Chu Ngạn khẽ cười, cảm thấy lần này Tô Nam đã chuẩn bị rất kỹ. Anh gật đầu:

“Được thôi. Em nói sao thì cứ làm vậy.”

Thấy anh đồng ý dễ dàng, Tô Nam cảm giác nhẹ nhõm nhưng cũng có chút lo lắng:

“Chu Ngạn, lần này là nói thật. Không phải đùa đâu. Chúng ta thống nhất nhé?”

“Thống nhất,” Chu Ngạn đáp, nhưng trong lòng anh cũng dâng lên một cơn giận. Vừa nói không để bụng chuyện căn nhà, vậy mà quay ra đòi ly hôn. Rốt cuộc, cô coi hôn nhân là gì?

Tô Nam thở phào, nhưng đồng thời lại nghi ngờ thái độ dứt khoát của Chu Ngạn. Cô nhớ lại đời trước, những lần cô đòi ly hôn không thành. Cô bắt đầu nghĩ: Hóa ra, trước đây không phải vì anh ấy không muốn ly hôn, mà là vì chính mình đã không quyết tâm.

Đêm đó, Tô Nam nằm trên giường, lòng đầy rối ren. Khi Chu Ngạn bất ngờ đặt tay lên vai cô, rõ ràng ám chỉ điều gì đó, Tô Nam chỉ biết im lặng trở mình, từ chối. Đã quyết định ly hôn rồi, giờ mà thân mật thêm lại càng khó xử. Hơn nữa, cứ nghĩ đến lần trước ngửi thấy mùi hương giống hệt của cô thư ký trên người anh ấy, mình lại thấy không chịu nổi.

Chu Ngạn bị từ chối, chỉ nhấp môi quay người, lòng nặng trĩu.

Sáng hôm sau, khi trời còn tờ mờ, Tô Nam đã dậy sớm. Trong xưởng hôm nay phải làm bữa sáng, nên cô cần đến sớm.

Dù giữa họ đang căng thẳng, Chu Ngạn vẫn lái xe đưa cô đi. Mấy năm nay, tình hình an ninh trong khu vực không tốt, anh luôn lo lắng mỗi khi cô đi sớm về muộn. Trên đường đi, hai người im lặng. Tô Nam thì đang mải tính toán cho tương lai sau khi ly hôn, còn Chu Ngạn lái xe với một cơn giận âm ỉ.



Đến cửa xưởng, Tô Nam định nhắc anh nhớ xin nghỉ để lo thủ tục ly hôn, nhưng chưa kịp nói thì Chu Ngạn đã đạp xe đi thẳng, dáng vẻ rõ ràng là đang bực bội.

Nhìn bóng anh khuất xa, Tô Nam bật cười khẽ:

“Trẻ người non dạ, sao mà lúc nào cũng nóng tính thế?”

Buổi sáng hôm đó, xưởng làm bánh bắt đầu bận rộn. Tô Nam phụ trách làm màn thầu và bánh bao cuộn. Không ngờ, cô phát hiện ra mình có một sở trường đặc biệt: tạo hình bánh mì rất khéo léo. Những chiếc bánh cô nặn ra đều đặn, tinh xảo và đẹp mắt hơn hẳn những người khác.

Ba người phụ nữ cùng làm chung với cô không khỏi ngạc nhiên.

“Tiểu Tô à, tay nghề này giỏi thế! Trước giờ sao không thấy em làm đẹp thế này?” Trần thím tò mò hỏi.

Tô Nam mỉm cười khiêm tốn:

“Em xem các chị làm rồi nhớ theo, trước đây chưa làm quen tay, sợ hỏng. Ở nhà em cũng thử vài lần, thấy ổn rồi mới dám làm thử ở đây.”

 

“Xem mà làm được thế này thì đúng là giỏi quá! Tay nghề khéo léo thật,” Lưu thím gật gù, ánh mắt đầy tán thưởng. “Phụ nữ mà khéo tay thế này, ai nhìn cũng thấy mến.”

Cao thím thì không mấy vui vẻ, bĩu môi, nghĩ thầm: Có gì mà làm quá, cũng chỉ là nặn bánh thôi.

Một lát sau, bếp trưởng của xưởng cũng đến kiểm tra. Khi nhìn thấy những chiếc bánh mà Tô Nam làm, ông không khỏi ngạc nhiên, giơ ngón tay cái lên khen:

“Tay nghề thế này ngang ngửa mấy người ở Tiệm Cơm Quốc Doanh rồi đấy! Giỏi thật.”

Tô Nam chỉ mỉm cười khiêm tốn. Cô biết rõ, tay nghề này là kết quả của những năm tháng cô đã dày công học hỏi.

Hồi trước, khi Chu Ngạn bận rộn gây dựng sự nghiệp, cô nghỉ việc ở nhà để chăm sóc gia đình. Nhưng mẹ chồng cô lại khinh thường xuất thân nông thôn của cô, không cho cô chăm con, mà chỉ bắt cô làm việc nhà, giặt giũ, nấu nướng. Mỗi bữa ăn, bà đều soi xét, chê bai cô không biết nấu ăn ngon.

Vì không muốn bị xem thường, Tô Nam đã quyết tâm học nấu ăn thật giỏi. Cô không chỉ học cách nấu các món cơ bản, mà còn rèn luyện từng chi tiết nhỏ, từ việc cắt thái đến trình bày món ăn.

Thời gian đó, gia đình của Chu Ngạn và Tô Nam luôn trong trạng thái rối ren. Chu Mẫn – chị gái của Chu Ngạn – thường xuyên về nhà mẹ đẻ ăn cơm nhưng lại hay bắt bẻ, chê bai. Vì chuyện này, cô ta hay trút giận lên Chu Ngạn. Chu Ngạn không chịu nổi, đành thuê người nấu cơm để dập tắt sự ồn ào trong nhà.

Giờ nghĩ lại, Tô Nam nhận ra rằng khi đó bản thân cô cũng không mạnh mẽ gì. Đối mặt với mẹ chồng và chị dâu, cô thường né tránh xung đột trực diện. Trong thâm tâm, cô tự ti nên tất cả sự bất mãn đều đổ lên Chu Ngạn.

Sau khi xong việc buổi sáng, Tô Nam nhanh chóng đi thăm dò thông tin về việc xin ở ký túc xá độc thân. Cô đến gặp Lâm Thu Diễm, cán sự phụ trách mảng này.



Khi nghe Tô Nam muốn xin ở ký túc xá, Lâm cán sự ngạc nhiên:

“Cô không phải đã kết hôn rồi sao? Sao lại cần ở ký túc xá?”

Câu hỏi của Lâm cán sự khiến mọi người trong văn phòng quay lại nhìn. Tô Nam là người khá nổi trong xưởng. Một cô gái nông thôn, làm công việc tạm thời, lại lấy được một người chồng có điều kiện tốt. Đối với nhiều người, họ nghĩ cô may mắn gặp đúng thời, chứ nếu không, làm sao có cơ hội lấy được một người như Chu Ngạn.

Tô Nam bình thản trả lời:

“Tôi phải đi làm từ sáng sớm, ở ký túc xá sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

Lâm cán sự có chút khó xử:

“Nhưng ký túc xá này dành cho thanh niên độc thân không có chỗ ở, còn cô đã có nhà rồi, không dễ sắp xếp đâu.”

Tô Nam hỏi thẳng:

“Vậy nếu là người độc thân không có chỗ ở thì có thể xin ngay đúng không? Bao lâu sẽ được vào ở?”

Lâm cán sự gật đầu:

“Đúng thế, hiện tại còn giường trống, ai đủ điều kiện có thể vào ngay.”

Nghe vậy, Tô Nam mỉm cười:

“Vậy cảm ơn chị nhé.”

Cô biết mình phải chờ hoàn tất thủ tục ly hôn mới có thể xin ở ký túc xá, nhưng có nơi để tính toán trước như vậy cũng đã đủ yên tâm.

Tranh thủ buổi sáng không quá bận rộn, Tô Nam về nhà kiểm kê lại đồ đạc.

Việc đầu tiên là kiểm tra tiền bạc. Hồi mới kết hôn, gia đình cô đã gom góp đưa cho cô của hồi môn 200 đồng, số tiền lớn nhất mà cả nhà tích góp được. Đến nay, tiền lương hàng tháng của cô là 25 đồng, trong đó, một phần cô tự để dành, tổng cộng hiện giờ còn khoảng 180 đồng. Tính tổng, cô đang có gần 400 đồng – một khoản tiền không nhỏ trong thời điểm này.

Tô Nam nhìn số tiền, lòng cảm thấy an tâm hơn.

Đồ đạc của cô cũng không ít. Từ chăn bông, quần áo bốn mùa đến những món đồ cá nhân, tất cả đều là của hồi môn hoặc do Chu Ngạn chi trả. Cô nghĩ, nếu để lại đây, chắc chắn sẽ bị Chu Ngạn và gia đình anh xem nhẹ, nên quyết định dọn hết đồ của mình đi, vừa tiết kiệm chi phí mua sắm sau này, vừa tránh phiền phức.

Tuy nhiên, đồ đạc khá nhiều, cô cân nhắc sẽ phải mượn xe đẩy để chuyển hết một lượt.

Giữa trưa, Tô Nam quay lại xưởng làm việc. Gia đình nhà họ Chu hôm nay chỉ có Chu Quốc Uy (bố chồng) và Lý Văn Ngọc (mẹ chồng) ở nhà ăn cơm. Chu Ngạn bận học nên không về, điều này càng khiến Tô Nam cảm thấy thoải mái.

Trước đây, giữa trưa cô luôn tranh thủ về nấu cơm cho cả nhà, nhưng từ khi xảy ra căng thẳng với Chu Ngạn, cô đã ngừng làm việc đó. Hiện tại, cô thấy không cần tìm cớ gì để giải thích nữa.



Tuy nhiên, hôm nay Chu Mẫn – chị dâu – lại cố tình về nhà.

Chu Mẫn cùng hai vợ chồng già nhà họ Chu bước vào nhà, tay bế theo đứa trẻ, vừa vào đã ồn ào gọi lớn.

Lý Văn Ngọc (mẹ chồng Tô Nam) vội vàng chạy trước chạy sau, rót nước, bật quạt, rồi nhanh nhẹn cắt dưa hấu mang ra.

“Mẹ, con dâu nhà mình vẫn còn giận dỗi đấy à?” – Chu Mẫn vừa cắn miếng dưa hấu vừa hỏi, ánh mắt lộ rõ vẻ không ưa.

Lý Văn Ngọc thở dài, giọng đầy khó chịu:

“Nó thì dám giận sao? Cùng lắm là ở trong phòng nằm lì, không thèm ăn cơm. Cũng chỉ có thằng Ngạn nhà mình mới thương mà nhịn nó thôi. Hừ, nếu nó dám làm ầm lên thật, mẹ còn thấy vui. Nháo cho đến khi thằng Ngạn không chịu nổi mà ly hôn đi cho rồi, khỏi rước bực vào người!”

Chu Mẫn lập tức tiếp lời:

“Mẹ nói đúng, con cũng bảo rồi, loại người như Tô Nam thì phải trị nghiêm vào. Em trai con vì một người như thế mà lằng nhằng suốt 5 năm trời, thực sự không đáng! Con nói thẳng, Tô Nam quá khôn khéo, không xử lý triệt để, sau này đừng mong em trai con còn nghĩ đến mẹ.”

Trong mắt Chu Mẫn, Tô Nam chẳng khác nào một kẻ lợi dụng, đến để "hút máu" nhà họ Chu. Cô ta luôn nghĩ Tô Nam không xứng với Chu Ngạn – một người tài giỏi, có tương lai sáng lạn.

Cô ta còn thêm mắm dặm muối, nói với mẹ:

“Đơn vị con cũng có mấy chị em bảo thế. Nói thẳng ra, Tô Nam chỉ biết lợi dụng thời thế để trèo cao. Nếu không phải vì những chính sách đặc thù của thời đại, liệu cô ta có cơ hội gặp được em trai con không? Cô ta đúng là may mắn gặp thời, chiếm tiện nghi lớn từ nhà mình!”

Nói đến đây, cả Chu Mẫn và Lý Văn Ngọc đều ngấm ngầm xem thường Tô Nam, cho rằng cô chẳng qua chỉ là kẻ "hôi của" trong một thời đại đầy biến động.