diên Tân từng có công cứu giá, còn giành được mỹ danh cho Tào Tháo. Tiếp theo, hắn đánh hạ Tây Bắc, lúc chinh phạt Hà Bắc khiến Tào Tháo ở nhà không chút lo lắng. Thứ ba, Tào Bằng và tỷ phu của hắn một tay khai sáng Lưỡng Hoài đất đai phì nhiêu. Có thể nói bắt đầu từ trận chiến Hạ Bì, Tào Tháo đã không cần phải lo lắng về vấn đề lương thực, cho dù là tình huống nguy cấp tại trận chiến Quan Độ, Tào Tháo cũng không hề lo lắng về vấn đề lương thảo.

Sở dĩ có cục diện này toàn bộ dựa vào đất đai phì nhiêu ở Lưỡng Hoài.

Càng không cần nói khi nam hạ Kinh Châu, chính là công đầu của Tào Bằng.

Trong chiến tích huy hoàng của Tào Tháo không chỗ nào không có bóng dáng của Tào Bằng.

Tuy là Tào nhị đại nhưng lại có địa vị hết sức quan trọng. Tào Bằng thậm chí còn uống rượu ngang hàng với thế hệ tướng lãnh đầu tiên Tào thị. Giống như đám người Tào Nhân, Tào Hồng, Tào Thuần đều đã coi Tào Bằng ngang hàng,không hề có chút nào khinh thường.

Một nhân vật như vậy cũng không phải một Tào nhị đại bình thường.

Đặc biệt hôm nay Tào Bằng ở Bạch Lô Loan chém đầu hơn hai ngàn người, Vương Chiêu Nghi cũng nghe nói qua.

Một người công lao trác tuyệt như vậy đồng thời lại kẻ giết người như ma nên Vương Chiêu Nghi cũng không dám đánh giá khinh nhờn. Cho nên khi Biện phu nhân vừa nói, Vương Chiêu Nghi lập tức đồng ý, cùng Biện phu nhân đi ra ngoài.

Tào Tiết tò mò, Tào Bằng này là người có lai lịch như nào sao tất cả mọi người đều kính sợ hắn.

Có lẽ thời gian này áp lức quá lớn nên Tào Bằng gầy đi rất nhiều.

Khi hắn xuất hiện trước mặt Biện phu nhân khiến cho Biện phu nhân cũng phải thầm khen ngợi: ‘Thật là một mỹ nam tử!”

Trước kia, Tào Bằng oai hùng.

Thân hình tráng kiện cho nên khiến người khác chỉ cảm thấy khí chất thô chắc vững chãi, chưa khiến người khác cảm thấy tuấn tú và thanh tú.

Nhưng khi gầy đi con người như thay đổi khí chất.

Nói như thế nào nhỉ?

Trong oai hùng lại có phong độ của người trí thức, nhìn càng tăng thêm vẻ tuấn lãng.

- Hữu Học, gần đây khỏe không?

Đương nhiên Biện phu nhân biết thời gian này Tào Bằng chịu nhiều áp lực rất lớn, ngày nào nàng cũng để ý nhật báo tại Hứa Đô thường có bài viết mắng chửi Tào Bằng, ngôn ngữ vô cùng kịch liệt, ngòi bút tàn nhẫn, ngay cả Biện phu nhân cũng cảm thấy thật quá đáng...Nàng là người ngoài mà cũng hiểu được Tào Bằng đứng nơi đầu sóng ngọn gió sẽ có cảm thụ như nào.

Tào Bằng cười:

- Chỉ là việc nhỏ, có gì mà không đảm đương nổi. Phu nhân quá lo lắng rồi.

- Hữu Học, cứ coi đây là nhà, đừng câu nệ.

Ngươi là tộc cháu của Thừa tướng, gọi ta một tiếng “thím” là được. Đừng gọi là phu nhân làm gì. Đúng rồi, trước đó phụ thân ngươi có gửi một ít quả nho đến, Hữu Học tới đúng lúc quá.

Vừa nói chuyện, Biện phu nhân vừa đến gần cầm tay Tào Bằng.

Với thân phận của nàng làm vậy cũng không quá phận. Mà Tào Bằng lại là cháu trai được Tào Tháo sủng ái nhất, nàng là thím của Tào Bằng, thím cầm tay cháu càng biểu hiện tình thương mến. Nếu là trước kia, Tào Bằng cũng không có cảm xúc gì, nhưng hiện tại hắn đột nhiên lại nảy sinh sự khó chịu.

Tuổi của Biện phu nhân cũng hơn Thái Văn Cơ một chút mà thôi.

Tuy xuất thân ca kỹ nhưng dung mạo cực kỳ xinh đẹp, bốn mươi tuổi nhưng vẫn thùy mị thướt tha, kiều diễm động lòng người giống như quả táo chín. Chiếc váy lụa mỏng manh lay động theo di chuyển theo bước đi của nàng khiến thân hình thướt tha mềm mại. Bộ ngực đầy đặn nhìn không hề giống như bộ ngực của một phu nhân bốn mươi tuổi. Cơ thể tỏa ra mùi hương thơm tự nhiên như xạ hương khiến tâm trạng người ta nảy sinh nhiều ý nghĩ xa vời...

Vừa mới thân mật như cá gặp nước với Thái Diễm.

Đối với người đẹp trưởng thành không biết sẽ có tư vị gì, tìm Tào Bằng bất chợt đập loạn xạ, hồi hộp khó hiểu.

- A Phúc, có phải trong người không khỏe phải không?

Biện phu nhân cảm nhận được sự khác thường của Tào Bằng, dịu dàng hỏi.

Còn Tào Bằng lại liên tục lắc đầu nói:

- Không có gì, chỉ là buổi trưa hành hình nên cảm thấy có chút mệt mỏi.

- Cũng đúng, viêc này khiến ngươi khó xử rồi.

Ngồi xuống hoa đình, Biện phu nhân bảo Tào Bằng ngồi cạnh nàng.

- Vị này là Vương Chiêu Nghi, hôm nay mời A Phúc đến là có một việc muốn nhờ ngươi giúp.

- Ồ?

Trở lại chuyện chính, Tào Bằng lập tức bình ổn tâm trạng.

Vừa đúng lúc hai mỹ tỳ bưng hai khay đựng quả nho đã rửa sạch đưa đến hoa đình. Quả nho rõ ràng đã được rửa bằng nước giếng lạnh, trên vỏ còn đọng hơi sương. Tào Bằng cầm một chùm nhón hai quả khẽ bóp hạt ra rồi cho vào miệng nhai, cảm giác mát lạnh thấm vào phế phủ.

Biện phu nhân xua tay, ra hiệu mỹ tỳ đi xuống.

- Muội muội, có chuyện gì thì nói ra đi.

Đối diện với người đàn ông tuấn tú phong độ trí thức nhưng lại là Tào Diêm Vương giết người như ma, Vương Chiêu Nghi cảm nhận được một áp lực nặng nề trước nay chưa bao giờ có. Trên miệng Tào Bằng lại luôn nở nụ cười ôn hòa, tuy ngồi đó nhưng quanh người lại tỏa ra một sự uy nghiêm khó hiểu, hoặc là nói, đó là sát khí...

Vương Chiêu Nghi hít sâu một hơi, hạ giọng nói:

- Hậu tướng quân....

- Ôi, thím khách khí làm gì?

Vừa rồi thím Biện cũng đã nói đây là hậu trạch, là người trong nhà, hãy gọi ta là Hữu Học.

Cái tên a Phúc này cũng không phải là người bình thường nào cũng có thể gọi.

Mặc dù Vương Chiêu Nghi là bề trên của Tào Bằng, nhưng cũng không có tư cách xưng hô. Tuy nhiên Tào Bằng nói vậy cũng khiến Vương Chiêu Nghi yên lòng.

Nàng khẽ nói:

- Vậy thiếp thân cả gan...

Vương Chiêu Nghi nói:

- Hiện nay bệ hạ thiếu vương hậu, thừa tướng từng gửi thư có ý đưa Tiết nhi tiến cung, làm tân Hậu cho bệ hạ.

Ta cũng biết đây là vinh hạnh nhà ta.

Nhưng...bệ hạ cao quý, còn Tiết nhi...hai người cách nhau quá xa, kém quá xa, sợ là không hợp. Chỉ là thừa tướng đã lên tiếng, thiếp thân cũng không dám không nghe theo cho nên mới nhờ Hữu Học giúp khuyên bảo thừa tướng thay đổi chủ ý.

Vương Chiêu Nghi nói ấp a ấp úng.

Có lẽ bình thường được gả cho hoàng đế lên làm hoàng hầu tuyệt đối là một chuyện rạng rỡ tổ tông.

Nhưng hiện tại Vương Chiêu Nghi cũng hiểu rõ, để con gái gả cho Hán Đế rủi ro chẳng khác gì gà với phượng hoàng. Nói thẳng ra là Tào Tháo đã có thủ đoạn nắm Hoàng Thành trong tay, dựa theo xu thế hiện nay của Tào Tháo, ai dám cam đoan Hán Đế vẫn là Hán Đế? Nếu như thế, cuối cùng bất hạnh nhất chính là nữ nhi.

Ta sao có thể bằng quên chuyện này nhỉ?

Trên lịch sử, Tào Tháo có ba con gái đều gả cho Hán Hiến Đế.

Sau khi Tào Phi soán vị, giống như Tào Tiết này trước sau không chịu giao Ngọc tỷ cho Tào Phi, khiến Tào Phi vô cùng khó xử, vài lần thương lượng khuyên nhủ nhưng không được, tận đến một lần Tào Tiết biết sự việc đã không thể thay đổi được, liền ném Ngọc tỷ xuống đất, giao cho Tào Phi, tuy nhiên từ đó về sau nàng không bao giờ đặt chân lên đất Tào Ngụy nửa bước, mà nàng ở một tòa lầu khác. Kể cả khi Tào Phi mất nàng cũng không hề bước ra nửa bước.

Tào Bằng cảm thấy chưa hẳn Tào Tiết thật sự có cảm tình với Hán Đế.

Thử nghĩ, tỷ muội nàng bị Tào Tháo ép gả cho Hán Đế, mà Tào Tháo và Hán Đế lại là kẻ thù sinh tử, sao có thể đối xử tử tế với tỷ muội nàng.

Sở dĩ làm như vậy cũng là bởi vì chịu ảnh hưởng của thuyết “Nữ giới” kia.

Lấy chồng theo chồng, lấy chó theo chó...đã vào cửa cung thì cả đời là người của Hán thất. Hoặc là, trong đó còn có một tia oán hận Tào Tháo, cuối cùng Tào Tiết đã trở thành liệt nữ được lưu danh sử sách.

Nhưng chuyện này có quan hệ gì với ta chứ?

Tào Bằng biết vậy nên đau đầu nhìn sang Biện phu nhân.

Đây là chuyện nhà của Tào Tháo mà,ngươi bảo ta nên mở miệng khuyên bảo thế nào đây?

Biện phu nhân như biết Tào Bằng khó xử, nhưng Vương Chiêu Nghi đã cầu tới nàng rồi, nàng cũng không biết nên làm thế nào cho phải.

Văn võ trong triều chỉ có vài người mới có thể ảnh hưởng đến Tào Tháo.

Nhưng người nàng có thể tìm dường như chỉ có một Tào Bằng.

- Hữu Học, nếu khó xử thì thôi đi.

Biện phu nhân lấy lui làm tiến khiến Tào Bằng thầm kêu khổ.

Hừ, ngay cả đường lui cũng bị đổ rồi còn gì...Đây không phải làm khó, mà là vô cùng khó xử! Hắn xoay người nhìn Tào Tiết.

Đã thấy cô bé đang tò mò nhìn mình.

Giống như là không hiểu lúc này mọi người đang thảo luận liên quan đến vận mệnh tương lại của nàng.

Nói ra, cô gái này cũng thật đáng thương! Tào Bằng cũng vô cùng thông cảm cho nàng.

Nhưng vấn đề ở chỗ, đây không phải là chuyện thông cảm hay đồng tình, loại việc này nếu cuốn vào rất dễ bị phiền toái.

Vương Chiêu Nghi dùng ánh mắt chờ đợi nhìn Tào Bằng.

Còn trong mắt Biện phu nhân cũng mang chút kỳ vọng...

- Thím, như vậy không tốt đâu.

- Không tốt như nào?

- Ta là người ngoài...

- A Phúc, ngươi có phải họ Tào không?

- Phải!

- Vậy ngươi có phải là tộc nhân họ Tào không?

- Ừm...phải!

- Nếu đã vậy thì có gì mà không thể?

Vì tương lai của Tiết nhi, thím thật lòng khẩn cầu ngươi ra tay trợ giúp. Dù sao lời của ngươi thừa tướng sẽ nghe.

Hừ, nói đến đây rồi ta đây sao chối được.

Tào Bằng có chút khó xử gãi gãi đầu, cười khổ nói:

- Thím, việc này để ta suy nghĩ ta được không?

- Ừ!

Tào Bằng nói vậy chẳng khác nào đã đồng ý.

Biện phu nhân cũng không quá ép buộc gấp, nhất là chuyện này lại không quan hệ đến nàng, thứ hai, đúng là chuyện này gây khó xử cho Tào Bằng. Cho nên Biện phu nhân dùng ánh mắt ngăn hành động khẩn cầu của Vương Chiêu Nghi lại. Đồng thời chuyển đề tài, đột nhiên hỏi:

- Đúng rồi, nghe nói Thương Thư vẫn gửi quyển Tống Hành cho A Phúc, có đúng không?

Tào Bằng ngẩn ra:

- Đầu năm ngoái thì có.

Tuy nhiên từ lúc chiến sự Nam Dương nổi lên rồi dần dần thưa dần...Năm ngoái sau khi ta rời khỏi Nam Dương thì không nhận được quyển Tống Hành của Thương Thư nữa. Thương Thư thiên tư thông minh, lại có danh sư truyền dạy, thật sự không cần ta chỉ điểm nữa.

Biện phu nhân nhón một quả nho hé miệng nhỏ nhắn ra cho quả nho vào miệng.

Động tác kia cực kỳ quyến rũ, vô cùng hấp dẫn!

Yết hầu Tào Bằng khô nóng, vì thế lập tức cầm chén rượu trên án uống một ngụm.

- Vậy quyển Tống Hành kia của Tử Văn còn ở chỗ a Phúc không?

- Cuốn Tống Hành đó không còn, tuy nhiên vẫn có tin tức đi lại thường kỳ.

Hiện nay Tử Văn ở Liêu Tây cũng rất tốt, mấy lần giao chiến với Tiên Ti, chiến công hiển hách, không hề tầm thường.

- Vậy thì vẫn còn phải mong sau này A Phúc chỉ bảo Tử Văn nhiều hơn.

- Bằng không dám.

- Không dám gì chứ? Ngươi vốn là người có năng lực.

Biện phu nhân khẽ mỉm cười, đôi mắt sáng lóng lánh như hồ thu gợn sóng, làm tim Tào Bằng nảy lên.

Nói chuyện với nhau một lúc, Tào Bằng đứng dậy cáo từ.

Biện phu nhân tiễn hắn ra khỏi hoa đình, nhìn theo bóng hắn xa dần.

- Tỷ tỷ, tình hình này sẽ như nào? Hắn vẫn chưa đồng ý thì phải?

Biện phu nhân cười nói:

- Muội muội, đừng sốt ruột...Việc này nếu đổi là kẻ khác cũng sẽ cảm thấy khó xử. Hôm nay A Phúc không cự tuyệt chứng minh hắn bằng lòng trợ giúp. Về những chuyện khác, muội đừng để ý tới.

Nên làm thế nào, trong lòng hắn hiểu rõ hơn so với tỷ muội ta.

Mặc dù Vương Chiêu Nghi không hiểu nhưng cũng biết nên dừng câu chuyện ở đây.

Những gì phải làm nàng đã làm, tiếp theo đành phải xem phản ứng của Tào Bằng là như nào.

- Mẫu thân, con có thể đi tìm a Phúc ca ca chơi đùa được không?

- Hả?

Vương Chiêu Nghi hơi sửng sốt, quay đầu nhìn Biện phu nhân.

Khóe miệng Biện phu nhân hơi nhếch lên, trong lòng thầm cảm thán: “Vương Chiêu Nghi đúng là trứng ngốc, còn không thông minh bằng Tiết nhi.”

- Có gì mà không thể, A Phúc là tộc huynh của con, đến quý phủ hắn chơi cũng bình thường thôi.

Các con là huynh muội, hẳn là nên thường xuyên qua lại mới tốt. Đừng giống như như người khác, lúc cần mới đi, lúc không cần thì không đi. Chúng ta là người một nhà, nào có phải con buôn? Muội nói có đúng không?

Đối với cách làm lúc trước của Hoàn phu nhân, trong Tào phủ không ít người biết.

Vương Chiêu Nghi cũng biết, Biện phu nhân và Hoàn phu nhân đấu vô cùng lợi hai. Cho nên với chuyện như này không đến lượt nàng tham dự vào. Tuy nhiên hôm nay Biện phu nhân đã giúp nàng, về tình về lý, nàng cần phải biểu hiện một chút.

- Đương nhiên, đó là đương nhiên!

***

Ra khỏi phủ thừa tướng, ánh đèn đã rực rỡ.

Lúc này ngày trước Hứa Đô sẽ rất náo nhiệt.

Nhưng hôm nay trên đường phố lại vô cùng lạnh lẽo, thậm chí ngay cả bóng người cũng không có.

Ngẫm lại cũng đúng, ngay vừa buổi chiều, hơn hai ngàn đầu người đã rơi xuống đất.

Sát khí kia đã bao phủ toàn bộ Hứa Đô.

Ai dám ra khỏi nhà đi ra phố vào lúc này? Đừng nói dân chúng không dám, ngay cả những du côn lưu manh thường ngày diễu võ dương oai trên đường cũng không thấy bóng dáng.

Mà nay Hứa Đô bị bao phủ dưới oai uy của Tào Diêm Vương, ai dám chĩa mũi nhọn vào hắn nữa? Nếu chẳng may trêu chọc vào hắn, vậy thì đầu sẽ rơi...

Huống chi Tào Bằng được phong quan Đình Úy, quản lý hình ngục thiên hạ, muốn giết người quả thật là dễ dàng.

Một chuyện kinh thiên này chỉ sợ mấy tháng cũng khó có thể tiêu hết.

Tào Bằng ở trên ngựa, nhìn đường phố lạnh tanh mà khẽ chau mày, thở dài.

Xa xa, một đội Chấp Kim Ngô đi tới.

Khi vệ đội nhìn thấy đại kỳ “Tân võ Đình Hầu – Tào” kia thì lập tức chuyển hướng lặng lẽ trốn.

Tào Bằng hít sâu một hơi, lắc lắc đầu.

Với tình hình này đã nằm trong dự đoán của hắn, không có gì kỳ lạ.

Hiện tại hắn phải đau đầu chính là chuyện mà Biện phu nhân kính nhờ hắn. Đây là một chuyện rất khó khăn. Thay đổi vận mệnh của Tam tỷ muội họ Tào? Thật sư hắn đã làm thay đổi rồi. Tào Hiến nay mười hai tuổi đã bị Tào Tháo quyết định gả cho Tôn Lãng em của Tôn Quyền. Đợi qua một thời gian nữa, Tôn Lãng sẽ khởi hành đến Hứa Đô, ước chừng cuối năm hai người sẽ bái đường thành thân.

Vận mệnh Tào Hiến nảy sinh biến hóa nhưng vận mệnh Tào Tiết dường như không thay đổi.

Còn Tào Hoa năm nay mới chỉ tám tuổi.

Hơn nữa, Tào Bằng lại không qua lại với tỷ muội Tào thị.

Chỉ có điều Tào Bằng cũng không hề thích Hán Hiến Đế Tào. Đó là hạng người bạc tình quả nghĩa, khi Tào Bằng xông vào cung giết Phùng Thọ, thậm chí Hán Đế ngay cả rắm cũng không dám thả, chỉ đứng khóc.

Nếu là đàn ông nên xông lên ngăn cản.

Đừng có dùng cái giọng để làm cớ “lấy giang sơn xã tắc làm trọng”, loại người ấy sao có thể còn có giang sơn xã tắc?

Gả tỷ muội Tào thị phong nhã cho Hán Đế thật đúng là hoa tươi cắm bãi phân trâu.

Kiếp trước Tào Bằng không được nhìn thấy sự quyền uy của con người.

Kiếp này hắn càng như thế.

Nếu không sẽ liên tiếp đi khiêu chiến Tào Tháo vào lúc mấu chốt.

Nếu Biện phu nhân đã phó thác hắn, vậy mặc kệ tất cả cũng phải nghĩ cách ngăn cản. Nhưng nên ngăn cản như nào?

Tào Bằng lại có chút đau đầu!

Trở lại Hầu phủ trời đã tối muộn.

Lão phu nhân lớn tuổi nên đã nghỉ sớm

Hoàng Nguyệt Anh đang ở trong thư phòng đọc sách, lại đột nhiên bị một người từ đằng sau ôm lấy, bàn tay to rộng luồn vào trong ngực nàng vuố ve, sự quen thuộc kia không cần quay lại nhìn cũng biết là ai.

Quyển sách trên tay rơi xuống thư án.

Hoàng Nguyệt Anh mềm nhũn người tức khắc ngã vào trong lòng Tào Bằng, trong miệng gắt gỏng:

- Giả thần giả quỷ, thật không biết xấu hổ...Cả người còn đầy mồ hôi nữa, nhanh đi tắm rửa đi.

Tay Tào Bằng ôm lấy eo, đôi môi khẽ ngậm vành tai Hoàng Nguyệt Anh.

Đầu lưỡi chạy dọc theo vài tai Nguyệt Anh, một tay ôm lấy tấm eo thon nhỏ của nàng,tay kia vuốt ve bộ ngực mềm mại, thì thầm bên tại Nguyệt Anh:

- Vậy thì chúng ta cùng tắm với nhau, được không?

Dưới những cái vuốt ve kia, thân hình Nguyệt Anh mềm nhũn như không có xương cốt, thở hổn hển liên tục.

Thậm chí nàng còn cảm nhận được tay Tào Bằng đã dọc theo khe hở của chiếc váy lụa xoa lấy chiếc bụng phẳng của nàng, chậm rãi tìm kiếm xuống dưới.

- A Phúc, đừng loạn mà!

Ở phủ thừa tướng dục hỏa đã bị Biện phu nhân khiêu khích, sao có thể dừng lại?

- Nguyệt Anh, chúng ta đã lâu không bên nhau, ta nhớ muội vô cùng.

Hoàng Nguyệt Anh thở dốc, còn bàn tay kia của Tào Bằng vẫn không ngừng lần tìm xuống dưới, hai má lúm đồng tiền của nàng đỏ bừng mang theo xuân sắc vô tận, đôi mắt sáng nay càng quyến rũ như tơ, sóng sánh.

- Muội có chuyện muốn nói với huynh.

- Có chuyện gì ngày mai nói sau.

- Là về Thái tỷ tỷ.

- Ừm?

- Muội vẫn cảm thấy hôm nay Thái tỷ tỷ có chút kỳ lạ, muội cảm thấy hình như Thái tỷ tỷ có nam nhân.

- A!

Tào Bằng giật mình lạnh toát cả người, toàn bộ dục vọng tiêu tan.

Chuyện của Thái Diễm, Tào Bằng hiểu quá rõ.

Chẳng qua sự việc nảy sinh quá đột ngột làm hắn không biết nên giải thích thế nào với các nàng Hoàng Nguyệt Anh.

Tuy rằng Thái Diễm từng nói không cần Tào Bằng phụ trách.

Nhưng Tào Bằng thuộc loại đóng khung trong chủ nghĩa đàn ông, sao có thể để Thái Diễm cả đời cô độc như vậy? Chẳng phải càng khiến nàng khó lập gia đình hay sao? Điều này sao Tào Bằng không thể chấp nhận được. Đoán chừng chân trước Thái Diễm đi nói với hắn là sẽ lập gia đình, thì chân sau hắn lập tức xách kiếm đi giết kẻ kia ngay lập tức. Dù gì, Tào Bằng là người có chủ nghĩa đàn ông mãnh mẽ ngấm vào xương cốt, trải qua hai thế hệ càng khiến hắn khi đối diện với nữ nhân thì nảy sinh cảm giác che chở mãnh liệt.

Mà trực giác Hoàng Nguyệt Anh cũng rất nhạy bén.

Mới chỉ một ngày đã cảm nhận được Thái Diễm không bình thường.

- A Phúc,Thái tỷ tỷ rời khỏi biên ải đến nay đã sáu năm, trước kia tỷ ấy nói là vì con cái còn nhỏ nên không chịu lập gia đình, nhưng hiện tại con tỷ ấy cũng đã lớn, A Mi Quải đã mười ba rồi, cũng là lúc để tỷ ấy đi tìm người bạn tránh cuộc đời cô độc, huynh có tìm được người thích hợp thì giới thiệu cho tỷ ấy.

- Không có!

Tào Bằng dứt khoát trả lời!

Hắn do dự một chút, nói:

- Về chuyện này muội không phải quan tâm, Thái tỷ tỷ không phải là đứa trẻ, chắc chắn tự có quyết định. Chúng ta xen vào, nếu chẳng may giới thiệu sai người, chẳng phải sẽ bị người ta chỉ trích đấy sao?

Thôi, chuyện cứ thế, hôm nay ta mệt rồi, ta đi nghỉ trước.

Nói xong Tào Bằng xoay người đi thẳng lên giường nằm xuống ngủ.

Nhưng hắn lại không phát hiện trong ánh mắt Hoàng Nguyệt Anh lộ ra vẻ phức tạp, thở dài nhìn hắn.

Tào Bằng là người đàn ông có dục vọng mạnh mẽ.

Nhưng đồng thời hắn cũng là một người không giỏi biểu đạt tình cảm của mình.

Hai ngày trước Thái Diễm có bộ dạng như nào? Hôm nay lại có bộ dạng như nào? Một nữ nhân vừa trải qua tình trạng thân mật vô cùng khác biệt với một nữ nhân trải qua một thời gian dài cấm dục có cuộc sống khổ hạnh. Hoàng Nguyệt Anh cũng là phụ nữ, lại là người thông minh, sao không thể nhìn ra sự thay đổi trong đó?

Trong phủ Tân Võ Đình Hầu không có nhiều nam nhân lắm.

Chắc chắn Thái Diễm sẽ không đi tìm những người hầu nam trẻ tuổi đó, cho nên loại trừ hết.

Hoàng Trung?

Người nay trên sáu mươi, có thể xứng làm cha Thái Diễm.

Bàng Đức? Càng không thể.

Còn lại Trương Tùng, Tưởng Uyển, nhưng Thái Diễm lại gần như không hề tiếp xúc với họ, sao có thể nảy sinh quan hệ với họ?

Trừ phi Thái Diễm là dâm phụ ai cũng có thể làm chồng!

Nhưng vấn đề là Thái Diễm không phải.

Sau khi loại bỏ những người này, mà trong phủ Tân võ Đình Hầu này nếu chỉ có một nam nhân, vậy thì đó là Tào Bằng.

Thái Diễm là do Tào Bằng cứu ở biên ải, cũng đã nhận Thái Địch, chính là A Mi Quải làm đệ tử, hiện nay đang học ở thư viện tại núi Phù Hí. Đương nhiên, nếu chỉ dựa vào những liên kết này làm nói rằng Tào Bằng và Thái Diễm có quan hệ thì cũng không có khả năng. Thái Diễm không phải là người mà Hoàng Nguyệt Anh vừa mới tiếp xúc.Trước đây Thái Diễm tạo cho Hoàng Nguyệt Anh cảm giác ít nhiều cũng có chút cảm thụ khuê phòng oán phụ, nhưng có thể nói, hôm nay của trước kia, Thái Diễm không hề tiếp xúc với nam nhân nào.

Nhưng chỉ có một ngày...

Mà ngày hôm qua Tào Bằng ở nhà, Thái Diễm cũng ở nhà.

Mà đám người Hoàng Nguyệt Anh cùng lão phu nhân ra khỏi thành, đi thắp hương tại một ngôi chùa ngoài thành Hứa Đô.

Bởi vì hôm nay Tào Bằng phải chém đầu người, nên lão phu nhân muốn đi chùa cầu phúc cho Tào Bằng.

Mà qua hôm sau thì Thái Diễm có thay đổi, mà kẻ đầu sỏ gây ra kia lại quá rõ ràng.

Trong nội tâm, Hoàng Nguyệt Anh cũng không bài xích Thái Diễm.

Nhớ năm đó Tào Bằng ở Lũng Tây giết Vi Đoan, khơi dậy sự phẫn nỗ của thế tộc Quan Trung.

Nếu không phải có Thái Diễm đến thăm viếng Hoàng Phủ thế gia, gia tộc Vệ thị tại Hà Đông khiến cho thế tộc Quan Trung cuối cùng buông bỏ sự trả thù đối với Tào Bằng, nói không chừng Tào Bằng hiện giờ thân vẫn mang tội, thậm chí còn nghiêm trọng hơn.

Hoàng Nguyệt Anh là tài nữ!

Thái Diễm cũng là tài nữ trăm năm hiếm thấy.

Hai người thường xuyên nói chuyện với nhau, đàm luận kinh điển, thảo luận thi từ ca phú. Thái Diễm bác học đa tài khiến Hoàng Nguyệt Anh rất là khâm phục. Mà cuộc đời Thái Diễm lận đận, vận mệnh lưu ly càng khiến Hoàng Nguyệt Anh đồng cảm.

Cho nên, Hoàng Nguyệt Anh cũng phản đối Thái Diễm nhập vào Tào gia.

Thậm chí nàng bằng lòng để Thái Diễm làm chính thê, lo liệu việc nhà. Nguyên nhân rất đơn giản, Hoàng Nguyệt Anh là một nữ nhân say mê học vấn, không kiên nhẫn làm việc vặt trong nhà. Còn Hạ Hầu Chân thì sao? Tính tình Hạ Hầu Chân lại quá mức khờ dại, đối xử với mọi người, ngay cả lúc làm mẹ rồi vẫn vô cùng đơn thuần.

Người như vậy mà lo không tốt việc nhà sẽ khiến Tào phủ rơi vào hỗn loạn.

Về phần Bộ Loan, Chân Mật, hai người đều là nữ tử hiền lành, lại thiếu chút thủ đoạn và tâm kế.

Quách Hoàn cũng có thể là một lựa chọn thích hợp, nhưng địa vị và thân phận của nàng là không đủ phục chúng, không thể đảm đương trọng trách.

Để một tiểu thiếp làm đương gia, chẳng khác nào sẽ bị người ta chê cười?

Cho nên, hiện nay Tào phủ vẫn là do lão phu nhân làm đương gia, Hồng nương tử phụ tá. Nhưng lão phu nhân và Hồng nương tử tuổi tác đã cao, mà quy mô Tào phủ lại không ngừng khuếch trương. Từ một cửa nhỏ nhà nghèo nay đã trở thành một phủ Tân Võ Đình Hầu, quy mô đã mở rộng rất nhiều, càng chưa nhắc đến những sản nghiệp liên quan ở bên ngoài.

Tào phủ ở Từ Châu có gần hai ngàn mẫu ruộng tư, là Tào Bằng nắm giữ khi còn ở Từ Châu được Tào Tháo ban cho. Ngoài thành Hứa Đô cũng có một tòa điền trang ngàn mẫu. Điền trang ở Huỳnh Dương cũng không kém ở Hứa Đô. Mà ở quận Nam Dương, trấn Trung Dương, Tào Bằng cũng đã chiếm non nửa tòa núi Trung Dương, diện tích đạt sáu ngàn mẫu trở trở lên. Càng chưa nói đên tại Hà Tây, Võ Uy, Nhật Lặc cùng với Hưu Chư Trạch, điền sản của Tào Bằng đã đạt vạn khoảnh. Nhưng thổ đất đó hầu hết là bất động sản tư của Tào Bằng, hoặc là do Tào Tháo ban cho.

Ngoài ra còn có Phúc Chỉ lầu, Xuyến Oa ở Hứa Đô...

Những sản nghiệp đó nhiều vô số cộng thêm gia sản của Tào phủ tuyệt đối là một con số kinh người.

Sản nghiệp lớn như vậy mà không có người trông nom quản lý, đương nhiên không được.

Vốn Tào Nam cũng khá thích hợp.

Nhưng hàng năm nàng đều theo Đặng Tắc ra ngoài, trong thành Hứa Đô còn có một tòa tam hộ đình hầu phủ nên cũng không có sức để xử lý sản nghiệp Tào phủ. Hoàng Nguyệt Anh bất đắc dĩ đành phải giúp đỡ lão phu nhân xử lý việc nhà, nhưng trong nội tâm nàng thích nghiên cứu học vấn, muốn làm một số phát minh sáng tạo mới là hứng thú của nàng.

Nếu Thái Diễm vào cửa Tào phủ, với học vấn, danh vọng và bản lĩnh của nàng tuyệt đối có thể xử lý Tào phủ gọn gàng ngăn nắp. Hoàng Nguyệt Anh cảm nhận được Thái Diễm thích Tào Bằng, mà Tào Bằng cũng có tình cảm với Thái Diễm. Nhưng hai hũ nút này không ai chịu mở ra.

Hoàng Nguyệt Anh vốn mượn cơ hội này kích thích Tào Bằng một chút, để hắn thổ lộ tiếng lòng, nào ngờ lại...

Trong lòng Hoàng Nguyệt Anh chán chường, nhưng lại càng cảm thấy Thái Diễm là người thích hợp.

Thấy Tào Bằng ngã người lên sập, sau một lúc lâu Hoàng Nguyệt Anh chua xót cười: “Chuyện này xem ra còn phải muốn thiếp thân lao tâm cho huynh. A Phúc ơi A Phúc, đến chừng nào huynh mới chủ động đây?

Nghĩ lại, đúng thật là Tào Bằng không hề chủ động.

Bất kể là Hoàng Nguyệt Anh hay là Hạ Hầu Chân, ít nhiều đều là nữ theo đuổi nam.

Đặc biệt là Hoàng Nguyệt Anh, vì Tào Bằng mà phản bội người nhà. Tuy rằng sau này hòa thuận nhưng vẫn là nàng chủ động tấn công. Mà ba người Bộ Loan, Quách Hoàn và Chân Mật hình như là cũng thế. Còn Tào Bằng ngay từ đầu vốn chưa từng chủ động, tất cả đều là do các nàng tự vào vào bản thân.

Người kia thật đúng là...

Hoàng Nguyệt Anh thở dài, đi đến chỗ Tào Bằng dém chăn.

Hôm nay, hắn đích thật là mệt mỏi!

Buổi trưa giết hơn hai ngàn người, buổi tối đi phủ Thừa tướng, lại không biết bị cái gì kích thích.

Ngồi bên mép sập, Hoàng Nguyệt Anh nhẹ nhàng vuốt ve hai gò má gầy của Tào Bằng. Sau một lúc lâu, nàng lẩm bẩm:

- A Phúc, nếu huynh không chịu chủ động, vậy thiếp thân đành phải bắt huynh chủ động?

Thổi tắt ngọn đèn, Hoàng Nguyệt Anh lặng yên đi ra cửa phòng.

Dọc theo hành lang gấp khúc, đi vào chỗ nở của lão phu nhân.

- A cô đã ngủ chưa?

- Hôm nay trong lòng lão phu nhân có chút loạn, vẫn chưa nghỉ.

Hoàng Nguyệt Anh gật đầu phất tay ra hiệu nữ tỳ lui ra, rồi sau đó nàng đi đến cửa phòng lão phu nhân, gõ cửa.

- Ai đó!

Trong phòng vọng ra âm thanh mệt mỏi của lão phu nhân.

- A cô, là con.

- Nguyệt Anh à, đã muộn rồi sao còn chưa ngủ?

- A cô, con có việc muốn thương lượng cùng cô...ừ, là chuyện về a Phúc.

Trong phòng im lặng, lát sau cửa phòng mở ra, Hồng nương tử đứng cửa, cười tủm tỉm nói:

- Đại phu nhân, lão thái thái hôm nay có chút phấn khởi, ngươi tới đúng lúc quá, chúng ta nói chuyện cùng lão phu nhân nào.

Lập thu năm Kiến An thứ mười ba.

Trận chiến Kinh Nam lại nổi lên, Tào Tháo ở Võ Lăng phát động tấn công mãnh liệt quận Trường Sa.

Chiến sự lần này khác với trước đây, lần này là Tào Tháo đánh thật, ông chia binh ra làm ba đường, lấy Nhạc Tiến làm chính soái, Văn Sinh, Vương Uy làm tiên phong dẫn bộ công kích huyện Sung; lệnh hai người Trương Cáp, Từ Hoảng xuất binh từ Hạ Tuyển, công kích huyện La.

Đồng thời Tào Tháo đích thân đôn đốc lấy Hứa Chử làm tiên phong, Ngụy Diên làm cánh lao thẳng tới Ích Dương.

Mười hai vạn đại quân đồng thời phát động công kích khiến thế cục Kinh Nam lập tức trở nên vô cùng căng thẳng. Lưu Bị trấn thủ Lâm Tương lệnh cho Gia Cát Lượng lấy La Giang làm phòng tuyến ngăn cản Trương Cáp, Từ Hoảng; rồi sau đó y lại lệnh cho Trương Phi, Mã Lương trấn thủ Ích Dương đọ sức với Tào Tháo. Khoảng cách giữa huyện Sung khá xa với quận Trường Sa, Lưu Bị xuất một số tiền lớn mời Phi Đầu Man xuất binh tương trợ, dựa vào địa hình địa phương giằng co không ngớt với quân Tào. Trong lập tức khắp Kinh Nam nơi nơi đều chiến hỏa, chiến đấu vô cùng kinh khủng.

Trương Phi dưới thành Ích Dương đại chiến hơn trăm hiệp với Hứa Chử cũng không phân thắng bại.

Lần này Mã Lương hiến kế phân ra một đội binh mã do Lã Cát, cũng chính là nghĩa tử Thát Hủy Cát của Lã Bố năm xưa làm thống soái suốt đêm lác qua Tuyết Phong Sơn, xuất hiện tại sau quân Tào, Hứa Chử bất ngờ không kịp đề phòng đại bại mà quay về.

Tộc huynh Hứa Định chết trận tại dưới chân núi Tuyết Phong Sơn, tổn thất vô cùng thê thảm và nghiêm trọng.

Bản thân Hứa Chử bị trọng thương, nếu như không có Hứa Nghi liều chết bảo vệ, cộng thêm Ngụy Diên đúng lúc đuổi tới nơi, nói không chừng đã chết trận ở dưới thành Ích Dương.

Một trận chiến này khiến Tào Thào vô cùng giận giữ.

Ông ở Nguyên Nam lại một lần nữa tập kết binh mã, sáu vạn đại quân phát động công kích Ích Dương.

Tuy nhiên Ích Dương lúc này đánh cũng không tốt. Mã Lương hiến kế xây dựng trại nhỏ ở Phong Tuyết Sơn, từ xa phối hợp chặt chẽ với Ích Dương. Trương Phi trấn thủ Ích Dương, Lã Cát trấn thủ Tuyết Phong Sơn, tập kích quấy rối hậu quân quân Tào, khiến Tào Tháo không thể đánh thắng mà phiền não.

Đừng thấy Tuyết Phong Sơn không nhiều kẻ thù lắm nhưng lại xuất quỷ nhập thần.

Quân Tào không thiện về tác chiến vùng núi, vài lần bao vây tiễu trừ nhưng đều thất bại quay về.

Đúng lúc này Quách Gia hiến kế!

Mời Ngũ Khê Man xuất binh tương trợ, do Ngụy Diên thống soái, phụ trách quét sạch quân địch ở Tuyết Phong Sơn. Còn Tào Tháo thì chuyên tâm tấn công Ích Dương. Nếu như nói quen thuộc địa hình, am hiểu tác chiến trong núi, ai có thể sánh bằng Sơn Man?

Ngay từ đầu Tào Tháo muốn thành lập uy tín nên không cho Sơn Man xuất binh.

Quách Gia và Tuần Úc đều khuyên:

- Thừa tướng, lúc này hãy lệnh Ngũ Khê Man xuất binh là thời điểm tốt. Thừa tướng thương mến Sơn Man, không muốn Sơn man xuất chiến là xuất phát từ lòng tốt, nhưng đối với Sơn man mà nói lại cho rằng thừa tướng chưa coi họ là người một nhà, khó tránh khỏi trong lòng oán hận. Lúc này lệnh cho họ xuất binh là có thể thần phục Sơn Man. Trước đây Tân võ Đình Hầu đã xây dựng cơ sở tốt, hiện tại chỉ cần thừa tướng ra lệnh một tiếng, một trăm ngàn Ngũ Khê Man chắc chắn quên mình phục vụ vì thừa tướng. Mà đối với Sơn Man Kinh Nam mà nói, thái độ này của thừa tướng cũng có thể khiến họ nảy sinh do dự, phát biết rằng, Phi Đầu Man và Lưu Bị có lợi ích kết hợp.

Đây là tạo lối thoát cho Tào Tháo.

Tào Tháo căn bản khinh thường Ngũ Khê Man, cũng không tin Ngũ Khê Man, cho nên mới không phái Sa Đằng xuất binh.

Mà nay cục diện rơi vào bế tắc, khiến cho Tào Tháo không thể không suy xét lại.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, Tào Tháo quyết định nghe theo đề nghị của đám người Quách Gia.

Dưới sự khuyên can, ông cười khổ:

- Không lão phu một đời cường ngạnh, mạnh mẽ, kết quả lại phải chịu ân của tên tiểu tử kia.

“Tiểu tử kia” chính là Tào Bằng.

Quách Gia cười nói:

- A Phúc trung thành và tận tâm, là phúc của thừa tướng.

- Cái gì mà trung thành và tận tâm, nó bớt mang đến cho ta chút phiền toái thì ta còn hài lòng hơn.

Tào Tháo nói là Tào bằng phục kích giết đám người Phục Hoàn rồi sau đó tại Bạch Lô Loan chém đầu 2131 người...không đúng, chuẩn xác chính là 2132 người. Chuyện này lan truyền đến Kinh Châu khiến cả Kinh Châu chấn động.

Mọi người thấy Tào Bằng cả gan làm loạn, ai nấy cũng ngơ ngác nhìn nhau.

Tuy nhiên với Tào Tháo mà nói, giờ phút này lời ông nói ra như thể khoe khoang.

Quách Gia và Tuần Úc nhìn nhau, mỉm cười không nói.

Nhưng trong nụ cười của Tuân Úc đầy sự phức tạp, một chút ưu thương khó hiểu. Dưới sự khuyên giải của Quách Gia, tâm trạng của Tuân Úc cũng không ngừng thay đổi. Thấy thế cục thống nhất thiên hạ của Tào Tháo đã sắp thành, trong lòng Tuân Úc hiểu cho dù Tào Tháo không có lòng soán vị, chỉ sợ không thể không soán.

Nhưng Tào Bằng là qua hệ tộc nhân của Tào Tháo.

Để Tào Bằng vất vả đạt tới đỉnh cao nhất cũng tránh sự nghi kỵ của Tào Tháo.

Vậy còn Tào Tháo thì sao?

Sau khi ông ta thống nhất thiên hạ thì nên làm thế nào cho phải?

Còn Hán Đế?

Đơn giản đó chỉ là một con rối!

Vết xe đổ của Đại tướng quân Đậu Vũ năm đó, nếu Tào Tháo giao binh quyền ra, không đến một ngày đầu sẽ rơi xuống đất.

Cho nên Tào Tháo sẽ tuyệt đối không giao binh quyền ra, vậy thì Hán Đế sẽ thế nào?

Tào Bằng dùng khả năng chấn chủ trên cao để đổi lấy sự tín nhiệm của Tào Tháo, hơn nữa Tào Bằng là tộc cháu của Tào Tháo, có quan hệ như vậy có thể bình yên. Nhưng Tào Tháo thì sao? Ông ta cũng chấn chủ trên cao, cho dù ông ta đồng ý tự ô nhiễm mình, nhưng Hán Đế có giống như Tào Tháo đối với Tào Bằng vậy, chấp nhận tín nhiệm ông ta, tha thứ cho ông ta?

Đương nhiên là không...

Nhưng nếu Hán Đế không giống Tào Tháo, vậy thì chắc chắt sẽ vong.

Đến lúc đó thiên hạ lại một lần nữa đại loạn, chư hầu nổi lên, sinh linh lại lầm than.

Tâm trạng Tuân Úc vô cùng phức tạp.

Y vừa thông hiểu Tào Tháo, về mặt khác lại khó có thể dứt bỏ tình cảm với Hán thất.

Tuy nhiên, với tình cảm ngày càng mỏng này, sớm muộn gì Tuân Úc cũng phải có quyết định.

Điều này Quách Gia biết, mà Tào Tháo cũng càng hiểu!

Đối với lòng sắt của Tào Tháo, Quách Gia và Tuân Úc không nói gì, chỉ có điều trong lòng thầm thở dài: cũng không biết là ngày đó sau khi nghe được tin tức là ai đã uống liên tục ba cốc rượu? Lúc này lại xuất hiện một chuyện phiền toái.

- Vậy mời Văn Nhược phái người tới huyện Ngũ Khê man chuẩn bị hậu lễ mời Sa Đằng xuất binh.

- Vâng!

Tuần Úc khom người lĩnh mệnh, rời khỏi nha đường.

Chân trước y vừa bước đi, sắc mặt Tào Tháo lập tức trầm xuống.

- Phụng Hiếu, ngươi viết thư gửi về cho tiểu tử thối kia cho ta bảo nó đừng sinh sự nữa.

Quách Gia ngẩn ra, ngạc nhiên nói:

- Thừa tướng, làm sao vậy?

Gần đây không nghe nói ở Hứa Đô xảy ra chuyện gì mà! Từ lúc Tào Bằng đại khai sát giới ở Bạch Bộ Loan thì Hứa Đô mưa thuận gió hòa. Nghe nói mùa thu là một mùa thu hoạch. Gần đây Tào Bằng đang phụ giúp Giả Hủ phụ trách việc gặt gấp. Hay là ở Hứa Đô lại xảy ra việc gì? Hay là Tào Bằng lại trêu trọc gây ra thị phi?

Người này thật đúng là không chịu yên ổn!

Đối với bản lĩnh gây chuyện của Tào Bằng, Quách Gia hiểu rất rõ.

Vì thế, y do dự một chút, khẽ hỏi:

- Thừa tướng, a Phúc làm sao vậy?

- Cho nó quản lý Hình ngục, nó lại quản cả chuyện nhà ta.

- Như thế nào?

- Ngươi xem đi...

Tào Tháo vừa nói vừa lấy một lá thư quăng trước mặt Quách Gia.

Thư của Biện phu nhân gửi tới, nội dung nói: Thái gia có con trai tên là A Địch Quải, cũng được gọi là Thái Địch, là cháu ngoại của Thái Ung, cũng là môn sinh của Tào Bằng, năm nay mười sáu tuổi, từng theo Tào Bằng chinh chiến tại Hà Tây, ở quận Nam Dương cũng lập được nhiều chiến công, được phong làm Kỵ Đô Úy, hiện giờ Thái Địch đang học ở Thư viện tại núi Phù Hí, thành tích rất tốt.

Sau một đống những lời ca ngợi Thái Địch thì câu kết của Biện phu nhân là: nửa tháng trước Tào Bằng đã đến nhà vì Thái Địch mà cầu thân xin cưới Tào Tiết.

Quách Gia đọc xong thì lập tức ngây ra!

Tào Bằng này lại gây ra gì đây?

Vẻ mặt Tào Tháo giận giữ, hung tợn nói:

- Thân là Đại mẫu thân mà không muốn con được vào cung...cũng không biết nàng tìm được tiểu tử thối này từ lúc nào, mà không ngờ lại nghĩ ra được chủ ý như thế. Lại còn gióng trống khua chiêng đến nhà cầu thân, làm cho mọi người trong thành Hứa Đô đều biết hết. Phụng Hiếu, ngươi nói xem có phải ta nên gọi nó tới cho nó vài bạt tai không?

- Việc này...

Quách Gia gãi gãi đầu:

- Đây là việc nhà của Thừa tướng, Gia thật không biết nên làm như nào cho phải.

Tuy nhiên Thái Địch kia cũng là nhân tài, tính tình cứng cỏi, rất có nghị lực. Huống hồ hắn lại là hậu nhân của Bá Dương tiên sinh, nếu luận môn đình thì cũng không thiệt thòi Đại tiểu thư nhà ta. Cho nên việc này xin thừa tướng quyết định.

- Việc này..

Tào Tháo cười khổ lắc đầu.

Ông sao không biết Thái Địch là cháu ngoại của Thái Ung?

Nhớ năm xưa, ông còn là môn hạ của Thái Ung, nếu ông không phải thừa tướng, vậy thì gả con gái cho Thái Địch cũng là lựa chọn không tồi. Nhưng hiện tại, ông lại có chút rầu rĩ! Từ chối? Vậy thì tên tiểu tử thối kia thể nào cũng chen vào, chắc chắn không từ bỏ ý đồ; mà không từ chối? Vậy ông nên làm thế nào để khống chế hậu cung Hoàng Thành?

Mà khiến Tào Tháo tức giận nhất là Tào Bằng kia chuyện nhà ngươi còn lo không xong, lại đi quấy nhiễu nhà người ta?

Con mẹ nó ngươi nhàn rỗi lắm sao?

Tuy nhiên về phương diện khác mà nói, Tào Tháo cũng rất cao hứng.

Tiểu tử thối này thật sự đã không coi mình là người ngoài rồi!

Với điểm này mà nói, Tào Tháo vô cùng thích thú.

- Bỏ đi, chuyện này ta tự có chủ trương.

Phụng Hiếu, ngươi viết thư trả lời, nói tên khốn kiếp kia chuyên tâm làm việc cho ta, đừng có gây chuyện phiền toái cho ta.

- Vâng!

- Chờ đã.

Tròng mắt Tào Tháo xoay chuyển:

- Ta nghe nói hiện nay Chiêu Cơ đang ở phủ Tân Võ Đình Hầu?

- Đúng vậy!

Quách Gia lộ vẻ hâm mộ:

- Ta còn nghe nói Thái phu nhân cũng thường xuyên đến Hứa Đô thăm hỏi, hiện cũng ở trong nhà của hắn. Lúc trước hắn rời khỏi Kinh Châu còn dẫn theo hai nữ nhân, thật là động lòng người.

Đáng thương cho Quách Phụng Hiếu phong lưu phóng khoáng, tướng mạo anh tuấn, lại chưa có diễm phúc này!

Quách Gia có gia giáo, ở nhà đều do Quách phu nhân làm chủ.

Tính cách phẩm chất Quách phu nhân cũng rất tốt, chỉ là...quá ghen tuông.

Quách Gia chỉ thỉnh thoảng ở bên ngoài phong hoa tuyết nguyệt một chút cũng không được phép, mà muốn mang nữ nhân khác về nhà lại càng không được Quách phu nhân nhìn mặt. Cho nên hiện nay Quách Gia chỉ có thể lén lén lút lút chứ không dám mang nữ nhân về nhà.

Nhưng Tào Bằng này một chuyến đến Tương Dương đã lừa được một phu nhân Lưu Kinh Châu.

Ở Kinh Nam mấy tháng lại mang về hai nữ nhân...

Trong cuộc sống này đau khổ nhất chính là đứng trước một nữ nhân xinh đẹp mà lại không thể làm được gì?

Quách Gia ngồi bên mà cứ tiếc nuối.

Nhưng trong lòng Tào Tháo lại đang toan tính.

Tên tiểu tử thối ngươi dám quản chuyện trong nhà ta, ta không tìm ngươi tính phiền toái thì thôi, ngươi lại tìm ta gây phiền toái?

- Ngươi nói xem, giữa Chiêu Cơ và A Phúc có nảy sinh gian tình gì không?

- Việc này..khó nói lắm. Bình thường Gia cũng không để ý chuyện này.

- Ý của ta là, nếu ta làm chủ gả Chiêu Cơ cho a Phúc, làm chính thê, hắn sẽ thế nào nhỉ?

“Vậy chẳng phải là loạn sao?”

Lúc trước Hạ Hầu Uyên gả cháu gái thiếu chút nữa đã khiến phủ Phụng Xa Hầu loạn rồi.

Mà nay ngươi lại muốn gả quả phụ đó cho Tào Bằng, chỉ sợ phủ Tân Võ Đình Hầu lại náo loạn lên.

Chỉ có điều...

Đột nhiên Quách Gia nghĩ ra một chuyện.

Không đợi y mở miệng, chợt nghe Tào Tháo nói:

- Vậy cứ quyết định như thế đi. Nó dám chen vào chuyện nhà của ta, thì ta sẽ chen vào chuyện nhà nó, gà chó cũng không yên.

Có đôi khi Tào Tháo lại giống như đưa trẻ, làm việc tùy tính.

Ông đã nhất quyết khiến Quách Gia không nói gì được nữa.

“Ngươi gả Thái Diễm cho Tào Bằng, là ngươi đã lẫn lộn giữa chuyện nhà ngươi và chuyện nhà của hắn. Chỉ sợ ngay cả chó gà nhà ngươi cũng không yên. Đúng rồi, nếu chẳng may lão nhân gia ngươi gả con gái cho Thái Địch, vậy thân phận các ngươi sẽ gọi như nào đây?”

Nghĩ đến đây Quách Gia rùng mình, ngậm miệng lại.

Chỉ thấy Tào Tháo vô cùng đắc ý, Quách Gia chỉ biết thầm thở dài.

***

Hắt xì!

Tào Bằng hắt xì day day mũi.

Ai đang mắng ta?

Hắn gãi đầu, lại đem chuyện này bỏ qua hết. Muốn mắng hắn thì cứ mắng đi, tuy rằng gần đây bài viết mắng chửi hắn trên nhật báo tại Hứa Đô cũng ít đi, nhưng đó là do bị Tào Bằng dọa mà sợ.

Còn trong lòng không biết có bao nhiêu người đang thầm mắng hắn.

Cũng may các sư phụ Bàng Đức Công, Hồ Chiêu gửi thư an ủi Tào Bằng rất nhiều.

Nội dung trong thư hai người đều nói: “không cần để ý những người khác đánh giá thế nào, chỉ cần con không thẹn với lòng là đủ rồi.”

Trong chuyện này đúng là Tào Bằng không có gì hổ thẹn.

Hắn không giết người thì người sẽ giết hắn.

Nhìn nhiều người bị giết như thế, nhưng trên thực tế hắn cứu càng nhiều người hơn.

Chỉ sợ chuyện này mà do Tào Tháo xử lý thì còn liên lụy rộng hơn, giết chóc nhiều hơn. Mà nay lấy hơn hai ngàn tính mạng đổi lấy sự yên bình phương bắc, sự an bình của Hứa Đô, ngẫm nghĩ lại, Tào Bằng vẫn cảm thấy có chút lời.

Về phần người khác nói thế nào, con rận còn sợ cắn sao? Các ngươi muốn mắng gì thì mắng.

Chọc giận ta thì nhìn ta cầm đao cứng rắn, xem các ngươi mạnh miệng thế nào!

Nhận được sự cảm thông của Hồ Chiêu, Bàng Đức Công, Tào Bằng cũng rất vui mừng.

Đồng thời, Vương Song cũng từ Từ Châu trở về, nói với Tào Bằng là đã đưa một nhà Lưu Quang đến Hán Thành của Lã Hán.

Khi Lưu Quang ở trên thuyền đã nhờ Vương Song nói một câu.

“Từ này về sau trên đời sẽ không còn Lưu Tử Vũ nữa, nếu ngày nào đó Hữu Học đến Lã Hán, không ngại hãy gặp một người bạn cũ tên lã Văn Quảng uống một chén rượu nhạt, nói chuyện thế sự. Đây cũng là chuyện mà khi Văn Quảng còn niên thiếu kỳ vọng nhất.

Lưu Quang đã thông.

Trừ đi đao phong, chuyên tâm chuyện văn.

Trong lòng rộng mở, từ nay về sau chỉ nghiên cứu học vấn.

Văn Quảng, chẳng phải chính là bản thân Lưu Quang đấy sao?

Khi hắn còn thiếu niên cũng là lúc Tào Bằng còn thiếu niên, chuyện mong muốn nhất là bằng hữu của Tào Bằng.

Nhưng tạo hóa trêu người, bọn họ không thể trở thành bằng hữu, mà lại trở thành đối thủ.

Lúc trước Lưu Quang tặng Tào Bằng tiểu Ngao, mà nay tiểu Ngao đã lớn, lại còn đẻ được sáu tiểu Ngao.

Ngay cả Vương Song cũng được Lưu Quang tặng cho.

Có lẽ Lưu Quang không còn nhớ đến Vương Song, nhưng phần tính cảm này Tào Bằng lại không chút nào quên.

Nghe Vương Song nói hết, Tào Bằng khẽ thở dài.

Đó là một người cởi mở, khi hắn ta đã gỡ bỏ được gánh nặng xuống, có lẽ sẽ được sống những ngày tháng vui vẻ thoải mái!

Nếu có cơ hội ta thật sự muốn đến Hán Thành gặp mặt một lần!

Không chỉ gặp Lưu Quang, mà còn muốn gặp Lã Lam, nghe nói Lã Lam đã sinh cho hắn song thai.

- Chu đại thúc khỏe chứ?

- Chu Tĩnh Hải rất khỏe, y nhờ tiểu nhân nhắn lại với Công tử, nói là thủy quân đảo Đông Lăng đã quy mô đầy đủ.

Cho y thời gia ba năm nữa là có thể thành lập được một đội thủy quân có thể đổ bộ Giang Đông.

- Vậy thì tốt quá!

Nay Chu Thương cũng đã kết hôn cưới Từ thị ở Hải Tây.

Nghe nói Từ thị chính là cháu gái của Thái Sử Từ Từ Châu, vô cùng xinh đẹp. Thái Sử Từ bằng lòng gả cháu gái cho Chu Thương, cũng chứng tỏ Chu Thương đã chiếm được sự tán thành của thế tộc Từ Châu, nhớ lại, Tào Bằng vẫn cảm thấy có lỗi với Chu Thương.

Chu Thương vì theo mình chạy nạn ở Nam Dương, bỏ qua cơ nghiệp của bản thân đến Hứa Đô.

Rồi sau đó lại theo Tào Bằng và Đặng Tắc đi Hải Tây.

Mà lần đi này tận mười năm trời.

Sau này Phan Chương, Cam Ninh lại quy thuận hiệu lực cho Tào Bằng, hưởng bổng lộc hai ngàn thạch.

Chỉ có Chu Thương vẫn ở Hải Tây, đóng tại đảo hẻo lánh ở Đông Lăng, nhưng lại không hề nửa lời oán trách.

Mà nay thành thân coi như là có căn cơ.

Tào Bằng đương nhiên cảm thấy vui mừng cho Chu Thương, đồng thời trong lòng còn tăng thêm nhiều kỳ vọng. Nếu Thủy quân đảo Đông Lăng được tạo thành xuất ra có thể thẳng tiến đến Ngô Quận, cũng có thể vây thành Hội Kê. Dọc đường ven biển Giang Đông cố nhiên là một đạo lạch trời.Nhưng đối với Tào Bằng mà nói thật sự không hề có sơ hở lớn nào.

Để quân Tào có thể thong dong đổ bộ trên biển tại Giang Đông chắc chắn Giang Đông sẽ xuất hiện hỗn loạn.

Chẳng qua việc này phải cần một quá trình.

Thủy quân đảo Đông Lăng cần xây dựng, đúng như lời Chu Thương nói, không đến ba năm năm nữa sẽ thành công. Cũng vậy thôi,mười năm đã chờ được, đợi thêm mười năm nữa thì có sao? Về điều này Tào Bằng cũng không hề lo lắng.

Sau giờ ngọ, Đình Úy không có sự vụ.

Tào Bằng thông báo đám người Pháp Chính sau đó dẫn theo Sa MaKha và Văn Võ quay về Hầu phủ.

Từ xa đã nhìn thấy cửa ngoài hầu phủ có hai xe ngựa đỗ ở đó, nhìn bề ngoài xe ngựa hình như không phải người bình thường.

Hơn một tháng nay lần đầu tiên có người đến trước cửa chính của Tân Võ Đình Hầu phủ của hắn.

- Ai tới?

Tào Bằng ở ngoài cửa phủ xuống ngựa.

Đã có môn đinh chạy ra tiếp nhận dây cương.

Tào Bằng ở trong thành Hứa Đô không cưỡi sư hổ thú, đường phố chật hẹp không thích hợp cưỡi sư hổ thú.Cho nên ngày thường Tào Bằng để sư hổ thú ngoài điền trang ngoài thành, dù sao mẫu đất ngàn mẫu cũng đủ sư hổ thú chạy thoải mái.

Môn đinh vội vàng trả lời: ‘

- Là một nhà Dương Thái Thú Tây Hà tới chơi.

Dương Thái Thú ở Tây Hà?

Tào Bằng chợt phản ứng, Dương Thái Thú Tây Hà chính là Dương Hàng lúc trước đã từng tới quận Nam Dương, đảm nhiệm quận Thừa. Vậy là y đã thăng quan? Không ngờ đã thăng lên làm Thái Thú quận Tây Hà?

Không đúng, quận Tây Hà không phải ở Tịnh Châu sao?

Tịnh Châu kia, còn là địa bàn của Cao Can, chẳng lẽ lão Tào đã quyết định xuất binh Tây Hà?

Điều đó thật ra rất có khả năng!

Đặng Tắc ở Hà Đông đã hơn hai năm rồi.

Mà dưới sự trợ giúp của Vệ thị Hà Đông, Đặng Tắc cũng đứng vững gót chân.

Hiện giờ U Châu ổn định, Ký Châu dẹp yên. Đặc biệt năm nay, Ký Châu được mùa thu hoạch, Ký Châu mùa thu hoạch, cũng khiến cho Tào Tháo không cần phải tiếp tục từ đi về phía nam, xuất thẳng đến Ký Châu. Dưới tình huống như vậy, thu phục Tịnh Châu cũng là gấp rút.

Căn cơ Tào Tháo đánh tốt, hai năm nay đã bao vây tiêu trừ đối với Tịnh Châu, khiến Tịnh Châu hỗn loạn không ngừng.

Cao Can thống trị, nếu không có sự hỗ trợ của Lưu Báo, chỉ sợ cũng khó chống đỡ được.

Dưới tình huống này, đánh chiếm Tịnh Châu thích hợp nhất. Chỉ cần Tào Tháo hưng binh bên này, các nơi Tịnh Châu sẽ lập tức hưởng ứng. Đồng thời theo địa khu Hà Bắc vững vàng khôi phục. Tào Tháo cũng đã chuẩn bị đầy đủ năng lực để chống đỡ người Tiên Ti, tại thời điểm này bổ nhiệm Dương Hàng làm Thái Thú Tây Hà cũng là điều dễ hiểu.

Thê tử Dương Hàng là muội muội Thái Diễm.

Bọn họ đến phủ thăm hỏi cũng là điều bình thường.

Tào Bằng gãi gãi đầu, bộ dạng không hề gì đi vào trong phủ.

Thái Diễm đang ở bên trong phòng tiếp vợ chồng Dương Hàng, bên ngoài phòng không có bóng người, Tào Bằng đảo mắt, đột nhiên thấy hứng thú liền lén lút đứng ở phòng nghỉ bên ngoài, nghiêng tai lắng nghe phòng bên nói chuyện.

-...Tỷ tỷ ở trong phủ Tân Võ Đình Hầu, dù gì cũng không tiện.

Tuy nói Tào hầu có ân với tỷ tỷ, nhưng trong mắt người ngoài trước sau tỷ cũng không phải là người trong Tào phủ, nếu cứ tiếp tục ở trong Tào phủ, chỉ sợ thanh danh của tỷ tỷ với Tào Hầu không hay lắm, không bằng tỷ đến nhà chúng ta ở.

Người nói chuyện là nữ nhân.

Xưng hô như vậy với Thái Văn Cơ, nhất định là Thái Trinh Cơ, muội muội của Thái Diễm.

Dường như Thái Văn Cơ có chút do dự nên không nói gì.

Lại nghe Thái Trinh Cơ nói tiếp:

- Tỷ tỷ còn có nhà ở Mạc Bắc nhiều năm rồi.

Đến nay vẫn một mình cơ khổ như vậy, thật sự không đành lòng. Trước kia A Mi Quải và A Địch Quải còn nhỏ, tỷ tỷ không chịu lập gia đình, tiểu muội có thể lý giải. Nhưng hiện tại A Địch Quải đã được phong làm Kỵ Đô úy, đi học ở Thư viện tại núi Phù Hí, bái được danh sư, sớm muộn gì cũng thành danh. Tuổi của A Mi Quải cũng dần lớn, tỷ tỷ cũng phải nghĩ cho bản thân. Là nữ nhân cũng nên tìm một nam nhân che chở cho mình mới tốt, để khỏi lỡ cả một đời.Nếu phụ thân dưới suối vàng có biết, sợ là cũng đau lòng vì tỷ tỷ.

- Trinh Cơ, muội nói vậy là có ý gì?

- Tỷ tỷ, tiểu muội cũng không có ý gì khác, chỉ suy nghĩ cho tỷ tỷ.

Kỳ thật, với tài hoa và dung mạo của tỷ tỷ, bao nhiêu người mong còn không được. Lần này muội đến là chịu sự nhờ vả của gia ông, tìm một hôn nhân cho tỷ tỷ. Tử Lộ có một tộc huynh, tuổi khá lớn, nhưng cũng là một nhân sĩ uyên bác, cũng có danh vọng. Huynh ấy ngưỡng mộ tỷ tỷ đã lâu, cho nên nhờ gia ông cầu hôn tỷ tỷ. Vị tộc huynh kia là xuất thân thanh cao, hiện giờ cũng có chức vị ở Hứa Đô, rất hợp với tỷ tỷ.

Tào Bằng ở ngoài cửa nghe vậy lập tức nổi giận đùng đùng...

- Khụ khụ!

Cùng với hai tiếng ho khan, cuối cùng Tào Bằng cũng cất tiếng.

Đùa à, dù không muốn lộ diện thì cũng phải lộ diện thôi! Mặc kệ thế nào Thái Văn Cơ và Tào Bằng cũng đã có quan hệ xác thịt, nếu gả cho người khác chẳng khác nào bắn thẳng vào Tào Bằng sao? Đối với một người đàn ông có tư tưởng đời sau mà nói, chuyện này tuyệt đối không thể nhẫn nhịn được.

- Quân hầu!

Lúc Tào Bằng đi vào, vợ chồng Dương Hàng đều đứng lên.

Đi bên cạnh Dương Hàng còn có một đứa trẻ ước chừng năm sáu tuổi, đứa trẻ này là con của Dương Hàng, tên là Dương Phát.

Thái Diễm cũng đứng lên nhưng vẫn không lên tiếng.

Còn Tào Bằng lại không chút khách khí ngồi xuống bên cạnh Thái Diễm, nhìn Dương Hàng, hỏi:

- Tử Lộ, mấy hôm nay rảnh lắm sao?

- Hả? Quân Hầu!

Nay khoảng cách giữa Dương Hàng và Tào Bằng đã thu lại.

Tuy rằng Dương Hàng được phong làm Thái Thú Tây Hà, nhưng thực tế vẫn chưa nhậm chức, đến nay Tây Hà vẫn thuộc khu vực do Cao Can khống chế, cho nên chức vụ Thái Thú Tây Hà của Dương Hàng vẫn là con số không, còn Tào Bằng thì sao? Trước đó đã là Thái Thú Nam Dương, được thăng làm Hậu Tướng quân, một trong Cửu Khanh, mở phủ Nghi Đồng Tam Ti, được Tào Tháo tin tưởng.

Giữa hai người không thể so sánh nổi.

Cho nên Dương Hàng gặp Tào Bằng luôn phải cung kính.

- Bẩm Quân Hầu, ít ngày nữa Hàng phải đến Hà Đông tra xét tình hình Tây Hà, thê tử ta cũng muốn đi theo ta đến Tây Hà để giúp ta, không biết bao giờ sẽ quay về cho nên đến thăm tỷ tỷ, thuận tiện vấn an Quân hầu.

- Ồ, đi Tây Hà.

Thái độ Tào Bằng tỏ ra rất thoải mái, nhưng trong lời nói lại bộc lộ vẻ kỳ lạ.

- Nếu đã vậy, Tử Lộ vẫn sớm nên đi nhậm chức đi.

Cục diện ở Tây Hà phức tạp, Hồ Hán sống chung lẫn lộn, cộng thêm Cao Can và Hung Nô liên hệ chặt chẽ, chỉ sợ cũng khó đối phó, nếu cần gì hỗ trợ, không ngại cứ liên lạc với đại huynh ta chắc chắn sẽ giúp đỡ được Tử Lộ phần nào.

Đại huynh Tào Bằng đương nhiên chính là Thái Thú Hà Đông Đặng Tắc.

Với phẩm cấp mà nói, Đặng Tắc cao hơn Dương Hàng một bậc. Dù sao Hà Đông thượng quận quy mô, mà Tây Hà chỉ là một hạ quận, giữa hai người tuy nói đều là hưởng bổng lộc hai ngàn thạch, nhưng là một so với hai ngàn,một của hai ngàn vẫn là khác nhau rất nhiều. Tuy nhiên Tây Hà lại thuộc Tịnh Châu, không liên quan và cũng không thuộc Hà Đông.

Nếu Dương Hàng muốn đi Tây Hà nhậm chức, vậy thì không thể thiếu sự hiệp trợ của Đặng Tắc.

Tào Bằng nói rất khách khí, trong đó còn mang ý tiễn khách.

Với sự thông minh của Dương Hàng sao không thể hiểu. Nhưng cũng không biết tại sao hôm nay Dương Hàng lại phản ứng rất chậm chạp.

- Trịnh Cơ đã lâu không gặp đại tỷ nên rất nhớ.

Lần này đến nhà ngoại trừ thăm đại tỷ ra, còn có chút việc nhà cần thảo luận với đại tỷ.

“Chuyện gì?

Không phải là chuyện bắt Thái Diễm đi lập gia đình chứ?

Chuyện này không thể được!

Tốt nhất là hỏi thẳng tộc huynh chết tiệt kia là ai, rồi tìm cách tống cổ tên đó ra khỏi Hứa Đô.”

Trong lòng Tào Bằng đã quyết định.

Nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra tươi cười ôn hòa, có chút tò mò:

- Là chuyện gì? Không biết ta nghe được không?

- Việc này...

Yêu cầu này của Tào Bằng có chút hơi quá.

Vẻ mặt Thái Diễm lập tức đỏ lên.

Thái Trinh Cơ trên dưới ba mươi, khá giống Thái Diễm, nhưng tính tình Thái Diễm dịu dàng hơn, Thái Trinh Cơ thì mạnh mẽ hơn. Giọng nói của nàng trầm hơn Thái Diễm, nhưng lúc nói chuyện lại không dịu dàng như Thái Diễm.

Nghe Tào Bằng mở miệng, Thái Trinh Cơ cũng không khách sáo.

- Nếu Quân hầu đã ở đây, vậy thì thiếp thân cả gan nói thẳng ra.

Tuổi đại tỷ cũng không trẻ nhưng vẫn mãi cô độc, thật sự khiến người khác không yên tâm. Thiếp thân lại sắp cùng phu quân đi Hà Đông, ngày sau bên cạnh tỷ tỷ không có ai chăm sóc. Càng nghĩ, thiếp thân càng cảm thấy không yên tâm, cho nên đã nghĩ vì đại tỷ, tìm một hôn nhân cho đại tỷ. Phu quân thiếp thân có một vị tộc huynh hiện đang làm việc tại Hồng Lư Tự, biết thư hiểu lễ, tính tình ôn hòa, lại là người có học vấn.

Thiếp thân cảm thấy, đại tỷ và vị tộc huynh kia của phu quân cũng khá hợp, cho nên muốn nói chuyện với đại tỷ.

Nhưng nãy giờ đại tỷ không nói gì cả, vừa đúng Quân hầu có mặt ở đây, sao không khuyên đại tỷ một chút? Tộc huynh kia tuy tuổi hơi lớn nhưng gia cảnh cũng rất khá, biết thương người...nếu đại tỷ gả cho huynh ấy, nhất định sẽ hạnh phúc.

Thái Diễm dùng khóe mắt liếc trộm Tào Bằng một cái.

Tào Bằng cười cười:

- Thái tỷ tỷ ở đây cũng rất vui vẻ, cần gì phải gả cho người khác? Nếu nàng đã không nói gì vậy thì chắc chắn là không muốn...Nếu đã vậy, nhị tỷ, ngươi cần gì phải ép buộc?

Theo mức độ nào đó thì thái độ đó của Tào Bằng đã quá rõ ràng.

Nhưng Thái Trinh Cơ với tính tình mạnh mẽ cũng nhất quyết không chịu bỏ qua, nghe Tào Bằng nói vậy, nàng lập tức nổi giận.

- Lời quân hầu nói sai rồi.

Tỷ tỷ đã qua hai đời chồng, nay lại ở trong Hầu phủ là danh bất chính ngôn bất thuận, nói ra đúng là có chút khó nghe. Ta biết Quân hầu có thể không quan tâm, nhưng tỷ tỷ thì không thể không để ý. Hơn nữa, cha ta nếu có linh thiêng trên trời cũng sẽ không đồng ý chuyện như này. Nếu nữ nhân có chỗ không đúng là cũng không phải là chuyện bình thường.

Lời nói có phần cay độc!

Sắc mặt Thái Diễm trắng bệch, hai tay nắm chặt lại.

Cũng không biết là Thái Trinh Cơ cố ý hay là vô tình, nhưng chuyện Thái Diễm lấy hai chồng là chuyện kiêng kị. Phải biết rằng gả cho Vệ Trọng Đạo là không vấn đề gì, nhưng còn Lưu Báo kia, đối với Thái Diễm mà nói đó tuyệt đối là ác mộng.

Thái Trinh Cơ nói vậy càng khiến Tào Bằng tức giận.

- Ta nói, Thái tỷ tỷ không lấy chồng, không lấy ai hết. Được rồi, nếu không có chuyện gì thì về sớm đi.

- Ngươi là ai nào?

- Hử?

Thái Trinh Cơ hét lên:

- Quân hầu, thiếp thân kính ngươi là anh hùng đương thời, cũng có sự trong sạch. Nhưng chuyện của tỷ tỷ của ta thì liên quan gì đến ngươi? Tỷ tỷ ở tại Hầu phủ, ngươi có biết người ngoài bình luận thế nào không? Ngươi có thể không để ý, nhưng tỷ tỷ ta thì sao? Thanh danh của tỷ ấy nên gột rửa thế nào cho sạch đây?

Hơn nữa, chuyện ta và tỷ tỷ nói chính là chuyện của Thái gia. Tuy Quân hầu ngươi quyền cao chức trọng nhưng chen vào chuyện Thái gia ta dường như quá mức hống hách.

Người khác sợ Tào Diêm Vương ngươi nhưng ta thì không sợ.

“Ồ người đàn bà này hôm nay đến đây là gây chuyện phải không?

Sắc mặt Thái Văn Cơ trắng bệch, vội đứng lên nói:

- Trinh Cơ, đừng nói nữa.

- Dựa vào gì mà không thể nói?

Thái Trinh Cơ được lý không buông tha người khác, lớn tiếng:

- Tỷ tỷ, tỷ phải biết rằng tuy cha đã mất nhưng thanh danh vẫn còn, tỷ không đường hoàng ở trong quý phủ của Quân hầu như vậy, cho là có thân phận gì?

Tỷ có biết người bên ngoài nói tỷ thế nào không?

Bọn họ nói, tỷ tỷ không biết hổ thẹn, không tuân thủ “giới nữ”, tham luyến quyền thế, ham hư vinh, cho nên mới ở trong quý phủ Quân hầu.

Tỷ có thể không bước ra cửa chính, nhưng muội muội vẫn còn muốn gặp người ta, tỷ làm thế sao muội có mặt mũi ra ngoài, tỷ khiến phụ thân trên trời có linh thiêng sao ngủ yên được?

- Trinh Cơ, im ngay.

- Muội muội...

Dương Hàng cảm thấy Thái Trinh Cơ nói hơi quá.

Mà Thái Diễm tay vịn vào ghế dựa lớn, sắc mặt tái nhợt, lảo đảo như sắp ngã.

Tào Bằng bước lên phía trước đỡ lấy nàng, nhìn dáng vẻ khổ sở của nàng, nổi tức giận trong lòng càng bốc cao.

- Nữ nhân này thật làm càn.

- Nữ nhân này thật làm càn!

Tỷ tỷ ở chỗ ta đang tốt thì ngươi lại chạy tới nói những lời linh tinh. Được, ngươi nói Thái tỷ tỷ không có danh phận, ta sẽ cho nàng danh phận, ta muốn xem kẻ khốn kiếp nào dám nói loạn nào.

- A Phúc!

- Sợ cái gì, chúng ta từng có quan hệ xác thịt, sao có thể gả nàng cho ngươi khác?

Dương Tử Lộ, cái tên tộc huynh gì gì đó của ngươi, bố đây đi chém đầu chó của hắn, xem kẻ nào còn dám cưới nàng không.

Tào Bằng bùng nổ rồi!

Thái Diễm đỏ bừng mặt.

Chuyện như này sao có thể nói ra trước mặt người khác?

Tuy nhiên, trong lòng nàng lại cảm thấy ngọt ngào, điều này chứng minh trong lòng a Phúc không hề coi nàng là hoa tàn bại liễu.

Dương Hàng mỉm cười ngồi yên, không rên một tiếng nào.

Thái Trinh Cơ cũng ngậm miệng, cười hì hì, không nói gì

Từ hậu đường đi ra một đám người, là Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân dìu lão phu nhân, còn có Bộ Loan, Quách Hoàn và Chân Mật đi theo.

Lời Tào Bằng vừa ra khỏi miệng đã hiểu có chút khác thường.

Thái Trinh Cơ ngày thường tuy rằng mạnh mẽ, nhưng cũng không phải là người đàn bà không biết sống chết, hôm nay sao lại ăn nói hùng hồn đến vậy?

Đến khi đám người lão phu nhân xuất hiện thì hắn bừng tỉnh hiểu ra.

Còn Thái Diễm thì trợn mắt há hốc mồm, xấu hổ đỏ mặt, không biết làm thế nào cho phải.

Hoàng Nguyệt Anh cười nói:

- A Phúc, huynh còn nói chuyện không liên quan tới huynh? Trách không được tối hôm đó muội vừa mới nhắc đến thì huynh kêu buồn ngủ, hóa ra trong lòng có ma.

- Các muội...

Da đầu Tào Bằng căng lên.

Vẫn là lão phu nhân mở miệng giải vây cho Tào Bằng.

- A Phúc, Chiêu Cơ là khuê nữ tốt, lại có ơn cứu mạng với con.

Trước kia cha con từng nói, nếu con muốn thì hãy cưới người ta. Nhưng Chiêu Cơ xuất thân danh môn, không hề tầm thường, mẹ vẫn cảm thấy con không xứng với Chiêu Cơ. Không ngờ hai người các con...Ha hả, nếu không phải Nguyệt Anh nói cho mẹ biết, ta vẫn còn không biết.

Chuyện ngày hôm nay là do mẹ bày ra, mời vợ chồng Dương Thái Thú tới chính là bắt con nói thật lòng.

Con đó, cái gì cũng tốt chỉ mỗi cái là có tâm sự gì cũng đặt ở trong lòng, không nói ra.

Mẹ biết con sợ chúng ta lo lắng, nhưng có những chuyện con không nói ra, mẹ làm sao mà biết con nghĩ gì? Nếu Nguyệt Anh không cảm nhận được, chẳng lẽ hai người các con cứ lén lút như vậy sao? Dù gì cũng không đúng.

Nói xong, lão phu nhân vẫy tay:

- Chiêu Cơ, con lại đây.

Thái Diễm ngượng ngùng, thật sự không biết nên làm gì cho phải.

Chợt nghe lão phu nhân nói:

- Con là đứa trẻ số khổ, lại có ơn với a Phúc. Lão thân cũng muốn nó có một người vợ như con nhưng lại cảm thấy xuất thân của con như vậy, a Phúc nó không xứng với con. Hôm nay nếu tất cả đã rõ ràng, vậy lão thân chỉ hỏi con một câu: con có bằng lòng gả vào cửa Tào gia ta không?

Thái Diễm mặt đỏ bừng.

Nàng sống hơn ba mươi năm, đã trải qua rất nhiều đau khổ, cũng là người có kiến thức rộng rãi.

Nhưng nàng xin thề trong đời nàng chưa từng gặp phải tình huống xấu hổ như này, bí mật nhỏ giấu ở trong lòng đã lập tức bị vạch trần, khiến nàng mất mặt. Nhưng cự tuyệt sao? Nàng đương nhiên không chịu. Chấp nhận? Quá xấu hổ!

- Nương...

- Con im miệng!

Lão phu nhân đột nhiên trừng mắt, quát.

Vốn Tào Bằng định đứng ra giải vây cho Thái Diễm, nhưng lại bị lão nương quát to, lập tức rụt trở lại.

- Con không nói gì, lão thân coi như con đồng ý rồi.

- Dạ!

Thái Diễm khẽ khàng lên tiếng nhỏ như muỗi kêu.

- Tốt lắm, a Phúc!

Lão phu nhân đột nhiên nói:

- Ra xin lỗi vợ chồng Dương Thái Thú ngay đi, vừa rồi con nói cái gì? Tốt xấu gì con cũng là một trong Cửu Khanh, sao có thể ăn nói không lễ phép, chẳng khác gì hạng vô lại ở trấn Trung Dương chứ?

- Con....

Tào Bằng gãi gãi đầu, chắp tay hành lễ với Dương Hàng, lại quay sang xin lỗi Thái Trinh Cơ.

Bị người khác bày kế lại còn phải xin lỗi!

Nào có lý lẽ như vậy...

- Chiêu Cơ, chúng ta đi thôi, có một số việc còn cần phải bàn với con.

Lão phu nhân nói xong, lôi kéo Thái Diễm rời khỏi.

Thái Diễm vội vàng bước nhanh nắm lấy tay lão phu nhân, cúi đầu đỏ mặt, yên lặng rời khỏi.

- Nguyệt Anh, muội...

- Đã được lời rồi còn khoe ra. Lần này cũng là huynh có lời.

Hoàng Nguyệt Anh thấp giọng nói:

- Nếu còn có lần sau, đừng trách muội không khách khí.

- Không dám, không dám!

Mấy người Hạ Hầu Chân trong mắt hàm chứa u oán, nhìn Tào Bằng rồi theo lão phu nhân ra ngoài.

Thái Trinh Cơ cũng vội đứng dậy đi theo mọi người. Trong phòng chỉ còn lại hai người Dương Hàng và Tào Bằng.

Tào Bằng nhìn Dương Hàng, mà Dương Hàng cũng nhìn Tào Bằng.

Sau một lúc lâu, Dương Hàng đột nhiên nói:

- Quân hầu, việc này không liên quan đến ta.

Là phu nhân đột nhiên tìm tới cửa, mà Thái Trinh Cơ lại hy vọng có thể có nơi tốt cho tỷ tỷ, cho nên mới có chuyện hôm nay. Vừa rồi Thái Trinh có những lời đắc tội, xin Quân hầu chớ trách.

Ta có quyền trách tội sao?

Tào Bằng cũng xấu hổ cười cười, đột nhiên chuyển đề tài:

- Tử Lộ, tộc huynh kia của ngươi...

- Ồ, là giả!

- Hả?

- Dù ta có tộc huynh cũng đâu dám to gan đến trêu trọc vảy ngược Quân hầu. Đó đều là Trinh Cơ bịa đặt ra, vì muốn bức Quân hầu tỏ thái độ. Tuy ta phản đối nhưng Hoàng phu nhân nói nếu như không làm vậy, chỉ sợ Quân Hầu sẽ không đứng ra, hạ quan cũng là bất đắc dĩ.

Giỏi thật, hóa ra từ đầu đến giờ đều là diễn trò.

Tào Bằng nhìn Dương Hàng, cuối cùng bất đắc dĩ một tiếng thở dài!

Có một người vợ thông minh hiểu mình như vậy, không biết là may mắn hay là bất hạnh. Nhưng Tào Bằng có thể cảm nhận được,chỉ sợ trải qua chuyện này, địa vị Hoàng Nguyệt Anh sẽ càng thêm củng cố, còn địa vị của mình càng bị giảm sút.

Nam nhân không ai có quyền vụng trộm!

***

Tuy nhiên bất chợt Tào Bằng hiểu câu “lời cho huynh” của Hoàng Nguyệt Anh là có ý gì.

Hóa ra, Hoàng Nguyệt Anh không chỉ tìm đến một mình Thái Diễm.

Nàng cũng nhận ra tình cảm của Tôn Thượng Hương đối với Tào Bằng.

Đối với Tôn Thượng Hương, Hoàng Nguyệt Anh cũng suy nghĩ rất lâu, nữ tử này là người si tình, năm xưa chỉ gặp mặt một lần vội vàng tại phủ Ngô Hầu nhưng đã khiến nàng mười năm nay nhớ mãi không quên Tào Bằng.

Mà nay Tào Bằng lại xa xứ.

Tình cảm này rất đáng trân trọng.

Còn nữa, thân phận và địa vị của Tôn Thượng Hương cũng rất xứng với Tào Bằng.

Nhưng vấn đề ở chỗ thân phận của Tôn Thượng Hương không thể công khai, Hoàng Nguyệt Anh càng nghĩ, chỉ có thể tìm Tôn Thượng Hương nói chuyện. Trong lúc nói chuyện, nàng có thể hiểu ý tứ của Tôn Thượng Hương, nhưng lại không có cách nào choTon Thượng Hương danh phận thê tử. Nói cách khác, Tôn Thượng Hương có thể gả cho Tào Bằng, nhưng phải là thân phận thiếp thất.

Như vậy mới có thể che giấu được thân phận Tôn Thượng Hương.

Đồng thời, cũng có thể cấp cho một nhà Đại Kiều phu nhân ở Huỳnh Dương có một thân phận thỏa đáng.

Ngay từ đầu Tôn Thượng Hương đã cảm giác rất thiệt thòi.

Thậm chí chạy tới Huỳnh Dương, tìm Đại Kiều khóc lóc kể lể... Nhưng Đại Kiều phu nhân lại cảm thấy cũng không phải là không thể. Thê thiếp, kỳ thật chính là một danh phận. Chỉ cần muội có thể vui vẻ bên Tào Bằng, thì mọi thứ khác đều không quan trọng.

Thứ nhất, nàng không muốn xa Tào Bằng.

Về mặt khác, Tôn Thượng Hương cũng không thể quay về Giang Đông.

Nàng lén lút để một nhà Đại Kiều phu nhân chạy trốn, tất nhiên Tôn Quyền rất phẫn nộ. Huống chi, trong chuyện này còn liên lụy rất nhiều người, có Thái Thú Hội Kê Hạ Tề, Bà Dương Lệnh Lục Tốn, Đô Úy Kiến Xương Thái Sử Từ..v..v. Mặc dù Tôn Quyền hoài nghi những người này nhưng lại không có chứng cứ, ông ta không thể làm gì họ.

Nhưng một khi Tôn Thượng Hương trở về, những người này tất nhiên sẽ có phiền toái.

Tôn Thượng Hương dưới sự khuyên bảo của Đại Kiều phu nhân mà cuối cùng đồng ý.

Cũng chính lúc này Biện phu nhân đột nhiên đến phủ Tân Võ Đình Hầu, nói là phụng mệnh thừa tướng làm mai cho Tào Bằng.

Đối tượng làm mai chính là Thái Diễm.

Tào Bằng lập tức thuận nước đẩy thuyền đồng ý, cũng bớt đi chút phiền toái.

Tuy nhiên, việc hôn nhân định ra rồi vẫn còn phải một thời gian chuẩn bị, Hoàng Thừa Ngạn nhận lời mời của Tào Tháo trở về Giang Hạ, nói là có chuyện quan trọng phó thác. Trước khi đi, Hoàng Thừa Ngạn hung tợn cảnh cáo Tào Bằng, nếu còn dám câu ba đáp bốn nữa thì nhất định sẽ không bỏ qua cho hắn.

Trên thực tế, một chuyện này đã thể hiện địa vị sau này của Tào Bằng ở Hầu phủ.

Tuy Hoàng Nguyệt Anh nói là thành toàn cho Thái Diễm và Tôn Thượng Hương, nhưng trong lòng dù gì cũng có chút oán trách.

Ngay cả bốn người Hạ Hầu Chân, Bộ Loan, Quách Hoàn và Chân Mật cũng tỏ vẻ không vui.

Đồng thời, khi Tào Bằng và Thái Diễm định thân, Thái Diễm cũng không thể ở tại Hầu phủ mà phải đi ở nhờ tại nhà vợ chồng Dương Hàng, Thái Trinh Cơ. Tôn Thượng Hương và Thái Diễm cùng phải rời khỏi để chờ Tào Bằng cưới về.

Nói cách khác, trước khi thành thân, Tào Bằng không thể gặp mặt bọn họ.

Số lượng vợ gia tăng rồi!

Nhưng khổ hạnh của Tào Bằng cũng gia tăng.

Điều này cũng khiến Tào Bằng đau buồn mãi không thôi.

Tinh lực vô tận của hắn đành phải tập trung vào công vụ, hoặc là cùng với Hoàng Trung, Bàng Đức thao diễn nhân mã, luận võ luyện công ở điền trang.

Ngày ngày cứ trôi qua như vậy.

Ngày mười lăm tháng tám, cuối cùng Tào Bằng đã cưới hai người con gái là Thái Diễm và Tôn Thượng Hương làm vợ gây ảnh hưởng không nhỏ ở Hứa Đô.

Lúc trước giết cả nhà Phục Hoàn, thanh danh Tào Bằng đã không bằng trước.

Tuy nhiên dù vậy vẫn không ít người đến chúc mừng. Tuy rằng Thái Ung đã chết nhưng môn sinh lại nhiều, có những nhân sĩ này đến cũng khiến tiệc cưới không đến mức quá tẻ nhạt.

Đối với việc Tào Bằng cưới Thái Diễm dường như là chuyện đã nằm trong dự liệu.

Từ lúc Tào Bằng từ tây bắc trở về, lại lúc bị “quỷ tân” tại Huỳnh Dương, chuyện giữa hắn và Thái Diễm đã bị nhiều người lưu truyền. Chỉ có điều sau khi Thái Diễm tới Huỳnh Dương lại không qua lại với Tào Bằng nhiều, cộng thêm sau đó Tào Bằng lại đi Nam Dương nhậm chức, nên sự việc cũng dần phai đi.

Hiện giờ đột nhiên hai người thành thân, khiến không ít người bất ngờ.

Bất ngờ nhất vẫn chính là Thái Địch đang học tại núi Phù Hí.

Sau khi Thái Diễm được gả cho Tào Bằng thì Thái Địch cũng chính thức đổi họ thành Tào Địch, còn A Mi Quải thì đổi thành Tào Mi.

Hinh như Tào gia lại càng thịnh vượng hơn!

Nhưng vào đầu tháng chín, cuộc chiến tại Kinh Nam đột nhiên thay đổi bất ngờ.

Tào Tháo phá được Ích Dương khiến Trường Sa đại loạn, vốn Lưu Bị chia binh ra nghênh địch, nay Ích Dương bị cáo phá lại khiến Gia Cát Lương hai mặt đều có địch. Rơi vào đường cùng, Gia Cát Lượng lập tức vứt bỏ việc trấn thủ Bạc La Giang, gấp rút tiếp viện Trương Phi.

Sau khi cứu Trương Phi ra, hai quân hội hợp dọc Tương Thủy xuống phía nam, lui giữ Lâm Tương.

Sau khi Ngũ Khê Man xuất binh thì Lã Cát tại Tuyết Phong sơn liên tiếp bại lui, Ngụy Diên liên tiếp chiến thắng. Sau khi đánh tan sở bộ của Lã Cát thì Ngụy Diên lại phụng mệnh của Tào Tháo nhanh chóng rời khỏi đại quân đi đến huyện Nguyên Lăng Kháo Long. Lúc này, trận chiến huyện Sung đang nước sôi lửa bỏng, sau khi Trần Đáo được Phi Đầu man hỗ trợ đã ác chiến với quân Tào, khó giải quyết.

Nhưng từ lúc Ngụy Diên tới gần Nguyên Lăng khiến cho Phi Đầu man vô cùng lo lắng.

Phi Đầu man lo lắng không dám tiếp tục gióng trống khua chiêng đến giúp Trần Đáo, ngược lại đã vứt bỏ Nguyên Lăng, lui giữ Thần Dương.

Mất đi sự trợ giúp của Phi Đầu man, Trần Đáo không thể không thu hẹp binh lực lại.

Theo thế giằng co ban đầu lại biến thành thủ thế, đồng thời, Trần Đáo vội vàng cầu viện Lưu Bị, hy vọng có thể có viện binh. Cuộc chiến Kinh Nam bắt đầu nghiêng về Tào Tháo, tận thế của Lưu Bị dường như đã đến.

Giữa tháng chín, thời tiết Kinh Nam đột nhiên thay đổi.

Mưa phùn kéo dài khiến cho quân Tào không thể thích ứng, mà địa thế Kinh Nam cũng khiến quân Tào không thể không tạm hoãn thế tiến công. Đặc biệt theo thời tiết chuyển lạnh, không ít tướng lãnh quân Tào bệnh, khiến Tào Tháo có chút bất đắc dĩ.

Rét mướt ở Kinh Nam không giống với nơi khác.

U Châu lạnh khủng khiếp lại có thể chống đỡ; nhưng cái rét ở Kinh Nam thấm tận xương tủy khiến người ta khó có thể chịu đựng.

Giống như Trương Cáp, Từ Hoảng đều là tướng lãnh phương bắc.

Gặp thời tiết rét lạnh Kinh Nam lập tức đau ốm không dậy nổi, khó có thể tiếp tục chiến đấu. Ngay cả Tào Tháo cũng nhiễm phong hàn và bệnh đau đầu kịch liệt xuất hiện. Quân Tào chỉ có thể đình chỉ tiến công, Tào Tháo lệnh đám người Trương Trọng Cảnh Hoa Đà từ Tương Dương đến trị liệu. Đến hiện tại, Tào Tháo mới hiểu được, vì sao lúc trước Tào Bằng kiên trì muốn cho đám người Trương Trọng Cảnh ở lại Tương Dương. Lúc này đang là cuối mùa thu, thật đúng là làm cho người ta có chút không quá thích ứng.

Thế tiến công của quân Tào đình chỉ, nhưng Lưu Bị lại không dừng lại.

Mượn cơ hội quân Tào bị bệnh, Lưu Bị chiếm được thời cơ, sau khi thảo luận với đám người Gia Cát Lượng đều cho rằng Kinh Nam khó tiếp tục thủ vững, nhưng cứ buông bỏ Kinh Nam như vậy, thì Lưu Bị lại không cam lòng.

- Lượng có một kế, có thể làm cho Giang Đông phản bội Tào Tháo.

- Quân sư nói mau.

- Tôn Quyền đối với Kinh Châu vẫn như hổ rình mồi, mà nay được quận Quế Dương nhưng vẫn thấy chưa đủ.

Nhìn hành động của hắn ở Quế Dương cho thấy, Tôn Quyền có dã tâm lớn đối với quậnTrường Sa, thậm chí cả với Kinh Nam.

Kế hiện nay là chủ công có thể xuất ra Trường Sa tặng cho Tôn Quyền.

Lượng nghĩ, dù Tôn Quyền biết rõ đây là kế hai hổ tranh đấu nhưng vẫn sẽ liều lĩnh nuốt vào miếng mồi này. Chỉ cần Giang Đông và Tào Tháo tranh chấp, chủ công có thể đạt được thời cơ nghỉ ngơi, ngóc đầu trở lại.

Buông bỏ quận Trường Sa?

Lưu Bị không khỏi có chút do dự!

Mặc dù biết rõ quận Trường Sa rất khó thủ giữ, nhưng muốn y buông bỏ vô duyên cớ, y vẫn cảm thấy không cam tâm.

Nơi này là căn cơ của y.

- Quân sư, vứt bỏ thủ Trường Sa, chúng ta sẽ phải làm thế nào?

Trương Phi đứng dậy, lớn tiếng hỏi.

Gia Cát Lượng khẽ mỉm cười, nhìn Trương Phi nói:

- Tam tướng quân đừng vội, Lượng đã có kế hoạch. Trước đây, Lưu Chương tại Ích Châu từng nhiều lần chủ công đi tới thành đô. Mà nay nếu Trường Sa đã khó thủ vững, cứ đơn giản giao cho Tôn Quyền, chúng ta đi tới Ích Châu, tìm Lưu Chương - Ích Châu để nương tựa, đó là nơi giàu tài nguyên thiên nhiên, sản vật phong phú.

Lúc trước Lượng từng hiến kế lấy Kinh Châu làm căn cơ, tây lấy Ích Châu, đông giáp Tôn Quyền, chống đỡ Tào Tháo. Nếu Kinh Châu không thể chiếm cứ, vậy thì chỉ có thể chọn tuyến đường Ích Châu. Chỉ cần chúng ta có thể đứng vững gót chân ở Ích Châu, đến lúc đó có thể hưng binh cướp lấy Hán Trung, lên phía bắc chinh phạt Quan Trung...Đây là đường ra duy nhất cho chủ công, xin chủ công suy nghĩ kỹ.

Giành Ích Châu, chinh phạt Quan Trung?

Lưu Bị trầm ngâm thật lâu sau, rốt cục hạ quyết định:

- Vậy theo kế của Khổng Minh!

Tôn Quyền sẽ không thu dụng Lưu Bị!

Nếu tiếp nhận lực lượng trong tay Lưu Bị nói vậy hắn sẽ vô cùng cao hứng, nhưng thu dụng Lưu Bị? Tôn Quyền không muốn làm chuyện nuôi hổ thành họa này. Nhớ năm xưa Đào Khiêm mời Lưu Bị, kết quả phải tặng Từ Châu cho Lưu Bị; Lưu Biểu tiếp nhận Lưu Bị, kết quả lại khiến bên trong Kinh Châu lập tức bị chia năm xẻ bảy.

Đó là một kẻ có dã tâm thật lớn, Tôn Quyền không thể không suy xét cẩn trọng.

Nhưng nếu muốn hắn tiếp nhận quận Trường Sa, Tôn Quyền không thể từ chối.

Phải biết rằng hai đời Tôn thị, khát vọng Kinh Châu của ba cha con họ Tôn cho đến bây giờ vẫn chưa từng vơi đi. Từ lúc Tôn Quyền kế vị tới nay, tuy nói đã gắng sức khống chế dã tâm của mình nhưng dã tâm đối với chín quận Kinh Tương thì lại ngày càng mãnh liệt. Chẳng qua hắn ngại Tào Tháo nên Tôn Quyền mãi không có cơ hội xuống tay. Mà nay Lưu Bị dâng tặng quận Trường Sa, đối với Tôn Quyền không thể nghi ngờ là có sự hấp dẫn cực lớn. Có quận Trường Sa, hắn chẳng những có thể tiến thêm một bước mở rộng địa bàn tại Kinh Nam, mà còn có thể khiến thủy quân Giang Đông hoành hành nước sông, thậm chí kéo dài tới Vân Mộng Trạch.

Một sự hấp dẫn lớn như thế, sao Tôn Quyền có thể cự tuyệt?

Lưu Bị dùng chiêu “tráng sĩ chặt tay”, xuất ra Trường Sa.

Nói thật đây cũng là lựa chọn bất đắc dĩ. Mà thế cục hiện nay, ông ta muốn sống yên tại Kinh Châu cũng vô cùng khó khăn. Đặc biệt từ lúc Ngũ Khê Man quy thuận Tào Tháo khiến cho Tào Tháo đã nắm được trong tay một bộ phận lực lượng Võ Lăng Sơn man. Dù không sợ Lưu Bị có thể lợi dụng được Phi Đầu man, nhưng dù sao vẫn bị sự kiềm chế rất lớn.

Dưới tình huống như vậy, Lưu Bị chỉ có xuất ra Trường Sa, tây tiến Ba Thục.

Có lẽ, có người sẽ hỏi!

Nếu nhân phẩm Lưu Bị kém như vậy, Lưu Chương sẽ giải quyết thế nào, cho Lưu Bị nhập Xuyên?

Trên thực tế, việc Lưu Chương mời Lưu Bị nhập Xuyên cũng từng bị phản đối mãnh liệt tại Ba Thục. Rất nhiều người không đồng ý để Lưu Bị tiến vào Ích Châu, nhưng Lưu Chương lại suy tính cho sau này nên vẫn quyết định thu dụng Lưu Bị.

Tình trạng trong Xuyên cũng không lạc quan.

Từ khi các loại tiền giả tràn ngập, khiến giá hàng Ba Thục tăng cao, vật tư cũng theo đó mà khan hiếm.

Sách lược của Tào Bằng đối với Ích Châu chính là dùng sách lược của nước Mỹ đời sau. Ta tiêu phí tiền vàng, mua các tài nguyên làm dự trữ, đợi khi ngươi tài nguyên thiếu thốn, ta có thể nắm đủ một lượng tài nguyên lớn trong tay.

Tây Xuyên, nơi giàu tài nguyên thiên nhiên!

Nhưng nếu nói vật tư phong phú cũng chỉ là tương đối mà thôi.

Tào Bằng thông qua các đội thương thuộc thương hội Hà Tây không ngừng qua lại mua bán tại Ba Thục.

Đồng thời, thống nhất tiền phương bắc, phong tỏa tiền giả lưu thông.

Tình huống này cũng liền tạo thành tiền Tây Xuyên liên tục bị giảm giá trị, mặc dù là Lưu Chương ở đầu năm cũng ra mặt điều chỉnh, hiệu quả cũng không mạnh lắm. Đáng sợ nhất là, tiền phương bắc không ngừng xâm nhập vào Tây Xuyên.

Trọng bảo Kiến An được chế tác tinh mỹ, không dễ dàng tạo ra. Trừ phi quan phủ thống nhất phát hành, nếu không tư nhân đúc trọng bảo Kiến An, dù có chế tác hoàn mỹ chỉ sợ cũng phí công, chỉ sợ cũng không thể vượt qua giá trị của trọng bảo Kiến An. Vì thế, trọng bảo Kiến An dần dần được thay thế bằng tiền Hán Ngũ thù thịnh hành ở Tây Xuyên trở thành một loại đồng tiền mạnh. mặc dù Lưu Chương có lòng ngăn cản nhưng thị trường thối nát khiến hắn cũng không thể làm gì được, đành trơ mắt nhìn cuộc sống người dân Tây Xuyên rơi vào sự sụp đổ.

Dưới tình huống như vậy, quan hệ giữa Nam Man và Lưu Chương vốn không tồi thì bắt đầu xuất hiện sự dao động.

Bốn quận Nam Trung là nơi người Hán và dân bản xứ sống chung.

Cường hào Nam Trung dã tâm thừa dịp Tây Xuyên đang vô cùng hỗn loạn, liên hợp với Thái Thú Tường Kha, Tù trưởng dân bản xứ Việt Tây là Cao Định, đám người cường hào Nam Trung Mạnh Hoạch công nhiên tuyên bố từ chối chính lệnh của Lưu Chương, tách ra độc lập.

Mạnh Hoạch kia rất có danh vọng ở Nam Trung.

Rất được tín nhiệm trong người Hán hay là người bản xứ.

Đầu năm Kiến An thứ mười ba, Mạnh Hoạch âm thầm phát động dân bản xứ và động chủ ba mươi sáu động ở Nam trung cùng đồng thời tạo phản, tự xưng làm Đại Vương, thoát ly khỏi sự quản lý của Tây Xuyên. Dưới sự cổ vũ của Mạnh Hoạch đã liên tục xuất kích, đẩy Lưu Chương vào đường cùng.

Dưới tình huống như vậy, Tây Xuyên đã xuất hiện nguy cơ rất lớn, kinh tế thối nát, Nam Man uy hiếp…cha con Lưu Chương thống trị Tây Xuyên hơn hai mươi năm, nghênh đón một nguy cơ thật lớn mà trước nay chưa từng xuất hiện.

Lòng người dao động, giá hàng tăng cao!

Trương Lỗ tại Hán Trung cũng như hổ rình mồi, ý đồ phát động công kích với Tây Xuyên.

Dưới loạn trong giặc ngoài, Lưu Chương đã mất lực ứng phó. Vừa lúc Lưu Bị cũng xuất hiện nguy cơ.

Vì thế liền có người đề nghị với Lưu Chương: “Nếu Lưu Bị không thể ở Kinh Nam, sao không mời người này tiến vào Tây Xuyên, đóng ở quận Việt Tây, chống lại dân bản xứ Nam Man?”

Khi Hoàng Quyền ở Ích Châu đã từng khuyên bảo Lưu Chương:

- Lưu Bị cũng là người kiêu hùng, lòng muông dạ thú, không thể khinh thường. Lúc trước hắn đường cùng, Lưu Biểu đã thu nhận và giúp đỡ. Nhưng người này ở Kinh Châu lại thu mua lòng người, lôi kéo trọng thần của Lưu Biểu, khiến nội bộ Kinh Châu hỗn loạn. Nếu không có như thế, sao Tào Tháo có thể binh không dính máu mà cướp được Kinh Tương?

Nay nếu như mời người này tiến nhập Xuyên, chỉ sợ Tây Xuyên nguy rồi.

Chủ công cần suy nghĩ kỹ, nay tuy Tây Xuyên có chút hỗn loạn, nhưng không phải là không trị được. Đầu năm, chủ công đã lệnh Lưu Ba xuất sĩ tiếp nhận sự vụ Tây Xuyên, dù chưa có công tích nhưng ít nhiều cũng tạo nên yên bình.

Mà dưới tình huống hiện nay mời Lưu Bị nhập Xuyên chẳng khác dẫn sói vào nhà, chủ công cần phải cẩn trọng.

Hoàng Quyền, tự Công Hành, là người Ba Tây Lãng.

Trên lịch sử thì trước đó hiệu lực cho Lưu Bị, sau đó quy hàng Tào Ngụy, được phong làm Xa Kỵ Tướng quân.

Lúc này Hoàng Quyền đang làm chủ bộ cho Lưu Chương, đương nhiên phải ra sức khuyên bảo ngăn cản ý đồ nhập Xuyên của Lưu Bị

Lưu Chương nghe Hoàng Quyền khuyên bảo thì dao động.

Đúng vậy, thanh danh Lưu Bị cũng không hề quá tốt đẹp, đi đến đâu thì nơi đó sẽ xuất hiện hỗn loạn, thật sự khiến người khác không yên lòng.

Vốn Lưu Chương đã dứt bỏ suy nghĩ này nhưng khi con rể khuyên bảo thì lại không thể không nghĩ lại.

Phí Quan này tự Tân Bá, nhân sĩ Kinh Châu Giang Hạ.

Người này và Lưu Chương có quan hệ rất mật thiết, mẹ của Lưu Chương chính là tộc cô của Phí Quan. Phí Quan từ nhỏ đã nhập Xuyên, được Lưu Chương gả con gái cho Phí Quan, cho nên Phí Quan tuy là người Kinh Châu nhưng lại rất có uy vọng ở Tây Xuyên, được Lưu Chương rất tin tưởng. Phí Quan vẫn còn trẻ, chưa đến 30 mươi vẫn cùng thê tử ở tại phủ Châu Mục. Một ngày thấy Lưu Chương về nhà vẻ mặt đầy ưu sầu.

Phí Quan liền hỏi.

Lưu Chương nói suy nghĩ của mình ra với Phí Quan:

- Ngô Ý nói có thể mời Lưu Bị nhập Xuyên, chống lại Nam Man.

Nhưng Hoàng Công Hành lại không đồng ý, cho rằng để Lưu Bị nhập Xuyên là dẫn sói vào nhà.

Ta cũng biết, Lưu Bị người này có dã tâm. Nhưng không thể thừa nhận là người này cũng là tay đánh giặc giỏi, hắn từng đánh bại Tào Tháo cho dù thực lực của hắn không bằng người khác. Nếu có hắn trấn thủ Nam Trung thì có thể khiến ta đỡ buồn phiền.

Phí Quan nghe vậy lập tức bày tỏ ý kiến.

- Lưu Bị cũng là dòng họ Hán Thất, cùng dòng họ với nhạc phụ.

Nay Hán thất suy yếu, nhạc phụ là Đại Tư Đồ, đương nhiên cũng nên liên hệ với dòng họ Hán thất, tương lai phục hưng Hán thất.

Nay Lưu Bị đường cùng, nếu nhạc phụ thu nhận và giúp đỡ thì chắc sẽ mang ơn.

Hơn nữa, Nam Trung hoang lạnh, đa số đều là dân bản xứ, hắn đóng ở Nam Trung cũng không quá ảnh hưởng đến nhạc phụ. Nhạc phụ chỉ cần phong tỏa đường thủy hiểm yếu là có thể ngăn được người này không dám hành động thiếu suy nghĩ. Nghĩ xem, hiện giờ để Lưu Bị nhập Xuyên cũng không phải là chuyện không tốt.

Hoàng Công Hành cũng là người Tây Xuyên.

Tuy là người có tài nhưng lại hay bài xích quê người, khiến tây Xuyên khó mà bỏ cũ lấy mới. Theo con thấy hắn vẫn đang có tư tâm, nếu Lưu Bị nhập Xuyên, chỉ sợ làm hỏng chuyện tốt của hắn.

- Thật sao?

Lưu Chương là người nhu nhược

Phí Quan là con rể hắn, hơn nữa lại là người thân, đương nhiên càng tin Phí Quan hơn.

Dưới sự khuyên bảo của Phí Quan, cuối cùng Lưu Chương đồng ý mời Lưu Bị nhập Xuyên. Để tránh cho đám người Hoàng Quyền phản đối, ba ngày sau, Lưu Chương đột ngột hạ lệnh mệnh cho Hoàng Quyền làm Quảng Hán Trường, dời thành đô nhậm chức.

Tiếp theo, Lưu Chương lệnh cho Trung Lang Tướng Ngô Ý đi tới Trường Sa, nghênh đón Lưu Bị nhập Xuyên.

***

Mà lúc này, Lưu Bị đang lệnh Mã Lương đi sứ Giang Đông, thương thảo công việc. Tôn Quyền nghe nói Lưu Bị muốn tặng Trường Sa, đương nhiên là vô cùng vui mừng, sau khi thảo luận với Mã Lương xong, Tôn Quyền quyết định tặng ba nghìn binh mã cho Lưu Bị, đồ quân nhu lương thảo vô số, để đáp lại, Lưu Bị xuất ra Trường Sa. Thừa dịp Tào Tháo đang bệnh Tôn Quyền nhanh chóng cướp lấy Lâm Tương.

Mà Lưu Bị thì thần không biết quỷ không hay nhảy ra khỏi quận Trường Sa dẫn bộ cùng với Trần Đáo hợp binh tại Dậu Dương.

Tháng chín năm Kiến An thứ mười ba, thủy quân Tào Tháo và thủy quân Giang Đông phát sinh xung đột tại Tam Giang Khẩu.

Đại đô đốc Thuỷ quân Thái Mạo chỉ huy sai lầm khiến thuỷ quân tổn thất thê thảm và nghiêm trọng. Đại đô đốc Thuỷ quân Giang Đông hỏa thiêu chiến thuyền thuỷ quân Kinh Châu, chém giết phó đô đốc thuỷ quân Kinh Châu Trương Doãn, thuỷ quân Kinh Châu chết gần một phần ba...

Thuỷ quân thất bại là chuyện nhỏ!

Mấu chốt nhất chính là trận chiến này, thuỷ quân Giang Đông khai thông thông lộ Vân Mộng Trạch hoành hành trên Đại Giang.

Quân Tào mất đi sự yểm hộ của thủy quân đương nhiên bị rơi xuống thế hạ phong.

Tuy là sau đó Đỗ Kỳ đã tử chiến chiếm lại được Tam Giang Khẩu nhưng với đại cục mà nói vẫn không thay đổi nhiều lắm.

Tào Tháo đang bệnh biết được thủy quân thất bại đã vô cùng tức giận.

Cuối cùng ông hạ quyết tâm phải thu hồi quyền khống chế thủy quân, vì thế lệnh cho Từ Hoảng dẫn bộ đến đại doanh Thủy quân bắt giữ Thái Mạo, áp giải về Tương Dương. Đồng thời, Tào Tháo lệnh cho Thái Thú Hợp Phì là Cam Ninh đảm nhiệm chức Đại đô đốc thuỷ quân.

Cam Ninh là ai?

Năm xưa là Cẩm Phàm tặc tại Ba quận.

Tuy nhiên, khi hắn xuất thân là môn hạ Tào Bằng, chiến công hiển hách.

Sau khi Hoàng Thừa Ngạn đến Kinh Châu lập tức thăm hỏi gia tộc các nơi Kinh Châu. Sau khi Hoàng Thừa Ngạn du thuyết, người Kinh Châu cũng đã không có mâu thuẫn gì lớn đối với Cam Ninh. Thứ nhất, bản thân Cam Ninh là ngừi Kinh Châu, nguyên quán Nam Dương, sau đó mới đi Ba quận. Kinh nghiệm lý lịch của hắn vậy là đủ rồi! Ba năm làm Thái Thú, tích lũ chiến công vô số. Một người như vậy cũng có thể tính là người Kinh Châu.

Thứ hai, Cam Ninh từng là khách Tào Bằng, cũng là môn hạ Tào Bằng.

Người Kinh Châu vẫn rất có tình cảm tốt với Tào Bằng.

Đặc biệt như Khoái thị, Bàng thị, bao gồm cả gia tộc Thái thị đều rất tán thành Cam Ninh, đương nhiên cũng không không ra mặt ngăn cản.

Mà Hoàng Thừa Ngạn bản thân lại là danh sĩ Kinh Tương, danh vọng rất lớn.

Có ông ra mặt du thuyết càng tiến thêm một bước để Cam Ninh tiếp quản thuỷ quân, bình định đường thủy. Cam Ninh đảm nhiệm Đại đô đốc thuỷ quân là kết quả đã định. Tiếp đó Tào Tháo lại lệnh cho Tào Nhân tiếp nhận Hợp Phì, kế nhiệm Thái Thú Hợp Phì.

Mà Phó Đô Đốc thuỷ quân Đỗ Kỳ cũng xuất thân là môn hạ Tào Bằng, nên cũng không có nhiều phản cảm lắm với Cam Ninh.

Tào Tháo lại lệnh cho Chu Thương đảo Đông Lăng làm Phó Đô đốc thủy quân, tướng quân trấn hải, tiếp tục đóng ở đảo Đông Lăng, thao luyện thủy quân.

Vị tướng quân trấn hải này là Tạp Hào tướng quân, trước đây chưa từng xuất hiện.

Tào Tháo đã bắt đầu coi trọng thủy quân, ông biết rõ tương lai nếu chinh phạt Giang Đông, thủy quân trở thành chủ lực. Không chỉ một đội thủy quân hùng mạnh hiệp trợ, muốn chinh phạt Giang Đông cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Cho nên, ông đặc biệt bố trí chức tướng trấn hải, cũng thể hiện ông rất coi trọng thủy quân.

Nhưng đúng lúc này, sự việc Lưu Bị nhượng lại quận Trường Sa,Tôn Quyền tiếp nhận Lâm Tương đã bộc phát xảy đến.

Người gây kíp nổ này lại vẫn là Lưu Bị.

Dựa theo ước định giữa Lưu Bị và Tôn Quyền, Tôn Quyền chưa nắm giữ Trường Sa trước, song phương tốt nhất vẫn là giấu diếm tin tức. Dù sao Tôn Quyền muốn từ Giang Đông điều binh khiển tướng vẫn cần một thời gian. Về Quế Dương, Tôn Quyền vẫn chưa kịp tiêu hóa hoàn toàn, nếu lại chiếm lĩnh Trường Sa, đích xác không phải là việc dễ dàng.

Nào ngờ, ngay lúc Tôn Quyền điều binh khiển tướng thì Lưu Bị lại bất ngờ ra tay.

Sau khi ước định với Lưu Chương xong, giữa tháng chín năm Kiến An thứ mười ba, Lưu Bị tập kết binh mã tinh nhuệ tổng cộng một vạn hai ngàn người, lấy Trương Phi làm tiên phong, Lã Cát làm phó tướng dẫn bộ cường công Di Lăng, đột phá phòng tuyến quân Tào.

Quân Tào đang ở trong trạng thái nghỉ ngơi và chỉnh đốn.

Vì không quen khí hậu tại nơi này nên quân Tào không thể tiến công.

Nhạc Tiến đang ở trạng thái điều hòa, căn bản không nghĩ Lưu Bị sẽ đột nhiên phát động tấn công.

Sau khi tử thủ ở Di Lăng ba ngày, Nhật Tiến bỏ chạy. Lưu Bị thuận thế chiếm lĩnh Di Lăng, lại tập kích bất ngờ Tương Dương. Tào Tháo nghe được tin lập tức phái Văn Sinh gấp rút tiếp viện. Không ngờ, dưới chân núi Hổ Nha, quân Tào lại gặp phải phục kích, Văn Sính chết trận. Tin tức này truyền ra, Kinh Châu chấn động, lòng người ở Tương Dương hoảng sợ.

Thứ Sử Kinh Châu Hạ Hầu Đôn, Thái Thú Nam quận Lưu Tiên vội vàng cầu viện Tào Tháo.

Tào Tháo cũng quá sợ hãi, lập tức lệnh cho Hạ Hầu Đôn đi đoạt lại Di Lăng, cũng hạ lệnh Tào Thuần đang trấn thủ tại Ô Lâm đi cứu viện tại Di Lăng. Quân Tào điều động quy mô lớn khiến cho trên dưới Kinh Châu thấp thỏm lo âu. Lúc Hạ Hầu Đôn điều binh khiển tướng, chuẩn bị đi giành đoạt lại Di Lăng, thì Lưu Bị đột nhiên dẫn bộ chuyển hướng lao thẳng tới Tỷ Quy, cướp lấy Vu huyện,

Ông ta buông bỏ Di Lăng!

Hạ Hầu Đôn toàn lực đánh một kích lại như đánh vào không khí.

Hạ Hầu Đôn lập tức nổi giận lôi đình dẫn bộ truy kích, muốn tiêu diệt Lưu Bị tại Vu huyện, nhưng không ngờ Lưu Bị lại mai phục ở Tỷ Quy. Khi Hạ Hầu Đôn tiến vào chiếm giữ Tỷ Quy, Lưu Bị đã hỏa thiêu Tỷ Quy, hai người Trương Phi Trần Đáo phục kích, trận chiến tại Tỷ Quy thiếu chút nữa khiến Hạ Hầu Đôn táng thân trong biển lửa. Tuy rằng được thân quân liều chết cứu ra, nhưng lại bị thương nặng khó có thể tiếp tục đảm đương trọng trách.

Trận chiến Tỷ Quy, quân Tào chết hơn hai ngàn người.

Hạ Hầu Đôn bị đuổi về Hứa Đô để điều dưỡng, trong khoảng thời gian ngắn không thể tiếp tục xuất chiến.

Đây lại là thất bại của Hạ Hầu Đôn, ba lượt giao phong với Lưu Bị, kết quả là đều chấm dứt bằng thất bại thảm hại. Đầu tiên là bao vây tiêu trừ Nhữ Nam, bị Lưu Bị dẫn lòng vòng ngàn dặm, không phân rõ phương hướng; khi tìm được hứng quay về trấn thủ Nam Dương, lại bị Lưu Bị tập kích bất ngờ, cướp lấy Uyển thành, thảm bại mà chạy; hiện giờ trận chiến Tỷ Quy, Hạ Hầu Đôn đều thua đến bầm dập. Hạ Hầu Đôn thất bại, Hạ Hầu Uyên tiến vào chiếm giữ Tương Dương, đảm nhiệm Kinh Châu Mục.

Còn Lưu Bị nhân cơ hội này rút khỏi Kinh Châu, tiến vào chiếm giữ Giang Quan.

Trung Lang Tướng Ích Châu Ngô Ý, Thái Thú Ba quận Nghiêm Nhan dẫn bộ tiếp ứng, bày tư thế phòng ngự tại Ngư Phục.

Sự việc tới nước này, Tào Tháo cuối cùng mới bừng tỉnh ngộ.

Ông đã bị Lưu Bị đùa bỡn!

Tào Tháo tức giận thậm chí không để tâm tới bệnh tình mà đích thân dẫn mười vạn quân Tào vây thành Lâm Tương.

Tôn Quyền này thật quá đáng.

Chân trước vừa mới kết minh với ta, sau lưng liền đâm ta một đao. Ngay cả quận Quế Dương ta cũng cho ngươi, không ngờ ngươi không tốn sức mà lại có được quận Trường Sa? Chuyện như này tuyệt đối không thể phát sinh, cho nên Tào Tháo không khống chế được lửa giận, bỏ ngoài tai sự khuyên can của Tuân Úc, Quách Gia, muốn toàn lực đánh chiếm Lâm Tương rồi sau đó đoạt lại Quế Dương.

Tào Tháo lệnh Kim Toàn người Kinh Triệu làm tiên phong, Thượng Tướng Hình Đạo Vinh làm phó tướng vây thành Lâm Tương.

Thái Sử Từ vừa mới được bổ nhiệm làm Thái Thú Trường Sa đã phải đối mặt với sự tấn công của mấy vạn đại quân nhưng không chút nào kích động. Lúc này, binh mã Giang Đông vẫn chưa nắm giữ hết, binh lực Lâm Tương không đủ, nhưng Thái Sử Từ không sợ hãi, khi Tào Tháo dẫn binh đến Lâm Tương, Thái Sử Từ thừa dịp quân Tào còn chưa yên ổn đã lập tức dẫn bộ xuất kích.

Y tự mình dẫn ba trăm tử sĩ giết nhập vào trung quân quân Tào.

Kim Toàn gấp gáp ứng chiến bị Thái Sử Từ một tiễn bắn chết; mà Hình Đạo Vinh thì bị hai người Sử Hanh và Đổng Tập cuốn lấy, ác chiến hơn mười hiệp thì Thái Sử Từ thúc ngựa đuổi tới, một thương đâm Hình Đạo Vinh ngã xuống ngựa, giành được toàn thắng.

Trận chiến Lâm Tương khiến Tào Tháo chấn động.

Ngay lúc Tào Tháo đích thân dẫn đại quân đến Lâm Tương, Thái Sử Từ lại lần nữa xuất kích.

Thừa dịp trời tối, Thái Sử Từ lĩnh ba trăm cảm tử xông vào đại doanh quân Tào, một thương đâm Thiên tướng quân Lưu Độ, bắn chết Thượng Tướng Hàn Huyền, hỏa thiêu đại doanh quân Tào rồi thong dong rút khỏi. Ba trăm cảm tử sĩ lại không thương vong người nào.

Tào Tháo ở trong loạn chiến bị Thái Sử Từ bắn trúng vai.

May mắn Điển Vi ra tay cứu giúp, nếu không rất có khả năng Tào Tháo đã bị chôn thân dưới thành Lâm Tương.

Trận chiến Kinh Nam đối với Tào Tháo mà nói quả thật là một nơi không tốt, từ sau khi trận chiến Kinh Nam mở màn, ông đã hao binh tổn tướng,tổn thất vô cùng thê thảm và nghiêm trọng.

Khi biết được người đánh lén đại doanh là Thái Sử Từ, Tào Tháo không kìm nổi cảm thán: Người này có thể tranh phong tiểu bá vương với Trần Đình Lĩnh Hạ, uy phong này không hề giảm so với năm xưa.

Trong lòng ông lại nảy sinh lòng yêu mến với Thái Sử Từ.

Đáng tiếc yêu mến là yên mến, một trăm ngàn đại quân vẫn bao vây Lâm Tương.

Mà binh mã Giang Đông cũng cuồn cuộn đến không ngừng.

Sau khi Thái Sử Từ để Tào Tháo công kích, thì viện binh Giang Đông đến Kinh Nam. Tôn Quyền bắt đầu dùng Lục Tốn làm Thái Thú Quế Dương, đảm bảo thông đường cho Thái Sử Từ. Đồng thời lại từ Giang Đông điều động nhân mã lấy Ngu Phiên làm Thiên tướng quân, gấp rút tiếp viện sở bộ của Thái Sử Từ.

Thời gian một tháng ngắn ngủi, Kinh Nam thay đổi bất ngờ khiến người khác không kịp nhìn.

Trong lòng Tào Tháo biết, cường công Trường Sa thì khó khăn không nhỏ.

Nhưng trơ mắt nhìn miếng thịt béo bị Tôn Quyền cướp trắng như vậy, Tào Tháo thật không cam tâm.

Song phương ở Kinh Nam nhưng lại hình thành tình trạng giằng co ngắn ngủi.

Quân Tào không quen thuộc thủy thổ, sĩ khí giảm sút, muốn lấy lại Trường Sa, có lòng mà không đủ sức; cũng như thế, Giang Đông muốn đánh tan Tào Tháo, tuy rằng sĩ khí tăng cao, nhưng có lòng lại không có sức,chỉ có thể duy trì tình trạng phòng ngự.

Dưới tình huống như vậy, Tôn Quyền phái ra Trương Hoành lại tiếp tục triển khai ngoại giao với Tào Tháo.

***

- Xem ra đầu năm Thừa tướng sẽ lui binh.

Trong thành Hứa Đô, Giả Hủ cảm thán một câu.

Tào Bằng ngồi đối diện với gã, nhìn xe ngựa như nước dưới lầu, Hứa Đô đã dần dần khôi phục sự phồn hoa,vẻ mặt hắn đầy nghiêm trọng.

Lúc này, hắn và Giả Hủ đang ở Thiên Hạ Lâu uống rượu nói chuyện phiếm.

Chuyện phục giết Phục Hoàn, chém giết phản nghịch đã dần nhạt dần, Hứa Đô cũng đã bắt đầu cuộc sống bình thường.

Tuy rằng trên Nhật báo Hứa Đô vẫn thỉnh thoảng có người nhảy ra mắng Tào Bằng một chút.

Nhưng ngôn ngữ cũng không kịch liệt như trước.

Áp lực của Tào Bằng cũng theo đó mà giảm đi nhiều. Đặc biệt là sau khi kết hôn, Thái Diễm và Tôn Thượng Hương đã vào Tào gia cũng khiến tâm trạng Tào Bằng tốt hơn rất nhiều, gặp người khác thì luôn tươi cười.

Ai ngờ chiến sự Kinh Nam lại thay đổi đến như này?

- Giả độc xà, chúng ta quá khinh thường Lưu Bị.

Giả Hủ gật gật đầu, không kìm nổi cười nói:

- Lưu Bị này đúng là có thủ đoạn giỏi, lật tay thành mây, đảo tay thành mưa,không ngờ đã lật ngược lại chiến cuộc tại Kinh Nam. Trước kia ta chỉ cảm thấy người này chỉ giỏi về thủ đoạn lôi kéo người khác, có chút thủ đoạn, không ngờ hắn cũng có quyết đoán như vậy! Trường Sa luôn là căn cơ cuối cùng của Lưu Bị hắn, người này lại không nói lời nào tự dùng thủ đoạn tráng sĩ chặt tay, khiến chủ công rơi vào thế khó xử.

- Ngược lại ta cảm thấy chưa chắc là chủ ý của Lưu Bị.

- Ồ?

Tào Bằng trầm ngâm thật lâu, sau đó nói:

- Trận chiến Di Lăng, trận chiến Tỷ Quy, nói là do Lưu Bị chủ đạo, ta tin.

Người này ngựa chiến cả đời, bản lĩnh hành quân đánh giặc này không thể khinh thường.

Nhưng chiêu thức “tráng sĩ chặt tay”, ta lại có cảm giác rất có khả năng là do mưu chủ của hắn, Gia Cát Khổng Minh kia.

- Gia Cát thôn phu Ngọa Long Cương kia sao?

Gia Cát Lượng quy thuận Lưu Bị thời gian khá dài, nhưng bởi vì nhiều nguyên nhân mà thanh danh không quá vang dội. Hành trình Giang Đông, mặc dù có tài hùng biện nhưng vẫn chưa đạt được kết quả lý tưởng, nên cũng khiến tài năng của Gia Cát Lượng ít người biết đến. Nhưng Tào Bằng lại không hề khinh thường người này! Chỉ bởi vì nhiều nguyên nhân mà Gia Cát Lượng không có cơ hội bộc lộ tài năng, chỉ cần cho y cơ hội, y chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng.

Ví dụ như lần này Lưu Bị buông bỏ Trường Sa, Tào Bằng thấy rõ ràng là do Gia Cát Lượng bày mưu.

- Một chiêu “tráng sĩ chặt tay” khiến bản thân mình thoát được ra sự việc, lại khiến Thừa tướng và Tôn Quyền rơi vào vũng bùn lầy Kinh Nam.

Thôn phu?

Giả độc xà, ta cũng là một thôn phu!

Nếu ngươi bởi vậy mà khinh thường Gia Cát Khổng Minh, chỉ sợ sẽ thiệt thòi lớn.

Tuy nhiên cũng may, Lưu Bị hắn đã lui nhập Tây Xuyên, lực ảnh hưởng cuộc chiến Kinh Nam cũng không quá lớn. Nếu hắn ở lại Kinh Châu, kết quả này thật khó mà nói...Giả độc xà, Kinh Nam tiếp theo chắc sẽ rất nhanh bình ổn lại.

Giả Hủ hơi sửng sốt, bỗng nhiên nhớ ra Tào Bằng hiệu là Trung Dương Thôn phu.

Gã cười cười, không tranh luận nữa.

Tóm lại Gia Cát Lượng có bản lĩnh thế nào, bây giờ có nói cũng không ích gì, tuy nhiên chiến sự tại Kinh Nam rất có khả năng sẽ dừng lại như vậy. Đáng tiếc, nếu không có biến cố này, Kinh Nam dẹp yên, hai ba năm sau đợi thừa tướng hoàn toàn chỉnh hợp Kinh Tương là có thể nhân cơ hội đó đoạt lấy Giang Đông là thiên hạ được bình định.

- Đúng vậy, thật sự là đáng tiếc.

Tào Bằng cũng thở dài.

Kinh Nam xuất hiện biến cố quả thật khiến Tào Bằng bất ngờ.

Nói Tào Tháo không biết đánh giặc ư?

Đúng là xằng bậy.

Cũng là tình huông đó, nếu đổi lại là mình, sợ là còn thảm bại hơn so với Tào Tháo.

Chỉ có điều kể từ đó, vận mệnh thiên hạ nhất thống sẽ phải chậm lại một thời gian! Tôn Quyền chiếm cứ Kinh Nam, cũng chẳng khác nào cắm một cây đao ở Kinh Châu, có trời mới biết tương lai sẽ nảy sinh biến hóa gì?

Mà Lưu Bị tiến vào vào Tây Xuyên cũng khiến Tào Bằng cảm nhận được một tia uy hiếp.

Nếu chẳng may người này được Tây Xuyên, tuy Tây Xuyên hiện nay thối nát nhưng cũng vẫn tạo ra một sự uy hiếp rất lớn! Tào Bằng cũng không cho rằng với bản lĩnh của Lưu Chương sẽ đối phó được Lưu Bị. Xem ra, kế hoạch Tây Xuyên phải tung lưới bắt rồi!

- Đúng rồi, hôm nay tới tìm a Phúc ngươi còn có một chuyện thảo luận.

- Chuyện gì?

- Trọng Đức phái người liên lạc với ta, ý muốn giúp Thừa tướng phong vương.

Không biết ý ngươi thế nào?

- Hả?

Tào Bằng nghe vậy giật mình sợ hãi.

Xin phong vương cho Tào Thào?

Đây là một chuyện lớn.

Người ta thường nói, Tam quốc là là sau khi Tào Tháo chết mới chính thức mở màn. Nhưng trên thực tế, lại là sau khi Tào Tháo xưng vương, tập đoàn Tào thị mới đường đường chính chính đi lên vũ đài lịch sử. Tuy nhiên trên lịch sử Tào Tháo là chuyện gì mà phong vương thì Tào Bằng lại không nhớ rõ, nhưng có thể khẳng định không phải là lúc này.

Trình Dục muốn vì Tào Thào xin phong vương.

Chẳng lẽ sự thật lịch sử đã thay đổi sao?

Sau khi rời khỏi Thiên Hạ Lầu trở về nhà, Tào Bằng mới vỡ lẽ ra, hôm nay Giả Hủ tìm hắn nói những lời như vậy, chỉ sợ là có dụng ý khác. Trình Dục muốn xin phong vương cho Tào Tháo? Chuyện này đúng ra là đâu cần phải lén lén lút lút, một mình chạy tới báo cho mình biết. Nếu quả thật Trình Dục muốn làm như vậy, thì chỉ cần đợi sau khi trở về Hứa Đô, thăm hỏi một chuyến, rồi trực tiếp đề xuất trên buổi nghị triều, thì tự nhiên sẽ rõ ngay thôi…

Nhưng mà tại sao Giả Hủ lại một mình tìm đến ta để nói chuyện này?

Tam quốc, là thời đại của vó ngựa và lưỡi mác, đồng thời cũng là thời đại ta lừa ngươi gạt.

Chớ có coi thường trí tuệ của người thời này, ở phần lớn mọi thời điểm, một câu nói hay một hành vi thông thường cũng đều ẩn chứa một dụng ý khác.

Rốt cục là Giả Hủ có dụng ý gì?

Chẳng lẽ lại muốn mình đứng ra sao?

Danh tiếng của Tào Bằng đã đủ tệ rồi!

Nếu lúc này còn nhảy ra làm con chim đầu đàn, thì e sẽ khiến người trong thiên hạ trách mắng.

Thậm chí ngay cả những lão tiên sinh ở thư viện Phù Hí Sơn đều cũng sẽ không đứng về phía hắn, thậm chí còn trách mắng hắn thậm tệ.

Chẳng lẽ Giả Hủ muốn hại mình?

Những suy nghĩ này cứ lởn vởn trong đầu hắn, trở đi trở lại.

Về đến nhà, Tào Bằng cơm cũng chẳng buồn ăn, rúc luôn vào thư phòng, không bước ra nữa.

Tào Nam đang mang thai, vài ngày nữa sẽ trở về Tương Dương điều dưỡng.

Đây cũng là lần mang thai thứ hai của Tào Nam sau khi sinh Đặng Ngải, cho nên trên dưới nhà họ Tào đều hết sức coi trọng chuyện này.

Vốn dĩ, Tào Nam có thể trở về Hứa Đô.

Nhưng bầu không khí khẩn trương ở Hứa Đô không thích hợp với phụ nữ mang thai, cho nên cuối cùng đành chọn Tương Dương. Thời điểm này ở Tương Dương tuy có hơi lạnh một chút, nhưng hoàn cảnh rất tốt. Sau khi biết tin Tào Nam trở về Tương Dương, lão phu nhân không cách gì ở lại Hứa Đô được nữa. Bên chỗ Tào Bằng đã không còn việc gì nữa rồi, đã có thể yên tâm rồi.

Con trai con gái, tuy rằng lão phu nhân thương yêu con trai hơn, nhưng đối với con gái cũng rất quan tâm.

Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân ở lại Hứa Đô.

Nhưng bốn người Chân Mật, Bộ Loan, Quách Hoàn và Tôn Thượng Hương sẽ đi đến Huỳnh Dương.

Thái Diễm cũng ở lại Huỳnh Dương, còn Tào Mi, cũng chính là Thái Mi, A Mi Quải khi xưa, lại đi Huỳnh Dương. Tóm lại, là phủ Võ Đình Hầu mới, thoáng cái vắng lặng hẳn, không còn cảnh náo nhiệt ồn ào như lúc trước nữa.

Mấy đứa nhỏ đều ở lại cả ở Hứa Đô.

Dù sao cũng ít khi có cơ hội sống cùng với phụ thân, đây vừa hay là một dịp hiếm có.

Thấy Tào Bằng không xuất hiện, bọn ba người Thái Diễm bèn biết là hắn gặp phải chuyện rắc rối.

Cho nên, Thái Diếm, Hoàng Nguyệt Anh, Hạ Hầu Chân sai người chuẩn bị rượu và đồ nhắm, mang đến thư phòng. Mở cửa phòng ra, thấy Tào Bằng đang tựa ngửa ra trên ghế Thái sư, hai tay ôm đầu, mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà, đang nghĩ ngợi mông lung.

-A Phúc, có chuyện gì xảy ra vậy?

Tào Bằng ngồi dậy, thấy bọn Thái Diễm ba người, bèn đưa tay dụi dụi mặt, nặn ra nụ cười nhăn nhó.

-Hôm này lão rắn độc tim ta.

Lão rắn độc?

Thái Diễm vẫn chưa phản ứng kịp, nhưng Hoàng Nguyệt Anh, Hạ Hầu Chân thì đã biết Tào Bằng nói đến ai. Đương nhiên điều này cũng là do Thái Diễm mới vào Tào phủ chưa lâu. Còn Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân từng cùng Tào Bằng sống ở Nam Dương rất lâu, nên đương nhiên biết rất rõ mối quan hệ hợp tác năm xưa giữa Tào Bằng và Giả Hủ, cũng như cách xưng hô của hai người bọn họ với nhau.

-Chính là Giả Thái Trung.

-À…

Thái Diễm không biết nói gì hơn.

Tào Bằng thở dài một tiếng, ngồi thẳng người dậy, thuật lại một lượt từ đầu chí cuối những lời mà Giả Hủ nói với hắn.

-Phu quân nghĩ thế nào?

Hạ Hầu Chân tuy hồn nhiên ngây thơ, nhưng cũng không còn là cô bé thỏ trắng năm nào nữa. Có những việc, nàng cũng nhìn ra được nặng nhẹ.

Chuyện này có hay có dở.

Hay là nếu Tào Tháo được phong vương, Tào Bằng sẽ được công đầu; dở là làm như thế sẽ khiến cho danh tiếng của Tào Bằng càng xấu đi.

Tóm lại là có lợi có hại, rất khó nói cho rõ ràng.

Thái Diễm ngược lại trầm tư rất lâu, đột nhiên mở miệng nói:

-Theo như thiếp thấy, Giả Thái Trung cũng không hắn là muốn huynh đứng ra, mà là muốn huynh tránh chuyện này ra, đứng bên ngoài cuộc.

-Hả?

-Danh tiếng của phu quân hiện nay đã đủ vang dội rồi, công lao cũng đủ lớn rồi.

Mơ hồ đã có dấu hiệu trở thành cánh tay số một bên cạnh Thừa tướng rồi, theo như thiếp thấy như vậy là đủ rồi. Người ta thường nói, cái gì quá cũng không tốt. Phu quân đã ngồi ở vị trí cao rồi, nếu lại còn ra mặt, chỉ e là sẽ phải rước về những phiền phức không đáng có. Theo như thiếp thấy, ý của Giả Thái Trung là muốn huynh tránh nơi đầu sóng ngọn gió, nhảy ra khỏi chuyện này.

Phỏng chừng Trình Trọng Đức đã hạ quyết tâm rồi, thậm chí có khả năng là đã thông báo với thừa tướng rồi.

Chuyện này, ai cũng có thể đứng ra, chỉ có phu quân là không thể đứng ra, nhược bằng không, sẽ có tai họa…

Dù sao Thái Diễm cũng từng trải qua nhiều sóng gió, nhìn nhận sự việc rất rõ ràng.

Nghe nàng nói như vậy, khiến Tào Bằng thông suốt hẳn. Không sai, chuyện này hắn tuyệt đối không được tham dự vào.

Đúng như lời Thái Diễm nói, giờ hắn đã ngồi ở vị trí cao.

Cái gì quá cũng không tốt, điều này hắn hiểu. Làm việc gì cũng phải chừa lại ba phần cho người khác làm… hắn gánh chịu thay cho Tào Tháo cái tội danh giết cả nhà Phục Hoàn, thế là đủ rồi. Nếu đi tranh công tiếp, chưa chắc đã là việc hay.

-Vậy ta nên làm thế nào?

Tào Bằng cười khổ.

Giờ hắn đang ở Hứa Đô, không có cách gì tránh được chuyện này cả.

Thái Diễm và Hoàng Nguyệt Anh đưa mắt nhìn nhau, khẽ mỉm cười:

-Thực ra phu quân không cần phải lo, tuy hiện nay huynh đang ở Hứa Đô, nhưng chỉ cần tìm ra một lý do để rời khỏi Hứa Đô trước khi Thừa tướng trở về, vậy chẳng phải là có thể đứng ngoài cuộc rồi sao?

Những việc thế này, đối với huynh mà nói, chắc chẳng có gì là khó…

Một sự việc phức tạp như vậy, tới tay bọn người Thái Diễm lại trở nên thoải mái đơn giản.

Tào Bằng lập tức lấy lại tinh thần, ôm lấy Thái Diễm hôn đánh chụt một cái, rồi lại hôn Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân, khiến ba nàng được một cơn hờn mát.

Nhưng mà bất luận thế nào, chuyện này cũng đã có được cách giải quyết.

Tào Bằng lại có tâm trạng ăn uống, ăn hết cơm, khí thế lại bừng bừng. Vốn định ngủ chung với ba nàng một lượt, ai dè bị bọn Thái Diễm ba người liên kết đá ra khỏi phòng ngủ. Cuối cùng, chỉ đành trốn trong thư phòng, chịu nhịn một đêm.

Ngày hôm sau, Tào Bằng đến thẳng phủ nha Đình Úy.

Đám người Pháp Chính đang nói chuyện phiếm trong phòng làm việc, không ngờ Tào Bằng vội vàng xông vào, không nói nhiều lời mà dặn dò luôn:

-Sắp xếp lại hết lượt các công văn hình ngục các nơi trong thời gian gần đây, liệt kê ra những vụ án cần trả về thẩm tra, xét xử lại. Mọi người vất vả một chút, nhanh chóng sắp xếp ra cho ta, ta cần phải xem ngay, chớ có trì hoãn.

Nói thật là công vụ của Đình Úy chẳng lấy gì làm bận rộn cho lắm.

Các địa phương đưa công văn hình ngục lên, thì tiến hành thẩm tra theo Hán pháp, nếu có điểm gì đáng nghi thì phát về xét xử lại; nếu không có vấn đề gì thì phát một thư hàm hồi báo dưới dạng công văn. Nhưng một câu nói không đầu không cuối của Tào Bằng, khiến cho bọn người Pháp Chính, Đặng Chi hết thảy đều hoang mang.

-Công tử, có giới hạn về thời gian và khu vực không?

-Cái này…

Tào Bằng nghĩ ngợi một lát:

-Vậy giới hạn là từ tháng mười năm ngoái, chỉnh đốn lại tất cả các công văn xử án từ sau tháng mười… khu vực thì, thì chủ yếu là khu vực Thanh Châu, Duyện Châu và quận Hà Nam. Mau chóng sửa soạn cho xong, ta cần dùng tới.

Cấp trên nói một câu, cấp dưới chạy gãy giò.

Cùng với một câu nói này của Tào Bằng, trên dưới phủ nha Đình Úy bắt đầu chộn rộn cả lên.

Cũng may là bốn người Pháp Chính, Đặng Chi, Trương Tùng, Tưởng Uyển đều tương đối tinh thông hình luật, cho nên Tào Bằng không cần phải tốn nhiều tâm sức.

Hai ngày sau, từng chồng hồ sơ vụ án đã được trình lên, xếp đầy trên hương án của Tào Bằng, có chút khiến Tào Bằng nuốt không nổi.

Tuy nói rằng giới hạn thời gian là từ tháng mười năm ngoái trở về sau, nhưng mấy năm nay chiến sự liên miên không dứt, khiến cho nhưng công văn, hồ sơ vụ án mà các địa phương trình báo lên có phần hỗn loạn. Cũng may là bọn Pháp Chính, chứ nếu đổi lại là người khác, chưa chắc đã có thể chỉnh đốn lại hết. Tào Bằng giở xem từng vụ, chỗ nào không hiểu bèn hỏi Đặng Chi.

Chọn ra năm mươi vụ án cần phải xét xử lại trong số mấy trăm bộ hồ sơ đó, Tào Bằng lần lượt ghi lại.

-Chuẩn bị đi, đầu tháng mười ta sẽ rời khỏi Hứa Đô, đến các nơi tuần tra hình ngục.

-Đi nhiều địa phương như vậy sao?

Sau khi nhìn vào danh sách của Tào Bằng, Đặng Chi nhíu mày, cười khổ:

-Nếu không dùng đến nửa năm, chắc là không đi được hết lượt đâu.

-Ha, ta nhân tiện đi du ngoạn luôn thể.

Câu này vừa thốt ra, bọn người Đặng Chi, Pháp Chính bèn lập tức hiểu ra.

Chỉ e rằng không chỉ là muốn tuần tra hình ngục, mà lần này Tào Bằng rời khỏi Hứa Đô sợ rằng còn có dụng ý khác. Chỉ có điều, Tào Bằng đã không nói, thì bọn họ cũng sẽ không hỏi. Cứ như vậy, sau khi Tào Bằng chỉnh đốn sắp xếp lại hồ sơ xong, trình lên Giả Hủ. Sau đó, Giả Hủ lại xắp xếp lại một lượt, phái người hỏa tốc đưa đến Tương Dương.

Lúc này, chiến sự ở Kinh Châu về cơ bản đã được ổn định lại.

Cùng với việc binh mã Giang Đông không ngớt vào đồn trú ở Trường Sa, Tào Tháo cũng hiểu rằng, trận chiến này e rằng khó mà tiếp tục được.

Liều chết?

Đến cuối cùng tất sẽ lưỡng bại câu thương, đó không phải là điều Tào Tháo mong muốn.

Cộng với việc Văn Sính chết trận, Nhạc Tiến đại bại, còn Hạ Hầu Đôn thất bại bỏ chạy rồi quay về, khiến cho lòng người Nam quận ai nấy hoang mang, điều này cũng khiến cho Tào Tháo hiểu rằng, đánh nữa cũng không phải là lựa chọn tốt nhất. Nhưng mà, không lẽ bỏ ngang như thế?

Tào Tháo lại chẳng cam lòng!

Mắt thấy quận Trường Sa đã sắp đoạt được lại, thế mà sảy ra những chuyện như thế này, chẳng khác nào miếng ăn đến mồm còn hỏng.

Vốn dĩ ra, cuộc chinh phạt Kinh Châu đã có thể vẽ nên một dấu chấm câu tròn trịa. Chính là vì vụ tráng sỹ của Lưu Bị chặt cổ tay, khiến cho Tào Tháo rơi vào thế khó xử. Tiếp theo, phải lựa chọn như thế nào đây? Đánh tiếp hay là lui binh?

Cũng chính vào lúc này, có một người đột nhiên nhảy ra.

Người này là con trai của Dương Bưu, con cháu của nhà họ Dương ở Hoằng Nông, Dương Tu. Lúc trước, Tào Trực mạo muội hỏi xin Tào Bằng Chân Mật, khiến Tào Bằng nổi cơn thịnh nộ. Về sau, Tào Tháo đưa Tào Trực lên Trường An theo đuổi việc học, Dương Tu vốn là bạn thân của Tào Trực cũng cùng đi theo tới Trường An. Dương Tu vốn là người Quan Trung, lại có xuất thân danh gia, trí tuệ hết sức thông minh. Cho nên rất nhanh chóng được Ti Đãi Giáo úy Vệ Ký trọng dụng. Sau khi Tào Tháo chinh phạt U Châu thắng lợi, lại quay đầu thảo phạt Kinh Châu. Vệ Ký được người nhà họ Dương nhờ cậy, tiến cử Dương Tu vào chủ bộ trong phủ Thừa tướng, cùng đi theo hộ tống Tào Tháo đến Kinh Châu.

Lại nói đến, Dương Tu này thi từ ca phú đều thuộc hàng thượng đẳng, hơn nữa còn tài tình trác tuyệt.

Đối nhân xử thế lại thông minh, giỏi về đoán biết thái độ, nên nhanh chóng được Tào Tháo coi trọng.

Ngày hôm nay, trời có mưa phùn, hết sức ảm đạm lạnh lẽo.

Sức khỏe Tào Tháo không tốt, tuy được Trương Trọng Cảnh châm cứu điều trị, nhưng vẫn hết sức yếu ớt. Cho nên, Tào Hưu mới đi săn vài con gà rừng, mang về cho Tào Tháo tẩm bổ, sau khi đưa cho nhà bếp nấu chín, bèn mang đến phòng.

Tào Tháo đang ăn thịt gà, thì đột nhiên có Điển Vi đến xin khẩu lệnh.

-Gân gà!

Tào Tháo nhả gân gà ra, buột miệng trả lời.

Điển Vi sau đó bèn đem câu khẩu lệnh đó truyền đi, khi Dương Tu nghe thấy, lập tức sai người thu dọn hành lý. Đúng lúc Quách Gia và Trương Cáp đi tuần, thấy quân lính trong doanh trại đang thu dọn hành lý, vội hỏi nguyên do, hỏi ra mới biết là do Dương Tu ra lệnh.

Dương Tu nói:

-Gân gà, ăn thì không có mùi vị gì, bỏ thì đáng tiếc, chính là khúc mắc trong lòng của Thừa tướng hiện nay.

Trận chiến Kinh Nam hiện nay, tiến không được mà lui cũng không được, giông như chiếc gân gà… Theo như ta thấy, Thừa tướng đã có ý rút binh rồi, nên chuẩn bị sớm một chút, đỡ phải đến lúc lui binh lại hoang mang vội vàng, bỏ xót đồ đạc.

Quách Gia nghe vậy, trong lòng sợ hãi.

-Tuấn Nghệ, người này làm chao đảo lòng quân, tội không thể tha.

Ngươi mau chóng về doanh trướng, không nói gì cả, giết chết người này đi… bây giờ ta sẽ đi bẩm báo với Thừa tướng.

Quách Gia, Tuần Úc là hai mưu sĩ bậc nhất dưới trướng Tào Tháo.

Đương nhiên là Trương Cáp hiểu rõ địa vị của Quách Gia trong doanh trại Tào Tháo, không nói lời thứ hai, dẫn người đi thẳng đến quân doanh.

Còn Quách Gia thì vội đi đến nơi ở của Tào Tháo.

Đem sự tình nói lại một lợt, Tào Tháo cả giận:

-Giết hay lắm, giết hay lắm… những loại dùng lời tà thuyết mê hoặc người khác, làm rối loạn lòng quân sĩ của ta như vậy, nên giết từ sớm.

Tào Tháo thật không ngờ, một lời buột miệng nói ra như vậy, suýt nữa thì gây nên đại loạn.

Quách Gia thấy trong trướng không có người ngoài, bèn hỏi:

-Thừa tướng, với cục thế Kinh Nam như hiện nay, rốt cục người định thế nào?

Tào Tháo cũng đang rất đau đầu, đưa tay khẽ vỗ vỗ trán.

Một lúc lâu sau, ông ta thở dài một hơi, nhìn Quách Gia cười khổ:

-Phụng Hiếu, ta cũng chẳng dấu gì ngươi, tên Dương Tu đó tuy là dùng lời tà thuyết mê hoặc lòng người, nhưng lại nói trúng tâm tư của ta. Cục thế hiện nay, ta quả là tiến thoái lưỡng nan.

Ta tin rằng cái tên mắt xanh đó cũng nghĩ như ta, cũng không muốn giao tranh thực sự.

Nhưng mà, trơ mắt nhìn Kinh Nam đã sắp đại công cáo thành, lại bị tên tai to kia dùng kế, không không làm lợi cho tên mắt xanh, ta thực không cam lòng. Hai ngày nay ta cũng đang suy nghĩ, nên tiến hay lui?

Tào Tháo nói đoạn, tựa người vào sập, lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Quách Gia khẽ thở dài một tiếng:

-Từ sau khi chinh phạt U Châu đến nay, Tào Tháo chưa từng được nghỉ ngơi chỉnh đốn. Ác chiến liên tiếp, e là cũng mệt mỏi rồi… sự thái ở Kinh Nam hiện nay, đều do một tay Lưu Bị tạo nên. Người này nếu vào Tây Xuyên, ắt sẽ có một trận long tranh hổ đấu với Lưu Chương. Nhưng trong thời gian ngắn trước mắt, hắn tất sẽ nằm im bất động để nghỉ ngơi lấy lại sức. Tây Xuyên là Thiên Phủ chi quốc (chỉ một dải giàu tài nguyên, đất đai màu mỡ bao gồm Thành Đô, Tây Xuyên), không thể xem nhẹ. Nếu để Lưu Bị có thời gian vực dậy, đoạt lấy Tây Xuyên rồi mới tiêu diệt, thì e là không còn là chuyện dễ dàng.

Địch thủ lớn nhất của chủ công chính là Lưu Huyền Đức vậy.

Kinh Nam tuy rộng lớn, nhưng đối với Thừa tướng mà nói thì không có ý nghĩa lắm.

Cho dù Tôn Quyền chiếm cứ được Kinh Nam, nhưng hắn có năng lực đoạt được Kinh Châu sao? Theo như ta thấy, hiện nay hắn vẫn chưa có khả năng đó.

Hắn muốn có Trường Sa, thì cho hắn đi.

Nhưng chủ công nhất định phải chiếm cứ Linh Lăng, Võ Lăng, chia cắt Kinh Nam làm hai. Sau đó cử một tướng giỏi, co kéo với Tôn Quyền. Đợi sau khi thời cơ chín muồi, Thừa tướng có thể đánh một hơi, lấy lại Kinh Nam, sau đó đánh vào Giang Đông.

-Ý của ngươi là, lui binh?

Tào Tháo do dự một lát, nhưng cũng không thể không thừa nhận rằng kế của Quách Gia là cách hợp lý nhất.

Tuy trong lòng rất không cam, nhưng cũng phải thừa nhận rằng, ông ta đã mất đi cơ hội tốt nhất để đoạt lấy bốn quận Kinh Nam rồi. Theo như lời Quách Gia nói, thì dựa vào hai quận Võ Lăng, Linh Lăng, tạo thành thế hàm sói cắn chặt vào nhau với Giang Đông. Sau đó gầy dựng thủy quân… đợi thủy quận kiện toàn rồi, cũng chính là cơ hội để Tào Tháo chinh phạt Giang Đông…

-Cam Ninh đã đến chưa?

-Đã đến Giang Hạ, vài ngày nữa sẽ tới.

Tào Tháo vỗ vỗ trán, trầm ngâm hồi lâu:

-Nếu đã vậy, thì cứ xắp xếp như vậy đi… nhưng mà, ứng viên cho chức Thái thú Linh Lăng phải lựa chọn cho thỏa đáng. Phụng Hiếu, theo ngươi ai là người thích hợp?

-Ngụy Diên, Ngụy Văn Trường.

-Hả?

-Người này là người Nghĩa Dương, tương đối quen thuộc với Kinh Châu, hơn nữa kể từ khi quy thuận đến nay luôn một lòng trung thành, lập công vô số.

Để Ngụy Diên trấn thủ Linh Lăng, cộng thêm sự hỗ trợ của Ngũ Khê Man nữa, thì không có gì đáng ngại.

Chủ công có thể thiết lập một chức Kinh Châu tướng quân, đô đốc việc chiến sự ở Kinh Nam. Nay tướng quân Diệu Tài đã đến Tương Dương, quả là đúng lúc nhất.

Thủy quân có Cam Ninh, Đỗ Kỳ, Linh Lăng có Ngụy Diên trấn thủ… tuy nhiên, Lại Cung thì không còn phù hợp để đảm nhận chức vụ Thái thú Võ Lăng nữa… ta kiến nghị, điều động hai người là Chinh Khương Trung Lang Tướng Đặng Phạm, và Hộ Khương Giáo úy Phan Chương, ra trấn thủ Võ Lăng. Hai người này có quan hệ rất tốt với Cam Ninh, Ngụy Diên, tất có thể phối hợp ăn ý với nhau, Kinh Nam từ nay về sau không cần phải lo nữa.

-Đặng Phạm, Phan Chương?

Tào Tháo cũng có chút ấn tượng với hai người này.

-Hai người bọn họ không phải đang chống đỡ Tây Khương sao?

-Bộ Chất giữ chức Thái thú trấn thủ Võ Lăng đã lâu, mở mang con đường buôn bán Hà Tây, công lao to lớn, không thể không phong thưởng; Trương Dịch làm Thái thú Thạch Thao, sống ở vùng Tây Bắc giá lạnh đã lâu, cũng nên trọng dụng vào việc khác. Hiện nay sức khỏe của Trương Ký không tốt, khiến cho chức Hán Dương lệnh bị khuyết. Có thể phái Thạch Thao làm Thái thú Hán Dương, còn Bộ Chất thì đưa đến Ký Châu, nhậm chức Nghiệp Thành Giáo úy, Thái thú Ngụy quận…chức Thái thú Võ Uy, Gia tiến cử Thái thú Tửu Tuyền là Tô Tắc tiếp quản. Người này sống nhiều năm ở Tây Bắc, cũng rất quen thuộc với người Khương Hồ, thiết nghĩ cũng đủ sức gánh vác trọng trách này, đảm bảo sự hưng thịnh cho con đường buôn bán Hà Tây.

Thoáng cái điều động liền ba người từ Tây Bắc, lại còn khiến cho chức Thái thú Trương Dịch bị khuyết…

Tào Tháo hơi sững người một lát, đoạn chỉ Quách Gia cười nói:

-Phụng Hiếu, ngươi quả là chịu khó dốc sức cho A Phúc lắm… chẳng lẽ, ta quả thật là loại người thuận gió bẻ măng, trở mặt không nhận người sao?

Quách Gia lại nghiêm nghị nói:

-Gia làm vậy không phải vì A Phúc, mà là vì Thừa tướng.

Tây Bắc là Tây Bắc của Thừa tướng, năm xưa một tay A Phúc đánh hạ vùng đất này, e rằng cũng không có ý chiếm làm của riêng. Chỉ có điều cục thế lúc đó dồn ép, nên chỉ có thể xắp xếp như thế. Mà nay, Tây Bắc đã dần dần ổn định, đã đến lúc cần phải có sự điều chỉnh… Nếu cứ để như thế mãi, chỉ e rằng đối với Thừa tướng, đối với A Phúc cũng đều không phải chuyện hay.

Tào Tháo trầm mặc!

Quách Gia nói rất có lý, khiến ông ta không thể không nghiêm túc suy xét.

Thời gian gần đây, mọi tinh lực của ông ta đều tập trung ở Kinh Châu, đối với những việc khác cũng ít suy xét đến. Tào Bằng giết cả nhà Phục Hoàn, gánh lấy tội danh cho ông ta. Nhưng xét trên một góc độ khác mà nói, thì Tào Bằng cũng đã bước lên nơi đầu sóng ngọn gió.

Vận mệnh Tây Bắc, quả thực là quá đỗi tinh tế màu nhiệm.

Tào Bằng một tay đánh lấy, một tay gầy dựng… khó trách bị người ta nói ra nói vào.

Đã đến lúc làm suy yếu lực lượng của Tào Bằng ở Tây Bắc rồi!

-Ta Tắc làm Thái thú Võ Uy thì cũng hợp lý.

Có điều, để cho Tửu Tuyền khuyết chức, Trương Dịch khuyết chức, rồi ai sẽ tiếp quản?

-Gia xin tiến cử thêm một người, là con nuôi của Giả Hủ, Giả Tinh.

Hắn cũng ở Tây Bắc nhiều năm, tương đối được mọi người tin trông cậy, có thể đảm nhiểm chức Thái thú Trương Dịch, hiệp trợ Tô Tắc, giữ thông suốt cho con đường buôn bán Tây Vực. Còn về Thái thú Tửu Tuyền, thì tốt nhất là nên chọn người địa phương… ta nghe nói Giáo Úy thống binh của Lịch thành tên Doãn Phụng, rất có tài năng, có thể để y tiếp quản Tửu Tuyền, vậy là con đường buôn bán Tây Vực sẽ không còn gì phải lo nữa.

Ngoài ra, con đường buôn bán Tây Vực mở ra, cũng cần phải sắp xếp thêm Tây Vực Đô Hộ.

Gia lại tiến cử thêm một người, Thái thú Kim thành Triệu Cù, có thể gánh vác trọng trách Tây Vực Đô Hộ…

Nếu Tào Bằng có mặt ở đây, tất sẽ tức đến nghiến nát cả răng.

Quách Gia điều chỉnh thế này, có thể nói là khiến cho lực lượng của Tào Bằng ở Tây Bắc tổn thất nặng nề. Triệu Cù làm Tây Vực Đô Hộ, Kim thành khuyết chức.

-Vậy, ai có thể làm Thái thú Kim thành?

-Lương Châu Biệt Giá Từ Thứ, có thể làm Thái thú Kim thành.

Đây là một đợt điều động có tầm ảnh hưởng rất lớn!

Nếu thật sự bắt tay vào thực hiện, thì số quân viên ở cấp bậc Thái thú sẽ bị điều động lên đến gần mười người. Càng không cần nói đến những quan viên dưới cấp Thái thú, cũng ảnh hưởng đến tầm mười người. Việc điều động trên một quy mô lớn như vậy, đâu phải là chuyện nhỏ.

Tào Tháo suy nghĩ thật lâu, sau đó nói với Quách Gia:

-Việc này người liệt kê bản điều trần ra, đợi về Hứa Đô rồi sẽ thảo luận thêm.

Thoáng một cái điều động nhiều người như vậy, Tào Tháo còn phải xét đến cảm giác của Tào Bằng.

Người ta mới vừa giải quyết một mối họa lớn cho mình, quay đầu lại, mình không những không tưởng thưởng, lại còn làm suy yếu lực lượng của hắn.

Việc này nếu đối là người khác, cũng đều sẽ bất mãn.

Trong lòng Tào Tháo, không hề muốn nảy sinh rạn nứt với Tào Bằng.

-Phải rồi, việc lần trước A Phúc cầu thân cho con trai hắn, Thừa tướng suy xét thế nào rồi?

-Chuyện này…

Tào Thào nhớ lại, quả đúng là Tào Bằng từng cầu thân cho con trai hắn.

Thái Địch!

Bây giờ đã trở thành con nuôi của Tào Bằng.

Nhưng mà bối phận (vai vế trong tộc)…

Tào Tháo không khỏi đau đầu, sớm biết vậy thì không để Thái Diễm gả cho hắn, thì chẳng đến nỗi rơi vào cảnh huống khó xử ngày hôm nay.

-Tính đi tính lại, cháu trai của Thái công cũng xứng với nha đầu nhà ta.

Chuyện này ta sẽ cho người thông báo với A Phúc… phải rồi, chuyện mới bàn vừa nãy, ngươi biết ta biết là được, không được để người thứ ba biết.

Ngoài ra, ta sẽ cho người xây dựng bến tàu ở Nội Phương. Sau khi Cam Ninh đến, nói hắn mở phủ ở Chương Sơn.

-Rõ!

Chương Sơn, nằm bên bờ sông Hán Thủy, còn có tên khác là Nội Phương.

Nơi này cách Vân Mộng Trạch không xa, đi thuyền trong một ngày là có thể ra sông.

Làm như vậy, thủy quân Kinh Châu và thủy quân Động Đình có thể tạo thành thế hô ứng. Tuy trong thời gian ngắn trước mắt, không thể chống được với thủy quân Giang Đông, nhưng cũng có thể kiềm chế được bọn họ. Hơn nữa, Nội Phương có không ít thợ thủ công lành nghề, lân cận Tương Dương, cách Giang Hạ cũng không xa. Dựng bến tàu ở đó, quả là thích hợp. Quan trọng hơn cả, là có thể tăng cường thêm lực lượng thủy quân của Tào Tháo.

Tàu thuyền của thủy quân Kinh Châu, phần lớn là lầu thuyền.

Lần trước thất bại ở Giang Đông, tổn thất trầm trọng… Tào Tháo cũng đã nhìn ra, tàu thuyền của thủy quân Giang Đông tuy nhỏ, nhưng lại rất linh hoạt. Cho nên ông ta cũng suy nghĩ, nếu muốn giao tranh với thủy quân Giang Đông, thì độ linh hoạt của tàu thuyền là không thể thiếu.

Lúc này, Trương Cáp đến báo:

-Đã chém chết Dương Tu!

Tháng mười, năm Kiến An mười ba, cuối cùng Tào Tháo cũng hạ quyết tâm, rút quân khỏi Kinh Nam.

Ngay sau đó, hàng loạt thông báo bổ nhiệm được đưa ra, khiến không ít người giật mình. Bao gồm cả việc Cam Ninh ra đảm nhiệm chức thủy quân Đại Đô Đốc, dường như cũng vượt ngoài dự liệu của nhiều người. Trước đó, nhiều người cũng dự đoán về ứng viên cho chức thủy quân Đại Đô Đốc, nhưng không có ai nghĩ đến Cam Ninh. Ngày sáu tháng mười, Cam Ninh đến Lâm Nguyên, sau khi bái kiến Tào Tháo, bèn lập tức đi nhậm chức.

Thủy quân phó Đô Đốc Đỗ Kỳ cũng bày tỏ sự hoan nghênh nhiệt liệt.

Khi hai người gặp mặt, đều biểu lộ vẻ tươi cười… mọi người đều là xuất thân từ môn hạ của công tử, sau này tất sẽ có chăm sóc lẫn nhau.

Theo sau đó, Tôn Quyền nhận lời, sẽ không tiến thêm về phía Tây, mưu đoạt Linh Lăng nữa.

Ngụy Diên lên đường nhậm chức Thái thú Linh Lăng.

Cùng với đó, Hạ Hầu Uyên tiếp quản chức Kinh Châu Mục, Kinh Châu tướng quân, Đô Hương Hầu, đô đốc việc quân của Kinh Châu.

Thái Thú Nam quận Lưu Tiên, bị điều động khỏi Tương Dương, đến Hứa Đô.

Vương Uy tiếp quản chức Thái thú Nam quận, gặt hái khá nhiều…tuy nhiên Vương Uy hiểu rõ, nếu không phải do Văn Sính chết trận ở núi Hổ Nha, thì nói không chừng chức Thái thú Nam quận cũng không đến lượt hắn. Còn con trai của Văn Sính, hiện nay đang làm việc dưới trướng Tào Bằng, mình muốn ngồi vững ở cái ghế Thái thú này, tuyệt đối không thể đoạn tuyệt quan hệ với Tào Bằng.

Cho nên, hắn sai người trùng tu phần mộ cho Văn Sính, cũng sắp xếp thỏa đáng cho người nhà Văn Sính.

Vương Uy còn cho người đến Hà Đông, bày tỏ lòng cảm tạ với Đặng Tắc, lại viết thư cho Văn Võ, nói hắn cứ ở Hứa Đô, mà giúp sức cho Tào Bằng, tương lai nếu có cơ hội sẽ báo thù cho Văn Sính… Văn Võ vô cùng cảm kích.

Cuộc chiến Kinh Châu, đến đây là kết thúc.

Bất luận nói thế nào đi nữa, Tào Tháo cũng coi như khải hoàn trở về.

Chỉ có điều, sau khi ông ta đến Tương Dương rồi, mới nghe nói Tào Bằng đã rời khỏi Hứa Đô, đi khảo sát hình ngục Thanh, Duyện. Điều này khiến Tào Tháo cảm thấy có chút bất ngờ, nên vờ hỏi đùa Tuần Úc:

-A Phúc chẳng phải là một đứa thích đi lại, sau đột nhiên lại đi khảo sát hình ngục?

Cái chức Đình Úy này của Tào Bằng, trên thực tế là nhờ vào việc đối phó với cả nhà Phục Hoàn mà có.

Hiện nay, dư đảng của Hán Đế đã bị Tào Bằng giết sạch, cái chức Đình Úy của hắn, theo lẽ phải hết sức thoải mái.

Chẳng ngờ, hắn lại chạy đi khảo sát hình ngục?

Trong lòng Tào Tháo rất lấy làm nghi hoặc, nhưng rất nhanh bèn gác chuyện này qua một bên.

Bởi vì Hứa Đô xảy ra một chuyện lớn.

Bọn người Trình Dục, Mãn Sùng, liên kết với các đại thần trong triều, trong một buổi nghị triều, chính thức trình xin Hán Đế sắc phong cho Tào Tháo làm Ngụy Vương.

Tin này truyền đến khiến Tào Tháo chấn động…

Đầu đông, năm Kiến An mươi ba, Tào Tháo rút khỏi Kinh Châu.

Lần xuất binh này, tổng cộng tiêu tốn thời gian một năm, điều động binh mã ba trăm mấy ngàn người, hao phí lương tiền vô số. Nhưng xét về tổng thế mà nói, thì thành quả chiến tranh cũng không tồi. Kinh Tương có bảy quận, một mình Tào Tháo chiếm hết năm quận, đuổi hẳn Lưu Bị ra khỏi Kinh Tương, cùng với Tôn Quyền chia ra mà cai trị. Hầu hết các vùng đất Kinh Tương đều bị Tào Tháo kiểm soát, đặc biệt là ba quận Nam quận, Nam Dương, Giang Hạ, đều nằm trong sự kiểm soát của Tào Tháo. Ba quận này cũng là nơi nhân khẩu nhiều nhất, giàu có và đông đúc nhất Kinh Châu.

Khi rút quân khỏi Kinh Châu, nhằm ổn định cục thế Kinh Châu, phân hóa lực lượng Kinh Châu, Tào Tào tách ra hai quận Chương Lăng và Tương Dương từ Nam quận và Nam Dương. Lệnh cho Tào Chân làm Thái thú quận Chương Lăng, bổ nhiệm Khoái Chính làm Thái thú quận Tương Dương, có thể nói mọi người ai nấy đều vui mừng.

Đối với Tào Tháo mà nói, Đặng Phạm, Phan Chương tiếp quản Võ Lăng, Tào Chân trấn thủ Chương Lăng, là hai quân cờ hết sức thành công mà ông ta đặt ở Kinh Châu, là một sự tiềm phục, giúp cho Tào Tháo tiến thêm một bước thống trị Kinh Châu về sau.

Đồng thời, Hạ Hầu Uyên làm Kinh Châu Mục, Kinh Châu tướng quân, thống lĩnh hai quân thủy lục, đô đốc việc quân của Kinh Châu, kiểm soát đại cục.

Còn những Kinh Châu sĩ tộc, xem ra thành quả của rất nhiều.

Bàng Sơn Dân đảm nhiệm chức Thái thú quận Giang Hạ, Khoái Chính làm Thái thú quận Tương Dương, Vương Uy đảm nhiệm chức Thái thú Nam quận…

Càng không cần phải nói tới, Thái thú Linh Lăng Ngụy Diên cũng là người Kinh Châu.

Thủy quân Đại Đô Đốc Cam Ninh, nguyên quán ở Nam Dương.

Đối với người Kinh Châu mà nói, sự sắp xếp như vậy, cũng coi như đạt tới mục tiêu “chuyện Kinh Châu, người Kinh Châu lo”. Kết quả này, đương nhiên khiến cho người ta phấn chấn. Cùng ngay sau đó, sau khi Tào Tháo rời khỏi Kinh Châu, lại điều chỉnh một việc nữa.

Điều Chủ Bộ Lương Châu, Quận thừa Lũng Tây, Kỵ Đô Úy Bàng Lâm về làm việc cho Kinh Châu.



Sau đó lại bổ nhiệm nguyên Uyển Thành Lệnh, Hoành Hải tướng quân Lã Thường đảm nhiệm chức Thái thú quận Nam Dương, càng khiến cho giới Kinh Châu sĩ tộc vui mừng.

Kể từ đó, Kinh Tương chín quận, thì bảy quận thuộc về Tào.

Trong số bảy quận, có năm quận là do người Kinh Châu cai trị, sao lại không khiến cho người ta vui mừng khôn xiết.

Theo góc độ chiến lược mà xét, Tào Tháo chinh phạt Kinh Châu, cũng không thể thống nhất Giang Đông. Hơn nữa còn khiến cho Kinh Châu bị mất đi hai quận, chưa đạt tới mục tiêu chiến lược đề ra ban đầu. Nhưng nếu xem xét trên một góc độ khác, thì ông ta đã chặt đứt được mối liên hệ giữa Tây Xuyên và Giang Đông, khiến con rồng trên sông lớn, từ giờ về sau không còn có thể hô ứng từ xa với nhau nữa, cũng tính là một thành tích đáng kể.

Cục diện thiên hạ thống nhất, dường như càng ngày càng tới gần.

Trong tình huống này, đám người Trình Dục liên kết với mười tám vị trọng thần trong triều, dâng biểu lên Hán đế, xin phong vương vị cho Tào Tháo.

Hán Đế mất đi Phục Hoàn, Lưu Quang cũng không còn, không còn ai giúp đỡ nữa.

Đám người Trình Dục quả là là ép người quá đáng.

Trình tấu ba lần liên tiếp, ép cho Hán Đế không thể không đồng ý.

Tháng mười một, năm Kiến An thứ mười ba, Tào Tháo về đến Hứa Đô.

Hán Đế lập tức lệnh cho nội thị tuyên chiếu, tấn phong vương tước cho Tào Tháo, gia phong làm Ngụy Vương, đồng thời ban cho Cửu Tứ. Tự nhiên Tào Tháo lại dâng tâu chối từ, nói bản thân không có công lao gì, sợ khó lòng nhận lấy thiên ân. Đây là một cách biểu lộ thái độ, cũng là lễ pháp phải thế.

Tào Tháo chối từ, nhìn thì có vẻ hết sức khiêm tốn, nhưng bọn người Trình Dục lại lập tức hiểu ngay ra ý đồ đích thực của Tào Tháo.

Ngay lập tức, bọn người Trình Dục bèn dâng thêm tấu chương, liệt kê công tích của Tào Tháo.

Hán Đế sắc phong một lần nữa, Tào Tháo vẫn chối từ, tỏ ý không dám nhận.

Vì thế, bọn người Trình Dục lại dâng sớ lần thứ ba, khẩn cầu Hán Đế sắc phong. Hán Đế ở vào thế bất đắc dĩ, lại không thể không cùng Tào Tháo diễn cho hết vở kịch này, cho nên lại hạ chiếu chỉ lần thứ ba. Ba mời ba chối, nếu xét về lễ pháp là đã đủ bài bản. Lúc này nhật báo Hứa Đô lại liên tiếp đăng bài, khuếch đại công tích của Tào Tháo đến vô hạn, lời lẽ tỏ ý rằng, nếu Tào Tháo không chịu tiếp nhận, chẳng khác nào bỏ mặc giang sơn không quản, không phải là trung thần.

Trong tình hình như vậy, cuối cùng Tào Tháo cũng nhăn nhắn nhó nhó mà tiếp nhận sắc phong.

Ngay sau đó, giữa tháng mười hai, Tào Tháo hạ lệnh lập vương đô ở Nghiệp Thành, chính thức đăng cơ vương vị, uy vọng tăng thêm.

Đế quốc Tào Ngụy, ở trên cao chót vót.

Còn giang sơn Hán thất, càng mưa gió bếp bênh…

Cùng với việc Tào Tháo được sắc phong Ngụy Vương, Giang Đông Tôn Quyền, Tây Xuyên Lưu Chương, không ai là không khiếp sợ.

Tào Tháo được phong vương rồi!

Không chỉ có thế, sau khi Tào Tháo được phong vương, lại phát bảng chiêu hiền lần thứ hai, cũng tức là lần thứ hai áp dụng phương thức chọn người làm việc theo tài năng.

Nhất thời, thiên hạ chấn động.

Người vui thầm trong lòng có, người thất thanh khóc than cho Hán thất cũng có.

Hoặc vô tay hoan hô, hoặc buột miệng mắng chửi cũng đều có cả. Tuy nhiên, mặc cho bên ngoài phản ứng thế nào đi nữa, thì việc Tào Tháo được phong làm Ngụy Vương cũng đã không thể thay đổi được nữa.

Trong lịch sử, tám năm sau Tào Tháo mới lên làm Ngụy Vương.

Nhưng hiện giờ, Tào Tháo đã được phong vương, không thể không nói đến sự đổi thay của lịch sử…

Nhưng tất cả những việc này không liên quan gì đến Tào Bằng.

Lúc Tào Tháo chính thức tiếp nhận sắc phong, thì Tào Bằng đang dẫn theo bốn người Hoàng Trung, Bàng Đức, Văn Võ, Vương Song đi thị sát Thanh Châu. Lấy danh nghĩ Đình Úy, đi thị sát hình ngục khắp nơi, chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, Tào Bằng đã điều tra ra mười bảy vụ án oan sai ở Thanh Châu, giữ lại mạng sống cho hơn ba mươi người, chém đầu sáu tên tham quan ô lại.

Xét trên một mức độ nào đó, việc Tào Bằng thị sát hình ngục, cũng góp phần tạo thêm thanh thế cho Tào Tháo.

Ít nhất thì trong dân gian, rất nhiều người khi nhắc đến gia tộc Tào thị đều ngợi khen không ngớt. Tháng mười hai, năm Kiến An thứ mười ba, Tào Bằng đến Đông Lai. Hắn vốn dự định ở lại Đông Lai qua năm mới, không ngờ Thứ sử Từ Châu là Từ Cầu gửi thiệp mời đến, mời Tào Bằng đến Từ Châu thị sát hình ngục. Vì thế, nhất thời Tào Bằng thay đổi chủ ý, lên thuyền ở Thành Sơn Giác, đi thẳng xuống phía nam, cập bến ở Úc Châu Sơn, rồi từ Cù Sơn đổ bộ Đông Hải. Quận Đông Hải vào lúc này hết sức phồn hoa, vùng Lưỡng Hoài liên tục được khai phá mở mang, khiến cho Đông Hải cũng được lợi… gia tộc Mi thị suy yếu, cũng đồng nghĩa với sự trỗi dậy của những cường hào mới. Cùng với việc huyện Hải Tây không ngừng được mở rộng, Cù Sơn xuất hiện bốn dòng họ hào cường mới là Từ, Châu, Trần, Bộ, đều theo nghề gạn biển lấy muối, hết sức hưng vượng.

Mà bốn gia nhà cường hào này, cũng đại diện cho sự kết hợp giữa các thế lực mới và cũ ở Từ Châu.

Năm xưa gia tộc Trần thị, sau khi Trần Đăng ốm chết, đã thay người làm chủ mới; Gia tộc Từ thị thì lại lấy Từ thị ở Hải Tây làm gốc rễ, sự trỗi dậy của bọn Từ Cầu, Từ Tuyên, đã gây dựng nên cơ sở thâm hậu cho gia tộc họ Từ.

Chu, Bộ thuộc loại cường hào mới phất.

Đứng sau lưng bọn họ là Chu Thương ở đảo Đông Lăng, và gia tộc Bộ thị ở Hoài Âm.

Bộ thị nhờ vào Bộ Chất mà một bước vút bay, nhận được không ít sự chiếu cố; Còn Chu Thương thì dựa vào mối quan hệ liên hôn với Từ thị, lại có lợi thế về thủy quân ở đảo Đông Lăng, cũng đứng vững ở quận Đông Hải. Hai gia tộc này có mối quan hệ mật thiết nhất với Tào Bằng. Cho nên, khi Tào Bằng cập bến ở Cù Sơn, thì người nhà Chu thị và Bộ thị gần như huy động toàn bộ lực lượng, ra nghênh đón Tào Bằng. Dừng lại ở Cù Sơn ba ngày, rồi Tào Bằng lại đi tiếp đến Hải Tây.

Đây là nơi hắn khởi đầu lập nghiệp, đã hoàn toàn khác xa với cảnh tượng hoang vắng năm xưa.

Hải Tây, đã trở thành nơi giàu có đông đúc nhất vùng Lưỡng Hoài, khống chế đường buôn muối và các đầu mối buôn bán của vùng Lưỡng Hoài.

Rất nhiều người Hải Tây vẫn còn nhớ tới Tào Bằng.

Cái cậu thiếu niên đứng sau huyện lệnh cụt tay năm xưa, bây giờ đã trở thành một nhân vật lẫy lừng.

Khi Tào Bằng đến Hải Tây, các phụ lão hương thân Hải Tây đều nhao nhao ra xếp hàng hai bên đường chào đón.

-Công tử!

-Hoan nghênh Tào công tử trở về quê hương…

Những tiếng hoan hô vang lên liên tiếp.

Hải Tây Đồn Điền Trung Lang tướng Lương Tập cũng không khỏi thầm cười khổ.

Tầm ảnh hưởng của hai người Tào Bằng, Đặng Tắc ở Hải Tây, tuyệt đối không thể tiêu trừ trong một chốc một lát. Bọn họ kiến tạo nên một Hải Tây đông đúc giàu có, người Hải Tây cũng ghi tạc trong lòng hình ảnh của Tào Bằng và Đặng Tắc.

-Sao công tử lại có tiếng tăm ở đây như vậy?

Hoàng Trung không kìm nổi hỏi.

Bàng Đức ở bên cạnh, vẻ mặt man mác.

Những người theo Tào Bằng năm xưa, ngoại trừ Chu Thương vẫn còn ở Từ Châu, những người khác đều đã rời khỏi.

Bất luận là Văn Võ hay là Vương Song, cũng đều là những người về sau này mới theo Tào Bằng, còn hai người Tưởng Uyển, Trương Tùng lại càng không rõ. Người duy nhất hiểu hết mọi chuyện, e rằng chỉ có Đặng Chi. Tuy nhiên, lần này Đặng Chi lại ở lại trấn thủ Hứa Đô, không đi cùng.

Có thể nói, trong đám người đi theo tùy tùng cho Tào Bằng trong chuyến thị sát này, không một ai biết những chuyện năm xưa.

Bộc Dương Khải đến tận Lã Hán xa xôi, Mã Siêu thì theo Đặng Tắc tới Hà Đông. Những người còn lại như Vương Mãi, Đặng Phạm, Phan Chương đều đang nắm giữ trọng trách. Tầm ảnh hưởng rộng lớn của Tào Bằng ở Hải Tây, e rằng ngay cả Cam Ninh cũng không rõ lắm.

Hoàng Trung không kìm nổi, khen:

-Công tử một lòng vì dân, dân chúng tự nhiên sẽ kính yêu.

Lúc này, Tào Bằng đột nhiên quay người, nửa như đùa, nói với Lương Tập:

-Tử Ngu, hôm nay ta mới biết, vì sao năm xưa Sở Bá Vương lại lập đô ở Bành thành.

-Hả?

-Phú quý mà không thể hồi hương, thì có khác nào áo gấm đi đêm, ai mà biết được?

Lương Tập nghe vậy, không nhịn nổi bật cười.

Cùng với đó, thiện cảm với Tào Bằng cũng tăng thêm không ít. Theo như hắn thấy, Tào Bằng tuổi trẻ thành công, chưa đầy ba mươi mà quan chức đã nằm trong Cửu Khanh (chín chức quan cao nhất), đương nhiên sẽ ngang tàng. Nhưng nghe hắn nói một câu như vậy, lại cảm thấy có gì đó thân thiết.

Có lẽ trong lòng Tào Bằng, Hải Tây chính là quê hương thứ hai của hắn!

Có lẽ trong lòng Tào Bằng, Hải Tây chính là quê hương thứ hai của hắn!

Mình muốn tiêu trừ tầm ảnh hưởng của Tào Bằng, đương nhiên là có nhân tố suy xét cho triều đình trong đó, nhưng e rằng càng vì muốn chứng tỏ rằng, mình không hề thua kém Tào Bằng, Đặng Tắc. Đột nhiên cảm khái, nếu năm xưa để cho mình đảm nhận chức Hải Tây Lệnh, chưa chắc đã làm được xuất sắc như Đặng Tắc. Dù sao đi nữa, bên cạnh hắn cũng không có một tên yêu nghiệt như Tào Bằng. Mối khúc mắc vướng trong lòng nhiều năm, khoảnh khắc này đột nhiên được cởi bỏ.

Cần gì phải cố ý loại bỏ?

Có những thứ, đâu phải ngươi cứ muốn loại bỏ là có thể loại bỏ.

Chỉ cần tự mình xác định đúng đắn, toàn tâm toàn ý làm việc, cần gì phải để ý đến những chuyện khác?

Nghĩ vậy, những cảm giác không thoải mái trong lòng Lương Tập, cũng theo đó mà tan thành mây khói…

Hải Tây dưới sự cai trị của Lương Tập, không có nhiều án oan sai. Tào Bằng dừng lại ở Hải Tây ba ngày, hoặc là tụ họp với các phụ lão hương thân quen thuộc, hoặc là trèo lên cao phóng tầm mắt ra xa, hoặc là lên thuyền ra khơi, tóm lại là sống hết sức tự tại.

Ba ngày sau, Tào Bằng khởi hành rời khỏi Hải Tây, đi thăm thành cổ Khúc Dương.

Năm xưa, hắn ác chiến với Lã Bố ở Khúc Dương, ký ức đến nay vẫn còn như mới. Khúc Dương bây giờ đã xây lại thành mới, cùng nằm dưới sự cai trị của Hải Tây. Nhưng thành cũ vẫn được giữ lại, lúc Tào Bằng đến thăm lại trốn cũ, không khỏi cảm khái muôn phần.

Ngày tiếp theo, Tào Bằng dâng hương cầu nguyện trên tường thành Khúc Dương, soạn văn tế những anh linh chết trận ở Khúc Dương năm xưa…

Sau đó, cáo biệt Khúc Dương, nhắm thẳng hướng Quảng Lăng mà đi.

Hắn không đến Quảng Lăng, mà đến Đông Lăng Đình.

-Lậu Thất Minh chính là được làm ở đây… năm xưa ta từ Hải Tây đến, đóng quân trấn thủ Đông Lăng Đình. Hàng ngày thấy cảnh sông nước tươi đẹp, tuy là có thô sơ, nhưng cuộc sống hết sức vui vẻ tiêu dao. Ha ha, tuyệt đối không bận rộn như bây giờ! Lúc đó, ta dạy Tiểu Loan làm vịt tam hoàng, để Tiểu Hoàn dọn dẹp nhà cửa… sau đó Nguyệt Anh đến, bọn ta ngày ngày đều nhâm nhi chút rượu, thưởng thức tôm cá tươi, nay nghĩ lại, quả là cuộc sống hưởng thụ lắm.

Thì ra, Lậu Thất Minh là được viết ở đây.

Trương Tùng, Tưởng Uyển lập tức trở nên hào hứng, tham quan ngôi nhà cỏ cũ nát nọ.

Tào Bằng thì dẫn bọn người Hoàng Trung ra bờ sông, lên bè câu cá… tối hôm đó, Chu Thương ở đảo Đông Lăng lặn lội tới, uống rượu suốt đêm với Tào Bằng. Bọn họ nói về Vương Mãnh, nhắc lại những chuyện cũ năm xưa…

Chu Thương lớn tiếng than khóc, còn Tào Bằng cũng lẳng lặng rơi lệ.

-Hiện nay thủy quân Đan Đồ do ai thống soái?

-Lã Mông!

Ngày hôm sau, Tào Bằng lên lầu thuyền của đảo Đông Lăng, đi tiếp trên sông.

Hắn đưa mặt nhìn sang bờ bên kia, phát hiện thủy trại san sát, phòng ngự thâm nghiêm.

-Hiện nay ai là Thái thú Đan Dương?

-Chu Nhiên đã bị điều đi khỏi Đan Dương, Thái thú mới nhậm chức của Đan Dương là Lỗ Túc, Lỗ Tử Kính.

Tào Bằng nghe vậy hít vào một hơi khí lạnh!

Xem ra, thủy quân đảo Đông Lăng đã lọt vào tầm ngắm của Giang Đông rồi. Bằng không, Tôn Quyền sẽ không cho Lỗ Túc đến.

Trầm ngâm một hồi lâu, Tào Bằng nhắc nhở Chu Thương:

-Đại thúc, phải cẩn thận với Lỗ Túc đó.

Người này không đơn giản như vẻ bề ngoài của hắn đâu, tâm cơ rất sâu xa, rất có mưu lược. Hắn làm Thái thú Đan Dương, e rằng mục đích cuối cùng là nhắm vào thủy quân đảo Đông Lăng của ngươi đó. Nhất thiết không được lơ là, phải tăng cường phòng bị.

Vẫn giống như năm xưa, vẫn là Tào Bằng nói gì, Chu Thương nghe nấy.

-Đảo Đông Lăng chỉ có một mình ngươi, e rằng lực lượng hơi mỏng.

-Ta cũng đã có thỉnh cầu với triều đình, nhưng mãi không có hồi âm…

-Điều này cũng đúng thôi!

Tào Bằng thở dài, nhẹ giọng nói:

-Dưới trướng Thừa tướng hiện nay, những người giỏi thủy chiến không nhiều, muốn điều động, quả thật khó khăn. Tuy nhiên, thúc phụ trấn thủ đảo Đông Lăng, quản hạt hai vùng Lưỡng Hoài, nên tìm kiếm ngay tại địa phương, nói không chừng sẽ tìm được trợ thủ. Đáng tiếc, ta chẳng thể giúp đỡ gì nhiều cho thúc phụ.

Tôn Quyền hiện nay, gốc rễ đã chắc.

Những tướng lĩnh Giang Đông nổi tiếng trong lịch sử, hầu như đều đã vào cả dưới trướng hắn.

Dưới tình cảnh này, muốn sửa mái nhà dột cũng không dễ… đối với việc này, Tào Bằng cũng không biết phải làm thế nào.

Trong số các tướng lĩnh Giang Đông, những người giỏi thủy chiến không ít.

Tưởng Khâm, Chu Thái, Đinh Phụng, Từ Thịnh, đều là những nhân vật nổi tiếng. Thế mà những người này, đều đã đầu quân cho Tôn Quyền cả. Càng không nói tới, dưới trướng Chu Du nhân tài vô số. Tào Bằng cũng chỉ có thể giương mắt mà nhìn, chứ không làm gì được.

Cứ từ từ vậy!

Tào Bằng thì thầm trong lòng, trấn an Chu Thương vài câu.

Chu Thương cũng hiểu, Tào Bằng cũng chẳng có cách gì trong chuyện này…

Ông ta ngẫm nghĩ một lát, đột nhiên nói:

-Công tử, cho ta một người trợ thủ đi.

-Hả?

-Người cũng biết, ta là người thô lỗ.

Thủy quân mở rộng quy mô, bên cạnh ta người có thể giúp sức gần như là không có. Trước kia, Hưng Bá còn có thể chỉ điểm một chút, nhưng giờ hắn đã đi Nội Phương, ngay cả một người để thương lượng ta cũng không có. Không phải ta nói Trần Thái thú không giỏi, nhưng quả thực trong việc võm ông ta chẳng giúp được gì nhiều cho ta. Ngươi xem, Đông Lăng Đình một dải, địa thế trống trải, ta từng kiến nghị ông ta thiết lập trại quân ở Đông Lăng Đình, một khi đảo Đông Lăng có chuyện, còn có thể hô ứng lẫn nhau. Thế nhưng Trần Thái thú lại không đồng ý, nói thiết lập trại quân hao phí quá lớn…

Một mình ta, chống đỡ cả một dải rộng lớn như vậy, quả thực là vất vả.

Cho nên ta hy vọng công tử có thể giúp cho ta một chút, dù là phái một trợ thủ đến thôi, cũng có thể chia sẻ một chút áp lực với ta.

Lời lẽ của Chu Thương thành khẩn.

Tào Bằng đưa mắt nhìn về Đông Lăng Đình ở phía xa, cũng cảm thấy quả là một chỗ sơ hở.

-Đại thúc, lần này trở về Hứa Đô, ta nhất định sẽ nói chuyện này với Thừa tướng.

Về phần đảo Đông Lăng…ta phải nghĩ một chút, xem xem phái ai đến giúp ngươi cho thích hợp.

-Đức Nhuận, Đức Nhuận cũng rất được!

Tào Bằng có chút ngẩn người, đoạn lập tức nhớ ra, Đức Nhuận năm xưa là Hải Tây Lệnh, chẳng khỏi có giao du với Chu Thương.

Hắn là người Sơn Âm, chí ít cũng hiểu đánh trận trên sông nước.

Lại thêm có mưu lược, tâm tư kín đáo, gặp chuyện cũng chín chắn vững vàng…

Quan trọng hơn cả, là xem ra hắn phối hợp với Chu Thương không tồi, bằng không Chu Thương cũng không tùy tiện hỏi mình xin người.

Chỉ có điều, hiện nay hắn đang đảm nhiệm Lương Châu Chủ Bộ, một vị trí quan trọng.

Liệu hắn có nguyện ý đến đảo Đông Lăng làm trợ thủ cho Chu Thương không?

Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút, nói:

-Để ta cho người hỏi hắn xem, ngươi cũng viết thư thương lượng với hắn một chút.

Cá nhân ta thì không có vấn đề gì, chỉ cần xem ý của Hám đại ca thế nào thôi.

Chỉ cần hắn đồng ý, ta nhất định sẽ thả người…

-Ha ha, công tử, là người nói đó nhé, đến lúc đó đừng có đổi ý.

Tào Bằng mỉm cười!

-Đương nhiên ta sẽ không đổi ý!

Rời khỏi Quảng Lăng, Tào Bằng không du ngoạn tiếp nữa.

Sau khi tuần tra thị sát hình ngục ở Hoài Nam xong, ba ngày sau đến Hạ Bì.

Lúc này, đang là những ngày cuối năm.

Từ Cầu thiết yến tiệc ở Hạ Bì khoản đãi Tào Bằng, lại còn mời cả Từ Châu tướng quân Chu Linh tham dự. Chu Linh không có qua lại gì lắm với Tào Bằng, nhưng đều là những tướng giỏi dưới trướng Tào Tháo, cho nên ông ta đối với Tào Bằng rất nhiệt tình, chủ khách cùng vui vẻ hết mình.

Qua Tết, Tào Bằng lại di chuyển.

Hắn nhắm thẳng hướng Duyện Châu mà đi, nhưng hắn còn chưa đến Duyện Châu thì đã nghe được một tin tức bất ngờ.

Mã Siêu xuất binh!

Ngày mười lăm tháng giêng, Mã Siêu tập kích Nhung Khâu.

Nhung Khâu Đô úy Diêm Hành không chút đề phòng. Trên thực tế, hai năm trở lại đây quân Tào và Mã Siêu giao chiến không ít trận, nhưng đều là những trận đánh nhỏ lẻ. Mã Siêu đột nhiên tập kích, Diêm Hàng gấp gáp ứng chiến, bị Mã Siêu giết chết giữa đám loạn quân.

Một viên hổ tướng, lại bị Mã Siêu chém chết như vậy.

Tin tức truyền đến Lâm Thao, khiến Tào Cấp kinh hãi thất sắc…

Ông ta vội vàng hạ lệnh, lệnh cho Lương Khoan cứu viện Tây huyện, đoạt lại Nhung Khâu. Đồng thời cho người báo với Tào Hồng, xin hắn xuất quân viện trợ.

Nhưng chẳng thể ngờ, Lương Khoan vừa mới đặt một chân đến Tây huyện, Mã Siêu đã rút lui khỏi Nhung Khâu.

Trong khi mọi người đều đang tập trung chú ý vào Nhung Khâu, Mã Siêu lại lấy Mã Đại làm tiên phong, Mã Hưu làm phó tướng, bất ngờ tập kích Phiên Trủng Sơn. Tào quân đang lúc không chút đề phòng, bị Mã Siêu đánh tan…

Sau khi Mã Đại chiếm lĩnh Phiên Trủng Sơn, vó ngựa vẫn không dừng, đánh tiếp vào Lũng Quan, đánh mở ra con đường thông tới Quan Trung.

Cũng may, tướng trấn thủ Lũng huyện là Hách Chiêu.

Sau khi biết tin Lũng Quan bị thất thủ, Hách Chiêu không đi cứu viện ngay mà dẫn quân đóng ở Tần Đình, ý đồ chặt đứt mối liên hệ giữa Mã Siêu và Mã Đại. Hách Chiêu của hiện nay đã có chút hơi hướng của một danh tướng. Kiên trì cố thủ ở Tần Đình bảy ngày, đợi đến lúc quân cứu viện của Tào Hồng tới. Tuy nhiên quân của Hách Chiêu về cơ bản đã bị đánh cho tan tác, lúc này mới chịu rút quân khỏi Tần Đình, lui về Xạ Hổ Cốc nghỉ ngơi… Sauk hi Tào Hồng đến, bèn ra lệnh ra sức công đánh Lũng Quan, muốn đoạt lại cánh cổng vào Quan Trung.

Vốn dĩ, Tào Cấp và Tào Hồng kẻ hô người ứng, thì chẳng khó khăn gì mà không đoạt được lại Lũng Quan.

Nào ngờ Hoàng Trung bạo động, Khương Hồ làm loạn…

Sâm Lang Khương và Bạch Mã Khương đồng loạt khởi binh, xuất binh cùng lúc, đánh mạnh vào Lâm Thao. Đồng thời, Hà Hoảng Để vương Đậu Mậu tác loạn, liên hợp Phá Khương, công đánh Long Kỳ thành. Vương Mãi gấp gáp ứng chiến, trúng ngay phục kích của một cánh mã tặc, thiếu chút nữa là mất mạng.

May thay, trước đó Tào Cấp có điều động Triệu Vân đến Long Kỳ thành, hiệp trợ Vương Mãi.

Triệu Vân một người một ngựa, chém chết bảy mươi ba tên mã tặc giữa đám loạn quân, mới cứu được Vương Mãi ra khỏi trùng vây.

Sau trận chiến này, Vương Mãi bị trọng thương.

Không còn cách nào khác, Vương Mãi đành phải phó thác Long Kỳ thành cho Triệu Vân.

Khí thế của Để vương Đậu Mậu dào dạt, lại có sự hỗ trợ của Phá Khương, cũng may trước đó Vương Mãi đã lôi kéo được Thiêu Đương Khương thành công, Thiêu Đương lão vương xuất binh tương trợ, đánh lui liên quân Để Khương. Trận chiến này, chỉ với một cánh mã tặc đến và đi nhanh như gió, nhưng đã gây nên thương vong vô cùng lớn cho quân Tào. Nhân số của đám mã tặc đó chừng khoảng trên dưới tám trăm, đầu lĩnh họ Mã võ nghệ cao cường, thương mã đều thuần thục, thuật bắn cung kinh người. Người này khi lâm trận, đều dùng mũ giáp đen che mặt, chém giết kiêu dũng.

Triệu Vân nhiều lần muốn tiêu diệt cánh mã tặc này, nhưng ngặt một nỗi đối phương đến và đi nhanh tựa gió, trước sau không có cách gì giao đấu trực diện được.

Tháng hai, năm Kiến An thứ mười bốn, quân của Tào Hồng đánh Quan Lũng, không còn cách nào khác đành lui binh ba mươi dặm, thủ thế phòng ngự.

Đồng thời, Tào Hồng cho người đưa thư hỏa tốc, về xin sự chi viện của Hứa Đô.

Cục thế Tây Bắc chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi mà phát sinh biến đổi cực lớn.

Hà Hoàng, Hoàng Trung đua nhau làm loạn, Võ Đô Mã Siêu gây sự khắp nơi, người Để, người Khương càng nóng lòng muốn thử sức, rình rập như hổ rình mỗif.

Tào Bằng đang ở Bạc huyện thì nhận được tin!

Tào Tháo phái người, lệnh cho Tào Bằng lập tức trở về Hứa Đô…

Tào Bằng nhận được lệnh, cũng giật thót cả mình. Hắn không dám có chút chậm trễ, vội dẫn hai người Hoàng Trung, Bàng Đức gấp rút trở về Hứa Đô. Lệnh cho hai người Vương Song và Văn Võ bảo vệ bọn Trương Tùng, Tưởng Uyển và đại đội người ngựa đi tiếp.

-Mã Như Phong?

Tào Bằng nhìn vào công văn gửi đến, không khỏi nhíu chặt lông mày.

-Hồi ta ở Tây Lương chưa từng nghe qua về người này.

Người phụ trách đưa tin đến cho Tào Bằng là đại cữu (cậu cả) của hắn, Hạ Hầu Thượng. Chỉ cần nhìn vào điểm này, cũng đủ biết tình huống khẩn cấp.

Hạ Hầu Thượng nói:

-Cái tên này đột nhiên mọc ở đâu ra!

Theo như tấu báo của thúc phụ, thì người này luôn hoạt động ở vùng Hà Hoảng trước khi người Để tạo phản. Dường như có quan hệ vô cùng mật thiết với người Để, người Khưởng bản địa. Đậu Mậu đột nhiên tạo phản, rất có khả năng là do người này xúi giục.

Người này, rất không đơn giản!

-Nếu hắn đơn giản, thì làm sao có thể đả thưởng huynh đệ của ta?

Một ánh nhìn sắc nhọn ánh lên trong mắt Tào Bằng.

-Tình hình ở Hứa Đô thế nào?

-Đến nay Hứa Đô vẫn bình thường, tuy Tây Bắc rung chuyển, nhưng cũng không bị ảnh hưởng gì lắm.

Đại vương đã hạ lệnh tập kết binh mã ở Hà Lạc. Nhưng Đại vương không hề muốn có chiến tranh vào lúc này, mà muốn bình tĩnh giải quyết việc này. Ngươi cũng biết đó, Đại vương vừa mới được phong vương tước, thì sảy ra chuyện như thế này, nếu gióng trống khua chiêng, truyền ra ngoài e rằng không hay. Cho nên mới triệu người khẩn cấp trở về Hứa Đô để bàn bạc…

Chinh chiến liên miên, muốn được bình yên!

Trước là trận chiến U Châu, sau lại trận chiến Kinh Châu.

Trong vòng hai năm, số binh mã bị điều động đã lên đến năm trăm ngàn, hao tốn lương tiền thì vô số kể.

Cho dù gia nghiệp Tào Tháo có to thế to nữa, thì cũng gánh không nổi… Cho nên, Tào Tháo do dự cũng là việc thường tình.

-Vậy thì chúng ta phải nhanh chóng trở về Hứa Đô thôi!

Sau khi hỏi thăm được một chút tình hình, Tào Bằng vội vội vàng vàng trở về Hứa Đô.

Cùng lúc đó, trong phủ Thừa tướng ở Hứa Đô.

Kể từ sau khi trở về Hứa Đô, sức khỏe của Tào Tháo đều không được tốt.

Việc nhiễm bệnh thương hàn ở Kinh Nam, đối với một người tuổi ngoài năm mươi mà nói, quả là có ảnh hưởng rất lớn. Sức khỏe không còn mạnh như năm xưa nữa, sức đề kháng dần giảm sút. Cho dù là được danh y khám chữa, cũng vẫn lúc khỏe lúc không.

Kể từ sau khi đăng cơ lên vương vị, tuy bệnh tình của Tào Tháo có chuyển biến tốt, nhưng vẫn rất yếu ớt.

Cho nên, trước tết, Tào Tháo có ý đến Nghiệp thành nghỉ ngơi tĩnh dưỡng… nhưng nào ngờ lại sảy ra sự việc như thế này.

-Chư công, loạn thế ở Tây Bắc nên làm thế nào cho phải?

Văn võ đại thần lặng ngặt như tờ.

Trước mắt đang lúc muốn dụng binh với Tịnh Châu, chẳng ngờ Tây Bắc lại sảy ra chiến loạn.

Tào Hồng không làm nên chuyện trở về, Mã Siêu có thể đánh vào Quan Trung bất cứ lúc nào. Còn Lương Châu Mục Tào Cấp, cũng vì việc này sảy ra quá đột ngột mà đổ bệnh không dậy nổi. Tuy cũng ra sức chống đỡ, nhưng dường như lực bất tòng tâm. Lại còn mối loạn Bạch Mã Khương, Sâm Lang Khương ở Hoàng Trung; Để thị bạo động, Phá Khương liên hợp… Dường như hết thảy mọi chuyện đều dồn lại cả vào lúc này mà bùng nổ.

Trong tình huống này, ai mà dám bạo gan hiến kế?

Nếu chẳng may xảy ra sai lầm, thì e rằng sẽ phải chịu liên lụy…

Trong số các tướng lĩnh đang đóng giữ Hứa Đô, người nào thích hợp nhất?

Người này sẽ phải điều động nhân lực trên một phạm vi cực lớn, ai cũng không muốn nhảy ra tranh công đầu trong tình huống này.

-Năm xưa Mã Đằng ở Tây Bắc làm loạn, sau đó do Hậu tướng quân bình định.

Lần này Tây Bắc lại làm loạn, vậy xin Hậu tướng quân xuất binh thêm một lần nữa, bình định Khương loạn.

Trình Dục đứng ra, giọng điệu kiên quyết:

-Trong số các tướng đang trấn thủ ở Hứa Đô hiện này, duy nhất chỉ có Hậu tướng quân là thích hợp nhất.

-Hả?

-Hậu tướng quân có uy vọng rất lớn ở Tây Bắc, Khương Hồ tin phục.

Mã Siêu, chẳng qua cũng chỉ là bại tướng dưới tay Hậu tướng quân mà thôi, nếu có Hậu tướng quân thống lĩnh Tây Bắc, thì Lương Châu vô sự rồi.

Để Tào Bằng xuất chiến sao?

Trong lòng Tào Tháo giật thót, nhưng ngay lập tức nhíu mày.

Sáng sớm, cùng với tiếng trống dồn, cổng thành Hứa Đô chầm chậm rộng mở.

Cộp cộp cộp!

Tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng đến. Mười mấy tên lính tốt gác cổng hướng mắt nhìn, chỉ thấy tận cuối đường cái quan bụi tung mù mịt. Một đội thiết kỵ đang lao như điện xẹt mà tới, người dẫn đầu mặc áo trường bào sa lanh màu ánh trăng thêu hoa, bên ngoài khoác áo choàng, trên đầu đội mũ miện vàng, mặt che khăn gió. Một con Sư Hổ thú dũng mãnh lao đến, trong nháy mắt đã đến cổng thành. Phía sau hắn, hàng trăm kỵ binh đua nhau lao tới, tiếng vó ngựa tựa sấm.

Một tên lính tốt định tiến lên ngăn cản, liền bị Môn Bá (đội trưởng đội gác cổng) gạt qua một bên.

-Muốn chết sao?

-Sao chứ?

-Không nhìn cho rõ xem người đó là ai, Hậu tướng quân, tân Võ Đình Hầu, là người mà ta và ngươi có thể ngăn lại hay sao? Lập tức mở cổng thành! Hậu tướng quân trở về kinh thành chắc chắn có chuyện lớn, nếu làm lỡ, ta và ngươi đều không gánh nổi tội đâu.

-Hậu tướng quân, tân Võ Đình Hầu?

Tên lính tốt đó nhất thời vẫn không phản ứng kịp, nhưng vẫn giúp đỡ Môn Bá mở cổng thành. Thiết kỵ ào tới, khiến lính tốt gác cổng chẳng kịp mở mắt nhìn. Khí thế vỗ mặt mà đến như thế, chẳng khác nào Thái Sơn đổ ập xuống. Sau khi đội thiết kỵ đã vào Hứa Đô rồi, tim của đám lính tốt gác cổng vẫn đập thình thịch, sắc mặt trắng bệch.

-Tào Diêm Vương?

Tên lính tốt gác cổng đột nhiên hét lên thất thanh.

Khiến cho tất cả lính tốt gác cổng đều bị dọa đến ngây người.

Cái tên Tào Diêm Vương này chỉ dám gọi lén sau lưng, chứ chẳng ai dám dám gào to lên giữa đường giữa chợ như vậy.

Môn Bá không nói không rằng, bước tới giáng một bạt tai vào mặt tên lính tốt nọ.

Gương mặt luôn luôn thân thiện hàng ngày, bây giờ trở nên dữ tợn một cách đáng sợ. Hắn nghiến răng nghiến lợi, mắng xối xả:

-Cái tên khốn này, muốn chết cũng đừng làm liên lụy đến bọn ta. Ba tiếng Tào Diêm Vương ta và ngươi có thể nói ra hay sao?

Sắc mặt tên lính tốt trắng bệch…

Cơn náo động ở cổng thành Hứa Đô cũng chẳng thu hút được sự chú ý của Tào Bằng.

Từ khi hắn biết tin, bèn cưỡi ngựa bất kể ngày đêm, cùng Hạ Hầu Thượng trở về. Thế mà cũng mất nguyên mười ngày. Lúc hắn về đến Hứa Đô thì đã là đầu tháng ba, hoa đào hoa hạnh tan tác.

Tào Bằng không dám chậm trễ, cứ phi ngựa lao nhanh trên phố.

Có lính tốt cao giọng la lớn:

-Hậu tướng quân có quân tình khẩn cấp tham kiến, người không phận sự mau mau tránh đường!

Hai ngày nay, nhật báo Hứa Đô cũng cho đăng bài về chiến loạn vùng Tây Bắc. Quân tình chiến báo ngày ngày không ngớt, dân chúng cũng đều có sự chuẩn bị cả. Vừa nghe Hậu tướng quân trở về kinh thành, những người đi đường lập tức dạt cả sang hai bên, nhường ra một lối đi.

-Có chuyện lớn rồi!

Trong lòng mọi người đều hiểu cả.

Việc Tào Bằng đi tuần tra thị sát hình ngục, nhật báo Hứa Đô cũng có đưa tin.

Mấy tháng trở lại đây, mỗi khi Tào Bằng phá giải được một vụ án oan sai, người Hứa Đô bèn nhanh chóng nắm bắt được. Lần trước báo đưa tin là Tào Bằng vẫn còn ở Từ Châu. Thế mà này đột nhiên trở về Hứa Đô, vậy cầm chắc là có liên quan đến chiến loạn ở Tây Bắc.

Ai cũng đều biết, Tây Bắc là do một tay Tào Bằng dẹp yên.

Nay sảy ra chiến loạn như vậy, đương nhiên là hắn không thể khoanh tay đứng nhìn. Hơn nữa, Lương Châu Mục Tào Cấp là cha của Tào Bằng. Cha mình đang ở trong vòng chiến loạn, sao Tào Bằng có thể đứng ngoài cuộc mà không ngó ngàng tới cho được?

Cho nên, lần này hắn về kinh, khả năng lớn nhất là để tiếp quản chuyện chiến sự Tây Bắc.

Dưới tình huống đó, ai mà dám cản đường? Lỡ bị tông chết, phỏng chừng cũng chẳng có ai thương tiếc…

Tào Bằng một đường thông suốt không bị cản trở gì, đi thẳng đến phủ thừa tướng.

Tuy Tào Tháo đã được sắc phong Ngụy Vương, nhưng phủ đệ cũng không thay đổi gì lắm.

Vương đô của ông ta ở Nghiệp thành, đương nhiên là có thể cung cấp thợ giỏi để xây sửa cải tạo. Còn ở Hứa Đô này, ông ta vẫn là Thừa tướng, quản lý mọi việc trong triều.

Tào Bằng ghìm cương ngựa trước phủ Thừa tướng, vươn người nhảy xuống.

Sớm đã có môn đinh lao tới, nhận lấy dây cương.

Người ta nói, trước cửa Thừa tướng là quan thất phẩm! (ý nói là ngay cả người giữ cửa nhà quan to cũng là to). Nhưng cũng còn phải xem đối tượng là ai… đối với nhưng quan viên bình thường mà nói, thì tên môn đinh trước phủ Thừa tướng, quả đúng là cao không với tới. Nhưng đối với Tào Bằng mà nói, thì y chẳng khác gì người thường.

Hắn có quyền tự do ra vào phủ Thừa tướng, thậm chí không cần phải thông báo.

Đám môn đinh này cũng thừa hiểu, vị lão gia trước mắt đây có địa vị thế nào trong lòng Tào Tháo. Đụng đến vị này, đầu rơi xuống đất cũng chẳng có cửa mà kêu. Cho nên, sau khi Tào Bằng xuống ngựa, đám môn đinh nào dám chậm trễ?

-Thừa tướng có ở trong phủ không?

-Đang nghị sự ở phòng khách.

Tào Bằng không nói không rằng, sải hai bước dài bước lên bậc cấp, xông thẳng vào phủ Thừa tướng.

Trước kia, khi ra vào phủ Thừa tướng Tào Bằng còn giữ quy củ. Nhưng hiện nay, lòng hắn đang như lửa đốt, muốn biết tình hình chiến sự ở Tây Bắc, cho nên cũng không để ý quy củ gì nữa. Hắn chẳng lạ lẫm gì với phủ Thừa tướng, chẳng qua chỉ mở rộng hơn một chút so với Tư Không phủ trước kia mà thôi. Xét về tổng thể, thì bố cục trong phủ cũng chẳng có gì thay đổi.

-Thừa tướng, Thừa tướng…

Tào Bằng sải từng bước dài, bước thẳng vào phòng khách.

Nhưng vừa bước vào phòng khách, Tào Bằng liền sững người!

Trong ấn tượng của hắn, Tào Tháo tuy không đến phải là một người đàn ông anh minh thần võ, cao to, nhưng khí độ và tinh thần thì hết sức xuất chúng. Nhưng bây giờ, nhìn Tào Tháo hết sức già nua và suy nhược, thân người gầy yếu đi rất nhiều, tinh thần cũng có vẻ rất uể oải, so với hồi ở Kinh Châu, hoàn toàn là hai người khác nhau.

-Thừa tướng…

Tào Bằng không kìm nổi khẽ kêu lên.

Trong phòng khách, bọn người Mao Giới, Đổng Chiêu đang bàn bạc công chuyện.

Tào Bằng hấp tấp xông vào, khiến cho mọi người đều sững người. Hoa Hâm định mở miệng trách phạt, nhưng thấy Tào Tháo khoát tay:

-Hôm nay đến đây thôi, quả nhân hơi mệt rồi, các vị về nghỉ ngơi trước đi, ngày mai bàn tiếp.

Đổng Chiêu đưa tay, khẽ ngăn Hoa Hâm lại.

Mọi người vội đứng dậy cáo từ, trước khi bước ra cửa, Đổng Chiêu nói nhỏ:

-Hữu Học, sức khỏe Thừa tướng không được tốt, đừng để người kích động quá.

Tào Bằng gật đầu.

-A Phúc, về khi nào vậy?

-Vừa mới về.

Trên mặt Tào Tháo nở một nụ cười, đứng lên, trầm giọng nói:

-Đỡ quả nhân đi ra ngoài dạo một chút… mới sáng sớm đã ở trong nhà như thế này, thật là ngột ngạt. Hôm qua quả nhân thấy hoa đào trong vườn nở rộ, cảnh sắc tuyệt đẹp, chẳng bằng chúng ta cùng đi ngắm hoa đi.

Được sắc phong Ngụy vương, Tào Tháo cũng bắt đầu tự xưng là quả nhân.

Tào Bằng vội bước tới, đỡ lấy Tào Tháo, chầm chậm đi ra khỏi phòng khách.

Tào Tháo, đúng là già nua rồi!

Cảm giác đó rất rõ ràng… trước kia, Tào Bằng luôn có chút đề phòng với Tào Tháo, nhưng vào thời khắc này, hắn cảm nhận được một cách hết sức rõ ràng sự yếu ớt của một người già. Ông ta mới ngoài năm mươi thôi mà… Vốn là, theo lịch sử, cho dù có trải qua thất bại ở trận Xích Bích, Tào Tháo vẫn luôn giữ được tinh lực tràn chề. Vào lúc nguy hiểm nhất, vẫn tỏ ra vô cùng lạc quan. Thế nhưng, lúc này đây, ông ta có còn là Tào Tháo trong lịch sử đó không?

Trong lòng Tào Bằng có một cảm xúc không thể nói nên lời.

Hắn đi đến những năm cuối thời Đông Hán, phò tá Tào Tháo làm nên sự nghiệp, tránh được thất bại Xích Bích.

Nhưng như thế rốt cục là tốt hay là xấu?

Tào Bằng không thể nói rõ được.

-Quả nhân không sao, A Phúc chớ lo lắng.

Có lẽ do cảm nhận được sự bi thương trong lòng Tào Bằng, nên Tào Tháo đột nhiên bật cười, an ủi.

Hai người chầm chậm đi men theo con đường nhỏ, một nhóm tùy tùng đi tụt lại phía sau năm mươi bước, không dám đến gần.

Tào Bằng chắc chắn là một sự tôn tại hết sức đặc biệt ở Tào phủ.

Sự yêu mến và che chở của Tào Tháo dành cho Tào Bằng, đôi khi khiến cho người khác cảm thấy như Tào Bằng chính là con đẻ của Tào Tháo.

-Chuyến tuần tra này tình hình thế nào?

-Các nơi hầu như đều yên ổn, không có chuyển động gì lớn.

-Có gì hay?

Tào Bằng nghĩ ngợi một lát, đành mở miệng đáp:

-Điệt nhi nhận lời mời của Thứ sử Từ Châu là Từ Cầu, đến thị sát hình ngục ở Từ Châu. Giữa đường đổi hướng, đi đến Đông Lăng Đình một chuyến, phát hiện ra một số vấn đề, không thể không nói.

-Vậy nói xem.

Giọng nói của Tào Tháo khan và nhỏ, nhưng vẫn ẩn chứa một sự uy nghiêm không thể kháng cự.

-Tôn Quyền lệnh cho Lỗ Túc làm Thái thú Đan Dương, Lã Mông làm tướng, Tưởng Khâm Đinh làm phó tướng, đóng quân ở Đan Đồ. Điệt nhi cho rằng, Tôn Quyền đã cảm nhận được mối uy hiếp của thủy quân Đảo Đông Lăng rồi, cho nên mới sắp xếp như vậy.

Đảo Đông Lăng, đứng đơn độc ở nơi cửa sông hòa vào biển, nằm ở nơi giao nhau giữa Ngô quận, Đan Dương và Quảng Lăng.

Một mình Chu Tĩnh Hải một tay vỗ không nên kêu, nếu không sớm có sự sắp xếp, e rằng khó mà chống đỡ. Phòng ngự ở Đông Lăng Đình trống trải, nếu điệt nhi là Lỗ Túc thì nhất định sẽ coi đây là nơi có thể đột phá, mà chiếm lĩnh lấy, vậy là có thể chặt đứt được mối liên hệ giữa Đông Lăng đảo và Quảng Lăng, biến nơi này thành một cánh quân cô độc. Nếu quả thật như vậy, thì cho dù Chu Tĩnh Hải có giỏi đến mấy đi nữa, cũng e không thể cầm cự nổi.

Tào Tháo nghe vậy, lông mày nhíu chặt.

-Trần Kiều cũng từng đến nói qua về chuyện này.

Tào Bằng do dự một lát, lấy hết can đảm nói:

-Chẳng phải điệt nhi có ý hạ thấp Quý Bật, nhưng hiển nhiên với tài năng như Quý Bật, không thích hợp lắm với tình hình hiện nay ở Quảng Lăng. Nếu để ông ta cai quản những châu quận cỡ Hạ Bì thì không có vấn đề gì. Mà Quảng Lăng hiện nay tiếp giáp với Giang Đông, cũng tính như vùng biên tái. Quý Bật giỏi về chính trị, giỏi cai trị, nhưng về quân sự thì không phải sở trường của ông ta. Nếu cứ kéo dài như thế, e rằng chẳng phải việc hay.

Quý Bật, tức là Trần Kiều.

Ý của Tào Bằng là, nếu như không có chiến tranh, để cho Trần Kiều cai trị địa phương, thì sẽ phát triển nhanh chóng.

Nhưng mà tình hình hiện nay của Quảng Lăng đang giống như nơi biên cương, nói không chừng có thể nổ ra chiến tranh bất cứ lúc nào. Vậy nên tài năng của Trần Kiều không đủ để đảm nhận chức Thái thú Quảng Lăng. Ông ta có thể phát triển kinh tế, cai trị địa phương, khiến vùng cai trị của mình không có án oan sai, hình ngục trong sạch. Nhưng về phương diện quân sự, thì tài năng của Trần Kiều không đủ.

Tào Tháo khẽ gật đầu, có vẻ tán đồng.

Trầm ngâm một lát, ông ta đột nhiên nói:

-Vậy ngươi có ứng viên thích hợp nào không?

-Chuyện này…

Tào Tháo cười nói:

-A Phúc đừng căng thẳng, bây giờ ngươi và quả nhân chỉ là đang nói chuyện phiếm với nhau thôi, người trong nhà nói chuyện không cần câu nệ.

-Nếu điệt nhi tiến cử bộ tướng Bàng Lệnh Minh, có thể gánh vác trọng trách này.

-Ngươi nói đến Bàng Đức sao?

Tào Tháo xem ra cũng có ấn tượng với Bàng Đức.

Ông ta nghĩ một lát, đoạn hỏi:

-Bàng Đức trước giờ chưa từng một mình chống đỡ một phương, hơn nữa luôn dốc sức trong quân đội, làm thế nào mà có thể một mình trấn giữ một phương?

-Bàng Đức can đảm cẩn trọng, lại có mưu lược, gặp chuyện vẫn trầm ổn không loạn.

Để thống trị một phương thì chỉ cần thêm một trợ thủ đắc lực là được, còn về mặt quân sự, thì y đích thực là một viên đại tướng…

-Đích thực cũng có lý.

Có vẻ như Tào Tháo không muốn nói tiếp nữa.

Tào Bằng cũng lập tức ngậm miệng, hai người chậm rãi bước vào hoa viên.

Trong vườn, có tiếng nữ nhi cười đùa.

Từ xa Tào Bằng đã nhìn thấy Tào Tiết đang chơi đùa cùng với một cô bé còn buộc tóc hai bên ở trong vườn.

Nhìn thấy Tào Tháo và Tào Bằng, Tào Tiết vội dẫn cô bé nọ tiến tới vấn an.

Cô bé đó chính là con gái nhỏ của Tào Tháo, tên gọi Tào Hoa, năm nay mới sáu tuổi. Một nụ cười hòa ái nở trên gương mặt Tào Tháo, vuốt vuốt đầu hai cô con gái, cười tít mắt nói:

-Đi chỗ khác chơi đi, quả nhân có chuyện cần nói với đại ca A Phúc của các con, đừng làm phiền bọn ta.

Tào Tiết vội vàng đáp lời, đoạn đưa Tào Hoa rời khỏi hoa viên.

Tào Bằng đỡ Tào Tháo đi vào phòng khách trên hồ, ngồi xuống một chiếc ghế đá lót đệm gấm, Tào Tháo thở hắt ra một hơi.

Trên trán lấm tấm mồ hôi.

Tào Bằng khoát tay, ra hiệu gọi tùy tùng đến, cầm lấy cái khăn bố, đưa cho Tào Tháo.

-Già rồi!

Tào Tháo cười nói:

-Nhớ lại năm xưa, Thái Bình Đạo làm loạn, quả nhân dẫn quân đi ba trăm dặm trong đêm, truy kích Trương Bảo. Sau trận chiến lại còn cùng uống rượu chung vui với chư quân, cũng không cảm thấy mệt mỏi. Nay mới đi vài bước đã thấy mệt nhọc, quả là già mất rồi… A Phúc, ngươi cũng ngồi xuống. Tính ra thì kể từ sau lần nấu rượu bằng cành mơ đến nay, chú cháu ta chẳng có thêm cơ hội nào để nói chuyện thành thật với nhau. Lần nào cũng vội vội vàng vàng, nói cho hết một câu chuyện cũng không xong.

Nhìn vẻ mặt mệt mỏi của Tào Tháo, trong lòng Tào Bằng không khỏi có chút chua xót.

Kiêu hùng một thời, cũng có lúc phải già đi…

Tào Bằng vội ngồi xuống một bên:

-Đại vương chớ nói chữ “già”, con thấy đại vương phải là “hổ già vẫn còn uy”.

-Ha ha ha!

Tào Tháo nghe vậy, bật cười to sảng khoái.

Chỉ có điều, mới cười được nửa chừng, đã bị một cơn ho kịch liệt.

-“Hổ già vẫn còn uy” sao? Câu này hay lắm, quả nhân thích nghe!

Nói dứt lời, nét mặt Tào Tháo lộ vẻ cô đơn, dường như lẩm bẩm một mình:

-Quả nhân nhập sĩ (gia nhập quan trường) từ khi mới đôi mươi, mong muốn một đời chẳng qua cũng chỉ là muốn sau này có thể khắc lên bia đá cái tên Tào Định Viễn mà thôi. Chuyện Hán thất suy đồi, không nằm trong sự dự liệu của quả nhân… Hai mươi hai đạo chư hầu thảo phạt Đổng Trác, lúc đó quả nhân chỉ mong muốn có thể bình định Đổng Trác, phục hưng Hán thất, có dù quả nhân có đầu rơi máu chảy, cũng có xá chi? Nào ngờ các chư hầu người nào cũng có âm mưu…

Viên Bản Sơ năm đó, cũng từng hành hiệp.

Vốn nghĩ là có thể thành được đại sự, nhưng quả nhân lại nhìn ra, người này tư tâm rất nặng, gặp chuyện nhu nhược không quyết, không phải là người có thể thành đại sự.

Trong trận chiến Quan Độ, quả nhân chuẩn bị tâm lý liều chết, đánh một trận quyết chiến với Bản Sơ.

Vậy là…

A Phúc, chẳng phải quả nhân muốn làm anh hùng, mà là loạn thế tạo nên!

Có lẽ lâu lắm rồi, Tào Tháo không nói chuyện với ai như thế này, cho nên nói thao thao không ngớt.

Tào Bằng im lặng ngồi nghe ở một bên, thỉnh thoảng châm thêm trà vào chung trà trước mặt Tào Tháo. Rất lâu sau, Tào Tháo đột nhiên ngậm miệng không nói gì nữa, ngơ ngác nhìn hồ nước. Một cơn gió thổi qua, lay động mặt nước hồ, sóng gợn lăn tăn, phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Tào Tháo đột nhiên hỏi:

-A Phúc, nếu một ngày nào đó quả nhân không còn nữa, ngươi có sẵn lòng gánh vác lấy trọng trách hay không?

-Hả?

-Tử Tuần và Tử Hoàn chết trận khiến quả nhân rất đau lòng.

Trong số con trai của ta, nếu nói có thể thành đại nghiệp, thì chỉ có hai người Tử Tuần và Tử Hoàn. Tử Văn thì tính tình cứng rắn nóng nảy, giống như ngọn lửa bừng bừng, làm tướng thì có thể chống đỡ một phương, nhưng khó mà thành đại sự… Mấy năm nay nó chịu khó đọc sách, sử, cũng có thay đổi nhiều, nhưng mà muốn thống lĩnh toàn cục, thì e là vẫn còn chưa đủ, vẫn cần phải rèn rũa thêm.

Quả nhân để nó phòng thủ biên tái, là có ý muốn tôi luyện nó.

Nếu có được chừng mười năm tôi luyện, Tử Văn có thể thành đại tài… Tiếc là sau trận chiến Kinh Nam, sức khỏe của quả nhân…

Tử Kiến thông minh, tài năng trác tuyệt.

Văn chương của nó hoa mỹ, câu từ rực rỡ, níu giữ thời gian, có thể nói là bậc đại hào trong giới văn sỹ… Nhưng nếu muốn trở thành một bá vương hùng mạnh, thì với người nho nhã nhỏ nhẹ như nó, sẽ khó kiên định, dễ bị người khác xui bẩy. Quả nhân dù rất yêu thích nó, nhưng lại không thể phó thác chuyện lớn.

Thương Thư thông minh, tính tình kiên nghị.

Quả nhân từng có ý nhắm Thương Thư, nào ngờ sau đó phát hiện, đứa con này là người lạnh lùng bạc tình, nếu nó thành đại sự, thì những đứa con khác của ta sẽ tuyệt đường!

Tào Tháo nói đến đây, nhìn chăm chú vào Tào Bằng.

Còn Tào Bằng thì hít vào một ngụm hơi lạnh, nhìn Tào Tháo, một lúc vẫn không nói ra lời.

Tào Tháo như thế này đâu phải là nói chuyện thành thật với nhau, rõ ràng là có ý ủy thác. Điều này cũng khiến Tào Bằng có chút khó xử, không biết rốt cục là Tào Tháo đang suy tính gì.

Một lúc sau, Tào Tháo đột nhiên hỏi:

-A Phúc, người có dám thề với trời rằng, sẽ đưa Tào thị đi lên không?

-Hả?

-Ta muốn người trung thành với Tào thị trọn đời trọn kiếp, không được có lòng phản nghịch, ngươi có làm được không?

Tào Bằng vội đứng lên, đoạn phủ phục xuống trước mặt Tào Tháo.

-Đại vương, sao lại nói vậy?

-Ngươi bản tính cứng cỏi, gặp chuyện bình tĩnh, có tác phong của một đại tướng.

Tuy có lúc không đủ bình tĩnh, thậm chí là lỗ mãng, nhưng quả nhân lại rất thích. Lần trước người tự ý thả gia quyến Lã thị, quả nhân không vui. Nhưng sau đó quả nhân nghĩ lại, Lã Bố có ơn với ngươi trong lúc khốn khó, ngươi dám liều chết mà cứu, chứng to trong lòng ngươi rất trọng tình nghĩa. Rồi sau đó ngươi giết Vi Đoan ở Lương Châu, quả nhân vừa giận lại vừa mừng…

A Phúc, ngươi là một nam nhi có tình có nghĩa!

Có lúc, quả nhân thầm nghĩ, tại sao ngươi lại không phải là con đẻ của quả nhân?

Nếu phải là vậy, cho dù có giao cả cơ nghiệp này của quả nhân cho ngươi, quả nhân cũng nhắm yên mắt dưới cửu tuyền.

-Thúc phụ!

Tào Bằng nghe vậy, không khỏi nước mắt chảy dài.

Những lời này của Tào Tháo nói thật cảm động, khiến cho Tào Bằng càng thấy chua xót trong lòng.

-A Phúc, ngươi đứng lên đi.

-Vâng!

Tào Bằng đứng lên, lại ngồi xuống bên cạnh Tào Tháo, như có ý chăm sóc.

-Có thể hứa với quả nhân không?

Tào Tháo kéo lấy bàn tay của Tào Bằng, khẽ nói:

-Cả đời quả nhân, thà mình phụ người chứ không để người phụ mình… Tuy có những bậc đại tài như Trọng Đức, Phụng Hiếu, Văn Nhược, nhưng đến nay, người mà quả nhân có thể phó thác chỉ có một mình A Phúc ngươi mà thôi, ngươi có thể hứa với quả nhân không?

Tào Bằng hít sâu vào một hơi, trầm giọng nói:

-Thúc phụ yên tâm, chỉ cần A Phúc còn một hơi thở, quyết không phụ lòng phó thác của thúc phụ. Khi Tào thị hưng thịnh, Hán thất tất phải tiêu vong, đây là quy luật tuần hoàn thường tình… A Phúc sẽ bảo vệ cho sự hưng thịnh của Tào thị ta, trọn đời trọn kiếp trung thành với Tào thị. Hôm nay xin thề, nếu sau này vi phạm lời thề, sẽ đoạn tử tuyệt tôn, muôn kiếp không được làm người.

Lời thề này, quả là là độc!

Trong mắt Tào Tháo ánh lên một tia nhìn ấm áp.

Ông ta vỗ nhẹ lên vai Tào Bằng:

-Có lời nói này của A Phúc, quả nhân yên tâm rồi!

Nói đoạn, ông ta đứng lên, đi về mé đình.

-Tây Bắc rung chuyển, sự việc sảy ra đột ngột.

Tên Mã Nhi đó dũng mãnh, Tử Liêm không phải đối thủ. Còn chuyện nổi loạn của Để, Khương nhất định có liên quan rất lớn với tên Mã Nhi đó. Tuyển Thạch cai trị Lương Châu, có thể rập theo khuôn cũ, nhưng còn ứng phó với thời loạn, thì e là vẫn không đủ sức. Quả nhân vốn định phái Nguyên Nhượng xuất binh viện trợ, nhưng kể từ khi Nguyên Nhượng bại trận trở về đến nay, mất hết sỹ khí, e là khó lòng gánh vác trách nhiệm nặng nề này.

Công Minh có thể giữa được Quan Trung bình yên, nhưng lại khó mà bình định được Tây Bắc.

Văn Nhược kiến nghị giao cho ngươi thống soái Tây Bắc, nhưng Trọng Đức không chịu. Thời gian gần đây Phụng Hiếu không ngừng điều động người từ Tây Bắc, dụng ý của hắn thì quả nhân cũng không phải là không rõ, xem ra có ý muốn gọt mỏng lực lượng của ngươi, nhưng trên thực tế là suy nghĩ cho ngươi.

Ở trong triều, mạng lưới quan hệ của ngươi rất tốt.

Quả nhân vốn có ý do dự, có nên để ngươi đi Tây Bắc hay không, nhưng hôm nay thấy ngươi hộc hộc bụi bặm mà tới thế này, quả nhân đã hạ quyết tâm rồi.

A Phúc, quả nhân sẽ bổ nhiệm ngươi làm Tiền tướng quân, Võ Hương Hầu, Ti Đãi giáo úy, Sử Trì Tiết Đô Đốc việc quân Tây Bắc, những quan viên bổng lộc dưới hai ngàn thạch, nếu phạm húy, có thể chém trước báo sau. Một năm sau, quả nhân muốn Tây Bắc yên bình.

Tào Bằng rùng mình ớn lạnh, ngơ ngác nhìn Tào Tháo.

“Lão Tào, ông thật là quyết đoán!

Ta mới có hai mươi bảy tuổi, ông đã để ta làm Hương Hầu, Tiền tướng quân, Ti Đãi giáo úy sao?”

Chức vụ này, cũng đồng nghĩa với việc khiến cho quyền lực của Tào Bằng càng lớn hơn nữa. Cái gọi là “Sử Trì Tiết Đô Đốc Tây Bắc quân” mới là chức vụ đáng sợ nhất trong số tất cả các chức vụ vừa liệt kê ra. Những quan viên bổng lộc dưới hai ngàn thạch, hắn đều có thể chém trước báo sau. Cũng tức là, Thái thú trở xuống, Tào Bằng đều có thể chém đầu, quyền lực này quả là kinh người.

Một năm, bình định Tây Bắc?

Tào Bằng gãi gãi đầu, chắp tay nói:

-Thần nguyện lập quân lệnh trạng!

-Tốt lắm!

Tào Tháo hít sâu một hơi, nói tiếp:

-Mã Nhi nắm giữ Võ Đô, quả thật là cái họa tâm phúc. Không diệt trừ được Mã Nhi, quả nhân chẳng thể ngủ yên. Sau khi A Phúc đến Tây Bắc rồi, phải nghĩ cách giết ngay tên này… Chỉ cần có được Võ Đô, là người có thể toàn quyền quyết định, có tiến quân vào Hán Trung hay không… Quả nhân mệt mỏi rồi, không muốn phải đợi lâu nữa, người hiểu không?

Làm sao mà Tào Bằng lại không hiểu!

Tẩm mắt của Tào Tháo, sợ rằng đã nhắm vào Tây Xuyên rồi.

-Thần hiểu.

Tào Tháo mỉm cười!

Ông ta nhẹ giọng nói:

-Sau khi ngươi đi Tây Bắc rồi, Tuyển Thạch không còn thích hợp tiếp tục chức vụ Lương Châu Mục nữa… Tuy nhiên, ngươi cũng đừng lo là đổi người khác sẽ kiềm chế ngươi. Quả nhân sẽ mệnh cho Giả Hủ làm Lương Châu Thứ sử, hỗ trợ ngươi dẹp yên Tây Bắc. Mong rằng ngươi không phải băn khoăn gì, nên làm thế nào thì làm thế nấy, cứ thẳng tay mà làm.

-Thần, tuân mệnh.

Tin tức Tào Bằng trở về Hứa Đô, trong thời gian ngắn mọi người đều đã biết cả.

Còn hắn thì vào phủ Thừa tướng từ trưa, đến tận cuối giờ chiều mới rời khỏi. Tào Tháo từ đầu đến cuối đều nói chuyện riêng với Tào Bằng, rốt cục là nói những gì, không một ai biết. Nhưng không ít người đã nhìn ra được chút manh mối từ việc này.

Sự sủng ái và tin tưởng mà Tào Tháo dành cho Tào Bằng, chưa từng giảm bớt qua.

Mặc dù lần trong chuyện Tào Tháo được sắc phong Ngụy vương lần này, Tào Bằng không hề xuất hiện qua, cũng không làm thay đổi được địa vị của Tào Bằng ở trong lòng Tào Tháo.

Chạng vạng, mưa phùn tầm tã.

Tào Bằng về đến phủ Tân Võ Đình Hầu, đã thấy Thái Diễm, Hoàng Nguyệt Anh, Hạ Hầu Chân, còn có cả Trương lão phu nhân và Tào Nam, đều đang đợi ở trong sảnh.

Chiến sự ở Tây Bắc nổi lên, tác động đến tinh thần của mọi người trong nhà họ Tào.

Tào Nam vốn không muốn về Hứa Đô nghỉ ngơi, nhưng cũng nhanh chóng theo Trương lão phu nhân trở về Hứa Đô.

Tào Bằng về đến Hứa Đô, đi đến phủ Thừa tướng trước tiên.

Cả nhà bèn đợi ở nhà, không ngừng phái người đi dò la, xem khi nào Tào Bằng có thể về. Nhưng mà Tào Bằng bị Tào Tháo kéo lại nói chuyện, căn bản chẳng ai biết được tình hình, điều này khiến mọi người trong nhà nóng ruột như lửa đốt.

Thấy Tào Bằng trở về, lão phu nhân lập tức bật khóc!

-A Phúc, cha ngươi đổ bệnh ở Lương Châu, bây giờ lại có chuyện rối ren, phải làm thế nào mới phải đây.

Tào Bằng khoát tay, ra hiệu cho những nô tì đứng hầu trong sảnh lui ra hết.

Đoạn đỡ mẫu thân ngồi xuống, nhẹ giọng nói:

-Mẹ, mẹ đừng lo lắng, cha sẽ nhanh chóng trở về thôi.

-Hả?

Lão phu nhân vô cùng kinh ngạc và vui mừng.

Nhưng bọn Thái Diễm lại lộ rõ vẻ lo lắng căng thẳng.

-A Phúc, đệ phải về Tây Bắc?

Tào Nam đột nhiên hỏi.

Đi theo Đặng Tắc bao nhiêu năm nay, Tào Nam cũng không còn là cô thôn nữ không biết gì của ngày xưa nữa. Trên thực tế, những đận lên voi xuống chó bao nhiêu năm nay, cũng khiến nàng học được không ít, càng biết nhìn rõ bản chất thông qua bề mặt.

Lão phu nhân lại tỏ vẻ căng thẳng, nắm lấy bàn tay Tào Bằng.

-Sao, con phải đi Tây Bắc? Vậy sao được! Tây Bắc đang xáo động như thế, con đi Tây Bắc chẳng phải rất nguy hiểm sao?

Tào Bằng bật cười!

-Có nguy hiểm thế nào đi nữa, cũng đâu nguy hiểm bằng chuyến đi Hà Tây lần trước.

Câu nói này, cũng đồng thời là câu trả lời cho câu hỏi của Tào Nam lúc này.

Tào Bằng sẽ đi Tây Bắc dẹp loạn.

-Nhìn mọi người kìa, làm gì mà căng thẳng như vậy?

Tào Bằng cười nói:

-Chiến loạn ở Tây Bắc, nhìn thì có vẻ nghiêm trọng, nhưng chẳng qua chỉ là một đám ô hợp mà thôi. Phụ thân tuổi đã lớn, đích thực là không thích hợp ở lâu ở Lương Châu. Đại vương đã có sự sắp xếp thỏa đáng rồi, lần này phụ thân từ Tây Bắc trở về, sẽ tiếp quản chức Đại Ti Nông, sống luôn ở Hứa Đô.

Đây, thực ra là một chuyện tốt.

Ta ở Tây Bắc giống như cá trong nước, không có gì nguy hiểm cả.

Nhưng bên chỗ tỷ phu (anh rể), thì tỷ tỷ phải báo cho huynh ấy biết, Đại vương sắp dùng binh với Tịnh Châu… Tỷ phu trấn thủ Hà Đông, phải đề phòng đám người Hồ quy phục. Người Hồ xảo trá, lại không có tín nghĩa, không được thành thật với bọn họ…

Vầy đi, ta lệnh cho Hán Thăng đi tới Hà Đông, nói không chừng có thể giúp cho tỷ phu một tay!

Tào Nam nghe vậy, có vẻ rất cảm kích.

Nàng rất hiểu, Tào Bằng đến Tây Bắc rất cần dùng người.

Hoàng Trung tuy tuổi cao, nhưng Tào Bằng lại hết sức tôn sùng người này, nhất định phải là một người có bản lĩnh… Bên cạnh Đặng Tắc, thiếu người có thể dùng. Tuy có đám người Tương Tế giúp sức, nhưng võ tướng thì vẫn thiếu.

Tính kỹ lại, dưới trướng Đặng Tắc, ngoại trừ Mã Siêu được dẫn theo từ hồi ở Hải Tây ra, chẳng còn vị tướng tâm phúc nào khác.

Điều này đối với Đặng Tắc mà nói, chẳng phải chuyện tốt gì.

Ít nhất, thì đối với việc khống chế quân đội, hắn cũng gặp phải phiền phức rất lớn.

-Vậy còn đệ?

-Ta?

Tào Bằng khẽ mỉm cười, lộ vẻ kiêu ngạo:

-Người có thể thắng được ta, trong thiên hạ chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Chiều Hoàng hôn, mưa phùn lả lướt.

Đây là một đêm xuân phiền lòng làm cho tâm tình người ta cũng theo đó mà trở nên bực bội.

Một đội tuần binh đi qua, trên đường cái lại khôi phục sự yên lặng. Trong đêm tối, một nam tử bước thấp bước cao đi vào cửa ngách phủ Tân Võ Đình Hầu. Thấy xung quanh không có ai, gã nhẹ nhàng gõ cánh cửa.

Một lát sau, nghe bên trong truyền tới một thanh âm nằng nặng:

- Là ai?

- Tiểu nhân có chuyện quan trọng, cầu kiến Võ Hương Hầu.

- Võ Hương Hầu?

Cửa mở ra, một môn đinh giơ cây đuốc lên, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc.

- Võ Hương Hầu là ai? Ngươi tìm lầm rồi.

Người đàn ông ngoài cửa mang mũ rộng che mặt, trên người mặc áo tơi. Gã nói khẽ:

- Xin tiểu ca vất vả một chuyến bẩm báo với chủ nhân, chắc chắn sẽ hiểu.

- Chờ chút.

Môn đinh đóng cửa lại, tiếng bước chân đi xa.

Ước chừng một lát sau, chợt nghe bên trong truyền đến những tiếng bước chân dồn dập. Một lát sau, cửa ngách lại mở ra, nhưng lại là gương mặt xa lạ.

- Chủ nhân gia mời khách nhân đến sương phòng nói chuyện.

- Đa tạ.

Người đàn ông kia không do dự cất bước đi vào cửa nhỏ.

Dọc theo con đường gấp khúc, đạp lên những trái đào hạnh rơi rụng trên đất nhanh chóng đến giao viện hẻo lánh.

Trong viện, có hai sương phòng yên tĩnh không tiếng động.

Một gian trong đó vẫn còn đèn sáng, vài người đàn ông áo đen đứng ở cửa.

- Chủ nhân gia ở trong phòng, mời khách nhân vào.

Người đàn ông nói cảm ơn, cất bước bước đi vào phòng. Vệ sĩ hắc y ngoài cửa nhanh chóng đóng cửa phòng lại.

Tào Bằng đứng ở trong phòng, nhìn người đàn ông kia:

- Ngươi là ai?

Giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lùng, đầy uy nghiêm.

Võ Hương Hầu này là tước phong, hôm nay ở phủ thừa tướng Tào Tháo vừa nói với Tào Bằng, vẫn còn chưa ban bố nhưng người biết cũng không nhiều. Nhưng người đến nói một câu “Võ Hương Hầu”, chứng minh là người Tào phủ tới.

Đêm hôm khuya khoắt này, Tào Tháo lại giở thủ đoạn gì đây?

Người tới đội mũ rộng mang khăn che mặt, nhưng cũng là gương mặt quen thuộc.

Tào Bằng không nhớ người này tên là gì, nhưng biết đó là tộc nhân của Tào thị, làm việc bên cạnh Tào Tháo.

- Tiểu nhân Tào Giám phụng lệnh Thừa tướng tặng một vật cho Quân hầu.

- Là gì?

Tào Giám cũng không nhiều lời lập tức lấy từ trong người ra một ống dài nhỏ, được chế tạo bằng gỗ đàn màu đen, miệng được đóng bằng nước sơn áp cháy, mặt trên có dấu ấn triện của Tào Thào. Tính cả ống gỗ đàn còn có một phong thư.

Tào Bằng nhận lấy nhìn ống gỗ đàn, lại nhìn thư trong tay.

- Ngươi ngồi đi.

Tào Bằng nói xong ngồi xuống trên kháng.

Giường này là Tào Bằng sai người làm thành kiểu giường sưởi phương bắc, mặt trên đặt một tràng kỷ.

Hắn mở phong thư lấy thư ra.

Chữ trên thư là nét bút của Tào Tháo, cứng cáp có lực.

Nội dung rất đơn giản: ống đàn hồi này không dễ dàng mở ra, bên trong có thứ rất quan trọng, chỉ vào thời khắc mấu chốt mới có thể mở ra. Việc này không thể để người nào biết được. A Phúc ngươi xem xong thư này nhất định phải xử lý sạch sẽ. Tào Giám tuy là tộc nhân nhưng cũng không thể để lộ phong thanh, xử trí thích đáng.

Khi nào thì mấu chốt?

Tào Bằng suy nghĩ.

Khi nào thì là thời điểm mấu chốt?

- Làm phiền huynh trưởng một chuyến quay về trả lời thừa tướng là ta đã hiểu.

- Vậy tiểu nhân cáo từ.

Tào Giám này chỉ sợ không được Tào Tháo ưa thích nên mới được sai đến truyền tin. Tào Bằng mở cửa phòng đi ra cùng Tào Giám, một tay âm thầm ra hiệu với vệ sĩ hắc y phía sau, rồi sau đó đứng ở cửa hiên, dừng lại không tiễn nữa.

Đây cũng là chuyện bình thường trong thành Hứa Đô, có bao nhiêu người được Tào Bằng tiễn ra cửa chính?

Tào Giám không chút nghi ngờ từ biệt dưới hiên cửa, có hai gã vệ sĩ hắc y hộ tống ra ngoài.

Tào Bằng nhìn gã một cái, xoay người trở lại phòng.

Một lát sau, cửa phòng có tiếng gõ.

- Công tử, làm xong rồi.

- Sáng sớm ngày mai đưa hắn ra khỏi thành, an trí thật tốt.

- Vâng!

Lúc này Tào Bằng đã hoàn toàn hết buồn ngủ, ngồi trên kháng, đờ đẫn nhìn ống gỗ đàn đặt trên án kỷ.

Sau một lúc lâu, hắn cười khổ “Lão Tào này thật đúng là ra vẻ, chẳng lẽ thật sự nghĩ rằng ta không biết bên trong là gì sao?

Tuy nhiên, Tào Tháo đem vật quan trọng như vậy cho Tào Bằng, chứng minh Tào Tháo tin tưởng Tào Bằng. Ở mức độ nào đó mà nói, ngày nào Tào Tháo còn trên đời này thì Tào Bằng không có bất luận nguy hiểm gì.

Như thế, hắn có thể yên tâm đi tới tây bắc!

Tào Tháo dùng phương thức này để trấn an tư tưởng Tào Bằng.

***

Ngày tiếp theo, Tào Tháo chính thức tuyên bố phong Tào Bằng làm Võ hương hầu.

Võ hương ở đâu?

Dưới sự quản lý Đại Hán, Võ hương thuộc Thái Nguyên.

Tuy nhiên, chức Võ Hương hầu này của Tào Bằng không phải là Võ Hương hầu có ý nghĩa như ban đầu.

“Võ Hương” của Võ Hương hầu này của Tào Bằng vốn là Tân Võ Đình huyện Liêm quận Hà Tây được thăng cấp lên. Võ Đình hiện nay tên là Võ Hương. Nói cách khác, cách gọi chuẩn xác Võ Hương Hầu của Tào Bằng nên là: Tân Võ Hương hầu.

Mà nay dưới sự quản lý Đại Hán thì không có tước vị Võ Hương hầu.

Cho nên Tân Võ Hương Hầu của Tào Bằng được thay bằng Võ Hương Hầu, không bao lâu thì Võ Hương Thái Nguyên đã được đổi tên mới.

Đối với không ít người mà nói, Tân Võ Hương Hầu cũng vậy mà Võ Hương Hầu cũng thế, ý nghĩa không khác nhau là mấy.

Điều thật sự khiến người ta giật mình vẫn là Tào Bằng từ Hậu tướng quân thăng làm Tiền tướng quân. Thời gian là bao lâu chứ? Tào Bằng lên làm Hậu tướng quân còn chưa đến một năm thì đã trở thành Tiền tướng quân. Nói cách khác, trong quân gần như không ai có thể khống chế được Tào Bằng. Đại tướng quân? Chỉ là thùng rỗng kêu to, căn bản không ai đảm đương; Phiêu Kỵ tướng quân, chính là bản thân Tào Tháo. Xa kỵ Tướng quân, Hạ Hầu Uyên; Vệ tướng quân, Hạ Hầu Đôn. Nhưng hai người này, một là cha vợ Tào Bằng, người kia lại đang dưỡng bệnh và cũng thường qua lại mật thiết với Tào Bằng.

Đây là Tào Bằng thăng quan!

Đình Úy, Tiền tướng quân!

Hai mươi bảy tuổi đã đạt dược danh vọng như thế, chỉ sợ ngoại trừ Hoắc Khứ Bệnh ra thì không ai có thể sánh được với hắn.

Nhưng nghĩ lại dường như lại rất bình thường.

Mấy năm nay Tào Bằng liên tục lập được chiến công, nếu không phải hắn thỉnh thoảng lỗ mãng kích động, chỉ sợ hiện nay ít nhất phải được lên vị trí Vệ tướng quân. Cho nên, rất nhiều người ngạc nhiên nhưng lại không ai phản đối, chỉ lặng yên quan sát.

Tiếp theo sau Tào Tháo lại tuyên bố các mệnh lệnh liên tiếp.

Điều động Thái Thú Quảng Lăng Trần Kiểu làm Thái Thú Đông quận; Nguyên Dự Châu Mục Mãn Sủng từ Cầu Tắc triệu về Hứa Đô đảm nhiệm Quang Lộc Huân một trong Cửu Khanh. Mà chức Dự Châu Mục lại ngoài dự đoán mọi người do Mao Ngọc Giới đảm nhiệm.

Còn nữa, việc bổ nhiệm này cũng không có vấn đề gì, cũng không gây sóng lớn.

Điều thật sự khiến người ta giật mình chính là ứng cử viên nhậm chức Tân Thái Thú Quảng Lăng.

Không ngờ Tào Tháo lại bổ nhiệm Bàng Đức làm Thái Thú Quảng Lăng, kiêm nhiệm Tướng quân trấn hải, khiến vô số người chấn động.

Bàng Đức là ai?

Chưa từng nghe nói đến…

Có người tin tức linh thông lập tức dò hỏi được lai lịch Bàng Đức.

Không ngờ đó là thuộc cấp của Tào bằng, từng đảm nhiệm chức Giáo úy tại Kinh Châu. Người này xuất thân là võ tướng, có thể thống trị Quảng Lăng tốt không? Rất nhiều người đều cảm thấy lo lắng, tuy nhiên rồi lại từ trong việc bổ nhiệm này mà nhìn ra một tia manh mối.

Là Tào Tháo trọng dụng Tào Bằng!

Lúc Bàng Đức nhận được mệnh lệnh cũng vô cùng kinh ngạc.

Gã vội vàng tìm Tào Bằng:

- Công tử, Đức không muốn đi Quảng Lăng.

- Chuyển người lên trên cao, nước chảy xuống chỗ thấp…Vì sao Lệnh Minh không muốn đi tới Quảng Lăng?

Khi Tào Bằng biết được việc bổ nhiệm Bàng Đức cũng hoảng sợ. Nhưng hắn rất nhanh kịp phản ứng, đây là do Tào Tháo cố ý an bài. Nếu không có ống gỗ đàn đêm kia qua, chưa chắc Bàng Đức đã được trọng dụng.

Nhưng nguyên nhân chính là vì ống gỗ đàn kia Tào Tháo mới xem như hoàn toàn yên tâm về Tào Bằng.

Bàng Đức nói:

- Đức nguyện làm đầy tớ cho Công tử.

- Ôi chao!

Tào Bằng khoát tay chặn lại:

- Lệnh Minh nói gì vậy? Tài năng của ngươi, ta hiểu rất rõ. Nếu không phải bởi vì ta, chỉ sợ hiện nay ngươi đã sớm trở nên nổi bật rồi. Lúc trước ta để ngươi đóng giữ Lương Châu, mấy năm nay ít nhất cũng phải là chức vụ Trung Lang Tướng, nhưng ngươi lại theo ta bị chịu hình phạt, nhoáng cái đã năm năm qua đi, mặc dù ngươi không nửa lời oán trách nhưng ta lại không đành lòng. Lần này Thừa tướng bổ nhiệm, cũng là do ta cực lực tiến cử.

Quảng Lăng tiếp giáp Đại Giang, là cửa ải quan trọng.

Càng không cần nói đến Đảo Đông Lăng có quan hệ đến tương lai thủy quân Tào thị ta, ngươi làm Thái Thú Quảng Lăng là có trách nhiệm cực lớn.

Tới Quảng Lăng rồi cần qua lại nhiều hơn với Chu Thương.

Hắn ở Từ Châu đã lâu, thậm chí còn hiểu tình trạng hơn nhiều so với dân bản xứ. Còn nữa, sau khi tới Quảng Lăng thì nhất định phải thăm hỏi Trần thị trước tiên. Năm đó ta cùng với anh vợ, ở Hải Tây được Trần thị trợ giúp rất nhiều mà không thể báo đáp. Nay Nguyên Long tiên sinh mất, Trần thị suy yếu, ngươi có thể giúp đỡ thì hãy giúp đỡ.

Qua lại tốt với Trần thị sẽ ảnh hưởng đến việc đứng vững gót chân của ngươi ở đó.

Lúc này lời nói của Tào Bằng đã không còn ậm ờ như khi Bàng Đức đảm nhiệm Giáo Úy Ô Lâm ở Kinh Châu.

Hắn nói rất rõ ràng, càng chứng minh quyết định của hắn không thể dao động. Bàng Đức biết, lần này đi Quảng Lăng là không thể thay đổi được, vì thế khom người lĩnh mệnh, tỏ vẻ phục tùng.

- Ta sẽ phái Công Diễm đi theo ngươi, còn có Vĩnh Niên nữa.

Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút, trầm giọng nói:

- Tài hùng biện của Vĩnh Niên vô song, nhạy bén hơn người; Công Diễm thì tính tình trầm ổn, giang, đối nhân xử thế điềm đạm, chắc chắn. Có hai người này làm trợ thủ đắc lực cho ngươi để thảo luận và làm việc. Về phía Giang Đông, ngươi phải nghiêm mật giám thị, lưu ý động tĩnh của Lỗ Túc. Người này bề ngoài trung hậu chân chất, kì thực giả dối nhiều mưu, đối nhân xử thế cương nghị, ngươi đi Quảng Lăng, phải đề phòng người này nhiều hơn, không thể phớt lờ lời nói của hắn.

Ngoại trừ Lỗ Túc ra, còn có mấy người ngươi cũng phải lưu ý.

Hai người Lã Mông, Lã Phạm cũng không phải đầu đường xó chợ. Tới Quảng Lăng rồi, ngươi cần làm việc cho tốt, ngươi làm tốt thì ta vô cùng yên tâm; nếu ngươi làm không tốt, ta và Thừa tướng sẽ không thể gánh vách thanh danh và trách nhiệm cho ngươi. Cho nên, ngươi đi Quảng Lăng, không chỉ đại diện cho bản thân ngươi mà còn đại diện ta cùng với Thừa tướng.

Bàng Đức phủ phục trước mặt Tào Bằng, run giọng nói:

- Đức sẽ ghi nhớ lời dạy bảo hôm nay của Công tử, cho dù máu chảy đầu rơi, cũng không phụ nhờ vả của Công tử.

- Được rồi, trở về chuẩn bị đi, hai ngày nữa lên đường.

- Vâng!

Bàng Đức lĩnh mệnh mà đi, nhưng Tào Bằng lại không hề nhàn nhã.

Hắn sai người tìm Hoàng Trung tới, nói ra chuyện muốn mời Hoàng Trung tới Hà Đông.

Rất rõ ràng, Hoàng Trung cũng không bằng lòng.

Nhưng Tào Bằng luôn mãi thuyết phục mới đồng ý.

Trong lòng Hoàng Trung vẫn có gai!

Lúc trước ông hiệu lực cho Lưu Bàn, kết quả lại bị điều dưới tay Lưu Hổ, suýt mất mạng. Mà nay đi Hà Đông... Trời mới biết Đặng Tắc là ai? Anh em ruột còn có thể trở mặt thành thù, chứ đừng nói Đặng Tắc chỉ là anh rể của Tào Bằng.

Tuy nhiên, Hoàng Trung cũng nhìn ra được quan hệ tình cảm giữa tỷ đệ Tào Bằng và Tào Nam.

Tào Bằng phó thác chuyện này cho ông là vô cùng kỳ vọng, khiến Hoàng Trung không thể cự tuyệt.

- Lời lão phu nói trước đó đã rất rõ ràng, Đặng Thúc Tôn dùng ta, ta đương nhiên toàn lực trợ giúp; hắn không cần ta, ta sẽ rời khỏi Hà Đông, đi Trường An tìm Công tử nương tựa.

Tào Bằng đồng ý.

Lập tức, Tào Bằng phái Hoàng Trung tức khắc lên đường đi hội hợp với Đặng Tắc tại Hà Đông.

Rồi sau đó hắn lại đích thân tới phủ Tam hộ đình hầu tìm Tào Nam, kể lại chuyện Hoàng Trung.

Tào Nam nghe xong không nói hai lời lập tức sai người đi tới Hà Đông.

- Thúc Tôn rất ngưỡng mộ đệ, nói đệ có tuệ nhãn.

Nay huynh ấy trấn thủ Hà Đông nhưng người có thể sử dụng lại không nhiều. Lúc tỷ trở về, huynh ấy còn xin tỷ tìm đệ tìm người để giúp huynh ấy một tay. Trung Bá đến đó, nếu huynh ấy có chút chẫm trễn, tỷ nhất định không bỏ qua cho huynh ấy.

Đúng rồi, sao không cho mượn thêm mấy người vào?

Tào Bằng nghe vậy bật cười:

- Tỷ tỷ, tỷ thật đúng là cô nương đã được gả ra ngoài như bát nước đổ đi, tỷ thật là …sao cứ cuốn cướp người của đệ vậy?

Tào Nam đỏ mặt, trừng mắt.

- Đệ là đệ của tỷ, Thúc Tôn là trượng phu của tỷ, sao tỷ không giúp trượng phu lấy người từ trong tay đệ được chứ? Hơn nữa, phía bên Thúc Tôn có người giúp, huynh ấy có thể thoải mái một chút.

Chẳng lẽ đệ muốn Tiểu Ngải, Tiểu Toàn và Tiểu Vọng sau này nói cậu bọn chúng là người nhỏ mọn sao?

Tiểu Toàn tên là Đặng Toàn, Tiểu Vọng tên là Đặng Vọng, một đứa là Quách Dục sinh ra, một đưa là Tào Nam sinh ra.

Đặng Toàn lớn hơn năm nay bốn tuổi, Đặng Vọng nhỏ hơn mới hai tuổi.

Tào Bằng liên tục xua tay:

- Thôi được thôi được, đệ sẽ giới thiệu thêm một người nữa.

Liêm Trường Giả Quỳ vốn là người Hà Đông, năm đó Quách Viên tác loạn, hắn rời khỏi Hà Đông, người này rất có uy vọng trong dân, hơn nữa tính tình cứng cỏi, có đại cục, là một nhân tài. Hắn cũng ở Liêm Bảo nhiều năm rồi, cũng nên di chuyển, đảm nhiệm trọng trách. Lần này đệ vốn định điều hắn tới Trường An, nhưng tỷ tỷ lại cần người, vậy để hắn đến Hà Đông giúp tỷ phu làm việc. Người này có thể trọng dụng, có thể một mình đảm đương một phía.

Lúc này Tào Nam mới tươi cười.

Từ lúc Tào Bằng thăng làm Võ Hương hầu, lại thêm chức Tiền tướng quân, phủ Tân Võ Đình Hầu nên được thay bằng phủ Võ Hương Hầu.

Nhưng việc chính thức bổ nhiệm Tào Bằng lại chậm chạp chưa có tin tức, Tào Bằng cũng là không sốt ruột, ở nhà cùng kiều thê mỹ quyến vô cùng vui sướng.

Ngày mùng tám tháng ba, Tào Tháo phái người tới nói với Tào Bằng là đồng ý hôn sự của Tào Địch và Tào Tiết.

Tuy nhiên có một điều kiện là Tào Địch phải sửa thành họ cũ.

Cổ nhân từng nói cùng họ không được lấy nhau, nếu Tào Địch muốn cưới Tào Tiết làm vợ thì không thể là họ Tào, cũng may hàng năm Tào Địch học ở thư viện tại núi Phù Hí, người biết họ tên y không nhiều lắm. Cho nên trên thiệp cưới vẫn sử dụng tên cũ của Tào Địch là Thái Địch. Đối với việc này, Thái Diễm không có ý kiến gì, thậm chí còn rất vui mừng. Dù sao Thái Địch cũng là huyết mạch của Thái Ung, nếu đổi là họ Tào thì lão Thái gia đã bị đứt huyết mạch.

Lúc đó đồng ý cũng là vì muốn hòa thuận sống chung.

Mà nay sửa lại thành họ Thái, đương nhiên Thái Diễm không có mâu thuẫn.

Chỉ đáng thương cho Thái Địch, vừa mới sửa họ Tào nay lại sửa thành họ Thái như cũ, nhưng y cũng không phản đối gì, chỉ cảm thấy mẹ và người cha mới này quá gây sức ép. Ngày đính hôn, Thái Địch phải đích thân đến Hứa Đô.

Nhưng còn lúc này Đặng Ngải cũng nôn nóng chạy về chúc mừng y.

- Cậu, nghe a nương nói cậu sắp về tây bắc?

- Ừ

- Vậy dẫn cháu theo, được không?

Đặng Ngải vừa đến Hứa Đô, nhà cũng không vào mà chạy thẳng đến phủ Võ Hương hầu tìm Tào Bằng.

- Chuyện này cháu đã nói cho ai biết chưa?

- Không có!

Đặng Ngải vội vàng nói:

- Ngay cả Vụ Bá cháu cũng không nói.

Vụ Bá, chính là Đỗ Thứ, con trai của Đỗ Kỳ, năm nay mười ba tuổi, vẫn học cùng Đặng Ngải ở thư viện tại núi Phù Hí.

Tào Bằng gật gật đầu, rồi sau đó đánh giá Đặng Ngải từ trên xuống dưới.

Đột nhiên, hắn chuyển đề tài, trầm giọng nói:

- Ta nghe người ta nói, hai năm nay ngươi và tiểu nữ tỳ kia rất thân nhau?

- Hả?

Mặt mũi Đặng Ngải đỏ bừng.

Tiểu tỳ nữ tên là Trương Xương Bồ, cũng chính là tỳ nữ mà Chung Diêu tặng cho Tào Bằng lúc Tào Bằng đi nhậm chức Nam Dương.

Nhưng Tào Bằng không giữ lại mà để nàng chăm sóc Đặng Ngải.

Không ngờ…

Tào Bằng cười khổ lắc đầu:

- Cháu có làm chuyện gì ta cũng không quan tâm, nhưng ta nói cho cháu biết, nếu cháu dám làm không tốt, ta cũng sẽ không thủ hạ lưu tình. Đến lúc đó, trước tiên chém Trương Xương Bồ kia, rồi sẽ tống cháu về với cha cháu… Lời của ta, cháu có hiểu không?

Ở địa vị càng cao, khí độ của Tào Bằng cũng rất cao.

Nét mặt trầm trầm này làm Đặng Ngải sợ hãi, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch, liên tục gật đầu như gà con mổ thóc.

- Cháu cũng không nhỏ nữa…

Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút, trầm giọng nói:

- Cháu quay về nói với mẹ cháu, là trước tiên hãy thu nhận tiểu nha đầu kia. Tuy nhiên ta nói cho cháu biết, làm chính thê thì không được. Chắc chắn cha mẹ cháu không đồng ý, mấy hôm trước mẹ cháu có nói với ta là muốn gả A Mi Quải cho cháu. Chuyện này ta đã hỏi cậu nương cháu, bà cũng không có ý kiến gì.

Cháu thì sao, có bằng lòng không?

Nhưng ta vẫn nói cho cháu biết, dù A Mi Quải không phải là do ta thân sinh ra, nhưng ta còn thương nó hơn con đẻ.

Nếu cháu không muốn, ta sẽ nói lại chuyện này với mẹ cháu. Nhưng nếu như cháu đồng ý thì phải đối xử tốt với A Mi Quải. Sau này nếu bị ta phát hiện cháu dám bắt nạt A Mi Quải, ta sẽ lột da cháu.

- Cháu…

Mặt Đặng Ngải đỏ bừng, lại bắt đầu nói lắp bắp.

Ông trời ơi, thật sự đây là Đặng Ngải trong lịch sử hay sao?

Sao mình cảm thấy ranh con này giống hoa hoa công tử!

Tuy nhiên ngẫm lại, cũng rất bình thường. A Mi Quải là cái con lai, rồi lại di truyền lông mày Thái Diễm, lại mang chút phong tình dị quốc, vô cùng lay động lòng người. A Mi Quải tám tuổi đã theo mẹ đến sống ở Huỳnh Dương, có thể nói là thanh mai trúc mã với Đặng Ngải, thông minh, hiểu chuyện. Ngay từ lần đầu tiên Tào Nam nhìn thấy A Mi Quải, đã vô cùng yêu mến rồi.

Mà chuyện này để lâu cũng không hay lắm.

Đặng Ngải và A Mi Quải ở bên nhau cũng là điều hết sức bình thường.

Quan trọng nhất là, nước phù sa không lưu đất ngoài, nay A Mi Quải họ Tào, nhưng lại không có quan hệ huyết thống với Tào Bằng, cho nên, Tào Nam mới có tâm tư này. Mà với Thái Diễm mà nói cũng hy vọng tiến thêm một bước hòa hợp với Tào gia.

- Tốt lắm, ta đã biết!

Tào Bằng lắc đầu, chắp tay sau lưng rồi đi.

Đặng Ngải vẫn ngơ ngẩn, nhưng một lát sau gã đột nhiên tỉnh ngộ, đây là chuyện nhà mình cầu Tào Bằng, gần như không cần có đáp án, hơn nữa cậu mình cũng có tam thê tứ thiếp, sao có thể nói mình?

- Cậu, chờ chờ chờ..cháu!

Đặng Ngải gọi Tào Bằng, ba chân đuổi theo.

***

Giữa tháng ba năm Kiến An thứ mười bốn, Tào Tháo hạ lệnh chinh phạt Tịnh Châu.

Lệnh Thái Thú Hà Đông Đặng Tắc đóng quân ở Thông Thiên Sơn; Tướng trấn thủ Bình Quan Lý Điển xuất binh Đồng Đê tiếp cận Dương Đầu Sơn.

Bắc Trung Lang Tướng, Giáo úy Ô Hoàn Tào Chương, Thái Thú Liêu Đông Trương Liêu tây tiến Tịnh Châu.

Trương Liêu đóng quân ở Đạn Hãn Sơn, chống lại binh mã Tiên Ti, cứu viện Cao Can; Tào Chương thì dẫn bộ ra U Châu, tấn công Nhạn Môn Quan, chiếm lĩnh Lâu Phiền. Ba lộ đại quân cùng tiến, đồng thời cũng có Ký Châu Mục Trình Dục bắt đầu hành động, chuẩn bị lương thảo đồ quân nhu, bất cứ lúc nào cũng đưa đi trước tuyến. Trải qua hai năm, Ký Châu đã khôi phục nguyên khí.

Đặc biệt trước mùa thu hoạch năm vừa rồi, Ký Châu đã tích trữ được rất nhiều lương thực.

Đúng là cuối xuân, theo lý thì không nên phát binh, trong trường hợp đó, để hoàn toàn phá hủy thực lực của Cao Can cùng với Nam Hung Nô, Tào Tháo đã quyết định mà chẳng sợ Tinh Châu một năm không có thu hoạch cũng không tiếc. Cỗ máy chiến tranh lại ù ù mở ra khiến nhiều người giật mình. Tây Bắc rung chuyển còn chưa bình định mà lại tiếp tục tấn công Tịnh Châu?

Lần này dường như sai lầm rồi?

Vì thế, ngay khi đang có những tiếng nói chất vất nghi ngờ, Tào Tháo rời khỏi Hứa Đô tới Vương đô Nghiệp Thành.

Vừa là tĩnh dưỡng sức khỏe, mặt khác là để đốc chiến. Không khí đại chiến đã bao phủ biên ải.

Tháng tư Quan Trung nắng gắt như lửa.

Cố đô Trường An phồn hoa náo nhiệt.

Sau khi Mã Siêu công chiếm Lũng An đã mấy lần có ý đồ đột phá phòng tuyến của Tào Hồng.

Trong trường hợp đó, Tào Hồng được Tào Tháo ra lệnh thủ vững, sống chết không chịu giao phong với Mã Siêu. Việc này cũng khiến Mã Siêu trở nên khó xử. Tào Hồng không ra binh, chẳng khác gì Mã Siêu không có nơi dụng võ.

Sâm lang Khương, Bạch Mã Khương tập kết năm vạn đại quân, xuất Hoàng Trung bao vây Lũng Tây.

Đối mặt với Khương binh khí thế dào dạt, Tào Cấp nghe theo ý kiến của Từ Thứ, cũng không tranh phong, thực hiện chiến thuật vườn không nhà trống đem quân từ Lũng huyện xuất ra Thiên Thủy, đóng quân ở Chu Ngữ Sơn, dựa vào vùng núi Chu Ngữ thủ vững không ra, khiến Khương binh

- Bạch Mã, sâm lang người Khương dũng mãnh, đáng tiếc là chỉ đám ô hợp.

Nếu thuận lợi thì như mãnh hổ xuống núi, nhưng nếu gặp phải kháng cự thì chiến đấu không có kết quả, lòng người hoảng loạn, trận chiến này sẽ cứ đánh kéo dài. Lão đại nhân cũng không cần lo lắng, Bá Đạo được Công tử phong làm Tướng quân Thiết bích, sao có thể để đám ô hợp lưỡng Khương chiến thắng? Mà nay mấu chốt là Hà Hoàng Đê Vương Đậu Mậu đang gây sự. Tuy rằng Tô Thái Thú đã xuất binh cứu viện nhưng Khương Đê liên kết, thanh thế quá lớn.

Nếu không ứng phó được, Lương Châu chắc chắn rung chuyển.

Dưới sự khuyên bảo của Từ Thứ, Tào Cấp ít nhiều đã hạ quyết tâm.

Một mặt cố gắng ổn định thế cục, mặt khác điều động binh mã chống lại Khương Đê.

Chính là trong tình huống như thế, chiến sự Tây Bắc bộc lộ ra đủ tình trạng rối rắm. Mã Siêu công thành chiếm đất, nhìn chiến quả có vẻ huy hoàng nhưng thật ra lại không có bất luận thu hoạch gì. Quân Tào thủ vững thành trì, nhất quyết không chiến, muốn giành thắng lợi cũng không phải là một chuyện dễ dàng.

Vệ Ký cũng có chút đau đầu. Trước khi Tào Hồng đốc chiến thì Trường An còn cần phải ổn định.

Vốn y muốn mượn binh từ Hà Đông, nào ngờ Tào Tháo đột nhiên lại phát động tiến công với Tịnh Châu, khiến Hà Đông cũng phải điều động ra binh mã.

Cứ giằng co như vậy, chỉ sợ cũng không phải là chuyện hay.

Vệ Ký vừa cố gắng duy trì vững vàng thế cục Quan Trung, về mặt khác vẫn nghĩ cách điều động binh mã để trợ giúp.

Bận rộn cả ngày, Vệ Ký quay về phủ.

Đang định dùng cơm, chợt nghe hạ nhân bẩm báo:

- Lão gia, ngoài cửa có người Hứa Đô tới cầu kiến.

- Ồ?

Vệ Ký ngẩn ra, đứng lên nói:

- Mau mau mời vào.

Y không để ý ăn uống nữa mà đi thẳng vào phòng khách. Một lát sau thấy từ bên ngoài đi vào mấy người.

- Xin hỏi...

Vệ Ký thấy người tới khí độ bất phàm, vội vàng chắp tay hỏi.

Thanh niên đi đầu ước chừng hai bảy hai tám tuổi, thanh tú tuấn lãng.

Hắn tiến lên thi lễ với Vệ Ký, sau đó ra hiệu cho tùy tùng lấy ra một cuộn gấm lụa, hai tay dâng lên Vệ Ký.

Vệ Ký ngơ ngác tiếp nhận, lúc mở ra thấy lập tức vừa sợ hãi lẫn vui mừng.

- Các hạ là Tào Võ Hương?

Họ Vệ ở Hà Đông có mối qua lại rất chặt chẽ với Tào Bằng. Có điều Vệ Ký và Tào Bằng lại chưa từng gặp nhau. Nói tiếp, khi Tào Bằng ở Hà Tây, Vệ Ký mới đi nhậm chức. Thoáng cái đã rất nhiều năm trôi qua. Việc cai trị Quan Trung có mối quan hệ mật thiết với Vệ Ký. Chính vì sự có mặt của Vệ Ký mới khiến cho sĩ tộc ở Quan Trung không có sự chống cự mạnh mà chấp nhận việc có mặt của Tào Bằng.

- Lần này bí mật tới đây chính là để dẹp loạn Khương. Bá Nho công sắp tới Nghiệp Thành để thăng chức nên vẫn muốn có thể phối hợp một chút. Trong thời gian ngắn chớ để lộ tin tức.

Theo lệnh của Tào Tháo, Vệ Ký nhậm chức Thị trung, Phó Nghiệp Thành và Vương Sán coi giữ luật pháp.

Vệ Ký tất nhiên là cao hứng. Gần nhất là được thăng chức, thứ hai là có thể thoát được tình hình rối loạn của vùng Tây Bắc nên thoải mái rất nhiều. Nếu là người khác đến, Vệ Ký chưa chắc đã yên tâm rời đi. Nhưng Tào Bằng tới đây lại mang tới cho Vệ Ký một sự yên tâm. Ngày xưa, Tào Bằng có thể một mình cưỡi ngựa bình định được Lương Châu. Mà nay mạc dù rợ Khương nổi loạn, vó ngựa mặc dù dũng mãnh nhưng Vệ Ký lại không hề lo lắng. Có Tào Bằng tới đây thì vùng Tây Bắc từ nay về sau không còn phải lo lắng nữa. Y vội vàng mời Tào Bằng ngồi lên ghế rồi sau đó dâng rượu.

Tới lúc này, Tào Bằng mới nói với Vệ Ký mục đích của chuyến đi.

Tào Tháo mật lệnh cho Tào Bằng nhậm chức Tư Lệ hiệu úy, cầm tiết Đô đốc Tây Bắc. Nhưng theo yêu cầu của Tào Bằng thì cái lệnh này tốt nhất khi xảy ra chiến sự ở Tịnh Châu mới công bố với thiên hạ. Có như vậy thì mới giúp cho hắn đủ thời gian chuẩn bị.

Tào Tháo cũng không hề dị nghị, lệnh cho hai người Điển Mãn và Hứa Nghi tuân theo. Đồng thời giao binh mã Hà Lạc cho Tào Bằng điều khiển.

Rồi sau đó, Tào Bằng mật lệnh cho Điển Mãn xuất quân tiến vào Quan Trung. Đồng thời lại lệnh cho Hứa Nghi giống trống khua chiêng ở Hà Lạc một tinh binh rồi đóng quân ở bên ngoài Hàm Cốc giả như bất cứ lúc nào cũng có khả năng vượt quan hòng làm mê hoặc sự chú ý của Mã Siêu.

- Mã nhi xuất binh cũng không phải sự ngẫu nhiên.

Trên đường, Pháp Chính và Tào Bằng cùng nhau phân tích. Trong bốn văn sĩ ở phủ Tào Bằng thì chỉ có Pháp Chính đi theo. Trương Tùng và Tưởng Uyển hộ tống Bàng Đức tới Quảng Lăng. Còn Đặng Chi thì được Tào Bằng tiến cử cho Tào Tháo tới làm chủ bộ cho phủ Thừa Tướng, giữ chức quân sư. Tính chất của nó nhiều lắm cũng loại với tham mưu. Tuy nhiên như vậy, Đặng Chi càng dễ lọt vào mắt của Tào Tháo. Điều này, Đặng Chi cũng không có ý kiến. Vốn y hy vọng có thể tăng thêm một chút lịch duyệt và kiến thức. Có thể vào phủ Thừa tướng, đảm nhận chức vụ quan trọng đối với Đặng Chi đúng là một chỗ để tôi luyện.

- Xin Hiếu Trực chỉ giáo cho.

- Năm đó khi Mã nhi thảm bại rút đi. Được sự hỗ trợ của Trương Lỗ nên có được một cơ hội thở dốc. Việc không thể dựa vào quân Khương có lẽ y biết rõ. Nhưng nay giống trống khua chiêng chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Chẳng lẽ y còn không hiểu? Tuy nhiên y lại xuất binh đúng vào lúc này thì không cần hỏi cũng hiểu rằng y đã nắm được tin Thừa tướng dụng binh với Tịnh Châu. Tin tức này cũng không có nhiều người nắm được nhưng Mã nhi lại có thể nắm được thời cơ. Điều này khiến cho Chính nghĩ trong Quan Trung sẽ có người mật báo, âm thầm cấu kết với y.

- Ý người là...

Tào Bằng thật sự không nghĩ tới vấn đề này. Nghe Pháp Chính nói vậy, hắn nghĩ cũng đúng. Mặc dù quan hệ của Tào Bằng và sĩ tộc Quan Trung đã dịu đi nhưng lại không được sự tán thành của mọi người.

Vệ Ký đã chấp nhận hắn, Hoàng Phủ Kiên cũng đã chấp nhận nhưng phú hào ở Quan Trung rất đông, làm sao có thể khiến cho mọi người hài lòng?

Pháp Chính thấy Tào Bằng không nói gì nên cũng không vội nói tiếp. Là một mưu sĩ, y hiểu phải để cho Tào Bằng một quá trình tự hỏi.

Ngay sau đó, Tào Bằng đột nhiên ngẩng đầu nhìn Pháp Chính hỏi:

- Hiếu Trực nghĩ xem nên làm thế nào?

- Còn phải xem công tử có đảm lược hay không?

- Mời nói.

- Mã nhi xuất binh theo Chính thấy thì cũng không có gì uy hiếp. Uy hiếp thực sự nằm ở đám phản quân Khương và Trương Lỗ ở Hán Trung. Quân Khương đã yên nhưng Hán Trung lại gây hại. Mã nhi chiếm cứ Vũ đô trở thành con chó bảo vệ Hán Trung. Đánh Mã nhi cũng không liên quan nhiều tới Trương Lỗ. Nhưng nếu lấy Hán Trung thì Mã nhi ở vùng Tây Bắc sẽ không còn đất sống. Công tử nghĩ thế nào?

Đang yên đang lành đột nhiên tại sao lại nói tới Hán Trung? Tào Bằng cảm thấy ngạc nhiên, mất một lúc không nói nên lời.

- Ý của Hiếu Trực là muốn tới Hán Trung?

- Đúng vậy.

Pháp Chính cười nói:

- Hán Trung là cánh cửa của Tây Xuyên, là hậu viên của Mã nhi. Ngày xưa Hán Cao tổ khởi binh ở Hán Trung. Nơi này có thể nói là rồng nằm hổ phục. Công tử là họa của Tây Xuyên nhưng Hán Trung vẫn chưa bị ảnh hưởng. Trương Lỗ lại là hạng người yếu nhược, không phải người có thể làm được chuyện lớn. Chỉ cần cảm thấy bị nguy hiểm là Trương Lỗ không dám tái chiến mà chấp nhận ra khỏi thành đầu hàng... Sau khi có được Hán Trung, Mã nhi mất hậu viện khó có thể làm được chuyện gì lớn. Tới lúc đó, công tử chỉ cần giữ chặt vùng Tây Bắc, chặt đứt đường lui của Mã nhi, sau đó lại dụ cho y vào quan là có thể tiêu diệt. Chỉ có điều làm như vậy mất rất nhiều thời gian, cần phải xem công tử quyết định như thế nào.

Tào Bằng trở nên trầm tư.

- Làm thế nào để lấy được Hán Trung?

Pháp Chính nghe thấy vậy liền nở nụ cười.

Điều đó chứng tỏ Tào Bằng đã động tâm. Cướp lấy Hán Trung là một bước đi hết sức quan trọng. Chỉ cần phá được Hán Trung, Trương Lỗ quy hàng thì thế của Mã Siêu hoàn toàn mất.

Pháp Chính hít một hơi thật sâu rồi nói nhỏ vào tai Tào Bằng mấy câu. Tào Bằng lập tức biến sắc, nét mặt trở nên quái dị.

- Hiếu Trực nên biết việc này hết sức nguy hiểm.

- Chính hoàn toàn hiểu.

Pháp Chính cười nói:

- Có điều Chính hoàn toàn nắm chắc. Chỉ còn xem công tử dám mạo hiểm hay không.

- Cái này...

Tào Bằng hiển nhiên có chút do dự.

Kế sách của Pháp Chính chỉ có quy lại ba chữ: Tý Ngọ cốc

Tào Bằng nhớ rất rõ trong lịch sự khi Gia Cát Lượng dẫn binh ra Kỳ Sơn, Ngụy Diên từng hiến một kế đó là dẫn binh theo Tý Ngọ cốc mà kéo thẳng đến Trường An. Đây là một kế sách hiểm nhưng Gia Cát Lượng trời sinh có tính tầm ổn nên không chọn.

Tuy nhiên đời sau đối với cái kế này có sự bình luận rất nhiều.

Nếu lúc đó, Gia Cát Lượng tiếp thu kế sách của Ngụy Diên đi qua hang Tý Ngọ thì có thể tấn công thẳng vào Trường An. Nói không chừng kết cục của Tam quốc sẽ thay đổi. Tất nhiên, người đời sau chỉ là lý luận suông. Dù sao thì không ai hiểu rõ tình hình lúc đó. Ngụy Diên hiến kế là có suy nghĩ của y. Còn Gia Cát Lượng cự tuyệt cũng có ý của mình. Sự thật đã bị chôn vùi trong dòng sông lịch sử nên người đời sau chỉ có thể suy đoán.

Mà nay Pháp Chính hiến kế lại chính là tiến binh qua hang Tý Ngọ.

So với cái kế của Ngụy Diên thì kế sách này hoàn toàn ngược lại. Một cái là đi ra còn một cái là tiến vào nhưng tính chất thì hoàn toàn giống nhau. Nói thẳng ra là xuất binh bất ngờ cản con đường phía sau.

Tào Bằng đã xem qua bản đồ của Hán Trung, kiểm tra việc thông thương mậu dịch từ Hà Tây tới Tây Xuyên nên cũng tìm được một cái sa bàn. Khu vực Hán Trung không phải là nhỏ nhưng cũng không phồn hoa như trong tưởng tượng.

Vào năm Vĩnh Hòa thứ sáu, cũng là năm thứ một trăm bốn mươi sau công nguyên ghi lại về một cuộc điều tra dân cư.

Thuộc thẩm quyền của Hán Trung có chín huyện với 57344 hộ, tổng cộng là 267402 người. Trong số này cũng hoàn toàn không phải là dân bản xứ mà có cả gia nô, nô tỳ bị đày tới Hán Trung. Từ đó tới nay đã gần bảy mươi năm. Trong bảy mươi năm qua, mặc dù Hán Trung xuất hiện nhiều trận đại chiến nhưng chiến tranh vẫn chưa bình ổn.

Từ khi Trương Lỗ cai trị Hán Trung tới nay liên tục xung đột với Tây Xuyên cho nên số lượng dân cư chỉ chừng hai mươi vạn. Điều đó khiến cho cả một vùng đất rộng lớn nhưng không có nhiều thành trấn, rất nhiều nơi chìm trong sự hoang vắng.

Nếu theo kế Pháp Chính mà thành công thì có thể lấy được vùng ven Miện thủy mà tiến thẳng tới Nam Trịnh. Con đường này nghe như rất đơn giản có thể làm nhưng lại không hề dễ dàng. Trên đường đi toàn là núi hoang, rừng vắng với đầy loại rắn rết, rất khó đi. Có nhiều nơi còn không có đường. Cho nên muốn tới Nam Trịnh thuận lợi cũng không phải là chuyện dễ.

.Những nguy hiểm ẩn chứa trên đường, Tào Bằng hoàn toàn có thể đoán được. Hắn nhìn Pháp Chính rồi nói: - Hiếu Trực căn cứ vào cái gì mà nắm chắc phần thắng?

Pháp Chính nhỏ giọng nói:

- Công tử còn nhớ ta từng nói với công tử rằng người bạn tốt nhất của ta đã vào Xuyên không?

Có sao?

Tào Bằng cố gắng nhớ lại. Hắn nhớ ra lúc đầu Pháp Chính có nói qua với mình rằng ở Tây Xuyên có hai người bạn tốt, một là Trương Tùng, hai là Mạnh Đạt.

Chẳng lẽ người mà y nói tới là Mạnh Đạt?

- Đúng vậy.

Cho tới khi có được câu trả lời thuyết phục của Pháp Chính, Tào Bằng lại càng thêm lo lắng. Trong lịch sử, Mạnh Đạt là một người thay đổi thất thường. Y từng phản lại Lưu Chương, rồi sau đó phản lại Thục Hán. Cuối cùng y lại phản bội Tào Ngụy, sau đó bị Tư Mã ý phát hiện rồi giết chết. Một người như vậy làm sao mà Tào Bằng có thể tin tưởng?

- Người như Mạnh Đạt có thể tin được không?

Pháp Chính sửng sốt rồi nghiêm mặt nói:

- Tử Độ mặc dù cao ngạo, khoe khoang nhưng lại là người thành thật với Chính, có thể coi như tri kỷ. Hắn ở Tây Xuyên không có gốc rễ chỉ dựa vào vũ dũng mà có được địa vị như ngày hôm nay. Hiện nay mặc dù là chủ tướng của Hà Manh nhưng lại bị phó tướng quản lý. Đóng quân ở cửa Bạch Thủy thì không được như ý. Trước đây ta có thư từ qua lại với y, trong đó từng mời hắn ra sức vì công tử. Cho nên hắn cũng có động tâm với ý này. Có điều cuối cùng Chính vẫn khuyên hắn yên tâm ở lại Tây Xuyên....

- Tại sao?

Tào Bằng ngạc nhiên hỏi.

Pháp Chính cười khổ một tiếng:

- Tới một ngày nào đó Đại vương làm sao có thể đứng ngoài nhìn vào Ích Châu? Sớm muộn gì rồi cũng sẽ xuất binh chinh phạt. Tử Độ không giống với ta. Ta cô độc, chỉ là người vãng lai. Nhưng y lại là tướng giữ cửa Hà Manh, nhận chức Đô Úy Nghiễm Quảng. Nếu y đột nhiên tới thì chưa chắc đã được công tử để ý. Dưới trướng công tử có rất nhiều nhân tài. Vũ dũng có Hán Thăng, trung trực có Lệnh Minh. Chưa nói tới vùng Tây Bắc lại càng có vô số bộ hạ. Nếu y tới đây thì công tử có thể trọng dụng không?

Cái này...thật sự là không trọng dụng. Có điều không phải vì tài năng của y mà là danh tiếng của y.

- Sau này nếu công tử lấy Tây Xuyên, Tử Độ làm nội ứng thì có thể lấy được công đầu. Tới lúc đó, hắn có được chút công lao thì công tử cũng sẽ không coi thường hắn. Đây là một kế sách hay nhất.

Tào Bằng trầm ngâm.

Pháp Chính thật lòng suy nghĩ vì Mạnh Đạt. Đúng là một người bằng hữu tri kỷ. Nếu thay đổi một cái góc độ khác, nếu Pháp Chính còn sống thì Mạnh Đạt có lặp lại như trong lịch sử hay không?

Trong lịch sử, Pháp Chính chết vào năm Kiến An thứ hai mươi lăm, đó cũng là năm 220 sau công nguyên. Đối với Mạnh Đạt mà nói thì mất đi người bạn tri kỷ khiến cho y mất đi phương hướng, mất đi một người có thể làm cho y tin tưởng, thậm chí nói gì nghe nấy. Có lẽ chính là Pháp Chính mất đi mới khiến cho Mạnh Đạt như vậy.

Tào Bằng chợt nghĩ như thế bởi vì những lời của Pháp Chính khiến cho hắn rất xúc động.

Con người ta sinh ra có được một người tri kỷ thực sự chết cũng không tiếc.

Mạnh Đạt từng có một người tri kỷ nhưng tạo hóa lại trêu ngươi...

- Tử Độ trả lời như thế nào?

Vô tình, Tào Bằng chợt thay đổi cách xưng hô đối với Mạnh Đạt. Pháp Chính có phần kiêu ngạo cười nói:

- Chính đã nói thì Tử Độ sao dám không nghe.

“Ta nói vậy hắn dám không nghe hay sao?”

Câu nói kia của Pháp Chính khiến cho Tào Bằng hoàn toàn tin vào Mạnh Đạt.

- Ta đã viết thư cho Tử Độ bảo hắn làm ra vẻ xuất binh, đánh nghi binh Hán Trung, thu hút binh mã Hán Trung về phía Hán Thủy. Rồi sau đó, ta thừa thế dẫn bính tiến vào theo hang Tý Ngọ mà nhẹ nhàng tới thẳng Nam Trịnh. Tới khi Trương Lỗ hay tin thì Hán Trung đã xong.

- Cái kế này rất nguy hiểm.

- Công tử! Binh pháp vốn trí trá. Chính vì nó nguy hiểm cho nên Trương Lỗ mới không đề phòng. Còn với Chính thì có nguy hiểm cũng chẳng sao.

- Vậy ngươi muốn ta làm gì?

- Thứ nhất cần có một cánh quân, có dũng tướng giúp đỡ.

Tào Bằng suy nghĩ một chút rồi nói:

- Đây là chuyện hoàn toàn hợp tình hợp lý. Hiếu Trực không nói ta cũng phải làm. Nhưng không biết Hiếu Trực nghĩ tới ai?

- Viên Đức có thể được.

Võ nghệ của Điển Mãn đã từ từ trưởng thành. Chưa nói tới việc gã nhận được chân truyền từ Điển Vi. Mà trước đây, được Tào Bằng tạo cho nền tảng cho nên đã gần vượt lên hàng võ tướng hạng nhất. Có được bản lĩnh gia truyền lại đổi trường kích thành búa, múa một thanh đao khiến cho ngay cả Điển Vi cũng phải khen ngợi. Gã có thể ném kích trăm phát trăm trúng trong phạm vi mười trượng, thậm chí còn lợi hại hơn cả Điển Vi. Mà song kích của Điển Vi cũng được gã sử dụng một cách xuất thần nhập hóa. Quan trọng nhất là gã không như Hứa Nghi.

Năm đó khi Tào Bằng tới Hứa Đô, Điển Mãn là người đầu tiên trở thành bằng hữu của hắn. Quan hệ giữa hai người ở trong đám tiểu bát nghĩa thì ngoại trừ Vương Mãi ra là mật thiết nhất. Mức độ chặt chẽ giữa cả hai, thậm chí còn cao hơn cả Đặng Phạm.

Chỉ có điều sau khi Điển Mãn xung quân thì ít tiếp xúc với Tào Bằng. Tuy nhiên sự tin cậy và tôn kích của gã đối với Tào Bằng còn hơn xa cả Hứa Nghi. Về mặt này hoàn toàn có công lao của Điển Vi.

Điển Vi từng nói với Điển Mãn:

- Mọi việc cứ nghe theo sự sắp xếp của a Phúc là được.

Tào Bằng có ân cứu mạng đối với Điển Vi. Điểm này thì Hứa Chử không thể nào sánh được. Tào Bằng và Hứa Chử chỉ có lợi ích mà xích lại với nhau. Nhưng Tào Bằng và Điển Vi thì lại có giao tình sống chết nên tính chất hoàn toàn khác biệt. Hơn nữa, Hứa Nghi so với Điển Mãn lại có tâm kế hơn. Điều này cũng giống với phụ thân của mình.

Hứa Chử thông minh hơn so với Điển Vi nhưng cũng vì vậy mà Tào Tháo lại yêu Điển Vi chứ không phải là Hứa Chử.

Để cho Điển Mãn đi theo? Chuyện này không phải là không được..

- Nếu như vậy để ta nói với nhị ca. Còn yêu cầu thứ hai của ngươi là gì?

Pháp Chính nở nụ cười:

- Ta cần thời cơ. Một khi công tử đã phó thác mọi chuyện cho ta, xin đừng thúc giục, ta tự có chủ trương.

- Được.

- Yêu cầu thứ ba là ta cần một người dẫn đường. Có điều điểm này đối với công tử cũng không khó. Cho nên ta hy vọng công tử có thể bí mật tới Lương Châu thu hút Mã nhi và Trương Lỗ. Vào thời điểm thích hợp ta sẽ xuất binh. Đến lúc cần ta báo cho công tử biết.

Đây là yêu cầu được toàn quyền chỉ huy, Tào Bằng không cần nhúng tay vào. Nếu là người khác chắc chắn sẽ không đồng ý với yêu cầu của Pháp Chính. Nhưng Tào Bằng lại hiểu rõ bản lĩnh của Pháp Chính cho nên chỉ cười mà đồng ý.

Tới lúc này, Pháp Chính đã ba mươi ba tuổi. Cho dù suy nghĩ hay lịch duyệt cũng đều bước vào giai đoạn trưởng thành. Tào Bằng tự nhận mình không thể nghĩ ra cái kế tiến binh qua hang Tý Ngọ. Theo lịch sử thay đổi, cái mà hắn gọi là đại cũng không còn dùng được nữa. Vì vậy mà nếu như không nghe kế của Pháp Chính thì lịch sử hai ngàn năm đã thể hiện rõ nên Tào Bằng có thể hiểu được.

Sau khi bàn bạc một cách thỏa đáng với Pháp Chính, Điển Mãn hộ tống Pháp Chính lẵng lẽ vào quan. Còn Tào Bằng thì dẫn Văn Vũ và Vương Song và bốn đứa nhỏ tới Trường An.

Bốn đứa nhỏ theo thứ tự là Đặng Ngải, Thái Địch, Đỗ Thứ và Tôn Thiệu.

Vốn Tào Bằng không định cho chúng tới đây. Nhưng không biết làm sao bốn tên tiểu tử nắm được tin liền thông đồng với nhau rồi lén đuổi theo. Mãi cho tới khi đến thành, Tào Bằng mới phát hiện ra bốn người đi theo. Tới lúc này, muốn đuổi chúng về đã hơi chậm.

Sau đó, Hồ Chiêu lại viết thư tới khuyên bảo Tào Bằng. Thái Địch, Đặng Ngải và Đỗ Thứ ở trong thư viện cũng coi như học có thành tựu. Còn Tôn Thiệu mặc dù mới vào thư viện nhưng võ nghệ không hề tầm thường. Đọc vạn quyển sách không bằng đi ngàn dặm đường. Mà tâm tư của chúng đã động mốn bắt chúng quay về đọc sách thật sự rất khó. Chẳng bằng cứ để cho chúng đi theo để tăng thêm kinh nghiệm.

Hồ Chiêu nói:

- Hữu Học! Năm đó ngươi mười lăm tuổi đã là Bắc Bộ úy Lạc Dương. Mười sáu tuổi đã tham dự trận chiến Quan Độ, lập nhiều chiến công hiển hạch. Mấy đứa trẻ này nếu cứ bảo vệ chẳng bằng để cho chúng rèn luyện thêm. Chỉ có như vậy mới giúp chúng hiểu được những gì mà mình còn thiếu.

Đời sau nhồi nhét kiến thức khiến cho Tào Bằng thấy Hồ Chiêu làm như vậy mới thật sự là dạy dỗ. Vì vậy mà hắn thôi không đuổi chúng về nữa.

Tào Bằng dẫn bốn đứa nhỏ đi cùng. Đồng hành với hắn tới Trường An cũng còn có một nhân vật đặc biệt.

Gia Cát Quân.

Gia Cát Quân vốn phụng mệnh của Tư Mã Huy tới Trường An lập nghiệp. Tư Mã Huy chuẩn bị tới núi Chung Nam tu đạo cho nên Gia Cát Quân là đệ tử nên phải tới trước. Nhưng khi Pháp Chính đi, bên cạnh Tào Bằng không còn người nào có thể làm công việc văn thư.

Đỗ Thứ có thể chia sẽ một chút nhưng tuổi còn quá nhỏ. Vì vậy mà Tào Bằng và Gia Cát Quân thương lượng với nhau để cho Gia Cát Quân tạm thời làm chủ bộ, chia sẻ chút áp lực.

Nghĩ tới việc Tào Bằng nhận người nhà mình, Gia Cát Quân rất cảm kích. Y không hứng thú với việc làm quan. Nhưng nếu Tào Bằng đã nói thì y cũng không từ chối mà đồng ý. Tất nhiên, thân phận của Gia Cát Quân cũng không thể để lộ. Hắn lấy tên Cát Quân, nói là người phụ tá được Tào Bằng thu ở Kinh Châu nên cũng không có ai để ý.

Vệ Ký hơi lo lắng nói:

- Nếu nói như vậy thì Hữu Học phải tới Lũng Tây?

- Đúng vậy.

- Nhưng tình hình Lũng Tây...

Tào Bằng mỉm cười:

- Nguyên nhân chính là do tình hình Lũng Tây rất gấp cho nên ta mới phải đi trước. Lúc trước, gia phụ vì bất đắc dĩ mới phải tới Lương châu nhậm chức. Mà nay, đã ở vùng Tây Bắc lạnh lẽo được sáu năm, thân thể không tốt lắm thì làm sao mà ta có thể để cho gia phụ tiếp tục ở đó để chống đỡ trong sự sợ hãi? Qua thời gian nữa, Lương Châu mục sẽ tới Trường An. Bằng hy vọng Bá Nho công có thể ở thêm Trường An mấy ngày, phối hợp với tam ca của ta để uy hiếp một số người ở Quan Trung cho họ ngoan ngoãn hơn một chút. Đợi sau khi Văn Hòa tới Trường An, Bá Nho công mới tới Nghiệp Thành có được không?

Cổ Hủ được phong làm Lương Châu mục. Tào Tháo cũng không hề giấu cái tin tức này.

Vệ Ký suy nghĩ một chút rồi đồng ý. Y là người thông minh cho nên có thể nhận ra từ trong câu nói của Tào Bằng một điều gì đó. Hơn nữa gần đây tình hình của Quan Trung không được yên cho lắm. Từ ngoài nhìn vào thì vẫn thái bình nhưng trên thực tế có một dòng nước ngầm rất mạnh đang chảy xiết.

Vệ Ký cũng có thể đoán được về mặt này có lẽ có đám cường hào Quan Trung giúp đỡ. Mà hiện nay, Tào Bằng nói như vậy càng khiến cho y thêm xác định.

Trong lòng y có chút chua xót. Chỉ sợ Quan Trung lại xuất hiện loạn lạc. Tới lúc đó, không biết bao nhiêu nhà phải ly tán. Có điều chuyện đó cũng không liên quan gì tới y.

Thật sự nếu chuyện đó xảy ra thì có lẽ y đã tới Nghiệp Thành.

Mặc dù Vệ Ký là một cường hào của Quan Trung nhưng nếu không động tới lợi ích của họ Vệ ở Hà Đông thì chẳng sao. Điểm này Vệ Ký hoàn toàn nắm chắc. Nếu lúc trước, Tào Bằng không giết chết cha con Vi Khang thì y cũng sẽ chẳng bỏ qua. Nói cho cùng thì y và họ Vệ cũng chẳng có quan hệ.

Khoan đã.

Vệ Kỳ nói với Tào Bằng một lúc đột nhiên giật mình mà ớn lạnh.

Họ Vi ở Kinh Triệu?

Có phải là do chúng ở phía sau quấy rối hay không?

Cha con Vi Khang bị Tào Bằng giết chết khiến cho dòng họ Vi từ lâu có tiếng ở Quan Trung không thể từ bỏ ý đồ. Lúc ấy, truy cứu Tào Bằng, thì người nói nhiều nhất chính là dòng họ Vi ở Kinh Triệu. Nhưng sau đó bởi vì Tào Bằng tới Hà Tây, hơn nữa Hoảng Phủ Kiên Thọ và Vệ Ký đều là cường hào lâu đời ở Quan Trung áp chế khiến cho họ Vi đành phải cúi đầu mà bỏ qua.

Nhưng bọn họ có thể bỏ qua thật sự được không?

Vi Đoan và Vi Khang chết khiến cho ích lợi của họ Vi bị tác động mạnh. Đặc biệt là lợi ích của họ Vi ở Lương Châu gần như bị Tào Bằng nhổ tận gốc, có thể nói là nguyên khí bị thương nặng. Trong tình hình như vậy, nếu họ Vi có thể cam tâm thì đã không phải là cường hảo ở Quan Trung.

Đứng trên bậc cửa, Vệ Ký thầm thở dài. Cùng lúc, y tự mình thoát ra khỏi vũng bùn mà cảm thấy vui vẻ. Nhưng về mặt khác thì y lại cảm thấy đáng tiếc. Y mong họ Vi có thể thông minh một chút để tránh khỏi chuyện rắc rối này. Nếu không với thủ đoạn tàn nhẫn của Tào Diêm vương kia, họ Vi ở Kinh Triệu chỉ sợ không còn lâu được nữa.

- Phu quân! Vừa rồi là ai tới chơi vậy?

Một lúc sau, một người phụ nữ đoan trang đi tới kéo tay Vệ Ký mà hỏi nhỏ. Người phụ nữ này chính là thê tử của Vệ Ký. Nàng là con gái của một gia đình giàu có, xuất thân từ dòng họ Bùi ở Hà Đông. Ngày thường, Bùi thị rất ít khi hỏi chuyện công việ của Vệ Ký, nàng chỉ đọc sách, làm việc nữ công gia chánh mà thôi.

Vệ Ký và Bùi thị rất hòa hợp, yêu thương nhau. Nghe thấy Bùi thị hỏi, Vệ Ký suy nghĩ rồi quay đầu lại nói:

- Tây Bắc vương! Tây Bắc vương thật sự.

- A?

Bùi thị ngẩn người. Nàng chưa từng nghe qua cái chức danh Tây Bắc vương. Có điều Bùi thị là người thông minh, lập tức hiểu ra ý của Vệ Ký.

Tây Bắc vương?

Có thể nói gọi là người đứng đầu vùng Tây Bắc thì chính xác hơn. Trong cả triều đình, ai là người có thể gánh vác ba cái chữ đó? Chỉ có duy nhất một người mà thôi.

Ổn định Tây Bắc, mở ra con đường tơ lụa khiến cho quân Khương thần phục, khiến cho Quan Trung trở nên giàu có và đông đúc....

- Hắn đã trở lại?

- Ừ đã trở lại.

Vệ Ký không hề dấu diếm Bùi thị. Bởi vì y hiểu rõ tính của nàng, là một người biết giữ bí mật.

- Lần này hắn tới đây nhậm chức Tư Lệ hiệu úy. Có điều chúng ta còn phải ở Trường An một thời gian để phối hợp với hắn. Ha ha! Người này về đây chỉ sợ sẽ khiến cho nhiều người hết hồ. Nhưng đối với chúng ta cũng là một chuyện tốt.

- A?

- Phu nhân! Nàng lập tức viết một bức thư thông báo cho trượng nhân. Có thể tiếp tục tiến sâu vào vùng Tây Bắc. Những vụ buôn bán trước đây có thể tiếp tục tiến hành. Tây Bắc có hắn ngồi thì Mã nhi chắc chắn sẽ ngoan ngoãn thôi.

Bùi thị nghe thấy vậy thì gật đầu mà không hề hỏi tiếp. Vệ Ký muốn tiết lộ cái tin tức này cho nàng cũng đã nói về sau gia tộc sẽ tiếp tục kiếm được lợi ích.

...........

Tháng tư năm Kiến An thứ mười bốn, Tào Tháo chính thức xuống chiếu, tấn công Tịnh Châu.

Thái thú Hà Đông là Đặng Tắc, lấy Hoàng Trung làm tướng, Tưởng Tế là tiên phong dẫn binh ra núi Thông Thiên. Trong mười ngày hành quân sáu trăm dặm qua ban trấn mà tới Ly Thạch. Quân tiên phong quá mạnh đi tới đâu không có một ai địch lại.

Hoàng Trung mặc trọng giáp xuất quân đi trước. Thái Thú Tây hà không dám chống cự. Khi Hoàng Trung tới Ly Thành liền lập tức mở cửa thành ra hàng. Mà lúc này, cánh quân chủ lực của Đặng Tắc vừa mới đi qua núi Thông Thiên. Sau khi nhận được tin tức Ly Thạch đầu hàng, Đặng Tắc ngây người. Một lúc sau, gã mới ngửa mặt lên trời cười to.

- Đúng là lão Liêm Pha của ta và a Phúc.

Chợt Đặng Tắc hạ lệnh cho quân mình nhanh chóng tới Ly Thạch. Cùng lúc đó, Lý Điển, Tào Chương cũng tiến theo hai đường khiến cho bốn bề của Tịnh Châu không còn yên ổn.

Mà vào lúc này, Tào Bằng cũng theo đường vòng bí mật tới ngoài thành Lâm Thao.

Từ khi bắt đầu tháng tư tới nay, nhiệt độ của Lâm Thao bắt đầu ấm dần lên. Tuy nhiên Tào Cấp vẫn mặc quần áo rất dày, sắc mặt trắng bệch, vóc dáng tiều tụy, xương gò má nhô lên nhìn chẳng khác gì bộ xương khô. Tào Bằng vừa nhìn thấy cũng giật mình. Hắn biết Tào Cấp bị bệnh nhưng không ngờ bệnh lại nghiêm trọng tới mức như vậy. Trong ký ức của hắn thì Tào Cấp là một người cường tráng.

Nhưng hiện tại...

- Phụ thân!

Tào Bằng bước thật nhanh tới bên giường bệnh. Tào Cấp đang định ngồi dậy thấy Tào Bằng tới liền nở nụ cười, chỉ có điều nụ cười nhìn hơi có phần khó coi.

- A Phúc! Con tới rồi.

Giọng nói của lão mang theo một sự mệt mỏi. Tào Bằng nghe thấy vậy thì cảm thấy nhói lên một cái vội vàng gật đầu. Sở dĩ Tào Cấp trở nên như thế này, hắn có thể đoán ra được một chút. Thật ra, bệnh của Tào Cấp cũng không nặng lắm nhưng từ sau khi chiến sự xảy ra, khắp nơi đều biểu hiện một sự bất ổn khiến cho lão luôn lo lắng. Cơ bản lão cũng không phải là người có thể cai trị một châu.

Lúc trước khi đi nhậm chức đối với lão cũng là chuyện không có trâu bắt chó đi cày. Một phần lão nghĩ tới việc đứa con một mình đánh dẹp vùng Tây Bắc cho nên muốn giúp đỡ. Ngay từ đầu, Tào Bằng để lại cho Tào Cấp một lực lượng rất mạnh, cơ bản giúp cho lão không phải lo lắng. Mặc dù đôi lúc cũng cảm thấy vất vả những phần lớn mọi chuyện đều có đám người Từ Thứ giải quyết. Mà ở địa phương thì Bộ Chất, Thạch Thao, Bàng Thống cũng không để cho lão phải lo.

Tuy nhiên khi đám tâm phúc của Tào Bằng liên tục rời khỏi Lương Châu thì áp lực mà Tào Cấp phải chịu càng lúc càng lớn. Đặc biệt khi Bộ Chất rời đi, Tô Tắc chấp thưởng Vũ uy. Mặc dù họ Tô và Tào Bằng cũng có sự qua lại nhưng cũng không mật thiết lắm. Nói cho cùng thì Tô Tắc cũng không phải là tâm phúc của Tào Bằng cho nên Tào Cấp cũng không thể yên tâm. Khi Triệu Cù tới Tây Vực làm Đô Hộ, Đặng Phạm và Đặng Chương rời: khỏi Lương Châu... Một loạt nhân sự bị điều động khiến cho nỗi lo của Tào Cấp càng tăng thêm.

Đúng vào thời điểm này, Mã Siêu lại khởi binh và rợ Khương thì nổi loạn. Áp lực tâm lý của Tào Cấp phải chịu so với bệnh còn nặng hơn. Lão không biết phải đánh trận như thế nào. Nếu như không có Thạch Thao và Từ Thứ kiến nghị để cho Hác Chiêu xuất binh cự địch thì Tào Cấp đã không chịu nổi. Tình hình Tây Bắc càng ngày càng nguy cấp khiến cho Tào Cấp lo lắng, làm cho thân thể càng lúc càng suy sụp.

Cũng may mọi truyện đã trôi qua. Tào Bằng quay lại cũng làm cho Tào Cấp yên tâm.

- Phụ thân cứ yên tâm nghỉ ngơi. Sau khi đỡ mệt, con sẽ đưa phụ thân về Trung Nguyên. Tỷ tỷ sắp lâm bồn. Mẫu thân cũng ở nhà trông ngóng. Phụ thân cần phải bảo trọng mới được. Đại vương sắp hạ chiếu phong phụ thân làm Đại Tư nông. Tới lúc đó quay về Hứa Đô nhậm chức. Nhà chúng ta cũng được xây dựng thâm, lượng người cũng tăng lên cần tới sự quam tâm của phụ thân.

Nói với Tào Cấp mà nói chuyện lương thực, quốc khố thu vào bao nhiêu thì không có ích gì cả. Lão là một người nông dân điển hình, thích nghe nhà mình tăng bao nhiêu ruộng, nhà rộng thêm bao nhiêu...

Quả nhiên khi Tào Bằng nói xong, Tào Cấp liền cảm thấy vui vẻ. Lão mỏi mệt nằm xuống, kéo tay Tào Bằng rồi nói nhỏ:

- A Phúc tới đây thì ta có thể yên tâm mà ngủ một giấc.

- Vâng! Con ở đây.

Tào Cấp từ từ nhắm mắt lại rồi nhanh chóng chìm vào trong giấc mộng. Có thể thấy đã lâu lão không có được một giấc ngủ ngon. Từ khi Mã Siêu khởi binh tới nay, lão phải chịu áp lực rất lớn thì làm sao có thể yên tâm mà kê cao gối. Nhưng bây giờ con của lão tới, trong lòng có người tâm phúc nên lão ngủ rất ngon.

Tào Bằng chờ tới khi Tào Cấp ngủ say liền đắp chăn cho lão. Ra khỏi phòng, hắn vẫy thầy thuốc lại rồi dò hỏi:

- Thân thể của gia phụ bây giờ thế nào?

- Thân thể của Tào Lương Châu cũng không đáng ngại chủ yếu là do quá lo lắng, đêm không ngủ được khiến cho thân thể càng lúc càng yếu. Có điều, thể trạng của Tào Lương Châu rất tốt, chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là có thể hồi phục.

Tới lúc này, Tào Bằng mới coi như trút được gánh nặng mà thở phào.

- Nếu vậy thì ta yên tâm...

Hắn trầm ngâm một lúc rồi thấp giọng nói:

- Vậy phiền tiên sinh để ý, giúp gia phụ điều dưỡng. Ta sẽ nói những người khác không được tới quấy rầy. Tất cả phải điều trị cho tốt, ta sẽ đưa gia phụ về lại Trung Nguyên. Ta không cần biết ngài làm cách nào nhưng tóm lại phải giúp cho phụ than của ta trở lại.

Lúc này, đưa Tào Cấp về không phải là một cách tốt nhất. Chưa nói tới đường xa núi cao... Chỉ với tình hình của Tào Cấp như thế này mà đưa về Hứa Đô chắc chắn mẹ hắn sẽ không thể chịu nổi. Cho nên Tào Bằng quyết định để cho Tào Cấp nghỉ ngơi một thời gian.

Viên thầy thuốc do dự một chút:

- Tướng quân! Cũng không phải là tiểu nhân từ chối. Chuyện nghỉ ngơi cũng không có gì khó. Nhưng hoàn cảnh của Lâm Thao hiện nay thật sự không phù hợp để cho Tào Lương Châu nghỉ ngơi. Theo tiểu nhân thì tốt nhất là để cho Tào Lương Châu rời khỏi Lâm Thao tới một nơi yên tĩnh để có thể nhanh chóng hồi phục.

Nghĩ kỹ thì cũng đúng. Lâm Thao rất gần với tiền tuyến nên ngày nào cũng liên tục nhận được chiến báo. Trong hoàn cảnh như vậy, Tào Cấp muốn tĩnh dưỡng cho tốt đúng là chuyện không dễ dàng.

Tào Bằng suy nghĩ một chút rồi nói:

- Vậy hãy thông báo cho thái thú Lũng Tây bảo y chuẩn bị một chút để gia phụ tới tĩnh dưỡng. Việc này phải nhanh lên, ta sẽ thu xếp nhanh chóng. Ngươi cũng chuẩn bị một chút rồi đi cùng với gia phụ.

- Vâng.

Thấy thuốc cũng không dị nghị mà nhanh chóng lui xuống.

Khi Tào Bằng trở lại đại sảnh, còn chưa kịp thở một hơi thì đã nghe Vương Song truyền báo:

- Tần Đình hiệu úy Hác Chiêu, Lương Châu biệt giá Từ Thứ, Lương Châu Tùng sự Hám Trạch đang chờ cầu kiến.

- Mời. - Tào Bằng hít một hơi thật sâu rồi trầm giọng quát.

Không lâu sau đã thấy đám người Từ Thứ, Hác Chiêu đi vào. Đám người đi vào phải tới hơn mười người. Tất cả đều là thân tín của Tào Bằng. Nhìn thấy đám người Từ Thú, Tào Bằng liền mỉm cười. Hắn giơ tay ý bảo mọi người không cần phải đa lễ mà ngồi xuống.

- Ta đến xin thỉnh tội.

- Nguyên Thắng có tội gì?

- Ta bất tài để cho lão đại nhân phải lo lắng mà sinh bệnh, phụ lòng công tử nhờ vả, không thể chăm lo cho lão đại nhân. Xin công tử trách tội.

Hơn mười người cũng quỳ gối mà xin thỉnh tội. Đám người Đặng Ngải đứng bên đều cảm thấy hâm mộ.

Đại trượng phu sinh ra phải được như vậy.

Tào Bằng cười to, bước tới đỡ mọi người dậy. Nói thật, lúc đầu hắn không được vui cho lắm. Ta nói với các ngươi chú ý tới lão gia của ta vậy mà các ngươi để cho lão gia ta trở nên như vậy?

Nhưng nghĩ kỹ, Tào Bằng lại cảm thấy thoải mái. Mã Siêu cũng không phải là một kẻ đầu đường xó chợ. Chuyện xảy ra bất ngờ cũng không thể trách đám người Từ Thứ.

- Vốn Vương đô úy cũng tới đây nhưng do vẫn chưa khỏe nên phải nhờ ta tới đây xin lỗi.

- Đầu Hổ cũng ở Lâm Thao?

Tào Bằng nghe thấy vậy thì giật mình. Hắn biết Vương Mãi bị thương nhưng không ngờ được gã lại tới Lâm Thao. Có thể nói Vương Mãi bị thương không phải là nhẹ. Nếu không thì với tính của Đầu Hổ tại sao lại có thể rời khỏi thành Long Kỳ? Mà hiện nay, thành Long Kỳ là do Triệu Vân trấn thủ? Tào Bằng cảm thấy không yên tâm liền vội vàng hỏi:

- Đầu Hổ đang ở Lâm Thao? Hắn bị thương thế nào? Có nặng lắm không?

- Ba ngày trước, Vương Đô úy đã về Lâm Thao dưỡng thương. Vết thương thật ra đã khống chế được nhưng vẫn còn hơi yếu. Hà Hoàng gió mạnh không tốt cho sức khỏe vì vậy mà bệnh tình của Vương đô úy mới nặng thêm. Cũng may lão đại nhân dốc sức triệu hồi nên mới ổn định.

Tào Bằng nhíu mày, gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Hắn vẫy tay ý bảo Đặng Ngải đi tới.

- Sĩ Tái! Con lấy mười củ sâm mà ta mang tử Hứa Đô tới đây để đưa tới cho Đầu Hổ. Con ở bên hắn nói với Đầu Hổ thúc của ngươi rằng sau khi ta giải quyết xong mọi chuyện sẽ tới gặp.

Đặng Ngải không hề xa lạ với Vương Mãi nên chắp tay tuân lệnh. Tới lúc này, Tào Bằng mới để cho mọi người ngồi xuống. Sau khi trầm mặc một lúc, hắn chơt nhoẻn miệng cười:

- Mọi người! Tào mỗ đã quay lại.

Không khí trong phòng vốn có chút áp lực. Cho dù là Từ Thứ, Hác Chiêu cũng đều cảm thấy nặng nề. Nhưng khi Tào Bằng nói câu đó, tất cả mọi người đều nở nụ cười...

- Chúc mừng công tử trở lại Tây Bắc.

- Lần này ta phụng chiếu nhận chức Tư Lệ hiệu úy, đô đốc Tây Bắc. Việc cần làm là tiêu diệt Mã Siêu, bình định Hà Hoàng để cho Tây Bắc trở lại ổn định. Chuyện này một mình ta không thể làm được, cần phải có sự giúp đỡ của mọi người. Những chuyện trước đây ta đã biết, không thể trách mọi người. Nhưng ta yêu cầu các ngươi hiện tại phải nhanh chóng ổn định tình hình.

- Mạt tướng hiểu rõ.

Tào Bằng lại nói:

- Ta đi trên đường đã sai người tới Hà Tây trước gọi Sĩ Nguyên về. Tuy nhiên trước đó ta có một vài chuyện cần phải thu xếp. Đức Nhuận đại ca. Đầu năm khi ta ở Quảng Lăng có gặp Chu Tĩnh Hải. Hiện nay y quản lý đảo Đông Lăng có phần vất vả. Khi ta trở về, Chu Tĩnh Hải có thình cầu với đệ nhờ giúp đỡ. Y có nói tới tên của huynh nhưng không biết huynh có đồng ý hay không?

Năm nay, Hám Trạch đã hơn ba mươi, gần bốn mươi tuổi. So với thời điểm ở dịch quán Ngô quân thì đã có rất nhiều thay đổi. Thái độ của y trầm lạnh, tao nhã hơn.

Nghe thấy vậy, Hám Trạch ngẩn người rồi cười nói:

- Việc này chỉ cần công tử sắp xếp thì Trạch không có gì phải dị nghị... Có điều cái lão Chu đúng là không chịu tha cho ta. Lúc trước khi ta rời Hải Tây, y nói sớm muộn gì cũng phải lôi ta trở về. Không ngờ y thật sự làm được chuyện đó. Chỉ có điều công tử phái ta tới đảo Đông Lăng chỉ sợ không phải giúp đỡ lão Chu mà thôi.

Hám Trạch quả nhiên là một người thông minh. Tào Bằng mỉm cười rồi gật đầu:

- Phải để Đức Nhuận đại ca bất mãn. Hiện nay lão Chu phải chịu rất nhiều áp lực. Cuối năm ngoái, Tôn Quyền sai trọng thần của mình là Lỗ Túc - Lỗ Tử Kính tới Đan Dương nhân chức thái thú. Lỗ Túc là một người có thủ đoạn lại thêm bên cạnh còn có Lã Mông, Tưởng Khâm và Đinh Phụng. Mấy người đó Chu đại thúc không thể đối đầu được. Mặc dù Trần Kiều là một nhân tài nhưng đáng tiếc lại không giỏi về chiến sự. Ta đã tâu với Đại vương điều Trần Kiều tới Quảng Lăng, thu xếp cho Lệnh Minh làm thái thú Quảng Lăng. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Lệnh Minh mặc dù thiện chiến nhưng không giúp được cho Chu đại thúc nhiều lắm vì vậy mới nghĩ tới Đức Nhuận đại ca.

Hám Trạch suy nghĩ một chút rồi hỏi: - Công tử muốn Trạch khởi hành khi nào?

- Càng nhanh càng tốt.

- Vậy Trạch lập tức chuẩn bị. Sau ba ngày sẽ đi đảo Đông Lăng.

Hám Trạch là một người hiểu chuyện nên không nói hai lời, đồng ý ngay. Tào Bằng cũng mỉm cười mà không nói nhiều. Hắn biết rõ Hám Trạch tới đó sẽ giúp cho Chu Thương giảm được áp lực. Có Hám Trạch ở đó, lại thêm Bàng Đức và Tưởng Uyển giúp đỡ cùng với Mãn Sủng thì đảo Đông Lăng vẫn bình yên được trong thời gian ngắn.

Tào Bằng đột nhiên nhắm mắt lại rồi im lặng. Cũng không biết tại sao nhưng đám người Từ Thứ cảm thấy hết sức căng thẳng. Tuổi Tào Bằng càng lớn thêm, quan chức càng lúc càng cao khiến cho bản thân có một cái uy càng lúc càng mạnh. Từ Thứ thầm cái khái. Người thanh niên trước mặt mình đã không còn như khi mới tới Hứa Đô nữa. Bây giờ, hắn hoàn toàn sát phạt, quyết đoán, lòng lang dạ sói.

Tào Diêm Vương đã nổi giận thì vô số đầu lâu rơi xuống đất, máu chảy thành sông...

Chuyện trước kia của Tào Bằng, đám người Từ Thứ nghe nhiều nên đã thuộc. Trước đó mặc dù Tào Bằng có uy danh nhưng vẫn khiến cho mọi người có cảm giác thân thiện. Nhưng sau khi ở Hứa Đô giết chết hơn hai nghìn người khiến cho danh tiếng của hắn trở nên xấu đi mà trên người lại tăng thêm một chút sát khí. Tới nay, nếu có ngươi nghĩ muốn khiêu chiến với Tào Bằng cũng phải nghĩ xem kết quả sẽ như thế nào bởi Tào Diêm vương là một kẻ giết người không nháy mắt. Kết quả như vậy cũng hoàn toàn nằm ngoài sự dự đoán của Tào Bằng.

Chuyện giết chóc đó khiến cho danh tiếng của hắn trở nên xấu đi nhưng cũng mang tới rất nhiều điểm lợi.

- Bá Đạo! Tình hình núi Chu Ngữ thế nào?

Hác Chiêu vội vàng đứng dậy, cung kính trả lời:

- Tham Lang Khương! Bạch Mã Khương lúc đầu tấn công mạnh nhưng sau khi bị tổn thất binh mã đã tạm thời ngưng chiến.

- Tốt lắm.

Tào Bằng suy nghĩ một chút rồi quay đầu nói với Chúc Đạo:

- Ngươi vất vả một chuyến tới Bạch Mã Khương nói cho Đằng Tử Kinh rằng thu binh thì ta sẽ bỏ qua chuyện cũ. Còn nếu không thu, đợi tới khi lão tử sát nhập với Hoàng Trung sẽ xóa tên Bạch Mã Khương.

- A?

Chúc Đạo ngây người nhìn Tào Bằng. Y và Bạch Mã Khương cũng không phải là xa lạ. Trước đây ở Hà Tây đi lại với Hoàng Trung cũng có qua lại cả với Bạch Mã Khương. Chỉ có điều cái tối hậu thư này cũng quá cứng rắn.

Đằng Tử Kinh là một người tính tình nóng nảy có thể chấp nhận được hay sao?

- Ngươi cứ yên tâm. Tên đó là một người thông minh sẽ biết phải lựa chọn như thế nào.

Nếu Tào Bằng đã nói vậy thì Chúc Đạo cũng không cự tuyệt mà chắp tay tuân lệnh.

- Đậu Mậu dùng cái gì để gây loạn?

- Cái này thì trước mắt còn chưa rõ lắm.

Từ Thứ hơi xấu hổ, lên tiếng:

- Đậu Mậu khởi binh hết sức bất ngờ. Nhưng trước đó hắn không hề biểu hiện một chút nào khác thường khiến cho lão đại nhân trở tay không kịp. Từ Thứ sơ suất xin công tử trách tội.

- Ôi! Không phải cứ cái gì cũng trách phạt.

Tào Bằng khoát tay chặn lại mà bồi hồi đứng dậy.

- Mã Như Phong là ai?

- Cái này?

- Ta được nghe hai chuyện. Đặc biệt là Mã Như Phong. Khi ta đến đã tìm kỹ lai lịch của người này thì phát hiện ra không hề được ghi lại. Mã Như Phong. Hừ hừ! Có thể đây là một cái tên giả. Ta biết bản lĩnh của Đầu Hổ. Có thể làm cho Đầu Hổ trúng kế thì người này đúng là có chút tâm cơ. Chắc chắn y không phải là hạng người vô danh được. Trước đây chúng ta vẫn chưa từng nghe nói tới chuyện Mã tặc tàn sát Hà Hoàng bừa bãi, ngay cả lão Khương vương cũng không biết. Bây giờ đột nhiên tại sao xuất hiện?

- Ý của công tử là...

- Điều tra.

Tào Bằng dừng bước, trầm giọng nói:

- Người này và họ Mã chắc chắn có sự liên quan. Thậm chí ta hoài nghi việc Đậu Mậu tạo phản có quan hệ rất nhiều tới người này. Mau đều tra cho ta chân tướng của Mã Như Phong... Phải nhanh chóng tiêu diệt y. Còn về phần Đậu Mậu thì lệnh cho Thái thú Võ Uy Tô Tắc, thái thú Trương Dịch Mạnh Khiển để cho hai người đó tập kết binh mã đóng quân tại huyện Trương Dịch, bất cứ lúc nào cũng chờ lệnh ta. Lại lệnh cho Hộ Khương Hiệu úy Cổ Tinh, Cô Tang lĩnh binh của Hiệu úy Đậu Hổ tới ngay Địch Đạo chờ lệnh. Ta khắc có trọng trách giao cho.

- Vâng.

- Lệnh cho thái thú Hán Dương Thạch Thao, thái thú Bắc Địa Dương Phụ, Chinh Khương Trung lang tướng, Võ Đình hiệu úy Hạ Hầu Lan đều chuẩn bị binh mã chờ lệnh bất cứ lúc nào. Lại tới quận Hà Tây điều động tinh binh bốn phủ bí mật tới thành Long Kỳ.

Đỗ Thứ ngồi bên nhanh chóng ghi chép lại toàn bộ mệnh lệnh của Tào Bằng. Sau đó, Tào Bằng đống triện lên trên.

- Nguyên Trực! Trận chiến núi Chu Ngữ ta giao cho ngươi và Bá Đạo. Ta không cần biết ngươi dùng cách nào. Nhưng trước khi tới mùa thu phải chốt chết chúng ở núi Chu Ngữ, không được để cho di chuyển nửa bước.

- Ty chức tuân lệnh.

Từ Thứ và Hác Chiêu đều lĩnh mệnh. Tới lúc này, bọn họ không còn sự lo lắng như trước. Dường như việc Tào Bằng tới đây khiến cho mọi chuyện đều giải quyết một cách rõ ràng.

Tào Bằng hít một hơi thật sâu rồi đột nhiên tươi cười.

- Đi! Theo ta tới thăm Đầu Hổ.

................

Quân Tào ở núi Chu Ngũ đột nhiên trở nên rất mạnh. Hác Chiêu hạ lệnh không lưu lại tù binh hoàn toàn thay đổi phương pháp so với trước đây. Tất cả tù binh người Khương đều bị chém chết trước chân núi Chu Ngữ. Điều đó khiến cho hai Khương nổi giận nhưng đồng thời lại cảm thấy có gì đó sợ hãi.

Quân Tào dường như đến thật. So với lúc trước khi Tào Cấp duy trì thì tác phong hành sự lúc này có thể nói là quân Tào đã đại khai sát giới.

- Chuyện này không hề giống với tác phong của Tào Cấp.

Trong nha huyện huyện Lũng, nét mặt của Mã Siêu hết sức trầm tư. Dưới tay hắn có một thanh niên đang ngồi ngay ngắn, người đó chính là Hồ Tuần lúc trước đã cứu Mã Siêu thoát hiểm. Còn Mã Đại thì ngồi phía trên, nét mặt không giấu được sự lo lắng.

- Chỉ sợ chủ tướng của Lương Châu đã thay đổi.

Hồ Tuân mở miệng nói:

- Hơn nữa nhìn cái tác phong hành sự kia, ta nghi ngờ rất có thể Tào Diêm Vương đã tới đây.

- Tào Bằng?

Mã Siêu ngẩng đầu ngạc nhiên nhìn Hồ Tuân. Đứng có thấy Hồ Tuân còn trẻ mà coi thường. Gã hết sức cẩn thận và thông minh. Quan trọng nhất là gã đã đọc qua binh thư nên mưu lược không hề yếu, phân tích tình hình cũng rõ ràng, biểu hiện năng lực xuất chúng. Mã Siêu tin rằng một thời gian nữa, Hồ Tuân sẽ trở thành quân sư cho mình. Cho nên ngày thường, Mã Siêu đều cố ý bồi dưỡng cho Hồ Tuân.

Hồ Tuân gật đầu rồi nói nhỏ:

- Trước kia Tào Bằng đầu hàng và chịu sự giáo hóa của quân Khương, tất cả mọi người để ý thấy hắn làm việc gì cũng giữ lại một con đường sống. Cũng không một ai phát hiện trong trận chiến với Tây Khương, hắn xử lý tù binh quân Khương như thế nào. Tất cả đều bị giết hết, không để lại một ai. Có điều do hắn xử sự công bằng cho nên mọi người mới không để ý tới sự cứng rắn của hắn. Trong loạn Mậu Tử, người này ra tay, tự mình chặt đầu hai ngàn người cho thấy tâm địa vô cùng ác độc. Hơn nữa ta thấy, trong tình hình này, Tào Tháo không thèm để ý đối với loạn Tây Bắc mà lại gây chiến ở Tịnh Châu. Đó là vì sao? Ta nghĩ không phải y cho loạn Tây Bắc không đáng lo. Mà Tào Tháo tin tưởng vào cái gì? Chỉ có hai nguyên nhân hết sức đơn giản. Một là y kiêu căng, hai là y đã phái người thích hợp tới Lương Châu. Mà vào lúc này, người thích hợp để tiếp nhận Lương Châu nhất chỉ có Tào Bằng.

- Tào Hữu Học.

Mã Siêu không khỏi nghiến răng nghiến lợi, đấm bàn một cái. Cái bàn bằng gỗ lim bị hắn đấm nát, mảnh vụn văng đầy đất.

Mã Siêu hận nhất là người nào? Có lẽ ngoại trừ Tào Bằng ra không còn có người thứ hai nữa.

Mã Đại chần chừ một chút rồi nói nhỏ:

- Đại ca! Đậu Mậu phái người tới.

- Hắn tới đây có chuyện gì?

- Chắc chắn là đòi lương thảo và quân nhu. Có điều lần này hắn tới đây còn có một yêu cầu. Đệ...

Câu nói của Mã Đại hơi có chút ấp úng. Mã Siêu nhíu mày, trầm giọng nói:

- Hắn có yêu cầu gì?

- Hắn...muốn cưới tiểu muội làm thiếp.

-Cái gì?

Mã Siêu đột nhiên nổi giận:

- Đậu Mậu muốn chết?

Mã Siêu hết sức yêu thương Mã Vân Lộc. Lúc trước khi Tào Bằng chém giết người họ Mã chỉ duy nhất có một mình Mã Vân Lộc chạy trốn. Mã Vân Lộc vất vả lắm mới có thể tìm tới được với Mã Siêu.

Lúc đó, nhìn tiểu muội tiều tụy, cũng khiến cho Mã Siêu có ý chí sắt đá phải bật khóc. Vậy mà hiện nay không ngờ Đậu Mậu lại muốn kết hôn với Mã Vân Lộc, hơn nữa chỉ là làm tiểu thiếp thì làm sao mà Mã Siêu có thể chịu được?

Trong lòng Mã Siêu sẽ gả Mã Vân Lộc cho một người đàn ông yêu thương nàng nhất. Nhưng Đậu Mậu lại là một người háo sắc. Lúc trức vì mẹ kế, y sẵn sàng giết chết lão Đế vương để kế vị sau đó bắt mẹ kế vào trướng. Mặc dù chuyện này đối với Khương đế mà nói cũng hết sức bình thường nhưng Mã Siêu lại không thể nào chấp nhận.

Cái tên đó là một tên khốn.

- Việc này không thể được.

- Mã Siêu không nói hai lời, lập tức từ chối.

Mã Đại cười khổ:

- Nhưng Đậu Mậu nói nếu đại ca không đồng ý, y sẽ cũng với Phá Khương rút binh.

- Khốn kiếp!

Mã Siêu tức tới mức mặt đỏ hồng. Không thể phủ nhận rằng Khương đế đối với y có một ý nghĩa vô cùng quan trọng. Đậu Mậu không lui binh thì có thế chế ngự được phần lớn binh mã của Lương Châu. Nhờ đó Mã Siêu có thể dốc sức mà tấn công Quan Trung. Nhưng nếu Đậu Mậu thoái binh, Mã Siêu sẽ phải đối mặt với quân chủ lực của quân Tào. Trong lòng y biết rõ mặc dù lần này đã dốc hết toàn bộ binh lực của Võ đô nhưng muốn đối đầu với quân chủ lực của quân Tào lại không phải chuyện đơn giản. Đậu Mậu uy hiếp mặc dù khiến cho hắn tức giận nhưng lại khiến cho hắn phải suy nghĩ.

- Tử Kính! Ngươi thấy thế nào?

Tử Kính mà Mã Siêu gọi không phải là Lỗ Túc. Mà Tử Kính của gã chính là Hồ Tuân. Hồ Tuân nở nụ cười chua xót. Đây là chuyện nhà của Mã Siêu thì một người ngoài như y làm sao có thể tham dự?

Còn Mã đại đứng bên cũng cảm thấy lo lắng.

Đại ca! Đây là chuyện nhà ta. Ta biết đại ca coi trọng Hồ Tuân. Ta cũng biết y từng cứu mạng huynh. Nhưng không phải chuyện gì huynh cũng nghe lời y. Đây là chuyện cả đời của tiểu muội, tại sao huynh lại có thể để cho một người ngoài xen vào? Chẳng lẽ bao nhiêu huynh đệ trong nhà lại không bằng một người ngoài?

Mặc dù Mã Đại thầm oán hận nhưng nét mặt vẫn bình thường. Cho dù thế nào thì y cũng là một thành viên quan trọng của quan nhà họ Mã, là người họ Mã, luôn trung thành và tận tâm với Mã Siêu.

Nhưng hiện tại thì sao? Bất cứ chuyện gì Mã Siêu cũng hỏi Hồ Tuân, thậm chí còn nói gì nghe nấy.

Điều này khiến cho địa vị của Mã Đại từ từ thấp đi. Được rồi, y là người cứu mạng huynh, hơn nữa có chút bản lĩnh, ta không có ý kiến. Nhưng hiện tại, huynh lại để cho y nhúng tay vào chuyện nhà của ta thì đúng là hơi quá phận.

Mã Đại hiểu rất rõ tính của Mã Siêu nên mặc dù nghĩ vậy nhưng cũng không dám nói ra.

Còn Hồ Tuân thì trong tình hình như vậy cũng không thể giữ im lặng... Trầm ngâm một lát, Hồ Tuân nhỏ giọng nói:

- Đại tiểu thư là thiên chi kiều nữ làm sao có thể gả cho Đậu Mậu?

- Đúng vậy.

- Nhưng hiện nay Đậu Mậu có binh hùng tướng mạnh, thực lực có mạnh một chút, là sự giúp đỡ của tướng quân. Nếu y rút binh thì mấy năm tính toán của tướng quân cũng mất đi trong chốc lát. Vì vậy mà Hồ Tuân nghĩ chúng ta cứ giả vờ đồng ý, nói để công tử phá xong Lũng Tây sẽ cho đại tiểu thư thành thân. Như vậy có thể khiến cho Đậu Mậu tấn công hăng hái thêm, kiếm chế thêm binh lực. Chỉ cần tướng quân chiếm được Quan Trung thì cần gì phải sợ Đậu Mậu?

- Ừm...

Mã Siêu trở nên trầm ngâm. Một lúc lâu, y gật đầu:

- Tử Kính nói có lý. Cứ theo lời Tử Kính đi.

Tháng tư năm Kiến An thứ mười bốn, chiến sự ở Tịnh Châu trở nên nóng bỏng.

Quân Tào hết sức thuận lợi, tiến công như chẻ tre. Tào Chương cắt đứt liên lạc giữa Ô Hoàn và Cao Can, gần như chặt đứt một cánh tay của Cao Can. Còn Lý Điển cũng tiến công rất mạnh tới cuối tháng tư đã chiếm lĩnh được quận Thái Nguyên, tiến binh tới kho Dương Tràng. Kho Dương Tràng chứa toàn bộ quân lương của Cao Can. Nay nó bị chiếm lĩnh khiến cho Cao Can thất kinh, vội vàng hợp quân với Hung Nô vương Lưu Báo có ý đồ chiếm lại kho Dương Tràng.

Tuy nhiên, Lý Điển tới đây đã ra một độc chiêu rút hết lương thực rồi đốt cháy toàn bộ kho Dương Tràng.

Mấy vạn đại quân của Cao Can đối mặt với một đống hoang tàn chỉ biết khóc ròng.

Còn Lý Điển thì đóng ở phía Đông của Phần thủy thể hiện một sự quyết chiến.

Cao Can trở nên luống cuống.

Điều khiến cho y cảm thấy sợ hãi đó là sau khi Tào Chương chiếm được Lâu Phiền xong liền cùng với Lý Điển tạo thành thế giáp công.

Đồng thời, tướng tiên phong của Đặng Tắc là Hoàng Trung cũng vượt qua hai nơi Lận huyện và Cao Lang nhanh chóng tới gần Thái Nguyên. Nếu như binh mã từ Hà Đông tới thì Cao Can gần như rơi vào tử địa. Tới bước đường cùng, Cao Can và Lưu Báo cuống quýt rút khỏi Thái Nguyên, lui về giữ thành Cốc La. Tuy nhiên, quận Thái Nguyên bị mất khiến cho tình hình của Tịnh Châu có một sự thay đổi lớn.

Vốn đám bộ tướng của họ Viên có tâm cơ gần như rắn mất đều mà tìm kiếm đường bỏ trốn.

Thành Cốc La nằm ở bên ngoài Trường thành. Cao Can rút khỏi gần như bỏ mặc quyền khống chế phía Nam của Trường Thành. Sau khi Đặng Tắc chiếm được Cao Lang xong liền lập tức giao quận Tây Hà cho Dương Hàng. Còn y thì triệu tập binh mã chia làm hai đường. Phùng Siêu và Hoàng Trung dẫn các cánh quân thẳng tiến về phía tây mà ép về Thượng Đảng.

Cùng lúc đó, Vũ Thính hiệu úy quận Hà Tây, Trung Lang tướng Hạ Hầu Lan cũng chiêu một tám ngàn binh mã rồi từ trấn Mạc Bắc Bát tiến về Thượng Đảng theo hướng Tây. Thái thú của Thượng Đảng thấy thế đã mất thì tới đầu tháng năm liền ra lệnh ngưng chống cự, mở thành đầu hàng. Đặng Tắc gần như quân không phải đánh cướp lấy được Thượng Đảng.

Trong một tháng, Tịnh Châu mất đi bốn quận.

Cao Can chỉ còn lại có Ngũ Nguyên, Sóc Phương và Vân Trung có thể cố gắng cầm cự được với quân Tào.

Lưu Báo thấy tình hình không ổn nên đề nghị với Cao Can thần phục Tiên Ti vương Kha Bỉ Năng mà nhờ Tiên Ti điều binh mã.

Nhưng lúc này, Khứ Ti và Đàn Chá lại đang tấn công Tiên Ti.

Đàn Chá tìm được ấu tử Thạch Hòe, lập Tiên Ti vương có thể chống lại được với Kha Bỉ Năng.

Từ quận Hà Tây, Đàn Chá nhanh chóng tới phía Tây của Tiên Ti, giằng co với Kha Bỉ Năng. Trong tình hình như vậy cho dù Kha Bỉ Năng có muốn cứu viện thì cũng không có sức. Nhưng thật ra đại nhân Yến Lệ Du ở phía Đông Tiên Ti muốn nhân cơ hội này chiếm lấy một chút tiện nghi, không nờ rằng lại bị Trương Liêu phục kích khiến cho Yến Lệ Du chết trận. Trương Liêu thừa cơ Bắc tiến tạo thành một sự kiềm chế hữu hiệu đối với Kha Bỉ Năng.

Tới tháng năm, tình hình chiến cục ở Tịnh Châu đã dịu đi.

Tới lúc này, Tào Tháo ở Nghiệp Thành truyền lệnh, phong Tào Bằng làm Tư lệ hiệu úy, cầm tiết Đô Đốc Tây Bắc.

Tin tức này vừa lan ra khiến cho cả Lương Châu chấn động.

Sau khi Tào Bằng tới Lũng Tây cũng không để lộ thân phận ngay.

Sau khi tuần tra tình hình núi Chu Ngữ xong, hắn liền giao toàn bộ chiến sự Lâm Thao cho hai người Từ Thứ và Hác Chiêu.

Tào Cấp có bệnh phải rời khỏi Lâm Thao tới Địch Đạo tĩnh dưỡng.

Trong trường hợp đó, việc lão rút khỏi cũng không làm cho lòng quân dao dộng. Dù sao thì trước đó tình hình chiến sự Lũng Tây đều do hai người Từ Thứ và Hác Chiêu chủ trì. Rất nhiều lúc, Tào Cấp chỉ đảm nhận chức vụ một người hậu cần.

Có thể nói, Lương Châu hoàn toàn do Tào Bằng một tay đánh hạ.

Khi Tào Cấp trân thủ Lương Châu, mặc dù khắp nơi đều phục tùng mệnh lệnh nhưng đôi lúc khó tránh khỏi tình huống làm trái. Song khi Tào Bằng tới Lũng Tây, chỉ trong mười ngày ngắn ngủi hắn đã phát ra hơn hai mươi mệnh lệnh. Thái thú Võ Uy Tô Tắc, thái thú Hán Dương Thạch Thao, thái thú An Định Dương Phụ, thái thú Hà Tây Bàng Thống, thái thú Trương Dịch Mạnh Kiến...toàn bộ các thái thú đều thay đổi thái độ.

Đám người Thạch Thao không cần phải nói nhiều vẫn duy trì rất mạnh cho Tào Cấp.

Nhưng thái thú Vũ Uy Tô Tắc và Thái thú An Định Dương Phụ thì chưa chắc đã hoàn toàn nghe theo lệnh của Tào Cấp.

Đặc biệt là Dương Phụ thì vẫn không hài lòng với Tào Cấp lắm.

Đương nhiên sự bất mãn của y phần nhiều là vì Tào Bằng giết cha con Vi Đoan ở Địch Đạo. Có điều theo thời gian trôi qua, Lương Châu ngày càng phồn vinh khiến cho Dương Phụ mặc dù bất mãn nhưng cũng phải giấu trong lòng. Tào Cấp tại vị ở đó hết sức lo sợ và cần mẫn. Nhưng Dương Phụ cảm thấy Tào Cấp không thể bằng được cha con Vi Đoan.

Nhưng khi phong thư của Tào Bằng đặt lên bàn thì Dương Phụ không nói hai lời lập tức chiêu mộ sáu ngàn binh lính phái tới Hán Dương. Đây là sự khác biệt của Tào Bằng và Tào Cấp. Nếu như là Tào Cấp thì Dương Phụ có thể tìm mọi lý do để kéo dài. Nhưng Tào Bằng lại khác. Trên phong thư đó có dấu ấn đỏ rực khiến cho y không dám chậm trễ. Đừng nói là Tào Bằng vốn nổi danh lòng lang dạ sói khắp thiên hạ.

Dương Phụ bắt buộc phải suy xét. Nếu như gã làm Tào Bằng nối giận thì có khi hắn chẳng hề do dự mà giết chết gã.

Từ trước, Tào Bằng mới chỉ là một Thái thú vậy mà dám giết châu mục.

mà nay hắn là đô đốc quân sự vùng Tây Bắc, muốn giết gã cũng không phải việc khó. Chỉ cần có một cái cớ là Dương Phụ có thể tan cửa nát nhà. Trải qua nhiều thăng trầm của cuộc sống, Dương Phụ đã không còn là người nông nổi nữa.

Gã phải suy xét hậu quả, đồng thời tính toán tương lai của mình...

Triệu nương tử. Nhớ ngày đó, người bạn tốt Triệu Cù của gã mặc dù không được như mình vậy mà bây giờ cũng trở thành Tây Vực Đô hộ, quyền cao chức trọng.

Còn gã thì sao?

Lúc trước, gã là tâm phúc của Vi Đoan, thanh danh vang dội hơn so với Triệu Cù.

Nếu không có Trương Ký dốc hết sức tiến cử thì có khi bây giờ Triệu Cù vẫn còn ngồi nhà mà lo chuyện cơm áo.

Thanh danh của Dương Phụ mặc dù vang dội nhưng do lúc trước đắc tội với Tào Bằng cho nên bị ảnh hưởng rất nhiều. Tỷ như lúc trước, Trương Ký có lòng lấy Dương Phụ làm phụ tá nhưng lại bị người ta khuyên ngăn, nói rằng như vậy có thể khiến cho Tào Bằng không vui. Cho dù lúc đó Tào Bằng còn đang ngồi tù ở Huỳnh Dương thì Trương Ký cũng phải suy tính.

Càng về sau, Tào Bằng ở Hứa Đô phụng mệnh tiếp đãi Lữ thị Hán quốc, Trương Ký phái người tới nghe ngóng mới dám trưng dụng Dương Phụ.

Tào Bằng khi đó và Tào Bằng bây giờ hoàn toàn khác biệt.

Cho dù Dương Phụ có kiêu ngạo tới mấy thì cũng là người biết nặng nhẹ, làm sao dám chậm trễ.

Còn về phần Tô Tắc thì lại càng không dám đối đầu với Tào Bằng. Sau khi nhận được thư của Tào Bằng, y liền lập tức triệu tập binh mã, theo những gì trong thư mà làm, đồng thời tăng cường khống ché phía Tây của rợ Khương. Về phương diện khác cũng tập kết binh ở huyện Trương Dịch, hội quân với binh mã ở đây.

Tào Bằng cũng không vội vàng dụng binh mà nghe ngóng xem xét tình hình các nơi.

Xét về mặt tổng thể thì lần này quân Khương tạo phản, khu vực bị ảnh hưởng nhiều nhất vẫn là Kim thành và Lũng Tây. Còn những nơi khác mặc dù bị ảnh hưởng nhưng không nhiều. Như ba quận An Định, Hà Tây và Bắc Địa thì gần như không có gì ảnh hưởng. Hàn Dương do Mã Siêu xuất binh bị ảnh hưởng nhưng Thạch Thao đối ứng phù hợp khiến cho Hán Dương vẫn giữ trạng thái như trước.

Sau đó, Tào Bằng từ Địch Đạo cùng với Cổ Tinh và Bàng Thống hội họp.

- Công tử! Đã lâu không gặp.

Cho dù là người cao ngạo như Bàng Thống thì khi nhìn thấy Tào Bằng cũng cung kính thi lễ Chỉ có điều gương mặt xấu xí của y hiện lên một chút hưng phấn.

Xa cách sáu năm, Bàng Thống đã qua tuổi ba mươi, bước vào độ tuổi trung niên. So với việc trước kia chạy trốn, sáu năm cắm rễ ở Hà Tây khiến cho y thêm một chút trầm ổn. Nhất là đôi mắt lại càng thêm thâm thúy khiến cho người ta cảm thấy khó dò. Mà trên mặt mặc dù năm tháng trôi qua cũng đã để lại một ít dấu vết mờ nhạt.

Tào Bằng nhìn thấy Bàng Thống cũng chẳng để ý tới nhiều nghi thức xã giao mà bước tới ôm chặt lấy.

- Sĩ Nguyên! Sao lại có bộ dạng như thế này?

Nếu là người khác mà nói vậy thì Bàng Thống sẽ tức giận. Nhưng đối mặt với Tào Bằng, câu nói tưởng như trêu đùa đó lại khiến cho gã cảm thấy hết sức thân thiết.

- Nếu công tử ở Hà Tây sáu năm thì chỉ sợ còn hơn cả ta.

Dứt lời, hai người nhìn nhau rồi cùng cười ha hả.

Năm tháng trôi qua cũng không làm cho tình cảm hai người giảm đi mà ngược lại với đủ mọi nguyên nhân càng khiến cho nó thêm chân thành.

Không phải là người nào cũng cam tâm tình nguyện ở một cái nơi lạnh khủng khiếp như Hà Tây tới sáu năm. Mà nay, Bộ Chất trở về Trung Nguyên, Thạch Thao tiếp nhận Hán Dương, từ một mặt nào đó coi như được lên chức. Chỉ có Bàng Thống vẫn ở quận Hà Tây như cũ. Y biến Hà Tây từ năm huyện phát triển cho tới nay lên tới mười ba huyện, thành lập tám trấn ở Mạc Bắc khiến cho diện tích của Hà Tây được mở rộng tới hơn ba lần. Dân cư từ lúc đầu có hơn mười vạn thì nay đã phát triển tới hơn năm mươi vạn.

Công lao như vậy, nếu là bất cứ người nào cũng sẽ đổi tới một nơi dễ chịu hơn.

Nhưng Bàng Thống vẫn ở lại Hà Tây chịu khổ cực chưa từng than vãn lấy một lời. Về mặt này phần nhiều cũng là do tình cảm với Tào Bằng. Đệ đệ Bàng Lâm của y tới nay đã áo gấm vinh quy, phú quý vô hạn, còn y thì sao?

Y vẫn ở quận Hà Tây như cũ. Nếu không có thứ tình cảm kia duy trì thì làm sao mà y có thể kiên trì được tới bây giờ?

- Sĩ Nguyên! Đổi vị trí đi.

- Là sao?

- Tới nay, quy mô Hà Tây coi như đã hình thành, ngươi trở về giúp ta đi.

- Vậy quận Hà Tây để cho ai tiếp quản?

- Ta đã có tính toán, chuẩn bị tiến cứ Hoàng Trung tới tiếp nhận Hà Tây.

- Hoàng Trung... Công tử định nói tới Hoàng Hán Thăng ở Nam Dương hay sao?

Bàng Thống là người gốc Kinh Châu, nên biết rõ danh tính của Hoàng Trung, hiểu rõ vị lão tướng quân đó dũng mãnh tới mức độ nào.

Tào Bằng gật đầu:

- Hán Thăng lão tướng quân hiện nay đang góp sức dưới trướng của huynh trưởng ta, nghe nói đã lập được vô số chiến công. Lão lại từng giúp Lưu Bàn trị vì Trường Sa, rất giỏi chiến sự. Ta suy nghĩ để cho lão tiếp quản là thích hợp nhất.

Bàng Thống nghĩ một lúc rồi nói:

- Để cho Hán Thăng lão tướng quân tiếp quản Hà Tây, ta không có ý kiến gì khác. Có điều lão tướng quân chỉ có một mình...

Tào Bằng mỉm cười, nói nhỏ:

- Yên tâm đi. Ta đã vì lão mà chọn được một người trợ thủ rất tốt.

- Ai?

Tào Bằng nói nhỏ vào tai Bàng Thống một cái tên làm cho Bàng Thống giật mình.

- Hắn?

- Đúng vậy...ngươi cảm thấy thế nào?

- Xét về tài mà nói thì hắn thật sự thích hợp. Chỉ có điều thân phận của hắn có chút... Hơn nữa, hắn có đồng ý hay không? Nên nhớ rằng huynh trưởng của hắn là ai?

- Cái này ta đã có tính toán.

Người mà Tào Bằng nói tới chính là Gia Cát Quân. Hắn nói nhỏ:

- Đức Tháo tiên sinh trước khi rời khỏi Hứa Đô đã phái người gửi cho ta một phong thư nhờ ta giúp đỡ hắn. Tiên sinh còn nói rằng với bản lĩnh của hắn mà theo Đức Tháo tiên sinh vào núi tu đạo thì thật đáng tiếng. Chỉ có điều thân phận của hắn quá mẫn cảm, không thích hợp ở lại Trung Nguyên. Ta nghĩ tới Hà Tây cũng là một sự lựa chọn.

- Ừm! - Bàng Thống nói:

- Quận Hà Tây hiện nay đã đi vào quỹ đạo. Tiểu Quân có năng lực, hơn nữa làm việc cẩn thận, thích hợp với tình hình của Hà Tây. Hà Tây cần một sự phát triển vững vàng từ năm năm tới mười năm nữa không thích hợp mở rộng. Để cho hắn tới đó thật sự là một lựa chọn tốt.

Cho dù thế nào thì Bàng Thống và Gia Cát Quân đều có chút quan hệ. Chưa nói tới Bàng Sơn Dân cưới tỷ tỷ của Gia Cát Lượng là Gia Cát Linh. Bản thân Bàng Thống trước đó có mối quan hệ chặt chẽ với nhà Gia Cát. Lúc trước, Gia Cát Cẩn giúp đỡ gã rất nhiều. Xét về phần tình ý, Bàng thống cũng ghi nhớ trong lòng. Có thể giữ cho nhà Gia Cát được một mạch hưng thịnh là tốt rồi. Thấy Bàng Thống không có ý kiến gì khác, Tào Bằng cũng thở phào nhẹ nhõm.

- Hiện nay phủ tướng quân của ta cần có hai người Trưởng Sử. Pháp Chính đảm nhiệm một vị trí. Còn một vị trí ta giữ lại chon ngươi. Chỉ có điều nếu so với vị trí của một Thái thú thì chức Trưởng sử này thật sự có chút ủy khuất. Mong Sĩ Nguyên đừng trách.

Bàng Thống nở nụ cười.

- Làm lụng vất vả cho công tử sáu năm cũng nên để cho ta nghỉ ngơi một chút. Nhưng bổng lộc không được thiếu một đồng... Ha ha! Ta cũng nhân lúc nhàn hạ mà tiêu dao một khoảng thời gian.

- Tiêu dao?

Tào Bằng lắc đầu, nghiêm mặt nói:

- Chỉ sợ không được dễ như vậy.

Tào Bằng liền nói chuyện mình và Pháp Chính bàn với nhau cho Bàng Thống biết. Bàng Thống nghe thấy việc binh tiến hang Tý Ngọ thì nét mặt trở nên nghiêm trọng.

- Hữu Học định mưu đồ với Tây Xuyên hay sao?

Tào Bằng trịnh trọng gật đầu:

- Ta đồng ý với kế của Hiếu Trực. Dân sinh của Tây Xuyên thối nát, Lưu Chương lại yếu đuối có khả năng phải thêm vài năm nữa mới có cơ hội. Nhưng mà y mời Lưu Bị tới đó chẳng khác nào dẫn sói vào nhà. Ngươi cũng biết, Khổng Minh không phải là người chịu ở dưới người khác. Chắc chắn y sẽ trù tính cho Lưu Bị cướp lấy Tây Xuyên. Như vậy, chậm nhất một năm nữa, Tây Xuyên sẽ loạn. Cũng chính là thời cơ để ta lấy Tây Xuyên.

Bàng Thống sửng sốt một lúc rồi thở dài:

- Dã tâm của Khổng Minh quá lớn.

- Được rồi. Tạm thời cứ để chuyện này sang một bên. Việc Hán Trung đã có Hiếu Trực phụ trách. Ta cần nhất trước khi tới cuối năm phải bình định vùng Tây Bắc. Cho dù bất kể người nào, quân Khương hay Mã Siêu cũng đều phải quét sạch, bảo đảm năm sau ta tấn công Tây Xuyên.

Bàng Thống im lặng mất một lúc rồi gật đầu tỏ vẻ tán thành.

Nay lực Tây Bắc đã tận, vậy để Hữu Học đánh chiếm Tây Xuyên

Có điều suy nghĩ một lúc, gã mới nói:

- Loạn của Tây Bắc mầm mống là từ Vương Đậu Mậu. Tộc Khương ở Hà Hoàng vẫn là cái họa tâm phúc. Năm đó ngươi không diệt trừ được nó thật sự có phần đáng tiếc. Loạn Mã nhi không đáng lo. Hai Khương ở Hoàng Trung cũng không làm được cái gì lớn. Chỉ cần có thể san bằng tộc Khương ở Hà Hoàng thì loạn Tây Bắc từ mười mất đi sáu bảy. Mã Nhi và Hoàng Trung cũng không làm được gì.

- Lời của Sĩ Nguyên nói thật sự hợp với ý ta.

- Chỉ có điều Vương đô úy bị trọng thương phải trở lại Lâm Thao tĩnh dưỡng. Triệu Vân không biết có làm được việc hay không? Còn có việc của Đầu Hổ, trước đây ta vẫn cảm thấy thắc mắc. Đầu Hổ không phải là người lỗ mãng, hơn nữa, đường hành quân của y hết sức bí mật tại sao lại bị phục kích? Về mặt này chắc chắn có điều gì đó không bình thường. Tốt nhất ngươi hãy để tiểu độc xà kiểm tra một chút rồi sau đó hãy hành động.

Lời nói của Bàng Thống khiến cho Tào Bằng cảm thấy căng thẳng.

Nghe gã nói thì hình như là hoài nghi Triệu Vân. Mà trên thực tế, sau khi Vương Mãi gặp nạn, đúng là Triệu Vân tiếp quản thành Long Kỳ. Vốn Tào Bằng không suy nghĩ gì về mặt đó nhưng Bàng Thống nhắc nhở khiến cho hắn chợt cảm thấy lo lắng.

Triệu Vân?

Không thể nào.

Có bị đánh chết thì Tào Bằng cũng không tin rằng Triệu Vân có hành động gì khác.

Cho dù thế nào thì Triệu Vân là người trung nghĩa nổi tiếng cả hậu thế. Sau này, truyền thuyết về gã có rất nhiều. Đối với Ngũ hổ tướng của Thục Hán đều có các cách nhìn. Nhưng với Triệu Vân thì người ta thực sự vẫn gọi là người trung nghĩa.

- Ý của Sĩ Nguyên...

- Việc này tốt nhất là tới thành Long Kỳ, xem xét cho kỹ.

Cho dù trong lòng Tào Bằng có tin tưởng Triệu Vân như thế nào thì lời nói của Bàng Thống không phải không có lý.

Chuyện Vương Mãi bị phục kích thật sự có điểm đáng ngờ. Nếu như không điều tra rõ ràng, Tào Bằng cũng không cảm thấy yên tâm.

- Nếu vậy thì hai ngày nữa, chúng ta sẽ tới thành Long Kỳ.

..........

Ngay vào lúc, Tào Tháo chính thức hạ lệnh phong Tào Bằng làm Tư Lệ hiệu úy cầm tiết Đô Đốc Tây Bắc, Tào Bằng đã hợp quân tiến tới Cổ Tinh Địch Đạo rồi sau đó lên đường tới thành Long Kỳ.

Lần này Cổ Tinh tới đây có mang theo năm trăm con lạc đà trắng.

Trước đây, Bạch Đà binh ác chiến ở Trung Nguyên, tổn thất nặng nề. Sau đó trở về Lương Châu liền gia tăng huấn luyện.

Tám trăm Bạch đà binh, sáu trăm Phi Đà binh cùng với một trăm ám sĩ, công lại là một ngàn năm trăm người. Đó chính là đội quân của Tào Bằng.

Sa Ma Kha to béo, mặc thêm trọng giáp, cầm binh khí thì chiến mã không thể chịu nổi.

Cho dù là thần câu như Sư Hổ thú thì cũng không thể chịu nổi một cách nhẹ nhàng. Điều đó khiến cho Sa Ma Kha vẫn buồn rầu.

Khi tám trăm con Bạch đà đưa tới Địch Đạo đã giải quyết vấn đề đó.

Sa Ma Kha liếc mắt liền để ý tới Bạch Đà vương. Sau khi mặc xong giáp trụ, cưỡi trên lưng Bạch Đà chẳng khác nào như hổ thêm cánh.

Cái thiết tật lê của y dài tám thước phối hợp với chiều cao của Bạch Đà vương càng làm tăng thêm uy lực.

Tào Bằng thấy Sa Ma Kha yêu quý Bạch Đà binh như vậy liền giao Bạch Đà binh cho y thống lĩnh. Còn Phi Đà binh thì Tào Bằng tự mình thống lĩnh. Hai người Bàng Thống và Cổ Tinh đi theo, cùng với Văn Vũ, Vương Song và bốn tiểu tướng tới thành Long Kỳ.

Lần này, Tào Bằng không hề giấu diếm thân phận của mình.

Trên đường đi, hắn gióng trống, khua chiêng như muốn nói với cả vùng Tây Bắc rằng Tào Bằng ta đã trở lại.

Đối với việc Tào Bằng trở lại, những nơi thuộc Lương Châu đều hơi chấn động.

Năm đó, Tào Bằng càn quét Lương Châu, tiêu diệt Mã Đằng, chấn áp quân Khương, có thể nói là thanh danh vang xa.

Quan trọng hơn là, Tào Bằng mang tới cho Lương Châu một sự phồn hoa chưa bao giờ có, khiến cho nhiều người Lương Châu đều có lòng cảm kích với hắn. Một số cường hào đang định nhân loạn Tây Bắc kiếm lấy một chút lập tức im lặng.

Tới nay, chủ nhân của Lương Châu không còn là Tào Cấp.

Dù sao thì Tào Cấp cũng có phần ôn hòa. Trong quá trình xử lý, phần lớn là lão dùng một phương thức ôn hòa hơn.

Nhưng Tào Bằng...

Người này là một vị chủ nhân hết sức hung tàn, giết người không chớp mắt.

Một khi rơi vào tay của hắn chắc chắn không dễ nói chuyện như Tào Cấp. Đến lúc đó, lợi ích không có được mà lại còn tan của nát nhà. Với tình hình như vậy, Tào Bằng đi đường hết sức thuận lợi.

Thậm chí hắn cũng không thể ngờ được rằng vì mình trở lại khiến cho Lương Châu lập tức ổn định.

Vào thời kỳ Tân Mãng, thành Long Kỳ là nơi cai trị quận Tây Hải, mục đích cũng là vì Hà Hoàng. Tới thời Đông Hán, một lần nữa nó được xây dựng và đổi tên là thành Long Kỳ. Về sau nơi đây được làm nơi dừng chân của Tây bộ Đô Úy.

Tào Bằng đi thẳng tới Kim thành liền nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt.

Thái thú Kim Thành vốn do Từ Thứ đám nhiệm. Nhưng do Mã Siêu khởi binh, khiến cho Từ Thứ không thể đi được, cuối cùng phải thay đổi tạm thời. Tào Hồng tiến cử một người nhận chức Thái thú Kim Thành, tạm thời quản lý sự việc ở đây.

Còn Cổ Tinh?

Vốn theo ý của Quách Gia thì để cho gã tới làm thái thú Trương Dịch.

Nhưng Giả Hủ lại không đồng ý, cho rằng tài năng của Cổ Tinh không đủ để làm một Thái thú. Cuối cùng, Chung Do mạnh dạn đề nghị tới chưởng quản quận Truong Dịch.

Nay Tào Bằng tới đây, thái thú Kim Thành tất nhiên phải ra đón tiếp.

Chưa nói tới chức vụ của Tào Bằng, chỉ riêng mối quan hệ của hắn với Tào Hồng cũng đủ để cho thái thú Kim Thành không dám chậm trễ.

Sau khi đồng ý nghỉ tạm một ngày, Tào Bằng tiếp tục hành quân.

Khi đoàn người tới huyện An Di, đột nhiên Cổ Tinh đưa một vài tin tức tới trình báo cho Tào Bằng.

Cổ Tinh thật sự đúng là người được Giả Hủ thân truyền.

Ở Lương Châu sáu năm, y đã thiết lập được một hệ thống tình báo.

Theo cách nói của Cổ Tinh thì trong mạng lưới tình báo, tất cả gián điệp đều được gọi là thiêu thân. Mà thiêu thân ở Tây Bắc có tới cả ngàn người. Những năm cuối thời Đông Hán, đây là một thành tựu không thể ngờ được.

- Từ trước tới nay, sau khi Triệu Vân tới Lương Châu liền được Thạch Công An xếp tới thành Long Kỳ, giúp đỡ Vương đô úy. Cho tới nay y thể hiện hết sức ưu tú, được Vương đô úy trọng dụng. Có điều khi y vừa mới tới Lương Châu từng sai người đưa một nam, hai nữ còn có một đứa bé tới Tửu tuyền định cư. Hiện giờ đang ngụ bên ngòi Uyên Tuyền. Ngoại trừ việc đó ra y cũng không có hành động nào khác, làm việc hết sức cần mẫn. Tháng mười năm ngoái, y thành hôn ở thành Long Kỳ. Vợ của y là một phụ nữ người Khương. Nghe nói khi y đi tuần tra Hà Hoàng cứu được, sau đó hai người rất yêu thương nhau. Chỉ có điều, ta đã điều tra một chút thì bộ lạc của ngươi phụ nữ kia vào hai năm trước đã bị người ta thôn tính, không còn tồn tại....

Tào Bằng nghe thấy vậy thì ngẩn người, nói đầy kinh ngạc:

- Tử Long đã thành thân?

- Vâng!

- Đúng là một việc vui.

Tào Bằng cũng không để ý nhiều lắm chỉ thuận miệng hỏi:

- Khương nữ kia tên là gì?

- Người ở thành Long Kỳ đều gọi là Triệu nương tử. Nghe nói bản thân không có họ danh.

Trong các bộ lạc tộc Khương, địa vị của nữ nhân rất thấp nên không có họ danh cũng là điều bình thường.

Tào Bằng vò đầu rồi nói với Bàng Thống:

- Không biết việc này. Nếu biết sớm thì ta đã chuẩn bị chút lễ vật. Chỉ mong Tử Long không trách tội.

Căn cứ vào những tin tức mà Cổ Tinh đưa về thì Triệu Vân không hề có vấn đề.

Về phần một nam, hai nữ và một đứa bé kia thì có thể là Mi Chúc, Cam phu nhân, Mi phu nhân cùng với A Đẩu - Lưu Thiện. Tào Bằng biết được chuyện này cũng không để ý. Căn cứ vào hành vi của đám người Mi Chúc thì bọn họ cũng không ở trong quận Vũ Uy mà ở tận Tửu Tuyền, định cư bên ngoài Ngọc Môn quan...

Từ điều này có thể thấy Mi Chúc không có lòng trở về Trung Nguyên.

Mà nay, Mi Phương làm quan ở quận Trương Dịch, có gã chiếu cố thì cũng không có vấn đề gì lớn.

Tào Bằng quay đầu lại nói với Cổ Tinh để ý thêm một chút tới đám người Mi Chúc, không cần phải lo lắng quá.

Chỉ có điều, Tào Bằng không hề phát hiện...

Khi Cổ Tinh nói tới Triệu nương tử, nét mặt của Bàng Thống có chút khác lạ...

Thành Long Kỳ nằm ở cuối sông Hoàng.

Sau khi rời khỏi huyện An Di, theo sông Hoàng đi lên mất ba ngày là tới Mộc Thừa cốc.

Từ đây có thể thấy được thành Long Kỳ.

Trên tường thành, cờ xí tung bay. Khi Tào Bằng còn cách thành Long Kỳ chừng hai mươi dặm thì có thám mã tới báo:

- Triệu tướng quân ở thành Long Kỳ suất lĩnh chúng tướng trong thành tới trước mặt nghênh đón tướng quân.

Khoảng cách từ cái đêm dốc Trường Bản tới bây giờ, chắp mắt đã được một năm rưỡi. Triệu Vân tới nhậm chức ở thành Long Kỳ cũng được một năm tốt đẹp. Có điều nhìn từ bên ngoài thì tình hình của thành Long Kỳ cũng không ảnh hưởng gì tới gã. Gã vãn khỏe mạnh, phong độ như trước mà không hề già đi chút nào.

- Tử Long! Gần đây có tốt không?

Trong phủ Đô Úy của thành Long Kỳ, Tào Bằng ngồi đó mà hỏi đầy thân thiết. Triệu Vân vội vàng ngồi thẳng người, cung kính trả lời:

- Khởi bẩm công tử! Vân ở Long Kỳ rất tốt.

- Tốt là được rồi. Tốt là được rồi.

Tào Bằng nhìn Triệu Vân với ánh mắt ân cần.

- Trên đường tới đây, ta nghe người ta nói rằng ngươi đã thắng được mấy trận rất đẹp đúng không?

- A... Nhờ uy danh của công tử. Chỉ là mấy trận thắng nhỏ, không có gì là đẹp cả.