Dịch Phương Gia Tiểu Trà Quán

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Công tác chuẩn bị xong xuôi, sữa bò, bột nếp, đường trắng trộn với lòng trắng trứng quấy đều, đun sôi lên, để không bị khét thì phải khuấy từ từ cho đến khi hỗn hợp đặc lại, sau đó đổ vào trong mâm, chờ đến khi hoàn toàn đông lại. Hiện tại, nàng đang cắt hỗn hợp sau khi đông thành từng sợi dài bằng ngón tay, lăn nhẹ qua bột bắp để tránh kết dính.

Xong bước này, nàng lại múc non nửa bát bột mì với lòng đỏ trứng gà, đường, quấy đều thành bột chiên giòn.

Đặt chảo lên, Phương Niên Niên dùng một đôi đũa dài, gắp từng sợi sữa bò đông đặc lăn qua bột chiên giòn, cho vào chảo dầu, trong nháy mắt, sữa tươi lăn bột hoà vào dầu hạt cải bên trong nồi, dần dần chuyển sang màu vàng rất đẹp.

Liên tục như thế, một đ ĩa sữa bò chiên giòn vàng rụm đã xong.

Cùng với món cơm chiên thịt khô cho bữa cơm trưa.

Các nam nhân đều đồng lòng vươn đũa về món sữa chiên, kể cả Đại Ngưu thúc vốn là người không hảo ngọt, bởi lẽ không ai muốn đụng đến món cơm chiên trứng thịt khô màu sắc quỷ dị kia.

"Mẫu thân, người bỏ gì vào món cơm chiên vậy?"

Tháp Na: "Là xì dầu củ cải mà con làm, có điều hình như ta cho nhiều xì dầu quá."

"Mẫu thân, hình như người cho nhầm xì dầu rồi rồi, đây là loại xì dầu để làm mì tương ngọt[1]."

[1] Mì tương ngọt (甜水面).



"Ta thấy cho loại xì dầu này vào cơm chiên thì sẽ ngon hơn."

Phương Niên Niên không biết phải nói sao, thôi thì tinh thần sáng tạo ẩm thực của mẫu thân vẫn thật đáng cổ vũ.

Bữa cơm trưa cứ vậy rồi ăn xong, sau đó thì ai cũng uống đầy nước, có lẽ vì cơm chiên hơi nhiều muối...


Đến gần chạng vạng tối, Thẩm Hựuu Dự bắt đầu tiêu chảy, gần như không thể ra khỏi nhà xí, cả người đều mệt nhoài.

"Phụ thân, trong kho củi lạnh quá, hay chuyển huynh ấy tới chỗ khác đi." Phương Niên Niên đặt siêu thuốc vào nồi nước rồi quay về nói với phụ thân.

Dưới ánh đèn lồ ng, hai má nàng ửng đỏ, trên trán còn lấm tấm mồ hôi, ngực phập phồng lên xuống, đang phì phò th ở dốc vì vận động quá nhiều.

Thẩn Hựu Dự nằm bên trong kho củi đơn sơ, yếu ớt nhìn ra ngoài cửa, thấy Phương Niên Niên vì mình mà chạy đôn chạy đáo, vô cùng bận bịu, tức giận và nghi kỵ trong lòng hoàn toàn tan thành mây khói, biến thành sự thoải mái ngọt ngào.

Từ lúc chạng vạng tối, hắn đã bắt đầu muốn đi nhà xí, ban đầu thì còn ý tứ chịu đựng sự không thoải mái, chỉ ôm bụng đi tới đi lui. Về sau thật sự không nhịn nổi nữa, sắc mặt hắn cũng trắng bệch doạ người, cứ thế ôm nhà xí rồi lại nằm trên giường, trong bụng đã hoàn toàn trống rỗng, không thể thải thêm được.

Khi đó hắn vô cùng oán hận, trong đầu có đủ loại suy nghĩ, lại nhìn cả Phương gia đang cười nói vui vẻ, ánh mắt hắn càng thêm u ám.

Trong nội cung không bao giờ thiếu đấu đá, muốn im hơi lặng tiếng lấy mạng một người là chuyện dễ dàng và đơn giản vô cùng, Thẩm Hựu Dự đã bị tiêu chảy đến mức chân tay mềm nhũn, lúc thì nghĩ Phương gia muốn giết mình, nha đầu thối thật vô tâm, lát sau lại nghĩ mọi người đều ăn cùng một bàn, sao chỉ có mình hắn lại có vấn đề, hay là do bẩm sinh thân thể không khoẻ...

Đầu óc càng lúc càng choáng váng, Thẩm Hựu Dự bắt đầu cảm thấy trên trán nóng ran, trong người lại lạnh lẽo.

Lạnh nóng đan xen, trong bụng hắn lại quặn thắt từng cơn, bỗng có một bàn tay mềm mại nho nhỏ sờ lên trán hắn, đôi tay có hơi lạnh lẽo, hắn vô thức cọ vào, cảm thấy thật là thoải mái.

Phương Niên Niên không thấy Thẩm Hựu Dự ở đâu, đi ra ngoài tìm quanh một lượt mới thấy bóng người trên giường. Kho củi vốn đơn sơ, nhưng cũng xem như có thể che gió tránh mưa, giường nệm được chuẩn bị đầy đủ nên sinh hoạt cũng thoải mái, Thẩm Hựu Dự cũng rất tự giác, chỉ đến giờ đi ngủ mới lên giường nằm.

Vừa mới giờ này đã lên giường ngủ, Phương Niên Niên liền thấy có gì đó không ổn, đến khi nàng đi vào, thấy sắc mặt tái nhợt của Thẩm Hựu Dự thì chợt hoảng hốt, cả người hắn nằm co ro ở góc giường, trên khuôn mặt đổ đầy mồ hôi.

Phương Niên Niên thầm thấy không ổn, vội vàng tiến đến kiểm tra, trước tiên gọi tên Thẩm Hựu Dự hai lần, phát hiện hắn còn ý thức, nàng mới thở dài một hơi, cứ sợ hắn hôn mê bất tỉnh. Ngay sau đó, nàng sờ lên trán hắn, trên trán nóng hầm hập, nhớp nháp toàn là mồ hôi, Phương Niên Niên bị doạ đến suýt rụt tay lại.

Điều kiện chữa bệnh ở cổ đại có hạn, chỉ một trận phong hàn cũng có thể lấy mạng người, nếu thường xuyên phát sốt cũng có thể trở nên đần độn, Thẩm Hựu Dự đẹp trai thế này, nếu trở thành đồ đần thì sẽ rất đáng tiếc!

"Tay cô thật thoải mái, mát mẻ." Thẩm Hựu Dự khàn khàn nói.

Phương Niên Niên tức giận nói: "Huynh đang bị sốt mà sao lại không chịu nói chứ, nếu nguy hiểm tính mạng thì phải làm sao, để ta đi gọi Đai Ngưu thúc."


Phương Niên Niên đứng dậy định rời đi, tay đã bị giữ chặt, nàng lại bất đắc dĩ ngồi xổm xuống: "Được rồi, huynh ngoan nào, uống thuốc xong sẽ hết."

"Ta khó chịu." Bệnh tật khiến người ta dỡ xuống lớp phòng bị, trở nên yếu ớt hơn, câu nói "ngoan nào" kia xém chút đã khiến Thẩm Hựu Dự bật khóc. Chỉ có lúc thuở nhỏ mẫu phi mới dỗ dành hắn như thế, đã rất lâu rồi bà không còn nói chuyện dịu dàng như vậy với hắn nữa.

Phương Niên Niên vò đầu Thẩm Hựu Dự như một chú cún con, hắn cũng chỉ mới hai mươi tuổi, ở thời cổ đại thì có thể thành gia lập nghiệp, còn xét ở thời hiện đại, đây có thể là một đứa trẻ vẫn còn miệt mài học tập, vô lo vô nghĩ. Bản thân nàng khi đó cũng vừa hoàn thành kỳ tốt nghiệp thì đến đơn vị thực tập, bị bắt nạt liền khóc lóc từ chức, lúc đó cũng đã hai mươi ba hai mươi bốn tuổi... Thẩm Hựu Dự khi mới đến đây còn bị thương nặng ở vai, vậy mà lúc thay thuốc cũng chưa một lần nhăn mày.

Hắn còn vì tính mạng người nhà lâm nguy mà bất chấp đi lấy Huyết Liên Tử, đúng là không dễ dàng.

So sánh hai đời cộng lại, Phương Niên Niên cũng mềm lòng với Thẩm Hựu Dự, thôi thì đành nuông chiều người bệnh một chút. Nghĩ đủ mọi điều như vậy, thái độ của nàng cũng trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn.

"Đại lang, đợi một lát thì uống thuốc nhé."

Thẩm Hựu Dự phản bác: "Ta đứng thứ sáu."

"Biết rồi, Lục lang, uống thuốc xong sẽ khỏi, thuốc của Đại Ngưu thúc tốt lắm."

"Đắng."

"Thuốc đắng dã tật." Phương Niên Niên tận tình khuyên bảo.

"Đắng." Thẩm Hựu Dự kiên trì.

"Được, được, ta tới tiệm tạp hoá mua mứt táo[2], cho huynh vừa uống thuốc vừa ăn mứt."

[2 Mứt táo (蜜枣).




"Ừm." Thẩm Hựu Dự ôm bụng, hắn lại cảm thấy khó chịu, rất muốn đi nhà xí, mặc dù trong bụng cũng không còn thứ gì.

Phương Niên Niên an ủi hắn một hồi, ra ngoài tìm Phương Đại Ngưu, nhìn Phương Đại Ngưu bắt mạch, bốc thuốc, nấu thuốc... cho hắn. Vừa uống xong một chén thuốc, uống thêm hai viên thuốc ngừa tả, sắc mặt hắn trở nên tốt hơn nhiều.

Phương Niên Niên mang thuốc đi hâm nóng, lúc quay về thì bắt gặp cảnh Phương Đại Ngưu thô lỗ bón thuốc cho Thẩm Hựu Dự, nàng nhìn mà líu cả lưỡi, vội giành lấy chén thuốc từ tay Phương Đại Ngưu, quay sang bón cho Thẩm Hựu Dự, uống xong xuôi thì đưa hắn đường phèn.

Thẩm Hựu Dự mếu máo nhìn đường phèn.

Phương Niên Niên: "..."

A, thật sự là không chịu được ánh mắt cún con này mà, trái tim lão a di sắp tan chảy rồi.

Phương Niên Niên đ è xuống cảm xúc trong lòng, ho khan hai tiếng nói: "Trời tối rồi, tiệm tạp hoá cũng đóng cửa, ta không mua được mứt táo, ta hứa với huynh, qua ngày mai ta sẽ mua cho huynh."

"Được." Thẩm Hựu Dự ấm a ấm ức đáp.

Nhìn bộ dạng của hắn, Phương Niên Niên chỉ muốn gào lên: Mua mứt, ngày mai nhất định phải mua.

Một trận sốt này khiến cả người Thẩm Hựu Dự trở nên hoảng hốt, mệt lả người, uống thuốc xong thì chóng mặt nằm xuống, thi thoảng mở to mắt thì có thể thấy được bóng dáng Phương Niên Niên đi tới đi lui bên ngoài cửa, dưới ánh đèn lồ ng, khuôn mặt nàng cũng đỏ ửng lên.

Phương Khuê nhìn nữ nhi, ánh mắt thăm dò: "Niên Niên, không phải là con nói sẽ để hắn đi sao?"

"Con đã nói rồi." Phương Niên Niên cúi thấp đầu, mũi chân di qua di lại trên mặt đất, vẻ mặt ngượng ngùng. "Hắn muốn ở thêm một lúc nữa, sau một thời gian ngắn sẽ đi ngay."

"Được." Phương Khuê nhàn nhạt đáp ứng.

Phương Niên Niên lôi kéo tay phụ thân, nũng nịu nói: "Phụ thân, là ngay từ đầu con sai, đưa ra chủ ý không đúng, không nên dùng hắn giáo dục đệ đệ."

Phương Thừa Ý lén lút đi ngang qua, gãi đầu: "???"

Đây là ý gì, sao lại có liên quan đến hắn, hắn đâu có làm gì sai!


Phương Niên Niên tiếp tục nũng nịu: "Thật mà, giữ một người xa lạ trong nhà là con đã suy nghĩ không chu đáo, con xin lỗi mà."

Thẩm Hựu Dự có chút lạnh lòng, người xa lạ...

Phương Niên Niên nói: "Huống hồ bây giờ huynh ấy cũng không phải người xa lạ, chúng ta đừng để huynh ấy ở phòng chứa củi được không, ngày đó huynh ấy lẻn vào nhà ta cũng là bất đắc dĩ thôi."

Phương Khuê không nói gì, chăm chú nhìn nét mặt nữ nhi, giống như đang cố giải nghĩa xem nàng rốt cuộc đang nghĩ cái gì.

Tâm tư tiểu nữ nhi khó đoán, thân là phụ thân, ông muốn nói đôi câu, khuyên nữ nhi đề cao cảnh giác, lại sợ chọc vào khiến nữ nhi động tâm tư... Ôi, thật là khó mà.

Nhìn thoáng qua nhi tử đang thập thò xung quanh, Phương Khuê thầm nghĩ, nhất định phải đưa tiểu tử này đến Thư viện Kỳ sơn, tránh cho nữ nhi bận tâm.

Phương Thừa Ý cười cười lấy lòng.

"Thôi được." Phương Khuê bất đắc dĩ nói.

"Dạ vâng, cảm ơn phụ thân." Phương Niên Niên cười, Thẩm Hựu Dự vốn mang họ Triệu, đoán chừng hắn cũng có chút địa vị, hiện tại đối tốt với hắn một chút, đề phòng ngày sau rời đi hắn lại mang hận.

Ở trong phòng, mi mắt Thẩm Hựu Dự càng ngày càng nặng, cơn buồn ngủ ập tới liên hồi, Phương Niên Niên lại như mật nước lan toả khắp lòng, nha đầu thối đúng là biết xót mình mà.

...

Từ dịch trạm đi khoảng năm mươi dặm là đến kinh thành, bên trong thành tụ tập quan lại quyền quý, trong đó có hẻm Quế Hoa của Các lão Vương Phục, một người từ tiểu tử nhà nghèo nông thôn trở thành một trong sáu vị đại thần phụ chính, trải qua hai triều, quyền khuynh thiên hạ, cuộc đời người này đã thành một truyền kỳ.

Song lại không gặp may mắn trong chuyện hôn nhân con cái. Năm đó kết thân cùng Chương gia, vốn là môn đăng hộ đối, hai nhà danh gia vọng tộc, còn trở thành một chuyện ca tụng trong thành. Lại vì tiểu tử Chương gia không biết điều, trước khi thành thân thì bỏ trốn khỏi kinh thành, chuyện may bỗng hoá rủi, khiến ái nữ bỗng gánh cái danh xú nữ trên lưng, trở thành trò cười kinh thành.

Lời tác giả:

Phương Niên Niên cười: Đại lang, uống thuốc nào.

Thẩm Hựu Dự mếu máo: Đắng.

Nhờ có Vương Phục can thiệp bên trong, mới cứu vãn được thanh danh của nữ nhi và gia tộc.

Khi đó vừa lúc yết bảng, Trạng nguyên Chu Chính tướng mạo song toàn, tuấn tú lịch sự, được bắt rể dưới bảng, trở thành rể hiền trước mặt nhà họ Chương. Hôn kỳ được định từ sớm cử hành như thường lệ, mười dặm hồng trang, phong quang đại giá, lại được hoàng hậu, quý phi ban thêm lễ vật, bệ hạ tứ hôn, phong quang vô lượng, người người trong kinh đều hâm mộ, truyền thành giai thoại.

Vương Phục còn vượt qua Chương gia, trở thành sư phó của Thái tử, độc chiếm đế tâm, nhất thời phong quan vô lượng.

Đáng tiếc, hoa vô bách nhật hồng, nhân vô thiên nhật hảo[1], trong lúc tranh chấp với Chương gia, con rể vì tuổi trẻ non nớt, chính kiến quá sắc bén, bị họ Chương tìm cớ vạch tội. Bệ hạ e ngại phe cánh Chương gia, không thể không biếm quan con rể về Lĩnh Nam, ở đấy mười năm.

[1] Hoa vô bách nhật hồng, nhân vô thiên nhật hảo (花无百日红，人无千日好): đường đời không phải lúc nào cũng suôn sẻ thuận lợi.

Đã mười năm rồi, nữ nhi cũng đã về rồi, trong lòng Vương Phục vô cùng vui vẻ.

"Các lão, Chương Du đã hồi kinh." Thuộc hạ bẩm tấu.

Tâm tình vui vẻ của Vương Phục liền hỏng bét, răng rắc, cành lan bị cắt gãy, tâm trạng lại càng tệ hơn.

"Ta biết rồi." Dù sao cũng chìm nổi trong quan trường mấy chục năm, thăng trầm nào cũng đã nếm qua, vẻ giận dữ chỉ chớp mắt đã kiềm chế xuống. Ông khoát tay, ra hiệu cho hạ nhân mang chậu hoa xuống, cây kiểng này nuôi tiếp thì sẽ ra nụ mới, không giống Chương gia, cho đến bây giờ đã không còn oai phong như xưa.

"Đừng để Tam Nương biết." Vương Phục lên tiếng.

Thuộc hạ ngoan ngoãn nói: "Dạ."

Tam cô nương cùng cô gia trở về, bầu không khí ngột ngạt suốt mười năm qua đã không còn nữa, bọn hạ nhân đi lại cũng nhanh nhẹn hơn, nụ cười các vị chủ tử này chính là bùa hộ mệnh của bọn họ đó.

Trong viện của Tam Nương vẫn duy trì dáng vẻ lúc trước, trong phòng còn bày biện đủ đồ vật mà phu thê Vương Phục sốt ruột bày biện. Có tinh xảo tao nhã, có lộng lẫy phóng khoáng, có khéo léo mộc mạc, có tỉ mỉ sâu sắc, mỗi món đều xuất sắc, giá trị liên thành.

Ngồi giữa vô vàn phú quý, Vương Thái Cần vẫn duy trì dáng vẻ giản dị như thuở ở cùng phu quân suốt mười năm qua, nàng nhàn nhạt cười, nhìn chiếc hộp được bày biện trước mặt, vẻ ngoài tinh nhã, có điều người đưa đến lại thật mất hứng.

"Nương tử, là ai đưa tới?" Chu Chính đi đến từ phía sau, đứng sau lưng phu nhân, hai tay vịn vào bờ vai của nàng. "Bình an vui sướng, vạn sự như ý, chữ viết này không tệ, hình như đã từng gặp qua."


"Giống với quán trà kia."

"Quán nào..." Chu Chính suy nghĩ, giật mình nói: "Là quán trà đối diện dịch trạm, bút pháp này có lẽ là do cô nương đó viết, thật là khéo nghĩ."

"Đúng vậy, thật là khéo quá." Tam Nương cười lên, kéo cánh tay vị hôn phu ra ngoài. "Chúng ta đến chỗ phụ mẫu ngồi một lát, sau đó thì đi dạo, lâu lắm rồi không được nhàn nhã như thế."

"Được." Chu Chính nhìn lướt qua tấm thiệp kia, Chương Du, ngươi cũng đã về rồi.

Hộp được hạ nhân mang đi, đồ vật không rõ ràng, có lý nào lại ăn.

...

Trải qua một đêm, Thẩm Hựu Dự tốt lên rất nhiều, dù vẫn còn suy yếu nhưng bụng không âm ỉ, nhiệt độ cơ thể cũng hạ xuống. Tuổi trẻ đề kháng tốt, khả năng phục hồi nhanh chóng, Phương Đại Ngưu trông coi hắn đến hơn nửa đêm, thấy hắn tốt lên thì cũng không thèm nhìn lại.

"Thật là một tên quái dị." Thẩm Hựu Dự thầm nói, song phải thừa nhận y thuật của hắn không tệ, sau một đêm, Thẩm Hựu Dự khôi phục không ít.

Nghe thấy ngoài cửa sổ có tiếng động, Thẩm Hựu Dự lười biếng nói: "Ra đi."

"Điện hạ." Thẩm Kỳ bước ra, ngoan ngoãn đứng ngoài cửa sổ.

Thẩm Hựu Dự nằm tựa vào giường, không hề động đậy, liếc nhìn Thẩm Kỳ, dùng ánh mắt hỏi hắn: Sao ngươi lại tới đây?

Làm một thuộc hạ tận tuỵ, phải nghĩ điều điện hạ nghĩ, gấp chỗ điện hạ gấp, điện hạ chỉ cần liếc mắt là hắn đã hiểu.

Thẩm Kỳ nói: "Điện hạ, sau khi tiểu nhân hồi kinh, nương nương đã phái Phương Hạnh cô cô đến phủ, hỏi thăm tình hình gần đây của điện hạ."

Nói thật, bản thân hắn không muốn hồi kinh một chút nào, liền chuẩn bị trú trong một khách điếm cách trà quán không xa, càng gần điện hạ càng tốt. Nhưng phủ trưởng sự gấp đến độ thừa chết thiếu sống, một ngày dùng mười ấy con bồ câu đưa tin gọi hắn trở về, chất vất hắn rốt cuộc điện hạ đã đi đâu!

Thẩm Kỳ có thể nói sao?


Đương nhiên là không!

Chỉ có thể một bên nói đã tìm được điện hạ, một bên nói điện hạ không cho phép bọn họ quấy rầy, thêm một thời gian ngắn nữa sẽ trở về phủ.

Trưởng sử tạo áp lực với hắn, cô cô trong nội cung lại lạnh lùng giáo huấn hắn, chủ tử lại không nghe lời một hạ nhân như hắn, Thẩm Kỳ mặt đầy đau khỏ, hắn bị kẹp ở giữa, trong ngoài đều muốn ép người.

"Ngươi nói như thế nào?" Thẩm Hựu Dự cầm một viên mứt táo, sáng nay uống thuốc, Phương Niên Niên cho hắn hai viên, một viên vừa ăn xong, viên mứt này là hắn giữ lại, một mực không ăn.

Mứt táo không phải vật hiếm lạ, một hoàng tử như hắn muốn cái gì mà không có, thiên hạ kỳ trân đã gặp nhiều, cũng không có gì lấy làm lạ. Hôm nay nhìn viên mứt táo này, lại cảm thấy có khác biệt lớn, mà rốt cuộc là khác biệt ở đâu, nhất thời hắn không thể nói rõ ràng.

Thẩm Kỳ lén lút nhìn thoáng qua, không nhịn được dụi dụi đôi mắt, điện hạ nhà hắn cười thật buồn nôn... Không không không, không phải, là cười thật ngọt ngào đó!

Chuyện này là sao! Trong đầu Thẩm Kỳ hiện đầy dấu chấm hỏi, thân là hạ nhân, chuyện không nên nhìn thì đừng nhìn, chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi.

"Thuộc hạ nói điện hạ đi du lịch bên ngoài, ít ngày nữa sẽ hồi kinh." Thẩm Kỳ cẩn thận nói từng li từng tí, sợ chủ tử cho rằng mình đối đáp sai. "Điện hạ, Hoàng hậu nương nương thỉnh thoảng cảm phong hàn, mấy hôm nay thân thể không được khoẻ, đích thân nương nương chiếu cố."

Thục phi nương nương vừa phải chiếu cố Hoàng hậu, lại còn phải giải quyết lục cung, sự vụ bận rộn, không thể tự mình hỏi han thuộc hạ của nhi tử, liền phái Phương Hạnh Đại cô cô bên người xuất cung hỏi thăm. Áp lực Đại cô cô gây ra như tảng núi lớn đ è xuống Thầm Kỳ, may mắn hắn không tiến cung, bằng không chắc chắn hai chân mềm nhũn, lời nên nói hay không nên nói thì đều nói hết... Hậu quả thật không dám nghĩ.

Ánh mắt Thẩm Hựu Dự tối lại, mẫu hậu lại sinh bệnh. "... Ngươi đang làm gì đó?"

Cách một cánh cửa sổ, Thẩm Kỳ thiếu điều úp sấp lên cửa, quỳ với chủ tử: "Điện hạ, người trở về đi. Thuộc hạ không biết người ngã bệnh, không thể kịp thời chăm sóc ngài, nếu ngài có chuyện gì bất trắc, thuộc hạ khó mà sống được. Nương nương đã lâu không gặp chủ tử, cũng vô cùng nhớ thương chủ tử."

Chủ tử à, ngài hãy thương hại cho kẻ hạ nhân này, ta đi theo ngài từ nhỏ, không có công lao cũng có khổ lao. Ta không muốn mất tiểu huynh đệ, một đường tiến cung đâu!!!

Nội tâm Thẩm Kỳ gào thét.

Thẩm Hựu Dự có chút do dự: "..."


Hắn cũng nên trở về một chuến, mẫu hậu lại sinh bệnh, mẫu phi chắc chắn vô cùng sốt ruột, hắn đã rời khỏi phủ cữu cữu ba tháng, ba tháng qua cũng không hề hồi kinh, nhất định mẫu phi rất gấp gáp.

"Ta biết rồi." Thẩm Hựu Dự bất đắc dĩ thở dài một hơi, nhìn viên mứt táo trong tay. "Mấy ngày nữa ta sẽ quay về, ngươi đừng đem chuyện ta sinh bệnh báo lại cho ai, không được phép nói với bất kỳ người nào!"

"Rõ!" Thẩm Kỳ lớn tiếng đáp, đối diện ánh mắt không tán thành của chủ tử, hắn lập tức ngậm miệng, thấp giọng. "Tiểu nhân đã rõ."

"Ừ." Thẩm Hựu Dự cụt hứng gật đầu.

Nhắc đến lại phiền muộn, nếu không phải trên đường hồi kinh xảy ra sự cố, hắn đã sớm mang Huyết Liên Tử vào kinh, cùng người nhà đón Trung thu.

Trung thu này hắn không về, vậy mà phụ hoàng cũng chẳng hỏi lấy một câu.

Nghĩ đến đây, Thẩm Hựu Dự có chút buồn bực, lập tức cho mứt táo vào miệng, để tư vị ngọt ngào xua tan cảm xúc không vui.

"Điện hạ, sao phải đợi thêm mấy ngày nữa mới đi?" Thẩm Kỳ đánh bạo hỏi, hắn đang ngầm dỗ dành chủ tử đi sớm một chút, về nhà sớm một chút, tâm hắn cũng yên ổn hơn một chút. "Gia đình này không đối xủ tốt với ngài thì không nói, còn để ngài ngã bệnh, thật sự đáng ghét, chỉ cần điện hạ ra lệnh một tiếng, thuộc hạ lập tức khiến bọn họ không thấy ánh mặt trời ngày mai."

"Ngươi dám!" Thẩm Hựu Dự lạnh lùng nói.

Thẩm Kỳ rụt cổ một cái, đáng thương nói: "Thuộc hạ không dám."

Đại hán tử thô lỗ như hắn mà bày ra dáng vẻ đáng thương như tiểu nữ nhi, thật khiến Thẩm Hựu Dự đau mắt!

Thẩm Kỳ thăm dò hỏi: "Điện hạ, tại sao vậy? Họ đều không đối xử tốt với điện hạ."

"Ngươi thì biết cái gì." Thẩm Hựu Dự không muốn nhiều lời với Thẩm Kỳ.

Thẩm Kỳ tức giận bất bình, vừa nãy hắn trốn sau cửa sổ, nhìn thấy điện hạ bị bọn họ vô lễ, hắn cũng khó nhịn xuống: "Điệu hạ, ngài phải uống thuốc đắng, nha đầu ngờ nghệch kia chỉ đưa ngài hai viên mứt táo, còn để ngài trong kho củi này, thật là đáng ghét."

Chủ tử à, ngài mau về nhà nào!

"Đừng có gọi người ta là nha đầu này nha đầu nọ, gọi là Phương cô nương, ngươi cũng phải ý tứ chứ, ta sẽ nhanh chóng hồi kinh, ngày nào cũng nhai tới nhai lui, thật muốn đưa ngươi vào cung mẫu phi, để ngươi vẩy nước quét nhà cho rồi."

Thẩm Kỳ lập tức kẹp chân.


"Nhưng mà sao ta có thể vội vã rời đi được, càng không thể không từ mà biệt, sẽ khiến nha đầu thối rất khổ sở.

Thẩm Hựu Dự cong cong khoé miệng, tâm trạng rất vui, kể cả khi nha đầu thối ăn mất Huyết Liên Tử của hắn, hắn cũng không bận tâm.

"Còn nữa, đêm nay ta không cần ở trong kho củi nữa."

Điện hạ à, ngài mau tỉnh táo đi, ngài là hoàng tử kim tôn ngọc quý, tại sao chỉ vừa được đổi một gian phòng lớn hơn thì đã hớn hở thế này rồi.

Thẩm Kỳ cầu khẩn: "Điện hạ, thuộc hạ không hiểu."

"Ngươi đương nhiên không hiểu, mai sau ta sẽ bảo trưởng sử để ý cho ngươi, đợi đến khi ngươi thành gia, tự khắc sẽ hiểu." Thẩm Hựu Dự cũng từng cân nhắc đến hôn sự của thuộc hạ bên người, nhưng giờ thì có vẻ hiểu biết hơn xưa.

Thẩm Kỳ trợn mắt há mồm!

Thẩm Hựu Dự giương giương đắc ý, cười nói: "Trong lòng nàng có ta, sao ta có thể rời đi, để nàng khổ sở."

Tròng mắt Thẩm Kỳ suýt rớt ra, hắn trốn sau cửa sổ thờ ơ quan sát tình hình, song không hề thấy Phương cô nương có chút tâm tư nào khác đối với chủ tử.

Thẩm Hựu Dự nhấm nháp mứt táo mãi mới không đành lòng nhả ra hạt táo, bên trong miệng còn vương vấn hương vị ngọt ngào mỹ diệu: "Ngươi sai người ra ngoài, chuyện tìm hậu nhân Dược vương không thể chậm trễ."

"Dạ."

Thẩm Kỳ đ è xuống mọi thắc mắc, chủ tử cao hứng là được.

Phương Hạnh cô cô nói Thục phi nương nương đã bắt đầu chọn vương phi cho chủ tử, đoán chừng sang năm có thể thành hôn, đến lúc đó, Phương gia cô nương không chừng lại thành trắc phi, nếu theo tình trạng động lòng của chủ tử, tệ lắm cũng là phu nhân.

Thẩm Kỳ âm thầm hạ quyết tâm, về sau phải khách sáo với người Phương gia một chút.

Lời tác giả:

Thẩm Hựu Dự: Trong lòng nàng có ta, ha ha ha, ta biết mà!

Truyện được edit và đăng duy nhất ở Wattpad Ve Sa Lai và vesalai.wordpress.com. Vui lòng đọc ở trang chính chủ để ủng hộ Editor.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Tối đến, Thẩm Hựu Dự chuyển vào phòng ngủ dành cho khách, chăn đệm mọi thứ đều mới giặt giũ, vô cùng dễ chịu. Bởi vì phòng này đã lâu không có người ở, khó tránh có chút ẩm mốc, Phương Niên Niên phải hun chỗ này chỗ nọ, hun đến khi cả phòng đều là mùi hoa nhài.

Thẩm Hựu Dự gối lên mùi hoa nhài, tiến vào mộng đẹp, trong mộng toàn là Phương Niên Niên nhíu mày cười tươi. Hắn vừa ngủ vừa cười đến vô tri vô giác.

Hương hoa nhài là mùi hương phấn Phương Niên Niên từng dùng, huân hương trong nhà cũng là mùi này, Phương Niên Niên nằm trên giường thầm nghĩ, đừng nói mình đã hun đến mức Thẩm Hựu Dự cũng biến thành một bông hoa nhài khổng lồ, mà hắn không dị ứng với hoa nhài sao?

Mọi người đều mang theo tâm tư, chậm rãi say giấc.

Ngày thứ hai, Phương Niên Niên liền tiến vào trạng thái bận bịu, trước Tết Trung thu cũng đã nhắc đến chuyện Huyện thừa gả nữ nhi, có đặt mấy loại bánh hỉ ở chỗ nàng, mà còn phải độc quyền chế tác mẫu mã, chỉ sử dụng trong lễ cưới của nữ nhi nhà họ.

Khuôn bánh ngọt đã được Phương Đại Ngưu làm xong, sau khi ngâm trong nước mấy ngày để loại bỏ mùi gỗ, lại lấy ra tráng thêm mấy lần nước sôi.

Huyện thừa gả nữ nhi nên rất hào phóng, chỉ riêng bánh hỉ đã có 666 cái, nào là hoa hảo nguyệt viên[1], trường tương thủ[2], uyên ương cẩm tú... Sáu mẫu này mỗi mẫu một trăm cái, thêm hai mẫu tịnh đế liên[3], hoa sinh liên tử[4], mỗi mẫu ba mươi ba cái, bởi vì cô nương kia có ba mươi ba món hồi môn.

[1] Hoa hảo nguyệt viên (花好月圆): tức trăng tròn hoa thắm, ý chỉ đoàn tụ sum vầy.

[2] Trường tương thủ (长相守): nắm tay nhau mãi mãi.

[3] Tịnh đế liên (并蒂莲): ý chỉ tình vợ chồng mặn nồng, như hai đoá sen mọc cùng một gốc.

[4] Hoa sinh liên tử (花生莲子): đồng âm với tảo sinh quý tử (早生贵子), là lời chúc phu thê sớm có con nối dõi.

Đám cưới chốn dân gian thế này, có thể xem là tương đối xa hoa.


Đại Tề trọng việc kết hôn, nhà gái càng có nhiều của hồi môn thì địa vị của con dâu ở nhà chồng lại càng cao. Không thể không nói, phong tục thế này cũng rất hại người, có những gia đình nghèo khổ không thể cấp của hồi môn nhiều như nhà trai yêu cầu, cô nương chỉ có thể cô độc tới già.

Quan lại cũng nhiều lần lên án phong tục này, bên trên cũng nhiều lần tuyên cáo thiên hạ, gạt bỏ phong tục thách cưới, đồng thời đưa ra quy chế, số của cải hồi môn không được vượt quá một con số nhất định, nghiêm khắc không để hủ tục duy trì, song dân gian làm theo ý mình, không ít người vẫn dốc túi để có thể gả nữ nhi - nói là hạn chế của hồi môn, nhưng vốn dĩ hai nhà muốn nhét thêm thứ gì lại không kiểm kê được.

Không thể không nói, thời này nam nhân cưới vợ thật sự sung sướng, vậy mà còn không ít nam tử chê bai đồ cưới không đủ nhiều bla bla.

Tạm không bàn đến nữa, cả ngày hôm qua Thẩm Hựu Dự nằm bẹp trên giường suốt một ngày, không hề hay biết Phương Niên Niên tất bật tới lui chuẩn bị cho phần nhân bánh.

Bột đậu đỏ, bột đậu xanh, vừng đen, hạt sen, đậu phộng, hạt dẻ, khoai lang, bí đỏ đều được chuẩn bị, tất cả trộn lẫn với mứt bí đao[5] nàng đã làm.

[5] Mứt bí đao (冬瓜糖).



Bí đao dễ ăn, có thể dùng làm mứt bí đao, giúp tiêu đờm, giảm ho, hạ huyết áp, lợi tiểu, vừa là món ăn vặt lại tốt cho sức khoẻ.

Cách làm cũng đơn giản, bí đao gọt vỏ, cắt thành từng sợi, ngâm trong nước chanh qua đêm, hôm sau thay nước, ngâm trong nước sạch thêm hai lần để đảm bảo không còn mùi chanh lưu lại. Những miếng bí đao sau khi rửa sạch thì đun sôi trong khoảng nửa chén trà nhỏ, sau đó cho một lớp đường trắng, lại cho một lớp bí đao, xếp chồng như thế trong chảo, đây là bước tẩm đường cho bí đao.

Mà bước này cần tốn khoảng hai đến ba ngày. Trong hai ba ngày này, bí đao sẽ hoà quyện hoàn toàn với đường, trở nên cứng lại và trong suốt, đến lúc này lại mang đi nấu chín, vừa nấu vừa không ngừng quấy, màu sắc của bí đao trong nồi sẽ dần dần thay đổi.

Nước đường trở nên đặc lại, bọc thành một lớp bên ngoài màu trắng ngà của bí đao, lúc này ta lại điều chỉnh thời gian theo kinh nghiệm, khi gần chín thì tắt bếp.

Bí đao khi nhấc khỏi bếp thì xếp vào mâm gỗ, khi nhiệt độ hạ xuống, đường bột cũng tự động kết tủa, sờ vào mặt ngoài sẽ có cảm giác sần sùi, lúc này phải quấy đều lên.


Mà bước này cũng rất thú vị, càng quấy thì lớp đường kết tủa càng nhiều, cuối cùng trở thành mứt bí đao, là nguyên liệu làm bánh ngọt của Phương Niên Niên.

Mứt bí đao cắt nhỏ rồi trộn cùng với nhân bánh, khi nhai sẽ có cảm giác dai sần sật, nhân bánh cũng là vị ngọt nguyên bản, kết hợp cùng nhau lại tạo ra một phong vị khác với khi trực tiếp thêm đường vào.

"Cho huynh hai viên, không được ăn nhiều." Phương Niên Niên cho Thẩm Hựu Dự hai viên mứt, dáng vẻ to con của hắn thật sự làm vướng tay vướng chân quá mà, phải đuổi hắn ra ngoài từ từ ăn mứt.

Hắn trẻ tuổi, sức đề kháng bên trong tốt, hôm qua bệnh nghiêm trọng như vậy mà chỉ qua một ngày đã hồi phụ, hiện giờ ngoại trừ sắc mặt có hơi tái nhợt thì bộ dạng không tệ, lại khôi phục nhảy nhót tưng bừng.

Phương Niên Niên nghi ngờ hắn không thể hấp thụ lactose, lại ăn nhiều món làm từ sữa như thế, không tiêu chảy mới là lạ. Mà món cơm chiên do mẫu thân nhà mình sáng chế mang lực sát thương vô cùng lớn, lập tức đánh bại dạ dày cao quý của Thẩm Hựu Dự.

Hài tử đáng thương, sau này sẽ không thể uống trà sữa, ăn bánh sữa hay các món làm từ sữa do nàng làm.

Mặc dù Thẩm Hựu Dự có cảm giác mình như hài tử bị xua đuổi, song mứt bí đao ngọt ngào lại không thể khiến người khác cự tuyệt.

Phương Niên Niên hẳn là quá bận rộn nên nói năng không để ý, nhưng chuyện nàng nghĩ cho hắn lại vô cùng rõ ràng, chân thực.

Hắn liền tha thứ cho nàng.

Hai viên mứt bí đao này thật sự chỉ đủ nhét kẽ răng, nhưng Thẩm Hựu Dự vốn sĩ diện, không bỏ mặt mũi vòi vĩnh Phương Niên Niên, chỉ có thể chăm chú nhìn nàng, nàng sẽ chủ động đưa mứt cho hắn, đúng không?

Nhưng không như mong đợi, "mị nhãn" mà Thẩm Hựu Dự ném ra đều bị Phương Niên Niên ném vào trong nồi, trở thành một nguyên liệu vô vị của bánh hỉ.

Phương Niên Niên còn nghĩ, lẽ nào bị bệnh mắt hột[6] rồi? Chứ không tại sao hắn luôn chớp mắt, ánh mắt bay tới bay lui?


[6] Bệnh mắt hột (沙眼): một loại bệnh do vi khuẩn xâm nhập, gây viêm kết mạc và giác mạc.

Tạm thời nàng không thể quản nhiều như vậy, Phương Niên Niên còn đang tối mặt tối mày đây này.

Thẩm Hựu Dự có hơi nhụt chí, song rất nhanh đã tỉnh táo lại, hắn cũng nhận ra được Phương Niên Niên đang bề bộn nhiều việc.

Cả nhà đều vô cùng bận rộn, vì để làm tốt 666 cái bánh hỉ, Phương Niên Niên còn tìm tới những người đã giúp làm bánh Trung thu trong những năm qua.

Trương gia nương tử biết tin, còn cố ý cắt một tảng thịt lớn đưa tới, nói lời xin lỗi vì không thể tới hỗ trợ được. Nhà nàng sau khi có được công thức của Phương Niên Niên thì bày quầy bán hàng trên trấn Ô Y, sinh ý cũng không vì qua mùa Trung thu mà hiu quạnh, ngược lại càng ngày càng tốt, Trương nương tử cùng bà bà bận bịu luôn tay luôn chân.

Việc làm bánh đòi hỏi phải luôn đặt chảo trên than nóng, nhà nàng luân phiên đốt than ngày đêm, than đốt còn không đủ dùng, huống hồ là bán ra ngoài.

Có người trợ giúp, việc làm bánh hỉ tuy bận rộn nhưng không hề hỗn loạn, dưới sự sắp xếp của Phương Niên Niên, mọi người đều đặn tiến hành. Mua bánh hỉ vốn là chuyện đặc biệt, chưa kể Huyện thừa còn cố ý nhắc nhở, cho nên Phương Niên Niên khi chọn người làm giúp đều là những phụ nhân mà phu thê hoà thuận, đủ nếp đủ tẻ, thân thể khoẻ mạnh, bánh hỉ do đôi tay các nàng làm ta cũng thêm phần ngụ ý tốt đẹp.

Đừng nói đây là mê tín, có ai mà không thích điềm tốt đâu chứ.

Bánh hỉ cũng không đơn điệu một màu, Phương Niên Niên tự làm rất nhiều màu thực phẩm, bây giờ dùng tới, mặc dù có chút tiếc của nhưng Huyện thừa đã đưa rất nhiều tiền, nhớ lại thì cũng không thể không bằng lòng.

Bí đỏ cắt lát, phơi khô, nghiền mịn, rây kỹ, sẽ thu được bột bí ngô màu da cam; củ cải đường cũng được chế biến tương tự, thu được màu đỏ; gạo nếp cẩm được nghiền nhỏ rồi xây ra, thu được màu tím, v.v. Màu sắc khác nhau tạo nên hoa văn khác biệt, khi nồi bánh đầu tiên mang hoa văn uyên ương cẩm tú ra lò, tất cả mọi người đều sửng sốt.

Các thẩm nương cùng đại tỷ phụ giúp đều kinh ngạc không thôi, không dám tin rằng đây là chiếc bánh do tay mình hỗ trợ làm ra, thật sự qua tinh tế, quá đẹp mắt.

Bên trên chiếc bánh hỉ lớn cỡ lòng bàn tay, một đôi uyên ương quấn quýt sống động như thật, bên trong là nhân đậu đỏ ngọt ngào, Phương Niên Niên đã áp dụng công thức nhân đậu đỏ của cửa hàng đồ ăn nhanh K. đứng đầu thời hiện đại. Vừa cắn một miếng bánh hỉ, nhân bánh chảy ra, lại có phần hạt đậu mềm mại.

"Mọi người đều vất vả làm ra, mẻ bánh đầu tiên này chúng ta cứ nếm thử, mọi người đừng ngại, mời mọi người." Phương Niên Niên mời mọc mọi người cùng ăn.

Mẻ bánh đầu tiên được làm theo khuôn bánh mới, mang tới nhiều sự khác biệt, cũng là mẻ bánh dùng thử. Về khuôn bánh thì nhà Huyện thừa muốn độc quyền, Phương Niên Niên sẽ không để hoa văn lưu truyền ra ngoài, đây là vấn đề đạo đức.


Mọi người ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, ai cũng là người chất phác, nên đều không có ý động thủ. Phải đợi Tháp Na cầm mấy cái bánh dúi vào tay các nàng, họ mới chịu cầm lấy ăn thử.

Phương Niên Niên dùng đ ĩa chia mấy cái bánh cho Thẩm Hựu Dự đang trông ngóng, còn mang qua cho phụ thân, Đại Ngưu thúc. Hai người này đang ở trong sân, đem mấy món đồ cũ dùng trong nhà ra sửa sang lại, nếu không sửa được thì lại làm cái mới. Bên cạnh còn có hai ba người nước da ngăm đen, dáng vẻ đàng hoàng đến giúp đỡ, bọn họ là tá điền trông coi ruộng vườn Phương gia, đến đây để báo cáo tình hình thu hoạch mùa thu năm nay cho gia chủ.

"Phụ thân, Đại Ngưu thúc ăn điểm tâm ạ, đây là mẻ bánh điểm tâm đầu tiên vừa ra lò, mọi người ăn thử rồi cho con ý kiến nhé." Phương Niên Niên cười, cũng gật đầu chào mấy người tá điền kia.

Bọn họ đều là nông hộ đàng hoàng, song gì nhà nghèo, không có tài sản đất đai của riêng mình, cho nên phải thuê ruộng đồng của người khác để trồng trọt. Vốn dĩ không có thân phận cao thấp, chỉ là chênh lệch giàu nghèo.

Nhìn thấy cô nương của gia chủ, nhóm tá điền chắp tay cảm ơn, nhưng tư thế cứ dở dở ương ương, không biết đứng thế nào tay để ở đâu đặt chỗ nào, luôn cảm thấy cả người đầy bùn đất tanh tưởi như mình sẽ làm bẩn mắt người khác.

Phương Niên Niên cũng không quấy rầy, mang một cái đ ĩa khác vào trong tiệm, Thẩm Hựu Dự ở trong nhà bếp quá vướng tay vướng chân, bị nàng đẩy đi trông coi quán xá, dù sao trong tiệm cũng không thể thiếu người. Ban đầu cho hắn ở đây để làm tiểu nhị sai bảo, vậy thì cứ để hắn làm vị trí tiểu nhị một ngày, nhưng Thẩm Hựu Dự vốn không hề tự giác, phải đợi Phương Niên Niên thúc giục mới chịu làm.

Thật ra, Phương Niên Niên rất cảm tạ triều đại này, quy củ lễ nghi không giáo điều cứng nhắc như hậu thế lưu truyền, nữ tử có thể đứng ra lập hộ không phải số ít. Nàng cũng cảm tạ tiền bối xuyên qua đã cố gắng mấy chục năm để đề cao địa vị phụ nữ, để hậu bối như nàng có thể không cần "đại môn bất xuất, nhị môn bất mại[7]".

[7] Đại môn bất xuất, nhị môn bất mại (大门不出二门不迈): có nghĩa là cửa chính không ra khỏi, cửa thứ hai không bước qua. Ý chỉ nữ nhi chưa xuất giá chỉ có thể ở chốn khuê phong, không thể tự do đi lại.

Lúc ấy, Cao Tổ cũng cổ vũ tỷ muội của mình lập nghiệp, hai vị công chúa trở thành hình mẫu của nữ tử hiện nay, một vị giỏi văn, thư viện Kỳ Sơn chính là do nàng khai sơn lập phái mà thành; một vị giỏi võ, đi theo Cao Tổ nam chinh bắc chiến, được phong Hộ Quốc công. Đây cũng là vị nữ tử đầu tiên được phong Quốc công, Cao Tổ đã phá vỡ lệ thường, huynh muội bọn họ đều khiến người đời kính nể.

Bước vào trong tiệm, Phương Niên Niên liền thấy Thẩm Hựu Dự buồn chán ngồi trong quầy, lật giở mấy trang sách. Mặc dù chỉ mặc y phục bằng vải đay, song khó giấu một thân quý khí, phong thái giơ tay nhấc chân thế này phải xuất thân từ đại gia tộc, mới có thể bồi dưỡng ra vẻ phong nhã trác tuyệt này.

Lời tác giả:

Truyện có tham khảo bối cảnh thời Tống, thời nhà Tống có phong tục thách cưới cao, khi Tô Triệt gả con gái, ông đã phải bán một mảnh ruộng ở ngoại ô Khai Phong, giá trị hơn 9000 nhân dân tệ, tương đương với hai ba trăm vạn hiện nay. Vào lúc đó, sức mua (GDP) tương đương với 300 nhân dân tệ, Tô Triệt từng nói mình phá sản vì gả nữ nhi.

(Đây toàn bộ là thông tin tui tham khảo nhá!)

Truyện được edit và đăng duy nhất ở Wattpad Ve Sa Lai và vesalai.wordpress.com. Vui lòng đọc ở trang chính chủ để ủng hộ Editor.

Thẩm Hựu Dự thật ra rất tốt, dù gặp cảnh khốn khó, cũng chưa từng than thở hay nổi trận lôi đình. Được nuôi dưỡng tốt giúp hắn có tướng mạo đẹp, tướng mạo đẹp mắt lại khiến ấn tượng ban đầu khó quên, không biết tương lai hắn sẽ sống một đời cùng kiểu người thế nào, ắt hẳn là môn đăng hộ đối, danh môn vọng tộc, hoặc cũng tri thư đạt lễ, đoan chính thông tuệ.

"Đây đây đây, điểm tâm vừa mới ra lò đây, mau mau nếm thử." Phương Niên Niên đột nhiên tăng tốc bước chân, nhào tới trước quầy, đẩy đ ĩa bánh về phía Thẩm Hựu Dự, nhẹ nhàng nói.

Thẩm Hựu Dự đã sớm để ý thấy Phương Niên Niên, song vờ không ngẩng đầu nhìn nàng, nàng đẩy hắn đi trông coi cửa hàng, bản thân hắn thấy tức giận là phải. Hắn cố tình che giấu cử động trên mặt, khoé miệng muốn nhếch lên cũng kìm lại, không cho nàng biết là hắn cũng mừng thầm khi thấy nàng ngẩn người nhìn hắn.

"Cái gì đây?" Thẩm Hữu Dự miễn cưỡng ngẩng đầu, hờ hững hỏi.

"Là bánh hỉ vừa mới lấy từ lò ra, bánh nhân đậu đỏ đấy, để trong nhà nếm thử trước." Phương Niên Niên cười thật thâm sâu, trong lòng nhủ thầm, huynh cứ giả vờ đi, ta nhìn ra được, huynh rất là thích ta.

"Ừ." Thẩm Hựu Dự thèm thuồng nhỏ dãi, nhưng cũng không động tay.

Phương Niên Niên lấy làm lạ, người này vậy mà nhịn được. Đoán chừng vừa rồi là do nàng đuổi hắn ra ngoài, xin rút lại lời vừa nghĩ, Thẩm Hựu Dự cũng có tính nết thất thường, giống như tiểu cô nương ưa giận dỗi, hẳn là trong nhà rất được sủng ái.

Nàng dúi một cái bánh hỉ vào trong tay Thẩm Hựu Dự: "Ăn đi ăn đi, bánh này ngon nhất là khi vừa ra lò, nhân bánh bên trong sẽ chảy ra, lúc ăn huynh nhớ cẩn thận, đừng làm rơi vãi."

Tâm tình Thẩm Hựu Dự cực kỳ vui mừng, quả nhiên, nha đầu thối vẫn rất quan tâm đ ến mình. Hắn nhìn về phía bánh hỉ, nhận ra bánh này vô cùng tinh xảo, có thể sánh với bánh mà ngự trù nội cung làm ra, thậm chí còn xuất sắc hơn một chút. Cặp uyên ương đầy màu sắc này không rõ làm như thế nào mà sinh động như thật, tinh xảo đến mức khiến người ra muốn thử xem bên trong chiếc bánh rốt cuộc ẩn giấu hương vị thơm ngon đến mức nào.

Nghĩ ngợi thế nào thì hắn cũng làm như thế ấy.

Hắn không hề có cảm giác tội lỗi vì phá hoại món ăn đẹp đẽ, ngược lại còn cao hứng đến dựng cả lông mày vì vị ngọt trong miệng: "Được." Lời khích lệ đến bên miệng thì lại vòng vèo rồi nuốt xuống, hắn nói lại: "Tạm được."

Không thể vì một chiếc bánh hỉ mà vội vã không nhịn được, trông rất quê mùa.


"Chỉ là tạm được sao?" Phương Niên Niên nhụt chí, còn tưởng rằng mình làm rất khá, có thể khiến một người kiến thức rộng rãi như Thẩm Hựu Dự tán thưởng. Xem ra đầu bếp trong gia đình phú quý giỏi hơn so với nàng nghĩ, vậy nên mới có câu "nhân ngoại hữu nhân, sơn ngoại hữu sơn[1], không phải vì nàng từ hiện đại xuyên đến, mang theo tri thức tích được phong phú mà cảm thấy hơn người một bậc, người cổ đại cũng rất lợi hại.

[1] Nhân ngoại hữu nhân, sơn ngoại hữu sơn (人外有人，山外有山): Không có cái nào là nhất (tận thiện, tận mỹ). Cái này đã tốt, còn có cái khác tốt hơn; người này đã giỏi còn có người khác giỏi hơn. Đó là nhận thức về thế giới vô cùng vô tận. (Chú giải của Hoàng Tuấn Công).

Thẩm Hựu Dự muốn tát mình một cái, khích lệ một chút thì làm sao, sao lại để nha đầu thối buồn bã như vậy chứ.

"Ngon lắm, có điều là ta thấy không đủ ngọt."

Đây là lời an ủi đây mà.

Phương Niên Niên ném cảm xúc uể oải đi, hào phóng cười nói: "Ta vẫn đang tiếp tục cải tiến, có điều ăn quá ngọt cũng không tốt, huynh nên ăn ít đồ ngọt thôi. Hôm nay lượng đồ ngọt huynh ăn đã vượt chỉ tiêu rồi, không cho phép huynh ăn thêm."

Thẩm Hựu Dự đen mặt: "..."

Thế là không thể ăn từng miếng từng miếng, mà đổi thành nhấp nhám từng ngụm nhoe, dù sao hai cái bánh be bé này là sự an ủi cho buổi chiều và buổi tối của hắn.

Có tiếng vó ngựa lộc cộc đi qua, Phương Niên Niên và Thẩm Hựu Dự đều không để ý đến. Mãi đến khi tiếng vó ngựa lao vùn vụt trở lại, âm thanh lúc này cũng nhẹ nhàng hơn, hai người mới quay sang nhìn, thấy một nam nhân trung niên, dáng vẻ phong trần mệt mỏi buộc ngựa vào cột đá ở trước cửa, sải bước đi vào: "Chủ quán, trà lạnh."

Nam nhân kia ắt là có chút thân phận địa vị, nhìn y phục cũng không tệ, mà người có thể cưỡi ngựa tthif kinh tế sẽ không quá kém. Chỉ không rõ tại sao bộ dạng lại trở nên lôi thôi như thế, khuôn mặt đổ đầy mồ hôi, bị tro bụi bám vào thành từng vệt đen, giống như vừa mới lăn lộn từ trong đống bùn.

"Cho con ngựa này tí cỏ khô với nước. Trong quán có bánh đậu nấu chín không, mang ra cho ta." Nam nhân sau khi ngồi xuống thì phân phó.

Phương Niên Niên nói: "Huynh đến chào hỏi khách quan đi, ta ra đằng sau bảo Đại Ngưu thúc mang thức ăn gia súc đến cho ngựa của hắn."


"Được." Thẩm Hựu Dự cũng không phải loại người mang tâm trạng chống đối làm việc, chỉ cần tâm trạng tốt, hắn vẫn tích cực chủ động làm việc.

Phương Niên Niên ra sau nhà nói với Đại Ngưu thúc một tiếng, Phương Đại Ngưu liền cầm cỏ khô và bã đậu mang ra. Sau đó, Phương Niên Niên quay lại nhà bếp, nhìn mấy thẩm nương đang cẩn thận gói lại từng li từng tí mấy cái bánh mà nàng đã chia ra, nàng bất đắc dĩ lắc đầu, cũng không nói gì thêm.

Làm nữ nhân thật sự không dễ dàng.

Không phải những thẩm nương đại tẩu này không thể ăn bánh hỉ, mà là không nỡ ăn, muốn chừa cho hài tử trong nhà. Hiện nay thiên hạ thái bình, mưa thuận gió hoà, song người bình thường nếu muốn ăn ngon uống ngon mỗi ngày, lại còn ăn quà vặt thì thật là xa xỉ.

Các nữ nhân ra ngoài làm việc đều nhớ đến hài tử trong nhà, dù có đi ăn tiệc thì cũng sẽ mang theo một cái chén, đồ ăn trên bàn các nàng cũng không ăn. Dùng bát lấy mang về nhà, cho bữa ăn có thêm món lạ, cả nhà đều có thể vui vẻ ngon miệng.

...

Bận rộn tất bật suốt ba ngày, cuối cùng cũng đã hoàn thành xong bánh hỉ. Ngày thứ hai sau đó, nhân lúc thời tiết trong xanh, Phương Đại Ngưu đánh xe bò, sắp xếp bánh hỉ gọn gàng đưa đến nhà Huyện thừa trên trấn Ô Y, khi trở về thì đưa cho Phương Niên Niên một chiếc thiếp mời.

Mở ra thiếp mời, là bút tích của nữ tử, từng chữ nhỏ nhắn rõ ràng, đây là nữ nhi Huyện thừa viết, mời Phương Niên Niên tham gia tiệc thêm trang[2], ngày thứ hai sau đó, nàng sẽ chính thức xuất giá.

[2] Thêm trang (添妝): tiệc tặng quà cho tân nương, số quà được khách tặng sẽ được gộp vào của hồi môn của tân nương.

"Lạ thế, không mời phụ mẫu cô, sao chỉ mời mỗi mình cô thế?" Thẩm Hựu Dự đứng bên cạnh Phương Niên Niên, cũng thấy nàng mở ra thiếp mời.

"Bởi vì Huyệnh thừa cùng phụ mẫu ta không có lui tới, ta cùng nữ nhi của ngài ấy là mối quan hệ cá nhân mà." Phương Niên Niên nói.


Hầu hết những tiểu thư khuê các trên trấn Ô Y nàng đều biết đến, có người đã lập gia, có người vừa định thân, có người còn là khuê nữ. Mọi người không quá cách biệt tuổi tác, gia thế cũng không chênh lệch, dù tính tình có khác biệt, song Hồng Đậu Xã đã kéo mọi người lại gần nhau.

Đương thời rất thịnh hành các loại câu lạc bộ, giống như giang hồ, đây là một câu lạc bộ quy mô lớn, có điều là tốt xấu lẫn lộn, bị phía trên để ý chỉnh đốn nhiều hơn. Giữa dân gian vẫn có một số câu lạc bộ nhỏ, ví dụ như thi xã của giới văn nhân, thương xã của các hộ buôn, cẩm y xã của những kẻ yêu văn thân[3], đều là nơi tụ tập đồng hành của đủ loại người có cùng sở thích.

[3] Văn thân (纹身): hình xăm.

"Hồng Đậu Xã là gì?" Thẩm Hựu Dự nghĩ mãi không ra.

Phương Niên Niên nở nụ cười, đôi môi đỏ mộng khẽ chuyển động: "Không nói cho huynh."

Thẩm Hựu Dự thiếu chút nữa là trợn tròn mắt, vội vàng thay đổi thái độ: "Thật keo kiệt, thế này mà cũng không nói."

"Chuyện của nữ nhi, huynh biết làm gì."

"Để ta đoán thử, hay là Xúc xắc gắn đậu tương tư, Thiếp tương tư chàng, chàng hỡi có hay[4]..." Thẩm Hựu Dự kéo dài âm điệu.

[4] Nguyên văn là "Linh lung đầu tử an hồng đậu, Nhập cốt tương tư tri bất tri" (玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知), trích từ bài thơ "Tân thiêm thanh dương liễu chi từ nhị thủ" của Ôn Đình Quân, một nhà thơ thời Đường, bản dịch lấy từ Hoa Tư Dẫn, Đường Thất Công Tử.

"Thẩm Hựu Dự, huynh ngứa đòn đúng không, để ta bảo Đại Ngưu thúc hạ dược huynh!" Con mẹ nó, hắn cũng dám nói nàng động xuân tâm.

"Ta sai rồi, ta sai rồi." Thẩm Hựu Dự thấy Phương Niên Niên đỏ mặt, biết mình đùa hơi quá trớn, lập tức nói lời xin lỗi.

Phương Niên Niên quay đầu chỗ khác: "Hừ."

"Xin lỗi mà." Thẩm Hựu Dự đi vòng qua bên kia xin lỗi.


Phương Niên Niên lại quay đầu: "Hừ."

Thẩm Hựu Dự lại vòng sang.

Hết lần này tới lần khác, vậy mà bọn họ không thấy nhàm chán. Đi tới đi lui, Thẩm Hựu Dự không cẩn thận sượt qua môi nàng, xúc cảm mềm mại lập tức khiến hắn sửng sốt đỏ mặt, trong lồ ng ngực cũng dâng trào cảm xúc mãnh liệt, cả người liền mặt đỏ tới mang tai, giống hệt một hạt đậu đỏ.

Phương Niên Niên nhìn Thẩm Hựu Dự đang đỏ mặt, nàng còn chưa kịp phản ứng, lập tức thấy trên ngón tay thon dài của hắn dính một chút xíu son môi.

Nàng mặt dày muốn chế giễu hắn ngây thơ, song bất tri bất giác, bản thân cũng trở thành một hạt đậu đỏ.

Không khí trở nên mỏng manh, nhiệt độ có hơi nóng lên, ánh mắt hai người giao nhau, song không ai dám nhìn thẳng đối phương.

Thẩm Hựu Dự vội vàng nói: "Ta ra sau nhà, tới nhà bếp, tới nhà bếp làm cơm tối."

"Ta ra ngoài đi dạo, vừa rồi nghe tiếng hàng rong bán cơm rượu." Phương Niên Niên đứng dậy rời đi.

Hai người trăm miệng một lời, vừa dứt câu thì bỗng thấy không thích hợp.

Không phải mà...

Hai mặt nhìn nhau, sự xấu hổ len vào từng lông chân kẽ tóc, Thẩm Hựu Dự quẫn bách nói: "Ta ra ngoài mua cơm rượu."

Phương Niên Niên chỉ vào nhà bếp: "Ta đi nấu cơm."

Hai người loạng choạng bước đi, lập tức lại quay đầu đổi hướng, sai đường thì lại vòng lại.

Truyện được edit và đăng duy nhất ở Wattpad Ve Sa Lai và vesalai.wordpress.com. Vui lòng đọc ở trang chính chủ để ủng hộ Editor.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Phương Niên Niên xấu hổ đến nhức đầu, trở lại hậu viện mới phản ứng lại, bây giờ còn đang là buổi sáng, cơm tối cái gì chứ, cách cơm trưa còn một khoảng thời gian đây này.

"Thật xấu hổ mà, sao lại đụng trúng tay huynh ấy chứ." Phương Niên Niên chùi miệng, tự lẩm bẩm. "Huynh ấy rửa tay đi chứ..."

Thẩm Hựu Dự cắm đầu đi ra, trong nội tâm sôi sục không ngừng, giống như nước sôi trong nồi sôi đến trào ra ngoài, cả người đều đỏ lên, đi qua đi lại vài vòng dưới ánh nắng mặt trời mà không giải nhiệt.

Thật đúng là không ổn mà!

Hắn cúi đầu nhìn ngón tay một chút, lập tức hoảng hốt.

Nhìn thêm chút nữa, lập tức đỏ mặt.

Lại nhìn thêm một cái, cả người hắn đều cảm thấy không ổn.

Hắn nhẫn tâm muốn lau đi ngón trỏ dính vệt đỏ kia, song khăn lụa trắng vừa cọ đến, ngón tay giống như sợ hãi mà hơi co lại.

Hắn có chút không nỡ.

Thẩm Hựu Dự nhìn xung quanh một chút, bỗng nhiên thừa dịp không có ai liền đưa ngón trỏ lên chóp mũi, nhẹ nhàng ngửi một cái, là mùi thơm của hoa nhài.

Là hương vị trên người nàng.

Chớp mắt tâm tình bỗng rung động, Thẩm Hựu Dự càng thấy bản thân thật kì quái.

Hắn chột dạ rút ngón tay về, hai tay cứng đờ xuôi theo hai bên, khuôn mặt lạnh lùng, giống như có ai vừa thiếu hắn mấy trăm đồng hào lớn.

Người gánh hàng cơm rượu vừa đi qua vừa hô to, Thẩm Hựu Dự lạnh lùng nhìn sang: "Lấy một chén lớn."

Người gánh hàng rong sợ đến mức gần như muốn cúi đầu lạy lục, trái tim đập thình thịch, muốn ôm gánh chạy thật nhanh.

Thẩm Hựu Dự: "..."

Thẩm Hựu Dự co cẳng đuổi theo: "Này, gánh cơm rượu*, ngươi đừng có chạy mà."

Người gánh hàng rong lại càng chạy nhanh thêm.

Thẩm Hựu Dự tăng tốc đuổi theo, bắt kịp gánh hàng rong, tựa như ép buộc hắn bán cho mình một chén cơm rượu lớn. Toàn bộ quá trình người gánh hàng rong run rẩy không thôi, tựa như Thẩm Hựu Dự là thổ phỉ cướp bóc, ăn xong không trả tiền.


Kỳ thật, Thẩm Hựu Dự vốn hào phóng, tâm trạng không tốt liền ném bừa một hào bạc: "Không cần thối."

Người bán rong cầm một hào bạc mà kinh ngạc không thôi, chân tay luống cuống nhìn xuống phần tiền cũ của mình, để hắn thối thì hắn cũng không có đủ tiền.

Thẩm Hựu Dự hài lòng rời đi, thỉnh thoảng hắn nhìn xuống ngón tay, rồi lại chột dạ dời mắt, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn, ý cười trên khoé miệng dần nồng đậm.

Từ đầu đến cuối Thẩm Kỳ núp trong bóng tối, lặng lẽ nhìn theo điện hạ nhà mình, trong đầu có vô số dấu chấm hỏi hiện lên, chỉ sợ không biết đầu óc chủ tử có ổn định không.

Từ sau lưng Thẩm Hựu Dự, người gánh hàng rong cầm lấy hào bạc, vẻ mặt hốt hoảng, một hào này cũng đủ mua hết cả gánh của hắn: "Thật là một công tử chi tiền hào phóng, có điều tính tình thật kì lạ."

Bên trong Phương gia, PhươngNiene Niên dứt khót chuẩn bị cơm trưa. Tháp Na đang mang chăn mền dày ra sân, phơi dưới ánh nắng mặt trời: "Niên Niên, sao lại nấu cơm sớm vậy?"

"Cũng không có gì làm nên con chuẩn bị trước thôi." Phương Niên Niên không dám ra khỏi nhà bếp, sợ mẫu thân thấy gương mặt đỏ ửng của mình, đúng thật là, già đầu rồi, mới bị một tiểu nam sinh cọ xát miệng đã đỏ mặt, sao càng sống lâu lại càng trẻ con vậy chứ.

"Đừng vội, con ra nói chuyện với ta một chút."

Phương Niên Niên không muốn nghe theo: "Chờ con một lát."

Chờ tới khi nhiệt độ trên mặt hạ xuống.

Bữa trưa cũng làm đơn giản, sườn heo hầm khoai tây[1], đậu đũa kho tàu[2], tôm luộc[3], canh miến với thịt viên đậu hũ[4], cùng gỏi rau trộn dưa leo[5].

[1] Sườn heo hầm khoai tây (排骨炖土豆).



[2] Đậu đũa kho tàu (红烧豆角).



[3] Tôm luộc (河虾白灼).



[4] Canh miến với thịt viên đậu hũ (肉丸子豆腐粉丝汤).




[5] Gỏi rau trộn dưa leo (凉拌一个老黄瓜).



Lúc hái đậu đũa, Phương Niên Niên ma xui quỷ khiến nghĩ đến Thẩm Hựu Dự, lại nghĩ tới cơm rượu. Vừa rồi có gánh hàng rong bán cơm rượu sao? Sao nàng không thể nhớ ra chứ!

Cái gì cũng không nhớ rõ, chỉ có một trận làm loạn, thật là nhức đầu mà.

Để tránh không phải loạn thất bát tao vì những chuyện này, Phương Niên Niên nghĩ đến món quà mình phải tặng cho nữ nhi Huyện thừa trong tiệc thêm trang. Nhất định không thể quá rẻ, nhưng hai nàng cũng không quá thân cận, không cần thiết phải chọn món quá đắt đỏ, dù sao hai nàng cũng chỉ ở cùng xã đoàn, không phải khuê mật tri kỷ, không cần đưa vật quá tốt.

Tặng quà thật là một vấn đề đau đầu.

Phương Niên Niên đắn đo suy nghĩ, cuối cùng vò mẻ không sợ rơi, cứ chọn bừa một cây trâm bạc là được, có thể mua được, cũng không quá đắt, mấu chốt là không khác gì so với người thường.

Nàng chỉ là một nữ nhi thương hộ bình thường, có thể cùng chung xã đoàn với thiên kim Huyện thừa đều là nhờ may mắn. Hồng Đậu Xã, vốn dĩ không phải là "Xúc xắc gắn đậu tương tư", cũng không phải "Hồng đậu sinh nam quốc[6]", hoàn toàn không liên quan gì đến chuyện tương tự, mà ở đây lại là nốt đậu.

[6] Hồng đậu sinh nam quốc (红豆生南国): một câu trong bài thơ Tương tư của Vương Duy.

Loại đậu này cực kỳ nguy hiểm, thời cổ đại năng suất kém phát triển, trình độ chữa bệnh có hạn, các bệnh đậu mùa, thuỷ đậu, mề đay... đều có thể lấy mạng người.

Ở hiện đại, bệnh đậu mùa đã được nhân loại nghiên cứu chữa trị, song thời cổ đại thì không được vậy, dù Cao Tổ đã khuyến khích mở rộng việc tiêm ngừa cho toàn bộ người dân, song không phải cả nước đều được phổ cập, một là do thiếu kiến thức, hai là do khó lan truyền thông tin. Cùng với đậu mùa, bệnh mề đay cũng ở tình huống tương tự, chuyện tiêm phòng ở thời cổ đại khó mà làm được, rất bất khả thi.

Có thể sống sót một cách khoẻ mạng an khang, thật sự là phúc lớn mạng lớn.

Trên trấn Ô Y có một vị tiểu nương tử mắc bệnh thuỷ đậu, sau khi hết bệnh, trên mặt lưu lại rất nhiều vết rỗ, nàng cảm thán việc mình đã sống sót, bèn lập ra Đậu Đậu Xã, đậu ở đây chính là đậu dịch.

Thế nhưng cái tên này cũng không dễ nghe, về sau liền đổi thành Hồng Đậu Xã, dù sao thì đậu tương tư cũng là đậu mà.

Thành viên ra ra vào vào, ổn định khoảng mười mấy người, Phương Niên Niên cùng một người bạn thân là một trong số này. Còn có nữ nhi Huyện thừa, Trương Nghi.

Về phần ý nghĩa của Hồng Đậu Xã, tựa như một lời nhắn nhủ đến lão thiên gia, những tiểu nữ hài này đều đã là một thành viên của đậu dịch, không cần khiến các nàng nhiễm bệnh lần nữa. Giống như việc dựng mộ sống của người đương thời, giống như nói với Âm sai, người này đã có phần mộ rồi, đừng câu hồn họ nữa.

Đều nhằm gửi gắm ngụ ý tốt đẹp.

Ngày thứ hai, Phương Niên Niên lên trấn Ô Y mua trâm, Thẩm Hựu Dự đòi theo cùng, nàng liền để hắn đi theo, cũng không có gì phải ngại, bọn họ cũng không còn đỏ mặt nữa.

Mua trâm xong, lúc trở về có đi ngang qua sạp hàng của Trương nương tử, giờ là buổi chiều giờ Mùi, tức là khoảng ba giờ. Dù thời gian lỡ cỡ, song dưới mái hiên quán lại có một đội ngũ xếp hàng rất dài, một lò bánh nhân vừa ra nồi, còn chưa kịp nguội đã được bán sạch.


Trái lại, cửa hàng bánh Trung thu cách đó không xa lại vắng như chùa bà đanh[7], đôi phu thê vừa mới tân hôn đang đỏ mắt ghen tị.

[7] Vắng như chùa bà đanh: nguyên văn là môn khả la tước (门可罗雀), tức là trước cửa vắng người đến mức có thể giăng lưới bắt chim.

"Hay thật đó, bày sạp bán trước cửa nhà bọn họ luôn." Thẩm Hựu Dự nhìn cảnh này, im lặng nở nụ cười. "Là ý của cô."

"Ta thật sự không ngờ Trương nương tử chọn chỗ gần như vậy." Phương Niên Niên thật sự không ngờ tới, nàng chỉ cảm thấy gần cầu thì người qua kẻ lại đông đúc.

Thẩm Hựu Dự nhìn đôi mắt trong trẻo vô tội của Phương Niên Niên, cảm thấy nha đầu thối thật xấu tính.

Hắn thích...

Mặt hắn lại đỏ lên, trong lòng nghĩ tới cũng không nhịn được, tim đập rộn lên trong lồ ng ngực.

Phương Niên Niên chớp mắt vô tội, kéo Thẩm Hựu Dự rời đi trước khi Trương nương tử phát hiện ra bọn họ. Trương nương tử vốn khách khí, gặp được nàng nhất định phải đi ra chào hỏi một hồi, sẽ chậm trễ chuyện làm ăn. Chắc chắn lại còn mang bánh biếu tặng, nàng lại không muốn ăn.

Thẩm Hựu Dự hoàn toàn không có phản kháng, cúi đầu nhìn Phương Niên Niên níu ống tay áo mình theo, trong lòng nổi lên từng đợt sóng nhỏ dập dờn dập dờn...

Bên phía quầy hàng, hai bà tức[8] bận rộn hồi lâu mới có cơ hội th ở dốc. Mẻ bánh nhân mới vừa bán hết, mẻ bánh vừa làm xong còn đang hấp trong nồi chưa chín, hai người mượn cớ này mà nghỉ tay một lát.

[8] Bà tức (公婆): mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu.

Mặc dù mệt, song hai bà tức rất khoẻ mạnh, nghĩ đến từng nắm từng nắm lớn tiền đồng, nội tâm lại sục sôi nhiệt huyết.

Trương nương tử cùng bà bà đều là người nhanh nhẹn, trung thực lại kiệm lời, chỉ cắm cúi làm việc. Bà bà rót một tách trà lớn cho tiểu tức phụ, gọi to: "Quyên Tủa, uống nước đi, nghỉ ngơi một lát."

"Mẫu thân, người cứ uống đi, con đi nhào bột đã."

"Bảo con uống thì cứ uống, bận đến cả ngay hôm nay đều chưa uống hớp nước nào mà." Trong lòng bà bà rất thoải mái, nhi tử vốn chỉ là một tên đầu gỗ, may mà con dâu lanh lợi, bằng không thì nhà bọn họ lúc nào cũng đần độn, con cháu đời đời cũng chỉ là lớp người quê mùa, quanh quẩn chuyện đốt than, bán than, cả đời không có tiền đồ.

"Ài." Trương nương tử nhận lấy, uống sạch bát nước.

Bà bà ồ lên một tiếng: "Ta nhìn thấy người kia giống Đại cô nương Phương gia quá."

"Ở đâu?" Trương nương tử lập tức nhìn theo.

"Chắc là lớn tuổi nên hoa mắt, sao mới đấy mà không thấy tăm hơi đâu cả." Bà bà tìm trong đám đông, lại không thấy bóng dáng Phương Niên Niên đâu cả.

"Giờ này ắt Niên cô nương còn ở cửa hàng. Mẫu thân, con định hai ngày nữa mang theo mấy món lễ vật, tới trà quán tạ ơn cô nương."

"Đương nhiên, đương nhiên, nhất định phải mang nhiều lễ vật qua. Phải rồi, mang theo hai con gà mà nhà ta nuôi đi, ta nuôi cũng non nửa năm rồi, cũng vừa đúng lúc, vừa kịp ăn."

"Dạ được, mẫu thân."


"Làm người cần phúc hậu, có ơn phải báo. Chúng ta không có tiền, không hiểu văn hoá, nhưng phải có cốt khí." Bà bà nhìn sang cửa hàng bánh Trung thu vắng tanh đối diện, chửi thề một tiếng, cười lạnh nói: "Đừng có học theo cái thói hiểm độc không có lòng dạ như bọn kia."

"Dạ vâng, con biết mà mẫu thân, cứ đúng hạn là con lại bảo đương gia mang than tới cho trà quán dùng."

"Nhớ đừng lấy tiền."

"Phương đại gia cứ cố mà nhét cho đương gia." Trương nương tử nói.

"Hồ đồ, về nhà ta sẽ nói cùng đại nhi tử, lần sau đưa than tới cứ lặng lẽ đặt trước cửa nhà họ, đưa xong thì đi, chúng ta không thể nhận số tiền này."

"Ài!"

Hôm sau, buổi sáng giờ Thìn, tức chín giờ, Phương Niên Niên đi lên trấn Ô Y, nhà của Huyện thừa Trương gia, bên cạnh là Thẩm Hựu Dự như thường lệ.

Phương Niên Niên liếc mắt: "Huynh đừng có quên thân phận của mình đó."

"Thân phận gì?" Thẩm Hựu Dự không phản ứng kịp, trong đầu cũng không có khái niệm gì.

Phương Niên Niên bất đắc dĩ nói: "Huynh là tiểu nhị nhà ta mời về."

"Thật sao... A, là mời sao?" Thẩm Hựu Dự không quá để tâm, ánh mắt của hắn đặt trên người Phương Niên Niên.

Nàng mặc váy lót, nửa cánh tay mang màu hoa anh thảo, bên trên dệt gấm nổi, lấm tấm những ngôi sao sáng, dưới ánh mặt trời tựa như dòng nước chảy róc rách không ngừng, lại có nét xinh đẹp không phô trương, mang vẻ nội liễm và tinh tế, phù hợp với lối trang điểm nhẹ nhàng hôm nay. Lúm đồng tiền hình hoa anh đào sát khoé mắt phải, son môi màu nhạt, mái tóc đen thường buộc đuôi ngựa được búi thành một búi nhỏ, bên trên có đính những bông hoa nhung màu đỏ nhẹ nhàng, càng làm nổi bật cho chiếc khăn choàng.

Vẻ đẹp hôm bay rất khác so với hôm Trung thu. Hôm nay nàng càng thêm xinh đẹp, song vẻ đẹp có tiết chế, tuyệt đối không tranh đoạt với hào quang của tân nương.

"Khụ khụ..." Phương Niên Niên chột dạ ho nhẹ một tiếng, lấy lại cho mình chút tôn nghiêm: "Thì nhà ta không yêu cầu huynh rời đi, huynh cũng không muốn đi đó thôi."

"Đúng vậy." Thẩm Hựu Dự thở dài, còn không phải nàng không nỡ sao.

Phương Niên Niên lấy thiếp mời từ trong túi ra, giao cho gã sai vặt canh cửa, hắn liền nở nụ cười, mời hai người đi vào Trương phủ.

Lời tác giả:

Mặt mày Thẩm Hựu Dự chắc là to thế này

（————^ _ ^————）: Nếu nàng không nỡ, sao ta có thể rời đi?

Lời editor:

*Tên gốc của chương này là lạc tương (酪浆), tức là món sữa bơ. Trong phần đầu chương tác giả cũng dùng xen kẽ hai từ lao tương (cơm rượu) với lạc tương, tạm thời mình đều để là cơm rượu để thống nhất về mặt nội dung.

Từ chương 25 trở về sau tác giả bắt đầu set VIP trên Tấn Giang *khóc ròng*

Truyện được edit và đăng duy nhất ở Wattpad Ve Sa Lai và vesalai.wordpress.com. Vui lòng đọc ở trang chính chủ để ủng hộ Editor.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Trương Huyện thừa là một trong số quan trưởng của huyện, địa vị chỉ sau Huyện lệnh, phụ trách công tác văn hoá giáo dục của huyện.

Bình thường Huyện thừa sẽ do Cử nhân, Ân cống[1], Giáo du thụ chức mà đến, bất kể là ai thì đều là người đọc sách, song vị Trương Huyện thừa này lại không như vậy, hắn theo nghiệp võ, sau khi đỗ kỳ thi tỉnh thì nhậm chức tại trấn Ô Y, năm đó hắn đã ba mươi sáu tuổi, đến đây nhậm chức, lấy vợ sinh con, cũng được xem là một truyền kỳ.

[1] Ân cống (恩贡): chức vị đời Thanh, là những sinh viên được tiến cống khi gặp khánh điển của quốc gia.

Huyện thừa chẳng qua cũng chỉ là một chức quan nhỏ ở địa phương, ở một vài nơi thì có thể làm đầu rắn, hô gió gọi mưa một phen. Song ở nơi kinh kỳ thì tuyệt đối không thể, chỉ hơi sơ suất là có thể bị cấp trên phát hiện, nhẹ thì cắt chức phạt bổng lộc, sợ nhất là các trường hợp bị chụp mũ, trực tiếp lưu đày ba ngàn dặm, tới đại mạc biên quan thả ngựa chăn cừu, ra hải đảo Lĩnh Nam đánh cá ăn gió...

Cho nên, nhà Huyện thừa xem ra vẫn rất mực khiêm tốn, ở sân giữa có mấy tên sai vặt, người gác cổng đều đang vẩy nước quét nhà, nha đầu bà tử cùng người hầu tổng cộng chỉ hơn mười người. Vì là gả nữ nhi, Trương Huyện thừa cố ý để nha nhân[2] mang theo mười mấy hạ nhân, cũng giống hình thức thuê người làm theo ngày, khi hết thời hạn thì trả lại cả người lẫn tiền.

[2] Nha nhân (牙人): người môi giới.

Trong viện đều dán giấy đỏ, khung cảnh tràn đầy niềm vui. Chỉ có điều có hơi lộn xộn, lúc Phương Niên Niên cùng Thẩm Hựu Dự đi vào, nhìn thấy ở một góc vắng vẻ có bà tử đang nghiêm nghị trách mắng mấy tiểu nha đầu đang rửa chén đĩa, nói các nàng tay chân không nhanh nhẹn.

Phát hiện ánh mắt của Phương Niên Niên, bà tử ngượng ngùng cười, ra vẻ bận rộn sai sử bọn nha đầu đi làm việc.

Đi vào hậu viện, đã có không ít người đến. Nam nữ đều có, vô cùng náo nhiệt.

Đây chính là hôn lễ dân gian mà Thẩm Hựu Dự muốn thấy, lúc Phương Niên Niênn hỏi hắn tại sao muốn đi theo nàng, hắn đã đáp: Ta muốn xem hôn lễ dân gian trông như thế nào.

Bây giờ thì đã thấy rồi.

Chỉ nói đôi câu, đã biết gia thế Thẩm Hựu Dự không hề tầm thường.

Tiệc thêm trang là một dịp tụ hội trước khi nữ tử Đại Tề chính thức xuất giá, mời thân bằng hảo hữu tham gia chung vui, thêm lời chúc phúc. Nam nữ đều có, riêng nam tử đã kết hôn sẽ không tham gia, còn lại nam nữ chưa lập gia thất hoặc phụ nhân đã kết hôn đều có thể đến dự, chờ một lát thì trong viện sẽ mang ra một cái rương, mọi người sẽ đặt vào rương những lời chúc phúc của mình - tương ứng với các loại lễ vật.

Người nhà mẹ đẻ cũng sẽ bày ra danh sách của hồi môn cho thân hữu làm chứng, ngụ ý nói nhà mình không đối xử lạnh nhạt với nữ nhi, sau khi nữ nhi xuất giá cũng mong nhà chồng sẽ không bạc đãi khuê nữ nhà mình.

Còn ẩn giấu một tầng nghĩa khác, ấy là của hồi môn của nữ nhi đều thuộc về nữ nhi, nhà chồng đừng mơ tuỳ tiện tiêu xài, tất cả đều có thân hữu làm chứng.

Vừa bộc lộ tài lực nhà mình, vừa đánh tiếng với thông gia tương lai, lại còn mang thêm lợi ích cho hôn nhân con cái, thật là một mũi tên trúng mấy con nhạn.

Phương Niên Niên nhìn thoáng qua, đi về phía tiêu điểm của đám đông.

Thẩm Hựu Dự nghiêng đầu ghét bỏ nói: "Thật là diễm tục[3]."

[3] Diễm tục (艳俗): xa hoa đến mức phù phiếm, ở đây mang ý chê bai.

Phương Niên Niên nhỏ giọng nhắc: "Đang ở trên địa bàn người ta, cẩn thận bị đánh đấy."

"Ta nhỏ giọng rồi." Thẩm Hựu Dự trong lòng dâng lên một chút ngọt ngào, vẻ mặt vừa cưng chiều vuầ bất đắc dĩ nhìn thoáng qua Phương Niên Niên: "Ta biết chừng mực mà."

Phương Niên Niên: "?"

Nàng cứ cảm thấy ánh mắt Thẩm Hựu Dự có gì đó sai sai.

Phương Niên Niên nhìn phía trước, thấy tân khách đang nói chuyện cùng với Huyện thừa phu nhân, không thể không thừa nhận tuy Thẩm Hựu Dự độc mồn độc miệng nhưng nói rất đúng. Huyện thừa phu nhân dáng vẻ nở nang, gương mặt phúc hậu, bên trong mặc áo thêu mẫu đơn sẫm màu, phía dưới là váy dài màu chàm thêu tơ vàng xung quanh, mặt trên là hoa mẫu đơn đang nở rộ, lan rộng đến tận mép váy. Bên ngoài mặc một chiếc áo khoác hoạ tiết lông công, tay áo bó hẹp viền vàng, trên đầu đính đầy châu ngọc, thật sự đánh đổ thẩm mỹ, khiến con mắt quần chúng hỗn loạn không thôi.

Phương Niên Niên tiến lên chào hỏi, Huyện thừa phu nhân đang trò chuyện cùng quan khách cũng mỉm cười chào nàng, song ánh mắt dừng trên người Phương Niên Niên không quá hai hơi thở rồi lại nhìn sang nơi khác, lời hàn huyên đặc biệt qua loa.


"Phu nhân, Huyện lệnh phu nhân đến rồi." Một nha đầu đến bên cạnh Huyện thừa phu nhân khẽ bẩm tấu.

Huyện thừa phu nhân bày ra nụ cười duyên dáng, hếch lên bộ ngực đẫy đà: "Theo ta ra nghênh đón."

Bà cắm đầu đi thẳng, hoàn toàn không chú ý đến tiểu nhân vật là Phương Niên Niên đứng ngay trước mặt, mà cho dù có chú ý tới thì cũng không bận tâm, đưa tay đẩy chướng ngại trước mặt sang một bên. Phương Niên Niên vội vàng tránh qua, lại nhờ Thẩm Hựu Dự kéo nàng lùi lại nên mới không bị xô ngã. Đến khi đứng vững, nàng mới nhìn lại dải lụa choàng tay, lúc này nó đã bị Huyện thừa phu nhân cào xước, lộ ra một sợi chỉ, khiến nàng có chút đau lòng.

"Chỉ vừa mới mặc lần đầu tiên luôn đấy." Phương Niên Niên vuốt ve chỗ móc thêu.

Thẩm Hựu Dự hơi khó chịu trong lòng, ngữ khí cũng có chút không kiềm chế: "Một dải lụa choàng mà thôi, ta cho cô mười tám cái khác, cần gì vì một dải lụa mà xém chút khiến bản thân té ngã chứ?"

"Đây là Tú Tú làm cho ta, đương nhiên là quan trọng rồi!"

Phương Niên Niên quay đầu nhìn về phía Huyện thừa phu nhân, trên tay bà ta có đeo một bộ hộ giáp làm bằng đồi mồi, bên trên hộ giáp còn vương một sợi chỉ thừa. Bàn tay đong đưa mấy lần, trên tay có thêm một chiếc nhẫn to, phía trên là một viên bảo thạch to bằng hạt đậu, chiếu sáng rực rỡ, sợi chỉ kia cũng theo cử động mà nhẹ nhàng rơi xuống.

"Đúng là không coi ai ra gì, thịnh cực tất suy, tất có tai hoạ." Thẩm Hựu Dự buông Phương Niên Niên ra, cau mày nói.

"Đừng có nói mấy lời này, hôm nay là ngày đại hỉ nhà người ta."

Phương Niên Niên buông dải lụa xuống, cẩn thận từng li từng tí đem mặt bị sứt chỉ thả phía trước người mình, miễn cho đụng phải thứ khác, khiến chỉ thừa càng bị kéo dài ra thêm.

"Bà ấy là chủ tiệc hôm nay, lại có nữ nhi gả đến nơi tốt, thành ra xuân phong đắc ý." Nàng không quá để tâm đến chuyện bị người khác coi nhẹ, song khiến dải lụa choàng mà khuê mật tặng bị hư hại mới là chuyện khiến nàng khó chịu, lúc nói chuyện cũng mang vẻ chua ngoa hơn.

"Chỉ là một nhân vật nhỏ lại dám tuỳ tiện đắc ý. Cô còn muốn tiến lên chào hỏi, thật là đáng đời." Thẩm Hựu Dự ngoài miệng nói đáng đời, ánh mắt lại không ngừng quan sát Phương Niên Niên, chỉ sợ nàng bị thương chỗ nào, sự lo lắng tựa hồ đã vượt qua khỏi dự kiến của hắn.

Phương Niên Niên hừ nhẹ: "Ta đây gọi là biết điều lịch sự, tới làm khách thì chào hỏi gia chủ, bà ấy có để ý hay không là chuyện của bà ấy, ta cứ giữ đủ cấp bậc lễ nghĩa mà thôi."

Thẩm Hựu Dự xụ mặt buồn bã: "Quan tâm cô còn bị cô mắng cho."

Phương Niên Niên áy náy: "Ta xin lỗi mà."

Thẩm Hựu Dự hừ nhẹ một tiếng, nhìn giấy đỏ dán đầy sân, nói tiếp: "Chẳng qua chỉ là gả cho một chức quan nhỏ, có gì mà gọi là tốt. Cô có thể được hơn như thế."

"Gì cơ?" Phương Niên Niên không nghe rõ, liền hỏi.

Thẩm Hựu Dự nhanh chóng phủ nhận: "Không có gì."

Phương Niên Niên: "Ừm."

Phương Niên Niên không hỏi tới nữa, Thẩm Hựu Dự lại có chút buồn bực, quay đầu không thèm bận tâm đến nha đầu thối.

"Niên Niên!" Một đôi bàn tay nhỏ nhắn mũm mĩm bỗng bắt lấy cánh tay của Phương Niên Niên, đồng thời có giọng nói lảnh lót cất lên.

Phương Niên Niên kinh ngạc nhìn sang: "Tú Tú, muội về rồi sao?"

"Ừm ừm." Lý Tú Tú cao hứng cầm tay khuê mật. "Vừa mới về hồi ba ngày trước, thấy Trương Nghi đưa thiếp mời nên mới đến dự, muội đoán có thể gặp tỷ ở đây. Vừa mới vào cửa đã thấy tỷ rồi, hihi, còn mang theo dải lụa choàng muội làm nữa chứ."

Phương Niên Niên khổ sở xốc lên góc vải bị tưa chỉ kia: "Khi nãy không cẩn thận đụng trúng, bị tưa chỉ rồi."

Lý Tú Tú nhìn xem: "Không sao cả, muội có mang theo châm thêu, đính thêm một chút hoa văn ở đây là xong, sẽ không bị phát hiện."

"Tú Tú, muội thật tốt, muội tới nhà cửu cửu chơi có vui không?" Phương Niên Niên kéo tay khuê mật qua, xúc cảm thật tốt, chỉ muốn nắm bóp không ngừng.


Lý Tú Tú là khuê nữ nhà họ Lý, chủ tiệm tạp hoá Nam Bắc, hai nàng đã quen biết nhau từ nhỏ, lập tức trở thành hảo bằng hữu. Lý Tú Tú nhỏ hơn nàng một tuổi, mặc dù vẫn còn mang nét trẻ con, song được di truyền khuôn mặt trái xoan và nét thanh tú từ Lý thẩm, hiện tại đã trổ dáng thành một tiểu mỹ nhân, khuôn mặt ngây thơ hồng nhuận như hoa đào, đặc biệt đáng yêu. Bởi vì Lý Tú Tú đến, câu chuyện giữa Phương Niên Niên và Thẩm Hựu Dự cũng bị gián đoán, bầu không khí cổ quái lúc trước cũng tan thành mây khói.

Hai tháng trước, Lý Tú Tú bị đưa đến ở nhà nhị cữu cữu, hai người đã lâu không gặp, vừa thấy mặt liền dính lấy nhau, nói mãi không hết chuyện.

Nam tử đi theo bên người Lý Tú Tú mỉm cười với Thẩm Hựu Dự, hắn mặc áo nho màu danh, đội khăn xếp bằng gạc màu đen, dáng vẻ giống người đọc sách, trang phục có hơi chút khác biệt so với người thường. Thẩm Hựu Dự nhìn thoáng qua, trong lòng liền biết người này là Thái học sinh, có thể vào Thái học, việc học chắc chắn không tệ, chỉ là hắn chán ghét việc học hành mà thôi.

Thẩm Hựu Dự gật đầu, xem như chào hỏi. Đừng tưởng rằng hắn ngày càng thoải mái trước mặt Phương Niên Niên mà lầm, đó là vì người trước mặt là Phương Niên Niên, còn nếu như trước mặt là người khác, hắn vẫn sẽ bày ra thái độ ngạo nghễ thận trọng, vô cùng khách khí.

Vốn là con rồng cháu phượng, lại không cần kế thừa đại thống, chẳng lẽ còn bắt hắn chiêu hiền đãi sĩ, cùng vui với dân, mỹ danh truyền đời? Đấy là việc của Thái tử, hoặc của huynh đệ có dã vọng, Thẩm Hựu Dự không định làm cũng không muốn làm, hắn không muốn đối đầu với Thái tử ca, càng không ngấp nghé đến vị trí chí cao kia.

Thẩm Hựu Dự khinh thường không muốn tranh đoạt đồ vật không thuộc về mình, xưa nay hắn chưa từng thèm muốn quyền lực.

Dù thường xuyên bị vạch tội - Đoan vương kiêu căng tự mãn, không để ai vào mắt, Thẩm Hựu Dự cũng chưa từng để tâm, vẫn làm theo ý mình.

Nam tử đi theo Lý Tú Tú thản nhiên mỉm cười, ánh mắt luôn đặt trên người Lý Tú Tú, song khoé mắt lại liếc qua Phương Niên Niên đang đứng bên cạnh. Thẩm Hựu Dự hơi nhíu mày, bước sang một bên, bờ vai cứng cỏi đụng trúng thư sinh, dáng vẻ hắn hơi gầy yếu, bị đụng phải thì lảo đảo mấy bước. Thư sinh lại không tức giận, vẫn mỉm cười khoan dung.

Lý Tú Tú nhỏ giọng nói: "Khai Tâm."

Gương mặt lại ửng hồng.

"Nhị cửu cửu sau khi nhậm chức đã có nhiều thành tích tốt, khảo khoá cũng được hạng ưu tú, được bổ vào vị trí Huyện lệnh đang còn thiếu ở Lâm huyện, hơn tháng nữa là đến nơi nhậm chức." Lý Tú Tú dựa vào Phương Niên Niên, giọng nói êm ái ngọt ngào. "Cũng gần đến lúc nhập học Thái học, muội liền cùng biểu ca trở về trấn Ô Y trước, hôm qua biểu ca tới Thái học điểm danh, hôm nay cùng muội đến đây dự tiệc thêm trang, ngày mai sẽ chính thức trở thành Thái học sinh."

Nói đến đây, Lý Tú Tú có hơi mất hồn.

Phương Niên Niên xoay người về phía sau, thấy vị biểu ca hoà nhã tươi cười, nàng cũng cười đáp lại, quả thật là một người đọc sách văn nhã, vừa nhìn đã thấy một bụng văn thư.

Vừa xoay đầu lại, nàng liền nghe thấy phía sau vang lên một tiếng động nhỏ, nàng xoay người lại, phát hiện Thẩm Hựu Dự lại đang hậm hực, không biết là ai đã chọc giận hắn. Chỉ sợ hắn sầm mặt quá đỗi, sẽ khiến gia chủ mất vui.

Phương Niên Niên lấy túi xách nhỏ của nàng nhét vào tay Thẩm Hựu Dự, bĩu môi nói thầm: "Bên trong có một ít hoa quả." Nàng ra hiệu hắn cầm đi, bên trong có mứt hoa quả, kẹo ngọt, điểm tâm bọc trong giấy da trâu, nếu hắn nhàn rỗi không có gì làm thì có thể lấy ra ăn một chút.

Hôm nay nàng xách theo túi xách màu đinh hương, bên trên có thêu một đôi cá chép đang nghịch nước, tua rua rũ xuống, nhỏ nhắn đáng yêu, hầu như nữ nhi chưa lập gia thất ai nấy cũng mang theo một chiếc túi trên tay.

Thẩm Hựu Dự hất hàm, bất đắc dĩ nhận lấy. Hắn nhếch mép nhìn về phía biểu ca của Lý Tú Tú, ngoài cười nhưng trong không cười, giống như muốn nói: Nữ hài tử thật không hiểu chuyện, để một đại nam nhân như hắn cầm túi xách, chứ hắn nào có tình nguyện làm mấy chuyện này.

Giả vờ cười, ha ha.

Biểu ca Lý gia ù ù cạc cạc[4]: "..."

[4] Ù ù cạc cạc: nguyên văn là mạc danh kỳ diệu (莫名其妙).

Hắn vốn tốt tính, cũng không nói gì.

Thấy cử chỉ ngây thơ của Thẩm Hựu Dự, hắn liền biết bụng dạ của người này, không khỏi lắc đầu bật cười.

Phương Niên Niên trò chuyện cùng Lý Tú Tú, thấy nàng ấy cứ ngẩng đầu nhìn biểu ca rồi lại cúi xuống, nụ cười ngượng ngùng ngọt ngào. Phương Niên Niên huých tay Lý Tú Tú, trêu chọc nàng: "Chao ôi."

Lý Tú Tú xấu hổ đánh lại nàng, hai người tựa như hai con mèo nhỏ còn chưa đủ tháng quấn quýt đánh nhau, sau một hồi bay nhảy, khuôn mặt non nớt tú mỹ của cả hai đều trở nên đỏ bừng.

Phương Niên Niên biết thẩm nương Lý gia muốn gả nữ nhi về nhà ngoại, hiện tại xem ra là đã nhìn trúng nhi tử của nhị cữu cữu, người này có vẻ tuấn tú lịch sự, đoan chính thủ lễ, còn là Thái học sinh, chỉ cần không tự tìm đường chết thì tiền đồ vô lượng. Chỉ là không biết nhân phẩm thế nào, đối xử Lý Tú Tú ra sao, Phương Niên Niên cầm tay hảo hữu, dịu dàng nhìn tiểu cô nương đã lớn lên cùng nàng, lần đầu cảm nhận được tâm trạng thấp thỏm không thôi.


Lý Tú Tú bắt lấy Phương Niên Niên, đỏ mặt hỏi: "Tỷ mang theo ai tới vậy? Sao muội chưa gặp bao giờ."

"Là tiểu nhị mới đến nhà tỷ, cùng tỷ ra ngoài để học hỏi thêm." Phương Niên Niên đáp lại.

Lý Tú Tú kinh ngạc nhìn về phía Thẩm Hựu Dự, người này là tiểu nhị sao? Càng nhìn lại càng không giống chút nào.

"Thật sao?"

Lý Tú Tua ghé sát bên tai Phương Niên Niên, nhẹ giọng nói: "Muội sẽ định thân cùng biểu ca, chờ huynh ấy nghỉ hè năm đầu tiên, hai bọn muội sẽ định thân."

"Ôi, chúc mừng chúc mừng." Phương Niên Niên chỉ nói lời chúc mừng, nhưng nội tâm rất muốn xốc cổ áo biểu ca, để Thẩm Hựu Dự ép hỏi mười tám đời tổ tông nhà hắn.

Nàng nhìn về phía biểu ca, ánh mắt từ thưởng thức thoáng qua chuyển thành soi mói nghiên cứu cùng chất vấn.

Ánh mắt Phương Niên Niên bị Thẩm Hựu Dự bắt được, song ngoài mặt hắn không để lộ gì, có điều lại vô cùng hài lòng.

Phương Niên Niên sầu lo nắm lấy tay Lý Tú Tú, nàng nghĩ đến tiểu cô nương này vẫn còn trẻ con lắm, sao mới đấy đã đến tuổi thành gia rồi?

Còn có một điểm khiến nàng cực kỳ muốn lên án, biểu huynh muội kết hôn vốn đã không có lợi cho việc di truyền, mặc dù quan hệ thân thích lại càng thêm thân, nữ nhi gả cho cô biểu huynh đệ, di biểu huynh đệ, cữu biểu huynh đệ, hai bên vừa là thông gia vừa là thân thích, có hai tầng quan hệ này cũng sẽ không chịu nhiều thiệt thòi. Nhưng có thật là như thế không? Trong hiện thực khó mà nói được.

Hy vọng Tú Tú có thể bình an vô sự.

Phương Niên Niên vỗ vỗ bả vai nàng.

Lý Tú Tú xấu hổ chia sẻ cùng khuê mật: "Mẫu thân nói, chờ muội đủ mười tám, bọn muội sẽ thành thân, hiện tại sẽ định thân trước. Muội còn nhỏ, biểu ca vào Thái học cũng sẽ bề bộn nhiều việc."

Thẩm nương cũng không muốn nhi tử vừa vào Thái học liền bận bịu thành hôn, tân lang tân nương chàng chàng thiếp thiếp, mỗi lần gặp nhau đều khó chia lìa, thẩm nương trêu ghẹo bà là người từng trải, rất hiểu tâm trạng này.

"Đúng vậy, đừng quá gấp rút." Phương Niên Niên cong cong khoé miệng, vui đùa nói. "Nếu muội thành thân, tỷ biết làm thế nào."

"Tỷ lớn hơn muội mà, thúc thúc thẩm thẩm chắc chắn sẽ tìm nhà nào cho tỷ." Giọng nói Lý Tú Tú lại càng nhỏ hơn.

"Ngại ngại ngại, muội giữ mấy lời này trên miệng đi nhé." Phương Niên Niên chọt chọt vào gương mặt Lý Tú Tú, xúc cảm rất mềm mại, sờ nắn thật dễ chịu.

Lý Tú Tú cười khanh khách: "Rõ ràng là tỷ nói trước mà."

Tầm mắt của nàng hướng về phía sau Phương Niên Niên, khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức xụ xuống, thở dài một hơi: "Ôi, người đáng ghét tới rồi."

Phương Niên Niên quay đầu, nhìn người đang đi tới, mỉm cười nhàn nhạt.

Người kia đáp lại bằng một nụ cười nhẹ nhàng không thất lễ, dáng vẻ nhã nhặn thanh tú, đúng là xuất thân nhà nông với xuất thân thư hương quả thật khác biệt, khí chất cao quý, giơ tay nhấc chân đều khác với người xung quanh.

Người này là thiên kim nhà Huyện lệnh, mặc dù cùng là thành viên Hồng Đậu Xã nhưng các nàng đều không thân thiết, là bằng hữu tốt của nhân vật chính Trương Nghi ngày hôm nay.

Không có Trương Nghi, các nàng cũng không hợp tính, càng nói lại càng thêm xấu hổ mà thôi.

"Đáng ghét thật đó, lần nào cũng là bộ dạng này, nhàn nhạt cười, nhẹ nhàng nhìn, chậm rãi đi, đường váy không xốc lên, nói cười răng môi không lộ, muội thấy thật đáng ghét!" Lý Tú Tú hếch mũi, cái miệng nhỏ nói lời chán ghét, song từ đáy mắt lại toát ra vẻ hâm mộ.

Nàng lo lắng nhìn về phía biểu ca, sợ rằng biểu ca sẽ để ý đến Huyện lệnh thiên kim, dù sao nàng ấy cũng ưu tú vậy mà.

"Người ta là thiên kim khuê các, không giống chúng ta mà." Phương Niên Niên thậm chí còn lo lắng cho thân thể Huyện lệnh thiên kim, dáng vẻ mảnh khảnh như liễu rũ trong gió này, nhìn rất không khoẻ mạnh, nàng cũng không thích Lâm muội muội như thế, so ra thì dáng vẻ sôi nổi của Lý Tú Tú vẫn ưa nhìn hơn.

"Tỷ cảm thấy Tú Tú tốt hơn mà, tỷ thích muội hơn."

Lý Tú Tú cười ngọt ngào, thấy ánh mắt biểu ca nhìn qua lại ngượng ngùng, lại nghe khuê mật nói thế thì vui vẻ, nàng trước giờ đều không tự tin, mẫu thân lại luôn dặn dò nàng phải học theo dáng vẻ của Huyện lệnh thiên kim.

Lý Tú Tú âm thầm thở dài một hơi, nàng đã hiểu tại sao mẫu thân thỉnh thoảng lại để nàng về nhà cữu cữu, mục đích là để bồi dưỡng tình cảm, chính là vì sợ nàng ngốc nghếch, khi gả đi lại không yên lòng.

"Tiểu nha đầu, muội nghĩ gì đó, tâm không đặt ở đây." Phương Niên Niên nhéo má Lý Tú Tú.


"Làm gì có." Lý Tú Tú thè lưỡi, cũng không định nói ra sự tình mình đang trăn trở trong lòng, nàng nên học theo Niên Niên, tận hưởng thật vui vẻ.

Hai que xiên tre bọc đường mạch nha[5] bỗng nhiên được đưa chen vào giữa hai người, mà chính xác hơn là trước mặt Phương Niên Niên, xém một chút đã chạm môi nàng.

[5] Đường mạch nha (饴糖).



Lý Tú Tú kinh ngạc thốt lên: "Ôi..."

Phương Niên Niên vô thức lùi lại, sau khi nhìn rõ là vật gì liền hơi tức giận, thuận theo bàn tay cầm kẹo mạch nha mà nhìn lên, trông thấy một bông hoa màu đỏ rất đẹp làm thành hình dáng của hỉ thước, vô cùng sống động, theo sau là một gương mặt cau có.

Thẩm Hựu Dự nhìn sang nơi khác, không dám nhìn thẳng Phương Niên Niên, ồm ồm nói: "Ta thấy nhà gái chia mấy thứ này cho tiểu cô nương, nên lấy cho cô một cái. Kẹo mạch nha này lấy từ sảnh nhà chính, dành cho mấy tiểu cô nương với bọn hài tử chạy tới chạy lui không biết làm gì."

Phương Niên Niên kinh ngạc nở nụ cười: "Ta không thích đồ ngọt, huynh nghĩ cách xử lý đi."

"Không thể lãng phí." Thẩm Hựu Dự nghiêm túc nói.

"Huynh ăn giúp ta đi mà." Phương Niên Niên chớp mắt một cách có ý đồ.

Thẩm Hựu Dự khó xử nói: "Ôi, cô thật đúng là khiến ta hết cách mà."

"Đưa hoa cho ta." Phương Niên Niên vươn tay.

"Cầm đi." Thẩm Hựu Dự tuy đưa tay qua, nhưng khuỷu tay có hơi rụt lại, không phải không muốn đưa mà hắn vẫn muốn có thể tự mình cài lên cho Phương Niên Niên.

Phương Niên Niên cài hoa lên búi tóc, hỏi Lý Tú Tú: "Đẹp không?"

"Đẹp lắm!" Lý Tú Tú nói.

Thẩm Hựu Dự khó chịu: "..."

Rõ ràng là hắn lấy cho nàng, tại sao sau khi cài lên lại không hỏi hắn có thấy đẹp hay không?

"Trông tạm được." Thẩm Hựu Dự nói.

Phương Niên Niên sờ lên bông hoa, cười tươi rói: "Huynh chọn đấy."

Có đẹp hay không đều là thể hiện thẩm mỹ của huynh đấy!

Tâm trạng Thẩm Hựu Dự lập tức tốt lên: "Phải, là ta chọn, rất đẹp."

Lý Tú Tú nhìn một cảnh này, có chút hâm mộ.

Nàng nhìn về phía biểu ca, biểu ca vẫn dịu dàng cười, cũng không biểu lộ điều gì cụ thể.

Lý Tú Tú có chút thất vọng, cố gắng gượng cười, không để lộ điều gì trên mặt.

Thẩm Hựu Dự hừ nhẹ, ghé sát bên tai biểu ca, dùng âm lượng chỉ có hai người họ có thể nghe thấy: "Không hiểu phong tình."

Biểu ca mím môi một cái, sau khi biết được Lý Tú Tú mất vui vì chuyện gì, hắn do dự nhìn xung quanh, cuối cùng đành hỏi Thẩm Hựu Dự: "Huynh lấy ở đâu vậy?".

Sau khi có được đáp án thì nhanh chóng rời đi.

Lời tác giả:

Nhìn chương này xem, có phải rất dài không?

Truyện được edit và đăng duy nhất ở Wattpad Ve Sa Lai và vesalai.wordpress.com. Vui lòng đọc ở trang chính chủ để ủng hộ Editor.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Biểu ca của Lý Tú Tú bèn đi lấy hoa cùng với kẹo đường, Lý Tú Tú liền vui vẻ nhận lấy hoa cài tóc, còn kẹo đường thì đưa lại cho biểu ca.

"Niên Niên, đẹp không?"

Phương Niên Niên đưa tay vuốt thẳng hoa cài: "Đẹp lắm."

Lý Tú Tú vui vẻ nhìn về phía biểu ca, trong lòng cảm thấy ngọt ngào.

Biểu ca lại bất đắc dĩ, cầm đường mạch nha mà không biết phải đặt ở đâu. Ngược lại là Thẩm Hựu Dự đang đứng bên cạnh, một tay cầm một xiên tre, hai đầu xiên tre nối với nhau, bên trên là một viên đường màu hổ phách quấn xung quanh, hắn nhìn thấy có chút vui mắt, có điều nhất thời hắn lại không biết cách ăn loại kẹo đường này.

Hắn im hơi lặng tiếng ngó trái ngó phải, ngoại trừ hắn cùng biểu ca Lý gia cầm kẹo đường trên tay, những người khác đều không có. Ngay cả bọn hài tử thối đều không có, mới vừa rồi chúng nó còn cãi vã chạy tới chạy lui, vậy mà tới thời điểm cần thấy thì lại mất tăm mất tích.

"Xiên tre quấn đường mạch nha, quấn tới quấn tới, đường mạch nha được quấn nhiều vòng, sợi dài không dứt, ý nghĩa của nó là vậy. Lâu rồi ta không thử, để ta ăn một chút được không?" Phương Niên Niên nhìn thấu suy nghĩ của Thẩm Hựu Dự, nói một câu làm bậc thang cho hắn đi xuống.

"Vậy cô ăn đi." Thẩm Hựu Dự khoanh tay đứng đấy, ra vẻ không cần. "Vốn dĩ là ta đem tới cho cô mà." Hiện tại đưa cho nàng cũng là hiển nhiên.

Phương Niên Niên cười nhẹ: "Vậy huynh đưa cho ta đi."

Ngoài miệng nói không muốn, ánh mắt lại có vẻ không nỡ.

Nàng lấy lại kẹo kéo từ trong tay Thẩm Hựu Dự, một đôi xiên tre nhích tới nhích lui, đường màu hổ phách được quấn thành từng sợi từng sợi, miên man không dứt, phảng phất một viên kẹo mà có thể ăn đến không ngừng.

Đây là món dỗ tiểu hài tử chơi, cũng để tiểu hài tử khó mà ăn được.

Phương Niên Niên khó xử: "Lễ thêm trang sắp bắt đầu rồi, huynh cầm giúp ta đi, ta cầm không tiện." Sau khi đưa tới trước mặt Thẩm Hựu Dự, nàng lại còn bổ sung thêm: "Huynh có thể giúp ta ăn hết nó không?"

Thẩm Hựu Dự sĩ diện, dù cho vô cùng hiếu kỳ hương vị của kẹo đường, song cũng không tới mức vội vã không nhịn nổi: "Nha đầu thối, thật lắm chuyện." Phương Niên Niên thúc giục mấy lần, hắn mới bất đắc dĩ cầm lấy, hơi có phong độ như Cao Tổ năm xưa đã nhiều lần từ chối đế vị.

Có điều thứ mà gia gia hắn từ chối là ngôi vị chí cao, thứ mà hắn từ chối là một cây kẹo mạch nha, một vật trên trời một thứ dưới đất, cách biệt nghìn trùng, song cả hai đều cùng một kết quả[1], mà thứ hai người họ từ chối cũng chỉ là món đồ trong túi[2] mà thôi.

[1] Nguyên văn là dị khúc đồng công (异曲同工), tức khúc điệu khác nhau mà kết quả như nhau.

[2] Nguyên văn là tham nang chi vật (探囊之物), tức là một thứ gì đó vốn là của mình, một việc mà mình có thể dễ dành làm.

Thẩm Hựu Dự lần nữa có được kẹo đường, kiềm chế lại hào hứng bừng bừng, mãi một hồi lâu mới cầm đôi xiên tre này kéo từng sợi đường mạch nha ra ăn.

Đường sợi dính vào nhau thế này, chỉ nhìn thôi đã thấy ngọt ngào.

Phát hiện có người nhìn mình, Thẩm Hựu Dự đột nhiệ nhìn sang, nhận ra là biểu ca Thái học. Hắn hắng giọng, trầm ngâm nói: "Các nàng ấy không ăn thì cũng đừng lãng phí, mau ăn đi."

Biểu ca nhẹ nhàng cười nói: "Ngọt quá."

"Đương nhiên." Khoé miệng Thẩm Hựu Dự vểnh lên. "Cũng chỉ có mấy nữ hài thích, thật sự là hết cách mà."

Thật sự là hết cách chống lại nàng.

Hỉ la gõ vang một tiếng: Đang ~

Người chủ trì hô: "Trương gia có nữ nhi, nay làm tiệc thêm trang, quan khách đến đông đủ, gia chủ rất mừng vui. Thêm trang thêm hỉ thêm lời chúc, nhà cửa hết thảy hưởng phúc lành, hôm nay được ngày lành, ngày mai lại ngày cát, chư vị đều chứng kiến. Ghế dài sóng đôi, đồng tâm hiệp lực; một rương hòm xiểng, nhất trí một lòng. Tiệc thêm trang bắt đầu, mời nhà cữu cữu chủ trì, cho cháu gái thêm lễ."

Lễ thêm trang bắt đầu, mấy tiểu cô nương từ nhà chính tràn ra, ở giữa tân nương đang cười ngượng ngùng. Tân nương sắp gả Trương Nghi giống mẫu thân nàng đến mấy phần, khuôn mặt vui vẻ đỏ ửng vì xấu hổ, bắt đầu ăn mặc theo khuynh hướng tiểu phụ nhân, áo đỏ thêu cẩm tú, đứng giữa bậc thềm trong sảnh chính, ngượng ngùng cúi đầu trước ánh nhìn của mọi người.

Hai gã sai vặt mang thắt lưng bằng lụa đỏ liền khiêng vào một băng ghế đỏ mới sơn, phía trên có treo lụa đỏ, cài hoa hồng, tiếp đó huynh đệ của tân nương lại mang đến một cái rương làm bằng gỗ long não sơn đỏ, đặt lên trên ghế.

Phương Niên Niên cùng Lý Tú Tú đứng trong đám đông, kiễng chân xem náo nhiệt: "Không phải là phụ thân tỷ ấy khiêng rương vào sao?"


"Không biết nữa." Lý Tú Tú cũng khó hiểu, nàng từng tham dự nhiều tiệc thêm trang, hiếm khi thấy huynh đệ thay thế phụ thân, dù có là "huynh trưởng như phụ" thì kia cũng là đệ đệ của Trương Nghi mà.

"Chắc là bận rộn việc khác."

Lý Tú Tú lắc đầu: "Nhưng đây là đại sự của nhi nữ mà."

Tỷ muội hai người nhìn nhau, thôi được, cũng không phải chuyện nhà mình, các nàng cũng không thể bận tâm nhiều đến thế.

Khách khứa vây quanh cũng thì thầm bàn luận, song sự nghi hoặc của mọi người cũng không cản trở nghi thức tiếp tục cử hành. Dẫn đầu là nhà cữu cữu của tân nương, bắt đầu cho vào rương những chiếc hộp có dán chữ "Hỷ".

Từng vật phẩm đặt trong hộp nhỏ hay gói trong khăn tay đều được mở ra cho quan khách nhìn xem, hầu hết là các món quà nho nhỏ, mang ý tứ mừng vui là chính, còn lễ vật thật sự vốn đã cho tân nương từ trước rồi. Rất nhanh đã đến lượt những tiểu tỷ muội như Phương Niên Niên, nàng cùng Lý Tú Tú dắt tay đến chỗ rương quà, chúc phúc cho tân nương đang đỏ mặt cúi người đáp lễ.

Đáp lễ xong, tân nương tiến lên nắm tay hai người, nói: "Hôm nay bận quá, cũng không có thời gian trò chuyện với hai muội."

Vốn là một nhóm bằng hữu không mấy thân cận, đứng trước một bước ngoặt cuộc sống mang đến biến hoá rất lớn, cuộc nói chuyện của các nàng lại đầy vẻ thân thiết với nhau.

Từ một nữ nhi vô ưu vô lo lại thành thê tử của một nam nhân, nhi tức[3] của một gia đình, chính thê của một gia tộc, tương lai còn trở thành mẫu thân của mấy đứa bé. Niềm vui khi thành hôn luôn đi kèm với sự lo lắng, mờ mịt về tương lai, thúc giục con người phải nhanh chóng trưởng thành, bất kể thế nào thì bằng hữu khuê các cũng luôn có mấy phần thân cận hơn so với người ngoài.

[3] Nhi tức (儿媳): con dâu.

Trương Nghi sử dụng thủ đoạn không mấy cao minh để thân thiết với bằng hữu, vụng về học theo cách giao tiếp của các phụ nhân, đường tương lai còn dài, ắt luôn có chỗ cần dùng.

Phương Niên Niên cũng không thấy phản cảm, chỉ là cảm thán, đúng là trưởng thành rồi, lập gia thất thì không thể làm mình làm mẩy như xưa nữa.

"Gần đây tỷ bận rộn mà, bọn muội sao có thể đến quấy rầy tỷ. Chúc tỷ tân hôn hạnh phúc, sớm sinh quý tử, hoà hợp trăm năm." Phương Niên Niên thật lòng nói lời chúc phúc.

"Mẫu thân của muội nói, tiểu cô nương về nhà chồng sẽ không còn ngang ngược tuỳ hứng được, phải học cách nhìn sắc mặt người khác mà nói chuyện, học cách chăm sóc bố mẹ chồng, lại chiếu cố chị em bạn dâu." Có lẽ là vì bản thân cũng đính hôn, Lý Tú Tú có hơi chút đồng cảm với Trương Nghi. "Sắp tới sẽ hơi vất vả, nhưng chỉ cần bản thân làm tốt, đường đường chính chính, sẽ không sợ bị chỉ trích."

Bờ mi Trương Nghi có hơi ửng đỏ, nàng nghẹn ngào gật đầu: "Lần sau gặp lại, chúng ta lại trò chuyện."

"Được." Phương Niên Niên mỉm cười nói.

Các nàng cũng không nhiều lời thêm, lễ thêm trang còn chưa kết thúc, cũng không thể làm trễ nãi quá. Phương Niên Niên và Lý Tú Tú cùng đặt hộp lễ vật vào trong rương, khi nhìn thấy hộp quà của đối phương, hai tiểu tỷ muội liền nhìn nhau cười một tiếng.

Hai nàng vốn không hề bàn bạc mà lại cùng đến một nơi, lễ vật đều là trâm cài của Trân Bảo Các ở trấn Ô Y, chỉ cần nhìn cách gói quà là biết.

"Niên Niên, tỷ tặng món gì vậy?" Lý Tú Tú thấp giọng hỏi, nàng không nhìn thấy hộp trâm của Phương Niên Niên.

Phương Niên Niên đáp: "Muội thấy món kia không, chuồn chuồn bằng bạc, đôi mắt khảm hai hạt hồng ngọc."

"Muội cũng nhìn trúng món đó."

Phương Niên Niên kinh ngạc nhướng mày: "Đừng nói là chúng ta tặng cùng một món đấy!"

"Không phải, mẫu chuồn chuồn kia giá tận nửa quan tiền, muội không mua nổi, đành mua mẫu lá sen nhỏ kia." Lý Tú Tú cười híp mắt. "Trâm cài hai chúng ta mua là một đôi đấy."

Nõn sen mới nhú như sừng nhọn, chợt có chuồn chuồn đến đậu chơi.[4]

[4] Trích từ bài Tiểu trì (小池) của Dương Vạn Lý (楊萬里) đời Nam Tống.

Nguyên văn là:

泉眼無聲惜細流，

樹陰照水愛晴柔。


小荷才露尖尖角，

早有蜻蜓立上頭。

Tuyền nhãn vô thanh tích tế lưu,

Thụ âm chiếu thuỷ ái tình nhu.

Tiểu hà tài lộ tiêm tiêm giác,

Tảo hữu tinh đình lập thượng đầu.

Dòng suối êm ru gợn gợn trôi

Bóng cây soi nước, đẹp khung trời

Nõn sen mới nhú như sừng nhọn

Chợt có chuồn chuồn đến đậu chơi.

(Bản dịch của Trương Việt Linh)

Lúc Phương Niên Niên mua cây trâm này, Thẩm Hựu Dự còn ngâm một bài thơ của Cao Tổ, hắn bảo muốn mua thì mua cả đôi, thế mới phong nhã.

Trong đầu nàng lập tức lên tiếng, Cao Tổ nhà huynh cũng chỉ là chép thơ hậu nhân mà thôi, bằng không nếu mà học đòi văn vẻ, những lời thơ truyền tụng này không chừng còn đổi sang họ Phương đấy...

Hai nàng quay lại đám người, tiếp tục xem lễ, thỉnh thoảng lại nhỏ giọng trò chuyện. Bỗng nhiên có tiếng ồ lên kinh ngạc ở giữa đám đông, hai người vội vàng nhìn về phía rương lễ vật, hoá ra là nữ nhi Huyện lệnh đặt vào rương quà một cặp cốc lưu ly. Chiếc cốc cao bằng ngón tay, màu hổ phách, được chế tác rất tinh tế.

Đây là đồ vật rất đắt tiền, trước chiếc cốc lưu ly này, mọi đồ vật khác đều trở nên mờ nhạt.

Lưu ly vốn là một trong thất bảo Phật gia[5], có điều Phương Niên Niên cảm thấy thứ này chỉ là thuỷ tinh chứ không phải được chế tác từ pha lê, bởi lẽ năng lực sản xuất kém, việc chế tác thuỷ tinh không dễ, thành phẩm làm ra cũng khó mà kiểm soát.

[5] Thất bảo Phật gia (佛家七宝): tức bảy bảo vật quý giá trong cõi Phật, tạo nên thế giới Cực Lạc nhiệm màu. Bảy món báu vật đó bao gồm Vàng, Bạc, Lưu ly, Thạch anh, Xà cừ, San hô, Hổ phách.

Vật hiếm thì quý, bởi thế mà lưu ly cũng quý giá hơn, thậm chí là đắt đỏ hơn so với bảo thạch.

Nữ nhi Huyện lệnh mang tặng một cặp cốc lưu ly cho lễ thêm trang, mặc dù chiếc cốc chỉ lớn có nhiêu đấy thôi nhưng đúng là quý giá.

Khó trách mọi người ồn ào.

Dưới tầm mắt dò xét, suy đoán, hâm mộ của đám đông, thiên kim Huyện lệnh vẫn lạnh lùng quay lại vị trí cũ, gương mặt cũng không có vẻ gì đắc ý, giống như chuyện mang tặng một cặp cốc lưu ly cũng chỉ là qua loa tạm bợ như tặng một cặp chén sứ mà thôi.

Phương Niên Niên luôn có cảm giác khi quay lại đám đông, nàng ấy thoáng nhìn về phía mình mà gật nhẹ đầu. Song khi nhìn kỹ thì lại không hề như vậy, ắt là nàng đã cảm giác sai.

"Thật đắt đỏ." Lý Tú Tú kiễng chân nhìn vào trong rương quà, cặp cốc lưu ly kia đã được phủ khăn nhung cẩn thận từng lu từng tí, nàng cũng không thể nhìn thêm được.

"Thật đẹp mắt." Phương Niên Niên nói cho có lệ, nàng đã từng thấy những chiếc ly pha lê còn đẹp hơn nhiều, to nhỏ nhiều không đếm xuể, cho nên cũng không thấy kinh ngạc trước chiếc cốc lưu ly kia.

Nàng lẩm bẩm, Cao Tổ đúng là đã làm rất nhiều chuyện mà người xuyên không sẽ làm, từ thuỷ tinh, xà phòng, xi măng... Công nghệ chế tác thuỷ tinh mặc dù gặp bế tắc vì trình độ có hạn, nếu không thì tất cả mọi người đều có thể dùng ly pha lê, cả mặt gương cũng sẽ được làm bằng thuỷ tinh.

Đáng tiếc, nàng là một sinh viên khoa nghệ thuật, hoàn toàn không rành những thứ này, nếu sớm biết sẽ xuyên qua thì chắc chắn sẽ nhét mấy kiến thức này vào đầu, tỉ như phương pháp luyện chế xi măng hoặc thuỷ tinh thời cổ đại, phương pháp luyện thép cổ đại, nói không chừng sẽ có chỗ hữu dụng. Đáng tiếc, nàng chỉ là cá mặn[6] thôi.

[6] Cá mặn (腌咸鱼): tiếng lóng của người Quảng Đông, có nghĩa là "xác chết", ngụ ý chỉ những con người không làm việc, lười vận động, không có ước mơ và hoài bảo, sống bạc nhược.


"Cô thích cốc lưu ly sao?" Trong lúc Lý Tú Tú trò chuyện với biểu ca của nàng ấy, Thẩm Hựu Dự lơ đãng hỏi.

Phương Niên Niên đâp: "Không thích."

Thẩm Hựu Dự đang ngẫm nghĩ đến mấy loại cốc lưu ly trong tư kho của mình, vừa nghe Phương Niên Niên đáp "không thích", tư kho chợt sụp đổ trước mặt, xém nữa đã đập vào mũi hắn.

"Đèn lưu ly đẹp mắt hơn, dù có bị phủ lên thì đèn vẫn sáng sủa." Phương Niên Niên cũng không nghĩ nhiều, vô tư nói ra thứ mình muốn, lúc đi ngang kinh thành nàng đã từng thấy qua, nhưng chê đắt đỏ thành ra lại không mua.

Cạch!

Cửa lớn tư kho lại mở ra sáng trưng, Thẩm Hựu Dự húng hắng ho một tiếng, trong lòng tự nhủ: Ta có vật này! Không, dù thế nào cũng phải có, sau đó sẽ lấy ra khoe khoang trước mặt nha đầu thối, nếu nàng nhỏ nhẹ cầu xin ta vài câu, ta sẽ đưa cho nàng.

Đưa cho nàng...

...

Sau lễ thêm trang là yến hội, bốn người cùng nhau di chuyển, bưng đĩa ăn lưu thuỷ yến.

Lưu thuỷ yến không phải là lưu thuỷ tịch[7], cả hai cách biệt một trời, lưu thuỷ yến là hình thức tiệc đứng[8] mà Cao Tổ truyền lại, bởi vì dòng người như nước thuỷ triều cho nên gọi là lưu thuỷ yến, chính thức trở thành phương thức mở tiệc chiêu đãi thân thích được lưu hành nhất ở Đại Tề.

[7] Lưu thuỷ tịch (流水席): còn gọi là tiệc lưu động, tiệc outside, tức ai đến trước thì ăn trước.

[8] Tiệc đứng (自助餐): còn gọi là tiệc buffet.

Có thể thết đãi lưu thuỷ yến ở hoa viên, hoặc tại hành lang, hoặc trong phòng kín, hoặc trước kệ cổ, mỗi nơi có ưu khuyết điểm khác nhau. Được ưa chuộng nhất chính là cho phép vài người thân thích bằng hữu vừa đi vừa cầm món ăn đồ uống mình thích, sau đó tìm một khu vực ưa thích mà ngồi xuống, vừa ăn vừa trò chuyện, vô cùng thư giãn thích thú, không cần câu nệ như trong bữa tiệc truyền thống.

Lưu thuỷ yến ở Trương gia được bày biện trong hoa viên, một dãy bàn dài chạm khắc hoa lá được sắp xếp dọc theo lối đi, chủ yếu là thết đãi các món lạnh cùng đồ ăn nhẹ đẹp mắt (bao gồm bánh hỉ mà Phương Niên Niên đã làm), các món thịt nguội, hoa quả, v.v.

Trong đó, việc khiến người khác chú ý nhất chính là xem mâm, tức là xem món ăn, các món này đặt ở vị trí đó là để cho mọi người nhìn ngắm, không phải để ăn, ai cầm lên ăn ngược lại sẽ thành trò hề cho thiên hạ.

Các món ăn nhìn theo thứ tự là bánh táo[9], bánh tuỷ[10], bánh người Hồ[11], bánh vòng[12], bánh táo thì nhìn thoáng qua là biết, bánh tuỷ là dùng cốt tuỷ dê làm nhân, bánh người Hồ chính là bánh hạt vừng, bánh vòng chính là bánh ma hoa[13]. Chúng được xếp chồng lên nhau, tạo thành hình dáng như ngọn đồi, thể hiện tài lực của chủ nhà cũng như thành ý đãi khách.

[9] Bánh táo (枣糕).



[10] Bánh tuỷ (髓饼): trộn mỡ tủy và mật ong để tạo thành bột, sau đó cho vào lò nướng bánh.



[11] Bánh người Hồ (胡饼): sau khi nhà Hán nắm quyền cai trị Tây Vực, hạt vừng và quả óc chó được du nhập vào, bổ sung thêm các nguyên liệu phụ mới để làm bánh, lúc này xuất hiện loại bánh tròn nhân hạt óc chó hay còn gọi là bánh Hồ



[12] Bánh vòng (环饼): một món bánh được ưa chuộng vào thời Tống.



[13] Bánh ma hoa (麻花): là món bánh rán Trung Quốc, tạo hình xoắn vặn, rán trong dầu lạc.



Thẩm Hựu Dự không thèm liếc mắt qua chỗ xem món, mà lôi kéo Phương Niên Niên đến thẳng chỗ bánh hỉ.

"Bánh hỉ cô làm vẫn rất được hoan nghênh." Thẩm Hựu Dự nói.

"Đương nhiên rồi." Phương Niên Niên muốn đi ăn món khác, nàng làm nhiều bánh hỉ như vậy, tuyệt đối không muốn ăn thêm.

"Đẹp thật đấy, không biết tay nghề nhà ai mà tinh xảo thế này."

"Để một lát đi hỏi Trương Huyện thừa, cháu ta cũng sắp định thân, nếu dùng loại bánh hỉ này thì tuyệt đối tinh tế."

"Có thể làm ra bánh hỉ thế này, ắt phải là người tâm tư tinh tế tỉ mỉ."


Có mấy phụ nhân cầm bánh hỉ đi qua sau lưng, chỉ nói hai ba câu mà đã khen ngợi Phương Niên Niên không ngớt, Thẩm Hựu Dự cảm thấy rất đỗi tự hào.

"Ta còn chưa được ăn mấy hương vị khác." Thẩm Hựu Dự chen qua đám đông, đi lấy bánh.

Phương Niên Niên không biết làm sao, chỉ có thể đứng chờ một chỗ, chờ một lát thì thấy Thẩm Hựu Dự bưng đĩa đi ra, trên đĩa chất đầy bánh hỉ.

Thẩm Hựu Dự kích động chạy tới, khoe khoang thành quả của mình: "Người khác đều không nhanh tay bằng ta đâu."

Phương Niên Niên mất mặt: "Người khác cũng không lớn bụng như huynh."

Cả năm hương vị đều lấy một cái mỗi loại, mỗi cái bánh tuy không lớn nhưng cũng bằng lòng bàn tay. Chính nàng làm nên biết rõ, từng cái bánh đều dùng trọn vẹn nguyên liệu, ngọt ngào hơn hết, muốn ăn hết thì chưa kể đến lượng calo nạp vào thì cũng đủ để người ta no đến chết rồi.

Ngay sau đó, Lý Tú Tú cùng biểu ca nàng liền tới, trên đĩa cũng toàn là bánh hỉ, mỗi người ba cái, hết thảy là sáu cái.

Lý Tú Tú hào hứng nói: "Người khác không đoạt lại muội đâu, hì hì."

Phương Niên Niên nhìn trời: "..."

Nàng không muốn ăn bánh hỉ, nhiều món ngon như vậy, hà cớ gì nhất định phải ăn bánh hỉ tự mình làm. Cuối cùng, mọi người ngồi trong đình nhỏ, Phương Niên Niên không còn thiết sống[14] mà ăn bánh hỉ cùng mọi người, nàng nói: "Kiềm chế chút đi, huynh mới ốm vài ngày trước đấy."

[14] Không còn thiết sống: nguyên văn là sinh vô khả luyến (生无可恋), là tiếng lóng lưu hành trên mạng.

Thẩm Hựu Dự cứng người, mạnh miệng nói: "Ta khoẻ rồi, ăn mấy cái bánh hỉ sẽ không sao."

"Vậy thì tốt." Phương Niên Niên lấy từ trong túi xách một bình hồ lô nhỏ màu nâu, lắc lắc trước mặt Thẩm Hựu Dự. "Lo trước khỏi hoạ[15]."

[15] Lo trước khỏi hoạ: nguyên văn là hữu bị vô hoạn (有备无患), ý là có phòng bị trước sẽ tránh được tai hoạ.

Thẩm Hựu Dự: "..."

Hắn nhận biết thứ này, đây là thuốc mà Phương Đại Ngưu điều chế, hắn đã uống liên tục mấy hôm, vô cùng đắng ngắt.

Hắn không khỏi ác nghĩ, Phương Đại Ngưu có phải ghét mình lắm không, bằng không tại sao thuốc nấu vừa đắng vừa chát, còn có mùi khó ngửi như cá tanh.

Chỉ tưởng tượng thôi hắn đã muốn nôn, vội vàng dùng bánh hỉ đè xuống.

Lý Tú Tú cùng biểu ca không rõ ràng lắm, nhưng cũng không tò mò hỏi thêm, hai người ăn bánh hỉ đến không dứt ra được.

"Ăn ngon thật." Lý Tú Tú nói. "Niên Niên, là tỷ làm sao?"

"Phải." Cho nên Phương Niên Niên không muốn ăn một chút nào.

"Ngon quá, mới vừa ra lò chắc là còn ngon hơn."

"Đương nhiên." Thẩm Hựu Dự nhướng mày, có vẻ còn vui hơn khi chính mình được khen ngợi.

Phương Niên Niên hé miệng cười, cầm một chiếc bánh bao hình lá sen kẹp da lợn nấu đông[16] ăn vào. Tiếc là không có tương ớt, bằng không xịt một chút tương lên trên, mùi vị lại càng thêm ngon.

[16] Bánh lá sen (荷叶饼).



Bánh bao hình lá sen mềm mại, bì lợn nấu dai, tay nghề đầu bếp không tệ, phía trên lớp bì lợn nấu đông không để lại dầu mỡ, khiến lớp bì lợn trở nên óng ánh long lanh. Mặc dù không có tương ớt, song Phương Niên Niên phát hiện ra có thể ăn cùng ớt chuông xanh cùng rau thơm băm nhuyễn, phối thêm cá sống, cũng đâu ai bảo là không được ăn cùng thứ khác, thế là nàng cứ gói chung vào bánh bao lá sen.

Quả nhiên, mùi vị trở nên nhẹ nhàng khoan khoái hơn nhiều.

Xung quanh có chút yên ắng, Phương Niên Niên ngẩng đầu lên, thấy ba người sáu con mắt đang đồng loạt nhìn mình.

Phương Niên Niên hỏi: "Sao vậy?"

"Nhìn ngon quá." Lý Tú Tú đáp.

Phương Niên Niên: "Ta đi lấy thêm mấy cái, mọi người tự gói nhé?"

Truyện được edit và đăng duy nhất ở Wattpad Ve Sa Lai và vesalai.wordpress.com. Vui lòng đọc ở trang chính chủ để ủng hộ Editor.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Mọi người đồng lòng nhất trí cảm thấy rằng bánh lá sen qua tay Phương Niên Niên làm đều ngon hơn, mặc dù Phương Niên Niên đã "ăn bớt ăn xén nguyên vật liệu", bì lợn nấu đông chỉ cho hai miếng, thêm hai khoanh ớt xanh, một xíu rau thơm băm nhuyễn.

Bọn họ ăn quá nhiều bánh hỉ, đồ ngọt dễ no, lại ăn thêm nên lập tức muốn bể bụng.

"Dù sao toàn là món ăn làm từ bột mì, mọi người ăn ít một chút." Phương Niên Niên nhìn Thẩm Hựu Dự dặn dò.

Bên trong túi xách nhỏ của Phương Niên Niên không chỉ mang theo thuốc cho Thẩm Hựu Dự, còn có sơn tra hoàn giúp kiện vị tiêu thực, kiện vị dược[1] giúp làm dịu cơn đau dạ dày. Cứ ra khỏi cửa là nàng mang theo những thứ này, chẳng qua cũng chỉ đề phòng vạn nhất, nói không chừng trong hôm nay lại có thể phát huy tác dụng.

[1] Kiện vị dược (健胃药): thuốc dạ dày.

"Huynh ăn ít một chút." Phương Niên Niên đến gần Thẩm Hựu Dự, lại nhỏ giọng căn dặn, lần sinh bệnh vừa rồi còn mồn một trước mắt.

"... Ta đâu có ăn bao nhiêu." Thẩm Hựu Dự uỷ khuất, mỗi loại bánh hỉ Phương Niên Niên làm hắn đều ăn một cái, rõ ràng đây là hắn đang ủng hộ nàng.

Mặc dù ăn nhiều như vậy, hắn lại không tìm lại được cảm xúc như chiếc bánh vừa mới ra lò ngày đó, lập tức có hơi cụt hứng. Đối với những món khác, hắn lại không hứng thú cho lắm, cho dù nhìn thấy món cá sống thái lát[2] tinh tế thì vẫn cảm thấy ưng bụng với bánh nhân đậu đỏ chảy hơn.

[2] Cá sống thái lát (鱼脍).



"Biểu muội muốn ăn cá sống thái lát không?" Biểu ca nhẹ nhàng lên tiếng hỏi thăm Lý Tú Tú, đồng thời cũng nhìn sang Thẩm Hựu Dự cùng Phương Niên Niên.

Phương Niên Niên lắc đầu cười, Thẩm Hựu Dự âm thầm trừng mắt liếc sang biểu ca, đứng dậy nói: "Nha đầu... Khụ, ta thấy bên kia có một ít canh, cô muốn thử không?"

Phương Niên Niên nheo mắt nhìn Thẩm Hựu Dự, hắn vẫn trấn tĩnh đối mặt.

Phương Niên Niên đáp: "Ta uống chút trà là được."

"Ta muốn đi xem." Thẩm Hựu Dự nói.

Phương Niên Niên: "... Đi đi."

Thẩm Hựu Dự nhìn nàng: "Cô đi cùng ta đi."

"Ta không muốn đi." Phương Niên Niên đáp.

"Lưu thuỷ yến tức là lúc đến lúc ngừng, nếu chỉ ngồi yên một chỗ sẽ mất ý nghĩa yến tiệc." Thẩm Hựu Dự khoanh tay, từ trên cao nhìn xuống Phương Niên Niên, nội tâm có chút thấp thỏm lại hơi đề phòng, sợ Phương Niên Niên tiếp tục cự tuyệt mình, như thế thì quá mất mặt.

Nhưng Niên Niên có ý với mình mà, sẽ không từ chối mình đâu.

Đúng không?

Đình này tựa vào một gốc cây quế, hương hoa thơm ngào ngạt, lại chắn không ít gió, cũng chặn bớt tầm mắt của mọi người, thật sự là một vị trí tốt, thật lòng thì Phương Niên Niên hoàn toàn không muốn rời đi.

"Ta..." Phương Niên Niên vừa mới mở miệng, Thẩm Hựu Dự đã háo hức nhìn sang, bên trong ánh mắt lạnh lùng lại mang theo sự mong đợi, thật sự là quá đáng yêu, lời cự tuyệt vừa đến bên miệng liền nuốt xuống ngay. "Thôi được, để ta đi xem có món canh nào."

"Được." Thẩm Hựu Dự lạnh nhạt gật đầu, trong lòng lại nhảy nhót vui vẻ, đuôi lông mày cũng muốn bay lên, lòng tự tin đã quay trở lại.


Hắn liếc nhìn tên biểu ca kia, rồi lại mang Phương Niên Niên rời khỏi tiểu đình.

Biểu ca nhiều lần bị nhằm vào, cho dù tính tình có tốt cỡ nào cũng có hơi bực bội, sự tức giận cũng thể hiện ra mặt: "Biểu muội muốn ăn không?"

"Không ạ." Lý Tú Tú xoắn xuýt hai tay với nhau, bởi vì một mình ở trong tiểu đình cùng biểu ca mà vô cùng ngượng ngùng.

Bên ngoài người qua kẻ lại, tiếng cười nói không ngớt, gió xuyên qua lá tạo ra tiếng xào xạc, dưới như mọi âm thanh đều được phóng đại lên.

Cộp.

Chiếc cốc nện lên bàn đá, phát ra âm thanh chói tai.

Lý Tú Tú giật nảy người, toàn thân khẽ run, mơ hồ nhìn sang bên cạnh: "Biểu ca?"

Biểu ca lúng túng đáp: "Không sao, là ta lỡ tay."

"Ui, cái cốc không bị sao chứ?" Lý Tú Tú lo lắng hỏi.

Biểu ca nhíu mày: "Muội chỉ quan tâm cái cốc thôi à?"

"Muội..." Lý Tú Tú ngượng ngùng rũ mắt. "Tay của huynh không bị sao chứ?"

"Không sao."

Lý Tú Tú cũng không phát hiện, đôi lông mày của biểu ca vẫn nhíu lại, sự kiên nhẫn trong mắt hắn dần biến mất. Hắn nhìn chiếc cổ trắng hồng đang gục xuống của biểu muội, dáng vẻ gò bó trước công chúng này... Trong lòng hắn ngập tràn sự bất đắc dĩ.

Không khí im lặng này khiến Lý Tú Tú rất bất an, nàng nhấp nhỏm không yên, vắt óc nghĩ chủ đề nói chuyện. Phải rồi, biểu ca vừa nhắc đến cá sống thái lát, nàng liền lên tiếng: "Niên Niên nói ăn cá sống không tốt cho thân thể, chúng ta cũng đừng nên ăn được không?"

Nhắc đến khuê danh của Phương Niên Niên, Lý Tú Tú như được tiếp thêm dũng khí, ngón tay xoắn xuýt chậm rãi thả lỏng, phảng phất như có một đôi tay mảnh khảnh nắm chặt tay nàng, truyền cho nàng sức mạnh. Lý Tú Tú ngẩng đầu, bên trong nụ cười ngọt ngào mang chút hồn nhiên của thiếu nữ chưa rõ thế sự, đôi má hài nhi núng nính phồng lên, giống như bên trong miệng có ngậm một viên kẹo đường, vô cùng đáng yêu: "Niên Niên nói bên trên thân cá sông thường có vi khuẩn, người nào ăn phải thì vi khuẩn sẽ lây lan lên người, rất dễ sinh bệnh."

"Muội đừng nên tuỳ tiện nói khuê danh người khác ra, lời nàng ấy nói ta nhớ mang máng rằng Cao Tổ cũng từng nhắc đến, ta đã thấy trong sách." Tâm trạng biểu ca có khá hơn một chút, vừa nhắc đến Cao Tổ, thi thư, hắn liền hào hứng lên. "Ta thấy bằng hữu của muội rất đặc biệt, nàng ấy thuộc lòng thư tịch Cao Tổ luôn sao? Có vẻ như từng câu từng chữ đều ghi tạc trong lòng."

Niên Niên là khuê danh nữ nhi, hắn không thể dễ dàng nói ngoài miệng.

"Niên Niên rất lợi hại, từ nhỏ đã giúp đỡ muội rất nhiều." Lý Tú Tú rất tự hào về khuê mật của mình, nàng vốn yếu đuối, khi còn bé thường xuyên bị bắt nạt, là Phương Niên Niên nhất mực che chở nàng, còn mang nàng vào Hồng Đậu Xã, giúp nàng quen biết rất nhiều đại tỷ tỷ.

"Niên Niên nói Tinh thông thế sự nhờ học vấn, hiểu thấu lòng người đạt văn chương[3], tiếp xúc với nhiều người sẽ biết thêm một chút đạo lý đối nhân xử thế. Không cần chuyện gì cũng biết, nhưng phải biết một chút." Lý Tú Tú rất thích đề tài này, để mà nói về hảo hữu của nàng thì nàng có thể nói chuyện không ngừng.

[3] Nguyên văn là "Thế sự động minh giai học vấn, nhân tình luyện đạt tức văn chương" (世事洞明皆學問, 人情練達即文章) - trích Hồng lâu mộng (紅樓夢), Đệ ngũ hồi. Ý nghĩa là thế sự tinh thông đều nhờ vào học vấn, nhân tình lịch duyệt mới đạt thành văn chương (Từ điển Hán Nôm).

Chẳng ngờ biểu ca cũng rất thích nghe, hắn lẩm bẩm "Tinh thông thế sự nhờ học vấn, hiểu thấu lòng người đạt văn chương", vẻ mặt lạnh nhạt và mất kiên nhẫn dường như đã biến mất: "Nàng ấy đọc qua rất nhiều văn chương Cao Tổ đế sao?"

"Đúng vậy." Lý Tú Tú gật đầu, bàn tay vẽ một vòng tròn thật lớn trên không trung. "Ở nhà Niên Niên có một tủ sách rất to, phía trên đều là sách, tỷ ấy thường xuyên nhắc nhở muội nên đọc nhiều, không cần đọc sâu. Đây là ý gì thì muội mãi vẫn không hiểu, chắc là không nên đọc đi đọc lại một quyển sách, còn rất nhiều sách muội chưa đọc qua."

Nàng ngượng ngùng gãi đầu, lén nhìn biểu ca một cái, thấy hai mắt hắn vẫn sáng ngời, không có vẻ nhàm chán vì chuyện mình nói, cũng không tỏ thái độ vì mình bất học vô thuật, Lý Tú Tú thở phào một hơi.

Nàng có nên đọc thêm sách không nhỉ? Nhưng mỗi khi nghiền ngẫm từng dòng thi thư, nàng lập tức cảm thấy nhức đầu, nếu không phải thi thoảng Phương Niên Niên lại nói bên tai, ắt nàng cũng không nhớ được bao nhiêu.

"Ta cũng còn nhiều sách chưa hề đọc qua." Biểu ca cười nói.


Lý Tú Tú cảm thấy biểu ca nhà mình thật tâm lý, lại càng có cảm tình với hắn hơn.

Nàng ngượng ngùng cúi đầu xuống, ăn từng ngụm bánh ngọt, hoàn toàn không thấy trong mắt biểu ca chợt loé lên sự thất vọng.

Sân nhà Trương Huyện thừa thật ra cũng không quá rộng rãi, khách nhân lại nhiều, khiến lưu thuỷ yến mất đi vẻ lịch sự tao nhã, ngược lại trở nên chợ búa ô trọc. Đừng nói là người thường thưởng thức phong nhã như Thẩm Hựu Dự, ngay đến Phương Niên Niên còn rất thất vọng, hai người đi tới một góc khuất. Cả hai nhìn nhau, vẻ mặt rất bất đắc dĩ.

Phương Niên Niên sửa sang lại dải lụa choàng, cúi đầu nói: "Ta vào thay y phục, huynh về tiểu đình trước đi."

"Ta chờ cô." Vừa dứt lời, Thẩm Hựu Dự mới kịp phản ứng, nha đầu thối muốn đi nhà xí, chuyện này... Hắn lấy thân phận gì mà chờ ở bên ngoài?

Gương mặt tuấn tú trong nháy mắt đã đỏ bừng lên.

Phương Niên Niên kinh ngạc, lại nhìn thấy Thẩm Hựu Dự mặt mũi đỏ bừng, liền cười thành tiếng: "Được, huynh muốn chờ thì cứ chờ đi, ha ha ha. Sao thế này, vừa tới chỗ lạ là thành bột trộn nước, dính người như thế?"

Thật sự không nhịn cười được mà, thấy Thẩm Hựu Dự đỏ mặt như thế đúng là rất vui.

Thẩm Hựu Dự trừng mắt nhìn Phương Niên Niên một cái, cắn răng nói: "Nha đầu thối."

"Hừ." Phương Niên Niên xoa đầu hắn một cái. "Ta đi đây, Thẩm công tử." Rồi đi về hướng nhà xí.

Thẩm Hựu Dự âm thầm nghiến răng nghiến lợi, lời đã nói như bát nước hắt đi, không thể thu hồi, hắn phải đợi nàng.

Chuyện riêng tư như vậy... Hắn nhìn nha đầu thối đang đi về trước, gương mặt càng lúc càng đỏ.

...

Ăn mặc chỉnh tề mà đi nhà xí là chuyện phiền phức nhất, dưới phải vén váy, trên phải cột tóc, còn phải thu vén dải lụa choàng để đừng chạm đất, may mà không có gì gấp rút, nếu không ắt phải luống cuống tay chân đổ đầy mồ hôi.

Phương Niên Niên vừa kéo dải lụa choàng vừa nghĩ thầm, đáng lý nàng nên đưa Thẩm Hựu Dự cầm mới phải, chứ không chỉ đưa mỗi túi xách cho hắn.

Thất sách, thất sách.

Đằng nào cũng phải đợi, đáng lý nên để Thẩm Hựu Dự phát huy tối đa tác dụng của "bạn gái".

Nhà Trương Huyện thừa cũng không thật sự tinh tế, nhà xí không quá sạch sẽ, còn vẽ rắn thêm chân đặt một chậu táo đỏ, muốn học đòi văn vẻ lại thành dở dở ương ương. Đặt ở đây thì chẳng ăn được, chỉ có thể để người ta nhìn cảnh đẹp ý vui, ngửi cho tinh thần thanh thản. Oẹ, không hề nhé...

Phương Niên Niên nín thở một hơi, động tác nhanh lẹ rồi bước ra ngoài, hô hấp không khí mới mẻ.

Sau khi ra ngoài lại không thấy Thẩm Hựu Dự đâu, Phương Niên Niên cảm thấy kỳ quái: "Người đâu rồi?"

Ban nãy nói nàng là chờ ở ngoài, giờ lại không biết chạy đi nơi nào.

"Thẩm Hựu Dự." Phương Niên Niên gọi một tiếng, không thấy ai đáp lại. Nàng nhớ mang máng bên cạnh có một hoa viên hẻo lánh, nói không chừng hắn đã sang bên đấy.

Phương Niên Niên quyết định qua bên đấy xem thử, nếu không thấy người thì thôi, nàng sẽ quay lại, kiểu gì hắn cũng phải về chỗ tiểu đình.


Vừa bước qua nguyệt môn[4], Phương Niên Niên liền thấy một khóm trúc rất đẹp, nàng dừng lại nhìn lần nữa thì nghe có tiếng nói vọng đến.

[4] Nguyệt môn (月亮门): là một loại hình cửa đi lại đặc trưng của kiến trúc Trung Hoa như đây là một bức tường trong khu vườn hoặc trong nhà mà có một lối đi hình tròn (giống như hình Mặt Trăng tròn) dành cho người đi bộ, phía trên bức tường này có lợp ngói, loại cửa này không có chức năng đóng mở, sử dụng chủ yếu vào mục đích trang trí.



"Đệ có ý gì? Rửa tay gác kiếm[5] rồi thì cho rằng có thể triệt để thoát khỏi quá khứ hay sao, đừng quên năm đó đệ đã làm những chuyện gì!"

[5] Nguyên văn là kim bồn tẩy thủ (金盆洗手), tức hoàn lương, từ bỏ cuộc sống ngoài vòng pháp luật.

"Trần minh chủ bình tĩnh, đừng nóng vội mà đả thương thân thể."

"Thật là xưa không bằng nay, trước kia đệ gọi ta là Trần huynh, nay thì luôn miệng gọi ta là Trần minh chủ."

Phương Niên Niên: "..."

Trong đầu chợt hiện ra hình tượng, trước kia chàng gọi thiếp là Tiểu Điềm Điềm, hiện tại lại gọi người ta là Ngưu phu nhân[6].

[6] Một cảnh kinh điển trong Đại Thoại Tây Du của Châu Tinh Trì.



Nàng rùng mình, cố rũ bỏ cảm giác nổi da gà.

Phương Niên Niên hơi nghiêng người về trước rồi lại nhanh chóng rụt đầu về, hai người này đang nói chuyện ngay trong hoa viên. Hoa viên này chỉ tầm mười mét vuông, có một lối đi nhỏ trải đá cuội dài khoảng một trượng nằm giữa hàng trúc, cuối cùng là một ngôi đình bát giác, hai người họ đang ở trong đình nói chuyện. Nàng không thể tiến, vậy có nên lui?

Phương Niên Niên nhìn tình huống của mình, nàng đi tới đi lui sẽ chạm vào bụi trúc, phát ra âm thanh xào xạc. Nháy mắt trong đầu nàng đã nhảy ra một loạt tình huống đạp phải cành khô phát ra âm thanh lập tức bị diệt khẩu, Phương Niên Niên hơi do dự, quyết định yên lặng theo dõi kỳ biến.

Vừa rồi nhìn thoáng qua, Phương Niên Niên liền biết hai người nói chuyện là ai, một người là gia chủ hôm nay Trương Huyện thừa, ông ta không xuất hiện trong lễ thêm trang, lại ở đây cùng nam nhân này?

Vị còn lại là Trần minh chủ trong miệng ông ta, nàng đã từng gặp vị Trần minh chủ này, chính là vị khách mấy ngày trước đã bước vào quán gọi trà lạnh, một thân phong trần, nhìn qua liền biết là đường xa mà đến, ngựa của ông ta ăn đặc biệt nhiều, hết hai muôi đậu lớn, ắt cũng xì hơi nhiều không kém.

Rõ ràng đã mấy ngày trôi qua, người này vẫn ăn mặc như cũ, nhìn qua không giống một võ lâm minh chủ mà giống một tên điên sa sút hơn.

Chỉ một cuộc đối thoại qua lại nho nhỏ, lượng tin tức lại rất đầy đủ.

Hoá ra trước kia Trương Huyện thừa từng lăn lộn giang hồ, cùng võ lâm minh chủ là chỗ quen biết cũ. Võ lâm minh chủ sốt ruột nóng nảy, chắc chắn là vì có chuyện muốn thương lượng cùng Trương Huyện thừa.

Trong đầu nàng không khỏi hiện ra bảng cáo thị dán ở cửa dịch trạm vào trước Trung thu, Trần gia ở Hoài Nam mất đi bảo vật, về sau biết được, bảo vật này chính là Huyết Liên Tử, Phương Niên Niên lại còn nuốt vào. Nàng mất tự nhiên sờ lên bụng mình, có hơi chột dạ, mà một khi lòng dạ không vững, càng không dám động.

Một khi để người khác biết mình có Huyết Liên Tử, hậu quả khó mà lường được. Bên kia, cuộc trò chuyện của hai người lại truyền đến tai nàng.

"Minh chủ? Ôi, chẳng qua là chim đầu đàn bị các ngươi dùng chắn sát thương, Hỗn Nguyên Khản Hồn lại có thể mai danh ẩn tích, thi võ cử, làm Huyện thừa, có thể quang minh chính đại xuất hiện trước mặt người khác, nữ nhi có thể phong quang đại giá. Ta đây! Chỉ hận năm đấy khờ khạo, coi chuyện trở thành võ lâm minh chủ là đỉnh cao, sự thật thì sao, ngay cả tín vật của ta còn là đồ giả. Lão trọc đầu chủ trì Không Âm tự kia lại đưa ta đồ giả!"

Trần minh chủ gầm nhẹ, còn lấy ra đồ vật gì đó ném xuống đất, Phương Niên Niên nhạy tai nghe được tiếng chạm đất vang lên.

"Đệ lựa chọn rửa tay gác kiếm cũng là bất đắc dĩ, năm đó nếu không phải vô tình đụng đến chuyện Lâu gia ở Giang Nam, cảnh tượng khi đó vẫn còn lởn vởn trong đầu đệ, nửa đêm tỉnh mộng là toàn thân đổ mồ hôi lạnh. Ôi, đệ thật thẹn với lòng, nếu không thì sao đến mức mai danh ẩn tích, ngay cả quê nhà cũng không dám về."

"Đừng dùng mấy lời khoa trương này chọc tức ta, đồ vật mang ra từ Lâu gia còn ở chỗ đệ hay không?"

"Đã mười năm rồi, chiếc hộp vỡ đó ở chỗ đệ đã biến mất từ lâu." Trương Huyện thừa từ chối.

Im lặng một hồi, Trần minh chủ bỗng yếu ớt lên tiếng: "Xem như ta cầu đệ, phía trên đang gấp gáp muốn lấy Huyết Liên Tử, ta thật sự không còn cách nào."

Phương Niên Niên nhíu mày, giang hồ thật loạn lạc, sao lại xuất hiện ở đâu một Lâu gia?

Mũi chân đụng phải gì đó, nàng theo bản năng cúi đầu nhìn xuống.


Phương Niên Niên: "!!!"

Trần minh chủ khoẻ thật, có thể ném khối ngọc bài xa như vậy!

"Minh chủ, chúng ta là huynh đệ, huynh gặp nạn sao đệ có thể không giúp chứ. Chí bảo của võ lâm minh chủ bị Tái Không Không trộm mất, đệ thật sự sốt ruột phát nóng vì huynh suốt mấy ngày đây."

Có tiếng sột soạt của y phục truyền đến, âm thanh của càng lúc càng gần, Phương Niên Niên cảm giác không ổn, âm thanh này là hướng về phía nàng, chắc chắn là do đồ vật lăn dưới chân mình.

Nói thì chậm mà tình hình thì nhanh, một chân duỗi ra, nhẹ nhàng đá vào ngọc bài nhỏ, ngọc bài theo đó bật lên, yên ắng đáp xuống ngoài rìa khóm trúc.

Phương Niên Niên khẩn trương đến mức tim nhảy loạn trong lồng ngực, đè ép bản thân không được động đậy, nàng trơ mắt nhìn Trương Huyện thừa đi tới, xoay người ở rìa khóm trúc mà nhặt ngọc bài lên, ông ta không nhìn vào bên trong, không biết phía sau còn hai người sống sờ sờ ở đấy, rồi lại đứng lên, xoay người rời đi.

Phương Niên Niên thở phào một hơi, rõ ràng nàng không làm việc trái với lương tâm, không biết tại sao lại cuống quýt như vậy.

Nàng xoay đầu nhìn lại Thẩm Hựu Dự.

Thẩm Hựu Dự cười khẽ, tay trái đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu nàng đừng nói gì.

Phương Niên Niên liếc mắt sang bên ngoài một cái, ý hỏi phải làm thế nào bây giờ? Nàng hoàn toàn không muốn biết bí mật võ lâm, hiện tại chỉ muốn rời đi.

Sau khi ra ngoài nàng không nhìn thấy Thẩm Hựu Dự, còn tưởng hắn không chờ ở đây, không biết vừa rồi lén lút nơi nào, bây giờ mới xuất hiện.

Thẩm Hựu Dự nháy mắt, ra hiệu Phương Niên Niên cứ yên tâm đừng vội.

Hiện giờ ra ngoài đã chậm, cứ dứt khoát nghe xem bọn họ nói gì.

Trương Huyện thừa nhặt ngọc bài lên thì trở về tiểu đình, giao ngọc bài cho Trần minh chủ: "Trần huynh vẫn cứ thật thà như vậy, mặc dù khối ngọc bài này là giả, song tốt xấu gì cũng có thể dỗ dành người không biết chuyện, đừng ném đi như thế. Ôi, không phải là đệ không muốn giúp huynh, mà là năm đó mỗi người chúng ta cầm một cái hộp bước ra khỏi Lâu gia, bên trong chiếc hộp của ta không phải là Huyết Liên Tử."

"Không thể nào!" Trần minh chủ thốt lên, đoán chừng cảm thấy ngữ khí của mình quá gay gắt, hiện giờ là lúc nhờ cậy người khác, hắn đành nhịn xuống. "Đệ, ta, Diệu Pháp đại sư, vị kia trong cung cùng tên Ma giáo kia, ta đều đã hỏi qua ba người bọn họ, thứ họ có được không phải Huyết Liên Tử, trong hộp của ta cũng không phải. Hiện tại chỉ còn lại đệ..."

Trần minh chủ cười tự giễu, ma sát ống tay áo, lại giơ lên ngọc bài: "Có điều đây chỉ là đồ giả, hoặc là năm đó Lâu gia trước khi rút lui đã đưa đồ giả cho lão trọc đầu, hoặc lão trọc đầu lừa gạt ta, cá mè một lứa đều không gì tốt lành. Ta mang tiếng là minh chủ nhưng không mạnh không uy, chỉ là lá vả[7] lá chắn[8] cho các người mà thôi."

[7] Nguyên văn là già tu bố (遮羞布), tức cái khố hoặc lá vả, ý chỉ vật dùng che giấu sự xấu hổ.

[8] Nguyên văn là đáng tiễn bài (挡箭牌), tức tấm mộc hoặc lá chắn, ví với cái cớ viện ra để thoái thác che đậy.

Phương Niên Niên hơi mở to hai mắt, ngọc bài mà Trần minh chủ đang cầm với ngọc bài mà Lương gia gia giao cho nàng giống nhau như đúc, ông ta nói của mình là đồ dỏm, vậy chẳng lẽ thứ nàng cầm là hàng thật sao?

Không thể nào...

Nàng phủ định trong lòng, vật trọng yếu như vậy sao có thể bị Lương gia gia nhặt được, lại dễ dàng đến tay mình như vậy? Cũng đâu phải hàng thị trường bán ba đồng một cái đâu.

Đằng sau Phương Niên Niên, Thẩm Hựu Dự cau mày, vậy mà tin đồn trong chốn võ lâm là thật, lệnh bài của minh chủ là giả.

Đối thoại bên ngoài vẫn tiếp tục.

"Đệ không có lý do gì lừa huynh, chiếc hộp đó đệ cũng không hề vứt đi, với lại, bên trong hộp chẳng qua là phương thuốc trị thương hàn, phương thuốc vẫn còn, nếu huynh muốn xem, ta có thể lấy ra. Lúc ấy đồn rằng Lâu gia là hậu duệ Dược vương, chuyện này ắt là giả, chúng ta đều trúng kế.

Khi đó loạn lạc, thất vương tranh đấu, Lâu gia theo Tấn vương, giang hồ vì thế mà náo động dị thường, chúng ta khi đó trẻ tuổi, tin vào lời đồn liền đến Lâu gia điều tra, bây giờ nghĩ lại, thật ra chỉ là mấy vị vương gia muốn mượn tay chúng ta diệt trừ vây cánh Tấn vương. Hậu duệ Dược vương là giả, Huyết Liên Tử là giả, chỉ có chúng ta hai tay nhuộm máu, gánh vác nợ máu là thật thôi."

"Người nào?" Trần minh chủ nghiêm nghị quát.

Phương Niên Niên giật nảy mình, nàng không đụng gì phát ra tiếng hết, Thẩm Hựu Dự cũng không hề nhúc nhích.

Truyện được edit và đăng duy nhất ở Wattpad Ve Sa Lai và vesalai.wordpress.com. Vui lòng đọc ở trang chính chủ để ủng hộ Editor.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Dù có to gan hay bình tĩnh đến đâu, Phương Niên Niên cũng chỉ là một thiếu nữ bình thường, nghe người bên ngoài bỗng dưng lớn tiếng thì lập tức rối rắm là chuyện dễ hiểu.

Vào thời khắc mấu chốt, Thẩm Hựu Dự liền vòng lấy eo nàng, che miệng nàng lại, chân khẽ di chuyển, trong nháy mắt liền đổi chỗ.

Lá trúc phát ra tiếng xào xạc, Trần minh chủ chạy như bay, tay phải thành vuốt, luồn vào bên trong khóm trúc chế trụ cổ họng của kẻ nghe lén.

"Gia chủ tha mạng, gia chủ tha mạng."

Theo tiếng bịch của cơ thể ngã xuống, một giọng nữ vang lên, liên tục cầu xin tha mạng.

Phương Niên Niên thở phào nhẹ nhõm, hoá ra người bị phát hiện không phải bọn họ, hoá ra là bên trong khóm trúc cũng có người khác.

Tình huống gì thế này? Hai lão nhân giang hồ trò chuyện, nói vài câu đã có mấy người nghe lén.

Là vì minh chủ với Huyện thừa làm việc không đủ tỉ mỉ, hay do trong lòng bọn họ đại loạn, không để ý nhiều như vậy, hay là không biết sợ?

Cho dù thế nào đều tạo thành cục diện lúng túng như hiện tại. Trần minh chủ tóm được một người, thật sự không ngờ trong góc khuất còn hai người khác đang ẩn nấp.

Nguy cơ được giải trừ.

Phương Niên Niên huých tay về sau mấy cái, ra hiệu Thẩm Hựu Dự có thể buông nàng ra.

Nhuyễn hương ôn ngọc[1] đang ở trong ngực, rõ ràng tình thế vô cùng nguy cấp, Thẩm Hựu Dự lại không khỏi cảm thấy tâm viên ý mã[2], tâm bất tại yên[3], tâm tưởng sự thành... Không, không, mấy ý nghĩ quái đản này...

[1] Nhuyễn hương ôn ngọc (软香温玉): là cách gọi khác về người con gái. Miêu tả thân thể con gái trẻ tuổi trắng nõn mềm mại, toát ra hơi thở thanh xuân ấm áp.

[2] Tâm viên ý mã (心猿意马): thành ngữ chỉ tâm tình không khống chế được, suy nghĩ lung tung.

[3] Tâm bất tại yên (心不在焉): tâm trạng không ổn định, không tập trung.

Phương Niên Niên nhẹ giãy dụa, nàng không dám làm động tác quá mạnh, sợ gây chú ý tới người ngoài. Có lẽ Trương Huyện thừa rửa tay gác kiếm đã lâu, lâu rồi không vận động, thính lực và thân thủ thoái hoá, song Trần minh chủ vẫn là lão nhân giang hồ, nếu khiến ông ta chú ý thì không ổn.

Thẩm Hựu Dự do dự không muốn buông ra, đôi tay cứng đờ xuôi theo người nàng, hắn nhìn chằm chằm Phương Niên Niên mặt không đổi sắc, tai hắn dần đỏ ửng lên. Hắn mất tự nhiên siết chặt nắm đấm, nhưng trong lòng bàn tay hoàn toàn không có vật gì.

Theo cách Phương Niên Niên hay nói, thứ hắn đang nắm lấy là sự lạc lõng.


Phương Niên Niên không hề hay biết người sau lưng ôm tâm tình thiếu nam phức tạp, nàng cẩn thận che chắn thân thể sau khóm trúc, lặng lẽ nhìn ra bên ngoài, có chút bất an nhìn tiểu nha đầu vừa bị lôi ra ngoài.

Ở bên ngoài, người bị lôi đi chính là người làm mà Trương Huyện thừa thuê tới giúp đỡ, là một tiểu nha đầu mười mấy tuổi, mặc váy áo xanh nhạt, búi tóc hai bên, nằm rạp trên mặt đất, vẻ mặt thấp thỏm lo âu nhìn Trương Huyện thừa cùng Trần minh chủ.

Sắc mặt Trần minh chủ tái xanh, còn Trương Huyện thừa mỉm cười hoà nhã, an ủi tiểu nha đầu đừng sợ, không có gì cả, bọn họ chỉ tuỳ tiện nói vậy thôi.

"Nha đầu ngươi vừa rồi nghe được chuyện gì?" Trương Huyện thừa cười hỏi. "Đừng sợ, ta chỉ hỏi thăm mà thôi."

Tiểu nha đầu gấp gấp đến lắp bắp: "Nô tì, nô tì không nghe, nghe thấy gì cả."

Nàng chột dạ đảo mắt, đây rõ ràng là lời nói dối.

Trương Huyện thừa vẫn duy trì dáng vẻ của một vị đại gia hàng xóm hoà nhã, không có chút vênh váo nào: "Cô nương tốt thì không nên nói dối đâu."

Trần minh chủ cười nhạo: "Nói nhảm nhiều như vậy làm gì! Hỗn Nguyên Khản Hồn Thủ không còn lăn lộn giang hồ lại thiếu quả quyết như vậy, năm đó đệ sợ bị người áo đen chú ý, có thể trơ mắt nhìn một hài tử Lâu gia vừa mới lên ba bị cắt cổ cơ mà!"

Sắc mặt Trương Huyện thừa lập tức xám ngoét, nghiến răng ken két, rõ ràng Trần minh chủ vừa khoét một nhát vào lòng ông ta.

Trần minh chủ duỗi tay phải ra, vươn ngang ra ngoài, chỉ chừa lại dư ảnh trong không trung, Trương Huyện thừa ra tay ngăn cản, song hoàn toàn không phải là đối thủ của Trần minh chủ, ngược lại bị đánh lui về, cả người lảo đảo. Chỉ trong chốc lát, chiếc cổ mềm mại của tiểu nha đầu đã bị Trần minh chủ dùng ba ngón tay bóp chặt, lực đạo càng lúc càng mạnh, nhấc bổng cả tiểu nha đầu lên trên.

Tiểu nha đầu lơ lửng trên không giãy giụa mấy cái, rồi dần dần không còn động tĩnh.

Phương Niên Niên mở to hai mắt, chỉ qua một xíu, tính mạng của một nha đầu hoạt bát đã biến mất.

Trước mắt nàng liền có một bàn tay chắn ngang. Thế nhưng đã quá muộn, sự tình xảy ra nàng đều nhìn thấy hết rồi.

Cơ thể rơi xuống đất tạo ra một tiếng phịch nặng nề, gương mặt tiểu nha đầu trở nên tím tái, hai con mắt trừng to nhìn Trương Huyện thừa, bên trong không còn chút thần sắc nào. Trương Huyện thừa cau mày lui về sau một bước, sắc mặt đen lại: "Chỉ là một tiểu nha đầu không liên quan gì, huynh làm vậy là sao?"

"À, Trương Huyện thừa làm quan lâu năm nên nhân từ nương tay, ta thì sống lâu trong chốn giang hồ, không mang lòng dạ đàn bà. Nhớ chuyện đứa bé năm xưa, rồi nhìn lại đệ thì, chậc chậc."

Từng lời của Trần minh chủ đều mang dao, từng câu của Trương Huyện thừa đều lảng tránh, một lưỡi dao sắc đang treo trên cổ, hắn cũng không còn đủ kiên nhẫn để đối phó nữa. Nếu ta không dễ chịu thì ngươi cũng đừng hòng sống yên ổn, có suy nghĩ như vậy, Trần minh chủ hoặc là không làm, đã làm thì làm cho xong, dứt khoát cá chết lưới rách, xem ai có thể chịu đựng được.

Ông ta đã trắng tay, không còn đường lui, song Trương Huyện thừa có gia đình có thân thích, sớm đã không giống trước kia, nói đi là đi.

Trần minh chủ hừ lạnh một tiếng: "Lão trọc đầu Diệu Pháp kia ban đầu cũng muốn lừa ta cho qua chuyện, cuối cùng cũng phải giao hộp ra. Kẻ trong cung cấm kia chỉ là một thứ đồ chơi không có gốc rễ, nếu hắn có Huyết Liên Tử, ắt sẽ lấy ra tranh công ban thưởng, đâu đợi đến lượt ta sứt đầu mẻ trán."

Ông nhìn Trương Huyện thừa một cách ác ý, vẻ điên cuồng hiện lên trong mắt: "Ta tìm đệ cuối cùng, là vì chắc chắn năm đó chúng ta từ Lâu gia trở ra, chính đệ là ngươi mang Huyết Liên Tử đi. Phải, tên Ma giáo bất nam bất nữ kia ngày đó đã ném đồ trong hộp đi, đệ biết không, năm đó ta nấp trong góc đã nhìn thấy. Lúc ta đến tìm hắn, hắn còn ném vào mặt ta một nắm đậu vàng, ngay ở đây này."


Trần minh chủ giơ tay vỗ bốp bốp vào mặt mình, lại càng điên cuồng hơn: "Cảm giác lúc đó còn khiến ta cao hứng hơn. Ta và đệ hiện tại là hai con châu chấu trên cùng một sợi dây, ta không chạy được, đệ cũng không thoát đâu. Đừng nghĩ rằng có thể mặc kệ không đếm xỉa đến, đệ mau giao Huyết Liên Tử ra đi."

Ông ta cười khùng khục rồi nghênh ngang rời đi. Chỉ để lại Trương Huyện thừa mặt mày tái mét đứng ở một góc, đối diện là một thi thể chết không nhắm mắt.

Một hồi sau, nghe bên ngoài đã không còn động tĩnh, Thẩm Hựu Dự mới bỏ tay xuống. Phương Niên Niên nhìn hắn, hắn nhìn Phương Niên Niên, hai người nhất thời không biết nên nói điều gì.

Cuối cùng, Phương Niên Niên lắp bắp lên tiếng: "Chúng ta về trước đi."

Thẩm Hựu Dự gật đầu.

Hai người quay về tiểu đình, Lý Tú Tú còn đang trò chuyện cùng biểu ca, sau khi hai người rời đi thì bọn họ cũng không ăn thêm gì, trên mặt bàn không có đĩa mới. Thời gian còn lại, Phương Niên Niên có hơi mất tập trung, Lý Tú Tú nói gì thì cứ qua tai là nàng quên bén, không đọng lại gì.

Cũng may lễ thêm trang không bao lâu đã kết thúc, mọi người nháo nhác rời đi. Tại cửa ra vào, Phương Niên Niên gặp được khuôn mặt tươi cười tiễn khách của Trương Huyện thừa, dáng vẻ trắng trẻo mập mạp, khuôn mặt hoà nhã, thật sự không nhìn ra người này trước kia từng lăn lộn giang hồ, càng không ngờ người này vừa nhìn thấy người chết.

"Niên Niên, muội cùng biểu ca trở về nhà đại cữu, mấy ngày nữa về nhà sẽ đến chỗ tỷ chơi." Lý Tú Tú ngại ngùng cúi đầu, rúc vào bên người khuê mật, nhỏ giọng nói. "Chờ nhị cữu cữu ổn định, chắc lúc đó biểu ca cũng vào kỳ nghỉ đầu tiên, bọn muội sẽ định thân, tỷ nhất định phải tới đấy."

"Đương nhiên rồi." Phương Niên Niên nắm lấy tay cô nương bên cạnh, bằng hữu quen biết nhiều năm lại sắp định thân, thật không thể tưởng tượng nổi, trong ấn tượng của nàng, nàng ấy vẫn còn rất trẻ con.

Lý Tú Tú hé miệng cười: "He he, đến lúc chính thức phát thiệp mời, cả Phương thúc Phương thẩm, Tiểu Thừa Ý cùng Đại Ngưu thúc đều phải đến đấy."

"Được thôi, đến ăn sạch nhà các người." Phương Niên Niên vui đùa.

"Đến đó đến đó."

Lý Tú Tú nũng nịu.

Xe bò của Lý gia đến, Lý Tú Tú được biểu ca đỡ lên xe, sau khi lên xe thì vén rèm vẫy tay với Phương Niên Niên, nói lời tạm biệt. Biểu ca đứng cạnh xe bước lên chắp tay thi lễ, Phương Niên Niên cùng Thẩm Hựu Dự đáp lễ, sau đó biểu ca vén rèm bước lên xe, hai người họ đưa mắt nhìn xe bò rời đi.

Phương Niên Niên buồn bực vô cớ: "Còn chưa ăn cơm, lại nghe được một đống chuyện, ôi, đói thật đấy, huynh muốn đi ăn với ta không?"

"Ăn món gì?"

Phương Niên Niên suy nghĩ một lát thì nói: "Cốt đốt nhi[4], ninh trong nước dùng xương."

[4] Cốt đốt nhi (馉饳儿).




"Vậy đi thôi." Thẩm Hựu Dự chắp tay sau lưng, tuỳ ý nói.

Phương Niên Niên liếc nhìn hắn: "Nhìn huynh rất không tình nguyện."

"Không có."

Thẩm Hựu Dự lúng túng dời mắt, ban đầu khi mới ăn thì không có cảm giác gì, hiện tại thì trong bụng nặng trĩu, những chiếc bánh hỉ ngọt ngào kia thật sự rất chắc bụng. Không lâu trước đó bụng dạ hắn còn khó chịu không thôi, ký ức vẫn còn mới mẻ, hắn cũng không dám ăn đến núi lở, uống đến lấp hồ[5].

[5] Nguyên văn là sơn thôn hải cật, hồ cật hải tắc (山吞海吃、胡吃海塞), ý chỉ ăn uống vô độ không có điểm dừng.

"Đi thôi, ta cam đoan huynh sẽ thích mà." Phương Niên Niên vung vẩy túi xách đi trước, Thẩm Hựu Dự theo sau.

Hắn nhìn dáng vẻ xinh xắn mảnh khảnh của Phương Niên Niên, trong lòng không nhịn được mà cảm thấy vui vẻ. Đi thêm mấy bước, Thẩm Hựu Dự bắt kịp bước chân của Phương Niên Niên, hai người sóng vai mà đi.

Cốt đốt nhi chính là hoành thánh[6], có điều cách làm phức tạp hơn. Cho phần nhân thịt đã chuẩn bị sẵn vào giữa miếng bột hình tam giác, bắt đầu từ mép mà nắn đi vào, tạo thành một đoá hoa xinh đẹp.

[6] Hoành thánh (馄饨).



Từng viên đều có nếp gấp xinh đẹp, khi bỏ vào trong nước sôi liền nở rộ thành đoá hoa. Hoặc cho vào chảo dầu sôi, đến khi lớp bọt dầu vàng óng nổ lốp đốp, dưới tác dụng của nhiệt độ, cốt đốt nhi liền trở thành từng cánh hoa vàng óng.

Loại trước có vị giống hoành thánh và sủi cảo[7], loại sau lại giống sủi cảo chiên[8].

[7] Sủi cảo (饺子).



[8] Sủi cảo chiên (炸饺子).



Quán ăn mà Phương Niên Niên ưa thích nằm trên đường cái Đông Thị, bên cạnh một cửa hàng bánh, dưới một gốc cây hoè rất lớn. Có ba bốn chiếc bàn vuông, vài băng ghế dài, mấy tấm vải dầu được căng trên cọc tre dùng để che nắng che mưa, lại có một nồi một bàn, trên bàn là cốt đốt, trong nồi là xương hầm.

Khi cốt đốt ngập trong nước thì vớt ra chén, chủ quán lại cho vào nước hầm xương đã được ninh nhiều giờ, thêm một muôi đồ chua thái sợi, bên trên là một chút rau mùi.

Rau mùi chính là rau thơm, không phải ai cũng thích, song Phương Niên Niên cảm thấy có chút mùi vị này mới càng thêm hấp dẫn.

Đồ chua làm từ củ cải, chủ quán làm rất ngon, hầu hết đều là đồ chua đã muối hơn một năm. Màu sắc rất đậm đà, khi mới ăn vào thì có vị giòn giã bên ngoài mà không mất sự mềm dẻo bên trong, sự ngon miệng của cốt đốt nhi ở quán này còn nằm ở hương vị của đồ chua, có thể đồ chua là linh hồn của cốt đốt.


Thẩm Hựu Dự không lựa chọn gì, ngồi xuống theo Phương Niên Niên, nàng hướng về phía quầy hô to: "Hai bát cốt đốt nhi, lấy rau mùi."

"Được." Chủ quand đáp lại, bàn tay trơn tru bắt đầu nặn cốt đốt, vừa làm xong là có thể ăn ngay, vô cùng tươi mới.

"Đừng thấy quán này nhỏ, kỳ thật đã mở lâu đời rồi. Năm đó ta mới bảy tám tuổi, theo phụ thân lên trấn Ô Y có việc, giữa trưa ăn cốt đốt ở quán này cùng với phụ thân, hương vị rất khó quên." Phương Niên Niên mỉm cười, lấy từ túi xách nhỏ bên người hai cặp đầu đũa[9], trước ánh mắt kỳ dị của Thẩm Hựu Dự, nàng bao vào đôi đũa mà chủ quán chuẩn bị, rồi đưa một đôi cho Thẩm Hựu Dự.

[9] Đầu đũa (筷子头): phần bao lấy đầu đũa, thường dùng khi đi ăn ở ngoài để đảm bảo vệ sinh.



Nàng nháy mắt: "Đảm bảo sạch sẽ. Ta lên thị trấn mười lần thì hết tám lần ghé quán này ăn cốt đốt, huynh nếm thử là biết."

Thẩm Hựu Dự tiếp nhận đôi đũa từ tay Phương Niên Niên, khó hiểu nhìn phần bọc lại ở đầu đũa, thật sự không ngờ rằng sẽ diễn ra chuyện này.

"Cô còn nói ta lập dị à?!"

Phương Niên Niên hùng hồn nói lý: "Cao Tổ nói, phải ngăn ngừa lây nhiễm chéo."

Những lúc thế này có thể mang Cao Tổ ra, thật là sảng khoái.

Thẩm Hựu Dự: "..."

Ngày đấy binh hoang mã loạn còn thêm ôn dịch, Cao Tổ nói lời này là có cơ sở!

"Chuyện giang hồ ta cũng không hiểu rõ, có thể nói cho ta biết một chút hay không?" Phương Niên Niên chống cằm, nhìn Thẩm Hựu Dự. "Gì mà Lâu gia, rồi Hỗn Nguyên Khản Hồn Thủ, rồi minh chủ, ngọc bài, huynh nói cho ta biết một chút đi."

Thẩm Hựu Dự cân nhắc một chút, đứng lên đổi vị trí, từ ngồi đối diện chuyển sang ngồi bên cạnh Phương Niên Niên: "Những gì bọn họ nhắc tới đều là mấy chuyện năm xưa, cô có biết loạn thất vương không?"

"Biết." Phương Niên Niên gật đầu.

Loạn thất vương xảy ra vào hai mươi năm trước, lúc Cao Tổ còn sống có thể ngăn chặn đám con cháu như lang như hổ, song sau khi người buông tay thì đám nhi tử thành niên liền hoàn toàn bộc lộ tham vọng hùng bá một phương, không ai chịu khuất phục ai!

Tần vương đăng cơ, cũng chính là đương kim hoàng đế thì cho biên soạn lại sử sách, đối với giai đoạn trước đó thì giữ kín như bưng.

Bút pháp Xuân Thu[10], hàm súc thâm thuý.

[10] Bút pháp Xuân Thu (春秋笔法): tức là văn chương viết theo lối của Khổng Tử trong bộ Kinh "Xuân Thu", hàm súc, ngắn gọn, dùng chữ nghĩa thâm thúy thể hiện sự khen chê đối với một nhân vật hoặc một sự kiện nào đó.

Phương Niên Niên nói nàng biết sự tình loạn thất vương, chuyện này nằm ngoài dự liệu của Thẩm Hựu Dự, nghĩ kỹ một chút thì mấy người Phương gia quả thực thần bí, có thể biết thêm một vài chuyện mà bách tính thông thường không rõ, âu cũng hợp tình hợp lý.

Thẩm Hựu Dự cũng không hỏi làm sao Phương Niên Niên biết được, mà Phương Niên Niên cũng không giải thích, nàng cũng không thể nói từ khi sinh ra mình đã mang ký ức, trong những năm tháng vờ như không hiểu chuyện đã nghe được không ít bí mật từ miệng phụ mẫu mình.

Truyện được edit và đăng duy nhất ở Wattpad Ve Sa Lai và vesalai.wordpress.com. Vui lòng đọc ở trang chính chủ để ủng hộ Editor.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Chủ quán cốt đốt nhi là một đôi phu thê, trượng phu có khuôn mặt ốm và dài, lông mày rậm, đôi bàn tay to phụ trách việc gói và cốt đốt, từng vỏ bột mì qua tay ông liền ngoan ngoãn như chú mèo nhỏ, thoăn thoắt đôi ba lần liền trở thành một "bông hoa" xinh đẹp.

Cho vào nồi nấu chín, bếp lửa tí tách ánh hồng chiếu rọi cơ thể rắn chắc của ông, kiên định mấy mươi năm như một canh giữ chốn này.

Thê tử lại có đôi mày mảnh, gương mặt tròn, bất kể xuân thu nóng lạnh đều ngâm tay trong nước rửa mâm, chén, đũa. Có khách nhân đến, bà lại lau đôi tay trắng bệch vì ngâm nước vào chiếc tạp dề trên người, đến khi sạch sẽ thì đi chào hỏi khách khứa.

Đôi phu thê này có được đôi tay trắng nõn, giống như vỏ bột mì của cốt đốt nhi.

Phương Niên Niên thường đến, là khách quen, phu thê hai người đều chào hỏi một tiếng, sau đó thê tử lập tức múc hai bát canh. Nước hầm xương đậm đà, rắc chút hành thái xanh trắng, nêm một chút muối.

Nước hầm xương đơn giản đặt lên mặt bàn, lão bản nương mời Phương Niên Niên cùng Thẩm Hựu Dự từ từ thưởng thức.

"Cảm tạ nương tử."

"Dạo này không thấy Phương cô nương lên trấn." Lão bản nương cười nói. "Tên Hoa Đại Đầu gần đây rất ra vẻ, lúc nào cũng có năm sáu hài tử chơi bời đi theo sau hắn."

"Gặp phải dịp Tết, thiếu một chân tiểu nhị, trong nhà rất bận." Phương Niên Niên hơi cau mày. "Hoa Đại Đầu lại tới quấy rối mọi người sao?"

"Có cô nương đây, hắn sao dám bén mảng tới chỗ chúng ta." Có khách nhân đến, gọi lão bản nương mang tới một chén canh nóng, bà áy náy cáo từ Phương Niên Niên, gấp rút đi làm việc.

Phương Niên Niên không biết nghĩ tới điều gì, lắc đầu.

"Hoa Đại Đầu là ai?" Thẩm Hựu Dự hỏi.

"Một tiểu tử vô lại, đầu đường xó chợ mà thôi." Phương Niên Niên cảm thấy nhắc đến người này thật mất hứng, lắc đầu không nói, từ trong túi xách nhỏ lấy ra hai cái thìa, mỗi người một cái.

Thẩm Hựu Dự nhận lấy cái thìa, tranh nói trước Phương Niên Niên: "Ngăn ngừa lây nhiễm chéo."

Phương Niên Niên cười khoái chí: "Tiếp thu nhanh[1]!"

[1] Nguyên văn là "thượng đạo" (上道): có nhiều nghĩa, có thể hiểu là "lên đường/khởi hành" (đi đâu đó) hoặc có thể hiểu là "một việc gì đó đi đúng hướng, đúng phép tắc quy củ". Ở ngữ cảnh này vừa là lời thúc giục "Ăn thôi!" vừa là lời khen Thẩm Hựu Dự đã nắm bắt được hành động của nàng.

Tự mình mang theo đầu đũa và thìa cũng là việc bất đắc dĩ, trời đang vào thu, nhiệt độ thất thường, lại đến mùa dễ xảy ra cảm cúm, Đại Ngưu thúc kể rằng đại phu xung quanh đã phải trị không ít bệnh nhân bị phong hàn và sốt cao. Đi ăn bên ngoài, Phương Niên Niên thà chịu khó tự mình mang đầu đũa cùng thìa, chứ không muốn nhiễm phải mầm bệnh, thông thường bệnh dịch cũng là lây lan qua đường miệng.


Nàng nhấp từng ngụm nước dùng, nước hầm này thật sự là từ xương ống ninh trong lửa nhỏ, không có thêm bất kỳ thành phần phụ gia nhân tạo nào, hương vị nguyên bản, uống một chén canh vào trời thu lạnh thật sự rất ngon.

Phương Niên Niên nhấp từng ngụm canh, Thẩm Hựu Dự bên cạnh lại cầm chiếc thìa lên, hiếu kỳ nhìn về phía túi xách nhỏ của Phương Niên Niên, món đồ chỉ bằng bàn tay này sao có thể chứa nhiều thứ vậy?

Trước đó hắn còn giữ túi giúp nàng, Phương Niên Niên bảo hắn muốn ăn thứ gì thì cứ lấy, lúc đó hắn chỉ nghĩ trong túi chỉ có vài món đồ tuỳ thân của nữ nhi, không ngờ rằng túi xách nhỏ như chim sẻ mà ngũ tạng đều đủ, thứ gì cũng có.

Thẩm Hựu Dự tự cảm thấy mình đã đủ xét nét sạch sẽ, không ngờ rằng Phương Niên Niên còn hơn mình, nghĩ ra đầu đũa thì không nói, còn mang theo cả thìa canh.

Không chỉ mang theo, mà còn mang cho hai người.

Không thể không nói, Thẩm Hựu Dự đang cảm thấy sung sướng trong lòng. Đôi mắt hắn khẽ liếc qua, húng hắng ho một tiếng để hoá giải sự xấu hổ trong lòng, thầm nghĩ, điểm này thì giống ta...

Phương Niên Niên đang uống canh lại không chú ý đến khuôn mặt kỳ quái của người bên cạnh, trong đầu nàng bây giờ đang sắp xếp các sự kiện của loạn thất vương.

Hai mươi năm trước, núi non sụp đổ, một đời đế vương bỏ đi hết thảy phấn đấu cả đời mình, trở thành tượng đài trong dòng chảy lịch sử. Ông rời đi mang theo huy hoàng, cũng không để lại cảnh tượng biển lặng sông xanh[2], thịnh thế thái bình, bảy nhi tử thành niên của ông vì ngôi vị chí cao mà phân tranh suốt năm sáu năm ròng, thiên hạ vất vả lắm mới phục hồi lại lần nữa rơi vào khói lửa chiến tranh.

[2] Nguyên văn là hải thanh hà yến (海清河晏): tức là biển không có sóng, sông Hoàng Hà trong xanh, ý chỉ khung cảnh thế giới hoà bình.

Bảy vị vương gia theo thứ tự là Ninh, Tấn, Trịnh, Vinh, Hoài, Ngô, Tần, bảy người này lại chia thành ba phe phái, cầm đầu là Ninh vương, Tấn vương, Trịnh vương, nghe nói đương kim hoàng đế Tần vương vốn là một kẻ khốn khiếp nhiều mặt, "mắt đi mày lại[3]" với tất cả huynh đệ, cuối cùng đánh bại hết thảy, từ hoàng tử không được coi trọng nhất trở thành người ngồi lên ngôi vị chí cao.

[3] Nguyên văn là mi lai nhãn khứ (眉来眼去), thường dùng với nghĩa đưa đẩy, liếc mắt đưa tình. Ở đây chỉ Tần vương liên kết với tất cả phe phái.

Những chuyện này khoan hãy nói tới, Phương Niên Niên lại không biết rõ chi tiết cụ thể, phụ mẫu khi bàn bạc trong đêm cũng không nói qua.

Không biết phải khen vị tiền bối xuyên qua rất biết dạy con, hay phải chê ông không biết dạy con nữa. Khen là vì con cái của ông ai nấy cũng vô cùng xuất sắc, đều là nhân trung long phượng[4], chê là vì tất cả nhi tử đều mang lòng lang dạ thú, tranh dũng đấu hung.

[4] Nhân trung long phượng (人中龍鳳): ngụ ý một người nào đó rất tài năng, nổi bật như một con rồng hoặc chim phượng hoàng trong số những người khác.

Nói cách khác, sinh trong nhà đế vương, không vị vương gia nào lại không muốn trở thành Hoàng đế. Có trách thì trách Cao Tổ không lập Thái tử, để cho tất cả nhi tử đều ôm dã vọng.

Chờ khi hạ màn, hầu hết vương gia đều không có kết cục tốt. Hoặc là bị giết trong phân tranh, hoặc tự thiêu vì không muốn thua trong tay người, hoặc rơi vào lao tù.

Đối với Tấn vương luôn muốn hùng bá một phương, bị giam vào lao ngục e là còn thống khổ hơn cho một nhát đao.


Phương Niên Niên hồi tưởng lại một loạt sự kiện của loạn thất vương, Thẩm Hựu Dự cũng trầm mặc, hồi lâu mới lên tiếng: "Nếu cô đã biết về loạn thất vương, ta cũng không muốn nói nhiều. Chắc cô không biết, thân ở loạn thế, không thể chỉ nghĩ cho mình, giang hồ có là thá gì, trong tranh quyền đoạt vị đều không đáng giá. Lúc ấy trên giang hồ có một vị gia chủ họ Lâu, Lâu minh chủ cưới vợ là Thiệu thị, người này hành xử công bằng, hành hiệp vì nghĩa, được người kính yêu."

Phương Niên Niên an tĩnh nhìn Thẩm Hựu Dự, nghe hắn kể chuyện giang hồ.

Dưới ánh mắt chuyên chú của Phương Niên Niên, Thẩm Hựu Dự mất tự nhiên động đậy, thẳng lưng nói: "Lâu gia ở Tấn Bắc, cô thấy chữ Tấn là hiểu."

"Là địa bàn của Tấn vương."

Thẩm Hựu Dự gật đầu: "Khi đó người người đều bị ép buộc phải chọn phe phái, Lâu gia có muốn cũng không thể đứng ngoài cuộc được. Nghe nói bọn họ đã chuẩn bị chạy trốn trong đêm, song có hảo hữu mang theo thê tử đang mang thai đến nương tựa, Lâu minh chủ vì tiếp đãi mà bỏ lỡ cơ hội rời khỏi Tấn Bắc."

"Tính cách quyết định vận mệnh, nếu Lâu minh chủ lạnh lùng không để ý đến, chỉ quan tâm đến gia đình mình, ắt sẽ không có những chuyện về sau." Phương Niên Niên thổn thức.

Thẩm Hựu Dự nói: "Thật vậy, nếu như hôm đó cả nhà họ rời khỏi Tấn Bắc, về sau sẽ không rơi vào cảnh huyết tẩy toàn gia. Cả nhà họ chết rất thảm, Lâu minh chủ bị đóng đinh vào tấm biển "Trung Nghĩa" của nhà mình, Lâu phu nhân ôm ấu tử gục dưới chân hắn, cụ thể thì thôi không nhắc đến." Hắn liếc qua Phương Niên Niên. "Đẫm máu lắm, ta không muốn kể."

Phương Niên Niên cảm thấy lạnh toát sau lưng, không khỏi nhớ tới cảnh Trần minh chủ giết người không chớp mắt trong nhà Trương Huyện thừa, giữa ban ngày ban mặt mà càng nghĩ càng lạnh, nhịn không được mà nhích lại gần Thẩm Hựu Dự.

Thẩm Hựu Dự đang nói chuyện nghiêm túc bỗng nhiên hoảng hốt, Phương Niên Niên nhích lại gần mang theo mùi hoa nhài thoang thoảng, khiến đầu óc hắn ong ong, tinh thần mê muội. Hắn nghĩ, mình nên nghiêng qua để làm chỗ dựa cho Phương Niên Niên, cánh tay cũng đã suýt chạm vào khuỷu tay nàng, song kỳ thật hắn vẫn bình tĩnh ngồi yên, không hề động đậy.

"Hai bát cốt đốt nhi, hai vị khách quan từ từ thưởng thức." Lão bản nương mang cốt đốt nhi ra, còn có thêm một đĩa nhỏ đựng ớt cay và giấm.

Thẩm Hựu Dự giật thót, trừng mắt nhìn về phía lão bản nương, lão bản nương lo sợ không yên, gấp gáp khúm núm lui về, chầm chậm đi tới quầy hàng thì ghé sát vào trượng phu, vỗ ngực thở phào. Hai người thầm thì gì đó, có vẻ như là lão bản đang an ủi thê tử.

Thẩm Hựu Dự hé miệng, trộm dò xét Phương Niên Niên, phát hiện nàng không nhìn thấy động tác vừa rồi của mình, trong nháy mắt an tâm không ít.

Hắn có chút chuyện bé xé ra to[5], cứ tưởng lão bản nương đột ngột đến xem hắn với Phương Niên Niên có gì đó... Kỳ thật cũng không có gì, nhưng nữ nhi thường da mặt mỏng, dễ đỏ mặt, nếu không dám tới gần hắn nữa thì phải làm sao?

[5] Nguyên văn là đại kinh tiểu quái (大惊小怪), thường dùng để chỉ những việc nhỏ nhặt không đáng kể mà lại tỏ ra ngạc nhiên thái quá, mang hàm nghĩa trách móc, cũng dùng để chỉ sự ồn ào, ầm ĩ lên.

Trong lúc không hay không biết, tai của Thẩm Hựu Dự cũng đỏ lên.

"Lâu gia không phải đã chọn phe phái rồi sao? Vì sao lại giết cả nhà hắn chứ?" Phương Niên Niên không hiểu, nàng nghiêng đầu chau mày, đôi khuyên tai bươm bướm nhẹ nhàng rung động, giống như muốn vỗ cánh bay đi.

Thẩm Hựu Dự ho nhẹ một cái, ép bản thân mình dời ánh mắt đi, cố hết sức giữ giọng nói bình thản: "Hắn trở thành đao trong tay Tấn vương, trong giang hồ có không ít người xem hắn như Thiên Lôi sai đâu đánh đấy, nếu như cô là người khác, cô sẽ thấy thế nào?"


Bàn tay đặt trên đầu gối cứ siết chặt lại buông lơi, ý nghĩ kiều diễm lại quanh quẩn nơi đầu ngón tay rồi lại tiêu tán, nhưng lại không có chút động tác nào để nắm bắt cánh bướm đang rung động kia...

"Bẻ gãy thanh đao." Phương Niên Niên giơ tay, làm động tác chém xuống.

"Lúc đó ta còn nhỏ, chi tiết cụ thể cũng không rõ ràng, chỉ biết vài điều từ trưởng bối trong nhà thuật lại. Năm đó Lâu gia trở thành thanh đao trong tay Tấn vương, trong giang hồ có không ít người tìm đến quy phục Tấn vương, mặc dù quân lính tản mạn[6], nhiều kẻ kiệt ngạo bất tuần[7], không chịu quản giáo, nhưng nhờ tập kích bất ngờ[8], Tấn vương nhất thời phong quang vô lượng.

[6] Nguyên văn là tán binh du dũng (散兵游勇).

[7] Kiệt ngạo bất tuần (散兵游勇): thành ngữ chỉ sự kiêu ngạo và cố chấp.

[8] Nguyên văn là xuất nhân ý liệu (出人意料).

Không biết làm sao, đột nhiên trong giang hồ nổi lên tin đồn, đó là Lâu gia chính là hậu nhân Dược Vương Cốc, trong nhà của hắn có viên Huyết Liên Tử thứ ba còn tại thế."

Thẩm Hựu Dự nhìn sang Phương Niên Niên, nàng sầu lo sờ lên bụng mình: "Huynh nói tiếp đi."

"Ừm." Thẩm Hựu Dự đè ép khoé miệng, cố gắng không để bản thân cười cợt vô ý, trong lòng lại thấp thoáng một chút khó hiểu, hắn vì Huyết Liên Tử mà cửu tử nhất sinh, rõ ràng hắn nên tức giận, nên trăm phương ngàn kế lấy khỏi người Phương Niên Niên, song không cách nào nảy sinh được ý nghĩ này...

Hắn lắc đầu, nói tiếp: "Đời người truy cầu chẳng qua chỉ là danh lợi, địa vị, quyền thế, song những thứ này sao bằng thân thể bình an, nếu mạng đã mất thì còn nói gì đến lý tưởng khát vọng. Người của Không Âm tự khó có được, người của võ lâm cũng không, bọn họ đều có danh tiếng, ngay cả người có chút mặt mũi trên giang hồ cũng không muốn ra tay."

Phương Niên Niên nhìn Thẩm Hựu Dự, hắn hơi sửng sốt, nhưng cây ngay không sợ chết đứng[9]: "Ta không phải người trong giang hồ."

[9] Nguyên văn là lý trực khí tráng (理直气壮).

Phương Niên Niên gật đầu, gắp một miếng cốt đốt nhi cắn một cái, bên trong cho vào một xíu giấm, hương vị lập tức đậm đà. Nàng ăn được mỹ vị thì liền vui vẻ, một bên nghe giang hồ gió tanh mưa máu, một bên thưởng thức cốt đốt nhi, mỹ vị ngon lành có thể khiến tâm trạng thấp thỏm trở nên bình ổn.

Rất muốn sờ khoé miệng của nàng một chút... Ý nghĩ bay vọt lên não, Thẩm Hựu Dự liền giật nảy mình, gấp rút ăn một miếng cốt đốt nhi, hương vị này thật sự rất ngon.

"Viên Huyết Liên Tử thứ ba này khiến vô số người ngấp nghé, số người ngấm ngầm trong tối nhìn về Lâu gia nhiều không đếm xuể. Đến tột cùng là ai giết người Lâu gia đã trở thành bí mật, bọn Trương Mãnh chỉ là sống chết mặc bây[10], cháy nhà hàng xóm bình chân như vại[11], trở thành đồng loã diệt môn Lâu gia. Phải, Hỗn Nguyên Khản Hồn Thủ Trương Mãnh năm đó, cũng chính là Trương Huyện thừa, Thanh Phong Thủ Trần Lệnh, chính là Trần minh chủ, Diệu Pháp ở Không Âm tự, Thẩm Niệm ở Đào Hoa Sơn, chính là tên Ma giáo bọn họ đã nói, còn có Tri Hội Nhi, hắn là một nhân vật xuất sắc của thế hệ thiếu niên giang hồ lúc đó. Thân phận Tri Hội Nhi rất thần bí, ta không rõ hiện tại hắn là ai, chẳng lẽ đã thành thái giám trong cung cấm sao?"

[10] Nguyên văn là tá bích thượng quan (作壁上观).

[11] Nguyên văn là cách ngạn quan hoả (隔岸观火).

Thẩm Hựu Dự uống một ngụm canh cho thấm giọng rồi nói tiếp: "Bọn hắn có được tin tức từ chỗ Bạch Hiểu Sinh, biết Lâu minh chủ có ý bán Huyết Liên Tử đổi lấy ngàn vàng, liền kết thân cùng đi, lại bắt gặp Lâu gia đang bị huyết tẩy. Ta nghe trưởng bối kể lại, người huyết tẩy Lâu gia mặc áo đen toàn thân, không lộ dáng vẻ, võ công thân thủ đều không ai nhìn ra."

"Người đó là võ lâm minh chủ, bọn họ có thể thấy chết mà không cứu sao?"

Thẩm Hựu Dự lắc đầu: "Trưởng bối nói năm người bọn họ xuất thân khác nhau, cuối cùng ai cũng không ra tay ứng cứu, ngay cả đại hoà thượng ăn chay niệm phật cũng không ngoại lệ, ngược lại còn thành đồng loã diệt môn Lâu gia. Chuyện này đã trôi qua gần hai mươi năm, ngoại trừ người trong cuộc, chúng ta cũng chỉ giải đáp đôi chút. Lâu gia bị diệt, năm người bọn họ từ trong Cấm phòng của Lâu gia mang ra năm cái hộp, ước định cẩn thận sẽ giữ kín sự tình rồi ôm lấy phần mình mà rời đi. Rốt cuộc trong năm cái hộp đó có chứa vật gì, e là chỉ riêng chủ sở hữu biết được."


"Trước kia chuyện Lâu gia là hậu nhân Dược Vương Cốc chỉ xem là tin đồn, viên Huyết Liên Tử thứ ba chưa hề diện thế. Trần Lệnh buộc Trương Huyện thừa giao vật trong hộp ra, xem ra không có lửa thì sao có khói, chưa hẳn không có nguyên nhân." Thẩm Hựu Dự bổ sung.

Trong đầu Phương Niên Niên hiện ra cảnh tượng năm người chia tay nhau, hai mươi năm trôi qua, những thanh niên trẻ trung đầy khí phách đều bước vào tuổi trung niên, có người thoái ẩn giang hồ, có người quyền cao chức trọng, có người đạm bạc một đời, có người thần bí khó lường[12]... Một đạo chiếu thư triều đình ban xuống, ép tất cả bọn họ phải đối diện một lần nữa.

[12] Nguyên văn là thần bí mạc trắc (神秘莫测).

Hiện tại, trong số năm người này, đã có bốn người ở chốn kinh thành hoặc khu vực phụ cận, Diệu Pháp đại sư một mực không rời Quan Âm tự, Hỗn Nguyên Khản Hồn Thủ trở thành Trương Huyện thừa, Trần minh chủ sứt đầu mẻ trán cũng một thân phong trần mà đến, thề rằng không lấy được chiếc hộp của Trương Huyện thừa sẽ không bỏ qua, vì thế không tiếc giết người.

Còn có một vị là Tri Hội Nhi còn ở ngay trung tâm kinh thành, người cuối cùng trong số năm người này cũng không rõ đã vào kinh thành hay chưa.

Bản thân chỉ là một người bình thường nhỏ bé, bỗng nhiên liền có cảm giác nặng nề khi tham gia đại sự.

Phương Niên Niên vội vàng ăn một miếng cốt đốt nhi để bình tĩnh lại, nàng chấm nhiều ớt, cay đến tê lưỡi.

"Uống chút canh đi." Thẩm Hựu Dự vội nói.

"Nóng." Phương Niên Niên thè lưỡi, quạt tay để giảm bớt độ cay. "Uống xong lại càng cay hơn."

Ánh mắt Thẩm Hựu Dự lướt qua đầu lưỡi phấn hồng rồi lập tức dời đi, nhìn chằm chằm vào con phố nơi người qua kẻ lại, khi thì náo nhiệt ồn ã, khi thì vắng lặng thanh bình, nghe tiếng kể chuyện vọng từ hàng quán, ngửi hương rượu thơm thoang thoảng đưa hương, người bán hàng rong vừa mang đòn gánh vừa cất lời rao, bán đôi ba dây buộc tóc, bốn năm cái bánh mè[13], mấy đứa trẻ để tóc chỏm đào khua gậy nhảy nhót đi qua.

[13] Bánh mè (麻团).



Đây là phố phường, là khói lửa nhân gian.

Thẩm Hựu Dự bất chợt thấy hơi cô đơn, hắn nói: "Chuyện giang hồ chẳng qua chỉ là chém chém giết giết, nhà cô mở tiệm thì chú ý một chút, đừng nên dính dáng đến những người này."

Phương Niên Niên nhướng mày, hơi khó hiểu nhìn sang Thẩm Hựu Dự, sao đột nhiên hắn lại nói thế: "Nhà ta mở tiệm hơn mười năm nay, những chuyện này ta hiểu mà."

"Ừ."

Thẩm Hựu Dự cụp mắt, thấp giọng nói: "Ta phải đi."

Âm thanh huyên náo xung quanh dường như im bặt, mái hiên dựng bằng khung trúc đổ bóng xuống thềm, không biết từ đâu bay đến mùi hoa quế? Chẳng lẽ thời gian đã quay về? Trở lại cái đêm mà Thẩm Hựu Dự vừa đến.

Phương Niên Niên vô thức gõ gõ ngón tay xuống mặt bàn: "Huynh phải đi sao, đột ngột vậy."

Truyện được edit và đăng duy nhất ở Wattpad Ve Sa Lai và vesalai.wordpress.com. Vui lòng đọc ở trang chính chủ để ủng hộ Editor.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Thẩm Hựu Dự nhỏ giọng nói: "Đúng vậy."

Giọng nói nhẹ nhàng bình tĩnh, tựa như sợ quấy rầy đến đôi ba con tước điểu đậu trên cây hoè, e rằng nếu chúng bay đi, hẳn cây hoè sẽ rất tịch mịch.

Hắn liếc mắt nhìn qua cô nương bên người, không dám nhìn thẳng vào nàng, sợ rằng mình tỏ vẻ để tâm nhiều quá, hắn vốn dĩ không hề quan tâm mà, là cô nương này không nỡ để hắn rời đi!

Thẩm Hựu Dự ngồi thẳng lưng, giống như lúc đối thoại cùng phụ thân trong Minh Quang Điện, khoé mắt trông mong liếc qua, thấy Phương Niên Niên dùng ngón tay chọc chọc vào mặt bàn, thấy đôi môi anh đào mím lại, thấy hai hàng lông mày thanh mảnh khẽ cau, thấy trong đôi mắt của nàng ánh lên sự bối rối...

Trong lòng hắn bắt đầu có dãy núi xanh cao chót vót, mọc lên trập trùng ở phía chân trời, hào hứng như ánh mặt trời ló dạng sáng rực, khiến người ta loá mắt không thôi.

Hoá ra vui sướng là như thế này.

Phương Niên Niên nhìn qua, Thẩm Hựu Dự vội lảng đi, sợ nàng bắt kịp ánh mắt hắn, hắn nhìn về phía đối diện, thấy người bán hàng rong không biết dừng lại từ bao giờ, có đôi ba tiểu nương tử trẻ tuổi đang vây quanh, các nàng vào độ hai mươi, lựa chọn nào là hoa thêu, lược bí[1], bàn chải đánh răng... Bàn chải lấy lông bờm ngựa trắng, dùng phương pháp bí mật khảm vào chuôi trúc, người bán hàng rong chào giá ba mươi quan tiền, có mấy tiểu nương tử ưa thích, miệng lưỡi nhanh nhẹn trả giá, cuối cùng thoả thuận thành hai mươi lăm quan tiền.

[1] Lược bí (篦子).



Hắn nghe thấy được tiếng rao hàng bên ngoài, nghe lời mặc cả đôi co qua lại, nghe tiếng chày bột nện lên thớt... Vậy tại sao hắn không nghe thấy Phương Niên Niên nói chuyện?

Thẩm Hựu Dự mím môi, ánh mắt chăm chú nhìn vào đôi môi anh đào của Phương Niên Niên, có lẽ vừa ăn xong, son môi nhoè đi một chút, lộ ra sắc môi ẩm ướt, liên tục mấp máy khi trò chuyện.

Nàng đang nói điều chi?

Trong lỗ tai vang lên tiếng bịch bịch quấy nhiễu lấy hắn, khiến hắn không nghe thấy nàng.

Rốt cuộc nàng đang nói gì?

Thẩm Hựu Dự lặng lẽ nuốt nước bọt, ánh mắt lặng yên rơi xuống, chạm phải bàn tay của mình đang đặt trên bàn, có một bàn tay trắng nõn nhỏ nhắn nhẹ nhàng đặt lên tay hắn, ngón tay trắng trẻo thon dài, móng tay trơn bóng hồng hào, nhiệt độ ấm áp... Làn da trên tay hắn tê dại, giống như có một tia điện nhảy ra, xông thẳng vào lòng.

Ngón tay của nàng lại tinh tế như thế... Thẩm Hựu Dự lặng lẽ nghĩ thầm.


Phương Niên Niên lo lắng nhìn Thẩm Hựu Dự, người này bị làm sao thế? Mặt mày lúc thì nghiêm túc lúc thì nóng nảy, lúc lại mong chờ ngây ngốc lúc lại sững sờ, mình nói luyên thuyên cả nửa ngày mà hắn không thèm đáp lại, còn nhìn chằm chằm vào tay mình.

Chẳng lẽ móng tay bị xước mang rô[2] khiến hắn nhìn mà khó chịu? Phương Niên Niên dùng tay khẽ chạm vào tay Thẩm Hựu Dự, bàn tay mảnh khảnh hữu lực vậy mà thoáng run rẩy, giống như bị cảm lạnh.

[2] Xước mang rô (倒刺): là tình trạng phần da quanh móng tay hoặc móng chân bị bong thành từng sợi.

Đừng nói là bệnh tiêu chảy vẫn chưa khỏi hẳn nhé...

Phương Niên Niên bất đắc dĩ lắc đầu, dặn dò Thẩm Hựu Dự: "Huynh về sau tuyệt đối đừng ăn đồ ăn làm từ sữa, huynh không có khả năng hấp thụ lactose, huynh cũng biết đó, Cao Tổ đế từng nhắc trong Đôi ba món đời này không thích ăn, hai ngày trước ta xem đến quyển sách này mới biết. Huynh giống với ngài ấy, không thể hấp thụ lactose, không thể uống sữa bò, nếu uống sẽ bị tiêu chảy."

Chỉ tới mười mấy ngày, lại đột ngột muốn rời đi, Phương Niên Niên có chút không thích ứng, nàng thầm nghĩ có phải cuộc sống của mình đơn điệu quá hay không, cho nên vừa thiếu hơi người đã cảm thấy không quen.

Nàng cười cười, chẳng qua chỉ là nhất thời không thích ứng mà thôi, hai ba ngày sau sẽ thành quen. Còn Huyết Liên Tử thì tính thế nào? Thẩm Hựu Dự chắc hẳn sẽ không bỏ qua, lúc nghĩ ra biện pháp chắc chắn sẽ tìm đến chỗ mình.

Ngẫm lại bản thân mình cũng thật ngây thơ, vậy mà dám giữ một người xa lạ trong nhà để làm hình mẫu giáo dục cho đệ đệ. Cũng may Thẩm Hựu Dự không phải người xấu, bằng không sẽ khiến gia đình gặp nhiều phiền phức, sau này nhất định không thể tái diễn, miễn cho nảy sinh rắc rối.

"Này này này." Phương Niên Niên chọc chọc vào bả vai Thẩm Hựu Dự, kinh ngạc nhìn hắn đang run rẩy. "Huynh sao thế?"

Thẩm Hựu Dự đắc chí, nàng đang quan tâm đến hắn, không bỏ được hắn đây mà. "Không sao, đầu xuân ta đến nhà cữu cữu ở Giang Nam thăm ngoại tổ phụ, mấy tháng rồi vẫn chưa về kinh."

"Phải rồi, ngay cả Trung thu huynh cũng không về." Phương Niên Niên cảm thấy áy náy, nàng lại làm người ta chậm trễ về nhà tận hiếu.

"Trong nhà đông con, y phục giải khuây đều đầy đủ, Trung thu có thiếu ta cũng không quan trọng. Mẫu phi... Phi thường bắt ta phải làm một nhi tử ngoan ngoãn." Thẩm Hựu Dự do dự một chút, suýt nữa đã lỡ lời, nếu nói ra thân phận, sợ rằng nha đầu thối sẽ trở nên câu nệ.

"Ta cũng không thích vậy, ngày này bà cứ phải túc trực bên mẫu thân... Ừm, ta là hài tử do tiểu thiếp sinh ra, cô có ngại không?"

Thục quý phi thay hoàng hậu nắm giữ phượng ấn, cùng giải quyết hậu cung, nói trắng ra thì bà là hoàng hậu hữu thực vô danh. Nhưng cho dù có là quý phi cao quý, song vẫn không phải là chính thê, con cái sinh ra chung quy vẫn là con thứ, ở dân gian thì gọi là con của thiếp thất, trong nhà đế vương chẳng qua là có chút đặc quyền hơn mà thôi.

Phương Niên Niên bối rối, hắn hỏi mình ngại hay không để làm gì? "Không sao đâu, huynh là huynh, không liên quan gì đến thân phận hay xuất thân hết."

Nàng an ủi, thân là con thứ trong nhà ắt cũng không dễ dàng. Dù Tết Trung thu không trở về nhà thì cũng không sao, e rằng cũng không được sủng ái.


Thẩm Hựu Dự thầm hạ quyết tâm: "Lâu như vậy không về, mẫu thân ta cũng lo lắng, ta muốn quay về thăm bà ấy một chút, để bà ấy thấy ta thân thể khoẻ mạnh[3], sẽ an tâm hơn. Chờ xử lý xong sự tình trong nhà, ta sẽ quay lại."

[3] Nguyên văn là "toàn tu toàn vĩ" (全须全尾), vốn dùng để hình dung con dế có đủ râu (tu) và đuôi (vĩ), hiện giờ dùng để hình dung người nào đó có thân thể khỏe mạnh.

"Huynh quay lại?" Phương Niên Niên vô cùng khó tin, không thể nào, về nhà mấy ngày đã muốn quay lại, hắn nghiện làm tiểu nhị à?!

Nhìn xem, nàng kinh hỉ với kích động cỡ nào!

Thẩm Hựu Dự kiềm chế nội tâm đắc ý, cười nói: "Ừm, nhiều nhất là nửa tháng, mười ngày... Chắc khoảng năm sáu ngày ta sẽ quay lại."

Không thể để nha đầu thối ôm mối tương tư, chờ đợi đằng đẵng.

Phương Niên Niên: "..."

Vì Huyết Liên Tử đúng là gian nan vất vả, từ một phú gia công tử trở thành tiểu nhị chạy vặt trong trà quán ở nông thôn, tấm lòng hiếu thảo này trời đất có thể chứng giám.

Nếu đã phải lên đường, cho dù là rời đi mấy ngày thì cũng không thể chậm trễ. Phương Niên Niên mở túi xách, lấy ra một túi tiền thuê hoa, bên trong có một vụn bạc, đặt vào lòng bàn tay Thẩm Hựu Dự, cũng không biết hắn bị làm sao, cứ mãi xoè tay đặt trên mặt bàn.

"Ta biết huynh không để tâm đến những thứ này, nhưng ở nhà ta làm tiểu nhị vài ngày nhất định cũng phải có tiền công chứ, đúng không? Còn nữa, thuốc này là do Đại Ngưu thúc chuẩn bị sẵn, nếu bị tiêu chảy thì ăn một viên, rất là hiệu nghiệm. Đây là tiêu thực hoàn, bình thường huynh ăn uống không hề để ý, ngay cả bánh hỉ mà cũng ăn nhiều như vậy, cẩn thận trướng bụng. Còn đây là..."

Phương Niên Niên ngạc nhiên phát hiện, không ngờ mình lại dặn dò nhiều như vậy.

Thẩm Hựu Dự nhếch miệng đến tận mang tai, dương dương đắc ý nhìn bóng chim sẻ cô đơn trên cây hoè, nhìn các ngươi líu ríu vui sướng, không phải cũng bị đồng bọn bỏ rơi, chỉ còn mình ta nơi đây hay sao!

Hắn nhìn túi xách phía trước Phương Niên Niên, chiếc túi màu tím đinh hương, bên trên có thêu cá chép, vừa độc đáo mà lại đẹp mắt. Trong đầu hắn bỗng có một ý nghĩ, mà ý nghĩ này một khi bám rễ sinh chồi thì không thể lờ đi: "Cô cho ta túi xách này đi."

Bên cạnh ta có đồ vật của người, có thể nhìn vật nhớ người.

Hắn nghe được tiếng lòng của mình, hắn thật thấu hiểu lòng nàng!

Phương Niên Niên: "!!!"


Nàng trợn mắt nhìn Thẩm Hựu Dự, hắn thấy quá nhiều đồ vật linh tinh, không tiện cầm tay, nên muốn chiếm lấy túi xách của mình?

Đôi mắt đen láy mở to, linh động toả sáng, xem nàng vui vẻ biết bao! Thẩm Hựu Dự cảm thấy mình đã làm đúng.

Là đỏ mắt chờ mong, hoá ra là Thẩm Hựu Dự cất giấu tâm tư thiếu nữ, thật là không dễ dàng.

Phương Niên Niên hiểu được, chuyện này cũng tương tự như ở hiện đại sẽ có những tiểu ca ca thích Barbie, lén lút cất giữ, nghiêm túc yêu thích, nếu bị phát hiện lại bảo là của người trong nhà. Có thể đối mặt với lòng mình thật không dễ dàng, Phương Niên Niên hào phóng đưa túi xách của mình cho hắn, thu lại số bạc vụn cùng đồ dùng cá nhân nhét vào túi trong tay áo: "Cho huynh."

"Ừm." Thẩm Hựu Dự trịnh trọng tiếp nhận.

Dù có nói bao lời đi nữa, nếu đã quyết chí rời đi thì vẫn không thể giữ lại. Giống như thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, nhạc tàn người tan[4], cuối cùng cũng phải phân ly. Hai người vừa đi vừa nghỉ, cuối cùng dừng lại ở ngã tư đường, Phương Niên Niên phải rẽ trái, nàng đã cẩn thận ước định với Đại Ngưu thúc sẽ gặp mặt trước cửa tiệm hoa quả của Tào gia, Đại Ngưu thúc lên thị trấn làm ăn, sáng sớm cùng đi, dĩ nhiên chiều tối cùng về.

[4] Nguyên văn là "khúc chung nhân tán" (曲终人散).

Phương Niên Niên chỉ về hướng đông: "Ta phải đi rồi."

Thẩm Hựu Dự gật đầu: "Ừm."

Hắn chăm chú nhìn Phương Niên Niên, thấy trong ánh mắt của nha đầu thối có gì đó tha thiết không buông.

Nội tâm hắn vô cùng nặng nề, suýt không khống chế được, bước chân cũng muốn đi về hướng đông.

Nếu ngay bây giờ mình quay người, sải bước rời đi, để nàng thấy bóng lưng mình càng lúc càng xa rời... Có chút chua xót xuất hiện trong lòng, chuyện này thật đúng là tàn nhẫn với một cô nương.

Thẩm Hựu Dự quả quyết nói: "Cô đi trước đi."

Phương Niên Niên mỉm cười: "Được."

Nàng quay người đi về hướng đông, đi xa tầm một trượng, nàng quay đầu nhìn lại, thấy Thẩm Hựu Dự vẫn đứng yên tại chỗ ấy, thanh niên tuấn tú cao ráo mặc quần áo bằng vải thô, đứng giữa đám người mà vẫn khó giấu hào quang. Trên tay lại cầm theo một chiếc túi xác nho nhỏ của nữ nhi, trông có chút buồn cười, Phương Niên Niên cười, vẫy tay với hắn, nhẹ nhàng nói: "Hẹn gặp lại."

Nói xong, nàng xoay người, khoan khoái rời đi.

Thẩm Hựu Dự nhìn bóng lưng xinh đẹp của Phương Niên Niên dần dần biến mất trong biển người, thân thể không kìm được mà hướng về phía trước, hắn nghĩ bản thân hẳn là nên đi theo Phương Niên Niên, song thực tế, chân hắn vẫn vững vàng đứng trên mặt đất, hoàn toàn không động đậy.

"Chủ tử." Thẩm Kỳ xuất quỷ nhập thần, như cánh chim lặng lẽ xuất hiện, cất lời thăm dò.

Bất thình lình đối diện với sắc mặt u ám của điện hạ, Thẩm Kỳ sợ đến mức rụt cổ lại, than thở bản thân mình làm thuộc hạ thật khó khăn, từ nhỏ đã đi theo hầu hạ điện hạ, hắn vẫn không thể thăm dò rõ ràng trong lòng người đang suy nghĩ điều gì.


Thẩm Hựu Dự bỗng nhiên nở nụ cười, khóe mắt đuôi mày đều đắc ý dào dạt.

Thẩm Kỳ: "..."

Hay là điện hạ ở nông thôn quá lâu, đầu óc hơi có vấn đề?

Thẩm Hựu Dự đè xuống nụ cười, lạnh nhạt nói: "Lưu người ở chỗ trà quán đó, sai thêm mấy người canh giữ xung quanh nàng."

"Dạ vâng, thuộc hạ chắc chắn phái người giám sát Phương gia chặt chẽ."

"Giám sát chặt chẽ cái gì, đây là bảo vệ, người giang hồ quá nhiều, tới lui nhiều lại càng không an toàn." Thẩm Hựu Dự quát lớn.

"Phải phải, nhất định phải toàn lực bảo hộ Phương gia, bảo hộ Phương cô nương an toàn." Thẩm Kỳ quả quyết đổi giọng, nghĩ tới điện hạ nhà mình không chừng đã rễ tình đâm sâu[5]. Chẳng lẽ Phương cô nương đã trao đổi tình ý gì với điện hạ? Không đúng, hắn nấp trong một góc bí mật gần đó nhìn thấy rõ ràng, Phương cô nương không có chút gì thẹn thùng khi đối mặt tình lang.

[5] Nguyên văn là tình căn thâm chủng (情根深种).

Chẳng lẽ hắn là một người đàn ông độc thân, không thể hiểu những điều này?

Thẩm Hựu Dự thoả mãn gật đầu: "Tới Trương gia."

Thẩm Kỳ lui ra phía sau nửa bước: "Dạ."

Tách khỏi Thẩm Hựu Dự, ban đầu Phương Niên Niên có chút không thích ứng, dù sao một người sống sờ sờ lại đột nhiên mất đi. Đi được một lát, nàng liền gạt qua những cảm xúc loạn thất bát tao[6] này, nhìn xem hàng quán dọc hai bên đường.

[6] Loạn thất bát tao (乱七八糟): lung tung và rối loạn.

Thương nghiệp Đại Tề phát đạt, Cao Tổ chú trọng cả thương nghiệp lẫn nông nghiệp, địa vị của thương nhân tại bản triều rất được đề cao. Hoàng đế hiện tại sau khi đăng cơ, tiếp tục sử dụng chế độ cũ đã qua cải cách một chút, vẫn khuyến khích người dân ở lại quê hương đất tổ, an phận trồng trọt, vì thế, các trạm thu thuế được dựng lên ở chợ, ai buôn bán đều phải nộp thuế.

Có điều thuế suất không cao, người dân buôn bán vẫn có lợi nhuận.

Thương nghiệp phát triển, đồ vật bày bán muôn màu, cửa hàng hoa quả của Tào gia cách chợ súc vật không xa, trên đường dần dần có thêm nhiều cửa hàng nhỏ bán chó mèo, thỉnh thoảng có người trả vài đồng bạc, thêm một túi đường đỏ hoặc một túi muối, chọn một con mèo mang về nhà. Mua chó lại không cần nhiều thủ tục như vậy, chỉ cần ưa thích là chọn.

Phương Niên Niên thấy rất thú vị, còn tiện thể mua một gói thức ăn cho mèo, người bán hàng nói nó được làm từ bột mì trộn với thịt cá, mèo con sẽ rất thích ăn.

Nàng mua một ít, Tuyết Cầu có lộc ăn rồi.

Truyện được edit và đăng duy nhất ở Wattpad Ve Sa Lai và vesalai.wordpress.com. Vui lòng đọc ở trang chính chủ để ủng hộ Editor.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Dân phong Đại Tề tuy không cởi mở như thời Đường, song cũng không khắt khe như thời gian Phương Niên Niên mấy năm trước, suy cho cùng thì các luật lệ cũng do những kẻ cai trị thuộc tầng lớp thượng lưu đề ra mà thôi.

Tiền bối xuyên qua không chỉ mở ra ngành công nghiệp nhẹ, đồng thời còn đặt mầm mống cho văn minh hiện đại. Mặc dù không tương thích với sự phát triển của thời đại, song cũng tạo được ảnh hưởng sâu xa.

Nữ hộ ở Đại Tề không hiếm, mà nữ tử đứng ra lập hộ cũng không bị người khinh thường. Đâu đâu cũng thấy nữ tử ra khỏi nhà để làm ăn, nói chuyện bán buôn, ngay cả trên con phố mà Phương Niên Niên đi qua cũng có không ít phụ nhân bày bán hàng quán làm kế sinh nhai, ngay cả túi thức ăn cho mèo nàng cầm trên tay cũng được mua từ một nữ tử.

Các phụ nhân phần lớn mặc y phục kín đáo, trùm khăn, tay áo hẹp, mang tạp dề, nhìn rất gọn gàng lịch sự. Các nàng ôm theo mèo, chó, chào hàng với người qua đường. Mèo con chó con đều rất đáng yêu, Phương Niên Niên suýt đã động lòng, định tìm một cô vợ trẻ cho Tuyết Cầu.

Ý nghĩa này chỉ xuất hiện trong thoáng chốc thì bị nàng quẳng đi, ngoài mặt Tuyết Cầu hay tỏ vẻ đáng thương, kỳ thực nó rất hung hăng, không như vẻ ngoài, nàng đã nuôi nó ba năm, thật sự là một con mèo không sợ trời, không sợ đất, chiến khắp miêu giới, hàng phục vô số chó con. Sang xuân đến mùa động dục, người đến trà quán cũng hay đùa rằng: Mèo cái nhà tôi cũng vừa đẻ ra một lứa lông trắng dài...

"Ui." Phương Niên Niên khựng lại một chút, vừa rồi có một con mèo con vụt qua ngõ tối, nhìn rất giống Tuyết Cầu. Có điều đây là trấn Ô Y, cách nhà gần mười dặm đường, mèo trong nhà nàng sao có thể chạy tới?! Ắt chỉ là nhầm lẫn, mèo trắng lông dài giống nó cũng không hiếm thấy.

"Về nhà phải xích Tuyết Cầu lại, để nó chạy loạn khắp nơi, không ra thể thống gì." Phương Niên Niên nói thầm.

Trên đường còn bán các loại quà vặt, Phương Niên Niên thấy một hán tử trung niên khiêng một cây gậy gỗ buộc đầy rơm rạ, bên trên lại ghim từng xâu kẹo hồ lô[1], kẹo táo[2].

[1] Kẹo hồ lô (糖葫芦).



[2] Kẹo táo (糖苹果).



Táo này không phải là táo đỏ Phú Sĩ[3] như đời sau, mà là táo bông[4] đến từ Tây Vực, khi chín quả vẫn màu xanh chứ không chuyển thành đỏ, mùi vị êm dịu, còn có táo tây[5] hoặc quả hồng[6]. Dùng đường ngào thành lớp vỏ bên ngoài, hồng giòn chua chua, táo tây êm dịu, tất cả lại tạo một phong vị khác.

[3] Táo đỏ Phú Sĩ (红富士), còn gọi là táo Fuji.



[4] Táo bông (绵苹果).




[5] Nguyên văn là "nại tử" (柰子).



[6] Quả hồng (林檎): một loại cây gần giống táo tây nhưng trái nhỏ hơn.



"Xâu kia, phải, lấy xâu trên đi." Phương Niên Niên chỉ tay vào một xâu kẹo táo, thấy người bán hàng lấy xuống được thì nở nụ cười hài lòng.

Một xâu kẹo hồng giá bốn quan tiền, kẹo táo thì năm quan tiền, giá cả không đắt nhưng không phải ai cũng có thể mua được. Một vị phụ nhân dắt con đi ngang qua Phương Niên Niên, đứa trẻ lên ba phồng mang trợn má, ngậm ngón tay nhìn mẫu thân đầy mong chờ, lúc đã đi xa vẫn còn quay đầu nhìn mấy xâu kẹo đường không thôi.

Phương Niên Niên trả tiền, chuẩn bị ăn xâu kẹo táo, bên ngoài có một lớp giấy gạo nếp[7] bọc lại, bóc lớp giấy này sẽ là một xâu quả ngào đường sạch sẽ ngon lành.

[7] Giấy gạo nếp (糯米纸).



Phương Niên Niên đang định đi tiếp thì phát hiện con đường phía trước bị bao vây. Lui lại một bước, phía sau lại xuất hiện một tên tiểu tử cà lơ phất phơ.

Phương Niên Niên bất đắc dĩ nhìn trời: "..."

Đây là kịch bản điển hình ra đường gặp tiểu lưu manh à?

Giữa thanh thiên bạch nhật, người qua kẻ lại trên đường, cô nương đơn độc dạo chơi không phải là hiếm, vẫn rất là an toàn. Nhưng bọn lưu manh chơi bời lêu lổng cũng không thiếu, bọn chúng ở đầu đường cuối ngõ, soi mói người dân qua lại trên phố, thỉnh thoảng chạy đông chạy tay xin đểu vài xu, mọi người chỉ có thể chặc lưỡi không may.

"Tiểu nương tử đi một mình sau, hay theo ca ca đi uống trà nhé, ta dẫn cô đến Lục Lang Lầu uống trà, cô nương có thể ăn điểm tâm, uống trà thơm, lại có thể hát cho ca ca nghe một khúc." Một nam tử có nốt ruồi ở mép nhìn trái nhìn phải, ánh mắt vô cùng lỗ mãng, vừa dứt lời thì đồng bạn đã cười hả hê.

Người xung quanh nhìn vào, thầm nghĩ, ắt tiểu cô nương này phải sợ đến khóc mất. Tiểu cô nương xinh đẹp, mái tóc suông dài, mày thanh môi đỏ, nhìn qua là biết nữ lang nhà phú hộ, chắc là thấy hiếu kỳ nên ra phố dạo chơi, lại không biết bên ngoài không chỉ có điều mới mẻ, còn có kẻ vô lại.

Cũng có người lên tiếng can ngăn, bảo ba người bọn họ buông tha cho Phương Niên Niên.

Lời qua tiếng lại, người người vây xem, tiểu nương tử lại sợ hãi yếu đuối, các yếu tố này đều kích thích mấy người Thiết Đầu, Mộc Đầu, Lang Đầu, tên có nốt ruồi là Thiết Đầu mất kiên nhẫn phất tay, ngăn cho bọn người ngoài ngậm miệng: "Bản thân tiểu nương tử đây không nói gì, mấy lão nương các người chộn rộn cái rắm gì."

Hắn trơ tráo nhìn Phương Niên Niên: "Tiểu nương tử đừng sợ, đôi mắt sợ hãi của nàng khiến trái tim ca ca tan chảy mất thôi."


Sợ sao?

Phương Niên Niên trợn mắt, giống như là nhìn thấy quỷ: "Tên Hoa Đại Đầu nhà ngươi đúng là không thể chấp nhận được mà, sao có thể tìm thứ ất ơ này làm huynh đệ được chứ!"

"Tên của Hoa ca mà cô cũng dám nhắc tới ư!" Thiết Đầu trợn đôi mắt tam giác.

Phía sau hắn có một nam tử đi tới, người này làn da ngăm đen, tóc phong hủi, vóc dáng không cao, mập mạp thô kệch, khuôn mặt nghiêm nghị, là người nhàn rỗi nổi danh nhất trấn Ô Y, Hoa Đại Đầu.

Hoa Đại Đầu đẩy Thiết Đầu ra một bên, đi tới trước mặt Phương Niên Niên.

Nhìn thấy cái đầu trơn bóng của hắn, Phương Niên Niên bỗng nhiên hiểu được nguyên nhân Cao Tổ không ngăn cấm giang hồ. Cao Tổ không hổ là người từ hiện đại xuyên đến, bộ môn tự trị này chơi đến thành thục! Hoa Đại Đầu là kẻ nhàn rỗi, có chút bản lĩnh, đối ngoại cũng có mấy phần tiếng tăm, sang xịn mịn một chút thì có thể xưng là hiệp khách.

Về người quản lý võ lâm thì chính là vị Trần minh chủ kia, Trần minh chủ lại phân công nhiệm vụ cho người bên dưới, từng cấp từng cấp đi xuống, Hoa Đại Đầu cũng được xem là có tên tuổi, mang tiếng là nhân sĩ giang hồ trông coi một vùng trấn Ô Y. Khó trách Trần minh chủ tức giận như vậy, cứ tưởng mình là minh chủ cao cao tại thượng, cầm "Giang hồ nhất thống, thiên thu vạn tuế", thực chất chỉ là một tấm da hổ bị triều đình lôi ra nhằm trói buộc giang hồ. Cũng là hổ, mà có điều là hổ chết...

Thiết Đầu nịnh hót lui về, chối sạch mọi trách nhiệm[8], luôn mồm tường thuật rằng Phương Niên Niên bất kính với Hoa Đại Đầu như thế nào: "Hoa ca, đệ nhất định sẽ dạy dỗ nha đầu thối không biết trời cao đất dày này."

[8] Nguyên văn là "nhất thôi lục ngũ nhị" (一推六二五), là thành ngữ tiếng Trung, có nghĩa là "một đẩy sáu hai năm". Thời trước, người Trung Quốc sử dụng cân vật lý, khi đổi qua cân điện tử phải có một sự quy đổi đơn vị, công thức là 1/16 = 0,625, gọi tắt là "sáu hai năm". Về ý nghĩa của thành ngữ cũng có nhiều cách giải thích, một trong số đó là câu thành ngữ này bắt nguồn từ "nhất thoái lục ngũ nhị" (一退六二五), chữ "thoái" nghĩa là trốn tránh.

Hoa ca lạnh lùng nhìn Thiết Đầu, Thiết Đầu khẩn trương nuốt nước bọt, cổ họng mắc nghẹn như gà bị bóp cổ. Hoa ca thay đổi ánh mắt, lẳng lặng nhìn Phương Niên Niên, vào ngay thời điểm mọi người tưởng hắn ra tay đánh Phương Niên Niên thì bạt tay đấy lại hung hăng giáng xuống mặt Thiết Đầu, Thiết Đầu bụm mặt, đầu hắn xoay mòng mòng, vô cùng bối rối choáng váng.

Hoa Đại Đầu xoay người về phía Phương Niên Niên: "Phương tỷ."

Phương Niên Niên cười tủm tỉm: "Đã lâu không gặp."

Mấy người Thiết Đầu, Mộc Đầu, Lang Đầu: "..."

Quần chúng vây xem: "..."

Ám vệ do Thẩm Hựu Dự phái tới bảo vệ Phương Niên Niên đang núp trong đám đông, chuẩn bị xông lên cứu người: "..."

Sao không giống như tưởng tượng vậy?

Hoa Đại Đầu liếm môi, trong lòng lớn tiếng chửi rủa, muốn an ủi vị nãi nãi này thì đành phải dạy dỗ Thiết Đầu một bài học. Tên nhãi này không phải dân ở đây, đúng là kiếm thêm chuyện cho hắn mà.


Phương Niên Niên cùng Hoa Đại Đầu từ nhỏ đã kết giao tình, hay gọi là cừu oán thì đúng hơn nhỉ? Năm đó nàng sáu bảy tuổi, theo phụ thân lên trên trấn, là một tiểu cô nương ăn mặc đáng yêu, búi tóc hai bên, thắt nơ bướm, nhìn qua đã khiến người khác ưa thích. Hoa Đại Đầu lúc đó vẫn còn là Hoa "Tiểu" Đầu, nào có phải là bá chủ trấn Ô Y như thế này, chỉ là một hài tử hỗn hào không làm nên trò trống gì, hắn muốn ức hiếp Phương Niên Niên, thế là ra tay kéo dây buộc tóc của nàng.

Phương Niên Niên còn nhỏ, không với tay đến hắn, tức đến điên người.

Mấy lần sau lên trấn đều sẽ chạm mặt Hoa Đại Đầu, khó tránh bị hắn ức hiếp.

Phụ thân có dạy, nhường nhịn kẻ địch không phải là khiêm tốn hay quân tử, mà là thua cuộc. Chế địch phải một kích tất thắng, tái nhi suy, tam nhi kiệt[9], hoặc cũng có khi càng đánh càng hăng, bại mà không nản. Lúc thiết yếu, nhất định phải giáng cho địch một đòn thật đau, để ngày sau kẻ địch thấy mình phải sợ mất mật... Các phương pháp giáo dục của phụ thân đều được Phương Niên Niên ghi nhớ nằm lòng, nàng cũng không xin phụ thân giúp đỡ mà tự mình thiết kế một cái bẫy, đánh cho Hoa Đại Đầu và đồng bọn một trận nghiêm trọng, tạo thành bóng ma tâm lý.

[9] Cả câu là "Phù chiến, dũng khí dã, nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt" (夫戰, 勇氣也, 一鼓作氣, 再而衰, 三而竭), trích Tào Quế luận chiến (曹劌論戰), Tả truyện. Có nghĩa là khi đánh trận thì dựa vào dũng khí, đánh một tiếng trống, dũng khí tăng lên, đánh hai tiếng trống, dũng khí suy giảm, đánh ba tiếng trống, dũng khí không còn. Sau này ví với nhân lúc đang hăng hái làm một mạch cho xong việc.

Bóng ma tâm lý nặng nề đến mức nào?

Cứ nhìn khi trưởng thành, Hoa Đại Đầu vẫn một mực cung kính với Phương Niên Niên như cũ thì cũng đoán được phần nào.

"Phương tỷ đại nhân đại lượng, những tên mọi rợ này là từ nơi khác đến, đều là lũ không hiểu chuyện, dám quấy nhiễu đến tỷ. Thiết Đầu, mau quỳ xuống xin lỗi Phương tỷ." Hoa Đại Đầu trừng mắt nhìn Thiết Đầu, bọn hắn mặc dù không phục nhưng vẫn run rẩy, từng người quỳ xuống trước Phương Niên Niên như quả cà thấm sương[10].

[10] Quả cà thấm sương (霜打的茄子): câu ngạn ngữ này xuất phát từ phương Bắc. Mỗi khi cuối thu, nhất là sau khi tiết sương giáng (23 hoặc 24 tháng mười), đất phương Bắc vì nhiệt độ trong đêm hạ thấp mà trên thực vật kết một lớp sương mỏng, mà lúc này quả cà chưa hái không chịu được sương lạnh kích thích khiến lớp vỏ trở nên nhăn nheo. Thành ngữ để chỉ một người tinh thần uể oải không phấn chấn, phờ phạc, suy sụp, mất hồn, ỉu xìu...

"Phương tỷ, xin thứ lỗi." Thiết Đầu xấu hổ lên tiếng.

Hoa Đại Đầu: "Không nghe rõ."

Thiết Đầu lớn tiếng: "Phương tỷ, xin thứ lỗi."

Hoa Đại Đầu len lén dò xét, thấy Phương Niên Niên chẳng nói chẳng rằng, chẳng lẽ còn chưa hài lòng? Hắn nhận được tin tức huynh đệ truyền đến, nói Phương Niên Niên đã vào thành, thế là hắn vội vàng lẩn sang hướng khác, chỉ sợ gặp phải vị ôn thần này... Thật không tin được, hắn thì không đụng mặt, tiểu đệ mà hắn vừa thu nhận lại chủ động đưa tới!

Chết tiệt, Hoa Đại Đầu chửi rủa liên tục trong lòng. Nếu không phải hồi nhỏ sợ bị đánh, cứ thấy Phương Niên Niên thì tay chân run rẩy... Lại nhớ tới khuôn mặt âm trầm của Phương Đại Ngưu ở Phương gia, hắn lại càng sợ hãi, Phương Niên Niên đã đáng sợ, người nhà của nàng còn đáng sợ hơn, hắn cũng không muốn bị đánh qua đánh lại.

Tình thế đảo ngượ, người xung quanh xem đến say sưa ngon lành. Bẩm sinh ai cũng tò mò, người vây quanh càng lúc càng nhiều, hào hứng còn hơn thấy khỉ làm xiếc.

Phương Niên Niên giơ tay áo lên che mặt: "Được rồi, được rồi, đừng quỳ." Nàng sắp thành khỉ rồi, chết tiệt. "Hoa Đại Đầu, lo mà quản lý tốt tay chân của ngươi, đừng có suốt ngày ra đường thấy ai cũng nhận là muội muội."

"Phương tỷ yên tâm, ta chắc chắn sẽ quản giáo bọn họ. Có điều gần đây tới không ít người, bọn họ không biết bốn sáu[11], rất khó quản giáo." Tốt nhất cô đừng nên thường xuyên lên trấn nữa!

[11] Không biết bốn sáu (不着四六): tức là trên không biết trời, dưới không biết đất, làm người không biết cha mẹ, học tập không biết chữ nghĩa, không biết Lão Tử Khổng Tử, không hiểu đạo vợ chồng, làm việc lỗ mãng không hiểu cát hung hoạ phúc.

Phương Niên Niên nhíu mày, lão đại giang hồ đã đến, lại thêm một đám lâu la, khó trách lão bản nương của quán cốt đốt nhi nói rằng có không ít tiểu tử vô lại đi theo Hoa Đại Đầu. Nàng cũng không vội rời đi: "Bọn họ tới đây làm gì vậy?"

"Vì Tái Không Không gì đó đấy thôi." Hoa Đại Đầu mơ hồ nói cho có lệ.

Phương Niên Niên lẩm bẩm, đúng là Huyết Liên Tử đã khuấy đục đầm nước này rồi.


"Được rồi, giải tán đi." Phương Niên Niên nhanh chóng nhận thấy Phương Đại Ngưu đã đến, nàng cầm theo xâu kẹo táo, tranh thủ trốn sau tấm lưng rộng rãi của Đại Ngưu thúc, bấy giờ đã có chỗ dựa vững vàng, nàng liền hét lên: "Hoa Đại Đầu, ngươi dẫn huynh đệ đi theo, hô to ba lần: Ta mới là muội muội, cả nhà ta đều là muội muội."

Hoa Đại Đầu: "..."

Thiết Đầu, Mộc Đầu, Lang Đầu lén lút nhìn Hoa Đại Đầu.

Hoa Đại Đầu biết co biết duỗi, thấy ánh mắt lạnh lùng của Phương Đại Ngưu thì đành gào lên: "Ta là muội muội, cả nhà ta đều là muội muội."

Các tiểu đệ cũng đi theo hô hào.

Mọi người cười vang, thừa dịp hỗn loạn, Phương Niên Niên cùng Phương Đại Ngưu rời thành.

Hô đủ ba lần, Hoa Đại Đầu cùng bọn tiểu đệ xua đuổi đám người tản đi.

Trong lòng Thiết Đầu tràn đầy căm phẫn: "Tiểu nương kia thật vô liêm sỉ, lại còn cố ý làm nhục Hoa ca. Hoa ca yên tâm, các huynh đệ đây đều giỏi trèo tường chui lỗ, có thể âm thầm lẻn vào nhà ả, bắt ả bán vào chỗ bẩn thỉu. Thân thể ả mềm mại, đặt dưới thân sẽ..."

Thiết Đầu bị đánh một trận tơi bời giữa chợ, phun ra một ngụm máu xen lẫn mấy chiếc răng hàm.

Hoa Đại Đầu cười khẩy nói: "Đám lưu manh các người từ phương nam xuôi về, tìm ta nương náu, ta nể mặt lão đầu nên thu lưu các ngươi, nên tốt nhất là thành thật tuân thủ quy luật bên này. À, nói năng cẩn thận một chút, chúng ta phải tôn trọng Phương tỷ từ tận đáy lòng."

Những kẻ thủ đoạn bất lương này mà có thể mò vào trà quán sao? Đừng có nằm mơ!

Thiết Đầu được Mộc Đầu, Lang Đầu đỡ dậy, đi theo Hoa Đại Đầu tiến vào ngõ nhỏ. Đột nhiên, một đại hán lặng yên không một tiếng động đáp xuống trước mặt bọn họ...

Ngoài đường người qua kẻ lại, đột nhiên nghe thấy trong ngõ có tiếng khác thường, cứ ngỡ là chó mèo đuổi nhau. Chợt có người ngó vào rồi la to: "Chết mất thôi, Hoa Đại Đầu đang bị đánh kìa."

Hoa Đại Đầu ôm bộ mặt sưng tấy bò ra đầu ngõ, thấy người bên ngoài thì thở phào nhẹ nhõm. Bên trong ngõ, tên Thiết Đầu ăn nói lung tung bị đánh đến hộc máu mồm, đau đến chết đi sống lại, lại không thể nào ngất đi... Thủ đoạn thật đáng sợ, Hoa Đại Đầu run rẩy, trong lòng kêu gào Phương tỷ cứu mạng, sau này tỷ chính là mẫu thân ta.

Ở một góc khác, một đại hán dùng khinh công vọt đến, nói với bằng hữu: "Đánh được hắn rồi, chúng ta cũng dễ bàn giao với vương gia."

"Phương gia cô nương tuyệt thật, ta còn tưởng nàng ấy sẽ khóc luôn đấy."

"Vương gia xem trọng..."

"E hèm."

"Nữ tử trong lòng có vương gia đương nhiên là không tầm thường."

Hai người nhìn nhau, Phương cô nương không giống như Thẩm Kỳ đã kể, bọn hắn cứ tưởng nữ tử mà vương gia coi trọng sẽ dịu dàng như nước, thanh tú dè dặt. Phương cô nương này... Ờ, thật là không tầm thường.

 

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Phương Niên Niên lên xe bò, vui vẻ hỏi Đại Ngưu thúc đã xong việc chưa.

Tá điền thuê ruộng của nhà nàng không có trâu bò cày ruộng, cực kỳ vất vả, nhà nàng liền mua vài con bò cho họ, xem như là gia chủ chiếu cố. Bọn họ an tâm cày ruộng, thật lòng giao tới lương thực hàng tháng, còn thường xuyên mang đến rau quả trái cây, gà vịt thịt cá, v.v, giúp bữa ăn nhà nàng thêm phong phú.

Phương Đại Ngưu đáp: "Xong rồi."

Phương Đại Ngưu cực kỳ kiệm lời, không giỏi ăn nói, Phương Niên Niên biết tính tình của ông, tự mình nói tiếp: "Thẩm Hựu Dự về nhà rồi. Nội thương của huynh ấy cũng bình phục, đoán rằng nếu ngừng dùng thuốc của thúc thì việc thúc đẩy nội công sẽ không thành vấn đề, có thể tự trở về nhà mà không gặp trở ngại gì."

Phương Đại Ngưu: "Ừm."

Phương Niên Niên chống cằm, nhìn phong cảnh ven đường nói: "Đại Ngưu thúc, thúc biết không, Trương Huyện thứa hoá ra lại là Hỗn Nguyên Khản Hồn Thủ, con còn lén gặp được võ lâm minh chủ, bọn họ cãi vã với nhau. Còn nữa, tín vật minh chủ của Trần minh chủ lại là đồ giả. Vị minh chủ kia còn giết người, tiếc thay, một người đang sống sờ sờ vậy mà."

Nàng tự lẩm bẩm: "Giang hồ nhất thống, thiên thu vạn thế, tín vật là giả, chức võ lâm minh chủ của Trần Lệnh trở nên danh bất chính, ngôn bất thuận. Chuyện này... Nếu mà có được tín vật, có thể trở thành minh chủ không?"

Phương Niên Niên chấn động trong lòng, nàng cũng có một cái: "Vậy, con có thể làm sao?"

Phương Đại Ngưu im lặng không đáp.

Phương Niên Niên ngượng ngùng xua tay: "Nghĩ đi đâu không biết, làm minh chủ nếu mà tốt vậy, a đệ lập tức có thể làm đại hiệp rồi. Giang hồ đâu dễ sống, tốt nhất cứ an yên ổn định mà thôi."

Ngành nghề nào cũng có một nhóm người đứng ở đỉnh cao của kim tự tháp, không thể vì thấy Hoàng Lão Tà[1] chủ đảo Đào Hoa, Hoàng Dung[2] chủ Cái Bang, Quách Tĩnh[3] thủ thành Tương Dương, Dương Quá[4] vinh quang mà quên rằng nhân viên tầng chót của Cái Bang còn không được no bụng.

[1] Hoàng Lão Tà (黄老邪): ngoại hiệu của nhân vật Hoàng Dược Sư, một nhân vật trong tiểu thuyết "Anh hùng xạ điêu" của Kim Dung. Là đảo chủ đảo Đào Hoa.

[2] Hoàng Dung (黄蓉): là nhân vật nữ chính trong tiểu thuyết "Anh hùng xạ điêu" của Kim Dung. Là bang chủ đời thứ 19 của Cái Bang.

[3] Quách Tĩnh (郭靖): là nhân vật chính trong tiểu thuyết "Anh hùng xạ điêu" của Kim Dung. Là người trấn thủ thành Tương Dương.

[4] Dương Quá (杨过): là nhân vật nam chính trong tiểu thuyết "Thần điêu hiệp lữ" của Kim Dung.

Nói là giang hồ, kỳ thật chính là dân gian. Dưới trướng là một đám người chơi bời lêu lổng, không lo làm ăn, chỉ trông mong nhìn vào mỗi mình ngươi, trông cậy đại ca là ngươi có thể giúp mọi người phát tài, áp lực công việc này thật lớn, chẳng trách Tống Giang một lòng muốn được triều đình chiêu mộ.

Không làm sản xuất, không biết cày ruộng, không hiểu kinh doanh... Người trẻ tuổi thân thể khoẻ mạnh cường tráng, tràn đầy hormone... Mà lại không chỉ một người... Chậc chậc chậc, Trần Lệnh nghĩ tới mà hói cả đầu. Huống chi hắn còn bị phía trên ép giao ra Huyết Liên Tử.


Có thật chỉ là giao ra Huyết Liên Tử không?

Theo Phương Niên Niên, có khi đây là vòng kim cô của triều đình đấy!

Xe bò chạy không nhanh, đường sá cũng bằng phẳng, Phương Niên Niên nghĩ đông nghĩ tây rồi suýt thiếp đi trong không khí ung dung này. Đột nhiên, nàng nghe Phương Đại Ngưu cất tiếng hỏi: "Nha đầu, lúc nhỏ con đối phó Hoa Đại Đầu thế nào vậy?"

Phương Niên Niên dụi mắt, ngáp một cái: "Đại Ngưu thúc, con còn tưởng rằng thúc sẽ không tò mò luôn chứ."

Phương Đại Ngưu vẫn im lặng, khiến Phương Niên Niên còn suýt tưởng là mình nghe lầm. Nàng lên tiếng: "Thật ra con cũng không làm gì cả, chỉ sử dụng thuốc mà thúc đưa, sau đó đè hắn xuống đất đánh một trận."

Tổng kết lại chính là bóng ma tâm lý thời thơ ấu.

Mỗi khi lên thị trấn đều có người dùng tay kéo tóc nàng, kẻ sĩ có thể chịu đựng nhưng không thể chịu nhục, Phương Niên Niên không còn kiềm chế được khi thấy mấy vị "đại nhân" này cứ ức hiếp tiểu hài tử nàng. Phụ thân từng nói, muốn đánh bại địch nhân một lần thì phải khiến cho địch nhân sợ hãi.

Nàng nhớ lần đó, khi trở lại thị trấn, nàng đã dụ Hoa Đại Đầu cùng mấy hài tử thối vào một con hẻm vắng, bóp nát viên thuốc Phương Đại Ngưu đưa thành vụn rồi tung lên...

Cực kỳ có hiệu quả!

Tê người, ngứa ngáy, ho khan... Thuốc mà Phương Đại Ngưu cho nàng phòng thân đều chỉ là mấy chiêu trò nhỏ, song mấy hài tử thối này chưa từng gặp chuyện như vậy bao giờ, thế là bật khóc.

Sau đó, Phương Niên Niên lại đè bọn họ xuống đánh. Dĩ nhiên, nàng không tự mình động thủ, mà để bọn chúng đánh hạ lẫn nhau.

Tục ngữ có câu, giết người không đáng sợ, giết người mà còn huỷ hoại cả tinh thần mới thật sự không thể chịu nổi.

Mấy tên tiểu tử thối này giờ đã không còn liên hệ với nhau nữa, song mỗi lần thấy Phương Niên Niên cứ như chuột thấy mèo, có thể hiểu bóng ma tâm lý thuở thơ bé lớn đến cỡ nào.

Phương Niên Niên thè lưỡi: "Bây giờ nghĩ lại, khi đó thật sự có hơi quá đáng, nhưng lúc nào cũng bị kéo tóc thật sự rất đáng ghét, Hoa Đại Đầu hồi nhỏ đúng là một tên du thủ du thực[5]."

[5] Nguyên văn là "thủ khiếm" (手欠), là từ lóng dùng để chỉ những kẻ hay dùng tay phá phách.

Phương Đại Ngưu im lặng lắng nghe, ông nhớ đến sau đó, Hoa Đại Đầu vẫn không phục, nghĩ cách trả thù, thủ đoạn ra tay còn rất tàn nhẫn, một đứa trẻ chỉ mới lớn chừng ấy mà đã ác độc như vậy, thật sự hiếm thấy. Hắn ta vậy mà cùng mấy tên ăn mày đã ăn đấm muốn bắt cóc Phương Niên Niên, mọi chuyện không hề đơn giản như Phương Niên Niên đã kể.

Có đại ca đại tẩu cùng với ông, không kẻ xấu nào dám nghĩ đến chuyện làm tỷ đệ Phương Niên Niên tổn thương, Hoa Đại Đầu vì vậy mà sợ hãi cả đời, cũng chưa từng đề cập chuyện này với Phương Niên Niên.


"Xem ra Thẩm Hựu Dự không có lộc ăn rồi, con đang tính làm bò kho[6], ngày mai thì con sẽ làm bánh phồng tôm[7], chắc chắn là huynh ấy chưa ăn bao giờ." Phương Niên Niên vô thức nhắc đến Thẩm Hựu Dự, nói xong thì lại im lặng, lạ thật, không ngờ nàng lại nhớ đến hắn, lại còn tò mò sau khi rời đi hắn đang làm chuyện gì.

[6] Bò kho (牛腩煲).



[7] Bánh phồng tôm (虾片).



Sau khi rời khỏi Phương Niên Niên, Thẩm Hựu Dự lại đến một nơi mà Phương Niên Niên tuyệt đối không ngờ tới.

Sau khi lễ thêm trang kết thúc, Trương phủ không những không được thảnh thơi mà còn bận rộn hơn trước, ngày mai sẽ là ngày trưởng nữ của ông chính thức xuất giá.

Giữa không khí vui mừng đó, Trương Huyện thừa béo tốt cố gắng đè xuống bóng ma tâm lý cùng vô số rối rắm trong lòng. Kể từ khi tin tức về Huyết Liên Tử của Trần gia ở Hoài Nam bị đánh cắp được truyền đi, ông đã bắt đầu đứng ngồi không yên, thấp thỏm trong lòng, cứ sợ cố nhân xuất hiện.

Ông rời giang hồ đã lâu, đã sớm không phải là Hỗn Nguyên Khản Hồn Thủ năm đó, hiện tại ông chỉ là Huyện thừa ở một trấn nhỏ bình thường. Thời gian làm Huyện thừa quá lâu, ông cũng quên mất thời tuổi trẻ đã từng mũi đao liếm máu, màn trời chiếu đất.

Quỳ dưới đại điện, nhìn thiếu niên đã rời đi mà lại trở lại, trong lòng Trương Mãnh trở nên hốt hoảng, không khỏi nghĩ tới trước mặt có Trần Lệnh, sau lưng có Đoan vương, thời vận đúng là bất lợi, trước tiết đúng là nên nghe lời thê tử đi một chuyến đến chùa Quan Âm cúng kiếng. Cao Tổ nói năm tuổi nên mặc đồ đỏ, ông lại thấy quần lót màu đỏ quá xấu, nhất quyết không chịu mặc vào...

"Trương Mãnh dưới điện, mau giao Huyết Liên Tử ra, cả nhà ngươi sẽ được bình an." Thẩm Kỳ trầm giọng nói, hắn liếc sang hai bên, trái phải lập tức tiến lên ghìm chặt Trương Mãnh.

Trương Mãnh bỗng giật mình, hoàn hồn lại thì toàn thân đã đổ đầy mồ hôi lạnh, ông già thật rồi, lại còn lười nhác, ngay lúc mấu chốt thế này mà còn thất thần được.

"Điện hạ tha mạng, hạ thần thật sự không có Huyết Liên Tử!" Trương Mãnh hô to.

Ở phía trên, Thẩm Hựu Dự mặc y phục may bằng vải thô, chậm rãi nhìn chiếc túi xác của Phương Niên Niên, một chiếc túi nhỏ bé vậy mà có thể chứa được vô tận, nào là đồ ăn vặt của nữ hài tử, thuốc chuẩn bị cho hắn... Còn cất thêm một chiếc khăn thêu, hình thêu trên khăn cũng là cá chép như mặt túi, ở góc khăn còn có một chữ "Phương".

Tâm trạng Thẩm Hựu Dự rất tốt, khoé miệng hơi nhếch lên, quả nhiên trong lòng nàng có ta. Hắn đã nhận tín vật rồi, có phải cũng nên tặng lại gì đó không? E rằng mình vừa mới đi thôi, nàng đã bắt đầu nhớ nhung hắn rồi.

"Điện hạ?" Thẩm Kỳ lên tiếng, hắn thật sự sợ chủ tử nhà mình không kiềm được mà cười thành tiếng, điện hạ người phải biết kiềm chế bản thân mình!


Thẩm Hựu Dự thu lại nụ cười, lạnh lùng nói: "Dùng danh tính người khác tham gia võ cử, trở thành Huyện thừa, đây là đại tội khi quân phạm thường, coi thường luật pháp, nên phán thế nào?"

Thẩm Kỳ nhanh chóng bắt nhịp: "Trảm lập quyết, gia quyến chịu lưu vong đến biên cương Mạc Bắc, ba đời không thể vào kinh kỳ, không được học hành làm quan."

Trương Huyện thừa mồ hôi đầm đìa, giết người cùng lắm chỉ đầu rơi xuống đất, vì thế người giang hồ lăn lộn đều có thể quả quyết thống khoái, làm quan lại như dùng đao cùn xẻ thịt, để lại mầm hoạ mấy đời.

Ông bị ghìm lại đến độ không thể dập đầu xuống đất, chỉ có thể lớn tiếng kêu gào oan uổng: "Điện hạ, tiểu nhân thật sự không hề giấu Huyết Liên Tử đi, năm đó năm người bọn tiểu nhân tách ra, tiểu nhân tìm một chỗ kín xem đồ vật giấu trong hộp, bên trong chỉ có hai phương thuốc, một là Ngũ Vị Tán trị phong hàn, cùng Thiên Kim Phương có thể chữa bệnh cho phụ nữ. Tiểu nhân bán hai đơn thuốc này cho một lang trung vân du tứ hải họ Hoàng, người lang trung này về sau trở thành Viện chính của Thái y viện, tiểu nhân có thể dùng danh tính người khác để tham gia võ cử chính là nhờ có Hoàng Viện chính giúp đỡ."

Thẩm Hựu Dự cau mày.

Trương Huyện thừa không dám giấu giếm điều gì, sau khi thuật lại chuyện năm xưa, còn nói thêm phỏng đoán của mình: "Huyết Liên Tử hoặc là trong tay Trần Lệnh, hoặc là trong tay tên Ma giáo Thẩm Niệm kia. Lão trọc đầu Diệu Pháp lúc nào cũng mang lòng áy náy suốt bao năm qua, không chỉ lập bài trường thọ cho Hạ gia, thắp trường minh đăng, hàng năm còn làm pháp sự siêu độ. Còn Tri Hội Nhi, hiện tại hắn ở trong cung, năm đó hắn luôn đeo mặt nạ, vô cùng thần bí, tuy nhiên nếu Huyết Liên Tử ở trong tay hắn thì hắn đã sớm dâng lên rồi, điểm này tiểu nhân đồng ý với Trần Lệnh. Hiện tại chỉ còn lại Trần Lệnh hoặc Thẩm Niệm, hoặc là Trần Lệnh vừa ăn cướp vừa la làng, hoặc là Thẩm Niệm cố ý giấu giếm."

"Điện hạ, điện hạ..." Không biết bên nào nới lỏng cho Trương Huyện thừa, ông ta thừa dịp lết lên mấy bước, vội vàng nói. "Nếu hạ thần có Huyết Liên Tử thì sẽ nhất định giao cho điện hạ để bày tò lòng trung, tuyệt đối sẽ không tàng tư, thỉnh điện hạ minh giám."

Thẩm Hựu Dự không nói thêm gì, Thẩm Kỳ lén lút nhìn sang, suýt nữa ngã ngửa ra đất, hắn nhanh chóng bước sang một bên, che hơn nửa người điện hạ, coi như là hắn đang bảo vệ điện hạ đi... Thật muốn che mặt, điện hạ ơi, đừng cứ ôm túi xách rồi chơi với hai cục bông như vậy, bây giờ nhìn ngài không khác gì Thái tôn vừa tròn một tuổi đâu.

Cầm hai cục bông nhỏ, Thẩm Hựu Dự liên tưởng đến hai búi tóc trên đầu Phương Niên Niên, tựa như hắn đang chơi đùa với bím tóc của nàng.

"Nha đầu thối." Hắn nói thầm, trên mặt hiện ra nụ cười quỷ dị.

Thẩm Kỳ: "..."

Thôi rồi.

Trương Huyện thừa dập đầu đến chảy máu, quỳ trên đất khóc lớn. Nếu là hai mươi năm trước, không, chỉ cần cách đây mười ba, mười bốn năm trước, ông ta tuyệt đối không thể làm vậy, còn bị bẻ gãy cột sống cũng phải đứng lên.

Bên này là đại hán mập mạp khóc lóc liên hồi, có thuộc hạ từ bên ngoài tiến vào, thấy vậy thì khinh bỉ liếc qua rồi tiến lên: "Điện hạ, bên trong hộc tủ dưới giường Trương Mãnh phát hiện thứ này."

Thuộc hạ đi vòng qua Thẩm Kỳ, Thẩm Kỳ bước sang ngăn lại. Thuộc hạ: "?"

Thẩm Kỳ khẽ ho: "Khụ khụ."

Thẩm Hựu Dự buông cái túi xuống, ngước lên nhìn, thuộc hạ tay cầm một cái hộp gỗ, mở hộp ra, bên trong có hai tờ giấy mỏng rất cũ kỹ, đã ngả sang màu vàng, lại còn giòn vụn nhăn nhúm, ắt là đã qua nhiều năm.

"Là thứ này sao?" Thẩm Hựu Dự hỏi.

Thuộc hạ đưa chiếc hộp đến trước mặt Trương Huyện thừa, vẻ mặt của ông không thay đổi mấy, chỉ là trong ánh mắt cất giấu sự khó tin và kinh hãi, ông ngập ngừng nói: "Phải, là thứ này."


"Ừ." Thẩm Hựu Dự cất túi xách vào, đứng dậy, lạnh nhạt nói. "Nhốt lại, xử theo luật đi."

Trương Huyện thừa bỗng ngẩng phắt lên, giọng nói vỡ vụn: "Điện hạ?!"

Thẩm Hựu Dự cười nhẹ: "Ngươi chưa hề nói thật, viên Huyết Liên Tử kia của Hạ gia là ở chỗ ngươi. Phải, quên nói ngươi biết, Thiên Kim Phương và Ngũ Vị Tán là thứ trong hộp của Thẩm Niệm, khi các ngươi vừa tách ra, hắn ta đã lập tức mở hộp, thấy hai phương thuốc hoàn toàn vô dụng với hắn thì liền ném đi. Ngươi theo sau hắn, liền nhặt lên, có đúng hay không?"

Đồng tử của Trương Mãnh bỗng co rút, ông biết lời nói dối của mình đã thất bại. Đoan vương biết quá rõ, nhất định phải có được Huyết Liên Tử, việc này chắc chắn không có biện pháp giải quyết.

Ông càng lúc càng liều lĩnh, đột ngột chống tay trái xuống đất, thân thể mập mạp nhảy lên, lấy một tốc độ nhanh nhạy mà khó tên mập nào có được để tiếp cận Thẩm Hựu Dự. Khản Hồn Thủ danh bất hư truyền, bàn tay phải của ông ta dẻo dai không xương, lựa một góc độ lắt léo mà chộp vào cổ họng Thẩm Hựu Dự.

Thẩm Hựu Dự nhìn chằm chằm vào ông, không hề nhúc nhích.

Trong lòng Trương Mãnh hơi run, song tên đã lên dây, không thể không bắn. Lúc hắn cử động, Thẩm Kỳ cũng di chuyển theo, trong giây lát, thân hình hắn đã chắn trước người Thẩm Hựu Dự, đồng thời rút ra nhuyễn kiếm từ bên hông, theo từng âm thanh vun vút của lưỡi dao là từng đợt dư ảnh.

Dù sao Trương Mãnh cũng lớn tuổi, lại béo như quả bóng, đã sống ẩn dật hơn mười năm nên cũng không còn luyện võ. Nếu như ông có một cơ hội đánh lén thì còn có một tia phần thắng, mà điều kiện tiên quyết là bên cạnh Thẩm Hựu Dự không có một người nào có võ nghệ cao siêu!

Trương Mãnh ngã xuống đất, toàn thân đầy vết chém, trừng mắt nhìn Thẩm Kỳ: "Tàn Ảnh Kiếm của Thẩm Niệm."

Thẩm Kỳ thu kiếm, lui một bước, đứng sau lưng Thảm Hựu Dự.

Thẩm Hựu Dự cũng không hề quay đầu lại, lạnh giọng dặn dò: "Giải về đi, điều tra cẩn thận."

"Dạ." Thuộc hạ đáp.

Trái tim Trương Mãnh hoàn toàn rơi xuống vực thẳm.

Ra tới cửa, Thẩm Hựu Dự bỗng khựng lại, hắn lầm bầm lầu bầu trong miệng: "Nha đầu thối với nữ nhi của ông ta đều ở trong Hồng Đậu Xã, chuyện của Trương Mãnh ắt có liên luỵ đến thê tử con cái... Liệu nha đầu thối có đau lòng không nhỉ, dù sao cũng là chỗ quen biết, cũng xem như có chút giao tình."

Thẩm Kỳ: "..."

Hắn là đầu gỗ, cái gì cũng không nghe.

Thẩm Hựu Dự dặn dò: "Hạn chế động đến thê nữ của ông ta."

Thuộc hạ cũng không có dị nghị gì: "Dạ."

Từ trên xuống dưới Trương gia đều bị khống chế trong phòng, sau khi Thẩm Hựu Dự rời khỏi, những thị vệ bịt kín mặt mũi mới rời đi. Nhi nữ Huyện lệnh đứng ở ngoài cửa, ánh mắt dao động, nàng xoay người trở về, nhẹ nhàng an ủi mẫu nữ Trương gia đang khóc thút thít.

Truyện được edit và đăng duy nhất ở Wattpad Ve Sa Lai và vesalai.wordpress.com. Vui lòng đọc ở trang chính chủ để ủng hộ Editor.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Về đến nhà cũng đã quá trưa, Phương Niên Niên nhảy xuống xe, vươn vai một cái: "Ngồi suốt nửa ngày, xương cốt như muốn vỡ thành từng mảnh vậy."

Đường đi được tu sửa bằng phẳng, hàng năm sẽ có dân phu được điều động để sửa sang mặt đường, chủ yếu là bổ sung xi măng trên tuyến đường chính, nhưng suy cho cùng thì cũng không bằng phẳng như hiện đại, xe bò đi suốt một quãng đường dài, khó tránh khỏi va chạm, xóc nảy lại khiến mông nàng ê ẩm.

Nàng nói với Phương Đại Ngưu đang đánh xe ra sau nhà: "Đại Ngưu thúc, một lát thúc ghé nhà Lý thẩm cắt mấy cân thịt bò nạm luôn nhé, buổi tối con sẽ nấu bò kho. Thúc lấy bao nhiêu thì tuỳ thúc."

Phương Đại Ngưu gật đầu, tiếp tục lùa bò vào trong chuồng, dỡ xe ba gác xuống. Sau khi làm xong, ông lại cho thêm cỏ khô, hai muôi đậu nấu chín vào máng. Con bò màu vàng chớp chớp đôi mắt, hàng mi dài cong vuốt của nó che phủ con ngươi đen láy, nó nhai đậu đen đã được nấu nhừ, còn nam nhân đứng bên cạnh vẫn im lìm không nói.

Phương Đại Ngưu lấy từ trong ngực mấy tờ giấy vàng xưa cũ, trên giấy có mấy dòng chữ, lờ mờ đọc lên như một phương thuốc nào đó. Hắn vò nát tờ giấy ném vào trong máng ăn, nhìn mảnh giấy vụn hoà vào bã đậu rồi tan ra.

Phương Niên Niên nhìn thấy, tò mò hỏi: "Đại Ngưu thúc, cái gì vậy?"

Phương Đại Ngưu xoay người, đổ một chút nước vào máng nước, đáp lại: "Là mấy phương thuốc tình cờ nhặt được trên đường, ta đã nhớ kỹ đơn thuốc rồi, giữ mấy tờ giấy này cũng không có ích gì."

Phương Niên Niên: "Ồ, vậy con đi thay y phục rồi ra đào củ cải ngoài đồng, tối nay ngoài bò kho thì con sẽ làm nộm củ cải[1], sau đó xào một ít hành lá băm nhuyễn với trứng gà, nấu canh rong biển với tôm[2]."

[1] Nộm củ cải (凉拌萝卜), còn gọi là salad hoặc gỏi củ cải.



[2] Canh rong biển với tôm (紫菜虾米汤).



Đối với chuyện ăn món gì, Phương Đại Ngưu luôn luôn không ý kiến, trong nhà có cái gì thì ăn cái đó, ngay cả Tháp Na làm ra loại bánh cứng tới mức có thể đập chết người, ông vẫn mặt không đổi sắc ăn hết sạch.

Nhớ năm đó tòng quân theo Phương Khuê, mỗi khi gió lớn thổi qua, phía trên chén cơm lập tức bị một lớp cát đá, vụn cỏ bao phủ, bọn hắn đều phải nhai lấy nhai để cho bằng hết, cứ coi như là gia vị cho bữa cơm.

Dọn dẹp xe bò, Phương Đại Ngưu tới Lý gia lấy thịt. Phương Niên Niên vào phòng ngủ thay y phục ra, đúng là mặc quần ở nhà vẫn là cử động thoải mái nhất, váy vóc xinh đẹp đều chỉ có thể làm điệu khi ra ngoài.

Phương Niên Niên móc mấy thứ vụn vặt từ trong túi áo ra, ném lên trên sập, nàng ồ lên một tiếng: "Khăn tay đâu rồi?"

Nàng ngượng ngùng vỗ trán: "Chắc là để sót trong túi xách rồi. Khi nào Thẩm Hựu Dự về thì đòi hắn trả lại. Thôi, hắn là thứ tai hoạ, tốt nhất đừng quay về."


Thay y phục xong, Phương Niên Niên tới nhà kho, lấy sọt trúc cùng một cái xẻng nhỏ, quay lại phòng bếp, có một cái rổ được đậy lại đặt trên bàn, nàng mở ra xem, thấy hai cái bánh dày bằng một đốt ngón tay.

Còn chưa cầm lên, nàng cũng biết bánh này hoàn toàn dùng bột mì chưa được lên men, phần bột dày dặn được ép bằng tay, khi đập xuống mặt bàn sẽ nghe tiếng nặng trịch.

Tháp Na ra tay, thật không tầm thường.

Phương Niên Niên suy nghĩ một lúc, nàng không ra ngoài bằng cửa sau mà đi xuyên qua sân viện ra đến ngoài tiệm, thấy mẫu thân vừa rót nước cho khách nhân vừa nói chuyện phiếm với Lý thẩm.

Mẫu thân thấy nàng, chỉ hỏi một câu: "Tiểu tử kia đâu?"

Người được nhắc là Thẩm Hựu Dực Phương Niên Niên đáp: "Về nhà rồi."

Tháp Na gật đầu, cũng không truy hỏi thêm gì.

Ngược lại là Lý thẩm, bà thấy Phương Niên Niên thì rất vồn vã: "Ta biết con sắp nấu thịt bò nên đặc biệt tới nhờ vả một tiếng, Niên nha đầu nhớ nấu nhiều một chút, chia một bát cho nhà ta. Tối nay nha đầu Tú Tú trở về, nhà ta phải ăn ngon một chút."

"Dạ được, Lý thẩm. Con có gặp Tú Tú lúc ở nhà Trương Huyện thừa, muội ấy có nói với con rồi, con còn chưa kịp chúc mừng Lý thẩm đấy."

Phương Niên Niên lặng lẽ quan sát, biểu ca nhã nhặn giữ lễ, hiền lành trung thực, đối xử với Lý Tú Tú rất kiên nhẫn, Lý Tú Tú thì ngượng ngùng hoài xuân, vừa nhìn đã biết không phải bị ép buộc hay mắt mù tai điếc mà cưới, khuê mật của nàng thật lòng thích nam nhân này.

Lý thẩm cười rất tươi, ngoài miệng lại mắng: "Nha đầu này thật không biết xấu hổ, còn dám nói huỵch toẹt ra thế, về nhà ta phải nhéo tai nó mới được."

"Nhà ai đấy?" Tháp Na hỏi.

"Chính là nhi tử của nhị ca ta, có tiền đồ lắm, đậu Thái học đấy."

"Lợi hại thế, nói không chừng hai năm nữa lại thành Trạng Nguyên, Bảng Nhãn luôn rồi."

Khoé mắt đuôi mày của Lý thẩm đều tràn ngập ý cười, cứ nghĩ tới mình có một nữ tế[3] Trạng Nguyên thì lại rất vui: "Cũng không dám tạo áp lực quá lớn cho thằng bé này, chỉ cần có thứ hạng là được, làm Tiến sĩ lại tìm một chức quan, là quan nhỏ ở phụ cận kinh thành giống như con đường xưa của phụ thân nó cũng rất tốt. Thân thích cũng có thể bình yên vô ưu cả đời, nhà ta cũng an lòng."

[3] Nữ tế (女婿): con rể.

Tháp Na liên tục gật đầu, ánh mắt thỉnh thoảng liếc qua Phương Niên Niên, Phương Niên Niên nhìn mà tê cả da đầu, chỉ sợ mẫu thân đột nhiên lên tiếng: Nha đầu nhà ta cũng không còn nhỏ...

Nàng vội vàng lảng sang chuyện khác: "Mẫu thân, phụ thân đâu rồi?"


Chủ đề hôn ước nhi nữ tạm thời dừng lại, nhắc tới trượng phu, Tháp Na liền phàn nàn: "Nói là cùng nhau trông tiệm với ta, trưa nay thấy ta nhào bột cũng không đến giúp, lấy sọt cá nói là đi câu cá rồi, đến giờ vẫn chưa có về nhà."

Phương Niên Niên: "..."

Chứ không phải là thấy người làm bánh nướng, mới hoảng hốt sốt ruột tìm cớ bận rộn ra ngoài à?

Mẫu thân làm bánh mà bột mì còn chưa lên men, thật là tuyệt phẩm...

"Còn gọi lão Lý nhà ta đi cùng, ta có nấu một nồi cháo, ăn với dưa mù tạt[4] là hợp nhất."

[4] Dưa mù tạt (芥辣瓜儿).



Nhắc đến trượng phu, Lý thẩm cũng giống như Tháp Na, có rất nhiều lời muốn nói: "Ai mà ngờ lão già kia lại nói ta bạc đãi ông ấy, sao không nhìn thử xem, ông ấy ăn gì ta ăn nấy, có tệ bạc gì với ông ấy đâu."

Phương Niên Niên ngượng ngùng cười hai tiếng, dợm lùi về sau, vội vàng nói câu "Con đi đào củ cải" rồi chạy thục mạng.

Sau lưng nàng còn nghe loáng thoáng tiếng Tháp Na hỏi Lý thẩm: "Người mà lần trước bà nhắc đưens, ta suy nghĩ mấy ngày, thấy cũng ổn, khi nào bà có dịp thì thay ta tới thăm hỏi."

"Được thôi."

"Hài tử nhà bà vẫn có mắt nhìn hơn, nữ nhi nhà ta còn lớn hơn Tú Tú, vậy mà suốt ngày cứ ngây ngô, chẳng giống nữ nhi chút nào..."

Phương Niên Niên càng chạy nhanh hơn, giống như sau lưng có hồng thuỷ mãnh thú đang đuổi theo, chỉ chực nuốt ực nàng vào bụng. Đời trước một mình nàng no đủ, cả nhà không thiếu thốn, có độc thân lỡ thì cũng không bị ai nhéo tai lải nhải, đã sớm có thói quen sinh hoạt "quý tộc" như vậy rồi, giờ đột nhiên nhắc đến việc lấy chồng, nàng luôn cảm thấy khó chịu không thôi.

Đẩy cổng rào ra, đứng từ trên bờ ruộng, trước mặt Phương Niên Niên là một vườn rau tươi tốt, từng khóm rau xanh mát chen chúc xen kẽ trên nền đất nâu sẫm, xa xa là sắc trời xanh lam, biêng biếc trong veo, phóng tầm mắt nhìn, màu xanh biếc của bầu trời như lan rộng, chỉ còn vương lại mấy áng mây trắng, phảng phất giống như có ngòi bút lơ đãng của ai lưu lại vết tích.

"Nha đầu thối."

Phương Niên Niên vô thức nhìn sang bên cạnh, lấy thấy vắng vẻ không có ai.

Nàng ngẩn người cười: "Thật tình, gần đây quen có người đi theo rồi, bây giờ lại có chút không quen."


"Phụ thân cũng thật là, không thích ăn bánh mẫu thân làm thì cũng đâu cần đi nửa ngày không về. Bên ngoài rất nắng nôi, câu cá phơi nắng như thế không biết có rám nắng cháy da không nữa."

Về chuyện này, nàng không biết phải nói là do phụ thân kén ăn hay do mẫu thân không khéo tay nữa, dù sao bánh mà mẫu thân làm thì nàng có thể không ăn thì cũng sẽ không ăn. Sáng sớm ngày mai, nàng sẽ nhờ Đại Ngưu thúc mài dao cắt thành từng miếng bánh sợi, nàng sẽ thái sợi giá, rau hẹ, cà rốt, lại cho thêm trứng gà, tất cả đem chiên cùng bánh sợi, làm bữa điểm tâm.

Lúc làm bánh chắc phải cho nhiều nước, bánh mới mềm ra.

Khi nãy Lý thẩm có nhắc đến dưa mù tạt, nhà nàng cũng có một vò nhỏ, bữa sáng ngày mai có thể gắp ra một chút, ăn kèm bánh sợi.

Mặc dù quả ớt đã được du nhập vào Trung Nguyên được một thời gian dài, song không được ứng dụng nhiều trong ẩm thực, màu sắc đỏ tươi của nó lại được mọi người ưa chuộng, mang ra trưng bày trong đại sảnh. Được Cao Tố đế đi đầu làm gương, quả ớt sau thời Cao Tổ mới dần dần được thêd nhân tiếp nhận.

Cay là một loại cảm giác đau xót, có thể khiến người ta muốn ngừng mà không được, để lại dư vị vô tận, trong mười năm gần đây, ở đô thành cũng kinh doanh món ăn cay nhiều hơn. Có điều, người bình thường muốn tìm kiếm vị cay để kích thích vị giác thường chỉ sử dụng vị cay của ớt và hoa tiêu, cũng là hai vị cay đặc trưng.

Dưa mù tạt là dưa leo ngâm mù tạc, vừa cay vừa sướng miệng, Phương Niên Niên làm không ngon nếu mua từ một người chuyên làm món này, là lựa chọn tuyệt vời để ăn kèm cùng với cháo trắng.

Đến nơi trồng củ cải, Phương Niên Niên nhìn trúng một cây củ cải lớn rồi chuẩn bị nhổ lên. Phía sau trà quán là một mẫu đất riêng của nhà nàng, bình thường trồng vài loại rau quả, còn xây thêm một cái chuồng gà dựa vào tường, dùng lưới bao quanh phần còn lại để thả rông mấy con gà.

Hàng ngày Phương Thừa Ý đều tích cực đi nhặt trứng gà, mấy năm như một, vô cùng mưu cầu danh lợi. Nghe phụ thân nói, Lương tiên sinh đã đồng ý mang a đệ tới thư viện Kỳ Sơn, ở ký túc trường học một mạch mười ngày nửa tháng không được về, sau này không biết ai sẽ nhặt trứng gà đây...

"Hôm nay sao lại đa sầu đa cảm thế này?" Phương Niên Niên tự hỏi, có lẽ do trời đã sang thu, mùa thu luôn mang cảm giác chia ly, dưới tán lá vàng rơi, những nỗi buồn ly biệt, cảm xúc chia xa lại càng tăng thêm.

Nàng ngồi xổm chỗ trồng hành, đào lên một củ hành, phía trên dính đầy bùn đất, nàng lại giũ mấy cái cho sạch sẽ.

Cách làm bò kho rất đơn giản, thịt bò chần qua, cho vào nồi đất hầm nhừ, cuối cùng cho củ cải cắt khối vào nồi... Phương Niên Niên lấy ra hai cái nồi, đốt than, nấu cả hai nồi một lượt. Chờ nấu xong thì để Lý thẩm bưng cả nồi thịt bò về, ăn xong thì cứ trả nồi lại.

Lý thẩm có mối quan hệ rất tốt với nhà nàng, thỉnh thoảng lại mang chút hoa quả tươi hoặc sấy khô, Phương gia cũng đáp lại chút đồ ngon. Tay nghề Lý thẩm chỉ được xem là nhỉnh hơn Tháp Na một chút, trong nhà phải thuê lão ma tử[5] đến nấu cơm quét dọn, từ chuyện dọn dẹp đến ăn uống, nhà bọn họ rất ghen tị với Phương gia.

[5] Lão ma tử (老妈子): lão bà giúp việc trong nhà.

Khi ráng mây phủ kín chân trời, Phương Khuê giẫm lên ánh chiều tà, gác cần câu trên vai, tay xách hai con cá cùng một chiếc giỏ tôm.

Làn da đỏ ửng lên, ắt hẳn đã phơi nắng một thời gian dài.

Mặc dù nắng chiều chói chang song ánh mắt ông vẫn sáng rõ, hiển nhiên là câu cá vẫn vui vẻ hơn so với ăn chiếc bánh cứng như đá mà lão bà làm.

Tháp Na trừng mắt liếc Phương Khuê, đưa ông một chiếc khăn vải để ông lau tay lau mặt, Phương Khuê cười theo, vui vẻ hớn hở bảo hôm nay thu hoạch không tệ, câu được bốn năm cân tôm sông cùng hai con cá lớn, cá con câu được đều đem thả đi.

Vừa hay Phương Niên Niên cũng muốn làm bánh phồng tôm, mấy ngày trước nàng chỉ tình cờ nhắc đến chuyện này, phụ thân đã nhớ kỹ, mang tôm tươi về nhà.

Thừa lúc mẫu thân không để ý, Phương Niên Niên lén lút hỏi: "Phụ thân, giữa trưa người ăn gì vậy?"


Phương Khuê vội vàng liếc nhìn Tháp Na, thấy thê tử quay lưng về phía mình, ông mới nhỏ giọng nói: "Ta mua hai cái bánh hạt vừng người Hồ, Lý thúc con cũng mang theo chút dưa mù tạt từ nhà, thế là hai người bọn ta ăn món này."

"Há há, người không muốn ăn bánh mẫu thân làm."

"Biết rồi còn nói." Phương Khuê bất đắc dĩ.

Phương Niên Niên cười trộm, thấy mẫu thân xoay người thì vội nói: "A đệ sắp về rồi, nó về thì mình ăn cơm thôi, ăn bò kho, có thêm củ cải ninh cùng."

"Hai phụ tử vừa nhắc gì ta đó?" Tháp Na hỏi.

"Không có gì, không có gì."

Phụ tử Phương Khuê vội vàng lắc đầu, sao có thể để lão bà/ mẫu thân biết bọn họ đang nói về bánh mà bà vất vả làm lại khó ăn vô cùng. Vốn dĩ là vậy, nhưng Phương Niên Niên chắc chắn sẽ khiến nó trở nên ngon hơn, tuyệt đối không lãng phí.

Trong nhà rõ ràng thiếu người, Phương Khuê hỏi: "Thẩm Hựu Dự đâu rồi?"

Phương Niên Niên đáp: "Về nhà rồi."

"Ừ." Thái độ của Phương Khuê cũng như Tháp Na, biết rồi cũng không truy hỏi gì, phảng phất người ở lại mấy ngày qua chỉ là một vị khách qua đường, đã đi là đi, sau khi đi rồi cũng không cần nhắc lại.

Thái độ của Phương Thừa Ý lại kịch liệt hơn nhiều.

Hắn mang túi sách chạy về nhà, nhanh nhẹn rửa mặt rửa tay rồi ngồi vào bàn, ăn hai miếng thịt xong thì cứ thấy sai sai, chính là mất đi một người rồi.

"Người kia đâu rồi?" Phương Thừa Ý vội vàng hỏi.

Phương Niên Niên biết rõ mà vẫn hỏi: "Ai vậy?"

"Là hắn đó, là hắn đó, Thẩm Hựu Dự đó." Phương Thừa Ý chồm lên, ngó ra sau nhà, giống như là sợ Thẩm Hựu Dự rơi vào thùng nước không đứng dậy nổi, phải đợi Phương tiểu gia hắn lôi dậy.

"À, đi rồi."

"Đi rồi?!" Phương Thừa Ý trợn tròn mắt. "Sao hắn có thể đi được!!!"

Phương Niên Niên đè lên vai hắn, ép hắn ngồi xuống, lại bới thêm cơm cho phụ thân cùng Đại Ngưu thúc. Nàng chuẩn bị lên tiếng thì nghe mẫu thân nói: "Người ta có nhà, về nhà thì có làm sao, con lại làm loạn cái gì! Ngồi xuống ăn cơm đi!"

Tháp Na vừa nói vừa nhìn biểu cảm của nữ nhi, thấy nữ nhi không có phản ứng kỳ quái gì, bà khẽ thở dài một hơi.

Phương Thừa Ý không tình nguyện ngồi xuống, song nếu hắn không nghe lời mẫu thân, phụ thân lại trách mắng hắn.

 

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Đặt đũa xuống không bao lâu, Phương Thừa Ý liền xông ra ngoài, đi đến dịch trạm đối diện, tìm hảo hữu Lương Tráng, hai người ngồi ở bậc cửa, đầu cúi gằm xuống, không biết lại đang cằn nhằn chuyện gì.

Phương Niên Niên cũng không quản hắn, nam hài tử khi trưởng thành luôn có bí mật, không giống như hồi còn bé, chuyện gì cũng nói với tỷ tỷ.

Nàng lấy giẻ lau mặt bàn, đặt túi sách của đệ đệ sang bên cạnh. Túi sách vừa được giặt sạch mấy ngày trước, trên quai túi đeo nghiêng màu xanh dính chút vết bẩn, dùng khăn ướt lau qua cũng không sạch, không biết dính phải thứ gì.

Túi sách đè lên chồng vở, Phương Niên Niên không muốn tò mò bí mật nhỏ của đệ đệ, chỉ định đặt túi sách lên trên. Đôi mắt nàng vô tình lướt qua dòng chữ bên trên, trong nháy mắt, Phương Niên Niên cũng không biết phải nói điều gì.

Bên trên quyển vở viết: Kế hoạch cải tạo thiếu hiệp sa sút.

Chữ viết nắn nót, trang bìa sạch sẽ.

Phương Niên Niên: "..."

Từ sau Trung thu nàng không nghe a đệ nhắc lại chuyện cải tạo Thẩm Hựu Dự, hóa ra là vì kìm nén không xuất đại chiêu.

Hiện tại kế hoạch đã hoàn thiện, đối tượng cải tạo lại không thấy bóng dáng đâu, khó trách a đệ biết Thẩm Hựu Dự rời đi lại kích động như vậy, cố gắng nhiều ngày lại uổng phí rồi!

"Không chăm chỉ học tập, cả ngày loạn thất bát tao." Phương Niên Niên nói thầm, cũng không mở bản kế hoạch ra xem, tránh thấy a đệ nghiêm túc, tỉ mỉ liệt kê đầu mục thế nào, còn dụng tâm hơn khi làm bài tập bao nhiêu lần.

Làm một gia chủ trách nhiệm thì rất dễ cao huyết áp, Phương Niên Niên hít sâu một hơi, cố gắng khuyên nhủ bản thân: Cuộc sống tốt đẹp như vậy, cần gì tức giận, mỉm cười thôi nào.

Hít thở mấy hơi, Phương Niên Niên dậm chân, nhỏ giọng nói: "Vẫn tức thật chứ!"

Người tức giận còn có Phương Thùea Ý ngồi chồm hổm ở bậc cửa với Lương Tráng, hai tay hắn chống cằm, giận dữ nói: "Huynh ấy không chào hỏi tiếng nào, cứ vậy mà đi, thật là tức quá mà, chúng ta suy nghĩ liên tục mấy ngày liền, viết kế hoạch kỹ càng như vậy. Sớm biết thế thì thà rằng đi bắt mấy ổ chim non trên cây còn hơn!"

Lương Tráng cười cười: "Mặc dù không dùng tới, nhưng tự bản thân ngươi cũng học được cách viết kế hoạch rồi, nếu đem tâm tư này đặt vào việc học, tỷ tỷ ngươi khẳng định sẽ không còn lo lắng cho ngươi nữa." Giọng hắn mang theo hâm mộ, hắn vốn dĩ là một hài tử được dịch thừa Lương gia gia nhặt về, không hề có thân thích nào khác.

Phương Thừa Ý chột dạ liếc mắt láo liêng, pha trò nói: "Viết kế hoạch cũng dễ quá ha."


Hầu hết các học giả ở bản triều đều thích viết bản kế hoạch, đặt ra mục tiêu, noi theo truyền thống của Cao Tổ mà dần dà bên trong trở thành một thói quen cá nhân, bên ngoài trở thành một tiêu chuẩn. Bọn nhỏ mới bắt đầu học tập, các phu tử đã dạy cách lập ra kế hoạch, nhưng có bao nhiêu người có thể hoàn toàn kiên trì noi theo thì chưa biết.

Tiếng vó ngựa dồn dập lộc cộc lộc cộc, giống như gió táp mưa sa, bất ngờ ập đến. Sắp tới khách điếm, cơn mưa này chợt dừng lại, trở thành mưa xuân mờ mịt, tí tách tí tách. Phương Thừa Ý và Lương Tráng nhìn theo tiếng vó ngựa, bắt gặp một con ngựa lớn màu đen tuyền dừng trước khách điếm, trên trán nó có một vệt trắng, ánh mắt sáng ngời, thần tuấn dị thường.

Nam nhân trên ngựa lập tức nghiêng người nhảy xuống, nhẹ nhàng linh hoạt như một chú chim yến, hắn mặc áo cổ tròn màu xanh, tà áo nhấc lên lộ ra thắt lưng màu đen đính ngọc cùng hai bắp đùi cứng rắn thẳng tắp. Bên hông hắn đeo một thanh trường kiếm, trên chuôi kiếm nạm bảo thạch màu đỏ, trong ánh sáng mờ mờ, bảo thạch càng sáng rực rỡ, khiến đôi mắt thiếu niên dõi theo không ngừng.

"Thanh kiếm này nhất định là dùng để hành hiệp trượng nghĩa, trừ gian diệt bạo, giúp đỡ kẻ yếu!" Phương Thừa Ý chắc chắn nói.

"Thanh kiếm này được khảm bảo thạch, nói không chừng chỉ là một bội kiếm trang trí mà thôi." Lương Tráng tạt một xô nước lạnh.

"Ta thấy hắn đã ở khách điếm được vài ngày rồi, thỉnh thoảng có nói chuyện với giang hồ nhân sĩ, có chỗ nào giống công tử đâu."

Phương Thừa Ý phản bác, người kia mới là đối tượng hiệp khách giang hồ giống như trong mộng của hắn, hiên ngang tuỳ ý, lúc hành tẩu thì gọn gàng linh hoạt, nơi đáy mắt như còn giấu chút chuyện xưa.

Thẩm Hựu Dự gọi là Đại sư huynh của Tung Sơn gì đó, hắn không hề nhìn ra nửa điểm khí phách phong lưu của thiếu niên hiệp khách, suốt ngày đi theo tỷ tỷ hắn, thật sự là một chút hào hùng đều không có!

Thiếu hiệp như vậy thật quá thất bại.

"Phương Thừa Ý." Có tiếng gọi của Phương Niên Niên truyền ra từ trong trà quán.

"Đây." Phương Thừa Ý gân cổ trả lời.

Phương Niên Niên nói: "Có công khoá[1] nào cần làm không?"

[1] Công khoá (功课): bài tập về nhà.

"Đã làm xong ở trường rồi." Phương Thừa Ý lớn tiếng đáp.

"Được rồi, vậy đệ đi chơi đi." Phương Niên Niên nói.

"Dạ." Phương Thừa Ý chọc chọc vào mặt mình, hạ giọng nói. "Cứ tưởng là gọi ta ăn cái gì đó chứ."


"Nhà ngươi vừa mới cơm nước xong xuôi..."

"Ha ha, đôi khi tỷ ta sẽ làm hoa quả tráng miệng sau bữa cơm." Phương Thừa Ý lại chống cằm tiếp, khiến phần nọng dưới cằm như chẻ làm đôi. "Ôi, nếu giờ đi theo Lương tiên sinh tới thư viện thì sẽ không còn được ăn đồ ăn mà tỷ ấy nấu nữa. Nghĩ tới lại thấy khó chịu, muốn khóc quá đi."

Lương Tráng không biết nói gì, chỉ sờ đầu Phương Thừa Ý an ủi.

Phương Thừa Ý ai oán nhìn Lương Tráng: "Ngươi là người phu tử cam tâm tình nguyện muốn dẫn theo, ta cùng hai tiểu tử Kỷ gia là bị ép đi, phụ thân sao lại không nghĩ cho ta chứ."

Lương Tráng: "..."

Hắn nghĩ tới phu tử vừa giận dữ vừa bất đắc dĩ xoa tay: Quân tử phải có sự rộng lượng, không nên chấp nhặt với người khác.

Phương Niên Niên cũng biết qua Tết Trùng Cửu[2], vào khoảng giữa đến cuối tháng chín, a đệ sẽ theo Lương tiên sinh đến thư viện Kỳ Sơn đọc sách, còn có Lương Tráng, hai tiểu tử Kỷ gia đi cùng, mỗi giáo thụ của thư viện đều có danh ngạch đệ tử mang theo. Lúc biết a đệ sắp vào ký túc xá trường học, trong nội tâm nàng cảm thấy vạn phần không muốn, nghĩ đến chuyện trường học có đãi ngộ tốt thế nào thì sao có thể bằng ở nhà, dù việc ăn ở đã được sắp xếp sẵn, song nàng vẫn muốn chuẩn bị đồ ăn thêm cho a đệ.

[2] Tết Trùng Cửu (重阳节): là một lễ hội truyền thống của Trung Quốc, được tổ chức vào ngày mồng 9 tháng 9 âm lịch.

Lại còn phải làm vài món để cảm tạ Lương tiên sinh, mong ông sau này sẽ trông nom a đệ nhiều hơn.

Ngày hôm sau, ăn xong điểm tâm với món bánh sợi xào[3], Phương Niên Niên bắt đầu lột vỏ tôm, làm bánh phồng tôm có thịt tôm thật. Món này hiếm lạ, làm xong mang đến nhà tiên sinh sẽ rất có ý mới, lại kết hợp với mấy loại bánh ngọt nhiều màu, một giỏ trứng gà, hai bao đường đỏ, lại đến cửa hàng nhà Lý thẩm chọn thêm một cân nhãn, hai cân táo đỏ, tạo thành một lễ vật hoàn hảo.

[3] Bánh sợi xào (炒饼丝).



Lễ vật không quá đơn bạc, cũng không đến mức đắt đỏ khiến người ta không dám nhận, chẳng qua chỉ là vài món ăn vặt, nương tử của Lương tiên sinh chắc chắn sẽ thích.

Mà nương tử thích, tiên sinh sao mà không cao hứng.

Dưới bóng râm bên cạnh giếng nước, nàng vừa lột vỏ tôm, thỉnh thoảng lại ném một hai con tôm vào Tuyết Cầu đang trông ngóng, đứa nhóc này không biết tại sao gần đây cứ đi hoang, suốt ngày không về nhà, về đến thì nằm sấp mà ngủ, đây là lần đầu tiên trong suốt nhiều ngày qua nàng thấy nó xuất hiện vào ban ngày.


"Nghịch ngợm thật, ta mua đồ ăn cho mèo vậy mà ngươi lại không thích ăn, một lát ta đem cho mèo hoang ăn hết." Phương Niên Niên khua tay với Tuyết Cầu.

Tuyết Cầu cúi đầu ăn tôm đã được lột vỏ, chẹp miệng mấy cái, ánh mắt "ngây thơ vô số tội" nhìn sang Phương Niên Niên, Phương Niên Niên nhìn vậy cũng không nỡ mắng nó, cứ thế từng con tôm lột vỏ lần lượt được ném qua.

Phải đến khi ném qua năm, sáu con tôm, nàng mới giật mình ngừng tay, bằng không thì không có cách nào làm bánh phồng tôm cả. Vỏ tôm lột xong nàng cũng không vứt đi, định dùng làm nước mắm tôm, cho vào các món rau xào đều đậm đà hơn bột ngọt.

Nàng nghe tiếng bước chân, ngẩng đầu lên thì thấy phụ mẫu sóng vai bước tới, sắc mặt của mẫu thân có hơi nghiêm trọng.

"Có chuyện gì vậy?" Phương Niên Niên hỏi.

Tháp Na cũng không nói thẳng mà hỏi ngược lại nàng: "Hôm qua tới nhà Trương Huyện thừa có gặp chuyện gì đặc biệt không?"

"Dạ có, hôm qua trên đường về con còn kể với Đại Ngưu thúc." Phương Niên Niên khó hiểu. "Hôm qua chưa kịp kể với mọi người, con vô tình biết được hoá ra Trương Huyện thừa trước kia từng lăn lộn giang hồ, có biệt hiệu là Hỗn Nguyên Khản Hồn Thủ, vốn có tên là Trương Mãnh."

"Thế thì phải rồi."

Phương Niên Niên khó hiểu: "Nhà bọn họ sao vậy?"

"Vừa rồi chúng ta nghe nói, mới tờ mờ sáng đã có quan binh đến vây kín nhà ông ấy, xông vào bắt Trương Huyện thừa, áp giải lên kinh thành." Tháp Na vỗ ngực một cái, phảng phất như tận mắt chứng kiến cục diện lúc đó, đang vô cùng kinh hãi. "Quan binh xét nhà thật sự đáng sợ, vốn dĩ là tiểu nữ nhà ông ấy hôm nay sẽ xuất giá, hiện giờ thì xong đời rồi."

Phương Niên Niên giật mình trong lòng, thoáng nghĩ tới Thẩm Hựu Dự, đừng nói là hắn làm gì đấy nhé? Nàng tranh thủ hỏi: "Làm sao lại bắt nhà ông ấy chứ?"

"Lấy trộm thân phận tham gia võ cử." Phương Khuê nói. "Nghe nói là Liễu Huyện lệnh phát hiện được chiêu trò này, tiến hành điều tra thì phát hiện Trương Huyện thừa dùng danh tính người khác tham gia võ cử, bèn bí mật báo lên thượng quan. Trước đó tình hình đã được xác minh xong, ngay tức khắc sau đó thì bắt đưa đi Hình bộ. Liễu Huyện lệnh làm tốt năm năm liên tiếp, lại có công tố giác, thăng làm Phủ doãn đô thành, hiện đã mang theo cả nhà đi nhậm chức."

Phương Niên Niên sửng sốt: "Sao lại như vậy... Hôm qua là lễ thêm trang của Trương Nghi, Liễu Như Thi còn tặng tỷ ấy một cặp cốc lưu ly rất đẹp, xem ra quan hệ hai người họ rất tốt."

"Ai biết được, nói không chừng là dùng nữ nhi để ổn định Trương gia." Tháp Na suy đoán.

Nếu vậy thì đâu đâu cũng có âm mưu, nghĩ tới là sợ. Phương Niên Niên lắc lắc bả vai, rũ bỏ cảm giác nổi da gà: "Mọi người đặc biệt ra đây là để nói con biết chuyện này sao?"

"Cũng đâu có giao tình gì, nhà bọn họ cũng đâu đáng để ta cố ý nhắc tới." Tháp Na sờ sờ thái dương, bà búi tóc trái tim[4], cài một cây trâm hình quả lựu bằng bạc, quả lựu được chạm khắc tinh tế, bên trong quả lựu là những hạt lựu bằng đá hồng ngọc vụn, chất ngọc rất tốt, vừa trong vừa sáng bóng.

[4] Nguyên văn là "đào tâm kế" (桃心髻).



Phía dưới là đôi khuyên tai đồng bộ làm lộ ra gương mặt trái xoan của bà, khiến bà càng xinh đẹp động lòng người hơn, tuy năm tháng đã qua, sớm không còn là cô nương xinh đẹp nữa, song người đẹp hết thời lại mang theo khí chất thành thục. Trên người mặc áo trong màu xanh, bên ngoài khoác váy trắng dài, áo trong có thêu hình cánh hoa lựu đỏ lự, bên ngoài là một chiếc áo choàng mùa thu có viền trắng bên ngoài, đi cùng giày đế bồi, màu sắc phối với nhau rất đỗi hài hoà trang nhã.


Rất rõ ràng, đây là mẫu thân cố tình chưng diện.

Cùng với con người trước kia hoàn toàn khác biệt đó!

Phương Niên Niên ngây người nhìn phụ thân bị mẫu thân đẩy về nhà, phụ thân còn ném tới cho nàng một ánh mắt vô cùng bất đắc dĩ.

Tình hình gì thế này?

Phương Niên Niên đứng dậy rửa tay, nàng sử dụng xà bông thơm có nguồn gốc từ Cao Tổ, lại trải qua vô vàn cơ hội cải tiến không ngừng từ các thương nhân, xà bông thơm được xoa trên đôi tay trắng nõn của nàng, chẳng bao lâu sau đôi tay nàng đã đầy bọt mịn, sau khi cọ rửa sạch sẽ, nàng đưa lên ngửi thử, hoàn toàn không sót lại mùi tanh của tôm.

Nàng rửa tay xong thì phụ thân cũng vừa mới thay đổi y phục, ông mặc áo choàng cổ tròn màu xanh biếc, bên hông phối thêm đai lưng màu đen, đeo hầu bao thêu hoa lựu, thêm tua rua dài, đây chắc chắn là chủ ý của mẫu thân.

Phu thê hai người tính là gì đó!

Phương Niên Niên đi tới: "Phụ thân, mẫu thân, hai người muốn đi ra ngoài sao?"

Tháp Na dùng khăn che miệng, cười cười nói: "Lý thẩm con gọi ta đi dạo phố."

"...Đi cùng phụ thân luôn sao?" Phương Niên Niên nghệt mặt. "Người đừng lừa con."

Tháp Na không thèm nhìn nữ nhi: "Cùng đi dạo thôi."

Phương Khuê cười lắc đầu, ra hiệu nữ nhi đừng hỏi nữa.

Phu thê hai người vội vàng đi ra ngoài, chỉ nghe Tháp Na hờn trách: "Đã bảo chàng thay y phục sớm đi, nếu như bỏ qua, không biết khi nào mới có cơ hội gặp mặt lại."

Phương Khuê từ từ tản bộ, thái độ lại không mấy tích cực: "Ta cảm thấy không có khả năng, nàng thì nhất định lại kéo ta đi cùng."

"Trịnh trọng một chút có sao đâu, mặc dù nhà ta là thương nhân..."

Bọn họ đi xa, cũng có ý tránh né Phương Niên Niên, thành ra nàng có dựng thẳng tai cũng khó nghe được phụ mẫu đang nói gì.

Tuyết Cầu cọ xát vào chân nàng, đổi tới đổi lui, thân thể mềm mại của nó cọ vào chân nàng, nó lại meo meo lấy lòng, Phương Niên Niên nhìn Tuyết Cầu nửa ngu nửa dại, biểu cảm dần dần trở nên kỳ quái, lúc này nàng mới phát giác, phụ mẫu đang đi xem mắt người ta...

Truyện được edit và đăng duy nhất ở Wattpad Ve Sa Lai và vesalai.wordpress.com. Vui lòng đọc ở trang chính chủ để ủng hộ Editor.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Dùng cối đá nghiền tôm đã lột vỏ thành bột nhão mịn, căn cứ vào lượng tôm giã nhuyễn thì thêm hỗn hợp nước và tinh bột khoai tây vào, nhào thành khối bột mới thôi.

Nàng cán khối bột nhào thành sợi dài, cắt thành từng đoạn dài bằng lòng bàn tay rồi cho vào nồi hấp. Phương Niên Niên đem phần bột đã hấp ra bên ngoài nơi thông gió phơi khô, phơi qua một đêm, đến tầm giờ này ngày mai thì cắt thành từng lát mỏng.

Đây là lúc kiểm tra kỹ năng dùng dao và thể lực, Phương Niên Niên tìm tới Phương Đại Ngưu, Phương Đại Ngưu lấy dao ra mài trước khi bắt tay vào cắt lát, ông cắt thành từng lát mỏng, độ dày gần như không chênh lệch gì.

Từng lát mỏng bỏ vào bên trong lò nướng hong khô, nếu bảo quản đúng cách thì có thể để được non nửa năm... Bình thường thì cũng không ăn hết nhiều như vậy.

Từng miếng bánh phồng tôm được sơ chế xong thì cho vào chảo dầu nóng hổi, nghe tiếng dầu nổ lốp bốp, mắt thấy từng lát bánh mỏng tang trở nên phồng lên, biến thành từng miếng bánh phồng màu hồng nhạt.

Bấy giờ là giữa trưa ngày hôm sau, Phương Niên Niên chiên mấy miếng bánh phồng tôm, cẩn thận gói kín lại, cho vào hơn nửa bầu hồ lô rồi đặt vào trong giỏ tre, xách ra bên ngoài. Mẫu thân ăn vận y phục ở nhà, đang nhỏ giọng nói chuyện với Lý thẩm, thậm chí không thèm quan tâm đến khách nhân bước vào quán, khiến Phương Niên Niên phải gấp rút bước ra chiêu đãi, rót trà, mang chút điểm tâm.

Khách nhân ngửi thấy mùi hương của bánh phồng tôm thì truy hỏi mấy câu, nghe Phương Niên Niên bảo không bán ra bên ngoài thì thôi để tâm, bắt đầu chú ý đến món điểm tâm trên bàn mình.

Trà thô được hái từ tay lão nông, thu hoạch từ hai lá nụ trên núi rồi phơi xanh, tư vị so ra thì kém trà Long Tỉnh, Bạch Trà Phổ Nhị, v.v. Sau khi ngâm nở lá trà co lại, nước trà có hơi vẩn đục, uống vào có vị đắng dai dẳng, đắng đến mức tim gan thắt lại, không khỏi cau mày, song được cái rẻ tiền, giải khát, giải nhiệt vào ngày hè, loại bỏ cái nóng trong người, là sự lựa chọn tốt nhất vào mùa xuân hè, đến mùa thu đông, các trà quán lại chọn trà hảo hạng.

"Trà này đắng thật." Khách nhân uống vào một ngụm liền nhăn nhúm cả mặt mày.

"Mời ngài từ từ thưởng thức ngọc phong nhi[1]." Phương Niên Niên cười nói.

[1] Ngọc phong nhi (玉蜂儿): còn gọi là mứt hạt sen.



Nước trà có đắng thì lại có vài miếng mứt xoa dịu.

"Cô nương, ngọc phong nhi nhà cô làm ngon thật đấy." Khách nhân nhìn ngọc phong tròn tròn, đẹp mắt tươi mới, thẳng thắn khen ngợi.

Hôm nay Phương Niên Niên làm trà bánh là ngọc phong nhi, ngọc phong nhi thường được gọi là mứt hạt sen. Hạt sen ngào một lớp đường ở bên ngoài, đầu lưỡi liếm qua, ngậm mút lấy hương vị, từng hạt đường phút chốc tan ra, tiếp đó nhai sột soạt hạt sen.

Nói đến hạt sen... Phương Niên Niên chột dạ sờ bụng, từ sau khi ăn Huyết Liên Tử, nàng cũng không có biến hoá nào, mặt mày không rạng rỡ, tinh thần không sáng lán, thậm chí trên cằm còn nổi một cái mụn nhỏ.


Nàng ăn cũng đã lâu, nói không chừng hạt sen đã hết hạn sử dụng, không có tác dụng gì lớn lao, Thẩm Hựu Dự hao hết tâm tư để có nó, chẳng lẽ chỉ được vậy thôi?

"Vẫn phải nhờ bà tìm thêm nhà khác, hậu sinh ta gặp hôm qua thật sự không được. Mặc dù ban đầu nhìn sơ qua thì ta rất thích nó, tiểu hoả tử dáng vẻ mi thanh mục tú, ánh mắt đoan chính, vừa nhìn là biết đây là một người tri thư đạt lễ, có học thức có văn hoá. Lớn hơn đại nha đầu ba tuổi, tuổi tác cũng phù hợp." Tháp Na nhỏ giọng nói chuyện với Lý thẩm, hai hàng lông mày nhíu lại, lông mày đen dày chứ không hề thưa thớt. "Thế nhưng phụ thân nó lúc thì nói tiểu hoả tử thể trạng quá yếu, gió thổi cây đổ, sau lại nói hắn keo kiệt quá, là thương nhân mà mua cái bánh nướng còn phải trả giá."

Lý thẩm cười đến nghiêng ngả, lấy tay lau khoé mắt.

Tháp Na vỗ nhẹ Lý thẩm, chính bà cũng không nhịn cười được: "Bắt bẻ thôi, ông ấy thấy ngứa mắt, dù có là phượng tử long tôn, cũng không xứng với bảo bối của ông ấy. Ông ấy nói mãi, ta nhìn cũng thấy đứa bé kia không ổn, rõ ràng là người đứng đắn, vậy mà một hồi cũng thấy hắn què quặt dặt dẹo. Bà nói xem, chuyện này là sao chứ."

Lý thẩm cười đến ôm bụng, ha ha không ngớt. Tháp Na không biết làm sao, đành lấy khăn tay nhét vào chiếc vòng ngọc bích, che phủ trước mặt: "Này này, phấn trên mặt cũng bay hết cả rồi."

Lý thẩm vội vàng lấy từ trong ngực một chiếc gương đồng to bằng túi xách, dùng gương chỉnh lại lớp trang điểm của mình, bà vuốt những sợi tóc mai ở trên thái dương, chỉnh lại trâm cài, nói: "Người làm phụ thân đều như thế, nhà ta ban đầu cũng khen tam ca nhi không dứt miệng, nói nó thông minh hơn người, ắt có tiền đồ lớn. Kể từ khi ước định hôn sự với nhị ca ta, ông ấy nhìn tam ca nhi thế nào cũng không vừa mắt, nó chỉ ăn nhiều hơn hai bát cơm là ông ấy chê nó nhục nhã, thiếu nhã nhặn rồi."

Tam ca nhi chính là biểu ca của Lý Tú Tú, hắn đứng hàng thứ ba trong số đông đảo huynh đệ.

"Bới lông tìm vết[2]."

[2] Bới lông tìm vết (鸡蛋里挑骨头): nghĩa gốc là tìm xương trong trứng, tức chỉ sự soi mói, bới móc.

"Lại chẳng."

Hai người chuyện trò một lát, Tháp Na bỗng nhiên thở dài một hơi.

Lý thẩm hỏi: "Sao đấy?"

Tháp Na nói: "Vừa nghĩ tới nha đầu xuất giá, không ở bên cạnh mình, ta liền cảm thấy không dễ chịu. Người làm phụ thân nghĩ thế nào trong lòng, ta làm sao không biết, song cũng đâu thể để nha đầu cả đời không gả đi, chỉ ở bên cạnh mình được, chuyện duy nhất phụ mẫu chúng ta có thể làm là tìm cho nó một nhà khá giả mà thôi."

"Đúng vây."

Mặc dù nữ nhi được hứa gả cho cữu gia, thân càng thêm thân, song Lý thẩm vẫn không yên lòng.

"Tìm đâu ra người vừa lòng như ý được, người hôm qua ta gặp còn không bằng Thẩm Hựu..." Tháp Na ý thức mình vừa nói điều gì, vội vàng che miệng.


"Là tiểu nhị làm ở nhà bà à?" Lý thẩm không nhận ra Tháp Na có gì không thích hợp, bà ngó trái ngó phải. "Sao không thấy nó đâu, tiểu tử kia tướng mạo anh tuấn, sống lưng thẳng tắp, khí thế hiên ngang của bậc đại trượng phu, vừa nhìn đã biết là người xuất chúng. Nếu không phải lai lịch không rõ thì đã có thể thoải mái nhận làm nữ tế[3] rồi."

[3] Nữ tế (女婿): con rể.

"Thôi quên đi." Tháp Na xua tay, rõ ràng là không có thiện cảm với Thẩm Hựu Dự, bà nói. "Nó về nhà rồi."

"Đành vậy, lai lịch bất minh thì không được đâu, vẫn nên tìm người ổn định, có thể an tâm sinh sống."

Tháp Na bỗng nhiên quay lại, thấy Phương Niên Niên rón rén đi tới.

Phương Niên Niên mỉm cười: "Con mang điểm tâm cho mọi người ăn."

"Tiểu nha đầu con dám nghe lén người lớn nói chuyện."

Phương Niên Niên hô to oan uổng: "Con không có, con vừa mới tới thôi, không nghe được cái gì cả."

Chỉ mới nghe Lý thẩm nói nhận Thẩm Hựu Dự làm nữ tế, mẫu thân chém đinh chặt sắt cự tuyệt.

Tháp Na vội vàng đẩy nữ nhi đi, từ nhỏ nàng đã thành quỷ rồi. Chờ nàng đi, bà mới nhỏ giọng nói với Lý thẩm: "Nha đầu là người có chủ ý, khi còn nhỏ đã tự biết lo cho mình, trưởng thành thì chiếu cố đệ đệ, chưa từng để ta hay phụ thân nó phiền lòng. Bởi thế mà ta càng không biết phải tìm mẫu người nào cho nó."

"Tú Tú nhà ta thì mềm như bột mì mặc người nhào nặn, nếu gả đến nhà cữu gia thì cũng yên tâm hơn. Ôi, nhưng tẩu tử đó của ta là người nói một là một nói hai là hai, nhất quyết không chứa nửa điểm sai lầm, hiện tại Tú Tú là ngoại sanh nữ[4], tẩu ấy cũng không nói gì nhiều. Nhưng sau này làm bà bà, Tú Tú của ta phải làm sao đây?"

[4] Ngoại sanh nữ (外甥女): cháu ngoại gái, tức con của chị em gái.

Hai vị mẫu thân càng trò chuyện càng thêm sầu lo, làm bậc phụ mẫu thật sự là thao thức hết lòng hết dạ.

Phương Niên Niên biết mẫu thân suy nghĩ chuyện gì, ban đầu nàng có hơi khó chịu, song từ từ nàng cũng thản nhiên tiếp nhận, thuận theo tự nhiên, nàng không có khả năng không lấy chồng. Chỉ hy vọng đối phương là một người tốt, biết nóng biết lạnh[5], một dạ một lòng, cuộc sống là do chính mình, nàng rất có niềm tin vào bản thân.

[5] Biết nóng biết lạnh (知冷知热): chỉ người giỏi giang mọi mặt.


Phương Niên Niên cho một miếng bánh phồng tôm vào miệng, nàng nhai miếng bánh xốp giòn, nhìn tờ giấy đã ố vàng, hồi lâu sau mới viết xuống hai chữ —— chiêu mộ.

...

Trấn Ô Y không lớn, chỉ cần một chút chuyện nhỏ là ngay lập tức xôn xao, các loại tin tức giống như bông tuyết truyền đến dịch trạm liên hồi, thuận lợi lọt vào trong tai Phương Niên Niên.

Lý Tú Tú quay về thì luôn ở nhà cữu cữu, tuy cữu cữu, cữu mợ không nói gì, song nàng vẫn thấy lúng túng, mặc dù họ đối xử với nàng rất tốt, nhưng dù sao cũng đâu bằng phụ mẫu thân sinh, đâu thoải mái được như ở nhà mình.

Sau khi nán lại vài ngày thì nàng liền quay về nhà. Vừa về đến nhà, nàng liền đến trà quán tìm Phương Niên Niên nói chuyện, còn năn nỉ Phương Niên Niên dạy mình làm vài món điểm tâm độc nhất vô nhị, về sau mang ra có thể khiến người khác chấn động kinh hồn.

Phương Niên Niên cũng không phản đối, nàng chưa từng tàng tư, như chuyện bánh trung thu vậy, chỉ cần ai đến giúp đỡ là có thể quang minh chính đại học lấy. Nhưng có người lại lén lút hết lần này đến làn khác, nhòm ngó qua khe cửa, khiến người ta coi thường, bản thân mình mang tâm tư keo kiệt quỷ quyệt, lại cũng xem người khác là loại người gì, phải, nàng chính là đang nói tới tiểu nhị tách ra khỏi nhà nàng lúc trước!

Lý Tú Tú mang đến tin tức mới nhất, cửa hàng bánh trung thu của nhà họ đã đóng cửa, không tiếp tục kinh doanh, sinh ý đều bị quán nhỏ nhà Trương nương tử đoạt lấy, Trương nương tử làm việc cần cù, dùng nguyên liệu hoàn hảo mười phần, ai nấy đi thăm bằng hữu thân thiết cũng mang theo một túi bánh nhân, có thể xem như một làn gió mới ở trên trấn.

Đả kích được tiểu nhân, Phương Niên Niên rất vui vẻ.

"Nếu như Trương Huyện thừa không xảy ra chuyện đó, qua ngày mai là Trương Nghi xuất giá rồi." Lý Tú Tú chống cằm, trên khuôn mặt non nớt lộ vẻ u sầu. "Thật sự không ngờ, phụ thân tỷ ấy là giang dương đại đạo, đã từng huyết tẩy một nhà, trông ông ấy không hề giống vậy chút nào."

Không phải huyết tẩy một nhà, chỉ là đồng loã mà thôi. Không phải giang dương đại đạo, chỉ là người trong giang hồ đã từng làm việc xấu mà thôi.

Phương Niên Niên phản bác trong lòng: "Người tốt đâu có khắc chữ tốt lên trán, giống như trên trán người xấu cũng đâu có chữ xấu nào."

"Hắn thì có, bọn họ đều có đấy." Lý Tú Tú nhìn ra bên ngoài bĩu môi, cười trộm nói.

Phương Niên Niên nhìn sang: "..."

Nàng đưa tay vò đầu Lý Tú Tú, Lý Tú Tú ôm đầu trốn tới trốn lui, giống như một con mèo con đang giương nanh múa vuốt, hoàn toàn không có một chút lực sát thương nào.

"Tỷ ra chào hỏi khách nhân, một lúc tỷ sẽ quay lại."

Lý Tú Tú chỉnh lại tóc tai, nàng lấy từ trong ngực ra một cái gương đồng lớn cỡ bàn tay, cùng loại với Tháp Na dùng, soi tới soi lui một hồi thì thấy cũng không có gì chỉnh lại, Phương Niên Niên chỉ là đùa giỡn với nàng, rất biết chừng mực.

Nàng nhìn về hướng Phương Niên Niên, thays nàng ấy tự nhiên thoải mái trò chuyện với hai vị quan sai, ngay cả lúc rót nước cho phạm nhân bị thích chữ lên mà mặt vẫn không đổi sắc, đến bao giờ nàng mới có phong thái tự tin như Phương Niên Niên chứ?

Xăm lên mặt là hình phạt bằng cách xăm lên người, tức xăm chữ lên trán, dùng mực than để tô, lưu lại dấu vết không thể xoá được. Phạm nhân lưu vong sẽ phải tiếp nhận xăm chữ lên mặt giống như Lâm Xung[6] từng trải qua.


[6] Lâm Xung (林冲): là một nhân vật hư cấu trong tiểu thuyết "Thủy hử".

Hai vị quan sai cũng là người lão luyện, trên đường áp giải phạm nhân lên phương bắc sẽ thường dừng chân ở một trà quán nhỏ, uống một chén trà rồi mới rời khỏi kinh kỳ, đi về phương bắc.

Trà quán Phương gia nằm ngay trên đường lộ đi về biên quan phía bắc, người bị sung quân lưu vong, đến biên quan chăn dê sẽ đi theo đường này. Giao thông đường thuỷ ở trong kinh thành cũng rất thuận tiện, đi theo đường thuỷ xuôi nam sẽ tới Lĩnh Nam đánh cá. Hoàng đế học theo phụ hoàng, thường đày ải tù nhân đến hai địa phương này, có người còn viết chuyện này thành bài vè ——

Thảo nguyên phương bắc mênh mông,

Cừu dê làm bạn, tỏ lòng cùng ai?

Xuôi nam biển mặn sóng dày

Hỏi người đánh cá biết ngày hồi hương?[7]

[7] Nguyên văn là "Bắc thượng mang mang, thảo nguyên kiến dương. Na hạ thương thương, đại hải hữu ngư" (北上茫茫，草原见羊。南下苍苍，大海有鱼。), tạm dịch là đi lên vùng phía bắc mênh mông, trên thảo nguyên có cừu, đi xuôi về miền nam thăm thẳm, ở biển lớn có cá. Bài thơ này không trích từ tác phẩm thi ca nào mà do tác giả tự viết, lời thơ lục bát do mình tự chuyển ngữ.

Nghe hai vị sai dịch nói chuyện, hoá ra trong nhóm người bị áp tải lại có Binh Bộ Thị Lang, là vì án của Trương Huyện thừa mà bị lưu vong sung quân.

Sai dịch lúc nói chuyện lại lộ ra đôi chút thổn thức, còn tiền Thị Lang lại rất bình tĩnh, trong số một đám phạm nhân khổ sở, ông lại mang dáng vẻ như đang đi du lịch bằng công phí nhà nước.

"Tiểu cô nương, mứt sen nhà cô ngon lắm." Tiền Thị Lang lấy từ trong ngực một vụn bạc. "Mang cho ta một cân, để ta ăn từ từ trên đường đi. Lại mang cho ta thêm mấy món đi, ta đi từ trong kinh đến đây, chân thì đau, bụng cũng trống rỗng."

Xem ra là không gây hoạ đến người trong nhà, còn có tiền thu xếp trên dưới, nói không chừng qua một hai năm, thánh nhan nguôi ngoai, có thể cầu xin khoan thứ, sớm kết thúc lưu vong để quay về. Trở về thì chắc chắn không thể làm Thị Lang, nhưng vẫn có thể làm một phú ông.

Phương Niên Niên nói: "Mứt sen này không đủ một cân, với nhà ta là trà quán, không bán món mặn. Sát vách có nhà hàng, trước kia là quán ăn, hay để ta gọi tiểu nhị đến, bảo hắn mang món ăn qua đây?"

"Vậy làm phiền cô nương." Tiền Thị Lang chắp tay một cái, nhìn ông trên dưới bốn mươi tuổi, sắc mặt hồng hào, thân thể khoẻ mạnh, nghĩ đến đường đến biên quan, chịu qua bão cát, nuôi dưỡng dê bò, không biết có chịu được tới ngày quay về hay không.

Phương Niên Niên gật đầu, nàng buông khay điểm tâm ra ngoài, tìm đến tiểu nhị ở bên tiệm ăn. Lúc quay trở lại, nàng thấy một cỗ xe ngựa vải xanh chậm rãi đi đến, con ngựa kéo xe lười nhác bước đi, phía sau là một cỗ xe bò, trên xe chất đống rất nhiều hòm xiểng.

Con ngựa già không chịu đi tiếp, lão phu xe phải nhảy xuống đất, ôm đầu vuốt ve nó, thúc giục nó tiếp tục lên đường.

Trên xe nhỏ, rèm xanh bị xốc lên, một phụ nhân mặc áo vải thô, sắc mặt tiều tuỵ nói vọng ra: "Lão Trương, sao ngựa lại không chịu đi vậy?"

Phương Niên Niên nhìn thấy sau lưng phụ nhân có một gương mặt nhợt nhạt chợt loé lên, ánh mắt giống như con thỏ con bị kinh sợ, là Trương Nghi.

 

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

"Đi được chưa? Đi được chưa?"

Phụ nhân khoác áo màu xanh đất vừa hỏi vừa bặm đôi môi khô khốc, vô tình lưu lại vết răng. Từng dấu răng chồng lên nhau tạo thành vết máu, tựa như lớp vảy sừng bị tróc ra khi cọ xát phần da khô nứt.

Bà vung bàn tay đang căng cứng như chân gà tê cóng vì gió rét, trên ngón út vẫn mang theo hộ giáp, có điều là từ đồi mồi khảm bảo thạch to bằng hạt đậu đổi thành bạc cũ, sắc bạc ảm đảm, giống như tương lai u ám nghẹt thở đang bao trùm trên đầu Trương gia.

"Đi được chưa? Đi được chưa?"

Bà lần nữa hô hào, vô tình liếc về phía Phương Niên Niên đang đứng bên kia đường. Bà lộ ra nụ cười, một bên hơi nhếch môi, một bên lại cứng đờ kéo thành một đường thẳng: "Bảo nhi xuống đây, gặp bằng hữu chút đi."

Phương Niên Niên đứng nhìn từ xa, trong lòng thầm chúc bình an, song nàng vẫn do dự không biết nên tiến lên không.

Phụ nhân gầy còm nắm chặt cửa xe, thúc giục: "Bảo nhi, con xuống đây, chúng ta sắp về nông thôn rồi, còn lâu mới gặp lại bằng hữu được, trước khi gặp thì chia ly một lần, tiểu tỷ muội hàn huyên một chút đi."

Trong xe ngựa truyền ra tiếng nức nở.

Phụ nhân biến sắc, mắng nữ nhi không có tiền đồ.

"Đi được chưa? Đi được chưa?" Bà lại bắt đầu thúc giục lão Trương lần nữa.

Lão Trương khom lưng, khoé miệng đầy nếp nhăn khẽ run rẩy, mơ hồ như đang oán trách nữ chủ nhân không có tình người[1], hoặc có thể là vì tuổi tác đã cao mà phát run.

[1] Nguyên văn là "bất cận nhân tình" (不近人情).

Trương Nghi ngồi ở trong cùng của chiếc xe ngựa phủ vải xanh, nàng chìm vào trong bóng tối, nghe mẫu thân cứ lặp lại "Đi được chưa?" giống như âm ma xuyên tai, chui vào đầu nàng, quấy nhiễu tâm nàng co rút đớn đau. Trong nháy mắt, nàng chợt hoảng hốt, không hiểu sao mình sắp xuất giá rồi mà lại ngồi trong xe ngựa bốc mùi thối rữa này?

"Thật là vô giáo dục, gặp nhau mà cũng không hề tiến lên chào hỏi, cứ vậy lờ đi, nha đầu nhà quê đúng là nha đầu nhà quê, không có giáo dục, không có tiền đồ." Phụ nhân mắng Phương Niên Niên xong lại quay sang hỏi Trương lão đầu. "Đi được chưa? Đi được chưa?"

Trương Nghi ngu ngơ đè tay xuống ghế ngồi, cơ thể cứng đờ hướng về trước, nửa người dưới lại không cử động, dáng vẻ vô cùng quái dị. Nàng thấy góc đường nơi vốn dĩ là Phương Niên Niên đang đứng hoá ra không có một ai, trong ánh mắt hoảng hốt chợt xuất hiện sự cứu rỗi, nàng bỗng giơ hai tay ôm mặt, rấm rứt khóc lên.

"Đi được rồi, phu nhân." Trương lão đầu nói.

Phụ nhân thở dài một hơi, trở vào ngồi xuống xe ngựa, thấy nữ nhi đang khóc thì cũng không hề tiến lên an ủi, ngược lại còn mắng mỏ: "Không có tiền đồ."

Trương Nghi không để ý đến mẫu thân, vẫn cất tiếng khóc.

Cỗ xe ngựa vải xanh lại lần nữa lên đường, ung dung rời đi trên con đường dài tít tắp, càng ngày càng xa khỏi kinh kỳ, ngược trấn Ô Y.

...

Quay về trong tiệm, tiền Thị lang lập tức gọi món: "Đầu dê rán[2], thịt lợn xào nấm mèo[3], rau xào thập cẩm[4], lòng lợn xào linh lăng[5], thêm một bình Lục Nhân Trần."

[2] Đầu dê rán: còn gọi là "dương đầu thiêm" (羊头签).



[3] Thịt lợn xào nấm mèo: còn gọi là "mộc tu nhục" (木须肉).




[4] Rau xào thập cẩm (什锦菜蔬).



[5] Lòng lợn xào linh lăng (圈子草头).



Tiểu nhị khó xử: "Khách quan, quán ta là tiểu điếm, chỉ có rượu tạp, không có cung ứng Lục Nhân Trần của Phàn lâu. Thêm nữa, gia chủ không thích thịt dê, trong tiệm không nấu món đầu dê rán. Lòng lợn xào linh lăng vốn là món của quý nhân, chỗ chúng ta không có."

Tiền Thị lang vốn đang khoanh chân gọi món, nghe thấy món này không có, món kia không có, lập tức thu chân ngồi thẳng: "Làm sao mà món nào cũng không có vậy? Tốt xấu gì cũng mở giữa đường cái mà! Những món khác thì mặc kệ, riêng lòng lợn xào linh lăng thì ta nhất định phải ăn, ngân lượng ở đây, nói với đại trù của các người, ai có thể làm được thì bạc này là của hắn."

Một thỏi bạc, tương đương năm mươi lượng đại nguyên bảo.

Bằng với chi phí sinh hoạt của người bình thường trong hai ba năm.

Tiểu nhị trợn ngược mắt, nếu không phải hắn không biết nấu ăn thì hắn đã đáp ứng luôn rồi.

"Khách quan chờ một lát, ta vào tiệm hỏi thử xem sao."

"Nhanh đi nhanh đi." Tiền Thị lang vò một viên mứt sen cho vào miệng, miệng nhai nhóp nhép, ăn rất sảng khoái. "Ta còn gấp gáp lên đường, không thể mất thời gian."

"Khách quan lượng thứ, ta đi hỏi ngay đây." Lòng bàn chân tiểu nhị như có bôi dầu, lập tức chạy mất bóng dáng.

Phương Niên Niên nhìn thấy, trong lòng thầm nhủ, xem ra vị tiền Thị lang này là một kẻ yêu lòng lợn, lại cùng khẩu vị với một vị lão đại Thanh Bang nào đó.

Trong tiệm cũng không có khách nhân nào, Phương Niên Niên bèn đến chỗ quầy hàng.

"Lòng lợn xào linh lăng là món gì?" Lý Tú Tú nắm chặt Phương Niên Niên hỏi.

Phương Niên Niên nói: "Cao Tổ thích ăn thì tỷ nấu, nếu muội thích, tỷ cũng sẽ làm cho muội. Phải rồi." Giọng nàng không lớn, càng nói chuyện về sau càng nhỏ giọng hơn. "Tú Tú, hình như tỷ nhìn thấy Trương Nghi."

Lý Tú Tú lập tức ngoái đầu nhìn ra bên ngoài: "Ở đâu?"

"Đi rồi." Phương Niên Niên thổn thức nói. "Tỷ không có tiến lên nói chuyện với tỷ ấy, cứ cảm thấy lấn cấn."

"Ừm." Lý Tú Tú khẽ thở than. "Tỷ tiến lên thì không chừng tỷ ấy còn hận tỷ, cho rằng tỷ cố tình nhìn tỷ ấy sa sút. Thật sự là một trời một vực, cách có mấy ngày lại thay đổi lớn như vậy."

"Tỷ cũng nghĩ như vậy, đi gặp tỷ ấy ngược lại còn không tốt."

"Trước kia muội cảm thấy phụ thân Trương Nghi là Huyện thừa, nàng là nữ nhi quan gia, thật tốt biết bao."

"Bây giờ thì sao?"

Lý Tú Tú chặt lưỡi: "Vẫn là làm người bình thường thì tốt hơn."


Phương Niên Niên cười, huých nhẹ vai khuê mật: "Chỉ cần tuân thủ quy củ, cho dù làm người bình thường hay không bình thường thì đều như nhau."

"Tuân thủ quy củ?" Lý Tú Tú nhíu mày. "Tức là gò bó theo khuôn phép sao? Nếu như nghiêm ngặt tuân theo quy củ, giáo điều, con người đó sẽ vô cùng khô khan, không có sức sống. Tỷ không phải người như vậy, sao lại nói như thế?"

"Không phải." Phương Niên Niên thấp giọng nói. "Là tuân thủ quy tắc, lợi dụng quy tắc, nắm giữ quy tắc, nếu như muội có thể đột phá, sau cùng có thể thay đổi quy tắc."

Lý Tú Tú mờ mịt, những lời này với nàng mà nói có hơi thâm sâu: "Là Cao Tổ nói sao?"

"Không phải." Phương Niên Niên trỏ vào mình. "Là ta nói."

"Hay lắm, tỷ đùa muội." Lý Tú Tú đánh nhẹ vào cánh tay Phương Niên Niên, gương mặt trở nên đỏ ửng.

Giọng nói các nàng không lớn, tiền Thị lang lại có thể nghe thấy một hai, ông nhếch môi thì thầm hai tiếng "Thú vị!", không hổ là người từng nhậm chức ở Binh bộ, trên người có chút công phu.

Tiểu nhị quay trở lại, vẻ mặt buồn thiu: "Thật xin lỗi khách quan, đại trù trong tiệm không biết làm lòng lợn xào linh lăng."

Đừng nói là làm, thậm chí còn chưa từng nghe qua.

"Một thỏi bạc thôi mà cũng không tiêu được." Tiền thị lang ngoái lại nhìn về phía kinh thành, cả người toát ra vẻ cô độc tang thương, có vẻ như nỗi đau ly biệt sắp chiếm cứ trong lòng.

Ông đột ngột đứng dậy, doạ mọi người chung quanh nhìn về phía mình, chỉ thấy tiền Thị Lang đột ngột khuỵu xuống, gập người khóc lên: "Than ôi, hôm nay rời đô thành, lại chẳng rõ ngày về, thậm chí một miếng ăn tưởng niệm còn không thể nuốt vào. Về sau đường sá xa xôi, sợ là không còn cơ hội ăn nữa rồi, than ôi!"

Mọi người: "..."

Phương Niên Niên: "..."

Tiền Thị lang liếc mắt nhìn Phương Niên Niên: "Than ôi!"

Sai dịch quát lên: "Nín ngay!"

Tiền Thị lang lại liếc mắt nhìn: "Than ôi."

Phương Niên Niên lắc đầu, đành cầm bút viết nhanh trên giấy.

Lý Tú Tú tò mò: "Niên Niên, tỷ đang viết gì vậy?"

"Công thức lòng lợn xào linh lăng." Phương Niên Niên nói. "Tiền Thị lang rất thính tai, nghe tỷ nói biết làm lòng lợn xào linh lăng thì vừa than thở vừa liếc nhìn sang tỷ, chính là muốn tỷ giúp đỡ đây mà."

Lý Tú Tú mờ mịt nhìn về phía tiền Thị lang, nàng vẫn không nhìn ra điều gì: "Niên Niên, rốt cuộc lòng lợn xào linh lăng là món gì? Lại là món Cao Tổ thích ăn sao?"

"Lòng lợn xào linh lăng là món mà Cao Tổ khi về già đã cùng nghiên cứu với các ngự trù để làm ra." Phương Niên Niên vừa viết vừa nghĩ thầm, Cao Tổ đây chính là đang đoạt sinh ý của nàng mà."

Cũng may hắn không biết nhiều, không đoạt lấy danh hào của Dịch Nha[6] tổ sư, cũng không để cho người đến sau không thể vượt trội.

[6] Dịch Nha (易牙): một đầu bếp nổi tiếng thời Xuân Thu.


Cao Tổ vào lúc về già thì nhạt miệng, vị giác khi lớn tuổi bị thoái hoá nên thích ăn mặn, một ngày nọ có ý tưởng bộc phát, muốn ăn một chút món mặn, liền bảo ngự trù nghiên cứu làm lòng lợn xào linh lăng.

Về sau món ăn này vào lúc thất vương chi loạn thì theo ngự trù tiến vào dân gian, là một trong số món ăn được lưu giữ từ thời Cao Tổ, trở thành bảo bối của những ai yêu món lòng. Theo Phương Niên Niên biết, ở trong đô thành cũng chỉ có vài nhà hàng nấu được món này, còn quán ăn nhỏ bình dân thường sẽ không biết làm.

Lòng lợn là dùng phần cuối của ruột già, cắt thành đoạn ngắn rồi chiên trong dầu, tạo thành từng vòng từng vòng, bên ngoài giòn rụm, bên trong non mềm. Cỏ linh lăng hay tiếng địa phương còn gọi là thảo đầu. Cỏ linh lăng là một nguyên liệu tuyệt vời, còn gọi là cây hoa thái, cũng không biết người đầu tiên thưởng thức nguyên liệu này cảm thấy như thế nào. Lòng lợn xào nồng dầu đỏ tương, bên ngoài vàng giòn, bên trong non mềm, có các lớp rõ rệt, hương thơm thoang thoảng, ăn cùng một miếng cỏ linh lăng, mùi thơm của lòng già tràn ngập, hoà lẫn với hương thơm riêng của linh lăng, hương vị cả hai đều không kém cạnh.

Phương Niên Niên viết xong công thức thì hong khô mực, rồi mang ra cho tiểu nhị: "Để sư phụ nhà ngươi dựa vào đây mà nấu, chắc chắn sẽ khiến vị khách quan kia hài lòng."

Tiểu nhị đang định tiếp nhận, tiền Thị lang đang quỳ trên đất liền lật đật bò dậy, giành lấy tờ giấy nhìn qua, vừa đọc vừa gật đầu: "Cũng xấp xỉ, chiếu theo cách làm này thì đúng là lòng già xào linh lăng rồi. Để sư phụ nhà ngươi làm đi, ta ở đây đợi."

Tiểu nhị rối rít gật đầu, cảm tạ Phương Niên Niên rồi cầm tờ giấy đi.

Tiền Thị lang mỉm cười nhìn Phương Niên Niên, đưa thỏi bạc cho nàng, nàng liền nhận lấy.

"Ta còn tưởng cô nương sẽ từ chối." Tiền Thị lang cảm thấy hiếm lạ.

"Ban đầu ta cũng nghĩ vậy, về sau cảm thấy ta xứng đáng có nó." Phương Niên Niên vung vẩy thỏi bạc, cầm nó quay về.

Vừa trở về quầy hàng, Lý Tú Tú liền nhào qua: "Niên Niên, một thỏi bạc lớn như vậy, muội còn chưa từng thấy qua ở chỗ phụ thân."

"Hiện tại thì muội được thấy rồi đấy."

Phương Niên Niên đặt thỏi bạc lên quầy, tuỳ ý cho Lý Tú Tú sờ soạng ngắm nghía. Nàng không cần quay đầu cũng biết tiền Thị Lang đang nhìn mình, đây là đang tiếc tiền sao?

Nàng lắc đầu, cảm thấy vị tiền Thị lang này thật thú vị, có thể vì một món ăn mà đánh cược mặt mũi của mình, khóc rống thở than, dựa vào độ mặt dày này, nàng tin chắc rằng không lâu sau, ông ấy sẽ quay lại chốn kinh kỳ.

Phương Niên Niên cùng Lý Tú Tú đùa giỡn một lát thì bắt đầu thảo luận nên học điểm tâm gì thì vừa độc đáo, vừa phù hợp với người chỉ biết căn bản như Lý Tú Tú. Phương Niên Niên suy nghĩ hồi lâu, nhớ đến lúc mẫu thân nhà mình từng làm sữa chua, bơ sữa, có thể dùng để nướng bánh, có vỏ bánh thì có thể làm bánh hồ điệp[7], bánh trứng nướng[8].

[7] Bánh hồ điệp (蝴蝶酥): còn gọi là bánh palmier, một loại bánh ngọt Pháp.



[8] Bánh trứng nướng (酥皮蛋挞): còn gọi là bánh tart trứng.



Học xong bánh ngọt, có thể học tiếp cách làm bánh sừng bò[9], v.v.

[9] Bánh sừng bò (可颂): còn gọi là bánh croissant.



Vừa hay Lý Tú Tú đã biết làm bánh táo tàu[10], dùng mỡ lợn làm vỏ bánh, chiên trong dầu, cán mấy lần thành nhiều lớp... Bánh táo tàu nướng xong thì mềm xốp ngọt ngào, cùng ăn với trà xanh là ngon nhất, Lý Tú Tú cũng là học được từ chỗ Phương Niên Niên.

[10] Bánh táo tàu (枣泥酥).



"Bánh trứng nướng? Bánh hồ điệp?" Lý Tú Tú chưa từng nghe qua những cái tên này. "Bánh hồ điệp thì muội còn mường tượng được, còn bánh trứng nướng là thế nào?"

"Làm xong muội sẽ biết." Phương Niên Niên kề sát vào tai Lý Tú Tú, trêu chọc nàng. "Có phải làm cho biểu ca ăn hay không?"

Phản ứng đầu tiên của Lý Tú Tú là xấu hổ, song lại lập tức cảm thấy có thừa nhận trước mặt hảo bằng hữu thì cũng không sao, thế là nhẹ gật đầu, cất giọng nói nhỏ như muỗi kêu: "Ừm."

"Vậy muội phải ráng học đấy."

"Ừm."


"Đều là đồ ngọt, huynh ấy có thích không?" Phương Niên Niên nghĩ tới chuyện này.

Trong mắt Lý Tú Tú có hơi không xác định: "Chắc có, điểm tâm muội làm là một phần tâm ý của muội, huynh ấy sẽ thích mà."

Phương Niên Niên gật gù, trong lòng không khỏi nghĩ tới, nếu có Thẩm Hựu Dự ở đây, ắt là ngoài miệng nói không thích, trên tay lại cầm hết cái này đến cái khác, thật là một kẻ yêu đồ ngọt khẩu thị tâm phi.

...

Sáng sớm hai ngày hôm sau.

Chương Du đã nấn ná tại khách điếm bên cạnh suốt mấy ngày mà vẫn không thu được gì, hắn nhảy tót lên ngựa, quyết định quay lại kinh thành một chuyến, sự tình "Tái Không Không" thì giao cho Bạch Hiểu Sinh tiếp tục nghe ngóng.

Bốn vó ngựa loạng choạng phóng đi, mang theo Chương Du tức tốc rời xa khu vực dịch trạm, không ngừng rút ngắn khoảng cách với kinh thành.

Đi tới cổng thành, vó ngựa bắt đầu chậm lại, theo đoàn người tiến vào cổng thành hùng vĩ, trên cổng thành có tháp quan sát, trên tháp treo ba tấm biển, lần lượt đề là "Cố thủ thành trì", "Chất vấn gian tế", "Trái vào phải ra". Vừa vào cổng thành sẽ đến ngoại thành, bên trong rộn ràng, hai bên đường nào là người bán hàng rong, người mở quầy, sạp, quán ăn, những tấm biển ngữ treo trước cửa hàng bay phấp phới trong gió.

Đây là ngoại thành, bên trong náo nhiệt ồn ào, màn không khí chợ búa, pháo hoa nhân gian. Đi vào bên trong, qua lầu Tuyên Đức chính là nội thành, đối diện lầu Tuyên Đức là hồ Kim Minh, hiện tại mặt hồ vắng lặng, nếu mà vào dịp Đoan ngọ thì có thể nhìn thấy khung cảnh đua thuyền kịch liệt cùng nhiều màn biểu diễn đặc sắc trên mặt hồ.

Xung quanh hồ Kim Minh thì không gì qua được toà Phàn lâu cao ba tầng, nghe nói đứng ở lầu thứ ba có thể nhìn thấy cung nữ nhảy dây trong hoàng cung. Kim thượng không thích, sau khi đăng cơ thì sai người phong toả tầng lầu thứ ba, giờ đây, những chuyện thần bí kịch tính chốn cung cấm chỉ có thể nghe được đôi chút từ trong miệng các lão nhân.

So với Phàn lâu, Hoàng cung nhìn mộc mạc hơn nhiều, toà thành này được bao quanh bởi những bức tường thành cao lớn dày đặc, vừa cổ kính vừa hoành tráng, song lại thiếu mất sự tinh xảo phồn hoa, lại thiên về vẻ uy nghi bất khả xâm phạm.

Ngày hôm nay có chút đặc biệt.

Quần thần tụ tập ở điện Văn Đức, sáu vị đại thần phụ chính đều có mặt, dẫn bách qua nghe "Tuyên ma[11]".

[11] Tuyên ma (宣麻): theo hệ thống nghi thức của nhà Tống, tất cả các cuộc bổ nhiệm và bãi nhiệm lớn như "thân vương, tể thần, sứ tướng, xu mật sứ lưu trú ở Tây Kinh và tiết độ sứ" đều do các Hàn lâm học sĩ soạn thảo và thực hiện, và sau đó là một bộ nghi thức trang trọng gọi là "Tuyên ma". Tuyên ma tức là "tuyên đọc chế thư"(宣读制书): "Theo quy chế Hàn lâm, từ phi hậu, hoàng thái tử, thân vương, công chúa, thừa tướng, xu mật viện, tiết độ sứ và hậu duệ đều dùng bạch ma chỉ thư", vì vậy người đời Tống thường dùng "bạch ma" (gai trắng) để chỉ "chế thư".

Bách quan nhỏ giọng trao đổi, suy đoán trong triều hẳn là có điều chỉnh gì đó trọng đại, là lời đồn mới có thêm bộ mới, hay là bổ nhiệm vị trí Thượng thư bỏ trống đã lâu? Nói xong lại nhắc đến Chu Chính, nữ tế của Vương Các lão, vị này vốn là Trạng nguyên, bị giáng chức mười năm, sau khi trở về thì được thánh nhân ân chuẩn vào triều chấp chính, còn chưa có bất kỳ chức vị thực quyền nào.

Tầm mắt của mọi người thi thoảng lại đổ dồn vào Chu Chính ở trong góc, vị này cũng là kỳ nhân, trong quá trình bị giáng chức, chỉ cần có một chút khởi sắc hay thật sự tạo ra được thành tích nào là lại bị điều đến địa phương khác nhậm chức. Từ người hái đào trở thành Thứ sử, âu cũng là năng lực xuất chúng.

"Tuyên ma" bắt đầu, người phụ trách là Chương Các lão mở thánh chỉ ra xem xét, từ đầu đến giờ ông đều cụp mắt, cho đến lúc này mới nhìn thẳng vào Chu Chính: "Chu Chính tiến lên nghe chiếu."

...

"Tuyên ma" kết thúc, bên trong điện Văn Đức tĩnh lặng một chốc, Chương Các lão nâng lên mí mắt đã luôn gà gục suốt buổi, khoé môi nhếch lên như cười như không, nhìn về phía Vương Các lão Vương Phục: "Cung hỷ, nhất môn lưỡng tướng, thánh nhân coi trọng, phong quanh vô hạn."

Một người nhập các phụ chính, một người chức vị tương đương Tể tướng.

Vương Các lão Vương Phục hoàn toàn không có dáng vẻ dứt khoát cắt đứa đoạn lan như lúc ở nhà, ngược lại có vẻ tuổi già sức yếu, thân thể chao nghiêng, giống như có thể ngã xuống bất cứ lúc nào: "Được thánh nhân chiếu cố, để ý đến là vận may của y, song Chu Chính còn trẻ, tư chất còn thấp, tài đức chưa đủ để kẻ dưới phục tùng, không thể đảm đương trọng trách lớn lao."

Chu Chính buông thõng hai tay đứng bên cạnh, lập tức khom người, nhẹ nhàng lên tiếng: "Thánh nhân hậu ái là chiếu cố lớn lao đối với hạ thần, giống như Vương Phó xạ[12] vừa nói, hạ thần tư chất còn thấp, khó mà phục chúng, có tài đức gì mà được tiến vào nội các, đảm nhiệm phụ chính đại thần. Sau khi về nhà, hạ thần lập tức dâng biểu, cầu bệ hạ khoan dung sự bất lực này của hạ thần."

[12] Phó xạ (仆射): một chức quan chính nhất phẩm theo cấp bậc thời Tống.

"Hừ." Chương Các lão cười nhẹ, quay người bước đi.

Ông vừa đi, đã có một đám người rối rít theo sát phía sau.

Điện Văn Đức lớn như vậy liền trống non nửa.

Những người khác lần lượt tiến lên chúc mừng, Vương Các lão cùng Chu Chính đều khiêm tốn chối từ, ánh mắt hai người lơ đãng chạm nhau, đều thấy trong đó là sự nghiêm túc. "Nhất môn lưỡng tướng" nghe thì phú quý cực kỳ, gần thánh cực độ, song thân ở trong tình thế đó như có gai sau lưng, như ngồi bàn chông, đạo ý chỉ này như thêm dầu vào lửa, lập tức khiến hai người vô cùng hoảng sợ trong lòng, phỏng đoán thánh ý đủ đường.

Truyện được edit và đăng duy nhất ở Wattpad Ve Sa Lai và vesalai.wordpress.com. Vui lòng đọc ở trang chính chủ để ủng hộ Editor.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Bên ngoài điện Văn Đức, một tiểu nội thị mặc trường bào cổ tròn màu xanh xám, thắt đai lưng bằng vải đen hơi khom người, chắp tay về trước, chậm rãi bước đi. Chốc lát đã đến trước cửa đại điện, hai ông tế[1] Vương, Chu cũng vừa ra ngoài, theo sau là bảy tám vị đồng liêu.

[1] Ông tế (翁婿): bố vợ và con rể.

Tiểu nội thị tiến lên: "Vương Phó xạ, quan gia triệu kiến."

Đại Tề noi theo thể chế Đại Đường, thiết lập tam tỉnh, lục bộ[2], hai mươi bốn ti, ngoài ra còn lập ra nội các, dành cho người có tài có đức. Môn hạ, Trung thư do Phó xạ làm tỉnh chủ, tả hữu Phó xạ được xem như Tể tướng, dĩ tả vi tôn[3], Vương Các lão đảm nhiệm Tả Phó xạ, vị trí trống còn lại do Chương Các lão nắm giữ. Vị trí Thượng thư tỉnh chủ của Thượng thư tỉnh tuy được lập ra nhưng lại để trống, từ thời Cao Tổ đế đến nay vẫn chưa lập ai, đây là người trực tiếp được bổ nhiệm vào nội các, được các Bộ Thị lang hỗ trợ; dưới các bộ có các ty, ty chủ gọi là Lang trung, quan Viên ngoại là phụ tá.

[2] Tam tỉnh, lục bộ (三省六部): là một quan chế từng được các triều đại phong kiến Trung Quốc sử dụng. Tam tỉnh là Trung thư tỉnh, Môn hạ tỉnh và Thượng thư tỉnh; lục bộ trực thuộc Thượng thư tỉnh, gồm có Lại bộ, Hộ bộ, Lễ bộ, Binh bộ, Hình bộ, Công bộ. Mỗi bộ đều chia làm 4 ty, tổng cộng 24 ty. (Nguồn: Wikipedia)

[3] Dĩ tả vi tôn (以左为尊): phía bên trái được coi trọng hơn, ở đây ý chỉ chức vụ quan "Tả" nhỉnh hơn một chút.

Chu Chính vừa mới vào triều, quanh quẩn mấy ngày thì được phong làm Binh bộ Thị lang, cấp quan nhị phẩm, tiến vào nội các trở thành đại thần phụ chính, tương đương Thứ tướng, đánh vỡ cục diện "lục nhân nghị sự" kéo dài suốt một thời gian, có thể nói là người đầu tiên từ lúc Đại Tề khai thiên lập địa.

Nguyên Binh bộ Thị lang vì chuyện Trương Huyện thừa mạo danh tính người khác để tham gia võ cử mà bị lưu vong, xem ra là tự mình nhường vị trí này cho Chu Chính.

Vương Các lão gật đầu, nói với con rể: "Con về nhà trước, viết biểu tự vạch tội đi."

Sau khi nhận được bổ nhiệm, việc dâng biểu khiêm tốn từ chối là chuyện hết sức bình thường, e rằng thánh nhân cũng không thèm nhìn qua. Lần bổ nhiệm này lại bỏ qua nội các, đích thân thiên tử truyền xuống, đoán rằng trên đường trở về, các vị Gián quan cũng đã nghĩ sẵn văn chương trong đầu, ngày mai chiết tử[4] sẽ nhiều như tuyết rơi xuống ngự án thiên tử, không biết có bao nhiêu Gián quan đang quyết tâm lưu danh sử xanh.

[4] Chiết tử (折子): cuốn sổ nhỏ chỉ gồm một trang giấy nhưng được xếp thành nhiều mặt, hai bìa trước sau bằng gỗ hoặc giấy cứng, ngày xưa hay dùng để viết tấu chương.



"Dạ." Chu Chính sau khi trở thành nhân vật đặc biệt của Đại Tề thì cũng không lộ ra sắc mặt kiêu căng chút nào, làm việc làm người càng thêm cẩn thận kín kẽ.

Vương Các lão làm động tác "Mời", tiểu nội thị cong eo, đi theo sau lưng Vương Các lão về phía điện Minh Quang.

Chu Chính đứng ở cổng điện Văn Đức, nhìn quảng trường vắng tanh trước đại điện, đột nhiên cảm thấy có hơi lạnh lẽo. Trời mịt mù sương, nói không chừng có thể có mưa bất cứ lúc nào, có câu "Mỗi trận mưa thu, mỗi trận hàn"[5], e là thời tiết sắp thay đổi rồi.

[5] Nguyên văn là "Nhất trường thu vũ nhất trường hàn" (一场秋雨一场寒), có nghĩa là sau mỗi trận mưa thu thì sẽ mỗi lần nhiệt độ giảm và mát lạnh dần, rồi quá độ sang mùa đông lạnh.

"Ninh Hoà huynh." Có ba người đi tới, một người đi đầu mặc quan bào hàng Lang trung, hai người kia mặc quan bào của quan Viên ngoại.

Chu Chính nhìn sang, lộ ra nụ cười chân thành, chắp tay trước ngực thi lễ: "Lang Trạch huynh, Văn Đào huynh, Mão Vấn huynh."

Ban đầu giao hảo với hơn mười người cùng thời cùng bảng, cùng trở thành đồng liêu, đến bây giờ cũng chỉ còn bốn người bọn họ. Lúc Chu Chính bị biếm quan thì vẫn thư từ qua lại với ba người, chưa từng đứt đoạn, hắn nhìn mọi người mà cười chua chát, cũng chỉ có bản thân hắn mới hiểu được tư vị bên trong.


Ba người tiến lên vỗ nhẹ hắn, mặc dù bọn hắn không cách nào thấu hiểu cho hết sự đắng chát kia, nhưng tình thế bị nướng trên đống lửa của Chu Chính thì ai cũng nhìn ra, chỉ nói mấy câu đã thấu hiểu được.

Điện Văn Đức cũng không tiện ở lại, bọn họ cùng nhau rời đi, mấy ngày nữa Chu Chính mới có thể nhận được quan ấn, quan bào, chính thức nhậm chức, thế nên hắn trực tiếp xuất cung về nhà. Những người khác có chức trách trên người, sau khi đồng hành một đoạn đường thì liền tách nhau ra.

Từ biệt mười năm, nay mới tái kiến, mọi người có rất nhiều chuyện muốn nói, vừa đi vừa chuyện trò. Chu Chính thấy từ xa có một người dẫn theo người hầu, dáng người cao lớn tuấn tú, phong thần trác tuyệt, mặc áo bào đen huyền cổ tròn, bên hông thắt đai lưng màu ngà, khảm nạm khoá tròn bằng ngà voi, lại đeo theo một chiếc hầu bao màu sắc trẻ trung.

Khi mọi người đến gần, Chu Chính thấy người này mặt mày sáng sủa, đẹp đẽ như tạc, mái tóc đen được búi bằng thanh ngọc, không biết là do đi đường vội vàng hay lôi thôi lếch thếch mà một lọn tóc mai xoã ra bên ngoài búi tóc, rũ xuống thái dương, khiến thần sắc nghiêm túc đoan chính của người này lại thêm phần phong lưu tự tại.

Người này khẽ khom người rồi sải bước rời đi, bọn người Chu Chính sau khi hành lễ thì đứng thẳng lại, lúc đấy đã không còn thấy bóng dáng người kia, Chu Chính chỉ nhớ mang máng bên trên chiếc hầu bao đeo ngang hông có một đôi cá chép rất sống động.

Càng chết là, hắn đã từng gặp qua người này!

Ở quán trà nhỏ cách kinh thành năm mươi dặm, người này xuất hiện với tư cách là một tiểu nhị, lạnh lùng tiếp đón khách nhân, mặc áo vải đay, chỉ vẻn vẹn dùng một thanh gỗ để búi tóc.

Chu Chính bình tĩnh hoei: "Vị kia là ai?"

Tào Lang Trạch đáp: "Nhi tử độc nhất của Thục quý phi, Lục hoàng tử của Thánh thượng, Đoan vương."

Da đầu Chu Chính có hơi tê dại, hắn vừa mới vào kinh thành đã nghe được một chút sự tích về vị Đoan vương này —— bất học vô thuật, mục hạ vô trần[6], phóng lãng bất kỵ, kiệt ngạo bất tuần, lại thêm mấy lời "ái tử của Thánh nhân", "độc tử của Quý phi", "ấu đệ của Thái tử", v.v, là một nhân vật kim tôn ngọc quý, nhà ngoại là Thẩm gia giàu có một vùng Giang Nam, vốn dĩ là một vị chủ nhân không thiếu tiền.

[6] Mục hạ vô trần (目下无尘): ý chỉ ánh mắt không thèm nhìn xuống, thể hiện sự kiêu ngạo không để ai vào mắt.

Thẩm Hựu Dự đi rất vội vàng, hắn vừa đi ra từ điện Minh Quang, suốt thời gian qua như ngồi trên bàn chông, đối diện với phụ hoàng lạnh lùng mắng nhiếc, hắn cúi đầu thật thấp, nghe tới tê cả da đầu, trong lòng ai oán: Phụ thân ngày càng nghiêm khắc, cũng ngày càng xa cách với hắn hơn, bây giờ chỉ thiên vị cho mấy đệ đệ mà thôi.

Thánh nhân ngày bận trăm mối[7], đã lãng phí trên người nhi tử suốt một khắc[8] cũng xem như đã là cực hạn rồi, nhìn bộ dạng mặt dày của nhi tử, ông bất đắc dĩ xua tay, Thẩm Hựu Dự cứ thế lui ra.

[7] Nguyên văn là "nhật lý vạn cơ" (日理万机), là cách nói khoa trương, một ngày bận trăm công nghìn việc, sau này hay dùng cho lãnh đạo Đảng và Nhà nước (không dùng cho quần chúng nhân dân).

[8] Một khắc (一刻): tương đương 15 phút.

Tẩu thoát thành công[9].

[9] Nguyên văn là "đào xuất sinh thiên" (逃出生天), có nghĩa là rơi vào chỗ nguy hiểm rồi mà vẫn có thể tìm được lối thoát.

Vừa đi ra ngoài, Thẩm Hựu Dự liền đến thẳng tẩm cung của Hoàng hậu, bái kiến mẫu hậu và mẫu phi.

Vừa qua cửa cung, xa xa thấy bóng người đang đến, Thẩm Hựu Dự vờ đưa tay lau mồ hôi trên mặt, bước chân cũng nhanh hơn, Thẩm Kỳ xém nữa đã không đuổi kịp.


"Điện hạ, từ từ thôi." Thẩm Kỳ nhỏ giọng gọi theo.

Đi được một đoạn, thấy không phải gặp người mình không muốn gặp, Thẩm Hựu Dự mới giảm tốc độ lại: "Rách việc!"

Thẩm Kỳ cười lấy lòng.

"Để trưởng sử chọn một thê tử cho ngươi, chấn chỉnh khí khái nam nhi của ngươi."

Thẩm Kỳ vô cùng uỷ khuất.

Nhìn hắn mà xem, thân cao bảy thước, khuôn mặt chữ điền, kéo ống quần lên thì lông chân dày hơn bấy cứ ai, vậy mà hết lần này đến lần khác thích bày ra vẻ bảo bối nũng nịu, Thẩm Hựu Dự khinh bỉ nhìn sang hướng khác, sợ nhìn nhiều lại thêm đau mắt.

"Đi theo cữu cữu học một thân võ nghệ, vậy mà lại không thể nhắc nhở ta là Tam ca đang đi đến, vậy ngươi có ích gì, chẳng bằng ngươi tới quét cung cho mẫu thân đi."

Thẩm Kỳ ỉu xìu đáp: "Đấy là do Tam điện hạ cách chúng ta rất xa mà."

Thẩm Hựu Dự nghĩ ngợi rồi nhíu mày: "Nhưng huynh ấy sẽ ồn ào không thôi, chẳng màng quy củ trong cung gì cả, hừ."

Thẩm Kỳ cúi đầu, rốt cuộc ai mới là người không thèm để ý quy củ nội cung chứ, song hắn không dám hó hé gì thêm.

Mẫu thân của Tam hoàng tử là tỳ nữ trong cung Hoàng hậu, một lần lâm hạnh, may mắn hoài thai, sinh được nhi tử, được phong tước vị, song trên người mãi không có được khí chất phóng khoáng. Mỗi khi mở miệng là lại "thân hèn mệnh tiện", "mệnh như cỏ cây", nhi tử đi theo cũng bị ảnh hưởng, cứ gặp người khác là lại thao thao bất tuyệt đủ lời khinh bỉ chính mình.

Cứ mỗi lần thấy hắn là Thẩm Hựu Dự lại đau đầu, có thể tránh được thì sẽ tránh.

Thẳng đường đến chỗ Hoàng hậu, Thẩm Hựu Dự thấy Hoàng hậu cùng mẫu thân đang ở trong viện, xung quanh được che nắng tránh gió. Dựa theo "Đại Tề nội đình", Hoàng hậu chính là mẫu thân của tất cả hoàng tử và hoàng nữ, hoàng tử hoàng nữ lại gọi sinh mẫu là tỷ tỷ. Song Thục quý phi lại là ngoại lệ, từ nhỏ Thẩm Hựu Dự đã gọi bà là mẫu thân, quả nhiên là sủng phi.

Mẫu quý nhờ con[10], lúc Thẩm Hựu Dự nhìn mẫu thân đang mặc một thân thường phục đã nghĩ như thế.

[10] Nguyên văn là "tử bằng mẫu quý" (子凭母贵).

Hoàng hậu nằm trên ghế quý phi được chạm khắc bằng vải nan tím, trên người đắp một chiếc chăn lông chồn máu trắng, mặt trong là sa tanh màu xanh cỏ mịn màng như nước, đắp lên trên người cảm giác trơn bóng như làn da trẻ con. Mặt mày bà nhu hoà dịu dàng, mặc dù dáng vẻ không phải là xinh đẹp bậc nhất, thật ra so với tướng mạo của Thục quý phi bên cạnh thì lại có phần tầm thường hơn.

Song ở bà có một khí chất rất độc đáo, còn nhu hoà mỹ miều hơn gió xuân tháng ba, rất khác với khí chất của Thục quý phi bên cạnh, hôm nay bà mặc một chiếc áo đỏ viền vàng, khiến gương mặt tái nhợt có thêm mấy phần khí sắc.

"Lục lang tới đây, để mẫu hậu nhìn xem."

Thẩm Hựu Dự đến gần, lại bị mẫu thân cản lại: "Đứa nhỏ này chơi bời bên ngoài, không biết trên người có lây nhiễm gì không, con đừng có tới đây, đứng yên đó đi."


Hoàng hậu oán trách: "Mấy tháng không gặp hài tủa, đứng từ xa có thể nhìn cái gì, Lục lang, con đừng nghe mẫu phi con, lại gần một chút."

Thục quý phi âm thầm trừng mắt nhìn Thẩm Hựu Dự một cái, Thẩm Hựu Dự đành bất đắc dĩ đứng yên, chôn chân tại chỗ: "Hoàng nhi vừa mới về đến, trên người mang khí lạnh, không thể làm lây nhiễm cho mẫu hậu. Nhìn mẫu hậu khí sắc tốt hơn lúc trước rất nhiều, hoàng nhi cũng rất yên tâm. Hoàng nhi ở bên ngoài vẫn nhớ tới sức khoẻ của người, nếu không vì có chuyện làm vướng bận, ắt đã trở về trước Trung thu rồi."

"Con còn nói à, Trung thu không thấy con về, phụ hoàng rất tức giận đấy." Hoàng hậu ngắm nghía Thẩm Hựu Dự từ trên xuống dưới, lời nói "Gầy quá!" không cách nào thốt ra, chỉ có thể cười trừ. "Rốt cuộc cũng là tuổi trẻ sung mãn, khí hậu Giang Nam lại nuôi người, nhìn Lục lang rất khoẻ mạnh."

"Béo đến thế rồi." Đích thân mẫu thân lại thấy chán ghét, nhìn nhi tử ăn mặc quần áo đã không còn vừa vặn, toàn thân béo tốt mỡ màng, thật là đau mắt.

Thục quý phi tuy mặc váy áo đơn bạc nhưng vẫn diễm lệ hơn hoa, dáng đi, cử chỉ đều uyển chuyển như gió, trên cổ tay chỉ mang một chiếc vòng tay nhỏ bằng ngọc bích, đây cũng là món trang sức duy nhất trên người bà. Bà đón chén canh ngân nhĩ[11] từ tay tỳ nữ, mở nắp ra, ngân nhĩ, kim ty được hầm nhừ, chỉ cho vào miệng là tan, lại thêm kỷ tử[12] đỏ mọng nổi trên bề mặt, nhìn rất ngon miệng, có thể thấy trù phòng làm việc rất tận tâm.

[11] Canh ngân nhĩ (银耳羹).



[12] Kỷ tử (枸杞).



Thẩm Hựu Dự vô thức ôm bụng, không chấp nhận sự thật là mình đã tăng cân.

Hắn cảm thấy chột dạ vô cùng, vừa hóp bụng lại, vòng eo đã chạm vào thắt lưng, không cách nào chối cãi[13].

[13] Nguyên văn là nhất thanh nhị sở (一清二楚).

Sau lưng Thẩm Hựu Dự, Thẩm Kỳ có thể cúi đầu thấp bao nhiêu thì cúi bấy nhiêu, bộ dạng như con tôm luộc, một đại nam nhân như hắn muốn nhịn cười vậy mà lại khó khăn đến thế! Thời gian chủ tử ở Phương gia không lâu, không ngờ lại tăng thêm ba bốn cân!

Lức ở Phương gia, Thẩm Hựu Dự mặc tạm y phục của Phương Đại Ngưu, Phương Đại Ngưu dáng người cường tráng, y phục rộng rãi, Thẩm Hựu Dự mặc vào đương nhiên cũng thấy như thế. Về đến nhà mặc vào y phục của mình thì mới lúng túng, quần áo thế mà đã chật ních... Trưởng sử trong phủ cũng ngây người, vội mời nữ sứ của Châm Chước Phường đến phủ, tuỳ cơ ứng biến, gấp gáp may ngay một bộ y phục mới.

Thẩm Hựu Dự hóp bụng lại, không ngừng nghĩ đến nha đầu thối, nếu không phải nàng nấu cơm quá ngon, sao hắn có thể béo thành cái dạng này?

Hắn ngẩng đầu lên, thấy mẫu thân ngồi bên mép ghế quý phi, trong tay cầm một chiếc thìa màu xanh ngọc, đút nửa thìa canh ngân nhĩ cho Hoàng hậu. Ẩn trong làn da trắng sứ của Hoàng hậu nổi lên chút sắc xanh nhạt, là màu sắc yếu ớt bệnh tật, bà nũng nĩu nhìn Thục quý phi, trong đáy mắt toát ra vẻ ngang bướng của tiểu nữ nhi: "Tỷ không đói bụng."

"Sáng nay tỷ chỉ ăn một cái bánh bao tàu hủ ky nhồi rau[14], hai ngụm cháo loãng, còn ít hơn hôm qua nữa, tỷ cố ăn bù một chút canh ngân nhĩ đi." Động tác Thục quý phi nhìn thì như đang ép buộc, kỳ thật vô cùng cẩn thận mọi bề, chỉ sợ làm Hoàng hậu thương tổn.

[14] Bánh bao tàu hủ ky nhồi rau (素馅儿的豆腐皮包子).



Thục quý phi nhìn thấy trên miệng Hoàng hậu dính một chút canh, bà liền dùng khăn tay dệt từ vải bông Tùng Giang nhẹ nhàng lau đi, sự chu đáo này trước nay Hoàng đế chưa từng chiếm được, sự cẩn thận này xưa nay Thẩm Hựu Dự chưa từng trải qua.

Hoàng hậu như một chú mèo mảnh khảnh mới vừa đầy tháng, vô thức cọ cằm vào ngón tay của Thục quý phi: "Tỷ đã ăn no đến vậy rồi, cứ bị muội đút thế này lại béo lên không ít."

"Béo hơn thì tốt chứ sao."


"Béo lên thì sao muội cõng tỷ được."

"Nhảm nhí, tỷ cứ an tâm tĩnh dưỡng thân thể, muội có thể cõng hai người như tỷ đấy." Thục quý phi cất khăn tay đi, lại múc nửa thìa canh ngân nhĩ. "Cố ăn thêm chút nữa đi."

Hoàng hậu nắm lấy mép chăn, từng ngón tay thon dài như búp măng[15], móng tay được chăm sóc kỹ càng, ấy vậy mà lại không có chút huyết sắc, không hồng hào như người khoẻ mạnh mà lại hơi tái xanh. Bà rụt người về sau, thanh âm bất giác trở nên yểu điệu: "Không muốn ăn nữa mà."

[15] Nguyên văn là "tiêm như thông" (尖如葱), tức thon dài mảnh mai như cọng hành lá. Bản dịch dùng lối so sánh với búp măng để thuần Việt hơn.

"Ngoan."

Hoàng hậu mếu máo nhìn Thục quý phi, bà sớm đã không còn là thiếu nữ mười sáu, song trước mặt Thục quý phi vẫn phảng phất giống như trở về thuở khuê các: "Vậy thì ăn một chút thôi."

Thục quý phi bất đắc dĩ đáp: "Được."

Trong mắt Hoàng hậu loé lên vẻ đắc ý, ý cười bên miệng cũng tươi hơn rất nhiều.

Đối diện khung cảnh này, Thẩm Hựu Dự sớm đã quen mắt, từ nhỏ đến lớn hắn đã thấy mẫu thân như trưởng tỷ sủng ái mẫu hậu, mẫu hậu cũng vui vẻ hưởng thụ sự yêu thương này, hoàn toàn không để ý đến thân phận địa vị. Có đôi khi hắn cảm thấy, nếu mẫu thân không phải gả vào nhà đế vương, hẳn là có thể vĩnh viễn giữ lại trạng thái đáng yêu thuở còn khuê các, chứ không chỉ biểu hiện tính cách thật sự của mình trước mặt mẫu hậu mà thôi.

Hoàng hậu là người Vương gia ở Dĩnh Xuyên, là thế gia đại tộc thật sự, từ thời Nguỵ Tấn đã là danh sĩ phong lưu, là gia tộc có nguồn gốc sâu xa, nội tình thâm hậu. Khi ấy bà là ấu nữ trong nhà, từ bé đã hưởng sự che chở trăm bề, có thể gả cho Tần vương lúc đó, chính là Hoàng thượng bây giờ, lúc đó, thứ mà trưởng bối trong nhà coi trọng ở vị vương gia này không phải vốn liếng chính trị, mà chỉ là tiền đồ phú quý bình thường.

Không ngờ phú quý là thật, bình thường là giả, dã tâm Tần vương hoàn toàn không thua kém so với huynh đệ, lại còn lớn hơn, giấu càng sâu hơn.

Đến cuối cùng, chân tướng được phơi bày, Tần vương hoàn toàn xé đi bộ mặt bình thường đó, bộc lộ thực lực, đem hoàng vị như vật trong lòng bàn tay. Đối thủ cạnh tranh lớn nhất của ông là Tấn vương và Trịnh vương, vào giây phút cuối đời đã phải bật cười, khen rằng đây mới thực sự là nhi lang Triệu gia, tử tôn Cao Tổ.

Trịnh vương phản công, bắt trói toàn bộ già trẻ Vương gia, lúc bấy giờ, Dĩnh Xuyên vẫn chưa hoàn toàn nằm trong tay Tần vương.

Quá khứ đều trở thành cát sỏi trong dòng chảy lịch sủe, đối với người bình thường mà nói, cũng chỉ là năm tháng đã qua, song đối với Vương hoàng hậu lại là trách nhiệm nặng nề, toàn tộc Vương thị trên dưới hy sinh, chỉ có duy nhất ấu đệ nhờ trốn bên người bà mà may mắn thoát một kiếp.

Dù ngày sau thân khoác phượng bào, mẫu nghi thiên hạ, song nữ nhân này đã mất đi thân nhân ruột thịt, nam nhân nằm ở bên cạnh nàng lại là một người bà chưa bao giờ hiểu được, lòng dạ đế vương vốn sâu như biển... Từ thuở lọt lòng bà đã yếu ớt thành bệnh, thuốc thang không ngừng, chưa ngày nào thôi, nếu không có Thục quý phi vực dậy, e rằng bà đã sớm không còn.

Hôm nay nắng ấm nhẹ nhàng, gió thổi vi vu, Vương hoàng hậu rất lâu chưa được phơi nắng liền tận hưởng khoảnh khắc trong trẻo này, nghe Thẩm Hựu Dự kể chuyện mắt thấy tai nghe trên đường, phong cảnh Giang Nam hữu tình, bà cười thật vui vẻ. Cổ họng có hơi ngứa ngáy cũng không khiến bà bận tâm, mãi đến khi ho khan hai tiếng mới bị Thục quý phi chú ý, Thục quý phi cúi đầu, kề sát trán mình vào vầng trán của Hoàng hậu, gương mặt nhẹ nhõm bỗng nghiêm lại, bà cười nói: "Phải quay về thôi, tỷ ra ngoài cũng lâu rồi."

"Mới, khụ khụ, đi có một chút, khụ khụ." Vương hoàng hậu không nhịn được mà ho thêm mấy cái, bất đắc dĩ thả lõng cơ thể, mặc cho bản thân bị tấm chăn mềm mại bao lấy. "Thôi được."

Thục quý phi vỗ nhẹ lên tay Vương hoàng hậu, nói: "Chờ tỷ khoẻ lên, chúng ta sẽ đi dạo trong ngự hoa viên, Tiết trùng cửu sắp đến, hoa cúc đã nở rồi."

"Khụ khụ, muội hứa đó."

"Chắc chắn rồi."

Đại cung nữ gọi mấy thái giám cường tráng đến, trực tiếp bế Hoàng hậu vào nội điện, từng trận ho khan truyền vào tai Thẩm Hựu Dự, lại có tiếng mẫu thân phân phó thái y.

Trong ký ức của hắn suốt những năm tháng qua đều như thế cả...

Truyện được edit và đăng duy nhất ở Wattpad Ve Sa Lai và vesalai.wordpress.com. Vui lòng đọc ở trang chính chủ để ủng hộ Editor.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Đã trải qua nhiều phen, nhóm cung nhân ứng phó rất ngay ngắn trật tự, không có chút lộn xộn ồn ào gì, mọi người bước đi nhẹ nhàng linh hoạt, sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy.

Thẩm Hựu Dự đi tới thiên điện[1], Đại cung nữ bên người Thục Quý phi là Phương Hạnh cô cô đi ra hầu hạ hắn, hắn cũng nói đôi lời với Phương Hạnh, song tai thì từ đầu đến cuối đều dựng thẳng nghe động tĩnh bên ngoài.

[1] Thiên điện (偏殿): sảnh cung điện phụ.

Thân thể Hoàng hậu luôn suy yếu, chỉ sơ ý một chút là ủ bệnh nặng, nằm trên giường triền miên mấy tháng, khó trách Thục Quý phi chỉ mới nghe bà ho khan hai tiếng thì giống như lâm đại địch.

"Sao mẫu thân lại ăn vận đơn bạc như vậy?"

Thẩm Hựu Dự đặt chén trà viền men đen bên trong xuống bàn, hương lộ trà Nhã An thượng hạng thơm mà không nồng, dư vị ngọt ngào, tươi mới trong miệng, vụn trà màu trắng sữa cực kỳ thanh lệ, nổi bật trên lớp men đen, dường như có một lớp sương thoang thoảng trên bề mặt, chẳng trách được gọi là lộ trà, khi mà sương sớm tựa như những viên châu ngọc rũ xuống, điểm xuyến lớp vàng kim lấp lánh cho chén trà men đen, ngược lại mang đến phẩm cấp.

Phương Hạnh ngồi ở ghế đôn tròn đặt cạnh sập dài bằng gỗ tử đàn, hai tay theo quy củ mà đặt lên trên đùi, nghe vậy thì khom người, nhẹ nhàng đáp lại: "Khi trước An Nam gặp úng nước lũ lụt, sau lại có nạn châu chấu, bá tính chịu khổ, Thánh nhân có lòng, tâm trạng cực kỳ đau xót. Đại nương nương cùng nương nương làm gương cho hậu cung, giảm bớt chi tiêu, ăn uống đạm bạc, y phục giản dị, dùng tiền tài an ủi bách tính An Nam, phân ưu cùng Thánh nhân."

Thẩm Hựu Dự gật đầu: "Đừng để mẫu thân hao gầy quá mức, phải lấy thân thể làm trọng."

"Vâng." Phương Hạnh đáp ứng.

Bà là tì nữ hầu hạ Thục Quý phi từ nhỏ, từ thuở ở nhà mẹ đẻ đến khi vào hậu cung cũng chưa tách rời, đến khi lớn tuổi, Thục Quý phi muốn để Phương Hạnh ra ngoài lập gia thất, làm một nương tử chính thất, lo liệu việc nhà. Luận tướng mạo, nhân phẩm, địa vị, tài hoa, nói Phương Hạnh có thể làm Thị lang phu nhân cũng không ngoa, cũng đã có quan lại quyền quý tâu lên ý này với Thục Quý phi.

Song Phương Hạnh không muốn gả đi, bà tự chải đầu mình, nguyện cả đời lưu lại bên cạnh nương nương.

Nhoáng cái đã gần hai mươi năm trôi qua, Phương Hạnh từ một tiểu cô nương nhẹ nhàng đã trở thành một phụ nhân đoan trang, tuổi tác thay đổi, chỉ có tình nghĩa với Thục Quý phi là từ đầu chí cuối chẳng hề đổi dời.

Thục Quý phi xuất thân từ phú hộ Thẩm gia ở Giang Nam, nơi đây có lời truyền rằng "Trong nội cung của Long Vương bị thiếu một chiếc giường bằng ngọc, Thẩm gia ở Giang Nam liền mang đến tặng", nghe là biết được mức độ giàu có, Long Vương thiếu một chiếc giường ngọc, Thẩm gia có thể tuỳ tiện tặng đi. Thẩm gia còn có một thân phận khác ở giang hồ, xưng là Ma giáo, phụ tử Thẩm gia hành sự quái đản, tính khí thất thường, cử chỉ hành vi[2] khiến chính đạo phải xấu hổ...

[2] Nguyên văn là "sở tá sở vi" (所作所为), ý chỉ hạnh kiểm và hành động của một người.

Đứng ở bên ngoài thiên điện, bị ngăn cách một lớp màn sa màu ngọc bích, Thẩm Kỳ cố gắng suy nghĩ về những lời vừa nghe được, hình như có một lần hắn theo chủ tử tiến cung, vô tình nghe được một vị cung nhân hầu hạ Thục Quý phi nói với nha hoàn rằng: Y phục của nương nương phải được giặt giũ nhẹ nhàng, bên trên thêu hoa gấm tú lệ cầu kỳ, các ngươi không thể chà xát cẩu thả được.


Có câu "gấm vóc vàng son[3]", vốn dĩ đã là quý báu hiếm gặp, huống chi còn là hoa văn thêu ngầm vào vải, dưới ánh nắng mặt trời, hoa văn như ẩn như hiện, như hoa trong sương, vẻ đẹp không xa hoa nổi bật song càng nhìn càng thu hút[4].

[3] Nguyên văn là "Nhất thốn trang hoa nhất thốn kim" (一寸妆花一寸金), tức mỗi tấc y phục trang sức quý như một tấc vàng, ý chỉ sự xa hoa lộng lẫy.

[4] Nguyên văn là "nội liễm" (内敛), tức sự tiềm ẩn không bộc lộ ra.

Xiêm y mà Thục Quý phi mặc ngày hôm nay chính là như thế.

Thẩm Kỳ cụp mắt, thần sắc không thay đổi gì, Thẩm gia vốn giàu có, hàng năm đều cống nạp vào tư kho của Thánh nhân cũng như hiếu kính Thục Quý phi không ít, Thục Quý phi không dùng đến tiền bạc trong nội cung, chỉ cần dùng tiền riêng của mình cũng có thể phú quý cả đời.

Thẩm Hựu Dự nói chuyện với Phương Hạnh một hồi, trong lúc lơ đãng liền bị hỏi về hầu bao hắn đeo bên hông là do vị cô nương nào may, nhìn hoa văn ở trên thật sự độc đáo tinh xảo, ắt vị cô nương kia là một người xinh đẹp tinh tế.

Trong lòng Thẩm Hựu Dự yêu thích vô cùng, lại không thể nói cho ai biết, nhưng có người hỏi tới thì không nhịn được vui sướng muốn khoe khoang, vẻ đắc ý lan khắp đầu mày đuôi mắt, suýt chút đã thốt ra ba chữ "nha đầu thối", cũng may lời đến khoé miệng thì thấy ánh mắt của Phương Hajnh, hắn vội bày ra vẻ hờ hững: "Là tú nữ trong phủ làm, con cũng không rõ lắm."

Khăn tay mang theo bên người lại không dễ nhìn, hắn sai trưởng sử tìm một tú nữ may thành hầu bao, cách làm cực kỳ khéo léo, hầu bao được tháo ra thì vẫn là một chiếc khăn tay nguyên vẹn.

Phương Hạnh cười nói: "Nô tì còn định tìm vị cô nương này để lĩnh giáo đấy, nhưng nghĩ lại nếu truyền người này vào cung, với tay nghề thế này, e Điện hạ lại không nỡ."

"Đôi tay khéo léo như vậy, đương nhiên không nỡ." Thẩm Hựu Dự dùng ngón tay miết lên đôi cá chép, trong lòng xuất hiện đủ loại cảm xúc, Phương Hạnh hỏi thăm đủ việc đời thường của mình ắt là chủ ý của mẫu thân, bà đột nhiên hỏi tới chuyện hầu bao, chắc là vì để ý đến đôi cá chép xinh đẹp...

Bọn chúng thật sự rất đẹp đẽ tỉ mỉ!

Chẳng trách Phương Hạnh lại thích!

Đôi cá chép vui đùa trong nước, mặc dù xung quanh không hề vẽ ra nửa điểm sóng nước, song cảm giác đâu đâu cũng là bóng nước dập dờn, chắc chắn là do nha đầu thối thêu.

Thẩm Hựu Dự vô cùng đắc ý, nụ cười không kìm được mà lan khắp khoé mắt đuôi mày, ở trước mặt Phương Hạnh mà mất tập trung.

Đôi mắt Phương Hainh nheo lại, cũng không lên tiếng quấy rầy.


Bên ngoài có một nha hoàn bước đến, nói là Đại nương nương uống thuốc xong thì đã ngủ rồi, nương nương bảo Điện hạ dùng cơm trước, chốc lát bà sẽ ra trò chuyện với Điện hạ.

Thẩm Hựu Dự thả lỏng đôi chút, chỉ cần Hoàng hậu không có việc gì là tốt rồi, có điều lần nào tiến cung hắn không thể muốn về là về, vừa nghĩ tới phải cùng mẫu thân trò chuyện riêng, hắn liền nhức đầu, căng thẳng còn hơn đối diện với phụ thân.

Mặc dù trong cả nội cung, mẫu thân là người hiền lành nhất, bà vĩnh viễn không bao giờ nghiêm khắc giáo huấn hắn.

Thẩm Hựu Dự mơ hồ đáp: "Ta biết rồi."

Mặc dù món ăn mà Ngự Thiện Phòng mang tới được giữ ấm trong lồng, song khi mang lên, thức ăn cũng bị nguội lạnh, mà phần lớn ngự trù có tay nghề hời hợt, đồ ăn làm ra kém xa phòng bếp nhỏ trong cung của Hoàng hậu. Đầu bếp trong phòng bếp nhỏ đều là nghệ nhân có tay nghề cực tốt mà Thục Quý phi sai người tìm kiếm, mỗi ngày đều thay đổi chủng loại món ăn, cốt chỉ để Hoàng hậu ăn nhiều thêm hai muỗng.

Phòng bếp nhỏ cách đó rất gần, bên này vừa lên tiếng dặn dò, bên kia đã nhanh chóng lên món, món ăn chuẩn bị cho Lục Điện hạ ắt không phải là món thanh đạm, thịt cá trứng đều đầy đủ, lại có một bình Tường Vi Lộ[5] được hâm nóng, một bình nhỏ màu xanh trong suốt, miệng bình dài và hẹp, bên trong có độ một hai lượng thanh tửu[6], cho phép Thẩm Hựu Dự có thể thoải mái nhấp nhám.

[5] Tường Vi Lộ (蔷薇露): tên một loại rượu.

[6] Thanh tửu (清酒), còn gọi là rượu gạo, rượu sake.

Phương Hạnh bày hai món ăn lên, bị Thẩm Hựu Dự đuổi khéo thì rời đi. Bà vẫn giữ nụ cười trên khoé miệng từ đầu chí cuối, lúc rời khỏi thiên điện, bà liếc nhìn thoáng qua lớp rèm che, ngay cả Thẩm Kỳ cao to uy vũ mà còn phát run, cố gắng cúi đầu thật thấp.

Phương Hạnh nhẹ nhàng bảo: "Hầu hạ Điện hạ cho tốt."

"Vâng, cô cô, tiểu nhân đã biết." Thẩm Kỳ liên tục gật đầu.

Phương Hạnh gật đầu, nụ cười nhẹ nhàng vẫn giữ trên khoé miệng: "Ngày đó ta hỏi ngươi, những chuyện ngươi biết đều nói hết cả rồi?"

Thẩm Kỳ kiên trì, cố gắng không lấy tay lau cái trán không có giọt mồ hôi nào: "Cô cô, tiểu nhân nào dám giấu giếm, những lời tiểu nhân nói đều là sự thật, có gì đều nói hết cả."

"Điện hạ xưa nay không mang phục sức bao giờ."

Thẩm Hựu Dự ghét vướng víu, tất cả phục sức đều không mang, hôm nay phá lệ đeo một cái hầu bao, có đồ đần mới không nhìn ra vấn đề, chỉ có mỗi Thẩm Hựu Dự là cảm thấy không có chuyện gì.


Thẩm Kỳ há miệng mắc quai[7], muốn khuyên chủ tử đừng mang lên người, chúng ta nên khiêm tốn một chút, hắn ngấm ngầm nói đến hai lần, song chủ tử nghe xong đều thấy phiền. Có sai đâu, quả nhiên hắn bị Phương Hạnh cô cô tra hỏi, còn hơn cả những kẻ có chuyên môn tra tấn trong giang hồ... Không, thậm chí còn đáng sợ hơn nha sai phụ trách tra hỏi trong đại lao của Hình bộ.

[7] Nguyên văn là hữu khổ nan ngôn (有苦难言).

Thẩm Kỳ liếm đôi môi khô khốc, cười lấy lòng nói: "Điện hạ đột nhiên đeo lên, tiểu nhân cũng ngạc nhiên, chắc là do tay nghề tú nữ trong phủ rất khéo."

Tay nghề Phương cô nương rất tốt, thêu cả lòng dạ Điện hạ!

Phương Hạnh bừng tỉnh đại ngộ: "Hoá ra là vậy, lần sau ta đến phủ thì dẫn tú nữ có tay nghề cực phẩm này cho ta gặp mặt, lại có thể thay đổi thói quen của Điện hạ."

Thẩm Kỳ tê cả da đầu, hắn đi đâu mà tìm một vị "tú nữ" xinh đẹp tinh tế cho Điện hạ sửa thói quen đây!

Thiên điện rất rộng, bên trong với bên ngoài điện cách xa nhau, Phương Hạnh và Thẩm Kỳ nói chuyện lại nhỏ, bên trong cũng không nghe được. Thẩm Hựu Dự không thích ai hầu hạ khi ăn cơm, một mình hắn ngồi xếp bằng trên ghế dài tử đàn, tay trái đặt trên giá lười, tay phải cầm đũa đàn hương gắp một miếng thịt to bằng lòng bàn tay lên trên bếp nướng[8] nhỏ, dương dương tự đắc nướng thịt.

[8] Bếp nướng (炙子炉).



Bếp nướng vốn là một miếng sắt tròn, dùng để om hoặc nướng thịt, phương pháp ăn ở dân gian thì khá mộc mạc. Du nhập vào nội cung, mọi thứ đương nhiên thay đổi, miếng sắt tròn đổi thành một phiến đá đen, trên bề mặt có những rãnh nông, trước khi dọn lên thì bề mặt đã nóng hổi, giờ đặt lên một chiếc lò nhỏ, bên dưới đốt than trám, nhằm tiếp tục làm nóng, duy trì nhiệt độ.

Phòng bếp đưa lên thịt dê, thịt hươu, đều là phần thịt ngon nhất, đã ướp gia vị từ trước, đặt lên bếp nướng không bao lâu thì đã đổi màu. Thẩm Hựu Dự đổi một đôi đũa ngà màu xanh ngọc, gắp thịt nướng chấm vào gia vị, bột gia vị nhìn thì đỏ tươi, kỳ thật lại không cay không nồng, bên trong còn có chút đậu phộng giã nát, ăn một miếng, mùi thịt tươi hoà quyện với các gia vị bên trong thật sự rất ngon.

Phòng bếp còn chuẩn bị lá rau và lá tía tô[9], để Thẩm Hựu Dự có thể gói thịt ăn cùng.

[9] Lá tía tô (紫苏叶).



Ăn mấy miếng thịt, Thẩm Hựu Dự liền sai người tiến vào xới cơm, đây mới là cuộc sống của hắn, lúc ở Phương gia hắn đều phải đích thân ra tay, tốt xấu gì thì hắn cũng là một vương gia mà.

"Điện hạ." Nha hoàn dâng cơm lên, đôi tay nàng ta tỉ mỉ thon dài, đôi mắt hạnh lúng liếng nhìn lên Thẩm Hựu Dự.

Thẩm Hựu Dự lại chẳng buồn liếc qua, trong lòng hắn vui sướng nghĩ tới, không biết nha đầu thối từng ăn thịt nướng chưa, chắc chắn một quán trà nhỏ sẽ không có bếp nướng tinh xảo thế này, ngày mai phải bảo Thẩm Kỳ đem mấy cái qua đấy, để cho nha đầu nhà quê này mở mang tầm mắt.


Nha hoàn lại lên tiếng gọi: "Điện hạ."

"Đặt xuống đi." Thẩm Hựu Dự không hiểu phong tình, còn cảm thấy nha hoàn này có bệnh, cứ cầm bát như thế, chẳng lẽ còn định đút hắn à? Vừa nghĩ tới Tam ca ốm yếu khiến người ta buồn nôn kia, hắn liền khó chịu nhíu mày.

Nha hoàn đáp: "...Dạ."

Ra ngoài thiên điện, tiểu nha hoàn dung mạo mỹ lệ liền ôm mặt khóc: "Cô cô, nô tì mặc dù bị bán đi từ nhỏ, truân chuyên bao phen mới vào trong cung, tuy vậy nhưng vẫn là nữ nhi trong sạch, tuyệt đối không làm ra chuyện bò lên giường chủ tử, cô cô sai phái nô tì như vậy, thật là khiến nô tì nhục chết mất thôi."

Phương Hạnh gõ lên trán nha hoàn một cái: "Vừa rồi ta ra lệnh, đâu có thấy ngươi xấu hổ không còn mặt mũi gặp ai thế này."

Tiểu nha hoàn hai tay che mặt, tức để đỏ mặt tía tai, Điện hạ thật sự là một khúc gỗ nổi danh, bao nhiêu mị nhãn mà nàng ta liếc qua liếc lại đều vô nghĩa. Chẳng giống bọn Tam Điện hạ, Ngũ Điện hạ chút nào, hàng năm là lại mang cung nhân vào, những cung nhân kia thậm chí còn không phải nha đầu bên người thân mẫu bọn hắn.

Phương Hạnh khẽ quát: "Đừng nói Điện hạ không có ý này, cho dù có ý như vậy, nương nương cũng sẽ phản đối, ngươi tốt nhất đừng nên nghĩ nhiều, kẻo không có ngày ra khỏi cung."

Tiểu nha hoàn ngượng ngùng, cũng không ngang ngược nữa, lặng lẽ hỏi: "Cô cô, nếu nương nương không cho phép, sao vừa nãy còn sai nô tì đến hầu hạ Điện hạ?"

"Đừng dò hỏi nhiều vậy." Phương Hạnh lạnh lùng nói. "Đi làm việc của ngươi đi."

Tiểu nha hoàn vui vẻ trở lại, hoạt bát đáp lời: "Dạ."

Phương Hạnh nhìn tiểu nha hoàn rời đi, bà nghĩ ngợi chốc lát rồi đến chính điện, tìm nương nương thuật lại một thôi một hồi.

Bên trong thiên điện, Thẩm Hựu Dự gắp một miếng thịt, và một đũa cơm, gạo Bích Ngạnh[10] nấu lên có độ mềm dẻo vừa phải, phía trên đặt một quả mơ muối, rắc một chút vừng đen, nhìn cực kỳ mê người.

[10] Gạo Bích Ngạnh (碧粳米): loại gạo tẻ hàng đầu của Trung Quốc, xuất xứ từ tỉnh Hà Bắc, huyện Ngọc Điền. Hạt gạo nhỏ dài, hơi có màu xanh lá cây, khi nấu lên có mùi thơm đặc biệt. Vào đời Thanh, loại gạo này là cống phẩm, chỉ có hoàng thân quốc thích và quan lại quyền quý mới được ăn.

Thẩm Hựu Dự gắp hai cây nấm đặt lên bếp nướng, miệng nấm nhanh chóng tứa nước, vô cùng thơm ngọt, hắn không lập tức ăn vào mà bưng chén canh da gà măng chua tôm viên[11] nhấp thử một ngụm.

[11] Canh da gà măng chua tôm viên (鸡皮酸笋虾丸汤).



Món canh này, nhất định nha đầu thối sẽ thích.