Chẳng ai lại muốn chứng kiến kẻ thù không đội trời chung của mình thoải mái lượn lờ trước mặt trong tình trạng… trần truồng.

Bành Húc Thăng bước tới giữ tay cậu lại, cau mày nói: “Cậu nghĩ đây là nhà mình à?”

Tất Tiêu không vui, bực bội mà: “Nóng.”

So với trạng thái mơ mơ màng màng vừa nãy, bây giờ Tất Tiêu trông tỉnh táo hơn một chút, nhưng đầu óc vẫn chưa hoàn toàn theo kịp hành động. Cậu không phân biệt được đây là đâu, thời gian nào, và mình đang làm gì.

Nhìn dáng vẻ này chẳng khác nào một đứa trẻ mất trí.

Một khi chấp nhận thực tế này, Bành Húc Thăng bỗng dưng cảm thấy lòng trắc ẩn của mình dâng lên.

Anh mở một chai nước suối đưa cho Tất Tiêu: “Uống chút đi.”

Tất Tiêu nhận lấy, ừng ực uống mấy ngụm lớn, rõ ràng vừa khát vừa nóng.

Uống xong, Tất Tiêu bất ngờ ngẩng đầu lên hỏi: “Bánh kem của tôi đâu?”

Bành Húc Thăng: “…” Tôi còn tưởng cậu quên rồi chứ.

Anh cũng uống rượu, cũng cảm thấy không dễ chịu nên chẳng muốn làm “nhân viên phục vụ miễn phí” cho vị công tử này. Sau một hồi nhẫn nhịn, anh thỏa hiệp: “Tôi đi hỏi nhân viên xem có không, không có thì thôi, cậu ngoan ngoãn ngồi yên ở đây, không được cởi đồ nữa.”

Ngày thường, nếu Bành Húc Thăng dùng giọng điệu như vậy để ra lệnh, móng vuốt của Tất Tiêu đã vung lên từ lâu.

Nhưng Tất Tiêu lúc này lại ngoan ngoãn gật đầu, còn kéo quần lên chỉnh tề hơn một chút.

Bành Húc Thăng hài lòng cầm thẻ phòng rời đi, định tiện thể hỏi xem có trà giải rượu không.

Sau khi Bành Húc Thăng đi rồi, Tất Tiêu ngồi đờ người một lúc rồi từ từ bò dậy vào nhà vệ sinh rửa mặt, dòng nước làm tan đi phần nào cảm giác mơ hồ trong đầu.

Đầu vẫn còn nặng nề, cậu cúi người nôn khan vài lần vào bồn cầu nhưng chẳng phun ra được gì, nên quyết định đi vệ sinh luôn.

“Tất Tiêu?”

Khi Bành Húc Thăng đẩy cửa bước vào, quần của Tất Tiêu vẫn chưa kéo lên.

Nghe thấy tiếng gọi, Tất Tiêu quay đầu lại như một cái máy, ánh mắt cậu chạm phải Bành Húc Thăng trong một giây phút hỗn loạn như núi lở, núi lửa phun trào, gió giật mưa rơi.

Cả hai đồng thanh kêu lên: “Mẹ kiếp!”

Phản xạ nhanh hơn suy nghĩ, khi Tất Tiêu kịp nhận thức được, cậu đã lao vào Bành Húc Thăng, cả hai quấn lấy nhau.

Một đối thủ quen thuộc, một khung cảnh quen thuộc, và những hành động quen thuộc, điều này khơi dậy ý chí chiến đấu và tinh thần hiếu thắng của Tất Tiêu.

“Bành Húc Thăng, cậu có vấn đề gì à?!”

Ban đầu Bành Húc Thăng còn chưa hiểu chuyện gì, nắm đấm sượt qua mặt làm anh nổi giận: “Tôi gọi cậu cả chục lần ngoài kia mà không thấy trả lời, tưởng cậu nằm chết trong này rồi chứ!”

Tất Tiêu đã bực bội cực độ, chẳng nghe lọt bất kỳ lý do nào.

Bây giờ đã tỉnh táo hơn hẳn so với khi nãy, cậu nhận ra rõ ràng Bành Húc Thăng là ai, nhanh chóng bật chế độ ghét cay ghét đắng thường ngày mỗi khi nhìn thấy anh.

“Cậu không biết gõ cửa à?!”

“Cậu là tiểu thư khuê các à? Nhìn một chút thì chết hay gì?”

Hai người vừa đánh vừa mắng, lôi kéo nhau từ cửa phòng vệ sinh lao đến tận giường.

Tất Tiêu lại vung nắm đấm: “Cậu đúng là không làm nên trò trống gì!”

“Tất Tiêu, cậu phát điên gì thế hả?!”

“Ai bảo cậu đáng bị đánh!”

Tất Tiêu đè Bành Húc Thăng xuống giường, nhưng chưa đầy hai giây đã bị anh nắm chặt cổ tay, lật ngược tình thế, đè lại phía dưới.

Tất Tiêu không mặc áo, còn áo của Bành Húc Thăng thì bị kéo lệch, cả hai thở hổn hển, cơ thể bốc nhiệt, mồ hôi ròng ròng từ trán chảy xuống.

Hồi lớp 6 tiểu học, họ cũng từng đánh nhau như thế này, nhưng giờ chẳng nhớ nổi lý do khi ấy là gì.

Lúc đó Bành Húc Thăng chưa dậy thì xong, bị Tất Tiêu cao hơn nửa cái đầu dễ dàng đè xuống, khiến anh tức đến đỏ bừng mặt.

Sau kỳ nghỉ hè năm đó, Bành Húc Thăng liền đăng ký học Taekwondo.

Nhận ra không thể thắng, Tất Tiêu nhổ một bãi nước bọt: “Đồ điên!”

Cơn men vừa dịu đi bỗng trào lên lần nữa, khiến Bành Húc Thăng cảm thấy cơ thể nóng bức, cơn giận như đang sôi sục trong người.

Anh bóp cằm Tất Tiêu, đe dọa: “Chửi thêm câu nữa thử xem?”

Tất Tiêu liền ngẩng lên, cắn mạnh vào vai anh một cái.

Bả vai Bành Húc Thăng đau điếng: “Chết tiệt!”

“Tất Tiêu, cậu là chó à?!”

“Cắn cậu đấy, thì sao?!” Tất Tiêu đạp anh ra, lăn người thoát khỏi sự kìm kẹp.

Bành Húc Thăng ôm vai, cởi áo ra, để lộ dấu răng mờ đỏ trên da.

Cơn say lại quật ngã sức lực của Tất Tiêu khiến cậu bủn rủn, nằm nép vào góc giường nhìn Bành Húc Thăng đầy cảnh giác, đề phòng anh ra tay thêm lần nữa.

Nhưng trước khi Bành Húc Thăng kịp hành động, điện thoại đặt trên bàn vang lên.

Bành Húc Thăng đứng dậy, bước tới nghe máy.

Chỉ nghe anh nói với đầu dây bên kia: “Vâng, đúng, cậu ấy đang ở chỗ con.”

Anh liếc nhìn Tất Tiêu một cách đầy ẩn ý.

Linh tính mách bảo Tất Tiêu: Không ổn rồi!

“Chưa quay lại trường, lát nữa con sẽ về, nhưng cậu ấy uống khá nhiều—”

Không đợi anh nói hết câu, Tất Tiêu đã lập tức lao tới, dù không giật được điện thoại nhưng vẫn thành công hất văng nó xuống đất, chặn đứng lời “tố cáo”.

Quả nhiên, Bành Húc Thăng chẳng phải hạng tốt lành gì!

Tất Tiêu cúi xuống định nhặt điện thoại, nhưng Bành Húc Thăng lập tức đá nó xuống gầm giường.

Điện thoại lúc này không còn quan trọng nữa.

Cả hai lại lao vào nhau, lần này lại lăn lộn lên giường.

Cuộc gọi ấy kéo Tất Tiêu trở về thực tại.

Cậu nhớ tới ánh mắt khó chịu của Hồng Diệp khi nhắc đến Bành Húc Thăng, cả cái vẻ đắc ý của anh mỗi khi giành được thứ mình muốn.

Thù mới hận cũ dồn lại, như lửa đổ thêm dầu.

“Tôi đã muốn đập cậu từ lâu rồi!”

“Cứ thử xem!”

Hai người để trần nửa thân trên, lại tiếp tục lao vào đánh nhau, những lần va chạm là không thể tránh khỏi.

Không rõ có phải do cồn hay không, nhưng khi Bành Húc Thăng vô tình chạm vào ngực Tất Tiêu, cậu bỗng căng thẳng cứng đờ, cảm giác như có một dòng điện chạy qua người.

Bành Húc Thăng cũng nhận ra, khựng lại trong giây lát.

Cả hai đều đã uống rượu, sức lực cạn kiệt rất nhanh.

Hơi men bắt đầu phát huy tác dụng khiến Tất Tiêu cảm thấy thiếu oxy, mắt bắt đầu hoa lên.

Tất Tiêu thoáng không trụ được, Bành Húc Thăng bèn chiếm thế thượng phong.

Bành Húc Thăng giữ chặt eo cậu, trả đũa bằng cách cắn một cái lên cằm.

Tất Tiêu chẳng còn sức phản kháng, chỉ khẽ “ưm” một tiếng.

Thấy người dưới thân không thoải mái vùng vẫy, nhưng sau đó lại nằm im, Bành Húc Thăng hỏi: “Cậu làm sao đấy?”

Tất Tiêu không trả lời, chỉ khó chịu quay mặt đi.

Bành Húc Thăng giảm bớt lực, đưa tay lên trán cậu kiểm tra — không sốt.

Ban đầu anh còn tưởng Tất Tiêu giả vờ, nhưng một lúc sau, Tất Tiêu uể oải nhấc tay lên che mắt, thì thào: “Đừng… ồn.”

Khuôn mặt Tất Tiêu đỏ ửng, không biết vì rượu hay vì tức giận.

Đây là lần đầu Bành Húc Thăng nhìn cậu ở khoảng cách gần đến vậy, gần đến mức có thể thấy rõ từng sợi lông tơ trên khuôn mặt.

Khuôn mặt Tất Tiêu mang nét đẹp thanh tú, trái ngược với tính cách gai góc. Từ nhỏ đến lớn ngũ quan của cậu đều rất hài hòa. Hồi bé Tất Tiêu còn hơi mũm mĩm, gương mặt lúc đó mềm mại hơn nhiều.

Bành Húc Thăng nhẹ nhàng gỡ tay cậu ra, để lộ đôi mắt đào hoa sáng ngời, dưới ảnh hưởng của rượu, chúng hơi ướt át, như dòng suối phản chiếu ánh sao.

Mồ hôi ướt đẫm cơ thể, nhưng cảm giác nóng rực bên trong vẫn không hề thuyên giảm.

Như có ma xui quỷ khiến, anh cúi xuống, hôn lên đôi mắt trong veo không tì vết ấy.

Từ đôi mắt, đến sống mũi, rồi xuống môi.

Bành Húc Thăng cắn đến rách môi Tất Tiêu.

Tất Tiêu khẽ kêu lên một tiếng đau đớn, cả hai giật mình tỉnh táo lại, đầu óc như có tiếng ong ong.

“…”

Không ai nói gì, nhưng ánh mắt cả hai đều toát lên vẻ sửng sốt: “Cái quái gì vậy?!”

Tất Tiêu vẫn thấy choáng váng, liếc nhìn tình cảnh hiện tại, sửng sốt hét lên: “Cậu động dục à?!”

Giọng cậu khàn đi sau trận la hét vừa rồi, chẳng còn chút uy lực nào.

Thôi bỏ đi.

Bành Húc Thăng nhìn cậu, trong đầu bỗng vang lên một suy nghĩ điên rồ.

Đôi môi tái nhợt của Tất Tiêu giờ điểm thêm sắc đỏ nổi bật.

Là mình cắn đấy.

Thôi thì cứ kệ đi.

Bành Húc Thăng nghĩ.

Hôn một cái thì đã sao?

Và thế là anh cúi xuống hôn thêm lần nữa.

“Ưm!”

Nụ hôn của họ cũng giống như cách họ tranh đấu hằng ngày — đầy thách thức và không ai chịu lép vế. Nhưng vì đây là lần đầu nên cả hai chẳng có tí kỹ thuật nào, chỉ biết cắn rồi hút, như muốn đoạt hết không khí trong miệng đối phương.

“Cậu thật đáng ghét.”

Trong hơi thở gấp gáp, Tất Tiêu đưa ra một lời nhận xét chẳng mấy sát thương.

Bành Húc Thăng không trả lời, chỉ tiếp tục hôn cậu, lần này là dọc theo xương quai xanh.

Dù đầu óc vẫn quay cuồng, cơ thể rã rời, nhưng lý trí của Tất Tiêu vẫn còn sót lại chút ít, cậu cố đẩy anh ra: “Cậu điên rồi à… Ưm!”

Lại bị cắn mạnh thêm lần nữa!

Bành Húc Thăng chạm nhẹ vào người cậu, giọng khàn đặc: “Cậu cũng có phản ứng mà, giúp nhau một chút thôi.”

Tất Tiêu: “?”

Nhưng cậu còn chưa kịp phản ứng thì hơi nóng đã nhấn chìm toàn bộ lý trí.

Họ chắc hẳn là đã say rồi.

Cũng có thể là điên rồi.

“Hôm nay là sinh nhật tôi.” Tất Tiêu không hài lòng, cắn một cái lên vai còn lại của Bành Húc Thăng.

Nghe giọng cứ như đang ấm ức lắm.

Bành Húc Thăng cắn nhẹ vào vành tai cậu, mơ màng đáp: “Chúc mừng sinh nhật.”

“Chẳng vui chút nào… Ư, cậu nhẹ thôi!”

…

…

Tất Tiêu bị tiếng chuông báo thức của Bành Húc Thăng làm tỉnh giấc.

Rèm cửa tối qua chỉ kéo một nửa, nên trong phòng nửa sáng nửa tối.

Tất Tiêu che mắt, từ trong chăn đá một cú vào người Bành Húc Thăng: “Đi mà tắt cái báo thức chết tiệt của cậu đi.”

Tối qua họ náo loạn cả đêm, xong việc mỗi người đi tắm, tỉnh táo lại một chút rồi ai nằm phần giường nấy ngủ.

Tất Tiêu nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Bành Húc Thăng trở mình, lười nhác nói: “Nó ở dưới gầm giường.” Nhưng anh không hề nhúc nhích.

Tất Tiêu không chịu nổi tiếng chuông, cảm giác khắp người ngứa ngáy, đành tự mình bò xuống giường, cậu mò mẫm dưới gầm giường một lúc lâu, cuối cùng cũng tìm thấy điện thoại của Bành Húc Thăng.

Cậu tắt báo thức, nhìn giờ — mới 6 giờ sáng.

Bực mình, cậu hùng hổ quay lại giường, vung tay tát một cái vào Bành Húc Thăng: “Cuối tuần mà cậu đặt báo thức 6 giờ làm cái gì?!”

Bành Húc Thăng mở mắt ra, nghĩ ngợi một chút rồi nói: “Hình như tôi đăng ký làm dự án tình nguyện ở trường.”

Tất Tiêu gãi mặt, lườm một cái: “Phòng này tối qua có muỗi à?” Cậu vừa nói vừa gãi cánh tay.

Bành Húc Thăng vừa nhìn điện thoại vừa đáp: “Không có, tôi đâu có bị đốt.”

Tất Tiêu liếc anh một cái: “Cậu không định đi làm tình nguyện thật đấy chứ?”

“Đã đăng ký rồi, sao mà không đi được? Không đi sẽ bị đưa vào danh sách đen.” Bành Húc Thăng cũng ngồi dậy, “Từ đây về trường mất nửa tiếng, dọc đường ăn sáng nữa là vừa kịp.”

“Thế tôi thì sao?” Tất Tiêu chợt nhớ ra mình không có điện thoại.

Bành Húc Thăng đáp tỉnh bơ: “Cậu đi cùng tôi.”

“…” Cậu còn định ngủ bù thêm một chút nữa cơ mà.

Tất Tiêu cảm thấy toàn thân khó chịu, đầu hơi đau: “Ngứa quá, sao ngứa thế này?”

“Đừng gãi nữa.” Bành Húc Thăng giữ tay cậu lại, “Để tôi xem.”

Anh đặt điện thoại xuống, bật đèn ở đầu giường, cúi người kiểm tra tay và mặt của Tất Tiêu.

Khắp người đều là những nốt đỏ li ti.

Tất Tiêu thấy biểu cảm anh không ổn, liền hỏi: “Sao vậy?”

Bành Húc Thăng sững người, hoàn toàn tỉnh táo hẳn.

“Cậu không phải… bị dị ứng rượu đấy chứ?”

Bành Húc Thăng trả phòng khách sạn, chăm chỉ làm cả ví tiền lẫn trợ lý, đưa Tất Tiêu đến bệnh viện.

Trên đường đi, anh dùng điện thoại nhắn cho bạn trong hội sinh viên: Hôm nay tôi có chút việc, không tham gia tình nguyện được.

Tất Tiêu nhìn thấy liền nói: “Không phải cậu bảo sẽ bị đưa vào danh sách đen sao?”

Bành Húc Thăng cạn lời: “Nếu cậu bị sốc phản vệ, chắc ngày mai tôi bị lôi đầu lên tin tức xã hội luôn quá.”

Nói xong, anh quay lên bảo tài xế: “Bác tài, phiền bác chạy nhanh chút ạ.”

“Tôi hơi chóng mặt.” Tất Tiêu khẽ nói.

Tài xế vừa tăng tốc liền hỏi lại không chắc chắn: “Say xe hả?”

Bành Húc Thăng dùng mu bàn tay kiểm tra trán của Tất Tiêu, thấy hơi nóng. Có lẽ cơn chóng mặt là biến chứng từ dị ứng, anh thay cậu trả lời: “Cậu ấy không khỏe, đang trên đường tới bệnh viện, phiền bác chạy nhanh giúp.”

Tài xế lập tức đáp: “Được rồi.”

Tất Tiêu trông xanh xao, môi không còn chút máu, môi dưới bị cắn rách còn đóng lại một vết mài nhỏ. So với dáng vẻ uy phong hăng hái ngày thường, lúc này cậu trông yếu ớt và đáng thương đến lạ.

Trên người cậu có thêm một chiếc áo khoác mỏng của Bành Húc Thăng, hai tay luôn giấu trong túi áo vì quá ngứa, chỉ cần đưa ra ngoài là cậu không kiềm được mà gãi.

Giống như một con mèo, cậu nghiêng người dụi nhẹ vào Bành Húc Thăng, giọng rụt rè hỏi: “Này… tôi mượn chân cậu được không?”

Nghe vậy, thái dương của Bành Húc Thăng giật nhẹ, anh biết rõ ý của Tất Tiêu, nhưng chuyện tối qua giữa họ vẫn còn lởn vởn trong đầu khiến anh không tránh khỏi nghĩ đến những điều khác.

Yết hầu của anh khẽ chuyển động, chỉ đáp một chữ: “…Được.”

Tất Tiêu lập tức ngả ra ghế sau, gối đầu lên đùi Bành Húc Thăng.

Nếu không phải vì quá khó chịu, cậu tuyệt đối sẽ không để bản thân tỏ ra yếu thế như vậy trước mặt anh.

Nhưng tư thế này lại không được ổn lắm. Chỉ cần mở mắt, cậu sẽ thấy rõ đường nét cằm của Bành Húc Thăng, thậm chí ánh mắt nhìn xuống của anh cũng dễ dàng bắt gặp.

Không chịu nổi, cậu trở mình một cách chậm rãi, gương mặt nóng rát vì dị ứng áp lên lớp vải denim của chiếc quần.

Cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ, vì tối qua chính tay cậu đã cởi nó ra.

“…”

Cậu không đúng lúc mà nhớ đến cảnh Bành Húc Thăng dùng một tay tháo thắt lưng.

Bành Húc Thăng cảm nhận được người trên đùi mình bỗng cứng đờ, liền cúi xuống hỏi:

“Khó chịu lắm hả? Hay là cậu…”

Chưa kịp nói hết, Tất Tiêu đã nhắm mắt giả vờ chết.

Bành Húc Thăng tiếp lời: “…Nhắm mắt ngủ một lát đi?”

***

Khi họ đến bệnh viện thì trời đã sáng hẳn.

Đó là bệnh viện gần khách sạn nhất, họ đăng ký khám cấp cứu, Tất Tiêu đi trước vào khám, còn Bành Húc Thăng theo sau thanh toán.

Bác sĩ làm xét nghiệm dị ứng cho Tất Tiêu và xác nhận cậu bị dị ứng rượu, có lẽ vì lần đầu uống không nhiều nên triệu chứng mới xuất hiện muộn.

Nhưng bác sĩ vẫn khuyên cậu sau này không nên uống rượu, bởi nếu dị ứng nghiêm trọng có thể dẫn đến khó thở, hạ huyết áp, thậm chí ngất xỉu. Nếu giống như lần này, không điều trị kịp thời mà để qua đêm, có thể nguy hiểm đến tính mạng.

Nếu chuyện này mà để Hồng Diệp biết, chắc chắn Tất Tiêu sẽ bị mắng suốt 20 năm.

Tất Tiêu cần ở lại để truyền dịch, Bành Húc Thăng cầm giúp cậu chai truyền, tìm một góc ít người để ngồi xuống.

Buổi sáng, bệnh viện dần đông người hơn, hai người họ đành ngồi sát vào nhau.

Bành Húc Thăng cầm điện thoại trả lời vài tin nhắn, trong đó có lời hỏi thăm của Trì Lệ Vi.

Thật ra tối qua anh không hề có ý định tố cáo Tất Tiêu, khi ấy anh đã tắt điện thoại rồi, chỉ là lúc đó đang bực mình nên muốn chọc tức cậu chút thôi.

Hai người đã lao vào làm một trận đấu tay đôi mãn nhãn, phần nhiều cũng là để trút bỏ cảm xúc dồn nén đã lâu. Nếu nghĩ kỹ lại, có lẽ họ đang gặp phải những khó khăn tương tự, cùng mang trong lòng sự giận dữ giống nhau. Nếu không đã chẳng dẫn đến việc dùng cách cực đoan như vậy để giải tỏa cho nhau.

Nói đến chuyện đó…

Bành Húc Thăng liếc nhìn người bên cạnh, phát hiện không biết từ khi nào Tất Tiêu đã ngủ thiếp đi.

Những vết mẩn đỏ nhạt trên da vẫn chưa biến mất, nhìn từ xa chỉ như hai vệt ửng hồng nhẹ.

Không hiểu sao, anh chợt nhớ đến hình ảnh Tất Tiêu bị mình đè dưới thân tối qua.

Anh ngạc nhiên nhận ra, hóa ra Tất Tiêu cũng biết đỏ mặt.

Hóa ra, mặt cậu đỏ lên trông như thế này đây.

Dù cậu đã cố gắng vùi mặt vào gối hay che bằng cánh tay, nhưng vẫn không tránh được những nụ hôn chạm khẽ, để rồi bị anh bắt gặp khoảnh khắc ấy.

Đêm khuya yên tĩnh, hơi thở dồn dập, những nụ hôn mãnh liệt, cảm giác xa lạ của làn da, và sự thăng hoa chưa từng có khi cả hai cùng đạt đến cao trào… Bành Húc Thăng nhận ra mình dường như đã có chút không thể dừng lại.

Móng tay anh ấn chặt vào lòng bàn tay, ép mình xua đi những ký ức mờ ám trong đầu.

Chỉ là một lần bồng bột mà thôi.

Bành Húc Thăng bỗng thấy nóng.

Anh nhìn thoáng qua góc nghiêng đang say ngủ của Tất Tiêu, rồi đứng dậy rời đi.

…

Tất Tiêu tựa lưng vào ghế, đầu gục gặc giữa không trung, ngủ được một lát, đầu cậu bỗng nghiêng đi, đập “cốp” vào thành ghế, làm chính mình tỉnh giấc.

Mơ màng mở mắt ra, cậu phát hiện xung quanh đã chật kín người, nhưng bóng dáng của Bành Húc Thăng thì không thấy đâu.

“Đi rồi sao?”

Tất Tiêu cố căng mắt nhìn quanh một lượt, vẫn chẳng thấy đâu.

“Chắc là đi rồi.”

Cậu nghĩ.

Có lẽ do đang bệnh, nhìn dòng người qua lại, từng cặp từng đôi, một góc nhỏ trong lòng cậu bất giác trỗi lên chút trống vắng. Không nhiều, chỉ chút xíu thôi. Giống như đang đi trên đường bằng phẳng, bỗng dưng bị vấp chân một cái.

Nói gì thì nói, lần này Bành Húc Thăng quả thật rất nghĩa khí.

Anh dám hủy buổi tình nguyện, liều cả việc bị đưa vào danh sách đen để đưa mình đi bệnh viện, còn trả giúp tiền thuốc men, nghĩ kỹ lại thì làm đến mức này đã là rất tử tế rồi.

Cậu còn có thể đòi hỏi gì hơn?

Cậu…

“Chết tiệt!”

Bành Húc Thăng đi rồi, lát nữa cậu biết làm sao về trường đây?

Cái cảm giác hụt hẫng vừa nhen nhóm kia ngay lập tức bị một quả chùy rơi từ trên trời giáng xuống, đập vỡ tan tành.

Đã làm đến mức này rồi, chẳng lẽ không thể làm người tốt đến cùng, đưa Phật tới tận Tây Thiên hay sao?

Bỏ cậu lại mà chạy mất, rốt cuộc là chuyện gì đây? Đi trước chẳng lẽ không thể nói một tiếng à?

Tất Tiêu liếc nhìn chai truyền, phát hiện sắp hết nước, cần phải đổi chai mới.

Cậu hậm hực đứng lên, xách cái giỏ thuốc đi tìm y tá.

Bệnh viện đông nghẹt người, Tất Tiêu chật vật lắm mới chen qua được đám đông.

Sau khi đổi xong chai truyền, quay lại chỗ ngồi, cậu phát hiện ghế của mình đã bị ai đó chiếm mất.

Và người đó không ai khác — chính là Bành Húc Thăng.

Tất Tiêu: “?”

Cậu chớp mắt mấy lần để xác nhận mình không nhìn nhầm, cũng không phải ảo giác.

Bành Húc Thăng cũng vừa nhìn thấy cậu, lập tức đứng lên, hai người mắt chạm mắt, ánh mắt Tất Tiêu đầy thắc mắc và khó hiểu.

Cậu bước tới trước mặt Bành Húc Thăng, còn chưa kịp hỏi đã bị anh giành trước: “Cậu là bệnh nhân thương tật yếu đuối, chạy loạn đi đâu thế?”

Tất Tiêu bối rối: “Tôi đi đổi chai truyền.”

Bành Húc Thăng: “Không thể đợi tôi về rồi hẵng đi à?”

Tất Tiêu: “?”

Bành Húc Thăng nhìn biểu cảm của cậu, suy nghĩ một chút: “Cậu tưởng tôi bỏ về sao?”

Tất Tiêu: “Chứ còn gì nữa?”

Bành Húc Thăng giơ một túi nhựa trắng lên, nói: “Tôi đi mua bữa sáng.”

Anh thậm chí còn tính toán thời gian, kịp quay lại trước khi Tất Tiêu phải đổi chai truyền, nhưng vừa về đã không thấy người đâu.

Tất Tiêu lặng người.

Hóa ra cậu đã hiểu lầm Bành Húc Thăng sao?

Không chỉ không bỏ mặc cậu, anh còn đi mua bữa sáng?

Bành Húc Thăng dường như đọc được suy nghĩ của cậu, tranh thủ chế giễu: “Nếu không phải tôi ở đây đợi cậu, vừa khéo gặp lại, thì hôm nay chắc chúng ta không chạm mặt nhau nữa. Tôi học theo tinh thần Lôi Phong, làm việc tốt không để lại tên, mà trong mắt cậu lại thành kẻ vô tình lạnh lùng.”

Tất Tiêu: “…”

Cậu không cãi lại được, bởi những gì Bành Húc Thăng nói khá hợp lý.

Đúng là cậu đã nghĩ như vậy thật.

“Thôi được rồi, tôi xin lỗi, được chưa? Đúng là do tôi hiểu lầm cậu.” Tất Tiêu cố gắng nói một cách chân thành.

Cậu trước nay luôn nghĩ gì nói nấy, có gì cũng thẳng thắn. Dù đối phương là ai, kể cả Bành Húc Thăng, nếu cậu sai, cậu sẽ xin lỗi. Chỉ là, khi người đó là Bành Húc Thăng, cảm giác này có chút lạ lẫm… và khá ngượng ngùng, nên cậu phải chuẩn bị tâm lý một lúc lâu.

Bành Húc Thăng tỏ ra khá bất ngờ, dường như không ngờ được một câu xin lỗi từ Tất Tiêu lại thẳng thắn và bất ngờ như vậy.

Thấy Bành Húc Thăng im lặng, Tất Tiêu ngồi xuống cạnh anh, gượng gạo đổi chủ đề: “Cậu mua ở đâu? Mua gì vậy?”

Bành Húc Thăng đáp: “Mua ở cổng bệnh viện, có bánh mì, bánh bao và sữa đậu nành. Cậu có muốn ăn không?”

Tất Tiêu lập tức gật đầu: “Ăn chứ.”

Dù không đói cũng phải nể mặt người ta chứ.

Nếu Bành Húc Thăng về nhà, chắc giờ đã có thể ung dung ăn ngon uống ngon, không cần ngồi đây chịu khổ với cậu.

Dù anh không nói nhưng Tất Tiêu cũng hiểu bữa sáng này là chuẩn bị cho cậu.

Xa nhà, tự làm khổ mình đến mức nhập viện, có người đi cùng, mua đồ ăn sáng, bảo không cảm động thì là nói dối, nhất là khi người đó lại là Bành Húc Thăng.

Ấn tượng của Tất Tiêu về Bành Húc Thăng đã thay đổi hoàn toàn.

Cộng thêm trận đánh tối qua coi như đã xóa sạch ân oán, Tất Tiêu quyết định nâng vị trí của Bành Húc Thăng trong lòng mình, từ “kẻ thù không đội trời chung”… lên thành “bạn qua đường”!

Sau khi truyền xong, Tất Tiêu có thể xuất viện, nhưng về nhà phải uống thuốc đúng giờ.

Bành Húc Thăng gọi xe đưa cậu về trường, điện thoại của Tất Tiêu đã được Trì Lệ Vi gửi đến phòng bảo vệ trường, cậu cần qua đó lấy.

Lấy điện thoại xong, Tất Tiêu trở về ký túc xá, các bạn cùng phòng đều có mặt, hỏi cậu tối qua sao không về. Tất Tiêu lấp liếm trả lời rằng đi cùng bạn học mừng sinh nhật, chơi hơi muộn nên tiện thể ở ngoài qua đêm.

Buổi chiều cậu ngủ liền ba tiếng, lúc tỉnh dậy trời đã sẩm tối.

Cậu còn đang mơ màng, bất ngờ kéo rèm giường ra, động tác làm các bạn cùng phòng giật mình, đồng loạt quay đầu nhìn.

Tất Tiêu dụi mắt, hơi ngại ngùng:

“Xin lỗi, làm phiền mọi người học bài à?”

Nhưng khi cúi xuống nhìn, cậu phát hiện có người đang chơi game, có người xem anime, có người lướt video ngắn — chẳng ai học hành cả.

“Ê, Tất Tiêu!” Một cậu bạn gọi cậu.

“Sao thế?”

“Ship đồ ăn của cậu tớ tiện tay lấy lên rồi, để trên bàn đấy.”

Tất Tiêu: “?”

Cả buổi chiều cậu ngủ say, làm gì có gọi ship đồ ăn?

Một bạn khác giải thích: “Lúc nãy điện thoại cậu reo mãi mà gọi cậu không tỉnh, thấy sáng nay cậu trông không khỏe nên bọn tôi để cậu ngủ.”

Tất Tiêu lật người xuống giường: “Tôi đâu có gọi đồ gì đâu?”

“Trông giống bánh kem thì phải.”

“Có khi nào ai đó nhớ nhầm ngày sinh nhật của cậu không?”

“Ai gửi thế?”

Mấy cậu bạn xúm lại, mặt đầy tò mò.

Lúc này Tất Tiêu mới hiểu tại sao lúc cậu tỉnh dậy, mọi người lại hóng hớt như thế.

Cậu mở hộp đồ ăn ra.

Quả nhiên là một chiếc bánh kem nhỏ cỡ 4 inch, trang trí giản dị với lớp trên cùng là việt quất và nho xanh, còn có cả bảng “Chúc mừng sinh nhật”. Nhưng ai lại tặng bánh kem cho cậu? Không lẽ gửi nhầm người?

“Ê, hay là cô gái nào đó thầm thích cậu tặng?”

“Thầm thích anh Tất mà còn nhầm cả ngày sinh nhật á?”

“Tối qua Tất Tiêu không về ký túc đúng không?”

“Cũng có lý.”

“Xem ra người này rất hiểu rõ hành tung của anh Tất đấy!”

Ba cậu bạn ngồi sau làm một màn “bình luận trực tiếp” đầy sôi nổi.

Tất Tiêu tháo dây ruy băng, lấy ra tấm thiệp đính kèm, tấm thiệp có hình hoa hồng rất tinh tế.

Cậu mở ra, đập vào mắt là những dòng chữ mạnh mẽ, rõ ràng.

Tiền xe + ăn uống + rượu + khách sạn + viện phí + bánh kem, tổng cộng 1304.6 tệ. Chuyển khoản qua wechat nhé.

Phía dưới còn có ghi chú kèm theo, liệt kê từng khoản chi tiết.

Tất Tiêu: “…”

Các bạn cùng phòng háo hức: “Gì thế? Thư tình à?”

Tất Tiêu nhìn chằm chằm chiếc bánh, im lặng hồi lâu rồi đáp: “Thư đòi nợ.”

Tất Tiêu luôn có wechat và số điện thoại của Bành Húc Thăng, nhưng ngoài những đoạn hội thoại do bố mẹ yêu cầu, cả hai chưa từng nói thêm với nhau câu nào.

Cậu chuyển tiền cho Bành Húc Thăng, không lâu sau đó thì anh nhận tiền, một lần qua lại, chẳng hề thừa lời.

Tên wechat của Bành Húc Thăng rất điển hình, chỉ là chữ viết tắt “PXS”. Tất Tiêu chưa bao giờ ghi chú thêm gì. Cậu nhìn cái tên ấy một lúc rồi động ngón tay, viết một ghi chú: “Bạn qua đường”.

Trong hai tuần tiếp theo, cậu bận rộn với kỳ thi cuối kỳ, chuyện xảy ra vào ngày sinh nhật giống như một giấc mơ hoang đường. Hồng Diệp không gọi cho cậu, cậu và Bành Húc Thăng cũng không liên lạc, tựa như giấc mộng đã tỉnh, cậu lại quay về thực tại.

Nhưng đó chỉ là một ảo giác!

Kỳ thi kết thúc, có nghĩa là sắp nghỉ hè, mà nghỉ hè cũng đồng nghĩa với việc cậu phải về nhà. Lần này về có lẽ khó mà đoán được lành dữ ra sao.

Dù Hồng Diệp không nói gì, nhưng Tất Chấn Văn vẫn luôn bóng gió, ý nhắc cậu sớm về nhà, chắc chắn là muốn bàn kỹ chuyện đổi ngành học.

Tất Tiêu lấy lý do “thi đấu và bảo vệ dự án” để kéo dài đến tận ngày trường nghỉ hẳn.

Đây không phải bịa đặt.

Ngay từ khi chưa thành công chuyển sang học luật, cậu đã cùng một vài bạn cùng lớp và bạn bè từ các khoa khác tham gia vào hoạt động “Hạt giống mới” của trường. Cậu là đội trưởng, dự án kéo dài một năm, học kỳ trước họ đã vượt qua vòng thi cấp khoa và tiến vào đánh giá cấp trường. Đối với một đội ngũ toàn tân sinh viên, đi được đến bước này thật sự không dễ dàng, ai cũng đã dốc hết tâm huyết.

Lần bảo vệ này họ chuẩn bị rất kỹ lưỡng, kết quả tương đối thuận lợi, dù còn non nớt nhưng họ không bị giám khảo cố ý làm khó.

Ba ngày sau, kết quả được công bố, họ giành giải Nhì, một sự công nhận lớn lao cho những nỗ lực suốt cả năm qua.

Nhận được tin tức, cả nhóm liên tục nhắn tin trong nhóm nhỏ, cả ngàn tin nhắn tràn ngập. Tim Tất Tiêu không khỏi đập rộn ràng, cảm nhận niềm phấn khích khó tả.

Tối hôm đó, khi danh sách được công bố, họ hẹn nhau đi ăn đồ nướng, rồi sau đó đi hát karaoke.

Thế nhưng, khi bài “Tình ca vương” đang được hát dở, Tất Tiêu bất ngờ nhận được một tin nhắn.

Đó là từ một đàn anh vẫn luôn cho họ lời khuyên và hỗ trợ.

[Đàn anh]: “Tất Tiêu, anh vừa nghe được chút tin không hay lắm.”

[Đàn anh]: “Hình như có người tố cáo các em.”

Tất Tiêu chỉ trả lời một dấu chấm hỏi.

[Đàn anh]: “Cụ thể thì anh cũng không rõ, nhưng có thể sẽ có thầy cô tìm các em nói chuyện.”

[Đàn anh]: “Em nghĩ là vì chuyện gì?”

Tất Tiêu nghĩ mãi không ra.

Cậu tự hỏi lòng mình, mỗi thành viên trong nhóm đều nghiêm túc, thái độ tích cực, tham gia từ đầu đến cuối, đồng lòng làm việc hết sức vì dự án này, họ luôn tuân thủ quy tắc thi đấu, không hề vi phạm.

[Tất Tiêu]: “Bọn em làm đúng nguyên tắc, không làm gì sai. Em không hiểu tại sao lại bị tố cáo.”

[Đàn anh]: “Anh không có ý nghi ngờ các em.”

[Đàn anh]: “Nhưng nếu người ta đã tố cáo, chắc chắn họ đã chuẩn bị bằng chứng. Các em nên chuẩn bị tâm lý trước.”

Tất Tiêu chưa kịp đáp lại thì nhận được một cuộc gọi lạ, số điện thoại hiển thị từ Thượng Hải.

Cậu liếc nhìn đám bạn đang vui đùa hết mình, lặng lẽ mở cửa bước ra khỏi phòng, tìm một nơi yên tĩnh để nhận cuộc gọi.

“Alo, chào thầy.”

“Có phải là Tất Tiêu không? Thầy là thầy Vạn ở Đoàn trường…”

…

Khi Tất Tiêu quay lại phòng, tất cả mọi người đều im lặng nhìn cậu, trên màn hình vẫn đang phát nhạc nền.

Cậu khẽ cười: “Sao thế?”

“Anh Tất, trông cậu không được vui lắm.” Một bạn nữ nói.

Một bạn khác cũng lên tiếng: “Khi nãy cậu ra ngoài trông nghiêm trọng lắm.”

Nụ cười trên môi Tất Tiêu tắt dần, cậu ra hiệu dừng nhạc.

Cậu không muốn phá vỡ bầu không khí, nhưng cũng không thể gượng cười giả vờ như không có chuyện gì xảy ra được.

Cậu nói thẳng: “Chúng ta bị người ta tố cáo, họ nói dự án của chúng ta có dấu hiệu đạo văn.”

…

Vé tàu cao tốc để về nhà Tất Tiêu đã mua từ trước, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện này.

Cả nhóm thức trắng đêm, không ai chợp mắt chỉ để chuẩn bị bằng chứng chứng minh rằng họ không hề đạo văn.

Thế nhưng, dù họ giải thích cặn kẽ đến đâu, thầy phụ trách vẫn chỉ hời hợt an ủi vài câu, miệng nói là tin tưởng họ, nhưng ánh mắt lại hoàn toàn không giống vậy. Đồng thời, họ cũng phải đối mặt với không ít lời nghi ngờ và ánh nhìn dò xét từ những người khác.

Nhóm của họ là một đội mới, lúc thành lập, tất cả chỉ là tân sinh viên “chân ướt chân ráo”. Trong một cuộc thi lớn như vậy, việc họ đi được đến bước này đã loại không ít đội ngũ dày dặn kinh nghiệm. Bị người khác ganh tị cũng là điều dễ hiểu, mà trong mắt một số người, thành tích như thế chỉ có thể là “đạo” mà ra.

Người ta chỉ nhìn thấy điểm xuất phát của họ, nhưng lại không hỏi rằng để đuổi kịp bước chân của người khác, họ đã nỗ lực thế nào, có bao nhiêu đêm ngồi trên những chiếc ghế mềm ngoài cửa hàng tiện lợi của trường.

Một câu nói “đạo văn” nhẹ nhàng như một lời kết tội, đẩy họ vào vực sâu.

Sự thật và kết quả khiến Tất Tiêu tràn ngập phẫn nộ và cảm giác bất lực sâu sắc.

Thậm chí, ngay cả đàn anh từng hướng dẫn nhóm họ, giọng điệu cũng thận trọng hơn, nhưng vẫn lộ ra sự thiếu tin tưởng hoàn toàn.

Kết quả giám định sẽ có trong vòng bảy ngày, sau khi nộp hết các tài liệu chứng minh vào ngày hôm sau, Tất Tiêu rời trường về nhà.

Thật trùng hợp, khi đang chờ tàu, cậu gặp Bành Húc Thăng.

Đây là lần đầu tiên cậu gặp Bành Húc Thăng tại ga tàu cao tốc.

Sau chuyện lần trước, quan hệ giữa họ đã bớt căng thẳng hơn. Tuy thoạt nhìn vẫn có chút cảm giác như hai kẻ đối đầu tình cờ gặp nhau, nhưng nghĩ lại, Tất Tiêu nhận ra mình đã nâng vị thế của Bành Húc Thăng lên cao hơn – giờ đây, anh ta đã là “bạn qua đường”.

Thế là Tất Tiêu bước tới vỗ vai anh: “Này.”

Bành Húc Thăng quay đầu nhìn, cũng khá ngạc nhiên.

Tất Tiêu hỏi: “Sao cậu cũng về trễ vậy?”

Cậu thầm nghĩ, nếu có thể cùng Bành Húc Thăng về nhà thì Hồng Diệp và Tất Chấn Văn có lẽ sẽ không làm khó cậu quá mức.

Bành Húc Thăng: “Thi cuối kỳ.”

Lúc này cậu nhớ ra, Bành Húc Thăng học ngành Y, mỗi kỳ họ đều nghỉ muộn hơn cả trường nên trước đây cậu chưa từng gặp anh ở ga tàu.

Tất Tiêu: “Đi chung không?”

Bành Húc Thăng đồng ý không nói lời nào.

Đột nhiên Tất Tiêu chọc chọc Bành Húc Thăng: “Này, cậu nhìn người phía trước kìa, có phải là ngôi sao không?”

Dưới tấm biển quảng cáo cách đó không xa, có một người đàn ông cao ráo đứng đó, dáng người cân đối, đôi chân dài thẳng tắp, mặc một chiếc quần da bó sát. Chỉ cần nhìn từ phía sau đã toát lên vẻ đẹp trai khó cưỡng, tràn đầy sức hút.

Người này đeo kính râm, đội mũ, ăn mặc kín đáo hơn hẳn người bình thường, bên cạnh còn có một trợ lý giúp xách hành lý.

Bành Húc Thăng liếc nhìn vài lần, bình tĩnh nhận xét: “Ăn mặc có vẻ giống.”

Tất Tiêu nhìn đến không thể rời mắt.

Mặc dù cậu tự thấy mình cũng rất điển trai, nhưng so với người đàn ông trước mặt, cậu vẫn cảm thấy bản thân quá non nớt, thiếu một chút khí chất trưởng thành.

Nhưng nghĩ lại, mình mới hai mươi tuổi, vậy cũng bình thường thôi.

Cậu cảm thán: “Anh trai này đẹp trai quá!”

Bành Húc Thăng liếc mắt nhìn cậu.

Tất Tiêu chẳng bận tâm, tiếp tục khen ngợi: “Anh ta ăn mặc cũng rất có gu.”

Rất hợp với thẩm mỹ “chất ngầu” của cậu.

Bành Húc Thăng: “Cậu phát cuồng vì một gã đàn ông?”

Tất Tiêu liếc anh: “Cậu thì biết cái gì! Đây là cái đẹp khách quan.”

Bành Húc Thăng không phục: “Cậu đã thấy mặt anh ta chưa?”

“Chưa, nhưng chỉ cần nhìn tấm lưng rộng vững chãi kia, chẳng đủ đẹp trai rồi à?” Tất Tiêu lắc đầu cảm thán, “Đẹp trai cũng có thể là một cảm giác, một loại khí chất vượt trội.”

Bành Húc Thăng không nói gì.

Thấy vậy, Tất Tiêu đắc ý chọc thêm: “Nếu cậu đứng cạnh anh ta, cậu chắc chắn sẽ trông như một cây cải xanh bé nhỏ lung lay trong gió.”

Bành Húc Thăng: “…”

Anh nhìn bóng lưng màu đen huyền bí kia, trong lòng vô cùng khó chịu.

Người đàn ông bí ẩn đó bất chợt di chuyển, bước về phía nhà vệ sinh.

Đúng lúc đó, Tất Tiêu cũng đứng lên, nói: “Tôi đi nhà vệ sinh một lát, nhờ cậu trông hành lý giúp.”

Những lời châm biếm đang định buột miệng thì bị nghẹn lại, vì ánh mắt Tất Tiêu quá mức háo hức.

Bành Húc Thăng bẻ khớp tay, cười nhạt: “Cẩn thận đừng mải nhìn người ta mà ngã vào hố.”

Khóe miệng Tất Tiêu giật giật: “Cậu bị làm sao vậy? Tôi chỉ đi vệ sinh thôi.”

…

Nhà vệ sinh nam không đông người lắm. Vừa bước vào Tất Tiêu đã thấy anh chàng đẹp trai kia bị một người đàn ông khác ép sát vào tường.

Tất Tiêu: “?”

Anh đẹp trai kia thấy cậu bước vào, liền vỗ vai người đàn ông trước mặt, giọng cười phát ra từ sau lớp khẩu trang: “Đừng để cậu nhóc cười chê chúng ta.”

Tất Tiêu: Nhóc, cậu, nhóc?

Người đàn ông mặc áo thun trắng liếc nhìn cậu, không nói lời nào, buông anh ta ra rồi bước đến bồn rửa tay. Lúc này, Tất Tiêu nhìn rõ người đẹp trai thuận tay ôm lấy eo người kia, động tác rất tự nhiên.

Người kia né sang bên, nhưng anh chàng đẹp trai lại dán đến gần, nhất quyết đứng bên cạnh để rửa tay.

Lác đác có thêm vài người khác bước vào, nhưng hai người họ vẫn chẳng tránh né, cứ như hai miếng kẹo cao su dính lấy nhau, trông thân thiết lạ kỳ.

Tất Tiêu không có ý tò mò chuyện riêng tư của người khác, nhưng cảnh này khiến cậu thật sự bất ngờ.

Cậu nhanh chóng rời khỏi nhà vệ sinh, đúng lúc loa thông báo kiểm vé tàu vang lên.

Cậu háo hức chia sẻ với Bành Húc Thăng về “kỳ ngộ” vừa rồi trong nhà vệ sinh: “Cậu biết tôi vừa nhìn thấy gì không? Anh đẹp trai kia bị một gã đàn ông ép sát tường đấy!”

Bành Húc Thăng phản ứng rất bình thản: “Tôi nhìn thấy rồi.”

Tất Tiêu ngơ ngác: “Cậu nhìn thấy gì cơ?”

Bành Húc Thăng thản nhiên nói: “Hai người đó cùng bước ra, khoác vai nhau, thiếu điều nắm tay nữa thôi.”

Tất Tiêu thốt lên một tiếng “Wow” như đang chúc phúc.

“Cậu thấy thất vọng à?” Bành Húc Thăng buông lời đầy khiêu khích.

Tất Tiêu giẫm mạnh lên đôi giày mới của anh: “Biến.”

…

Qua cửa kiểm vé, Tất Tiêu mới thấy tin nhắn của giáo viên trường gửi cho mình. Nội dung toàn là những lời khách sáo, dài dòng, ý tứ không gì ngoài việc nhắc rằng kết quả cuộc thi của họ có thể sẽ bị ảnh hưởng.

Tất Tiêu giận đến mức suýt ném luôn điện thoại.

Bành Húc Thăng kéo hành lý đi bên cạnh, để ý thấy sự thay đổi trên gương mặt cậu.

Anh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Sao lần này cậu về muộn thế?”

Tất Tiêu cuối cùng cũng không nỡ để sự giận dữ làm ảnh hưởng đến bản thân, cậu bực bội nhét điện thoại vào túi.

“À, tôi vừa tham gia một cuộc thi.”

“Rồi sao?”

“Rồi thì đoạt giải, giờ bị người ta tố cáo đây.”

Nhắc đến chuyện này, cậu lại tức không chịu nổi.

“Tố cáo gì?”

“Nói bọn tôi đạo nhái chứ gì!” Tất Tiêu nghiến răng nghiến lợi.

“Lý do đó mà cũng thành công được à?”

Câu hỏi của Bành Húc Thăng rất tự nhiên, nhưng khiến Tất Tiêu ngẩn người.

Cậu há hốc miệng, một lúc sau mới thốt lên: “Cậu… tin bọn tôi?”

Bành Húc Thăng liếc nhìn cậu, biểu cảm vẫn rất bình thản, rồi lắc đầu: “Chỉ tin mình cậu thôi.”

Câu nói của anh khiến Tất Tiêu ngạc nhiên, tim bất giác đập mạnh, ánh mắt bỗng sáng rực.

“Cậu…”

Nhưng chỉ nghe Bành Húc Thăng bổ sung:

“Nếu cậu mà biết đạo nhái, thì làm sao có chuyện thi cấp ba chưa vượt mặt tôi lần nào.”

Tất Tiêu: “…”

Cậu im lặng một lát rồi rít qua kẽ răng: “Cậu im đi cho tôi nhờ!”

Đoán trước được giờ Tất Tiêu về đến nhà, Tất Chấn Văn đã ngồi sẵn chờ trong nhà từ lâu.

Nghe thấy tiếng động bên ngoài, ông lập tức mở cửa, thò đầu ra, nói ngay: “Đã bảo con về sớm một chút… Ơ? Húc Thăng?”

Tất Tiêu chỉ vào Bành Húc Thăng, nói: “Bố, người ta cũng về nhà vào giờ này thôi mà.”

Tất Chấn Văn đành không nói thêm nữa.

Bành Húc Thăng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng thì hiểu ngay. Chẳng trách vừa nãy Tất Tiêu lại nhiệt tình muốn đi cùng anh như vậy.

Tất Chấn Văn mời: “Húc Thăng à, về đúng lúc lắm, vào nhà ăn cơm cùng cả nhà đi.”

Tất Tiêu đảo mắt, quay sang nói với Bành Húc Thăng: “Không phải cậu nói là dì Trì không ở nhà sao? Vậy cậu về bỏ hành lý rồi qua nhà tôi ăn cơm đi.”

Lời vừa dứt, cả Tất Chấn Văn và Bành Húc Thăng đều quay đầu nhìn cậu.

Tất Chấn Văn kinh ngạc, ấp úng mãi mới thốt lên được một chữ “Con…” mà không nói tiếp được.

Trước đây hai nhà thường xuyên qua lại, mỗi khi Trì Lệ Vi và Bành Đông thường không ở nhà, Hồng Diệp sẽ gọi Bành Húc Thăng qua ăn cơm cùng. Nhưng mỗi lần như thế gương mặt Tất Tiêu lại tối sầm, khó chịu không nói chuyện chứ đừng nói đến chuyện chủ động mời.

Tất Tiêu nghĩ, có Bành Húc Thăng ở đây, Hồng Diệp sẽ khó nổi giận với cậu, cũng không thể nói những lời quá đáng, kéo dài được chút nào hay chút đó.

Ngày trước cậu từng rất khó chịu với Bành Húc Thăng, cũng ghét việc Hồng Diệp luôn mang anh ra làm tiêu chuẩn để chê cậu. Nhưng giờ thì khác, cậu không còn cố chấp vượt qua anh để chứng minh bản thân nữa.

Mỗi người có con đường riêng, ai quy định phải đi con đường giống nhau? Cậu đã tìm thấy điều mình thực sự muốn làm.

Quả nhiên, sự xuất hiện của Bành Húc Thăng khiến gương mặt lạnh lùng của Hồng Diệp dịu đi đôi chút.

“Húc Thăng, thi xong rồi à?” Hồng Diệp múc cho anh một bát canh xương hầm.

“Cảm ơn dì Hồng.” Bành Húc Thăng lễ phép gật đầu. “Vâng, hôm qua con vừa thi xong.”

“Tốt quá, thi xong hôm sau đã về nhà, trong lòng vẫn luôn nghĩ về gia đình.”

Tất Tiêu vừa húp canh vừa lặng lẽ đảo mắt. Lại so sánh nữa?

Điều cậu ghét nhất chính là những câu nói của Hồng Diệp và Tất Chấn Văn, dù là vô tình hay cố ý đều thể hiện sự không tin tưởng cậu.

Họ không tin việc cậu đổi ngành học là kết quả của sự cân nhắc kỹ lưỡng, mà chỉ nghĩ là cậu bốc đồng.

Họ cũng không tin cậu thực sự bận rộn với các cuộc thi, mà nghi ngờ rằng cậu chỉ đang kiếm cớ để chơi.

Những lời nói ấy thậm chí không bằng một câu “Chỉ tin mình cậu” của Bành Húc Thăng.

Chỉ tin mình cậu.

Chỉ một câu ngắn ngủi nhưng đã nện mạnh vào trái tim Tất Tiêu.

“Tất Tiêu, Tất Tiêu?”

Hồng Diệp gọi cậu hai tiếng, cậu mới bừng tỉnh.

Thấy vẻ ngẩn ngơ của cậu, Hồng Diệp nhịn không mắng, chỉ nói: “Ngồi không làm gì thế? Đi lấy cơm đi. Tiện thể múc cho Húc Thăng luôn.”

“Ồ.” Hiếm khi Tất Tiêu không càu nhàu, ngoan ngoãn đứng dậy, định cầm lấy bát của Bành Húc Thăng.

Nhưng Bành Húc Thăng cũng đứng lên, nói: “Không cần đâu, tôi đi cùng cậu.”

Hai người một trước một sau vào bếp. Bành Húc Thăng đã đến đây vô số lần nên rất quen thuộc.

Tất Tiêu lúc này mới nhận ra, bèn lầm bầm: “Cậu đâu có tay cụt chân què, sao lần nào mẹ tôi cũng bắt tôi múc cơm cho cậu.”

Vừa nói, cậu vừa múc một muôi cơm đầy, đổ vào bát Bành Húc Thăng.

“Vậy sao cậu còn làm?” Bành Húc Thăng đã sớm nhận ra điểm bất thường.

Tất Tiêu đột ngột nói: “Cảm ơn cậu.”

Câu trả lời này khiến Bành Húc Thăng bất ngờ, ngẩn ra: “Gì?”

“Không có gì.” Tất Tiêu xấu hổ, không định giải thích.

Việc nói lời cảm ơn với Bành Húc Thăng đã khó khăn lắm rồi, chẳng lẽ còn bắt cậu giải thích thêm vài trăm chữ để khen ngợi anh tận trời mây sao?

Nhưng Bành Húc Thăng không chịu buông tha, anh dang tay chống lên tủ lạnh, chặn đường của Tất Tiêu.

“Một lời cảm ơn không đầu không đuôi, tôi không dám nhận bừa.”

Tất Tiêu ngao ngán: “Ai thèm quan tâm cậu có nhận hay không, không nhận thì thôi!”

Câu cuối cùng cậu không nói ra. Giờ đã khác xưa, ấn tượng của cậu về Bành Húc Thăng đã thay đổi, cậu quyết định bớt nói những lời châm chọc một chút.

Thấy anh đứng im không nhúc nhích, Tất Tiêu trợn mắt: “Cậu mau tránh ra, không thì bố mẹ tôi lại nghĩ hai đứa đang đánh nhau trong bếp đấy.”

Bành Húc Thăng ban đầu chỉ định hỏi lý do, nhưng lại bất giác bị biểu cảm của Tất Tiêu thu hút.

Tất Tiêu có gương mặt rất ưa nhìn, ngay cả khi tức giận cũng rất cuốn hút.

Đôi mắt hoa đào của cậu đặc biệt đẹp, lúc nổi nóng, đuôi mắt sẽ hơi ửng đỏ. Ánh mắt cậu khi lườm người khác lạnh lẽo và dữ dằn, nhưng với Bành Húc Thăng thì chẳng có chút uy lực nào. Cái đêm hỗn loạn ấy, chính đôi mắt này đã khiến anh rung động và không kìm được mà hôn cậu.

“Tất Tiêu—” Tất Chấn Văn ở ngoài gọi một tiếng.

Bành Húc Thăng chợt bừng tỉnh, thu tay lại.

Tất Tiêu chẳng biết anh đang nghĩ gì, chỉ lách qua người anh mà đi, còn không quên bực bội dùng khuỷu tay hích anh một cái.

Khi hai người bước ra, Hồng Diệp và Tất Chấn Văn nhìn họ từ đầu đến chân, cố gắng tìm một chút dấu hiệu gì đó chứng tỏ cả hai có xô xát, nhưng chẳng thấy gì bất thường.

Bữa cơm này trôi qua yên ả hơn Tất Tiêu tưởng. Có lẽ nhờ có Bành Húc Thăng ở đó mà Hồng Diệp và Tất Chấn Văn không nói nhiều, chỉ hỏi thăm cuộc sống ở trường của anh.

Ăn cơm xong, Tất Tiêu vươn vai, chủ động cầm bát đi rửa.

Nhận thấy ánh mắt của Hồng Diệp dán chặt lên mình, cậu thực sự muốn tìm cách thoát thân.

Nhưng nhất thời vẫn chưa nghĩ ra lý do gì hợp lý.

Đang bối rối, cậu nghe thấy Bành Húc Thăng hỏi: “Xuống dưới đi dạo, tiêu cơm chút không?”

Tất Tiêu: “!”

Đúng ý cậu quá!

Nếu lời này là cậu nói ra, chắc chắn Hồng Diệp sẽ cau mày, nhưng vì Bành Húc Thăng nói nên bà chẳng thể phản đối được.

Tất Tiêu vội vàng gật đầu: “Được, đi cùng đi. Đúng lúc tôi có vài vấn đề học tập muốn hỏi cậu.”

Bành Húc Thăng: “…”

Cậu học luật, tôi học y, hỏi cái gì mà hỏi?

Tất Tiêu cũng nhanh chóng nhận ra có gì đó không ổn, liền chữa cháy: “Về tiếng anh ấy. Tôi nhớ cậu hồi cấp ba học tiếng anh giỏi lắm đúng không? Đúng lúc tôi đã qua được cấp 4 và cấp 6, nhưng muốn thi lại để nâng điểm, thử thách bản thân một chút.”

Câu này cậu nói rất cố ý, chủ yếu là để Hồng Diệp và Tất Chấn Văn nghe.

Bành Húc Thăng chỉ im lặng, nhưng trước ánh mắt ra hiệu của Tất Tiêu, cuối cùng anh cũng phối hợp, buông vài lời khô khốc: “Ừ, cậu cứ hỏi đi, tiếng anh của tôi tạm ổn, thi cấp 6 được 607 điểm.”

Tất Tiêu: “…”

Tiếng Anh tạm ổn.

Thi cấp 6 được 607 điểm.

…

Dưới ánh nhìn của Hồng Diệp, cả hai rời khỏi nhà, vào thang máy xuống tầng.

Tất Tiêu khoanh tay sau đầu, nghiêng đầu nhìn Bành Húc Thăng, cười cợt: “Nói đi, sao tự nhiên lại rủ tôi đi dạo?”

“Không phải cậu ra hiệu sao?”

“Tôi ra hiệu cho cậu hồi nào?”

“Lúc cậu ăn xong, cậu nhìn tôi một cái.”

“?”

Bành Húc Thăng cảm thấy rất khó để giải thích với Tất Tiêu.

Ánh mắt của Tất Tiêu khi ấy như đang nói: “Dẫn tôi đi đi, tôi muốn đi, mau đưa tôi rời khỏi đây!”

Tất Tiêu lại hoàn toàn không nhận ra: “Tôi nhìn cậu là vì tôi muốn giữ cậu lại.”

Bành Húc Thăng: “?”

“Cậu ở lại, họ sẽ không mắng tôi.”

Tất Tiêu nghĩ giải thích với Bành Húc Thăng thật mất công, tốt nhất để anh tự hiểu.

Cậu nói: “Ý tôi là muốn cậu ở lại thêm chút nữa thôi.”

Biểu cảm của Bành Húc Thăng trở nên phức tạp.

Thì ra hai người không cùng tần số, nhưng lại tình cờ khớp nhau.

Tất Tiêu cũng nhận ra điều này, bật cười: “Hết hồn, tôi còn tưởng cậu định nói gì với tôi.”

“Nói gì?” Bành Húc Thăng lại trở về dáng vẻ đáng ghét, trêu chọc: “Cậu tưởng tôi định tỏ tình với cậu à?”

Tất Tiêu: “Cậu có bình thường được không?”

“Tôi tỏ tình với cậu thì có gì không bình thường?”

Không hiểu sao, từ sau cái đêm ấy, cuộc đối thoại giữa họ luôn trở nên kỳ quái.

Không đúng, việc họ có cuộc đối thoại đã là rất kỳ lạ rồi.

Thấy Tất Tiêu không nói gì, Bành Húc Thăng lại chọc cậu: “Cậu kỳ thị người đồng tính à?”

“Tôi nói cậu—”

Tất Tiêu vừa mở miệng, định buông lời chửi bới, thì bất ngờ bị Bành Húc Thăng kéo mạnh một cái, ôm trọn vào lòng, đầu hai người suýt đụng vào nhau.

Tất Tiêu: “?!”

Cùng lúc đó, một tiếng “rầm” vang lên phía sau lưng cậu.

Quay đầu nhìn qua từ trong vòng tay Bành Húc Thăng, Tất Tiêu phát hiện tấm biển quảng cáo trong khu vừa đổ xuống, suýt chút nữa rơi ngay lên chân cậu.

Chỉ chút xíu nữa thôi, nếu Bành Húc Thăng không kéo cậu lại kịp thời, tấm biển cứng ngắc ấy chắc chắn đã rơi thẳng xuống đầu cậu, khiến cậu bể đầu chảy máu.

Tất Tiêu thở phào nhẹ nhõm, vẫn còn sợ hãi, vùi trong vòng tay của Bành Húc Thăng, giận dữ nói: “Cái biển quảng cáo tệ hại này! Tôi phải khiếu nại! Tôi phải gọi điện cho ban quản lý! Tôi… mà này, cậu có thể thả tôi ra trước được không?”

Bành Húc Thăng ngoan ngoãn buông tay.

Mặt Tất Tiêu hơi đỏ, nhưng trong bóng tối không dễ nhận ra. Cậu có chút khó chịu, xoay người lại, quay lưng về phía Bành Húc Thăng, cúi xuống chụp ảnh tấm biển bị đổ.

Khi nhiệt độ nơi vòng tay trống rỗng, Bành Húc Thăng bất giác thấy lòng mình mất mát kỳ lạ.

Anh siết chặt ngón tay, như thể vẫn còn cảm nhận được hơi ấm của người kia.

Có chút gì đó tươi trẻ, thoảng mùi hương của mùa hè.

Ánh mắt anh dõi theo bóng lưng của cậu chàng đang giận dỗi, bỗng tự hỏi bản thân, phải chăng anh thực sự có tình cảm với Tất Tiêu?

Tất Tiêu là một người thú vị.

Ví dụ như bây giờ, cậu thề thốt rằng vừa thoát chết trong gang tấc nên cần ăn một cây kem để bình tĩnh lại.

— Mặc dù thực chất cậu chỉ muốn tìm cớ để ăn đồ lạnh.

Ngay gần khu là phố đi bộ, cả hai thong thả tản bộ qua đó.

Suốt quãng đường, Tất Tiêu hiếm khi im lặng như vậy, Bành Húc Thăng gợi chuyện thế nào cậu cũng chỉ cúi đầu, đút tay vào túi, trả lời qua loa vài tiếng “ừ” “à,” chẳng tỏ vẻ hào hứng.

Đến phố đi bộ, Tất Tiêu thay đổi ý định, không mua kem nữa mà mua một chai coca lạnh.

Cầm chai nước mát lạnh trên tay, nước ngưng tụ đọng thành từng giọt, cậu thấy cực kỳ dễ chịu.

Cậu nhìn thấy một người bán đậu hũ thối bên đường, lập tức kéo Bành Húc Thăng đang nhăn mũi khó chịu lại gần: “Vừa rồi cậu kéo tôi một cái, tôi mời cậu ăn món này nhé.”

Bành Húc Thăng kiên quyết quay đầu: “Không ăn.”

“Ấy đừng đi.” Tất Tiêu bỗng hứng thú ra mặt, nói với vẻ nhiệt tình: “Món này chỉ có mùi là không dễ chịu thôi, thực ra ăn ngon lắm, cậu thử đi.”

Bành Húc Thăng vẫn lùi lại ba bước đầy chê bai: “Cậu mời tôi thì không phải nên hỏi ý kiến tôi trước à?”

“Tôi thấy mời cậu ăn đậu hũ thối rất có ý nghĩa.”

Bành Húc Thăng nhíu mày: “Ý nghĩa gì?”

Tất Tiêu thành thật đáp: “Bởi vì cậu giống như món đậu hũ thối này, nhìn thì rất khó ưa, nhưng thực ra lại không tệ.”

Bành Húc Thăng: “…”

Chẳng mấy chốc, Tất Tiêu đã quay lại với hai bát đậu hũ thối bốc mùi trên tay, Bành Húc Thăng lập tức đưa tay bịt mũi.

Anh khó chịu càu nhàu: “Tôi không ăn hành, không ăn tỏi, không ăn—”

Tất Tiêu tiếp lời: “Không ăn rau mùi.”

Bành Húc Thăng thường xuyên ăn cơm ở nhà cậu, thói quen ăn uống của anh dù không muốn nhớ, Tất Tiêu cũng đã thuộc lòng.

Cậu đưa bát đậu hũ thối không hành, không rau mùi cho Bành Húc Thăng.

Bành Húc Thăng thoáng sững lại, rồi theo phản xạ nhận lấy bát.

Tất Tiêu cầm bát của mình, tranh thủ khi món ăn còn nóng hổi, phì phò ăn từng miếng lớn, miệng xuýt xoa không ngừng: “A, thật là ngon!”

Bành Húc Thăng thấy cậu ăn hết miếng này đến miếng khác, cay đến mức đầu mũi đỏ lên, mà miệng vẫn liên tục khen ngợi, trong lòng bất giác dao động, bắt đầu nhìn lại bát đậu hũ trên tay mình.

Hay là… thử một miếng xem sao?

Anh cắn thử một miếng, nước sốt đậm đà tan chảy trong miệng, hương vị thơm nồng lan tỏa.

Tất Tiêu ra vẻ không quan tâm, nhưng lại len lén liếc nhìn anh, thầm nghĩ: Cũng đâu có khó chịu đến thế.

Cậu đá một viên đá nhỏ dưới chân đi xa, sau đó làm bộ thờ ơ hỏi: “Này, chuyện là… cậu sẽ không thực sự thích tôi đấy chứ?”

“Khụ!”

Bành Húc Thăng đột nhiên bị sặc, vị cay của ớt lập tức xộc lên mũi, làm anh ho sặc sụa, hai mắt đỏ hoe.

“Cậu… nói gì cơ?”

Tất Tiêu đưa lon cola lạnh trong tay qua: “Chỉ còn một ngụm thôi.”

Bành Húc Thăng khựng lại, nhưng vẫn nhận lấy, ngửa cổ uống một hơi dài, làm lộ đường nét cổ họng thon dài và mạnh mẽ.

Những bọt khí lăn tăn trong miệng len lỏi vào mũi, cuốn sạch vị cay nồng, mang đến cảm giác mát lạnh sảng khoái, anh cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Nhắm vào thùng rác bên cạnh, anh nhẹ nhàng ném lon rỗng, gọn gàng rơi vào ô “tái chế”.

Tất Tiêu nhận xét: “Cũng chuẩn đấy.”

Câu chuyện bỗng nhiên chuyển hướng.

Nhưng anh vẫn không nhịn được, hỏi tiếp:

“Cậu có biết mình vừa nói gì không đấy?”

“Tôi biết chứ.” Tất Tiêu đáp lại thẳng thắn hơn anh nghĩ, nói một cách rất trực diện:

“Khi nãy lúc bảng quảng cáo đổ xuống, rõ ràng cậu có thể kéo tôi ra, nhưng lại ôm tôi không buông. Tôi chỉ muốn hỏi, đó là phản xạ không kìm được hay cậu đang cố tình thả dê tôi?”

Bành Húc Thăng im lặng.

Nếu anh trả lời là cả hai, liệu có bị đấm không nhỉ?

“Tôi cũng không rõ nữa.”

Nghe câu trả lời này, Tất Tiêu nhướn mày.

Đèn tín hiệu bên kia đường chuyển xanh, một cậu bé đi ván trượt lao tới.

Cậu bé trông chừng mười một, mười hai tuổi, đội ngược mũ lưỡi trai, cổ đeo một sợi dây chuyền bạc leng keng, phong cách rất thời thượng, động tác leo lên vỉa hè vô cùng thuần thục.

Tất Tiêu lập tức bị thu hút, cảm thán: “Thật tốt quá.”

Dù đang ở độ tuổi tươi đẹp, cậu bỗng thấy lòng mình tràn ngập hoài niệm về những ngày thanh xuân.

Bành Húc Thăng cũng nhìn theo ánh mắt cậu, nhưng càng nhìn, ánh mắt lại càng dừng trên khuôn mặt Tất Tiêu, bắt trọn từng biểu cảm của cậu.

Đang nhìn chăm chú, Tất Tiêu bất ngờ quay đầu, săm soi nhìn anh: “Năm lớp 11, có lần mẹ tôi phát hiện tôi đi chơi ván trượt, là do cậu mách lẻo đúng không?”

Bành Húc Thăng thành thật thừa nhận: “Ừ.”

Nhưng nếu được làm lại, anh chợt thấy do dự, không chắc mình có còn mách lẻo nữa không.

Bởi vừa rồi, khi nhìn cậu bé kia, ánh mắt của Tất Tiêu sáng bừng, đầy vẻ ngưỡng mộ và khát khao.

Tất Tiêu không biết anh đang nghĩ gì, chỉ hừ một tiếng: “Không hỏi cũng đoán được.”

Lần đó cậu còn dặn Bành Húc Thăng không được nói ra, thế mà anh lại lén mách mẹ cậu, khiến cậu phải ở nhà suốt một tháng cuối tuần.

Nhưng kỳ thi cuối kỳ năm ấy, cậu làm bài rất tốt, điểm số tăng liền hai mươi hạng, tổng điểm còn cao hơn Bành Húc Thăng mười ba điểm. Nghĩ đến đó, cậu đã thấy vừa lòng, cũng chẳng buồn tính toán thêm.

Phía trước, đèn xanh bắt đầu nhấp nháy.

“Đi thôi.” Tất Tiêu ném hộp đựng đậu phụ thối đã ăn xong vào thùng rác. “Qua bên kia đi dạo chút.”

Còn tám giây.

Cả hai cùng chạy nhỏ qua đường, làn gió đêm thổi tung vạt áo, họ kịp sang bên kia trước khi đèn đỏ bật sáng.

Mùa hè, toàn thành phố như tỏa ra hơi nóng, bầu trời trong xanh một không gợn mây, lấp lánh ánh sao, hòa quyện với ánh đèn đường rực rỡ. Khu phố đi bộ về đêm rất đông đúc, đâu đâu cũng là người, tựa những dòng sông đan xen, mỗi người chỉ như một gợn sóng nhỏ nhoi.

Sánh bước bên nhau, Tất Tiêu bất ngờ hỏi:

“Cậu còn nhớ lần cuối chúng ta đi cùng nhau ở đây là khi nào không?”

Bành Húc Thăng trả lời ngay: “Lớp 3.”

“Đúng, lúc đó dì Trì mua cho mỗi người chúng ta một cây kem.”

“Nhưng cậu không cầm chắc, làm rơi xuống đất.”

“Thế là tôi bị mắng.”

Bành Húc Thăng kể tiếp: “Mẹ tôi định mua lại cho cậu, nhưng dì Hồng không đồng ý, nói muốn cậu nhớ lấy bài học này.”

Tất Tiêu nhìn bảng hiệu kem đối diện, chậm rãi nói: “Về sau, mỗi lần tới đây, tôi đều tự mua cho mình một cây kem.”

Lòng Bành Húc Thăng như bị ai đó chạm nhẹ một cái.

Anh nhìn Tất Tiêu, ánh mắt thoáng vẻ phức tạp.

Tất Tiêu cười nhẹ: “Nhưng lần đó chúng ta giả vờ đi vệ sinh, cậu đã đưa kem của mình cho tôi. Nếu không phải hôm nay đi cùng cậu, tôi đã chẳng nhớ ra.”

Hai mươi năm, những ký ức về họ dường như chỉ toàn là những chuyện không vui. Nhưng thật ra, giữa dòng thời gian dài đằng đẵng ấy, cũng có những khoảnh khắc họ cùng giúp đỡ nhau, cùng nhau nghịch ngợm. Chỉ là những khoảnh khắc ấy giống như những hạt vàng lấp lánh bị chôn vùi trong cát, phải thật khó nhọc mới tìm ra được.

Điện thoại trong túi Tất Tiêu rung lên vài cái, cậu lấy ra xem, là cuộc gọi từ Hồng Diệp.

Chắc chắn là gọi cậu về nhà.

Bà Hồng nổi tiếng tinh tường, chắc chắn không tin nổi lý do cậu ra ngoài là để thảo luận bài vở với Bành Húc Thăng.

Trong lòng bà, Tất Tiêu nhất định đang lợi dụng lý do học hành để ra ngoài, sau đó chẳng bao lâu sẽ tách ra khỏi Bành Húc Thăng để tự do làm gì đó.

Mới hơn tám giờ, Tất Tiêu hoàn toàn không muốn về nhà chỉ để nghe mắng.

Bành Húc Thăng cũng nhận ra, hỏi: “Cần tôi giúp không?”

Tất Tiêu suy nghĩ một chút, cũng được.

Cậu đưa điện thoại cho Bành Húc Thăng, định nhờ anh giải thích vài câu để làm chứng. Lời Bành Húc Thăng nói có khi bà Hồng sẽ nghe.

Nhưng ai ngờ, vừa cầm lấy điện thoại, Bành Húc Thăng chỉ trượt tay trên màn hình một cái — cúp máy.

Tất Tiêu: “Gì vậy?”

Tôi nhờ cậu giúp chứ không phải hại tôi!

Bành Húc Thăng bình tĩnh như không: “Không muốn về thì đừng về, tôi ở đây với cậu.”

“Ở cái đầu cậu ấy!” Tất Tiêu nghiến răng, trừng mắt nói, “Tôi bị mắng, cậu cũng định ở lại nghe sao?”

Bành Húc Thăng không nhịn được, đưa tay lên định xoa đầu Tất Tiêu.

“Bùm—”

Trong đêm tối, một chùm pháo hoa bất ngờ rực sáng trên bầu trời.

Bàn tay của Bành Húc Thăng khựng lại giữa không trung, chưa kịp chạm vào đầu Tất Tiêu đã lặng lẽ thu về.

Màn hình quảng cáo lớn đang chiếu đi chiếu lại một đoạn video bỗng tối đen, rồi sáng lên với hàng chữ vàng lấp lánh: “Cô Bành, em có đồng ý làm bạn gái anh không?”

Sau đó là hiệu ứng hoa hồng rực rỡ.

Mắt Tất Tiêu sáng lên, cậu huých vào tay Bành Húc Thăng: “Trùng họ với anh kìa!”

“Nếu cậu đổi giới tính, có khi cậu là nhân vật chính rồi.”

Bành Húc Thăng nghe ra sự đùa cợt trong lời nói, nhưng anh không hề tức giận.

Thậm chí trong lòng còn nghĩ, không đổi giới tính cũng được.

Giữa tiếng pháo hoa vang rền, anh nghe thấy giọng nói của Tất Tiêu bên tai: “Có muốn thử không?”

Anh còn tưởng mình nghe nhầm, ngẩn người một lúc lâu mới phản ứng lại: “Thử gì?”

“Thử yêu đương ấy.”

Tim như chệch một nhịp.

Anh quay đầu nhìn Tất Tiêu.

Xung quanh mọi người đều dừng lại, chăm chú nhìn màn hình lớn, reo hò và vỗ tay không ngớt.

Còn họ, chỉ nhìn vào mắt nhau, trong ánh mắt đối phương có pháo hoa, có ánh sao, và cả một hình bóng mờ nhòe của chính mình.

“Cậu,” Bành Húc Thăng nhìn cậu, hồi lâu mới lên tiếng, “nhắm vào kỹ thuật của tôi à?”

“…”

Tất Tiêu nhắm chặt mắt, cố gắng kiềm chế cơn tức.

Nắm tay đã siết chặt, cậu bỗng cảm thấy có gì đó chạm vào đầu mình.

Tất Tiêu ngẩng lên, thấy một bàn tay lớn đang vò tung mái tóc mình.

Tất Tiêu: “Bỏ tay cậu ra—”

“Thử xem.”

Cậu bất ngờ nghe thấy Bành Húc Thăng nói.

Trong lúc còn ngơ ngác, Bành Húc Thăng đã ghé sát tai cậu thì thầm: “Chắc sẽ thú vị lắm.”

Bùm! Bùm! Bùm!

Không lạ gì khi người ta hay bắn pháo hoa khi tỏ tình.

Tất Tiêu không đúng lúc mà nghĩ.  

Chết tiệt, giờ còn chẳng phân biệt được đó là tiếng pháo hoa hay tiếng tim mình nữa.  

Trong lúc hỗn loạn, Tất Tiêu vội nắm lấy tay Bành Húc Thăng, nhưng giữ một lúc lại buông ra.

Ở đây đông người, không thể quá lộ liễu được.

Tình yêu đến quá bất ngờ, ngay cả Tất Tiêu là người đưa ra ý tưởng cũng cảm thấy bối rối.

Chẳng lẽ vừa nãy mình không uống coca, mà là rượu? Hay mình đang say?

Yêu đương thì phải làm gì? Yêu đương thì phải yêu thế nào?

Bành Húc Thăng cũng không khá hơn, nhưng bề ngoài vẫn tỏ vẻ như mọi chuyện nằm trong tầm kiểm soát.

Nhìn logo lớn của rạp chiếu phim, anh đề nghị: “Vẫn còn sớm, hay đi xem phim?”

Chủ yếu là bên ngoài đông người, làm gì cũng bất tiện, trong rạp tối hơn, ít nhất có thể nắm tay một cách tự nhiên.

Tất Tiêu không muốn để lộ sự căng thẳng của mình, lập tức gật đầu: “Được, để xem có phim gì.”

Thay đổi vai trò quá nhanh, cả hai đều chưa kịp thích nghi.

Bình thường cãi nhau cả hai nói chuyện nhanh như súng máy, giờ đột nhiên ở bên nhau lại không biết nói gì.

Họ bước vào trung tâm thương mại, đi thang máy dẫn thẳng lên rạp chiếu phim, trong thang máy chỉ có hai người.

Bành Húc Thăng nhìn con số nhảy trên màn hình, tay buông thõng khẽ ngoắc ngón út của Tất Tiêu: “Em… cũng chưa quen đúng không?”

Tất Tiêu trả lời một cách miễn cưỡng: “…Cũng tàm tạm.”

Bành Húc Thăng giống như một con sói lớn ranh mãnh, nói: “Vậy thì… hôn một cái, làm quen trước?”

Tất Tiêu: “Hả?”

Tất Tiêu: “Ưm!”

Một đôi môi mỏng bất ngờ áp xuống, chặn hết những lời cậu định nói.

Cảm giác quen thuộc khơi dậy ký ức cũ, khiến cả hai người đều nóng bừng.

Nụ hôn đầu tiên là khi họ tranh cãi nhau rất mãnh liệt, cả hai đều chủ động. Nhưng lần này, dù chính đáng hơn, lại có chút ngập ngừng và bối rối, chỉ đơn giản là môi chạm môi, không dám làm gì hơn.

“Đinh—” Thang máy dừng lại.

Bành Húc Thăng buông cậu ra, cả hai nhanh chóng lùi lại, Tất Tiêu theo bản năng mím môi.

Ra khỏi thang máy, Tất Tiêu không nhịn được nhỏ giọng nói: “Em thấy, mùi đậu phụ thối vẫn còn khá nặng đấy.”

Bành Húc Thăng bật cười, nói: “Không sao, sau này ngửi mùi đậu phụ thối có lẽ anh sẽ dễ chịu hơn.”

Hiện đang là kỳ nghỉ hè, rất nhiều bộ phim hot đang được chiếu, vì không đặt vé trước nên họ chỉ có thể chọn suất chiếu sắp tới.

Tất Tiêu hỏi: “Xem phim gì?”

Yêu đương phải thế nào nhỉ? Có lẽ cần quan tâm đến sở thích của đối phương, lần đầu tiên xem phim cùng Bành Húc Thăng, tốt nhất nên để anh chọn.

Bành Húc Thăng nói: “Gì cũng được.”

Xem phim không phải mục đích chính, quan trọng là người đi cùng là Tất Tiêu.

Hai người suy nghĩ nhiều nhưng không ai nói ra, cứ nhường qua nhường lại, đứng trước quầy vé đến tận mười phút.

Nhân viên rạp chiếu phim cũng không hối thúc họ, đang bận rộn rót coca cho khách.

Ánh mắt Tất Tiêu lướt qua lại giữa những tấm poster lớn treo trước mắt. Yêu đương có phải nên xem phim tình cảm cho hợp cảnh không? Tạo không khí chút nhỉ?

Nhưng cậu lại thấy hứng thú với bộ phim khoa học viễn tưởng hơn.

Rõ ràng Bành Húc Thăng cũng thích bộ khoa học viễn tưởng đó hơn.

Cậu chỉ vào tấm poster: “Hay xem phim kia đi.”

Hai người nhìn nhau, ánh mắt như đã thống nhất.

Không do dự nữa, họ nhanh chóng mua hai vé.

Phim chiếu lúc 8:50, còn 20 phút nữa là bắt đầu, kết thúc lúc 10:30. Vé còn lại không nhiều, họ chọn được hai chỗ liền nhau ở hàng ghế gần phía cuối, nhưng hơi lệch về một bên.

—

“Anh Tất!”

Khi cả hai chuẩn bị vào rạp, một tiếng gọi quen thuộc vang lên kèm theo bóng người lao tới từ phía sau, chen giữa hai người.

Bóng dáng ấy khá to con, lực lao tới không hề nhỏ, đẩy Bành Húc Thăng sang một bên, người bị đẩy nhíu mày khó chịu.

“Anh Tất! Trùng hợp quá!”

“Tư Chu?”

Tất Tiêu trông thấy cậu ta cũng rất bất ngờ, thầm nghĩ thế giới này nhỏ đến vậy sao, ở đây mà cũng gặp được.

“Anh Tất, cậu cũng đi xem phim à?” Tư Chu nhiệt tình khoác tay lên vai cậu hỏi.

“Ừ.”

Hai người kiểm tra vé xong, nhân viên rạp nói: “Phòng chiếu số 4.”

Tư Chu nghe thấy, phấn khởi hỏi: “Anh cũng phòng số 4? Không phải là cùng suất chiếu đấy chứ?”

Tất Tiêu nghĩ không thể trùng hợp đến thế, cầm vé so sánh, phát hiện không chỉ cùng suất chiếu mà còn cùng hàng, thậm chí là ngồi cạnh nhau.

Cậu quay đầu nhìn Bành Húc Thăng đang đứng bên cạnh.

Người nào đó chẳng có biểu cảm gì, rõ ràng đang không vui.

Tư Chu thì không nhận ra, vẫn hưng phấn trước sự trùng hợp này, kéo Tất Tiêu đi vào trong.

Tất Tiêu nhẹ nhàng hỏi: “Cậu đi một mình à?”

“Tôi á? Đi với mấy người bạn!” Cậu ta chỉ tay về phía sau, “Kìa, mấy đứa bạn tôi, đi chung hết.”

Lúc này cậu ta mới sực nhớ ra, hỏi: “Anh Tất, cậu đi một mình à?”

Bành Húc Thăng đứng ngay bên cạnh Tất Tiêu từ nãy, không chỉ bị Tư Chu đẩy ra mà còn bị cậu ta phớt lờ từ đầu đến cuối.

Tất Tiêu tốt bụng nhắc nhở: “Tôi đi với cậu ấy.”

Lúc này Tư Chu mới theo ánh mắt của Tất Tiêu nhìn sang Bành Húc Thăng, cuối cùng chú ý đến “người bạn” vừa bị mình lơ đẹp.

“Hả!” Nhìn một lần đã giật mình.

“Cậu ấy, cậu ấy, cậu ấy…” Tư Chu lắp bắp, “Trông quen quen?”

“Đúng là người cậu đang nghĩ đấy.”

“?”

Tất Tiêu vỗ vai cậu ta, không giải thích thêm, để mọi thứ tự hiểu.

Cậu bước tới bên cạnh Bành Húc Thăng, lén nhìn gương mặt đen sì của đối phương, buồn cười dùng mu bàn tay chạm nhẹ vào anh.

Ghế của Tất Tiêu nằm giữa Tư Chu và Bành Húc Thăng, phía bên phải Tư Chu là nhóm bạn của cậu ta.

Tư Chu vốn là người nhiệt tình, lâu ngày không gặp Tất Tiêu nên nhân lúc phim chưa chiếu liền bắt chuyện ngay.

E ngại sự hiện diện của Bành Húc Thăng, cậu ta không tiện nói nhiều, chỉ ra hiệu bằng cách chỉ vào điện thoại, nhắn tin qua wechat.

Tư Chu: Tất Tiêu, chuyện gì vậy?

Tất Tiêu: Chuyện gì cơ?

Tư Chu: Sao cậu lại đi xem phim với “người lớp bên” chứ?

Tất Tiêu: Nói ra dài lắm…

Tư Chu:?

Quan hệ giữa cậu và Bành Húc Thăng vừa mới bắt đầu, không thể kể với Tư Chu được. Nếu kể ra, chắc chắn sẽ còn kịch tính hơn cả bộ phim họ sắp xem. Nhưng cậu cũng không muốn lừa dối bạn mình, nhất là khi ánh mắt Tư Chu rõ ràng mang theo sự lo lắng chân thành.

Tất Tiêu cố nhịn, nhưng cuối cùng trong lòng vẫn khẽ bật cười hai tiếng.

Sắc mặt Tư Chu trông đầy khổ sở, sau một hồi đắn đo, cậu ta ghé sát vào tai Tất Tiêu, giọng hạ xuống mức thấp nhất: “Có gì khó khăn cứ tìm tôi.”

Yếu đuối nhưng lại rất nghĩa khí.

“Phụt.” Tất Tiêu không nhịn nổi, cười thành tiếng.

Nhận ra ánh mắt từ phía bên trái, cậu thu lại nụ cười, “Được rồi, xem phim đi.”

Tư Chu vẫn không yên tâm, liếc nhìn cậu lần nữa mới quay đầu, tham gia vào câu chuyện bên nhóm bạn của mình.

“Nhìn gì thế.”

Tư Chu vừa quay đi, Tất Tiêu liền nghiêng đầu tựa vào Bành Húc Thăng.

Bành Húc Thăng đang cầm điện thoại, ngón tay không ngừng gõ lên màn hình.

Tất Tiêu cúi nhìn, phát hiện điện thoại dừng ngay trong khung trò chuyện giữa hai người. Hóa ra anh đang gõ một đống ký tự linh tinh, bao gồm cả tiếng Trung, tiếng Anh và mớ biểu tượng cảm xúc.

Hóa ra chẳng bận gì cả.

Tất Tiêu nhấn vào nút gửi.

Bành Húc Thăng bị bắt quả tang, lập tức tắt màn hình, nhìn cậu: “Làm gì đấy.”

“Bằng chứng ai đó đang ngẩn người, lưu trữ lại thôi.”

Nói rồi, Tất Tiêu mở điện thoại, vào khung trò chuyện xem lại, nhìn kỹ mới phát hiện chuỗi ký tự ấy không hoàn toàn vô nghĩa.

Cậu lôi ra được vài nội dung nổi bật, chẳng hạn như:

– “。。。lliao cậu nói gì mà nói.”

– “Có gì mà nói lắm thế [toát mồ hôi]”

– “Xem phim thì cấm [cấm] thì thầm trò chuyện”

– Một loạt biểu tượng bom, pháo nổ.

Lần đầu tiên thực sự nhìn thấy tâm tư của Bành Húc Thăng, Tất Tiêu cảm thấy vừa mới lạ, vừa bất ngờ.

Bành Húc Thăng định xóa đoạn tin nhưng Tất Tiêu kiên quyết ngăn lại: “Em lưu rồi.”

Khi ánh đèn trong rạp tắt dần, Tất Tiêu an ủi bằng cách vỗ nhẹ tay Bành Húc Thăng.

Bành Húc Thăng nắm lấy tay cậu, thấp giọng hỏi: “Tại sao lại là ‘bạn qua đường’?”

“À…” Tất Tiêu sững người, quên mất chuyện này.

“Đánh nhầm.” Cậu cố gắng lảng đi, “Sửa ngay đây.”

Cậu lập tức đổi thành “bạn trai.”

Bành Húc Thăng nắm tay cậu chặt hơn, như một lời uy hiếp: “Nói thật.”

Tất Tiêu gãi mũi: “Thì, đúng nghĩa đen thôi.”

Phim bắt đầu chiếu, Bành Húc Thăng không nói gì nữa, nhưng vẫn nắm tay cậu không buông.

Tất Tiêu gãi nhẹ lòng bàn tay của anh, thì thầm: “Chú thích lần trước cho anh, thật sự không có ý gì đâu.”

“Ừm.”

Bành Húc Thăng không biết có tin thật không, chỉ kéo tay Tất Tiêu đặt lên đùi mình.

Tất Tiêu cũng chẳng nỡ buông tay.

Nắm thì nắm thôi, dù gì cũng tối om, chẳng ai để ý đâu.

Mà nếu có ai thấy… cũng chẳng sao.

Nghĩ là vậy, nhưng mỗi lần Tư Chu quay sang thảo luận tình tiết phim, lòng cậu vẫn cứ thấp thỏm.

“Anh Tất, cậu thấy người vừa nãy có gì kỳ lạ không?”

“…Ừ.”

“Trời đất, suýt nữa làm em sợ chết!”

“…À.”

“Ôi trời, hiệu ứng này chất thật đấy! Anh Tất, cậu thấy không?”

“…Thấy rồi.”

Tất Tiêu thầm nghĩ, đáng lẽ nên đi xem phim tình cảm thì hơn.

—

Xem xong phim, hai người trực tiếp về nhà.

Khu nhà nhiều người quen nên cả hai không dám hành động bừa bãi. Chỉ đến khi vào thang máy cả hai mới khẽ dựa sát lại một chút. Nhưng vẫn chẳng dám làm gì hơn, nhỡ bà Hồng nào đó bất ngờ nổi hứng xem camera thì tiêu đời.

Bành Húc Thăng không mấy vui vẻ, ban đầu tính đi xem phim để làm gì đó lãng mạn hơn, nhưng mọi không khí đều bị Tư Chu phá tan tành.

Mới quen nhau chưa được một ngày, cả hai còn ngại ngùng nên chẳng ai dám quá đà, nhưng buổi tối thì lại quá ngắn ngủi.

Lề mề mãi đến trước cửa nhà, cả hai vẫn không nỡ rời đi.

Bành Húc Thăng nhìn cậu: “Muốn qua nhà anh ngủ không?”

Tất Tiêu bật cười mắng: “Nghĩ gì đấy.”

Nhưng trong lòng lại đang cân nhắc xem từ ban công nhà mình trèo sang ban công nhà Bành Húc Thăng có khả thi không.

—

Về đến nhà đã 11 giờ.

Hồng Diệp và Tất Chấn Văn đều có thói quen ngủ sớm, thường khoảng 10 giờ hơn là đi nghỉ.

Tất Tiêu rón rén bước nhẹ, mở cửa ra, phát hiện đèn trong phòng khách vẫn sáng trưng.

Cậu thấy kỳ lạ, đi một vòng quanh nhà, mọi thứ đều im ắng, chẳng thấy ai.

“Bố… mẹ?” Anh gọi hai tiếng, nhưng không ai trả lời.

Giờ này sao lại không có ai ở nhà?

Niềm vui nho nhỏ khi ở bên Bành Húc Thăng ban nãy nhanh chóng tan biến, một cảm giác bất an đột ngột xâm chiếm.

Tất Tiêu vội lấy điện thoại gọi cho Tất Chấn Văn.

“Tít— Alo?”

“Bố, bố mẹ đi đâu rồi?”

Đầu dây bên kia có chút ồn ào, Tất Chấn Văn phải che điện thoại lại, tìm chỗ yên tĩnh hơn mới nói: “Bố với mẹ đang lái xe về quê, ông nội con gặp chuyện, giờ đang ở bệnh viện.”

Tim Tất Tiêu thắt lại, suýt nữa làm rơi điện thoại: “Ông bị sao vậy?”

Tất Chấn Văn thở dài: “Ông bị ngã, trượt chân từ cầu thang xuống.”

Tất Tiêu siết chặt điện thoại, tay run lên.

“Bố mẹ vừa gọi con, nhưng con không nghe máy, bố mẹ đành phải đi trước… Ông nội con đang làm xét nghiệm, con đừng lo quá. Tối nay cứ ngủ cho ngon, mai rồi hẵng vào thăm…”

Cảm giác lo lắng dâng lên, Tất Tiêu không nghe nổi những lời sau.

Cậu áp tay lên ngực, cúp máy rồi lao ra ngoài, chẳng mang theo gì ngoài chiếc điện thoại.

“Rầm!” Cửa bị đóng sầm lại, cậu vừa quay người thì đụng phải ánh mắt của Bành Húc Thăng, khiến cậu giật mình.

Giọng Tất Tiêu khô khốc: “Sao anh vẫn chưa vào nhà…”

Vừa rồi sau khi hai người tạm biệt, Bành Húc Thăng bước vào nhà nhưng không đóng cửa. Anh đứng ở cửa ra vào, lắng nghe động tĩnh từ phía đối diện, cảm thấy không yên tâm, lo lắng Tất Tiêu sẽ xảy ra xung đột với Hồng Diệp.

Khi Tất Tiêu hoảng hốt lao ra, Bành Húc Thăng cũng ngỡ ngàng, không trả lời câu hỏi của cậu mà hỏi lại: “Có chuyện gì vậy?”

Đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy sự lo lắng và hoảng loạn hiện rõ trên gương mặt của Tất Tiêu.

“Em… em cũng không biết.” Vừa nói, Tất Tiêu vừa vội vã bước về phía thang máy. “Bố nói ông nội phải nhập viện, em phải về quê ngay.”

Bành Húc Thăng đóng cửa lại, nhanh chóng bước đến gần cậu: “Anh đi với em.”

Đã muộn rồi, tối nay chắc chắn không thể về lại kịp, Tất Tiêu định từ chối, nói rằng cậu có thể đi một mình, nhưng khi ngước mắt nhìn thấy ánh mắt nghiêm túc của Bành Húc Thăng, lời từ chối của cậu không thể thốt ra.

Thang máy đến, cậu nắm lấy tay Bành Húc Thăng, kéo anh vào thang máy cùng mình, rồi gật đầu: “Được, anh đi với em.”

Không màng đến việc Hồng Diệp có thể nhìn thấy qua camera trong thang máy hay không, Bành Húc Thăng nắm chặt lấy tay Tất Tiêu, mười ngón tay đan vào nhau, dịu dàng an ủi: “Đừng lo, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Ừm…”

Tất Tiêu vội vã rời đi, lấy điện thoại ra để gọi xe mới nhận ra pin chỉ còn 12%. Thấy vậy, Bành Húc Thăng liền dùng điện thoại của mình để đặt xe, đồng thời nhắc cậu bật chế độ tiết kiệm pin để tránh lỡ những cuộc gọi quan trọng.

Đường đi mất một giờ đồng hồ, không phải là ngắn, Tất Tiêu ngồi không yên, lòng đầy bất an. Mặc dù xe có bật điều hòa, nhưng mùa hè oi bức cộng với sự lo lắng và sợ hãi khiến lòng bàn tay cậu lạnh ngắt.

Bành Húc Thăng nhận ra điều đó, anh không nói gì, chỉ dịch người lại gần hơn, nắm lấy bàn tay đang siết chặt thành nắm đấm của Tất Tiêu.

“Bác tài, làm ơn chỉnh điều hòa lên hai độ.”

“Được.”

Bành Húc Thăng nhìn cậu: “Còn lạnh không?”

Tất Tiêu lắc đầu.

“Chú nói sao thế nào?” Bành Húc Thăng chăm chú nhìn cậu, giọng nói dịu dàng đến mức như muốn xoa dịu trái tim đang rối bời.

Tất Tiêu cúi đầu nhìn mũi giày của mình: “Nói là bị ngã cầu thang, đang được kiểm tra.”

“Ông năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

“80.”

Sau một khoảng lặng, Tất Tiêu nói: “Thật ra, vừa rồi mẹ em gọi điện, nhưng em không nghe được.”

Lời này của cậu nghe hơi khó hiểu, nhưng Bành Húc Thăng lập tức hiểu ra.

“Là cuộc gọi anh tắt máy phải không?”

Tất Tiêu khẽ gật đầu: “Ừm…”

Cậu không dám tưởng tượng nếu ông nội thật sự có chuyện gì, mà cậu lại mải cãi nhau với Hồng Diệp, bỏ lỡ cuộc gọi đó và không kịp gặp ông lần cuối, cậu sẽ hối hận và day dứt đến thế nào. Đó sẽ là nỗi tiếc nuối cả đời không thể xóa nhòa.

Bành Húc Thăng nói: “Xin lỗi, anh…”

Tất Tiêu ngắt lời anh: “Không phải lỗi của anh.”

“Nếu thực sự có chuyện, họ chắc chắn sẽ gọi liên tục cho em, không chỉ mỗi cuộc gọi đó.” Cậu cúi đầu nhìn ánh sáng và bóng tối đan xen trên thảm xe. “Em chỉ thấy cảm thán trước sự vô thường của cuộc đời. Lúc tắt máy, em hoàn toàn không nghĩ rằng ông nội sẽ gặp chuyện.”

“Ừ, anh biết rồi.” Bành Húc Thăng cũng cúi đầu, cùng nhìn với cậu.

Ánh đèn bên ngoài xe lúc sáng lúc tối, hắt vào trong, bị chia thành những mảng sáng tối lốm đốm. Xe chạy qua khu đô thị sầm uất, hướng về thị trấn yên tĩnh ở vùng ngoại ô, xung quanh dần trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng xe lao đi và tiếng gió rít qua.

“Hình như ông từng gặp anh rồi phải không?” Tất Tiêu đột nhiên lên tiếng.

Bành Húc Thăng ngẩn ra một lúc, rồi nhận ra “ông” mà cậu nói là ai. Anh trả lời: “Hửm? Gặp hồi nhỏ rồi.”

Tất Tiêu khẽ lẩm bẩm: “Ông đối xử với em rất tốt.”

Dù cậu luôn vô tư gọi ông là “lão già,” nhưng tình cảm giữa hai người lại vô cùng sâu đậm. Cái tên “Tất Tiêu” của cậu cũng chính là ông đặt, mang ý nghĩa mong cậu có cuộc sống tự do tự tại, vui vẻ hạnh phúc.

Những năm trước, khi bà Hồng và ông Tất bận rộn công việc, ông nội từng lên thành phố ở với gia đình một thời gian. Dưới sự “nuôi dưỡng tự do” của ông, Tất Tiêu mỗi ngày đều chơi đùa đến mức cả người lấm lem như quả bóng bùn, tối mịt mới về nhà. Đó cũng là khoảng thời gian mà cậu thực sự sống đúng nghĩa “tự do tự tại.”

Ông nội từ nhỏ sống ở nông thôn, quen với việc đồng áng. Ông thích cho gà ăn, leo núi, sống cuộc sống ung dung tự tại. Vì thế, chỉ vài năm sau, ông lại trở về quê, dù ai mời thế nào cũng không chịu rời đi. Gia đình lo lắng vì tuổi ông đã cao, nhưng ông lại bướng bỉnh, hễ ai khuyên là sẽ giận dỗi ngay.

“Ông nội sức khỏe vẫn tốt, bình thường không có bệnh gì nghiêm trọng, nhưng lần này em lo cú ngã này sẽ để lại di chứng.”

“Không sao đâu, đến đó rồi hỏi rõ tình hình, nghe bác sĩ nói xem sao.”

“Ừ, hy vọng ông nghe lời một chút, đừng gây khó dễ cho bác sĩ.”

Bành Húc Thăng nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay cậu, dịu dàng an ủi: “Yên tâm đi, có chú với dì ở đó mà.”

“Ừm.”

Tất Tiêu nghiêng người dựa vào Bành Húc Thăng, anh lập tức ngồi thẳng để cậu tựa thoải mái hơn.

Sau một hồi im lặng, Tất Tiêu không nhịn được lên tiếng: “Anh có thể đừng nói chuyện bằng giọng điệu đó không… nghe kỳ lắm.”

Bành Húc Thăng nhướn mày: “Giờ mà còn muốn anh cà khịa với em thì mới chịu được à?”

Tất Tiêu cười nhẹ: “Đúng, thế mới hợp.”

Bành Húc Thăng: “…”

—

Khi đến bệnh viện đã quá nửa đêm, Bành Húc Thăng đi cùng Tất Tiêu lên lầu, nhưng anh dừng lại ở hành lang, không đi vào. Hai người đối đầu với nhau suốt nhiều năm, nếu để Hồng Diệp và ông Tất nhìn thấy, dù lấy lý do gì cũng khó mà giải thích.

Trong lúc chờ Tất Tiêu, Bành Húc Thăng nhận được tin nhắn từ Trì Lệ Vi. Bà vừa bay từ Bắc Kinh về, chuyến bay vốn dĩ là vào buổi chiều nhưng bị hoãn, mãi đến khuya mới hạ cánh. Thấy Bành Húc Thăng không ở nhà, bà nhắn hỏi xem anh đang ở đâu.

Tin nhắn gửi từ mười lăm phút trước, nhưng Bành Húc Thăng không trả lời, có lẽ Trì Lệ Vi cũng chẳng thật sự quan tâm anh đi đâu, có khi gửi xong tin nhắn đã ngủ mất rồi.

Tất Tiêu không để anh chờ lâu, nhanh chóng quay lại, cậu vỗ nhẹ vào vai anh từ phía sau: “Đi thôi.”

Bành Húc Thăng bất ngờ quay đầu, cất điện thoại đi, hỏi: “Ông nội thế nào rồi?”

“Khá nghiêm trọng.” Tất Tiêu có chút mệt mỏi nói, “Nhưng ông vẫn rất tỉnh táo, đuổi hết mọi người ra ngoài, còn lớn tiếng đòi về nhà nữa.”

“Rồi sao nữa?” Bành Húc Thăng theo bản năng muốn nắm tay cậu, nhưng nghĩ đây là nơi công cộng nên đành kiềm lại.

Tất Tiêu hừ một tiếng rồi nói: “Em vào trong rồi, chắc chắn không để ông đi. Em với ông cãi nhau một trận, vì ông bị thương nặng, lại là người sai trước nên không cãi thắng em được.”

Chỉ tưởng tượng thôi cũng đã thấy cảnh tượng đó thật thú vị.

Bành Húc Thăng không kìm được, ôm cậu một cái rồi nhanh chóng buông ra, nói: “Không sao là tốt rồi.”

Cái ôm đến bất ngờ, Tất Tiêu gãi gãi mũi: “Đi thôi, chúng ta đi trước, đừng để bố em bắt gặp.”

Hai người xuống lầu, đứng ở cửa bệnh viện, Tất Tiêu hỏi: “Anh có mang chứng minh thư không?”

“Có chứng minh thư điện tử.”

“Vừa nãy em dò la được khách sạn của bố mẹ rồi, chúng ta tránh là được.”

“Họ không nói gì à?”

“Họ vốn bảo em đừng đến, thấy em đến rồi cũng không tiện nói gì.” Tất Tiêu vừa xem bản đồ vừa nói: “Lúc em đi họ hỏi đi đâu, em bảo không cần họ quản.”

“Ghê gớm thật?”

Nghe ra được giọng điệu cười cợt, Tất Tiêu dùng khuỷu tay huých nhẹ vào người anh một cái, rồi nói tiếp: “Không xa, đi bộ từ đây đến khách sạn chỉ 8 phút thôi.”

Tất Tiêu đã về đây nhiều lần, rất quen thuộc nơi này. Mỗi kỳ nghỉ hè hay đông, cậu đều trở về ở vài ngày, theo ông cụ “trải nghiệm cuộc sống.” Hồi cấp hai có mấy người bạn thân còn về cùng cậu, chen chúc trong căn phòng ở quê để ngủ trên chiếu. Tuy ông cụ tính tình khó chịu nhưng nói chuyện thú vị, làm việc thẳng thắn, rất được lòng mấy người trẻ tuổi, cũng để mặc họ nghịch ngợm.

Hai người đặt một phòng, điện thoại của Tất Tiêu hết pin nên cuối cùng Bành Húc Thăng là người trả tiền.

“Khách sạn” tựa như một từ nhạy cảm, khiến cả hai không hẹn mà cùng nhớ đến khung cảnh một đêm nào đó. Nhưng giờ khác xưa, mối quan hệ của họ đã thay đổi rất nhiều.

Phòng là phòng giường lớn, chỉ có một chiếc giường. Nhân viên lễ tân hỏi họ có muốn một giường không, Bành Húc Thăng rất thản nhiên trả lời “Muốn.”

Tất Tiêu cả đêm tim đập thình thịch, mệt đến mức nằm vật xuống giường, dùng tay che mặt. Bành Húc Thăng không nói gì, điều chỉnh ánh sáng trong phòng xuống mức tối nhất, chỉ để lại một chiếc đèn rồi cầm đồ vệ sinh cá nhân đi vào phòng tắm.

Tất Tiêu nằm ngửa trên giường một lát, nghe tiếng nước chảy từ phòng tắm, lại bật dậy, cũng cầm đồ rồi bước vào phòng tắm, chen vào bên cạnh Bành Húc Thăng.

Bành Húc Thăng nhìn cậu qua gương, miệng đang đầy bọt kem đánh răng hỏi: “Sao vậy?”

Tất Tiêu cầm chiếc cốc nhựa hứng nước, nói: “Đánh răng.”

Trong gương, Tất Tiêu cúi thấp đầu, để lộ mái tóc đen dày, Bành Húc Thăng nhìn ra cậu có điều muốn nói, không vội hỏi, đợi cậu tự mở lời.

Đợi anh đánh răng xong, lấy khăn lau mặt, Tất Tiêu mới chậm rãi cắn chiếc bàn chải, nói: “Hôm nay cảm ơn anh.”

Bành Húc Thăng tỏ vẻ nghiêm túc, nói: “Đây là vinh hạnh của anh với tư cách là bạn trai.”

“Anh còn khách sáo nữa.” Tất Tiêu bật cười, đây là nụ cười đầu tiên của anh kể từ khi biết chuyện ông cụ xảy ra chuyện.

Trái tim Bành Húc Thăng như sụt mất một mảng nhỏ, anh dời ánh mắt khỏi gương, quay sang nhìn người trước mặt mình.

Anh thúc giục: “Đánh răng nhanh lên.”

“Tại sao?”

Bành Húc Thăng không nói gì, chỉ lo rửa chiếc khăn khô trên tay.

Tất Tiêu chợt có linh cảm, cậu như bừng tỉnh, dùng ngón tay trỏ quệt bọt kem đánh răng bên khóe miệng rồi vẽ một đường lên mặt Bành Húc Thăng.

Bành Húc Thăng chẳng buồn so đo, dùng nước rửa sạch mặt.

Tất Tiêu súc miệng xong, chẳng nói chẳng rằng, kéo chiếc khăn che trên mặt Bành Húc Thăng ra rồi áp môi hôn.

Bành Húc Thăng giữ lấy sau gáy cậu, cuồng nhiệt đáp lại nụ hôn chủ động này. Chiếc bàn chải ngã xuống, khăn mặt rơi lên bồn rửa, nhưng chẳng ai bận tâm.

Đôi môi quấn quýt chẳng thể dứt ra. Đây là lần thứ ba họ hôn nhau, so với hai lần trước đã thuần thục hơn rất nhiều.

Tất Tiêu luồn tay vào trong áo Bành Húc Thăng, chạm vào vùng bụng anh.

Anh hơi nghiêng người lùi lại, thở gấp, có chút không phục mà nói: “Lần trước em đã phát hiện rồi, anh có cơ bụng thật.”

“Anh còn tưởng em cũng có.”

“Đùa à.” Đúng là hơi quá đáng.

“Hôn tiếp không?”

“Hôn chứ!”

Phòng tắm nhỏ hẹp, hai người đứng cạnh nhau để đánh răng đã chật chội, nói gì đến làm những việc kịch liệt hơn.

Thế nên, từ phòng tắm, họ hôn nhau đến tận giường.

Cả hai đều là thanh niên máu nóng, có vài phản ứng bình thường cũng chẳng cần giấu giếm, mọi thứ dần trở nên tự nhiên và quen thuộc hơn.

Giữa lúc hỗn loạn, Bành Húc Thăng lần mò đến ngăn tủ đầu giường, nghiêng đầu mở ra xem, quả nhiên có đồ bên trong.

Tất Tiêu chống tay trên người anh, đôi mắt đào hoa đẫm hơi nước, khóe mắt hơi đỏ, giọng khàn khàn: “Có… cần… dùng không?”

Bành Húc Thăng đưa tay đẩy ngăn tủ trở lại, xoay người đè cậu xuống giường, một tay kê dưới đầu cậu để tránh Tất Tiêu đập vào.

“Không được vệ sinh lắm… để lần sau đi.”

Nói rồi, anh lại cúi xuống hôn người dưới thân.

Hôm sau, Tất Tiêu dậy rất sớm. Khi cậu tỉnh dậy, Bành Húc Thăng cũng mở đôi mắt ngái ngủ, định dậy theo nhưng bị Tất Tiêu ấn lại xuống giường, cậu cúi xuống đặt một nụ hôn lên trán người kia: “Ngủ thêm chút nữa đi.”

Câu nói ấy như có phép thuật, Bành Húc Thăng nhanh chóng ngủ tiếp.

Tất Tiêu ra ngoài mua bữa sáng, mang về khách sạn, để phần của Bành Húc Thăng trên đầu giường rồi vội vàng đến bệnh viện.

Ông cụ rất sĩ diện, lần này bị thương ở chân, ông không vui khi để người khác đến thăm và coi mình như bệnh nhân. Nếu biết Tất Tiêu ở lại chăm sóc mình, ông nhất định sẽ nổi giận, không chịu ở lại viện nữa.

Hiểu rõ tính tình của ông, Tất Tiêu cũng không khuyên nhiều, chỉ định đến xem tình hình, sau đó về cùng Bành Húc Thăng, tránh gặp phải Hồng Diệp và Tất Chấn Văn. Đợi vài hôm nữa ông cụ xuất viện, cậu sẽ quay lại thăm.

Khi cậu đến, ông cụ đã kêu ca muốn ra ngoài. Chưa nằm viện được một ngày, ông đã cảm thấy khó chịu, muốn đi dạo. Tất Tiêu không cản được, hỏi ý bác sĩ, được cho phép liền nhờ y tá giúp đỡ, đưa ông lên xe lăn rồi đẩy ra khỏi phòng bệnh.

Khi ra ngoài, vừa hay gặp Hồng Diệp và Tất Chấn Văn. Họ xin nghỉ nửa ngày, buổi chiều còn phải quay lại làm việc, còn buổi trưa thì dì sẽ tới chăm ông cụ.

Tất Tiêu không muốn lúc trò chuyện với ông cụ lại có hai người khác ngồi nhìn, mà ông cụ cũng chẳng muốn nghe họ lải nhải, nên hai người phối hợp “ép” họ rời đi.

Bệnh viện trong thị trấn nhỏ bé, không có khu vườn lớn, chỉ có mấy bồn hoa nhỏ. Đẩy xe lăn đi một vòng quanh bệnh viện chưa đầy mười phút là hết.

Hai người tìm một góc mát mẻ ngồi xuống. Lâu ngày không gặp, ông cháu có rất nhiều chuyện để nói.

Đang nói, Tất Tiêu bỗng thấy một bóng dáng quen thuộc thoáng qua ở cổng bệnh viện.

Người kia đi qua đi lại ở cửa một lúc rồi dừng lại, lấy điện thoại ra. Tất Tiêu cũng lập tức lấy điện thoại của mình, ngay sau đó nhận được tin nhắn từ Bành Húc Thăng:

Bạn trai: Anh ở cổng bệnh viện rồi.

Tất Tiêu đáp lại: Vào đây đi.

Bành Húc Thăng đứng chững lại ở cổng một lát, rồi quay người bước vào. Tất Tiêu vẫy tay với anh, Bành Húc Thăng nhìn quanh sợ gặp Hồng Diệp và Tất Chấn Văn. Ngẩng đầu lên, anh thấy Tất Tiêu ngay.

Bành Húc Thăng bước tới, còn chưa kịp nghĩ nên chào hỏi thế nào thì ông cụ đã tinh mắt nhận ra anh: “Ồ, chẳng phải cậu bé nhà kế bên sao?”

Bành Húc Thăng và Tất Tiêu nhìn nhau, sau đó anh ngồi xổm xuống trước mặt ông cụ, ngang tầm mắt, rồi nói: “Ông còn nhớ con ạ?”

“Nhớ chứ, nhớ chứ.” Ông cụ vẫy tay làm động tác mô tả, “Hồi đó con với Tiêu Tiêu mới chỉ bé tí xíu thôi.”

Tất Tiêu nhắc thêm: “Cậu ấy tên Bành Húc Thăng, nhà đối diện chúng ta.”

“À, là Thăng Thăng, ông nhớ rồi.” Ông cụ hỏi thẳng vấn đề: “Thế con tới đây làm gì?”

Bành Húc Thăng ngập ngừng: “Con…”

Ông cụ lập tức quay sang mắng Tất Tiêu: “Thằng nhóc này! Có phải con kể lể khắp nơi rồi không? Nói với người ta là ông bị ngã què chân, có phải không?”

Tất Tiêu giơ hai tay lên kêu oan: “Oan quá! Người ta đi cùng con, không phải đến thăm ông đâu. Đừng tự dát vàng lên mặt mình.”

Ông cụ bị cậu làm cho nghẹn lời, đỏ cả mũi, liền đuổi khéo: “Được được! Không thăm thì thôi. Đợi vài hôm nữa tôi khỏi rồi, các cậu hãy đến!”

Tất Tiêu cười: “Ông mà vài hôm nữa khỏi được chắc?”

Ông cụ trừng mắt, thở phì phò: “Biến, biến ngay! Mau lăn về đi!”

Tất Tiêu: “Được thôi, con đẩy ông về phòng rồi con sẽ biến ngay.”

—

Tối qua Bành Húc Thăng ngủ không ngon, nửa đêm dậy tắm nước lạnh, sáng ra ngáp liên tục. Sau khi Tất Tiêu mang bữa sáng đi, anh không ngủ lại được, dậy rửa mặt, ăn sáng rồi đi thẳng tới bệnh viện.

Trên đường về, thấy Bành Húc Thăng cứ ngáp mãi, Tất Tiêu liền bảo anh dựa vào mình mà ngủ một lát.

Giữa chừng, Trì Lệ Vi gọi điện cho Bành Húc Thăng. Tối qua anh không trả lời tin nhắn nên bà hỏi anh có về nhà ăn cơm trưa không, bà định tự nấu.

Tất Tiêu ngồi ngay bên cạnh nghe hết cuộc trò chuyện, Bành Húc Thăng nhép miệng nói: Đến nhà anh ăn đi.

Tất Tiêu gật đầu đồng ý.

Khi về tới nhà đã là giữa trưa, Bành Húc Thăng nói với mẹ rằng Tất Tiêu sẽ đến ăn cơm, Trì Lệ Vi rất bất ngờ nhưng không hỏi thêm gì.

Tất Tiêu hơi lưỡng lự: “Mẹ anh có nhận ra gì không?”

Khi Bành Húc Thăng ngồi xuống để thay giày, anh tiện tay cúi xuống giúp Tất Tiêu cởi dây giày. Nghe thấy lời anh, Bành Húc Thăng ngẩng đầu lên, hỏi: “Em lo à?”

“Cũng không hẳn.” Tất Tiêu đổi sang đôi dép lê. “Em chỉ cảm thấy bây giờ chưa phải lúc.”

Việc gần gũi trên giường là do nhất thời xúc động, yêu đương là sự thôi thúc của trái tim, còn tương lai thì lại quá xa vời. Thành thật mà nói, cậu vẫn chưa nghĩ đến chuyện công khai, sống cho hiện tại mới là điều quan trọng.

“Ừ, cứ từ từ mà tiến.” Bành Húc Thăng đáp. “Nếu không, cũng chẳng làm được gì đâu.”

Tất Tiêu hiểu ý anh, nếu họ vẫn duy trì cái vỏ bọc đối đầu thì chẳng thể làm gì thân mật được, lúc nào cũng phải sống trong nỗi bất an.

“Về rồi à?” Trì Lệ Vi nghe tiếng động ở cửa liền gọi với ra: “Qua đây ngồi đi, sắp xong rồi!”

Tài nghệ nấu ăn của Trì Lệ Vi rất tuyệt. Trước đây dù Tất Tiêu có không ưa việc ở cùng Bành Húc Thăng đến đâu, cậu vẫn sẵn sàng ngồi chung bàn để được thưởng thức món ăn do bà làm.

Hôm nay công việc của Trì Lệ Vi đã tạm dừng, tâm trạng thoải mái nên bà chuẩn bị hẳn năm món mặn và một món canh. Món nào món nấy đều trông bắt mắt, hương thơm ngào ngạt.

Trong đó có một món là bò trộn rau mùi, vị chua cay rất hợp khẩu vị của Tất Tiêu, nhưng Bành Húc Thăng thì không ăn rau mùi.

Biết Tất Tiêu thích món này, Trì Lệ Vi cười gắp cho cậu một miếng, rồi quay sang gắp một miếng khác cho Bành Húc Thăng.

Bành Húc Thăng giơ tay lên, nói: “Con không ăn cái này.”

Trì Lệ Vi ngớ người, sau đó mới vỗ trán: “Ôi, đúng rồi, mẹ quên mất, con không ăn rau mùi nữa.”

Đũa của bà dừng lơ lửng trên không, không khí có chút ngượng ngập. Thấy vậy, Tất Tiêu liền đưa bát ra: “Dì Trì, để con ăn, con thích món này lắm.”

“Được, cho Tiêu Tiêu ăn.”

“Dì cũng ăn đi ạ, bọn con ăn gì tự gắp được mà.”

“Được rồi, để dì đi rửa bát rồi lấy thêm canh.”

Thấy Trì Lệ Vi đi vào bếp, Tất Tiêu dưới gầm bàn đá nhẹ vào chân Bành Húc Thăng.

Bành Húc Thăng đang cúi đầu ăn cơm, cảm nhận được hành động của đối phương thì ngẩng lên nhìn.

Tất Tiêu múc một muỗng trứng hấp đặt vào bát anh, lắc đầu vẻ tiếc nuối: “Bò trộn rau mùi ngon lắm, anh lại không ăn được, tiếc thật đấy.”

Trong trứng hấp cũng có hành lá, nhưng Tất Tiêu cẩn thận gạt hết ra rồi mới múc cho anh.

Đáp lại, Bành Húc Thăng cũng gắp một con tôm to đặt vào bát của Tất Tiêu.

Tất Tiêu tự nhiên như người trong nhà, nói: “Ăn đi, dì Trì nấu ngon thế này mà anh chỉ ăn cơm trắng à.”

Bành Húc Thăng không nói gì, vẫn bình tĩnh như thường, nhưng dưới gầm bàn, chân anh khẽ chạm nhẹ vào chân Tất Tiêu.

Tất Tiêu: “…”

Sao cảm giác như đang lén lút vụng trộm ấy nhỉ?

Ăn xong, Bành Húc Thăng vào phòng ngủ nghe điện thoại, còn Tất Tiêu vì muốn nán lại thêm chút nữa, đã chủ động giúp Trì Lệ Vi rửa bát.

Cậu xắn cả hai ống tay áo lên, hai tay lơ lửng giữa không trung, theo Trì Lệ Vi xoay vòng khắp nơi, trông có vẻ rất bận rộn, nhưng thật ra không biết đang bận cái gì.

Trì Lệ Vi biết cậu không giỏi làm việc này, liền cười bảo: “Giúp dì mang bát đĩa vào bếp nhé.”

“Để con làm cho.” Trì Lệ Vi nhận lấy bát từ tay cậu, nói tiếp: “Tiêu Tiêu, con giúp dì giặt cái khăn lau được không?”

“Dạ được ạ.”

Tất Tiêu đứng bên cạnh Trì Lệ Vi, nghe bà dặn gì làm nấy, chính là kiểu “ở đây bầu bạn”.

Bất chợt, Trì Lệ Vi hỏi: “Hôm nay sao con lại về cùng Húc Thăng vậy?”

“Vừa hay gặp cậu ấy ạ, con nhớ đồ ăn dì nấu quá nên ghé qua ăn ké.”

Nghe xong, Trì Lệ Vi bật cười, mắt híp lại: “Miệng lưỡi khéo thật, Húc Thăng ở trước mặt dì còn chẳng hoạt bát bằng con.”

Tất Tiêu không cười đáp lại, ngược lại còn im lặng vài giây, rồi chậm rãi nói: “Dì nên dành thêm thời gian ở bên cậu ấy.”

Lời này khiến Trì Lệ Vi ngạc nhiên, bà lập tức tắt vòi nước, lau khô tay, nghiêm túc nhìn Tất Tiêu.

Tất Tiêu không né tránh, ánh mắt kiên định, chậm rãi nói: “Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng Bành Húc Thăng là một người rất xuất sắc. Cậu ấy luôn nghiêm khắc với bản thân, con nghĩ, cậu ấy mong rằng ánh mắt của dì sẽ dừng lại ở cậu ấy lâu hơn một chút.”

Những lời này không hề chuẩn bị trước, chỉ là cảm xúc bộc phát nhất thời mà thốt lên.

“Trong mắt rất nhiều bạn bè, cậu ấy là ‘mọt sách’ lạnh lùng. Trước đây, trong mắt con, cậu ấy vừa kiêu ngạo vừa thích giả bộ, đến mức con cực kỳ ghét. Nhưng khi con còn đang vò đầu bứt tai nghĩ cách lẻn ra ngoài chơi, thì cậu ấy đã trên đường đi học thêm. Vì vậy, con chưa bao giờ nghi ngờ những thành tựu của cậu ấy.”

Tất Tiêu ngừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Dì cũng biết mà, thật ra con không thích cậu ấy lắm. Nhưng những nỗ lực của cậu ấy, con thấy được, và dì cũng nên thấy. Con hy vọng dì có thể khích lệ, đồng hành và quan tâm cậu ấy, để cậu ấy biết rằng mọi nỗ lực của mình không phải là vô ích.”

Lời của Tất Tiêu rất khéo léo, đầy ý tứ. Hai người đã làm “đối thủ không đội trời chung” nhiều năm, nhưng đến giờ Tất Tiêu mới nhận ra, hóa ra cậu hiểu Bành Húc Thăng nhiều hơn mình tưởng, và Bành Húc Thăng cũng chắc hẳn như vậy.

Trong đầu Tất Tiêu hiện lên rất nhiều hình ảnh: Bành Húc Thăng chăm chỉ học tập dưới ánh đèn khuya, ánh mắt ngưỡng mộ khi nhìn các bạn lao vào vòng tay bố mẹ sau giờ tan học, bóng dáng cô đơn khi biết tin bố mẹ ly hôn, và cả chút thất vọng thoáng qua khi nhìn thấy món rau mùi.

Trì Lệ Vi ngẩn ra rất lâu rồi quay mặt đi, nhẹ giọng nói: “Tiêu Tiêu, cảm ơn con đã nói với dì những điều này.”

“Húc Thăng trước mặt dì thật ra ít nói lắm, cũng chưa từng nói với chúng ta những chuyện này.” Giọng bà nghẹn ngào, “Dì… dì có lẽ cũng biết, nhưng dì quá ích kỷ. Thằng bé không chủ động mở lời, nên dì giả vờ như chẳng có gì xảy ra…”

Tất Tiêu bỗng thấy lòng chùng xuống, nặng nề.

Trì Lệ Vi là một người rất tốt, rất dịu dàng, rất tài năng, nhưng có lẽ bà không phải là một người mẹ tốt.

Cậu không muốn nghe nữa.

“Dì ơi, con xin phép về trước.”

Những lời này nghe thật châm chọc, cậu không muốn nghe thêm, cũng không muốn để Bành Húc Thăng nghe thấy.

Cậu đau lòng.

Cúi đầu bước ra khỏi bếp, Tất Tiêu mơ màng đến mức suýt va phải một thân hình rắn chắc.

Ngẩng lên, cậu thấy Bành Húc Thăng đang đứng ngay ở cửa bếp, không biết đã nghe được bao lâu.

“Cậu…”

Chưa kịp hỏi gì, Bành Húc Thăng đã lặng lẽ kéo cậu vào phòng, tiện tay khóa cửa lại.

Ngay sau đó, Tất Tiêu rơi vào vòng tay rắn chắc của anh.

Cậu bị ép chặt sau cánh cửa, Bành Húc Thăng ôm cậu rất chặt, trán tựa lên vai cậu.

Tất Tiêu nhẹ nhàng đưa tay lên, chậm rãi ôm lấy anh, không hỏi gì cả, chỉ khẽ vuốt ve lưng anh.

“…”

Hai người ôm nhau một lúc, cả hai đều cảm thấy hơi nóng, lòng bàn tay của Tất Tiêu cũng rịn chút mồ hôi.

Cậu hơi cứng người định dịch chuyển một chút, nhưng lại nghe Bành Húc Thăng nói:

“Đừng động.”

Tất Tiêu nghĩ anh vẫn chưa thoát khỏi cảm xúc lúc nãy nên lập tức ngoan ngoãn đứng im, để mặc anh ôm.

Nhưng ngay giây tiếp theo, Bành Húc Thăng cúi đầu, giọng khàn khàn thầm thì bên tai cậu, hơi thở nóng rực: “Muốn hôn.”

Kỳ nghỉ hè trôi qua rất nhanh, cuối tháng 8, Tất Tiêu bị gọi về trường để tập luyện chuẩn bị cho đêm hội chào đón tân sinh viên vào tháng 9.

Tất Tiêu từng tham gia vào câu lạc bộ âm nhạc của trường khi còn là sinh viên năm nhất, trong ban nhạc cậu đảm nhận vai trò chơi keyboard.

Ngày xưa cậu từng học piano chung với Bành Húc Thăng, cùng đăng ký tại một trung tâm. Nhưng nếu Bành Húc Thăng học được bốn, năm năm thì cậu chỉ học vỏn vẹn bốn, năm tháng. Nếu bị Hồng Diệp phát hiện cậu được đào tạo để trở thành “nghệ sĩ piano,” nhưng lại đi chơi trong ban nhạc thì chắc chắn sẽ tức đến giậm chân.

Đêm hội chào tân sinh viên diễn ra trong khán phòng âm nhạc của trường, có cả phát sóng trực tuyến và trực tiếp. Vì chỗ ngồi có hạn, vé vào cửa chỉ được rút thăm ngẫu nhiên trong số các sinh viên mới.

Là thành viên nội bộ, Tất Tiêu nhận được một vé VIP, thế là cậu đã đưa nó cho Bành Húc Thăng.

Đây là lần đầu tiên Bành Húc Thăng xem cậu biểu diễn.

Khán phòng đầy kín chỗ, một biển người đông nghịt, khi ánh đèn sân khấu tắt đi, không ai có thể nhìn rõ ai, chỉ có những cây gậy phát sáng đầy màu sắc lắc lư trong không khí náo nhiệt.

Bành Húc Thăng ngồi ở hàng ghế thứ hai bên trái, đối diện trực tiếp với Tất Tiêu, có thể nhìn rõ dáng vẻ của cậu.

——Rạng rỡ, phóng khoáng, tự tin ngút ngàn, khiến người ta không thể rời mắt.

Tất Tiêu trên sân khấu như phát ra hào quang.

Xung quanh mọi người đều đang hò reo, cổ vũ, cơ thể hòa nhịp theo tiếng nhạc, không khí vô cùng sôi động.

Nhưng ánh mắt của Bành Húc Thăng chỉ dán chặt lên người Tất Tiêu.

Cậu mặc đồng phục đen của ban nhạc, mặt sau áo in logo lớn lấp lánh của nhóm, dưới ánh sáng sân khấu càng thêm rực rỡ. Trên cổ cậu còn đeo một sợi dây chuyền bạc, theo từng động tác của cậu mà đung đưa, khiến tim anh rối loạn.

Cậu tỏa sáng trong lĩnh vực mà cậu yêu thích, Tất Tiêu thật sự rất ngầu.

Khi vừa bước lên sân khấu, Tất Tiêu cũng đang tìm kiếm Bành Húc Thăng.

Ngón tay lướt qua phím đàn, ánh mắt cũng lướt qua hàng ghế đầu tiên.

Cuối cùng dừng lại ở bóng dáng quen thuộc ấy.

Cậu khẽ cong môi nở một nụ cười.

Trái tim vốn đang đập loạn cũng nhẹ nhàng trở về đúng nhịp.

Lần biểu diễn này là một tiết mục medley được cả nhóm tập luyện trong thời gian dài vì khá khó. Trước khi lên sân khấu, tất cả mọi người đều có chút hồi hộp, cậu cũng không ngoại lệ.

Nhưng chỉ cần nhìn thấy ánh mắt của Bành Húc Thăng, mọi cảm giác lo lắng đều tan biến.

Trong lúc biểu diễn, cậu hoàn toàn chìm đắm trong âm nhạc, không còn chút tạp niệm nào.

Khi màn trình diễn kết thúc, một suy nghĩ kỳ quái chợt lóe lên trong đầu cậu.

Cậu đặc biệt, đặc biệt muốn, ngay khi tiếng vỗ tay vang lên, nhảy xuống khỏi sân khấu, chạy tới ôm lấy bạn trai của mình và đặt lên môi anh một nụ hôn.

Thì ra âm nhạc có thể khiến adrenaline dâng trào, và tình yêu cũng thế.

…

Buổi biểu diễn diễn ra suôn sẻ, tối hôm đó, Tất Tiêu bỏ lại đồng đội trong câu lạc bộ và chạy theo Bành Húc Thăng ngay sau khi kết thúc.

Trường của hai người không gần nhau lắm, dù đi tàu điện ngầm cũng phải qua mấy trạm, nên sau khi nhập học, cơ hội gặp nhau ít hẳn.

Tuy nhiên, vào những ngày đặc biệt họ vẫn luôn dành thời gian ở bên nhau, ví dụ như dịp đón năm mới.

Năm nay, năm mới trùng với tuần thi cuối kỳ, vì vậy cả hai ôm theo sách chuyên ngành tìm một quán cà phê yên tĩnh vừa ôn bài vừa đón giao thừa.

“Anh có thấy cảnh này quen quen không?” Tất Tiêu nhìn bàn đầy sách hỏi.

“Hửm?” Bành Húc Thăng ngẩng lên, “Là hồi cấp hai à?”

Hồi đó họ thường bị gọi đến học chung, bề ngoài thì bình thản nhưng bên trong ngấm ngầm ganh đua, chỉ mong có thể vượt mặt đối phương.

Tất Tiêu dám chắc mỗi lần làm bài tập cùng Bành Húc Thăng, cậu còn tập trung và nghiêm túc hơn cả lúc thi.

Giờ đây mọi chuyện đã khác, mối quan hệ giữa họ không còn như trước, không còn đối đầu nữa.

Nhưng dường như cũng chẳng thay đổi gì nhiều.

Tất Tiêu đưa cho Bành Húc Thăng một tờ giấy ghi chú: “Đây là kế hoạch của em, em sẽ học thuộc xong trước 12 giờ.”

Bành Húc Thăng cũng đưa tờ ghi chú của mình qua: “Của anh đây.”

“Nếu không làm được thì phạt thế nào?”

“Để đối phương tự đề ra.”

“Được.”

Cuộc đối thoại ngắn gọn và dứt khoát.

Hai người nhanh chóng tập trung vào việc học.

Yêu đương thì yêu đương, nhưng chuyện học hành cũng không thể qua loa, và ganh đua thì nhất định không thể thiếu.

11 giờ 54 phút.

Tất Tiêu gấp sách lại: “Em học xong rồi.”

Bành Húc Thăng tháo tai nghe, cầm sách của cậu lên: “Kiểm tra ngẫu nhiên.”

Tất Tiêu khoanh tay: “Tùy anh chọn.”

Hai người hỏi đáp qua lại vài lần, Tất Tiêu đều trả lời đúng, Bành Húc Thăng cười khẽ: “Cũng được đấy.”

“Nhiệm vụ của anh sao rồi?”

Bành Húc Thăng đưa sách chuyên ngành qua: “Còn hai trang nữa là xong.”

Tất Tiêu nhìn đồng hồ, đã 11 giờ 58 phút.

“Anh cố ý nhường à?”

Nếu không phải mất thời gian kiểm tra cậu, có lẽ Bành Húc Thăng đã kịp đọc xong.

“Không kịp rồi, anh chịu thua.”

Tất Tiêu chăm chú nhìn anh.

“Nói đi, em muốn yêu cầu gì?” Bành Húc Thăng tự nhiên dựa lưng vào ghế, nhìn cậu với vẻ ung dung.

Tất Tiêu không vui nói: “Chúng ta thi đấu công bằng, anh làm vậy, em thắng cũng chẳng thấy thỏa mãn gì.”

Thấy cậu có vẻ không hài lòng, Bành Húc Thăng bắt đầu dỗ dành: “Anh không thể vì muốn thắng mà cố đọc qua loa hai trang sách trong sáu phút được, có đúng không? Còn em thì đã nghiêm túc học thuộc xong cả rồi.”

Nhưng Tất Tiêu đột nhiên đổi giọng: “Nhưng mà—đã thắng rồi, thì anh phải giữ lời, đúng không?”

Nụ cười trên môi Bành Húc Thăng dần nhạt đi, anh nhìn kỹ vẻ mặt của người đối diện, bất chợt có linh cảm chẳng lành.

Tất Tiêu đứng dậy, hai tay chống lên bàn, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, sát lại gần anh.

Bản nhạc du dương vang lên trong quán cà phê, hương cà phê thoang thoảng trong không khí, Bành Húc Thăng cố gắng kìm nén ý định hôn người đối diện.

Anh cố gắng chuyển chủ đề: “Bài hát này hay ghê nhỉ…”

Tất Tiêu lạnh lùng ngắt lời: “Yêu cầu của em là, lần đầu tiên, em muốn ở trên.”

Bành Húc Thăng: “?”

Tiếng ồn ào từ mọi người xung quanh vang lên.

Cả hai ngơ ngác, đồng thời quay đầu lại, nhìn thấy màn hình điện tử của tòa nhà đối diện nhảy đến con số 0, những bông tuyết nhỏ li ti bên ngoài của kính bắt đầu rơi.

“Trời có tuyết à?”

Hai người bước đến áp mặt sát vào kính, cố gắng nhìn ra ngoài, trông chẳng khác gì hai đứa trẻ tò mò.

“Giả thôi.” Tất Tiêu nhìn một lúc rồi thở dài: “Tuyết nhân tạo mà.”

Bành Húc Thăng bật cười: “Nhưng cũng khá có không khí đó chứ.”

Anh đặt tay lên eo Tất Tiêu, khẽ ôm lấy cậu, thì thầm bên tai: “Chúc mừng năm mới.”

Tất Tiêu nhìn quanh, thấy mọi người đều đang bận rộn chào đón năm mới, người ngắm tuyết, người chụp ảnh, người đăng bài lên mạng xã hội, chẳng ai chú ý đến góc nhỏ của họ. Thế là cậu quay đầu, nhẹ nhàng hôn lên khóe môi Bành Húc Thăng.

Cậu khẽ nói: “Chúc mừng năm mới.”

Tất Tiêu mỉm cười, tâm trạng trông có vẻ rất tốt.

Bành Húc Thăng chớp lấy thời cơ, lập tức hỏi: “Yêu cầu lúc nãy của em, có thể đổi không?”

Tất Tiêu lập tức cau mày: “Cút.”

Bành Húc Thăng im lặng nhìn lên trời.

Không những không thay đổi được suy nghĩ muốn làm “số 1” của ai đó, mà còn nhận được tiếng “Cút” đầu tiên trong năm mới.

Đúng là một năm tuyệt vời.

…

Sau đêm giao thừa, mãi đến kỳ nghỉ đông hai người mới gặp lại nhau. Sau khi tổ chức sinh nhật cho Bành Húc Thăng, họ mới đặt vé xe về quê.

Cả hai mua vé ngồi cạnh nhau, nhưng lại giả vờ như đi hai chuyến khác nhau, chia làm hai đợt để về nhả. Khi bị hỏi có gặp đối phương trên đường không, họ đều làm như không biết.

Sinh nhật năm nay của Bành Húc Thăng, Bành Đông quên mất, mãi vài ngày sau mới nhớ ra, liền gửi một phong bao lì xì để xin lỗi.

Bành Đông và Trì Lệ Vi ly hôn trong hòa bình, tuy không hợp nhau nhưng họ không làm mọi chuyện trở nên xấu xí. Sau khi ly hôn, vì Bành Húc Thăng, cả hai còn giả vờ hòa thuận sống chung một thời gian.

Dù đã ly hôn nhưng điều đó không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hai gia đình. Cha mẹ đôi bên vẫn qua lại, liên lạc với nhau. Trong dịp Tết, khi rảnh rỗi, cả hai nhà lại tụ tập ăn một bữa cơm đoàn viên như những năm trước.

Trước đây, Tất Tiêu luôn phản đối những dịp như thế này, nhưng năm nay, khi Hồng Diệp đề xuất, cậu không nói một lời phản đối, thậm chí còn cảm thấy rất vui vì điều đó đồng nghĩa với việc cậu và Bành Húc Thăng có thể cùng nhau đón năm mới.

Sự thay đổi trong mối quan hệ của họ đến mức Hồng Diệp cũng bắt đầu nhận ra điều gì đó bất thường.

Đêm giao thừa, khi Hồng Diệp đang chuẩn bị bữa cơm tất niên trong bếp thì Tất Tiêu bước tới, rửa một quả táo.

Hồng Diệp gọi cậu lại: “Này, đợi chút.”

Tất Tiêu cắn một miếng táo: “Sao thế mẹ?”

“Đừng chỉ lo ăn một mình, rửa cho Húc Thăng một quả nữa.”

Tất Tiêu: “Ờm.”

Cậu lấy thêm một quả táo từ giỏ trái cây.

Hoàn toàn không có vẻ miễn cưỡng.

Hồng Diệp nghi ngờ: “Từ khi nào mà con lại chủ động thế?”

Tất Tiêu khó hiểu: “Không phải mẹ bảo sao?”

Dù nói vậy nhưng sao vẫn có gì đó không đúng lắm?

Hồng Diệp nhíu mày.

Sợ bà nghĩ ngợi thêm, Tất Tiêu bổ sung: “Hôm nay con vui vì quay trúng được skin mình thích.”

Hồng Diệp giơ cái xẻng nấu ăn, quát sau lưng cậu: “Lại chơi game nữa à!”

Tất Tiêu vội bước nhanh, chuồn ra xa.

Bữa tối lần này do Trì Lệ Vi và Hồng Diệp cùng nấu, vừa làm vừa tám chuyện, không khí vui vẻ đầm ấm.

Tất Chấn Văn và Bành Đông lâu ngày không gặp, ngồi ở phòng khách xem TV, bàn luận về quỹ đầu tư, trò chuyện sôi nổi.

Trong khi đó ở phòng ngủ, Tất Tiêu đè lên người nằm dưới mình, túm lấy cổ áo đối phương, thở ra làn hơi trắng, phả lên mặt Bành Húc Thăng.

Cậu hung dữ hỏi: “Nói, bao giờ thực hiện yêu cầu lần trước của em?”

“Vội vàng thế cơ à?” Bành Húc Thăng cười, đưa tay vuốt mặt cậu.

Tất Tiêu gạt tay anh ra: “Em sợ anh nuốt lời!”

“Để em trên cũng không phải không được…” Bành Húc Thăng cắn nhẹ lên yết hầu của cậu, chậm rãi nói: “Nhưng chắc sẽ hơi mệt đấy.”

Tất Tiêu bị anh trêu đến tim đập loạn nhịp, nhưng vẫn dùng đầu gối huých vào sườn anh để bày tỏ sự bất mãn.

“Định đánh nhau ngày Tết à?”

Bành Húc Thăng nghiêm túc nói: “Cũng được, ai thắng thì ở trên.”

Tất Tiêu nghiến răng: “Anh tính hay lắm!”

Bành Húc Thăng từng học Taekwondo, nếu thực sự đánh nhau, cậu không phải đối thủ của anh.

Bành Húc Thăng lại hôn nhẹ lên má cậu: “Tết nhất, đừng giận mà.”

Tất Tiêu: “…”

Tốt lắm, giận hơn rồi.

“Ăn cơm thôi——”

Tiếng Trì Lệ Vi từ ngoài vọng vào, phá tan cuộc đối đầu.

Bành Húc Thăng xoa nhẹ tai cậu: “Đến giờ ăn rồi.”

Tất Tiêu không cam tâm, cắn mạnh lên cổ anh một cái rồi mới chịu bò xuống.

Bành Húc Thăng điềm nhiên chỉnh lại cổ áo, dùng áo len cao cổ che đi dấu vết Tất Tiêu để lại.

Không còn cách nào, muốn làm “1” thì phải có kiên nhẫn.

…

Mọi người ngồi vào bàn nhưng không thấy Bành Đông đâu.

Trì Lệ Vi ra hiệu cho Bành Húc Thăng: “Ra ban công gọi bố con vào ăn cơm đi.”

Bành Húc Thăng đứng dậy đi ra ban công, mở cửa ra, luồng gió lạnh ùa vào. Anh chỉ mặc một chiếc áo len cao cổ, phải rụt người vì lạnh.

Bành Đông đang gọi điện, giữa ngón tay là một điếu thuốc cháy dở, dưới đất vương vãi đầu lọc.

Bành Đông trước đây rất ít hút thuốc, đây là lần đầu Bành Húc Thăng thấy ông nghiện thuốc đến vậy.

Giọng ông trong cuộc gọi rất khó chịu, ép xuống rất thấp, nhưng vẫn nghe rõ sự bực bội.

Đợi một lúc, thấy ông không có ý định cúp máy, Bành Húc Thăng mới lên tiếng: “Bố.”

Bành Đông lúc này mới quay đầu lại.

“Đến giờ ăn cơm rồi.”

Bành Đông dụi tắt điếu thuốc, nói với người ở đầu dây bên kia: “Thôi, không nói với cậu nữa, Tết nhất đừng gọi điện cho tôi, tôi không muốn gặp xui xẻo.”

Cúp máy, ông nhìn Bành Húc Thăng: “Đi thôi.”

…

Ăn tối xong, Tất Tiêu và Bành Húc Thăng ngồi co ro trên sofa xem chương trình đón giao thừa.

Chương trình có phần nhàm chán, nhưng ở bên nhau thì dường như mọi thứ lại trở nên thú vị hơn một chút.

Cả hai cố tình không ngồi gần, giữa họ đặt hẳn hai chiếc gối, ai nấy đều cúi đầu bấm điện thoại, nhìn qua như chẳng ai để ý đến ai.

[Tất Tiêu]: Tiểu phẩm này thật chán hết sức.

[Bạn trai]: Hay làm gì đó thú vị hơn đi.

Tất Tiêu:?

Chỉ thấy Bành Húc Thăng như làm ảo thuật, từ trong túi lấy ra một bộ bài.

Tất Tiêu hỏi: “Từ đâu ra vậy?”

“Vừa tìm thấy trong phòng em.”

Tất Tiêu: “?”

Sao mình không biết nhỉ?

“Nhưng chỉ có hai người sao chơi được?”

Cậu vừa dứt lời, Tất Chấn Văn đã ngồi xuống bên cạnh: “Cho bố chơi với.”

Ông còn gọi cả Bành Đông tham gia.

Thế là cảnh tượng trở thành bốn người đánh bài, hai người khác cắm cúi xem phim trên máy tính bảng. Còn chương trình giao thừa thì không ngoài dự đoán, trở thành âm thanh làm nền.

Năm nay có lẽ là náo nhiệt hơn hẳn so với mọi năm.

Tất Chấn Văn vốn lão luyện trên bàn bài chẳng khác gì một cao thủ, mấy ván liền khiến Tất Tiêu thua mất cả trăm đồng.

Nhìn ánh mắt đầy ai oán của Tất Tiêu, Tất Chấn Văn chỉ cười hì hì, lại thêm một ván bài thắng lớn, kết thúc hoành tráng.

Tất Tiêu: “…” Không muốn chơi nữa.

Trong tiếng nền là âm thanh đếm ngược.

“Năm, bốn, ba, hai, một…”

“Chúc mừng năm mới!”

“Chúc năm mới tốt lành!”

“Đinh đoong.” Đồng thời, Tất Tiêu nhận được hai tin nhắn từ “bạn trai.”

[Bạn trai]: Chúc mừng năm mới.

[Bạn trai]: [Chuyển khoản 520 tệ]

Phong bao lì xì đầu tiên của năm mới.

Vừa nãy thua tiền, giờ liền bù lại.

Trong tiếng cười nói vui vẻ, Tất Tiêu nhân lúc có chiếc gối trên sofa, khẽ quấn lấy tay Bành Húc Thăng.

Cậu mở lòng bàn tay anh ra, dùng ngón tay từng nét, từng nét viết vào: “Chúc mừng năm mới.”

Năm mới, tuổi mới.

Mong năm mới vượt trội hơn năm cũ.

Tất Chấn Văn đang dọn những quân bài rơi vãi khắp nơi, Bành Đông giúp thu dọn bàn ăn, Hồng Diệp từ bếp mang ra một nồi bánh trôi nóng hổi, Trì Lệ Vi gọi mọi người lại ăn.

Lòng bàn tay Bành Húc Thăng hơi nhột.

Khi quay đầu lại, ánh mắt anh chạm phải đôi mắt Tất Tiêu tràn đầy ý cười.

Nếu thời gian có thể dừng mãi ở khoảnh khắc này, thì thật tuyệt biết bao.

Tết năm nay tuyết rơi dày.

Bành Đông ban đầu dự định rời đi vào ngày hôm sau, nhưng vì trận tuyết này, ông đành ở lại nhà thêm một tuần.

Hôm tuyết ngừng rơi, Tất Tiêu nhận được một tấm ảnh.

Là Bành Húc Thăng gửi, trong ảnh là một… người tuyết trông thật buồn cười?

Tất Tiêu nhìn chằm chằm tấm ảnh một lúc, nhận ra bối cảnh là khu chung cư nhà mình.

Cậu bật dậy khỏi giường, quấn đại một chiếc khăn quàng cổ rồi chạy thẳng xuống tầng.

Bành Húc Thăng không biết đã đứng dưới tuyết bao lâu, chiếc áo khoác lông vũ màu đen phủ đầy những bông tuyết nhỏ li ti.

“Anh… Cái này là gì thế?” Tất Tiêu ngạc nhiên hỏi.

“Anh làm theo ảnh của em.”

Tất Tiêu trừng mắt: “Ý anh là sao? Em trông giống cái này à?”

Bành Húc Thăng mỉm cười, vươn tay ôm cậu vào lòng.

Giọng Tất Tiêu đang mắng liền nhỏ dần: “Sao lại…”

Gò má Bành Húc Thăng áp vào tai cậu, rất lạnh, lạnh đến mức Tất Tiêu theo phản xạ khẽ né, rồi đưa tay lên chạm vào. Tay cậu có đeo găng nên không cảm nhận được hơi lạnh của anh, nhưng ít ra cũng mang lại chút ấm áp mỏng manh.

“Hơi lạnh, ôm một lúc nhé.”

Bành Húc Thăng nhân cơ hội nhét bàn tay lạnh buốt như băng của mình vào cổ áo của Tất Tiêu.

“Chết tiệt!” Tất Tiêu lập tức nhảy dựng, “Bành Húc Thăng, anh muốn ăn đòn à?!”

Thế là không ngoài dự đoán, cả hai lại lao vào “chiến đấu” ngay giữa trời lạnh giá, ném tuyết vào người nhau không chút nương tay.

…

Sau trận tuyết lớn trời trong trở lại, nhiệt độ lại tăng dần, mùa xuân cũng đến.

Đầu kỳ học Tất Tiêu có một kỳ thi quan trọng phải về trường sớm để ôn tập. Bành Húc Thăng không đi cùng cậu, vì anh phải tham gia buổi họp lớp cấp ba.

Buổi họp lớp có lẽ kết thúc rất muộn, lúc 10 giờ tối, Tất Tiêu từ thư viện về ký túc xá, gửi cho anh hai tin nhắn, nhưng đến tận nửa đêm vẫn không nhận được hồi âm.

Cậu có chút lo lắng không biết Bành Húc Thăng có say rượu không, với tửu lượng của anh thì chỉ một ly là gục.

Cậu định gọi điện nhưng lại sợ nếu anh đã say và ngủ rồi thì sẽ làm phiền.

Mãi đến sáng hôm sau, cậu mới nhận được tin nhắn hồi đáp từ Bành Húc Thăng, chỉ vỏn vẹn hai chữ: “Không sao.”

Một lát sau, anh lại nhắn: “Đợi em thi xong, chúng ta gặp nhau nhé.”

Một ngày không gặp như cách ba thu, Tất Tiêu chẳng suy nghĩ gì nhiều, đã một tuần không gặp, cậu cũng rất nhớ anh.

Nhưng cả hai không ngờ, lần hẹn này lại kéo dài đến tận cuối tháng tư vẫn chưa thực hiện được.

Giữa tháng ba, sau khi thi xong, Bành Húc Thăng dường như “biến mất”.

Tất Tiêu nhắn tin cho anh, nhưng có lúc anh trả lời rất chậm. Khi hỏi anh đang làm gì, anh chỉ trả lời qua loa rằng đang chuẩn bị luận văn và dự án thi đấu.

Bành Húc Thăng bận thì Tất Tiêu cũng bận. Câu lạc bộ âm nhạc mà cậu tham gia vốn đã tồn tại nhiều mâu thuẫn sâu sắc với giáo viên hướng dẫn.

Giáo viên này tính khí thất thường, thiếu trách nhiệm, không nhiệt tình nhưng lại thường xuyên chỉ đạo họ đủ điều, thậm chí còn bác bỏ các đề xuất của họ một cách vô lý.

Mâu thuẫn tích tụ lâu ngày, cuối cùng bùng nổ. Gần đến mùa tốt nghiệp, câu lạc bộ âm nhạc – một trong những câu lạc bộ lớn nhất trường – bắt đầu chuẩn bị cho buổi biểu diễn chia tay. Tuy nhiên kinh phí tổ chức sự kiện vẫn chưa được phê duyệt.

Điều này khiến mọi người nghi ngờ rằng giáo viên hướng dẫn có thể đã biển thủ số tiền này.

Ai nấy đều nóng tính, trong cơn phẫn nộ, họ cùng nhau viết một lá thư nặc danh, gửi thẳng lên hộp thư của hiệu trưởng.

Tất Tiêu là phó chủ nhiệm câu lạc bộ, bị giáo viên hướng dẫn gọi lên gặp mấy lần. Không lâu sau, cậu lại cùng vài người phụ trách khác được “mời” đến văn phòng “uống trà”.

Chuyện này bị nhà trường cố ý ém nhẹm, nhưng tin đồn thì lan truyền như lửa cháy, từ một đồn mười, từ mười đồn trăm, làm ầm ĩ khắp nơi. Lần lượt có thêm nhiều sinh viên dưới quyền vị giáo viên này đứng ra tố cáo, cáo buộc ông ta đạo đức suy đồi, giảng dạy bất công, khiến sự việc bùng nổ.

Trong khung trò chuyện với Bành Húc Thăng, Tất Tiêu không ít hơn mười lần mắng chửi vị giáo viên này.

Bành Húc Thăng dù trả lời chậm, nhưng mỗi lần đều đáp lại.

Thỉnh thoảng anh vẫn đặt đồ ăn giao đến cho cậu giống như hồi trước từng đặt bánh kem vậy.

Có khi là trà sữa và đồ ngọt, có khi là bữa trưa hoặc bữa khuya. Vào những lúc bận rộn nhất, Tất Tiêu thậm chí không có thời gian ăn uống. Có một lần, cậu vô tình phàn nàn rằng lãnh đạo nhà trường giữ họ lại trong văn phòng suốt không cho rời đi, làm cậu đói đến mức da bụng dán da lưng, thế mà Bành Húc Thăng đã nhớ kỹ điều đó.

Cuối cùng giáo viên hướng dẫn bị đưa đi điều tra, còn nhóm của Tất Tiêu cũng được “thả tự do”.

Mặc dù không rõ kết quả sẽ ra sao, nhưng chuyện này coi như đã khép lại.

Tất cả các thành viên tham gia “cuộc nổi dậy” cùng nhau hẹn đi chơi để ăn mừng. Họ dành cả ngày trong khu vui chơi, buổi tối thì ăn uống linh đình, tâm trạng sảng khoái.

Hai bên đường là những chiếc đèn đường vàng nhạt, kéo dài bóng người trên mặt đất.

Trên đường ồn ào quay về, Tất Tiêu giơ điện thoại lên, quay một đoạn video gửi cho Bành Húc Thăng.

[Tất Tiêu]: [Video]

[Tất Tiêu]: Thật là sảng khoái!

Đến tận lúc họ đi đến cổng trường, Bành Húc Thăng vẫn chưa trả lời.

Tất Tiêu lướt lại tin nhắn, nhớ ra từ sáng nay khi cậu ra ngoài chơi đã nhắn tin cho anh, nhưng vẫn chưa nhận được hồi âm.

Đã hơn mười hai tiếng đồng hồ.

“Tất Tiêu, đi nào—” Một người bạn phía trước quay lại gọi cậu.

Tất Tiêu sực tỉnh, nhận ra mình đã tụt lại phía sau.

Cậu cất điện thoại, vẫy tay với họ: “Mấy cậu cứ về trước đi.”

“Có chuyện gì à?” Bạn bè lo lắng hỏi.

“Tôi có chút việc.”

Tạm biệt mọi người, Tất Tiêu gọi một chiếc taxi ở cổng trường.

Điểm đến là trường của Bành Húc Thăng.

Hai tháng rồi.

Đã hai tháng cậu không gặp bạn trai mình.

Tất Tiêu cau mày nghĩ.

Nếu còn không tìm được, chắc phải dán thông báo tìm người mất thôi.

“Chọn ngày không bằng hành động ngay.”

Ban đầu Tất Tiêu nghĩ rằng vì Bành Húc Thăng quá bận nên cậu sẽ bất ngờ đến trường của anh, tạo một niềm vui bất ngờ, cảm động đến mức anh phải rơi nước mắt.

Kết quả, ngày hôm sau cậu lại bị giáo viên gọi đi.

Cứ thế kéo dài mãi cho đến hôm nay.

Cậu hành động bốc đồng, mười giờ rưỡi tối bắt taxi đến trường của Bành Húc Thăng.

Nhưng cậu lại quên mất, cả ngày hôm nay không hề liên lạc được với anh.

Khi đứng trước cổng trường, đối mặt với ánh mắt dò hỏi của bảo vệ, Tất Tiêu mới lúng túng rút điện thoại ra.

May mắn là trường của Bành Húc Thăng không có giờ giới nghiêm.

Giờ này cũng chưa quá muộn.

Cơn gió lạnh buổi đêm thổi qua khiến cậu tỉnh táo hơn đôi chút.

Cậu bấm số gọi cho Bành Húc Thăng.

“Tút—”

Cuộc gọi đầu tiên không có ai nghe máy, Tất Tiêu kiên nhẫn gọi thêm một lần nữa.

“Tút—”

Khi cuộc gọi sắp kết thúc, cuối cùng cũng có người bắt máy.

“Anh đang ở đâu?” Tất Tiêu không nhịn được hỏi trước khi Bành Húc Thăng kịp nói lời nào.

Bành Húc Thăng không trả lời ngay mà hỏi lại: “Có chuyện gì thế?”

Giọng anh rất nhẹ, rất dịu dàng, nhưng đó không phải câu trả lời mà Tất Tiêu mong đợi.

“Em đang ở cổng trường anh đây!” Tất Tiêu nói thẳng.

“…”

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu.

“Câm rồi à?”

Tất Tiêu không hiểu nổi, đây là anh ngạc nhiên đến mức không thốt nên lời hay còn lý do gì khác?

“Anh…” Bành Húc Thăng cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói có chút ngập ngừng, anh khẽ hắng giọng rồi mới nói tiếp: “Anh không có ở trường.”

“Hả?”

Tay nắm chặt điện thoại, Tất Tiêu cố tỏ ra bình thản: “Vậy khi nào anh về? Em sẽ đợi ở cổng trường.”

Mùi vị của xiên nướng lúc tối vẫn còn vương trên đầu lưỡi, nhưng giờ đây dường như đã trở nên nhạt nhẽo, để lại chút đắng chát nơi đầu môi.

“Hôm nay anh không về.”

“Vậy khi nào anh mới về?” Tất Tiêu nhẫn nại hỏi tiếp.

“Vài ngày nữa.”

“Anh đang ở đâu?” Tất Tiêu ngừng lại một lúc, hạ giọng mềm mỏng hơn, cố gắng hỏi thêm: “Có thể nói cho em biết không?”

“…”

Ngay lúc cậu nghĩ mình sẽ không nhận được câu trả lời, Bành Húc Thăng mới lên tiếng: “Anh đang ở Bắc Kinh.”

Sao lại đến Bắc Kinh?

Đầu óc Tất Tiêu thoáng trống rỗng, nhưng rất nhanh đã tìm ra vài lý do hợp lý cho anh: có lẽ anh ấy đi thi đấu.

— Nhưng tại sao lại không nói cho cậu biết?

— Tại sao lại không trả lời tin nhắn của cậu?

“Em nhắn tin cho anh à?” Bành Húc Thăng hỏi, “Hôm nay anh bận lắm, chuyến bay bị trễ, chiều nay mới tới Bắc Kinh, chưa kịp xem tin nhắn… xin lỗi.”

Giọng của anh nghe rất mệt mỏi, khiến Tất Tiêu cũng cảm thấy chán nản.

Không nhịn được nữa, cậu nói thẳng: “Rốt cuộc anh bị làm sao? Anh bận chuyện gì? Có thể nói cho em biết không?”

Đầu dây bên kia lại rơi vào im lặng thật lâu, cuối cùng chỉ buông ra một câu lạnh lùng: “Xin lỗi.”

“Mẹ kiếp!” Tất Tiêu buột miệng chửi.

Cậu ghét nhất kiểu người cứ nói vòng vo, giấu giấu giếm giếm, không chịu nói thẳng bất cứ điều gì.

Nếu không phải là Bành Húc Thăng, cậu chắc chắn sẽ chẳng thèm hỏi thêm một câu nào.

“Anh sao thế?” Câu hỏi này cậu đã hỏi không biết bao nhiêu lần, và lần nào cũng nhận lại cùng một đáp án.

Cậu không muốn tra hỏi, không muốn ép buộc, chỉ muốn nghe chính anh nói ra.

Nhưng anh không nói gì cả.

Trong lòng cậu như có một trận tuyết lớn rơi xuống, lớp tuyết dày đè nặng đến mức cậu không thể thở nổi.

“Bành Húc Thăng, anh thật sự coi tôi là bạn trai của anh sao?” Tất Tiêu cau mày, đi đến một góc vắng người, không kiềm chế được sự bức xúc: “Là anh nói muốn gặp, nhưng lại chẳng thấy bóng dáng đâu. Sao? Anh định chia tay đột ngột à?”

Khi tức giận, con người ta thường dễ mất kiểm soát lời nói.

Đến giờ Tất Tiêu cũng không nhớ rõ mình đã mắng những gì, mắng trong bao lâu. Cậu chỉ nhớ cuối cùng Bành Húc Thăng nói:

“Buổi tối hơi lạnh, em về sớm đi, chúc ngủ—”

Cậu giận dữ cúp máy.

Đêm quả thực rất lạnh.

Tất Tiêu bước đi trên con đường lát đá, lạnh đến mức tay chân tê cứng.

Cậu cứ đi mãi, đi dọc theo đường trong khuôn viên trường. Không biết đã bao lâu trôi qua, đến khi mệt mỏi cậu mới ngồi xuống một trạm xe buýt.

Cậu ngồi đó nhìn dòng xe cộ không ngừng qua lại, những tòa cao ốc sáng đèn lấp lánh, lại chẳng kiềm được mà nghĩ đến Bành Húc Thăng.

Bành Húc Thăng ở Bắc Kinh, cũng đang ngắm nhìn khung cảnh giống thế này sao?

Sao anh lại đến Bắc Kinh?

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Tất Tiêu suy nghĩ miên man, nhưng cuối cùng cũng không tìm được câu trả lời.

Cậu mở điện thoại, phát hiện ra Bành Húc Thăng đã trả lời hết những tin nhắn cậu gửi hôm nay.

Đầu lưỡi vẫn đọng chút đắng chát, nhưng trái tim lại không nhịn được mà mềm đi.

Tất Tiêu nhắn: “Tiệc chia tay tháng sáu, anh đến chứ?”

Năm phút sau, Bành Húc Thăng trả lời: “Ừ, để lại cho anh một vé.”

…

Tiệc chia tay tổ chức vào đầu tháng sáu.

Sau khi từ Bắc Kinh trở về, Bành Húc Thăng đã gọi video cho Tất Tiêu ngay.

Trong video không rõ lắm, nhưng Tất Tiêu cảm giác anh hình như gầy đi một chút.

Nhìn khuôn mặt đó cậu lại chẳng thể nổi giận.

Thậm chí còn thấy thương anh một cách khó hiểu.

Mối quan hệ giữa hai người cũng dần dịu lại.

Có một lần, vào lúc nửa đêm, Bành Húc Thăng bất ngờ nhắn cho Tất Tiêu hai chữ:

“Nhớ em.”

Sáng hôm sau, Tất Tiêu thức dậy nhìn thấy tin nhắn, tim lại mềm đi.

Bành Húc Thăng từng nhắc đến chuyện muốn gặp mặt, nhưng lúc đó câu lạc bộ âm nhạc đang chuẩn bị chuyển giao, Tất Tiêu bận đến mức chân không chạm đất. Ngoài ra cậu còn phải tham gia tập luyện và lo liệu các công việc của tiệc chia tay.

Không hiểu tại sao, rõ ràng cả hai đều ở cùng một thành phố nhưng việc gặp nhau lại trở thành điều khó khăn đến thế.

Tất Tiêu nghĩ, dù sao tháng sáu cũng gặp, chậm một hai lần cũng không sao.

“Anh Tất, có chuyện gì thế?”

Tất Tiêu hoàn hồn, chớp mắt một cái: “Không có gì.”

Tay trống đùa cợt: “Sắp lên diễn rồi, hồi hộp hả?”

Tất Tiêu không chút lưu tình vạch trần cậu ta: “Lần trước ai là người căng thẳng đến đánh sai nhịp lúc tập dợt?”

Tay trống chắp tay nhận lỗi: “Tôi sai rồi.”

Lần này không giống lần trước, là người phụ trách, Tất Tiêu phải ở lại đến khi kết thúc hoàn toàn buổi diễn, không thể rời đi giữa chừng để gặp Bành Húc Thăng. Vì vậy, cậu chỉ có thể để anh chờ mình.

Trong lúc diễn, Tất Tiêu nhìn thấy Bành Húc Thăng.

Anh vẫn ngồi ở hàng ghế thứ hai.

Hình như gầy đi thật.

Sau khi khán giả ra về, mọi người bắt đầu dọn dẹp.

Tất Tiêu nhắn cho Bành Húc Thăng: “Sắp xong rồi.”

Bành Húc Thăng trả lời: “Ừ, đợi em.”

“Anh Tất, đến chụp ảnh nào!”

“Nào nào, mọi người qua đây!”

“Ba, hai, một, cười lên—”

Buổi diễn tuy có chút trục trặc nhưng cuối cùng cũng kết thúc thành công. Lúc này trên sân khấu chỉ còn lại các thành viên của câu lạc bộ âm nhạc, mọi người đang tranh thủ chụp ảnh lưu niệm.

Là một trong những thành viên “sắp nghỉ hưu” quan trọng, Tất Tiêu trở thành tâm điểm của các bức ảnh chung.

“Anh Tất, hai người chụp một tấm đi!” Một cô gái đẩy một đàn em nữ đến bên cạnh Tất Tiêu.

Tất Tiêu cười, khéo léo lùi sang một bên, tránh va chạm cơ thể.

Cô đàn em này kém cậu một khóa, xinh đẹp, biết hát múa, tài năng xuất chúng. Cô từng tỏ tình với cậu nhưng đã bị từ chối thẳng thắn.

“Nào, hai người sát lại gần chút!”

Một đồng nghiệp tốt bụng không biết Tất Tiêu đã có người yêu, đang cố gắng ghép đôi họ.

Cô gái tiến lại gần cậu hơn một chút.

Tất Tiêu quay đầu nhìn cô: “Sao cứ nhìn tôi thế, trên người tôi có máy quay à?”

Câu nói của cậu khiến cô bật cười, ngẩng đầu nhìn cậu: “Anh, cho em ôm một cái được không?”

“Không được đâu…”

Cô như lấy hết can đảm, kiễng chân lên, tránh ánh mắt cậu, đưa tay nhẹ nhàng ôm cậu một cái.

Đó là một cái ôm lịch sự.

Nhưng Tất Tiêu vẫn cau mày khó chịu, cảm giác như bị xâm phạm.

Giữa tiếng trêu chọc của mọi người, Tất Tiêu thoáng thấy một bóng dáng quen thuộc lướt qua cửa ra vào của hội trường.

Cậu lập tức nhảy khỏi sân khấu, đuổi theo.

Đằng sau, mọi người ngơ ngác gọi theo: “Anh Tất!”

“Người đâu?” Tất Tiêu chạy ra ngoài nhưng không thấy bóng dáng anh đâu.

Chẳng lẽ lại kịch tính vậy? Anh vừa vặn nhìn thấy cảnh đó rồi sao?

Cậu nhanh chóng lấy điện thoại gọi cho Bành Húc Thăng.

“Tút—tút—”

“Thuê bao quý khách vừa gọi hiện đang bận…”

Bành Húc Thăng bước dọc hành lang tìm một góc khuất không có ai, tựa vào tường rồi bắt máy.

Từ đầu dây bên kia vang lên giọng nói lo lắng của Châu Tân Liên: “Thăng Thăng, rốt cuộc bố con bị làm sao vậy? Cô chú không chịu nói gì với bà cả, con lén nói nhỏ với bà nội đi.”

Bành Húc Thăng hơi khựng lại, rồi cười nhẹ: “Không có gì đâu bà nội, bà đang ở đâu vậy?”

“Bà đang ở bệnh viện đây, cô con vừa rời đi.” Châu Tân Liên hạ giọng thì thầm: “Thăng Thăng, con nói thật với đi, có phải bố con đã gây ra chuyện gì rồi không?”

“Bố không sao cả, bà đừng lo nghĩ nhiều.”

“Thế sao bà nhập viện rồi mà bố con không đến thăm bà? Bà gọi điện cũng không nghe. Bà sinh nó ra, nuôi nó lớn, nó bận tới mức nào mà ngay cả bà cũng không cần nữa sao?”

Châu Tân Liên mắc hội chứng Alzheimer. Trí nhớ ngày càng suy giảm, thời gian bà tỉnh táo mỗi ngày cũng ngắn dần. Vì cô của Bành Húc Thăng làm việc ở Bắc Kinh nên đã đưa bà nội về đây chăm sóc và đưa đi khám bệnh, đồng thời thuê người giúp việc để hỗ trợ.

Ngày hôm đó Bành Húc Thăng xin nghỉ phép bay đến Bắc Kinh vì bà nội lại mất tích. Trong một cơn lẫn, bà tự rời khỏi nhà, đi lang thang ra đường lớn rồi bị một chiếc xe máy vượt đèn đỏ tông phải, phải nhập viện trong tình trạng hôn mê.

Không ai có thể đoán được giữa những điều bất ngờ và ngày mai, điều gì sẽ đến trước. Lo rằng đó có thể là lần gặp cuối cùng, cô anh đã gọi anh đến. May mắn thay, bà tỉnh lại, thương tích về thể chất không quá nặng, nhưng vấn đề tâm lý của bà ngày càng nghiêm trọng hơn.

Bành Húc Thăng vừa trấn an cảm xúc của Châu Tân Liên, vừa tranh thủ nhắn tin cho cô mình: “Bà nội giờ không chịu được kích động.”

Châu Tân Liên tiếp tục nói, giọng đầy bức xúc pha chút thổ ngữ quê nhà: “Hôm nay ở bệnh viện bà có xem tin tức, thấy tên bố con trên đấy! Còn nói gì đó về công ty của nó, bà hỏi cô con mà nó không chịu nói gì!”

“Không có gì đâu…” Bành Húc Thăng khẽ cắn đầu lưỡi, điều chỉnh lại giọng điệu, “Công ty bố xảy ra chút vấn đề nên lần trước không đến thăm bà, không sao đâu, mọi chuyện sẽ sớm giải quyết được thôi.”

“Con không lừa bà chứ?”

“Không đâu.” Bành Húc Thăng hạ mắt, giọng nhẹ nhàng: “Bà mau quay lại đi, đừng để cô chờ lâu.”

“Hừ! Cô con chẳng chịu nói gì với bà, bà không muốn để ý đến nó nữa! Bà—”

Bỗng nhiên, giọng nói bên kia thay đổi, trở thành một phụ nữ trẻ: “Húc Thăng, là cô đây, cô cúp máy trước nhé.”

“Vâng.”

Bành Húc Thăng day day thái dương, cảm thấy đầu đau nhức, mấy ngày nay anh gần như không được ngủ đủ giấc.

Mọi chuyện bắt đầu vài tháng trước, khi anh nhận được một cuộc gọi từ cảnh sát hỏi về bố mình.

Ban đầu anh còn tưởng đó là một cuộc gọi lừa đảo nên đã thẳng thừng ngắt máy. Không ngờ vài ngày sau, cảnh sát lại trực tiếp đến trường tìm anh.

“Dạo này cậu có gặp bố mình không?”

“Không ạ.”

“Lần gần nhất cậu gặp ông ấy là khi nào?”

“Tết Nguyên Đán.”

“Từ đó đến giờ hai người còn liên lạc không?”

“…Không ạ.”

“Sao cậu ngập ngừng vậy?”

“…”

Cảnh sát chỉ hỏi một vài câu cơ bản mà không tiết lộ gì thêm về Bành Đông. Bành Húc Thăng hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng anh bất chợt nhớ đến ngày ba mươi Tết năm ngoái, khi anh thấy ban công đầy tàn thuốc lá.

Những ngày Tết đó Bành Đông và Trì Lệ Vi vẫn tiếp tục không hòa thuận, vì anh ở nhà nên họ không cãi nhau mà chỉ chiến tranh lạnh, thậm chí ăn một bữa cơm cũng phải căn lệch giờ.

Ngày Bành Đông xách hành lý rời đi, hai người lại cãi nhau một trận dưới sân chung cư, Bành Húc Thăng đã đứng lặng sau lùm cây, dầm tuyết cả một buổi chiều.

Vào tháng tư, có lần anh đi ngang qua trường của Tất Tiêu, vì rất muốn gặp cậu nên anh bảo tài xế tấp vào lề và xuống xe trước cổng trường.

Nhưng hôm đó Tất Tiêu không có ở trường. Cậu tham gia một buổi biểu diễn chung giữa câu lạc bộ âm nhạc và trường bạn, Bành Húc Thăng không báo mình đã đến, chỉ lặng lẽ ăn một bữa ở căn tin, đi dạo quanh những con đường rợp bóng cây và nhìn qua lớp học của cậu. Cuối cùng, anh ngồi dưới ký túc xá của Tất Tiêu cả đêm.

Khi buổi biểu diễn kết thúc, câu lạc bộ đi ăn tối, đến khi Tất Tiêu về thì Bành Húc Thăng đã rời đi.

Tất Tiêu hoàn toàn không biết anh từng đến thăm.

Cuộc sống của Tất Tiêu luôn đầy sắc màu và sôi động, giống như tính cách của cậu, luôn thu hút mọi người xung quanh.

So với cậu, Bành Húc Thăng thấy mình quá trầm lặng.

Ngày đó khi tham gia buổi họp lớp cấp ba, có người nhắc đến Tất Tiêu, khen ngợi cậu, rồi bàn tán về những câu chuyện xoay quanh cậu.

Cũng chính hôm đó, anh mới biết rằng Chu Lâm thích môn Địa lý, và sinh nhật của cô ấy là ngày 26 tháng 1.

Anh ghen đến phát điên.

Nhưng vẫn cố gắng kiềm chế.

Tối đó anh thấy tin nhắn của Tất Tiêu nhưng không trả lời.

Anh biết rõ mình thích con trai, nhưng còn Tất Tiêu thì sao?

Đôi lúc, những ý nghĩ điên cuồng lại len lỏi trong đầu anh.

Anh muốn giữ người ấy trong vòng tay mình, không muốn cậu ấy cười nói với người khác, không muốn người khác dùng ánh mắt dịu dàng, đầy mập mờ để nhìn cậu.

Có quá nhiều người thích Tất Tiêu.

Người để tâm đến cậu cũng không ít.

Hình ảnh vừa rồi trên sân khấu lại hiện lên trong đầu anh — cô gái ấy ôm lấy Tất Tiêu, giữa tiếng reo hò xung quanh, âm thanh ấy chói tai đến mức khiến anh khó chịu.

Nhưng anh không thể làm như vậy.

Anh thừa biết, Tất Tiêu ghét nhất là bị ràng buộc.

***

“Cậu nói chuyện này là do cậu kể với người khác?”

“Hồi đó tôi chỉ lỡ lời thôi!”

“Trịnh Tây Nguyên! Cậu là người trưởng thành, cũng là sinh viên đại học hàng đầu, những lời như vậy mà cũng nói bừa được sao?”

“…Tôi, tôi đâu biết sẽ như vậy!”

“Tất Tiêu đã biết chuyện này chưa?”

Bành Húc Thăng dừng bước.

Anh đang đứng gần nhà vệ sinh, nơi một đôi tình nhân đang cãi nhau trước cửa, nghe thấy cái tên quen thuộc, anh không rời đi mà dừng lại lắng nghe.

“…Cậu ấy không biết.”

“Cậu không nói cho cậu ấy? Là vì cậu không dám đúng không?”

“…”

“Cậu cũng biết mình sai đúng không? Anh Tất hoàn toàn không sao chép, chỉ vì một câu nói linh tinh của cậu rằng ý tưởng đó lấy cảm hứng từ đâu mà cả nhóm dự án bị tố cáo. Cậu nghĩ cậu có lỗi với cậu ấy không? Có lỗi với chúng tôi không?”

“…”

Bành Húc Thăng tựa vào tường, im lặng lắng nghe, biểu cảm trên khuôn mặt anh dần trở nên lạnh lùng.

Dù không biết hai người kia là ai, nhưng anh nhanh chóng hiểu ra vấn đề.

“Cậu là bạn gái của ai vậy? Sao cứ bênh vực cậu ta thế?”

“Tôi bênh cậu ta lúc nào? Chuyện này mà nói cho người khác, ai mà không tức? Tôi nói cho cậu biết, Trịnh Tây Nguyên, nếu cậu nghĩ tôi làm vậy là bênh cậu ta, thì được thôi, chia tay đi!”

Chàng trai hoảng hốt vội chạy theo, cố gắng nắm lấy tay cô gái.

Cả hai lướt qua trước mặt Bành Húc Thăng, anh cúi đầu, ánh mắt tối lại.

Điện thoại đổ chuông, là cuộc gọi từ Tất Tiêu.

“Anh đang ở đâu?”

Bành Húc Thăng bước ra phía ngoài: “Anh đang ở cửa đợi em.”

“Anh đợi em ở cửa suốt sao?”

“Ừ.” Cửa ra không xa, ánh đèn bên ngoài chiếu thẳng vào, anh bước ra hỏi: “Bên em xong chưa?”

“Bành Húc Thăng,” Tất Tiêu đột ngột gọi anh, “Anh quay sang trái nhìn thử xem.”

Bành Húc Thăng khựng lại, quay đầu, anh nhìn thấy Tất Tiêu đang đứng dưới tán cây ngân hạnh, ánh mắt không rời khỏi anh.

Bành Húc Thăng bước lại gần: “Em…”

“Tại sao anh lừa em?” Tất Tiêu lạnh giọng, “Em vừa mới nhìn thấy anh, chuyện này có gì mà phải nói dối?”

“Anh vừa gọi điện thôi.”

“Anh không có gì muốn hỏi em sao?” Tất Tiêu nhìn thẳng vào anh.

Những lời muốn giải thích vừa đến bên môi lại bị anh nuốt xuống.

Cậu không tin rằng Bành Húc Thăng không quan tâm.

Bành Húc Thăng nắm lấy tay Tất Tiêu, giọng bình tĩnh: “Hỏi gì?”

Tất Tiêu trông không vui, giật tay ra khỏi anh, nói: “Cô gái vừa nãy đã tỏ tình với em.”

Tim anh nhói lên một chút, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.

Anh chỉ khẽ “ừm” một tiếng, rồi hỏi: “Em thích cô ấy không?”

Ánh mắt Tất Tiêu tràn đầy khó tin: “Anh đang nói vớ vẩn gì thế?!”

Nhận ra cậu thực sự nổi giận, Bành Húc Thăng lại không kìm được lòng muốn hôn cậu, muốn xóa đi sự căng thẳng trên khóe môi kia.

Nhưng xung quanh có rất nhiều sinh viên qua lại, anh chỉ có thể không kìm được mà kéo cậu vào lòng.

“Thả… ra!” Tất Tiêu vùng vẫy khỏi vòng tay anh, đẩy mạnh anh ra.

Bành Húc Thăng loạng choạng lùi lại hai bước, ánh mắt ngỡ ngàng nhìn cậu.

Đôi mắt Tất Tiêu hơi đỏ, không biết là vì tức giận hay vì điều gì khác.

Ngực cậu phập phồng dữ dội, giọng đầy kiềm chế: “Hôm nay em không định cãi nhau với anh…”

Bành Húc Thăng há miệng định nói gì đó, nhưng không thốt ra lời.

Lồng ngực anh như bị nhồi đầy bông, ngột ngạt, khó chịu. Đầu óc cũng đau nhói như có một chiếc kim đang châm vào.

Hai người im lặng hồi lâu, chỉ còn tiếng ve tháng sáu râm ran đến chói tai.

Chuồn chuồn bay thấp như báo hiệu trời sắp mưa.

Tất Tiêu nhắm chặt mắt, sau đó là người lên tiếng trước: “Chia tay đi.”

Vẻ mặt ung dung thường ngày của Bành Húc Thăng cuối cùng cũng có chút thay đổi.

Anh đứng sững tại chỗ: “Gì?”

“Chúng ta không hợp nhau.” Bàn tay giấu sau lưng của Tất Tiêu nắm chặt thành nắm đấm, giọng cậu vô cùng mệt mỏi: “Em không muốn tiếp tục cãi vã với anh.”

Cậu không biết Bành Húc Thăng đã trải qua chuyện gì, nhưng cậu biết anh cũng rất mệt mỏi.

Thay vì cứ mãi đề phòng lẫn nhau, chi bằng kết thúc mọi thứ.

“Tất Tiêu…” Bành Húc Thăng gọi tên cậu.

“Anh Tất!” Một giọng nói vui vẻ vang lên từ phía sau.

Đám thành viên câu lạc bộ âm nhạc kéo nhau ra, nhìn thấy Tất Tiêu liền hớn hở vẫy tay.

“Anh Tất, đi ăn mừng không?”

“Anh Tất, đi thôi!”

Tất Tiêu không nhìn anh nữa, bước ngang qua anh đi về phía đám đông ồn ào phía sau.

Giữa những tiếng cười nói náo nhiệt, cậu rời đi cùng họ.

Bành Húc Thăng đứng yên tại chỗ rất lâu.

Lâu đến mức hòa vào bóng tối, đến khi những giọt mưa li ti bắt đầu rơi từ bầu trời.

Điện thoại lại đổ chuông.

Lần này là trợ lý của Trì Lệ Vi gọi.

“Húc Thăng, mẹ cậu nhập viện rồi, cậu có muốn về xem sao không?”

…

Mùa mưa đã đến.

Thành phố M chìm trong một cơn mưa lớn ào ạt.

Giữa một buổi chiều mưa gió bão bùng, hai người bị đưa vào đồn công an.

Một người là người đàn ông khoảng ba, bốn mươi tuổi, mặt mũi bầm tím, miệng toàn những lời chửi bới khó nghe. Người còn lại là chàng trai khoảng hai mươi tuổi toàn thân ướt sũng, trên mặt cũng có vết thương nhưng suốt cả buổi đều im lặng, hỏi gì đáp nấy.

Nữ cảnh sát đưa cho họ một chiếc khăn, nam cảnh sát bắt đầu ghi chép:

“Tên?”

“Bành Húc Thăng.”

“Bao nhiêu tuổi?”

“22.”

“Tại sao đánh nhau?”

“Hắn ra tay trước.”

“Cậu là tự vệ chính đáng?”

“Đúng.”

Sau vài câu hỏi đơn giản, Bành Húc Thăng bỗng hỏi: “Tôi có thể mượn một cái máy sấy tóc được không?”

Hai cảnh sát nhìn nhau ngạc nhiên, nữ cảnh sát thấy ánh mắt anh nghiêm túc bèn nhờ người lấy một chiếc máy sấy tóc cho anh.

Bành Húc Thăng lấy từ túi áo ra chiếc điện thoại. Chiếc điện thoại bị rơi vào bể phun nước trong lúc đánh nhau, ngấm nước nên không thể khởi động, mỗi lần mở lên là lại sập nguồn.

Anh tháo thẻ nhớ ra, vẩy nước bên trong rồi dùng máy sấy để thổi khô bằng chế độ gió lạnh.

Sau khi sấy khô, điện thoại vẫn không khởi động được, anh đứng bật dậy khỏi ghế, nói: “Tôi muốn đến cửa hàng sửa điện thoại.”

Nam cảnh sát lạnh lùng nói: “Cậu nghĩ đây là chỗ nào?”

“Xin lỗi, trong điện thoại của tôi có dữ liệu rất quan trọng.” Bành Húc Thăng không hề biểu lộ cảm xúc, giọng điệu lạnh lùng đến mức khiến người khác rùng mình.

Anh nhìn nữ cảnh sát, khẩn cầu: “Cô có thể đi cùng tôi được không?”

Nữ cảnh sát trao đổi với đồng nghiệp, cuối cùng đồng ý.

Bành Húc Thăng toàn thân ướt sũng bước thẳng ra màn mưa mà không hề bận tâm, nữ cảnh sát vội kéo anh vào trong ô.

“Cậu không cần điện thoại nữa à?”

Bành Húc Thăng hỏi lại: “Có thể cho tôi mượn một ít tiền để sửa điện thoại không?”

Nữ cảnh sát quan sát anh, khuôn mặt anh tái nhợt, môi tím lại, khóe miệng rách, trên mặt chi chít vết thương lớn nhỏ. Nhưng anh chẳng mảy may quan tâm, ánh mắt đờ đẫn, thậm chí có chút vô cảm.

Cô không kìm được mà hỏi: “Trong điện thoại có thứ gì quan trọng đến vậy sao?”

“Quan trọng.” Bành Húc Thăng nói chắc chắn, “Nếu không truyền tải kịp thời, sẽ không lấy lại được.”

Gần đồn cảnh sát có vài tiệm sửa điện thoại, nhưng điện thoại của anh đã bị ngâm nước quá lâu, hư hại nghiêm trọng, khả năng sửa chữa rất thấp. Hỏi vài nơi họ đều khuyên anh tìm đến hãng sản xuất.

“Cô có thể cho tôi mượn điện thoại của cô không?”

Nữ cảnh sát đưa điện thoại của mình cho anh, anh đăng nhập vào wechat, gọi cho một người bạn trong danh bạ, thêm liên lạc của một người khác, rồi gửi đi vài tin nhắn.

Quá trình rắc rối nhưng anh không hề tỏ ra sốt ruột.

“Tôi cần gọi taxi.”

Nữ cảnh sát ban đầu định khuyên anh thôi đi, nhưng nhìn đôi lông mày nhíu chặt của anh, cô vẫn không nỡ nói ra.

Cuối cùng cô vẫn đi cùng anh đến một cửa hàng điện thoại lớn, anh nói bố của một người bạn làm việc ở đó.

Bành Húc Thăng cảm thấy mắt hơi mờ, lần đầu tiên bị say xe, người vừa lạnh vừa nóng.

Khi xe dừng lại, anh vẫn cố gắng đứng dậy bước vào cửa hàng.

***

Trì Lệ Vi vì thức đêm quá nhiều nên sức khỏe suy giảm, gần đây lại bận rộn kiện tụng, tinh thần căng thẳng khiến bà bất ngờ ngất xỉu trên đường, phải đưa vào ICU. Hiện tại, bà đã được chuyển sang phòng bệnh thường.

Gần đây tin tức về vụ bắt giữ Bành Đông lan truyền khắp nơi, một số phóng viên muốn phỏng vấn bà nên thỉnh thoảng lại đến bệnh viện. Bành Húc Thăng đã xin nghỉ, xin hoãn thi để ở lại bệnh viện chăm sóc bà vài ngày.

Hôm nay, từ bệnh viện đi ra, anh đi ngang qua công ty của Bành Đông, anh ngồi lại bên bồn hoa gần đó, ngẩn người một lúc lâu.

Sau đó, anh gặp một người đàn ông, người này nhìn anh chằm chằm rất lâu rồi hỏi: “Cậu có phải con trai của Bành Đông không?”

Anh không trả lời, nhưng đối phương đã ra tay trước.

***

“Có thể sửa được, nhưng không chắc khôi phục được toàn bộ dữ liệu.”

“Tôi chỉ cần ảnh trong album và lịch sử trò chuyện trên wechat.” Giọng Bành Húc Thăng khàn đặc, “Ưu tiên những ảnh trong nhóm ‘BX’.”

Anh mua một chiếc điện thoại mới, mượn điện thoại của nữ cảnh sát để thanh toán qua wechat.

“Được rồi, các anh chờ một chút, ít nhất cần một đến hai tiếng.”

“Ừm…”

Thân thể Bành Húc Thăng đã yếu đi trông thấy, anh cố gắng tìm thứ gì đó để vịn, nhưng bàn tay run rẩy không chạm được gì, cả cơ thể anh nghiêng ngả rồi ngã gục xuống đất.

Bên tai vang lên tiếng hốt hoảng của nữ cảnh sát: “Này!”

Khoảnh khắc trước khi chìm vào bóng tối, hình ảnh của Tất Tiêu hiện lên trong đầu anh.

Anh chợt nhận ra, mình rất muốn gặp Tất Tiêu.

Rất muốn.

Rất muốn.

"Chuông báo thức của anh reo rồi.” Tất Tiêu nhắc khẽ.Bành Húc Thăng siết chặt người trong vòng tay, mỉm cười: “Kệ nó đi.”

Rồi hắn cúi đầu, khẽ hôn lên đôi mắt đỏ hoe của Tất Tiêu: “Chúc mừng sinh nhật.”

Tất Tiêu chợt nhận ra đã qua nửa đêm, và anh thậm chí còn quên mất sinh nhật của mình.

Sợ Tất Tiêu khó chịu vì bị đè lâu, Bành Húc Thăng ôm lấy anh rồi đổi tư thế, nằm nghiêng đối mặt nhau. Ánh mắt Bành Húc Thăng nhìn anh đầy dịu dàng và sâu lắng.

Tất Tiêu đưa tay che mắt hắn lại, đồng thời dùng tay kia lau đi chút ẩm ướt nơi khóe mắt.

“Sau đó thì sao?” Anh hỏi, giọng hơi khàn khàn.

Bành Húc Thăng nắm lấy bàn tay anh, đặt lên ngực mình: “Chỉ là bị sốt thôi, gặp đúng đợt cúm nên bệnh gần nửa tháng, cũng tiện chăm sóc mẹ ở bệnh viện luôn.”

Hắn nói thêm với chút tiếc nuối: “Nhưng cuối cùng vẫn không thể khôi phục được lịch sử trò chuyện, chỉ giữ lại được một phần ảnh thôi.”

Dù giọng hắn nghe như đang kể lại chuyện thường tình, nhưng chỉ nghĩ thôi cũng đủ thấy quãng thời gian đó chẳng dễ dàng gì. Vừa bị thương, vừa sốt, lại thêm những rắc rối của gia đình, tất cả như đè nặng lên vai hắn, không ngạc nhiên khi hồi đó trông hắn gầy gò và tiều tụy đến vậy.

Lúc đó Tất Tiêu vẫn hay nóng nảy, sau khi chia tay vì giận dỗi, anh đã xóa kết bạn với Bành Húc Thăng, thậm chí không buồn quan tâm đến tình hình của hắn. Mãi đến tháng bảy, sau kỳ thi cuối kỳ, khi trở về nhà và gặp Tư Chu, anh mới biết gia đình Bành Húc Thăng đã gặp biến cố.

“Còn em thì sao?” Bành Húc Thăng hỏi, ánh mắt chăm chú nhìn vào đôi mắt đang đăm chiêu của Tất Tiêu. “Em nói với gia đình mình là gay khi nào?”

Tất Tiêu khẽ cử động ngón tay đang bị nắm chặt, nhưng Bành Húc Thăng siết tay anh lại, khiến anh không giãy giụa nữa, mặc kệ để cả hai đan chặt mười ngón tay vào nhau.

“Ngay sau mùa hè năm đó, lúc chúng ta chia tay.”

Bành Húc Thăng có vẻ bất ngờ. “Tại sao?”

“Anh còn nhớ cô gái từng ôm em không?” Tất Tiêu chậm rãi giải thích, “Cô ấy là đàn em trong câu lạc bộ âm nhạc, kém em một khóa. Cô ấy không biết anh và em từng yêu nhau nên từng tỏ tình với em, nhưng em đã từ chối rồi.”

Bành Húc Thăng thả tay anh ra, rồi tự nhiên chạm vào cằm anh, vuốt nhẹ lên, sau đó tiếp tục vuốt dọc theo gò má đến vành tai.

Nếu là trước đây khi nghe những lời này, có lẽ hắn đã cảm thấy khó chịu hoặc ghen tuông đến phát điên. Dù sao thì hắn luôn biết Tất Tiêu được yêu thích thế nào, nhưng giờ đây, trái tim hắn đã tĩnh lặng, những chuyện như đàn em, đàn chị đều chẳng còn khiến hắn bận tâm. Người hắn yêu đã quay về, như vậy là đủ để hắn cảm thấy yên lòng lắm rồi.

“Đoạn video đó bị một thành viên khác trong câu lạc bộ đăng lên tài khoản video của trường. Họ thêm nhạc nền thịnh hành, chỉnh sửa rất ấn tượng. Video bất ngờ nổi tiếng,” Tất Tiêu kể tiếp. “Thật trùng hợp, khi mẹ em xem tài khoản chính thức của trường sau video lễ tốt nghiệp, lại thấy ngay video này.”

Bành Húc Thăng khẽ bóp tai anh, “Rồi sao nữa?”

“Sau đó…”

Tất Tiêu vừa nói vừa nhớ lại cảnh hôm đó.

Đó vốn chỉ là một ngày bình thường, ít nhất trước khi chuyện đó xảy ra, cậu hoàn toàn không có ý định công khai xu hướng tính dục của mình.

Huống chi cậu vừa chia tay Bành Húc Thăng.

Chính cậu là người nói lời chia tay, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không đau lòng.

Để vượt qua, cậu đã cố gắng gặp gỡ thật nhiều người, dấn thân vào đám đông ồn ào, nhưng dù làm gì cũng không thể vực dậy tinh thần.

Lần đầu tiên trong hơn hai mươi năm cuộc đời, cậu cảm nhận được nỗi đau của một trái tim tan vỡ.

Thực sự mà nói, cảm giác ấy chẳng dễ chịu chút nào.

Hôm đó, cậu vừa trở về từ chuyến du lịch, mệt mỏi kéo vali vào nhà.

Hồng Diệp đang ngồi trên sofa phòng khách, bật tivi nhưng rõ ràng không chú ý vào chương trình.

Tất Tiêu đã quá mệt để quan tâm bà đang làm gì, kéo vali định vào phòng thì bị bà gọi lại.

“Dạo này con đi đâu thế?”

Cậu đáp qua loa, giọng đầy mệt mỏi: “Con đã nói rồi mà, đi biển với bạn ba ngày.”

“Bạn nào?”

Cậu nhận ra có điều gì đó bất thường, sao tự nhiên mẹ lại muốn tra hỏi mình?

“Bạn đại học.”

Hồng Diệp chẳng vòng vo, hỏi thẳng: “Con đang yêu ai phải không?”

Câu hỏi đó như một nhát dao đâm thẳng vào tim cậu.

Tất Tiêu nghĩ thầm: Không may rồi, vừa mới chia tay.

“Không,” cậu thành thật trả lời.

Tất Chấn Văn từ bếp bước ra với hai ly nước cam trên tay, “Đại học rồi, yêu đương cũng bình thường thôi,” ông nói.

Không rõ câu nói ấy là dành cho Tất Tiêu hay Hồng Diệp.

Ông đưa một ly nước cam cho cậu, nhưng cậu từ chối, nên ông tự uống một ngụm rồi đặt ly còn lại lên bàn trà.

Hồng Diệp nhắc đến đoạn video kia, video sau khi được chỉnh sửa rất tình cảm, không thể trách bà nghĩ nhiều được.

Nhưng Tất Tiêu chẳng còn kiên nhẫn: “Thực sự không có gì đâu, có thể cô ấy từng thích con, nhưng con không thích cô ấy.”

Hồng Diệp từ tốn nói: “Yêu đương cũng không sao, nhưng mẹ không muốn điều đó ảnh hưởng đến việc học của con. Đọc sách chỉ là bước đệm, mục đích cuối cùng vẫn là để tìm được một công việc tốt. Nhớ kĩ, đừng yêu phải những người không ra gì.”

Tất Tiêu nhìn nét mặt của mẹ, biểu cảm dần dần lạnh lẽo.

Dù thực sự đang yêu thì đã sao?

Cậu là một người trưởng thành, chẳng lẽ không thể tự quyết định cuộc sống của mình sao?

Nếu họ biết cậu từng yêu một người đàn ông, liệu họ sẽ phản ứng thế nào?

Sự phản nghịch vốn tiềm tàng trong lòng lại một lần nữa trỗi dậy.

Dưới ánh mắt thúc ép của Hồng Diệp, nó như cây non bỗng chốc lớn bừng.

Tất Tiêu đột nhiên cười nhạt, buông ra một câu đầy bốc đồng: “Mẹ không cần lo đâu, cô gái đó rất tốt, nhưng con không thích cô ấy, vì con thích đàn ông mà.”

Mặt Hồng Diệp lập tức biến sắc.

Tất Chấn Văn đang cầm ly nước cam, tay bỗng run lên một chút, suýt nữa làm đổ cả ly.

“…Con biết mình đang nói gì không?”

Vẫn là câu nói đó.

Lúc trước, khi biết cậu muốn đổi ngành học, Hồng Diệp cũng nói câu này.

Tất Tiêu cười tự giễu, trong lòng họ, cậu mãi là một người bốc đồng và thiếu trách nhiệm.

“Con biết rất rõ.”

Thật ra sau này lời của Bành Húc Thăng nói không hề sai, cậu công khai xu hướng của mình khi đó phần lớn là để đối đầu với gia đình.

Nhưng cũng không hẳn thế, vì tình cảm anh dành cho Bành Húc Thăng là thật, điều đó cậu rất rõ ràng.

Đó không phải là cảm xúc bốc đồng sau một đêm gần gũi.

Hồng Diệp lần đầu tiên bị cậu chọc tức đến mức run rẩy.

Có lẽ bà cuối cùng cũng nhận ra rằng Tất Tiêu không hề nói đùa.

Ngực bà phập phồng dữ dội, khiến cậu có chút lo lắng bà có thể khó thở.

“Tất Tiêu, con nói rõ ràng đi! Cái gì gọi là con thích đàn ông?”

“Xu hướng tính dục của con là như vậy.” Tất Tiêu nhìn thẳng bà, nói từng chữ rõ ràng: “Vì thế, sau này con có thể sẽ ở bên một người đàn ông. Con nói trước với mọi người, mong lúc đó gia đình mình có thể chấp nhận.”

“Tất nhiên—” Cậu nói thêm, “Không chấp nhận cũng chẳng sao.”

Tất Chấn Văn nhíu mày đứng dậy: “Tất Tiêu, đây là chuyện lớn của đời người, sao có thể nói bừa được?!”

Tất Tiêu nhún vai, nói như không: “Kết hôn là chuyện lớn sao? Con không nghĩ thế, vừa rồi chẳng phải mẹ đã nói sao, quan trọng nhất là tìm một công việc tốt.”

Hồng Diệp là người thực tế nên không muốn phí lời với anh. Giọng bà run rẩy nhưng thái độ rất cứng rắn: “Mẹ không cần biết bây giờ con nghĩ gì, từ hôm nay con không được phép ra khỏi nhà cho đến khi suy nghĩ thấu đáo!”

Dường như bà đã nghĩ rằng việc Tất Tiêu đi chơi mấy ngày qua là hẹn hò với một chàng trai.

Thời đại này rồi mà còn cấm túc?

Tất Tiêu cười nhạt, mạnh tay đóng sập cửa phòng.

…

“Vậy là dì thực sự không cho em ra ngoài sao?” Bành Húc Thăng hỏi.

Tất Tiêu nhìn Bành Húc Thăng, bất chợt cắn nhẹ vào môi hắn một cái — nhẹ thôi, không đến mức đau — rồi mới đáp: “Không ngờ chứ gì? Họ thực sự nhốt em lại đó.”

“Thay khóa cửa, cắt internet trong nhà, ngừng luôn cả sim và gói cước điện thoại của em…” Tất Tiêu bật cười khẽ. “Thế kỷ 21 rồi mà lại có chuyện như vậy.”

“Thế em thoát ra kiểu gì?”

“Nhảy cửa sổ.”

“…” Mặt Bành Húc Thăng lập tức nghiêm lại.

Chỉ đến khi thấy nụ cười rạng rỡ nơi khóe môi Tất Tiêu, trái tim đang căng như dây đàn của hắn mới dịu lại.

Nhà họ ở tầng sáu, nếu Tất Tiêu thật sự nhảy cửa sổ thì người trước mặt anh lúc này e là một hồn ma.

“Trong phòng em còn một chiếc điện thoại cũ, em dùng nó gọi cho Tư Chu, chính cậu ấy đã dẫn người đến giải cứu em.”

Cảnh tượng nghe thì có vẻ hoành tráng, Bành Húc Thăng mỉm cười, nhưng thật khó mà tưởng tượng ra.

“Thật ra mẹ anh đã giúp em rất nhiều.” Tất Tiêu nói, giọng pha chút áy náy, “Xin lỗi, em không biết lúc đó dì đang bị bệnh. Em đã gọi điện cho dì, hy vọng dì có thể thuyết phục mẹ thả em ra. Nhưng lần này bà ấy lại đặc biệt cứng đầu, nhất quyết không chịu nhượng bộ, nói rằng phải ‘chỉnh lại tư tưởng’ của em, chỉ khi em ‘nghĩ thông suốt’ rồi mới thả người.”

Bành Húc Thăng nhìn Tất Tiêu, ánh mắt chứa đựng chút xót xa, ngón tay hắn nhẹ nhàng vuốt từ vành tai lên đến đôi mày và khẽ gạt tóc mái của Tất Tiêu sang bên.

“Tư Chu đã tìm mẹ anh để lấy chìa khóa nhà, sau đó em trèo từ ban công phòng mình qua ban công nhà anh.”

Bành Húc Thăng buột miệng: “Em không cần mạng nữa sao?”

Dù Tất Tiêu giờ đây đang lành lặn trước mặt mình, nhưng trái tim hắn vẫn đập mạnh một cái đầy lo lắng.

Tất Tiêu chủ động nghiêng người hôn hắn: “Đừng lo mà.”

Nhưng nỗi sợ hãi và bất an đến muộn lại đang trói chặt lấy Bành Húc Thăng.

Hắn gia tăng áp lực trong nụ hôn như một sự trừng phạt, đầu lưỡi càn quét mạnh mẽ, bàn tay đặt trên lưng Tất Tiêu không khỏi run lên nhè nhẹ.

Hắn muốn biết nhiều hơn về Tất Tiêu, để bù đắp khoảng thời gian và ký ức đã vuột mất.

Nhưng lúc này, hắn chỉ muốn chiếm hữu con người này, nuốt trọn cả tâm trí lẫn linh hồn anh, để trừng phạt anh vì tự coi thường mạng sống của chính mình.

Hai cơ thể lại một lần nữa quấn lấy nhau, mãnh liệt và không muốn rời xa, đôi môi như hòa làm một.

Trong cơn hỗn loạn, bàn tay Tất Tiêu lướt xuống, áp lên phần bụng Bành Húc Thăng, chạm phải lớp cơ săn chắc.

Người này… lại có cả cơ bụng sao?

Như một kiểu trả đũa, tay anh tiếp tục lần xuống, lần đến lưng quần thể thao mà anh đã cho Bành Húc Thăng mượn, kéo nhẹ phần cạp quần.

Hơi thở Bành Húc Thăng ngày càng nặng, môi hắn lần từ cổ lên xương quai xanh của Tất Tiêu.

Tất Tiêu buộc phải hơi ngửa đầu, cằm tựa vào mái tóc hắn, cảm giác ngứa ngáy nơi đỉnh đầu.

Một giọng nói khẽ vang lên từ phía dưới: “Muốn làm em.”

Tất Tiêu: “…”

Anh khựng lại, không quên nhắc lại chuyện cũ: “Chẳng phải đã nói em ở trên sao?”

Lần này Bành Húc Thăng không còn giả vờ nữa, trực tiếp lộ rõ bản chất: “Em ở trên, anh làm em, em nhún cũng được.”

“Biến.” Tất Tiêu không nhịn được mà gõ nhẹ vào đầu hắn.

Bành Húc Thăng vẫn dửng dưng: “Không có bao.”

Giọng điệu nghe có chút tiếc nuối.

Lời nói đó khiến Tất Tiêu giật mình tỉnh táo, anh đẩy hắn ra, bật dậy ngồi dậy.

Bành Húc Thăng: “?”

Tất Tiêu thản nhiên đẩy hắn nằm lại trên giường rồi tự mình ngồi vào bàn làm việc, mở máy tính.

“Nhìn này.” Anh gọi Bành Húc Thăng qua.

Bành Húc Thăng kéo lại quần, xỏ dép đi đến bên cạnh, cúi người nhìn màn hình: “Nhìn cái gì?”

Trên màn hình máy tính bật ra một tệp sao lưu.

Đó là toàn bộ lịch sử trò chuyện.

Anh đã lưu lại hết.

Tất Tiêu gãi mũi: “…Không phải anh vẫn luôn để tâm chuyện này

sao.”

Khi đó vì tức giận nên anh đã xóa bạn bè với Bành Húc Thăng, nhưng trước khi xóa, anh nghe nói lịch sử trò chuyện cũng sẽ mất, thế là anh tự động sao lưu lại một bản.

Lúc ấy anh chẳng nghĩ nhiều, muốn làm thì làm thôi. Anh cũng không muốn nghĩ thêm, không muốn trở thành người lưu luyến và mềm yếu nhất trong mối tình này. Vì khi đó anh đã chắc chắn rằng mình và Bành Húc Thăng không thể bên nhau được.

Nhưng Bành Húc Thăng lại quay mặt anh lại, rồi đặt lên môi một nụ hôn.

“Người đã ở ngay trước mắt anh rồi, chẳng có gì quan trọng hơn điều này nữa.”

Tất Tiêu vẫn chưa quen với việc bên cạnh có thêm một người nằm.

Buổi sáng mơ màng tỉnh giấc, anh theo thói quen xoay người liền bị một vòng tay kéo vào lòng, không cho động đậy.

“Ngủ thêm chút nữa đi.” Bành Húc Thăng thuận thế hôn lên trán anh, mắt vẫn nhắm nghiền.

Nhìn khuôn mặt thân thuộc ở ngay bên cạnh, cơn buồn ngủ lại tràn đến như thủy triều.

Tất Tiêu để yên cho hắn ôm, tìm một tư thế thoải mái rồi lại thiếp đi trong vòng tay hắn.

Hai người cứ quấn quýt ngủ một giấc thật dài cho đến khi chuông cửa nhà vang lên.

Tất Tiêu lập tức tỉnh táo: “Không phải mẹ em đấy chứ?”

Bành Húc Thăng vốn đã tỉnh từ lâu, chỉ là muốn nằm thêm với Tất Tiêu một chút nên cứ lười biếng chưa chịu dậy.

Bành Húc Thăng chống tay ngồi dậy, xoa xoa thái dương, nói: “Để anh đi mở cửa.”

Tất Tiêu cũng ngồi dậy theo, nhắc lại: “Anh đi mở cửa?”

Lúc này không phải nên trốn vào tủ quần áo sao?

Bành Húc Thăng khoác tạm một chiếc áo thun, không mấy để tâm: “Nếu thật sự là dì Hồng, bà thấy anh có lẽ sẽ bớt giận hơn một chút.”

Tất Tiêu thầm nghĩ, chẳng phải sẽ giận đến như sét đánh hay sao?

Thật ra để Bành Húc Thăng đi cũng được, dù sao hai người họ đã tái hợp, nếu mẹ anh đúng là bất ngờ đến thật, thì để bà biết trước, sớm thích nghi cũng tốt.

Dưới tiếng chuông cửa thúc giục, Bành Húc Thăng vẫn không quên chỉnh lại dáng vẻ, làm cho mình gọn gàng đâu ra đấy rồi mới nghiêm túc chậm rãi đi ra mở cửa.

Tất Tiêu theo sát phía sau, núp sau bức tường chuẩn bị xem Bành Húc Thăng xử lý thế nào.

Khi cánh cửa mở ra, một giọng nói đồng thời vang lên: “Anh Tất——”

Sau đó lập tức ngừng bặt: “——Ủa.”

Tất Tiêu nghe tiếng liền bước ra từ sau bức tường, nghiêng đầu hỏi: “Tống Tinh Ánh?”

Bành Húc Thăng đứng sang một bên để Tất Tiêu đối diện với ánh mắt ngỡ ngàng và bối rối của Tống Tinh Ánh.

Một lúc sau Tống Tinh Ánh mới bật ra một tiếng thốt vô dụng: “À.”

Thấy là cậu, Tất Tiêu bất giác thở phào nhẹ nhõm, nói: “Vào đi.”

Bành Húc Thăng cũng gật đầu chào Tống Tinh Ánh.

Tống Tinh Ánh:?

Người đàn ông này hôm qua đâu có thái độ này?

Sao mới qua một đêm mà trông như xuân về rực rỡ thế?

Tống Tinh Ánh ngượng ngùng gãi đầu: “Hai người mới dậy à?”

Tất Tiêu tự nhiên trả lời: “Ừ, tối qua ngủ muộn chút.”

Biểu cảm của Tống Tinh Ánh biến đổi đủ kiểu, trong đầu bất giác lóe lên vài hình ảnh không phù hợp với thiếu nhi.

Cậu lập tức lắc đầu, xua hết những hình ảnh đó ra khỏi đầu.

“Anh Tất, đây là quà em tặng anh.” Tống Tinh Ánh đặt chiếc hộp lớn trong tay lên quầy bar, “Tối qua em về sớm nên không tiếp đãi anh chu đáo…”

Tất Tiêu ngồi xuống đối diện cậu: “Không sao, cậu đi không lâu thì anh cũng về rồi.”

Tống Tinh Ánh liếc nhìn vài lần về phía phòng vệ sinh trong căn phòng, không kìm được lòng tò mò: “Anh Tất, người đó là bạn anh à?”

“À.” Tất Tiêu nghĩ đến chuyện Tống Tinh Ánh sợ đồng tính, không biết nên nói thế nào, nghĩ nghĩ một lúc, cuối cùng anh vẫn quyết định nói thật: “Là bạn trai anh.”

Ngoài dự đoán, Tống Tinh Ánh không có phản ứng gì quá lớn, cậu chỉ ngơ ngác gật đầu rồi chân thành chúc phúc: “Tốt quá rồi, anh Tất, mong anh luôn vui vẻ hạnh phúc.”

Tất Tiêu cười nhạo: “Còn tưởng cậu sẽ nổi đoá lên chứ. Hèn chi tối qua lại hỏi anh có thích ai không.”

Tống Tinh Ánh vốn già dặn trước tuổi, lập tức chối bay chối biến: “Em không có…”

“Tối qua cậu chạy theo ai vậy?” Tất Tiêu hỏi thẳng không chút quanh co.

Ánh mắt Tống Tinh Ánh lảng đi: “Tổng giám đốc Tần.”

Tất Tiêu nhếch môi cười, trong lòng đã đoán được phần nào nên không hỏi thêm nữa.

Vị tổng giám đốc Tần kia trông có vẻ khó gần, nhưng đối xử với Tống Tinh Ánh khá tốt. Anh ta là nhân vật được vô số truyền thông chú ý, còn Tống Tinh Ánh cũng không phải thiếu niên ngây thơ không hiểu sự đời, chắc sẽ không có chuyện gì xảy ra.

Đúng lúc này, Bành Húc Thăng bước ra, tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Tất Tiêu.

Đây là ghế sofa đơn nhưng Bành Húc Thăng vẫn chen vào, rõ ràng thể hiện ý chiếm hữu.

Hắn vừa rửa mặt xong, tay vẫn còn lạnh, liền véo nhẹ cằm Tất Tiêu, Tất Tiêu bảo lạnh hắn anh mới thả ra.

Tống Tinh Ánh ngồi đờ ra nhìn hai người với những hành động tự nhiên ấy, cảm giác mình sáng rực chẳng khác gì mặt trời.

Bảo sao tối qua người đàn ông này nói chuyện chẳng nể nang ai.

Hoá ra thật sự có quan hệ với anh Tất.

Không đúng.

Lẽ nào vì thế mà có thể tự tiện chửi người khác sao?

Trong lòng Tống Tinh Ánh vẫn âm thầm chấm điểm thấp cho người đàn ông này.

Nhưng vì mối quan hệ với anh Tất, cậu lại lặng lẽ nâng điểm lên một chút.

Chỉ là từ không đạt lên vừa đủ mà thôi.

Hai người bên kia chẳng biết gì về những hoạt động tâm lý phức tạp của Tống Tinh Ánh, Bành Húc Thăng đột nhiên quay sang nói với cậu: “Có thể cho tôi cách liên lạc của cậu không?”

Tống Tinh Ánh mở to mắt: “Tôi?”

Tất Tiêu cũng hơi bất ngờ, chọc chọc Bành Húc Thăng: “Anh tìm cậu ấy làm gì?”

Bành Húc Thăng cười: “Rượu tối qua ngon lắm, muốn hỏi công thức.”

Tống Tinh Ánh lập tức phồng má: “Không cho!”

Tất Tiêu phì cười, đứng dậy nói: “Thôi được rồi, hai người cứ từ từ trò chuyện, anh đi rửa mặt chút.”

…

Tống Tinh Ánh ngồi thêm một lát rồi cũng rời đi. Đến trưa cả hai chẳng muốn ra ngoài, liền gọi đồ ăn giao đến nhà, vừa xem chương trình giải trí vừa ăn trưa.

Họ dự định buổi tối sẽ ra ngoài ăn một bữa thật ngon, tiện thể mừng sinh nhật Tất Tiêu.

Bữa tối là do Bành Húc Thăng chọn, hắn cũng là người lái xe, còn Tất Tiêu chỉ cần phụ trách việc vui vẻ.

“Đây là…”

Tất Tiêu nhìn biển hiệu nhà hàng, ngẩn người một lát.

Bành Húc Thăng nói: “Là một chuỗi nhà hàng.”

Hắn chọn một quán ăn Thái. Nhiều năm trước vào sinh nhật của Tất Tiêu tại Thượng Hải, Tất Tiêu không đem theo tiền và kéo Bành Húc Thăng đến ăn ở đó, quán ăn này là một thương hiệu lâu đời, hương vị không tệ.

Thời gian đã trôi qua rất lâu, ký ức dần trở nên mơ hồ, nhưng vị giác vẫn lưu giữ một phần ký ức ấy.

Nhiều năm xa cách, giờ đây hai người ngồi đối diện nhau, Tất Tiêu bỗng cảm thấy mơ hồ.

Thậm chí anh còn có một ảo giác rằng mình và Bành Húc Thăng chưa từng chia xa.

“Thật ra trước đây em từng nghĩ…” Tất Tiêu đột nhiên mở lời, “Nếu lúc đó chúng ta nói rõ mọi chuyện, liệu kết cục có khác đi không.”

Bành Húc Thăng đang cầm bát súp, khựng lại một chút, rồi đặt bát xuống, lắng nghe anh nói.

Tất Tiêu nhìn thẳng vào mắt Bành Húc Thăng: “Nhưng em nghĩ vẫn sẽ vậy thôi.”

Bành Húc Thăng mỉm cười: “Anh cũng nghĩ thế.”

Tất Tiêu cảm thán: “Lúc đó cả hai chúng ta đều quá non nớt. Có những chuyện dù có làm lại lần nữa vẫn sẽ luống cuống và bối rối như thế.”

Bành Húc Thăng gật đầu: “Đúng vậy. Nếu bây giờ bảo anh quay lại xử lý những chuyện năm đó, anh vẫn sẽ thấy mông lung. Cứ như làm bài đọc hiểu văn học, mãi cũng không trả lời được theo đáp án tiêu chuẩn.”

Tất Tiêu cầm ly nước bên cạnh đưa cho hắn, cười nói: “Nhưng chúng ta đã vượt qua rồi, trở thành những con người tốt hơn, mới có thể ngồi đây cùng nhau ăn tối.”

“Là trở thành những người kiên nhẫn hơn.” Bành Húc Thăng cười, cụng ly với anh.

Tất Tiêu hài lòng cắn một con tôm lớn, nhưng đột nhiên mặt anh nhăn lại.

Bành Húc Thăng lập tức hỏi: “Sao vậy?”

“Chết tiệt…” Tất Tiêu ôm mặt, “Đụng vào răng khôn, đau quá.”

Bành Húc Thăng đứng dậy: “Để anh xem nào.”

Tất Tiêu xua tay, bảo hắn ngồi xuống: “Không sao, em nghỉ một chút là ổn.”

“Chỗ chưa nhổ vẫn còn đau à?”

“Thỉnh thoảng thôi.”

“Khi nào em định đi nhổ?”

Nhắc đến chuyện này, Tất Tiêu lại cảm thấy răng mình đau thêm.

“Để vài ngày nữa đi.”

Bành Húc Thăng biết tình trạng của anh nên cũng không ép, chỉ nói: “Khi nào đặt lịch xong thì báo anh một tiếng.”

Tất Tiêu gật đầu: “Được.”

…

Tất Tiêu tưởng rằng giữa chừng Bành Húc Thăng sẽ ghé qua đâu đó để lấy bánh kem, nhưng hắn không làm vậy mà lái xe thẳng đến quán rượu của Tống Tinh Ánh.

Chẳng trách sáng nay hắn lại hỏi xin cách liên lạc của Tống Tinh Ánh.

Tất Tiêu biết có thể sẽ có bất ngờ, nhưng anh không cố đoán, đoán được rồi thì còn gì là bất ngờ nữa.

Quán rượu vẫn như mọi ngày, Tống Tinh Ánh không tổ chức buổi tiệc bất ngờ lúng túng nào, khiến Tất Tiêu không bị áp lực tâm lý.

Anh không muốn trở thành tâm điểm của mọi ánh mắt ở nơi này.

Tống Tinh Ánh vui vẻ bước ra đón tiếp, sắp xếp cho Tất Tiêu một chỗ ngồi đặc biệt ngay đối diện sân khấu.

“Anh Tất, anh ngồi đây.” Cậu ấn Tất Tiêu ngồi xuống ghế.

Tất Tiêu nhướng mày, chẳng lẽ Tống Tinh Ánh đã chuẩn bị màn biểu diễn bất ngờ gì đó? Biểu diễn thoát y chăng?

Chỉ nghĩ thôi cũng khiến anh thấy lo lắng rồi.

Bành Húc Thăng lại không ngồi xuống, bất ngờ nói: “Anh đi nhà vệ sinh một lát.”

Tất Tiêu nhìn hắn với ánh mắt nghi hoặc, nhưng cuối cùng cũng nén lại những thắc mắc trong lòng.

Anh có thể đoán rằng Bành Húc Thăng đã chuẩn bị điều gì đó nên cứ để bản thân thoải mái chờ mong là được.

Tống Tinh Ánh cố gắng thu hút sự chú ý của Tất Tiêu, quấn lấy anh trò chuyện một lúc lâu.

Cho đến khi ánh đèn trên sân khấu chợt tắt.

Giữa tiếng xì xào của mọi người, ánh sáng đột nhiên bừng lên.

Đèn sân khấu rọi thẳng vào trung tâm.

Lộ ra một bóng hình quen thuộc.

Dù trong lòng đã có dự cảm nhưng Tất Tiêu vẫn không khỏi ngạc nhiên.

Bành Húc Thăng ôm một cây đàn guitar ngồi trên sân khấu, trước mặt là một chiếc micro đứng.

Bành Húc Thăng học guitar từ khi nào vậy?

Tại sao anh không hề hay biết?

Cái tính hiếu thắng vốn ăn sâu vào máu của anh lại bùng cháy.

Sao có người làm cái gì cũng giỏi thế nhỉ?

“Lần đầu tiên chơi đàn và hát, chưa quen lắm.” Người trên sân khấu chậm rãi mở lời.

Tất Tiêu ngẩng lên nhìn, đúng lúc chạm vào ánh mắt hắn.

“Ca khúc này dành tặng sinh nhật hôm nay, một người rất quan trọng với tôi.”

Tống Tinh Ánh đứng bên làm đội khuấy động không khí: “U hú ——!”

“Hy vọng em thích.”

Tất Tiêu nhất thời không nói nên lời.

Cái gọi là lòng hiếu thắng gì đó.

Người đàn ông xuất sắc kia là của anh.

Đang hát một bài hát dành cho anh.

Anh chẳng thể nào ghen tị được nữa.

Anh chỉ mong Bành Húc Thăng cả đời vui vẻ, hạnh phúc, không lo âu.

Mọi điều không tốt hãy tránh xa hắn.

Tất Tiêu rất ít khi nghe Bành Húc Thăng hát.

Hồi trước hai người gặp nhau, hoặc là lạnh lùng phớt lờ, hoặc là tranh cãi đôi co.

Giọng của Bành Húc Thăng rất trầm ấm, khi hát lại càng thêm dịu dàng.

Hắn nhẹ nhàng cất giọng:

Đôi khi trời xanh, đôi khi mây xám

Bầu trời của một đời người

Chúng ta bên nhau từng phút giây

Vượt qua mọi không gian và thời gian

Chậm lại một chút, không còn vội vã

Đâm đầu lao về phía trước

Dốc hết sức mình, trân trọng em trong từng khoảnh khắc

…

Khi Bành Húc Thăng hát xong, Tất Tiêu thậm chí cảm thấy khóe mắt mình hơi ươn ướt.

Đó không phải là một màn trình diễn hoàn hảo.

Anh có thể thấy rằng Bành Húc Thăng hiếm khi căng thẳng như vậy.

Chính vì không hoàn hảo, nên càng thêm đáng quý.

Bành Húc Thăng hát xong liền nhanh chóng rời sân khấu, Tất Tiêu không thể ngồi yên được nữa, lập tức đi thẳng vào phòng tiếp khách tìm hắn.

Khi Tất Tiêu bước vào, chỉ có mình Bành Húc Thăng đang đặt cây guitar xuống.

Nghe thấy tiếng động, hắn quay lại, khóe môi nở một nụ cười: “Nghe hay không?”

Tất Tiêu chân thành khen: “Hay lắm.”

Sau đó, anh ép Bành Húc Thăng vào tường và hôn lên.

Mọi cảm xúc không thể nói thành lời, tất cả đều đọng lại trong nụ hôn ấy.

Đến dữ dội nhưng lại vô cùng dịu dàng.

Chỉ là nhẹ nhàng lướt qua đôi môi, không hề sâu hơn, nhưng lại vô cùng mập mờ.

Hôn một lúc Tất Tiêu mới buông hắn ra.

Anh nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Bành Húc Thăng, đưa tay vuốt ve gương mặt hắn, không nhịn được mà hỏi: “Học đàn từ bao giờ vậy?”

“Vài năm trước.”

Tất Tiêu chớp chớp mắt.

“Bài hát này nghe quen không?”

Tất Tiêu bị câu trả lời nhẹ bẫng “vài năm trước” làm cho ngơ ngác, nhất thời đờ người: “Ờ… ừ.”

Bành Húc Thăng không nhịn được hôn lên khóe môi anh một cái, rồi mới giải thích: “Lúc trước vào dịp giao thừa, quán cà phê mình đến đã phát bài hát này.”

Tất Tiêu nhất thời không biết nên phản ứng ra sao.

“Lúc đó anh đã muốn hát bài này cho em nghe, nhưng sau đó không còn cơ hội nữa.”

“Có những lúc anh không biết phải mở lời như thế nào, cũng không quen với việc thổ lộ.”

“Lần sau nếu có gì không vui, em cứ mắng anh trước, đừng nói đến chuyện chia tay.”

Bành Húc Thăng dừng một chút, hỏi: “Được không em?”

“…”

Rất lâu sau Tất Tiêu mới tìm lại được giọng nói của mình.

Anh nghe thấy chính mình phát ra một tiếng “Ừm” đơn giản.

“Phòng khám số hai, Tất Tiêu.”

Giọng nói quen thuộc, địa điểm quen thuộc.

“Qua đây nhé.” Vẫn là cô y tá Tiểu La dẫn anh đến chiếc ghế điều trị nha khoa tổng hợp.

“Lâu rồi không gặp.” Tiểu La vừa chỉnh dụng cụ, vừa chào hỏi anh.

Tất Tiêu cười khẽ: “Nếu có thể không gặp lại thì càng tốt.”

Tiểu La cũng bật cười.

Tất Tiêu vẫn đặt lịch với trưởng khoa Phùng. Lần này anh không phải chờ lâu, trưởng khoa Phùng rất nhanh đã tới, bên cạnh ông lại là một bóng dáng quen thuộc.

Bành Húc Thăng mặc áo blouse trắng, đeo kính gọng vàng giống hệt như ngày họ tái ngộ.

Tiểu La chào hắn một tiếng: “Bác sĩ Bành.”

Cô nhìn qua Tất Tiêu, lại hỏi: “Anh lại đến để quan sát ạ?”

Bành Húc Thăng đáp: “Không, tôi đến xem sao thôi.”

Vừa nói, ánh mắt hắn rơi lên người Tất Tiêu, trao đổi với anh một ánh nhìn.

Tiểu La nở một nụ cười rạng rỡ: “Hiểu rồi, anh đến để ở bên cạnh anh ấy chứ gì, anh đối với bạn tốt thật đấy.”

Lần này Bành Húc Thăng không phủ nhận cũng không trách mắng, chỉ đẩy gọng kính, im lặng không nói.

Dù đã có kinh nghiệm nhổ răng trước đây, và dù có Bành Húc Thăng ở bên, nhưng khoảnh khắc phải há miệng ra, Tất Tiêu vẫn cảm nhận được nỗi sợ quen thuộc.

Bàn tay anh bỗng thấy một luồng ấm áp.

Ai đó đã nắm chặt lấy tay anh.

Bành Húc Thăng lại lần nữa không ngại ai khác, nắm chặt lấy tay anh.

Tất Tiêu không giãy ra, anh biết Bành Húc Thăng sẽ không buông tay.

Nhưng lần trước anh đã bấu đến rách mu bàn tay hắn, nên lần này anh không dám dùng sức, cố gắng nhịn đau một chút.

Nước mắt sinh lý rồi cũng muộn màng rơi xuống.

Mắt Tất Tiêu cay cay, anh chớp mắt, trong màn nước mắt mờ ảo, anh bắt gặp ánh nhìn sâu sắc của Bành Húc Thăng.

Một ánh nhìn lặng thầm, xen lẫn chút xót xa.

Lần trước, liệu hắn có nhìn anh như vậy không?

Hay chỉ là do anh đau đến mức không nhận ra.

Ngón tay cái của Tất Tiêu khẽ cọ qua hõm tay của Bành Húc Thăng.

Không biết có phải do cảm giác hay không, lần này anh thấy thời gian trôi qua nhanh hơn, cũng bớt căng thẳng hơn lần trước.

Khi Tất Tiêu kịp nhận ra, ca phẫu thuật đã hoàn tất.

Anh ngồi dậy, Bành Húc Thăng đưa cho anh hai tờ khăn giấy.

“Ổn không?”

Tất Tiêu cắn miếng bông trong miệng, cố kéo khóe môi để cười nhưng không được, đành gật đầu.

Trưởng khoa Phùng và Tiểu La tạm thời rời đi.

Xung quanh người qua kẻ lại, nhưng ai nấy đều bận rộn, không để ý đến họ.

Bành Húc Thăng giơ tay nhẹ nhàng lau khóe mắt ướt nước của Tất Tiêu.

Tất Tiêu cảm thấy hơi ngứa, chớp mắt, hàng mi anh lướt qua đầu ngón tay hắn.

“Xong rồi, anh qua đây nhé.” Tiểu La bước nhanh đến.

Bành Húc Thăng thản nhiên thu tay lại, đút vào túi áo.

Nếu là ngày thường, Tất Tiêu mà nhìn thấy dáng vẻ nghiêm chỉnh ra vẻ của hắn nhất định sẽ châm chọc vài câu.

Nhưng lúc này anh chẳng chút khó chịu, ngược lại còn cảm thấy buồn cười.

Không phải người ta hay nói “người yêu trong mắt hóa Tây Thi” đó sao.

Tất Tiêu đứng dậy, cười mỉm, đưa tay luồn vào túi áo của Bành Húc Thăng.

Biểu cảm của Bành Húc Thăng thoáng thay đổi.

Ngón tay Tất Tiêu khẽ gãi lòng bàn tay hắn rồi rút tay ra nhanh chóng, tiện thể lấy luôn chiếc điện thoại trong túi.

Vừa nãy nằm xuống anh đã đưa điện thoại cho Bành Húc Thăng giữ hộ.

Bành Húc Thăng còn chưa kịp nói gì, Tất Tiêu đã quay người đi theo Tiểu La, chỉ để lại một bóng lưng đắc ý.

Có người dám trêu chọc hắn nơi công cộng, còn châm lửa mà không dập…

Bành Húc Thăng lại đẩy gọng kính, bắt đầu cân nhắc nơi thích hợp để “trả đũa” tối nay.

—

Cuối tuần là sinh nhật ông cụ nhà họ Tất. Ban đầu định đặt khách sạn mở tiệc mừng thọ, nhưng ông cụ không đồng ý. Cuối cùng, Tất Chấn Văn tìm được một trang trại sinh thái để cả nhà tụ họp.

Sáng hôm đó Tất Tiêu soi gương hết lần này đến lần khác, nhưng gương mặt vẫn còn sưng rõ. Không còn cách nào khác, anh đành đeo khẩu trang.

Trang trại cuối tuần đông đúc nhộn nhịp. Khi Tất Tiêu lái xe đến nơi đã có rất nhiều người tụ họp. Những người họ hàng lâu ngày không gặp thi nhau chào hỏi anh, các bậc trưởng bối lớn tuổi hơn thì vỗ vai anh, khen ngợi anh phong độ, còn không quên hỏi về tình trạng tình cảm của anh.

Tất Tiêu qua loa đáp lại, tóm lấy một đứa nhóc đang chạy lung tung, hỏi: “Ông nội đâu?”

Đứa bé tay cầm đùi gà, tay cầm bắp ngô, chỉ tay về phía hồ nước.

Tất Tiêu nhìn theo hướng nó chỉ, từ xa thấy một bóng trắng, xung quanh là một vòng người đứng vây quanh.

Trong đó có một bóng dáng cao ráo nổi bật giữa đám đông, khiến người ta khó mà không chú ý.

Ánh mắt Tất Tiêu lóe sáng, anh bước nhanh về phía đó.

Ông cụ Tất mặc bộ đồ Thái Cực Quyền đang tập quyền bên hồ, mặc kệ mọi ồn ào xung quanh, ông vẫn giữ được sự điềm tĩnh.

Xung quanh ông có Hồng Diệp, Tất Chấn Văn, cô ruột của anh, con gái của cô ruột, và cả Bành Húc Thăng.

—Sao Bành Húc Thăng lại ở đây?

Anh với Hồng Diệp đã vài tháng không gặp, anh ngoan ngoãn gọi một tiếng: “Mẹ.”

Từ khi dọn ra ngoài, quan hệ giữa anh và gia đình vẫn luôn bình thường, không tốt không xấu. Họ ngầm hiểu với nhau một điều: muốn tiếp tục hòa thuận thì đừng động chạm đến những điều nhạy cảm của nhau.

Những năm qua Hồng Diệp không nhắc lại chuyện anh là người đồng tính, nhưng Tất Tiêu biết trong lòng bà vẫn chưa chấp nhận được.

Còn anh, anh cũng không thể vì bà không đồng ý mà thay đổi xu hướng tính dục của mình.

Nhiều năm qua, thời gian không tha cho ai, đều để lại dấu vết trên gương mặt của Hồng Diệp và Tất Chấn Văn.

Có lẽ sau trận cãi vã lớn lần đó, khi Tất Tiêu bỏ nhà ra đi, Hồng Diệp mới nhận ra giữa bà và con trai tồn tại một bức tường dày và những mâu thuẫn sắc bén đến vậy.

Tất Tiêu quay sang hỏi Bành Húc Thăng: “Sao anh lại ở đây?”

“Tiệc liên hoan của bộ phận,” Bành Húc Thăng đáp, “Có một đợt thực tập sinh được lên chính thức, mọi người cùng ăn mừng, trùng hợp là cũng ở đây.”

Tất Tiêu suy nghĩ: “Tiểu La cũng được lên chính thức rồi à?”

“Ừ, cô ấy rất tỉ mỉ, thông minh, trong số thực tập sinh thì là người xuất sắc nhất.”

Ông cụ Tất đánh xong một bài quyền, lúc này mới quay sang nói chuyện với mọi người.

Ông cầm khăn lau mồ hôi, ánh mắt lướt qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Bành Húc Thăng: “Con là Thăng Thăng?”

Mắt ông vẫn còn rất tinh.

Bành Húc Thăng gật đầu: “Là con, ông ạ. Sinh nhật vui vẻ, chúc ông phúc như Đông Hải, thọ tựa Nam Sơn.”

Ông cụ cười ha hả, vỗ vai anh: “Cảm ơn con, chàng trai trẻ!”

Tất Chấn Văn cười nói: “Ba vẫn nhớ Thăng Thăng sao?”

“Sao lại không! Lần trước ba nằm viện nó còn đi cùng Tiêu Tiêu đến thăm ba — hình như đã mấy năm rồi.”

Hồng Diệp và Tất Chấn Văn thoáng sững sờ.

Ông cụ quay sang nhìn Tất Tiêu: “Ê nhóc, con đeo khẩu trang làm gì vậy?”

Tất Tiêu đơn giản đáp: “Nhổ răng, bị sưng.”

Miệng còn đang đau, họ hàng còn dúi vào tay anh một đống đồ ăn, anh không ăn nổi nên Bành Húc Thăng rót cho anh một cốc nước bắp.

Hai người đứng bên bờ hồ nhìn về phía những ngọn núi xanh biếc, chim chóc từng đàn lướt qua.

Tất Tiêu từ tốn uống nước bắp, tưởng rằng sẽ rất nhàm chán, nhưng có Bành Húc Thăng ở bên, dường như chỉ cần đứng thế này, không nói lời nào cũng thật đẹp.

Đứng một lát, Bành Húc Thăng bỗng nói: “Hồi nãy dì Hồng bảo anh năm nay về ăn Tết cùng mọi người.”

Tất Tiêu đang cắn ống hút, hơi sững lại: “Hả?”

Bành Húc Thăng nói tiếp: “Bảo anh rủ cả mẹ anh, và bố anh nữa.”

—

Đêm Giao Thừa.

Bảy năm trôi qua, hai gia đình lại ngồi chung một bàn, cùng ăn bữa cơm đoàn viên.

Các món ăn vẫn do Hồng Diệp và Trì Lệ Vi cùng chuẩn bị, Tất Chấn Văn và Bành Đông vẫn ngồi trên sofa xem tivi.

Mọi thứ đã thay đổi, mà dường như chẳng có gì thay đổi.

Khung cảnh mà Bành Húc Thăng luôn hoài niệm từ giấc mơ giờ đã trở thành hiện thực.

Trong bữa ăn, Hồng Diệp bỗng nói: “Có thời gian thì về đây ở vài ngày đi.”

Tất Tiêu đang gắp thức ăn thì khựng lại, suýt nghĩ rằng Hồng Diệp nói với mình.

Nhưng khi ngẩng lên, anh thấy Hồng Diệp đang nhìn Trì Lệ Vi.

Trì Lệ Vi mỉm cười: “Nhà bán rồi, chẳng lẽ tôi lại mặt dày ở lại nhà chị?”

Hồng Diệp không nói gì thêm, đứng dậy rời đi, một lát sau, bà quay lại với một tập tài liệu trên tay.

Bà đưa tài liệu cho Trì Lệ Vi.

Trì Lệ Vi nhận lấy, mở ra xem vài trang, lập tức thay đổi sắc mặt.

Những năm trước tác phẩm của bà từng bị đạo, phải kiện tụng nhiều năm liền, luôn bị truyền thông soi mói. Khi ấy có người biết địa chỉ nhà bà, thỉnh thoảng fan của đối thủ còn quấy rối. Đúng lúc bà bệnh nặng, Bành Đông lại gặp chuyện, kinh tế gia đình khó khăn, bà đành bán căn nhà, chuyển đến khu mới gần nơi Bành Húc Thăng làm việc.

Bàn tay Trì Lệ Vi khẽ run, khó tin nhìn Hồng Diệp: “Chị…”

Hồng Diệp mỉm cười dịu dàng: “Còn nhớ không? Trước khi kết hôn chúng ta từng hứa sẽ sống đối diện nhau, nên mới mua căn nhà này.”

Bà nắm lấy bàn tay đang run rẩy của Trì Lệ Vi: “Đây là nhà của chúng ta, em không muốn nữa thì chị mua lại. Khi nào em muốn quay về, chị sẽ trả lại em bất cứ lúc nào.”

Chuyện này, ngoài Tất Chấn Văn thì không ai khác biết.

Tất Tiêu và Bành Húc Thăng cũng ngẩn người.

Hồng Diệp không giải thích nhiều: “Ăn cơm thôi.”

…

Buổi tối, Tất Tiêu và Bành Húc Thăng ngồi co ro trên sofa xem chương trình đón giao thừa, còn xếp bằng chơi vài ván game.

Hồng Diệp nhìn thấy nhưng không nói gì.

Tất Tiêu thì thầm bên tai Bành Húc Thăng: “Anh nói xem, có phải họ biết gì đó rồi không?”

Bành Húc Thăng nghĩ một lúc: “Chắc mẹ anh nhìn ra rồi.”

Tất Tiêu trợn mắt.

Nếu Trì Lệ Vi biết, chẳng phải cũng có nghĩa là Hồng Diệp biết sao?

Dù gì hai người họ là bạn thân chí cốt, không có gì giấu nhau được.

Bành Húc Thăng cười, đưa viên chocolate vừa bóc tới miệng anh: “Đó không phải là chuyện tốt sao?”

Chocolate thật ngọt.

Tất Tiêu liếm môi, nghĩ bụng, cũng đúng, nếu Hồng Diệp thực sự biết mà vẫn bình thản như vậy, đúng là chuyện tốt.

“Bùm! Bùm! Bùm ——”

Ngoài cửa sổ, pháo hoa rực sáng.

Lộng lẫy và chói lòa.

Ánh pháo hoa phản chiếu trong mắt Tất Tiêu, tựa như những vì sao lấp lánh.

Cả hai bất giác nhớ lại ngày họ bắt đầu bên nhau.

Cũng giống như hôm nay, ánh sáng rực rỡ chiếu sáng cả bầu trời đêm.

Phản ứng đầu tiên của Tất Tiêu là: “Sao trong khu vẫn còn người đốt pháo hoa nhỉ? Không sợ bị bắt à?”

“Bóng mát cây trồng trước, người sau hưởng.” Bành Húc Thăng nói một cách không chút áy náy, “Người ta phạm luật, mình ngồi xem thôi.”

Tất Tiêu bật cười, tựa như không xương dựa vào Bành Húc Thăng, cùng hắn ngắm nhìn những chùm pháo hoa sặc sỡ ngoài cửa sổ.

Hồng Diệp và Trì Lệ Vi đột nhiên đi đến, khiến Tất Tiêu giật mình suýt ngồi thẳng lưng như phản xạ tự nhiên.

Nhưng Hồng Diệp không bình luận gì về tư thế của họ, chỉ đưa cho họ một cuốn album ảnh.

“Đây là…”

Một cuốn album lưu lại những kỷ niệm trưởng thành.

Không phải của riêng Tất Tiêu, mà là của cả hai người.

Bên trong là những bức ảnh chung của Tất Tiêu và Bành Húc Thăng.

Từ ngày đầy tháng đến lễ trưởng thành mười tám tuổi.

Không thể tin được, trong từng giai đoạn của cuộc đời, họ luôn ở bên nhau.

Đã hơn hai mươi năm trôi qua.

Ngày trước khi bị yêu cầu chụp ảnh chung với Bành Húc Thăng, Tất Tiêu thường tỏ ra không tình nguyện.

Nhưng giờ đây, khi cầm cuốn album nặng trĩu trong tay, anh bất chợt cảm thấy may mắn vì mình đã không kiên quyết từ chối.

Tất Tiêu thì thầm: “Sao mình chưa từng thấy cuốn album này nhỉ…”

Không cần Hồng Diệp giải thích, anh cũng đoán được lý do.

Khi xưa giữa họ luôn tồn tại những mâu thuẫn, nếu nhìn thấy cuốn album này chắc chắn sẽ cãi nhau.

Ngày đó họ thật sự còn quá trẻ con.

Chỉ khi đã đi qua một chặng đường đời, ngoảnh lại mới nhận ra những ký ức này quý giá nhường nào. Những cảm xúc vui buồn thoáng qua đều trở nên mỏng manh trước dòng chảy của thời gian.

Tất Tiêu và Bành Húc Thăng ngồi xem album rất lâu.

Mỗi bức ảnh đều như đưa họ trở lại khoảnh khắc trong ký ức.

Mỗi lần lật ảnh là một lần họ chìm trong cuộc trò chuyện dài bất tận.

Xem mãi, thời gian gần chạm đến khoảnh khắc giao thừa.

Tất Tiêu bấm nhẹ vào cơ bụng của hắn: “Năm nay em có lì xì không?”

“Có, nhưng không phải tiền, em nhận không?”

“Không phải tiền?” Tất Tiêu tò mò, “Thế là gì?”

Bành Húc Thăng không trả lời, đứng dậy lấy chiếc áo khoác lông vũ, rút từ túi áo ra một bao lì xì lớn.

“Lớn” theo nghĩa kích thước.

“Em mở ra xem đi.” Hắn đưa bao lì xì cho anh.

Tất Tiêu hào hứng mở bao lì xì, bên trong rơi ra vài tấm ảnh cỡ 5 inch được bọc plastic.

Anh chậm rãi xem từng tấm ảnh, động tác như cố kéo dài, gương mặt lộ rõ vẻ ngạc nhiên, thậm chí có chút hoang mang.

Những bức ảnh chụp Tất Tiêu luôn đứng giữa đám đông, với nụ cười thoáng nhẹ trên môi.

“Khi chúng ta vừa xa nhau, anh không kiềm được nên đã đến tìm em.” Bành Húc Thăng nói nhẹ nhàng, “Anh thấy em sống rất tốt, sau đó không đến tìm em nữa.”

“Em…” Tất Tiêu nghẹn ngào, giọng bỗng trở nên khẽ khàng, “Chắc em đã từng gặp anh.”

Hồi đó anh cũng không khá hơn, trái tim dường như trống rỗng, mãi chẳng thể lấp đầy. Nhưng không ngờ Bành Húc Thăng cũng giống anh, thậm chí còn lặng lẽ đến tìm.

Hóa ra những cuộc gặp gỡ tình cờ đôi khi lại do chính người ta tạo ra.

Bành Húc Thăng nắm lấy tay anh: “Giờ mọi thứ đều qua rồi.”

Tất Tiêu gật đầu, đặt những bức ảnh mới vào cuốn album.

Sau đó, anh nói: “Em cũng có lì xì cho anh.”

Anh lấy từ phòng ngủ ra một bao lì xì, nhìn Bành Húc Thăng mở bao lì xì và rút ra một tấm bưu thiếp.

Anh mỉm cười nói: “Tặng anh một tấm thiệp chúc mừng năm mới.”

Trên bưu thiếp là nét chữ quen thuộc, ngày tháng ghi là đêm giao thừa.

Người ký tên là “BX” – viết tắt của “Tất Tiêu”.

Ở chỗ mã bưu chính là dãy số “000121”.

Chỉ có một câu đơn giản:

“Chúc mừng năm mới, em yêu anh.”

Bành Húc Thăng cầm bưu thiếp, dường như quên cả cách đọc chữ, ngẩn ngơ hồi lâu.

Mãi đến khi đồng hồ đếm ngược đến giao thừa vang lên.

Hắn đưa tay ôm chặt người trước mặt.

Nhắm mắt lại, khẽ đáp.

“Chúc mừng năm mới, anh cũng yêu em.”