Dịch Người Giấy

Cách thức để giao tiếp với một linh hồn: Âm nhãn

Để làm một Âm nhãn cần lấy võng mạc người vừa chết không quá 48 tiếng ngâm giữ bằng nước mắt của quạ chân tía và một chút cỏ ma, sau đó phơi trong suốt những đêm trăng tròn, rửa lại bằng nước của thác Galo, hong khô. Tiếp tục giữ trong nước mắt quạ chân tía và cất trong hộp kín để sử dụng.

*

**​

Jiro vội bước đến bên giường phẫu thuật, vẻ mặt lo lắng kiểm tra. Thân xác tôi vẫn còn nằm lặng lẽ ở đó. Tôi thấy bác sĩ đang đặt lại những mảnh xương vỡ đỏ máu ráp lại trên đầu rồi may da đầu tôi lại. Oa, chắc chắn là rất đau! Tôi không nhập được hồn vào, có khi nào tôi sẽ chết không?

- Sao kì lạ vậy nhỉ? - Jiro nhíu mày, cứ tưởng là tiễn Phật đến được Tây Thiên rồi, nào ngờ vẫn còn gặp kiếp nạn.

Tôi ngồi bật dậy, nhìn cái xác tiều tụy đầy thương tích của mình, tự nhiên thấy toàn thân mình cũng muốn đau nhức theo. Jiro dường như mới gặp trường hợp này đầu tiên, cậu ta giơ tay làm phép, ánh sáng xanh ngọc bích chạm vào đầu của thân xác tôi, giống như là máy sốc tim vậy, cứ liên tục làm phép lên trán tôi, rồi một tay kéo hồn tôi lại, dùng sức đè tôi nhập vào, nhưng tôi vẫn cứ không vào được.

- Chết rồi! - Tôi hoảng loạn đưa ánh mắt cầu cứu Jiro.

- Chuyện này tôi chưa gặp phải bao giờ! - Jiro nói, vẫn cố niệm chú lên người tôi nhưng không có tác dụng.

Đột nhiên cậu ta ngồi sụp xuống bịt chặt hai tai mình, biểu cảm rất khó chịu. Tôi tách khỏi thân xác mình, quỳ bên cạnh Jiro hỏi thăm:

- Cậu sao vậy? Không ổn đúng không?

Jiro nhăn nhó day trán, xua tay với tôi, đáp lủng củng:

- Lục lạc trấn hồn! - Vừa nói cậu vừa chụp lấy tay tôi, thều thào - Tôi không thể ở lại đây được nữa, tôi phải về!


Gì cơ? Cậu về? Rồi tôi thế nào bây giờ? Jiro à cậu không thể ôm con bỏ chợ như thế được đâu!

Tôi quýnh quáng muốn đỡ Jiro dậy, cậu ta hỗn loạn tới nỗi cả người vô lực bám vào tay tôi, dường như là rất đau đớn. Jiro cho tay vào trong ngực áo lấy ra một chiếc hộp gỗ trông giông giống ống gỗ đựng con bươm bướm, mở nắp rồi thều thào:

- Chịu khó một chút!

Tôi còn chưa chuẩn bị tâm lý thì có một lực hút kéo cả người tôi chui tọt vào cái hộp đó y nhưng bản thân mình làm từ chất lỏng, sức hút đó man rợ như một cái máy hút bụi hút sạch tôi vào trong, tôi thấy ánh sáng trên đầu mất hẳn, chắc là Jiro đậy nắp hộp lại rồi.

Tôi nằm trong đó không biết bao lâu, chỉ thấy đảo lộn mấy chục vòng khiến não tôi suýt văng ra ngoài, tôi chóng mặt tới mức nhắm tịt mắt lại. Jiro này, cậu còn tâm trí đi tàu lượn siêu tốc hay sao mà bên ngoài hỗn loạn thế!

Tôi nhắm nghiền mắt tới khi chiếc hộp không bị đảo lộn nữa, bên trong vẫn tối đen như mực. Tôi dỏng tai nghe ngóng, bên ngoài xuất hiện một dòng âm thanh cực kì chói tai liên tục kêu lên, tầng số âm thanh này cực kì khó chịu, tôi thề dù là một linh hồn mà tôi vẫn cảm thấy sợ hãi như bị ma đuổi khi nghe âm thanh này. Đây có phải tiếng mà Jiro đã nghe được không? Tôi bịt tai lại, chả khác gì đang bị tra tấn.

- Jiro, Jiro, tỉnh lại đi Jiro!

Đó là tiếng của một cô gái, giọng nó trong trẻo có phần lo lắng. Phù, rốt cuộc âm thanh đáng ghét đó cũng chịu ngừng.

Tôi lại nghe tiếng Jiro ho khù khụ, tiếng đập thùm thụp như ai đó vỗ lưng cậu ta, lại giọng nữ kia cất lời:

- Anh hôn mê suốt ba ngày rồi! Nếu anh không kịp tỉnh lại em sẽ không biết ăn nói sao với Reo đấy!

Jiro vẫn còn ho, giọng cậu ấy khàn khàn lên tiếng:

- Này, có mang theo Âm nhãn không?

- Hả? Ờ có!

Tôi chưa hiểu gì thì chiếc hộp đựng linh hồn tôi lại đảo nhẹ và ánh sáng bắt đầu chiếu rọi trên đỉnh đầu tôi. Cậu ấy chúc chiếc hộp để đổ tôi ra, tôi bị rơi xuống sàn, mắt nheo lại vì không quen ánh sáng bất ngờ, lờ mờ thấy gương mặt tái xanh của Jiro trước mặt mình. Tôi cố căng mắt nhìn xung quanh.

Đây là một căn phòng khá kín. Ánh sáng ngập tràn. Chiếc giường của Jiro đang nằm như được đẽo ra từ đá, cả những vách tường cũng khá kì quặc vì nó lồi lõm một cách đẹp đẽ tự nhiên, tựa những vân thạch nhũ lấp lánh trong ánh sáng. Tôi quay sang tìm chủ nhân của giọng nói nữ kia. Đó là một cô gái có mái tóc trắng tinh cột đuôi gà cao, gương mặt đẹp lộng lẫy như một cô búp bê Barbie, đôi mắt to lanh lợi, mũi rất thon, môi mọng chúm chím sắc đỏ, trên tai cô ấy đeo đến mấy chiếc khuyên tai nhiều màu sắc hình tròn tròn đung đưa. Cả người cô ta mặc một chiếc váy đen dài xen kẽ những họa tiết màu đỏ hồng ẩn hiện trong lớp voan đen, cổ tay áo dài mang kiểu dáng hiện đại, cổ áo vạt chéo những một kiểu đồ cách tân từ Hán phục hoặc Kimono. Điều tôi chú ý nhất chính là đôi mắt của cô ấy, đôi mắt màu đỏ sẫm như chứa máu, tuy vậy sắc đỏ trên phần mống mắt là màu đỏ sậm, lại không kì dị như yêu tinh, còn đồng tử mắt đen lay láy đầy ánh nước. Đôi mắt đó khiến cô ta trở nên ma mị như một yêu nữ.

Người này cũng là Quỷ tộc rồi. Vậy nơi đây là đâu? Đừng nói đây là Herzlos nha!

Cô gái tuyệt đẹp kia tìm trong chiếc túi nhỏ đeo chéo trên người thứ gì đó, xong đưa cho Jiro, tuyệt nhiên không chú ý tới tôi.

Tôi đưa tay huơ huơ, quả nhiên cô ta không thấy tôi. Nhưng tôi huơ tay với Jiro, ánh mắt cậu ta cũng không dừng trên người tôi. Tôi suy nghĩ một lượt, ban đầu có lẽ Jiro đã xuất hồn để vào ảo cảnh tìm tôi, sau đó đưa tôi trở về nơi có thân xác. Như vậy suốt quá trình đó Jiro là linh hồn, vậy nên cậu ta mới thấy và tiếp xúc được với tôi. Còn bây giờ cậu ta đã nhập xác rồi, vậy nên cậu cũng giống như những người ở bệnh viện, đều không thể nhìn thấy tôi.

Tôi cố gắng nói trong đầu, nhưng Jiro không có leo lẻo trả lời nữa. Mái tóc trắng của cậu hơi rối, làn môi của người Herzlos vốn thường đỏ hồng hơn người bình thường, tựa như có thoa một lớp son đỏ nhẹ, vậy mà môi của Jiro bây giờ nhạt thành sắc cam, da mặt vốn trắng xanh giờ lại còn thêm yếu nhược như một tờ giấy mỏng, cả dáng người cũng gầy hơn hẳn bộ dạng mạnh khỏe của linh hồn. Tôi đưa mắt nhìn đến bên gối của cậu, ở đó có một nhành cây bằng kim loại, màu giống như vàng, cả nhành cây nhỏ treo đầy những hạt nhỏ cùng chất liệu, nhìn xa giống như một cây rong nho xinh xắn, âm thanh chói tai vừa rồi chắc là từ nó mà ra, đây chính là cái "lục lạc trấn hồn" mà Jiro nói lúc nãy.

Jiro cầm thứ mà cô gái đưa cho cậu, tôi đưa mắt nhìn, cái hộp đó nhìn như là.. hộp kính áp tròng ấy! Tôi thấy Jiro lấy trong đó một cái tròng mắt màu xanh dương, đeo vào mắt, hóa ra ở đây cũng có kính áp tròng!

- Có muốn thấy người anh mang về không?

Cô gái ngơ ngác, rồi như chợt hiểu ra vấn đề, liền chụp lấy cái hộp, lấy một tròng mắt đeo vào. Mắt cô ta một bên màu mắt thật màu đỏ, một bên đeo tròng giả màu xanh dương, bây giờ cô ta giống như một cô mèo trắng xinh đẹp với hai mắt bên đỏ, bên xanh. Mà thú thật thì tôi cảm thấy giống bệnh nhân bị rối loạn sắc tố mống mắt hơn.

Cô gái đeo xong mắt giả liền đưa mắt nhìn quanh một cái, trông thấy tôi liền hét toáng lên:

- Cục cưng! Sao cậu lại ở đây?


Trông biểu cảm của nàng ta cứ như tôi là người thân từ 18 kiếp vậy, cực kì thân thiết luôn!

Cô nàng xinh đẹp đó ngồi xuống bên cạnh tôi, đôi mắt gần trước mặt tôi nhìn như hai viên ngọc một đỏ một xanh long lanh đung đưa qua lại, làn môi đỏ liên tục mở ra nói chuyện sốt sắng:

- Cậu vẫn chưa về lại xác sao? Ơ, chẳng lẽ xảy ra sự cố gì?

Jiro ngồi trên giường, đưa mắt nhìn, giọng hơi mệt mỏi:

- Không rõ, không nhập được hồn về xác. - Jiro cũng đeo một bên tròng mắt màu xanh lam, một bên là màu mắt thật màu nâu vàng.

Trước sự thân thiết quá mức của cô nàng Quỷ tộc này, tôi dấy lên hoài nghi rồi hỏi:

- Chúng ta quen nhau sao?

Cô gái sững người đôi chút, đôi mắt tròn xoe chớp chớp, sau đó lại mỉm cười, nháy mắt:

- Cậu nhìn xem mình có gì quen không?

Tôi đưa mắt nhìn một lượt cô nàng, người xinh đẹp đặc trưng như cô ta, chỉ cần nhìn một lần là nhớ, tôi khẳng định là chưa gặp bao giờ.

- Eo ơi Tiểu Anh à, bộ dạng thực sự của cậu xinh đẹp quá đó, xem này, tóc đẹp như vậy. Xem này, ngực cũng đ ẫy đà lên, không còn "hai lưng" như trước! Xuất sắc! Xuất sắc! - Cô ta nở môi cười rất lưu manh, nhìn chòng chọc vào ngực của tôi mà nhận xét. Tôi ngại đến mức đưa hai tay lên che ngực. Sao có thể ăn nói như vậy trước mặt Jiro chứ!

Quả nhiên tôi nhìn sang ma đầu Jiro, gương mặt trắng trẻo nổi lên một tầng hồng hồng, mất tự nhiên mà quay đầu đi. Cô gái kia không định buông tha cho cậu ta, lại mở lời tiếp tục trêu:

- Anh ngại ngùng gì chứ! Tiểu Anh phổng phao thì anh có lợi nhiều nhất mà! Dù sao hai người cũng có hôn ước mà ngại gì!

Jiro nhíu mày, mang tai đỏ rực, tức giận ném cái gối bông mềm mại vào người cô gái, phản bác:

- Xưng hô cho đúng bối phận, cô ấy là chị của chúng ta!

Tôi lúc này lại bị "bội thực" thông tin. Trong mấy câu nói của cô ấy có hàng tá nghi vấn đặt ra. Cách ăn nói này sao cứ hệt như bạn bè thân thiết của tôi thế nhỉ? Còn chuyện hôn ước là sao? Tôi có hôn ước với Jiro sao?

Cô gái trông thấy vẻ mặt đầy nghi hoặc của tôi, cũng không giấu giếm gì, xoay vai tôi đối mặt với cô, giọng nói nhẹ nhàng cất lên:

- Hạ Anh, đừng sợ! Tớ chính là bạn thân của cậu. Mà còn một chuyện nữa, tớ cũng chính là em họ của cậu, công chúa Ahmya.

Tôi trợn tròn mắt. Tôi chỉ có một người bạn thân là nữ!

- Yes, Ban Mai của cậu đây! - Cô ấy dang vòng tay yêu thương ra muốn vồ tôi vào lòng, còn tôi chỉ có thể cứng đơ người lắp bắp.

Rốt cuộc có bao nhiêu Quỷ tộc mượn xác con người ở bên cạnh tôi vậy chứ! Tôi khó lòng tiếp nhận ngay được, bối rối nhìn cô gái đang nhìn mình đầy vẻ yêu thương. Ahmya không màng tôi có tiếp nhận hay không, liền ôm cứng lấy vai tôi, cười sảng khoái.

- Vui quá! Rốt cuộc có một ngày cũng đường đường chính chính là Ahmya trước mặt cậu rồi!

- Cả Hiểu Khiết và Ban Mai đều là do hai người mượn xác.. - Giọng nói tôi nhỏ nhẹ vô lực, có chút hụt hẫng - Hóa ra họ tốt với tôi nhiều như vậy là đều có nguyên do.

Jiro sợ tôi hiểu sai, liền từ giường nhảy xuống, giải thích một hơi:

- Không phải ai cũng làm Đồng cốt thuật được đâu. Chuyện này chỉ có tôi và Ahmya tiến hành thôi, cũng không phải muốn nhập vào xác ai là nhập, đó là người có tâm hồn thuần khiết, từ trong thâm tâm phải thực sự có cậu thì họ mới chấp nhận một linh hồn kí sinh vào mình mà coi như không hay biết gì. Nếu kí chủ phát hiện bản thân bị lợi dụng làm việc xấu thì họ sẽ tống khứ linh hồn kí sinh ra, quá trình đó có thể gây nguy hiểm chết người đấy! Vì vậy, đừng thất vọng khi biết chúng tôi từng là Rùa hoặc Ban Mai. Châu Hạ Anh, ít ra hai người đó yêu thương cậu thật lòng!


Tôi nhìn vào đôi mắt hai màu dị hợm của ma đầu, tự cố gắng thuyết phục bản thân không nên quá xúc động. Họ vốn dĩ là em họ của tôi. Nghĩ thoáng một chút, thử tưởng tượng bạn biết mình có một bà chị họ ở một nơi xa xôi, cách trở, nhưng tình ruột thịt vẫn thôi thúc bạn cố gắng liên lạc với người chị phương xa kia. Vậy nên, cách thức tiếp cận tôi của hai người đó tuy có chút đáng sợ, nhưng họ vì tôi đã làm không ít chuyện, bảo vệ tôi, dành nhiều thứ tốt đẹp cho tôi. Đột nhiên nghĩ vậy tâm hồn tôi cũng bớt lạnh lẽo, ảo não gật đầu, cũng không quá xa cách với Ahmya.

- Mà khoan, hôn ước của tôi và cậu là sao? - Khi tôi đang tần ngần, đột nhiên nhớ ra, phải làm cho ra lẽ.

Jiro ấp úng, mi mắt rậm cong cong có phần đáng yêu. Ahmya thấy cậu ta bối rối liền giành nói:

- Có gì khó hiểu đâu, chúng ta là hoàng tộc, đương nhiên phải hôn phối cận huyết để giữ gìn huyết mạch hoàng gia. Lúc cậu còn chưa chào đời thì đã có ước định đó rồi. Lẽ ra cậu sẽ kết hôn với Reo cơ, nhưng lúc đó không ai biết đến sự tồn tại của cậu, nên Reo với tớ đã bị ấn định hôn ước. Sau đó họ mới biết còn có một Miyuki, hậu duệ của Quỷ Vương tồn tại, vậy nên theo quy tắc, Hoàng tử thứ hai của hoàng gia sẽ gả cho cậu.

Dù đang nói chuyện nghiêm túc nhưng cách dùng từ của cô ấy làm tôi không nhịn được. Hoàng tử thứ hai sẽ gả cho tôi? Ôi trời ơi, Jiro phải gả cho tôi, nghe cứ ủy khuất kiểu gì ấy!

Tôi quay sang nhìn Jiro, cậu ta bẽn lẽn gật đầu. Ủa từ lúc ở ảo cảnh tới lúc đưa tôi đi đều hổ báo cáo chồn lắm mà, sao lúc này lại tỏ ra e lệ như khuê nữ mai cốt cách, tuyết tinh thần như vậy!

- Sau khi biết được người được đính ước, Jiro bé nhỏ đã cố gắng rất nhiều, từ nhỏ đã luyện thật thông thạo Đồng cốt thuật để có thể củng cố tình cảm với hôn thê của mình. Cậu thấy có lãng mạn không? - Ahmya không hề buông tha cho Jiro, cứ liên tục kể nhiều chuyện của cậu cho tôi nghe, tôi lại thấy khó đỡ hết sức. Tôi nhìn Jiro lén đưa tay véo sau lưng Ahmya, khiến con nhỏ la oai oái.

Hóa ra là còn có chuyện như vậy.

- Vốn dĩ cậu là Trưởng công chúa, đúng hơn, cậu vốn là Nữ vương tương lai của Quỷ tộc. Nhưng lúc bác mất thì cậu quá bé, cho nên ngôi vị Quỷ Vương truyền lại cho cha mình, Thái tử là con cả Reo, nhưng nếu như cậu trở về và muốn lấy lại vương vị thì cha mình cũng nguyện ý. - Jiro nói với tôi rất thành thật.

Xùy, tôi chưa từng có ý định làm Nữ vương gì đâu! Cậu ta nghĩ xa quá rồi! Chỉ là tự nhiên nghĩ tới thân phận của mình đột nhiên có thêm một đống người thân và em trai, em gái, tôi bỗng nhiên cảm thấy hân hoan đến độ quên mất mình còn chưa rõ sống chết, còn hồ đồ suýt muốn lập tức được trở về với gia đình.

Vốn dĩ tôi đã sống những tháng ngày đơn độc ở thế giới con người quá lâu rồi! Gia đình, tôi thèm gia đình!

Jiro thấy tôi cười tủm tỉm, đột nhiên lại càng ửng mặt, lí nhí hỏi:

- Cậu không để tâm chuyện hôn ước à?

- Hả? - Tôi ngớ người, thận trọng nghĩ lại, tôi phải kết hôn với em họ của mình. Chuyện này cứ hệt như thời phong kiến vậy, sự bảo thủ của hoàng tộc Herzlos cũng quá gắt gao rồi!

Tôi đảo mắt nhìn quanh, tìm cách trả lời. Trong lúc nhìn mấy ngóc ngách tôi mới nhận ra rằng thứ ánh sáng không khác như đèn huỳnh quang của cung điện này thật ra không phải được thắp từ đèn, mà từ những đốm như lửa, nhưng màu sáng trắng, bay qua bay lại trong những quả cầu pha lê trong suốt. Thảo nào tôi cứ nghĩ bụng nguồn điện ở đây sao mà bất ổn thế, cứ chập chờn, chập chờn.

- Nhất định phải kết hôn sao? - Tôi nuốt nước bọt, hỏi.

- Dòng máu càng thân cận, sức mạnh phép thuật của đời sau càng mạnh mẽ. Đối với tộc ta, trước kia là do dân số quá ít nên việc này không hiếm xảy ra, thời nay tộc ta cũng có cả trăm triệu người, cho nên cũng không còn phổ biến. Nhưng đối với hoàng tộc đây là quy tắc bắt buộc, vì hoàng tộc có nghĩa vụ bảo vệ muôn dân, đẳng cấp phép thuật càng cao, càng được tôn sùng. Chuyện này cũng không khác ở Baridi là bao. Nhưng tộc Baridi vốn dùng chú thuật, họ không duy trì quy tắc này cũng không sao. - Jiro nói, ánh mắt dấy lên sự căng thẳng.

Thật ra tôi nghe ù ù cạc cạc cũng không hiểu rõ lắm. Chỉ là thấy mặt Jiro không ổn lắm, trắng xanh không nguôi, dường như bị nội thương rất nặng. Tôi đưa mắt nhìn thân thể cậu, giờ mới để ý kĩ, cả bàn tay của cậu, ngay chỗ khớp của từng ngón tay đều quấn một miếng băng trắng, nhìn sơ tưởng là mấy chiếc nhẫn, nhưng nhìn kĩ lại thấy hóa ra đó là băng vải quấn quanh, còn ẩn nhẹ vệt máu. Cậu bị gì mà bị thương đều cả bốn ngón tay như vậy, chỉ chừa mỗi ngón cái là lành lặn.

Trong lúc tôi muốn hỏi thăm cậu ổn chưa thì nghe tiếng lạch cạch vang lên, tấm màn kết từ những chuỗi hạt như hổ phách lóng lánh phía ngoài khẽ rung rinh. Tôi nghe có tiếng vỗ nhẹ như chim đập cánh, rồi tiếng bước chân bước vào. Jiro và Ahmya hốt hoảng, cậu nhảy phóc lên giường, đắp chăn, nhắm mắt.

Chuyện gì mà nghiêm trọng vậy?

Rực rỡ nhất, vinh quang nhất, là ta, Sugimoto Reo.

*

**​

Tôi đưa mắt nhìn, từ phía ngoài hiện lên một bóng hình thon gầy lả lướt. Cả thân mặc y phục đỏ tươi như màu máu, mái tóc trắng dài gần tới vai, một nửa tóc thắt hờ bằng một mảnh lụa đỏ như màu áo. Nhìn xa như một nàng tiên xinh đẹp với làn da trắng như cánh hoa hồng bạch, trán cao thông tuệ, chân mày dài hơi xếch lên kiêu ngạo, cả mũi môi đều chuẩn mực như tranh vẽ, gương mặt trái xoan, cằm chữ V diễm lệ. Trang phục rất đẹp, trông mềm mại nhẹ nhàng, hơi giống một kiểu Kimono nhưng có nhiều lớp áo cùng vạt áo và đai thắt rườm rà, họa tiết như có linh khí, ẩn hiện lờ mờ hình hoa lá trang nhã, cổ áo viền lông mịn trắng, vạt áo tung bay chả khác gì một con bướm xinh đẹp.

Huhu! Hình như máu mũi của tôi cũng chảy mất rồi! Tại sao Quỷ tộc lại toàn những dung nhan xuất chúng như vậy!

Ahmya giấu cái "lục lạc trấn hồn" vào túi nhỏ, cụp mắt lặng lẽ đứng sát bên giường, cả vai cũng rụt lại. May mà tôi là người vô hình, không phải hoảng sợ, cứ vậy mà ngó đông ngó tây tán dương nhan sắc của mỹ nữ này.

Cô gái mới bước vào rất cao, cao hơn hẳn Ahmya một cái đầu rưỡi, vậy tính ra cô ta cao đến tầm 1m90 cơ, còn cao hơn cả Jiro nữa, tuy vậy nhưng tỉ lệ cơ thể rất hài hòa, cho nên không nhìn ra sự khẳng khiu.

Cô gái tới gần, đuôi mắt cong dài đẹp đẽ khẽ nhướng lên, cả một ánh mắt thăm thẳm đen như mực, không hề pha sắc nâu nào, lòng trắng mắt vừa phải, cả ánh nhìn toát lên sự cao quý từ trong cốt cách. Cô ta đi đến giường, khẽ đặt tay lên trán Jiro, rồi lại đưa mắt nhìn Ahmya đang đứng ngờ nghệch bên cạnh, khẽ hỏi:

- Nó vẫn chưa tỉnh sao?

Ơ? Giọng nói này là nam mà! Giọng rất mềm mại, nhưng có sự trầm thấp rõ ràng! Là nam!

Ahmya đưa mắt vô thức về hướng tôi đứng, ánh mắt lặng lẽ lướt qua tôi, cắn môi, lập cập run:

- Vừa mới tỉnh, lại ngủ rồi!


- Em nói dối? - Nam nhân đó nói tiếp, đáy mắt xẹt qua tia không tin tưởng.

Trời ạ, sao có một người con trai đẹp đến mức này! Cả giọng nói cũng dễ nghe đến thế!

Trong lúc em gái Ahmya của tôi chưa kịp phản hồi thì người nằm trên giường đã vội mở mắt, giống như đang cứu con bé một bàn thua trông thấy.

- Anh à, em không sao!

Anh? Trời đất đừng nói đây là Thái tử Reo nhé! Cái hoàng tộc này nòi giống sao tốt quá vậy!

Tôi cứ tưởng tượng Thái tử Reo anh dũng uy phong, mang dáng vóc của một nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất, vì mấy lần nghe láng máng kể là Thái tử Reo nổi danh thiện chiến, cả cái chết của Ken cũng là do Reo dắt binh chiến đấu, cả trận chiến với Quốc vương Atsushi cũng là Reo dẫn binh. Đáng lẽ phải là một chiến binh sừng sững như núi, mặc khôi giáp, mặt lạnh lùng giữa mưa tuyết trắng, hóa ra Reo Thái tử lại như một đóa hoa mềm mại, so với nữ nhân còn đẹp gấp mười lần.

Hai anh em nhà này, cứ nghĩ Jiro là yêu nghiệt, ai ngờ yêu nghiệt chúa lại là Reo.

Hình ảnh hai anh em ngồi trên giường với nhau này làm nhan sắc của tôi và Ahmya thoáng chút mờ nhạt. Sự lộng lẫy của Reo làm tôi quên mất trời trăng, chỉ lo ngắm hắn, đến khi tôi nghe tiếng nghiến răng ken két trong đầu, Jiro gằn lên từng tiếng:

"Hạ-ánh-mắt-háo-sắc-của-cậu-ra-khỏi-anh-trai-tôi!"

Hừ! Đồ ích kỉ! Có người đẹp nhìn một chút cũng không được à! Anh trai của cậu vẫn gọi tôi một tiếng chị đấy!

Tôi thấy ánh mắt Jiro rất nhanh liếc về chỗ tôi đang đứng một tia, sau đó lại trở lại tia ấm áp nhìn Reo, xem ra quan hệ của ba anh em nhà này cực kì tốt.

- Em đã gọi y sư rồi, họ bảo tịnh dưỡng vài hôm là khỏi. - Ahmya nói.

- Đừng dùng Đồng cốt thuật nữa, chuyện của Công chúa, hãy để anh sắp xếp. - Reo vuốt tóc Jiro, ân cần dặn dò.

Yayyyyy, độ dịu dàng này quả nhiên hợp mắt tôi!

"Tôi móc mắt cô bây giờ!" - Giọng của Jiro đặc biệt hung dữ, làm tôi hoảng hồn cụp mắt xuống không dám nhìn nữa!

Jiro móc từ ngực áo một thứ gì đó sáng sáng, hình bầu dục, đặt vào tay của anh trai, mỉm cười:

- Em dùng xong rồi, trả anh này!

Hóa ra đó là tấm giương màu ngọc bích mấy lần cậu ta sử dụng. Reo nhận lấy tấm gương, cất vào ngực áo. Vẻ mặt Jiro lại ấp úng, khác với lúc có mặt Ken, cậu ta lúc đó vừa lạnh lùng ngạo mạn, ở trong thân xác thật, xung quanh người thân, Jiro nhìn rất hiền lành, có phần yếu đuối, ánh mắt nhìn anh trai luôn toát lên sự kính trọng lẫn dựa dẫm. Bởi vậy càng thấy tôi nhìn chằm chằm Reo, Jiro lại càng thêm chướng mắt. Thật ra tôi chỉ là con người yêu cái đẹp, rất đơn thuần, chỗ nào hút mắt thì tôi nhìn thôi, không có ý gì khác đâu.

- Anh à, nếu mà người chưa chết, nhưng hồn không thể trở về xác, vậy có cách nào cứu không? - Jiro rón rén hỏi.

- Cái này cũng dễ chữa, cho uống một thứ thuốc tinh chế từ Tảo Hồi Hồn là được! - Reo mỉm cười, nói tỉnh bơ.

- Tảo Hồi Hồn? Nó không phải là báu vật của Ngư tộc à? Nằm sâu tận mấy nghìn lớp băng của sông băng đó! - Jiro trợn mắt, không ngờ anh trai mình tỉnh như vậy.

- Thì anh nói cách chữa thì dễ chứ có nói nguyên liệu dễ tìm đâu!

Tôi thấy Reo phì cười, nhìn chằm chằm gương mặt em trai, mái tóc dài đổ hờ lên vai áo, màu tóc trắng trên nền vải đỏ lại thêm nổi bật.

- Sao em lại đeo Âm nhãn?


Ánh mắt của ma vương Reo lướt qua không gian xung quanh, thoáng làm tôi kinh diễm đến độ nín thở một hơi dài, cho dù thừa biết hắn ta sẽ không nhìn thấy tôi. Trong khi đó, Hoàng tử Jiro rối tinh rối mù đảo ánh mắt né tránh bàn tay ma quỷ của ông anh mình đang cố định trên chiếc cằm xinh đẹp của cậu. Jiro biết mình không giấu được nữa, đưa nhẹ ánh mắt sang Ahmya cầu cứu, nhưng có vẻ đồng minh của mình đứng trước đại ma vương có hơi vô dụng, Công chúa Ahmya nói lắp bắp:

- À, ờm, em vừa làm được một cái Âm nhãn mới, nên đem khoe Jiro xem đeo có thoải mái không.

- Thế à? - Thái tử Reo buông giọng hờ hững, ánh mắt đen huyền liếc nhẹ Công chúa đứng cạnh bên, chẳng vội bóc mẻ cô ấy. - Nếu em dư Âm nhãn như vậy, chi bằng trình cho anh một bộ, dạo này anh khá hứng thú với thuật triệu hồi âm binh.

Đương nhiên đó chỉ là lời nói vờn mồi, vì nếu Ahmya mà dư Âm nhãn thì có cần phải chia ra mỗi người đeo một tròng mắt với Jiro không. Vẻ mặt của Ahmya ngập tràn vẻ miễn cưỡng, vẫn đau khổ gật đầu:

- Tối nay em sẽ đem qua cung của anh!

Reo nhoẻn cánh môi đỏ hồng thành một nụ cười mỉm, ánh mắt hạ thấp khiến hàng mi rũ xuống thấy rõ từng sợi đen dài cong cong như cánh bướm. Dung nhan tựa hồ ly tinh đó lại quay mặt ra nhìn ở giữa căn phòng, ánh mắt đảo quanh một vòng, rồi đột nhiên dừng lại ở một điểm, gần như tôi thấy hắn ta đang nhìn đúng vào chỗ tôi đang đứng. Tôi hoảng sợ, lập tức di người lách qua cạnh chiếc bàn gỗ điêu khắc tinh xảo, may thay hắn không thay đổi hướng ánh nhìn theo tôi, rõ ràng lúc nãy hắn dừng ánh mắt ngay chỗ tôi đứng chỉ là ăn may.

- Em đã mang thứ gì đó vào căn phòng này, có đúng không?

Jiro nguầy nguậy lắc đầu, đáp vội:

- Không có gì cả, thật!

- Cơ thể em đang suy yếu, tuyệt đối không thể để thứ thuần âm quẩn quanh, nếu không sẽ không thuyên giảm được bệnh tình. - Reo ân cần căn dặn, có lẽ cũng không muốn truy đến cùng, dù biết có điều bất ổn.

Nói rồi, thân hình đỏ rực đó đứng dậy, nhẹ nhàng di chuyển, lướt qua Ahmya, còn rất lưu manh dùng bàn tay thon dài nâng cằm con bé lên, do chênh lệch chiều cao, Ahmya khốn đốn nhón chân cao lên, ánh mắt tránh né cái nhìn sắc bén của ma vương Reo.

- Đừng quên mang Âm nhãn đến cung của anh! - Nói xong ngón tay còn nghịch ngợm chạm nhẹ lên cánh môi của Ahmya một cái đầy trêu chọc.

Thật tình thú! À nhầm, thật tình tứ!

Tôi chờ cho bóng dáng con hồ ly áo đỏ đó đi ra khỏi tấm rèm hổ phách, thẳng ra bên ngoài, mới dám thở phù một hơi. Ahmya lảo đảo ngồi phịch xuống sàn, giả vờ chậm mồ hôi rịn từ thái dương, nhưng thực chất chả có tí mồ hôi nào.

- Em bảo rồi, chậm một chút thôi mà anh không về kịp, Reo sẽ lột da em làm áo da người cho xem!

- Anh ấy không nỡ làm đau vị hôn thê của mình đâu! - Jiro nén cười, thả chân xuống giường.

Ahmya thoáng chốc đã quên mất đi việc vừa bị ức hiếp, đến cạnh tôi choàng lấy vai tôi cười tủm tỉm:

- May thay chị là linh hồn, không cần ăn uống, ngủ nghỉ nên chẳng cần thu xếp gì! - Người em họ xinh đẹp của tôi nghiêng nghiêng cái đầu, vui vẻ rồi lại ngưng cười đột ngột, nói lẩm bẩm - Quên mất! Em phải về cung tìm hộp Âm nhãn cuối cùng giao cho tên Thái tử xấu xa kia, bằng không lát nữa thì em bị lột da thật chứ không đùa nữa!

Nói rồi cô ta đứng dậy phủi tay, từ trên vai mọc ra hai cái cánh màu đen có phần đuôi cánh tỏa ra những tia sáng ánh hồng lấp lánh, nhìn đẹp như một nhân vật trong game có đồ họa cực đỉnh, hai cánh đó không hề là cánh thật mà chỉ là ánh sáng tụ thành hình chiếc cánh, đôi cánh cử động nhè nhẹ, mỗi lần cử động làm tia sáng trên những bóng đèn pha lê hơi chập chờn theo.

- Con nhỏ này, đã dặn bao nhiêu lần rồi, muốn mọc cánh thì ra ngoài hiên mà mọc, chiếm hết cả chỗ rồi! - Jiro khẽ trách mắng, không hề có ý trả lại Âm nhãn cho Ahmya.

Ahmya chẳng thèm quan tâm chủ nhân căn phòng đang chê đôi cánh của nó to lớn đập liên tục làm đèn trong phòng lúc sáng lúc tỏ, cô kéo tay tôi đi tiễn mình, tôi lướt qua rèm hổ phách, không chạm được một hạt trên rèm nào, tôi sực nhớ mình là người vô hình. Hóa ra bên ngoài tấm rèm là một khoảng sân, có mái vòm cong cong, ngoài hiên của căn phòng nhìn ra bát ngát không gian trắng xóa ngoài trời.

Phòng của Jiro ở một nơi rất là cao, phải nói gần như là cao tận một đỉnh núi lớn, nhìn thẳng ra bầu trời đầy tuyết phủ, lãng đãng mây mù dưới chân như chốn bồng lai tiên cảnh. Mái hiên có ban công dẫn ra ngoài trời hoàn toàn không có lan can chắn giữ mà chỉ có hai trụ cột màu vàng đồng khắc hình những đốm lửa cách điệu trụ giữ, cảm giác cực kì chênh vênh, nếu trượt chân ngã ở đây thì xác định ngày giỗ năm sau là vừa. Tôi tưởng tượng, chỗ này giống như một bãi đáp trực thăng của con người, mà người ở đây dùng cánh để bay, muốn tới thăm Hoàng tử Jiro thì phải bay lên tận tít cao trời mây này. Ở trên cao không khí loãng như vậy, làm sao mà cậu ta hô hấp được nhỉ? Công chúa Ahmya ra chỗ sân lớn liền như thoải mái hơi dang rộng đôi cánh, đập đập vài cái, làm gió nổi lên, rung rinh mấy nhành cây kiểng có lá màu bạc đặt xung quanh ban công, âm thanh nghe phần phật.

Con bé nắm tay tôi, nháy mắt, hẹn tối sẽ ghé thăm tôi. Vừa nói xong, Công chúa Quỷ tộc cứ vậy nhảy cái ào khỏi ban công nhà, gieo mình xuống, làm tôi suýt đứng tim, đôi cánh cô ta dang ra vỗ cánh vài cái rồi lại bay cao lên, bóng áo đen lượn qua lượn lại vài cái rồi vòng qua bên trái, bay mất dạng. Tôi cả gan nhích chân ra gần mép của ban công, dõi mắt nhìn xuyên qua lớp mây mù dưới chân, phát hiện dưới đây còn có mấy tầng khoảng sân y hệt như khoảng sân này, giống như là một tòa nhà cao tầng chọc trời.

Dù sao ai mà sợ độ cao thì tôi khuyến cáo không nên ra đây ngắm nhìn, không có lợi cho tim mạch tí nào!


Tôi đi vào phòng, cứ bực dọc nghĩ rằng tại sao trong phim hồn ma đều bay lửng lơ, còn riêng tôi đi từng bước, dù không phát ra âm thanh nhưng vẫn phải dùng hai chân nhàm chán di chuyển. Jiro lúc này đã đứng dậy. Cậu ta đi đến bên bàn gỗ màu đen mun, rót một ly nước trong ấm nước được đặt trên một đốm lửa cam, chiếc ấm màu nâu trầm ẩn lên những vết hoa văn như rạn nứt sáng lấp lánh như mắc ma sáng đỏ trên khe nứt núi lửa. Vừa nhấc chiếc bình ra khỏi đế đun, ngọn lửa đỏ cam đột nhiên hiện lên đốm mắt đen đen, nó chớp mắt vài cái như mới ngủ dậy, rồi lơ lửng bay lên ngọn đèn pha lê trên trần nhà, hòa cùng ánh sáng trắng bên trên.

Mấy đốm lửa này có linh hồn ư? Còn có mắt nữa, còn biết bay nữa!

Tự nhiên tôi nhớ tới ngày đầu tiên Saito Ken xuất hiện trước mặt tôi, cậu ta cũng tỏ ra kì quái với những vật dụng hàng ngày phục vụ đời sống của tôi, bây giờ tới phiên tôi mắt tròn mắt dẹt nhìn cuộc sống ở thế giới phép thuật này diễn ra thật nhiệm màu, dù hơi khó tin nhưng lại rất chân thật.

Jiro nâng ly nước có thứ chất lỏng màu chàm sóng sánh còn nghi ngút khói, uống cạn. Tôi rề rà đi đến bên cạnh cậu, thủ thỉ:

- Này!

Jiro không thèm ư hử, vẫn chuyên tâm uống trà.

- Này!

Jiro đặt ly nước xuống, quay mặt nhìn tôi. Tôi thấy gương mặt trắng xanh yếu ớt đó âm thầm cảm nhận Jiro hình như bệnh rất nặng.

- Sao hả, Công chúa của tôi?

- Có phải vì tôi mà cậu mới trông suy yếu vậy không? Hồi nãy tôi nghe Reo bảo là thứ gì thuần âm sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của cậu. Tôi có phải đồ thuần âm gì đó không vậy?

Jiro phì cười, lắc đầu, tay đưa lên xoa đầu tôi, nụ cười trên đôi môi cam nhạt rất dịu dàng:

- Cậu chưa chết, không phải thứ xui xẻo đâu! Mà sức khỏe của tôi suy yếu do trận chiến nửa năm trước, không phải vì cậu đâu! - Ngưng một chút, ma đầu nói tiếp - À, tôi hơi mệt nên tự phong bế năng lực của mình rồi, cậu tha hồ mà chửi xiên chửi xéo trong lòng nếu ức, tôi không nghe thấy đâu!

Tôi nhíu mày, âu sầu nhìn cậu, tay lơ đễnh tựa lên mặt bàn, phát hiện tôi có thể chạm lên mặt bàn, cảm giác này rất là kinh thiên động địa, tôi đưa tay kéo kéo vai áo của Jiro, hào hứng khoe:

- Xem nè, tôi chạm được cái bàn này!

Jiro gật đầu, bàn tay thò xuống nửa thân bàn, kéo ra một khối gỗ hình hộp đứng. Chiếc bàn này vốn như một khối lớn màu đen tuyền chạm khắc nhiều hoa văn đẹp đẽ, nhìn hơi thô cứng, tương xứng với lối kiến trúc trầm màu vừa mang hơi thở của tự nhiên vừa cá tính của căn phòng, thì ra thân bàn còn có những chiếc ghế ốp chìm vào, khi muốn ngồi có thể kéo nó ra.

- Ngồi đi, gỗ của chiếc bàn này làm từ gỗ quan tài, cậu có thể chạm vào cũng không lạ.

Tôi vừa đặt mông ngồi hí hửng, nghe tới bàn làm từ gỗ quan tài có hơi bủn rủn tay chân, lại tấm tắc trong lòng: Quả nhiên là Quỷ tộc!

So với cung điện của một Hoàng tử thì tôi thấy rõ ràng lối sống của Jiro hết sức đơn giản, mặc dù chất liệu và kiểu may của quần áo của cậu đều trông tinh xảo, nhưng so với phục trang của Reo hay Ahmya thì đơn giản hơn rất nhiều. Đồ trang trí trong phòng cũng không thấy gì quý giá, mà cũng chắc là do quan niệm giá trị của tôi khác với người ở đây nên có khi tôi không nhìn ra đồ tốt trong phòng, có khi tính ra bằng tiền của Herzlos có mà bằng toàn trân châu, ngọc ngà, vàng bạc, đá quý ở thế giới của tôi.

Jiro uống xong ly nước thứ hai thì khẽ huýt sáo một cái, tôi thấy đốm lửa nghịch ngợm có đôi mắt đen khi nãy bay là là xuống từ trần nhà, ngoan ngoãn nằm lên đế đun, Jiro lại đặt bình nước lên đế đun, ánh sáng hoa văn lóe lên màu rực rỡ. Cậu đứng dậy, kéo tay tôi, hỏi:

- Đi qua Y sư viện không?

Xưa nay Reo ta đây không bao giờ làm chuyện lỗ vốn.

Vậy nên, muốn hồi sinh, chỉ cần cô ấy đáp ứng một điều kiện!

*

**​

Tôi thật ra không biết chỗ đó là chỗ nào, nhưng mà giờ tôi quen có mỗi cậu ta ở đây, nên tôi quyết như kẹo cao su bám dính lấy Jiro, ra sức gật gật đầu.

Tôi cứ tưởng Jiro đi theo đường "hàng không" ngoài ban công kia, ai ngờ cậu đi xuyên mấy dãy phòng trong cung của mình, tới một cái cửa cao gần 3 mét hình bán nguyệt, cậu dùng một động tác chạm vào mặt cửa, nơi có một khung như chiếc gương soi, chiếc cửa rục rịch bật mở. Đập vào mắt tôi là một đại sảnh tựa như một sân bóng đá trải thảm nhung đỏ sang trọng. Trên tường trang trí bằng những hoa văn ẩn hiện trang nhã và treo nhiều tranh vẽ treo dọc trên hành lang, tranh nào cũng có hình ảnh chuyển động, có bức tranh tĩnh vật bên cửa sổ còn thấy được gió rung rinh màn cửa, còn tranh vẽ con vật oai dũng còn thấy nó đang gầm rú. Tôi dừng lại trước một bức tranh mỹ nhân chơi một loại nhạc cụ nửa giống tỳ bà, nửa giống vĩ cầm, mỹ nhân đó còn hỏi tôi muốn chơi bài nhạc nào.

Jiro quay đầu nhìn tôi đứng tần ngần trước bức tranh, phì cười:

- Đi thôi nào!

Dọc đường di chuyển, có rất nhiều người chạm mặt Jiro, họ đều khom người đưa tay phải đặt lên ngực trái hết sức cung kính. Tôi dựa theo trang phục của họ để đánh giá, có lẽ họ là người phục vụ trong hoàng gia. Trang phục của họ có kiểu áo vạt chéo điển hình, tầng tầng lớp lớp thướt tha, ống tay áo của người hoạt động nhiều thì bo gọn gàng như tay áo măng sét, hoặc sẽ rộng và dài kiểu như của Reo, trên trang phục có viền nhiều hoa văn thổ cẩm nhưng không mang theo ánh sáng lấp lánh thần tiên như đồ của Hoàng tử, Công chúa. Tôi đoán thứ khác biệt nằm ở chất liệu vải mang trang phục. Thời tiết ở đây rất lạnh thì phải, mọi người đều mặc rất nhiều lớp áo. Mũ, viền áo đều đính lông các màu khác nhau. Đặc trưng nhất là từ kiến trúc trang trí lẫn trang phục đều mang màu sắc trầm, nhưng phối màu hài hòa giữa những gam màu nóng và lạnh, phổ biến là các màu đen, đỏ vàng nâu, trắng ngà, xanh tím.

Tôi thấy đại sảnh rộng dài, trần và tường đều có những vân họa tiết như thạch nhũ trong núi đá vôi tạo ra, hòa cùng sắc đèn ngà vàng mờ ảo long lanh. Chúng tôi băng qua một khúc cua, chỗ đó có một khoảng lớn giống như "bãi đáp trực thăng" trong phòng Jiro, có một trụ cao tỏa ra ánh sáng xanh lam và đỏ cam cao như một ngọn lửa bất diệt bùng cháy tận mười mấy mét.

Rốt cuộc cũng đi tới Y sư viện. Đó là một cung lớn, phía ngoài có mái vòm, trên đỉnh đầu giăng những dải lụa nhiều màu. Chúng tôi đi sâu vào bên trong, qua khỏi cổng Y sư viện là một khu vườn lớn được bao bọc bằng một lớp kính đàn hồi trong suốt, bên trong đó có khá nhiều loại cây cỏ hoa lá kì lạ nhiều màu sắc, có loại sáng lấp lánh, có loại còn cử động chạy nhảy giống như sống trong một thủy cung cá. Có mấy cây chạy loạn đập người vào lồ ng kính mái vòm rồi bật ngửa ra sau hết sức buồn cười.

Jiro nói Y sư viện chỉ là cơ quan nghiên cứu y khoa riêng của Hoàng cung, không phải một cơ quan quản lý nhà nước như Bộ Y tế ở thế giới của tôi. Nhưng hầu hết tinh anh trong ngành y khoa lại nằm ở Y sư viện, nơi đây cũng có một thư viện y khoa lớn nhất cả nước, là nơi không phải ai cũng có quyền tiếp cận.


Jiro đi rất nhẹ nhàng, không muốn gây quá nhiều chú ý. Tôi thấy có một dãy vạc lộp bộp sôi, màu xanh lục, màu đỏ, màu vàng, giống như mấy vạc thuốc của phù thủy trong phim. Y sư nâng hai tay, các vạc thuốc nước bay lên cao rồi hòa trộn màu sắc vào nhau, đẹp như pháo hoa nổ trên không trung, rồi lại rơi xuống một vạc trống không, bùng nở màu sắc.

Một ông già tóc dài xù xù màu trắng, mặc một chiếc áo dài màu nâu có những họa tiết thổ cẩm màu vàng đan xen trên thân áo, vẻ mặt có nét thông tuệ, hiền từ, cúi đầu hành lễ với Jiro:

- Chào ngài, Hoàng tử Jiro!

Jiro cúi đầu đáp lễ, theo ông ấy vào một buồng, trên chiếc bàn trắng như một khối băng, ông ta soạn một lọ thuốc có thân bầu như một quả cà na, màu xanh lục. Jiro ngồi yên, đưa bàn tay trái bị thương cho ông ấy kiểm tra. Lớp băng quấn vừa mở ra, tôi kinh ngạc nhìn những khớp của đốt ngón tay Jiro đều bị toác ra hết sức kinh dị, nhìn rõ từng khớp xương một lẫn da thịt và mạch máu nhầy nhụa. Lớp da trên cái mấu của bốn ngón tay trái, trừ ngón cái đều bị một vật sắc nhọn cắt ra, giống như đôi mắt bị khoét nhìn chòng chọc vào tôi. Lão y sư chấm thuốc từ lọ thuốc màu xanh lấp lánh, thoáng có những hạt li ti như kim tuyến, rắc lên vết thương. Bột thuốc đổ vào vết thương khiến cho mặt Jiro nhíu lại, tái xanh. Còn ông lão y sư chỉ thở dài:

- Hoàng tử, vết thương lại trở nặng rồi! Cậu nên hạn chế sử dụng máu linh hồn của mình.

Jiro cụp mắt, dường như rất đau, đến cả hai vai đều run lên. Tôi đặt tay mình lên vai cậu, con người tóc trắng đó ngẩng mặt nhìn tôi, đáy mắt thoáng ấm áp cong cong ánh cười.

Băng bó vết thương xong, Jiro bảo là muốn vào thư viện của Y sư viện một chút, lão y sư ôn tồn gật đầu, chỉ dặn đối với dãy sách cấm thuật về y khoa chỉ được cung cấp mật khẩu khi có phê duyệt từ Quỷ vương.

Jiro gật gù như đã hiểu. Lão y sư liền đi đến một cái tủ lớn màu đỏ tía, ông đưa tay mở ra ánh sáng màu vàng, nguyên cửa tủ xê dịch, lộ ra một ngưỡng cửa lớn, rồi mời Jiro bước vào. Tôi bám theo Jiro, bước vào trong. Ở bên trong là một tháp chất đầy sách, ngay chỗ ngưỡng cửa hoàn toàn không có lối đi xuống, giống như một cái lồ ng chim khổng lồ chất đầy cơ man là sách cao bằng ba tầng lầu, leo lét ánh đèn mù mờ. Jiro tung cánh, cặp cánh đen lấp lánh sắc xanh ngọc bích đập đập rồi bay vòng quanh tìm sách. Lúc trong ảo cảnh do nhìn sơ một lần, tôi cứ tưởng cánh của Jiro đen như cánh quạ, ai ngờ nó còn có màu xanh ngọc nhè nhẹ tỏa sáng, thần tiên không khác cánh của Ahmya là bao.

Thư viện này chỉ dành cho thể loại biết bay tra cứu, còn tôi đứng bất lực ở ngay ngưỡng cửa, sau lưng chiếc tủ đã đóng lại, tôi ngơ ngác nhìn Jiro lượn qua lượn lại hết sức tao nhã, cậu đưa tay vẫy vẫy, mấy cuốn sách trên gáy đều có một đôi cánh nhỏ rất đáng yêu, chúng theo động tác vẫy của Jiro tự động bay khỏi kệ, từ trên đỉnh cao chót vót hay dưới đáy sâu tối om cũng có mấy quyển sách đập cánh bay lên. Mấy quyển sách bay vòng quanh Jiro, cậu bay giữa trung tâm tháp, cách tôi tầm 4 mét. Quyển sách nào cậu đọc nó sẽ ngoan ngoãn mở ra lơ lửng theo cậu, còn những quyển kia xếp thành vòng tròn. Một ngọn đèn mọc cánh tự động bay đến chỗ cậu soi tỏ. Tôi nhìn gương mặt yêu nghiệt kia qua ánh đèn soi rọi càng thêm bắt mắt, chỉ có thể ngậm ngùi thở dài.

Tôi nhảy xuống đó có sao không nhỉ?

Quá buồn chán, tôi nhích chân ra ngoài để căng mắt xem bên dưới mù mờ có gì, ai ngờ chỗ này vẫn tuân theo định luật Newton, thế là tôi bị kéo theo lực hút, sảy chân, ngã chổng cổ xuống dưới, cảm giác không khác nhảy lầu tự sát là bao.

Jiro nghe tiếng hét kinh hồn của tôi lập tức buông đống sách, đập cánh rượt theo tôi, khi tôi cảm thấy mình như sắp đáp tới đáy thành mới phát hiện dưới đây toàn thạch nhũ mọc ngược, cái nào cái nấy như là chông nhọn hoắc mọc tua tủa, từ đáy lòng tôi gào lên: Thôi xong thật rồi!

Trong lúc tôi còn chưa hiểu gì thì một vòng tay kéo tôi lại giữ trong lòng, từ từ lấy đà bay lên. Mặt Jiro rất căng thẳng, thoáng đau đớn, tôi an toàn trong vòng tay Jiro, thoáng nghĩ thầm nếu đôi cánh này mà bằng xương thịt thật thì có lẽ sẽ bị gãy đôi vì vận tốc lao người rồi bật lên nhanh như chớp của cậu. Tôi chưa kịp hoàn hồn thì mấy âm thanh rầm rầm vang lên, hóa ra đống sách mà Jiro đang đọc vừa rồi không có ai giữ lấy nữa, lập tức như chim xụi cánh rớt ầm ầm xuống hầm chông kia, bị mấy mũi nhọn xiên thủng hết mấy cuốn, cũng may không cuốn nào đập trúng Jiro.

- Quên dặn cậu, thư viện này được thiết kế rất cẩn mật, dù là linh hồn nếu rớt xuống bãi chông phía dưới cũng sẽ tan xác.

Tôi nuốt nước bọt cái ực, thầm khen mình mạng lớn.

Phía trên có âm thanh cửa mở, lão y sư đứng ở trên cao, hỏi vọng:

- Hoàng tử, ngài không sao chứ?

- Không sao! Ta không cẩn thận thôi! - Jiro đập cánh bay dần lên, một tay ôm theo tôi, một tay với lấy vẫy vẫy mấy cuốn sách đang dính chặt vào mấy ngọn chông.

Mấy cuốn sách nhúc nhích rồi bay khỏi mũi chông, vết rách liền lại như chưa có gì xảy ra. Lão y sư lại ra ngoài rồi.

- Miyuki, bay thử tôi xem! - Jiro chợt nới lỏng tay, nhìn tôi rồi ra lệnh.

- Bay hả? Sao mà bay được? - Tôi khổ sở nhìn cậu, tôi làm gì có cánh như cậu ta mà bay chứ!

- Cậu đang ở dạng nguyên hồn Quỷ tộc, triệu hồi cánh còn dễ hơn cả lúc có thân xác thật. Hãy nghĩ về đôi cánh của mình, tin rằng cậu có thể bay, đôi cánh trong tiềm thức của cậu sẽ xuất hiện! - Jiro vừa nói vừa xoay tôi đối diện cậu, giữ hai cổ tay tôi.


Tôi nhìn đôi cánh bay bay hết sức vĩ đại của Jiro, than thầm chuyện khó nhằn đây rồi. Nhưng chợt nghĩ đến việc một u hồn đi bộ hết sức mỏi mòn, tôi lại muốn có cặp cánh để bay lượn cho thoải mái. Tôi gật đầu nhắm mắt, cố gắng tưởng tượng ra đôi cánh màu đen thui của mình, rồi mở mắt ra, vẫn thấy mình đang phải giữ trên không nhờ sức của Jiro.

Tôi cố tập trung mấy lần, Jiro giống như dắt tay em bé tập đi, trong không gian này chẳng khác gì cái bể bơi của cậu, ma đầu cứ dắt tôi bay qua bay lại từ Đông sang Tây, tuyệt nhiên vẫn không thể giúp tôi mọc được cặp cánh của mình.

Chả lẽ tư chất của Châu Hạ Anh ta kém cỏi vậy hả?

- Là Miyuki, cậu nên tập quen cái tên này!

- Này, vừa nói không đọc suy nghĩ tôi nữa, lại đọc rồi kìa! - Tôi đang bực dọc lại kiếm cớ hạch sách.

Jiro giả vờ gật gật đầu, phì cười nhìn vẻ mặt nghiêm túc mọc cánh của tôi, lại cười tủm tỉm.

Bỗng nhiên trên đỉnh đầu của tôi phát ra một tiếng cười vang vọng hết sức ma quái, tôi ngẩng đầu, thấy bóng áo đỏ rực rỡ bay là là xuống không khác gì một con ma nữ lượn vòng quanh. Trời ơi hồ ly Reo! Sao hắn ta lại xuất hiện ở chỗ này!

- Ha ha, dạy như em cho tới ngày băng ở vịnh Svart Vann tan hết cũng chưa bay được, ha ha ha! - Thái tử Reo vừa bay lượn vòng quanh bằng đôi cánh đen óng ánh sắc đỏ như chim phượng hoàng, giọng nói trêu ghẹo sảng khoái.

- Anh.. - Jiro vẫn giữ tư thế nắm chặt tay tôi, còn Reo cứ bay vòng tròn quay quanh bọn tôi làm tôi dù không bị rối loạn tiền đình nhưng vẫn chóng mặt hết sức.

- Hí hí hí! - Giọng cười nham nhở đó vẫn vang lên, hồ ly Reo rốt cuộc cũng chịu ngừng lại.

Lúc này tôi nhìn kĩ, hóa ra mắt Reo đeo Âm nhãn, hắn ta có thể thấy được tôi, hèn gì lại nói năng như vậy. Đôi mắt đen huyền kia trở thành màu xanh lam, càng làm cho vẻ ma mị tăng lên mấy phần. Reo dừng trước mặt tôi, nở một nụ cười xinh đẹp, đôi cánh lả lướt vỗ nhẹ, anh ta làm một động tác cung kính đưa tay phải đặt lên ngực trái hơi cúi đầu chào tôi:

- Công chúa Miyuki, hoan nghênh cô đã trở về với Quỷ tộc! - Dừng một hơi, anh ta lại cất lời - Đúng là cốt cách như ngọc, làm cho hoàng tộc ta nở mày nở mặt!

Vẻ xảo quyệt này rõ ràng là đoán được chuyện Jiro giấu tôi trong cung từ đầu, còn trực tiếp đòi Âm nhãn của Ahmya để tự đi tìm tôi, chả có mấy phần bất ngờ. Chỉ trách hai đứa ngốc Jiro và Ahmya che giấu quá vụng về. Mà tôi nghĩ lại chuyện tôi không thể hồi hồn cũng là chuyện tương đối lớn, nếu cứ che giấu vậy cũng không phải là cách, chi bằng cứ để thêm ít nhiều người biết để cùng tìm cách thì thỏa đáng hơn.

- Xin chào, Thái tử Reo. - Hai tay tôi đang bị Jiro nắm giữ, chỉ có thể gật đầu đáp trả.

Reo khẽ xùy một cái, bàn tay tóm lấy eo tôi, bay lướt lên, vừa bay lên cao vừa nói:

- Em cứ sợ cô ta ngã thì chả bao giờ cô ấy bay được đâu! - Thoáng chốc hắn đưa tôi lên tận nóc của tháp, còn chút nữa là đụng trần nhà, Jiro sốt ruột bay theo lên cao.

- Anh tính dạy kiểu gì?

- Đơn giản mà, nhìn đi!

Reo nháy mắt bí ẩn, cong môi cười nũng nịu, bằng động tác hết sức sang trọng, hắn ta cứ thế buông tay tôi ra, cho tôi rơi tự do từ đỉnh tháp xuống, so với chỗ tôi đứng lúc nãy là cao hơn gấp đôi.

Yaaaaaaaaaa, con hồ ly khốn kiếp kia! Bà làm ma cũng không tha cho mi!

Tôi thấy Jiro hốt hoảng định bay xuống chụp lấy tôi thì bị Reo kéo lại, tôi chỉ còn bất lực la hét vừa nhìn bản thân rơi xuống. Chết rồi! Lần này thì thành nhím thật rồi!

Tôi liếc nhìn những mũi chông nhọn hoắc càng lúc càng gần, sống lưng lạnh toát, cả tai cũng ù đi, thoáng chốc tôi nghe một âm thanh rít dài, như một tần số lạ lùng xẹt ngang qua tai. Rồi giống như mọi thứ từ tốc độ nhanh vùn vụt trở thành ngưng trệ. Tôi thấy mình như trôi ở một không gian chân không, hai bàn tay bất lực cố níu lấy vạt áo đỏ của Reo, chỉ thấy hai anh em kia mỗi lúc một trôi xa mình. Tôi cố gượng dậy nhưng vô lực, cả thân người cứ vậy rơi dần, chỉ thấy chậm dần, dường như mũi chân tôi đã chạm phải mũi nhọn của chông, âm thanh tần số chói tai kia vẫn ù ù. Bỗng nhiên mọi thứ như vũ bão xẹt qua tâm trí, không gian vỡ vụn, cứ ngỡ cả thân mình bị hàng số chông xiên thủng, ngờ đâu có một lực cực mạnh giật ngược tôi lên, giống như vận động viên nhảy dù bung dù bị giật ngược vậy. Tôi dùng sức bẩy người lên, càng lúc càng cao, né càng xa đám chông càng tốt, âm thanh chói tai cũng biến mất.


Hai anh em nhà kia cũng bay dần xuống, thấy tôi thoát chết trong gang tấc, tên Reo chết tiệt che miệng cười khoái trá, đắc ý bảo:

- Thấy không, cứ ném con bé xuống là tự khắc nó bay lên được thôi!

Lòng tôi bừng bừng lửa giận, chỉ hận muốn xé xác hắn ra. Dám lôi tính mạng của bà đây ra đùa như thế hả? Có nhân tính không vậy?

- Miyuki à, cậu đừng chất vấn nhân tính của Quỷ tộc được không? Đó là một phạm trù khá là triết học, không dễ lí giải đâu! - Jiro tủm tỉm cười, thấy tôi bình an vô sự còn đang tung cánh rượt anh trai của mình bay vòng vèo.

Reo bay rất nhanh, lượn lại giỏi, căn bản tôi không phải đối thủ của hắn. Tôi vừa mọc được đôi cánh, giữ thăng bằng còn chưa ổn định, chỉ có thể cố gắng lửng lơ, không thể linh hoạt lượn vòng vòng như tên điên kia.

Tôi nghiêng đầu ra sau nhìn cặp cánh của mình, hóa ra nó cũng màu đen nhưng lại mang theo tia sáng màu trắng, lấp lánh như những hoa tuyết nhỏ tỏa ra. Đôi cánh ánh sáng mọc trên vai tôi, nhẹ nhàng nâng tôi lên cao.

- Em định tìm cách đưa Công chúa về xác à? Anh đã bảo em rồi cứ chế thuốc từ Tảo Hồi Hồn là xong mà, cần gì vào đây lục lọi sách cổ! - Reo bám lấy cổ của em trai mình, tung tăng lượn quanh. Tôi thầm nghĩ có ông anh bẩn tính như Reo, có khi nào lúc nhỏ Jiro cũng bị ném từ trên cao xuống rồi biết bay không?

"Hic, thực sự là vậy!" - Jiro truyền âm tới não tôi bằng giọng rất đau thương.

Ba chúng tôi bay trong tòa tháp, nhìn hệt như mấy con cá ba đuôi đủ màu lượn qua lượn lại trong bể nước. Jiro nghe anh mình vui vẻ như vậy liền khịt mũi:

- Anh định qua quỳ dưới chân tên khốn Itsuki hôn chân hắn để xin Tảo Hồi Hồn hay định hy sinh thân mình quyến rũ hắn?

Reo cau mày, cả cau mày cũng đẹp đến chim sa cá lặn, thần bí thả hơi nói rằng:

- Việc lấy Tảo Hồi Hồn thế nào là chuyện của anh! Miễn sao anh lấy được thì thôi!

Trong lòng tôi chưa kịp khấp khởi vui mừng được bao lâu thì cánh môi đỏ mọng kia lại mở lời:

- Nhưng mà xưa nay Reo ta đây không bao giờ làm chuyện lỗ vốn. Vậy nên, muốn hồi sinh, chỉ cần cô ấy đáp ứng một điều kiện! - Vừa nói, đôi mắt xanh lam yểu điệu như yêu tinh khẽ liếc nhẹ tôi.

- Điều kiện gì chứ? - Cả tôi và Jiro đồng thanh hỏi.

Reo lại che miệng cười duyên dáng, trong ánh mắt thoáng có vẻ gian xảo của loài hồ ly:

- Hi hi, đơn giản lắm ấy mà, hai đứa em đính hôn, anh lập tức thân chinh Ngư tộc xin Tảo Hồi Hồn!

Tôi tưởng đâu tiếng cánh đập lớn quá nên làm tai tôi lùng bùng, ai ngờ tôi không nghe nhầm. Khoan, ai đính hôn với ai cơ?

Quỷ tộc chân chính như bọn ta không cần che giấu bản chất của mình. - Sugimoto Ahmya.

*

**​

Chuyện hôn ước tôi cứ nghĩ nó xa vời ít ra cũng phải chờ nó tầm năm năm, mười năm rồi mới tới, ai ngờ tên Reo kia không lí không lẽ, cứ bằng việc tin chắc mang về được Tảo Hồi Hồn cho tôi mà muốn tôi đính hôn với Jiro như vậy.

Tôi chỉ mới có 17 tuổi thôi! Các người muốn tảo hôn à? Ở đất nước tôi sống hôn nhân ở tuổi 17 này là vi phạm pháp luật đấy!

- Anh à! - Vẻ mặt Jiro ngập tràn khó xử - Việc này..

Reo khép nhẹ đôi mắt xanh lam nham hiểm, làn áo đỏ mềm mại như một dòng suối uốn lượn, giọng nói hắn dửng dưng:

- Chuyện này là tất yếu mà. Thật ra cũng là để đề phòng chúng ta "nuôi ong tay áo", dù sao Trưởng công chúa đây cũng mang phân nửa dòng máu của tộc Đế Đô, nhỡ mà chúng ta hao tổn tài nguyên vô ích cứu sống cô ta, nàng lại quay ngược về Baridi cắn chúng ta, đó phải chăng lại phí công vô ích?

Hừ! Không ngờ hắn tính kĩ đến mức đó. Rõ ràng trong lòng hắn Miyuki vẫn là người ngoài. Hắn vẫn giữ tâm cơ đề phòng, muốn dùng hôn nhân ràng buộc tôi với Quỷ tộc, chặt đứt mọi vấn vương hay huyết thống Đế Đô của tôi. Dù danh xưng Trưởng công chúa hay ho như vậy, nhưng phân nửa huyết mạch của mẹ tôi - nữ hoàng Yura của Baridi cũng đủ cho Quỷ tộc chán ghét tôi không khác gì ánh mắt Ken khi nhìn bộ dạng này của tôi.

Haiz, bây giờ tôi thực sự thấm thía cảm giác "tứ cố vô thân" cùng lời cảnh báo từ đầu của ma đầu Jiro.

Mà ngẫm lại mới thấy thật may mắn. May là tôi có hôn ước với Jiro, Hoàng tử nhỏ tuy khẩu xà tâm Phật, đối với tôi rất tốt, chứ nếu tôi mà gả cho hồ ly xảo quyệt Reo, tôi thà cắn lưỡi chết đi còn hơn. Lòng tôi ngập tràn mâu thuẫn, trước mặt là Jiro có ngũ quan từng nét như tranh vẽ tỉ mỉ, nét ấm áp, ôn nhu dù có phần yếu nhược. Tôi nghĩ thầm, nếu là gả cho Jiro, cậu ta nhất định sẽ không bạc đãi tôi.

Ánh mắt Jiro khẽ nhìn tôi sáng lấp lánh ngập tràn chờ mong. Tôi nâng mắt đáp trả, hai chúng tôi như đang ngầm thỏa thuận với nhau.


- Không phải em đã sống ngần ấy năm vì cô ấy, bây giờ lại chần chừ cái gì? - Trông vẻ chẳng làm nên chuyện gì của em trai mình, Reo thất vọng cằn nhằn.

Hắn lượn qua choàng lấy vai tôi, bàn tay khẽ vén tóc tôi qua sau vành tai. Tai của Quỷ tộc vốn ép sát vào tóc, chóp tai hơi nhọn như tai của loài yêu tinh. Ken nói Quỷ tộc vốn là một chủng tộc cùng chung sống tại Cố Đô hơn ngàn năm trước chứ không phải từ người Baridi tiến hóa thành vì trong 1000 năm ít ỏi không thể nào họ thay đổi hình dáng đến mức rõ ràng, tách bạch với tộc Baridi như vậy được.

Đột nhiên sực nhớ, nữ thần điên loạn gây đóng băng ngàn năm Kozakura cũng có đôi tai nhọn như thế.

Trong đầu óc tôi cực kì mông lung. Vốn dĩ đây có phải là Trái Đất nữa không? Tộc người này giống như một dạng Tinker Bell hay Bigfoot chán ghét con người nên ẩn náu siêu kĩ hay đây là một vùng không gian khác hoàn toàn?

Hệ sinh thái nơi đây đặc trưng là băng tuyết giá lạnh. Tôi chợt nghĩ ra một vấn đề, băng tuyết ảnh hưởng đến sinh trưởng của cây cối và sinh vật, nhưng phòng của Jiro vừa có lụa là rèm châu khắp chốn, vừa có nội thất gỗ mun thượng hạng như vậy. Ui chao ôi đúng rồi! Mấy thứ này là hàng cực xa xỉ chứ đâu!

Hoàng thất của Herzlos rất xa hoa, gỗ tốt, vải tốt, lông động vật tinh xảo. Điều này chứng tỏ tộc Herzlos không đến mức như Ken đã nói nào là đói kém, thất học, mọi rợ. Ngược lại tôi thấy nét chung của họ là vẻ mặt lạnh lùng phảng phất, văn hóa, truyền thống rất đặc trưng. Nếu sinh ra trong hoàng gia, chắc chắn cả cuộc đời đã được định là người đứng ở vạch đích. Nếu tôi trở về Quỷ tộc, không sân si, không dính líu gì với Baridi, có lẽ cuộc đời sẽ không đến nỗi nào cơ cực, chắc chắn là có ăn, có mặc đầy đủ.

Thái tử Quỷ tộc là kẻ rất nham hiểm. Điều này thể hiện từ khí chất của hắn. Tôi cố gắng tổng kết mọi vấn đề rồi kết luận trong đầu, sau đó mỉm cười, nói với Reo:

- Thái tử Reo, có phải thứ ngài muốn không phải là tôi, mà chẳng qua là tôi mang sức mạnh tái sinh?

Nét cười trên đôi môi trái tim của hắn mất hẳn. Reo buông mấy sợi tóc của tôi đang vướng trên ngón tay hắn ra. Đầu hắn từ từ nhích gần tới tôi. Ở khoảng cách này vẻ đẹp của hắn làm tôi thấy nghẹt thở, tựa như bị loài yêu ma hút đi cả hồn phách. Hơi thở của Reo thả nhẹ vào vành tai tôi, giọng nói của hắn cũng ngứa ngáy đâm chọt vào ốc tai của tôi:

- Con người không nên mang hai thứ thông minh và thẳng thắn cùng lúc với nhau. Điều đó dễ làm người khác khó xử đấy! - Giọng nói còn pha chút nũng nịu hờn dỗi.

Như là vừa đùa cợt thoáng qua, Reo đập cánh lùi ra lấy lại khoảng cách với tôi. Gương mặt lạnh lùng mang ánh mắt nheo lại có tia tàn nhẫn:

- Tôi không cần biết tâm tư cô ra sao. Nhưng nhất định giữa cô và Jiro phải có một đứa trẻ - đứa bé kế thừa sức mạnh tái sinh. Tới lúc đó, cô có muốn trở về Baridi cũng mặc xác cô, nếu vẫn cam tâm ở lại đây cũng tốt. Tôi chỉ hy vọng một đời Jiro bình an, không cần phải hao tốn tinh thần vì cô nữa!

Thật ra, trong lòng tôi chưa từng nghĩ Baridi gì đó là quê mẹ chôn rau cắt rốn gì. Nhưng hình như mấy người này luôn tin rằng tôi có sự quyến luyến mãnh liệt với mảnh đất đó. Thú thật, có quyến luyến thì tôi chỉ vấn vương thế giới tôi đã sống mười mấy năm qua, chứ Baridi trong mắt tôi còn chưa có hình hài cụ thể, so với hạt cát ở Trái Đất còn chẳng có giá trị bằng.

Tôi lạnh môi cười, cảm thấy mình bị khinh rẻ. Jiro giữ tay Reo lại, dùng ánh mắt ngăn cản con hồ ly đó lại tuôn ra câu gì đó chói tai hơn nữa. Giọng tôi bỗng dưng lại lạnh lùng, không còn giống Châu Hạ Anh thỏ đế bình thường:

- Vì người đó là Jiro, hơn thế, vì sinh mệnh ngàn cân treo sợi tóc của tôi, hôn ước này cứ diễn ra đi! - Ánh mắt tôi hơi cau lại, nhất định không để bản thân chịu thiệt một li - Tuy chỉ là hồn thể, nhưng tôi hoàn toàn trông thấy và cảm nhận được mọi thứ ở đây. Vậy nên, không thể vì lí do tôi không có thân xác ở đây mà nghi lễ bị giản lược mất phần nào. Tôi muốn nghi lễ đính ước trịnh trọng đúng quy định dành cho Trưởng công chúa hoàng tộc Herzlos!

Reo vì lời lẽ của tôi thoáng có chút bất ngờ. Ánh mắt cũng dịu đi tia khinh khỉnh bỡn cợt. Có lẽ hắn cảm thấy tôi khó chèn ép hơn hắn nghĩ rồi. Cũng đúng, nếu như tôi vốn ở đây thì hiện tại hắn chẳng phải là Thái tử rồi. Cho nên, hắn sẽ đề phòng tôi, cũng rất mong tôi yếu đuối, nhu nhược, nhạy cảm một chút, có thể thuận theo mong muốn của hắn sinh một đứa bé rồi bỏ về Baridi càng tốt. Như vậy hắn sẽ đỡ nhức nhối mắt vì nhìn thấy tôi.

Vậy thì..

Miyuki ta đây có thể không làm nữ hoàng gì cả nhưng nhất định phải làm một Trưởng công chúa cao cao tại thượng, có tôn nghiêm và quyền hạn không thua bất kì Hoàng tử, Công chúa nào, vậy thì cuộc đời sau này mới ngẩng mặt lên được! Nếu tôi để hắn thị uy mãi như vậy, ngoan ngoãn rụt rè vâng lời, còn coi việc hắn mang Tảo Hồi Hồn về như ân nhân cứu mạng, chắc chắn sau này hắn ta sẽ thuận đà làm tôi không ngóc đầu nổi.

Vẻ mặt khó chịu của Reo nhanh chóng giãn ra, trở về nét lả lơi thường lệ, rất nhanh giấu đi cảm xúc phức tạp của mình. Hắn mở lời:

- Thưa Công chúa Miyuki, yêu cầu của nàng sẽ được thỏa mãn. Thậm chí, Herzlos sẽ phá lệ làm cả lễ đính ước Âm hôn dành cho cô, cùng lời huyết thệ theo đúng nghi lễ. - Hắn lại nói tiếp - Còn bây giờ, làm phiền Công chúa tạm đến tẩm cung của Ahmya để bầu bạn, vì hồn thể thuần âm của cô sẽ làm Jiro suy nhược nhanh chóng. Cô không muốn chưa động phòng đã làm quả phụ chứ?

Tôi khẽ liếc mắt nhìn Jiro. Còn Jiro đánh nhẹ lên vai anh mình trách ma vương Reo lắm mồm.

- Em muốn nói chuyện riêng với Công chúa một lúc. Sau đó em sẽ đưa cô ấy đến bên cạnh Ahmya, anh không cần phải lo lắng.


Reo nói xong những điều cần nói, mỉm cười nhẹ nhàng ung dung bay đi, vạt áo đỏ tung bay diễm lệ.

Sau đó, hai chúng tôi rời khỏi Y sư viện về lại cung của Jiro, suốt quãng đường cả hai đều trầm mặc.

Về đến phòng, Jiro mệt mỏi ngã lên chiếc giường, một bên rèm màu tím mềm mại bị rơi khỏi dây cố định, bung ra bay bay lướt lên gương mặt cậu. Jiro nằm ngửa trên giường, hai tay gối đầu, đôi mắt hai màu nhìn lên trần nhà trân trân. Vạt vải của chiếc rèm tơ tím mềm mại cứ mải ve vuốt lên khuôn mặt yêu nghiệt kia.

- Cậu mệt rồi phải không? Nghỉ ngơi đi! - Tôi đứng bên giường của cậu, rất muốn buộc lại rèm cho cậu ấy nhưng không thể.

- Tôi không nghĩ cậu dễ dàng đồng ý hôn ước như vậy!

Tôi không mò ra cảm xúc gì trong câu nói này.

- Ờm, đính hôn thôi mà! Có phải kết hôn đâu mà phải trăn trở!

Có nghĩa là dù có đính hôn thì cũng có thể huỷ hôn, cũng chẳng phải buộc tôi động phòng, sinh em bé với Jiro, tôi có phản đối cũng có được gì. Trong khi cơ thể tôi còn mê man như người thực vật, về lại xác càng trễ nhỡ đâu tay chân tôi teo cơ hết cả thì chẳng lẽ tôi phải ngồi xe lăn luôn sao?

Jiro bỗng nhếch môi cười, cậu ta đổi tư thể thành một tay đỡ lấy đầu nằm nghiêng. Ở góc nhìn này, sống mũi của cậu ta còn thẳng hơn cả giới tính của tôi!

- Cậu nghĩ đơn giản ghê! Chẳng qua là chưa hiểu huyết thệ là gì! Cậu mà đem thân xác về tới đây thì ngày hai buổi Reo sẽ bắt tôi qua chung sống với cậu luôn cho xem! - Jiro nói tới câu sau có hơi lí nhí.

Tôi nín thở nghĩ thầm, ai chứ ông anh hồ ly đó chắc chắn là rất mong muốn hai chúng tôi mau chóng động phòng mặc kệ tuổi tác. Cái này thực sự rất nguy. May mà xác tôi đang nằm ở bệnh viện, bằng không khó lòng mà tránh né được.

- Miyuki cư xử vậy cũng đúng. Reo rất hay cậy mạnh. Nếu để anh ấy chiếm thế thượng phong mãi, anh ta sẽ vĩnh viễn không bao giờ cho cậu cơ hội trở mình. Reo yêu thương tôi cùng Aran nhất, vì hai chúng tôi không có tính uy hiếp với anh!

Tôi muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, cứ đưa mắt nhìn mái tóc trắng tuyết hơi rối nhẹ của cậu. Thần thái an tĩnh này sáu, bảy phần làm tôi nhớ Hiểu Khiết. Có lẽ cậu ấy dùng Đồng cốt thuật quá lâu nên giữa hai người đã tạo thành một thứ tính cách cùng khí chất chung, mơ hồ trộn lẫn vào nhau.

- Thực ra tôi có cuộc đời rất đơn giản. Trong hoàng tộc này, tôi là vị hoàng tử kém nổi trội nhất. Uy dũng thiện chiến thì không bằng Reo. Thông minh, lanh lợi cũng không bằng Ahmya. Lương thiện, trong sáng cũng kém cả Aran. Cuộc đời tôi chỉ có một nhiệm vụ là kết hôn cùng trưởng Công chúa Miyuki để tạo ta người có quyền năng kế thừa chức vị Quỷ vương đời tiếp theo. Một hoàng tử như tôi, không dám dùng từ xứng với người kế thừa dòng máu kiêu hãnh của Quỷ vương Katsuo. Nhưng trong số các hoàng tử, các pháp sư lại cho rằng thể chất của tôi tương thích nhất với cậu. Nếu có người kế thừa, đứa bé sẽ mang theo sức mạnh vĩ đại không kém Chiến thần Katsuo là bao.

Tôi dần hiểu ra những luật lệ và sự bức bối trong thâm tâm của Jiro. Ban đầu chỉ là thoáng cảm động khi cậu ấy cố gắng tiếp cận tôi qua thể xác của Dương Hiểu Khiết, bây giờ lại càng thấy được nhiều góc khuất trong câu chuyện này. Vốn dĩ tôi và Jiro đều bị trói cùng một mối với nhau.

Đều trạc tuổi nhau, Saito Ken là hoàng tử trưởng thành trong những lời chúc tụng và ca ngợi. Cậu ta vĩnh viễn là một hoàng tử cao ngạo, tài năng. Nếu cậu ta muốn chắc chắn sẽ cưới được cô gái mà cậu ta yêu thích nhất. Còn Jiro khiêm nhường trước sự rực rỡ màu mè của anh trai mình, là hoàng tử thứ trong hoàng tộc, chỉ có thể làm một người vô âu vô lo cả đời, đã vậy cuộc đời còn bị định đoạt như vậy. Jiro không hề vùng vẫy chống đối mà còn tự tìm cho mình sự dễ chịu nhất có thể trong những ràng buộc này. Ít ra đó là nỗ lực làm mối quan hệ của hai chúng tôi hòa hợp như thế này, tôi làm sao cũng không ghét bỏ được cậu. Ở chỗ này, tôi chỉ tin được cậu.

Ờ mà tự nhiên sao tôi lại lôi Ken vô đây so sánh nhỉ? Có lẽ trong lòng tôi vẫn còn lo lắng cho osin bé nhỏ nên mấy chục phút lại vô thức nghĩ về cậu ta một ít. Chẳng biết cậu ta đang làm gì trong ảo cảnh nữa.

Jiro vốn đã rất mệt. Bàn tay chống trên đầu không trụ nổi mà trượt đi, cậu cứ như vậy mà nhắm mắt thiếp đi, tư thế nằm quá không thoải mái.

May mà tôi vẫn chạm được vào Jiro, nên nhẹ nhàng đẩy cậu vào sâu trong giường, tránh để cậu ta tì cả đầu lên bàn tay quấn đầy băng vải. Lúc tay tôi lướt nhẹ trên má cậu, gương mặt cậu lạnh lẽo, hàng mi rậm đen nhắm nghiền, gương mặt đó vốn xa lạ như vậy, thế mà phút chốc tôi sẽ phải đính hôn cùng. Tôi nén tiếng thở dài, quay đầu ra bàn trà, nằm bẹp trên bàn ảo não.

Lúc này tôi nghe tiếng cánh của ai đó xếp lại. Sợ họ làm ồn Jiro nên tôi lướt xuyên qua tấm màn hổ phách xem coi người mới tới ở ban công là ai. Hóa ra là em họ Ahmya xinh đẹp.

- Jiro ngủ rồi á? Eo ơi em đang định mượn con bướm Omy của ảnh! - Vẻ mặt cô nàng tiu nghỉu phụng phịu cực kì đáng yêu - Nghe nói hôm nay ở thành Kaze có một thiếu nữ xinh đẹp của Baridi vừa qua đời, cơ hội vàng thế này mà bỏ phí thì thật uổng!

- Ủa là sao? - Tôi thật tình không hiểu.


Ahmya à một tiếng rồi giảng giải:

- Em vừa cống nạp cho Reo thối tha cặp Âm nhãn mất rồi. Muốn làm Âm nhãn phải lấy võng mạc của người Đế Đô mới chết để làm. Con bướm Omy có thể tàng hình, đem nó qua bên thành Kaze trộm xác, để nó trinh sát cho mình lúc đào.

Tôi lảo đảo, suýt rớt cả hàm xuống. Thì ra con nhỏ muốn đi ăn cắp xác chết. Bộ dạng xinh đẹp như thiên thần mà cô em nhà tôi có vẻ hơi dã man..

- Mà chắc Jiro cũng không cho mượn con bướm đâu. Nó đã cùng ảnh vượt không gian cứu chị, ảnh còn mệt như vậy, con bướm chắc chắn cũng sắp lả rồi. Huhu! Nhưng mà lần này bỏ lỡ là tiếc lắm luôn! - Ahmya đi qua đi lại ở chỗ ban công, vẻ mặt tội nghiệp vì muốn đi trộm xác mà không đủ đồ nghề.

Phải chi nó như Ban Mai buồn vì hôm nay trà sữa không có trân châu đen, chỉ còn trân châu trắng đi còn không nói. Bây giờ con bé nó buồn vì muốn đi trộm xác người ta, làm tôi hổng biết an ủi sao luôn!

Đột nhiên Ahmya búng tay cái tách rồi chụp lấy vai tôi lắc lắc, một nụ cười tinh quái nở ra, tôi dè chừng trong lòng, Ahmya trưng bộ mặt làm nũng ra với tôi:

- Cục cưng à, phải rồi! Cục cưng tàng hình với mọi người mà nhỉ? Đi mà, giúp người ta đi mà! Đi đào xác vui lắm!

- Đừng nói em muốn kéo chị đi theo làm camera an ninh cho em nha! - Tôi lùi về sau. Hờ hờ, không phải vậy chứ? Tôi sợ ma lắm! Tôi không muốn đi trộm xác chết tí nào đâu!

Ahmya y hệt như một miếng kẹo cao su bám dính vừa năn nỉ ỷ ôi vừa khóc lóc thảm thương năn nỉ tôi suốt nửa tiếng.

Trời đã tối, bầu trời vần vũ. Tuyết ở phía xa mờ mịt. Tôi vốn hết chịu nổi trước độ nhây của con bé, bấm bụng nén sợ cùng nó đi tham quan nghĩa trang của người Đế Đô.

Ahmya mặc một bộ đồ ngắn như một Yukata ngang đùi bung xoè nhiều lớp, màu đen của vải ẩn hiện những hình thêu áng mây hồng hồng. Cả đôi tất màu hồng cao đến đùi che đôi chân thon dài duyên dáng gắn với đôi giày bít mũi màu đen thêu họa tiết thổ cẩm hình tam giác chồng nhau. Mái tóc dài như thác của cô nàng buộc hờ bằng một sợi ren hồng, càng tôn thêm vẻ xinh xắn như búp bê hoàn mỹ.

Tôi nghĩ là tôi sẽ phải bay cũng Ahmya, không ngờ con bé tháo một chiếc bông tai hình cầu màu trắng đục của nó ra khỏi tai, bảo tôi chui vào đó nằm. Trên tai của Ahmya mỗi bên có đến mấy lỗ khuyên tai, đeo một dọc những bông tai hình cầu màu đỏ, màu đen, màu lục, màu trắng, nhìn có phần bắt mắt, nổi loạn. Mỗi lần cô ấy cử động làm mấy cái bông tai rung rinh lóng lánh.

Tôi nằm yên trong chiếc bông tai khá lâu, cũng thiu thiu ngủ cho tới khi giọng của con bé khẽ đánh thức. Tôi chui ra ngoài, đứng dưới gốc cây đại thụ xám đen, Ahmya bay lên nhánh cây cao cao căng mắt nhìn.

- Ở đó là thành Kaze, biên tái của của Baridi với Herzlos. Chỗ này canh gác lỏng lẽo nhất. Nghĩa trang nằm ngay sau bức tường cao kia.

Tôi đưa mắt nhìn, chỉ thấy nền tuyết và một bức tường cao ngất thoáng lập lòe ánh đỏ của đèn treo.

- Chị đi xuyên vào đó để đến nghĩa trang. Sắp qua Giờ tiễn biệt, thân nhân sẽ không ở lại nghĩa trang đâu, nhưng họ chắc chắn là sợ Quỷ tộc trộm xác nên sẽ canh phòng gần đây thôi. Chị vào đó chờ tới khi họ rời đi thì dùng cái màu hồng này nhỏ vào bốn góc của khu tha ma, rồi mở cái này cho nó bay đi báo cho em biết, lúc đó em sẽ tìm cách vào được. - Ahmya vừa nói vừa đưa cho tôi hai chiếc bông tai một màu hồng, một màu vàng vừa tháo xuống từ tai.

Ế, tôi cầm được mấy cái bông tai này. Phong cách của con bé này khá rùng rợn, e rằng trên người mang đồ của người chết không ít nhỉ?

Tôi gật gù giữ lấy bông tai, Ahmya định nói gì đó nhưng vừa thấy tôi quay đi, nó vừa hối tôi đi nhanh một chút, tôi phì cười, từ sau lưng mọc ra cặp cánh đen tỏa sáng.

- Ơ, chị biết bay à? Làm nãy giờ em lo bò trắng răng!

- Trưởng công chúa, mọi chuẩn bị cho lễ đính ước gần như hoàn tất rồi, nàng có muốn chiêm ngưỡng lễ phục của mình không?

*

**​

- Nhờ ơn phước của Thái tử Reo mà cả ngày nay chị biết cách triệu hồi cánh khí rồi! - Tôi vừa nói vừa khẽ nghiến răng ken két.

Sợ nhỡ việc của Ahmya, tôi nhún chân bay, động tác mau lẹ một chút băng ngang qua tường thành Kaze. Đập vào mắt là một rừng cây tím đen, loáng thoáng ánh sáng và tiếng khóc than.

Tôi bay là là dựa theo tiếng khóc, mò ra chỗ của nghĩa trang. Cứ nghĩ mấy bãi tha ma đều ghê rợn âm u, ai ngờ nghĩa trang ở Baridi còn đẹp hơn cả khu du lịch sinh thái. Ánh đèn long lanh giăng đầy. Từng ngôi mộ là từng ô đóng bằng gỗ mun đen chứa đầy nước đủ màu sắc tỏa sáng. Trước mỗi một ngôi mộ đều có một bia đá trắng khắc chữ đỏ. Tôi tìm thấy gia đình đang than khóc kia, cả người bọn họ mặc trang phục trắng thuần, vẻ mặt đau buồn cùng rải cánh hoa đủ màu trước mộ của người mới mất. Nói là mộ, thực chất đó là một quan tài nước màu trắng đục hình chữ nhật dài tầm 2m, chiều ngang khá hẹp. Tôi đáp cánh trên bia mộ của người mới chết nghiêng người nhìn bọn họ. Mấy người này dáng vóc khá giống người Trái Đất bình thường, chỉ là nét mặt ai cũng thanh tú thon nhỏ, tóc nâu đen, đôi mắt không giống màu nhau. Họ khóc lóc ỉ ôi một hồi, tôi nghe qua người chết là một cô gái mới 15 tuổi. Còn nghe loáng qua là thành Kaze đang mắc dịch bệnh, đây là ca tử vong thứ 8 trong tuần này.

Tôi đứng chờ từ lúc mặt trăng còn non cho tới khi trăng lên tận đỉnh đầu, mấy người nhà đó mới chịu lục đục rời đi. Tôi chắp cánh bay lượn hết một vòng nghĩa trang, xác định không còn ai, tôi mới canh bốn góc nghĩa trang, lấy chiếc bông tai màu hồng đậm rót một ít chất lỏng ra, giăng thành một kết giới màu hồng căng kín nghĩa trang. Sau đó tôi bay về chỗ cái mộ mới toanh kia, nhỏ vài giọt màu vàng trong chiếc bông tai còn lại ra, ánh sáng vàng rơi ra như con đom đóm khẽ lướt cực nhanh bay xuyên qua kết giới rồi biến mất. Năm phút sau, tôi đứng chờ mãi không thấy ai, rồi tự nhiên từ dưới đất, Ahmya chui đầu lên bất ngờ làm tôi suýt ú tim té bật ngửa vô ô mộ.

- Hi hi, thuận lợi đến bất ngờ! - Ahmya cười đắc ý, phủi phủi tay.

Con bé dùng thuật độn thổ chui vào thần không biết, quỷ không hay, năng lực như vầy còn phải nhờ tôi đi theo giữ ma làm gì trời?

- Kết giới này che mắt được người gác nghĩa trang, giống như mình tạo ra phông nền giả vậy đó. Thông thường cơ thể người chết mất ba ngày để tan biến, nhưng phải để ở nơi cực âm không có hơi người. Nếu có hơi người sống ở gần, xác chết sẽ trương lên, không rã ra được, trở thành một dạng quỷ hồn khá phiền phức. Bởi vậy tang lễ ở Baridi đều rất đơn giản, người vừa chết trong ngày đầu tiên nhất định phải an táng ngay, lễ viếng chỉ nằm trước Giờ tiễn biệt. Họ sẽ không dám quay lại đâu! Chỉ là mấy người gác ở nghĩa trang đều là pháp sư cấp thấp cũng có chút lợi hại, có thể ngăn cản Quỷ tộc cướp xác.

Ahmya vừa nói vừa đưa tay xuống mặt nước trắng đục mò mẫm, dùng sức vớt lên một tử thi tóc đen xinh xắn đang nhắm nghiền mắt mặc chiếc váy trắng thuần. Con bé lấy trong cái túi đeo chéo bên người một vài đồ nghề, rồi lẩm bẩm:

- Cái xác cực phẩm như vầy không uổng công bổn Công chúa liều lĩnh một hôm! - Vừa nói con bé vừa nhanh tay vạch mắt của người chết, thao tác nhanh nhẹn móc đi đôi mắt của người xấu số.


Tôi nhìn cái thi thể trắng bệch đáng thương kia bị cô em họ mình móc đi đôi mắt, rùng cả mình, đành lãng ánh mắt đi chỗ khác. Con bé nói rằng, những ô mộ có màu lấp lánh là xác đã tan biến, chỉ còn màu của máu linh hồn ở lại. Một khi máu linh hồn cũng biến mất thì ô mộ sẽ trở nên trong suốt, tới đó, ô mộ sẽ được nhường cho một người khác, quá trình này nhanh thì vài năm, lâu thì vài chục năm, không ai biết được. Màu trắng đục trong ô mộ này là một chất dưỡng hòa vào an táng thi thể khiến thi thể dễ dàng tan biến hơn. Ô mộ bình thường làm từ thủy tinh, những ô mộ làm bằng gỗ toàn là những kẻ giàu có, dựa vào chất liệu gỗ có thể đoán ra thân phận chủ nhân. Con bé tử thi này cũng thuộc hàng gia thế trong thành Kaze.

Ahmya thấy gương mặt xanh lét như tàu lá của tôi, lại trách:

- Bà chị à, mình là Quỷ tộc đó, bọn họ không sợ chúng ta thì thôi, chị đi sợ cái thi thể vô năng này làm gì! Chị đang là linh hồn mà, dư sức hù chết bọn họ luôn rồi!

Ờ nhắc mới nhớ, tôi giờ có khác một con ma nữ là bao!

- Em lợi hại như vậy sao còn rủ chị đi theo làm gì!

Công chúa Ahmya ỡm ờ:

- Sợ chị ở một mình buồn, rủ chị đi cho vui! Thật ra bình thường em còn kéo được cả Reo và Jiro đi cùng. Mấy người đó không phải là đối thủ của chúng ta đâu. Hoàng thất Quỷ tộc toàn sở hữu sức mạnh động trời, trong khi người Baridi đa phần toàn làm ba cái phép chải lông, chải tóc, làm quái gì đánh lại chúng ta. Họ chỉ đề phòng được Quỷ tộc bình thường thôi, mấy người tộc mình có hơi tham ăn, trực tiếp ăn sạch cái xác để nuốt luôn sức mạnh, haiz thật là thiếu tao nhã! Chỉ cần một người tàng hình giăng xong kết giới thì em có cướp sạch xác khu này cũng không ai biết!

Con bé đã dùng dao xiên tới ngực tử thi rồi luồn tay vào mò mẫm. Lát sau tôi thấy quả tim nhầy nhụa máu đen trong tay của Ahmya, kinh dị đến mức tôi nhắm tịt mắt.

Mất ít lâu Ahmya mới xử lý xong cái xác. Con bé rút hết gân, những mạch máu đàn hồi nhất, cả khuôn mặt xinh đẹp của cô bé kia cũng bị lột đi. Ahmya hận không thể khiêng hết cái xác về, chỉ lựa những thứ tinh tế nhất của tử thi mà thôi. Tôi đưa mắt nhìn nó gọt hết thịt trên khúc xương trắng kia, tự nhiên muốn buồn nôn. Con bé tỉnh bơ, vừa lấy dao gọt bớt thịt, vừa hát vang khe khẽ lấy làm vui thích.

Ahmya đem hết những chiếc lợi phẩm cất vào túi, sau đó đá cái xác trở về ô mộ, chìm vào chất lỏng trắng đục. Màu máu đen hòa lẫn gì đó màu xanh dương loang nhanh như vết mực hòa cùng thứ chất lỏng trắng đục kia.

- Máu linh hồn của con bé này cũng khá tầm thường, chả cần lấy làm gì! - Ahmya bĩu môi, rồi chợt hào hứng nói - Năm mà Hoàng tử Saito Ken chết, em thực sự muốn mò lên được núi Nua Nua để lấy máu của hắn uống, thể chất cùng sức mạnh đó mới chính là hàng thượng phẩm! Chỉ trách thân xác hoàng gia đó canh gác cẩn mật quá, chẳng thể nào tiếp xúc được!

Nghe nhắc tới Ken, tôi thoáng cau mày. Nghĩ tới chàng trai đẹp đẽ trong hồi ức đã từng nằm vô lực trong một cỗ quan tài nào đó, nhớ đến chi tiết cậu ấy bị cướp lấy máu linh hồn, rồi tưởng tượng ra cảnh nếu Quỷ tộc chà đạp lên thân xác cậu. Uầy, thực sự không chịu nổi!

Cả một đêm loay hoay trong nghĩa trang thành Kaze, đến gần sáng hai chị em tôi mới bay về được tới cung điện của Ahmya. Đó là nơi nằm trong Độc viện.

Độc viện cảnh quang u ám tựa chốn âm ti.

Còn Ahmya lại như nữ hoàng nơi đó. Hóa ra người đứng đầu Độc viện chính là Ahmya. Độc viện lúc gần sáng không có người, chỉ có bóng dáng Ahmya dắt tôi đi qua thảm cây cối tối om. Mấy loài cây độc đều có vẻ đẹp kì dị, màu sắc rực rỡ, có mấy loài hoa dị hợm như mấy bông hoa ăn thịt người cứ kéo giữ vạt tay áo dài của con bé.

Y sư viện mang phong cách như là rừng thần tiên thì Độc viện y chang cái địa ngục u tối, nhìn còn giống bãi tha ma hơn cái chỗ tôi vừa mới trộm xác. Căn phòng ở giữa có một vạc nước màu xanh mạ lõng bõng, có một con lửa yêu tinh chớp chớp mắt nằm dưới vạc khè lửa. Đồ trong phòng gần như tôi đều sờ được, chứng tỏ chỗ này rất thuần âm, không chỉ bàn ghế mà đến từng cái muôi đặt trên vạc tôi đều chạm qua được.

Tôi mệt cả ngày, ngồi cuộn tròn bên cạnh Ahmya, còn nó thì cứ loay hoay xử lí mấy thứ đồ vừa tha về, cứ sợ để lâu lại hư. Tôi cứ vậy lim dim từ lúc nào. Lúc tôi tỉnh dậy, Ahmya đang khuấy cái vạc sôi màu đỏ lòm bằng một khúc xương trắng, con bé còn nâng khúc xương lên li3m một cái, tấm tắc khen ngon.

- Chị thử hông? - Nó chìa khúc xương cho tôi rủ tôi cùng nếm.

Cha mạ ơi tha cho con!

Lúc này trời đã sáng bảnh mắt, Độc viện vẫn giữ không khí âm u rờn rợn. Lúc này tôi đang định đứng dậy theo bảo Ahmya cùng đi thăm coi Jiro dậy chưa thì lại thấy ngay cái bóng áo đỏ đi như bay tà tà trên nền đất.

Hừ, lại là con hồ ly chết bầm kia!

Hồ ly Reo rất thích mặc trang phục màu đỏ. Cả người lúc nào cũng như một bông hoa mạn châu sa xinh đẹp lượn qua lượn lại còn rung động hơn cả Công chúa Ahmya. Trên tay hắn cầm chiếc quạt màu cam lấp lánh như ánh than ấm phe phẩy, hàm răng trắng như sứ, khuôn miệng cong cong nét cười nhìn tôi rồi rủ rỉ bằng giọng điệu hết sức ranh mãnh:

- Trưởng công chúa, mọi chuẩn bị cho lễ đính ước gần như hoàn tất rồi, nàng có muốn chiêm ngưỡng lễ phục của mình không?

Tôi ngồi cuộn tròn quá lâu, trước điệu cười như có như không của Thái tử Reo, tôi nén kinh ngạc, vờ ngáp dài rồi vươn vai một cái, làm như mình không hề bất ngờ gì.


Vậy mà Ahmya hết hồn tới mức quăng cả khúc xương trắng vào cái vạc, chụp lấy thân người áo đỏ kia, hào hứng lắc tới lắc lui.

- Gì chứ? Nghi lễ gì chứ? Lễ đính hôn giữa Jiro và cục cưng đúng không?

Tôi thấy như não của Reo cũng bị con nhỏ lắc tới hỏng. Reo ôm đầu, ngưng cơn kích động của Ahmya xuống, khẽ mắng:

- Làm gì mà còn mừng hơn cả nghi lễ của bản thân mình vậy không biết!

Tôi nghiêng đầu, có chút không tin tưởng, giọng hơi nâng cao:

- Trong vòng một đêm đã chuẩn bị hoàn tất? Anh đùa với tôi à?

Reo đang phe phỡn vẫy quạt, ấm ức đến nỗi gập cái quạt than đỏ lại cái cạch, ngồi chồm hổm trước mặt tôi, gào lên:

- Cô chả biết đêm qua bổn Thái tử kích động đến mức nào đâu! Thức suốt một đêm ròng, đem hết đồ chuẩn bị cho lễ đính hôn của bản thân nhường tất cả lại cho hai người. Cả áo bào của ta cũng đi sửa lại cho hợp với dáng của Jiro, trang phục đó xa hoa hơn phẩm cấp của thằng bé nhiều đấy! Ta ở Vọng tuyết đài lăng xăng cả đêm, còn hai người an nhiên say giấc! Thật bất mãn nha!

Ơ, hóa ra là đồ đạc đều có sẵn từ lễ đính hôn của Reo và Ahmya à? Vậy là Reo gấp tới nỗi lễ của mình không thèm làm, đem nhường lại hết cho hai chúng tôi. Mà sao tôi thấy hai người này có vẻ vui mừng như thể mới quăng được hòn than nóng bỏng tay qua cho tôi và Jiro cầm thế nhỉ?

Có một con ếch trên lưng đội một cái mai hình hoa sen nhảy tưng tưng lạc vào chỗ nấu thuốc của Ahmya, con bé đưa chân sút nó bay ngược về vườn Độc viện bên ngoài, suýt quên mất vạc thuốc đang khuấy, nó chụp lại khúc xương khuấy đều trong vạc, rồi ngân nga:

- Xem ra có người còn vui hơn cả ta!

Reo khẽ lườm con bé, ống tay áo dài hơi lếch thếch nên hắn ta cuộn tay áo lại rồi mới cốc đầu Ahmya.

- Vui vẻ được gì? Hai chúng ta tránh được chắc? Cùng lắm là vài tháng nữa tổ chức lại thôi!

- Anh đã báo Phụ hoàng chưa đấy? - Ahmya đi thẳng ngay vào vấn đề, vẻ mặt đầy đăm chiêu.

Reo vân vê ngón tay mình, rụt rè cúi đầu, nói nhỏ:

- Việc này thì chưa..

Hừ! Vậy ra ông Thái tử này lại "cầm đèn đi trước ô tô" rồi! Hôn sự cả đời nói dời là dời, hay nhỉ!

- Việc lớn như vậy, để Cậu mà biết linh hồn của Công chúa Miyuki đang ở đây, lại còn sắp có nghi lễ đính hôn diễn ra thì cả Sảnh nghị sự sẽ chật kín người bàn tán cho xem. Bộ chuyện Miyuki trở về là chuyện nhỏ trong gia đình hả? Reo à Reo, bao nhiêu tuổi rồi mà còn tự tung tự tác như vậy? - Ahmya giơ khúc xương lên cao than thở.

Tôi cứng đơ hàm, chả biết vặn ra biểu cảm gì với tên ma vương này. Reo lầm bầm bảo là: Việc này hắn sẽ báo trong lần nghị sự tiếp theo của vương triều. Do trong phòng nấu thuốc chướng khí và khói xám ngoét bao trùm, Reo lại cuồng sạch sẽ, liên tục dùng quạt đẩy bay khói đi, nhưng hắn không trụ được lâu, liền ba chân bốn cẳng tung cánh bay đi về cung của mình để tẩy hết mùi tử khí trong Độc viện.

Ahmya hừ lạnh, chép miệng:

- Ở chiến trường hắn thương tích đầy mình bị vùi người dưới hố thây chất thành đống không sao, mỗi lần về tới Hoàng cung lại giở bệnh cuồng sạch sẽ như vậy, đúng là tâm lí bất ổn!

Tôi dõi theo cặp cánh đen mang sắc đỏ rực vừa tung cánh đi, hỏi:

- Reo rốt cuộc là người như thế nào nhỉ?

Ahmya cả đêm không ngủ, mặt hơi lờ đờ nhưng rất chuyên tâm luyện thuốc, con bé dùng tay vẫy phép, chất đỏ trong vạc lượn như lốc xoáy bay lên không trung rồi rơi vào một bình thủy tinh lớn. Ahmya lấy da mặt của cô bé Baridi hôm qua ngâm vào chiếc bình thủy tinh đầy chất đỏ đó, sau đó mới trả lời.


- Trông thì xấu tính, diêm dúa, xảo quyệt. Thật ra từng là người rất dịu dàng, lúc bé còn không dám giết bất kì con vật nhỏ đáng yêu nào, ừm, đôi lúc cũng có mấy trò nghịch ngu một tí. Khi trưởng thành lại trở thành Chiến thần thời đại mới của vương quốc. Hồi mới cầm chức Tổng tư lệnh cũng đã chịu nhiều đau khổ, lần đau đớn nhất chính là hại Aran bị xử tử trong tay địch, kể từ đó trận nào với Baridi cũng thắng oanh oanh liệt liệt. Thật ra ảnh đối xử rất tốt với các em của mình. Reo là con trưởng của Quỷ vương và Hoàng hậu sinh ra, Hoàng hậu vốn thích sinh ra Công chúa nhưng không thể sinh tiếp, nên từ nhỏ cứ thích Reo ăn mặc hoa lá phô trương như vậy, mặc kệ người ta dị nghị. Thái tử trên chiến trường đặc biệt quỷ dị. Đội quân của vương quốc ta từ thời Reo dẫn dắt tới nay luôn nổi danh là "Quân đoàn ảo ảnh", xuất hiện chớp nhoáng trong màn tuyết rơi, lại biết mất cả trăm ngàn người trong phút chốc. Bởi vậy mấy năm nay, không quốc gia nào dám đối kháng trực diện với chúng ta, bởi vì kiên nể quân đoàn của Reo. Mà tính khí Reo lúc nào cũng hờ hững, dáng vẻ mềm mại như vậy, càng không giống một dũng tướng, nhưng bên cạnh Reo có Jiro. Jiro là một thiên tài bày mưu lược, hệ pháp thuật lại rất hiếm có, có thể thao túng linh hồn người khác. Bởi vậy Reo rất coi trọng Jiro, cho dù Jiro chỉ là con của thiếp thất, không phải là em ruột của Thái tử.

Ahmya nói dài hơn tôi nghĩ, làm bức tranh về hai chàng Thái tử và Hoàng tử của Herzlos của tôi rõ ràng hơn một tí. Tôi xoa xoa cằm, đi lại gần chiếc bàn mà Ahmya đang đứng. Ở đó có một lồ ng chim, có một con vật đen thui và cặp chân tía sáng tóa, Ahmya đang xông một loại khói, khiến con vật kêu quác quác, gào khóc không ngừng, rồi con bé lại lấy một ống nhỏ hứng lấy nước mắt của con vật.

- Vương triều này có bao nhiêu Hoàng tử, Công chúa nhỉ? - Tôi hỏi thêm.

Ahmya phẩy tay, phép màu hồng tự động cuốn hai chiếc ghế lại ngay cái bàn, kê cho tôi và cô ấy ngồi xuống. Trên ngọn đèn pha lê, một con yêu tinh lửa tự mò lại gần chỗ bàn Ahmya ngồi, soi sáng cho Công chúa làm việc. Tôi thấy Ahmya lấy hai nhãn cầu đã ngâm trong dung dịch cả đêm qua ra, tỉ mỉ dùng một vật để rọc lấy võng mạc ra.

- Ở nước mình việc gọi chung con cái trong hoàng tộc thuộc dòng máu trực hệ đều là Hoàng tử và Công chúa, không có sự phân biệt. Tính ở thế hệ từ đời ông bà của chúng ta thì họ có ba người con, gồm hai thế hệ Quỷ vương là ngài Katsuo và ngài Naoki, mẹ em là đứa con út, ông ngoại không lập thê thiếp. Ông từng là Quỷ vương, nhưng mất sớm vì chiến tranh, không lâu sau đó bà của chúng mình cũng qua đời vì bệnh. Ngài Katsuo đã kế vị từ nhỏ, lúc sinh thời cố Quỷ vương Katsuo chưa thành hôn, không có thị thiếp, em chỉ biết ngài có một đứa con gái là chị thôi. Sau khi ngài ấy hi sinh thì em trai của ngài là Thân vương Sugimoto Naoki tức cậu của em trở thành Quỷ vương kế vị đến nay. Ông ấy có mười lăm người con gồm mười Hoàng tử và năm Công chúa. Trong đó có ba người đã tử trận, một người chết vì bệnh. Mẹ của Jiro là Hoàng Quý phi, bà ấy còn sinh một Hoàng tử tên là Sugimoto Aran, cậu ấy bằng tuổi chúng ta. Hoàng Quý phi mất từ lúc Jiro với Aran còn nhỏ. Hoàng hậu Megumi đã nuôi dưỡng hai anh em nhà đó từ nhỏ cùng với Reo đến khi họ trưởng thành. Hoàng Quý phi là người Quỷ vương yêu nhất, nhưng bà ấy lại không có chỗ dựa trong vương triều, vậy nên thân thế của Jiro và Aran cũng khá chật vật, dù là con do Hoàng hậu nuôi dưỡng đi chăng nữa thì cũng chỉ làm nền cho Reo thôi. Mẹ của em là Quận chúa Sugimoto Himari, nhà của em có Hinata và em. Hai đứa em đều mang họ Sugimoto chứ không mang họ của cha. Ở đây việc đứa con mang họ của ai tùy theo phân định địa vị của hai bên vợ chồng quyết định, nếu địa vị ngang bằng thì hai bên sẽ thỏa thuận. Nếu kết hôn với hoàng tộc sẽ mang theo họ hoàng tộc. Nhưng mà anh Hinata cũng đã mất rồi, cũng mất trong chiến tranh, ngay cả xác cũng không mang về trọn vẹn được, lũ quân Baridi đốt xác anh ấy, còn bỏ vào một chiếc hộp thật đẹp gửi về cho Reo. Em nhớ hôm đó em mang Âm nhãn đến tiền tuyến để tìm anh Hinata về, chỉ thấy linh hồn anh ấy như là một ngọn lửa cháy đỏ rồi tan biến vĩnh viễn, làm em khóc đến mức đổ bệnh cả tuần liền.

Giọng của Ahmya trở nên buồn bã, rồi thở dài một hơi và tiếp tục nói:

- Chuyện Aran hi sinh thì chị cũng biết rồi đó, một thời gian dài em không dám nhắc tới tên Aran trước mặt anh Jiro luôn. Mà vì chuyện này mà gần như anh Jiro đã không nói chuyện với Reo cả năm luôn ấy. Sau lần đó Reo và Jiro đều mang dáng vẻ rất lạnh lùng, họ túc trực ở các chiến trường ác liệt nhất, gần như không trở về Đô Thành nữa. Sau trận chiến với Saito Ken thì hai người họ mới dần lấy vẻ hoạt bát như cũ. Bây giờ quan hệ của hai người đó đã dịu đi nhiều rồi.

Tôi xoa xoa vai của Ahmya an ủi. Hóa ra Ahmya cũng mất đi người nhà vì chiến tranh. Tôi nhận thấy trong lời kể của con bé có nhiều lần kể về những thành viên trong hoàng tộc đã mất, hầu hết là đều chết trong chiến trận. Khốc liệt quá! Cả hai bên đất nước Herzlos và Baridi đều tổn thất quá nhiều vì trận chiến này. Một người sống trong hòa bình như tôi khi nghe về những điều này còn cảm thấy đau lòng đến vậy, mọi người ở đây đã phải trải qua mất mát lớn biết bao nhiêu. Tôi cảm thấy mình dường như đã được ưu ái quá nhiều, những đau thương đó chỉ còn trong những lời kể, khi mà tôi đang hạnh phúc trong thế giới của mình thì bao nhiêu người con của hai quốc gia, kể cả cha của tôi đã đổ máu vì đất nước của mình và ra đi mãi mãi. Tôi cảm thấy mình thật đáng trách vì ngoài những lời thương tiếc xoa dịu ra, tôi hoàn toàn không có cảm giác gánh chịu nỗi đau đó như là Jiro hay Ahmya. Mặc dù, trong lời kể, những người quá cố đều là huyết thống thân thuộc của bản thân tôi.

Tôi nhẹ nhàng hỏi:

- Hinata hi sinh khi nào vậy Ahmya?

- Mất cũng ba năm rồi! - Vẻ mặt của Ahmya cố xua đi nỗi ưu phiền. - Cũng sắp tới ngày giỗ của anh ấy!

Tôi ngập ngừng, thủ thỉ:

- Có phải.. Hinata là sứ thần đã được cử đi để hòa giải trong năm Hoàng tử Aran bị quân của Baridi bắt được không?

Ahmya buông tay khỏi chiếc dao rọc, bất ngờ ngẩng mặt nhìn tôi:

- Sao cái gì chị cũng biết vậy?

- Không, chỉ là nghe phong thanh mấy chuyện nhiều người kể rồi ghép lại thôi! - Tôi thật tình trả lời.

Lúc trong ảo cảnh Jiro đã từng nói sứ thần năm đó cử đi hòa giải với Saito Ken là một người bạn rất thân của Jiro. Cậu ấy là Hoàng tử, bạn bè nhất định là vương thân, quý tộc. Tôi lẩm nhẩm, hai năm trước Ken qua đời, trước đó một năm cậu ta từng bắt được Hoàng tử Aran của Quỷ tộc, khớp thời gian đó Hoàng tử Hinata cũng qua đời. Vậy nên tôi đoán mò mà ra thôi.

Xem ra Saito Ken không những kết thù với với Jiro, mà còn chuốc luôn thù với Ahmya rồi. Hèn gì đêm qua lúc Ahmya kể về cái chết của Ken đặc biệt thống khoái, hận không thể mò lên được núi Nua Nua uống cả máu linh hồn của cậu ta.

Thâm thù đại hận như biển với trời kiểu này, cho dù có thêm một ngàn năm nữa e rằng cũng chưa bớt gay gắt. Tôi đành phải hạn chế nghĩ về Ken một chút, nhỡ mà Jiro thăm dò đầu óc tôi mà biết được lại nổi cơn tam bành.

Mà nghĩ về Ken, tôi lại có chút đau lòng vì bỗng nhận ra một sự thật là cũng cũng đã chết trong một trận chiến. Hóa ra người thiếu niên đẹp đẽ đó vốn dĩ củng chỉ là một hồn ma.

Con bé trở về ư? Thật sự không phải là chuyện tốt.

*

**​

Ngồi cả buổi sáng với Ahmya, rốt cuộc con bé cũng gà gật hết chịu nổi, lảo đảo mò tới giường Công chúa nằm sâu trong Độc viện. Cả căn phòng phủ sắc hồng ngọt ngào, chiếc giường mềm mại cùng lò sưởi xinh đẹp. Hu hu, làm tôi nhớ căn phòng của Ban Mai quá!

Trước khi nhắm mắt ngủ say, Ahmya ráng mở mắt dặn tôi, nếu buồn chán thì tìm Jiro, cung của Jiro nằm ở tầng cao trên tháp Đông, cứ nhìn thấy hai cột trụ vàng quen quen là nó đó.

Khổ nỗi tôi phân biệt nổi Đông, Tây, Nam, Bắc ở đâu đâu, ra khỏi Độc viện là cả một vấn đề rồi!

Tôi lạc trong vườn độc dược ít nhất một tiếng. Trên vòm trời không có nắng, cỏ cây nơi đây phủ một màu xám đen. Những bông hoa bắt mắt đỏ rực, còn có những cái nấm trong suốt tua ru dài to như cái dù. Không những có thực vậy phủ màu ảm đạm, thú vật nuôi trong đây đều là loài kịch độc màu sắc lẫn dáng hình lồi lõm, mắt đỏ ngầu, toàn thân phát ra khí đen vòng quanh. Có cả loài rết ba đầu, nhện toàn thân tím đen, còn có vài loài lưỡng cư ngáp ngáp trong cái hồ đục ngầu nửa giống cả sấu, nửa giống kỳ đà có ba con mắt nhìn thật đáng sợ. Bọn chúng được nuôi thả cho bay nhảy tự do. Tôi từng hỏi: Lỡ như nó mò vào tận Độc viện thì sao? Ahmya đáp trong Độc viện vốn có kết giới, mấy loài kịch độc không xông vào được, chỉ có vài con vật làm thuốc dẫn, vô hại được nuôi ở tầng trên thỉnh thoảng mò vào, cũng như thú cưng thôi, không đáng ngại.

Nhưng quan trọng là muốn vào được Độc viện, kiểu gì cũng phải băng qua cái vườn bách thú kì dị này, đúng là thật thót tim.

Lúc tôi tìm được cửa ra, thật sự mừng phát khóc. Cửa ra là hang động tự nhiên, gió lùa vào trong nghe như tiếng rên xiết. Tôi bay ra khỏi ngọn tháp trên núi này, cố căng mắt tìm xem mặt trời ở đâu để định vị hướng, mò mẫm một lát cũng tìm ra được chỗ tẩm cung của Jiro, hóa ra cũng là tháp trên ngọn núi gần đây, hai cây cột trụ lớn ngay ban công nổi bần bật nên tôi lượn một vòng là thấy ngay. Tôi đáp cánh trên ban công, như một u hồn tự tin xuyên qua cửa, định dọa chào buổi sáng cậu ấy, ai ngờ lúc tôi vào, Jiro còn nằm mê man trên giường, bên cạnh là một phụ nữ đứng tuổi ngồi cạnh nắm lấy tay cậu xem xét, vẻ mặt rất lo lắng.

Người phụ nữ toàn thân tỏa ra hào quang chói mắt, cả người mặc chiếc bào tím huyền vạt dài chấm đất, khoác một lớp áo choàng mỏng nhẹ có hoa văn đen uy quyền. Mái tóc trắng của bà ấy được búi kiểu cách quý phái, vấn quanh một vòng cài hoa tím xinh đẹp. Cách ăn mặc này cực kì lộng lẫy, trong lộng lẫy còn ẩn chứa quyền lực. Dù vẻ mặt đứng tuổi một chút nhưng rất đẹp, da dẻ trắng muốt, hàng lông mày kẻ hơi xếch dài, đuôi mắt rồng ánh tím và đôi môi đỏ rực như màu máu. Đó là nét đẹp sang trọng và kiêu hãnh nằm từ trong xương tủy. Đôi mắt màu tím của bà khẽ lay động, ánh mắt dấy lên tia lo lắng không yên.


Bên cạnh bà, tôi thấy lão y sư tóc xù hôm qua đang xem xét vết thương trên bàn tay cậu. Sau đó ông ta dẫn một ống truyền chất dịch vào tay Jiro.

- Đã bốn ngày rồi, Hoàng tử vẫn mê man không tỉnh vậy? - Bà cất tiếng nói, thanh âm nghe ôn hòa nhưng trong giọng điệu có nhiều bứt rứt không yên.

Lão y sư hôm nay mặc chiếc áo vàng đất, khoác áo lông xám. Ông nhẹ nhàng nâng bàn tay Jiro đang yên tĩnh nhắm mắt đặt lên bụng cậu, sau đó từ tốn nói:

- Xin Hoàng hậu đừng quá lo lắng. Hôm qua Hoàng tử vẫn có thể tự mình đi tới Y sư viện thay thuốc, ngoài suy nhược tích tụ lâu ngày và hao tổn quá nhiều máu linh hồn ra cũng không có gì nghiêm trọng. Bây giờ cậu ấy chỉ là đang ngủ say. Hôm qua thần thăm dò trong người Hoàng tử có lờ mờ một nguồn âm khí lạ lùng, chưa từng xuất hiện ở đây. Thể chất của Hoàng tử không nên chịu âm khí quá nhiều, có lẽ nên dời cái bàn gỗ mun này ra ngoài phòng, thay thế bằng cái bàn khác. Hoàng tử nên ngủ nhiều một chút để tự phục hồi.

Hoàng hậu cụp mắt, bàn tay dịu dàng vuốt v e bầu má của Jiro, khẽ nói:

- Aran đã bất hạnh qua đời, ta còn mỗi Jiro. Nếu thằng bé có bề gì, ta không có mặt mũi nào đến viếng Airi cả!

Sự thanh trong và dịu dàng của Hoàng hậu làm tôi cảm thấy ấm lòng. Lão y sư truyền thuốc dinh dưỡng cho Jiro, tôi ngồi trên cái ghế gỗ mun, bưng mặt nhìn khung cảnh hai người họ chăm sóc cậu. Lão y sư thu xếp xong, cúi đầu hành lễ rồi rời đi, chỉ còn mỗi Hoàng hậu ở bên cạnh Jiro.

Bà ấy nhìn gương mặt gầy guộc của Jiro, bất giác thở dài, cứ ngẩn ngơ vuốt v e tóc cậu.

- Con ơi, sao cứ tự làm thương tổn bản thân thế này!

Tôi thấy mủi lòng. Ôi trời ơi tôi xem quá nhiều phim cung đấu rồi! Cứ luôn nghĩ đăm đăm trong lòng Hoàng hậu mẹ kế giữ lấy con của thiếp thất thế nào cũng là khác máu tanh lòng, rồi mấy cái tình tiết máu chó trong phim truyền hình ảnh hưởng nào là lấy con thứ làm đá rải đường cho con trai ruột lên ngôi các kiểu con đà điểu làm tôi cứ nghĩ hoàng thất Herzlos cũng lạnh lùng xương máu như vậy. Ai ngờ nhờ tàng hình thế này mới thấy được nhiều cảnh hay ho đến thế.

Tôi bắt đầu có cảm tình với vị Hoàng hậu này rồi nha!

Hoàng hậu quay ra hình về giữa căn phòng, tôi thấy ánh mắt bà lại dán trên người tôi. Tôi hơi ngửa người tránh đi, đúng là bà ấy chỉ đang nhìn cái bàn, không phải nhìn tôi. Haiz đúng là mẹ con giống y như nhau, khả năng định vị vị trí của tôi đều là ăn may cả!

Ánh sáng tím lấp lánh từ bàn tay bà bùng ra, bao bọc lấy chiếc bàn gỗ mun tinh xảo. Tôi thấy chiếc bàn rung rinh nhè nhẹ, hơi hổng chân bay lên, nhưng lại không đủ lực, chiếc bàn nặng nề rơi xuống vang lên một tiếng.

Hoàng hậu giật thót mình, quay mặt nhìn Hoàng tử đang đắp chăn bông trên giường, cứ sợ làm cậu thức giấc. Bà lẩm bẩm:

- Âm khí nặng nề đến mức không di chuyển nổi?

Tôi có chút chột dạ, vội đứng dậy khép nép, không dám bám dính tới cái bàn nữa.

Hoàng hậu dùng lực một lần nữa hóa phép, cuối cùng cũng nâng được chiếc bàn ra cách tẩm cung ba căn phòng. Bà dời một chiếc bàn trắng thuần khác đặt vào. So với cái bàn cũ, rõ ràng chiếc bàn này trông tinh tế hơn nhiều, pha với rèm lụa tím treo khắp phòng quả nhiên là đẹp đẽ hài hòa.

Con yêu tinh lửa tự mình bê cái bình nước và bộ li tách bay về cái bàn mới, hồi nãy Hoàng hậu nhấc chiếc bàn gỗ màu đen đi, cũng đã bê cả nó đi, bây giờ nó phải tha từng món đồ về bàn, nào là đế đun, ly tách, bình đun, trông nó như ức chế càm ràm vậy.

Haiz, coi bộ là tôi không nên ở đây rồi, kẻo lại ảnh hưởng tới sức khỏe của Jiro đáng thương. Nhưng mà Ahmya đang ngủ sau cả đêm lao lực rồi. Chả lẽ bảo tôi đi tìm con hồ ly đỏ kia chơi?

Suy nghĩ này chưa kịp thành hình đã bị tôi sút bay rồi!


Không có ai chơi thì tôi đành đi chơi một mình vậy!

Tôi là linh hồn, thật ra không đói, không khát. Mệt mỏi thì chợp mắt một chút là lại thừa mứa tinh lực trở lại. Bây giờ thật sự tôi đang quá bừng bừng khí thế để thăm thú. May mà tôi đã bay lượn tương đối thành thạo, vì thế tôi rất hăm hở xách cặp cánh đi chơi.

Tôi lao mình ra khỏi tháp Đông, bay hạ thấp, xuyên qua những lớp mây mù đầy hơi nước, rốt cuộc cũng nhìn thấy được những khối kiến trúc đồ sộ nằm tụ lại ở lưng chừng núi. Tôi bay xa xa nhìn một lần, hóa ra hoàng cung của Herzlos nằm ở vị trí rất cao, xếp trên ba ngọn núi cao thẳng đứng, kiến trúc từ xa hợp lại thành một dáng hình một người chim tung cánh, nhìn cực kì hùng vĩ. Cung điện giống như đang vươn tay che chở cả Đô Thành Quỷ tộc bên dưới, cả hoàng cung phủ màu trắng nhạt, dựng trên những ngọn núi tuyết san sát nhau, những mái vòm uốn lượn là đôi cánh kiêu hãnh của loài nhân điểu, tựa như một vị thần cổ xưa đang ngủ dựa mình vào núi.

Đô Thành của Herzlos phủ màu đỏ gạch, nằm giữa sườn núi nhấp nhô đẹp như những bông hoa lửa nở trên tuyết trắng. Đa phần nhà cửa đều cao ngất ngưỡng, hình trụ tròn đầy ô cửa sổ rất lớn màu trắng. Tự nhiên tôi nhớ tới thành phố Trùng Khánh của Trung Quốc, nhà cửa đều san sát không thấy mặt đất. Tôi không tìm ra đường xá rộng lớn ở đây. Mọi người nơi này đều bay bằng cánh khí, vốn dĩ đó là phương tiện tối ưu nhất rồi. Trật tự của Đô Thành rất nền nếp. Dọc trên những ngôi nhà cao treo những dây cáp to tướng, nhìn xa như một thân rồng đen uốn lượn, trên đó có cabin lớn màu đen liên tục di chuyển như là xe điện vậy, nhưng nó chỉ dùng để vận chuyển hàng hóa.

Người của Quỷ tộc có nét rất đặc trưng, mà tôi tìm mãi không không thấy ai xấu xí cả. Bọn họ hình kiểu gì cũng ngũ quan cân đối, da dẻ hơi nhợt nhạt, xương mặt không sắc cạnh bằng người của hoàng tộc, nhưng so với người ở Trái Đất thì cao lớn và có nét đẹp cuốn hút hơn nhiều.

Tôi đang định tìm chỗ hạ cánh thì nghe một âm thanh vang vọng, giống như một hồi chuông dài, ngân nga giữa đất trời. Trong lúc tiếng chuông vang lên. Các tòa nhà đỏ gạch đều như bị thức giấc, chúng cựa quậy xoay mình, lúc xoay chuyển, tuyết từ đỉnh các tòa nhà đều rơi đ è xuống nền đất, sau đó, "con rồng" dây cáp đen thui văng nối từ những tòa nhà khẽ rục rịch. Trời thần ơi nó không phải là dây cáp mà thật sự là một con rồng!

Toàn thân linh thú đó phủ màu đen tuyền, vảy đen lóng lánh, dài đến cả mấy kilomet đang buông người khỏi mấy tòa nhà, đầu rồng không dữ tợn mà có một lớp lông xù như bờm sư tử, màu sắc hệt như cái đuôi công nhiều màu, con vật hạ người trườn trên nền đất đầy tuyết, mỗi cú trườn đều như một bông chổi quét dọn, đẩy hết đụn tuyết dày gạt qua khỏi sườn núi, hất qua bên cánh núi kia.

Mọi người từ lúc chuông vang đều biến mất, như là tuân theo một lệnh giới nghiêm. Con vật đen tuyền uốn lượn vòng quanh Đô Thành mấy bận, thoáng chốc nền đất lộ ra. Con rồng chưa chịu yên, nó bốc đầu dậy vươn cặp cánh khí đen ngòm bay lên, lúc đập cánh bay cũng thổi bay mấy khá nhiều tuyết còn sót đi. Nó lững thững bay về hướng hoàng cung trên núi cao.

Quả là một cảnh chấn động mắt nhìn!

Tôi thích thú đi lượn Đô Thành cả ngày hôm đó, cả ban đêm còn mê chơi đến độ không về hoàng cung. Lúc tôi mò mặt về cung của Ahmya thì lần này đã không bị lạc trong vườn độc dược nữa mà bay thẳng một hơi tới phòng Công chúa.

Trời gần sáng, Ahmya đã thay một bộ đồ khác, có lẽ nó đã từng tỉnh một lần rồi, bây giờ là giấc ngủ thứ hai. Nó nằm trên giường, áo ngủ mềm mại màu hồng đào hở ra phong phanh. Chiếc chăn của nó đắp có lót một lớp bông ấm ở giữa, loại bông này mọc ở một bãi chiến trường cổ ở ngoại thành Đô Thành, âm khí cực kì. Tôi đắp chăn cho nó rồi cút ra ngoài.

Tôi bay qua cung của Jiro, Jiro vẫn đang nằm vô lực trên giường. Môi tái nhợt. Nén lòng rằng cậu ta cần tịnh dưỡng, tôi lại đi ra ngoài.

Lần này tôi chịu hết nổi, mặt dày cũng phải quấn lấy hồ ly để chọc ghẹo cho đỡ buồn. Cảm giác không ngủ được lang thang khắp nơi trong hoàng cung thật là trống vắng. Cả cung điện vắng ngắt. Chơi cả ngày cả đêm ở Đô Thành cũng đủ rồi, nhưng mà tôi có phải con người đâu, giờ giấc sinh hoạt vô cùng hỗn loạn.

Hu hu cô đơn quá!

Chả lẽ làm một con ma buồn chán đến nhường này sao? Hèn gì bọn họ lại cứ hay chạy đi dọa người, hóa ra là để khỏa lấp nỗi trống vắng này. Tôi lang thang khắp nơi, quả là có mò ra phòng của Thái tử ma vương, nhưng mà khi tôi mò vào, con hồ ly đó đang êm ái trong chăn mềm, hai vạt áo ngủ màu đỏ đen hở ra khuôn ngực trắng ẩn hiện những múi cơ hoàn mỹ làm tôi suýt xịt cả máu mũi. Lúc hắn ngủ nhìn bớt vẻ yêu nghiệt, nhưng lại thêm mấy phần quyến rũ động lòng, giống như mời gọi người ta tới xơi tái mình vậy.

Không được! Có chết cũng không làm một con ma háo sắc được! Tôi lại cun cút đi ra khỏi cung của hồ ly.

Tôi bay dọc trong đại sảnh, ngắm từng bức tranh, chọc ghẹo nữ nhân gảy đàn trên tường, rồi chơi trò xuyên tường rầm rầm.

Tôi xuyên nhầm qua một căn phòng có em bé sơ sinh, nó đưa đôi mắt thao láo màu xanh lam nhìn tôi, lại nở nụ cười. Khuôn miệng em bé móm mém không có cái răng nào nhìn rất buồn cười.

Tôi chọc chọc cái bụng nhỏ của nó, khẽ hỏi:


- Bé con à, em nhìn thấy chị sao?

Đứa bé cười càng rộ lên, đưa tay muốn chụp ngón tay tôi nhưng chỉ có thể quờ quạng vào không gian.

Tôi ngồi chơi với em bé tới gần sáng, đến khi nó mệt mỏi tự m út ngón tay ngủ. Em bé này có lẽ là một Hoàng tử nào đó. Tôi vừa nhìn đã thích nó rồi.

Tôi ngồi cuộn người gần cái nôi be bé đẹp đẽ của nó thiêm thiếp được một lát. Lúc tỉnh dậy, mắt tôi tối đen, giống như bị nhốt vô chiếc hộp của Jiro. Tôi chới với quờ quạng, đập tay thế nào đó, tôi lại thấy mình nổi lên được, đầu ngoi lên, đập vào mắt là tẩm phòng của Hoàng tử bé.

Trong khi ngủ, tôi bị chìm!

A ha hóa ra hồn thể có thể xuyên được cả các tầng kiến trúc luôn, chả khác gì độn thổ cả. Giờ tôi mới biết tôi không những xuyên được tường, mà còn chìm xuống tầng dưới được. Thế là tôi đè người xuống như đang lặn, cứ chìm như vậy rồi rớt xuống một căn phòng khác. Căn phòng này không biết là cung của phi tần nào, ngập tràn hoa lá đẹp đẽ, không có người. Tôi đưa mắt ra ngoài cửa sổ, trời đã sáng.

Tôi đi dọc ra ngoài, có người hầu dọn dẹp, còn thấy bóng của một phụ nữ thả tóc mặc áo màu lục trà đi ngang qua, có lẽ là chủ căn phòng. Tôi cứ đi qua lại giữa hành lang quanh co, tự nghĩ trong đầu, giả như mình chìm được, vậy mình nổi được không?

Tôi khẽ nhún người trồi lên. Ai mà ngờ, tôi nhún nhún, từ cái hành lang quanh co đó, bay thẳng lên tầng trên đụng vào ngai vàng Quỷ vương của ông chú tôi đang ngồi, suýt đáp thẳng lên mái đầu trắng của ổng.

Ai mà biết tầng bên trên là Sảnh nghị sự cơ chứ!

Tôi chỉ thấy con hồ ly áo đỏ đang ngồi ở sát hàng đầu tiên của đám đại thần, pháp sư, nghệt mặt nhìn tôi, vẻ mặt hết trắng rồi xanh.

Lí do vì sao tôi nhìn một phát mà biết người tôi suýt đạp lên đầu là ông chú ruột thịt Quỷ vương của tôi à? Đơn giản thôi, vì người ngồi trên cái ngai to tướng điêu khắc nửa người nửa chim kia là một người đàn ông trung niên đẹp còn hơn yêu nghiệt!

Ông ta có tóc trắng cắt ngắn gọn gàng, đội một chiếc vương miện tinh xảo màu đen có những viên đá xanh sapphire đính tỉ mỉ. Trường bào đen tuyền, ẩn hiện hoa văn xanh dương lóng la lóng lánh ánh sáng. Cả người thần thái bừng bừng, trên tay còn có một cây gậy phát ra ánh sáng đen đính một viên ngọc trắng rất lớn, đế giữ viên ngọc như là một đôi cánh đen vươn rộng. Đặc biệt khuôn mặt là tỉ lệ hoàn hảo giống như là Reo và Jiro chôm được mỗi đứa một ít từ ông ấy vậy. Đôi mắt phượng đen thẫm hững hờ, đôi môi đỏ, chiếc cằm nhọn vương giả, bộ điệu hơi lười nhác của Reo giống như là bắt chước từ ông ta mà ra. Ánh mắt ông ta rất có thần, không ngả ngớn như Thái tử.

Phía dưới là một dọc ghế bọc nhung đỏ, xếp thành hình vòng cung. Rất nhiều đại thần đứng tuổi ngồi với nhau. Tôi cảm thấy giống y như phòng họp Thượng viện vậy.

Tôi còn đang cúi đầu ngắm ổng một hơi thì Reo vẫn đeo đôi Âm nhãn trên mắt không rời, thấy tôi đang đậu trên ngai vàng, mặt hắn xanh mét đến buồn cười, ra sức làm dấu cho tôi thấy.

Khi tôi còn chưa kịp nhảy xuống khỏi cái ngai, bỗng nhiên có vài người trên "Thượng viện" này đứng phắt dậy, bộ dạng cực kì kinh hãi, tay run run chỉ về phía ngai Quỷ vương, chỉ chính xác vào mặt tôi, giọng hết sức sợ hãi:

- CÓ QUỶ! QUỶ NỮ!

Vẻ mặt của Đại pháp sư bỗng trở nên nghiêm trọng, ông nói bằng giọng khẩn trương:

- Nếu như phát hiện muộn một chút, e rằng.. Trưởng công chúa sẽ chết bất đắc kì tử!

*

**​

Hồ ly áo đỏ là người phản ứng nhanh nhất, hắn nhướng mắt ra dấu cho tôi biết. Tôi hơi ngơ ngẩn nhưng vẫn nhảy xuống đứng cạnh cái ngai, lúng túng nhìn phía dưới. Không phải tôi là linh hồn sao? Tại sao một số người phía dưới lại thấy tôi nhỉ?

Quỷ vương thấy các đại thần kích động chỉ thẳng về chỗ mình đang ngồi, đôi mắt ông ta khép hờ, nghiêng nghiêng đầu chống tay dựa vào tay vịn của ghế để quay đầu tìm xem Quỷ nữ ở đâu ra.

- Đường đường là Quỷ tộc mà trông thấy Quỷ nữ lại kinh hãi? - Giọng Quỷ vương mở lời có hàm ý mỉa mai - Ở đây giăng bao nhiêu kết giới cùng thần thú trấn giữ, lấy đâu ra Quỷ hồn?

Reo lập cập đứng dậy, nói:

- Thưa phụ hoàng, quả thật có một thiếu nữ đang đứng cạnh ngài! - Reo làm dấu hạ tay cho những pháp sư trông thấy linh hồn ngồi xuống ổn định, rồi mỉm cười - Đúng là có một linh hồn, nhưng đó không phải Quỷ hồn.

Tiếng xì xầm mỗi lúc một lớn, cũng không phải toàn bộ đều trông được bộ dạng của tôi. Quỷ vương hơi bất ngờ, ánh mắt đảo quanh, nhưng vẫn giữ bộ dạng biếng nhác nghiêng người trên ngai, nheo nheo mắt. Bàn tay ông đập đập lên chiếc gậy màu đen quyền lực trong tay, chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Thái tử Reo lấy trong ngực ra một tấm gương nhỏ, đứng dậy đi đến bên chỗ cha của mình ngồi hóa một phép thuật màu đỏ. Chiếc gương phóng lớn mang theo sắc đỏ huyền ảo. Đây là cái gương Jiro đã dùng trong ảo cảnh, sao hôm nay nó thành màu đỏ vậy nhỉ?

Reo nâng mắt ra dấu mời tôi bước vào, tôi không hiểu lắm. Hắn muốn bắt nhốt tôi lại ư? Tôi chỉ vô tình lạc vào đây thôi, chưa nghe được tin cơ mật nào cả nha!

Ánh mắt Reo khẽ cau một cái, hối tôi vào. Tôi miễn cưỡng bước vào tấm gương, phát hiện trong đó như một căn phòng nhỏ có thể nhìn trông ra tất cả mọi người bên ngoài. Tôi đứng trong đó đưa mắt nhìn mọi người. Bọn họ đều mắt chữ O, mồm chữ A. Ngay cả Quỷ vương cũng phải đứng dậy rời khỏi ngai, đi đến vài bước để trông tôi cho rõ.

- Công chúa Miyuki? - Giọng ông chú của tôi lấy làm ngạc nhiên vô cùng.

Tôi nghe Quỷ vương gọi tên tôi nên tôi đành học lỏm nghi thức, đặt tay lên ngực trái, nghiêng người chào ông. Tên gọi của tôi do chính miệng Quỷ vương thốt lên lại càng làm toàn bộ quần thần xôn xao thêm. Họ bàn tán, chỉ trỏ một hồi.


- Con gái của Chiến thần Katsuo?

- Không phải cô ấy vẫn luôn mất tích sao?

- Cô ấy tại sao lại chỉ có linh hồn?

- Đó là con gái của Quỷ vương quá cố thật sao?

* * *

Tôi giương đôi mắt tròn xoe như mắt nai đứng nhìn mọi người. Bình thường bộ dạng học sinh của tôi hơi ngố, nhưng trong nguyên hồn tuyệt mỹ này, tôi chỉ việc đứng yên đã đủ làm phong cảnh trở nên rực rỡ rồi. Vậy nên xét lại từ lúc trồi lên trên sảnh do sơ ý có chút dọa người, tôi vẫn chưa làm trò con mèo nào làm mất mặt bản thân vì cả buổi tôi chỉ đứng yên ngó Đông, ngó Tây. Bây giờ chắc mọi người trông thấy tôi y chang con búp bê Barbie đứng trong ngôi nhà đồ chơi mà thôi.

- Mọi người vẫn chưa tin là công chúa Miyuki sao? - Reo chắp tay sau lưng, cất lời với quần thần, sau đó quay sang tôi bảo rằng - Công chúa, mời nàng triệu hồi cánh khí của mình.

Ok, tôi chiều cậu! Tôi nhắm mắt tập trung triệu hồi cặp cánh khí của mình ra, đứng trong cái hộp này hơi nhỏ nên cánh tôi không vươn được hết sải cánh vốn có, đôi cánh đen nhẹ nhàng vỗ, đuôi cánh mang theo ánh sáng trắng lấp lánh sáng bừng, giống như tinh tú tỏa trên nền trời u tối.

- Sức mạnh màu trắng! Đúng thật là con gái của Katsuo!

- Hậu duệ của Katsuo! Sức mạnh màu trắng hiếm hoi của hoàng tộc! Bao lâu rồi ta chưa trông thấy cánh khí đẹp như thế này! - Một ông lão râu tóc trắng tươi mang vẻ mặt thông tuệ khẽ rưng rưng chấm nước mắt.

Quỷ vương tiến lên mấy bước đối diện chiếc gương, chăm chú nhìn tôi, nụ cười trên khuôn mặt tuyệt đẹp của ông ấy dãn ra, cất giọng:

- Trước giờ luôn lặng lẽ dõi theo đứa trẻ này, không ngờ hôm nay lại xảy ra chuyện này! - Nói rồi ông xua tay, chất giọng quyền uy vang lên - Hôm nay không còn việc gì thì chúng ta dừng tại đây. Về việc mọi người trông thấy linh hồn của Trưởng công chúa không được phép tiết lộ cho bất kì ai cho đến khi có thông báo chính thức từ ta!

Mọi người dù xì xầm nhưng vẫn tuân theo lời Quỷ vương. Họ đứng dậy hành lễ với Quỷ vương rồi trật tự rời khỏi Sảnh nghị sự.

Bóng pháp sư cuối cùng rời khỏi sảnh, chỉ còn có Quỷ vương và Thái tử ở nơi đây. Quỷ vương lập tức ngoay ngoắt thái độ, ném cây gậy màu đen lại trên ngai vàng, liền chụp lấy vai con trai mình lắc tới lắc lui:

- Mau nói chuyện gì đã xảy ra! Tại sao công chúa Miyuki lại ra nông nỗi này! Thằng ranh con, sao dám qua mặt ta? Ta đã bảo có chuyện gì nguy cấp phải báo cho ta mà! Có phải con và Jiro lại gây họa rồi phải không?

Tôi trố mắt suýt làm rơi cả hai nhãn cầu xuống đất. Ôi trời ơi ông chú của tôi! Sao vừa mới thần thái ngút ngàn chớp mắt đã trở thành chú già kích động chả khác gì Ahmya rồi!

- Cha, từ từ, con chóng mặt! - Reo giơ tay đầu hàng, bất lực thở dài - Cha lắc đến độ xương của con sắp bung khỏi khớp rồi!

Chú của tôi tặc lưỡi tức giận, bộ điệu như gà mắc thóc, nửa muốn đánh Reo, nửa lại sốt sắng nhìn tôi. Rốt cuộc không nén được kích động, ông ấy sà lại tấm gương, toe toét cười, khuôn mặt tuyệt mỹ, hàm răng trắng đều chói lóa, ánh mắt đen huyền đầy mị lực chăm chú quan sát tôi. Ngài Quỷ vương xinh đẹp đưa ngón trỏ di di vào mặt kính, giọng nói đầy vẻ yêu chiều:

- Cháu gái yêu dấu, cháu về lâu chưa? Đã quen với hoàng cung chưa? Ai đưa cháu về? Cháu thấy chỗ này ổn không? Cháu thấy chú có giống cháu không? Cháu gái ghé thăm bất ngờ quá ta chẳng kịp đặt làm cặp Âm nhãn nào cả! Ôi đứa cháu gái bé bỏng của ta! Ôi nhìn gương mặt xinh xắn của nó làm ta lại nhớ anh trai của ta năm anh ấy mới 20 tuổi ra chiến trường cũng mang cặp cánh trắng xinh đẹp thế này! Ôi anh trai xấu số của ta! Cháu làm ta nhớ anh trai quá! - Nói rồi đôi mắt đen huyền đó lại rưng rưng lủi thủi nâng ống tay áo lên chấm nước mắt.

Tôi chứng kiến một tràng câu hỏi của ông chú này, sự nồng nhiệt đến hết hồn này làm tôi hóa đá theo ông ấy. Reo thì xấu hổ kéo lui cha mình lại, dỗ dành:

- Cha à, từ tốn thôi, cha dọa Miyuki sợ đơ cánh rồi kìa!

Quỷ vương thu nước mắt lại, ngẩng mặt nhìn con trai mình, lại nói một tràng:

- Con thì biết gì chứ! Trước kia ngày nào Jiro cũng cho ta xem hình ảnh về đời sống của con bé ở không gian đó. Từ lúc con bé học mẫu giáo đến khi mặc đồng phục nữ sinh trung học đến trường, ta luôn dõi theo từng bước một, lo lắng, hồi hộp có khác gì công chúa nhà mình sinh ra đâu! Mấy lần con bé không có ai họp phụ huynh, ta chỉ hận mình không thể đi họp phụ huynh cho con bé! Công chúa Miyuki học giỏi như thế, ta có một lần làm phụ huynh vào nhận phiếu thành tích học tập của con bé thôi là đủ mát mặt lắm rồi!

Bây giờ đến lượt Reo hóa đá. Hắn không đọ nổi độ nói nhiều của cha mình, chỉ biết gật đầu tỏ ra thấu hiểu, nhưng vẻ mặt lại bất lực hết sức.

Tôi đưa tay gõ cộc cộc vào kính, vặn ra một nụ cười con trẻ đáng yêu, ngọt ngào gọi:

- Chú ơi!

Quỷ vương quay mặt qua tôi, xúc động đưa tay chạm vào mặt kính, hận không thể nhào qua ôm lấy tôi.

- Đứa trẻ này, ở nơi đó vừa cô đơn vừa chịu nhiều ấm ức. Con làm ta thực tình rất phiền lòng, nhưng lo lắng con không đủ sức vượt nổi các tầng không gian mà ta chưa dám đưa người đón con về, chỉ có thể nhờ vả Jiro và Ahmya chăm sóc con. Mấy tháng trước ta cũng cố gắng tập tành làm Đồng cốt thuật, nhưng khổ nỗi tìm chẳng ra kí chủ để bám vào, thành thử vẫn lực bất đồng tâm. À, học kì này vẫn đứng nhất trường chứ con? Cậu bé Hiểu Khiết tỏ tình với con chưa? Thằng ranh Tử Đằng còn làm phiền con không? Conan tập cuối có chưa con nhỉ?


Tôi biết nói gì đây?

Hóa ra ông chú này lại là fan của Conan, xem ra Jiro rất thường xuyên cho chú biết về tình trạng của tôi. Tôi cứ nghĩ Quỷ tộc chắc là chỉ biết tôi là một công chúa lưu lạc ở một vùng không gian khác, lại chưa từng nghĩ tôi vốn được giám sát thường xuyên, bao năm nay luôn có người chằm chằm nhìn mình. Quỷ vương lại tỏ ra yêu thích tôi đến thế, có lẽ là một chỗ dựa đủ tốt để tôi có thể tin tưởng.

Bên cạnh cha mình, Reo đập trán mình, khổ sở ôm đầu rồi nói:

- Vốn dĩ tôi định im lặng mà giải quyết chuyện này. Khi không cô lại làm cho buổi sáng hôm nay cả triều đều biết, bây giờ tai họa này cho cô lãnh đủ!

Tôi nhún vai bất đắc dĩ, cũng chẳng muốn cãi lại hắn. Đối với Reo, sau khi được Ahmya kể một số chuyện, tôi cũng đã bớt đề phòng con người này, xem ra kiểu ác mồm ác miệng này của Reo hay Jiro đều chỉ là tật xấu bình thường chứ không hẳn từ lòng dạ xấu xa. Tuy Reo ràng buộc điều kiện này nọ với tôi, nhưng nghĩ lại, hắn ta chỉ muốn Jiro có thêm chút địa vị, như là sợ tôi sẽ lợi dụng Jiro nên mới làm khó dễ. Dù sao tính tình của Thái tử vốn sẽ cao ngạo hơn người, chỉ cần hắn không quá quắt, nhịn được tôi sẽ nhịn.

Bởi vậy mấy câu hằn học của hắn tôi không hề để tâm mà chỉ lo cười với Quỷ vương, trong lòng thấy rất vui vẻ, bèn nhẫn nại đáp từng câu:

- Miyuki biết được chú rất quan tâm đời sống của con, Miyuki cảm thấy rất hạnh phúc. Học kì này con vẫn chưa thi, nhưng con rất chăm chỉ học nên chắc thành tích cũng ổn. Hiểu Khiết với con chỉ là quan hệ bạn bè trong sáng thôi ạ! An Tử Đằng dạo này rất ngoan, không bám dính lấy con nữa mà chuyển sang khẩu chiến với Ban Mai rồi. Còn Conan vẫn chưa có hồi kết, nhưng Game of Thrones và Avengers đã có phần cuối rồi.

Ánh mắt Quỷ vương sáng lên lóng lánh, rất hào hứng mà nói:

- Thật sao? Ôi ta cũng muốn xem nữa! Jiro đang không khỏe, phải triệu hồi Ahmya giúp việc này mới được!

Reo lúc này đang ngồi trên bậc thang dẫn lên ngai vàng, tay chống cằm hờ hững, chỉ chờ cho cha mình bao giờ mới ngưng lạc đề. May thay chú của tôi vẫn còn minh mẫn, vừa định gọi Ahmya bỗng nhiên nhớ ra tình trạng của tôi, liền hỏi lại:

- Ủa mà tại sao cháu gái của chú lại ra nông nỗi này? Hồn ở đây rồi xác ở đâu? Ngoài Reo ra còn ai biết chuyện này không?

- Cả triều biết rồi cha à! - Reo tiu nghỉu nói.

Quỷ vương xoa cằm, tôi nghe ông ấy lẩm bẩm: "Ừ nhỉ!". Tôi cười khổ, mới kể với chú rằng:

- Ở không gian kia con gặp một tai nạn, sau đó bị lạc vào ảo cảnh liên tục. Jiro đã xuất hồn đi tìm con, nhưng con lại không thể trở về thân xác được. Thế là cậu ấy đưa con về đây. Anh Reo bảo là lấy Tảo Hồi Hồn chế thuốc là có thể giúp con quay về thân xác. Tuy nhiên.. - Tôi ngập ngừng - Con phải tổ chức xong nghi lễ, anh ấy mới giúp!

Đức ngài Quỷ vương quay sang con mình suy ngẫm, áo bào xanh đen tràn ngập tia sáng ẩn hiện từ những hoa văn hình chim muông tung cánh. Sau đó lại mỉm cười rực rỡ, vỗ tay một cái như trúng số độc đắc:

- Nghi lễ? Miyuki muốn đăng cơ sao? Ôi trời ơi rốt cuộc có người chịu thay ta ngồi ở cái ghế chán ngắt này rồi! Nào nào, cháu muốn đăng cơ ngày mấy? Hay ngày mai luôn nhé! Ôi bao nhiêu năm rồi Herzlos mới có một Nữ hoàng dẫn dắt vương quốc. Cháu gái ta sẽ là Nữ hoàng thế hệ mới của vương quốc này! Ha ha! Ta rốt cuộc cũng sắp được về hưu rồi!

Thái tử Reo nghe xong tái cả mặt, vội chụp người của Phụ hoàng mình lại, lập tức thanh minh:

- Cha à, bớt tưởng bở đi! Cái gì mà đăng cơ ở đây! Cha phế con trước đi nhé! Nghi lễ mà con muốn là lễ đính hôn của Trưởng công chúa với Jiro cơ! Cha không phải luôn phiền não vì hôn sự bị ảnh hưởng bởi không gian địa lí của Jiro sao? Bây giờ tốt rồi, cô ấy đã đồng ý. Mấy ngày nay con đã chuẩn bị gần hoàn thiện rồi, chỉ chờ cha đồng ý và Jiro bật dậy là triển thôi!

Quỷ vương không suy nghĩ tới 5 giây đã gật gù:

- Ok, triển luôn đi con!

Chà chà còn biết "Ok" nữa! Tôi dở khóc dở cười với ông chú này quá!

- Nhưng mà.. - Người chú của tôi lại ngân giọng, đưa mắt nhìn tôi vẻ tiếc rẻ - Sao không nhân cơ hội này ép con bé đăng cơ luôn nhỉ? Với năng lực của con bé, chúng thần sẽ không phản đối đâu!

Thái tử Reo đứng dậy, hít một hơi sâu, nén tổn thương, giọng cũng lạc cả tông:

- Cha phế con đi cha!

Tôi sợ ông ấy quá kích động mà đòi phế Reo thật liền tiếp lời Reo, gào lên:

- Chú ơi! Cháu không làm Nữ hoàng gì đâu nhé! - Tôi vặn vẹo đầu óc cố tìm luận cứ thuyết phục chú mình - Thứ nhất, cháu còn chưa tìm lại xác của mình, chưa trở về được Herzlos, việc này không thể tiến hành được. Thứ hai, tư chất cháu vốn ngờ nghệch, nhút nhát, ham chơi, cháu e rằng cháu không quản nổi đâu. Thứ ba, cháu còn chả hiểu được gì ở Herzlos này, đương nhiên cháu không biết cách quản lí đất nước rồi. Thứ tư, cháu thấy phong độ chú vẫn còn ở đỉnh cao, vậy nên chú cứ làm thêm chức này vài chục năm rồi nhường cho Reo làm tiếp, như vậy là hợp lí nhất rồi!

Reo được một lần hiếm hoi tán dương tôi, còn đưa cả tay qua mặt gương xoa đầu tôi:

- Cha xem công chúa Miyuki suy nghĩ thấu đáo chưa! Cha cũng lớn tuổi rồi, đừng có tự tung tự tác nữa, làm gì cũng nên nghĩ đến nhiều người xung quanh chứ. Hiện giờ cha quản lí đất nước rất tốt, mà Độc viện của cha Ahmya cũng đang duy trì rất tâm huyết. Vậy nên cha cứ yên tâm trên ngai vàng nhé, đừng có hòng từ chức nữa!

Hắc hắc, cái câu lớn tuổi rồi còn tự tung tự tác không phải của Ahmya mắng tên hồ ly này sao, tên này lại đem mắng ngược lại cha mình. Hắc hắc, hai cha con này tính cách cũng giống nhau thật!


Quỷ vương day trán lấy làm sầu não, ánh mắt anh minh đen đặc một màu. Ông phẩy tay áo, lớp áo choàng óng ánh sắc xanh nhiễu loạn cả không gian. Đắn đo hồi lâu, ông rốt cục cũng ngẩng mặt, đáy mắt trầm xuống, phục hồi uy nghiêm của một nhà vua, phẩy tay ra lệnh:

- Cho triệu hồi Đại quốc sư và Hoàng tử Jiro.

- Thưa Phụ hoàng, Hoàng tử Jiro đã hôn mê hai ngày. - Reo nghiêng đầu nhắc nhở.

- Ừ nhỉ! - Quỷ vương nói khe khẽ, rồi lại hắng giọng - Vậy thì gọi Ahmya đến đây!

Bây giờ tôi mới biết một điều, cả Vương quốc, chỉ có hai người dùng được Đồng cốt thuật ở đẳng cấp cao như vậy, một là Jiro, hai là Ahmya. Tính ra Ahmya rất lợi hại, trông bộ điệu ngọt ngào, dễ thương nhưng vừa giỏi dùng độc, lại giỏi Đồng cốt thuật. Trong lúc chờ đợi, tôi hỏi Reo tại sao ban nãy có người trông thấy được tôi mà không cần đeo Âm nhãn, hắn phì cười rồi bảo Quỷ tộc có một số người bẩm sinh có mắt âm dương rồi, vậy nên tốt nhất tôi đừng có chạy loanh quanh dọa người, kẻo xảy ra tin đồn hoàng cung có Quỷ nữ lại làm rúng động dư luận.

Lúc Đại quốc sư bước vào, tôi nhận ra là ông già râu tóc bạc phơ ban nãy còn cảm thán đôi cánh xinh đẹp của tôi. Lão ta có bộ râu dài, tết thành nhiều bím sam, cả tóc cũng tết gọn trang trọng, cả người mặc một trường bào nâu nhạt thanh nhã, chỉ tơ vàng lóng lánh. Gương mặt tuy già nua nhưng thông tuệ, vầng trán cao hiền từ, mà tôi càng nhìn càng quen. Hình như tôi đã gặp ông ta rồi nhỉ?

Đại quốc sư kính cẩn hành lễ, dáng vẻ đã có chút lọm khọm rồi, ông ấy dùng ánh mắt xúc động nhìn tôi, không nén được sự cảm thán trong ánh mắt. Tôi cố moi móc trí nhớ của mình, rốt cuộc cũng nhớ ra, gào lên:

- Lão y sư!

Đại quốc sư vuốt chòm râu, mỉm cười nhìn tôi có phần thích thú:

- Hóa ra Công chúa cũng biết y sư Wataru?

- Tôi có theo Jiro đến Y sư viện một lần. - Tôi đáp.

Nụ cười của ông ấy càng bừng lên dịu dàng:

- Đó là em của ta.

À, hóa ra là song sinh, hèn gì lại giống nhau như vậy. Anh trai là Đại quốc sư, em trai lại nắm Y sư viện, xem ra cũng là bậc tài năng được hoàng tộc tín nhiệm. Lão Quốc sư điềm đạm chuyện trò với tôi, hỏi han nguyên do tôi bị trục hồn khỏi xác, tôi thành thật đáp, ông ấy cứ mải vuốt râu rồi gật gù. Một lát sau, một dáng hình màu hồng phấn nhẹ nhàng bay vào sảnh, Ahmya khoác áo choàng hồng, lớp trang phục bên trong là màu trắng, có mấy phần thanh khiết. Ahmya vừa hành lễ xong đã vội chạy tới tấm gương sốt ruột nhìn tôi rồi càu nhàu:

- Cục cưng à, có bay đi đâu cũng phải báo cho người ta biết chứ? Báo hại em tìm chị cả ngày hôm qua!

Tôi tỏ vẻ biết lỗi cụp đầu. Quỷ vương cho mọi người an tọa xong, bèn ra lệnh cho Ahmya rằng:

- Công chúa Ahmya, hôm nay cần con giúp một chuyến rồi, chúng ta phải kiểm tra tình trạng thực tế của Miyuki, may ra mới giải quyết triệt để được!

Ahmya đương nhiên hiểu ý rất nhanh. Con bé ngồi trên một ghế tựa bọc nhung đỏ, bình tĩnh phản hồi:

- Từ lúc Hoàng tử Jiro suy yếu, con không dám tự tiện dùng Đồng cốt thuật vì không đủ sức khống chế, hôm nay đành nhờ Đại quốc sư hỗ trợ!

Lão Quốc sư mỉm cười đồng thuận, ông quơ tay, một sức mạnh màu cam nhạt bao bọc lấy Ahmya, sau đó Ahmya phẩy tay, phép thuật màu hồng bùng sáng giữa không gian, giống như một phông nền máy chiếu đang mờ đục dần sáng tỏ. Con bé rất tập trung, dù là đang mở mắt nhưng vẫn bất động. Tôi chăm chú nhìn cảnh quang, phát hiện ra đó là sân trường An Đằng. Bây giờ là lúc tan học, học sinh ùa ra rất đông đúc. Góc nhìn này chắc là bắt nguồn từ đôi mắt của Ban Mai. Con nhỏ đang đi một mình, tôi đã thấy chiếc Camry của nó đỗ ở bên đường. Ban Mai bước lên xe, lúc này tôi nghe giọng của Ahmya và Ban Mai đồng thanh vang lên:

"Đi thẳng đến bệnh viện!"

Bỗng dưng tôi thấy cổ họng mình nghẹn lại, hóa ra tôi rất nhớ Ban Mai. Con nhỏ ở trường không có tôi vô cùng lẻ loi, ra về cũng chỉ đi một mình. Tôi nhớ tới những giọt nước mắt của nó, tim cũng muốn thắt lại.

Rất nhanh đã đến bệnh viện, Ban Mai vào thang máy đến lầu 5, cửa thang máy mở ra hành lang có một dọc cửa phòng, Ban Mai rất nhanh tìm được căn phòng cần tìm, mở cửa. Lúc đó tôi thấy một nữ y tá mặc đồng phục trắng đang lúi cúi bên giường bệnh, mà người đang nằm trên đó rõ ràng là tôi, đầu băng kín, mắt nhắm nghiền, cả gương mặt đều trắng bệch như xác chết. Nữ y tá huơ tay như làm một nghi thức, từ đầu tôi để dọc cả chân. Ahmya căng thẳng thốt lên:

"Cô làm gì đó?"

Mấy thứ cấm thuật kinh tởm này đúng là làm ta chán ghét. - Saito Ken.

*

**​

Ả y tá đó hốt hoảng đến mức làm rơi cả thứ đang cầm trong tay, vội ém lại chăn cho tôi, bình tĩnh trả lời:

"Xoa bóp đã xong, vui lòng thăm nom đến trước 18 giờ 30 phút, bác sĩ sẽ đến kiểm tra tình trạng của cô ấy!" - Nói rồi ả rất nhanh lướt qua mặt Ban Mai, ra khỏi cửa. Ban Mai chạy sà tới giường của tôi, tìm thứ nữ y tá kì lạ kia vừa đánh rơi, bên mép giường là một ngọn nến nhỏ vừa bị dập tắt. Ban Mai cầm lấy ngọn nến chạy ập ra cửa dáo dác nhìn, hành lang vừa dài vừa thẳng, vậy mà ả y tá kia đi nhanh đến mức không còn thấy cả bóng.

Lúc này bỗng lão Quốc sư hô lên:

- Dùng nến hơ dọc thân thể? Chẳng lẽ là thuật ngũ hành? - Nói rồi giọng ông gấp gáp hơn - Mau đến kiểm tra thật kĩ người Công chúa, kĩ từng lỗ chân lông!

Ahmya gật đầu, rất nhanh hành động. Con bé dùng thân thể Ban Mai lật tấm chăn lên, ngón tay của thân người tôi vẫn đang đính vào thiết bị kết nối máy điện tâm đồ. Con bé lần mò từng chỗ một trên cánh tay, rồi lật tới bàn tay, cổ tay tôi chi chít vết đỏ, giống như là vệt kim đâm. Có lẽ là vết kim truyền lúc phẫu thuật. Ahmya nheo mắt nhìn, lại nói:

- Màu sắc vết kim khác biệt, vết sẹo mờ này giống như từ tháng trước rồi!

Nói rồi con bé dùng tay ấn nhẹ dò trên cổ tay tôi, thốt lên:

- Có dị vật trong da!


Ahmya vốn rất khéo léo chứ không hậu đậu như Ban Mai, bởi vậy rất nhanh nó đã tìm ra cách lấy được thứ ẩn trong da của tôi ra, chỉ bằng một mũi kim tiêm nhỏ đâm vào chỗ có dấu vết, vết kim bị bong ra, có một thứ mỏng hơn cả sợi tóc nhú ra, màu đen.

- Là một cái kim châm! - Ban Mai nói rồi gấp rút tìm khắp các vị trí trọng yếu trên người tôi, từ cổ tay, gang bàn chân, khớp gối sau, ở gáy, ở thái dương, ở lưng.. rất nhiều chỗ, đều có những cây châm mỏng như tơ như vậy c ắm vào. Số lượng đã gần 30 kim châm.

Tôi kinh hoảng nhìn số châm trên người, ai đã c ắm vào tôi? Đây không phải là ít, tại sao tôi không hay biết gì nhỉ?

À phải rồi! Tôi nhớ có lần tôi đã từng thấy trên tay có đốm hồng nhỏ xíu, nhưng luôn nghĩ trời mưa nhiều, hẳn là có muỗi trong phòng, hoàn toàn không bận tâm đ ến những vết đỏ hồng đó nữa. Tôi đếm số châm, cẩn thận nhớ lại, bỗng nhiên thấy sống lưng cứng đờ. Số châm.. trùng khớp với số ngày kể từ hôm đầu tiên tôi gặp Ken.

Đại Quốc sư bắt đầu căng thẳng, vẻ mặt ông trắng ra, liền bảo Ahmya kiểm tra cả căn phòng, nhưng chẳng có gì bất thường. Căn phòng của tôi nằm là phòng VIP do Khiết bố trí, vừa yên tĩnh, vừa tiện nghi, có một cửa sổ lớn thoáng đãng nhìn ra khu vườn. Bên cạnh giường tôi có một chậu trúc Nhật Bản nhỏ nhắn, ở kệ ở hướng chân tôi nằm có đặt một bể cá, hoa tươi luôn có mỗi ngày, còn có một bộ sô pha lớn cho người đến thăm bệnh ngồi.

- Tay trái có cây xanh là Mộc, tay phải sát bên vườn cây là Thổ, dưới chân có bể cá là Thủy, còn dùng nến hơ trên người chính là Hỏa. Vậy còn Kim là gì? - Ông ấy vừa vuốt râu vừa lẩm bẩm, rồi quay sang tôi hỏi - Công chúa, trên người của cô gần đây có đeo trang sức nào không?

Trang sức? Bình thường tôi đều cho là đeo trang sức rất vướng víu, chẳng có một sợi dây chuyền hay vòng tay, thậm chí khuyên tai cũng chẳng thèm đeo. Nghe ông ta hỏi, tôi suy nghĩ rất lâu, rồi nhè nhẹ lắc đầu.

Tuy vậy, tôi vẫn cố gắng nhớ xem tôi có được ai tặng món quà nào mà mình quên mất không. Tôi nhìn Ahmya đang ngồi trên ghế, vẻ mặt chuyên chú nhìn xoáy vào không gian, bỗng nhiên ánh mắt tôi dừng trên mấy cái khuyên tai sặc sỡ sắc màu của nó, lại nhớ ra một điều: Đêm Chung kết lúc trước khi lên sân khấu biểu diễn, Saito Ken vốn có đeo trên chân tôi một cái lắc bạc!

Tôi đem điều này nói với mọi người. Ahmya tìm được manh mối, lại bật lấy điện thoại lướt xem lại những tấm ảnh cũ hôm Chung kết đó, con bé phóng to bức ảnh lúc tôi ở trên sân khấu trao giải, cổ chân tôi đúng là có một chiếc lắc bạc!

Nếu như đúng là có, vậy đó chính là yếu tố Kim mà lão Quốc sư nói. Ban Mai lập tức đi tìm người trực ban, gặng hỏi tư trang của tôi từ lúc phẫu thuật đã cất ở đâu. Người y tá nhã nhặn cùng đi về phòng của tôi, tìm trong tủ đầu giường, quả nhiên có một số tư trang của tôi ở đó, bao gồm cả chiếc lắc bạc.

- Quả nhiên là thuật trục hồn của tà phái pháp sư! - Vẻ mặt của Đại pháp sư bỗng trở nên nghiêm trọng, ông nói bằng giọng khẩn trương - Nếu như phát hiện muộn một chút, e rằng.. Trưởng công chúa sẽ chết bất đắc kì tử!

Lúc này, trong Sảnh nghị sự bỗng trở nên lặng như tờ, hồ ly Reo nhìn sợi lắc trong tay Ban Mai, giọng run lên căm phẫn:

- Là lục lạc thôi hồn, còn có kim châm mỏng như tơ, rõ ràng là Miyuki đã bị luyện hóa, bắt ép linh hồn từ từ rời khỏi xác, không thể quay lại cơ thể! Dùng ngũ hành trấn yểm, là khiến cô ấy có tìm được xác cũng không thể vào!

Quỷ vương sắc mặt rất tệ, tức giận đập tay lên ghế ngồi, quát:

- Không ngờ thứ thuật ghê tởm này vẫn còn người sử dụng!

Tôi đứng không còn vững nữa, ngồi bệt xuống mặt đất. Hóa ra.. Ken đã luyện hóa trên người tôi!

Đến mức này, không còn giấu giếm ai, tôi nhỏ nhẹ thừa nhận:

- Hơn một tháng vừa rồi, con đã chung sống cùng một ngôi nhà với một vong hồn. Người đó rất kì quặc, một buổi sáng bỗng nhiên ngồi ngay chân giường của con, hắn không thể nói chuyện, nhưng hắn nói rằng, hắn tên.. Saito Ken!

Quỷ vương hốt hoảng, cả Reo cũng xanh mặt, Ahmya giật mình đến độ quay phắt nhìn tôi, khiến cho Đại quốc sư phải ghì chặt con bé ổn định trên ghế, tránh để Đồng cốt thuật bị xáo động.

- Tôi đã chứng kiến hắn chết! - Reo nói - Người đó thực sự bước ra không gian đó và sống cùng cô sao?

- Jiro nói hắn là Quỷ hồn! Đó là Quỷ hồn của Saito Ken, rất có thể đã bị tà phái pháp sư bắt giữ! - Tôi cẩn thận đáp.

Quỷ vương cười lạnh, day trán của mình, ánh mắt đen sắc lẹm dấy lên tia đau lòng:


- Hóa ra vì thế mà Jiro mới suy yếu đến vậy, Quỷ hồn của Saito Ken nhất định đã đả thương thằng bé! Jiro không phải đối thủ của Ken, nó lôi con từ ảo cảnh về, nhất định đã tốn rất nhiều sức lực! - Nói rồi ông chú của tôi lại rưng rưng nước mắt nhìn tôi, căn dặn - Con à, thằng bé vì con mà mạo hiểm như thế, con hãy hứa với chú không được bạc đãi nó đâu nhé!

Reo hắng giọng, nhắc nhở Quỷ vương:

- Cha à, giữ gìn hình tượng, Đại quốc sư vẫn còn ở đây!

Đại quốc sư bật cười, xoa dịu không khí căng thẳng này, lại đáp lời Thái tử Reo:

- Chả phiền đâu thưa Thái tử, ta biết Quỷ vương từ khi ngài chỉ là một đứa trẻ, bao năm rồi có thay đổi gì đâu!

Quỷ vương bây giờ cóc cần hình tượng nữa, chạy đến tấm gương có tôi ngồi, mếu máo như đứa trẻ, tức giận nói với tôi:. truyện ngôn tình

- Tội cho đứa cháu đáng thương của ta quá! Ta đã không chăm sóc được cho con, lại còn sơ suất suýt hại chết cả đứa con duy nhất của anh trai ta! Hu hu! Miyuki à, ta cam đoan bằng mọi giá sẽ đưa con bình an trở về! Còn thằng oắt Saito Ken đó! Reo, mau đem quân càn lên núi Nua Nua xé xác nó cho cha!

Reo ôm đầu cười nửa miệng, ánh mắt vừa tức cười lại vừa tức giận mà nói:

- Núi Nua Nua nằm trong vùng quản lí gắt gao nhất của Baridi, dù giờ Vương quốc đó như rắn mất đầu, nhưng binh lính tinh nhuệ của chúng không dễ đối phó, việc như xé xác thằng ranh đó rất là tốn công sức, chi bằng lập huyết thệ nguyền rủa cả gia tộc của nó chết bất đắc kì tử còn hiệu quả hơn!

- Việc bây giờ là cứu Miyuki kìa, thưa hai cha con nhà kia! - Ahmya thở dài, rất ấm ức trước thái độ làm việc theo cảm tính của cả Quỷ vương lẫn Reo. Con bé di chuyển bằng thân thể của Ban Mai, đầu tiên đóng cửa sổ lại, di dời chậu trúc ra ngoài, lại yêu cầu bỏ đi chậu cá, kiểm tra một vòng kĩ lưỡng căn phòng, phá tan bố trí ngũ hành vốn có.

- Ả y tá vừa rồi rất khả nghi, e rằng đã bị oán linh nhập rồi! - Ahmya nói, rồi lại đắn đo - Chi bằng con sẽ gọi cho Dương Hiểu Khiết, lấy lí do chuyển bệnh viện khác có chuyên khoa tốt hơn chăm sóc cho Châu Hạ Anh, sau đó cho người để ý động tĩnh từng chút một và kiểm tra mỗi ngày, như vậy sẽ an toàn hơn!

Bố trí rất nhanh gọn và ổn thỏa, Ahmya làm việc cực kì hiệu quả, loáng chốc đã lo cho tôi chuyển sang bệnh viện khác có khoa Ngoại thần kinh tốt nhất nước, rồi gọi báo tin cho Khiết, đương nhiên Hiểu Khiết liền đồng ý. Bây giờ tôi cảm thấy Jiro và Ahmya lựa chọn kí chủ hết sức thông minh, toàn là những người vừa tốt bụng vừa giàu có, để những giây phút này, bọn họ vô cùng phối hợp bảo vệ tôi, làm tôi vô cùng xúc động.

Hồ ly Reo đem cách lấy Tảo Hồi Hồn làm thuốc dẫn cho tôi ra trình bày, lão Quốc sư gật gù khen đây là cách hay. Cách làm thuốc không khó, nhưng Tảo đó là báu vật của Ngư tộc. Ông chú của tôi vỗ ngực đảm bảo phải đổi bằng bao nhiêu thứ trân quý cũng phải lấy được thứ đó về cứu tôi.

Mọi người nhìn dáng vẻ hiện tại của tôi bỗng nhiên đều thở dài. Tôi không có thân xác, lại tàng hình, không thể suốt ngày đều trốn trong tấm gương này, cũng không có đủ Âm nhãn để trông thấy tôi. Lão Quốc sư ôn tồn vuốt râu, bật lên một ý nghĩ, Quỷ vương nghe ông ta nói xong, rất khen ngợi vỗ tay, ngay trong hôm đó, Đại quốc sư đưa tôi đến Đài sinh tử, chỉ có ông và tôi ở đó bày ra cấm thuật.

*

* *

Yêu nghiệt Jiro nói ngủ một loáng là ngủ liền tận năm ngày, tôi chưa từng thấy ai ngủ dài như vậy luôn. Tôi chạy qua chạy lại cung của cậu mấy lần, đều thấy Jiro nhắm mắt an tĩnh ngủ, trên tay có truyền chất dinh dưỡng, nhưng cậu vẫn rất xanh xao. Tới ngày thứ năm, lúc tôi đang ngồi trên giường của cậu nghịch cái tua rua của sợi rèm, hàng mi của cậu mới rung nhẹ. Tôi hét ầm lên, bay lên tầng trên gọi cả Hoàng hậu lẫn Quỷ vương tới bảo là Jiro nhìn như sắp tỉnh rồi. Quả nhiên lúc tôi về cung của cậu, ngồi lên giường một lần nữa, đôi mắt của Jiro đã dần mở ra.

Đôi mắt nâu vàng chớp nhẹ nhẹ rồi mở mắt, Jiro được thay một bộ đồ mới màu xanh lục mềm mại, hoa văn những cây lá tỏa ra màu xanh ngọc bích ôn hòa. Cậu cựa mình, day day trán. Quỷ vương và Hoàng hậu ngồi trên chiếc bàn trắng, tao nhã uống trà, bầu trời lất phất tuyết rơi bên ngoài cửa sổ.

Người đầu tiên Jiro thấy chính là tôi, cậu nhìn tôi một hồi, dụi dụi mặt rồi khẽ gọi:

- Sâu lười!

Tôi mỉm cười, trỏ tay lên trán của cậu, khẽ trách:

- Cậu đã ngủ một mạch tận năm ngày!


Jiro thẹn thùng cười, mái tóc trắng cắt ngắn hơi hỗn loạn, cậu nhìn tôi một hồi, lại sờ lên mắt mình, tất nhiên trong lúc cậu ngủ, Ahmya đã lấy lại Âm nhãn rồi.

Jiro hốt hoảng ngồi bật dậy, như không tin được vào mắt mình, chụp lấy vai tôi nhìn qua nhìn lại, rồi run giọng nói:

- Sâu lười, cậu có thân thể rồi này!

Việc Jiro tỉnh lại quả thật là tin tốt lành nhất trong mấy ngày nay. Đáng tiếc đại ma vương Reo đang lam lũ rèn binh ngoài doanh trại, nếu hắn mà biết em trai yêu dấu của mình đã tỉnh, nhất định sẽ bay về ngay lập tức.

Jiro ngủ một giấc dài, thần sắc tươi tắn rõ rệt. Quỷ tộc có sức phục hồi đáng kinh ngạc, dù bị thương nặng tới đâu, chỉ cần một ít dược thảo và ngủ một giấc dài, vết thương sẽ tự động phục hồi. Jiro ngoài vẻ ngoài hơi gầy ra thì trạng thái tinh thần đều rất tốt. Cậu nhìn tôi chú mục, vui vẻ đến mức quên mất cha mẹ của mình vẫn ngồi bên bàn trà chờ mong. Hôm nay hai vị song thân kia mặc đồ đôi với nhau, toàn thân lam nhạt tinh tế, hoa văn cá nước sóng sánh sinh động.

Tôi đúng là đã có thân thể, nhưng thân thể này hoàn toàn giống y như cách mà Ken đã bước ra thế giới của tôi, đó là cách tái sinh từ một hình nhân máu. Vốn dĩ cấm thuật này rất phức tạp, cần một pháp sư có đẳng cấp rất mạnh để thực hiện, nhưng tôi lại mang trong người sức mạnh tái sinh thiên bẩm, bởi vậy máu linh hồn của tôi tự làm cho mình một "thân thể giả" từ hình nhân bằng giấy. Đại pháp sư có phù chú yểm trợ cho tôi, giúp tôi có thể tránh được nước cũng như sinh hoạt bình thường như một con người thực thụ. Mất một ít máu linh hồn khiến thôi suy nhược nằm bẹp cả một ngày, đầu quay quay, mắt hoa lên, chân bủn rủn, vậy nên ngày đầu tiên tôi có thân thể, chỉ có thể nằm thiu thiu trên giường của Ahmya yếu ớt hớp từng ngụm cháo huyết điểu. Bây giờ tôi hiểu vì sao mà Jiro lại ngủ tới quên trời quên đất, cũng thật phục cậu lúc vừa nhập hồn trở về còn có sức đi một mạch tới Y sư viện để tra cứu trong thư viện như vậy.

Trong mấy ngày tôi chờ Jiro tỉnh, tôi đã quen với hoàng cung, chạy nhảy thân thuộc chẳng khác gì nhà mình. Hôm nay tôi mặc bộ trang phục truyền thống của Herzlos, cả người một thân trắng trong thuần khiết, vạt tay áo rộng dài, điểm xuyết bằng mấy đoạn đai đỏ thắm, tà áo thêu những bông hoa tuyết trắng thuần sáng lấp lánh, trông tôi đã giống một Trưởng công chúa thực thụ, trên tóc trắng xõa dài còn có đính một chiếc cài bạc tinh xảo điêu khắc hình vòng hoa đẹp đẽ.

Tôi đung đưa chân mình chạm sàn, vui vẻ nói với Jiro:

- Xuống giường thử xem, coi chừng cậu đã mọc rễ bám vào cái giường rồi!

Jiro phụng phịu vờ dỗi, nhưng vẫn vén chăn xuống giường, đôi mắt phượng xinh đẹp đảo mắt nhìn quanh, phát hiện hai vị trưởng bối đang ung dung uống trà, ăn bánh Hoa Xương, loại bánh có vị ngọt nhẹ, phủ một lớp Hoa Xương có cánh hoa trong suốt, nhụy vàng.

- Phụ Hoàng, Mẫu Hậu! - Jiro ngoan ngoãn xuống giường cúi chào hai người. Tôi tiện tay nên gấp chăn lại cho cậu.

Quỷ vương đưa mắt nhìn đứa con trai hiền lành trước mặt mình, ánh mắt đầy vẻ cưng chiều. Còn Hoàng Hậu Megumi sốt ruột đã vội kéo Jiro đứng dậy.

- Bỏ qua nghi thức, con vừa mới khỏe lại thôi!

- Nhìn kìa! - Quỷ vương vẫn nhồm nhoàm nhai bánh vừa đưa khuỷu tay đẩy nhẹ Hoàng Hậu - Công chúa còn gấp chăn cho Jiro nữa, ôi thật là một khung cảnh êm đềm ngọt ngào.

Tôi nghe xong liền hoảng hốt thảy cái chăn gấp còn chưa được đẹp lắm qua góc, không thèm làm nữa. Quỷ vương phì cười tặc lưỡi, hối thúc Jiro:

- Con trai, mau thay lễ phục, chuẩn bị, lát nữa tổ chức lễ đính hôn luôn! Rèm lễ treo ở Vọng tuyết đài cũng được năm ngày rồi đấy!

Tôi và Jiro trố mắt, đồng thanh gào lên:

- CÁI GÌ?

"Tình yêu chân chính là gì cơ chứ?

Người thiếu niên đào rễ cây Tình năm đó đã từng hứa với mẹ một câu" suốt đời suốt kiếp "bây giờ có còn nhớ hay không?" - Sugimoto Jiro.

*

**​

- Cha à, con mới tỉnh dậy, cái gì mà đính hôn ở đây!

- Chú à, có cần vồn vã tới vậy không? - Tôi càu nhàu.

- Ủa? Chú tưởng con sốt ruột vụ hôn lễ nên ngày nào cũng chạy đi thăm thằng bé chứ! - Quỷ vương băn khoăn nhìn tôi, hỏi.

Trời ơi, chuyện tôi đi thăm em họ tôi có gì lạ sao? Ông chú quý hóa của tôi lại nghĩ là tôi nôn nóng muốn đính hôn mới muốn Jiro tỉnh lại nhanh. Thể diện của tôi, chú ơi là chú!

Thôi được rồi, Jiro, mau bất tỉnh tiếp đi! Cậu không muốn thì tôi đập cho cậu ngất!

- Ế đừng! - Jiro hốt hoảng đưa tay che đầu, sợ tôi chọi cái bình hoa vào đầu của cậu thật.

Hoàng Hậu nghiêng đầu nhìn, nụ cười e lẹ phẩy tay, trêu chọc tôi:

- Miyuki à, con định đánh ngất Jiro thật đó hả? - Rồi bà bụm miệng cười, chỉ tay về phía chú tôi - Nhớ ngày trước ta không muốn kết hôn với ngài ấy nên đã bắt cóc giấu ngài ở động băng gần nửa tháng.

Quỷ vương lườm Hoàng Hậu, quay sang uống một ngụm trà chữa ngượng, lại cố chống chế:


- Trước khi kết hôn với ta, Hoàng Hậu vốn là tướng sĩ dưới quyền anh trai ta, một thời anh dũng mặc giáp ra trận nên đối xử với vị hôn phu là ta cực kì tàn nhẫn! Nhưng mà đính chính lại là nửa ngày thôi là ta đã thoát khỏi động băng rồi nhé, chỉ là nửa tháng sau nàng mới nhận ra thôi.

Tôi nghe giọng chú của tôi khá là uất ức, có lẽ trước kia Hoàng Hậu Megumi rất là oai hùng, không ngờ được luôn, nhìn bà ấy vừa dịu dàng, tao nhã như vậy.

Tôi suy nghĩ lại, có thể nuôi dạy ra một tướng quân giỏi giang như Reo, làm sao có thể là một phụ nữ bình thường được. Bởi vậy tôi đối với bà lại thêm sùng bái.

Thêm một vấn đề nữa tôi mới được biết đến, hóa ra Herzlos không hề nhỏ, đó là một Đế quốc có quân đội hùng mạnh nhất. Đế quốc đông dân nhất là Baridi, nắm giữ vùng đất đai màu mỡ bạt ngàn. Còn Đế quốc rộng lớn nhất là Elurra, tức Ngư tộc. Ngoài ra còn một số tiểu quốc nhỏ rải rác quy phục các nước lớn, trở thành hệ thống các nước liên minh đối đầu nhau. Herzlos có kha khá thuộc địa sau mỗi lần chinh phạt. Vùng đất mà Herzlos đang trị vì hiện giờ cũng vốn là đánh chiếm từ nước khác, kể từ đó đất nước du mục này mới chịu yên ổn ở nơi đây. Đa phần các tiểu quốc đều quy phục Baridi vì họ có chung nguồn gốc dân tộc, những nhóm dân cư kéo nhau đi khai hoang trở thành các vùng đất tự trị. Herzlos và Elurra liên minh của nhau, bởi vậy Baridi mấy chục năm gần đây không hề dám làm càn. Lúc này Baridi bắt đầu suy yếu, thế nhưng mấy chục nước nhỏ của nó vẫn có thể chống đỡ cho hệ thống liên minh này, bởi vậy cũng không có gì đáng mừng khi giết được Quốc vương Atsushi và Saito Ken, vì Quốc vương mất, sẽ có một vị vua khác lên ngôi. Rồi thì mọi thứ lại trở lại quỹ đạo, cái mà Herzlos chiến thắng chính là đàn áp về mặt tinh thần, khiến cho Baridi trước giờ luôn khinh bỉ Quỷ tộc ngày càng thêm sợ hãi mà không thể đối đầu.

Jiro cong môi cười quay lại giường tự chỉnh lại chăn cho ngay ngắn. Ý thức cá nhân của Quỷ tộc rất cao, việc nào bản thân có thể tự làm, nhất định sẽ không cần đến người hầu hạ. Bởi vậy số lượng người phục vụ thân cận trong hoàng gia rất ít, gần như các vương tôn đều rất tự lập, vì bản chất của họ đều được giáo dục theo khuôn phép chuẩn mực và họ ý thức rằng việc là người hoàng tộc là một vinh dự, cũng là trách nhiệm. Cuộc sống của họ hết sức kỉ luật, gần như mang hơi hướm quân đội. Quỷ tộc trước kia vốn là dân tộc du mục, cuộc sống quen chinh chiến nên tất cả mọi người từ nam tới nữ đều có khí chất quân nhân, dù vùng đất Herzlos bây giờ đã đi vào trù phú, thịnh vượng nhưng sự khuôn phép của hoàng tộc vẫn còn rất rõ ràng như những quy định về nghi lễ, giáo dục, truyền thống.

Tôi cam đoan chắc chắn một khi đi vào trạng thái chiến tranh, toàn dân tộc này, ngoại trừ một ít người không thể ra trận như trẻ con, người già, người bệnh.. thì tất cả người dân còn lại đều có thể trở thành chiến binh.

Lấy ví dụ cho cái sự nghiêm khắc của hoàng tộc đơn giản nhất là chiếc giường của Jiro đang nằm đây! Nó làm bằng đá vôi trắng, thoạt nhìn chăn mền mềm mại sang trọng, đặt lưng lên nằm mới biết lạnh lẽo, cứng ngắc. Giường của Ahmya chẳng khá khẩm hơi, dù phủ vải lụa hồng kẹo ngọt nhưng nó lại làm từ băng đen nhẵn mịn trong suốt, dù hơi lạnh đã bị phép thuật giấu đi, nhưng nó không tài nào giấu đi được sự cứng rắn và buốt xương. Ahmya nói rằng huyền băng cực kì có lợi cho hệ pháp thuật của nó và tôi, con bé ngủ từ nhỏ tới lớn nên chẳng có gì khó chịu. Giường của Reo thì làm bằng những tấm phản của gỗ thông ngàn năm, chắc cũng thô kệch đau người. Uầy nói chung là tôi rất nhớ chiếc nệm cao su cao cấp trong căn phòng áp mái của tôi!

Cuộc sống nơi đây không hề nhàn hạ như tôi nghĩ. Quỷ vương lo triều chính, Hoàng Hậu quản hậu cung. Reo thì tất bật ở doanh trại Đô Thành. Các Hoàng tử, Công chúa khác đều đi học, hết giờ học đều được gửi đi đến các viện tương ứng với năng khiếu của chúng để học hỏi. Tôi hỏi Jiro vốn làm gì, hóa ra chức vụ của Jiro là Tổng tham mưu trưởng quân đội Hoàng gia Herzlos. Ôi ngầu bá chấy luôn!

Quan trọng là Jiro tự mình lấy được chức vụ, không phải vì là con trai của Quỷ vương. Nói sao để chứng minh ta? Đơn giản là cậu ta chỉ cần đem quân giết được Hoàng tử và Quốc vương nước đối địch là được chức đó, nghe dễ nhỉ?

Dễ đến mức tôi thấy áp lực quá, vì tôi chỉ là con nhóc còn chưa tốt nghiệp cấp 3. Chỉ cần nhớ tới câu "Jiro sẽ gả cho tôi" là tôi lại nổi hết gai ốc. Tổng tham mưu trưởng quân đội Hoàng gia Herzlos gả cho tôi.. Ôi nghe thật là.. lại không tìm được từ gì để diễn tả tâm trạng của tôi luôn!

Ahmya rất bận rộn, con nhỏ chăm lo cho Độc viện, lại còn đi học ở trường Đại học Đô Thành. Người Quỷ tộc 16 tuổi là đã học Đại học. Tôi âu sầu lo lắng, hóa ra không phải tôi thông minh tuyệt đỉnh gì mà đứng đầu An Đằng, vì Quỷ tộc nhìn chung IQ đều như vậy. Nói chung càng nhìn Ahmya tôi lại càng ngưỡng mộ, thực tình tôi không muốn làm một nàng công chúa ăn hại chút nào. Nhưng tôi đúng là không có gì làm cả!

Còn tên Ken thối tha kia nữa! Hắn diễn tự nhiên đến độ làm tôi nghĩ thế giới cậu sống lạc hậu lắm vậy! Ai ngờ xã hội của thế giới phép thuật tân tiến không khác mấy nơi tôi đã từng sống! Đúng là thiên tài diễn xuất!

- Cha à, con nghĩ tốt nhất là dời lại vài ngày, con thật tình là chưa chuẩn bị tâm lí! - Jiro lúc này bỗng reo lên, rồi khẽ liếc mắt nhìn tôi.

Quỷ vương tâm tính vốn rất vô tư, chỉ đưa mắt nhìn tôi rồi hỏi:

- Miyuki, con muốn khi nào?

Tôi vò cái đai áo đỏ thắm, cũng khổ sở suy nghĩ lắm, nhưng đau ngắn hơn đau dài, phải hùng hổ đáp:

- Bất cứ khi nào Jiro sẵn sàng, trì hoãn càng lâu, thân xác con ở chỗ kia không an toàn chút nào, con sợ con thành người tàn phế phải ngồi xe lăn lắm!

Hoàng Hậu gật đầu, kéo tay Jiro trấn an:

- Con à, đừng sợ, chỉ là đính hôn thôi mà, Miyuki nhất định sẽ đối xử dịu dàng với con!

Đầu tôi chảy mấy vạch đen. Sao Hoàng Hậu lại đi nói vậy với ma đầu chứ! Chả khác gì lời dặn dò cho con gái sắp về nhà chồng cả! Nơi đây vốn là thế giới thị tộc mẫu hệ trá hình đúng không? Sao đàn ông nhắc tới hôn sự đều chối đây đẩy vậy!

Jiro hít một hơi, đôi mắt nâu vàng lắng đọng trầm tư, chất giọng êm ái mở lời:

- Vậy thì ngày mai cũng được. Hôm nay con muốn đưa Trưởng công chúa đi dạo Đô Thành, ít ra con phải có lễ vật đính ước riêng cho cô ấy.

Hai vị phụ huynh gật đầu, cũng không muốn làm phiền hai chúng tôi nữa. Quỷ vương kéo Hoàng hậu đi, bảo là cùng nhau qua cung của một phi tần khác ăn trưa. Jiro nói là muốn đưa tôi đi ăn món ngon ở Đô Thành, vậy nên hai chúng tôi không ăn trưa tại hoàng cung mà sửa soạn bay xuống Đô Thành chơi. Yêu nghiệt Jiro chạy đi thay trang phục, tôi nhìn một hồi lại thấy hình như cậu ta đang cố mặc đồ phối với trang phục của tôi. Tôi mặc váy áo trắng thuần, áo khoác cũng trắng, thêm vài họa tiết đỏ rực của đai áo và tua rua. Còn Jiro lại hăm hở mặc nguyên trường bào đỏ tươi viền trắng, áo choàng lông trắng cao quý thanh nhã. Hai chúng tôi kéo nhau bay xuống Đô Thành, Jiro hơi bất ngờ vì tôi mới tới Herzlos mà lại thông thuộc đường xá đến vậy. Tôi không giấu cậu chuyện có một hôm tôi lăn lê hết Đô Thành này để chơi bời.

Theo lời giới thiệu của Jiro, tôi mới được biết Đô Thành có tên đầy đủ là Thành Inkungu Yegazi, trong từ điển phương ngữ cổ có nghĩa là "Thành sương máu" do đặc trưng là một khối kiến trúc đỏ trầm luôn mờ ảo trong màn tuyết, nhìn từ xa xăm, hệt như một khu vực nhiễm phải một lớp khói sương màu máu. Thế nhưng hình như người dân trong thành không thích cái tên này lắm, có lẽ cũng do nó dài dòng khó nhớ, nên họ thường gọi tắt là Đô Thành. "Đô" ở đây là tên của con rồng đen luôn nằm vòng quanh tòa thành. Không biết nó ở đây từ bao giờ, nhưng nó không hề quấy phá hay bỏ đi. Nó cứ ngủ vùi từ năm này qua tháng nọ, mỗi ngày thức giấc hai lần để bay đi đâu đó, đến tối lại về nằm đúng chỗ cũ, hết năm này qua năm khác đều như vậy. Jiro bảo rằng theo lịch sử ghi lại, Đô từng là một nô lệ của tộc Quỷ lùn - chủ nhân trước kia của tòa thành. Con rồng vốn bị giam giữ dưới chân ngọn núi ở Hoàng cung hiện nay. Sau khi Quỷ tộc đánh chiếm tòa thành, Đô vẫn nằm yên ở đó không suy suyển, cũng không có ác ý gì. Tình trạng của nó lúc đó còn mang thương tích đầy người. Chính nhờ người của tộc Sugimoto chăm sóc mà Đô mới bình phục, bởi đó nó luôn quẩn quanh tòa thành, tạo thành một "máy xúc tuyết" cho thành phố. Bây giờ nó cũng đã quá già rồi, dù không ai biết rõ nó bao nhiêu tuổi, nhưng mà cứ để nó sống an tĩnh như thế này cũng tốt.

- Jiro, tôi đọc lịch sử Herzlos, phát hiện Đô Thành vốn là chiếm đóng từ nước khác, vậy sao tôi không thấy có người bản địa mà chỉ có Quỷ tộc ở đây vậy? - Lúc tôi đang đi dọc một con phố cổ của Herzlos, mới hỏi cậu.

- À, họ chết hết rồi! - Jiro nhún vai, mỉm cười.


Tôi khựng chân, trân trân mắt. Jiro bình thản nói tiếp:

- Số người cực đoan thì tự tuẫn tiết, số người chống đối thì bị giết sạch, một số quy thuận thì bị đày ra gần sông băng cả rồi!

- Trời, gì mà dã man vậy? - Tôi nheo mắt, thoáng nhìn kiến trúc xưa cũ của những tòa nhà đỏ gạch nơi đây, cảm thán.

Yêu nghiệt Jiro bật cười, chiếc răng khểnh lộ ra, cậu nói tiếp:

- Chúng ta là Quỷ tộc mà, không phải chỉ là cái danh thôi đâu! Tàn độc là phẩm chất ở trong xương tủy rồi. Khoảng hơn 250 năm trước nơi đây là một vùng đất tên là Mumu, do một tộc người mũi đỏ, thấp bé cai quản. Mà bọn chúng cũng chẳng tốt lành gì đâu, cậu có thể về thư viện tra thêm về tộc này, chúng cũng có cánh, biết bay, nhưng thể trạng yếu ớt, xấu xí hơn chúng ta. Quỷ vương đời trước, tức là tổ tiên của chúng ta có mấy lần bảo bọn họ quy thuận, họ không đồng ý, còn đem quân đi giết sạch một vùng của chúng ta, giết toàn thường dân và bắt hết trẻ con ra nấu ăn thịt đấy. Thế là Quỷ vương cho quân san bằng nơi đây, số tù binh tống ra phía vùng đất hoang tàn khắc nghiệt nhất nơi ngày xưa chúng ta từng sống cho chúng tự sinh tự diệt. Thật tình với cái thể chất yếu ớt đó thì chỉ cần 50 năm sau tộc Mumu tuyệt chủng thực sự. Chúng ta dọn về nơi đây đóng đô, mấy trăm nay nay nhờ linh khí núi non mà tộc ta phát triển vượt trội, dân số tăng nhanh, thịnh vượng hơn hẳn.

Tôi gật gật gù gù, xem ra tình hình chính trị, quân sự ở không gian này phức tạp quá nhỉ? Các nước đánh nhau ầm ầm, trông khốc liệt như hồi mấy thế kỉ trước của Trái Đất vậy. Tôi hỏi Jiro vì sao quân đội chúng ta lại mạnh nhất, Jiro đáp, vì chúng ta sở hữu công nghệ hạt nhân.

Trời! Hóa ra đất nước này có công nghệ hạt nhân! Hèn gì Baridi mới nhún nhường như vậy!

- Vậy tính ra Vương quốc chúng ta đang mạnh nhất đúng không?

- Tất nhiên rồi! - Jiro mỉm cười, xoa đầu tôi - Cha cậu đã có công rất lớn trong việc này. Chúng ta không những có công nghệ hạt nhân, mà còn có thể triệu hồi âm binh quỷ tướng. Những binh lính tình tử trận từ đầu cam kết hiến cả thân xác cho quân đội sẽ được giấu xác khắp nơi trong lục địa này, chỉ cần một pháp sư cực mạnh có khả năng tái sinh triệu hồi, tất cả âm binh chết đi đều có thể tập hợp trở lại.

Tôi "Quào" lên một cái, không ngờ cha tôi ngầu như thế! Nhưng nếu quân đội cực mạnh như vậy tại sao Herzlos không đánh chiếm luôn cả Baridi cho rồi nhỉ?

Jiro nghe được suy nghĩ trong đầu tôi, tự động trả lời:

- Cậu biết không, thế gian này luôn vận động theo quy luật cả. Sẽ không có cái gì quá mạnh hay thứ gì quá yếu. Nếu như Quỷ tộc lạm dụng sức mạnh, thì bệnh dịch, thiên tai bỗng nhiên cũng sẽ tự giáng xuống cướp đoạt tính mạng của tộc mình, vì vậy chúng ta phải biết điểm dừng. Nếu không, hậu quả rất thảm khốc! Các Vương quốc không những kiềm chế lẫn nhau, mà quy luật năng lượng của kiềm chế sức mạnh của mỗi người. Cậu thấy đó, như tôi từng phát sức mạnh diện rộng, giết được cả quân đoàn hùng mạnh của Baridi, thì hậu quả để lại cậu thấy đó, cả cơ thể này suy yếu đến mức nào rồi. Cả năm nay tôi luôn suy nghĩ, có khi nào tôi chết luôn không. Sau khi hạ sát được quân đoàn Baridi, tiểu quốc Le Masina - thuộc địa của chúng ta động đất, rơi vào khe nứt lục địa, bỗng dưng chết hơn vài trăm ngàn người bản xứ. Cậu thấy đó, ta giết được địch, nhưng cái quy luật năng lượng đó lại ứng vào chính chúng ta. Vì vậy, phải biết kiềm chế và điều tiết.

Tôi bỗng hiểu ra thật tình không có cái gì trên đời là đơn giản cả.

Jiro tiếp tục đi lên phía trước. Nền đất lát đá rất sạch sẽ. Do nơi này không có phương tiện giao thông nên đường xá đều nho nhỏ quanh co, dốc lên dốc xuống các chỗ. Jiro đi một mạch, bỗng nhiên dừng lại nhìn tôi vẫn đứng đực tại chỗ.

- Sao nữa vậy Sâu lười?

Tôi cắn cắn môi, nói với Jiro:

- Jiro, tôi có khác gì quả bom nguyên tử siêu to khổng lồ không?

Jiro giật giật mắt, khóe môi cũng run run khi đọc thầm suy nghĩ của tôi.

- Cậu nghĩ sức cậu đủ bùng phát đến độ hồi sinh được hết âm binh trong lục địa này à? Tôi nói thật chứ ngoài máu linh hồn của Chiến thần Katsuo ra, cậu vô dụng rõ ràng luôn!

Tôi suýt thổ huyết. Cậu không nên nói thẳng như vậy chứ! Tôi cũng biết đau lòng mà!

Jiro bỗng ngưng cười, đi lại nắm lấy cổ tay tôi, quen thuộc kéo đi. Nhiệt độ của cậu vừa phải, bàn tay có vài vết chai. Chỗ bị thương ở tay trái hôm nay cũng vừa thay băng, cậu cất tay tôi trong lòng bàn tay, cọ vào lớp băng dày.

- Một ngày nào đó, khi tôi không còn đọc được suy nghĩ của cậu nữa, có nghĩa là cậu đã rất mạnh. - Jiro vừa đi vừa khẽ nói - Phụ Hoàng, Mẫu Hậu, Reo hay Ahmya, tôi đều không đọc được suy nghĩ. Bởi vì họ mạnh đến mức có một lớp phép thuật hộ thân bảo vệ tâm trí. Giống như Ken vậy, chỉ là một hồn ma, mà ngay cả thăm dò, tôi cũng không làm được, ngược lại còn bị hắn đả thương.

Điều đó chứng tỏ tâm tư của tôi bây giờ rất đơn thuần, không có chút phòng bị nào. Tôi không đòi tay mình lại, cứ để cậu kéo tay tôi đi dọc mấy con đường. Chúng tôi mặc trang phục sang trọng, nhìn là biết ngay người của hoàng tộc. Quỷ tộc đa phần toàn bay, đi bộ cũng ít, họ rất giữ kẽ với Jiro, bằng cách mỉm cười nhẹ nhàng hoặc hơi quỳ thấp cúi chào, cũng có người nồng nhiệt sấn tới bày tỏ sự ngưỡng mộ với Jiro.

- Thưa Hoàng tử, tiểu thương hôm nay có quả Chu Chu nhập từ Suidberg tới, xin dâng tặng ngài!

Tôi thấy một thường dân áo vải màu xám nhạt mỉm cười đôn hậu dâng lên một túi giấy có đầy quả nhỏ đỏ tươi, xe đẩy của ông ấy có đầy ắp quả Chu Chu đó. Quả nhỏ cỡ ngón chân cái, đỏ tươi như máu, hình dáng nhìn xa như một cái bông năm cánh. Vỏ quả bóng đến mọng nước, trông rất ngon. Jiro nhìn vẻ mặt háu ăn của tôi, biết là tôi rất muốn ăn thử, liền đưa một mẩu kim loại nhỏ, cỡ như viên pin sạc màu đỏ đồng, đưa cho người tiểu thương, rồi nói:


- Buôn bán đừng có tùy ý tặng, quả Chu Chu rất đắt!

Nói rồi cậu giao cho tôi ôm túi quả Chu Chu. Tôi nhón lấy một quả, háo hức cảm nhận, vị vừa ngọt vừa chua, cắn vào miệng lại tan ra ngay, không có hạt. Ôi đúng là cực phẩm!

Tôi đưa một quả tới ngang mặt mời Jiro, cậu ta cúi đầu ngậm lấy quả Chu Chu, sơ ý mú t luôn một ngón tay của tôi. Tôi rụt tay lại, bối rối đi vượt lên trước.

Jiro đuổi theo, tôi biết là hắn ta cố tình trêu chọc tôi. Hừ, trong hoàng cung thì tỏ ra nhu mì e lệ, không có người lại trở về bộ dạng lưu manh. Hai chúng tôi ăn quả Chu Chu, môi Jiro từ cam nhạt bị nước quả nhuộm thành màu đỏ mượt mà, hai chúng tôi thè cái lưỡi đỏ ra dọa nhau rồi phì cười.

Jiro không cho tôi ăn nhiều, sợ tôi no mà không ăn được buổi trưa. Cậu đưa tôi vào một chỗ, có thể gọi là nhà hàng đi, tòa nhà lớn, các ghế ngồi treo đính dọc trên tường, kiến trúc tinh tế với màu sắc ấm áp. Jiro chọn bàn gần cửa sổ, hai chúng tôi phải bay lên cao để ngồi vào bàn. Cảm giác chênh vênh lạ lùng khi ngồi vào bàn ghế lơ lửng, lúc tôi hiện cánh khí, một vài người bỗng nhiên ồ lên, một đứa bé còn nói rõ to:

- Cha ơi, chị ấy có cặp cánh màu trắng kìa!

Cả nhà hàng bỗng nhiên im bặt, sau đó tất cả mọi người đứng dậy, nghiêm chỉnh đứng hướng về bàn của tôi, vẻ mặt ai cũng nghiêm túc như sắp hát Quốc ca, đồng loạt hành lễ.

Tôi sợ đến mức thu lại cặp cánh, Jiro nói khẽ vào đầu tôi:

"Cứ mỉm cười đáp trả, họ đang bày tỏ lòng tôn kính đấy!"

Tôi cười gượng, đưa tay lên ngực đáp trả. Trong Quỷ tộc, sức mạnh màu trắng là mạnh mẽ nhất, hiếm hoi nhất, cả Quỷ tộc mười mấy năm qua không hề có người mang sức mạnh này, vì vậy khi tôi tung đôi cánh đen cùng khí tức trắng xóa tỏa ra đúng kiểu "chơi nổi" nhất đám. Quỷ tộc quy phục kẻ mạnh, không cần biết là ai lớn hơn ai, chỉ cần mạnh hơn là được sùng bái. Ngồi bên cạnh tôi còn có Hoàng tử Jiro cực kì nổi tiếng, bởi vậy cả nhà hàng mới trang trọng hành đại lễ như vậy.

Sau khi ăn xong, cậu đưa tôi đến một cửa hàng trang sức rất lớn, bảo là ít ra cậu nên có gì đó là quà đính ước riêng. Tôi bảo tôi không có gì để tặng cậu cả. Jiro mỉm cười, nói là chỉ cần tôi bình an mang thân xác về tới Herzlos, đó là món quà lớn nhất tôi tặng cho cậu rồi. Tôi miễn cưỡng nhận món quà cậu chọn cho, trong lòng áy náy, tôi nhìn những trang sức trân quý ở đó, chỉ dừng mắt ở một chiếc vòng cẩm thạch oải hương tím. Đáy lòng tôi chùng xuống, chiếc vòng làm tôi nghĩ tới Saito Ken.

- Tôi không chọn thứ gì liên quan tới Ken đâu, cho dù cậu thích! - Jiro lướt mắt qua tôi, điềm đạm nói.

Lựa chọn một hồi, người nhân viên dâng lên từ trong hộp gấm đen một sợi dây chuyền đẹp đến rung động lòng người. Mặt dây chuyền là một bông hoa tuyết kết từ rất nhiều kim cương lóng lánh trong veo, ở giữa bông hoa đính một viên đá quý xanh ngọc mài giũa tinh xảo, lúc này khóe môi của yêu nghiệt kia mới chịu cong lên, thỏa mãn nói:

- Có hoa tuyết, có đá quý xanh ngọc. Rất hợp ý tôi!

Cậu đeo sợi dây chuyền cho tôi rồi ra dấu với người bán hàng. Họ gật đầu, rồi cúi chào cậu.

- Không cần trả tiền à?

- Cửa hàng này của tôi! - Jiro bình thản - Tự mình đánh chiếm được thuộc địa, có thể giữ riêng cho mình vài mỏ khoáng sản, đem nguyên liệu thô về đây chế tác rồi mở cửa hàng trang sức bán cũng là một cách kiếm tiền.

Được rồi, vị hôn phu của tôi vừa đẹp trai, vừa giàu, có bố làm to nữa. Ngày mai đính hôn! Ngày mai phải đính hôn ngay!

Jiro nhịn không được búng tay vào trán tôi, cười khổ:

- Cậu dễ dãi như vậy thì không phải Châu Hạ Anh rồi!

Tôi cũng cười rộ lên. Tôi không ngốc nghếch, thậm chí tôi biết Khiết thích tôi, chỉ là tôi tự dối lòng, giả ngơ trước cậu ta. Nếu tôi thực sự hám của, tôi cần gì dọn ra ngoài sống. Nếu tôi cần thân phận thì làm bạn gái của Khiết luôn cho rồi, cần gì của giả ngây giả dại khéo léo giữ khoảng cách với cậu ta. Hoàng tử Jiro giàu tới đâu đi chăng nữa tôi chỉ thấy cậu ấy là đứa trẻ rất đáng thương, cả cuộc đời sẽ không hiểu được tình yêu chân chính là gì.

Jiro thoa giọt máu trên ngón tay lên môi tôi. Tôi hít một hơi, trước ánh mắt của mọi người, chỉ có thể ngây ngốc đứng đờ ra trên Vọng tuyết đài. Tôi thấy thứ ánh sáng xanh ngọc của cậu ấy dịu dàng bao bọc lấy tôi. Tôi cũng lấy ngón tay còn tươm máu của mình, đặt lên môi cậu. Hoàng tử Jiro lúc này mỉm cười, đôi mắt đẹp như ánh trăng, từ từ cúi thấp đầu gắn môi mình lên đôi môi của tôi.

*

**​

Sau khi về hoàng cung, tôi vẫn ở tạm trong cung của Ahmya, mấy cái giường khác của nó cũng làm từ băng đen. Tôi chỉ yêu cầu ở phòng nào đó ít màu hồng nhất, thế là nó ném tôi vào cái phòng toàn màu đen, có chút xám trắng, bàn đen, giường đen, rèm đen, ôi thôi!

Tối đó tôi ngủ không được, lăn qua lăn lại, tảng băng dưới lưng cứ làm buốt buốt người. Jiro bảo ăn quá nhiều quả Chu Chu sẽ bị mất ngủ. Quả nhiên tôi lăn lộn cả đêm không ngủ được, lòng lo lắng đưa mắt nhìn lễ phục trên giá treo.

Sáng ngày mai là ngày đính hôn.

Sáng hôm đó tôi lờ đờ lừ đừ bị Ahmya dựng người dậy gào thét:

- Cục cưng à hôm nay là đại lễ đính hôn đó, sao có thể ngủ nướng!

Tôi có ngủ được bao nhiêu đâu, ngáp một cái to tới nỗi chân voi cũng cho vừa vào miệng, càm ràm:

- Đêm qua chị mất ngủ!

Ahmya mặc kệ tôi không muốn rời giường, nó lôi tôi đi rửa mặc rồi đưa một đống người hầu tới giúp tôi chuẩn bị. Ăn sáng xong, tôi bị vật còn hơn đánh trận, đầu tiên là thanh tẩy người. Nước tắm nằm trong một quả cầu phép thuật trong suốt, lửng lơ như trong vùng chân không, bọc trong nhiều hoa cỏ và thuốc phép. Tắm xong rồi tới lúc trang điểm và mặc đồ đúng thật là ác mộng. Tóc tôi bị đè ra tạo kiểu rất lâu, khi đội vương miện cầu kì tinh xảo kì nặng tới vài kí làm cổ tôi muốn cụp hẳn. Bộ trang phục thì vừa dày vừa dài như cái giẻ lau sàn đi tới đâu quét sạch cát tới đó. Nói vậy thì hơi chà đạp lễ phục quá, thật ra nó rất đẹp. Cả trường bào lớn màu ngà thêu chỉ vàng sáng chói, đính kim cương lấp lánh, trên người còn có nhiều phụ kiện trang sức quý giá, lại thêm mấy chục kí vải trên người. Tôi hoàn toàn bị quấn thành khúc gỗ, không thể di chuyển linh hoạt được như trước.

Quỷ tộc dù nhan sắc ai ai vốn cũng xuất sắc nhưng tôi vẫn bị tô vẽ khắp mặt một cách tỉ mỉ và trang trọng, môi màu đỏ tươi. Sau một hồi quần quật, tôi nhìn vào chiếc gương kia, suýt không còn nhận ra mình. Làm quen với gương mặt mới đã khó, bây giờ tôi còn bị hóa trang ra thế này, đương nhiên chính tôi nhìn tôi mà còn thấy xa lạ.


Thiếu nữ trong gương da dẻ trắng như tuyết, tóc trắng vấn lên cao, vương miện cao quý đội trên búi tóc trắng như mây trời. Đôi mắt xám hơi ngơ ngác, mi cong vút, ấn kí được vẽ giữa trán tràn ngập linh khí. Cổ áo lễ phục này hở rộng, lộ ra xương quai xanh của tôi. Trên cổ, tôi đeo sợi dây chuyền hôm qua Jiro tặng.

Ahmya giúp tôi đeo thêm nhiều trang sức trên tay, loay hoay đến một lúc tôi nghe tiếng chuông vang rền ở tháp Đông vang lên. Ahmya thúc tôi nhanh chóng bước ra kiệu kín, đó là một kiệu lớn có ghế đen gồm mười người khiêng phủ rèm châu đung đưa. Dàn khiêng kiệu đều có cánh khí màu đỏ. Tôi mới biết màu tượng trưng cho hoàng tộc là đen và đỏ, đi kiệu ghế đen và được khiêng bằng người có cánh khí đỏ chính là một trong những đại lễ không phải ai cũng có.

Tôi ngồi trầm mặc trong kiệu, may mà không bị trùm đầu nhỉ?

Tôi vừa thở phào vậy thôi, tới tháp Đông, Hoàng Hậu đứng đầu dàn đón chào, chầm sẵn tấm voan để trùm đầu tôi lại.

Haizz.. không phải linh như vậy chứ!

Thật ra vải voan vẫn thấy mọi người, chỉ là nhìn thần bí hơn thôi. Màu sắc trong đại lễ không u ám mà được pha thêm sắc vàng đồng ở nhiều chi tiết, trông xa hoa, bắt mắt vô cùng. Từng hàng cột để giăng hoa tươi khắp chốn, mang theo hương thơm ngát trời. Nhìn xa xa dưới tháp, các thần dân đang tụ kín để xem sự kiện trọng của hoàng tử đầu tiên trong triều đại của Quỷ vương Naoki đã đến ngày thành gia lập thất. Tính ra ở độ tuổi của Jiro mà đính hôn thì cũng vừa vặn, vì cậu cũng đã hai mươi hai rồi, do cậu dùng cách xưng hô như thể Hiểu Khiết để đối đãi với tôi, cho nên tôi mới xem cậu nhưng đồng trang phải lứa, chứ Jiro lớn hơn tôi tận năm tuổi, nhìn đã có dáng dấp của đàn ông trưởng thành. Tôi đã điều tra kĩ rồi, Jiro sống rất nguyên tắc, hoàn toàn không có thị thiếp hầu hạ, từ nhỏ cậu đã được đưa đến pháp sư hàng đầu Herzlos thuộc tộc Miura để học pháp thuật, từ thuở thiếu niên đã bước vào trường quân đội, danh tiếng của cậu trong quân ngũ cũng rất có quyền uy. Ahmya còn bảo Jiro chỉ thường tiếp xúc thân thiết với con bé và tôi là chính, các Công chúa còn lại trong gia đình cậu cũng không thân thiết mấy.

Một Hoàng tử có lí lịch rất trong sạch, ưu tú, vẻ ngoài xuất chúng như vậy tự nhiên bị ép phải cưới tôi. Haiz, tôi nghĩ mà còn ấm ức thay cho Jiro.

Bây giờ tôi mới biết cái nữa là ở Herzlos vốn có một loại sóng phép thuật tựa như wifi, vì vậy đại lễ đính hôn của tôi hôm nay đang được phát trực tiếp để Quảng trường ở Đô thành cũng như các nước thuộc địa.

Lễ đính hôn đầu tiên của Hoàng tử trong hoàng tộc trong vòng mười mấy năm qua, đương nhiên ai ai cũng chờ mong. Jiro hôm nay đẹp vô cùng, áo choàng trắng ngà dài kiêu hãnh, vương miện cao quý làm khí chất vương tử của cậu càng thêm nổi bật, thần sắc của cậu còn tốt hơn hôm qua. Cậu đón lấy tay tôi, ân cần dìu từng bước, còn thả nhẹ vào đầu tôi một câu:

"Nặng lắm đúng không?"

Huhu! Còn phải nói, trang phục nặng tới nỗi tôi lết từng bước luôn.

Tôi thấy ánh mắt nâu vàng của Jiro ngưng lại trên mặt mình, cậu dừng lại, làm tôi cũng phải dừng bước. Đôi cánh đen pha sắc xanh ngọc của cậu bung ra, cậu siết lấy eo tôi, rồi bế cả người tôi, bay lên.

Mọi người ồ lên khe khẽ, các Công chúa và Hoàng tử tung hoa tưng bừng.

"Cậu đeo sợi dây chuyền rất đẹp nên tôi bế cậu đi một đoạn cho đỡ nặng!"

Jiro tủm tỉm cười, bế tôi bay lên Vọng tuyết đài. Tôi sợ ngã nên phải bám lấy cổ cậu. Lúc tôi nhìn nghiêng bỗng thấy yêu nghiệt Jiro có xương hàm thật đẹp, mũi cũng thật cao.

Lên tới đài, người chủ trì đại lễ là Đại quốc sư, tay ông bê một chậu nước tỏa khói mờ nghi ngút màu trắng bạc, mỉm cười đôn hậu.

- Mời Trưởng công chúa và Hoàng tử cắt lấy một giọt máu linh hồn.

Người đứng cạnh đưa một khay lên, trong đó có hai viên thuốc tròn tròn màu đỏ, và một con dao lưỡi ngắn sắc nhọn. Jiro và tôi phải uống viên thuốc đó trước, nó là thuốc đan dược phục hồi sức lực cực nhanh, giúp cho việc lấy máu linh hồn không làm ảnh hưởng nhiều tới thể lực.

Uống xong, hai chúng tôi lần lượt cầm mũi dao cắt lấy một vết trên ngón tay, tách lấy máu linh hồn, thả vào chậu nước.

Máu của Jiro màu xanh ngọc, của tôi lại là màu đen. Màu xanh ngọc của máu Jiro nhanh chóng bị sắc đen của máu tôi nuốt lấy, trở thành một vết máu tụ màu đen mờ ảo sương khói.

Lão Quốc sư rất hài lòng với kết quả này, dâng chậu nước lên Quỷ vương rồi hô to:

- Hòa hợp toàn toàn! Nhân duyên hoàn hảo!

Lúc đó cả Vọng tuyết đài đều vang lên tiếng vỗ tay réo rắc. Tôi đưa mắt Jiro, thấy cậu cười nhạt, rồi khẽ nói lòng đầu tôi:

"Không hợp mới lạ, họ chọn tôi bao nhiêu năm rồi mà!"


Tôi gật đầu tỏ ra đồng cảm. Hai chúng tôi đứng trên đài cao. Tuyết trắng bay bay bị lớp kết giới chặn bên ngoài, trở thành một quang cảnh cực đẹp. Chân trời lúc đó còn thấp thoáng cực quang, phủ lên dãy núi tuyết xa xăm. Lão Quốc sư đọc rất nhiều thứ, rườm rà hết sức. Tôi cố gắng không được ngáp.

Tới hồi ông lão buông ra một câu chốt, não tôi mới rục rịch khởi động trở lại:

- Mời hai vị thành lập huyết thệ!

Chúng tôi xoay người đối diện nhau, Jiro đưa tay vén khăn voan của tôi lên. Mọi cử động hay hành động trong nghi lễ Jiro đều khéo léo truyền âm nhắc nhở trong đầu nên tôi làm rất thông thạo không chút thiếu sót nào. Lúc này đây hai chúng tôi đứng nhìn nhau, tự nhiên tôi cảm thấy có chút hồi hộp.

Jiro thoa giọt máu trên ngón tay lên môi tôi. Tôi hít một hơi, trước ánh mắt của mọi người, chỉ có thể ngây ngốc đứng đờ ra trên Vọng tuyết đài. Tôi thấy thứ ánh sáng xanh ngọc của cậu ấy dịu dàng bao bọc lấy tôi. Tôi cũng lấy ngón tay còn tươm máu của mình, đặt lên môi cậu.

Hoàng tử Jiro lúc này mỉm cười, đôi mắt đẹp như ánh trăng, từ từ cúi thấp đầu gắn môi mình lên đôi môi của tôi.

*

* *​

Trong màn tuyết trắng dày đặc, chàng trai ngẩng mặt nhìn mặt trăng khuyết lửng lơ ở cuối chân trời, ánh trăng ngả sắc tím nhạt, giống như từ ánh sáng đó nhuộm đến đôi mắt tím của cậu. Chàng trai đung đưa chân, an nhiên ngồi trước một bờ vực sâu thẳm, như là bản thân không còn quan tâm điều gì.

Lúc này, bên cạnh cậu, một thiếu niên dung mạo tuyệt sắc, quân phục trắng tinh thấm đẫm máu tươi, gương mặt tái nhợt, đi lùi từng bước đến bờ vực. Phía xa xa, những bóng quân phục đen đến càng gần. Dẫn đầu đoàn binh đó là một người đàn ông có mái tóc trắng xõa dài đẹp đến phi giới tính, ánh mắt đen mực của hắn mải miết đuổi theo cậu, chiếc áo choàng đen của hắn lộng lẫy bay trong gió, đầy vẻ kiêu hãnh. Lờ mờ đứng sau hắn là một thiếu niên tóc trắng cắt ngắn có đôi cánh xanh ngọc diễm lệ, ánh mắt lạnh lẽo mang tia hận ý.

Người thiếu niên quay đầu, nhìn người tướng quân áo đen kia, nụ cười trở nên chua chát. Từ đằng xa, dáng hình của người tướng quân đến thật gần, hắn cong môi cười, gương mặt đẹp tựa yêu ma ngàn năm, chất giọng lạnh lẽo thấu xương:

"Saito Ken, chắc ngươi chưa từng nghĩ bản thân có ngày hôm nay!"

Lúc đó, "Saito Ken" mặc quân phục trắng, lẻ loi đứng bên bờ vực. Trên bầu trời lúc đó có một ánh cầu vồng đơn sắc màu chàm hiện lên, như chia cắt cả bầu trời. Người thiếu niên mỉm cười, nụ cười rực rỡ như tia nắng cuối cùng làm tuyết tan đi, chẳng còn lời nào, cậu cứ như vậy nhảy xuống vực.

Saito Ken đã nhìn ảo cảnh bản thân nhảy xuống vực tuẫn tiết vài trăm lần. Cậu cũng chẳng biết mình đã ngồi đây bao lâu, cứ ngẩn người nhìn cảnh tượng này lặp đi lặp lại, mọi thứ không có gì thay đổi, lúc cậu chết đi, cũng không còn thấy được điều gì, bởi vậy, cậu vĩnh viễn không biết được có bao nhiêu người đã hi sinh bản thân để đưa được thân xác cậu về với Đế Đô.

Một dáng hình xám trắng tiến lại, bàn tay gã co thành nắm đấm, thực muốn bổ nhào lấy bóp ch3t chàng trai kia. Đôi mắt to tròn của chàng trai ấy không hề mảy may nhìn đến gã đàn ông đứng phía sau mình, vẫn ngồi chống hai tay, đung đưa chân.

- Công chúa Miyuki đâu rồi? - Giọng Max run lên, cố nén tức giận.

Saito Ken không quay đầu, bình tĩnh đáp:

- Đi rồi, cô ấy đi cùng Jiro.

Gương mặt của gã đàn ông hằn lên những vết dữ tợn, cả người như tỏa ra luồn ma khí đen, hắn ập tới kéo ghịt lấy cổ áo của Ken, gằn từng tiếng:

- Tại sao lại thả nó vào tay Quỷ tộc?

Saito nhếch môi cười, đôi mắt chậm rãi nhìn thẳng vào gã đàn ông, giọng nói bâng quơ:

- Không phải vẫn tốt hơn vào tay ông sao?

Ánh sáng của ánh trăng soi vào dáng Max, chiếc bóng của hắn đè chặt lấy khuôn mặt của Ken, giống như vĩnh viễn muốn cầm tù cậu trong bàn tay thao túng của mình.

- Vô dụng! - Max nhếch môi, thả cổ áo của Ken, quỳ một chân trước mặt Hoàng tử, chất giọng trở nên chế giễu - Cậu động tâm rồi!


- Người vô dụng là ông mới phải, vì không đủ sức để thực hiện âm mưu của mình mới phải buộc tôi nhúng tay vào. Vì không đủ sức, mới phải trốn chui trốn nhủi ở không gian đó.

Trên trán gã Max hằn lên gân máu, hắn thật tình rất muốn đánh tan hồn tên Hoàng tử này. Chỉ tiếc là chưa bao giờ hắn giữ trong tay một Quỷ hồn mạnh đến thế, Saito Ken dù chỉ là một hồn ma, nhưng oán khí cùng sức mạnh vẫn còn đó, là quân cờ tốt nhất mà gã có. So với Kami ngu xuẩn của gã, Saito Ken vẫn đáng giá hơn.

- Tôi không động tâm, tôi chỉ muốn dùng cô ta để hồi sinh bản thân mình, không hề muốn biến cô ấy thành âm binh trong tay ông. - Ken nói tiếp.

- Cậu nghĩ là tôi sẽ để cậu hồi sinh dễ dàng thế sao? - Max cong môi cười đến quỷ dị, đôi tay ma quỷ của hắn di chuyển đến bộ trường bào trắng ngà của Ken - Ít ra..

- Quỷ chú - Saito Ken cắt ngang lời Max muốn nói ra, ánh mắt cậu khép hờ, đôi môi anh đào mấp máy - Nó sẽ thuộc về ông.

Max dường như còn tưởng mình nghe nhầm, từ cong môi đến cười khằng khặc đến mức suýt thổ huyết, gã run run tay chỉ về Ken.

- Cậu đúng là biết Quỷ chú! Saito Ken! Cậu còn giấu bao nhiêu chuyện?

Ken phủi tay đứng dậy, đôi mắt cậu trống rỗng. Nụ cười trên khóe môi biến thành vẻ bi thương vô tận. Cậu lùi bước, ngã người xuống vực. Max chau mày, suýt chụp lấy cậu, nhưng tay chưa kịp vươn ra đã bị cậu dọa đến thất kinh. Saito Ken không rơi xuống, cậu lơ lửng giữa bờ vực, sau lưng, đôi cánh đen tỏa ra ánh tím sáng ngời đến chói mắt.

Quỷ tộc. Hóa ra..

- Ông đoán già đoán non cũng không ngờ được chứ gì? - Ken nhếch môi cười chua chát, ánh mắt nhìn Max đến rét lạnh - Mẹ ta là con gái của pháp sư Yamato, ta đúng là mang dòng máu Quỷ tộc trong người.

Gương mặt của Max giãn ra đến độ chảy dài. Phải, hắn tìm kiếm bấy lâu vẫn không thể biết được hậu duệ của tộc pháp sư lớn nhất Quỷ tộc đang ở đâu, Quỷ chú là cấm thuật bằng chú thuật hiếm hoi của Quỷ tộc, chỉ lưu truyền cho con trưởng tộc pháp sư Miura. Mà pháp sư Yamato mất tích mấy mươi năm qua, lại càng không ngờ hắn ta lại sinh ra một cô con gái, người đó lại là mẹ của Ken.

- Ha ha! Người căm thù Quỷ tộc, khinh bỉ đến cùng cực như cậu lại mang dòng máu Quỷ tộc trong người! Ha ha! Ta cười đến mức sắp nôn ra cả ruột rồi! - Max cứ cười đến ứa nước mắt, điệu cười của hắn giống như một vết dao liên tục đâm từng nhát vào trái tim Ken.

Điều mà cả cuộc đời này cậu luôn chôn giấu: Người mẹ kính yêu của cậu là một con lai Quỷ tộc và Đế Đô.

Mẹ cậu bề ngoài không hề có dấu hiệu nào của một Quỷ tộc, không hề có mái tóc trắng và làn môi đỏ, nhưng bà có thể triệu hồi cánh khí, đôi cánh khí màu lam nhạt. Saito Ken đã cất giấu bí mật này từ khi là một đứa trẻ. Cha và mẹ đã căn dặn cậu vĩnh viễn không được để ai biết nguồn cội của mình. Mẹ cậu cất giữ Quỷ chú, trước khi lâm chung, bà đã đẩy khẩu quyết vào đầu cậu, hoàn thành sứ mệnh truyền thụ cho người kế thừa gia tộc Miura.

Quỷ chú là chú ngữ đặc biệt của tộc Miura, có thể triệu hồi Quỷ hồn, so với thuật triệu hồi âm binh quỷ tướng, Quỷ chú còn có sức sát thương đáng sợ hơn. Nhưng Quỷ hồn vốn nhiều oán khí, chúng không dễ dàng điều khiển như Âm binh, không khéo léo còn có thể bị Quỷ hồn quay ngược lại tấn công. Cho nên, Quỷ chú là một cấm thuật cực kì nguy hiểm được hạn chế lưu truyền, ở Quỷ tộc, chưa chắc đã biết điều này.

Saito Ken trưởng thành bình thường, chẳng bao giờ cho người ta thấy đôi cánh khí màu tím của mình. Giống như lúc cậu nhảy xuống vực, vốn dĩ cậu có thể tung cánh để cứu bản thân mình một mạng, nhưng cậu cứ vậy mà từ bỏ. Trước quân đội Quỷ tộc, trước những người lính kiên trung của Đế Đô, đôi cánh khí màu tím chính là sự sỉ nhục đến ngàn đời Baridi cũng không rửa sạch.

Cậu vốn không muốn để ai biết điều này, nhưng bây giờ, cậu không còn gì để mất cả.

Max thỏa mãn nhìn Quỷ hồn xinh đẹp kia đang bay lơ lửng bằng cánh khí. Saito Ken đáp chân xuống trước mặt Max, thu hồi lại đôi cánh. Gã rất hài lòng. Cuộc đời gã, trói buộc được Hoàng tử Saito Ken quả nhiên là thành tựu lớn. Saito Ken quả nhiên đưa hắn từ bất ngờ này đến bất ngờ khác. Max đau đáu suy nghĩ, bỗng dưng lại thấy nàng Công chúa lai kia lại không có gì đáng giá bằng Ken, sở hữu dòng máu của Katsuo thì đã sao? Con ngốc đó cũng không thể mạnh bằng Katsuo. E rằng chỉ có thể dùng làm bàn đạp để hồi sinh chàng Hoàng tử cao quý này là cùng.

Saito Ken - đứa trẻ sinh ra từ "Lời thề thủy chung", đứa bé mang dòng máu Quỷ tộc, hậu duệ cuối cùng của tộc pháp sư vĩ đại Miura.

- Thưa Hoàng tử, chúng ta nên chuẩn bị chào đón cô ấy trở về. - Max mỉm môi cười, giọng nói đon đả cất giấu phần sắc lạnh, bàn tay hắn làm phép, ánh sáng màu vàng bao bọc lấy Saito Ken. Cả hai cùng biến mất trong màn đêm đầy tuyết.

Nếu một ngày, Jiro mà cô thấy không phải người như cô tưởng tượng, vậy cô sẽ đối xử với nó ra sao?

*

* *​

Một ngày bận rộn trôi qua, tôi bị Ahmya đóng gói tư trang, ném qua cung của Jiro kèm theo lời nhắc nhở, bây giờ tôi là hôn thê của Jiro, hai người phải ở cùng một nơi. Tôi từ Độc viện chuyển sang tháp Đông ngay ngày hôm đó, may thay chưa bị ép ngủ cùng phòng với yêu nghiệt kia luôn. Lúc tôi và Jiro mệt mỏi lếch thếch về cung, từ đâu lăn tới một cục bông màu cam rực nhào vào lòng ma đầu, khiến cậu vội vàng chụp lấy cục bông cam đó, nhẹ nhàng dỗ dành:

- Yumie, em sao lại khóc đến tèm nhem mặt mũi rồi?

Cục bông màu cam ngẩng mặt, mang đôi mắt ầng ậc nước, bàn tay nhỏ xíu tức giận đấm vào đùi Jiro, òa lên:

- Anh lừa đảo! Anh hứa đợi Yumie lớn sẽ cưới Yumie mà! Sao anh lại cưới chị này! Anh lừa em!

Tôi nhìn Công chúa Yumie khóc đến mắt môi sưng mọng, Công chúa nhỏ quay sang dùng bàn tay nhỏ xíu dính đầy nước mũi ra sức chà lên bộ lễ phục của tôi, khóc nấc:

- Em không chịu đâu! Anh Jiro là của em!

Lúc ban ngày quá bận rộn nhưng tôi có đếm sơ qua số lượng Hoàng tử và Công chúa tung hoa, đúng là thiếu mất một Công chúa, nhưng mà tôi chưa gặp Yumie bao giờ, hóa ra con bé trốn trong cung khóc lóc cả ngày hôm nay, bộ dạng vô cùng đáng thương.

Tôi mủi lòng, đưa tay lau đi nước mắt lem nhem trên mặt cô bé, Yumie vùng vằng kéo tay tôi, giọng đầy vẻ nũng nịu:

- Em không làm chính thất cũng được, chị cho anh Jiro lập em làm thiếp thất đi!

Jiro dở khóc dở cười, cậu quỳ một chân xuống thấp, vuốt vuốt búi tóc tròn tròn trên đầu nó ra vẻ tội nghiệp, nhưng lời nói lại vô cùng đả kích Yumie đáng thương:


- Biết làm sao bây giờ! - Yêu nghiệt lại vờ áy náy - Anh đã lỡ lập "Lời thề thủy chung" với Trưởng công chúa mất rồi!

Yumie nghe xong quả nhiên lảo đảo ngã phịch xuống đất câm nín một hơi. Tôi đau đầu nhớ lại nghi thức huyết thệ, hồi mấy hôm trước Jiro đã từng nói do tôi không hiểu huyết thệ là gì nên mới thản nhiên đồng ý hôn sự. Sau hôm nay tôi mới biết chú thuật này thật ra rất đáng sợ, nó mang tên là "Lời thề thủy chung". Đó là một chú thuật ràng buộc giữa các cặp đôi, bằng nghi thức trao máu linh hồn và một nụ hôn sâu, tưởng chừng đơn giản nhưng từ đó giữa hai người sẽ có một mối ràng buộc vô hình, không thể phản bội nhau, nếu một người có va chạm xác th1t với kẻ khác thì chú thuật này sẽ gây ra cơn đau đến chết cho bản thân. Nếu một người trong mối quan hệ này chết đi, người kia sẽ cô độc suốt một đời, không thể yêu thêm ai khác.

Tôi đưa cổ tay trái của mình lên, trên những nét chỉ tay, hiện lên một đường chỉ tay đỏ sáng lấp lánh, giống như dây tơ hồng, trên cổ tay Jiro cũng có. Đó là dấu hiệu của "Lời thề thủy chung", ở gần nhau, dấu hiệu này sẽ tự động nổi lên. Jiro bảo nếu nó chuyển đen, có nghĩa là một trong hai người đã phản bội.

Tôi chưa từng nghĩ có một lời huyết thệ khắc khe đến thế, nhưng Jiro nói những đứa con sinh ra từ những cặp đôi lập huyết thệ này đều có sức khỏe tốt hơn và thông minh hơn người bình thường. Jiro kể ông nội của chúng tôi cùng bà nội là một cặp song sinh, họ lại lập huyết thệ, sinh ra ba người con là Quỷ vương Katsuo, cha của Jiro cùng mẹ của Ahmya. Cả ba người đó đều thông minh tuyệt đỉnh, mạnh mẽ nhất chính là Chiến thần Katsuo, đưa Quỷ tộc hưng thịnh cho đến ngày hôm nay. Ahmya cũng là đứa trẻ sinh ra bằng lời thề này, mẹ của Ahmya là Công chúa Himari cùng Phò mã cùng học chung Đại học, họ yêu nhau thắm thiết và quyết định cưới nhau. Tôi công nhận trong dàn Hoàng tử, Công chúa thì Ahmya thông minh vượt trội, nhưng con bé chỉ có đam mê duy nhất là luyện chế độc dược. Chú tôi là một Quỷ vương không lập huyết thệ, tôi thấy các Hoàng tử, Công chúa đều sáng láng nhưng đúng là mỗi người đều có khiếm khuyết nhỏ, không ai quá mức chói lọi. Reo tuyệt sắc dù có lập bao nhiêu công lao thì tư chất pháp thuật không được đánh giá cao. Jiro thông minh, điềm đạm nhưng là người giỏi dùng mưu hơn dùng sức. Mấy đứa con khác của chú tôi có gặp qua, đa dạng tính cách nhưng không thấy ai nổi bật bằng mấy đứa con do Hoàng Hậu nuôi dưỡng.

Yumie trước mặt xinh xắn, trắng trẻo, lại bướng bỉnh vô cùng, con bé nghe xong lời Jiro nói ngây người ra, sau đó còn khóc nháo ầm ĩ hơn:

- Em không biết đâu! Chị mau giải lời thề đi! Em muốn gả cho anh Jiro thôi!

Tôi nhìn cục bông cam cam bò lăn ra sàn nhà, rất muốn cúi xuống dỗ nhưng búi tóc nặng quá tôi sợ gãy cổ nên không dám cúi. Jiro bảo tôi cứ mặc con bé, hai chúng tôi đứng nhìn nó lăn qua lộn lại, không quá lâu Thục phi Runa cũng chạy tới, ngượng ngùng bế Công chúa dậy, mặt bà ửng đỏ, cất lời:

- Làm phiền Trưởng công chúa và Hoàng tử rồi! Yumie còn nhỏ không hiểu chuyện, gây rắc rối cho hai người rồi! Xin Trưởng công chúa và Hoàng tử bỏ qua!

Jiro mỉm cười, đôi mắt nâu vàng tỏa ra tia sáng ấm áp, vỗ cái đầu có hai búi tóc bánh bao của con bé, nhẹ nhàng nói:

- Chắc đau buồn đến mức bỏ ăn rồi!

Yumie hờn dỗi ụp mặt vào ngực mẹ của mình, nói rằng từ nay không thèm nhìn mặt Jiro nữa, còn hung hăng trừng tôi, trách tôi cướp anh Jiro của nó.

Ôi trời ơi tự nhiên tôi đắc tội với con nhóc đứng tới thắt lưng mình như vậy sao?

Thục phi xấu hổ bế Công chúa đi, trả lại không gian yên bình cho hai đứa tôi. Tôi như đánh trận cả ngày, mệt bở cả hơi tay. Cái cung quỷ quái của Jiro không có thị nữ hầu hạ, mà những người khác thì đang bận dọn dẹp cho buổi lễ, thế là tôi phải nhờ Jiro giúp mình gỡ hết búi tóc cùng mấy lớp trang phục thật rườm rà. Đến hồi tôi giúp Jiro cởi mấy lớp đồ mới nhận ra đồ của Jiro còn nặng hơn tôi nhiều. Phòng của tôi ở kế bên phòng cậu, cả phòng trang trí nhẹ nhàng đẹp mắt, giường đá vôi được trải hai lớp chăn dày, trông đỡ đau lưng hơn cái giường huyền băng.

Tôi vừa tắm xong đã lăn lên giường đánh ngay một giấc tới hôm sau, bù lại cho hôm trước mất ngủ đến gần sáng. Lúc tôi tỉnh dậy là bị yêu nghiệt đó đánh thức.

- Sâu lười, dậy ăn sáng đi thôi! Hôm qua cậu có ăn gì đâu!

Quả nhiên tôi đói đến xây xẩm mặt mày, đành phải dậy sớm để ăn một chút. Tôi mặc bộ trang phục màu vàng be, họa tiết xám trắng trang nhã, tóc xõa dài tự nhiên. Yêu nghiệt kia lại mặc bộ trang phục đen tuyền gọn gàng, tôi nhìn tới nhìn lui, nhận ra đó là quân phục. Bàn ăn dọn lên, bữa sáng của chúng tôi có thịt Ma Lộc nướng, sữa bò Kulot có vị béo đến tận óc, trên bàn còn có một ít quả Chu Chu. Bữa ăn này là cách ăn truyền thống của người Herzlos, thịt Ma Lộc vốn được ướp mặn, uống với sữa nhạt béo. Ma Lộc là gia súc được chăn thả rất nhiều trên sông băng, giá thành cũng rất rẻ.

Lúc ăn xong, Jiro đưa cho tôi một túi tiền, trong đó có rất nhiều đồng xu đỏ đồng nho nhỏ, rồi bảo:

- Hôm nay cậu muốn đi chơi ở Đô Thành thì cứ thoải mái, tôi phải đến doanh trại rồi.

Tôi nhìn bộ quân phục thêu mấy đốm lửa đỏ rực sáng long lanh trên cầu vai của cậu, lại nói:

- Cậu chưa bình phục hẳn mà đã tới doanh trại rồi!

- Tôi hôn mê tính tới nay cũng gần 10 ngày rồi, không thể để lòng quân dao động được. Phải đến xem một chút!

Trong hoàng cung này ai ai cũng bận rộn, chỉ có tôi quá nhàn rỗi, rỗi đến mức bị Jiro đưa tiền bắt tôi đi tiêu xài. Tôi tưởng Reo rảnh rỗi suốt ngày mặc hoa phục đỏ lượn quanh cung, ai ngờ hắn bận đến tối mặt tối mày, hôm qua vừa xong lễ đính hôn là lại chạy ra doanh trại qua đêm ở đó. Bây giờ Jiro cũng vậy. Ahmya đã đến trường rồi. Tôi bỗng nhiên thấy mình thật cô đơn.

Tôi vốc nắm đồng xu bé xinh ra tay, cầm một đồng ra ngắm nhìn, rồi lại hỏi cậu:

- Một đồng xu này có giá trị bao nhiêu?

Jiro đưa tay đút cho tôi một quả Chu Chu, thờ ơ đáp:


- Bằng đúng một túi quả Chu Chu.

Tôi ngạc nhiên mở tròn xoe mắt nhìn, miệng vẫn nhón lấy quả đỏ từ tay cậu, Jiro thấy vẻ mặt tôi, bèn nghiêng đầu, nụ cười nở nhẹ:

- Chứ cậu nghĩ bao nhiêu?

Thì tôi nghĩ ít ra nó cũng phải mua được tầm mười túi quả Chu Chu, hóa ra Jiro chỉ trả cho người tiểu thương đúng giá tiền một túi quả. So với một Hoàng tử thì có hơi keo kiệt quá không nhỉ?

- Tại sao tôi phải trả cho người đó nhiều hơn giá trị của túi quả? - Jiro mông lung nhìn tôi.

- Thì.. do cậu là Hoàng tử, nếu cậu đưa như vậy không sợ người ta đánh giá cậu quá keo kiệt sao? - Tôi không hiểu lắm về hành động của Jiro.

Đôi mắt nâu vàng của cậu chăm chú nhìn một quả Chu Chu, rồi khẽ trả lời:

- Tôi là không muốn dung túng thần dân của mình. Chúng ta tuy là người hoàng tộc, nhưng không phải sĩ diện đến mức như vậy, sẽ tạo tâm lý ỷ lại cho họ. Một túi quả Chu Chu có thể đổi được 50 cân thịt Ma Lộc, vận chuyển từ Suidberg, sản lượng vốn ít, đường đi lại khó khăn, đương nhiên không thể nhận miễn phí. Nhưng tôi không thể trả hơn tiền túi quả đó cho ông ấy, sẽ khiến thần dân nảy xin tâm lý cầu may, sau này mỗi lần tôi đến Đô Thành đều sẽ có người bắt chước dâng tặng đồ để nhận được nhiều tiền. Như vậy chính là chúng ta tự làm hư thần dân của mình.

Tôi vỡ lẽ, gật gù, Jiro quả nhiên suy nghĩ sâu sắc.

- Lòng tốt và sự hào phóng phải đặt cho đúng chỗ, nếu không nó sẽ là thảm họa. - Jiro nhắc nhở tôi - Giống như cách cậu giúp đỡ Ken, đó là lòng tốt đặt sai chỗ.

Tôi khẽ rùng mình khi nhớ lại những chiếc châm sắc mỏng được lấy ra từ người mình, đối với Ken bỗng thấy một nỗi sợ vô hình ám ảnh. Jiro chớp mắt nhìn tôi, vẻ mặt không có ý cười, chỉ hỏi:

- Cậu chưa từng nghĩ tại sao mình lại ra nông nỗi này sao?

Ý cậu nói là chuyện Ken hại tôi hay là chuyện gì nữa?

- Tôi nói chuyện cậu gặp tai nạn! - Jiro đút quả thứ hai cho tôi.

Tôi ồ nhẹ, thật ra có thể nghĩ được gì? Tôi chỉ thấy một giàn kim loại ập xuống đầu mình, rồi mọi thứ mờ mịt, đôi mắt ẩm ướt sắc đỏ, rồi hôn mê. Chỉ nhớ được tới đó thôi! Không phải là tai nạn sao?

Jiro chán nản nhìn tôi, lẩm bẩm:

- Thôi bỏ đi, việc đó để tôi xử lý! - Rồi cậu thu dĩa Chu Chu về, càm ràm - Không cho ăn nữa, kẻo mất ngủ!

Tôi tiu nghỉu, muốn vơ tay tới cái dĩa lấy thêm một quả cũng chẳng được. Jiro cầm quả Chu Chu ngắm nghía, không ăn, chỉ nhìn rất sâu sắc rồi buông lời:

- Suidberg là quê mẹ của tôi. - Lời nói này như cơn gió thổi ngang qua, ý như tôi muốn nghe cũng được, không để tâm cũng chẳng sao.

Nhưng đối với cái tên này tôi lại rất hứng thú.

- Ý cậu là quê của Hoàng Quý phi?

Jiro gật đầu.

- Sao nó lại có tên này?

- Nơi đó rất đẹp, nhưng vĩnh viễn chỉ thấy được mặt trăng khuyết qua những khe hở của thạch động. Cây cỏ không có ánh sáng. Suidberg là một hệ thống hang động sâu trong lòng núi, có những cánh rừng và thảm thực vật riêng và sở hữu rất nhiều loài hoa kỳ lạ cùng những loài vật phát sáng tự nhiên. Quả Chu Chu lớn lên nhờ ánh trăng. Tộc người Suidberg cũng rất ít, họ sống rất lặng lẽ và an phận, ngoại hình đều mềm mại dịu dàng, có mái tóc vàng cùng đôi cánh khí mỏng như cánh chuồn chuồn. Lúc đó cha đến Suidberg hái một số độc thảo mà gặp mẹ, họ yêu nhau và sinh ra tôi. Bởi vậy, tôi và Aran đều yếu ớt hơn so với người Quỷ tộc, bởi vì tôi có ảnh hưởng từ tộc người Suidberg.

Tôi chống cằm tập trung nghe cậu nói, trong đầu cố gắng hình dung quê ngoại của cậu ra sao. Chắc đẹp cỡ như những thước phim của Tim Burton nhỉ? "Alice in the wonderland"?


- Ừm, đẹp như vậy, hơi tối hơn một chút. - Cậu gật đầu đáp.

- Tôi rất muốn đến chiêm ngưỡng nơi đó ấy! - Tôi chớp đôi mắt long lanh của mình, nơi đẹp như vậy nhất định phải tới một lần mới được!

Jiro mỉm cười, đôi mắt cong cong như vầng trăng, vui vẻ đút cho tôi một quả nữa, rồi nói:

- Sau này nhất định tôi sẽ đưa cậu đến!

Ăn xong buổi sáng, mặc dù được Jiro quẳng cho tôi một túi tiền to, nhưng tôi lại không muốn đi một mình tới Đô Thành tí nào, bèn nài nỉ cậu dẫn tôi đến doanh trại. Jiro nhìn bộ dạng của tôi, bảo rằng tôi phải tìm một trang phục khác bớt thướt tha một chút. Tôi tìm được một bộ đồ gọn gàng đơn giản hơn, tóc cũng nhanh chóng cột thành đuôi gà, hăm hở lấy thêm một chiếc áo choàng lông sói xám mặc lên người rồi đi theo cậu.

Doanh trại xa hơn tôi nghĩ, tính theo đường bộ thì tầm 70km, nhưng may thay tôi đi đường chim bay. Đúng là có đôi cánh bỗng nhiên mọi phương tiện khác đều thật kém tiện lợi. Nhược điểm duy nhất là không thể mang theo thứ gì cồng kềnh khi bay thôi. Jiro bảo tôi thử cất túi tiền vào ngực áo, lúc bay trong tuyết lạnh, bỗng nhiên người tôi ấm lạ thường. Quanh người chúng tôi có phủ một lớp phép chống tuyết bám vào người, tuy vậy thời tiết thế này vốn dĩ đủ làm mặt tôi đóng băng, thế nhưng tôi vẫn cảm thấy ấm áp. Jiro bảo đó là do những đồng xu tỏa ấm. Nó được làm từ kim loại quý, kim loại này càng giữ lâu trong người càng ấm áp, giống như bên người luôn có một lò sưởi ủ người. Bởi vậy người ở đây mới có câu: "Có càng nhiều tiền càng ấm!". Quả thực đúng cả nghĩa bóng lẫn nghĩa đen luôn.

- Jiro, chẳng lẽ ở Herzlos không có điện sao? Hôm rồi tôi dạo chơi ở Đô Thành cả đêm, thấy có bảng hiệu lấp lánh như điện mà!

Trong lúc bay, tôi bắt đầu bày chuyện phiếm ra nói.

- Có chứ! - Jiro đưa tay chỉ - Cậu đoán xem trong tất cả núi ở đây, chỗ nào đặt nhà máy điện hạt nhân? Thật ra cậu đừng tin núi là núi, đôi lúc bên dưới lại là hồ hoặc là biển đó, ở đó có nhiều kết giới che giấu của Hezlos giăng ra, cho nên đừng tùy tiện đi lang thang bên dưới.

Tôi đập đầu mình khẽ mắng, ờ nhỉ, cậu ta nói có vũ khí hạt nh@n, thì làm thá gì nhà máy điện hạt nhân lại không có. Tôi nhìn vào mấy trăm trái núi nhấp nhô trắng xóa bên dưới, làm sao biết được nhà máy ở đâu. Bây giờ lạc Jiro một cái là tôi còn chẳng tìm ra đường về hoàng cung, ở đó mắt bảo tôi tìm ra cái nhà máy đó.

- Có an toàn không? Nhỡ như phóng xạ..

Jiro thở dài, mới đáp lời tôi:

- Nghề có thu nhập rất cao ở Herzlos là Kỹ sư năng lượng, họ không những có kiến thức về chuyên môn, mà còn có một số khả năng vượt trội, nhất là thanh lọc, sức mạnh đó rất tuyệt vời. Cậu không thắc mắc là tại sao Đô Thành không có ô nhiễm à? Thứ nhất là công nghiệp hạn chế, phát triển dịch vụ là chính, nhà máy bị lùi rất xa khu đông dân cư. Thứ hai là vì chúng ta có một lượng lớn người có khả năng thanh lọc môi trường. À, đương nhiên thuế hơi cao rồi, vì để trả cho đội ngũ đó và quân đội.

Tôi thực thán phục cách quản lý và giáo dục ở đây, thoạt nhìn có phần cổ xưa, thật ra đều có tính toán, vì họ tôn trọng môi trường. Ở đây không có thảm thực vậy phong phú cung cấp đủ dưỡng khí, vậy nên môi trường phải thật trong lành mới có thể tồn tại. Người Quỷ tộc chọn cách sống chậm, hạn chế công nghiệp hóa, mỗi việc không có phương tiện giao thông là đã hạn chế được lượng lớn khí thải rồi. Quả nhiên trong lành hơn hẳn.

Jiro bảo tôi không phải hoàng cung keo kiệt không dùng điện mà thực ra đèn đóm được thắp toàn là năng lượng vĩnh cửu. Mấy con yêu tinh lửa mà tôi hay thấy gọi là Trứng Lửa, bọn chúng có trí tuệ bậc thấp, vĩnh viễn tỏa sáng như vậy, lại hiểu ý chủ nhân, được nuôi trong hoàng cung, nhưng chúng rất khó nhân giống, tuổi thọ của bọn chúng lên tới vài trăm năm.

Lục địa này tài nguyên khoáng sản không hề ít, nhưng để thăm dò và khai thác được không hề dễ. Tuy vậy có thể diễn tả Herzlos bằng cụm từ "Đế quốc giàu tài nguyên thiên nhiên", thật sự không ngoa đâu.

Lúc tới doanh trại, tôi ngỡ ngàng vì nó lớn hơn tưởng tượng của tôi rất nhiều. Trại lính nằm trên một thung lũng, toàn bộ kiến trúc trắng xóa một màu, rất khó nhận ra nếu bay trên không. Quân phục quân đội màu đen tuyền, giày bốt cao cổ, áo khoác dày, mũ có lớp lông đen đính quanh, vừa thanh lịch vừa mạnh mẽ. Đoàn binh đó nghiêm cẩn đứng giữa không gian trắng xóa, không có lấy một âm thanh hỗn loạn, lặng lẽ như những pho tượng tuyệt đẹp.

Ở từ xa, tôi đã thấy đôi cánh đỏ rực của con hồ ly kia tung bay lượn quanh. So với vẻ lả lơi bình thường trong cung, Reo nhưng biến thành con người khác, ánh mắt sắc bén, thần thái uy dũng lạnh lùng pha chút yêu dị. Hắn cũng mặc quân phục đen, đây là lần đầu tôi thấy hắn mặc trang phục khác màu đỏ. Trông thấy Jiro, toàn quân hành lễ mang theo âm thanh chấn động làm tôi cũng giật mình. Các binh lính còn đồng thanh thêm một câu chúc mừng ngài Tổng tham mưu trưởng đã đính hôn, tôi giật giật khóe môi, giấu người ở phía sau lưng Jiro. Cậu ấy buồn cười nhìn tôi, rồi lôi tôi ra bay bên cạnh mình. Họ nhìn tôi, rồi cất tiếng chào một cách sâu sắc. Truyện Việt Nam

Tôi nghe họ gọi tôi là "Hoàng tử phi", tôi có hơi giật mình. Mọi người thường gọi tôi là Trưởng công chúa, lần đầu được gọi là Hoàng tử phi, tôi bỗng nhiên nghĩ ra: Cậu ấy là tướng lĩnh trong lòng quân lính của họ, họ chỉ biết cậu ấy là trung tâm, cho nên họ gọi người gả cho cậu là Hoàng tử phi, không hề quan tâm thân phận của người đó là ai. Ở Hoàng cung thì khác, mọi người vẫn tôn trọng xuất thân chính của tôi là Trưởng công chúa nên chẳng nghe ai gọi tôi là Hoàng tử phi bao giờ.

Tôi không dám quấy rầy Jiro nhiều, nên về lều chỉ huy của cậu. Đó là một căn phòng rộng, ở trung tâm có một hình ảnh lập phương giống như là toàn bộ bản đồ lục địa. Tôi nhìn những chú thích một hồi, bản đồ chi tiết vô cùng, có thể phóng to, thu nhỏ, chú thích từng khu, ấn vào từng địa danh còn có trang riêng hiện lên thông tin của từng nơi. Tôi thích thú loay hoay quanh bản đồ phép thuật đó cả giờ đồng hồ. Lúc này, hồ ly Reo bỗng nhiên vén rèm bước vào, trông thấy tôi có vẻ hứng thú với cái bản đồ đó như vậy, hắn chỉ khẽ đưa mắt liếc nhìn, rồi cởi găng tay, ngón tay lướt trên bản đồ, chạm đến một chỗ:

- Ngày mai chúng ta sẽ khởi hành đến đây.

Aran là nỗi đau mà chúng ta cùng mang theo trong hành trình đẫm máu này.

*

* *​

Tôi nhìn thấy chữ Elurra hiện lên. Mặt đất phẳng trống trải toàn băng tuyết, nhưng bản đồ hiện ra một lát cắt khác thể hiện hình thù của vương quốc này, hóa ra nó là một đất nước chìm dưới nước.

Tôi quay đầu nhìn Reo, không nghĩ nhanh như vậy.

- Thứ tôi hứa với cô, tôi sẽ giữ lời. Tính mạng của cô, đối với Quỷ tộc tương đối quan trọng.

Hắn nói không mảy may cảm xúc. Trước mặt Jiro hắn còn tỏ ra mấy phần tôn trọng tôi, còn không có ai, rõ ràng nhìn tôi bằng nửa con mắt cũng không có.

Tôi khẽ mắng thầm, đồ hồ ly xảo trá.

Tôi vân vê đuôi tóc của mình, rồi nghiêng đầu, thử hỏi Reo:

- Trong mắt anh, Jiro quan trọng cỡ nào?

- Đừng hỏi mấy câu nhảm nhí đó! - Reo nhún vai, đôi mắt đen huyền hơi rũ xuống - Jiro cũng không phải đứa nhóc cần thương yêu, cưng chiều.

- Tôi cảm thấy cách yêu quý em trai của anh rất áp đặt và ích kỷ! - Tôi dùng giọng điệu thẳng thắn đó nói với Reo. - Anh đã đẩy Jiro đi vào hôn nhân để củng cố lợi ích vốn dĩ cũng chẳng màng đến cảm xúc của Jiro. Jiro không phản kháng cũng không có nghĩa là cậu ấy hoàn toàn đồng thuận, chỉ là cậu quá rõ chẳng chống đối được nên mặc nhiên chịu đựng.

- Chắc Jiro cũng sẽ nói cho cô biết, tôi ưu ái nó vì trong những năm gần đây nó rất an phận. - Reo cởi áo khoác ngoài, toàn thân quân phục đen tuyền chiết eo mạnh mẽ. Hắn thả người trên ghế tựa có lông vằn, hơi day trán rồi nói tiếp - Cô thấy đó, nó vốn là người trông luôn tỏ ra tử tế với người thân, nhưng với người ngoài sẽ không được dịu dàng lắm đâu! Tôi là yêu thích tính cách trung thành của nó. Nhưng mà.. nếu tôi nhận thấy nó có hành vi quá phận, tôi cũng không nhẹ tay xử lý đâu, kể cả cô cũng vậy. Một ngày mà nó còn đọc được suy nghĩ của người khác thì ngày đó nó vẫn là một trái bom nổ chậm.

Reo cảnh cáo tôi. Tôi thấy rõ sự lạnh lùng của hắn ta. Hạng người này không cẩn thận mà dây vào sẽ lành ít dữ nhiều. Áo của hồ ly được treo trên mắc, cùng với mũ, hắn ngồi đó, điềm nhiên rót trà ấm trên đun trên con Trứng Lửa, cũng không quên rót cho tôi một ly. Mùi trà rất thơm, khói bốc lên nghi ngút. Tôi nhấp môi, không cảm thấy khát lắm.


- Anh yên tâm, tôi là người hiểu chuyện, chỉ cần không đá động tới tôi, tôi sẽ ngoan ngoãn làm Trưởng Công chúa của mình.

- Cô đã lập "Lời thề thủy chung" với nó, tôi thấy khá an lòng. Nó là người làm việc theo cảm xúc, một khi nó không an tâm vì cô sẽ bất chấp nguy hiểm để tiếp cận. Hành động của nó ngày một tùy tiện đến mức tự ý xuất hồn rời xác kéo cô về đây. Nhỡ nó chuyện gì biết tìm nó ở đâu? Cho nên tôi muốn buộc cô lại với nó, để nó bớt hành động nông nổi như vậy. Mỗi hành động Jiro làm đều là nguy hiểm chết người, từ Đồng cốt thuật đến mượn gương của tôi nhập ảo cảnh tìm cô. Chỉ cần sơ sảy, nó sẽ vĩnh viễn không tỉnh lại. Quân đội này, thiếu nó là một chuyện lớn.

Tôi hà hơi thổi nhẹ cho khói của ly trà bay đi, trước những lời của Reo, làm tôi cảm thấy mình mắc nợ Jiro quá nhiều. Cậu ta đâu cần phải khổ sở vì tôi như vậy. Thậm chí bỏ mặc tôi chết quách đi, cậu sẽ không cần dính vào cái hôn ước vớ vẩn này.

- Nó có nói cho cô biết nó mang dòng máu Suidburg chưa? - Reo đan tay, cười như không cười - Thật ra chẳng cần "Lời thề thủy chung", tính cách của tộc đó một khi đã quyết định động lòng với ai thì cố chấp đến chết. Người ngoài gọi là lãng mạn, còn tôi coi đó là ngu xuẩn. Mà thằng bé Jiro lại cứ y hệt như vậy, trí khôn của nó không tệ, nhưng vì cô, nó lại hao tâm tổn sức như vậy. Cô có động lòng chút nào không?

Tôi đưa ngón tay lên môi, vô thức cắn nhẹ. Trước câu hỏi của hồ ly Reo, tôi ngơ ngẩn nhìn bóng của mình in trên nước trà thật lâu.

- Nói không cảm động thì là tôi vô tâm vô phế rồi!

Reo gật đầu hài lòng, hơi nhoẻn môi:

- Nếu một ngày, Jiro mà cô thấy không phải người như cô tưởng tượng, vậy cô sẽ đối xử với nó ra sao?

- Ý anh là gì? - Tôi chau mày, ánh mắt đăm chiêu xoáy vào con người mặc quân phục trước mặt.

- Đại loại như là những chuyện vi phạm đến đạo đức mà một người đơn thuần như cô có, như là giết người chẳng hạn? Jiro đáng sợ hơn cô nghĩ đấy, nó biết cách giết một người mà khiến cho trang phục của nó không dính lấy một vệt máu. - Reo cười, nụ cười nhợt nhạt và lãnh đạm. - Nhắc mới nhớ, lúc nhỏ tôi cũng có một vài thị nữ hầu hạ, một trong số đó đắc tội với nó chỉ vì một câu nói rằng nó xấu xí, thời gian sau cô gái đó chẳng hiểu vì sao tự nhảy vào hồ nước sôi, bỏng nặng đến mức phải tháo rời từng chi một. Trước khi chết cô ta đã báo với tôi, cầu xin tôi bảo vệ người nhà của mình khỏi tay của Jiro rồi tự mình tự sát. Tôi không muốn làm lớn chuyện, chỉ có thể báo rằng cô ấy thương tích quá nặng không qua khỏi rồi thu xếp cho an táng, gia đình cô ta cũng chuyển đi khỏi Đô Thành. Từ chuyện đó về sau mỗi lần huấn luyện người hầu tôi đều răn đe rất kĩ, cả bản thân cũng không dám nghĩ linh tinh với nó. Không phải chỉ chuyện đó đâu, lúc nhỏ hễ tôi nuôi con thú gì là vài hôm thấy chết gọn, thằng bé đó chỉ cần biết tôi thích gì là tìm cách hủy đi toàn bộ, nó ném bọn thú không biết bay khỏi tháp, bọn nào biết tay thì nó cũng hủy cánh rồi ném khỏi tháp cao. Nó chỉ bị tôi ném xuống tháp một lần, về sau cái gì của tôi càng tỏ ra ưa thích nó nhất định sẽ lén ném đi hết. Cô xem nó đáng sợ như vậy, lúc nào cũng dùng đôi mắt tròn xoe kêu anh trai, anh trai thì có làm người ta sợ xanh mật không? - Nói tới đây Reo hạ giọng thấp hơn, nói một cách bông đùa. - Tôi còn đang nghĩ là hay tôi thử thân mật với cô một chút, xem nó có giết luôn cô hay không nhỉ?

Tôi nuốt khan, vô thức nắm chặt vạt áo của mình, trong lòng dấy lên sự hoang mang lẫn ngờ vực. Reo thấy vẻ mặt căng thẳng của tôi chợt trở nên rất hài lòng.

- Đùa thôi, tính khí nó vặn vẹo như vậy một phần cũng do lỗi của tôi mà, nhưng bao năm qua tôi và nó cũng đã dung hòa với nhau nhiều rồi. Nhiều khi tôi biết ơn pháp sư Yamato nhiều đấy, có thể rèn một con ác quỷ quay về thành người như vậy không phải dễ đâu. Tôi nói để cô lưu tâm một chút thôi, dù sao tôi cũng muốn hai người bên nhau không hạnh phúc mà!

Hừm, ý hắn ta là Jiro đáng sợ hơn à? Trước kia muốn tôi đính hôn cùng Jiro thì nói bao lời tốt đẹp, sau khi tôi và Jiro làm huyết thệ rồi thì hắn ung dung đập nát hình tượng của em trai mình trước mặt tôi. Đây rõ ràng là cư xử như thể trẻ con mà còn hạ lưu nữa!

- Ờ, như vậy mới giống anh chứ, xấu tính có khác gì. - Tôi nén một hơi bức bối trong lòng, cái đám người này luôn thích xoay tôi mòng mòng, mỗi người kể một kiểu, chỉ có cha Reo này là kể ác nhất. Đó là em trai của mình mà còn đi nói với tôi đến vậy, tôi không nghĩ là hắn muốn tốt cho tôi, chủ yếu muốn tôi nghi kị Jiro là chính thôi, còn hắn thì làm ngư ông đắc lợi. - Khi tôi đã quyết định đính hôn cùng Jiro, anh cũng nên rõ tôi nghiêng về ai rồi, đừng mắc công chia rẽ như vậy, đê tiện lắm!

Reo vẫn bày bộ mặt khinh khỉnh khi bị tôi chửi. Khi tôi đã nghĩ tới mức gả cho Jiro đã là không còn lùi bước được, lấy gà theo gà, lấy chó theo chó, bây giờ hắn muốn tôi bỏ Jiro cũng có được đâu, cái huyết thệ đó liên quan đến mạng sống, nếu hắn muốn chèn ép Jiro thì tôi cũng đành chơi tới bến cùng hắn thôi chứ biết sao giờ?

Jiro mà biết sau lưng mình Reo hay ra vẻ yêu thương em trai có thêm bộ mặt này, liệu có muốn trở mặt với anh ta không nhỉ? Tôi nhếch môi cười, tạt hết ly trà còn uống dở vào khay giữ nước, rồi thủng thẳng đứng dậy, bỏ ra khỏi lều, trước khi đi còn ném lại một câu:

- Anh có gan giữ cậu ta làm thân tín cho mình thì hà cớ gì tôi phải sợ cậu ấy? Đã có gan dùng người, lại không tin người, vậy thì sớm muộn cũng có họa thôi.

*

**​

Căn phòng đã tắt bớt ánh sáng, chỉ còn một màn hình lập phương vằng vặc sáng tỏ, người trong màn hình như thể có thể ngồi đối diện với những người trong phòng để trò chuyện trực tiếp.

Lát sau, người trong ảo ảnh giờ tay chào rồi biến mất, màn hình tắt đi, cả Reo và Jiro ngẩng mặt đồng loạt nhìn nhau. Reo mặc áo bào trắng, khoác một lớp áo viền đỏ bên ngoài, trang phục này làm hắn bớt đi vẻ lộng lẫy, nhưng lại trông thanh nhã an nhàn.

Jiro lặng lẽ ngồi bên, trang phục màu xanh rêu dịu mắt, cậu ngồi yên lặng chống một tay đỡ trán, bàn tay còn lại phe phẩy chiếc quạt than đỏ sáng bừng.

- Xem ra chuyến đến ảo cảnh này thu lợi nhiều hơn dự tính. - Reo cong cong làn môi đỏ, đưa ngón tay cuốn lấy sợi ren đang buộc hờ trên tóc mình - Em định thả cho hai người đấy bên nhau thật sao?

Jiro tựa như một con cáo tuyết có đôi mắt nâu vàng tuyệt đẹp, cậu hờ hững mỉm cười, so với bộ dạng thật thà bình thường lại có chút xa lạ.

- Cô ấy chỉ có hai sự lựa chọn, hoặc là cái chết, hoặc là vĩnh viễn ở bên cạnh em.

Bởi vậy, cậu không ngại để Saito Ken hưởng lợi đôi chút, bởi vì người của cậu, rốt cuộc cũng sẽ ở trong tay cậu. Jiro chầm chậm nhìn trên trần nhà, ở cung điện của Reo, ban đêm mái vòm trong suốt sẽ lộ ra, phơi bày bầu trời tím đen thi thoảng chớp lên những ánh sáng muôn màu. Chuyện sắp tới, cậu đã sắp đặt đâu ra đấy.

- Em nghĩ xem, cô ấy mà biết chuyện có hận em chết đi được không?


Nghe tới đây, Jiro bật cười, ánh mắt trở nên lạnh lẽo, cậu đưa mắt nhìn anh trai của mình, khẽ nói:

- Chưa chắc, kiểu thánh thiện đó rồi cũng tha thứ hết thôi, biết bao nhiêu chuyện Ken là mà cô ta còn hứa cứu sống hắn mà, tội lỗi của em có đáng gì! - Câu nói tiếp theo Jiro bỏ nhỏ hơn, nhưng vẫn mang theo sắc thái cảnh báo. - Anh ác thật đấy, muốn gia đạo người ta lục đục mới vừa lòng à? Miyuki rất ngây thơ, tâm trí mỏng manh đến mức lướt một chút là đọc được sạch, anh lại còn đem chuyện cũ ra nói trước mặt con bé?

Reo đưa đôi mắt đen huyền thẫm sắc trầm tư. Lần đầu thấy một con người khờ khạo như vậy, Reo cũng thấy vui mà. Vừa dọa mấy cậu đã thấy mặt nàng Công chúa đó xanh mét, cho dù có to mồm bảo vệ Jiro đi chăng nữa thì chắc có lẽ từ đó về sau cô ta khó mà không cẩn thận với Jiro.

- Ngài Miura Yamato đã dạy gì mà em lại thay đổi nhiều thế?

Jiro bị thái độ dửng dưng của anh mình chọc tức, nhưng không lộ ra, cậu im lặng một hồi rồi nói:

- Nhà chúng ta còn bao nhiêu anh em đâu, đừng có nghĩ chuyện xé nhau nữa. Anh cũng đừng xem rằng Miyuki quan trọng với em quá, vốn dĩ em không còn gì để mất cả, cho nên đừng đánh giá ai trong lòng em quá cao. Em đã an phận đến mức này chỉ là vì không muốn cha đau đầu vì chuyện gia đình nữa. Đừng đem những chuyện trước năm chúng ta lên mười để so đo nữa, mười mấy năm đã trôi qua rồi. - Chiếc quạt than đỏ bị gập lại, đặt trên bàn, Jiro đứng dậy, tà áo không có lấy một vết nhăn.

Reo nhíu mày, vẫn bị vẻ xa lạ của Jiro làm cho ngờ vực. Hình như hắn mãi sống với những chuyện cũ, nhưng nghi kị tiềm tàng mà quên mất rằng Jiro đã rời xa hắn đủ lâu để trở nên xa lạ. Reo đưa mắt nhìn, hỏi khẽ trong lòng, rốt cuộc ai mới là người quan trọng nhất trong lòng thằng bé kia.

Jiro bật đôi cánh của mình, tung ra khỏi ban công tẩm cung của Reo, chỉ để lại một lời truyền âm nặng nề:

"Ngoài Aran ra, không còn bất kì thứ gì quan trọng nữa!"

Có một tiếng thở dài để lại, Reo ôm tay, gần như ụp mặt xuống mặt bàn, trái tim cũng thoáng đớn đau. Trong đầu hắn nhớ về đứa trẻ có đôi mắt đẹp như một cánh rừng đêm, nụ cười trong sáng lương thiện, vui vẻ nói:

"Anh xem, con cú tai thỏ này hôm nay đã bay được rồi!"

Aran..

Xin lỗi, Aran!

*

* *​

Ở trong Độc viện, từ xa tôi đã nghe thấy tiếng ồn ào, tôi đi từng bước vào phòng chứa thuốc, vừa hay thấy ông chú Quỷ vương đang cuộn một cuốn sách mỏng đập một cái bốp vào đầu Ahmya.

Con bé chun mũi, ầng ậc nước mắt, lại có vẻ ấm ức không nguôi. Tôi hoảng hốt chạy tới, kéo Ahmya vào lòng tựa như gà mái mẹ xù lông, cằn nhằn Quỷ vương:

- Chú à, có gì từ từ nói, sao phải thượng cẳng chân, hạ cẳng tay như vậy?

Hừm, tôi nhận ra rồi! Cái tật dứ dứ tay muốn đánh người của ma đầu Jiro hay làm nhất định là chân truyền từ ông chú quý hóa của tôi rồi. Có gì tức giận đến mức đánh cả một đứa bé gái mới 17 tuổi đầu như vậy chứ?

Quỷ vương tức muốn nổ đom đóm mắt, cánh mũi cũng phập phồng, lại muốn giơ cuốn sách đánh em họ tôi cái nữa, làm Ahmya hoảng sợ trốn sau lưng tôi.

- Chú! - Tôi nhăn mặt kêu lên.

- Cuốn sách này đánh đau ở chỗ nào? - Chú tôi lầm bầm tức tối.

Ahmya bĩu môi, trông thấy có chỗ dựa bèn bắt đầu nhõng nhẽo, giọng nói ủy mị cực đáng thương:

- Chị, hôm nay kiểm kê toàn kho thuốc, phát hiện thất thoát một lượng lớn Độc tình, nhưng không tìm ra được thủ phạm, thế là Cậu đánh em!

Ồ, hóa ra kho thuốc bị mất trộm à?

Tôi ngẩng mặt, nhìn dáo dác, bâng quơ hỏi:

- Có khi nào mấy con thú ở tầng trên ăn nhầm không?


Chú tôi nghe tới đây càng thêm tức giận, giáo huấn Ahmya một hơi:

- Cậu đã bảo con giăng kết giới cho cẩn thận, vậy mà vẫn để thuốc dẫn lọt vào đây, hết làm đổ vỡ đồ lại ăn cắp thuốc, con xem cái Độc viện này có khác cái vườn bảo tồn quốc gia không? Hỗn loạn hết sức!

- Bọn chúng dễ thương mà, có làm hại ai đâu! - Ahmya lí nhí đáp trả, tôi vội bịt miệng nó lại.

Ôi con bé này, định lấy dầu hôi đổ vô bếp lửa à? Còn cố cãi cho bằng được với Quỷ vương làm gì!

Tôi cười hòa hoãn, sấn tới bàn rót cho ông chú đẹp trai một ly nước, nhẹ giọng dịu dàng:

- Thôi mà chú, có cằn nhằn thì độc cũng mất rồi, bây giờ làm lại mẻ mới là được mà!

Chú tôi cố nén tức giận, tu hết một ly nước rồi đặt lên bàn vang lên cái cạch, ông ấy chống tay lên hông điều hòa hơi thở, sau một chút rồi mở lời:

- Con lo thu xếp tới Suidberg đào rễ cây Tình tiếp đi, không truy ra được ai lấy thì con tự mà chế lại!

Công chúa Ahmya sầu não kêu lên một tiếng, muốn năn nỉ nhưng lại không có gan đó. Nó đánh mắt nhìn tôi cầu cứu, tôi ngu ngốc đáp cho nó một câu:

- Nghe nói Suidberg đẹp lắm, coi như tiện thể đi du lịch đi!

Nó đau khổ khóc rú lên, tôi nén nhịn cười rồi cố gắng giúp nó dọn dẹp hiện trường, lau sơ lại các kệ. Ông chú tôi cũng không làm căng nữa, phẩy tay áo rời khỏi viện. Được một lát, Ahmya sực nhớ ra một chuyện, reo lên:

- Ơ, chị sao còn ở đây? Mau về cung ngủ đi chứ! Ngày mai còn khởi hành tới Elurra mà!

Tôi định nói là tôi lại lén ăn quả Chu Chu nên không ngủ được, nhưng mà chưa kịp nói đã thấy yêu nghiệt Jiro đứng ngay cửa, lớn giọng nói:

- Biết ngay là ở đây mà, còn không mau về cung chuẩn bị, ngày mai là đi rồi! - Jiro bận bịu một ngày dài, vừa về tới cung đã lại mất tăm. Tôi tranh thủ qua thăm Ahmya một lát thì cậu lại xuất hiện kéo tôi về cung, thật tình!

Ahmya mỉm cười tinh quái, thúc nhẹ vô hông tôi, trêu ghẹo:

- Vị hôn phu cũng tới tận cửa đón rồi, em có mặt mũi giữ chị lại à? Mau đi đi!

Tôi còn muốn ở chơi với em họ thêm chút nữa những Jiro rất nhanh nắm ống tay áo thùng thình của tôi kéo đi. Cả người ma đầu mang sắc xanh rêu dịu dàng, tôi quan sát nhiều lần, mới xác định là Jiro rất thích nắm nắm kéo kéo tay người khác, giống như một tật xấu vậy, hễ gặp tay tôi là không khách khí nắm lấy kéo đi.

- Jiro này, ban ngày ở doanh trại Reo có nói với tôi..

- Gì chứ? - Những lời tôi chưa kịp nói đã bị một câu hỏi dồn của cậu làm tắt nghẹn, Jiro nhanh mồm nói tiếp. - Sợ rồi à? - Kèm theo một nụ cười ranh mãnh.

Tôi ém nỗi kì quặc trong lòng mình xuống, dù thâm tâm rất bất an. Tôi cố gắng che đậy những ý nghĩ của mình, cố gắng không để Jiro cứ xồng xộc vào đầu mình khai thác thông tin này nọ, nhưng thực tình không biết có hiệu quả không.

- Trong tất cả những mưu lược, nói xấu người khác là chiêu thức hạ đẳng nhất. Cậu tin cũng được, không tin cũng không sao, nhưng mà cậu thấy không, tầm Reo chỉ được tới đó, tôi buông ra một chút lại hỗn loạn cả lên. Tầm này tôi muốn về hưu sớm cũng không nổi! - Jiro thản nhiên nói, có lẽ nhìn mặt tôi cũng đọc hết suy nghĩ rồi, cậu không những không giận mà còn thản nhiên nói vậy.

Ánh mắt của tôi mang theo tia phòng bị, tôi muốn tháo tay mình ra khỏi cậu, nhưng cậu cứ giữ chặt tay tôi trong tay. Tôi đi theo dáng người thắp tắp của cậu, lòng nặng nề, hoang mang, âu lo.

Jiro đột ngột xoay người, nhìn trân trân vào mắt tôi, dường như bao nhiêu ức chế và ghen ghét bây giờ mới bộc phát, ánh mắt đó như có một vòng xoáy hút vào, làm tôi vô ý nhìn trúng liền trở nên mất đi ý thức. Kí ức cuối cùng của cơ thể chỉ là cảm giác cơ thể bị nhấc bổng lên, cậu ấy nói với tôi là tôi buồn ngủ rồi, nên ngủ thôi. Thế là tự nhiên mắt tôi nặng trĩu, dần tối sầm lại mê man.

Lúc ngủ bình thường tôi ít khi nằm mơ, có mơ tỉnh dậy cũng không tài nào nhớ nổi. Vậy mà đêm đó tôi mơ một giấc mơ quái quỷ, làm tôi sợ hãi đến mức tỉnh dậy vẫn nghe tim mình đập cuồng loạn. Tôi mơ thấy một bàn tay có móng vuốt cứ thò dần tới mặt mình, cứ như vậy lột da mặt của tôi xuống, máu rỏ ròng ròng. Nhưng nhìn kĩ lại, gương mặt đó lại không phải là mặt của tôi. Giấc mơ mù mờ chuyển sang một cảnh tôi một mình ở trong một sơn cốc, ở đó có những hố có đầy người đứng bên trong, bọn họ mặc khôi giáp đen tuyền, gương mặt đeo một chiếc mặt nạ mõm dài như sọ của loài khủng long nào đó, thấp thoáng thấy cơ mặt bọn họ đều xám ngắt. Đám người đó đứng dưới hố yên tĩnh như những pho tượng, cảnh tượng hết sức kì dị. Bỗng nhiên bọn họ nhúc nhích, từng kẻ mọc cánh bay đến trước mặt tôi, âm thanh chấn động giống như tôi gặp phải một nhóm người từ cõi âm ty trở về.

Tôi hét toáng lên, bật dậy, cả người run bần bật.

Rất nhanh, bên cạnh tôi, Jiro chạy ập tới, khẩn trương hỏi:

- Chuyện gì vậy?

Tôi đưa ánh mắt thảng thốt nhìn cậu, vô thức ôm chầm lấy người cậu như bấu víu, tim tôi đập như muốn nhảy xổ ra khỏi lòng ngực.

Jiro bị hành động đột ngột của tôi bất ngờ đến mức đôi cánh đen cũng bung ra, nó nhè nhẹ đập cánh, tỏa ra sắc xanh ngọc lục bảo trong bóng tối tĩnh lặng. Jiro đưa tay xoa xoa lưng của tôi, vỗ về:

- Không sao cả, chỉ là ác mộng thôi!

Đôi cánh đen đầy đề phòng từ từ thu lại rồi biến mất. Jiro trong màn đêm mang vẻ mặt phảng phất nét lạnh lùng xa xôi, nhưng từng động tác lại dịu dàng không nguôi, cậu dùng giọng nói êm ái của mình dỗ dành tôi:

- Ngoan nào, không sao đâu!

Tôi lấy lại được bình tĩnh, muốn đẩy cậu ra, nhưng phát hiện cậu ôm tôi chặt quá, nên tôi hơi dùng sức đẩy cậu. Chúng tôi buông nhau ra, tóc Jiro hơi rối, có lẽ đang ngủ bị tôi dọa tỉnh giấc.

Tôi cúi người nhìn lại, nhận ra hai chúng tôi ăn mặc có phần không phù hợp. Tôi không mặc áo con, chỉ mặc chiếc áo lụa mỏng nhẹ vào choàng một lớp áo khoác ren. Jiro còn không kịp thắt dây vạt áo, chiếc áo ngủ màu đen lộ ra làn da trắng ngần. Tôi nhìn thoáng qua, cậu ấy không gầy gò thư sinh như tôi nghĩ, cơ thể trẻ trung có những đường cơ bắp không quá khoa trương ẩn hiện, trên cơ bụng có vài vết sẹo hình tia chớp.

Jiro ngượng ngùng thắt lại đai áo, tôi cũng lấy cái chăn trùm lại người.

Cậu ta nhận ra tôi nhìn mấy vết sẹo của mình, cậu xoa đầu tôi, bảo rằng một người người lính sống trong chiến tranh làm sao cơ thể không có vết sẹo nào.

Tôi không muốn đem chuyện mình mơ thấy kể cho cậu, chỉ cố điều tiết hơi thở. Jiro hỏi tôi có muốn cậu dệt cho một giấc mộng đẹp cho dễ ngủ không, tôi suy nghĩ rồi lắc đầu. Tôi không muốn Jiro lại hao tốn phép thuật vì tôi. Tôi bảo Jiro về ngủ tiếp đi, cậu ta nấn ná nhìn tôi, rồi cũng về phòng mình.

Bầu trời vẫn còn tối đen, tôi nhìn cái đồng hồ thủy tinh đang chảy từng giọt nước, vẫn chưa đầy một giờ sáng giờ Herzlos. Có nghĩa là chỉ mới tầm ba giờ sáng lúc tôi ở Trái Đất thôi. Lúc này còn rất sớm.


Tôi bật dậy, đi chân trần đạp lên lớp thảm xám trải đều trong phòng, đi thẳng ra ngoài ban công. Tuyết rơi ở một nơi xa xăm, giống như không bao giờ chạm tới hoàng cung này. Tôi rất muốn đưa tay bắt lấy tuyết, nhưng chỉ có thể chụp lấy hư không. Những tháp bên cạnh đèn đã tắt đi rất nhiều. Ở Đô Thành giờ này vẫn còn có những thanh niên bay lượn hát ca, giống như một thành phố không bao giờ ngủ, nhưng hoàng cung lại tĩnh mịch đến đáng sợ.

Lúc tôi đang đứng ngắm bầu trời đêm như vậy, bỗng nhiên người như bị trúng phải gì đó, trở nên cứng đờ, cảm giác rất giống cái lần bị Saito Ken thổi cái gì vào tai tôi rồi lấy máu của tôi. Lúc này, tôi nghe một chất giọng phảng phất bên tai, cùng một vòng tay từ sau ôm giữ lấy mình.

- Đã bảo hãy ngủ sớm! - Chất giọng này ngay ở bên tai, nhưng tôi không thể quay đầu, cũng không thể vùng ra khỏi cái ôm đó.

Tôi bắt đầu quen thuộc với mùi hương và giọng nói này, bởi vậy không thấy được người phía sau tôi cũng biết đó là Jiro.

Tôi không thể nói gì, chỉ đứng im như khúc gỗ, mặc cho kẻ đó tùy ý bế tôi lên, từng bước trở lại giường. Tôi cố gắng vùng vẫy, thâm tâm tức giận, chỉ có thể vô lực bị kẻ đó đặt lên giường. Tôi gối đầu trên cánh tay đó, Jiro giữ tư thế ôm tôi trong lòng, rồi đắp chăn lại. Tôi chớp mắt uất ức muốn phản kháng, lại bị một hơi thở luồn vào ốc tai, bỗng nhiên cơn buồn ngủ đến rất nhanh, mi mắt nặng trĩu, rồi thiếp đi.

Giấc ngủ thứ hai này làm tôi bức bối đến tận cùng, dường như đêm qua tôi đã bị cái tên đầu trắng kia bắt nạt. Tôi nhớ hơi thở nóng rẫy của người đó trên da thịt của mình, nhớ đôi môi đó còn chú tâm chà miết ở cổ của tôi. Bàn tay người đó lướt khắp cơ thể tôi, mò mẫm, xâm phạm đến những vùng không được phép. Tôi muốn đẩy hắn ra, muốn bật khóc, thế mà sự mê man không buông tha cho mình. Trong muôn ngàn đấu tranh, tôi còn nghe được tiếng nói của người đó, giọng nói trầm thấp, bi thương mà xa lạ, không giống với thanh âm của Jiro bình thường. Người đó lặp đi lặp lại: "Chị, nhớ chị!". Tiếng nói này lạnh lẽo đến độ làm tôi sợ đến rét run.

Vật vã cả một đêm ròng, khi tỉnh dậy, tôi mệt đến không thể hiểu được. Điều đầu tiên tôi muốn làm là tìm cái gì thật cứng để phang vào đầu người đã nằm bên cạnh tôi cả đêm, vậy mà khi tôi bật dậy, lại thấy giường trống không.

Bên cạnh không có hơi ấm. Chăn gối đơn lẻ, không có lấy một sợi tóc ngắn rơi lại. Tôi tức giận nén lòng, Châu Hạ Anh ta đây cả đời trong sạch chưa bao giờ thấy uất hận tới vậy. Cho dù trước kia tôi có cùng Ken ngủ chung một phòng, nhưng tuyệt đối cũng không gần gũi đến mức đầu ấp tay gối như vậy. Tôi bộc phát lửa giận, choàng một cái áo khoác lông cáo, xông tới phòng của Hoàng tử Jiro.

Jiro lúc này vừa cài xong cái cúc áo trên măng sét, thấy mặt tôi đằng đằng sát khí, cậu ta chỉ nhìn với ánh mắt nghi hoặc rồi hỏi:

- Sao cậu chưa thay đồ?

Cả người cậu mặc trang phục truyền thống của Hoàng tử với trường bào đỏ đen thanh lịch, giày bốt cao cổ có viền lông thú màu đen. Tôi vẫn còn mặc đồ ngủ, chỉ vội khoác áo, vội vàng chất vấn:

- Đêm qua cậu giở trò gì với tôi vậy?

Jiro trợn mắt nhìn tôi, vẻ mặt mông lung:

- Đêm qua.. Ngoài lúc cậu hét lên tôi có qua xem, còn lại vẫn ngủ ở đây mà!

Tôi nghi ngờ, đưa ánh mắt đảo quanh căn phòng.

Tôi không bằng không chứng còn bị tên ma đầu đó chế giễu ngược lại:

- Công chúa Miyuki, cho dù hai chúng ta đã đính hôn rồi, nhưng mới sáng tinh mơ nàng chạy qua phòng của vị hôn phu với trang phục như thế này, vẫn có hơi không chỉnh tề nha!

Tôi giật giật khóe môi, mất tự tin lấy cả tấm áo choàng rộng lớn chôn cả người mình lại.

- Thật sự cậu không ngủ cùng tôi đêm qua à?

Jiro như không hiểu chuyện gì, còn mỉm cười đáp lại:

- Chăn êm nệm ấm ở phòng tôi không ngủ, lại chạy qua phòng cậu giành giường làm gì?

Tôi đuối lý, cảm thấy mọi chuyện đêm qua rất chân thực, lại bị tên ma đầu này chối đây đẩy. Sao như mình bị tẩy não vậy nhỉ?

Vừa tức giận vừa mơ hồ, tôi vùng vằng về phòng vệ sinh cá nhân rồi thay đồ. Nhưng bình thường, tôi ăn sáng cùng Jiro. Buổi sáng với thịt kì lân xông khói, trứng chim KiKo và một ít bánh ngũ cốc. Tôi nhai rồm rộp, không hề nhìn lấy người đối diện một lần.

- Sao tôi cảm thấy cậu đang hằn học với tôi vậy? - Jiro tao nhã cắt thịt, lại hỏi tôi.

Tôi ngẩng mặt, muộn phiền không đáp. Trong đầu có hàng tá suy nghĩ linh tinh.

Jiro cắt thịt xong, liền đổi nguyên phần của mình qua cho tôi, phần ăn của cậu vốn còn còn nguyên.

- Không cần đổi đâu, cậu cứ ăn phần mình! - Tôi muốn đòi lại dĩa của mình, nhưng Jiro đã bình thản cắt vỡ cái trứng chim, chất lỏng sóng sánh đổ ra, trứng chim KiKo có lòng xanh tím như màu việt quất, lại to bằng ba quả trứng gà cộng lại.

- Hay cậu cứ ở thân xác này nhỉ? Không cần nhập hồn về làm gì? - Jiro ăn một miếng rồi bỗng nhiên nói.

- Cậu đừng lừa dối bản thân nữa, tôi có sinh động đến mức nào cũng chỉ là một hình nhân bằng giấy thôi. Người cậu bế, người cậu hôn rốt cuộc là một tờ giấy đấy Hoàng tử Jiro ạ! - Tôi cắn đứt miếng thịt, kéo Jiro về thực tại.


- Chính vì vậy cậu mới tùy ý với tôi như vậy? - Jiro nhướng mắt, đặt cái nĩa xuống.

Tôi nhướng nhướng chân mày, như là câu trả lời.

Jiro đột ngột nâng cổ tay tôi lên, ngắm nghía qua lại rồi còn đan từng ngón tay vào, lẩm bẩm:

- Cậu có cảm nhận được hơi ấm của tôi không? Tôi cảm nhận cậu rất chân thực!

Có chân thực cũng chỉ là một thứ phép thuật không hơn không kém.

- Hay cậu cũng đang nghĩ Saito Ken là một tờ giấy, nên cũng sẽ dễ dàng cho cậu ta táy máy tay chân?

Câu nói này của Jiro làm tôi lập tức buông nĩa. Nhớ tới chuyện đêm qua lòng tôi đột ngột bừng bừng lửa giận.

- Jiro, cậu mắc bệnh gia trưởng hả?

Nói xong, tôi đứng dậy bỏ đi. Không đủ bực bội sao? Đến bữa ăn còn phải chì chiết tôi?

Tính con người quả nhiên không thể ngày một ngày hai mà hiểu được, dần dà, tôi cũng thấy Jiro có những điều khó chấp nhận, tôi đã cố gắng dung hòa với cậu nhưng cảm giác chiếm hữu của Jiro khiến tôi lâm vào sợ hãi. Jiro đã đuổi theo tôi về kịp tới bên ngoài cửa phòng, vẻ mặt dường như biết lỗi, nhẹ giọng hơn:

- Xin lỗi.

Tôi lạnh lùng quay lưng lại, giọng cũng trở nên băng giá:

- Hừ, tôi biết cậu rất hay lục lọi tâm trí của tôi. Tôi có bao nhiêu điều giấu cậu đâu? Cậu muốn biết gì nữa? Phải, trước đó đúng là tôi khá nhẹ dạ với Ken. Nhưng tại sao tôi lại không thể chứ? Tôi lúc đó vẫn là một Châu Hạ Anh, cho dù tôi có quen ai, yêu ai cũng là chuyện của tôi. Phải đó, Saito Ken từng hôn tôi, ở trán, ở má, ở môi có đủ hết, cậu cần biết gì nữa không?

Tôi không hề nhớ nhầm điều gì. Ngày mà tôi ngã xuống hồ bơi bất tỉnh, Ken đã lặn xuống kéo tôi lên. Lúc đó cậu ta có hôn tôi. Nhưng sau đó có quá nhiều chuyện ập tới, cãi nhau với cậu ấy, rồi Khiết gặp tai nạn, tôi tự thôi thúc bản thân quên đi, cũng xem như là không biết gì. Nhưng tôi dối lòng kiểu gì khi tôi biết rất rõ, chỉ là không muốn đối mặt.

- Một ngày chúng ta chưa thành hôn, cậu không được phép đụng vào tôi. - Giọng tôi cố che đi cảm xúc nghèn nghẹn.

- Vậy sao? - Ánh mắt Jiro ngập tràn tức giận. Cậu cúi đầu nhìn tôi, rồi vội chụp lấy bầu má của tôi, áp môi mình xuống.

Tôi cảm nhận được nụ hôn này giống như cách đánh dấu quyền sở hữu, hoàn toàn không có bất cứ tình cảm nào. Nụ hôn lãng đãng như tuyết lạnh, trêu đùa trên môi tôi, khiến cho chỗ cổ tay của hai chúng tôi phát sáng một vòng đỏ.

"Lời thề thủy chung".. Nếu không có tình cảm mà thủy chung thì có ích gì?

Tôi đấu thế nào cũng không lại sức của hắn ta. Từ đứng giữa hành lang, Jiro ép cả lưng tôi vào tường, từ nụ hôn phớt trở thành cuồng bạo. Tôi điên tiết đánh thùm thụp vào lưng cậu.

- Khụ khụ, anh đến hơi sớm, phá hỏng chuyện tốt của hai đứa rồi!

Reo cất giọng mềm mại, tỏ ra là ngại ngùng, nhưng rất điềm nhiên tựa vai vào tường quan sát hai chúng tôi.

Ơn trời, nhờ Reo tới mà Jiro mới chịu buông tha cho tôi.

Tôi lấy lại được hơi thở, cảm thấy làn môi hơi đau. Jiro rũ mắt nhìn tôi. Tôi dùng sức giáng một cái tát lên má của tên khốn đó.

Tiếng tát rất kêu, vô tình để người hầu đi ngang nhìn thấy.

Reo đứng thẳng dậy, lấy bóng lưng che cho hai chúng tôi, khẽ giọng răn đe:

- Trưởng công chúa, cô cũng phải để lại mặt mũi cho Jiro chứ! - Nói như vậy, nhưng khi tôi đi ngang qua hắn, hắn còn giữ cánh tay tôi lại, nhỏ giọng nói. - Ủa hôm qua cứng giọng lắm mà hôm nay gia đạo lục đục rồi hả?

Tôi trừng mắt với cả Reo, đùng đùng đóng sập cửa phòng. Phía ngoài vang lên tiếng nói:

- Con nhỏ này mới sáng ăn phải trái nổ hả? - Ngưng một chút, lại nói - Hờ, em trai, lần đầu anh thấy bộ mặt khác của em đó!

Không có tiếng Jiro. Tôi ém chặt cửa, thất thần ngồi xuống. Tôi ngồi trong phòng ngây người rất lâu, không hiểu được tâm trạng của mình.

Hoảng sợ? Căng thẳng? Lo lắng? Hay là tôi vốn không chấp nhận được Jiro?


Tôi nhìn lại bản thân mình một lần, tôi không có gì cả, mọi thứ đều là dựa dẫm vào Quỷ tộc. Cả sinh mệnh của tôi cũng là đang trông mong Reo mang về. Điều duy nhất mà tôi có giá trị với họ chính là máu linh hồn có sức mạnh tái sinh. Nhưng rất rõ ràng, họ cần máu của tôi, họ cần tôi sinh ra đứa trẻ mạnh mẽ để họ nuôi dưỡng từ tấm bé. Họ không cần tôi.

Tôi cúi thấp đầu, nhận ra rằng, nếu tôi không có tài năng gì, nhất định sẽ bị coi là phế vật nhàn rỗi, tự mình gặm nhấm sự nhàn rỗi đến chết, cũng đừng hòng có được ánh mắt tôn trọng từ Reo.

Tôi muốn Quỷ tộc công nhận tôi!

Tôi không muốn làm một cái máy sản xuất trẻ con!

Thật ra Reo nói đúng, tôi sợ Jiro đó! Người này quá thâm trầm, so với cách Ken làm tổn thương tôi thì hắn có khác gì? Nghĩ kĩ lại cách cậu ấy chọn để bên tôi, từ việc thông qua Khiết, cách kiểm soát tâm trí tôi đến cuộc hôn nhân này, đều là một hình thức quản lý tôi nằm trong tầm kiểm soát của cậu, điên cuồng như vậy, làm sao tôi không sợ cơ chứ? Đúng là tôi suy nghĩ đơn giản lắm, tự gieo mình vào miệng của sói lang thật rồi.

Tôi ngồi trên sàn lâu đến mức chân tê cứng. Lúc này bên ngoài cửa có tiếng gõ cửa, hồ ly Reo cất giọng:

- Trưởng công chúa à, tới giờ khởi hành rồi đấy!

Chất giọng đáng ghét này, hắn đang xem tôi là một vật phiền phức lề mề!

Tôi cúi đầu, không hiểu sao nước mắt tuôn rơi lã chã. Người tôi chực tan đi. Tôi cố lau nước mắt, lặng lẽ mở tủ đồ, chiếc va li có hai con mắt nhấp nháy lăn ra, tự động đi sau lưng tôi.

*

**​

Chúng tôi vốn không bay bằng cánh, mà đi bằng một cỗ máy kim loại sáng bóng có từng khớp cơ, nó bay trên không trung duyên dáng như một con cá đuối đang bơi giữa đại dương.

Cả cỗ kim loại bao bọc một lớp vật liệu có thể nhìn trông ra bên ngoài như là trong suốt. Reo giải thích cho tôi, vật di chuyển này là công nghệ của Ngư tộc. Máy móc ở thế giới của tôi vận hành bằng vi mạch, còn cỗ kim loại này vận hành bằng phép thuật, từng khớp kim loại linh hoạt di chuyển êm ru. Bên trong là một căn phòng sang trọng có ghế trắng mềm mại, không khác gì khoang hạng VIP trên máy bay.

Không chỉ có loại máy có thể bay, còn có rất nhiều thứ tương tự như vậy vận hành, rất phổ biến ở Ngư tộc. Nghề điều kiển máy móc này theo tôi hiểu là Yển sư. Họ cũng chính là linh hồn của cỗ máy.

Tôi trông mắt nhìn ra bên ngoài, chúng tôi đã bay tới một vùng bằng phẳng rộng lớn. Tôi thấy có nhiều chấm nhỏ đang di chuyển phía dưới, Reo đưa ngón tay chạm vào lớp màn bao bọc cỗ máy trong suốt đó, nó lập tức phóng to hình ảnh bên dưới, càng lúc càng gần. Tôi hình thấy mấy cái chấm trắng đó hóa ra là một bầy gia súc.

Con vật đó toàn thân trắng tuyết, trên người có hoa văn như đốm sao, bộ sừng trắng muốt cực đẹp, đôi mắt chúng đục ngầu. Nhìn cách di chuyển giống như một bầy zombie băng trên thảo nguyên.

- Đó là Ma Lộc. - Jiro cả buổi luôn im lặng ngồi một góc bỗng nhiên mở lời.

Tôi nghe giọng hắn xong, cũng mất đi hứng thú ngắm cảnh, tư lự bỏ về ghế đọc sách. Vô thức sờ lên môi, cảm giác đau đau vẫn còn. Jiro để trên môi tôi một vết cắn bắt mắt, khiến môi tôi sưng tới giờ vẫn còn đau.

Jiro biết tôi còn giận, không nói thêm câu nào nữa. Thị nữ đem thức ăn cho tôi dù tôi không có yêu cầu.

Tôi đánh mắt nhìn qua chỗ Jiro, hắn đang đọc sách quân sự. Hắn biết tôi đã bỏ ăn sáng.

Tôi cũng không ngược đãi bản thân, cố gắng ăn, khẩu vị rất nhạt nhẽo.

Chiếc máy bay "cá đuối" của chúng tôi bay mất một ngày tới địa phận của Elurra. Nơi đó là một mặt sông băng khổng lồ, dẫn ra đại đương mênh mông đã đóng băng ngàn năm. Người điều khiển rất thông thuộc địa hình, cỗ máy hạ thấp vào giữa một khe nứt sâu hoắm, giống như chia đôi mặt đất rộng đến mười mấy kilomet, nơi đó càng xuống càng âm u, lạnh lẽo, ánh sáng dần biến mất.

Tới hồi lâu, tôi nhận ra cỗ máy đã chuyển sang chế độ lặn. Phía dưới lớp băng vẫn còn mặt nước, mọi thứ tối đen như mực, chiếc máy bay tỏa ra nguồn năng lượng sáng vàng, tôi thấy giống như UFO thực sự.

Nó trầm mặc bơi qua nguồn nước đen, Reo bảo chúng tôi vừa băng qua vịnh Svart Vann, tiến sâu vào nội địa Elurra.

Thần không ra Thần, Quỷ không ra Quỷ, các ngươi tự hào cái gì cơ chứ?

*

* *​

Vùng địa chất chìm dưới mặt nước này hình thành nên vương quốc Elurra của Ngư tộc. Cỗ máy dần đến một bãi đáp rộng, tôi thấy như mình đang sống trong phim khoa học viễn tưởng, kiểu như UFO đã về tới hang ổ. Bãi đáp rất lớn, có từng ô chứa những cỗ máy như của tôi đang ngồi, chúng mở ra đón chuyến bay mới tới, rồi lập tức đóng lại.

Trước khi xuống, một người hầu mời chúng tôi sử dụng một loại xịt toàn thân, tạo thành lớp màn như bong bóng khí chống thấm bao bọc lấy thân người, rồi cửa máy bay mở ra. Tôi thấy toàn nước là nước.

Tôi nối đuôi Reo bước đi, Jiro đi sau lưng. Kế đó là dàn đặc vụ hoàng gia Herzlos. Ba chúng tôi mặc đồ của hoàng thất Quỷ tộc, chung một màu sắc. Trên đầu tôi cài một vòng hoa mỏng manh màu đen lấp lánh.

Khi bước đi, nước đúng là không thấm được vào người, chỉ có thể bao bọc quanh thân người, giống như lá sen không thấm nước.

Đứng đón chào là một thanh niên trạc tuổi Reo, hắn là một người cá eo thon, cả người cơ bắp rắn chắc, dung mạo sắc cạnh với đôi mắt xanh lam ma mị. Mái tóc hắn cắt ngắn, màu xanh dương, cả đuôi cá cũng lấp lánh sắc xanh vô cùng diễm lệ. Trên ngực hắn kéo dài một lớp vảy xanh long lanh, trên cổ còn có mấy vệt nhỏ như cái mang cá. Đôi tai hắn nhọn hoắc ép vào tóc.

Nghi thức chào khá đơn giản, sau đó chúng tôi đi theo đoàn người, tiến về phía trước, nơi đây có một xoáy nước, bọn họ mời chúng tôi đi trước, gọi là hiếu khách. Reo thản nhiên bước vào, xoáy nước cuốn hồ ly chìm đi, tôi cũng đi theo, cơn xoáy mát lạnh đẩy chúng tôi đến một nơi khô ráo sạch sẽ, y hệt trên đất liền. Những người cá khác đi theo sau lưng, họ vừa trở vào đây, đuôi cá liền biến mất, lộ ra bộ trang phục quân lính xanh lam oai vệ. Tên dẫn đầu đoàn người trở thành một con người cao lớn anh tuấn, có ánh mắt ma mãnh như diều hâu, luôn nhìn chòng chọc Reo.

Tôi còn đang nghĩ bọn họ ứng phó thế nào, vậy mà tên tóc xanh đó liền tiến tới cặp lấy vai Reo, giọng nói mang tính trêu ghẹo:

- Chậc chậc, Thái tử Reo đến thật bất ngờ khiến Ngư tộc không kịp tiếp đón chu đáo. - Câu sao liền rơi vào ám muội - Có phải đã suy nghĩ kĩ muốn gả cho ta rồi không?

Tôi suýt phụt cười, nhìn vẻ mặt cố nén buồn nôn của Reo. Hóa ra cũng có người có gan trêu ghẹo con hồ ly đó. Tôi nhìn gã đàn ông đó, nhìn hắn không giống cá mà giống một loài rắn nguy hiểm của đại dương sâu thẳm. Hắn tiến vài bước, bộ trang phục mà xanh lam mềm mại còn lóe lên những tia sáng từ những sợi vải thượng phẩm.

Tôi đoán không nhầm đây là Thân vương Itsuki, kẻ mà Ahmya kể rằng từ năm Reo 18 tuổi tới giờ năm nào cũng mang sính lễ qua Herzlos để cầu hôn. Trời ạ hai tên yêu nghiệt đứng bên cạnh nhau quả là xứng lứa vừa đôi!

Lúc tôi còn đang phe phởn với suy nghĩ đó thì bất ngờ tên đó sấn tới trước mặt tôi, bỗng nhiên thân mật khoác vai lên tôi, mỉm cười say đắm:

- Ôi kìa Công chúa Ahmya, mới vài năm không gặp nàng đã trở thành một đại mỹ nhân tuyệt sắc rồi! - Hắn đánh mắt quá Reo rồi lại nhìn tôi - Chậc chậc, ta đổi ý rồi, Reo không đồng ý, vậy nàng gả cho ta nhé?


Tôi bất mãn cau mày, cho dù vóc dáng của tôi có tương đồng với Ahmya, cho dù đúng là tôi đang mặc ké đồ của nó thì gương mặt hai đứa tôi khác xa nhau mà, sau hắn có thể trông gà hóa cuốc như vậy?

Ừm, thật ra tất cả quần áo tôi mặc đều là của Ahmya, ngày tôi có thân thể, nó nghiêm túc đem hết những trang phục chưa từng mặc vẫn còn chất đống trong tủ, phần lớn là kiểu trang phục trong sáng, thuần khiết, dịu dàng, thục nữ đưa cho tôi hết. Tôi biết tính nó, ngoại trừ đồ màu hồng và họa tiết màu hồng, nó sẽ hạn chế mặc đồ màu khác. Sở thích quái gở này ảnh hưởng đến cả Ban Mai kia mà.

Người đầu tiên phản ứng là Jiro, hắn mỉm cười bước tới nhã nhặn kéo eo tôi về tay mình, rồi đáp:

- Môi trường nước phải chăng khiến thị lực của Thân vương ngày một suy giảm? Cô gái này giống Ahmya ở điểm nào? Đây là vị hôn thê của ta, Trưởng công chúa Miyuki.

Thân vương Itsuki mỉm môi cười tinh quái, còn khẽ hỏi:

- Một người giấy? - Vừa nói, hắn vừa thổi vào người tôi những bông hoa giấy nho nhỏ.

Tôi hốt hoảng che tay mình lại, thấy nó trở thành một đốm nhỏ trong suốt. Jiro tức giận trước thái độ quá quắt của tên người cá kia, cách cậu bấu ngón tay làm eo tôi hơi đau. Cậu ép tôi đứng về một bên, đứng đối diện với Itsuki.

Reo phẩy tay áo, điềm đạm nói:

- Xin Thân vương giữ lấy liêm sỉ. Chúng ta cần một buổi nghị sự nghiêm túc.

Itsuki mỉm môi thành một nét cười lả lơi, chắp tay sau lưng rồi nói:

- Được thôi, mời mọi người tiến về hoàng cung.

Tôi thầm nghĩ trong lòng, tên Thân vương chết bầm này thật bi3n thái, nam chẳng tha, nữ cũng chẳng chừa.

Ngày hôm đó tiếp đón chúng tôi về hoàng cung, Đức vua của Ngư tộc đã lọm lọm lưng gù, lão gầy nhom trong như sắp chết đến nơi. Ông ta là anh cả của Itsuki. Mà Thân vương ngả ngớn kia lại vốn là con út, ở độ tuổi anh trai mình sắp về với cá voi, bạch tuột, hắn vẫn trẻ trung phơi phới tinh lực. Tôi nghe nói Đức vua không có con trai nối dõi, mà quy tắc hoàng gia này chỉ truyền ngôi cho nam. Nếu không có gì thay đổi, không lâu sau nhất định tên Thân vương này sẽ lên làm vua.

Việc bàn tới Tảo Hồi Hồn khiến Đức vua của Elurra trầm tư rất lâu. Sau đó ông ta đưa mắt trao đổi với Thân vương bên cạnh. Itsuki suy nghĩ, vẻ mặt yêu nghiệt thầm nở một nụ cười, thứ điều kiện hắn đưa ra làm tôi thấy mình triệt để không còn cơ hội nào về xác.

Hắn muốn Herzlos chuyển giao công nghệ hạt nhân.

Reo nghe xong lời này, tôi không biết hắn cố tình đùa hay nói thật:

- Chi bằng ta nhận lấy sính lễ và gả cho ngươi!

Thân vương bật cười, ánh mắt sắc lẹm đảo quanh ba chúng tôi, soi xét từng chút một rồi buông lời:

- Herzlos làm anh lớn lâu đến vậy rồi, cũng nên cho Elurra chúng tôi cơ hội "nằm trên" một lần chứ!

Buổi nghị sự rơi vào bế tắc. Cả hai bên đều trầm ngâm nhìn nhau. Reo cười như có như không, tao nhã đứng dậy, yêu cầu phía Ngư tộc cho cậu thời gian suy nghĩ.

Đây không phải chuyện một mình cậu có thể định đoạt, mà liên quan đến cả một quốc gia.

Tảo Hồi Hồn được xem là thánh vật của Ngư tộc, mấy trăm năm mới mọc một lần, hiện giờ chỉ có ba đóa. Tuy vậy, đem thánh vật đổi lấy công nghệ hạt nhân, điều này vẫn có phần kiên cưỡng. Vốn là liên minh của nhau, việc chuyển giao công nghệ cũng không phải là quá đáng, nhưng thứ vũ khí này giữ trong tay một kẻ không có lý trí sẽ là hiểm họa. Ai biết được sau khi có được sức mạnh kh ủng bố đó trong tay, người anh em liên minh với Quỷ tộc lại giở trò gì.

Ngư tộc muốn phá hủy thế độc quyền của Quỷ tộc.

Tôi cảm thấy vì sinh mạng của mình mà đem vận mệnh quốc gia ra đánh đổi, thực tình không đáng!

Tôi không muốn mang tiếng hồng nhan họa thủy trong truyền thuyết đâu!

Phái đoàn Quỷ tộc được sắp xếp ở một cung ở phía Tây cung điện. Cả hoàng cung là một khối pha lê nguy nga, từ ngoài nhìn thì tráng lệ, thần tiên, từ phía trong nhìn ra lại nhìn được cả quan cảnh biển sâu huyền bí. Tôi đưa mắt nhìn những loài cá khổng lồ lượn lờ ngay phía ngoài lớp kính trong suốt, thỉnh thoảng thấy được vài xúc tua bám vào. Cả cung điện thắp sáng bằng minh châu chói mắt, từng hạt đính trên trần nhà to như trứng ngỗng. Ngư tộc có phong cách rất xa hoa, như là những lâu đài cổ tích, giường cao đến hông êm ái, lụa rũ từng khu bắt mắt xinh đẹp. Thị nữ của họ thướt tha, cách ăn vận không kín đáo như người Herzlos mà dùng toàn vải rũ mềm mại khoe ra dáng người tinh tế.

- Hay tôi cứ ở bộ dạng này cũng không tồi! - Lúc về cung riêng được sắp xếp cho phái đoàn của mình, tôi ngồi trên bàn trà trắng ngà sang trọng ở phòng trung tâm, cắn móng tay, khẽ nói.

Thái tử Reo chống đầu biếng nhác, lắc đầu, hắn ta lười như một con hồ ly đang ấm êm trong tổ.

- Không được, cô và em trai tôi còn phải sinh ra em bé mũm mĩm.

Đáy lòng tôi run lên, cái tên này luôn biết xoáy vào những chuyện trọng điểm. Tôi cắn nhẹ môi của mình, cảm xúc như tắt nghẹn ở cổ. Hắn biết rõ tôi dị ứng nhất là nói những điều này, vậy mà vẫn cứ cố nhắc nhở chức năng duy nhất mà tôi có. Mấy ngày nay cái tên này hết đâm chọt rồi cà khịa tôi suốt. Cứ làm như là mỗi khi hắn thấy tôi có một khoảnh khắc bình yên nào đó là hắn bứt rứt không yên vậy. Đã vậy tôi làm lơ luôn, càng mặc kệ hắn, hắn càng mất hứng.


Tôi nuốt nước bọt, cố ngăn sự khó chịu nghẹn nơi thanh quản xuống, giọng hơi khàn:

- Đem công nghệ hạt nhân ra để đổi mạng cho tôi, thần dân có thể phỉ báng tôi đến chết!

Reo khẽ bật môi cười, ngón tay thon dài tinh tế của hắn lượn trên cằm của tôi, hơi nâng nhẹ, rồi lại nói:

- Công chúa à, nàng nghĩ.. ngay từ lúc ta đề bạt cách đi lấy Tảo Hồi Hồn đã không nghĩ được yêu sách của phía Ngư tộc sao? Chuyện mà bọn họ muốn, trong suốt những buổi thượng triều gần đây luôn là chủ đề tranh luận rồi. Nhưng mà.. nàng nên biết, tác phong của Quỷ tộc chúng ta là không bao giờ làm chuyện lỗ vốn, cho nên việc xin Tảo Hồi Hồn đều là cái cớ vừa vặn để Quỷ tộc tiện thể giao công nghệ hạt nhân cho họ mà làm cho họ cảm thấy không quá dễ dàng có được!

Tôi im lặng suy nghĩ trước những lời Reo nói. Nếu như vậy có nghĩa là Reo đã lường trước từ đầu mọi yêu sách của Elurra, thậm chí còn có ý định đem "tặng" món hời công nghệ hạt nhân kia từ đầu, chỉ là tôi xuất hiện vừa hay là cái cớ đẹp, vừa dâng tặng công nghệ cho bọn họ, vừa hay xin chút Tảo Hồi Hồn cho tôi, vẹn cả đôi đường. Nói vậy thì tôi cũng chỉ là tấm ván cho họ tiện bề thực hiện âm mưu thôi mà, còn gì mà thấy biết ơn với áy náy cơ chứ!

- Ăn thử điểm tâm này đi, rất ngon! - Reo cầm nĩa một chút mứt màu hồng san hô cho lên miệng, bình thản mời tôi ăn. Tôi nhìn thấy vẻ thản nhiên của hắn, có lẽ cũng chẳng quan tâm gì tới cục diện này, vì mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn.

Chuyện đòi về cung suy nghĩ của hắn rốt cuộc chỉ là cái cớ để Ngư tộc cảm thấy có chút thành tựu khi làm khó được phía chúng tôi. Thật ra hình như Reo đã muốn hai tay dâng hiệp ước thỏa thuận từ đầu rồi. Tôi rũ mi mắt, cầm nĩa xới xới mứt trong chiếc dĩa xanh lam viền vân vàng, không ăn.

- Con bé này, thất vọng à? - Hắn cười cười, trông tôi yên tĩnh quá liền bắt đầu châm chọc.

- Đâu có, thấy hân hạnh quá, đúng là "thiên thời, địa lợi, nhân hòa" hen? - Tôi đá đểu hắn. - Tiếng xấu có gì thì tôi mang, tiếng tốt thì là của anh, có gì lỗ đâu nhỉ?

Reo lại ăn rất ngon miệng. Tôi không nghĩ hắn thích đồ ngọt như thế. Hắn nhận ra thái độ của tôi, bắt đầu đánh lảng đi:

- Miyuki, tôi thấy mấy ngày ở hoàng cung cô rất thích tìm hiểu lịch sử của Quỷ tộc, vậy cô có biết nguồn gốc của chúng ta không?

Tôi ngẩng mặt, lắc đầu:

- Không, tôi chỉ mới tìm hiểu sơ qua về lịch sử Đô Thành và Quỷ tộc vài trăm năm gần đây.

Reo nghe vậy, có vẻ như đã tìm thấy chuyện để nói, bèn tiếp tục:

- Trước kia ở một hòn đảo giữa khơi, tổ tiên của chúng ta là thần dân của Thánh Quỷ, sống tách biệt với thế gian. Tộc người chúng ta có sức mạnh mạnh mẽ tự nhiên, lại thông minh thiên phú, nhưng lúc chào đời bẩm sinh đã kì dị, tràn ngập chướng khí hắc ám nên vốn chẳng bao giờ hòa nhập được với những tộc người khác. Chúng ta tạo nên một nền văn minh riêng, vốn dĩ mặc định sẽ mãi là một chủng tộc huyền bí. Thế nhưng một ngày, Thánh Quỷ và một vị thần đã phải lòng nhau. Nữ thần đó đã từng sống ở hòn đảo của Thánh Quỷ, nàng dùng quyền năng của mình lọc hết chướng khí ngợp trời, tạo ra một hồ nước phép giúp cả tộc tẩy xương thanh tủy, lọc hết ma khí trong thân thể, trở thành một nguồn sức mạnh tinh sạch gần như là tiên thể. Thánh Quỷ vốn rất đắm say nữ thần, vì muốn bày tỏ niềm biết ơn nàng đã giúp cho con dân của ông trở nên mạnh khỏe, ông bèn dùng một lời chú ấn lên Quỷ tộc rằng: Bọn họ không được tham lam cuồng sát, phản bội lại linh khí mà nữ thần ban tặng, nếu trái lời sẽ bị trừng phạt gấp bội. Nhưng chính vì toàn chủng tộc được thanh lọc tinh khiết như thần tiên đã ảnh hưởng đến sức mạnh của Thánh Quỷ, chướng khí không đủ khiến ngài suy yếu, vì vậy đã bị Thần Tôn của Thần giới đánh tan hồn.

Nghe tới đây tôi bỗng nhiên nhớ lại cảnh tượng trong ảo cảnh tôi từng trông thấy cùng Ken. Tôi nhớ tới lời của nữ thần điên loạn đó từng nói cha mình đã gi ết chết Thánh Quỷ. Ôi trời ơi hóa ra mọi chuyện có mối liên kết với nhau!

- Ngư tộc là chủng tộc tự do sống trong vùng biển khơi với Quỷ tộc, vốn khắn khít với nhau từ thuở trời đất nguyên sơ, bọn họ là dạng nửa người nửa cá hiền lành. Quỷ tộc đào một kênh nhỏ để họ có thể bơi đến hồ thanh lọc, bọn họ nhờ vậy mà hấp thụ được linh khí, liền có thể mọc ra đôi chân khi ở trên bờ. Vì tình nghĩa đó, Ngư tộc trước giờ luôn biết ơn Quỷ tộc. Đến một thời gian sau đột ngột xảy ra đại họa, toàn thế giới trải qua một thời gian giá băng kinh khủng. Nơi mà Quỷ tộc và Ngư tộc sống trở thành một trong những mới giá lạnh nhất, buộc lòng họ phải rời đi. Lúc đó có một đại vương quốc do tộc người tổ tiên của Baridi nắm giữ có được một vùng khí hậu tương đối ấm áp, họ bèn dang tay che chở cho nhiều chủng tộc khác nương tựa vào. Nhưng tình hình lúc đó rất khắc nghiệt, dẫn đến các trận đại dịch và đói kém triền miên. Quốc gia đó vốn trù phú, thần dân lương thiện dần dà bắt đầu nổi loạn. Bọn họ cho rằng hành động chứa chấp nhiều chủng tộc ngoại lai là tự gi ết chết con dân của mình. Họ đổ lỗi lớn nhất cho Ngư tộc và Quỷ tộc, nhiều lần lan truyền rằng tộc chúng ta ăn thịt bọn họ. Đúng là chúng ta có ăn, nhưng chỉ ăn xác chết. Bọn họ vốn ghê rợn tên gọi của chúng ta, hình thù kì dị lẫn sức mạnh đe dọa đến sự tồn vong vương quốc của họ. Vì vậy, chỉ sau 200 năm, bọn họ buộc chúng ta thoát li khỏi vương quốc đó, kẻ ở lại đều bị tàn sát. Quỷ tộc vốn ít người, vì bọn họ thảm sát hàng loạt mà dân số càng trở nên ít ỏi nghiêm trọng, đến chỉ còn vài trăm người sống sót, trở thành dân tộc du mục ở những vùng xa xôi. Ngư tộc bẩm sinh phải sống ở vùng có nước, bọn họ không thể trốn ở sâu trong lục địa như chúng ta, đành phải tìm cách trở lại sông băng, gần như không còn liên lạc với Quỷ tộc.

Trong đầu tôi hiện lên đoạn lịch sử tang thương đó, giống như một cuốn phim tài liệu chầm chậm trôi đi. Quỷ tộc đã trải qua những năm tháng tối tăm và bi thương đến thế. Giờ thì sự thắc mắc của tôi về Quỷ tộc cả người luôn ngập tràn linh khí, tại sao bị gọi là Quỷ tộc đã rõ ràng rồi. Khi tôi nghe Ken kể thì thấy Quỷ tộc là thứ gì đó rất gớm ghiếc và nguy hiểm. Còn khi nghe Reo kể lại biết được một bộ mặt khác của người Đế Đô. Hóa ra bọn họ cũng từ sự ích kỉ mà dồn tộc người ta đến cái chết. Khi nghe được lịch sử từ hai phía chiến tuyến kể lại quả là mới biết ai cũng giấu mặt xấu của mình đi, chỉ phô ra cái yếu đuối và thiện lương, còn sự tà ác và tàn nhẫn của bản thân đều giấu giếm đi. Nhưng càng nghĩ tôi càng bội phục Quỷ tộc, chỉ gần 1000 năm sau, họ đã trở thành dân tộc hùng mạnh nhất lục địa này.

Reo cảm thấy tôi cứ cúi đầu nghe chăm chú không ổn lắm, tự nhiên lại nghiêng đầu hỏi:

- Này, cô không hỏi gì luôn hả?

- Đâu có gì để hỏi đâu. - Tôi nhún vai. - Từ phía Saito Ken tôi đã biết không ít chuyện rồi, chỉ là được nghe câu chuyện này ở một góc nhìn khác thôi. Tôi cảm thấy lạnh từ sâu trong lòng này!

Reo nhếch môi, ánh mắt hẹp đen như mực lườm nhẹ tôi:

- Bởi vậy cô nên nhớ bọn người Baridi đó tàn độc không kém gì chúng ta đâu. Lúc nào cũng tỏ ra thanh cao thế thôi. Còn chúng ta ác một cách công khai, ác một cách có bài bản và cấp độ! Ác đến mức làm bọn chúng tức đến nghiến răng nghiến lợi mà không dám ngóc đầu đáp trả!

Tôi nghe trong giọng điệu này tràn ngập sự tự hào và vui sướng. Thái tử Reo sinh ra đã mang trọng trách gánh vác Quỷ tộc, hắn có hận Đế Đô thấu xương cũng không có gì lạ lùng. Chỉ là tôi đang luyến tiếc cho dân tộc này, từ những con người đơn thuần bị ép đến mức lấy sự tàn độc làm niềm kiêu hãnh, từ ăn xác người chết đến công khai muốn giết tộc Đế Đô. Bọn họ vốn có sức mạnh thiên bẩm, vốn dĩ có thể càn quét sạch vương quốc Baridi từ lâu rồi, thế nhưng lời chú ấn của Thánh Quỷ đã cản trở họ làm điều đó, giống như một sự cứu rỗi cho họ, không làm họ bị say trong mùi máu chinh phạt mà quên mất đi linh khí mang trong mình.

Jiro cũng từng nói Quỷ tộc không dám đánh chiếm vì sợ bị ứng phải quy luật sức mạnh, ắt hẳn là muốn nhắc về lời chú ấn kia.

Tôi bỗng nhiên sáng mắt, giống như vỡ ra chân lí, mắt to tròn nhìn Reo:

- Reo à, ý anh là..

Reo cong môi bí ẩn cười với tôi.

- Ý anh là muốn mượn tay Ngư tộc đánh Baridi? Vì chúng ta dù mạnh nhưng không thể trực diện đánh bọn họ, nên anh muốn chuyển giao công nghệ hạt nhân cho Elurra, để bọn chúng xâm lược Đế Đô, chúng ta ở giữa hưởng lợi? - Tôi nói một mạch trôi chảy đến độ bản thân nghe còn giật mình.


Reo rất hài lòng, nâng má tôi lên, nựng qua nựng lại, tán dương:

- Chiến thần Katsuo nhất định đã lập "Lời thề thủy chung" với Nữ hoàng Yura rồi, vì thế mới sinh ra được Công chúa thông minh như nàng!

Tôi đẩy hắn ra, nguýt thầm. Thông minh cái khỉ mốc gì? Chuyện này nghe mấy người kể rồi tổng hợp lại cũng có thể đoán ra mà!

- Anh nghĩ Elurra không đoán ra chuyện này à? - Tôi xùy nhẹ, cảm thấy mấy cái thuyết âm mưu nhất định không đơn giản như vậy.

Hồ ly Reo bắt đầu nghịch tóc tôi, đôi môi đỏ thắm lộ ra những chiếc răng trắng nhọn, nói bằng chất giọng tinh quái:

- Họ vốn rất sẵn lòng để chúng ta lợi dụng mà!

Tôi đan tay, đặt cằm của mình lên, gật gù. Ừ đúng rồi, dù là bọn họ có đoán ra bản thân bị lợi dụng, họ cũng chẳng thấy thiệt. Có điều tôi e rằng.. tính cách của tên Thân vương Itsuki vốn xảo trá như thế, thời Đức vua hiện tại thì không có gì lo, nhỡ như lão ta về vườn rồi tên người cá đó lên thay thì lại là chuyện khác. Đến lúc đó, tình anh em liên minh gắn bó keo sơn giữa Quỷ tộc và Ngư tộc chắc có bền lâu!

Suy nghĩ của tôi ắt là đại ma vương Reo cũng nắm bắt được, anh ta thư thả lấy thêm một miếng mứt cho vào miệng, mỉm cười với tôi:

- Miyuki có thích sống ở bình nguyên không?

Ý tứ gì đây?

Ánh mắt tôi ngưng trệ, không trả lời. Reo bỗng nhiên đập tay, hốt hoảng nói:

- Ái chà chà!

- Sao nữa vậy Reo?

Bộ dạng Reo tủm tỉm cười, ánh mắt gian xảo lấp lánh:

- Jiro bị nàng Công chúa người cá Reika mời sang tẩm cung cũng khá lâu rồi đấy. Chả hiểu từ khi nào nàng ta tự dưng lại yêu thích sách quân sự mà lại mời Jiro của chúng ta qua thỉnh giáo như vậy. Haizz.. Trưởng công chúa à, nàng cũng nên có ý thức chủ quyền một chút!

Tôi nhếch mép, cảm thấy vô vị. Tên Jiro này vận đào hoa cũng tốt nhỉ?

Reo đẩy tôi đứng dậy, nằng nặc bắt tôi đi tìm Jiro trở về. Hừm, hắn có chân đi thì tự có chân về chứ, tại sao lại bắt tôi tìm!

Tôi dù khó chịu trong lòng nhưng vẫn phải y lời hồ ly mà đi, lúc vừa xoay mặt định đi ra cửa tôi liền va vào một lớp màng trong suốt đàn hồi. Reo nhịn cười, thu lại phép thuật, áy náy nói:

- À, kết giới chống tai mắt, dù sao chỗ này cũng là xứ người.

Tôi lắc đầu ngao ngán, theo lời chỉ dẫn của hắn đi tìm tẩm cung của Công chúa. Trên người của tôi mặc trang phục hoàng thất Quỷ tộc, cho nên lính canh gác đối xử vô cùng khách sáo với tôi, còn chu đáo dẫn tôi đến tận nơi.

Tẩm cung của Công chúa Reika xa hoa gấp mấy lần các cung của Hoàng tử, Công chúa ở Herzlos. Cách bày trí phô trương phơi bày ngọc ngà, vỏ sò óng ánh, hoàn toàn đối lập với kiểu kiến trúc trầm màu ở hoàng thất Quỷ tộc. Tôi bước qua tấm rèm hồng ngọc của cung Công chúa, không cần vào trong sâu vì nàng vốn mời Jiro ngồi ở chiếc bàn ngay phòng khách, trên bàn bày biện nhiều cuốn sách dày. Trong cung thơm phức mùi thuốc xông. Nàng ta là một người cá quyến rũ như là không có xương, dù ở trong cung nàng không mọc đuôi cá nhưng trang phục vẫn cực kì gợi cảm. Chiếc áo chỉ đủ hờ hững che bầu ng ực căng tròn, đính nhiều chi tiết chuỗi hạt bắt mắt, phủ hờ mái tóc phồng bồng bềnh màu nâu vàng chấm eo, lộ ra tấm lưng dài miên man. Chiếc váy lụa màu xanh chàm từng lớp mềm mại mỏng manh, lờ mờ ẩn hiện đôi chân thon thả trắng mịn. Nàng ta đeo nhiều trang sức trên cổ và hai tay, vòng vàng to bản cùng một vương miện mỏng trên tóc.

Khi thấy tôi xuất hiện, nàng có vẻ hơi bất ngờ, còn Jiro nhìn tôi, ánh mắt có tia sáng, kiểu như thấy cứu tinh. Reika nhìn tôi, nâng mắt hỏi:

- Nàng là Trưởng công chúa Sugimoto Miyuki?

Tôi nhoẻn môi, cong lên một nụ cười nhã nhặn, trả lời cô gái đó:

- Xin chào Công chúa Reika.

Miyuki, cậu dám cược với tôi không? Cược rằng sau khi Ken được cứu sẽ không quay lại giết cậu!

*

**​

Hai chúng tôi đứng đối diện nhau, tạo nên vẻ tương phản rõ ràng. Quỷ tộc sống ở nơi giá lạnh cực độ, trang phục lúc nào cũng vừa kín vừa nhiều lớp, còn Ngư tộc ở sâu nơi vùng biển ấm áp, trang phục cũng vì vậy mà bớt đi nhiều lớp rườm rà. So với trang phục thường ngày tôi mặc, những thứ trên người lúc này là loại lễ phục trang trọng, không cầu kì bằng lễ phục trong buổi đính hôn hôm rồi nhưng vẫn có nhiều lớp áo và họa tiết đính kèm, trông cao sang, lãnh đạm khác thường.

Nàng ta đánh mắt nhìn tôi đủ một lượt từ đầu đến chân. Tôi đưa ánh mắt tự tin đáp lại nàng. Sự tự ti khi còn là Châu Hạ Anh sống đơn giản dần biến mất, tôi tập quen với thân phận của mình, cũng quen với thân thể tuyệt mỹ này, dù đôi lúc lướt mắt nhìn vào gương vẫn hay giật mình vì lạ lẫm.

- Nghe nói Trưởng công chúa luôn du học ở phương xa, không ngờ lần này đột ngột trở về hoàng cung đính hôn với Thứ Hoàng tử, Ngư tộc không kịp gửi quà mừng, thật tâm rất áy náy. - Nói rồi trên đôi mắt hạnh đào của nàng cong lên nét cười, nàng quay lưng về một chiếc tủ bằng bạc tinh xảo gần đó, lấy ra một chiếc hộp vỏ sò xinh đẹp, nói rằng - Ở Ngư tộc có một truyền thống tết vòng tay như thế này để cầu chúc hạnh phúc cho cặp đôi, Reika chỉ có món quà nhỏ này tặng cho hai người, mong hai người nhận lấy.

Tôi nhìn những ngón tay thon mềm của Công chúa mở chiếc hộp ra, trong đó là một cặp vòng tay có hai kích cỡ, được đan từ dây tảo biển xanh lục, bọc lấy một viên ngọc trai đen bóng loáng, dưới ánh đèn của minh châu trên trần nhà càng tăng thêm sắc lấp lánh hoa mỹ. Nhìn chiếc vòng tay được đan tỉ mỉ như vậy, hẳn là người làm đã tốn nhiều tâm tư. Jiro đưa mắt nhìn, rồi lại tự nhiên nhận lấy món quà.

- Món quà thật ý nghĩa, cảm ơn Công chúa!

Ánh mắt của Reika thoáng một tia buồn nhẹ, cô khẽ nhìn Jiro, như là chôn giấu đi cảm xúc của mình. Tôi nhìn là biết ngay nàng ta chắc chắn đã phải lòng yêu nghiệt nhà tôi rồi, đôi mắt đắm say đó không khác gì ánh mắt của chị Uyển Nghi mỗi lần nhìn Hiểu Khiết.

Cô ấy mỉm cười, đưa mắt sang nhìn về phía tôi, giọng nói ngọt ngào hỏi:

- Mạn phép cho Reika tò mò, bao nhiêu năm qua nàng đã học tập ở đâu? Ta chỉ nghe qua danh tính của nàng, lần này được gặp mặt, quả là may mắn!

Tôi được đưa tới không gian khác trưởng thành cũng có thể coi là du học đấy! Nhưng để giải thích cho nàng ta hiểu sự khác nhau giữa hai không gian này thật tình tôi có nói tới mai cũng chưa hết, chỉ có thể cong môi cười điềm tĩnh đáp lại:


- Miyuki vốn được đưa đi học tập ở phương xa từ nhỏ, thầy của ta là một pháp sư thích tu luyện thanh tịnh, một thời gian ta học tập an tĩnh trên một ngọn núi vắng người, sau đó cùng thầy lang bạt đến nhiều vùng đất học tập văn hóa phép thuật của các vùng. - Tôi nói như thể mình thực sự trải qua mọi chuyện, sinh động như mây trôi nước chảy, còn đặc biệt thêm thắt vài địa danh mà bản thân dành thời gian nghiên cứu từ bản đồ lục địa ở doanh trại. Tôi kể về cách sống ở vùng băng nguyên cho nàng nghe, về khu vực sơn động ở phía Nam có rất nhiều tượng đá điêu khắc khổng lồ, còn kể về tín ngưỡng thờ thần chim của tộc người Eran. Tôi kể hăng say đến độ Jiro tròn mắt nhìn tôi đầy bái phục.

"Trong mấy ngày mà thu thập được bao nhiêu là thông tin văn hóa, địa lý nhiều nơi như vậy rồi! Trí nhớ tốt thật!" - Jiro thủ thỉ trong đầu tôi.

Biết sao được, tôi vốn là đứa học nhanh nhớ lâu như vậy rồi mà! Với lại ai bảo tôi quá rảnh rỗi, mà cung của Jiro lại đặc biệt nhiều sách, mấy lúc qua thăm cậu ngủ tôi đều ngồi đọc vài cuốn cho đỡ buồn chán.

Reika thích thú ngồi chống cằm nghe tôi kể chuyện. Nàng ta bảo rằng thể trạng nàng vốn yếu nhược không thể đi được nhiều nơi, lại ngưỡng mộ tộc tôi ai cũng có cánh khí để bay. Tôi bảo rằng người am hiểu đại dương sâu thẳm là nàng, chắc chắn nàng sẽ có nhiều kiến thức rất thú vị. Reika vui vẻ kể những câu chuyện về các tộc trong đại dương này, giờ tôi mới biết không phải người nào sống dưới nước cũng có đuôi cá, còn có tộc có đuôi bạch tuột hoặc đuôi rắn, còn nhiều thứ kì dị trong đại dương như có một rãnh nước sâu chứa đầy hóa thạch của thần thú cổ xưa, có cả những ngọn núi lửa vẫn phun dung nham dưới đáy biển. Chúng tôi nói chuyện với nhau rất hợp tính, sớm quên mất Jiro đang ngồi yên lặng bên cạnh.

- Công chúa Miyuki, ta mạo muội hỏi thăm tình trạng của nàng, vì sao nàng lại trở thành hình nhân giấy vậy? Đã xảy ra chuyện gì khủng khiếp lắm sao?

Trước câu hỏi của Reika, tôi không tài nào thành thật nói rằng tôi gặp tai nạn trên sân khấu được. Bỗng nhiên tôi nhớ tới một sự kiện mà Jiro từng kể cho tôi nghe, bèn kể như đúng rồi:

- Gần nửa năm trước lúc ta cùng thầy đi đến Le Masina đã gặp phải một trận động đất kinh hồn. Ta may mắn thoát chết nhưng thân thể bị tổn thương nặng nề, khiến linh hồn thoát xác không trở về được nên đành dùng một hình nhân giấy tạm thời nương náu. Thân xác ta đang ở một nơi rất an toàn, chỉ cần có thuốc dẫn của Ngư tộc là có thể bình an trở về!

Reika kinh hoảng thốt thầm, chắc cô cũng biết sự kiện chấn động đó, vụ động đất đó khiến thời gian vừa qua Quỷ tộc lao đao một thời gian vì khắc phục hậu quả.

"Dù biết cậu nói phét nhưng lại nghe rất hợp lý!"

Tôi khẽ nháy mắt với Jiro. Xời, một khi tôi muốn bịa chuyện thì có thể dựng được cả kịch bản phim truyền hình lâm li bi đát dài hơn cả "Cô dâu 8 tuổi" đấy!

- Thật đáng thương! - Reika nắm lấy tay tôi, nước mắt hơi lưng tròng - Ta phải tìm cách cầu xin Phụ hoàng giúp nàng hồi sinh mới được!

- Không sao cả, hãy để Đức vua cùng thương thảo lại với Thái tử Reo. - Tôi vỗ vỗ lấy mu bàn tay nàng, dịu giọng trấn an.

Thật ra chẳng cần Đức vua Elurra nghĩ ngợi gì cả, chẳng qua là con hồ ly kia đang làm giá thôi. Đợi một, hai hôm hắn sẽ bày ra vẻ mặt đau khổ cùng bất đắc dĩ đưa hiệp ước tới trước mặt Đức vua ngay thôi. Tôi chỉ thấy ngứa ngáy trong lòng, ở Trái Đất người ta đang ầm ầm về Hiệp ước cấm vũ khí hạt nh@n thì ở nơi đây hai cái nước này lại chia sẻ nhau công nghệ hạt nhân chết tiệt. Họ không hề nghĩ tới những sinh mạng vô tội của cả ba nước à?

"Bớt nói đạo lý đi, cậu vẫn chưa đóng góp được công sức gì cho Herzlos cả!"

Giọng của Jiro lạnh lùng như ma quỷ. Tôi xám mặt nhìn cậu. Ít khi nào cậu dám nói nặng với tôi như vậy.

Đúng vậy, tôi là một cục phiền phức vô dụng, đáng ghét chỉ giỏi nói đạo lý.

"Thôi bỏ đi, cậu đừng để lòng!" - Ma đầu lại vừa đấm vừa xoa.

Tôi đáp trả Jiro bằng ánh mắt. Hai chúng tôi ngày càng có nhiều xích mích nhỏ. Hắn làm tôi mất đi hứng thú nói chuyện với Reika. Thời gian ở Quỷ tộc làm tôi thấy căng thẳng. Mọi người tuy không nói gì, nhưng với loại Công chúa như tôi đúng kiểu chỉ đứng cho đẹp đội hình hoàng gia, chẳng có sở trường gì, sau này rất khó sống. Muốn trở về nơi đây đường hoàng, tôi phải trở nên thật ưu tú, được lòng người.

Tôi bảo Reika cho tôi một tờ giấy, tôi ngắt trái cây màu tím mọng nước trong dĩa kí họa rất nhanh dung mạo quyến rũ của nàng. Reika đón nhận lấy bức tranh, ánh mắt đầy thán phục.

- Nàng đã tặng chúng ta vòng tay, ta nên có chút quà cho nàng.

- Công chúa Miyuki thật tài hoa! Đây là lần đầu tiên Reika thấy có người dùng tay vẽ tranh, còn lấy hoa quả làm mực vẽ!

Đầu tôi chảy ba vạch đen. Cái thế giới phép thuật này thật là! Tôi chỉ vẽ bằng tay mà họ cũng cho rằng là tài năng xuất phàm. Bọn họ ỷ lại vào phép thuật hơi nhiều rồi nhỉ?


Nàng Công chúa người cá rất yêu thích bức tranh đó, ngón tay vân vê từng nét, môi cong lên nét cười yêu kiều. Lấy được thiện cảm của Reika, tôi sẽ có thêm một mối giao hảo, sau này tuyệt đối không thừa thãi.

Reika là một cô gái thẳng thắn, nàng lớn hơn tôi vài tuổi, đứng bên Jiro thêm phần chững chạc tương xứng. Tôi vốn nghĩ nàng sẽ lãng tránh việc để lộ tình cảm với Jiro, nào ngờ nàng lại từ tốn mở lời:

- Vốn biết hoàng gia Quỷ tộc tuân theo quy tắc phối hôn cận huyết để bảo vệ huyết mạch thuần chủng, vậy mà ta vẫn ôm ấp ảo tưởng hoang đường. Bao năm qua chưa từng gặp nàng, ta luôn hi vọng hôn ước giữa nàng và Hoàng tử Jiro đừng diễn ra, nhưng hôm nay tận mắt trông thấy Trưởng công chúa dung mạo tuyệt sắc lại tao nhã, ưu tú, Reika triệt để đập tan mộng tưởng.

Tôi khẽ cúi đầu chào tạm biệt nàng, cùng yêu nghiệt kia rời khỏi cung Công chúa. Jiro vốn thạo đường, không cần ai dẫn dắt, hai chúng tôi đi từ từ, tôi không muốn nói lời nào với hắn nữa cả. Chúng tôi gây nhau từ lúc khởi hành, tới giờ vẫn còn chiến tranh lạnh. Rốt cuộc hắn không chịu được bức bối, ngoảnh lại nói với tôi, dùng giọng nhẹ nhàng mang theo chút vẻ đáng thương, ánh mắt long lanh nhìn tôi:

- Miyuki. - Lúc này, hai chúng tôi đang ở một hoa viên vắng lặng, những loại hoa ra sức tỏa hương ngào ngạt, tôi chỉ thấy lòng thêm ngổn ngang. Jiro nói tiếp. - Cho tôi xin lỗi về tất cả mọi chuyện. Tính khí của tôi tệ hại, tôi hiểu rõ chứ, nhưng hãy cho tôi cơ hội khắc phục. Cuộc đời về sau chúng ta còn đối diện nhau rất nhiều, vì vậy mong rằng Miyuki thứ lỗi cho những ngôn từ và hành động không đúng mực của tôi.

Tôi im lặng nhìn cậu, căng thẳng đến mức không dám nghĩ gì, sợ rằng lại bị cậu đọc được. Jiro đột ngột bịt tai mình lại, ôm đầu, ánh mắt khổ sở đến mức đau lòng.

- Tôi không muốn nghe, nhưng mọi thứ cứ trôi vào đầu mình, tôi cũng đau khổ, cũng khó chịu, cũng biết là nghe phải những lời không nên nghe thấy. Vì biết quá nhiều, nên mới đa nghi, mới phòng bị, mới không thật lòng với ai nữa. Tôi thà không biết gì cả, như một người bình thường, còn hơn là phải trông thấy ánh mắt đề phòng của người khác với mình. Ánh mắt của cậu bây giờ hệt như họ, đều như họ, giống hệt vậy.

Tôi thở dài, đưa tay kéo tay Jiro khỏi đầu. Tôi không trách Jiro, bẩm sinh cậu sinh ra đã có sức mạnh này. Tôi lại thấy nó là một loại đau khổ. Jiro không cố tình nghe lén ai, mọi thứ tự nhiên trôi vào đầu cậu thôi. Chính vì thế nên cậu đã để ý quá nhiều ánh mắt và thái độ của người khác dành cho mình, hành động cũng trở nên cẩn trọng. Jiro sẽ biết ai ngoài mặt mỉm cười những thâm tâm mắng cậu một vạn lần, cũng sẽ nghe được những lời tổn thương cậu ở trong lòng. Chỉ là cậu ấy vì thế đã can thiệp quá nhiều vào suy nghĩ và quyết định của tôi cho nên tôi muốn kháng cự lại cậu.

Trước kia tôi ngờ nghệch đâu biết được Jiro vốn mạnh hơn tôi nghĩ rất nhiều. Người có phép thuật bảo vệ tâm trí cũng sẽ bị cậu đục khoét không còn gì. Jiro dối rằng cậu không nghe được nữa, thật ra cậu vẫn có thể nghe.

Nghĩ lại tôi thật ngây thơ.

Tôi không nghĩ nữa, nắm tay cậu kéo đi tiếp, cũng không nói rằng mình đã nguôi giận hay chưa, nhưng Jiro cũng hiểu mà. Bây giờ lòng tôi còn có những nỗi âu lo khác còn lớn hơn những bí bách gần đây. Trầm mặc một hồi lâu, tôi mới buột miệng hỏi:

- Jiro, có phải sau chuyện này, tôi sẽ bị dân chúng Herzlos mắng mỏ thậm tệ không?

Trước ánh mắt phiền muộn của tôi, Jiro nâng tay xoa tóc tôi, giọng nhẹ bẫng:

- Ban đầu sẽ có những tranh cãi nảy lửa, có nguy cơ biểu tình hoặc bạo loạn. Tuy vậy, Herzlos là đất nước quy phục kẻ mạnh, họ sẽ không dám tranh cãi nhiều nếu người được cứu là một hoàng tộc có sức mạnh màu trắng. Đó là sức mạnh cực hạn mà dân tộc này sùng bái. Miyuki, hãy sống xứng đáng với những gì cha mẹ cho cậu!

Tôi gật đầu. Từ đáy lòng đã nghĩ tới việc sẵn sàng rời thế giới đã sống mười mấy năm để trở về Herzlos.

- Jiro, Tảo Hồi Hồn có thể cứu được người chết sống lại không?

- Được.

Ánh mắt tôi sáng lên tia hy vọng. Nhưng điều này khiến cho Jiro tức giận đến mức gạt tay làm gãy một cạnh san hô trên hòn non bộ trong vườn hoa.

- Cậu muốn cứu Ken? - Jiro lặng người hỏi, ánh mắt nâu vàng dấy tia thất vọng. - Tôi gần như dùng cả mạng của mình để khiến hắn chết, cậu lại muốn cứu hắn sống lại, rõ ràng là đang muốn chống đối tôi mà.

Tôi thở dài, bắt đầu nghiêm túc nhìn vào mắt Jiro, nắm lấy bàn tay mang nhiều vết thương của cậu, dịu giọng nói:

- Jiro, thâm tâm cậu tự hiểu rõ, cả cậu, cả Ken đều chỉ là một người con yêu đất nước mình đến vô hạn, chính vì vậy mới đổ máu và đánh đổi bằng cả tính mạng khi chiến đấu ở chiến trường. Nếu không có chiến tranh, chúng ta đâu cần khổ sở như vậy? Thậm chí, chúng ta có thể ngồi chung một chỗ, cùng nói chuyện một cách yên bình. Mọi chuyện về Aran tôi cho rằng cậu đã truy rõ ràng, chỉ là không muốn đối diện với sự thật. Nhưng mà ngoài Ken ra, cậu nghĩ phía bên kia còn ai có thể lắng nghe chúng ta không? Nếu tộc chúng ta không chừa một đường sống, thế cuộc sau này nhỡ như không may không thắng được, họ sẽ không nhân nhượng với chúng ta. - Nói tới đây, tôi ngừng một chút rồi nói thêm. - Tôi đã đọc những phân tích cậu đã ghi chép trong những quyển sách ở phòng, cậu là một vị tướng có tư duy cởi mở và tân tiến, tôi nghĩ cậu đủ để hiểu ý tứ của tôi.

- Tôi thật mong cậu là một công chúa ngốc nghếch, vô tư, hơn là phải suy đi tính lại nhiều thứ. - Jiro nói bằng giọng nhỏ nhẹ. - Miyuki, nếu như truy ra, tội danh của cậu sẽ là tử hình, cậu hiểu không?


Tôi gật đầu, hiểu chứ. Tôi biết hành vi của tôi là điên rồ không chừng mực. Hành vi của tôi đang đánh đổi an nguy của một quốc gia trên tay mình.

- Tôi đã nghĩ rất nhiều vấn đề. Ken căm hận tôi vì tôi là Quỷ tộc, hơn thế, mẹ tôi đã gi ết chết mẹ của Ken. Nhưng Ken không xấu đến mức không thể tha thứ được. Jiro, khi cậu giáp mặt với Ken, cậu nghĩ sao về người đó?

- Không tệ. - Jiro đáp. - Tầm mấy năm trước khi Ken dẫn quân bảo vệ cánh phía Bắc sông Murmure, cả Reo hay tôi vẫn chưa đủ trình để ngang hàng, đó là một người tài. Đội của tộc Saito luôn là đội quân cử xử văn minh nhất, họ có quy tắc trong chiến đấu và cư xử với tù binh. Trước kia trong quân còn lan truyền rằng nếu như có bị bắt, cũng phải chú ý huy hiệu trên áo lính của Baridi, nếu là quân đoàn Vinh Diệu, tỉ lệ sống sót và trả về đất nước là 30%. Tôi cho rằng một phần cũng là do chiêu trò của bên đó, vì Saito Ken sớm muộn gì cũng thành Quốc vương, tiếng tăm hắn càng tốt thì càng được lòng dân, càng có thêm nhiều sự ủng hộ. Thậm chí, đối địch cũng sẽ tôn trọng hắn. Nói chung, đó là một người đáng gờm, nhưng có thể tin được.

Tôi cong môi cười, vậy đã rõ rồi còn gì.

Trong lòng Jiro có một chừng mực rõ ràng và cậu ấy cũng có điểm nhìn tương đồng với tôi về Saito Ken. Nhưng Jiro có nhiều ràng buộc và gánh nặng về quốc gia trong tay, cho nên cậu không thể đường hoàng làm nên những chuyện hoang đường như tôi được.

- Jiro, nghe đây, chuyện này tôi làm, tôi sẽ tự chịu trách nhiệm. Nếu như Quỷ tộc cho rằng tôi đáng chết, tôi sẽ chấp nhận. Nhưng mai sau, tôi sẽ có thể thương lượng với Ken một số thứ thay cậu. Đây cũng là một cơ hội chừa đường lui cho chúng ta.

Jiro gật đầu, cậu ấy bình tĩnh nói thêm:

- Tôi đã không muốn tiếp tục chiến đấu nữa. Tôi muốn lần này "sấm to mưa nhỏ". Miyuki, cậu có thể để yên cho tôi an bày một thời gian không? Dựa trên nguyên vọng của cậu, dựa trên quan điểm chung này, tôi sẽ làm được.

Tôi gật nhẹ đầu, nói thêm:

- Tôi hứa là sau mọi chuyện, tôi sẽ quay về Herzlos, an phận ở bên cậu.

Không hiểu sao, dường như tôi thấy nét cười rất nhỏ bên khóe miệng của cậu ấy. Nhưng không để tôi nhìn kĩ, Jiro đã quay mặt đi.

- Miyuki, cậu dám cược với tôi không?

Lúc tôi còn ngây người, Jiro đã quay lại nói như vậy. Tôi nhìn Hoàng tử Jiro, vẻ mặt cậu thâm trầm, sự điềm tĩnh của cậu chỉ là vờ vĩnh. Đôi mắt đẹp như ánh trăng đêm rằm trở thành một thứ ánh mắt gian xảo, giống như tôi đã gặp phải một con yêu tinh sống trong núi ngàn năm, nó hỏi tôi muốn đổi thứ gì để nó tha mạng, nhưng thực chất, nó sẽ ăn sống tôi không chừa một mẩu xương.

Jiro là kẻ như vậy. Cậu có lúc tỏ ra thật đơn thuần, dịu dàng, đôi lúc nóng nảy như lửa đỏ, đôi lúc xa cách tựa khói sương. Cậu không bao giờ để người ta đoán được thâm tâm mình nghĩ gì. Trong khi cậu ấy chỉ cần chớp mắt cũng hiểu thấu lòng người.

Tôi vốn là một sinh vật ngây thơ thú vị cho cậu khuây khỏa sau nhưng năm tháng gặp quá nhiều những kẻ chỉ biết tính toán thiệt hơn.

- Cược gì chứ? - Tôi nhả từng chữ nhẹ nhàng. Giọng của tôi trở nên mềm như cỏ lau, gió lay một chút là tán loạn.

Đôi môi cam nhạt cùng khuôn mặt tái nhợt đó nhích gần tôi, bàn tay cậu vén tóc tôi qua tai, ánh mắt cậu làm như cả thế giới chỉ cưng chiều một mình tôi, giống như bắt gặp một con thú cưng ngoan ngoãn.

Jiro rất nhanh chạm môi mình vào môi tôi, nhanh đến như cơn gió lạnh lướt qua, tôi còn chưa kịp định thần, chỉ nhớ được cảm giác đôi môi đó lạnh lẽo giống tuyết rơi ở Đô Thành.

- Cược rằng sau khi Ken được cứu sẽ không quay lại giết cậu!

Tôi lùi lại mấy bước, đáy mắt co rút lại. Jiro là một ác ma, cả giọng điệu ma mãnh đó cũng là lời dụ hoặc từ cõi địa ngục tới.

Jiro tin chắc là Ken sẽ giết tôi.

- Cậu nên tính cả trường hợp này, tin người, cũng cần phòng bị người đó. - Jiro bổ sung.

Tôi vốn tính toán trong lòng, khi tôi hồi hồn về xác nhất định phải đối diện với hai trường hợp: Hoặc là Ken đã biến mất; hoặc là vẫn mặt dày mày dạn quấn quanh tôi giở trò khác. Nhưng Ken đã phí công ra ngoài không gian của tôi như vậy, nhất định sẽ không buông tha tôi dễ dàng. Tôi vẫn thiên về trường hợp sau hơn. Nếu tôi đưa ra điều kiện đủ béo bở, đủ để cậu ấy thấy ổn thỏa, tôi tin Ken không bội tín.

Ở trong hoa viên có một cái bàn tinh thạch. Nó mang màu xanh đen như ánh sáng ngàn sao của vũ trụ, trên mặt bàn có khắc một chòm sao lấp lánh, tôi vốn không hiểu về thiên văn nên chỉ thấy nó long lanh đẹp mắt. Jiro ngồi lên chiếc ghế đá bên cạnh cái bàn, rồi đặt chiếc hộp mà Công chúa Reika đã tặng lên, cậu ta ngắm chiếc đôi vòng chúc phúc rồi kéo cổ tay tôi lại, tự nhiên đeo vào một chiếc. Cổ tay tôi vừa khít với chiếc vòng.

Tôi đoán là Reika vốn đã tự đan đôi vòng này cho nàng và một chiếc dành cho Jiro, nhưng bây giờ tôi đã đeo chiếc vòng của nàng. Tôi vốn đang uất nghẹn với những lời Jiro nói, nhưng tính tình ương bướng nên vẫn muốn cố tình chọc hắn:

- Nếu Ken không giết tôi, cậu tính sao?

Jiro điềm nhiên đáp:

- Cùng lắm tôi hóa giải "Lời thề thủy chung"!

Khóe môi tôi hơi nhếch nhẹ thành một nụ cười nhạt nhẽo. Cậu ta sẽ dễ dàng buông tha cho tôi sao? Jiro đính hôn với tôi tròn ba ngày, mỗi ngày đều tỏ ra ân ân ái ái, nắm tay được sẽ nắm, ôm được sẽ ôm, khi tôi không phòng bị lại lưu manh hôn mấy cái. Loại người có tính sở hữu điên cuồng như vậy sẽ dễ dàng nói hóa giải là hóa giải sao?

Tôi biết Jiro biết tỏng tôi nghĩ gì. Cho nên miệng tôi cũng lười mở lời. Yêu nghiệt nghe được lời của tôi, đôi môi cong lên một chút, kiểu như khen tôi khá hiểu ý cậu.

- Bớt suy diễn đi, tôi không thích cậu đến mức vậy đâu! Tôi chỉ hôn một tờ giấy thôi mà!

Cơ mặt tôi suýt hóa đá trước câu nói đó. Hừ, ma đầu này dám đem lời tôi chế giễu ngược lại tôi! Cậu!

Jiro bỏ qua vẻ tức giận của tôi, nụ cười thoải mái nở ra trên môi, nhướng mắt, giơ cổ tay mình qua lại trước mặt tôi:

- Đeo cho Reika vui lòng nào!

Tôi hừ lạnh, miễn cưỡng thắt chiếc vòng vào cổ tay cậu. Viên ngọc trai đen tỏa ra tia sáng huyền bí. Tôi không để từ khi nào trên ngón trỏ của bàn tay phải con người kia đã đeo một chiếc nhẫn có viên đá quý xanh ngọc bích lấp lánh, có lẽ chỉ mới đeo hồi hôm qua. Từ lúc cùng tôi về Herzlos tới nay lần đầu tôi thấy Jiro có đeo trang sức trên người. Chiếc nhẫn màu xanh ngọc vốn dĩ phải dịu mắt, cớ sao tôi cảm thấy nó tỏa ra thứ sắc màu lạnh lẽo, quỷ dị, không được thân thiện lắm. Làm như chiếc nhẫn này sinh ra để làm một vật tà giáo vậy!


Jiro đưa bàn tay mình lên vuốt đầu tôi. Tôi tức giận tháo tay cậu xuống.

Jiro thôi vẻ bỡn cợt, ánh mắt cậu thăm thẳm nhìn tôi, bỗng nhiên nghiêm túc lạ lùng:

- Miyuki à, tôi biết cậu đã tròn 12 năm rồi. Người thật tâm nhất với cậu chính là tôi, người quan tâm cậu nhất cũng là tôi. Tôi thực sự cảm thấy rất khó chịu khi cậu lại đem lòng tin của mình đặt ở một con người xa lạ. Tôi biết sức chúng ta có hạn, không thể thẳng thừng chấm dứt được, thì phải nghĩ thật kĩ, nghĩ xem chúng ta có tương lai ra sao? Cậu có chuẩn bị tinh thần gặp lại Ken khi hắn sống lại chưa? Khi hắn mặc giáp chống đạn, giương mũi súng đứng trước mặt cậu ấy? Đã chuẩn bị được tâm lý này thì không đắn đo nữa.

Đáy lòng tôi chùng xuống. Đây là điều tôi không dám nghĩ tới nhất.

- Bỏ đi! Với tính cách của cậu, nói thêm cũng chẳng có ích gì!

Nói rồi hai chúng tôi rơi vào im lặng. Tôi thu mình, ôm vai mình, ngắm nhìn chòm sao trên chiếc bàn đang chầm chậm di chuyển. Một cái bóng đen ngòm từ bên ngoài cung điện bao trùm lấy một góc vườn, đó là một con cá voi vừa bơi ngang qua nơi đây.

- Nếu tôi thua ván cược này, cậu muốn gì?

Giọng tôi chầm chậm lên tiếng, vô lực và mỏi mòn.

Ánh mắt của Jiro ngưng đọng trên gương mặt tôi, yếu ớt cười:

- Lúc đó cậu đã chết rồi, lấy gì mà thực hiện yêu cầu của tôi?

Ừ nhỉ, chúng tôi đang cược xem nếu tôi cứu Ken thì cậu ta có quay ngược lại giết tôi không mà!

Nếu Ken giết tôi thì tôi còn gì để cược với Jiro đây! Hạ Anh, sao mày có thể ngu ngốc đến mức bất lực thế này!

- Cậu đã yêu Ken rồi! - Jiro đưa mắt nhìn tôi, chất giọng cũng dần hóa thành ngọn cỏ lau yếu mềm lay trong gió. Lời cậu quẩn quanh tai, tịch mịch tựa không gian này. Giọng nói ấy nhẹ như nước đang dao động trên mặt hồ, lại bi thương như chìm dưới đáy biển sâu.

Tôi nén tiếng thở dài. Sao có thể yêu Ken được chứ!

Dáng ngồi của tôi càng thêm thu lại, tôi không từ chối bàn tay đang xoa nhẹ trên lưng mình, nó giống như bàn tay của một người mẹ hiền từ đầy cảm thông. Sao tôi không nhận ra được tình cảm của mình, còn phải mượn Jiro nói ra cơ chứ?

Jiro à, cậu đừng có cái gì cũng thấu như vậy, sẽ chọc cho tôi đau lòng thêm!

Tôi bấu chặt ống tay áo, nhận ra mình đang khóc. Nước mắt từng hạt tròn đều lăn trên má rơi xuống mặt bàn thành những bông hoa giấy nhỏ tung bay theo gió, dần bay đi.

Yêu? Sao lại như thế? Saito Ken có gì để yêu đâu chứ?

Dung mạo chỉ thanh nhã một chút. Nụ cười chỉ đáng yêu một chút. Nấu ăn chỉ ngon một chút. Tính tình có hơi tùy hứng một chút. Giọng nói có hơi êm tai một chút. Đôi lúc có hơi dịu dàng với tôi một chút..

Mỗi thứ chỉ một chút thôi. Nhiêu đó đáng để tôi động lòng sao?

Tôi điên rồi! Tôi lặng lẽ ôm ấp vọng tưởng trong lòng, mỗi ngày đều vô tình dày vò cả Jiro. Cậu ta vì tôi làm biết bao nhiêu thứ, mà bây giờ tôi lại dám hỏi Tảo Hồi Hồn cho Saito Ken. Thật đáng tự tát vào mặt mình một cái!

Cơ thể tôi dần nhạt đến mức mà Jiro không thể chạm tay vào nữa. Cậu ngả đầu lên bàn, im lặng nhìn tôi khóc thật lâu, ánh mắt chỉ chớp nhẹ, không nói thêm lời nào.

Tôi biết Jiro giận tôi lắm, nhưng cậu vẫn kiềm nén. Có ai dốc tâm, dốc sức ra vì một người mà người đó lại muốn đem cả sinh mạng của mình để đi yêu một người khác không?

Tôi không thể khóc một cách thật thương tâm, chỉ có thể rơi từng giọt lệ nhỏ. Chưa có gì đủ sâu nặng để gây ra cơn bức bối trầm trọng hơn. Mỗi chuyện trong thâm tâm tôi đều chỉ là một chút. Vậy nên tôi chỉ đau lòng một chút!

Vậy mà khi tôi quay mặt sang nhìn, lại thấy Jiro đang nằm, một bên má áp xuống mặt bàn, từ đáy mắt phẳng lặng rơi ra một giọt lệ, giọt lệ đó chảy ngang qua mắt bên kia, rồi trượt qua thái dương, biến mất. Jiro chỉ rơi đúng một giọt nước mắt, nhưng nó dọa tôi đến mức nín khóc hẳn.

Cậu.. khóc vì tôi sao?

Cậu.. yêu tôi sao?

"Yêu hay không yêu có gì quan trọng sao?"

Giọng nói của Jiro trong đầu tôi tràn ngập sự mỉa mai, nhưng đó là cậu tự mỉa mai chính mình. Tôi nặng nề cúi đầu, bàn tay dần di chuyển tới bàn tay cậu, lặng lẽ siết chặt. Jiro trước mặt tôi, duy nhất một lần rơi lệ.

Từ nay chúng ta đã cột mình chung một mối với nhau, sao tôi có thể làm tổn thương cậu đây?

Jiro hiểu được lòng tôi, lại rơi thêm một giọt lệ. Cậu lập tức gạt đi, dùng giọng nhẫn tâm để nói tiếp:


- Hạ Anh, nhân lúc chưa thành hôn, cậu cứ sống theo ý cậu muốn, yêu người cậu thích, ăn món cậu thèm, làm những điều cậu muốn. Vì sau này, cậu phải nhìn sắc mặt tôi mà sống đấy!

Cậu nói vậy để tôi không áy náy đúng không? Tôi cười trừ, cái tên này! Rõ ràng là đang ấm ức mà vẫn xấu miệng cho được!

Gương mặt cậu ấy trở nên ráo hoảnh, không còn có chút biểu cảm nào.

- Thật, tôi không đùa!

Sự nghiêm túc này làm tôi cảm thấy cậu không phải là cảnh báo. Jiro thò tay vào ngực áo, lấy ra một ống tròn. Ở trong ống gỗ tròn là ba con sâu đỏ rực béo núc ních đang lăn lên trên một đống thức ăn đen đen đỏ đỏ. Trên mình sâu còn có những vân ánh sáng nhè nhẹ, chúng nằm lăn trong đó, bộ dạng ngốc nghếch, lười biếng.

Tôi đưa mắt nhìn cậu, không hiểu ý.

Jiro đáp, thứ này gọi là: Độc tình.

Độc tình? Là thứ biến mất ở Độc viện? Hóa ra nó không phải là thuốc mà là sâu!

- Là cổ trùng! - Cậu khịt mũi đính chính.

Jiro nói Độc tình là loài cổ trùng nhìn qua dường như vô hại, nhưng hạ cổ trùng vào một ai đó thì mới biết được mùi lợi hại của nó. Độc tình khiến người bị trúng mê mẩn kẻ hạ độc sống đi chết lại, cả đời đều quấn quýt cuồng si không rời. Tình yêu do Độc tình tạo nên ngỡ chân thành như thật, có giai đoạn tình cảm rõ ràng, lúc mới trúng độc chỉ dừng ở mức yêu thích ngọt ngào, ở càng lâu trong người kẻ bị hại, càng khiến tình yêu thêm sâu nặng, nhưng chỉ cần cổ trùng chết đi, tình cảm cũng tiêu biến, hậu quả thì không ai lường trước được. Độc tình phải nuôi từ khi chúng là ấu trùng, thức ăn của nó là rễ cây Tình xay nhuyễn chỉ mọc ở Suidberg, hòa cùng với máu của chim bồ câu lông vàng chỉ sống theo từng cặp, thêm đó là nhụy h0a mạn châu sa, cùng một số nguyên liệu khác. Mỗi lần cho nó ăn tức là phải giết một cặp chim bồ câu lông vàng. Độc tình nuôi lớn sẽ có bộ dạng của một con sâu béo núc ních, lúc đó bắt đầu sử dụng được.

Cách nuôi chúng vốn rất cực khổ, vậy mà Jiro nhẫn tâm trộm hẳn ba con, làm Ahmya bị Quỷ vương mắng oan cả một đêm!

- Tạo được Độc tình cấp cao không phải là ai cũng luyện được. - Jiro trỏ ngón tay chọt chọt chiếc bụng tròn tròn của một con sâu.

Tôi bắt một con vào tay mình, xúc giác chạm qua nó có hơi rờn rợn, người con vật đó mềm nhũn, sợ dùng lực một chút là nát cả thây ra.

Jiro thả một con nữa vào lòng bàn tay, rồi thủng thẳng nói:

- Cho nó uống máu của cậu đi!

Tôi nheo mắt nhìn cậu đăm chiêu. Sao chuyện gì cũng phải đổ máu vậy?

Jiro xoay một vòng lên mặt nhẫn, lúc này chiếc nhẫn lộ ra một lưỡi dao mỏng nhọn sắc bén. Hóa ra nó không phải là trang sức mà là một dạng vũ khí. Jiro bảo nó gọi là pháp khí. Ở thế giới phép thuật, gần như mọi người trưởng thành đều có pháp khí riêng, nó khiến việc vận hành phép thuật trở nên ổn định và tối ưu nhất. Pháp khí thường không thể cưỡng cầu, là do nó chọn chủ nhân, một khi nó đi theo người đó rồi sẽ một lòng trung thành, rơi vào tay kẻ khác pháp khí không có hiệu quả, trừ khi được chủ nhân phó thác. Một khi chủ nhân của nó chết đi thì linh tính của nó cũng mất, ngoài một số trường hợp nó vẫn còn thông linh được với linh hồn của chủ nhân của mình. Có vài dạng pháp khí di truyền, tức là nó được truyền trong nội bộ một cộng đồng hoặc gia tộc, thường sẽ rơi vào tay một người mạnh mẽ thì uy lực lại vượt trội. Pháp khí có muôn hình vạn trạng, của Quỷ vương là cây gậy màu đen tôi từng thấy, đó là pháp khí dạng di truyền theo đời Quỷ vương. Pháp khí của Reo chính là chiếc gương mà tôi đã nhiều lần nhìn thấy. Pháp khí của Ahmya là chuỗi bông tai sặc sỡ, trong đó có chứa khá nhiều thứ hay ho, nhất là kịch độc. Chiếc vòng Lilas của Saito Ken là một pháp khí rất nổi tiếng của gia tộc Saito, nằm trong tay Ken uy lực càng thêm dữ dội.

Jiro đột nhiên đưa ngón tay, len tới cổ áo tôi, lôi ra sợi dây chuyền cậu tặng, ánh mắt nâu vàng cong cong nét cười nhẹ nhàng:

- Thật ra cái này là pháp khí, lần đầu tiên gặp cậu mà nó đã phát sáng, bởi vậy nên tôi mới chọn nó cho cậu.

Tôi cúi nhìn sợi dây chuyền hình hoa tuyết dưới cổ, viên đá quý đính ở giữa mặt dây chuyền tỏa ra sắc xanh dịu mắt, từng cánh hoa tuyết đính kim cương nhỏ, nhìn sao cũng thấy hoa lệ đáng yêu, không giống như một vật nguy hiểm.

- Nó vẫn chưa phát huy được gì cả. Sau khi cậu hồi hồn, tôi sẽ giữ sợi dây chuyền này, tạo thêm một vài cơ quan nhỏ có chút lợi hại cho cậu, xin thêm vài lời chúc phúc tốt lành của các pháp sư để pháp khí thêm tinh nhuệ. Lúc cậu trở về là có thể sử dụng được rồi!

Lời nói của Jiro ngập tràn hi vọng. Tôi mải mê nghe cậu ba hoa chích chòe, quên mất ngón tay của mình nằm trong tay Jiro, thế là bị chiếc nhẫn của cậu rạch một đường nhỏ xíu, một viên máu đen rơi ra. Tôi chóng mặt đến xoay mòng mòng.

Ôi máu linh hồn của tôi!

- Dù sao máu linh hồn của cậu cũng đang bị phong ấn, cậu cũng không dùng được phép thuật gì nhiều, cũng không có gì để tiếc! - Jiro nói tỉnh bơ. Bản thân cậu ấy từng tốn rất nhiều máu linh hồn nên mặt mới xanh xao mãi như vậy, lại coi máu tôi mất không có gì đáng tiếc. Hừm!

Hai con sâu nhỏ mò mẫm tới giọt máu của tôi, cùng chia sẻ nhau uống.

Ma đầu nói người duy nhất có máu linh hồn màu đen ở Quỷ tộc bây giờ chính là tôi, đó là loại máu tinh khiết đậm đặc, tràn đây linh khí, có thể gọi là dòng dõi Quỷ tộc cấp cao, tương truyền là tàn hồn của những vị thần sót lại trên thế gian, Thánh Quỷ cũng có phép thuật màu trắng và máu linh hồn đen. Bởi vậy máu linh hồn màu đen còn được gọi là "Đứa con của Quỷ". Máu linh hồn chính là màu phát ra của phép thuật, trùng màu với cánh khí. Jiro có phép thuật màu xanh ngọc, máu linh hồn của cậu cũng màu xanh ngọc. Từ đó tôi cũng đoán ra được màu máu linh hồn của mỗi người. Chỉ duy nhất người có máu linh hồn màu đen là mới phát ra màu phép thuật trắng. Máu linh hồn thường là ngẫu nhiên sinh ra nó sắc màu riêng biệt, trường hợp di truyền cũng có nhưng ít, thường thì phải phối hôn cận huyết thì xác suất đứa bé có máu linh hồn giống người trong gia đình mới cao hơn một chút. Máu linh hồn không liên quan tới máu vận hành trong cơ thể, khi chết đi, nó vẫn là thứ duy trì cho một linh hồn.

Jiro nói máu linh hồn của tôi vốn là máu của Quỷ vương để lại, không phải là của riêng tôi. Nói chính xác 100% dòng máu này là của cha tôi, được dùng cấm thuật ép vào cơ thể tôi, không phải tôi thiên bẩm sinh ra là có. Trong thời gian trưởng thành, máu của cha tôi đã dần hòa nhập cùng cơ thể tôi, tiếp tục sinh sôi phát triển. Jiro bảo máu linh hồn không liên quan tới màu mắt, màu mắt là do di truyền từ người trong dòng tộc, chỉ là ngẫu nhiên.

Tôi tò mò hỏi nhỏ, vậy máu linh hồn của bẩm sinh tôi có màu gì?

Jiro nhún vai, có Thần mới biết được!

Những em bé sơ sinh ở thế giới này cũng vô năng yếu đuối hệt như bao em bé bình thường, thời điểm đó máu linh hồn vẫn như một bào thai ngủ say trong cơ thể, cho đến khi nhận thức của em bé hình thành, dần dà mới nhận biết được máu linh hồn của nó ra sao, giai đoạn đó đa phần là từ lúc hai đến ba tuổi.

Cho nên lúc tôi bị ép máu của cha tôi vào, tôi chỉ là một em bé sơ sinh vài ngày tuổi, căn bản không ai biết được máu linh hồn thực tại của tôi là gì, nhiều khi đã bị sự cường hãn của máu Quỷ vương Katsuo tiêu biến đi rồi.


Chờ cho tiết mục giải đáp thông tin của hai chúng tôi kết thúc thì hai con sâu nhỏ chậm chạm đã m*t xong giọt máu của tôi. Bọn nó càng uống càng teo tóp lại, khô queo, rồi cuộn dần thành viên tròn đỏ rực sáng như hai viên ngọc.

Ma đầu cà hai con sâu vào cổ tay tôi, nó tự động chui vào da, rồi lặn mất. Jiro bảo nó sẽ kí sinh trong người tôi, khi tôi tìm thấy người cần hạ độc, chỉ cần ma sát vào cổ tay, tụi nó sẽ chui ra. Nhưng chỉ hạ được một con cho một người. Jiro để trong người tôi hai con cổ trùng phòng khi tôi hậu đậu làm chết chúng nó. Còn một con, cậu ấy cất hộp đi, không biết lại muốn làm gì.

- Thông cảm nha, lòng dạ tôi vốn hẹp hòi. - Jiro mỉm cười, nhìn tôi đầy ý vị.

Tôi lủi thủi cúi đầu. Jiro vẫn đa nghi lắm, cậu muốn hạ độc Ken, để Ken mang nặng trách nhiệm bảo vệ mạng sống của tôi. Cậu ấy muốn bản thân phải giám sát được nhất cử nhất động của Ken. Jiro căn dặn tôi rằng, lần này, nhất định đàm phán với hắn vài điều. Jiro dạy tôi toàn những thứ buộc Baridi phải nhún nhường Quỷ tộc, yêu cầu có chừng mực, cậu hiểu rõ nếu thương lượng với mức cao hơn, Ken sẽ không đồng ý, cho nên, hiện thời cậu chỉ muốn ba điều:.

Thứ nhất, thành Kaze sẽ thuộc về Quỷ tộc.

Thứ hai, trao trả tất cả tù binh chiến tranh trong vòng 100 năm qua.

Thứ ba, giao ra Tướng quân Orochi - người đã hành quyết Aran.

Tất cả điều này đều phải dùng huyết thệ để cam kết và Thôi tâm thuật để thực hiện. Jiro chỉ từng chút một về cách lập huyết thệ đến cả Thôi tâm thuật, buộc Ken sau khi hoàn hồn về xác phải lập tức tiến hành những việc này.

Tôi đảo mắt, nhìn gương mặt trong trẻo trắng thuần kia. Đôi mắt phượng của yêu nghiệt Jiro chớp nhẹ, nhìn tôi chăm chú.

- Jiro à, tại sao cậu không đơn giản như cái tên của mình nhỉ?

Jiro mỉm cười, lại không nói gì. Hai chúng tôi phải đi về cung của mình, nhưng tôi đứng còn không nổi, huống chi là đi bộ. Chẳng hiểu sao ban đầu tôi mất vài giọt máu linh hồn thì không quá to tát mà giờ mất một giọt máu nhỏ cũng khiến tôi yếu đuối tới nhường này. Jiro phải ôm ngang tôi lên, bế về cung, cậu không bay, vì ở nơi đây kiến trúc đều là mái vòm hơi thấp, không rộng rãi như ở Herzlos.

- Jiro, cậu có thấy hình như mấy ngày nay tôi yếu hơn nhiều không? - Tôi yểu xìu ở trong lòng cậu, than thở.

- Thấy, bởi vậy tôi đều cố gắng truyền dương khí cho cậu. - Jiro bước từng bước ổn định, nói với tôi.

Dương khí? Là khí của người sống mang trong mình đó hả?

Jiro khựng chân lại, nhìn vẻ mặt mơ hồ của tôi, lại cúi đầu chạm môi tôi lần nữa, một tia sáng nhẹ mỏng manh như làn khói lan vào người tôi, khiến đầu óc đang quay quay của tôi trở nên tỉnh táo hẳn.

Hóa ra..

Jiro không phải yêu thích hôn tôi, mà là mỗi ngày đều thả từng chút dương khí vào người tôi để duy trì cơ thể bằng giấy này!

Trời ơi, Châu Hạ Anh, mày tưởng bở rồi!

Do tôi cũng thấy đỡ choáng nên Jiro thả tôi xuống tự mình đi bộ. Tôi đi lon ton theo đuôi cậu ta, có chút hối lỗi. Tôi rời xác quá lâu, hồn thể dần thuần âm như một con ma thực thụ. Jiro vì muốn giúp tôi duy trì sự giống nên thỉnh thoảng sẽ truyền vào người tôi một ít dương khí để trông tôi lúc nào cũng tươi tắn. Nhưng tình trạng của tôi mấy hôm nay bắt đầu tệ đi, hôm nay tôi đã bị nhạt màu tận hai lần.

- Thứ mà cậu gọi là hôn của Saito Ken thật ra chỉ là bị cậu ta lợi dụng hút đi một ít dương khí dồi dào của cậu thôi. - Cậu ta lạnh nhạt nói với tôi, không vui không buồn, lại còn mỉa mai thêm một câu - Ai biết được lúc cậu say ngủ, hắn có hút lấy, hút để không!

Tôi.. Tôi để cho cậu ta ngủ bên cạnh mình bao nhiêu đêm! Saito Ken nằng nặc muốn ngủ gần tôi, hóa ra là muốn mượn dương khí của tôi để duy trì hình dạng người giấy.

Tôi cụp mắt, không còn gì để nói.

- Việc đàm phán với Ken, hy vọng cậu làm cho tốt!

Cứ như vậy, hai ngày nữa trôi qua, ở Ngư tộc, tôi mỗi ngày đều không có gì làm, được người tiếp đón dẫn tham quan nhiều nơi trong thành phố, ăn vài món đặc sản. Đối với nhóm người trong lòng như lửa đốt như chúng tôi, mấy cái này có thú vị đến đâu cũng đều vô ích. Jiro mỗi ngày đều dành thời gian chơi với tôi, dạy tôi vài phép thuật nhỏ, kể tôi nghe thêm nhiều chuyện quan trọng. Reo ngày ngày đều nhốt mình trong phòng, tỏ ra cái bộ dạng đau khổ âu sầu cùng các thành viên trong phái đoàn đàm phán của Quỷ tộc họp hành liên miên.

Đến ngày thứ ba, lúc tôi thay băng cho Jiro, Thái tử hồ ly mặc bộ trường bào đỏ thêu chỉ vàng tinh tế, đi ngang qua chúng tôi, nháy mắt:

- Chuẩn bị hành lí, chúng ta về nhà thôi!

Khi tôi thức dậy một lần nữa, có lẽ là chia ly.

*

**​

Jiro khẽ cong môi cười, khả năng chuyện đàm phán đã thành công rồi.

Lúc chúng tôi trở về, Reika còn tận tình ra tới sân bay tiễn. Nàng ôm tôi, ngọt ngào cười, hứa rằng ngày tôi và ma đầu kết hôn, nàng nhất định sẽ tham dự. Thân vương Itsuki vẫn mang dáng vẻ sắc bén lượn lờ, tay nâng thánh vật Tảo Hồi Hồn trong chiếc hộp gấm vàng sang trọng trao cho Reo, còn bông đùa rằng đây là sính lễ của hắn, rốt cuộc có ngày Reo cũng chịu nhận rồi.

Nhưng mà dù sao tôi vẫn không có thiện cảm với gã Thân vương đó.

Điều kì lạ nhất trong cuộc đời Châu Hạ Anh tôi mười bảy năm qua chưa một lần xuất ngoại, sau khi trở về quê cha đất tổ đã có dịp chu du đến tận nước bạn liên minh. Ở thế giới này ở nửa tháng, tôi dần thấy quen thuộc rồi.

Máy bay "cá đuối" lại mất thêm một ngày để bay về Herzlos. Thật ra đóa Tảo Hồi Hồn đó là một đóa tảo biển lớn tầm một chiếc nón tai bèo, cả mặt lá xuyên thấu long lanh như dát vàng, tỏa ra một nguồn ánh sáng mờ nhạt. Để đưa tôi hồi hồn phải dùng cả một đóa mới đủ chế thuốc. Jiro bảo rằng cậu sẽ lén lấy lại một lá để giúp tôi thực hiện tâm nguyện.

Để hồi hồn cho người thực vật như tôi đã tốn gần một đóa tảo, thì một lá tảo đối với Saito Ken bỏ bèn gì?

Bởi vậy, thật ra lá tảo đó chỉ đáng làm một viên thuốc dẫn, thứ quan trọng vẫn là máu linh hồn của tôi. Chỉ khác biệt ở chỗ, lúc trước muốn hồi sinh, Ken nhất định phải gi ết chết tôi, còn bây giờ, tôi có thể giúp cậu hồi sinh, có thêm sức mạnh của Tảo Hồi Hồn, tôi cùng lắm là tốn thêm một ít sức lực, tạm thời mất đi năng lực phép thuật tầm một vài năm là cùng. Bởi vì tôi từng sống như một con người bình thường, vốn cảm thấy có phép thuật hay không cũng không quan trọng.

Về tới Herzlos trong vòng tay yêu thương của ông chú Quỷ vương và Hoàng hậu, làm tôi cảm thấy xúc động khó diễn tả thành lời. Chỉ là em họ yêu dấu Ahmya đã bị đưa đến một nơi xa xôi hùng hục đào rễ cây Tình làm tôi không gặp được nó, có chút muộn phiền.

Thuốc dẫn cần thời gian điều chế, việc này do Lão y sư đích thân đảm nhiệm. Tôi ngoan ngoãn trong hoàng cung học làm Công chúa, có điều tôi bị cắt hết phương tiện truyền thông, chỉ có sách vở bầu bạn. Jiro nói tôi không cần biết thông tin lan truyền ở Đô Thành làm gì. Cậu ấy mỗi ngày đều cùng anh trai ở Doanh trại, gần đây không tự bay bằng cánh khí mà di chuyển bằng "máy bay", vì muốn tránh mặt truyền thông lẫn nhóm biểu tình.


Thực ra tôi vẫn luôn biết, nhóm thanh niên có trai có gái, ngày ngày bừng bừng khí thế đem băng rôn phép thuật bay tận đến ngọn núi tháp Đông, hô to khẩu hiệu gay gắt việc Herzlos chuyển giao công nghệ hạt nhân. Một ngày đẹp trời, tôi ngủ dậy, bên ngoài vẫn ồn ào những âm thanh. Tôi liếc mắt qua cửa sổ, nhìn những chiếc bóng xa xa tụ thành một nhóm có cánh khí đủ sắc màu, trai gái thanh niên, chắc còn học Đại học, họ biểu tình một cách ôn hòa, hoàng tộc cũng không có lí do gì đàn áp.

Tôi ăn vận đơn giản gọn gàng, dàn thêm một số người hầu sau lưng, tung cửa bay ra ngoài, cảnh vệ cẩn trọng bay phía sau. Thật ra tôi không thấy sợ hãi, vì tôi vốn là một linh hồn, họ có đánh tôi, cùng lắm là tôi văng về trạng thái hồn thể, cũng chẳng mất sợi tóc nào.

Họ nhìn thấy nàng Trưởng công chúa luôn giấu mặt là tôi xuất hiện, âm thanh ồn ào ban đầu trở thành im lặng. Cánh khí của tôi tỏa ra ánh sáng tinh khiết như hoa tuyết đang rơi, tôi điềm tĩnh bay đến gần anh chàng thanh niên đứng đầu nhóm biểu tình, chúng tôi đều bay lửng lơ trên trời cao.

- Thành Kaze, tôi hứa, sau khi về được xác của mình, một năm sau sẽ đem thành Kaze trả về cho Quỷ tộc. - Tôi bình tĩnh nói. Người bình thường có thể không tin việc tôi nói, nhưng tôi là con gái của Chiến thần Katsuo. Họ tuy không biết tôi ra sao, nhưng bị cánh khí trắng đến tinh khiết của tôi dọa cho thất thần.

Đúng vậy, Chiến thần Katsuo trong mắt họ chính là đức tin, là thánh thần, là người mà mỗi con dân Quỷ tộc đều tự hào là vị lãnh tụ xuất sắc nhất. Cho nên việc hồi sinh con gái của Katsuo, bọn họ có gì để phản đối?

Người hầu phát thêm nước và điểm tâm, cùng áo choàng giữ ấm cho mọi người, đó là ý của tôi. Tuyết rơi thế này, tôi không đành lòng bay đi, đành quay lại tạo cho họ một lớp kết giới chắn tuyết.

Đó là phép thuật khá phức tạp, nhưng với dòng máu linh hồn cấp cao do cha tôi để lại, việc tôi phẩy tay làm phép cũng là chuyện nhỏ, Jiro tuy bận, nhưng mỗi ngày đều dạy tôi vài phép thuật cơ bản. Đối với nhóm thanh niên này, bằng tuổi họ, chưa một người nào thông thạo được phép thuật giăng kết giới này.

Bây giờ tôi hiểu sao họ tôn sùng hoàng thất đến như vậy, vì mỗi cá nhân người trong hoàng tộc không phải mạnh bình thường, mà thực sự là mạnh đến kh ủng bố, giống như đem IQ của người bình thường và siêu thiên tài ra so sánh vậy.

Tôi không nói gì, chỉ ra tiếp nước cho họ mỗi ngày, sau bốn ngày, cổng hoàng cung không còn ai.

Có ai đem người đi biểu tình một người, còn được chính người bị chỉ trích tận tình mỗi ngày tiếp đồ ăn nước uống cho họ như tôi không?

Tôi cảm thấy tôi sống được đến ngày hôm nay, phần lớn là nhờ người cha quá cố của mình đã gầy dựng thanh danh cả cuộc đời. Đúng là một người cha tuyệt vời!

Em họ Ahmya cuối cùng đã về, tôi nhìn nó dường như gầy đi mất mấy cân. Hai chị em chúng tôi lại quấn quýt với nhau như trước. Thuốc dẫn mất hơn một tuần mới điều chế xong, lúc hoàn thành, cũng là lúc tôi phải rời đi.

Ngày hôm đó, tháp Đông ngân nga lên khúc chuông an lành. Tôi bình tĩnh tháo sợi dây chuyền trên cổ mình xuống, cùng sợi dây chúc phúc của Reika tặng, cất lại trong một hộp trang sức ở trong phòng. Ngày hôm đó, chúng tôi có một buổi ăn gia đình ấm cúng, mọi người bên cạnh nhau, đầm ấm ngắm cực quang chuyển mình. Quỷ vương cho thả hoa đăng thật nhiều, như là lời nguyện cầu cho tôi bình an trở về. Ngày hôm đó, Jiro mặc bộ trang phục đen cùng chiếc áo lông choàng đính lông như lần đầu tiên gặp gỡ, thật ra, đó là quân phục của cậu. Cậu đưa tôi tới đây, cũng là người tôi trở về.

Giây phút chia ly luôn bịn rịn đến khó chịu. Tôi sợ mình khóc sẽ biến thành hoa giấy, nên cố gắng gượng mỉm cười, mọi người dặn dò, kiểu như tôi chỉ sắp đi du lịch vài ngày. Tôi bế Hoàng tử bé mắt xanh trong lòng, nó còn nhả bong bóng nước miếng lên má tôi, rồi cười móm mém hết sức đáng yêu.

Reo không nói lời nào với tôi, chỉ là nhìn tôi rất sâu sắc. Ahmya thì bảo khi tôi tỉnh lại, nó sẽ nhập xác Ban Mai để thăm tôi.

Chiếc gương nối liền hai không gian lại mở ra, Jiro xuất hồn, nắm tay tôi, bình lặng dắt đi. Con đường trong đó vốn như là không thấy đích đến, chỉ là một đường hầm ánh sáng lờ mờ, mênh mang. Bàn tay của cậu hơi lạnh.

- Đừng bao giờ nhắc đến tên tôi hay Ahmya trước mặt con người, nhất là Khiết và Mai.

Tôi gật đầu, như đã hiểu. Thế giới phép thuật là một bí mật, tuy rằng Đồng cốt thuật có thông linh được hai linh hồn, thì họ vẫn không nhận thức được có linh hồn kí sinh trong mình. Lúc rời đi, tôi nhìn viên thuốc mà Jiro chế riêng cho tôi, một viên thuốc óng ánh màu vàng kim, Jiro bảo tôi cất trong linh hồn của mình, nuôi bằng máu linh hồn, đúng ngày đúng tháng sẽ dùng được.

Còn chuyện tôi trở về Quỷ tộc, chậm nhất sẽ là tháng sau. Cho nên cậu dặn tôi có tâm nguyện gì ở thế giới kia thì làm hết đi, vì lúc tôi rời đi, là vĩnh viễn cách biệt với thế giới ấy.

- Làm sao để tôi biết có cậu trong người Hiểu Khiết?

Jiro xoay người, đặt một tay lên chỗ trái tim, đó là nghi thức chào của Quỷ tộc. Tôi gật đầu. Nếu thấy Rùa đặt tay lên ngực mình, có nghĩa là Jiro đang thầm lặng dùng Đồng cốt thuật.

Chúng tôi im lặng đi bên cạnh nhau, tôi cũng không biết đi đến bao lâu, dần thấy không gian dần trở nên trắng xóa, cảm giác quen thuộc ập tới khiến tôi rùng mình. Jiro biết đã đến giây phút chia xa, quay qua ôm lấy tôi, khẽ nói:


- Đừng bỏ bữa sáng, không phải lúc nào tôi cũng ở bên cạnh Khiết để nhắc cậu ấy chuẩn bị sandwich cho cậu!

Tôi đột nhiên thấy rất cảm động, nuối tiếc ôm giữ lấy đôi vai cậu. Dấu hiệu "Lời thề thủy chung" lại tỏa sáng ẩn hiện trên cổ tay.

Cảnh tượng trước mắt dần rõ ràng, phòng bệnh đang là buổi tối, tôi ngỡ ngàng nhìn ngắm không gian hiện thực. Mọi chuyện như là một giấc chiêm bao. Tôi thậm chí còn nghe được lờ mờ âm thanh của tiếng kèn xe đang lưu thông bên ngoài đường. Bầu trời ngoài cửa sổ đầy ánh sao tỏa sáng. Tôi thực sự đã trở về thế giới có thân xác của mình!

Trên giường bệnh, tôi nằm như đang ngủ say. Đầu được trùm một chiếc mũ len màu xám. Tiếng điện tâm đồ kêu từng tiếng một.

Người y tá đứng ghi chép, rồi đi xuyên qua hai chúng tôi.

Jiro gật đầu nhìn tôi. Tôi nuốt lấy thuốc dẫn vào miệng, đi dần đến bên chiếc giường, từ từ nằm xuống. Đó là một cảm giác cơ thể rã rời chực tan ra.

Tôi bắt đầu cảm thấy mọi thứ mờ ảo, gương mặt của Jiro đứng xa xa trầm mặc nhìn tôi, nhận thức cuối cùng của tôi trước khi hôn mê đó chính là tiếng ai đó reo lên:

- Bệnh nhân phòng 106 đã cử động ngón tay rồi!

Không biết hôn mê bao lâu, lúc tôi tỉnh lại là một buổi trưa. Tôi nặng nề nhấc tay mình, chỉ thấy như bộ xương này bắt đầu phản chủ, nhất quyết không nghe lời. Mọi thứ đều mờ mờ ảo ảo, tôi trông ra xa xa, chỉ thấy được mơ hồ đốm màu sắc đồ vật. Nằm ngẫm nghĩ một hồi, tự nhiên tôi nhớ ra mình bị cận 5 độ. Ôi trời ơi lúc là linh hồn đã quen với thị lực xuất sắc của hồn thể rồi nên tôi quên bén đi chuyện tôi có cặp mắt gà mờ.

Lúc đó có y tá đi tới, mỉm cười với tôi, còn nói:

- Bệnh nhân Châu Hạ Anh, em có nghe tôi nói không?

Tôi nhìn cô gái mặc váy y tá màu hồng nhạt, hơi khó khăn gật đầu. Tôi muốn cất lời, nhưng câu chữ đều vụn vỡ.

Sau đó tôi bị đẩy đi kiểm tra tổng quát một lần. Tôi vốn nhớ đến mức minh mẫn, từng chuyện một từ lúc hôn mê, chỉ là thân xác này sau một thời gian không động đậy bắt đầu thấy vô dụng. Da thịt bủn beo, tay chân vô lực, cả mở lời nói chuyện cũng gặp khó khăn.

Bác sĩ dùng đèn pin rọi vào mắt tôi, rồi còn kiểm tra não bộ xem có bị chập cheng không. Sau đó còn hỏi tôi mấy thứ như kiểu 1 cộng 1 bằng mấy?

Loay hoay mấy hết một buổi dài, nhưng ngay lúc chiều, phòng tôi chật kín người thăm nom. Đó là bạn bè lớp 11B còn có cả Dương Hiểu Khiết và An Tử Đằng. Ban Mai là đứa kích động nhất, nó ôm chặt tôi trong lòng không buông.

- Cục cưng à, cuối cùng cưng đã tỉnh lại rồi!

Cái từ "Cục cưng" thân thương của nó càng có ý nghĩa đặc biệt với tôi hơn cả. Tôi ôm nó vào lòng, hận không thể giữ chặt nó bên mình, tự nhiên nhớ tới lời Jiro rằng sau này tôi sẽ không còn gặp lại những con người này nữa, tôi vô thức càng thêm ôm chặt con bé.

- Babe, cậu nhớ tên mình không? - An Tử Đằng chen lên, trỏ ngón tay vào mặt mình, hỏi tôi.

- Hà Mã.. - Tôi nói hơi chậm nhưng không kiêng dè biệt danh của cậu.

An Tử Đằng cười hô hố, vui vẻ ôm vai tôi một cái:

- Trời ơi may quá, Hạ Anh còn nhớ tớ!

Ban Mai khẽ xuỳ một cái, lại móc mỉa:


- Hạ Anh nhà ta phước lớn mạng lớn, thông minh, lanh lợi, đâu có dễ dàng gì bị thương cái mà mất trí được. Nhà ngươi bớt lậm phim Hàn Quốc đi nha!

Tử Đằng không nhịn, lại tiếp tục ồn ào một phen.

Dương Hiểu Khiết ngồi bên cạnh tôi, đôi mắt nâu ẩn sau cặp kính, nụ cười rất dịu dàng:

- Thật may là cậu vẫn bình an!

Ừm, vẫn bình an, cho dù đã hôn mê hơn một tháng trời. Thật may! Thật may vì tôi còn mạng để về bên cạnh các bạn!

Bảo Trân hiền lành nhất, cậu ấy đưa mấy quyển tập của tôi cho tôi, rồi bảo:

- Trong lớp luôn chia người chép bài cho cậu. Đây là tập Văn và Vật lý, tớ chép rất đầy đủ, khi nào cậu khoẻ thì mở ra đọc để bắt kịp chương trình nha!

Tôi mỉm cười nhận mấy cuốn tập, mở ra xem, chữ của Bảo Trân nhỏ nhắn gọn gàng, cậu ấy chép kĩ từng ví dụ một, tôi lấy làm biết ơn sự giúp đỡ của mọi người trong lớp.

Các bạn cùng lớp thăm tôi một buổi, để lại mấy phần quà như sữa và trái cây. Ban Mai ở lại gọt lê cho tôi ăn, nhưng tôi chưa ăn được, thế là nó ngồi ăn hết. Thân thể tôi vốn bị thương nặng nhất ở đầu, mấy chỗ khác chấn thương sơ sơ, nhưng nằm cả tháng trời nên cũng đã gần lành hẳn. Tôi ngoài cảm thấy mình phản ứng chậm hơn trước kia một chút ra, không có gì là không ổn. Bác sĩ bảo tuần sau có thể xuất viện rồi.

Tôi biết các bạn đều mới đi học về, đồng phục còn chưa thay, sợ mọi người đói nên tôi xua bọn họ về sớm. Những mà Hiểu Khiết, Tử Đằng lẫn Ban Mai đều rất ngoan cố, không ai chịu về, còn gọi điện đặt gà rán, pizza, trà sữa mở party trong phòng bệnh của tôi. Riêng tôi chỉ có thể ăn được đồ loãng, người làm ở nhà của Khiết lát sau đem tới mấy món súp nóng hổi thơm lừng. Thời gian dài không ăn uống khiến vị giác của tôi có phần tê dại. Nhưng súp rất ấm, tôi cảm thấy ấm cả lòng.

Tôi không thèm hậm hực lũ bạn chó đem đồ ngon ra trêu trước mặt mình, tiu nghỉu húp từng muỗng súp một.

- Ê, có ai thấy ngọc nữ nhà mình tỉnh dậy đặc biệt "lành tính" không? - Tử Đằng vừa cắn một miếng bánh vừa nói.

- Lành tính là sao? - Rùa Ngố mông lung hỏi.

- Là cái kiểu hiền hiền trầm trầm bớt đi mấy phần lanh lợi hồi đó á! - Con Hà Mã kia cố giải thích.

Ban Mai hút cái roẹt, lấy được viên trân châu kẹt trong ống hút, vừa nhai vừa nói:

- Anh bạn thử ngủ hơn một tháng coi mặt có ngu hẳn ra không?

Gừ, bảo tôi ngu người thì nói thẳng là ngu người, còn bày đặt lành với chả tính!

Trong đầu tôi bỗng vụt qua hình ảnh vụ tai nạn, tôi nhớ rất rõ rằng Ken đã che cho tôi lúc giàn kim loại đổ xuống, vậy sao lúc đó thì sao?

- Này.. - Tôi cố gắng sắp xếp câu chữ khi nói - Ken.. Ken sao rồi?

Cô ấy sợ rồi. Nhưng tôi vẫn không thể dừng lại. Có người đã đặt cọc cho tôi luyện hóa trái tim của cô, tôi vẫn phải tiếp tục khiến cô rơi vào tình yêu này. Đây là khế ước tôi và người đó đã mang theo.

*

* *​

Cả nhóm bỗng nhiên yên lặng.

- Thật tình thì bọn tớ không rõ, chỉ nghe kể lại thôi.. - Rùa Khiết ậm ừ. - Lúc đó hai người bị thương nặng lắm, cả người Ken toàn máu. Sau khi đưa cả hai lên xe cấp cứu thì bọn tớ chưa từng gặp lại.

Vẻ mặt Ban Mai lo lắng muộn phiền, giọng thiểu não tiếp lời:

- Tớ có đi hỏi người trực cấp cứu hôm đó. Nghe kể là có người tới xưng là cha của Ken, ông ta không chịu cho Ken phẫu thuật, bảo y tế ở Việt Nam kém lắm ông ấy không tin tưởng, cho nên ông sắp xếp cho Ken bay sang Nhật điều trị rồi! Hồ sơ của Ken trong trường cũng bị rút đi rồi! Nghe bảo.. lúc bác sĩ đôi co với ông tự xưng cha của Ken thì trở vào phòng cấp cứu thì thấy Ken biến mất rồi, có lẽ bị người cha mang đi!

- Cậu Ken đó sao cứ bí hiểm kiểu gì ấy! - Đằng vừa nhai vừa nói.

- Hu hu, tớ lo cho cậu ấy quá! Không biết ra sao rồi! - Mai đụng trúng nỗi đau trong lòng, chỉ có thể rấm rứt thở dài.

Tôi cũng thở dài trong lòng, Ahmya mà biết con bé Ban Mai thích Ken như vậy có lẽ nó đã lập hẳn lễ cắt nghiệt duyên giùm cho Ban Mai luôn nhỉ?

Vậy thì đúng là Ken đã cứu tôi và bị thương. Vì bản thân từng là hình nhân giấy, nên tôi hiểu rất rõ cảm giác của Ken, nếu bị thương, cậu ấy sẽ bị văng về trạng thái hồn thể. Nếu như còn là một linh hồn sống, cảm giác đau sẽ dựa trên lúc bị tác động vật lý của cơ thể. Nhưng Ken là âm hồn, không còn phần cơ thể sống, vậy nên mọi tổn thương cậu sẽ cảm nhận được toàn bộ đau đớn khi bị thương, kể cả lúc là hình nhân giấy. Tôi có hơi sốt ruột, không biết từ lúc từ giã đến nay cậu đã sống ra sao. Hi vọng là cậu vẫn ổn. Còn người đàn ông đưa phần cơ thể hình nhân của cậu ấy đi là ai? Có phải là một pháp sư đã thi triển thuật hình nhân máu không? Trong thế giới này vẫn có một số pháp sư lẩn trốn sao?

- Ông đó cứ như bị câm ý, chẳng bao giờ nói chuyện, nhìn cứ thấy tội tội! - Đằng không biết sống chết tiếp tục bình phẩm.

Ban Mai ngưng điệu thê lương, quay sang trừng mắt với con Hà Mã đó:

- Câm cái gì mà câm! Hạ Anh từng bảo lúc đó Ken bị viêm Amidan!

- Ken không có câm đâu, tớ từng nói chuyện với cậu ta mà! - Tôi nói. - Giọng rất dễ nghe, mỗi tội mở lời ra là cậu chỉ hận hắn nên khép miệng lại. - Tôi bổ sung thêm.

Khiết bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, đập vai tôi:

- Sâu lười, con mèo của Ken tớ đang nuôi nè!

Tôi chớp chớp mắt:

- Mây hả? Ủa sao có thể?

- Tớ cũng không biết nữa, nhưng tớ thấy nó quẩn quanh chỗ dẫn qua khu C, tớ dùng khô mực dụ nó lại ăn, cổ nó có cái vòng có cái chuông đúng không? - Cậu ấy hích mũi nói tiếp. - Nó ở nhà tớ hơn một tháng, được cung phụng như Hoàng thượng, bây giờ y như cục mỡ di động, cậu thấy đừng có hết hồn nha!

Tôi gật đầu, Khiết từng thấy Mây, nhất định không nhìn nhầm. Tôi biết Khiết thầm thích mấy con vật nhỏ xinh, mèo Mây trong tay cậu nhất định sống sướng như tiên rồi. Nếu vậy tôi an tâm rồi, mèo Mây cũng có một cậu chủ đích thực.


Lúc này, chuông điện thoại của Khiết reo lên, Khiết đi về phía cửa sổ nói chuyện, tôi nghe cậu vâng vâng, dạ dạ, không biết là cha hay mẹ đang gọi. Cậu nói chừng mười câu, liền đưa điện thoại cho tôi:

- Mẹ gọi hỏi thăm cậu nè!

Tôi lúng túng giữ lấy điện thoại, hơi mất tự nhiên, nói:

- Con nghe đây mẹ!

Bên đầu dây là giọng một phụ nữ vừa quen thuộc vừa xa lạ. Người đã nhận nuôi tôi cách đây 17 năm, người đang hạnh phúc với một gia đình hoàn hảo, bà ấy lúc nào cũng kiêu hãnh trong vùng ánh sáng của mình, hiếm khi quay lại nhìn quá khứ, cũng như là nhìn lại tôi.

- Hạ Anh, mẹ nghe tin con đã tỉnh rồi, mẹ thật mừng quá! - Giọng bên đầu dây nghe rất vui mừng, tôi loáng thoáng nghe giọng một bé trai bên cạnh bà đang hát ca vui vẻ.

- Dạ, con cảm ơn mẹ đã quan tâm! - Tự nhiên tôi không biết nói gì, chỉ máy móc cảm ơn. Tự nhiên tôi nhận ra hai mẹ con tôi nói chuyện khách sáo với nhau thật.

- Từ khi con gặp nạn, mẹ đêm nào cũng cầu xin Chúa che chở cho con! May thay Chúa đã nghe lời cầu xin ấy! - Bà nói bằng giọng xúc động.

Có lẽ là nhờ Chúa thương xót. Nhưng công lao lớn nhất là do Quỷ tộc dùng cả một hiệp ước để cứu tôi. Việc này, chỉ mình tôi là hiểu rõ nhất.

Tôi chỉ vâng dạ máy móc, bà nói thêm vài câu nữa, cũng dần không biết nói gì, sau đó căn dặn:

- Mẹ chuyển tiền vào tài khoản con rồi, con ở một mình bất tiện lắm, hay là dọn về nhà ở chung với Khiết đi con, để Khiết trông chừng con mẹ thấy an tâm hơn! Tiền trong tài khoản rất nhiều, con đừng dè xẻng, ăn uống phải đầy đủ dưỡng chất mới mau khoẻ được!

Tôi lại cảm ơn, lúc bà loay hoay tắt máy, tôi vội giữ lại, vì biết có lẽ sẽ không còn có cơ hội nói chuyện cùng người mẹ nuôi này lần nào nữa:

- Mẹ! Con rất yêu mẹ! Cảm ơn mẹ đã cho con một gia đình ấm áp. Con chưa từng giận mẹ!

Giọng người phụ nữ bên đầu dây bỗng nhiên như vỡ ra, nói rằng:

- Hạ Anh, đứa bé này trưởng thành thật rồi!

Tôi mỉm cười, trước khi cúp máy lại nói khẽ:

- Mẹ hãy sống thật hạnh phúc nhé!

Đêm hôm đó, tự nhiên tôi thấy mình ngủ rất ngon. Dù trong bệnh viện có nồng mùi thuốc sát trùng hay tiếng xe cấp cứu có làm ồn đôi chút nhưng tôi vẫn thấy thật thoải mái. Có lẽ do gút mắc trong lòng đã được gỡ đi nên giấc ngủ cũng bình yên hơn hẳn.

Ở trong bệnh viện ngày ngày đều phải kiểm tra sức khoẻ, tôi chán muốn chết luôn. Nhưng sau khi nhìn mình trong gương, tôi lại chán đời gấp đôi. Đầu của tôi bị cạo trọc lốc, trên đó có mấy đường may dữ tợn, tóc đang mọc chôm chổm dựng dựng ra, hận không thể cạo trọc tiếp cho đỡ chướng mắt.

Ken dường như mất tích khỏi cuộc đời tôi. Mọi thứ rơi vào bế tắc. Tôi dùng thuật thăm dò Tảo Hồi Hồn đang say giấc trong phần máu linh hồn của tôi, nó vẫn đang sinh trưởng tốt. Tôi rất muốn gặp Ken và cho cậu biết tin vui này, nhưng tôi có chút sợ sau khi biết sự thật về cậu. Thôi, vẫn cứ chờ đợi vậy.

Tôi ngồi chờ cái điện thoại tắt nguồn của mình đầy pin rồi mở điện thoại lên kiểm tra. Thông báo trên mạng xã hội đầy tới mức tôi không đọc nổi nên bỏ qua, tin sms thì chỉ có vài tin, trong đó có thông tin về số tiền trong ATM, tôi nhìn số tiền giao dịch được cộng lên tới gần hai trăm triệu, giật mình ném cả điện thoại lên giường.

Ôi bà mẹ nuôi quý tộc của tôi!

Tôi nuốt nước bọt, thầm nghĩ nhiều tiền như vậy tôi không còn sống được bao lâu ở thế giới này, làm sao dùng cho hết!

Xuỳ xuỳ! Ăn nói lú lẫn quá! Tôi chỉ là sắp về Herzlos thôi chứ có phải mắc bệnh hiểm nghèo đâu!

Tiền chữa trị của tôi là do nhà họ Dương lo hết, họ còn trả lại tiền cho Ban Mai lúc chuyển viện sang nơi này nữa. Đối với cha của Khiết, tiền chữa trị này chả bằng hạt muối bỏ biển, so với học phí hàng năm chi cho An Đằng còn không bằng cái móng chân!

Cho nên mẹ nuôi gửi thêm tiền cho tôi vốn để tôi tiêu xài, mấy lời tôi nói làm bà cảm động nên hôm sau tôi lại "bị" gửi thêm năm mươi triệu vào thẻ ngân hàng khác. Cộng thêm tiền bảo hiểm sẽ đền cho tôi, tự nhiên tôi thấy mình phút chốc thành phú bà.

Sau một hai hôm, tôi nghe rằng khoa mắt của bệnh viện này không tệ, ngẫm lại mình cũng đang rảnh, thế là tôi nhờ Ban Mai đẩy mình qua bên đó tư vấn mổ mắt. Bác sĩ đánh giá tình hình của tôi thấy không có vấn đề gì, bèn lên lịch phẫu thuật. Tôi chọn công nghệ tiên tiến nhất, tốn cũng khá nhiều tiền, nhưng mà thấy cũng đáng.

Phẫu thuật còn nhanh hơn tôi nghĩ, tôi chỉ mới nghe thoảng mùi khét nhẹ thì bác sĩ bảo xong rồi. Còn nhanh hơn tôi đi WC nữa!

Tôi mở mắt một lần nữa, cảm thấy không gian rõ ràng đến mức từng hạt bụi rơi rơi bên cửa sổ cũng trông được, xúc động cảm thán thành lời. Nhưng vẫn phải đeo kính bảo vệ giác mạc, cái kính đó còn khó coi hơn cặp kính cũ của tôi nữa.

Do đã phẫu thuật mắt nên tôi tránh xa hết các thiết bị điện tử, chỉ ngoan ngoãn ngồi học bài để bắt kịp chúng bạn, rồi ăn và ngủ. Một tuần vô vị trong bệnh viện cũng trôi qua, tôi được đóng cho cái mộc đỏ xuất viện, mừng rơm rớm nước mắt. Dương Hiểu Khiết luôn càm ràm vì tôi quá cứng đầu, cứ nhất quyết dọn về ngôi nhà gỗ cũ kĩ kia. Tôi thấy mình khoẻ mạnh bình thường, thật ra không cần ai chăm sóc. Ngày xuất viện, Ban Mai tặng cho tôi một bộ tóc giả thật đẹp, tôi đội nó lên đầu cũng bớt tự ti.

- Tớ gửi một bác giúp việc qua nhà chăm cậu nha, để bác lo ăn uống cho cậu!

Tôi liền can Khiết:

- Đừng! Tớ không cần đâu! Gần nhà tớ có chị hàng xóm có con nhỏ nên đi giúp việc theo giờ, để tớ thuê chị ấy tới cũng là giúp chị có tiền nuôi em bé! - Tôi bịa đại một chị hàng xóm nào đó cho ông Rùa đó bớt lôi thôi.

Khiết không yên tâm lắm, nhưng vẫn cho tôi về nhà. Cậu bảo trước đó có cho người dọn dẹp ngôi nhà rồi.

Tôi về nhà, thật ra không có hành lí gì nhiều. Tôi nằm viện chứ có phải đi du lịch đâu!

Đứng tần ngần trước cổng nhà nhìn giàn hoa giấy chết quá nửa, bọn chúng cũng như sinh mệnh thập tử nhất sinh của tôi, khó khăn lắm mới trở về được. Tôi hít một hơi thật sâu. Chưa lần nào tôi rời khỏi ngôi nhà này kể từ năm tôi 14 tuổi lâu đến vậy. Dương Hiểu Khiết đưa tôi về bằng chiếc Audi của cậu. Con phố rất tĩnh lặng, dân cư nơi đây vốn đều là những người đi làm cả ngày, ít bao giờ thấy mặt nhau.

Khiết đưa tôi vào nhà, trong tay cậu có túi đồ cá nhân của tôi. Tôi đội nón len, hai tay bỏ vào túi áo khoác, trở về nhà nhưng trong lòng vẫn cứ mê muội như là mơ.

Lúc đó, Khiết vặn tay cầm của cửa nhà, phát hiện cửa không khóa, cậu nghiêng đầu nhìn tôi, hơi bất ngờ.

- Về rồi đó à? - Trong bếp vang lên tiếng một phụ nữ.

Tôi sững người.

Cô gái đó tầm 30 tuổi, mặc chiếc váy nâu qua gối, còn đang đeo tạp dề, tay để vội chiếc muôi lên bàn ăn, bước ra chào tôi. Tôi nhìn người phụ nữ xa lạ này chăm chăm, có chút kì quặc.


- Ôi Hạ Anh, chị đã hầm sẵn canh cho em đây, sàn nhà mới lau, hai đứa đi cẩn thận nhé!

Tôi cứng họng. Đây là ai?

Dương Hiểu Khiết quay qua nhìn tôi, hỏi:

- Đây là chị giúp việc theo giờ mà cậu liên hệ đó hả?

Hộp số trong đầu tôi nhảy lên, vặn ra một nụ cười có hơi cứng nhắc, đáp lắp bắp:

- À đúng vậy! Là chị ấy đó!

- Trẻ hơn tớ nghĩ nha!

Cô gái đó mỉm cười hiền từ, tiếp tục bận rộn trong bếp và nói vọng ra:

- Vì em bé mới hai tuổi nên chị không dám đi làm xa, chỉ có thế nhận làm việc quanh khu phố để dễ về nhà chăm bé. Hôm qua Hạ Anh gọi cho chị, biết hôm nay em xuất viện nên chị đã đi chợ sớm mua được rau củ rất tươi.

Khiết gật gù, nói vài lời với chị, cũng không ở lâu, cậu bảo rằng có việc gì cần hãy gọi cho cậu. Tôi đẩy vai cậu, nói vài lời rồi tiễn cậu về. Người phụ nữ có vẻ rất biết bổn phận, không nhiều lời, chỉ lặng lẽ trong bếp.

Tôi nhìn chiếc Audi rời khỏi mới vào trong nhà. Từ ngoài cửa nhà nhìn vào bếp, xuyên qua lớp khói nghi ngút của đồ ăn, nhìn gương mặt sạch sẽ đôn hậu của bà chị đó, tôi bối rối đứng ngây người ở giữa nhà, có chút căng thẳng.

Trong phút chốc người phụ nữ biến về dáng hình người thanh niên dỏng cao, vẫn mang chiếc tạp dề màu xám đen trơn màu, cầm muôi vớt bớt bọt trong nồi súp.

- Lúc chia tay vẫn nhìn tôi với ánh mắt quyến luyến, lúc gặp lại thì mang ánh mắt phòng bị như vậy, chắc đã biết không ít chuyện rồi!

Tôi đi lại gần chỗ bếp ăn, nhìn chăm chăm cậu ta, dung mạo vẫn đẹp không tì vết, đôi mắt tím tròn mang theo tia sáng thông minh, dịu dàng, đôi môi hồng nhạt cong nhẹ nét cười. Bông tai nhỏ màu trắng của cậu có ánh sáng nhẹ. Thế nhưng, tôi cảm nhận được có gì đó nguy hiểm toát ra từ cậu, cảm giác đó lạnh lẽo và tàn nhẫn, rất quỷ dị.

- Không phải lúc trước bảo không thể nói chuyện hay sao? - Tôi mở lời, vẫn giữ khoảng cách đủ xa với cậu.

Saito Ken nhún vai, bình thản đáp:

- Bây giờ muốn nói thì nói, còn ai quản nổi tôi chứ.

- Tức là cậu vốn có "người quản", bây giờ thì không? - Tôi hỏi tiếp.

Ken bận rộn nấu ăn, vừa nói:

- Cứ cho là vậy, nhưng giờ người ta không quản nổi tôi nên tôi cũng chẳng muốn nhịn nhục nữa.

Hờ, không phải tự ý hành động mà cậu ta còn có đồng bọn nữa. Saito Ken, cậu quả nhiên đáng sợ hơn vẻ bề ngoài của mình rất nhiều đấy!

Tôi cảm thấy ấm ức vì bị cậu ta dắt mũi lâu như vậy, liền to giọng hung hăng mắng cậu:

- Cậu có liêm sỉ không vậy? Đáng lẽ ra thất bại rồi thì cũng nên rời đi chứ?

Ken ngẩng mặt nhìn tôi, cười khẩy:

- Liêm sỉ là gì? Có ăn được không? Nếu tôi có liêm sỉ từ đầu đã không tiếp cận cô rồi! Mà nè, cô biết chuyện rồi mà không sợ tôi à?

Tôi lùi mấy bước, cẩn thận đề phòng, ngay cả cửa nhà cũng không đóng lại, vì tôi sợ nguy hiểm. Ngược lại, Saito Ken tỏ ra rất bình tĩnh. Cậu dùng muôi múc ra tô thủy tinh một ít súp củ sen trong veo, có thêm táo đỏ và sườn non.

- Chờ nguội một lát là ăn được rồi! - Cậu còn nói thêm. - Tôi không biết nên đi đâu nữa, quanh đi quẩn lại vẫn về chỗ này chờ cô về.

- Về nơi cậu đã đến ấy! Cậu công khai thừa nhận đã hại tôi, giờ còn đứng đây thách thức tôi à?

Ken treo tạp dề lên móc, lạnh lùng nói tiếp:

- Ngồi vào bàn ăn đi. Dạo này tính tình tôi không được tốt, nếu tức giận lại lỡ tay giết cô không chừng.

Trời đất ơi! Cậu ta đang đe dọa tôi kìa!

Cái tên này ban đầu còn tỏ ra đáng yêu dễ dạy, hóa ra là một diễn viên ở tầm xứng đáng nhận tượng vàng Oscar. Saito Ken bây giờ chẳng còn giấu giếm gì nữa, cậu ta cứ công khai dọa dẫm tôi như vậy. Jiro đã bảo là Ken sẽ giết tôi, nhưng đến giờ tôi vẫn mang theo niềm tin là cậu sẽ không làm gì tôi. Nhưng với thái độ này, e là không thể nói chuyện hòa bình nổi.

Tôi tái xanh mặt mày, lo lắng bước lùi lại, muốn co giò chạy ra khỏi nhà. Mình sơ hở quá, sao có thể không nghĩ đến tình huống bản thân sẽ gặp lại Ken với độ nguy hiểm thế này chứ!

Do tôi quá chú tâm tới việc trở về thân xác, lại có ấn tượng tốt với Ken, nên tôi chưa từng nghĩ đến lúc cậu trở mặt như thế này. Bởi vậy Jiro mới tức giận với tôi. Haizz, nếu lần này tôi có bề gì cũng không trách ai được, do bản thân ngu ngốc thôi!

Tôi định phóng ra khỏi nhà với tốc độ nhanh nhất thì Ken đã ngay lập tức tốc biến lên đứng trước ngưỡng cửa chặn lại.

- Tôi nói ngồi vào bàn. - Giọng nói Ken lại vang lên, còn mang theo ý ra lệnh. Trên người Ken tỏa ra một số đường khí đen, trên da thịt ở tay và cổ cũng có những đường tơ đen nho nhỏ hiện lên.

Tôi run rẩy trước sự uy hiếp của cậu ta, tim nảy lên thình thịch, thầm mắng mình ngu xuẩn sao lại chứa chấp cái oan hồn này lâu đến thế. Saito Ken đi ngang qua tôi mà tôi cảm nhận được luồng khí lạnh toát từ cậu khiến da gà tôi nổi lên theo. Cậu đi về bếp đem hai tô súp ra bàn, rồi ngồi về phía đối diện, chống cằm nhìn tôi. Cậu đá mắt một cái với ý kêu tôi ngồi xuống, tôi sợ như cầy sấy, lập cập ngồi vào bàn.

Tôi im lặng nhìn đối phương. Trước kia tôi đơn thuần ôm cậu, nựng cậu như thú cưng, chưa từng thấy Saito Ken đầy vẻ u ám như bây giờ. Hơi lạnh tỏa từ người cậu khiến cho gian nhà không cần điều hòa cũng mát mẻ.

Hu hu! Jiro ơi, cứu giá Jiro ơi!

Ken bị bộ dạng hèn nhát của tôi chọc cười, cậu cười phá lên.

- Cô có trốn ở bất kì đâu trong không gian này, tôi đều sẽ tìm được nếu muốn. Vậy nên trốn cũng chẳng có ích gì!


Tôi ngồi thu lu trên ghế, thầm khóc than. Ken à, tôi đang lo lắng cho cậu, còn mang cả Tảo Hồi Hồn về đây. Cậu lại lật bài thế này, tôi biết đối diện thế nào đây? Quá đáng thật!

Tôi lén đưa mắt nhìn Ken, thấy cậu cười cười, lắc đầu, tay múc một muỗng súp thổi rồi đưa lên miệng húp.

- Cái bộ dạng hổ báo lúc trước vẫn đáng yêu hơn. Ăn đi, đừng nhìn nữa!

Tôi không dám nhúc nhích, ngồi im như pho tượng.

- Tảo Hồi Hồn cần nguồn nuôi dưỡng rất nhiều từ máu linh hồn. Nếu như người nuôi dưỡng chúng không có nguồn sức lực đủ nhiều thì sau khi nó hút hết máu linh hồn sẽ chuyển sang hút hết tinh lực của người nuôi dưỡng. Cái này có ai dặn cô chưa vậy?

Tôi biết chứ, Lão Y sư có nói mà. Ông dặn tôi ăn uống đầy đủ để duy trì ổn định việc sinh trưởng của Tảo Hồi Hồn. Nhưng mà tại sao cậu ta lại biết tôi có Tảo Hồi Hồn cơ chứ?

Ken thấy vẻ trợn mắt bất ngờ của tôi thì đáp:

- Tôi biết sau khi biết mọi chuyện chúng ta không thể nào trở lại như trước kia nữa. Nhưng mà trông thấy thành ý của cô như vậy, tôi cũng không nỡ xuống tay đâu.

- Tại sao cậu biết tôi có Tảo Hồi Hồn?

- Jiro đưa cô về đúng không? Hắn đã chạy tới mặt tôi nhe nanh múa vuốt một hồi, bắt tôi nghe đến ong ong lỗ tai. Còn dọa là đụng tới cô thì gia tộc Sugimoto sẽ ra mặt, thậm chí có thể lập sát trận cấm thuật nguyền rủa cả nhà tôi. Cái tên Hoàng tử đó đanh đá phết! Lúc nào gặp hắn tôi cũng bực mình.

Tôi khẽ phì cười, trong đầu hiện lên vẻ mặt cáu kỉnh của Jiro, dường như còn nghe được cả giọng cậu mắng trong đầu.

- Chịu cười rồi à! - Ken nhoẻn môi. - Yên tâm đi, tôi không làm gì cô đâu.

Tôi nghe cậu nói mới cảm thấy nhẹ nhõm, trút một hơi thở dài, nhìn tô súp tỏa luồng khói mỏng, bắt đầu cảm thấy thèm ăn. Ken vẫn ăn bình thường, tựa như mọi ngày mà hai chúng tôi cùng ngồi bên nhau ăn tối. Cảm giác hôm nay vừa quen thuộc, vừa xa lạ. Bởi vì trong lòng của tôi đã hình thành nên một bức rèm phòng bị, chẳng còn có thế vô tư trước mặt cậu nữa.

- Cậu vì muốn tái sinh mới làm vậy với tôi sao? - Tôi dùng muỗng đảo đảo đồ ăn trong tô, hỏi nhỏ.

Ken hạ mi mắt, mấp máy môi, nhưng không nói gì. Tôi cũng không chờ cậu nói mà muốn nhanh chóng nói ra những điều bức bối trong lòng.

- Cậu chết trẻ như vậy, chắc là còn nhiều điều chưa hoàn thành lắm. Đặc biệt ở vị trí của cậu nữa! Gần đây tôi đã gặp Reo, gặp rất nhiều người trong hoàng tộc Herzlos, tôi cũng biết chuyện ở phía Baridi rồi. Saito Ken à, coi như là trong lúc quẫn trí cậu mới tìm đến tôi để hãm hại. Nhưng suy xét lại, từ đầu tới giờ tôi thấy cậu vẫn nhiều lần bảo vệ cho tôi, kể cả lần tai nạn này cũng vậy. Cho nên, tôi cũng không thể nổi giận với cậu đùng đùng lên được. Hai chúng ta làm huề đi!

Tôi đã hứa bồi thường cho cậu bằng cách đưa cậu tái hồn nhập xác. Trong người tôi đang chứa một phần Tảo Hồi Hồn mấy trăm năm mới có một đóa. Tôi đã nuôi dưỡng nó tiếp tục lớn lên bằng máu linh hồn của mình. Viên đan đó tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt hòa cùng máu linh hồn của tôi, sức mạnh của nó sẽ dần tăng lên. Chờ thêm ít lâu nữa nó sẽ đủ sức giúp cho Ken trở về thân xác như tôi vậy. Có lẽ cái giá đổi lại tôi sẽ không đủ sức mạnh như bao Quỷ tộc khác, nhưng mà tôi cảm thấy không phiền lắm, dù sao tôi đã quen như vậy rồi.

- Chờ một thời gian nữa, khi Tảo Hồi Hồn lớn lên, tôi sẽ mang cậu về cùng tôi.

Ken dừng lại, không ăn nữa, tiếng thở dài như tan ra. Cậu nói nhỏ, giọng nói bất lực lẫn bi thương:

- Có khác gì lại đem bản thân mình ra luyện hóa một lần nữa không? Tại sao lại ngốc đến như vậy chứ? Tôi chẳng có gì để báu đáp cô cả! Tôi còn muốn làm hại cô cơ mà!

Tôi gượng cười, cảm giác có phần mỏi mệt và ấm ức, lại muốn khóc quá. Tôi cố nuốt ngược nước mắt vào trong tim, nói:

- Đừng xúc động đến như vậy, vì tôi mang theo lời đề nghị của phía Quỷ tộc đến đàm phán với cậu!

Ken lập tức buông muỗng xuống, nét mặt liền trở về nghiêm túc. Cậu đứng dậy, đem dọn phần ăn của bản thân, rồi nói với tôi:

- Trước khi nói gì thì ăn một chút đi.

Tôi lẳng lặng ăn. Mấy món cậu nấu đều hợp khẩu vị của tôi hơn cả. Ken ở trong bếp dọn dẹp. Hai chúng tôi đều trầm mặc. Tôi biết lần này tôi sẽ mang tới rất nhiều điều kiện kèm theo để cậu đổi lấy sự sống. Tôi tự biến mình trở thành một giao dịch, để cậu cùng nghĩ rằng chúng tôi đang có thứ thuận mua vừa bán.

Tôi cũng đã biết từ đầu Ken không thật lòng với tôi, còn dùng rất nhiều lời nói dối vụng về đối với tôi. Cậu bảo cần tìm tình yêu chân thành gì chứ! Cậu cần tôi yêu cậu chân thành thì có! Đúng vậy, chẳng hiểu sao tôi lại yêu thích cậu nhỉ? Đi đến bước đường này tôi cũng không hiểu rõ tại sao mình lại dành cho Ken nhiều ưu ái như vậy.

Ken là mẫu người mà tôi thích, từ ngoại hình, đến ưu điểm của cậu đều vừa vặn và mang cho tôi cảm giác an toàn, tựa như là người một nhà. Vì vậy, tôi mới cứ mãi bị ánh mắt tím đó trói lấy, không thoát ra được.

Hạ Anh, mày có thấy mày ngu ngốc không?

Hạ Anh, nhưng mày lại là đứa cố chấp đến mức không thể chịu được!

Hạ Anh, hắn có được bao nhiêu phần thật tâm với mày đâu!

Sao tôi lại gặp phải một người mà bản thân không thể kháng cự được, tình nguyện nhảy vào chảo lửa thế này. Đúng là u mê đến điên người!

Tôi vừa ăn, vừa khóc. Dư vị trong miệng trở nên đắng chát. Ken rất im lặng, cả buổi chỉ dọn dẹp, dọn dẹp. Dọn dẹp xong, cậu còn đi lên tầng trên, tìm một chiếc khăn mặt sạch sẽ đã thấm nước, nâng mặt tôi lên, cẩn trọng lau đi từng giọt một.

- Đừng khóc nữa, sẽ thêm đau lòng. - Cậu nói, dù bàn tay lạnh toát nhưng giọng nói quá đỗi dịu dàng.

Đừng như vậy, tôi không muốn sa vào nguy hiểm mãi như vậy! Cậu cứ như thuốc phiện ấy! Còn tôi thì là kẻ muốn cai!

Chúng ta đều là thân bất do kỷ.

*

**​

Tôi mím môi, không ăn nữa, đưa tay lau mắt, đứng dậy, đi ra phòng khách. Cậu đi theo tôi. Hai chúng tôi cảm thấy có hơi gượng gạo.

- Tôi bắt đầu nhé! - Sau khi ngồi xuống sô pha, tôi nói.

Ken cùng ngồi xuống ghế, liền bảo:

- Khoan đã!

Ken đưa tay kết thành một động tác rồi đưa tay chỉ vào cánh tay của tôi. Một sinh vật mỏng tăm trong suốt chui từ dưới da của tôi, nó dài tầm hai lóng tay, óng ánh như ảo ảnh. Cậu đưa tay thu nó về. Tôi ngưng khóc, hốt hoảng nhìn cậu. Ken dùng tay vò nát con vật đó, rồi ngẩng mặt nhìn tôi, lạnh nhạt nói:

- Bắt đầu đàm phán thôi!

- Thứ đó là.. - Tôi nghiêng đầu, có phần khó hiểu.

- Yêu trùng của Baridi. - Ken nói. - Mỏng manh, trong suốt, không lợi hại bằng Độc tình, nhưng dù bị pháp thuật quét qua cũng không truy ra được.

Ôi trời! Cậu ta.. Quá đáng!

- Cậu thả nó vào người tôi từ khi nào vậy chứ? - Tôi thất vọng tràn trề, nói bằng giọng oán trách.

- Ngay từ đêm đầu tiên chúng ta gặp nhau. Bây giờ cô đã đem Tảo Hồi Hồn đến đây, tôi cũng không thể tiếp tục muốn cô bị thứ này làm ảnh hưởng. Đàm phán thôi, tôi cần Tảo Hồi Hồn!

Tôi thừ người, cả thân thể vô lực ngã ra trên sô pha. Tôi còn đang giữ hai kén Độc tình trong người, còn muốn nhân lúc cậu ta không đề phòng mà thả vào, nào ngờ cậu ta lại thả Yêu trùng vào người tôi từ đầu. Hừm, vậy thì từ đó tới giờ tôi tử tế với cậu là do có vật này ký sinh trong cơ thể sao? Thủ đoạn người này đâu có kém với dân Quỷ tộc là mấy!

- Đừng lo, Yêu trùng chỉ gây nên thiện cảm, không thôi thúc tình cảm, không khiến người ta mất đi lí trí đâu, nó vốn chỉ là cách khiến cô không đành lòng bỏ rơi tôi. Không mạnh bằng hai con Độc tình cô đang mang trong người đâu!


Tôi rụt cánh tay trái lại, giấu sau lưng. Cái tên này! Sao cái gì cũng biết thế chứ! Thực lực của tên này quá mạnh mẽ, căn bản không thể qua mặt được!

Saito Ken đưa tay làm chú thuật, ở trong bếp có hai li sữa chầm chậm bay ra, hạ cánh xuống bàn. Cậu pha cho hai chúng tôi sữa mật ong, dù cự cãi nãy giờ nhưng cậu ta vẫn cứ tẩm bổ tôi. Chúng tôi ngồi đối diện nhau. Tôi ngồi nghiêm túc lại, cố lấy tinh thần, rành mạch nói về ba điều kiện mà Jiro đã căn dặn. Ken xoa cằm nghe, rồi lại nói:

- Trao trả tù binh, tôi có thể. Nhưng mà thành Kaze và tướng quân Orochi thì..

- Cậu đừng quên thành Kaze 120 năm trước thuộc về Quỷ tộc! - Tôi vội ngắt ngang lời cậu. - Trao trả thành Kaze, đó là yêu cầu mà con dân Quỷ tộc đều mong mỏi.

Tôi bỗng nhiên nhớ lại lúc tôi nghịch bản đồ quân sự đã thấy địa phận thành Kaze, lúc đó tôi luôn thắc mắc vì sao có một phần đất rộng lớn của Baridi lấn sâu vào địa phận của Quỷ tộc, tạo nên thành Kaze như vậy, hóa ra nơi đó đúng là từng thuộc về Quỷ tộc, là một hòn đảo nằm giữa mặt băng tuyết phẳng lặng. Nơi đó từng là thánh địa thờ Thánh Quỷ, nhưng lại bị các pháp sư và lực lượng quân đội tinh nhuệ của Baridi canh giữ sát sao, còn cho dân chúng đến nơi đó sinh sống, giống như chà đạp lên tôn nghiêm của Quỷ tộc vậy.

Ken cụp mắt, khẽ gật đầu đồng ý.

- Còn tướng quân Orochi, Saito Ken, cậu nhớ không, lúc trong ảo cảnh cậu đã gặp qua Jiro. Lúc ấy cậu ấy đã quét kí ức của cậu, nhìn thấy những chuyện trong quá khứ. Cậu có nhớ năm cậu dẫn binh giao chiến với Quỷ tộc bắt được Hoàng tử Aran không? Năm đó Orochi lần đầu xuất quân, đã cùng cậu lập công. Lúc đó, phía Quỷ tộc đã gửi sứ thần là Hoàng tử Hitana tới đàm phán. Hắn có đề cập chuyện này với cậu chưa?

Ken đan ngón tay, giọng lạnh lẽo:

- Chưa từng. Hắn giết Aran từ đầu, sau đó tiền trảm hậu tấu rằng Hoàng tử Aran vượt ngục, phải giết tại chỗ.

- Đúng vậy! Cái sai của cậu là đã tin Orochi. Hắn ta nóng lòng lập công muốn thăng tiến, nếu danh dự giết được Hoàng tử nước đối địch sẽ lẫy lừng hơn là việc đàm phán để thả người. Vì vậy hắn bí mật xử tử Aran và Hitana. Đây là nguồn cơn dẫn tới họa sát thân của cậu. Vì cái chết của Aran mà Thái tử Reo mới điên cuồng săn đuổi cậu đến mức vậy.

Ken rũ mắt, đưa tay lên vò tóc, vẻ mặt cậu thâm trầm, môi khẽ cắn. Tôi hiểu cậu đang cảm thấy thất vọng cực điểm. Bị người anh em chiến hữu qua mặt, cướp huân công, dẫn họa sát thân cho mình. Nhưng đó chưa phải là chuyện quá đáng nhất!

- Sau khi cậu chết đi, trong hai năm đó Orochi dẫn binh tuy thất bại nhưng vẫn có công giết được hoàng thất Quỷ tộc. Công chúa Sora vốn là một nữ chiến binh kiên cường, rốt cuộc bị hắn bắt sống, không những c**ng bức nàng, hắn còn thả cho binh sĩ giày xéo nàng, sau đó khiến nàng chết cũng không toàn thây. Sau đó, trong trận chiến mà Quốc vương Atsushi dẫn binh, hắn lại tiếp tục giết được Hoàng tử Taichi. Bây giờ hắn nắm binh quyền cực lớn trong tay, cậu có trở về, vẫn phải đối đầu với hắn mà thôi.

Cậu ấy sẽ không hề biết có một vị phi tên là Naomi, vì mất đi con gái mà đau lòng cực điểm, cắt đi mái tóc trắng, bỏ lên một ngọn núi trở thành một thiền sư từ đó.

Trong vài năm, Quỷ tộc chịu bao nhiêu thương đau, bởi vậy làm sao nguôi được. Reo bây giờ huấn luyện quân đội ngày đêm, khiến đội quân ngày càng tinh anh như mỗi thanh kiếm bén, ngày ngày đều thề trước vong linh những người lính đã hi sinh, nợ máu trả bằng máu.

Orochi là một tiểu nhân có thực lực, pháp thuật của hắn không mạnh tàn bạo, nhưng lại cẩn trọng trước những cạm bẫy và lẩn trốn cực tốt, khi xảy ra chuyện sẵn sàng bỏ ngàn quân chạy lấy mình, bởi vậy bắt lấy hắn là chuyện rất khó khăn.

Jiro chỉ là đang tạo cơ hội cho Saito Ken tiện tay trả thù. Cậu ta bị tên khốn này gián tiếp gây ra cái chết cho mình, chắc chắn trong lòng cũng không mấy dễ chịu. Jiro muốn nhân cơ hội này để khích Ken trở về xử lý cả Orochi.

- À, chắc tin này cậu cũng đoán ra: Saito Yuu đã lên ngôi Quốc vương rồi. Bây giờ cậu không phải Hoàng tử nữa! - Tôi nhìn gương mặt trắng xanh không nguôi của Ken, thủng thẳng châm dầu vào lửa.

Ken từ từ ngẩng mặt, đôi môi cong nhẹ, ánh mắt tím nhìn tôi, nụ cười đó nhàn nhạt:

- Lúc trước chỉ là gian xảo một cách trẻ con. Đi một tháng ở Quỷ tộc về, cô đã được học cách gian xảo có bài bản. Đúng là làm tôi mở mang tầm mắt!

Tôi đưa tay đập vào ngực mình, tự tin cười:

- Tảo Hồi Hồn này không dễ gì có được, lại còn được dưỡng bằng dòng máu linh hồn đen của Quỷ tộc là tôi. Cậu nghĩ cái giá để trả là đơn giản?

Ken trầm ngâm một hồi, đáp trả:

- Mượn dao giết người, quả nhiên là tính cách đặc trưng của Sugimoto Jiro. - Cậu ấy uống một ngụm sữa rồi lại nói tiếp. - Cậu ta nói rằng chưa từng giết con dân Baridi nào, vì cậu ấy biết cách là cho họ tự chết đi, chết ở trong lòng, rồi tự diệt mình. Cậu ấy muốn mượn cậu để dẫn ra oán khí của tôi, không phải muốn tôi nộp Orochi, mà muốn tôi giết cả gia tộc hắn, bao gồm cả Yuu, để đoạt lại ngôi. Giết được gia tộc đó sẽ khiến cho hàng trăm vạn binh lính hỗn loạn, rồi sau đó tan tác, để Quỷ tộc tiện tay tiến công.

Tôi không dám nói nhiều nữa, tầm suy nghĩ của Ken sâu sắc hơn người bình thường. Chỉ cần nói một, cậu đã hiểu tới mười, còn nhận ra động cơ giật dây của Jiro. Tôi biết Jiro bày tôi nói ra những này cũng chỉ là để ngầm chọc tức Ken. Hai người đó nhất định phải cắn xé nhau đến bê bết máu mới chịu được.

Ken ngồi lặng người một chút rồi nói:

- Chuyện gia tộc Watanabe có đưa ai làm Quốc vương với tôi cũng không quan trọng, vì vốn dĩ tôi còn chưa được sắc phong Thái tử. Bởi vậy với tôi chuyện Yuu lên ngôi vẫn là một tin tốt. Tình cảm anh em nhà tôi không phải như cô nghĩ đâu! - Cậu nói thêm. - Còn Orochi, bắt được hắn hay không thì do bản lĩnh của quân Quỷ tộc, sòng phẳng như cách anh em nhà đó muốn bắt tôi đi. Trận đó dù tôi thua, nhưng mà tôi đánh giá cao chiến lược của Quỷ tộc lúc đó. Tôi thua thì chịu thua, không cãi, cũng không chết trong tay giặc.

Tôi nuốt một ngụm khí lạnh, bản thân căng thẳng hơn. Tôi chưa đủ trình để nói chuyện ngang hàng với người này đâu! Cậu ta đã từng là một vị tướng, góc nhìn và cách đánh giá vừa mang theo sự khách quan lẫn quyết đoán. Ken còn không tỏ ra tức giận khi biết Orochi qua mặt mình. Cậu làm tôi không biết nên dẫn dắt câu chuyện tiếp tục ra sao.

- Tôi không được dạy để trở thành một hung quân. Mấy cái kiểu bán đồng đội, bán anh em vì vương vị tôi sẽ không làm. Diệt một gia tộc để lên ngôi, chuyện đó gia tộc Watanabe đã từng làm để trải thảm cho Quốc vương Atsushi bước lên. Trước giờ gia tộc bọn họ luôn khống chế ngầm thế lực trong vương triều, tôi sẽ không vội vàng để cá chết lưới rách.

Điềm tĩnh như vậy, nghĩa là trong lòng đã có âm mưu từ đầu!

Chỉ là âm mưu này bị cái chết của bản thân cắt ngang, làm linh hồn nuối tiếc không nguôi, hắn muốn quay trở về, chính là đã tính từng bước một. Tôi cũng đã thầm muốn mượn hắn báo thù cho gia đình ngoại của mình, có vẻ là không xong rồi. Gia tộc Watanabe trong lúc gia đình họ ngoại tôi suy yếu đã cho huyết tẩy hoàng triều, đẩy gia đình Saito lên ngôi, vì gia tộc Saito là đại gia tộc văn sĩ đức độ, được lòng dân hơn là để một gia tộc chứa toàn dũng tướng lên ngôi. Ai ngờ Saito Ken lại là một nhân tài xuất sắc, càng lớn càng bức ra khỏi vòng thống trị của gia tộc đó, khiến bọn họ thấp thỏm không yên. Bây giờ đưa Yuu lên làm vua, vì Yuu vẫn mang họ Saito, chuyện này cực kì thông minh. Bọn họ lường trước Ken sẽ có một ngày trở về, nên đã đem em trai của cậu lên làm vua, dạy một vị vua ngay từ bé dễ hơn là một người đã biết quá nhiều chuyện như cậu.

Hai chúng tôi ngồi đối diện nhau như vậy rất lâu, cậu ấy hồi lâu cũng chấp nhận một cách tương đối những yêu cầu. Saito Ken nghiêm giọng nhấn mạnh:

- Việc trao trả tù binh sẽ theo từng đợt, chúng tôi còn phải thống kê còn bao nhiêu người còn sống và mức độ nguy hiểm của từng người. Thành Kaze tôi không thể công bố trao trả, nhưng tình hình bên đó từ khi cha tôi mất cũng đang căng thẳng, nên đã chủ trương rút để rút hết thường dân về lục địa, chỉ để các các đội quân cải trang thành dân thường của nhà Watanabe giám sát, sau khi những người dân cuối cùng rời khỏi, các người có thể phát động tấn công chiếm thành nếu muốn. Còn Orochi, tôi chỉ không can thiệp chuyện Quỷ tộc truy sát Orochi chứ sẽ không tự tay làm điều đó. Như vậy cô đã hài lòng chưa?


Tôi gật đầu, thật ra tôi biết đây chỉ là màn đàm phán ngầm giữa Ken và Jiro, tôi chỉ đang là một người truyền đạt. Ken hóa trong tay một là bùa truyền tin, nhanh chóng viết những điều khoản thỏa thuận vào bùa và cùng tôi điểm chỉ xác nhận. Sau đó cậu đọc chú thuật, lá bùa cháy thành tro và tan biến đi, những con chữ bay lung tung trong không gian phát ra ánh sáng, rồi lượn vòng vèo bay đi mất. Tôi biết cậu đã gửi những con chữ này về cho Jiro.

Sau đó cậu còn rất thoải mái lập Thôi tâm thuật cấp độ nguyên hiểm mức 1 với tôi, hình phạt không tuân thủ sẽ là hoại tử các chi. Tôi nheo mắt suy nghĩ, có phải cậu ta cũng từng dễ dàng thỏa thuận với gã tà phái pháp sư kia như vậy không?

Ken nhìn vẻ mặt của tôi, cậu gật gật đầu, rồi chủ động đưa cánh tay cho tôi:

- Cô không tin tưởng tôi. Tốt nhất vẫn là để Độc tình trong người tôi, tôi sẽ không tài nào hại được một sợi tóc của cô.

Có kẻ sớm biết người ta không tốt thật lòng với mình, vẫn tự nguyện đâm đầu vào.

Tự nhiên tôi thấy Saito Ken và tôi đều là những kẻ rất giống nhau!

Ngón tay tôi ma sát lên da, cái kén đỏ lấp lánh chồi lên như hạt mầm, tự động tìm ra đối tượng, nhảy tới, ăn sâu vào trái tim của Ken.

Độc tình, tình yêu sâu nặng, đến chết cũng còn vương..

Sữa trong li của tôi vẫn còn lưng lửng sóng sánh. Tôi ngồi nhìn vệt khói mỏng bay lên từ li sữa, thầm lắng nghe xem khi Yêu trùng mất đi rồi, trái tim tôi có bình lặng hơn không. Rốt cuộc không có gì thay đổi cả, cảm xúc của tôi trước con người này vẫn nguyên vẹn. Xem ra mọi hỗn độn bắt nguồn từ chính trái tim của tôi, chẳng có thể đổ lỗi cho Yêu trùng.

Yêu trùng không phải độc. Nó chỉ là một dạng trùng gây thiện cảm. Thứ mà tôi gieo người cậu mới chính là tà độc, có thể khiến người ta thất điên bát đảo vì mình.

Vẻ mặt Ken không hề thay đổi, dù đã bị con cổ trùng đó kí sinh. Tôi biết con sâu béo đó rất thông minh, nó tạo ra cảm xúc có giai đoạn hẳn hoi, Saito Ken sẽ cảm thấy quyến luyến rồi từ từ mới sâu sắc với tình cảm này.

- Gã tên là Max.

Tôi "hử" một cái, nâng mắt nhìn cậu.

- Người đã lấy máu linh hồn của tôi là Max. - Ken nói một cách đều đều, không dò ra tâm trạng.

- Gã là một pháp sư hắc ám đúng không? - Tôi vốn không hề biết cái tên này, Jiro từng kể tôi nghe về vài cái tên pháp sư nổi tiếng, kể cả tà phái pháp sư, nhưng bọn họ từ lâu đã bị tộc pháp sư Miura săn đuổi, lẩn trốn tứ tán.

Miura là đại gia tộc pháp sư rất có danh tiếng của Quỷ tộc. Nhưng họ sống khá tách biệt với Quỷ tộc, một mình có lãnh địa riêng, thường tĩnh lặng tu luyện. Tuy vậy vẫn có một số pháp sư thuộc dòng dõi tộc Miura tham gia vào triều chính, như Đại Quốc sư Tengu hay Lão y sư đều xuất thân từ tộc Miura.

- Vậy gã đã làm gì cậu?

- Gã k1ch thích oán khí của tôi khiến tôi một thời gian không tỉnh táo để điều khiển tôi. Sự cố trong ảo cảnh đột nhiên thanh lọc tâm hồn tôi, khiến tôi biến thành Quỷ hồn, nhưng lại tỉnh táo hoàn toàn.

Vậy là.. trong giây phút tôi rời đi cùng Jiro, Ken đã gặp phải chuyện gì đó mà bị hóa Quỷ hồn. Nhưng cậu ấy nhờ vậy mà lại thức tỉnh, không bị gã Max đó chiếm lấy tâm trí nữa.

Ken đưa ánh mắt tím nhìn tôi, tôi lại nhìn thấy một ánh mắt lo lắng và mệt mỏi. Cậu bỗng nhiên nói nhiều hơn:

- Lúc ở trong ảo cảnh quá khứ tôi đã gặp phải mấy chuyện không hay ho. May mà Jiro đưa cô rời đi sớm, bằng không, cả ba chúng ta đều khó thoát được. Từ trước tới nay tôi đều cảm thấy mình gan dạ, vậy mà lần này tôi lại cảm thấy rất sợ hãi. Miyuki à, trong thế giới của chúng ta, những con người có thể tái sinh đều từng có tiền kiếp, nhưng mỗi lần làm một con người mới họ đều quên mất quá khứ của mình. Khi không tôi lại gặp phải chứng kiến cuộc đời đằng đẵng của một người đến cả hàng chục vạn năm. Tôi còn nhớ rõ từng chút, từng chút một chuyện đã xảy ra. Cảm giác ấy đáng sợ và tuyệt vọng lắm! Khoảng thời gian trong ảo cảnh dường như là ngưng đọng, mà mọi chuyện kia cứ liên tục diễn ra trước mắt tôi. Khi thoát được và lấy lại một chút lý trí thì tôi mới phát hiện bản thân thành thành Quỷ hồn mất rồi.

- Việc hóa Quỷ có ảnh hưởng đến chuyện cậu hồi sinh không? - Tôi lo lắng hỏi. - Có cách nào phục hồi không?

Ken thở dài, day trán, vẻ bất lực hiện rõ:

- Cách thì có, nhưng tôi chưa quyết định thực hiện, bởi nó cũng khá nguy hiểm. Nhưng cô không cần quan tâm đâu. Trước tiên tôi muốn Tảo Hồi Hồn đã, việc còn lại để sau đi.

- Giờ thì gã Max sao rồi? - Tôi nghiêng đầu, e dè hỏi.

- Bị tôi phản phệ, tổn thương nặng nề, lẩn trốn mất rồi! - Cậu nâng chiếc vòng Lilas trên cổ tay, xoay nhẹ, tôi thấy nó có một vết nứt nhỏ.

Tôi trố mắt nhìn Ken, Ken đánh lại cả pháp sư hắc ám!

- Cậu.. tức là cậu không còn bị ông ta khống chế?

Cậu gật đầu, nhưng không hề vui.

- Tà phái pháp sư điều khiển oán linh và Quỷ hồn, nhưng nếu thực lực yếu hơn con Quỷ mình đang nắm, nguy cơ rất cao bị nó vật chết. Gã may thay chạy thoát được, nhưng tôi cũng không giết nổi gã trong lúc này. Tôi lại lo cho cô ở đây một mình không an toàn, nên muốn đến canh chừng.

Tức là.. gã pháp sư đó rất có khả năng tấn công tôi sao?


Tôi nghe xong liền vô cùng âu lo. Dường như mọi người cứ đang nhắm vào tôi ấy! Mà không, đó là nhắm vào máu linh hồn của tôi thì đúng hơn! Bây giờ hắn muốn tấn công tôi với động cơ chính là gì đây?

Tôi vừa ngẫm nghĩ vừa đưa ngón tay lên miệng cắn móng tay. Ken nhìn cái tật xấu của tôi liền đưa tay lên chặn lại, kéo ngón tay của tôi khỏi miệng, nói:

- Lo lắng gì chứ, có tôi ở đây mà!

Tay của Ken lạnh toát tựa như vừa mới áp vào một thành li chứa đầy đá lạnh, vừa chạm vào tôi liền kéo theo nhưng sợi tơ khói đen quấn vào tay tôi. Tôi rùng người, theo phản xạ giật lấy tay lại.

Saito rụt người lại, vẻ mặt hơi bối rối:

- Làm cô sợ phải không? - Cậu như là mất tự nhiên, dịch người ngồi cách xa tôi hơn. - Oán khí nhiều quá, làm cô lạnh đúng không?

Trên người cậu có vài tia ánh sáng đen tỏa ra nhưng khi gần tôi lại càng thêm càn rỡ. Khí đen đó đang quấn trên người Ken, mang theo sự lạnh lẽo và ảm đạm. Từng sợi khí đen nhỏ cứ chực chờ thò ra, bọn chúng còn muốn bám lên cả tôi nữa.

Trước kia cậu có là một linh hồn thì vẫn mang theo cảm giác tinh sạch như một thiên thần. Bây giờ vẫn là gương mặt đẹp đẽ đó nhưng lại mang theo bóng tối xa lạ lẫn một chút gì đó ác nghiệt. Tôi cố nén cơn run rẩy trong lòng, đưa cánh tay ra, từ từ chạm vào gương mặt cậu, làn da lạnh như băng tuyết. Cậu ta vẫn là hình nhân giấy, nhưng bây giờ so với trước kia bị mất đi mấy phần linh động. Quỷ khí của cậu vừa đụng vào tôi liền trở nên lan tràn, quấn qua bàn tay tôi, được vài giây thì liền tan biến. Các luồng khí đen bắt đầu nhạt dần, tơ đen trên da thịt cậu cũng biến mất.

Ken chớp mắt nhìn tôi, ánh mắt dịu đi. Luồng ma khí đen bọc quanh cậu dần tan đi, làn da cũng dần ấm áp lại. Dương khí của tôi có thể xoa dịu cậu. Tôi giữ tay trên má cậu khá lâu, đến khi cảm thấy nhiệt độ trên làn da dần trở về bình thường. Saito Ken chớp chớp mắt, ngại ngùng nói:

- Làm vậy không tốt đâu, tôi sẽ hút cạn Dương khí của cô.

- Không sao cả! Tôi tự biết chừng mực. Cho cậu một ít Dương khí cũng không chết đâu!

Saito Ken buồn bã cười. Lần đầu tôi thấy vẻ mặt mất tự tin hiện lên khuôn mặt của cậu.

Chúng tôi yên lặng ngồi cạnh nhau một lát. Tôi hít thở sâu, rồi nhẹ giọng hỏi cậu tiếp.

- Cậu hận mẹ của tôi lắm phải không?

Saito Ken chăm chú nhìn tôi, hỏi ngược lại:

- Sao cô không nghĩ tới chuyện gia tộc tôi giết mẹ của cô? Không hận tôi à?

Tôi đã nghe đến màn thảm sát năm đó của bà ấy. Sau khi sinh tôi ra, có một nguyên nhân nào đó mà mẹ tôi đã phát cuồng, mẹ cho bắt rất nhiều dân thường, gây nên huyết trận, từ huyết trận đã kích hoạt đưa tôi rời khỏi không gian đó. Trong những người dân mất mạng có mẹ của Ken, suýt chút nữa là có cả Ken. Dù tin tức bị ém xuống rất nhanh, nhưng Quỷ tộc vẫn điều tra được một ít. Nguyên nhân của chuyện này đến nay vẫn là một bí mật. Nhưng tôi đoán lờ mờ cũng biết là do tôi một phần. Nếu để tôi tồn tại mà mẹ tôi đã gây nên chuyện lớn như vậy thì Saito Ken hay người Baridi có thù hận tôi cũng chẳng có gì oán trách. Nghĩ đến việc sự sống của mình đổi lấy bằng cái chết của biết bao người, tôi không thể thanh thản được. Bởi vậy tôi muốn bồi thường cho Ken. Vì chuyện quá khứ có lẽ đã gây cho Ken tổn thương rất lớn.

Ken là một phần tương lai của Đế Đô, nên cậu xứng đáng để được hồi sinh.

- Tôi không đánh giá việc mẹ tôi đã làm là sai hay đúng. Tôi cũng hiểu chuyện giết mẹ tôi là biện pháp cuối cùng lúc đó. Chuyện này tôi nghe được bao nhiêu thì đánh giá như vậy. Với lại tin tức tôi biết là từ Quỷ tộc, cũng không phải từ cậu nói ra. Nếu tôi cho rằng nó vẫn đủ khách quan trong lúc này. Nhưng bảo tôi sống tiếp một cách vô tư bằng xương máu của người vô tội, tôi sống không an lòng nổi. Tôi muốn chuộc lỗi cho mẹ của mình, bằng cách cứu sống cậu, sau đó, chúng ta không còn nợ nần gì nhau, được chứ?

Cậu đau đáu nhìn tôi, không nói lời nào.

Ken bây giờ đã bình thường trở lại, ánh mắt oải hương ngập tràn linh khí, nhưng nó chỉ còn là một đôi mắt buồn bã, không còn có nét cười nào nữa.

Cái không khí bức bối và buồn bã này..

- Tôi lên sân thượng hóng gió một xíu. - Tôi nói, rồi bỏ qua cậu, đi thẳng lên lên cầu thang.

Ken vẫn ngồi yên trên sô pha, cậu chắc đang suy nghĩ nhiều lắm. Vẻ mặt cả hai như đều đang treo chì trên mặt. Mong sau qua hết hôm nay chúng tôi nghĩ đủ nhiều, giáp mặt nhau cũng không còn lạnh lùng như thế nữa.

Hôm nay là thứ sáu, tôi được nghỉ tới thứ hai sẽ trở lại trường. Bây giờ là thời gian thi kết thúc học kì sắp diễn ra, mọi người trong lớp ắt rằng đang giai đoạn ôn tập cao độ. Tôi thì lại cảm thấy điểm số không còn quan trọng với mình nữa, vì dù sao tôi cũng không còn ở đây lâu. Trước khi rời khỏi đây, tôi sẽ cố gắng tận hưởng nắng ấm mỗi ngày, tận hưởng niềm vui học đường, tận hưởng những điều chưa trải nghiệm hết.

Ken không còn lẽo đẽo bám theo tôi như hồi trước nữa, đêm xuống còn chủ động ôm gối mò xuống sô pha dưới nhà nằm. Như vậy tôi cũng an tâm, Độc tình trong người hắn ta ai biết có gây ra cảm xúc hân hoan thái quá gì không? Nhỡ như nửa đêm hắn làm càn với tôi thì sao? Tốt nhất cũng nên tách riêng ra như vậy!

Qua hết một ngày thì Saito Ken và tôi không còn nhắc gì về những giao kèo. Cả hai ngầm hiểu rằng không nên dày vò tâm lý của đối phương như vậy nữa. Hai bên rất hòa thuận chung sống với nhau. Ken vẫn như mọi ngày, chuẩn bị đồ ăn cho tôi, tỉ mẩn dọn dẹp nhà cửa, chăm sóc cây cối, rảnh rỗi thì bắt đầu mượn máy tính dùng. Ở Quỷ tộc người ta cũng có công nghệ như máy tính thì chắc là Baridi cũng có. Tôi cũng không bóc mẻ chuyện cậu nói mình là tay mơ không biết gì về công nghệ mà tay cứ di chuột lướt web với bấm bàn phím mượt mà vậy đâu.

Ngày cuối tuần, tôi ở nhà đọc sách, ôn bài. Buổi xế chiều, tôi đi mua một chút đồ, đó là mấy sợi dây đèn trang trí. Tôi loay hoay một buổi chiều, căng dây đèn, rồi kê bàn gỗ ở ngoài sân thượng, trở thành một chỗ đầy thơ mộng để ngắm sao.

Buổi tối rất an lành, bầu trời có sao đêm vằng vặc, gió nhè nhẹ thổi mát, con phố yên tĩnh, bàn ăn đơn giản có Saito Ken ngồi cùng, chúng tôi ăn tối trên sân thượng có ánh đèn trang trí lấp lánh.

- Khoai tây nghiền thật ngon! - Tôi vừa ăn vừa tít mắt cười. - Tôi không tưởng tượng được một Hoàng tử lại nấu ăn ngon đến thế!

Đôi mi Ken rung rinh, cậu ăn rất từ tốn, nói:

- Trước khi là Hoàng tử, tôi từng sống như là thường dân, không ở phủ Quốc sư mà ở một nơi cách rất xa trung t@m Đế Đô. Lúc nhỏ tôi rất bám mẹ, mẹ tôi là một phụ nữ đảm đang, bà hay cho tôi vào bếp nghịch. Sau đó bà mất, cha tôi ăn uống thường rất kén, tôi luôn cố nấu những món mẹ từng nấu để làm ông ấy vui.

Thường dân? Lại vờ khiêm tốn. Cha cậu ấy là một trong những người có quan tước cao nhất trong Vương quốc. Cuộc sống của cậu ta sinh ra đã là một thiếu gia ngậm chìa khóa vàng rồi. Cộng thêm hồng phúc của đại gia tộc nhà mình, cậu ấy có muốn làm thường dân cũng hơi bị khó.

- Sao cậu phải sống như vậy? Nghe nói nhà cậu thuộc hàng gia thế khủng lắm mà?

Ken nheo mắt, mông lung nói:

- Không biết nữa, chắc tại tôi xui xẻo sinh ra ngay lúc cây Thần Thụ suýt úa tàn. Ông nội sợ rằng người ta đồn đoán lung tung chuyện tôi chào đời là điềm dữ nên mới cho cha mẹ tôi đưa tôi ra ngoại thành sống. Ngày sinh của tôi cũng bị lùi về sau một chút, từ mấy ngày cuối năm trở thành đầu năm. Nói đúng thì tôi phải gần tròn 23 tuổi, chứ không phải 22 tuổi đâu.

Thần Thụ à? Tôi đã từng đọc được lịch sử của Baridi, có biết qua loài cây Thần Thụ có sắc đỏ như máu sừng sững như một ngọn núi lớn vươn tán cây che chở cả Đế Đô. Thần Thụ không chỉ là cây tín ngưỡng của dân Baridi mà là của thế giới phép thuật vì đó là cây cổ thụ có tuổi đời lên tới hàng trăm ngàn năm, không ai rõ được số tuổi thực sự của nó. Thủ đô của Baridi đặt dưới ngay chân cây cổ thụ, đó là một cảnh đẹp cực kỳ mỹ lệ và hùng vĩ. Nhờ vào sức mạnh của cây mà thủ đô của Baridi không bị ảnh hưởng bởi giá rét của tuyết. Thành phố của Đế Đô rất đông đúc và xếp chồng lên nhau vì lượng cư dân rất nhiều. Nhưng để sống được ở nơi đó thì chắc chắn là chi phí và mức sống cũng rất đắt đỏ, tựa như Đô Thành vậy. Từ mấy trăm năm trước, các pháp sư đã tạo được những trận pháp chống tuyết đổ vào một phạm vi khá hiệu quả, áp lực dân số của thủ đô Đế Đô cũng giảm tải hơn. Đúng là có một đoạn thông tin tôi đọc có nói khoảng hơn hai mươi năm trước Thần Thụ từng xảy ra hiện tượng rụng lá. Lúc đó người ta còn bảo rằng thời điểm thế gian tận thế đã đến. Những gia đình có trẻ con sinh ngay lúc đó chắc cũng sẽ làm như nhà Ken, cật lực giấu đứa bé đi để tránh phải điều tiếng không đáng có.

Hóa ra vì vậy mà Ken mới thạo việc nhà tới vậy, là do đã từng có một tuổi thơ bình dị.

- Cậu nấu ăn ngon lắm, hương vị hài hòa, ngày nào tôi cũng trông tới giờ ăn hết ấy. Đồ ăn ở bên Herzlos ngán lắm, kiểu chủ yếu là sữa với trứng, chỉ có trái cây nhập khẩu là ngon thôi. - Tôi bình luận. Đồ ăn của cậu luôn dễ chịu, lại mang một vẻ ấm áp thân quen, giống như là gia đình.

Tôi từng mài mò tìm thông tin cả về phía Quỷ tộc lẫn Baridi. Mạng lưới thông tin của thế giới phép thuật khép kín theo các liên minh, thông tin tôi tìm được về Baridi công khai là rất ít. Cũng giống như Quỷ tộc vậy. Nhất là thông tin từ phía tộc người cá càng ít ỏi đến thảm thương, vì họ sống kín đáo dưới mặt nước, lại rất chịu khó giấu đi thực lực.


Sau khi tôi thấy được các công trình khoa học của cả Herzlos và Elurra thì tôi đoán được Baridi chỉ có bằng đến hơn như vậy, bởi đó là nơi có nền văn hiến và lịch sử lâu đời nhất. Cư dân của nước này có được sống ở một nơi không quá khắt nghiệt như hai nước còn lại, vậy nên họ sẽ phát triển thuận lợi hơn rất nhiều.

Thông tin mà tôi biết được là tin tình báo trong nội bộ quân đội. Jiro thấy cũng chẳng có gì phải giấu nên có cho tôi biết vài tin. Tỉ như là gia tộc Saito, đó là gia tộc có nhiều tiến sĩ nhất, nắm trong tay nhiều kĩ thuật chú thuật quan trọng có tính đột phá, rất nhiều chú thuật mới được phát minh xuất phát từ gia tộc này. Họ được thần dân yêu quý, mà vào đời cha của Saito lại là một dũng tướng lẫy lừng, tiếng thơm lại càng vang xa. Trong khi gia tộc họ ngoại của tôi là Shimizu, đã rơi vào giai đoạn suy tàn, Quốc vương có không có nhiều con trai, bọn họ còn lập kế hại nhau để tranh giành vương vị mà trở nên xâu xé phe phái, rốt cuộc đều chết hết cả. Nữ hoàng quá cố Shimizu Yura, tức mẹ của tôi là công chúa nhỏ nhất, cũng là đứa con duy nhất còn sống sót mang dòng máu chính thống hoàng gia. Bà ấy vốn chưa từng ham thích vương vị, nhưng phải bước lên quản lý đất nước.

Baridi trong tay bà từng là một quốc gia ổn định, lúc đó gia tộc Watanabe đã từng bước một thôn tính quân quyền. Họ cho tất cả con cái theo nghiệp nhà binh, liên tục đổ máu vì quốc gia, trở thành một gia tộc công thần oanh liệt, chỉ tiếc thay người trị vì là Nữ hoàng, gia tộc Watanabe không hề muốn các con trai của mình trở thành Hoàng Quân kết hôn cùng Nữ hoàng, vì như vậy chính là tự mình cắt đứt sự nghiệp binh chủng của bản thân. Số tiểu thư sinh ra trong gia tộc vốn để làm con cờ bước lên vị trí Hoàng hậu nếu có một Quốc vương lên ngôi, cuối cùng lại bị lãng phí. Bởi vậy, mẹ tôi đúng là cái gai trong mắt của gia tộc họ. Chỉ cần một người tự xưng vua bước lên, họ sẽ đem một cô gái ưu tú, diễm lệ nhất dâng lên để trở thành Hoàng hậu, rồi sinh ra Hoàng tử có phân nửa dòng máu Watanabe trong người. Họ không mang tiếng tạo phản, vẫn là đại công thần hết mình vì quốc gia.

Và người được chọn là Saito Atsushi, chỉ tiếc là ông ấy đã từng có một người vợ, cùng một con trai là Saito Ken, nhưng trong lúc vương quốc hỗn loạn vì mẹ của tôi phát điên lạm sát, mẹ của Ken đã ra đi oan uổng. Cha của Ken đã cố gắng chống cự lại cơn điên loạn của Nữ hoàng Yura, sau đó cũng hạ được bà. Gia tộc Watanabe tôn ông lên làm Quốc vương, đem tội danh tàn sát dân tộc đổ lên gia tộc Shimizu để diệt cỏ tận gốc, sau đó cử trưởng nữ xinh đẹp sắc sảo lên làm Hoàng hậu - mẹ kế của Ken, củng cố vương vị cho Atsushi, bà ta sinh ra Yuu. Vị trí Trưởng hoàng tử mất đi, cơ hội để đứa cháu ngoại nhà Watanabe trở thành Thái tử cũng khó khăn hơn. Vậy nên, Ken một lần nữa trở thành một cục u nhức nhối trong mắt họ. Đây chính là nguyên nhân cha của cậu để cậu đến tận tuổi 20 vẫn chưa lập thành Thái tử, vì như vậy, càng dễ dàng đẩy cậu đến nguy hiểm hơn. Nhưng rốt cuộc, cậu vẫn phải bỏ mình.

Tính ra, sự tranh giành quyền lực ở Baridi mưa tanh gió tưởi hơn hẳn Herzlos. Người dân Herzlos chỉ tôn sùng kẻ mạnh nhất. Chênh lệch thực lực cũng rõ ràng giữa Hoàng tộc và thường dân. Vì vậy hoàng tộc luôn cố gắng duy trì hôn nhân cận huyết để có những đứa con xuất sắc nhất, họ dạy dỗ con trẻ yêu thương nhau, đoàn kết với nhau. Điều này có thể thấy rất rõ từ cách dạy con của chú tôi và cả cách quản lý dàn phi tần của ông ấy. Chú tôi đối xử với từng đứa trẻ trong nhà đều là kiểu ấm áp, chân thành như một người cha bình thường trong gia đình, đối với các vị phi thì đều xem như tri kỉ lâu năm hơn là yêu thương. Tôi cảm thấy mối quan hệ của mấy phi tần còn khắn khít hơn cả, họ đều ung dung tự tại, không thèm tranh giành tình cảm đế vương mà tự tìm thú vui cho mình, cả nhóm phi tần tụ họp nhau vui đùa mặc kệ ông chú già của tôi vất vưởng đâu đó. Thật đúng chỉ có hoàng thất Quỷ tộc mới vậy luôn!

Sự tình lúc cha mẹ tôi quen nhau thế nào không ai biết cả. Jiro chỉ kể cha tôi từng mất tích trong một trận chiến, trở về với đội quân vào mấy năm sau trong một đêm bão. Có lẽ họ gặp và yêu nhau trong khoảng thời gian ông mất tích không chừng. Nói chung không ai biết được chuyện của họ.

- Tôi vẫn thường suy nghĩ, một người từng yêu mẹ tôi như vậy, sao có thế tái hôn với người khác? Vương vị quan trọng đến vậy sao? Có thể chung sống với một người mình không yêu?

Lời nói của Ken làm tôi suy nghĩ rất lâu. Có thể chung sống với người mình không yêu? Tôi đưa mắt nhìn qua cổ tay mình, rồi nghĩ về gương mặt của Jiro. Cậu ấy tốt với tôi nhiều như vậy, mà tôi vẫn không thể động lòng.

- "Lời thề thủy chung" có thể hóa giải được sao? - Tôi hỏi cậu.

Saito Ken cười nhẹ, chiếc nĩa cuộn mì sắp đưa lên miệng lại thả xuống.

- Được chứ, với điều kiện, một trong hai người phải chết. Lúc mẹ tôi hấp hối, bà đã hóa giải huyết thệ, bà nói rằng, cuộc đời quá dài để cha tôi chịu đựng nỗi cô đơn.

"Cùng lắm là tôi hóa giải" Lời thề thủy chung "!" - Câu nói của Jiro vang lại trong đầu, khiến khóe môi của tôi giật giật. Jiro ác nghiệt như vậy, lại thong dong bình thản thả tôi về gặp Ken, cũng vì biết rõ kết cục này.

- Saito Ken, tôi hỏi cậu, nếu như cậu là một đế vương, cậu có sẵn sàng từ bỏ tất cả để lấy người mình yêu không? Hay sẽ chọn người có thể giúp ích cho mình?

Có một cơn gió lộng thổi qua sân thượng, tóc cậu ấy phất phơ bay. Thời gian trôi qua, nhưng tóc cậu vẫn nguyên như ngày tôi đưa cậu đi cắt tóc, không dài hơn một phân. Nếu là một người giấy, cậu ấy sẽ mãi giữ được bộ dạng trẻ trung này. Ken bây giờ thực sự đã 22 tuổi, nhưng trông khuôn mặt vẫn như một thiếu niên, có vẻ đơn thuần tinh sạch, đôi mắt có sự bất cam của tuổi trẻ, dáng hình cũng chưa thực sự rắn rỏi hoàn toàn.

Ken lấy một ít salad trong dĩa lớn đem về dĩa của mình, cậu khẽ đưa mắt nhìn tôi, rồi nói:

- Nếu muốn, tôi sẽ có được cả vương vị, lẫn người mình yêu.

Tôi cong môi cười như không cười, chép miệng:

- "Quân muốn giang sơn, muốn mỹ nhân!" - Rồi thở dài, lắc đầu - Nếu đơn giản như vậy, cậu nghĩ một người kiêu ngạo như cha tôi sao lại phải bỏ mình?

Thực lực của cậu có vang dội cỡ nào cũng không lẫy lừng bằng cha tôi năm đó. Ông ấy là Quỷ vương, ông ấy là Chiến thần, rốt cuộc cũng vì tình yêu mà vong thân.

Ken cụp mắt, giọng nói lạnh lẽo, như trong đó mang theo chút run run:

- Tôi sẽ không yêu một người đối địch mình!

Nói tới đây cậu ấy bị một cơn đau co giật đến nỗi đánh rơi chiếc nĩa xuống đất, tay đưa lên ôm ngực.

- Sao thế? - Tôi lo lắng hỏi.

Cậu nhăn nhó, xua tay:

- Độc tình, tôi vừa nói không yêu đối địch của mình. Nhưng quên mất cô là người tôi đang bắt buộc phải yêu.

Tôi cười buồn, cũng không còn muốn ăn nữa. Cậu.. có bao giờ xem tôi là người đồng tộc chưa?

Nếu như cậu xem tôi là một người Baridi từ đầu, tôi có thể đánh liều một cuộc đời mai danh ẩn tích cùng cậu trở về nơi đó. Nhưng quan hệ của hai chúng ta không đời nào có chuyện đó được! Thâm tâm cậu luôn cho rằng tôi ở phía đối địch của cậu, chưa bao giờ nhớ rằng tôi có một nửa dòng máu của người Đế Đô.

Ngẫm lại, tôi giống một con thiêu thân yêu thích ánh đèn, vì nó rất ấm áp. Tôi không có gia đình, chỉ vì cậu cho tôi sự ấm áp nhất thời, tôi liền nhảy xổ vào hưởng thụ, mặc kệ sẽ bị sức nóng đó thiêu đến cháy da xém thịt, thiêu đến thành tro tàn.


Không hiểu sao tôi lại không thể yêu thích Jiro như cái cách tôi đâm đầu yêu thích Ken được. Tôi luôn cảm thấy Jiro áp bức quá, cho dù cậu ấy tốt với tôi lắm, nhưng tôi luôn muốn kính trọng cậu như một người anh lớn hơn.

- Cô lại thơ thẩn rồi!

Ken từ bên kia bàn ăn, đưa bàn tay mình đến xoa đầu tôi. Tôi đã bị trọc tóc, rất xấu xí, lúc nào cũng đội một chiếc mũ len trên đầu không gỡ xuống.

- Bộ con trai nào cũng thích xoa đầu con gái à?

Ken phì cười, rụt tay lại.

- Chỉ là thấy đầu cô buồn cười, ngứa tay nên xoa.

Tôi tự ti, nhăn nhó, kéo cái mũ xuống thấp hơn.

- Lúc trước tôi cảm thấy cô rất vô tâm, vô tư. Nhưng mà bây giờ lại thấy có chút chiều sâu hơn. Chắc do gần đây cô ít nói hơn.

Trước kia tôi đâu có nhiều muộn phiền đến vậy. Tuy tôi sống đơn độc, nhưng ngày ngày đến trường, có bạn bè, có tranh vẽ, có ước mơ phía trước. Dù gì tôi cũng không phải lo nghĩ tại sao mình lại thế này, mình lại thế kia như bây giờ!

Ngẫm lại cậu ấy nói cũng đúng nên tôi không nổi quạu nổi. Tôi liền bẻ lái qua chuyện khác:

- Có thể biến cho tóc dài ra không?

- Được chứ! - Ken nói - Nhưng mà làm như vậy sẽ dọa người khác thì sao?

Ờ nhỉ! Chắc chắn Ban Mai sẽ hét toáng lên vào chất vấn nguyên nhân vì sao tóc tôi trong một đêm bỗng dài như suối cho mà xem. Tốt nhất vẫn nên để vậy.

- Thật ra không cần phép thuật, thể chất của người Quỷ tộc vốn tự phục hồi được mà. Nhưng cơ thể cô đang bị phong ấn, chỉ là một cơ thể máu thịt bình thường, bởi vậy người của thế giới này không tìm ra sự bất ổn của cô. Nếu phong ấn mất đi, sức mạnh thực sự sẽ cuồn cuộn chạy về, cơ thể sẽ trở về đúng y hệt nguyên hồn.

Ủa? Hóa ra không phải toàn bộ người của thế giới phép thuật đều có khả năng phục hồi tự nhiên mà chỉ có Quỷ tộc thôi sao? Nếu đúng vậy, phong ấn mà vỡ ra, tôi sẽ trở về với mái tóc trắng sao?

- Ken này, vậy phong ấn đó khi nào vỡ? - Tôi nheo nheo mắt hỏi.

Ken nhún vai, đáp:

- Làm sao tôi biết được! Vả lại sức mạnh do cấm thuật ép vào người cô là sức mạnh của Chiến thần Katsuo, cô không sợ nó mạnh đến mức bản thân không kiểm soát được à? Cái đó mới là nguy hiểm. Sức mạnh của mỗi người vốn là do cơ thể thích nghi theo năm tháng, còn cô nghĩ xem, máu linh hồn mạnh mẽ bị rót vào người rồi lại bị nén lại đến mức tối thiểu, đột nhiên phong ấn vỡ khiến cho sức mạnh dồn nén bao năm đột ngột phát ra, đó là sức mạnh tái sinh không kiểm soát, chính là thứ tôi cần để hồi sinh đấy! Lúc đó.. nhiều khi cô chịu không nổi mà phát điên hoặc chết đi không chừng!

Tôi rùng cả mình, vậy là đây là thủ đoạn ban đầu cậu ta muốn dùng để tự cứu mình đó ư? Sức mạnh tái sinh không kiểm soát.. Uầy, hôm rồi tôi hỏi Jiro tôi đủ sức gọi hết âm binh trong lục địa không, cậu ta còn bảo tôi vô dụng rõ ràng!

- Vậy phải làm sao đây?

- Phá phong ấn từ từ, đó là một biện pháp. Nhưng nếu cô gặp chuyện gì đả kích quá khiến cho phong ấn tự vỡ thì cũng hết cách, tới đó thì tùy số cô tới đâu thôi, tôi không cứu được. Ban đầu, tôi chỉ định làm vỡ phong ấn của cô rồi về với xác mình thôi. Nhưng bây giờ thì không thể.

Ừm, trúng Độc tình rồi! Cậu dám làm gì tôi à? Con sâu béo đó sẽ làm cậu đau đớn tới chết!

Tôi ăn xong rồi, tự nhiên lại thấy buồn cười, đứng dậy, tay vỗ vào ngực cậu, giọng bông đùa:

- Sâu ngoan, nhờ mày mà tao cảm thấy an tâm với con người này! - Xong rồi vui vẻ bưng dĩa xuống nhà.

Lúc đi tắm tôi cố nhìn vào tấm gương, tìm xem phong ấn ở đâu. Trên người tôi chỉ có vài nốt ruồi, nhưng sau lưng tôi có một cái bớt nhỏ màu đỏ hình nụ hoa chúc đầu, đã có từ bé. Phải cái này không nhỉ? Tôi cố đưa tay ra sau chạm vào nó, chẳng có cảm giác gì cả.

Ngày nghỉ trôi qua rất nhanh, tôi nóng lòng muốn đi học lại lắm rồi. Sáng thứ hai tôi dậy sớm hơn cả Ken. Cậu ta uể oải mò dậy làm đồ ăn sáng cho tôi. Vì tôi đang giàu nên đồ ăn trong nhà đều đắt tiền, bổ dưỡng hơn bình thường nhiều. Tôi còn mua thật nhiều chocolate nước ngoài mà ngày xưa Ken đòi ăn chất trong tủ lạnh. Nói chung tủ lạnh của tôi bây giờ đầy ắp đồ ăn đến độ gần không khép cửa lại được.

Tôi đội tóc giả, rồi đội mũ len, nhìn vào gương thấy cũng không tệ. Đôi mắt to tròn, da mặt hơi tái, môi hơi nhạt nên tôi phải tô chút son dưỡng có màu cho có sinh khí. Sau đó tôi đeo kính to bản vào, nhìn cứ thấy buồn cười. Ken mỗi ngày luôn ở trong nhà ru rú như vậy. Khi ra ngoài mua đồ, cậu ấy sẽ vẽ một lá bùa che mắt người, trở thành hình dạng phụ nữ dịu dàng, nhã nhặn.

- Ăn nhanh đi, có tài xế đến đón đi học kìa! - Cậu ta đang dùng bùa che mắt, đi ra cửa nhà nhìn người vừa bấm chuông rồi vào báo với tôi.


Dương Hiểu Khiết thật là! Tôi ổn mà, vậy mà vẫn cắt cử tài xế tới đón.

Trước khi ra ngoài cửa, đột nhiên Ken ghịt khuỷu tay tôi lại, rồi dùng giọng lạ lùng, căn dặn:

- Để mắt tới Lý Uyển Nghi, xem con bé đó có gì bất thường không!

Ủa cái gì liên quan tới bà Nghi ở đây? Bộ cậu trông thuận mắt với con người đó hả?

- Sao thế? - Tôi khó hiểu, hỏi vặn.

- Thì cứ xem xem cô ta có biểu hiện gì bất thường không, nhớ không được ở một mình với cô ta, nếu thấy có gì đó bất thường thì hãy chạy đi ngay!

Cái giọng nghiêm túc này làm tôi nổi hết da gà. Tôi vốn sợ chị Lý Uyển Nghi rồi, bây giờ cậu ta còn nói như vậy, có lẽ tôi thấy chị ta ở đầu dãy lớp thì phải đi đường tắt né luôn cho lành quá!

Tôi gật đầu, rồi vào chiếc Mercedes đen bóng loáng của nhà Khiết, đi đến trường. Tự đi xe riêng nên xe không dừng ở cổng trường như mọi lần tôi đi nhờ xe Khiết, mà chiếc xe chạy đến tận bãi đỗ xe hơi trong trường.

Trường An Đằng là một trường danh tiếng với mức học phí ngất ngưởng, vốn có rất nhiều xe sang ra vào, có thêm một chiếc Mercedes cũng chẳng có gì lạ. Nhưng lạ là người bước xuống xe là tôi. Từ lúc tôi bước xuống xe đi tới lớp, những người không quen đều nhìn tôi xì xầm, ánh mắt sợ hãi cũng có, kì quặc cũng có, bất ngờ cũng có. Chuyện của tôi tuy có tương đối lùm xùm, nhưng cũng đâu đến mức để họ nhìn ngó như vậy ta? Đám bạn quen mặt thì gặp tôi đều vui vẻ mỉm cười, đứng hỏi thăm vài câu, nhưng không một ai dám đứng gần tôi cả.

Ủa gì kì vậy?

Không khí của 11B mới là đáng sợ, một lớp vắng ngắt, vài đứa ngồi chia nhau mỗi góc cúi đầu làm bài hoặc nghịch điện thoại, họ thấy tôi vẫn mỉm cười, nhưng rất nhanh cúi đầu làm việc riêng.

Bộ mặt tôi dọa người lắm hả?

Tôi nhún vai, không hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra, chỉ có thể bỏ ba lô xuống làm nốt mấy bài tập Hóa vẫn chưa xong. Ngồi suốt một buổi, đến lúc tiếng chuông báo tập họp đã điểm rồi, mọi người bắt đầu vào lớp đông hơn. Con nhỏ Ban Mai vẫn chưa đến. Tôi ngẩng đầu, nhìn ghế của Ngô Song Kỳ vẫn trống trơn nên đi lên bàn giáo viên xem thử.

- Sao giờ này Kỳ vẫn chưa lấy sổ đầu bài nhỉ?

Cả lớp lầm rầm tiếng nói bỗng nhiên im lặng. Mọi người trợn tròn mắt nhìn tôi.

Hoàng Quyên hình như mới chuyển chỗ xuống bàn cuối, con nhỏ nhìn tôi một cách xa lạ như rớt từ hành tinh khác xuống:

- Lớp phó à, cậu.. chưa đọc tin trong group lớp hả?

Hả? Tin gì? Tôi phẫu thuật mắt nên có thèm vọc điện thoại đâu!

Trong khi tôi còn ngây ra như nai tơ thì Thái Ngọc Ban Mai vừa tới, nó kịp nghe được mấy câu, hốt hoảng kéo tôi xuống bục lớp, rồi đưa mắt nhìn chỗ ngồi của Ngô Song Kỳ.

- Tiểu Anh, cậu không đọc tin nhắn hả? - Nó rù rì.

Tôi lắc đầu, không biết.

Ban Mai dùng bộ mặt rất miễn cưỡng, ghé tai tôi, nói ra một tin động trời:

- Ngô Song Kỳ.. chết rồi!