Vạn Đạt không thèm chừa cho cả hai cơ hội để nói gì thêm, suốt đoạn đường chỉ lặp đi lặp lại đúng một câu “Xin các người tỉnh táo lại đi”, chạy thẳng về chỗ ngồi.

Tạ Du đứng trước cửa lớp, tâm trạng phức tạp: “… Tụi này rất tỉnh táo mà.”

Hạ Triều vẫn duy trì tư thế vừa rồi, ôm cổ Tạ Du, bị Vạn Đạt đả kích đến ngẩn người: “… Tỉnh táo thật đấy.”

Hạ Triều nói xong rồi cất giọng gọi với theo bóng lưng Vạn Đạt: “Sao cậu không tin hả, chỉ là mấy điểm tối đa thôi mà.”

Lời vừa thốt ra, không chỉ Vạn Đạt suy sụp mà đến Lưu Tồn Hạo cũng hận không thể vung tay ném quyển sổ từ vựng tiếng Anh trong tay mình vào thẳng mặt hai tên kia: “Tin cái gì mà tin, giữa chúng ta không có tin tưởng gì sất! Ông mà thi được điểm tối đa thì tôi thề sẽ nuốt trọn tập bài thi giữa kỳ luôn!”

“…”

Chuông vào tiết tự học buổi sáng reo lên, tiếng ồn ào trong các lớp học cũng dần dần lắng xuống.

Giáo viên tiếng Anh cầm sách giáo khoa ra khỏi văn phòng, trông thấy hai đứa học sinh lớp 3 vẫn đang đứng như trời trồng ngoài hành lang trước cửa lớp: “—— Hai cậu kia đứng ngoài cửa làm cái gì đấy, không nhanh chân mà quay về chỗ ngồi đi, vào lớp đến nơi rồi?”

Tạ Du nhẹ thở hắt ra một hơi, không buồn đôi co tiếp với lũ kia nữa, đi về bàn cuối kéo ghế ra.

“Hôm nay không khí học tập của lớp tiến bộ nhỉ,” giáo viên tiếng Anh vào lớp cũng nhận ra cảnh tượng khác lạ này, cô cúi người chỉnh thiết bị nghe trên máy tính, “Học từ vựng nghiêm túc đấy, có phải đã bắt đầu thấy áp lực vì sắp thi giữa kỳ không?”

Cô giáo tiếng Anh chỉnh lớn âm lượng lên, rồi nói: “Các trò không cần phải quá lo lắng đâu, cứ giữ vững tinh thần mà ôn thi, chỉnh đốn trạng thái cho tốt…”

Cô giáo đâu thể ngờ rằng, đám học trò lớp 3 thành ra thế này chỉ vì muốn so kè với lớp 4 bên cạnh, thề sống mái ăn thua đủ mà thôi.

Tạ Du cũng làm thử mấy bài nghe hiểu.

Vì phải bắt xe buýt nên mới năm giờ sáng đã rời giường, nghe được hai đề là cậu dần dần mệt rũ người, cuối cùng gục hẳn xuống bàn, ngón tay cầm bút, mấy chữ cái tiếng Anh ngày càng trở nên rời rạc.

Hạ Triều quay sang liền thấy bạn nhỏ nhà mình mắt díu cả lại, vẻ mặt buồn ngủ vô cùng. Tạ Du làm bài rất nhanh, không chờ nghe hết câu hỏi đã chọn được đáp án chính xác.

Tạ Du vừa khoanh tròn vừa nghĩ thầm trong lòng, cậu tự nhận từ ngày nhập học tới nay vẫn luôn chừa một đường lui cho chính mình, thỉnh thoảng sẽ giải được nửa bộ đề dễ thở nào đó, cho các thầy cô bộ môn chút bất ngờ nho nhỏ: “Em nhìn bài em làm đi, không phải em đã nghĩ ra cách giải rồi sao, chẳng qua là không chịu học thuộc công thức nên mới mắc kẹt luôn từ bước đầu thôi.”

Không ngờ một xíu bất ngờ nhỏ nhoi được suy tính kỹ càng này cũng chẳng hề lưu lại dấu vết gì trong lòng bạn bè và các giáo viên khác.

“Có thừa bút nào không?” Hạ Triều hỏi.

“Bút anh đâu?”

“Anh lỡ quen tay… Không mang rồi.”

Giả vờ đã lâu, hậu quả của việc quá chuyên nghiệp chính là Tạ Du xới tung ngăn bàn cũng không tìm được cây bút thứ hai, vẫn nghèo rớt mồng tơi như cũ.

Cả hai cứ trầm mặc nhìn nhau như vậy một lúc lâu: “...”

Tạ Du dời mắt, dùng bút chọc chọc vai bàn trước, muốn hỏi còn dư cây nào không, nhưng mà người anh em vốn luôn nhất mực cung kính với hai vị đại ca bàn dưới đột nhiên lại giở chứng.

Mặc dù bàn trước bàn sau đã gắn bó với nhau được một thời gian dài, nhưng hai cậu bạn ngồi trước này không hiểu sao vẫn luôn có cảm giác kính sợ đối với bàn sau lưng mình, hồi đầu là do bị danh tiếng đầu gấu trường dọa sợ, về sau thì bị cái sự gei của hai tên này dọa sợ mất dép.

Gei thôi đã đành, đây lại còn gei đến độ không tưởng.

Tạ Du chọc xong, hai người anh em bàn trên không buồn quay đầu, chỉ nói: “Đại ca à, đừng có quấy rầy tui tập trung nghe nữa, giờ là thời khắc quyết định sống chết của cả lớp rồi, tui không thể phân tâm được.”

Tạ Du day day trán, hoàn toàn tuyệt vọng với đám người này.

Cô giáo tiếng Anh thì có vẻ cực kỳ hài lòng với biểu hiện chăm chỉ học tập đến mức gần như tẩu hỏa nhập ma của cả lớp 3, đến tận khi hết giờ dọn xong đồ đạc, trước khi ra khỏi cửa còn cười nói thêm một câu: “Chẳng biết mấy trò bị trúng tà hay là làm sao, tôi chỉ hy vọng lớp 3 chúng ta hãy cứ tiếp tục duy trì trạng thái này thôi…”

Toàn bộ mấy phút nghỉ giữa giờ, ngoại trừ tiếng đám học trò vùi đầu thì thầm thảo luận đề bài, trong lớp học không còn bất cứ một âm thanh nào nữa.

Có mấy đứa đứng xếp hàng dài trước bàn của học ủy lớp 3, trông như thể đến gặp bác sĩ xin khám bệnh.

Chỉ thấy Tiết Tập Sinh bình tĩnh nâng gọng kính, giải quyết giúp Vạn Đạt xong một bài hình học không gian, cầm bút trong tay, nói: “Người tiếp theo.”

Hứa Tình Tình vô cùng cung kính đi lên, bày quyển sách bài tập hóa học trên bàn Tiết Tập Sinh: “Thưa thầy Tiết, đề thứ ba trang sáu tám, mong được thầy chỉ dạy ạ.”

La Văn Cường xếp sau Hứa Tình Tình, trong lúc chờ đợi vẫn không quên nhân lúc rảnh rỗi mà tụng thêm công thức đại số.

Tạ Du nghĩ rất đơn giản, một khi đã nói hết nước mà chẳng có ai tin là thật, không bằng giữ im lặng, đến lúc đó chỉ cần dùng thành thích thi cử để nói chuyện.

Hạ Triều thì có vẻ vẫn không chịu bỏ cuộc, trông dáng vẻ hắn nhàn nhã hết biết, gác chân, rất thảnh thơi giơ tay vẫy vẫy La Văn Cường: “—— Thể ủy.”

La Văn Cường ngẩng đầu: “Hả?”

“Ông không làm được đề nào vậy,” Hạ Triều nói, “Tôi dạy cho ông.”

La Văn Cường cứ tưởng có chuyện gì, nghe thấy vậy, thiếu chút nữa là nghẹn một hơi ở lồng ngực, cảm giác ngạt thở ập tới, mãi lâu sau vẫn không thể bình tĩnh lại được.

Cậu chàng đang bận thuận khí, bỗng dưng Hạ Triều lại bổ thêm một câu: “Không tin ông mang qua đây tôi làm mẫu một lần cho ông xem.”

La Văn Cường: “…”

Tạ Du giật nhẹ góc áo Hạ Triều, có dự cảm không tốt lắm về phản ứng của La Văn Cường, nhắc nhở: “Được rồi.”

Hạ Triều thấp giọng nói: “Anh chỉ nghĩ có khi mình sẽ giúp được gì đó thôi mà.”

Tạ Du: “… Anh thử nói nữa đi, chưa biết ai mới là người cần giúp đỡ đâu.”

La Văn Cường sâu sắc cảm thấy hiện tại mình thật sự rất cần một cái xe cứu thương.

Trong đầu như cài bom, đùng một cái nổ tưng bừng: Ông làm cái rắm á!

Lượn đi!

Cho tôi nhờ!

Cuối cùng La Văn Cường hít một hơi thật sâu, cất giọng từ chối: “Triều ca, là thế này, bây giờ thời gian của tôi rất quý báu, từng giây từng phút cũng không được lãng phí. Ông có hiểu ý tôi không?”

Hạ Triều: “Sao ông lại không tin tôi thế nhỉ, Cường Cường, tụi mình cứ thử cho nhau một cơ hội đã xem nào?”

Đáp lại hắn, là bóng lưng rời đi vô cùng dứt khoát kiên quyết của La Văn Cường.

Lúc rời đi bước chân La Văn Cường như ở trên mây, cả người chìm trong ảo mộng: Rốt cuộc tui là ai tui đang ở đâu thế này.

Phản ứng của La Văn Cường quá mãnh liệt, vô cùng có tính hình tượng, Tạ Du thả lỏng ngón tay đang nắm góc áo Hạ Triều ra, không nhịn được ngả người sang một bên mà cười.

“…” Hạ Triều gãi đầu, cũng thôi luôn ý định ‘đi giúp đỡ người khác’, hoàn toàn cạn lời, “Mấy cái đứa này, học cách tin tưởng khó đến thế à.”

Tạ Du nói: “Anh, em cảm thấy anh nên học cách bỏ cuộc đi.”

Trên bảng tin của lớp 3, bên cạnh dòng chữ “Nghịch thiên cải mệnh” là lịch đếm ngược đến ngày thi cuối kỳ, vì đồng hồ đếm ngược này mà cả lớp càng thêm phần khẩn trương.

Rất nhiều lần Lão Đường có ý khuyên đám học trò nên buông sách vở, ra ngoài chơi một chút cho khỏe: “Phải kết hợp giữa học và chơi chứ, học tập cũng phải có kế hoạch phù hợp, mấy ngày nay các em đều như vậy, đến giờ thể dục cũng không muốn học, đây là làm sao vậy hả.”

Nhưng mà tập thể lớp 3 đều giữ vững ý chí như sắt đá, Lão Đường khuyên bảo thế nào cũng không mảy may rung động.

Đến ngày thi giữa kỳ, loại trừ tiếng thông báo trong loa của Chó Điên “Các lớp khẩn trương sắp xếp bàn ghế trong lớp mình, nửa tiếng sau từng thí sinh bắt đầu di chuyển đến phòng thi được chỉ định”, chỉ còn lại những tiếng kê bàn ghế rộn ràng.

Ôn tập liên tục hai tuần với cường độ cao, nhìn đám học sinh lớp 3 đứa nào cũng có vẻ sa sút tinh thần.

Lưu Tồn Hạo cầm khăn lau, xóa số “1” trên bảng tin, sau đó trịnh trọng viết một số “0” lên đồng hồ đếm ngược.

“Mọi người giữ vững tinh thần nhé,” dưới mắt Lưu Tồn Hạo là cặp quầng thâm đen thui vì hai tuần ròng rã thức đêm học bài, mặc dù mệt mỏi, nhưng đáy mắt lóe lên vẻ kiên nghị sáng ngời: “Tụi mình có thể thắng mà.”

Tạ Du kéo bàn ra, cảm giác bộ dạng này của đám bạn không giống chuẩn bị trước cuộc quyết chiến cho lắm, mà càng giống đám lữ khách đang chen nhau trên một con thuyền nhỏ rách nát tả tơi, dù sắp bị dòng lũ bao phủ nhưng trước khi chết vẫn cố chèo lái trong tuyệt vọng.

…

Mặc dù vào kỳ thi trước Tạ Du với Hạ Triều đạt được kết quả khả quan hơn, nhưng vẫn không thể tránh được vận mệnh bị phân vào phòng thi cuối cùng.

Người người chen chúc nhốn nháo trong hành lang, đều đang vội vã đổi phòng thi, chật như nêm cối.

“Hôm trước ai nói về hạng nhất số dương nhỉ,” Hạ Triều dừng lại, quay đầu nhìn cậu, “So tài xem nhé?”

Môn đầu tiên là ngữ văn, Tạ Du chỉ mang theo hai cây bút, ngoài ra không còn gì khác, thậm chí đến cục tẩy cũng không có, gần như chẳng hề tính đến chuyện viết sai phải có tẩy để sửa lại.

“Được.”

Tạ Du nói xong cúi đầu tắt điện thoại di động, khi ngẩng lên, đám Lương Huy vừa lúc này đi từ nhà vệ sinh ra.

Không biết Lương Huy đã đi nhuộm tóc từ khi nào, mấy sợi tóc đỏ phất phơ bên thái dương khá bắt mắt, cả người nồng nặc mùi khói. Ánh mắt hắn u ám tối tăm, bộ dạng cà lơ lất phất cắm tay vào túi quần.

Trong loa thông báo không ngừng lặp đi lặp lại câu nhắc nhở.

Hai phe nhìn nhau, cuối cùng đều không có phản ứng gì.

“Mời các thí sinh di chuyển đến phòng thi được chỉ định, mời các thí sinh di chuyển đến phòng thi được chỉ định, chỉ còn mười phút nữa là thời gian thi bắt đầu, xin hãy chú ý thời gian.”

“Môn thi đầu tiên, ngữ văn.”

“Chỉ còn mười phút nữa là thời gian thi sẽ bắt đầu.”

Đề thi giữa kỳ lần này là do các trường cấp 3 của thành phố A kết hợp ra đề, độ khó cao hơn rõ rệt so với những năm trước.

Chưa vào giờ thi, trong hang ổ đám học sinh kém đã có người gục xuống bàn ngủ vùi, đến khi giám thị vào phòng, cậu chàng kia vẫn đang ngáy khò khò.

Tiếng ngáy chậm chạp như kéo bễ, khiến thầy giám thị phải khựng bước.

Giám thị lần này là một khuôn mặt xa lạ, hiển nhiên có định kiến rất lớn với phòng thi này, vừa kiểm tra đề thi vừa nhíu mày quét một lượt xuống phía dưới bục giảng: “…”

Dưới bục đủ loại hành vi, thậm chí có mấy đứa to gan, tự cho rằng mình đã ẩn nấp kỹ càng mở cả điện thoại ra nghịch.

Kỉ luật tồi, thành tích kém. Chính là những từ để nói về phòng thi này.

Sau khi tiếng chuông báo vào giờ thi hối hả vang lên, thầy giám thị phát đề thi xuống theo từng dãy, chuyền từ bàn đầu xuống bàn cuối cùng.

Đứa học sinh đang ngáy ở góc lớp rốt cuộc bị tiếng chuông dội tỉnh, quệt khóe miệng miễn cưỡng mở mắt ra.

Cái phòng thi này vốn không hề mang lại cho người khác một xíu bầu không khí thi cử khẩn trương nào.

Nhưng mà Tạ Du lại cảm thấy cổ họng mình khô khốc.

Cậu nhận được đề thi, lập tức dùng khuỷu tay chặn giấy bắt đầu viết họ tên mình, một tay khác chuyền bài thi xuống bàn dưới.

Chữ “Tạ” vừa mới viết được hai nét.

Hạ Triều vươn tay, cầm lấy đề thi trong tay Tạ Du.

Lời editor:

Xin lỗi vì dạo này bận quá giờ mới ngoi lên được =.=

“Chính thức bắt đầu môn thi đầu tiên, thời gian làm bài trong vòng 120 phút.”

“Thí sinh chú ý, không được phép mang theo dụng cụ không liên quan đến quá trình giải đề…”

Cùng với tiếng thông báo trên loa phát thanh, giám thị cũng bắt đầu chậm rãi rảo bước trong phòng.

Tạ Du viết xong họ tên, đọc qua một lượt đề thi lần này.

Lúc đầu cứ tưởng độ khó cuộc thi lần này cũng chỉ tầm như kỳ thi tháng, kết quả lại bất ngờ gặp được hai dạng đề hoàn toàn mới.

Sau đó cậu mới để ý đến ô trên cùng ghi họ tên người ra đề, trong đó có liệt kê mấy vị giáo viên ở trường khác.

Nhị Trung khá coi trọng kỳ thi lần này. Bốn trường cấp ba kết hợp tổ chức thi, có thể nói thành tích cuối cùng sẽ có ảnh hưởng trực tiếp đến mặt mũi của các trường… Mặc dù từ trước đến nay Nhị Trung cũng chẳng hề có mặt mũi gì đáng nói, điểm trung bình vẫn luôn giậm chân tại chỗ không hề tiến bộ.

Đến cả chiêu cuối cùng là mang bảng thành tích từng môn ra so sánh, cũng không có mấy học sinh có thể nổi bật hẳn lên để chen vào những thứ hạng đầu.

“Sao rồi,” Tạ Du chưa làm được mấy câu, đã bị Hạ Triều ngồi đằng sau chọc bút vào lưng, “Có thể được mấy điểm?”

“Thích bao nhiêu cũng chiều.”

Tạ Du nói xong, rồi mới lặng lẽ ngửa ra sau: “Đã thấy sợ chưa? Xin em đi, em sẽ cân nhắc chừa cho anh mấy điểm.”

Đủ loại hành vi lén lút đang diễn ra trong phòng thi, có tên nào đấy ở bàn trên truyền giấy mà không trúng đích, kết quả rớt luôn ra ngoài lối đi giữa hai dãy.

Hạ Triều cầm bút bằng tay trái, gõ nhẹ một cái lên gáy cậu: “… Bạn nhỏ à em kiêu căng thật đấy, em mới phải xin anh, xin anh đi rồi anh nhường em hai mươi điểm nhé.”

Cuối cùng đám học trò đang mải mê truyền đáp áp cho nhau trong phòng thi, không hề hay biết hai đại ca chuyên đội sổ của khối đang thủ thỉ những gì với nhau nơi góc lớp – đơn giản chính là một đoạn đối thoại tâm thần mà cánh mày râu nghe xong chỉ biết câm nín còn hội chị em nước mắt tuôn rơi.

Đám người này chỉ viết suôn sẻ được mỗi phần họ tên lớp học và môn thi, sau khi viết xong là bắt đầu cắn nắp bút, nhìn chăm chăm đề bài mà một chữ cũng không vào đầu.

Cả bọn nhanh chóng phát hiện ra đồng chí chuyên môn xếp hạng chót của khối lần nào cũng hùa theo kêu rên ‘Đề này khó vãi’ với mọi người, ấy vậy mà giờ đây không hề có động tĩnh.

Thiếu đi một cạ cứng hay cùng tham gia than thở, cậu chàng bàn trên vừa ngủ gật ban nãy giờ đã tỉnh hẳn, trông thấy Hạ Triều vẫn đang cắm cúi làm bài, do dự hỏi: “Triều ca, hôm nay trạng thái của mày không tệ nhỉ…?”

Hạ Triều lật bài thi sang trang mới, thong thả nói: “Rất không tệ ấy chứ, vì có được học sinh như tao mà Nhị Trung nên lấy làm kiêu ngạo mới phải.”

“…”

Vốn dĩ ông thầy giám thị đã nghĩ thôi thì mắt nhắm mắt mở cho qua, chẳng muốn trông chặt cái phòng này làm gì, nhưng mà đám học trò ngồi dưới ngày càng lộng hành lộ liễu. Thầy bỏ sách trong tay xuống, nặng nề ho một tiếng: “Trật tự nào.”

Cậu bạn kia lại một lần nữa phải nuốt mấy câu sỉ vả về.

Cậu ta nhìn Hạ Triều, cảm thấy bản thân thật sự không thể hiểu nổi sự tự tin mù quáng này rốt cuộc ở đâu chui ra.

Mỗi một câu hỏi đều được Tạ Du trả lời hết sức ngắn gọn. Chờ cậu làm xong, kiểm tra một lần nữa từ đầu đến cuối, ngước lên nhìn đồng hồ treo tường, đoán chừng có lẽ mình sẽ ngủ thêm được nửa tiếng nữa.

Tạ Du liếc nhìn thoáng qua Hạ Triều vẫn đang sáng tác văn chương, hình như đang ở phần kết luận.

Bình thường chữ viết của tên này luôn ngoáy đến tận trời, một câu cũng không trả lời được hẳn hoi, khi đã cầm bút thì có viết gì cũng khiến người khác hoang mang tột độ. Hiện giờ đã không còn dáng vẻ tùy tiện, mắt hơi rũ xuống, viết rất chăm chú.

Sau khi bị giám thị cảnh cáo, phòng thi chỉ yên tĩnh được mấy phút, sau đó thì ai cần truyền phao thì vẫn tích cực truyền phao: “Cho xin đáp án với, từ nay về sau cái mạng này chính là do ông ban cho, đại ca, van ông đấy, xin hãy thương xót nhau đi!”

“Đừng chen ngang, cướp cái gì mà cướp. Ở cái phòng thi này, chép đáp án cũng phải có trật tự nhá —— này này người anh em, lần trước tôi có thấy ông đâu, mới tới à?”

“…”

Tạ Du không để ý Hạ Triều viết văn thế nào, chỉ là khi gối đầu lên cánh tay nhắm mắt ngủ, nghe tiếng tụi bàn bên thì thầm to nhỏ, trong đầu bỗng hiện lên bài văn “Bóng lưng” mà Hạ Triều từng viết vào học kỳ trước.

Cũng ở thời điểm truyền đáp án qua tay nhau trong phòng thi này.

Vắt hết óc nghĩ cách làm sao để viết văn càng lạc xa đề càng tốt, làm sao để tạo nên một áng văn trứng ngỗng đầy hoàn mỹ.

Sau đó là một cái nắm tay.

Giống như một giấc mộng hoang đường nhưng tràn ngập diệu kỳ.

Tạ Du ngủ thiếp đi trong dòng suy nghĩ, giữa chừng loáng thoáng nghe thấy tiếng chủ nhiệm Khương hô hào trong loa phóng thanh: “Chỉ còn mười lăm phút nữa là hết giờ, đề nghị các thí sinh nắm chắc thời gian nhanh chóng hoàn thiện bài thi.”

Đáp án nào có đều đã được truyền hết, một trăm hai mươi phút trong phòng thi này trôi qua dài tựa thế kỷ. Hang ổ đám học sinh kém giờ đây dần dần trở nên im ắng, mọi người đã ném bút từ lâu, phó thác cho số mệnh, ngủ rạp hết cả.

Thầy giám thị chiêm ngưỡng kỳ quan này, chỉ biết lắc đầu.

Độ khó của đề thi giữa kỳ lần này rõ ràng đã vượt qua hết thảy những mẫu đề đám học trò từng ôn luyện vào ngày thường.

Sau khi trải qua hết các môn thi, tất cả đều thấy tâm tàn như tro lạnh, cảm giác rã rời kéo đến, thậm chí còn không biết rốt cuộc lần này mình đã thi thế nào.

“Xong rồi, xong hết rồi.” Tiếng chuông báo hết giờ thi môn cuối cùng reo lên, Lưu Tồn Hạo nộp bài, lúc ra khỏi phòng thi phải vịn tường lết từng bước một, khổ sở mãi mới về được đến lớp, vừa vào cửa đã kêu, “Hỡi các chiến hữu, đến đây, báo cáo tình hình chiến đấu xem thế nào nào!”

La Văn Cường: “Hoàn toàn tuyệt vọng.”

Hứa Tình Tình: “Không nghịch được thiên mà cũng chẳng cải được mệnh.”

Vạn Đạt: “Tiêu tùng rồi.”

Cả lớp cũng chỉ có hai người Tạ Du với Hạ Triều trông có vẻ không hề hấn gì.

Hạ Triều đang kê bàn về chỗ cũ, nghe thấy Lưu Tồn Hạo hô hào cũng giơ tay lên, một tay đỡ bàn nói: “Vượt xa khả năng phát huy thường ngày!”

“…”

Lưu Tồn Hạo cảm giác trái tim mình như bị đục thủng hàng trăm nghìn lỗ, hoàn toàn tan nát.

Tạ Du ngả người ngồi trên bàn học, đang chờ Vạn Đạt kê bàn phía trên rời đi, đường thì vướng, cậu chẳng thèm nể nang, vươn tay túm cổ áo Hạ Triều, xách người về: “Vẫn chưa vỡ ra hả? Anh nói nữa là một giây sau Chuột nó nhảy lầu luôn đấy.”

Các giáo viên bộ môn cũng hết sức lo lắng về thành tích của cuộc thi lần này, qua những gì đã chứng kiến khi làm giám thị, có khả năng điểm thi trung bình tới đây sẽ lập nên một cột mốc thấp lịch sử mới trong trường.

Trong văn phòng giáo vụ, mấy thầy cô ngồi lại với nhau bàn bạc qua về vấn đề điểm số: “Có lẽ là gay go đấy, trước đây chênh lệch giữa trường chúng ta và các trường khác chỉ khoảng hai ba điểm thôi, khả năng lần này phải lên đến năm sáu điểm.”

“Nhất là môn toán, đề toán lần này quá khó, thường ngày chúng ta cũng chỉ cho tụi nhóc làm những bài kiến thức cơ bản, rất ít khi đụng đến những loại đề này.”

Mấy thầy cô bàn được một nửa, bỗng nghĩ tới điều gì, cất giọng hỏi: “Thầy Đường à, có phải cuối tuần này thầy sẽ tới Thập Tứ Trung chấm bài không?”

Bốn trường học kết hợp tổ chức thi, mỗi trường sẽ cử một số giáo viên đến để tham gia chấm bài.

Lần này giáo viên được khối mười một cử đi chấm là Đường Sâm và Ngô Chính, Lão Đường vừa thu dọn xong đồ đạc, đang chuẩn bị lên lớp, nghe thấy vậy, gật đầu đáp: “Đúng vậy, có tôi với thầy Ngô.”

Chấm bài là công việc rất mệt nhọc, chỉ cầm chấm xong một ngày thôi là đã nhức hết cả mắt, không có mấy giáo viên đủ nhiệt tình dành thời gian cuối tuần quý báu để đi làm mấy chuyện đó.

“Hai người vất vả quá,” các thầy cô khác lắc đầu, nói xong mới nhỏ giọng cảm thán, “Không biết lần này hai trò ở lớp thầy thi thế nào đây…”

Lại nhắc đến hai đứa học sinh nọ của lớp 3.

Cả văn phòng lâm vào trầm mặc, sau đó đồng thanh thở dài.

Gần tới giờ tan học.

Cố nữ sĩ gọi điện thoại tới báo rằng mình đã đến trước cổng trường, bởi vì lỡ thốt ra mấy lời kiểu “Vượt xa khả năng phát huy bình thường” mà Hạ Triều đã làm dấy lên làn sóng phẫn nộ, đang bị cả Lưu Tồn Hạo và La Văn Cường liên thủ đuổi theo đánh túi bụi.

Nhận ra tâm trạng ỉu xìu của cả lớp, Hạ Triều cũng rất chịu phối hợp, mặc cho mấy đứa bạn rượt tới rượt lui, kéo giãn bầu không khí.

Hạ Triều bị rượt theo cả buổi, giữa đường đổi chiến thuật phi người qua cửa sổ, tay chống bệ cửa, chỉ trong chớp mắt đã lấy đà phóng qua: “—— Bạn cùng lớp kiểu gì mà chơi cả bạo lực với nhau thế hả?”

Hạ Triều vừa tiếp đất liền phóng tới bên người Tạ Du: “Lão Tạ, cứu mạng với!”

La Văn Cường dừng bước, trước khi xắn tay áo lên còn hỏi ý kiến Tạ Du: “Du ca, tôi có thể đánh ổng được không?”

Bên đầu kia của điện thoại, Cố nữ sĩ đang dặn dò hết thứ này đến thứ kia, Tạ Du bị phân tâm, vô thức đáp một tiếng qua quýt với Cố nữ sĩ: “Ừm.”

La Văn Cường: “Đa tạ Du ca! Vậy thì tôi sẽ không khách khí nữa!”

Hạ Triều: “…”

Tạ Du: “…”

Lão Đường ôm chồng bài thi ra khỏi văn phòng, trông thấy mấy đứa học trò đang chạy nhảy đùa giỡn với nhau ngoài hành lang, khẽ thở phào. Chỉ sợ tâm trạng đám nhóc nhà mình sau khi thi xong bị ảnh hưởng nặng nề, không ngờ tinh thần vẫn có vẻ khá lạc quan: “Được rồi, về chỗ ngồi hết đi, sao còn chạy tới chạy lui nữa vậy.”

Bước chân Lưu Tồn Hạo phanh kít lại, dừng tay nói: “Thầy ơi, lúc nào mới có kết quả thi lần này ạ?”

“Nếu không có gì ngoài ý muốn, qua hai ngày cuối tuần là chấm xong rồi.”

Lão Đường trầm ngâm một lát mới nói: “Chờ đến lúc thông báo kết quả phải thêm mấy ngày nữa.”

Nói thì nói vậy, nhưng ngày hôm sau khi bắt tàu điện ngầm đến Thập Tứ Trung để chấm bài, Đường Sâm đã không thể ngờ được sự cố ngoài ý muốn lại xảy ra nhanh đến thế.

“Các thầy cô vất vả quá,” Một nữ giáo viên phát bài thi cho mọi người xong, sau đó hơn mười giáo viên bắt đầu chen chúc trong một lớp học, tất cả tạm ngừng trao đổi, trong căn phòng chỉ còn lại tiếng lật bài thi sột soạt.

Thập Tứ Trung là một trong những trường cấp ba nổi tiếng của thành phố A.

Mặc dù tỉ lệ lên lớp không bằng những trường chuyên khác, nhưng đã là khá ổn định với phần còn lại.

Lần này Thập Tứ Trung đầu tư chuẩn bị thêm mấy lớp học trống để có không gian cho các giáo viên chấm bài, Ngô Chính ngồi ở phòng ngay cạnh Đường Sâm.

Sau khi chấm được mấy bài, Ngô Chính mở hộp kính ra, đeo kính lên, cúi đầu tiếp tục phê vào khung điểm trên bài thi.

Quá trình chấm bài dù khá buồn tẻ, nhưng thỉnh thoảng gặp phải những trường hợp làm sai đề đến mức dở khóc dở cười, các thầy cô thường sẽ than thở mấy câu: “Coi trò này đi, một đề hình thôi mà tưởng tượng ra lắm đường kẻ phụ thế không biết, chi chít như mê cung… Tôi đếm coi nào, vẽ hẳn mười ba cái?”

Mấy thầy cô tiếp tục vùi đầu chấm.

Trong đó có một thầy giáo dạy toán rất có uy tín của trường Thập Tứ Trung, đã có kinh nghiệm mấy chục năm trong nghề, cũng là một trong những người ra đề lần này. Thầy chấm xong một tập, bèn rút ra thêm một tập nữa từ bên cạnh.

Tập bài thi này khiến thầy vừa chấm vừa phải chau mày.

“Thầy Vương à, có chuyện gì thế?”

“Cái phòng thi này là sao vậy?”

Thầy Vương kia nói xong, lật sang bài thi tiếp theo —— càng thêm chắc chắn rằng tất cả đáp án của tập bài thi này đều được cóp pi giống nhau từ đầu đến cuối, ngay cả sai ở chỗ nào cũng y như đúc, chiêu trò gian lận kiểu này thật sự làm ông không biết phải nói gì: “Có đáp án cùng hưởng, gian lận tập thể luôn, kể ra cũng khá đoàn kết đấy.”

Nhưng đâu chỉ dừng lại ở mức đoàn kết, đây có thể coi là quá sức tưởng tượng rồi.

Thầy Vương mất hết kiên nhẫn, nhanh chóng chấm xong hơn nửa.

Chỉ còn thừa lại hai bài thi cuối cùng, thầy không buồn để ý tiện tay lật qua loa, chỉ muốn thoát khỏi cái phòng thi “đoàn kết” này càng sớm càng tốt, song khi nhìn thấy nét chữ trên bài thi nọ, tay chợt khựng lại.

Ngòi bút màu đỏ dừng giữa không trung.

—— Đó là một bài thi được trình bày rất đẹp đẽ.

Những giáo viên này chấm bài thi ròng rã suốt buổi sáng, bên tay là một chồng bài thi chất cao như núi, chấm từ trưa đến tối mà điểm cao nhất cũng chỉ được 138.

Đề thi lần này quá khó, có thể qua nổi mốc 130 đã coi như học lực xuất sắc rồi.

Thế nhưng bài thi trước mắt này, không chỉ có chữ viết rất đẹp, mà dường như đã hoàn toàn làm chủ được đề bài ra, logic kín kẽ, soát từ đầu đến cuối cũng không thể tìm ra được một lỗi sai nào.

Điểm tối đa.

Mỗi lần cộng thêm điểm, ánh mắt của thầy Vương càng trở nên sáng rỡ.

“Thật không dễ chút nào,” chờ chấm xong đặt bút xuống, gần như ông đã quên bẵng mất phía sau còn có một bài thi chưa được phê, chỉ mải lật qua lật lại, đọc bài thi có số điểm tối đa này thêm mấy lần nữa, không khỏi tán thường, “Điểm tối đa, quá hoàn hảo, không biết là học sinh trường nào đây.”

Chật vật mãi mới có một điểm tối đa, không chỉ cảm thấy bất ngờ, mà tất cả những mỏi mệt từ việc chấm bài thi cả buổi chiều đều bị bài thi này thổi bay sạch sẽ.

Các thầy cô ngồi cạnh thầy Vương nghe thấy vậy cũng xúm lại xem: “Có điểm tối đa rồi ạ?”

“Nhìn bìa túi đựng hồ sơ đi, trên đó có ghi tên trường đấy…”

Có thầy giáo lật mặt trên túi hồ sơ ra, nhìn kỹ một lát, khá bất ngờ, cất cao giọng nói: “—— Nhị, Nhị Trung?”

Ngô Chính ngồi cách khá xa mấy vị giáo viên của trường Thập Tứ Trung.

Càng chấm bài ông thầy càng lo lắng cho đám nhóc con ở trường mình, nghĩ bụng học sinh trường người ta đã có điểm tối đa rồi kia kìa, thở dài, đang tính dừng lại nghỉ ngơi một lúc.

Kết quả vừa vặn nắp chai nước suối ra, không hề chuẩn bị tinh thần đột nhiên nghe thấy hai chữ “Nhị Trung”: “…”

“Ôi chao, thầy Ngô ơi, là trường các thầy kìa!”

Ngô Chính vặn chặt nắp bình: “Không, thầy nhìn nhầm rồi đấy ạ.”

“Lập Dương Nhị Trung này, sao mà sai được.”

Ngô Chính hoàn toàn hóa đá, lúc đứng lên thiếu chút nữa là trượt cả chân: “Không thể nào, với tiêu chuẩn tối đa của học sinh Nhị Trung chúng tôi, có nâng hết cỡ cũng chỉ được 130 điểm thôi.”

Thầy Vương bình tĩnh lại, lúc này mới hồi phục từ niềm vui sướng khi gặp được bài thi tối đa, nhớ ra đằng sau còn một bài thi nữa chưa có chấm, thế là thầy lật qua bài thi tối đa kia, sau đó tay chợt khựng lại.

Lúc này không chỉ dừng ở đấy, mà đến ngón tay cũng không nhịn được khẽ run rẩy.

Ngô Chính đi tới bên cạnh thầy Vương, không nhìn thấy bài thi điểm tối đa vừa rồi, ngược lại dõi theo ánh mắt không thể tin nổi cùng với ngón tay run rẩy đang chỉ xuống của thầy Vương, đập vào tầm mắt chính là bài thi dù chưa được chấm nhưng đã phách lối không còn lời nào để nói.

Ngay cạnh ô điểm số, chủ nhân của bài thi này đã tự mình dùng bút mực màu đen ghi thêm một điểm số vô cùng bắt mắt vào: 150.

Chữ viết vô cùng phóng khoáng hoang dã, lực bút rất mạnh.

Ngô Chính: “…”

“Thật là quá mức hồ đồ,” thầy Vương phải hít sâu mấy lần mới điều hòa lại được, nói tiếp, “Thầy Ngô à, học sinh trường thầy cá tính quá nhỉ. Tự chấm điểm tối đa cho mình luôn đấy hả?”

Ngô Chính: “Đâu có ạ…” Chỉ muốn nói rằng mẹ nó cái thứ này không thể nào là học sinh trường tôi có được không?

Trường tôi sao có thể tồn tại loại học sinh như này?

Mà nhìn nét chữ cũng không để lại ấn tượng gì.

Ngô Chính chưa kịp nói xong, thầy Vương đã ngắt lời: “Được lắm, tôi cũng muốn xem liệu có lấy được điểm tối đa thật hay không.”

Vị thí sinh không biết tên này không chỉ toan tính giật được điểm tối đa, mà cả tờ bài thi đều viết kín mít, kỹ thuật siêu quần, riêng đề toán chính liệt kê ra đến tận ba bốn cách giải.

Thỉnh thoảng rảnh rỗi không biết làm gì, thậm chí còn phê một câu chú thích bên cạnh đề bài: Đề thế này không được ổn cho lắm, người ra đề nghĩ thế nào đấy ạ.

Thầy Vương – người phụ trách ra đề trong kỳ thi kết hợp giữa bốn trường: “…”

Tạ Du chưa hề hay biết bài thi toán của cậu với Hạ Triều đã tạo ra một cơn đại địa chấn trước mắt các thầy cô đang chấm bài, càng không biết mấy ông thầy này suýt nữa là phải gọi xe cứu thương đến địa điểm chấm thi của trường Thập Tứ Trung đưa người tới bệnh viện.

Sáng hôm nay cậu dành thời gian qua phố Hắc Thủy thăm mọi người.

Vừa xuống xe, nhớ ra hôm nọ dì Mai có nói trong group chat rằng dạo này mình hay ho khan, thế là cậu tiện đường ghé qua tiệm dược mua thuốc cho dì.

Trong nhóm chat của lớp 3 vẫn đang tính toán điểm số với nhau, rung bần bật không ngừng suốt từ tối hôm qua đến giờ.

[Vạn Đạt]: Thôi xong, tính thế nào điểm toán của tui cũng chỉ đến chín mươi là hết mức thôi.

[Lưu Tồn Hạo]: @ La Văn Cường, Cường ca à, ông đăng cái gì lên trang cá nhân đấy? Thấy ông spam liên tục nãy giờ.

[La Văn Cường]: Nghe nói chỉ cần chia sẻ là sẽ có kỳ tích xảy ra đấy.

Nhân lúc nhân viên tiệm thuốc đang bận rộn tính tiền, Tạ Du nhấn vào trang cá nhân của La Văn Cường nhìn qua.

Trang cá nhân của tên này toàn đăng mấy thứ kỳ quặc quái dị, nào là “Hãy chia sẻ hòn đá này đi”, “Chia sẻ tờ giấy ăn này rồi may mắn sẽ đến với bạn”, “Cùng nhau chia sẻ bùa may mắn nào!”.

“…”

[Lưu Tồn Hạo]: Mấy trò đấy có hiệu quả thật hở?

[La Văn Cường]: Thì còn nước còn tát chứ biết sao giờ, mà ông đọc bình luận đi, có người nói “Phất nhanh thật bà con ạ, giờ phải quay lại tạ ơn thần linh” kìa, có vẻ linh thật đấy.

[Vạn Đạt]: Đã chia sẻ.

[Hứa Tình Tình]: Đã chia sẻ.

Tạ Du đưa tiền xong, tâm trạng phức tạp đi ra khỏi cửa tiệm, cảm thấy mấy đứa bạn mình quả thật liều mạng đến điên rồi.

Hứa Diễm Mai vẫn đang ngồi trong phòng bàn bạc công chuyện, rõ ràng chỉ là dân bán buôn, thế nhưng lần nào mở cuộc họp cũng như băng đảng xã hội đen tụ tập.

Trong phòng khói thuốc mù mịt.

“Gì cơ, mẹ kiếp bán cái rắm ấy, là do bà đây nói không đủ rõ ràng hay là đầu óc gã có vấn đề hả?”

Hứa Diễm Mai nói xong bèn bóp tắt điếu thuốc, sau đó rút trong hộp ra một điếu mới. Thuần thục ngậm điếu thuốc trong miệng, một tay châm lửa, đoạn đập “bộp” cái bật lửa xuống mặt bàn: “Đợt hàng này ai đồng ý theo tôi!”

Dì Mai bận to tiếng, vốn không hề chú ý tới ngoài cửa phòng họp xuất hiện thêm một người.

“Theo đi đâu thế ạ.”

Tạ Du cầm mấy hộp thuốc bổ trong tay, đứng trước cửa phòng họp nhìn cô, sắc mặt không được tốt cho lắm: “Hút thuốc hăng hái quá ha.”

Ai chẳng biết chị đại khu bán buôn bình thường chẳng sợ trời sợ đất, duy nhất chỉ sợ đứa con trai nuôi này, những người khác thấy vậy bèn tự giác đứng lên đi ra ngoài: “Đi trước nhé chị Mai, chuyến này tôi sẽ đi với chị, có việc cứ gọi một cú là đến liền.”

Hứa Diễm Mai chưa kịp chuẩn bị tinh thần giấu nhẹm điếu thuốc: “Ơ này, để dì giải thích đã nào…”

Tạ Du nhíu mày, không muốn nghe: “Đưa điếu thuốc đây cho con.”

Hứa Diễm Mai ngậm miệng.

Tạ Du thẳng thừng dụi tắt điếu thuốc kia.

Mới một thời gian không gặp, hình như thằng nhóc này lại cao lớn hơn rồi.

Hứa Diễm Mai bị đàn áp không ngóc đầu lên nổi, Tạ Du vừa đến đã nắm được thóp dì mình, làm cho mãi sau cô mới nhớ đến vụ thành tích thi cử: “Con chờ đó, thằng ranh này, dì chưa thèm tính sổ với con đâu, nếu không phải Lôi Tử kể với dì thì —— ”

Hứa Diễm Mai cầm móc áo treo trên giá nhựa bên cạnh, rất nhanh đã vung tay lên đánh, Tạ Du đứng đó hứng chịu mấy roi không nặng không nhẹ.

Tạ Du nói: “Chưa tính chỗ nào nữa ạ, dì tính sổ với con mấy lượt rồi còn gì.”

Trong kỳ nghỉ đông trước đó, Hứa Diễm Mai đã bùng nổ tưng bừng trong nhóm chat, ngay sau đó là điện thoại, gọi video tới tấp. Nếu không phải cậu ngăn kịp, có khi nửa đêm hôm đó đã có người không ngủ bắt xe lặn lội từ thành phố B sang.

“Con vẫn còn mạnh miệng cơ đấy.”

“Được rồi, là lỗi do con,” Tạ Du đẩy cửa sổ ra cho thoáng khí, đặt túi thuốc bổ lên bàn, rồi nói, “Để thi giữa kỳ lần này con lấy hạng nhất về cho dì.”

Trước bảng thông báo điểm thi các khối luôn luôn có một nhóm học sinh đứng tụ tập, người khác chỉ ước vĩnh viễn đừng công bố thành tích, nhưng duy nhất đám người này luôn ngóng trông điểm thi cuối cùng. Để biết được rốt cuộc ai là người đứng hạng nhất.

Thế nhưng lần này trong những người mong chờ thành tích từng giây từng phút, trừ những cô cậu học sinh xuất sắc ra, còn có mấy chục thành viên của lớp 3.

Thứ hai.

Đám học sinh lớp 3 đến lớp từ sớm tinh mơ, ngay đến cặp sách cũng chưa kịp thả, đã tụ tập một chỗ bàn tán về vụ điểm thi.

Ngoài hành lang có bóng dáng mấy đứa lớp 4 thấp thoáng qua lại.

Hai phe chẳng nói chẳng rằng gườm gườm nhìn nhau. Mặc dù lớp 3 bên này chưa dám chắc được bất cứ điều gì, nhưng mà thua gì chứ không thể thua khí thế được, thế là đứa nào đứa nấy đều lặng lẽ ưỡn thẳng lưng.

“Không biết liệu trong hôm nay có tổng hợp xong thành tích không nhỉ?”

“Chắc là có đấy, lần nào chẳng chấm xong hết bài thi trong cuối tuần, cái khác không nói chứ tốc độ công bố điểm thi của trường tụi mình là số một đấy. Kỳ thi tháng lần trước kìa, tui chưa kịp lo liệu hậu sự kỹ càng thì đã có thành tích luôn rồi.”

“Không phải hôm nọ Lão Đường đã nói phải thêm mấy ngày nữa sao.”

“Vạn Đạt, hay là ông qua cửa phòng giáo vụ thăm dò xem tình hình thế nào đi?”

Vạn Đạt gánh vác trọng trách, lén lút khom lưng nấp ngoài cửa văn phòng mấy phút liền.

Cậu ta thoáng cảm thấy bầu không khí trong văn phòng có gì đó là lạ, nhưng lại không biết rốt cuộc lạ ở chỗ nào, có thể là do quá yên ắng. Chưa kịp dò la được tin tức gì, đang băn khoăn không biết có nên nấp tiếp ở góc tường này nghe lén nữa hay không, đúng lúc đó Lão Đường kéo cửa đi ra ngoài.

Vạn Đạt rất nhanh định chuồn vào nhà vệ sinh.

Lão Đường trầm giọng nói: “… Đừng trốn nữa, em qua đây thầy bảo.”

Đang vào giờ cao điểm đưa con tới trường, ngoài cổng tập trung rất đông người, nguyên xe ô tô của các vị phụ huynh đã chen chúc chật như nêm cối suốt dọc con đường.

Tạ Du dựa vào cửa sổ xe, dây tai nghe kéo dài từ trong túi áo khoác, một bài nghe hiểu tiếng Anh đang phát đến đoạn cuối, lúc này bắt đầu vào phần đọc câu hỏi, nhưng lại bị tiếng còi xe đằng trước át mất.

Cậu cúi đầu xuống, định chỉnh âm lượng, lúc này mới trông thấy tin nhắn Hạ Triều gửi tới.

– Bạn nhỏ à.

– Em đi đến đâu rồi?

– Anh đứng chỗ trạm xe chờ em nhé.

Hạ Triều gửi tin nhắn xong, đợi thêm một lúc, thình lình bị ai đó vỗ vai sau lưng.

Tạ Du đút một tay vào túi áo, chưa buồn gỡ tai nghe xuống, xung quanh rất đông người, khắp nơi đều là học sinh mặc đồng phục, rõ ràng không hề ăn mặc khác gì người ta nhưng bằng cách nào đó trông vẫn nổi bật: “Đi thôi, ngẩn người gì đấy.”

Hạ Triều không thấy có xe buýt nào qua đây, vừa đi vừa hỏi: “Em đi bộ tới đây à?”

Tạ Du nói: “Đường phía trước quá tắc.”

“Quá tắc hay là quá mong được gặp anh?”

“Anh bớt tưởng bở đi.”

“Anh quyết định cho bạn trai mình một cơ hội cuối cùng.”

“Quá tắc.”

Tạ Du đi đằng trước, nói xong bèn thả chậm bước chân, trả lời lại lần nữa: “Là để gặp anh, đi được chưa hả.”

Cả hai đến sảnh tòa nhà dạy học, vừa rẽ lên cầu thang đã đụng phải Vạn Đạt.

Không hiểu mới sáng sớm mà tên nhóc này nổi điên cái gì, ngồi chồm hỗm ngay chỗ đầu bậc cầu thang, Hạ Triều bị cậu ta dọa giật cả mình: “Cái đệt, cậu làm gì đấy?”

Vạn Đạt đã ngồi xổm trên bậc thang được mười phút để chặn trước hai người này.

“Lão Đường kêu tui ngồi đây đợi các cậu đó.”

Vạn Đạt ngồi đến tê rần cả chân, vịn lan can đứng dậy nói: “Thầy bảo các cậu tới thì lập tức đến văn phòng ngay, có phải cả hai lại phạm lỗi gì không hả?”

Chưa nói tới phạm lỗi.

Cùng lắm chỉ là cho mỗi thầy cô bộ môn mấy liều thuốc trợ tim hiệu quả tức thì mà thôi.

Ngô Chính đứng cạnh máy đun nước, rót nước xong, vẫn cảm thấy hô hấp không thể nào thông thuận: “Thầy Đường à, còn nữa không, cho tôi thêm hai viên nữa với…”

Ngoại trừ thuốc trợ tim hiệu quả tức thì, trước mặt Đường Sâm còn bày biện mấy tờ bài thi. Những bài thi này, không phải điểm tối đa thì cũng gần như tuyệt đối.

Thầy tiếp tục giở mấy bài thi đọc đi đọc lại, nhất là cột họ tên phía trên cùng bên tay phải.

Họ và tên thí sinh: Tạ Du.

Họ và tên thí sinh: Hạ Triều.

Ngày ấy lúc chấm xong bài thi, hai ông thầy Đường Sâm và Ngô Chính đã ngồi đực trong phòng học của trường Thập Tứ Trung, trân trối nhìn nhau trong yên lặng đến hơn nửa tiếng đồng hồ.

Từ ngày thành lập trường Nhị Trung đến nay, chưa từng gặp được thành tích nào như vậy.

Không chỉ lấn át cả bốn trường, mà nếu có đặt ở trường chuyên trọng điểm Đường Sâm dạy trước kia, loại thành tích này cũng là hiếm có khó tìm.

–

Lần này Tạ Du với Hạ Triều đi hết cả buổi sáng cũng chưa thấy quay về lớp.

Vạn Đạt tò mò sắp chết, vô cùng bức bối: “Này không phải là cúp học trắng trợn sao? Rốt cuộc đã đi đâu? Làm gì rồi?”

Lưu Tồn Hạo bị thằng bạn lải nhải vào tai một buổi sáng, đau hết cả đầu: “Thay vì ngồi ở chỗ này, không bằng thừa dịp trưa nay rảnh ông ra ngoài thi triển nghiệp vụ đi?”

Vạn Đạt: “… Chuột à, đề nghị này của ông không tệ đâu.”

Kết quả hành tung hai đại ca của lớp vẫn đang trong vòng bí ẩn, nhưng nhờ vậy mà Vạn Đạt lại dò la ra một tin tức vô cùng chấn động.

Vạn Đạt có vòng bạn bè rất rộng, lớp nào cũng biết không ít người, lúc đi qua lớp 7, vừa hay có một đứa bạn ôm chồng bài tập từ văn phòng trở về, cậu chàng kia vỗ vỗ vai Vạn Đạt, hồ hởi nói: “Này, ông có biết điểm thi trung bình lần này của lớp các ông được bao nhiêu không?”

Vạn Đạt đang bám vào khung cửa sổ quay đầu lại: “Hả? Điểm trung bình lớp tụi này á?”

“Đúng vậy. Cao chót vót luôn á, tôi cũng cứ tưởng mình hoa mắt cơ.”

Cậu bạn kia không đọc được điểm thi chi tiết, chỉ liếc qua điểm bình quân của từng lớp trên máy tính giáo viên, cho tới giờ vẫn đang chìm trong trạng thái khiếp sợ: “Cao hơn điểm bình quân toàn khối đến bốn phẩy mấy điểm đấy.”

Vạn Đạt: “… Ông hoa mắt thật rồi.”

Liên tục xác minh độ tin cậy của tin tình báo này, lúc quay về lớp Vạn Đạt như trôi bồng bềnh trên mây, trong đầu chỉ còn lại mấy chữ: Chắc chắn lần này mình thi quá xuất sắc rồi!

Không! Nhất định là lần này lớp 3 của chúng mình đều thi quá xuất sắc!

Nghịch thiên cải mệnh!

“Nó hoa mắt đấy.”

Nhưng mà đến khi Vạn Đạt về đến lớp, chờ đón cậu ta lại là điểm số các môn thi tệ hại không đỡ nổi. Ủy viên học tập các môn đã phát xong bài thi về chỗ ngồi của từng người, vẻ mặt Lưu Tồn Hạo vô cùng thê thảm, đập mấy bài thi với điểm số dưới mức đạt chuẩn vào mặt Vạn Đạt: “Chắc chắn là nó bị hoa mắt chứ sao. Tự ông nhìn đi, có bài bốn mươi điểm nữa kìa, nằm mơ á.”

Vạn Đạt vẫn chưa chịu hết hy vọng, trân trối nhìn thành tích thi thảm hại của mình: “… Thế còn lớp tụi mình thì sao?”

Lưu Tồn Hạo cho cậu ta xem bài thi của mình: “Chẳng hơn kém nhau mấy đâu.”

La Văn Cường: “Thành tích sêm sêm, ngang sức ngang tài.”

“…”

“Là thật đấy, ” Hứa Tình Tình vừa phát bài thi tiếng Anh, nghe thấy đám con trai đang bàn tán chuyện điểm trung bình của lớp, do dự một lát, cuối cùng mới nói, “Thật đấy, bốn phẩy sáu điểm, tôi cũng nhìn thấy mà.”

Mãi đến khi chuông vào học reo lên, cả lớp 3 vẫn chưa thể tìm được ‘bốn phẩy sáu điểm’ tăng thêm kia là từ đâu mà ra.

Cũng không ai phát hiện ra còn có bài thi của hai người nào đó vẫn chưa được trả về.

La Văn Cường bắt đầu hoang tưởng, quyết định tin vào tâm linh: “Chẳng lẽ mấy bài chia sẻ vận may của tôi thật sự đã phát huy công dụng?”

“Thay cái mạch não khác đáng tin cậy hơn đi được không,” Lưu Tồn Hạo nói, lập tức hướng đến một suy nghĩ hoàn toàn mới, “Không bằng tụi mình ngẫm lại coi, chẳng lẽ lần này các lớp khác thi nát đến thế?”

Hai nhân vật mà Vạn Đạt đang bứt rứt muốn biết hành tung, lúc này đang ngồi trong lớp học làm bài thi lại.

Tạ Du tuyệt nhiên không hề bất ngờ với cách xử lý này, nếu là ai cũng rất khó chấp nhận được việc hai đứa học sinh chuyên đội sổ đột nhiên nhảy vọt lên hạng nhất hạng nhì số dương, thậm chí tổng điểm các môn có chênh lệch quá lớn đối với các thí sinh còn lại của cả bốn trường.

Lúc có thông báo phải thi lại, Tạ Du không có phản ứng gì quá lớn, chỉ nói: “Thưa thầy, cho phép em có ý kiến ạ.”

Lão Đường cho là hai đứa học trò nghĩ ngợi lung tung, tâm hồn nhỏ bé bị tổn thương, vội vàng giải thích: “Không phải nhà trường không tin tưởng các em đâu, đây là để làm rõ với bên ngoài…”

“Thời gian làm bài dài quá ạ.”

“Hả?”

Tạ Du nói: “Không cần lâu vậy đâu, nửa tiếng là đủ ạ.”

“…”

Hạ Triều không dị nghị gì với việc thi lại, nhưng chỉ nhất mực băn khoăn mỗi một điều: “Vì sao điểm toán của em được có 148 ạ?”

Nghe vậy, Ngô Chính âm thầm siết chặt lọ thuốc trợ tim trong tay.

“Trừ hai điểm phần trình bày.”

Ngô Chính chậm rì rì nói: “… Nhãi con, ai bảo bây chê bai đề bài người ta ra là không đạt chuẩn hả, bây làm thế mà còn muốn được 150 điểm sao?”

Gần tới giờ vào lớp, dãy hành lang ầm ĩ dần dần trở nên yên ắng.

Ngô Chính ngồi cạnh bục giảng, không buồn chớp mắt ngó chằm chằm hai cậu ‘thí sinh’ đặc biệt đang ngồi làm bài ở hàng ghế đầu tiên.

Cả lớp học chỉ vỏn vẹn có ba người, khá trống vắng, trong đó có một người đã làm xong bài, buông bút, lập tức gục xuống bàn ngủ vùi, từ góc Ngô Chính nhìn xuống chỉ trông thấy mỗi cái ót.

Một người khác rảnh rỗi không biết làm gì, đang cầm bút vẽ nguệch ngoạc trên giấy.

Trước khi nằm xuống, trong đầu Tạ Du chỉ còn sót lại đúng một suy nghĩ: Nửa tiếng hình như vẫn hơi dài.

Cậu chưa nhắm mắt được lâu, cứ cảm giác như có một ánh mắt mãnh liệt nào đó đang dõi theo mình. Bị người khác nhìn chòng chọc không được dễ chịu cho lắm, thế là Tạ Du lại mở mắt ra, vừa đúng lúc đối mặt với ánh nhìn nóng bỏng vô cùng lộ liễu mà bạn trai dành cho mình: “…”

“Hai cậu làm cái gì đấy, viết xong rồi thì nộp luôn đi.”

Ngô Chính nhìn đồng hồ nói, đề thi toán này, cả hai đứa học trò tính toán xong xuôi cũng chỉ mất có hai mươi phút. Biết đôi bạn cùng bàn này có tình cảm tốt, nhưng mà bây giờ vẫn có thời gian ngồi trước mặt thầy giáo liếc mắt đưa tình.

Ngô Chính cũng không biết nên nói thế nào mới phải, hai ngày nay ông thầy đáng thương đã nhận quá nhiều đả kích, thực sự không thể chịu thêm được nữa: “Nộp nộp nộp, nộp ngay rồi mau cái chân trở về lớp đi.”

Thật ra từ đầu tới cuối Ngô Chính chưa hề nghĩ đến trường hợp có xảy ra “gian lận”, nếu so với ‘gian lận’, thì thầy càng thiên về khả năng lớn hơn là có lẽ vào kỳ nghỉ đông, hai đứa này đã rủ nhau ra ngoài tản bộ rồi chẳng may cùng bị sét đánh trúng… Hỏng luôn cả đầu óc rồi.

Bởi vì thành tích của cả hai đã nói lên một điều, dù có ‘gian lận’ cũng là bất khả thi.

Đơn cử như cách giải đề màu mè hoa lá kia của Hạ Triều, nếu đã gian lận thì tội gì phải làm thế? Kiếm đâu ra tận mấy đáp án như vậy?

“Chờ một chút.”

Tạ Du vừa đi được mấy bước, tự dưng bị Ngô Chính ở phía sau gọi giật lại.

Ngô Chính khẽ ho một tiếng, hỏi: “Mấy hôm nghỉ đông vừa rồi các trò có ra ngoài tổ chức hoạt động gì không?”

Hạ Triều không biết ông thầy hỏi thế là có ý gì, nhưng vẫn trả lời: “Có ạ, đi hát karaoke?”

Ngô Chính thật lòng muốn hỏi rằng, thời tiết hôm đó thế nào, có sét đánh hay không, quan trọng nhất là phải chăng đã có sấm sét bổ thẳng xuống đầu hai đứa? Ông thầy bình tĩnh lại, cuối cùng đành nuốt xuống toàn bộ những rối rắm không đầu không đuôi này, khoát khoát tay nói: “Được rồi, đi đi.”

Ngữ văn, Toán học, tiếng Anh, thêm cả Khoa học tự nhiên (1), tổng cộng thi hết trong vòng một buổi sáng.

Nói là ra đề một lần nữa, thực ra liệt kê phải đến gần mười bài chính, đều là những dạng đề không thường gặp, độ khó gần như ngang hàng với các trường chuyên trọng điểm.

Tạ Du nộp bài xong, lúc đi ra mà trong đầu vẫn quay mòng mòng số liệu các môn.

Cậu đang mải nghĩ ngợi, bỗng dưng trong tay bị nhét vào một tờ giấy: “Cái gì vậy?”

Ra khỏi phòng học, bị tiết trời nắng giữa trưa hun nóng, Hạ Triều kéo kéo áo khoác ra nói: “Thiên tài hội họa tặng em đấy, kiệt tác.”

Tạ Du mở tờ giấy nháp kia ra, ngoại trừ mấy phép tính viết ngoáy lộn xộn, ở mặt trong còn có một bức ký họa theo phong cách trừu tượng.

Nét vẽ rối rắm, có thể nhìn qua mà đoán được bóng hình một người nào đó, nếu không phải liên tưởng đến việc vừa nãy tên này cứ nhìn cậu chằm chằm, thì chắc cậu cũng không tài nào biết được rốt cuộc hắn đã vẽ ai.

… Kiệt tác cái quỷ ấy.

Hạ Triều vô cùng tự tin với năng khiếu hội họa của mình: “Bất ngờ chưa.”

“Bất ngờ,” Tạ Du chậm rãi gập tờ nháp lại, ngoắc ngoắc tay với hắn, “Anh qua đây xem nào.”

Hạ Triều tới gần, đang định nói “Yêu cầu không cao, hôn một cái lên mặt là được”, sau đó ăn mấy đòn liên tiếp, suýt nữa là bị Tạ Du đạp xuống cầu thang.

Ngô Chính nghe tiếng đùa giỡn ngoài hành lang, lắc đầu, xong mới dời mắt về nhìn mấy bài thi đang đặt trên mặt bàn.

Bốn trường học kết hợp tổ chức thi, Nhị Trung chiếm trọn hai vị trí đầu bảng.

Sau khi xác nhận thành tích không bị gian lận, tin tức nóng bỏng tay này rất nhanh đã được lan truyền khắp cả khối 11, ngay sau đó không riêng gì khối 11, cả trường lập tức vỡ òa.

Điểm số cao đến khó tin, tất cả các môn thi nếu không phải tối đa thì cũng gần như tuyệt đối, mà điểm tổng chênh lệch so với hạng ba cùng khối 11 lên đến tận ba chữ số.

Đám bạn lớp 3 không hề hay biết, từ nãy tới giờ vẫn luôn chìm đắm trong suy nghĩ “Sao lần này các lớp khác thi kém thế nhỉ”.

Tiết đầu tiên buổi chiều là môn ngữ văn của Lão Đường.

Điểm số đã được tổng hợp gần xong xuôi, biết đám nhóc này luôn mong ngóng điểm thi, nên ngoại trừ giáo án của tiết này, Đường Sâm còn mang theo phiếu điểm, dự định phân tích luôn điểm thi lần này cùng đám học trò, để có kế hoạch và mục tiêu học tập cụ thể hơn vào nửa học kỳ còn lại.

“Điểm trung bình lần này của lớp chúng ta cao hơn các lớp các bốn phẩy sáu điểm…”

Hạ Triều bị Tạ Du đuổi chạy vội tới cửa lớp, nghe thấy trong phòng học đột nhiên rộ lên một tràng reo hò, rất có khí thế lật tung nóc nhà: “Tụi nó nổi điên gì đấy?”

Tạ Du lấy tay bịt lỗ tai, từ chối cho ý kiến.

Vạn Đạt là người đầu tiên nhảy dựng lên hô: “Là thật kìa!”

Tròng mắt Lưu Tồn Hạo đỏ ửng, đường đường một đấng nam nhi, thế mà chỉ trong một giây suýt chút nữa là rớt nước mắt: “Tụi mình đã làm được thật kìa!”

La Văn Cường: “Đây là kỳ tích! Chúng ta đã làm nên kỳ tích rồi!”

“…”

Lão Đường không hiểu đám học trò đang dâng trào xúc động vì lẽ gì: “Các em đợi đã nào, thầy đã nói hết đâu…”

Nhưng mà đám Lưu Tồn Hạo làm sao chờ được nữa, lúc đầu còn khá băn khoăn ngờ vực với thông tin này, nhưng giờ đây đích thân Lão Đường đã xác nhận, cảm giác ngạc nhiên cùng với vui sướng tột độ đã nhấn chìm cả bọn.

—— Lần này lớp 3 chúng ta đã nghịch thiên cải mệnh thành công, chỉ bằng sức mình, kéo theo hai thành phần đội sổ toàn khối, hoàn thành xuất sắc sứ mệnh nâng điểm thi trung bình của cả lớp lên một tầm cao mới!

Cả đám kích động ăn mừng ầm ĩ.

Mãi đến khi Tạ Du cong ngón tay, vẻ mặt vô cảm, gõ hai cái lên cánh cửa lớp: “Thưa thầy.”

“Cả hai về đúng lúc lắm, qua đây, qua đây đứng nào.”

Lão Đường nói xong bèn lật qua lật lại tờ phiếu điểm trên tay, tiếp tục nghĩ xem nên thông báo việc này như thế nào.

Cả lớp 3 ngồi dưới nhìn hai cậu học sinh hạng chót đứng sóng vai cạnh bục giảng, trông Tạ Du có vẻ như chưa được ngủ đủ giấc, đút tay vào túi áo, đứng dựa lưng vào tường.

“Là thế này, trong kỳ thi lần này hạng nhất và nhì đều thuộc về lớp chúng ta,  trong đó bạn Tạ Du đạt hạng nhất với môn Toán 150, Ngữ văn 146, tiếng Anh 148, Khoa học tự nhiên 300, tổng điểm là 744…”

“Bạn Hạ Triều thì chỉ kém một điểm, tuy nhiên…”

Lão Đường chưa kịp nói hết, bỗng nghe thấy dưới lớp “rầm” một tiếng.

Lưu Tồn Hạo ngã bổ ngửa xuống sàn kéo theo cả người lẫn ghế, lúc trước đó vốn định bắt lấy cạnh bàn để mượn lực, nhưng cuối cùng không kịp, đành chịu cảnh ôm hôn mặt đất thắm thiết: “…”

Thân là bạn cùng bàn, Vạn Đạt chẳng buồn đưa tay dìu người ta: “Có đau không? Chắc là không đau chứ hả, ở trong mơ thì sao mà đau được.”

Không chỉ có toàn bộ đám học sinh lớp 3 vừa mới rồi còn hò reo “Tụi mình ngầu quá, tụi mình đã làm nên kỳ tích” giờ đang lâm vào trạng thái đần độn, phía lớp 4 ngay sát vách cũng không khá hơn chút nào.

Vẻ mặt Lương Huy thoắt xanh thoắt trắng.

Vào tiết thể dục sáng nay hắn đã mua nước uống khao cả lớp coi như ăn mừng, nói gì mà chắc chắn lần thi giữa kỳ này sẽ ép chết bọn lớp 3 cho chúng sáng mắt ra.

Kết quả từng lời nói khi ấy, giờ đây là từng cái tát, không ngừng vả vào mặt hắn.

Sao lại như thế được.

“Có phải gian lận không? Hai đứa ở lớp đấy… Là thật ấy ạ?”

“Đừng nói mò, đã cho thi lại rồi,” Giáo viên chủ nhiệm lớp 4 cũng rất kinh ngạc, nhưng dù kinh ngạc đến mấy thì có những lời không thể nói lung tung được, “Các thầy cô bộ môn đã thức đêm để ra đề một lần nữa, khó hơn đề thi giữa kỳ của các trò nhiều.”

Tất cả đều câm lặng.

Sau đó mới có người nói khẽ: “Thành tích cao ghê, gần như môn nào cũng max điểm đó.”

Lương Huy chỉ biết nín thinh, cây bút trong tay bị hắn siết chặt đến sắp gãy.

Đường Sâm báo thành tích xong, đến hết tiết, cũng không một ai nói thêm câu nào.

Sau khi nhận lại bài thi, Tạ Du về chỗ tiếp tục ngủ bù.

Cái mông Lưu Tồn Hạo vẫn đang nhói lên đau đớn, cơn đau này phần nào có thể khiến cậu ta thức tỉnh và nhận ra rằng, không phải cậu đang nằm mơ, má ơi lần này là thật… Là thật!

Thừa dịp Lão Đường quay lưng viết lên bảng, cậu ta quay xuống thoáng nhìn qua bàn cuối cùng, trong đầu chỉ toàn vang lên những tiếng “Ong ong ong” mãi không ngừng.

—— Chuột à, bây giờ ông lơ đẹp tôi, sau này tôi lên cao cho ông không với nổi luôn đấy!

—— Tôi với Lão Tạ gặt được mấy điểm tối đa cũng không thành vấn đề.

—— Tôi biết làm đề này mà, thật đấy, không tin ông mang qua đây tôi làm thử cho ông coi.

…

Càng lúc Lưu Tồn Hạo càng vùi thấp đầu, cuối cùng chôn mặt mình vào lòng bàn tay, sâu kín phun ra một chữ “đệt”.

Tạ Du không hề hay biết đám bạn cùng lớp đang giằng xé nội tâm mãnh liệt đến thế nào, trước đó cậu với Hạ Triều đã đánh tiếng trước với tụi nó rồi, ai bảo không chịu tin, chỉ lo mải mê với mấy thứ nghịch thiên cải mệnh không lối về.

“Lát nữa xem nói thế nào nhỉ?” Hạ Triều dùng bút chọc chọc cậu, bị Lưu Tồn Hạo ngó chòng chọc cả buổi, hắn đành quay lên cười một cái đáp lễ, sau đó tiếp tục thấp giọng hỏi, “Em nhìn mắt con Chuột kìa, anh thấy như kiểu nó sắp giết anh đến nơi ấy.”

Tạ Du không mở mắt, đáp lại đầy vẻ châm biếm: “Nói thế nào được nữa, chẳng lẽ kêu vốn dĩ anh vẫn luôn ưu tú như vậy?”

Hạ Triều không phản đối.

Sáng nay trong văn phòng, Lão Đường cũng từng hỏi qua cả hai một lần, chỉ là lúc ấy bọn họ đều không biết nên nói gì, cứ ậm ừ mãi, Lão Đường tưởng có gì khó nói, thế là không ép hỏi nữa, chỉ nhắn nhủ: “Không tiện thì thôi, chờ đến khi nào muốn kể thì các em cứ đến gặp thầy… Nhưng chuyện điểm thi này, dù nguyên cớ ra làm sao, thì chắc chắn thầy vẫn phải nói chuyện với phụ huynh các em.”

Kết quả khi liên lạc với phụ huynh, Cố nữ sĩ còn coi như thận trọng, liên tục xin lỗi: “Thật ngại quá thưa thầy, lại khiến thầy vất vả rồi ạ.”

Mà bố của Hạ Triều chỉ đáp đúng một câu: “Tôi biết chứ. Con trai tôi vốn vẫn luôn ưu tú vậy mà.”

Câu nói này làm Lão Đường suýt nghẹn: “Ơ… Tốt quá, phụ huynh của em Hạ Triều, anh biết rõ mọi chuyện là tốt rồi.”

Chuông tan học vang lên, lúc này Lão Đường cũng giảng xong bài mới.

Nhân tiện giao thêm bài tập về nhà, xong xuôi rồi mới nhận ra đám học trò phía dưới vẫn đang ngồi nguyên một chỗ, không một ai nhúc nhích: “Tiết sau là thể dục rồi đó, sao các em vẫn ngồi đây thế này, không giống bình thường lắm nhỉ, thích nghe thầy giảng đến vậy sao?”

Chờ lão Đường dọn dẹp đồ đạc xong rời khỏi phòng, lúc này Lưu Tồn Hạo mới thay mặt cả lớp, chậm rãi đứng lên: “Giải thích đi chứ?”

Lưu Tồn Hạo vừa dứt lời, đám bạn cùng lớp đều đồng loạt nhìn về phía cuối lớp.

Lần đầu tiên Tạ Du cảm thấy trên người đám này ấy vậy mà lại tản ra một luồng khí thế bức người.

Đó là do đủ loại cảm xúc hỗn tạp pha trộn thành, từ nỗi kinh ngạc tột độ, đến cảm giác như bản thân bị lừa gạt, cùng với chuyện trước đó sống chết cũng không chịu tin lời hai đứa kia bịa đặt, nhưng không ngờ cuối cùng lời bịa đặt lại trở thành sự thật.

Không biết có phải do đã quá quen với việc đi theo Tạ Du lăn lộn khắp chốn hay không, mà giờ đây cả lớp đều ưa dùng bạo lực để bộc lộ cảm xúc, giải quyết vấn đề.

Hạ Triều không nói không rằng lùi về sau, dịch ghế đến gần phía cửa, mở miệng ba hoa, tính hòa hoãn bầu không khí: “Thật ra từ cái hồi nghỉ đông ấy, có hôm tôi với Lão Tạ ra ngoài bị đụng xe. Hôm đấy mây đen gió lớn, tụi tôi đang đi trên đường, thì có một con xe đạp điện phi tới…”

Tạ Du nghe đến đoạn ‘xe đạp điện’ thì hết chịu nổi: “Anh bệnh đấy hả? Có thể nói chuyện bình thường được không.”

Hạ Triều: “Vậy để anh nghĩ thêm một lát đã.”

Hạ Triều chưa nghĩ xong, có Lưu Tồn Hạo cầm đầu, vừa xắn tay áo vừa lướt qua mấy dãy bàn, theo đó là cả tập thể lớp phía sau: “Các anh em, cứ đánh một trận đã rồi tính sau.”

Tiết Tập Sinh thậm chí còn chơi trội hơn cả Lưu Tồn Hạo, lúc chạy qua góc để dụng cụ trực nhật cậu chàng tiện tay vớ luôn cái chổi theo.

“Lão Tạ,” Hạ Triều đứng bật dậy, kéo Tạ Du ra khỏi chỗ ngồi, “Chạy!”

(1) Khoa học tự nhiên: bản raw là Khoa học tổng hợp, là bài thi kết hợp ba môn Vật lý – Hóa học – Sinh Học.

Biết Hạ Triều giống ai rồi đấy các bạn =_=

Hạ Triều chưa nói dứt chữ “Chạy”, Tạ Du đã bị hắn kéo cổ tay xông ra khỏi lớp.

Cả tập thể lớp 3 rầm rầm chạy theo đằng sau.

Tạ Du chạy xuống cầu thang, hai ba bậc một bước, đến mấy bậc thang cuối cùng thì nhảy qua luôn, may mà tiết sau là tiết thể dục, vừa ra khỏi khu nhà dạy học liền chạy thẳng một mạch tới sân thể dục: “Cái đệt?”

Tiết Tập Sinh không đuổi kịp mọi người, chạy được mấy bước bèn phi cái cán chổi ra đằng trước, rớt bộp một cái trúng bên chân Hạ Triều.

“Chơi gì ác dữ vậy,” Hạ Triều lảo đảo bước chân, “Đây là học ủy mà tôi biết sao?”

Cảnh tượng quá hoành tráng, khí thế rầm rộ, ầm ĩ đến mức mấy đứa học sinh vốn đang đùa giỡn ngoài hành lang đều tự giác rút lui về lớp mình.

Hai vị đầu gấu trường tai tiếng lừng lẫy bị cả lớp rượt đánh, đuổi từ tầng bốn xuống tận tầng một, xem chừng còn có ý định chuyển chiến trường sang sân thể dục để đánh tiếp, quả thật là hiện trường ẩu đả quy mô lớn.

Các lớp khác hầu như không dám ho he gì, chờ đội quân kia tràn qua, lúc này mới bám lấy lan can ngó xuống dưới, cùng kêu lên đầy cảm thán: “Kích thích ghê á, quá trâu bò!”

“Đứng lại! Không được chạy!”

“Các anh em, vòng qua đường băng bọc đánh hai đứa nó!”

“Anh Tình, bà dẫn đám con gái chuẩn bị đột kích từ chéo cánh trái cho tôi!”

Trải qua hàng loạt chỉ đạo chiến thuật kỳ quái, ngay sau đó là tiếng rống giận ngút trời của Tiết Tập Sinh: “Sao hai cậu lại cố tình kéo tụt điểm bình quân của lớp hả —— các cậu thật quá đáng, không có tinh thần trách nhiệm đối với tập thể gì hết!”

“…”

Lần đầu tiên trong cuộc đời Tạ Du bị đuổi giết quanh sân tập tận mấy vòng như vậy, chạy đến đâu là bị người ta kéo nhau vây xem đến đó, tâm trạng vừa phức tạp vừa chật vật.

Cậu vừa chạy vừa lấy cùi chỏ huých huých người sát bên cạnh: “Chạy nữa hả?”

Lớp 3 chạy được vài vòng, giữa chừng đổi đi đổi lại rất nhiều chiến thuật, cuối cùng như zombie vây thành, từ bốn phương tám hướng nhào về phía hai người.

Hạ Triều cũng phải sợ cái đám này, hắn thở hắt một hơi, dừng bước: “Thôi đừng chạy nữa, cứ chạy tiếp thì chắc hết cả tiết mất.”

Mới vừa dừng lại một lát, Lưu Tồn Hạo đã lao tới xô Tạ Du từ phía sau, Tạ Du bị đẩy ngã nhào về phía trước, không kịp đứng vững, đành đổ vào người Hạ Triều.

Hạ Triều cũng bị một giây chớp nhoáng này làm cho không kịp trở tay, chỉ biết đỡ lấy eo Tạ Du.

Một giây sau, bản thân hắn cũng không giữ được thăng bằng.

“Các anh em,” Lưu Tồn Hạo túm được người lập tức hô, “Bắt lấy —— ”

La Văn Cường lao ra từ phía bên kia đường băng, vừa chạy vừa hùng dũng cởi phăng áo khoác ném lên mặt cỏ, quăng người nhảy lên, bịch một cái đè lên người Lưu Tồn Hạo: “Liệu mà khai báo cho thành khẩn, hôm nay hai đứa bây đừng có nghĩ đến chuyện chạy trốn nghe chưa!”

Một đám thiếu niên xếp thành một chồng người, đứa này nằm lên đứa kia, ghim chặt hai người bọn họ xuống đường băng.

Tiếng động bên tai ầm ĩ không ngừng.

Tạ Du cúi đầu, trong tầm mắt chỉ còn lại mỗi hầu kết nổi lên của bạn trai mình, nhìn xuống một chút nữa là cổ áo đồng phục đang rộng mở của hắn.

Hạ Triều đang định nói “Đủ rồi, đừng có tới nữa”, kết quả còn chưa nói thành lời, đã gặp phải ánh mắt của Tạ Du.

Dựa sát vào nhau.

Trong lúc nhất thời cả hai không kịp đề phòng, cứ ngẩn người ra nhìn đối phương mất mấy giây.

Lúc đầu Lưu Tồn Hạo chỉ định giữ chặt hai đại ca này, kết quả La Văn Cường với sức nặng vận động viên ngàn cân tự dưng nhào tới đây, đè đến mức chính cậu ta cũng không chịu nổi: “Thể ủy, ông nặng bao nhiêu cân vậy? Đổi thành người khác tới được không!”

La Văn Cường rất tủi thân: “Ông ghét bỏ tôi đấy hả Chuột?”

Tạ Du đấu mắt với Hạ Triều một hồi, không biết là ai nhếch môi cười đầu tiên, sau đó tiếng cười như thể lây nhiễm, từ lồng ngực rung rung, dần truyền sang đối phương.

Tạ Du cười nhắm mắt lại, chống bàn tay trên mặt sân cao su, không buồn quay đầu nói với mấy đứa đằng sau: “Có bệnh đấy à, lăn ngay xuống đi.”

Mấy hồi còi lanh lảnh cắt ngang ‘chồng người’ đang nhốn nháo.

Giáo viên thể dục cầm danh sách trong tay, đi từ phòng giáo vụ ra: “Cái đống kia – chính là các trò đó, xếp hàng mau, còn chen chúc ở đấy làm gì.”

Nghe thấy vậy, bọn La Văn Cường lập tức đứng lên.

Trên người Tạ Du chợt nhẹ bẫng, đang định rời khỏi Hạ Triều, chưa kịp chống tay, bỗng nghe thấy Hạ Triều gọi cậu một tiếng: “Tạ Du.”

“Ừm?”

Hạ Triều không nói gì.

Hắn hơi nhổm người lên, theo động tác này, áo khoác trên người hơi trượt xuống, trông bộ dạng mặc quần áo đầy vẻ hững hờ, bờ môi như gần như xa lướt qua bên má Tạ Du, cuối cùng khẽ chạm vào vành tai cậu.

Không một tiếng động, lại còn ngưa ngứa.

Trên bãi tập đã có mấy lớp đứng đó, thêm cả một vài nhóm đang đánh cầu lông chưa xong.

Hạ Triều ngửa ra sau, thừa dịp không ai chú ý, kéo dài khoảng cách một lần nữa, rồi mới cười nói: “Hôn một cái.”

Chờ tất cả xếp thành hàng, thầy thể dục lật danh sách trong tay, nói tiếp: “Tiết này chúng ta sẽ thử tính giờ chạy cự li dài, lúc nãy tôi có đứng bên cửa sổ nhìn các trò, cả lớp đã chạy vài vòng làm nóng người trước rồi chứ hả, không tồi, rất tích cực. Thế nên bây giờ chúng ta bắt tay vào thử luôn nhé, nam sinh đi theo tôi trước nào.”

Một nghìn mét.

Tiếng kêu ca oán thán ngập đất trời.

Giờ nghỉ giải lao vừa nãy đã tiêu hao quá nhiều sức lực, đến khi thầy thể dục hô “Chuẩn bị —— chạy”, không một ai dấy lên nổi tinh thần, chậm chạp lê lết về phía trước, khổ sở mãi mới vượt qua được ngưỡng tiêu chuẩn đề ra.

Chạy được chừng hai vòng, ngoại trừ hai đại ca thể lực hơn người của lớp, bọn còn lại đều co quắp trên mặt đất.

Thầy thể dục tính giờ cho đám con trai xong, mặc chúng nằm rạp ở đấy không nhúc nhích, đi tới phía nữ sinh thông báo: “Các bạn nữ chuẩn bị nào.”

Tạ Du khom người, tay chống đầu gối, cúi đầu thở hổn hển.

Hạ Triều ngồi ngay rìa đường chạy, bị ai đó chọc chọc sau lưng.

“Rốt cuộc chuyện gì xảy ra với các cậu vậy,” Vạn Đạt uể oải rụt tay lại, vừa ngồi dậy được hai giây, suýt nữa không giữ vững được mà ngã xuống lần nữa, hỏi vào trọng điểm, “… Tui chỉ muốn biết bí kíp làm sao để nâng cao thành tích thôi.”

Hạ Triều ra hiệu cho cậu ta ghé lại gần.

Vạn Đạt cố gắng lết cái thân tàn, nhích về phía Hạ Triều thêm mấy centimet.

“Thuốc bổ não Đại Lực, tăng cường trí nhớ, chỉ cần nhìn qua công thức định lý phức tạp một lần là sẽ không quên,” Hạ Triều càng nói càng hạ thấp giọng, nghe mà cứ tưởng thật, “Sợt trên TB với từ khóa cửa hàng XXX, đánh giá tốt + trả hình feedback, sẽ được tặng thêm lì xì với trị giá lên đến một đồng.”

Vạn Đạt âm thầm ghi nhớ tên cửa tiệm taobao kia: “Thật hả Triều ca?”

Hạ Triều: “Thế mà cậu cũng tin à?”

Vạn Đạt: “…”

Tạ Du ngồi gần đó, nghĩ thầm công lực chém gió không chớp mắt của Hạ Triều hình như lại tiến bộ không ít rồi.

Chạy tiếp hai vòng, ngoại trừ mệt mỏi, bọn Lưu Tồn Hạo đều cảm thấy đầu óc tỉnh táo đến lạ.

Vấn đề này cũng không tiện hỏi cho lắm, cho dù rốt cuộc là nguyên nhân gì, thì cũng chẳng có ai rảnh đến mức thích mang người khác ra làm trò đùa, thực ra náo loạn một trận như vừa nãy đã coi như được phát tiết gần hết rồi.

Lưu Tồn Hạo quay sang vỗ vỗ đầu Vạn Đạt, ý định dẫn dắt chủ đề sang hướng khác: “Này, mấy ông coi liệu lần này tụi lớp 4 có nên quỳ xuống gọi bố không.”

“Tôi quên béng mất vụ này đấy,” La Văn Cường ngửa đầu uống hết mấy ngụm nước, nói, “Đợt lát nữa hết giờ tôi phải lượn qua trước cửa lớp 4 mấy vòng mới được, nhắc cho tụi nó nhớ chứ, có ai tình nguyện đi với tôi không?”

Đi cái lông á, Tạ Du thật không dám tưởng tượng đến hình ảnh cả đám ‘đứng lắc lư trước cửa lớp 4’.

Nghĩ đã thấy ngớ ngẩn.

Tạ Du: “Đừng nhìn tôi, tôi không đi.”

Trước kia Tạ Du và Hạ Triều phụ trách mặt tiền của lớp 3, giờ đây kiêm luôn cả thành tích học tập, dù có không muốn đi, cuối cùng vẫn bị cả đám lôi xềnh xệch qua lớp 4 lượn tới lượn lui mấy vòng.

“Ông nghĩ xem hai đứa ông đã đối xử với bọn tôi thế nào,” La Văn Cường vừa đi vừa nói, “Không đi mà coi được à.”

“Coi được chứ sao.”

“…”

Đám Lương Huy bị ép phải tiêu hóa sự thật phũ phàng suốt từ giữa trưa, đến giờ vẫn chưa kịp tiêu hóa xong, vào tiết rồi mà không thể nào tập trung tinh thần, trong đầu chỉ còn mỗi con số “744” hoang đường nọ.

Kết quả sau giờ học, quay đầu đã thấy đám lớp 3 đứng hết ngoài hành lang từ bao giờ, xuyên qua lớp kính cửa sổ mà ngó chòng chọc bọn họ.

Trong đám người này, ngoại trừ Tạ Du chẳng có biểu cảm gì, vẻ mặt những đứa khác đều vô cùng phong phú.

Đứa nào đứa nấy mặt mày đầy vẻ khinh bỉ, trông đến là kiêu căng.

Nhất là lớp trưởng lớp 3 nọ, chỉ thiếu nước dùng lỗ mũi mà nhìn bọn hắn.

Từ giữa trưa khi có kết quả thi đến tận giờ tan học buổi tối, topic nóng nhất trên diễn đàn trường học không còn là lầu cp của hai đại ca trường nữa, mà là về hai phiếu điểm nghịch thiên nọ.

Những tin tức vỉa hè thi nhau mọc lên như nấm, mỗi người nói một kiểu.

Hết giờ tự học buổi tối.

Tạ Du tắm rửa xong, kéo cửa phòng ra, nghe thấy tiếng chuông điện thoại đang không ngừng reo, cậu lau sơ sơ tóc rồi mới đi qua đọc thông báo.

Cột thông báo hiển thị liên kết Vạn Đạt vừa chia sẻ, bên trên là một dòng chữ to đùng: —— Shock! Hai giáo bá trường chúng ta hình như bị đụng xe hỏng đầu óc luôn rồi!

“…”

[Vạn Đạt]: Bây giờ hình tượng của cậu với Triều ca đại khái là như vậy đó.

[Vạn Đạt]: Tụi nó còn đang mong các cậu có thể đi viện khám khoa não một chuyến xem thế nào…

Tạ Du lướt qua, phát hiện càng về sau xu hướng càng trở nên ly kỳ, cái gì mà kỹ thuật hoán đổi trí óc công nghệ cao, đột biến gien, thậm chí có bình luận còn rẽ hẳn sang hướng mới, tỉ dụ như thiết lập ‘xuyên qua’ với ‘trùng sinh’.

Lúc Hạ Triều cầm theo bài thi gõ cửa đi vào, Tạ Du vừa mới tắt topic đầy hoang đường kia.

Bạn nhỏ chỉ mặc một chiếc áo mỏng, kiểu dáng rộng rãi, mái tóc vẫn còn đang ướt nước.

Cậu lau thêm một lúc, tiện tay tháo khăn mặt xuống, ngón tay khẽ luồn vào mái tóc vuốt ngược về phía sau. Sau khi hất tóc lên để lộ vầng trán sáng sủa, ngũ quan càng thêm nổi bật, mặt mày thanh lãnh.

Hạ Triều vốn định mang bài thi qua, nhưng giờ đây thấy vậy, sao còn tâm tư nào khác: “Em đang đọc gì đấy?”

“Topic não tàn.”

“Cái mà Vạn Đạt gửi à?” Hạ Triều trở tay đóng cửa, nói tiếp, “Tiểu thuyết trong đấy cũng khá hay, em có đọc không, tên là gì ấy nhỉ… Trùng sinh chi học bá trường Nhị Trung ấy.”

Tạ Du: “Em chỉ nhìn lướt qua thôi.”

Hạ Triều đặt bài thi lên mặt bàn, ngồi xuống mép giường nhìn dáng vẻ Tạ Du cúi người thu dọn quần áo.

Tạ Du bỏ quần áo bẩn vào trong sọt, nghĩ một lát, lấy thêm cái áo khoác ở góc giường, vừa chạm đến lớp vải áo, tay bỗng bị Hạ Triều đè chặt.

“Đừng lo dọn quần áo nữa,” Hạ Triều nói, “Lo cho anh trước đi, có được không?”

- -------

Hôm nay mình mới đăng lên đây cho mọi người được hic. Còn 10 chương nữa thôi là hoàn chính văn rồi nè, cảm ơn chủ nhà vì đã cho mình reup lên Wattpad với mục đích đọc offline ❤ Mọi người đọc truyện vui vẻ!

“Anh thích ăn đòn hả?”

“Để xem em định xử lý thế nào đã, làm một trận trên giường cũng được….”

Tạ Du không rút tay về, cứ tùy ý để hắn giữ mình như vậy.

Sau đó cậu buông mi, không nói hai lời lập tức cúi người xuống —— khác biệt hoàn toàn so với nụ hôn trộm dưới ánh mắt bao người trên sân tập ngày hôm nay, gần như mang theo vài phần ngông cuồng, chẳng màng giấu diếm mà hôn hắn.

Những lời còn lại đều bị vùi lấp giữa bờ môi đang quấn quít của hai người.

Tạ Du hơi hé miệng, lộ hàng răng nhỏ đều tăm tắp, như trả thù mà cắn lấy khóe môi Hạ Triều.

Hạ Triều bị cậu quyến rũ mất hết lý trí, bàn tay đang khoác eo người trong lòng dần mò mẫm lên trên, luồn vào trong vạt áo mỏng, bị cậu cắn đến mức không chịu được phải khẽ ‘shh’ một tiếng.

Bên ngoài hành lang, có tiếng người đi qua đi lại không ngừng.

Hình như có ai đó bị mất đồ, vô cùng ồn ào náo nhiệt.

“Bên kia sao rồi?”

“Không thấy gì hết. Ra chỗ đó tìm thử xem, nhanh lên, không là sắp tắt điện đến nơi rồi.”

“…”

Tiếng bước chân đứt quãng.

Cách một cánh cửa, Tạ Du vẫn không nhịn được mà thở nhẹ hơn một chút, tất cả các giác quan bị khuếch đại đến trạng thái mẫn cảm nhất. Hạ Triều ôm eo cậu sờ soạng lên trên, ở mỗi nơi bàn tay ấy chạm qua, nhiệt độ cứ thế tăng từng chút một.

“Em cứng rồi.”

Tạ Du khẽ mở mắt, trông thấy khóe môi của Hạ Triều đã bị cậu cắn thành một dấu ấn mập mờ, khàn giọng nói: “Anh cũng đâu khá hơn chút nào.”

Mặc dù trải nghiệm lần trước không được tốt cho lắm.

Cả hai đều là lần đầu tiên, Hạ Triều chưa nắm rõ cách thức, cậu cũng không biết làm sao để thả lỏng hoàn toàn.

Nhưng dù sao cũng đang độ tuổi tràn trề nhiệt huyết, nhiều khi đánh mất khống chế, chỉ cần chơi quá là sẽ chọc ra lửa.

Hạ Triều vẫn khá lo lắng, nên dù đã bổ sung kiến thức trên mạng từ lâu, nhưng đến lúc làm thật lại là chuyện khác: “Thật sự đau lắm sao?”

Từ khi còn nhỏ, dù có bị thương thì Tạ Du cũng không hề nhíu mày đến một cái, khả năng nhịn đau rất tốt, lần trước nói đau thực ra phần lớn là do cả đêm không được ngủ ngon nên mới bực bội: “Cũng tạm.”

“Thật ra anh cũng đau mà.”

Hạ Triều không được tự nhiên ho một tiếng, nói: “Em chặt quá.”

Hạ Triều nói xong, Tạ Du đã cởi áo, khoát tay lên hông Hạ Triều, làm bộ muốn tháo dây lưng quần của hắn.

Người trước mặt hắn đang cởi trần, dời đường nhìn xuống dưới xương quai xanh gầy gầy tinh tế là tuyến nhân ngư nửa kín nửa hở. Thuận theo tư thế này, sợi dây đỏ trên cổ tay hơi rũ xuống, hạt đậu đỏ vừa vặn cọ vào nơi khớp xương cổ tay đang nhô lên của người ấy.

Qua một đoạn thời gian ngắn nữa là sắp vào hè, nhưng nhiệt độ mấy đêm gần đây vẫn lạnh hơn ban ngày rất nhiều.

Nói là tháo dây lưng quần, nhưng tay Tạ Du chỉ hời hợt chạm vào một nơi nào đó cách lớp vải vóc, rồi mới giương mắt nhìn hắn: “Lăn qua đây, chẳng phải anh nói sẽ để cho em xử lý sao.”

Hạ Triều chống tay cạnh mép giường, chợt cảm thấy cuống họng khô khốc.

Để nói về năng lực hành động của Tạ Du, ở phương diện này cậu luôn luôn có cách đánh úp khiến hắn không tài nào trở tay, khiến lòng tự chủ của hắn hoàn toàn tan biến.

… Sớm muộn rồi cũng sẽ có lúc hắn chết trên thân người này cho xem.

Đã đến giờ tắt đèn.

Cả tòa nhà cúp điện, chỉ còn lại ánh sáng hắt ra từ những dãy đèn đường.

Tạ Du bị Hạ Triều đè xuống, khuỷu tay chống nơi ván giường, không chịu cam lòng yếu thế, hơi nhổm người lên để hôn môi với hắn.

“Triều ca.”

Âm cuối của Tạ Du hơi khàn, cậu gọi thêm một tiếng: “Anh ơi.”

Chiếc quần jean của Hạ Triều đã bị Tạ Du cởi xuống hơn nửa, giờ phút này đang vắt lỏng lẻo bên hông.

Hắn buông bàn tay đang vuốt ve cằm Tạ Du, vùi đầu, dọc theo đường cong nơi eo hông mà lướt xuống.

Tạ Du kêu lên một tiếng đau đớn, lúc này cậu đã không thể thốt nên lời.

Tạ Du là người rất ít khi chịu thua, ở trên giường cũng thế, dù cho bị đè xuống chiếm giữ, cậu vẫn vô cùng ương ngạnh. Hạ Triều vòng tay ra sau ôm lấy gáy cậu, thở hổn hển nhích lên vài tấc, chạm vào tóc Tạ Du.

Thật mềm.

Còn có tiếng nức nở khe khẽ thuộc về cậu con trai ấy, đầy đè nén nhưng vẫn quyết mím chặt môi không chịu bật ra.

Đến cuối cùng, tầm mắt chỉ còn sót lại khung cảnh tranh tối tranh sáng mờ ảo.

Tạ Du nghe thấy Hạ Triều cứ mãi thì thầm gọi tên mình, giọng hắn rất gần, dường như đang dán sát bên tai cậu. Giọng nói ấy, cùng với những khoái cảm ngập đầu, không ngừng vương vấn hoà quyện vào nhau.

…

Vừa khôi phục thân phận ‘học bá’ chưa đến hai mươi tư tiếng, ngày hôm sau mới tới lớp, Tạ Du đã gục xuống bàn ngủ bù.

Đến tận trưa, cậu vẫn không nghe giảng được môn nào vào đầu.

Cậu học sinh ngồi bàn cuối cùng, gối đầu lên khuỷu tay, trông đến là lười nhác. Bị mái tóc rối ngăn trở, chỉ có thể trông thấy nửa bên mặt, đường nét lạnh lùng, dù đang ngủ thiếp đi nhưng vẫn là dáng vẻ khiến người khác không dám tiến lại gần.

Chồng sách giáo khoa đặt trên bàn cậu tất cả đều mới tinh, hoàn toàn không có dấu vết đã từng đọc qua. Cho dù có thấy tận mắt cũng không một ai nghĩ rằng cậu và hạng nhất kỳ thi kết hợp giữa bốn trường lại là cùng một người.

Nếu như không phải kết quả thi kết hợp bốn trường vẫn đang dán trên bảng thông báo nọ, các thầy cô bộ môn cùng đám bạn trong lớp ngó chằm chằm cái ót quen thuộc kia, thật lòng chỉ muốn coi hết thảy những phong ba trước đó đều là một giấc mộng.

Cứ hết một tiết, bên ngoài cửa sổ lại có học sinh lớp khác lén lút chạy sang đây nhìn.

Trước kia là tới chiêm ngưỡng đại ca cấp trường, bây giờ thì thêm một dòng cảm thán: Má ơi 744 điểm kìa, là 744 điểm mà nằm mơ cũng không gặp đó.

Hạ Triều băn khoăn không biết có phải tối qua mình lại mất khống chế mà làm người ta quá ác hay không, nhưng sau khi nghĩ ngợi, hắn kết luận rằng hẳn là không đâu, tối hôm qua rõ ràng đến cuối người ấy còn không chịu nổi, phải mở miệng xin hắn làm nhanh lên mà: “Vẫn đau sao?”

“Buồn ngủ.”

“Kỹ thuật của anh thế nào, anh cảm thấy lời phê bình lần trước không được khách quan cho lắm đâu nhỉ.”

Tạ Du không muốn để ý đến hắn cho lắm: “Anh lăn đi được không.”

Hạ Triều cũng coi như đã biết rõ thái độ xuống giường là không nhận người của Tạ Du.

Hắn vươn tay nhẹ nhàng xoa đầu bạn cùng bàn một cái: “Được rồi, em ngủ đi.”

Phòng học lớp 3 coi như yên tĩnh.

Sau khi có thành tích thi giữa kỳ, gần như lớp nào cũng trong tình trạng giải đề thi, giải đề xong chính là sửa đề sai.

Đến hạn cuối nộp bài tập, lúc này Hứa Tình Tình mới ngẩng đầu dứt khỏi bài thi toán, đếm bài tập tiếng Anh trong tay, nhận ra còn hai người chưa nộp, thế là gọi với qua lối đi nhỏ giữa dãy bàn: “Triều ca, bài tập của các ông đâu?”

Hạ Triều đặt ngón tay lên môi, ra hiệu cho cô nàng nói nhỏ chút, sau đó thản nhiên trả lời: “Không làm.”

Hứa Tình Tình ôm chồng bài tập đi qua, nhìn hạng nhất toàn khối đang ngủ, rồi nhìn sang hạng nhì toàn khối đang ngồi tại chỗ mải mê ngắm bạn cùng bàn mình say giấc, thật sự là có nhìn nữa cũng không thể hiểu nổi thế giới của hai tên này.

“Tôi có thể hỏi tại sao lại không làm không? Lỡ lát nữa cô có hỏi, tôi cũng không biết nên nói thế nào.”

“Cái đó hả,” Hạ Triều nói, “Bà cứ báo cáo thẳng với cô là bài tập giao dễ quá.”

Hứa Tình Tình: “…”

Lúc nộp bài tập lên, Hứa Tình Tình run rẩy tay chân, nhỏ chưa từng nghĩ rằng lúc sinh thời mình lại có cơ hội nói với giáo viên một câu “Bài tập cô giao quá đơn giản” kiểu như vậy.

Đương nhiên, với kinh nghiệm giảng dạy gần mười năm trong nghề, cô giáo tiếng Anh cũng chưa từng gặp phải vấn đề này.

Cô tiếng Anh trầm mặc một lúc lâu, đặt tách trà trong tay xuống, nói: “Được rồi, cô đã biết, em cứ để bài tập ở đây đi.”

…

“Bài tập quá đơn giản á?”

“Thầy Đường, hai đứa học trò lớp thầy rốt cuộc là làm sao đấy hả?”

Từ ngày có kết quả thi, văn phòng giáo viên của khối mười một chưa từng hưởng qua một giây yên bình.

Chủ nhiệm Khương là người biết tin đầu tiên, đến quần cũng mặc ngược, vội vội vàng vàng chạy từ ký túc xá giáo viên qua: “Cái gì? Bao nhiêu điểm cơ?”

Không riêng gì chủ nhiệm Khương, lãnh đạo trường Nhị Trung cũng lần lượt qua đây xem bài thi từng người một, nhất là hiệu trưởng cứ đọc chăm chăm cả buổi không nói nên lời, cuối cùng khó khăn lắm mới thốt ra một câu: “Tốt, tốt lắm, không hổ là học sinh của Nhị Trung chúng ta! Phải đưa vào sách vàng lịch sử của trường mới được! Cứ đề rằng học sinh Nhị Trung đã làm nên kì tích, lội ngược dòng đánh bại cả bốn trường trung học!”

Giáo viên các lớp khác thì ngoại trừ tò mò, cũng không giấu được vẻ hâm mộ, trong một lớp mà đào tạo được tận hai học sinh có hy vọng cạnh tranh ngôi trạng nguyên kỳ thi đại học của thành phố A…

“Hai em đó hả, tình huống có hơi đặc biệt.”

Đường Sâm cũng không rõ ràng ngọn ngành câu chuyện, chỉ lặp đi lặp lại một câu: “Tình huống đặc biệt.”

Các giáo viên ngồi trong văn phòng đang nói dở đề tài này, cửa phòng làm việc bỗng bị người đẩy ra, giáo viên đang đứng lấy nước ở máy lọc cạnh cửa ngạc nhiên kêu lên: “Cô Từ?”

Từ Hà đứng trước cửa văn phòng, cầm trong tay một tập tài liệu, vẻ mặt gượng gạo: “Tôi tới… tìm cô Vương, có tài liệu muốn gửi cho cô ấy.”

“Cô Vương hiện giờ không có ở đây, cô cứ để lên bàn cho cô ấy là được.”

Từ Hà nhẹ giọng đáp lại.

Cô ta đã từng công tác tại văn phòng này.

Mặc dù thời gian không lâu, nhưng bố cục, bài trí, đối với cô ta vẫn khá quen thuộc.

Dò xét bốn phía, cuối cùng ma xui quỷ khiến thế nào lại đưa mắt về bàn làm việc cũ của cô ta ngày trước. Đường Sâm đang chấm bài, dường như cũng phác giác có người đang nhìn, lúc ngẩng đầu đúng lúc bắt gặp ánh mắt của Từ Hà.

Đường Sâm không hiểu rõ nên mỉm cười với cô ta, coi như bắt chuyện.

Từ Hà cũng cười, dù rằng nụ cười có hơi miễn cưỡng: “Thầy Đường à, nghe nói lần này lớp thầy có tới hai em…”

Đường Sâm bị đề tài ‘điểm số’ này bủa vây suốt mấy ngày hôm nay, đã không còn tâm trạng hoảng hốt như lúc đầu nữa, hiện giờ chỉ mong chuyện này chóng qua càng nhanh càng tốt, miễn làm ảnh hưởng đến sinh hoạt hàng ngày của hai đứa nhóc kia: “À, không có gì không có gì đâu ạ, không đáng nhắc tới.”

“…”

Nếu nói tâm trạng lúc này của Từ Hà không rối bời thì ắt hẳn là giả, nhưng hơn cả rối bời chính là hối hận và không cam lòng. Hai học sinh của lớp 3 đạt được thành tích cao đến mức khiến người khác phải mở rộng tầm mắt, các thầy cô bộ môn của lớp nhờ thế cũng được lây không ít ánh sáng.

Giá như cô ta còn phụ trách, giá như cô ta vẫn còn làm chủ nhiệm lớp này.

Từ Hà mang tâm tình gần như là căm hận.

Dù rằng không biết nên hận ai.

Nhưng cô ta chợt nhớ lại rất nhiều chi tiết trước kia, bắt đầu từ ngày khai giảng đầu tiên, rồi tới Dương Văn Viễn, cuối cùng là vào kỳ thi tháng ấy, khi Hạ Triều đứng trên bậc cầu thang hỏi cô ta: Là vì thành tích của em kém sao?

Từ Hà không dám nghĩ tiếp nữa, khuôn mặt bắt đầu nóng bừng.

Càng nghĩ, càng không biết nên giấu mặt mũi vào đâu.

Cô ta không nán lại lâu, đặt tài liệu lên bàn cô Vương, quay người đi khỏi.

“Vẻ mặt của Từ Hà lúc nãy, tụi ông không biết đâu, quá đã!”

Vạn Đạt chuồn từ cửa phòng giáo vụ về, ngay lập tức lôi Lưu Tồn Hạo nhập bọn, một người đóng vai Lão Đường, một người đóng vai Từ Hà, bước chân lả lướt, thẽ thọt cất giọng: “Ôi, nghe nói lớp các thầy —— ”

Lưu Tồn Hạo bình tĩnh khoát tay: “Không đáng nhắc tới, không đáng nhắc tới.”

Cả lớp 3 bắt đầu xúm vào ầm ĩ hết cả lên.

Tạ Du đổi tư thế, nhưng vẫn bị đám bạn làm ồn không ngủ được, ngồi dậy, nhìn vẻ mặt mấy đứa Vạn Đạt đang tụ lại một chỗ cười ngớ ngẩn, cũng không thể dấy lên lửa giận, đành chậm rì rì hỏi: “Làm cái gì đấy?”

Vạn Đạt thấy cậu tỉnh, thế là định diễn thêm lần nữa. Khắp chốn mừng vui.

Nhưng mà cậu chàng vừa đi qua, bỗng cảm thấy có gì đó không thích hợp.

Cổ áo Tạ Du chưa cài hết cúc, nhất là vừa rồi nằm úp sấp, sau khi ngồi dậy cổ áo bị trễ xuống một chút. Vạn Đạt nhủ thầm, không biết Du ca nhà mình đêm qua đã đi đâu làm gì, cuộc sống về đêm thật là phong phú, trông thiếu sức sống như thể thoát hết xương cốt.

Vạn Đạt đang nghĩ ngợi, chợt loáng thoáng trông thấy một vệt đỏ rất bắt mắt phía dưới xương quai xanh của Tạ Du.

Tuy rằng cũng chỉ trong chớp mắt.

“Du ca, cậu không đóng kỹ cửa sổ phòng ngủ à?”

Tạ Du kéo cổ áo bị trễ lên: “Cửa sổ?”

Vạn Đạt nhớ tới lần trước, cảm thấy chắc Tạ Du có nhóm máu O, thể chất vô cùng hút muỗi, thế là nói tiếp: “Sắp đến hè rồi đó, nhớ kiểm tra rèm cửa nữa nhé.”

“…”

Tạ Du căn bản không hề biết cậu ta đang nói gì.

Tác giả có lời muốn nói: Thích, là làm càn, nhưng yêu, là khắc chế. —— Hoàng Kéo Đèn.

Hoàng của các bạn yêu các bạn.

- -----------

Mùa dịch đang hoành hành, mọi người ra đường nhớ mang khẩu trang, thường xuyên khử trùng tay và nhắc nhở mọi người xung quanh nhé! Chung tay chống lại đại dịch mọi người ơiiii

Một đám học sinh lớp 3 đứng túm tụm thành vòng phía sau.

Tạ Du vươn tay lấy chai nước ở góc bàn, nhìn Vạn Đạt diễn lại lần nữa một cách vô cùng khoa trương.

Hạ Triều vẫn hết lòng cổ vũ như trước: “Được lắm được lắm, diễn khá đấy.”

“Quá khen,” Vạn Đạt chắp tay, “Nhờ phúc các ông các bà đi qua ủng hộ.”

Lúc đầu Tạ Du chưa cảm thấy gì, uống một ngụm, vặn lại nắp chai, thấy mấy đứa này cười lố quá mức, cuối cùng vẫn không nhịn được mà phải bật cười hòa chung với bầu không khí hỉ hả trong lớp: “… Nhàm quá đấy.”

Kỳ thật trước khi khôi phục thành tích, Tạ Du đã lưỡng lự ít nhiều.

Nhưng dần dần cậu mới nhận ra, thành tích có tốt hay xấu đi chăng nữa —— dù là kéo tụt điểm trung bình của cả lớp, tụt đến mức khiến người khác hận không thể nhắm mắt nhảy lầu, hay là ‘cao hơn bốn phẩy sáu điểm’ như hiện tại, thì thái độ của mấy đứa bạn đều không có biến hóa gì quá lớn.

Lúc đầu chỉ hận không thể đánh chết cả hai, nhưng sau một đoạn thời gian thì cũng đã tiêu tán hơn phân nửa.

Lúc Lưu Tồn Hạo tới tìm Hạ Triều để hỏi bài, còn châm biếm thêm mấy câu: “Tôi đến phải phục lăn hai đứa ông mất, hai ông đúng là đại ca số một số hai của trường ta mà… Chấp luôn cả số dương lẫn số âm.”

“Này là có ý gì, đang khen hay đá xéo tôi đấy?”

Hạ Triều đang đọc đề bài, bài Lưu Tồn Hạo mang tới hỏi là của thầy gia sư giao cho cậu ta, hắn cầm bút trong tay, lơ đãng nói: “Cho ông hai phút, sắp xếp lại từ ngữ cho chính xác đi.”

Lưu Tồn Hạo coi như đã được biết đến cái gì gọi là thời thế thay đổi, trước kia Hạ Triều chủ động đưa vở bài tập cho chép mà cậu ta làm như gặp quỷ, hiện giờ thật sự quá ứng với câu “Không với tới nổi” ngày trước.

Cậu ta nhắm mắt lại, ra sức tâng bốc: “Các ông là ngầu nhất được chưa! Đàn ông trong đám đàn ông! Niềm kiêu hãnh của Nhị Trung! Rồi rốt cuộc bài này giải thế nào?”

Lưu Tồn Hạo dứt lời, bèn nghe thấy Hạ Triều nói: “Đề này có mấy cách giải. Ông coi ông thích kiểu nào, đơn giản thô bạo hay là muốn thêm mấy ý sáng tạo…”

“…”

Lưu Tồn Hạo nghĩ thầm, đại ca à, tha cho tui được không, tui chỉ muốn giải đề một cách bình thường thôi!

Tạ Du không thể nhìn nổi nữa, thẳng thừng rút quyển vở bài tập ra khỏi tay Hạ Triều: “Đề nào.”

Tạ Du giải đề không nói một câu dư thừa, mạch logic rõ ràng, chỉ vỏn vẹn mấy câu, nhưng Lưu Tồn Hạo nghe xong mà như sấm truyền bên tai, một lúc là hiểu được.

Hạ Triều chỉ chỉ mình: “Anh giảng tệ thế sao?”

Tạ Du hỏi lại: “Tệ hay không, trong lòng anh không tính được sao?”

Lưu Tồn Hạo nghe giảng xong, lúc này mới ngẩng đầu nhìn hai đứa bạn vẫn đang đấu võ mồm như mọi ngày.

Vẫn còn đó những lời mà vừa rồi cậu không nói ra: Dù có là số dương đếm ngược, cả hai vẫn là hai vị đại ca mà tụi này biết – là Hạ Triều vì giữ gìn thanh danh cho nữ sinh mà phải nhẫn nhịn chịu đựng tiếng xấu từ trên trời rơi xuống, là Tạ Du không nói hai lời lập tức xắn tay áo vào sân trong trận đấu bóng rổ ngày hôm ấy.

Đối với tất cả đám bạn cùng lớp, cách nhìn về cả hai đã vượt qua phạm vi điểm số từ rất lâu rồi. Lúc vừa có thông báo chia lớp, mọi người chỉ biết đây là hai giáo bá ai nghe danh cũng sợ mất mật, tội ác tày trời giết người không chớp mắt.

Nhưng sau khi tiếp xúc, lại hoàn toàn không hề giống tưởng tượng chút nào.

Tạ Du khép vở bài tập, đưa trả Lưu Tồn Hạo, thoáng liếc thấy Tiết Tập Sinh đang nhìn chằm chằm về phía này không hề chớp mắt.

Ánh mắt kia bao hàm đủ loại cảm xúc, ngó trừng khiến người khác phải rùng mình.

Ngày nào Tiết Tập Sinh cũng kiên trì không ngừng đi theo hai người mong được trao đổi phương pháp học tập, tránh thế nào cũng không thoát: “Các cậu cố tình kéo thấp điểm trung bình của lớp thì thôi coi như không tính, nhưng đến trao đổi bài với tôi một xíu cũng không được à.”

Hạ Triều cũng nhận ra ánh mắt như lang như hổ của học ủy, đề nghị: “Qua bên Thẩm Tiệp lánh nạn không?”

Tạ Du: “Anh chắc chứ?”

“…”

Tạ Du nói thêm: “Giờ nó điên rồi, không được đi.”

Thành tích thi giữa kỳ được công bố được bao lâu, Thẩm Tiệp lên cơn điên từ bấy lâu.

Người anh em mà thi thố thế nào cũng chỉ được ngần ấy điểm, trong một đêm bỗng vọt lên tận mây xanh, đã thế còn đứng trước mặt cậu ta mà nói ‘Ngại ghê á, thật ra tao vốn lợi hại thế đó’.

Một người anh em nữa ngồi phía trên Tạ Du trong các kỳ thi cũng học lớp 8, mấy ngày nay toàn dính lấy Thẩm Tiệp, cả hai cứ thế trút cạn bầu tâm sự với nhau trong nỗi bàng hoàng thốt thoảng.

Trước kia cậu ta ngồi ở phòng thi cuối cùng, dù có thi thế nào, tệ hại ra sao, nhưng ít nhất phía sau vẫn còn có hai người đang âm thầm chống đỡ hộ, để cậu ta không đến nỗi bị rơi xuống vị trí thấp nhất. Mỗi lần có kết quả thi, cậu ta đều có thể tự tin nói với phụ huynh nhà mình rằng: Con chưa phải kém nhất đâu! Ba mẹ à, hai người nhìn này, còn có hai người kém hơn con nữa kìa!

Thế nhưng hai bậc anh hào đứng sau giờ đây đã biến mất không còn bóng dáng.

Cậu ta gần như đã hoàn toàn đánh mất động lực sống, thế giới bảy sắc cầu vồng bỗng chốc chỉ còn lại hai màu đen trắng.

…

Đang lúc nói chuyện, cửa kính bị ai đó gõ mấy cái.

Khuôn mặt của Chó Điên tựa như trong phim kinh dị, đột ngột xuất hiện trên ô cửa sổ.

Những lần tự học buổi tối lén lút chơi điện thoại bị Chó Điên đứng nơi cửa sổ lặng lẽ quan sát đã để lại bóng ma quá lớn, Hạ Triều cảm thấy sau lưng mình chợt lạnh toát.

Thế nhưng hôm nay Chó Điên không nói gì cả, lão vẫy vẫy tay với hai ‘niềm hy vọng của Nhị Trung’: “Các trò qua đây một lát.”

Trên đường đi Chó Điên luôn miệng nói “Chút nữa không cần phải khẩn trương, cứ thả lỏng là được”, “Phải bày ra dáng vẻ đẹp đẽ nhất của học sinh Nhị Trung chúng ta nhớ chưa”. Càng nói càng khiến người khác không hiểu nổi.

Nhưng trực giác cho biết, đây chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Đi theo Chó Điên thẳng đến cửa phòng làm việc của hiệu trưởng, nhìn bảng tên phòng trên cánh cửa kia, mí mắt phải của Tạ Du không nhịn được mà nhảy lên mấy cái, mơ hồ có dự cảm xấu, không hiểu đưa bọn cậu sang đây rốt cuộc để làm gì.

“Cầm bài thi, đứng ngay ngắn nào, hai cậu bạn này nhích gần hơn nữa đi…”

“Hiệu trưởng Trần, ngài đứng dịch sang bên một xíu ạ.”

“Ưỡn ngực ngẩng đầu lên, tôi đến ba hai một, hô kim chi nhé.”

Trong phòng làm việc của hiệu trưởng có đến tận sáu bảy người, lãnh đạo trường chia làm hai hàng, ăn vận âu phục phẳng phiu.

Mặc cho đỉnh đầu đã hói cả mảng, hiệu trưởng trường Nhị Trung vẫn cố chấp bôi một lớp sáp lên mấy sợi tóc lơ thơ còn sót lại, bôi đến bóng mượt, ông khoác tay lên vai Tạ Du, vẻ mặt tươi cười, nhìn rất hớn hở đắc ý: “Kim chi!”

Hạ Triều: “Kim chi.”

Tạ Du: “…”

“Cười lên nào, cậu bạn kia, cười một cái được không?”

“Không phải như vậy,” thợ chụp ảnh nhổm người, rất muốn nói rằng đừng bày vẻ mặt lạnh như tiền thế kia, nhưng nói được một nửa mới thấy dùng từ này không được thích hợp cho lắm, thế là đổi giọng, “Không cần nghiêm túc vậy đâu.”

Hiệu trưởng trường Nhị Trung đã từng nói qua muốn ghi thành tích của hai đứa vào sách sử của trường, Tạ Du cứ tưởng mấy lời đó là nói đùa, không ngờ mấy vị lãnh đạo trường này còn mất công thuê hẳn thợ chụp ảnh đến chụp cho bọn cậu.

Vừa vào đến cửa, còn chưa thấy rõ cảnh tượng trong phòng, thầy hiệu trưởng đã ngay lập tức cầm một dải băng lụa đeo lên người cậu.

Nền đỏ chữ vàng, có cả hai đường viền vàng chạy dọc thân, bên trên viết: HỌC SINH XUẤT SẮC.

“Ghi vào sách sử của trường! Nhất định phải bày tấm hình này ở chính giữa!”

“Đề rằng ‘Học sinh Nhị Trung đã lập nên kì tích’, viết lời mở đầu là… ”

“Các thầy ấy quá phấn khởi ấy mà,” chờ chụp ảnh xong, đến chủ nhiệm Khương cũng sắp chịu hết nổi, đưa hai đứa học trò ra ngoài, “Buổi chiều các trò còn có tiết đúng không, tranh thủ về sớm đi.”

Tạ Du không nói hai lời gỡ dải băng trước ngực xuống.

Hạ Triều vươn tay đóng cửa, đang định xuống lầu, chợt dừng lại chỗ bậc cầu thang: “Chủ nhiệm Khương.”

Chủ nhiệm Khương quay đầu: “Có việc gì nữa à?”

Hạ Triều nhoẻn miệng cười nói: “Lần này em thi tốt đúng không ạ?”

“Ừm?”

“Bạn cùng bàn em cũng thi không tồi.”

Lời lẽ ám chỉ quá sâu, chủ nhiệm Khương nghe tới đây vẫn không hiểu Hạ Triều rốt cuộc muốn nói gì: “Ừm.”

Sau đó Hạ Triều mới nói: “Cho nên có thể cho bọn em chuyển ký túc xá được không ạ?”

Trước kia khi Hạ Triều tới xin đổi ký túc xá, chủ nhiệm Khương đã tức đến xịt khói, hai đứa học hành bết bát nhất trường mà còn muốn ở chung một phòng, há chẳng phải sẽ quậy đến điên sao, thế là không hề nghĩ ngợi mà thẳng tay tống cổ thằng nhóc kia ra ngoài.

Không ngờ cả hai vẫn còn băn khoăn điều này.

Chủ nhiệm Khương do dự nói: “Các trò…”

Hạ Triều: “Tụi em sẽ hỗ trợ lẫn nhau, cùng học tập, cùng tiến bộ ạ.”

Tạ Du dựa vào lan can cầu thang, nghe tên này khua môi múa mép, nửa chừng không nhịn được bèn nhấc chân đạp nhẹ một cái.

Chủ nhiệm Khương suy tính một lát, nghĩ tới thành tích lần này của cả hai, thật sự đã bị một câu ‘cùng nhau tiến bộ’ kia của Hạ Triều đả động, cuối cùng cũng đồng ý: “Được rồi, vậy trò điền vào mẫu đơn đi, trước giờ tan học nộp lên phòng làm việc của tôi.”

Hiệu suất làm việc của Nhị Trung rất cao.

Vừa nộp đơn lên, không bao lâu sau các thủ tục đã được hoàn thiện xong xuôi.

Đến khi hết giờ tự học buổi tối cùng ngày, trên tờ danh sách dán cạnh cửa phòng ký túc của Tạ Du đã có thêm một cái tên khác.

Tạ Du vốn đã quen ở một mình, bài tập đang bày trên bàn học, còn cậu thì co chân ngồi trên ghế nhìn Hạ Triều lúi húi bận bịu không ngừng. Nửa khoảng không gian trống còn lại bị lấp đầy, nhất thời vẫn chưa thể thích ứng kịp.

Cậu định dời lực chú ý sang đống bài tập, nhưng chỉ được một lúc lại đặt bút xuống, phát hiện ra tất cả đồ đạc của Hạ Triều đã được xếp sẵn gọn gàng trong rương đồ: “Anh bắt đầu chuẩn bị từ bao giờ đấy?”

“Từ mấy hôm trước kìa.”

“Muốn được ở gần bạn nhỏ nhà chúng ta một chút,” Hạ Triều chuyển đồ mấy lượt, sau lưng hơi rịn mồ hôi, vừa cởi áo khoác vừa nói, “Tốt nhất là mỗi ngày mở mắt ra đều có thể được nhìn thấy bạn nhỏ đầu tiên.”

Tạ Du nghe thấy vậy chợt ngẩn người.

Dõi theo mãi đến khi Hạ Triều dọn dẹp giường chiếu sắp xong, lúc này mới muộn màng nhận ra mình đã quên bẵng đề bài vừa rồi yêu cầu những gì.

Hạ Triều không có nhiều đồ cho lắm, chuyển xong hết đống rương, hắn bèn mang theo cả tấm biển ‘Nỗ lực thi đại học’ dán trên cửa phòng mình từ đầu năm sang bên này.

Lúc dì Mai gọi điện tới, Hạ Triều vừa dọn xong đồ, cầm quần áo sạch vào phòng tắm rửa.

Hứa Diễm Mai kích động đến mức nói lắp ba lắp bắp: “Thật là được hạng nhất hả?”

Tạ Du nghe tiếng nước chảy trong phòng tắm, lơ đãng ‘vâng’ một tiếng.

“Người trong nhà con thì sao, cái thằng ngốc kia có tới tìm con gây chuyện không?” Hứa Diễm Mai bình tĩnh lại, vừa nhắc đến ‘thằng ngốc’ kia là kéo theo cả một tràng từ ngữ thô tục.

Tạ Du ngẫm nghĩ mấy lượt, mới nhận ra ‘thằng ngốc’ nọ là chỉ Chung Kiệt.

“Không đâu ạ, dì đừng quá lo xa.”

Thực ra Chung Kiệt có phản ứng thế nào cậu cũng không biết, Cố nữ sĩ không muốn cậu để ý những thứ này. Từ khi có kết quả thi tới giờ cũng đã mấy ngày, nhưng cậu chưa hề nhận được cuộc gọi nào từ Chung Kiệt cả.

Hàn huyên thêm một hồi, Tạ Du vừa nói chuyện với dì vừa phân tâm giải nốt một ý cuối của bài tập.

“Được rồi, vậy dì không dông dài với con nữa, nhớ phải giữ gìn sức khỏe nghe chưa…”

Chờ dì Mai lải nhải xong, Tạ Du cúp điện thoại, thảy di động sang bên cạnh, lúc này mới trông thấy tên nào đó tắm rửa xong chưa thèm mặc quần áo tử tế mà đã kéo cửa đi ra ngoài.

Tóc Hạ Triều hãy còn ướt, chỉ khoác hờ áo sơ mi lên người, cúc áo cũng chẳng buồn cài hết.

Tạ Du cảm thấy ở chung phòng ký túc với tên này có lẽ không phải quyết định sáng suốt cho lắm.

“Anh có thể mặc áo vào được không?”

“Hả?”

Tạ Du chỉ chỉ áo sơ mi khoác trên người hắn.

Hạ Triều vươn tay đóng cửa phòng tắm, mải lau tóc, mới đầu còn định để mình trần đi thẳng ra ngoài: “Có gì phải thẹn thùng, cởi hết em cũng từng thấy rồi kia mà.”

Tạ Du đổi tư thế sang giạng chân, cổ tay khoát lên thành ghế, đôi chân dài co lại, dùng dáng ngồi ấy ngoắc ngoắc tay với Hạ Triều.

Hạ Triều bới tóc qua loa vài lần, vắt khăn mặt quanh cổ.

Chờ hắn tới gần, lúc này Tạ Du mới vươn tay, cài từng chiếc cúc áo từ dưới lên giúp hắn.

Ngón tay của Tạ Du cách lớp vải áo, động tác chậm rãi, ngẫu nhiên chạm nhẹ vào eo hông hắn, hờ hững lướt qua.

Vốn dĩ Hạ Triều không cảm thấy động tác này có vấn đề gì, nhưng khoảng cách càng thu hẹp lại, đến khi ai kia cài được mấy hàng cúc, ngón tay từ dưới eo bắt đầu chậm rãi lần lên đến ngực, lúc này hắn mới thấy khó kìm lòng nổi.

Tạ Du vừa cài cúc áo vừa ngẩng đầu lên, cài xong hàng trên cùng cũng là lúc đối diện với ánh mắt của Hạ Triều.

Cả hai đều không cất lời.

Nhìn nhau một lúc lâu, Hạ Triều hơi cúi người, đang định tiến sát lại gần, cửa phòng ngủ bỗng bị ai đó đập rầm rầm.

“…”

“Đại ca!”

“Có ai ở phòng không?”

“Hế lô??”

Tiếng người ngoài nửa nhốn nháo ầm ĩ, giọng Vạn Đạt là to nhất, ra sức gọi ‘đại ca’ hết sức nhiệt tình.

Hầu kết Hạ Triều không nhịn được giật giật: “… Má.”

Tạ Du nghe thấy vậy cũng buồn cười, vươn tay lên, dứt khoát túm lấy cổ áo hắn, không nói hai lời kéo người về phía mình.

Hạ Triều lập tức mất thăng bằng.

Tạ Du không thèm nương tay, thẳng thừng mà thô bạo, hôn lên môi hắn một cái coi như dỗ dành.

Sau đó Tạ Du mới buông tay, nhướn cằm nói: “Mở cửa đi.”

Mấy đứa con trai học nội trú của lớp 3 đứng đợi ngoài cửa hai phút, đang định tiếp tục đập cửa thêm hiệp nữa, nhưng chưa kịp đụng tới thì cánh cửa đã bị người ở trong kéo ra.

Hạ Triều đứng chắn trước cửa hỏi: “Có việc gì?”

Vạn Đạt đưa cho hắn một quả táo ban nãy tiện tay lấy của mấy đứa bạn trong ký túc: “Triều ca, nghe nói cậu chuyển phòng rồi hả? Vào nhà mới là chuyện đại hỉ, tụi tui cố ý tới chúc mừng nè.”

Hạ Triều cầm quả táo, cảm thấy đám bạn quả thực hơi quan trọng hóa vấn đề: “Cám ơn nhưng… Tôi chỉ chuyển sang cửa đối diện thôi mà.”

“Khách sáo gì chứ, chuyển sang cửa đối diện cũng là chuyển!”

Nói ăn mừng nhà mới, thực chất đều là mượn cớ. Trong tay mấy đứa này đều là sách ôn luyện dày cộp, chỉ thiếu nước mang thêm ghế nhựa đến ngồi thành hàng nghe giảng bài.

Số bài cần hỏi quá nhiều, Tạ Du vốn cũng không có khả năng kiên nhẫn dạy lần lượt từng người một, cậu đưa tay ấn mi tâm, nói với người kế tiếp: “Tự mình ngẫm lại đề bài xem.”

Hạ Triều: “Nhắm mắt lại, dùng hết sức cảm thụ đi.”

Vạn Đạt cầm sách bài tập thở dài: “Vừa nãy tui cũng ngồi trong phòng trao đổi tinh thần với nó hết hơn bốn mươi phút rồi, cảm thụ mãi mà có hiểu nổi rốt cuộc nó là thế nào đâu.”

“…”

Vạn Đạt trút nỗi lòng xong, thừa dịp xếp hàng rảnh rỗi đi qua xem bài tập đang làm dở trên bàn Tạ Du.

Độ khó của đề này, đừng nói bốn mươi phút, có cho bốn mươi tiếng cậu ta cũng không giải ra được.

Hạ Triều phách lối nói ra ngoài rằng bài tập quá dễ, thật ra các thầy cô bộ môn không hề lấy làm phật lòng, dựa vào trình độ của cả hai mà giao bài riêng cho bọn hắn làm. Nhất là Ngô Chính, thẳng tay ra bài khó ngang ngửa chuẩn của các trường trọng điểm.

Vạn Đạt đã từng nghe Ngô Chính hết sức sung sướng nói trong văn phòng: “Bình thường tôi toàn phải dằn lòng không được giao mấy bài nâng cao cho chúng làm ấy chứ… Chẳng lẽ lần này lại không làm khó được chúng, cứ tưởng tôi dễ ăn chắc?”

Chờ giảng xong bài, đã sắp tới giờ tắt đèn. Quản lý ký túc xá bắt đầu cầm đèn pin quơ tới quơ lui dưới lầu, ánh đèn sáng rực lia khắp bốn phía, thỉnh thoảng lọt qua khe cửa sổ, khiến căn phòng trở nên sáng sủa không ít.

Tạ Du đang định đuổi người, nhưng nhận ra mấy đứa này vẫn đang tụ tập một chỗ tán phét, chủ đề càng lúc càng lệch hướng: “Cuối tuần trước tui mới tải một bộ phim, hay là, cùng nhau xem luôn đi?”

“Phim gì thế?”

“Còn có thể là phim gì nữa, là phim mà con trai tụi mình đứa nào cũng thích ấy.”

Đối với cánh nam sinh, cuộc sống phong phú về đêm cũng chỉ quanh quẩn những chuyện như vậy.

Tạ Du không có ý định tham gia cuộc tán gẫu nồng nhiệt phấn khích này, cũng không muốn xem phim để làm phong phú cuộc sống về đêm, nhưng ba chữ ‘Không xem, lượn’ cũng chỉ là vô dụng, vì cậu bạn kia đã bắt đầu bật video trên điện thoại: “Nói cho mấy người nghe, bộ này kích thích cực kỳ luôn ấy, phim đỉnh của đỉnh, muốn ngừng cũng không được đâu —— ”

Những đứa còn lại đều dồn hết tâm trí về phía này: “Ồ?”

Hạ Triều: “Mấy người đừng có quậy nữa, về phòng mà xem…”

Hắn chưa kịp dứt lời, một tiếng thét chói tai đầy ghê rợn đột ngột vang lên giữa căn phòng.

Quái dị, âm u, chợt lên cao rồi lại xuống thấp.

Màn hình điện thoại vốn đang tối thui bỗng chậm rãi hiện ra một bóng người, bóng người kia từ từ tiến lại gần, xách theo một con rối bẩn thỉu —— mãi đến khi không thể tiến gần hơn nữa, mới đột nhiên ngẩng đầu, lộ ra một khuôn mặt méo mó đầy vết thương, bị mái tóc dài che khuất đến hơn nửa!

Khóe môi kẻ nọ nhếch lên cười, tạo thành một đường cong quái dị, mỗi lúc một kéo căng.

Tên phim: “Quỷ ám”.

“…”

Ngay lúc tiếng thét vừa cất lên, gần như ngay lập tức Hạ Triều đã bắt lấy tay Tạ Du, cả người bỗng chốc cứng đờ, tiếng chửi thề kẹt nơi cửa miệng, vất vả lắm mới nuốt xuống được.

Mẹ nó.

Kích thích thật chứ không đùa.

“Tui biết bộ này rồi, cải biên từ tiểu thuyết đúng không, nguyên tác hay cực kỳ, hồi còn bé đọc truyện này xong mà đến tối không dám đi ngủ luôn,” Vạn Đạt nói xong, mới nhớ ra hình như vừa nãy hai đại ca ngồi kia có nói gì đó, “Du ca cậu vừa nói gì thế?”

Sau đó Hạ Triều nghe thấy bạn trai chẳng hề có lương tâm của mình đổi giọng ngay tức thì: “Không có gì, phim này không tồi.”

Vạn Đạt hỏi tiếp: “Phải không, vậy còn Triều ca?”

Xương ngón tay Tạ Du đang kề sát lòng bàn tay hắn, Hạ Triều dùng sức siết chặt thêm mấy phần.

“Tôi không thích lắm,” Kỹ năng diễn xuất của Hạ Triều đúng là vô đối, hoàn toàn không nhìn ra sơ hở, “Mô típ cũ quá rồi, trông giả hết sức, chẳng thấy có gì hay cả, thế này mà cậu mất ngủ mấy đêm liền cơ à?”

Đám còn lại không hề phát giác ra có gì bất thường, nghe xong đều phục sát đất.

Tạ Du thực sự không nhịn được: “Trước khi nói mấy lời này, buông lỏng tay ra đã được không?”

Hạ Triều: “Không buông.”

Sau khi tắt đèn, trong phòng ký túc tối thui, vươn tay không thấy rõ năm ngón.

Ánh sáng le lói của màn hình điện thoại di động hắt lên từng khuôn mặt, kết hợp với âm thanh, khung cảnh càng thêm phần quái dị.

Tạ Du không có mấy hứng thú đối với loại kịch bản phim kinh dị kiểu này, tất cả đều là do đám nhát gan nhát chết kia, vốn dĩ chỉ là phim dọa ma năm xu bình thường, thế nhưng bầu không khí đã bị tụi nó nâng tầm lên cảnh giới không tưởng.

“Đậu má!”

“Ối trời đất ơi!”

“Đừng nói là người này cũng chết rồi nhá?”

“Tui hơi mỏi tay rồi, đợi một chút, để tìm chỗ đỡ đã…”

Hạ Triều chỉ có thể tỏ vẻ oai phong trước mặt tụi Vạn Đạt, chờ đám bạn hoàn toàn đắm chìm vào nội dung phim, lúc này mới thấp giọng thì thào: “Mẹ nó phim này dọa người quá vậy.”

Tạ Du nhạo lại lời hắn vừa nói, bắt chước rất giống: “Mô típ cũ quá rồi, chẳng thấy có gì hay cả.”

Hạ Triều cất giọng nhắc nhở: “Đủ rồi đó.”

Hạ Triều nắm rất chặt.

Tạ Du không nói thêm gì nữa, mắt nhìn chằm chằm màn hình điện thoại, cổ tay giật nhẹ, sau đó từng xíu một, năm ngón tay dần len vào giữa kẽ ngón tay Hạ Triều.

Mặt bàn quá thấp, cậu bạn kia cầm điện thoại lâu nên bị mỏi tay, đang mải tìm khắp nơi xem có chỗ nào làm giá đỡ điện thoại được không.

Đúng lúc này một bóng ma dữ tợn đột ngột xuất hiện trên màn hình, người anh em ngồi bên cạnh bị dọa hết cả hồn, túm luôn người gần mình nhất để bám víu, vừa kéo một cái —— điện thoại liền bị tay của cậu chàng hất văng ra ngoài.

Vỏn vẹn một tiếng rưỡi xem phim mà thật quá khổ sở, giữa chừng điện thoại bị hất bay đến ba lần.

“Ngồi yên coi nào, đừng có quăng nữa chứ, bộ định vứt luôn điện thoại khỏi dùng đấy à…”

“Tui ngồi yên nãy giờ mà, không biết đứa nào cứ kéo ấy chứ.”

Cuối cùng khi bộ phim kết thúc, trước lúc đi mấy đứa này còn chần chừ mãi, muốn lập thành nhóm cùng nhau về: “Tôi ở tầng bốn nè, có ai tiện đường không?”

Trên đường về dọc theo dãy hành lang, thậm chí Vạn Đạt đã không nhịn được mà cảm thán: “Đúng là không hổ danh đại ca của chúng ta, hai người kia bình tĩnh thật đấy.”

Nhưng mà một vị đại ca vừa được khen bình tĩnh đồng thời đã từng tỏ ra vô cùng khinh bỉ chuyện ‘sợ đến mức đêm không dám ngủ’, giờ đây vừa đóng cửa đã quay đầu lại hỏi: “Ngủ cùng nhau không?”

Tạ Du ngồi trên giường nhìn hắn: “Đừng nói với em anh không dám ngủ một mình nhé.”

Hạ Triều co được dãn được: “Không dám.”

“…”

Có lẽ trong quãng thời gian gần đây, xem phim vào buổi đêm là hoạt động giải trí duy nhất của đám học sinh nội trú.

Lớp mười hai, gần sát kỳ thi đại học.

Từ hồi mới ngấp nghé vào lớp mười, chủ đề này đã bị mọi người nhắc tới không ngừng, chỉ là tất cả đều chưa có cảm giác gấp gáp, luôn nghĩ rằng thời gian còn dài, chuyện đó vẫn còn ở rất xa.

Song xếp hạng kỳ thi kết hợp giữa bốn trường lần này đã khiến tất cả thí sinh lớp mười một cảm nhận được sức ép thi đại học sớm hơn bao giờ hết.

Cũng là lần đầu tiên mọi người nhận thức rõ vị trí hiện tại của mình vào lúc này, đã bước thêm một bước về phía trước.

Thêm một bước nữa chính là lớp mười hai.

“Nếu không có gì bất ngờ, hè này chúng ta sẽ quay lại trường sớm hơn mọi năm, nhà trường dự định tổ chức học bổ túc cho các em, tranh thủ trong kỳ nghỉ hè sẽ hoàn thành xong lượt ôn tập đầu tiên.”

Qua cuộc thi giữa kỳ, ngay sau đó phải chuẩn bị cho thi cuối kỳ, đám học trò phần lớn đều đang mong ngóng đến ngày nghỉ, thế nên Lão Đường phải chích ngừa một mũi trước cho cả bọn: “Xếp hạng thành tích lần này không tốt, cũng không phải lo lắng quá, chúng ta vẫn còn thời gian một năm nữa kia mà…”

Lão Đường nhân tiết tự học buổi sớm làm một bài diễn thuyết đủ ba trăm sáu mươi lăm độ về lớp học hè, sau đó lái ngoặt chủ đề sang hướng khác, Tạ Du nghe câu được câu chăng, cuối cùng đành bỏ cuộc.

Cậu với Hạ Triều ngủ cùng nhau một đêm, lúc sáng dậy cả người đều không thoải mái, hận không thể đạp bay tên này về lại phòng đối diện.

Chỉ là trạng thái ngái ngủ của cái tên Hạ Triều nào đó vào sáng sớm quá đỗi quấy người, khiến tính tình cáu kỉnh cậu bị bào mòn gần như sạch sẽ.

Thích nằm ỳ ra coi như không nhắc đến, nhưng có gọi hắn dậy, thì thế nào cũng sẽ ngậm bàn chải đánh răng, mắt nhắm mắt mở đứng sau lưng cậu, chống cằm lên vai cậu mà thủ thỉ “Buồn ngủ quá đi”.

Trước kia cũng thường qua phòng nhau ngủ, nhưng sau khi chính thức ở chung, mới cảm thấy dường như có gì đó thật khác.

Tạ Du đỡ trán thoáng nhìn qua người bên cạnh, nghĩ tới khi vừa mới chuyển đồ tới, Hạ Triều đã từng nói một câu,

“Mở mắt ra là được nhìn thấy em”.

Lời editor: Lười quá, xin lỗi mọi người T_T

- -

Chương mới có rồi huhu, hóng muốn chết. Thương thương editor

Lão Đường nói xong chuyện học hè mới lật sách giáo khoa ngữ văn ra, vẫn tưởng rằng còn nhiều thời gian, định cho bọn trẻ đọc qua một bài thơ cổ, nào ngờ tiết tự học buổi sớm đã sắp kết thúc.

“Mới đó đã hết giờ rồi sao?”

Lão Đường với tâm trạng mờ mịt hoang mang, không đành lòng cầm theo bình trà của mình ra khỏi lớp: “Thầy mới nói được mấy câu thôi mà…”

Hạ Triều duỗi lưng, giơ tay lên, sau đó mới sờ sờ cái ót, cười nói: “Thưa thầy, đâu chỉ dừng ở hai câu ạ, thầy vẫn chưa hiểu rõ chính mình rồi.”

“Cái tật thích dông dài,” Lão Đường cũng cười, rồi mới nói, “Lát nữa nhớ phải nộp bài tập của em và cả Tạ Du nhé, thầy sẽ chấm riêng cho các em.”

Chờ lão Đường ra ngoài, Hạ Triều mới buông tay, gõ gõ mặt bàn cậu: “Anh chưa làm xong, em thì sao… Cho anh mượn với.”

Cầm vở bài tập lên, Tạ Du nhíu mày nói: “Anh nghĩ em làm rồi chắc?”

Hạ Triều: “Em chưa làm hả?”

Vì sao chưa kịp làm.

Anh còn có mặt mũi để hỏi cơ đấy.

Tạ Du thầm mắng.

Hôm qua xem xong phim thì đã hơn nửa đêm, Hạ Triều vừa đóng cửa bèn ồn ào một phen đòi bằng được phải ‘ngủ cùng nhau’, Tạ Du đối phó với hắn không được, cuối cùng đành chịu thua: “Rồi, ngủ thì ngủ. Đừng quậy là được.”

Được bạn trai chấp thuận rồi vẫn chưa đủ, Tạ Du chỉ vào phòng tắm mấy phút thôi, Hạ Triều cũng bám lấy một khắc không rời, đứng ngoài cửa canh chừng cậu.

Trong phòng ngủ, ánh đèn chập choạng.

Cậu con trai cao đến một mét tám lăm, bật đèn pin điện thoại, đứng dựa lưng vào cánh cửa.

“Vẫn chưa tắm xong sao.”

“Hay là, cho anh vào đấy chờ em nhé?”

“…”

Tạ Du phiền lòng hết sức, chậm rãi nhắm hai mắt, để dòng nước chảy lướt qua mặt.

Sau đó cậu nghiêng đầu, chợt ấn tắt vòi sen, vươn tay kéo khăn lông khô treo trên giá, mở miệng nói: “Vào đi, anh vào thử xem liệu sau đấy có còn sống bước ra ngoài được không.”

Dù bị hối thúc ngay cả khi tắm rửa, tuy nhiên Tạ Du vẫn muốn làm cho xong bài tập trước khi ngủ.

Nhưng tên ngu ngốc này nào có cho cậu cơ hội?

Hiển nhiên Hạ Triều cũng nhớ ra tối hôm qua mình đã gây nên chuyện gì, khẽ ho một tiếng, đổi chủ đề: “Thôi thì chúng ta phân công vậy đi. Em làm toán, còn lại để anh.”

Phân chia kiểu này, Tạ Du không có dị nghị.

Tốc độ làm bài của cả hai rất nhanh, chỉ sau nửa tiết hóa đầu tiên của buổi sáng, bài tập còn thiếu đã được bổ sung gần hết.

Còn hai bài dịch tiếng Anh nữa là Hạ Triều làm xong phần của mình, lúc cặm cụi viết bài vẫn không quên thanh minh cho bản thân: “Đúng là anh rất kiên cường, nhưng cuộc sống luôn có rất nhiều việc ngoài ý muốn, có lẽ là ông trời không muốn anh trở nên quá hoàn hảo…”

Tạ Du đang cầm cục tẩy để tẩy mấy đường kẻ phụ, cậu tính đổi sang cách giải khác.

Dạo này Lão Ngô rất thích giao đề càng khó càng tốt cho hai đứa học trò, ý muốn chỉnh bọn cậu, Tạ Du bị kẹt ở câu cuối đã gần mười phút, đột nhiên nghe được câu này, thẳng tay ném cục tẩy sang: “Hoàn hảo cái chim ấy, anh im đi có được không.”

Hết tiết hóa, giáo viên dọn đồ đạc xong vừa bước ra khỏi lớp, bàn cuối cùng lập tức trở mặt.

“Lại đánh nhau?” Lưu Tồn Hạo đang định đứng dậy thu bài tập, nghe thấy tiếng ầm ĩ, thoáng nhìn xuống phía dưới, “Hôm nay hai đại ca vẫn kích tình quá nhỉ.”

La Văn Cường cầm vở bài tập phe phẩy quạt: “Chúng nó không thấy nóng hở?”

Lưu Tồn Hạo: “Hay ông đi mở quạt giùm người ta đi?”

Sắp đến tháng sáu, thời tiết dần dần trở nóng.

Lại là một năm nóng cháy da cháy thịt.

Cứ về đến phòng ngủ là cái tên Hạ Triều này chỉ hận không thể cởi hết quần áo, ngày nào cũng ăn mặc phóng đãng lắc lư qua lại trước mặt cậu, mới đầu Tạ Du cũng nhắc nhở vài câu, về sau đành phải mặc kệ hắn.

Đến là lẳng lơ.

Tuy vậy, có đôi khi Cố Tuyết Lam gọi điện thoại cho Tạ Du, chợt phát hiện ký túc xá của con trai mình trở nên náo nhiệt hơn rất nhiều.

Lúc nào cũng là tình trạng chưa trò chuyện được mấy câu, đã nghe thấy con trai mình dùng giọng điệu vừa bực bội vừa dung túng mà khẽ mắng “Đừng có quậy”, “Anh lăn qua chỗ khác coi nào”.

Cố Tuyết Lam khựng lại, không nhịn được hỏi: “Ai vậy con?”

“Bạn cùng phòng ạ, ngồi cùng bàn con, vừa mới chuyển qua đây,” Tạ Du ấn ấn mi tâm, cảm thấy khá đau đầu, thấy Cố nữ sĩ vẫn chưa kịp có phản ứng, bèn nói thêm, “—— là hạng bét toàn khối trước đó đấy ạ.”

Lúc này Cố Tuyết Lam mới có chút ấn tượng.

Hạ Triều phơi xong quần áo, trở về từ ban công.

Hạ Triều chẳng hề ngại người lạ, mở mồm định chào người bên kia đầu dây, nghe thấy Tạ Du gọi ‘mẹ’, thiếu chút nữa là hắn cũng gọi theo, bị véo một cái bên hông mới đổi giọng: “… Con chào dì ạ.”

Cố Tuyết Lam hàn huyên vài câu với ‘cậu bạn cùng phòng’ này qua điện thoại.

Giọng con trai vô cùng dõng dạc, nói chuyện cũng rất khéo, thật dễ dàng lấy được thiện cảm của người khác.

Tạ Du: “Mẹ…”

Cố Tuyết Lam đang trò chuyện hăng say với Hạ Triều, dứt khoát vứt con trai ruột của mình sang một bên: “Để cho Hạ Triều nghe điện thoại là được, mẹ nói chuyện với bạn con một lát, con cứ làm tiếp bài tập của con đi.”

Tạ Du: “…”

Hạ Triều đứng sau lưng Tạ Du, khoát một tay lên vai cậu, nghe thấy vậy lập tức cầm lấy di động, thấp giọng nói: “Đừng tỏ vẻ không phục thế, nhìn vậy chứ trước kia anh nổi danh khắp nơi là tri kỷ của phái đẹp đấy.”

“Ừm.”

Tạ Du không thèm đáp lại hắn.

Gặp mấy cô nàng cùng lứa thì EQ tụt thẳng xuống số âm.

Cũng chỉ còn cách tìm chút cảm giác tồn tại trong hàng ngũ các cô các dì mà thôi.

Khó khăn lắm Cố Tuyết Lam mới tìm được một cậu bạn xấp xỉ tuổi Tạ Du để tâm sự: “Tính tình thằng bé Tạ Du nhà dì không được tốt cho lắm, nếu có chỗ nào quá đáng, con đừng nhường nhịn làm gì… Tính nó dì hiểu mà.”

Hạ Triều liếc cậu một cái, cười cười nói: “Đúng là tính cách có hơi kém ạ.”

Cố Tuyết Lam: “Đúng thế, cũng chẳng biết giống ai nữa.”

Tiết trời chưa nóng đến mức phải mở điều hòa, Tạ Du đứng dậy mở cửa sổ.

Gió khẽ len lỏi qua khe cửa sổ ùa vào, khiến đầu óc cậu trở nên tỉnh táo hơn nhiều.

“Được rồi,” Tạ Du giật lấy điện thoại, nói, “Xong chưa hả.”

Trước khi cúp điện thoại, Cố Tuyết Lam vẫn luôn miệng càm ràm: “Bao giờ thi giữa kỳ? Chắc sắp rồi đúng không. Mặc dù thành tích thi lần trước không tệ, nhưng con nhớ đừng tự mãn rồi lại chủ quan nhé…”

Bấm đầu ngón tay tính, thi cuối kỳ thật sự không còn xa.

Nghe nói quy mô cuộc thi lần này thậm chí còn hoành tráng hơn cả thi giữa kỳ, bốn trường kết hợp tổ chức thi như trước đó chỉ coi như trò trẻ con, rất có thể lần này toàn bộ các trường học của thành phố A sẽ dùng chung một bộ đề duy nhất.

Sáng sớm, xen lẫn với tiếng quạt quay vù vù trong phòng thu thanh, tiếng chủ nhiệm Khương cất lên như thể châm thêm mồi lửa giữa ngày hè nắng chói: “Hỡi các em học sinh, vậy là sắp đến thi cuối kỳ rồi, các trò đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? Cạnh tranh vốn rất khốc liệt, không cố gắng ắt sẽ bị đào thải, chỉ có cách liều mình dấn thân!! Hãy bừng cháy như ánh mặt trời kia!”

Tòa nhà ký túc dấy lên những tiếng kêu rên ngập trời: “Em thật sự cảm ơn thầy!!”

“Cái thứ thời tiết mắc toi này, chẳng cần làm gì đã muốn bùng cháy rồi…”

Tạ Du chỉ thấy đau đầu.

Nằm trên giường một lúc, đang định rời giường rửa mặt, vừa mới nhổm dậy, đã bị kẻ nào đó vẫn còn bám dính lấy giường duỗi tay qua kéo lại.

“Ngủ thêm lát nữa đi,” Hạ Triều không buồn mở mắt, giọng ậm ừ ngái ngủ nói, “… Đừng làm rộn.”

Tiếng Chó Điên trong loa phát thanh vang vọng khắp khu nhà ký túc xá, khuếch tán sang tận tòa dạy học.

“Qua cuộc thi lần trước, sắp xếp phòng thi của tất cả chúng ta đã có biến động vô cùng lớn, thậm chí ở phòng thi cuối cùng có đến hai bạn học đã bứt phá một cách ngoạn mục. Hãy cùng duy trì nguồn động lực này để vững bước về phía trước, sáng lập nên kỳ tích, không có gì là không thể!”

Nhưng mà hai bạn học có màn bứt phá ngoạn mục từ phòng thi cuối cùng, giờ này vẫn còn đang bận vật lộn trên giường.

Lúc đầu Tạ Du chỉ muốn đẩy tên này ra, Hạ Triều không chịu buông tay, người này đẩy người kia, sau một hồi vận động đơn thuần bỗng biến chất.

Lồng ngực Hạ Triều lộ đến phân nửa, ánh mắt thâm trầm, vải áo rũ xuống theo động tác của hắn, từ góc nhìn của Tạ Du có thể thấy rõ giấu sau lớp áo là mấy khối cơ bụng như ẩn như hiện.

“Đã bảo em đừng làm rộn mà.”

“… Vậy anh đừng có chọc vào em nữa.”

“…”

Hạ Triều thở dốc một hơi, mới chống tay rời khỏi người bạn trai.

Nhị trung vô cùng coi trọng cuộc thi cuối kỳ lần này.

Tiết trời mùa hạ nóng đến oi ả, những tấm băng rôn treo kín dọc con phố mỹ thực ngoài cổng trường kia bị mặt trời hun nóng, những chữ in đậm màu vàng như thể đang phát sáng.

Tới lui cũng chỉ có những biểu ngữ cũ rích, chủ quán ở đây đều đặt làm băng rôn một thể, đến từng dịp trong năm là cứ thế treo lên.

—— Chúc các sĩ tử đạt thành tích tốt!

—— Hoan nghênh thi cuối kỳ, học sinh toàn trường giảm còn 80%!

Áp suất thấp từ cuộc thi bao phủ khắp nơi, cho đến ngày thi đầu tiên, tất cả cũng chỉ im lặng tìm chỗ ngồi, ai nên đến phòng thi nào chịu chết thì đến phòng thi ấy chờ chết.

Toàn bộ quá trình đổi chỗ ngồi cũng khá yên tĩnh quy củ.

Tạ Du lật một bộ bài tập sửa đề sai ra coi như ôn tập, tổng cộng chỉ vỏn vẹn không quá năm phút.

Loa phát thanh đang thông báo quy chế thi đến lần thứ hai.

“Chào mọi người, trước khi đi tôi muốn đọc qua di ngôn của mình một chút,” Lưu Tồn Hạo chuẩn bị xong dụng cụ thi cử, đứng trên bục giảng yếu ớt nói, “Nếu như tôi lỡ bất hạnh bỏ mình, thì tài khoản pháp sư max cấp của Sáng Thế Kỷ kia, sẽ được tặng vô điều kiện cho người anh em tốt Vạn Đạt của tôi.”

Vạn Đạt: “Chuột à, mặc dù ông nói nghe hơi ngu ngu, nhưng sao tui lại thấy cảm động vậy ta?”

Lưu Tồn Hạo tiếp tục thống thiết: “Đồng phục chơi bóng số 24 của tôi, tín ngưỡng của tôi —— xin được giao cho người anh em tốt La Văn Cường!”

La Văn Cường đứng dậy xông lên bục giảng chào một cái, diễn rất sâu: “… Nhất định tôi sẽ gìn giữ cẩn thận!”

“Tôi với lão Tạ thì sao.”

Hạ Triều theo dõi thật lâu, bị mấy đứa này chọc cười, cất giọng hỏi: “Tụi này không phải anh em hả?”

Giọng nói vốn đang phều phào của Lưu Tồn Hạo bỗng chốc tăng lên hơn quãng tám, cả người như gài thuốc nổ: “Cái đồ phòng thi số một, số báo danh số hai nhà ông ấy hả, không có tư cách thừa kế di sản của tôi biết không! Cả cái người ngồi cạnh ông nữa! Hai người các ông đều không có quyền thừa kế!”

Hạ Triều: “…”

Tạ Du: “…”

Không chỉ có mỗi Lưu Tồn Hạo là có tâm tình ngổn ngang hỗn độn, tất cả thành viên của phòng thi số một đều cảm giác cuộc thi lần này giống như bản thân vẫn đang nằm mơ.

Phòng thi số một của bọn họ – sĩ số cố định, chưa từng gian lận, luôn mang lòng trang nghiêm mà thành kính đối đãi với mỗi kỳ thi tới, bây giờ lại ngồi nơi đây tràn đầy lo lắng thấp thỏm nghênh đón hai vị học bá của trường.

Phòng thi số một đã ngồi kín người, chỉ trừ ghế đầu và ghế thứ hai ở dãy đầu tiên vẫn còn trống không.

Những người còn lại nhìn hai vị trí trống nọ, châu đầu ghé tai thì thào: “Thật sự là hai cậu ấy hả?”

“Tay tui hơi run rồi đây nè.”

“Các thí sinh chú ý, còn năm phút nữa là bắt đầu thời gian làm bài, mời nhanh chóng tập trung về phòng thi của mình…”

Thông báo trên loa vừa dứt, tiếng trò chuyện cũng đột nhiên im bặt.

Lớp 11-1.

Tạ Du đi đằng trước, lúc tới nơi bèn dừng lại đưa mắt nhìn biển lớp trên cửa phòng học.

—— sau đó, vươn tay đẩy cửa phòng thi số một.

Bầu không khí ở phòng thi số một, về cơ bản khác biệt một trời một vực so với hang ổ đám học sinh kém.

Không có những đứa học sinh hô hào bàn bạc kế sách gian lận, cũng không có dịch vụ mua bán đáp án gì cả. Chỉ có một đám học bá giành giật từng giây từng phút vùi đầu đọc sách, dẫu còn một giây đồng hồ cũng ráng tranh thủ học thuộc thêm mấy từ đơn tiếng Anh.

Vừa mới đẩy cửa ra, Tạ Du đã không khỏi choáng váng.

Hạ Triều đi đằng sau.

Trông bộ dạng hắn nhàn tản hết sức, bút mực màu đen nhét bừa vào trong túi đồng phục, hoàn toàn không giống dáng vẻ của một học sinh đang chuẩn bị vào phòng thi.

Chưa vào đến cửa lớp, hắn đã ghé vào cửa sổ hô “Chào mọi người” với đám học sinh mặt mũi lạ hoắc đang ngồi trong.

Cả phòng thi không có một ai dám lên tiếng, chỉ trừ Tiết Tập Sinh – học ủy của lớp 3 ngồi bàn thứ sáu dãy đầu tiên, mặc dù thành của của cậu ta không thuộc top dẫn đầu, nhưng phong độ thì rất ổn định, lần nào cũng nằm trong mười hạng đầu toàn khối.

Tiết Tập Sinh nhíu mày, ngẩng đầu rời khỏi cuốn sổ tay từ vựng tiếng Anh của mình: “Bạn học Hạ Triều, xin hãy giữ gìn trật tự được không.”

Hạ Triều ra dấu tỏ vẻ không vấn đề gì.

Tạ Du không buồn nhiều lời, cậu chỉ với tay ra sau, nắm lấy ống tay áo Hạ Triều, kéo tên ngu ngốc sau lưng mình một cái.

“Thời gian thi sắp bắt đầu, mời các thí sinh thu dọn những dụng cụ không liên quan đến quá trình làm bài —— ”

Loa phát thanh thúc giục liên hồi.

Tạ Du kéo ghế ngồi ra, chân ghế xê dịch vừa kêu ‘kẹt’ một tiếng rất nhỏ, cậu chưa kịp ngồi xuống, đã thấy cô bạn ngồi bàn bên cạnh run bắn cả người: “…”

“Em đáng sợ lắm à?”

Giám thị chưa tới, Tạ Du hơi ngả đầu về sau, thấp giọng hỏi: “Như thể gặp ma vậy.”

Hạ Triều nhìn theo ánh mắt Tạ Du, cũng trông thấy nữ sinh ngồi dãy bên cạnh đang không ngừng run tay kia, không riêng gì tay, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Hạ Triều nghĩ thầm, đáng sợ làm sao được chứ, bạn nhỏ nhà mình đáng yêu vậy cơ mà.

Nhưng mà hắn vẫn chưa nói ra, tự dưng muốn trêu cậu một lát: “Chắc là cũng hơi hơi đó, không thì em cười một cái tỏ ý thân thiện xem nào?”

“Không cười haha thì cũng cười mỉm với người ta một cái đi.”

Hạ Triều nói xong bèn chạm tay vào khóe miệng Tạ Du, định dùng tay để kéo môi cậu thành nụ cười thân thiện.

Tạ Du không biết cái tên sau lưng mình đang tính giở trò gì, quay đầu ra sau định hỏi xem hắn mang theo mấy cây bút, nhưng chưa kịp nói thì đầu ngón trỏ của Hạ Triều đã sượt qua khóe môi, chạm vào chính giữa bờ môi cậu.

Cả hai đều sửng sốt.

Không phải động tác gì lớn mật, thế nhưng tư thế này trông càng có vẻ mập mờ khó nói.

Nữ sinh bàn bên càng thêm run rẩy, thiếu chút nữa không cầm nổi cây bút trong tay, làm rớt xuống mặt bàn.

Cõi lòng cô nàng gần như sụp đổ, dù chưa bắt đầu thi, nhưng tâm trạng đã như thể tuột dốc không phanh.

Không nhắc tới chuyện đáng sợ hay không…

Nhưng vì sao hai học bá trường mình lại trông mờ ám quá vậy?

Tiếng chuông báo giờ thi reo trước mấy phút, các giám thị mới mang theo bài thi đi từ hành lang đối diện tới.

Đám học bá của phòng thi số một này có hứng thú duy nhất với độ khó của bài thi, trong mắt toàn là các loại đề, chưa bao giờ thèm để ý xem giám thị là ai.

Cả phòng vẫn đang vùi đầu ôn bài, chỉ nghe thấy tiếng giày cao gót nện xuống sàn từ xa tiến lại gần.

Mãi lâu sau Hạ Triều mới rút tay về, lòng bàn tay vẫn còn hơi âm ấm.

“Lần trước là sơ suất thôi,” hắn không mấy tự nhiên cầm chiếc bút trên bàn lên, nắm trong tay, nói tiếp, “Không tin thì lần này so tài nữa nhé?”

Tạ Du hơi nhếch khóe miệng: “Chẳng có gì là sơ suất cả. Hai điểm kém hơn của anh, là chênh lệch giữa người với người.”

Nói một cách chính xác, hẳn là chênh lệch giữa người và kẻ ngốc.

Thực lực của cả hai tương đương nhau, nếu có thật sự tranh đấu, thì thắng bại cuối cùng cũng chỉ phân định ở một hai điểm vậy thôi.

Tạ Du cẩn thận nghĩ lại, từ nhỏ đến lớn đây là lần duy nhất cậu có hứng thú với thành tích xếp hạng, trước giờ cũng chỉ có việc tranh ‘vị trí đội sổ’ mới được cậu coi là mục tiêu phấn đấu giống vậy.

Tiếng giày cao gót dừng lại ở trước cửa lớp 11-1.

Từ Hà nhủ thầm với bản thân ‘Chỉ là hai đứa học sinh thôi mà’, lúc này mới đẩy cửa lớp học đi vào.

Vẻ mặt Từ Hà không hề có biến hóa gì, vào cửa bèn bắt đầu kiểm kê bài thi.

Hạ Triều thì có vẻ khá bất ngờ, liếc nhìn Từ Hà một cái, động tác xoay bút hơi khựng lại: “… Là bả à.”

Từ Hà chia bài thi theo từng dãy bàn xong, rồi mới ngẩng đầu, lơ đãng liếc mắt nhìn hai người ngồi phía trên.

Tạ Du chẳng buồn nhìn cô ta lấy một giây, chưa đến giờ phát bài, thế là cậu dứt khoát gục xuống bàn ngủ bù.

Còn người ngồi sau cậu, đang dựa lưng vào tường, tư thế ngồi biếng nhác mà tùy ý, lúc Từ Hà liếc qua, hắn không hề e dè đối mắt nhìn cô ta.

…

Xấu hổ, vô cùng xấu hổ, cùng với đó là một loại cảm xúc không nói nên lời, khiến cô ta phải vội vàng dời mắt đi chỗ khác.

Tiếng chuông làm bài vang lên.

Từ Hà khẽ thở hắt.

Phòng thi số một vốn không cần phải giám thị, Từ Hà ngồi trên bục một lúc, đứng dậy di chuyển quanh phòng học vài vòng.

Cùng với tiếng lật bài thi sột soạt, cô ta bỗng nhớ tới tổng điểm cao ngất không tưởng của hai đứa học sinh kia.

Từ tận đáy lòng vẫn không thể tin tưởng, cùng với lòng hiếu kỳ không ngừng thúc giục… Rốt cuộc khi đi tới vòng thứ hai, cô ta thả chậm bước chân, giả bộ như lơ đãng tới gần nhìn bài thi của Tạ Du và Hạ Triều.

Chỉ một lần này, đã đập tan hết thảy những tiếng kêu gào ‘Không thể nào’ đang nhen nhóm trong lòng cô ta.

Không biết do tiết trời quá oi bức, hay là bản thân cô ta không tài nào thở nổi.

Như có thứ gì tắc nghẹn trong lồng ngực Từ Hà.

Tạ Du chẳng hề chú ý tới Từ Hà vốn chỉ giám thị mà nhập diễn sâu đến vậy, lần này thành phố A thi chung một đề duy nhất, đề bài ra thật sự rất khó, có mấy bài cậu cũng không nắm chắc được, vẫn đang băn khoăn không biết có nên hạ bút không.

Kỳ thi cuối kỳ diễn ra trong hai ngày liên tiếp.

Thi xong trở lại lớp học cũ, tất cả mọi người đang mải đọ đáp án.

“Chuột này,” Vạn Đạt vừa trở về từ phòng thi, vịn cửa bày vẻ mặt nghiêm túc, “Thật sự xin lỗi, có lẽ tui không thể thừa kế tài khoản pháp sư max cấp của ông đâu, chắc tui cũng sắp chết luôn rồi.”

La Văn Cường: “Còn tôi nữa, tôi cũng bất lực.”

“…”

Lưu Tồn Hạo lòng đầy đau khổ, không ngờ đến người thừa kế di sản của mình cũng qua đời tới tấp thế này, đau khổ một lúc rồi mới cất giọng hỏi: “Triều ca, các ông thi thấy thế nào?”

Hạ Triều vĩnh viễn tràn ngập tự tin: “Thấy rất tốt.”

Lưu Tồn Hạo: “Có lần nào mà cảm giác của ông chính xác đâu —— lần trước kêu với tôi là tiến bộ vượt xa bình thường, đấy là vượt xa quá bình thường rồi có biết không, vốn chính là bất bình thường!”

Hạ Triều khá là băn khoăn với định nghĩa ‘bất bình thường’ này: “Tôi có chỗ nào không bình thường chứ hả?”

Tạ Du: “Anh coi lại bài thi bị trừ điểm của mình đi rồi nói tiếp, giỡn vui quá nhỉ.”

Hạ Triều im bặt.

Cả lớp ầm ĩ cả buổi, sau đó Lão Đường mới vào thông báo về lịch nghỉ hè và nhập học.

“Trong hai tuần tới mọi người hãy nghỉ ngơi lấy lại sức, chuẩn bị cho một năm vô cùng vất vả phía trước, trong kỳ nghỉ nếu có đi đâu thì nhớ phải chú ý an toàn nhé.” Lão Đường từng dẫn dắt rất nhiều lớp qua giai đoạn tốt nghiệp, mỗi lần nhắc đến chủ đề năm cuối cấp, vẫn không nhịn được mà lo lắng hộ đám nhóc này.

Ngày nghỉ quá ngắn, ngắn đến độ không khỏi thấy đau lòng.

Chỉ có vài ngày ít ỏi, hơn phân nửa sẽ bị phụ huynh hối thúc đưa đến đủ loại lò luyện thi khác nhau, gần như không một ai chờ mong đến nghỉ hè, thế nên đều không quá để ý đến mấy lời căn dặn của Lão Đường: “Vâng, đã biết ạ.”

“Tới giờ về nhớ thu dọn đồ đạc sạch sẽ, đến ngày quay lại trường chúng ta sẽ không học ở phòng này nữa mà dời đến khu Trí Viễn.”

Mấy tòa nhà dạy học của Nhị Trung được phân chia rất cụ thể, tòa Trí Viễn ở khá xa sân tập thể dục, so ra cũng tương đối yên tĩnh, năm nào học sinh lớp mười hai cũng đều được bố trí học ở tòa nhà này.

Tấm biển ngoài cửa lớp từ ’11-3′, nay đã đổi thành ’12-3′.

Chờ kỳ nghỉ hè có cũng như không nọ qua đi, vào cái ngày quay lại trường để học bù, tất cả đều cảm thấy mới mẻ.

Lưu Tồn Hạo tràn đầy khí thế ‘đại ca’, đi đường mà cảm thấy lưng mình ưỡn càng lúc càng thẳng, kỳ này cậu chàng trọ lại ở trường, vừa sắp xếp đồ đạc vừa nói: “Từ nay về sau tụi mình chính là lão làng ở Nhị Trung rồi, cả Nhị Trung từ trên xuống dưới đều phải gọi tụi mình một tiếng đàn anh!”

Tạ Du vừa tắm rửa xong, tiếng Lưu Tồn Hạo oang oang từ đầu hành lang bên kia truyền tới.

Cậu đi chân trần ra đến phòng ngủ, hỏi Hạ Triều đang nằm trên giường mình: “Sao rồi, kỳ này mấy đứa kia đều trọ ở trường hết à?”

Hạ Triều vẫn không mở mắt: “Thấy bảo đi đi về về tốn quá nhiều thời gian, phải tranh thủ tiết kiệm thì giờ để ôn thi đại học.”

Vậy là lại thêm phần náo nhiệt.

Cả đám lớp 3 cùng tụ tập một chỗ thế này thì ôn luyện gì nữa, có khi ngày nào cũng bày trò nghịch phá không biết chừng.

“Anh có tắm nữa không.” Tạ Du hỏi tiếp.

Bên ngoài mặt trời chói chang, thời tiết vô cùng nóng nực.

Hạ Triều vốn định nằm đợi bạn nhỏ nhà mình tắm xong là đến lượt hắn, nhưng giờ đây cảm giác nóng bức đã lui dần, hắn cũng lười không muốn động đậy, lơ đãng hỏi lại: “Có nên đi hay không ta?”

Kỳ nghỉ chẳng được mấy ngày, phần lớn thời gian không gọi video thì cũng là điện thoại, so với cậu, Cố nữ sĩ càng thường xuyên nhắc tới cái tên “tri kỷ của phái đẹp” này hơn.

“Xem thằng bé có rảnh thì mời tới nhà mình chơi được không con? Muốn ăn gì để mẹ xuống bếp.”

“Cậu ấy không rảnh ạ.”

“Con chưa hỏi thì sao biết được người ta có rảnh hay không.”

“…”

Hạ Triều lấy tay che mắt, nằm một lúc mới đứng dậy lấy quần áo đi tắm.

“Phòng mình có quả táo nào không nhỉ,” Hạ Triều đang tắm dở, nhớ tới món quà mừng tân phòng mà Vạn Đạt tặng mình, bèn hỏi, “Chúng ta có nên qua bên đó tặng gì không?”

“Cái gì?”

Vừa mới quay về trường, lấy đâu ra táo bây giờ.

Cuối cùng mấy ‘hộ gia đình mới’ là đám Lưu Tồn Hạo mỗi người nhận được một tờ giấy A4.

La Văn Cường đang quét dọn vệ sinh, tò mò lật mặt sau tờ giấy: “Cái này là gì vậy —— ”

Hạ Triều: “Đồ tốt.”

Tạ Du đứng dựa khung cửa, không muốn chứng kiến cảnh tượng này cho lắm.

Trên tờ giấy A4 là hai chữ ‘Hạ Triều’ to đùng phách lối, chiếm hết hơn nửa mặt giấy.

La Văn Cường: “…”

Lưu Tồn Hạo: “…”

Tất cả những hộ gia đình mới: “…”

Đây là sao, tặng chữ ký của chính mình ư?

“Tôi nghĩ mãi cũng không biết nên tặng gì cả. Không bằng thế này, chờ sau này tôi phất lên như diều gặp gió, mấy đứa bọn ông có thể lấy chữ ký tôi mang bán được giá hời, tha hồ mà ăn tiêu…”

Hạ Triều chưa nói dứt câu, La Văn Cường đã rục rịch lăm le cán chổi trong tay.

Mới quay về trường chưa được hai tiếng, khu ký túc xá nam sinh đã diễn ra sự kiện ‘quần ẩu’ quy mô lớn, rượt đuổi toán loạn, ầm ĩ vô cùng. Khiến cho đám nội trú từ tầng 1 tới tầng 6 đều phải thò đầu ra hóng hớt.

Tạ Du không thèm tham gia, nhìn Hạ Triều bị mấy đứa kia đuổi từ tầng ba tới tận tầng thượng, rồi tiếp tục chạy xuống, tổng cộng cả đi cả về mất đến hai vòng.

“Triều ca, có gan ông đứng lại xem nào!”

“Đồ không biết xấu hổ, ông đã thấy ai ký tên như ông chưa —— có chữ ký nào to bự chảng thế không hả, hay là đóng thêm cái khung ảnh nữa cho vừa lòng ông nhá?”

Giữa muôn trùng vây tràn ngập tiếng gào phẫn nộ, là Hạ Triều nghiêm túc một cách rất gợi đòn: “Khung ảnh hả, cái này được đấy.”

“…”

Tạ Du vẫn đang đứng trước cửa phòng La Văn Cường, nghe đến đây, không khỏi cúi đầu bật cười.

Hạ Triều bị cả bọn vây chặt không còn chỗ trốn, đành đứng lại chịu đòn.

Một đám người chen chúc trên bậc cầu thang, La Văn Cường chạy rớt cả dép lê, phải nhảy lò cò xuống dưới nhặt.

Hạ Triều dựa vào lan can, thừa dịp mấy đứa kia không để ý, làm khẩu hình với bạn trai nhà mình, ba chữ "Cứu anh với".

"Chơi đủ chưa hả."

Tạ Du cười nhìn đồng hồ, nói tiếp: "Có định lên lớp nữa không đây?"

Lão Đường cho phép bọn họ về dọn dẹp qua đồ đạc trước, đến chiều sẽ lên lớp tập trung, đoán chừng không phải phát sách mới thì cũng là nói về kết quả thi cuối kỳ.

Nghe cậu nói thế, Lưu Tồn Hạo mới buông tay, cúi đầu lướt nhìn đồng hồ: "Trời má, muộn thế rồi cơ à."

Hạ Triều chỉ dùng hai ba bước là đi xuống cầu thang, ôm lấy cổ Tạ Du ghé sát lại gần nhỏ giọng nói: "Em có lương tâm không vậy... Anh bị chúng nó rượt cả buổi, còn em thì đứng đây xem kịch vui."

Tạ Du nhìn hắn, không hề e dè cọ cọ bên tai người ta: "Thỏa lòng hết sức luôn, thực ra em cũng muốn đánh anh mà."

"..."

Một đám người đi ra khỏi khu ký túc, trên đường có lác đác mấy bóng cây xanh, chẳng thể nào che nắng hiệu quả.

Luồng gió oi nóng phả vào mặt.

Chỉ lớp mười hai mới có kế hoạch học bù trong kỳ nghỉ hè, các tòa nhà khác đều vắng lặng không một bóng người, yên tĩnh đến mức khiến lòng ai cũng cảm thấy lạ lẫm.

Chưa tới cửa lớp học, từ ngoài cửa sổ đã nghe thấy tiếng Lão Đường đang văng vẳng diễn thuyết: "Các em không được chuyển chỗ ngồi nữa đâu nhé, vẫn theo vị trí trước kia, trời rất nóng, mọi người cố gắng kiên trì. Chúng ta tranh thủ ôn tập xong lượt đầu tiên cho sớm, thì các em cũng được nghỉ thêm mấy ngày."

Trong lớp đã đến hơn phân nửa, đều đang quét dọn vệ sinh phòng học.

Tạ Du đi tới cửa, thoáng nhìn vào trong, rồi ngẩng đầu nhìn bảng tên lớp:

Lớp 12-3.

Phân công trực nhật đã gần xong hết, lúc Tạ Du đi vào thì hầu như không còn gì phải làm nữa, cuối cùng cậu lên lau bảng đen cùng với Hạ Triều: "Nửa bên này là của em, anh lăn sang bên kia."

Dù đã phân công rõ ràng, lúc Tạ Du giặt khăn lau quay về mới phát hiện ra nửa giang sơn bên này của mình đã bị Hạ Triều chiếm đóng.

"Cướp địa bàn của em hả?"

Hạ Triều: "Thế giới ỷ mạnh hiếp yếu là vậy đó."

Tay Tạ Du hãy còn dính ướt, thiếu chút nữa là đáp khăn lau lên đầu tên này.

Cả hai cậu thiếu niên đều có vóc dáng cao ráo, chen chúc xô đẩy trước bảng đen mãi chưa xong. Tạ Du vươn tay giật cái khăn lau Hạ Triều đang cầm, Hạ Triều nghiêng người sang, cúi đầu nhìn cậu: "Được rồi, không đùa với em nữa."

Lão Đường đã nói gần hết những điều cần thông báo, đứng một bên uống nước, buồn cười nhìn hai đứa học trò, lắc lắc đầu, rồi dời mắt nhìn về phía cửa sổ.

Mặc dù đang lau khung cửa sổ, nhưng rõ ràng Hứa Tình Tình đang như người mất hồn mất vía.

Chỉ biết lau chùi máy móc theo phản xạ, mãi lâu sau mới hoàn hồn.

"Thầy biết các em đang rất mong đợi thành tích thi cuối kỳ, điểm thi đã được tổng hợp xong rồi, lần này thành tích của lớp chúng ta không tệ lắm, tốt hơn dự kiến. Mọi người nên có lòng tin vào bản thân hơn nhé."

Lão Đường mang phiếu điểm từ phòng giáo vụ tới, chuẩn bị phân tích bài thi kỹ lưỡng cho cả lớp, trước khi phân tích, không khỏi đề cập đến chuyện khác.

Toàn thể lớp 3 chỉ nghe thấy Lão Đường chậm rãi từ tốn nói: "Trường chúng ta lần này, chiếm hai vị trí trong top 5 của thành phố."

"..."

Cả phòng lặng như tờ.

Dù rằng hai đại ca trong lớp có thể coi như đụng hư đầu óc mà lên sân khấu hót một tiếng kinh người trong kỳ thi kết hợp giữa bốn trường, nhưng suy cho cùng cũng chỉ có bốn trường trung học bình thường mà thôi, so với trường chuyên trọng điểm vẫn là khoảng cách quá lớn.

Nhưng giờ đây tin thức về top 5 vị trí đầu vừa tuôn ra, tất cả đều bị chấn động đến hồn phi phách tán, thật lâu vẫn chưa thể thốt nên lời.

Không riêng gì tập thể lớp 3 không thể tiêu hóa kịp.

Ngày hôm ấy khi Lão Đường chép xong phiếu điểm, suốt một buổi chiều, điện thoại trong phòng giáo vụ không ngừng reo, chưa nói đến lãnh đạo trường gọi tới hỏi, ngay cả các trường chuyên trọng điểm khác cũng không khỏi kinh ngạc không hiểu hai cậu học sinh kia đã dùng cách gì mà làm được như vậy.

Lưu Tồn Hạo là người đầu tiên hoàn hồn, mò mẫm túi quần một hồi, cuối cùng lấy ra một đồng năm xu, đập lên mặt bàn: "Tôi cược vị trí cao hơn là Du ca."

Vạn Đạt: "Tui... tui cũng cược Du ca. Triều ca phiêu quá, căn bản không phải người tui có thể nắm bắt được."

La Văn Cường: "Hôm nay tôi sẽ cược với tất cả lòng tôn nghiêm này, tôi cũng chọn Tạ đại ca!"

Lúc đầu Tạ Du không mấy để ý vụ xếp hạng này, tiện tay giở mấy trang tài liệu mới, phát hiện đám người này đã bắt đầu đánh cược với nhau, mà cục diện nghiêng hẳn về một bên, có hơi buồn cười: "Cái này mà cũng đánh cược hả?"

Khả năng mấy đứa này chỉ muốn tìm kiếm chút cảm giác lễ nghi mà thôi.

Hạ Triều đợi mãi mà không có ai cược cho mình, đứng ngồi không yên: "Tụi bây có còn là người không hả, dù gì cũng phải nể nang tình nghĩa anh em nữa chứ, chẳng hiểu chuyện tí nào hết."

Lưu Tồn Hạo: "Ngại quá, tụi này không định nể nang luôn á."

"..."

Hạ Triều đứng dậy đi lên bàn trên, tính cược cho chính mình, nhưng sờ soạng mãi cũng không có tiền lẻ, hắn cúi người gõ gõ bàn Vạn Đạt: "Này, cho mượn tiền lẻ đi?"

Vạn Đạt chưa kịp nói không, Hạ Triều đã thêm vào: "Đây là cơ hội phát tài của cậu đó, nghĩ cho kỹ đi, cơ hội chỉ có một lần, hôm nay cậu cho tôi mượn mười đồng, ngày mai tôi -- "

Vạn Đạt: "Tui không! Tui cự tuyệt!"

Tạ Du ngả người ra cười.

Nhưng mà vượt qua dự kiến của tất cả mọi người, mặt hàng kém chất lượng "thích làm màu, múa bút một cái liền rớt hai điểm trình bày" mà không ai thèm cược, ấy vậy mà lần này lại đòi được về một ván.

Lão Đường cúi đầu, vừa nhìn phiếu điểm vừa nói: "Lần này bạn Hạ Triều với tổng điểm 743 xếp hạng hai toàn thành phố, chỉ kém hạng nhất hai điểm..."

Vạn Đạt suýt nữa hất tung xấp tiền trong tay, lòng nghĩ thầm hóa ra lần này bị vuột mất cơ hội phát tài thật rồi.

Tất cả đều đã từng được chứng kiến năng lực đám học sinh khá giỏi của trường chuyên, vô cùng khủng khiếp, chỉ cần nhìn phiếu điểm thôi mà lần nào cũng khiến lòng người run sợ.

Nói là năm vị trí đầu, nhưng giữa năm người này chỉ chênh lệch nhau mấy điểm.

Huống hồ còn một năm nữa mới đến thi đại học, vào lần thi tới chưa chắc ai sẽ hơn ai.

Lần này bài thi ngữ văn của Tạ Du bị thấp hơn hai điểm so với mong đợi, xếp hạng ba, sau Hạ Triều. Tuy vậy thi ngữ văn phụ thuộc vào quan điểm chủ quan của giáo viên chấm bài, chỉ chênh lệch một hai điểm cũng rất bình thường.

Tạ Du nghe xong thành tích là nhức đầu, dường như cậu có thể mường tượng được sách vàng lịch sử của trường lại sắp có thêm một trang dành riêng cho bọn cậu, trên đó sẽ viết đại loại kiểu như "Chấn động toàn thành phố, cùng sáng tạo huyền thoại huy hoàng!".

Cảnh tượng lần trước trong phòng hiệu trưởng khiến cậu không dám nhớ lại.

Hạ Triều nhẹ nhàng xoa đầu cậu: "Bạn nhỏ đang nghĩ gì thế."

Tạ Du mặt không cảm xúc: "Đang nghĩ xem lần này sẽ dùng tư thế ngu xuẩn gì để đi vào sách sử."

Lão Đường vẫn mải mê lải nhải, Hạ Triều nghe một lúc, lấy điện thoại trong túi quần ra.

Vừa nãy điện thoại rung liên hồi, hắn chưa kịp nhìn.

Tạ Du: "Ai vậy?"

"Thẩm Tiệp," Hạ Triều nói, "Hỏi lát nữa em có rảnh không, rút hộ nó hai tấm thẻ."

Tạ Du không cần nghĩ ngợi: "Không rảnh."

Hạ Triều nhét di động vào ngăn bàn, màn hình không ngừng tối thui rồi lại sáng rực, hắn cúi đầu trộm liếc nhìn, nói tiếp: "... Anh rút không được sao, anh cũng thuộc dạng tay vàng chứ bộ."

Từ game thời trang đến tên xú nam nhân ngày ấy, Tạ Du thật sự không hiểu cái gọi là bàn tay vàng của hắn lấy ở đâu ra.

Rất hiển nhiên, Thẩm Tiệp thân là anh em tốt cũng chưa từng được lĩnh giáo.

[Thẩm Tiệp]: Triều ca, phải biết mình là ai chứ.

[Hạ Triều]: Tao tự thấy tao hiểu rõ bản thân mình cực kỳ.

Thẩm Tiệp chỉ thấy đau đầu.

[Thẩm Tiệp]: Mày thôi đi! Mày làm sao bằng được Lão Tạ hả, người ta mới thực sự là Âu thần! (1) Chẳng lẽ mày mất trí nhớ rồi à, có muốn tao giúp mày nhớ lại tí ký ức không?

Cậu ta chơi với Hạ Triều đã nhiều năm, từ xưa đến nay tên này đã bao giờ ra bài như người thường đâu, cứ coi như lúc đầu gặp may thì thế nào đến cuối cũng bị hắn tung hê sạch sẽ.

Thẩm Tiệp nói xong, thật sự định kể lể về loạt lịch sử đen tối của hắn, nhưng cậu chàng chưa kịp chỉnh đốn lại câu từ cho tốt, đã thấy bên kia nhắn lại một câu:

[Hạ Triều]: Nhưng Lão Tạ là của tao mà.

Thẩm Tiệp: "..."

Hạ Triều nhắn xong, ảnh đại diện của Thẩm Tiệp tựa như ảo thuật, chuyển thành xám xịt trong đúng một giây.

Ngay cả một câu tạm biệt cũng không có, dứt khoát lặn mất tăm.

Thật chẳng có phép tắc gì hết.

Lão Đường thông báo xong tin vui cho cả lớp, bắt đầu dựa theo thứ tự xếp hạng, đọc điểm thi của từng người trong lớp.

Nói thành tích thi cử lần này không tồi cũng không phải an ủi, mặc dù tổng điểm có thể nói là thấp hơn, nhưng độ khó của đề khác nhau, nhìn chung vẫn có điểm tiến bộ.

Bình thường đọc tên Tiết Tập Sinh xong, ngay sau đó sẽ là anh Tình của cả bọn, không ngờ lần này thành tích của Hứa Tình Tình bị rớt xuống tận mấy bậc.

"Có chuyện gì vậy," Hạ Triều khẽ nói, "Anh Tình làm bài không tốt à?"

"Không biết."

Tạ Du giương mắt nhìn sang, chỉ có thể thấy bóng lưng thẳng tắp của Hứa Tình Tình, cùng với bím tóc đuôi ngựa cao cao.

Mới đầu mọi người còn lo lắng Hứa Tình Tình sẽ buồn bã, nhưng suốt cả tiết học Hứa Tình Tình không hề có gì bất thường, cần nghe giảng vẫn tiếp tục chăm chú nghe. Ngó qua ngó lại mấy lần, sau khi hết tiết Lưu Tồn Hạo thả lỏng cảnh giác, vỗ vai Vạn Đạt nói: "Ông nhìn coi, không hổ là anh Tình của chúng ta, đúng là đàn ông -- "

Lưu Tồn Hạo chưa nói dứt câu, tấm lưng vốn dĩ đang thẳng tắp của Hứa Tình Tình bỗng chốc sụp xuống, cả khuôn mặt chôn chặt vào khuỷu tay.

".... Khóc, khóc hả?"

Hứa Tình Tình vừa khóc, đám bạn xung quanh đều luống cuống hết cả tay chân.

Từ Tĩnh nhẹ nhàng vỗ về lưng nhỏ, luôn miệng khuyên nhủ "Không sao đâu mà, chỉ là một lần thi thôi".

Tạ Du bị Hạ Triều lôi kéo qua lớp 8 rút thẻ xong, về đến lớp mình, cảnh tượng trông thấy là như vậy: Hứa Tình Tình mắt đỏ hoe, mấy đứa Lưu Tồn Hạo đứng xếp hàng trước mặt nhỏ, thay nhau ra trận: "Để tôi kể chuyện cười cho bà nhé, có một con chim cánh cụt bé tí xíu..."

Áp lực mà lớp mười hai mang tới, khiến rất nhiều người không thể nào tiếp nhận được ngay tức khắc.

Cạnh tranh tàn khốc, mờ mịt với tương lai, cùng với kỳ vọng của ba mẹ...

Nhìn đã biết có chuyện gì xảy ra.

Hạ Triều đứng ngoài cửa sổ, cũng gia nhập đội ngũ, cất giọng hô: "Anh Tình à! Cho bà xem ảo thuật nè!"

Không biết tên này học được mớ ảo thuật sứt sẹo ở đâu về mà còn cần cả người phối hợp, thế là Tạ Du phải tạm thời đảm nhiệm chức trợ lý ảo thuật này.

Kết quả Hạ Triều vừa thốt ra câu đầu tiên đã như thể xe tuột xích, chỉ vào trợ lý nói: "Xin hân hạnh giới thiệu, đây là hoạt náo viên của tôi."

Tạ Du: "... Rốt cuộc anh có làm không hả."

Hứa Tình Tình: "..."

Hứa Tình Tình lặng đi một lúc, cảm giác viền mắt lại bắt đầu cay cay, nhỏ khẽ chớp chớp mắt: "Mấy người có bệnh hả, đi đi đi, đi qua chỗ nào mát mẻ mà chơi."

Đám nam sinh này vụng về không thể tưởng, làm sao biết cách an ủi người khác, phương thức của người sau còn kỳ khôi hơn cả người trước.

Thế nhưng thật kỳ lạ, tâm trạng bỗng chốc trở nên tốt hơn rất nhiều.

(1) Âu thầu: chỉ những người may mắn, thuật ngữ này bắt nguồn từ một số trò chơi trực tuyến có hoạt động rút thẻ.

- --------

Bạn edit cố lên!!! Gần hoàn rồi

“Anh Tình à, cho tôi thêm một cơ hội nhé?”

Hứa Tình Tình vờ tức giận, đập bộp cái bút đang nắm trong tay lên bàn, chưa nói dứt câu đã không nhịn được bật cười: “Cho ông với hoạt náo viên của ông một cơ hội nữa hả?”

Lưu Tồn Hạo ngồi thụp xuống nện mặt sàn mà cười.

Hạ Triều: “…”

Tạ Du cảm thấy thật mất mặt, lôi cổ áo Hạ Triều kéo xềnh xệch người ra sau.

Mặc dù xảy ra một trận hỗn loạn không nhỏ, nhưng dường như tâm trạng của Hứa Tình Tình đã tốt hơn rất nhiều, lúc Từ Tĩnh mang đồ ăn vặt qua còn nhấm nháp được vài miếng, chỉ trong một thoáng Tạ Du đã có suy nghĩ: Phải chăng thật sự là ảo thuật.

Cái tên này.

Luôn rất dễ dàng khuấy động bầu không khí, ầm ĩ, ồn ào náo động, đủ loại thanh âm. Có đôi khi phiền toái đến mức chỉ hận không thể đạp cho một cái, nhưng lại không nhịn được mà muốn tới gần.

Tạ Du nghĩ tới đây, nghiêng đầu sang nhìn hắn một cái.

Sau khi về chỗ ngồi Hạ Triều yên tĩnh hơn nhiều, xé vỏ xong bèn thảy que kẹo vô miệng, lúc không nói lời nào trông hắn luôn lơ đãng toát lên vẻ trầm tĩnh không hợp tuổi. Dù cho tư thế ngậm kẹo mút này rất bất cần, thêm cả mấy phần lưu manh.

“Nhìn gì anh đó?”

Hạ Triều thấy Hứa Tình Tình đã lấy lại sức mạnh, đứng dậy lao lên đánh Lưu Tồn Hạo, lúc này mới dời mắt, phát hiện ra bạn nhỏ ngồi bên đang chăm chú nhìn mình nãy giờ.

Hắn cầm que kẹo bằng nhựa, nói tiếp: “Muốn ăn à? Gọi ‘anh’ đi rồi cho em luôn này.”

Tạ Du vốn không hề muốn ăn kẹo, nhưng bỗng nhiên cậu như bị trúng tà, vô cùng ngoan ngoãn kêu một tiếng “Anh”.

Lưu Tồn Hạo đang định thừa thắng xông lên khôi phục hoàn toàn sức sống của Hứa Tình Tình, kết quả dùng phép khích tướng quá đà, suýt nữa là bị phản phệ. Hứa Tình Tình đuổi theo đánh người từ trong lớp, giằng co ra đến tận ngoài hành lang.

Hứa Tình Tình xắn tay áo lên: “Con chuột kia, ông qua đây cho tôi!”

Lưu Tồn Hạo luôn mồm hô “Còn lâu nhá”, vừa chạy ra cửa lớp phía sau, ánh mắt lướt qua dãy bàn cuối lớp, cuối cùng dừng ở que kẹo mà Du ca nhà cậu đang ngậm trong miệng.

Cậu ta lén lút nhìn thêm vài lần, mãi sau mới bừng tỉnh.

… Đó chẳng phải que kẹo mà mới nãy Triều ca vừa ngậm sao?

Mang tiếng là học hè, nhưng về cơ bản coi như không khác gì đã nhập học.

Sách giáo khoa mới của lớp mười hai chưa được phát, hiện giờ lên lớp chủ yếu để ôn tập nội dung các kiến thức trước đó, thời khóa biểu vô cùng chặt chẽ, gần tới giờ tan học của tiết cuối cùng mới lén thở ra được một hơi.

Tạ Du đang làm mấy bài hình học Lão Ngô giao cho mình, làm một nửa mới nhận ra cách giải không được chuẩn xác, vừa tính gạch đi, người anh em ngồi bàn trên bỗng dưng vươn tay ra sau, lẳng lặng ném một cục giấy lên bàn cậu.

Tạ Du nhíu mày, mở tờ giấy ra, ngay trên cùng là một tiêu đề được viết rất bắt mắt: Tụi mình bàn xem tối nay nên ăn uống gì đi, tích vào đây, xem chỗ nào được nhiều phiếu nhất.

Đằng sau liệt kê một loạt tên nhà hàng, Bắc Đại Kim Bảng Lầu Trạng Nguyên.

Không biết là ai lòng đầy nhiệt huyết, bỏ phiếu mà còn dâng trào cảm xúc, có vẻ là fan cuồng của Lầu Trạng Nguyên nên ra sức viết lời ca ngợi bên cạnh: “Đồ ăn nhà này ngon ơi là ngon, mỗi khi cảm thấy mờ mịt với tương lai, tâm hồn rơi vào cõi hư không, các món ăn của Lầu Trạng Nguyên luôn luôn là thứ đã giúp mình thức tỉnh…”

Tạ Du: “Có bệnh hả.”

“Vận động bỏ phiếu nữa cơ à?” Hạ Triều nhìn mà cảm khái, “Chân thành quá vậy, người anh em này làm anh xúc động thật sự đấy.”

Hạ Triều tích chọn, vo tròn tờ giấy, tiện tay ném sang dãy bàn bên cạnh.

Ngô Chính đọc xong đề bài, đang định giao bài tập cho tiết tự học buổi tối, giương mắt lên liền bắt gặp hành động lén lút của cả bọn: “Truyền cái gì đấy, truyền lên cho tôi xem với nào.”

Dù cậu bạn bàn bên cạnh nhất quyết che chắn không chịu nộp lên, Ngô Chính vẫn xuống bục giảng thi triển một trận tranh cướp kéo dài đến tận ba phút với cậu chàng, sau khi cướp được, nhìn thấy nội dung bên trong chỉ biết dở khóc dở cười: “Cái lớp này sao không chịu học hành cho tử tế, bày trò gì thế hả —— đồ ăn ở Lầu Trạng Nguyên ngon vậy cơ à?”

Cuối cùng thật sự đến Lầu Trạng Nguyên làm một bữa ra trò, ngồi thành hai bàn gọi thêm vài món thức ăn.

Chiêu trò khuyến mãi của nhà hàng này nhiều vô tận, không thiếu thứ lạ, lúc tính tiền bà chủ tặng luôn cho cả bọn “Ưu đãi đặc biệt nhân dịp học hè giảm còn 80%”.

Sắc trời dần dần chuyển tối.

Nhiệt độ chợt dịu xuống, không nóng nực như ban ngày nữa, Hạ Triều đi cuối đoàn người, lúc nắm lấy tay bạn nhỏ đi bên cạnh còn cảm thấy đầu ngón tay ai kia sao mà mát lạnh.

Tạ Du ngẩn người, bên tai là tiếng ồn ào không dứt, bọn La Văn Cường vẫn đang mải bàn tán về Lầu Trạng Nguyên. Lòng bàn tay dần dần ấm sực, là nhiệt độ từ người bạn trai truyền đến.

Hạ Triều ra dấu ‘suỵt’ với cậu, rồi nói: “Nắm một xíu thôi.”

Tạ Du không nói gì, khẽ cong ngón tay, nắm ngược lại.

Quãng đường khá dài, đám Lưu Tồn Hạo đi đằng trước, Vạn Đạt vừa đi vừa nhảy lên bứt lá cây, đột nhiên nói một câu: “Tui muốn vào Phục Đán!”

Có người trêu cậu ta: “Ăn cơm thôi mà bây cũng say được hả.”

Chọc tới chọc lui, mấy đứa này ăn uống no say không có gì làm, khoác vai Vạn Đạt lảm nhảm: “Đề nghị ông quay qua bên trái, có trông thấy cái quán kia không, không có Phục Đán, nhưng mà ông có thể tới trà sữa Phục Đán làm một cốc đó.”

Hạ Triều siết chặt tay cậu: “Em đã nghĩ chưa, định thi vào đâu?”

Thi trường nào ư.

Vấn đề này tất cả mọi người đều đang dò hỏi. Sáng nay Lão Đường cũng gọi cậu tới muốn biết suy nghĩ của cậu, dù sao với thành tích của cậu và Hạ Triều, chỉ cần muốn thì có thể đỗ vào bất cứ trường nào.

“Thực ra thầy không lo lắng những việc khác, nhưng để cân nhắc đến hướng học tập sau này thì vẫn cần có nhận định của riêng mình,” Lúc ấy Lão Đường nói xong, rồi mới hỏi cậu, “Có chuyên ngành nào em cảm thấy tương đối hứng thú không?”

Trước khi thi đại học, chuyện học hành của ai ai cũng giống nhau, chỉ có ngần ấy thứ, nhưng lên đại học thì khác, đủ loại ngành học, Đường Sâm hy vọng đám học trò có thể mường tượng được trước và suy nghĩ thật kỹ càng về vấn đề này.

Cảm thấy hứng thú.

…

Tạ Du suy nghĩ thật lâu, cuối cùng trong đầu hiện lên cảnh tượng Cố nữ sĩ ngất lịm đi. Vào cái ngày ấy, từ đầu tới cuối cậu không còn suy nghĩ được tỉnh táo nữa, chỉ biết luống cuống tay chân, tim đập liên hồi.

Tạ Du hoàn hồn, lưỡng lự nói: “Ừm, vẫn đang cân nhắc. Còn anh?”

Cả khoảng sân trường trống vắng, cành lá lao xao lay động.

“Ở gần em một chút.”

Hạ Triều lặp lại lần nữa: “Chỉ cần gần em một chút là được.”

Lúc đầu theo kế hoạch là sẽ tự học buổi tối, cuối cùng chưa đến giờ, không biết Lão Đường nghe ngóng tin tức ở đâu, biết chuyện Hứa Tình Tình khóc trong giờ giải lao, thế nên muốn khuyên nhủ cả bọn một chút, đừng nên quá kìm ném cảm xúc.

Cuối cùng dứt khoát lén cho cả lớp nghỉ ngơi một buổi.

Tạ Du cầm quần áo sạch định đi tắm, kết quả vừa cởi áo, cửa phòng vệ sinh bị gõ hai cái: “Lão Đường nhắn tin trên nhóm lớp, kêu tụi mình qua sân tập một chuyến.”

Tạ Du đang đặt tay lên thắt lưng, chuẩn bị cởi quần: “Đến sân tập à?”

“Tâm tình tuổi xế chiều, anh đâu hiểu được.”

Không chỉ có Hạ Triều không hiểu, cả đám lớp 3 đọc xong cũng tỏ vẻ hoang mang.

[Lưu Tồn Hạo]: Sân tập ạ?

[Vạn Đạt]: Chẳng lẽ bắt tụi mình chạy bộ hả?

[La Văn Cường]: Ha! Sân tập! Chạy bộ!

Hạ Triều nói xong khẽ khựng lại, đứng ngoài cửa không nghe thấy tiếng nước chảy, dứt khoát kéo cửa ra: “Em còn tắm không vậy…”

Tạ Du vừa tròng áo thun vào người.

Không biết đi sân tập xong sẽ bị bắt làm gì, quay về còn phải tắm thêm lần nữa, quá phiền phức.

Vạt áo bỗng nhiên bị mắc ở mạn sườn dưới, đang định kéo xuống, chợt đụng phải tay Hạ Triều.

Tay của ai kia như thể lơ đãng vuốt ve ngoài tấm lưng trần rồi mới dịch lên.

Tạ Du vốn muốn nói ‘Mẹ nó đừng có sờ loạn’, thế nhưng người phía sau lại khá thành thật, chỉnh áo cho cậu xong, cúi đầu hôn nhẹ cổ cậu một cái: “Đi thôi.”

Hạ Triều tính buông cậu ra, mà lần này đến lượt Tạ Du có tâm tư khác, cậu xoay người, tựa bên bồn rửa tay nhìn hắn: “Hôn không.”

Hai người bọn cậu đến cuối cùng, đến lúc tới nơi La Văn Cường đã kêu mọi người khởi động làm nóng người.

Thể ủy lớp 3 nhảy cẫng lên: “Mau mau qua đây khởi động đi, tôi cảm thấy chắc chắn là chạy bộ buổi tối rồi! Lão Đường bắt kịp xu hướng thật đấy!”

Tạ Du tập xong khởi động chuẩn bị cho chạy một ngàn mét, kết quả Lão Đường bảo cả bọn xếp thành hàng, lệnh một tiếng: “Cất bước đi nào.”

“…”

La Văn Cường đang nóng lòng muốn tự do bay lượn trên đường băng, nghe thấy ba chữ ‘Cất bước đi’ lập tức đần cả mặt: “Thưa thầy, chúng ta đây là…?”

Tâm trạng Lão Đường khá vui vẻ, chắp tay sau lưng nói: “Thầy đưa các em đi tản bộ nhé.”

La Văn Cường hoàn toàn đánh mất khả năng suy nghĩ.

Sau khi trở về Lão Đường vẫn lo lắng cho tình trạng của mấy đứa học trò, thế là ông thầy trung niên này vắt hết óc suy đi tính lại, chọn một phương thức không thể tưởng tượng nổi, tuyệt đối không hề thích hợp với đám thanh thiếu niên mà giải sầu cho cả bọn.

Nam nữ chia đôi, hai nhóm cứ thế đi bộ một vòng quanh sân thể dục.

Tạ Du vừa đi vừa tính đến lát nữa sẽ men theo đường kia lẻn về ký túc xá luôn, Hạ Triều liếc cậu một cái là biết cậu đang nghĩ gì, nhẹ giọng nhắc nhở: “Nể mặt mũi người đàn ông trung niên ấy đi. Em coi, tối đa thầy ấy cũng chỉ đi được hai vòng thôi.”

“… Rốt cuộc là ai không nể nang ông thầy trung niên vậy.”

Đúng là Lão Đường không đưa bọn họ đi lâu, chưa đến hai vòng đã mệt, cuối cùng ngồi trên đường băng tâm sự cùng đám học trò.

Sắc trời tối đen như mực.

Có cơn gió đằng kia thổi qua, cảm giác mát lạnh.

Có lẽ bị bóng tối nơi này lây nhiễm, không nhìn rõ vẻ mặt của nhau, vậy nên những cảm xúc kìm ném trong lòng bình thường không dám bộc lộ giờ đây mới bắt đầu nhen nhóm.

Đối mặt với kỳ thi đại học sắp tới, với thành tích chẳng hề cao, thậm chí là tràn ngập nguy cơ trên bảng xếp hạng toàn thành phố, không hoảng loạn nhất định là giả.

Lão Đường khẽ thở dài: “Chắc hẳn có những em cảm thấy lần thi này không tốt, không sao, không có gì là không tốt cả. Thầy cảm thấy các em đều làm rất tốt, hơn nữa còn có thể càng tốt hơn.”

Vốn dĩ Hứa Tình Tình đã chậm rãi hồi phục tâm tình, không biết vì cớ gì, lại chẳng hề có tiền đồ mà bật khóc.

Thế nhưng cũng không phải vì khổ sở, mà càng giống khi vừa té ngã bỗng được ai đó dịu dàng xoa đầu.

“Còn có bạn nói với thầy, cảm giác quá mờ mịt mê mang về tương lai, trong lòng không chắc chắn,” Lão Đường nói tiếp, “Đó không phải là mê mang… Mấy đứa nhóc ngốc, tương lai của các em sẽ là vô hạn các khả năng biết không.”

Trong lúc nhất thời không một ai nói chuyện.

Xung quanh chỉ có ánh đèn đường còn sáng bên ngoài hàng rào sắt bao quanh sân tập, ánh đèn dìu dịu chậm rãi lan tỏa tới nơi này.

Tạ Du chống tay trên mặt đường cao su, vạt áo bỗng bị ai đó kéo kéo.

Hạ Triều ngả người nằm thẳng trên đường băng, một tay gối sau đầu, không nói gì, chỉ khẽ giương cằm, ra hiệu cho cậu ngẩng đầu nhìn lên.

Tạ Du ngửa đầu ngước lên theo ánh mắt của hắn.

Lọt vào tầm mắt là một khoảng trời đầy sao.

Từng chấm từng chấm nhỏ, lấp lánh rực rỡ, chiếu rọi khắp bầu trời đêm.

__

Mấy chương cuối này chương nào cũng xúc động, làm nhớ thời cấp 3 quá

Khoảng lặng qua đi, Hứa Tình Tình lại là người đầu tiên lau nước mắt, giơ tay ra, bừng bừng quyết tâm hô: “Cố lên!”

Cả đám ngồi quanh cũng lần lượt đặt tay mình lên.

Lòng bàn tay áp mu bàn tay.

Vạn Đạt: “Không hổ danh anh Tình của chúng ta, đúng là mạnh mẽ!”

Lưu Tồn Hạo: “Lên lên lên!”

Hạ Triều ngồi dậy, cũng vươn tay ra tham gia náo nhiệt: “Cố lên.”

Tạ Du là người cuối cùng, lặng lẽ, áp tay mình lên mu bàn tay của Hạ Triều.

Ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng.

Hạ Triều không nhịn được chăm chú ngắm nhìn trong thoáng chốc, sau đó mới ngẩng đầu nhìn Tạ Du.

Hai người nhìn nhau, bỗng nhiên như lại được trông thấy chính bản thân mình hồi mới vào lớp mười. Hạ Triều ngày ấy khói thuốc không rời tay, đầy rẫy tiếng xấu, giữa lông mày tràn đầy u ám, chọc phải không ít phiền phức.

Mà Tạ Du vốn là đại ca lầu Tây, càng không có mấy ai dám đụng tới.

Chẳng ngờ sau này lại có nhiều sự kiện phát sinh đến vậy.

Vào trường Lập Dương Nhị Trung hoàn toàn là ngẫu nhiễn, cũng không hề có bất cứ kỳ vọng gì… Nhưng như Lão Đường đã nói, ‘vô hạn các khả năng’. Có lẽ là kỳ tích, là kỳ tích đã gắn kết bọn họ lại với nhau.

Về sau rồi sẽ còn nữa.

Sẽ càng có thêm nhiều kỳ tích.

Không biết là ai mỉm cười đầu tiên, sau đó Tạ Du nhắm mắt, không kìm được, khóe miệng cũng theo đó khẽ cong lên.

Bọn Lưu Tồn Hạo bắt đầu bắt chước điệu bộ khoác loác của Hạ Triều: “Tôi, tiền đồ vô lượng!”

“Tôi, chắc chắc sẽ làm nên nghiệp lớn. Đợi lát quay về tôi sẽ ký cho mỗi người một tờ chữ ký, chờ sau này công thành danh toại —— ”

“Ký to vào nhé, giấy A4 nhỏ quá, không đủ múa bút đâu.”

“…”

Khoác lác hết nửa ngày, tiếng ồn ào lại một lần nữa lắng xuống.

Cả lớp nằm cạnh nhau trên đường băng, mỗi người một tư thế ngổn ngang. Dang rộng hai tay, đón gió, nhắm mắt lại.

Vốn chỉ định nhắm mắt thả lỏng tâm tình, kết quả chưa được bao lâu đã có mấy đứa lăn ra ngủ thiếp đi, thậm chí La Văn Cường còn bắt đầu ngáy to như kéo bễ.

Hòa cùng với tiếng ve kêu yếu ớt.

Tạ Du khẽ mở hé mắt, thoáng nhìn lên trời đêm.

Trong đầu không còn ý niệm gì khác… Chỉ cảm thấy, thật sáng rỡ.

–

Sau buổi đi tản bộ cùng ông thầy trung niên, bầu không khí của tập thể lớp 3 hòa hoãn hơn hẳn.

Đối mặt với cường độ ôn tập cao trong nửa cuối của kỳ nghỉ hè, mỗi người đều điều chỉnh lại tâm trạng, thích nghi nhanh chóng với thân phận ‘học sinh lớp mười hai’ của mình, đồng thời hoàn thành xong vòng ôn tập đầu tiên trước khi kết thúc kỳ nghỉ.

Đến ngày khai giảng chính thức, gần như không còn cảm giác mới mẻ đón đợi ‘học kỳ mới’ nữa.

Học sinh lớp mười chân ướt chân ráo nhập học, nhà trường liên tục chào mừng nhiệt liệt trên loa phóng thanh, tụi nhóc này vẫn đang nửa tỉnh nửa mê, vừa mới vào trường nên nhìn thấy gì cũng đều rất hiếu kỳ.

Các tòa nhà dạy học khác giờ đây cũng khôi phục sức sống như xưa, ầm ĩ không dứt.

Khu nhà này của bọn họ không hổ là chuyên dành cho khối lớp mười hai, những tiếng ồn ào bên ngoài không mảy may ảnh hưởng đến nơi này, chỉ có mấy nhóm nữ sinh thỉnh thoảng lén lút chạy qua đây để chiêm ngưỡng hai ‘nhân vật truyền kỳ’ của lớp 12-3.

Ngô Chính là người đau đầu nhất, không biết bao lần phải mở cửa ra đuổi người: “Các trò ở lớp nào đấy hả —— ”

Chỉ là lần nào cũng vậy, Ngô Chính chưa kịp rống xong thì mấy cô bé kia đã như đám thú nhỏ bị dọa sợ, lập tức chạy mất tăm.

Ngô Chính đành phải đóng cửa lại, tiện đó quở trách: “Tạ Du, Hạ Triều, hai đứa đó, ít ra ngoài hái hoa ngắt cỏ đi. Mấy trò này mới lớp mười thôi, vừa khai giảng được mấy ngày đã mò mẫm đến tận đây rồi.”

Tạ Du đang làm bài tập, không hiểu sao tự dưng bị chụp cái mũ ‘hái hoa ngắt cỏ’ này lên đầu: “…”

Hạ Triều thì càng không hiểu chuyện gì xảy ra: “Dạ?”

Ngô Chính: “Dạ cái gì mà dạ, bài vừa rồi giải ra đáp số chưa, cậu lên đây làm thử xem nào.”

Hạ Triều tính nói “Liên quan gì đến em và Lão Tạ”, chợt nhớ lại lúc nãy mấy nữ sinh ngoài cửa sổ kia chỉ trỏ về phía bọn hắn, hiếm khi tỉnh ngộ được một lần. Cầm giấy nháp đứng dậy, mới thì thầm một câu: “Hái hoa ngắt cỏ ai chứ, chỉ có em thôi mà.”

Tạ Du cười nói: “Anh mau biến đi.”

Đề này không khó, Hạ Triều giải cũng rất nhanh, chỉ là cách giải này quá mới lạ, Ngô Chính đọc đến phân nửa mới hiểu rốt cuộc hắn tính làm gì: “Cậu bạn học này, cậu có thể dựa theo logic của người bình thường mà giải đề này được không vậy?”

Hạ Triều: “Logic bình thường? Logic bình thường thì còn gì hay nữa ạ.”

Ngô Chính: “Vậy cậu làm thế này cũng hay ho quá, cả tấm bảng chừng này có đủ cho cậu viết không hả?”

Cả lớp cười vang.

Ngô Chính rút kinh nghiệm sâu sắc, tự nhủ từ sau có gọi ai lên bảng thì cũng chừa đứa học trò này ra. Quá phá cách, không thể nắm bắt được.

“Du ca, đề vừa rồi tui chẳng hiểu gì hết,” sau khi hết giờ, Vạn Đạt cầm sách bài tập qua, “Đến bước này nè, sau đó là vẽ đồ thị hàm số, mấy chỗ này thì hiểu hết, nhưng sau đó làm sao lại…”

Cuối giờ Ngô Chính có giao một số bài tập nâng cao về nhà cho cả lớp, Vạn Đạt đang loay hoay với chúng.

Tạ Du cầm lấy nhìn thoáng qua: “Cậu hiểu cái gì, vẽ đồ thị sai rồi.”

Vạn Đạt sửa sang bài vở một lúc, khép sách, tâm tư hóng hớt lại bắt đầu dâng trào: “Các cậu có biết tháng sau trường mình sẽ tổ chức lễ trưởng thành không?”

Lễ trưởng thành ở tất cả các trường học trong thành phố A đều có chung một hình thức.

Tổ chức khá long trọng, chọn một nơi xa xa, sẽ đưa học sinh đến đó tổng cộng hai ngày, đi nửa đường còn dừng chân ở lại khách sạn một đêm.

So với niềm mong chờ đối với nghi thức chưa từng trải qua này, nỗi ngóng trông được ra ngoài chơi còn lớn hơn nhiều.

Tạ Du: “Lễ trưởng thành?”

Vạn Đạt ao ước nói: “Tui cũng không biết là cái gì, dù sao thì được đi chơi là có thật… Được ở qua đêm nữa chứ, nghe mà thấy đã.”

Du lịch xuân, thu gì đó, vốn chẳng được chơi tận hứng, lần này mới không khác gì được đi du lịch.

Vạn Đạt càng nói càng đắm chìm trong ảo tưởng của chính mình, Tạ Du lấy cùi chỏ huých huých eo Hạ Triều: “Anh, tuổi tác của anh mà tham gia lễ trưởng thành cũng không hợp lý lắm nhỉ.”

Hạ Triều vươn tay muốn kẹp cổ cậu, nhưng chỉ tóm được không khí.

“… Em qua đây coi, vậy là ý gì hả?”

“Em nói vậy chưa đủ rõ ràng ư?” Tạ Du nói, “Ý là già đó.”

Vạn Đạt ra thỏa sức tưởng tượng, lúc ngẩng đầu lên đã thấy hai tên kia đang quấn riết lấy nhau.

Bình thường hai kẻ này cũng hay rảnh rỗi tự dưng quay sang động tay động chân, vô cùng ngang nhiên, chẳng hề quan tâm đến khung cảnh chung quanh.

Thế nhưng tình huống lần này không giống mọi lần cho lắm, giờ đây thân phận của cả hai đã hoán đổi cho nhau, Tạ Du lại trở thành kẻ bị đuổi đánh chạy vòng vòng.

Hạ Triều cũng không định xuống tay thật, chỉ đùa giỡn với cậu, đi mấy bước bèn dừng lại, đứng nơi cửa lớp cười ngoắc tay với Tạ Du: “Đừng chạy nữa, quay về đi.”

Tạ Du dừng bước, tựa người bên ô cửa sổ nhìn hắn.

Hạ Triều nói “Không xử em nữa,” đi ra ngoài hành lang, lúc tới gần bèn nắm lấy tay người ta không rời: “Anh già lắm hả?”

Người trên hành lang tấp nập tới lui.

Cả hai đều dáng cao chân dài, mặc đồng phục trường, chỉ trông thấy bóng lưng kề sát bên nhau của bọn họ đã khiến lòng người suy nghĩ viển vông.

Vạn Đạt lắc đầu, tập mãi cũng thành thói quen, nghĩ thầm dù sao hình tượng của hai tên đó đã sụp đổ không còn xíu mảnh vụn nào từ lâu rồi.

–

Lịch trình chi tiết của lễ trưởng thành như thể chắp thêm cánh, chỉ qua mấy giờ nghỉ giải lao, đã được lan truyền khắp cả lớp.

Tạm thời có ba địa điểm đã được xác định, bảo tàng lịch sử, ngôi nhà thời sinh tiền của một cố danh nhân, cuối cùng là một lễ hội ở chùa vào buổi tối.

“Lớp chúng ta nhiệt tình quá nhỉ.”

Lão Đường không muốn làm lũ trẻ phân tâm, dự định đến trước lễ trưởng thành mấy ngày mới mượn tiết sinh hoạt chung để nói qua về chuyện này, kết quả là vất vả nhịn đến một tuần trước lễ trưởng thành, mới phát hiện ra rằng chẳng cần thầy thông báo, đám học trò đã biết từ bao giờ: “Muốn mang theo đồ đạc gì thì nhớ phải chuẩn bị kỹ càng… Tám giờ sáng lên xe buýt, điểm dừng chân đầu tiên của chúng ta sẽ là viện bảo tàng.”

Không biết nên chuẩn bị những gì, bèn áp dụng giống như hồi du lịch mùa thu, ngoại trừ quần áo nhẹ nhàng để thay, chỉ có bao lớn bao nhỏ toàn đồ ăn vặt.

Trước khi xuất phát, Lưu Tồn Hạo nhấp nhổm không yên nói: “Tôi không mang bài tập theo rồi, vậy có buông thả quá không nhỉ.”

“Mang bài tập theo làm gì, cứ để bài tập ở ký túc đi.” La Văn Cường nói, “Nó rất hiểu chuyện, nhất định sẽ biết tự chăm sóc bản thân mình.”

Khí trời nóng bức, trong xe buýt tràn ngập mùi foóc-man-đê-hít vô cùng khó ngửi.

Tạ Du vừa tháo khẩu trang xuống, lên xe ngửi thấy mùi đành phải tiếp tục kéo khẩu trang lên.

Hạ Triều chỉnh điều hòa không khí trên đầu dịch sang bên cạnh, hơi lạnh vừa vặn thổi về phía Tạ Du: “Khó chịu à?”

“Có hơi khó thở.”

Hạ Triều nói tiếp: “Bờ vai của anh sẵn sàng cho em mượn này.”

Tạ Du: “Dùng làm cái rắm gì?”

Mặc dù nói vậy, sau khi cúi đầu nhắn tin báo cáo với Cố nữ sĩ xong, cùng với tiếng xe rung lắc rất nhẹ, Tạ Du vẫn dựa vào vai Hạ Triều ngủ thiếp đi.

Hạ Triều đưa tay, ngón tay nhẹ nhàng đỡ bên tai Tạ Du, cầm lấy quai đeo màu đen, kéo một bên khẩu trang xuống cho cậu.

Không khỏi ngắm nhìn thêm vài lần.

Sau đó Hạ Triều mới lấy lại tinh thần, cũng móc điện thoại ra, tính gửi một tin nhắn tâm tình chút đỉnh với lão Hạ nhà hắn.

Cứ tưởng thế nào lão Hạ cũng chỉ đáp lại một câu ‘đã biết’, kết quả chờ mấy phút, lại nhận được ba chữ hoàn toàn khác: Trưởng thành rồi.

Ngồi trên xe khoảng hai tiếng, lúc mới đi cả đám còn làm trò ầm ĩ không thôi, la hét đòi hát hò.

“Hát cái gì mà hát, khỏi đi,” Hạ Triều ra hiệu cho đám bạn đừng quậy nữa, “Bạn cùng bàn tôi đang ngủ.”

Có người ngồi ghế sau kêu to: “—— Triều ca, ông chiều Du ca quá đáng rồi đấy.”

Vừa dứt lời, bọn còn lại cũng nhao nhao hùa theo.

Hạ Triều không hề có ý định phủ nhận, mà mấy đứa Lưu Tồn Hạo với Vạn Đạt ngồi cạnh đó lập tức phản ứng mãnh liệt hơn cả người trong cuộc là hắn.

“Là anh em với nhau, đương nhiên phải chiều nhau chứ,” Lưu Tồn Hạo nói, bóp chặt lấy vai Vạn Đạt, “Có phải không hả Đạt Tử, lúc nào tôi chẳng chiều ông đúng không.”

Vạn Đạt khẽ cắn môi: “Chiều! Chiều quá luôn ấy!”

“…”

Ồn ào bên này quá lớn, Tạ Du vừa thiếp đi không lâu đã tỉnh giấc, lim dim mắt, nửa bên khẩu trang còn lại cũng theo đó mà tuột xuống: “Chiều gì cơ?”

“Không có gì đâu, tốt nhất em đừng hỏi nữa.”

Hạ Triều nói: “Hôm nay đầu óc hai đứa kia bị chập chập sao đó.”

Gần tới giữa trưa khối lớp 12 mới đặt chân đến viện bảo tàng, trước khi tham quan chính thức, nhân viên của trường Nhị Trung đã sắp xếp một buổi lễ đơn giản ngay gần đó.

Lão Đường đứng trước hàng ngũ học sinh.

Chó Điên thay đổi phong cách, mặc âu phục giày da, đứng chỗ bóng râm khuất nắng nên có vẻ không hề thấy nóng nực: “Lễ trưởng thành không phải chỉ là dịp để đưa các em tới đây tham quan du lịch. Các em học sinh, mười tám tuổi, giờ đây các em đã trưởng thành.”

Hai chữ ‘trưởng thành’ vừa dứt, tiếng ồn dưới bục bỗng ngớt đi không ít.

Nhớ tới đàn em khối mười năm nay đầy vẻ ngây ngô, tựa như bọn họ lúc mới nhập học ngày trước, rồi mới nhận ra hóa ra chỉ trong chớp mắt, vậy mà đã tới giai đoạn này.

“Đến tuổi trưởng thành, các em phải học được điều quan trọng nhất là biết chịu trách nhiệm, đức hạnh, phẩm chất kiên cường, chân cứng đá mềm, cẩn trọng vững chãi. Từ tận đáy lòng, thầy cũng cảm thấy thật vui mừng và kiêu ngạo thay các em…”

“Dù cho ngày sau các em có đi tới nơi đâu, xa đến thế nào, cũng đừng quên rằng —— Tâm sáng như gương! Chính là khẩu hiệu của trường Nhị Trung chúng ta!”

“Tinh thần của Nhị Trung chúng ta!”

Chó Điên nói được một nửa, bỗng dưng giọng nói khựng lại.

Sau đó hắn quay lưng về phía đám học trò, đưa tay quệt thứ gì đó, Tạ Du đứng ngay gần, trông thấy rõ ràng chủ nhiệm Khương đang lau nước mắt. Nhưng có lẽ sợ bị phát hiện, nên phải quệt trán thêm lần nữa để giả bộ rằng mình lau mồ hôi.

Rõ ràng vẫn là lời văn diễn thuyết chính thống cứng ngắc, thời tiết oi ả, đến mức khiến cả người trở nên nóng bừng.

Nhưng tất cả mọi người xung quanh chẳng hề tỏ vẻ mất kiên nhẫn dù chỉ một chút.

Cuối cùng chủ nhiệm Khương nở nụ cười hiếm hoi, hạ giọng nói, nghe thật khác so với tiếng quát uy nghiêm mạnh mẽ thường ngày, ẩn giấu mấy phần dịu dàng: “Chúc mừng, các em đã trưởng thành.”

“Đủ dũng khí rồi, hãy dấn thân đến những miền đất mới đi thôi.”

Chủ nhiệm Khương phát biểu xong, có thêm một số lãnh đạo nhà trường nữa lục tục lên đài.

Mặt trời càng lúc càng chói chang.

“Hình như lát nữa có trao tặng gì đó thì phải,” Hạ Triều thân cao, đứng nhìn qua thùng giấy cạnh nơi chủ nhiệm Khương đang đứng, suy đoán, “Trông khá giống sách nhỉ?”

Đúng là các trường học khác sẽ phát sách trong ngày lễ trưởng thành, rất thẳng thắn trực tiếp, mỗi người một quyển ‘Hiến pháp’, thế nhưng trông kích cỡ thùng giấy này không thể nào chứa được loại sách nặng nề như vậy.

Lão Đường vội vàng ổn định trật tự, Tạ Du lặng lẽ đứng dựa vào phía sau, không để ý thầy đang nói gì cho lắm.

Hạ Triều theo động tác đó cúi người, chỉ cúi thêm chút nữa là có thể chạm tới vành tai người ta, trong lòng xao động, sau đó gọi cậu: “Lão Tạ.”

Tạ Du đứng phơi nắng nên người hơi khó chịu, vươn tay day day ấn đường.

“Em cũng trưởng thành rồi, là người trưởng thành thì phải học được một điều rất quan trọng.”

Người sau lưng có chất giọng trầm ấm, lúc nói chuyện hơi thở như thoảng qua bên tai cậu, câu nói này rất giống lời vừa nãy của Chó Điên, trong thoáng chốc Tạ Du không kịp phản ứng rốt cuộc hắn có ý gì, khựng lại một lát rồi mới hỏi: “Điều gì?”

Hạ Triều nói: “Biết chịu trách nhiệm.”

“Ừm.”

Tạ Du đáp lại không lạnh cũng chẳng nhạt, dựa vào hiểu biết của cậu đối với tên này, chắc hẳn không phải lời gì hữu ích.

Quả nhiên, cậu vừa “Ừm” xong, Hạ Triều lập tức bổ sung: “Ví dụ như, phải chịu trách nhiệm với bạn trai mình.”

“…”

Mẹ nó hóa ra lại là chiêu này.

“Em chịu trách nhiệm cái…” Tạ Du buông lời thô tục được nửa chừng, không nổi quạu nữa, thẳng thừng công kích, “Có thể nói chuyện tử tế được không, cứ bóng gió như vậy là có ý gì?”

Hạ Triều chỉ muốn trêu cậu, nghe nói vậy bèn cười cúi mặt xuống, vùi trán vào hõm cổ cậu.

Lúc này ở trên đài, vị lãnh đạo cuối cùng cũng phát biểu xong.

Nhìn đồng hồ cũng đã đến lúc phải vào viện bảo tàng tham quan, nhưng rõ ràng chủ nhiệm các lớp vẫn mải miết bên thùng giấy kia không biết đang làm gì, phải đến năm phút sau mới thấy mỗi người ôm một chồng gì đó trở về.

—— Là tập phong bì thư thật dày.

Lão Đường chưa từng thông báo chuyện này trước cho cả lớp, lúc Tạ Du cầm phong thư của mình còn bất ngờ đến mức chẳng kịp phản ứng.

Trên bìa phong thư viết hai chữ “Tạ Du”.

Nét chữ ngay ngắn mà đẹp đẽ, trông rất quen thuộc, vừa nhìn đã biết ngay là của Cố nữ sĩ.

“Của anh đâu.” Tạ Du nói xong bèn quay đầu nhìn ra sau, trông thấy phong thư Hạ Triều đang cầm trên tay đề hai chữ ‘Hạ Triều” rất to, ngay phía dưới là một dòng chữ viết ngoáy: Là ta, bố của con đây.

“…”

Hạ Triều cũng nhìn thấy, ho nhẹ một tiếng nói: “Lão Hạ nhà bọn anh, thật sự rất có cá tính.”

Lần trước từng được nghe qua cuộc điện thoại lão Đường gọi cho bố của Hạ Triều, Tạ Du cứ nghĩ mình đã có hiểu biết khá rõ ràng về ‘Lão Hạ’ rồi, không ngờ vẫn vượt xa tưởng tượng của cậu: “Đúng là rất có cá tính.”

Đang lúc nói chuyện, trên đài phát biểu bỗng vang lên những nốt nhạc nhẹ nhàng, cùng với tiếng tạp âm của loa điện, bài hát ‘Lòng biết ơn’ bắt đầu vang lên.

Đám học trò nhận được thư xong đều đang trong trạng thái ngẩn ngơ, nhỏ giọng thì thào:

“Cái gì đây.”

“Cha tui viết cho tui nè?”

“Mẹ tôi á?”

Lưu Tồn Hạo thân là lớp trưởng, đứng ở ngay hàng đầu tiên.

“Gì đây”, cậu ta mở phong thư, đọc thành tiếng dòng chữ đầu tiên, “Gửi con trai yêu dấu của mẹ…”

Giọng nói lúc đầu còn mang theo mấy phần hài hước.

Kết quả đọc xong mấy chữ này, đột nhiên im bặt không nói thêm gì nữa.

Lão Đường phát xong lá thư cuối cùng, đứng cạnh chủ nhiệm Khương nói: “Sao anh nghĩ ra được vậy?”

Chủ nhiệm Khương bình thường có vẻ hung ác vô tình, nhưng miệng càng nói càng hung, có đôi khi trong lòng còn tinh tế tỉ mỉ hơn cả giáo viên văn là Đường Sâm. Lễ trưởng thành lần này đã được lên kế hoạch từ rất lâu, muốn tổ chức một cách thật đặc biệt, làm hết khả năng để rồi mai đây mấy đứa nhóc sẽ nhớ thật kỹ một ngày này.

Chủ nhiệm Khương: “Có những lời đôi khi rất khó để nói ra, có lẽ nếu dùng cách viết thư thì phụ huynh và các con mình… sẽ được tâm sự nhiều hơn với nhau chăng.”

Tạ Du mở thư, nhận ra Cố nữ sĩ viết đến ba tờ giấy.

Câu mở đầu đầu tiên chính là “Mẹ yêu con”.

Chỉ trong nháy mắt, cậu như được nhìn xuyên qua trang giấy mỏng, trông thấy dáng vẻ Cố nữ sĩ đang cầm bút, ngồi trước bàn sách viết thư cho cậu.

—— Mẹ yêu con, thế nhưng có lẽ yêu thương đôi khi cũng trở thành gánh nặng.

Mẹ cũng rất cảm ơn con, cám ơn con vì đã đến bên mẹ.

Tạ Du nắm chặt trang giấy trong tay, nói không nên lời, giống như trái tim đột nhiên bị ai đó không nặng không nhẹ mà siết lấy.

Lớp bên cạnh có mấy nữ sinh không kìm nén được cảm xúc, khóc òa thành tiếng, một tay che miệng, từ giữa kẽ ngón tay bật ra những tiếng nấc nghẹn ngào.

Mấy nữ sinh này vừa khóc, bầu không khí càng trở nên bùi ngùi xúc động.

Có đôi khi những ý nghĩ chân thành, mãnh liệt nhất trong tim lại thật quá khó để mở lời.

Tạ Du đọc được hai trang giấy, sau đó ngẩng đầu, đưa mắt nhìn chằm chằm gốc cây đằng xa kia thật lâu, sau đó mới chầm chậm, đọc kỹ từng câu từng chữ trên trang cuối cùng.

Từ lúc con còn rất nhỏ, mẹ đã không nhịn được mà nghĩ về tương lai của con. Nghĩ xem sau này lớn lên con sẽ như thế nào, đi đến đâu, làm những gì. Ba trăm sáu mươi nghề, mẹ đã từng lần lượt suy nghĩ mấy lần.

Nhưng đến giờ con hãy tự chọn con đường của riêng mình.

Dù con có lựa chọn làm gì, mẹ đều cảm thấy vô cùng hãnh diện vì con.

Mẹ chỉ hy vọng con luôn được bình an, hạnh phúc.

“Lễ trưởng thành của Lập Dương Nhị Trung năm nay đến đây là kết thúc,” chủ nhiệm Khương tiếp mic, kết thúc bằng hai câu, “Hy vọng các em về sau có gặp phải khó khăn gì, thì hãy luôn nhớ về ngày hôm nay. Tất cả những cảm xúc, dũng khí, cùng tấm lòng nhiệt huyết này.”

“Bây giờ mời các lớp đi theo thầy dẫn đoàn, tiến vào viện bảo tàng tham quan theo lịch trình…”

Quá trình tham quan viện bảo tàng nhân dân rất yên tĩnh, không biết là do vẫn chưa hồi phục tinh thần từ buổi lễ trước đó, hay là không thốt nên lời đối với những trang sử nặng nề. Kết thúc buổi tham quan theo lịch trình có sẵn, đến lúc ra xe đã tới ba giờ chiều.

Mãi đến khi lên đường tới nhà hàng để ăn cơm tối, đám người này mới một lần nữa lấy lại sức sống.

Hạ Triều cất giọng: “Để tôi có đôi lời trước, lát nữa tôi từ chối ngồi chung bàn với thể ủy nhé.”

Lần này xếp một bàn tám người, ăn uống ra sao sẽ gần như phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng tranh cướp của bản thân.

Hạ Triều vừa mở lời, Lưu Tồn Hạo cũng nối tiếp ngay sau đó, nhấc tay nói: “Tôi cũng từ chối.”

La Văn Cường như một quả bóng da bị người đá qua đá lại chuyền cho nhau, cứ phát triển theo chiều hướng này, nguy cơ bị xếp ngồi cùng mấy người lão Đường là chắc chắn: “Con chuột kia, ông không muốn cưng chiều tôi sao! Đã nói sẽ cưng chiều nhau rồi mà!”

“…”

Hạ Triều cầm đầu khuấy động bầu không khí, sau đó giữ im lặng, một tay đút túi quần, ngửa đầu ra sau, nhắm mắt lại.

Dù cho trước mắt toàn một màu đen, nhưng những dòng chữ trong bức thư của lão Hạ vẫn từ từ hiện ra.

—— Bố cũng sợ con vấp ngã, tổn thương.

—— Nhưng bố càng tin tưởng con hơn, con trai của bố sao có thể vì chút khó khăn ấy mà bỏ cuộc.

Trong ấn tượng của Hạ Triều, lão Hạ là một phụ huynh cực kỳ bá đạo. Trước kia dù nhiều hay ít cũng sẽ cảm thấy phương thức giáo dục kiểu này rất vô nhân tính, chỉ cần hắn vấp ngã, xưa nay lão Hạ sẽ không bao giờ đưa tay ra đỡ: “Có bản lĩnh thì nằm trên mặt đất cả đời đi, không có bản lĩnh thì cứ việc đứng dậy.”

Hạ Triều đang mải nghĩ, bỗng thoáng nhận thấy bên cạnh có thứ gì đó nhúc nhích, chờ hắn mở mắt ra, đầu ngón tay không chịu an phận của cậu bạn nhỏ ngồi bên đã men theo mép túi quần, mò mẫm vào bên trong.

Hạ Triều không nói gì, chỉ gối lên thành ghế như vậy, chăm chú nhìn cậu.

Tạ Du cũng không né tránh, dứt khoát nắm lấy tay hắn.

Đám La Văn Cường đổi chủ đề, hết từ ăn cơm cho tới khách sạn: “Lát nữa về phòng tôi phải làm thêm mấy bài tập mới được…”

“Ông mang bài tập đi rồi á? Ông là đồ súc sinh, không phải ông nói với tôi là nó sẽ tự biết chăm sóc mình sao!!”

“Tôi an ủi ông thôi, an ủi vậy mà cũng tin hả.”

Thức ăn ở nhà hàng này chẳng ra sao, bàn gỗ lớn hình tròn được trải thêm lớp khăn phủ dày bằng nhựa, một sảnh hơn chục bàn, mấy lớp đều chen chúc ở đây, mùi vị đồ ăn nấu ra không khác gì bếp cơm tập thể.

La Văn Cường vẫn kiên quyết ngồi ở bàn này, khiến tất cả mọi người lòng đầy kinh hãi.

Hạ Triều lo lắng Tạ Du không chịu buông bỏ mặt mũi, nhắc nhở: “Lát nữa em cứ việc cầm đũa cướp được bao nhiêu thì cướp, nếu không chẳng còn cái gì thừa lại cho em ăn đâu.”

Tạ Du tách đũa, không quá để ý: “Nó có thể thử xem.”

Tất cả mọi người ngồi cùng bàn La Văn Cường đều ưỡn lưng thẳng tắp, bày sẵn tư thế nghênh đón quân địch, như thể đón chờ cả đám không phải một bữa tiệc lớn, mà là một cuộc đại chiến quyết liệt.

Vạn Đạt ngồi ngay cạnh La Văn Cường, cảm thấy bữa cơm ngày hôm nay hoàn toàn có thể được ghi vào sử sách, trong khi các bàn khác ăn cơm một cách yên ả, đồng thời thỉnh thoảng còn rảnh rỗi phàn nàn đồ ăn không hợp khẩu vị ra sao, thì bàn bên này lại như gà bay chó sủa.

Hạ Triều ném phăng đôi đũa: “Móa, ê Chuột, chặn nó lại. Đừng cho nó cơ hội gắp thức ăn —— ”

“Vạn Đạt, đừng ăn nữa, hỗ trợ một tay đi chứ,” Lưu Tồn Hạo hô, “Lập tức tấn công điểm chí mạng của nó!”

Vạn Đạt mờ mịt: “Điểm chí mạng? Chí mạng gì cơ?”

Tạ Du: “Cướp đũa nó đi.”

La Văn Cường hai mặt giáp địch, chỉ còn nước bị áp tải, ịn cả khuôn mặt trên bàn ăn: “Tại sao mấy người lại đối xử vậy với người ta hả!?”

Bàn bên cạnh nhìn theo mà trợn mắt há mồm: “Ăn cơm kiểu gì đây? Dữ quá vậy.”

Mấy người phối hợp tác chiến, cuối cùng mới giữ lại được nửa đĩa cá nướng ở chính giữa bàn ăn không suy chuyển.

So với thức ăn cầu kỳ, sơn hào hải vị, thì bữa cơm với tiêu chuẩn bếp ăn tập thể, cùng hương vị mặn mòi do lúc đầu bếp nấu cơm đã run tay đổ thêm mấy muỗng muối này có thể sánh ngang với hiện trường tai nạn xe cộ.

Tất cả đều không hề hay biết, mùi vị này, dù bao nhiêu năm về sau vẫn không thể nào quên được.

–

Lịch trình hai ngày được sắp xếp khá chặt chẽ, ăn cơm xong, thu xếp qua loa là lập tức xuất phát đi hội chùa.

Không giống thời tiết oi ả buổi chiều, khi xuống khỏi xe buýt, thậm chí ở bên kia hồ đã có mấy cơn gió mát mẻ thổi tới đây xua tan khí nóng.

Hội chùa phía Nam cũng là một điểm du lịch đặc sắc ở nơi đây, tới gần chạng vạng tối, khung cảnh ngày càng trở nên nhộn nhịp.

Trên đường phố có người bán hàng đẩy xe đồ trang sức, vải thêu màu đỏ, viền dưới là tua rua rủ xuống, rất tinh xảo độc đáo.

Cũng có những người già bày quầy hàng bán đèn hoa đăng, dáng lưng còng ngồi bên hồ, chân giẫm lên bậc thang bằng đá xanh.

Phong tục nơi này hoàn toàn khác so với thành phố A, nhìn rất có hơi hướng cổ xưa.

Lão Đường không yên tâm về đám học trò cho lắm, ở đây quá đông người, một lát nữa trời sẽ tối hẳn, thế là cứ hỏi đi hỏi lại có nhớ mang theo điện thoại bên người không: “… Được rồi, chắc chắn mang theo hết rồi đúng không? Vậy các em tự chia nhóm tự do hoạt động nhé, bảy giờ tập trung ở cổng ra vào.”

Tạ Du đang nghe, sau lưng bỗng bị người vỗ một cái.

Hạ Triều đứng đằng sau cậu, mở miệng làm khẩu hình “Đi”.

“Đi chỗ nào.”

“Chỗ nào cũng được, ” Hạ Triều nói tiếp, “Không lẽ ở lại đây chờ chia nhóm?”

Tạ Du nhớ chuyến du lịch mùa thu lần trước, nghĩ thầm kể cũng đúng, quá nhiều người sẽ rất phiền.

Lão Đường vừa nói chuyện chia nhóm xong, Lưu Tồn Hạo vô thức quay đầu tìm hai học bá của trường, kết quả vừa lúc trông thấy bóng lưng thấp thoáng của bọn họ.

Cả hai đều mặc đồng phục, đứng chung một chỗ cực kỳ xứng đôi. Đi chưa được bao xa, Hạ Triều chẳng hề e dè vươn tay, nắm lấy tay Tạ Du.

Lúc Hạ Triều nắm tay cậu, theo thói quen Tạ Du cũng nắm ngược lại, chẳng hề né tránh, cũng không có nửa phần do dự.

Sắc trời dần dần tối.

Màu đỏ tràn ngập khắp nơi, trên mặt đấy đầy rẫy những mảnh pháo vụn rơi lả tả, đèn lồng treo dọc suốt cả con đường, lúc mờ lúc tỏ.

Sóng vai chưa đi được bao xa, ngang qua một sạp hàng ven đường bán đồ chơi làm bằng đường, Hạ Triều nhìn qua, bàn tay đang nắm lấy cậu siết thật chặt, dắt cậu qua đó: “Anh mua kẹo đường cho em ăn nhé?”

Vây quanh sạp hàng là một đám nữ du khách.

Nước đường màu vàng sánh nửa trong suốt, được ánh đèn đường phía sau chiếu rọi trông càng thêm nổi bật, chủ sạp với tay nghề thành thạo, chỉ nặn hai ba lần đã cho ra một chú rồng đang giương nanh múa vuốt.

Xung quanh dấy lên những tiếng trầm trồ thán phục.

“Còn con nít đâu mà chơi thứ này,” Tạ Du không muốn chen chúc xếp hàng cho lắm, “Anh bao nhiêu tuổi rồi?”

Hạ Triều duỗi tay chỉ, cất giọng nói: “Ông chủ, lấy cái này.”

Trước kia Hạ Triều mang kẹo theo người là để cai thuốc, sau này thành quen, dù không hay ăn nữa, nhưng lúc tới quầy bán đồ ăn vặt trong trường vẫn sẽ mua mấy cây để sẵn trong túi.

Vì thế nên sau khi chơi thân, đám Hứa Tình Tình gan lớn, thỉnh thoảng sẽ qua xin kẹo: “Triều ca, ông còn cái kẹo nào không?”

Ngày ấy Hạ Triều còn đang “nghiện game” không có thuốc chữa, vẫn là kẻ giữ vững ngai vàng đội sổ mặc cho điểm thi người khác cao thấp thế nào, cầm điện thoại không buồn để ý đến mấy cô nàng: “Đợt lát nữa đã, tôi đang đến đoạn gay cấn.”

Lúc này Tạ Du ở bên cạnh vừa mới tỉnh ngủ, gối đầu lên mặt bàn, thản nhiên vươn tay ra sờ túi của hắn.

Hứa Tình Tình ngẩn người, mấy giây sau mới kịp phản ứng, vội vàng giơ tay ra hiệu: “Lấy tôi vị dâu tây!”

Tạ Du chẳng mấy kiên nhẫn ‘Ừ’ một tiếng.

Ván game trên tay Hạ Triều nhanh chóng kết thúc, lòng cất giấu tâm tư nho nhỏ, vẫn bày dáng vẻ giả vờ như chưa hề đánh xong.

…

Tạ Du nhớ tới đây, nhìn kẹo đường trong tay mình, nghĩ một lát, cuối cùng vẫn cúi đầu nếm một cái.

Ngọt đến phát ngấy.

Hai người ghé sát gần nhau, kích cỡ kẹo đường chỉ lớn chừng nửa gang tay.

Hạ Triều cúi người, cắn một miếng ở phía bên kia.

Tiếng chuông cổ xưa trầm lắng vang lên phía xa.

Ngay sau tiếng chuông, ngọn đèn hai bên đường cũng lần lượt thắp sáng.

Dọc theo con đường hai người vừa đi qua, kéo dài mãi đến phía trước, cùng với ánh đèn lồng lung linh, khung cảnh hội chùa bỗng trở nên sáng bừng rực rỡ.

Ra khỏi nơi này, đi xa hơn là tới khu phố thương mại.

Tạ Du muốn mua quà về cho Cố nữ sĩ, vào mấy cửa hàng, kết quả chọn mãi chưa thấy ưng được món nào. Khăn lụa treo trên giá có rất nhiều kiểu dáng, nhưng lại rất ít kiểu hợp với Cố nữ sĩ.

Hạ Triều thì ngược lại, chọn một phát trúng luôn: “Cái này được không, Lão Hạ mà nhận được sẽ vui lắm cho xem… Đơn giản mà không tầm thường, hoài cổ nhưng vẫn thời thượng.”

Tạ Du đứng bên cạnh hắn, nghe mà thấy đau đầu.

Hạ Triều đang cầm trong tay một cái chén đựng trà có bề ngoài xấu xí tràn ngập phong vị đồng nội. Kiểu dáng kinh điển từ những năm tám mươi của thế kỷ trước, phối màu phục cổ kinh điển xanh xanh đỏ đỏ, thân chén khắc sáu chữ lớn ‘Cha, người đã vất vả rồi’.

Tạ Du: “Anh nghiêm túc?”

Hạ Triều: “Nhìn mặt anh giống đang đùa lắm à.”

“Anh à, anh thật lợi hại.”

Tạ Du quét qua những món đồ khác bày trên kệ hàng, thật lòng thật dạ nói: “Thật sự lợi hại. Nhiều đồ đến như vậy, thế mà anh liếc mắt có thể tìm ra được cái xấu nhất.”

Hạ Triều: “…”

Tạ Du nói xong, liên tưởng đến tính cách như cùng một khuôn đúc ra của Hạ Triều với ông bố nhà hắn, nghĩ thầm không chừng phong cách chọn quà cáp của hai cha con này cũng là di truyền, thế là thử dò hỏi: “Bình thường bố anh hay tặng anh quà gì?”

Hạ Triều đặt cái chén về chỗ cũ, muốn nói rồi thôi: “Cái đó hả, chỉ hai ba câu cũng không kể hết được.”

Tạ Du nhíu mày.

Hạ Triều: “Chờ chút, để anh tìm xem.”

Tạ Du nhìn tên này lấy điện thoại ra lướt một lúc lâu, sau đó mới nhét một bên tai nghe vào tai cậu.

Tai nghe hơi lỏng, Tạ Du phải lấy tay ấn vào.

Trên màn hình di động là khung thoại Wechat của Hạ Triều cùng với bố hắn, nhìn thời gian có vẻ là vào sinh nhật năm ngoái.

[Lão Hạ]: Con trai, quà sinh nhật này.

[Lão Hạ]: [ video ].

Trong video là mười đứa bé châu Phi ăn mặc xúng xính, mấy nhóc đứng hàng trước cùng nhau nâng một tấm bảng đen, trên bảng đen đề ba hàng chữ bằng phấn: Hạ Triều, sinh nhật vui vẻ, chúc con luôn luôn mạnh khỏe, ước gì được nấy, papa mãi mãi yêu con!

Yêu con!

Có người hô trước một câu, mấy đứa nhóc kia bèn hò theo một câu. Hô xong còn tặng kèm hẳn một điệu ‘múa quạt’.

Này đúng là kích thích nặng nề cả thị giác lẫn thính giác.

“…”

Tạ Du không hề phòng bị chút nào, bị video này làm cho chấn động, mãi không thể thốt nên lời.

Cậu chưa kịp sắp xếp lại từ ngữ thích hợp, đã nghe thấy Hạ Triều cất lời: “Lúc ấy anh cảm động lắm luôn.”

Tạ Du lựa tới lựa lui, nhận ra nói cái gì cũng không thể biểu đạt hết tâm trạng của mình lúc này, cuối cùng cậu nhét cái chén trà với phẩm vị đáng ngại kia vào tay Hạ Triều, tâm phục khẩu phục: “Gen nhà anh thật sự quá ưu tú.”

Đi dạo khu phố thương mại được nửa đường tình cờ gặp bọn Hứa Tình Tình, nhìn đồng hồ cũng sắp đến giờ tập trung, thế là cả đám cùng nhau quay về điểm tập kết.

Hạ Triều: “Anh Tình, bà mua cái chày làm gì đấy?”

Hứa Tình Tình giơ cái gậy xoa bóp lên lắc lắc trước mặt hắn: “Này đâu phải chày! Mấy hôm nay tôi ngồi học mỏi người quá, cần phải mát xa…”

Hạ Triều cười cầm lấy chơi một lúc, trên đường đi rảnh rỗi không có gì làm bèn gõ lên lưng Tạ Du.

Gõ đến mức Tạ Du mất hết kiên nhẫn, suýt nữa thì thi triển bạo lực với hắn ngay trước mặt mọi người.

“Lớp mình đến đủ hết chưa?” Lưu Tồn Hạo đứng đầu hàng nhìn quanh, “Đừng đi lung tung nữa, để tôi đếm xem nào…”

Lưu Tồn Hạo đếm xong, vẫn thiếu mấy người.

La Văn Cường gọi qua, cúp điện thoại xong mới nói: “Tụi nó đang chạy tới đây rồi, bọn mình chờ một lúc đi, vừa hay lát nữa sẽ có bắn pháo hoa luôn.”

Biểu diễn pháo hoa kéo dài tầm khoảng mười phút, pháo hoa sẽ được bắn lên từ dọc ven hồ.

Địa điểm tập trung xếp hàng cũng ở ngay bên hồ, khi Lão Đường tới nơi đã thấy Tạ Du với Hạ Triều đang ngồi sóng đôi trên hàng rào, không hề biết sợ, chống tay lên thành lan can, hai chân cách mặt đất một khoảng, hơi nghiêng người hướng về phía trước.

Đón gió.

“Waaaa, đẹp ghê.” Đám học sinh còn lại cũng bám lấy hàng rào, không kìm lòng được mà nhoài cả nửa người ra.

Có lẽ được pháo hoa chiếu rọi, trong ánh mắt mỗi đứa nhóc đều lấp lánh những tia sáng như sao trời.

–

“Nghiêm cấm ra ngoài vào ban đêm, đừng có nghĩ đến chuyện chơi bời gì cả, ngoan ngoãn nằm yên trong phòng mà nghỉ ngơi, các thầy bắt được là sẽ ghi vào biên bản đấy.” Trên đường về, Lão Đường không yên lòng, liên tục căn dặn, “Đã nghe rõ chưa.”

Cả lớp ồn ào: “Không cần ra ngoài cũng chơi được hết —— đại phú ông sáu chân thiếu một, có ai tham gia không. Phòng số 3009, chờ người hữu duyên.”

“Ở đây ở đây, đây có Ma sói phiên bản nâng cấp nè.”

“Tôi!”

“Cho tôi một chân với!”

Cả đám tự động bơ đẹp Tạ Du với vận may đáng sợ đến độ chẳng ai thèm thân cận, cất giọng hỏi: “Triều ca, có qua không? 3009 chờ ông đó.”

“Không qua,” Hạ Triều cười cười, nói tiếp: “Tôi với lão Tạ chơi trò khác.”

Bởi vì nhân số quá đông, lần này Nhị Trung đặt phòng ở ba khách sạn khác nhau, nơi bọn họ được phân đến nằm khá gần trung tâm thành phố, công trình xung quanh cũng gần như hoàn thiện.

Đúng là muốn hưởng thụ cuộc sống phong phú về đêm thì cũng không cần phải ra ngoài.

Tạ Du tắm rửa qua loa xong, vừa kéo cửa đi ra ngoài, đã bị Hạ Triều chặn ngay trước cửa phòng tắm.

Hạ Triều chống một tay lên tường, tay kia chậm rãi cởi từng cúc áo sơ mi, thẳng một đường xuống dưới: “Hay là, chơi cái khác nhé? Ví dụ như anh này.”

Cái tên này thật là, một ngày không giở thói lẳng lơ sẽ chết hay sao.

Tạ Du lặng thinh, rướn người về phía trước, mặc cho mái tóc vẫn còn đang ướt nước, theo tư thế này mà hôn lên hầu kết nhô ra của đối phương, sau đó chợt hé miệng, không nặng không nhẹ cắn một cái.

Nơi đó quá mẫn cảm, Hạ Triều không nhịn được “Shh” một tiếng.

Hạ Triều lén nghĩ thầm bạn nhỏ nhà mình vốn dĩ luôn như vậy, nhìn im ỉm vậy thôi, thế nhưng chỉ cần cậu muốn ghẹo lại thì không ai bì kịp.

Sau khi Tạ Du giở chút xíu thủ đoạn nho nhỏ ấy, chuyện xảy ra tiếp theo đã không thể ngăn cản.

Chờ cậu kịp phản ứng, quần áo vừa mới mặc chưa được bao lâu đã bị lột ra gần hết.

Tạ Du ngả người nằm tựa lưng vào đầu giường, mấy ngón tay vốn đang nhẹ luồn vào mái tóc của Hạ Triều, nhưng nửa người dưới được ai đó hầu hạ, ngón tay cong lên, chẳng thể kìm nổi mà dùng sức thêm mấy phần.

Vì lo cách âm của khách sạn không tốt, Tạ Du đành phải vùi nửa mặt vào cổ Hạ Triều, không dám lên tiếng.

Bỗng chợt nhấc tay lên định che miệng, nhưng lại không tự giác được mà tự cắn đầu ngón tay của mình.

Trên ngón tay của cậu thiếu niên in một loạt dấu răng mờ ám đến tột cùng, nhưng vẫn không thể ức chế nổi mà khẽ bật ra những tiếng rên rỉ trầm thấp. Cuối cùng bị ‘làm’ quá hung ác, âm cuối chợt ngân dài, nhưng vẫn cố tỏ ra cứng rắn: “Anh, khốn kiếp… Đệt.”

“Đừng cắn.”

Hạ Triều cúi xuống hôn một cái lên khớp ngón tay cậu, khàn giọng thì thầm: “… Nghe lời anh.”

Thế là Tạ Du rũ tay xuống, túm lấy ga trải giường dưới thân, màu da cậu vốn rất trắng, sợi dây đỏ nổi bật nơi cổ tay kia càng thêm chói mắt.

Xong xuôi tới phòng tắm tắm rửa lần nữa, chân Tạ Du đã hơi mềm nhũn.

Dưới chân là đống quần áo bừa bộn.

Hạ Triều đang định nói “Để anh giặt cho em”, nhưng chưa dứt câu, bạn nhỏ nào đó vừa xuống giường lập tức trở mặt, chỉ ném lại hai chữ: “Lăn đi.”

Tạ Du vịn vách tường, nhặt quần áo lên, để chân trần đi vào phòng tắm.

Tạ Du chỉ xối lại người, vừa đóng vòi hoa sen, tiếng nước nhỏ dần, chợt nghe một tràng tiếng gõ cửa bên ngoài.

“Đại ca, hai người có ở đây không!”

“Phải phòng này không nhỉ? Đúng rồi đấy.”

“Có ai không?”

“Cái gì đấy,” Lúc Hạ Triều mở cửa vẫn chưa mặc quần áo lại cho tử tế, nhìn từ cổ áo phanh rộng kia, có thể loáng thoáng trông thấy mấy vết cào trên người: “Mấy đứa mất ngủ à?”

Vạn Đạt tò mò ngó vào trong phòng: “Du ca đâu rồi?”

Hạ Triều “Chậc” một tiếng, thẳng thừng ấn đầu cậu chàng về: “Đừng nhìn lung tung, cậu ấy đang tắm. Muốn gì nói coi nào.”

“Là thế này… Hai người có hứng thú tham gia chuyến mạo hiểm dành cho phái mạnh cùng tụi này không?”

Đám Vạn Đạt chơi bài chán chê, sau đó kích động không ngủ được, mới nhớ ra lúc trước ở trên xe đã thám thính tình hình xung quanh một hồi, khám phá ngay cạnh khách sạn có một cái công viên. Nghe đồn rằng trong công viên này có một hồ ước nguyện rất nổi tiếng.

La Văn Cường tiếp lời: “Đúng đúng đúng, đọc đánh giá có vẻ rất linh nghiệm, bọn tôi tính ra đó thử xem sao.”

Hạ Triều: “Mấy ông lấy đâu ra lắm tâm tư mơ mộng giống đám nữ sinh vậy.”

La Văn Cường muốn nói thêm gì đó, đúng lúc này trông thấy Tạ Du ra khỏi phòng tắm.

Tạ Du mặc một cái áo thun màu đen, cả người toát lên vẻ lạnh lùng, khóe mắt hơi ửng đó như thể vừa mới khóc, nhưng cũng có vẻ không giống lắm: “Hồ ước nguyện gì?”

Tin tức lén tới hồ ước nguyện vào lúc nửa đêm từ một đồn mười, chưa được chục phút đã lan truyền khắp cả lớp.

Người tập trung ngoài hành lang càng lúc càng đông, Tạ Du dứt khoát ngồi luôn trên mặt thảm ngoài hành lang, mới nhận ra rõ ràng đám người này vốn dĩ không thèm quan tâm hồ ước nguyện là cái gì, bầu không khí hân hoan được vi phạm kỷ luật, nửa đêm chuồn ra ngoài làm chút chuyện xấu mới chính là trọng điểm.

“Vạch kế hoạch trước đã nhé.”

“Đi thang máy xuống dưới, sau đó cứ ba người một nhóm.”

“Chú ý, đại sảnh có camera giám sát, nhưng mà chẳng còn cách nào, chỉ đành để camera ghi lại bằng chứng phạm tội của chúng ta thôi!”

“…”

Hứa Tình Tình là người đầu tiên vung nắm đấm đánh người: “Có phải ông bị chập mạch không hả Chuột, cái kế hoạch khỉ gió gì thế này.”

…

Gần tới mười hai giờ, trời tối đen như mực.

Công viên thực sự không hề xa, đi qua đường cái là đến. Chỉ có điều khuôn viên hồ ước nguyện đã bị đóng lại không mở cửa cho người ngoài, còn mỗi cách trộm trèo qua hàng rào để vào mà thôi.

Xung quanh chỉ toàn tiếng ve kêu.

Mười mấy người như ăn trộm, Tạ Du cảm thấy thật mất mặt, bèn lấy khẩu trang ra đeo lên.

“Tối mịt thế này, ai thấy rõ mặt em chứ,” Hạ Triều cười lấy tay ngoắc ngoắc dây khẩu trang đang đeo trên tai cậu, “Bạn nhỏ à, em để ý mặt mũi quá đấy.”

Nói là hồ ước nguyện, thực ra chỉ là ao nước nhỏ, đáy ao phủ một lớp tiền xu thật dày.

Lưu Tồn Hạo vô cùng thành kính, thiếu điều quỳ xuống: “Cầu mong tất cả chúng ta có thể đạt được điểm thi đại học thật cao.”

La Văn Cường: “Hy vọng rằng Chuột con có thể đạt được ước nguyện của mình.”

Vạn Đạt: “Cộng một.”

Tay Tạ Du sờ phải một hòn đá nhỏ, cậu nhặt lên ném vào trong hồ, tạo thành từng vòng bọt nước loang dần, không nhịn được cười: “Cộng một?”

Hạ Triều để ý La Văn Cường vẫn luôn một mực xách theo cái túi trong tay, huých cậu ta một cái: “Ông cầm gì đấy.”

“Pháo hoa nhỏ mua trong hội chùa đó,” La Văn Cường quyết tâm thỏa nguyện tâm hồn thiếu nữ tới cùng: “Như thế này mới có không khí chứ…”

Đám còn lại nghe vậy lập tức nhao lên như ong vỡ tổ: “Pháo hoa á?”

Tạ Du lùi về sau mấy bước, ngồi trên bậc thang cách đó không xa nhìn mấy đứa kia nghiên cứu xem làm thế nào để đốt pháo.

Hạ Triều đi qua, hai người ngồi sóng vai nhau.

Một lúc sau, Tạ Du nghe thấy Hạ Triều gọi mình: “Tạ Du.”

Hạ Triều thò tay vào túi áo mò mẫm, cuối cùng móc ra thứ gì đó đưa cho cậu.

Là một lá thư.

Mượn ánh đèn đường yếu ớt, Tạ Du có thể lờ mờ trông thấy mấy chữ lớn đề trên đó: Gửi bạn nhỏ nhà chúng ta.

Tạ Du vuốt ve mép phong thư, ngẩn người.

Bên trong chẳng hề viết dài dòng, chỉ có hai câu ngắn gọn.

—— Cùng đi nhé. Tới những nơi xa hơn.

“Sau khi đốt pháo mọi người phải tranh thủ thời gian chuồn lẹ đấy.”

“Tôi đếm ba hai một, đốt!”

“Chờ một lát, sao tôi thấy hình dáng mớ pháo hoa này cứ sai sai thế nào ấy nhỉ…”

Ngay sau đó là một tiếng ‘ĐÙNG’ thật lớn.

Tạ Du bị tiếng pháo nổ rung chuyển trời đất này chấn động đau hết cả màng nhĩ: “…”

“Đậu má thứ gì thế này!”

Lưu Tồn Hạo là người chạy sau cùng, bị tụt lại, cảm giác cái mông mình bị một luồng sóng xung kích khủng bố ập đến: “Văn Cường, ông giải thích đi chứ, đây mà là pháo hoa à? Ông đùa tôi đúng không, này rõ ràng là pháo nổ cỡ đại!”

Tiếng nổ long trời lở đất, khiến toàn bộ công viên cũng như rung chuyển theo.

Cả đám chưa kịp lo liệu xong ‘hậu sự’, nhóm bảo vệ của công viên nghe thấy tiếng động lập tức chạy đến, ánh đèn pin sáng rực từ xa lia thẳng về phía hồ ước nguyện: “—— Ai đang ở đó, làm gì đấy, đứng lại đừng có chạy!”

Xung quanh ầm ĩ nhốn nháo, cả lớp 3 liều mạng chạy về phía trước, lúc chạy trốn vẫn không quên trào dâng cảm giác áy náy từ tận đáy lòng: “Thật xin lỗi!”

Những gì còn sót lại trong đầu Tạ Du hiện giờ chỉ còn đúng một câu ‘Tới những nơi xa hơn’ kia đang không ngừng lặp lại.

Cậu chẳng kịp phản ứng, cổ tay bỗng bị ai đó nắm chặt, sau đó cậu nghe thấy Hạ Triều gọi mình: “Lão Tạ, chạy đi —— “

Mấy bậc cầu thang không cao, cả hai dứt khoát nhảy luôn xuống.

Chỉ trong chớp mắt bước chân bỗng trở nên nhẹ bẫng.

Đón cơn gió ùa vào mặt, trời sao lấp lánh, cùng con đường trước mắt như kéo dài đến vô tận, tới nơi ánh sáng thật xa phía chân trời.

[HẾT]

Tác giả có lời muốn nói: Một số cảm nghĩ vụn vặt.

Đến đây thì chính văn đã kết thúc rồi.

Vô cùng vô cùng vô cùng cảm ơn những người bạn đã theo dõi từng chương, đặt mua, ném lôi (bỏ phiếu trên Tấn Giang), cảm ơn sự ủng hộ của tất cả mọi người. Thật sự rất hổ thẹn khi đến phần sau của truyện tôi đã không có cách nào để duy trì tiến độ đăng chương mới mỗi ngày, thực ra ở phần trước tôi đã học được bài học đắt giá, cho nên về sau mới muốn dừng lại để viết chậm hơn, cứ nghĩ chắc hẳn sẽ có rất nhiều độc giả bỏ cuộc, thế nhưng không ngờ vẫn có nhiều bạn đọc vẫn luôn luôn ủng hộ, thật vô cùng cảm kích!

Kỳ thật từ tháng trước tôi đã bắt đầu nghĩ tới đoạn kết, suy ngẫm về các phiên bản khác nhau, cũng từng cân nhắc viết tới thời điểm thi xong tốt nghiệp, tuy vậy trong lòng vẫn luôn hy vọng bọn họ sẽ dừng lại tại đây, tựa như lúc trước đã nói, tương lai rồi sẽ có vô hạn các khả năng.

Nhắn nhủ về sau sẽ được viết trong phần ngoại truyện, có lẽ là khoảng ba chương, tôi sẽ để đăng cách ngày.

Hi vọng những gì muốn thổ lộ đều có thể được truyền tới mọi người, tôi đã cố gắng hết sức, tự bản thân cũng nhận thấy mình còn rất nhiều thiếu sót, sau này hẳn sẽ dần dần tiến bộ.

Về sau cũng chưa nghĩ ra nên viết cái gì, thật mong có duyện sẽ được gặp lại mọi người.

Cảm tạ!!

Leo: Thế là kết thúc chính văn rồi, xin lỗi vì đã quá lười huhu -_- Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tác giả Mộc Qua Hoàng và Ngụy trang học tra nhé:X:X 3 chương ngoại truyện sẽ được up sau nhé 

Thành phố C, khoa Y đại học Thanh Hoa.

Trời đã gần khuya, trong tòa nhà vẫn thấp thoáng ánh đèn. Trên hành lang vốn dĩ vắng lặng dần vang lên loạt tiếng bước chân, có hai nữ sinh viên nhỏ giọng trò chuyện: “… Về thôi, mình buồn ngủ quá đi mất, về nhà còn phải viết báo cáo nữa.”

“Ừm, vậy chờ mình thay quần áo đã nhé.”

Người còn lại nói được nửa chừng, chợt dừng lại: “Ơ —— kia có phải điều hòa trung tâm của khoa Y chúng ta không?” Chính là cái loại điều hòa làm lạnh không khí ấy.

Hai người nói xong bèn thả chậm bước chân, qua cánh cửa sổ, làm như vô ý mà căng mắt nhìn vào trong. Không dám lên tiếng, sợ quấy rầy người ở trong phòng thí nghiệm.

Cả gian phòng thí nghiệm không nhuốm bụi trần, quy củ ngăn nắp đến lạ thường.

Người kia dáng cao chân dài, bề ngoài cực kỳ thu hút, phóng tầm mắt khắp khoa Y cũng không tìm ra kẻ thứ hai. Nhưng không biết vì sao, lại khiến cho người khác không dám tới gần, nhất là chiếc áo blouse trắng trên người cậu, khi mặc vào càng tăng thêm cảm giác lạnh lùng xa cách.

Lúc vươn tay lấy đồ, một phần cổ tay lộ ra từ ống tay áo rộng rãi, ngón tay cậu sinh viên ấy thon dài, khớp tay rõ ràng.

Đây là nhân vật khá nổi tiếng của khoa Y bọn họ.

Mới nhập học chưa được bao lâu, chỉ với danh hiệu trạng nguyên tỉnh cộng với gương mặt kia, danh tiếng lập tức truyền đi khắp khoa, ngày kế tiếp đã bắt đầu càn quét tất cả các diễn đàn lớn của trường đại học.

Khoa Y chưa bao giờ xôn xao đến vậy.

Quả thực là đỉnh cấp lưu lượng của cả khoa, độ hot phải sánh ngang với gã sinh viên mới của học viện Kinh Quản (1) ngay sát vách, khi nhận phỏng vấn trước cổng trường vào hôm khai giảng đã phách lối buông một câu “Chỉ thi mấy môn là đỗ ấy mà”.

Ngay từ đầu cũng có người bị gương mặt này mê hoặc, điên cuồng cầu xin cách thức liên lạc, chủ động tấn công, nửa tháng sau tất cả đều rút lui trong lặng lẽ.

Gió trên diễn đàn trường đại học lập lức đổi chiều.

—— Không không không không phải người.

—— Thật sự đáng sợ, đừng dại mà chọc phải.

—— Má ơi trong topic cũ trên diễn đàn có đứa nào đấy qua ngắm người thật, tả lại rằng lúc nhìn thấy cậu ta thì như thể bước một chân vào Bắc Cực ấy, không hề điêu tí nào luôn.

—— Gửi lầu trên. Biết cái vị bên Kinh Quản sát vách không, hình như trước kia hai người bọn họ học cùng một trường đấy.

—— Nhắc tới Kinh Quản, cầu phương thức liên lạc của ai kia với. Thật đẹp trai quá đi orz, mặc dù trả lời phỏng vấn hơi gợi đòn một xíu, nhưng sau khi đăng lên thì hiệu quả tuyên truyền vang dội gấp chục lần so với mấy thứ hội chiêu sinh bày ra…

Tạ Du cũng chẳng hề nhận ra ngoài cửa sổ có người đang ngó mình.

Từ dạo trước bị giáo sư Dương kéo đến nhóm thí nghiệm, ra tay hỗ trợ một phen, ngày nào cũng loay hoay từ sáng đến cơm trưa cũng không kịp ăn, còn thời gian đâu mà nhớ đến việc khác. Chờ cậu ghi chép xong số liệu cuối cùng, lúc này mới cảm thấy hơi đói.

Cậu đưa tay ấn ấn mi tâm, móc điện thoại ra nhìn đồng hồ.

00:38.

Ngoại trừ thời gian, nội dung mấy tin nhắn hiển thị trên cột thông báo cũng rất bắt mắt.

– Giúp xong chưa.

– Có phải lại bỏ bữa rồi không? Thích ăn đòn hả?

Hạ Triều nhắn xong, năm phút trước gửi tiếp một câu:

– Xuống tầng.

Tạ Du ra khỏi phòng thí nghiệm, gọi thẳng sang bên kia: “Anh đang ở dưới à?”

Hạ Triều ngồi trên bậc thang dưới tầng, ngay cạnh thảm cỏ, mấy chú mèo hoang dè dặt rón rén từng bước một đi tới kêu ‘meo meo’, hắn ngoắc tay với chúng, nói: “Em mà không xuống nữa… Thì mấy nhóc này sẽ tranh ăn đồ của em đó.”

Đúng là tụi mèo hoang kia đang nhìn chăm chú hộp thức ăn trong tay hắn, ánh mắt cảnh giác, nhìn hắn, rồi lại ngó chừng hộp thức ăn nọ.

Tạ Du cởi một khuy áo, mấy ngày nay làm thí nghiệm liên tiếp, rất buồn ngủ, nhưng chỉ cần nghe thấy giọng nói của đối phương, cả người không tự giác mà thả lỏng.

Ban đầu vì chuyện ăn uống này, cả hai từng cãi nhau một phen.

Nói một cách chính xác thì cũng không thể coi là cãi nhau. Một người thật sự bận rộn đến mức không thể nào đảm bảo chất lượng sống một ngày ba bữa, người còn lại thì cho rằng dù thế nào đi chăng nữa sức khỏe mới là chuyện quan trọng nhất, chết cũng không chịu nhượng bộ.

Đó cũng là lần đầu tiên cậu trông thấy Hạ Triều lạnh mặt: “Môn học đầu tiên của sinh viên khoa Y bọn em, là tự hủy hoại bản thân mình trước à?”

Tạ Du biết mình đuối lý, đành phải chịu nhún nhường dỗ hắn: “Anh.”

“Gọi anh cũng vô dụng,” Hạ Triều nói thì nói vậy, nhưng giọng điệu vẫn không tự chủ mà mềm nhũn, cuối cùng thở dài, cúi đầu hôn cậu, “Có phải em biết thừa là anh không có biện pháp nào với em đúng không.”

Tạ Du thay quần áo xong, cúp điện thoại đang định xuống lầu, lúc thoát khỏi màn hình vô thức ấn vào ứng dụng bên cạnh, lọt vào tầm mắt chính là nhóm chat với tên gọi ‘Lớp 3 vĩnh viễn không rời xa’.

Ảnh nhóm là một tấm hình chụp cả lớp.

Tạ Du dựa vào tủ quần áo, ấn zoom lên nhìn mấy lần.

Đội ngũ bốn hàng, tư thế kỳ quái, mỗi người đều bày tư thế bắt chước trên mạng. Có đứa giơ tay cao nhảy dựng lên, ngừng ở ngay giữa không trung, cũng có cặp đôi đứng đánh nhau ngay trước mặt mọi người. Hôm ấy Lưu Tồn Hạo có vẻ thích ăn đòn, gào lên rằng ‘Mình đẹp trai nhấttt’, bị hai đứa bên cạnh lôi ra đánh cho một trận.

Lúc xếp hàng Tạ Du bị thầy chủ nhiệm kéo đến bên cạnh, đứng cách Hạ Triều mấy người, thừa dịp bọn kia đang ồn ào náo loạn, Hạ Triều chẳng nói chẳng rằng vươn tay ra kéo cậu về phía mình: “Qua đây.”

Bức hình này không phải ảnh chụp tốt nghiệp chính thức, bởi vì quá hỗn loạn, Lão Đường hô hào trật tự mãi không xong, có lẽ đây cũng là lần đầu tiên thợ chụp ảnh gặp phải cái lớp nghịch như khỉ thế này: “Đứng yên nào, ba, hai, một…”

Cảnh tượng như dừng lại.

Dường như ấn tượng của tất cả mọi người về một năm lớp mười hai, ấy chính là sách tham khảo làm không hết, là tiếng đọc sách văng vẳng bên tai, những tầng bụi phấn lơ lửng bay khắp lớp học. Rảnh rỗi không có gì làm bèn gom hết ruột bút đã viết cạn về một chỗ, đến lúc tốt nghiệp thu hoạch được cả bó lớn.

Ấn tượng khác là ngay cả khi đang ngủ.

Không chịu nổi nữa đành phải nằm gục xuống mặt bàn, trên đỉnh đầu là quạt trần chậm rãi quay, phát ra tiếng kêu cót két, nhẹ nhàng thổi lật từng trang giấy trắng.

Nghĩ lại cứ thấy như một giấc chiêm bao.

Chỉ còn một đêm nữa là đến kỳ thi tốt nghiệp cấp ba, Lão Đường liên tục căn dặn “Tối nay nhớ phải đi ngủ sớm, điều chỉnh trạng thái cho tốt không phải khẩn trương”, các bạn nhỏ lớp 3 thì chẳng có vẻ gì là khẩn trương, kết quả hai người Lão Đường với Ngô Chính lại thao thức suốt đêm không ngủ.

Ngày đưa đám học trò đi thi, Lão Đường cố ý mặc một bộ quần áo đỏ rực.

Ông thầy đã chừng này tuổi, mặc cái áo ngắn tay đỏ chót, đứng trước cổng địa điểm thi, tay run run hỏi: “Mang giấy báo danh hết rồi chứ? Đừng căng thẳng, tuyệt đối đừng căng thẳng quá nhé.”

Hạ Triều phải mỉm cười an ủi lại thầy: “Đã mang hết rồi, thầy yên tâm. Thầy ơi, đừng căng thẳng nữa ạ.”

Lão Đường liên tục nói “Tốt tốt tốt”.

Thành tích thi đại học vừa được công bố, một trường cấp ba chẳng có tiếng tăm gì lập tức gây chấn động.

—— Lập Dương Nhị Trung có một trạng nguyên cấp tỉnh.

Ngày hè chói chang, tin tức này so với cái nóng ba mươi chín độ C càng khiến người ta sôi trào.

“Triều ca, ông khiến tôi quá thất vọng. Kém mỗi hai điểm thôi, ông có biết tôi đặt cược bao nhiêu vào ông không hả, tôi đặt mười đồng lận đấy!”

Thành tích thi đại học của lớp 3 không tệ chút nào, thậm chí có mấy người vượt xa khả năng phát huy bình thường, điểm thi của Hứa Tình Tình cao hơn thi thử đến hai mươi điểm, lúc quay về trường cầm theo túi hồ sơ, tâm trạng hết sức phấn khởi: “Ông đúng là phụ lòng tin của tôi thật đó!”

Sau đó có người kêu: “Tệ nhất là bọn tôi tin tưởng ông như thế mà bản thân ông lại đi cược cho Du ca!”

Hạ Triều cười nói: “Tôi tin tưởng bạn cùng bàn mình mà.”

So với thành tích cao không tưởng, lựa chọn vào ngành Y của Tạ Du mang tới cú shock lớn hơn nhiều.

Hạ Triều đã tự định hướng cho mình từ rất sớm, so sánh các ngành học hàng đầu, cũng chịu ảnh hưởng không ít thì nhiều từ Lão Hạ nhà mình, từ từ tìm hiểu sâu và ghi danh vào Kinh Quản.

Sát thủ vô tình thành thiên sứ áo trắng, còn cái kẻ màu mè khoe mẽ kia thì chạy đi học tài chính.

Tập thể lớp ba đều tỏ vẻ vô cùng đau đớn: “Thôi xong, tham tài hại mệnh đủ cả rồi.”

“…”

Tạ Du đi xuống tầng dưới, cách cửa sổ thủy tinh liền trông thấy Hạ Triều ngồi trên bậc cầu thang chơi với mèo. Hắn mặc áo sơ mi đen đơn giản, tóc cắt ngắn, khiến ngũ quan vốn đã thâm thúy càng thêm nổi bật.

Tạ Du ngồi xuống sát cạnh hắn: “Chờ lâu chưa?”

“Mới được mấy phút.”

Đợi ai kia ngồi xuống ngoan ngoãn ăn cơm, Hạ Triều mới nói tiếp: “Mấy vụ thí nghiệm gì đó của bọn em bao giờ mới xong? Trước kia chỉ kêu đi hỗ trợ lặt vặt, sao tới giờ việc gì cũng giao cho em vậy, còn có giáo sư Dương kia…”

Tạ Du gắp một miếng thịt trong hộp cơm ra nhét vào miệng hắn.

“Bao lâu rồi, có định xong không?”

Hạ Triều chậm rãi nuốt miếng thịt kia, tay chống bậc thang: “Muốn đào góc tường anh hả, không dễ thế đâu.”

Giáo sư Dương là danh nhân của khoa Y.

Năm nhất Đại học Tạ Du có chọn một số môn chuyên ngành, đúng lúc giáo sư Dương đến dự thính liền chọn trúng, lập tức kéo người vào nhóm thí nghiệm của mình để chú trọng vun trồng. Khả năng học hỏi của Tạ Du rất mạnh, nhiệm vụ phải gánh vác cũng càng lúc càng nặng.

Bởi vì thật sự quá hợp mắt, thêm nữa giáo sư Dương cũng lớn tuổi, thế là bắt đầu thích quan tâm mấy chuyện chung thân đại sự của sinh viên mình: “Cô bé Tiểu Phương này rất hiền lành, trò ấy…”

Tạ Du biết có không ít cô gái có cảm tình với mình, vừa nghe đã hiểu ý: “Thưa giáo sư, em có đối tượng rồi ạ.”

Giáo sư Dương ‘Hả’ một tiếng, khá tiếc nuối, rồi hỏi: “Cũng ở trường chúng ta hả?”

“Vâng ạ.”

Ông thầy già bèn thổn thức: “Học gì vậy?”

Tạ Du: “Bán bảo hiểm ạ.”

Giáo sư Dương không bao giờ hỏi nữa.

Rất lâu sau đó thầy mới biết được, đối tượng ‘bán bảo hiểm’ trong miệng học trò cưng của mình chính là Hạ Triều –  cái cậu sinh viên bên Kinh Quản viết hạng mục như đi dạo, tuổi trẻ đã bộc lộ tài năng, khiến vị giáo sư nào mỗi khi nhắc đến đều tỏ vẻ kiêu ngạo lẫn nhức đầu không thôi.

(1) Kinh Quản: Học viện Kinh tế và Quản lý Đại học Thanh Hoa

Cái danh xưng “bán bảo hiểm” này, đã bị đám bạn học lớp 3 giễu cợt từ rất lâu.

Cũng chính Tạ Du là người khởi xướng đầu tiên: “Anh điền cái này?”

“Lựa mãi mới được đấy, vô cùng lợi hại.”

Lúc quay lại trường Hạ Triều ăn mặc rất thoải mái, đi độc một đôi dép lê, ngồi trong phòng máy điền xong nguyện vọng còn nói thêm: “Mấy đứa nhớ giữ tờ chữ ký cho cẩn thận nhé, chờ sau này anh đây được ghi danh sử sách —— “

Ghi danh sử sách mới ghê.

Tạ Du không thể nghe nổi, bèn ngắt lời: “Lợi hại quá nhỉ. Bán bảo hiểm, ngành nghề phát triển mạnh mẽ như mặt trời mới mọc đó ha.”

“…”

Mặc dù nói vậy, Tạ Du vẫn không nhịn được mà đọc đi đọc lại hai tờ phiếu nguyện vọng của bọn cậu, nhìn của mình một lát, rồi lại quay sang nhìn của Hạ Triều.

Cũng không biết đang so sánh cái gì.

Cả hai đều chỉ điền nguyện vọng 1, phía dưới để trống. Đám bạn ở lớp trông thấy chỉ biết than thở, lúc sinh thời lại có thể được chiêm ngưỡng phong cách điền nguyện vọng phách lối như vậy.

“Đúng là hai đứa bọn cậu vẫn ngầu nhất,” Vạn Đạt tới coi, tấm tắc ngưỡng mộ, “Thanh Hoa song kiệt, tham tài hại mệnh. Chỉ với sự trâu bò này của cả hai tui có thể khoe khoang cả đời không biết mệt.”

Hạ Triều cười đập cậu chàng: “Cậu điền cái gì?”

“Đoán xem?”

Vạn Đạt cũng giống hầu hết mọi người, chỉ điền các trường ở gần thành phố A, không cách nhà quá xa.

Tạ Du nhìn qua, ngành học này rất phù hợp với Vạn Đạt, bèn nói đùa: “À, cẩu tử.”

Vạn Đạt: “Là thông tin truyền thông chứ!”

Kiên định vững bước, con đường trước mặt tất cả mọi người cũng ngày càng sáng rõ.

Nhưng những khoảnh khắc hoang mang, bối rối, đối mặt với tương lai mờ mịt vào cái ngày mới lên lớp mười hai… Tâm trạng bỡ ngỡ ấy, cũng là báu vật quý giá để cất giữ trong tim trên quãng đường trưởng thành.

Tạ Du nghĩ thầm, dù là cậu hay Hạ Triều, ngay cả những thành viên của lớp 3, đều có chung một điểm giống nhau trên con đường này, có lẽ chính là sự cảm kích từ tận đáy lòng: May mà đã vấp ngã tại thời điểm ấy.

Thật may mắn là đã vấp ngã.

Chậm lại một chút, vượt qua những đoạn đường quanh co, mới có cơ hội ngắm nhìn phong cảnh trước mắt.

Tạ Du nhớ tới đây, cơm cũng đã ăn xong, bèn đóng nắp hộp lại.

Chuyện giới thiệu đối tượng kia giáo sư Dương cũng chỉ đề cập một lần duy nhất ấy, ông là người rất tinh ý. Sau đó những cô nàng có tâm tư khác đều phải bỏ cuộc, an phận hứng chịu hơi lạnh phả ra từ điều hòa trung tâm, mỗi ngày đều rét cóng run rẩy, không còn vọng tưởng biến thành ‘kẻ hòa tan băng giá’, đút điều hòa trung tâm vào túi mình nữa.

Tạ Du cười nói: “Thù dai vậy hả?”

“Dai chứ. Không chỉ mang thù, anh sẽ nhớ kỹ hết thảy những gì liên quan đến em.”

Vị ‘Tao ca’ này, trông vô tâm vô phế, chẳng hề để ý sự đời thế thôi, nhưng mà một kẻ lòng dạ rộng rãi như vậy, cứ thử đụng vào chuyện liên quan đến bạn trai hắn thì lập tức trở nên vô cùng hẹp hòi.

Hẹp hòi đến không tưởng.

Hận không thể vạch một vòng tròn xung quanh Tạ Du, rồi viết mấy chữ bên cạnh: Của ông đây!

Nếu như còn chỗ để viết, sẽ thêm hẳn một dòng: Đụng tới là chết!

Cũng đã nửa đêm, cả hai sóng vai đi tới tòa nhà ký túc.

“Ngủ sớm đi nhé.”

“Anh cũng về ngủ sớm đi.”

Hạ Triều đợi được câu trả lời, vẫn không nỡ buông tay, thế là kéo người vào lòng ôm một lúc. Trời tối như bưng, chẳng cần lo lắng bị ai bắt gặp.

“Có nhớ trước kia Lão Đường nói với chúng ta rằng đợi lên đến đại học thì muốn làm gì cũng được không.”

“Ừm?”

“Làm cái rắm. Lừa đảo ai chứ, đến yêu đương cũng chẳng có thời gian đây này.”

Tạ Du nghe mà buồn cười.

Quãng thời gian này quả thật cậu quá bận rộn, thế là vươn tay nắm lấy cằm Hạ Triều, chủ động hôn hắn.

Hạ Triều đảo khách thành chủ, theo thói quen ôm lấy gáy Tạ Du níu xuống, luồn vào mái tóc mềm mại của ai kia. Hắn vừa sờ vừa nhớ lại mấy hôm trước có lướt qua diễn đàn của khoa Y, nhìn thấy mấy chủ đề cầu trợ giúp: Xin hãy cứu lấy sinh viên Y khoa! Chỉ cần tặng tui một bộ tóc dày thiệt dày, sau này tui sẽ trả lại cho mấy người hẳn một cái mạng! Trọng điểm là: Liệu có thuốc mọc tóc nào đáng tin cậy xíu không. Học y ba năm, tóc thì rụng lả tả, đường chân tóc ngày càng thu hẹp, sắp tới ranh giới hói đầu rồi…

Mặc dù bên Kinh Quản bọn hắn cũng chẳng khá hơn là bao, thế nhưng Hạ Triều vẫn dán lại gần nói bên tai Tạ Du: “Có muốn anh giới thiệu cho em mấy loại thuốc mọc tóc không, bảo dưỡng sớm cho chắc?”

“… Anh quay lại đây cho em.”

Bạn trai hoàn mỹ dù đêm đã khuya nhưng vẫn tới đưa cơm, cuối cùng bị đánh về tận dưới lầu ký túc xá.

Sau khi học y Tạ Du cũng đã kiềm chế hơn rất nhiều, như bình thường thì không phải lúc nào cũng ra tay đánh người. Lớn rồi, thủ đoạn cũng thăng cấp, thường xuyên lựa chọn công kích về mặt tinh thần.

Nhưng cái tên bạn trai này, cần phải đánh vẫn đánh.

“Thôi thôi thôi,” Hạ Triều chịu nhận thua, cười nói, “Đại ca à anh sai rồi.”

Tạ Du giả vờ đánh thêm mấy cái, mặc cho Hạ Triều nắm lấy cổ tay mình, rồi tiếp tục ôm người vào trong lòng. Đột nhiên cậu cất lời: “Ngày mai em không phải tới phòng thí nghiệm nữa.”

Nhất thời Hạ Triều chưa kịp phản ứng.

Tạ Du bồi thêm một câu: “Đang định sẽ dành nguyên ngày ở bên bạn trai.”

Bận rộn liên miên, có đôi khi thật sự mệt mỏi không chịu nổi, nhưng trong đầu vẫn luôn nghĩ phải mau chóng làm cho xong nhiệm vụ dang dở, để có thể dành ra một chút thời gian.

Hạ Triều: “Sáng mai bạn trai em có tiết, em nghỉ ngơi thêm đi, ngủ nướng cho thỏa, đến trưa anh sẽ qua tìm em ăn cơm nhé.”

“Biết anh có tiết mà,” Tạ Du nhìn hắn nói, “Thiếu người học cùng không.”

–

Tạ Du không có ý định ngủ nướng, ngày hôm sau thật sự đi theo Hạ Triều vào lớp học cùng người ta đến tận trưa.

Nhập môn Kinh tế tài chính.

Vị giảng viên này khá bao dung với hành vi dự thính lén lút, một mặt cảm thấy đây chính là sự tán thưởng đối với khả năng giảng dạy của mình, mặt khác cũng rất cảm động vì lòng hiếu học của những sinh viên ngành khác.

Vậy nên mới có chuyện thỉnh thoảng lại gọi một vài sinh viên học ké lên trả lời câu hỏi.

“Mời bạn này đi, đúng rồi, bạn hãy chia sẻ cái nhìn của mình về lĩnh vực tài chính xem nào?”

Đám sinh viên ngồi bàn trên quay đầu nhìn xuống dưới theo hướng giảng viên chỉ, vừa ngó qua bèn không thể khống chế nổi tầm mắt của mình nữa. Tất cả đều vô cùng vô cùng tò mò về cái vị ‘điều hòa không khí trung tâm’ nọ của khoa Y, phải tranh thủ dịp này thưởng thức một phen.

Tạ Du thong thả đứng dậy.

Hạ Triều thật sự lo ngại bạn nhỏ này sẽ buông ba chữ ‘bán bảo hiểm’ với giảng viên trước mặt, lẳng lặng giở sách, chỉ cho cậu, thấp giọng nhắc nhở: “Đọc đoạn này.”

Tạ Du không hề luống cuống, nhìn qua mấy lượt, dùng cách hiểu của mình khái quát lại lần nữa.

“Được đấy, bạn sinh viên này có nhận thức rất tốt, mời ngồi,” Ông thầy gật gù, tiện tay đào góc tường, “Chân thành khuyên bạn nên chuyển ngành, cổng lớn của chúng tôi lúc nào cũng rộng mở chào đón bạn, tuyệt đối đừng kìm nén nguyện vọng của chính mình nhé.”

Tạ Du: “…”

Một hồi náo nhiệt, sau đó chương trình giảng đi tới phần chuyên ngành, vị giảng viên này cũng không làm khó cậu nữa, gặp vấn đề không ai trả lời được bèn gọi tên Hạ Triều.

Hạ Triều ghi chép xong, thảy bút sang bên cạnh, theo thói quen nắm tay Tạ Du: “Có thấy chán không?”

“Bài giảng thì hơi chán.”

Chờ giảng viên cúi xuống đổi Power Point, Tạ Du mới nói tiếp: “Ở bên anh thì không.”

Tạ Du nghe được khoảng nửa tiếng, điện thoại không ngừng rung, cậu bèn lấy ra xem, trên màn hình hiển thị số lạ.

Vừa nhận, đầu dây bên kia lập tức hồ hởi kêu: “Chào bạn Tạ Du, xin giới thiệu tụi này đến từ câu lạc bộ kịch nói!”

Tạ Du vừa nghe được câu này, nhét di động vào tay Hạ Triều: “Câu lạc bộ kịch nói, tìm anh này.”

Hạ Triều thẳng thừng cúp máy, khẽ nói: “Không nhận, mấy người này đủ chưa vậy. Sao tìm được đến tận số điện thoại của em rồi?”

Tạ Du: “Rời câu lạc bộ rồi sao? Không phải anh được xưng là đỉnh cấp lưu lượng à.”

“Đỉnh cấp lưu lượng cái mông á. Phiền thật sự, không thể chịu nổi, anh chỉ đóng diễn viên quần chúng có đúng hai lần, ở đâu nhảy ra cả fan club nữa… Định làm gì chứ, chẳng lẽ muốn anh debut à?”

Vào ngày đầu tiên đến báo danh của tân sinh viên, Hạ Triều đứng trước cổng Thanh Hoa chưa đến hai mươi phút đã ngay lập tức trở nên nổi tiếng.

Biển người mênh mông, đội phóng viên của Thanh Hoa chỉ cần một lúc đã khóa chặt được mục tiêu phỏng vấn. Thậm chí bọn họ đã từng hoài nghi có phải người này lạc đường hay không, đáng lẽ nên đến Học viện điện ảnh báo danh mới đúng chứ.

“Lớp mười hai là quãng thời gian rất gian khổ đúng không? Thành công tiến vào ngôi trường mơ ước, hiện giờ bạn cảm thấy thế nào?”

“Cũng được, chỉ thi mấy môn là qua ấy mà.”

Đội ngũ phóng viên nhất thời nín thinh, lảng sang chuyện khác: “Ha ha bạn học Hạ vui tính ghê, vậy thì trước mắt bạn có kế hoạch gì cho cuộc sống đại học sắp tới không? Chẳng hạn như, chú trọng vào học hành, hay là tham gia các hoạt động đoàn thể câu lạc bộ, việc nào quan trọng hơn…”

Bạn học Hạ vui tính không do dự trả lời: “Yêu đương quan trọng hơn.”

“…”

Sau khi clip phỏng vấn được tung ra, trong trường bùng nổ làn sóng mãnh liệt.

Câu lạc bộ kịch nói nhìn trúng lưu lượng khổng lồ này, bèn vươn cành ô liu về phía bạn học Hạ.

Mặc dù ham vui, nhưng Hạ Triều cũng có mức độ, fan club riêng của hắn phát triển với khí thế như vũ bão, có vé để xem còn khó. Đám sinh viên ở Kinh Quản rất nhanh nhạy, thậm chí xuất hiện cả tình trạng đầu cơ, thu gom vé khắp nơi.

Lén lén lút lút lượn quanh trường, đội mũ sùm sụp, thấy có người bèn thấp giọng, ám chỉ: “Có thừa vé không, thu mua giá cao đây.”

Thế là Hạ Triều lập tức ‘giải nghệ’ trước khi quá muộn.

Cả một buổi học kinh tế phức tạp nhàm chán, Tạ Du chống đỡ đến nửa thì không thể nhịn được nữa, như thể bên tai có người niệm kinh, cuối cùng gục luôn xuống bàn mà ngủ.

Hạ Triều đổi sang tay trái để ghi bài, sợ người nọ ngủ không yên giấc, nhẹ nhàng áp tay lên đầu cậu.

“Nào, nói đến đây thì chúng ta thử quay trở lại vấn đề trước đó, có lẽ giờ thì các bạn đã hiểu được dễ dàng hơn rồi. Nếu thiên về thích mạo hiểm, thì hàm hữu dụng và mức ngại rủi ro…”

Động tĩnh của bọn họ không lớn, nhưng vẫn thu hút vô số ánh nhìn xung quanh.

Bàn trên có ai đó chọc bạn mình ngồi đằng trước, ra hiệu cho cô nàng quay đầu xuống: “Hai người kia…”

Hạ Triều biết có người đang quan sát, nhưng tay đang để thế nào vẫn ở nguyên đấy.

Cả hai chưa từng cố gắng che giấu quan hệ, cũng sẽ không cố ý đứng ra làm rõ, chẳng hề để tâm đến ánh mắt của người khác, rất đường hoàng và thẳng thắn.

Tạ Du ngủ một lát, lúc hơi hé mắt tỉnh lại thì giảng viên đang đề cập đến chủ đề ‘mức ngại rủi ro’.

Hai người ngồi cạnh nhau, trong một thoáng cậu bỗng nhớ về quãng thời gian làm bạn cùng bàn thuở trước.

Chỉ khác là người cạnh bên giờ đã ngày càng trở nên chín chắn, mặc áo sơ mi chỉn chu, để mở hai hàng cúc trên cùng, cổ tay đeo một chiếc đồng hồ có thiết kế đơn giản.

Đồng hồ này là quà sinh nhật năm ngoái Tạ Du tặng hắn, đeo cùng với sợi dây đỏ, hai phong cách trái ngược nhau nhưng khi đặt cạnh lại không hề bị lệch tông một chút nào.

Tạ Du nghĩ thầm, cái người họ Hạ tên Triều này, dù có ở giai đoạn nào, cũng luôn luôn tỏa sáng chói mắt.

—— Mà điều quan trọng nhất chính là, tất cả đều là của cậu.

Uhm nói một chút về cái sự ‘bán bảo hiểm’ của Hạ Triều nhé, nghe thì lúa thế thôi nhưng sau khi tìm hiểu về cơ cấu các ngành học và một số bài báo thì trường Kinh Quản có một chuyên ngành Bảo hiểm thuộc ngành Tài chính. Chuyên ngành này khá mới, cũng chỉ mới được thành lập vào khoảng năm 2001. Một lĩnh vực vừa mới phát triển, rất nhiều rủi ro cũng như tiềm năng, không khó để hiểu vì sau Triều ca chọn đúng không haha.

Tạ Du vẫn nhớ như in rằng sau khi thi đại học cậu mới nói chuyện của mình và Hạ Triều với Cố nữ sĩ.

Hình thức ở chung giữa mẹ con cậu không giống những gia đình khác, tròn một năm lớp mười hai, Cố Tuyết Lam nom càng giống sĩ tử sắp đi thi hơn cả cậu, lúc nào thần kinh cũng ở trong trạng thái căng thẳng như dây đàn.

Kỳ thi đại học chưa kết thúc, Tạ Du cũng không dám làm mẹ bị ảnh hưởng.

“Đừng ôn tập khuya quá, cứ thả lỏng tinh thần con nhé, tuyệt đối đừng suy nghĩ nhiều, bình thường thi thế nào thì cứ thế mà làm.”

Cố Tuyết Lam nói, gắp thức ăn vào bát cho cậu: “… Ăn nhiều vào.”

Mà Tạ Du ‘miệt mài thức đêm ôn thi’ trong mắt Cố nữ sĩ, chỉ muốn nói rằng gần như ngày nào mình cũng lên giường ngay khi đồng hồ điểm 10 giờ tối, không hề chịu một xíu áp lực nào cả.

Tạ Du ăn xong thức ăn mẹ gắp cho, lẳng lặng chuyển chủ đề: “Lớp bên cạnh có một cặp hẹn hò với nhau, tuần trước vừa bị gọi phụ huynh.”

Cố Tuyết Lam không phải kiểu phụ huynh quá cứng nhắc, thậm chí trong lòng vẫn luôn sót lại một chút tâm tư thiếu nữ, rất thoải mái với vấn đề ‘yêu sớm’, thỉnh thoảng cũng hay hỏi con trai: Có thích ai không, có vụng trộm yêu đương gì không.

Cũng không phải là chuyện khó lý giải, mỗi giai đoạn mỗi lứa tuổi, đều đã từng trải qua tuổi trẻ độc nhất vô nhị đáng quý của riêng mình.

Mông lung, ngây ngô, nồng nhiệt mà chẳng hề che đậy.

“Tuổi trẻ,” Cố Tuyết Lam cảm thán, “Chà, tuổi trẻ tốt thật đấy.”

Sau kỳ thi đại học, Cố Tuyết Lam từng nói ‘tuổi trẻ thật tốt’ đã đón nhận cú sốc không thể nói nên lời lớn nhất trong vòng mười mấy năm qua.

Tạ Du vẫn đang mặc đồng phục chưa kịp thay, vừa thi xong lập tức định tới phố Hắc Thủy, rủ luôn cả Cố Tuyết Lam cùng đi: “Mẹ, cùng đi nhé?”

Cố Tuyết Lam không để ý nửa câu sau, khó có dịp cô được về thăm lại phố Hắc Thủy, cũng biết một năm nay phía dì Mai cũng tốn không ít tâm tư, thế là vội vội vàng vàng thay quần áo, trước khi đi không quên mang theo mấy món đồ làm quà.

Bữa tiệc vô cùng náo nhiệt.

Một bàn người ngồi trong sân lớn ngoài trời hóng mát.

Dù đã ăn mặc rất thoải mái, nhưng Cố Tuyết Lam vẫn không thể nào ngó lơ cái quần đùi nam hết sức hợp mốt của má Lôi: “…”

“Này là quần đi biển đấy, của ba Lôi Tử,” Má Lôi giơ chân lên, cười nói, “Mặc mát lắm.”

Hứa Diễm Mai cầm chai bia, tay không bật nắp chai, nắp bình rớt xuống lăn trên nền đất xi măng. Theo thói quen cô nâng cốc lên, nâng được một nửa mới nhớ ra Cố Tuyết Lam không uống bia: “Coi em kìa —— tới thì cứ tới thôi, sao mang nhiều đồ đến vậy hả.”

Bình thường Cố Tuyết Lam không uống được bia, nhưng vẫn nhận chai bia nọ, rót vào cốc nước của mình.

“Mày sao rồi.” Tạ Du duỗi tay, chạm cốc với Chu Đại Lôi.

“Câu lạc bộ VP, dự bị,” Chu Đại Lôi nói, “Chưa đến nửa năm, anh lấy được suất đầu bảng cho chú xem.”

“Trâu bò ha.”

“Đúng thế, anh em mày trâu bò dữ lắm đó.”

Qua ba lượt bia.

Chủ đề từ thi đại học rồi cứ thế rẽ sang hướng khác, cuối cùng chuyển sang chơi mạt chược, chưa kịp hẹn chơi bài, bỗng nghe thấy Tạ Du từ đầu tới cuối chẳng nói chẳng rằng, vẫn yên lặng ngồi ăn cơm đột nhiên thốt lên một câu: “Mẹ, dì Mai, con muốn nói một chuyện.”

Tạ Du uống nửa chai bia, vành tai hơi ửng đỏ, sau đó cậu đứng lên, đối diện với những người này – trừ Cố Tuyết Lam, đều là những người thân ở phố Hắc Thủy mà cậu coi như ruột thịt của mình, dù chẳng hề có quan hệ huyết thống.

Nhìn vẻ mặt cậu vẫn như mọi khi, nhưng ngón tay đang chống tại mép bàn không tự giác mà siết chặt: “Con đã có đối tượng rồi. Xác định từ năm lớp 11, không phải chơi bời qua loa, mà rất thật lòng, rất nghiêm túc… Đời này chỉ có cậu ấy thôi.”

“Tên cậu ấy là Hạ Triều.”

Tạ Du không có suy nghĩ gì đặc biệt cả. Cậu có thể không cần nói trước với bất kỳ ai, cũng chẳng buồn để tâm tới ánh mắt thế tục, nhưng bọn họ không giống vậy.

Mọi người quanh bàn ăn đều có những biểu cảm khác nhau, kinh ngạc chiếm phần lớn.

Hứa Diễm Mai: “Là Hạ Triều lần trước ghé qua đây á?”

Chu Đại Lôi: “Đệt, là Hạ Triều đấy hả?”

Cố Tuyết Lam há hốc mồm, thiếu điều không thể tìm được giọng nói của chính mình: “… Hạ Triều?”

Trên đường trở về, suốt quãng thời gian đó Cố Tuyết Lam cũng không nói chuyện. Đến khi tài xế lái xe vào tận ga ra, thậm chí cô vẫn chưa kịp định thần mà đặt chân xuống đất.

Bình tĩnh mà xem xét lại, thằng bé Hạ Triều này, cô thật sự rất thích.

Nhưng cô chưa từng nghĩ tới phương diện này.

Dù có nhận ra rằng mỗi lần gọi điện thoại tới, chỉ cần có thằng bé kia ở đấy, Tạ Du sẽ có phần khác lạ so với ngày thường.

Không biết thay đổi ở chỗ nào, nhưng nếu cẩn thận suy nghĩ… Thì thật ra những dấu hiệu ấy đã xuất hiện từ rất lâu rồi.

Phản ứng đầu tiên của Cố Tuyết Lam là không thể tiếp nhận.

Thế nhưng tất cả những lời cô muốn nói, đến khi chạm phải ánh mắt lúc ấy của Tạ Du, liền lập tức dừng lại trong yên lặng.

Trong ánh mắt ấy, có tin tưởng, cũng có chờ mong.

Cô nhớ lại trước kia mình đã từng viết thư cho cậu, trong đó có một câu: Dù con có lựa chọn ra sao.

—— Mẹ chỉ hy vọng con luôn được bình an, hạnh phúc.

“Con đã nghĩ kỹ chưa?”

Tạ Du nói: “Nghĩ kỹ rồi ạ.”

Cố Tuyết Lam chậm rãi nhắm mắt lại, rồi mở ra, cuối cùng nhẹ nhàng nói: “Con bằng lòng nói chuyện này với mẹ, mẹ thật sự rất vui. Hôm nào gọi bạn con tới ăn một bữa cơm, coi như gặp mặt nhé.”

Tạ Du tắm rửa xong nằm trên giường, lúc đầu cứ đinh ninh mình vẫn rất bình tĩnh, chẳng qua là thẳng thắn với mọi người mà thôi, chỉ là đến khi đọc được từng tin nhắn của mọi người, của dì Mai, Đại Lôi…

Cậu đọc một lát, bỗng nhiên vùi mặt rúc sâu vào gối.

Lúc nhận điện thoại Hạ Triều vẫn chưa hề hay biết mình đã được ‘gián tiếp’ ra mắt với phụ huynh của bạn nhỏ, chỉ thấy giọng nói của bạn nhỏ nghe có hơi rầu rĩ: “Sao vậy em?”

“Lần sau nếu nói chuyện điện thoại, nhớ đừng gọi mẹ là dì nữa nhé.”

Hạ Triều chưa kịp thông suốt: “Gọi dì nghe già quá hả, mẹ em không thích phải không? Vậy anh nên gọi như nào, hay lần sau kêu chị nhé?”

Tạ Du nói: “Ngu ngốc, gọi mẹ.”

Đầu dây bên kia Hạ Triều bỗng nín thinh, Tạ Du chỉ thiếu điều cúp luôn điện thoại, đang định ấn nút kết thúc cuộc gọi, chợt nghe thấy hắn hỏi: “Là như anh nghĩ sao?”

“Chẳng lẽ còn có thể là như anh nghĩ lúc nãy, gọi chị ư? Coi lại vai vế đi.”

“Em…”

Hạ Triều ’em’ một hồi, cuối cùng bật cười: “Vậy thì em thêm Wechat Lão Hạ đi. Năn nỉ anh suốt hai năm rồi đó, anh sợ dọa đến em, một mực không cho.”

Tạ Du: “…”

Hai năm?

“Ngày đầu tiên hẹn hò anh đã nói với ba rồi, anh nói anh tìm được một người anh rất thích, cậu ấy vô cùng đáng yêu.”

Ba của Hạ Triều đúng là không phải người phàm.

Từ khi thấy Hạ Triều nhiều lần tỏ vẻ rất xúc động đối với mấy video đầy tính sáng tạo của mình, Lão Hạ cảm thấy quà tặng kiểu này thật sự rất tinh tế, sau khi thành công thêm bạn với Tạ Du, lập tức lên trang mua sắm đặt làm riêng thêm một cái.

Buổi sáng Tạ Du vừa tỉnh ngủ, mở điện thoại định xem đồng hồ, kết quả vừa sáng sớm tinh mơ đã trông thấy một đám trẻ con châu Phi đang giơ bảng nhảy nhót tưng bừng.

“Hạ Triều, Hạ Triều!”

“Tạ Du, Tạ Du!”

“Trăm năm hạnh phúc!”

…

Cho nên đối với Tạ Du mà nói, tin dữ lớn nhất trong vòng một năm có lẽ chính là: Sắp tới sinh nhật rồi.

Nhưng sinh nhật thì quả thật không thể tránh khỏi.

Cậu từng bỏ ra rất nhiều công sức, nhưng vẫn không thể tự thuyết phục mình rằng: Đừng nên so đo tính toán với người nhà họ Hạ làm gì.

Năm thứ hai đại học, vào học kỳ này việc học thật sự quá bận rộn, sau khi nghỉ ngơi một ngày để lên lớp với Hạ Triều thì công việc bắt đầu trở nên lu bù. Cậu vốn quên mất chuyện sinh nhật mình, nhưng một hôm chợt bị giáo sư Dương vô tình nhắc nhở: “Cuối tuần em không phải tới đâu, cứ đưa số liệu cho đàn anh Vương của em đi, để trò ấy làm nốt cho.”

“Dạ?”

Giáo sư Dương cười nói: “Đến sinh nhật mình cũng quên hả? Thầy không muốn bị người khác nói là bản thân bóc lột đám sinh viên bọn em đến mức sinh nhật mình cũng không được nghỉ đâu.”

Tạ Du nghĩ thầm, bị bóc lột có khi còn tốt hơn.

Công việc hôm nay không nhiều, Tạ Du ra khỏi phòng thí nghiệm, còn nửa tiếng nữa là hết giờ học.

Cậu nghĩ một lát, tính đợi bạn trai tan học rồi về luôn.

Trong lớp rất yên tĩnh, chỉ có tiếng của giảng viên môn tài chính: “Hàm tổng lợi ích phụ thuộc vào số lượng X và Y tiêu dùng. Tại phương án tiêu dùng tối ưu, số lượng x và y người này mua là…”

Tạ Du không đi vào, cũng không hé mặt qua cửa sổ, cậu đứng dựa tường đợi một lúc.

Hạ Triều học xong ra khỏi lớp mới trông thấy người: “Sao lại chạy qua đây rồi?”

“Chờ anh đấy,” Tạ Du cúi đầu, trả lời Wechat xong, lúc này mới ngẩng lên nhìn hắn, “Ba của anh nói phải tặng một món quà thật to cho em, anh khuyên ba đi, bảo ba đừng tặng nữa, có lòng là tốt rồi.”

“Anh cũng thấy thế, anh đưa là đủ rồi… Cần gì ổng phải góp vui nữa.”

Hạ Triều được dịp chê bai lão Hạ một phen, chợt nghe thấy Tạ Du nói thêm: “Mẹ nó anh cũng đừng tặng gì hết, hai người không tặng bất cứ thứ gì là chúc phúc lớn nhất đối với em rồi.”

“…”

Kết quả Hạ Triều thật sự an phận được đúng vài ngày, đến sinh nhật gửi cho cậu hai dòng tin nhắn.

– [Tọa độ]

– Em tới đây đi.

Tọa độ định vị là một nhà hàng.

Cậu ấm họ Hạ nào đó còn bao hết cả nơi này.

Mặt tiền nhà hàng không lớn, nhưng trang hoàng rất trang nhã, bên trong có một bục sân khấu được đặt ngay phía chính diện.

Tạ Du ngồi chờ cả buổi không thấy ai, trong đầu đã nghĩ ngợi đủ loại lễ vật hoa cỏ kỳ thú, nghĩ đến mức lòng dạ phiền muộn rối bời.

Đang định gửi tin nhắn hỏi xem sao, bỗng toàn bộ ánh đèn trong nhà hàng đột nhiên tắt ngấm.

Sau đó Tạ Du nghe thấy một giọng hát cất lên, cùng lúc đó, đèn trên quầy bar cũng lần lượt bật sáng.

“Anh làm gì vậy?”

Hạ Triều vừa hát câu mở đầu chưa tốt lắm, dừng lại ho một tiếng, dựng ngón trỏ lên ra hiệu cho cậu: “Suỵt”.

Không có nhạc đệm, Hạ Triều dùng cách thức trực tiếp nhất để hát suốt bốn phút.

Là bài mà vào dịp du lịch mùa thu lớp mười một năm ấy, hắn đã hát trên xe buýt.

Hạ Triều hát xong câu cuối cùng, nhưng không nói sinh nhật vui vẻ, hắn vịn microphone hỏi rằng: “Năm nay dự định sẽ tặng một chiếc nhẫn, là nhẫn đeo lên ngón vô danh, cả đời này sẽ không tháo xuống, không biết bạn nhỏ nhà chúng ta có nhận hay không?”

–HẾT–