THẾ GIỚI 1: XIN HÃY GI3T CHẾT HUNG THỦ

Mạnh Lan rất khó chịu, trước mắt mơ mơ màng màng.

Đầu óc, chẳng khác nào thùng dầu sắp nổ tung, ngột ngạt và nặng nề.

Hai phút trước, cô còn đang uống rượu.

Vậy nên, lẽ ra mình đang uống rượu tại quán bar Hậu Hải, chứ không phải ngồi ở một nơi hoang vắng chim không ị phân này!

… Hẳn do mình uống nhiều quá rồi.

… Đúng là không nên uống rượu đã pha trộn!

Bây giờ, bụng cô cồn cào và nóng như lửa đốt, hết sức khó chịu. Trong trận gió lạnh lẽo, cô lồm cồm đứng dậy, thuận tay sờ chiếc điện thoại di động sau túi, định gọi taxi, nhưng không thể bật điện thoại lên được.

Cô đã sạc đầy pin trước khi ra ngoài rồi mà!

Sương mù dày đặc tựa canh cá trích màu trắng sữa. Bầu không khí nặng nề và ẩm ướt, khiến cô thấy cứ như có một cục dịch nhầy nào đó bất ngờ vọt lên cổ họng, dán chặt khí quản lại.

… Có phải mình nên tỉnh rượu rồi không?

Mạnh Lan ra sức dụi mắt, cho đến khi xác định mình thật sự đang ở trong làn sương mù có tầm nhìn năm mét, chứ chẳng phải do tác dụng của cồn nên mới khiến thị giác bị nhầm lẫn.

Đây là đâu?

Không giống công viên thành phố chút nào.

Thật không thể tin nổi, trong thành phố đông đúc xe cộ lại xuất hiện sương mù dày đặc như thế. Với loại hạt vật chất có thể hít vào ở nồng độ này, người ta có khả năng nghi ngờ mình đang đứng trong ống khói lắm. Không phải phố mua sắm sầm uất, cũng không phải một con đường lớn vắng vẻ, dưới chân cô là hoàng thổ và cỏ dại ẩm ướt, thỉnh thoảng sẽ có một hai tờ tiền giấy trắng rách nát.

Mạnh Lan ấn huyệt thái dương, phạm vi sương mù lớn hơn cô tưởng tượng. Cô ngẩng đầu, một tia sáng đỏ như máu rơi xuống từ làn sương lơ lửng trên đỉnh đầu, màn đêm tĩnh mịch bỗng chốc trở nên rùng rợn. Cô nheo mắt tìm kiếm bóng trăng mờ nhạt, cuối cùng gió thổi bay đám sương mù bên trên, vầng trăng đỏ thẫm đột ngột xuất hiện.

Ánh sáng ẩn chứa mùi máu tanh lập lòe trên gò má tái nhợt của Mạnh Lan.

Trăng máu?

Cô không nhớ bản tin thời tiết từng nói hôm nay sẽ có hiện tượng kỳ quan như nguyệt thực toàn phần hay trăng máu nào cả.

Trăng máu từ từ biến đổi, tựa như ngọn nến đang tan chảy, từng giọt dầu sáp trượt theo đường viền mặt trăng, không ngừng nhỏ xuống, rồi dần dần ngưng tụ thành những đường ngang dọc trong màn sương trắng xóa bên dưới.

Khi cô đang quan sát hiện tượng thiên văn quỷ quái ấy, bao lời nói đã bị chôn vùi từ lâu trong trí nhớ cô bất chợt ùa về. Năm năm tuổi, mẹ từng bảo cô: “Lan Lan, trăng máu không phải điềm tốt đâu.”

Thuở bé, Mạnh Lan đã hỏi mẹ mình: “Nếu con thấy trăng máu thì sao ạ?”

“Chạy.”

“Nếu không chạy được thì sao ạ?”

“Vậy phải cố hết sức sống sót.”

Cô luôn nghĩ đó là một cuộc trò chuyện thú vị thời thơ ấu, dù sao cô cũng đã từng chứng kiến hiện tượng trăng máu trong những năm sau đấy. Bốn từ “đẹp không tả xiết” mà bản tin sử dụng để miêu tả hiện tượng thiên văn này, chẳng hề liên quan gì đến “tai hoạ”, “điềm xấu” hay “âm khí” như lời mẹ nói hết.

Nhưng bây giờ, cô bỗng thấy sống lưng rét buốt, tay chân lạnh toát.

Đột nhiên.

Các đốm sáng đỏ rải rác tạo nên sáu từ to.

[Xin hãy gi ết chết hung thủ.]

Gi ết chết hung thủ?

Mạnh Lan nhíu mày thật sâu.

— Mình uống say quá rồi, giấc mơ này kỳ quái thật đấy.

Cô đứng đó, chợt cảm thấy trong quần jeans có vật gì hơi cứng, bèn lấy ra nhìn thử, là một tấm bảng gỗ xa lạ to cỡ nửa bàn tay, trông như miếng ngọc bài mà người trung niên hay đeo trên cổ.

Ngửa đầu nhìn ánh trăng, cô nhận ra tấm bảng gỗ không hề trống không mà loáng thoáng vài đường vân màu đen, nhưng cô không thấy rõ đó là gì.

Tuy nhiên, mặt sau tấm thẻ đột nhiên hiện lên dòng chữ đỏ như máu: [Cô ta là gã ta.] (*)

… Đây là thứ quái gì vậy?

… Hình như câu này sai logic thì phải. (*)

(*) Câu gốc trong truyện “她是他”: ở đây còn có thể hiểu “Người nữ là nam”. 她: chỉ nữ, 他: chỉ nam cũng là hung thủ.

Nói tóm lại, cô phải tìm ngay một người tốt bụng nào đó, mượn điện thoại di động của họ rồi mau chóng rời khỏi nơi quái quỷ này thôi!

Mạnh Lan sắp cất bước.

Một giây sau.

Tiếng ầm ĩ vọng lại.

“Mẹ nó, khóc với chả lóc, đau hết cả đầu! Sớm muộn gì cô cũng sẽ chết ở đây thôi, lúc đó khóc cũng chưa muộn đâu!”

“Kim Long, anh bớt nói đi. Con gái sợ là chuyện bình thường mà.”

Sau lưng Mạnh Lan chợt truyền đến giọng đàn ông trò chuyện, xen lẫn tiếng khóc nức nở của con gái.

Cô phản xạ có điều kiện, vô thức quay đầu lại, đồng thời nắm chặt tay thành đấm, vào tư thế phòng thủ.

Trong sương mù, ba nam một nữ xuất hiện.

Dẫn đầu nhóm người là một gã đàn ông cao ráo đeo mắt kính, lúc vừa thấy Mạnh Lan, anh ta hơi sững sờ, sau đó đứng yên tại chỗ.

Mạnh Lan nhìn thẳng vào anh ta, rồi chăm chú quan sát nhóm người phía sau gã đàn ông đeo kính.

Người đàn ông đằng sau gã mắt kính đang chửi rủa.



Gã đàn ông đang chửi rủa ấy mặc một chiếc áo ba lỗ màu đen và quần đùi, cánh tay vạm vỡ lộ ra hình xăm bùa chú, mái tóc đỏ rực của anh ta trông lạc lõng với bầu không khí kỳ quái này.

Ngay sau đấy.

Một người đàn ông hơi mập, không cao, đeo cặp mắt kính dày cộm và cũ kỹ, đang sải bước đuổi theo. Ban nãy, anh ta an ủi cô gái đang sợ hãi kia, cũng do tên tóc đỏ điên khùng đã cười nhạo cô gái rằng “Cô nhát gan như thế thì chắc chắn sẽ chết ở đây thôi.”

“Đừng khóc nữa.” Anh mập an ủi.

“Đây là đâu vậy, gi ết chết hung thủ gì chứ, mấy người để tôi về nhà đi! Cho tôi về nhà!” Mắt cô gái đỏ hoe, bước thật nhanh, không muốn đứng gần những người này, trông chẳng khác nào một chú mèo đang căng thẳng vì hoảng loạn.

Người đàn ông tóc đỏ vừa mắng chửi nọ đã đút hai tay vào túi, đồng thời ngoái lại mỉa mai anh mập: “Triệu Triệt, anh lo an ủi con gái nhà người ta đi, yo yo yo cô ta khóc đáng thương quá à. Anh chưa quen bạn gái nhỉ, thế đây chẳng phải có ngay trước mắt sao.”

Anh mập cố nhịn đến đỏ mặt, ấp úng: “Trương Kim Long, cậu, cậu đừng nói bừa!”

Anh mập tên Triệu Triệt.

Gã tóc đỏ tên Trương Kim Long.

Trương Kim Long, vừa mới cười cợt mắng mỏ, đang thỏa mãn cười khúc khích. Gã quay đầu tính bước tiếp, đột ngột đụng phải người đàn ông mắt kính đã dừng chân trước mặt.

“Con mẹ mày, mù rồi hả!”

Người đàn ông đeo kính cứ đứng yên nhìn đăm đăm vào Mạnh Lan, rồi xin lỗi nhích sang một bên.

Không còn ai chắn tầm nhìn, trong giây lát, gã tóc đỏ Trương Kim Long và Mạnh Lan đã chạm mắt nhau.

Khoảnh khắc đó, bầu không khí xung quanh dường như chững lại.

Gã tóc đỏ Trương Kim Long bỗng cười xấu xa, cộng thêm người đàn ông mắt kính hờ hững bên cạnh, nhìn có phần kỳ lạ.

… Quả là một tổ hợp kỳ quái.

“Ơ.” Gã nhìn Mạnh Lan hai giây rồi huýt gió ngâm nga một giai điệu cợt nhả.

Hai đôi mắt đồng loạt hướng thẳng vào thân trên của Mạnh Lan.

Mạnh Lan kìm lòng không đậu, nhìn xuống áo khoác ngắn màu đỏ sẫm của mình.

… Áo này, không có vấn đề gì mà.

Quan sát Mạnh Lan từ trên xuống dưới, gã tóc đỏ Trương Kim Long mỉm miệng cười ác độc như hân hoan vì đã bắt được con mồi: “Tôi nghĩ, chúng ta đã tìm được hung thủ rồi. Nhiệm vụ lần này kết thúc thôi.”

Miệng gã rất to, khi gã nhếch mép, Mạnh Lan liên tưởng đến thằng hề trong truyền thuyết đô thị.

Trương Kim Long ngoái đầu, cười to: “Xem đi! Tôi đã nói bùa này linh lắm mà, nhiệm vụ lần này còn chưa bắt đầu mà chúng ta đã tìm ra hung thủ rồi! Hung thủ có màu đỏ, cô ta cũng màu đỏ. Thầy cô từng bảo trả lời đúng ắt có thưởng, đúng không hả!”

Gã chắp tay trước ngực, đạo đức giả cúi đầu trước dòng chữ bằng máu [Xin hãy gi ết chết hung thủ] trên đỉnh đầu Mạnh Lan.

Mạnh Lan ngờ vực nhìn Trương Kim Long.

… Đầu óc người này bệnh hơi nặng thì phải.

Nhưng chẳng mấy chốc, cô biết Trương Kim Long điên thật rồi!

Sau khi cúi đầu xong, Trương Kim Long đột nhiên cười sung sướng, gã rút một con dao gọt hoa quả trong túi ra rồi chậm rãi đi về phía Mạnh Lan: “Nếu nhiệm vụ lần này đã tạo điều kiện cho tôi, vậy tôi cũng cho phép cô chọn cái chết thoải mái nha, cô nàng sát nhân.”

“Này!” Triệu Triệt hô to rồi tiến lên hai bước muốn ngăn lại: “Mau bỏ dao xuống đi, cậu muốn làm gì vậy! Trương Kim Long, cậu đừng kích động!”

Người đeo mắt kính đang đứng tại chỗ cũng quát: “Đừng làm ẩu!”

Chứng kiến lưỡi dao sắc bén, cô gái lại hét ầm lên!

Mặt mày bỗng chốc trắng bệch, Mạnh Lan lui về sau.

Gã tiến tới một bước.

Cô lại lùi một bước.

Gã dần tiếp cận cô.

Mạnh Lan nghiêng đầu, liếc nhìn ánh sáng đằng sau. Trong sương mù dày đặc, chỉ cần tăng tốc chạy tầm năm thước, ẩn mình trong làn sương trắng thì cô sẽ không bị nhắm làm mục tiêu như con mồi nữa.

Sức bật của cô không tệ lắm, vào năm ba đại học, cô còn giành giải quán quân trong cuộc đua chạy nước rút dành cho nữ mà.

Cô cau mày, lúc lùi tới bước thứ ba, anh chàng mắt kính nói: “Trương Kim Long, cậu quá đáng rồi đấy.”

Nhưng anh ta và Triệu Triệt không tiến lên can ngăn, cả hai sợ gã sẽ nổi điên rồi làm hại mình.

Lúc này, Trương Kim Long vẫn còn hưởng thụ kh0ái cảm phát hiện ra con mồi.

Bỗng nhiên.

“Trương Kim Long, cậu cũng có màu đỏ mà, hay cậu tự sát trước đi.”

Giọng nữ nhẹ nhàng vọng đến từ màn sương trắng, tiếp đó, một người phụ nữ trung niên gầy gò trong bộ đồ Chanel bước ra, theo sau là một nam sinh viên đại học đang co rúm.

Mạnh Lan dời tầm mắt qua, thấy thêm hai người xa lạ khác.

“Chậc, tôi còn tưởng rằng là ai. Thím à, lại gặp thím rồi.” Ngay khi vừa thấy người phụ nữ đó, Trương Kim Long không bước tới nữa, chỉ khinh thường hừ một tiếng.

“Nhiệm vụ lần này yêu cầu chúng ta gi ết chết hung thủ, chứ đâu có bảo cậu gi ết chết đồng đội.” Ánh trăng rọi xuống gò má của người phụ nữ trung niên, trông bà ấy vô cùng hốc hác hệt như một bộ xương hình người, nhưng khí thế trong tiếng quát vẫn khiến Trương Kim Long e dè.

“Hờ, giết hung thủ làm gì đơn giản như vậy. Tôi không phải hung thủ, thím biết tôi mà! Hung thủ với màu đỏ chỉ có thể là cô ta thôi!” Trương Kim Long đột nhiên cao giọng, nhưng lại rút tay về.



Vẫn luôn kìm nén bực bội và không dám dính líu đến Triệu Kim Long, chàng mập Triệu Triệt thấy đang lúc người đông thế mạnh, thầm nghĩ thằng điên này sẽ chẳng dám động tay động chân đâu, bèn giận dữ hét to: “Trương Kim Long! Đây chẳng phải nơi cậu muốn làm gì thì làm!”

Trương Kim Long dừng lại giữa tiếng nói xung quanh, khinh thường liếc Triệu Triệt: “Vừa nãy mày không ngăn cản, nhưng lúc Lý Hiểu Thanh tới thì mới ra tay, thực ra mày cũng muốn giết cô ta để thăm dò thử đúng không? Hay mày muốn anh hùng cứu mỹ nhân thật? Mày mập vậy, chắc ngoài đời thật không tìm được bạn gái chứ gì! Thằng béo chết bầm, mày thích người ta phải không!”

“Mày nói bậy!” Đôi má vốn núc ních của Triệu Triệt chợt đỏ bừng trông như quả khinh khí cầu.

Người phụ nữ trung niên thoáng nhìn Mạnh Lan, thấy cô thật sự không sao, mới thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù không tiếp tục tấn công nữa, nhưng Trương Kim Long vẫn vui vẻ ngắm con dao gọt hoa quả trong tay: “Trong thẻ ẩn của tôi ghi vậy mà, nhưng kệ thôi, không giết thì không giết.”

Anh chàng mắt kính lạnh lùng nói: “Cô ấy là đồng đội.”

“Ồ, giờ cả cậu mà cũng biết đứng ra ngăn cản rồi sao.” Trương Kim Long giễu cợt: “Mới vừa rồi còn chờ xem trò hay mà ta!”

Anh mắt kính không trả lời.

“À, chuyện gì cũng có thể xảy ra trong nhiệm vụ hết. Cũng chẳng phải chưa từng có việc ma quỷ giả thành đồng đội, giết hết bọn này là được rồi!”

Cô gái bị hoảng sợ chạy đến cạnh Mạnh Lan, cất giọng đã khản đặc vì khóc: “Không sao chứ! Chúng ta tránh anh ta thôi.” Bàn tay lạnh lẽo và run rẩy của cô ta kéo lấy Mạnh Lan dịch sang hai bước, muốn cách xa Trương Kim Long.

Mối nguy hiểm tạm thời được hóa giải.

Người phụ nữ trung niên đứng trước mặt Mạnh Lan, bảo vệ cô gái trẻ phía sau. Vì căng thẳng nên dây thanh quản của cô ta căng cứng, chính cô ta cũng không ngờ, vừa nãy mình lại xúc động ra mặt vì người xa lạ như thế!

Mạnh Lan nhìn mái tóc nâu xoăn và mặt dây chuyền ngọc trai hình giọt nước của cô ta, phỏng đoán hẳn cô gái này thường xuyên chăm sóc bản thân và có lối sống thanh lịch lắm.

Trương Kim Long tươi cười: “Lý Hiểu Thanh, thím không thấy gợi ý trên thẻ ẩn của nhiệm vụ lần này sao? Chúng tôi nghi ngờ như vậy là hợp tình hợp lý hợp pháp nhé.” Gã chỉ vào dòng chữ bằng máu đang treo trên trời, bộ dạng cười cợt chợt quay về vẻ nghiêm túc.

Nghe thế, Mạnh Lan nghĩ đến thẻ gỗ bỗng dưng xuất hiện trong túi mình.

Người phụ nữ trung niên tên Lý Hiểu Thanh lấy ra một tấm thẻ ẩn mà Trương Kim Long nhắc tới, bà ấy quan sát hai giây.

Mạnh Lan đứng sau lưng bà ấy, có thể thấy rõ tấm “thẻ ẩn” mà người phụ nữ đó cầm giống hệt tấm của mình, nhưng mặt ngoài của thẻ ẩn không hiện bất kỳ hoa văn hay chữ viết nào.

… Tình hình hiện giờ là sao?

Bảy người tụ tập trong sương mù.

Tên điên tóc đỏ Trương Kim Long, Triệu Triệt hiền lành hơi đậm người, Tề Hoan đeo kính lạnh lùng cao ráo, người phụ nữ trung niên Lý Hiểu Thanh, Mạnh Lan, nam sinh viên đại học do Lý Hiểu Thanh dẫn đến và một cô gái đang khóc nức nở.

Cuối cùng, cô gái run lẩy bẩy cũng chịu mở lời: “Xin hỏi, đây là đâu? Rốt cuộc mấy người là ai?”

“Ba người có thẻ ẩn không?” Lý Hiểu Thanh hỏi: “Là một tấm bảng gỗ đấy.”

Mạnh Lan vụng về lấy ra.

Cô gái hét “Á” lên.

— Cô ta không nhớ rõ thứ này đến từ đâu! Chữ màu đỏ bên trên cứ như được vẽ bằng máu vậy, trông rất đáng sợ.

[Hung thủ màu đỏ.]

“Hung thủ màu đỏ?”

“Có ý gì đây?” Cô gái nhìn Mạnh Lan, chỉ vào thẻ ẩn được viết bằng máu rồi hỏi: “Cô, cô thấy không? Vậy là sao?”

Lý Hiểu Thanh nói: “Cô ấy không thấy được trên thẻ của cô viết gì đâu, chỉ có mình mới có thể thấy thôi.”

Mạnh Lan cụp mắt, trưng ra vẻ mặt không để họ nghi ngờ.

… Nếu đây là trò “Ai là gián điệp”, vậy cô chắc chắn chính là tên gián điệp đó. Trong tình huống này, mình không thể giơ tay lên rồi hỏi tại sao thông tin trên thẻ của mình lại khác với mọi người được.

Bởi vì trên thẻ của cô là: [Cô ta là gã ta.]

Vì sao lại không giống mọi người?

Mục đích là gì?

Cô gái siết chặt tấm bảng gỗ cứng ngắc, tỏ ra hoảng hốt: “Hung thủ gì? Giết người là phạm pháp, hãy báo cảnh sát đi!” Dứt lời, cô ta lấy điện thoại di động ra, nhưng trên màn hình lại tối đen, hoàn toàn không bật lên được.

Nam sinh viên yên lặng đứng bên cạnh, khi nghe được những cụm từ như “hung thủ”, “giết người”... thì ánh mắt tràn đầy sợ hãi.

Trương Kim Long móc ra một điếu thuốc châm lửa, thuốc lá và sương mù hòa vào nhau, anh ta hút mạnh một hơi, nói tiếp: “Nhiệm vụ bắt đầu nữa rồi, không biết lần này sẽ chết mấy người đây?”

“Đủ rồi.” Tề Hoan bảo: “Đừng hù doạ người khác, ai cũng là đồng đội hết, không tồn tại mối quan hệ cạnh tranh, cố sống tiếp là được.”

“Vậy rốt cuộc chúng ta đang ở đâu đây? Nhiệm vụ là gì?”

Triệu Triệt tiến lên trước, chậm rãi nói: “Trước tiên, chào mừng mọi người đến với THẾ GIỚI THẦN ẨN.”

Đây là nhiệm vụ thứ ba mà Tề Hoan và Lý Hiểu Thanh tham gia.

Gã điên Trương Kim Long và người đàn ông trung niên Triệu Triệt đã thực hiện nhiệm vụ lần thứ hai. Vì vậy, họ được gọi là “lão làng”, có nghĩa vụ giới thiệu cho người mới về bối cảnh nhiệm vụ.

Triệu Triệt nói: “Mọi người tự giới thiệu về mình nhé, rồi tôi sẽ giải thích cho mọi người biết Thần Ẩn và thẻ ẩn là gì.”

Nam sinh viên đại học hơi lạc loài đứng một bên hoang mang trả lời: “À, tôi tên Trương Nhất Trì, là sinh viên năm ba của Học viện Truyền thông, không biết tại sao lại xuất hiện ở đây nữa.”

Cô gái ngờ vực nhìn Trương Nhất Trì rồi chậm rãi nói: “Tôi, tôi tên Hạ Vãn Vãn, đang học ngành Đạo diễn ở Học viện Truyền thông, năm nay hai mươi hai tuổi, là người Tây Bình. Tôi, tôi mới vừa ra từ 7-Eleven (*), thì, thì...”

(*) Cửa hàng tiện lợi Seven Eleven (7-eleven).

Nghe Hạ Vãn Vãn giới thiệu xong, Lý Hiểu Thanh liếc qua quan sát Mạnh Lan bên cạnh mình.

Cô gái này quá bình tĩnh, có vẻ xa cách và quái lạ.

Lần đầu bước vào nhiệm vụ, bà ấy cũng hoảng sợ rất lâu, như Hạ Vãn Vãn hiện tại vậy. Thế nhưng cô gái trước mặt này, sở hữu làn da trắng ngần và đôi mắt tựa mặt hồ tĩnh mịch, hao hao búp bê vải được đặt trong tủ kính, không hề tỏ ra sợ hãi.

Hơn nữa, nếu nhìn kỹ, trông thật thiếu sức sống.

Cô ấy sẽ là hung thủ ư?

Mạnh Lan ngước nhìn Lý Hiểu Thanh, cất giọng đều đều: “Mạnh Lan, hai mươi hai tuổi, sinh viên năm cuối ngành Tài chính Đại học Phương Bắc.”

Trương Kim Long nhìn xoáy vào cô: “Hình như cô chẳng sợ gì cả.”

Mẹ của Mạnh Lan từng dạy rằng, sợ hãi là một loại cảm xúc vô dụng. Gặp phải vấn đề thì nên tìm cách giải quyết, chứ không phải để cảm tính lấn át lý trí.

Tề Hoan và Triệu Triệt cũng thấy Mạnh Lan bình tĩnh quá mức, bèn lấy làm kỳ quái. Họ thẳng thừng quan sát cô từ trên xuống dưới, cả người cô khó chịu trước những ánh mắt này. Điều này cũng làm Mạnh Lan ngửi thấy mùi nguy hiểm xung quanh mình.

Gợi ý không sai, thế nên màu áo của cô sẽ khiến người khác nghi ngờ cô là hung thủ. Mặc dù tạm thời không ai tin vào lời nói năng bậy bạ của kẻ điên, nhưng không đồng nghĩa với việc cô sẽ không bị nghi ngờ lần nữa.

“Tôi uống trúng rượu giả nên chưa tỉnh rượu.” Mạnh Lan vô cảm giải thích: “Nếu các anh uống trúng rượu giả rồi nuốt phải muối trong ly cocktail, các anh cũng sẽ có triệu chứng giống tôi thôi.”

Nói xong, cô giơ nhãn dán sự kiện của quán bar trên cổ tay lên.

Một gương mặt tươi cười dễ thương xuất hiện.

Khác hẳn với vẻ dửng dưng của cô!

“… Phụt!” Trương Nhất Trì bỗng bật cười.

Triệu Triệt nghiêm túc nhìn Trương Nhất Trì: “Xem ra hiện nay cậu thật sự không biết chuyện gì đang xảy ra với mình nhỉ. Tôi phải nhắc nhở cô cậu, chết ở nơi này là chết, đây không phải trò chơi đâu, đây là một thế giới khác đấy.”

Tiếng cười ngưng bặt.

Mạnh Lan tốn mười phút mới hiểu rõ hoàn cảnh bây giờ của mình. Nơi đây giống như một thế giới xa lạ song song với thế giới hiện thực, không luật pháp không thần thánh, chỉ có ma quỷ và nhiều nhiệm vụ kinh khủng. Đây là nhiệm vụ liên quan đến sống chết, họ cần hoàn thành mục tiêu nhiệm vụ được viết bằng chữ đỏ. Hoặc hoàn tất nhiệm vụ, hoặc cả nhóm sẽ bị trừ khử.

Nếu chết trong nhiệm vụ, họ cũng sẽ biến mất ngoài đời thực. Bởi vì trong lúc thực hiện nhiệm vụ, họ dường như đã bốc hơi khỏi nhân gian, nên thế giới trong sương mù được những người làm nhiệm vụ gọi đùa là “Lễ hoan lạc của Thần Ẩn”.

Thần Ẩn - thần bí huyền ảo, không dễ thăm dò, hoàn toàn biến mất.

Tấm bảng gỗ màu trắng trong tay từng người được đặt tên “Thẻ ẩn”, chỉ mỗi người đó mới nhìn thấy chữ viết và hình vẽ bên trên. Thẻ ẩn đại diện cho năng lực đặc biệt nào đấy nên cần phải tích lũy kinh nghiệm khi làm nhiệm vụ, đạt được đủ năng lượng thì sẽ có khả năng mở ra.

Các gợi ý về nhiệm vụ xuất hiện trên thẻ ẩn của mọi người đều giống nhau.

Mạnh Lan chà nhẹ đường vân bằng gỗ.

Gợi ý của mọi người giống nhau sao?

Khi Triệu Triệt giới thiệu xong, làn sương mù đã tan đi, chỉ chừa lại khung cảnh lặng ngắt như tờ.

“Tức là, chúng ta phải giế t chết hung thủ thì mới thoát được à?” Mạnh Lan như đang suy nghĩ điều gì đấy.

Trương Kim Long cười trào phúng: “Trước hết là em phải bảo đảm mình không bị ma quỷ hoặc hung thủ gi ết chết đã.”

Ánh sáng đỏ của vầng trăng nhuộm đỏ từng đám mây trên bầu trời.



Một làn gió lạnh lướt qua, giấy tiền vàng mã đầy trời nhẹ nhàng rơi xuống như những bông tuyết. Họ đứng giữa bãi đất trống, sau lưng là cây cối sum sê và một khu rừng tối tăm. Trước mặt, họ thoáng thấy vài toà nhà hai tầng màu trắng với các bức tường trắng toát âm u, gợi nhớ đến mấy ngôi nhà ma ám cũ rích trong phim kinh dị.

Trống trải.

Hoang vu.

Hoàng thổ.

Đồi núi.

Họ đang ở vùng đất hoang, ba mặt được bao phủ bởi núi non, phía xa là một ngôi làng nhỏ. Sương mù biến mất, vô hình trung mang tới nỗi ngột ngạt đến rợn người. Đằng trước họ chỉ có một con đường duy nhất, còn phía sau là bóng tối bao la.

Triệu Triệt đứng đầu đoàn người: “Mọi người đừng căng thẳng quá, cẩn thận hành động thì chúng ta có thể ra ngoài được.”

Trương Kim Long bước song song với Triệu Triệt, đi cuối cùng trong đội là Mạnh Lan và Hạ Vãn Vãn đang dắt díu nhau.

“Chúng ta hãy cách xa anh ta ra.” Hạ Vãn Vãn sống hai mươi hai năm chưa từng thấy tuyệt vọng như lúc này.

Tiếng gió rít gào thảm thiết bên tai cô ta như tiếng khóc trẻ con. Một tay cô ta bịt tai, tay kia nắm lấy cánh tay Mạnh Lan, hỏi: “Lan Lan, cô nghĩ mấy điều họ nói là thật không? Sao chuyện thế này xảy ra được chứ! Họ, họ đang lừa chúng ta à!”

“Quan sát đã rồi mới biết được.”

Đồng tử của Mạnh Lan phản chiếu đêm đen vô tận.

Hạ Vãn Vãn hỏi tiếp: “Ở đây sẽ chết người thật sao?”

Nghe câu hỏi ngờ vực của Hạ Vãn Vãn, Trương Kim Long nhếch miệng cười: “Dĩ nhiên rồi, có muốn đánh cược xem ai sẽ chết trước không!”

Lý Hiểu Thanh chủ động bước tới kế bên Mạnh Lan và Hạ Vãn Vãn, thấp giọng an ủi: “Đừng nghe cậu ta nói bậy, có gì không hiểu, mấy cô hỏi tôi là được.”

Mạnh Lan nhỏ giọng hỏi: “Tại sao chúng ta không thể thấy thẻ ẩn của nhau vậy ạ?”

Lý Hiểu Thanh sửng sốt, chợt cười đáp: “Tôi không trả lời được câu hỏi đầu tiên này đâu, nhưng hình vẽ trên thẻ ẩn của mỗi người mỗi khác, ắt hẳn đang đại diện cho điều gì đó. Trên thẻ của tôi xuất hiện hoa văn màu đen, còn của các cô là trống không nhỉ?”

Hạ Vãn Vãn gật đầu: “Là trống không ạ.”

“Nếu sống tiếp, về sau thẻ ẩn của các cô sẽ thay đổi.”

Dưới ánh trăng, ngôi làng hiện lên rõ rệt.

Trong làng có khoảng hai mươi ngôi nhà tự xây, diện tích nhỏ, chùm sáng vàng ấm áp chiếu qua cửa kính mang theo hơi thở của con người. Sương mù buông xuống, chim chóc im hơi lặng tiếng, trước cổng ngôi làng yên tĩnh đặt một tấm biển gỗ dựng đứng: “Làng Trường Thọ”.

Hạ Vãn Vãn là một cô gái rất dễ lệ thuộc vào người khác, mặt cô ta áp vào cánh tay Mạnh Lan, hai tay níu lấy tay Mạnh Lan.

Hai người hệt như bạn thân keo sơn, ngoại trừ việc Mạnh Lan không quen với sự tiếp xúc thân mật này.

Đi một quãng đường, màn đêm ngày càng tối tăm.

Tay Hạ Vãn Vãn ra mồ hôi lạnh mãi, cô ta ngỏ ý xin lỗi Mạnh Lan: “Tôi sẽ ra mồ hôi khi căng thẳng, tôi lau sạch rồi có thể nắm tay cô không?”

Cô ta có thiện cảm với Lý Hiểu Thanh và Mạnh Lan, là người luôn tin vào trực giác của bản thân nên cô ta không tin Mạnh Lan sẽ là hung thủ màu đỏ gì đó. Nhưng hiện tại, cô ta chẳng thể tiếp nhận nổi mọi chuyện mà Triệu Triệt vừa giải thích, Thần Ẩn hay nhiệm vụ nào đó thật sự sẽ chết người chăng? Tuy nhiên, cô ta cũng chỉ đành đi theo số đông.

“Ừ.” Mạnh Lan ghìm giọng.

Cách cổng làng khoảng hai trăm mét, một bóng dáng già nua lọm khọm bước ra từ bóng tường đất. Ngọn đèn dầu cũ kỹ rọi lên nửa gò má nhăn nheo của ông ta, đôi mắt như mắt mèo già nhìn đăm đăm vào bảy người đang đi đến từ xa.

Bảy người tới gần. Ông già quan sát nhóm người xa lạ này. Ông ta giơ ngọn đèn dầu chiếu sáng từng gương mặt, mí mắt nặng nề nhướng lên, ông ta không thấy rõ sự vật vì đồng tử bị mờ do bệnh đục thuỷ tinh thể nên phải kề sát. Bên hông ông giắt một chiếc chuông đồng màu vàng phát ra tiếng đinh đang giòn vang.

“Đã lâu rồi làng chúng tôi chưa có khách đến.” Ông già thở dài.

Lý Hiểu Thanh: “Chúng tôi là du khách đi ngang qua, muốn tá túc vài đêm. Chúng tôi có thể trả phí cho ông, ông xem bao nhiêu tiền thì được?”

Mũi ông già phát ra tiếng hừ hừ, ông ta quay người lại, khiến chiếc chuông kêu lên: “Không lấy tiền của mấy người và tôi cũng không cho mấy người ở đây! Mấy người tới chỗ khác đi!”

Triệu Triệt nóng nảy: “Đi thế nào được trong đêm hôm tối mịt thế này? Chúng tôi sẽ trả nhiều tiền cho ông! Xin ông thương xót!”



Nếu không ai chứa chấp, họ phải vào sơn động ở rồi.

Ông già nhìn Triệu Triệt: “Nơi đây rất nguy hiểm, không dành cho mấy người du lịch đâu.”

Lý Hiểu Thanh bình tĩnh sửa lời: “Chúng tôi không phải khách du lịch, mà là dân sưu tầm các phong tục dân gian. Mong ông làm phước, tối nay chúng tôi không biết qua đêm ở đâu ạ.”

Ông già suy nghĩ một lát, cũng thấy mình bắt người ta ở trong núi thì hơi quá đáng: “Vậy được, mấy người theo sát tôi, trời tối không an toàn đâu.”

“Phiền ông cho tôi hỏi, chúng tôi sẽ ở đâu?” Lý Hiểu Thanh hỏi thêm một câu.

“Nhà tôi, vài hôm trước mới xây nhà chưa kịp dọn vào ở, nhà lớn lắm, cháu tôi nói có thể dùng làm nhà nghỉ đấy. Ai dám tới đây du lịch chứ, thật là suy nghĩ kỳ khôi mà!” Ông già bước tập tễnh dẫn đường.

Trong làng không có đèn đường, tối như hũ nút.

Mạnh Lan loáng thoáng bắt gặp một bóng người đứng bất động sau cửa sổ của một toà nhà nhỏ.

Họ đang nhìn, đang quan sát.

Cảm giác này khiến Mạnh Lan khó chịu vô cùng.

Toà nhà ba tầng ở phía tây cổng làng chính là ngôi nhà mới mà trưởng làng đã nhắc tới. Nền đá trước sân lấm tấm sơn trắng, quả nhiên mới trùng tu không lâu. Ông già mở cửa chống trộm ra, mùi nhà mới xộc vào mũi ngay tức khắc.

Phòng khách trống trải chỉ chứa mỗi đồ đạc linh tinh và ba nén hương được đốt trên bàn thờ, cùng một bức tượng sứ trắng viền vàng, bên dưới ghi dòng chữ nhỏ: Tam Sơn nương nương.

Toà nhà được chiếu sáng rực rỡ, những vách tường trắng toát.

“Mấy người tự sắp xếp đi, buổi tối chớ ra ngoài đấy.” Ông già nói.

Hạ Vãn Vãn hỏi: “Ra ngoài? Sao tối lại không thể ra ngoài?” Cô ta chỉ muốn tìm hiểu thật kỹ về thế giới này mà thôi. Nếu quả thực như Triệu Triệt nói, thì nắm rõ tình hình nơi đây mới có thể hoàn thành nhiệm vụ tốt hơn.

Ông già nhìn cô ta: “Gần làng có sói, tối không an toàn, vả lại trong tay du khách mấy người cũng chẳng dùng được thứ gì, chuyện bất trắc mà xảy ra thật thì tôi không chịu trách nhiệm nổi đâu.”

Hạ Vãn Vãn gật đầu như học sinh tiểu học bị phê bình.

Toà nhà ba tầng nhanh chóng được phân chia xong. Một phòng ngủ ở tầng một, ba phòng ở tầng hai và ba phòng ở tầng ba. Phòng nào cũng nhỏ, rõ ràng đã được sửa chữa như một nhà nghỉ với một chiếc giường và một chiếc bàn. Trong phòng không có nhà vệ sinh riêng, nơi vệ sinh và nhà tắm nằm ngay cuối hành lang của mỗi tầng.

Vừa đúng bảy phòng dành cho khách.

Một phòng ở tầng một, tầng hai và tầng ba có ba phòng.

Vốn dĩ Triệu Triệt ở tầng một. Trương Kim Long, Trương Nhất Trì và Tề Hoan sẽ ở tầng hai. Ba người nữ Hạ Vãn Vãn, Mạnh Lan và Lý Hiểu Thanh ở tầng cao nhất.

Nhưng Trương Nhất Trì là người mới, vì hơi sợ ngủ một mình nên mới van nài nhìn sang Triệu Triệt hiền lành.

Triệu Triệt gật đầu đồng ý, hai người bước đến căn phòng ở tầng hai.

Hạ Vãn Vãn cũng không muốn ngủ một mình, đành năn nỉ muốn chung phòng với Lý Hiểu Thanh.

Nghe hai người phụ nữ to nhỏ, Trương Kim Long ngoái đầu cười giễu: “Em muốn ở cùng với bà thím đó à? Em không biết thôi, chứ trong nhiệm vụ lần trước bà thím đó đã giết em gái ruột của mình đấy. Nhưng nếu em sợ thì có thể tới tìm anh nè, anh sẽ bảo vệ em. Em nhìn hai người mà em nhờ giúp đi, sao có thể sống được ở đây chứ!”

Khiêu khích xong, anh ta đụng qua vai Mạnh Lan bước lên cầu thang. Theo sau đó, Trương Nhất Trì và Tề Hoan cũng rời khỏi phòng khách tầng một.

Sắc mặt Hạ Vãn Vãn trắng bệch, cô ta không tin người phụ nữ mới bảo vệ Mạnh Lan khi nãy lại dám làm chuyện đó, nhưng vào lúc cô ta do dự thì Lý Hiểu Thanh không nói gì, chỉ lên cầu thang tầng ba.

Mạnh Lan khẽ vỗ vai Hạ Vãn Vãn: “Phòng của ba chúng ta gần nhau, nếu có chuyện, chúng ta có thể nghe được.”

Đi được hai bước trên bậc thang, một tiếng cười nho nhỏ yếu ớt bỗng dưng lọt vào tai cô.

“Hi.”

Mạnh Lan nhanh chóng quay đầu lại, nhưng sau lưng không có ai, mọi người đều trở về phòng rồi.

“Sao thế?” Hạ Vãn Vãn hoảng sợ, cũng ngoảnh mặt theo.

Nhìn vào điểm mù của bức tường tầng hai, Mạnh Lan mơ hồ cảm thấy sau bức tường có người đang đứng đó. Kẻ này không hề về phòng ngay, mà đang lén quan sát mình.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Mạnh Lan trở về phòng, khóa trái cửa.

Cô áp tai lên cửa gỗ lắng nghe âm thanh bên ngoài.

Tiếng gió rít qua sảnh kèm theo tiếng bước chân lặng lẽ ở ngoài phòng, như thể có ai đó đang di chuyển qua hành lang của tòa nhà.

Không phải cũng đang về phòng của mình sao?

Mười giây sau, hành lang dần yên tĩnh.

Màn đêm sâu thẳm, Mạnh Lan không định lãng phí thời gian nghi thần nghi quỷ nữa. Cô kê bàn chặn cửa đề phòng có ai đó đột nhiên tông cửa xông vào. Kéo rèm cửa sổ lại, cô nằm lên giường. Bây giờ mục tiêu nhiệm vụ là: [Xin hãy g iết chết hung thủ], mà mình đã nắm trong tay hai manh mối: [Hung thủ màu đỏ] và [Cô ta là gã ta].

Thoạt nhìn chẳng liên quan gì.

Hơn nữa, cô cần hiểu rõ hung thủ đó đã giết người?

Hay sắp sửa giết người?

Hung thủ là một trong số họ, hay trà trộn giữa dân làng?

Thôi kệ, khoá chặt cửa và cửa sổ, nghỉ ngơi trước đã.

… Đáp án sẽ không chạy tới trước mặt vì mình mất ngủ đâu.

Mạnh Lan trở mình, nhắm mắt lại.

*

Trương Kim Long lười biếng nằm trên giường. Gã ngậm điếu thuốc, nghịch con dao gọt hoa quả. Đây là một nhiệm vụ thú vị, chẳng những có thể thỏa mãn cảm giác tìm kiếm cái lạ đang bành trướng trong lòng, mà còn là một thú vui khoái lạc với kẻ yêu thích máu me như gã. Nếu không phải con ả Lý Hiểu Thanh kia bất chợt xuất hiện, chắc chắn gã sẽ ra tay!

Thế giới hiện thực giết người sẽ phạm pháp, nhưng ở đây sẽ không bị luật pháp quản chế!

Tay ngứa ngáy thật đấy!

Gã nhịp chân trên giường, tro thuốc cháy thủng lỗ chỗ trên tấm ga trải giường màu trắng.

Đột nhiên.

Có tiếng cọt kẹt của sàn gỗ phía trên đỉnh đầu, như thể ai đó đang nhẹ nhàng rón rén bước qua. Trương Kim Long trở mình ngồi dậy, lắng tai và đưa mắt nhìn trần nhà. Hành lang tầng này yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi, huống chi thính giác của gã cực tốt, cho dù có ai đang thì thầm gã cũng nghe được.

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1. Vì Sao Loại A Này Mà Cũng Có O
2. Đừng Làm Nũng Với Anh
3. Nhân Vật Chính Truyện Ngược Không Cho Ta Khóc
4. Sau Khi Nam Phụ Phá Sản
=====================================

Đã trễ thế này, không biết chú cừu non nào đã dậy đi vệ sinh đây?

Ngay sau đó, ống sắt trên vách tường phát ra tiếng ùng ục, chẳng lẽ ai đó ở tầng ba đang xả nước bồn cầu. Trương Kim Long kéo rèm cửa sổ ra một khe nhỏ, ngửa đầu nhìn qua, quả nhiên phát hiện ánh đèn phòng tắm đang bật. Ánh sáng màu vàng ấm bốc lên mùi khói.

Ông già chỉ dặn ban đêm không thể ra khỏi tòa nhà, nhưng không hề nói không thể ra khỏi phòng mà! Hơn nữa, qua hai nhiệm vụ, gã chưa từng nghe nói nửa đêm ra khỏi phòng sẽ bị ma quỷ đuổi giết. Huống hồ, gã cố ý nhuộm tóc đỏ và xăm bùa lên mình. Đạo sĩ nói gã làm vậy chắc chắn có thể bất khả xâm phạm trước mọi hồn ma!

Cũng đã ba tháng mình chưa chạm vào gái rồi!

Trong nhiệm vụ lần trước, gã đã gặp được một cô bé dễ thương, nhưng tiếc thay cô bé đó không sống đến giây phút cuối cùng. Dẫu vậy, người chết mới có thể bảo toàn bí mật, ai bảo con bé đó la hét sẽ báo cảnh sát sau khi rời khỏi đây chứ!

Đầu óc Trương Kim Long nóng lên.

Giữa đồng đội cần phải giúp đỡ lẫn nhau mới đúng, tốt nhất ba người nữ trên lầu đừng xảy ra chuyện gì bất trắc đấy! Trương Kim Long khẽ li3m khoé miệng khô khốc, nở nụ cười bất nhã. Miễn không phải bà già Lý Hiểu Thanh đó, còn cô em khóc nhè hay búp bê mặt liệt kia, gã đều tìm tới chơi hết!

Nhiệm vụ này có người mới nên chắc độ khó không cao đâu.

Trương Kim Long càng nghĩ lòng càng ngứa ngáy.

Vậy ra xem thử thôi nào!

Tiếng nước chảy róc rách vang lên từ phòng tắm cuối dãy, khe cửa bốc ra hơi nước màu trắng.

Hạ Vãn Vãn đang tắm, cô mắc chứng thích sạch sẽ nhẹ, không tài nào chấp nhận được việc cả người mình ươn ướt và nhớp nháp, bắp chân cô lấm đầy bùn do ban nãy đã dắt díu đi chung với Mạnh Lan. Cô xoa bắp chân trắng nõn của mình bằng sữa tắm Lục Thần được đựng trong chai, làn da của cô từ từ chuyển sang màu đỏ giữa hơi nước nóng.

Cô nghĩ thứ mà Triệu Triệt gọi là “Thế giới Thần Ẩn” chỉ như một chuyến tham quan hoặc một trò chơi thôi. Dù sao các vị “lão làng” ấy đã nói, chỉ cần cùng đưa ra lựa chọn chính xác thì chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì.

Tắm chốc lát, hơi nước nóng tràn ngập trong không gian nhỏ hẹp khiến cô hơi ngộp. Cô kéo cửa chớp ra, mở cửa sổ. Ngay khoảnh khắc gió đêm lành lạnh ùa vào, Hạ Vãn Vãn thoáng thấy một bóng người gầy nhỏ đang đứng trên đường nhỏ ở đằng xa.

Và nhìn thẳng vào cô ta.

… Ai vậy!

Cô che ngực ghé đầu nhìn lại, nhưng không còn thấy ai nữa!

Vừa rồi là ảo giác của mình sao?

Ắt hẳn do nước quá nóng dẫn đến đầu óc không tỉnh táo.

Cùng lúc đó.

Trương Kim Long đến gần cửa nhà tắm, dùng tay vặn nắm cửa.

Gã hài lòng.

… Nghe mùi này, có vẻ là cô bé tóc dài nhỉ, Hạ Vãn Vãn đúng không, nghe tên đã biết vừa trắng vừa mềm vừa đẹp rồi.

“Lạch cạch.”

“Lạch cạch.”

Cửa nhà tắm đã bị khóa.

Tuy nhiên, tiếng nước từ vòi sen quá lớn khiến Hạ Vãn Vãn không nghe rõ tiếng cửa nhà tắm đang cẩn thận bị mở ra. Cô nhắm mắt gội đầu, không hề chú ý đến âm thanh quỷ quái đó.

Trương Kim Long vặn xoay một hồi, nhưng cửa vẫn không mở. Nếu tông cửa xông vào thì quá gióng trống khua chiêng, hơn nữa nếu bị đồng đội phát hiện, gã cũng không tiện giải thích. Ai ngờ được ổ khoá của cửa phòng cũ kỹ này lại mới đến thế. Thôi, ngày mai gã sẽ phá hư khoá cửa tầng ba, chờ đến tối sẽ được như ý rồi! Hoặc nếu ngày mai cô bé kia sợ quá, chưa biết chừng còn chủ động muốn ngủ chung giường với gã nữa đấy.

Gã khẽ vuốt mái tóc đỏ, quyết định về phòng đánh một giấc.

Nhưng khi Trương Kim Long quay đầu nhìn về phía hành lang.

“… Phụt!”

Đèn sợi đốt trong hành lang đồng loạt vụt tắt, hành lang chìm ngay vào bóng tối.

Chẳng lẽ đèn bị hỏng rồi? Biết ngay điện đóm ở làng này tệ hết sức mà! Nếu không vì đám hèn nhát kia sợ sệt nên phải mở đèn suốt cả đêm, chúng cũng không bị chập điện đâu.



Trương Kim Long tức giận bất bình hô to: “Này! Đèn tắt rồi, cho hai người đến chỗ công tắc chính đi!”

Trong bóng tối không người nào trả lời, dường như chẳng ai nghe thấy gã nói gì. Trước mắt tối đen như mực đưa tay không thấy được năm ngón, gã tiến tới vài bước, chuẩn bị gõ lên cánh cửa chết tiệt phòng Mạnh Lan hòng lôi cô nàng ra trút giận! Thế nhưng khi gã bước sang một bên sờ thử, đó lại không phải vách tường mà là khoảng không trống hoác!

… Má nó, khó tìm đường quá!

Trương Kim Long giậm chân, hét lên: “Con mẹ tụi mày, chết hết cả đám rồi hả! Cút ra đây cho tao! Tối như bưng thế này không sợ ma quỷ nó lấy mạng à!”

Yên ắng.

Yên ắng đến mức ma quái.

Trương Kim Long không khỏi bắt đầu hoảng hốt. Gã lấy dao gọt trái cây ra phòng thân, không tiếp tục bước tới nữa. Quay lại nhích đến gần nhà tắm, có ánh sáng chói loà chiếu ra từ ngưỡng cửa. Nhìn thấy ánh đèn, Trương Kim Long thở phào nhẹ nhõm, xem ra chỉ do đèn hành lang bị tắt, còn cô bé xinh đẹp bên trong vẫn đang tắm, không biết lát nữa đi ra, nàng có nhào thẳng vào lòng gã vì hành lang quá tối không nhỉ!

Vốn dĩ gã định chờ cô gái ở ngoài cửa, nhưng gã bỗng nhiên nhếch mép mỉm cười. Nếu các phòng trong hành lang tầng này chẳng nghe được và không mở cửa, vậy chứng tỏ bất kể chuyện gì xảy ra thì họ cũng sẽ không ra ngoài!

Nếu không có ai nghe, nếu họ đang vờ như không thấy, vậy gã có thể mặc sức ra tay rồi!

Trương Kim Long nghiến răng vặn nắm cửa nhà tắm.

“Cạch…”

Kỳ diệu thay, tay nắm cửa lại tự động mở ra.

Hơi nước thoảng mùi chanh bạc hà phả vào mặt, đằng sau tấm rèm màu trắng loáng thoáng hiện lên một bóng dáng thướt tha. Vứt ngay nỗi sợ hãi ra sau, Trương Kim Long lao tới như bay rồi vén tấm rèm màu trắng lên, ai ngờ gã chỉ thấy vòi sen nóng hổi chứ chẳng có ai ở đây cả!

Bỗng chốc gã cảm thấy không đúng, đột nhiên quay đầu lại!

Bất thình lình, một sức mạnh khổng lồ kéo gã vào giữa làn nước sôi một trăm độ! Gã ngã nhào xuống sàn gạch men, nước nóng tràn vào da tay, và ngay tức khắc, trên cánh tay gã xuất hiện những mụn nước sưng tấy màu vàng đỏ!

“… Á á á á!” Trương Kim Long kêu thảm thiết. Gã muốn giãy giụa leo ra tránh khỏi vòi sen, nhưng dòng nước chợt biến thành từng sợi tóc đen chui vào khe hở ở mũi, tai và mắt gã.

Giống hệt những con rắn dài đang bò qua các cơ và gân của gã, da tay gã bị nứt nẻ vì nước nóng!

Trong nháy mắt, Trương Kim Long đã mất hết khả năng điều khiển tay chân, gã hoàn toàn không thể cử động được!

Gã thấy mình đang chầm chậm đứng thẳng lên trong nước nóng, dòng nước sôi đổ vào da đầu gã.

Gã như một bức tượng thép, sừng sững bất động trong nước sôi, da đầu đã bị nấu chín. Dần dần, trong không khí tràn ngập một mùi tanh hôi chẳng khác nào thịt heo bị luộc nát nhừ!

Tiếng nước át mất tiếng la hét cầu cứu của gã, đến tận phút cuối, các hình xăm trên cánh tay gã đã bị bỏng tới nỗi rơi ra và bịt tắc cả cống.

Tiếng nước chảy róc rách không hề dừng lại.

Cùng lúc ấy, trong nhà tắm bên kia, người tắm vẫn đang thoa xà phòng theo từng bước bài bản.

Hạ Vãn Vãn tắm được một nửa thì phát hiện nước ngày càng lạnh. Theo những gì mình biết, cô nhận ra chắc hẳn lầu dưới đang tắm nên mới dùng hết nước trong máy nước nóng, nhưng trên đầu cô vẫn còn một đống bọt chưa được gội sạch. Vốn dĩ cô không định làm phiền người khác, bèn thử tắm nước lạnh một phen, nhưng kết quả đầu hơi đau, lỡ đâu bị cảm sẽ không tốt!

Cô định nhắc nhở lầu dưới một tiếng rằng đừng dùng nhiều nước nóng quá, rồi mình chỉ cần chờ một lát thì máy nước nóng có thể sẽ chạy êm rồi.

Hạ Vãn Vãn mặc quần áo đàng hoàng, mở cửa nhà tắm, đầu đầy bọt xà phòng.

Hành lang sáng ngời cho cô không ít cảm giác an toàn.

Lầu dưới truyền đến tiếng nước chảy róc rách, nghe âm thanh này hình như nước đang chảy lênh láng rồi. Hạ Vãn Vãn rảo bước xuống, luồng khí nóng màu trắng tràn ra từ nhà tắm đang nửa mở cửa.

“Xin hỏi có ai không?” Hạ Vãn Vãn gõ cửa, nhưng đằng sau cánh cửa không ai đáp lại. Cô bèn tự mở cửa ra.

Một bóng người bỗng xuất hiện ngồi phía sau tấm rèm tắm màu trắng, kèm theo hơi ẩm nóng hừng hực khiến da đầu cô phát đau!

“— Ầm!”

Một tiếng va chạm khổng lồ vang lên trong phòng tắm.

“A! Xin lỗi!” Hạ Vãn Vãn đinh ninh người ở trong đang tức giận đến mức giậm chân. Khi phát hiện ra bóng người, cô che mắt vội vàng đóng cửa nhà tắm lại, đỏ bừng mặt xin lỗi liên hồi: “Xin lỗi, tôi không biết sẽ có chuyện này, tôi cứ tưởng không có ai!”

Tiếng xin lỗi của Hạ Vãn Vãn vang vọng trong hành lang, khiến Trương Nhất Trì vẫn đang thao thức khẽ đẩy Triệu Triệt: “Anh Triệu, hình như em nghe Hạ Vãn Vãn đang nói chuyện với ai đó.”

“Không phải cô ấy ở tầng ba sao?” Triệu Triệt lồm cồm bò dậy.

Tiếng xin lỗi của Hạ Vãn Vãn vẫn không dừng lại, nhưng người trong nhà tắm vẫn chưa nói “Không sao đâu”. Cô nghĩ người ta không tha thứ cho hành vi lỗ m ãng của mình nên sốt ruột đến đỏ mặt.

Triệu Triệt mở cửa: “Sao thế?”

“Úi, nhiều hơi nước vậy! Lãng phí là không tốt đâu!” Trương Nhất Trì cũng chui ra theo.

Nghe tiếng, Tề Hoan cũng mở cửa.

Tầng hai đột nhiên trở nên ồn ào hẳn.

Chỉ thấy trên đầu Hạ Vãn Vãn đầy bọt xà phòng, luống cuống tay chân đứng ở ngoài cửa nhà tắm, cô đang ấp úng giải thích về chuyện vừa xảy ra. Nghe xong, Tề Hoan hơi biến sắc, chợt phát hiện Trương Kim Long thích xem trò hay không có ở đây thì thầm thấy không ổn, bèn đẩy Hạ Vãn Vãn qua một bên rồi mở cửa nhà tắm!

Sau tấm rèm tắm, cơ thể gần như bị bỏng của Trương Kim Long hiện lên trước mắt.

Dưới vòi hoa sen không có dấu hiệu vật lộn, Tề Hoan nhanh chóng tắt nước nóng để mọi thứ chìm vào im lặng vốn có.

Sắc mặt Tề Hoan rất xấu.

Hạ Vãn Vãn hét lên: “Anh, anh ta chết rồi sao?”



“Chết hẳn rồi.” Tề Hoan dò xét hơi thở.

Trương Kim Long bỏng đến độ trầy da tróc thịt.

Hạ Vãn Vãn hoảng sợ suýt nữa đã ngất đi, may mà được Mạnh Lan vừa chạy vội tới đỡ lại.

Thi thể của Trương Kim Long không xuất hiện vết thương do giãy giụa, nhưng thoạt nhìn qua, có vẻ gã đã phải trải qua cơn tra tấn tàn khốc mà gã không thể nào phản kháng nổi.

Da đầu gã bị bỏng, da trên đỉnh đầu sưng tấy thành mụn nước màu đỏ vàng. Tại sao gã lại đứng dưới nước nóng, sao không chịu tránh đi?

Không có bất kỳ tác động bên ngoài, không có dấu hiệu xâm nhập, thậm chí không hề có một tiếng hét nào dù là nhỏ nhất từ gã.

“Tại sao anh ta chết?” Mạnh Lan cụp mắt, ngón tay khẽ cử động. Đây là lần đầu tiên cô tận mắt thấy một thi thể, khiến dạ dày cô cồn cào. Cô hít sâu một hơi, cố gắng điều chỉnh cảm xúc của mình.

Triệu Triệt lẩm bẩm như mê sảng: “Sao nhanh như vậy? Lúc này mới là đêm đầu tiên mà, không, nói chính xác thì chỉ vừa nhận nhiệm vụ được một tiếng thôi, sao lại xảy ra án mạng được! Cậu ấy chết thế nào?”

“Hẳn là bị bỏng chết... Có lẽ do bệnh tim phát tác... chăng, ngất xỉu cấp cứu trễ... Cũng có thể là, sặc chết... bị nước nóng...” Lý Hiểu Thanh cũng chẳng hề trấn tĩnh.

“Sao cậu ấy chết? Cậu ấy đã vi phạm quy tắc gì à, ban nãy trong trong hành lang cô gặp phải chuyện gì vậy?” Sắc mặt tái nhợt, khóe miệng run rẩy, Triệu Triệt quay đầu hỏi Hạ Vãn Vãn.

Hạ Vãn Vãn hoảng loạn nôn oẹ: “Tôi chẳng phát hiện ra gì cả, trên lầu hết nước nóng, tôi tính tới xem ai đang dùng nước nóng trong nhà tắm để bảo họ tiết kiệm lại. Ai biết, ai biết anh ta lại chết như thế!” Cô nhớ lại: “Tôi, tôi nhớ rồi! Lần đầu tiên mở cửa ra, đúng là anh ta đứng, rồi hình như đột ngột ngã xuống, tôi không thấy rõ.”

Sáu người nhìn nhau, không hiểu được nguyên do.

“Màu đỏ, màu đỏ.” Tề Hoan nhìn Hạ Vãn Vãn rồi quan sát thi thể của Trương Kim Long, cả hai đều có làn da ửng đỏ vì tắm, trông như màu đỏ thật vậy.

Chẳng lẽ đây là gợi ý [Hung thủ màu đỏ] ư?

Hạ Vãn Vãn khóc lóc thảm thiết ôm lấy Mạnh Lan, vì sợ hãi cực độ nên cô ta không ngừng nức nở. Cô ta không ngờ trong thế giới quái quỷ này, người ta thật sự sẽ chết không rõ nguyên nhân như thế!

“Tôi... Tôi muốn về nhà... Tôi không muốn ở đây nữa, tôi muốn về nhà! Cho tôi về nhà!” Đôi mắt Hạ Vãn Vãn mờ đi, nước mắt tuôn rơi.

Cùng là người mới, Trương Nhất Trì cũng bị hù đến mức ngón tay run lẩy bẩy.

Chỉ mỗi Mạnh Lan, sau khi thở hổn hển mấy tiếng, gương mặt tái nhợt của cô mới phần nào lấy lại vẻ bình tĩnh.

Không đúng.

Da đầu Trương Kim Long bị nứt ra, trên trán bị bỏng nặng, chứng tỏ gã đã ép mình ngẩng đầu rồi bị nước sôi đổ vào.

Nước sôi xộc vào mắt, vào nội tạng làm gã bị bỏng và ngạt thở.

Hơn nữa, lúc gã đã ngã xuống, vùng da ở phần eo lại không mưng mủ nhiều như vết bỏng trên đỉnh đầu, nên thời gian gã bị ngâm trong nước sôi chắc chắn sẽ khác.

Cũng đồng nghĩa, gã đã đứng bất động trong nước sôi cho đến khi bất tỉnh và ngã lăn ra đất.

Hay nói đúng hơn, thời điểm gã vừa chết - là khi Hạ Vãn Vãn mở cửa vào.

Ai mà dám ép mình đứng trong nước sôi chứ?

Mạnh Lan nói thầm: “Trông anh ta giống tự sát quá.”

Hạ Vãn Vãn lớn tiếng phản bác: “Tự sát, không thể nào! Sao anh ta có thể tự sát được!”

Mạnh Lan không lên tiếng, cô chỉ đang miêu tả lại cảnh tượng nọ thôi, không nói gã thật sự tự sát. Ắt hẳn điều gì đó đã tác động đến Trương Kim Long, buộc gã phải làm chuyện trái với lẽ thường.

“Mọi người cẩn thận, chúng ta chưa biết tại sao cậu ấy lại chết.” Tề Hoan đóng cửa nhà tắm: “Về phòng nghỉ ngơi hết, chú ý an toàn đấy, tối nay không được ra ngoài.”

Lý Hiểu Thanh đứng kế Mạnh Lan, hơi khinh thường nói: “Chẳng tự sát gì đâu, là ma quỷ giết cậu ta đấy. Cậu ta mà tự tử à? Trả nghiệp thì có.”

Triệu Triệt kéo Trương Nhất Trì về phòng.

Hạ Vãn Vãn bất lực đứng ngoài hành lang, răng va vào nhau lập cập, mắt hoa lên.

Mạnh Lan quấn nhẹ sợi tóc cứng ngắc của Hạ Vãn Vãn, cô không biết an ủi người khác, đành bảo: “Cô hãy xả tóc trước đi.”

Hạ Vãn Vãn đã quên mình còn chưa gội sạch đầu, bèn run cầm cập nói: “Tôi, tôi không muốn tắm.”

“Tôi sẽ đun một ấm nước, cô cứ gội bằng chậu ở trong phòng nhé.” Mạnh Lan đã từng làm vậy khi máy nước nóng bị hỏng.

Lý Hiểu Thanh đứng bất động hồi lâu, thậm chí không muốn nhìn thi thể đó nhiều thêm, bà ấy nói: “Tôi đi với hai cô, lên lầu thôi.”

Ba người gội đầu trong nhà tắm xong.

Hạ Vãn Vãn muốn nói đành thôi.

“Cô ngủ cùng tôi đi.” Lý Hiểu Thanh bảo. Vốn dĩ bà ấy không muốn giúp đỡ bất kì một ai trong nhiệm vụ này, nhưng lại không nỡ nhẫn tâm khi đối mặt với Hạ Vãn Vãn.

“Cảm ơn.” Hạ Vãn Vãn nghiêng đầu hỏi: “Lan Lan ngủ chung không?”

Mạnh Lan lắc đầu.

Cô cảm giác có chỗ nào đấy lạ lắm, tuy hai người sẽ an toàn hơn, nhưng nếu một người xa lạ nắm giữ hồ sơ tín dụng thì sẽ đáng tin hơn nắm giữ hồ sơ tội phạm nhỉ. Quan trọng hơn, trong phút chốc đó, cô cảm thấy vẻ mặt của Lý Hiểu Thanh rất kỳ quái.

Hai người về phòng.

Mạnh Lan nhìn cánh cửa nhà tắm đung đưa, gương mặt cô phản chiếu lên cửa kính hành lang.

Thình lình.

Một gương mặt đỏ như máu thoáng hiện ra sau lưng Mạnh Lan!

Mạnh Lan tức khắc quay đầu lại!

… Trương Kim Long!

Tấm gương phản chiếu khuôn mặt đầy máu của Trương Kim Long, miệng gã ngoác đến tận mang tai cười “Hi hi hi”.

“… Bộp!”

Mạnh Lan vô thức lùi lại đến khi đụng vào bức tường, tạo ra một tiếng vang trầm đục.

Hạ Vãn Vãn chỉ mới khép cửa lại đã nghe thấy, chợt mở cửa ra: “Sao thế? Xảy ra chuyện gì nữa ư?”

“Không, không có gì.”

Gương mặt ma quái của Trương Kim Long biến mất.

Mạnh Lan trở về phòng.

Cô thấy kỳ quái lắm, cứ như mình luôn bị giám sát vậy.

Có những cặp mắt vô hình đang theo dõi cô từ trong bóng tối.

Như thể vô vàn con mắt xuất hiện khắp phòng cô.

Tủ áo khoác, dưới gầm giường và từng khe hở trên gạch men sứ.

Tay cô vô thức vuốt nhẹ lên vách tường, trên đấy có hai vết hằn khiến cô chú ý, một nông và một sâu. Tuy căn phòng thoang thoảng mùi sơn, nhưng rõ ràng nó không phải phòng mới mà chỉ được sơn lại. Cô dùng móng tay vô thức gảy nhẹ, bộ móng được sơn mắt mèo (*) ánh lên màu cầu vồng theo động tác của bàn tay.

(*) Sơn mắt mèo là sản phẩm thường có tại các salon nail chuyên nghiệp, sử dụng giống như kỹ thuật sơn gel thường thấy. Chất sơn của sơn mắt mèo cũng là loại sơn gel, kết hợp với ánh nhũ để tạo nên hiệu ứng rất đẹp mắt.

Lớp sơn rất nhạt và trong kẽ móng tay của Mạnh Lan bị bột vôi trét tường bám đầy.

Một dấu vết màu nâu nhạt xuất hiện trước mặt cô.

Mạnh Lan nhoài người lên tường ngửi thử.

“… Hắt xì!”

Mũi bị sặc bởi bụi bặm! Lông mi vương đầy bụi trắng mà cô vừa mới gảy ra, mắt cô hơi rát. Cô không nhận biết được đây là máu hay nước tương nên đành thôi.

Ban đêm không phát sinh thêm chuyện gì nữa, nhưng Mạnh Lan lại mất ngủ. Cô không mang theo thuốc hỗ trợ giấc ngủ của mình, điều này khiến cô hơi cáu kỉnh. Nếu bây giờ uống một ly rượu giả thì chắc hẳn sẽ dễ ngủ hơn nhiều rồi.

Tắt đèn, nhắm mắt.

Đêm tối tĩnh mịch, nhưng tâm trí cô đang nhanh chóng xoay chuyển, adrenaline trong cô tăng vọt.

Giờ phút này, cô đang cấp tốc tiêu hoá tất cả mọi việc vừa xảy ra.

Hàng loạt khẩu hiệu hiện lên trong đầu: Buông bỏ ảo tưởng, nhận rõ hiện thực.

Đây là nhiệm vụ sao?

Phòng kế bên, Lý Hiểu Thanh và Hạ Vãn Vãn rất im lặng.

Nhưng Triệu Triệt ở tầng hai thì không sao ngủ được. Đây đã là nhiệm vụ thứ hai của anh ta, nhưng chẳng hiểu sao anh ta bỗng cảm thấy hốt hoảng. Anh ta rất muốn biết lý do tại sao Trương Kim Long phải chết.

Màu đỏ.

“Hung thủ có màu đỏ.” Triệu Triệt lần mò tìm thẻ ẩn của mình rồi vuốt v e hoa văn bằng gỗ nhẵn nhụi. Trương Kim Long là màu đỏ, hung thủ có màu đỏ, phải chăng tồn tại mối liên hệ gì đó nên gã mới chết đầu tiên? Vậy kế tiếp sẽ tới ai? Có phải sẽ là cô gái tên Mạnh Lan không? Bởi cô ta đang mặc đồ màu đỏ.

Nếu ngày mai Mạnh Lan gặp chuyện không may, vậy chứng tỏ suy đoán của anh ta không sai.

Sáng hôm sau.

Mạnh Lan là một người có tính kỷ luật, dù tối hôm trước đi ngủ lúc mấy giờ thì cô vẫn có thể thức dậy đúng bảy giờ rưỡi. Huống chi, tối qua cô hoàn toàn không ngủ được một giấc nào!

Ánh sáng ban ngày mang lại cảm giác an toàn hiếm hoi. Cô thu dọn quần áo rồi vào nhà tắm rửa mặt.

Trương Nhất Trì mơ màng tỉnh dậy, sợ thì sợ, tối qua ngủ chung với Triệu Triệt hơi gay nhưng vẫn rất an toàn. Cậu ta kéo Triệu Triệt theo mình thận trọng tiến đến phòng vệ sinh ở tầng ba, hiển nhiên chẳng ai muốn dùng chung phòng vệ sinh với một xác chết cả.

Nhìn thấy Mạnh Lan vừa rửa mặt xong nhưng không có gì để lau, cậu ta hơi sốt ruột, vội sải bước về phòng, lên tiếng chào không đúng lúc: “Dậy sớm vậy!”

“Ừ.” Mạnh Lan gật đầu.

Những người khác lục tục rời giường. Ngoài Hạ Vãn Vãn vẫn khóc mãi đến nửa đêm ra, các lão làng này thích ứng với hoàn cảnh khắc nghiệt của nhiệm vụ rất nhanh chóng. Thậm chí Lý Hiểu Thanh còn mang theo bên mình loại thuốc ngủ đặc hiệu, nếu gặp phải tình huống không tài nào chợp mắt được thì bà ấy sẽ uống một viên. Đây là kinh nghiệm mà bà ấy đúc kết từ nhiệm vụ lần trước.

… Trong nhiệm vụ trước, người không ngủ được sẽ biến thành quỷ và lùng giết những người chơi “đêm không thể say giấc” khác, chỉ khi gi ết chết bạn đồng hành thì mới có thể sống tiếp.

Lúc đầu, em gái của Lý Hiểu Thanh bị hãm hại vì giúp đỡ người khác, do uống phải thuốc nên ngủ không yên và biến thành quỷ. Em gái từ từ hoá quỷ, từng hình xăm đỏ tím hiện lên, trải dài từ ngực đến cổ, mặt và da đầu cô ấy. Vào khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, cô ấy gào lên, hai tay bóp chặt lấy cổ mình. Giọt nước ấm nóng chảy ra từ mắt em gái, cô ấy cầu xin Lý Hiểu Thanh hãy kết thúc tất cả mọi chuyện. Và rồi cuối cùng, chính bà đã xuống tay giết em gái mình.



Đúng lúc đó, sự tình đã bị Trương Kim Long, cùng tham gia nhiệm vụ, chứng kiến.

Trương Kim Long còn tàn nhẫn hơn bà ấy, gã đã giết ngay người đồng hành bị hoá quỷ của mình và an toàn rời khỏi nhiệm vụ.

Thoát khỏi hồi ức, Lý Hiểu Thanh đánh thức Hạ Vãn Vãn đã dùng thuốc ngủ bên cạnh mình. Bà ấy hơi hối hận vì nỗi xúc động tối qua, bởi lẽ trong thế giới Thần Ẩn này, ta chẳng thể dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai được.

Mặc dù trông Hạ Vãn Vãn không giống em gái bà, nhưng tính cách đơn giản ngây thơ và hồn nhiên lại y hệt nhau. Điều này mới khiến bà phá lệ cho cô ấy ở cạnh mình một đêm.

Hạ Vãn Vãn mông lung mở mắt ra: “À... Em ngủ thiếp đi mất...”

“Dậy nào, ban ngày cần phải tìm manh mối.” Ánh mắt Lý Hiểu Thanh toát lên vẻ xa lánh.

“Cảm ơn, cảm ơn chị.” Hạ Vãn Vãn nói.

Đợi đến khi tất cả đã tụ họp ở phòng khách, trên bàn đã đầy ắp các món ăn nóng hổi.

Một bà lão đang niềm nở bận bịu trong bếp, ông già dẫn đường đêm qua đưa một tờ giấy đã ố vàng, bảo họ điền vào tờ khai. Ông ta giao giấy bút cho Tề Hoan đang ngồi trên sofa: “Cậu sắp xếp nhé, điền thông tin cá nhân của từng người lên đây. Tuy chỗ chúng tôi không phải khách sạn chính thống nhưng vẫn phải làm theo luật, lỡ mai mốt công an kiểm tra thì chúng tôi cũng dễ ăn nói.”

Tờ khai này tương tự với những thứ được cung cấp bởi các khách sạn hẻo lánh không có kết nối mạng ở thế kỷ trước.

[Họ tên].

[Giới tính].

[Số thẻ căn cước].

[Ký tên].

Chỉ gồm bốn mục.

Trương Nhất Trì gãi đầu ghé vào nhìn tờ khai trước mặt Tề Hoan: “Vậy phải viết sao đây, phải điền thông tin thật luôn à? Nếu tôi điền thông tin giả, có phải sẽ bị tra ra không?”

“Không biết.” Tề Hoan nói.

“Không biết vế nào?” Trương Nhất Trì hỏi tới.

Tề Hoan không đáp, chỉ viết cho xong thông tin rồi đẩy qua Trương Nhất Trì, tiện thể truyền lời cho mấy người còn lại: “Mọi người qua đây điền đi.”

Hạ Vãn Vãn sợ thông tin cá nhân của mình bị lộ, bèn nhỏ giọng hỏi Lý Hiểu Thanh: “Không điền sẽ thế nào ạ?”

“Không biết.” Lý Hiểu Thanh chẳng biết thật.

Các nhân vật trong nhiệm vụ có logic và hành động riêng, một số lời nói của họ có thể tin được nhưng một số thì không, phải chăng tất cả phán đoán đều trông cậy vào vận may? Nhưng nếu ai nấy cũng viết, vậy hẳn sẽ làm giảm tỷ lệ những chuyện kinh khủng xảy ra với mình rồi. Còn lỡ không viết, nhiều khả năng cô ấy sẽ là người chết tiếp theo.

“Viết đi.” Lý Hiểu Thanh nói.

Bà liếc nhìn dãy số căn cước bắt đầu bằng 110115 của Tề Hoan, kết luận ngay Tề Hoan đã viết số căn cước giả, bởi vì vốn dĩ Bắc Kinh không có mã quận này. Tề Hoan thành công thoát khỏi nhiệm vụ hai lần, trí thông minh và khả năng hành động của người này khá cao, cứ làm theo anh ta chắc chắn sẽ không sai.

“Đừng viết thật.” Lý Hiểu Thanh nhỏ giọng dặn dò.

Đang chuẩn bị viết, Hạ Vãn Vãn chợt khựng lại, gật đầu lia lịa rồi viết bừa một dãy số.

[Hạ Vãn Vãn, nữ, 110109200004170234].

Cô ta đưa cho Mạnh Lan rồi khẽ lặp lại: “Đừng viết thật nha, họ cũng viết số giả đó.” Ấn tượng của cô ta về Mạnh Lan khá tốt, tuy thoạt nhìn cô xa cách, nhưng Hạ Vãn Vãn vẫn luôn nhớ đến chuyện hôm qua, khi hai người nắm tay nhau vào làng Trường Thọ. Bàn tay ấm áp kia đã tiếp thêm cho cô ta rất nhiều sức mạnh.

“Ừ, cảm ơn.” Mạnh Lan là người không dễ tin ai. Cô không viết thật, cũng không viết giả, chỉ thay đổi những số 3 có trong thẻ căn cước thôi. Chữ cô khá nguệch ngoạc, ai nhìn vào sẽ không đoán được đó là số 3 hay số 2.

Cô khá xấu hổ vì hành động ăn gian như bug hết sức trơ trẽn này của mình, gương mặt dần dần đỏ ửng.

Khi mọi người điền xong, ông già nhìn vào tờ kê khai, chợt hỏi: “Không phải có tổng cộng bảy người à, sao tôi thấy chỉ có sáu thông tin vậy, còn một cậu tóc đỏ nữa đâu?”

Mọi người nhìn nhau.

Tề Hoan trả lời, thẳng thắn giải thích: “Chuyện này phải làm phiền ông rồi, hôm qua cậu ta sơ ý té trong phòng tắm nên có lẽ đã lên cơn đau tim, lúc chúng tôi phát hiện thì cậu ấy đã qua đời.”



Sửng sốt hai giây, ông già hỏi lại: “Chết rồi?”

Tề Hoan đáp: “Đúng, lúc phát hiện, cậu ta đã không còn phản ứng nữa.”

Ông già chẳng kinh ngạc mấy, chỉ thở dài: “Vậy à? Lát nữa tôi sẽ cho người mang thi thể ra.”

Mạnh Lan quan sát từng biểu hiện nhỏ trên gương mặt ông già, xem ra ông ta đã dự đoán được từ sớm.

Trưởng làng biết ai trong số họ sẽ chết, hay do người dân trong làng này cứ thay phiên nhau chết?

Mạnh Lan hỏi: “Ông không ngạc nhiên lắm nhỉ?”

Vẻ mặt đờ đẫn, ông già nhả ra một câu đầy thâm ý: “Đây chưa phải thời điểm tốt.”

“Nghĩa là sao?” Mạnh Lan tiếp tục hỏi.

Ông già ngẫm nghĩ thật lâu rồi mới hỏi: “Thật sự là ngã chết à?”

“Đúng vậy.”

Ông già thở dài nhìn Mạnh Lan: “Không phải tự sát là được, không phải tự sát là tốt lắm rồi. Không biết cái làng này đã gặp trúng thứ gì, gần đây chẳng yên ổn được ngày nào.”

Mạnh Lan biến sắc.

Nói xong, ông ta bước ra ngoài.

Nghe vậy, mặt mày Hạ Vãn Vãn trắng bệch: “Không yên ổn là sao? Chẳng lẽ chúng ta không rời đi được à!”

“Lúc nói đến cái chết, vẻ mặt ông ta không hề sợ hãi, mà đang chết lặng.” Mạnh Lan khoanh tay trước ngực dựa vào tường.

Trương Nhất Trì cau mày: “Tôi đoán ông ta biết gì đó, hay mình trói ông ta lại gặng hỏi đi! Biết đâu nhiệm vụ này sẽ rõ ràng hơn, chúng ta cũng có thể về nhà.”

Hạ Vãn Vãn nói: “Cậu chưa từng xem phim kinh dị hả? Kiểu này không phải NPC thì chính là boss lớn đấy! Đến lúc đó chúng ta sẽ bị xoá sổ hết cho xem!”

Tề Hoan tiếp lời: “Ban nãy tôi đã kiểm tra lại thi thể, đầu không bị va đập, có vẻ giống Trương Kim Long đã ép bản thân đứng dưới nước nóng hơn. Tôi đoán, có lẽ sau khi chết anh ta mới trượt chân, điều này vừa khớp với những gì cô Hạ nói hôm qua.”

Tự sát?

Mạnh Lan lặp lại.

Tuy cô biết với tính cách của Trương Kim Long, gã chắc chắn sẽ không chịu ngước cổ đứng dưới nước nóng lâu như vậy, nhưng thoạt nhìn qua, quả thực rất giống một kẻ khổ dâm đã chơi quá đà dẫn tới cái chết.

Hai từ tự sát này mang hàm nghĩa gì đó với làng Trường Thọ.

Lúc này.

Bà lão loay hoay trong bếp khi nãy đã bưng một nồi cháo bột ngô lớn ra: “Nhanh ăn đi, xung quanh đây không có quán ăn, trưởng làng bảo tôi nấu cơm, ba bữa ăn của mọi người sẽ do tôi lo liệu. Nếu không hợp miệng thì mọi người có thể tự nấu.” Trên bàn được bày sẵn bánh màn thầu, đậu phụ lên men, hai đ ĩa dưa muối và bảy quả trứng luộc nước trà.

Ông già kia là trưởng làng của làng Trường Thọ.

Bữa sáng nóng hổi cũng không giảm được bất kỳ nỗi lo nào. Sau bữa ăn, mọi người quyết tâm vào làng tìm hiểu đến cùng.

Ánh nắng rực rỡ, ngôi làng được bao quanh bởi núi - từng rặng núi trập trùng xanh tươi.

Hít sâu bầu không khí trong lành, Lý Hiểu Thanh thở dài: “Làng này cũng tuyệt, ý tôi là rất đẹp, giống một địa điểm để nghỉ phép vậy. Nhưng nơi nghỉ dưỡng sẽ không có người chết, thật lãng phí quá.”

“Tội lại thấy không đẹp, người tôi như muốn nứt ra vậy.” Trương Nhất Trì khẽ gãi đầu: “Nhưng dưới ánh mặt trời, chắc ma quỷ chưa xuất hiện đâu nhỉ.”

Con đường nhỏ dẫn vào làng.

Giấy tiền vàng bạc nhẹ nhàng rơi xuống từ không trung, rải rác trên vai Mạnh Lan.

Một đội đưa tang đi từ phía Đông sang phía Tây của cổng làng, bốn người đàn ông với sắc mặt xanh đen khiêng một bụi cây màu nâu sẫm, người góa phụ vừa mất chồng đang cầm di ảnh chậm rãi bước đi. Tiếng kèn suona thê lương the thé vang lên từ phía sau đám rước, xuyên qua màng nhĩ của Mạnh Lan. Cô nhíu mày, vội vàng tiến thêm hai bước theo sau đám tang đến cổng làng.

Bộ đồ màu đỏ hệt như đóa tường vi đang nở rộ trên nền trắng.

“Không tới nhìn thử à?” Mạnh Lan bỏ lại một câu.

Hạ Vãn Vãn đuổi theo, khoác lên cánh tay Mạnh Lan: “Tôi đi với cô, tôi sợ.”

Triệu Triệt cũng rảo bước tới nhằm thu hẹp khoảng cách giữa hai người.

Bỗng nhiên.

Tề Hoan kéo áo Triệu Triệt, lắc đầu nói khẽ: “Đừng ở gần cô ta, cô ta rất nguy hiểm.”

Trong lòng giật thót, Triệu Triệt dừng bước.

Khi đội đưa tang cách cổng làng hai trăm mét, một thanh niên đằng sau đội ngũ bất chợt dừng bước.

“Cô không thể đi theo chúng tôi nữa.” Anh ta quay lại nói với Mạnh Lan: “Đó là mộ phần tổ tiên của chúng tôi, người lạ không tiện bước vào, xin hãy hiểu cho.”

Mạnh Lan lễ phép gật đầu: “Thành thật xin lỗi ạ.”

Thấy Mạnh Lan không định gặng hỏi thêm, người trẻ tuổi thở phào nói: “Tại sao mọi người lại tới đây vậy? Đây không phải nơi để mọi người đến du lịch đâu. Nếu tham quan xong rồi thì hôm nay mau rời khỏi làng Trường Thọ đi.”

Mạnh Lan nhíu mày thắc mắc: “Chúng tôi tới để sưu tầm các phong tục tập quán dân gian, xin hỏi tại sao làng mình lại lấy tên Trường Thọ ạ?”

“Vì người ta sống lâu chứ sao.” Lúc trả lời, chàng trai không hề kiêu ngạo, trái lại còn có vẻ mỉa mai.

Mạnh Lan nhìn di ảnh của người quá cố, người này thậm chí chưa đầy ba mươi tuổi, hoàn toàn trái ngược với cái tên làng Trường Thọ. Cô nghi ngờ muốn hỏi thêm, nhưng chàng trai đã nhận ra được vẻ ngờ vực của cô nên giải thích: “Đây là anh họ hàng xóm nhà tôi. Đêm qua là thất đầu, còn hôm nay đem chôn. Tuần trước anh ấy đã tự sát, bằng không đã có thể sống đến lúc già tám mươi tuổi rồi.”

“Tự sát ư?”

Chàng trai mỉm cười, không hề đau buồn khi có người vừa chết, cũng chẳng mảy may sợ hãi chút nào. Anh ta nhếch môi, đôi mắt nâu quan sát Mạnh Lan: “Đúng vậy.”

“Vậy à...” Mạnh Lan tựa như đang nghĩ ngợi.

Chàng trai giễu cợt cười khúc khích, xem chừng vui sướng lắm: “Tôi khuyên mấy người nên về nhà đi, trước đây cũng có du khách liều lĩnh muốn tới chỗ chúng tôi tìm cảm hứng làm phim kinh dị, sau đó kẻ thì chết kẻ thì phát điên. Làng Trường Thọ này không dành cho người ngoại lai như các người đến đâu, nếu không phải vì không thể rời khỏi cái làng này, tôi cũng đã vào thành phố làm việc từ lâu rồi. Thú thực với cô, anh họ hàng xóm bị chết đuối, nhưng không phải ở ao nước trong làng mà trong chậu rửa mặt đấy. Anh ta cắm đầu vào nước, không thèm giãy giụa, cứ thế tự mình chết đuối luôn. Mình tự ấn đầu mình, cảnh tượng ấy đáng sợ làm sao!”

“Ban đầu, người nhà anh ta không tin nên tìm cảnh sát khám nghiệm tử thi, rồi mới phát hiện bị sặc chết thật, trong phổi toàn nước. Nhưng khi đó, chỉ mỗi anh ta và mẹ anh ta ở nhà, mẹ anh ta linh cảm có điều không ổn, tuy nhiên lúc đẩy cửa vào thì anh ta đã chết rồi, thậm chí chẳng ai nghe tiếng kêu cứu của anh ta cả. Nghe quỷ quái lắm nhỉ, nhưng đúng là vậy đó.” Chàng trai nói tục.

Mạnh Lan trầm tư.

Tự sát.

Mặc dù khá giống với cái chết của Trương Kim Long.

Nhưng tự sát, nghe như không có hung thủ vậy!

Chẳng hiểu sao câu nói “Nữ hoàng giết Nữ hoàng” (*) chợt hiện lên trong đầu cô.

(*) Nữ hoàng giết Nữ hoàng: cũng có ý mô tả mặt tối của bản chất con người và động cơ của con người trong việc không ngừng theo đuổi quyền lực, địa vị hoặc mục đích xấu xa khác.

… Câu nói này cứ lặp đi lặp lại không dứt.

Nghe cuộc đối thoại giữa hai người, Trương Nhất Trì hỏi xen vào: “Đây là ca thứ mấy rồi?”

“Thứ mười.” Chàng trai nói: “Trong làng chết rất nhiều người, trưởng làng bảo đây là lời nguyền, làng này bị nguyền rủa rồi. Tôi nghĩ thánh thần không thích chuyện người phàm sống quá lâu nên mới gieo lời nguyền này để trả nghiệp đấy.”

“Này! Đi theo nhanh!” Đội đưa tang nhận thấy có người tụt lại phía sau, lập tức vẫy tay hét lớn. Chàng trai không nhiều lời nữa, xoay người cất bước.

Trong thời gian ngắn, làng Trường Thọ đã chết oan mười người, tới nay cũng chưa tìm được hung thủ. Ai cũng có trạng thái chết khác nhau, từ chết đuối trong chậu rửa mặt, chết cháy do đút đầu vào bếp lò, treo cổ tự tử trong tủ quần áo cho đến ra sức tự bẻ gãy cổ mình. Trường hợp nào cũng giống tự sát, bởi lẽ người ta không tìm ra dấu vết ẩu đả cũng như của hung thủ tại hiện trường.

Nhưng Mạnh Lan và Trương Nhất Trì thầm biết rõ, điều này giống với cái chết của Trương Kim Long.

Có quỷ.

Con quỷ hung thủ này, liệu có phải kẻ sát nhân không?

Mạnh Lan đứng im dõi mắt theo đội ngũ đang rời đi. Khi quay lại nhìn mọi người, cô bắt gặp ánh mắt của Triệu Triệt, nhưng chốc lát sau, anh ta lập tức dời mắt, dường như đang trốn tránh cô.

Hạ Vãn Vãn nghe thấy cuộc nói chuyện thì cũng hoảng sợ run như cầy sấy. Hồi lâu, cô ta mới hỏi: “Muốn tìm manh mối chung không? Tìm được hung thủ là có thể sống tiếp đó.”

Cô ta thấy một mình Mạnh Lan đi đằng trước thật sự quá kỳ lạ, như thể cô đang bị mọi người cô lập. Vì đã từng trải qua cảm giác bất lực ấy, nên cô ta mới không ngần ngại ném ra cành ô liu trong tình huống này.



Trương Nhất Trì cũng kề sát vào: “Tôi sẽ tham gia cùng mọi người.”

Cậu ta và Hạ Vãn Vãn đều là sinh viên của Học viện Truyền thông. Tuy không quen biết nhau, nhưng ở một nơi đầy rẫy hiểm nguy thế này, chỉ cần có một chút liên hệ thôi thì cũng có thể gần gũi như gia đình.

Hạ Vãn Vãn hiền lành gật đầu, rồi ngoái lại muốn mời Tề Hoan và Triệu Triệt.

Tề Hoan xa cách từ chối: “Chúng ta chia ra làm hai đường sẽ nhanh hơn đấy.”

“Được, vậy trưa nay gặp.”

Sáu người chia làm hai nhóm nhanh chóng dò la về ngôi làng kỳ lạ này, dự định sẽ ghé hỏi thăm gia đình các nạn nhân trong những vụ tự sát. Trương Nhất Trì giữ một ông già cầm cuốc lại, dò hỏi về vài vụ tự sát diễn ra gần đây: “Ông ơi, chúng cháu muốn phỏng vấn gia quyến của những người quá cố ạ.”

“Gia quyến?”

“Đúng ạ, chúng cháu muốn hỏi thăm vài chuyện.”

“Còn gia quyến gì nữa chứ! Người thân chết hết rồi! Ba ngày trước mẹ thằng Tiểu Ngũ đã treo cổ tự tử. Còn bố của Nhị Cẩu Tử, nửa tháng trước cũng đi theo con trai luôn rồi.” Ông cụ bổ cuốc xuống đất, bực mình nói.

“Dạ? Sao ra nông nỗi ấy vậy?”

“Sao tôi biết được! Trưởng làng cho rằng những người tự tử đều bị trầm cảm, trầm cảm dễ lây lắm. Con cái chết, cha mẹ không còn ai để gửi gắm thì cũng đi theo chúng nó luôn!” Ông cụ ngẫm nghĩ một lát rồi vỗ gáy: “Tôi nhớ ra rồi, anh trai của nhà người đó còn sống! Nhà cậu ta thê thảm lắm, em trai chôn đầu xuống đất chết ngạt đấy! Họ đang sống ở phía Đông làng này, căn màu đỏ bên kia kìa! Mấy người qua hỏi cậu ta đi!”

“Cảm ơn ông, bọn cháu sẽ tới hỏi thăm thử.”

Đúng như ông cụ nói, một nửa người dân ở ngôi làng này đều treo vải bố trắng. Những cánh hoa cúc khô màu trắng vàng nằm rải rác ở các góc tường đất. Bắt đầu từ một tháng trước, ngôi làng này đã xuất hiện người chết, khiến bầu không khí chìm trong nỗi lo lắng sợ hãi.

Nhà nào nhà nấy đều đóng cửa im lìm.

Qua cửa sổ kính, những dân làng không đến dự đám tang đang đứng yên như tượng trước cửa sổ, quan sát mấy vị khách sưu tầm phong tục tập quán kia.

Mạnh Lan ngẩng đầu đối diện với họ. Dẫu có ánh sáng phản chiếu vào tấm kính, nhưng cô vẫn có thể thấy được vẻ hoảng loạn của dân làng.

Nhà nào cũng có tang.

“Hình như họ đang nhìn chúng ta, từ tối qua tôi đã nhận ra điều đó rồi.” Hạ Vãn Vãn thì thầm: “Ngày hôm qua tôi cũng thấy có người, hôm nay cảm giác đó ngày càng nghiêm trọng!”

“Cái gì?” Trương Nhất Trì hỏi: “Chắc không phải cô thấy hung thủ rồi chứ!”

“Tôi không biết. Hôm qua lúc tôi đang tắm, tôi muốn kéo màn cửa sổ ra hít thở không khí. Kết quả đã bắt gặp một người đứng dưới cửa sổ nhà chúng ta!” Hạ Vãn Vãn đã cố nói thật khẽ, nhưng vẫn không kìm được mà nâng âm lượng lên.

Trương Nhất Trì cau mày: “Sao hôm qua cô không kể?”

“Tôi thật sự không muốn giấu giếm đâu, tại hôm qua tôi sợ quá nên mới quên nói, ban đầu tôi còn tưởng đó là ảo giác nữa!” Hạ Vãn Vãn giải thích: “Lúc ấy, người kia phát hiện ra tôi đang nhìn, gã bỗng dưng ngước mắt rồi chỉ ngón tay vào tôi! Sau đó gã lại bắt đầu đi tới đi lui chỉ vào phòng của chúng ta! Tôi thấy rõ gã vừa chỉ vừa đếm! Gã không cao không mập, thoạt trông giống trẻ con, không, giống một con khỉ gầy hơn!”

“Gã mặc quần áo màu gì?” Mạnh Lan hỏi.

“Tối lắm, tôi không xác định được! Có lẽ là màu đỏ, hoặc là màu nâu!” Chợt nhận ra điều gì, Hạ Vãn Vãn khiếp sợ, không phải người đó lẻn vào giế t chết Trương Kim Long đang tắm đấy chứ!

Vậy toà nhà đó cực kỳ không an toàn rồi!

Hạ Vãn Vãn không kìm lòng được, ôm lấy cánh tay Mạnh Lan, tiếp tục vắt óc nhớ lại: “Chắc chắn là một đứa trẻ, tầm mười mấy tuổi. Không nhận ra trai hay gái.”

“Chúng ta sẽ tìm thấy gã!” Trương Nhất Trì động viên mọi người: “Nếu gã là hung thủ, vậy chúng ta có thể nhanh chóng rời khỏi nhiệm vụ rồi!”

“Ừ!”

Mức sống ở làng khá tốt, nhiều toà nhà nhỏ hai hoặc ba tầng, trước cửa một gia đình có treo chuông gió bắt giấc mơ với những chiếc lông vũ màu xanh tím trong không trung, ống chuông bên dưới kêu vang đinh đang.

“Ở đây cũng có vòng bắt giấc mơ nữa à, trời ơi, cùng loại trong ‘Những Người Thừa Kế’ (*) đó!” Hạ Vãn Vãn hô lên: “Không ngờ người trong thôn này còn xem phim Hàn cơ đấy.”

(*) Những Người Thừa Kế (The Heirs): bộ phim truyền hình Hàn Quốc được sản xuất vào năm 2013, trình chiếu trên kênh SBS từ tháng 10 năm 2013.



“Vòng bắt giấc mơ và ‘Những Người Thừa Kế’ là gì?”

“Hẳn là mấy thứ năm tệ một cái bán ngoài chợ thôi.”

“Toàn mấy thứ thế hệ trẻ thích.”

“Không, rẻ nhất cũng phải sáu mươi bảy mươi tệ đó! Tôi cũng treo một cái trong phòng ngủ mà!” Hạ Vãn Vãn phản bác, bởi cô ta là fan cứng của phim Hàn nên không thể nhận lầm vật giống đạo cụ trong phim được.

Mạnh Lan không theo dõi phim Hàn, phải mất một lúc lâu cô mới hiểu ra.

Vòng bắt giấc mơ đung đưa trong gió, phần lông đuôi phía dưới đã bạc màu và ố vàng, lớp da ở phần ngoài vòng đã bị bong ra một nửa, chứng tỏ chủ nhân không hề chăm sóc kỹ.

“Mọi người nhìn ra điều gì rồi?” Hạ Vãn Vãn hỏi.

“Một phần ba các gia đình trong làng có người mới mất dạo gần đây, việc này chưa tính là kỳ lạ à?” Trương Nhất Trì trả lời.

“Ha, tôi nói những manh mối khác cơ. Lan Lan, còn cô?”

“Xuỵt.” Cô chỉ vào cánh cửa sắt không gỉ, nơi có một ô kính nhỏ vừa lúc phản chiếu khuôn mặt cô.

Hạ Vãn Vãn nhìn cửa kính, đột nhiên thoáng thấy một chiếc bóng!

Thứ gì vậy?

Cô ta định thần nhìn kỹ lại.

Có một đứa bé đang nhìn họ chằm chằm!

Đôi mắt độc ác tập trung vào Hạ Vãn Vãn, cơn ớn lạnh thấu xương xộc thẳng lên đầu ngay tức khắc.

Đứa bé kia mặc áo tay ngắn màu đỏ tươi, trên môi nở nụ cười thỏa mãn.

Chính nó là người đứng dưới lầu quan sát mình ngay đêm qua!

“Chính là nó!”

Hạ Vãn Vãn vừa dứt lời, Trương Nhất Trì lập tức quay gót đuổi theo. Cậu ta từng ba lần đạt chức vô địch trong hạng mục chạy nước rút tại đại hội thể thao của trường trong mấy năm trung học! Giờ phút này, cậu ta chỉ muốn bắt đứa trẻ kia để hoàn thành nhiệm vụ! Cậu ta thật sự chán ngấy nỗi sợ sệt ẩn giấu dưới vẻ bình yên như tối qua rồi!

“Này cậu chờ đã!” Thấy Trương Nhất Trì nóng nảy lao đi, Hạ Vãn Vãn vội vàng vén váy đuổi theo!

Để lại Mạnh Lan đứng tại đó.

Lý Hiểu Thanh đưa mắt nhìn hai người đang chạy kia: “Đi luôn chứ.”

Giọng nói nhẹ nhàng truyền vào tai Mạnh Lan khiến cô lập tức nín thở, cô trừng đôi mắt đen láy nhìn Lý Hiểu Thanh.

Trong mắt của người đối diện toát ra ánh sáng làm người ta rợn cả tóc gáy, bà ta chậm rãi nói: “Người chết vì tự sát thì sao có thể có hung thủ được?”

Mạnh Lan khẽ nhíu mày, đồng tử bỗng nhiên co rút nhanh, không đợi Lý Hiểu Thanh nói xong cô đã quay đầu bỏ chạy!

Có gì đó không đúng, rất không đúng!

Lý Hiểu Thanh có vấn đề!

Đó chắc chắn không phải ánh mắt mà một người bình thường hay thể hiện ra!

Đó giống hệt một cánh cửa màu đen hút sạch ánh sáng.

Bản năng sinh tồn thôi th úc Mạnh Lan phải chạy nhanh nhất có thể.

Hạ Vãn Vãn và Trương Nhất Trì không thể đuổi kịp thằng nhóc hư hỏng kia. Họ để lạc mất nó tại góc đường, thậm chí còn không nhìn được bóng dáng nó ở đâu. Hạ Vãn Vãn thở dài, chợt thấy Mạnh Lan chạy đến.

Hạ Vãn Vãn vội vàng bước tới đón: “Sao vậy, bọn tôi mất dấu nó rồi, cô không cần phải chạy gấp vậy đâu!”

Mạnh Lan thở hổn hển: “Lý Hiểu Thanh, Lý Hiểu Thanh có vấn đề!”

Cô ngoái lại nhìn, nhưng trên lớp đất vàng chỉ còn lại bụi mù sau khi chạy, đâu còn nụ cười ma quái của Lý Hiểu Thanh nữa?

Trống không.

“Lan Lan, cô sao vậy? Cô đang nói mê sảng gì thế?” Hạ Vãn Vãn vừa kinh ngạc hỏi vừa vỗ sống lưng Mạnh Lan: “Cô quá căng thẳng rồi à? Chị Hiểu Thanh không có ở đây mà!”

“Hả?” Mạnh Lan cau mày, vừa rồi Lý Hiểu Thanh luôn yên lặng đứng bên trái mình mà, tuy hai người không nói với nhau câu nào, nhưng cô chắc chắn người đứng bên cạnh chính là Lý Hiểu Thanh!

Nhận thức được chuyện gì đang diễn ra, Trương Nhất Trì nhanh chân bước đến xác nhận: “Lý Hiểu Thanh quả thực không ở đây, từ sau khi chúng ta vào làng thì chị ấy đã về nhà rồi.”

“Cậu nói, ban nãy lúc ở chỗ vòng bắt giấc mơ cũng không có chị ta sao?”

“Đúng vậy! Lan Lan, đừng bảo cô ở cùng chị Hiểu Thanh suốt từ nãy tới giờ đấy?” Hạ Vãn Vãn nhận ra chuyện Mạnh Lan đang gặp phải thì môi chợt phát run: “Luôn chỉ có ba đứa mình thôi, luôn là vậy mà!”

Mạnh Lan cụp mắt không nói gì thêm. Vậy cũng đồng nghĩa, ma quỷ có thể biến thành bất kỳ ai trong số họ?

Hay nói đúng hơn là tạo ra ảo giác.

Cô khẽ dụi mắt, thấy hơi không ổn rồi.

Lý Hiểu Thanh đã quyết định rời khỏi nhóm tìm kiếm từ khi còn ở cổng làng.

“Vãn Vãn, bụng chị không khoẻ lắm, chị phải về trước đây.” Lý Hiểu Thanh áy náy hỏi: “Em muốn về cùng chị không?”

“Em sẽ tìm manh mối ạ, nếu không thì lúc nào mới có thể rời khỏi đây được chứ.” Lo lắng nhìn người phụ nữ cỡ tuổi dì út mình, Hạ Vãn Vãn an ủi: “Chị về uống chút nước ấm đi ạ, trưa về em sẽ qua thăm chị.”

“Được.”

Lý Hiểu Thanh cũng không giữ chân cô ấy nữa.

Bà ấy chỉ có thể làm bấy nhiêu thôi. Bà đã nhắc nhở Hạ Vãn Vãn, nhưng dường như Hạ Vãn Vãn không hiểu được ý mình. Vừa rồi, khi bà nói chuyện với Mạnh Lan, Mạnh Lan - cho tới bây giờ vốn không nói cười tuỳ tiện - bỗng nhiên toét miệng cười đầy quái lạ, hàm răng trắng hếu đáng sợ làm bà phải sởn gai ốc.

Mạnh Lan có vấn đề, đó là câu nói duy nhất hiện lên trong đầu bà. Bà ắt phải cách xa cô gái này!

Bà trốn vào toà nhà họ đang ở tạm. Chưa vào đến sân, bà đã thấy trưởng làng và thím nhà kế bên đang bước ra ngoài.

Trưởng làng nói: “Lúc nào mới xong đây? Lại có người chết rồi.”

Thím gật đầu: “Một tháng, cả một tháng ròng đấy, dù có sửa sang lại phòng ốc cũng không được luôn à! Làng đã tu sửa từ trong ra ngoài rồi mà xui xẻo vẫn chưa biến mất nữa.”

Thấy Lý Hiểu Thanh đang hấp tấp chạy tới, hai người bèn dừng lại hỏi thăm: “Tại sao cô về rồi?”

“Già cả rồi nên thân mình không tốt ấy mà.” Lý Hiểu Thanh trả lời. Bà chạy một trăm mét khiến tim đập dữ dội, vốn dĩ mắc chứng loạn nhịp xoang nên lồ ng ngực bà đau nhức từng cơn, liên tục thở không ra hơi.

Trưởng làng sờ túi, đưa cho bà một bình hoạt huyết dưỡng tâm nhỏ, thở dài: “Đúng vậy đó, đã lớn tuổi rồi. Cô mau về nhà nằm đi, chuyện này để đám trẻ xoay xở vậy, tôi cũng muốn quay lại thời còn trẻ quá.”

Lý Hiểu Thanh gật đầu cảm ơn. Bà nhìn theo bóng lưng họ, chợt thấy một thanh niên trẻ không thèm nhìn đường, chỉ lo nghịch điện thoại di động nên đã đụng phải trưởng làng, nhưng cậu ta cũng không xin lỗi, cứ bỏ đi không ngoái đầu lại.

… Người trong làng này thật dã man, không biết kính già yêu trẻ à?

Lý Hiểu Thanh nhốt mình trong phòng, kéo rèm cửa sổ và theo dõi nhóm thanh niên tìm kiếm manh mối đang biến mất khỏi tầm mắt mình kia.

Bên Tề Hoan với Triệu Triệt hoàn toàn không đến những nơi khác, thay vào đó họ theo sau Hạ Vãn Vãn, Trương Nhất Trì và Mạnh Lan. Vậy nhưng, ngoại trừ thấy ba người lang thang không mục đích và chạy trốn ra, thì không hề thấy bất kỳ điểm đáng nghi nào.

Trải qua nỗi kinh sợ vừa rồi nên ba người càng hành động cẩn thận hơn.

“Căn màu đỏ ở phía Đông của làng chắc là nhà này rồi.” Hạ Vãn Vãn chỉ vào một căn nhà trệt. Căn này chỉ có một tầng, nhưng trong sân có một kho chứa đồ nhỏ tự cung tự cấp, thoạt trông rất khấm khá.

Mạnh Lan gõ cửa.

Một người đàn ông trẻ râu ria xồm xàm mở cửa, độ chừng ba mươi tuổi. Anh ta liếc nhìn ba người xa lạ, không khỏi hừ một tiếng: “Ai đấy?”

Hạ Vãn Vãn nói: “À, chúng, chúng tôi là phóng viên tòa soạn báo, muốn phỏng vấn anh ạ.”

“Phỏng vấn cái gì?” Người đàn ông lãnh đạm hỏi.

“À, phỏng vấn chuyện về em trai, chuyện về em trai của anh... Chúng tôi muốn làm một chuyên đề báo cáo!” Hạ Vãn Vãn không giỏi nói dối, khẽ liếc sang Mạnh Lan chứ không dám nhìn anh ta, đồng thời ngày càng hạ thấp giọng. Vừa dứt lời, cô ấy đã thở ra một hơi, mặt đỏ tới mang tai nhưng không biết phải làm sao.

“Mấy người bị điên hả! Em trai tôi có gì mà phỏng vấn! Nó đã chết rồi, mấy người còn viết cái quái gì nữa!” Anh ta vung tay, định đóng sầm cửa lại.

“… Bang!”

Mạnh Lan đã bình tĩnh chống tay lên cửa sắt nhằm ngăn cản cánh cửa sắp đóng lại.

“Mẹ nó cô làm gì đấy!” Người đàn ông tức giận vô cùng, anh ta vẫn còn chìm trong nỗi đau trước cái chết của em trai, hoàn toàn không muốn bận tâm đ ến những loại phỏng vấn phiền phức này! Phỏng vấn thì em trai mình có thể sống lại ư, anh ta chỉ muốn biết tại sao em trai lại tự sát, hoặc thứ gì đã giế t chết em ấy! Anh ta muốn báo thù thì cũng phải có đối tượng mới được chứ!

Người đàn ông muốn đóng cửa, nhưng Mạnh Lan gồng tay lên đến mức trên cơ bắp đã được luyện tập lâu ngày hiện ra một đường cong mềm mại.

Hai người giằng co không thôi.

Anh ta không ngờ một con nhóc lại có thể mạnh như vậy!

Ngay khi người đàn ông kia định mở miệng chửi bới trước, Mạnh Lan đã nhìn vào mắt anh ta và nghiêm túc nói: “Là Tam Sơn nương nương dẫn đường chỉ lối cho tôi.”

Hạ Vãn Vãn:?

Trương Nhất Trì:?



… Mạnh Lan, cô đừng vừa mở miệng đã thốt ra mấy chuyện hoang đường thế được không! Có phải cô vẫn chưa tỉnh khỏi rượu giả không hả!

Mạnh Lan khẽ day huyệt thái dương, bình tĩnh nói: “Hiện giờ đầu tôi đang rất đau, đêm qua Tam Sơn nương nương báo mộng cho tôi thế này, một gia đình sống trong căn nhà màu đỏ nằm phía Đông của làng đang bị ác quỷ nguyền rủa, có người chết oan không thể siêu sinh nên bảo tôi tới đây điều tra một phen. Thành thật xin lỗi, chúng tôi không phải phóng viên, đây là hai trợ lý của tôi. Vốn dĩ chúng tôi phải đến một ngôi làng cách đây tám mươi kilomet để siêu độ oan hồn, ngờ đâu xe bị hỏng, chúng tôi đành phải ở lại thôi. Tôi có thể nhìn ra, trong cõi U Minh, vận mệnh đã được định sẵn. Nếu anh thấy không tiện, vậy chúng tôi đã làm phiền rồi, vô cùng xin lỗi.”

Hạ Vãn Vãn:...

… Lan Lan, cô đừng tự thay đổi thiết lập nhân vật được không vậy, tôi không biết nhảy đồng đâu!

Tam Sơn nương nương trông coi làng Trường Thọ được vây quanh bởi ba ngọn núi này, thế nên sinh lão bệnh tử hay hỉ nộ ái ố của dân làng luôn liên quan mật thiết tới Tam Sơn nương nương. Hầu hết mọi điện thờ hay Phật đường đều thờ phụng tượng thần áo trắng ấy.

Người đàn ông quan sát ba người xa lạ, thấy họ đúng là người ngoài làng, không giống dân bản địa.

Thấy thế, anh ta hơi sửng sốt, ngờ vực hỏi: “Thật sự là Tam Sơn nương nương sao?”

Mạnh Lan không trả lời thẳng, thay vào đó cô giả vờ mình bị khó thở, ứa nước mắt, nhưng giọng điệu vẫn như một bà đồng Shaman (*). Cô thở hổn hển: “Đau quá, cổ sắp đứt hơi rồi. Trước tiên hãy cho tôi vào nhà đã, tôi, thở không được rồi!”

(*) Shaman: “出马仙” là những người theo giáo Tát Mãn nguyên thủy, còn gọi là shaman, khi có thể tu luyện đến cảnh giới có thể trò chuyện và nhìn thấy linh hồn thì mới xuất sơn tế thế cứu người. Mỗi shaman chỉ chân truyền cho một đệ tử, đệ tử đó lại tiếp tục con đường tu tập, sau đó tế thế cứu người. Tương truyền rằng, shaman ban đầu là những linh thú, sau đó tu luyện để thành yêu, giúp đỡ cứu người để tăng công đức. Sau đó thu nhận đệ tử chân truyền để tiếp tục con đường của mình.

Mặt cô đỏ bừng vì ngạt thở, ngay cả Hạ Vãn Vãn cũng không biết cô bị làm sao.

Mạnh Lan ngã ngửa ra sau, đôi môi khẽ run: “Hình như, lại tới nữa...”

“Cái gì, cái gì lại tới hả...” Hạ Vãn Vãn nhanh tay lẹ mắt đỡ Mạnh Lan đang ngã ra sau. Cô ta nhanh chóng động não, ban nãy ông cụ ở cổng làng nói em trai của nhà này chết ngạt vì tự cắm đầu xuống đất, chẳng lẽ Lan Lan đang giả vờ bị ma nhập à?

Cô ta nhanh trí nhập vai ngay tức khắc, diễn xuất thậm chí còn bùng nổ hơn cả Mạnh Lan: “Cô không sao chứ? Lan, Mạnh, Mạnh đại tiên! Chớ để thân thể bị hư hại đấy, mau đuổi nó đi đi! Nếu lại nhập vào người cô nữa thì cô sẽ chết ngạt mất!”

Người đàn ông nọ cũng hốt hoảng, vừa rồi còn là một cô bé bình thường, bỗng dưng toàn thân phát run, đôi mắt lờ đờ, càng nhìn càng giống bộ dạng em trai mình khi bị ngạt thở. Anh ta vội đỡ Mạnh Lan: “Nhanh, nhanh, nhanh, vào nhà ngồi.”

Mạnh Lan không nghĩ mình sẽ nín thở đến mức như vậy, nên khi ngồi xuống ghế, cô phải mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại được. Quả thực, lần sau cô không thể dùng cách nhập đồng thô bạo thế này nữa!

Thấy Mạnh Lan đã ổn, người đàn ông sốt ruột hỏi: “Đại, đại tiên... Ngài tới để giúp tôi thật sao? Ngài có thể nhìn thấy em trai tôi ư? Nó có khỏe không, có thiếu thứ gì không để tôi đốt cho nó ngay!” Bố mẹ đã qua đời trong một tai nạn xe cách đây vài năm, chỉ còn em trai là người thân duy nhất của anh ta, nào ngờ lại xảy ra cớ sự này! Hôm đó anh ta phải lên huyện thành mua đồ sinh hoạt hằng ngày, bằng không chắc chắn có thể ngăn chặn được cái chết của em trai rồi!

Mạnh Lan cụp mắt từ tốn bảo: “Người có ba hồn bảy vía, hồn vía nào cũng có sức mạnh riêng, nhưng tôi không thể thấy rõ cậu ta, chỉ có thể cảm nhận cậu ấy đang một mực giãy giụa thôi. Hình như cậu ấy bị một bóng đen quấn quanh, không tài nào thoát ra khỏi sự kìm kẹp của nó. Chỉ khi biết rõ mọi việc thì chúng tôi mới có khả năng giải quyết được vấn đề. Anh có thể nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra trong làng này không?”

“Chuyện gì à...” Anh ta chán nản tựa lưng vào ghế, vừa vuốt v e chiếc áo sơ mi màu lam đậm mà em trai thích mặc nhất khi còn sống, vừa cúi đầu tự lẩm bẩm: “Mọi người tin trên đời này có lời nguyền không? Chắc chắn bởi vì lời nguyền nên em tôi mới chết! Làng này mất mạng nhiều người quá rồi, có lẽ sẽ chết tiếp đúng không?”

Hạ Vãn Vãn và Trương Nhất Trì liếc nhìn nhau, bây giờ họ không biết nên đáp lại thế nào cho phải.

“Trên đời này không có lời nguyền, Tam Sơn nương nương sẽ phù hộ cho mọi người.” Mạnh Lan điềm tĩnh đáp.

“Không, chắc chắn bởi vì người làng Trường Thọ sống quá lâu nên mới uy hiếp đến thánh thần, khiến thánh thần nổi giận giáng lời nguyền xuống!” Người đàn ông lắc đầu: “Nhưng, em tôi là người tốt, dù bị nguyền rủa thì cũng không nên là nó chứ!”



Mạnh Lan tiếp lời: “Thánh thần sẽ phù hộ mọi người, sẽ không ghen ghét với hạnh phúc của mọi người đâu. Nếu anh là một thầy giáo, anh sẽ xé bỏ bài thi chỉ vì học sinh đạt điểm tối đa sao? Có thứ nào đó đã đứng sau tất cả những chuyện này, anh có thể nhớ lại là gì không? Nếu không thì tôi không thể đưa em anh vào luân hồi được, cậu ấy sẽ bị thế gian này giày vò và phải chịu đựng đau khổ vĩnh viễn.”

Nghe thế, anh ta kinh hãi đến lạnh cả người.

“Tôi thật sự không biết, tháng trước tôi không ở trong làng!” Anh ta suy sụp: “Mọi người nghĩ ra được cách gì không? Tôi sẵn sàng trả tiền, bao nhiêu tiền tôi cũng bằng lòng, có thể cho tôi gặp mặt em trai mình một lần không?”

“Được chứ.” Mạnh Lan nói chắc nịch: “Nhưng hồn phách của em trai anh bị xiềng xích trói buộc, chúng tôi nhất định phải tìm được ngọn nguồn, tháo bỏ gông cùm. Hay thế này, anh tìm giúp tôi mấy đồ vật mà em trai anh thường sử dụng, nhiều chút nhé, để tôi xem mình có thể làm phép không.”

“Được, được.” Người đàn ông không còn hung dữ quyết liệt như lúc đầu gặp mặt nữa, chỉ vội vã sang phòng bên cạnh.

Hạ Vãn Vãn thấy anh ta đi, bèn bước tới thì thầm với Mạnh Lan: “Một lát cô diễn cảnh nhập hồn thế nào?”

“Tôi thấy Mạnh Lan hiểu cũng kha khá nhỉ, không chừng biết nhảy đồng thật đấy!” Trương Nhất Trì cười.

Mạnh Lan lườm Trương Nhất Trì: “Hai người lo lắng gì vậy! Nhìn trong phòng xem có món đồ nào đáng nghi không đi. Bất kể là ma quỷ hay hung thủ, chắc hẳn phải có tiêu chí sàng lọc. Tuy thế, tôi nghĩ anh ta chẳng biết chuyện gì đang xảy ra thật, hoặc anh ta biết nhưng không quan tâm mà thôi.”

“Được.”

Căn phòng được trang trí rất gọn gàng, trên bàn để bức chân dung gia đình đang cười tươi tắn. Chẳng qua nếu nhìn từ góc độ di truyền, người đàn ông kia lại không hề giống cha mẹ mình, một điểm cũng không. Tuy cử chỉ thân mật, nhưng thoạt nhìn không hề giống người một nhà tí nào.

Người đàn ông lấy vài bộ quần áo từ trong phòng ra, nói: “Các dụng cụ sửa xe mà thằng bé thích đang ở trong kho, để tôi lấy cho cô luôn. Chẳng phải cô nói đồ càng thân thuộc càng tốt sao.”

Không cần Mạnh Lan phải thúc giục, anh ta đã tiến thẳng vào nhà kho bên ngoài sân.

“Tôi đã xem qua phòng của em trai anh ta rồi, ngoài một tấm áp-phích cũ kỹ và ố vàng của một ngôi sao Hồng Kông ra, thì chẳng có gì khác cả. Tôi không ngờ thập niên này người ta còn chuộng phục cổ cơ đấy.” Hạ Vãn Vãn nói.

Ba người chờ trong phòng khách chốc lát, nhưng người đàn ông kia mãi vẫn chưa về.

“Tìm dụng cụ mà lâu vậy sao?” Trương Nhất Trì nói thầm.

Bất thình lình.

Có tiếng gõ yếu ớt từ bên ngoài.

“… Cốp!”

“… Cốp!”

“… Cốp!”

Mạnh Lan đứng phắt dậy: “Không ổn rồi!”

Cửa nhà kho hé mở, người đàn ông nọ đứng giữa căn phòng tối tăm, trên tay cầm cờ lê thép không gỉ, anh ta đang tự đập vào đầu mình liên hồi!

Anh ta không hề thấy đau đớn, dưới tóc là một mớ máu thịt trộn lẫn, hộp sọ của anh ta bị đập nát thành hai lỗ lớn, mang theo mùi máu tươi tràn ngập khắp nhà kho.

“… Á á á á!”

Hạ Vãn Vãn lập tức nhắm mắt lại, sợ hãi trốn sau lưng Mạnh Lan. Trương Nhất Trì vòng tay muốn an ủi Hạ Vãn Vãn, nhưng cậu ta lại là người đầu tiên nôn mửa. Hai người định quay đầu bỏ chạy, vậy mà Mạnh Lan vẫn đứng im không nhúc nhích trước cửa nhà kho, cô nhìn đăm đăm vào động tác bổ xuống của người đàn ông nọ.

Cờ lê va chạm xương sọ.

Vang lên từng tiếng trầm đục hãi hùng.

“Chạy mau đi, cô còn chờ gì nữa!” Hạ Vãn Vãn kéo Mạnh Lan.

Mạnh Lan không cử động: “Anh ta đang tự sát, anh ta sẽ không giết người đâu.”

Nếu một người bình thường bị đập nát đến mức có thể nhìn thấy bắp thịt lẫn lộn như thế, chắc hẳn đã chết từ lâu rồi, nhưng anh ta vẫn đứng thẳng, miệng nứt toác cười khanh khách, để lộ hàm răng vấy đầy máu đen và những mảng thịt.

“Anh ta là người tốt.”

“Anh ta không phải người tốt.”

Cổ họng của người đàn ông phát ra những âm thanh mơ hồ không rõ.

Một giây sau.

“… Uỳnh!”

Cờ lê bổ thẳng vào trán, khiến hộp sọ như nhuỵ hoa bỗng chốc nổ tung, máu thịt trong óc bắn tung tóe khắp nhà kho.

Thi thể ngã rầm xuống đất.

“Đi, đi thôi... Anh ta chết rồi...”

Hạ Vãn Vãn và Trương Nhất Trì rúc vào nhau.

Mạnh Lan ngoái đầu lại: “Hai người cứ đứng đây, để tôi vào xem thử.”

“Lan Lan! Cô có phải bà đồng thật đâu, mau quay về đi! Nếu anh ta đột nhiên sống dậy cắn cô, hay thành ác quỷ lấy mạng thì ba chúng ta sẽ tiêu tùng ở đây đấy!” Hạ Vãn Vãn nóng nảy giậm chân.

“Không đâu, hôm qua Trương Kim Long không sống lại, vậy anh ta cũng sẽ không. Tôi vào coi thử đã.” Mạnh Lan tiến lên một bước, nhặt một hòn đá to bằng lòng bàn tay ném vào thi thể.

Sau khi va chạm với thi thể, hòn đá kia lăn tròn trên sàn. Quả nhiên thi thể kia không hề nhúc nhích gì.

Mùi tanh bay khắp phòng.

Làm người ta muốn nôn mửa!

Mắt Mạnh Lan đỏ ngầu, cô mở đèn.

Nhà kho bừa bộn, ở ba góc tường đặc biệt có thêm hai bao tải. Đánh giá theo cách sắp xếp đồ đạc, có vẻ cậu em từng dọn dẹp nơi này chứ không như căn phòng mà hai anh em sử dụng chung. Trong bao tải chứa ba chiếc cặp sách cũ bám đầy bụi, một trong số đó đã khiến Mạnh Lan để ý.

Chiếc cặp Nike màu xanh nhạt treo một chú thỏ bông, trông giống đồ của một nữ sinh trung học cơ sở. Bên trong cặp đựng ba cuốn sách giáo khoa cấp hai và một cuốn album Polaroid lồ ng ít ảnh, nhưng dường như được vị chủ cũ trân trọng lắm.

Chủ của chiếc cặp quả thực là một cô bé học sinh dễ thương, mắt hai mí to tròn, tóc thắt bím đuôi ngựa, đang khoác trên mình bộ đồng thể dục màu xanh trắng như bao trường trung học khác trên cả nước.

Mạnh Lan quan sát hai lần rồi cất hình vào túi.

Cô chưa quen với cảm giác ở cùng một không gian với xác chết, bèn dùng chân chà máu thịt ở đáy giày.

Ban nãy rõ ràng vẫn đang ổn, tại sao người đàn ông này lại bỗng dưng tự sát? Chẳng lẽ anh ta đã làm gì hoặc nói gì rồi ư?

“Mạnh đại tiên... Đi được chưa vậy?”

“Lan Lan?”

Sợ Mạnh Lan đột nhiên cầm cờ lê đập vào đầu ngay trong nhà kho rùng rợn này, Hạ Vãn Vãn kiên quyết tiến lên hai bước kéo cô ra ngoài.

“Đi thôi đi thôi, nơi này không có gì để ngắm đâu!”

Ba người trở về toà nhà nhỏ.

Tề Hoan, Triệu Triệt và Lý Hiểu Thanh đã ngồi sẵn trong phòng.

Các món ăn vẫn do bà thím luôn mỉm cười sáng nay nấu cho. Thịt kho nhìn mà thèm nhỏ dãi, kèm thêm Địa tam tiên (*) ngoài giòn trong mềm. Thím nấu cơm xong, không muốn quấy rầy người trẻ tuổi nên đã rời đi trước.

(*) Địa tam tiên: Địa Tam Tiên là một món ăn Trung Quốc được làm từ khoai tây, cà tím và ớt chuông xào.

Trương Nhất Trì gần như nhào tới bàn, chạy loanh quanh cả buổi sáng khiến bụng cậu ta đói cồn cào. Nhưng khi nhìn món thịt kho, cậu ta chợt nhớ tới thân thể be bét máu của người đàn ông kia, tức thì khắp người khó chịu chẳng thể nuốt trôi miếng nào. Mắt Mạnh Lan dán chặt vào món đậu phụ xào, nhưng cô không cử động gì cả.

Triệu Triệt và Tề Hoan cũng chưa cầm đũa.

Trương Nhất Trì hít một hơi thật sâu, cố gắng phớt lờ cảnh tượng đẫm máu trong đầu, không ăn thịt thì không ăn thịt vậy, cậu ta bất chấp gắp một miếng khoai tây lên, nhưng tay lại dừng giữa không trung, dẫu thế nào cậu ta vẫn chẳng nuốt nổi.

… Nhợn ói quá!

“Khoan đã.”

Mạnh Lan hất văng đôi đũa của Trương Nhất Trì.

“Sao thế?”

“Tôi nghi ngờ làng này có dính líu tới buôn người.” Mạnh Lan bình tĩnh nói, không khác gì giọng điệu khi cô giả làm thần tiên.

Trương Nhất Trì:?

Đột nhiên, cậu ta rụt tay về, vẻ mặt cũng ra chiều nghiêm túc.

Nghe hai từ “buôn người” này, cậu ta không kìm lòng được, siết chặt tay thành quả đấm.

Mạnh Lan thuật lại mọi chuyện đã xảy ra sáng hôm nay, và cả suy đoán của mình.

Các món thịt và rau nhà nông thoạt nhìn rất ngon, nhưng nghe xong câu chuyện, chẳng ai dám ăn, lỡ bị trúng thuốc thì làm sao?

“Buôn người hả, thủ phạm mà chúng ta muốn tìm không phải là cô học sinh nữ bị lừa bán đấy chứ?” Trương Nhất Trì hỏi.

“Không biết, mọi người phát hiện ra điều gì?” Mạnh Lan nhìn Lý Hiểu Thanh, hỏi han: “Chị đã thấy khá hơn chút nào chưa?”

“Ừ, đỡ hơn rồi.” Lý Hiểu Thanh vẫn chưa hết sốc khi thấy nụ cười kỳ lạ của Mạnh Lan vào sáng nay.



Tề Hoan nói: “Trong phòng tôi có một vết máu, nếu đúng là buôn người, vậy toà nhà chúng ta đang ở hẳn là một trong những ổ buôn rồi. Buổi tối mọi người nhớ khoá chặt cửa phòng và chặn lối lên tầng một lại. Đừng tuỳ tiện ăn đồ của người khác cho, bản thân mọi người cũng phải cẩn thận hơn nhé.”

Triệu Triệt nói xen vào: “Nhưng, nếu là buôn người thì liên quan gì tới cái chết của Trương Kim Long chứ! Chúng ta không nhúng tay vào vụ buôn người này, chúng ta chỉ mới tới tới chỗ này thôi mà.” Anh ta vừa nói vừa quan sát bên cạnh, Mạnh Lan không hề gặp chuyện bất trắc gì, xem ra gợi ý về màu đỏ quả thực không dính dáng đến cô.

Mọi người nói qua nói lại.

Hạ Vãn Vãn vẫn im lặng không lên tiếng, bụng quặn thắt vì hình ảnh ghê tởm mình vừa chứng kiến. Cô ấy đứng dậy, mở lời: “À, tôi biết nấu ăn, nếu mọi người tin tưởng tôi thì tôi sẽ làm đơn giản thôi!”

“Bốp bốp bốp…”

Tiếng vỗ tay vang lên.

Mạnh Lan vô cảm yên lặng vỗ tay tán thành. Cô không biết nấu ăn, buổi tối đói bụng chỉ biết lấy rau xà lách đã rửa sạch ra, rồi rưới giấm lên trên để làm rau trộn thôi, thời gian còn lại trong nhà cô rất ít khi mở bếp.

Hạ Vãn Vãn vào bếp nói được làm được, trong nửa tiếng, cô ấy bưng ra rau chân vịt xào, đậu cô-ve nướng, trứng xào cà chua, bánh màn thầu còn thừa vào buổi sáng và thịt băm ớt xanh. Cô ấy nói như tranh công: “Có phải cô muốn ăn đậu cô-ve không, hết thịt rồi, nhưng tôi nghĩ mình nấu cũng ổn, bố mẹ tôi đều khen tôi làm ngon đó!”

“Cảm ơn.”

Mọi người cầm đũa.

Hạ Vãn Vãn rất muốn ăn cơm, nhưng chẳng nhịn nổi nữa, phải chạy vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo! Ban nãy cô ấy vẫn luôn kìm nén, không muốn gây thêm phiền phức cho mọi người, nhưng giờ thần kinh căng thẳng đã dần thả lỏng hơn.

Mặc dù Hạ Vãn Vãn nấu ngon, nhưng Trương Nhất Trì cũng không nuốt trôi được. Tận mắt nhìn cảnh tượng máu tanh như vậy thì ai còn dám ăn nữa?

Trương Nhất Trì cũng chạy theo Hạ Vãn Vãn vào nhà vệ sinh nôn mửa.

Trái lại, Mạnh Lan thích nghi rất nhanh, hồi nhỏ cô đã từng thích thú xem cảnh giết mổ lợn ở trang trại rất lâu.

Đến chiều, ba người lại ra ngoài.

Sáu người chia làm ba nhóm.

Lý Hiểu Thanh vẫn trốn trong phòng im thin thít. Triệu Triệt và Tề Hoan định tìm hiểu dấu vết của lời nguyền. Mạnh Lan, Trương Nhất Trì và Hạ Vãn Vãn phụ trách phần thăm viếng người trong cuộc. Làng không lớn, bốn mươi phút cũng đủ để dạo hết một vòng. Dân làng không chào đón đoàn khách này, đặc biệt là sau vụ người đàn ông nọ “tự sát” lúc ban trưa, họ cũng coi đám thanh niên này như những kẻ mang điềm xấu.

Mạnh Lan có thể cảm nhận rõ ràng, dân làng đang đứng bất động trong phòng, trông giống hệt rối hình người, họ theo dõi nhất cử nhất động của cả ba, như thể đang quan sát con mồi.

“Nếu họ bắt chúng ta thì phải làm sao?” Hạ Vãn Vãn hơi hoảng.

“Vậy do thanh tiến trình trò chơi tự tịnh tiến rồi.” Mạnh Lan đáp: “Nếu coi đây là một trò chơi giải đố, hẳn cô sẽ dễ chịu hơn đấy.”

“Nhưng trò chơi sẽ không chết người, còn ở đây lại chết thật.” Giọng Hạ Vãn Vãn vẫn khủng hoảng như ban đầu.

Mạnh Lan lộ ra vẻ “bất lực” hiếm thấy: “Tôi đang an ủi cô thôi, xưa nay lời an ủi luôn phi lý mà.”

Hạ Vãn Vãn:...

Cuối cùng, ba người dừng bước trước một toà nhà nguy nga nhất trong làng.

Ngói xám tường đỏ, cổng đồng ngoài sân đóng kín, toàn bộ toà nhà được bao phủ bởi các bệ cao, từng bậc thang đều được lát bằng thạch cao. Nhìn từ bên ngoài bức tường, người ta có thể thoáng thấy mái hiên của mấy toà nhà trong sân được sơn những hoa văn hình vuông bọc ngoài (回) màu xanh và đỏ phức tạp, chúng còn được tô điểm thêm mực màu vàng. Các tác phẩm chạm khắc trên đá lẫn gỗ rất tinh tế.

Cổng sân rất lớn, cao hai mét rộng một mét. Hai bên cổng đặt hai con sư tử đá ngậm nhành lá liễu trong tay Tam Sơn nương nương.

Đây là từ đường dòng họ.

Qua khe cửa, vừa định ghé mắt dòm vào, Mạnh Lan đã chạm phải một đôi mắt già nua!

Bấy giờ, cửa bật mở.

Trưởng làng bước từ bên trong ra, cảm thấy mình bị xúc phạm nên đã trịnh trọng bảo: “Mấy người không nên tới đây, cũng không thể vào. Người lạ không được vô, đàn bà ngoài chuyện quan trọng ra thì cũng cấm luôn. Cô vừa là người xứ khác vừa là phụ nữ, không được nhìn lén lung tung qua khe cửa, như thế sẽ không tôn kính người trong dòng tộc chúng tôi!”



Mạnh Lan ngượng ngùng, vội thành khẩn nhận sai: “Vô cùng xin lỗi, chúng tôi sẽ đi ngay, xin lỗi xin lỗi.”

Dứt lời, cô nhanh chóng kéo Hạ Vãn Vãn tới khúc ngoặt.

Đến nơi khuất khỏi tầm nhìn của trưởng làng chừng ba bốn bước, Mạnh Lan lập tức biến sắc.

“Không đi à?”

“Đi gì mà đi?”

“Người ta nói phụ nữ không được vào, người ngoài cũng không được, đây là hành vi thiếu tôn trọng đấy!”

Mạnh Lan:...

Mạnh Lan chưa bao giờ là người tuân theo quy tắc, cô phá vỡ mọi luật lệ, búng vào trán Hạ Vãn Vãn: “Trong phim kinh dị, chẳng phải đây là cách nhắc nhở nhiệm vụ chính tiêu chuẩn sao?”

“Oái, đau đấy! Là cách để đám nhân vật chính tìm đường chết thì có.” Hạ Vãn Vãn bụm trán nói thầm.

Nhưng cô ấy vẫn cảm thấy, khi Mạnh Lan làm vài hành động trẻ con này với vẻ mặt nghiêm túc và lạnh lùng, trông cũng đáng yêu đó chứ.

Mạnh Lan đã dùng mắt thường đo lường kích thước của từ đường, diện tích khoảng chừng hai trăm mét vuông, có một tầng, muốn tìm tòi trong toà nhà rộng hai trăm mét vuông này quả thực khá khó khăn. Vả lại, khi nãy lúc ra khỏi từ đường, trưởng làng vẫn nguyên vẹn, không xuất hiện mùi máu tươi hay các dấu vết kỳ lạ khác, chứng tỏ từ đường đó an toàn.

“Vậy tôi đi một mình nhé?”

“Tôi, tôi đi cùng mọi người!”

Trưởng làng không còn ở đó nữa, ba người đi loanh quanh từ đường, muốn tìm vị trí tốt để trèo qua tường. Mạnh Lan giẫm lên vai Trương Nhất Trì chui vào đầu tiên.

Ba người lăn một vòng dưới đất, cũng xem như đã tiếp đất vững vàng.

Quan sát phần lưng dính đầy bụi của Mạnh Lan, Hạ Vãn Vãn không khỏi bật cười, hiện giờ Lan Lan đã hoạt bát hơn hẳn lần gặp mặt đầu tiên vào hôm qua!

Từ đường chưa được khoá lại.

Bên trong, bức bích họa mô tả câu chuyện về Tam Sơn nương nương và làng Trường Thọ được đặt một bên. Trên xà gỗ treo một chiếc đèn lồ ng đỏ sặc sỡ. Đèn l ồng thắp một ngọn nến đang cháy lờ mờ toả ra một ánh đỏ kỳ dị. Còn phòng khách thì bày biện một tấm bảng “Phụng tiên tư hiếu” (*), một bàn gỗ đỏ bày hoa quả hạt dưa và một bình hoa màu xanh thời nhà Nguyên, trên bàn không dính bụi bẩn chứng minh nó được lau chùi mỗi ngày.

(*) Phụng thờ tổ tiên, nghĩ đến đạo hiếu.

Mạnh Lan đứng trước bài vị tổ tiên, gia phả dòng tộc được liệt kê trên vách tường bên phải.

Hạ Vãn Vãn đọc thầm theo.

“Trương Vân Phi, 1996.”

“Trương Miểu Miểu, 1972.”

“Trương Cao Trình, 1941.”

“Ồ, ở đây còn có năm 1921 nữa nè! Tôi nhẩm thử thì chắc cũng phải 100 tuổi đó, nơi này sống lâu thật!” Hạ Vãn Vãn thở dài: “Cô nhìn người này nè, 1817-1965, con người có thể sống lâu vậy à?” Trương Nhất Trì đếm ngón tay nhẩm tính: “Người này sống đến 148 tuổi, quá kinh khủng!”

Mạnh Lan cũng quan sát: “Nghe nói trong lịch sử có người sống đến 443 tuổi, sinh năm 881 sau Công nguyên, mất năm 1324 sau Công nguyên. Trần Tuấn, người huyện Vĩnh Thái, tỉnh Phúc Kiến. Nhưng việc dân ở đây đều sống tới hơn 100 tuổi, tôi thấy đúng là một kỳ tích của y học. Ngày nay, độ tuổi trung bình của người thành thị chỉ tầm bảy tám chục thôi.”

“Chưa chắc không buồn không lo không 996 (*) mới sống thọ đâu.” Hạ Vãn Vãn nói.

(*) 996: có nghĩa là giờ làm việc từ 9 giờ sáng đến 9 giờ tối và làm việc 6 ngày một tuần

Mạnh Lan ra ngoài đi quanh trong sân.

Bỗng nhiên, cô lại nghe được âm thanh quen thuộc.

“Hi.”

“Hi hi.”

Tiếng cười vọng vào tai, đứt quãng.

Ngay sau đó, tiếng cười biến thành tiếng rú dữ dội. Mạnh Lan quay phắt lại, nơi đó làm gì còn từ đường nào nữa?

Mà chỉ toàn một màu đen kịt.

“Sột soạt…”

“Sột soạt…”

“Sột soạt…”

Cứ như có móng tay phụ nữ đang cào da đầu cô, rách toạc ra từng vệt máu.

Một cơn gió lạnh như đến từ cõi âm nhẹ nhàng thổi vào tai Mạnh Lan, cô không nhìn sang bên cạnh, nhưng khoé mắt chợt thoáng thấy bóng một nữ quỷ đang bám trên lưng cô, mỉm cười kinh hãi.

“Mày tìm ra con bé rồi... Mau cứu nó đi...”

“Đau quá... Tao đau quá...”

“Mày sẽ chết, chúng mày đều sẽ chết, bọn nó sẽ không bỏ qua cho bất cứ ai đâu... Chết hết, sẽ chết hết!”

Tiếng của nữ quỷ ngày càng tê tâm liệt phế, giọng nói khàn khàn như âm thanh vải lụa bị xé toạc thẩm thấu vào từng lỗ chân lông trên cơ thể Mạnh Lan!

Không phải Mạnh Lan không muốn cử động, nhưng tay chân cô cứng đờ hoàn toàn, chẳng cựa quậy được!

… Tay chân không nhúc nhích được?

Khoan đã!

Cô chợt nghĩ ra một chuyện.

Bỗng nhiên.

“Lan Lan! Cô đang làm gì đấy!”

Hạ Vãn Vãn thấy Mạnh Lan đã lâu chưa quay lại, bèn ra ngoài tìm, nhưng ngoài sân không có Mạnh Lan. Cô ấy mạnh dạn tách khỏi Trương Nhất Trì để đi tìm, sau đó thấy Mạnh Lan đang cứng đờ bất động trong một bãi đất trống cách từ đường không xa.

Hình như cô bị mộng du rồi.

Mạnh Lan được Hạ Vãn Vãn đánh thức, sống lưng cô toát mồ hôi lạnh.

“Cô gặp ma hả! Chuyện gì vậy?” Hạ Vãn Vãn hô lên.

“Xem là thế đi.”

Hạ Vãn Vãn hoảng hồn, mặt cắt không còn giọt máu: “Vậy, vậy cô sao rồi?” Ngón tay lạnh buốt của cô ấy véo mặt Mạnh Lan: “Không phải cô cũng chết rồi đấy chứ? Xuỳ xuỳ xuỳ, tôi không nên gở mồm vậy.”

“Chưa chết đâu.” Mạnh Lan kéo tay cô ấy xuống: “Trời không còn sớm nữa, phải về thôi.”

Trưởng làng đang ở trong toà nhà.

Vì biết được nhóm thanh niên từ chối không cho thím nọ nấu ăn nữa, trưởng làng cố ý đến kiểm tra. Tề Hoan tiếp đãi ông ta rất chu đáo: “Thành thật xin lỗi, chúng con cũng biết nấu ăn nên sẽ tự lo được ạ.”

Trưởng làng không cố gượng ép thêm: “Cô cậu nghĩ kỹ là được. Tối qua ở trong làng có quen không, ngủ ngon không?”

“Chết người thì quen thế nào được ạ.” Tề Hoan đáp.

“Cũng đúng, nhưng chuyện sống chết này không ai nói chính xác được.” Trưởng làng dập điếu thuốc, cung kính đứng trước miếu thờ thắp nhang cho Tam Sơn nương nương.

Đúng lúc này, trùng hợp Mạnh Lan, Trương Nhất Trì và Hạ Vãn Vãn cũng về tới.

Trương Nhất Trì khinh thường liếc nhìn trưởng làng.

Đôi mắt đanh lại, trưởng làng thấp giọng nói: “Cậu trai hình như có ý kiến với tôi à?”

Trương Nhất Trì li3m môi. Cậu ta vốn trẻ tuổi bốc đồng, chẳng biết vòng vo, luôn đi thẳng vào vấn đề.

Đương nhiên cậu ta có cách nghĩ riêng! Nếu không vì lũ buôn người này thì em gái của cậu ta vẫn là một cô bé khoẻ mạnh về tinh thần!

Cậu ta chịu đựng đủ lắm rồi!

Nghĩ đến những chiếc cặp thấy trong nhà kho hôm nay, trong lòng cậu ta trào dâng nỗi thương cảm với những cô gái bị lừa bán, vả lại hôm nay trưởng làng còn nói đàn bà không thể vào từ đường, đúng là thứ phong kiến cặn bã, chẳng lẽ Đại Thanh chưa bị diệt vong à? Cậu ta ghét nhất mấy kiểu ăn nói xúi giục nam nữ chống đối nhau thế này.

“Tôi biết bí mật của các người rồi.” Trương Nhất Trì nói.

Mạnh Lan khẽ hé môi, kinh ngạc nhìn sang Trương Nhất Trì — Cậu ta đúng là một người dễ xúc động, có thể nhìn ra được kể từ lúc cậu ta đuổi theo thằng bé áo đỏ kia.

… Nhưng hùng hổ như vậy luôn hả?

Hạ Vãn Vãn: Ôi dũng sĩ! Trương Nhất Trì - hãy bảo vệ phe ta!

Bao đôi mắt trong nhà đồng loạt đổ dồn vào cậu ta như ánh đèn sân khấu.

“À, nói nghe thử nào.” Trưởng làng không nóng không vội.

“Chúng tôi nghi ngờ làng mấy người có dính líu tới buôn bán phụ nữ.” Trương Nhất Trì trưởng thành trong thành phố, nhưng không có nghĩa trong nhà sẽ thuận buồm xuôi gió. Vào năm cậu ta lên sáu, em gái nhỏ tuổi suýt đã bị gã đàn ông xa lạ nào đó bế đi, cậu ta đành phải đau đớn gào thét cầu xin người bán hàng ven đường cứu giúp em gái, nhưng kể từ đó em gái không dám ra đường một mình nữa, dẫn đến việc cậu ta vô cùng căm hận hành vi buôn người này!

Nếu không phải vì cậu ta muốn vào Học viện Truyền thông để sau này trở thành một phóng viên nổi tiếng và vạch trần những đường dây thối nát đó, thì nhiều khả năng cậu ta đã theo nghiệp cảnh sát để lôi lũ tội phạm đó ra ngoài công lý rồi!

Trưởng làng sửng sốt nhưng sau đó lấy lại bình tĩnh, ông ta cất giọng già nua và tự tin: “Chúng tôi không buôn người, cũng không dính dáng tới buôn người.”

“Chúng tôi đã thấy có một học sinh nữ! Và còn nhiều người khác nữa! Chúng tôi đang nắm chứng cứ trong tay đấy!” Trương Nhất Trì hét lên đầy thách thức. Cậu ta phát huy cực kỳ tốt hai từ “khí thế”, như thể mình là một viên cảnh sát nhỏ bé chính trực nghiêm túc.

“Chúng tôi đang cứu người thôi.” Trưởng làng đáp trả.

“Hừ!”

“Cô gái nọ có đầu óc không tốt lắm, nói năng cũng không rõ ràng, có lẽ mắc bệnh từ trong bụng mẹ. Khi đến huyện thành, chúng tôi thấy cô ta đang tự mình bới rác. Chúng tôi đã giúp cô ta tìm một ngôi nhà, có gì không tốt chứ, có đàn ông chăm sóc cô ta và sinh cả con nữa.” Giọng điệu của trưởng làng không hề tội lỗi chút nào, cứ như ông ta đã làm được một việc chính nghĩa nhất vậy.



“Thấy chưa, ông thừa nhận rồi! Ông đừng hòng hợp lý hoá hành động phạm tội của ông!” Trương Nhất Trì giận dữ khi chứng kiến vẻ mặt không mảy may biến đổi của ông ta.

“Cũng vì chúng tôi muốn tiếp tục tồn tại, để chúng tôi sống sót, cũng giúp họ sống tiếp thôi. Là tôi đã cứu họ đấy.” Từ tận đáy lòng, trưởng làng cho rằng mọi chuyện ông ta làm là đúng đắn cho tất cả mọi người.

Ông ta đang cố gắng tạo ra một cuộc sống tốt đẹp hơn cho làng Trường Thọ chứ không phải tội nhân. Mấy người này chẳng hiểu gì cả, chỉ biết trịch thượng và chỉ trích ông ta.

Mạnh Lan không ngờ ông ta thừa nhận nhanh vậy.

Thấy trưởng làng không nhận lỗi và cũng không nhượng bộ, Trương Nhất Trì tức giận thở phì phò, cao giọng: “Nhà ông cần phải thừa kế ngai vàng à! Con gái người ta cũng có bố mẹ yêu thương, lại bị ông lừa bán tới đây sinh con! Luật pháp ở đâu hả!”

“Chúng tôi cung cấp một cuộc sống hoàn toàn mới cho họ đấy.” Trường làng nói.

Trương Nhất Trì kích động đỏ cả mắt, hầm hè, chỉ vào dáng người hơi khòm của trưởng làng: “Mấy người, mấy người làm vậy là không đúng! Mau thả họ ra đi!”

Trương Nhất Trì được sinh ra và lớn lên trong một gia đình có gia giáo nên cậu ta không biết chửi bới hay nói năng th ô tục, vì thế lúc này mới thấy bất lực về ngôn ngữ của mình.

Nghe vậy, trưởng làng cũng không phản ứng kịch liệt như trong tưởng tượng: “Chúng tôi có lỗi chỗ nào, chỉ vì muốn sinh tồn thôi mà. Giữa các làng không giao du với nhau mấy, còn các làng gần đây đòi lễ hỏi rất cao. Nếu không tìm được đàn bà, vậy chỉ đành kết hôn cận huyết, rồi sẽ bị thiểu năng trí tuệ hết, đến cả ăn cơm cũng là vấn đề, vậy sau này gia đình đó sẽ sống tiếp thế nào? Không có con, không có vợ sẽ bị người ta xem thường.”

Trương Nhất Trì cảm thấy như mình đang đấm vào bông, giận không chỗ trút: “Ông, ông làm vậy sẽ bị nguyền rủa đấy!” Cậu ta từng đọc được những câu chuyện kể về việc những gia đình của các cô gái bị lừa bán đã đầu độc giếng nước, đến lúc đó sẽ không ai trong ngôi làng này có thể trốn thoát được!

“Nguyền rủa...” Sắc mặt trưởng làng thoáng biến đổi, bỗng nhiên trở nên giận dữ, ông ta phẫn nộ đáp trả: “Các người thì biết cái gì!”

Mạnh Lan nhíu mày, xem ra Trương Nhất Trì đã đụng vào chỗ đau của ông ta rồi.

Hạ Vãn Vãn nhìn trưởng làng đăm đăm, đồng tử bỗng chốc co lại, ánh lên nỗi thù hận dữ tợn.

“Lũ buôn người, hãy chết hết đi.” Hạ Vãn Vãn lạnh lẽo nói.

“Họ đang sống rất tốt!” Trong giây phút thoáng nhìn qua Hạ Vãn Vãn, trưởng làng bất giác rùng mình: “Họ cũng là người nhà, chúng tôi sẽ không tổn thương các cô ấy!”

Triệu Triệt đứng cạnh Hạ Vãn Vãn.

Luồng khí lạnh buốt trên người cô ấy khiến anh ta vô cùng khó chịu.

Trưởng làng đứng cách xa một bước: “Đây là một ngôi làng lương thiện, một ngôi làng tốt được thần linh phù hộ.”

“Thật ư?” Mạnh Lan dựa vào tường, thình lình thốt lên: “Buôn bán phụ nữ, sau khi chết sẽ phải bò trong phân không được siêu sinh đâu đấy. Cơ mà tài giỏi như ông đây, thay vì vừa xây nhà vừa bắt cóc, sao không nghiên cứu cách cho đàn ông tự sinh con nhỉ, tự đẻ tự dùng đi, cho trực tràng thẳng đuột như não luôn, khỏi sợ bị tuyệt tự.”

Tề Hoan:?

Triệu Triệt:?

Cơ thể Hạ Vãn Vãn run lên, mắt bình thường trở lại.

… Sao phong cách thay đổi nhanh thế?

Trương Nhất Trì nghệt mặt: Mạnh Lan luôn nói chuyện mượt vậy sao...

Vừa rồi trưởng làng còn bình tĩnh, nhưng khi nghe mấy lời Mạnh Lan nói, ông ta như bị giẫm phải đuôi chuột, nhíu chặt mày rồi quát lên gay gắt: “Cô, cô nói gì?!”

“Nói ông trong túi trong đầu trống trơn, đầu đội dưa hấu, háng mang lời nguyền (*) bao trùm cả làng Trường Thọ. Kẻ có tội không chạy thoát được đâu.”

(*) Câu trên được tác giả biến tấu từ câu thành ngữ 脚踩棒槌, 头顶西瓜 (dưới chân giẫm vồ, đầu đội dưa hấu) ý nói giở trò xấu xa, đồi bại với cả hai bên.

Trưởng làng giận dữ trước những lời nói đó của Mạnh Lan, đến nỗi bụng nóng bừng, tim quặn thắt!

Ông ta kích động vịn chiếc bàn bên cạnh, nói: “Dù sao hiện giờ chúng tôi không còn thực hiện hành vi này nữa. Bất kể tốt hay xấu, chúng tôi cũng sẽ không tiếp tục đâu. Toà nhà đã được sơn lại, mọi thứ nhất định sẽ bắt đầu lại hết. Chúng tôi sẽ không bị quả báo bởi vì chúng tôi kết thúc mấy việc kia rồi, chúng tôi không làm vì làng nữa. Cô hoàn toàn không biết chúng tôi phải chịu đựng chuyện gì đâu.”

Quả nhiên, toà nhà nhỏ này là một trong những ổ buôn.

“Mấy người tới từ thành phố nên không hiểu, mấy người chẳng biết gì cả, đừng quấy nhiễu chúng tôi nữa.” Ông ta ho sù sụ, đấm vào vách tường: “Cho họ sống ở làng Trường Thọ thì có gì không tốt, trở thành người một nhà, mọi người sum vầy!”

Mạnh Lan điềm tĩnh đáp trả: “Bất tài mà bày đặt phẫn nộ, bị chửi còn cãi chày cãi cối, thật kh ủng bố quá à. Đồ thứ sinh ra đã không có tim, súc vật bọc da người. Nửa đêm nằm mơ gặp ác quỷ kéo tới báo thù, lột bỏ lớp da mặt người dạ thú của ông rồi băm thành thức ăn mang cho heo ăn.”



“… Cô!” Trưởng làng giận đùng đùng muốn lao tới, đột nhiên bị Trương Nhất Trì đang nổi nóng ngăn lại.

“Mấy người dám ra tay, mấy người còn dám ra tay hả! Nếu tôi có mệnh hệ gì thì mấy người không thể rời khỏi đây được đâu!” Giọng trưởng làng bất giác cao lên.

Mạnh Lan liếc ông ta, xoa bụng mình, không nhận được thông tin mình muốn nên cô định quay vào bếp tìm đồ ăn.

Cô ngẫm nghĩ xem câu nào của mình đã chạm đến thần kinh của ông ta, rõ ràng mới đầu tâm trạng ông ta rất ổn định.

Là sau khi chết không được siêu sinh?

Tuyệt tự?

Hay là đàn ông sinh con nhỉ?

… Biết vậy đã không bẫy ông ta nhiều thế rồi.

Trong phòng khách rối tung cả lên.

Mười lăm phút sau, trưởng làng rời đi, còn Mạnh Lan vẫn cúi đầu ngẫm nghĩ.

“Được đấy Lan Lan, cô mắng người nghe xuôi tai phết!” Thoạt đầu Hạ Vãn Vãn cũng ức lắm, nhưng khi nghe cô bình tĩnh bật ra từng từ ngữ ác liệt đó, trong lòng cô ấy đã khoan khoái hơn nhiều.

“Xuất khẩu thành văn thế này trâu bò hơn hẳn bọn anh hùng bàn phím, câu nào câu nấy đều chọt đúng chỗ hiểm.” Trương Nhất Trì thích thú nhớ lại: “Lần sau tôi cũng hỏi thăm cả họ nhà chúng hoặc bảo chúng tịt giống luôn!”

“Đồ nhiều chuyện!” Bị Trương Nhất Trì chọc cười, Hạ Vãn Vãn nở nụ cười đã lâu không thấy.

Cô ấy học cùng trường đại học với Trương Nhất Trì, trải qua một ngày vào sinh ra tử, mối quan hệ của hai người cũng đã gần gũi hơn.

Trương Nhất Trì cười rạng rỡ: “Vừa rồi bỗng dưng cô chất vấn ông ta thật sự làm tôi sợ chết khiếp luôn ấy, cô hỏi mấy cô gái đó đã chết chưa nữa.”

Hạ Vãn Vãn sửng sốt hai giây: “Tôi ư?”

Trương Nhất Trì khoác hai tay lên vai cô ấy: “Thôi không nói mấy chuyện này nữa, mắng cũng đã rồi.”

Trưa nay chưa ăn gì nên giờ cậu ta đói lắm, bèn nhìn qua cơm trong nồi.

Bấy giờ, Mạnh Lan lại đang thầm dự tính một chuyện khác.

Chuyện này thoạt trông là buôn bán phụ nữ, nhưng cô loáng thoáng cảm giác rằng không phải vậy.

Vẻ mặt gay gắt của trưởng làng chẳng giống như đang nói dối, buôn người là thật nhưng chấm dứt cũng là thật.

Chắc chắn đã xảy ra chuyện gì mới khiến trưởng làng bỏ hẳn hành vi buôn người này.

Nói cách khác, một tháng trước đã xảy ra vụ việc dẫn đến “lời nguyền” tự sát, buộc trưởng làng phải kết thúc việc buôn người.

Tất cả những chuyện này dường như dễ hiểu hơn rồi.

Nhìn bóng lưng trưởng làng, Triệu Triệt cũng chìm vào suy tư của riêng mình. Tuy trưởng làng một mực khẳng định đây là buôn người, nhưng sau một ngày đi dạo quanh nơi đây, anh ta nhận thấy cuộc sống của phụ nữ trong làng này rất tốt, không có dấu hiệu bị lừa bán và muốn bỏ trốn. Điều này thật mâu thuẫn với lẽ thường.

Đến bữa tối, Hạ Vãn Vãn vẫn nấu cơm cho mọi người, ăn vậy mới yên tâm. Vì đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu trong tủ lạnh nên cơm tối vô cùng phong phú.

“Chẳng giống kết hôn cận huyết, trong thôn không có trẻ con dị dạng.” Lý Hiểu Thanh vẫn luôn im lặng, bỗng nhiên mở lời: “Ắt hẳn họ đã hành nghề buôn bán phụ nữ này từ lâu cho nên gen đã bình thường rồi.”

“Tôi đồng ý, buôn người thất bại, nạn nhân chết thảm có thể trở thành ác quỷ đòi mạng, nhưng nếu oan có đầu nợ có chủ, vậy không thể gọi là hung thủ được.” Mạnh Lan trình bày suy nghĩ của mình.

“Tôi phát hiện thấy thuốc quá hạn trong nhà kho phía sau, chứa axit γ-hydroxybutyric, một chất cấm dùng để gây mê. Có lẽ họ đã sử dụng nó làm công cụ phạm tội.” Tề Hoan nói.

Trương Nhất Trì nghiến răng: “Mẹ nó, thật không thể bỏ qua cho chúng được mà!”

Mặt trời sắp xuống núi.

Đường chân trời nhuộm một màu đỏ rực như lửa.

Mọi người đã mất hết tâm trạng hưởng thụ món ngon.

Sau khi ăn xong, Triệu Triệt đang định về phòng nghỉ ngơi thì chợt thấy Tề Hoan mở cửa ra ngoài. Triệu Triệt và Tề Hoan cũng không quen biết từ trước, chỉ mới gặp nhau lúc ở trong sương mù, nhưng sau khi nhiệm vụ bắt đầu, hai người luôn hành động cùng nhau nên mối quan hệ giữa cả hai có phần thân thiết hơn mấy người khác. Xem chừng như Tề Hoan đã phát hiện ra điều gì, Triệu Triệt thấy mặt trời vẫn chưa xuống núi, có thể ra ngoài tản bộ bèn chạy theo sau.

Toà nhà nhỏ nằm ở phía Tây của làng, đằng sau là tường rào và bãi cỏ hoang. Tề Hoan đút hai tay vào túi đi dọc theo bờ tường.

“Tề Hoan! Cậu muốn đi đâu vậy? Trời sắp tối rồi, bây giờ ra ngoài nguy hiểm lắm.” Triệu Triệt gọi với theo từ phía sau.

Tề Hoan bước chậm lại, ngoái đầu nói: “Tôi có một suy đoán cần xác minh. Dường như tôi biết ai là hung thủ rồi.”

Triệu Triệt thầm kinh hãi, sải bước đuổi theo.

… Quả thực có hai “lão làng” đầy kinh nghiệm sẽ khác, nhất định có thể nhìn ra được những điểm mà họ không chú ý tới!

“Cậu biết à?” Vừa hô lên, lòng Triệu Triệt bỗng lạnh lẽo hẳn. Anh ta nhìn quanh, phát hiện không ai nghe thấy mới chạy đến bên Tề Hoan hỏi: “Sao cậu biết? Hung thủ là ai?”

“Đợi đi.” Tề Hoan chợt nở nụ cười khiêm tốn: “Hung thủ sẽ giết người tiếp thôi.”

Hai người bước ra khỏi sân, vòng về chỗ phía Tây gần cổng làng. Ngọn núi xanh thẳm đã gần ngay trước mắt, khi không có ánh dương, khung cảnh tối mù ở nơi này thật sự khiến người ta sợ hãi.

“Chúng ta đứng đây có ổn không?” Triệu Triệt theo sát Tề Hoan. Thú thực, anh ta hơi sợ, trải qua một ngày bị tra tấn tâm lý đã làm anh ta phát hoảng, thần hồn nát thần tính. Anh ta không khỏi đến gần Tề Hoan hơn.

Tề Hoan cúi đầu nhìn đồng hồ: “Còn nửa tiếng nữa mặt trời sẽ xuống núi hoàn toàn. Anh tin tôi không?”

Tin ư?

Từ này quá nặng nề trong nhiệm vụ, sao Tề Hoan đột nhiên hỏi vậy?

Anh ta liếc nhìn nước da trắng lạnh của người đối diện, dưới ánh chiều tà, làn da ửng hồng lên như bị dị ứng. Nuốt nước bọt, Triệu Triệt khẽ vuốt nơi l ồng ngực mình, nín thở rồi trầm ngâm hỏi: “Cậu nói cậu biết chuyện gì đang xảy ra và cách rời khỏi nhiệm vụ?”

“Tôi biết.” Tề Hoan tiến vào trong núi: “Tôi biết chuyện gì đang xảy ra.”

Khi nghe được câu này, thái độ tra hỏi nóng nảy của Triệu Triệt lập tức nguội xuống, anh ta bỗng chốc đứng lại không bước thêm nữa.

Tề Hoan thắc mắc: “Sao thế?”

Vẻ kinh ngạc trên mặt Triệu Triệt biến thành kinh hãi.

Cảm giác lạnh buốt lan từ lòng bàn chân ra toàn thân.

Anh ta quá quen với điệu cười đó rồi, đằng sau luôn che giấu âm mưu.

Toi rồi.

Gã đang nói dối! Gã không phải Tề Hoan!

Gã hoàn toàn chẳng biết chuyện gì đang diễn ra. Gã chỉ muốn lừa mình ra ngoài!

Là ma quỷ.

Tề Hoan xoay người, hai tay buông thõng bên hông, nhìn Triệu Triệt bằng ánh mắt rợn cả tóc gáy. Tròng mắt trắng dã của gã nhanh chóng giãn ra, đồng tử thu nhỏ tựa lỗ kim, như thể một con côn trùng đã bắt được con mồi. Máu tươi từ chân tóc trên trán Tề Hoan chậm rãi chảy xuống má, lăn đến khoé miệng nhưng lại bị lưỡi của gã li3m sạch.

Huyết dịch thấm ướt áo sơ mi trắng của Tề Hoan, gã biến thành màu đỏ. Từ đầu đến chân, duy nhất một màu đỏ tươi.

Gương mặt Tề Hoan bắt đầu vặn vẹo biến hóa, trên mặt đầy rẫy bào tử lây lan. Da thịt trên mặt gã từ từ rúm ró tan chảy rồi trở thành bộ dạng của Triệu Triệt.

Chạy!

… Nhất định phải chạy!

Cách xa gã ra!

Triệu Triệt tức tốc quay đầu, nhưng trước mặt anh ta đâu còn thôn xóm nào nữa, chỉ có mỗi cỏ hoang và cây cối mênh mông bát ngát. Anh ta bị nhốt trong rừng, nhưng rõ ràng anh ta không hề tới chân núi, vậy tại sao anh ta mắc kẹt trong rừng chứ?

Tề Hoan chậm rãi tiếp cận Triệu Triệt đang hoảng hốt chạy bừa, dẫu anh ta chạy bao xa, vẫn không tài nào kéo giãn được khoảng cách giữa mình và con quỷ phía sau!

Một người một quỷ, như hình với bóng!

“… Tại sao lại chạy, chẳng phải mày rất thích tao sao!”

“… Đừng chạy mà!”

“… Tại sao lại muốn bỏ đi chứ?”

Khu rừng hoang bỗng nhiên vang lên tiếng cười xé ruột xé gan, cùng lúc đấy, con quỷ Tề Hoan sau lưng đang cười “hì hì hì”, oán độc nhìn thẳng vào con mồi của mình!

Triệu Triệt sợ chết lắm, anh ta mới ba mươi tuổi thôi, còn đang trong thời kỳ sung mãn mà; anh ta vừa mua một căn nhà ba phòng ngủ một phòng khách; anh ta mới vứt bỏ người phụ nữ xấu xa đã lừa dối mình kia! Anh ta không thể chết được. Anh ta tuyệt nhiên không thể chết ở đây! Người đàn ông trung niên chạy hết sức bình sinh, không từ bỏ hy vọng sống sót cho đến giây phút cuối cùng. Tiếng thét và tiếng cười đùa gào thét lướt qua bên tai!

m thanh con quỷ đạp lên đám cỏ dại cong vòng nghe rõ mồn một.

Anh ta liều mình chạy: “… Cứu tôi với! Cứu tôi! Ai cứu tôi với!”

Mắt thấy mặt trời dần xuống núi, ánh tà dương đỏ tươi chỉ còn cách chân trời một bước, mọi thứ sắp chìm vào cát bụi và tối tăm. Triệu Triệt tuyệt vọng nhắm mắt, tựa như một con lợn rừng đang bất chấp lao đầu.



“Ở đây! Anh ấy ở đây nè! Triệu Triệt!”

Đột nhiên, một giọng nữ trong trẻo quen thuộc vang lên, là Hạ Vãn Vãn!

Triệu Triệt nhìn sang hướng phát ra tiếng nói, thấy Hạ Vãn Vãn đang cầm đèn pin đứng dưới ánh sáng, cách anh ta tầm một trăm mét. Lúc cùng đường bí lối thì bạn đồng hành xuất hiện! Anh ta điên cuồng co chân chạy tới chỗ Hạ Vãn Vãn, nhưng con quỷ sau lưng vẫn khoan thai đuổi theo anh ta.

“Đằng sau có quỷ! Đằng sau có quỷ đấy!” Triệu Triệt rú lên xé lòng, cổ họng dần nhuốm mùi máu tươi: “Mau g iết chết nó, mau gi ết chết nó đi!”

Hạ Vãn Vãn vẫn đứng yên tại chỗ, cười không đáp.

Hô hấp bỗng chốc cứng đờ, Triệu Triệt đột nhiên hỏi: “Cô tới cứu tôi! Có phải không!”

Hạ Vãn Vãn nóng nảy trả lời: “Tôi tới tìm anh, anh đang rất nguy hiểm, chúng ta mau về thôi!”

Triệu Triệt lập tức dừng bước.

Quả nhiên!

Hạ Vãn Vãn cũng đang nói dối!

Khi cô nói chuyện, một mùi máu tươi sền sệt tanh tưởi xộc vào mũi! Triệu Triệt nổi da gà khắp người, bởi anh ta cảm nhận được hơi thở của quỷ trên người Hạ Vãn Vãn.

Tình cờ thay, trực giác của anh ta đôi khi có thể phân biệt được liệu người đó có đang nói dối không. Vừa rồi “Tề Hoan” không nói thật, hiện tại “Hạ Vãn Vãn” cũng đang lừa mình!

Cảm giác lạnh lẽo cuốn lấy cơ thể!

“Cô không phải Hạ Vãn Vãn! Cô không phải!” Triệu Triệt liều mạng chạy qua hướng khác!

Trực giác đã cứu mạng anh ta, nó không phải Chúa cứu thế, cũng không phải câu hỏi hai chọn một. Theo lẽ thường, người ta sẽ chạy về phía Hạ Vãn Vãn, rồi chết dưới tay Hạ Vãn Vãn! Đây là một câu hỏi lựa chọn không có đáp án chính xác.

Anh ta thành công rồi.

Anh ta chạy về hướng ngược lại, trước mắt xuất hiện một thôn xóm quen thuộc. Triệu Triệt nghiêng nghiêng ngả ngả chạy tới tòa nhà, cửa chưa khóa, vẫn như khi anh ta ra ngoài.

Nhưng lúc anh ta đến nơi, trời cũng đã tối đen.

Nhanh tay khóa trái cửa, anh ta thở hổn hển quay lại phòng ngủ. Anh ta vừa ngồi trên giường được hai giây thì Trương Nhất Trì đã ra khỏi tầng ba sau khi tắm rửa. Cảnh cậu ta và Hạ Vãn Vãn cười nói đúng lúc rơi vào mắt Triệu Triệt.

Phát hiện sắc mặt tái nhợt của Triệu Triệt, Trương Nhất Trì hỏi: “Anh sao vậy?”

Triệu Triệt không đáp, anh ta đã thấy rõ vài sợi cỏ gãy dính trên giày vải của cô!

Chính là cô ta!

Ban nãy chắc chắn là cô ta!

Cô ta là quỷ, cô ta là ma quỷ đang ẩn náu trong nhà!

Hạ Vãn Vãn cũng nhận ra Triệu Triệt khác với ban ngày, nghi ngờ hỏi: “Anh Triệu, anh sao thế?”

Đối diện với gương mặt của Hạ Vãn Vãn, dù anh ta còn hoảng hốt, nhưng vẫn cố tỏ ra bình thường: “Vừa rồi tôi ra ngoài dạo nên hơi mệt thôi.”

Anh ta kéo Trương Nhất Trì vào, đóng cửa và dùng ghế chặn lại.

“Chuyện gì vậy ạ?” Trương Nhất Trì hỏi: “Mới nãy anh không lịch sự thật đấy, bất kể thế nào cũng phải đưa con gái về phòng chứ! Lỡ như xuất hiện nguy hiểm thì sao, chẳng lẽ để một mình cô ấy ở ngoài đó?”

“Im miệng.”

Triệu Triệt vừa tránh được một kiếp, tức giận hét lên. Hai người ngủ ở hai bên giường mình, không nói chuyện tiếp nữa. Triệu Triệt nằm trên giường, thấp thỏm nhớ lại những chuyện đã xảy ra, liệu tồn tại hai con quỷ thật sao?

Không đúng.

Nếu có hai con quỷ, vậy anh ta đã bị con quỷ biến thành Tề Hoan gi ết chết từ lâu rồi, sao đến lượt Hạ Vãn Vãn được chứ? Thế nên, trong hai con quỷ này, chỉ một con có thể giết người?

Không đúng không đúng.

“Tề Hoan” vừa rồi là ảo giác do ma quỷ tạo ra.

Vậy Hạ Vãn Vãn là hung thủ ư?

Điều này liên quan gì đến màu đỏ chứ?

Anh ta hiểu rồi, con quỷ biến thành “Tề Hoan” đã giúp anh ta tìm được linh cảm.



Anh ta tĩnh tâm ưu tư thật lâu, chợt vỡ lẽ. Hôm qua anh ta đoán sai, Mạnh Lan không phải quỷ, cô chẳng dính dáng gì đến màu đỏ cả!

Anh ta biết khả năng của quỷ là gì rồi, chúng có thể tạo ra ảo giác và xuống tay ngay lúc không ngờ nhất! Đầu ngón tay Triệu Triệt lần theo thẻ ẩn đeo trên ngực, hoa văn trên đó hình như rõ hơn ngày hôm qua rồi.

Khi Trương Kim Long chết, Hạ Vãn Vãn là người đầu tiên phát hiện, nhưng lại nói dối mình đang tắm.

Vụ người làng chết trong nhà kho, cô ta đã lừa người khác, bảo mình phải tìm thứ nào đó để bỏ đi một chốc.

Vừa nãy trưởng làng nói chuyện, trên người Hạ Vãn Vãn toát ra hơi lạnh rành rành!

Chuyện này không bình thường!

Mỗi khi ai đó chết, cô ta luôn có mặt, cũng vì cô ta là bạn đồng hành nên mọi người không hề đề phòng cô ta. Hạ Vãn Vãn có lẽ là hung thủ đang ẩn nấp giữa họ, hoặc có khả năng cô ta bị ma ám và trở thành hung thủ!

Yên lặng.

Tĩnh mịch.

Mây đen che phủ bầu trời.

Mạnh Lan vẫn một mình nằm trên giường, phòng không bật đèn, rèm được kéo ra để ánh trăng soi sáng căn phòng. Cô gảy ra một mảng máu lớn loang lổ trên vách tường cũ, rồi cầm nghịch trong tay. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ yên ắng, vuốt cổ mình, nghĩ đến tiếng cầu cứu mà cô đã nghe thấy hôm nay khi bị ma ám.

“Đau quá... Tôi đau quá...”

Oan có đầu, nợ có chủ.

Rốt cuộc một tháng trước đã xảy ra chuyện gì? Cô nghiêng về trường hợp dân làng đã g iết chết người không nên giết nên mới gây ra lời nguyền rủa, nhưng tại sao lại tự tử thay vì những kiểu chết ác quỷ đòi mạng thông thường chứ.

Dĩ nhiên Mạnh Lan không phải bà đồng, các cách chết phổ biến mà cô nói đều lấy từ mấy bộ phim kinh dị - chết vì sợ, hoặc đột tử.

Giờ cô cần phải biết hung thủ là người hay ma? Ma quỷ do hung thủ tạo thành hay vốn đã tồn tại sẵn?

Chúng là một, hay có quan hệ nhân quả?

Ánh trăng mông lung toả sáng bàng bạc, chiếu xuống ngôi làng yên ắng.

Bất chợt.

Cách đó không xa, một bóng người nho nhỏ xuất hiện, lướt qua con đường hẹp ngoằn ngoèo dẫn đến phía trước toà nhà. Trông như cô bé khoảng mười lăm mười sáu tuổi chưa dậy thì hoàn toàn, bước chân khập khiễng, đi giống hình chữ bát (八). Đứng ngay chính giữa tòa nhà, cô bé đong đưa phần thân trên, chỉ ngón tay về phía cửa sổ.

Không phải cô ta đang chỉ vào mấy căn phòng nọ.

Mà đang đếm số người.

Mạnh Lan khịt mũi coi thường.

… Đang chọn phi tần à?

Ngay sau đó, cô gái phá lên cười thê lương, tiếng cười chói tai đâm rách bầu không khí tĩnh lặng của màn đêm. Như thể vừa uống phải thuốc cấm, cô ta điên dại múa may trước tòa nhà, chẳng khác nào một con khỉ đang nhảy nhót vì phấn khích.

Đây chính là cô gái theo dõi họ sáng hôm nay.

Ban ngày còn tưởng là một cậu bé bướng bỉnh, nhưng Mạnh Lan biết họ đã lầm.

Mạnh Lan ẩn mình trong bóng tối quan sát, nhờ ánh trăng, cô thoáng thấy một chút máu đỏ thẫm chảy ra từ giữa hai ch@n cô gái kia. Cùng với điệu nhảy cuồng dại, máu nhuộm đỏ chiếc quần màu vàng đất của cô ta, từng giọt máu rơi xuống tạo thành những hình thù kỳ quái.

Đang trong kỳ kinh nguyệt ư? Thông thường, con gái hẳn phải luôn bận tâm đ ến vết máu dính trên quần mình. Phải chăng làng này không giáo dục giới tính, hay đây là tập tục ở nơi này?

Cô gái không hề tỏ ra xấu hổ, thậm chí cô ta còn cào lên quần mình, lòng bàn tay nhầy nhụa máu me cọ xát trên nền đất vàng.

Mạnh Lan bất giác sờ bụng mình.

… Chẳng lẽ làng này toàn người điên à?

Dẫu đã nghĩ vậy, dẫu trước mắt mình chỉ là một đứa trẻ, nhưng cũng khiến Mạnh Lan phải đối diện với sự thật, rằng mình giống một con mồi. Họ như đang bị giam trong lồ ng, còn ngôi làng này không khác gì một lời dối trá lố bịch.

Hạ Vãn Vãn thao thức trở mình không ngủ được, dù đã uống thuốc ngủ nhưng chẳng có tác dụng gì.

Trong lòng cô loáng thoáng cảm thấy sắp xảy ra chuyện gì đó.

Cô và Lý Hiểu Thanh đưa lưng về phía nhau nằm ngủ.

Lý Hiểu Thanh khẽ cựa mình, hình như cũng bị cơn mất ngủ hành hạ.

“Chị Hiểu Thanh, chị ngủ chưa ạ? Em không ngủ được.” Hạ Vãn Vãn hỏi khẽ.

Bà không quay người lại, giường quá nhỏ, hai người phụ nữ không quen biết nhau mà nằm đối mặt với nhau sẽ rất lúng túng.

“Chưa ngủ.” Lý Hiểu Thanh đáp, cổ họng bà như bị thứ nào đấy chặn lại, hơi khô và ngứa ngáy khó chịu, giống hệt nhiều sợi tóc đen dài dày mọc ra từ bắp thịt. Bà không khỏi nghĩ đến da heo chưa được cạo lông sạch sẽ, trong lòng ớn lạnh.

Hạ Vãn Vãn thở dài: “Em cũng không ngủ được, xảy ra chuyện thế này thì ai có thể ngủ được chứ. Chị Hiểu Thanh, chị nói xem, liệu chúng ta sống sót được không?”

“Được chứ.”

“May mà có chị, nếu không buổi tối đầu tiên em không biết phải vượt qua thế nào. Lần đầu gặp, em đã thấy chị rất thân thiết, như dì út của em vậy. Dì út em đẹp lắm, quanh năm đều mặc váy.” Lúc nói chuyện, trong mắt Hạ Vãn Vãn rơm rớm, ánh lệ lặng lẽ làm mờ nhòe tầm nhìn.

“Không sao, chị nhìn em sẽ nhớ tới em gái chị hồi nhỏ, cũng là một cô bé dễ thương.” Trong lúc trò chuyện, Lý Hiểu Thanh không kiềm được, phải đưa tay nhéo cổ họng, ho nhẹ.

Hạ Vãn Vãn nói: “Em chị…”

“Con bé chết rồi, cuối cùng không cần phải hốt hoảng lo sợ nữa.” Lý Hiểu Thanh vẫn chưa vượt qua được nỗi đau mất em gái, nhưng bà sẵn sàng mở lòng với cô bé này.

Hai người nói câu được câu chăng, mãi đến khi Lý Hiểu Thanh có vẻ đã thiếp đi.

Hạ Vãn Vãn gảy ga giường, nhưng đầu óc lại cực kì tỉnh táo, không hề buồn ngủ. Tuy vậy, cô không dám tiếp tục trở mình, chỉ sợ sẽ đánh thức Lý Hiểu Thanh vất vả lắm mới ngủ được. Cô cứ nằm nghiêng không nhúc nhích.

Rõ ràng đang đắp chăn, nhưng sống lưng như có một cơn gió lạnh lẽo thổi tới. Hạ Vãn Vãn bọc kín mình, cuộn tròn người. Tuy nhiên, cô nhận ra nhiệt độ xung quanh mình chợt giảm xuống, cứ như trong bóng tối đang che giấu một đám quỷ.

“Chị Hiểu Thanh, chị Hiểu Thanh, dậy đi chị. Chị không thấy lạnh sao?” Hạ Vãn Vãn áy náy hỏi.

Lý Hiểu Thanh không phản ứng.

Cô xoay người, chợt nhận ra chỗ cạnh giường mình trống không. Cô chưa hề ngủ, nếu Lý Hiểu Thanh ra ngoài thì cô chắc chắn phải nghe thấy chứ! Hạ Vãn Vãn ngồi dậy, bật đèn đầu giường.

Ánh đèn vàng chiếu sáng một vùng tròn, dưới ánh đèn, cô mới nhìn rõ Lý Hiểu Thanh không đi đâu cả, bà đang ngồi ở mép giường.

“Chị, chị Hiểu Thanh?”

Hạ Vãn Vãn cảm thấy tình trạng của Lý Hiểu Thanh rất không đúng, vai bà đang co giật và run rẩy, cúi đầu cứ như đang mày mò thứ gì.

“Này? Chị Hiểu Thanh sao rồi ạ?”

Hạ Vãn Vãn kề sát vào: “Chị không sao chứ, em có thể ra ngoài gọi người.”

“Khửa...”

“Khửa...”

“Khửa...”

Trong cổ họng Lý Hiểu Thanh thốt ra âm thanh bị tắc nghẽn.

Tay phải đập lên vai Lý Hiểu Thanh, bấy giờ Hạ Vãn Vãn mới phát hiện cơ thể của bà lạnh toát: “Em sẽ gọi người! Có phải chị bị bệnh rồi không!”

Giây sau.

Lý Hiểu Thanh chậm rãi quay đầu lại, đôi mắt vừa mờ mịt vừa trống rỗng. Bà há hốc miệng, hai tay kéo từng sợi tóc đen xen lẫn máu ra khỏi miệng. Tóc quấn vào mu bàn tay và ngón tay bà, khảm vào da, để lộ ra vết thương nhầy nhụa máu!

“Chị Hiểu Thanh!” Hạ Vãn Vãn lập tức hét toáng lên, nhảy dựng khỏi giường: “Chị, chị sao vậy? Có ai không! Xảy ra chuyện rồi! Mau tới đây, có ai không á á á á!”

Cô rú lên thảm thiết, nhưng chỉ ngồi co ro trong góc chứ không dám đến gần Lý Hiểu Thanh, e sợ người phụ nữ này sẽ nhảy bổ vào mình!

Dường như không cảm nhận được cơn đau, Lý Hiểu Thanh thọc hai tay vào miệng. Khóe miệng nứt ra, từng thớ thịt đỏ như máu hiện rõ, trên môi đã không còn lành lặn nữa!

Ngày càng xuất hiện nhiều sợi tóc bị kéo ra khỏi cổ họng, quấn dày đặc quanh lòng bàn tay bà. Những sợi tóc kia vừa đen vừa thô như dây gai, trộn lẫn với mô người còn tươi.

Chắc hẳn trong dạ dày bà chứa toàn tóc, dù kéo thế nào cũng không kéo hết. Axit ăn mòn ngón tay bà, lôi cả ra phần thịt kho trong bữa tối vẫn chưa được tiêu hoá hoàn toàn!



“Cầu xin mọi người mà á á á! Có ai không! Mạnh Lan! Trương Nhất Trì!”

Hạ Vãn Vãn mở cửa sổ ra kêu cứu.

Mạnh Lan vừa định ngủ, bỗng nghe thấy âm thanh từ phòng Hạ Vãn Vãn truyền đến, cô mở cửa chạy sang phòng bên cạnh.

Phá cửa vào, bật đèn phòng, đúng lúc đối diện với Lý Hiểu Thanh!

Ngay sau đấy, bị tiếng hét thảng thốt đánh thức, ba người cũng vội vàng chạy tới và chứng kiến cảnh tượng kinh hãi kia.

Trên tay Lý Hiểu Thanh quấn một cuộn tóc như chỉ gai, bà đang không ngừng lôi tóc ra khỏi cổ họng. Cổ họng bật ra âm thanh nôn khan!

Lý Hiểu Thanh tựa hồ không thấy họ, cúi đầu đưa tay lấy từng sợi tóc xuống, bà hài lòng ngắm “kiệt tác” của mình. Giây lát sau, bà giật hai tay ra, quấn tóc quanh cổ rồi siết mạnh cổ mình!

“Mau, mau cứu người!” Trương Nhất Trì hô to.

Mạnh Lan bị Trương Nhất Trì kéo đến trước mặt Lý Hiểu Thanh.

… Đến cũng đến rồi! Lên thôi!

Cô giật thót, giơ ngón tay kéo tóc trên cổ Lý Hiểu Thanh ra ngoài! Còn Trương Nhất Trì tái mặt tách gỡ từng ngón tay cứng ngắc của Lý Hiểu Thanh.

Hai người cố hết sức bình sinh, nhưng Lý Hiểu Thanh vẫn sừng sững bất động, chỉ một mực dùng tóc siết chặt cổ mình!

Ngày càng nguy cấp!

Bỗng dưng.

Lý Hiểu Thanh giãy giụa uốn éo; bà quay người nhìn Hạ Vãn Vãn, trong cổ họng phun ra một búng máu sẫm tanh hôi!

Gương mặt Hạ Vãn Vãn nhuộm đầy máu tươi; chiếc váy trắng của cô như bông hoa tươi ma quái đang nở rộ.

“… Răng rắc!”

Lý Hiểu Thanh ra sức bẻ xương sống gãy lìa, đầu rời khỏi cổ tức khắc. Lung lay, hai tay đột nhiên mất hết sức phản kháng, thân thể giống hệt một con rối gỗ bị đứt dây rời rạc đổ ập xuống.

Bà ấy chết rồi.

Một cái chết không hề minh bạch ngay trước mắt năm người.

Đôi môi run rẩy, hai mắt tối sầm, Hạ Vãn Vãn ngã ngửa ra sau.

*

Sau nửa đêm.

Tề Hoan và Triệu Triệt ngồi trên giường.

Cả hai đều từng tham gia nhiệm vụ nên rất thẳng thắn bàn chuyện.

“Lúc đó cậu nói cô ta nguy hiểm, tôi đinh ninh cậu đang ám chỉ Mạnh Lan, dù sao thì cô ta cũng mặc đồ màu đỏ.” Triệu Triệt nói ngay: “Lý Hiểu Thanh chết rồi, chắc khi ấy chị ta cũng phát hiện ra gì đó, bằng không sao lại đột ngột rời khỏi nhóm của Hạ Vãn Vãn chứ?”

“Tiếc là chị ấy đã mất mạng rồi. Có lẽ bởi vì phụ nữ thích tin vào trực giác, thấy Hạ Vãn Vãn rất đáng thương và vô tội chăng?” Tề Hoan đáp.

“Ắt hẳn Lý Hiểu Thanh bị Hạ Vãn Vãn mê hoặc, con quỷ này quá giảo hoạt. Không, nói chính xác hơn là hung thủ gi ết chết bạn đồng hành.” Triệu Triệt ra chiều nghiêm túc.

Tề Hoan đan tay đặt trên đầu gối, dưới ánh đèn, tròng kính anh ta đeo toát lên vẻ vô cảm và lập dị: “Nhiệm vụ đầu tiên tôi tham gia, ma quỷ, hay đúng hơn là mục tiêu của nhiệm vụ đã có mặt trong đội, tương tự lần này vậy. Mặc dù không muốn thừa nhận đồng đội là thủ phạm, nhưng tôi tin rằng, chỉ có hai người chúng ta mới bình tĩnh và lý trí hơn cả.”

“Hai người liên quan đến Hạ Vãn Vãn đều đã tử vong. Nếu xuất hiện thêm người chết nữa, thế càng chứng tỏ chúng ta nên giết cô ta.” Tề Hoan nói nhanh không nghĩ ngợi: “Tuy làm vậy rất vô nhân đạo, song đây là quy tắc trò chơi.”

“Tôi hiểu, nhưng tại sao bây giờ chúng ta không nên báo cho mọi người biết Hạ Vãn Vãn là hung thủ?”

“Họ sẽ khủng hoảng.”

“Cậu nói đúng.”

Tiễn Triệu Triệt đi, Tề Hoan ngồi một mình trên giường.

Gã đã tìm được kẻ sát nhân, trò chơi này có thể kết thúc ngay lập tức. Nhưng gã muốn mạo hiểm, suy cho cùng, rủi ro và phần thưởng có mối liên hệ với nhau cơ mà.

Hôm trước Triệu Triệt chưa kể cho người mới biết, thật ra thế giới Thần Ẩn còn tồn tại nhiều luật lệ khác.

Kết thúc mỗi nhiệm vụ, người sống sót sẽ nhận được năng lượng. Năng lượng tích lũy từng chút một trong các thẻ bài ẩn, sẽ trao cho họ sức mạnh to lớn hơn. Thi thoảng, gã có thể nhìn thấu lời nói dối của người khác, một khả năng mà gã có được sau nhiệm vụ lần trước của mình.



Tổng số năng lượng cho một nhiệm vụ là cố định, càng nhiều người sống sót thì năng lượng được phân bổ cho mọi người càng ít. Nếu năng lượng quá ít, thẻ bài ẩn sẽ không biến đổi được.

Nghe bảo các thẻ bài ẩn sẽ xuất hiện dưới dạng hoa văn, chúng sẽ hoá thành màu sắc rực rỡ.

Khi thẻ bài ẩn hiện lên màu sắc sặc sỡ, họ có thể rời khỏi thế giới Thần Ẩn này mãi mãi, đồng thời có thể đạt được năng lượng vô thượng.

Gã chắc chắn sẽ sống sót, chỉ có người thông minh mới có khả năng tồn tại đến cuối, đây chính là cách chơi và quy tắc của trò chơi. Còn nhóm người đang tìm manh mối kia chỉ có thể trở thành bia đỡ đạn. Họ sẽ bị Hạ Vãn Vãn giết, rồi gã sẽ kết liễu Hạ Vãn Vãn và giành được chiến thắng sau cùng. Gã cầm trong tay con dao gọt trái cây mà Trương Kim Long để lại, gã cũng có mấy thứ thuốc được đám dân làng dùng để buôn người.

Tuy đánh mất lương tâm, song đấy chính là định luật Darwin, khôn sống mống chết thôi!

Cũng may Triệu Triệt đã đặt niềm tin mù quáng vào “lão làng” như gã, bằng không sẽ không đồng ý về việc không tiết lộ cho những người khác biết.

Cùng lúc đó.

Mạnh Lan và Trương Nhất Trì đang trông chừng Hạ Vãn Vãn bị hôn mê.

Bảy người, nay chỉ còn năm.

Tỉ lệ tử vong sắp gần 30% rồi.

Nhưng họ vẫn chưa tìm ra lý do tại sao Lý Hiểu Thanh và Trương Kim Long lại mất mạng, bởi chân dung nhân vật của hai người hoàn toàn khác nhau. Trương Kim Long kiêu căng tự đại, có khả năng cao gây ra nguy hiểm. Mặt khác, Lý Hiểu Thanh nhát gan rụt rè, dễ dàng đồng cảm, trông thế nào cũng không giống mục tiêu mà ác quỷ muốn xuống tay.

Cô sờ lên trán Hạ Vãn Vãn, may thay cô ấy không bị sốt.

… Những cái chết này có liên quan đến Hạ Vãn Vãn không?

Cô nhớ tới lời Lý Hiểu Thanh nói khi họ ở trong sương mù: “Bảo cậu tìm hung thủ, chứ không phải bảo cậu gi ết chết đồng đội.”

Chẳng hiểu sao Mạnh Lan lại thấy mệt mỏi quá mức. Rõ ràng mới rồi adrenaline của cô tăng lên, nhưng giờ cô không thể mở mắt nổi.

Trương Nhất Trì phát hiện cô buồn ngủ, bèn nói: “Cô cứ nghỉ ngơi, tôi trông cô ấy cho.”

Mạnh Lan gật đầu, rời đi.

Cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, như thể bị ai đó nhập vào người.

Trong cơn mộng mị, dòng suy nghĩ của cô lạc giữa bóng tối, cô thấy mình đang nằm ở một căn phòng trống. Ba ngọn nến trắng đang cháy đặt xung quanh, trên sàn đá xuất hiện từng mảng đầm nước như hiện tượng thuỷ triều về của miền Nam (*). Mạnh Lan muốn quan sát nhiều hơn, nhưng lại nhận ra mình hoàn toàn không thể cử động, hai tay đã bị trói chặt.

(*) Thường được biết là 回南天 (Hồi nam thiên – Hui nan tian): là một hiện tượng thời tiết trong đó thủy triều quay trở lại. Hồi nam thiên chủ yếu xảy ra ở phía Nam, thường kèm theo không khí ẩm ướt, sương mù mù mịt và mưa liên tục, độ ẩm không khí rất cao và kéo dài khiến con người cảm thấy khó chịu, chán nản. Hồi nam thiên sẽ mang đến nhiều bất tiện cho con người, chẳng hạn như quần áo lâu ngày khô và bốc mùi, tường và sàn nhà ẩm ướt, các sản phẩm gỗ và đồ nội thất bị nấm mốc, v.v.

Trong nhà không có cửa sổ, cũng không tìm được cửa ra vào, chỉ toàn gạch xám, y như một chiếc lồ ng giam.

Dưới ánh nến, đối diện cô có một người phụ nữ đang nằm.

Không khí ẩm thấp.

Cơ thể cô ta đầy vết thương, có đủ kích cỡ, khuôn mặt bầm tím, móng tay trên bàn tay phải bị xé toạc. Mạnh Lan thấy mà tê dại cả da đầu.

Cô gái lẩm bẩm: “Em... Em gái tôi... Em gái tôi đang ở đâu... Cô ta không phải em tôi, ai là em tôi...”

“Em cô?”

“Em tôi... Nó đang học năm ba... Đẹp lắm, con bé đẹp lắm...” Mỗi một câu cô ấy nói đều kéo theo thớ thịt trên người xuống, đau đến thấu xương: “Em ơi...”

“Có phải em cô mặc đồng phục học sinh màu xanh trắng không? Cô nhớ cô ấy trông thế nào không?”

Cô gái kia không trả lời, dường như Mạnh Lan đã trở nên vô hình trong mắt cô ta.

“Mình đã thấy em ấy, em mình ở đây...”

“Mình đã tìm rất lâu mới tới được đây...”

“Bọn chúng sẽ không được chết tử tế! Mình thành quỷ cũng sẽ không tha cho chúng đâu!”

Nửa đêm.

Nhà trưởng làng.

Cô bé gầy gò chưa thay quần sạch, cứ để máu chảy thế rồi tiến đến nhà trưởng làng, khiến máu vương vãi khắp nơi.

Trưởng làng nói: “Lau đũng qu@n của mày đi, không biết tởm là gì à.”

Đôi đồng tử của cô bé không xao động, chỉ nhìn thẳng vào trưởng làng, chất giọng u tối cất lên từ cổ họng khô khốc: “Ông mặc kệ tôi, tôi muốn anh ta!”

“Mày không được.” Trưởng làng nghiêm khắc từ chối: “Tao đã nói không được làm chuyện này trong làng nữa, nếu không làng sẽ bị diệt vong, làng Trường Thọ cũng không còn tồn tại nữa!”

Cô bé căm phẫn bất bình trừng mắt nhìn trưởng làng: “Ông không hiểu nỗi khổ của tôi, tôi hận lắm! Tại sao tôi lại đột nhiên mắc bệnh, nếu không phải tôi sắp chết thì sao tôi có thể ra nông nỗi như vậy chứ! Dù sao người ta đã tới làng này rồi, đưa tới cửa thì không nên bỏ lỡ đúng không?!” Cách cô ta nói chuyện trông thật dữ tợn, cùng với hàm răng nanh sắc nhọn dính đầy cát sỏi và thái độ thô lỗ.

Trưởng làng hút thuốc, từng vòng khói trắng lượn lờ quanh phòng, khuôn mặt nhăn nheo của ông ta nhìn khá lạnh lùng và bình tĩnh: “Tao bảo không được, không thể làm chuyện đó trong làng! Kể từ một tháng trước đã không được, bằng không mày cho rằng lời nguyền rủa từ đâu ra! Chúng ta chọc phải ác quỷ, chúng ta chỉ có thể xoa dịu oán khí của nó chứ không phải tiếp tục đốt thêm một mồi lửa! Mày biết trong làng chết bao nhiêu người rồi không?”

Cô bé không phục, ngón tay siết lại, bật lên tiếng “răng rắc”.

“Sinh viên đại học kia không thích hợp với mày, sẽ thất bại đấy, hẳn mày phải biết, nếu thất bại sẽ hóa điên nữa. Chị mày cũng do vậy nên mới bị điên, thà chết vì bệnh còn hơn sống người không ra người quỷ không ra quỷ.” Trưởng làng nghiêm khắc bảo.

“Thế mẹ tôi thì sao?” Cô bé cao giọng: “Dù sao ông cũng phải lo cho mẹ tôi chứ! Đó là em ruột của ông đấy, Diểu Diểu còn sống hay chết chẳng khác biệt gì cả! Nhà chúng ta không thể chết thêm nữa!”

“Không được!”

Trong căn phòng yên tĩnh vang lên những tiếng mắng mỏ, cuối cùng cô bé đành phải rời khỏi phòng trưởng làng, nhìn về phía toà nhà với vẻ không cam tâm.

Cô bé đút tay vào túi, nhìn lướt qua danh sách đăng ký, cắn môi suy nghĩ xem phải làm gì tiếp theo.

*

Lúc Mạnh Lan tỉnh lại, đã đến giữa trưa.

Trương Nhất Trì không yên lòng, đỏ mặt đánh thức cô.

Mạnh Lan mở mắt, nhìn thấy vẻ sốt ruột của anh ta, bèn hỏi: “Tôi ngủ bao lâu rồi?”

“Ban nãy lay thế nào cô cũng không dậy!” Hạ Vãn Vãn lo lắng: “Hù chết tôi rồi, tôi còn tưởng cô gặp chuyện rồi chứ!”

Mạnh Lan muốn ngồi dậy, nhưng nhận ra tay chân mình đã bị trói chặt bằng ga trải giường được xé rách.

Mạnh Lan:?

Hạ Vãn Vãn vội vàng giải thích: “Xin lỗi xin lỗi, vừa rồi tôi không yên tâm nên bảo Trương Nhất Trì trói cô lại, lỡ cô cũng tự sát thì làm sao! Hết hồn luôn!”

Mạnh Lan:...

… Được rồi.

Nhưng ngủ đến mức bị người ta trói gô thế này, có hơi mất mặt thật.

Tại sao mình lại mơ thấy giấc mơ kỳ quái đó?

Vì tấm hình kia ư?

Đó là khả năng duy nhất.

Em gái của nữ quỷ là học sinh nữ trong tấm hình kia.

Ba người không thấy Tề Hoan và Triệu Triệt nên phỏng đoán có lẽ họ đã ra ngoài. Mạnh Lan quyết định tiếp tục đến gia đình có người chết hôm qua kia xem thử, biết đâu có thể tìm được manh mối mới.

Hạ Vãn Vãn bất an lo sợ theo sau Mạnh Lan, trên mặt không nở nổi một nụ cười. Cô ấy ưu sầu ủ rũ chẳng khác gì mèo trắng cụp đuôi.

“Sao vậy?” Trương Nhất Trì biết tối qua Hạ Vãn Vãn gặp phải chuyện như vậy, chắc chắn tâm lực cô ấy sa sút rất nhiều.

Hạ Vãn Vãn níu góc áo, cuối cùng mới chịu hỏi ra câu mà mình luôn chôn giấu dưới đáy lòng: “Hai người có nghĩ tôi có vấn đề không? Đến cả chính tôi cũng cảm thấy hình như mình hơi...”

“Không đâu.” Mạnh Lan ngắt lời cô ấy, đêm qua cô từng suy ngẫm về vấn đề này: “Nếu cô là hung thủ, vậy tối qua hai chúng tôi đã sớm chết rồi. Nói đi cũng phải nói lại, giả sử cô là hung thủ, tôi và Trương Nhất Trì đều không xúc phạm đến điều cấm kỵ thì cô sẽ không tài nào giết chúng tôi được. Theo logic là vậy, bằng không cô đã xuống tay với chúng tôi ngay ngày đầu tiên rồi đúng không?”

Sắc mặt dịu lại, Hạ Vãn Vãn nuốt một ngụm nước bọt, khẽ gật đầu: “Cô nói đúng, tôi phải tin tưởng mình. Cảm ơn cô, Lan Lan.”

“Đêm nay cô cứ qua ngủ cùng tôi.” Mạnh Lan nói, giọng điệu cô không hề nhiệt tình nhưng lại khiến người ta ấm lòng. Cô thấy Hạ Vãn Vãn rất đáng thương. Khi nhìn vào đôi mắt ươn ướt của cô ấy, cô chợt nảy sinh xúc động muốn bảo vệ cô nàng này.

“Ừa!”

Thôn làng không thay đổi gì so với hôm qua, vẫn là những ngôi nhà đóng cửa im lìm.

Hạ Vãn Vãn sở hữu trực giác rất mạnh, hiện giờ cô ấy đang cảm nhận được sau lưng ớn lạnh.

Cô liên tục quay đầu nhìn quanh, nhỏ giọng bảo: “Tôi luôn cảm giác có người đang quan sát chúng ta, kì lạ quá, nhưng mỗi lần tôi ngoảnh lại thì chẳng thấy ai cả.”

“Hiển nhiên rồi.” Trương Nhất Trì tiếp lời: “Hơn nữa, khi cô quay ra sau chắc chắn sẽ không có ai đâu, trong phim ma toàn vậy không đó.”

“Cậu đừng nói mò! Cậu muốn hù chết tôi à!” Hạ Vãn Vãn nổi cáu. Cô ấy véo cánh tay Trương Nhất Trì, gương mặt đỏ ửng vì tức giận: “Tôi nói thật đấy, mấy ngày nay tôi luôn có cảm giác ai đó cứ dán mắt vào mình. Ban ngày rõ hơn buổi đêm, tuy tối xảy ra chuyện đáng sợ như thế, nhưng vào lúc sáng, cảm giác đó thật sự mạnh hơn nhiều, tôi không biết tại sao cả.”

“Bây giờ thì sao?” Mạnh Lan hỏi.

“Thì đó, lưng tôi ớn lạnh.” Hạ Vãn Vãn sờ gáy mình: “Như bây giờ tôi cứ cảm thấy Trương Nhất Trì đang nhìn mình vậy.”

“Đương nhiên tôi đang nhìn cô rồi, móa! Cô đừng hù tôi đấy! Cô quên chuyện đã xảy ra với Mạnh Lan hôm qua rồi sao, chẳng lẽ trong ba chúng ta có một người không phải người hả!” Trương Nhất Trì hoảng sợ: “Không phải tôi đâu, tôi vẫn là Trương Nhất Trì, tôi không phải ma cũng không phải thứ gì kì lạ đâu mà!”

“Tôi có nói cậu đâu!”

Phản ứng của cậu ta khiến Hạ Vãn Vãn thả lỏng hơn, nhưng cô ấy vẫn không dám đối diện với đôi mắt của cậu ta. Thay vì lo lắng sợ sệt như thường lệ, ánh mắt kia thờ ơ, ảm đạm, thậm chí còn đượm chút oán hận.

Cô ấy và Trương Nhất Trì mặt đối mặt rất nhiều lần, nhưng hôm nay là lần duy nhất cô ấy nổi da gà khắp người.

“Cô còn nhìn tôi hả?” Trương Nhất Trì hỏi.

“Tôi không nhìn cậu.” Hạ Vãn Vãn tới gần Mạnh Lan, cũng nghĩ rằng, nếu lúc này nói bạn đồng hành của họ có thể không phải người thì quả thật rất quá đáng. Nhưng cô ấy thấy Trương Nhất Trì có vấn đề thật, dường như đôi mắt kia vốn không thuộc về cậu ta vậy!

Ba người vừa tới trước cửa nhà, bỗng dưng nghe được tiếng cười gằn từ cách đó không xa, lúc thì rít gào lúc lại la hét.

Mạnh Lan dừng bước nhìn lại, có linh cảm rằng manh mối mà cô mong đợi sắp xuất hiện rồi.

Nhưng ngay đúng lúc này, Trương Nhất Trì bỗng nhiên bắt lấy cánh tay cô!

Xung quanh lại yên tĩnh, như thể các âm thanh điên cuồng vừa rồi chỉ do họ đang tự tưởng tượng vậy. Móng tay Trương Nhất Trì bấm sâu vào làn da trắng ngần của cô, tức thì trên da Mạnh Lan xuất hiện từng dấu đỏ.

Mạnh Lan:?

“Cậu sợ à?” Mạnh Lan nhìn Trương Nhất Trì với vẻ không tưởng tượng nổi.

… Sao hành động của tên trai thẳng này hơi... hơi giống con gái nhỉ...

Hạ Vãn Vãn giật mình bởi động tác bất thình lình của Trương Nhất Trì: “Á…! Cậu làm gì thế? Cậu mau buông tay ra!”

Trương Nhất Trì không động đậy, đôi mắt sâu thẳm nhìn Mạnh Lan chòng chọc. Mạnh Lan cũng không rời mắt, tay đồng thời kéo góc áo Hạ Vãn Vãn để cô ấy đứng phía sau mình.

Nhưng lần này Hạ Vãn Vãn chẳng nhúc nhích, thậm chí còn nghiêng người đứng chắn trước Mạnh Lan.

Hạ Vãn Vãn không hề dũng cảm, cô ấy chưa từng làm người hùng bao giờ, chỉ luôn được người khác che chở. Nhưng hôm qua, Lý Hiểu Thanh - người lúc nào cũng giúp đỡ cô ấy - đã chết ngay trước mắt, đây là điều cô ấy không tài nào chấp nhận nổi!

Cô ấy sinh ra trong một gia đình trọng nam khinh nữ, nếu không vì cô ấy dọa tự tử, bảo đảm rằng sẽ không bắt gia đình lo tiền học phí để được thi vào Học viện Truyền thông, thì chắc chắn cô ấy sẽ bị ép vào Trường Sư phạm, trở thành một giáo viên mà chẳng tốn bất kì một khoản học phí nào. Đến sau này, cô ấy phải vừa học vừa làm, đưa hết toàn bộ tiền lương cho em trai, nhưng chẳng có lấy một câu cảm ơn từ gia đình.

Nói ra thì xấu hổ thật, khi ở cạnh Lý Hiểu Thanh, lần đầu tiên cô ấy cảm thấy mình có nhu cầu và khao khát được tôn trọng. Thực ra lúc cô ấy khẩn cầu được ngủ cùng, cô ấy cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị Lý Hiểu Thanh từ chối rồi.

Hạ Vãn Vãn run rẩy nắm lấy cánh tay Trương Nhất Trì, tuy chân đang run lẩy bẩy nhưng cô ấy vẫn cố bảo vệ Mạnh Lan: “Cô, cô cứ đi trước!”

“Tôi không đi được, cậu ta nắm chặt lắm.” Mạnh Lan bình tĩnh: “Cô hãy đi gọi người, có vẻ cậu ta không có khả năng tấn công ngay đâu.”

Cô đã đoán ra được cách thức giết người của hồn ma rồi.

Bây giờ cô an toàn.

“Tôi, lỡ tôi vừa đi cậu ta giết cô thì sao! Hiện giờ trạng thái của cậu ta không ổn! Chắc chắn không ổn!” Hạ Vãn Vãn hét to. Cô sẽ không bao giờ để những người tốt với mình phải gặp nguy hiểm nữa!

Vừa dứt lời.

Trương Nhất Trì bất ngờ đưa tay muốn bóp cổ Mạnh Lan. Mạnh Lan nhanh chóng đẩy Hạ Vãn Vãn qua một bên rồi lách mình né tránh. Cô luồn sang bên cạnh Trương Nhất Trì, dùng hai tay tóm cổ tay cậu ta kéo ra sau lưng, chân phải cũng đạp mạnh vô đầu gối cậu ta.

Trương Nhất Trì khuỵu gối ngã xuống đất, đất vàng nhét đầy miệng.

Mạnh Lan giẫm lên lưng cậu ta, cố gắng ngăn chặn cơ thể đang quằn quại kia. Ai ngờ Trương Nhất Trì bỗng nổi điên, hai mắt đỏ ngầu, lao về phía Mạnh Lan!

“… Binh!”

Chẳng biết từ đâu mà Hạ Vãn Vãn đã tìm thấy chai nước ngọt một lít chứa đầy cát, đập ngay lên đầu cậu ta!

Trương Nhất Trì ngã thẳng xuống đất.

“A a a a cậu cậu cậu ta, tôi sẽ không giết người rồi chứ!” Hạ Vãn Vãn vội tiến tới.

Mạnh Lan:...

Được rồi.

“Bị, bị ma nhập rồi! Chúng ta, chúng ta sẽ không cần..” Hạ Vãn Vãn không dám nói hết, ma quỷ là hung thủ ư? Chúng ta phải giết đồng đội của mình sao? Đầu óc cô cực kì hỗn loạn!

Hạ Vãn Vãn hô lên: “Nếu không thì chạy đi!”

Mạnh Lan nhíu mày, đáp chắc nịch: “Cậu ta không giết người đâu.”

Nếu ma quỷ muốn ra tay, vậy bây giờ ba người họ đã chết rồi.

Hồn ma... hình như đang nhắc nhở họ.

“Khửa...”

“Cô nói cô đã gặp được em tôi...”

“Em tôi... trả em lại cho tôi...”

“Mấy người giết tôi, còn không chịu buông tha cho em tôi...”

Trương Nhất Trì ngất xỉu, nhưng nói chính xác thì không. Rõ ràng cậu ta đã mất hết tất cả các chức năng thân thể, dù tay chân mềm oặt ngã xuống đất nhưng cậu ta vẫn mở to cặp mắt đen kịt, đôi môi không nhúc nhích đấy đủ sức phát ra một giọng nữ mơ hồ, gần giống với giọng nói mà Mạnh Lan đã nghe thấy trong giấc mơ ngày hôm qua.

Rốt cuộc Hạ Vãn Vãn đã biết tại sao cô bị theo dõi rồi, vì hồn ma luôn ám theo cả ba người họ!

Lúc nào cũng để mắt tới họ!

“Em gái cô ở đâu?” Mạnh Lan nhìn xuống: “Một tháng trước, cô đến làng tìm em cô phải không?”

“Em gái... Em gái tôi...”

“Cô đã tìm được chưa?” Mạnh Lan hỏi.

Ma nhập xác là một chuyện tốt, bây giờ cô gần như có thể kết luận hung thủ và hồn ma là hai người khác nhau, giữa họ tồn tại mối quan hệ nhân quả. Em gái bị bán đến ngôi làng này, còn người chị trăm cay nghìn đắng lần tới tận đây. Thế nên hung thủ đã sát hại cô chị hoặc cũng có khả năng là cô em. Cô còn một manh mối [Cô ta là gã ta] mà cô vẫn chưa thể nghĩ ra, ắt hẳn cuối cùng nó sẽ thúc đẩy việc tìm kiếm chìa khóa.

“Tìm, tìm ra rồi... Còn sống...”

“Không, không nó không phải em tôi... Không phải!”

“Tôi nghe thấy tiếng của em tôi! Tôi đã nghe thấy! Mấy người giúp tôi đi, mấy người làm ơn hãy giúp tôi!”

Mạnh Lan móc trong túi ra một bức ảnh chụp nữ sinh cấp hai mà cô tìm được từ nhà kho hôm qua, rồi vẫy nhẹ trước mặt “Trương Nhất Trì”.

“Trương Nhất Trì” đột ngột kích động, muốn chộp lấy tấm ảnh kia, khiến các khớp xương của cậu ta phát ra âm thanh lạo xạo kỳ lạ. Mạnh Lan sợ nữ quỷ sẽ ảnh hưởng xấu đến cơ thể này, bèn chu đáo đặt tấm hình vào lòng bàn tay cô ta.

“Trương Nhất Trì” cầm ảnh chụp rồi chậm rãi nhắm mắt.

“Em... Em gái tôi...”

Cô ta ôm ảnh chụp, không nói thêm câu nào.

“Trương Nhất Trì” nằm dưới ánh mặt trời, quyến luyến ôm bức ảnh không rời, điệu bộ này trông vô cùng ma quái.

Năm phút sau.

Hai nữ một nam.

Mặc cho Trương Nhất Trì đang nằm sõng soài, bị các tia nắng chang chang chiếu thẳng vào.

Mạnh Lan và Hạ Vãn Vãn đứng ở chỗ chân tường thoáng mát.

Hạ Vãn Vãn ai oán hỏi: “Mạnh đại tiên, sao cậu ấy lại bất động rồi? Chắc không phải do tôi đánh cậu ấy đến mức chấn động não, hoặc hồn lìa khỏi xác rồi chứ?”

Mạnh Lan trả lời: “Tôi không thấy được hồn phách, nhưng tôi chắc chắn, sẽ không có chuyện hồn thoát xác đâu.”

Hạ Vãn Vãn kêu một tiếng “Ầy” rồi trố mắt nhìn Mạnh Lan: “Tại sao cô lại nói vậy?”

Mạnh Lan nghiêm túc đáp: “Vì chai nước mà cô đập cậu ta chẳng những không đuổi được hồn ma, mà nó còn ngồi đó nói chuyện với chúng ta nữa, chứng tỏ chai nước của cô không có mạnh mẽ lắm đâu. Chắc chốc nữa sẽ tỉnh thôi.”

“À...”

… Cũng hợp lý phết.

Khi Trương Nhất Trì tỉnh lại, toàn thân đau nhức, còn đầu óc choáng váng như vừa bị người ta đập một gậy rất mạnh.

Trương Nhất Trì:?

“Hai người đã làm gì thế?”

“Cô ấy đánh vào đầu cậu, còn tôi đá cậu một cú.” Mạnh Lan náu mình hoàn toàn dưới bóng mát, không để cho bất kì tia cực tím nào chạm tới mình.

Trương Nhất Trì:?

Hạ Vãn Vãn thở phào một hơi: “Vừa nãy cậu bị quỷ nhập, chẳng lẽ cậu không biết sao?”

Trương Nhất Trì tỏ vẻ nghi ngờ: “Tôi bị quỷ nhập? Không thể nào, tôi vẫn là trai tân tràn trề sinh lực mà, lẽ ra tôi phải là người có dương khí nặng nhất trong ba người chúng ta chứ, là người có loại nước tiểu có thể khiến ma quỷ bị phỏng bốc khói đó!”

Mạnh Lan: “Tôi đề nghị cậu nên ăn nói cẩn thận, lỡ như cô ta đang ở trên người tôi thì sao?”

Trương Nhất Trì lùi lại hai bước: “Cô đừng làm tôi sợ!”

Hạ Vãn Vãn kéo Trương Nhất Trì dậy, phủi bụi đất trên người cậu ta: “Cậu đừng ăn nói vạ miệng nữa, người ta thấy hết đấy!” Cô vội vàng khom lưng với không khí: “Thành thật xin lỗi thành thật xin lỗi, trẻ con nói chuyện không biết kiêng kỵ, xin ngài tha lỗi ạ.”

Mạnh Lan bất động, chỉ nghiêng đầu quan sát Trương Nhất Trì rồi bất chợt nói: “Hạ Vãn Vãn, cô tránh ra.”

“Gì cơ?”

“Tránh ra!”

Hạ Vãn Vãn chạy đến cạnh Mạnh Lan: “Sao vậy?”

“Nói những lời không nên nói.” Lúc này, Mạnh Lan chẳng khác nào một bà đồng đầy kinh nghiệm chinh chiến sa trường: “Cậu ta lại bị nhắm rồi.”

“H... hả?”

Trên mặt Trương Nhất Trì xuất hiện một nụ cười u buồn không phù hợp với cậu ta, tay chân lạnh toát, mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra từ trán. Còn chưa kịp phản bác, cậu ta đã mất đi quyền kiểm soát cơ thể rồi chìm vào hôn mê.

… Nói lời không nên nói, làm chuyện không chuyện nên làm.

Câu nói vô tâm vừa rồi của Mạnh Lan đột nhiên khiến cô tỉnh ngộ. Cô biết Lý Hiểu Thanh và người đàn ông hôm qua đã chết thế nào rồi, thậm chí còn có thể suy đoán được nguyên nhân chết của Trương Kim Long. Sáng hôm qua, giây phút khi bước ra khỏi cửa và ngắm nhìn quang cảnh, Lý Hiểu Thanh đã cảm thán “Nơi đây thật tốt đẹp”. Tương tự, lúc giới thiệu, người đàn ông kia đã nói “Em trai là người tốt”. Cả hai điều này hiển nhiên đã chọc giận nữ quỷ, nên họ mới bị ma quỷ hạ sát.

Có lẽ Trương Kim Long đã nhìn trộm Hạ Vãn Vãn tắm, hoặc làm một chuyện gì đó quá đáng hơn nên đã bị trừng trị.

Xem ra con quỷ này có ý thức và suy nghĩ.

Thế cô có thể giao tiếp với nó đúng không?

“Tới đây?” Mạnh Lan ngoắc tay.

Trương Nhất Trì đến gần Mạnh Lan như một con rối gỗ, nghiêng đầu nhìn cô.

Mạnh Lan hít sâu một hơi.

Nếu đã tới đây rồi, vậy chắc cô có thể sử dụng kiến thức tâm lý học của mình.

Đầu tiên là thấu hiểu.

Sau đó là xoa dịu.

Kế đến là hỏi thăm.

Đầy đủ ba bước!

“Tôi rất hiểu cô, cũng biết rõ nỗi đau của cô. Nhưng chúng tôi hoàn toàn chẳng biết gì về chuyện đã xảy ra trong quá khứ cả.” Mạnh Lan nói, chất giọng dịu dàng hiếm có. Tuy sự dịu dàng này hơi gượng ép, thậm chí có phần cứng ngắc hơn cả khi an ủi Hạ Vãn Vãn, nhưng hình như nữ quỷ đã chịu lắng nghe.

Cô nắm lấy hai tay “Trương Nhất Trì”, thực hiện quá trình an ủi người tới khám theo bài học trong môn tâm lý của mình, để nữ quỷ dần ổn định lại cảm xúc.

“Chúng tôi thật sự muốn giúp cô và cũng muốn giúp đỡ em gái cô.”

Hạ Vãn Vãn có cảm giác như mình đang theo dõi một chương trình trò chuyện giữa người và ma, với Mạnh Lan đóng vai trò giáo sư khách mời, còn nữ quỷ là vị khách cần được giúp đỡ.

… Tình hình này có vẻ hài hoà thái quá.

Nhưng cô ấy vẫn muốn chạy khỏi đây lắm!

Nữ quỷ không nhúc nhích, có vẻ đang suy tư những lời Mạnh Lan nói.

“Chúng tôi tới làng này để tìm kiếm sự thật, song tôi không có cách nào hỏi thăm dân làng về chuyện đã xảy ra được, bọn họ cùng một giuộc với nhau, sẽ không tiết lộ cho chúng tôi biết. Chúng tôi chỉ có thể nhờ cậy vào cô, và cũng chỉ mỗi cô mới có thể tự giúp mình. Cô tên gì?” Mạnh Lan dẫn dắt từng bước, lấy ra hết kiên nhẫn chưa từng có trong cuộc đời này.

Hạ Vãn Vãn muốn bảo nữ quỷ không trả lời cô đâu! Không thể trao đổi bình thường với ma quỷ mà!

… Tại sao Lan Lan lại chắc chắn mình sẽ không chết chứ!



Hạ Vãn Vãn đã hoảng sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu rồi.

“Cô nhớ, tên mình không?”

Thông qua đôi mắt của Trương Nhất Trì, nữ quỷ nhìn thẳng vào Mạnh Lan. Sau ba giây giằng co, rốt cuộc cô ta mới hé miệng cất lời.

“Triệu... Triệu...”

Cảm xúc kh ủng bố của cô ta được vỗ về bởi cách chỉ dẫn của Mạnh Lan, cô ta đã coi Mạnh Lan thành vị cứu tinh thật rồi.

Nữ quỷ không có suy nghĩ hay logic, chỉ làm việc theo trực giác, những từ ngữ được thốt ra trong lúc lơ đãng cũng đủ để k1ch thích thần kinh của cô ta. Ví dụ như “một nơi tốt” của Lý Hiểu Thanh, “người tốt” của dân làng, hoặc “Tôi sẽ giúp cô” Mạnh Lan vừa bảo.

“Tốt lắm, chúng ta từ từ nói, một tháng trước đã xảy ra chuyện gì?”

“Em gái.”

“Em gái?”

“Khửa... Em gái mất tích... Tôi tìm rất lâu... Con bé bị giam trong phòng, một căn phòng kỳ quái... Con bé chết rồi... Nhưng gã đã chết chưa, tôi nghe thấy tiếng của con bé, tiếng của con bé khửa...”

Mạnh Lan suy ngẫm, nhớ tới giấc mơ tối hôm qua. Bất kể là đêm qua hay hiện tại, nữ quỷ luôn nói vài câu xoay quanh em gái, vậy bây giờ em gái cô ta đang mắc kẹt giữa sự sống và cái chết chăng. Nữ quỷ bảo cô ta nghe được tiếng em gái, nhưng lại phủ nhận đó là em mình.

Mạnh Lan nảy ra một ý tưởng, một ý tưởng không thực tế.

Thế nhưng khi đã loại bỏ các điều không thể, thì điều cuối cùng dù khó tin đến đâu, cũng chính là sự thật.

… Em gái cô ta không chết, chẳng qua là thay đổi người thôi.

“Cô biết hung thủ giế t chết em gái mình là ai không?” Mạnh Lan hỏi.

“Không, không biết... tôi tìm em gái ở làng, tôi đập hết bài vị của bọn chúng... Hình như tôi, tôi bị giam lại rồi... Không nhúc nhích được, không nhúc nhích được... Đau quá... Đau quá!” Con ngươi của nữ quỷ chuyển động trong hốc mắt, từng kí ức đó khiến giọng cô ta khàn đi, gần như phát điên vì tuyệt vọng.

“Hít thở theo tôi nào, tỉnh táo lại. Chúng tôi không phải hung thủ, chúng tôi là người giúp đỡ cô.” Mạnh Lan đưa hai tay hướng dẫn cô ta, y như giáo viên yoga đang dạy học viên làm sao để thư giãn.

Hạ Vãn Vãn cũng choáng váng: Quỷ còn biết hít thở à?

(Mạnh Lan: Dĩ nhiên, cô nhìn cổ Trương Nhất Trì đỏ cả lên rồi, tôi sợ cậu ta bị nghẹt thở chết đấy.)

Hạ Vãn Vãn vỗ tay trong lòng: Chưa bao giờ biết cục cưng Lan Lan lại chu đáo đến vậy luôn!

“Cô không biết ai giết cô sao?”

“Tối lắm... Họ trói chặt tôi... Tôi không cử động được...”

Mạnh Lan nhớ về cơn ác mộng đêm qua, chi tiết này không hề khác gì trong mơ.

“Họ tập kích cô ư?”

“Họ... mạnh hơn, mạnh lắm, họ chạm vào tôi...” Nữ quỷ thốt ra những lời quyết liệt khiến người ta khiếp sợ: “Bọn chúng... đều phải chết... Không ai trong bọn chúng được sống... Không ai được sống... Một lũ cặn bã á á á á!”

Tiếng hét xé ruột xé gan phát ra từ cổ họng Trương Nhất Trì, huyết lệ chảy xuống từ mắt cậu ta, khuôn mặt tái nhợt giống một tù nhân chưa bao giờ được nhìn thấy ánh mặt trời. Một gương mặt gân guốc gớm ghiếc.

Mạnh Lan biết tại sao Trương Kim Long lại chết rồi, tự mình hại chính mình.

Trong giấc mơ tối qua, quả thực cô đã thấy có tầm hai đến ba người đàn ông vây quanh nữ quỷ, chúng xé toạc quần áo của cô ta, nhưng sau đó Trương Nhất Trì đã nhanh chóng đánh thức cô.

Nữ quỷ xúc động cầm di ảnh của em gái, không nói thêm nữa. Mười phút sau, ý thức của Trương Nhất Trì giành lại quyền khống chế. Anh ta choáng váng ngã ngồi xuống bên cạnh Mạnh Lan: “Không phải chứ, tôi bị quỷ nhập nữa hả?”

Hạ Vãn Vãn gật đầu: “Ừ.”

Trương Nhất Trì suy sụp: “Sao lúc nào cũng là tôi vậy?”

Hạ Vãn Vãn nói: “Cậu chú ý miệng mồm đi!”

Trương Nhất Trì cảm thán: “Ầy, rõ là chúng ta có ba người mà.”

Mạnh Lan nói: “Từng người sẽ lần lượt bị nhập.”

“Hả?”

“Chắc hẳn sáng hôm qua tôi cũng bị nữ quỷ nhập vào người, Lý Hiểu Thanh cũng nhận ra điều khác thường, nên mới không đi với chúng ta. Có lẽ chị ấy đã thấy một vài hành vi kỳ lạ. À đúng rồi, tôi cũng nghi ngờ có thể Triệu Triệt và Tề Hoan đã tìm được manh mối gì đó, từ hôm qua họ không hề hành động cùng chúng ta.”

“Bởi vậy, cũng tại cậu nói mấy lời không nên nói đó! May mà không làm cô ấy giận!” Hạ Vãn Vãn tức giận. Thuật lại việc nữ quỷ đã phải trải qua cơn tra tấn thế nào, cô cũng trách móc: “Ban đầu tôi còn nghĩ lời nguyền rất đáng sợ, thế này mới thấy người đáng thương tất có chỗ đáng giận, người trong làng này toàn làm mấy chuyện táng tận lương tâm! Đáng đời!”



Trong tối.

Tề Hoan và Triệu Triệt nhìn họ đăm đăm.

Quái lạ, sao biến thành Trương Nhất Trì bị ma nhập rồi?

Triệu Triệt lẩm bẩm, chẳng lẽ không phải Hạ Vãn Vãn giết hai người còn lại sao?

“Chúng ta sẽ không đoán sai đấy chứ?” Triệu Triệt khẽ hỏi. Điều này hoàn toàn không phù hợp với suy nghĩ của họ. Họ không nghe rõ bên Mạnh Lan đang nói gì, nhưng điều duy nhất họ dám chắc chắn là vừa rồi Trương Nhất Trì bị ám suýt bóp cổ Mạnh Lan, nhưng cô đã thoát được.

Tiếp đó, cô gái kia đã đảo khách thành chủ rồi.

“Là ảo giác.” Tề Hoan nâng mắt kiếng: “Ắt hẳn ảo giác đã gây ra tất cả mọi chuyện. Lúc Hạ Vãn Vãn giết người không có ai bên cạnh, cô ta chắc chắn đang chờ cơ hội. Nếu ba người họ lạc nhau, nhất định sẽ có người gặp bất trắc. Hiện tại, Hạ Vãn Vãn vẫn chưa bị bại lộ.”

Giọng gã chắc nịch, không thể nghi ngờ nổi.

“Ừ, nghe cậu.”

Lúc hai người trốn trong góc tường suy nghĩ bước tiếp theo, thì phía sau vang lên tiếng cười lanh lảnh!

“Hi hi hi... Hi hi hi... Ha ha ha... Có người! Có người nè!” Một người phụ nữ điên đầu tóc rối bù không biết nhảy ra từ đâu. Cô ta mặc váy dài màu hồng đào, mang đôi dép nhựa trong suốt.

Cô ta tóm lấy Triệu Triệt bằng đôi bàn tay đầy bùn rồi đẩy anh ta sang một bên, anh ta đập mạnh vào tường. Người phụ nữ điên lại cào mặt Tề Hoan, Tề Hoan vừa loạng choạng né tránh vừa giận dữ hét ầm lên: “Con điên từ đâu ra vậy!”

Nghe tiếng, Trương Nhất Trì và Hạ Vãn Vãn nhìn qua, thấy Tề Hoan và người phụ nữ điên đang giằng co với nhau! Cậu ta nhanh chân chạy tới giúp, tách hai người ra.

Mạnh Lan chậm rãi đứng lên, phủi đất bẩn trên người. Ban nãy cô đã phát hiện ra Triệu Triệt và Tề Hoan thậm thà thậm thụt theo sau họ, rốt cuộc hai người này muốn làm gì?

Theo lý thuyết, năm người là đồng đội thì nên chia sẻ tin tức với nhau chứ.

Nếu không nảy sinh bất đồng, thế sao phải chia thành hai nhóm? Lẽ nào Triệu Triệt và Tề Hoan nghi ngờ thủ phạm là một trong số ba người họ?

Vậy cũng không đúng, chẳng lẽ không muốn giành giết hung thủ trước sao?

Mạnh Lan ngờ vực bước tới: “Sáng nay không thấy hai anh, hoá ra gặp được ở đây. Hai anh tìm được gợi ý gì rồi à?”

“Vẫn chưa phát hiện ra.” Tề Hoan nói.

Bấy giờ, hai tay của người phụ nữ điên đang bị Trương Nhất Trì bẻ quặt ra sau lưng, cô ta chỉ có thể vặn eo r3n rỉ muốn quay lại cắn cậu ta. Trông giống một người điên thật sự! Mạnh Lan quan sát người phụ nữ điên đó, tuy cảm xúc cô ta không ổn, da dẻ khô quắt, nhưng có thể thấy được người nhà đối xử với cô ta rất tốt; dép và váy đều mới tinh, không dính vết bùn hay vết bẩn nào, thậm chí người phụ nữ điên này còn đeo một chiếc kẹp hình hoa cúc nhỏ trên đầu.

Mạnh Lan nhìn mặt cô ta một lúc lâu, nói: “Đưa về nhà đi, chúng ta cứ giữ cô ta như vậy, lỡ bị cắn ngược mấy cái thì sao?”

Đúng lúc này, có người làng đẩy xe đạp ngang qua, người đó biết người phụ nữ điên là ai: “Ấy, là con gái lớn nhà cậu Hai, căn nhà đầu tiên ở phía Bắc của làng đấy! Các người đưa đến đó là được, nhà họ lo được chuyện này mà!”

“Xin lỗi, tôi muốn hỏi tại sao cô ấy lại điên vậy, là bẩm sinh à?” Mạnh Lan hỏi, nhớ đến chuyện trưởng làng từng biện minh, rằng mình buôn bán trẻ em vì muốn ngăn ngừa chứng đần độn do kết hôn cận huyết gây ra.

“Bị người ta hãm hại.”

“Có người hại cô ấy ư?”

“Chuyện lúc trước tôi không giải thích rõ được đâu, mà cũng chẳng liên quan gì tới mấy người. Cô cậu hãy đưa cô ta về, đừng để cô ta chạy lung tung là được, nhắc đến cũng đáng thương lắm.” Cụ ông đẩy xe đi không ngoảnh lại.

Năm người cùng nhau tới nhà người phụ nữ điên.

Mạnh Lan và Triệu Triệt bước song song. Cô lạnh nhạt bảo: “Anh Triệu, người đã sai thì không chỉ suy nghĩ sai một lần đâu.”

Triệu Triệt không đáp.

Đứng ở ngưỡng cửa là một cô gái gầy gò, vóc dáng khô đét với đôi mắt sắc bén, trên người vẫn mặc bộ quần áo tối qua khi cô ta rình trộm Mạnh Lan.

Nhìn người phụ nữ điên đang chạy lại ngày càng gần, cô ta từ tốn nói: “Diểu Diểu, về rồi sao!”

Diểu Diểu là chị của cô gái đó.

Trong nhà còn một người mẹ ngã bệnh liệt giường.

Ngôi làng có vẻ không trọng nam khinh nữ. Gia đình này, tuy chỉ có ba người phụ nữ nhưng lại sống trong một ngôi nhà ba tầng với giấy dán tường màu đỏ bên ngoài, khung hiên trước nhà được vẽ bằng hoa văn phương Tây màu trắng và vàng, thoạt nhìn như một căn biệt thự kiểu Tây.

Người mẹ ngồi trên xe lăn điện từ phòng ngủ ra ngoài phòng khách.

“Cảm ơn mọi người, con nhỏ này lại chạy khỏi nhà rồi.” Người mẹ mang đậm vẻ dãi dầu sương gió, da khô và thô ráp.

“Không sao.” Mạnh Lan nói.

Mạnh Lan đứng rất gần cô gái, cô quan sát người luôn theo dõi mình này.

Với cơ thể đó, ắt hẳn cô ta sẽ rất khó thể gây án nhỉ?

“Diễm Diễm, rót nước nào, phải cảm ơn người ta chứ.” Người mẹ nói.

Cô gái tên Trương Diễm Diễm.

Cô ta vào bếp rót nước rồi đưa ly đầu tiên cho Hạ Vãn Vãn.

Hạ Vãn Vãn nói cảm ơn, nhưng không uống mà xoay người đưa cho Trương Nhất Trì nãy giờ vẫn luôn hỗ trợ mọi người: “Hôm nay cậu mệt quá rồi, nghỉ ngơi chút đi.”

Mạnh Lan phát hiện Trương Diễm Diễm luôn nhìn Hạ Vãn Vãn chăm chú. Trong khi Hạ Vãn Vãn không chú ý, Trương Diễm Diễm chợt đưa tay bóp eo Hạ Vãn Vãn!

“Á!”

Hạ Vãn Vãn kêu lên, nhưng khi nhận ra đối phương là một cô bé, vẻ mặt cô ấy dịu lại. Cô ấy cúi xuống hỏi: “Em gái, sao thế?”

“Thích chị.” Trương Diễm Diễm nhoẻn miệng cười.

Mạnh Lan không kiềm lòng được, cô phải bịt mũi. Trên người Trương Diễm Diễm này thoang thoảng mùi thịt thối, cứ như cô ta chưa rửa sạch máu kinh nguyệt tối qua, mà chỉ thay một chiếc quần khác. Cô ta được nuôi dạy thế nào vậy? Người trong nhà cứ để mặc vậy sao!

Tuy nhiên, qua việc Trương Diễm Diễm có thể đối đáp lưu loát, cô không hề cảm thấy cô ta có dấu hiệu của bệnh tự kỷ hay bất kỳ bệnh tâm thần nào khác.

Cả Tề Hoan lẫn Triệu Triệt đều không nán lại lâu trong nhà Trương Diễm Diễm, đối với họ, điều này có nghĩa là lãng phí thời gian! Thế nhưng Tề Hoan loáng thoáng nhớ lại, hình như gã đã bắt gặp cái tên “Trương Diểu Diểu” ở đâu rồi.

… Tại từ đường!

… Sau này họ cũng lẻn vào từ đường và đã thấy bức bích họa!

… Trương Diểu Diểu, sinh năm 1972!

Gã sai rồi.

Suy đoán của gã vô cùng sai lầm!

*

Lúc rời khỏi nhà Trương Diễm Diễm thì đã đến buổi chiều, Hạ Vãn Vãn muốn về toà nhà nghỉ ngơi, dự định tối nay sẽ không ra ngoài nữa, nhưng Mạnh Lan đã ngăn cản cô ấy.

“Tại sao?” Hạ Vãn Vãn hỏi.

“Hãy đến căn nhà màu đỏ ở phía Tây hôm qua, đêm nay chúng ta sẽ không về nhà nữa.” Mạnh Lan đáp chắc nịch.

Trương Nhất Trì hỏi: “Ủa? Ở cùng với mọi người chẳng phải sẽ an toàn hơn à, cô đang lo lắng gì thế?”

“Triệu Triệt và Tề Hoan đang nghi ngờ chúng ta, họ cũng cho rằng Vãn Vãn là hung thủ.” Mạnh Lan thẳng thắn: “Không nên chơi đấu trí với họ, chúng ta cần tìm ra thủ phạm.”

Không phải cô không nghĩ đến việc trả đũa, song hiện giờ cô không tài nào phân thân ra được. Vả lại, nếu tiếp tục cuốn vào đấu đá đồng đội, cô sẽ càng rơi vào thế bị động hơn.

“Vào lúc này mà còn nghi ngờ người khác ư!” Trương Nhất Trì tức giận giậm chân: “Tôi sẽ không nghi ngờ Vãn Vãn, cô ấy chẳng làm gì cả! Nhưng nếu họ đã suy đoán Vãn Vãn là hung thủ, thế tại sao không nói cho chúng ta biết? Theo lý thuyết thì nên chia sẻ thông tin chứ!”

“Có quỷ mới biết.” Mạnh Lan đáp.

Dù hôm qua có người chết trong căn nhà màu đỏ nọ, nhưng bây giờ đấy là nơi ẩn náu tốt nhất, hơn nữa sẽ không một ai tới quấy rầy họ. Ba người bàn bạc, quyết định ở cùng phòng để ngăn ngừa chuyện bất trắc, hiện tại họ chẳng những phải lo lắng về ma quỷ, mà còn có đám dân làng bị tình nghi là buôn người, và cả đồng đội đang hoài nghi họ là hung thủ.

Mạnh Lan khoá chặt cửa, kiểm tra cửa sổ từ trong ra ngoài mới thôi. Hạ Vãn Vãn yên tâm ở bên cạnh Mạnh Lan, cô bắt đầu làm công việc của mình - nấu bữa tối.

“Nhà họ thật sự không có gì cả, gạo trong nhà cũng đầy mối rồi.” Hạ Vãn Vãn phàn nàn: “Gạo không mới ăn không ngon, để tôi đập bánh tổ cho mọi người nhé!”

Mạnh Lan:?

“Cô làm được không?” Cô ngờ vực nhìn cánh tay mảnh mai của Hạ Vãn Vãn.

“Tôi đầy kinh nghiệm mà, em tôi thích ăn lắm. Lấy bình nước khoáng với, dù sao tụi mình cũng không bị đói đâu, đợi lát nữa cô ăn thử xem sao.”



***

“Được.”

Do ba người không về tòa nhà nhỏ, nên đương nhiên đã bỏ lỡ cảnh tượng Triệu Triệt đang bận bịu làm cơm tối trong bếp.

Anh ta đang tất bật nấu hai món ăn trong bếp, cho khoai tây đã cắt nhỏ và thịt lợn vào nồi, rắc thêm rất nhiều bột đậu nành lên men. Tề Hoan đứng ở cửa bếp ngửi thấy mùi thơm, bèn thở dài bảo: “Không ngờ anh cũng biết nấu cơm, trước nay về đến nhà, tôi toàn gọi đồ ăn bên ngoài thôi.”

“Bạn gái tôi thích ăn cơm tôi nấu lắm.” Triệu Triệt trả lời. Lúc nhắc tới bạn gái, ánh mắt anh ta toát ra vẻ dịu dàng đầy tự nhiên.

Tề Hoan ít khi tâm sự với Triệu Triệt về chuyện gia đình: “Chưa kết hôn à, hai người quen nhau bao lâu rồi?”

“Mới mấy tháng thôi.” Triệu Triệt xấu hổ kể: “Cô ấy mê món cánh gà om tôi làm. Lúc không bận việc, năm rưỡi tan làm tôi sẽ về nấu cơm cho cô ấy. Nếu không vì thế giới Thần Ẩn này, tháng sau chúng tôi dự định sẽ ra mắt người lớn đó. Chúng tôi rất hợp ý nhau.”

“Vậy tốt quá.”

Món ăn được múc ra nồi.

Tề Hoan cầm hai đ ĩa, tỏ vẻ quan tâm: “Tôi bưng giúp anh, anh cứ rửa tay. Trời tối hù rồi, chẳng biết họ chạy đi đâu nữa, không muốn sống thật mà.”

Nghe vậy, Triệu Triệt ngẩng đầu nhìn Tề Hoan, trong đôi mắt tối tăm bất định.

Rửa tay xong, anh ta xoay người bước ra ngoài bày bàn ăn.

Tề Hoan dọn món ăn lên bàn rồi xếp chén đũa. Hai người đàn ông ngồi đối diện ở bàn gỗ, sau lưng là tượng Tam Sơn nương nương đang cụp mắt, trông như một vị khán giả.

Triệu Triệt cầm đũa, uống miếng nước trước: “Anh Tề, chuyện Hạ Vãn Vãn cậu thấy thế nào? Ngày mai chúng ta cần tìm họ không?”

“Cần chứ, phải tìm!” Tề Hoan đáp, để lộ cảm xúc nóng nảy hiếm có: “Ngày mai chúng ta sẽ xử lý chuyện này, tôi thực sự không muốn ở cái nơi này lâu hơn nữa đâu.”

Triệu Triệt hỏi tiếp: “Anh Tề, tuy tôi là ‘lão làng’ nhưng nhờ ăn may mới qua được một ải. Cậu có thể nói cho tôi biết về thế giới Thần Ẩn này không? Hôm ấy là tôi giới thiệu quy tắc, còn quy tắc nào khác nữa không? Cậu biết làm sao để thoát khỏi thế giới này không?” Anh ta nhìn gã kia không chớp mắt, mong muốn nhận được một đáp án khiến người ta nhẹ lòng và vui vẻ.

“Có người nói, lúc thẻ ẩn đổi sang màu sắc rực rỡ thì có thể rời đi.” Tề Hoan gõ đũa lên bàn ăn: “Ăn nào, sắp nguội rồi, anh làm mà anh vẫn không yên tâm à?”

Gã ăn một miếng trước.

Triệu Triệt cũng gắp một miếng. Phần cà rốt xào chung với thịt trở nên bóng nhẫy nhờ hấp thụ mỡ heo, trang trí cùng thì là, nhìn rất thơm ngon. Anh ta chép miệng thở dài: “Phải qua nhiều ải nhiệm vụ sao? Hay cần làm gì khác? Tôi chỉ muốn mau chóng rời khỏi đây ngay bây giờ. Anh Tề, còn cậu, ngoài đời thực cuộc sống của cậu thế nào?”

“Tôi không có người thân.” Tề Hoan trả lời: “Họ qua đời trong một vụ tai nạn nhà máy, tôi lớn lên một mình, hiện tại đang làm việc ở một công ty tài chính.”

Trái với Mạnh Lan mang vẻ kiềm chế đầy lý tính, cô vẫn còn một chút non nớt trong cách đối nhân xử thế, Tề Hoan lại xa cách, lạnh lùng và thờ ơ. Bao thành tựu gã đạt được hôm nay đều nhờ gã từng bước phấn đấu, chẳng một ai hỗ trợ hay nâng đỡ. Vốn từ người giám sát sẽ thăng cấp lên làm quản lý, nhưng gã lại bất ngờ bị cuốn vào thế giới Thần Ẩn, khiến gã đã vắng mặt tại chỗ làm bảy ngày không rõ nguyên do… Rồi gã phải chịu giáng chức, do có người báo cáo thái độ làm việc của gã không đàng hoàng.

… Gã mất hết mọi thứ mà gã phải nỗ lực rất nhiều mới nắm được trong tay! Gã sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để thoát khỏi nhiệm vụ Thần Ẩn đáng chết này!

Khi Triệu Triệt hỏi, gã nắm chặt quả đấm, hàm răng nghiến mạnh thức ăn.

“Sao vậy, không thoải mái à?” Triệu Triệt ho sù sụ.

Vừa dứt lời, Triệu Triệt đột nhiên ôm lấy ngực trái. Cơ thể anh ta bắt đầu co giật, trong lúc hốt hoảng, anh ta ngã xuống khỏi ghế: “Tôi, á… tôi bị gì thế này?!”

Cổ họng anh ta phát ra một âm thanh nấc nghẹn khó khăn, ngón tay muốn nhét vào giữa cổ họng để moi ra thứ mà anh ta vừa ăn.

Cuối cùng.

Tề Hoan thở phào, chậm rãi đứng dậy, nhìn xuống Triệu Triệt từ trên cao: “Xin lỗi nha, cảm ơn anh đã tin tưởng tôi. Nhưng tôi rất cần thoát khỏi cái trò này thực triệt để. Anh có thể rời đi khi thẻ ẩn của anh đổi sang màu sắc sặc sỡ, nhưng điều kiện tiên quyết là phải tích lũy đủ nhiều năng lượng. Qua ải có thể lấy được năng lượng, giết người cũng có thể giành được năng lượng của đối phương.”



“Cậu... Cậu!”

Tề Hoan không hề tỏ ra hối tiếc.

Gã vì sinh tồn, nhưng Triệu Triệt cũng chẳng lương thiện gì mấy, anh ta vốn có thể ngăn cản Trương Kim Long giết chóc khi tên điên kia thấy Mạnh Lan, chứ chẳng phải chỉ biết la oai oái như đàn bà! Loại người này chết cũng chưa hết tội!

“Đừng giả bộ hiền lành nữa, không phải vì số người qua ải càng ít thì năng lượng trung bình thu được càng cao, nên anh mới đứng cùng chiến tuyến với tôi sao, đồ đạo đức giả!” Tề Hoan không diễn kịch nữa, lạnh lùng uống ngụm nước.

Gã đã đánh thuốc Triệu Triệt vào thời điểm gã dọn đồ ăn lên.

Tề Hoan nói tiếp: “Muốn trách chỉ có thể trách bọn chúng, nếu không kẻ chết tối nay chính là chúng.” Gã chẳng biết đám ranh kia nổi cơn gì mà tối nay lại không về nhà, nhưng không sao, mình có sẵn một người trong tay rồi mà.

Lý do đơn giản lắm, nếu suy đoán của gã là sai, vậy Hạ Vãn Vãn không phải hung thủ, thế nên gã chỉ đành tối đa hoá lợi ích của mình thôi, bắt đầu từ tên mập ngu ngốc này, sau đó tìm cơ hội lần lượt đánh bại mấy người chơi khác!

“Đồ ăn... có vấn đề!”

“Tôi đã dùng loại thuốc có rất nhiều ở ngôi làng này đấy.”

“Đúng, anh đã trúng thuốc...”

Tề Hoan định tiếp tục giễu cợt đôi câu để hợp lý hoá hành vi của mình, nhưng một giây sau đầu gã chợt choáng váng, hai mắt tối sầm!

Tình huống gì thế này?

Chuyện gì vậy?!

Thuốc!

Gã bị lừa rồi!

Tầm mắt gã mơ hồ, cùng lúc đó Triệu Triệt bình tĩnh đứng dậy, tiến về phía Tề Hoan. Gương mặt đỏ bừng, anh ta giận dữ gầm lên: “Mày gạt tao! Mày cũng lừa tao chẳng khác gì con ả kia! Ả đã chết rồi thì mày cũng sẽ phải chết!”

Anh ta giận đến mức run lên bần bật. Hai người hoán đổi vị trí; Tề Hoan ngã ngồi xuống đất thở hổn hển, còn Triệu Triệt nhìn đăm đăm vào kẻ vừa bỏ thuốc anh ta.

“Tao có thể biết được mày đang nói dối, tao biết hết.” Lúc nấu cơm, anh ta đã chú ý thấy Tề Hoan có điều không ổn, vì vậy thừa cơ gã không chú ý, anh ta nhanh chóng tráo món ăn rồi đổ thuốc ngược lại vào nước của gã.

Miếng ớt xanh mà Triệu Triệt ăn, vốn dĩ anh ta không hề nuốt xuống nên nó không hoà tan trong dạ dày, dẫn đến việc thuốc cũng không thẩm thấu vào máu trong quá trình tiêu hoá. Cuối cùng, anh ta đã phun nó ra tay lúc đang ho.

“… Anh!”

Tề Hoan kinh ngạc nhìn “cựu” người chơi chỉ mới hoàn thành một nhiệm vụ kia.

Thẻ ẩn.

Nghe nói, thẻ ẩn có thể mang đến sức mạnh chí cao vô thượng.

Và người đàn ông này sở hữu sức mạnh có thể phát hiện ra lời dối trá ư, vậy kế hoạch muốn lấy mạng anh ta của mình đã bị nhìn thấu rồi sao?

“Mày còn cầm dao của Trương Kim Long kia kìa, chuẩn bị kỹ phết.” Triệu Triệt lạnh lùng nói: “Con ả kia định giả vờ đăng ký kết hôn với tao rồi sau này giết tao lừa tiền bảo hiểm, mày cũng vì sống sót mà muốn xuống tay với tao à? Chúng mày đúng là cá mè một lứa, chẳng ai xứng được sống trên thế giới này hết! Tao ghét nói dối, nếu mày áy náy, nếu mày thật lòng với tao thì tao đã không giết mày! Chúng mày chỉ biết ức hiếp người đứng đắn, chúng mày dám đối xử với tao như vậy sao?!”

Triệu Triệt xé bỏ vẻ ngoài hiền lành, anh ta gần như nổi điên khi bị lừa gạt!

Anh ta run run giơ cánh tay, lưỡi dao sắc bén cắm phập vào trái tim Tề Hoan liên hồi, máu tươi bắn tung tóe lên lớp thịt núc ních đang run rẩy của anh ta!

Đáng chết!

Tất cả đều đáng chết!

Đã lừa tao thì đừng hòng sống!

*

Căn nhà một tầng màu đỏ.

Đây là bữa ăn thư thái nhất mà Mạnh Lan từng có trong mấy ngày qua.

Bánh tổ đường Hạ Vãn Vãn làm ngon tuyệt.

“Tôi phải tắm rửa thay quần áo đây, chắc không sao chứ?” Hạ Vãn Vãn hỏi.

“Có chuyện cô cứ kêu tôi, để tôi dọn dẹp cho.” Mạnh Lan nói.

Tuy nhiên, Hạ Vãn Vãn lại không hề ra ngoài trong suốt mười phút sau khi vào phòng.

Nhận ra vấn đề, Mạnh Lan sải bước tới trước cửa: “Vãn Vãn?”

Bên trong không có phản ứng.

Cửa đã bị khóa trái.

“Trương Nhất Trì! Phá cửa!”

Hai người hợp sức phá vỡ cánh cửa gỗ lỏng lẻo. Chiếc khoá đồng kêu lạch cạch rớt xuống sàn gạch men.

Trong phòng trống không.

Chẳng có ai cả.

Cửa sổ mở, người đã biến mất.

Mạnh Lan quyết đoán nhảy ra theo đường cửa sổ.

“Này! Không phải nói đêm hôm không thể ra ngoài sao?!” Trương Nhất Trì lo lắng hô to.

“Chuyện hoang đường này mà cậu cũng tin?” Động tác của Mạnh Lan vừa nhanh nhẹn vừa mạnh mẽ, nếu không tập kickboxing trong hai đến ba năm thì không thể thực hiện trôi chảy được như vậy.

Ban đầu, trưởng làng từ chối cho họ ở lại làng này, sau đấy tiếp tục ngăn cản họ không được ra ngoài lúc về khuya. Kết hợp với lời tuyên bố của trưởng làng rằng ông ta đã chấm dứt việc buôn bán trẻ em, Mạnh Lan phân tích việc khuyên can không thể ra ngoài vào buổi tối chắc hẳn mang hàm ý bảo vệ họ.

Nếu Trương Nhất Trì nói không sợ, e chỉ là giả, nhưng cậu ta sẽ không bao giờ cho phép mình trơ mắt nhìn đồng đội mất mạng. Hơn nữa, chuyện này trông không giống ma quỷ quấy phá, mà giống bị người bắt đi hơn.

Người không đáng sợ như ma quỷ!

Hai người chạy như bay trên con đường tối mịt.

“Đi, đi đâu vậy?” Trương Nhất Trì khẽ hỏi.

“Dừng.”

Mạnh Lan biết mình nên đến đâu!

Thậm chí cô còn biết hung thủ là ai!

Hai bóng dáng trẻ tuổi chạy qua chạy lại trong bóng tối, cắt ngang khung cảnh yên tĩnh và thanh bình ngoài mặt của ngôi làng. Mạnh Lan nhìn về phía từ đường xa xa, nơi đang treo hai ngọn đèn lồ ng đỏ au, chúng y như đầu người đang nhỏ máu tươi.

… Bùn đất ẩm ướt, cùng nến đỏ mơ hồ trong giấc mộng!

Chỉ có thể là chỗ đó!

Mạnh Lan và Trương Nhất Trì quen tay hay việc trèo qua bức tường, một ánh sáng màu da cam le lói đang cháy trong điện thờ.

Trong sân, tay chân Hạ Vãn Vãn bị trói, cô ấy không hề biết vì sao mình lại bị trói trên giường gỗ trước cửa từ đường!

Sợ hãi.

Nghi ngờ.

Tức giận vì sợ sệt.

Tuy không biết chuyện gì sẽ diễn ra, nhưng khi quan sát cảnh tượng trước mắt, cô ấy ắt biết việc này không mấy tốt lành, cô ấy vùng vẫy phẫn nộ mắng chửi: “Các người dám làm chuyện này ngay trước mặt dòng họ tổ tiên sao? Mấy người sẽ không được chết tử tế đâu, dù tôi có thành quỷ cũng sẽ không bỏ qua cho mấy người! Tôi thành quỷ, tôi nói các người nghe, những nạn nhân chết dưới tay mấy người cũng đang nhìn mấy người đó!”

Nằm bên cạnh Hạ Vãn Vãn là người mẹ mắc bệnh nan y của Trương Diểu Diểu.

Tuy sức khoẻ bà cụ yếu kém, sặc mùi chua chát của tuổi già cùng sức khỏe suy giảm, nhưng lúc này bà lại tươi tỉnh và mỉm cười như sắp được tái sinh.

Trương Diễm Diễm và hai người đàn ông đứng cạnh Hạ Vãn Vãn. Một người trong đó bỉ ổi muốn sờ mó cơ thể Hạ Vãn Vãn, nhưng Trương Diễm Diễm đã nhanh tay ngăn lại: “Sau này đây sẽ là thân thể của mẹ tao! Mẹ nó tụi mày không được động chạm lung tung! Khó khăn lắm mới gặp được người có cùng bát tự, tụi mày mà đụng vào thì tao liều mạng với tụi mày!”

“Cô ta” đang chửi bới hết sức th ô tục.

Đồng bọn cười hì hì trêu ghẹo: “Anh Diễm à, thôi mà, nếu không phải là mẹ mày thì mày đã rờ tới rồi đúng không? Nửa tháng trước trưởng làng đã cấm tụi mình làm mấy chuyện này rồi, bảo rằng liên quan đến việc hoá giải lời nguyền, vậy mà mày còn dám ra tay!”

“Cái đệt, người chết đâu phải mẹ ông ta nên hiển nhiên ông ta không sốt ruột rồi! Tối qua tao định đến bắt rồi, nhưng nhà đóng cửa kín bưng hoàn toàn không tìm được lối vào. Phiền muốn chết!” Trương Diễm Diễm phun một bãi nước bọt rồi nói tiếp: “Cơ thể ông ta cường tráng nên không cho người khác được sống à? Người trong làng đó chết lại chẳng liên quan tới tao, tao còn sống là được!”

“Cũng đúng, nếu lời nguyền đó nhắm vào chúng ta thì chúng ta cũng không thể chạy thoát được, cần gì phải bận tâm! Hay anh Diễm à, mày cho anh em vui vẻ xíu nào.” Tên đồng bọn cười tục tĩu.

“Chẳng phải bạn cô ta là nữ à? Tụi mày qua mà tìm nó ấy!” Trương Diễm Diễm bực mình.

“Anh Diễm này, giờ mày cẩn thận quá nhỉ, chắc không phải muốn làm con gái thật đó chứ. Tao thấy có một thằng ngốc rất thích hợp với mày, đổi cơ thể khác đi!” Tên đồng bọn bật cười ha hả.

“Trưởng làng không cho vì bát tự không đúng. Mẹ kiếp, năm đó lẽ ra không nên tìm nữ sinh kia, bằng không thì chị tao đã không gặp chuyện rồi!” Trương Diễm Diễm đạp một chân lên ghế, ngậm điếu thuốc, run đùi khinh thường.

“Đúng đúng! Tháng trước con khốn điên khùng ấy tới tìm em gái nó, ai ngờ thật sự bị nó tìm được. Nếu con ngu kia không quậy nát buổi lễ của chúng ta, Diểu Diểu đã không trở nên điên dại thế rồi!” Tên đồng bọn vừa nói vừa lưu luyến ngắm nghía cơ thể đang bị trói chặt của Hạ Vãn Vãn.

Con gái thành phố đúng là trắng nõn, làn da mềm mịn, nếu không phải lát nữa bà già kia sẽ sử dụng cơ thể này, gã chắc chắn sẽ lên sờ thử cho biết rồi!

“Mẹ mày, đừng nhắc về nó nữa!” Trương Diễm Diễm hung hãn mắng: “Phá hư nghi thức còn muốn dẫn em gái đi, đâu ra chuyện tốt như vậy? Tao định trói con đó ở phía sau từ đường rồi dẫn anh em tới sung sướng một phen, ai ngờ nó dữ dằn đến thế! Xém nữa đá gãy thằng nhỏ rồi!”

Nụ cười lố lăng của tên đồng bọn để lộ hàm răng vàng ố: “Ai bảo mày to gan, không có thứ kia mà còn muốn thử đàn bà! Mày tự muốn mày là được mà ha ha ha ha ha!”

“Bốp!”

Trương Diễm Diễm tát thẳng vào mặt tên đồng bọn: “Cút! Nếu không phải lúc ấy chỉ còn mỗi cơ thể này thì tao sẽ biến thành đàn bà chắc? Đừng con mẹ nó không biết điều, nếu anh không kéo mày đi, có khi mày còn chẳng chạm được vào đàn bà ấy chứ!”

“Mẹ mày gấp gì chứ!” Đồng bọn nhìn Trương Diễm Diễm, nhếch miệng: “Bụng mày má nó còn biết đau, nhìn mày nhe răng trợn mắt kìa.”

“Sao tao biết sẽ bị đau bụng! Còn chảy máu! Tao còn tưởng rằng tao sắp chết nữa đấy!” Trương Diễm Diễm hùng hổ.

Trong bóng tối, Mạnh Lan nghe rõ ràng tất cả.

Không khác mấy so với phỏng đoán của cô.

Có thể lý giải mọi chuyện hoàn chỉnh rồi.

Sở dĩ nơi này tên làng Trường Thọ bởi vì dân làng biết phương pháp đoạt xác, trong lúc bệnh nặng hoặc sắp qua đời, họ có thể kiếm một người có bát tự tương đương để đoạt xác người ta, điều này đã dẫn tới một chuỗi các vụ bắt cóc. Vì truy tìm em gái mất tích, nữ quỷ đã lần mò ra được ngôi làng này rồi phá hỏng nghi thức. Khi cô ấy ra sức vùng vẫy, đám dân làng đã giận dữ cố c**ng hi3p, cuối cùng chúng gi ết chết cô ấy.



Trời quá tối, cô ấy chẳng biết kẻ nào đã giết mình.

Do đó.

Đoạt xác.

… Do đó, những người đã chết hoàn toàn không phải vì tự sát, mà bị trả thù cho việc đoạt xác.

Ánh mắt Mạnh Lan tối tăm.

Thế nên, đáp án đã xuất hiện.

[Cô ta là gã ta.]

Kẻ ấy là hung thủ.

Trương Diểu Diểu điên điên khùng khùng đứng bên cạnh người mẹ bệnh nặng của mình, không hiểu những gì lũ đàn ông đang nói mà chỉ cười ngây ngô theo. Mạnh Lan cẩn thận quan sát khung xương của cô ta vài lần, chợt hiểu ra tại sao nữ quỷ lại nói em gái mình còn sống nhưng cũng đã chết rồi.

Cơ thể của Trương Diểu Diểu thực chất thuộc về em gái nữ quỷ!

Trương Diễm Diễm vừa dứt lời, định nổi giận mắng mỏ mấy câu đại loại như anh em mà cũng lăm le!

Cả anh em mà cũng muốn đụng vào, mày có còn là người không?

… Mới đầu gã ta lên cơn bạo bệnh bất ngờ cận kề cái chết, chỉ mỗi cô gái này phù hợp với bát tự, nên bấy giờ gã ta mới hoán đổi thân xác thông qua nghi lễ đoạt xác đặc trưng của làng để tiếp tục sống! Sau này, gã ta nhất định phải tìm được người thay thế thích hợp! Mặc kệ trưởng làng có nhượng bộ hay không!

Gã ta nghiến răng ra chiều căm phẫn bất bình, bất chợt đầu óc đau nhói!

Ngay lập tức, tay gã ta bỗng mất khống chế, kêu rắc lên rồi xoay 180 độ, mỗi khớp xương đều bị bẻ quặt về phía sau.

“Đù má! A a a a a đau!”

“Mày, mày làm sao vậy?!” Đồng bọn sợ điếng người.

“Ối... Ối...”

Cổ họng Trương Diễm Diễm như bị bóp nghẹt, gã ta hoảng sợ nhìn đồng bọn, hai tay đồng loạt mất kiểm soát siết chặt cổ mình.

Mạnh Lan thầm kêu không ổn.

“Có dao không?” Mạnh Lan hỏi.

“Không có.” Mèo Trương Nhất Trì trong tư thế sẵn sàng xông ra từ bóng tối: “Nhưng tôi có một chiếc cuốc!”

Mạnh Lan:?

Hai chọi ba, không thể để hồn ma giành trước được!

Mạnh Lan và Trương Nhất Trì đồng loạt nhảy ra. Bóng dáng nhỏ nhắn cầm cây cuốc hét lên và lao tới.

“Chị quỷ ơi, để bọn em cho! Bọn em còn phải hoàn thành nhiệm vụ nữa!” Trương Nhất Trì gào lên, sợ việc hoàn thành nhiệm vụ của mình bị người khác chiếm lấy trước.

Nữ quỷ:...

Hạ Vãn Vãn:...

Mạnh Lan:...

… Đây không phải là bug đấy chứ!

… Thời buổi này giết người cũng phải gấp gáp vậy à?

Mạnh Lan không cứu Hạ Vãn Vãn đang bị trói trên giường trước, thay vào đó cô nhảy phốc đến bên cạnh Trương Diễm Diễm như thỏ, bổ chiếc cuốc gỉ sét xuống người Trương Diễm Diễm!

Cô sở hữu ưu thế thể chất, cao hơn cô bé kia một cái đầu! Thế nên, cơ thể gầy gò của Trương Diễm Diễm hoàn toàn không thể chống lại khi Mạnh Lan tấn công.

“… Phụt!”

Máu bắn tung toé lên má và ngực, toàn thân Mạnh Lan như bị nhuộm bằng sơn đỏ!

Đầu Trương Diễm Diễm bị bổ thành hai nửa.

Màu đỏ lẫn vàng chẳng khác nào một đài phun nước.

Mạnh Lan ra tay không chừa đường sống, trong thế giới đầy rẫy nguy hiểm này, giết người chỉ để tự cứu lấy mình thôi.

Mạnh Lan màu đỏ, hung thủ màu đỏ, người giơ dao chém xuống bị máu tươi nhuộm đỏ đã giải thích cho manh mối lúc ban đầu.

“… Két!”

Cánh cổng trong sân nhỏ của từ đường mở ra, Triệu Triệt đứng loạng choạng với con dao gọt hoa quả trên tay. Mạnh Lan nhíu mày, nhận ra anh ta đã giết Tề Hoan. Lúc nói với Triệu Triệt câu “Một người sai có thể làm nhiều điều sai”, cô cũng đang nhắc nhở anh ta đừng quá thân thiết với người có mục đích khác để rồi tự chuốc họa vào mình.

Triệu Triệt chân nam đá chân chiêu bước vào trong.

Vẻ mặt anh ta hoảng hốt, thoạt trông rất bất thường.

Sương trắng xung quanh nổi lên bốn phía.

Đây là dấu hiệu rời khỏi thế giới Thần Ẩn.

“Bọn mày đừng hòng, năng lượng là của tao, là của tao!” Triệu Triệt nổi điên, cầm dao gọt trái cây xông về phía Mạnh Lan!

Trương Nhất Trì đẩy mạnh Mạnh Lan ra, khiến con dao gọt trái cây rạch qua cánh tay phải của cậu ta! Mùi máu tươi nồng nặc phả vào mặt. Mạnh Lan đỡ cơ thể ngửa ra sau của Trương Nhất Trì, tay còn lại đồng thời kéo sợi dây trên người Hạ Vãn Vãn.

Làn sương mù dày đặc, như bức tường ngăn cách giữa Triệu Triệt và họ.

Tối tăm.

Hư vô.

Ngọn đèn dầu tàn lụi.

Trời đất quay cuồng.

Khi sương mù biến mất, Mạnh Lan, Hạ Vãn Vãn và Trương Nhất Trì xuất hiện tại một công viên vùng ngoại ô. Ánh đèn neon của khu thương mại về đêm ở đằng xa xa, ngay dưới chân họ là những chai nước ngọt vỡ toang bị ném bỏ.

Vết thương của Trương Nhất Trì còn đang chảy máu, sắc mặt cậu ta tái nhợt, đôi môi run run: “Đau... Tôi sắp chết, sắp chết rồi...”

“Chúng ta, chúng ta thành công rồi ư?”

“Thành công rồi.” Mạnh Lan nói.

Triệu Triệt không ở cùng họ.

Rồi cô nhìn vào điện thoại di động, điện thoại đã hoạt động, thế nên cô bấm gọi cấp cứu.

Cô và Hạ Vãn Vãn đỡ Trương Nhất Trì ra cổng công viên.

Hạ Vãn Vãn lảo đảo hỏi: “Không phải cô đoán được điều đó ngay từ đầu đấy chứ? Khi nào vậy?”

Mạnh Lan đáp: “Buổi tối ngày thứ hai, thực ra tôi bị nhập nữa.”

Hạ Vãn Vãn nghĩ lại còn rùng mình: “Đáng sợ thật, may mà còn sống.”

“Tôi nghĩ đến một chuyện.” Tuy đã kiệt sức, nhưng rốt cuộc Mạnh Lan cũng có thể thả lỏng rồi.



“Gì cơ?” Hạ Vãn Vãn hỏi.

Mạnh Lan ngẫm nghĩ: “Cô còn nhớ tôi đã nói gì với trưởng làng không?”

Hạ Vãn Vãn oán trách: “Cô nói nhiều lắm, sao tôi nhớ hết được!”

Mạnh Lan: “Thôi, trẻ con đừng nên nghe thì hơn.”

Hạ Vãn Vãn:...

“Phụt…” Trương Nhất Trì không khỏi bật cười, dẫn tới cơ bắp co giật kéo mạnh vết thương khiến cậu ta run rẩy.

Hạ Vãn Vãn nghiêm túc bảo: “Cậu đừng cười, cười nữa cậu sẽ mất máu nhiều đó!”

Ba người dắt díu nhau trông khập khà khập khiễng.

“Cần tôi giúp mọi người không?”

Một giọng nam trầm xa lạ vang lên, tiếp đó một bóng người cao to bước ra từ trong bóng tối. Anh mặc một chiếc áo sơ mi ngắn tay màu đen của Givenchy, quần jeans ôm sát đôi chân dài thẳng, mái tóc nâu vàng óng dưới ánh đèn đường. Đút hai tay vào túi, anh tiến tới, nở một nụ cười tinh quái trên môi, thưởng thức tình trạng chật vật của ba người kia.

Mạnh Lan quay lại: “Thưa anh, giết người là phạm pháp đấy.”

“Cô đã nhìn ra rồi sao?” Người đàn ông hờ hững nhún vai.

Anh bước đến trước mặt Mạnh Lan, hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, cùng thăm dò đối phương. Đôi mắt của người đàn ông nọ trong suốt tựa gương, như thể chỉ cần nhìn vào, bạn sẽ tiết lộ mọi bí mật của mình cho anh biết.

Rõ là người này sở hữu đôi mắt tinh tường, nhưng thái độ lại khác hẳn, cứ như một vị khách đến công viên giải trí chơi mà thôi.

Mạnh Lan thấy người đàn ông này hơi quen mắt, nhưng không nhớ ra đã gặp anh ở đâu.

Chẳng lẽ là hàng xóm?

Hay bạn học? Hay nam sinh từng theo đuổi mình?

“Tôi chỉ muốn giúp mọi người, nơi này cách cửa ra tới hai trăm mét đấy.” Người đàn ông nói. Chưa cần Mạnh Lan yêu cầu, anh đã ung dung đón lấy Trương Nhất Trì từ tay Hạ Vãn Vãn, để cậu ta dựa vào vai mình. Mạnh Lan vốn tưởng rằng Trương Nhất Trì đã được coi là nam sinh thể thao có vóc dáng cao to rồi, nhưng khi ở cạnh người đàn ông này, nhìn cậu ta chẳng khác gì chú chim nhỏ nép vào người.

Gió đêm và mùi nước hoa thuốc phiện của người đàn ông nọ hòa quyện vào nhau.

Không khỏi xoa dịu cơn nóng nảy.

Đi theo sau lưng anh, Mạnh Lan nói cảm ơn: “Cảm ơn anh, nên gọi anh thế nào?”

“Giang Sách Lãng.” Anh dửng dưng trước thái độ lạnh lùng vô lễ vừa nãy của Mạnh Lan.

Mạnh Lan trầm tư, bởi cái tên này rất quen thuộc với cô.

Giang Sách Lãng nghiêng đầu mỉm cười: “Mấy người sống?”

“Bốn.” Mạnh Lan trả lời.

“Trong đấy có ba người mới?” Anh hỏi tiếp.

“Đúng.”

Giang Sách Lãng cười rộ lên rồi thở dài bảo: “Từng có một nhiệm vụ cũng xuất hiện người mới, tỷ lệ sống sót gần 80%, nhưng hễ có ‘lão làng’ tham gia thì như giọt nước rơi vào chảo dầu, bùm bụp nổ tung hết. Các người may mắn phết, có thể sống sót khỏi tay của lão làng mà không bị xem là bia đỡ đạn.”

Giọng anh vừa hờ hững vừa rất đanh thép.

Tiếng cười có sức xuyên thấu mang theo làn gió biển mùa hè.

Giang Sách Lãng hỏi tiếp: “Nhiệm vụ gì?”

Hạ Vãn Vãn choáng váng, vì thậm chí cô cũng chẳng biết mình đã làm gì trước khi ngơ ngác thoát ra khỏi đấy: “Làng Trường Thọ... thì là, ầy Lan Lan cô nói đi, tôi cũng không biết nữa.”

Mạnh Lan điềm tĩnh đáp: “Đàn ông biết đẻ.”

… Mấy lời cô chửi bới lúc đầu cũng coi như nói bừa thành tiên tri rồi. Nếu Trương Diễm Diễm còn sống, chẳng phải sẽ sinh đẻ à?

Giang Sách Lãng kinh ngạc: “Sao cơ?”

“Câu chuyện về một gã đàn ông biến thành phụ nữ.” Mạnh Lan không tiếp tục câu cảm thán vô nghĩa của Giang Sách Lãng, chỉ hỏi ngược lại: “Sao anh tìm được tôi?”

“Có người có khả năng tìm được mọi người.” Giang Sách Lãng trả lời: “Nghe bảo thế giới Thần Ẩn xuất hiện thêm người mới nên tôi qua xem thử, còn cho rằng mấy người đã chết hết rồi đấy chứ, cô Mạnh Lan.”

Mạnh Lan dừng bước, bình tĩnh hỏi: “Anh biết tôi?”

“Chẳng lẽ em không nhận ra tôi?” Vẻ mặt cường điệu của Giang Sách Lãng y như vừa phát hiện ra một lục địa mới.

Mạnh Lan không lên tiếng, có phần bối rối.

… Cô thật sự không nghĩ ra.

“Người tôi tìm chính là em, hơn nữa tôi đã tìm em lâu lắm rồi.” Trong mắt Giang Sách Lãng ánh lên nụ cười nhạt, thoạt nhìn chẳng giống đang nói dối: “Không tin à, ở văn phòng của tôi có chứng cứ đấy.”

“Không cần đâu.”

Mạnh Lan thẳng thắn từ chối.

Gương mặt lạnh lùng của cô vừa dễ thương vừa quật cường. Cô hầu như chẳng che giấu bất kỳ cảm xúc nào, tất cả đều hiện rõ trên mặt. Giang Sách Lãng khẽ liếc qua cô, thích thú thưởng thức vẻ mặt rối rắm của cô như đang tận hưởng một món đồ chơi.

“Không tò mò sao?”

“Anh nói thế chỉ để tôi tò mò thôi, nhưng tôi không tò mò, cũng không nghiện đến mức đó.”

Mạnh Lan thầm chửi rủa, sao lại xuất hiện một kẻ hình người dạng chó thế này bắt chuyện với mình vậy, muốn được mời vào lãnh thổ riêng của mình à? Nghe giọng điệu cứ như mình thân với anh ta lắm ấy.

“Em đang mắng tôi.”

“Không hề.”

“Mí mắt dưới căng cứng, số lần chớp mắt tăng lên rõ rệt, khi con người đang nổi cơn thịnh nộ thì...”

Mạnh Lan: “Huyết dịch chảy về thân, adrenaline được giải phóng, đồng tử giãn ra.”

Giang Sách Lãng: “Huyết dịch chảy về thân, adrenaline được giải phóng, đồng tử giãn ra.”

Trăm miệng một lời.

Mạnh Lan khinh thường hừ một tiếng. Cô nhớ người đàn ông này là ai rồi!

- -------------------

Lời tác giả:

Mạnh Lan: Tôi không nhớ ra anh, chắc do tôi không quan tâm đ ến anh đó.

Giang Sách Lãng: À?

HIỆN THỰC

Tại bệnh viện.

Trương Nhất Trì được đưa vào phòng cấp cứu. Mạnh Lan không biết giải thích thế nào về chuyện một vết thương lớn như vậy xuất hiện trên cánh tay cậu ta, đành bịa: “Em tôi hơi ngốc, không thành đôi với cô gái mình thích nên nó bắt đầu tự làm tổn thương mình. Tôi sẽ dẫn thằng bé đến gặp bác sĩ tâm lý sau, làm phiền các bác sĩ rồi ạ!”

Bác sĩ: Tự tổn thương cũng không đến mức này chứ...

Thái độ của Mạnh Lan hết sức thành khẩn: “Đau khổ quá độ, bác sĩ xem này, mấy ngày nay nó thậm chí còn chưa thay quần áo nữa, chỉ biết ngồi trong góc khóc lóc thôi.” Cô chỉ vào Giang Sách Lãng: “Đây là bác sĩ tâm lý của em trai tôi, anh ấy có thể giải thích bệnh tình mà thằng bé mắc phải.”

Giang Sách Lãng nghiêm túc đáp: “Người bệnh mắc chứng rối loạn trầm cảm, đang tiếp nhận trị liệu.”

Trương Nhất Trì:?

Thấy chiếc áo hoodie rách rưới lấm lem bùn đất, phần cổ áo trắng đã biến thành đen của chàng trai trẻ, bác sĩ gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Trương Nhất Trì: Bác sĩ, ông nghe tôi giải thích!

… Tiếc rằng chưa kịp thanh minh, thuốc tê đã phát huy tác dụng!

Bên ngoài phòng phẫu thuật.

Mạnh Lan, Hạ Vãn Vãn và Giang Sách Lãng đứng trong hành lang bệnh viện. Mạnh Lan khoanh hai tay trước ngực, quan sát Giang Sách Lãng từ trên xuống dưới.

Khi lên lớp giảng dạy, người đàn ông này mặt người dạ chó, diện tây trang thắt cà vạt! Còn giờ thì cười lên ph óng đãng ngỗ ngược, giống hệt một tên cặn bã, đến cả tạo hình cũng thay đổi.

Cô biết người đàn ông này, vào năm nhất và năm hai đại học, vì dính dáng tới chuyên ngành phụ là Xã hội học, cô đã tham gia rất nhiều lớp không liên quan đến chuyên ngành Tài chính của mình, trong đó bao gồm một tiết về “Social Deviance – Hành vi lệch lạc xã hội” do Giang Sách Lãng phụ trách - đề cập tới các vấn đề về biểu hiện vi mô. Ấn tượng của cô về Giang Sách Lãng chỉ có hai cụm từ: Điên khùng và nóng tính.

Và chỉ vỏn vẹn giới hạn trong hai cụm từ đó thôi, bởi lẽ Mạnh Lan vốn dĩ chẳng có ấn tượng sâu sắc gì về anh.

Huống hồ, do cô luôn ngồi ở hàng cuối cùng để đoán cổ phiếu, hoàn toàn không nghe giảng, còn thường xuyên nghỉ học tìm người điểm danh thay. Nhưng vì cô cực kỳ thông minh nên lúc nào cũng đạt điểm cao trong tất cả bài kiểm tra bất ngờ.

Giang Sách Lãng là giáo sư thỉnh giảng trẻ tuổi nhất trong trường, nghiên cứu sinh tốt nghiệp ngành Xã hội học tại Đại học Chicago, anh cũng là bác sĩ tâm lý, nghiên cứu về phân tâm học và phản xạ có điều kiện. Sau khi về nước, anh làm việc ở Đại học Phương Bắc, được xem như thanh niên ưu tú số một số hai trong nước. Giang Sách Lãng vừa sở hữu ngoại hình bắt mắt vừa trạc tuổi, cộng thêm việc không có ngăn cách về tâm lý với sinh viên, vả lại còn biết khơi gợi niềm hứng thú của họ, cho nên chuyện giành được một chỗ ngồi trong lớp anh chính là một điều siêu hình!

Thế nhưng lúc vào học, ai nấy đều kêu cha gọi mẹ vì tỉ lệ đậu hai năm là 60%, trở thành một trong những môn khó nhất ở trường.

… Dẫu vậy, Mạnh Lan vẫn lấy được thành tích dẫn đầu 99%, được xem như một sinh viên giỏi.

Trong tiết “Social Deviance – Hành vi lệch lạc xã hội”, Giang Sách Lãng đã nói về các hiện tượng xã hội không phổ biến, những vùng rìa lẫn vùng xám, thậm chí anh còn nhờ một vũ nữ thoát y mà anh gặp ở Mỹ làm khách mời trực tuyến, để chia sẻ bí mật cũng như cảm nghĩ trong ngành của mình với mọi người. Điều này đã khiến môn học do anh đứng lớp trở nên độc đáo nhất trong khuôn viên trường.

Mạnh Lan không ngờ, tuy cô không nhớ Giang Sách Lãng, nhưng người đàn ông này lại có ấn tượng với mình.

Giang Sách Lãng không mảy may lảng tránh ánh nhìn của Mạnh Lan, chỉ mỉm cười dựa vào góc tường: “Em không muốn hỏi điều gì sao?”

“Một câu.” Mạnh Lan nói: “Tác dụng của thẻ ẩn.”

Giang Sách Lãng mỉm cười: “Quả nhiên lão làng không giới thiệu hết các quy tắc nhỉ. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, các em sẽ nhận được phần thưởng nhiệm vụ mà người ta hay gọi nôm na là ‘năng lượng’ ấy. Tích lũy năng lượng có thể sản sinh tác dụng cho thẻ ẩn, khiến thẻ ẩn từ từ xuất hiện hoa văn, hóa thành màu sắc rực rỡ. Người ta nói, lúc thẻ ẩn hiện đầy đủ màu sắc thì có khả năng rời khỏi thế giới Thần Ẩn hoàn toàn.”

“Vậy, chuyện này liên quan gì đến việc Triệu Triệt giết Tề Hoan?” Hạ Vãn Vãn hỏi: “Tôi không hiểu!”

“Nghe bảo tổng năng lượng trong mỗi nhiệm vụ chỉ tồn tại số lượng cố định, nếu cuối cùng nhiều người vẫn còn sống thì số lượng chia đều cho mỗi người sẽ ít đi.” Giang Sách Lãng giải thích.

Với mái tóc dài vừa đủ che khuất ánh mắt, nụ cười của người đàn ông này ngày càng rõ rệt hơn.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Bầu không khí xung quanh tựa một ly rượu vang đỏ, đương lúc lắc lư, có thể êm ái khiến người ta ngà ngà say.

“Quả nhiên.” Mạnh Lan đoán được, bằng không họ đã chẳng chia thành hai nhóm, nhất định sẽ xuất hiện cạnh tranh. Những kẻ nghĩ mình là thợ săn, nhưng thật ra lại là con mồi, ngu ngốc biết bao.

Hạ Vãn Vãn lấy thẻ ẩn ra, bên trên xuất hiện một số hoạ tiết nhạt, nhưng dưới ánh sáng, khá khó để nhìn ra điểm khác biệt nếu không dùng kính lúp.

Mạnh Lan cụp mắt quan sát thẻ ẩn của mình.

Ngay khoảnh khắc cô ngước nhìn, đã chạm phải ánh mắt của Giang Sách Lãng, cô thầm giật thót.

Người đàn ông kia cũng đang nhìn đăm đăm vào thẻ ẩn trong tay cô.

… Cảm giác này không tốt chút nào!

Cô nắm chặt tay rồi cất thẻ lại vào túi: “Không thấy thay đổi gì hết, trống không.”

“Tôi nhớ điểm tổng của em đứng đầu lớp nhỉ.” Sắc mặt không hề thay đổi, Giang Sách Lãng bắt chuyện, giọng nói hơi đắc ý: “Có điều, sớm biết vậy thì tôi đã đánh em trượt điểm chuyên cần rồi, em thậm chí còn không nhận ra giáo viên của mình.”

Mạnh Lan rất muốn nói đừng giả vờ nguy hiểm nữa, nhưng cô biết chắc mình sẽ chẳng được lợi gì nếu cứ ăn miếng trả miếng với Giang Sách Lãng. Cô chẳng bao giờ làm ra loại chuyện tự bê đá đập chân mình thế này đâu.

“Thầy bảo đúng lắm ạ.” Mạnh Lan nở nụ cười thương hiệu đặc trưng của mình: “Trăm sự đều do thầy quyết định cả.”

“Tiếc quá, thành tích học kỳ này được báo lên rồi.” Giang Sách Lãng nhún vai, tỏ vẻ hối tiếc quá chừng. Nét mặt bất đắc dĩ của anh khiến Mạnh Lan thấy y như mấy gã boss tâm thần trong manga anime vậy.

Trương Nhất Trì phải ở lại bệnh viện quan sát. Khi Mạnh Lan thanh toán hết tất cả chi phí giúp cậu ta, điện thoại di động bỗng dưng tắt nguồn.

Hạ Vãn Vãn và Mạnh Lan chia tay ở cổng bệnh viện, mỗi người mỗi ngả: “Hẹn gặp lại, về đến nhà an toàn thì nhớ gọi điện thoại cho tôi nha Lan Lan!”

“Ừ.”

Di động của Mạnh Lan hết pin, cô bèn nhìn qua Giang Sách Lãng đang đứng cạnh mình.

“Nhìn tôi à?”

“Có sạc dự phòng không ạ?”

“Tôi lái xe đưa em về.”

Mạnh Lan hơi chần chừ. Cô không muốn thiết lập nhiều mối quan hệ cá nhân với người tham gia nhiệm vụ, suy cho cùng, dù đó là giáo viên dạy mình nhưng năng lực học thuật chẳng liên quan gì đến nhân phẩm cả. Lỡ anh muốn đâm một dao sau lưng mình thì mình thậm chí sẽ không thể chạy kịp. Nhưng ngẫm lại, là giáo viên, anh chắc chắn có thể truy cập vào hệ thống trường học hoặc mượn cớ để tìm địa chỉ nhà, số điện thoại cá nhân, số căn cước, ngày tháng năm sinh, rồi đào ra hết tất cả thành tích của cô từ tiểu học đến đại học.

Vậy mình cũng không thoát được.

Chậc.

Phiền phức thật.

… Về nhà đặt mua vài vật dụng an toàn cần thiết cho phụ nữ sống một mình trước đã.

“Không lên xe, nghi ngờ tôi mưu đồ bất chính à?” Giang Sách Lãng đã ngồi ở ghế tài xế, anh nghiêng người mở cửa xe bên ghế phụ.

Mạnh Lan ngồi ổn định rồi trợn mắt bịa đặt: “Sao em có thể không tin tưởng thầy được ạ? Dù sao thầy cũng là tình nhân trong mộng của biết bao nữ sinh trong trường mà, nhân cách chắc chắn không thể chê được điểm nào.”

Giang Sách Lãng bật cười, đạp chân ga phóng xe đi.

Mạnh Lan sống ở một căn hộ tại trung tâm thương mại sầm uất nhất thành phố, đó là tài sản do mẹ cô để lại. Phòng khách với cửa sổ sát đất hình cung cao bốn mét, nhìn ra phố xá đông đúc tấp nập, khu thương mại gần như không có ban đêm cùng từng ánh đèn neon soi sáng bầu trời chưa bao giờ tắt. Giang Sách Lãng bị kẹt trên đường cao tốc trong chiếc Lexus, vì có một trận đấu ở sân vận động nên thời gian di chuyển ước tính cho ba cây số kéo dài tận hai mươi phút.

Hai người ngồi trong xe nhìn nhau, không ai lên tiếng.

“Trông em căng thẳng quá, nếu nuốt nước bọt nhiều sẽ tạo cảm giác khát nước đấy.” Anh đưa một chai Evian (*) qua.

(*) Evian: Nhãn hiệu nước khoáng

“Không, cảm ơn, em không khát.” Mạnh Lan nhìn thẳng, khoé mắt khẽ lướt qua người đàn ông nọ, một tay đồng thời nắm chặt tay vịn trên đỉnh đầu.

“Em cứ sạc pin, trên xe có thể sạc pin.” Giang Sách Lãng bảo.

Mạnh Lan nhìn mối nối, cô thầm nghĩ, quả thực không xuất hiện khả năng đánh cắp thông tin hoặc cài đặt thiết bị định vị từ đây, vậy nên cô ngoan ngoãn bắt đầu sạc pin điện thoại.

Trong ba ngày mình biến mất, ngoài quảng cáo và chương trình khuyến mãi của mấy nhãn hàng xa xỉ tìm mình để giới thiệu túi xách mới ra, thì chỉ có duy nhất lời mời kết bạn từ Hạ Vãn Vãn.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Sau khi đồng ý, Mạnh Lan nhận được lời cầu cứu của Hạ Vãn Vãn.

Một bé thỏ trắng (Hạ Vãn Vãn): [Lan Lan. Tủi thân.jpg]

M (Mạnh Lan): [?]

Một bé thỏ trắng (Hạ Vãn Vãn) gửi tin nhắn thoại: [Lan Lan, rốt cuộc cô cũng đã mở máy, tôi có thể đến chỗ cô tá túc một đêm không? Đồ của tôi bị chủ cho thuê nhà ném ra rồi! Chủ nhà nói hôm trước đóng tiền thuê phòng nhưng tôi chưa đóng, thế là bắt tôi cuốn gói đi, cho người khác thuê phòng. Lan Lan ơi, tôi có thể nương nhờ vào cô được không?]

M (Mạnh Lan): [Sao cô không ở ký túc xá?]

Một bé thỏ trắng (Hạ Vãn Vãn): [Tôi không muốn ở ký túc xá! Tôi trả tiền, tôi trả tiền cho cô được không!]

Bên cạnh việc không có nhiều bạn bè nên không biết nhờ ai giúp đỡ, Hạ Vãn Vãn còn ngây thơ hy vọng, nếu lại xuất hiện nhiệm vụ, ắt hẳn cô ấy sẽ tham gia chung với Mạnh Lan, như vậy cơ hội sống sót sẽ cao hơn một chút.

Mạnh Lan nhìn thẳng vào màn hình điện thoại di động hồi lâu.

Ở cùng Hạ Vãn Vãn mang đến ích lợi ra sao? Có ảnh hưởng tới mình không? Hạ Vãn Vãn là người đơn giản, hiện tại cô ấy chưa có ý định làm hại mình. Nhưng cô thực sự không quen ngủ cùng người khác, cảm giác có thêm người khác trong nhà quái lạ lắm.

“Có người nhờ em giúp à? Trông em bối rối quá vậy.” Chiếc xe bị kẹt cứng không nhúc nhích được, Giang Sách Lãng không nhìn đường, tầm mắt anh hướng về phía Mạnh Lan đang được ánh đèn đường chiếu sáng đỏ rực.

“Nếu là Hạ Vãn Vãn thì em có thể yên tâm, cô ấy không phải người xấu đâu.” Giang Sách Lãng nói tiếp: “Những mối nguy hiểm đe dọa chúng ta trên thế giới này không chỉ mỗi thế giới Thần Ẩn, em cần có bạn đồng hành.”

… Anh dùng từ “Chúng ta” để kéo gần khoảng cách tâm lý giữa cả hai, đặt họ vào cùng một chiến tuyến.

“Còn ai nữa?”

“Sau này em sẽ biết.”

… Nói chuyện chỉ nói một nửa, coi chừng tương lai ăn mì bị dầu cay bắn tung tóe lên người đó!

Mạnh Lan thầm mắng.

Ngay khi Hạ Vãn Vãn nghĩ Lan Lan muốn vô tình từ bỏ mình, cô ấy đã nhận được điện thoại của Mạnh Lan.

“Tôi gửi vị trí cho cô, lát nữa Giang Sách Lãng và tôi sẽ tới đón cô. Kèm theo số thẻ căn cước, số thẻ ngân hàng, sơ yếu lý lịch và điểm đại học chuyên ngành của cô.” Mạnh Lan nói.

“Số thẻ căn cước? Cô sẽ không muốn cướp xác tôi đấy chứ!” Hạ Vãn Vãn hô to sợ hãi, hai tay che ngực: “Cô không được chiếm đoạt cơ thể của tôi!”

Mạnh Lan:...

Cô chỉ muốn nhờ bạn mình tìm hiểu lai lịch, kiểm tra xem có tiền án không, cũng như mối quan hệ của cô ấy với người khác.

Mạnh Lan: “Mau thu dọn đi, bọn tôi đến ngay đây.”

Hạ Vãn Vãn và Mạnh Lan sống ở hai đầu thành phố, vì vậy Giang Sách Lãng đành liếc nhìn số tiền 600 tệ anh vừa bỏ ra để đổ thêm xăng. Anh còn chưa moi được thông tin hữu ích gì từ người mới này mà phần chi phí chìm đã tăng lên rồi.

Bốn mươi phút sau.

“Bác tài” Giang Sách Lãng và “khách hàng” Mạnh Lan của anh đã ghé thăm.

Hạ Vãn Vãn cư ngụ tại một khu dân cư vắng vẻ cũ kỹ, không lắp thang máy, dọc theo hành lang dán đầy các tấm quảng cáo. Đây đáng lẽ phải là nhà ở thuộc sở hữu nhà nước vào những năm 80 mới đúng chứ. Hạ Vãn Vãn luống cuống đứng ngay cổng khu dân cư chờ đợi “Chúa cứu thế” của mình.

Mạnh Lan vừa xuống xe, Hạ Vãn Vãn đã bật khóc nhào vào lòng Mạnh Lan.

Hai người ôm chầm lấy nhau.

“Tại tôi hết, chính tôi còn không thể trả nổi tiền thuê nhà nửa năm sau nữa! Cảm ơn Lan Lan đã cứu tôi, tôi sẽ nấu cơm quét dọn nhà cửa giúp cô! Tôi cũng sẽ trả tiền thuê nhà cho cô! Tôi sẽ chuyển toàn bộ 2500 tệ tiền thuê nhà một tháng của tôi cho cô!” Hạ Vãn Vãn khóc bù lu bù loa, nhưng đột nhiên nhớ tới hiện tại mình thậm chí còn không có 2500 tệ thì lại lí nhí: “À ừ, cơ mà giờ tôi chỉ có thể trả cô 2000 tệ thôi, tôi đang rỗng túi thật... Tuần trước mẹ tôi mới tìm tôi đòi... Chỉ vừa...”

Lúc cô ấy nói chuyện, đôi mắt ảm đạm hẳn.

Vừa thoát khỏi nhiệm vụ, cô ấy không muốn gì hơn ngoài việc gọi điện thoại cho mẹ, báo rằng suýt nữa con gái bà đã chết rồi.

Thế nhưng, cô ấy chỉ nghe thấy giọng nói mất kiên nhẫn của mẹ mình: “Em trai con đang ngủ, có chuyện gì ngày mai hẵng nói.”

Cô ấy chẳng khác gì một chú mèo lưu lạc không có nhà để về, thành thị lớn đến nhường này, mà không có nổi một chốn dung thân cho cô ấy.

Hạ Vãn Vãn tiếp tục khóc nấc lên.

Trên đường về, Hạ Vãn Vãn khóc mệt mỏi, cánh tay Mạnh Lan bị Hạ Vãn Vãn đè nặng đến mức tê rần. Cả hai ngồi ở hàng ghế sau xe Giang Sách Lãng say giấc nồng.

Với 2000 tệ, cùng lắm có thể thuê một phòng ngủ thứ hai rồi!

Ít nhất thì Hạ Vãn Vãn đã nghĩ vậy.

Nếu Mạnh Lan ở một mình, hẳn hai người sẽ san sẻ chi phí được, phí sinh hoạt của cả hai cũng theo đó mà giảm theo, họ có khả năng làm bạn cùng phòng rồi!

Nhưng khi xe dừng trước một trong những căn hộ có giá trung bình đắt nhất thành phố, Hạ Vãn Vãn cảm thấy mình đã đến nhầm chỗ.

… Nơi này cũng tầm một hai chục nghìn một tháng đúng không?

(Mạnh Lan: Cám ơn, nhưng ít nhất là tám chục nghìn.)

Giang Sách Lãng rất có phong thái quý ông, một tay kéo một chiếc vali lớn theo sau hai cô gái. Hạ Vãn Vãn há miệng không thốt nên lời, chỉ kinh ngạc quan sát mọi thứ trước mắt. Màu vàng kim kéo dài xuống mặt kính thang máy, trong không khí tràn ngập mùi hương liệu pháp Bvlgari, trên cầu thang dán ghi chú phòng tập thể thao, hồ bơi và tầng vườn trên không.

Như thể cô ấy vừa lọt vào thế giới ngợp trong vàng son.

“Lan Lan, đây là nhà cô hả?” Hạ Vãn Vãn hỏi.

“Ừ.” Mạnh Lan đáp.

“Thuê chỗ này chắc đắt lắm...”

“Chưa từng thuê, lần sau tôi sẽ thử.”

Thang máy lên thẳng cửa nhà, Giang Sách Lãng không vào cửa chính, chỉ chân thành bảo: “Tôi không quấy rầy hai em nữa, đừng quên chấp nhận lời mời kết bạn nhé.”

“Em biết rồi, cảm ơn.”

“Cảm ơn anh Sách Lãng!” Hạ Vãn Vãn nhoẻn miệng cười ngọt ngào.

Nhà của Mạnh Lan rất trống trải, ắt hẳn do tính kỷ luật tự giác trường kỳ, không có hoạt động giải trí nên cả căn nhà trông khá đơn điệu. Nhìn sàn nhà đá cẩm thạch trắng tinh như mới, Hạ Vãn Vãn không biết mình có nên đổi dép không, hay nhà có tiền không cần dép nhỉ?

Chân của cô ấy mất tự nhiên co quắp lại.

Tuy nhiên, trong nhà Mạnh Lan chỉ có hai đôi giày thuộc về một nam một nữ.

… Nhưng lại không xuất hiện dấu hiệu nào cho thấy có đàn ông sống trong căn hộ này.

“Cô ngủ ở phòng phía Tây là được.” Mạnh Lan nói. “Trong phòng có phòng tắm riêng. Ga giường với vỏ chăn cũng được dì giúp việc đổi rồi.”

Căn hộ chung cư rộng 230 mét vuông gồm hai sảnh, ba phòng ngủ, một phòng làm việc, bốn nhà vệ sinh và một phòng quần áo.

Nơi đây thậm chí còn lớn hơn ngôi nhà ở quê của cô ấy nữa!

Mạnh Lan cũng chẳng tha thiết với việc giới thiệu nhà mình, vừa mở tủ lạnh vừa bảo: “Ở đây có trái cây, salad, trứng gà và thịt xông khói, nếu cô đói thì có thể ăn.”

Cô nhìn đồng hồ, đã mười một giờ đêm, nếu cô không ngủ, bảy giờ rưỡi sáng mai sẽ không thức dậy nổi.

Thay vì nghĩ mình như vị cứu tinh cứu vớt cô ấy, cô chỉ vội vã về phòng, tiếp tục sống theo đồng hồ sinh học của mình.

Hạ Vãn Vãn khẽ chớp mắt, lẳng lặng đóng cửa. Bỗng dưng cô ấy thấy Mạnh Lan thật kỳ lạ, cử chỉ giúp đỡ người khác chẳng giống ai cả, nói chính xác là có cảm giác cô rất thờ ơ và lãnh đạm.

Sau khi tắm xong, Mạnh Lan bắt đầu gửi tin nhắn.

Mạnh Lan: [Xin hãy chú ý quan sát giúp, gần đây tôi cứ cảm nhận như mình đang bị theo dõi.]

Quản lý bất động sản: [Xin cô Mạnh yên tâm, tôi đã thông báo với trưởng bộ phận an ninh rồi ạ. Hiện tại phòng giám sát hoạt động 24/24, hai bảo vệ trực và bốn bảo vệ tuần tra. Tháng trước chúng tôi vừa nâng cấp hệ thống an ninh để bảo đảm phủ sóng toàn diện.]

Mạnh Lan: [Cảm ơn.]

(Giang Sách Lãng:???)

*

Sáng sớm hôm sau.

Mùi thơm đánh thức đã đánh thức Mạnh Lan.

Hạ Vãn Vãn bận rộn trong bếp suốt nửa tiếng đồng hồ để làm bánh mì nướng kiểu Pháp, thịt xông khói caramel cùng trứng ớt đỏ cuộn phô mai. Tất nhiên, cô ấy phải đối xử với ân nhân cứu mạng của mình hết sức nhiệt tình rồi!

Thấy Mạnh Lan mặc áo ngủ bằng lụa màu trắng bước ra, cô ấy hơi sửng sốt. So với mấy ngày trước, phong cách này tốt hơn hẳn, vừa lười nhác vừa sang đẹp.

Mạnh Lan ngửi bữa ăn sáng rồi tiện tay rót cho mình một ly sâm panh. Mùi rượu vương trên chóp mũi, nhắc nhở cô rằng, nếu đêm đó cô không đến quán bar Hậu Hải thì sẽ không có nhiệm vụ kỳ lạ nào xảy ra. Đúng lúc chủ quán bar đã thêm Wechat của cô, máy quay an ninh bên trong và bên ngoài hẳn đã ghi lại tình hình sau khi cô uống rượu.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Mạnh Lan: [Ông chủ, buổi tối cách đây bốn ngày tôi bị mất ví ở quán bar, anh có thể kiểm tra camera an ninh giúp tôi không?]

Mạnh Lan là khách quen của quán bar, chủ quán cũng xem như quen biết cô.

Chủ quán: [Bất cẩn thế? Quán chúng tôi có trộm nữa à? Để tôi tìm đoạn ghi hình an ninh giúp cô.]

Chủ quán nghĩ tới Mạnh Lan bốn ngày trước, hôm đấy trông cô có vẻ chán nản, nếu bị kẻ gian nhắm tới thì cũng không ngạc nhiên mấy.

Mạnh Lan: [Nhân tiện, ly tequila tôi uống hôm trước, vị hơi lạ, quán anh mua rượu đó ở đâu vậy?]

Chủ quán nghi ngờ: [Không phải chứ, cô uống nhiều lần lắm rồi mà.]

Chủ quán: [À đúng rồi, tôi nhớ rồi! Tối đó cô không uống rượu, cô chỉ ngồi ở quầy bar một lát, tôi bảo nhân viên làm cho cô một ly nước chanh, sau đó cô rời đi.]

Mạnh Lan:?

Mạnh Lan kiểm tra lịch sử điện thoại di động, quả thực đêm đấy không hiển thị bất kỳ khoản chi tiêu nào.

Quái lạ.

Mạnh Lan quay sang: “Hạ Vãn Vãn.”

Hạ Vãn Vãn đang bỏ một quả trứng lòng đào vào miệng: “Sao vậy, vị cứu tinh của tôi?”

“Cô nói một giây trước khi cô vào thế giới Thần Ẩn, cô đang mua đồ ở cửa hàng 7-Eleven?”

“Đúng vậy.”

“Cô có lịch sử thanh toán không?”

“Có chứ!” Hạ Vãn Vãn bật điện thoại di động, thông tin ngân hàng cho thấy cô ấy đã tiêu 12.23 tệ vào ngày 1 tháng 5. Cô ấy khẽ lắc chiếc điện thoại, thắc mắc vì sao Mạnh Lan hỏi thế.

Mạnh Lan rơi vào trầm tư: Chẳng lẽ chỉ mỗi trí nhớ của mình bị sai ư?

Chủ quán: [Tôi nhớ ra tiếp rồi, đúng là cô có gọi rượu, nhưng sau đó lại nói không cần nữa, không uống rượu.]

Mạnh Lan: Cô từng nói không uống rượu lúc nào nhỉ?

Chủ quán gửi video máy quay an ninh tới.

Đoạn video quay cảnh Mạnh Lan chỉ tay vào bàn quầy bar, thì thầm vài câu với người pha chế rồi lắc đầu, một lúc sau người pha chế mang đến một ly nước chanh, có vẻ như vì cô nói hôm nay mình không uống rượu, nhưng Mạnh Lan thậm chí còn không uống nước. Cô chỉ liếc nhìn ly nước rồi đứng dậy, ắt hẳn cơn đau đầu đã khiến chân cô loạng choạng đá trúng ghế, suýt nữa thì vấp ngã, may mà quản lý quán bar nhìn thấy nên đã đỡ lấy cô.

Cô rời khỏi quầy bar, ra ngoài rẽ phải.

… Không đúng, cô sẽ rẽ trái theo thói quen, bởi vì nếu rẽ phải thì cần đánh một vòng lớn mới đến được bãi đậu xe.

Trong video, khi đã rẽ phải, Mạnh Lan đột nhiên dừng bước, dường như ngẫm nghĩ chừng ba giây và liên tục nhìn phía sau lưng mình. Sau đó, có lẽ xuất hiện nguy hiểm gì, cô bắt đầu chạy cho đến khi ra khỏi phạm vi máy quay.

Mạnh Lan nhìn thẳng vào video, nhưng cô chẳng hề có một chút ký ức gì hết. Chuyện gì đã xảy ra lúc cô gặp sự cố chứ? Tại sao cô lại không nhớ gì cả?

Hạ Vãn Vãn rót một ly nước chanh cho Mạnh Lan, cắt đứt dòng suy nghĩ của cô: “Hôm nay tôi sẽ đến siêu thị mua đồ, trưa và tối cô muốn ăn gì, sườn kho hay thịt kho? Nếu cô thích ăn món gì nhẹ nhàng thì tôi cũng có thể làm mì hải sản, em trai tôi luôn khen tôi nấu ngon đó.”

Mạnh Lan ném thẻ mua đồ từ đ ĩa trang trí trên bàn ăn cho cô ấy: “Sao cũng được, siêu thị chỉ cách đây ba trăm mét, tôi sẽ thêm thẻ cửa an ninh cho cô, cô chỉ cần quẹt bằng điện thoại di động thôi.”

Hạ Vãn Vãn kinh ngạc, sao cô ấy có thể ăn không ở không tại nhà người ta chứ?

“Ơ, vậy sao được?”

“Cô nấu cơm mà, dì giúp việc nhà tôi quét dọn vệ sinh và nấu cơm một tiếng là 120 tệ.” Mạnh Lan ngẩng đầu.

“Không, không phải ý này! Cô cũng cho tôi ở nhờ mà, tôi sẽ đãi cô!” Hạ Vãn Vãn gật đầu. Cô ấy không muốn làm kẻ ăn bám lợi dụng người ta.

Mạnh Lan thầm tính toán, mua thịt chẳng phải rẻ hơn nấu ư, cô không hiểu nên đành thuận theo ý của Hạ Vãn Vãn vậy. Cô nhớ mẹ mình rất thích làm món thịt kho, sau khi ăn hết các nhà hàng Ngọc Trai Đen (*) lớn nhỏ quanh đây, cô vẫn chưa tìm ra được hương vị nào ngon: “Thịt kho đi.”



(*) Nhà hàng Ngọc Trai Đen dùng để chỉ các nhà hàng được đánh giá theo hệ thống tiêu chuẩn thực phẩm Trung Quốc.

“Được rồi, vậy cô ở nhà nghỉ ngơi nhé!” Hạ Vãn Vãn cười như đang dỗ dành một bé cún nhỏ: “Ăn xong cứ đưa đ ĩa cho tôi, tôi rửa giúp cô.”

“Có máy rửa chén.”

“Hả, đó là gì thế?”

“Sách hướng dẫn trong ngăn tủ đấy.”

“À, được!”

Cuộc sống thường ngày của Mạnh Lan trầm lặng như một ông lão, chẳng biết Hạ Vãn Vãn lấy sức sống thiếu nữ từ đâu ra, cứ như cô ấy rất đam mê làm việc nhà vậy. Tuy nhiên, cô bỗng cảm thấy việc có người nói chuyện trong nhà sẽ khiến bầu không khí trở nên sôi động hơn.

Trưa hôm đấy, Hạ Vãn Vãn phô diễn tài nghệ của mình. Mạnh Lan đã được thưởng thức món thịt kho và món trứng tráng cà chua ngon nhất trong năm năm qua. Hạ Vãn Vãn chưa bao giờ thấp thỏm khi nấu cơm như bây giờ, vì xét cho cùng, lúc đến siêu thị, cô ấy mới được chứng kiến thế giới của người nhiều tiền.

Một hộp thịt ba chỉ nhỏ có giá tới 120 tệ, trứng gà vô trùng với giá trung bình là 5 tệ, nhưng chúng còn không lớn bằng mấy quả trứng 50 xu mà cô ấy mua ở chợ buổi sáng nữa. Nguyên liệu đắt giá cứ khiến cô ấy có cảm giác như đang nấu quốc yến vậy!

Sau giờ trưa.

Ở phòng làm việc, Mạnh Lan đang xem tin tức quốc tế quan trọng trong ba ngày nay, đây là chuyện bắt buộc khi cô kiếm tiền từ việc đầu tư chứng khoán. Hạ Vãn Vãn đang thử dùng robot quét nhà để lau sạch bụi và thảm trong phòng khách.

Điện thoại di động bắt đầu rung lên.

[Hiển thị cuộc gọi: Cố Diệp]

Mạnh Lan bắt máy: “Giúp em kiểm tra rồi ạ?”

Một giọng nam ấm áp vang lên từ đầu dây bên kia: “Ừ, người em nhờ anh kiểm tra đó có thể tin được.”

Mạnh Lan tỏ vẻ “đã đoán được”: “Cảm ơn anh họ, lần sau em sẽ mời anh ăn cơm.”

Người gọi điện tới chính là “anh họ” trên danh nghĩa của cô. Thật ra anh ấy là Cố Diệp, con trai bạn mẹ cô, hiện giờ đang làm việc tại tổ trọng án ở đồn cảnh sát, thường thì mỗi tháng đôi bên sẽ liên lạc với nhau khoảng một hai lần. Cả hai gần như lớn lên cùng nhau, kể từ khi mẹ Mạnh Lan qua đời vì tai nạn xe, mẹ Cố Diệp luôn coi Mạnh Lan như con gái ruột. Vào các dịp lễ Tết, Cố Diệp cũng sẽ tới ghé thăm nhà cô.

Cố Diệp nói: “Không cần, lần này anh gọi vì có chuyện muốn tìm em.”

Mạnh Lan sửng sốt: “Chuyện gì?”

“Gần đây em đã dính vào rắc rối à, hoặc có người đang theo dõi em đúng không?” Cố Diệp nghiêm giọng hỏi han.

Lúc đối diện với Cố Diệp, Mạnh Lan chưa bao giờ nói dối, nhưng cô không biết phải bắt đầu kể về thế giới Thần Ẩn từ đâu. Cô mở lời: “Quả thực một vài chuyện đã xảy ra, nhưng em không chắc việc này có liên quan đến anh không. Anh có thể tiết lộ cho em biết chi tiết về vụ án không, biết đâu em giúp anh được.”

Đầu dây bên kia, Cố Diệp tạm dừng: “Tối nay anh sẽ đến nhà em.”

“Được, còn dư thịt kho đấy.”

“Em biết nấu cơm à?”

“Trong nhà có người nấu.”

“Yêu đương rồi hả?”

Mạnh Lan:...

“Là nữ.”

“Nữ cũng được, mẹ anh nói em cần có người chăm sóc.”

Buổi tối, Cố Diệp phong trần mệt mỏi đến như đã hẹn. Thân hình anh ấy cao ráo, anh ấy mặc đồng phục bên ngoài, trên quai hàm góc cạnh lấm tấm mồ hôi. Anh ấy hiểu ý treo áo khoác lên trước cửa, đổi dép rồi mới bước vào.

Hạ Vãn Vãn đang bưng sườn heo hầm ngô từ trong bếp ra: “Có khách tới!”

Cố Diệp như người bên nhà mẹ quan sát Hạ Vãn Vãn từ trên xuống, đúng là một cô gái đoan trang đáng yêu!

Mạnh Lan đi ra, ném cho anh một lon Fanta, vừa dựa vào phòng ăn có không gian mở đan xen hai màu đen trắng, vừa hỏi: “Chuyện gì thần bí vậy? Nếu vụ án của anh không liên quan đến hơn một trăm triệu, em sẽ nghĩ anh đang sỉ nhục em đó.”

Mắt tối lại, Cố Diệp nghiêm túc nói: “Đừng đùa nữa, anh đang nói chuyện nghiêm chỉnh đấy. Mạnh Lan, em có biết Tề Hoan không?”

Tề Hoan?

Mạnh Lan khẽ đảo mắt.

Cố Diệp đã có đáp án.

“Còn ai nữa?” Mạnh Lan hỏi.

“Tề Hoan, Lý Hiểu Thanh... và vài người nữa.” Cố Diệp trả lời. Tuy anh không hẳn là người sâu sắc, nhưng lại quá quen thuộc với biểu hiện của Mạnh Lan rồi. Cô gái này ít khi che giấu suy nghĩ thực sự trong mình, hay nói đúng hơn, cô khinh thường việc nói dối hoặc che đậy chúng. Vì thế, Cố Diệp kết luận Mạnh Lan có liên quan đến hai người kia.

“Hết rồi à?” Mạnh Lan hỏi.

Cố Diệp không trả lời mà hỏi ngược lại: “Ý em là vẫn còn người khác dính dáng à?”

Mạnh Lan không đáp.

Cô không biết phải giải thích ra sao về chuyện đã xảy ra với mình mấy hôm trước, cô không muốn bị xem như kẻ tâm thần. Giờ phút này, cô cũng chẳng biết nếu tiết lộ thông tin liên quan đến thế giới Thần Ẩn kia, liệu có gây ra tổn hại không đáng có nào hay không, càng không rõ việc tiết lộ bí mật có hại Cố Diệp cũng bị cuốn vào không.

Tuy đây là một cơ hội rất tốt để thẳng thắn, nhưng sau khi cân nhắc thiệt hơn, cô sẽ không làm vậy.

“Xem ra em biết gì đấy rồi.” Cố Diệp thở dài. Anh ngồi bên bàn ăn, nếm thử món canh sườn mà Hạ Vãn Vãn làm: “Nếu em đã không muốn nói thì anh cũng không ép em, nhưng không rõ rốt cuộc các em đã xảy ra chuyện thế nào nên anh không thể bảo vệ em tốt hơn được.”

Cố Diệp khẳng định Hạ Vãn Vãn cũng biết toàn bộ mọi chuyện, bằng không cô sẽ chẳng nói thẳng khi đang có mặt Hạ Vãn Vãn, hơn nữa, vừa nãy cô gái này rõ là đang sợ hãi, ngón tay không ngừng kéo mạnh áo.

Anh nhìn về phía Hạ Vãn Vãn.

Hạ Vãn Vãn cúi đầu rảo bước đi.

Cố Diệp nhìn quanh, trong căn hộ này không xuất hiện hơi thở của người thứ hai, hay nói cách khác, Hạ Vãn Vãn chỉ mới chuyển đến đây được vài ngày. Liên tưởng đến các vụ án giết người dạo gần đây, mắt anh ánh lên tia sáng sâu xa khó dò.

“Vãn Vãn, không phải cô nói làm sữa chocolate hạt dẻ cho tôi sao?” Mạnh Lan mở lời hòa hoãn bầu không khí căng thẳng: “Tôi đang chờ nè.”

“À, được, tôi đi ngay!”

Khi nghe thấy Mạnh Lan gọi “Vãn Vãn”, Cố Diệp hơi sững sờ.

Mạnh Lan không chú ý tới vẻ mặt anh, chỉ hỏi ngay: “Có gì anh cứ nói thẳng, đừng quanh co lòng vòng. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Cố Diệp ngẫm nghĩ: “Em phải biết anh không thể tiết lộ thông tin liên quan đến vụ án, thế là không tuân theo quy định.”

Mạnh Lan biết anh đang do dự: “Anh không tiết lộ cho em, vậy để em hỏi trước, có người chết đúng không? Người này có trong vòng mạng xã hội với em không, em và người đó đã từng tương tác trên mạng hay nơi nào khác chưa?”

“Hiện tại thì không.” Cố Diệp đáp.

“Trên người kẻ ấy xảy ra chuyện kì lạ gì à, chẳng hạn như kiểu chết?” Mạnh Lan hỏi tiếp.

“Khám nghiệm bước đầu phán đoán là tự sát.” Cố Diệp trả lời.

Cuối cùng anh quyết định nói cho Mạnh Lan nghe, vì anh biết cô sẽ giữ bí mật, vụ án này có liên quan đến sự an toàn của Mạnh Lan.

“Người chết tên Lưu Minh, ba mươi lăm tuổi, là Quản lý điều hành nhân sự tại một công ty internet. Theo tham chiếu chéo của bọn anh, anh ta không có bất kì mối quan hệ nào với em, Tề Hoan, Lý Hiểu Thanh hay thậm chí những người mất tích khác.”

“Vậy anh hãy nói cho em biết có dính líu đến ai.”

“Tề Hoan, Lý Hiểu Thanh, Trương Kim Long, Triệu Triệt và em...”

“Khoan đã, ngoài em ra, các anh đã liên lạc với những người khác chưa? Một câu hỏi nữa, sao bọn em lại liên quan đến Lưu Minh?”

“Không có, cũng không liên lạc được. Có vẻ như Tề Hoan và Lý Hiểu Thanh đã bốc hơi rồi, người nhà họ bảo lần cuối cùng gặp họ là bốn ngày trước. Nhưng gần đây, hai người kia thường tăng ca vì lý do công việc nên sau khi mất liên lạc, người nhà không trở tay kịp, hiện tại đã tiến hành một cuộc tìm kiếm trên toàn thành phố. Đồng nghiệp Lưu của Minh tên Triệu Triệt, anh đã lần ra được nhà trọ anh ta ở. Anh ta không mất tích, chỉ có điều tinh thần không mấy ổn định.” Cố Diệp kể.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

“Tình hình ra sao?”

“Bây giờ trạng thái tinh thần của Triệu Triệt không lạc quan lắm, cần bác sĩ thuộc khoa Tâm thần hỗ trợ nên anh chưa thể hỏi được thông tin hữu ích nào từ anh ta.”

Mạnh Lan nhíu mày, dường như đã đoán được đại khái: “Anh cứ nói tiếp.”

Cố Diệp uống một ngụm nước, từ tốn kể lại từng việc đã xảy ra gần đây: “Tuần trước, đồn cảnh sát thuộc khu phố của Lưu Minh nhận được báo án, anh ta nói có người đang theo dõi mình. Thú thực, viên cảnh sát tiếp nhận vụ việc đã không coi trọng vụ này vì hai lý do sau, một tại Lưu Minh không phải người giàu có, hai do anh ta là nam. Phái nam chỉ chiếm 11.2% trong tổng số các vụ theo dõi, thậm chí theo dõi định vị càng ít hơn.”

Đây quả thực là sơ sót trong công việc của họ.

“Nhưng khi đến nhà Lưu Minh tra xét, bọn anh không thấy bất kỳ dấu hiệu khả nghi nào. Qua màn hình giám sát, bọn anh phát hiện Lưu Minh vẫn luôn đi bộ một mình về nhà, không hề bị theo dõi. Bọn anh đặt tất cả chứng cứ trước mặt Lưu Minh, Lưu Minh vẫn nói anh ta không bị điên, khẳng định có người muốn giết mình. Bọn anh dò hỏi Lưu Minh tại sao lại có người để mắt tới anh ta thì anh ta bảo chỉ rất chắc chắn thế thôi. Bọn anh nghi ngờ rằng anh ta vừa bị công ty giảm biên chế nên mới chịu áp lực quá lớn, kéo theo thần kinh căng thẳng xuất hiện ảo giác, vì thế bọn anh đề nghị anh ta nên tới gặp bác sĩ tâm lý.”

“Vậy anh ta có đi không?”

“Anh ta không đi. Một tuần sau, anh ta gọi điện thoại tiếp cho bọn anh, chỉ lặp lại đúng một câu ‘Gã đến nữa rồi, gã đang đứng ngoài cửa nhìn tôi’. Bọn anh nhanh chóng cử cảnh sát tới hiện trường vụ án, nhưng vẫn không phát hiện được gì.” Cố Diệp nhớ lại, lúc đó vì trong ca trực nên anh đã dẫn đội qua. Khi ấy, năm người chia thành hai nhóm lên lầu từ lối ra thang máy và cầu thang bộ, nhưng không hề thấy bất cứ nhân vật khả nghi nào.

Mạnh Lan cụp mắt: “Anh ta bảo mình bị theo dõi, thế anh ta có tiết lộ kẻ đó là ai không? Nghe như anh ta biết lai lịch của đối phương.”

“Bọn anh đã hỏi rồi, hoặc là anh ta không biết, hoặc do anh ta không muốn nói. Bọn anh kiểm tra thư từ, chuyển phát nhanh và mạng xã hội của anh ta, nhận thấy anh ta không hề nhận được bất cứ cảnh báo hay đe doạ nào.” Cố Diệp nói. “Lúc bọn anh phá cửa vào, Lưu Minh nằm dưới gầm giường không dám cử động, thoạt nhìn đã chịu k1ch thích.”. Truyện Cổ Đại

“Thật sự không có ai sao?”

“Em không tin phương pháp trinh sát hiện nay à?” Cố Diệp hỏi ngược lại: “Kể từ hôm đó, hình như anh ta bị điên thật, ngày nào cũng gọi đến đồn cảnh sát, thỉnh cầu cảnh sát hộ tống anh ta đi làm. Em biết đấy, nếu người dân báo cảnh sát, bọn anh không lý nào lại không điều cảnh sát qua. Hai viên cảnh sát của bên anh theo sau anh ta, nhưng vẫn không thấy gì khác thường. Cho tới ba ngày trước, Lưu Minh đã tấn công cảnh sát.”

“Em không hiểu.”

“Lưu Minh một mực khai rằng viên cảnh sát chính là người theo dõi anh ta, hơn nữa còn liều lĩnh đánh đồng nghiệp của anh, may thay chỉ bị thương nhẹ. Sau đấy, anh ta không gọi điện đến đồn cảnh sát nữa, mà tự giam mình trong nhà không chịu ra ngoài, cũng từ chối mọi biện pháp trợ giúp từ bọn anh. Anh ta dán băng keo đen khắp nhà, kín kẽ tới mức ánh sáng không lọt vào được, tất cả gương và các vật dụng phản chiếu đều bị bịt kín hoặc che lại.”

Vào thời điểm xảy ra án mạng, khi Cố Diệp bước vào phòng của Lưu Minh thì ngửi thấy một mùi hôi thối, không khác gì gián bị chết trương dưới cống, tham sống sợ chết trong bóng tối không thấy ánh mặt trời.

“Mãi đến hôm qua, hàng xóm mới gọi báo cảnh sát vì nghe thấy tiếng gào rú và tiếng đập cửa.” Cố Diệp dường như tiếp tục chứng kiến hiện trường vụ án quái dị đó vậy.

“Hãy kể em nghe.”

“Anh sợ em sẽ thấy tởm.”

Mạnh Lan nhai sườn, đáp: “Anh phải tin em, em đã tận mắt thấy chuyện còn máu me hơn đấy.”

“Thí dụ như thị trường chứng khoán đỏ rực sao?”

“Người ta gọi là đỏ tựa lửa, anh kể tiếp đi.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Tiếng máy xay sinh tố vọng ra từ nhà bếp, Hạ Vãn Vãn nói được làm được, thật sự không nghe trộm cuộc bàn chuyện giữa Mạnh Lan và Cố Diệp. Cô ấy rất nghe lời, cô ấy còn nghĩ đây là ưu điểm duy nhất của mình.

“Trong phòng tràn ngập hàng chữ: Tao thấy mày rồi, mày đừng hòng theo dõi tao. So sánh với các ghi chép thì mấy chữ này được Lưu Minh viết bằng bút lông màu đỏ. Anh ta cũng dùng bút lông đỏ vẽ lại một đôi mắt, như thế này đây.” Cố Diệp đưa hình được phát hiện ở hiện trường cho Mạnh Lan xem.

Mạnh Lan cầm điện thoại di động cẩn thận quan sát. Có lẽ Lưu Minh không biết vẽ, đôi mắt được họa bằng nét đơn giản nhất, trong đường viền mắt là một cặp nhãn cầu rất chân thực, tạo nên một cảm giác kì dị không biết đến từ đâu. Khi nhìn thẳng vào nó, ta sẽ cảm thấy nó cũng đang nhìn mình.

Toàn bộ bức tường trống rỗng trong nhà Lưu Minh bị lấp đầy, trông hết sức bức bối và khó chịu.

“Khám nghiệm tử thi của Lưu Minh phán đoán sơ bộ là tự sát, anh ta đã tự chọc mù mắt bản thân.” Cố Diệp chỉ vào vị trí mắt mình: “Sau đó trượt chân đập đầu vô máy sưởi dẫn đến mất máu quá nhiều. Trong nhà không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu đột nhập nào từ bên ngoài, bọn anh đã coi camera giám sát trên tầng, nhưng vào ngày xảy ra vụ việc, không có ai khả nghi ra vào, cũng không có người ghé qua trước cửa nhà anh ta.”

“Hơi đau đấy.” Mạnh Lan nói: “Liệu anh ta có nghĩ do chính cặp mắt mình đang theo dõi anh ta không? Anh chắc chắn anh ta không bị tâm thần chứ?”

“Bọn anh đã tìm thấy hồ sơ bệnh án của anh ta, đồng nghiệp anh cũng thăm hỏi bạn bè người thân của anh ta rồi. Anh ta là người chất phác, trung thực, làm tốt công việc của mình, không biểu hiện gì khác thường cả.” Cố Diệp dừng một chốc, câu chuyện đã đi một vòng lớn, rốt cuộc anh mới đề cập đến chuyện quan trọng nhất: “Người này đã viết tên từng người lên bàn, gồm em, Triệu Triệt, Lý Hiểu Thanh, Tề Hoan và Trương Kim Long, nên giờ em có thể nói cho anh biết, chuyện gì đã thực sự đã xảy ra không?”

“Còn tên anh ta thì sao?” Mạnh Lan hỏi.

“Không có.”

Ma xui quỷ khiến Cố Diệp không nói ra một cái tên nữa - Hạ Vãn Vãn.

Mạnh Lan không tiếp lời.

Đây là danh sách trong nhiệm vụ trước.

Cô khẽ day ấn đường, lúc Giang Sách Lãng tìm được cô, anh bảo mình đã hay tin cô tham gia nhiệm vụ.

… Nếu vậy, có người sở hữu năng lực biết danh sách người sẽ bước vào nhiệm vụ tiếp theo ư?

Cô dám khẳng định Lưu Minh chính là người thuộc thế giới Thần Ẩn, nhưng ai đã giết anh ta?

Tại sao phải xuống tay với anh ta?

Mạnh Lan nảy ra một suy đoán.

… Trong mọi trường hợp, việc khan hiếm nguồn lực tất sẽ dẫn đến đấu tranh.

“Em có bí mật gì khó nói đúng không?” Cố Diệp hỏi, dù sao anh đang nói chuyện riêng tư, chẳng tồn tại chứng cứ nào cho thấy Mạnh Lan có liên quan đến vụ án tự sát kì quái này cả.

“Dạ.” Mạnh Lan thẳng thắn: “Bây giờ em chưa thể nói được.”

Lúc này.

Điện thoại của Cố Diệp vang lên.

Đồng nghiệp của anh ở đầu bên kia điện thoại sốt ruột hét lên: “Cố Diệp, vụ án mạng đã được sáp nhập với khu vực lân cận rồi, mau về họp gấp!”

“Về ngay.” Cố Diệp cúp điện thoại, đứng dậy xin lỗi: “Nếu em muốn nói gì, hãy kể anh nghe trước, anh nhất định sẽ giúp đỡ em bằng hết khả năng của anh.”

“Được rồi, cầm bánh bao hẵng đi, nếu anh đau dạ dày nữa thì mẹ anh sẽ bắt em trông chừng anh đó.” Mạnh Lan trả lời.

Cố Diệp rời khỏi.

Hạ Vãn Vãn bưng hai ly sữa hạt dẻ từ trong bếp ra: “Ơ, sao lại đi rồi?”

“Tôi nghĩ, có lẽ chúng ta sắp gặp nguy hiểm rồi.” Mạnh Lan nhìn ra ngoài qua cửa sổ sát đất.

Cô đang ở trên tầng 18.

Từ trên cao nhìn xuống có thể quan sát rõ mọi thứ. Ở dưới lầu, giữa ánh đèn đường vàng ấm áp, từng bóng người xa lạ đang lướt qua.

“Giang Sách Lãng có chuyện che giấu chúng ta.”

“Giang Sách Lãng, tôi còn tưởng anh ta là người tốt nữa.” Hạ Vãn Vãn sợ hãi biến sắc: “Chẳng lẽ anh ta muốn giết chúng ta? Giống Triệu Triệt vậy đó! Tôi thấy anh ta rất khá giả, cũng lịch sự lắm...”

“Thẩm mỹ, độ giàu có, đạo đức, trí tuệ và học thức của một người là các lĩnh vực hoàn toàn riêng biệt. Trước mắt cứ đề phòng anh ta đã, không biết mục đích anh ta tiếp cận chúng ta là gì.” Mạnh Lan nói, nhưng không hề tỏ thái độ thù địch.

Hiện tại, Giang Sách Lãng là nguồn thông tin duy nhất có thể giải thích hoàn chỉnh về thế giới Thần Ẩn, nên cô chưa muốn đưa đối phương qua phe đối lập. Nhưng Mạnh Lan biết rõ năng lượng, là một nguồn tài nguyên có hạn, chắc hẳn sẽ hấp dẫn nhiều người tranh giành hơn.

“Vậy chúng ta phải làm sao đây?” Hạ Vãn Vãn gấp gáp đến mức không nuốt trôi cơm.

“Còn làm gì được nữa, ở đây an toàn hơn ở căn hộ của cô rất nhiều nên cứ tạm thời ở đây. Hơn nữa, sau ngày 1 tháng 5 cô còn phải quay lại trường học mà.” Mạnh Lan đáp: “Trốn tránh cũng không phải cách.”

“Tôi, tôi không còn đi học nữa, tôi là sinh viên năm tư đang chờ bảo vệ luận án tốt nghiệp.” Hạ Vãn Vãn đỏ mặt: “Ban đầu tôi làm trợ lý cho một đoàn phim phóng sự, nhưng đoàn phim gãy gánh nên họ đã cho tôi về nhà. Tôi sẽ cố gắng tìm việc, sẽ không ăn bám cô đâu!”

“Không sao, cô ở cũng không tốn bao nhiêu tiền, đúng lúc có thể giúp tôi quét dọn nhà cửa.” Mạnh Lan ăn xong rồi đứng dậy.

“Này, Lan Lan, không phải cô cũng học năm tư sao? Khoa tài chính của cô cạnh tranh gay gắt hơn mà nhỉ, cô kiếm được việc chưa?” Hạ Vãn Vãn tò mò hỏi. Hiện nay, mọi người đang ráo riết tìm việc làm, tuyển sinh tại trường lại quá đông. Nền kinh tế đang suy thoái nên rất khó để nhận được một công việc có mức lương cao và phúc lợi tốt.

“Tôi không thích phục vụ người khác, ai cũng không được.” Mạnh Lan thuận tay thu dọn máy tính để bàn. Cô cười rạng rỡ với Hạ Vãn Vãn đang kinh ngạc: “Tôi thất nghiệp ở nhà, thất nghiệp cả đời, đây chính là kế hoạch nghề nghiệp của tôi.”

“Vậy, vậy sao cô kiếm tiền được!”

“Đầu tư chứng khoán và quản lý tài chính.” Mạnh Lan trả lời.

Màn đêm yên tĩnh lạ thường, tuy Mạnh Lan không phải người nhiệt tình nhưng Hạ Vãn Vãn lại không có cảm giác xa lạ ăn nhờ ở đậu, tựa như cô ấy đã biết Mạnh Lan từ lâu, như thể hai người là bạn thân từ nhỏ.

Nhưng vẫn có người không được bình yên lắm.

Khi Cố Diệp quay lại phòng họp đã đúng chín giờ tối. Tại phòng họp của đồn cảnh sát, các quản lý khu vực và cảnh sát phá án đang ngồi bên trong. Tổ trưởng tổ trọng án của khu vực lân cận đang mô tả chi tiết về vụ án giết người.

“Nghi phạm Lý Nghị, nam, bốn mươi lăm tuổi. Cách đây một tuần, anh ta đã nói với một người bạn rằng có người đang bí mật theo dõi anh ta, nhưng sau khi ở cùng bạn, anh ta vẫn tỏ ra bất an. Ba ngày trước, anh ta đã bóp cổ bạn mình đến chết tại nhà riêng rồi bỏ trốn. Hôm nay anh ta đã bị bắt rồi.” Tổ trưởng trình chiếu ảnh Lý Nghị lên màn hình. Anh ta thoạt trông là một người đàn ông trung niên bình thường, cao gầy, dưới mắt có quầng thâm, có lẽ do suy dinh dưỡng mãn tính.

“Chúng tôi tìm được anh ta trong kho hàng bỏ hoang ở thành Nam. Anh ta đang nấp trong một thùng gỗ, trong đó có phân của nghi phạm, hình như anh ta đã không ra khỏi thùng trong suốt hai ngày qua.”

Thùng chứa bẩn thỉu và tối tăm, Lý Nghị co rúm trong góc, chẳng khác gì một con chuột.

“Anh ta không sợ cảnh sát, có vẻ đang trốn ai đó, nhưng Lý Nghị không thể miêu tả cụ thể cho chúng tôi biết. Lúc thấy cảnh sát tới, anh ta rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm rồi yêu cầu được bảo vệ.” Tổ trưởng tiếp tục giải thích.

Cố Diệp hỏi: “Vậy hiện nay nghi phạm đó đang ở đâu?”

Tổ trưởng trả lời: “Tôi rất tiếc, trong quá trình di chuyển, Lý Nghị đột nhiên mất trí cướp tay lái, khiến xe cảnh sát đâm vào cột điện và tử vong tại chỗ. Ba viên cảnh sát bị thương, giờ vẫn đang ở bệnh viện.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

“Vụ án hiện tại giống với vụ Lưu Minh, hai người đều đề cập tới việc bị theo dõi, ngoài ra không tra xét được bất kì dấu vết nào của kẻ theo dõi. Một tuần sau khi nghi phạm nhận ra mình bị theo dõi, anh ta rơi vào tình trạng rối loạn tâm thần, nhưng lại không tìm ra chút thành phần thuốc nào trong cơ thể. Trước lúc Lý Nghị chết, anh ta từng kể với cảnh sát chúng tôi rằng, có một đôi mắt đỏ như máu đang nhìn chòng chọc vào anh ta, và một người đàn ông không có khuôn mặt ở dưới giường mình.”

Cố Diệp bổ sung: “Lưu Minh tiết lộ với chúng tôi, anh ta đã nhìn thấy người không mặt vào lúc nửa đêm. Khi anh ta tắm, người không mặt sẽ xuất hiện trong gương, túm cổ và kéo anh ta vào gương. Đồng thời, anh ta cũng nhắc đến việc máu lẫn với mô cơ chảy ra từ đường ống trong phòng tắm nhà mình. Qua điều tra, những chuyện này đều không phát sinh.”

Hai vụ án tưởng chừng như không liên quan, song chân dung các nạn nhân lại giống nhau. Có lẽ họ đã phải chịu một loại thôi miên tiềm thức nào đó dẫn đến ảo giác rồi giết bạn bè mình, hoặc loại thuốc họ tiêm đã bị thay thế nhưng vẫn gây ra tổn thương thần kinh không thể phục hồi.

“Cả Lưu Minh lẫn Lý Nghị đều rất hy vọng được sống tiếp, Lưu Minh luôn tự cứu lấy mình, thoạt nhìn không giống tự sát. Trái lại, Lý Nghị giết bạn mình vì anh ta ngộ nhận người bạn đó là mối nguy hiểm cho mình.” Tổ trưởng nói: “Chúng ta sẽ cùng chung tay điều tra hai vụ này, nhằm đề phòng nghiêm ngặt với bất kỳ loại thuốc đáng ngờ nào tiếp cận thị trường. Nếu có ai báo cáo mình bị theo dõi hay đe doạ, sau khi xác minh, chúng ta phải đồng ý tiến hành xử lý.”

“Rõ.”

“Tan họp.”

Gánh nặng này đè lên đầu Cố Diệp của tổ trọng án, cho đến nay, mọi phương pháp điều tra tội phạm đều đã được áp dụng nhưng vẫn không phát hiện ra dấu vết.

“Quan hệ xã hội của Lưu Minh có đột phá gì không?”

“Người cuối cùng Lưu Minh liên lạc là Giang Sách Lãng, giáo sư ngành Xã hội học của Đại học Phương Bắc. Sếp, anh đã nghe qua anh chàng này chưa, chính là người đã phân tích cho chúng ta về phản xạ có điều kiện của người thái nhân cách, suýt nữa thì cho cục chúng ta leo cây vào tháng trước đấy anh! Thoạt nhìn không khớp lắm, bọn em liên hệ với bên kia rồi, sáng mai sẽ tiến hành thẩm vấn.” Đồng nghiệp kể.

Anh vẫn nhớ người đàn ông đấy, dù cả hai không có bất kỳ mối quan hệ cá nhân nào cả.

Bằng trực giác của mình, Cố Diệp suy đoán rằng Giang Sách Lãng sẽ mang đến cho anh một vài thông tin đáng kinh ngạc.

… Có điều, không phải Đại học Phương Bắc là trường cũ của Mạnh Lan sao?

… Chuyện này thật sự trùng hợp như thế à?

Anh mơ hồ cảm thấy, cứ như mọi chuyện không hề xoay quanh Triệu Triệt, mà có vẻ là Mạnh Lan.

Từ trước đến nay, Mạnh Lan là cô gái luôn nói thẳng và không giấu giếm chuyện gì, thế nên việc có thể khiến cô phải nói năng thận trọng chắc chắn không đơn giản. Anh nhờ đồng nghiệp điều tra hành trình ba ngày qua của Giang Sách Lãng, hy vọng tìm được manh mối mới.

Ngày 4 tháng 5, Lưu Minh chết.

Cuộc gọi cuối cùng của Lưu Minh rơi vào ngày 3 tháng 5, người nói chuyện qua điện thoại là Giang Sách Lãng, kéo dài 1 phút 15 giây.

Sau khi tìm kiếm vị trí sóng điện thoại của Giang Sách Lãng gần một tuần, rồi tiến hành chồng lên lộ trình của Lưu Minh, Cố Diệp phát hiện hai người đã gặp nhau một lần vào ngày 1 tháng 5. Cũng kể từ đó, Lưu Minh ở nhà không ra ngoài nữa, mãi đến lúc anh ta bỏ mạng.

Sau ngày 1 tháng 5, Giang Sách Lãng vẫn đi đi về về giữa trường học, văn phòng, căn hộ dịch vụ của anh trên phố tài chính và siêu thị. Chiều ngày 3 tháng 5, Giang Sách Lãng lái xe dọc theo đường vành đai 4 đến công viên ngoại ô, rồi qua Bệnh viện Nhân dân số 3.

“Anh ta đến Bệnh viện Nhân dân làm gì?” Cố Diệp hỏi.

“Vừa nãy em đã gọi cho bệnh viện, lúc ấy đồng hành với Giang Sách Lãng còn có hai nữ một nam. Người nam tên Trương Nhất Trì, hiện đang nằm viện, cánh tay bị dao gọt hoa qua rạch gây thương tích, vết thương không nghiêm trọng lắm, nghe bảo do tự tử. Cậu ta không bị đe dọa dưới bất cứ hình thức nào, trạng thái tinh thần bình thường, tuy nghe hơi khó tin nhưng có lẽ cậu ta không nói dối. Hai cô gái còn lại, một người là Hạ Vãn Vãn, người kia tên Mạnh Lan.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Cố Diệp chợt thả tài liệu trong tay xuống, cau mày hỏi: “Cậu nói gì, Mạnh Lan?”

“Đúng vậy, sếp. Lát nữa bọn em sẽ liên hệ với cô Mạnh Lan.”

“Chuyện này để tôi xử lý.”

Mười giờ hôm sau, Cố Diệp gặp được Giang Sách Lãng như đã hẹn.

Trong bộ đồ thường ngày, vẻ mặt anh nhẹ nhàng, cứ như chẳng nghĩ rằng việc cảnh sát triệu tập mình là một chuyện hệ trọng. Anh đút hai tay vào túi, trên môi luôn nở nụ cười tinh quái.

Theo hướng ngược nắng, Giang Sách Lãng tiến vào, thân hình cao ráo dưới vầng sáng đã tôn lên nét đẹp của anh, tựa như anh được sinh ra từ ánh sáng vậy. Anh vừa bước vô đã thu hút sự chú ý của mọi người. Đôi mắt anh đen láy chẳng khác nào mã não, nóng bỏng và sáng ngời.

“Đội trưởng Cố, lần đầu gặp mặt. Tôi luôn đến đây với tư cách là cố vấn hoặc giảng viên, lần đầu tiên nghe tin mình sắp bị thẩm vấn về một vụ án, bỗng dưng có phần không quen ấy mà.” Giang Sách Lãng quen biết cục trưởng bên họ, thi thoảng anh sẽ tiếp xúc với các nghi phạm mắc bệnh tâm thần, cũng như thuyết trình định kỳ cho họ dưới vai trò là giảng viên đại học.

“Hiện tại tôi rất tiếc vì đã bắt anh phải đi chuyến này.” Cố Diệp mỉm cười: “Nhưng chúng tôi thực sự cần anh giải đáp giúp một số vấn đề.”

“Nếu biết tôi sẽ nói hết.”

Hai người ngồi ở phòng tiếp khách, bầu không khí hài hoà chưa từng có.

Chai nước khoáng Evian trong tay Giang Sách Lãng bị ngón tay thon dài kẹp giữ, nước trong chai lắc lư, khúc xạ ánh sáng rực rỡ từ bên ngoài cửa sổ.

Nụ cười luôn thường trực trên gương mặt anh, mang đến cảm giác rất khác với vẻ trong trẻo đầy nhiệt huyết tuôn trào mà Cố Diệp toát ra.

Cố Diệp đưa tư liệu về Lưu Minh cho Giang Sách Lãng: “Đây là nạn nhân của chúng tôi. Hai tuần trước, anh ta báo cáo có người đang theo dõi mình, nhưng chúng tôi không lần ra được dấu vết của bất kì nhân vật khả nghi nào. Hôm qua, Lưu Minh đã tự tử tại nhà riêng. Chúng tôi đã tra cứu nhật ký trò chuyện của anh ta, phát hiện người cuối cùng anh ta liên hệ là anh. Anh biết Lưu Minh không?”

“Tự sát cũng cần thẩm vấn à?”. ngôn tình hoàn

“Chức trách công việc, xin lỗi.”

Giang Sách Lãng dựa vào ghế sofa, hai tay đan chéo đặt trên đùi. Anh kể: “Tôi và Lưu Minh không quen thân lắm. Chúng tôi gặp nhau tại một buổi gặp mặt offline về game kinh dị nên đã thêm Wechat của nhau. Vào ngày 1 tháng 5, anh ta hỏi tôi liệu anh ta có thể ở lại chỗ tôi qua đêm không, rất tiếc tôi đã từ chối rồi. Lúc ấy, tôi đang tăng ca cho một dự án nghiên cứu, nào còn lòng dạ để quan tâm đ ến khách khứa, chẳng ngờ đó là yêu cầu cuối cùng từ anh ta.”

“Được rồi, tôi vẫn còn hai câu hỏi cần anh hỗ trợ. Anh đã ở đâu vào giữa trưa ngày 4 tháng 5? Cũng chính là ngày hôm qua đấy.”

“Ở nhà, không ra ngoài. Các anh có thể kiểm tra camera an ninh.” Giang Sách Lãng đáp: “Các anh sẽ không hoài nghi tôi giết anh ta đấy chứ?”

“Chúng tôi chỉ hỏi theo thông lệ để làm rõ nguyên nhân tự sát thôi.” Trong lúc làm việc, trí não và độ nhạy bén của Cố Diệp luôn hoạt động, không phải gã cảnh sát thẳng thắn ngu ngốc mà Mạnh Lan thường nghĩ.

“Câu hỏi cuối cùng, anh có biết Mạnh Lan không?” Cố Diệp nhìn thẳng vào mắt Giang Sách Lãng, cố gắng tìm ra manh mối nào đó từ nét mặt của anh.

Giang Sách Lãng trung thực thừa nhận: “Dĩ nhiên, học kỳ trước tôi là giảng viên của em ấy, em ấy học giỏi đấy. Đội trưởng Cố, chẳng lẽ sinh viên của tôi cũng dính dáng đến vụ tự tử này à?”

“Không có.” Cố Diệp phủ nhận.

Trong cuộc sống không còn xảy ra bất kì chuyện ma quái nào nữa.

Nhưng Mạnh Lan cảm thấy hơi bất an.

Bạn học: [Mạnh Lan ơi, hai ngày nay có tin đồn lan truyền khắp lớp mình, nói cậu được bao nuôi rồi cướp sạch tiền của người ta. Mình tin cậu không bao giờ làm loại chuyện đó, nhưng có phải cậu đã chọc giận ai rồi không?]

Mạnh Lan: [?]

Thứ nhất, cô không giành bạn trai của người khác. Thứ hai, cô không thiếu tiền.

… Kẻ tung tin cô được bao nuôi bị mù rồi hả? Được ai bao nuôi, Warren Buffett (*) à?

(*) Warren Edward Buffett sinh ngày 30 tháng 8 năm 1930 tại Omaha, tiểu bang Nebraska, Hoa Kỳ, là một trùm doanh nhân, nhà đầu tư và nhà từ thiện người Mỹ.

Mạnh Lan: [Kệ kẻ đó đi.]

Bạn học: [Được rồi, có người ganh ghét cậu, cậu nhớ để ý là được.]

Bạn học: [Bắn tim!]

Cùng hoàn tất học kì hai của năm tư, về cơ bản Hạ Vãn Vãn và Mạnh Lan không còn tiết học nào nữa. Mạnh Lan đầu tư ngắn hạn vào chứng khoán Mỹ, hoàn tất giao dịch trong ngày, thời gian còn lại cô sẽ quan tâm đ ến thị trường chứng khoán Hồng Kông, túc trực 24 giờ trước máy tính, dành cả ngày trong phòng làm việc. Hạ Vãn Vãn bắt đầu điên cuồng nộp lý lịch xin việc, mong rằng có thể tìm được một công việc ổn định.

Vào giữa tháng Năm, Mạnh Lan nhận được điện thoại từ giáo viên chủ nhiệm, yêu cầu cô về trường để bàn chuyện liên quan đến vấn đề tốt nghiệp. Cô mặc áo yếm len màu xanh lá cây và váy cạp cao Issey Miyake màu vàng chanh, lái chiếc xe thể thao mui trần cỡ nhỏ về trường.

Trong buổi họp lớp chẳng ai bàn tán về cô, các bạn học chỉ đơn giản trao đổi ý kiến về nơi sẽ thực tập và làm việc, cũng như tốt nghiệp xong dự định sẽ làm gì. Nghe những chuyện này, cứ như cô mới từ thế giới chứng khoán trở về trần gian.

Ra khỏi lớp học, Mạnh Lan chợt dừng bước.

Cô ngoảnh đầu, hình như có một bóng người ẩn trong góc cuối hành lang, đối phương đang chăm chú nhìn cô.

Trong chiếc túi điện thoại Fendi khiêm tốn của Mạnh Lan, có một con dao gấp quân đội Thụy Sĩ.

Cô không cử động, rồi bước dài về phía cuối hành lang: “Tôi thấy rồi đấy.”

Thế nhưng, không có ai tại chỗ ngoặt. Chỉ có các bạn cùng lớp đang nói chuyện ở hành lang, chứ chẳng còn người nào khác.

… Không lẽ do mình đa nghi?

Nhưng quả thực cô cảm nhận được ai đó đang chầm chậm theo dõi mình. Cô không bước thẳng tới xe mình, thậm chí hôm nay cô cũng không định lái xe về. Nếu đúng là có ai đó đang rình rập cô, vậy ắt hẳn trên xe đã bị gắn thiết bị theo dõi rồi. Suy cho cùng, mấy người trong nhiệm vụ đó chuyện gì cũng dám làm.

Mạnh Lan tiến về hướng văn phòng khoa Nhân văn học.

Cô biết văn phòng của Giang Sách Lãng, dù sao thì lúc đầu người đàn ông này đã từng thông báo Office hour (*) của mình trong lúc giảng dạy mà.

(*) Office hour: Giờ hành chính, ở đây có thể hiểu là giờ làm việc của Giang Sách Lãng.

Cửa văn phòng đang được mở hơn phân nửa.

Gõ cửa.

“Vào đi.”

Lúc Mạnh Lan bước vào, Giang Sách Lãng đang giảng bài cho một bạn nữ. Vẻ mặt của nữ sinh rất háo hức, xen lẫn đôi phần nũng nịu. Chất giọng đàn ông vừa dịu dàng vừa nam tính tựa sô cô la đen tan chảy, không mang lại vị ngọt gắt.

“Độ phức tạp của phản xạ đa khớp phụ thuộc vào trung tâm phản xạ, điểm này chắc em đã hiểu rồi chứ?”

“Dạ, cảm ơn thầy!”

Nữ sinh cất bài thi, cúi đầu chào anh: “Vậy nếu chỗ nào không hiểu nữa thì em sẽ tìm thầy ạ!”

“Ừ.”

Mạnh Lan và nữ sinh liếc nhìn nhau, có lẽ đời này cô sẽ chẳng bao giờ có thể trưng ra bộ mặt thiếu nữ hoài xuân khiến người ta rung động như thế được.

Thu dọn tài liệu xong, Giang Sách Lãng ngẩng đầu hỏi: “Tôi nhớ em không chọn học môn của tôi mà nhỉ.”

Mạnh Lan khép cửa.

Giang Sách Lãng cau mày: “Đừng đóng cửa, cứ để cửa mở.”

Tay Mạnh Lan dừng trên nắm cửa: “Tại sao?”

“Khi giảng viên ở một mình với sinh viên khác giới, để tránh hiềm nghi thì không được phép đóng cửa.” Giang Sách Lãng cười giải thích.

“À.”

“… Rầm!”

Mạnh Lan đóng cửa lại: “Thầy yên tâm, em sẽ không làm gì thầy đâu.”

Giang Sách Lãng:...

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Giang Sách Lãng hỏi: “Cần thầy hỗ trợ chuyện gì hả?”

Mạnh Lan trả lời: “Đúng vậy ạ, một chuyện.” Cô giơ “một” ngón tay lên để thái độ cầu cứu của mình trông có vẻ sinh động và dễ thương hơn đôi chút, nhưng trong mắt Giang Sách Lãng, cô chỉ giống một con robot vô hồn, còn bị bug nữa.

“Tôi đoán thử nhé, em muốn hỏi tại sao tôi biết thông tin của em đúng không?” Giang Sách Lãng lấy hai viên kẹo dẻo Nga từ trong ngăn tủ ra, đưa Mạnh Lan: “Thư giãn đi, ăn kẹo nào, nó sẽ thúc đẩy em tiết ra dopamine và adrenaline, giúp em hoá giải lo âu đấy.”

Mạnh Lan ngồi trên ghế sofa dành cho khách, vuốt v e tờ giấy kẹo trong suốt sặc sỡ: “Sai rồi, không phải chuyện ấy. Nhưng theo lời thầy nói, hình như thầy thật sự nằm chứng cứ trong tay.”

“Em sẽ không cho rằng vì tôi là thầy của em nên mới nhận ra em đấy chứ, một lớp tới tận hơn trăm sinh viên cơ mà.” Giang Sách Lãng trêu đùa.

“Hơn trăm sinh viên mà thầy cũng không nhớ được.” Mạnh Lan nói.

“Nói không lại em, dù sao em cũng đã đóng cửa rồi.” Giang Sách Lãng lật xem tập tài liệu, lấy ra một tấm ảnh màu đã ố vàng đưa cho Mạnh Lan.

Trong ảnh là Mạnh Lan lúc năm tuổi, cô mặc bộ đầm dây màu đỏ, hai bím tóc được bện ngược lên tựa như hai đoá hoa hướng dương. Mặt cô đỏ ửng, ắt hẳn do bị mẹ đánh son môi, giữa trán cũng có một nốt đỏ. Ngồi bên cạnh cô là một người phụ nữ dịu dàng và xinh đẹp trong chiếc đầm chấm bi đỏ trắng, sắc son đỏ cam cùng những lọn tóc xoăn gợn sóng màu nâu, nhìn khá cổ điển lại sành điệu.

Bé Mạnh Lan ngồi trong lòng mẹ, miễn cưỡng giơ tay hình “chữ V” trước ống kính.

Một dòng chữ nhỏ được viết bằng bút máy ở mặt sau tấm hình.

[Ngày 21 tháng 4 năm 2005, đường Nhân Dân, thành phố Tây Bình, Mạnh Lan và Mạnh Thu Nhiên.]

Mạnh Thu Nhiên là mẹ của Mạnh Lan.

Vừa dịu dàng vừa kiên cường, là người phụ nữ mạnh mẽ nhất mà Mạnh Lan từng biết, bà đã một mình vất vả nuôi cô khôn lớn. Mẹ cô bắt đầu kinh doanh, rồi trở thành nhà đầu tư mạo hiểm (*) trong nước sau khi kiếm được khối tài sản đầu tiên, tích lũy được một lượng của cải khổng lồ, điều này đã giúp Mạnh Lan có một cuộc sống sung túc như hiện nay, cùng với dòng tiền liên tục chảy vào tài khoản.

(*) Nhà đầu tư mạo hiểm: đề cập đến các nhà tài chính chuyên nghiệp đầu tư vốn mạo hiểm vào các công ty mới nổi, đang phát triển nhanh chóng, chưa niêm yết có tiềm năng cạnh tranh lớn (chủ yếu là các công ty công nghệ cao) và tài trợ cho chúng trên cơ sở chấp nhận rủi ro lớn.

Cô vuốt v e người phụ nữ trong ảnh, khoé môi mím chặt, trong mắt toát vẻ đau buồn. Với góc nhìn từ Giang Sách Lãng, đôi mắt bình thản của Mạnh Lan dường như đang rơm rớm nước mắt.

“Từ đâu thầy có được tấm hình này?” Mạnh Lan hỏi.

“Cậu tôi.”

“Cậu thầy là ai?”

“Ông ấy mất tích, đã mất tích bảy năm rồi.” Giang Sách Lãng trả lời: “Tôi nghi ngờ việc ông ấy mất tích có liên quan đến mẹ em, do đó tôi luôn tìm kiếm em lẫn người đã chụp tấm ảnh này.”

Anh lấy ra tiếp một tấm ảnh của cậu mình.

Trong ảnh, đôi mắt của cậu Giang Sách Lãng sâu thẳm và kiên định, trên má trái có một vết sẹo mờ. Mày rậm, mũi cao, thoạt trông cương trực và liêm chính, là một người ngay thẳng. Áo sơ mi trắng được cài cúc tỉ mỉ, trên môi không nở nụ cười. Khi nhìn sơ qua, người này có vẻ giống một cảnh sát nhân dân đã dãi dầu mưa nắng, nhưng cậu anh lại theo nghiệp thương nhân.

“Em từng gặp chưa? Cậu tôi tên Giang Dật Triều.” Giang Sách Lãng hỏi.

Mạnh Lan lắc đầu.

Gương mặt này hoàn toàn xa lạ, cô không nhớ rõ, thậm chí tên họ cũng rất đỗi lạ lẫm với cô.

“Không có bất cứ ấn tượng gì.”

“Nét chữ đằng sau tấm ảnh là của cậu tôi.” Giang Sách Lãng nói: “Cho nên tấm ảnh này, hoặc mẹ em đã tặng ông ấy, hoặc do ông ấy chụp. Nhà em còn tấm ảnh nào giống vậy không?”

“Em phải về tìm album, sẽ tốn thời gian đấy ạ.” Mạnh Lan trả lời.

Giang Sách Lãng có một tấm ảnh thuở bé của cô, cô bèn xếp người đàn ông này từ phe “đối lập” sang “trung lập”. Cô thích tấm ảnh này lắm, nét mặt đứa trẻ bất đắc dĩ, người mẹ nở nụ cười bao dung, quả thực đã lâu rồi cô chưa trải qua cảm giác này.

“Cứ giữ lại nếu em thích, dù sao tôi cũng đã tìm được em.” Giang Sách Lãng bảo.

“Cảm ơn thầy nhiều.”

“Vừa nãy tôi đã đoán sai, em có chuyện gì cần gặp tôi vậy?” Giang Sách Lãng hỏi, đôi mắt chứa ý cười xen lẫn vẻ chân thành nhìn chăm chú vào Mạnh Lan trước mặt.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

“Thầy có thể đưa em về nhà không?”

“Không lo tôi theo dõi em nữa à?”

“Có tên bi3n thái khác đang bám theo em.”

Ánh mắt Giang Sách Lãng trở nên sắc bén: “Em nói em cảm thấy có người đang theo dõi em? Giống Lưu Minh à?”

“Thầy biết Lưu Minh?” Mạnh Lan hỏi.

“Cố Diệp tìm tới tôi, anh ta cũng quen em từ trước rồi phải không? Trước khi Lưu Minh qua đời, người cuối cùng anh ta liên lạc chính là tôi, cho nên tôi bị gọi đến hỗ trợ điều tra.” Giang Sách Lãng nói chi tiết: “Cố Diệp rất thông minh, điều tra ra mối quan hệ giữa chúng ta rồi.”

“Giữa em và thầy không tồn tại mối quan hệ nào cả.” Mạnh Lan cắt lời Giang Sách Lãng: “Thầy Giang, xin hãy nói thẳng vào chủ đề chính, Lưu Minh là ai?”

“Như tôi và em vậy, là người tham gia vào thế giới Thần Ẩn, cũng đã trải qua ba nhiệm vụ. Anh ta chắc chắn đã bị để mắt tới nên mới bị sát hại thảm khốc. Tôi lấy được danh sách nhiệm vụ lần này của các em từ chỗ Lưu Minh, có lẽ anh ta cảm nhận được tên các em và địa điểm các em rời đi. Đối với chúng tôi, anh ta được coi là một sự hiện diện có giá trị đấy. Quái lạ là sau khi bị theo dõi, anh ta không hề cầu cứu bất kì ai trong số chúng tôi, thay vào đấy lại tự mình lẩn trốn. Vì thế, dường như Lưu Minh đang nghi ngờ có người chơi cũ đang nhắm vào anh ta.”

“Thầy tìm được manh mối nào về chuyện này không?” Mạnh Lan hỏi.

“Chẳng thấy gì, phạm vi quá lớn. Gần đây em có gì khác thường không?”

Mạnh Lan trả lời: “Có người lấy được thông tin cá nhân của em, hiện đang theo dõi em. Em không bị ảo giác, Hạ Vãn Vãn cũng an toàn.”

“Vậy tốt rồi.” Giang Sách Lãng đứng dậy: “Để tôi chở sinh viên giỏi về nhà nhé. Em đúng là biết cách chuyển giao rủi ro (*) đấy, chiếc xe thể thao của em sẽ bị trầy xước khi đỗ ở đây cho xem, lắm kẻ ghét người giàu mà.”

(*) Chuyển giao rủi ro (thuật ngữ tài chính): một biện pháp quản trị rủi ro theo đó rủi ro được chuyển cho các cá nhân, tổ chức, đơn vị kinh tế khác, ví dụ như các doanh nghiệp bảo hiểm.

“Ngày mai sẽ có người lái đi.” Mạnh Lan không mảy may ngần ngại: “Huống hồ em cũng đâu phải chỉ sở hữu một chiếc xe.”

“Là tôi không xứng để giao tiếp với phú bà.”

Giang Sách Lãng dùng thang máy xuống thẳng bãi đỗ xe dưới tầng hầm, vẫn là chiếc SUV màu đen quen thuộc. Đã lâu rồi Mạnh Lan mới có cảm giác được chăm sóc, cô ngồi ở ghế phụ ngắm nhìn khung cảnh đang vội vã lướt qua.

Bỗng dưng.

“Trương Kim Long!” Giọng Mạnh Lan run lên.

“Gì cơ?” Giang Sách Lãng không biết Trương Kim Long là ai.

Mạnh Lan lập tức quay lại. Cô thấy một bóng người quen thuộc đang đứng trong đám sinh viên đông đúc. Gã không có bất kỳ vết thương nào, trên tay cũng không cầm dao gọt trái cây. Trương Kim Long nhìn thẳng vào Mạnh Lan, khoé miệng nhếch lên tạo thành một nụ cười như gã hề hung ác. Gã giơ cánh tay lên, chầm chậm chỉ ngón trỏ ngay chiếc xe đang chạy.

Như đang bảo “Rốt cuộc tao đã tìm thấy mày rồi.”

Giang Sách Lãng dừng xe bên đường, ngoảnh đầu nhìn qua: “Sao thế?”

Nhóm người kia đã biến mất.

“Một người chết xuất hiện, một người đã chết trong nhiệm vụ.” Mạnh Lan bình tĩnh hỏi: “Người chết có thể sống lại không?”

“Trước mắt thì chưa xuất hiện chuyện đó.”

Mạnh Lan cụp mắt suy nghĩ một lát, rồi hạ cửa kính xe xuống, giơ một ngón giữa về phía khoảng không.

Chuyện Trương Kim Long đã làm hỏng tâm trạng tốt của cô. Nếu Trương Kim Long đầm đìa máu me, Mạnh Lan sẽ cho rằng mình đang bị ảo giác. Nhưng người đàn ông đó lại rất bình thường, hơn nữa tốp sinh viên đi ngang đều lách qua để không đụng phải gã, chứng tỏ họ nhìn thấy người đàn ông nọ.

Mạnh Lan hỏi: “Ở đấy có camera an ninh không?”

Giang Sách Lãng đáp: “Tuần trước trời mưa nên đã bị hư.”

Mạnh Lan nói: “Trường học gì thế này, dẹp luôn đi cho rồi!”

“Nào đừng giận, thầy khao em một bữa nhé.”

- -------------------

Lời tác giả:

Mạnh Lan: Có tên bi3n thái khác đang bám theo em.

Giang Sách Lãng:??? Khác là thế nào?