Minh Hoa Chương buông tay xuống, trong mắt hắn vẫn còn hằn tơ máu, nhưng đã khôi phục lại được vẻ bình tĩnh, trấn định trong ánh mắt, hắn nói: “Giữa phủ Thành Quốc Công và Hoàng Tế tửu không có quan hệ phức tạp nào, ta đã tìm kiếm dựa trên chân dung của muội, quả thật là đã tìm ra được mấy người.”

“Trong đó có một người là học trò trong Quốc Tử Giám, một năm trước hắn ta ở cùng với Trình đại lang, tên là Từ Ký, là con út của Từ thị trung Môn Hạ tỉnh. Khi bé cơ thể của hắn ta rất yếu ớt, từng dưỡng bệnh trong sơn trang nằm ở ngoại ô; hai năm trước hắn ta chuyển về Trường An, vào học ở Quốc Tử Giám. Hắn ta từng ở chung phòng với cháu trai trưởng của Thành Quốc Công, cũng chính là huynh trưởng của Trình Tư Nguyệt, Trình Tư Nguyệt thường chạy đến Quốc Tử Giám, cho nên Từ Ký và Trình Tư Nguyệt cũng đã gặp nhau vài lần. Nghe nói là Từ Ký vô cùng thích Trình Tư Nguyệt, thậm chí là còn nghĩ tới việc đến phủ Thành Quốc Công cầu hôn, nhưng Trình gia lại không muốn, Trình đại lang bèn từ chối khéo, cũng nhờ Giám thừa điều chỉnh học xá.”

Minh Hoa Thường nghe xong thì hỏi: “Huynh đang muốn nói là, có khả năng Từ Ký cầu hôn không thành nên ghi hận trong lòng?”

“Không loại trừ khả năng này.” Minh Hoa Chương nói: “Ta đã hỏi thử người hầu của Từ gia, bọn họ nói rằng Từ Ký thích sắc đẹp, nha hoàn bên cạnh hắn ta đều là nữ tử khoảng chừng mười bốn tuổi, dáng người ai cũng nhỏ nhắn xinh xắn, khuôn mặt mỹ lệ, quá mười tám tuổi thì sẽ bị hắn ta đuổi đi. Từ gia có một sơn trang ở ngoại ô, nếu đi xe ngựa đến chùa Phổ Độ thì chỉ mất khoảng một chén trà mà thôi, và vào bốn năm trước, hắn ta đã dưỡng bệnh trong sơn trang này. Hôm Trình Tư Nguyệt tử vong, hắn ta và Trình đại lang học cùng lớp, khả năng rất cao là hắn ta đã chú ý thấy Trình Tư Nguyệt đứng bên ngoài hành lang. Và điều trùng hợp nhất đó chính là, cả buổi chiều hôm đó, Từ Ký đã vắng mặt, suốt cả chiều vẫn không quay lại lớp học.”

Minh Hoa Thường vội hỏi: “Buổi chiều hôm đó hắn ta đã đi đâu thế?”

“Phường Bình Khang.” Minh Hoa Chương nói: “Hắn ta đi đến lầu Mãn Xuân, tú bà nói là hắn ta đã đến vào khoảng giờ Thân, gọi vũ cơ Hồng Diệp quen thuộc nhất theo như thường lệ, đến giờ Dậu mới rời đi. Trong khoảng thời gian đó, hắn ta luôn ở trong phòng Hồng Diệp, không có ai thấy hắn ta cả.”

Minh Hoa Thường nhíu mày suy tư, nàng lại hỏi: “Trong một khoảng thời gian dài như thế, hắn ta đã làm gì ở trong đó nhỉ?”

“Hồng Diệp nói là bọn họ ngâm thơ với nhau, sau đó Từ Ký đi ngủ, Hồng Diệp sợ người ngoài đánh thức hắn ta nên vẫn luôn đóng kín cửa lại, không để người ta đi vào quấy rầy hắn ta. Nhưng trong lúc đó nàng ta luôn trông giữ ngay trước giường hắn ta ngủ, nàng ta dám bảo đảm là Từ Ký không hề đi đến nơi nào khác cả.”

Minh Hoa Chương nói xong thì lạnh lùng vô tình nói thêm rằng: “Nhưng tú bà đã nói rằng Từ Ký có ý định chuộc thân cho Hồng Diệp, Hồng Diệp có chuyện cầu cạnh hắn ta, không thể tin hết vào những gì mà nàng ta nói được. Ta đã xem qua phòng khách mà hôm đó Từ Ký ở, cửa sổ nằm rất gần mặt đất, nam tử có thể nhảy xuống một cách dễ dàng, phía sau đó còn có một con đường nhỏ nối thẳng đến cửa sau.”

Minh Hoa Thường hỏi lại: “Huynh nghi ngờ hắn ta lấy cớ đến thanh lâu mua vui, nhưng thật ra là lén chuồn ra khỏi phường Bình Khang, đến chợ Đông để sát hại Trình Tư Nguyệt à?”

“Nếu Hồng Diệp nói dối, thì với khoảng cách giữa chợ Đông và phường Bình Khang, Từ Ký hoàn toàn có thể tới kịp.”

“Kịp giết người nhưng chưa chắc là đã kịp lấy xương, mổ xẻ tử thi.” Minh Hoa Thường đặt ra nghi vấn: “Nếu hắn ta giết Trình Tư Nguyệt ở chợ Đông, vậy thì làm sao mà hắn ta ra tay được khi mà trên đường có nhiều người như vậy? Dù hắn ta có lừa Trình Tư Nguyệt để nàng ấy đi đến một nơi vắng vẻ đi chăng nữa, thì nếu giết người và lấy xương ngón tay, hắn ta phải dọn dẹp hiện trường gây án, lại còn phải ném thi thể ở phía Nam phường Thông Tế nữa, liệu rằng chỉ làm trong một canh giờ có kịp hay không?”

“Đây cũng là nguyên nhân ta nói hắn ta khớp với chân dung nhưng thời gian gây án lại không đủ.” Minh Hoa Chương nói: “Còn có một người khác cũng hoàn toàn phù hợp với chân dung của muội, hắn ta là thầy của đám người Từ Ký và Trình đại lang, là tiến sĩ Quốc tử học, Lư Độ.”

Cái tên này nghe rất quen, Minh Hoa Thường nhớ ra ngay: “Là nam tử thổi sáo mà chúng ta đã gặp được hôm ở chùa Phổ Độ à?”

“Là hắn ta.” Minh Hoa Chương nói: “Hắn ta xuất thân từ Phạm Dương Lư thị, mẫu thân của hắn ta chính là nữ nhi của Huỳnh Dương Trịnh thị. Tế tửu Quốc Tử Giám thích người xuất thân thế gia, hắn ta mang trên mình dòng máu của hai vọng tộc, cho nên ông ta mới tiến cử hắn ta vào giảng dạy trong Quốc Tử Giám, bây giờ đã là năm thứ tư hắn ta giảng dạy ở đó rồi. Cha mẹ của hắn ta đều đã mất, hắn ta cũng chưa thành thân, bây giờ đã hai mươi hai tuổi, có rất nhiều bà mối muốn làm mai nhưng hắn ta vẫn luôn đắm chìm trong lễ Phật, một mực chối từ.”

Minh Hoa Thường nghe thấy tuổi tác và tình trạng hôn nhân của hắn ta thì lòng nàng khẽ run lên, vội hỏi: “Lúc án mạng xảy ra, hắn ta đang làm gì?”

“Bốn năm trước, hắn ta sống nhờ ở trong chùa Thanh Sơn, nhưng nghe nói là quan hệ giữa hắn ta và phụ thân không tốt. Vào cái năm mà chủ tớ Hoàng Thái Vi xảy ra chuyện, hắn ta đã ở trong chùa Thanh Sơn được hơn hai năm. Hôm Trình Tư Nguyệt bị hại, buổi sáng hắn ta giảng bài ở Quốc Tử Giám, buổi chiều thì lại ở trong chùa Thanh Thiền nghe giảng kinh pháp hội, có một số lượng lớn người có thể làm chứng cho hắn ta.”

“Quan hệ giữa hắn ta và phụ thân không tốt à?” Minh Hoa Thường vội hỏi tiếp: “Còn có thông tin gì khác liên quan đến hắn ta nữa hay không?”

“Ta cũng từng nghi ngờ hắn ta, nhưng quả thật hắn ta không hề có mặt ở hiện trường.” Minh Hoa Chương giải thích: “Buổi sáng hắn ta ở Quốc Tử Giám dạy “Công Dương truyện”, sau khi tan học vào giờ Tỵ, Lư Độ không dùng bữa mà điều khiển xe rời khỏi Quốc Tử Giám, đến chùa Thanh Thiền nghe kinh. Cao tăng giảng kinh chính là trụ trì của chùa Phổ Độ. Sau khi Lư Độ vào điện thì hắn ta bắt đầu chào hỏi các sư trụ trì và sa di, sau đó lại vào phòng hương nhỏ để nghe kinh. Mãi đến khi pháp hội kết thúc, tức là vào cuối giờ Dậu, hắn ta mới rời đi.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

“Phòng hương à?” Minh Hoa Thường nghe đến đây thì hỏi: “Lúc đó trong phòng hương có ai không?”

Minh Hoa Chương biết Minh Hoa Thường đang nghi ngờ điều gì, hắn bèn lấy giấy bút ra vẽ bản đồ chùa Thanh Thiền cho nàng xem: “Đây là Đại Hùng Bảo Điện của chùa Thanh Thiền, trụ trì ngồi trên bồ đoàn phía trên cùng, bên dưới là vị trí ngồi của đông đảo tín đồ; nhưng cũng có vài người không muốn lộ diện, hoặc là ngại đại đường nhỏ không thoải mái, nên bọn họ sẽ quyên góp thêm chút tiền hương hỏa để vào phòng hương ngồi một mình. Tuy nói là phòng hương, nhưng thật ra là chỉ là dùng tấm ván gỗ dựng thành một gian nhỏ ở hai bên Đông – Tây của đại điện, sau khi treo màn tơ lên thì nơi đó sẽ riêng tư hơn một chút so với việc ngồi ở trong đại điện. Nhưng tấm rèm lại không hề dày, ở bên ngoài vẫn có thể nhìn thấy được tình hình bên trong. Trụ trì giảng kinh trong khoảng ba canh giờ, Lư Độ luôn ngồi trong phòng của hắn ta, bên ngoài có rất nhiều người trông thấy, có thể làm chứng là hắn ta không hề rời đi.”

Minh Hoa Thường nhíu mày, nàng suy nghĩ cả một lúc lâu rồi mới hỏi: “Vậy thì sau khi pháp hội kết thúc, hắn ta đã đi đâu?”

“Về phủ.” Minh Hoa Chương nói: “Về việc này thì đã sa di của chùa Thanh Thiền, người giữ cổng Lư phủ làm chứng, thời gian hoàn toàn trùng khớp với nhau.”

Trong số hai người phù hợp với chân dung, Từ Ký thì đã có người làm chứng cộng với việc thời gian không đủ, còn Lư Độ thì lại có lộ trình vô cùng rõ ràng, xem ra là không có người nào có điều kiện gây án cả.

Tâm tình của Minh Hoa Thường trở nên trĩu nặng, nàng tự hỏi bản thân mình, liệu có phải là do nàng đã “tiên nhập vi chú”, khiến cho chân dung của hung thủ sát với hình tượng mà nàng kỳ vọng, dẫn đến việc quên mất đi các yếu tố thực tế, nàng tự hỏi xem có phải là như thế hay không.

Có lẽ, nàng nên tham khảo kinh nghiệm tìm kiếm hung thủ từ các bộ đầu nha môn trong thực tế nhiều hơn, chưa chắc lần nào cảm giác của nàng cũng chuẩn.

Minh Hoa Thường thở dài một hơi, thanh âm ấy nhỏ đến mức không thể nghe thấy được, nàng lại hỏi: “Nếu bỏ qua chân dung thì còn có kẻ nào khác khả nghi hay không?”

Minh Hoa Chương lẳng lặng nhìn nàng, hắn nắm lấy mu bàn tay nàng, bình tĩnh nói: “Có.”

Lòng Minh Hoa Thường càng thêm phần trĩu nặng.

Dù đó có là Minh Hoa Chương, người đã tin tưởng nàng mà chẳng hề do dự gì, thì cũng phải chuẩn bị con đường thứ hai cho mình, hoàn toàn không hề trông cậy vào việc tìm ra được hung thủ nhờ vào một bức chân dung được hình thành dựa trên tâm lý kẻ gây án. Tất nhiên là Minh Hoa Thường cũng hiểu cách làm của Minh Hoa Chương, đây mới là tố chất mà một người lãnh đạo trưởng thành, có trách nhiệm nên có. Chỉ là nàng thấy tiếc nuối, tiếc nuối vì sao nàng vẫn vô dụng như thế.

Giọng nói của Minh Hoa Chương vẫn vô cùng bình tĩnh và lý trí, nhưng bàn tay hắn vẫn luôn nắm tay Minh Hoa Thường, lặng lẽ bày tỏ sự ủng hộ mà hắn dành cho nàng. Hắn chưa bao giờ nghi ngờ nàng, nhưng hắn phải có trách nhiệm với vụ án, để lại đường lui vẫn luôn là nguyên tắc của riêng hắn.

Minh Hoa Chương nói: “Ta đã chia những người phụ trách vụ án giết người liên hoàn này ra thành hai nhóm, cho một nhóm xem chân dung của muội, để bọn họ tìm người phù hợp dựa theo chân dung; nhóm còn lại thì hoàn toàn không biết gì về các đặc điểm trong trang chân dung, chỉ điều tra dựa trên kinh nghiệm phá án bình thường. Hiện nay nhóm thứ hai đã tìm ra được hai người, một người là Ngũ Dịch, làm công cho Quốc Tử Giám, người còn lại là hòa thượng của chùa Phổ Độ, tên là Tịnh Tuệ.”

“Hả?” Minh Hoa Thường nhướng mày: “Hòa thượng à?”

“Không vội, nói về từng người một đã.” Minh Hoa Chương nói đâu vào đấy: “Ngũ Dịch là lao dịch của Quốc Tử Giám, bình thường chỉ làm mấy công việc tốn công tốn sức. Vào hôm Hai mươi hai tháng Mười, Trình Tư Nguyệt đón xe rời khỏi phủ vào buổi trưa, không lâu sau thì Ngũ Dịch cũng đi ra ngoài, Trình Tư Nguyệt đi đến chợ Đông, sau đó thì không rõ tung tích, Ngũ Dịch cũng ở chợ Đông trong một khoảng thời gian, đến tận khuya mới về.”

Minh Hoa Thường hỏi: “Có phải huynh đang muốn nói là, sau khi Trình Tư Nguyệt rời đi, hắn ta đã theo đuôi nàng ấy, cuối cùng là giết nàng ấy ở chợ Đông, phải không?”

“Có thể xảy ra khả năng này. Nhưng bốn năm trước hắn ta không ở Quốc Tử Giám, mà hắn ra làm việc ở một quán ăn, ban ngày không có thời gian ra khỏi thành, không mấy liên quan đến cái chết của chủ tớ Hoàng Thái Vi và Vũ Yến, khả năng hắn ta là sát thủ liên hoàn là rất nhỏ.”

Minh Hoa Thường buông một tiếng thở dài thật khẽ, lại hỏi: “Người còn lại thì sao?”

Tuy việc tra án liên tục gặp phải khó khăn, nhưng giọng điệu của Minh Hoa Chương vẫn không hề nóng vội, hắn chậm rãi nói đến kẻ tình nghi tiếp theo: “Tịnh Tuệ là người mà ta vô tình phát hiện ra được lúc sai người tra thẻ tu hành thân phận ở chùa Phổ Độ. Tịnh Tuệ không thạo bơi, mang khẩu âm của Quan Trung. Nhưng thẻ tu hành lại cho thấy hắn ta là người Tương Châu, hồi bảy tuổi từng gặp lũ lụt ở quê, và hắn ta là người duy nhất trong gia đình sống sót, sau đó được hòa thượng nhận nuôi, từ đó quy y lễ Phật, đổi tên thành Tịnh Tuệ.”

Minh Hoa Thường nghe xong thì bỗng trở nên cảnh giác: “Người Tương Châu, có thể sống sót từ lũ lụt vào năm bảy tuổi nhưng lại không có kỹ năng bơi ư?”

“Đúng vậy.” Minh Hoa Chương bình tĩnh nói: “Ta đã phái người đến chùa Phạn Âm, nơi Tịnh Tuệ quy y, để nghe ngóng về tướng mạo và cuộc đời hắn ta. Nếu như không khớp với hòa thượng Tịnh Tuệ hiện tại, vậy thì có thể chứng tỏ được rằng, Tịnh Tuệ thật đã gặp chuyện bất trắc, và thẻ tu hành của hắn ta đã bị người ta lấy trộm mất.”

Chuyện như thế này không hề hiếm gặp, cửa Phật chú trọng đến tứ đại giai không, không hỏi chuyện hồng trần. Sau khi quy y, hòa thượng, ni cô không cần phải nộp thuế cho triều đình, không cần phải tòng quân lao dịch. Và không cần biết là đã gặp được ngôi chùa nào, chỉ cần lấy thẻ chứng minh của mình ra là có thể tá túc, ăn chay miễn phí ở ngôi chùa đó.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Từ Nam Bắc triều cho đến nay, quý tộc triều đình tôn sùng Phật giáo mà không dè chừng gì. Chùa chiền đã chiếm một phần đất lớn, thẻ tu hành quy y cửa Phật cũng trở thành mặt hàng bán chạy. Nếu có thẻ tu hành để chứng minh thân phận hòa thượng của mình, và ăn mặc như hòa thượng để đi lại bên ngoài, thì người đó có thể thoát khỏi sự truy bắt của sai dịch triều đình một cách “danh chính ngôn thuận”. Thậm chí là còn có thể nhận được sự tin tưởng từ các gia đình giàu có, có rất nhiều thổ phỉ cướp bóc thích làm như vậy.

“Tịnh Tuệ” mà bây giờ bọn họ đang nhìn thấy, khả năng hắn ta không phải là Tịnh Tuệ cao vô cùng.

Minh Hoa Thường nhớ đến chuyện, lúc họ ở trong chùa Phổ Độ, từng có kẻ lén lút quanh quẩn ở bên ngoài sương phòng của Hoàng Thái Vi. Minh Hoa Thường hỏi: “Người lúc trước nhìn trộm chúng ta là hắn ta à?”

“Không xác định được.” Minh Hoa Chương đáp: “Ta đã lặng lẽ nghe ngóng cách đối nhân xử thế của Tịnh Tuệ từ các tăng nhân trong chùa Phổ Độ. Họ đều nói rằng thái độ của Tịnh Tuệ không hề đứng đắn, bài tập sáng tối thì có hôm làm, có hôm không, lúc nào cũng chỉ ở một mình, xuất quỷ nhập thần, có rất nhiều người trong chùa có ý phê bình hắn ta. Nhất là khi, có người còn nói rằng, hình như là Tịnh Tuệ còn có thói trộm đồ nữa.”

Minh Hoa Thường không nhịn được mà nhướng mày lên: “Trộm đồ? Có bằng chứng không?”

“Tạm thời thì không có, không loại trừ khả năng người trong chùa Phổ Độ không thích hắn ta nên cố ý nói xấu hắn ta.” Minh Hoa Chương đưa ra phán đoán một cách đúng trọng tâm và rất công bằng: “Có một lý do khác khiến cho các tăng nhân nghi ngờ Tịnh Tuệ trộm đồ, là vì vào ngày Hai mươi hai tháng Mười, trụ trì dẫn theo các đệ tử vào thành giảng kinh, trước kia Tịnh Tuệ thích chạy vào trong thành nhất, dù có việc hay không có việc gì thì cũng kiếm cớ mua đồ để đi vào thành. Nhưng trong ngày hôm đó, thái độ của hắn ta lại vô cùng khác thường, chủ động xin ở lại chùa Phổ Độ giữ cửa, không theo các sư huynh sư đệ vào thành.”

“Trong chùa chỉ có một mình hắn ta thôi à?”

“Phải.”

Minh Hoa Thường suy nghĩ về cấu trúc của chùa Phổ Độ cả một lúc, như có gì cần phải suy ngẫm, rồi nàng nói: “Nói cách khác, ngày đó, dù hắn ta có lén lút rời khỏi chùa Phổ Độ hay không thì cũng không có ai biết cả.”

Minh Hoa Chương gật đầu, bày tỏ sự tán thành: “Ta đã mang chân dung của Tịnh Tuệ theo để hỏi thủ vệ cổng thành. Chỉ tiếc rằng, đó đã là chuyện của hơn mười ngày trước, số người ra vào thành mỗi ngày còn nhiều như thế nữa, bọn họ không thể nhớ được Tịnh Tuệ đã từng xuất hiện hay chưa.”

Minh Hoa Thường chống cằm, nàng hơi thất thần, nhìn chằm chằm vào ánh nến, lẩm bẩm: “Trùng hợp vậy, Trình Tư Nguyệt bị hại và chùa Phổ Độ vào thành giảng kinh diễn ra cùng một ngày?”

Nếu đã trùng hợp quá mức như thế thì chắc chắn đó không phải là tình cờ. Minh Hoa Chương nói: “Hiện nay hắn ta là người có hiềm nghi lớn nhất. Tịnh Tuệ đến chùa Thanh Sơn vào năm năm trước, sau đó không lâu thì xuất hiện vụ án mạng đầu tiên. Bốn năm trước, Hoàng Thái Vi và Vũ Yến bị hại ở gần chùa; còn năm nay, khi Trình Tư Nguyệt bị sát hại, đúng lúc chùa Phổ Độ vào Trường An mở pháp hội. Bên cạnh đó, thân phận, khoảng cách giàu – nghèo, tính tình của người chết lại khác nhau quá nhiều, chỉ có khi ở trước mặt Phật Tổ thì mới là như nhau. Nữ ăn mày xin ăn ở gần chùa Thanh Sơn, Hoàng Thái Vi và Vũ Yến bái Phật trong chùa, còn Trình Tư Nguyệt thì lại đi dạo trên phố; họ không thể ngây thơ đến mức dám đi theo một nam tử nào đó mà không đề phòng gì, trừ phi đối phương mặc áo cà sa, là người tu hành có lòng dạ từ bi, chỉ có thế thì mới khiến họ không đề phòng gì.”

Minh Hoa Thường suy nghĩ rồi gật đầu: “Có lý. Dù không phải là hắn ta đi chăng nữa, nhưng nếu hôm đó hắn ta nhìn lén chúng ta, chắc chắn là hắn ta cũng đã biết được chút gì đó.”

Minh Hoa Chương lại nói: “Ta đã phái người theo dõi Tịnh Tuệ, chỉ cần đợi đến khi người đi đến chùa Phạn Âm quay về, xác định được thân phận của hắn ta, thì chúng ta có thể bắt lấy hắn ta để thẩm vấn.”

Dù sao thì Tịnh Tuệ cũng là người quy y nơi cửa Phật, có khoảng một nửa số quý tộc trong thành Trường An cúng Phật, thế nên, nếu cứ bắt người mà không có bằng chứng gì, Minh Hoa Chương sẽ khó lòng mà giải thích được.

Minh Hoa Chương chỉ nói có mấy câu ngắn ngủi thôi mà đã nói rõ ra những điểm đáng nghi và những điểm trong sạch của từng kẻ tình nghi. Minh Hoa Thường nghĩ đến lượng công việc rất lớn đằng sau những lời chứng này, nàng chợt sinh lòng tôn kính với Minh Hoa Chương.

Xem ra là nàng vẫn phải đến phủ Kinh Triệu đưa đồ ăn tiếp rồi, nếu không thì, với cường độ làm việc ấy của Minh Hoa Chương, sớm muộn gì hắn cũng chết sớm mất thôi.

Minh Hoa Thường nói chuyện với Minh Hoa Chương đến tận khuya rồi mới rời đi, bây giờ không có bằng chứng, vụ án đang đi vào ngõ cụt, chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào việc thẩm vấn Tịnh Tuệ, xem thử xem có thể mang lại bước ngoặt nào mới hay không. Nhưng mà Tương Châu cách Trường An xa xôi, bây giờ đương lúc trời đông giá rét, bọn họ phải đợi khoảng nửa tháng thì người đến chùa Phạn Âm tra hỏi mới quay về.

Nha dịch cầm chân dung Tịnh Tuệ về, người trong đó nho nhã gầy gò, mặt mũi hiền lành, khác với “Tịnh Tuệ” bây giờ quá nhiều.

Minh Hoa Chương không nói thêm bất kỳ câu nào khác nữa, lập tức dẫn người đến chùa Phổ Độ để bắt người. Nhưng khi đến nơi rồi thì mới biết, từ hai ngày trước, người ta đã không rõ tung tích Tịnh Tuệ đâu, và nghiêm trọng hơn cả là, Phật bảo của chùa Phổ Độ cũng đã bị mất rồi.

Minh Hoa Chương đứng trong căn phòng tối, cầm ngọn nến trong tay, chậm rãi soi đến ngăn kéo tủ gỗ. Hắn tháo găng tay rồi đi ra ngoài, trong phòng thiền, trụ trì nhìn thấy Minh Hoa Chương đi ra thì tiến lên và hỏi: “A Di Đà Phật. Thiếu doãn, đây là nơi thờ cúng Phật bảo của chùa, mà giờ đây lại bị kẻ ác cướp bóc sạch sẽ không còn lại gì, xin Thiếu doãn đòi lại công bằng cho chúng ta.”

Đây là phòng thiền của trụ trì chùa Phổ Độ, không hoa lệ hơn phòng ở của sa di bình thường bao nhiêu, chỉ là, nơi ở rộng rãi hơn một chút. Bên ngoài là phòng khách; bên trong có phòng ngủ, phòng trà; phía Đông còn có một tịnh thất đặt tượng Phật, bồ đoàn, mõ, là nơi trụ trì niệm Phật.

Xem ra đây chỉ là một phòng thiền không thể bình thường hơn được nữa. Nhưng mà, ở bức tường phía Bắc của tịnh thất, sau tượng Phật vàng lại che giấu một cánh cửa ngầm. Sau cánh cửa là một căn phòng tối, cất giấu rất nhiều Phật bảo.

Mà giờ đây, căn phòng tối ấy đã bị lục lọi loạn hết cả lên, Phật bảo trong đó đều không cánh mà bay.

Minh Hoa Chương đang quan sát cánh cửa ngầm và vách tường thật kỹ lưỡng, hắn nghe thấy lời trụ trì nói thì đáp lễ với thái độ không kiêu ngạo, không tự ti: “Trụ trì yên tâm, bảo vệ bách tính Ung Châu chính là chức trách của phủ Kinh Triệu bọn ta, tất nhiên là bọn ta sẽ dốc hết sức. Gần đây trong chùa liên tục xảy ra những chuyện kỳ lạ, tiếp theo đây, ta cần phải điều tra trong chùa thật kỹ, kính mong trụ trì hợp tác.”

Trụ trì chắp tay trước ngực, niệm một câu Phật hiệu rồi nói: “Đây là điều đương nhiên, xin Thiếu doãn cứ tự nhiên.”

Minh Hoa Chương đi một vòng quanh phòng, cuối cùng, hắn dừng lại ngay trước tượng Phật vàng óng ánh. Trụ trì thấy thế thì nói: “Bẩm Thiếu doãn, đây là chỗ lão nạp tu hành. Chẳng biết là tin tức chùa Phổ Độ thờ phụng Phật bảo truyền ra bên ngoài từ lúc nào nữa. Thật ra Phật bảo không phải là vàng bạc châu báu, không có giá trị biến thành tiền của, nhưng vẫn có rất nhiều đạo tặc bị mê hoặc bởi tên tuổi của Phật bảo, chạy theo những thứ này như vịt. Vì để sống yên ổn cho qua ngày, lão nạp chỉ đành cất Phật bảo ở trong phòng tối phía sau phòng thiền, đồng thời, đặt tượng Phật trước cánh cửa ngầm, ngày ngày ngồi ở đây niệm kinh, đích thân trông coi Phật bảo. Không ngờ rằng, Phật bảo vẫn bị người ta lấy cắp ngay dưới mí mắt của lão nạp.”

Minh Hoa Chương nhẹ nhàng gật đầu, hỏi: “Trụ trì phát hiện ra Phật bảo bị trộm như thế nào?”

“Đêm qua, sau khi lão nạp lễ Phật xong thì vào phòng tối quét bụi niệm kinh cho Phật bảo như thường lệ, nhưng không ngờ là, sau khi vào phòng, lão nạp lại không thấy Phật bảo ở đâu nữa. Lão nạp đã tìm trong chùa cả đêm, hôm nay đang muốn báo quan thì Thiếu doãn đến.”

Trùng hợp quá vậy, hôm nay bọn họ đến chùa bắt người, vừa hay đêm qua trụ trì phát hiện ra Phật bảo bị trộm mất? Minh Hoa Chương lại hỏi: “Trụ trì đã từng thay đổi cách sắp xếp, bài trí trong phòng tối bao giờ hay chưa?”

“Chưa từng, lúc lão nạp vào thì nó đã như thế rồi.”

“Ngày nào trụ trì cũng lau Phật bảo à?”

“Cũng không hẳn là thế.” Trụ trì nói: “Phật bảo chính là pháp khí dùng để xua đuổi tà ma, giữ gìn Phật pháp, không được động vào lung tung. Mỗi tháng lão nạp sẽ vào đó tụng kinh một lần, thời gian còn lại thì sẽ không quấy rầy Phật bảo.”

Minh Hoa Chương chậm rãi gật đầu, hắn lại hỏi: “Ngoại trừ trụ trì ra, còn có ai khác biết về căn phòng tối này, hoặc là đã từng đi vào đây không?”

“Không đâu.” Trụ trì trả lời vô cùng chắc chắn, rồi nói: “Phật bảo liên quan đến việc trọng đại, lão nạp chưa bao giờ cho người không liên quan biết, dù có là hai đồ nhi thân truyền tu hành bên cạnh lão nạp thì chúng cũng không biết gì về nơi này.”

“Gần đây có ai đi vào phòng thiền của trụ trì một mình hay không?”

Trụ trì lắc đầu. Minh Hoa Chương nhẹ nhàng gõ đốt ngón tay vào vỏ đao, hắn lại nói: “Vậy thì chuyện này cũng có phần hơi kỳ lạ. Theo lý mà nói, ngoại trừ trụ trì ra thì sẽ không có ai biết về căn phòng tối này cả, và lẽ ra là cũng không có ai bước vào nơi đây. Nhưng đồ cất bên trong lại mất; cách sắp xếp, bài trí bên trong căn phòng thì vẫn thế, không thay đổi gì; ngày ngày trụ trì lễ Phật nhưng lại không hề nhận ra cửa ngầm bị người ta động vào. Khi trụ trì quét dọn theo như thường lệ thì mới phát hiện ra là đã bị mất trộm, vậy thì có khả năng rất cao là, vào một tháng trước đó, Phật bảo đã bị lấy mất rồi.”

Trụ trì thở dài, lại niệm Phật thêm một lần nữa rồi nói: “Là do lão nạp tu hành không sâu, công đức nông cạn, thế nên bấy giờ mới dẫn đến tai họa này.”

Minh Hoa Chương nói: “Hắn ta quen thuộc với cấu trúc của phòng thiền như thế, có thể thấy được rằng, hắn ta đã quan sát nơi đây một thời gian rất dài. Trụ trì, trong lòng ông có nghi ngờ ai không?”

Trụ trì còn chưa kịp lên tiếng, mà sa di hầu hạ ở phía sau đã không nhịn được, thốt lên ngay: “Nhất định là Tịnh Tuệ!”

“Tịnh Trí.” Trụ Trì vẫn mang dáng vẻ từ bi đó, ông ấy nói: “Không được nói lung tung.”

Minh Hoa Chương nhìn sơ qua biểu hiện của thầy trò bọn họ, rồi sau đó, hắn thản nhiên lên tiếng: “Không giấu gì trụ trì, hôm nay ta đến là vì sư phụ Tịnh Tuệ của quý chùa. Nếu như phía nhà chùa đã biết rõ những chuyện có liên quan đến Tịnh Tuệ, thì xin quý chùa hãy nói thẳng ra.”

Trụ Trì vẫn im lặng, Tịnh Trí thì rất tức giận và bất bình, bắt đầu nói: “Hai ngày trước bọn ta phát hiện ra là không thấy Tịnh Tuệ đâu, nếu hắn ta không chột dạ thì tại sao lại phải chạy? Ta đã cảm thấy Tịnh Tuệ không phải là người dốc lòng hướng Phật từ lâu lắm rồi. Bình thường, hắn ta hết ăn rồi lại nằm, cứ lén la lén lút. Đã nhiều lần sư huynh sư đệ bắt gặp hắn ta quanh quẩn trong đại điện, hay động tay động chân với pháp khí vàng. Lần trước bọn ta phải đến chùa Thanh Thiền làm pháp hội, hắn ta cứ nhất quyết phải ở lại trông coi. Chắc chắn là nhân lúc bọn ta không có ở trong chùa, hắn ta đã chui vào phòng sư phụ, trộm Phật bảo đi. Rồi cho đến mấy ngày nay, thấy sắp đến ngày sư phụ tụng kinh cho Phật bảo, hắn ta sợ hãi, cho nên mới mang đồ theo mà chạy. Chắc chắn là thế rồi!”

Minh Hoa Chương hỏi: “Trụ trì, lần cuối ông nhìn thấy Phật bảo là khi nào?”

“Ngày Hai mươi tháng Mười.”

“Khi nào mọi người phát hiện ra là không còn thấy Tịnh Tuệ đâu?”

“Hai ngày trước.”

Minh Hoa Chương thử tính toán thời gian. Hôm nay là ngày Hai mươi mốt tháng Mười một; vào ngày Hai mươi hàng tháng, chủ trì sẽ kiểm tra Phật bảo; ngày Hai mươi hai tháng Mười, chùa Phổ Độ vào Trường An giảng kinh, trong chùa không có ai. Nếu như vào ngày đó, Tịnh Tuệ nhân lúc không có ai mà lẻn vào phòng trụ trì trộm đồ, mà hai ngày trước cũng là ngày Mười chín tháng Mười một, cũng sắp đến thời điểm trụ trì kiểm tra Phật bảo rồi, nên việc hắn ta sinh lòng sợ hãi rồi bỏ chạy cũng là chuyện có thể hiểu được.

Minh Hoa Chương lại hỏi: “Phòng của Tịnh Tuệ nằm ở đâu?”

Có tiểu sa di tiến lên dẫn đường cho Minh Hoa Chương ngay lúc ấy, Minh Hoa Chương đi được hai bước thì chợt dừng bước, hắn quay người lại và hỏi: “Trụ trì, không có ý mạo phạm, nhưng xin hỏi, rốt cuộc Phật bảo là gì vậy?”

Trụ trì không thay đổi sắc mặt, ông ấy khựng lại trong thoáng chốc rồi chắp tay đáp: “Chư hành vô thường, thị sanh diệt pháp. Sanh diệt diệt dĩ, tịch diệt vi lạc. Phật bảo, tất nhiên là pháp khí xua đuổi tà ma, siêu độ chủ nợ oan tình trên thế gian buông bỏ chấp niệm, rời xa đau khổ nhận được niềm vui, vãng sanh cực lạc.”

Minh Hoa Chương không hề bị lay động, hắn nhìn chằm chằm vào mắt trụ trì, không chịu buông tha mà vẫn cứ hỏi: “Cho nên, Phật bảo là gì vậy?”

Trụ trì không nói lời nào, Minh Hoa Chương cũng không lùi bước, như thể là đang muốn tỏ ý, nếu không đạt được mục đích thề không bỏ qua.

Nếu như là bình thường, trụ trì sẽ không sợ hãi trước một quan viên thế tục, nhưng giờ đây, chùa Phổ Độ lại có dính líu đến án mạng, không cẩn thận một chút thôi là sẽ làm liên lụy đến cả chùa, cuối cùng trụ trì cũng chịu lùi lại một bước, nói đúng sự thật: “Là xương hiệu, sáo xương.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Minh Hoa Chương nhướng mày lên, lập tức truy hỏi: “Xương gì?”

Trụ trì niệm một câu A Di Đà Phật, rũ mắt xuống, vẻ mặt vẫn từ bi, thái độ vẫn bình tĩnh, đáp rằng: “Xương người mà các thí chủ quyên góp.”

Dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước rồi, nhưng khi nghe ông ấy nói như thế, Minh Hoa Chương cũng bất ngờ trong một thoáng chốc rồi mới hỏi: “Phật gia lòng dạ từ bi nhưng dùng xương cốt của người làm pháp khí, thế mà cũng được xem là từ bi ư?”

“Đó là do các thí chủ tự nguyện, đều là công đức.” Trụ trì cúi đầu niệm Phật, lại nói tiếp: “Thể xác lẫn tinh thần đều là huyền ảo, không phải thật, cũng chẳng phải giả, vô sinh vô diệt. Sống chết chỉ dành cho người phàm, Phật không có sống chết, đều chỉ là biểu tượng mà thôi.”

Minh Hoa Chương nhìn chằm chằm vào ông ấy: “Sao ông biết là bọn họ tự nguyện?”

“Thiếu doãn, lão nạp chính là người xuất gia, không tạo sát nghiệp.” Trông trụ trì vẫn vô cùng bình thản và ung dung, ông ấy nói: “Xương hiệu, sáo xương chỉ lấy xương của người chết, thiếu nữ chết oan, phụ nhân khó sinh mà chết hoặc là xương của người chết trận là tốt nhất. Người một xác hai mạng có oán niệm sâu sắc nhất, người chết trận phơi hoang thì vô cùng phẫn nộ và hung ác, thế cho nên mới mang xương cốt của bọn họ làm thành pháp khí, giúp đỡ giải trừ chấp niệm, vãng sanh cực lạc. Nếu như Thiếu doãn nghi ngờ thì chi bằng cứ đi thăm dò thử đi, tất cả Phật bảo mà chùa Phổ Độ cất giữ đều do các thí thủ thành tâm quyên tặng, chưa từng có nghiệp sát sinh tính mạng.”

Minh Hoa Chương vẫn bình tĩnh mà nhìn ông ấy, hắn nói: “Trụ trì có tiện vết tên người quyên tặng ra hay không? Dù sao thì xương người cũng không giống bình thường cho lắm, phải hỏi thử người thân thì ta mới dám xác nhận là quyên tặng chứ không phải là mưu sát.”

Trông tiểu sa di trong phòng có vẻ không vui: “To gan, trụ trì của chúng ta chính là cao tăng đắc đạo, có không biết bao nhiêu là khách hành hương không ngại đường xa chỉ vì để gặp được trụ trì một lần, ngươi dám nói ra những lời như vậy với trụ trì ư?”

“Ta biết trụ trì có Phật pháp cao thâm, đáng tiếc thay, tại hạ là Kinh Triệu Thiếu doãn, chỉ tin vào công lý, không tin vào thần Phật.” Giọng điệu của Minh Hoa Chương nghe vô cùng bình thản, trong lặng lẽ lại có cảm giác oai phong: “Trụ trì do dự lâu như vậy là vì chột dạ à?”

Nhóm sa di đều rất tức giận, trụ trì bình tĩnh niệm Phật hiệu rồi nói: “Những gì lão nạp làm đều có Phật tổ chỉ dẫn, không thẹn với lương tâm. Nếu Thiếu doãn nghi ngờ thì lão nạp viết ra cũng được, có điều, trong số những người quyên tặng Phật cốt, có không ít người xuất thân vọng tộc, chỉ e là những thí chủ này không hy vọng chuyện riêng của tổ tiên mình bị thám thính.”

Minh Hoa Chương cười khẽ một tiếng rồi nói: “Cảm ơn trụ trì đã nhắc nhở ta, trụ trì cứ viết là được, nếu có người trách cứ, một mình ta sẽ chịu hết mọi trách nhiệm.”

Đụng phải kiểu người “cứng không được, mềm không xong” như Minh Hoa Chương, trụ trì cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể lấy bút ra mà viết lại danh sách các gia tộc quyên tặng Phật cốt. Minh Hoa Chương cũng không rời đi với, mà hắn cứ đứng ở bên cạnh, kiên nhẫn chờ trụ trì viết xong. Lúc trụ trì đặt bút xuống, Minh Hoa Chương không nhanh không chậm nói: “Trụ trì, ta sẽ thăm hỏi từng nhà đã quyên tặng xương, chắc là danh sách này đã đủ hết rồi nhỉ?”

Trụ trì khựng lại một chút, điềm đạm hiền từ chắp tay lại và đáp: “Đương nhiên.”

Minh Hoa Chương cất danh sách rồi rời đi mà không nói một lời. Hắn không có nỗi lo không thể đắc tội người khác, không thể mạo phạm Phật Tổ. Còn về phần vị hòa thượng “Tịnh Tuệ” đã chạy trốn đó và Phật bảo không rõ lai lịch kia, hắn sẽ tra rõ ngọn nguồn từng thứ một.

Lúc vào chùa Phổ Độ, Minh Hoa Chương cũng đã sai người bao vây phòng ốc của Tịnh Tuệ lại, khi hay tin chùa Phổ Độ mất trộm thì hắn đã chia binh ra thành hai đường, hắn dẫn một nhóm người đến chỗ trụ trì điều tra về Phật bảo, nhóm người còn lại thì điều tra phòng của Tịnh Tuệ.

Minh Hoa Chương đi qua đó, sai dịch nhìn thấy hắn thì dồn dập hành lễ, Minh Hoa Chương liếc mắt nhìn qua chăn nệm và đồ dùng đã bị bới lên lung tung trong phòng, hỏi: “Có phát hiện ra gì không?”

“Bẩm Thiếu doãn, không thấy những món đồ đáng giá trong phòng đâu, xem ra là đã ủ mưu chạy trốn từ trước rồi. Không phát hiện ra tung tích của Tịnh Tuệ, nhưng phát hiện ra được thứ này dưới giường hắn ta.” Nha dịch chạy qua, dâng đồ lên cho Minh Hoa Chương: “Thiếu doãn, ngài nhìn xem.”

Minh Hoa Chương nhận lấy nén bạc kia rồi lật ngược nó lại, nhìn thấy dấu đúc của quan phủ Khánh Châu.

Bây giờ việc khai thác mỏ bạc có hạn, bạc không hề được lưu thông trên thị trường, phần lớn đều được cống lên cho triều đình làm đồ bạc hoặc đồ làm lễ, nhưng một thỏi bạc lớn như thế này lại bị quan doanh độc chiếm. Bàn về việc tư nhân cất giấu bạc nén, hoặc kẻ đó là quan thương cấu kết buôn lậu, hoặc là kẻ cướp ăn cắp quan ngân.

Sai dịch bên cạnh lên tiếng: “Một nén bạc lớn như thế này, sao một hòa thượng như hắn ta lại có được nó thế ạ?”

“Hòa thượng gì, không thấy dấu đúc của quan phủ trên đó vẫn chưa được nung chảy ra hay sao? Chắc chắn hắn ta là đào phạm hoặc là kẻ cướp, cướp thẻ đi tu của hòa thượng thật rồi chạy trốn đến Trường An. Chẳng trách tại sao hắn ta lại dám giết hại nhiều người như vậy, thì ra, vốn dĩ bản thân hắn ta đã là một tên ác ôn rồi.”

“Vậy thì sao hắn ta không mang nén bạc này theo?”

“Ngươi không thấy là nó được lấy ra từ dưới gầm giường à? Có lẽ là do trong lúc chạy trốn, hắn ta nôn nóng nên mới làm rơi mất một nén.”

“Hóa ra là một tên cướp, thế mà lại ẩn mình trong chùa những năm năm, thật là đáng sợ.”

Bọn sai dịch cứ “ngươi một câu, ta một câu” như thế, mặc dù lòng đầy căm phẫn nhưng vẻ mặt của họ đều đã giãn ra được đôi chút. Đã bận rộn hai tháng trời như con ruồi không đầu, cuối cùng bây giờ cũng bắt được người rồi. Minh Hoa Chương nhìn nén bạc, lại liếc qua phòng Tịnh Tuệ, hắn lên tiếng: “Người đâu.”

Mọi người lập tức dừng nói chuyện, chắp tay đáp: “Thiếu doãn.”

“Trương Ngũ, ngươi dẫn theo năm người, cầm nén bạc này đi đến Khánh Châu, hỏi Thứ sử Khánh Châu xem, có phải là vào năm năm trước, đã có giặc cướp cướp đi quan ngân và chúng chưa sa lưới hay không. Nếu có thì mang hết tất cả tài liệu về đây, tốt nhất là để người ở đó vẽ ra một bức tranh. Triệu Liêm, ngươi dẫn theo những người còn lại đi núi lục soát xung quanh.”

Mọi người đáp vâng, Trương Ngũ gọi người rồi rời đi, còn Triệu Liêm thì hỏi: “Thiếu doãn, không theo dõi quan đạo sao?”

Minh Hoa Chương siết chặt nắm tay rồi chắp tay mà đứng đó. Ánh mắt hắn sâu thẳm và tối đen, như có sương mù mịt mờ bao phủ, không thể thấy rõ độ nông sâu: “Không cần. Nếu như hắn ta là giặc cướp thật thì chắc chắn là hắn ta sẽ không mạo hiểm đi quan đạo, đường núi mới là lựa chọn hàng đầu của hắn ta. Nếu như ta đoán không sai, hẳn là sẽ phát hiện ra hắn ta ở trong núi.”

Triệu Liêm nghĩ thấy cũng phải, bèn đáp một tiếng rồi rời đi. Sau khi đám người ấy rời đi, Minh Hoa Chương đứng một mình trong phòng thiền thanh bần đơn sơ, lặng lẽ thở dài.

…

Sau khi chùa Phạn Âm chứng thực hòa thượng Tịnh Tuệ ở chùa Phổ Độ là giả mạo, Kinh Triệu Doãn vô cùng coi trọng chuyện này, phái một lượng lớn người điều tra ngoại ô phía Nam, thậm chí là còn mời cấm quân Bắc Nha tới. Cuối cùng, vào ba ngày sau, dưới hẻm núi hiểm trở và nhỏ hẹp, họ đã tìm ra được một thi thể ngã đến mức nát thịt, nhìn cách ăn mặc thì quả đúng là Tịnh Tuệ giả.

Người tìm ra thi thể là người của Kinh Triệu Doãn, người mà họ thông báo đầu tiên cũng là Kinh Triệu Doãn. Đợi đến khi Minh Hoa Chương nhận được tin tức này và chạy đến, thì hiện trường đã được Kinh Triệu Doãn tiếp nhận hết thảy, Minh Hoa Chương – người phát hiện ra đầu mối đầu tiên – lại trở thành người ngoài.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Minh Hoa Chương bị người của Kinh Triệu Doãn cản lại ở bên ngoài, loáng thoáng nghe thấy Ngỗ tác khám nghiệm tử thi: “Nhiều chỗ xương cốt bị đứt gãy, không có vết thương bên ngoài, đúng là đã ngã chết, không sai được.”

Kinh Triệu Doãn vuốt chòm râu, hắn ta tự đắc: “Xem ra là trên đường chạy trốn, hắn ta đã vô ý rơi xuống sườn núi, nói vậy thì, hung thủ chính là hắn ta!”

Minh Hoa Chương nhíu mày, hiện trường án mạng còn chưa được tái hiện lại mà Kinh Triệu Doãn lại đưa ra kết luận theo kiểu võ đoán, lỗ mãng như thế ư? Trong một loạt tiếng nịnh hót, giọng nói trong trẻo lạnh lùng của Minh Hoa Chương vang lên, hoàn toàn không ăn nhập gì với tình cảnh này, hắn hỏi: “Ngỗ tác, trên người hắn ta có dấu hiệu bị đánh hoặc là bị hạ thuốc mê hay không? Nếu có người đánh hắn ta đến bất tỉnh, hoặc là dùng thuốc mê làm hắn ta mê man, rồi sau đó đẩy hắn ta xuống vách núi, thì tình hình thi thể cũng giống như là ngã chết.”

Tiếng nịnh nọt của đám tùy tùng dừng lại, bọn họ thi nhau nhìn về phía Minh Hoa Chương. Vẻ băn khoăn chợt xuất hiện trên gương mặt của Kinh Triệu Doãn, hắn ta trưng ra vẻ mặt uy nghiêm mà ra lệnh cho Ngỗ tác: “Xem thử xem trên người người chết có dấu hiệu bị đập, bị đánh hay không, rồi xem thử xem trên người hắn ta có đồ vật nào khả nghi không.”

Ngỗ tác làm theo, một lúc sau mới trả lời: “Bẩm Kinh Triệu Doãn, vết thương trí mạng của hắn ta là phần xương sọ sau đầu vỡ vụn, mảnh vỡ xương chẩm đâm vào đầu, có lẽ là do trong lúc rơi xuống, hắn ta đã đụng trúng đá tảng, với sức người thì khó lòng mà tạo ra được vết thương sâu như vậy. Ngoài ra thì không có vết thương ngoài nào khác. Trên người hắn ta, ngoại trừ sáo xương, thẻ tu hành ra thì không có vật dụng gì khác. Tiểu nhân đã dùng kim bạc kiểm tra miệng mũi của hắn ta, kim bạc không biến thành màu đen, trong miệng không có mùi khác thường, có lẽ là không phải do bị bỏ thuốc.”

Kinh Triệu Doãn thấy phí hoài công sức, hắn ta nói: “Có thể loại trừ khả năng bị đánh và bị bỏ thuốc, nơi đây núi sâu, hắn ta chỉ là một tên hòa thượng giả mạo, có lẽ là sẽ không ăn uống đồ mà người khác đưa cho, khả năng bị bỏ thuốc là vô cùng nhỏ. Xem ra, đúng là hắn ta đã bị ngã chết.”

Người ở hai bên lập tức nịnh nọt Kinh Triệu Doãn, ngợi ca hắn ta có tâm tư cẩn thận, suy nghĩ đâu ra đó, nhưng đây chỉ là do hắn ta nương theo sự nghi ngờ của Minh Hoa Chương mà đưa ra suy đoán mà thôi. Minh Hoa Chương chú ý thấy một điều, lúc nào người của Kinh Triệu Doãn cũng như có như không mà đến trước người của hắn, Minh Hoa Chương chỉ cảm thấy hoang đường vô cùng, vụ án còn chưa được phá mà đã muốn cướp công của hắn rồi à?

Bọn họ mà chịu đặt chút tâm tư này vào việc tra án thì tốt biết bao.

Minh Hoa Chương không muốn ở lại đây nhìn Kinh Triệu Doãn ra vẻ quan uy nữa, hắn lặng lẽ rời khỏi đám người, đi về nơi mà thi thể rơi xuống.

Nơi này là một bãi đá lởm chởm, phía trên là một con đường hẹp quanh co, đá gồ ghề nhấp nhô, rất dễ trượt chân. Tịnh Tuệ giả trượt chân rơi xuống từ một con dốc rồi ngã vào đá vụn, sau khi Kinh Triệu Doãn dẫn người đến thì ghét bỏ dưới vách núi không dễ đi, bèn sai người đưa thi thể của Tịnh Tuệ giả lên mặt đất bằng phẳng.

Có rất nhiều ngươi bao vây thi thể, nơi thật sự xảy ra án mạng thì lại rỗng tuếch. Minh Hoa Chương cẩn thận nhìn vết máu trên tảng đá, đã qua ba ngày rồi, máu đã chuyển sang màu đỏ thẫm, cùng với sương ngưng đọng lại trên mặt tảng đá, trông vô cùng đáng sợ. Trong đó có một chỗ máu cực kỳ đậm đặc, Minh Hoa Chương đeo găng tay vào, cẩn thận dời tảng đá lên để xem.

Hình dạng trùng khớp với vết thương sau gáy của Tịnh Tuệ, có lẽ đây chính là hung khí lấy mạng hắn ta. Minh Hoa Chương gọi sai dịch đến, để bọn họ lưu lại ký hiệu ở đây, rồi mang tảng đá về phủ Kinh Triệu làm vật chứng.

Sai dịch bận rộn vây quanh bãi đá, Minh Hoa Chương lùi lại một bước, nhìn khắp xung quanh, hắn chú ý tới một mảng mảnh vỡ màu trắng.

Minh Hoa Chương nhặt lên, vật nằm trong tay bóng loáng và trắng tinh, chất liệu vừa giống như đá mà cũng vừa giống như ngọc, Minh Hoa Chương nhanh chóng nhận ra đó là gì.

Đây là xương, nói cho đúng thì phải là xương người.

Vì sao gần nơi Tịnh Tuệ giả rơi xuống lại có xương người? Minh Hoa Chương tìm kiếm gần đó, lại tìm ra được rất nhiều đoạn xương đứt gãy.

Minh Hoa Chương cầm một đoạn khá hoàn chỉnh trong đó ra, bấy giờ hắn mới có thể nhận ra đó là xương đùi. Trụ trì của chùa Phổ Độ nói là Tịnh Tuệ giả đã trộm Phật bảo rồi chạy trốn, xem ra những thứ này chính là cái thứ được gọi là “Phật bảo” ấy.

Minh Hoa Chương nhìn xương ống chân dài nhỏ trắng muốt trong tay mình, hắn không nhịn được mà ngẩng đầu lên, nhìn về phía vách núi.

Triệu Liêm tiến lên từ sau lưng hắn rồi hỏi: “Thiếu doãn, thi thể ở bên kia, ngài đứng đây làm gì?”

Minh Hoa Chương thu tầm mắt lại, vẻ mặt lạnh lùng bình tĩnh, nói: “Tùy tiện xem thử một chút thôi. Phía bên thi thể có phát hiện ra thêm được gì không?”

“Không, ở đây lạnh quá, Ngỗ tác không tiện kiểm tra, Kinh Triệu Doãn đã hạ lệnh kéo thi thể về nghĩa trang, sau đó muốn đi đến chùa Phổ Độ tra hỏi.”

“Hỏi gì?”

“Có thể hỏi gì được nữa, tất nhiên là thân phận của Tịnh Tuệ giả rồi.”

Minh Hoa Chương đáp lại một tiếng rồi không nói thêm gì nữa. Triệu Liêm cẩn thận nhìn sắc mặt của Minh Hoa Chương rồi lại lên tiếng: “Thiếu doãn, chắc là ngài để bụng chuyện vụ án à? Đúng thật là nhờ có ngài sai người tra điều tra thẻ tu hành nên mới phát hiện ra Tịnh Tuệ giả, vụ án này mà được phá giải thành công thì công lao của ngài lớn nhất, nhưng chuyện như thế này…”

Trông Triệu Liêm rất khó xử, không biết nên nói với Minh Hoa Chương thế nào. Đây là quy tắc ngầm của quan phủ, sau khi quan mới nhậm chức thì làm việc cho tiền bối, đợi đến khi tuổi đời tuổi nghề của mình đủ cao là sẽ nhận được sự tôn trọng của cấp dưới. Sống lâu thì lên lão làng, từ trước đến nay đều là như thế.

Vẻ mặt Minh Hoa Chương vẫn bình thản, hắn ngẩng đầu lên mà nhìn về phía vách núi, tựa như không nghe thấy những gì Triệu Liêm vừa nói, hắn hỏi: “Triệu Liêm, ngươi nghĩ ngã xuống từ vách núi cao như vậy thì xương cốt có thể nát ra được hay không?”

“Tất nhiên là có thể rồi ạ.” Triệu Liêm không hề nghĩ ngợi gì mà nói ngay: “Ở độ cao này cũng đã đủ để ngã tan xương nát thịt rồi.”

“Đó là vì trong người có trọng lượng của máu thịt.” Minh Hoa Chương lẩm bẩm: “Nếu không có trọng lượng mà chỉ là một bộ xương cốt khô thôi thì sao?”

Triệu Liêm nhíu mày, hắn ta chưa từng trải qua chuyện này, cũng chưa thấy ai chỉ có xương mà không có thịt. Triệu Liêm nói: “Chắc là có thể ngã nát đó ạ, Tịnh Tuệ giả mang theo Phật bảo chạy trốn, vô ý té xuống, chẳng phải là cũng đã làm cho nhiều sáo xương, xương hiệu rơi vỡ rồi sao?”

Minh Hoa Chương nhìn chằm chằm vào mảnh xương trong khe đá mà không nói lời nào. Triệu Liêm thấy sắc mặt Minh Hoa Chương không đúng cho lắm, bèn nói: “Thiếu doãn, có phải là ngài đã nghi thần nghi quỷ quá mức rồi không ạ? Hắn ta là thổ phỉ cướp bóc, vừa cướp quan ngân vừa giả mạo hòa thượng, việc hắn ta giết người bổ xương cũng là một chuyện rất đỗi bình thường. Chúng ta đã tra xét lâu như vậy rồi, những người khác thì vẫn yên ổn nhưng hắn ta lại chạy trốn, nếu không chột dạ thì hắn ta chạy làm gì? Thiếu doãn, ngài yên tâm đi, chắc chắn không oan cho hắn ta đâu, ngài không cần chú trọng quá nhiều vào những chuyện nhỏ không đáng kể này đâu.”

Là do hắn chú trọng quá nhiều vào những chuyện nhỏ không đáng kể ư? Minh Hoa Chương nhìn chằm chằm vào mảnh xương trong tay mà không nói năng gì, sau đó hắn chợt nói với Triệu Liêm: “Lấy túi vật chứng đến, lấy toàn bộ mảnh xương trên bãi đá ra, bất kể là lớn hay nhỏ.”

Đầu tháng Mười hai, Trường An có tuyết rơi. Sau khi tuyết rơi, thời tiết đẹp hiếm thấy. Phòng của Minh Hoa Thường được ấm áp như mùa xuân, nàng ngồi dưới ánh mặt trời, cẩn thận phác họa.

Đột nhiên, Chiêu Tài vội vã chạy vào, cao giọng nói: “Nương tử, việc vui này, bắt được hung thủ giết người khoét xương rồi!”

Minh Hoa Thường dừng bút lại, một giọt mực rơi trên giấy, rơi đúng vào chỗ con mắt, cả bức tranh đều đã hỏng mất rồi. Minh Hoa Thường không còn tâm tư đâu mà quan tâm đến việc vẽ nữa, vội hỏi: “Là ai?”

“Một hòa thượng của chùa Phổ Độ, nghe nói là cường đạo giả mạo, trốn dưới chân Trường An tròn năm năm trời! Phủ Kinh Triệu đã phái người đi Khánh Châu hỏi, mang lệnh truy nã về thì mới biết!”

“Hòa thượng à?” Minh Hoa Thường nhíu mày: “Là Tịnh Tuệ sao?”

Chiêu Tài kinh ngạc đến nỗi trừng to hai mắt: “Hình như là vậy. Nương tử, sao ngài biết?”

Là hắn ta thật à? Hung thủ “lọt lưới” một cách dễ dàng đến thế thật ư? Lòng Minh Hoa Thường chợt hoảng hốt, nàng vội hỏi tiếp: “Bây giờ hắn ta đang ở đâu?”

“Đã chết rồi.” Chiêu Tài vỗ ngực một cái, thở phào một hơi thật dài, sau đó mới nói: “May mà hung thủ đã chết rồi, sắp đến năm mới, hai ngày nữa còn có hội hoa đăng Thượng nguyên. Ban đầu nô tỳ còn lo rằng, nếu không bắt được hung thủ thì có thể là năm nay sẽ không thể xem đèn được. Bây giờ thì tốt rồi, cuối cùng cũng không cần phải lo lắng, đề phòng gì khi đi ra ngoài nữa.”

Hàng mày của Minh Hoa Thường càng nhíu chặt hơn, ấy thế mà hung thủ đã chết rồi à?

Minh Hoa Thường lại hỏi: “Phát hiện ra ở đâu? Hắn ta chết thế nào?”

“Không biết ạ. Hình như là hắn ta sợ việc mình giết người bị phát hiện nên trộm Phật bảo rồi trốn đi mất, lúc đi đường núi, không cẩn thận nên bị ngã chết.”

Lòng Minh Hoa Thường như hẫng đi, nàng hỏi tiếp: “Nói cách khác, không có bất kỳ ai nghe thấy hắn ta tự thừa nhận tội ác của hắn ta à?”

Chiêu Tài không hiểu cho lắm, nàng ấy chớp chớp mắt, nói: “Nương tử, đã có nhiều người bị giết như thế rồi, dù có bắt được hắn ta đi chăng nữa, thì chắc chắn là sớm muộn gì hắn ta cũng sẽ bị phán chém đầu, chết sớm hay chết muộn có gì khác nhau đâu? Hơn nữa, nếu hắn ta không phải là hung thủ thì hắn ta chạy làm cái gì cơ chứ?”

Minh Hoa Thường sầm mặt, không nói lời nào. Nàng nhíu mày suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Thông tin hắn ta là hung thủ được thả ra từ đâu?”

“Từ quan phủ ạ.” Chiêu Tài không hiểu tại sao hôm nay nương tử cứ hỏi nhảm mãi: “Bệ hạ yêu cầu kết án trước năm mới, không ngờ phủ Kinh Triệu đã tìm ra được chân tướng trước một tháng, bây giờ bách tính Trường An đều khen ngợi phủ Kinh Triệu đó! Nhị lang quân là người xử lý vụ án lần này, tuy rằng bây giờ vụ án đã được Kinh Triệu Doãn tiếp nhận, nhưng lúc luận công ban thưởng, chắc chắn Kinh Triệu Doãn sẽ không quên nhị lang quân đâu ạ!”

Minh Hoa Thường trừng to đôi mắt hạnh, cũng không biết nên kinh ngạc về điểm nào: “Bây giờ vụ án này không do Nhị huynh xử lý nữa à?”

Chiêu Tài gật đầu, nàng ấy nheo mắt nhìn sắc mặt của Minh Hoa Thường, lên tiếng an ủi: “Nương tử, quan trường đều là như vậy cả mà. Người mới làm việc, quan trên nhận công, từ xưa đến giờ đều là như vậy. Ngài yên tâm đi ạ, các đại nhân trong triều đều có mắt, chắc chắn Kinh Triệu Doãn sẽ ghi nhớ công lao của nhị lang quân.”

Minh Hoa Thường cắn môi, chợt ném bút đi rồi xách váy chạy ra ngoài. Chiêu Tài kinh ngạc, vội đuổi theo nàng: “Nhị nương tử, ngài đi đâu vậy ạ? Bây giờ nhị lang quân còn đang ở phủ Kinh Triệu, vẫn chưa về đâu ạ!”

Tại phủ Kinh Triệu ở phường Quang Đức.

Các quan lại của phủ Kinh Triệu tụ tập lại trong công đường, Kinh Triệu Doãn ngồi ở trên cao, hắn ta hắng giọng một cái rồi nói: “Cuối cùng cũng tìm ra được hung thủ trong vụ án giết người liên hoàn gây xôn xao, khiến người người lo sợ trong mấy ngày qua. Hôm nay ta đã bẩm báo lên Hình bộ, Hình bộ Thượng thư rất coi trọng việc này, mấy ngày nữa sẽ có quan viên Hình bộ đến để giữ trật tự, có thể là người của Ngự sử đài cũng sẽ tới. Nên nói gì và không nên nói gì, các ngươi đều đã biết hết rồi chứ?”

Minh Hoa Chương ngồi dưới tay Kinh Triệu Doãn, nghe hắn ta nói thế thì không nhịn được mà nhướng mày. Tìm được hung thủ rồi à? Thậm chí là đã bẩm báo lên Hình bộ rồi ư?

Kinh Triệu Doãn xua xua tay, sai người đưa lệnh truy nã truyền từ Khánh Châu về cho mọi người, Minh Hoa Chương là quan viên lớn thứ hai sau Kinh Triệu Doãn, tất nhiên là lệnh truy nã này được truyền đến tay hắn trước.

Minh Hoa Chương cúi đầu xem chân dung, xem ra tờ giấy này đã có từ rất nhiều năm trước rồi, viền giấy đã ố vàng và xốp giòn, bút tích cũng phai mờ đi rất nhiều. Nhưng vẫn có thể thấy được rằng, người trên đó có khuôn mặt dữ tợn, âm u và hung ác. Nếu bỏ chòm râu quai nón của hắn ta đi, làn da của hắn ta mà trắng thêm một chút, khuôn mặt gầy hơn một chút, thì chẳng phải đó chính là hòa thượng Tịnh Tuệ mà người Trường An quen biết sao?

Minh Hoa Chương nhìn về phía lệnh truy nã bên cạnh, trên đó viết “Thủ lĩnh trong vụ cướp quan ngân vào năm Thiên Thụ thứ năm, Sầm Hổ”.

Đúng ngay lúc này, Kinh Triệu Doãn nói: “Hôm qua, người đi đến Khánh Châu tìm hiểu tin tức đã quay về rồi, hắn ta có mang theo lệnh truy nã và thư của Thứ tử Khánh Châu. Quả nhiên Tịnh Tuệ là giả, thực tế là, hắn ta chính là Sầm Hổ, là thổ phỉ cướp bóc quan ngân, thứ ở dưới giường hắn ta chính là vật chứng. Trong thư, Thứ sử Khánh Châu có nói rằng, Sầm Hổ này giết người như ngóe, tàn nhẫn hung ác, lúc còn làm thổ phỉ ở Khánh Châu, hắn ta đã thường hay cướp bóc của phụ nữ. Sáu năm trước, bọn chúng còn to gan lớn mật cướp đoạt bạc cống nạp, chọc giận quan phủ, Thứ sử Khánh Châu đã phải phái binh vây quanh núi mà tiêu diệt đám cướp ấy. Đám người Sầm Hổ thua trận nên chạy trốn, Thứ sử Khánh Châu đã ra lệnh truy nã trong một thời gian dài mà vẫn không thể tìm được hắn ta. Không ngờ là hắn ta lại giả mạo hòa thượng, đi rêu rao khắp cái thành Trường An này. Nếu vậy thì, Sầm Hổ không chỉ gây ra án mạng cho mấy thiếu nữ ở thành Trường An, không chừng hắn ta đã ra tay với hòa thượng Tịnh Tuệ thật sự rồi.”

Thì ra, vào hôm qua, người mà Minh Hoa Chương phái đi tìm hiểu thông tin đã quay về, chỉ có điều, Kinh Triệu Doãn có chức quan cao hơn hắn một bậc, hắn ta đã chặn trước một bước, sau khi thu xếp xong tất cả thì mới công bố kết quả với mọi người như thế này. Cứ thế, tất nhiên là công lao tìm ra Sầm Hổ cũng thuộc về Kinh Triệu Doãn.

Trong sảnh đường, mọi người lặng lẽ nhìn về phía Minh Hoa Chương, Minh Hoa Chương vẫn nghiêm nghị mà ngồi ở đó, dáng người như trúc, nghiêm túc nhìn chằm chằm vào chân dung truy nã, hình như là hắn không thèm để ý đến việc công lao của mình đã bị kẻ khác cướp đi mất.

Mọi người trong phủ Kinh Triệu đều thầm khen ngợi Thiếu doãn có tố chất tốt, người ta đã cướp mất công lao của hắn ngay trước mặt mà hắn như thế mà hắn vẫn bình tĩnh cho được. Thật ra mọi người trong phủ Kinh Triệu đã hiểu lầm Minh Hoa Chương rồi, Minh Hoa Chương không có phản ứng gì không phải là vì sức chịu đựng của hắn tốt, mà là vì hắn đang suy nghĩ đến vấn đề khác.

Người đi đến Khánh Châu hỏi là do Minh Hoa Chương phái đi, thư của Khánh Châu cũng được giao thẳng lên cho Kinh Triệu Doãn. Trong lúc những việc ấy được diễn ra, không có người thứ ba nhúng tay vào, thân phận của Tịnh Tuệ giả đã được chứng thực, dường như là không có gì đáng để hoài nghi nữa. Nhưng Minh Hoa Chương cứ cảm thấy có gì đó không đúng.

Vì sao hắn luôn cảm thấy có một đôi mắt vô hình đang dòm ngó bọn họ? Phủ Kinh Triệu đã tra ra được thân phận thật sự của Sầm Hổ thật ư? Là tự bản thân họ tra ra được thật ư?

Kinh Triệu Doãn đọc thư của Thứ sử Khánh Châu xong thì vô cùng đắc ý, ra vẻ cao thâm mà nói: “Đã có được bằng chứng của Thứ sử Khánh Châu, đã làm rõ được chân tướng của vụ án này. Sáu năm trước, vì cướp quan ngân mà Sầm Hổ bị truy nã, trên đường hắn ta đã gặp sư phụ Tịnh Tuệ, không biết là đã dùng thủ đoạn gì để giết chết Tịnh Tuệ, thay thế thân phận của Tịnh Tuệ. Năm năm trước hắn ta đã giấu mình trong chùa Phổ Độ nằm ở phía Nam, ngoại ô Trường An, khi đó chùa Phổ Độ vẫn còn mang cái tên “chùa Thanh Sơn”. Thời gian hắn ta vào đó khớp với thời gian vụ án mạng đầu tiên xảy ra, tất cả những vụ án mạng xảy ra sau này đều liên quan đến hắn ta.”

“Bản quan suy đoán rằng, chắc chắn là vì hắn ta bị quan phủ diệt trừ, sinh lòng oán hận với quan phủ nên cố ý tàn sát nữ nhi của quan viên. Bốn năm trước, nữ nhi của Hoàng Tế tửu, tức Hoàng Thái Vi, thường đến chùa Phổ Độ thắp nhang. Dựa vào thân phận của mình, hắn ta đã dẫn Hoàng nương tử đến nơi hẻo lánh rồi sát hại nàng ấy, đồng thời, sử dụng thủ đoạn tàn nhẫn để vứt xác nàng ấy và rút xương. Vào mùng Mười tháng Mười năm nay, nữ tử của phường Bình Khang là Sở Quân đi đến chùa Phổ Độ nghe pháp hội, sau khi pháp hội kết thúc, hắn ta đã dẫn Sở Quân đi rồi giết hại nàng ấy, cuối cùng là vứt xác ở quan đạo cách đó không xa.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

“Chứng cứ rõ ràng nhất thuộc về cái chết của Trình nương tử, ngày Hai mươi hai tháng Mười, người trong chùa Phổ Độ đến chùa Thanh Thiền giảng kinh, tất cả mọi người đều ở cùng với nhau, chỉ có hắn ta là không có mặt. Chắc chắn là hắn ta đang có ý muốn trộm Phật bảo nên mới cố ý ở lại canh giữ chùa, đến khi làm xong hết mọi việc thì vào thành giết Trình Tư Nguyệt, đồng thời, vứt xác nàng ấy ở gần cổng thành. Nhưng năm nay đã khác năm xưa, phủ Kinh Triệu điều tra vô cùng chặt chẽ, hắn ta sợ bại lộ bèn quay lại nghề cũ, ăn cắp Phật bảo vào ngày Mười chín tháng Mười một rồi chạy trốn. Hòa thượng của chùa Phổ Độ nói rằng, vào giờ Thân của ngày Mười chín, họ phát hiện ra là không thấy Tịnh Tuệ đâu. Theo lộ trình này, khi hắn ta đi đến vùng hiểm yếu, đại khái là rơi vào giờ Dậu, lúc đó mặt trời đang xuống núi, ánh sáng mờ mịt, hắn ta sốt ruột chạy trốn nên vô ý trượt chân, rơi xuống sườn núi, tan xương nát thịt ngay tại chỗ. Đã có Ngỗ tác chứng minh được suy đoán này rồi. Ngỗ tác phát hiện ra giấy tờ chứng minh thân phận, tiền của và sáo xương bị vỡ vụn trên người Tịnh Tuệ giả, cũng chính là Sầm Hổ, trùng khớp với lời khai của chùa Phổ Độ. Nhân chứng và vật chứng đều đã có đủ, có thể kết án được rồi.”

Mọi người nghe xong thì gật đầu liên tục, tất cả mọi lời giải thích đều vô cùng hợp tình hợp lý, từ nguyên nhân cho đến kết quả và tuyến thời gian đều trùng khớp nhau. Không thể không thừa nhận rằng, vị Kinh Triệu Doãn này quả là có số làm quan. Bốn năm trước không bắt được hung thủ, vì lẽ ấy mà đã có không biết bao nhiêu là quan viên của phủ Kinh Triệu bị hỏi tội, mấy năm gần đây đã thay đổi nhiều người rồi, nhưng đều giống như là cưỡi ngựa xem hoa, mãi cho đến khi Kinh Triệu Doãn mới được thăng chức thì vụ án này đã được phá, hơn nữa, hung thủ là đào phạm mà Thứ sử Khánh Châu chưa bắt được từ sáu năm trước. Đã có được chiến tích này trong tay rồi, ngày sau, nào có cần phải lo lắng rằng không thể thăng chức cao nữa đâu?

Bọn sai dịch phủ Kinh Triệu vừa cảm thán vừa hâm mộ, rối rít nịnh hót Kinh Triệu Doãn vì có thể nhìn thấu mọi sự, xử án như thần. Kinh Triệu Doãn vuốt râu, đắc ý mỉm cười, trong tiếng khen ngợi của cả sảnh đường, duy chỉ có một người không nói năng gì, hoàn toàn không ăn nhập gì với bầu không khí này.

Minh Hoa Chương xem xong thư của Thứ sử Khánh Châu, thì đột ngột cắt ngang tiếng ủng hộ ấy: “Nếu như vào hôm Hai mươi tháng Mười, Sầm Hổ muốn trộm Phật bảo, vậy thì vì sao hắn ta lại rời khỏi chùa Phổ Độ, vào thành giết người cơ chứ?”

Tiếng chúc mừng trong sảnh ngưng bặt đi, mọi người cùng nhìn về phía Minh Hoa Chương. Dưới ánh mắt dò xét của mọi người, Minh Hoa Chương vẫn mang dáng vẻ lạnh nhạt, biết khắc chế, ung dung, không vội vã ấy mà hỏi: “Nếu đã là vì tiền tài, thì sau khi đắc thủ, hắn ta nên tìm chỗ trốn cho thật kỹ mới phải, vì sao lại phải đi kiếm chuyện? Nếu như hắn ta có ý định mưu sát nữ nhi của quan viên, vậy thì tại sao hắn ta lại biết trước, lại hiểu rõ rằng hôm đó Trình Tư Nguyệt sẽ đi đến Quốc Tử Giám, đồng thời, còn một thân một mình đi đến chợ Đông?”

Tất cả mọi người đều bị hỏi đến mức nghẹn lời, Kinh Triệu Doãn suy nghĩ một lúc rồi khẳng định chắc nịch rằng: “Nhất định là do sau khi trộm Phật bảo, hắn ta muốn vào trong thành thủ tiêu tang vật, có điều, không tìm được người mua nên hắn ta thẹn quá hóa giận, mà vừa hay gặp được Trình nương tử ở chợ Đông, hắn ta nhận ra thân phận của Trình nương tử nên nổi lên sát tâm, ra tay giết người cho hả giận.”

Minh Hoa Chương nhướng mày lên mà hỏi: “Làm thế nào để biết được tiến trình này?”

“Suy đoán thêm một chút là biết ngay thôi ấy mà.” Kinh Triệu Doãn nghiêm mặt, phô bày ra cái gọi là quan uy oai nghiêm: “Hắn ta là cường đạo cướp của giết người, trước đó đã có tiền lệ cướp bóc của phụ nữ, chỉ có hắn ta mới có thể làm ra được những chuyện tàn nhẫn như vậy. Hơn nữa, nếu không phải hắn ta làm thì hắn ta chạy làm cái gì cơ chứ?”

“Hắn ta có tiền án, nhưng không có nghĩa là sau này hắn ta sẽ lại giết người tiếp; hắn ta từng làm ra những chuyện tàn nhẫn, nhưng không thể lấy đó mà suy đoán rằng hắn ta là hung thủ sau khi án mạng xuất hiện; hắn ta ngã chết trên đường núi, không thể chứng minh được rằng lúc đó không có người thứ ba có mặt tại nơi đó. Hắn ta có thể là hung thủ, nhưng cũng có thể là người bị hại.” Minh Hoa Chương ăn nói rõ ràng, giọng điệu kiên định, nói một loạt những lời ấy ra, nghe chừng giống như là ngọc trai bạc rơi trên mâm ngọc, đoan chính mà lạnh lùng, uy nghiêm đến mức không thể nhìn gần. Sau khi nói xong, hắn mới nhận ra là lời nói của mình có phần hùng hổ dọa người quá, bấy giờ hắn hơi rũ mắt xuống, chắp tay lại và nói: “Hạ quan cảm thấy, vẫn không thể xác định hung thủ là Sầm Hổ được, mong Kinh Triệu Doãn nghĩ lại.”

Minh Hoa Chương mặc trường bào đỏ rực, hắn ngồi dưới tấm bảng “Gương sáng treo cao”, dù đang hành lễ nhưng động tác hành lễ ấy cũng được hắn làm một cách cứng cỏi kiên cường, không nhiễm một hạt bụi nào, trông như tuyết lạnh đọng trên thân trúc, sự uy nghiêm và diễm lệ cùng hiện hữu, khiến hắn nghiêm nghị, mang dáng vẻ “bất khả xâm phạm”.

Hắn như cơn gió thổi từ trên núi lúc băng tuyết tan tới, dẫu dưới thế gian đã là cảnh hoa đào mận nở rộ khắp đất trời, nhưng hắn vẫn mang theo dáng vẻ bình tĩnh và nghiêm khắc ấy, lúc nào cũng nhắc nhở chúng sinh rằng, mùa đông vẫn chưa đi xa đâu. Giống như thời khắc này vậy, mọi người đều đang hân hoan phá án, duy chỉ có hắn là không nể mặt ai mà nói ra mấy lời khiến người khác mất hứng như thế.

Xung quanh tĩnh lặng, mọi người đều ra vẻ không vui mà nói thẳng: “Minh Thiếu doãn, bệ hạ và bách tính vẫn còn đang chờ kết quả đấy, ngươi đừng ở đây quấy nhiễu lòng quân nữa chứ.”

“Không phải là ta đả kích sĩ khí, mà là vụ án này vẫn còn nhiều điểm đáng ngờ.” Minh Hoa Chương không chịu buông tha, hắn lại nói tiếp: “Nếu như mục đích của Sầm Hổ là Phật bảo, vậy thì, vào ngày Hai mươi tháng Mười vì sao hắn ta lại phải vào thành giết người? Lùi lại một bước để nói, giả sử hung thủ là hắn ta thật đi, vậy hắn ta đã giết người ở đâu? Làm thế nào để dụ dỗ Trình Tư Nguyệt rời đi? Và, trên đường có nhiều người như vậy, vì sao lại không có ai phát hiện ra hắn ta cơ chứ?”

Hắn đặt ra nhiều vấn đề như vậy, đã khiến cho tất cả mọi người nghẹn họng. Có người nhún vai, hững hờ nói: “Hắn ta là cường đạo cướp bóc mà, chắc chắn là hắn ta có cách.”

“Vậy rốt cuộc là cách gì cơ chứ?” Minh Hoa Chương không hề quan tâm đến cái gọi là ân tình thể diện, vẫn mang dáng vẻ “hùng hổ dọa người” như thế mà nói: “Chúng ta phụng mệnh tra rõ án giết người liên hoàn, nếu như vì để nhanh chóng kết án mà tùy tiện tìm người gánh tội thay, thì chẳng may mai sau hung thủ lại giết người trong thành, chúng ta phải giải thích thế nào với bách tính, phải giải thích thế nào với cha mẹ của người bị hại đây?”

Không khí xung quanh tĩnh lặng như chết, không ai nói tiếp. Trên cao đường chiếu sáng, Kinh Triệu Doãn chậm rãi mở miệng ra mà nói: “Minh Thiếu doãn, ta biết là trong vụ án này, ngươi đã bỏ ra không ít công sức, nhưng công lao phá án lại không phải là của riêng ngươi, không thể vì nó không thuận theo ý của ngươi mà ngươi dựa vào chi tiết nhỏ không đáng kể như thế để phá tan mọi thứ. Án này ta đã bẩm báo với Hình bộ rồi, cụ thể nên làm thế nào thì cứ giao cho quan viên Hình bộ quyết định đi.”

Kinh Triệu Doãn đứng phắt dậy, phất tay áo bỏ đi: “Tan họp.”

Kinh Triệu Doãn rời đi mà không quay đầu lại, để lại mọi người trong phòng đưa mắt nhìn nhau. Rất nhiều người đều lặng lẽ nhìn về phía Minh Hoa Chương, nhưng họ lại không nói lời nào cả, chỉ im lặng lôi kéo người quen rời đi.

Minh Hoa Chương trông như không hề quan tâm đến ánh mắt dò xét của tất cả mọi người, hắn không hoảng hốt, cũng chăng vội vàng mà đứng dậy. Triệu Liêm ở lại sau cùng, hắn ta muốn nói nhưng rồi lại thôi, cuối cùng, hắn ta chỉ đành buông xuống một tiếng thở dài nặng nề, sau khi chắp tay với Minh Hoa Chương thì cũng nhanh chân rời đi.

Đến khi Minh Hoa Chương quay về điện Thiếu doãn của mình, thì hắn phát hiện ra cửa đã bị đẩy ra, có một đám người đi ra đi vào. Nha dịch nhìn thấy Minh Hoa Chương thì hơi lúng túng, chắp tay trước ngực mà bẩm báo: “Thiếu doãn, Kinh Triệu Doãn có lệnh, phải dọn tất cả hồ sơ đến điện chính, chờ Hình bộ và Ngự sử đài đến kiểm tra đối chiếu sự thật.”

Đôi mắt đen láy của Minh Hoa Chương liếc qua tất cả mọi người, những người bị hắn nhìn đều thi nhau cúi đầu, không dám đối diện với hắn. Minh Hoa Chương không nói gì khác, hắn im lặng một chút rồi nói: “Nếu đã là lệnh của Kinh Triệu Doãn, vậy thì cứ dọn đi đi.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Sai dịch “Vâng” một tiếng, sau đó ra hiệu cho đám người nhanh chóng dọn đồ đi. Tất cả mọi người trong phủ Kinh Triệu đều bận rộn, ai nấy đều vui mừng hớn hở, Minh Hoa Chương ở trong đó thì lại trở thành người rảnh rỗi duy nhất. Đến khi toàn bộ hồ sơ liên quan đến vụ án đã bị Kinh Triệu Doãn lấy đi, Minh Hoa Chương lặng lẽ ngồi chưa được bao lâu thì trong điện lại có người đến.

Thạch Đại xoa tay, hơi lúng túng đứng trước mặt Minh Hoa Chương: “Thiếu doãn, Kinh Triệu Doãn nói là phải kết án, mấy ngày tới muốn chiêu đãi người của Hình bộ và Đại lý tự, vì thiếu người nên bảo chúng ta rút hết người ở phường Bình Khang về…”

Minh Hoa Chương lập tức nhíu mày, việc bố trí người ở phường Bình Khang là bước quan trọng mà hắn dùng để dụ bắt hung thủ trong vụ của Sở Quân, rút người ở phường Bình Khang về thì làm sao mà bắt được hung thủ bắt chước? Nhưng khi Minh Hoa Chương thấy Thạch Đại đã lạnh đến mức khuôn mặt đỏ bừng lên, ánh mắt thì vừa ngượng ngùng vừa căng thẳng, thật sự là hắn không thể nói ra được mấy lời như là bảo bọn họ chống đối Kinh Triệu Doãn.

Vẻ mặt Minh Hoa Chương không thay đổi gì, hắn vẫn bình tĩnh, điềm nhiên như vậy, hắn nói: “Nếu Kinh Triệu Doãn đã có lệnh, các ngươi cứ nghe theo là được. Mấy ngày qua vất vả cho các ngươi rồi, đi đến phòng ăn làm chút canh nóng đi.”

Thạch Đại nghe thấy Minh Hoa Chương nói thế thì rõ ràng là hắn ta đã thả lỏng người ra. Bọn họ khác với kiểu người được xem là “con cưng của trời” thi đậu tiến sĩ, xuất thân danh môn như Minh Hoa Chương, bọn họ chỉ là những vị quan giữ chức vụ nhỏ bé, chỉ nhận được chút bổng lộc ít ỏi, đời này chẳng hy vọng xa vời vào việc thăng chức. Những gì mà bọn họ mong cầu chỉ đơn giản là có thể sống qua ngày ở trong cái thành Trường An này, sợ nhất là bị cuốn vào cuộc tranh đấu của các quan viên phía trên. Minh Hoa Chương có gia tộc chống lưng, dù đấu với Kinh Triệu Doãn mà thất bại thì cũng chẳng có vấn đề gì, nhưng đám tôm tép như bọn họ thì sẽ gặp họa. Hắn ta và các huynh đệ bên dưới đều có người nhà, nếu như mất đi chén cơm thì ở Trường An thì đến cả gạo cũng không thể ăn nổi.

Thạch Đại thở phào nhẹ nhõm, hắn ta chắp tay với Minh Hoa Chương, như trút được gánh nặng mà rời đi. Sau khi đi khỏi đó, hắn ta đùa giỡn với những người khác trong phủ Kinh Triệu, dẫu đã cách rất xa rồi mà người ta vẫn có thể nghe thấy giọng của đám nam nhân reo hò vui vẻ, sung sướng nghĩ xem lần này sẽ được thưởng bao nhiêu. Ngược lại thì, điện của Minh Hoa Chương lại có vẻ vô cùng vắng lặng.

Minh Hoa Chương nhìn một vòng quanh điện, hồ sơ đã bị dọn hết đi rồi, văn thư kết án cũng không cần hắn viết, hình như là hắn không còn gì để làm nữa rồi. Hắn ngồi yên trong điện một lúc rồi dứt khoát thu dọn đồ đạc, lần đầu tiên trong đời về phủ sớm.

…

Minh Hoa Thường ngồi trong viện Thanh Huy, ban đầu nàng đoán là mình phải chờ đến khi trời tối cơ, không ngờ là chỉ mới ngồi chưa được bao lâu, thì ngoài cửa đã vang lên tiếng động. Minh Hoa Thường kinh ngạc đến nỗi đứng bật dậy, bước nhanh về phía cửa: “Nhị huynh!”

Minh Hoa Chương đi từ hành lang tới, hắn vẫn còn đang mặc áo khoác, còn chưa kịp đẩy cửa ra thì cửa đã bị đẩy mạnh ra từ phía bên trong, một bóng người mang theo sự ấm áp và vui vẻ nhào về phía hắn. Minh Hoa Chương vô thức đón lấy, đến khi thấy rõ người trong ngực mình thì lập tức bày ra vẻ mặt hung dữ với người nọ: “Làm càn, ai cho muội chạy ra đây mà không mang giày!”

Minh Hoa Thường mang giày mềm đi trong phòng, đế giày chỉ là một lớp vải mỏng, bây giờ đã là tháng Mười hai, đứng ở bên ngoài như thế này chẳng khác gì là đang đi chân đất. Hơn nữa, y phục trên người nàng cũng mỏng manh, chỉ có một lớp váy áo như thế thôi thì sao mà chống đỡ được trước cái lạnh cơ chứ?

Minh Hoa Thường khẽ “hừ” một tiếng rồi nói: “Còn chẳng phải là vì để gặp huynh à? Nhị huynh, sao huynh về sớm vậy? Muội nghe nói là phủ Kinh Triệu đã kết án rồi, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Thì ra là hôm nay chuyện này đã truyền ra ngoài rồi, Minh Hoa Chương khẽ thở dài một tiếng, ra hiệu cho người hầu vén rèm lên, hắn cúi người xuống mà ôm lấy Minh Hoa Chương một cách dễ dàng rồi nói: “Vào trong rồi hẵng nói.”

Minh Hoa Thường nhìn thấy người hầu thì muốn tự đi, nhưng còn chưa kịp giãy giụa gì thì đã bị Minh Hoa Chương chặn lại: “Đừng lộn xộn.”

Minh Hoa Thường không dám động đậy, Minh Hoa Chương thả nàng lên giường, đích thân hắn nhét lò sưởi cho lòng bàn chân của nàng, đắp thảm lông cho nàng. Cổ chân của Minh Hoa Thường bị nắm lấy, nàng thấy hơi mất tự nhiên, khẽ giãy giụa: “Nhị huynh, được rồi, muội không lạnh mà.”

“Lạnh bắt đầu từ chân, không thể qua loa được.” Minh Hoa Chương không để ý tới nàng, sau khi bọc kín chân nàng lại thì mới ngồi bên giường, nói: “Chẳng phải mấy ngày nay muội bận luyện vẽ à? Sao bây giờ lại chạy tới đây?”

Minh Hoa Chương nhìn về phía hắn, cẩn thận từng li từng tí mà lên tiếng hỏi: “Nhị huynh, vụ án…”

Minh Hoa Chương thở dài: “Bây giờ Kinh Triệu Doãn đã toàn quyền tiếp nhận các vụ án của Hoàng Thái Vi, Sở Quân và Trình Tư Nguyệt. Kinh Triệu Doãn đã tấu lên Hình bộ rằng hung thủ của loạt án này là Sầm Hổ, cũng chính là Tịnh Tuệ giả, Hình bộ đã phái người đến kiểm tra và đối chiếu sự thật rồi, ít ngày nữa thôi là sẽ kết án.”

Lòng Minh Hoa Thường chợt căng thẳng, nàng cho rằng chỉ là do phủ Kinh Triệu không thống nhất ý kiến, thì ra mọi chuyện đã đi đến bước đường này rồi ư?

Có thể nói rằng, việc đưa ra kết luận này chỉ góp phần chồng chất thêm sai lầm mà thôi. Người mà sát thủ liên hoàn muốn giết hoàn toàn không phải là Hoàng Thái Vi, mà là Vũ Yến, rất khó để có thể nhìn ra được điều này. Tạm thời không nói đến chuyện ấy, nhưng mà vụ án của Sở Quân và những vụ án khác khác biệt nhau nhiều đến thế, vậy mà vẫn có thể đi đến kết luận là do cùng một người gây án ư?

Minh Hoa Thường nhíu mày lại, nàng hỏi tiếp: “Kinh Triệu Doãn không nhìn ra được rằng thi thể của Sở Quân khác với những vụ án còn lại à? Sao lại dám kết án như thế vậy?”

Ngay tại thời khắc này, việc biện luận dựa vào lý lẽ và cả sự bất lực trong cả ngày hôm nay như đã hóa thành vẻ lo âu trong mắt, thành hơi ấm trong lòng bàn tay nàng. Cơ thể Minh Hoa Chương bất giác thả lỏng, bất đắc dĩ nói: “Ta đã nhắc nhở nhiều lần rồi, nhưng Kinh Triệu Doãn cứ khăng khăng cho là như vậy, đến cả người mà ta bố trí ở phường Bình Khang cũng bị hắn ta cho rút về. Bọn họ cần tìm ra một hung thủ, bọn họ hy vọng hung thủ là kiểu đào phạm tàn ác có sức nặng, có mánh khóe giống như là Sầm Hổ, về phần những điểm đáng nghi và sơ hở thì bây giờ không có một ai nghe lọt tai cả. Ta ở phủ Kinh Triệu cứ như là đang dùng một chén nước để cứu một xe củi bị cháy vậy, thật sự là chỉ biết bất lực mà thôi.”

Hiếm có khi nào Minh Hoa Thường thấy Minh Hoa Chương lộ ra vẻ mặt mệt mỏi như thế này, giọng nói của hắn trầm thấp, sư bi thương như có như không ẩn chứa trong ấy, khi nghe thấy những gì Minh Hoa Chương nói, trái tim nàng cũng lặng lẽ nhói lên.

Minh Hoa Thường nhíu chặt hai hàng mày, hỏi: “Còn Hình bộ và Đại lý tự thì sao? Bọn họ không nghi ngờ ai à?”

“Chờ đến khi bọn họ tra ra được những điểm nghi vấn ấy, chỉ e là đã muộn mất rồi.” Vẻ mặt Minh Hoa Chương vô cùng nghiêm nghị, hắn nói: “Sắp đến cuối năm rồi, trong lễ mừng năm mới có rất nhiều người đi ra ngoài tìm kiếm bạn hữu, chờ đến Tết Nguyên tiêu thì càng có nhiều nữ tử ra đường xem đèn hơn những lúc bình thường. Bách tính tin tưởng triều đình, cho rằng phủ Kinh Triệu đã bắt được người rồi nên mới yên tâm đi ra ngoài, nếu như hung thủ vẫn còn lẩn trốn trong thành Trường An rồi lại “khai đao” với nữ tử vô tội vào mấy ngày như Tết Nguyên tiêu, ta còn mặt mũi nào để gặp bách tính Trường An nữa đây?”

Trái tim Minh Hoa Thường ngày càng trĩu nặng, điểm đáng nghi trong chuyện của Sầm Hổ nhiều đến độ chồng chất lên nhau, nhưng Kinh Triệu Doãn lại không muốn tra rõ tường tận mà chỉ muốn kết án nương theo thành kiến của bọn họ. Mấy ngày Tết Nguyên tiêu sẽ có rất nhiều thiên kim quan phủ ra ngoài, thời cơ để hung thủ ra tay nhiều vô số kể, nếu hung thủ lại giống như mấy lần trước – lại hành hạ nữ tử cho đến chết, thì chưa cần phải nói đến chuyện Minh Hoa Chương sẽ bị trách cứ, vì đây là lẽ hiển nhiên, mà chắc chắn là hắn cũng không có cách nào tự tha thứ cho chính mình được.

Nàng không thể ngồi yên nhìn hung thủ và đám quan lại tầm thường kia phá hủy Minh Hoa Chương được. Nàng nhất định phải tìm ra hung thủ trước năm mới.

Đã trôi qua năm năm rồi, cuối cùng thì tên sát thủ liên hoàn với những thủ đoạn tàn nhẫn cũng “lọt lưới”. Từ sau khi bị mắng đến mức mặt mày xám xịt vì vụ án của Hoàng Thái Vi vào bốn năm trước, lâu lắm rồi phủ Kinh Triệu không được “nở mày nở mặt” như thế này. Mấy ngày nay, trước cổng phủ Kinh Triệu, xe ngựa lui tới nhiều như nước chảy, khách tới thăm không ngừng. Đại lý tự, Hình bộ, Ngự sử đài đều phái người đến, đến cả Nữ hoàng cũng phái nữ quan thân tín đến phủ Kinh Triệu để tìm hiểu tường tận vụ án.

Gần đây, trong phủ Kinh Triệu, đến cả sai dịch quét dọn cũng “ngẩng đầu ưỡn ngực”, mấy quan viên xử lý vụ án thì lại càng hay ra vẻ vênh vang hơn, còn Kinh Triệu Doãn thì từ sáng sớm cho đến tận tối muộn đều có khách quý, thật sự là đã bận rộn đến mức “chân không chạm đất”.

Khi mà trong phủ Kinh Triệu đang chìm trong bầu không khí vô cùng náo nhiệt, thì các đội buôn vội tới cho kịp lễ cũng đã “cập bến” Trường An, tất cả mọi quán trà, quán rượu đều đang thi nhau thảo luận về vụ án mạng này. Cường đạo giả trang thành hòa thượng để dụ dỗ rồi giết hại thiên kim tiểu thư, chỉ nghe thấy tên tuổi như thế thôi mà đã thấy vô cùng đáng sợ rồi. Trong quán trà, có tiên sinh chuyên kể chuyện đã liên kết án này với chuyện xưa, rồi sau đó kể về việc hòa thượng giả đã ngụy trang thế nào, giết người ra sao bằng cách dẫn dắt, chất giọng trầm bổng du dương.

Trong quán không còn chỗ nào để ngồi, bất kể là nam hay là nữ, là già hay là trẻ thì đều lắng nghe đến mê say. Minh Hoa Thường ngồi trong phòng bao, nghe tiên sinh kể chuyện bên dưới đang kể rằng: “Nói về lần trước, sau khi hòa thượng giả lừa gạt được bộ Khoái của quan phủ thì chỉ an phận đọc kinh được bốn năm thôi, rồi sau đó tà tâm lại nổi lên, hắn ta lại bắt đầu để mắt tới danh kỹ thanh lâu tới dâng hương! Nữ tử này giỏi múa ca, mỹ mạo phi phàm, chỉ cần đàn bừa một khúc tỳ bà thôi là đã đủ để hấp dẫn vô số thiếu gia quý nhân, khiến họ phải tranh giành mình. Tuy hắn ta chỉ là một tên hòa thượng thôi, thế nhưng hắn ta lại biết nên làm thế nào để nhận được sự ưu ái của mỹ nhân, rồi từng bước một dẫn dụ nàng ấy bước vào trong cái bẫy của mình…”

Minh Hoa Thường đặt tách trà xuống và nói: “Chiêu Tài, chúng ta đi thôi.”

Chiêu Tài đang nghe đến mê say, rõ ràng là thấy rất sợ hãi nhưng lại không nhịn được mà cứ muốn nghe tiếp. Nàng ấy nghe thấy Minh Hoa Thường nói thế, thì trong phút chốc, chợt thấy mờ mịt, bèn hỏi: “Nương tử, đang nói đến đoạn quan trọng mà, sao ngài lại muốn đi thế ạ?”

Minh Hoa Thường đặt tiền đồng xuống rồi đứng dậy, nàng chỉnh lại ống tay áo màu trắng mềm như lông thỏ, giọng nói của nàng nhỏ đến mức như không thể nghe thấy: “Chỉ là bịa đặt thôi mà, có gì đáng để nghe đâu?”

Minh Hoa Thường mặc áo choàng vào, nhanh chóng đi xuống lầu, Chiêu Tài ôm lò sưởi tay đuổi theo sau, nàng ấy lên tiếng: “Nương tử, tiếp theo đây chúng ta phải đi đâu thế ạ? Nghe nói phường Tú Lệ vừa có một đợt chất liệu mới, nếu nhìn dưới ánh đèn thì sẽ thấy nó tỏa ra ánh sáng lung linh, nhìn từ mỗi góc độ khác nhau thì sẽ thấy được những màu sắc khác nhau, chuyên dùng để mặc đi chơi vào dịp Tết Nguyên tiêu, chúng ta có đi xem không ạ?”

Sau khi sát thủ liên hoàn bị bắt, cuối cùng thì các nữ quyến cũng dám đi ra ngoài, chuyện làm ăn của hai chợ Đông – Tây cũng trở nên khá khẩm hơn. Giờ đây, tất cả các cửa hàng may mặc, cửa hàng bán đồ trang sức đều tung thêm nhiều mẫu mã mới ra, thi nhau buôn bán y phục, trang sức cho năm mới và Tết Nguyên tiêu. Minh Hoa Thường đứng ở đầu đường nhìn, chợt nói: “Không đi đâu, nơi này cách chùa Thanh Thiền không xa, chúng ta đi đến chùa Thanh Thiền xem một chút đi.”

Chùa Thanh Thiền chính là nơi mà hôm đó trụ trì của chùa Phổ Độ đặt chân đến lúc vào Trường An giảng kinh, đáng tiếc thay, mọi người trong thành Trường An đã quên mất những chi tiết này rồi. Chiêu Tài gọi người đánh xe tới, dùng giọng nói lanh lảnh của mình mà dặn dò người đánh xe chở họ đến chùa Thanh Thiền, nàng ấy vừa đỡ Minh Hoa Thường lên xe vừa lẩm bẩm: “Nương tử xưa nay không tin Phật, sao hôm nay ngài lại muốn đi chùa Thanh Thiền thế ạ?”

Đúng vậy, một đám cô nương trẻ tuổi, lúc rảnh rỗi không ngó ngàng tới y phục hay trang sức thì cũng thôi đi, thế mà tại sao lại cứ muốn chạy đến chùa cơ chứ? Minh Hoa Thường suy tư, nhưng rồi lại che giấu bằng nói: “Tùy ý đi xem chút thôi.”

Hòa thượng giả giết người là chủ đề nóng nhất trong thành Trường An hiện nay, lời giải thích của phủ Kinh Triệu hợp tình hợp lý, tuyến thời gian thì xuôi tai, nhưng lại không có lấy một người giải thích xem vì sao hung thủ lại phải lấy xương.

Có lẽ là do bọn họ nóng lòng muốn phá án nên cũng không nghĩ đến những chi tiết này, hoặc cũng có thể là bọn họ đã nghĩ tới rồi nhưng lại chẳng hề để tâm đến.

Bắt được hung thủ là được rồi, quan tâm đến lý do vì sao hắn ta lại giết người làm gì? Có ai cần quan tâm xem tên biến thái ấy nghĩ gì đâu?

Thế nhưng, Minh Hoa Thường lại không thể chấp nhận được kết quả này. Kinh Triệu Doãn đã kết án, Minh Hoa Thường không có cách nào nương nhờ lực lượng của quan phủ, chỉ đành dùng cách thức của mình để điều tra. Mấy ngày qua nàng thường hay đi đi lại lại trong Trường An, đến nơi mà Trình Tư Nguyệt và Hoàng Thái Vi thích đi nhất lúc họ còn sống, cố gắng tìm cho ra những dấu vết còn sót lại.

Vốn dĩ hôm nay Minh Hoa Thường định đi đến cửa hàng y phục mà Trình Tư Nguyệt thích nhất để xem một chút, nhưng sau khi nghe thấy lời kể chuyện ở quán trà, nàng bỗng thay đổi ý định, quyết định đi đến chùa Thanh Thiền.

Chắc chắn việc lấy xương là một khâu rất quan trọng trong tưởng tượng của hung thủ giết người, thế nên, nếu không thể giải quyết được nghi vấn này, nàng sẽ không có cách nào vẽ ra được chân dung hung thủ có thể thuyết phục được chính nàng. Mấy ngày trước nàng có nghe Minh Hoa Chương nói rằng, hắn đã phát hiện ra chùa Phổ Độ đã sử dụng xương người chế thành Phật bảo. Chỉ có điều, khi Sầm Hổ ngã xuống sườn núi, tất cả xương cốt đã vỡ vụn, không có cách nào phân biệt chúng được nữa.

Có một vài suy nghĩ mơ hồ lướt ngang qua đầu Minh Hoa Thường, có lẽ nàng nên đến chùa xem xét xung quanh thử xem, không chừng có thể tìm ra được đáp án.

Gần cuối năm, hương hỏa trong chốn chùa chiền cũng thịnh vượng theo. Lúc Minh Hoa Thường đến chùa Thanh Thiền, nơi đây là khung cảnh người đến người đi, vô cùng náo nhiệt. Minh Hoa Thường dẫn theo Chiêu Tài đi đến Đại Hùng Bảo Điện. Trước tượng Phật, họ thấy có rất nhiều nữ tử thành kính quỳ ở đó, cầu nguyện năm sau mưa thuận gió hòa, người nhà bình an; mọi người xếp thành một hàng rất dài ngay trước nơi giải xăm.

Chiêu Tài thấy thế thì cũng có phần nôn nóng theo: “Nương tử, bùa bình an sắp hết rồi, chúng ta cũng nhanh đi đến đó xếp hàng đi ạ.”

Không hẳn là lần nào cũng lắc ra được xăm tốt, sau khi giải xăm, khó tránh khỏi việc sẽ có rất nhiều khách hành hương bất mãn. Lúc bấy giờ, nhà chùa sẽ vô cùng chu đáo mà dâng bùa bình an, bùa chuyển vận, bùa đi xa,… lên, giúp khách hành hương “gặp dữ hóa lành”, “muốn sao được vậy”.

Minh Hoa Thường liếc mắt nhìn gian giải xăm đang cực kỳ đắt hàng, nàng nói: “Không vội. Chúng ta cứ ở trong đại điện tham quan trước đã.”

Minh Hoa Thường vẫn còn nhớ những gì mà Minh Hoa Chương đã từng nói, lúc trụ trì của chùa Phổ Độ đến chùa Thanh Thiền, pháp hội giảng kinh được bố trí ở chính điện chùa Thanh Thiền. Minh Hoa Thường chậm rãi đi một vòng quanh đại điện, trong đầu nàng thì đang cố gắng so sánh với những ghi chép trong hồ sơ.

Theo như những gì được ghi chép trong hồ sơ, vào ngày pháp hội, trụ trì chùa Phổ Độ đã giảng kinh trước đại Phật, khách hành hương bình thường ngồi nghe trên nệm bồ đoàn, có vài khách hành hương thì nghe ở những gian phòng được bố trí hai bên. Minh Hoa Thường đi ra hai bên đại điện, quả thật nàng đã nhìn thấy hương phòng được ngăn cách bởi tấm ván gỗ.

Minh Hoa Thường gọi sa di đang đi ngang qua rồi hỏi: “Tiểu sư phụ, ta muốn tìm một chỗ nghỉ chân, xin hỏi, ta có thể tùy ý đi vào những gian phòng này hay không?”

Sa di chắp tay trước ngực, niệm Phật hiệu với Minh Hoa Thường rồi nói: “Phật Tổ từ bi, đương nhiên có thể. Mời thí chủ.”

Sau khi Minh Hoa Thường nói lời cảm ơn với vị sa di ấy thì bước vào phòng xem xét. Cách bài trí bên trong giống như hồ sơ ghi chép, điều làm Minh Hoa Thường thất vọng nhất đó chính là, tất cả các gian đều không có cửa sổ, sau khi đi vào nơi đây, trừ phi có thuật xuyên tường, nếu không thì không thể nào rời khỏi đây được.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Xem ra Minh Hoa Chương đã không đưa ra kết luận sai lầm. Nếu hắn không khảo sát tình hình thực tế, chưa xác nhận chắc chắn là không thể nào rời khỏi, thì hắn sẽ không thẳng thừng loại trừ kẻ tình nghi phù hợp với chân dung của Minh Hoa Thường nhất như thế.

Chiêu Tài bước vào theo sau nàng, nàng ấy thấy vô cùng khó hiểu: “Nương tử, ngài mệt rồi ạ? Mệt rồi thì chúng ta hồi phủ đi, ở đây lạnh lẽo, chỗ ở thì lại nhỏ, ngồi khó chịu lắm.”

Đã đến để lễ Phật, thì tất nhiên không phải là đến để hưởng thụ sự thoải mái rồi. Minh Hoa Thường ngồi quỳ trên bồ đoàn, thậm chí là nàng còn vỗ vỗ bên cạnh, ra hiệu cho Chiêu Tài đến ngồi cùng: “Đến thì cũng đã đến rồi, cảm nhận một chút thôi, ngồi đi.”

Chiêu Tài nhướng mày lên rất cao, dù chẳng hề muốn nhưng vẫn ngồi xuống. Trước gian phòng có treo một lớp lụa mỏng màu nghệ, ngồi bên trong nhìn ra bên ngoài giống như là đang ngắm hoa trong màn sương vậy, mọi thứ vừa mơ hồ không rõ, vừa giống như là yết kiến Phật Tổ trong mơ, không tài nào phân biệt được thật giả.

Minh Hoa Thường ngẩng đầu lên mà nhìn về phía bức tượng Phật cao lớn sừng sững ngay trước mắt mình, rất nhiều người lui tới trong điện, không biết là họ đang bận rộn việc gì nữa, nàng tự nhủ: “Nhìn thế này thấy Phật thật là khổng lồ, người thật là nhỏ bé.”

Trong lòng Chiêu Tài nói mấy chữ “Thật khó lường” rồi sau đó nàng ấy cười đùa: “Nương tử, gần đây ngài càng ngày càng nghĩ thông suốt rồi. Đầu tiên là chủ động luyện vẽ, việc mà xưa nay chưa từng có ai trông thấy ngài làm, bây giờ thì lại xem kinh Phật nói thiền ngữ, hay là ngài muốn trở thành tài nữ phải không ạ?”

Minh Hoa Thường liếc nàng ấy một cái, cười mắng: “Bớt lắm mồm đi, cẩn thận kẻo ta cầu nguyện với Phật Tổ để người hiến tế ngươi đi, đổi lấy quãng đời còn lại đi thẳng tới mây xanh, phú quý ngập trời đấy.”

Cả ngày Chiêu Tài chỉ biết ghét bỏ Minh Hoa Thường, đã thành thói quen từ lâu lắm rồi, khi nghe thấy thế, nàng ấy chỉ cười nói: “Nếu bỏ đi cái mạng này của tiểu tỳ mà có thể đổi lấy việc nương tử “thoát thai hoán cốt”, tiểu tỳ cầu còn không được nữa là. Chỉ sợ là Phật Tổ không chịu chấp nhận chuyện lỗ vốn này.”

Minh Hoa Thường tức đến mức đưa tay ra đánh nàng ấy, Chiêu Tài cười hì hì né tránh. Hai người đùa giỡn một hồi, bầu không khí giống như là được yết kiến Phật Tổ đã biến mất chẳng còn lại gì. Minh Hoa Thường không thể tìm lại được cảm giác thoải mái khi nhìn tượng Phật như ban nãy nữa, thế là nàng dứt khoát đứng dậy, nói với Chiêu Tài rằng: “Ngươi ngồi ở đây đi, ta ra ngoài xem thử xem sao.”

Ban đầu Minh Hoa Thường chỉ muốn đi ra ngoài để quan sát góc độ của nơi đây một chút, xem thử xem có góc chết hay không, có thể xảy ra chuyện giống như những gì Ngọc Quỳnh đã làm ở Thiên Hương các trước đó – đánh lừa gạt thị giác để qua mắt mọi người – hay không. Nhưng nàng đi chưa được bao xa, mà bên ngoài đã có một luồng gió lạnh thổi tới, trong điện Phật không có lò sưởi, cổng chùa lại được mở lớn, thế nên cảm giác bị cái lạnh “đánh úp” càng mạnh mẽ hơn. Minh Hoa Thường bị “đông cứng” đến mức không đứng vững được, nàng định quay lại tìm Chiêu Tài để lấy lò sưởi tay, nhưng nàng chỉ mới xoay người lại, còn đi chưa được bao nhiêu bước mà đã dừng lại một cách khó hiểu rồi.

Nàng lại nhìn thật cẩn thận, sau khi chắc chắn là mắt của mình không có vấn đề gì, thì nàng mới chạy nhanh về gian phòng. Chiêu Tài đang ở bên trong xoa xoa tay, thấy Minh Hoa Thường đột ngột quay lại thì kinh ngạc lắm, nàng ấy hỏi: “Nương tử, ngài sao vậy ạ?”

Minh Hoa Thường vén tấm lụa mỏng lên rồi lại thả xuống, nhìn tới nhìn lui nhiều lần rồi mới nói: “Không nhìn nhầm, hôm nay ngươi mặc bộ áo đỏ, nhưng khi thả lớp lụa này xuống, nhìn từ bên ngoài vào, tại sao lại trông giống như là đang mặc đồ màu quýt vậy nhỉ?”

Chiêu Tài thấy Minh Hoa Thường đi tới đi lui nhiều lần, giống như là đã uống nhầm thuốc thì lặng lẽ đứng dậy: “Nương tử, rốt cuộc là ngài làm sao vậy?”

Đang ở trong chùa chùa mà, chắc là không đến mức gặp ma quỷ đâu nhỉ? Sao nàng ấy cứ cảm thấy, đầu óc của nhị nương tử càng không bình thường thế nhỉ?

Minh Hoa Thường lắc đầu, nàng bỗng nghĩ ra được điều gì đó, thế là nàng vội nói với Chiêu Tài rằng: “Chiêu Tài, ngươi ra ngoài nhìn thử xem, trang phục trên người ta có màu gì.”

Chiêu Tài vô cùng lo lắng cho đầu óc của Minh Hoa Thường, nhưng nàng ấy vẫn đi ra ngoài. Nàng ấy nhìn một lát rồi nói: “Vẫn là màu sắc ban đầu, có điều, màu của bối tử [*] trông tươi hơn một chút, nhìn như màu đỏ vậy.”

[*] Bối tử (褙子) là một loại Hán phục truyền thống bắt nguồn từ thời nhà Tùy. Là một loại “áo khoác” có cổ song song với các đường xẻ hai bên bắt đầu từ nách hoặc ở eo. Nó có thể được cố định ở phía trước bằng dây buộc hoặc nút kim loại. Cực kỳ linh hoạt, nó có thể dài hoặc ngắn, có tay áo hẹp hoặc rộng, và được cả nam và nữ mặc. Vào thời nhà Tống, người ta thường mặc beizi tay hẹp bên ngoài áo lót ngực và váy/quần (ở giữa).

Minh Hoa Thường cúi đầu, nhìn về phía bối tử với tay áo rộng màu hồng nhạt trên người mình, trong phút chốc, có một vệt sáng xẹt ngang qua đầu nàng.

Thì ra, màu đỏ mà xếp chồng lên vải lụa màu vàng thì nhìn sẽ giống như màu quýt, còn nếu chồng màu hồng nhạt lên thì sẽ như là màu đỏ. Khi nhìn từ bên ngoài, không nhất định là người ta sẽ thấy được màu sắc chân thực của y phục.

Nàng vẫn nhớ Minh Hoa Chương từng nói rằng, trong hai kẻ tình nghi phù hợp với bức chân dung, Từ Ký thì đã ngủ ở thanh lâu vào ngày Hai mươi hai tháng Mười, còn Lư Độ thì nghe kinh ở chùa Thanh Thiền. Lúc Lư Độ đến, có rất nhiều người nhìn thấy hắn ta, sau đó, trong pháp hội, lúc nào người ta cũng có thể thấy rõ bóng dáng của Lư Độ, bởi vậy mà phủ Kinh Triệu đã loại bỏ hiềm nghi của Lư Độ.

Nhưng, nếu có lớp lụa này thì chỉ có thể thấy đường nét mơ hồ của khuôn mặt con người, màu sắc trang phục cũng có sự khác biệt, vậy thì phải dựa vào đâu để xác định rằng, người ở trong gian phòng là Lư Độ cơ chứ?

Chiêu Tài cảm thấy chùa Thanh Thiền hơi lạnh, bọn họ cũng không rút xăm, thế nên, có ở đây thêm nữa thì cũng không có ý nghĩa gì, nàng ấy đang định khuyên Minh Hoa Thường rời đi, thì chợt thấy Minh Hoa Thường xông ra khỏi phòng, nàng giữ một sa di lại và hỏi: “Tiểu sư phụ, hôm Hai mươi hai tháng Mười, chùa các ngươi có làm pháp hội không?”

Hành động của Minh Hoa Thường khiến vị tiểu sa di ấy giật mình, người nọ sợ hãi không thôi, chỉ biết gật đầu và đáp: “Có. Trụ trì của chúng ta và trụ trì của chùa Phổ Độ ngoài thành có quan hệ khá tốt, hôm đó đã mời ông ấy vào thành giảng kinh.”

“Vậy ngươi có nhớ, trong số những vị khách hành hương từng đến đây, có phải là có một người tên là Lư Độ không? Hắn ta cao cỡ này, trông hào hoa phong nhã, tuấn tú lịch sự, bây giờ đang làm tiến sĩ ở Quốc Tử Giám đấy.”

Tiểu sa di “Ồ” một tiếng, ánh mắt sáng ngời nhìn về phía Minh Hoa Thường: “Nữ thí chủ cũng đến tìm Lư thí chủ à?”

“Cũng?” Minh Hoa Thường nhướng mày, hỏi: “Trước đó từng có người đến hỏi về hắn ta à?”

Tiểu sa di trưng ra vẻ mặt bất đắc dĩ, nói: “Lư thí chủ xuất thân danh môn, văn nhã tiêu sái, tinh thông Phật pháp, rất nổi danh ở vùng này. Thường hay có tiểu nương tử mượn danh nghĩa lễ Phật để đến chùa nhìn lén ngài ấy. Nữ thí chủ, cửa Phật là nơi thanh tịnh, nếu như Lư thí chủ không có lòng dạ nào với hồng trần, thì cho dù ngài có vô tình gặp gỡ ngài ấy nhiều lần đi chăng nữa, thì ngài cũng không thể làm nên được chuyện gì cả, mong thí chủ nhìn thấu tâm ma, sớm ngày buông bỏ.”

Tiểu sa di có biểu cảm như đã nhìn thấu mọi sự, có thể thấy được rằng, những chuyện tương tự thế này đã xảy ra quá nhiều lần. Minh Hoa Thường làm ra dáng vẻ như thiếu nữ hoài xuân, vừa xấu hổ lại vừa không phục, cười khẽ một tiếng và hỏi: “Vậy gần đây Lư tiến sĩ có hay tới chùa Thanh Thiền không?”

“Vừa nói đến thì mới thấy, quả thật là lâu rồi Lư thí chủ chưa đến đây. Có thể là do gần đây ngài ấy hơi bận, không thể dành thời gian để đến được.”

Minh Hoa Thường lại hỏi: “Lư tiến sĩ chỉ tới vào ngày Hai mươi hai tháng Mười thôi à? Hôm đó hắn ta mặc trang phục gì?”

Sa di bất đắc dĩ, tiểu nương tử này cố chấp thật, mấy nữ tử trước kia mà nghe đến đây thì chắc chắn là sẽ ngại hỏi tiếp, còn tiểu nương tử này thì hay rồi, còn hỏi kỹ càng mọi sự như thế nữa chứ, đến cả việc Lư thí chủ mặc trang phục gì cũng muốn hỏi cho ra.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Sa di khó xử lắm, hỏi: “Thí chủ, chuyện đã xảy ra gần hai tháng trước rồi, làm sao tiểu tăng còn nhớ được chứ?”

Minh Hoa Thường hơi thất vọng, nhưng vẫn không chịu bỏ cuộc mà lại hỏi tiếp: “Hôm đó hắn ta có dẫn theo tùy tùng không?”

Vốn dĩ Minh Hoa Thường cũng không ôm hy vọng gì nhiều, không ngờ rằng, tiểu sa di này lại rất chắc chắn về điểm này, còn không thèm suy nghĩ gì mà đã nói: “Với thân phận của Lư thí chủ, đương nhiên là mỗi khi đi ra ngoài, ngài ấy sẽ dẫn tùy tùng theo rồi.”

Minh Hoa Thường “Ồ” lên một tiếng, nói ra nỗi nghi hoặc của mình: “Ngươi còn không nhớ hắn ta đã mặc cái gì, thế thì tại sao ngươi lại nhớ hắn ta có dẫn theo tùy tùng?”

Sa di bất đắc dĩ lắm, chỉ đành đáp: “Vì Lư thí chủ và trụ trì có quan hệ rất tốt, trong chùa có phòng thiền riêng. Hôm đó Lư thí chủ không muốn chen chúc với người khác nên xe ngựa của ngài ấy đã chạy thẳng vào trong sân viện. Sau đó, khi Lư thí chủ rời đi, tiểu tăng còn giúp Lư thí chủ dắt ngựa, thế cho nên tiểu tăng mới có ấn tượng. Nói ra thì mới nhớ, vốn dĩ đây chính là nhà của Lư thí chủ mà. Bốn năm trước nhà ngài ấy quyên tặng cho Phật Tổ nên mới có chùa Thanh Thiền.”

Mí mắt Minh Hoa Thường giật giật, trái tim nàng kích động đến mức như muốn nhảy ra ngoài. Nàng lập tức lấy ra chân dung của Trình Tư Nguyệt từ trong tay áo ra và hỏi: “Ngươi đã từng gặp người này hay chưa?”

Sa di trông thấy bức chân dung thì hơi nhíu mày lại, khi nhìn về phía Minh Hoa Thường, ánh mắt của vị sa di này như còn chứa thêm cả sự nghi hoài.

Chắc chắn là trước đó Minh Hoa Chương đã từng phái người tới đây, cộng thêm việc, trong khoảng thời gian trước có người chết, chỉ e là sa di đang nghi ngờ nàng. Minh Hoa Thường lập tức ra vẻ kiêu căng ương ngạnh, nói: “Nàng ta là tình địch của ta, ta nghe nói nàng ta thường lén lút đến gặp Lư tiến sĩ, các ngươi chưa từng gặp nàng ta thật sao?”

Hóa ra là vì chuyện này, sa di không biết phải làm sao, ánh mắt khi nhìn về phía nàng càng thêm phần khó nói, người nọ lắc đầu và nói: “Mỗi ngày chùa Thanh Thiền có nhiều khách nữ như thế, tiểu tăng thật sự không nhớ rõ.”

Cũng đúng, Lư Độ là khách quen của chùa Thanh Thiền, ấy thế mà vị sa di này còn không có ấn tượng gì, thế thì nói chi là một khuôn mặt vô cùng xa lạ như thế này? Nhưng Minh Hoa Thường vẫn không hề nhụt chí, nàng cất bức chân dung đi, vẫn ra vẻ vênh váo tự đắc mà nói: “Ta không tin, đưa ta đến phòng thiền mà hôm đó Lư tiến sĩ ở đi, ta muốn đích thân đi xem.”

“Việc này…” Sa di khó xử, Minh Hoa Thường thấy thế thì nói: “Rõ ràng là các ngươi nói Phật Tổ phổ độ chúng sinh, đối xử như nhau, thế thì tại sao ta chỉ muốn xem một gian phòng trong chùa thôi mà lại không được?”

Rõ ràng đây là hai việc khác nhau mà, sa di không biết phải làm sao trước kiểu tiểu thư thiên kim ngang ngược bốc đồng này, chỉ đành chắp tay hành lễ, nói: “A Di Đà Phật, Phật Tổ từ bi. Mời thí chủ đi theo tiểu tăng.”

Sa di có phong thái của người nhà Phật lắm, gặp phải người hung hăng ngang ngược như thế mà cũng không tức giận, chỉ bình tĩnh đi ở phía trước dẫn đường thôi. Chiêu Tài vội chạy qua, nhìn Minh Hoa Thường với vẻ kinh ngạc: “Nương tử, ngài làm gì vậy?”

Minh Hoa Thường thản nhiên trừng mắt nhìn Chiêu Tài một cái rồi nhỏ giọng nói: “Một lát nữa, không cần biết là sẽ xảy ra chuyện gì, ngươi đừng lên tiếng, ta đã tự có tính toán của riêng ta.”

Minh Hoa Thường bày ra tư thế như đang đi bắt gian, nàng hùng hổ đi theo sau sa di. Khi họ đến trước một sân viện nhỏ, Minh Hoa Thường thấy khóa đồng sáng loáng trên cửa, thì biểu cảm trên gương mặt nàng muốn rạn nứt đến nơi rồi: “Sao lại khóa lại?”

Sa di niệm một câu A Di Đà Phật rồi nói: “Tiểu tăng chỉ nói là dẫn thí chủ đến xem, không nói là sẽ dẫn thí chủ vào trong.”

Minh Hoa Thường hít sâu một hơi, nàng nhịn lại, sau đó hỏi: “Ngày đó, lúc Lư Độ đến, hắn ta đã nghỉ chân ở chỗ này à?”

“Phải.”

“Có nữ tử nào vào trong không?”

Câu hỏi của Minh Hoa Thường ngày càng quá đáng, sa di rũ mắt chắp tay, không hề trả lời. Minh Hoa Thường bĩu môi, lại hỏi: “Ngày đó, sau khi hắn ta đến chùa Thanh Thiền, giữa chừng hắn ta có đi ra ngoài hay không?”

“Không đi ra ngoài. Lư thí chủ nghỉ ngơi trong phòng thiền, sau khi pháp hội bắt đầu thì ngài ấy ở trong Đại Hùng Bảo Điện nghe kinh, nghe xong thì lên xe rời đi ngay, không hề rời khỏi nơi ấy.”

Chắc chắn là phủ Kinh Triệu đã hỏi mấy câu tương tự thế này, Minh Hoa Chương không hỏi ra được gì nên Minh Hoa Thường cũng chẳng ôm chút hy vọng nào cả. Nàng đi một vòng xung quanh rồi không cam lòng mà rời đi, đi được hai bước thì nàng chợt dừng bước, xoay người lại và hỏi: “Vậy tôi tớ của hắn ta thì sao? Có từng rời khỏi đây hay không?”

Sa di giật mình, bất đắc dĩ đáp: “Chỉ là một người tôi tớ thôi mà, sao bọn ta chú ý đến cho được? Thí chủ à, tiểu tăng còn có rất nhiều bài tập phải làm, nếu như ngài không có việc gì khác thì tiểu tăng đi trước đây.”

Minh Hoa Thường biết, chắc là trong mắt vị sa di này, nàng là một người ngu ngốc, ngổ ngáo, tùy hứng, còn vắt chày ra nước nữa chứ, chắc chắn là hắn ta đang tiếp đãi nàng với thái độ vô cùng thiếu kiên nhẫn. Minh Hoa Thường giả vờ như thể mình là một thiên kim tiểu thư mờ mắt vì yêu, không để ý tới thế giới bên ngoài, một lòng nhìn chòng chọc vào viện tử của người trong lòng. Sau khi sa di rời khỏi nơi đó, bao tình cảm trong ánh mắt của Minh Hoa Thường lại tiêu tan, như khi thủy triều xuống vậy, chỉ còn lại vẻ lạnh như băng.

Chiêu Tài đã nhịn cả một hồi lâu, giờ đây, cuối cùng cũng không thể nhịn được nữa, nàng ấy bèn hỏi: “Nương tử, chẳng lẽ ngài coi trọng Lư tiến sĩ thật ạ? Lư… tiến sĩ này xuất thân từ Phạm Dương Lư thị, cũng là một nơi gửi gắm tốt đẹp, nhưng nghe nói là năm nay hắn ta cũng hơn hai mươi rồi, có phải là tuổi tác của hắn ta có phần hơi lớn rồi không ạ?”

Minh Hoa Thường tức giận, nàng gõ một cái vào trán Chiêu Tài, nói: “Ngươi đừng có ăn nói lung tung, điểm nào của hắn ta sánh bằng Nhị huynh? Sao ta lại để ý đến hắn ta cho được? Nhớ lấy, lúc về không được nói những lời này với Nhị huynh!”

Chiêu Tài không biết nên thấy thất vọng hay là nên thấy may mắn, nàng ấy thở dài một hơi và nói: “Nô tỳ biết rồi. Nương tử à, không phải là do nô tỳ lắm miệng đâu, nhưng cũng đã đến lúc ngài nên nghĩ đến chuyện hôn sự rồi đấy ạ, chuyện gì cũng lấy nhị lang ra so sánh như thế là không được đâu ạ. Theo như nô tỳ thấy, thế tử phủ Giang An Hầu trước đó cũng không tệ đâu.”

Trông Minh Hoa Thường như vừa nghe được câu chuyện vớ vẩn nào đó: “Ngươi nói ai cơ?”

“Giang thế tử có tướng mạo khí phách, gia thế trác tuyệt, tốt biết bao nhiêu, nô tỳ còn lo lắng ngài ấy chướng mắt ngài đó! Nếu như đến cả Giang thế tử mà ngài cũng không thích, mà cứ muốn tìm một người giống nhị lang quân, vậy thì ngài cũng chỉ có thể chọn Tạ công tử Tạ Tế Xuyên thôi. Người ta là người của Trần Quận Tạ thị, có lẽ ánh mắt của người ta sẽ cao hơn, nương tử à, mặc dù điểm nào ở ngài cũng tốt cả, nhưng ngài cũng phải thực tế một chút.”

Chiêu Tài nói, như có như không mà ám chỉ nàng chỉ là một phế vật, “nói như rồng leo, làm như mèo mửa”. Minh Hoa Thường “hừ” một tiếng, không hề đồng tình với những lời ấy, nàng nói rằng: “Ai nói là không được, ta cứ muốn tìm người giống như Nhị huynh đấy.”

——————

Minh Hoa Thường và Chiêu Tài đấu võ mồm cả đoạn đường, mãi cho đến khi đã ra ngoài chùa Thanh Thiền. Minh Hoa Thường vừa ra khỏi cổng là đã ngửi thấy mùi hạt dẻ xào thơm ngát, nàng và Chiêu Tài nhanh chóng làm hòa rồi cùng đi đến trước một quầy hàng mua hạt dẻ.

Người xào hạt dẻ là một lão bá gầy gò, dù tóc đã nhuốm màu hoa râm nhưng cánh tay vẫn vô cùng mạnh mẽ, lúc đảo hạt dẻ cực kỳ nhanh nhẹn. Minh Hoa Thường chờ đến mức phát chán, thế là nàng bắt đầu nói chuyện phiếm với lão bá: “Đại bá, ngày nào bá cũng bày quầy bán bên ngoài chùa Thanh Thiền à?”

“Đúng vậy, ở đây có nhiều người, rất nhiều tiểu nương tử đi theo trưởng bối thắp hương, lúc đi ra ngoài sẽ không nhịn được mà muốn mua đồ ăn vặt, ta cũng sẽ được “thơm lây” một chút.”

Minh Hoa Thường mơ hồ cảm thấy lão bá đang nói đến nàng, nàng sờ mũi một cái, lấy chân dung của Trình Tư Nguyệt từ trong tay áo ra và hỏi: “Đại bá, vậy bá đã từng gặp nữ tử này chưa?”

Lão bá bận xào hạt dẻ nhưng vẫn dành ra chút thời gian để liếc mắt nhìn qua, nhưng lão bá lại hỏi: “Ngươi hỏi thăm hành tung của tiểu cô nương người ta làm gì?”

Vốn dĩ Minh Hoa Thường chỉ thuận miệng hỏi một chút thôi, không trông cậy gì nhiều vào việc có người nhận ra, nhưng theo như những gì mà lão bá này nói, thì hình như là ông ấy đã biết được gì đó rồi. Lòng Minh Hoa Thường run lên, nàng vội nói: “Có người nói vị hôn phu của ta dan díu với người khác ở bên ngoài, thường hay đến chùa Thanh Thiền gặp riêng nhân tình. Ta không yên tâm nên tới hỏi một chút.”

Chiêu Tài bày ra vẻ mặt mờ mịt, nhìn Minh Hoa Thường đầy kinh ngạc. Minh Hoa Thường lặng lẽ bóp mu bàn tay nàng ấy, ra hiệu cho nàng ấy đừng lên tiếng. Lão bá “Ồ” lên một tiếng, không hề thấy kinh ngạc gì cả, chỉ nói rằng: “Hóa ra là vậy, ta đã nói rồi mà, rõ ràng là nữ tử kia trông không giống người có xuất thân kém cỏi, nhưng chẳng hiểu sao cứ đi đứng lén la lút lút như thế, hoá ra là đến gặp tình nhân thật. Tiểu nương tử à, nếu như chưa hạ sính thì ngươi hủy hôn luôn đi. Trước khi cưới mà đã không rõ ràng với nữ tử khác như thế rồi, chỉ e là sau khi cưới, hắn ta cũng chẳng tốt lành gì được đâu.”

Minh Hoa Thường mở to mắt ra, không ngờ là nàng lại đoán đúng rồi.

Lão bá từng gặp Trình Tư Nguyệt, thì ra là vào ngày đó, sau khi Trình Tư Nguyệt mất tích ở chợ Đông, nàng ấy đã tới chùa Thanh Thiền thật à?

Vậy thì, hung thủ không thể nào là Sầm Hổ được. Sầm Hổ từ chối sư huynh đệ, khăng khăng phải ở ngoài thành, không thể nào lại vẽ vời thêm chuyện, đến chùa Thanh Thiền giết Trình Tư Nguyệt được. Hôm đó, ngoại trừ hòa thượng của chùa Phổ Độ ra thì chỉ có Lư Độ đến chùa Thanh Thiền thôi.

Minh Hoa Thường vội hỏi: “Nàng ấy từng tới đây thật sao? Khi nào thế?”

“Việc này thì ta không nhớ rõ, nương tử, ngươi thử hỏi thăm hòa thượng chùa Thanh Thiền đi, xem thử xem pháp hội gần đây nhất bắt đầu vào khi nào. Ta vẫn nhớ, hôm đó chùa Thanh Thiền có pháp hội, sau khi pháp hội bắt đầu thì nàng ta mới tới, khi đó ở cổng chẳng có nhiều người đâu, nhưng nàng ta lại nhìn ngó xung quanh giống như là một tên ăn trộm vậy, trông rất dễ thấy nên ta mới nhớ.”

Đến cả nhịp tim của Minh Hoa Thường cũng đã kích động rồi, nhưng nàng vẫn cố gắng duy trì thiết lập nhân vật đi bắt gian, nàng lại hỏi: “Hôm đó nàng ấy mặc trang phục gì?”

“Không nhớ rõ lắm, hình như là màu xanh ngọc.”

Xanh ngọc à? Minh Hoa Thường nhíu mày, lúc người ta phát hiện ra Trình Tư Nguyệt, rõ ràng là nàng ấy mặc trang phục là màu đỏ, chẳng lẽ nàng ấy đã thay đồ giữa chừng?

Từ đây có thể giải thích lý do vì sao không có ai biết rõ hướng đi của Trình Tư Nguyệt cả, dẫu rằng phủ Kinh Triệu đã đi hỏi lâu như vậy rồi. Trình Tư Nguyệt đã đổi trang phục, nhưng phủ Kinh Triệu lại hỏi dựa theo trang phục, chiều cao, tìm ra được mới là lạ đấy!

Minh Hoa Thường nói lời cảm ơn với lão bá rồi vội chạy ra phía sau, lão bá ở đằng sau kêu một tiếng rồi hỏi: “Này, tiểu nương tử, ngươi không lấy hạt dẻ xào nữa à?”

“Chiêu Tài, ngươi đi lấy hạt dẻ đi, chúng ta đến chợ Đông nhanh lên!”

Minh Hoa Thường vội vàng quay lại chợ Đông, nàng đi đến những cửa hàng may mặc mà Trình Tư Nguyệt thường ghé vào, hỏi thăm từng nơi một. Cuối cùng, có bà chủ của một cửa tiệm nói rằng, hôm Hai mươi hai tháng Mười, Trình nương tử có đến cửa hàng của bọn họ, nàng ấy không dẫn theo nha hoàn, chỉ mua một bộ váy áo màu xanh ngọc rồi rời đi.

“Tảng đá” đã hành hạ Minh Hoa Thường suốt hai tháng trời rơi xuống, giờ đây, nàng biết rằng hết thảy mọi việc đã kết thúc rồi. Nhưng nàng vẫn muốn xác minh nhiều hơn, Minh Hoa Thường chạy tới phủ Thành Quốc Công không ngừng không nghỉ, nàng còn chưa kịp chào hỏi phu nhân Thành Quốc Công, mới vào trong là đã hỏi thẳng: “Trình đại lang quân có ở đây không?”

May mà nhờ có khả năng xã giao cực kỳ tốt của Minh Hoa Thường, người hầu trong phủ Thành Quốc Công vẫn còn nhớ nàng, gã sai vặt mù mờ đáp lại, không bao lâu sau, Trình đại lang cũng được người ta dẫn tới trong trạng thái mờ mịt, hắn ta kinh ngạc mà hỏi: “Minh nhị nương tử, ngươi tìm ta à?”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Sau khi Trình Tư Nguyệt chết, từ trên xuống dưới phủ Thành Quốc Công đều chìm trong không khí bi thương, Trình đại lang cũng xin Quốc Tử Giám cho nghỉ, khoảng thời gian này hắn ta vẫn luôn ở trong nhà. Minh Hoa Thường không kịp giải thích, chỉ hỏi: “Đại lang quân, ngày Hai mươi hai tháng Mười, khi Trình Tư Nguyệt đến Quốc Tử Giám tìm ngươi, hôm đó ai đang giảng bài cho các ngươi thế?”

Trình đại lang nhìn nàng đầy khó hiểu: “Lư tiến sĩ.”

Quả nhiên là hắn ta! Minh Hoa Thường lại hỏi: “Hôm đó hắn ta mặc trang phục gì?”

“Lư tiến sĩ phải giảng bài, đương nhiên là mặc quan phục màu xanh lá rồi.”

“Trước đó lệnh muội có từng hỏi về Lư tiến sĩ hay không?”

Trình đại lang như đã cảm nhận được điều gì đó, hắn ta sa sầm nét mặt, nói: “Minh nương tử, ngươi nói thật với ta, có phải là có liên quan đến hung thủ muốn sát hại Tư Nguyệt không?”

Mặc dù phủ Kinh Triệu đã tuyên bố kết án, nhưng Trình đại lang cứ cảm thấy khó chịu ở đâu đó. Mặc dù muội muội của hắn ta không rành thế sự thật, nhưng sao có thể bị một hòa thượng không quen không biết lừa gạt đi theo ở trên đường cái cơ chứ? Có cảm giác không thoải mái cứ mơ hồ vây lấy lòng hắn ta, hôm nay Minh Hoa Thường lại hỏi đến Lư Độ nữa, cảm giác không thoải mái đó ngày càng mãnh liệt hơn.

Trình đại lang không trả lời, nhưng vẻ mặt của hắn ta đã chứng minh cho đáp án ấy. Minh Hoa Thường không thể nói nhiều thêm được nữa, nàng chỉ có thể nhìn Trình đại lang một cách chân thành, sau đó nói: “Xin lỗi, bây giờ không có bằng chứng, ta không có cách nào trả lời ngươi được. Nhưng ta có thể đảm bảo với ngươi rằng, chắc chắn là chúng ta sẽ tìm ra hung thủ thật sự đã hại chết Trình Tư Nguyệt.”

Nàng nói chắc chắn là sẽ tìm ra được hung thủ thật sự, vậy thì chứng tỏ, người mà bây giờ Kinh Triệu Doãn công bố không phải là hung thủ ư? Trình đại lang nhìn Minh Hoa Thường, hắn ta muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng, hắn ta chỉ nói thế này: “Minh nương tử, bây giờ trên đường không an toàn, đã muộn thế này rồi mà một nữ tử như ngươi còn ở bên ngoài, nguy hiểm quá. Ta đưa ngươi về nhé.”

“Không cần đâu.” Minh Hoa Thường xua xua tay: “Ta có dẫn theo nha hoàn và thị vệ, ta tự về là được.”

Trình đại lang lắc đầu, trong chuyện này, hắn ta giữ một thái độ vô cùng cố chấp: “Việc khiến ta hối hận nhất đó chính là, hôm đó ta đã để cho Tư Nguyệt đi về một mình. Vẫn nên để ta đưa ngươi về đi.”

Minh Hoa Thường nghĩ đến Trình Tư Nguyệt, thoáng chốc, nàng không nói gì cả. Nàng không tiếp tục từ chối ý tốt của Trình đại lang nữa, mãi cho đến khi đã về tới phủ Trấn Quốc Công, Trình đại lang đưa mắt nhìn Minh Hoa Thường đi vào cửa, lúc hắn ta đang muốn xoay người đi thì bỗng bị Minh Hoa Thường gọi lại.

Minh Hoa Thường xách váy chạy ra, nghiêm túc nhìn vào mắt Trình đại lang và nói: “Đại lang quân, chuyện ngày hôm đó không phải là do ngươi đâu. Cho dù ngươi có đưa nàng ấy về đi chăng nữa, thì chờ đến lần sau, lần sau nữa, chỉ cần hung thủ vẫn còn đó thì nàng ấy vẫn sẽ tìm ra được cách chạy ra ngoài thôi. Việc này không thể trách ngươi được, cũng không trách được Tư Nguyệt, người nên bứt rứt vì chuyện này phải là hung thủ mới đúng.”

Vẻ cảm động ánh lên trong mắt Trình đại lang, hắn ta nhìn Minh Hoa Thường với vẻ kinh ngạc, đôi môi khẽ động đậy, nhưng rồi, cuối cùng hắn ta chỉ chắp tay lại và nói: “Đa tạ.”

Minh Hoa Thường chỉnh sửa lại trang phục rồi cũng đáp lễ: “Xin nén bi thương.”

Trình đại lang tạm biệt Minh Hoa Thường lần thứ hai, giờ đây, giọng điệu của hắn ta nghe chân thành hơn rất nhiều, không còn đơn thuần là vấn đề về giáo dục và giữ lễ tiết giống như lần trước đó nữa: “Minh nhị nương tử, ngươi mau về đi. Ta biết là trong khoảng thời gian này, vì chuyện của Tư Nguyệt, huynh trưởng của ngươi đã bôn ba không ít, đa tạ các ngươi.”

Minh Hoa Thường lắc đầu cười cười, nàng nói: “Đây là việc bọn ta nên làm. Vậy ta đi về trước đây, đại lang quân đi thong thả.”

Minh Hoa Thường xoay người đi về phủ, lần này nàng không quay đầu lại nữa. Sau khi bóng dáng của Minh Hoa Thường biến mất, Trình đại lang đã đứng trước cổng phủ Trấn Quốc Công cả một hồi lâu rồi mới lên ngựa rời đi.

Chiêu Tài lặng lẽ đi theo sau Minh Hoa Thường, đợi đến khi xung quanh họ không có người nào khác, Chiêu Tài mới đi đến gần nàng và nói: “Nương tử, có phải là đại lang quân của phủ Thành Quốc Công cũng chưa định thân không?”

Quả thật là Minh Hoa Thường bội phục nàng ấy luôn rồi, nàng tức giận trừng mắt với nàng ấy: “Trong đầu ngươi không có chuyện gì khác nữa à? Không dẫn theo ngươi nữa đâu, ngươi tự về đi, ta đến viện của Nhị huynh để chờ huynh ấy đây.”

Chiêu Tài cũng không phục mà “hừ” một tiếng, nhưng khi thấy Minh Hoa Thường quay đầu bước đi thật, nàng ấy bèn gọi nàng lại: “Nương tử, nhiều hạt dẻ thế này mà ngài cũng ăn hết được thật ư?”

“Ăn hết được, không chia cho ngươi đâu.”

“Ngài cẩn thận kẻo trướng bụng đó!”

Gã sai vặt trong viện Thanh Huy nhìn thấy Minh Hoa Thường đến thì rất bình tĩnh. Bọn họ thuần thục chuyển lửa than vào trong phòng, đốt huân hương lên, đun trà nóng. Bọn họ thường nghi ngờ rằng, có khi nào, thật ra người sống trong viện này là nhị nương tử hay không, còn nhị lang quân mới là khách.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Minh Hoa Thường ngồi trong phòng, nàng tràn đầy năng lượng mà ngồi đợi Minh Hoa Chương quay về, muốn nói cho hắn biết về bước tiến to lớn của ngày hôm nay.

Cuối cùng thì nàng cũng biết rồi, biết tại sao một cô nương được cha mẹ nâng niu trong lòng bàn tay, mắt cao hơn đầu, toả sáng và kiêu ngạo như Hoàng Thái Vi lại cứ liên tục muốn đến chùa Phổ Độ. Cả một cô nương ngoan ngoãn, dịu dàng, biết nghe lời như Trình Tư Nguyệt nữa, nàng cũng đã biết tại sao nàng ấy cứ nhất quyết phải chạy đến Quốc Tử Giám một mình, bất chấp việc sẽ bị trưởng bối trách phạt. Và cuối cùng là nữ ăn mày, dẫu đã nếm trải đủ cái gọi là “tình người ấm lạnh”, nhưng vào năm năm trước, nàng ấy vẫn đi theo người ta, giờ đây nàng cũng đã có đáp án cho điều ấy rồi.

Vì Trình Tư Nguyệt không hề đến Quốc Tử Giám để gặp huynh trưởng, mà là đi gặp người trong lòng! Trình Tư Nguyệt thường xuyên đến Quốc Tử Giám, đến cả bạn cùng phòng của huynh trưởng cũng quen biết nàng ấy, vậy thì việc nàng ấy quen biết thầy của huynh trưởng cũng không phải là chuyện lạ lùng gì. Nàng ấy xuống xe giữa đường, từ chối về phủ, thậm chí là còn cố ý thay y phục, sợ người nhà phát hiện, cũng là vì đi gặp riêng tình nhân.

Người hoạt bát như Hoàng Thái Vi đột ngột say mê chùa Phổ Độ, không phải là vì cảm thấy hứng thú với Phật pháp, mà là vì muốn đi gặp người ở nhờ trong đó.

Người đó được giáo dục tốt, xuất thân danh môn, phong độ nhẹ nhàng, thậm chí là còn có những thành tựu to lớn trong lĩnh vực văn chương và âm nhạc, nhưng tâm lý lại không “khoẻ mạnh” lắm. Hoàn cảnh trưởng thành của hắn ta rất tệ, phụ thân có khuynh hướng bạo lực, không chỉ là bạo lực về mặt thể xác, mà còn có thể là bạo lực về mặt tinh thần, bạo lực về lời nói; và chắc chắn là nữ nhân có quan hệ thân thuộc nhất đã đẩy hắn ta vào vực thẳm tuyệt vọng, khiến cho hắn ta không thích nữ tử trưởng thành, chỉ thích các cô nương từ mười bốn đến mười sáu tuổi, tướng mạo trẻ con, tính tình dịu dàng, ngoan ngoãn. Cũng vì tật xấu này mà hắn ta từ chối việc thành hôn, sống một mình trong một khoảng thời gian dài.

Hắn ta một lòng tin vào Phật, tin chắc rằng chỉ cần thu gom xương cốt lại và làm thành sáo xương, thì sẽ có thể khiến cho người chết xa rời khổ đau, nhận được niềm vui, vãng sanh cực lạc. Bởi vậy mà hắn ta rút xương chân của người chết, vì đoạn xương này thon dài nhất, thích hợp làm nhạc khí nhất. Lúc giết Trình Tư Nguyệt, hắn ta không có đủ điều kiện để lấy xương ống chân, nên chỉ đành lùi lại một bước mà cầu việc khác, chỉ xương ngón tay của nàng ấy đi mà thôi.

Ngón tay Trình Tư Nguyệt vừa thon vừa dài, trông cực kỳ đẹp đẽ, ngón giữa thì càng mảnh mai, cân xứng hơn, dù không thể làm sáo xương thì cũng có thể làm tiêu xương.

Bốn năm trước, đã có một bước ngoặt xuất hiện trong cuộc đời hắn ta, có thể là hắn ta đã có quyền kiểm soát, quyền lên tiếng, cũng có thể là hắn ta đã đạt được một vị trí nào đó tương đối cao trong xã hội, rất được người ta tôn sùng. Những sự thay đổi này đã góp phần mạnh mẽ giúp áp lực tâm lý của hắn ta được giải tỏa, cho nên hắn ta không cần thỏa mãn về tâm lý nhờ vào việc giết người nữa. Nhưng tháng Mười năm nay, một vụ án bắt chước vụng về đã “lôi” con quỷ trong lòng hắn ta ra ngoài.

Con người hắn ta vô cùng tự phụ và tự luyến [*], không thể dễ dàng tha thứ cho việc, thế giới bên ngoài nói rằng hắn ta và kẻ bắt chước là một. Bởi vậy mà hắn ta đã giết thêm một nữ tử nữa một cách vô cùng thành thạo, điêu luyện, sau đó lại vứt xác của nàng ấy ở trong con ngõ tối gần cổng thành, nơi dễ bị người khác phát hiện ra nhất. Sau cùng, hắn ta chỉ cần chờ đến khi cả cái thành Trường An này chấn động vì bản thân hắn ta.

[*] Tự luyến là một nét tính cách, một suy nghĩ của những người luôn đề cao bản thân quá mức, luôn coi mình là sự tồn tại đặc biệt nhất, và mình luôn đúng, mình không cần phải tuân thủ theo những quy tắc chung. Những người này thường cảm thấy mình “vượt trội” hơn hẳn những người khác, có xu hướng khinh thường, không công nhận người khác.

Trên giấy dần hiện ra hình ảnh của một người, Minh Hoa Thường đặt bút xuống, nhìn vào hắn ta thật lâu.

Hung thủ thật sự trong vụ án mưu sát thiếu nữ liên hoàn trong năm năm qua, tiến sĩ chưa kết hôn được các bà mối chào đón nhất trong Quốc Tử Giám, Lư Độ.

Minh Hoa Thường cất giấy đi, một lòng chờ Minh Hoa Chương quay về. Nhưng mà, nàng đã ôm trà nóng đợi rất lâu, nước trà cũng đã được thay mấy lần rồi, giờ bình thường Minh Hoa Chương về đến phủ đã trôi qua từ lâu, nhưng nàng vẫn không thấy bóng dáng hắn đâu.

Với tính tình của hắn, dù có tra án đến tận tối muộn, trễ thế này, thì chắc chắn là cũng sẽ phái người quay về báo tin. Hắn sẽ không làm ra mấy chuyện không đi theo lẽ thường như thế này.

Lòng Minh Hoa Thường bất an khôn cùng, vô thức cảm thấy, có lẽ là Minh Hoa Chương đã xảy ra chuyện rồi.

Ban ngày, khách quý tới phủ Kinh Triệu không ngừng, trông Minh Hoa Chương như không nghe thấy hết thảy mọi thanh âm huyên náo của thế giới bên ngoài, hắn chỉ ngồi một mình trong điện yên tĩnh, vừa cẩn thận lại vừa điềm tĩnh mà dán từng mảnh xương vụn đã vỡ vào.

Phía trước truyền đến tiếng gõ cửa, Minh Hoa Chương vẫn không ngẩng đầu lên, hắn không hề dừng động tác trong tay lại, đầu ngón tay hắn vững đến mức không thể nào tưởng tượng nổi, hắn thản nhiên nói: “Vào đi.”

Cánh cửa bị người ta đẩy ra chầm chậm, Minh Hoa Chương đặt mảnh vỡ vào đúng vị trí xong thì tùy ý liếc nhìn qua, cái nhìn này khiến hắn dừng hết mọi hành động lại.

Tô Hành Chỉ mặc quan bào màu xanh đậm, y đứng dưới ánh mặt trời nhẹ nhàng, gật đầu ra hiệu với Minh Hoa Chương: “Minh Thiếu doãn, lâu rồi không gặp.”

Quả thật là đã lâu rồi không gặp, Minh Hoa Chương đặt dụng cụ trong tay xuống, hắn đứng lên và nói: “Không biết Tô Ngự sử đến đây nên không tiếp đón từ xa. Xin hỏi, Ngự sử có chuyện gì?”

“Sát viện thì còn có thể có chuyện gì được, tất nhiên là vì vụ án giết người liên hoàn rồi.”

“Tô Ngự sử đang nói đến vụ án của Trình Tư Nguyệt, Hoàng Thái Vi à?” Minh Hoa Chương lạnh lùng nói: “Vụ án này đã được chuyển giao cho Kinh Triệu Doãn, để hắn ta toàn quyền quyết định, Tô Ngự sử đã đến nhầm chỗ rồi đó.”

Tô Hành Chỉ nhẹ nhàng cười ra một tiếng, y nhìn vào trong điện và nói: “Ngự sử Trung thừa đang tìm hiểu chi tiết vụ án với Kinh Triệu Doãn, trong lúc rảnh rỗi, ta đã đi dạo xung quanh một lượt. Không biết ban nãy Minh Thiếu doãn đang làm gì, ta không làm phiền Thiếu doãn chứ?”

Tô Hành Chỉ đã tới đây rồi, tất nhiên là có rất nhiều thứ mà đôi bên không cần thiết phải nhiều lời. Minh Hoa Chương không kiêng kỵ mấy thứ sau lưng mình, vẫn hết sức tự nhiên khi để lộ phần xương cốt đã được ghép xong hơn một nửa ra: “Ta mới là người rảnh rỗi đây, khiến Tô Ngự sử phải chê cười rồi.”

Minh Hoa Chương quay về bàn, tiếp tục ghép xương, hoàn toàn không thèm để ý đến việc, trong điện đang có thêm một người khác nữa. Tô Hành Chỉ chậm rãi đi qua, y nhìn động tác của hắn rồi hỏi: “Những thứ này là xương người à?”

“Phật bảo của chùa Phổ Độ, thứ mà Sầm Hổ lấy trộm.” Minh Hoa Chương lạnh nhạt nói: “Trụ trì chùa Phổ Độ đã đưa ra một danh sách, ta đã đến từng nhà để hỏi, đúng thật là những người đó đã nghe theo nguyện vọng của tổ tiên, hiến xương cho chùa Phổ Độ.”

“Nếu Minh Thiếu doãn đã đi điều tra, thế thì vì sao lại còn phải ghép xương?”

“Ta thấy số lượng xương không đúng cho lắm.” Minh Hoa Chương thản nhiên nói: “Tất nhiên, vụ án này đã không còn thuộc quyền quản lý của ta nữa, ta cũng không có bằng chứng gì, chỉ suy đoán lung tung mà thôi.”

Tô Hành Chỉ đã được chứng kiến năng lực của hắn, không hề nghĩ là Minh Hoa Chương chỉ đang đoán bừa. Tô Hành Chỉ nhìn một hồi lâu rồi mới nói: “Minh Thiếu doãn, ngươi cảm thấy hung thủ là Sầm Hổ thật sao?”

“Bên phía Kinh Triệu Doãn đã có hồ sơ hoàn chỉnh, nếu Tô Ngự sử có nghi vấn gì thì có thể đi tra, ngươi hỏi ta để làm gì?”

“Ta thân làm Ngự sử của Sát viện, giám sát thẩm tra hình án, tất nhiên là ta có quyền hỏi bất cứ quan viên nào có liên quan. Hình như là Minh Thiếu doãn bất mãn với ta lắm phải không?”

Chỉ cần đó là một vụ án lớn, thì Ngự sử đài, Hình bộ và Đại lý tự sẽ tạo thành “tam pháp ti”, liên hợp lại thẩm tra xử lý. Đại lý tự định ra bản án, Hình bộ phụ trách xét duyệt lại, đồng thời, báo lên cho Ngự sử đài giám sát thẩm tra.

Đây cũng là chỗ khiến cho phủ Kinh Triệu khó xử, phủ Kinh Triệu phụ trách phá án, tra hỏi, chấp pháp, bắt người. Phải làm một loạt các nhiệm vụ vừa khổ vừa mệt, chưa nói đến việc khó mà giành lấy công lao, vì còn có một đám người đang chờ đợi để được bới móc lỗi sai của họ.

Phủ Kinh Triệu sợ nhất là tam ti hội thẩm, trong đó, bên khó chịu nhất là Sát viện của Ngự sử đài. Nếu chỉ nhìn từ bên ngoài, thì sẽ chỉ thấy đám Ngự sử này có phẩm cấp thấp, nhưng thật ra quyền lực của họ lại cực kỳ to lớn. Nếu Ngự sử đài cảm thấy có khâu nào có vấn đề, trả về bảo bọn họ xem xét lại, vậy thì, không cần biết trước đó phủ Kinh Triệu đã nỗ lực bao nhiêu, đã vất vả nhiều thế nào, vì họ đều phải làm lại từ đầu.

Cho nên, đông đảo quan viên của kinh thành đều lựa chọn thế này, “thà đắc tội ai chứ không thể đắc tội Ngự sử được”, bộ phận chấp pháp như phủ Kinh Triệu thì lại càng không dám đắc tội với Ngự sử. Nhưng Minh Hoa Chương thì lại chẳng hề có cảm giác rằng mình đang đối mặt với quan viên kiểm sát, hắn vẫn mang dáng vẻ lạnh nhạt hờ hững đó, hắn nói: “Không dám.”

Nhưng dáng vẻ của hắn thì lại chẳng hề giống như là không dám. Tô Hành Chỉ để ý đến thái độ của Minh Hoa Chương, y nghiêm mặt hỏi: “Ta đã nghe Kinh Triệu Doãn nói về chi tiết vụ án, cứ cảm thấy có vấn đề. Nghe nói giai đoạn trước vụ án vẫn luôn do ngươi chỉ đạo, ta không biết rõ một vài chi tiết, có thể nhờ Minh Thiếu doãn giải đáp chứ?”

“Mời Ngự sử.”

“Sầm Hổ là hung thủ thật sao?”

Tô Hành Chỉ nói xong thì nhìn Minh Hoa Chương chăm chú. Minh Hoa Chương không hoảng hốt, cũng không vội vàng, mà hắn vẫn bình tĩnh ghép nốt một mảnh xương, hơi thở vững vàng đến mức Tô Hành Chỉ cũng phải hoài nghi, không biết liệu hắn có nghe thấy những lời này hay không.

May mà Minh Hoa Chương vẫn nghe thấy, hắn đặt nhíp xuống, ngước mắt lên, đôi mắt đen lay láy trông vẫn vô cùng bình tĩnh khi nhìn về phía Tô Hành Chỉ: “Nếu ta nói là không phải, Tô Ngự sử có thể giúp ta kéo dài vụ án này, đừng kết án hay không?”

Tô Hành Chỉ nhướng mày: “Ta mới là người tới kiểm tra các ngươi cơ mà? Ngươi đang chủ động thừa nhận các ngươi phán xử sai, hơn nữa, ngươi còn muốn kéo ta xuống nước ư?”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

“Quan trên có lệnh, sức lực của một mình ta thật sự không thể cứu vãn được.” Minh Hoa Chương nói: “Nhưng ta đã tìm ra được bằng chứng, nếu ngươi có thể giúp ta kéo dài thời gian, ta sẽ nhanh chóng bắt được hung thủ.”

Tô Hành Chỉ nhướng mày, không chấp nhận: “Bây giờ ngươi không có bằng chứng gì cả, ăn không nói có, dựa vào cái gì mà bảo ta tin ngươi?”

Minh Hoa Chương duỗi ngón tay thon dài đẹp đẽ của mình ra, chỉ vào bên dưới: “Chỉ dựa vào đống xương này. Trong khoảng thời gian này, ta đã tìm kiếm và hỏi thăm khắp mọi nơi, ta có thể chắc chắn rằng, ta đã tìm đến từng gia đình một có trong danh sách rồi, nhưng số lượng xương lại không hề trùng khớp.”

“Ít hơn à?”

“Không, là nhiều hơn.” Minh Hoa Chương nói: “Có thêm hai xương ống chân của một nam và một nữ. Vì lượng thông tin quá ít, nên hiện nay ta chỉ có thể xác định chiều cao của nam tử, người nọ cao khoảng tầm sáu thước [*], tuổi tác rơi vào khoảng từ ba mươi đến bốn mươi, chân phải từng bị thương, đi đứng hơi khập khiễng. Nữ tử cao khoảng năm thước rưỡi, rất khó phán đoán tuổi tác, chỉ có thể xác định là trung niên.”

[*] 1 thước = 0.33 mét; 6 thước = 1.98 mét.

Tô Hành Chỉ càng nghe thì lại càng thấy mơ hồ, y khoanh tay lại và hỏi: “Sao ngươi lại phán đoán ra được? Chỉ dựa vào một cái xương thôi à?”

“Bình thường thi thể mới là chứng cứ chuẩn xác nhất.” Minh Hoa Chương không thèm để ý đến sự chất vấn từ Tô Hành Chỉ, hắn vẫn bình tĩnh nói: “Xương của nam tử to hơn nữ tử, rất dễ phân biệt. Trong đó, trên xương của nam tử có vết nứt, dấu vết trên đó cho thấy phần xương này đã vô cùng cũ, không phải là vết thương mới. Có thể thấy được rằng, khi còn sống, nam tử này có tật ở chân. Số tuổi thì ta đã tính toán dựa vào tình hình phát triển của xương. Còn về chiều cao thì ta đã quan sát xương ống chân của người bên cạnh, phát hiện ra rằng, người có xương cẳng chân dài thì thường dáng người cũng cao, ta đo chiều dài xương cẳng chân của bọn họ, rồi sau đó tính toán ra một con số chung nhất.”

Phần trước thì Tô Hành Chỉ còn từng nghe người ta nói tới, đến phần sau thì y chỉ còn thấy khâm phục mà thôi. Trong chuyện truy vấn ngọn nguồn này, Minh Hoa Chương cố chấp vô cùng, dù sao thì, Tô Hành Chỉ cũng tự thấy rằng, nếu chỉ dựa vào chiều dài xương chân của người bên cạnh, y sẽ không thể nghĩ ra được biện pháp suy đoán chiều cao của chủ nhân chiếc sáo xương.

Sức quan sát tỉ mỉ như vậy, tâm tư lại còn kín đáo như thế, hắn nói là chỉ cần cho hắn thêm mấy ngày nữa thôi là hắn có thể bắt được hung thủ, Tô Hành Chỉ cũng có chút tin tưởng vào lời hứa hẹn này của hắn. Tô Hành Chỉ hỏi: “Ngươi đã phát hiện ra được gì?”

“Ta đã tra xét ghi chép tử vong ở Trường An trong mười năm gần đây, phát hiện ra một đôi phu thê bất ngờ tử vong rất phù hợp với những điều kiện trên đây. Sở dĩ ta chú ý tới họ, bởi vì bọn họ là cha mẹ của Lư Độ.”

Tô Hành Chỉ hoài nghi: “Đó là ai?”

Tô Hành Chỉ không tham gia phá án nên y không hề biết rằng, Lư Độ từng là một kẻ tình nghi rất quan trọng, chỉ là, bây giờ thì hắn ta đã được xóa bỏ hiềm nghi rồi. Minh Hoa Chương nói: “Hắn là thầy của Trình đại lang, huynh trưởng của Trình Tư Nguyệt, bốn năm trước hắn ta được Hoàng Tế tửu tiến cử, vào Quốc Tử Giám làm tiến sĩ. Trước kia hắn ta ở nhờ trong chùa Phổ Độ, bốn năm trước, cha mẹ của hắn ta mất mạng vì hoả hoạn, chỉ có hắn ta là may mắn sống sót. Sau khi hắn ta gặp phải cú sốc này thì đã hiến trạch viện của gia đình cho chùa Thanh Thiền, đặt mua phủ đệ khác, từ đó mới định cư ở Trường An. Nhưng mà, ta đã âm thầm nghe ngóng và điều tra, kết quả cho thấy tình cảm của hắn ta và cha mẹ không hề tốt. Bên cạnh đó, hắn ta từng có một muội muội, nàng ấy được nuôi dưỡng trong chốn khuê phòng, rất ít khi gặp người khác. Nhưng vào một ngày nào đó, nàng ấy bất ngờ qua đời vì mắc phải bệnh cấp tính, đến cả thi thể cũng không để cho ai thấy mà đã vội hạ táng. Từ sau chuyện đó trở đi, tình trạng cơ thể của Lư Độ xuống dốc không phanh, chỉ đành đến chùa Phổ Độ ở ngoài thành để tĩnh dưỡng.”

Tô Hành Chỉ lắng nghe với thái độ vô cùng nghiêm túc. Y nhíu mày, sắp xếp lại các mối quan hệ trong đó, y suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Hắn ta là tiến sĩ dạy dỗ Trình đại lang, được Hoàng Tế tửu tiến cử, bốn năm trước hắn ta vẫn còn ở trong chùa Phổ Độ, như vậy thì hắn ta hoàn toàn có cơ hội quen biết Trình Tư Nguyệt, Hoàng Thái Vi và nữ ăn mày.”

“Không sai.” Minh Hoa Chương nói: “Không chỉ có thế, ta còn bất ngờ phát hiện ra rằng, chùa Phổ Độ được Huỳnh Dương Trịnh thị quyên tặng, mà vừa hay mẹ của Lư Độ cũng mang họ Trịnh.”

Chùa Thanh Thiền và chùa Phổ Độ đều có liên quan đến Lư Độ, nếu muốn hành hung người khác ở hai chỗ này, chắc chắn Lư Độ là người hiểu rõ hoàn cảnh của hai nơi này nhất. Hắn đã thành công trong việc thuyết phục Tô Hành Chỉ, y sửa sang ống tay áo, chắp tay lại và nói: “Ta sẽ cố gắng nhắc nhở Trung thừa, để ngài ấy từ từ kiểm tra đối chiếu. Nhưng, dù thế nào thì trước năm mới, nhất định là phải cho bệ hạ một câu trả lời chắc chắn. Có thể tìm ra được hung thủ hay không, có thể xoa dịu được lửa giận của bệ hạ, giữ được chức quan của các ngươi hay không, thì còn phải dựa vào ngươi đấy.”

Mặc dù đến cuối cùng, vụ án này cũng sẽ bị Kinh Triệu Doãn cướp đi, hung thủ cũng là người mà Kinh Triệu Doãn cứ khăng khăng quyết định. Nhưng mà, nếu phán án sai, thì lúc bệ hạ và bách tính Trường An giận cá chém thớt, họ đều sẽ không quan tâm xem Minh Hoa Chương có vô tội hay không. Minh Hoa Chương nhận lấy phần ân nghĩa này của Tô Hành Chỉ, hắn nghiêm túc chắp tay: “Đa tạ.”

Sau khi Minh Hoa Chương nhận được lời hứa hẹn của Tô Hành Chỉ, hắn biết rõ là Ngự sử đài sẽ giúp hắn kéo dài tiến độ kết án, thế là hắn bèn yên tâm đi tìm bằng chứng. Buổi chiều, lúc rời khỏi nha môn, Minh Hoa Chương không thông báo cho bất kỳ ai mà chỉ lặng lẽ rời khỏi thành, đi đến chùa Phổ Độ.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Trước đó hắn đã nghe ngóng được lịch trình trong một ngày của chùa Phổ Độ và biết được rằng, vào giờ Tuất, tất cả hòa thượng đều phải làm bài buổi tối, bao gồm cả trụ trì, đây là thời cơ tốt nhất để ngầm thăm dò chùa Phổ Độ.

Nói ra mới thấy thật đáng xấu hổ biết bao, án mạng đã xảy ra tận ba lần rồi, mà không có lần nào họ tìm ra được hiện trường gây án. Minh Hoa Chương đã lật qua lật lại, đã xem bản đồ Trường An rất rất nhiều lần, nhưng rồi, cuối cùng hắn vẫn dời mắt về phía chùa Phổ Độ.

Rõ ràng là xương ống chân của cha mẹ Lư Độ đã bị làm thành sáo xương, nhưng lúc viết danh sách, trụ trì lại cố ý bỏ qua tên của đôi phu thê Lư thị.

Lời nói dối đơn thuần cực kỳ dễ phân biệt, chỉ sợ nhất là “trong thật có giả, trong giả có thật”. Tất cả các nhân vật trong danh sách đều là thật, xương cũng đã vỡ nát; nên nếu có thiếu mất một hay hai người, sẽ không có ai nhận ra được cả.

Chỉ là, có lẽ trụ trì cũng không thể ngờ rằng, thật sự là trên đời này vẫn có người ghép từng mảnh xương lại với nhau, rồi sau đó đi đến từng nhà để hỏi. Chỉ vừa tra một chút thôi, mà đúng thật là Minh Hoa Chương đã tìm ra được sơ hở.

Chỉ trong một lần viết như thế thôi, mà trụ trì của chùa Phổ Độ đã viết ra được nhiều cái tên như vậy, thế thì không có lý nào ông ta chỉ quên mất cha mẹ của Lư Độ được, chỉ có thể là do ông ta cố ý giấu giếm. Chuyện khác thường xảy ra tất có điều mờ ám, hôm nay Minh Hoa Chương muốn xem thử xem, rốt cuộc là chùa Phổ Độ đang cất giấu bí mật gì.

Minh Hoa Chương là Thiếu doãn của phủ Kinh Triệu, đồng thời, hắn cũng là Huyền Kiêu Vệ. Hắn dễ dàng chui vào chùa Phổ Độ, không làm kinh động đến bất cứ một vị hòa thượng nào. Giờ đây, mọi người đều đang ở trong đại điện tụng kinh, trong phòng của trụ trì thì lạnh lẽo và tối đen, không có một ai, đây chính là cơ hội tốt nhất.

Minh Hoa Chương lặng lẽ nhảy vào phòng thiền, đi thẳng đến phòng tối. Khi này, bức tường đã quay trở lại như ban đầu, có một bức tượng Phật bằng vàng được trưng trước tường, mũ nón băng lụa, không thể phân biệt được là nam hay là nữ. Nếu không phải là do đã biết trước, thì rất khó để đoán ra được, nơi đây có một cánh cửa.

Đáng tiếc thay, trong số đó không bao gồm Minh Hoa Chương. Thật ra, hôm đó, lúc tới đây, Minh Hoa Chương đã chú ý đến rồi. Phật bảo thì đã bị mất trộm, nhưng tượng Phật thuần vàng cách một bức tường lại không hư hại chút nào cả.

Phật bảo không giống như tiền tài vật chất, chỉ khi ở trong mắt người có tín ngưỡng thì nó mới có giá trị, còn trong mắt người không tin vào Phật, đó chỉ là một đống xương mà thôi. Với một tên đạo tặc vì tiền tài mà bí quá hóa liều, đi cướp quan ngân như Sầm Hổ, hắn ta không lấy tượng Phật vàng trong phòng thiền của trụ trì thì cũng thôi đi, nhưng hắn ta sẽ đi trộm Phật bảo thật à?

Minh Hoa Chương không tin. Hắn nhớ lại vị trí mà mình nhìn thấy vào ngày hôm đó, sau đó hắn gõ nhẹ vào tường, nhanh chóng tìm ra được cửa ngầm.

Minh Hoa Chương chỉ đẩy cửa ra thành một kẽ hở rất nhỏ, rồi hắn nhanh nhẹn chui vào trong, giống như là một mảnh tuyết vậy. Sau đó hắn khép cửa ngầm lại, bức tượng Phật bên ngoài không hề bị dịch chuyển, vẫn tĩnh lặng giống như là không hề xảy ra chuyện gì cả. Minh Hoa Chương nhấn mở cây châm lửa, nhìn quanh căn phòng tối này lần thứ hai.

Cách sắp xếp của căn phòng đã được khôi phục lại đâu ra đấy, chỉ có điều, trên đài trống rỗng, không thấy Phật bảo đâu. Minh Hoa Chương vén lớp vải tơ trên bàn lên, quả nhiên, hắn đã nhìn thấy một lớp bụi đọng lại dưới đó.

Như có ánh lửa lướt qua đáy mắt Minh Hoa Chương, đôi mắt hắn lúc sáng lúc tối, tựa như đầm nước tối tăm. Trong lần đầu tiên tới đây, hắn đã phát hiện ra rằng, nơi đây trông giống như là đã bị lục lọi và trở nên cực kỳ hỗn loạn, nhưng thật ra, chỉ có mỗi đồ đạc là bị hất đổ thôi, chứ không có thứ nào bị hư hỏng cả. Một kẻ đi cướp đồ mà cũng biết chú trọng, quan tâm đến nhiều thứ như thế thật ư?

Tơ lụa trên mặt bàn sạch sẽ, nhưng mặt bàn dưới lớp tơ lụa lại có bụi. Tất cả các dấu hiệu trên đều đang cho người ta thấy rằng, đây hoàn toàn không phải là nơi cung phụng Phật bảo thật sự. Đối phương muốn tạo ra hiện trường giả, khiến người ta nghĩ đây là hiện trường Phật bảo bị mất trộm. Nhưng những tấm vải tơ này chỉ được trải lên tạm thời, kệ gỗ này thì cũng là do kẻ ấy cố tình đẩy ngã.

Bởi vậy mà, lời giải thích nói rằng Sầm Hổ ăn trộm Phật bảo, sợ bị luận tội nên mới bỏ chạy, là lời giải thích vô căn cứ. Đến cả việc hắn ta ngã chết trên đường núi cũng thế. Từ đầu đến cuối, tất cả đều chỉ là lời nói dối đầy hoang đường mà thôi.

Nếu việc Phật bảo mất trộm là giả, vậy thì nơi cung phụng xương người thật sự nằm ở đâu? Trong phòng trụ trì có một căn phòng tối, liệu rằng, nơi đây có còn cánh cửa ngầm nào khác nữa hay không?

Minh Hoa Chương tìm kiếm từng tấc một trên bốn vách tường. Trong lúc tìm trên vách tường, hắn mơ hồ cảm thấy âm thanh dưới chân mình không đúng cho lắm. Thế là hắn nhẹ chân nhẹ tay ngồi xổm xuống, gõ một đốt ngón tay lên sàn gạch.

Không sai, dưới này trống không.

Minh Hoa Chương cắm cây châm lửa ở bên cạnh xuống, rút đoản đao mang theo bên người ra, sau đó cẩn thận cạy mở khe gạch ấy. Miếng gạch vừa lạnh buốt vừa nặng nề nhanh chóng bị nhấc lên, Minh Hoa Chương dùng một tay đỡ ở mép rồi nhìn xuống bên dưới.

Một đoạn bậc thang xuất hiện ngay trước mắt hắn, u ám quanh co, không biết là nó dẫn đến nơi nào nữa.

Minh Hoa Chương nhíu mày, nhìn về cánh cửa ngầm đằng sau. Không biết mật đạo này dẫn đến nơi nào, nếu trong lúc hắn đi vào mật đạo, trụ trì quay về…

Nhưng Minh Hoa Chương không do dự quá lâu, rất nhanh sau đó, hắn lấy mặt nạ ra, che kín nửa khuôn mặt lại. Đã đến nước này rồi, hắn không thể nào rời khỏi đây được, dù bên trong có là cạm bẫy thì hắn cũng phải xông vào một chuyến.

Ban nãy, khi lục đồ, Minh Hoa Chương vẫn luôn hết sức chú ý đến việc giữ gìn nguyên vẹn, thế nên bây giờ hắn chỉ cần ghép miếng gạch lại thôi là được, không ai có thể nhìn ra được là từng có người đi vào đây. Minh Hoa Chương lại kiểm tra thêm một lần nữa, sau khi chắc chắn là mình không bỏ sót bất cứ thứ gì nữa, thì hắn cất cây châm lửa đi, thả nhẹ bước chân đi vào mật đạo.

Sau khi đi qua bậc thang thì bước vào một mật đạo u ám hẹp dài, chỗ hẹp nhất chỉ đủ cho một người đi qua, Minh Hoa Chương phải khom lưng xuống một chút thì mới có thể vào được. Trong mật đạo vừa âm u, vừa lạnh lẽo, lại vừa chật chội, mùi tanh tưởi, ẩm ướt và bí bách ngập tràn trong không khí. Có thể thấy được rằng, mật đạo này đã tồn tại từ rất lâu, chắc chắn không phải là mới được đào.

Minh Hoa Chương cầm cây châm lửa, con dao găm bên tay còn lại đã được lấy ra khỏi vỏ, hắn để lại ký hiệu dọc theo vách tường, vừa thăm dò một cách cẩn thận, vừa tiến về phía trước. Chiều dài mật đạo đã vượt quá dự đoán của hắn, thời gian dần trôi, phạm vi mà ánh lửa có thể chiếu sáng dần rộng hơn, mật đạo thay đổi thành có thể chứa được hai người, sau khi rẽ vào góc thì cũng đã rộng rãi, sáng sủa hơn hẳn.

Hình như đây là một mật thất dưới mặt đất, Minh Hoa Chương đốt sáng ngọn đèn trên tường. Ban đầu, tim đèn chỉ là một chấm xanh lam nhỏ, nhưng rồi, nó chợt vọt lên cao, ánh sáng khẽ lay động, giống như ánh sáng nơi đảo hoang vậy.

Nương theo ánh lửa, hắn quan sát xung quanh, phát hiện ra mật thất này lớn bằng khoảng hai gian phòng, ở giữa là một bệ đá, xung quanh khắc ký hiệu tiếng Phạn, không biết là ký hiệu ấy có tác dụng gì nữa. Tượng Phật với các tư thế khác nhau được bày biện sát vách tường của bốn phía, dưới ánh lửa, trông u ám đến lạ.

Ban đầu Minh Hoa Chương không nhìn thấy rõ, cho tới khi hắn đi đến gần, thấy rõ tượng Phật trông như thế nào thì sắc mặt hắn bỗng tối đi, hơi ghét bỏ mà nhíu chặt mày lại.

Hai bức tượng Phật đội bảo quan, mặc thiên y đứng đối mặt nhau, ôm chặt lấy nhau, cơ thể chạm vào nhau. Lần này, khi Minh Hoa Chương nhìn lại, hắn phát hiện ra mỗi bức tượng Phật đều bao gồm hai thân thể người nam và người nữ, có đứng có ngồi, đều là tư thế thân mật. Có vài hộ pháp còn là mặt thú thân người, bọn họ mặt xanh nanh vàng, nhưng thân thể của nữ tử mà họ ôm trong lòng lại trần trụi, trông dữ tợn và quái dị, u ám và đáng sợ.

Đây là Phật song thân mà Mật Tông thờ cúng, tất nhiên là, bọn họ còn có một cái tên khác mà có nhiều người biết đến hơn – là Hoan Lạc Phật.

Minh Hoa Chương nghĩ đến một vài lời đồn về Mật Tông, hình như là, đối với Mật Tông, nữ tử là vật cung dưỡng, dùng để yêu, để cung phụng lên cho những vị thần ma cuồng bạo kia, hòng giúp bọn họ đạt tới sự cảm hóa, dẫn bọn họ bước vào cảnh giới Phật môn. Song tu là cảnh giới tối cao nhất trong tu Phật của Mật Tông, đại diện cho sự dung hợp về trí tuệ và lòng từ bi, điều hòa và hàng phục ma chướng, dẫn hướng Phật trí, Lạc Không song vận [*].

[*] Lạc không song vận (双空乐运): Mật Tông có riêng “Thiền định Phật giáo của Mật tông”, gọi là “Vô thượng Yoga”. Vô thượng Yoga có hai loại, một là Quang minh Đại thủ ấn, thuộc về Minh Không song vận; hai là pháp tu song thân, thuộc về Lạc Không song vận của Sự nghiệp bộ. Lạc Không song vận tức là pháp tu Lạc Không bất nhị, đó là pháp hợp tu với phối ngẫu (vợ/chồng) của mình hoặc với người khác giới trong Mật Tông sau khi đã thụ quán đỉnh thứ tư. (Nguồn: Chân tướng Mật Tông Tây Tạng, Tiết 2: Thiền định Phật giáo của Mật Tông – pháp tu song thân)

Nói cách khác, nếu muốn tu được đến cảnh giới cao nhất của Phật pháp Mật Tông, thì cần phải có bạn tu nữ. Minh Hoa Chương lại nhìn về phía bệ đá nằm ngay chính giữa, cũng không biết có phải là vì ấn tượng ban đầu hay không, mà giờ đây, hắn càng nhìn thì lại càng thấy giống cái giường.

Cảm giác không ổn cho lắm bỗng dâng trào trong lòng Minh Hoa Chương, hắn muốn quay về hướng mà ban nãy hắn đã đi qua để đến được đây, nhưng lòng hắn chợt run lên, hắn ngẩng đầu nhìn lên phía trên.

Nói vậy, chẳng phải ngay phía trên chính là Đại Hùng Bảo Điện của chùa Phổ Độ sao?

Minh Hoa Chương sầm mặt, lập tức đi lục soát bệ đá. Đáng tiếc thay, bệ đá đã được tẩy rửa rồi, cộng thêm việc, vụ án trước đó xảy ra vào bốn năm trước, và dưới sự bào mòn của thời gian, có rất nhiều dấu vết mà dù bây giờ có muốn thấy thì cũng chẳng thể thấy được.

Minh Hoa Chương chỉ đành lùi lại một bước, tìm kiếm bằng chứng khác. Nếu giả thiết của hắn không sai, thì ngoài nữ ăn mày, Hoàng Thái Vi và Vũ Yến ra, thì có thể là vẫn còn có rất nhiều nữ tử bị hại khác, sau khi bị ép “giúp đỡ” tu hành ở đây thì họ đã bị sát hại. Nếu thế thì chắc chắn là ở gần đây có hung khí gây án của hung thủ. Muốn lấy xương ống chân thì cần phải có công cụ cực kỳ chuyên nghiệp, hoàn toàn không phải là việc mà bất cứ con dao nào cũng có thể làm được.

Minh Hoa Chương mở cửa tủ thờ tượng Phật bằng gỗ ra, hắn để ý thấy ngăn kéo bên trong đều trống không. Khi nhìn đến vết hằn trên tấm tơ lụa thì hắn nhận ra, chắc chắn ban đầu có đồ được đặt lên đó, có điều, đã bị lấy đi mất rồi.

Minh Hoa Chương dùng ngón tay để đo đạc, không sai, độ dài của những chiếc sáo xương kia rất phù hợp để đặt vào đây. Cho nên, ban đầu sáo xương được thờ cúng nằm ở khu vực này, nhưng sau đó đã bị trụ trì dời đến phòng tối phía bên trên, đồng thời, ông ta còn lấy danh nghĩa bị mất trộm rồi thủ tiêu tang vật một cách “danh chính ngôn thuận”. Là vậy thật ư?

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Minh Hoa Chương tiếp tục tìm kiếm, hắn xem mấy cái tủ chén liền, bên trong đều trống rỗng, đến khi hắn kéo cánh cửa tủ cuối cùng ra thì tay hắn chợt khựng lại.

Hắn nhìn chằm chằm vào đó rất lâu, sau đó mới lấy từng món đồ cất bên trong đó ra. Cưa sắt, chày sắt, gậy sắt, dây thừng, một bộ dao đủ các kích cỡ, còn có rất nhiều vật sắc bén không rõ tên khác nữa. Minh Hoa Chương thắp sáng cây châm lửa, cẩn thận soi vào chiếc tủ gỗ này, hắn phát hiện ra dấu vết có màu nâu đen ở bên dưới.

Hình như là máu. Từ vị trí, có thể đưa ra phán đoán thế này, có lẽ khi ấy hung khí đang dính đầy máu, nhưng lúc hung thủ cất hung khí vào tủ gỗ, hắn ta đã không chú ý đến điều này cho nên mới để lại dấu vết.

Minh Hoa Chương thử tái hiện lại tiến trình của vụ án, Mật Tông thờ phụng song tu, có một vài người có tín ngưỡng cuồng nhiệt cũng hết lòng tin vào điều ấy. Hắn ta cảm thấy mình đang tu hành cảnh giới cao nhất của Phật pháp, dẫn đến việc, với những nữ tử có thể giúp đỡ hắn ta, hắn ta cảm thấy việc trở thành Phật mẫu chính là vinh hạnh lớn lao của họ. Thế nên, có thể là hắn ta đã lừa gạt hoặc là bắt những nữ tử ấy rồi đưa họ đến đây, sau khi “tu hành”, những nữ tử kia không chịu giữ bí mật, hắn ta bèn giết chết bọn họ, đồng thời, hắn ta lấy xương ống chân, làm thành sáo xương giống như cách giảng giải của Mật Tông để “trừ khử” những oán hận của bọn họ, “siêu độ” bọn họ về “miền cực lạc”.

Có lẽ, hung thủ thật sự cảm thấy, nếu làm như vậy thì sẽ có thể siêu độ cho các nữ tử đang sống trong đau khổ, hoặc cũng có thể là hắn ta chỉ đang muốn mượn danh nghĩa Phật pháp để thỏa mãn tâm tư của riêng mình. Lúc những cô nương kia bị ép buộc, bị tra tấn, bị sát hại, thì ngay trên đầu họ chính là Đại Nhật Như Lai, Phật pháp vô biên, là đám người lui tới chốn này đang thành kính phủ phục trước tượng Phật, hết lòng khẩn cầu cho những ham muốn tham lam, sân si của riêng mình.

Mấy lần trước hung thủ đã tiến hành một cách thuận lợi và không để lại bất kỳ một kẽ hở nào, nhưng bốn năm trước đã làm lớn chuyện, vì nguyên nhân nào đó mà hắn ta phải tạm dừng việc giết người lại, bỏ không chỗ này đi. Mãi đến năm nay thì hắn ta mới xuất hiện trở lại, chỉ có điều, hắn ta đã đổi địa điểm, chuyển vào trong thành Trường An. Song, lần này lại khác với bốn năm trước, phủ Kinh Triệu điều tra vô cùng kỹ càng, và dần dần tra ra được Lư Độ và chùa Phổ Độ, hung thủ sợ hãi, bởi vậy mà hắn ta nghĩ ra chiêu “gắp lửa bỏ tay người”.

Minh Hoa Chương tra ra được Sầm Hổ là hòa thượng giả, còn hung thủ thì lại một lòng tin vào Phật giáo, có thể là hắn ta cũng quen biết không ít người trong Phật môn, vậy nên, chắc chắn là hung thủ cũng phải biết được điều này. Chưa thể nói chắc được là hắn ta có biết rõ thân phận thật sự của Sầm Hổ hay không, nhưng hung thủ chỉ cần biết rằng, Tịnh Tuệ là giả, bên cạnh đó, Tịnh Tuệ còn có liên quan đến quan ngân Khánh Châu; đã biết được hai điều này rồi thì hắn ta chỉ cần khiến cho quan phủ chú ý đến Sầm Hổ mà thôi, những chuyện còn lại thì đã có người trong quan phủ điều tra tiếp rồi. Sau đó, hắn ta lại giết chết Sầm Hổ, tạo ra hiện trường giả để người ta nghĩ rằng Sầm Hổ chạy trốn vì tội rồi chết ngoài ý muốn. Vậy là đã có thể “đổi trắng thay đen” mà không để lại bất kỳ chứng cứ nào cả.

Về phần Sầm Hổ, rất dễ tạo ra hiện trường giả để khiến người ta nghĩ rằng hắn ta đã thu dọn đồ đạc rồi chạy trốn. Từ việc hung thủ biết rất rõ về tế đàn dưới mặt đất này, có thể thấy được rằng, hắn ta vô cùng quen thuộc với chùa Phổ Độ; và hẳn là hắn ta cũng có “đồng bọn” trong chùa, thế nên, nhân lúc Sầm Hổ rời đi, kẻ đó chỉ cần lẻn vào phòng Sầm Hổ, sau đó đóng gói tiền của và trang sức lại, cố ý tạo ra cảnh tượng chủ nhân của căn phòng hốt hoảng chạy trốn. Đợi tới khi quan phủ đến thì lại nói đôi ba câu bâng quơ, và rồi, mọi người đều sẽ cảm thấy, là do Sầm Hổ chột dạ nên hắn ta đã bỏ chạy từ lâu rồi.

Thậm chí là, căn bản là hung thủ không cần phải ra tay làm gì cả. Vì, ngay từ đầu, mối quan hệ của Sầm Hổ với mọi người trong chùa Phổ Độ đã chẳng mấy tốt đẹp rồi, thế nên, chỉ cần nói bóng nói gió vài ba câu bên tai các tiểu sa di thôi, thì khi người của quan phủ tới, nhóm tiểu sa di ấy sẽ ôm lòng căm phẫn mà chĩa mũi nhọn lên người Sầm Hổ.

Có lẽ lúc đó Sầm Hổ cũng đã chết rồi. Mà, người chết thì sẽ không thể mở miệng ra mà nói chuyện được, quan phủ cũng sẽ không kiểm tra thay cho một tên đạo tặc có tiền án, sau cùng, tất cả mọi tội danh đều sẽ “được” đổ hết lên đầu Sầm Hổ, hắn ta phải gánh chịu hết tất thảy mọi tội danh.

Đáng tiếc thay, bọn họ đã gặp phải Minh Hoa Chương nhiều chuyện, không thích đi theo lẽ thường mà lại hay vướng mắc những việc nhỏ không đáng kể. Sau đó, Minh Hoa Chương đã đến chỗ Sầm Hổ ngã chết để thử nghiệm, hắn thả xương người rơi từ trên vách núi xuống nhưng xương lại không bị vỡ ra thành từng mảnh như thế. Bên cạnh đó, nếu một vật nặng lăn xuống vách đá một cách tự nhiên, thì cũng sẽ không thể trúng vị trí thi thể của Sầm Hổ được, trừ phi bị người khác đẩy.

Không phải tự nhiên mà Sầm Hổ chết, hắn ta đã bị ai đó lừa đi đến đoạn đường này, sau đó hắn ta bị đẩy xuống từ đằng sau.

Tất nhiên cũng có thể xem đây là ngã chết, dù Ngỗ tác có kiểm tra thế nào thì cũng không thể thấy được vấn đề, chỉ có một mình Minh Hoa Chương mới phát hiện ra rằng, thi thể của Sầm Hổ cách vách đá quá xa, không chỉ có thế, hắn còn rảnh rỗi đến mức tìm một bao tải có trọng lượng tương đương với Sầm Hổ rồi đẩy nó từ trên vách núi xuống, đích thân thử nghiệm một lần.

Chuyện cho tới bây giờ, có thể xác định được rằng, chắc chắn là hung thủ có liên quan đến trụ trì chùa Phổ Độ và Lư Độ. Chùa Phổ Độ là tòa nhà mà Trịnh gia quyên tặng, thế nên, nếu như chùa Phổ Độ lén lút xây dựng mật thất, thì chắc chắn là sẽ có người xung quanh đó biết, còn đằng này, các gia đình gần đó lại không hay biết gì cả. Vậy nên, chỉ có thể nói là mật thất đã tồn tại trước cả khi chùa Phổ Độ chuyển đến.

Trong thời kỳ xảy ra chiến loạn, có rất nhiều gia đình đã xây dựng mật thất dưới mặt đất để tránh nguy hiểm. Trịnh gia là một đại gia tộc, nếu họ có kế sách phòng bị như thế này thì cũng là lẽ thường tình. Nếu như mật thất này đã tồn tại lâu như thế rồi, vậy thì, cho đến thời điểm hiện tại, trong cả cái thành Trường An này, ngoài Lư Độ ra thì người còn lại có khả năng biết đến mật thất này, chính là sư trụ trì của chùa Phổ Độ.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Đây từng là nhà mẹ đẻ của mẫu thân Lư Độ, Lư Độ cũng đã ở nhờ tại nơi đây nhiều năm trời, mà người chết nào trong vụ án này cũng đều đã từng gặp mặt Lư Độ, sự trùng hợp này đã vượt quá mức bình thường rồi. Còn trụ trì của chùa Phổ Độ thì càng khỏi cần phải nói làm gì. Tế đàn dưới mặt đất nằm ngay bên dưới Đại Hùng Bảo Điện, còn cửa vào thì nằm ngay trong phòng của ông ta. Không chỉ có thế, ông ta còn cho người chuyển chỗ của sáo xương để vu oan cho Sầm Hổ, chủ động xóa đi sự tồn tại của cha mẹ Lư Độ, rồi lúc quan phủ hỏi tới thì ông ta lại giữ kín miệng, không nói gì cả. Ông ta đã làm quá nhiều chuyện.

Nhưng Minh Hoa Chương vẫn chưa chắc chắn là sư trụ trì có tham gia vào vụ án mạng hay không. Nếu như là đồng mưu thì không cần phải băn khoăn về thủ đoạn làm gì nữa; còn nếu chỉ là biết chuyện mà không báo, thì còn cần phải đề phòng hung thủ thật sự tiêu hủy bằng chứng.

Tóm lại là, mặc dù bây giờ đã tìm được hiện trường gây án, nhưng lại chưa tìm ra được chứng cứ trực tiếp hướng về phía hung thủ.

Hơn nữa, vào hôm Trình Tư Nguyệt tử vong, cả trụ trì của chùa Phổ Độ lẫn Lư Độ đều có chứng cứ chứng minh họ không có mặt ở đây. Nếu như chưa nắm giữ đầy đủ chứng cứ mà đã đánh rắn động cỏ, nhỡ đâu hung thủ không chịu cung khai, thì chắc chắn là bên phía Ngự sử đài sẽ không thông qua bản án của hắn.

Minh Hoa Chương vừa nghĩ vừa đặt lại đồ đạc về vị trí cũ, duy chỉ giữ bộ dao kia lại, hắn định quay về tìm Ngỗ tác để kiểm nghiệm.

Minh Hoa Chương không thử quay về theo con đường cũ, vì hắn đã mất không ít thời gian trong khi ở dưới đây, có lẽ bây giờ sắp đến giờ Hợi rồi, chẳng mấy chốc trụ trì sẽ quay trở về, hắn không thể quay về phòng thiền được nữa. Nhưng Minh Hoa Chương không hề bối rối, vì nếu đúng như những gì hắn suy đoán, thì chỗ này vốn được xây dựng ra để lánh nạn lúc chiến tranh, bởi vậy mà chắc chắn là nơi đây có lối ra khác.

Minh Hoa Chương cầm châm lửa xem xét xung quanh, chợt phát hiện ra một mảng tường có màu sắc khác với những chỗ khác, vừa hay mảng tường này còn là hình vuông nữa. Minh Hoa Chương nhìn kỹ một hồi lâu, sau đó hắn thử đẩy nó lệch qua một bên, không ngờ là tường đá lại bị đẩy ra, không gian phía sau chậm rãi hiện ra trước mắt hắn.

Minh Hoa Chương nhìn vào đấy, tắt ngọn đèn trong tế đàn đi, lách mình chui vào con đường tối tăm chẳng rõ điểm đến phía trước.

Mật đạo quanh co, tối om và chật chội, cực kỳ khó đi, có vài chỗ chỉ cao bằng nửa người. Hơi thở của Minh Hoa Chương vẫn ổn định, tuy chẳng hề sợ hãi bóng tối nhưng hắn cũng không liều lĩnh, mỗi bước hắn đi vẫn luôn vững vàng, giống như là con mèo vậy – rất linh hoạt và nhanh nhẹn khi vòng qua từng ngã rẽ.

Chẳng mấy chốc, mật đạo đã cao hơn, trên vách tường bắt đầu kết sương, Minh Hoa Chương biết lối ra đang nằm ở gần đây, nhưng khi đi ngang qua một lối rẽ, hắn vẫn hơi do dự, nhưng rồi, cuối cùng hắn vẫn quyết định đi đến lối rẽ thăm dò một chút.

Cuối lối rẽ cũng là một đoạn bậc thang, Minh Hoa Chương đi đến chỗ bậc thang, hắn nhấc miếng gạch lên, phát hiện ra mình đã bước vào một căn phòng thiền. Trong phòng không có ai, không khí lạnh lẽo, Minh Hoa Chương cẩn thận đặt miếng gạch xuống, cầm dao lên, cẩn thận thăm dò khắp phòng thiền.

Đây là nơi nào? Vì sao mật đạo lại thông đến nơi này?

Minh Hoa Chương dùng mũi dao đẩy cửa sau ra rồi nghiêng người nhìn ra bên ngoài. Mảnh trăng lưỡi liềm treo trên ngọn cây cao, ánh sáng lành lạnh hắt xuống mặt đất, như kết một lớp băng sương.

Minh Hoa Chương để ý thấy, hình như chỗ cành cây khô có một con đường nối thẳng đến cửa sau. Hoặc là không làm, còn nếu đã làm thì phải làm cho trọn, thế là hắn dứt khoát nhảy ra ngoài, muốn xem thử xem con đường này thông đến đâu.

Lớp học buổi tối của các hòa thượng đã kết thúc, phía trước truyền đến tiếng nói chuyện như có như không, các hòa thượng đi thành nhóm, họ đang dần bước tới. Minh Hoa Chương bước nhanh hơn, lách mình trốn vào trong góc. Bấy giờ, hắn chợt phát hiện ra một góc tường bị sập ở phía trước, thấp thoáng trong rừng cây, vô cùng mơ hồ.

Nương theo miếng gạch vỡ, Minh Hoa Chương nhìn sang đó, hắn cảm thấy hơi quen mắt. Đây chẳng phải là sân viện của Hoàng Thái Vi lúc lễ Phật hay sao? Sau khi vụ án của Sở Quân xảy ra, hắn đã cho người dán giấy niêm phong lại rồi, ai ngờ sai dịch bên dưới lại không cẩn thận đến mức độ này, còn không phát hiện ra rằng ở đây có lỗ thủng nữa chứ.

Minh Hoa Chương không nhịn được mà đi về phía sân viện ấy. Không sai, đây là viện tử mà Hoàng Thái Vi từng ở, hắn đã thấy trên cửa sau có dán giấy niêm phong. Lần trước, lúc Minh Hoa Thường đến, nàng cứ muốn vào xem, thế là hắn đã xé giấy niêm phong ra để nàng có thể đi vào bên trong, sau đó thì tự tay hắn còn dán giấy niêm phong mới lên đó nữa mà.

Không ngờ là cái sân viện này của Hoàng Thái Vi lại không thông đến cổng chính, nhưng lại có thể đi vòng sang từ cổng sai. Vậy thì ai ở trong sân viện ban nãy?

Minh Hoa Chương dừng sau cánh cửa, lúc hắn đang định đi vào xem thì ngón tay hắn bỗng khựng lại.

Lần trước hắn dẫn Minh Hoa Thường vào từ cổng chính, vậy thì vì sao giấy niêm phong trên cổng sau lại bị người ta động vào?

Minh Hoa Chương nhận ra có điều gì đó không đúng, hắn lập tức rút lui, nhưng bấy giờ lại có một mũi nhọn sắc bén xẹt qua giấy dán cửa sổ, lướt qua ánh trăng lạnh lẽo, đâm thẳng về phía lồng ngực của Minh Hoa Chương.

Trăng lạnh như lưỡi câu, sương bạc ngưng đọng, một mũi tên bay nhanh về phía điểm trí mạng của Minh Hoa Chương. May mà Minh Hoa Chương có cảnh giác, đã rút lui từ trước, dù vậy, mũi tên ấy vẫn đâm sâu vào cánh tay của hắn.

Minh Hoa Chương rên lên một tiếng, dứt khoát bẻ gãy mũi tên, rút đao phản kích. Mấy người mặc áo choàng đen phá cửa sổ nhảy ra, dao sắc trong tay họ như phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo, dao đâm thẳng vào chỗ hiểm, có thể thấy được ý đồ chẳng mấy thiện lành của những kẻ vừa xuất hiện.

Một tay Minh Hoa Chương cầm đao, lưỡi đao sáng loáng như ánh tuyết, chỉ trong nháy mắt, hắn đã tung ra mấy chiêu đấu với người áo đen, động tác nhanh đến mức khó lòng mà phân biệt được, chỉ có thể nghe thấy tiếng kim loại va chạm vang lên trong giây lát.

Minh Hoa Chương cản nhát chém của một người áo đen, tư thế này cần dùng đến sức của cánh tay, thế nên mũi tên càng đâm sâu vào người hắn hơn, đã chạm vào tận xương luôn rồi. Máu tươi chảy ra ào ạt, nhanh chóng nhuộm đỏ hết trang phục hắn đang mặc.

Người mặc áo đen cũng nhận ra được điều này, hắn ta càng đè đao xuống mạnh hơn, muốn nhân lúc Minh Hoa Chương bị thương mà lấy mạng hắn. Minh Hoa Chương cầm đao bằng một tay, ngăn cản một cách vững vàng, dù cho người mặc áo đen đã dồn toàn lực vào chiêu thức này, nhưng cánh tay hắn vẫn chẳng hề động đậy gì.

Khuôn mặt hắn sắc bén, ánh mắt lạnh lùng, đẹp tựa như hồ nước bạc, như thể là có thể soi chiếu và phơi bày hết thảy mọi sự dơ bẩn. Minh Hoa Chương nhìn chằm chằm vào người mặc áo đen, hỏi: “Các ngươi là ai?”

Người mặc áo đen cười lạnh một tiếng, chợt gia tăng sức lực vào chiêu thức này: “Người giết ngươi.”

Gần như là cùng lúc đó, Minh Hoa Chương cũng động, hắn đột ngột rút dao lại, dùng mánh khóe để ném người áo đen sang bên kia. Động tác này đòi hỏi rất nhiều ở lực khống chế và lực cân bằng, nhưng trông Minh Hoa Chương cứ như thể là không có quán tính vậy, hắn ổn định lại cơ thể rất nhanh, rồi sau đó hắn phất tay, vẩy một nắm bột trắng.

Người mặc áo đen tưởng đó là độc nên vội che miệng và mũi lại. Mãi cho đến khi khói mù tan đi, bọn chúng mới phát hiện ra là không thấy Minh Hoa Chương đâu nữa. Người dẫn đầu phẫn hận, hắn ta nói: “Trúng kế rồi. Trên người hắn có vết thương, không thể chạy xa được đâu, mau đuổi theo.”

Trụ trì của chùa Phổ Độ về đến phòng thiền thì ngồi quỳ ở tịnh thất niệm kinh. Không biết là ngày hôm nay có chuyện gì mà mí mắt ông ta cứ giật mãi, thật sự là ông ta không niệm được nữa. Khi ông ta đang định đi xuống dưới mặt đất để xem tế đàn, thì đột nhiên bên ngoài có ánh lửa, rồi trong nháy mắt, nó hóa thành một vụ cháy lớn, một nhóm người đẩy cửa phòng ra mà không hề nể nang ai cả, có kẻ lạnh lùng nói: “Có kẻ trộm trốn trong chùa của các ngươi, gọi tất cả mọi người ra đây, bọn ta phải điều tra.”

Trụ trì nhìn thấy nhóm người mặc đồ đen, rõ ràng là họ chẳng có mục đích tốt lành gì khi đến đây cả, ông ta cũng phải giật mình: “Vị thí chủ này, đây là nơi cửa Phật thanh tịnh, không thể động đao động thương. Chùa Phổ Độ đã khóa cổng rồi, không có kẻ trộm nào đột nhập vào được, mà dù có đi chăng nữa, thì sau khi lão nạp kiểm tra, lão nạp sẽ tự đưa hắn ta đến quan phủ. Mong thí chủ rời khỏi nơi đây, đừng động chạm đến Phật tổ…”

Người mặc áo đen nhìn trụ trì, cười lạnh một tiếng, đột nhiên hắn ta rút đao ra: “Những quý nhân kia cung phụng các ngươi, nhưng ta thì không đâu. Ông đây không tin vào kiếp sau, không sợ báo ứng, nếu ngươi mà còn dài dòng nữa thì bây giờ ta sẽ tiễn ngươi đi gặp Phật Tổ.”

Vẻ mặt trụ trì vô cùng nghiêm nghị, địa vị của Phật môn phi thường là bởi vì tín đồ cúng bái, nhưng khi đối diện với người không tin vào Phật, họ cũng không khác gì người bình thường cả.

Trụ trì ỷ mình có nhiều mối quan hệ trong kinh thành, nơi cửa Phật không cần phải tuân giữ phép tắc của quan phủ, thế thì họ đâu cần phải sợ một lũ tiểu binh làm gì? Trụ trì vẫn bất động, ông ta chỉ nói: “A Di Đà Phật, thí chủ, có không ít quý nhân cúng bái hương hỏa cho chùa Phổ Độ, nhưng hôm nay ngươi lại bất kính với Phật Tổ như thế, nếu sau này nhóm khách hành hương truy vấn, e là mọi chuyện sẽ không thể kết thúc một cách dễ dàng đâu.”

Người mặc áo đen khinh thường nhếch môi một cái, hắn ta lấy lệnh bài ra và nói: “Là vì phủ Ngụy Vương mất đồ. Ngược lại là ta muốn xem thử xem, Ngụy Vương muốn lục soát, nhà nào sẽ có ý kiến?”

Trụ trì nghe thấy người đến là người của Ngụy Vương thì ông ta chắp tay lại, hoàn toàn im lặng. Người mặc áo đen nhìn thấy dáng vẻ này của trụ trì thì trào phúng, hắn ta “xuỳ” một tiếng rồi xoay người lại, ngang nhiên nói: “Bao vây chùa lại, tìm kiếm cho ta, đến cả một con kiến cũng không được phép buông tha.”

Người mặc áo đen trông giữ kỹ càng từng lối ra vào của chùa, tìm kiếm trong chùa mà không nể nang gì, đến cả giường mà họ cũng lật ngược lên. Bọn họ lục soát bên trong, tất cả sa di đứng trong gió rét đều run lẩy bẩy. Nhưng mà, người mặc áo đen đã “khua chiêng gióng trống” lục soát vài vòng rồi, mà họ vẫn không thấy “kẻ trộm” mà mình nói đang ở đâu.

Thủ hạ đến gần, hỏi: “Lão đại, chỗ nào cũng bị lật lên tìm kiếm hết rồi, không có ai cả. Có khi nào hắn đã chạy mất rồi không?”

“Không thể nào.” Người áo đen dẫn đầu quả quyết nói: “Đã có người canh giữ lối ra rồi, bên ngoài đều là người của chúng ta, dù hắn có mọc cánh thì cũng không bay ra ngoài được, thế thì sao hắn có thể biến mất mà không để lại chút tung tích nào cơ chứ?”

Thủ hạ nhìn thấy sắc mặt của tên thủ lĩnh thì không dám nói gì nữa. Nhưng mà, sự thật chính là như thế, Minh Hoa Chương như đã bốc hơi khỏi nhân gian, biến mất khỏi chùa Phổ Độ.

Sau khi tên thủ lĩnh mắng xong thì cũng biết là họ còn phải giải quyết sự việc. Lần này hắn ta đã đảm bảo với Ngụy Vương rồi, nếu như vẫn không thể bắt được Song Bích thì người rơi đầu chính là hắn ta.

Tên thủ lĩnh hít sâu một hơi, bầu không khí lạnh lẽo như lưỡi dao, chỉ lướt khẽ qua thôi mà cũng khiến cổ họng hắn ta đau nhức. Hơi lạnh nhanh chóng khiến con người ta phải tỉnh táo lại, tên thủ lĩnh ra vẻ hung ác mà nói: “Trên người hắn có vết thương, trời lạnh thế này mà chạy lên núi thì đó chính là tự tìm đường chết, chắc chắn là hắn sẽ vào thành Trường An, thả tín hiệu đi, báo cho người trong thành biết, nếu có nam tử bị thương xuất hiện, không cần phải hỏi thân phận, cứ bắt sống hắn.”

…

Một con chim bồ câu bay vào phủ Ngụy Vương, Ngụy Vương xem thư xong thì chậm rãi đi đến trước nến, nhìn ngọn nến chậm rãi “cắn nuốt” tờ giấy, phủ lên trên chữ viết có trên đó.

“Đã phát hiện ra Song Bích ở chùa Phổ Độ, cánh tay phải của hắn bị thương, có vết máu biến mất ở gần Trường An, xin chỉ thị của Vương gia.”

Ngụy Vương nhớ đến tin tức mới mà Tham Tinh gửi tới vào mấy ngày trước, nói rằng phủ Kinh Triệu đã phá án, nhưng Song Bích vẫn chưa hề bàn giao nhiệm vụ, chứng tỏ rằng bọn họ vẫn còn đang âm thầm tra xét. Chỉ cần Ngụy Vương theo dõi sát sao mấy địa điểm đặc biệt của vụ án, chắc chắn là có thể bắt được Song Bích “tự chui đầu vào lưới”.

Ngụy Vương nghe thấy là đã kết án thì ông ta cũng thầm thở phào nhẹ nhõm, tăng thêm người ở chùa Phổ Độ, theo dõi sát sao viện của Hoàng Thái Vi. Đã qua lâu như thế mà vẫn không có động tĩnh gì, ông ta còn tưởng rằng kế hoạch Ngọc Nát sẽ thất bại cơ, không ngờ là hôm nay lại truyền đến niềm vui bất ngờ.

Song Bích xuất hiện rồi, còn bị thương ở cánh tay nữa, có thể xác định được là hắn đang ở trong thành Trường An. Ngụ Vương nhìn những dòng chữ mô tả về Song Bích trên trang giấy, đột nhiên ông ta nhớ đến Minh Hoa Chương.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Song Bích chưa từng bàn giao nhiệm vụ, vậy thì có nghĩa là, sau khi kết án, ai vẫn còn tiếp tục điều tra vụ án này, thì khả năng cực kỳ cao người đó chính là Song Bích. Cộng thêm việc, vào một khoảng thời gian trước, bọn họ cứ không đợi được Song Bích hiện thân…

Có khi nào Song Bích là người của phủ Kinh Triệu không?

Ngụy Vương chậm rãi nheo mắt lại, sao ông ta lại phạm phải sơ suất lớn như thế? Sao lại quên mất “khoảng tối dưới chân đèn” cơ chứ? Có thể người mà ông ta muốn tìm chính là người tiếp xúc với vụ án này một cách quang minh chính đại nhất.

Thiếu doãn phủ Kinh Triệu, Minh Hoa Chương.

“Người đâu, chuẩn bị xe.” Ngụy Vương lạnh lùng nói: “Đến phủ Trấn Quốc Công.”

Bây giờ thành Trường An đã cấm đi lại vào ban đêm, nhưng với Ngụy Vương mà nói, tất cả những quy tắc này không là gì cả. Người của phủ Trấn Quốc Công nghe nói là Ngụy Vương đến thì kinh ngạc đến mức hoảng loạn. Trấn Quốc Công vội đi ra nghênh đón, ông hỏi: “Ngụy Vương, đêm khuya ngài giá lâm vì chuyện gì vậy?”

Ngụy Vương không hề để ý đến Trấn Quốc Công, ông ta đi thẳng vào bên trong với cái khí thế hùng hổ ấy của mình: “Nghe nói là học vấn của lệnh lang vô cùng tốt, bản vương có chút nghi hoặc, muốn đến hỏi Minh nhị lang đôi điều.”

Lại nhắm đến Minh Hoa Chương nữa à? Lòng Trấn Quốc Công bất an, nhưng ông vẫn cố gắng duy trì nụ cười: “Vương gia, nhị lang đã ngủ rồi, không dám làm phiền ngài đại giá. Nếu ngài có chuyện gì thì có thể nói lại với ta, chờ ngày mai ta dẫn nó đến phủ Ngụy Vương yết kiến Vương gia.”

Ngụy Vương nhìn Trấn Quốc Công chằm chằm và nói: “Nghe nói nhị lang Minh gia là người biết tu thân, kỷ luật bản thân nghiêm minh nhất, thế mà chỉ mới đến giờ này thôi mà đã ngủ rồi à?”

Trấn Quốc Công cười xòa: “Tất nhiên, dù con người ta có thích học đến mức nào đi chăng nữa thì cũng không thể không ngủ được.”

Ngụy Vương cười, chợt thu lại ý cười, ông ta lạnh lùng hỏi: “Đã ngủ rồi, hay là hắn không có ở trong phủ nên không thể gặp người khác?”

Trấn Quốc Công bày ra vẻ mặt nghi hoặc: “Vương gia, ngài đang nói cái gì vậy?”

Ngụy Vương nhìn cách diễn xuất yếu kém của Trấn Quốc Công, ông ta liên tục cười lạnh trong lòng. Biểu hiện này của bọn họ càng khiến cho Ngụy Vương phải khẳng định suy đoán của mình, ông ta đẩy Trấn Quốc Công ra mà không hề khách sáo gì, sau đó hùng hổ xông thẳng đến viện của Minh Hoa Chương.

“Lòng bản vương có nghi vấn, đã bối rối từ rất lâu, hôm nay cứ muốn hỏi Minh Hoa Chương cho rõ ngọn ngành.”

Trấn Quốc Công trông thấy hành vi của Ngụy Vương thì kinh sợ, vội đuổi theo: “Vương gia, không được đâu, đó là nội trạch, không thể tùy tiện xông vào được…”

Trấn Quốc Công luôn đi theo Ngụy Vương, ban đầu là khúm núm, khép nép khuyên lơi, thấy Ngụy Vương ngày càng quá đáng, đã xông thẳng vào viện rồi mà vẫn không chịu dừng lại, Trấn Quốc Công không thể nhịn được nữa, ông bèn lên tiếng uy hiếp: “Vương gia, đây là hậu trạch của Minh gia, việc này liên quan đến danh dự của nữ quyến Công phủ, dù ngài có là cháu trai của bệ hạ thì cũng không thể làm ra sự việc quá đáng như thế được. Ngày mai, nhất định là vi thần sẽ dâng sớ lên cho bệ hạ, xin Ngự sử đài trả lại công bằng…”

Tự tiện xông vào nhà của thần tử, nếu thật sự làm lớn chuyện lên thì Ngụy Vương sẽ bị lên án, còn nữ quyến Minh gia thì cũng chẳng nhận lại được lợi ích gì cả. Đến cả chiêu “tổn thương kẻ địch một ngàn, tự tổn hại tám trăm” này mà Trấn Quốc Công cũng nghĩ đến rồi, thế nên, Ngụy Vương càng khẳng định là trong chuyện này có gì đó mờ ám. Nếu như Minh Hoa Chương chưa về hoặc là trên người hắn có vết thương, vậy thì ông ta đã chứng thực được suy đoán hắn chính là Song Bích.

Ngụy Vương không để ý đến lời uy hiếp của Trấn Quốc Công, ông ta đẩy mạnh cửa phòng ra, đèn ở cửa vụt tắt vì bị gió thổi. Người ở đằng sau bức bình phong kinh ngạc quay đầu lại, Minh Hoa Thường cầm bút, kinh ngạc đến nỗi đứng bật dậy: “Phụ thân, Ngụy Vương?”

Trấn Quốc Công nhìn thấy Minh Hoa Thường thì cau mày lại và hỏi: “Đã trễ thế này rồi mà sao con lại còn ở đây?”

Minh Hoa Thường huơ cây bút trong tay mình, đôi mắt hạnh trông cực kỳ vô tội: “Con đến tìm Nhị huynh để học vẽ.”

Hàng lông mày của Trấn Quốc Công vừa giống như đang nhướng lên, vừa giống như đang nhíu lại, vẻ mặt ông rất khó coi. Nhưng người có vẻ mặt khó coi hơn cả ông là Ngụy Vương, ông ta nhìn chằm chằm vào bóng người thẳng tắp đang ngồi sau bức bình phong kia, ôm lòng hoài nghi mà đi vòng qua đó

Thiếu niên mặc áo bào cổ tròn màu xanh mực, dưới ánh đèn, khuôn mặt hắn như ngọc, tư thái trang nhã. Hắn không hoảng hốt mà cũng không vội vã, điềm nhiên mài mực, ngước mắt lên, trong đôi mắt đen nhánh lạnh nhạt phản chiếu bóng dáng Ngụy Vương: “Ngụy Vương điện hạ. Đêm khuya ngài cứ nhất quyết phải xông vào nhà thần, không biết là đã xảy ra chuyện gì?”

Ngụy Vương nhìn từ trên xuống dưới rất nhiều lần, như đang muốn tìm ra dấu vết giả trang, Minh Hoa Chương vẫn thản nhiên ngồi đó, mặc cho ông ta nhìn. Ngụy Vương nhíu mày lại thật chặt, không thể lý giải được là có chuyện gì đang xảy ra. Ông ta vẫn chưa chịu từ bỏ ý định, bèn hỏi: “Nghe nói Minh Thiếu doãn vô cùng để ý đến vụ án, sao hôm nay lại có thời gian rảnh rỗi dạy muội muội vẽ tranh vậy?”

Theo lý mà nói, Ngụy Vương là quân, Minh Hoa Chương là thần, nhưng Minh Hoa Chương lại ngồi ngay ngắn sau bàn, không hề có ý đứng dậy hành lễ, hắn không nhanh không chậm mà sửa sang lại cái chặn giấy: “Vụ án đã được phá, Kinh Triệu Doãn đang viết phán quyết cho bản án, nếu Ngụy Vương có gì muốn hỏi thì cứ đến hỏi thẳng Kinh Triệu Doãn là được. Bây giờ vừa không phải là giờ trực, lại vừa không có công vụ, ta về nhà dạy muội muội tập vẽ cũng là sai sao?”

Tất nhiên dạy muội muội học vẽ không sai, nhưng sao người này lại là Minh Hoa Chương? Ngụy Vương vẫn còn hoài nghi, ông ta hỏi: “Các ngươi đang vẽ tranh thật à? Ai mà biết được là trước khi ta vào, các ngươi đang làm gì.”

Trấn Quốc Công là người đầu tiên không thể nghe nổi những lời nói như thế này, ông lạnh mặt lại mà quát lớn: “Ngụy Vương điện hạ, xin ngài hãy ăn nói cẩn thận.”

Ngụy Vương không hề hiểu ý, vẫn ôm lòng nghi ngờ mà chất vấn: “Hắn về từ lúc nào?”

Người hầu xung quanh chắp tay trước ngực, lúng túng đáp lời ông ta: “Hồi bẩm Ngụy Vương điện hạ, vào giờ Tuất là nhị lang quân đã về rồi ạ, sau đó ngài ấy luôn ở trong phòng dạy nhị nương tử vẽ tranh, bọn ta tận mắt nhìn thấy, có thể chứng minh được điều ấy.”

Giờ Tuất đã về rồi ư? Sao có thể là thế được! Ngụy Vương ngày càng nghi ngờ hơn: “Các ngươi là người hầu của Minh gia, tất nhiên là các ngươi sẽ nói dối thay cho chủ tử. Các ngươi có biết lừa gạt Quận vương sẽ mang tội gì hay không?”

Người hầu đưa mắt nhìn nhau, vô cùng khó xử: “Nhưng rõ ràng là nhị lang quân về vào giờ Tuất mà, cả người gác cổng lẫn người hầu dọc đường đều nhìn thấy. Nếu Vương gia không tin thì ngài có thể ra ngoài hỏi dân chúng qua đường, chúng nô tài tuyệt đối không dám nói dối.”

Tất cả mọi người đều nói như nhau, biểu cảm của họ còn thản nhiên như vậy nữa, suy nghĩ vốn kiên định của Ngụy Vương cũng dần dao động theo những lời nói ấy. Chẳng lẽ ông ta đã đoán sai rồi? Song Bích không phải là Minh Hoa Chương ư?

Nhưng, nếu không phải là hắn, vậy thì phải giải thích chuyện ở chùa Phổ Độ như thế nào đây?

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Ngụy Vương nhìn về phía những bản thảo đã vẽ được một nửa đang bị đè trên bàn, bức tranh tỉ mỉ như thế, nếu không mất từ một cho đến hai canh giờ thì hoàn toàn không thể vẽ xong được. Ông ta chợt nói: “Nghe nói Minh nhị lang văn võ song toàn, thơ họa song tuyệt, cùng với công tử Tạ thị, được ca tụng là “song tú kinh thành”. Tạ công tử vẽ tranh thủy mặc vô cùng xuất chúng, bản vương đã được lĩnh giáo, không biết hôm nay bản vương có thể nhìn phong thái của tú còn lại hay không?”

Hoa đèn được đốt vang lên mấy tiếng lách tách khắp phòng, Minh Hoa Chương bình tĩnh đỡ lấy tay áo dài, tùy ý gật đầu: “Ngụy Vương có hứng, thần không dám không nghe theo. Nhưng vẽ một bức tranh sẽ mất rất nhiều thời gian, cảm phiền Ngụy Vương kiên nhẫn chờ một chút.”

Minh Hoa Chương nói xong thì dời cái chặn giấy đi, cầm bút lên tiếp tục vẽ lên bức tranh bên dưới, bút pháp không khác biệt gì cả. Minh Hoa Thường vội chỉnh sáng ngọn đèn, đứng ở bên cạnh xem thật kỹ càng, thỉnh thoảng có hỏi hắn vài câu. Ngụy Vương đứng trước bàn, quan sát và đánh giá cánh tay phải của Minh Hoa Chương một cách kín đáo, chỉ thấy hắn múa bút vẩy mực, cổ tay chuyển động giữa không trung, không hề thấy hắn dừng lại. Xem ra, đúng là không có vết thương gì thật rồi.

Lẽ nào ông ta nhận nhầm thật rồi ư? Minh Hoa Chương đã về phủ từ sớm và đang dạy muội muội vẽ tranh, Song Bích là một người khác hoàn toàn ư?

Tất nhiên Ngụy Vương không thật lòng muốn xem Minh Hoa Chương vẽ tranh rồi, ông ta kiên nhẫn đợi một hồi, thấy động tác của Minh Hoa Chương vẫn tiêu sái tự nhiên thì cũng dần nhàm chán, bèn xoay người rời đi. Trấn Quốc Công trừng mắt nhìn Minh Hoa Thường, nhưng ông lại không thể không đi tiễn Ngụy Vương, chỉ đành tranh thủ quát lớn: “Làm càn, đêm hôm khuya khoắt, con còn ở đây làm gì hả? Mau về đi.”

Minh Hoa Thường không phục, bắt đầu mạnh miệng: “Con ở yên một chỗ thì cha mắng con lười biếng, con tới học vẽ thì cha lại mắng con làm càn, cha đủ chưa vậy!”

“Con!” Trấn Quốc Công trợn mắt lên, giận dữ nhìn nữ nhi bất hiếu này, cuối cùng, ông hung dữ trừng nàng một cái và nói: “Con đợi ta quay lại tính sổ với con đi.”

Trấn Quốc Công đi tiễn Ngụy Vương, những người hầu còn lại hiểu rõ thói quen của nhị lang quân, tự giác đóng cửa lại rồi rời đi. Sau khi họ đóng cửa lại, vẻ kiêu căng trên mặt Minh Hoa Thường biến mất, ngay lập tức chuyển thành vẻ lo lắng: “Nhị huynh, huynh thấy thế nào rồi?”

Minh Hoa Chương đè cánh tay của mình lại, khuôn mặt hắn trắng bệch như tuyết, hai hàng lông mày nhíu chặt lại, hắn lắc đầu nói: “Không sao.”

Minh Hoa Thường vô cùng sốt ruột: “Y phục huynh đang mặc chỉ toàn là máu, sao lại không sao cho được? Muội đi tìm dụng cụ để lấy mũi tên ra cho huynh.”

Nếu như Ngụy Vương nhìn kỹ hơn nữa, thì ông ta sẽ phát hiện ra rằng, bên dưới áo bào cổ tròn có ống tay dài của Minh Hoa Chương là một bộ trang phục gọn nhẹ, trên đó còn dính máu. Minh Hoa Chương chỉ mới thất thần trong chốc lát thôi, mà Minh Hoa Thường đã quay lại với cái rương trong lòng, nàng vươn tay ra, muốn cởi nút áo của Minh Hoa Chương. Minh Hoa Chương giật mình, vô thức né tránh: “Không được.”

“Đừng nhúc nhích!” Minh Hoa Thường giữ tay hắn lại, nàng tức giận đến nỗi trừng mắt với hắn: “Vết thương sâu như vậy mà còn dám động đậy lung tung nữa à?”

Môi mỏng của Minh Hoa Chương giật giật, như thể là đang muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng hắn chỉ mím môi lại, ngầm chấp nhận.

Minh Hoa Thường cẩn thận cởi áo của hắn ra, nửa thân trên bên phải của Minh Hoa Chương hoàn toàn lộ ra bên ngoài, chỉ cần liếc mắt một cái thôi là đã có thể thấy rõ vết thương. Minh Hoa Thường thấy rõ tình hình vết thương thì hít sâu một hơi.

Đầu mũi tên đã thật sự hãm vào trong máu thịt hắn, như thể là không thể nhìn thấy điểm cuối của nó là ở đâu. Minh Hoa Thường lấy sợi dây, chậm rãi rút mũi tên ra ngoài, đến cả hơi thở cũng bất giác nhẹ đi rất nhiều.

Minh Hoa Chương nhìn hàng lông mi gần trong gang tấc của nàng, lại hoàn toàn quên mất đi cơn đau. Ở cự ly nhỏ hẹp như thế này, hắn thấy Minh Hoa Thường đã mệt đến mức đầu đổ đầy mồ hôi, nàng thay đổi góc độ, căng thẳng hỏi hắn rằng: “Đau không?”

Minh Hoa Chương lấy lại tinh thần, thoát ra khỏi sự hốt hoảng kia, hắn tùy tiện đáp một tiếng, không biết rốt cuộc là mình đang trả lời cho vấn đề gì. Minh Hoa Chương chợt cảm thấy nóng, kể từ khi Minh Hoa Thường đến đây, phòng hắn luôn được đốt than, đốt cả ngày. Nhưng hình như lửa than quá mạnh, hình như là hai lớp trang phục này cũng quá dày.

Nhất là khi Minh Hoa Thường tiến đến gần bả vai hắn, nàng nhìn vào vết thương thật cẩn thận, thật chăm chú, tóc của nàng lướt qua làn da hắn như có như không, rồi sự ngứa ngáy đó truyền ra khắp toàn thân. Lần đầu tiên Minh Hoa Chương cảm thấy, thì ra việc ngồi không một chỗ thế này cũng có thể làm cho con người ta khó chịu đến vậy.

Minh Hoa Chương không thể không tìm vài chủ đề khác để dời sự chú ý của mình đi, hắn hỏi: “Sao muội biết Ngụy Vương sẽ đến?”

“Muội không biết, chỉ đoán thôi.” Cuối cùng Minh Hoa Thường cũng rút mũi tên ra được rồi, nàng thở phào một hơi, vội cầm vải trắng, gắng sức đè lên vết thương của hắn. Nàng dùng miệng cắn mở nắp bình thuốc kim sang, khó khăn lắm mới mở bình thuốc ra được, sau đó, nàng cẩn thận bôi thuốc cho hắn, hơi thở dịu dàng phả vào vết thương của hắn: “Trễ lắm rồi mà huynh vẫn chưa về, muội lo là huynh gặp nguy hiểm nên cho người mặc y phục của huynh, giả làm huynh đi vào từ cổng. May mà bọn họ cũng rất dễ bị lừa, may mà huynh vẫn nguyên vẹn quay về.”

Sau khi Minh Hoa Chương bị tập kích ở chùa Phổ Độ, hắn đã dùng kế cắt đuôi truy binh rồi bước vào mật đạo của chùa Phổ Độ. Suy đoán của hắn không sai, quả nhiên phía bên kia của mật đạo thông ra bên ngoài chùa. Minh Hoa Chương chịu đựng vết thương mà về đến Trường An, vào được thành trước lúc cổng thành đóng lại, nhưng lại gặp phải vấn đề nghiêm trọng hơn.

Trường An vào giờ giới nghiêm, cấm đi lại ban đêm, trên đường không có ai cả, ấy thế mà đội ngũ tuần tra lại nhiều hơn hẳn so với lúc bình thường. Trên người hắn còn có vết thương, rất khó thoát khỏi đội tuần tra.

Trong lúc Minh Hoa Chương đang suy nghĩ xem nên làm thế nào, thì vừa hay Nhậm Dao và Giang Lăng đến. Chắc chắn là hai người họ không tình cờ đi ngang qua đây được, mà là nhận được tin tức từ Minh Hoa Thường.

Sau khi án giết người liên hoàn xảy ra, Nữ hoàng ra lệnh cho Vũ Lâm quân tuần tra trong thành, Nhậm Dao và Giang Lăng cũng là hai thành viên trong số đó. Về những chuyện khác thì có thể là Giang Lăng không làm được, duy chỉ có mặt mũi là lớn, hắn ta đến đầu phố quấy nhiễu, giữ chân người của Ngụy Vương, Nhậm Dao nhân cơ hội này mà dẫn Minh Hoa Chương – người đang ngụy trang thành binh lính tuần tra – rời khỏi nơi đó, hộ tống hắn về phủ Trấn Quốc Công.

Minh Hoa Thường cho người ngụy trang thành Minh Hoa Chương, làm giả chứng cứ rằng hắn đã về phủ từ sớm, hơn nữa, còn cho người đi báo tin cho Giang Lăng và Nhậm Dao, tiếp ứng hắn kịp lúc. Thậm chí là nàng còn cẩn thận đến mức đi vào trong phòng vẽ nửa bức tranh, chứng minh là hắn vẫn luôn ở trong phòng, mạo hiểm lừa Ngụy Vương.

Có thể nói rằng, Minh Hoa Chương vẫn còn sống sót mà ngồi ở đây, hoàn toàn là nhờ vào công lao của Minh Hoa Thường.

Ánh mắt Minh Hoa Chương rơi vào đôi mắt hạnh trong veo của nàng, không sao dời mắt đi nơi khác được. Yết hầu của hắn khẽ chuyển động, hắn nói thật nhỏ: “Cảm ơn muội.”

Minh Hoa Thường đang cúi đầu bôi thuốc, nghe được câu nói này của Minh Hoa Chương, nàng vô thức nói: “Nhị huynh à, huynh khách khí quá rồi, chúng ta là…”

Nàng ngẩng đầu lên, chưa kịp chuẩn bị gì mà đột ngột nhìn vào mắt Minh Hoa Chương. Ánh đèn chiếu vào mắt hắn, tựa như bầu trời ngàn sao rơi xuống, xán lạn mà tĩnh mịch, chăm chú mà sâu lắng. Trái tim của Minh Hoa Thường chợt nảy lên, bỗng nhiên nàng không có cách nào nói ra được hai chữ “huynh muội” kia nữa.

Càng gay go hơn nữa đó chính là, bây giờ Minh Hoa Thường mới nhận ra là Minh Hoa Chương không mặc áo, mà nàng thì đang đè lên thân thể của hắn, dưới đầu ngón tay là cảm giác lạnh lẽo trơn bóng, tựa như một miếng ngọc tuyệt mỹ vậy.

Các đốt ngón tay của Minh Hoa Thường cứng đờ, bỗng dưng nàng cảm thấy không biết phải làm thế nào. Nàng cứng ngắc lấy vải băng tới, quấn từng vòng lên miệng vết thương của hắn.

Nhất thời, hai người đều không nói gì, Minh Hoa Thường muốn băng bó cho Minh Hoa Chương thì không tránh khỏi việc phải chạm vào cơ thể của hắn. Hắn tự kỷ luật mình trong chuyện làm việc và nghỉ ngơi, lúc nào cũng cần cù luyện võ, bởi vậy mà khung xương phát triển rắn rỏi, thịt trên người lại chắc nịch. Bình thường hắn mặc y phục vào thì trông có vẻ cao gầy, còn bây giờ, khi đã cởi áo ra, thì nàng mới giật mình nhận ra hắn có không ít cơ bắp, nhất là từ bả vai tới cánh tay, không đến mức cường tráng lực lưỡng nhưng tràn đầy sức sống, các nhóm cơ hiện lên rõ ràng, đường nét vô cùng xinh đẹp. Hắn cứ như là một con báo đang ẩn nấp vậy, trông cao gầy nhưng thật ra lại mạnh mẽ khỏe khoắn, lặng lẽ tích trữ một nguồn năng lượng thật to lớn.

Đây cũng là lần đầu tiên Minh Hoa Thường đối mặt với cơ thể nam nhân, mắt không biết nên nhìn vào đâu. Khuôn mặt nàng nóng lên, bắt đầu nói năng ấp úng, vế đầu không khớp với vế sau: “Nhị huynh, huynh đã đi đâu vậy? Sao vết thương lại nặng thế?”

Minh Hoa Chương đang định nói gì đó thì ngoài phòng chợt truyền đến tiếng của Trấn Quốc Công, Minh Hoa Thường giật mình, nàng hốt hoảng choàng áo lên người hắn, còn bản thân nàng thì chui ra sau tấm rèm, giống như là một tên ăn trộm vậy, giọng nói nghe mơ hồ không rõ: “Đừng nói gì, lát nữa nếu phụ thân có hỏi đến, huynh cứ nói là muội đã về rồi.”

Minh Hoa Chương còn chưa kịp phản đối thì Minh Hoa Thường đã trốn đi mất rồi. Mà lúc này Trấn Quốc Công đã đẩy cửa ra, Minh Hoa Chương chỉ đành cài vội nút áo vào, đứng dậy nghênh đón phụ thân mình: “Cha.”

Trấn Quốc Công đi vào bên trong, nhìn thấy trang phục của Minh Hoa Chương hơi lộn xộn, hình như là vẻ mặt cũng không được tự nhiên cho lắm, ông bèn liếc mắt nhìn sang bình thuốc và băng gạc, bất giác hiểu ra, thế là ông thở dài và hỏi: “Ban nãy, Ngụy Vương đến đây vì con à?”

Ban nãy vội vàng quá nên cổ áo còn chưa được cài lại, Minh Hoa Chương vừa điều chỉnh vị trí bả vai một cách chậm chạp, vừa thấy bất đắc dĩ.

Bọn họ không làm việc gì trái với lương tâm cả, hoàn toàn có thể gặp Trấn Quốc Công một cách thoải mái, nhưng tại sao Minh Hoa Thường lại phải trốn đi? Nàng trốn đi như vậy thì tính chất sự việc đã hoàn toàn thay đổi mất rồi.

Minh Hoa Chương cũng vô cùng xấu hổ, cố gắng bày ra dáng vẻ thản nhiên mà đáp: “Vâng. Hôm nay con ra khỏi thành tra án, hình như là có chút liên quan đến Ngụy Vương.”

Trấn Quốc Công muốn nói nhưng rồi lại thôi, cuối cùng, ông chỉ nói rằng: “Từ nhỏ con đã có chủ kiến, nhiều năm qua con chưa bao giờ để người khác phải lo lắng vì con, ta cũng yên lòng khi để con quyết định tất cả. Nếu con đã muốn đến phủ Kinh Triệu, vậy thì cứ đi đi, nhưng làm việc phải chú ý, phải có chừng mực. Đừng vì một vài chuyện nhất thời, chuyện ngoài mặt, mà tự làm tổn hại chính mình.”

Minh Hoa Chương hơi ngẩn người ra, hắn rũ mắt, hàng mi dài tựa như cánh bướm đang thu mình lại: “Con biết, tạ phụ thân dạy bảo.”

Trấn Quốc Công thở dài: “Con đã gọi ta hai tiếng phụ thân thì ta phải gánh vác chức trách của người làm cha. Trong nhà chỉ còn lại dòng độc đinh là con, nếu như con xảy ra chuyện gì thì huyết mạch sẽ đứt gãy. Nữ hoàng đã hạ lệnh để Quận chúa và Quận vương Võ gia kết hôn với nhau, mấy ngày qua cũng thường xuyên thúc đẩy mối quan hệ giữa hai nhà Lý – Võ để họ hòa hợp với nhau, có thể thấy được rằng, ngài ấy thật sự có ý muốn truyền hoàng vị cho Lư Lăng Vương. Ngày vươn lên vẫn còn ở phía trước, con không thể xảy ra chuyện ngay lúc này được.”

Minh Hoa Chương cúi thấp đầu, nhẹ giọng đáp lại. Trấn Quốc Công nói một lát rồi mới nhớ ra mục đích đến đây ban đầu của mình, ông bèn hỏi: “Thường Thường đâu?”

Minh Hoa Thường vùi mình trong tấm rèm che, thầm nghĩ, đã nói chuyện lâu như vậy rồi mà bây giờ cha nàng mới nhớ đến việc hỏi thăm nàng. Có điều, mặc dù dòng dõi Minh gia không phong phú nhưng cả nhị phòng và tam phòng đều có nhi tử, dù Minh Hoa Chương có quý giá hơn thế nữa, thì chắc là cũng không đến mức cả tộc chỉ còn lại mỗi mình hắn là “dòng độc đinh” đâu nhỉ?

Không chỉ có thế, tại sao giọng điệu của phụ thân khi nói chuyện với Minh Hoa Chương nghe có vẻ khó chịu thế nhỉ?

Minh Hoa Thường thu mình lại mà trốn sau rèm, nàng nghĩ mãi mà vẫn cứ nghĩ không ra. Nàng ló một bên mắt ra, lén nhìn về phía trước. Sau rèm che và bức bình phong, bóng lưng Minh Hoa Chương mông lung, cao gầy và thẳng tắp, mang một kiểu tuấn tú khác hẳn mọi người.

Minh Hoa Chương nghe thấy Trấn Quốc Công hỏi thế thì càng thêm phần xấu hổ. Ban đầu hắn định để cho Trấn Quốc Công nhìn thấy tình hình thực tế khi ông vừa mới đi vào, nhưng hắn không ngờ là Trấn Quốc Công lại nói đến chuyện kia, Minh Hoa Chương chỉ đành trả lời ông trước. Nhưng mà, một khi câu chuyện này đã bắt đầu rồi thì sẽ không có cách nào dừng nó lại được. Thời gian mà họ nói chuyện càng lúc càng dài, bây giờ mà còn bảo Minh Hoa Thường đi ra nữa, thì hình như là sẽ càng kỳ lạ hơn nhiều.

Minh Hoa Chương vô cùng khó xử, cuối cùng, hắn chỉ đành bất chấp tất cả mà nói rằng: “Muội ấy đã về viện của muội ấy rồi ạ.”

Trấn Quốc Công hoàn toàn không nghi ngờ gì ở một Minh Hoa Chương thông minh cần cù, quân tử khiêm tốn, không hề cảm thấy hắn sẽ lừa mình, ông đáp một tiếng, rất yên tâm mà nói: “Vậy là tốt rồi. Từ nhỏ nó đã mất mẹ, ta không nhịn được nên mới muốn đền bù cho nó gấp đôi, dung túng nó mãi, dần dần nó thành ra như bây giờ. Bình thường, nếu nó có thất lễ với con thì con rộng lượng với nó nhiều hơn nhé.”

Minh Hoa Chương không thể nào nói cho Trấn Quốc Công biết một sự thật rằng, thật ra bây giờ Minh Hoa Thường đang ở bên trong, thế nên hắn chỉ có thể nghiêm mặt mà nói: “Người đang nói gì vậy, muội ấy chính là người thân của con, tất nhiên là con sẽ cố hết sức đối xử tốt với muội ấy rồi.”

Lòng Trấn Quốc Công cũng thả lỏng hơn, bây giờ trời đã khuya lắm rồi, ông thân làm phụ thân, cũng không tiện đi đến phòng của nữ nhi mười sáu tuổi để kiểm tra, thế nên, sau khi dặn dò Minh Hoa Chương nhớ dưỡng thương cho tốt, thì ông cũng rời đi. Minh Hoa Chương vểnh tai lên, cố gắng nghe tiếng bước chân để phán đoán xem người ngoài cửa sổ đã đi xa hay chưa, đột nhiên hai mắt nàng sáng lên, nàng ngẩng đầu thì thấy Minh Hoa Chương đã sầm mặt, vừa lạnh lùng lại vừa bất đắc dĩ mà nhìn nàng.

“Phụ thân đi rồi, ra đi.”

Minh Hoa Thường ra vẻ vô tội mà chớp chớp mắt mấy cái, nàng bò dậy như vừa trút được gánh nặng. Minh Hoa Chương đưa tay ra kéo nàng dậy, Minh Hoa Thường vội nói: “Không được, trên cánh tay huynh có vết thương…”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

“Không sao.” Minh Hoa Chương vừa đáp lời vừa kéo nàng đứng dậy. Minh Hoa Chương đi đến bên giường, khom lưng dọn dẹp vải có dính máu, bình thuốc vương vãi. Minh Hoa Thường nào dám để một người bị thương làm chuyện này chứ, nên nàng nhanh chóng nói: “Nhị huynh, huynh nhanh đi nghỉ ngơi đi, để muội làm cho.”

“Không sao.” Minh Hoa Chương hành động nhanh gọn và dứt khoát, hắn để Minh Hoa Thường ngồi trên giường, đích thân hắn đi dọn dẹp hết tất cả đâu vào đấy, trả mọi thứ về lại chỗ cũ. Minh Hoa Thường cực kỳ áy náy, nàng theo sau Minh Hoa Chương, cố gắng nhận lấy cái rương: “Vết thương trên tay phải của huynh đã sâu như vậy rồi, huynh không thể cầm đồ nặng được đâu, để muội làm là được.”

Ngoài miệng thì Minh Hoa Chương nói lời cảm tạ, nhưng tay thì lại không hề ngơi nghỉ, hắn đặt cái hộp thuốc lên kệ gỗ, khẽ nói với Minh Hoa Thường rằng: “Mấy ngày tới đây muội phải cẩn thận, có khả năng là ta đã bị bại lộ rồi.”

Minh Hoa Thường sợ hãi, bàn tay đang giơ lên cũng khựng lại giữa không trung. Bấy giờ Minh Hoa Chương đã cất cái hòm vào đúng vị trí rồi, hắn dắt tay Minh Hoa Thường về giường, để nàng ngồi lại trên đó. Sắc mặt hắn tái nhợt, không biết là do mất máu hay vốn dĩ màu sắc nơi gương mặt hắn đã là như thế rồi, cũng bởi nó tái nhợt mà nó khiến hắn trông vô cùng bình tĩnh và lạnh nhạt.

Như thể là chỉ đang bàn về chuyện thời tiết ngày mai, không phải là chuyện gì khó lường cả.

Thật ra Minh Hoa Chương đã suy nghĩ về chuyện này suốt đường về rồi. Hắn tự xem lại bản thân mình, cách hắn làm người cẩn trọng, chưa từng đắc tội với ai, vụ án đang tra cũng chưa đến mức là “vũng nước sâu”. Nếu không muốn để cho hắn tra rõ ra, thì có thể dùng rất nhiều thủ đoạn khác để cảnh cáo hắn, tại sao lại đi đến cái mức, vừa ra tay đã muốn giết hắn như thế này cơ chứ? Nghĩ tới nghĩ lui thì mới thấy, hình như là thứ duy nhất có thể khiến cho người ta có ý định giết hắn, chỉ có thân phận Huyền Kiêu Vệ này mà thôi.

Khi làm Minh Hoa Chương, hắn rất cẩn trọng; nhưng khi làm Song Bích, hắn đã từng làm ra mấy chuyện lớn “khuấy đảo” chốn triều chính, trong số những người hận hắn nhất, không có ai hận nhiều được như Ngụy Vương.

Việc Ngụy Vương xông vào phủ Trấn Quốc Công ngay trong đêm đã chứng thực cho suy đoán này của hắn. Minh Hoa Chương không biết vấn đề bắt nguồn từ đâu, nhưng không thể nghi ngờ gì nữa, việc hắn là Song Bích đã bị bại lộ.

Minh Hoa Chương thấy vô cùng may mắn vì người bị lộ là hắn chứ không phải là Minh Hoa Thường. Hắn đã có lỗi với Minh gia rồi, nếu như hắn lại còn hại Minh Hoa Thường nữa, thì dù hắn có chết muôn lần, cũng khó lòng mà rửa sạch hết tội.

Lúc nghe thấy tin tức này, đầu Minh Hoa Thường “ong” lên một tiếng, nhưng bây giờ nàng đã dần tỉnh táo lại, hỏi: “Vì sao?”

“Không biết.” Minh Hoa Chương suy tư: “Đêm hôm nay, khi ta thăm dò chùa Phổ Độ, ta đã bị phục kích trong phòng thiền, nơi Hoàng Thái Vi ở vào bốn năm trước, đối phương là người của Ngụy Vương. Vụ án này lại không liên quan gì đến Ngụy Vương cả, vậy thì vì sao ông ta lại muốn giết ta cơ chứ? Ta đã suy nghĩ rất lâu, hình như là chỉ có một khả năng, người ông ta muốn giết không phải là Kinh Triệu Thiếu doãn, mà là Song Bích của Huyền Kiêu Vệ.”

Minh Hoa Thường nhíu mày, sắc mặt nàng càng thêm phần nghiêm túc: “Ông ta biết thân phận của huynh rồi à?”

Giọng nói của Minh Hoa Chương nghe vẫn tỉnh táo, hắn chầm chậm phân tích: “Lúc đến chùa Phổ Độ, ta luôn che mặt, về Trường An cũng không lộ mặt, có lẽ ông ta chỉ suy đoán chứ chưa xác định chắc chắn. Nếu ông ta đã chắc chắn người đó là ta, thì ban nãy ông ta đã không rời đi một cách đơn giản như vậy rồi.”

Minh Hoa Thường thở phào một hơi, đúng thật là “trong cái rủi có cái may”. Minh Hoa Thường cắn môi, rất khó hiểu: “Lúc nào chúng ta cũng rất cẩn thận. Về phần các thông tin bên phía Huyền Kiêu Vệ, sau khi muội lấy được thì muội mới truyền cho huynh, thậm chí là huynh cũng chưa chạm mặt người liên lạc bao giờ. Thế thì tại sao Ngụy Vương lại nghi ngờ huynh vậy nhỉ?”

Minh Hoa Chương cũng đã suy nghĩ rất nhiều về vấn đề này. Hắn hơi nheo mắt lại, ánh sáng chiếu vào mắt hắn, nhưng chỉ có vài tia sáng nhỏ vụn ánh lên trong đôi mắt ấy, như một hồ băng u ám khó dò, sâu không thấy đáy.

Hắn không lộ diện, nhưng Ngụy Vương thì lại giống như là đoán được hành động tiếp theo của Song Bích vậy, ông ta cho người chờ hắn ở hiện trường án mạng. Chuyện này chỉ có thể chứng tỏ một điều, nội bộ Huyền Kiêu Vệ có kẻ phản bội.

Tệ hơn nữa là, khoảng thời gian trước có kẻ bắt chước theo hung thủ để gây án, thật sự đó chỉ là tình cờ thôi ư?

Minh Hoa Chương thấy khuôn mặt nhỏ bé của Minh Hoa Thường trông hết sức “đau khổ”, dáng vẻ nghĩ mãi không ra ấy khiến hắn không nhịn được mà phải bật cười. Minh Hoa Chương nhéo mặt nàng, nhẹ nhàng nói: “Không cần lo lắng, bắt đầu từ khi lựa chọn con đường này, ta cũng đã đoán ra được sẽ có ngày hôm nay. Yên tâm đi, ta đã có chuẩn bị, không sao đâu.”

Minh Hoa Thường đang phát sầu ngẩng đầu lên, vừa chờ mong mà lại hoài nghi, nàng nhìn hắn và hỏi: “Thật không?”

Làm một tai mắt ngầm, sau khi thân phận bị bại lộ, ngoại trừ việc phải chuẩn bị chịu chết ra thì còn có thể chuẩn bị được gì nữa đây? Nhưng Minh Hoa Chương chẳng biểu lộ gì cả, vẫn mỉm cười nhẹ nhàng, nói rằng: “Đương nhiên. Đúng rồi, hôm nay người đi tìm Ngỗ tác trong vụ nữ ăn mày năm năm trước đã quay về rồi, chỉ tiếc là đã quá muộn, không biết là muội có cần đến nữa hay không.”

“Tất nhiên là cần rồi.” Minh Hoa Thường nhận ra được ý đồ của Minh Hoa Chương, nàng không tiếp tục chủ đề ban nãy nữa, mà chuyển sang vô cùng phấn khởi, nói: “Chuyện này rất quan trọng trong việc phác họa chân dung, Ngỗ tác đã nói gì vậy?”

“Ông ấy nói, lúc khám nghiệm tử thi cho nữ ăn mày, nàng ta rất gầy yếu, trông còn nhỏ hơn tuổi thật, dáng vẻ giống như là người chỉ mới mười hai, mười ba tuổi. Nhưng vết thương trên người nàng ta lại vô cùng nghiêm trọng, rất nhiều chỗ xanh tím, trên người còn hằn cả vết dây. Nhưng lúc phát hiện ra thì thi thể của nàng ta đã bị chó hoang gặm cắn, có rất nhiều chỗ không thể nào phân biệt được nữa, bên cạnh đó, dù sao thì đây cũng chỉ là ăn mày, Ngỗ tác cho rằng nàng ta chỉ bị ai đó trả thù hoặc là do chết đói, bởi vậy mà chỉ xem qua loa một chút rồi kết án là tử vong ngoài ý muốn.”

Minh Hoa Thường chất vấn theo bản năng: “Xương chân nàng ta bị chặt đứt, vậy mà vẫn có thể là tử vong ngoài ý muốn à?”

“Vừa hay vết thương là một trong những nguyên nhân khiến ông ấy kết án.” Minh Hoa Chương nói: “Hai chân nàng ta bị chặt, đã đứt gãy, máu thịt be bét, hoàn toàn không theo một quy luật hay trật tự gì, rất giống như là đã bị loạn đao chém chết, cho nên Ngỗ tác mới cho rằng nàng ta bị côn đồ trả thù.”

Minh Hoa Thường “Vâng” một tiếng rồi trở nên im lặng. Minh Hoa Chương nhìn vào ánh mắt nàng, hắn hỏi: “Có vấn đề gì sao?”

“Không.” Minh Hoa Thường lắc đầu, nàng ngồi thẳng người dậy, kéo ngăn kéo, lấy bức tranh bên trong ra và nói: “Tin tức này cực kỳ có ích, vừa hay hoàn thiện được bức chân dung của muội. Trong mấy vụ án sau này, cách hung thủ lấy xương đều rất thành thạo và sạch sẽ, gọn gàng. Ấy thế mà phương pháp lấy xương trong vụ án này lại cẩu thả như thế, có thể thấy được rằng, đây là lần gây án đầu tiên của hắn ta, kỹ thuật giết người vẫn chưa đủ thành thục. Việc hắn ta tàn nhẫn với người chết như vậy cho thấy, rõ ràng là hắn ta đã có ảo tưởng giết người từ khi hắn ta còn bé rồi. Theo năm tháng dần trôi, ảo tưởng đó cứ phát triển, ngày càng nghiêm trọng hơn; cho đến năm mười bảy, mười tám tuổi, cuối cùng hắn ta không thể kiềm chế nổi nữa, và việc giết người đã được thực hiện. Nếu tính toán như vậy, vậy thì độ tuổi của hắn ta nằm trong khoảng từ hai mươi cho đến hai mươi lăm. Vì nếu tuổi quá nhỏ thì cách giết người sẽ không thuần thục được như thế; còn nếu tuổi lớn hơn một chút thì không thể nào không khống chế được sự kích động vào năm năm trước.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Độ tuổi này đã góp phần giúp thu hẹp phạm vi tìm kiếm kẻ tình nghi, trước kia Từ Ký ở cùng phòng với Trình đại lang, có thể loại bỏ hiềm nghi của hắn ta. Minh Hoa Chương cụp mắt, hắn nhìn bức chân dung trên đó và hỏi: “Muội cảm thấy là Lư Độ à?”

“Phải.” Minh Hoa Thường nói: “Nói mới nhớ, hôm nay muội cũng có vài phát hiện mới. Muội đã đến chùa Thanh Thiền hỏi, vô tình biết được rằng, vào hôm Hai mươi hai tháng Mười, Trình Tư Nguyệt cũng đã đến chùa Thanh Thiền.”

Tin tức này vô cùng quan trọng, Minh Hoa Thường trở nên nghiêm túc: “Sao muội lại biết được?”

“Muội đã hỏi chủ quầy bán hạt dẻ ở cổng chùa, sau đó muội đến chợ Đông để hỏi, chưởng quỹ của một tiệm may cũng nói là vào hôm Hai mươi hai, đúng thật là Trình Tư Nguyệt đã đến cửa hàng của bọn họ, nàng ấy đã thay trang phục rồi mới rời đi.”

Không ngờ là Trình Tư Nguyệt đã thay đổi trang phục, chẳng trách tại sao Minh Hoa Chương hỏi mãi mà không có kết quả gì. Trước khi mất tích, nàng ấy từng đến chùa Thanh Thiền, gần như là mọi manh mối đều nhắm thẳng vào Lư Độ, nhưng, Minh Hoa Chương lại nhẹ nhàng nhíu mày, chỉ ra vấn đề: “Nhưng vào hôm đó, cả Lư Độ và trụ trì chùa Phổ Độ đều có chứng cứ không có mặt tại hiện trường.”

“Đây là một chuyện khác mà muội muốn nói với huynh.” Minh Hoa Thường cầm lấy tấm lụa vàng, trải lên trang phục rồi nói: “Huynh nhìn xem, nếu như muội mặc đồ màu đỏ, thì khi nhìn qua lớp lụa vàng này, trông sẽ giống như là màu quýt vậy. Muội đã thử mấy loại màu sắc rồi, muội còn phát hiện ra là, nếu như là màu xanh dương, thì khi chồng thêm màu vàng, nó sẽ trở thành màu xanh lá.”

Minh Hoa Chương giật mình, chợt nhớ đến việc, trong phòng đơn của chùa Thanh Thiền có treo màn lụa màu vàng, mà vào ngày hôm đó, Lư Độ mặc quan phục màu xanh lá, còn người hầu của hắn ta thì lại mặc áo màu xanh dương.

Hai kiểu dáng trang phục khác nhau, hoa văn cũng khác nhau, nếu nhìn gần thì chắc chắn là sẽ không thể nhận nhầm được; nhưng nếu nhìn từ xa, thì quả thật là khó lòng mà phân biệt được, rốt cuộc người đang quỳ gối bên trong là Lư Độ, hay là người hầu.

Đôi mắt Minh Hoa Chương chợt sáng lên, hắn nói: “Ta hiểu rồi. Vì lẽ đó mà chứng cứ chứng minh Lư Độ không có mặt ở hiện trường chưa đủ xác thực. Hôm đó, hắn ta đã đi gặp Trình Tư Nguyệt.”

“Muội cũng nghi là như vậy.” Minh Hoa Thường nói: “Không chỉ có thế, muội còn nghi ngờ là, có thể là vào bốn năm trước, có một chuyện gì đó rất quan trọng đã xảy đến với hắn ta, khiến cho áp lực tâm lý cực kỳ nặng nề của hắn ta không còn nữa, vậy nên hắn ta không cần thỏa mãn bản thân thông qua việc giết người nữa.”

Minh Hoa Chương bỗng nắm lấy cổ tay Minh Hoa Thường, ánh mắt sáng tỏ đến độ bức người: “Sao muội lại biết?”

Minh Hoa Thường cũng giật mình, nàng lẩm bẩm: “Muội đoán thế.”

Thật sự là Minh Hoa Chương cũng cảm thấy rất chấn động, Minh Hoa Thường cứ như là đã biết trước mọi việc vậy, tất cả mọi chi tiết nàng nói đều giống miêu tả như đúc.

Minh Hoa Chương nói: “Muội đoán không sai, bốn năm trước, Lư gia gặp hỏa hoạn, cha mẹ của Lư Độ đều mất mạng trong hỏa hoạn, duy chỉ có hắn ta sống sót. Sau đó hắn ta quyên tặng tòa nhà của Lư gia cho chùa Thanh Thiền, còn bản thân hắn ta thì ở một chỗ khác. Tế tửu Quốc Tử Giám thương hại trước cảnh ngộ của hắn ta, đề cử hắn ta vào Quốc Tử Giám làm tiến sĩ, hắn ta vẫn giữ chức vụ này mãi cho đến ngày hôm nay.”

Minh Hoa Thường cũng kinh ngạc đến mức trừng to mắt, không ngờ là Minh Hoa Chương lại điều tra ra được nhiều thông tin như vậy. Minh Hoa Thường liên kết mọi chi tiết mà Minh Hoa Chương vừa kể, rồi nói ra suy đoán của mình: “Vậy thì có thể nói rõ ra được rồi. Trước đó huynh có nói là quan hệ của Lư Độ và cha hắn ta không tốt, thế nên, khả năng rất cao việc khiến áp lực tâm lý trong lòng hắn ta giảm bớt, chính là việc cha mẹ hắn ta qua đời!”

Minh Hoa Thường nghĩ đến chỗ xương cốt bị Lư Độ hiến cho chùa Phổ Độ, ánh mắt hắn trở nên âm u lạnh lẽo. Sáo xương người là tín ngưỡng của Mật Tông, nhưng với bách tính mà nói, mồ yên mả đẹp mới là tín niệm của đại đa số mọi người. Lư Độ thân làm nhi tử, cha mẹ hắn ta bất ngờ mất mạng, việc hắn ta làm pháp sự siêu độ cho cha mẹ là một việc hết sức bình thường, nhưng hắn ta phá hoại cơ thể cha mẹ, móc xương ra để làm thành cây sáo, có thể nói là vô cùng bất hiếu nhỉ?

Bên cạnh đó, sáo xương dùng để xua đuổi tà ma, tẩy trừ tội nghiệp, vậy thì tại sao hắn ta lại cảm thấy cha mẹ mình có tội cơ chứ? Cái chết của phụ mẫu Lư gia là chuyện ngoài ý muốn thật ư?

Minh Hoa Chương nheo mắt lại, có ý muốn điều tra lại vụ hoả hoạn đã xảy ra vào bốn năm trước. Nhưng khi hắn nghĩ tới việc, tối nay người của Ngụy Vương đã đến chùa Phổ Độ gây chiến, thì hắn lại thấy vô cùng nhức đầu.

Bị người của Ngụy Vương quậy phá, chắc chắn là trụ trì chùa Phổ Độ và Lư Độ sẽ cảnh giác. Minh Hoa Chương lo là trụ trì sẽ nhân tối nay mà tiêu hủy hết những bằng chứng có trong mật thất dưới mặt đất, đến lúc đó thì sẽ không còn bất kỳ bằng chứng nào nhắm đến Lư Độ nữa.

Võ Thừa Tự đúng thật là… thành sự không có, bại sự có thừa.

Minh Hoa Thường thấy sắc mặt Minh Hoa Chương không tốt thì hỏi: “Nhị huynh, sao thế?”

Minh Hoa Chương thở dài một tiếng đầy nặng nề rồi nói: “Tối nay ta phát hiện ra một tế đàn dưới mặt đất ở chùa Phổ Độ, trong đó thờ phụng Phật song tu, khả năng rất cao đây là nơi gây án vào bốn năm trước. Nhưng trên đường rút lui, ta đã bị Ngụy Vương phát hiện, đã đánh rắn động cỏ rồi, chỉ e là khó lòng mà giữ được bằng chứng có trong đó.”

Minh Hoa Thường nghe thế thì thấy hơi ngạt thở. Minh Hoa Chương đã phí hoài nhiều tâm tư và thời gian như vậy rồi, khi đã tìm ra được hung thủ, chỉ còn bước thu thập chứng cứ nữa thôi là có thể lật lại bản án, ấy thế mà ngay thời điểm này, Ngụy Vương lại tới quấy rối. Vốn dĩ Kinh Triệu Doãn đã chướng mắt Minh Hoa Chương rồi, nếu không lấy ra được chứng cứ đầy đủ, há chẳng phải là đang để cho Kinh Triệu Doãn nắm được nhược điểm hay sao?

Minh Hoa Thường cau mày, nhanh chóng nghĩ cách xử lý, đột nhiên nàng nghĩ ra.

Có lẽ, không hẳn là tất cả mọi hiện trường vụ án đều đã bị phá hủy. Vẫn chưa tìm thấy nơi Trình Tư Nguyệt chết.

Chắc chắn nơi đó nằm trong chùa Thanh Thiền.

Hoàng hôn tháng Mười hai, tầng mây áp xuống như khối chì, vụn tuyết bay xuống từ bầu trời cao cao. Minh Hoa Thường ngồi ở trong một căn phòng trang nhã của lầu hai, ôm lò sưởi tay, nhìn hoa tuyết rơi xuống từ bầu trời tối tăm mịt mù.

Bấy giờ, có một cặp thiếu niên thiếu nữ vừa đến cửa quán, nữ tử cao gầy, tóc buộc cao, trông sáng sủa và hiên ngang. Vị lang quân bên cạnh thì môi hồi răng trắng, da thịt mềm mịn, bước đi tuỳ ý, trang phục cấm quân mà hắn ta đang mặc cũng đem đến cảm giác như là một tên trộm tinh ranh.

Minh Hoa Thường nhìn thấy họ thì vội nhoài người ra, vẫy vẫy tay và gọi to: “Nhậm tỷ tỷ, Giang Lăng, ở đây này.”

Nhậm Dao ngẩng đầu lên, nàng ấy thấy Minh Hoa Thường thì vẫy tay lại với nàng, đi vào trong quán. Minh Hoa Thường vội kêu tiểu nhị mang trà nóng lên, Nhậm Dao và Giang Lăng lần lượt ngồi xuống. Minh Hoa Thường hỏi: “Sao bây giờ hai người mới đến? Bắc Nha bận rộn đến thế cơ à?”

Vũ Lâm quân là thân binh của thiên tử, phải chú trọng nhiều thứ, quy tắc cũng nhiều. Mà gần đây họ còn phụ trách tuần tra Trường An nữa, thế nên, Nhậm Dao hoặc là bận trực ca đêm, hoặc là không thể nào đi ra ngoài được. Minh Hoa Thường phải tốn rất nhiều công sức để có thể gặp được cả Nhậm Dao và Giang Lăng lúc họ đều rảnh rỗi.

Nhậm Dao uống cạn chén trà chỉ trong một ngụm, khẽ nói “Cũng bình thường”, nhưng Giang Lăng lại bắt đầu lải nhải, phàn nàn: “Đâu có, chỉ có mỗi mình nàng ấy là ngốc nghếch như thế thôi. Vào buổi tối, mấy người tuần tra ban đêm khác đều không muốn đi, bèn giao việc cho nàng ấy, nhưng nàng ấy lại chẳng ngại mệt nhọc, sẵn lòng đồng ý; ban ngày thì vẫn cứ luyện tập như thường lệ. Ta cũng lo là sẽ có ngày nàng ấy đột tử trên sân huấn luyện. Ta không biết là ta đã nhắc nhở nàng ấy bao nhiêu lần rồi, vốn dĩ là có rất nhiều chuyện nàng ấy không cần phải làm, ta cũng bảo nàng ấy tìm cớ từ chối đi, nhưng nàng ấy cứ sống chết ngại nói ra lời từ chối như thế đấy.”

Minh Hoa Thường nhìn về phía Nhậm Dao, vẻ mặt Nhậm Dao vẫn bình thản, nhưng dưới mí mắt nàng ấy là vết xanh đen khó lòng mà che giấu được. Nàng ấy không phản bác, cũng không giải thích gì.

Có rất nhiều chuyện mà mấy nam nhân không thể hiểu được, mà kiểu đại thiếu gia được mọi người vây quanh từ nhỏ như Giang Lăng lại càng không thể hiểu thấu. Là vì Nhậm Dao ngại nói quá hay sao? Là vì nàng ấy không nhìn ra được những chuyện đó không thuộc bổn phận của nàng ấy hay sao? Tất nhiên là nàng ấy hiểu rồi, nhưng nàng ấy không thể nào từ chối được.

Nàng ấy là nữ Võ Trạng Nguyên duy nhất kể từ khi lập triều cho đến nay, chức vị Giáo úy Vũ Lâm quân này được bệ hạ khâm điểm, việc này đã khiến không biết bao nhiêu là quan lớn trong Binh bộ mất mặt. Nếu bây giờ nàng ấy lại “kén cá chọn canh” với mệnh lệnh của quan trên, vậy thì nàng ấy còn có thể đặt chân trong Vũ Lâm quân như thế nào nữa đây?

Ở một nơi toàn là nam nhân như thế, chỉ mỗi việc được ở lại thôi đã tiêu hao hết mọi sức lực của nàng ấy rồi.

Minh Hoa Thường thầm thở dài. Nàng đã tận mắt thấy Minh Hoa Chương bước từng bước đầy khó nhọc trong phủ Kinh Triệu như thế nào, nàng đau lòng thay cho Minh Hoa Chương khi thấy hắn bị quan trên gây khó dễ. Nhưng, song song với đó, ở nơi mà nàng không thể nhìn thấy, thì cả Nhậm Dao, Tô Hành Chỉ và Tạ Tế Xuyên, người nào cũng đều phải nỗ lực rất rất nhiều để có thể thích ứng với thân phận và môi trường mới. Có lẽ, ngoại trừ Giang Lăng ra, những người khác đều rất vất vả.

Hoặc có thể là Giang Lăng cũng chẳng dễ dàng gì. Theo như những gì mà người ngoài thấy, hắn ta có một người cha tốt, dù hắn ta có gây ra những sai lầm gì thì cũng đã có cha trải đường, quả thật là đã khiến cho người người ao ước được như thế. Nhưng Giang Lăng thật sự thích kiểu ưu ái này ư? Dù hắn ta có đạt được thành tựu gì bằng chính năng lực của bản thân, thì người khác cũng sẽ lơ đễnh nói rằng, còn chẳng phải là nhờ có cha hắn ta à.

Minh Hoa Thường không tiếp tục chủ đề này nữa, nàng cười nói: “Đã cực khổ như vậy rồi, vậy thì càng phải ăn một bữa thật là no nê mới được. Bữa ăn hôm nay ta mời, hai người muốn ăn gì?”

Về điểm này thì Nhậm Dao vô cùng tin tưởng vào Minh Hoa Thường, nàng ấy nói: “Bọn ta phải trực cả ngày, không có thời gian đi dạo trong Trường An, chắc chắn là muội biết nhiều đồ ăn thức uống ngon hơn bọn ta, muội cứ quyết định đi là được. Chỉ cần nhớ thêm một bình rượu nóng là được.”

Minh Hoa Thường cũng không khách sáo nữa, nàng nhanh chóng chọn món ăn, xong xuôi hết thảy thì nói: “Gần đây chợ phía Tây có rượu Mã Lãng đến từ nước Đại Thực, nghe nói là mùi vị khác xa rượu của Trung Nguyên. Hôm nay chúng ta đi nếm thử rượu mới nhé, hai người thấy thế nào?”

Tất nhiên là Nhậm Dao không có ý kiến gì rồi. Trường An là tòa thành có mọi thứ đa dạng nhất, phong phú nhất. Hàng ngoại nhập có ở khắp mọi nơi. Đã vào thành Trường An rồi, thì bất kể đó là người làm ăn hay là thực khách, ai nấy đều thoải mái tiếp nhận những đồ vật mới mẻ.

Minh Hoa Thường muốn uống rượu Mã Lãng, không bao lâu sau, tiểu nhị dâng đủ đồ ăn rồi thì lui xuống. Minh Hoa Thường cố ý chọn vị trí này, khung cảnh xung quanh khá là đẹp và yên tĩnh, cũng tiện cho việc trò chuyện. Minh Hoa Thường rót rượu, chân thành nói với Nhậm Dao và Giang Lăng rất: “Đa tạ hai người về chuyện lần trước. Chỉ là, trong khoảng thời gian này, phủ Kinh Triệu có nhiều việc, Nhị huynh của ta bận rộn công vụ, thật sự là huynh ấy bận rộn quá nên không có thời gian, bèn nhờ ta chuyển lời cảm tạ đến với hai người. Đa tạ hai người đã ra tay giúp đỡ.”

Nhậm Dao lắc đầu ra hiệu không sao, Giang Lăng tùy tiện nói: “Chúng ta là bằng hữu mà, nói mấy lời khách sáo này làm gì. Ngày đó hắn cũng bị thương không nhẹ, ta nhìn thấy hắn mà giật mình. Bây giờ vết thương của hắn đã tốt lên được chút nào chưa?”

Minh Hoa Thường khẽ cười, gật đầu và đáp: “Tốt hơn nhiều rồi.”

Thật ra là chưa, ngày hôm sau Minh Hoa Chương đã phải tập trung vào vụ án nữa rồi. Tất cả mọi chuyện đều giống như suy đoán của hắn. Hôm đó, sau khi Ngụy Vương lục soát chùa một cách trắng trợn, trụ trì của chùa Phổ Độ đã cảnh giác hơn nhiều, ông ta lặng lẽ dọn dẹp hết những dấu vết có trong mật thất dưới mặt đất. Lúc Minh Hoa Chương đi đến đó thêm một lần nữa thì chỉ thấy một tế đàn trống rỗng.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Dù gì thì Hoan Lạc Phật cũng là tín ngưỡng của Mật Tông. Mặc dù không phù hợp với thế tục, nhưng cũng không thể chỉ trích được. Nếu chỉ dựa vào việc bên dưới chùa Phổ Độ có mật đạo, thì không thể chứng minh được điều gì cả. Minh Hoa Chương chỉ đành tìm kiếm những chứng cứ mới. Mấy ngày nay hắn bận rộn đến mức không thấy bóng người đâu, nào có thời gian dưỡng thương nữa.

Giang Lăng tò mò mà hỏi: “Rốt cuộc là các ngươi đã làm gì mà lại chọc phải Ngụy Vương vậy? Ta nghe nói là, đêm hôm đó, Ngụy Vương đã đi đến phủ Trấn Quốc Công à?”

Trong cái thành Trường An này, làm gì có chuyện nào là bí mật. Chuyện Ngụy Vương xông vào phủ Trấn Quốc Công lúc đêm khuya nhanh chóng truyền đi khắp mọi nơi, bây giờ mọi người đều đang đoán xem Minh gia đã làm gì rồi mà lại đắc tội với Ngụy Vương. Những người có ý định qua lại thân thiết với Minh gia đều bắt đầu chần chừ, việc nghị thân của mấy người Minh Dư bị cản trở thêm một lần nữa. Giờ đây, phủ Trấn Quốc Công lại bị cảnh “gió thảm mưa sầu” vây lấy. Minh Hoa Thường không nói bọn họ biết rằng, có khả năng thông tin và thân phận Huyền Kiêu Vệ của bọn họ đã bị bại lộ rồi, nàng chỉ nói rằng: “Có liên quan đến vụ án này.”

Án giết người liên hoàn đã bị mọi người truyền tai nhau với tốc độ nhanh chóng. Khắp thành Trường An, không ai là không biết đến vụ án này. Nhậm Dao và Giang Lăng cũng bày ra vẻ mặt đã hiểu rõ, Nhậm Dao khẽ hỏi: “Chẳng phải là đã kết án rồi à?”

“Nhị huynh cảm thấy sự thật không phải là như thế, huynh ấy vẫn đang tự âm thầm điều tra.” Minh Hoa Thường giải thích một cách đơn giản như thế, dừng lại đúng chỗ: “Trong đó có một vụ án có chút liên quan đến Ngụy Vương.”

Chỉ với đôi ba câu như thế, Minh Hoa Thường đã để lộ ra rất nhiều thông tin, khác quá nhiều so với sự thật mà Kinh Triệu Doãn công bố. Nhậm Dao và Giang Lăng đều hiểu, họ cũng không hỏi thêm gì nữa. Hai người họ đang muốn nói lảng sang chuyện khác, không ngờ rằng, Minh Hoa Thường lại nghiêm mặt, nói: “Hôm nay đãi tiệc là vì muốn tạ ơn hai người, ngoài ra, ta còn có một việc muốn xin hai người giúp đỡ.”

…

Gió bấc rền vang, có một vị lang quân trẻ tuổi ghì cương ngựa, dừng lại trước cửa thôn. Hắn mặc trường bào màu chàm, khoác áo màu mực trên vai, thân hình hắn to lớn, thẳng tắp, thân thể như ngọc, động tác nhảy xuống ngựa đẹp đẽ lại linh hoạt, tựa như bức họa vẽ người bước giữa núi tuyết.

Một vị lang quân xuất sắc như thế này rất hiếm thấy, hoặc công khai hoặc lặng lẽ, người đi trên đường đều phải dành cho hắn một ánh nhìn. Trong những ánh mắt như thế, hắn vẫn thản nhiên như thường, chủ động cản một ông lão lại, lễ phép hỏi: “Xin hỏi, nhà của Từ đại nương ở trong này à?”

Ông lão quan sát hắn từ trên xuống dưới rồi hỏi: “Từ đại nương nào?”

“Từ đại nương từng làm việc ở Lư gia trong thành Trường An.” Minh Hoa Chương nói: “Ta đến từ Trường An, có một số việc muốn hỏi bà ấy.”

Có thể là do sự nghiêm nghị chính khí nơi hắn khiến người ta hết sức tin phục, ông lão không nghi ngờ hắn là người xấu, cứ thế mà chỉ đường cho hắn biết. Minh Hoa Chương lần theo chỉ dẫn và tìm ra được nhà Từ đại nương, sau đó, hắn chậm rãi gõ cửa.

“Đến đây!” Tiếng đáp lời truyền từ trong nhà đến, rồi đến tiếng chân người chạy huỳnh huỵch tới, sau đó, người nọ mở cửa ra, người bên trong thấy Minh Hoa Chương thì ngây người ra. Đúng lúc đó, Minh Hoa Chương giải thích: “Ta là người của phủ Kinh Triệu trong Trường An, đến hỏi chuyện xưa của Lư gia. Xin hỏi, bà là Từ đại nương đúng không?”

…

Mặt trời dần lên cao, ánh nắng sáng ngời chiếu xuống mặt đất, hắt ra những thứ ánh sáng chói mắt, so với không khí ngoài trời, không khí trong điện lành lạnh và tĩnh mịch, như hai thế giới đối lập nhau. Lư Độ quỳ gối trước bồ đoàn, hắn ta nhắm mắt niệm kinh, vô cùng tập trung.

Bấy giờ, chợt có một người quỳ xuống bên cạnh, vừa hay người nọ quỳ ở bên cạnh Lư Độ, nàng huơ huơ nén nhang trong tay, lẩm bẩm: “Mong Bồ Tát phù hộ, một nguyện con đường làm quan của Nhị huynh thông thuận, hai nguyện người nhà khỏe mạnh bình an, ba nguyện tìm được một vị lang quân như ý.”

Nàng nói xong thì ra vẻ ra dáng mà bái lạy ba lần, cắm nhang vào lư hương rồi nhẹ nhàng cất bước rời đi. Sau khi nàng đi, Lư Độ mở mắt ra, hắn ta không nhịn được mà quay đầu lại nhìn nàng.

Xem ra nàng chẳng mấy hứng thú với Phật, nguyện vọng cũng tầm thường vô cùng, nàng chính là kiểu tiểu nương tử Trường An trong tưởng tượng của mọi người – có gia đình hòa thuận, huynh trưởng yêu thương, lớn lên trong “chén vàng muỗng bạc”, lớn lên “giữa những đóa mẫu đơn”, mỗi cử chỉ, mỗi cái giơ tay nhấc chân đều cho người ta thấy được khí chất của một con người lớn lên nơi đô thành, phiền não lớn nhất mỗi ngày đó chính là tìm được một vị lang quân môn đăng hộ đối. Nàng đi một mình trong chùa, thần thái cũng thản nhiên, tò mò nhưng không hề luống cuống, tỏ vẻ như đã thấy nhiều đến độ quen rồi.

Lư Độ nhận ra, hình như đây là nhị nương tử của phủ Trấn Quốc Công, huynh trưởng của nàng là tiến sĩ Minh Hoa Chương, dạo gần đây hắn vô cùng nổi tiếng, đang đảm nhiệm chức vụ ở phủ Kinh Triệu, vừa làm quan đã là hàng tứ phẩm, cũng là một vị tài tuấn thế gia vô cùng điển hình trong Trường An, cả cuộc đời thuận buồm xuôi gió như trong những câu chuyện truyền kỳ.

Hắn ra đã từng bắt gặp hai người lúc ở trong chùa Phổ Độ, hắn ta cũng biết là tình cảm huynh muội của hai người rất tốt. Một tiểu nương tử được yêu thương như vậy, tại sao hôm nay nàng lại xuất hiện một mình ở chùa Thanh Thiền cơ chứ?

Lư Độ không nhịn được, bèn đứng dậy, đi ra bên ngoài cánh cửa.

Minh Hoa Thường ngồi trên lan can, vươn tay với lấy hoa mai đỏ. Hoa mai đỏ tươi hơn cả máu, bị tuyết đè đến mức không thể không trĩu xuống. Nàng đưa tay phủi nhẹ tuyết đọng trên cánh hoa, một phần cổ tay lộ ra bên ngoài nhỏ nhắn và trắng trẻo vô cùng.

Lư Độ đứng phía sau nhìn cả một lúc lâu rồi mới chậm chạp đến gần, hắn ta nói: “Thi Tì Vương cắt thịt cho chim ăn, nương tử vì hoa mà phủi tuyết, nhị nương tử đúng là có Phật tính.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Minh Hoa Thường quay đầu lại, nhìn thấy Lư Độ thì hơi kinh ngạc, có phần hơi câu nệ mà đứng dậy. Nhưng kiểu câu nệ này là sự dè dặt của quý nữ, trên mặt nàng vẫn là vẻ lễ độ lịch sự, tiến lùi thỏa đáng mà thỉnh an: “Lư tiến sĩ vạn an. Khiến Lư tiến sĩ chê cười rồi.”

Lư Độ điềm nhiên đáp lễ, hỏi: “Sao Minh nhị nương tử lại ngồi ở đây một mình?”

Minh Hoa Thường có chút xấu hổ, nàng nói: “Ta ra đây tìm a huynh, nhưng người của phủ Kinh Triệu nói là huynh ấy không có ở đây, ta không muốn về nên đi dạo quanh đây một vòng, chờ đến khi nào huynh ấy xong việc thì ta sẽ bảo huynh ấy đi dạo phố cùng ta.”

Lư Độ nói: “Gần đến cuối năm rồi, trong Trường An tốt xấu lẫn lộn, một mình nương tử ở bên ngoài như thế này, chỉ e là sẽ có phần hơi nguy hiểm.”

Minh Hoa Thường “vô tình” nói: “Hung thủ cũng đã bị bắt rồi, trên đường còn có nhiều người như thế nữa, nào có nguy hiểm gì đâu.”

Lư Độ không lên tiếng, hắn ta rũ mắt, không biết là đang nghĩ gì nữa. Minh Hoa Thường lại giống như một tiểu thư yêu kiều ngây thơ và hồn nhiên, dù ban đầu có cảnh giác, nhưng khi đã bắt đầu nói chuyện rồi thì nàng cũng dần mất đi đề phòng lúc ban đầu, nàng ríu ra ríu rít: “Vẫn là nhờ có Nhị huynh của ta, huynh ấy là lợi hại nhất. Trước kia quan viên của phủ Kinh Triệu đã mất bốn năm rồi mà vẫn không thể bắt được, nhưng huynh ấy vừa đến thôi mà hung thủ đã lọt lưới ngay luôn rồi. Tổ mẫu và phụ thân đều nói rằng, lần này Nhị huynh lập công lớn rồi, sau này con đường làm quan của huynh ấy sẽ càng thuận lợi hơn thế nữa. Bây giờ huynh ấy đã là tứ phẩm, Kinh Triệu Doãn cũng đã phá được vụ án lớn này rồi, chẳng mấy chốc huynh ấy sẽ được thăng chức cao, có lẽ đến lúc đó huynh ấy sẽ được nhậm chức Kinh Triệu Doãn, rồi sẽ trở thành quan tam phẩm. Nếu huynh ấy lại phá thêm được mấy vụ án đặc biệt nữa, được điều đến Lục bộ làm Thị lang, nói không chừng huynh ấy có thể trở thành Tể tướng trẻ tuổi nhất từ trước đến nay đó!”

Con đường thăng quan như thế này lý tưởng quá mức, nhưng mà, khi kết hợp với gia thế, tướng mạo và xuất thân của Minh Hoa Chương, chỉ cần hắn có thêm chút may mắn nữa thôi, thì chưa chắc là bản lý lịch như vậy không thể thành sự thật. Lư Độ lẳng lặng nhìn Minh Hoa Thường, sau đó hắn ta nói: “Nhị nương tử quan tâm đến con đường làm quan của huynh trưởng đến vậy cơ à, xem ra tình cảm của hai người rất tốt.”

“Đó là điều đương nhiên.” Minh Hoa Thường đắc ý lắm, nàng nói: “Nhị huynh của ta là lang quân tốt nhất trong thành cả cái thành Trường An này, không, tốt nhất trên đời này mới phải. Một khoảng thời gian trước, vụ án giết người liên hoàn này đã gây xôn xao ầm ĩ như thế, nhưng sau khi Nhị huynh của ta tiếp nhận, chưa đến ba tháng mà huynh ấy đã phá được án rồi. Ta phải nói rằng, tội phạm trong Trường An nên sám hối, cải tà quy chính nhanh lên đi, hoặc là cách xa Ung Châu ra, còn không thì, nếu rơi vào trong tay huynh trưởng ta, ta bảo đảm huynh ấy sẽ khiến cho kẻ đó phải lộ nguyên hình, ân hận vì lúc đầu đã làm ra những chuyện sai trái!”

“Ồ?” Lư Độ thản nhiên đáp lời, rồi hắn ta hỏi: “Nhị nương tử tin tưởng Minh Thiếu doãn đến thế cơ à?”

“Đúng vậy.” Minh Hoa Chương nói như thể là lẽ hiển nhiên: “Ta không có nói bậy đâu nhé, ta có ví dụ chứng minh cho lời ta nói đó! Khoảng thời gian trước hung thủ ngụy trang nhiều như vậy, hao tốn nhiều tâm tư đến thế, đến cả nương tử Công phủ mà cũng lừa ra ngoài rồi giết chết người ta cho được, nhưng lại chẳng thể trốn chạy khỏi lòng bàn tay của Nhị huynh ta. Vụ án giết người của kẻ đó náo loạn đến mức độ ấy rồi, nhưng cũng chỉ xứng đáng trải đường cho Nhị huynh của ta mà thôi. Nhờ phúc của hắn ta mà bây giờ Nhị huynh ta nổi danh khắp Trường An, trong tương lai, nếu huynh ấy có bay cao lên tận mây xanh, thì cũng chỉ là lẽ hiển nhiên thôi!”

Minh Hoa Thường càng nói thì mặt mày nàng càng hớn hở, nàng nói xong thì mới phát hiện ra là Lư Độ đã không đáp lời nàng cả một lúc lâu rồi, thế là nàng thấy hơi lúng túng, khẽ sờ vào mũi, nói: “Xin lỗi, ta nói nhập tâm quá, Lư tiến sĩ là người lịch sự tao nhã, chắc là ngươi không thích nghe mấy chuyện đẫm máu này đâu. Không làm phiền Lư tiến sĩ nữa, tiểu nữ cáo lui trước.”

Lư Độ ngước mắt lên, khẽ cười một tiếng rồi đáp: “Nhị nương tử khách sáo rồi, mấy năm gần đây ta một lòng hướng Phật, cũng không biết quá nhiều về những chuyện đang lưu hành trong Trường An. Nương tử đang định đi đâu thế?”

Minh Hoa Thường tùy ý lau đi vệt nước trên đầu ngón tay mình, nói: “Đi đâu cũng được, chủ yếu là chờ Nhị huynh ta, huynh ấy đã đồng ý là sẽ đưa ta đi mua hoa đăng Tết Nguyên tiêu rồi.”

Lư Độ mỉm cười mà nhìn Minh Hoa Thường, vẫn giữ sự lịch sự đúng mực mà hỏi: “Nếu nhị nương tử không chê, chi bằng để ta đưa nương tử đi xem chùa Thanh Thiền nhé?”

Minh Hoa Thường khẽ run lên, đôi mắt nàng lập tức tỏa sáng, vẻ ngạc nhiên không sao giấu đi được trên gương mặt yêu kiều ấy: “Được đó, từ lâu ta đã nghe nói Lư tiến sĩ có học thức uyên bác, tinh thông Phật lý, vậy thì làm phiền Lư tiến sĩ rồi.”

Trường An có tuyết rơi, chùa bổ như được bao phủ trong lớp áo bạc, gỗ sam tĩnh mịch, Lư Độ chậm rãi dẫn Minh Hoa Thường đi trên một con đường mòn, kể về lai lịch từng sân viện dọc đường đi, Minh Hoa Thường nghe đến mức mê say, than thở từ tận đáy lòng: “Lư tiến sĩ, ngài biết nhiều thật đó, sa di chùa Thanh Thiền không nói hay bằng ngài đâu.”

Lư Độ cười nhạt, nhìn qua bóng cây um tùm bị bao phủ dưới lớp tuyết trắng, nói: “Ở đây lâu rồi, đương nhiên là sẽ biết nhiều. Có đôi khi, ta cũng hy vọng ta hoàn toàn không biết gì cả.”

“Lư tiến sĩ nói gì vậy, dù sao thì trải nghiệm nhiều cũng còn hơn là không có trải nghiệm gì mà.” Minh Hoa Thường nói xong thì không nhịn được mà che miệng lại, khẽ hắt hơi một cái. Lư Độ thấy thế thì vội nói: “Xem ta này, quên mất nhị nương tử là một cô nương, sơ suất rồi. Mấy ngày trước vừa có tuyết rơi, nhị nương tử không ngại theo ta vào phòng thiền uống vài ngụm trà nóng để ủ ấm thân thể chứ?”

Minh Hoa Thường cụp mắt lại mà ho khan, lông mi khẽ rũ xuống, không thể thấy rõ thần thái trong ánh mắt. Đến khi nàng thả tay xuống thì hai mắt nàng đã sáng lấp lánh, nàng vui vẻ đồng ý: “Được.”

Từ đại nương dẫn Minh Hoa Chương vào nhà, thận trọng thu dọn y phục trong phòng: “Nhà bọn ta lộn xộn, khiến ngài phải chê cười rồi. Đại nhân, ngài ngồi trước đi, ta đi pha trà cho ngài.”

“Đại nương, không cần phiền phức vậy đâu.” Minh Hoa Thường ngăn Từ đại nương lại rồi nói: “Lần này ta tới chỉ để hỏi chút chuyện xưa thôi, bà không cần căng thẳng quá đâu, chỉ cần xem ta như khách khứa bình thường là được. Đại nương, bà rời khỏi Trường An khi nào?”

Từ đại nương nơm nớp lo sợ mà ngồi vào chiếc ghế tròn đối diện Minh Hoa Chương, nghe vậy thì đôi mắt bà ấy hơi trống rỗng: “Được vài năm rồi. Kể từ sau khi gia chủ đổi đương gia, sắp xếp cho đám nô tỳ già bọn ta rời đi, thì ta chưa từng quay về Trường An. Hình như là cũng đã được bốn năm rồi.”

Bốn năm? Tuy ngoài mặt trông Minh Hoa Chương có vẻ rất bình tĩnh, nhưng trong lòng, hắn đã bắt đầu trở nên nghiêm túc. Thời gian này vô cùng nhạy cảm, là lúc cha mẹ Lư Độ xảy ra chuyện bất trắc, cũng là khi hung thủ dừng gây án. Minh Hoa Chương lại hỏi: “Gia chủ mới là Lư Độ à?”

Từ đại nương gật đầu: “Đúng vậy, bọn ta đều gọi ngài ấy là đại lang quân. Đáng tiếc là quan hệ của đại lang quân và chủ quân không tốt, quanh năm ngài ấy ở nhà ngoại, đám nô tỳ già bọn ta cũng không quen với ngài ấy lắm. Sau khi ngài ấy lên làm chủ, việc đầu tiên ngài ấy làm chính là sắp xếp bọn ta đi.”

Minh Hoa Chương hỏi: “Nhà ngoại của hắn ta là…”

“Phu nhân họ Trịnh, chính là chỗ ở của Trịnh gia.” Từ đại nương nói: “Từ bé Lư đại lang quân đã lớn lên ở nhà cũ của Trịnh gia, sau này Nữ hoàng nắm quyền, có rất nhiều thế gia bị xử lý, vì để tránh tai ương, Trịnh gia đã chuyển cả tộc về Huỳnh Dương, vì phu nhân được gả đến Trường An nên vẫn phải ở lại. Sau đó phu nhân ngày càng tin vào Phật, bèn hiến nhà của Trịnh gia cho Phật tổ, tích phúc cho con cháu.”

Minh Hoa Chương vội hỏi: “Ngôi chùa mà Lư phu nhân hiến cho là chùa Thanh Sơn à?”

Từ đại nương cố gắng nhớ lại, cả một lúc lâu sau bà ấy mới gật đầu: “Hình như là vậy.”

Chùa Thanh Sơn là tiền thân của chùa Phổ Độ, thì ra Lư Độ và chùa Thanh Sơn còn có một mối quan hệ như thế này, chẳng trách tại sao hắn ta lại ở trên chùa Thanh Sơn lâu dài như thế. Minh Hoa Chương hỏi: “Vì sao quan hệ của Lư Độ và cha hắn ta lại không tốt?”

Từ đại nương buông một tiếng thở dài, nói: “Người ta đều nói là oan gia, cha mẹ không thể lựa chọn con cái sinh ra thế nào, con cái cũng không được chọn cha mẹ ra sao, trên đời này, được mấy cặp phụ tử có thể chung sống hòa hợp? Thật ra, mấy năm trước đó, quan hệ của đại lang quân và chủ quân vẫn khá ổn. Nhưng kể từ khi đại lang quân lên mười hai, mười ba tuổi, cha con bọn họ bỗng không còn hợp nhau nữa.”

Từ đại nương quy tất cả mọi sự thay đổi về nguyên do “con cái là nợ kiếp trước”, nhưng Minh Hoa Chương lại cảm thấy, trên đời này, không có bất kỳ quan hệ nào đột ngột xấu đi như thế cả, càng không có cha con nào đột ngột đối chọi nhau gay gắt. Nghĩ thế, Minh Hoa Chương bèn hỏi: “Lúc Lư Độ mười hai, mười ba tuổi, đã có chuyện gì xảy ra à?”

Từ đại nương suy nghĩ một lúc, ôm lòng nghi hoặc mà đáp lời: “Cũng không có. Có lẽ là do khi ấy đại lang quân đang trong giai đoạn trưởng thành, tâm tư thiếu niên nhạy cảm, thấy tiểu nương tử được chủ quân yêu thương thì sinh lòng ghen tỵ.”

Minh Hoa Chương hơi nhướng mày, một thiếu niên mười hai, mươi ba tuổi lại đi ghen tị với muội muội của mình à? Minh Hoa Chương là một người có muội muội, không có cách nào tán thành với kiểu giải thích này được. Hắn bình tĩnh đánh giá vẻ mặt của Từ đại nương, rồi hắn hỏi: “Tiểu nương tử mà bà nói là ai?”

“Là nhị nữ nhi của chủ quân và phu nhân, chỉ nhỏ hơn đại lang quân một tuổi.” Từ đại nương nói dông nói dài: “Thật ra, trên đại lang quân vẫn còn có một tỷ tỷ nữa, nhưng đến mười tuổi thì chết, chủ quân vô cùng đau lòng, cho nên ngài ấy vô cùng cưng chiều nhị nương tử. Ngài ấy chưa từng ôm đại lang quân, nhưng lại xem nhị nương tử như châu như ngọc, nhị nương tử hoàn toàn lớn lên trong lòng chủ quân. Tuổi tác của hai đứa trẻ không chênh lệch nhau quá nhiều, nhưng chủ quân lại đối đãi khác biệt nhau như thế, có lẽ cũng bởi vì vậy mà đại lang quân sinh lòng bất mãn, sau khi lớn lên thì bắt đầu xa cách với cha.”

Tình hình của Lư gia hoàn toàn là bản sao của phủ Trấn Quốc Công, Minh Hoa Chương tự thấy là mình rất hiểu cho tâm tình và tình cảnh của Lư Độ, bởi vậy mà hắn mới càng chắc chắn rằng, chắc chắn là có ẩn tình gì khác đằng sau việc Lư Độ đoạn tuyệt với cha lúc hắn ta mười ba tuổi. Minh Hoa Chương từ chối cho ý kiến, hắn lại hỏi: “Nhưng nghe nói là tiểu nữ nhi của Lư gia mất sớm, chuyện này xảy ra từ khi nào vậy?”

Từ đại nương nghe đến đây thì lại thở dài: “Chủ quân ôm đồm tất cả mọi chuyện trong sinh hoạt thường ngày của tiểu nương tử, đến cả y phục ngài ấy mặc cũng là do chủ quân chọn giúp, thật ra đám người hầu bọn ta không được tiếp xúc với tiểu nương tử đâu. Nhưng mà, một cô nương nhỏ xíu như vậy đột ngột chết đi, có ai thấy mà không đau lòng đâu chứ? Lúc ngài ấy chết đi, hình như ngài ấy chỉ mới mười bốn tuổi thôi.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Minh Hoa Chương nghe đến đoạn “mười bốn tuổi” thì lòng hắn khẽ run lên. Lúc Minh Hoa Thường phác họa chân dung, nàng đã nói là hung thủ cực kỳ thích các thiếu nữ dịu dàng ngoan ngoãn, non nớt, độ tuổi từ mười bốn đến mười sáu, vừa hay, chẳng phải đây chính là độ tuổi của tiểu nữ nhi Lư gia sao? Minh Hoa Chương suy nghĩ một lúc rồi cẩn trọng hỏi: “Lư tiểu nương tử chết thế nào vậy?”

Từ đại nương ra vẻ kín đáo, bà ấy nói: “Chết vì bệnh.”

Minh Hoa Chương khẽ nhướng hàng mày lên, có vẻ như hắn không hề tin tưởng vào câu trả lời này: “Chết vì bệnh à? Từ đại nương, cũng không phải là do ta không tin bà, chỉ là, dù sao thì đây cũng là một mạng người, nếu bà biết được chuyện gì thì mong bà cứ nói thẳng với ta, có thế thì ta mới có thể giải oan thay cho người chết.”

Từ đại nương tử thở dài thật sâu, nếp nhăn ở khóe mắt cũng rũ xuống, bà ấy lại nói: “Ta cũng không biết rõ nữa, chỉ nghe nha hoàn hầu hạ chủ viện nói là tiểu nương tử chết không rõ ràng, nhưng bọn họ đều bị bán đi rồi, sau đó tiểu nương tử được hạ táng một cách vội vàng, chủ quân nói là chết vì bệnh, thế thì bọn ta còn hỏi thế nào cho được nữa đây? Ngược lại là đại lang quân ấy, sau khi ngài ấy nghe nói tiểu nương tử chết thì nhanh chóng chạy từ chùa về, cứ ầm ĩ đòi mở quan tài ra, ngài ấy với chủ quân đã cãi nhau một trận lớn. Sau lần đó, cha con bọn họ không nói chuyện với nhau nữa.”

Minh Hoa Chương nhíu mày lại, ánh mắt hắn nghiêm túc mà sâu thẳm, hắn hỏi: “Nữ nhi vô duyên vô cớ chết đi, Lư phu nhân có nói gì hay không?”

“Phu nhân một lòng lễ Phật, từ lâu đã không còn quan tâm đến chuyện trong nhà.” Từ đại nương nói: “Về cơ bản thì mọi chuyện trong Lư gia đều do chủ quân quyết định.”

Một người cha đến cả việc nữ nhi mặc gì mà cũng ôm hết vào người, một người mẹ thờ ơ, Minh Hoa Chương cảm thấy gia đình này không hề bình thường. Hắn lại hỏi: “Bà biết được bao nhiêu về cái chết của phu thê bọn họ?”

…

Trong chùa Thanh Thiền, Minh Hoa Thường đi vào phòng thiền, tò mò nhìn khắp xung quanh. Lư Độ quen cửa quen nẻo đi vào bên trong lấy trà, từ sau kệ gỗ, giọng hắn ta truyền đến, nghe hơi mơ hồ, không quá rõ ràng: “Nương tử thích uống trà gì?”

Minh Hoa Thường tìm được một cái bồ đoàn và đã ngồi xuống rồi, nàng nhỏ giọng đáp: “Không sao cả, ta uống gì cũng được.”

Chẳng mấy chốc, Lư Độ đã bưng ấm trà nóng đi ra. Hắn ta đỡ tay áo mà châm trà cho Minh Hoa Thường, động tác của hắn ta chậm rãi, cảnh đẹp ý vui. Hắn ta để ý thấy, hình như Minh Hoa Thường đang đánh giá mình, vẻ si mê trong ánh mắt nữ tử ấy quá sức nồng đậm, nhưng Lư Độ lại ra vẻ như không để ý đến, chỉ tùy tiện nói rằng: “Về những điểm khác thì chùa Thanh Thiền đều tốt, chỉ có một khuyết điểm là cây nhiều quá. Nhất là vào mùa hè, chim chóc líu ríu, nghe vô cùng đáng ghét. Hình như ban nãy ta còn nghe thấy tiếng chim kêu nữa đấy.”

“Vậy à?” Minh Hoa Thường vô cùng nghi hoặc: “Lư tiến sĩ à, tai của ngài cũng nhạy cảm quá rồi đó, sao ta không chú ý tới?”

Lư Độ vén áo ngồi xuống, nói: “Có lẽ là do nương tử vừa tới, vẫn chưa quen. Ở lâu rồi là có thể nghe thấy rất nhiều tiếng ồn ào.”

Minh Hoa Thường không hiểu cho lắm, nàng nhìn Lư Độ với ánh mắt sùng bái: “Lư tiến sĩ, ngài biết nhiều thật đó, tùy tiện nói một câu mà cũng ẩn chứa nhiều giáo lý Phật giáo như vậy.”

Lư Độ khẽ mỉm cười, ra hiệu với nàng và nói: “Nhị nương nói quá lời rồi. Đây là trà Mông Đỉnh mà ta tự bào chế, nương tử nếm thử xem có thích hay không.”

Minh Hoa Thường nghe vậy thì kinh ngạc thốt lên rằng: “Lư tiến sĩ, ngài còn có thể chế trà nữa cơ à?”

Nàng nói xong thì nóng lòng nhấp một ngụm. Sau khi Minh Hoa Thường cảm nhận được hương trà thì khen không dứt lời: “Quả thật là thơm dịu nhã trí, dư vị vô tận, không hề giống với những loại trà tầm thường bên ngoài.”

Vị Minh nhị nương tử này vô cùng hoạt bát, chỉ tuỳ tiện nói một câu thôi là nàng sẽ đáp lại tận mười câu, hình như là, khi ở cùng với nàng, hắn ta cực kỳ dễ vui vẻ. Trò chuyện với nàng là một lựa chọn tốt, đáng tiếc thay…

Lư Độ nhìn Minh Hoa Thường choáng váng, ngã “bịch” một tiếng xuống mặt bàn, suy nghĩ của hắn ta bắt đầu trôi xa, đáng tiếc thay, sau này sẽ không còn nữa.

…

“Vào một đêm của bốn năm trước, lúc đang ngủ, bọn ta chợt nghe thấy có tiếng ồn ào ở bên ngoài, khi đi ra thì mới phát hiện ra là, nội viện của chủ quân bị cháy. Bọn ta nhanh chóng đi dập lửa, nhưng lúc đó đã cấm đi lại ban đêm, không tiện lấy nước, cộng thêm việc, lúc phát hiện ra thì cũng đã muộn lắm rồi. Mãi cho đến khi bọn ta dập được ngọn lửa ấy, thì chủ quân và phu nhân cũng đã chết cháy rồi.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Minh Hoa Chương nhíu mày, đã nghe ra được điểm bất thường: “Lúc đó bọn họ đang làm gì? Vì sao lửa đã thiêu tới tận người rồi mà lại không biết chạy đi? Cứ coi như là không thể chạy ra ngoài được đi, vậy thì, lẽ nào họ cũng không hề kêu cứu sao?”

Câu hỏi này đã làm khó Từ đại nương, bà ấy suy nghĩ một lúc, rồi bắt đầu trả lời trong do dự: “Việc này… Có thể là do trước khi lửa cháy đến thì bọn họ đã bị khói hun chết rồi.”

Minh Hoa Chương biết rõ điều thế này. Vào buổi tối của mùa đông, có một số người sợ lạnh sẽ đóng chặt cửa sổ lại rồi đốt than, có thể là trong lúc không hay biết gì, họ đã bị ngạt chết bởi khói mất rồi. Nhưng mà, Lư gia là một trong số những “ngũ họ thất tộc”, hẳn là chưa lụn bại đến nỗi, đến cả chuyện này cũng không biết. Minh Hoa Chương hỏi: “Vào đêm xảy ra hỏa hoạn, không có ai hầu hạ bên cạnh bọn họ sao?”

Từ đại nương lắc đầu: “Phu nhân lễ Phật, chủ quân cũng không thích có người bên cạnh, ban đêm bọn họ đều không cho phép người hầu quấy rầy. Bình thường bọn ta cất đồ xong là đi ra ngoài ngay, đến ngày hôm sau chủ quân gọi thì mới dám đi vào, chủ viện chưa bao giờ giữ người ở lại cả. Thế nên, mãi cho đến khi thế lửa nổi lên thì bọn ta mới phát hiện ra, khi chạy sang đó thì lửa đã cháy lớn rồi.”

Nói đến đây, trong một thoáng chốc, hình như Từ đại nương đã hơi nhíu mày lại, nhưng khoảng thời gian ấy lại ngắn ngủi đến mức, chỉ e là đến cả bản thân bà ấy cũng không nhận thức được. Nhưng Minh Hoa Chương lại chú ý tới điểm này, hắn bình tĩnh nhìn chằm chằm vào Từ đại nương, hỏi: “Ban nãy bà đã nghĩ ra được gì?”

Từ đại nương muốn nói nhưng rồi lại thôi, cứ thế rất nhiều lần, rồi sau đó mới ấp a ấp úng nói: “Kinh đại nhân nói thì ta mới thấy hơi lạ. Phu nhân và chủ quân ở riêng đã lâu, vì sao đêm đó bọn họ lại ngủ trong cùng một phòng?”

Ánh mắt của Minh Hoa Chương chợt thay đổi, hắn nghiêm túc hơn cả ban nãy, truy hỏi: “Hôm đó phu thê bọn họ có gặp ai không?”

Từ đại nương nhíu mày, cố gắng nhớ lại: “Hình như là không gặp ai cả… Trong khoảng thời gian đó, khách khứa không hề tới phủ, ngoại trừ đại lang quân đến thỉnh an chủ quân, phu nhân ra, hình như là cũng không có ai khác nữa.”

Khoảng thời gian đó Lư Độ lại ở nhà à? Trực giác của Minh Hoa Chương cho hắn thấy hắn đã tìm ra được manh mối khó lường, thế là hắn vội hỏi tiếp: “Lúc lửa cháy lên, hắn ta đang làm gì?”

“Tất nhiên là đang ngủ rồi.” Từ đại nương nói như thể đây là lẽ hiển nhiên: “Nơi bốc cháy cách nơi đại lang ở không xa, nếu không phải là do bọn ta vào trong đánh thức ngài ấy, chỉ e là đại lang cũng đã bị thiêu chết mất rồi.”

Lư Độ bị người ta đánh thức, nếu chỉ thấy như thế, thì dường như là sẽ cảm thấy vụ hỏa hoạn này không liên quan gì đến gã [*] hết, sẽ nghĩ là gã cũng tìm được đường sống từ trong chỗ chết. Minh Hoa Chương từ chối cho ý kiến, hỏi: “Lúc đó viện của hắn nằm ở đâu?”

[*] Vì mới ban nãy ở những đoạn trên, Lư Độ đã ra tay với Minh Hoa Thường rồi nên mình xin đổi sang nhân xưng “gã” cho Lư Độ nhé.

Từ đại nương dùng tay vẽ ra: “Nhà của Lư gia ở trong thành, nhỏ hơn nhà của phu nhân rất nhiều. Lửa nổi lên từ viện Lăng Gia của chủ quân, lúc đó đại lang quân vẫn còn ở trong viện Nghiêm Hoa, may mà hôm đó gió nhẹ, nếu không thì đại lang quân cũng sẽ gặp nạn…”

Minh Hoa Chương nghe thấy tên viện thì hắn khẽ run lên, hắn run lên không phải vì nơi ở của Lư Độ, mà là vì địa điểm của viện đó: “Bà vừa mới nói, viện Lăng Gia là nơi cha của Lư Độ từng ở ư?”

“Đúng vậy.” Từ đại nương nói: “Chủ quân tin Phật, tính tình của ngài ấy rất kỳ lạ, ngài ấy không hề ở trong viện tử lớn nhất nằm chính giữa mà lại chọn một viện phụ, đặt lên là Lăng Gia. Ta thấy cái viện tử đó có phần hơi giản dị, nhưng mà chủ quân lại rất thích nó. Bình thường, ngài ấy không cho phép bọn ta đến gần viện của ngài ấy đâu.”

Vốn dĩ “Lăng Gia” chính là tên của một bộ kinh Phật, cho nên, sau khi nhà của Lư gia được quyên tặng cho chùa Thanh Thiền, trụ trì cũng không đổi tên viện. Minh Hoa Chương ngẩn ra, hắn nhớ, lúc hắn đến chùa Thanh Thiền để kiểm tra, hình như là hắn từng nghe sa di dẫn đường nhắc tới cái tên này rồi. Lư Độ có một phòng thiền riêng ở chùa Thanh Thiền, tên là viện Lăng Gia.

Lư Độ chán ghét cha mình như thế, đến cả nhà của mình mà cũng mang đi quyên tặng, vậy thì sao gã lại muốn giữ viện tử nơi cha mịn từng ở, thậm chí là gã còn chọn vào trong đó ở cơ chứ? Rốt cuộc là cái nhà đó có gì đặc biệt?

Khi Minh Hoa Thường tỉnh lại, thứ đầu tiên mà nàng nhìn thấy là trần nhà âm u tối tăm, mùi ẩm ướt khó ngửi quẩn quanh chóp mũi, như thể là chưa bao giờ được nhìn thấy ánh nắng, nơi nơi ngập trong thứ mùi mục nát.

Nàng động đậy theo bản năng, phát hiện ra tay chân của mình đều đã bị dây thừng trói lại. Nàng nhìn theo dây thừng thì thấy dưới người mình là một bệ đá vuông vức, ở phần viền có một vết gì đó màu đỏ sậm, trông rất khả nghi, phía trước nữa là tượng Phật bằng bùn đang cầm hoa mà cười yếu ớt.

Nếu tượng Phật này được đặt trong Đại Hùng Bảo Điện, thì tất nhiên là sẽ có vẻ hiền lành, công đức vô biên, nhưng trong tình cảnh này, tượng Phật ấy chỉ khiến cho con người ta cảm thấy thật u ám và đáng sợ.

Minh Hoa Thường bình tĩnh nhìn tượng Phật, nàng không hề kêu khóc, giãy giụa như trong dự đoán, kẻ đang ẩn mình trong bóng tối quan sát nàng, rồi cũng đến lúc người nọ không thể giữ được sự bình tĩnh nữa, bèn hỏi: “Hình như ngươi không hề sợ hãi nhỉ?”

Minh Hoa Thường nhìn theo nơi phát ra âm thanh, bấy giờ nàng mới nhìn thấy Lư Độ trong bóng tối. Minh Hoa Thường nói: “Tất nhiên là sợ. Nhưng bây giờ ta sợ thì có hữu dụng hay không?”

Rõ ràng là không hề. Lư Độ chậm rãi đi ra khỏi bóng tối, gã nói: “Ngươi khác với tưởng tượng của ta. Ngươi rất đặc biệt.”

“Vậy thì ta nên như thế nào?” Minh Hoa Thường hỏi lại: “Giống như nữ ăn mày, giống như Vũ Yến, hay là giống như Trình Tư Nguyệt? Ta phải kêu khóc, phải giãy giụa, phải đau khổ và phải cầu xin ngươi để ngươi đạt được khoái cảm ư?”

Hàng lông mày của Lư Độ khẽ động, gã càng thêm phần bất ngờ: “Sao ngươi biết được là Vũ Yến?”

Gã không hề phủ nhận mấy người khác, có thể thấy được rằng, gã đã thừa nhận gã chính là hung thủ trong án giết người liên hoàn làm chấn động cả thành Trường An. Gã cũng không cố gắng che giấu làm gì, vì với gã mà nói, người ngoài sợ gã, hận gã, bàn luận về gã chỉ khiến cho gã thấy thỏa mãn mà thôi; nhưng nếu người ngoài gièm pha về “chiến tích” của gã, thậm chí là nếu họ cho rằng thủ đoạn bắt chước sơ sài, vụng về kia là do gã làm ra, thì đó mới chính là thứ thật sự chọc giận gã.

Đã trôi qua nhiều năm như vậy rồi, mọi người đều cho rằng người gã muốn giết là Hoàng Thái Vi. Phủ Kinh Triệu cũng đã đổi nhiều người như vậy rồi, cứ tra tới tra lui, nhưng ai cũng đều tin tưởng vào điều này mà chẳng mảy may nghi ngờ gì. Gã vừa tự đắc, vừa cảm thấy trống vắng.

Gã thật sự muốn người ta công nhận gã, nhưng gã không có cách nào nói với người khác về những việc gã đã làm, thế nên, gã chỉ đành lặng lẽ gặm nhấm thành quả trong thất vọng.

Nhưng mà, con cừu non mà gã chợt nổi hứng bắt lại này lại vạch trần ý đồ của gã. Từng tấc da thịt trên thân thể Lư Độ chợt hưng phấn, quá giống, dường như nàng chính là bản sao của muội muội, nhưng, nàng lại may mắn hơn muội muội.

Nàng có người cha tốt, có một vị huynh trưởng tốt, hơn nữa, vừa ra đời là mẹ nàng đã chết. Vì sao những chuyện may mắn này đều xảy đến với một mình nàng cơ chứ?

Đặc điểm lớn nhất của Minh Hoa Thường chính là lười, nếu nàng đã giải thích sự việc này với người khác một lần rồi, thì nàng rất lười phải nói lại lần hai. Thế nên Minh Hoa Thường chỉ nói: “Đến bây giờ ta vẫn không biết tên của nữ ăn mày đó, nàng ấy tên là gì? Vì sao ngươi lại giết nàng ấy?”

Bình thường mà nói, sẽ chẳng có ai trả lời câu hỏi của con mồi sắp chết cả, nhưng thật sự là Lư Độ đã cô đơn quá lâu rồi, bây giờ có người muốn tìm hiểu gã, gần như là gã chẳng thể chờ đợi nổi nữa, cứ thế mà trả lời thật nhanh: “Nàng ta không có tên, ta đặt tên cho nàng ta là Ngũ Nguyệt.”

“Vì sao?”

“Bởi vì nhị nương qua đời vào tháng Năm.”

Hàng lông mày của Minh Hoa Thường khẽ động, từ giọng điệu này nàng đoán, chắc chắn nhị nương trong lời nói của Lư Độ không phải là nàng, vậy thì người đó là muội muội của gã à?

Ở Minh Hoa Thường có những điểm rất giống với muội muội của Lư Độ, hơn nữa, còn có rất nhiều. Nhưng mà, nếu là như vậy thì cũng vừa hay, Minh Hoa Thường nương theo đó mà hỏi tiếp: “Vì sao nàng ấy lại chết?”

“Vì tên cầm thú kia!” Giọng điệu của Lư Độ trở nên kích động, từ trước đến nay gã luôn giữ hình tượng ôn tồn lễ độ, nhưng giờ đây gã lại nghiến răng nghiến lợi, vẻ mặt cũng trở nên hung ác: “Ông ta tự phụ vì cái xuất thân danh môn đó, là Phạm Dương Lư thị nhưng đến cả một chức quan mà cũng chẳng có nổi. Ông ta chẳng chờ được ngày triều đình mời ông ta làm quan, thế là ông ta bèn nói rằng muốn dốc lòng tu Phật, không có ý muốn bước vào hoạn lộ. Nhưng loại người như ông ta đâu có xứng tu Phật, ông ta nghe nói Phật pháp cao nhất của Mật Tông là nam nữ song tu. Ông ta chướng mắt nữ tử không ở trong ngũ họ, huyết thống không thuần, thế nên ông ta đã hướng mắt về phía nữ nhi ruột thịt của ông ta. Nữ tử Lư gia, đương nhiên là sở hữu huyết thống cao quý nhất.”

Lúc phát hiện ra mình bị trói và bị đưa vào mật thất, Minh Hoa Thường không hề kinh ngạc hay hoảng sợ; khi phát hiện ra mình bị hung thủ giết người để mắt đến, nàng cũng chẳng mảy may kinh hoảng; nhưng giờ đây, nàng lại nhíu mày, vẻ khó chịu hiện rõ trên khuôn mặt: “Ngươi đang nói là, cha của ngươi đã xâm hại nữ nhi của chính mình, hơn nữa, còn là lấy danh nghĩa tu Phật pháp ư?”

Lư Độ cười lạnh một tiếng, biểu cảm trên gương mặt gã vặn vẹo, thật sự rơi vào hồi ức: “Đúng vậy, quả đúng là khiến người ta thấy ghê tởm mà. Lúc ta còn rất nhỏ, vì cha cưng chiều muội muội mà chưa bao giờ để ý đến ta, ta vô cùng căm ghét nó. Nhưng vào năm ta mười ba tuổi, khi ta đến phòng cha ta để tìm ông ta, ta đã vô tình bắt gặp ông ta với muội muội… Khi đó nó chỉ mới mười hai tuổi mà thôi, ở ngay nơi đây, trên bệ đá này.”

“Đến tận bây giờ ta vẫn còn nhớ như in cái cảm giác khi ta nhìn thấy cảnh đó. Cơ thể nam nữ trắng lòa vô cùng xấu xí, làm cho người ta thấy ghê tởm vô cùng. Nhưng mẹ lại bỏ mặc, một lòng bái Phật của bà ta, cha thì uy hiếp ta, ông ta nói rằng, nếu như ta rêu rao việc này ra bên ngoài, khiến thanh danh của Phạm Dương Lư thị bị tổn hại, thì ta chính là tội nhân của cả gia tộc. Bản thân ta không có tài cán gì, nếu như còn mất đi thanh danh của Lư thị thì càng không đáng một đồng.”

Minh Hoa Thường lẳng lặng nghe rồi hỏi: “Cho nên, ngươi đã chịu khuất phục?”

“Nếu không thì sao?” Lư Độ cười một cách đầy châm chọc: “Ta còn có con đường nào khác ư? Ta không có cách nào đối mặt với cha, cũng không có năng lực cứu muội muội, chỉ có thể dọn đến chùa Thanh Sơn ở. Ta hỏi trụ trì chùa Thanh Sơn xem ta nên làm gì, trụ trì nói cho ta biết rằng, tu Phật.”

“Kiếp trước muội muội tạo nghiệp, nên đời này nó mới phải trải qua những chuyện này. Nó dùng cơ thể để trả nghiệp, cũng là đang tu hành, chờ sang kiếp sau, nó sẽ được đi đến cõi cực lạc hưởng phúc. Ta tin tưởng vào điều ấy, hai năm sau đó, ta đều ở trong chùa Thanh Sơn dốc lòng tu Phật. Nhưng khi ta mười lăm tuổi, người hầu trong nhà nói với ta rằng muội muội đã chết rồi. Ta nhanh chóng chạy về nhà, phát hiện ra là quan tài của nó đã được đóng đinh vào rồi. Sau khi nó được hạ táng, ta đã lén lút đi xem, trên người nó chỉ toàn là vết xanh vết tím, bị chơi đùa cho đến chết. Ta hỏi trụ trì xem ta nên làm gì bây giờ, hình như là tu Phật không có tác dụng gì, những nghiệt súc kia vẫn sẽ không thể dẫn độ thành Phật. Trụ trì nói rằng, đó là do công đức của muội muội vẫn chưa đủ. Ta dẫn ông ấy đi đến mộ của muội muội, ông ấy lấy xương ống chân của muội muội làm thành sáo xương, rồi ông ấy nói rằng, làm như vậy là có thể giải trừ nghiệp chướng trong luân hồi kiếp trước của muội muội, siêu độ nó vào cõi cực lạc.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

“Ngươi tin ư?”

“Vạn pháp giai không, duy nhân quả bất không.” Lư Độ cụp mắt lại và chắp tay, sắc mặt gã tái nhợt, gã làm ra tư thế thành kính trong mật thất âm u quỷ dị này, trông vừa hoang đường lại vừa u ám: “Nó nợ nghiệp nên kiếp này nó mới phải như thế. Trụ trì cúng bái sáo xương của nó trước Bồ Tát, mỗi một lần pháp sự [*], mỗi một lần niệm kinh, chính là đang giải nợ cho nó. Chờ đến kiếp sau, chắc chắn là nó sẽ được đầu thai tốt hơn.”

[*] Pháp sự cũng gọi là pháp yếu, Phật sự. Chỉ các việc làm có liên quan đến Phật pháp như tụng kinh, giảng kinh, trai hội,… hoặc chỉ cho sự tu hành.

Minh Hoa Thường nhíu mày, không thể nào hiểu được kiểu nói người bị hại có tội này. Muội muội của Lư Độ phải chịu đựng những thứ này là vị nợ kiếp trước, cha của Lư Độ làm những việc này thì kiếp sau sẽ trả nợ, nhưng ở đời này, nàng ấy đã chết rồi, còn cha của Lư Độ thì lại chẳng cần phải trả giá gì cả, thế thì sang kiếp sau có tác dụng gì?

Nhưng mà, xem ra Lư Độ tin tưởng điều này một cách vô cùng sâu sắc, tin tưởng đến nỗi chẳng nghi ngờ lấy một chút nào cả. Minh Hoa Thường tiếp tục hỏi: “Nếu ngươi đã trả nợ thay cho nàng ấy, vậy thì tại sao ngươi còn phải giết những nữ tử kia?”

Lư Độ chậm rãi mở mắt ra, trong mật thất chỉ thắp một ngọn đèn dầu, khuôn mặt của gã như thêm phần ma quái, đáng sợ dưới ánh lửa lay động: “Đó là bởi vì, khi ta bắt đầu nghị thân, ta lại phát hiện ra rằng, ta không thể sinh ra bất kỳ một loại cảm xúc gì với một nữ tử.”

Khuôn mặt Minh Hoa Thường hơi thay đổi, nàng hơi hơi hiểu ra rồi. Nếu tính toán thời gian thì sẽ thấy, khi giết Ngũ Nguyệt, Lư Độ chỉ mới khoảng mười tám tuổi thôi, là lúc mà gã nóng nảy nhất, tinh lực tràn trề nhất. Nhưng gã lại không thể có cảm xúc gì với những nữ tử bình thường, dục vọng mà đã bị đè nén thì tất nhiên là sẽ được phóng thích ra bên ngoài theo một cách khác.

Lư Độ nhẹ nhàng cười, nỉ non như lời thầm thì của tình nhân: “Ta căm hận tên cầm thú kia đến thế, nhưng rồi, cuối cùng ta lại phát hiện ra rằng, ta cũng giống như ông ta vậy.”

Khi phát hiện ra mình không thích nữ tử hoặc dịu dàng hoặc thanh tú hoặc sáng sủa, mà lại có cảm xúc với những nữ tử yêu kiều nhỏ nhắn mười ba, mười bốn tuổi, gã không biết là gã đã sợ hãi nhường nào nữa. Gã dằn vặt, gã đắm mình trong đau khổ tận hai năm trời, lúc nào cũng thuyết phục bản thân mình rằng, gã không phải là loại người đó, gã tuyệt đối không thể giống với tên cầm thú đó được! Nhưng rồi, có một ngày, gã gần như mất đi ý thức, đến khi tỉnh táo lại thì gã phát hiện ra là mình đang mang nữ ăn mày rất giống muội muội kia về phòng thiền, đồng thời, gã còn đánh nàng ấy ngất xỉu. Sau khi gã luống cuống một lúc lâu, thì bỗng có một ý nghĩ điên cuồng được sinh ra trong gã.

Nàng ấy chỉ là một nữ ăn mày mà thôi, mà gã lại là con cái của Phạm Dương Lư thị, được đi theo gã chính là phúc phận ba đời của nàng ấy. Nếu gã giấu nàng ấy đi, để sau này nàng ấy chỉ hầu hạ gã thôi, thì chắc hẳn là nàng ấy sẽ rất vui lòng.

Cứ vậy, Lư Độ giấu Ngũ Nguyệt ở tế đàn dưới mặt đất. Đây đã từng là nhà bên ngoại của gã, gã lớn lên ở đây từ nhỏ, vô cùng quen thuộc với từng nhành cây, ngọn cỏ của nơi đây. Gã biết rõ dưới chùa Thanh Sơn có mật thất. Về sau mẹ gã một lòng tin vào Phật giáo, đã cải tạo nơi này thành tế đàn để cúng bái Hoan Lạc Phật, một tháng trụ trì còn chẳng tới nơi đây được một lần, quả đúng là chốn “bồng lai tiên cảnh”, vô cùng tuyệt hảo.

Mà trong phòng của gã có một mật đạo thông đến tế đàn. Lúc trước gã chọn ở trong viện này cũng là vì lúc nhỏ gã từng chơi đùa trong mật đạo.

Gã cho rằng, chỉ cần gã chú ý cẩn thận thì chắc chắn là gã có thể giấu giếm được tất cả mọi người. Nhưng Ngũ Nguyệt lại phản kháng rất kịch liệt, suýt chút nữa gã đã để cho nàng ấy chạy đi mất. Rõ ràng nàng ấy chỉ là một nữ ăn mày mà thôi, nếu không có gã, cả đời này nàng ấy chỉ có thể lưu lạc với đám du côn hạ đẳng nhất trần đời này.

Lư Độ hết cách, gã không thể lấy thanh danh của Phạm Dương Lư thị ra để mạo hiểm được, chỉ đành giết chết nàng ấy. Ngũ Nguyệt phải trải qua những chuyện này là vì kiếp trước nàng ấy thiếu nợ oan tình, gã học theo dáng vẻ của trụ trì, cố gắng lấy xương chân để tích công đức cho Ngũ Nguyệt, nhưng cách làm của gã chẳng hề thuần thục, làm cho máu tươi tràn ra đầy đất, cuối cùng, gã còn để cho trụ trì phát hiện ra nữa chứ.

Lư Độ rất bình tĩnh mà nói cho trụ trì biết rằng, nếu như ông ấy báo án, Lư Độ sẽ nói cho quan phủ biết về những lời trụ trì đã từng nói trong mấy lần trước đó, và trong số hai người bọn họ, sẽ không có ai có thể thoát thân được.

Cuối cùng trụ trì cũng không dám mạo hiểm, đồng ý giấu giếm thay cho Lư Độ.

Trụ trì có chìa khóa của chùa Thanh Sơn, vô cùng thuận tiện cho Lư Độ hành động. Vào lúc trời tối, vạn vật tĩnh lặng, Lư Độ đã ném thi thể của Ngũ Nguyệt ra sau núi. Quả nhiên là rất giống với những gì gã dự đoán, chẳng một ai chú ý đến nàng ấy. Gã sống trong yên bình trong khoảng một năm, mãi cho đến năm Thiên Thụ thứ bảy, một lần nữa, gã không thể nhịn được.

Lần này, gã để mắt tới tỳ nữ Vũ Yến của nhà Hoàng Tế tửu. Nàng ấy chỉ là một nha hoàn mà thôi, chẳng cao quý gì mấy, chỉ cần làm giống như lần trước thôi là gã sẽ lại thoải mái che giấu được việc này.

Nhưng mà, gã không thể ngờ được rằng, sau khi gã đưa Vũ Yến đi thì Hoàng Thái Vi đuổi tới, đồng thời, nàng ấy còn bắt gặp gã đang ra tay với Vũ Yến. Lư Độ không còn cách nào, gã chỉ đành đánh cho Hoàng Thái Vi ngất xỉu.

Nhưng mà, lần này, sau khi giải quyết xong hậu quả thì đã xảy ra chút vấn đề, Hoàng Tế tửu chợt tìm tới tận nơi, Lư Độ chỉ đành vội vã vận chuyển người ra ngoài, suýt chút nữa là đã bị phủ Kinh Triệu bắt được.

Thiên kim của Tế tửu Quốc Tử Giám bị hại, tiếng tăm của vụ án vang xa, quét sạch cả thành Trường An, trụ trì của chùa Thanh Sơn và Lư Độ cũng giật mình kinh hãi. Trụ trì và Lư Độ cãi nhau một trận lớn, ông ta không chịu để cho gã ở nhờ trong chùa Thanh Sơn nữa, Lư Độ chỉ đành về nhà cha.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Nhưng, kho gã nhìn cha mẹ của mình, gã thật sự không thể chịu đựng được. Hai lần giết người liên tục dường như đã chỉ dẫn cho gã một con đường hoàn toàn mới, Lư Độ cũng chợt nhận thức được rằng, gã cũng có thể sát hại bọn họ.

Giết hai người đó dễ dàng hơn nhiều so với việc giết đám người Ngũ Nguyệt. Gã bỏ thêm độc vào trong nước trà của bọn họ, chẳng mấy chốc, bọn họ đã co quắp rồi ngã lăn xuống đất, không còn động đậy nữa. Lư Độ nhìn bọn họ từ trên cao, vẫn cảm thấy thân thể trắng lòa kia rất ghê tởm.

Sau đó gã đưa hai người đó lên giường, nhóm lửa đốt màn che, tạo ra hiện trường trống như hiện trường hỏa hoạn. Gã đoán chắc hướng gió và tốc độ bốc lửa, cố ý nằm trong biển lửa, chờ người khác “cứu lấy” gã.

Tiếp theo đó, mọi chuyện vẫn giống như gã đã suy đoán. Người hầu tưởng là cháy ngoài ý muốn, mọi người đều đồng cảm với gã. Lư Độ cũng trở thành người duy nhất có tiếng nói trong Lư gia. Việc đầu tiên mà gã làm chính là cho tất cả người hầu già thôi việc, chỉ có vậy thì mới không có ai biết được chân tướng ghê tởm của Lư gia.

Sau khi giết cha mẹ mình, cuối cùng Lư Độ cũng cảm thấy lòng mình sáng tỏ. Gã không còn đi săn thiếu nữ để giảm bớt áp lực cho mình nữa, thậm chí là gã còn có sức lực đi niệm kinh cầu phúc cho bọn họ. Gã sống một cuộc sống bình lặng như thế suốt bốn năm, mãi đến khi, có một kẻ bắt chước đầy ngu xuẩn đã giả mạo gã để gây án.

Lư Độ không thể chịu đựng được việc người đời khinh thường gã, vì thế, gã tình nguyện giết thêm một người nữa để chứng minh sự ưu nhã, hoàn mỹ của bản thân mình.

Lần này gã cũng cho rằng mọi chuyện vẫn sẽ giống như hai vụ án trước đó, tra tới tra lui rồi cũng không giải quyết được gì. Nhưng vị Thiếu doãn mới tới của phủ Kinh Triệu vô cùng khó chơi, lại tra đến tận Quốc Tử Giám, thậm chí là nhiều lần tới tìm gã để tra hỏi nữa. Từ ánh mắt đen láy đầy bình tĩnh của thiếu niên kia, gã có thể nhìn ra được rằng, hắn đang nghi ngờ gã.

Việc thẩm tra càng ngày càng chặt chẽ, Lư Độ hơi sợ hãi, sau nhiều năm trời, một lần nữa, gã lại tới thăm chùa Phổ Độ… bấy giờ đã được gọi là chùa Phổ Độ, yêu cầu trụ trì giúp đỡ gã thoát tội.

Không chỉ vì gã mà còn là vì bọn họ. Nếu như chuyện lúc trước bị truyền đi, trụ trì cũng sẽ không được yên ổn gì. Cho dù trụ trì là người đứng ngoài, có thể không bị trị tội, nhưng tất nhiên là việc hương hỏa của chùa Phổ Độ sẽ tuột dốc không phanh, nếu thế thì chẳng thà cứ giết trụ trì luôn đi.

Cuối cùng trụ trì cũng đồng ý. Trụ trì vào thành Trường An giảng kinh theo thời gian mà Lư Độ đã chỉ định, vì thế, ông ta đã cố ý dẫn theo tất cả tăng nhân, chỉ để lại mỗi mình Sầm Hổ, tạo ra cơ hội “trộm đồ” cho Sầm Hổ. Sau đó trụ trì bảo Sầm Hổ đi lên núi cùng với Lư Độ, còn ông ta thì ở lại chùa, làm cho phòng thiền của Sầm Hổ trở nên lộn xộn, tạo ra cảnh tượng giả để mọi người nghĩ là Sầm Hổ đã bỏ chạy. Lư Độ cố ý đi đến đoạn đường nguy hiểm, nhân lúc Sầm Hổ không phòng bị mà đẩy hắn ta xuống đáy vực.

Sầm Hổ ngã chết ngay tại chỗ, Lư Độ thản nhiên đi xuống vách núi, nhét giấy tờ, tiền tài vào vạt áo Sầm Hổ, cố ý đạp nát sáo xương. Cứ để cho những vật chứng này chết theo Sầm Hổ, cùng yên giấc ngàn thu trong bụi trần đi.

Sau này thì mọi chuyện cũng đi theo đúng ý gã, phủ Kinh Triệu định tội Sầm Hổ là hung thủ, vụ án đã kết thúc. Lư Độ bị người khác giả mạo “tác phẩm” của mình là gã đã thấy không thích rồi, thế mà gã còn gặp một tiểu nương tử không biết trời cao đất rộng, dám đứng trước mặt gã mà khoe khoang về huynh trưởng của mình.

Quý tộc đắc ý, người trẻ tự tin, mỗi một chữ này đều đâm trúng vào điểm đau trong lòng Lư Độ. Lư Độ không thể nhịn được nữa, bèn quyết định ra tay dạy cho vị Thiếu doãn phủ Kinh Triệu không biết sống chết ra sao đó một trận.

Minh Hoa Thường quá sức phù hợp với ảo tưởng của gã. Đáng tiếc thay, tuổi của nàng có phần hơi lớn, nhưng dung mạo nàng lại xinh đẹp, ngoan ngoãn và đáng yêu, miễn cưỡng lắm thì vẫn thấy được.

Lư Độ hoàn hồn lại, thoát ra khỏi dòng suy nghĩ dài đằng đẵng của mình, bấy giờ gã mới phát hiện ra là đã trôi qua một lúc lâu rồi. Gã không còn kiên nhẫn tán gẫu với cừu non nữa, gã lấy đạo cụ ra và nói: “Rõ ràng là đã nói cho các ngươi biết rồi mà, thế thì tại sao các ngươi vẫn không chịu ngoan ngoãn cơ chứ? Muội muội không nghe lời thì phải nhận lấy sự trừng phạt.”

Minh Hoa Thường nhìn chằm chằm vào ánh sáng sắc bén được hắt vào mũi dao, tâm tình căng thẳng, không ngừng cầu nguyện cho Nhậm Dao, Giang Lăng hãy chạy đến nhanh đi. Trước khi uống trà, nàng đã lặng lẽ dùng ám hiệu truyền âm rồi, hay là bọn họ không nghe thấy?

Trời ạ, nàng sẽ không xui xẻo đến mức kịch giả thành thật, thật sự tiêu đời ở đây phải không?

Trông Lư Độ vô cùng kích động, trông rất thần kinh, gã còn lẩm bẩm: “Ngươi như vậy, Trình Tư Nguyệt cũng như vậy. Các ngươi muốn cái gì là có cái đó, tại sao cứ muốn chạy lung tung cơ chứ?”

Minh Hoa Thường muốn kéo dài thời gian cho chính mình, nàng cố ý hỏi: “Ngươi đã làm thế nào để lừa gạt Trình Tư Nguyệt ra đây?”

Lư Độ cười lạnh một tiếng rồi nói: “Thật sự quá đơn giản, chỉ cần nhờ bồ câu gửi đến một bức thư, nàng ta đã hí ha hí hửng thoát ra khỏi các nha hoàn và thị vệ, một mình đến dự tiệc. Ta đưa nàng ta đến phòng thiền, nàng ta uống trà mà không hề phòng bị gì, cũng giống như ngươi vậy đấy. Và ta đã phân xác nàng ta ngay tại chỗ này.”

“Ngươi luôn miệng nói là ngươi tin Phật, nhưng ngươi lại làm ra chuyện “thương thiên hại lý” đến mức độ này, ngươi cảm thấy tín ngưỡng của mình thuần khiết thật ư?”

Dường như lời nói này đã chọc giận Lư Độ, gã sầm mặt, lạnh lùng nói: “Đừng kéo dài thời gian nữa. Đều là do ngươi tự ý muốn làm thế, không nghe lời, không tự trọng nên mới rơi vào bước đường này, đây đều là do ngươi tự chuốc lấy! Kiếp sau ngươi hãy nhớ chuộc tội, làm muội muội ngoan ngoãn biết nghe lời đi.”

Nói rồi, Lư Độ nâng dao lên, dùng sức đâm về phía cần cổ của Minh Hoa Thường, Minh Hoa Thường lặng lẽ cầm lấy chiếc nỏ ngắn trong ống tay áo, đang định buông cò ra thì bên trên chợt truyền đến một tiếng “ầm” đầy vang dội, như thể là có thứ gì đó vừa bị đá văng. Ngay sau đó, một luồng gió xẹt mạnh qua, giọng quát mắng của một nữ tử như nổ vang bên tai nàng: “Đồ hèn nhát, chỉ biết ra tay với nữ tử “tay không tấc sắt”, có gan thì đánh với ta này! Cái đồ vô dụng này, mau để mạng lại đây đi!”

Minh Hoa Thường khiếp sợ mở to hai mắt ra, chợt thấy ánh sáng bạc lướt nhanh qua, chùm tua đỏ cắt ngang sự u tối của nơi đây, nó tựa như một tia chớp vậy, bắn ra như rồng, khí thế hừng hực. Nàng còn chưa hoàn hồn lại được, thì dây trói cổ tay đã bị dao sắc chặt đứt, có người ôm lấy nàng từ phía sau, cánh tay hắn vững vàng và mạnh mẽ, nhưng lại bất giác run lên: “Thường Thường, không sao rồi, ta đến rồi.”

Qua lời kể của nô bộc cũ của Lư gia, Minh Hoa Chương biết được chuyện phu thê Lư gia đã qua đời một cách đầy bất ngờ vào bốn năm trước, khi hay tin, hắn cảm thấy không ổn, trực giác nói cho hắn biết rằng, đây không phải là do hỏa hoạn, mà là một vụ mưu sát.

Đôi phu thê đã sống riêng từ lâu mà nay lại ngủ cùng một phòng, đến khi cháy thì lại bất động, không chạy, không hô hoán, không kêu gào. Đúng thật là có khả năng họ trúng độc than đá, nhưng tỉ lệ xảy ra khả năng này không cao.

Theo như lời kể của Từ đại nương, vào buổi tối, Lư chủ quân không bao giờ cần người gác đêm, đã nhiều năm như thế rồi, ông ta vẫn luôn bình an, thế nên, không thể nào có chuyện ông ta không biết là không được đóng chặt cửa sổ khi đang đốt lửa than. Bên cạnh đó, trong khoảng thời gian ấy, vừa hay Lư Độ đang sống ở trong phủ, hơn nữa, suýt chút nữa là gã đã bị thiêu chết, nhờ có người hầu đánh thức nên gã mới bình an thoát thân. Nhưng ngược lại, điều này càng khiến Minh Hoa Chương phải nghi ngờ Lư Độ.

Hắn từng gặp Lư Độ, đó là một người rất thông minh và vô cùng cẩn thận, tuyệt đối sẽ không phạm phải sơ suất như là buổi tối ngủ say như chết, say đến nỗi không phát hiện ra hỏa hoạn. Kết hợp với lời Minh Hoa Thường nói, là vào bốn năm trước, đã có một sự thay đổi rất lớn xảy đến với hung thủ, làm cho áp lực tâm lý của gã được giảm đi đáng kể, khiến gã dừng giết người, “rửa tay gác kiếm”. Gần như là Minh Hoa Chương đã khẳng định được rằng, Lư Độ có liên quan đến cái chết của cha mẹ gã.

Điểm nghi vấn này rất dễ tra ra, chỉ cần mở quan tài của cha mẹ Lư gia, cho Ngỗ tác kiểm tra xem hai người họ có bị thiêu sống hay bị thiêu xác sau khi chết là được. Lúc Minh Hoa Chương biết được rằng, khi còn sống, nơi mà cha của Lư Độ ở chính là viện Lăng Gia, hắn đã đứng dậy cáo từ Từ đại nương ngay, rồi lên ngựa chạy nhanh về phía Trường An.

Hắn có linh cảm, khả năng cao nơi đó chính là hiện trường gây án. Vừa là nơi ở của cha Lư Độ, cũng là nơi Lư Độ ở.

Hắn giấu giếm phủ Kinh Triệu, đích thân hắn đi ra ngoài, chỉ mặc đồ bình thường trên người nên khi đi ra vào cũng không thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Hắn vừa vào thành là chạy tới chùa Thanh Thiền ngay, nhóm sa di chỉ cho rằng hắn là khách hành hương bình thường nên cũng không chú ý gì nhiều. Nhân lúc trên đường không có ai, Minh Hoa Chương lách người đi vào viện Lăng Gia. Lúc hắn đang nghi ngờ, có phải là tất cả mọi chuyện đã thuận lợi quá rồi hay không, thì bất ngờ thay, hắn đã gặp phải hai người.

Còn là người quen.

Minh Hoa Chương nhìn Nhậm Dao và Giang Lăng, kinh ngạc hỏi: “Sao các ngươi lại ở đây?”

Giang Lăng vò đầu, cũng kinh ngạc hỏi: “Minh Hoa Thường không nói với ngươi sao?”

Minh Hoa Chương nhìn chằm chằm vào biểu cảm của Giang Lăng và Nhậm Dao, sợi dây cung đang mơ hồ bị kéo căng ra trong lòng hắn chợt đứt đoạn. Sắc mặt hắn lạnh như băng như tuyết, càng tức giận thì giọng nói lại càng bình tĩnh, hắn hỏi họ: “Muội ấy làm sao?”

Đến một người có thần kinh thô như Giang lăng, mà bây giờ cũng nhận ra được vấn đề đang xảy ra. Hắn ta cho rằng, trong lần hành động này, Minh Hoa Thường đã thương lượng với Minh Hoa Chương rồi, thì ra là Minh Hoa Chương không biết gì à?

Cũng đúng thôi, với tính cách của Minh Hoa Chương, nếu biết trước thì sao có thể cho phép nàng mạo hiểm đến mức ấy cơ chứ?

Giang Lăng ấp úng, không dám đối mặt với Minh Hoa Chương, Nhậm Dao tức giận ngắt lời bọn họ: “Đủ rồi, bây giờ không phải là lúc nói những chuyện này. Muội ấy đã bị Lư Độ đưa đi rồi, kế sách trước mắt là phải nhanh chóng tìm thấy chốt mở mật thất, nếu không thì dù có nói gì cũng muộn!”

Bấy giờ Minh Hoa Chương mới biết được rằng, thì ra Minh Hoa Thường đã nghĩ ra kế sách “dụ rắn ra khỏi hang”, nàng phụ trách theo dõi Lư Độ, tìm cơ hội nói chuyện với Lư Độ, đồng thời, dụ dỗ Lư Độ ra tay với nàng; đợi sau khi “rắn” mắc bẫy, nàng sẽ thổi ám hiệu để báo tin cho Nhậm Dao và Giang Lăng, rồi sau đó Nhậm Dao và Giang Lăng sẽ đi vào phối hợp, “bắt tận tay day tận mặt” Lư Độ.

Nếu chỉ nhìn thoáng qua thì quả thật là kế hoạch này không có vấn đề gì cả, nhưng lúc thực hiện thì lại xảy ra một sai sót lớn.

Minh Hoa Thường bị Lư Độ bắt đi, nhưng sau khi Giang Lăng và Nhậm Dao đi vào thì họ lại không thể tìm thấy cửa vào mật thất.

Giang Lăng nhìn thấy sắc mặt Minh Hoa Chương không tốt, cũng biết bản thân mình đuối lý nên chột dạ lắm, hắn ta chỉ đành nói: “Yên tâm đi, trên người nàng ấy có rất nhiều ám khí, nếu thật sự có sự cố gì thì nàng ấy vẫn có thể tự vệ được. Chỉ là do nàng ấy không muốn giết Lư Độ, muốn cố gắng hết mức để giữ lại mạng sống của gã nên mới bảo bọn ta tới bắt tại trận.”

Ý cười vẫn chẳng hề hiện hữu trên gương mặt của Minh Hoa Chương, nhưng hắn không hề trách cứ Giang Lăng và Nhậm Dao, hắn cố giữ lấy sự bình tĩnh và cố gắng ổn định lại tinh thần, rồi nói rằng: “Tìm chốt mở trước đã.”

Chuyện đã tới nước này rồi, có kêu gào, có chỉ trích người khác thì cũng không thể giải quyết được vấn đề gì, việc cấp bách hiện giờ vẫn là tìm được Minh Hoa Thường.

Minh Hoa Chương hít một hơi thật sâu, thật dài, cố gắng để mạch suy nghĩ của mình tỉnh táo lại, tự hỏi xem chốt mở mật thất sẽ được thiết lập ở chỗ như thế nào.

Giang Lăng và Nhậm Dao luôn tìm kiếm ở những nơi thường thấy như trên kệ sách, dưới gạch, Giang Lăng thì dứt khoát nằm sấp dưới đất, gõ từng viên gạch một. Minh Hoa Chương đứng ở phía sau bình tĩnh nhìn, rồi hắn chợt tiến lên, đi về phía tượng Phật.

Giang Lăng nhìn thấy hành động này của hắn thì vừa cố sức dán lỗ tai xuống mặt đất, vừa nói: “Chúng ta đã tìm kiếm tượng Phật đó rồi, không ẩn giấu công tắc nào cả.”

Tượng Phật nằm cố định trên tường, không thể chuyển động qua lại được, hai mắt ngài nhìn về phía trước, vẻ mặt trách trời thương dân. Minh Hoa Chương dừng bước lại ngay trước mặt bức tượng Phật, hắn nhìn một lúc, rồi hai tay hắn vuốt ve mắt ngài, khiến hai mắt Phật nhắm lại.

Trong phòng phát ra tiếng dây xích chuyển động, âm thanh này nghe rất nhỏ, bàn tay của Giang Lăng trượt một cái, hắn ta vội chuyển tay sang nơi khác, tận mắt nhìn thấy viên gạch trước mắt mình bật ra, một cửa động tối tăm lộ ra. Lúc hắn ta còn đang trố mắt ra mà nhìn, thì có một hồi gió lạnh xẹt qua, Minh Hoa Chương đã nhảy xuống dưới đó trước rồi.

Giang Lăng cũng bị dọa sợ, vừa muốn lên tiếng nhắc nhở, vừa tranh thủ thời gian khẽ nói với người bên cạnh: “Cẩn thận kẻo bên trong có bẫy!”

Mà, lúc bấy giờ, cổ áo sau gáy hắn ta bỗng bị người ta túm lấy, người đó xách hắn ta lên, ném qua bên cạnh một cách vô cùng vô tình: “Bớt nói nhảm lại, tránh ra, đừng cản đường.”

Giang Lăng bị siết đến mức mắt nổ đom đóm, lảo đảo hai bước mới đứng vững được. Hắn ta kéo cổ áo, vừa ra vẻ hùng hổ vừa đi theo xuống dưới: “Đường rộng vậy mà ngươi không đi, cứ muốn giành với ta, có bệnh à?”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Giang Lăng chui vào mật thất, mơ hồ nghe thấy tiếng người nói chuyện. Giang Lăng dán sát vào góc tường, nghiêm túc nghe, dùng khẩu hình hỏi: “Gã đang nói gì vậy?”

Nhậm Dao lắc đầu, ra hiệu cho hắn ta hãy im miệng. Bấy giờ, có tiếng của một nữ tử đáp lời, Giang Lăng nhận ra đây là giọng của Minh Hoa Thường. Lúc hắn ta còn đang phân tích xem Minh Hoa Thường đã nói gì, thì chỉ trong thoáng chốc, ánh mắt của Minh Hoa Chương đã trở nên lạnh lẽo, xoay người phóng nhanh ra ngoài.

Nhậm Dao không biết vì sao Minh Hoa Chương lại hành động đột ngột như thế, nhưng nàng ấy tin vào phán đoán của Minh Hoa Chương, cùng lúc đó, nàng ấy cũng cầm thương ra tay. May mà bọn họ đã dự đoán trước nên mới kịp ngăn cản Lư Độ lại trước lúc gã đâm trúng Minh Hoa Thường.

Mấy ngày qua, trong lúc tuần tra, Nhậm Dao không biết là mình đã phải chịu đựng bao nhiêu cơn giận oan uổng nữa, cuối cùng thì bây giờ nàng ấy cũng đã được thấy kẻ cầm đầu, thế nên nàng ấy không hề khách sáo với gã. Nhậm Dao quét ngang thương bạc, đánh mạnh vào người Lư Độ, Lư Độ bị đau nên cúi gập người xuống, Nhậm Dao đạp một cái từ phía đối diện, khiến gã ngã xuống đất.

Nhậm Dao cảm thấy, dùng thương giết loại người này có khác nào đang sỉ nhục thương của Nhậm gia bọn họ đâu, thế là nàng ấy vung tay, ném thương bạc cho Giang Lăng, tay không tấc sắt mà đi đánh Lư Độ.

Cũng may mà Giang Lăng hiểu rõ thói quen của nàng ấy, lùi lại kịp lúc nên mới không bị thương bạc đâm chết ngay tại chỗ. Hắn ta cũng không biết phải làm sao với nàng ấy nữa: “Trước khi ném, ngươi có thể nói với ta một tiếng được không?”

Nhậm Dao còn đang bận vung nắm đấm ra, đâu còn thời gian rảnh đâu để mà đi quan tâm đến Giang Lăng. Giang Lăng cầm theo thương của Nhậm Dao, định đi hỏi thăm Minh Hoa Thường, nhưng sau khi hắn ta xoay người lại thì mới phát hiện ra là, Minh Hoa Chương đang ôm Minh Hoa Thường, sắc mặt hắn lạnh lùng, ánh mắt tối tăm, kiểm tra tay chân của Minh Hoa Thường vô cùng nghiêm túc, như thể là hắn không chấp nhận cho người thứ ba bước vào chen ngang giữa họ.

Bước chân của Giang Lăng khựng lại, hắn ta gãi gãi cằm, cảm giác quái lạ trỗi dậy nhưng hắn ta không sao nói rõ ra được.

Muội muội gặp nạn, huynh trưởng quan tâm, hình như đây chỉ là chuyện rất đỗi bình thường. Nhưng khi thấy hành động của bọn họ, vì sao Giang Lăng cứ có cảm giác hắn đang làm chuyện xấu thế nhỉ?

Minh Hoa Chương là người xông đến đầu tiên, nhưng hắn lại không hề đi xem Lư Độ, mà hắn đi thẳng đến chỗ Minh Hoa Thường. Hắn cởi dây thừng trên người Minh Hoa Thường ra, không nói một lời, sầm mặt kiểm tra cổ tay, mắt cá chân của nàng. Minh Hoa Thường hơi chột dạ, nàng giải thích một cách vô cùng yếu ớt: “Muội có mang theo ám khí. Nếu như đám người Nhậm tỷ tỷ không đến thì muội sẽ dùng ám tiễn bắn chết gã.”

Nói rồi, nàng nhanh chóng bày ám tiễn ra cho Minh Hoa Chương xem, trên đầu mũi tên lóe lên một thứ ánh sáng xanh xanh yếu ớt, rõ ràng là đã được bôi thuốc lên rồi. Đây là ám khí đặc chế của Huyền Kiêu Vệ, nhỏ gọn nhẹ nhàng, nhìn giống đồ trang sức, cho nên Lư Độ mới không phát hiện ra.

Nhưng Minh Hoa Chương vẫn chẳng thể yên lòng được. Bây giờ hắn khó xử là vì Sầm Hổ đã chết, bọn họ không có chứng cứ, chỉ có thể để mặc cho Kinh Triệu Doãn xóa và sửa hung thủ, nếu Lư Độ cũng chết thì Minh Hoa Chương phải làm thế nào để lật lại bản án đây?

Minh Hoa Chương biết rất rõ điều này, thế nên hắn cũng biết rằng, nếu không rơi vào tình thế bất đắc dĩ, thì chắc chắn là nàng sẽ không kích hoạt mũi tên. Chính vì vậy nên hắn mới càng áy náy hơn.

Sau khi nói xong, vốn dĩ Minh Hoa Thường đã chuẩn bị tinh thần xong xuôi rồi, chỉ chờ Nhị huynh mắng nàng thôi, nàng cũng đã nghĩ xong lời ngụy biện rồi, nhưng rồi, nàng lại không nghe thấy Minh Hoa Chương chất vấn mình. Minh Hoa Thường cẩn thận hỏi: “Nhị huynh, huynh không trách muội sao?”

Sau khi Minh Hoa Chương chắc chắn là Minh Hoa Thường không bị thương, thì hắn mới nhận ra tay mình đã lạnh buốt, tim đập cực kỳ nhanh, máu khắp người như đã chảy ngược. Tất nhiên là hắn lo lắng cho nàng, nhưng, nàng đã đặt mình vào nguy hiểm vì hắn, hắn còn mặt mũi đâu mà hung dữ với nàng nữa?

Minh Hoa Chương nhìn vết máu bầm trên cổ tay nàng, vừa đau lòng vừa tự trách: “Là do ta không có năng lực, vụ án này không hề liên quan đến muội, nếu như ta có thể tìm được bằng chứng thì muội hoàn toàn không cần phải dính vào những việc này.”

Minh Hoa Thường nghe xong thì vội nói: “Nhị huynh, huynh đừng nói như vậy mà. Đây là nhiệm vụ dành cho Song Bích, muội không chỉ đang giúp huynh, mà muội cũng đang hoàn thành chức trách của muội. Nếu muội chỉ là một nữ tử yếu đuối tay trói gà không chặt thì cũng đành thôi, nhưng rõ ràng là muội có thể tìm ra được hung thủ, thế thì lẽ nào muội phải khoanh tay đứng nhìn, ở trong phủ hưởng phúc một mình, cứ thản nhiên ngồi đó mà xem gã giết hại thiếu nữ vô tội, hại hết người này đến người khác sao?”

Minh Hoa Chương cũng biết đây là việc Minh Hoa Thường muốn làm, nhưng hắn không vượt qua được cửa ải trong lòng mình: “Vẫn là do ta quá sức vô dụng, nếu như ta có thể phát hiện ra nơi này sớm hơn, nếu như ta có thể giải quyết được tình hình rối ren trong phủ Kinh Triệu, thì muội cũng không cần phải mạo hiểm làm gì cả.”

“Nhị huynh, trên đời này, không có ai có thể biết trước được điều gì.” Minh Hoa Thường nắm chặt ngón tay hắn và nói: “Tra án không chỉ là chuyện của huynh, mà cũng là chuyện của muội. Muội muốn làm một người hữu dụng, một người không muốn mạo hiểm thì sẽ không có ích gì.”

Minh Hoa Thường và Minh Hoa Chương đang nói chuyện thì bỗng nhiên bên cạnh truyền đến tiếng ho khan, có vẻ như người nọ đang cố ý ho to như thế. Giang Lăng ngắt lời bọn họ, hắn ta nói: “Hay là, các ngươi đi xem người kia một chút đi? Đợi khi nào về đến nhà rồi hẵng huynh muội tình thâm nhé, được không? Hình như gã sắp bị Nhậm Dao đánh chết rồi đó.”

Minh Hoa Thường giật mình, vội quay đầu lại nhìn. Lư Độ trông lịch sự trắng trẻo, phong độ nhẹ nhàng, đi đến đâu cũng là công tử danh môn ngời ngời, được nhiều nữ nhân yêu thích lắm. Nhưng bây giờ, mặt mũi gã bầm dập, chật vật cầu xin tha thứ, nào có còn thứ phong độ nào đáng nói nữa đâu.

Minh Hoa Thường nhìn mà chỉ cảm thấy thật hả giận, vì thế, nàng cố ý nhảy khỏi bệ đá, chạy qua đó và nói: “Nhậm tỷ tỷ, tỷ nhường một chút, để ta đánh gã nữa.”

Giang Lăng ở phía sau nghe được thì khuôn mặt hắn ta căng ra, nhìn về phía Minh Hoa Chương. Minh Hoa Chương là người thanh liêm đoan chính nhất, nhưng khi chứng kiến hành vi này, hắn lại không có phản ứng gì, ngược lại, hắn chỉ bình tĩnh nhìn nàng như thế mà thôi. Như thể là, không cần biết Minh Hoa Thường có làm gì, vì bao giờ hắn cũng sẽ đi theo sau nàng, giúp nàng giải quyết hết mọi hậu quả.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Nhậm Dao đánh đến nỗi cả người đã đổ mồ hôi, nàng ấy nới lỏng cổ tay, nghiêng người nói: “Đúng là chưa bị đánh bao giờ, chẳng thú vị gì cả. Muội cẩn thận một chút, đừng làm bẩn tay.”

“Muội biết rồi.” Minh Hoa Thường nói xong thì nhấc váy lên, hung hăng đá gã một cái, động tác ấy không hề nhã nhặn một chút nào cả.

Lư Độ không ngờ là Minh Hoa Thường trông ngoan ngoãn mà lại làm ra động tác thô tục như vậy, gã không phòng bị nên bị nàng đá trúng. Hơn nữa, vì Minh Hoa Thường nhắm không chuẩn nên mũi giày nàng còn đá trúng mặt Lư Độ.

Lư Độ chật vật ngã xuống đất, tay gã che cằm, nhìn chằm chằm Minh Hoa Thường với ánh mắt phẫn hận. Minh Hoa Thường duỗi cánh tay ra, nói: “Thế nào? Ngươi thấy bị ta đánh thì nhục nhã lắm à? Nhưng ngươi chính là một người yếu đuối, bất lực như thế đấy. Mặc dù cơ thể của ngươi đã trưởng thành từ lâu, nhưng tâm trí của ngươi đã mãi mãi dừng lại ở tuổi mười ba. Ngươi mãi mãi chỉ là một đứa trẻ không dám chống lại cái ác, chỉ biết trốn tránh mọi thứ bằng cách thức tiêu cực nhất, chỉ biết dựa vào việc ức hiếp người yếu đuối hơn ngươi để đạt được cảm giác thỏa mãn. Lư Độ, ta thật sự thương hại ngươi, thương hại ngươi từ tận đáy lòng ta.”

Trước đó, khi Lư Độ bị Nhậm Dao tay đấm chân đá, gã vẫn có thể giữ khư khư cái sĩ diện kia của gã. Nhưng sau khi nghe thấy những lời nói này của Minh Hoa Thường, gã tựa như con sứa bị đâm trúng chỗ đau, toàn thân trở nên vặn vẹo, xông tới phía trước cứ như thể là đã hoá điên rồi, nhưng gã lại bị Nhậm Dao đá cho một cái.

Lưng gã va mạnh vào sàn nhà ẩm ướt và lạnh lẽo, chấn động đến mức tim phổi của gã đều đau đớn dữ dội. Lư Độ ngẩng đầu lên, vừa hay gã trông thấy Nhậm Dao đang nhìn gã từ trên cao xuống, trong đôi mắt phượng hẹp dài chỉ toàn là vẻ khinh thường, như thẻ là đang nhìn thứ gì đó ti tiện nhất trần đời này: “Ngoan ngoãn một chút đi, đừng nhúc nhích. Còn cử động nữa thì đừng có mà trách tại sao ta không khách sáo.”

Cấm quân Bắc Nha quản lý việc tuần tra trị an, trong khoảng thời gian này, Nhậm Dao đã bắt được không ít những kẻ chuyên gây rối, trộm gà bắt chó vào ban đêm, thế nên nàng ấy cũng đã quen với việc đối phó với phạm nhân. Sau khi Nhậm Dao trói chặt Lư Độ lại, Minh Hoa Chương hỏi: “Nữ ăn mày vào năm năm trước, Hoàng Thái Vi và Vũ Yến của bốn năm trước, Trình Tư Nguyệt vào tháng Mười năm nay, đều là do ngươi giết sao?”

Trước đó Lư Độ vẫn còn hình người dáng người, nhưng bây giờ gã đã bị đánh đến nỗi sụp đổ hoàn toàn toàn rồi, gã chán nản nói: “Là ta.”

“Hôm Hai mươi hai tháng Mười, ngươi đã gây án như thế nào?”

“Trước đó ta đã phát hiện ra tấm màn của chùa Thanh Thiền sẽ ảnh hưởng đến màu sắc, cho nên hôm đó ta đã cố ý nói chuyện với trụ trì và đám sa di, để người khác nhớ là ta đã từng tới. Đợi đến lúc pháp hội bắt đầu, ta để tùy tùng mặc áo lam giả mạo ta quỳ trong phòng, còn ta thì đã đi ra ngoài nhân lúc hỗn loạn, ta dẫn Trình Tư Nguyệt đến phòng thiền của ta, lừa gạt nàng ta uống trà có bỏ thuốc mê, sau đó ta đưa nàng ta tới đây.”

Minh Hoa Chương hỏi tiếp: “Ngươi vứt xác thế nào?”

“Xe ngựa của ta đậu trong sân, sau khi xong hết mọi việc, ta đưa thi thể nàng ta lên xe ngựa. Ta tự đổi trang phục, để tùy tùng về nhà trước, sau đó ta lái xe đến Thành Nam một mình, cuối cùng là tìm chỗ ném nàng ta đi.”

Minh Hoa Thường nhớ, tiểu sa di chùa Thanh Thiền từng nói rằng, hôm Hai mươi hai, lúc Lư Độ rời đi, hắn ta còn giúp Lư Độ kéo xe. Thì ra là khi đó, cách một tấm màn, có một thi thể được đặt trên xe.

Trên mặt đất là pháp sự long trọng trang nghiêm, dưới mặt đất là hiện trường tội ác loang lổ máu, hai mắt Phật tổ nửa mở nửa khép, phải chăng chính ngài cũng không muốn nhìn thấy sự hoang đường tại chốn nhân gian này?

Minh Hoa Thường hỏi: “Trụ trì và hòa thượng chùa Thanh Thiền có biết không?”

Lư Độ lắc đầu: “Bọn họ không biết.”

“Vậy trụ trì chùa Phổ Độ thì sao?”

“Ông ấy cho rằng ta chỉ muốn vu oan cho Sầm Hổ. Kẻ đó là đạo tặc, trốn trong chùa Phổ Độ đã lâu, ông ấy đã không yên lòng từ lâu lắm rồi.”

Minh Hoa Thường tiếp lời, nàng hỏi: “Bốn năm trước cha mẹ ngươi đã qua đời trong một vụ hỏa hoạn, là ngươi cố ý mưu sát họ à?”

Lư Độ yên tĩnh cả một hồi lâu rồi cười phá lên. Hai tay gã đã bị trói rồi nên không thể làm động tác chắp tay lại được, gã chỉ đành niệm một câu Phật hiệu rồi nói: “Là ta. Đây là chuyện tốt nhất mà ta từng làm.”

“Bọn họ chết thế nào?”

“Hạ độc.” Lư Độ không giấu giếm một chút nào, nói ra hết mọi sự: “Là Tỳ Sương.”

Minh Hoa Chương ghi lại, lạnh lùng nói: “Ta khuyên ngươi, ngươi đừng mong là ngươi sẽ gặp may mắn. Ta sẽ đi đến mộ tổ của Lư gia, mở quan tài ra để khám nghiệm tử thi, dù ngươi chỉ nói dối một câu thôi, thì ta vẫn sẽ phát hiện ra được.”

Lư Độ chỉ nhắm mắt, khẽ niệm kinh Phật, như thể là đã bước vào một thế giới khác. Minh Hoa Chương thu thập bằng chứng ở mật thất dưới mặt đất, còn Minh Hoa Thường, Nhậm Dao và Giang Lăng thì đã đi ra khỏi mật thất. Ánh nắng chiếu vào từ cửa sổ, chói mắt đến mức cứ ngỡ nơi đây là miền cực lạc.

Giang Lăng hỏi: “Gã nói trong trà có bỏ thuốc mê, ngươi uống thật à?”

“Đúng vậy.” Minh Hoa Thường nói: “Nếu không thì sao gã chịu nói ra quá trình gây án cơ chứ? Yên tâm đi, ta đã nắm chắc mọi thứ, chỉ nhấp một ngụm nhỏ thôi, không uống nhiều.”

Nhậm Dao cũng cảm thấy hãi hùng khiếp vía, hỏi: “Muội không sợ là vào lúc muội mất đi ý thức, muội sẽ gặp nguy hiểm sao?”

Về điểm này thì Minh Hoa Thường lại rất tự tin, nàng bình tĩnh nói: “Không đâu. Chắc chắn là kiểu người tự ti, tự kiêu lại thích thể hiện như gã sẽ chậm rãi tra tấn con mồi khi bọn họ tỉnh táo, hưởng thụ vẻ mặt tìm thấy hy vọng rồi lại sụp đổ của bọn họ. Cho nên, trước khi ta tỉnh lại, gã sẽ không làm gì ta cả đâu.”

Vốn dĩ Nhậm Dao muốn nói rằng, muội làm như vậy thì có vẻ điên cuồng quá, nhưng nàng ấy hết mở miệng ra rồi lại ngậm miệng vào tận mấy lần, cuối cùng, chỉ đành buông một tiếng thở dài: “Hai người làm việc giống nhau như đúc, đều là kiểu không đạt được mục đích thề không bỏ qua. Chẳng trách tại sao hai người lại là huynh muội.”

Về vấn đề này, Minh Hoa Thường chỉ nhẹ nhàng cười một tiếng, giọng nói nhỏ đến mức người khác không thể nghe thấy được: “Có thể, đây chính là vận mệnh đó.”

Vận mệnh mênh mông cuộn chảy, tuôn trào không ngừng. Có rất nhiều người đã tẩu tán trong dòng lũ, cũng có vài người, quanh đi quẩn lại, luôn bị vận mệnh đưa đến bên nhau.

Mười sáu tháng Mười hai, kỳ nghỉ giao thừa sắp đến, mọi người đều mất tập trung. Dù Ngự sử có mở to mắt theo dõi, thì chúng thần trên điện Tuyên Chính vẫn buồn ngủ, tinh thần uể oải.

Theo lẽ thường thì tảo triều sẽ dài dòng và nhàm chán, nhưng hôm nay lại xuất hiện một “đoạn nhạc dạo ngắn”.

Buổi chầu đã diễn ra được một nửa, sau khi Thượng thư đọc văn thư như thường lệ và Tiết độ sứ trình tấu chương, thái giám hỏi: “Chúng ái khanh còn có chuyện gì khởi tấu không?”

Bình thường, đến thời điểm này thì có nghĩa là đã đến lúc tan họp, nếu không có gì bất ngờ gì xảy ra, thì câu tiếp theo của thái giám sẽ là “Không có việc gì thì bãi triều”. Nhưng nay lại có một quan viên trẻ tuổi mặc trường bào hải trãi [*] màu đỏ đậm đứng ra, đưa tay nói: “Thần Minh Hoa Chương, Thiếu doãn phủ Kinh Triệu có việc khởi tấu.”

[*] Hải trãi (獬豸): con vật trong truyền thuyết cổ, biết phân biệt phải trái, thấy người đánh nhau, nó dùng sừng húc kẻ gian.

Tể tướng đứng trên cùng bất động mà sững người ra, những thần tử có sức tập trung kém hơn dồn dập quay đầu sang mà nhìn. Tô Hành Chỉ cũng ngẩng đầu nhìn về phía cái người có sườn mặt tuấn tú kia.

Trong sự dò xét đông đảo quan viên, Minh Hoa Thường vẫn mang dáng vẻ điềm nhiên thẳng thắn, không kiêu ngạo, không tự ti mà nói: “Tiến sĩ Quốc tử học của Quốc Tử Giám, Lư Độ, có hiềm nghi liên quan đến vụ án lấy xương liên hoàn trong Trường An, thần đề nghị điều tra lại vụ án này ạ. Bây giờ thần đã bắt được kẻ tình nghi, vì để bảo đảm sự công bằng, kính xin bệ hạ phái Đại lý tự, Ngự sử đài giám sát, dự thính phủ Kinh Triệu thẩm vấn.”

Hắn vừa nói ra lời này, cả triều chợt xôn xao. Mọi người đều mặc kệ Ngự sử, bắt đầu “châu đầu ghé tai”, đến cả Tể tướng Lục bộ đứng ở đầu hàng cũng mở to mắt ra, cũng phải liếc nhìn Minh Hoa Chương một cái.

Kinh Triệu Doãn đứng phía trước Minh Hoa Chương, sắc mặt hắn ta trở nên khó coi một cách rõ ràng.

Vụ án này là do hắn ta kết án, bây giờ cũng đã trình lên Ngự sử đài rồi, chỉ là, không biết Sát viện có chuyện gì mà cứ kéo dài mãi. Mắt thấy sự việc cũng đã kết thúc rồi, ấy thế mà khi Minh Hoa Chương lên tảo triều, hắn lại nói tra lại án ngay trước mặt cả triều văn võ, hơn nữa, còn để Ngự sử đài đến dự thính quá trình thẩm vấn nữa cơ chứ. Hắn có ý gì đây?

Ngụy Vương cũng chỉ có chút ít hứng thú với những việc này, lại là tranh quyền đấu đá mà thôi, mỗi năm đều có vài tiểu quan không màng sống chết mà cố gắng khiêu chiến quan trên, đổi lấy cơ hội thượng vị cho bản thân mình, nhàm chán lắm. Ngụy Vương đang hơi xuất thần thì đột nhiên sống lưng ông ta hơi lành lạnh, giống như là vừa bị một thanh kiếm sắc bén chĩa vào.

Ngụy Vương nhìn sang nơi khởi nguồn theo như trực giác, phát hiện ra Minh Hoa Chương đang nhìn mình, ánh mắt hắn bình tĩnh, mang theo sự điềm nhiên, trong thoáng chốc, ánh mắt ấy cũng đã khiến lòng Ngụy Vương sinh ra ảo giác.

Như thể là, bấy giờ, người đang đứng trước mặt ông ta không phải là một vị thiếu niên trẻ tuổi không hiểu chuyện, mà là một vị cố nhân nào đó của nhiều năm trước.

Minh Hoa Chương nhìn về phía Võ Thừa Tự, vị Quận vương không mang họ Lý này, và nói: “Thần có một chuyện liên quan đến Ngụy Vương, không dám định đoạt, xin bệ hạ quyết định.”

Ngụy Vương run lên, sắc mặt ông ta trầm xuống. Trên đài cao là bóng người, tấm màn khẽ lung lay, nữ nhân đó ngồi trên vị trí kim loan, chuỗi ngọc trên mũ miện đế vương lắc lư trước mặt bà ấy, khiến người ta không thể thấy rõ được sắc mặt.

Thái giám căng cuống họng, kêu một tiếng thật to thật dài: “Tấu.”

“Từ vụ án của nữ ăn mày vào năm năm trước, tổng cộng trong Trường An đã xảy ra bốn vụ án tương tự. Trong đó, Lư Độ đã thừa nhận vụ thứ nhất, thứ hai và thứ tư là do gã làm, nhưng vụ án thứ ba là nữ tử thanh lâu Sở Quân thì lại không phải. Thần đã phái người ngồi chờ ở phường Bình Khang, mấy ngày trước hung thủ đã bị đánh lừa bởi tin tức giả, hắn ta đã đến thanh lâu mua vui, vừa hay bị thần bắt được. Sau khi thẩm vấn, kẻ này đã khai nhận, hắn ta nói rằng hắn ta đã bắt chước hung thủ của bốn năm trước để gây án, mà người này chính là môn khách của Ngụy Vương.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

…

Ngoài thành Trường An, khói xanh lượn lờ, tiếng Phạn vang lên. Minh Hoa Thường đứng trước cánh cửa, nàng ngắm nhìn Đại Nhật Như Lai trước mặt. Giang Lăng đi vào bên trong, hắn ta hỏi: “Ngươi không thắp nén nhang à?”

Minh Hoa Thường chậm rãi lắc đầu: “Phật Tổ không thể độ khổ nạn hiện thế, chỉ có chính mình mới có thể. Ta đã không tin thì thắp nhang làm gì?”

“Coi như là cầu mong may mắn đi.”

Minh Hoa Thường ngẩng đầu nhìn nhang khói bay lên, che mờ khuôn mặt Phật, ánh mắt ngài cũng trở nên mơ hồ, không rõ. Nàng chầm chậm nói: “Người bái Phật rộn ràng hối hả, đều cầu công danh lợi lộc, sống lâu trăm tuổi, con cháu hiếu thuận. Ta không chấp nhất mong cầu những thứ này, mà thứ ta muốn cầu, chỉ e là Phật Tổ không thể thực hiện được.”

“Ngươi cầu điều gì?”

“Không có điều gì khác, chỉ có công bằng mà thôi.” Minh Hoa Thường nói: “Nữ tử và nam tử đều được sinh sống, đi lại một cách công bằng, người nghèo và người giàu đều được tôn trọng một cách công bằng, dù là danh môn đại tộc hay hàn môn khó khăn thì đều có thể sửa đổi vận mệnh nhờ vào chính bản thân mình một cách công bằng.”

Tạ Tế Xuyên đang dần đến gần họ, hắn ta nghe đến đây thì chợt dừng bước lại. Giang Lăng nhún vai, nói: “Được rồi, vậy ngươi cầu đi, ta đi tìm mật đạo. Nhậm Dao làm việc mạnh mẽ quá, nếu không có ai trông coi nàng ấy, chắc chắn là nàng ấy sẽ lật cả mặt đất này lên luôn.”

Giang Lăng xoay người đi, nhìn thấy Tạ Tế Xuyên thì hỏi: “Sao ngươi lại tới đây? Kiểm kê danh sách kỹ càng rồi chứ?”

Tạ Tế Xuyên mỉm cười và nói: “Loại chuyện này không khiến ta mất nhiều thời gian đến vậy đâu.”

Ngay sau khi bốn người Minh Hoa Thường, Nhậm Dao bắt sống Lư Độ, Minh Hoa Chương đã vội vàng kết thúc thủ tục. Phủ Kinh Triệu hoàn toàn nằm trong sự khống chế của Kinh Triệu Doãn, Minh Hoa Chương không có ai để dùng, chỉ có thể mượn dùng người của cấm quân. Cũng may mà Giang Lăng và Nhậm Dao là Giáo úy, mặc dù chức quan không lớn nhưng họ vẫn có mấy thủ hạ dưới trướng.

Đêm qua Minh Hoa Chương bận rộn cả đêm, cuối cùng hắn cũng viết xong hồ sơ, rồi hôm nay lại mang đến buổi chầu bẩm báo. Sau khi Tạ Tế Xuyên nghe nói đến chuyện này thì hắn ta thấy rất tức giận, chất vấn bọn họ, vì sao lúc hành động lại không gọi hắn ta theo. Minh Hoa Chương không còn cách nào khác, chỉ đành ủy thác Tạ Tế Xuyên làm vài chuyện dễ đắc tội với người khác, ví dụ như là, kiểm tra chùa Phổ Độ.

Nếu đã muốn thẩm tra lại án giết người liên hoàn, vậy thì chùa Phổ Độ là nơi gây án, quyết không thể mặc kệ được. Về phần phải xử lý chùa Phổ Độ như thế nào, thì còn phải chờ Đại lý tự, Hình bộ thảo luận. Nhưng trước đó phải kiểm tra rõ số người, tài sản của chùa Phổ Độ, để tránh có người nhân cơ hội này mà mang theo tiền bỏ trốn.

Nơi cửa Phật là cõi tiên, nhưng không thể trở thành nơi nằm ngoài vòng pháp luật được.

Hôm nay Minh Hoa Chương đã vào triều, còn mấy người Tạ Tế Xuyên, Nhậm Dao và Giang Lăng thì vẫn chưa có tư cách tham gia tảo triều vì cấp bậc quá thấp, thế là họ đã dẫn người đến phong tỏa chùa Phổ Độ. Minh Hoa Thường nghe được tiếng của Tạ Tế Xuyên thì xoay người lại và hỏi: “Tạ a huynh, người và tài sản đều được kiểm kê rõ ràng rồi à?”

Tạ Tế Xuyên gật đầu: “Phải.”

“Trụ trì chùa Phổ Độ đâu? Ta muốn đi xem thử xem.”

Tạ Tế Xuyên nhìn nàng một cái, nói: “Đi thôi, bọn họ ở bên này.”

Sau khi cấm quân dẫn người phong tỏa, mọi hành động của các hòa thượng đều nằm trong sự khống chế của họ, trụ trì của chùa Phổ Độ ngồi một mình trong phòng thiền niệm kinh. Minh Hoa Thường bước vào trong, còn Tạ Tế Xuyên thì ở bên ngoài hành lang, chờ bọn họ nói chuyện.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Minh Hoa Thường cũng không mang tư thế hỏi tội, mà nàng lễ độ hành lễ với trụ trì, trụ trì cũng bình thản đáp lễ. Minh Hoa Thường ngồi trên bồ đoàn phía đối diện, hỏi: “Trụ trì, ban đầu, khi ông biết được hành vi man rợ của cha Lư Độ từ lời gã nói, vì sao ông không báo quan?”

Trụ trì im lặng một lúc rồi nói: “Cửa Phật chính là cõi tiên, “nước sông không phạm nước giếng” với quan phủ. Các thí chủ muốn tìm một nơi thanh tịnh, không bị thế tục quấy nhiễu nên mới tìm đến chùa để tĩnh tu. Nếu như bần tăng nghe thấy thí chủ cầu nguyện rồi lại đi báo quan, vậy thì, rốt cuộc bần tăng là người cõi tiên tế khổ cứu nạn, hay là tai mắt nanh vuốt của quan phủ đây?”

“Nhưng nếu ban đầu ông báo quan, thì muội muội của Lư Độ sẽ không chết, còn Lư Độ cũng sẽ không chìm trong tuyệt vọng rồi bước từng bước một về phía vực sâu, sau cùng lại trở thành ác quỷ giết người như thế. Nếu ban đầu ông làm chút gì đó, chứ không phải là khuyên Lư Độ hãy chấp nhận hiện thực sau khi mọi việc đã xảy ra, thì có lẽ là đã có rất nhiều người không cần phải chết.”

Trụ trì lại im lặng thêm một lần nữa, hồi lâu sau, ông ta mới nói: “Mọi thứ đều có mệnh, cho nên phải làm việc thiện nguyện nhiều, tích công đức cho thế gian.”

“Là mệnh nên phải nhẫn nhục chịu đựng à? Đã không thử, không tranh thủ, không phản kháng, vậy thì ông dựa vào cái gì để nói rằng đó là mệnh của chúng sinh?”

Bấy giờ sư trụ trì im lặng rất lâu, rồi ông ta cúi đầu niệm một câu A Di Đà Phật với Minh Hoa Thường, sau đó thì không trả lời tiếp nữa. Minh Hoa Thường biết rõ mọi chuyện đã kết thúc, nàng đứng dậy, đi về phía trước – nơi có bầu trời xanh, ánh nắng chiếu rọi.

Bước xuống khỏi bậc thềm, nàng cười một tiếng với Tạ Tế Xuyên rồi nói: “Không biết bên phía Nhị huynh thế nào rồi, đi thôi, phải về rồi.”

…

Mùa Thu, Thánh Lịch năm đầu tiên.

Cuối cùng ta đã thông qua đợt kiểm tra của Binh bộ, trở thành quan viên triều đình như ta hằng mơ ước. Không phải là kiểu quan ở trong cung điện hầu hạ Nữ hoàng, mang danh là nữ quan nhưng thật ra là cung nữ, mà là kiểu quan thật thụ, là kiểu quan phải tuần tra, thủ vệ, làm nhiệm vụ.

Khi còn ở trong nhà luyện võ, ta cho rằng, chỉ cần ta đỗ quan võ thì tất cả những cảnh khốn khó này sẽ được giải quyết một cách dễ dàng. Nhưng, khi đã thật sự đi đến bước đường này, ta mới phát hiện ra là, thì ra, nữ tử muốn kế thừa gia nghiệp, thì việc đứng đầu chỉ là một bước rất đỗi giản đơn.

Lúc làm nhiệm vụ, quan trên sẽ có ý để ta làm công việc nhẹ nhàng, lúc luyện tập, các nam binh khác sẽ nhìn ta chằm chằm, còn có lúc ăn cơm, đi ngủ, thay đồ… Không có giây phút nào là bọn họ không nhắc nhở ta rằng, ta là nữ nhân.

Ta chỉ có thể dậy sớm, làm nhiều việc hơn để chứng minh rằng ta không cần sự đối đãi khác biệt ấy. Tỳ nữ thấy rất hiểu, hỏi ta vì sao cứ cố chấp mãi chẳng chịu tỉnh thức, ta thân làm thiên kim Hầu phủ, vốn dĩ ta không cần phải gánh chịu những sự lạnh nhạt này.

Có thể là vì luôn có một kẻ ngốc, không cần biết là ta dậy sớm đến mức nào, hắn đều sẽ vừa mắng chửi vừa ngáp mà đi cùng với ta. Người bên cạnh đều chất vấn ta, chỉ có hắn là không nói câu nào cả, điều này khiến ta muốn tin tưởng rằng, sự kiên trì của ta là có ý nghĩa.

Vốn dĩ, lúc ban đầu ta đã cho rằng, con đường này sẽ xa xôi, sẽ dài đằng đẵng, nhưng sau khi ta bước những bước đầu tiên thì ta lại phát hiện ra rằng, thật ra nó cũng chỉ đến thế mà thôi.

Con đường mà thế hệ chúng ta mưu cầu, vừa dài vừa trắc trở.

Nhậm Dao, ghi chép trực đêm lại Vũ Lâm quân Bắc Nha.

— Vụ án thứ tư – “Ly hồn Phật oán”, xong.

Trong Diên Thọ đường, chậu than cháy giúp mang đến không khí ấm áp như mùa xuân, hương trầm chậm rãi bay lên cao từ lò Bác Sơn, đám nha hoàn chạy tới chạy lui, bày biện đồ đạc cho bữa cơm tối tất niên. Minh lão phu nhân được đám cháu gái, con dâu vây quanh, ánh mắt bà ta đảo qua chính đường rồi nhíu mày lại, hỏi: “Nhị lang đâu?”

Trong phòng tĩnh lặng, Trấn Quốc Công trả lời: “Mấy ngày nay phủ Kinh Triệu bọn nó phải kết án, còn phải đối chiếu với bên Ngự sử đài nữa, chắc là nó đang bận chuyện vụ án.”

Minh lão phu nhân sầm mặt lại và nói: “Nó cũng đã bận rộn cả năm qua rồi, ngày bình thường không nhìn thấy nó thì cũng đành thôi, còn bây giờ, không dễ gì triều đình mới cho nghỉ, đến cả ăn bữa cơm tất niên mà nó cũng không dành ra được chút thời gian hay sao?”

Trấn Quốc Công cũng cảm thấy Minh Hoa Chương đã quá để tâm đến công vụ, nhưng ông cũng không cảm thấy hắn đang vì công vụ mà sao nhãng gia đình, trái lại, ông chỉ lo là hắn sẽ rước họa vào thân. Nhưng khi đối mặt với Minh lão phu nhân và nhị phòng, tam phòng, Trấn Quốc Công vẫn bảo vệ con của mình: “Nó vừa đến phủ Kinh Triệu, có rất nhiều việc mà nó cần phải học tập, quan trên của nó có thể nghỉ ngơi nhưng nó thì không dám lơ là.”

Nói những lời này ra để dọa người khác thì cũng đành thế đi, nhưng nhị phòng và tam phòng không tin đâu. Minh nhị thúc nói: “Sao đệ nghe nói là nhị lang đã bác bỏ bản án mà Kinh Triệu Doãn quyết định, bây giờ đang qua lại mật thiết với Sát viện?”

Tất nhiên là Trấn Quốc Công cũng biết những việc này, ông cũng không đồng ý với việc Minh Hoa Chương liều lĩnh như thế, nhưng “nghé con mới đẻ không sợ cọp” mà, đứa trẻ này lại cứ như thanh kiếm sắc bén vừa được lấy ra khỏi vỏ vậy, mới bước vào chốn quan trường mà đã bộc lộ tài năng, vô cùng quyết đoán.

Dù Trấn Quốc Công có không tán thành với hành động ấy tới đâu đi chăng nữa, thì khi ở trước mặt người ngoài, ông vẫn lên tiếng bảo vệ con của ông: “Đó là do nó có trách nhiệm với vụ án. Từ nhỏ thằng bé này đã ngay thẳng như thế rồi, nó không thể dung thứ cho bất kỳ hành vi qua loa lấy lệ nào cả, dù đã vào quan trường rồi nhưng nó vẫn như thế.”

Minh nhị phu nhân nhìn dáng vẻ đứng về phía con cái mình của Trấn Quốc Công, bấy giờ bà ta cũng đã hiểu tại sao ông có thể cưng chiều Minh Hoa Thường đến nỗi khiến nàng thành ra như thế này. Xuất thân tốt như vậy mà vẫn giống như là đứa trẻ không hiểu biết gì, cả ngày cứ chạy nhảy bên ngoài. Minh lão phu nhân mặc kệ việc nhà nên không quan tâm đến, Trấn Quốc Công thì lúc nào cũng tùy theo ý nàng, còn Minh nhị phu nhân, ngược lại thì bà ta đang muốn xem thử xem, liệu sau này Minh Hoa Thường có thể tìm được nhà chồng như thế nào.

Minh lão phu nhân lạnh nhạt “hừ” một tiếng, nói: “Ban đầu ta đã không đồng ý để nó đến phủ Kinh Triệu rồi, nếu như nó chịu đến Hoằng Văn quán thì bây giờ chỉ việc an ổn hưởng thanh nhàn, đâu có cần phải quan tâm đến những chuyện vặt vãnh này làm gì? Nhưng người làm cha như ngươi lại mặc kệ nó, còn để ta phải làm kẻ ác nữa.”

Trấn Quốc Công cười xòa, không dám chống đối mẹ. Minh lão phu nhân nhìn lướt qua, lại sầm mặt, hỏi: “Nhị nương đâu? Sao nhị nương cũng không ở đây?”

Mọi người nhìn khắp xung quanh, đúng thật là không thấy Minh Hoa Thường đâu. Minh tam phu nhân thản nhiên nói: “Chắc là nhị nương ở chỗ của nhị lang đó. Tình cảm của huynh muội bọn nó tốt, cả ngày cứ ở cùng với nhau, năm cũ đã hết, tết cũng đến rồi mà bọn nó vẫn giống như lúc nhỏ vậy, vẫn cứ tự trốn đi chơi trò chơi gia đình với nhau như thế.”

Vẻ khó xử dần hiện rõ trên gương mặt Trấn Quốc Công, ông quay đầu lại và nói với người hầu rằng: “Người lớn đã đợi lâu rồi, đi gọi nhị lang quân, nhị nương tử đến đây đi.”

Giờ đây, Minh Hoa Thường và Minh Hoa Chương đang cùng nhau đi về phía Diên Thọ đường. Minh Hoa Chương đưa tay cản cành mai đỏ để Minh Hoa Thường đi qua, nàng hỏi: “Nhị huynh, vụ án này sẽ được xử thế nào vậy?”

“Tội của Lư Độ thì dễ xử, quyết định xử trảm sau mùa thu, nhưng còn chùa Phổ Độ, về việc nên bị tội gì thì Hình bộ và Đại lý tự vẫn đang thảo luận và còn phải tranh cãi nhiều.” Minh Hoa Chương nói: “Trụ trì không tham gia vào việc giết người, nhưng ông ta lại biết chuyện mà không báo, về phần có được xem là bao che hay không, các Thị lang và Hình bộ đều có cách nhìn của riêng họ. Có người nói chùa chiền là cõi tiên, trụ trì không nên chủ động tiết lộ việc riêng của khách hành hương, nhưng lúc quan phủ đến hỏi thì bọn họ nên khai nhận thẳng thắn; còn có người nói rằng, chùa được xây dựng trên lãnh thổ Đại Chu thì nên giữ quy tắc và chuẩn mực của Đại Chu, trụ trì chùa Phổ Độ nên bị trừng trị nghiêm minh để răn đe.”

Minh Hoa Thường nhíu mày lại, nàng hỏi: “Nhị huynh, huynh nghĩ thế nào?”

Ánh mắt Minh Hoa Chương lạnh lùng và sâu thẳm: “Còn ta thì nghĩ, chuyện nên trị tội trụ trì chùa Phổ Độ thế nào chỉ là thứ yếu, vấn đề mà triều đình thật sự gặp phải còn nghiêm trọng hơn thế rất nhiều. Chùa chiền bành trướng một cách trắng trợn, chiếm cứ và giữ rất nhiều ruộng đất, nhất là bây giờ, họ đã chiếm phần lớn tài nguyên nhưng lại không cần phải đóng thuế gì cho triều đình cả. Dẫn đến việc, có rất nhiều dân ruộng chỉ cần quy y, bước chân vào cửa Phật là có thể thoát khỏi sự quản lý của triều đình, từ đó không cần phải tăng gia sản xuất, chỉ cần một lòng niệm Phật. Cứ thế mãi thì sẽ thành họa.”

Minh Hoa Thường vô cùng tán thành với ý kiến này. Vì, từ chùa miếu cho đến am ni cô, họ không chỉ chiếm cứ đất đai mà chẳng cần phải tiến cống gì cho triều đình, mà còn có vô số vương tôn Công chúa tranh nhau chen lấn quyên góp tiền cho Phật Tổ. Chùa chiền có nguồn kinh tế riêng, vậy thì dựa đâu mà họ phải nghe lời triều đình cơ chứ?

Bây giờ chỉ là quyền độc lập về kinh tế, chờ đến khi bọn họ đạt đến một quy mô nhất định, thì đương nhiên là họ sẽ mở rộng sang cả lĩnh vực chính trị. Đến lúc đó, rốt cuộc đây sẽ là triều đình của Đại Chu hay là triều đình của Phật giáo đây?

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Chủ đề này liên quan đến rất nhiều thứ, Minh Hoa Thường không nói đến nữa, nàng hỏi: “Bên phía Ngự sử đài thì nói thế nào?”

Minh Hoa Chương khẽ “hừ” một tiếng, tựa như hắn đang có lời oán thán: “Bọn họ tinh ranh lắm, chỉ cần chờ Hình bộ và phủ Kinh Triệu làm việc, sau đó bọn họ sẽ nhảy ra để bới móc lỗi sai. Trước khi sự việc rõ ràng, bọn họ sẽ không tỏ thái độ gì đâu.”

“Tô Trạng nguyên ở Ngự sử đài, hắn không tiết lộ gì với huynh à?”

Minh Hoa Chương quay đầu lại, bình tĩnh nhìn Minh Hoa Thường, đôi mắt hắn lạnh lùng như băng, sâu không thấy đáy: “Sao muội lại tin tưởng hắn ta đến thế?”

Thậm chí còn gọi y là “Tô Trạng nguyên” nữa. Chuyện khoa cử đã trôi qua không biết bao nhiêu lâu rồi, chuyện cũ có gì hay đâu mà cứ phải lật lại.

Minh Hoa Thường cười ngượng ngùng một tiếng, thầm nghĩ mình sơ ý rồi. Nàng tự biết Tô Hành Chỉ là huynh trưởng của mình, cho nên nàng mới tin tưởng y, nhưng mà, với Minh Hoa Chương mà nói, đây chỉ là một vị đồng liêu từng gặp vài lần, mà giữa họ còn có xung đột về chức quyền nữa.

Không được hoảng, để nàng nghĩ xem nên ngụy biện như thế nào đã. Minh Hoa Thường nói: “Muội thấy Tô Trạng nguyên có phẩm hạnh cao thượng, không sợ quyền uy nên mới bất giác cảm thấy, có lẽ là chúng ta có thể tranh thủ một chút từ phía bên hắn, và có lẽ là hắn sẽ không khuất phục trước các phe phái tranh quyền đoạt vị trong triều đình đâu. Nhưng tất nhiên đây chỉ là suy nghĩ chủ quan của muội thôi, Nhị huynh vẫn nên cẩn thận hơn một chút.”

Phẩm hạnh cao thượng? Không sợ quyền uy? Trông Minh Hoa Chương vẫn bình tĩnh, hắn không nói chuyện, sắc mặt hắn càng ngày càng lạnh.

Minh Hoa Thường cẩn thận quan sát biểu cảm của Minh Hoa Chương, đang nghĩ xem có cần tìm chuyện gì khác để bù vào hay không, thì chợt thấy một gã sai vặt đi từ đối diện tới chỗ họ. Gã sai vặt nhìn thấy bọn họ thì vội nói: “Nhị lang quân, nhị nương tử, sao bây giờ hai ngài mới đến? Những người khác đều đã đến hết rồi, lão phu nhân đợi lâu nên không vui lắm. Quốc Công bảo tiểu nhân nhắc nhở các ngài rằng, sau khi đi vào bên trong thì hãy nói vài câu mềm mỏng với lão phu nhân, nếu lão phu nhân vẫn không nguôi giận thì tạm thời các ngài hãy nhịn một chút, gần sang năm mới rồi, dĩ hòa vi quý, xong việc Quốc Công sẽ đền bù cho các ngài.”

Đây cũng không phải là ngày một ngày hai Trấn Quốc Công làm ra việc này, Minh lão phu nhân càng già thì lại càng độc đoán và ngang ngược, Trấn Quốc Công không có cách nào khác với mẹ ông, thế nên ông chỉ đành nói chuyện với cả hai bên, lặng lẽ bù đắp cho con cái của ông nhiều hơn. Có thể nói, dẫu rằng không có mẹ bảo vệ ngay từ tấm bé, nhưng nhờ vào công lao của Trấn Quốc Công, Minh Hoa Chương và Minh Hoa Thường mới có thể trưởng thành với những nét tính cách như hiện giờ.

Minh Hoa Chương và Minh Hoa Thường không trò chuyện nữa, họ bước nhanh đến Diên Thọ đường. Quả nhiên, vừa đi vào bên trong, họ đã nhìn thấy vàng ngọc đầy cả sảnh đường, mùi hương ấm áp xộc vào mũi, Minh Hoa Thường đi theo sau Minh Hoa Chương, ngoan ngoãn hành lễ vấn an, cúi đầu xuống nghe tổ mẫu dạy dỗ.

Từ rất lâu rồi, Minh Hoa Thường đã biết rằng, khi người lớn phát biểu thì đừng giải thích gì, càng đừng phản bác chi, bọn họ thích nói gì thì cứ để họ nói, dù sao thì nàng cũng có nghe vào tai, có để vào đâu đâu. Minh lão phu nhân mắng hai huynh muội bọn họ cả một hồi lâu, cuối cùng, cơn giận của bà ta cũng tan đi chút ít, Trấn Quốc Công thấy thế thì nói: “Mẫu thân, ngày tốt thì không nên tức giận, cơm tất niên được bày ra xong rồi, đi ăn cơm trước đã.”

Minh lão phu nhân nương theo đó mà “Ừm” một tiếng, Trấn Quốc Công tiến lên phía trước, đỡ Minh lão phu nhân đi về phía phòng ăn. Nha hoàn nữ quyến theo sát đằng sau Minh lão phu nhân, còn Minh Hoa Thường, Minh Hoa Chương thì lùi lại nhường đường cho tổ mẫu.

Lúc đi ngang qua huynh muội bọn họ, Trấn Quốc Công lặng lẽ nháy mắt với Minh Hoa Thường, Minh Hoa Thường nhếch miệng, ra hiệu mình đã biết.

Mọi người nhanh chóng đi qua, trong phòng chỉ còn lại huynh muội bọn họ. Minh Hoa Thường ngẩng đầu lên nhìn Minh Hoa Chương, hai người giống như hai đứa trẻ phạm lỗi đang bị phạt đứng, họ nhìn nhau mà mỉm cười, vừa thảm thương vừa tức cười.

Hai người bọn họ đều có sự tự giác của người phạm lỗi, chọn đi ở cuối đoàn người, lặng lẽ ngồi trong một góc của phòng ăn, yên tĩnh nghe tổ mẫu và các thúc thẩm nói chuyện, chẳng nói gì trong suốt bữa ăn. Sau bữa ăn, Minh lão phu nhân lại được mọi người vây quanh dẫn đi đón giao thừa, cuối cùng Minh Hoa Thường cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, nhẹ tay nhẹ chân đi ra khỏi phòng, ngồi chờ năm mới đến.

Bên trong là tiếng cười nói, vô cùng náo nhiệt, so sánh ra thì nhà chính có vẻ yên tĩnh quá. Minh Hoa Thường hơi thất thần khi nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ, bỗng nhiên trên vai trĩu xuống, có một chiếc áo choàng đen được khoác lên vai nàng.

Minh Hoa Thường quay đầu lại, nhìn thấy Minh Hoa Chương đang đứng sau lưng nàng, cẩn thận giúp nàng buộc dây áo khoác lại: “Ở bên cửa sổ lạnh, coi chừng bị cảm lạnh.”

Minh Hoa Thường không nhịn được mà giải thích: “Muội không mảnh mai đến mức đó đâu, Nhị huynh, không cần phải phức tạp như thế đâu.”

Minh Hoa Chương vẫn buộc dây lại, buộc xong rồi hắn mới ngồi lên trên giường, nói: “Cẩn thận một chút cũng không thừa đâu. Muội đang nhìn gì vậy?”

“Ngắm sao.” Minh Hoa Thường nói xong thì đưa tay, chỉ về phía bầu trời: “Huynh nhìn xem, ngôi sao đó sáng quá.”

“Đó là sao Bắc Đẩu.” Minh Hoa Chương cũng ngước mắt lên mà nhìn về phía bầu trời, rồi hắn nói: “Sao Tử Vi cũng sáng như vậy, xem ra thiên hạ sắp gặp chủ quân tài hoa rồi.”

Không ai tiếp tục chủ đề này nữa, Nữ hoàng như mặt trời dần lặn về phía Tây, ngôi sao Tử Vi này của bà ấy còn có thể chiếu rọi cửu châu được bao lâu? Và vì sao Tử Vi tiếp theo sẽ được mọc ở nơi nào đây? Minh Hoa Thường im lặng, chỉ về phía khác và hỏi tiếp: “Vậy ngôi sao này là gì?”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Minh Hoa Chương nhìn lên trời, chỉ ra và nói về từng ngôi sao cho Minh Hoa Thường nghe. Hai huynh muội dựa vào bệ cửa sổ mà ngắm sao, vừa chớp mắt một cái mà đã sắp đến giờ Tý rồi. Trên bầu trời, pháo hoa bay cao lên, oanh tạc giữa không trung, ánh sáng lấp lánh rơi xuống như mưa.

Cái này giống như là một tín hiệu vậy, tiếng pháo trúc khắp trong thành Trường An bắt đầu thi nhau vang lên, đèn đuốc rực rỡ, đèn hoa bay lên, cũng không có ai có thể phân biệt được những ngôi sao trên trời nữa.

Gã sai vặt của phủ Trấn Quốc Công cũng đang chuyển pháo trúc, Minh Hoa Thường đứng dậy, vẫn tràn trề năng lượng mà nói với hắn rằng: “Sắp bắn pháo rồi, chúng ta ra ngoài xem đi!”

Minh Hoa Chương hơi bất đắc dĩ, đã lớn thế nào rồi mà vẫn còn giống như là con nít vậy. Hắn chỉ chậm chân một chút thôi mà Minh Hoa Thường đã chạy ra ngoài luôn rồi. Nàng lấy gậy pháo hoa từ gã sai vặt, đứng dưới hành lang nhóm lửa.

Ánh lửa lóe lên, tia lửa màu bạc bắn ra như sao chổi, chiếu sáng đôi mắt nàng. Minh Hoa Thường giật mình, theo bản năng muốn cầm ra xa. Có lẽ “vừa sợ vừa muốn chơi” rất hợp để chỉ về nàng, Minh Hoa Chương buông tiếng thở dài, tiến lên cầm lấy cây pháo hoa trong tay nàng.

Bàn tay Minh Hoa Chương vô cùng vững chãi, giữ cây pháo hoa ở một khoảng cách vừa phải – khoảng cách mà vừa có thể để nàng thấy rõ ánh sáng, lại vừa khiến nàng thấy an tâm. Minh Hoa Thường bình tĩnh lại, trong mắt nàng như chứa đựng ánh sáng, lẳng lặng nhìn pháo hoa cháy.

Đốm lửa bạc càng ngày càng nhỏ, cuối cùng, nó trở thành tro tàn rồi lại quay về với bóng tối. Nàng chớp mắt, qua hoa bạc đẹp đẽ đã héo tàn, nàng nhìn thấy Minh Hoa Chương.

Thân thể hắn như ngọc, khuôn mặt điềm tĩnh. Dường như, khi đứng trong hành lang, hắn còn chói mắt hơn cả cảnh tượng khói lửa đầy trời phía sau lưng hắn. Minh Hoa Chương lấy gậy pháo hoa đã cháy hết đi, rồi hắn quay đầu lại và hỏi nàng rằng: “Còn muốn xem gì nữa?”

Minh Hoa Thường nhìn sang hắn, bấy giờ, nàng như đã nhìn đến nỗi mất hồn. Đến khi hoàn hồn lại, nàng rũ mắt xuống, như đang muốn che đậy gì đó, chợt nói: “Nhị huynh, năm mới vui vẻ.”

Xung quanh đều là tiếng pháo, to đến “đinh tai nhức óc”, vô số pháo hoa nổ, vang dội khắp bầu trời; sai vặt của phủ Trấn Quốc Công đang vừa la hét vừa vác đồ, giọng nói của nàng như đã biến mất trong dòng âm thanh, nhẹ như lông vũ. Nhưng chẳng hiểu tại sao Minh Hoa Chương lại nghe thấy rất rõ, hắn xoa đầu Minh Hoa Thường, lấy một cây kẹo mạch nha từ phía sau lưng rồi đưa đến trước mặt nàng, như thể là hắn vừa làm một trò ảo thuật vậy, cuối cùng, hắn nói: “Chúc mừng Thường Thường lại thêm một tuổi.”

Giao thừa năm nào hắn cũng sẽ mang một miếng kẹo mạch nha đến cho Minh Hoa Thường, năm nay bọn họ luôn ở cùng với nhau, Minh Hoa Thường còn ngỡ rằng hắn đã quên rồi, không ngờ là hắn lại lén lút chuẩn bị. Minh Hoa Thường chu môi, kiêu căng “hừ” một tiếng rồi nói: “Muội cũng đâu phải trẻ con nữa, không cần kẹo đâu nhé.”

Ý cười đong đầy trong ánh mắt Minh Hoa Chương, hắn nói: “Sao muội lại không phải là trẻ con nữa cơ chứ? Lúc sáu tuổi thay răng, chỉ được ăn một miếng kẹo mạch nha nên muội không chịu, cứ ầm ĩ đòi được ăn thêm, kết quả là lại há miệng nhả ra một cái răng, khi ấy muội đã sợ tới mức khóc hu hu. Bây giờ muội không nhớ nữa à?”

“Chuyện xa xưa như vậy rồi, ai mà còn nhớ nữa cơ chứ?” Minh Hoa Thường vừa tức giận phản bác, vừa không nhịn được mà nhận lấy cây kẹo mạch nha ấy: “Không chừng là do kẹo huynh mang về có vấn đề đó.”

Nói xong, Minh Hoa Thường vô thức cắn trúng đầu lưỡi, bị đau nên hít hà một tiếng. Minh Hoa Chương giật mình, cúi người xuống hỏi han nàng: “Sao vậy?”

Minh Hoa Thường che miệng lại và lắc lắc đầu, giọng nói nghe mơ hồ không rõ: “Không sao, cắn trúng lưỡi thôi.”

Minh Hoa Chương yên tâm, hắn cũng không biết phải làm sao với nàng nữa, hắn trêu nàng: “Ta còn tưởng rằng muội lại bị dính răng nữa đấy.”

Minh Hoa Thường tức giận đánh hắn, Minh Hoa Chương không tránh né, hắn quay lưng về phía khói lửa đầy trời, mặt mày dịu dàng, trong mắt như chứa đựng cả một đầm nước trong vắt, hắn nhìn nàng mà mỉm cười.

Bình thường, mặc dù hắn cũng có cười nhưng sẽ luôn biết cách kiềm chế nụ cười ấy lại, giữ lấy dáng vẻ quân tử đoan chính, đây là lần đầu tiên hắn cười tươi rói như thế mà không kiềm chế gì, nụ cười ấy có sự ngang bướng tinh nghịch của một thiếu niên, cũng có vẻ mạnh mẽ, không chịu lùi bước.

Như có thứ gì đó gõ nhẹ vào lòng Minh Hoa Thường, kẹo ngọt nương theo đầu lưỡi mà rót vào lục phủ ngũ tạng, khiến cả người nàng như lâng lâng.

Thật ra nàng vẫn nhớ chuyện của năm sáu tuổi. Nàng vẫn nhớ lúc nàng khóc lớn, Minh Hoa Chương đã luống cuống đứng bên cạnh nàng thế nào, hơn nữa, hắn còn tưởng rằng hắn đã làm muội muội bị rụng răng.

Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy vẻ mặt này của vị huynh trưởng hoàn mỹ không khuyết điểm gì trong lời trưởng bối nói. Hoá ra là hắn cũng sẽ bộc lộ cảm xúc như người bình thường.

Năm đó, khi hai đứa trẻ còn để tóc trái đào, một đứa khóc lớn, một đứa bó tay không biết phải làm sao, sợ răng sẽ không mọc ra được nữa. Bây giờ bọn họ đã mười bảy tuổi rồi, sẽ không phạm phải sai lầm buồn cười như vậy nữa, nhưng hắn vẫn sẽ mang một miếng kẹo mạch nha đến cho nàng.

Thời gian trôi đi nhanh biết bao, có rất nhiều thứ đều đã khác trước, nhưng dường như, cũng có vài thứ chưa bao giờ thay đổi.

Sau năm mới, thời gian như bất chợt trôi chậm lại, ánh nắng như những lớp bột vàng được tung bay lên bầu trời, xuyên qua cửa sổ, vòng qua làn khói xanh lượn lờ trên cao, rồi hắt xuống mặt bàn làm từ gỗ tử đàn.

Dáng ngồi của Minh Hoa Chương hết sức nghiêm túc, cổ tay hắn nâng lên giữa không trung, trên trang giấy dần hiện lên mấy cái tên. Lông của ngòi bút lướt qua giấy Tuyên, để lại mấy tiếng động nhỏ đến mức tưởng như không thể nghe thấy.

Mấy ngày qua Minh Hoa Chương vẫn luôn suy nghĩ, Ngụy Vương muốn giết Song Bích, cho nên ông ta đã mô phỏng lại vụ án chưa được giải quyết vào bốn năm trước, cố ý dẫn dụ Song Bích ra, nhưng, vì sao ông ta lại lựa chọn vụ án này? Sao ông ta lại biết được rằng, vụ án này gần như không có bằng chứng gì, quan phủ cũng không có đầu mối, cực kỳ dễ bắt chước?

Ai có thể tiếp xúc được với hồ sơ? Là ai cung cấp thông tin cho ông ta?

Rốt cuộc nội gián bán đứng bọn họ là ai?

Minh Hoa Chương nhìn danh sách hiện ra ngay dưới ngòi bút, ánh mắt hắn nặng nề, không nói lời nào. Hắn cân nhắc từng người một, đôi lúc còn đưa tay gạch bỏ đi một nét, dần dà, chỉ còn lại một nửa số người trên danh sách.

Hắn đang trầm tư thì đột nhiên có tiếng bước chân vang lên ngoài cửa. Minh Hoa Chương cảnh giác, đốt đèn thiêu hủy tờ giấy ngay khi nghe thấy thanh âm ấy. Người hầu gõ cửa đi vào, nhìn thấy động tác cầm nắp đèn của Minh Hoa Chương thì kinh ngạc hỏi: “Lang quân, ngài vừa đốt đèn à?”

Minh Hoa Chương không trả lời, hắn đốt xong tàn tro thì cất chao đèn đi, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Người hầu chắp tay trước ngực và nói: “Nhị lang quân, có khách đến, lão phu nhân và Quốc Công gia mời ngài đến chính đường.”

Tháng Giêng, nhiều người viếng thăm chúc Tết, Minh Hoa Chương cũng đã quen với việc này rồi, hắn ôm tay áo đứng dậy, hỏi lại, mà có vẻ như hắn cũng không mấy bận tâm: “Là ai đến?”

“Trình gia phủ Thành Quốc Công. Thành Quốc Công và thế tử cũng tới cùng ạ.”

Minh Hoa Chương đi đến chính đường, lúc đi tới bậc thềm thì nghe thấy bên trong nói chuyện: “Lần này đa tạ Minh nhị lang quân, nếu không có hắn thì tên hung thủ sát hại Tư Nguyệt sẽ không sa lưới nhanh được như thế.”

Minh lão phu nhân nói: “Trình phu nhân khách sáo rồi, hắn đã là Thiếu doãn thì đây chính là chuyện nằm trong bổn phận của hắn.”

Nhưng vẻ mặt của cả nhà Thành Quốc Công lại rất trịnh trọng, phu nhân thế tử nói: “Lời ấy của lão phu nhân đã sai rồi. Nếu lần này không có Minh nhị lang quân truy tìm căn nguyên, nhìn rõ mọi việc, thì chỉ e là sẽ lại giống như bốn năm trước, cho hung thủ thật sự cơ hội chạy thoát. Gã Lư Độ này quá ranh ma, ban đầu bọn ta cũng cho rằng hung thủ là đạo tặc, không ngờ lại là gã. Vậy mà ta còn một lòng tin tưởng Phạm Dương Lư thị, đưa đại lang đến để gã dạy dỗ, thật sự là mắt ta đã bị mù rồi.”

Nói đến việc này, ai nấy trong phòng đều thổn thức. Minh nhị phu nhân phụ họa: “Đúng vậy, có ai ngờ rằng Lư tiến sĩ phong độ nhẹ nhàng, nhã nhặn lịch sự lại là hung thủ giết người đâu. Gã giết cha giết mẹ, quả thật nghe thấy mà rợn cả người.”

Bấy giờ người hầu đứng bên cạnh cửa chú ý thấy Minh Hoa Chương, vội nói: “Nhị lang quân đến rồi.”

Mọi người nghe thấy thì đều vội quay đầu nhìn sang, Minh Hoa Chương bước vào, đưa tay hành lễ với mọi người: “Bái kiến tổ mẫu, phụ thân, bái kiến Thành Quốc Công, phu nhân.”

Thành Quốc Công không nhúc nhích, nhưng thế tử và phu nhân thế tử đều đứng lên ngăn Minh Hoa Chương lại, nói: “Minh nhị lang quân, lần này đa tạ ngươi đã giải oan cho Tư Nguyệt, ngươi chính là ân nhân tại thế của phu thê ta. Xin nhận một lạy của bọn ta.”

Minh Hoa Chương vội vàng ngăn bà ấy lại: “Thế tử, phu nhân thế tử, không được đâu. Về công thì đây là chức vụ của ta, về tư thì các ngài là trưởng bối của ta, sao ta dám nhận lễ của các ngài cơ chứ?”

Trấn Quốc Công cũng nói: “Thế tử khách sáo quá, ngươi và ta làm thần cùng một triều, vốn dĩ phải giúp đỡ nhau mà. Mau ngồi đi.”

Hai bên đùn đẩy qua lại một phen, cuối cùng, họ lại ngồi xuống thêm một lần nữa. Người hầu đặt ghế bên cạnh Trấn Quốc Công, nhưng Minh Hoa Chương lại không qua đó, mà hắn đi đến ngồi bên cạnh Minh Hoa Thường.

Minh Hoa Thường không ngờ là hắn lại đi đến đây, bởi vậy mà nàng dịch sang bên cạnh chậm nửa nhịp. Thật sự là hai người ngồi cùng một bàn như thế này rất chật chội, váy của Minh Hoa Thường bị hắn đè lên, nàng chỉ quan tâm xem nên kéo váy áo của mình ra như thế nào, nên cũng chẳng hiểu sao chủ đề của câu chuyện lại chuyển đến nàng rồi: “Nghe nói nhị nương tử cũng gặp phải Lư Độ, không chỉ có thế, suýt chút nữa còn bị gã ta hại, không sao chứ?”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Minh Hoa Thường bỗng nghe thấy tên mình thì nàng ngẩng phắt đầu lên nhìn phu nhân Thành Quốc Công, nàng ngẩn ra một lúc rồi mới trả lời bà ấy: “Tạ phu nhân quan tâm, nhờ có huynh trưởng và Vũ Lâm quân tới kịp lúc nên ta không sao.”

Minh Hoa Thường đặt bản thân mình vào nguy hiểm, dụ dỗ Lư Độ gây án thêm một lần nữa, sau khi Lư Độ bị bắt, nàng không để lộ ra chuyện nàng chủ động tạo nên sự gặp gỡ “tình cờ” với Lư Độ, mà nàng đổ hết tất cả cho sự trùng hợp.

Phu nhân Thành Quốc Công đáp một tiếng rồi nói: “Không sao là được, lần này nhị nương tử bị kinh sợ, phải cố gắng tĩnh dưỡng.”

Minh Hoa Thường nói lời cảm tạ, trước thái độ nhiệt tình của phu nhân Thành Quốc Công, nàng không yên lòng được, được quan tâm quá mà sinh ra lo sợ. Minh Hoa Chương nhíu mày, khi thấy Trình đại lang quân ngồi sau lưng thế tử, hắn chợt cảm thấy không thoải mái.

Sao hắn cứ cảm thấy, hình như người của Trình gia không mang mục đích gì không tốt lành khi đến đây thế nhỉ?

Phu nhân thế tử gọi Minh Hoa Thường đến bên cạnh mình, bà ấy kéo tay nàng, ngắm nàng kỹ một chút rồi nói: “Không xảy ra chuyện gì là được, lúc nghe nói ngươi cũng gặp phải Lư Độ, suýt chút nữa là ta đã bị dọa sợ chết khiếp, may mà chỉ là một hồi sợ bóng sợ gió thôi. Từ sớm ta đã cảm thấy ngươi và Tư Nguyệt rất giống nhau, nếu như nó cũng thông minh được như ngươi thì tốt biết mấy.”

Phu nhân thế tử nói xong thì không nhịn được mà cảm thấy rất đỗi bi thương, Trình Tuần tiến lên, khẽ nhắc nhở mẹ: “Mẫu thân, bây giờ chúng ta vẫn còn đang ở phủ Trấn Quốc Công đó.”

Phu nhân thế tử vừa lau nước mắt, vừa tạ lỗi với mọi người vì sự thất thố ấy của mình. Minh Hoa Thường lặng lẽ thở dài, nàng khẽ trấn an phu nhân thế tử: “Phu nhân thế tử, không chừng ta có thể thoát được là nhờ có Tư Nguyệt ở trên trời phù hộ cho ta đó. Nàng ấy thông minh, lanh lợi và hiếu thuận, lại có ngài và phu nhân Quốc Công tích phúc cho nàng ấy nữa, thế nên, chắc chắn là đời sau nàng ấy sẽ luôn bình an mạnh khoẻ, cả đời suôn sẻ, vô ưu vô lo.”

Những lời này đã khiến cho nỗi thương tâm trong lòng phu nhân thế tử vơi đi đôi phần, bà ấy cũng biết người qua đời là ngọn đèn đã tắt, nào có kiếp sau? Nhưng khi thấy người thân bỏ mạng như thế, bà ấy tình nguyện tự lừa mình dối người. Phu nhân thế tử nhìn Minh Hoa Thường, càng nhìn thì lại càng thấy thích, không nhịn được mà hỏi Minh lão phu nhân ngay: “Nhị nương tử quả thật là trong sáng xinh đẹp, khéo hiểu lòng người, không biết nhị nương tử đã đính hôn hay chưa?”

Bà ấy vừa nói ra câu nói này, thì ấn đường của Minh Hoa Chương giật mạnh lên, có một linh cảm khác thường chợt xuất hiện trong lòng hắn, thế là sắc mặt hắn cũng lạnh đi trông thấy.

Minh lão phu nhân và Trấn Quốc Công cũng hiểu ý, biểu cảm của Trấn Quốc Công có phần phức tạp, còn Minh lão phu nhân thì ngược lại, nếp nhăn ở khóe mắt của bà ta như thể là đã thả lỏng theo câu hỏi này vậy, bà ta thản nhiên nói: “Nó ấy à, bị phụ thân của nó chiều đến nỗi hư thân rồi, đã quen thói ngang bướng, lão thân vẫn còn muốn quản lý, dạy dỗ nó thêm một thời gian nữa, vẫn chưa đính hôn đâu.”

Phu nhân thế tử cũng nhận ra là câu hỏi mà bà ấy vừa hỏi quá sức thẳng thắn. Hôm nay, không chỉ vì muốn nói lời cảm tạ, mà cả nhà bọn họ đến phủ Trấn Quốc Công còn là vì muốn thăm dò để kết thân.

Phu nhân Thành Quốc Công tự nhận là mình cũng có ánh mắt nhìn người, bà chắc chắn Minh Hoa Chương là con rồng đang ẩn mình, chờ đến ngày thì chắc chắn là hắn có thể “cưỡi gió bay lên”, bà ấy rất muốn sớm ngày được kết thân với vị nhân tài này. Đáng tiếc là Trình Tư Nguyệt đã chết rồi, phủ Thành Quốc Công cũng không có cô nương nào khác thích hợp, chọn tới chọn lui, phu nhân Thành Quốc Công bèn để mắt tới Minh Hoa Thường.

Ngoài phố đều nói nhị nương tử Minh gia dốt nát, là đồ vô dụng, không có năng lực gì, nhưng bà ấy lại rất thích tiểu nương tử biết mình biết ta này. Bà ấy không thích mấy người có đầy khuyết điểm mà cứ được ca tụng là tài nữ, lúc nào mấy người ấy cũng mang vẻ kiêu ngạo, tài hoa thì chẳng thấy bao nhiêu nhưng cứ thích đặt tiêu chuẩn vượt quá khả năng, tự cho là mình siêu phàm. Sống thì phải thực tế, biết mình biết ta như Minh Hoa Thường, trông thì có vẻ bình thường, nhưng thật ra nàng lại như nước, dù là hoàn cảnh khốn khó cỡ nào thì nàng vẫn có thể chống đỡ được.

Đại lang quân nhà bọn họ thì lại đọc sách thánh hiền đến nỗi trở nên hơi ngốc nghếch, đoan chính có thừa nhưng không đủ linh hoạt, nếu như có nàng đến hỗ trợ Trình Tuần, thì chắc chắn là sau này hắn ta có thể làm rạng danh tộc Trình thị.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Vốn dĩ hôm nay phu nhân Thành Quốc Công chỉ muốn đến thăm dò ý Minh gia thôi, nhưng con dâu bà ấy thì hay rồi, cứ thế mà nói rõ ra luôn. Có điều, như vậy thì cũng tốt, phu nhân Thành Quốc Công không vòng vo nữa, nói một cách nhanh gọn: “Sao có thể nói là do nhị nương tử ngang bướng cơ chứ? Nếu như nàng ấy được sinh ra trong nhà chúng ta, chắc chắn là lão thân sẽ nâng niu nàng như châu như bảo. Nhị nương tử không chỉ giải oan cho Tư Nguyệt, mà còn khuyên giải đại lang nữa, nàng ấy chính là ân nhân của Trình gia chúng ta đó. Đại lang, còn không mau cảm ơn nhị nương tử đi.”

Lời nói của phu nhân Thành Quốc Công giống như thủy triều vậy, từng đợt nối liền nhau, mạnh mẽ dồn dập kéo tới, Minh Hoa Thường còn chưa kịp hoàn hồn lại thì đã bị vây trong cơn sóng. Nàng vội từ chối: “Phu nhân ơi, ngài nói gì vậy, tiểu nữ không dám nhận…”

Minh Hoa Thường cho rằng phu nhân Thành Quốc Công đang khách sáo, không ngờ là Trình Tuần lại đứng dậy thật, hắn ta đi đến trước mặt Minh Hoa Thường rồi chắp tay: “Đa tạ nhị nương tử.”

Minh Hoa Thường giật mình, nàng vội đứng dậy đáp lễ: “Đại lang quân khách sáo rồi.”

Minh Hoa Chương ngồi ở phía đối diện, nhìn cái cảnh Minh Hoa Thường và Trình Tuần ngồi hai bên trái phải của phu nhân thế tử, bây giờ lại còn đứng dậy bái lạy nhau nữa, trông cứ như là cặp phu thê mới cưới tôn trọng nhau vậy. Ngón tay hắn bất giác nắm chặt lại thành quyền, gân xanh trên mu bàn tay trắng lạnh cứ dần gồ lên, hiện rõ lên.

Nhưng, ở đây, ngoại trừ hắn ra thì những người khác đều thấy vui vẻ, đến cả Trấn Quốc Công cũng không hề ngăn cản.

Cơ thể Minh Hoa Chương giống như bị chia ra làm hai, máu nóng bốc hơi như dung nham, còn dòng suy nghĩ thì lại như dòng sông băng đã đông cứng lại, ép hắn phải bình tĩnh mà nhìn một màn trước mặt, không được phép bỏ sót bất kỳ một chi tiết nào.

Ngày nào nàng cũng ở bên cạnh hắn, dáng vẻ hoạt bát và khéo léo, nhưng hắn lại không biết là nàng và Trình Tuần từng gặp nhau vào lúc nào, thậm chí là không hề biết rằng nàng còn khuyên giải, gỡ bỏ khúc mắc giúp cho Trình Tuần nữa.

Nếu không phải là do Trình Tuần nói chuyện này với phu nhân Thành Quốc Công, thì tại sao bà ấy lại biết rõ như vậy được chứ? Cho nên, về lần ghé thăm nhà này, Trình Tuần cũng là người biết chuyện, thậm chí hắn ta còn là người thúc đẩy nữa. Hắn ta muốn làm gì đây? Muốn cầu hôn Minh Hoa Thường ư?

Thì ra, chỉ có một mình Minh Hoa Chương hắn là không biết gì hết sao?

Minh Hoa Thường xấu hổ đến mức chỉ muốn nổ tung ngay tại chỗ, thế nhưng, tất cả mọi người, từ tổ mẫu, đường tỷ muội cho đến nha hoàn, ai nấy đều dùng ánh mắt trêu chọc ranh mãnh để nhìn nàng. Minh Hoa Thường chỉ hận tại sao trên mặt đất không có khe hở nào để nàng chui xuống đó rồi biến mất ngay tại chỗ, thế nhưng mà, thế giới này vẫn không chịu buông tha cho nàng, Minh lão phu nhân cười nói: “Chỉ e là người trẻ tuổi các ngươi đã sớm không còn kiên nhẫn nghe người lớn bọn ta nói chuyện nữa rồi, thôi, không trói buộc các ngươi nữa. Đại nương, ngươi dẫn khách quý vào viện đi dạo đi, nhớ trông coi đám muội muội đấy.”

Câu nói đó đã đuổi Minh Hoa Thường và Minh Chước ra ngoài, rõ ràng là đang cố ý tạo không gian cho Minh Hoa Thường và Trình Tuần. Minh Dư ngầm hiểu dụng ý của tổ mẫu, nàng ta đứng dậy, thướt tha duyên dáng hành lễ: “Vâng, thưa tổ mẫu.”

Minh Hoa Thường điên cuồng hét lên trong lòng, nàng không hề thiếu kiên nhẫn một chút nào cả! Nhưng mà Minh Chước đã đứng dậy rồi, nàng ta liếc mắt nhìn nàng như thể là đang xem kịch vui, kéo nàng lên và nói: “Đi thôi, đại công thần.”

Minh Hoa Thường bị ép, bị kéo đi ra ngoài, trông Trình Tuần hơi mất tự nhiên, nhưng hắn ta vẫn hành lễ với đám người Trấn Quốc Công và Minh lão phu nhân, sau đó mới cúi đầu lui ra ngoài.

Sau khi Trình Tuần đi, Minh Hoa Chương – người đã lâu không lên tiếng – đột nhiên đứng dậy. Động tác này của hắn quá sức mạnh mẽ, giống như là một thanh kiếm đột ngột bị rút ra khỏi vỏ, như lưỡi dao xẹt qua không khí, vang tiếng “phần phật”. Trấn Quốc Công bị giật mình, ông kinh ngạc quay đầu lại nhìn hắn: “Nhị lang, con làm gì vậy?”

Nhưng ngay vào thời điểm này, vẻ mặt của Minh Hoa Chương vẫn kiêu ngạo lạnh lùng, hắn hơi khom lưng hành lễ với trưởng bối, còn giọng nói của hắn thì lại bình tĩnh đến lạ: “Con cũng đến vườn đi dạo.”

——————

Tác giả nói:

Minh Hoa Chương: Rõ ràng là Trình đại lang quân đến cảm tạ ta cơ mà, nhưng tại sao hắn ta lại chỉ đi dạo trong viện với muội muội cơ chứ? Ta cũng muốn đi.

Sau khi rời khỏi chính đường, Minh Dư và Minh Chước cũng biết quan sát tình hình lắm, chưa được bao lâu thì đã “vô ý” đi xa rồi, chỉ để lại mỗi Minh Hoa Thường và Trình Tuần. Hai người không hẹn mà cùng thấy hơi xấu hổ, Trình Tuần chủ động nói: “Chuyện của Tư Nguyệt, đa tạ nhị nương tử.”

Minh Hoa Thường nói: “Chờ có Nhị huynh của ta và các đại nhân phủ Kinh Triệu ra sức tìm hung thủ, ta không dám giành công.”

Minh Hoa Thường lấy lý do may mắn để đối phó với những người khác, tuy cách nói này lừa gạt được trưởng bối nhưng lại không thể lừa được Trình Tuần. Trình Tuần hỏi: “Nhị nương tử, việc nương tử vô tình gặp được Lư Độ ở chùa Thanh Thiền chỉ là một sự trùng hợp thôi ư?”

Tất nhiên là Minh Hoa Thường sẽ không thừa nhận rồi, nàng khẳng định chắc nịch rằng: “Tất nhiên.”

Môi của Trình Tuần khẽ động đậy, hắn ta nhìn Minh Hoa Thường, muốn nói rồi lại thôi. Lần trước, khi nàng chạy đến phủ Thành Quốc Công và hỏi hắn ta về chuyện của Lư tiến sĩ một cách đầy khó hiểu, khi đó Trình Tuần cũng đã cảm nhận được gì đó rồi, sau đó hắn ta lại nghe nói là Minh Hoa Thường gặp phải hung thủ ở chùa Thanh Thiền, rồi Minh Hoa Chương đã chạy đến kịp lúc và bắt sống hung thủ ngay tại chỗ, điều này càng khiến cho Trình Tuần có cơ sở để khẳng định chắc chắn suy đoán của hắn ta hơn.

Có lẽ Minh Hoa Thường đã tạo bẫy cùng với huynh trưởng của nàng để cố ý dụ bắt Lư Độ ra ngoài nhỉ? Quả đúng là không nhìn ra được mà, Minh nhị tiểu thư vô dụng và vô học, chỉ có vẻ ngoài mà người ta thường hay nói, lại có can đảm đi gặp hung thủ một mình.

Nàng sở hữu một gương mặt dịu dàng ngoan ngoãn, nhưng bên trong lại cất giấu một trái tim can đảm và dám liều lĩnh đến nhường ấy, thật khiến người ta bất ngờ quá mà.

Thật ra thì Trình Tuần không tán thành trước việc Minh Hoa Thường lấy mình ra để mạo hiểm như vậy, chung quy lại thì nàng vẫn chỉ là một tiểu thư khuê các mà thôi, nàng chỉ cần ở yên trong nhà chơi với chó với mèo, thêu thùa hoa lá là được rồi, thật sự là không nên dính vào những chuyện đẫm máu đó đâu. Có điều, án mạng lần này liên quan đến muội muội hắn ta, Minh Hoa Thường vừa giúp bọn họ tìm ra hung thủ, Trình Tuần khó lòng mà nói ra lời phản đối được, bèn chân thành khuyên nhủ nàng thế này: “Nhị nương tử, ta vô cùng cảm tạ nương tử và lệnh huynh đã giải oan thay cho Tư Nguyệt, nhưng nữ nhi ở bên ngoài một mình thì nguy hiểm lắm, sau này nương tử không nên đặt mình vào nguy hiểm nữa.”

Minh Hoa Thường cười cười, nàng rũ mắt, không tiếp tục nói chuyện với hắn ta nữa. Nàng hiểu rõ ý của phu nhân Thành Quốc Công và tổ mẫu, tất nhiên là nàng cũng hiểu rằng, từ cái nhìn của thế tục, Trình Tuần quả đúng là một đối tượng thành hôn không tệ, hắn ta nói ra những lời này là vì hắn ta thật lòng muốn tốt cho nàng.

Hắn ta là kiểu lang quân quý tộc thường thấy trong thành Trường An. Từ nhỏ đã học tứ thư ngũ kinh, tiếp nhận sự giáo dục của một người thừa kế. Hắn ta sẽ cưới một vị thê tử môn đăng hộ đối, sau khi cưới sẽ cho thê tử hết thảy mọi quang vinh và thể diện, sẽ gánh vác trách nhiệm dưỡng dục con cái, xây dựng gia đình. Nhưng mà, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Hắn ta sẽ không mang công vụ triều đình về nhà, sẽ không nghe thê tử nói lên cách nhìn của nàng ấy đối với việc trong triều, càng sẽ không nói với một nữ tử rằng “Nghi ngờ người thì không dùng người, dùng người thì không nghi ngờ người”. Đây không phải là lỗi của Trình Tuần, vì thân là một lang quân quý tộc, việc hắn ta không đi dạo thanh lâu, không có thứ tử thứ nữ trước hôn nhân, ấy là hắn ta đã hơn đại đa số các công tử khác rồi.

Mới đây thôi, mọi chuyện vẫn còn rất tốt đẹp, Trình Tuần cũng không hiểu tại sao Minh Hoa Thường lại bất chợt trở nên xa cách hắn ta như thế, khoảng cách giữa hai người cũng theo đó mà trở nên to lớn hơn. Hắn ta dừng lại, thử tìm kiếm chủ đề nói chuyện: “Không biết bình thường nhị nương tử ở nhà làm gì, có sở thích gì không?”

“Ngoại trừ ăn ra thì là ngủ.” Minh Hoa Thường nói như thật: “Ngoài ăn uống ra, ta không am hiểu bất cứ tài nghệ gì cả.”

Trình Tuần lúng túng, cười xòa: “Nhị nương tử nói đùa rồi, Minh Thiếu doãn ở Đông Đô nổi tiếng là người tuấn tú tài giỏi, tên tuổi của hắn sánh ngang với trưởng tử Tạ thị, nương tử thân làm muội muội của hắn, sao nương tử lại không giỏi thi từ thư họa cơ chứ?”

Minh Hoa Thường mỉm cười mà nhìn hắn ta, nàng nói: “Là thật đó. Dù gì thì Nhị huynh ta làm gì cũng ưu tú hết, đã có huynh ấy mang đến sự vẻ vang cho phủ Trấn Quốc Công rồi, ta còn phải nỗ lực làm gì nữa? Chi bằng ta cứ hưởng thụ cuộc sống thôi.”

Trình Tuần khẽ run lên, hắn ta nhìn vào đôi mắt long lanh sáng ngời của nàng thiếu nữ trước mắt mình, ý cười nhẹ nhàng đong đầy trong ánh mắt nàng. Bấy giờ, hắn ta như đang rơi vào trong một làn sương mù, Minh Hoa Thường thì như đang đứng sau lớp sương mù ấy vậy, trông thì như có thể chạm tay vào, nhưng thật ra hắn ta lại không tài nào có thể nắm bắt được. Lần đầu tiên Trình Tuần cảm thấy mình không thể hiểu được một nữ tử, hắn ta không nhịn được mà hỏi: “Nữ tử trong kinh đều dùng việc có tài hoa, thạo nữ công làm vinh dự, nương tử không học những thứ này, không cảm thấy sốt ruột sao?”

“Có gì đâu mà phải sốt ruột cơ chứ?” Minh Hoa Thường vô cùng thản nhiên khi đối diện với câu hỏi này của hắn ta, nàng nói: “Ta biết ta là người thế nào, cũng biết ta muốn gì, thứ nào không cần thì ta không học, không cần phải sống giống như là những người khác.”

Lần này Trình Tuần đã im lặng cả một lúc lâu, rồi sau đó hắn ta nhìn về phía Minh Hoa Thường, nói một câu chẳng rõ nghĩa: “Nương tử không hề giống với lời đồn bên ngoài.”

Minh Hoa Thường không quan tâm người ngoài nhìn nàng với ánh mắt như thế nào, thế nên nàng chỉ “Ừ” một tiếng rồi không nói thêm gì nữa. Hoa mai ở hai bên lặng lẽ nở rộ, hương hoa lay động lòng người, Trình Tuần đi dạo một lúc, một lần nữa, hắn ta lại tìm chuyện để nói: “Hình như là quan hệ của nhị nương tử và Minh Thiếu doãn tốt lắm phải không?”

“Đúng vậy.” Minh Hoa Thường nói: “Nhị huynh của ta là lang quân tốt nhất trên đời này.”

Trình Tuần nghe thấy mấy câu này thì bất giác cảm thấy không thoải mái, nhưng hắn ta lại nghĩ đến việc, Minh Hoa Thường rất ít khi đi ra khỏi phủ, thế giới của nàng chỉ có huynh trưởng mà thôi, bởi vậy mà việc nàng xem huynh trưởng là trời cũng là chuyện bình thường. Thế là hắn ta lại nói: “Minh Thiếu doãn đúng là đấng anh tài hiếm có, đến cả tổ phụ cũng khen hắn không dứt miệng. Lần tra án này, hắn đã lập công lớn, đã lộ diện trước bệ hạ và cả triều văn võ, chắc chắn là sau này hắn sẽ có thể phát triển rất mạnh mẽ.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Minh Hoa Thường đang muốn đáp lời, bỗng nhiên sau lưng vang lên một giọng nói đầy lạnh lùng: “Trình đại lang quân quá khen, ta không dám nhận.”

Minh Hoa Thường quay đầu lại, nàng trông thấy một bóng dáng của một người đạp lên tuyết đọng mà bước tới đây trong những nhành mai đỏ nở rộ. Hắn đẩy cành hoa mai hơi rũ xuống ra, hỏi Minh Hoa Thường rằng: “Sao đi nhanh vậy? Lạnh không?”

Minh Hoa Thường hơi kinh ngạc, sao Minh Hoa Chương lại tới đây? Nàng cứ nghĩ rằng, hắn sẽ muốn ở lại chính đường nói chuyện với Trấn Quốc Công và Thành Quốc Công hơn cơ.

Minh Hoa Thường không trả lời, Minh Hoa Chương bèn không hề khách sáo mà cầm lấy tay Minh Hoa Thường, hắn nắm chặt tay nàng lại và nói: “Hơi lạnh.”

Nói rồi, hắn chẳng đợi Minh Hoa Thường đáp lời mà đã cởi áo choàng của mình ra ngay, rồi hắn lại trở tay khoác chiếc áo ấy lên người Minh Hoa Thường. Minh Hoa Chương cụp mắt, nghiêm túc thắt dây áo lại cho Minh Hoa Thường, hắn rũ mi, mọi đường nét nơi gương mặt đều vô cùng lạnh lùng, trong trẻo như băng như tuyết, duy chỉ có đôi mắt là tối như mực đậm, không phân biệt được nông sâu.

Trình Tuần cảm nhận được địch ý đầy kỳ lạ từ hắn. Sao hắn ta cứ cảm thấy, hình như là Minh Hoa Chương đang cố ý làm thế để cho hắn ta xem, sao mà cứ như thể là con hổ đang công khai thể hiện quyền sở hữu sau khi nhìn thấy kẻ xâm nhập thế nhỉ?

Nhưng, Minh Hoa Thường chỉ là muội muội của hắn mà thôi, nàng không phải là vị hôn thê của hắn. Muội muội thì sớm muộn gì cũng sẽ được gả đi, phủ Thành Quốc Công và Minh gia môn đăng hộ đối, dù nói từ góc độ nào đi chăng nữa, thì Trình Tuần đều là một sự chọn lựa không tệ cho vị trí muội tế [*], sao Minh Hoa Chương lại thể hiện địch ý với hắn ta rõ ràng đến nhường ấy thế nhỉ?

[*] Muội tế là em rể.

Nhưng Trình Tuần lại nghĩ đến những lời đánh giá về Minh Hoa Chương ở trong kinh, hắn ta cảm thấy, có lẽ là do hắn ta đang “lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử”. Minh Hoa Chương là người có tấm lòng rộng mở, đoan chính và biết giữ lễ nhất, thế thì sao hắn lại nảy sinh kiểu tình cảm này với muội muội của hắn cho được? Có lẽ chỉ đơn giản là do tình cảm của huynh muội bọn họ rất tốt, Minh Hoa Chương thấy muội muội mình bị lạnh nên mới nôn nóng trong lòng thôi.

Trình Tuần tự giải xong thì chủ động lấy lòng đại cữu [*] tương lai của mình, hắn ta cười hỏi: “Thiếu doãn, sao ngài cũng tới đây?”

[*] Đại cữu là anh vợ.

Minh Hoa Chương chẳng nhìn hắn ta lấy một cái nào cả, mà hắn chỉ thản nhiên hỏi ngược lại rằng: “Ta đến trông muội muội của ta, có gì không được à?”

Vẻ mặt Trình Tuần hơi cứng người lại, thầm nói thật kỳ lạ, sao hai huynh muội nhà này đều không dễ nói chuyện như nhau thế nhỉ? Đây là thói quen của người Minh gia ư? Hắn ta lại tự cười nói thêm một lần nữa: “Cũng phải, nhị nương tử vừa mới thoát khỏi chùa Thanh Thiền, chẳng trách tại sao Thiếu doãn không yên lòng. Nhị nương tử có được một vị huynh trưởng tốt như Thiếu doãn, quả thật là may mắn của nàng ấy.”

Minh Hoa Chương không hề quan tâm đến lời hắn ta nói, mà hắn chỉ chuyên tâm sửa sang lại cổ áo cho Minh Hoa Thường, rồi hắn dùng giọng điệu nhẹ nhàng để nói: “Việc muội ấy là muội muội của ta không phải là do muội ấy may mắn, mà là do ta may mắn.”

Khi Trình Tuần thấy rõ động tác kéo cổ áo Minh Hoa Thường mà Minh Hoa Chương đang làm, lông mày hắn ta nhanh chóng nhíu lại thật chặt, nhưng rồi hắn ta lại nhịn xuống, thầm nghĩ, bọn họ là thai long phượng, còn lớn lên bên nhau nữa, khó tránh khỏi việc họ sẽ thân mật hơn những cặp huynh muội bình thường khác một chút, hắn ta không nên nghĩ nhiều. Trình Tuần nở nụ cười đầy giả dối, lại nói: “Nói vậy thì, chẳng phải sau này ai có thể cưới được nhị nương tử thì kẻ đó sẽ càng may mắn hơn hay sao?”

“Bây giờ muội ấy đang giữ tóc tu đạo tại gia, trong một quãng thời gian ngắn sắp tới đây, muội ấy sẽ không suy xét đến việc thành hôn.”

“Nhưng nghe nói là, năm nay nhị nương tử đã mười bảy tuổi rồi.” Trình Tuần bình tĩnh nhìn Minh Hoa Chương mà nói: “Nhị nương tử không thể nào ở phủ Trấn Quốc Công cả đời được, dẫu sao thì cũng phải xuất giá.”

Đến cả một người ngoài như hắn ta mà cũng có thể hùng hồn nói rằng, sớm muộn gì nàng cũng sẽ rời đi, Minh Hoa Chương nghe thấy thế thì lòng hắn khó chịu khôn cùng. Năm nay nàng đã mười bảy tuổi, đã chạm đến ngưỡng tuổi xuất giá trễ nhất của nữ tử theo luật sớ quy định, ai nấy không hẹn mà đều thi nhau sắp xếp những cuộc hẹn hò cho Minh Hoa Thường, thậm chí là chẳng có ai hỏi đến ý kiến của hắn nữa cơ.

Về lý trí, Minh Hoa Chương luôn hiểu rõ một điều, rằng, nữ tử không xuất giá thì sẽ phải gánh chịu rất nhiều lời đồn đãi; nhưng về mặt tình cảm, hắn không thể chứng kiến cái cảnh nàng bàn chuyện cưới gả cùng với một nam nhân khác được. Hắn chỉ đành dùng lý do là nàng không muốn gả để tự thuyết phục chính mình, rằng, hắn đang bảo vệ ý nguyện của Minh Hoa Thường chứ không phải là do lòng riêng quấy phá.

Minh Hoa Thường kéo dây áo choàng, chớp chớp mắt mà nhìn hai người này, nàng thấy hơi khó hiểu. Bọn họ đang làm cái gì vậy? Có cưới hay không cưới, lẽ ra phải là chuyện của nàng chứ nhỉ?

Minh Hoa Thường cười một tiếng, uyển chuyển cắt ngang cuộc “giao chiến” đầy khó hiểu này: “Đại tỷ và tam muội muội đã đi xa rồi, chúng ta nhanh đi tìm bọn họ đi.”

Minh Hoa Chương và Trình Tuần không hẹn mà đều cùng ngậm miệng lại, rồi sau đó họ lặng lẽ đi theo sau Minh Hoa Thường. Minh Dư và Minh Chước ngồi trong đình nghỉ ngơi, nhìn thấy ở phía xa xa là một nữ tử khoác áo choàng đen đang đến gần, phía sau nàng là hai vị lang quân, họ đi theo nàng, như “trấn giữ” hai bên trái phải của nàng, giữa ba người là một sự yên tĩnh đầy kỳ lạ.

Minh Chước thấy thế thì dẩu môi phàn nàn nói: “Tổ mẫu bất công, Nhị huynh cũng bất công. Chúng ta đã cố ý tạo cơ hội cho người ta rồi mà Nhị huynh còn chạy ra theo, sợ tỷ ấy phải chịu thiệt thòi.”

Minh Dư chỉ xem như không nghe thấy, vẫn mang dáng vẻ kiêu ngạo của một vị trưởng tỷ, vẫn giữ lấy sự trang nhã và khéo léo mà chào đón họ: “Trình đại lang quân, nhị đệ, nhị muội, mọi người tới rồi à. Trên người nhị muội là…”

“Áo choàng của ta.” Minh Hoa Chương lạnh nhạt tiếp lời, hắn nói tiếp: “Muội ấy đã đi trong rừng mai cả một lúc lâu rồi, cơ thể không chịu lạnh nổi.”

Minh Dư lặng lẽ nhíu mày, là do nàng ta gặp ảo giác à, sao nàng ta cứ nghe ra được chút quái gở trong câu nói này thế nhỉ?

Minh Dư nhanh chóng liếc mắt nhìn sang Minh Hoa Chương lạnh lùng kiêu ngạo, sáng ngời như ánh trăng, rồi nàng ta lại thầm nghĩ, có lẽ là do nàng ta nghĩ nhiều rồi, thế là nàng ta cười nói: “Là do ta sơ suất, quên nhắc nhở Nhị muội mặc áo choàng lúc ra ngoài. Liên Kiều, cầm áo lông chồn đỏ của ta qua cho Nhị muội chống lạnh đi.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Nha hoàn đang muốn đáp “Vâng” thì Minh Hoa Chương lại lạnh lùng ngăn cản nàng ta lại, rồi hắn nói: “Không cần, muội ấy mặc của ta là được.”

Minh Dư nghẹn họng, chợt cảm nhận được một sự thị uy vô hình nào đó. Thật sự là cảm giác này vô cùng hoang đường, Minh Dư xấu hổ cười nói: “Cũng phải, Nhị đệ và Nhị muội là hai huynh muội sinh đôi, tất nhiên là sẽ hiểu rõ sở thích của Nhị muội nhất. Nếu Nhị muội lạnh thì nhanh đi vào đi, kẻo gió lạnh bên ngoài làm muội ấy cảm lạnh.”

Minh Hoa Thường bị Minh Hoa Chương bọc trong áo choàng, không kịp nói câu nào cả, thế là nàng bất giác trở thành búp bê sứ sợ lạnh sợ gió, được mọi người vây quanh, đón vào đình nghỉ mát. Thật sự là nàng chẳng biết phải làm sao nữa, hôm nay Minh Hoa Chương bị sao vậy nhỉ? Cứ như là vừa ăn trúng thuốc nổ vậy, hễ gặp ai là lại chặn họng người đó.

Một nhóm năm người ngồi trong đình, họ không nói gì với nhau, bầu không khí giữa họ yên lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió bên ngoài. Đến cả Minh Chước kiêu căng nhất cũng cảm nhận được bầu không khí này rất bất thường, nên nàng ta chỉ cúi đầu chứ không lên tiếng.

Minh Hoa Thường hứng gió lạnh cả một hồi lâu, mãi cho đến khi thật sự không nhịn được nữa, nàng bèn nói: “Mùa đông trong vườn hoa cũng không có gì để đi dạo, chỉ có rừng mai này là có thể ngắm được, có thể các vị các trưởng bối đã chờ đến sốt ruột rồi, chúng ta quay về đi.”

Trình Tuần cũng thở phào nhẹ nhõm, mặc dù hắn ta thấy rất tiếc nuối vì chưa nói được bao nhiêu chuyện với Minh Hoa Thường, nhưng dù sao thì cũng tốt hơn là phải tốn thời gian ngồi ở đây. Không hiểu sao mà việc ngồi bên cạnh Minh Hoa Chương lại vô tình mang đến cho hắn ta một cảm giác áp lực, khiến hắn ta cảm thấy rằng đạo đức của bản thân mình rất tệ, như thể là đang muốn cướp người yêu của người ta nhưng lại bị chính chủ “tóm gọn”.

Minh lão phu nhân và phu nhân Thành Quốc Công chỉ mới nói chuyện được một lúc thôi mà đã thấy Minh Hoa Thường và Trình Tuần quay về. Minh lão phu nhân khó hiểu lắm, bà ta thầm nhíu mày mà hỏi: “Đại nương, các ngươi đi dạo vườn hoa về rồi à?”

Minh Dư đáp lời: “Vâng. Nhị muội hơi lạnh nên bọn con quay về trước.”

Phu nhân Thành Quốc Công nghe xong thì chậm rãi tiếp lời: “Hôm nay gió lớn, đúng là nên quay về sớm, đợi chọn ngày có thời tiết tốt rồi đi dạo vườn hoa sau cũng không muộn. Minh lão phu nhân có phúc lớn, mấy cháu trai cháu gái đều xinh đẹp tài giỏi, tiền đồ rộng mở, quả thật khiến cho người ta phải hâm mộ mà. Không biết là trong dịp Tết Nguyên tiêu sắp tới đây, phủ Trấn Quốc Công có sắp xếp gì không?”

Minh Hoa Chương nghe xong thì nhíu mày, hắn rất muốn từ chối. Nhưng vì đang ở trước mặt trưởng bối nên hắn không thể tự ý quyết định chuyện đó được. Trấn Quốc Công trả lời: “Vẫn chưa có. Nhị nương đã kêu la đòi đi xem đèn từ trước rồi, nhưng hôm đó ta có việc nên không thể xuất phủ được, Nhị đệ muội và tam đệ muội thì thân thể không tốt, không nên ra đường chen lấn. Ta sợ không có trưởng bối trông coi, nó sẽ chạy lung tung ngoài đường phố nên không đồng ý cho nó đi.”

Minh Hoa Thường nghe được thì khẽ “hừ”, trên mặt chỉ toàn là vẻ không vui. Trình Tuần chú ý thấy vẻ mặt ấy của nàng, hắn ta không nhịn được mà khẽ cười.

Ban đầu hắn ta cho rằng, Minh Hoa Thường chỉ là một vị tiểu thư Công phủ tầm thường, chỉ biết ỷ vào việc được cưng chiều mà làm một người ngu ngốc, chẳng biết sợ gì cả; sau này, khi nàng một thân một mình chạy tới nghe ngóng về Lư Độ, khi nàng đứng ở cổng ra vào khuyên nhủ hắn ta, chính sự dũng cảm mà cẩn trọng toát ra từ nàng đã làm Trình Tuần thấy mặc cảm. Trình Tuần dần ý thức được rằng, Minh Hoa Thường không phải là một người ngu ngốc giống như trong lời đồn, không chỉ có thế, nàng còn là một nương tử vô cùng thông tuệ.

Thật ra hôm nay là lần đầu tiên hắn ta chính thức tiếp xúc với Minh Hoa Thường, hắn ta nhìn thấy sự phản nghịch, nổi loạn trên người nàng, cũng nhìn thấy vẻ đáng yêu của nàng khi nàng ở trước mặt người nhà. Mỗi một mặt mà nàng biểu hiện ra bên ngoài đều là một “nàng” rất mới, Trình Tuần không thể nhịn được sự tò mò đang dần lan tràn trong lòng mình. Rốt cuộc là Minh Hoa Thường còn có bao nhiêu sự bất ngờ nữa? Rốt cuộc là nàng sẽ còn chân thực đến mức độ nào?

Phu nhân Thành Quốc Công nhìn thấy ánh mắt của Trình Tuần thì đã biết là cháu trai mình có ý với nhị nương tử Minh gia, thế là bà ấy cũng đáp lời ngay: “Nữ lang không giống như nam lang, cả năm chỉ có mấy ngày này là có thể thoải mái đi ra ngoài. Hôm đó Trình gia cũng muốn xem đèn, nếu như Trấn Quốc Công tin tưởng chúng ta, chi bằng cứ để cho mấy vị nương tử đi cùng với đội ngũ Trình gia đi. Quốc Công đã sắp xếp thị vệ, ven đường đều được kiểm tra nghiêm ngặt, bảo đảm sẽ đưa người về tận nơi một cách bình an.”

Trình gia đã nói đến mức này rồi, Trấn Quốc Công cũng không tiện từ chối, bèn nói: “Vậy thì làm phiền Thành Quốc Công và phu nhân rồi.”

Hai nhà hẹn sẵn canh giờ và địa điểm gặp mặt hôm Tết Nguyên tiêu, sau đó cả nhà Thành Quốc Công cũng cáo từ. Cuối cùng Minh Hoa Thường cũng có thể ra ngoài, nàng không thể giấu được vẻ vui sướng trên mặt mình nữa, Minh Dư và Minh Chước cũng vô cùng vui vẻ, líu ríu thảo luận xem hôm Tết Nguyên tiêu sẽ ăn mặc thế nào.

Minh Hoa Chương lạnh lùng nhìn cái cảnh Minh Hoa Thường chen chúc trong đám nha hoàn, vô cùng vui vẻ khi thảo luận với các vị tỷ muội về hôm Tết Nguyên tiêu, như thể là nàng không hề để ý đến cái ý nghĩa sâu xa ẩn giấu đằng sau việc nam nữ gặp nhau vào Tết Nguyên tiêu. Nhưng Minh Hoa Chương đã nhìn Minh Hoa Thường cả một hồi lâu rồi, vậy mà nàng chẳng hề nhìn sang hắn lấy một cái nào cả, hắn không thể kìm được sự không vui trong lòng hắn nữa, bèn lạnh mặt xoay người rời đi.

Minh Hoa Chương cố ý không kiềm chế tiếng động đi ra ngoài của mình, sau khi đi ra khỏi chính đường, hắn chậm rãi bước trên hành lang, chờ Minh Hoa Thường đuổi theo mình. Song, lần này hắn đã phải chờ rất lâu, đã sắp đi đến cửa viện Thanh Huy rồi mà phía sau vẫn không truyền đến tiếng “Nhị huynh” yêu kiều trong trẻo kia.

Trái tim Minh Hoa Chương trĩu nặng. Lẽ nào nàng muốn nghiêm túc suy nghĩ về việc thành hôn với Trình Tuần thật ư? Nhưng, rõ ràng là nàng đã nói là nàng không muốn xuất giá, muốn để Nhị huynh nuôi nàng cả đời mà.

Một khoảng thời gian trước, Minh Hoa Thường không chỉ đi ra ngoài một mình mà còn gặp phải hung thủ, khi Trấn Quốc Công hay tin, suýt chút nữa là ông đã sợ chết khiếp rồi, từ đó trở đi, ông càng theo dõi Minh Hoa Thường sát sao hơn, gần như là không cho phép nàng đi ra ngoài. Vốn dĩ Minh Hoa Thường còn đang thấy tiếc vì đây là năm đầu tiên nàng đến Trường An, ấy thế mà nàng lại không đi xem hoa đăng được, không ngờ là tình thế lại xoay chuyển, nhờ “thơm lây” từ phủ Thành Quốc Công mà nàng lại được ra ngoài rồi.

Dù phủ Trấn Quốc Công có lụn bại hơn cả mức lụn bại đi chăng nữa, thì cũng sẽ không đến mức mượn dùng tạm hộ vệ của nhà khác, chỉ vì bệnh đa nghi nên Trấn Quốc Công mới không yên tâm để Minh Hoa Thường đi đến nơi nhiều người mà thôi. Bây giờ thì cũng đã đồng ý với người ngoài rồi, thế nên, tất nhiên là Trấn Quốc Công sẽ sắp xếp người hầu cho bọn họ. Minh Hoa Thường vô cùng mừng rỡ, mấy người Chiêu Tài cũng vui vẻ lắm, họ vây quanh nàng, líu ríu thảo luận về trang phục, trang sức sẽ chưng diện vào ngày Tết Nguyên tiêu. Mãi cho đến khi tai của Minh Hoa Thường đã rảnh rang được một chút, thì nàng mới chợt nhận ra là mình đã không thấy Minh Hoa Chương đâu nữa rồi.

Minh Hoa Thường hỏi: “Nhị huynh đâu?”

Nha hoàn xung quanh nhìn qua nhìn lại hai bên, sau đó đáp: “Có lẽ nhị lang quân không mấy hứng thú khi nghe những lời này nên đã đi trước rồi.”

Minh Hoa Thường suy nghĩ một lúc, những chủ đề nói chuyện này không hề phù hợp với tính tình của Minh Hoa Chương nên nàng cũng không hỏi thêm nữa. Ở trong phòng, nhị phòng và tam phòng đều đang sôi nổi trò chuyện, Minh Chước thì làm nũng đòi hỏi đồ trang sức từ lão phu nhân, Minh Hoa Thường thấy bây giờ không phải là thời điểm nên cáo từ nên chỉ đành mỉm cười lắng nghe.

Rất nhanh sau đó, mặt mày Minh lão phu nhân cũng dần hiện lên ý cười trước các “chiêu thức” làm nũng của cháu gái, bà ta liếc mắt nhìn mọi người rồi nói: “Bình thường thì cũng thôi, nhưng hôm Tết Nguyên tiêu chúng ta sẽ đi cùng Trình gia, không được phép làm cho phủ Trấn Quốc Công mất mặt. Lục Khởi, trong hòm của ta có mấy cây trâm cài tóc, ngươi đi lấy đến đây để cho ba vị nương tử lựa chọn.”

Minh Dư và Minh Chước nghe xong thì vội cười nói lời cảm tạ. Thật ra Minh Hoa Thường không mấy hứng thú với mấy món đồ trang sức ấy, nhưng tổ mẫu có lòng tốt, nàng không thể làm phật ý tổ mẫu được, bởi vậy mà nàng cũng giả vờ tỏ vẻ là mình rất yêu thích rồi chọn bừa một cây.

Sau khi Minh Dư và Minh Chước chọn ra được những món trang sức vừa ý, thì thời gian cũng trôi xa lắm rồi. Minh Hoa Thường nghĩ, cuối cùng nàng cũng có thể đi được rồi, khi nàng đang chuẩn bị đi ra ngoài, nàng chợt bị Trấn Quốc Công gọi lại.

Trấn Quốc Công nói: “Thường Thường, con đi theo ta.”

Minh Hoa Thường đàng phải mặc áo choàng vào mà đi theo ông. Trấn Quốc Công thấy nàng khoác một chiếc áo choàng to không vừa người thì nhíu mày lại và hỏi: “ Có vấn đề gì với trang phục của con vậy?”

Minh Hoa Thường đã sớm quen với việc sử dụng đồ của Minh Hoa Chương, nàng không mấy bận tâm mà nói: “Đây là áo của Nhị huynh. Con còn đang muốn trả lại cho huynh ấy đây, không biết huynh ấy đi đâu rồi.”

Trấn Quốc Công nhíu mày, lặng lẽ nhìn Minh Hoa Thường. Thiếu nữ da thịt trắng nõn, vẻ mặt tươi tắn như hoa, đang ở độ tuổi xuân thì, cũng chính là độ tuổi tràn đầy sức sống nhất. Nàng bọc mình trong chiếc áo choàng đen lớn mà nặng, trông nàng như một đóa thược dược vừa ngoi lên khỏi bùn đen, vươn mình ra khỏi mặt đất.

Đây rõ ràng là trang phục của nam nhân, nhưng khi nàng mặc lên, lại mang đến cảm giác thẳng thắn vô tư như thể đây là một lẽ hiển nhiên, không hề khiến cho người ta cảm thấy bất thường. Trấn Quốc Công giận tái mặt, ông nói: “Đồ của huynh trưởng con, con mặc vào thì giống cái gì? Còn không mau cởi ra đi. Nhanh đi lấy áo choàng mới cho nương tử đi.”

Bấy giờ bọn họ cũng đã đi được nửa đường rồi, nếu bây giờ mà còn bảo nàng thay trang phục nữa thì có khác nào là đang làm khó mọi người đâu? Minh Hoa Thường “bênh vực kẻ yếu”, lên tiếng thay cho nha hoàn: “Chỉ cần đi thêm hai bước nữa thôi là đến rồi mà, Nhị huynh cũng sẽ không để ý đâu, cha đừng chuốc thêm phiền phức vào người nữa.”

Trấn Quốc Công trừng mắt với Minh Hoa Thường: “Nghịch nữ, dám chống đối ta à? Còn không nhanh đi đi!”

Mặc dù ông mắng nàng là nghịch nữ, nhưng mãi cho đến khi nha hoàn mang áo choàng mới tới, thì ông mới bảo Minh Hoa Thường cởi áo choàng cũ ra. Ngay phía trước là đình viện của Trấn Quốc Công, Minh Hoa Thường vào trong thay giày, gấp áo choàng của Minh Hoa Chương lại một cách vô cùng tự nhiên, Trấn Quốc Công nhìn thấy thế thì biểu cảm trên gương mặt ông có phần kỳ lạ, ông nói: “Những việc này đã có nha hoàn làm rồi, không đến lượt con động tay vào làm đâu.”

“Không sao ạ, Nhị huynh quan tâm đến nhiều thứ, người khác đụng vào đồ của huynh ấy thì huynh ấy sẽ tức giận lắm. Con gấp lại giúp cho huynh ấy, một lát nữa tiện đường đi đến đưa cho huynh ấy luôn.”

Trấn Quốc Công nghe xong thì không nhịn được mà nhíu chặt hai hàng mày lại: “Từ khi nào mà con với nó trở nên thân thiết đến vậy? Còn “người khác” nữa chứ, con không phải là người khác à? Nhanh bỏ xuống đi, một lát nữa đưa đi giặt, không tới phiên con lo liệu đâu.”

Minh Hoa Thường bĩu môi, nàng đặt áo xuống, phàn nàn: “Cha cứ nói con lười mãi, không dễ gì con mới chịu khó được một lần mà cha còn muốn ngăn cản con nữa.”

Trấn Quốc Công nghe thấy lời này thì tức giận lắm: “Con chịu khó đúng chỗ quá nhỉ, ta ước gì con chịu khó trong việc cầm kỳ thi họa đấy. Qua năm là con cũng đã mười bảy tuổi rồi, nên xuất giá rồi đấy, bình thường nhớ chú ý một chút, cả ngày đừng có mà cứ chạy sang phòng nhị lang mãi như thế nữa.”

Minh Hoa Thường nhíu mày, nàng bị mắng mà chẳng hiểu tại sao lại bị mắng như thế: “Con đi tìm huynh trưởng chứ đâu phải lén lút gặp ai đâu, vì sao cha lại mắng con?”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Trấn Quốc Công muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng, ông bày ra vẻ mặt hung dữ, nói một cách quyết: “Chỉ cần nghe lời ta nói là được, đừng hỏi nhiều như vậy nữa.”

Minh Hoa Thường nhỏ giọng “hừ” một tiếng, không phục cho lắm nhưng cũng không mạnh miệng nữa. Ngoài mặt nàng bày ra vẻ mặt oán trách, nhưng trong lòng lại lạnh ngắt.

Cha nói thế có nghĩa là sao? Nếu như là bình thường, Minh Hoa Thường sẽ không nghĩ gì quá nhiều, nhưng nàng luôn hiểu rõ một điều, rằng nàng và Minh Hoa Chương không phải là huynh muội ruột thịt, rồi bây giờ, khi nghe thấy những gì mà Trấn Quốc Công nói, nàng chợt thấy, hình như là chỗ nào cũng ẩn giấu ý tứ sâu xa cả.

Có phải là cha cũng đã biết được gì đó rồi không? Nhưng suy đoán này cũng vô lý thật, có ai đã biết rõ rằng con mình bị ôm nhầm, ấy thế mà lại đi quan tâm đến nữ nhi không phải đứa con ruột thịt, thay vì nhanh chóng đi tìm con ruột về hay không? Đã qua nhiều năm như vậy rồi mà Trấn Quốc Công cũng không tục huyền [*], từ đó có thể thấy được rằng, ông và vị thê tử đã mất có tình cảm rất tốt, và không thể nào có chuyện ông bỏ mặc máu mủ của thê tử mình lưu lạc bên ngoài được.

[*] Trong từ “tục huyền”, “tục” thuộc bộ “mịch” (sợi tơ), mang nghĩa gốc “nối liền”, rồi phái sinh các nghĩa “tiếp tục, tiếp nối, nối dõi” (như trong tục bản, tục biên, liên tục, kế tục). Còn “huyền” là “dây đàn”, rồi mở rộng nghĩa chỉ các loại “nhạc khí có dây”. Như vậy, “tục huyền” có nghĩa “nối lại dây đàn”. Trong văn hóa Hán, vợ chồng được ví với đàn cầm, đàn sắt (cho nên mới có ví von “duyên cầm sắt” – duyên vợ chồng). Do đó, khi người vợ qua đời, người ta gọi bằng cách ví von “đoạn huyền” (đứt dây đàn), khi lấy vợ lần nữa, người ta ví von là “tục huyền” (nối lại dây đàn). (Nguồn: “Tục huyền” và “tái giá”, trích “Báo Bình Định”)

Hoặc giả là, có khi nào đứa trẻ bị ôm nhầm kia không phải là nàng hay không?

Minh Hoa Thường càng nghĩ thì lại càng lo sợ, càng bất an, lòng bàn tay cũng đã lạnh buốt luôn rồi. Trấn Quốc Công không phát hiện ra tâm tình của Minh Hoa Thường đang không hề ổn định, ông nói: “Thường Thường, con thấy thế nào về đại lang quân phủ Thành Quốc Công?”

Minh Hoa Thường đang hãi hùng khiếp vía bởi suy đoán của mình, nào còn tâm tư đâu mà quan tâm đến nam nhân nữa. Nàng thuận miệng nói: “Đoan chính thận trọng, ôn hòa giữ lễ, là một người tốt.”

Xem ra đánh giá này có nghĩa là cũng không tệ, tâm tình của Trấn Quốc Công vô cùng phức tạp, ông không biết là ông có nên vui hay không, ông hỏi trong chua xót: “Vậy có nghĩa là con cũng nguyện ý à?”

Minh Hoa Thường đang suy nghĩ về chuyện khác mà, nhưng khi nghe ông nói như thế, nàng vẫn run lên, chậm chạp hỏi lại ông: “Nguyện ý gì cơ ạ?”

Trấn Quốc Công cho rằng Minh Hoa Thường đang ngại ngùng, cảm giác trong ông lại càng ngổn ngang hơn: “Phủ Thành Quốc Công và nhà chúng ta không có qua lại gì cả, nhưng hôm nay cả nhà họ lại đến chúc Tết, trong bữa ăn còn hỏi đến con nhiều lần, con vẫn chưa biết tâm tư của bọn họ à? Trình đại lang hơi cổ hủ nhưng tốt ở chỗ hắn ta tốt tính, trong kinh thành, miễn cưỡng cũng xem hắn ta như là một mối lương duyên tốt. Thường Thường, con có đồng ý gả cho hắn ta không?”

Khi Minh Hoa Thường nghe đến đây, lại là chuyện này, nàng cũng không biết nên bày ra biểu cảm gì trên gương mặt mình nữa: “Cha à, cha cứ không muốn thấy con đến vậy sao? Cứ phải trăm phương ngàn kế muốn gả con đi mới được.”

“Ta thì lại ước gì ta có thể nuôi con cả đời.” Trấn Quốc Công sầm mặt, ông lại nói: “Nhưng gái lớn gả chồng, chung quy lại, sớm muộn gì con cũng phải lập gia đình, chọn sớm thì là con chọn người ta, nếu như con còn trì hoãn thêm nữa thì sẽ là người ta chọn con đó.”

Thế đạo luôn vô cùng hà khắc với tuổi tác của nữ tử, Minh Hoa Thường đã coi nhẹ chuyện này từ lâu lắm rồi, nàng nói: “Con không thèm để ý đâu. Nếu như con thành hôn, thì chắc chắn sẽ là do con đã gặp được người khiến con muốn thành hôn, chắc chắn không phải là vì “đã đến tuổi nên cần phải thành hôn”. Nếu mãi không gặp được người ấy, con ở một mình cả đời này cũng được.”

“Làm càn!” Trấn Quốc Công quát lớn: “Con nghĩ về chuyện này nhẹ nhàng quá nhỉ? Lúc ta còn sống thì ta còn có thể che chở cho con; nhưng đến khi ta mất đi rồi, thì còn có ai không oán không cầu mà nguyện ý trông nom con, bảo vệ con nữa đây?”

Minh Hoa Thường không cần nghĩ ngợi gì mà phản bác lại ông ngay: “Nhị huynh ạ.”

Trấn Quốc Công cạn lời, ông im lặng một chút rồi nói: “Tất nhiên là ta tin, với nhân phẩm của nó thì chắc chắn là nó sẽ không bỏ mặc con. Nhưng sau này nó cũng sẽ có thê tử, có con cái, vẫn là nằm ngoài tầm tay với, con vẫn nên có mái nhà của riêng con thì sẽ tốt hơn.”

Minh Hoa Thường phát hiện ra Trấn Quốc Công đang thật lòng lo lắng cho cuộc sống tương lai của nàng, nàng không còn tranh luận việc gả hay không gả với ông nữa, mà chỉ nghiêm mặt lại và nói: “Cha à, nữ nhi đã hiểu tấm lòng của cha, nhưng e rằng Trình đại lang không phải là mối duyên tốt đâu ạ.”

Sắc mặt Trấn Quốc Công trở nên nghiêm túc ngay, ông hỏi: “Vì sao? Hôm nay hắn ta đã làm gì con hay sao?”

Minh Hoa Thường vội minh oan thay Trình Tuần: “Không ạ, con chỉ cảm thấy suy nghĩ của hắn ta và con không giống nhau, nói chuyện không hợp ạ.”

Trấn Quốc Công lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, ông trừng mắt với Minh Hoa Thường: “Ta còn tưởng là chuyện gì nữa cơ. Các con vừa mới làm quen, tất nhiên là nói chuyện không hợp rồi, sau này chung đụng lâu ngày thì sẽ tốt lên thôi.”

Thật sự là Trấn Quốc Công chưa nhận thức được mức độ quan trọng của chuyện này, Minh Hoa Thường lại nghiêm túc mà nói với ông thêm một lần nữa rằng: “Nhưng, con không thích hắn ta.”

Trấn Quốc Công càng không thèm để ý đến câu nói này, ông nói: “Con còn nhỏ, cả ngày cứ nói thích với không thích, đến khi con lớn lên thêm một chút nữa thì con sẽ biết rằng, hai người có thể sống được với nhau hay không mới là điều quan trọng nhất, có thích hay không thích thì đều sẽ phai nhạt theo thời gian. Lúc ta và mẫu thân con vừa thành hôn cũng trắc trở lắm, một tháng chẳng nói với nhau được mấy câu, nhưng chẳng phải là sau này cũng đã sinh ra được huynh muội các con à?”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Minh Hoa Thường nhíu mày lại mà nói: “Nhưng đây đâu phải là cùng một chuyện…”

Trấn Quốc Công ngắt lời nàng: “Tạm thời con đừng từ chối. Dù con không thích Trình đại lang thì cũng đừng ngại tiếp xúc với hắn ta trước, hôm Tết Nguyên tiêu con cứ đi dạo xung quanh cùng với hắn ta đi, xem thử xem cách hắn ta đối nhân xử thế ra sao, không chừng con sẽ cảm thấy người này cũng được. Nếu như con vẫn không muốn, thì sau khi con chơi Tết Nguyên tiêu về, vi phụ tự khắc sẽ từ chối giúp con. Dù phủ Trấn Quốc Công có lụn bại thì cũng sẽ không tới nỗi không lo được cho con một miếng cơm đâu.”

Minh Hoa Thường nở nụ cười, miệng nhỏ bắt đầu lẩm bẩm: “Không chỉ là một miếng cơm đâu, con còn muốn ăn bánh cuộn thừng, bánh hấp, bánh vỏ giòn, bánh canh, bánh ngọt thủy tinh…”

Trấn Quốc Công vừa tức vừa bất đắc dĩ, chỉ biết cười mà nhìn tiểu nữ nhi giơ ngón tay ra đếm món ăn. Không biết ông chợt nghĩ đến điều gì, mà ánh mắt trở nên xa xăm tang thương, sau khi Minh Hoa Thường liệt kê gần hết tên của các món ăn, Trấn Quốc Công mới nói: “Được rồi, biết con ăn khoẻ rồi, không để con chết đói đâu. Người đâu, đến phòng bếp gọi những món nhị nương tử vừa nói rồi đưa đến đây. Lâu lắm rồi người nhà ta không ăn cơm cùng nhau, đi gọi nhị lang tới đây luôn đi.”

Minh Hoa Thường nhiệt tình trong việc chọn món ăn hơn hẳn việc chọn trang sức, nàng chạy đi dặn dò những vấn đề liên quan đến chuyện ăn uống, như thể là chỉ hận sao mình không thể dặn dò luôn cả việc món nào nên bỏ gia vị gì vào. Nàng nói đến nỗi khô hết cả họng, khi nàng đang nhấp một ngụm trà cho nhuận giọng, thì nàng chợt nghe thấy tiếng vấn an bên ngoài.

Minh Ho Chương đi vào bên trong, khuôn mặt hắn lạnh nhạt, vẻ mặt lạnh lùng như tuyết. Hắn cởi áo choàng ra, tự tay cất đi, lúc khom người, hắn mới nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc đang ngồi bên trong.

Minh Hoa Chương ngẩn ra, hắn kinh ngạc hỏi: “Thường Thường?”

Minh Hoa Thường mặc váy áo ấm nhẹ nhàng, nàng thò đầu ra khỏi màn che: “Nhị huynh, sao vậy?”

Minh Hoa Chương nhìn chằm chằm vào đôi mắt như châu ngọc kia, hắn yên lặng cả một hồi lâu. Hắn muốn nói là hắn vẫn luôn chờ nàng, trên đường chờ, sau khi về phòng cũng chờ. Hắn cứ tưởng rằng có chuyện gì đó đang giữ chân nàng, nhưng hoá ra, chỉ là do nàng không muốn đi tìm hắn thôi ư?

Cũng phải thôi, nàng đã lớn đến nhường ấy rồi, cũng có tay có chân, có người thân có bằng hữu, có nhiều chọn lựa để “giết thời gian” như thế, nào có chuyện buộc lòng phải chọn lựa hắn thì mới được đâu?

Đây là lần đầu tiên Minh Hoa Chương thật sự nhận thức được rằng, xung quanh Minh Hoa Thường có rất nhiều người yêu thương nàng, mà hắn, hắn chỉ là một người nhỏ bé không đáng kể trong số đó mà thôi.

Minh Hoa Chương im lặng, vốn dĩ tính tình hắn đã lạnh lùng, khi hắn không gì thì cũng không có ai phát hiện ra sự bất thường nơi hắn cả. Trấn Quốc Công bảo Minh Hoa Chương ngồi xuống rồi nói: “Tết Nguyên tiêu là ngày lễ của đám thiếu niên các con, không thể lơ là được. Năm nay huynh muội các con đã mười bảy rồi, cũng nên suy xét chuyện chung thân đại sự thôi, Hoa Chương, con nghĩ thế nào?”

Minh Hoa Chương không nói gì, đôi mắt đen nhánh như mặc ngọc tẩm băng, lạnh nhạt liếc sang bên cạnh.

Giọng điệu của hắn vẫn bình tĩnh như thế, kính cẩn đoan chính mà đáp: “Mọi thứ xin nghe theo sắp xếp của phụ thân.”

Trấn Quốc Công lắc đầu, ông nói: “Đây là việc của con, nếu như con không có ý gì thì ta cũng không ép con. Nếu như con có ý trung nhân thì cứ tìm ta bất cứ lúc nào, dù có là tiên nữ trên cung trăng, thì ta cũng sẽ nghĩ cách đính hôn cho con.”

Minh Hoa Thường yếu ớt lên tiếng: “Cha à, ban nãy cha đâu có nói với con như vậy đâu.”

“Con im miệng đi.” Trấn Quốc Công tức giận trừng mắt nhìn Minh Hoa Thường một cái, sau đó quay sang bên cạnh, rất ấm áp mà với Minh Hoa Chương rằng: “Hoa Chương à, hôm Tết Nguyên tiêu còn làm phiền con để tâm thêm một chút, trông nom Thường Thường và Trình đại lang, đừng để nó chạy lung tung.”

Minh Hoa Thường khẽ “hừ” một tiếng, Trấn Quốc Công lại trừng mắt, ông nói: “Hừ gì mà hừ? Con ngoan ngoãn nghe lời Hoa Chương, ngắm đèn với phủ Thành Quốc Công xong thì về, không được tự ý làm gì cả, biết chưa?”

Minh Hoa Thường không hề muốn nhưng mà vẫn phải đáp lời ông rằng m: “Con biết rồi mà.”

Sắc mặt Minh Hoa Chương trắng như tuyết, ánh mắt hắn đảo qua đảo lại giữa Trấn Quốc Công và Minh Hoa Thường, như thể là đã đặt mình ngồi trên lưng ngựa nhưng lại để tuột mất dây cương, hoàn toàn mất khống chế.

Minh Hoa Chương hỏi: “Phụ thân, người dự định để cho nhị nương đi gặp Trình đại lang thật ư?”

Trấn Quốc Công từ chối cho ý kiến, ông nói: “Trình gia và chúng ta cũng xem như là môn đăng hộ đối, cứ thử ở bên nhau trước đã xem sao, những chuyện khác thì chưa vội nói đến.”

Đáy lòng Minh Hoa Chương lại lạnh lẽo, hắn quay đầu nhìn về phía Minh Hoa Thường, hy vọng mình sẽ nhìn thấy sự kháng cự, sự phản đối nơi nàng, nhưng hắn chỉ thấy một khuôn mặt xinh đẹp tựa đóa hoa phù dung đang mỉm cười dịu dàng.

Thậm chí là nàng còn không thèm nhìn về phía hắn nữa.

Minh Hoa Chương không thể nói rõ ra được là mình đang cảm thấy như thế nào. Đây là chuyện đương nhiên, hắn là huynh trưởng của nàng, vốn dĩ việc bảo vệ muội muội chính là trách nhiệm của hắn.

Dù có là đưa muội muội đi hẹn hò với người ta cũng vậy.

Hắn đang hy vọng điều xa vời gì cơ chứ?

Một bữa cơm náo nhiệt nhưng cũng yên tĩnh. Minh Hoa Thường vừa ăn vừa nói chuyện với Trấn Quốc Công. Nàng nói từ việc nhà mẹ đẻ của nhị thẩm có thêm nhi tử, Tết Nguyên tiêu nên tặng quà gì; nói đến chuyện giữa đêm qua nổi gió, khiến cho Minh Hoa Thường nàng ngủ không ngon giấc từ sau nửa đêm. Cái miệng nhỏ của nàng cứ nói luyên thuyên mãi không dứt, nội dung vụn vặt, như thể là nói mà chẳng có mục đích gì, nhưng cái miệng lại chẳng hề nhàn rỗi. Trấn Quốc Công cũng chỉ đáp bừa lại vài lần, nghĩ gì nói đó, trọng tâm câu chuyện bị kéo đi xa đến cả vạn dặm. Minh Hoa Chương ngồi ngay ngắn bên bàn, hắn chỉ yên lặng ăn cơm chứ không nói một lời nào cả.

Cuộc đối thoại này giống như một cuộc đối thoại được ghi chép lại vậy, tất nhiên là nó vừa không theo một trật tự gì vừa vô nghĩa, nhưng chẳng phải cuộc sống được tạo nên bởi chính những chuyện lông gà vỏ tỏi này hay sao? Từ việc nhà họ hàng tặng gì cho đến chuyện ăn chuyện mặc, ngày ngày lặp lại, đó chính là cuộc sống.

Mặc dù Minh Hoa Chương rất ít khi can dự vào những chuyện này trong nhà, nhưng thật ra hắn rất thích nghe. Trọng tâm câu chuyện này tựa như cơm được tạo ra từ củi lửa vậy, mang theo khói lửa sinh động, sẽ khiến cho đáy lòng người ta được thả lỏng. Minh Hoa Chương vừa lưu luyến, vừa nhận thức được một điều vô cùng rõ ràng, rằng, hắn không thuộc về nơi này.

Minh Hoa Chương buông đũa xuống, cầm lấy khăn lau tay. Trấn Quốc Công thấy thế thì hỏi: “Nhị lang ăn xong rồi à? Con chỉ ăn một chút như vậy thôi sao?”

Minh Hoa Chương khẽ cười đáp: “Thật ra từ ban nãy đến giờ con vẫn luôn ăn nên đã ăn không ít rồi.”

Trấn Quốc Công vẫn không yên lòng, luôn miệng dặn dò hắn hãy ăn nhiều lên, đến khi quay đầu sang và nhìn thấy dáng vẻ vui sướng của Minh Hoa Thường, thì ông không nhịn được mà bắt đầu tỏ vẻ “ghét bỏ”, nói: “Con ăn ít một chút đi, đã là cô nương sắp xuất giá rồi, cả ngày cứ ăn sáng ăn đêm không ngừng. Có nương tử nhà ai vô tư được như con không?”

Minh Hoa Thường không vui: “Cha mắng con lười, mắng con không học cầm kỳ thi họa, còn bây giờ, đến cả việc con ăn cơm mà cha cũng mắng con nữa à? Người bất công cũng không bất công được như cha đâu.”

Trấn Quốc Công tức giận đến mức chỉ muốn mắng nàng là nghịch nữ thôi, nhưng Minh Hoa Chương đã kịp thời ngăn lại, hắn nói: “Phụ thân, Thường Thường nói có lý, muội ấy còn đang tuổi ăn tuổi lớn, nên ăn nhiều ngủ nhiều, người đừng trách móc muội ấy nặng nề quá.”

Trấn Quốc Công tức giận đến mức liếc Minh Hoa Thường bằng nửa con mắt: “Con xem huynh trưởng của con ngoan ngoãn thế nào, rồi con tự nhìn lại con xem, còn biết chống đối ta nữa cơ. Còn không mau cảm ơn huynh trưởng của con đi?”

Minh Hoa Thường khẽ “hừ”, nói chặn họng người khác: “Nếu không có cha thì tình cảm huynh muội của bọn con tốt lắm đó, cha bớt châm ngòi đi.”

Trấn Quốc Công lại tức đến mức dựng râu trừng mắt, Minh Hoa Chương vội nói: “Thường Thường, muội tranh cãi ít lại, phụ thân cũng vì muốn tốt cho muội thôi.”

Minh Hoa Thường liếc mắt, nhanh chóng ăn hết cơm trong chén, đặt mạnh chén xuống rồi rời đi luôn. Trấn Quốc Công nhìn thấy thì tức giận lắm, ông nói: “Con nhìn nó mà xem, còn dám không bằng lòng với ta nữa kia kìa! Có cô nương nhà nào thích làm gì thì làm như nó không?”

Minh Hoa Chương thầm nghĩ, do ai chiều hư nàng, Trấn Quốc Công còn không tự biết hay sao? Minh Hoa Thường vừa ra đời là đã không có mẹ, Trấn Quốc Công sợ nàng ở trong nhà bị bắt nạt nên từ nhỏ đã không nỡ nói một câu nặng lời nào với nữ nhi, nàng muốn cái gì thì sẽ cho nàng cái đó. Không học được cầm kỳ thi họa thì không học, học nữ công cứ bị đâm tay thì để tú nương làm thay cho, Minh Hoa Thường không cần phải giỏi nhất, cũng không cần phải thông minh ngoan ngoãn, vì cha sẽ luôn yêu thương nàng, chiều chuộng nàng, cưng nựng nàng vô điều kiện.

Chính vì từ nhỏ đã có được tình yêu thương đủ đầy, nên Minh Hoa Thường mới dám mạnh miệng với trưởng bối, mới dám đi ra ngoài bất cứ khi nào nàng muốn đi, mới dám chủ động tiếp chuyện với người lạ giống như là một người “cuồng xã giao”. Vì nàng hiểu rõ, tình yêu là vô điều kiện, chỉ cần mình tiến về phía trước một bước thì chắc chắn là mình sẽ có thể nhận lại được.

Nhưng hắn khó lòng mà nói ra những lời này ngay trước mặt Trấn Quốc Công được, thế nên Minh Hoa Chương chỉ nói: “Thường Thường như thế này rất tốt, ăn được ngủ được, hoạt bát vui vẻ, sinh động hơn những tiểu thư khuê các “cười không lộ răng, đi không lộ chân” kia. Muội ấy là hòn ngọc quý của cả Công phủ, còn vinh quang của gia tộc thì nên để cho nam lang đi giành lấy, tuyệt đối không nên để cho một nữ tử như nàng ấy phải gánh lấy phần trách nhiệm này, điều duy nhất muội ấy phải làm chính là vui vẻ mà lớn lên.”

Những lời mà hắn nói cũng không sai, dù sao thì Trấn Quốc Công cũng cảm thấy những gia đình chỉ biết dựa vào việc liên hôn của nữ nhi để lôi kéo huynh đệ rất chướng mắt, nhưng, liệu có phải là nhị lang đang trốn trách nhiệm thay cho Minh Hoa Thường quá nhiều rồi hay không?

Trấn Quốc Công thầm thở dài, nhị lang chính là đứa trẻ có ý thức trách nhiệm mạnh mẽ như thế ấy, rõ ràng là hắn lớn bằng Minh Hoa Thường, nhưng hắn luôn cảm thấy mình là huynh trưởng, phải có bổn phận che gió che mưa cho muội muội của mình. Minh Hoa Thường càng lười biếng thì hắn càng đốc thúc bản thân, kết quả là hai người họ đã trở thành hai thái cực. Chẳng phải sự tự tin và thoải mái quá mức đến nỗi lười biếng của Minh Hoa Thường đều là do Minh Hoa Chương khích lệ mà ra hay sao?

Nhưng nhị lang cũng tốt bụng, Trấn Quốc Công không tiện nói ra mấy lời khiến nhi tử mình nhụt chí, ông bèn nói: “Con nói rất đúng. Ở trong phủ Trấn Quốc Công, nó muốn sao cũng được, nhưng khi về nhà chồng thì nó biết phải làm thế nào đây? Cả ngày nó cứ cười hì hì, trông cứ như là không tim không phổi, nhưng thật ra là nó biết hết đấy, chẳng qua là do nó không nói ra thôi, mọi thứ nó để hết trong lòng. Nếu như sau này nó tìm được vị hôn phu thấu hiểu nó thì cũng đành thôi, nhưng nếu như nó tìm một người không biết thông cảm về, há chẳng phải là nó sẽ tự kìm nén đến nỗi sinh bệnh luôn à?”

Minh Hoa Chương ngước mắt lên mà nhìn vào sườn mặt của Trấn Quốc Công, rồi hắn lẳng lặng nói: “Phụ thân có thể thay muội ấy tìm một nam tử mà chúng ta biết rõ gốc gác gia đình hắn, và hắn phải luôn đặt muội ấy ở vị trí đầu tiên, có thể bao dung cho muội ấy, làm bạn với muội ấy.”

Trấn Quốc Công “xùy” một tiếng rồi nói: “Ta cũng muốn lắm đó, nhưng phải đi đâu để tìm ra kiểu lang quân như được “đo ni đóng giày” như vậy đây? Bây giờ ta chỉ trông mong là có thể tìm được người có nếp nhà đơn giản, không cầu vinh hoa phú quý, chỉ mong quan hệ gia đình hắn bình thường, gả nó qua đó rồi thì nó cũng không cần phải ứng phó với mấy kiểu quan hệ họ hàng phức tạp rắc rối, không cần phải lo lắng hãi hùng cả ngày vì thế cục triều đình, dù rằng vị lang quân đó không có chí tiến thủ cũng không sao cả.”

Câu nói gần như đã sắp trở thành lời của Minh Hoa Chương bị kẹt lại trong cổ họng, chỉ trong chốc lát ấy thôi, hắn đã mất đi dũng khí để nói ra lời mà hắn muốn nói. Là một người cha, ông hy vọng con rể của mình luôn an toàn ổn định, gia tộc đơn giản, không kéo thê tử vào nguy hiểm và hỗn loạn, ông hy vọng những điều ấy có gì là sai không?

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Tất nhiên là không, đây chỉ là một yêu cầu không thể chính đáng hơn được nữa, nếu Minh Hoa Chương có nữ nhi, chắc chắn là hắn cũng sẽ chọn rể như vậy. Không cần biết là Trấn Quốc Công vô tình hay cố ý nói những lời này ngay trước mặt hắn, vì bấy nhiêu thôi cũng đã đủ để nói lên một điều, rằng, Trấn Quốc Công chưa bao giờ cân nhắc đến hắn.

Nếu như hắn cứ khăng khăng phải làm rõ ý tứ được ẩn giấu sâu trong lời nói này thì cũng được thôi. Nhưng Trấn Quốc Công đã nuôi dưỡng hắn, hắn lại nỡ lòng hồi báo ông như thế sao?

Minh Hoa Chương im lặng rất lâu, sau cùng, hắn chỉ nói: “Phụ thân nói rất đúng.”

Trong làn gió nhẹ tuyết đọng, Tết Nguyên tiêu đến. Buổi sáng, khắp Trường An như hoà vào bầu không khí sôi nổi, Minh Hoa Thường vừa thức dậy là bọn nha hoàn đã ôm tâm tình vui mừng hớn hở mà đứng thành một hàng, cùng nói: “Chúc nương tử Tết Nguyên tiêu an khang, ngày mới hạnh phúc kéo dài, chúc thọ vô cương.”

Minh Hoa Thường mỉm cười nhận lời chúc cát tường, rồi nàng bảo phòng bếp nấu bánh trôi. Chỉ cần là người hầu hạ trong viện của nàng, không cần biết là người đó hầu hạ trong phòng hay chỉ quét rác ngoài phòng, thì đều được nhận một chén, coi như nhân dịp này mà ăn mừng. Trong thời buổi hiện nay, một người ăn nói ngọt ngào được người khác yêu thích nhiều lắm, mọi người đều thấy rất vui vẻ, đám nha hoàn xúm lại quanh phòng, vừa nếm nhân bánh trôi của nhau, vừa thi nhau nghĩ xem nên chưng diện cho Minh Hoa Thường như thế nào.

Họ cứ đùa vui ồn ã như vậy, chẳng hay bóng tối đã đến tự bao giờ, chân trời như cái chảo nhuộm bị đổ, từ rực rỡ hóa thành màu u tối, như màu chân mày dần được tô đậm lên thêm, cuối cùng là hóa thành một màu đen đậm. Từ sớm, cả thành Trường An đã thắp đèn lồng, phố Chu Tước rực rỡ huy hoàng vô cùng, đuốc cháy chiếu sáng cả mặt đất, âm thanh như vang vọng đến tận mười dặm.

Triều đình thống nhất là cứ năm bước sẽ treo một cái đèn lồng, chúng được treo dọc theo dải lụa đỏ kéo dài đến tận Thừa Thiên Môn, đám lái buôn treo đèn long ngư phi vũ, Tiên Âm Chuyển Lộ [*], cam vàng lục rực rỡ muôn màu, khiến người nhìn cũng phải hoa hết cả mắt. Người đi đường đều dẫn theo người nhà, trong tay đám trẻ con xách đủ loại hoa đăng, chúng rộn ràng chen chúc nhau, nhìn từ phía xa xa giống như là một dải ngân hà vắt ngang qua màn đêm tối tăm, chia Trường An thành hai nửa vậy.

[*] Tiên Âm Chuyển Lộ (仙音转鹭): Đèn kéo quân cổ xưng là đèn bàn ly (Tần Hán), nến tiên âm cùng đèn chuyển lộ (Đường), đèn cưỡi ngựa (Tống), hàng mỹ nghệ đặc sắc của tộc Hán, cũng là một trong những món đồ chơi vào ngày lễ truyền thống, thuộc về một loại đèn lồng.

Từng ngọn đèn hội tụ lại như hóa thành một dòng sông, cuối cùng, chúng đều trôi chảy đến trước cung Đại Minh ở phía Đông Bắc của thành Trường An. Có một chiếc đèn lều cao cao được dựng ngay trước Chu Tước Môn, hoa đăng đẹp đẽ rực rỡ tranh nhau đua sắc. Có một hộ gia đình cố ý chạy từ quận huyện lân cận đến thành Trường An, họ bước đi trong khung cảnh hoa đăng giăng khắp lối; người mẹ gọi trước gọi sau, như thể là đang sợ có người tụt lại phía sau; còn người cha thì ôm tiểu nữ nhi mà ông ấy cưng chiều nhất lên, dạy cho đám trẻ nhận biết từng chữ một: “Đây là đèn của Thái Bình Công chúa, đây là đèn của phủ Ngụy Vương, đây là đèn mà chùa Hồng Lư quyên tặng, đây là đèn của phủ Kinh Triệu…”

“Cha ơi, phủ Kinh Triệu là gì thế ạ?”

“Phủ Kinh Triệu chính là nơi quản lý Trường An.”

“Trường An đã là quốc đô rồi, vậy mà vẫn còn có người quản lý ạ?”

Nhưng, lúc bấy giờ, vị Thiếu doãn của phủ Kinh Triệu – người vừa lập nên công lớn, danh tiếng đang rất tốt trong dân gian và triều đình – lại chẳng vui vẻ chút nào cả. Hắn đứng chắp tay dưới kệ đèn rực rỡ sáng ngời, đèn cá chép biểu tượng của mọi năm, năm nào cũng có đang ưỡn da bụng mà mỉm cười, nhưng xung quanh hắn lại toát lên sự lạnh lùng, khuôn mặt hắn như trắng hơn cả tuyết, ánh mắt như băng ngọc vỡ, sự vui vẻ khắp nơi nơi như thể tác động được đến hắn.

Hôm nay phủ Thành Quốc công và phủ Trấn Quốc Công hẹn nhau đi ngắm đèn, Minh Hoa Thường chỉ vừa mới xuống xe là đã được người của Trình gia nhiệt tình gọi qua. Minh Hoa Chương cũng xuống xe ngay, nhưng chỉ trong một cái chớp mắt, Minh Hoa Thường đã bị người ta kéo đi mất rồi.

Hắn đứng ở phía sau, lạnh lùng quan sát người tới. Rõ ràng là trang phục của Trình Tuần hôm nay đã được phối một cách tỉ mỉ, từ trường bào, thắt lưng cho đến ngọc bội, thậm chí là cả giày cũng thế, đều khiến cho người ta nhìn ra được dấu vết của sự gắng gượng. Minh Hoa Chương liếc mắt nhìn sang hắn ta, hắn thầm nghĩ, áo bào của Trình Tuần trông cồng kềnh quá, thắt lưng thì lòe loẹt, còn ngọc bối đi kèm trông chẳng có văn hóa gì cả, thậm chí là trên mũi giày còn có bụi nữa, dù sao thì cũng không có thứ nào lọt vào mắt của Minh Hoa Chương hắn được.

Nhưng còn Minh Hoa Thường, nàng đang đứng trong đám người mà mỉm cười với Trình Tuần, nàng cười rạng rỡ đến mức thần thái hồng hào, mặt mày như hoa. Minh Hoa Chương lại “săm soi” Trình Tuần, hắn vẫn cảm thấy hắn ta trông cực kỳ xấu, không biết là Minh Hoa Thường đang cười cái gì nữa.

Giờ đây, Minh Hoa Thường đang bị “nhấn chìm” trong son phấn hương, chính nàng cũng không biết là nàng đang cười cái gì nữa, cũng chẳng rõ ai đang nói chuyện với nàng, nàng đang nói chuyện với ai. Sau khi xuống xe, nàng còn chưa định hình được phương hướng thì đã bị kéo vào đám đông. Hôm nay phủ Thành Quốc Công cũng tới, phủ Thành Quốc Công không giống với phủ Trấn Quốc Công, ba đời ở cùng một nhà, số lượng người vô cùng đông đảo, chỉ tính riêng mỗi lang quân, tiểu thư nhà họ Trình thôi mà đã có nhiều người lắm rồi, càng khỏi cần phải nói đến việc mấy cô dâu con còn dẫn theo người thân nhà mẹ đẻ của mình đến, cô nãi nãi đã xuất giá thì lại dẫn theo tiểu cô tiểu thúc nhà chồng, phải gọi là cả một đại gia đình đông nghịt.

Sau khi nữ nhân ăn diện thì sẽ luôn xinh đẹp, Minh Hoa Thường còn đang ở trong một đám người ăn mặc xinh đẹp nữa, thế nên nàng không thể nào nhận biết được khuôn mặt của từng người, không chỉ có thế, nàng còn phải thân mật gọi đối phương là tỷ tỷ muội muội, vắt hết óc ra mà khen ngợi trang phục, trang sức của đối phương, nào chỉ có thế thôi đâu, nàng còn không thể khen trùng người này với người kia nữa.

Đến lúc cần dùng thì mới tự thấy mình ít chữ, Minh Hoa Thường vô cùng hận bản thân mình vì sao trước kia không học thêm mấy từ hoa mỹ.

Không dễ dàng gì mới gặp hết tất cả mọi người một lần, Minh Hoa Thường lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm một hơi, bấy giờ nàng mới phát hiện ra là không thấy Minh Hoa Chương đâu. Nàng vội quay đầu lại, phát hiện ra hắn đang đứng dưới cảnh đèn đuốc rực rỡ, đèn cá chép chiếu ra ánh sáng trong trẻo, ánh sáng ấy hắt lên người hắn, mà hắn thì vẫn đứng thẳng, khuôn mặt nghiêm nghị, nhưng không nhiễm bụi trần.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Minh Hoa Thường trông thấy ánh mắt của Minh Hoa Chương thì bất giác run lên, thầm nghĩ, sao trông hắn cứ như là một con mèo không tìm thấy nhà vậy nhỉ – vì trông vừa lạnh lùng vừa hung dữ. Rõ ràng là hắn đang làm mặt lạnh với người khác, nhưng chẳng hiểu sao lại giống như là đang phải gánh chịu một nỗi tủi thân nào đó lớn lao lắm. Minh Hoa Thường nở nụ cười tươi tắn với hắn, ra sức vẫy vẫy tay: “Nhị huynh, sao huynh đứng xa vậy, huynh nhanh đi qua đây đi!”

Minh Hoa Thường thấy hắn bất động thì dứt khoát chạy qua nắm lấy tay hắn, bất chấp tất cả mà kéo hắn đến: “Nhị huynh của muội đẹp như thế, tối nay còn nhiều người như vậy nữa, đừng để mẹ mìn bắt huynh đi mất. Đi thôi, chúng ta đi ngắm đèn đi.”

Tuy Minh Hoa Chương vẫn nghiêm mặt, nhưng ý cười dần lan tràn trong ánh mắt hắn. Trình Tuần nhìn thấy Minh Hoa Chương thì cũng nhiệt tình chạy tới xun xoe: “Đúng vậy đó Minh Thiếu doãn, hôm nay thiếu ngài là không được đâu.”

Phủ Thành Quốc Công đều biết hôm nay là ngày dành riêng cho Trình Tuần gặp mặt thê tử tương lai. Trình Tuần là đích trưởng tôn của Trình gia, thê tử của hắn phải là người giỏi giang, cả ba người nữ nhi đã xuất giá của Thành Quốc Công hay tin thì cũng chạy đến, muốn nhân dịp Tết Nguyên tiêu này mà ngắm cháu dâu tương lai cho thật kỹ. Bọn họ cùng quay đầu lại, dưới ánh đèn, họ nhìn thấy một đôi thiếu niên thiếu nữ đang đi tới đây, thiếu nữ kiều diễm tựa như bụi hoa tháng Tư, còn thiếu niên thì lại lạnh lùng như tuyết trên núi. Khi hai người đứng cùng với nhau, trông họ cứ như là hoa mẫu đơn và thanh kiếm sắc bén, như là hoa xuân và trăng thu, bỗng khiến người ta nhớ tới câu “trai gái xứng lứa vừa đôi”, hoà hợp vô cùng.

Trình đại cô nãi nãi kinh ngạc hỏi: “Đây là…”

Phu nhân Thành Quốc Công phải giải thích một lần cho bà ấy: “Đây là nhị lang Minh gia, huynh trưởng ruột thịt của Minh nhị nương, hai người họ là thai long phượng đó.”

Thai sinh đôi long phượng là điềm lành hiếm có, bấy giờ, mọi người không còn quan tâm đến Trình Tuần nữa, ai nấy đều tranh nhau, chen lấn nhau mà kéo Minh Hoa Chương và Minh Hoa Thường tới, cẩn thận hỏi ngày tháng năm sinh của bọn họ.

Kể từ khi còn nhỏ, Minh Hoa Chương đã trả lời những câu hỏi tương tự như thế này vô số lần, hắn cũng đã quen lắm rồi, nhưng lần này, khi hắn nghe nhóm phu nhân đặt tên của hai người bọn họ ở bên cạnh nhau, hết lòng khen ngợi bọn họ là điềm lành vô song, chẳng hiểu sao lại có một cảm giác lâng lâng khôn tả chợt dâng trào trong lòng hắn.

Như thể là bọn họ đều đang ca ngợi bọn họ xứng đôi, bọn họ nên là một đôi trời sinh.

Phu nhân Thành Quốc Công thấy người đi trên đường ngày càng nhiều, bà ấy đứng ra kết thúc cuộc nói chuyện này, nói: “Được rồi, Minh nhị lang và Minh nhị nương sẽ ở đây, không chạy mất đâu, nhưng hội hoa đăng chỉ diễn ra trong ba ngày thôi. Đi xem đèn trước đi, chuyện khác thì cứ đợi đến sau này rồi từ từ hỏi.”

Mọi người cười vang, nữ quyến chậm rãi đi về phía trước, chẳng mấy chốc đã tạo ra thành một hàng dài, nhưng đội hình này còn chưa duy trì được trong một chén trà nhỏ nữa mà đã “tan tác” rồi. Không biết là vô tình hay là cố ý, mọi người đều ăn ý để Trình Tuần và Minh Hoa Thường tụt lại phía sau, chẳng bao lâu sau, bên cạnh Minh Hoa Thường đã trống trơn, chẳng còn ai cả.

Đến cả Minh Dư, Minh Chước cũng vậy, cũng không thấy tăm hơi đâu. Hai người bọn họ đều đang trong độ tuổi hoàng kim để bàn chuyện hôn sự, bởi vậy mà họ rất thích mở rộng các mối quan hệ của mình, không chừng vị hôn phu tương lai của bọn họ chính là huynh đệ, biểu huynh đệ của cô nương khuê tú nào đó đấy. Minh Hoa Thường đã tận mắt chứng kiến cái cảnh Minh Chước và một vị khuê tú vừa quen biết dắt tay nhau đi ngắm đèn, họ không hề nhìn về phía nàng, rời đi mà chẳng chút luyến lưu nào.

Minh Hoa Thường quay sang nhìn Trình Tuần đang ở bên tay trái của mình, rồi lại nhìn Minh Hoa Chương ở bên phải, chợt cảm thấy bầu không khí này vô cùng kỳ lạ.

Minh Hoa Thường không nghĩ ra được nguồn cơn của sự kỳ lạ này, nhưng nàng không hề muốn đi ngắm đèn với riêng Trình Tuần. Nàng bèn dùng sức níu lấy ống tay áo của Minh Hoa Chương, kiên quyết không chịu buông tay hắn ra, cười nói: “Đại tỷ và tam muội đi nhanh quá đi mất, hình như là bọn họ đang muốn đi qua bên kia, chúng ta đuổi theo bọn họ đi!”

Minh Hoa Chương cụp mắt, liếc nhìn bàn tay của Minh Hoa Thường, như thể là đang sợ Trình Tuần không để ý đến vậy, hắn chậm rãi đưa tay phủ lên mu bàn tay nàng, nói: “Yên tâm, ta ở đây.”

Vốn dĩ Trình Tuần cũng không để ý đến đâu, nhưng sau khi Minh Hoa Chương nói ra những lời này, thì dù hắn ta có muốn không để ý đến thì cũng không thể được. Trình Tuần ngước mắt, hắn ta thấy khuôn mặt của Minh Hoa Chương đã dịu lại, đôi mắt trong vắt sáng ngời, khi nhìn về phía Trình Tuần, dường như trong ánh mắt hắn đã có thêm chút thỏa mãn, và cả sự “diễu võ giương oai” nữa.

Trước đó Trình Tuần không chú ý tới điểm này, nhưng bây giờ hắn ta mới phát hiện ra là, trang phục mà hôm nay Minh Hoa Chương và Minh Hoa Thường mặc trông cực kỳ giống nhau. Chỉ cần nhìn sơ qua là biết ngay, vải áo may trang phục của họ được cắt ra từ cùng một cuộn tơ lụa, đều là kiểu áo trong màu xanh nhạt, áo ngoài màu trắng, trông giống hệt như nhau, thậm chí là đến cả dây buộc trên eo cũng là cùng một kiểu.

Hai người bọn họ nắm tay nhau, đứng cạnh bên nhau, mà Trình Tuần hắn ta thì lại đứng lẻ loi trơ trọi ở phía đối diện. Không cần phải nói gì nhiều, dù có là người qua đường thì cũng có thể nhìn ra được rằng, hai người đó mới là người một nhà.

Trình Tuần thầm nhíu mày, đây không phải là ảo giác, mà hắn ta thật sự cảm nhận được địch ý, địch ý đến từ Minh Hoa Chương. Minh Hoa Chương đang làm gì vậy? Đang công khai thể hiện quyền sở hữu à?

Quả đúng là buồn cười quá mà, hắn chỉ là huynh trưởng của Minh Hoa Thường mà thôi, hắn xem bản thân hắn là cái gì vậy?

Trình Tuần cười một tiếng rồi nói: “Minh nhị nương tử, hôm nay có nhiều người, cẩn thận kẻo bị va chạm. Nương tử dịch sang bên này một chút đi, đừng chen lấn với huynh trưởng nữa.”

Lúc nói đến hai chữ “huynh trưởng”, hình như là hắn ta đã cố ý nhấn thật mạnh, như muốn nhắc đến một hàm nghĩa sâu xa nào đó khác. Minh Hoa Chương nheo mắt, lẳng lặng nhìn về phía Trình Tuần, vừa hay bấy giờ ánh mắt của hai người họ đã “gặp gỡ” nhau.

Trình Tuần vẫn mỉm cười, vẫn là dáng vẻ khiêm tốn giữ lễ đó, nhưng từ ánh mắt, hắn ta như đang muốn nói rằng, sau này bọn họ sẽ là người một nhà, hắn ta nên theo vai vế của Minh Hoa Thường mà gọi Minh Hoa Chương hắn hai tiếng “huynh trưởng”. Sắc mặt của Minh Hoa Chương vẫn không thay đổi, chỉ là, đôi môi hắn khẽ mím lại.

Đây là lần đầu tiên mà hắn thấy rất chán ghét cái thân phận “huynh trưởng” này.

Đang yên đang lành, chẳng biết tại sao hai người họ lại sinh sự với nhau, Minh Hoa Thường thầm thở dài, nàng thấy vô cùng mệt mỏi.

Trấn Quốc Công muốn để nàng và Trình Tuần tiếp xúc với nhau nhiều hơn, để nàng tự quan sát xem Trình Tuần là người thế nào, đối nhân xử thế ra sao, nếu nàng vẫn không thích thì chỉ cần từ chối hắn ta là được. Trấn Quốc Công đã nói đến mức này rồi, Minh Hoa Thường cũng không tiện từ chối thêm nữa, đi ngắm đèn với ai mà không phải là ngắm, cứ coi như là hẹn bạn hữu, lần sau sẽ có lý do từ chối thôi.

Đáng tiếc thay, nàng thì chỉ muốn xã giao, nhưng trong số hai người đi theo nàng, lại chẳng có ai chịu an ổn cả. Minh Hoa Thường thầm nghĩ, đây đâu phải là “bài kiểm tra” cách đối nhân xử thế của Trình Tuần đâu, rõ ràng là đang kiểm tra nàng mà.

Minh Hoa Thường nói: “Đa tạ Trình đại lang quân đã nhắc nhở, Nhị huynh, huynh không chê muội chen lấn huynh chứ?”

Minh Hoa Chương lắc đầu, Minh Hoa Thường lại ôm lấy cánh tay Minh Hoa Chương, nàng ôm lấy một cách vô cùng tự nhiên, cười nói: “Muội biết ngay mà, a huynh của muội là người tốt nhất trên đời này. Mau nhìn xem, bên đó có người phun lửa kìa, Nhị huynh, Trình đại lang quân, chúng ta đi xem thử đi!”

Nàng vừa mở miệng ra là gọi “a huynh của muội”, Minh Hoa Chương như được một đôi tay vô hình nào đó vuốt ve, bất giác, cơn giận dữ trong lòng hắn phai nhạt đi rất nhiều. Sau khi Minh Hoa Thường nói xong thì nàng kéo Minh Hoa Chương chạy đi, Minh Hoa Chương buộc lòng phải chạy theo nàng, hắn cụp mắt nhìn khuôn mặt xinh đẹp tươi tắn của nàng dưới ánh đèn, lòng hắn như người lái đò bị nàng tiên cá mê hoặc, dẫu đã biết rõ rằng đây chỉ là một giấc mộng hão huyền mà thôi, nhưng hắn lại không đành lòng đánh vỡ.

Nàng tốt với tất cả mọi người, từ Trình Tuần, Giang Lăng cho đến Nhậm Dao, nàng đều đối xử với họ như nhau, hắn chỉ đặc biệt hơn họ một chút bởi vì hắn là huynh trưởng của nàng. Nếu như có một ngày hắn không còn là huynh trưởng của nàng nữa, vậy thì, liệu rằng trong lòng nàng, hắn và Giang Lăng sẽ có sự khác biệt nào hay chăng?

Có lẽ là không. Muội muội của hắn lười biếng như thế kia mà, nàng luôn hài lòng với thực tại, nếu không thúc ép nàng thì nàng sẽ mãi mãi không bao giờ tiến về phía trước.

Giờ đây, Minh Hoa Chương giống như là một con bạc cùng đường vậy, dẫu biết rất rõ rằng mình không còn thừa lại bao nhiêu cả, nhưng hắn vẫn không nhịn được mà đặt hết tất cả vào sòng bạc, điên cuồng muốn chọc thủng lớp cửa sổ giấy đó, hoặc là được ăn cả, hoặc là ngã về không. Rõ ràng là hắn đã từng khuyên bảo chính mình rằng, phải biết tuân thủ lễ nghĩa huynh muội một cách nghiêm ngặt, chớ có làm ra những hành vi thất đức; nhưng hắn vẫn không nhịn được mà muốn thăm dò Minh Hoa Thường, thăm dò Trấn Quốc Công, hắn vừa hết sức kiềm chế bản thân mình, vừa hết lòng mong chờ là sẽ có người phát hiện ra rằng hắn đã vượt qua ranh giới.

Có đôi khi, Minh Hoa Chương cũng sẽ tự phỉ nhổ chính mình, hắn thật đúng là hạng người hay ra vẻ đạo mạo, nhưng rồi chính hắn lại chờ mong sau khi tình huống xấu nhất xảy đến, Trấn Quốc Công áp lực bởi sự trung thành, chỉ đành gả nàng cho hắn. Với sự lạc quan và hiểu biết của nàng, chắc chắn là rất nhanh sau đó, nàng sẽ lại nghĩ thoáng, sẽ không trách hắn vì hắn đã nảy sinh những suy nghĩ như thế với muội muội đã lớn lên bên hắn đâu nhỉ?

Minh Hoa Chương đang thất thần thì bỗng nhiên mặt hắn chợt lạnh buốt, sau khi hoàn hồn lại thì hắn mới nhận ra là Minh Hoa Thường đã úp mặt nạ vào mặt hắn rồi. Xuyên qua lỗ thủng đen nhánh, hắn trông thấy Minh Hoa Thường đứng ở chỗ đèn hoa đồ mi, nàng đang rất mất hứng nên trừng mắt với hắn: “Đã gọi huynh vài tiếng rồi đó, sao mà huynh vẫn thất thần thế?”

Minh Hoa Thường lại ngẩn người ra, nhưng chỉ trong chốc lát, hắn lại tìm về được giọng nói của chính mình: “Xin lỗi, ban nãy ta không chú ý.”

“Phạt huynh đeo mặt nạ, không được, cái này đẹp quá, phạt huynh đeo cái xấu.” Đủ loại mặt nạ trên sạp hàng bị Minh Hoa Thường lựa tới chọn lui, sau cùng, nàng hết sức hài lòng mà cầm lấy một cái mặt nạ ác quỷ mặt xanh nanh vàng lên, bắt đầu “diễu võ giương oai” ngay trước mặt Minh Hoa Chương: “Huynh nhìn xem, có đáng sợ không?”

Minh Hoa Chương nhẹ nhàng cong môi, ánh mắt vừa dịu dàng vừa bất đắc dĩ: “Ừm.”

“Vậy thì phạt huynh đeo vào, không được trốn tránh!”

Vốn dĩ Minh Hoa Chương cũng không có ý muốn trốn tránh, hắn cao hơn nàng một cái đầu nhưng lại mặc sức nàng nghịch ngợm, để mặc cho nàng đeo cái mặt nạ xanh nanh vàng kia lên mặt mình. Nhưng mà, lúc đến lượt Minh Hoa Thường nàng, nàng lại ghét bỏ mấy cái mặt nạ đơn giản ở sạp hàng này, thế là nàng lại đi sang một sạp hàng khác để lựa chọn, còn Minh Hoa Chương thì chịu trách nhiệm trả tiền, người bán hàng rong nhìn thấy họ thì ra vẻ hâm mộ, cảm thán: “Lang quân tốt với nương tử thật đó, chúc hai vị răng long đầu bạc.”

Người bán hàng rong hiểu lầm, nhưng Minh Hoa Chương không hề giải thích, hắn nhét tiền vào lòng bàn tay người bán hàng, dưới lớp mặt nạ, hắn dùng giọng nói gần như là không thể nghe thấy được mà đáp lại người bán hàng: “Cảm ơn lời chúc tốt lành của ngươi.”

Trình Tuần bị đám đông xung quanh cản trở, không dễ gì mới chen đến được, suýt chút nữa là hắn ta đã không nhận ra được huynh muội bọn họ. Trông Minh Hoa Chương bình thường tuấn tú như thế, nhưng bây giờ hắn lại đeo một cái mặt nạ giương nanh múa vuốt, kiên nhẫn đứng bên cạnh đợi Minh Hoa Thường lựa chọn mặt nạ, chẳng có lấy bất kỳ một sự không vui nào trước ánh mắt tò mò của mọi người xung quanh. Trình Tuần đi qua, hỏi: “Minh nhị nương tử, nàng muốn mua mặt nạ à?”

Minh Hoa Thường quay đầu lại, nhìn thấy Trình Tuần thì cũng không hề ngại ngùng, nàng thoải mái giơ hai chiếc mặt nạ trong tay ra cho hắn ta xem: “Đúng vậy, nhưng trong hai cái này, ta không biết là nên chọn cái nào nữa.”

“Nhị nương tử thích thì cứ mua hết là được mà.” Trình Tuần nói xong thì muốn trả tiền, nhưng hắn ta lại bị Minh Hoa Chương cản lại. Cách một lớp mặt nạ quỷ màu xanh, cảm giác áp lực mà hắn mang đến cho hắn ta được bộc lộ ra hết, hắn không còn che giấu nữa.

“Không cần. Muội muội của ta, không cần dùng tiền của người khác.”

Trình Tuần không nhịn được mà muốn đối chọi gay gắt với hắn: “Tối nay may mắn có được cơ hội ngắm đèn cùng giai nhân, được tính tiền cho nàng là vinh hạnh của ta.”

Cách một lớp mặt nạ, cuối cùng Minh Hoa Chương cũng không cần phải đè nén tâm trạng của mình nữa, hắn lạnh lùng nói: “Trên đường nhiều giai nhân như thế kia, có rất nhiều người sẵn lòng thỏa mãn nhã hứng của Trình đại lang quân đó, ngươi không cần phải đến trước mặt muội ấy đâu.”

“Đúng là trên đường giai nhân nhiều như mây, nhưng chỉ có nhị nương tử có ân với Trình gia ta, tất nhiên là ta phải báo đáp nàng ấy rồi.”

“Muội ấy không cần.”

“Minh Thiếu doãn, mặc dù ngài là huynh trưởng của nàng ấy, nhưng có phải là ngài đã can thiệp vào quá nhiều rồi hay không…”

“Đủ rồi.” Minh Hoa Thường không thể nhịn được nữa mà quát lên, hòng bảo họ dừng lại, nàng tự bỏ tiền ra mua hai cái mặt nạ rồi nói: “Ta ra đây để ngắm đèn, không phải là tới để nghe cãi nhau.”

Trình Tuần và Minh Hoa Chương thấy Minh Hoa Thường tự bỏ tiền ra mua thì vẻ mặt của cả hai đều hơi khó coi. Suốt cả đoạn đường sau đó, cứ như thể là bọn họ muốn dốc hết sức ra để thể hiện vậy, chỉ cần Minh Hoa Thường hơi dừng mắt tại một sạp hàng nào đó một lúc thôi, là bọn họ sẽ lại tranh nhau bỏ tiền ra mua. Cuối cùng, họ đã thành công trong việc làm cho Minh Hoa Thường không dám dừng lại nữa.

Ngoài mặt thì Minh Hoa Thường vẫn mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng trong lòng, nàng lại thấy rất cạn lời. Nàng lại tự rút ra được một kinh nghiệm cho bản thân nàng, đó là không nên đi dạo phố cùng với nam nhân, vì đến chết rồi mà vẫn cứ sĩ diện, thật sự là chẳng vui vẻ gì mấy.

Cứ thế, họ đến trước một quán rượu tự lúc nào chẳng hay, trước quán có dựng một loạt kệ đèn, như thể là có ngàn vạn sao băng rơi xuống đất, dưới đèn có giấy rủ xuống, hình như đó là câu đố đèn lồng. Minh Hoa Thường lật một câu đố ra, đang tự hỏi đáp án là gì thì Trình Tuần đã nói ra đáp án.

Minh Hoa Chương lạnh lùng liếc sang Trình Tuần một cái, giọng điệu chẳng mấy tốt lành: “Thường Thường còn đang suy nghĩ, ngươi đang làm cái gì vậy?”

“Ta chỉ nhắc nhở nhị nương tử thôi.” Trình Tuần nói: “Về phần có đúng hay không thì còn phải chờ nhị nương tử quyết định nữa mà.”

Tiểu nhị bên cạnh nghe được thì gỡ hoa đăng tương ứng xuống, cũng có mắt nhìn lắm, đưa tới tận tay Minh Hoa Thường, cười nói: “Chúc mừng lang quân, trả lời đúng rồi. Chiếc đèn này tặng cho nương tử.”

Trình Tuần cười một tiếng, hắn ta nhìn Minh Hoa Thường rồi nói: “May mắn mà thôi. Nhị nương thích chiếc đèn này là được.”

Minh Hoa Thường chỉ đành khẽ cười và nhận lấy, dù không nhìn thấy nhưng nàng cũng có thể cảm nhận được rằng, sắc mặt của Minh Hoa Chương cực kỳ kém, dường như từng cơn gió đêm đang thổi tới cũng trở nên lạnh hơn rất nhiều.

Minh Hoa Thường không biết phải làm sao, chỉ đành làm nũng, nhét đèn lồng vào tay Minh Hoa Chương và nói: “Xách chiếc đèn này nặng quá, Nhị huynh, huynh cầm giúp muội đi. Cái đèn con thỏ này đáng yêu thật, Nhị huynh, huynh biết đáp án là gì không?”

Minh Hoa Chương đành “hạ mình” nhận lấy chiếc đèn, hắn lạnh nhạt liếc mắt nhìn sang rồi phun ra một chữ. Minh Hoa Thường rất nể tình mà vỗ tay khích lệ hắn và nói: “Thì ra là thế. Cảm ơn Nhị huynh, chiếc đèn này cũng là của muội.”

Minh Hoa Thường cười nói, làm nũng và giả ngốc, không dễ gì mới dỗ được Minh Hoa Chương, khó khăn lắm sắc mặt hắn mới dễ coi hơn một chút. Nàng lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại thấy vô cùng mỏi mệt.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Chuyến dạo phố này, càng đi thì lại càng mệt, Minh Hoa Thường cũng mất đi sự hào hứng của lúc ban đầu, nàng nắm áo choàng lại thật chặt và nói: “Hơi hơi lạnh, chúng ta quay lại tìm những người khác đi.”

Sắc mặt của Trình Tuần và Minh Hoa Chương đều rất khó coi, họ im lặng đi về cùng Minh Hoa Thường. Đố đèn thu hút được rất nhiều người, Minh Hoa Thường đi ngược lại với dòng người, chen chúc trong đám đông vô cùng gian nan. Minh Hoa Chương thấy thế thì vẫn thản nhiên chắn trước mặt nàng, giúp nàng cản những người xung quanh để họ không va chạm vào nàng.

Lúc đi ra ngoài, hình như họ đã nghe thấy tiếng ai đó nói chuyện ở phía đằng sau, có vẻ như ông chủ quán rượu đang đi ra đây. Minh Hoa Thường đang chen ra ngoài một cách đầy khó nhọc nên không để ý tới tiếng động phía sau lưng. Nàng tóm lấy ống tay áo của Minh Hoa Chương, không dễ gì mới ra được chỗ rộng rãi, nàng thở hắt ra một hơi, cảm thán: “Hôm nay đông người thật đó.”

Minh Hoa Chương ngẩng đầu, nhìn về phía biển người đông nghìn nghịt không có điểm cuối và đám người vẫn đang không ngừng chen lấn nhau mà tiến đến. Hắn giao đèn cho thị vệ, giữ chặt Minh Hoa Thường và nói: “Ở đây đông người quá, chúng ta đổi chỗ đi.”

Minh Hoa thường cũng thấy không thoải mái vì phải chen chúc, thế nên nàng gật đầu một cái thật mạnh. Sau lưng vang lên từng đợt thanh âm reo hò, Minh Hoa Chương quay đầu lại và nói gì đó, nhưng Minh Hoa thường nghe không rõ, nàng bèn đến gần mà hỏi: “Nhị huynh, huynh nói gì vậy?”

Minh Hoa Chương cũng không thèm quan tâm đến sự khác biệt giữa nam và nữ nữa, hắn đến gần bên tay Minh Hoa Thường rồi nói: “Theo sát ta.”

Lúc hắn nói ra những lời này, Minh Hoa Thường đang ngửa đầu lên nhìn hắn, bởi vậy mà vừa hay nàng cũng nhìn thấy ánh sáng sáng ngời đan dần lan rộng trong đôi mắt đen nhánh của hắn.

Sau đó mới có âm thanh chói tai truyền đến, Minh Hoa Thường còn chưa kịp quay đầu lại để nhìn xem có chuyện gì xảy ra, thì nàng đã bị Minh Hoa Chương ôm lấy.

“Chạy mau, cháy rồi!”

“A, chết người rồi!”

Dù không nhìn thấy, nhưng từ tiếng kêu khóc của người qua đường, Minh Hoa Thường cũng đoán ra được ít nhiều. Ban nãy ông chủ quán rượu đốt đèn, chẳng biết tại sao đèn lại nổ tung, chỉ e là ông chủ lành ít dữ nhiều. Điều đáng sợ hơn nữa đó chính là, hôm nay là Tết Nguyên tiêu, bách tính toàn thành, thậm chí là dân chúng ở các quận huyện xung quanh, đều đang dạo chơi ở trong thành Trường An; trên đường có khoảng cả triệu người, trong đó còn có không ít nữ quyến, trẻ con. Nếu cứ để mặc cho sự sợ hãi lan tràn khắp nơi, làm dẫn đến tai nạn giẫm đạp, vậy thì e là không ai có thể tưởng tượng ra được hậu quả cuối cùng sẽ ra sao.

Minh Hoa Thường chợt cảm thấy hình như vòng eo nàng bị siết lại, ngay sau đó, cả cơ thể nhẹ bẫng. Minh Hoa Chương ôm nàng nhảy lên kệ ở ven đường nhờ vào sức lực nơi cánh tay, hắn di chuyển trong đám đèn lồng một cách nhẹ nhàng và linh hoạt. Hắn đặt Minh Hòa Thường ở nơi an toàn, còn chưa kịp mở miệng nói gì mà Minh Hoa Thường đã vội vã nói: “Nhị huynh, muội đã học qua thuật tự vệ ở Huyền Kiêu Vệ rồi, ở một mình thế này cũng không sao đâu. Huynh nhanh đi giữ trật tự đi, không thể để tai nạn giẫm đạp lan rộng ra được.”

Minh Hoa Chương nhìn nàng thật chăm chú rồi nhét con dao găm vào trong tay nàng, sau đó, hắn không nói thêm lời nào mà xoay người chạy về phía quán rượu. Minh Hoa Thường vịn vào kệ gỗ để đứng lên, nàng căng thẳng nhìn chăm chăm vào một điểm nhỏ đang đi ngược chiều trong biển người.

Hắn đã cởi chiếc mặt nạ xanh răng nanh vàng kia ra, nhưng hắn không hề ném đi mà vẫn cầm nó trong tay. Dù đang ở trong dòng người loạn lạc, nhưng hắn vẫn sừng sững bất động, tựa như tảng đá duy nhất giữa lòng sông khi thủy triều dâng lên, hắn cất cao giọng lên mà nói: “Ta chính là Thiếu doãn của phủ Kinh Triệu, Minh Hoa Chương, mọi người bình tĩnh, không được xô đẩy nhau, tất cả hãy nghe theo sự chỉ huy của ta.”

Tết Nguyên tiêu không cấm đi lại vào ban đêm, là thời gian mà cả nước mặc sức vui vẻ, cũng là thời điểm dễ xảy ra sự cố nhất. Bởi vậy mà triều đình đã có phương án dự phòng từ trước, năm nào cũng sẽ sắp xếp người tuần tra trên các con phố, cốt là để phòng ngừa loại chuyện ngoài ý muốn như hôm nay xảy ra. Bản thân Minh Hoa Chương là người của phủ Kinh Triệu, hắn rất quen thuộc với các quy trình trong dịp lễ tết này, sau khi hắn nói rõ thân phận của mình ra thì cũng đã nhanh chóng ổn định được lòng dân, sau đó hắn bắt đầu chỉ huy binh sĩ chặn đường, giới hạn dòng người, dẫn dắt bách tính sơ tán theo thứ tự.

Sự bình tĩnh và trấn định của Minh Hoa Chương lan tỏa ra xung quanh rất nhanh, dân chúng trông thấy một vị lang quân tuấn tú đẹp đẽ như tiên nhân từ trên trời giáng xuống, hắn đứng lặng trong dòng người như định hải thần châm, chỉ huy đám đông đâu ra đấy, hắn khiến cho tâm lý của mọi người dần ổn định lại, không còn ai xô đẩy nhau hay gắng sức chạy trốn nữa.

Trên phố, mọi người dần di chuyển theo một trật tự. Trình Tuần thì đã có thị vệ che chở, coi như là không có cọng lông hay sợi tóc nào của hắn ta bị tổn thương cả. Hắn ta vừa thoát thân là đi tìm Minh Hoa Thường ngay. Kết quả là, vừa mới ngẩng đầu lên thôi mà hắn ta đã nhìn thấy Minh Hoa Thường đang đứng giữa bao ánh sáng tỏa ra từ đèn đuốc, gần như là không thể thấy được kệ gỗ trong bóng đêm, chỉ có thể nhìn thấy nàng. Nàng lơ lửng giữa không trung như tiên nữ, tay áo bay bay, sợi tóc khẽ lay động, khuôn mặt kiều diễm như hoa ấy vừa mang vẻ trách trời thương dân vừa mang vẻ lạnh lùng vô tình, tựa như thần bay trong bức bích họa, bất kể khi nào cũng có thể bay theo cơn gió.

Trình Tuần khựng lại một chút rồi chen qua đó, hỏi: “Nhị nương, nàng không xuống được à?”

Minh Hoa Thường đang ngước mắt nhìn về nơi xảy ra chuyện ở phía xa xa, chợt nghe thấy có người gọi nàng. Nàng cúi đầu xuống, lúc nhìn thấy Trình Tuần thì mới chậm rãi quay trở về với hiện thực, nàng vịn vào cái kệ, nhảy xuống một cách dễ dàng: “Không sao, ta tự làm được.”

Trình Tuần đang đưa tay ra và chờ để đón lấy nàng, nhưng hắn lại phát hiện ra là Minh Hoa Thường tự nhảy xuống được, làn váy lướt qua tay hắn ta cứ như là cánh bướm sặc sỡ vậy. Bàn tay Trình Tuần hơi khựng lại, sau đó hắn ta lặng lẽ thu tay về, hắn ta cười nói: “Lúc nguy hiểm xảy ra nàng đã kịp thời nhảy lên kệ để tránh, thật là cơ trí.”

“Là Nhị huynh của ta để ta lên đó đấy.” Tuy Minh Hoa Thường đang nói chuyện với Trình Tuần, nhưng lòng nàng vẫn còn nghĩ về sự cố ở phía trước, nàng tự lẩm bẩm một mình: “Đang yên đang lành, vì sao lại nổ chết người cơ chứ?”

Trình Tuần quay đầu lại, nương theo ánh mắt của Minh Hoa Thường, hắn ta nhìn thấy Minh Hoa Chương đang đứng trong đám người, hắn chỉ huy, sơ tán mọi người đâu ra đó. Từ lâu Trình Tuần đã nghe nói rằng Minh nhị lang có dung mạo đẹp, nhưng hôm nay, khi đứng từ xa mà nhìn hắn trong biển người, hắn ta mới phát hiện ra rằng, hoá ra dung mạo của Minh Hoa Chương lại xuất chúng đến vậy.

Bề ngoài tuấn tú chỉ là ưu điểm không đáng kể nhất trên người hắn. Chính cái khí chất bình tĩnh tự nhiên của hắn, đôi mắt lạnh lùng sắc bén nơi hắn, và cả sự kiên định dám xông vào đám người không chút do dự khi xảy ra hỗn loạn, mới là “linh hồn” của vẻ bề ngoài hấp dẫn này.

Trình Tuần âm thầm đọ sức với Minh Hoa Chương suốt cả một buổi tối, nhưng giờ đây, những cảm xúc nông nổi đó đã rút đi hết, giống như là thủy triều vậy, chỉ còn lại sự tàn tạ và xấu hổ cứ dần lan tràn rộng khắp. Cuối cùng hắn ta cũng hiểu, hiểu sự tán dương của tổ phụ, tổ mẫu dành cho Minh Hoa Chương bắt nguồn từ đâu, cũng hiểu được vì sao Minh Hoa Thường lại không chút do dự khi nói rằng Nhị huynh của nàng là vị lang quân tốt nhất trên đời này.

Quả thật hắn ta kém hơn rất nhiều. Trình Tuần thầm cảm thấy may mắn, may mà người này chỉ là huynh trưởng của nàng mà thôi, dù rằng cuối cùng hắn ta cũng không có cách nào lay chuyển được vị trí vững chắc của Minh Hoa Chương trong lòng nàng, nhưng ít nhất là hắn ta vẫn có thể dùng một thân phận khác để trở thành nam nhân quan trọng nhất trong nửa đời còn lại của nàng.

Trình Tuần nói: “Nhị nương, chắc là Thiếu doãn sẽ phải bận rộn thêm một lúc nữa, ở đây nguy hiểm quá, ta đưa nàng đi trước nhé.”

Minh Hoa Thường lắc đầu mà không hề nghĩ ngợi gì, đôi mắt nàng vẫn hướng về phía trước, nàng nói: “Không, ta ở lại đây giúp đỡ, đa tạ ý tốt của Trình đại lang quân, ngươi đi trước đi.”

Trình Tuần nhíu mày: “Không được. Nàng là một cô nương, sao ta có thể bỏ nàng ở lại khu vực này một mình được chứ?”

“Không phải bỏ lại, là ta tự chọn ở lại đây.” Cuối cùng Minh Hoa Thường cũng ngoái lại nhìn hắn ta, nàng nghiêm túc nhìn về phía Trình Tuần, rồi nàng nói: “Ta vô cùng yêu thích sự thẳng thắn và chân thành của đại lang quân, ta không muốn làm trễ nải thời gian của đại lang quân, chi bằng bây giờ cứ để ta nói thẳng ra đi. Ta đã hiểu ý của Trình phu nhân và phu nhân thế tử, ta vô cùng cảm tạ quý phủ đã công nhận ta, nhưng mà, ta và đại lang quân không hợp.”

Về mấy chuyện như thế này, ai cũng hiểu rõ nhưng đều giả ngây giả ngô, thế nên Trình Tuần cũng không ngờ là một cô nương như Minh Hoa Thường lại mở lời trước. Hắn ta kinh ngạc trong phút chốc, rồi dứt khoát nói trắng ra: “Nếu nhị nương đã biết rõ, vậy thì ta cũng không có gì để che giấu nữa. Tại sao nàng lại nói ra những lời như vậy? Hay là do nàng lo rằng sau khi đến Trình gia, nàng sẽ phải chịu uất ức? Nếu nàng lo lắng việc này, ta có thể đảm bảo…”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

“Không phải vì như vậy đâu.” Minh Hoa Thường dịu dàng ngắt lời Trình Tuần, nàng nghiêm túc nhìn hắn ta mà nói: “Ta biết Trình phu nhân và phu nhân thế tử khoan dung hiểu lý lẽ, tỷ muội Trình gia đều là người dễ gần và hiền hoà, ta cực kỳ thích phủ Thành Quốc Công. Nhưng mà, vấn đề giữa chúng ta không đến từ những yếu tố bên ngoài, mà nằm ở chỗ ngươi và ta.”

“Nàng và ta?” Càng ngày Trình Tuần càng thấy mơ hồ, hắn ta lại hỏi: “Nhị nương tử thấy ta có chỗ nào không tốt à?”

“Không.” Minh Hoa Thường vội giải thích: “Đại lang quân rất tốt, điểm này là không thể nghi ngờ được. Ngược lại là ở ta, không tài không đức, bình thường không có gì lạ cả, nhưng khi được cả phủ Thành Quốc Công coi trọng như thế, ta thấy vô cùng sợ hãi. Chỉ là do chúng ta không thích hợp, cũng giống như bây giờ vậy, ta muốn đến hiện trường để xem thử xem, rốt cuộc là đang xảy ra chuyện gì, vì sao ông chủ lại bị nổ chết, dù có khổ cực đến tận đêm thì ta cũng có thể vui vẻ chịu đựng được. Nhị huynh và cha ta đều ủng hộ ta làm những việc như vậy, nhưng Trình đại lang quân à, phủ Thành Quốc Công sẽ cho phép một nàng dâu không nghe lời trưởng bối, tự ý ở bên ngoài xem thi thể sao?”

Trình Tuần nhìn chăm chú vào đôi mắt đen láy long lanh của Minh Hoa Thường, trong một thoáng chốc, hắn ta rất muốn nói rằng, hắn ta có thể vì nàng mà thử. Nhưng, chẳng mấy chốc hắn ta đã tỉnh táo lại, dù cho hắn ta sẵn lòng nhượng bộ thì đã sao? Còn mẫu thân và tổ mẫu thì sao? Và nhiều người khác trong tộc Trình gia thì sao?

Cuối cùng Trình Tuần cũng biết lý do vì sao bỗng nhiên hắn ta lại muốn cưới Minh Hoa Thường. Vì trong khi hắn ta phải sống trong khuôn khổ và phép tắc nhiều năm như thế, vào một ngày nọ, hắn ta đã vô tình trông thấy một cánh bướm tự do. Nàng lướt qua đầu ngón tay hắn ta, nàng kiều diễm, xinh đẹp, nàng cười nói rằng ta không cần phải giống những người khác. Lúc nói chuyện, ánh sáng ngự trị trong mắt nàng đã để lại những ấn tượng vô cùng sâu sắc trong Trình Tuần.

Trình Tuần hâm mộ sự tự do và hào quang như thế, bởi vậy mà nổi lên tâm tư riêng, muốn cất giấu cánh bướm cho riêng mình. Nhưng, một khi cánh bướm đó bị nhốt vào trong lồng, đôi cánh của nàng sẽ khô héo, thần thái rạng ngời trong mắt sẽ tàn lụi, cuối cùng, chỉ còn lại tiêu bản cứng nhắc và ảm đạm.

Hắn ta rất muốn buông thả sự ti tiện của mình, muốn ích kỷ bắt lấy cánh bướm đó, chiếm lấy nàng và biến nàng thành của riêng của riêng hắn ta. Nhưng cuối cùng, Trình Tuần vẫn không đành lòng, hắn ta lùi lại một bước, miễn cưỡng cười một tiếng, nhìn Minh Hoa Thường và nói: “Thì ra là thế, ta hiểu rồi, chẳng trách tại sao ta cứ cảm thấy giữa nàng và hắn có một sự gắn bó không thể tách rời, hoàn toàn không có chỗ cho người ngoài chen chân vào, thì ra cảm giác này là thật. Nàng yên tâm, bên phía tổ mẫu, ta sẽ nói chuyện với họ thật rõ.”

Minh Hoa Thường thở phào nhẹ nhõm, Trình Tuần cầm lên được buông xuống được như thế này, thật sự là đã giảm đi cho nàng không ít phiền phức. Minh Hoa Thường nhìn Trình Tuần, chân thành nói hai tiếng: “Cảm ơn.”

Trình Tuần rất muốn cười một cách nhẹ nhàng, giữ lại chút phong độ cuối cùng, hắn ta cũng đã thử cười mấy lần rồi, nhưng đều vô cùng miễn cưỡng. Hắn ta chỉ đành bỏ cuộc, nói với Minh Hoa Thường rằng: “Đêm càng ngày càng lạnh, nàng về phủ sớm một chút đi. Tạm biệt.”

Minh Hoa Thường đáp lại bằng nụ cười tươi đẹp, nàng nói: “Trình lang quân đi thong thả, tạm biệt.”

Trình Tuần muốn nói gì đó, môi hắn ta khẽ mấp máy, nhưng rồi, hắn ta vẫn từ bỏ, đành xoay người đi về phía đằng sau. Bấy giờ trên đường đã không còn bao nhiêu người nữa, hắn ta bước vào sự tàn tạ âm u, rồi đột nhiên, hắn ta dừng bước, quay đầu lại và hỏi: “Nhị nương, ta vẫn chưa biết tên của nàng. Trong tương lai, đợi đến khi ta già, ta nhớ về thời niên thiếu, không biết là ta nên xưng hô với nàng như thế nào?”

Minh Hoa Thường cười, đôi mắt lấp lánh ánh sao, nàng đáp: “Ta tên là Minh Hoa Thường. Thường thường giả hoa, vân kỳ hoàng hĩ. Ngã cấu chi tử, duy kỳ hữu chương hĩ.”

Hoa Thường, Hoa Chương, Trình Tuần chậm rãi nghiền ngẫm hai từ này. “Thường” chỉ sự tươi sáng thịnh vượng, “Chương” chỉ lễ nghi chuẩn mực. Thì ra, bọn họ đã xứng đôi từ rất lâu như thế rồi.

Trình Tuần cười, đứng từ xa mà nhìn sang Minh Hoa Thường dưới ánh đèn, nói: “Tên hay.”

Phường Thiện Hòa xảy ra hỗn loạn, may mà Minh Hoa Chương ứng phó kịp thời, ngoại trừ ban đầu có mấy người xô đẩy nhau và bị thương ra thì không có thương vong gì khác. Minh Hoa Chương bận rộn tận nửa canh giờ, chỉ thiếu điều chưa phân thân ra. Từ khoé mắt, dường như hắn đã vô tình lướt thấy cái cảnh Minh Hoa Thường và Trình Tuần đứng cùng nhau, hai người còn nói chuyện rất lâu nữa.

Dù đang trong tình thế cấp bách, nhưng Minh Hoa Chương cũng không nhịn được mà nhíu mày lại thật chặt, bọn họ đang nói gì vậy? Sao lại nói nghiêm túc như thế?

Vùng này đã bị chặn đường, giờ đây, trên đường trống không, người đứng ra làm chủ chính là huynh trưởng của nàng. Minh Hoa Thường cũng không kiêng kỵ gì, quang minh chính đại đi đến nơi phát sinh sự cố, xem xét tình hình người chết.

Thi thể bị nổ đến mức máu thịt be bét, vật phẩm xung quanh đều đã cháy đen, căn bản là không thể tìm ra được manh mối gì. Minh Hoa Thường đang xem đến nghiêm túc thì bỗng nhiên phía sau vang lên một giọng nói trong trẻo dễ nghe: “Người chết là ông chủ của lầu Cẩm Tú.”

Minh Hoa Thường quay đầu lại, nàng thấy Minh Hoa Chương đang chậm rãi đi đến, bên hông còn buộc theo chiếc mặt nạ xanh nanh vàng. Giọng hắn hơi khàn, nhưng khí chất vẫn điềm nhiên như mọi khi, hắn nói: “Ông chủ mới có nhi tử, vô cùng vui vẻ nên dựng lều đèn trước quán rượu, đợi người đi đường cùng vui, hắn ta còn muốn đốt đèn bách tuế trước mặt tất cả mọi người, để cho tất cả mọi người chung vui với mình. Ai ngờ đâu, vừa đốt đèn bách tuế lên thì đèn chợt nổ, ông chủ lầu Cẩm Tú bị nổ chết ngay tại chỗ; còn người thu chi, người làm đứng bên cạnh hắn ta thì bị thương; vì nhi tử khóc nên phu nhân của hắn ta ôm con đứng xa hơn một chút, bởi vậy mà may mắn thoát nạn, chỉ bị hoảng sợ đôi chút. Ta đã phái người đưa người bị thương đến cho lang trung khám, một lát nữa mới biết được tình hình thương tật cụ thể.”

Minh Hoa Thường gật đầu, nhìn thi thể đã hoàn toàn thay đổi ở dưới chân mình, nàng nói ra sự nghi ngờ của mình: “Dù ông chủ có làm đèn bách tuế vô cùng lớn chỉ vì muốn cầu may mắn đi chăng nữa, nhưng bên trong chỉ là nến và dầu đơn giản thôi mà, vì sao lại nổ cơ chứ?”

“Có lẽ đây không phải là chuyện xảy ra ngoài ý muốn.” Minh Hoa Chương nói: “Lúc đó ta đã thấy ánh sáng trắng toả ra vô cùng chói mắt, không loại trừ khả năng có người động tay động chân vào đèn bách tuế, đổi thứ bên trong thành thuốc nổ.”

Minh Hoa Thường nghe thấy thế thì líu lưỡi, không nói nên lời: “Lúc cầu phúc cho đứa trẻ mà lại nỡ lòng bỏ thuốc nổ vào trong đèn… Rốt cuộc là có thù oán gì vậy? Rốt cuộc là bọn họ đã đắc tội với ai thế?”

Minh Hoa Chương nói: “Chỉ có thể đợi đến khi tình hình thương tật của phu nhân ông chủ ổn định rồi đến hỏi nàng ấy.”

Hai người bọn họ đứng ở hiện trường vụ nổ đen như mực mà nói chuyện, đột nhiên, có một hồi vó ngựa vang từ xa đến gần, Trấn Quốc Công chạy đến nhanh như bay, nhìn thấy hai người bọn họ thì vừa kinh ngạc vừa sợ hãi: “Nhị lang, nhị nương, các con không sao chứ?”

Trấn Quốc Công không muốn ra đường chen lấn với người ta, cộng thêm việc đã có Minh Hoa Chương ở đó rồi, nên ông vô cùng yên tâm khi ở trong phủ làm việc của mình, để mấy đứa bé bọn họ tự đi ra ngoài chơi. Nhưng bỗng nhiên đám người Minh Dư quay về, kinh hoảng nói rằng trên đường xảy ra tai nạn giẫm đạp. Trấn Quốc Công đợi cả một hồi lâu mà vẫn không thấy bóng dáng của Minh Hoa Thường và Minh Hoa Chương đâu, lòng ông bất an vô cùng, bởi thế nên mới vội tìm đến nơi xảy ra chuyện.

May mà cả hai đứa trẻ đều không sao. Bấy giờ Minh Hoa Chương mới ý thức được rằng, hắn bận rộn sơ tán bách tính nên đã quên báo tin về phủ.

Minh Hoa Chương vội nhận lỗi với Trấn Quốc Công, Trấn Quốc Công đâu có nỡ trách bọn họ, ông chỉ thở dài mà nói: “Nhị lang, không sao, con đứng dậy nhanh đi. Các con không sao là được.”

Minh Hoa Chương thấy vô cùng áy náy, hắn sai người phong tỏa hiện trường xong thì vội vàng cho người kéo xe ngựa tới, đưa Trấn Quốc Công và Minh Hoa Thường về phủ nghỉ ngơi trước.

Những nơi khác của Trường An vẫn còn đang náo nhiệt, nhưng Minh gia thì lại chẳng có hứng chơi đùa nữa. Xe ngựa lộc cộc chạy, vách xe lắc lư, Minh Hoa Thường dựa vào vách xe, nhắm mắt suy nghĩ về vụ án cháy nổ này. Bánh xe lướt qua một hòn đá, trong một thoáng chốc, rèm xe bị bay lên, tạo ra một khe hở nhỏ. Vì nàng đang nhắm hai mắt lại nên không nhìn thấy tình hình ở bên ngoài, còn Tô Vũ Tễ và Tô Hành Chỉ thì đang đi từ phía đối diện đến.

Tô Vũ Tễ vô tình liếc mắt nhìn sang, khi thấy người đang cưỡi ngựa là ai thì nàng ấy chợt ngẩn người ra, xoay phắt về phía sau. Ban đầu Tô Hành Chỉ vẫn không rõ lắm, mãi cho đến khi nhìn thấy bóng người quen thuộc trên lưng ngựa, thì y cũng ngẩn người ra.

Minh Hoa Chương? Nam tử trung niên trước mặt y chính là trưởng bối Minh gia ư?

Hơn nữa, đó chính là Trấn Quốc Công Minh Hoài Uyên à?

Tô Hành Chỉ lặng lẽ nhìn về phía Tô Vũ Tễ, còn Tô Vũ Tễ thì nhíu mày nhìn chằm chằm đằng trước, ánh mắt nàng ấy mờ mịt.

Bóng dáng này thật là quen mắt quá, hình như trước kia nàng ấy từng gặp người này rồi.